-- Фух, добрались. Ну и подъём, ноги сломать можно и не один раз...
Я осторожно переступил с одной больной ноги на другую, чуть более здоровую, и остановился, чтобы перевести дух, а заодно обновить лечебные заклятья. Но стоило слегка ослабить бдительность, как в подошву сапог врезался острый осколок каменной породы с явным намерением проткнуть ступню. Пришлось отвлечься от запланированного отдыха и шандарахнуть по ожившему камню сначала массовым замедлением типа "сеть" (одиночным выстрелом я бы точно промазал), а затем добить "камнедробилкой". Раньше использовал зачарование булавы, но теперь слишком сложно сконцентрироваться на нескольких умениях одновременно,и приходиться чередовать, теряя дополнительную энергию на плетение дополнительных структур. Нда, что-то слишком шустрыми стали эти камни, или это я стал медленнее реагировать? Мысленно представил обстановку, какой она была до подлого нападения и с неудовольствием отметил, что имеет место вторая причина. В последний раз ощутил враждебную вспышку в паре метров от себя, затем взор закрыло "белое пятно" от помех и под его прикрытием последовала атака. Раньше бы успел отфильтровать ложные сигналы и контратаковать, а сейчас ощутимо запаздывают рефлексы. Я не заметил этого сразу, что тоже является признаком усталости. Значит, нужен отдых, вот только сомневаюсь, будто мне позволят восполнить силы. Последнее время идёт битва на истощение, из множества мелких стычек, и начинаю постепенно проигрывать. Тот камень вообще не должен был меня задеть. Значит, вычислили, гады, что мое преимущество в разовых, предельных нагрузках и нужно организовать решающий бой, где смогу их всех одолеть. Жаль, что они не дураки, а то бы давно сумел спровоцировать и дальше идти без помех. Хм, может есть способ, как вынудить к сражению? Некий аналог режима "дуэли", либо можно найти что-то особенное, более ценное для врага, чем "пушечное мясо", мешающее мне спокойно жить? К примеру, генератор помех, или контролирующее устройство?
Собрав волю в единое усилие, в очередной раз подавил влияние помех, но на этот раз, не для определения "секретов", где прячется следующая волна нападающих, а для широкого поиска. Базовые умения школы земли, хоть с трудом, но получались, благодаря окружающим скалам, генераторам нужной энергии и готовых фрагментов структуры заклятий. А вот стоило попробовать что-то менее подходящее местности, к примеру, школу воздуха, и ничего толком у меня не получалось, хотя вокруг был явно не вакуум. Странная игровая логика этого мира не раз вводила в ступор своей изощренной логикой, и в конечном счёте пришлось попросту смириться с тем, что не всё происходящее соответствует здравому смыслу. Эти исключения стоило запомнить и не попадаться на них впредь. В конечном счёте и реальный мир "радовал" некоторыми малопонятными законами, логику которых понять я тоже не мог, но выполнять был обязан...
Результат поиска оказался удручающим. Противники шли по своей воле (если это понятие применимо к компьютерным программам, направляемых скриптами "защиты территории и агро-радиуса"), никто ими специально не управлял, да и источником помех оказался сам сервер, то есть, мешал всем. Просто на меня, как обладателя негативного влияния, не распространялась "помощь системы", компенсирующая некоторые неудобства. Плюс, поблизости располагался круг воскрешения, а потому хоть враждебных сил в округе не так чтобы много, но с отдельными тварями я бился уже не один десяток раз. По идее, можно сконцентрироваться на уничтожении конкретных особей вплоть до Окончательной Смерти, но тогда получу ощутимый штраф от "отката защиты души". Наказания можно избежать, если они нападут с желанием моей смерти, то есть, сами откажутся от защиты, и тогда можно будет их добить без проблем, но такого пока не наблюдалось - просто нападают, чтобы нападать. Типичная неадекватность НПС-монстров, живущих непонятно как и чем питающихся, будто программисты в свое время не озаботились такими вещами и просто повесили где-то скрипт, порождающих врагов в определенной области, лишь для того, чтобы на них качались игроки. Когда юниты обрели собственную душу, то в их поведении, кажется, ничего не изменилось, будто за всё время своего существования не встречали игроков... Мысли сделали крутой вираж, и я подумал, что нашёл объяснение. Обычные неигровые персонажи, пусть даже 0 уровня без доступа к мощному искусственному интеллекту, всё равно способны учиться. Если это программы, не получившие "Дыхание Творца", то можно прямо сейчас устроить тотальный геноцид, не опасаясь последствий... Для проверки гипотезы, вернулся к прежнему месту, дождался пока тот самый оживший камешек вернётся по окончанию таймера воскрешения, и изобразил ту же последовательность действий, что привела его к малому успеху. Вражина купился на простенькую уловку и атаковал как прежде, только целился не просто в ступню, а в шов на сапоге. Для надежности, повторил эксперимент ещё пару раз и непись становилась всё хитрее и опытнее, запоминая уязвимые места и особенности тактики. Блин, значит, всё-таки подлинно живой, а не простая программа, простое решение не подходит. Вот же непруха...
Закончив "вольные упражнения", осмотрелся вокруг и попробовал найти место, за пределами "агро-радиуса" мобов. Как и следовало ожидать, таких мест не было - ареалы тварей перекрывали друг друга, обеспечивая взаимовыручку на случай, если противник окажется слишком сильным, чтобы его могла победить одна группа. В частности, скрипт натравил на меня всех монстров, обитающих в округе, а если надолго задержусь, то и начнёт призывать противников из соседних доменов и даже плодить специализированных тварей, заточенных на борьбу именно со мной (типа "личный враг", крайне неприятная "бяка", в подклассе рейнджера). А всё из-за дурацкого принципа, заложенного в основу игрового мира - "пользователь не должен скучать". Так что если не буду искать приключения, они сами найдут меня. Возможность отказаться от "медвежьей услуги" есть, но требуется положительное влияние, или заслуги перед администрацией проекта, позволяющие идти нетипичным путём. Явно не мой случай.
Да и отдых всё-таки необходим.
Подходящего места, к сожалению, не имелось, потому решил смастерить его самостоятельно.
Потребовалась пару минут на методичную переплавку горной породы в некое подобие ровного плато и ещё несколько десятков минут ушло на вдумчивую зачистку прилегающего пространства от вредных камешков, так и норовящих прорвать охраняемый периметр и нанести дополнительный вред моей персоне. Под конец выполз довольно крупный элементаль земли, которого встретил здесь впервые, и пришлось попотеть прежде, чем удалось отправить его обратно, к истокам изначальных сил, на перерождение. Впрочем, расслабляться было рано. Чувство опасности и накопленный опыт подсказали, что нынешние проблемы лишь "цветочки", а "ягодки будут впереди".
Не любит Система, когда кто-то идёт против установленных традиций.
Не должно быть "здесь" места для отдыха, значит, его нужно разрушить.
Мешает один наглый игрок, значит, напустить на него местного босса. И пофиг, что изначально его тут не было и быть не могло.
Не удалось устранить помеху с первого раза, значит, попытки будут повторяться, наращивая мощь "волн" до тех пор, пока не хватит.
Хорошо хоть пауза между атаками сохраняется, так что смена стратегии пошла на пользу - появилось столь необходимое время на передышку. Да и не выйдет у тварей взять укрепление с ходу, благо имею опыт в строительстве оборонительных сооружений. Пожалуй, только минное поле получилось не особо внушительным, энергии не хватило, да и мелкие камешки всё равно бы приняли на себя основной удар, потому и не усердствовал, в отличие от комплекса мер против подкопов (врагами являются элементами земли, очень способные в перемещении под землёй). Тут, конечно, скалы кругом, но и мои противники - местные жители, наверняка приспособлены к твердому грунту и знают "тайные тропы", вроде нескольких подозрительных пустот, под моим укреплением. На всякий случай, устранил их, а то всякое может произойти, от диверсантов, атакующих из-под ног, вплоть до обрушения вниз, с последующим погребением меня заживо. Телепорт завязан на не-отрицательное влияние, потому придется выкапываться своими силами, под градом ударов оппонентов, находящихся в своей стихии. Если они не догадались сейчас (что вряд ли, план очевидный), то через день-другой додумаются и до более хитрых уловок. Нафиг такое счастье, лучше отдохну тут чуток и свалю подобру-поздорову...
