Аннотация: Наконец-то озаглавила безымянную фэнтезюху. Здесь законченная первая часть, хотя некоторые моменты возможно подкорректируются. 17 глава здесь. Когда будет вторая часть не знаю, но не скоро это точно.
Пролог
Раннее утро. Первые лучи солнце медленно, словно нехотя появляются из-за горизонта, окрашивая небо на востоке алыми красками. В темноте лесной чащи вспыхнули два золотистых огонька; неясная тень на нижней ветке могучего дуба пришла в движение и скользнула вниз по стволу.
Неслышно ступая, тигр вышел из леса на краю опушки, и крадучись двинулся в сторону одиноко стоящего охотничьего домика. Не дойдя нескольких шагов, зверь замер настороженно принюхиваясь. Эльф?! Тигр ошарашено потряс головой. Не может быть, ни один здравомыслящий эльф сюда не сунется, слишком уж плохая репутация у хозяина этого жилища. Насмешливо фыркнув, тигр, уже не скрываясь, шагнул к двери. На небольшом крылечке, свернувшись калачиком, спал эльфёнок. Забавно. Подойти, толкнуть лапой в плечо и угрожающе зарычать, как будто спрашивая: "Что нужно остроухому на моей территории?"
Первой реакцией проснувшегося эльфёнка на оскалившуюся морду крупной хищной кошки был эквилибристический прыжок, через голову увеличивший расстояние от оной морды на три метра. Раздавшееся в ответ фырканье тигра отдавало издёвкой. Но эльф больше не убегал, и, кажется, даже перестал бояться. Почти. Интересно. Совсем по-человечески вздохнув, тигр уселся на задние лапы и внимательно посмотрел на незваного гостя удивительно умными глазами цвета расплавленного золота.
- И долго ты собрался там стоять? - С сарказмом в голосе поинтересовался тигр.
Эльф вздрогнул. Нет, он, конечно, знал, что маг, живущий на краю леса, буквально на эльфийско-человеческой границе является оборотнем, но знать - это одно, а видеть перед собой огромного кота, свободно изъясняющегося на межрасовом языке - это совсем другое. Орилэй ещё очень молод, в пересчёте на человеческие года ему едва-едва есть 16. Поэтому, само собой разумеется, что он ни разу ещё не покидал пределы Великого Леса и не встречал до сих пор представителей других рас, не эльфов.
- Ну, чего молчишь, межрасового не знаешь? - От ошарашенного созерцания его отвлёк новый язвительный вопрос тигра.
- Нет, я... я знаю... - Растерялся эльфёнок и вдруг решительно выпалил: - Я пришёл просить вас о помощи.
Горестно вздохнув, полосатый кот поднялся на лапы и, соскочив с крыльца, принялся разгребать листву и ветки небольшой кучкой сваленные у стены, бормоча себе под нос:
- Совсем обнаглели остроухие, у них что, свои маги повывелись, что уже и к человеческим за помощью тащатся...
Наконец, найдя что-то, он снова обратил внимание на эльфёнка.
- Ну, чего застыл, сюда иди, будешь дверь открывать, мне, знаешь ли, когтями несподручно.
Орилэй послушно подошёл, поднял с земли простой медный ключ, и отпер дверь, недоумевая, как же маг сам открывал её раньше.
- Проходи, располагайся. - Тигр, подтолкнув гостя лбом под колени, исчез за перегородкой, кинув по дороге. - Скоро буду, ничего не трогай.
Юный эльф послушно вошёл в просторное помещение, скорее всего долженствующее играть роль гостиной. "А здесь довольно уютно" - отметил он про себя.
Небольшой камин, стол, вместо стульев удобные мягкие кресла. На полу лежит ковёр с густым ворсом, по которому, наверное, приятно ступать босыми ногами; на стенах развешаны гобелены с изображением лесных пейзажей. Несколько шкафчиков и отдельных полочек с разнообразными травами, приправами и съестными припасами.
- Чай будешь? - Раздалось за спиной эльфёнка. Это вернулся хозяин дома, уже в человеческом обличье, на ходу застёгивая рубашку.
Орилэй обернулся на голос и замер с интересом и восхищением, рассматривая оборотня.
Высокий, на голову выше него самого, он имел потрясающую смуглую кожу с золотым оттенком загара в противовес всегда бледной и не загорающей коже эльфов. Широкие плечи, мощный торс, виднеющийся в вороте так до конца и не застёгнутой шёлковой рубашки, узкие бедра, затянутые в чёрную кожу брюк, лучше всяких слов говорили, что перед ним воин, мечник. Чёрно-золотистые пряди волос (не таких длинных, как у него самого, но всё же спускающихся ниже лопаток) заставляли вспомнить о звериной сущности мага. Правильные черты лица, осанка, манера движений и стиль одежды наводили на мысли о его знатном происхождении. И лишь глаза, потрясающие воображение глаза цвета жидкого золота остались прежними.
- Нравлюсь? - Ехидно поинтересовался объект наблюдения, изящно изогнув бровь.
- Очень. - Честно выдохнул очарованный необычной красотой эльфёнок. - Вы не похожи на эльфа.
