- Ладно, не дрейфь! - хлопнул его по плечу Грыз, отчего щуплый Актимэль едва не свалился со стула. - Вернется, куда она денется!
- На, пока курни! - щедро протянул он самокрутку горестно всхлипнувшему эльфу.
Очевидно, трынь-трава сделала свое черное дело и с ним, ибо до того Грыз не допускал даже мыслей о столь дружеском общении с соседом.
- Вы знаете, какая у нее мама?! Диффузия Арсэновна - это же настоящий Божий Одуванчик!* - в ужасе прошептал тот. - Аспида рядом с ней прекрасная, невинная бабочка!
Глубоко затянувшись, Актимэль на мгновение замер...
"Хорошо пошла!" - безошибочно определил Альтен. В следующее мгновение донесся скрежет поворачиваемого в замке ключа, а затем - скрип двери...
- Накаркал... - обреченно выдохнул Хрыз.
В следующую минуту на пороге кухни предстала Аспида Урановна во всей красе. На бабочку она походила только воинственно топорщащимися черными усиками. Мысленно сравнив масштабы, Альтен искренне посочувствовал Актимэлю.
В этот раз Аспида Урановна, по случаю визита в налоговую, оделась нарядно и даже несколько изящно: вместо привычной черной хламиды - платье в розанах, правда, увы, наверняка с чужого плеча. Когда-то безусловно роскошное, почти до пят, оно за пару десятков лет явно утратило часть красок, и розаны скорее угадывались, чем цвели. А на голове вместо платка кокетливо высилась шляпа из соломы, слегка пожеванного вида, примерно одного года выпуска с платьем. Шляпка блистала гламуром - помимо зелененькой ленточки, тулью опоясывал цветник самой причудливой формы. Как Альтен ни старался, он так и не сумел определить ботанический прообраз шедевра мануфактуры. Ему виделись то алые маки, то цветы ушастого морозостойкого кактуса, то любимые бабушкины пионы...
В руках Аспида цепко сжимала сумочку из кожи молодого дерматина. Можно было поклясться, что сей ридикюль помнил все доносы и кляузы хозяйки за последние пятьдесят лет... Несомненно, визит в налоговую инспекцию для нее такой же праздник, как День Медведа** для патриотично настроенного населения страны.
От натренированного подглядыванием глаза Аспиды Урановны не укрылись ни грязные тарелки на столе, ни дымящиеся самокрутки, ни свежий фингал Актимэля, ни сжатые в его левой руке стринги...
- А что это у вас такое... розовое? - поинтересовалась она, буравя его глазками.
- Это... - сосед, даже под веселящим действием трынь-травы, не мог набраться храбрости на достойную ложь. - Это...
- Подарок супруге! - подсказал Альтен.
- Страшный дефицит! - поддакнул Хрыз. - Видали, какой фонарь ему в очереди поставили?!
- Аж до сих пор в себя прийти не может... - притворно-тяжело вздохнул Грыз.
Аспида, заинтригованная дефицитом, даже забыла о навязчивом запахе травы.
- А там еще осталось? Мне бы правнучке... на вырост...
- Последнее выкупил! - нашелся Актимэль.
- Дорогое, должно быть... - Аспида задумчиво клацнула вставной челюстью. Мужчины за столом нервно сглотнули. - Мне, бедной пенсионерке, такое и не по карману...
Бедная пенсионерка внимательно проследила, нужный ли эффект произвели ее слова на счастливого обладателя дефицита.
- Я бы вам подарил... - Актимэль прижал руку со стрингами к сердцу. - Но любимая супруга мечтала об этом... полгода!...
Эльф уже вполне расслабился и смог адекватно... насколько позволяло действие трынь-травы... вести себя в ее присутствии.
- Но если Инфузечке не подойдет, честное, благородное слово... - Актимэль прижал и вторую руку к сердцу. - Отдам вам, совершенно бесплатно!
- Для вас нам ничего не жалко! - радостно воскликнул Хрыз, за что получил под столом внушительный пинок от брата.
- А пока, мы пойдем к себе, упакуем подарок! - пробасил тот. Любовно прижав к груди кузовок с травкой, Грыз встал из-за стола. - Нас там еще пиво ждет... - шепнул он, увидев, что Аспида утратила прежнюю бдительность.
* - Божий Одуванчик - плотоядное растение семейства маразматиковых. Яд Божьего Одуванчика оказывает парализующее действие на насекомых, из которых усваивает такие полезные вещества, как соли натрия, калия, магния, фосфор и азот. После того, как насекомое полностью переварено (обычно это занимает несколько дней), растение снова готово к охоте.