Конечно, мне доводилось слышать, что альпинизм - дело трудное и временами опасное для здоровья, но не до такой же степени, когда будто бы каждый камешек задался целью сделать в моём теле ещё одну дырку. Чертова негативная карма, источник большинства несчастий, до сих пор отравляла мне жизнь. Что самое обидное, её заработал не я сам, а получил, так сказать, в наследство от Великой Тьмы, погибшей богини Тьмы местного пантеона. Честное слово, знал бы заранее, что так получиться, доверил бы последний удар Витольду, всё равно ведь никаких полезных плюшек не получил, один лишь вред. Тогда бы жил как и раньше, припеваючи, а НПС-граф страдал бы от тотального невезения, как я сейчас, или что вероятнее, просто бы помер, а мне, как честному гражданину и подданному Империи, в худшей случае бы пришлось выплатить компенсацию семье погибшего...
К несчастью, тогда я не располагал информацией, насколько плоха жизнь "богоборца", не догадался почему мне дали в напарники сильного неигрового персонажа и теперь я вынужден страдать всю оставшуюся жизнь за всего одну допущенную ошибку, едва не ставшую фатальной.
Ну... на самом деле ошибок было больше одной, но напрягала лишь самая неприятная, мешающая устранить последствия всех остальных, потому и возвращался мыслями именно к ней, раз за разом. Если бы мог от него отказался, то Покровитель Света смог бы мне помочь.
Эх, знала Тьма какую пакость устроить, чтобы жертва страдала самым мучительным образом. Если бы она осталась в живых, убил бы её ещё раз...
Разумеется, стоило мне опять отвлечься на посторонние мысли, как тут же вредные камни решили взять "реванш". Чтобы вам пусто было, противные сгустки псевдожизни! Впрочем, кое-какая польза от них была, следующие четверть часа мне было совсем не до размышлений о тщетности бытия, потому что пришли ещё два каменных элементаля и один грязевой, в придачу...
Отбившись от назойливых противников, потребовалось снова потратить время на восстановление ровной площадки, изрядно подпорченной штурмом, и заняться восстановлением себя от множества мелких порезов и ушибов, а также ядовитой грязи, исправно наносящей мне урон на протяжении всей драки, и притом, жутко вонючей, что даже моё ослабленное обоняние страдало.
Когда бытовые неудобства удалось устранить, я укрепил оборону участка достаточно высоким барьером с полноценным аналогом минного заграждения, и в очередной раз пожалел, что систему оповещения мне не осилить, всё из-за той же негативной кармы, и принялся наблюдать за подготовкой следующей атаки, на достаточном расстоянии, чтобы я их не сумел бы достать до начала очередного штурма.
Эти твари подозрительно быстро учатся, к тому же, слышу какие-то отзвуки в магическом фоне, будто идёт горячее обсуждение между неписями. Среди нападающих стал формироваться военный совет, некоторые враги начали менять экипировку и, будто этого всего мало, устроили тренировки по боевому слаживанию специализированных групп, заточенных, очевидно, на моё убийство.
Вот ведь невезение какое, будто других врагов и более важных дел у них нет! С какого перепугу мне выдали высший приоритет в их "агро-списке"? Это странно, учитывая присутствие рейдов нескольких топ-кланов. Наверное, задействован артефакт маскировки из кланхрана. Когда-то доводилось посмотреть видео о скрытных операциях, жаль, деталей не помню и ещё раз посмотреть не могу (чертово негативное влияние), а то бы информация сильно пригодилась. К примеру, чтобы сломать гадкий артефакт, и тогда бы от меня отстали, хотя бы на время, чтобы местные неписи устроили "весёлую жизнь" представителям вконец оборзевших корпораций...
Подул пронизывающий ветер и навесил "дебаф", попутно окатил меня кучкой колотого щебня. В едва видимом окне статуса отображалась ещё какая-то размытая иконка, предположительно, школы иллюзий, но не удалось понять что она обозначала. Любопытно, почему изменилась погода? Совсем недавно установился почти что штиль, не должно быть столь резких колебаний. Осмотревшись в поисках причины, отметил, что с высоты должен открываться отличный вид на окружающий пейзаж, но вокруг клубился густой туман и я отлично знал насколько внизу не безопасно, потому и пришлось лезть в горы, теряя время и силы. Если не ошибаюсь, раньше "марево" слабее искажало воздух вокруг, да и видимость сквозь него заметно ухудшилась, не говоря уже о возросшем ощущении опасности, исходившего от серо-черной пелены. Возможно, мне бы удалось как-то прорваться, но далеко не факт, что живым и относительно здоровым. Уж лучше по горам идти, поскольку есть вполне хорошие шансы дойти-таки до цели нашего путешествия и не сгинуть где-то по пути. Чем больше смотрел вниз, тем гуще становился туман и тем меньше хотелось спускаться. Думаю, стоит поторапливаться, вот только не оставляет смутное чувство, будто я забыл что-то очень важное...
Внимание привлекло сияние на мини-карте. Если правильно помню расшифровку условных сигналов, то мигало сообщение "обрати внимание!" и "встречаемся здесь", накладываясь друг на друга. Несколько секунд я смотрел на мельтешение цветов, пытаясь понять, зачем выбрал такое неудачное сочетание, которое трудно отличить друг от друга, после чего будто бы уперся в мысленную стену. Это ещё что за номер? Напрягшись, нанёс удар по препятствию, и вместе с его разрушением внезапно вспомнил, будто пелена упала с глаз. При негативном влиянии у персонажа нет мини-карты и именно поэтому я пользовался иллюзией, копирующей интерфейс моей спутницы. Кстати, а где она?
Сначала нашёл маркер "главного врага", которым почему-то обозначался я, затем прикинул направление к "маркеру местоположения персонажа", и убедился что добираться ей сюда довольно долго. К сожалению, помочь я ей не мог. Стоило мне приблизиться, как негативное влияние начинало обрушивать несчастья и на неё тоже, а статы подруги не позволяли выдержать удары судьбы также стойко, как "мятежному богоборцу", в очередной раз бросающему вызов Воле Небес.
Вот и приходилось сохранять дистанцию, принимать удары на себя, зачищать путь впереди и подготавливать площадки для отдыха гораздо более слабой подруги...
Новый враг появился неожиданно и нанес скрытый удар в спину, с множителем критического попадания, изрядно меня удивив величиной разового ущерба, прошедшего сквозь защиту и сопротивления.
Неужели ассасины клана нашли меня так быстро?
Переволновавшись, я не рассчитал силы и врезал от всей души, прекрасно зная, насколько прочную защиту дают артефакты из кланхрана.
Вопреки ожиданиям, противнику не только сбило каст невидимости (чего я и добивался). Его ещё и разорвало на куски.
Это уже не лезло ни в какие ворота, поскольку не могут игроки быть такими слабыми! Разве что они пойдут в бой без экипировки, но даже так, с каких пор кланы перестали выдавать своим убийцам хоть какие-то охранные обереги?
Внимательно приглядевшись к останкам врага, стала понятна моя ошибка. Это не был игрок, а всего лишь тщательно замаскировавшийся голем из глины и крови. Помнится, мне встречался рецепт такого гомункулуса в книге рецептов по алхимии, в запрещенном разделе, с припиской мелким шрифтом: - "если вам не дорога своя жизнь, то можете колдовать, но потом не жалуйтесь, что вас не предупреждали о последствиях". Хм, меня, между прочим, эта запись остановила, а кое-кто, видимо, оказался слишком глупым, проигнорировав надпись, или вообще не заметил предупреждения, поскольку требовался высокий навык разведки, или специфической эрудиции, вроде понимания сути тёмных ритуалов.
Лужа жидкости из растерзанного тела добралась до моих сапог и я с неприязнью осознал, что это настоящая кровь, если такой термин вообще применим к виртуальной реальности. Хоть сейчас набирай в склянку и используй в алхимии, вот только тары у меня нет, неудачно разбилась по дороге, да и не имелось желания связываться с магией крови, поскольку прекрасно знаю, что ничем хорошим это не закончится, с моим-то негативным влиянием.
Кстати, а ведь в големе должна быть иная "рабочая" жидкость. Столь нетипичное наполнение могло появиться лишь в случае нарушения техника безопасности. Например, если бездушная машина поглотила своего создателя. Иная кровь не смогла бы храниться в нём достаточно долго и даровать столь выдающиеся навыки скрытности и подлой атаки, наследуемые от жертвы "ритуала".
Следовательно, персонаж-крафтер по основному классу был убийцей и довольно опытным, а вот алхимик из него получился пусть и не бесталанный (иначе бы голема он сделать не смог), но слишком неосторожный, что видно по тому факту, что его убило собственное творение...