Оборотень фыркнул:
- Наверное, это потому, что я им не являюсь.
- Наверное. - Согласно кивнул эльфёнок, пытаясь взять себя в руки.
Снова фыркнув, маг присел в кресло, приглашающим жестом указав на соседнее, и, когда гость сел, представился:
- Дэррин, маг I ступени, истинный оборотень.
- Орилэй. - Смущённо назвался эльфёнок и снова замолчал.
Глава 1
Дэррин
Оставив эльфёнка осматриваться, я скользнул за перегородку, отделяющую спальню от основного жилища. Да, я люблю уединение, даже в собственном доме, в котором живу один. Быстро перекинувшись, одел первое, что попалось под руку, и вернулся к эльфу - нехорошо заставлять гостей ждать.
Если честно, не ожидал от него такой реакции: на вполне невинный вопрос "Чай будешь?" он повернулся ко мне, отрываясь от изучения интерьера моей скромной обители, и замер как громом поражённый, смотря на меня во все глаза. Ну что ж, воспользуемся моментом и тоже рассмотрим остроухого посетителя. Хм, а эльфёнок-то ничего: невысокий, мне где-то по плечо будет, стройный, изящный и грациозный как все эльфы. Великолепные, шелковистые даже на взгляд волосы, цвета липового мёда, густой волной обхватывали тело эльфёнка, спускаясь на ладонь ниже ягодиц. Глаза зелёные как молодая весенняя трава на лугу, чистые, светлые, поразительно глубокие, кажется, в них отражается весь мир. А ещё мой гость был на удивление молод. Был бы человеком, не дал бы больше 15-16 лет, но, зная эльфов, не думаю, что слишком ошибусь, если предположу, что он не так давно разменял седьмой десяток. Ну да мы и сами с усами: при моих 24 на вид, этой весной я отметил свой 112 день рождения. В общем старости мне можно не бояться ещё лет эдак 400. Но это всё лирика. А эльфёнок-то хорош, просто куколка, затащить бы его в постель, да только эльфы у нас народ порядочный, это мы, оборотни, сиречь животные, тащим в койку кого попало, не видя большой разницы между мужчиной и женщиной. А эльфы, они культурные, все из себя цивилизованные и холодные до предела: секс им нужен только для произведения потомства, а любовь неплохо заменяется взаимовыгодными политическими договорённостями между семьями. Нет, есть среди них и вполне нормальные экземпляры, с которыми приятно общаться, у меня даже пара друзей эльфы, но основное эльфийское сообщество считает их изгоями и запрещает селиться в пределах эльфийских государств.
Снова окинув остроухого оценивающим взглядом, я вдруг встретился с ним глазами. В них светилось чистое, неподдельное восхищение.
- Нравлюсь? - Ехидно ухмыляюсь, приподнимая одну бровь.
- Очень. - Слышу в ответ предельно честный полувыдох-полувздох.
Ох, мальчик мой, ну разве так можно, я же сейчас не выдержу и прямо здесь, на обеденном столе, тебя и оприходую. Воздержание вещь хорошая, но не 2 года подряд. Последнее время вообще только на трансформациях живу. Высвобождение зверя даёт схожие с оргазмом ощущения, но под жадным взглядом эльфёнка (не имеющем, кстати, ни какой сексуальной подоплёки), я понимаю, что вся моя хвалёная выдержка летит к демонам в бездну.
- Вы не похожи на эльфа. - Слышу голосок очарованного мной эльфа. О чём это он? Ах, да, о том, что я ему нравлюсь. Возмущённо фыркаю:
- Наверное, это потому, что я им не являюсь. - И слава всем богам.
- Наверно. - Покорно соглашается остроухий, усилием воли пытаясь скрыть чувства. Я тоже стараюсь повторить его трюк, хотя мне это даётся не в пример сложнее. Фух, кажется, не заметил. Надо срочно перевести тему, а то точно сорвусь.
Усаживаюсь в кресло и жестом предлагаю сделать эльфу то же самое.
- Дэррин, маг I ступени, истинный оборотень.
Начнем, пожалуй, с этого. Надо же всё-таки познакомиться, а то мысленно я с ним уже кувыркаюсь, и даже имени не знаю. Нехорошо.
Ну, прям, невеста на выданье! Не знал бы точно, что это не возможно, решил бы, что он со мной заигрывает. Ну вот, опять! Он что, издевается надо мной, я же не железный?!!! Так, спокойно, взять себя в руки и начать думать той головой, что на плечах. Продолжаем светскую беседу:
- Может, поставишь меня в известность относительно цели своего визита?
- Я пришёл просить вас о помощи. - Мучительно вспыхнув, пролепетал мальчишка.
Спокойно! Спокойно, Дэррин.
- Это я уже слышал, а поконкретнее нельзя?
Покраснев ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше, эльфёнок шепчет еле слышно:
- Говорят, что возможно, у вас есть эликсир "Слеза дракона"...
Я нахмурился. Лишние мысли наконец-то покинули голову, можно думать о деле. "Слёзы дракона" - очень редкий и безумно дорогой магический настой. Основным компонентом эликсира, как раз и являются пресловутые слёзы дракона, достать которые считается практически невозможным.
