Эстерович Ася Александровна : другие произведения.

Потерянная эльфийка (глава 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Арианна, темная эльфийка, всю жизнь прожила в человеческом селении, где ее считали монстром и уродливым отродьем. Однако... все меняется, когда на пороге гостиницы, в которой Ари работает не покладая рук, появляется герцог Бланж.

  
  Вот и еще одно раннее утро, неизменно начинающееся уже который год с работы. Выходные? Даже не ведаю, что бы это могло значить... Выходных в моей жизни нет.
  
  А через окошко видно детвору, что, наслаждаясь очередным теплым деньком, играет в догонялки, пока их матери наготавливают с десяток блюд, чтобы прокормить всю семью. Мужья же наверняка прохлаждаются, скидывая всю работу на своих заботливых жен, оправдываясь тем, что вчера была Великая Охота. В их браке нет даже простого уважения, не говоря уже о любви, которая считается непростительной роскошью. От такой участи я с радостью отказалась, как только мои приемные родители захотели избавиться от меня, чтобы получить неплохую сумму выкупа. Вот только мне пришлось заплатить другую цену...
  
  Главное дело их жизни - гостиница. Посетителей у нас хоть отбавляй. Дело не в хорошем сервисе и не в необыкновенном интерьере... Просто поблизости нет ни одного привала, где можно было отдохнуть и набраться сил. Несмотря на все мои усилия улучшить наш небольшой отель, на все мои уговоры, ничего не менялось из-за банальной скупости тех, кто приютил меня, когда я была еще малюткой.
  
  Мой отказ от "счастливого" замужество - не единственная причина моего безвылазного нахождения ва гостинице "Закат". Есть еще одна очень немаловажная деталь...
  
  Двадцать лет назад моя приемная семья нашла меня в корзине от фруктов на крыльце своего дома. Не раздумывая, они забрали меня к себе. Казалось бы, святые люди, которые взяли на себя тяжелую ответственность, дабы позаботиться о чужом ребенке. О них ведь до сих пор чуть ли не легенды ходят, прославляющие их необъемлемую доброту и щедрость. Я бы и сама с гордостью пела им дифирамбы, если бы не одно но... Большое "но" в виде таких же больших синяков по телу и шрамов, которые я скрываю за длинными рукавами даже в самую жаркую погоду. Высокий воротник - вот он, самый важный атрибут моего гардероба сразу же после рукавов. К слову, ненавижу воротники...
  
  Почему бы просто не сбежать, правда? Ведь за работу, которая длится больше двенадцати часов каждый день, мне платят не деньгами, а побоями. И вновь появляется предательское "но". Только мои приемные родители знают хоть что-то о моей настоящей семье. Они рассказывали, что, когда я была младенцам, моя мама однажды навестила меня и дала им свой адрес. Ради этой маленькой бумажки я стираю руки в кровь, драя деревянные полы гостиницы. Найти мою настоящую семью и есть та цель, что помогает мне преодолевать все невзгоды.
  
  Вновь смотря в окно, я никак не могла перестать задаваться вопросом... Каково это, когда твоя мама нежно обнимает тебя, успокаивающе поглаживая по волосам, как вот эту плачущую девочку, что так опрометчиво запнулась, когда сорвалась на бег, и упала? Что чувствуешь, когда есть, на кого опереться, кому рассказать о самом сокровенном, зная, что тебя никогда не осудят? Когда рядом есть крепкое отцовское плечо? Или же, когда ты можешь почувствовать себя в безопасности? Все это мне неизвестно...
  
  - Арианна, там два новых гостя! - донеслось снизу. - Шевелись!
  
  - Да, госпожа Терсен, - ответила я.
  
  Госпожа и господин Терсен - именно это обращение я использовала всю жизнь. О том, чтобы называть их "мамой" и "папой", не могло быть и речи. Да и как можно назвать так тех, кто с раннего детства предпочитал избиения разговорам? А за что? Только по той простой причине, что я, в отличие от них, человеком не была... А монстром в их глазах, как они дружно называли меня. Детское сердце способно любить, как никакое другое... Оно любило их даже тогда, когда меня били плетьми, и я неделями не встала с кровати, лежа исключительно на животе. Даже вздох отдавался невыносимой болью, не говоря о том, чтобы подняться или шевельнуться. Разве это останавливало меня от заботы о них, когда им нездоровилось? Останавливало, когда им нужна была помощь? Я желала, страстно желала, чтобы они наконец-то заметили, что я была готова в лепешку разбиться только бы им угодить. Лишь через многие годы я наконец осознала то, чего не хотела замечать, не хотела видеть... меня бы никогда не полюбили в ответ. Никогда...
  