** - День Медведа. - праздник отмечаемый каждый год в разное время, на усмотрение правительства. Посвящен первому президенту страны, оборотню Медведу Душанбеку Азербайджановичу, особенно запомнившемуся простому населению тем, что ввел дополнительный выходной в середине недели.
- Где я? - жалобно прошептал Альтен, пытаясь открыть веки. Свет, бьющий в глаза, причинял и без того страдающему эльфу массу неприятных ощущений.
"Это - похмелье!" - пришла к нему одинокая, но спасительная мысль. Побродив под черепной коробкой несколько секунд, исчезла и она. Эльфу остались только пульсирующая боль в висках, да непонятный шум в голове... Словно там играли свой дебютный (и потому проваленный в городском ДК) концерт друзья-орки из группы "Когти и Клыки"...
- Где-где, - донесся ворчливый голос Грыза. - В моей комнате, естессна. Скажите спасибо, что я вас не выпустил шляться по улицам, а то проснулись бы в феодальнике*...
- Водыыыы, - прозвучал в комнате стон Хрыза.
Альтен отважился открыть глаза полностью. Потолок, стены и угрюмая физиономия стоящего рядом Грыза, слегка покачивались и грозили уплыть в неизвестном направлении. Мимо пробежали гуськом три сиреневых бегемотика в кокетливых зеленых передничках и в шляпах Аспиды. Только вместо цветов, среди матерчатой зелени, уютно располагались пузатые бутылки. Эльф поспешно зажмурился и сглотнул.
"Никогда больше не буду курить!" - горячо поклялся себе он. - "И пить!"
- Ага-ага... стопицот раз слышал такие речи! - ехидно сказал Грыз. Похоже, измученный "Нурсултаном"**, в смысле первым и "самым важным" похмельем, эльф произнес все это вслух, чем невероятно развеселил соседа...
- На! - что-то ледяное легло рядом с ладонью. Приоткрыв один глаз, Альтен увидел банку пива "Обалдень", подложенную сердобольным орком. Дрожащей рукой эльф прижал ее к пульсирующему виску. Стало легче... правда, вспомнить, что было накануне это не помогло.
Альтен скосил глаза на настенные часы. Стрелки показывали пятнадцать минут четвертого. Сопоставив это с бьющими из окна солнечными лучами, эльф понял, что на дворе никак не ночь и что с момента первой затяжки прошли почти сутки... Затяжку эльф помнил. Скандал Актимэля с Инфузорией - тоже. Потом было пиво... много пива... а потом?
- Грыз... а чё вчера было то? - решился спросить он.
- Вчера было ПИВО, - с каким-то даже благоговеньем произнес тот. - Альтен... ты - мужик! Столько не выпивал даже прапорщик Колбасько, а ведь бывало - веселил всю роту...
Почему-то столь лестная характеристика совсем не порадовала эльфа.
- А потом?
- А потом Актимэль приволок бутылку ликера... паленого, ня... и вы с Хрызом устроили тут концерт по заявкам трудящихся. Ты мне скажи, блатные песни тоже в музыкальной школе преподают?
Альтен покраснел, как маков цвет. Грыз частично угадал - в их школе действительно пели и играли далеко не самый приличный репертуар, правда, преподаватели оставались о том в блаженном неведенье.
- А что Аспида? - он в ужасе посмотрел на орка.
- Пока молчит, - буркнул тот. - Ждет подношения. В общем, как хотишь, но ты должон найти такие же, только женские...
На тумбочку рядом с кроватью плавно опустились стринги.
- Желательно, сорок шОстого рОзмеру, - стыдливо добавил орк. - Чтоб Аспида не усекла, что не на Инфузю покупались...
- А-а-а... откуда ты знаешь? - начал было Альтен, но Грыз перебил его сердито:
- Актимэль мне сказал, дубина! Короче, ищи, а это - кивнул он на стринги - храни как тело Мамина!*** А то Актимэль тебе не простит потерю... он тебе вчера так плакался в жалетку о потерянной любви...
- А почему же я ничего не помню?!
Грыз педантично поднял вверх зеленый мозолистый палец.
- Потому что нефиг было полировать ликер из молока грифона Аспидиным самогоном!
- Ой, ё! - схватился за голову Альтен. Трава, пиво, ликер... самогон... такого он еще не мешал...
- А еще орал, "У меня прадед самогонщик - мне можно!" - безжалостно добавил из своего угла Хрыз.
- Я такое орал?! - ужаснулся эльф.
