Багдерина Светлана Анатольевна : другие произведения.

Иван-царевич и С.Волк - 6: А если это любовь?

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:
    Наконец-то триумф! Но надолго ли? Если жар-птица твоя не единственная, один друг обманут тобой, а другой улетел, не прощаясь, может, еще ничего не потеряно? Ведь есть златогривый конь и Елена Прекрасная, и надежные, верные братья с улыбками ждут у дороги.
    Купить электронную книгу можно тут:
    Литрес
    Озон
    счетчик посещений
Бесплатные счётчики
   ИВАН-ЦАРЕВИЧ И С. ВОЛК
  
   ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
  
  
   Волков бояться - ни одного не поймаешь.
   Шарлемань Семнадцатый
  
  
  
   Благие намерения путешественников покинуть гостеприимный Волкоград разбились на следующее утро о первый заблудший караван.
   Поохав и поудивлявшись на невесть откуда взявшийся в пустыне город, ушлые купцы быстро приступили к тому, что они умели лучше всего - торговать, обменивать свой товар на продукцию местных мастеров, и так преуспели в этом, что если бы не Волк, нечаянно забредший на городской базар во время прощальной прогулки по городу, оставаться бы наивным горожанам без половины запасов своих товаров.
   Умильно улыбаясь и распинаясь в намерениях установить долгосрочные взаимовыгодные деловые отношения с купцами из Шатт-аль-Шейха (именно оттуда был этот караван), он популярно разъяснил им цену уникальных предметов ручной работы, и что она отнюдь не равна стоимости маленького куска дешевой хлопковой ткани неизвестно чем и кем аляповато местами крашеной.
   Расчувствовавшиеся купчины, кивая в такт словам Серого и проклиная про себя так некстати появившегося иностранца, ловко произвели пересчет цен и вернули продавцам разницу вместе с заверениями в вечной дружбе и верной прибыли.
   Едва этих торговых гостей увели на обед и осмотр достопримечательностей, как подоспел второй караван, а сразу за ним и третий, и все бы повторилось как нелепый припев назойливой песенки, если бы Серый, как божество - покровитель торговли Волкограда - не закрыл на этот день торги и не организовал срочно краткие курсы повышения квалификации местной элиты бизнеса. Из половины же растерявшихся новоиспеченных волкоградских купцов он на ходу быстренько сформировав новую Гильдию - гильдию гидов и экскурсоводов - и отправил людей из этих двух караванов по следам первого.
   В бизнес-школе Серого, то ли желая помириться с другом Ивана, то ли просто от безделья, Елена вызвалась читать лекции о мировом рынке тканей, бижутерии, косметики, вин и благовоний, на что Волк, скрепя сердце, кое-как согласился, исключительно в интересах горожан.
   Иван же, видя такую активность своих друзей, стал чувствовать себя лишним и не у дел, но недолго. К своей величайшей неожиданности он очень скоро обнаружил себя во главе аналогичной школы, но для садоводов и земледельцев. Честно говоря, о земледелии он знал только то, что то, что из земли растет, нужно время от времени поливать, пропалывать и иногда удобрять, а арбуз мог твердо отличить от дыни, хоть и со второй попытки, но подземные крестьяне, оказывается, не знали даже этого! И, сначала по принципу "Сам не знаю - так хоть других научу", а потом со все возрастающим азартом открывая в бескрайних захламленных чуланах своей памяти все новые и новые сведения о преподаваемом предмете, иногда даже такие, в знании которых он и не подозревал себя до сей минуты, он с успехом растянул свои курсы на несколько дней.
   Джин же в это время по приказу Серого и по своей инициативе давал уроки владения холодным оружием и строевой подготовки отряду городских стражников в полном составе, и остался очень доволен старательностью и способностями учеников.
   Так, день за быстротечным днем, незаметно пролетела неделя...
   Осознав, в конце концов, что если они ждут момента, когда все в городе будет гладко идти и без их участия, то им придется жить и умереть здесь, путешественники на утро восьмого дня назначили свое торжественное отбытие.
   Попрощавшись с Виктором и главами Гильдий, а потом и с безутешными горожанами, они, смахнув слезу расставания, отдали приказ джину перенести их так далеко на северо-запад, как только позволяла ему его волшебная сила.
   Первый шаг по дороге домой, наконец-то, был сделан.
  