  Я все же пыталась найти тот самый адрес, нагло роясь в их кабинете, а потом и в их спальне, когда мне поручали заниматься уборкой. Этим не горжусь, но другого выхода я не видела и не вижу до сих пор... Конечно, успехом мое дело не увенчалось... Все было надежно спрятано, чтобы удержать меня.
  
  Оставаться с ними под одной крышей становится все невыносимее. Но ждать осталось не так долго. Всего лишь один год... Один год, и я стану свободной. Смогу вздохнуть полной грудью... Приходится надеяться на их добропорядочность... Но что-то мне подсказывает, что по истечение этого срока, все может пойти не так, как было запланировано...
  
  Торопливо спускаясь по лестнице, спрятала острые ушки и попыталась избавиться от тоски, так некстати навалившейся на меня этим солнечным утром. Не успела я и дойти до старой деревянной стойки, где мы обычно принимали новых гостей, как замерла, боясь даже дышать. Двое мужчин, которых я окинула внимательным взглядом, явно принадлежали знати... Внешний вид, да и аристократическая порода их выдавали. Хоть бы не темные лорды... Мой страх был обоснован лишь народными байками, в которых в подробностях описывались их наводящие ужас поступки. Убьют ведь и даже не заметят!
  
  - Вы так и будете там стоять? - поинтересовался один из них, взглянув на меня яркими янтарными очами.
  
  Как странно... вроде бы это должно было окончательно заставить меня содрогнуться и пуститься на утек, но что-то было в его глазах, не позволяющее отвести взгляд.
  
  - Вы слышите меня? - повторное его обращение ко мне, которое весьма отрезвило, и я, кивнув, поспешила занять свое рабочее место.
  
  - Прошу прощения за задержку, - вежливо произнесла я. - Рада приветствовать вас в нашей гостинице "Закат"! Чем...
  
  - Это и гостиницей не назовешь! Скорее, ночной кошмар зодчего, - усмехнулся второй, глаза которого, к моему удивлению, никак не притягивали, хотя были почти идентичны предыдущим, лишь слегка темнее. - Но да ладно. Мы на дворец и не надеялись. Два лучших, хотя сомневаюсь, что здесь такие наблюдаются, номера, пожалуйста.
  
  Я полностью поддерживала его негодование, но прямо показывать это не могла... В первую очередь, это опасно для меня же.
  
  - Да, конечно, - учтиво ответила я. - Могу я сперва получить ваши имена?
  
  - Девочка, это у вас так шутят? Ты не знаешь, кто мы?
  
  - Я... Простите, - развела руками, - но я даже примерно не представляю, что находится за пределами нашей деревней. Все мои познания основаны на рассказах путешественников, останавливающихся здесь. Я ни в коем случае не хотела вас обидеть...
  
  - Выдохни. Это герцог Бланж, а я... лорд д"Альбер, - представил себя и своего товарища он.
  
  Тот, что оказался герцогом, престранно посмотрел на друга, но смолчал.
  
  - Вот ваши ключи. Ваши номера на втором этаже. Пятый и шестой. Соседние. - Не заметив с ними никаких дорожных сумок, я поинтересовалась: - Ваш багаж?... На улице? Сейчас принесу...
  
  - Вы? - смерив меня холодным взглядом, отозвался его светлость, чьи глаза сверкнули еще ярче. - Боюсь, что пятилетний ребенок поднимет большую тяжесть, чем вы... Да и к тому же, где такое видано, чтобы девушка носила чемоданы? Вроде руки у нас на месте.
  
  Скажите это местным мужчинам, что изо дня в день наблюдают, как их женушки пахают не разгибая спины... Но зато, если женщины хотят больше независимости, то это непременно осуждается ими же.
  