- Не только орал, но и спёр у Аспиды бутылку самогона, пока она заседала в туалете... и надо ж было додуматься - заменил ее на бутылку воды!..
- Няяяяя,- потрясенно выдохнул Альтен, закрывая лицо руками. - Какой стыд...
- Да ладно, - снова ожил Хрыз. - Ты потом эту же бутылку у нее, как честный алкоголик, купил на последние деньги...
- Причем случайно! - загоготал Грыз.
- Чему ты радуешься? - простонал Альтен.
- А я самогон не пил! - с гордостью сообщил тот. - Мне мозга хватило!
Определенно, Грыз чувствовал себя лучше всех после вчерашнего!
- А Актимэль где? - вспомнил о товарище по несчастью эльф.
- Уполз к себе, - буркнул Грыз. - После того, что он с тобой сделал, стыдно на глаза показываться, наверное...
- А что он сделал? - холодея спросил Альтен, представляя варианты один страшней другого.
- А ты пойди в ванную и посмотри в зеркало, - с искренним сочувствием посоветовал Хрыз. - Ты тока его не убивай... тебе это нравилось... в процессе...- с трудом вспомнил орк мудреное слово.
Альтен нашел в себе мужество подняться с койки Грыза. Громкость рок-концерта в голове не уменьшилась, но хотя бы стены перестали убегать в неведомые дали... Один робкий бегемотик выглянул из-под стола, и тут же, засмущавшись, спрятался обратно.
Эльф по стеночке добрался до ванной и храбро взглянул в зеркало. Оттуда на него внимательно смотрело собственное, отчетливо отдающее в похмельную зелень отражение... В первый момент Альтен даже не сообразил, что на голове вместо привычных белокурых волос, собранных махровой резиночкой в хвост, творится что-то лишь очень отдаленно напоминающее прежний образцовый порядок. Твердой рукой Актимэля, волосы были укорочены вполовину, и выкрашены бирюзовыми "перышками"... то тут то там в пряди были вплетены сверкающие стразы... Две тонкие косички лежали над ушами и уходили куда-то к затылку...В общем, с новой прической Альтен сильно напоминал вокалиста мальчуковой поп-группы "Леголасушки-лимитед"...
- Едрёна икебана! - взвыл Альтен. - На кого я похож?!
- На нормального эльфа! - донесся из-за стены, где располагался туалет, измученный голос Актимэля. И душа бедного Альтена не выдержала. Забыв напутствие Хрыза, эльф рванул дверь на себя. О том, что она открывается внутрь он благополучно запамятовал.
- Открывай! Открывай, подлый трус! - воинственно прокричал он. - Я не Инфузория, я долго мучить не буду!
Из памяти благополучно стерлось, что супруга Актимэля была и шире в кости и заметно сильнее его, несмотря на интеллигентное воспитание и высшее образование, что априори исключало какое-никакое наращивание мышечной массы.
- Открывай! - продолжал воинствовать у двери Альтен. - И я тебе второй фонарь поставлю! Для симметрии!
- Альтен! - пискнул Актимэль. - Не нервничай! Держи себя в руках! Дыши глубже!..
- Да ты у меня сейчас вообще перестанешь дышать! - с видом Дездемоны**** воскликнул тот.
- Да кто бы тебя в твоем прежнем виде на работу принял? - патетически вопросил из туалета Актимэль.
- На работу? - насторожился Альтен. В голове неожиданно всплыло воспоминание, как тот клялся подыскать ему какой-нибудь достойный заработок, и даже куда-то звонил!... но куда - по-прежнему оставалось загадкой для эльфа...
- На работу... через час выезжаем на собеседование... А я в таком виде-е-е! - голос Актимэля дрогнул, как у другого вокалиста этой же группы, кентавра Коника-Пусика.
- Собеседование? - повторил Альтен, мало веря в то, что после вчерашнего вообще сможет выйти из квартиры...
- Ну да, - всхлипнул тот. - Ты же сам вчера доволен был... а теперь драться лезешь...
- Да я... я...
Альтен никак не мог найти ни мыслей, ни слов. От необходимости что-то отвечать спас звонок в дверь. Один. Общий. И очень настойчивый...
** - "Нурсултан" - минеральная вода, добываемая в Казаддумских степях.
*** - Мамин В.И - последний правящий страной монарх. Тело Мамина, покоящееся в Мавзолее является самым охраняемым от некромантов объектом в стране.
**** - Дездемона. - единственная в истории страны женщина, помилованная судом присяжных в громком деле об удушении мужа Отелло и его любовника Яго.