Киваю с надеждой смотрящему на меня эльфу.
- Есть такой.
Ещё бы не было, на приготовление одного стандартного флакона уходит всего пара-тройка капель вышеозначенной жидкости, коей у меня огромное количество. Признаться честно, последние лет 20 я являюсь одним из немногих поставщиков этого эликсира на магический рынок континента, что позволило мне сколотить неплохое состояние сравнимое разве что с герцогской казной. А всё потому, что ещё в лохматой юности мне посчастливилось свести знакомство с одной очаровательной драконшей, которая просто обожает рыдать в три ручья над рыцарскими романами и балладами о любви. Каюсь, пользоваться женской слабостью в корыстных целях нехорошо, но если очень надо, то можно.
Эльфёнок просиял, будто ему пообещали луну с неба и, как-то по-детски жалобно, попросил:
- Дайте мне, пожалуйста, у меня сестра умирает.
А я что, не сказал, да? "Слеза дракона" ценится так ещё и потому, что это единственное средство способное спасти жизнь магу при полном магическом истощении. Случается так, что маг, плетя заклинание, не до конца рассчитывает свои силы (или может из тщеславия преувеличивает возможности), выжигая себя изнутри, разрушая каналы, по которым течет сила, и которые для магических существ так же жизненно необходимы, как и кровеносные сосуды.
Для себя я уже решил: дам. Но тут снова даёт о себе знать нижняя половина моего туловища. Поэтому поднимаю одну бровь и интересуюсь:
- А что мне за это будет?
Не думайте, я не такой гад, каким могу показаться, и наживаться на чужом горе не собираюсь. Просто за небольшую скляночку этого настоя, можно купить приличный домик в столице. А с остроухими у меня вообще давние счёты, да и благотворительность - не мой конёк. Так почему бы ни повернуть данную ситуацию к своей выгоде, тем более что мне до боли в кончиках пальцев хочется прикоснуться к этому мальчику.
Взгляд эльфёнка погас.
- Я заплачу, сколько вы скажете.
Насмешливо фыркаю:
- Что навело тебя на мысль, будто меня интересуют деньги?
Орилэй удивлённо вскидывает голову.
- Тогда что вам нужно?
Не спешу отвечать. Встаю, подхожу к шкафчику, где обычно храню зелья и магические ингредиенты к ним. А вот и он, маленький флакончик синего стекла. Надо же, последний. Не хорошо, нужно будет на днях заготовить ещё, а то мало ли... Ну да не беда.
Осторожно беру пузырёк с драгоценным настоем и отдаю эльфёнку.
- Разводить родниковой водой по две капли на кружку. Поить через каждые 4 часа даже ночью, пока не кончится настой.
- Спасибо. - Орилэй крепко зажал флакончик в кулаке. - Но вы не ответили, что хотите за него получить.
"А он упрямый" - удовлетворённо отмечаю про себя.
- Не "что", милый, "кого".
- Кого?! - Эльфёнок поражённо смотрит, всё ещё не понимая.
Нежно касаюсь его щеки тыльной стороной ладони, поглаживая.
- Кого. - Подтверждаю я. - Тебя.
В светло-зелёных глазах Орилэя вижу, наконец, осознание того, ЧТО я потребовал в уплату за эликсир. Он опускает голову, раздумывая над сказанным. Что я увижу в его взгляде, когда он снова посмотрит на меня: ненависть, холодное надменное презрение, обречённость, страх, отказ?
Но нет, глаза эльфёнка горят ровным светом решимости.
- Жизнь за жизнь? Справедливо. Клянусь Лесом, когда моей сестре перестанет угрожать смерть, я вернусь чтобы принадлежать тебе, и пусть Он отвергнет меня, если слово будет нарушено.
Подул лёгкий ветерок, пахнуло травами: Великий Лес услышал и принял клятву своего сына.
Протягиваю остроухому тонкую золотую цепочку с небольшим кулончиком в виде кошки. Эльфёнок, не говоря ни слова, одел её.
Уже у двери он полуобернулся и, не глядя на меня, спросил:
- Почему?
Улыбаюсь:
- Потому что ты мне тоже очень нравишься.
Бросив на меня странный взгляд, он молча развернулся и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 2
Дэррин
Прошло 3 дня, а я ни на минуту не мог выбросить из головы образ юного эльфа. Жил предвкушением нашей встречи усилием воли заставляя себя выполнять рутинную повседневную работу, торопя каждый миг. Чтобы занять себя решил восстановить запасы "Слёз дракона", все светлое время суток, проводя в лесу за поиском нужных трав. А вот ночи стали для меня сплошным испытанием. Картины жарких постельных сцен с моим эльфёнком вставали перед глазами, стоило лишь коснуться подушки головой.
По нескольку раз за ночь я просыпался весь в поту, на сбитых простынях, и только окунание разгорячённого тела в бассейн с холодной водой временно приносило облегчение. И вот, наконец, на четвёртый день вечером, когда я как обычно перебирал найденные днём травы и вязал их в пучки для сушки, чувствуя себя деревенским знахарем, раздался робкий стук в дверь. Сердце замерло, потом подскочило и забилось в бешеном ритме.
- Входи. - Разрешил я, прекрасно зная, кто стоит на пороге, и сам удивился тому, как спокойно и ровно прозвучал мой голос.
Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла протиснуться тоненькая фигурка Орилэя. Эльфёнок застыл на пороге, смущённо опустив голову.
- Проходи. - Киваю на кресло. - Присаживайся, я скоро закончу.
- Я не вовремя? - Осторожно интересуется эльфёнок, скромно пристраиваясь на уголок.
- Нет, что ты. - Я ободряюще улыбнулся остроухому объекту моей страсти. Было заметно, что ему неловко, и он меня боится, но ведь пришёл.
Поёрзав в кресле, устраиваясь удобнее и пару раз вздохнув, юный эльф, попросил, с едва заметной ноткой надежды в голосе:
- А можно вам помочь?
- Конечно. - Соглашаюсь, понимая, что ему нужно чем-то занять себя, чтобы отвлечься, а то ещё неизвестно, куда заведут его явно невесёлые мысли, которые бродят в его маленькой очаровательной головке.
Получив разрешение, эльфёнок с энтузиазмом кинулся разбирать травы. Я с удовольствием и некоторой долей зависти смотрел, как порхали его руки, мимолётным движением выхватывая из общего стога нужные травы. Эльф, что с него взять. Дитя леса. Даже, несмотря на звериную сущность, мне никогда не добиться такого чутья на травы, которое каждый остроухий имеет с рождения.
- Как твоя сестра, зелье помогло? - Ненавязчиво пытаюсь завести разговор. Кажется, я выбрал верную тему: эльфёнок робко улыбается уголками губ, в глазах появляется выражение искренней благодарности. Он даже не знает, как прекрасен в этот момент. Прекрасен, и удивительно беззащитен, нежен, раним. В душу закрадывается неуверенность. Не сломаю ли я этот хрупкий цветок, не сожгу ли в пламени своей страсти? Но отступать уже поздно.
- Спасибо, хорошо. - Вырывает меня из раздумий его тихий голосок. - Целитель Аварэль сказал, что Олли уже через пару месяцев снова сможет плести заклинания.
Я кивнул. Всё верно. Зелье лишь отводит от Грани, а на то, чтобы восстановить все сожжённые линии силы понадобится кропотливый труд в течение пяти-шести недель.
***
В четыре руки работа спорится быстрее, чем в две, и вот уже все травы собраны, связаны в пучки, пучки нанизаны на верёвку, а верёвка натянута под потолком у камина. Я удовлетворённо вздыхаю - на сегодня с работой покончено, пора переходить к более приятной части вечерней программы.
Улыбнувшись этой мысли, подхожу к эльфёнку и подаю ему руку. Не глядя на меня, он покорно вкладывает в неё свою ладонь, безропотно позволяя увлечь себя в спальню. Пробуждающееся желание глушит тоненький голосок сомнений в правильности моего поступка.
Остановившись в двух шагах от разобранной постели, я сжимаю в объятьях своего эльфа, вдыхая запах золотистых волос. Они пахнут солнцем, а нежная кожа неуловимо ромашкой. Руки сами скользят по манящим изгибам его миниатюрной фигурки. Собственные ладони кажутся слишком большими, и я боюсь неверным движением причинить боль его хрупкому тельцу, находящемуся полностью в моей власти.
- Хочу тебя... - Выдыхаю, теряя голову от ощущения его покорности и сладостной близости желанного тела.
Орилэй вдруг мягко отстраняется, отступает на пару шагов. Расстёгнутая одежда падает к его ногам и, повернувшись ко мне спиной, он опускается в коленно-локтевую позицию, предлагая себя.
Животное желание, сжигающее меня изнутри, схлынуло, будто я с разбегу прыгнул в прорубь. Ошарашено замираю. Почему? Зачем он так со мной?!! Присаживаюсь на корточки перед эльфёнком, беру его лицо в лодочки своих ладоней, и на мучительно долгое мгновение, погружаясь в изумрудную глубину его взгляда, ясно читаю в нём боль и непонимание: "Я сделал что-то не так?". Отвожу глаза. Всё так, малыш, всё верно. Именно это я и заслужил. Только что, своими руками, я чуть было, не сломал это невинное дитя! Я самая последняя сволочь. Прости меня, малыш.
Рывком поднимаюсь на ноги, на бегу срывая рубашку и брюки, выскакиваю на порог, а с порога в лес, в ночь мчится уже огромный тигр.
***
Я вернулся домой за полночь. Перекинувшись на пороге и неслышно ступая босыми ногами по мягкому ворсу ковра, прошёл в спальню, по пути собирая в спешке скинутую одежду. Надо же, не порвал.
Подхожу к кровати, и сердце ухает куда-то вниз: прямо у моих ног, на том самом месте, где я его и оставил, лежит, сжавшись в комочек спящий эльфёнок. Не ушёл... и даже не оделся. На щеках подсыхают дорожки от слёз, да и сейчас он продолжает тихонечко всхлипывать во сне.
Осторожно, стараясь не разбудить, беру моего эльфа на руки и укладываю на постель. Прежде чем лечь самому, надеваю брюки - так ему будет спокойнее. Устраиваюсь рядом и нежно притягиваю в кольцо своих рук. Последний раз всхлипнув, Орилэй затих, доверчиво прижимаясь ко мне.