  - В таком случае, пройдемте, - мягко приказала, - я покажу вам, где располагаются ваши номера.
  
  Ведя мужчин к лестнице, чтобы подняться на обещанный второй этаж, то и дело размышляла, как же они путешествуют с пустыми руками. Возможно, все просто осталось в карете. Хотя звук лошадей я не слышала...
  
  Проведя экскурсию длиной в пять секунд, я заученно спросила:
  
  - Могу я предложить вам что-нибудь из еды?
  
  - Отравиться сегодня не планировал... - скривился лорд д"Альбер, который никак не мог перестать критиковать все, что видел.
  
  - Моя еда выглядит гораздо лучше, чем ваши комнаты, - тихо ответила я, не желая сыскать гнев госпожи Терсен.
  
  - Несите, что есть, - скомандовал герцог, и я согласно кивнула и покинула их.
  
  Готовила я действительно очень хорошо. Терсены готовить в принципе не умели и не старались научиться, переложив эту обязанность на меня. К тому же, я каждый день готовила блюда для госпожи Дарри, пожилой женщины, что жила на недалеко от утеса. Ее возраст не позволял ей проводить часы за готовкой, а мне было вовсе не трудно помочь ей. Она ласково называла меня своей внучкой, и я не отказывала ей во взаимности, обращаясь с ней как с родной бабушкой. Госпожа Дарри при любых обстоятельствах всегда говорила только и только чистую правду, что весьма облегчало наше общение. Мне никогда не приходилось гадать, нравятся ли ей мои блюда или же мои скучные разговоры об одном и том же.
  
  Нарезав свежих овощей, что насобирала в огороде вчера, я все перемешала, делая свой фирменный салат. А где у нас мясо... Добавим ароматных специй на стейки из говядины и картофель, и можно отправлять в духовку. Пока все готовится, приступим к десерту. Не знаю, если богатые лорды едят простые пироги, но... В общем, не сильна я в этих десертах... Просто почти никогда не пробовала, потому и не имею представления, как готовить что-либо, помимо пирогов. Духовок у нас было две, что не могло не быть огромным плюсом.
  
  Осталось только ждать...
  
  Что-то мне подсказывало, что гости предпочитают вино. Подобрав красное, которое идеально подходило к подаваемой мною еде, достала из верхнего шкафчика бокалы.
  
  Водрузив готовые блюда и напитки на массивный поднос, я поплелась наверх, что было невероятно сложно. Я бы предпочла нести их сумки... Главное, не уронить, а остальное - неважно.
  
  Об одном не подумала... как же я постучусь?
  
  К моему великому облегчению, дверь в один из номеров, где находились сразу двое мужчин, была не заперта, потому я осторожно спросила:
  
  - Могу ли я зайти?
  
  - Проходите, - с той же холодностью, что и до этого, откликнулся герцог.
  
  Я с грацией, весьма далекой от кошки, поплелась к столу и аккуратно поставила поднос, а после расставила тарелки с бокалами и разложила столовые приборы.
  
  - Впечатляет, - присвистнул лорд. - Вам, милочка, не здесь нужно лучшие годы жизни просиживать, а готовить для столичного ресторана. Или хотя бы таверны.
  
  Я слабо усмехнулась первому комплименту за это утро с его стороны и по-доброму ответила:
  
  - Вы ведь даже не пробовали. Не все, что выглядит красиво, является таким и внутри. Но вы не отравитесь, даю слово. Все продукты свежие. Овощи были собраны лишь сегодня. Мясо я купила еще на рассвете. - Герцог бросил на меня заинтересованный взгляд, но в который раз промолчал. - Не буду вам мешать. Приятной трапезы, - пожелала я и скрылась.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Время подошло к обеду.
  
  Убедившись, что гости до сих пор сыты, а все остальные обязанности уже выполнены, я взяла уже упакованную еду для госпожи Дарри и побежала к ней. Бежала, потому как боялась, что не успею вернуться до того, как мое отсутствие будет замечено. Никаких перерывов мой рабочий день не предусматривал, но сегодня я осознала, что вчера бабушка разделила вечернюю трапезу со мной, а значит... у нее почти ничего не осталось.
  