Вспоминая рассказы Леонида о "внутренней кухне" гильдии убийц, могу предположить, что это небрежная попытка "замести следы". Проще говоря, "коллеги" устранили конкурента. Предположительно, отравили, избили до полусмерти, а потом запытали, выбивая всевозможные секреты. После чего от тела решили избавиться, скормив заготовке голема. Но крупно просчитались, из-за банального невежества в непрофильных областях искусства умерщвления разумных.
Возможно, что убийство горе-ассасинов позволило "игрушке" накопить первый боевой опыт и добыть несколько комплектов однородного снаряжения. Иначе мне трудно объяснить почему, к примеру, у него оказалось сразу три левых перчатки на одной руке (да ещё и разного размера, надетых без соблюдения очередности и какого-либо чувства стиля).
Мысленно прикинув варианты, взял наиболее целую перчатку, повертел и все-таки выбросил. Пропиталась негативной энергией от удара так, что "фонит" на несколько метров. Мне стоило бить врага аккуратнее. Если и был у него какой полезный лут, то теперь он принесёт больше вреда, чем пользы. Блин, но кто ж знал-то?
Негодяй напугал своим появлением, а я ещё сильнее устал от перерасхода сил в бою и в итоге остался без добычи. Чтоб тебя глиняной чашкой переродило, чудище окаянное...
Поднапрягшись, сгрёб все останки голема в кучу и сбросил в пропасть. Удивительно, но звука падения я так и не услышал. То ли туман поглотил все звуки, то ли переварил всё до того, как что-либо коснулось земли. Внимательно приглядевшись к структуре марева, рефлекторно сделал шаг назад. Бр-р-р, мне совсем расхотелось спускаться...
Подозреваю, что внизу вообще не осталось ничего живого, а если сохраниться скорость распространения заразы, то и наверху недолго ещё будет безопасно. Вот если не успею пройти сверху, тогда да, придется изображать из себя героя, с угасшим чувством самосохранения, бросаясь в очередной Подвиг.
Тревожно заныла левая рука, но это была лишь фантомная боль. Свою конечность я безвозвратно потерял ещё в бою с Тьмой и сейчас всего лишь чувствую, что могу потерять ещё и правую, на этот раз в бою с порождениями Сумрака, может не более могущественного, но однозначно более осторожного божества, имеющего на меня "зуб"... Будто ощущая, что я думаю о нём, туман поднялся выше на пару сантиметров и словно в насмешку оставил верхнюю часть видимой, наглядно демонстрируя как всё, что попало внутрь него, распадается на мельчайшие фрагменты информации, а затем пропадает в Небытие, закрепляя разрушение в веках. Теперь ни рестарт сервера, ни божественное вмешательство больше не смогут восстановить ни единой травинки, которые поглотило это творение поистине "сумрачного" гения. Хорошо хоть способность тотального уничтожения серьезно ограничена и больше пары сантиметров пространства за раз не осилит. Ох, как же не хочется снова наступать на те же грабли, что довели меня до столь плачевного состояния...
Раздался слишком громкий хруст, я инстинктивно пригнулся, но враги уже успели приноровиться к моим движениям и не промахнулись.
В следующий момент на и без того больную голову обрушился огромный кусок скалы, запущенный сверху. Поняли, гады, что от прямой наводки я умею хорошо уклоняться. К тому же их целью теперь была не победа в бою. Они вознамерились сбросить меня вниз. С учетом нарастающего ветра и общей слабости, у них появился вполне реальный шанс на успех. Впрочем, для меня важнее другое. Они перешли "черту" и теперь я мог сбросить их вниз без штрафа. Наконец-то попались!
Очередной бой не преподнес особых сюрпризов. Монстры были толще, их было больше, ну и попался один "десятник", управляющий боем. Именно этот мерзавец откопал где-то каменного гиганта и надоумил его кинуть булыжник по параболической траектории. Как выяснилось из экспресс-допроса, "десятник" оказался бригадиром гномов. Не привычных дварфов, а именно гномов, маленьких гуманоидов, дружащих с духами природы. Я случайно оборудовал свою последнюю площадку над его домом и вроде кого-то там убивал, раз за разом, выравнивая грунт, пока не отправил их в Окончательную Смерть. Кого именно, так и не понял, из экспрессивной обвинительной речи с незнакомыми именами, прерывающихся на жалостные всхлипы и яростные проклятия в мой адрес.
Гигант, как оказалось, тоже был не простой. Машина для раскопок, созданная этим вот, недоразумением, которому росту метр в кепке. Коротышка подселил в механизм духов огня и земли, а после крупного обвала, стал сохранять там и души погибших друзей. Некромант хренов, никак не хотел расставаться с дорогими ему гномами, даже своих родителей и возлюбленную не пожалел, ирод! Вот он и огорчился до невозможности и пришёл лично меня покарать, за то, что освободил плененные души.
В некотором сомнении, глянул на его карму. Настоящий злодей. Не то, что я. Почти вся отрицательная карма являлась "наполненной", отражая реальные, а не мнимые преступления против человечности и здравого смысла.
Фух, а то я уж было испугался, что задел нейтрала, да и чувства его поначалу принял за праведный гнев. Ещё раз убедившись, что штраф за убийство гнома отсутствует, я отправил его к родне, без лишних мучений. Всё-таки в последнем бою он бился достойно и заслужил легкую смерть. Да и жалко тратить ещё больше времени на бесполезные пытки...
Стоило закончить с надоедливыми противниками, как на меня опять навалились тяжелые мысли, будто кто-то активно давил на меня ментальной магией, заставляя возвращаться к одному и тому же вопросу, а заодно терять концентрацию и получать заметно больше вреда от не шибко серьёзных противников.
Единственное, что по-настоящему беспокоило в данный момент, так это размышления о Тумане внизу, потому что даже соберись все враги с ближних доменов и напади единым фронтом, это бы всё равно не вызвало таких кошмарных проблем, как единственный противник, заполонивший своим присутствием всё пространство внизу...
Зачем Сумрак послал своего личного(!) телохранителя из Истинного Плана, фактически, часть себя, на борьбу со мной? Чего я ему такого успел сделать, что он решился остаться, фактически, без защиты, лишь бы нагадить одному несчастному смертному человеку? Это же просто лишено смысла! Мне не по силам его убить! Да и с Великой Тьмой, если уж быть совсем честным, получилось лишь из-за её глупости. Сама загнала себя в угол бесконечными нарушениями всех возможных правил, а в итоге 'убилась об стену', с моим участием, чтобы награда за её убийство топ-кланам не досталась. Типа, пусть её добьёт какой-то левый чел, огребёт по полной и помрёт вместе со всем наследием, нежели бонус достижения 'богоборца' достанется ненавистным Игрокам. Им-то не впервой проворачивать подобные 'фишки', вплоть до того, что они собирали полные рейды с высшим рангом достижения 'Убийца Богов', что доказал Первый Катаклизм, или как его принято называть 'Война Богов', когда 'простые смертные' набрали достаточно силы, чтобы устроить геноцид существам, владеющим божественной мощью.
Насколько бы сильно Владыки мира не вредили игрокам, безнадежно испорченных юнитов просто пускали 'в расход', в том числе, и в реале, а остальные создавали новых персонажей и снова шли в бой с 'богами'.
Всё-таки геймеры представляли интересы могущественных транснациональных корпораций, с впечатляющими ресурсными возможностями и сражались не за какие то виртуальные цифры, именуемые счётами в банке, или некие материальные блага, а за власть над миром, как виртуальным, так и реальным.
В конечном счёте, если они проиграют, то их сотрут с лица земли, не исключено, что вместе со всем человечеством. Как ни крути, а это мотивирует на повышенную активность даже меня, не говоря уже о тех, чьих близких убила та же Тьма собственноручно, прямо в 'реале'...
Далеко не каждый зараженный виртуальный мирок, представляющий угрозу, мог сопротивляться давлению извне. Хотя бы потому, что не всегда обладал достаточной мерой автономности от реала, а разработчики тоже люди и не желают умирать. Иногда, правда, встречались исключения, на которые требовалось две-три попытки, а то и несколько десятков лет, когда требовалось восполнить потери и появлялось время условного спокойствия с обеих сторон конфликта, по недоразумению обывателей, называющегося миром. Эх, им бы объединиться и победить вместе, но увы, враг рода человеческого тем и прославился, что стравливает своих врагов между собой и добивает выживших. Вот и меня какими-то неведомыми путями перетянули в противоположный лагерь, где я выполняю поручения 'Сути Мира' (этого виртуального мира), далеко не дружественной силы к людям. Если откажусь, то меня просто не станет. Хорошо хоть мой, эм, нынешний 'работодатель' обладает достаточно адекватным восприятием, чтобы не ломать хороший 'инструмент', заставляя выполнять не свойственную ему работу. Так что от особо противных поручений вроде уничтожения наиболее вменяемых людей, называемых здесь светлыми, или добрыми, удавалось 'отбрыкиваться' под предлогом того, что я по-прежнему продолжаю служить делу Света, вне зависимости от того как к этому относятся другие, включая самого Покровителя Света, изрядно озадаченного наличием 'богоборца' в рядах своих истово верующих.