Дверь открыл Грыз, как самый протрезвевший, а следовательно - адекватный. Из-за его широкой спины Альтен не сразу смог увидеть звонившего. Но голос, высокий и чуть дребезжащий, эхом разнесся по коридору.
- Здъявсвуйте, здьявствуйте, юноша! Пьяво слово, вы ничуть не изменились!
Грыз посторонился, пропуская обладателя голоса в квартиру.
Перед Альтеном предстал пожилой гном. Когда-то, в далекой молодости, он, возможно, был красив и свеж, как стройный баобаб, но годы сделали свое дело. Гном сильно усох и стал чересчур худым и узким в плечах, для своего народа. Плешь на голове, длинные спутанные пейсы и бородка клинышком делали его чрезвычайно похожим на последнего монарха. Что, впрочем, было неудивительно - тот тоже происходил из породы гномов.
Несмотря на жаркую погоду, на гноме красовался плащ из болоньи, подбитый краповым мехом рыбы-слона, с совершенно неимоверным количеством карманов. Альтен только в первый момент углядел штук восемь, и можно было поручиться, что с внутренней стороны плаща карманов не меньше. За спиной гнома висел полупустой рюкзак.
- Как вы поживали, пока меня не было? - вопрошал гном, повесив на гвоздь, вбитый прямо в стену прихожей, зонтик, который до того держал под мышкой. - Вижу, что Митъофан покинул наш дом... А остальные жильцы как? Аспида Уановна не хвоала? - с тревогой спросил он.
- АспидУранна жива-здорова, - буркнул орк. - А вместо Митрошки у нас теперь другой жилец... приезжий...
И сильная рука Грыза, дружеским тычком в спину, подтолкнула эльфа к гному.
- Глип. Глип Эдмунд Феттович, астъяном. Всегда к вашим услугам! - церемонно представился он.
- Альтен, - скромно пробормотал эльф.
- Яд, очень яд! - Эдмунд Феттович активно тряхнул руку Альтену. - Позвольте поинтеесоваться, чем вас пленила Столица, что вы отважились покинуть ядимый кьяй?
- Я поступать приехал, - Альтен с трудом удержался от того, чтоб сказать "пьиехал". - В консерваторию.
- В консейватоию! - восхитился гном. - Похвальное стъемление! А какой у вас инстъюмент? Айфа? Гитая?
- Скъи... скрипка! - вовремя взял себя в руки эльф.
- Скъипка! Какая пьелесть! - Эдмунд Феттович даже прикрыл глаза от умиления. - Я льщу себя надеждой, что вы мне сыгъяете пеед моим отъездом...
Эдмунд Феттович начал оживленно рыться в карманах. Из одного выпали и покатились по полу обмусоленные карандаши, из другого - конфеты "Гоблин на севере", из третьего он вынул пенсне. Торжественно водрузив его на нос, гном продолжил поиски сувенира.
Подобрав с пола имущество гнома, Альтен протянул его хозяину. Эдмунд Феттович взял только карандаши.
- Конфеты оставьте себе! Я знаю, дети любят сладкое!
Альтен даже онемел. А Глип, тем временем, в шестом обыскиваемом кармане, обнаружил искомый сувенир.
- Гойный хъюсталь! - гордо сообщил он, протянув Актимэлю солидных размеров камень. Ровный скол красиво переливался под светом лампочки. - Нашел ядом с обсейватоией...
- Спасибо, Инфузя будет в восторге, - грустно кивнул Актимэль. - Когда вернется...
И навострил уши, услышав, как в замке поворачивается ключ.
- Инфузя! - восторженно прошептал он. Но мечте не суждено было сбыться. На пороге, вместо супруги блудливого эльфа, стояла Аспида, вернувшаяся из магазина.
- Душечка! Я пьяктически забыл, как вы пъелестны! - признался гном, импозантно припадая губами к ее морщинистой ладошке.
Альтен понял, что его челюсть неудержимо стремится к полу.
- Эдмунд Феттович, хитрец! - кокетливо хихикнула Аспида Урановна. - Вы опять не предупредили, что приезжаете! Я не успела подготовиться к вашему приезду!
- Полноте! Вы всегда пьекъясно выглядите! - воскликнул Глип, добивая несчастного Альтена. - И мне хотелось сделать вам сюйпьиз! Но... пьяшу пьящения, что я в таком виде, - смущенно добавил гном. - С дооги...