  
  
   Шарад, как и обещал, оставил их у подножия Шоколадных гор - самого дальнего северного предела своей власти, и, перед тем, как улететь по приказу Ивана обратно в Шатт-аль-Шейх за своей ненаглядной Фатьмой, на прощание сотворил и преподнес Елене Прекрасной свежевыкрашенного златогривого коня с серебряной шкурой - точь-в-точь копия настоящего.
   - Как же мы их отличать-то будем? - озадаченно переводя взгляд с одного животного на другое, нахмурился Серый.
   - Очень просто, - улыбнулся джин. - На настоящем уздечка золотая с топазами, а на моем - из аль-юминия, с голубыми бриллиантами.
   - Из аль... чего?.. - заинтересовался Иванушка, на время оторвавшись от сравнительного анализа сходства и различия золотых грив и хвостов.
   - Из аль-юминия. Очень редкий металл, был открыт недавно сулейманскими горными мастерами и не успел еще попасть за пределы старой империи. Не мудрено, что вы о нем не слышали. Стоит он раз в пятнадцать с половиною дороже золота, и только самые богатые калифы и султаны Сулеймании могут позволить себе иметь столовые приборы и украшения из него.
   - Надо же!.. - Елена одним пальчиком погладила гладкую блестящую поверхность металла, теплую от солнца. - Какой матовый благородный блеск!.. Как оттеняют его красоту голубые алмазы!.. Шарад, спасибо тебе - пусть эта уздечка будет памятью о тебе. Я буду хранить ее вечно! Прощай!!!..
   - Прощай, Шарад. Не поминай лихом, - хлопнул его по загорелому плечу в малиновой парчовой рубахе Волк.
   - Прощай, Шарад, - протянул ему руку Иван. - Желаю тебе счастья с твоей любимой...
   - Прощайте, друзья мои, и пребудет над вами благословение Сулеймана, и мудрость его - в вас!.. Прощайте!!!..
   И джин, взмахнув размотавшейся вдруг чалмой на прощание, растаял в теплом утреннем воздухе.
   Путешественники остались одни.
   - Ну, что, - вздохнул Серый, раскатывая недовольно ворчащего Масдая на влажной еще от утренней росы траве. - Вы двое все при лошадях, а я один - пешеход, получается... Ну, давайте, по коням - и вперед. Мы с Масдаем повезем провизию и полетим впереди разведывать дорогу. Ну, а вы верхами - за нами.
   При виде количества корзин, коробов, кувшинов, тазов и блюд с угощениями, предоставленных благодарными горожанами, пришедший в тихий ужас Масдай тут же выступил с контрпредложением:
   - А можно я поеду на коне, а всю эту посудную лавку повезет кто-нибудь другой? Это же несправедливо!..
   - Можно, если вторую половину пути кони поедут на тебе, - тут же согласился Волк. - Это кстати о справедливости.
   - Да я же пошутил... - моментально стушевался и покорно принял свое поражение ковер. - Загружайте, чего уж там...
   Иван и Серый быстро перетаскали провиант, и маленький отряд тронулся в путь...
  
  
  