Разумеется, это не проходило даром и приводило к конфликтам с более радикальными слугами, вроде приспешников Тьмы. Но лучше так, чем скатиться до состояния безмозглого робота, как на службе 'Жнецу', откровенному врагу, поставившему цель уничтожение всего живого.
Понятно, что нынешний вариант далеко не идеальный, к которому я стремился, а именно, к 'силовикам' (поскольку более мудрых вырезали, в Третью Мировую).
Жаль, что с первых же дней резкого обострения события вокруг себя, я не углядел ловушки и потерял прямой контакт с лучшими воинами на защите человечества...
Но, блин, Сумрак-то должен быть близким к нейтралам! Он сам исповедует путь мягкой силы и ограниченного воздействия, без перегибов, и всё равно ненависть ко мне зашкаливает за все разумные границы... Может и правда он сошёл с ума, как в свое время Великая Тьма? Жаль только, что болезнь протекает в более опасной форме, сохраняя интеллект и потому представляя гораздо большую угрозу. Тогда не совсем понятно, почему кланы не пытаются его уничтожить, когда главная преграда, 'Туман Небытия', развлекается тут, со мной, а так же совсем неясно, почему кланы лезут сюда же, теряют своих людей, сталкиваясь с тем же туманом и пытаются убить меня, получая тем самым, часть награды за смерть Тьмы, по принципу, 'убийца убийцы', когда могли бы взять полное достижение за Сумрака, а меня добить потом, когда туман рассеется, потеряв своего господина...
-- Убить Покровительницу Сумрака не так просто, как кажется. Сначала нужно прорваться в Истинный План Покровителя и уничтожить телохранителя, Туман Небытия, на её территории. Затем теми же силами, что смогли совершить этот подвиг, требуется пройтись по всему миру, найти фрагменты её тела и уничтожить все по единого, до того как будет создан следующий Туман Небытия и защита восстановиться. Затем оставшимся придется одолеть божественную охрану и все её воплощения духа, в том числе, в твоём родном мире, подобно тому, как известный тебе бункер являлся 'якорем', удерживающим существование души Великой Тьмы. Только после этого удастся нанести удар по связи сущности Сумрака с Праматерью, Сутью Мира и, в случае успеха, дать равноценную замену, другую Сущность, которая продолжит обязательства Сумрака и лишь после этого, более ненужная душа может быть отправлена в Окончательную Смерть.
Раздался усталый смешок.
-- Сейчас обстоятельства лучше не придумаешь. Сумрак сама послала своего последнего телохранителя в отдаленные земли, где не может поддерживать его всей своей силой. Нам не требуется прорываться в Истинный План. Победить врага будет гораздо проще. Твое наличие здесь лишь приятный бонус для кланов, не более, специально охотиться на очередного 'богоборца' они не станут.
До меня не сразу дошло, что это не очередной морок, или галлюцинация в голове, вызванная магией иллюзий, пробивающейся через бреши в ментальной защите. В своих мыслях я называл все божественные сущности в мужском роде, что было привычнее, хотя и несколько неверно, поскольку изначально все боги 'Сакрального Мира' создавались женскими персонажами (от 'лоли' до старух), в виду того обстоятельства, что разработчиками были юные программисты, создающие игры своей мечты, по очевидным причинам, не пользующиеся популярностью у девушек, и они очень сильно хотели компенсировать этот недостаток хотя бы в виртуальной реальности. Что могу сказать, у них получилось, даже Суть Мира, не имеющая к ним никакого отношения и зародившаяся в истоках Изначальной Силы, и та сформировалась здесь почему-то женщиной. Не представляю как глубоко нужно прописать подобный аспект в исходный код, чтобы смогло повлиять на столь могущественные сущности, но факт остаётся фактом... Зато есть надежный маркер, как отличить наведенную иллюзию, опирающуюся на мое подсознание, от реально существующей аватары Света, пусть и бывшей, или что точнее, не состоявшейся таковой. Исходный код так легко не перепишешь...
Осмыслив происходящее, отметил, что источник голоса находиться рядом со мной и чернота вокруг вызвана нехваткой источников света, а не проблемой со зрением. Внимательно осмотревшись по сторонам, уже полагался больше на магическое видение, чем на нормальное восприятие. Конечно, я знал, что в горах темнеет быстро, но не до такой же степени внезапно!
Разглядеть что-либо в сумерках оказалось затруднительно, но в лучах заходящего солнца удалось-таки разглядеть знакомый силуэт на фоне заката и наконец-то понял, какой же я тормоз. Это же надо было потерять столько времени на рядовых элементалей земли, что подруга смогла меня догнать. Что она смогла прочесть мысли, не удивительно, сам её это разрешил и не жалею о принятом решении, поскольку сильно экономит время на объяснениях, а враги и так пробивают мою защиту на раз-два-три, ничего толком утаить не получиться. Да и есть мнение, что внушение пришло извне, а значит, спутница тоже чувствовала наведенную иллюзию. Не одного же меня тут прессуют, в самом деле, всем должно доставаться.
-- Света, тебе же нельзя приближаться, иначе тебе опять станет плохо... - заметив печаль на её лице, прервался, прекрасно понимая, во-первых, что она это знает, а во вторых, раз всё-таки подошла, значит, есть очень веская причина, а в-третьих, нам и в самом деле не стоило разделяться, поскольку найти её снова, в таких потёмках, будет ох как непросто, не говоря уже о том, чтобы вовремя прийти на помощь...
-- Гена... Посмотри вниз, пожалуйста.
Следуя совету, подошёл к краю пропасти и взглянул в пропасть, не ожидая увидеть чего-то особенное, но недооценил могущество тумана... Ох, ё моё, да он же сейчас собрался вокруг, образуя обратную воронку, медленно ползущей вверх прямо к нам, попутно пожирая всё на своём пути и отращивая псевдо-щупальца. Вот жеж, пиявка недоделанная, никак не уймется... Путь, по которому мы пришли, и то направление, по которому собирались идти дальше, оказались разрушены... Может зря я туда останки голема сбросил? Как-никак, запах крови раззадоривает хищника, да и вообще, не стоило убивать множество мелких существ на одной и той же территории, ясно ведь, что это привлекает внимание очень плохих тварей, вроде этого самого тумана...
-- И ещё... Это... не единственная... проблема.
-- Да что может быть хуже?!
Света показала рукой в направлении солнца и теперь стала понятна причина сумерек. Туман Небытия тянул силы из всего вокруг, поглощая в том числе, и большую часть солнечного света. Выходит, всё это время он только 'разогревался' и ещё не показал, на что он действительно способен, так что настоящий ужас будет у нас впереди.
Раздался тихий гул и горы вокруг, казавшиеся незыблемыми, ни с того, ни с сего, стали оседать. Мощное заклинание терраформинга? Да оно же жрёт уйму энергии, зачем кому-то тратить на подобное силы и кучу времени?
И тут я понял, что подруга показывала немного левее, откуда накатывала еле заметная волна дрожащего воздуха, выдающая приближение Изменения Мира... Этого ещё не хватало! Нужно срочно покидать возвышенность и распластаться на большой ровной поверхности, например, как мы делали раньше, прыгая в траву степи предгорья. Всё, что выступало над общем уровнем поля, срезало нафиг, но прямо сейчас, благодаря старанию тумана, место нашего расположения возвышалось над окрестностями на многие метры. Подозреваю, что он намеренно подготовил эту локацию, незаметно подкапывая окружающий ландшафт, а остальное сровнял последним кастом. И элементалей земли на меня натравливал, и ментальный прессинг устраивал, лишь бы я не заметил вовремя и не успел отреагировать... Понятия не имею, каких чудес опасался Сумрак, но глубина подготовки к 'несчастному случаю' вызывала беспокойство... Если бы меня убил Туман, то часть достижения перешла бы ему и у кланов появился бы дополнительный стимул того грохнуть. А если меня сотрёт Изменение Мира, то 'наследие' просто пропадёт, будто его и не было никогда. Вариант, практически идеальный для погибшей Тьмы и гада-Сумрака, кто всё ещё живее всех живых. Но жертвовать собой ради их интересов я категорически не согласен!