- Ну что вы, как можно волноваться о таких мелочах! - низким грудным голосом произнесла та. - Пойдемте, я отдам вам ключ от вашей комнаты. Вы знаете, что я всегда поддерживаю в ней порядок, - добавила Аспида с видом содержательницы отменного пансиона.
Сладкая парочка удалилась в комнату Аспиды Урановны. Грыз внимательно посмотрел на обалдевшего Альтена.
- Теперь понял, нафига козе баян... то есть, троллихе стринги?
И без того большие глаза эльфа увеличились вдвое. Как при мысли об Аспиде в розовом белье, так и при мыслях о ее родословной, которые, почему-то не посещали его голову раньше...
- Грыз, ты чё, правда думаешь, что они?...
- Ну, пока у него эта... как ее? О! Платоническая любовь! Но кто Аспиду знает, - задумчиво произнес орк. - Вдруг она его все-таки соблазнит?
- Ну что? - Актимэль подошел к Грызу с Альтеном. Эльф уже успел привести себя в порядок. "Скромный рабочий костюм" переливался стразами и пайетками. Волосы были взбиты и уложены при помощи мусса или геля (Альтен никогда не понимал разницы). На носу сидели внушительные солнечные очки, практически полностью скрывая фингал. - Ты в чем на собеседование поедешь?
- В чем? - растерялся Альтен. - Ну... вот футболку чистую надену... или лучше рубашку? Белую? У меня есть!
Актимэль опустил очки на кончик носа и внимательно посмотрел на Альтена.
- Пойдем, дитя Совка*, - вздохнул он, после продолжительной паузы, подкрепляющей разглядывание соседа. - Я дам тебе приличные шмотки...
В комнате Актимэля дурманяще пахло духами. Казалось, что запах Иванг-Иванга можно сминать руками, как пластилин и придавать ему любую форму. Желудок Альтена сделал тройное сальто - и эльфу пришлось схватиться за дверной косяк, чтоб не упасть.
Не успел он придти в себя, как Актимэль уже протянул ему лазурные лосины, подшитые по низу черным кружевом.
- Вот... думаю, это тебе подойдет! - мечтательно произнес он.
- Я это не надену! - у Альтена даже голос сорвался от возмущения.
- Почему?
- Это... это... это же... ну я же мужчина! - взвопил Альтен.
- Поверь мне, если ты их наденешь, это будет только заметней, - томно сообщил сосед, облокотившись об огромный платяной шкаф. - Ну, не хочешь лосины - держи это... а то еще педикюр тебе делать...
Альтену в руки легли брюки-дудочки фисташкового цвета, с вышитыми карманами.
- Да я в них не влезу!
- Влезешь! - уверенно заявил Актимэль. - У нас с тобой одинаковые фигуры...
- Если я сяду - они треснут! - честно предупредил Альтен.
- А ты стой, как памятник! - не выдержал сосед, нервно прижимая пальцы к вискам. - Наказание ты мое... одевайся без разговоров, а то опоздаем! Ширма там.
Длинный указательный палец с роскошным маникюром указал куда-то в угол комнаты.
Подавленный Альтен покорно пошел переодеваться...
- Они на меня не лезут! - сообщил он соседу, спустя минуту.
- Помочь? - невинно поинтересовался Актимэль. Не прошло и двух секунд, как заточенный в брюки Альтен вновь предстал перед его глазами.
- Ну вот, - с одобрением кивнул тот. - Еще немного, и на тебя можно будет смотреть без слез! Держи, - протянул он ему что-то яркое, цветное, с нежным кружевом сиреневого цвета. Точно в тон с бегемотиками...
- А разве это не блузка Инфузории? - растерянно посмотрел на Актимэля Альтен. - Она же женская!
- Много ты понимаешь, в современных тенденциях моды! - со страдальческим видом поднял глаза к потолку тот. - Бери, пока даю! Это моя кофточка!
Альтен взял. И начал молить всех известных ему богов, чтоб в таком виде его не успели увидеть братья орки. И боги снизошли до его скромных просьб. Выбежать из квартиры удалось незамеченным ни орками, ни Аспидой, ни новоиспеченным соседом. Правда, старое зеркало, висящее в прихожей безжалостно отразило все изменения в его внешнем виде.
"Видел бы меня папа, - с тоской подумал Альтен. - Убил бы... и был бы совершенно прав!..."
Так же незамеченным, пробежав три пролета, Альтен остановился под козырьком над входом в подъезд. Пройтись по улице в таком виде казалось ему невозможным...
Вероятно, на этом будущей карьере эльфа пришел бы бесславный конец, если бы подоспевший Актимэль не сообщил, что с минуты на минуту подъедет такси. И Альтен смирился со своей участью...
Правда, увидев подкативший к подъезду автомобиль, несчастный эльф закрыл глаза и начал медленно сползать по стенке...
* - Совок - Кристиан Совок - очень популярный модельер, двадцать лет назад. В предлагаемых им моделях одежды ходило девяносто процентов населения страны.
Представший перед Альтеном автомобиль можно было смело считать расплатой за вчерашнюю попойку. Двухдверный "жучок", предназначенный скорей для хоббитов, чем для всего остального населения, блистал нежно-розовым колером. Из открытых окон на всю улицу разносился голос солиста группы "Сорняки": "...потому что потому, ты безумно любишь мну..."
На боку машинки красовалась издевательски счастливая (и уже такая знакомая Альтену) сиреневая морда в шляпке, и цветная надпись: "Гиппопо-такси! 368-259-174 - Сложно запомнить - легко дождаться!"
За рулем "жука" сидела юная кикимора, с выбеленными перманентом и вздыбленными волосами. Ярко-красная помада резко контрастировала с синими тенями и зелеными веснушками...
- Непаханая целина, - тихонько вздохнул рядом с Альтеном стилист. Правда, тому было абсолютно все равно, какая косметика у водителя...
- Актимэль, можно я домой пойду, а? - взмолился он. - А ты скажешь, что я заболел... или умер...
- Соберись, тряпка! - сосед чувствительно потряс его за плечи, заодно стряхнув с них перхоть. - Если я тебя не приведу - меня сожрут! Поэтому встал и пошел!
Альтен сумел оторвать себя от стены. Добежать до машины тоже было делом трех секунд. А вот упаковывание себя на заднее сиденье, в пресловутых брюках и при отсутствии дополнительных дверей - стало для Альтена настоящим гимнастическим номером.
- Куда везти? - поинтересовалась кикимора у Актимэля, разместившегося на переднем сиденье.
И не успел Альтен поймать отвисшую челюсть, как кикимора, лихо ударив по газам, рванула с места, заставив его судорожно вжаться в спинку сиденья.
Следующие полчаса стали для него сущим кошмаром: под неумолкаемый вой "Сорняков" кикимора то неслась со скоростью сто килиметров в час, то резко тормозила, то и дело заставляя Альтена целовать спинку переднего сиденья. Перестраиваясь по сплошной, через встречку под бибиканье всех четырех рядов, и виртуозно кроя матом всех обгоняющих ее водителей, девушка казалась настоящей Валькирией*...
- Приехали! - гордо сообщила она полуживым Альтену и Актимэлю. - С вас тридцать пят денежек и двадцать две мелкие монеты.
- А с вас - оплата лечения, - простонал Актимэль, держась за сердце. - И пожизненная пенсия...
- Пользуйтесь услугами нашей компании! - с любезной улыбкой ответила кикимора.
* * *
Путешествие по павильону "Штамповки Талантов" Альтен помнил смутно. Коридоры с бесконечным количеством дверей сменялись студиями... а может и наоборот - бедный эльф чувствовал себя не в своей тарелке, и потому плохо ориентировался в пространстве. Актимэль же, наоборот, уверенно тащил его за собой, то и дело останавливаясь, чтобы переброситься парой фраз то с вампирами, то с оборотнями, то с эльфами же... Телецентр был для него родным домом.
Несколько раз мимо Альтена проплывали популярные звезды телевидения, звездочки и звездульки, но остановиться и попросить автограф его не пускал Актимэль.
Бодрой рысью проскакал Коник-Пусик. Роскошный мелированный хвост был накручен на бигуди. На широком рыжем крупе лежала розовая махровая попонка.
- Где, ня, подтанцовки, *вырезано цензурой*?! - орал он в звонильник. - Почему я, ня, *вырезано цензурой*, должен об этом думать, ня?! А кто, няка, знает?! Афигений Великий**?!
Альтен почувствовал, как уши медленно, но верно сворачиваются в трубочку.
В следующий момент Актимель толкнул одну из дверей.
На Альтена с одинаковым выражением уставились три пары желтых глаз и один лиловый. Три оборотня и дроу с пиратской повязкой на глазу. Стало понятно, что обещание сожрать Актимэля - не пустой звук.
- Кого? - хрипло спросил он, и Альтен узнал известного столичного тусовщика Тимуджина, и восходящих звезд "Штамповки талантов" Родриго Тимуреса, Вахтанга Бабахдыдыщхалаву, и Николя Клубничкина.