  Буквально влетев в ее жилище, громко объявила о своем приходе:
  
  - Госпожа Дарри! Я пришла!
  
  Из гостиной донеслось:
  
  - Так рано?
  
  Идя на голос, я встретилась с ней взглядом.
  
  - Вчера же все съели, вот я и еще еды принесла, - поднимая вверх мешочек, ответила я, - но остаться не смогу...
  
  - Зачем же ты? - с грустью спросила она. - Разве не знаешь, что будет, если эти... тебя не обнаружат на рабочем месте?
  
  - А я уже убегаю, только на стол накрою, - улыбнувшись ее заботе, попыталась успокоить ее я.
  
  - Нет-нет, иди, я сама, - мягко приказала госпожа Дарри.
  
  - Не может быть и речи! У вас же спина больная! Ладно, меньше разговоров - больше дела, - с этими словами я молниеносно подготовила все для того, чтобы ее обед в одиночестве был проведен с радостью.
  
  Вернувшись обратно в гостиную, мне пришлось с ней распрощаться, и я, подхватив юбки платья, с новой скоростью рванула в гостиницу.
  
  Оказалось, что бегаю я достаточно быстро. Прошло не более получаса с того момента, как я отлучилась.
  
  - Арианна, - обратился ко мне господин Терсен, неся в руках какую-то коробку. - Отнеси в седьмой номер. Новая лампа будет.
  
  - Непременно, - ответила , получая в руки то, что заставило меня покачнуться.
  
  Он был в прекрасном состоянии здоровья, но не считал нужным таскать тяжелые предметы, взваливая это на меня. Это открытием для меня не стало, потому я по привычке поплелась исполнять указание.
  
  Проходя мимо номеров, я услышала голос "глазастого" герцога:
  
  - Поговаривают, что в вашей деревни проживает темная эльфийка.
  
  - Эльфийка? - возмутилась госпожа Терсен. - Да еще и темная? Не смешите! В нашей деревне никакого эльфийского отродья нет! Только чистокровные люди!
  
  Слушать и более этого не хотелось, потому я продолжила путь.
  
  Поставив на стол коробку, я и сама случайно завалилась на него. Из головы не выходили мысли: для чего же им эта информация?... Говорили же они явно обо мне. Селение у нас исключительно человеческое. Больше не о ком. Зачем же им я, эльфийское отродье?...
  
  Выходя из номера, я чуть было не столкнулась с той, что когда-то так ошибочно хотела назвать матерью.
  
  - Спрячь свои уродливые уши! - прошипела она, больно дергая меня за волосы.
  
  - Что случилось? - тихо спросила я.
  
  - Не твое дело! Просто делай, что я тебе говорю. Ах да... Иди и проверь, не нужно ли чего еще этим богатеньким лордам. Может, отхватим большой кусок золота. Только не показывай уши! Ни в коем случае!
  
  Я нехотя кивнула... Обхаживать их ради лишней монеты - пик лицемерия, поэтому я собиралась лишь поинтересоваться, если их все устраивает, и уйти, а после... соврать госпоже, что меня отшили.
  
  - Если же сумеешь добыть чего... посущественнее, чем чаевые, то получишь свой адресок на месяц раньше, - искушающе прошептала она.
  
  Я чуть ли не задохнулась от возмущения, когда услышала ее предложение... Да, я мечтала найти свою семью, но опускаться до воровства...
  
  - И не надо так на меня смотреть, - неприятно вцепившись в мою руку, ответила госпожа Терсен. - Посмотрите-ка на нее. Скажи спасибо, что благодаря нам ты бедности не знала. А теперь иди!
  
  С пониманием того, как надоедливо будет выглядеть мой приход, я неуверенно постучалась в пятый номер.
  
  - Да сколько можно?! - недовольно рыкнул его светлость. - Войдите!
  
  Входить окончательно расхотелось... Неуверенно приоткрыв дверь, я нырнула внутрь, встретившись с раздраженным мужчиной. Его приятеля нигде не наблюдалось.
  
  - А... это вы, - уже куда мягче произнес он, что меня хоть и немного, но успокоило.
  