- Мой маленький глупый наивный эльфёнок. - Шепчу, целуя его в висок. - Никому не позволю обидеть тебя. Даже себе.
Сам не понимаю как, когда и почему так получилось, но Орилэй вдруг стал значить для меня очень много. Хочется обнять его, прижать к самому сердцу и никогда никуда от себя не отпускать. Хочется укрыть его собой ото всех бед и ненастий только ради того, чтобы мир, живущий в его глазах, больше не знал боли и страданий,
Так я и заснул, сжимая в объятьях свой маленький мир.
Глава 3
Орилэю давно уже не было так хорошо и спокойно. Это чувство защищённости осталось у него только в детских воспоминаниях о материнских объятьях. Улыбнувшись и что-то неразборчиво пробормотав, он потёрся щекой о подушку... оказавшуюся чьим-то плечом. Эльф вздрогнул и замер, от ужаса вдруг осознав, ЧЬЁ плечо он использовал этой ночью в качестве подушки. А затем пришла память о событиях вчерашнего дня...
***
Эликсир, данный магом, творил чудеса. С каждым днём Оллиниль было всё лучше и лучше. Конечно, она ещё не скоро поднимется с постели, а использовать магическую силу сможет и того позже, но опасности для жизни уже не было, и его сестра стремительно шла на поправку. А это значит, что настало время выполнения данных обетов. Эльф вздохнул. Несмотря на свой юный возраст, он уже был наслышан о сексуальных пристрастиях оборотней, но то, что потребовал от него маг в уплату за настой, стало для Орилэя полной неожиданностью. Эльфёнок качнул цепочку, подаренную Дэррином, с кулончиком в виде свернувшейся калачиком кошки и грустно усмехнулся. "Собственность оборотня" - вот что означает этот подарок. Он поклялся, а клятвы надо выполнять.
Набравшись храбрости, эльфёнок постучал в дверь охотничьего домика и, получив разрешение, вошёл внутрь. Маг был занят. Он перебирал травы, готовя их для просушки, чтобы в будущем использовать для приготовления зелий. Наблюдая за уверенными движениями оборотня, сортирующего цветки-колоски, эльф вспоминал, что эта привычная рутинная повседневная работа всегда успокаивала его, поэтому он сам и не заметил, как предложение о помощи слетело с губ. Дэррин согласился и эльфёнок с радостью принялся за дело.
Совместный труд сблизил их, и маг уже не казался Орилэю таким страшным. Но вот верёвка с пучками трав закреплена под потолком, стол чисто вытерт, руки отмыты от красящего сока... и прежнее напряжение снова охватило эльфёнка.
Дэррин повернулся к нему, и Орилэю пришлось приложить немалое усилие, чтобы в страхе не начать пятиться назад. Стараясь не подавать виду, он вложил свою ладонь в протянутую руку мага и послушно пошёл вслед за ним за перегородку.
В уединённой части дома располагалась спальня, но рассмотреть её эльфёнку не дали. Оборотень прижал его к себе, и чужие руки принялись лихорадочно скользить по телу юного эльфа.
- Хочу тебя. - Шепчет маг и в его голосе проскальзывают рычащие нотки рвущегося наружу зверя.
Согласно кивнув (он знал, что так будет и понимал, на что шел, давая клятву) Орилэй отстранился, быстро разделся и опустился на четвереньки спиной к Дэррину. Но оборотень почему-то медлил, заставляя эльфёнка нервничать.
"Ну, чего же ты ждёшь? - В отчаянии думал Орилэй. - Делай уже хоть что-нибудь!"
Эльфёнок чуть не плакал, понимая, что долго не выдержит этого напряжённого ожидания и позорно сорвётся, забившись в истерике, умоляя оборотня не трогать его.
Маг вдруг присел перед ним и, обхватив лицо руками, заглянул в глаза. Эльф непонимающе посмотрел на него. "Неужели я сделал что-то не так?" - мелькнула испуганная мысль. Дэррин отвернулся.
Что нашёл в его взгляде оборотень, Орилэй не знал, но тот, вскочив, бросился вон из дома, на ходу срывая одежду и трансформируясь в тигра.
Руки неожиданно задрожали, из глаз хлынули слёзы. Свернувшись в комочек, эльфёнок погрузился в беспокойный полуобморок-полусон.
Лишь много позже чьи-то сильные руки подняли его, положили на кровать и крепко обняли. Эльфёнка поцеловали в висок и пообещали, что больше никто его не обидит. Все страхи ушли, он поверил и спокойно уснул, зная, что теперь всё будет хорошо.
***
И лишь теперь Орилэй понял, кто это был, ведь никого другого и быть-то не могло в принципе.
Эльфёнок неосторожно шевельнулся и тот час же руки мага рефлекторно напряглись, прижимая его к себе, а над головой раздался тихий, чуть хриплый со сна голос:
- Мм, Лэй? Уже проснулся? - Оборотень потянулся, не выпуская Орилэя, и вдохнул запах его волос. - Доброе утро.
