Около тридцатиэтажного дома собрались досужие ротозеи. Их широко открытые рты и выпученные глаза вперились в небо на запрокинутых головах. На краю здания виднелась черточка человеческой фигуры, поблизости с ней суетился пунктир людей из службы спасения.
Светлов бесчувственно смотрел вниз, с улыбкой отмечая пребывающее волнение свидетелей его скорого прыжка. Когда передвижения спасателей казались ему слишком навязчивыми, он кричал:
--Не подходите! Я прыгну! - и от него пятились.
В приземленной толпе вдруг объявился студент механико-математического факультета, убеждавший всех пошире расступиться, потому что голова, метнувшегося с такой высоты тела, может соскочить с шеи и серьезно ранить или даже убить случайного человека.
--Я прыгну! Назад! - кричал Светлов, придерживаясь отведенными назад руками за ограждение.
Зачем он взобрался сюда, чего хотел? Мысли его путались. Ранним утром он поднялся ближе к небу встретить солнце. Страх и восторг воображаемого им падения вскипятил ему кровь, сердце ликовало и ныло. "Сознание прячется от жизни в теле! - вдохновенно рассуждал он. - Как заманчив шаг в бездну!" Когда же, к его удивлению, в океан его чувственных переживаний вторглись со своим непрошеным участием посторонние, лишние люди, в нем вдруг ощетинился какой-то протест, его словно посадили на кол собственной гордости. Теперь он не мог не прыгнуть. Светлова ужалила мысль, что его обяжут к унизительным посещениям психиатра; его фотографии облепят газетенки, под гром "сенсационных" воплей, вроде: "Самоубийцу удалось вырвать из лап опрометчивого решения!"; "Последний шаг отчаявшегося удлинен до наступления естественной смерти!" - и другой мусор слов, засыпающий неизъяснимую, неподдающуюся пониманию глубину его порыва. В секунду - в голове Светлова взорвалась шаровая молния взаимообманчивых представлений -- где он сейчас: на тротуаре в луже своей крови? - падает? - на краю? Во вторую секунду его собственный крик дал знать, что но уже мертв, хотя тело еще только оплакивается сопротивляющимся его гибели воздухом. За несколько мгновений увеличивающейся в глазах земли, Светлов успел услышать в себе умиротворенные голоса, перекликавшиеся с противоположных берегов жизни. "Зачем я прыгнул?" - "Как хорошо!" - "Будет больно, или я ничего не почувствую?" - "Человек становится свободен только перед лицом неминуемой смерти!" - "Сердце прожигает грудь!.. Как глупо... Я мертв..."