  - Вы ждали кого-то другого? - осторожно поинтересовалась.
  
  - Правильное будет выразиться: очень не ждал этого кого-то другого... А вы зачем вы пришли?
  
  - Я... Я хотела... - вдруг я осеклась, видя, как его светлость резко поднимается.
  
  Он стремительно преодолел расстояние между нами и взял меня за запястья, спрашивая:
  
  - Это что?
  
  Видимо, когда госпожа Терсен схватила меня, рукав слегка задрался, оголяя черные синяки.
  
  - Всего лишь упала, ничего серьезного, - отмахнулась я, пытаясь не выдать своего волнения.
  
  Как оказалось, мне никто не поверил. Он грубо поднял и второй рукав аж до локтя, получая еще больше доказательств моей лжи. Следующим был и мой воротник.
  
  - Что вы делаете? - испуганно прошептала я, пытаясь вырваться, но мои попытки были жалкими... - Отпустите, пожалуйста...
  
  - Упала значит?
  
  Смущенная сложившейся ситуация, я все же удачно высвободилась и поправила платье, скрывая следы несладкой жизни.
  
  - При всем моем к вам уважении, это не ваше...
  
  - Ты и есть та темная эльфийка, - пришло озарение к нему.
  
  Повернув голову к близ стоящему зеркалу, осознала ужасную вещь: пока я отбивалась от его любопытных рук, волосы совсем растрепались... Это не маскировка, это просто провал...
  
  Я попятилась назад и вскинула ладони в миролюбивом жесте, не зная, чего от него ожидать...
  
  - Я не опасна, - попыталась заверить его я, чувствуя, как тело начинает бить крупная дрожь, - ничем не отличаюсь от человеческих девушек...
  
  Вдруг дверь резко распахнулась, впуская лорда д"Альбера, который уже через секунду обескураженно наблюдал за моим отступлением. После и он перевел взгляд на мои проклятые уши...
  
  - Нашли... - осипшим голосом проговорил тот.
  
  - Послушай, - обратился ко мне герцог, игнорируя появление друга, - никто тебя не обидит...
  
  Как только он сделал один шаг навстречу, я отошла на два назад.
  
  - Какие же твари! - выругался его светлость.
  
  - Кто? - уточнил лорд д"Альбера.
  
  - У нее все тело в синяках, есть идеи?!
  
  - Учитывая, как ее мать отзывалась о эльфах, сомнений не остается. Забираем?
  
  - Еще спрашиваешь?! - рявкнул герцог.
  
  - Собирайте вещи, милочка, - подмигнув, приказал тот, у кого глаза были не такие интересные, пока его друг пытался справиться с нахлынувшим гневом.
  
  Ничего лучше, чем сорваться с места и убежать, я не нашла, но не успела я преодолеть и двух метров, как предо мной возник победивший ярость мужчина, чьи зрачки, да и белок, вот уже второй раз за день наливались янтарем. Но как... как герцог оказался здесь?
  
  - Далеко собралась? - с издевкой поинтересовался он. Осознав, что я до сих пор пребываю в ужасе, уже мягче добавил: - Я не причиню тебе вреда... Поверь мне, далеко не везде так обращаются с эльфами, как в твоем доме. Ваш славный народ весьма уважаем и ценен для империи. Да и я, если ты не заметила, тоже не похож на человека.
  
  - З-зачем я вам? - заикаясь, все же спросила я. - Зачем пытались меня найти?!
  
  - Мой друг, с которым ты имела честь познакомиться этим утром, является директором академии, предназначенной для одаренных индивидов. С моей помощью он разыскивает потенциальных адептов, которые не знают о своем даре или же в силу каких-то факторов не могут обучаться в высшем заведении.
  
  - Нет у меня никаких способностей, - прошептала, боясь, что меня услышат владельцы гостиницы.
  
  Смотря будто сквозь меня, герцог задумчиво ответил:
  
  - И как я сразу не заметил блок... Из-за этого способностей будто и нет, просто спрятаны. И уж точно получше, чем твои ссадины... А теперь послушай, - серьезно произнес он, - ты должна отправиться с нами.
  
  - Я никуда с вами не поеду, - решительно заявила я, вновь отступив назад.
  