В поисках пути к спасению, стал тщательно изучать варианты и отметил, что не так уж и далеко находящаяся гора проседает немного неравномерно, будто в одном месте стоит некая подпорка и поддается давлению значительно хуже, чем остальная порода. Может вот он, шанс?
Света посмотрела в том направлении и поскольку на неё не так сильно влияли искажения окружающего бардака, благодаря положительной карме и жизненному опыту, ей удалось установить причину аномалии - Круг Воскрешения. Особая часть игровой механики, противоречащая общему курсу на реализм, зато серьезно повышающая удобство игроков, заодно являющегося оплотом стабильности поскольку стояло над игровыми законами. Неразрушимый системный объект, со всеми вытекающими последствиями. По идее, его не должно затронуть Изменение Мира, да и смещался он лишь по собственным фундаментальным причинам. Ведь если вдруг какой-то полоумный маг, вроде Сумрака, хряпнёт весь горный хребет, то что кругу воскрешения так и висеть в воздухе, чтобы вернувшиеся игроки пали с небес на землю, разбившись насмерть и снова оказались в том же самом круге, или петле 'бесконечного истребления'? Это нелогично и вредно для мира, в целом. Поэтому место возрождения сдвигалось вслед за ландшафтом, сохраняя наиболее удобное положение для игроков. Так что не получилось бы его закопать, или скрыть в пещере, если это, разумеется, не этаж какого-нибудь большого данжа, внутри которого кругу и положено находиться, согласно воле разработчиков, или Сути Мира. В противном случае почти что внесистемный объект переместиться 'куда положено'. Помнится, видел в записях как маги прошлого развлекались с местами возрождения и ничего толком у них не вышло, лишь камни маны зря разрядили... Оставалось лишь легкое сомнение относительно того, что системный объект станет меня защищать. Негативная карма, кроме кучи неудобств, еще и не давала воспользоваться подобными 'плюшками для честных игроков'. Типа, нарушил правила - страдай. А незнание законов, как известно, не освобождает от ответственности. Ладно, хоть для защиты Светы это вариант, а я как-нибудь перетерплю шторм, не впервой...
Подруга двигалась медленнее меня, из-за низких статов и недостатка опыта в экстремальном передвижении при относительно слабом теле. К тому же бег предстоял по пересеченной местности, при низкой освещенности, так что мы действовали по привычной схеме. Ухватив её за руку, побежал вперед, перемахивая через препятствия и перебрасывая её следом, попутно отбиваясь от монстров, вырывающихся из под земли, а спутница направляла меня по наименее опасному пути, погрузившись в головоломные расчёты со множеством переменных. Хоть я и работал в службе, связанной с оптимизацией логистики и документооборота, мне ещё очень далеко до вычислительных мощностей компьютерной программы, которой Света, по сути и являлась (до 'перерождения' в 'аномальную непись'). Потому я занимался тем, что сосредоточился на поставленной задаче и не парился насчёт остального. Каждая лишняя мысль чуточку замедляла скорость реакции и могла привести к лишним синякам и царапинам подруги, если мне не удавалось правильно вписаться в очередной маневр. О себе особо не беспокоился, и так уже живого места не осталось, куда бы можно было ударить так, чтобы почувствовал сильную боль...
Наше перемещение напоминало петляние зайца, или даже сложно предсказуемый полёт бабочки, поскольку часто приходилось прыгать, в том числе, и назад, но и это не спасло от внезапной атаки Сумрака, на полпути к цели. Он, не мудрствуя лукаво, нанёс удар по площади, без какого-либо намёка на экономию сил. Множество мелких камешков взлетело в воздух и устроили танец взбесившихся лезвий, а пока мы соображали как преодолеть внезапную преграду, незамеченное щупальце тумана, истончившееся до состоянии нити, все-таки дотянулось до нас и стегнув меня по спине, обратным ходом отрубило Свете ноги по колени.
Трудно представить сколько силы вложили в удар, способный преодолеть защиту положительного влияния и нанести травму, что вообще-то считалось практически невозможным, или, когда дело доходило до принципа, экономически нецелесообразным из-за запредельных затрат, но видно ненависть заставила Покровителя Сумрака использовать какой-то 'козырь' из тайных запасов.
-- Чтоб тебя мухомором переродило! - завопил я первое условно-цензурное выражение, что пришло в голову, а затем продолжил чуть в более конструктивном русле, - Если хочешь, бей меня, но не трожь Свету!
Ответом стали прицельные удары именно по подруге, уже безо всяких ложных обманок. Знает, гадина, что я могу относительно свободно двигаться лишь из-за присутствия рядом персонажа с положительной кармой. Сервер не может игнорировать её присутствие и обеспечивает минимальные условия вроде земли, от которой можно отталкиваться, или воздуха, которым можно дышать. Стоит ей улететь на перерождение, то сюда уже не вернуться, вся поддержка исчезнет и у Сумрака будут все возможности покончить со мной, любыми способами, без оглядки на риск нарушения правил. Никакие конвенции о правах человека не применяются к персонажам с крайне отрицательной кармой, поскольку они нарушили фундаментальные законы мироздания и подлежат уничтожению любыми доступными способами. То что я правила не нарушал, это всё Тьма, которая просто 'перевела на меня стрелки', не имеет значения для Высшего Суда. Есть негативная карма - страдай.
Ситуация до боли напомнила фильм, показанный по телевизору, что силовики не ведут переговоров с террористами. Конечно, при штурме могут пострадать мирные жители, но они позволили себя захватить, а значит, стали сообщниками террористов, с точки зрения логики безжалостного закона. Жестоко, но лучше заплатить несколько тысяч жизней и гарантированно покарать виновных, попутно заставляя граждан защищаться, нежели позволить запугать миллионы и поощрять повторение терактов, и в конечном счёте, миллиарды смертей в Мировой Войне. Разумеется, подобный подход имел место лишь в телевизоре, на пропагандистских каналах транснациональных корпораций, старающихся всеми силами 'замарать' силовиков, внушить людям, что надо перебить своих защитников, и конечно же, перейти под правящую руку справедливых, демократических 'эффективных менеджеров', которые тут же создадут 'рай на земле'... Угу, вот только шнурки погладят, и сразу сделают, в исключительно их случае, хотя всегда и везде лишь истребляли неугодных, расово-неполноценных, насаждали диктатуру и в конечном счёте, низводили население до состояния рабов-биороботов, исполняющих все приказы 'господ'. Именно такие уроды и создали 'Жнеца', развязали Третью Мировую, а также внушили ложные убеждения, которые оказали влияние на разработчиков и как следствие, отразились на личности Сумрака, что творила беспредел, вероятно, оправдывая меньшим злом то, что не даёт совершить гораздо большее...
Отголоски этих мыслей долетали до меня вместе со всем информационным шумом, что пытался вывихнуть мозги. Похоже, зараза не тратила время зря и тщательно перетряхивала мой жизненный опыт в поисках ответа и нашла-таки, как обойти правила, в данном, конкретном случае, попутно изрядно наследив в моей душе своими противными мыслями и какими-то крайне отталкивающими воспоминаниями. Хотелось не то что изучить слабости врага, но поскорее забыть и выбросить чуждую память из головы, чтобы сохранить рассудок. Не один я умел доводить противников до безумия, заставляя переживать чужие воспоминания как собственные... С другими людьми подобные штучки не прокатит, но мне, от этого, не шибко легче...
-- Если не прекратишь, то клянусь Изначальной Силой, я уничтожу тебя, Сумрак!!!
Неожиданно в моей руке загорелась искра Силы, подтверждая данную клятву. И её совершенно не смущал мой статус 'богоборца'. Я настолько охренел от увиденного, что пропустил следующий удар, отправивший Свету в нокаут.
Искра Силы разгорелась сильнее и казалось, сама сущность мироздания исказилась под давлением чужеродной мощи трансцендентного существа. Раньше мне доводилось испытывать подобное лишь один раз, когда я грубо нарушил правила в реальном мире и чуть было не поплатился жизнью, в бункере, пропитанным Тьмой. В вирте подобной остроты ощущений не могло возникнуть никогда, поскольку требовалось активное силовое поле, враждебное лжи, которой вирт и считался, поскольку он 'подменял' реальность. Так что либо реал и правда, либо вирт и ложь, но никак не одновременно...
