Зо'ор парил над командной палубой. Парил просто так, никуда не двигаясь, то приподнимаясь, то чуть опускаясь, словно легчайшее перышко, подхватываемое восходящими потоками воздуха.
Сверху Зо'ор видел свое пустое кресло. Он пытался дотянуться до него - и не мог пошевелиться. Было такое впечатление, что у него разом отнялись и руки, и ноги. Хотя это было бы весьма необычно для такого существа, как тейлон -- чтобы вот так, ни с того, ни с сего, взяла и отнялась энергетическая конечность.
На панели управления замерцали зеленоватые огоньки. Требовалось провести корректировку курса -- стандартная процедура, не настолько срочная... но все же... А до панели никак не дотянуться...
Нет, все-таки странно, почему невозможно пошевелить даже пальцем? Это начало беспокоить тейлона. А еще больше его беспокоило то, что беспокоиться он начал только сейчас.
Зеленый огонек требовательно замигал. Время маневра истекало. Зо'ор попытался как-нибудь спуститься. Ничего не вышло. Теперь беспокойство тейлона переросло в тревогу.
Главный компьютер управления, не дождавшись команды, самостоятельно подал тихий звуковой сигнал. Раздались мягкие шаги, и на мостик вошел волонтер. Не обращая внимания на парящего над креслом Зо'ора, мужчина заученными, хорошо отработанными действиями самостоятельно провел корректировку, сделал отметку в виртуальном бортовом журнале и вышел, так и не взглянув в сторону Главы Синода.
-- Стоять! -- хотел крикнуть ему вслед Зо'ор, но... не смог издать ни малейшего писка. Несколько секунд он, как выловленная рыба, беззвучно пытался разевать рот, пока до него не дошло, что у него и рта-то нет.
Тревога обернулась паникой. Тейлон понял, что невозможность управления движениями рук и ног вызвана тем же самым. Что же тогда получается -- он лишился тела?! Потому и парит в воздухе...
На мостик заглянул Сандовал. Зо'ор ощутил прилив надежды -- сейчас агент во всем разберется, и все вернется на место. И заерзал изо всех сил, чем только мог, пытаясь привлечь внимание Сандовала. Как оказалось, ерзать было нечем. Плохо. Очень плохо.
Агент неторопливо прошел под ним, пробежался рукой по виртуальному экрану, просматривая какие-то данные -- какие именно, Зо'ору не было видно сверху -- и развернул инфопоток.
-- Компьютер, найти Зо'ора, -- приказал он.
"Да, да!" -- чуть не завопил Глава Синода. -- "Вот он я, здесь!"
-- Зо'ор не найден, -- прозвучал равнодушный ответ.
Тейлон обомлел. Что значит -- не найден?!
Сандовал растерянно моргнул и повторил:
-- Компьютер! Найти Зо'ора! Где он?
-- Зо'ор отсутствует на корабле-носителе, -- невозмутимо отозвалась система.
Агент не торопился с выводами. Он отдал новый приказ:
-- Компьютер! Включить поиск Зо'ора. Проверить изменения в рабочем графике.
-- Зо'ор не обнаружен. Изменений в графике нет.
Теперь забеспокоился Сандовал.
-- Компьютер! Сделать запрос на Землю. Проверить посольства и тейлонские центры. Поиск Зо'ора.
-- На Земле Зо'ор также отсутствует, -- спокойно сказал механический голос.
-- Но где-то же он должен быть?! -- не выдержал агент.
"Действительно..." -- подумал тейлон. -- "Где же я тогда?"
-- Компьютер! Проверить все порталы. Запросить шаттлы. Отследить перемещения Зо'ора.
-- Зо'ор сегодня никуда не перемещался, -- бесстрастно ответила система.
Сандовал нервно потоптался у экрана.
-- Компьютер! Код семнадцать, допуск двадцать три - зет - четырнадцать. Проверить неотслеживаемые помещения корабля. Поиск Зо'ора.
"Когда это я давал ему этот допуск?.." -- удивленно промелькнуло в голове Главы Синода. Впрочем, сейчас это было неважно.
-- Допуск подтвержден. Зо'ор не обнаружен.
Сандовал не сдавался. Он включил громкую связь по носителю.
-- Зо'ор! Если вы слышите -- свяжитесь со мной. Я на мостике.
-- Да'ан... Я... не могу найти Зо'ора. Единственное место, где я не могу достать его отсюда -- это сады ка'арпа'дж. Вы не могли бы... найти его.
-- Но Зо'ор никогда не совершает ка'арпа'дж, -- с удивлением заметил Да'ан.
-- Я проверил все, что только можно, -- посетовал агент. -- Зо'ор никуда не перемещался с корабля, но его нигде нет.
Да'ан на секунду прикрыл глаза.
-- Я чувствую его через Сообщество, но... еле слышно. Возможно, он закрылся специально.
-- По крайней мере, он жив... -- пробормотал себе под нос Сандовал, и добавил уже громче: -- Извините, что побеспокоил.
На мостик зашли двое волонтеров. На вопрос Сандовала оба единодушно ответили, что Зо'ор был на мостике и никуда не отлучался.
"Да вы что, ослепли все!" -- Зо'ор рванулся изо всех сил, и немного опустился вниз. Мысленно возликовав, сделал еще одну попытку. И его заметили.