   На ночь пришлось остановиться на поляне живописного старого леса, через который и шла их дорога почти весь день, у неширокого прозрачного ручья, хлопотливо спешащего поскорее стать притоком самой настоящей реки. Правда, сверху незадолго перед тем, как стемнело, Волк углядел вдалеке отблески большой воды и островерхие крыши домов то ли большой деревни, то ли маленького городка на берегу, но это было слишком далеко от их маршрута, и ночевать путники все-таки решили прямо там, где их застигнет темнота. Вряд ли такой лес, как будто проросший со страницы детской сказки или "Приключений Лукоморских витязей" (страница триста седьмая, верхняя треть, если быть точными), мог таить в себе большую опасность, чем несвоевременный ежик или муравей не к месту, решили они.
   Поэтому, пока Серый разводил костер, а Иван распаковывал дары горожан, Елена Прекрасная отважно решила прогуляться по окрестностям и пособирать под трели распевающихся ночных птах полусонные цветы для последующего сплетения венка.
   Иванушка не стал возражать - в его книгах все странствующие в обществе богатырей красавицы так и поступали, пока их компаньоны разводили костры, готовили ужин, сражались с драконами или великанами - словом, получали удовольствие от чисто мужских развлечений.
   Серый тоже не сказал ни слова поперек, но уже из несколько иных соображений. Он надеялся, что где-нибудь за кустом притаился незамеченный волк или медведь, который и поможет ненавязчиво решить проблему третьего лишнего в их дружной когда-то компании.
   Словом, пока стреноженные кони подъедали свой ужин, а люди готовили свой, пока Масдай, уютно свернутый трубочкой, сладко дремал на теплой от дневного солнца траве, про Елену Прекрасную все на время забыли, и вспомнили только тогда, когда она не вернулась к накрытому мужчинами столу.
   - Где же Елена? - с беспокойством оглядываясь по сторонам, сам себя спросил Иванушка, понимая даже своим почти нефункциональным мозгом влюбленного, что кому-либо еще в его окружении такие вопросы задавать было бесполезно.
   - Елена!.. Елена!.. Елена!.. - сложив ладони рупором, крикнул он, поворачиваясь в разные стороны и замер, прислушиваясь.
   Ответом ему был протяжный волчий вой.
   Он донесся откуда-то справа, со стороны подножия горы, и к нему скоро присоединился еще один волк, потом еще один...
   Царевич вздрогнул и побледнел.
   - Сергий, я, конечно, понимаю, что ты чувствуешь по отношению к моей жене... - на этом слове он споткнулся, помолчал несколько секунд, как будто сам сомневался, то ли он сказал... - Но сейчас не время для обид. Я знаю, что ты можешь по следам найти ее... Куда она ушла. Пожалуйста.
   Серый несколько мгновений помолчал с таким видом, что лучше бы он что-нибудь сказал, но наконец сгреб со скатерти бутерброд с ананасами и колбасой и хмуро кивнул Ивану:
   - Я пойду вперед, ты иди за мной метрах в пяти - а то все следы потопчешь. И коней возьми - а то будь они хоть золотые, хоть люминевые, а волки их мигом завалят. Эх, Ленка, Ленка, баба противная - даже ночью от нее покою честному путнику нет...
   Молвив с кислой миной таковы слова, отрок Сергий, не издавая более ни звука, нырнул под чернеющий полог леса и исчез.
   Иванушка, подхватив почуявших неладное коней под уздцы, рванулся за ним...
  
  
  
