Ночами на несколько часов солнце садится в мрачные застенки горизонта, ожидая нового восхода. В печальной красоте временного исчезновения светила пировала шумная ватага рыцарей. Утром быть состязанию. "Моя дама сердца станет королевой турнира!" -- наперебой клялись сиятельные сеньоры. Близко за полночь хмель необоримым приёмом уложил кичливых похвалыг. Винные пары и крепкий запах разящего пота отпугнул Морфея - он наотмашь отказался разлиться в немытых телах и представлять разноцветные связные или обособленные картинки: братия просто провалилась в пресную пустоту.
Заря полыхнула. Зевающие слуги в полудрёме сновали по двору замка: чистили господские доспехи, седлали коней, проверяли сбрую. Жребий распорядился, что открывать турнир будут отъявленные рубаки Анри де Вуала и Барбье де Пуси, известные всему христианскому миру своим свирепым нравом, в крестовых походах ужасавшим неверных. Виновато почесывая затылки, перед ними стали вкопанными слуги. Деланно охая и причитая они надеялись смягчить неотвратимый гнев хозяев.
-Беда, месье! - сказал один.
-Уж это так и есть! - согласился другой.
-Кони ваши, дьявол им в кадык, ночью перегрызлись и страшно побились меж собой.
-Да уж! Видать, им передался ваш запал. Вовсе к выезду не годны.
-Горе мне! - выкрикнул де Вуала.
-Какой грязный позор! - горько рассмеялся де Пуси.
-Лучше смерть, чем...
Оба сеньора, не сговариваясь, выхватили мизерикорды и уже собрались было спрятаться от бесчестия в сени смерти, как к ним подбежали встревоженные их пассии. Слуги впопыхах растолковали причину рыцарских стенаний.
-Ха! Сущие пустяки! - сказала дама сердца де Вуала, графиня ля Молетт, ласково поглаживая нахохлившиеся от горя волосы своего кавалера. - Я с радостью заменю вашу лошадь, мой миленький дружок. Прикажите седлать меня!
-Не могу принять этой жертвы! - разрыдался де Вуала, указывая слуге, чтобы тот получше затянул стремена.
-И я, и я, и я готова! - задорно щебетала маркиза де Труси, вожделенное счастье де Пуси.
Соперники заковались в доспехи, взгромоздились на своих породистых кобылок, то и дело участливо справляясь у них: "Не тяжело тебе, любимая? Нигде не жмет?" -- "Ничего, вполне терпимо". Герольд дал знак начинать, прокричав петухом: "Первая пара на изготовку!" Бесстрашные рыцари подшпорили своих разлюбезных.
-Иго-го! - для вящей правдоподобности заржала ля Молетт и даже попыталась встать на дыбы.
-Это излишне, мадам!
-Понимаю.
-Вперед, навстречу славной победе!
-Да прибудет с нами Бог. Ох-х.
Поединщики опустили забрало, бряцая железом лат начали сближаться с тою быстротой, на которую были способны их верные боевые подруги.
-Теперь! - прокряхтела ля Молетт.
-Рази! - с натугой произнесла и де Труси.
Рыцари щелкнули на раздвижных копьях потайными рычажками, отчего их орудия враз удлинились на добрых двадцать шагов и каждый получил удар в грудь. Соперники шумно рухнули наземь. Беспомощно побарахтавшись, подняться не смогли и решили малость отдохнуть. Тогда их верные дамы, видя, что возлюбленным не до схватки, побагровели и со страшной изысканной бранью набросились дружка на дружку. Царапались, кусались, лягались, выдергивали космы напудренных дивных волос. Попытались их разнять. Какое там! И уж так они отчехвостили одна другую, что пришлось выносить изможденных воительниц с ристалища. Но они еще успели переброситься торжествующими возгласами:
-Моя взяла!
-Дудки! Я - королева турнира!
Спустя час-третий лекари вернули восхитительным забиякам прежние силы. К ним в шатер наведались их благородные рыцари.
-Мадам! Вы были неподражаемы! - восхитился де Вуала.
-Мадам! - сказал своей де Пуси, стукнув себя кулаком в грудь. - Моё сердце преисполнено невыразимой любви к вам и прочая и прочая.
Дамы переглянулись, вымолвив: "Мы старались!"
-Однако здесь нам больше делать нечего! - потупившись сказал де Вуала.
-Чистая правда, -- застенчиво подтвердил де Пуси. - А вот в соседнем замке, что в трех днях езды отсюда, скоро состоится грандиозный турнир.
-Да, не чета этому жалкому сборищу неудачливых бастардов. И мараться не стоило.
"Отправимся туда немедля! Скорее в путь!" -- чирикали решительные красавицы.
-Быть по сему! - сказал довольный де Вуала. - Вы пока передохните, дорога ведь дальняя. А мы тем временем с сеньором де Пуси пропустим по стаканчику бургундского.
Дамы с подобострастным обожанием смотрели на своих избранников. "Эй, Жак! Эй, Франсуа!" -- позвали рыцари слуг. - Проверьте-ка снаряжение и не забудьте от пуза накормить эти божественные создания!
Де Пуси поцеловал ручку маркизы и сосредоточенно прибавил уточнение: