Мы сошлись в поле, и я знал, кто победит. Ибо он оборонял чуждое ему, а я дрался за право выжить и прокормить потомство. Слишком часто он был сыт чтобы радоваться убийству, а я слишком часто голоден, чтобы бояться.
Я спокойно смотрел на его огромное тело, на этот комок сытых мускулов, летящий на меня. Пожалуй, он имел опыт драк со своими сородичами. И готов был сбить меня с ног, придавить к земле и ждать, когда подойдет его хозяин. Бесконечное счастье в его глазах, с таким нельзя убивать, с таким можно только умереть. Как я ненавижу это пышущее здоровьем и силой существо!
Посторонние мысли слишком отвлекли меня, и я не успел выбрать место для смертельного удара. Пришлось в последний момент отпрыгнуть, когда он был уже уверен, что сшиб меня. Вонючий комок шерсти пролетел мимо, клацнули зубы. Я мог бы ранить его, но не смертельно. Со временем он бы истек кровью, но я не стал этого делать. Мне хотелось чистой победы, убийства одним решительным ударом. Пышущее здоровьем тело отдаст мне все силы, когда я разорву его глотку и буду лакать хлещущую горячую кровь. Только так можно утолить мою жажду, только так я могу отомстить хоть немного.
Он слишком быстро развернулся, надо быть осторожнее. Огромная пасть клацнула над ухом, еле успел прижать. Но враг тут же рванул за плечо и на этот раз достал. Не сильно, по поверхности, как будто понимает, что долго в таком положении быть не стоит - порву холку и задавлю. Я с рыком поднырнул под него, приглашая продолжить кусать меня. Так я задрал одного новичка, пытавшегося оспорить у меня место вожака стаи. Тогда это прошло, он вцепился в мою нечувствительную плоть, а я забрал его жизнь.
Но эта псина не поддалась. Отскочил подальше, гад, и встал, будто раздумывая. А в глазах - все то же глупое счастье. Будто играет со мной, будто не он вскоре умрет. Я почувствовал новую волну ненависти. Когда мою стаю почти всю перебили охотники, я был слишком молод, чтобы мстить, я мог только бежать. Когда я выл на луну от сводящего желудок голода, он спокойно спал в своей сытой норе. А потом я стал очень сильным. И нашел себе новую стаю, нашел новую семью. Но и этого меня лишили его хозяева. Пока я охотился, расстреляли моих волчат. И тогда я хотел мстить. Но стая требовала заботы, особенно после потерь - не у меня одного в ту ночь побывали люди. Я отложил месть, потом забыл о ней. Лишь иногда вспоминаю, когда вижу перед собой такую тупую откормленную тварь.
*
Когда убийца вышел на поляну, я понял, к чему готовился все эти годы. Хозяин, человеческий щенок, побледнел и рванул к дому, но помощь не успеет. Этот серый убивал всю жизнь, убивал быстро и безжалостно, иначе не смог бы дожить до серебристой шерсти. И меня он убьет столь же быстро, а потом догонит хозяина и убьет его. Но может и не догнать, если я смогу продержаться достаточно долго.
Я не стал беречь силы, мне они не понадобятся. Мне не страшно умирать, ибо я готовился к этому всю жизнь, за это получал полную миску еды, теплую постель. Счастье дрожью прошло по телу, наконец-то я смогу доказать хозяину, что я настоящий мужчина. Который скорее умрет, выполняя долг, чем отступит.
Серая тень мелькнула перед глазами, убийца в последний миг дернулся в сторону и я приготовился к боли в боку. Но враг не стал пользоваться моментом, чем меня, признаться, разочаровал. Может он слишком стар, не может двигаться быстро?
Я решил попробовать ударить прямо, ухватил за ухо, но серый в последний миг скользнул, тогда я впился в его нагло выставленное плечо. Удержать перевитое сухожилиями тело невозможно, я дернулся назад и очень вовремя - вытянутая морда уже искала дорогу к моей незащищенной шее.
Очень похоже, что он не воспринимает меня всерьез и это просто замечательно. Нет, я не надеюсь на победу, было бы глупо на нее надеяться в моем положении. Я слишком мало дрался за свою жизнь, чтобы победить. Но. Я счастлив тому, что умру, и он это уже начинает понимать.
Мы крутимся, как щенки, впервые вынесенные на солнце. Он не разменивается на мелкие укусы, ждет, пока я выдохнусь. Тогда настанет время для последнего удара, тогда придет мой звездный час. И отец будет горд за меня, горд за то, что я смог воплотить его мечту. Умереть за человека, умереть, защищая хозяина от врага.
*
Что за тварь?! Этот жирный кусок мяса нисколько не боится, хотя он явно не глуп. Он, похоже, смирился с поражением, смирился с тем, что ему придется остаться на этом поле. Но в его глазах нет тоски, нет страха, нет даже ненависти! Только радость. Ей не место в глазах умирающего, я должен выбить ее из него! До того, как последний раз ударит его сердце.
Течет моя кровь. Вся шкура уже стала тяжелой, но я не чувствую слабости, не чувствую боли. Единственное, что волнует меня сейчас - выбить радость из этих глаз. Как?! С каждым следующим ударом я все ближе к цели, пес выдыхается, но мне кажется, что и он приближается к своей цели! Он просто хочет умереть! Он безумец! Нельзя драться, желая собственной смерти, так никогда не получится победить! А уж находить счастье в собственной смерти?