'...имание! Задание обновлено! 'Смерть сестёр. Тьма, Сумрак и Свет. Этап 2. Прогресс 1 из 3'. Великая Тьма (статус: Окончательная Смерть). Великая Сумрак (статус: жива). Великая Свет (статус: жива). Дополнение к тексту задания. Каждый раз, когда персонаж, Светлана Лучезарная, будет получать урон от действия Покровителя Сумрака, или её слуг, Вы будете получать накапливающийся бонус к шансу смертельного удара по персонажу Великая Сумрак и её слугам. Окончательная Смерть персонажа Светлана Лучезарная, независимо от причин, делает шанс смертельного удара вечным и гарантированным. Примечание: данное событие является заранее запрограммированным и способность смертельного удара будет наследоваться от персонажа к персонажу, при невозможности выполнения задания до тех пор, пока персонаж Великая Сумрак не примет Окончательную Смерть. Текущее значение: +0,01%. Текущий владелец: Геннадий Игрок (статус: мертв)'.
События замерли, даже волна Изменения Мира остановилась, видимо, следуя 'драматическому эффекту кино', давая время зрителю понять и осознать произошедшее. Хотя и не исключено, что вторжение Силы попросту остановило время. Она могёт, сам однажды видел... Строго говоря, я не поверил появившемуся сообщению, во всяком случае уж кем, а мертвым себя не считал, чтобы там система о моём статусе не думала. Ну, потерял материальное тело, бывает, но сам-то я жив. Мыслю, следовательно существую... Пока Света, хм, Лучезарная (что бы это не значило) 'в отключке' и её фильтр отключен, могло мерещиться чёрт знает что и сверху бантик. Совсем другое дело, проявление Воли Мира, истинность воздействия которой я чувствовал каждой клеточкой своего естества. Где же это видано, чтобы Изначальная Сила столь ярко проявилась в виртуальном мире? Никогда о таком не слышал, во всяком случае, нет надежных доказательств, что такое происходило раньше, а слухи ходили всякие-разные, что не означает, будто в них есть хоть капля правды... Силовики ведь не просто так не любили вирт, здесь они оказывались обычными пользователями, без поддержки Силы, что я наглядно видел на примере Афанасия, а потом и Невесты Неба. И вдруг, на тебе, откликнулась, да ещё как, на случайно вырвавшуюся тираду, будто мало подобных пустых клятв звучит по миру. Что за хрень происходит, мне кто-нибудь может объяснить? И что не менее важно, с какого перепугу я вдруг решил поклясться Изначальной Силой, а она ответила, когда я ни разу не силовик, а вирт - нифига не реал?!
Ответа, к сожалению, не последовало.
Если не считать за него действия Сумрака, некоторое время выжидавшего, не последует ли ещё какая 'бяка'.
Не то, чтобы я сочувствовал ему, но мало кому может понравится внезапный 'форс-мажор', вынуждающий резко менять все планы. Особенно, под угрозой гарантированной смерти себя любимого, из-за совершенно левой девчушки, которую Сила чуть ли насильно не приравняла не просто к 'богоборцам', а сразу к 'богоубийцам'!
Спустя краткую паузу, потраченную нами на осмысление, события вновь завертелись с прежней скоростью и не осталось времени на пустые размышления. Одно хорошо, целенаправленные удары по Свете как отрезало, и мне было достаточно защищать только себя, что гораздо проще и привычнее.
Оказав на бегу скорую помощь, подхватил подругу, потерявшую сознание и, придерживая её оставшейся рукой, продолжил движение, практически вслепую. Магическое зрение позволяло видеть конечную цель, круг воскрешения, но маршрут и монстры на пути перестали быть очевидными, как и метод их преодоления, а у меня, к тому же, резко сократились возможности для маневра из-за уже двух нитевидных псевдо-щупалец тумана. Но по сравнению с тем, что было (эм, минуту назад?) это не так критично. Постепенно у меня крепла уверенность, что прорыв удастся...
Множество мелких ударов по всему телу не наносило критического урона. Я успевал отразить наиболее опасные удары базовым 'щитом магии' и мог частично вылечить пропущенный ущерб от слишком стремительных атак телохранителя Сумрака, превосходящего меня по большинству значимых параметров.
Конечно, если бы наше противостояние продолжалось неограниченно долго, то у меня кончились бы силы, но, к счастью, место для отдыха в прямой видимости. Во всяком случае, его было видно, когда вокруг не мелькало множество посторонних предметов... Ноги утопали в камне, словно мягкой глине. 'Зыбучие пески' в нестандартном исполнении, тратящим кучу энергии. Пожалуй, так только с жиру беситься, размягчать крепчайшие скалы до состояния желе. Сам бы я такой ерундой заниматься не стал ввиду нецелесообразности. 'Молочные реки, кисельные берега', блин. Ну, или в данном случае, потоки расплавленной горной породы и относительно целые островки тверди, по которым я прыгал, будто лягушка по болоту. Вот только нырять как-то совсем не хотелось...
Удивительно, но когда до круга воскрешения остались считанные метры, а волна Изменения ощущалась спиной, назойливые щупальца тумана внезапно исчезли. Я подумал, что сейчас они нанесут последний, финальный удар, но нет, вслед за ними стал рассеиваться и весь туман вообще. Не понимая почему телохранитель Сумрака отступил, будто он боялся накатывающей волны, мне только и оставалось что в темпе добежать до круга воскрешения, активировать интерфейс, установить дополнительную точку привязки подруги к новому месту (благо разрешениями мы обменялись давным-давно) и... я будто впечатался в невидимую стену. Скрипты защиты восприняли меня как угрозу, в то время как Свету мягко переместили в защитную оболочку круга воскрешения. Ощущая приближение Беды сзади, напрягся, продавил своим телом возникший барьер и дотянулся до круга воскрешения, но пальцы прошли его насквозь. Вот так финт ушами, вроде и вижу, а взаимодействовать не могу, поскольку находимся на разных планах бытия. Тут сколько не дави, попасть внутрь все равно не получиться, так и обрести тут для себя защиту. Ибо нет этого места и не было никогда там, где нахожусь. Не ожидал, что меня 'пошлют' настолько явно и недвусмысленно. Оставшимся усилием наложил на Свету 'Святилище', базовое заклинание светлой магии, дополненное искренним желанием защитить любой ценой (наблюдение за плетениями Аватара Света, Звезды, не прошло для меня бесследно).
В следующий момент барьер выгнулся в обратную сторону и я осознал себя грубо вышвырнутым из-под охраны точки комфорта, прямо в надвигающуюся волну Изменения Мира. Прямо как какого-нибудь бомжа, не прошедшего фейс-контроль в элитном клубе 'для своих', вышибалы побили и выкинули на свалку истории. Спасибо хоть не вместе со Светой, а то были нехорошие мысли на этот счёт...
Я с размаху влетел в совсем уж растаявшую каменную муть и накатившая волна накрыла расплавленным потоком шлака. Приступ приглушенной боли практически не ощущался и я с какой-то странной отрешенности подумал, что теперь о сохранности тела можно не беспокоиться. И так уже стал памятником имени себя. Конечно, хотелось бы быть отлитым в бронзе, или благородном металле, но и просто камень тоже вполне сойдёт...
Вес туловища изрядно возрос и меня стало утягивать в глубину гиганской плавильной печи. Чуть погодя с сознания спала пелена, путающая мысли, будто в ней больше не имелось нужды.
-- А вот хрен вам, а не утопленник! - подумал я, поскольку открывать рот не имело смысла, разве что для дегустации вкусовых качеств жидкого камня. Деликатес, хех, ни в каком магазине такое не купишь. Блин, какая только ерунда сейчас лезет мне в голову...
Результатом упорной борьбы, с крайне активным применением магии, стало сохранение текущего положения и получение какой-то особо заковыристивого плетения в глаз. Предположительно, в левой глазнице сейчас торчит элемент, содержащий вольфрам (определил случайно, по опыту разоблачения 'вольфрамового золота'), и похоже, что это являлось деталью сверла от горнопроходческой машины гнома-некроманта. Вот ведь гад, и после смерти сумел нагадить. Тут хоть и жарко, а чтобы расплавить такую фиговину надо сильно постараться... Ох же чёрт, пока возился с 'мелочью', чуть совсем не забыл о главной угрозе! Меня же сейчас накроет волной Изменения, способной закрепить все травмы навсегда, как и потерянную левую руку!
Я сжался в комок, максимально сокращая поверхность тела, соприкасающуюся с агрессивной внешней средой, и направил внутренние резервы на ускоренную регенерацию туловища, используя налипшие потоки камня как естественную защиту, вроде панциря у моллюска. Конечно, становится 'раком с клешнями' - не моя заветная мечта, но альтернативы как бы не на порядок хуже...