   Через полчаса поисков они внезапно уперлись в невысокую скалу. Едва заметная узенькая тропинка, поросшая травой, взбегала вверх по ее не слишком крутому боку.
   Даже при свете луны и даже Ивану было видно, что трава была примята.
   Друзья почти одновременно подняли головы и почти одновременно увидели метрах в двадцати над землей охотничью избушку на краю обрыва.
   В одиноком окошке горел свет.
   Вдруг свет мигнул и погас, потом снова загорелся, и, разрезая атлас ночи, над лесом и горами, распугивая волков и заглушая цикад, пронесся ураганом полный ужаса вопль:
   - Помогите!!!... Помогите!!!.. Спасите!!!.. Нет!.. Нет!!.. НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!..
   И не успел Серый глазом моргнуть, как Иван, выхватывая на ходу меч из ножен, не взбежал - взлетел по горной тропинке.
   Пьяный от собственной ярости и злости, он то ли распахнул, то ли выбил дверь в избушку богатырским плечом и смерчем ворвался вовнутрь, готовый рвать и метать, колоть и рубить, убивать и калечить за каждый волосок, упавший с головы его возлюбленной Елены...
   Но зрелище, представшее его взору, заставило выронить меч даже его.
   - Ой... - только и мог сказать он, ошеломленно моргая при неярком свете масляной лампы.
   У окна, воздев к потолку кривые толстые ножки, развалился большой тяжелый обеденный стол. Вокруг него валялись неказистые, но крепко сбитые табуретки. На крюках в стенах и на низеньких шкафах замысловато расположились причудливые охотничьи трофеи. На полу вперемежку валялась битая и целая посуда, ложки, вилки...
   Посреди комнаты стояла в позиции атакующего вамаяссьского воина Елена Прекрасная со шваброй наперевес и гневным румянцем на щеках.
   - Они!.. Они!.. Они!.. - она задыхалась от негодования и только тыкала шваброй в сторону трофеев. - Они!.. Как они смели!!!..
   И только сейчас Иванушка разглядел, что на стенах и шкафах, уцепившись за что под руку попадется, висели и старались не попадать в радиус поражения швабры Елены Прекрасной, семеро маленьких человечков, весьма странно одетых.
   - Ион! После того, что они хотели со мной сделать, ты должен покарать их незамедлительно страшной казнью!!! - наконец, собравшись со словами, выпалила царевна.
   - Что? А кто это? - Иванушка чувствовал себя героем чьего-то нелепого сна. - Что они хотели с тобой сделать?
   - Мерзость! Низость! Гнусность! Язык не поворачивается сказать! - возмущенно выстреливала обвинениями красавица, тем не менее, не опуская швабры с боевого взвода. - Позор и бесславие на весь мой род!..
   При каждом эпитете коротышки на стенах испуганно вздрагивали, как от удара шваброй и втягивали головы в плечи, становясь при этом похожими на черепашек, забывших надеть панцири.
   - Да что же? Что?.. - сбитый с толку Иван растеряно переводил взгляд с супруги на человечков и обратно.
   - Они хотели... Они хотели, чтобы я прибралась за них в комнате! И приготовила им ужин! И помыла за ними посуду! ЧТО В ЭТОМ СМЕШНОГО?!
   - А... зачем же... надо было... так... кричать?..
   Елена Прекрасная презрительно фыркнула.
   - А это не я кричала.
   Иванушка согнулся пополам от хохота и выронил меч, что тут же чуть не стоило ему удара возмездия шваброй.
   - Как ты смеешь?! Надо мной?! Смеяться?! - возмущенно уперла руки в бока Елена, отбросив, наконец, швабру и постаравшись при этом попасть в одного из коротышек на стене. - Ты должен защищать меня, ты клялся лелеять и оберегать меня, и вот, когда, в кои-то веки, мне понадобилась твоя защита, ты, вместо того, чтобы действовать, смеешься! Надо мной же!.. Вот цена твоим обещаниям, милый! Вот как ты любишь меня!
   Веселость царевича как волной смыло.
   Растеряно, обескуражено, он выпрямился и поглядел просительно на супругу.
   - Но Елена!.. Это же всего лишь смешные коротышки, а никакие не злодеи!.. Ты же сама с ними справилась!..
   - Ха! Не злодеи! Они выследили и похитили меня, пока вы там со своим драгоценным приятелем развлекались! Это могли бы быть настоящие разбойники! Моя жизнь могла бы быть в опасности! Так-то ты ценишь ее!.. Да до меня тебе и дела нет, теперь я это поняла!..
   - Прошу тебя!.. Клянусь!.. Клянусь!.. - бедный Иванушка хотел уже броситься на колени перед стеллийкой и молить о прощении, но тут входная дверь издала своими петлями прощальный скрежет и с грохотом замертво свалилась на пол.
   - А что за шум, а драки нет?
   В проеме появился отрок Сергий с обоими конями под уздцы.
   - Ха, вот и зазнобушка твоя отыскалась, Иванко. А ты говорил - волки съели, - насмешливо ухмыльнулся он.