*
Что-то убийца заметался, совершает ошибку за ошибкой. И пусть раны, нанесенные в самом начале драки уже перестали кровоточить, но я успел достать его еще несколько раз. Может, он теряет силы? Да нет, не может этого быть, он просто притворяется, чтобы покончить со мной. Что ж, я готов к этому, я рожден для этой схватки, но упрощать ему жизнь я не буду.
*
Что делать? Убить - значит осчастливить заклятого врага. Что я должен выбрать? Убить? Или уйти, оставив его живым, но несчастным? У него сил как будто прибавляется, он скачет как в начале боя. Я не только не выбрал места для удара, но и начинаю замедляться, терять темп. Но самое страшное - я не знаю, что делать.
*
Какое у него неприятное мясо, жесткое и вонючее. После каждого укуса на зубах остается неприятный вязкий налет... Но он отступает! Ты куда, враг? Ты должен меня убить!
*
Я уйду, мне надо понять, что делать, я не в состоянии выбрать судьбу этого недоволка. Не я уже решаю, если честно. Лишь бы он меня не преследовал. Я убегаю...
*
Он убегает...
***
Сергей в ярости вышел из камеры психоматрицы. Все оказалось не так, как он думал. Из соседней двери показался Александр, довольный и улыбающийся. Навстречу ему побежала Света, ее ноги несли тонкое тело будто не касаясь пола, не было слышно ни звука.
- Почему?! - Сергей почувствовал уходящую ярость, осталось лишь недоумение. Ярость была последствием действия психоматрицы. - Ты не мог победить.
Александр приподнял подбежавшую девушку, крепко поцеловал в губы. Счастливо улыбнулся.
- Но ведь победил же?
- Это какая-то ошибка. Надо будет еще раз попробовать. - Сергей недоуменно развел руками, - это просто случайность. Волк - это же профессиональный убийца, ему нет равных. Он прошел такой естественный отбор и школу убийства, как никакое животное на Земле!
- Профессионализм... - протянул Саша, - это не главное.
- А что тогда главное?
- В данном случае - готовность умереть. Холодный профессионал натренирован, он не боится боли, он готов к схватке, он спокоен. Его так учили. Но он не думает о смерти, он не хочет умирать, для него эта схватка - одна из многих, в которых он побывал и выжил. А для сторожевого пса, встреча с волком - это пик его жизни, оправдание его существования. То есть гениальный акт творчества, по большому счету.
- Но тогда бы всех волков перебили собаки!
- Не каждый человек может стать гением, не говоря уж о собаке. Это большая редкость.
За разговором они незаметно переместились в кафе. Старинный стиль, свойственный той эпохе, когда появились игры со сменой психоматриц. Легкие пластиковые стулья, хлипкие и неустойчивые. Столы из белого пластика. Так оформлялись все кафе игровых домов. Сергей с Александром заказали стандартный питательный обед, Светлана ограничилась соком. Психоигра сильно истощала организм.
- И все же, если рассматривать конкретно этот случай, почему я поиграл?
- Сергей! Никто не сможет объяснить, почему проигрывает один или другой игрок в психоигре. Возможно, моя матрица лучше подошла мне, чем тебе твоя. Быть может, ты начал даже конфликтовать со своей психоматрицей. То есть я усиливал своего перса, а ты его ослаблял. Вот и все.
- Кстати, - Света неожиданно вмешалась в разговор. - Наилучший убийца, как показала история - вовсе не волк, а человек. Если бы волки настолько безжалостно и массово уничтожали себе подобных, как это делали люди, их не пришлось бы отстреливать. Но люди не только выжили, но и расплодились на всю планету.
Сергей внимательно посмотрел на нее:
- Я имел в виду психотип убийцы, а не наличие разума, как оружие.
- Все равно. - Девушка поджала губы, - и психотип у человека более подходит для уничтожения врага.
Александр отложил вилку, которая, повинуясь его мысленному приказу, мгновенно растворилась. Также исчезла тарелка, оставив в воздухе легкий флер дыма.
- Спорить об этом бессмысленно. Уровень готовности к убийству, как мне кажется, определяется персонально для каждого индивида. Зависит от наследственности и воспитания. Поэтому древний воин мог победить десяток крестьян с вилами. А современный солдат готов нажать на кнопку, которая уничтожит всю планету. Психотип человека очень сильно меняется, поэтому он и победил в борьбе за жизнь. Из двуногого можно сделать как монаха, так и ассасина. Но волк - всегда волк, собака - всегда собака, и овца останется овцой, как ее не воспитывай.
- Да только поэтому и стали возможны психоигры, по-моему, - Света красиво откинула с лица прядку, мимоходом оценила произведенный на Сергея эффект. - Если бы мы не могли изменяться, такая игра была бы невозможна.
- Согласен. А еще хорошо, что отпечаток психотипа снимается без последствий. - Александр взял у Светланы тонкий платок и повязал на шею, посмотрел в появившееся в воздухе квазизеркало. - А что, хорошо выглядит!
- И правда, - девушка захлопала в ладоши, - мне очень нравится.
- А я бы не смог. - Сергей поежился, - чтобы на шее что-то было - не для меня это, - и нерешительно улыбнулся, обнажив недоразвитый правый клык.