-- Что это такое? -- нахмурился Сандовал. -- Откуда ЭТО взялось на командной палубе?
Зо'ор уже хотел возмутиться, но тут один из волонтеров улыбнулся и... дунул на Главу Синода. Тейлон почувствовал, что его подхватывает ветерком и уносит к потолку. При этом его перевернуло вниз головой - конечно, если она еще осталась...
-- Чьи это проделки? -- услышал Зо'ор голос агента. И тут тейлон увидел свое отражение в блестящей поверхности. И паника стала неописуемым ужасом.
Он стал мыльным пузырем. Огромным, сверкающим, радужным мыльным пузырем!
-- Уберите это, -- приказал Сандовал. Волонтеры послушно принялись ловить Зо'ора.
"Подождите! Прочь руки! Не смейте трогать меня, некомпетентные идиоты!! Я же лопну!!!" -- в отчаянии забился Глава Синода и... проснулся.
* * *
Руками и впрямь невозможно было пошевелить. Зо'ор почувствовал, что лежит на столе, удерживаемый магнитными путами. Над ним стоял Мит'гаи. Целитель обеспокоено следил за показаниями сканера.
-- ...трудно сказать, -- отвечал он кому-то. -- Нужно более тщательное обследование...
-- Я - мыльный пузырь! -- воскликнул Зо'ор, неожиданно удивившись вновь прорезавшемуся голосу.
Мит'гаи вздрогнул и выронил из рук сканер. После чего целитель скрылся из виду, нырнув под стол и чем-то там зашуршав.
-- Почему я привязан? -- возмутился Зо'ор.
В его поле зрения возник Да'ан.
-- Зо'ор, что с тобой произошло?
-- Как я здесь оказался? -- вопросом на вопрос ответил Глава Синода.
-- Агент Сандовал обнаружил тебя в бессознательном состоянии... Есть результаты? -- этот вопрос был адресован уже Мит'гаи. Целитель появился с другой стороны стола и пристроил аппликатор сканера к диагносту.
-- Я пока не нахожу ничего необычного, -- ответил он. -- За исключением, пожалуй, небольших отклонений в эмоциональной составляющей энергетического фона. Это значит, что имели место необычно сильные переживания. Но в Сообществе никто ничего не заметил. Что с тобой произошло, Зо'ор? -- точно эхо Да'ана, повторил Мит'гаи.
-- Мне будто приснился сон... -- немного растерянно пробормотал Зо'ор. -- Я увидел себя мыльным пузырем... Невозможно двигаться, невозможно позвать на помощь, угроза лопнуть... -- он умолк, снова вспомнив подробности странного кошмара.
Два тейлона переглянулись.
-- Я бы сказал, что это напоминает рецидив Пеш'тала, но... - пробормотал Мит'гаи.
-- Он же излечился, - испуганно напомнил Да'ан. - Какие могут быть рецидивы?
-- От Пеш'тала раньше никто не излечивался. Мы не знаем, как может повести себя вакцинный остаток в латентной фазе...
-- Отвяжите меня! -- не выдержал Зо'ор. -- У меня нет Пеш'тала! Это просто кошмар.
-- Ты же не человек, чтобы тебе снились кошмары, -- возразил целитель.
Да'ан резко повел рукой, будто вспомнив что-то.
-- Отвяжи его, -- тихо попросил он. -- Я знаю, в чем дело.
* * *
-- Все дело в этом, да? -- требовательно спросил Да'ан, вытащив из неглубокой ниши маленький серебристый кейс. -- Ты начал злоупотреблять человеческими страхами?
Крышка кейса откинулась. Внутри находилось сотни три крошечных мнемодисков.
-- Это мое личное дело, -- со злостью отозвался Зо'ор.
-- Полагаю, мне следует поставить в известность Синод, -- задумчиво проговорил Да'ан. -- Ты разрушаешь себя...
-- Не тебе упрекать меня в пагубном пристрастии! -- язвительно заметил Зо'ор. -- По крайней мере, я лишь забавляюсь чужими воспоминаниями...
Да'ан тут же сник.
-- Тебе мало показалось вселяться в сознание и тело убийцы...
-- Тебе ведь тоже понравилось, -- ехидно улыбнулся Зо'ор. -- Это всего лишь очередной аттракцион. А легкий кошмар -- безобидный побочный эффект.
-- Ты слишком увлекся, -- сделал Да'ан последнюю попытку. -- Я заберу это отсюда, -- и, захлопнув кейс, тейлон унес его прочь.
Зо'ор с досадой посмотрел ему вслед, но не стал удерживать.
Вошел Сандовал. Глава Синода покосился на него и спросил:
-- Вы принесли то, что я просил?
Агент кивнул и достал из кармана коробочку, в которой лежало десятка два мнемодисков.
-- Больше никаких кошмаров, -- проговорил Зо'ор, выбирая наугад блестящую пластинку. -- Только самые захватывающие человеческие воспоминания... Исключительно приятные...
Кресло отрастило щупальце "Мнемо". Зо'ор откинулся назад. Сандовал напомнил ему:
-- На всякий случай, может, все-таки остановить процесс, скажем, минут через десять? Я напрасно оставил вас одного сегодня...
-- Пожалуй, -- согласился Зо'ор, и вдруг передумал: -- Хотя нет... Смотрите по моему состоянию...