  Раздраженно вздохнув, герцог с вызовом спросил:
  
  - Нравится бездарно проводить годы в этом захолустье, где тебя постоянно избивают?!
  
  - Нравится, - соврала я.
  
  Делиться с ним историей всей моей жизни не хотелось... Слишком многое удерживало меня здесь. Будь все по-другому, я бы с радостью ухватилась за эту возможность и навсегда бы покинула наше селение...
  
  - Я вижу, что ты лжешь, - упрямо ответил он. - В чем настоящая причина?
  
  Я промолчала, несмотря на его требовательный взгляд, под которым даже мертвый бы заговорил.
  
  - Мое терпение не вечно. Не люблю, когда мои вопросы остаются без ответа. Очень сомневаюсь, что ты хочешь испытать на себе все последствия.
  
  Под его напором мне ничего не оставалось, как сдаться:
  
  - Я не могу уехать... Не скрою, если бы моя жизнь была немного отличной от той, что сейчас, я бы и сама умоляла вас меня принять, но... Есть проблемы, которые разрешатся исключительно при моем непосредственном нахождении здесь.
  
  - Что за проблемы? Если ты боишься своей семьи, то поверь мне: никто тебя больше не тронет, - убедительно сказал герцог.
  
  - Все не так просто...
  
  - Мне надоело вытаскивать из тебя все клещами! - теряя терпение, воскликнул он, а после резко коснулся ладонью моего лба, отчего я вздрогнула.
  
  Перед глазами сначала пронеслась госпожа Дарри, которую я так боялась оставлять, почему и думала, что буду с ней до самого конца, а после появились и мои приемные родители, которых я почти на коленях упрашивала отдать мне адрес или хотя бы сократить срок ожидания, но в ответ получала лишь жестокую усмешку и несколько болезненных пощечин за несдержанность.
  
  Как только герцог убрал руку от моего лица, я будто пришла в себя, справившись с наваждением.
  
  - Что... что это было?
  
  - Всего лишь посмотрел, что же тебя тревожит, - абсолютно спокойно отозвался он, словно не влез в мою личную жизнь минуту назад. - Я смогу помочь тебе. Вот только никак не могу отделаться от одной мысли: какая же ты наивная... Искренне считаешь, что им что-то известно? Да тебя же используют, чтобы не нанимать работников, которым придется платить! Это же любому дураку понятно!
  
  - А если нет? - тихо спросила я. - А что если им и вправду известно, где моя семья?
  
  - Давай так, - предложил мужчина, - я выясню, что же на самом деле они знают, а чего - нет. План насчет той милой старушки тоже имеется. Если я решу твои проблемы к закату, как метафорично, - усмехнулся тот, в памяти которого, скорее всего, всплыла отвратительная вывеска нашей гостиницы, - то ты поедешь со мной. Провалюсь - можешь остаться.
  
  - А что если вы провалитесь, а я...
  
  - Никто тебя больше и пальцем не тронет, - ответил он с такой уверенностью, что я почему-то невольно поверила ему. - Даже если ничего не выйдет, у меня есть одно заклинание, которое не позволит им продолжать... это делать. Информацию-то я тебе в любом случае достану, можешь не сомневаться. Как ты только что успела убедиться, это меньшая из проблем. Самая сложная задача - это госпожа Дарри, но на этот счет у меня есть свои идеи. - Еще раз окинул меня изучающим взглядом перед тем, как сказать: - До встречи на закате. Запомни одно: темные лорды всегда добиваются, чего хотят.
  
  Едва договорив, он в буквальном смысле исчез... Мне бы так... Не пришлось бы тяжеленные вещи таскать. Щелкнула бы пальцами и сразу оказалась бы в нужном месте...
  
  Поверить в то, что происходит, было невообразимо. Все это... просто невероятно, не может быть правдой. Не может. С мыслями о том, что все мне почудилось, я отправилась убирать номера, в которые сегодня заселятся те постояльцы, что были нашими частыми гостями.
  
  
  
  ***
  
  Одно я все же упустила... Ужинали с госпожой Дарри мы всегда поздно, потому что она верно дождалась меня после работы каждый день, несмотря на мои вечные уговоры трапезничать без меня. На том самом закате я буду с ней...
  