- Поэта! - гордо произнес Актимель. - Он "Когтям и клыкам" тексты писал! Ну, я же вчера о нем рассказывал! Он еще поступать приехал!.. в консерваторию...
- Точно! - подпрыгнул на стуле один из оборотней. - Консервы!!!
В комнате раздался радостный вой и солидный звон пивных кружек.
- А песни, - оторвался от пива Тимуджин. - Это какие?
- Да их много, - смутился Альтен. - Считай весь альбом на мои слова...
- А как докажешь? - внимательно посмотрел на него Тимурес.
- А там на диске автор песен указан... а я паспорт могу показать...
Альтен скромно потупился и едва не начал ковырять носком ботинка пол. Из головы благополучно стерлось, что паспорт остался лежать дома под подушкой, вместе с фотографиями мамы, папы, бабушек и дедушек, а также с пустым кошельком.
- Вы что, думаете, я кого попало приведу сюда? - вставил свои пять монеток обиженный недоверием Актимэль.
Компания восходящих звезд переглянулась.
- Ладно, - ответил Тимуджин, как главный в группе. - Если до завтрашнего вечера принесешь сносный текст - мы его у тебя купим. И заплатим получше, чем твои "Когти и клыки"... Только запомни, - дроу поднял повязку и посмотрел на Альтена тяжелым взглядом лилового и черного глаза. - Никаких розовых соплей и никакого ля-ля... мы играем тяжелый рокопопс... Усек?
- Усек! - кивнул Альтен, который, вообще-то, не мог даже после перепоя представить себе тяжелый рокопопс как направление в искусстве.
- Вот и молодец! - угрюмо кивнул Тимуджин. - У тебя два дня. Свободен.
И, показывая, что разговор окончен, картинно затянулся дорогущей Сибирской сигарой.
- А что нам теперь делать? - тихо спросил Альтен у соседа.
- Ну, что "что", - задумчиво произнес Актимэль. - Тебе - домой ехать, песню писать. А я тут остаюсь. Работу работать...
** - Афигений Великий - мыслитель, живший в деревне Пупыркино сто сорок лет назад. Написал несколько трактатов по философии и дюжину книг по астрономии, алгебре, физике и химии. Известен и как художник. Его картина "Мона Лизу?" долгое время висела в Столичном Храме Изобразительного Искусства, до тех пор, пока не была похищена неизвестными. Историки и ученые до сих пор не могут разгадать парадокс появления этого гения в деревне леших.
Альтен стоял на шоссе, совершенно не представляя, что делать дальше. Денег ни монетки, обратной дороги он не знал и вообще, почему-то казалось, что до города N ближе, чем до коммуналки... А тут еще такой вид...
Эльф тяжело вздохнул и поплелся по обочине куда-то, как он предполагал, в сторону нужного района...
Пройдя несколько улиц, он отважился запрыгнуть в автобус и первый раз в жизни проехать "зайцем". Было неимоверно стыдно, будто он что-то украл... И, вдобавок, каждый пассажир казался контролером...
Впрочем, до дома Альтен добрался неоштрафованным.
Достав из почтового ящика газету и спам*, юноша прошел в квартиру. В коридоре аппетитно пахло свежей выпечкой.
"Инфузория что ли вернулась?" - промелькнула в голове догадка. Но Альтен ошибся. На кухне вдохновенно стряпала Аспида...
Изо всех сил стараясь не упасть, пораженный до глубины души эльф снова выполз в коридор. В следующий момент раздался звонок в дверь.
Не успел Альтен открыть, как ему в горло впились длинные холеные пальцы.
- Ты-ы-ы!... Ты-ы-ы! - раскатился по коридору зычный, хорошо поставленный голос обладательницы пальцев. Придушенный Альтен был буквально снесен звуковой волной и натиском влетевшей в квартиру эльфийки. - Ты-ы-ы... подлы... А... нет, не ты, - разглядела она, наконец, жертву.
Пальцы вокруг горла бедняги разжались, позволив Альтену судорожно глотнуть воздуха.
Перед ним стояла... его прекрасная эльфийка. Сердце Альтена дрогнуло. Хрустальная мечта, зазвенев, рассыпалась на множество мелких осколков...
- Где? Где этот сушеный черепаший насморк? Где этот муфлон вяленый? Где эта тщедушная каракатица? - прошипела она, стремительно теряя всю привлекательность. - Покажите мне его! Я ему ноги вырву и вместо ушей вставлю!
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это и есть Диффузия Арсэновна, мать Инфузории и теща несчастного Актимэля.