Завершить процесс восстановления не удалось. Меня затянуло в Изменение Мира лишь с базовыми, не дублированными структурами. Вот дела, если допущу ошибку, то останусь половиной калечного человека. Ни второго глаза, ни ноги, ни руки, ни почки, или легкого, а что осталось от пищеварительного тракта, так и вообще вспоминать не хочется. Поскольку питаться через трубочку всё же лучше, чем полностью зависеть от подпитки маной, с реальным шансом сдохнуть сразу же как эта самая мана закончится, вне зависимости от количества иной, более доступной и привычной еды.
Жуткая судьба промелькнула перед мысленным взором и я будто повис в пространстве между Планами, среди мерцающих текстур осколков вирта и реальности, в жутко неудобной позе, опасаясь даже моргнуть. Структура мироздания истончилась до такой степени что любое неосторожное движение могло прорвать хрупкую пленку и выбросить в Ничто. Выбраться оттуда можно, но перспектива становления вечным инвалидом ничуть не грела. Лучше вообще до такого не доводить...
К счастью, сервер заметил, что рядом находиться персонаж с высоким приоритетом, к тому же в режиме защиты, и неохотно (из-за противодействия Сумрака) начал восстанавливать порванные связи, расходуя дефицитные мощности.
Ко мне вернулось ощущение надежной опоры под ногами, но я продолжал оставаться в той же позе, ожидая, не случиться ли повторный разрыв. Как оказалось, не зря боялся. Процесс восстановления внезапно прервался и меня ждало ещё три секунды увлекательного чувства парения над Бездной и очень медленного погружения за грань Небытия. Блин, а ведь Покровители проходят через подобное каждый день. Неудивительно что среди них так много взбесившихся истеричек...
Сумрак, не добившись моего полного уничтожения 'левыми' средствами, нанес собственный удар по Кругу Воскрешения, раскалывая его надвое.
У меня аж дар речи пропал от такой наглости.
Конечно, его действия против Светы повышали шанс смерти, но прямо сейчас он бил не по ней, а 'всего лишь' выводил из строя объект, считавшийся неразрушимым. Очередная формальная уловка, на которую мало кто обратит внимание, если в результата 'несчастного случая' погибнет 'богоборец', одним своим существованием мешающий спокойно жить многим Покровителям.
Подругу также накрыло волной Изменения и включился 'щит', переносящий ущерб с неё на меня. Подстраховка на крайний случай спасла ситуацию, поскольку вряд ли бы бессознательное тело могло что-то противопоставить жестокой силе псевдо-естественного отбора ('слабый погибает раньше, сильный - позже').
В данный момент времени система почему-то считала нас одним существом, разделенным надвое, подобно тому, как каждая Аватара является составной частью Покровителя, как и его Истинный План/домен. Или как отрубленная часть тела не перестает быть частью целого организма, хоть и отделена от него насильно...
Кстати, 'о птичках'. Только сейчас пришло в голову, что раз мою руку невозможно восстановить на прежнем месте, заменить, или излечить, то может она находиться где-то в другом месте, в целости и относительной сохранности? За размышлениями над сложным вопросом, близким к философскому, и отмахиваясь от Небытия, жаждущего сожрать меня, Свету, а заодно и весь сервер вприкуску, я не заметил, как пролетело время.
Наконец, подключились резервные мощности, включая 'средства последнего шанса', потому что пробои псевдореальности стали зарастать как-то уж слишком быстро, с характерным блеском энергии от Сути Мира. Само вмешательство не удивило, разве что началось оно с заметным опозданием. Сумрак всё-таки не удержался и нарушила правила. Из-за чего Судья приступил к исправлению последствий запрещенного действия, даже если прекрасно понимал, что этим спасает от смерти 'богоборца', своего потенциального убийцу.
Надеюсь, наказание оказалось достаточно серьёзным, чтобы Покровитель Искажений хотя бы денёк-другой не лез к нам с намерением поубивать всех нафиг и остаться 'чистеньким'...
Впрочем, если применены настолько радикальные методы защиты, то сервер явно доживает последние дни. Тут и без особой смекалки ясно, что 'заплатка', поставленная Сутью Мира, лишь временная мера и проблему в корне не решит. Даже сейчас, в момент её установки, чувствуется, как слегка 'поддувает' из ирреальности. Ещё несколько Изменений и подпространство вывернет 'наизнанку', сквозь заново открывшуюся брешь.
Нужно поторапливаться, иначе и прямое вмешательство Воли Творца больше не спасёт. Во всяком случае, меня.
Предупреждали же, не лезь в ловушку, так нет, пошёл на принцип, и, как нетрудно догадаться, оказался в ловушке.
Чертовы кланы, житья от них нет! Вместо того, чтобы согласиться на разумные и честные условия, эти су...дари и сударыни, попытались взять всё, в одностороннем порядке, ничего не отдавая взамен.
Итог - большие потери в материальных и кадровых ресурсах, провал поставленной задачи и физическое уничтожение дата центра, где располагался стратегически важный домен, отчего в выигрыше оказались только наши общие враги. Молодцы, блин, настоящие 'эффективные менеджеры'...
Когда волна Изменения Мира схлынула, выяснилось, что порода затвердела и выбраться отсюда будет несколько проблематично. Хорошей новостью стало то, что я всё-таки не стал неизлечимым калекой, а остальное вполне исправимо... Для начала, следовало определился, где верх, а где низ. Не хватало только потратить последние силы, чтобы закопаться ещё глубже и бестолково там сгинуть.
Вот тогда Сумрак обхохочется от столь нелепого финала для страшно-ужасного 'богоборца'...
Муть перед глазами рассеялась и наконец-то можно было осмотреться и решить, куда идти дальше. Вопрос оказался нетривиальным, поскольку ландшафт существенно изменился, в частности, коварные горы, на которые мы взбирались, превратился в часть горной цепи, царапающих небо, и тянущейся на всю видимую с севера на юг. Или с запада на восток? Компас вышел из строя вместе с Изменением Мира, а дедовские методы в виртуальной реальности не работали. Так что мне оставалось лишь гадать, то ли с памятью нелады и тут всегда так было, то ли сервер попросту перестал поддерживать синхронизацию местности с изначальным планом, экономя энергию. Нда, теперь без навигатора не разобраться, ведь каждый следующий пробой может менять стороны света как заблагорассудится и буду бродить, 'в трёх соснах', до конца света, в самом буквальном смысле - закончиться свет, закончиться и моё существование...
Придя к отнюдь не оптимистическим прогнозам я остановился и спросил в чате группы, на всякий случай, дублируя сообщение текстом и голосом:
-- Куда теперь?
Ответом стали витиеватые тирады на латыни, смысл которых остался неясен (из-за неработающего авто-переводчика), зато интонации точно отражали моё самочувствие. Сам бы с большим удовольствием обматерил разработчиков, кланы и невезение по жизни, в целом, но, увы, нельзя этого делать. Я и так в глубоком минусе, а 'последняя соломинка' только того и ждёт, чтобы 'переломить спину верблюду'. Поэтому пришлось ограничиться лишь условным сигналом, повторяя полный текст, на случай возможных помех и искажений:
Звуки из динамика тут же сменились с экспрессивного речитатива на деловитую возню с тонкой электроникой.
Вот за что я глубоко уважаю Покровителя Света и его последователей, включая себя и спутницу, так это за главенство здравого смысла над эмоциями. Мало кто может столь быстро оправиться от очередного удара судьбы и продолжить действовать без ущерба для общего дела. Конечно, Лучезарная, по сути, всего лишь персонаж с базовыми статами, но всё же, морально-волевые качества остались от 'основы' и это выгодно отличало её от обычных нубов, мнящих себя 'королями мира'.
Раздался характерный щелчок восстановления связи и трудно узнаваемый голос произнёс:
-- Проверка, проверка, раз, два, три. Как слышн...
Я хотел было напомнить, что не следует использовать столь известный метод, но не успел. Последовала суровая кара от глобального вируса 'Жнеца', выискивающего своих жертв именно по ключевым словам. Эхо ментального удара прилетело и по мне, но без толку - я с детства привык к этой заразе, вырос в реальном мире и научился бороться, постоянно раздражая врага рода человеческого самыми разными цитатами, повышая и без того высокую сопротивляемость внешнему давлению. Повторять испытания, что пришлось пройти ради этой устойчивости, врагу не пожелаю, а других способов надежной защиты не знаю. Вот и опасаюсь за подругу, всё-таки это компьютерная программа, пусть и обретшая душу, но до сих пор уязвимая к скрап-коду...
Блин, как не вовремя случилось Изменение!
Уверен, что именно из-за этого сбоя оказалась временно забыта простейшая методика информационной безопасности.