  Предупредить кого-либо из моих новых знакомых не представлялось возможным, потому я написала записку и положила ее на прикроватный столик в одном из номеров.
  
  Неожиданно госпожа Терсен вошла в комнату.
  
  - Что ты это делаешь? Неужели хоть раз прислушалась ко мне и решила их обокрасть?
  
  Ее улыбка померкла, как только взгляд упал на сложенную вдвое бумажку.
  
  - Это что?
  
  - Ничего... просто... - заикалась я.
  
  Она налетела на меня и отобрала послание.
  
  - О чем речь, Арианна? - строго спросила она, закончив читать.
  
  - Ничего важного...
  
  - Врешь... Ты же знаешь, чем карается ложь!
  
  Госпожа Терсен уже занесла руку для излюбленной пощечины, заставив меня зажмуриться. Прошла секунда... вторая, но ничего не происходило. Решив, что все обошлось я несмело приоткрыла глаза, а после моя челюсть не просто отвисла, а, скорее всего, упала под ноги. Подбирать ее я не спешила...
  
  Герцог перехватил ее руку и с небывалой яростью взирал на женщину. Он был так зол, что жилки проступили на его лице, отчего стало жутко и мне...
  
  - Что вы себе позволяете?! - взревел его светлость. Да у меня кровь стыла от его окрика, боюсь представить, что творилось с госпожой Терсен! - Я не слышу ответа!
  
  - Вы, наверное, все не так поняли, - пролепетала она. - Просто Арианна...
  
  - Что я не так понял?! Что вы методично избиваете свою воспитанницу?! - не кричал, орал он.
  
  Несмотря на все обиды, не вступиться я попросту не могла:
  
  - Ваша светлость, у госпожи Терсен же сердце больное, не...
  
  - Сердце, говоришь? Как может болеть то, чего нет? Сказать тебе, кого ты защищаешь? Ничего о твоей матери она знать не знает, как и ее муж. Ничего! Адрес - выдумка. То, что твоя мать навещала тебя, - выдумка. Все - одна сплошная выдумка!
  
  - Как же можно?... - горько прошептала я. - Я ведь все для вас делала...
  
  Оказывается, и лорд д"Альбер все время здесь присутствовал, но я была слишком увлечена осознанием своей потери, потому и не заметила его.
  
  - Собирайся, Арианна, - дал указания он, - мы выполнили все, что было обещано.
  
  Как же странно... Двое мужчин, которых я знаю меньше суток, весь день из кожи вон лезли, чтобы изменить мою жизнь. Пусть даже это было сделано, чтобы пополнить ряды адептов, которые наверняка после пригодятся для службы на благо империи. А люди, с которыми я прожила под одной крышей вот уже целых двадцать лет, эту жизнь просто жестоко разломали... ничего не оставив.
  
  - Арианна, - еще раз позвал меня лорд по кличке "критикан", - пойдем. Не стоит нам здесь оставаться.
  
  Пребывая в шоковом состоянии, я и не обратила внимания, как меня увели из номера, и не сразу осознала, что слезы водопадом струились по щекам.
  
  Не имею малейшего понятия, откуда мужчине было известно, где находилась моя каморка. Но... зайдя внутрь, он ужаснулся и, судя по тому, как скривилось его лицо, захотел выйти, но нехотя все же прошел вглубь комнаты.
  
  - Так-с... Вещи где? - Так и не получив от меня ответа, лорд вздохнул, но и без нотки былого недовольства, и приблизился ко мне со словами: - И чего ты плачешь? Радоваться должна, что годы твоих мучений и непрекращающейся катарги подошли к концу.
  
  Всхлипнув, ответила:
  
  - Это было последней надеждой... Мне никогда не отыскать свою настоящую семью...
  
  - Арианна-Арианна, - неодобрительно покачал головой мужчина. - Ты совсем не знаешь моего друга. С его связями, упрямством и, конечно, блестящим талантом вмешиваться во все, - легкая усмешка, - он без труда найдет твою семью. В этом можешь даже не сомневаться. Если Ричард дал слово, он его сдержит. Не будет бросать дело на полпути до его завершения. Я также обязуюсь помочь. А теперь быстро возьми себя в руки и покинь сие заведение с достоинством! Где твоя гордость, Арианна?! Ее, уж прости, отыскать, кроме тебя, никто не сможет. Достаточно жалости к себе! На сборы пять минут! А я пока схожу... завершу одно забавное дельце.
  