   Если бы взгляды были равносильны ударам, то этот был бы коротким нокаутирующим хуком в челюсть Ивану.
   - Не говорил я такого! - умоляюще глядя на царевну, попытался тем не менее защититься тот.
   - Какая разница - говорил, не говорил... - удовлетворенно отмахнулся, сделав свое черное дело Серый. - Лучше объясни мне, царевич, что тут происходит. Кто мебель попереворачивал, кукол каких-то дурацких по стенкам разве... сил.
   На этом взгляд Волка остановился и пригвоздил к стене одного из коротышек - того, который ухватился за вешалку для шляп.
   - Послушай, Иванушка, - задумчиво подошел он к нелепой скрюченной фигурке над комодом и потыкал ее в бок кнутом. Человечек от этого дернулся, вешалка, наконец, оторвалась, и он оказался распростертым на полу, прямо под ногами Серого.
   - А ничего эта команда тебе не напоминает, а, наследник лукоморского престола?
   Иванушка нахмурился.
   - Нет, ни... Не может быть!..
   - Вот-вот, - довольно кивнул Волк. - Нут-ка, давай-ка спросим у нашего ночного похитителя девиц. Вы, случайно, ребята, не Попечители? Или как вас там? Радетели?.. Избавители?..
   - Благодетели, - почти беззвучным шепотом подсказал человечек, испуганно таращась на нависшего над ним Серого подбитым глазом.
   - Вот-вот, - подтвердил Волк. - Благодетели. Это вас изгнали неделю назад из ваших катакомб за издевательства над честными людьми?
   Не понимая толком, что такое "катакомбы" и о каких честных людях идет речь, коротышка закивал.
   - Да. Девять дней назад весь наш народ, все две тысячи Благодетелей в один жуткий миг очутились в незнакомых пещерах, без рабов, без оружия, лишь с жалкой кучкой еды и инструментами, принадлежащими раньше рабам! Это была катастрофа!.. Конец!.. Страшный сон наяву!..
   - Да встань ты, чего разлегся... - неприязненно буркнул Волк, и коротышка поспешил выполнить приказ.
   - А вы чего там пристроились? - обратился он к человечкам на стенах, и те восприняли это как указание спускаться.
   Горохом посыпались они со стен, собрались кучкой вокруг коротышки, приземлившегося первым, и, не проронив ни слова, затравлено уставились на Волка.
   - Ну, ты, как тебя, - кивнул тот первому.
   - Помпоза, - назвался карлик.
   - Помпоза, - повторил Серый. - Рассказывай, где остальные тысяча девятьсот девяносто три.
   Помпоза вздохнул, опустил глаза и начал свое печальное повествование:
   - Когда мы обнаружили себя в незнакомом месте, все растерялись, кроме нашего короля. Он сказал, что это происки восставших Недостойных, и что мы всем должны показать, кто в королевстве хозяин. Поэтому, обнаружив место, где через потолок галереи был слышен шум воды, он приказал нам всем взяться за кирки и лопаты и долбить дыру, чтобы снова, как наши хитроумные предки, отвести воду у Недостойных, чтобы заставить их вернуться под землю и работать на нас... Мы уже предвкушали, как они, изнемогающие от жажды, снова приползут к нам на коленях проситься обратно, и что мы сделаем с каждым из них за такое вопиющее неповиновение, чтобы они до смерти запомнили, и детям и внукам своим передали... Но потолок провалился раньше, чем мы успели закончить. Вода - холодная, горькая, соленая - хлынула прямо на нас, подхватила и поволокла по галереям и переходам... Она все никак не кончалась, хотя, казалось, на нас излилось уже полсотни рек!.. Мы стали тонуть... Дальше никто толком ничего не помнит... Потом, когда мы очнулись, глаза наши запылали, и мы все ослепли - все вокруг горело белым неестественным светом, и все оставшиеся в живых упали лицом в песок и пролежали так, пока не стемнело. Когда наступила блаженная темнота, мы увидели, что оказались на берегу какой-то бескрайней реки... Там лежали лодки... Много больших лодок... И висели сети... Мы пересчитали себя - его величество насчитал половину от того, что было первоначально... Он сказал, что мы должны переплыть реку и приказал всем садиться в эти лодки... Но все не поместились. Тогда он сказал, что они за нами вернутся, и приказал грести от берега. Они отплыли уже совсем далеко, и, наверное, уже увидели другой берег, как вдруг поднялся сильный ветер... Из-за волн лодок стало не видно.... Нам пришлось отойти от берега подальше - те, кто не успел, были смыты волнами... Жуткая ночь... Мы прождали, пока снова не начало светлеть, но никто за нами не вернулся. И тогда Эмпрендидор отвел нас всех в неглубокую пещеру, которую он обнаружил неподалеку, и сказал, что он теперь будет первым министром, потому что его величества пока нет, а старого первого министра так больше никто и не видел после того, как мы оказались на этом берегу... И еще сказал, что