Эльф не ответил. Дэррин приподнялся на локте, пытаясь заглянуть тому в лицо.
- Лэй? - Произнёс маг обеспокоено.
- Почему вы ушли? Я сделал вчера что-то не так? - Спросил Орилэй ровным голосом, по-прежнему смотря в одну точку перед собой.
Оборотень закаменел, и вдруг притянул к себе эльфёнка, лихорадочно шепча ему куда-то в волосы:
- Нет, Лэй, нет. Ты ни в чём не виноват, ты сделал все правильно. Слишком правильно. А я - дурак. Прости меня, пожалуйста, если сможешь.
- За что? - Искренне удивился эльф.
Горько вздохнув, Дэррин покачал головой.
- Ты даже не понимаешь.
Прижав к сердцу эльфёнка, как будто бы он был величайшей ценностью, маг поцеловал его в макушку и в следующий момент, резко отстранившись, произнёс:
- Уходи. Возвращайся домой, в Лес. Так будет лучше. Для нас обоих.
Орилэй обернулся и впервые за сегодня посмотрел прямо на оборотня, мельком отметив, что тот спал в штанах.
- Хорошо, если вы так хотите... - Растерялся юный эльф, который уже почти смирился с мыслью, что он теперь принадлежит Дэррину, а значит, больше никогда не вернётся в Лес, не увидит родителей, друзей. И неожиданно его... отпускают?!!
- Не хочу. - Отвёл взгляд оборотень и снова повторил: - Но так будет лучше.
Глава 4
Дэррин
Одиннадцать. Я вздохнул. 11 дней прошло с тех пор, как я отпустил Орилэя. Так было правильно и нужно в первую очередь, наверное, всё же мне. Неужели похоть настолько завладела мной, что совсем лишила разума? Боги, каким же чудовищем, наверное, считал меня мой эльфёнок. Усмехаюсь "мой эльфёнок", он так и не стал моим, и теперь уже никогда и не станет. Так стоит ли вести счёт дням, разве это не бессмысленно? А я и не веду, не считаю специально, не делаю зарубок на дереве. Просто сегодня проснулся и понял, что не видел его уже 11 дней. Всего 11 дней. Целых 11 дней. Эдакая маленькая вечность. Для меня - вечность.
Вчера в Рохе, небольшом пограничном городке, а по совместительству ближайшем ко мне населённом пункте, был базарный день. Закупившись как обычно товарами первой необходимости, из тех, что в лесу найти проблематично, я неожиданно для себя остановился у лотка ювелира. Моё внимание привлёк браслет из чистого золота тонкой эльфийской работы, украшенный силуэтами кошек и инкрустированный мелкими как капельки росы изумрудами. Я прикрыл глаза, представляя, как он будет сочетаться с золотом волос и зеленью глаз Орилэя, надень тот его, и, не сдержавшись, купил. Зачем? Сам не знаю. Даже если бы я его не отпустил, даже если бы он был сейчас со мной, не думаю, что решился бы подарить Орилэю БРАЧНЫЙ браслет.
Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. На сегодня у меня запланирована охота. Губы сами собой растягиваются в хищной ухмылке, глаза загораются в предвкушении дикой погони, а кровь начинает быстрей бежать по венам. В такие моменты искренне радуюсь тому, что я оборотень. Зверь.
***
Когда я возвращался домой, на землю уже опускались первые сумерки. Я был очень доволен собой, энергия била через край. Славная была охота, удалось завалить молодого кабанчика и теперь его тушка дожидается моего возвращения в человеческом обличие, припрятанная в надёжном месте и хорошо укрытая от возможных конкурентов.
Повинуясь звериному чутью, замираю на краю опушки, осторожно принюхиваясь. Что-то было не так. Но в следующий момент, узнав запах, я со всех лап кинулся к домику, трансформируясь на ходу.
Заметив меня, эльфёнок бросился навстречу и начал что-то бессвязно лепетать сквозь слёзы по-эльфийски, уткнувшись носом мне в грудь.
"Кто посмел?" - поднялась во мне волна ярости, но усилием воли я до поры до времени затолкал её поглубже понимая, что не ярость моя сейчас нужна Лэю, а утешение, нежность и сочувствие.
Ласково прижимаю его к себе. Странно, мне кажется, или он действительно НАСТОЛЬКО похудел?
- Лэй, что случилось?
Он вертит головой и только сильнее прижимается ко мне. Пытаясь утешить, глажу его рукой по голове, рука замирает, а я не могу сдержать удивлённого восклицания:
- Лэй, твои волосы!
Его прекрасные золотистые волосы, гордость каждого эльфа, были безжалостно обрезаны и едва доставали до плеч. Теперь я знаю, ЧТО случилось. Бедный малыш.
Эльфёнок поднимает своё залитое слезами личико.
- Он их отрезал! Дэррин, как ОН мог?!!
Я не стал спрашивать, кто этот "он", разберусь позже, сейчас меня волновало другое: он назвал меня по имени. Лэй назвал меня по имени!
Не сдержавшись, опускаю голову и касаюсь его губ. Ни секунды не колеблясь, эльфёнок отвечает на поцелуй, но КАК. Неумело, с дикой обречённостью загнанного зверя, цепляясь за мои губы как тонущий за соломинку, и кажется, что если я сейчас отстранюсь, его мир рухнет.