- Где его комната? - сурово посмотрела она на Альтена. Тот только и смог, что кивнуть на соседнюю дверь.
Эльфийка рванула ее на себя.
- Оборванец... Альфонс! - процедила Диффузия сквозь зубы, с брезгливым видом оглядывая убранство комнаты. - Сел на шею моей дочери... ну ничего! Ни монеты он не получит при разводе!..
- Так они же, вроде... не собирались...
Диффузия повернулась к столь неосмотрительно возразившему Альтену. Юноша вжал голову. Помня тяжелую руку ее дочери, эльфу совсем не улыбалось получить фингал, как Актимэль.
- Это дело времени, - непререкаемо возразила она. - Уж поверьте, и передайте этой сушеной традисканции, что я об этом позабочусь. Моя дочь никогда больше не вернется в эту халупу!
- Халупу? - со скалкой наперевес, вышла из кухни Аспида Урановна. - Халупу?!
- Что такое? - царственно повернула к ней голову Диффузия. В первый момент на лице отразилось удивление, но спустя секунду, эльфийские глаза сощурились до размеров змеиных гляделок. - А-а-а-а, - прошипела она. - Я знала, что это настоящий гадюшник...
По лицу Аспиды также стало понятно, что она увидела давнюю знакомую.
- Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, - развела она руками, как сумоистка, бросив красноречивый взгляд на ноги Диффузии. Те, действительно, на удивление, не отличались особой прямотой. - Какая цаца к нам пожаловала...
- Не обольщайтесь, - ответила та. - Я не задержусь здесь дольше необходимого...
- Ну уж нет, голубушка, - кровожадно сказала Аспида Урановна, вставая у двери, полностью перекрывая пути отхода. - Раз в полвека мы можем поговорить по душам...
Она с нежностью погладила скалку...
- Но-но-но! - Диффузия выставила вперед сумочку, как щит. - Я не позволю, кому-то там...
- Не кому-то там, а внучатой племяннице, - хищно улыбнулась Аспида Урановна, наступая на двоюродную бабушку.
Альтен понял, что для одного дня слишком много потрясений и аккуратно попятился к своей комнате. Упершись спиной во что-то - обернулся. За ним стоял обалдевший Хрыз. Похоже, такого превращения загадочной красавицы в представителя отряда чешуйчатых не ожидал и он... Орк даже не обратил внимание на внешний вид самого Альтена.
- Не считайте, что случайное приключение моего отца, двести лет назад, может вписать вас в наши родственники! - предприняла Диффузия очередной словесный выпад.
- Вы... вы, - задохнулась от негодования гостья. - Мымра**!
Усы Аспиды Урановны гневно вздыбились. Возможно, в ход пошло бы оружие массового поражения - скалка, если бы на помощь не подоспел верный преданный рыцарь, Эдмунд Феттович.
- Аспида Уановна, голубушка! - вскричал он. - Не слушайте эти клеветнические ечи!
Все ничего, будь он хотя бы выше пупка Диффузии, и не застань скандал его в ванной, в фазе одевания... Белую рубашку гном уже успел надеть, а вот брюки еще нет... Тонкие волосатые ноги придавали ему до чрезвычайности комичный вид. Альтен сам не мог понять, почему в голове всплыло сравнение с бабушкиным породистым козлом-производителем Дрюней...
- Как вы смеете говоить подобные мейзости об этой чистой непоочной женщине?! - воскликнул он, потрясая пейсами, что только добавило сходства с козликом. - Я бы попьясил вас, судаиня, больше не пьиходить в этот дом и не тъетиовать Аспиду Уановну! Надеюсь, где находиться двей я могу вам не напоминать?
Чистая непорочная женщина неохотно отступила от выхода, и Диффузия поспешила ретироваться.
- И все равно, никто из вас не получит от нашей семьи ни монеты! - крикнула она с лестничной клетки.
Аспида Урановна с грохотом захлопнула за ней металлическую дверь.
- В семье не без уода, душечка, - печально заметил Эдмунд Феттович. В следующую секунду он, наконец, заметил, что стоит перед Аспидой Урановной, Альтеном и Хрызом без штанов. - Пьяшу меня пьястить! - пискнул он, скрываясь в ванной.
Аспида Урановна вскинув скалку на плечо, как часовой ружье, промаршировала на кухню.
- Альтен... а чё это было-то? - шепотом спросил Хрыз.
Несчастный эльф только и смог, что пожать плечами.
- Ой... эта... того, - уставился на него орк. - А тебя на работу то взяли?
Альтен вспомнил "собеседование" и тяжело вздохнул.