мы должны найти себе новых рабов и пещеры, а иначе этот злобный свет нас всех убьет... Нас оставалось не больше сотни... Мы прятались, пока снова не стемнело, и тогда мы пошли вдоль берега искать новых рабов. Мы нашли их очень скоро - около сорока Недостойных шли навстречу нам с факелами в руках и о чем-то говорили на непонятном языке. Мы приказали им остановиться и окружили их. Они стояли и смеялись. Тогда Торпе крикнул нам, что знает, как с этими животными надо правильно обращаться, подошел к самому высокому из них и кинул ему в лицо большой камень... Тот упал, а о стальные набросились на нас... Некоторые Благодетели стали сражаться с ними... Остальные побежали к горе и полезли вверх... Выше было много пещер с маленькими входами, но ни один из тех, кто туда полез, не вернулся... Мы со страху вскарабкались на какое-то дерево и просидели там всю ночь... Утром снова вернулся ослепительный свет, но среди деревьев глаза он так уже не резал, и Эмпрендидор приказал нам слезать и искать пропитание... Там на земле лежали и росли какие-то плоды различной формы... Мы их ели... Некоторые отравились... Потом умер первый министр Эмпрендидор...
   - От чего он умер? - полюбопытствовал Серый.
   - От скепсиса, - вздохнул Помпоза.
   - Ты имеешь в виду, от сепсиса? - поправил его Иван.
   - Нет, я имею в виду, от скепсиса. Он не поверил мне, что толстый аппетитный зверь на коротких ножках с кривыми зубами и хвостом пружинкой может быть опасен. Он пытался заколоть его вилкой!.. Пара пуговиц - вот все, что мы от него нашли после того, как слезли через три часа с деревьев... После его смерти все пали духом и разбрелись кто куда... Мы остались всемером, и больше никого из Благодетелей не видели... Так мы проблуждали еще несколько дней, среди ужасов и опасностей враждебного мира, пока мы не нашли это жилище. Здесь есть продукты, и мы подумали, что если бы еще у нас был хоть один Недостойный, чтобы работал на нас, то было бы совсем неплохо, и можно было бы остаться тут на совсем... Прекавидо, - тут Помпоза кивнул на другого коротышку, - предложил поймать женщину, потому что местные Недостойные попались слишком свирепые, и мы подумали, что с женщиной... будет легко... справиться...
   И он осторожно заплывшим оком покосился на надувшую сурово губки Елену.
   Та в ответ погрозила ему шваброй.
   Помпоза втянул голову в плечи и замолчал.
   Иван и Серый обменялись долгими взглядами.
   - Я же говорила, надо было их сразу там утопить, - мстительно напомнила Елена Прекрасная.
   Серый хмыкнул:
   - Лучше поздно, чем никогда.
   Иванушку необъяснимое чувство вины не покидало все эти полчаса, пока Помпоза излагал свою невеселую историю. Он догадывался, что скажут по этому поводу его друзья, и поэтому не стал ждать, пока они разовьют свои мысли во что-нибудь более кровожадное, а торопливо сделал шаг вперед и с укоризной обратился к коротышкам:
   - Как вам не стыдно! Если бы вы, вместо того, чтобы пытаться подчинить себе всех, кто попадался на вашем пути, остановились и подумали, вы бы уже догадались, что вы оказались тут не просто так.
   Те переглянулись, озадаченно нахмурившись - такая мысль им и вправду в голову не приходила.
   - Это было наказание вашему народу за то, что вы превратили в рабов целый город, - сурово продолжал Иванушка. - Но царский Совет, состоящий из тех, кого вы раньше называли Недостойными, а теперь - из свободных людей, проявил снисходительность и дал вам возможность начать честно трудиться и жить как все...
   За его спиной Волк медленно и бесшумно начал вынимать меч из ножен.
   Человечки расширили глаза и забыли их прикрыть.
   - ...Вам дали инструменты, богатые ископаемыми горы - живи себе и трудись! Но вы захотели оставить все по-прежнему. Получать все, не делая ничего. Найти новых рабов. За это вы снова поплатились...
   Меч извлекся на свет и тускло блеснул в свете неяркой лампы.
   Человечки сдавленно охнули, как один.
   - ...Здесь на поверхности вам пришлось тяжело, а будет еще тяжелее...
   Подброшенный Волком платок опустился на лезвие и продолжил свой путь вниз уже в виде двух половинок.
   - ...И я сейчас я хочу в последний раз спросить вас: готовы ли вы работать, как ваши честные трудолюбивые предки триста лет назад, добывая под землей ее сокровища и жить в мире с людьми, или...
   Не дожидаясь озвучивания альтернативы, человечки наперегонки закивали.
   - Да, да!..
   - Согласны!..
   - Благодетели больше не должны иметь рабов!..
   - Недос... То есть, люди, должны жить в своем мире, а Благодетели - в своем! Так будет лучше для нас!..
   - И для них!..