  Ошеломленная его резкой сменой настроения, кивнула и проследила за его уходящей фигурой. Пять минут было даже больше, чем нужно было. Из вещей у меня было лишь три полностью закрытых платья, не считая того, что было на мне, и пара босоножек, которые уже красовались на моих стопах. Аккуратно сложив одежду и поместив ее в маленькую невзрачную дорожную сумку, я в последний раз огляделась и поняла, что вернусь сюда только под страхом смерти, никак иначе.
  
  Не успела я выйти, как услышала снизу крики, потому буквально слетела с лестницы и даже почти потеряла равновесие, когда пропустила последнюю ступеньку, но удержалась.
  
  Стремительно подойдя к стойке, я охнула... У господина Терсена было разбить лицо... Не просто нос, не просто глаз или даже два, не просто губы... Да там живого места не осталось...
  
  - Понравилось чувствовать то, что приходилось ей? - с ледяным спокойствием поинтересовался герцог. - Что же вы дар речи потеряли? Не стесняйтесь! Если вам было до безумия приятно, я не побрезгую повторять это каждый день. Работы хоть отбавляй, но для вас, - выделяя последнее слово, с иронией произнес он, - я выделю время. А вы, - обращаясь к госпоже Терсен, - благодарите всех божеств, что родились не мужчиной. А теперь проваливайте с моих глаз, пока я не развалил вашу эту гостиницу к дьяволу!
  
  Второй раз их просить не пришлось... Через секунду помещение опустело, и я осталась наедине с теми, кого незнакомцами называть становилось все тяжелее.
  
  - Мог бы и прикончить, - лениво проговорил "критикан".
  
  - Слишком гуманно.
  
  Обернувшись и увидя меня, они почему-то вздрогнули.
  
  - Ты готова? - спросил его светлость.
  
  - Но госпожа Дарри...
  
  - Тебе же было ясно сказано, что мы обо всем позаботились! - вновь начиная сердится, воскликнул он, а я... вся сжалась. - Я расскажу по дороге.
  
  Случайно перевела взгляд на его кулаки, на которых была кровь. Сначала я сделала логичный вывод, что она была не его, но, повторно присмотревшись, я испуганно прошептала:
  
  - Вы... вы поранились. Нужно обработать рану...
  
  - Нет, - твердо ответил его светлость, отчего волосы дыбом встали, - единственное, что нам нужно сделать... убраться отсюда поскорее!
  
  Мужчины друг с другом почему-то распрощались, и лорд д"Альбер, видимо... телепортировался. В общем, испарился неведомым мне способом, окунаясь в пламя... Сумасшедший... Я бы никогда не прыгнула в огонь!
  
  После герцог сделал какие-то максимально странные, даже пугающие махинации руками, и перед нами разверзлось... нечто. И в это нечто он уверенно шагнул, а я и с места не сдвинулась, чем, наверное, и вынудила его вернуться обратно.
  
  - Что-то забыла? - спросил он, высунув только голову, отчего у меня глаза на лоб полезли.
  
  - Нет... - в ужасе прошептала я, понимая, что не хочу повторять участь его друга...
  
  - Тогда?... - с неприкрытым раздражением повторно попытался разузнать герцог причину моего неадекватного поведения.
  
  Заикаясь, указала пальчиком на пугающий водоворот:
  
  - Это... это что?
  
  - Портал, - ответил он, будто это было чем-то очевидным.
  
  Решительно отойдя на шаг, я заявила:
  
  - Я туда не пойду... Мне и здесь хорошо...
  
  - Арианна, ты же не маленький ребенок! Уговаривать тебя, знаешь ли, мне тоже не доставляет никакого удовольствия. Как видишь, я живым остался!
  
  Его аргументы весомыми для меня ничуть не являлись, вот только ему надоело ждать, потому меня грубо схватили и втянули в переход.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"