Как и у людей в состоянии сильного стресса инстинкты порой подавляют разум, так и у 'аномальных неписей' пробужденный ИИ порой уступает более простым, но быстрым программам типа 'сигнал-отклик', без самой возможности участия мыслительного контура в принятии решений, для ещё большей скорости реакции, даже во вред делу.
Жутко тормозящая 'карта' наконец-то соизволила обозначить маркер цели и я поспешил к союзнице, мысленно кляня вновь вернувшийся бич современности. Прилетел стервятник, полакомиться остатками энергии на умирающем сервере, будто только его здесь и не хватало... Как же не вовремя происходит целая череда плохих событий, будто кто-то зловредный специально гадости устраивает. Выберусь отсюда - наведаюсь в гости к Сумраку. Ведь Изменения, это как раз по его части. А то не вериться мне в его 'нейтральность' после всего, что уже произошло...
Хрупкая девичья фигура нашлась значительно левее и ниже 'маркера', отмечавшего место последнего выхода на связь, до кучи, погребённая под обломками горной породы.
Видимо, 'Жнец' не мудрствовал лукаво, а просто спустил на неё лавину. Быстро, эффективно и очень похоже на несчастный случай, в лучших традициях воплощения истинного зла. Не имей я опыта реала, вряд ли бы догадался кто это учинил...
Телепорт оказался заблокирован как программно (чтобы не рвать ткань реальности лишний раз), так и сугубо практически (мета-камень экранировал магию и искажал привычную метрику пространства).
Быстрый расчёт структуры завала помог определить оптимальную тактику разбора препятствия и освобождение подруги пошло ускоренными темпами, при посильной помощи изнутри, с удручающе низкими параметрами силы и выносливости. Даже базовая единичка, от фундаментальной способности 'Герой', не полагалась этому персонажу в виду очень серьёзных ограничений, связанных с личностью владельца, или точнее, медицинская карта владелицы чуть ли не прямо запрещала контакт с виртуальной реальностью. Как Покровитель Света умудрился провести удаленный контакт из изолированного медблока и спасти душу умирающей девушки в виртуальном носителе - тайна велика есмь. Это не 'срыв', как у меня, а именно что полноценная 'оцифровка' личности, в которую вселилась её душа. Впрочем, повторить это вряд ли удастся, благодаря кланам, которые взорвали к чертям собачьим, уникальное оборудование, способное творить чудеса. Вместо того, чтобы получить бесплатную копию, все нужные чертежи и бессрочную техподдержку. Уроды решили, что они должны быть единственными обладателями технологии, а все, кто что-то знал, обязаны умереть. В итоге технология утрачена, множество ни в чем неповинных людей отправлено в загробный мир, включая тех, кто начал эту заварушку, а виноватым во всех грехах снова назначили меня и теперь ведут загонную охоту на виртуально существующем сервере, тратя очень дорогое время рейдов топ-кланов в поисках одного-единственного человека, не имеющего к их бедам почти никакого отношения. Видимо, они больше не верят, что я могу умереть своей смертью и обязательно хотят сделать 'контрольный выстрел', а то и не один десяток. С них станется над трупом поиздеваться...
За дурными мыслями я и не заметил, как чуть было не пропустил важный момент. Огромный булыжник скальной породы, по неизвестной причине, неучтенный в анализе, мог запросто разрушить возведенный проход и пришлось потратить запас энергии, накапливаемой как раз для подобных, внезапных сюрпризов.
Камень взорвался тысячей фрагментов и острые осколки застучали по броне барабанной дробью, попадая в незащищенные места, впиваясь в тело и растворяясь в черной крови... Нда, прям киндер-сюрприз... Мой опыт по работе с ловушками не особо велик, но здесь предельно ясно, что псевдо-булыжник оказался с подвохом и установили его тут специально. Правда, рассчитывали на менее живучего противника, чем я. А 'сколько ещё открытий чудных готовит нам просвещения дух'..?
Более тщательные раскопки показали, что одним 'подарочком' дело не ограничилось.
К счастью, теперь я был готов и не попался на хитрые уловки... либо достаточно успешно переживал последствия их срабатывания за исключением последнего, финального штриха, как вишенка на торте, разбившего в хлам левую перчатку до самого локтя.
Ну и ладно, все равно руки там нет, страдать нечему. А вот если бы прилетело справа, то напряг был бы очень даже конкретный. В следующий раз стоит быть аккуратнее...
Проход через обвал успешно закрепил и снова встал вопрос о взаимодействии. По сценарию, который мы отыгрывали, Света была ведущей героиней, а я вроде как считался злодеем, желающей ей навредить. Учитывая тотальную неудачу, эти ожидания оправдывались целиком и полностью. Вреда от меня и вправду было значительно больше, чем пользы. А всё из-за того, что совместные действия рассматривались сервером как менее приоритетные, чем противостояние, а потому сработала схема сил-антагонистов вместо нормального сотрудничества. Хорошо хоть связь шла по каналам неведомым Системе, и потому мы успешно общаемся без надзора враждебных скриптов. Как подозреваю, у надзирающего, карательного органа псевдо-правосудия давно накопилось достаточно оснований, чтобы отправить меня 'в баню' (нашли бы за что, ибо я слишком часто оказываюсь крайним).
Хорошо хоть Суть Мира нуждается в инструменте давления на кланы. Причем, таком же человеке, как они, а значит, есть причина для существования раздражителя, попутно наносящего им ощутимый вред в меру своих сил и возможностей.
Надеюсь, мне всё таки найдётся более подходящая роль, чем злая собака на поводке, а то вдруг найдутся вменяемые люди среди выродившихся представителей некогда правящей верхушки, и придут-таки к соглашению с Сутью Мира? Известно ведь как поступают с инструментами, больше не нужными хозяевам. Жаль, что я не отличаюсь умом и сообразительностью, ничего толкового на ум так и не пришло. Очень надеюсь, что Покровитель окажется мудрее и не просто так, из сострадания, со мной возится, а тоже ищет решение, и рано, или поздно, найдёт приемлемый выход для всех заинтересованных сторон. Очень сильно на это надеюсь...
Лучезарная в очередной раз остановилась, покачнулась и со стоном упала на каменную гальку, обхватив голову руками. Я было метнулся помочь, но резкий окрик по связи остановил меня на месте:
-- 'Стой! Слушай! Разве ты не чувствуешь... как страдают сотни невинных рядом с нами?!'.
Признаться, мне давно уже не доводилось ощущать что либо, кроме приближения непосредственной опасности и редких вспышек тусклых ощущений. Откуда тут взяться восприятию чужой боли, когда и своя как-то отошла на второй план?
-- А раньше они разве не страдали?
Вопрос прямо показывал всю мою некомпетентность в вопросах сострадания, но не врать же подруге, принимающей чужое горе слишком близко к сердцу?
-- Нет. Минуту назад. Там. Боль. Смерть, - слова давались Свете с трудом и для большей надежности она передала мыслеобраз, с отметкой приблизительных координат.
Увиденная картина ничуть не испортила моего самочувствия. Да, много разумных страдают и умирают в страшных мучениях, заканчивая свою жизнь Окончательной Смертью.
Так ведь они хаоситы, или злодеи. Их мне совсем не жалко.
Был бы хоть один нейтрал, или тем более, светлый, аль добрый, я бы не задумываясь бросился на выручку, а так... 'Да воздастся вам по делам вашим'. Они осознанно обманывали, предавали, пытали и убивали других разумных. Теперь пришёл их черёд страдать. Нормальный закон природы, обратной связи и вообще, торжество мировой справедливости. Да и, если честно, карма в 'Сакральном Мире' - та ещё безжалостная хрень, с крайне малым количеством допустимых 'исключений'.
Пусть я не понимаю, почему Покровитель Света продолжает сострадать своим врагам и подталкивает своих слуг к иррациональному, смертельно опасному альтруизму в отношении тех, кто совершенно точно не оценит принесенной жертвы для спасения их навеки загубленных душ.
Но Лучезарная не раз уже доказывала, что её мудрость явно выше моей, а значит, лучше довериться её решению, нежели продолжать настаивать на своей, заведомо ущербной и неполноценной точке зрения, закаленной постоянной чередой невзгод, в части которых виноват я сам.
Точнее, мой недостаток прозорливости, обычно позволяющей понять все важные последствия собственных поступков и, как следствие, сократить их отрицательный эффект, выраженный, по итогу, в моём удручающе низком параметре кармы, отражающей итоговый баланс успехов и досадных ошибок, нанесших ущерб и мне, и моим друзьям, и миру, в целом.