Внезапно он сам разрывает поцелуй, и снова уткнувшись мне в грудь, смущённо шепчет:
- Я есть хочу.
От охватившего меня облегчения я даже рассмеялся - раз есть просит, значит, жизнь ещё не кончена.
Заведя его в дом и усадив за стол, накладываю полную тарелку овощного рагу для скорости подогрев его заклинанием. Глядя как мой эльфёнок забыв о манерах, обжигаясь и почти не жуя, заглатывает еду, я задохнулся от боли сжавшей сердце. Сколько же он не ел?
Присмотревшись к нему получше кроме худобы уже определённой мной ранее на ощупь, я отметил неопрятный вид одежды, грязной и кое-где даже порванной. Под так восхитившими меня глазами цвета молодой листвы залегли глубокие тени, а на запястьях проступили синяки. Мальчик мой, что же ты пережил за те 11 дней, что мы не виделись, что так разительно переменился?
Когда тарелка опустела, эльфёнок удовлетворённо вздохнул и, наконец, вспомнив о хороших манерах промокнув салфеткой губы, вежливо поблагодарил и ужасно смутился, когда не смог сдержать зевок.
Я улыбнулся:
- Если ты не против, то прежде чем ложиться спать, я настоятельно советовал бы тебе принять ванну.
Орилэй оглядел себя и, мучительно покраснев, согласно кивнул.
Взяв его за руку, я провёл сквозь замаскированную гобеленом дверь, открывающую проход в грот с небольшим бассейном, подпитывающимся от природного источника на дне.
Скинув одежду (правильнее было бы сказать лохмотья) и ничуть не стыдясь моего присутствия, что выдавало степень его усталости, эльф с блаженным стоном погрузился в предусмотрительно подогретую мной воду.
Достав из ниши в стене мочалку, мыло, пару полотенец и развеяв иллюзию одежды, наложенную чтобы не смущать Орилэя ещё при трансформации, я с удовольствием присоединился к нему. Видя, что эльфёнок разомлел и скоро уснёт я быстренько намылил его с головы до ног, сполоснул волосы (благо из-за их изменившейся длины это не заняло много времени) и вытолкал из бассейна сказав:
- Иди уж спать, горе ты моё. Где стоит кровать, помнишь?
Утвердительно качнув головой эльфёнок, замотавшись в полотенце, потопал дрыхнуть. Я же, решив дать ему время, откинулся головой на бортик и задумался.
То, что его выгнали из Леса понятно, об этом ясно свидетельствуют срезанные волосы - признак изгоя, позор для остроухих. Что сразу же не пришёл ко мне, тоже вполне понятно, если вспомнить ту ночь. Но где же он был этот промежуток времени от изгнания и до сегодняшнего дня, и что с ним там случилось, раз вынудило искать защиты у такого похотливого чудовища, каким он наверняка меня считает?
Тряхнув головой - чего гадать, скоро ведь всё равно всё узнаю - я выбрался из воды. Щелчком пальцев вызвал волну тёплого воздуха, моментально высушившего тело и волосы, и, повязав полотенце на бёдра, пошёл в спальню.
К моему удивлению Орилэй не спал, а сидел на краю заправленной постели, явно дожидаясь меня.
Покопавшись в шкафу, я обнаружил там пижамные штаны и, сбросив полотенце, натянул их. А что, свободненько, спать можно. Удовлетворившись результатом, сдёрнул покрывало с кровати и, откинув одеяло, уложил эльфа к стенке.
Мой взгляд непроизвольно скользнул по вожделенной фигурке эльфа, лежащего ко мне спиной, как вдруг наткнулся на синяки. На талии, ягодицах, развернув эльфёнка к себе, развёл ноги в стороны - так и есть, на внутренней стороне бёдер тоже...
Поднимаю голову и ловлю его взгляд.
- Лэй?
Он судорожно сжимает колени и подтягивает их к груди, отводя глаза, но меня этот ответ не устраивает. Беру его за подбородок и заставляю посмотреть на меня.
- Лэй?
Эльфёнок краснеет до кончиков ушей, и опускает ресницы, пряча взгляд.
- Я вырвался...
Внимательно вглядываюсь в его лицо и вздыхаю с облегчением: не лжёт. Слава Богам. Прижимаю его к себе, лёгкими поглаживаниями залечивая синяки.
- Никому тебя не отдам.
Орилэй грустно усмехается:
- А я всё равно никому не нужен.
Качаю головой.
- Нужен. Мне. Очень.
Он недоверчиво смотрит на меня, но в глубине его взгляда я вижу... надежду?
- Правда? - Совсем по-детски спрашивает мой эльф. - Ты меня не прогонишь? Мне некуда больше идти.
Целую его в глаза, в кончик носа, нежно касаюсь губами губ.
- А тебя никто никуда и не отпустит. Ты мой. Навсегда мой.
Кивает, соглашаясь, обнимает за пояс, кладёт голову мне на плечо и через минуту уже крепко спит.