   Серый, ласково улыбаясь коротышкам, взвесил меч в руке и искусно выписал им в воздухе замысловатую фигуру, что вызвало мгновенный прилив энтузиазма в покаянии:
   - Мы все поняли!..
   - Мы были неправы!..
   - Мы поступили нехорошо!..
   - Может, они смогут простить нас!..
   - Прости нас, женщина Елена!..
   - Прости!.. Мы не должны были так делать!..
   - Благодетели должны трудиться сами!
   - Мы ведь были самые лучшие горные мастера во всем мире, пока наши предки не отвели воду у предков людей...
   - Мы гордились этим...
   - Лучше нас никто не мог найти нужную руду или обработать камни!..
   - А сейчас...
   - Что же мы с собой сделали, друзья...
   - Мы были лучшими мастерами, а теперь...
   И вдруг, неожиданно, наверное, даже для самих себя, человечки стали раскаиваться по-настоящему.
   - Стыдно...
   - Простите нас...
   Серый удовлетворенно ухмыляясь, кивнул, и также бесшумно вложил меч обратно в ножны.
   Кто бы сомневался, что доброе слово и меч действуют убедительней, чем одно доброе слово.
   А Иванушка, не скрываясь, лучился от осознания всей власти своего красноречия.
   Женщина Елена обвела недоверчивым взглядом всех собравшихся, словно ожидая насмешки или подвоха, но, не найдя ни одного, ни другого, криво улыбнулась и махнула рукой.
   - Надеюсь, никто их моих царственных родичей об этом никогда не узнает... Живите, как хотите.
   - Ишь ты... - с наиискреннейшим удивлением хмыкнул Серый, выступая из-за Ивановой спины. - Как это они у тебя так ловко перевоспитались...
   Шестое чувство Ивана встревожено завозилось, но царевич расстроено от него отмахнулся - все его снова панически заметавшиеся мысли были о том, простила ли Елена Прекрасная ЕГО, как бы об этом поделикатнее вызнать, и если не простила, то что ему теперь делать, когда весь мир ополчился против него, стараясь разрушить то хрупкое согласие, в существовании которого и в лучшие-то времена Иванушка в глубине души сомневался...
   - Всего-то и надо было, что поговорить с ними по-хорошему, - рассеяно ответил он отроку Сергию. - Насилием ничего не добьешься. Я всегда это говорил.
   - Ну, что ж, гномики, - развел руками Волк. - Ступайте, ведите себя хорошо, и на глаза нам больше не попадайтесь...
   - Как ты их назвал? - вывело незнакомое слово из состояния ступора страдающего хронической безответной любовью царевича.
   - Гномики. А что?
   - А кто такие гномики? - все еще недоумевал Иван.
   - А просто что-то Мюхенвальд на память пришел, - пожал плечами Серый. - Помнишь, неподалеку от "Веселой радуги" Санчеса была мастерская? Там работал старик, который делал украшения для лужаек и газонов - деревянных аистов, зайчиков там всяких, человечков забавных... Так вот, их местные называли гномиками. В честь мастера - Йохана Гномме. Ну вот и мне вдруг подумалось, что они чем-то на тех гномиков похожи...
   - Забавностью, - ядовито предположила Елена.
   - Именно, - согласился Серый, показал ей язык и, задрав нос, отвернулся.
   - Гномики... - повторил за Волком тот, кого звали Помпоза. - Мы не люди... И не Благодетели... больше... Мы - гномики...
   - Гномики - это значит, гномы... - медленно проговорил другой человечек.
   - По-моему, неплохо. Гномы. Гномы. Почему бы и нет, - задумчиво почесал в затылке третий.
   - Звучит солидно. Основательно, я бы сказал, - вынес суждение четвертый.
   - Да. Гномы. На гномов можно надеяться. Гномам можно доверять, - попробовал, как звучит новое имя пятый.
   - Новое имя - новая жизнь, - согласился шестой.
   - Гномы, - склонив голову на бок, как бы прислушиваясь к какому-то далекому отзвуку, выговорил седьмой. - Короткое и упрямое слово. Гном. Похоже на нас. Мы - гномы.
   - А мы - люди, - улыбнулся Серый. - И давайте это дело отметим. За столом переговоров, так сказать. И переночуем здесь - вон там еще несколько комнат есть, я вижу. Места всем хватит. Иван, переворачивай пока стол, а я схожу за угощениями и Масдаем. Гномики пусть сходят хвороста наберут - в темноте лучше них это никто не сделает. А еще ты посуду с пола собери, помой, и черепки вымети - больше здесь некому это поручить, - и он на прощание кинул через плечо ехидную улыбочку стеллийской царевне.
   Та показала язык его удаляющейся спине.
  
  
   Часть текста была удалена по договору с издательством.
  
Купить электронную книгу можно тут:
Литрес
Озон
Узнать новости, любопытные подробности создания Белого Света, посмотреть весь фан-арт, найти аудио-книги и просто пообщаться можно в официальной группе Белого Света :
во вконтакте
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"