Глава 5
Проснувшись в одиночестве, Орилэй почувствовал, как его снова охватывает страх - верный спутник предыдущих десяти дней.
- Дэррин! - Крикнул он, надеясь, что оборотень сейчас просто выйдет из-за перегородки и позовёт завтракать, но тот не отвечал.
Накинув рубашку мага, которая болталась на нём как на вешалке и доставала до колен, эльф выбежал в большую комнату.
- Дэррин!
Тишина. Но тут тонкий эльфийский слух различил еле слышные шаги у крыльца и открывший дверь оборотень оказался заключён в плотное кольцо рук.
- Лэй? - Удивился маг. - Что-то случилось?
Он обеспокоено вгляделся в испуганные глаза эльфёнка.
- Нет. - Замотал головой тот. - Уже нет. Просто, я проснулся, а тебя нет, ты ушёл. Я так испугался.
- Глупый, куда же я от тебя денусь? - Улыбнулся оборотень, ласково взъерошивая волосы Орилэя.
Эльф солнечно улыбнулся в ответ, вскинув голову, и нарвался на нежный поцелуй.
- Есть хочешь?
Эльфёнок смутился и кивнул.
- Вот и отлично. Ничего не имеешь против кролика, тушёного в горшочках со специями? - Дэррин всерьёз опасался, что эльф может оказаться вегетарианцем.
Вместо Орилэя ответил его желудок, радостно забурчав в предвкушении.
- А где ты был? - С юной непосредственностью поинтересовался эльфёнок, уплетая завтрак за обе щеки.
- Я вчера охотился. - Ответил Дэррин. - Нужно было забрать добычу из леса, разделать и убрать в ледник, чтобы не пропало зря.
Эльфёнок согласно кивнул, и снова спросил:
- А на кого охотился?
- На кабана. - С мечтательной улыбкой на губах вздохнул оборотень.
- В одиночку?! - Испуганно охнул остроухий.
- В звериной ипостаси. - Усмехнулся Дэррин.
- Всё равно. - Качнул головой эльф. - Это опасно!
- Зато весело. - Возразили ему.
Орилэй вздохнул, не соглашаясь, но ничего не сказал.
***
Завтрак затягивался. Утолив первый голод, эльфёнок задумчиво ковырялся в тарелке, справедливо полагая, что как только он закончит есть, начнутся вопросы.
Маг не выдержал первым. Встав из-за стола, он подхватил эльфа на руки и, сев в кресло, устроил его у себя на коленях.
- Поговорим? - Полувопрос-полуутверждение.
- Поговорим. - Обречённо соглашается эльфёнок.
- За что тебя изгнали? Твои волосы... - Пояснил маг, заметив удивлённый взгляд Орилэя.
- Целитель Аварэль, тот, что лечил Олли - мою сестру, очень заинтересовался, где я взял настой. Провёл какой-то ритуал и установил, что его делал ты. Я ведь несовершеннолетний, мне всего 67. А никто младше 100 лет не имеет права пересекать границу леса. Это закон. А я пересёк. Дважды. Наши маги это определили, даже точно указали в каком месте.
Потом, уже на суде, они заметили твой кулон. - Он на мгновение замолчал, нашаривая за пазухой цепочку, подаренную ему магом в их первую встречу.
- В чём меня только не обвиняли, даже в шпионаже на оборотней. А потом приказали отцу (он же тоже состоит в совете) отречься от меня. - Эльфёнок коротко всхлипнул. - И он сам мне волосы отрезал. Ты понимаешь, САМ!
Дэррин ласково погладил эльфа по голове, успокаивая, и ободряюще поцеловал в висок.
- А потом. - Продолжил Орилэй, справившись с голосом. - Они меня изгнали. Великий Лес от меня не отказался, а они изгнали! Почему так? - С обидой в голосе спросил он мага, немного наивно заглядывая в глаза.
Тот горько усмехнулся.
- Ты думаешь, что каждый названный изгоем и ушедший из Леса был Им отвергнут?
- Раньше я так и считал. Теперь нет. - Эльф опустил голову.
Оборотень вздохнул.
- Тебя изгнали из-за меня. - Не вопрос. Утверждение.
- Нет. - Яростно замотал головой Орилэй. - Ты не виноват. Ты дал настой, спасший мою сестру, без него она бы умерла. Я не жалею, что меня изгнали. Идя к тебе во второй раз, я уже смирился с мыслью, что останусь у тебя навсегда и больше не увижу ни родных, ни друзей. Я же не знал, что ты меня отпустишь. Вот только... волосы.
Маг загадочно улыбнулся.
- Ну, если проблема только в этом...
Эльфёнок непонимающе посмотрел на Дэррина.
- Мне тоже нравились твои волосы, поэтому ещё вчера я нашептал наговор на луну. Она сейчас растущая, вот и они будут расти, а в полнолуние достигнут прежней длины.
Маг заглянул в светящиеся надеждой и счастьем глаза эльфёнка.
- А полнолуние через 12 дней. Потерпишь?
- Дэррин! - Взвизгнул остроухий, повиснув у него на шее. - Спасибо! Ты самый лучший!
- Задушишь. - Добродушно проворчал оборотень, которому была очень приятна искренняя благодарность Орилэя.