Во-первых, это не авторский текст. Первоначально всё задумывалось как небольшой омак, написанный по мотивам 20-й главы. Однако после появления первой версии требования читателей начали расти, к нему прибавилось продолжение, потом ещё одно... И в итоге это вылилось в полтора десятка страниц текста, написанные при участии полудюжины человек. Самое поразительное то, что текст был признан автором как каноничный, или, по крайней мере, частично каноничный. По большей части. Собственно, как написано в последнем отрывке "это вполне могло произойти". Ну а раз текст в итоге считается частью произведения, то его тоже следовало перевести.
Во-вторых, глава написана в виде зарисовок с точки зрения множества персонажей разных национальностей, для аутентичности добавлено немало слов или целых фраз на соответствующих языках. Чтобы не менять общую идею, эти вставки оставлены на своих местах, однако после каждого фрагмента дан перевод или примечания для удобства чтения. Язык, с которого приводится перевод, не указан отдельно и понятен по названию эпизода, вставки, данные в оригинале на русском, приводятся транслитом.
____________________
"Пробуждение человечества" (Автор - xmagus)
Человечество пробудилось, и на один бесконечный миг все люди и Аннет Дюран стали одним целым.
Аннет видела их глазами, слышала их ушами, читала все их мысли и чувствовала биение каждого сердца, на всей планете, под землёй, в воздухе и на орбите. Главным сейчас было обеспечить безопасность каждого из них, и для этого ей хватило всего одной мысли. Война по всему миру остановилась: мутоны бросали оружие и стояли, глупо глядя в пространство, криссалиды сворачивались в шар, словно впадая в спячку, сектоиды и их командиры признавали своих новых хозяев, а главное, все пришельцы, служившие эфириалам, прекратили, наконец, убивать людей.
"Огненные штормы" и все прочие самолёты и вертолёты начинали барражирование или садились на ближайшее ровное место, если топлива уже не оставалось. Машины, грузовики, автобусы - весь транспорт постепенно останавливался по приказу Аннет, чтобы минимизировать риск. Корабли прижимались к причалам, а те, что оказались слишком далеко - ложились в дрейф. По всему миру люди прекращали все свои дела, подталкиваемые пси-командой Дюран, побеспокоившейся об их безопасности. Те же, кто в этот момент спал, вдруг проснулись.
К сожалению, не все пережили этот судьбоносный день, изменивший историю человечества. В конце концов, даже Аннет Дюран была всего лишь человеком, и она не могла предугадать всех возможных рисков, которые повлечет одновременный контроль разума нескольких миллиардов людей. Некоторые не смогли пережить сильный поток пси-энергии и мгновенно умерли на месте. Кто-то так и не успел бросить то, чем занимался в тот момент, и пострадал во время контакта. До кого-то просто так и не успели добраться, даже если остальные и чувствовали, где те умирают от ран или от других причин. Но в тот день человечество впервые стало едино, и его будут помнить всегда.
В это долгое мгновение сама Аннет Дюран стояла, потрясённая тем, что она только что совершила. В первый раз... похоже, что за всю историю человечества в первый раз на Земле наступил мир. Она попыталась понять границы своих новых возможностей... но казалось, их просто нет. Её сознание было кристально ясным, её тело казалось отдохнувшим, хотя и ощущалось, словно находящееся где-то далеко. Вся мощь флагмана чужих была в её распоряжении, она знала это, чувствовала, что каждый эфириал на борту "Дороги смерти" готов исполнить всё, что она пожелает.
В этот момент она осознала, что может изменить всё человечество так, как сама захочет. Она могла сделать так, что все люди, наконец, станут друг другу братьями и сёстрами, прекратят бесконечные распри. Она могла подарить им те же способности, которыми обладала сама, сделать силой, перед которой не устоят даже остальные флагманские корабли эфириалов. Она могла сделать так, чтобы все люди вместе со всеми служебными расами действовали, словно одно существо, чтобы уничтожить Великого врага и обезопасить галактику. Она могла, она могла...
- ...que vous serez comme dieu, connaissant le bien et le mal, - словно услышала она голос матери, узнала и цитату из Книги Бытия, как в детстве, когда она читала Аннет Библию. В этот момент Дюран пришла в себя. Она чуть было не совершила то, чего от неё эфириалы и ждали всё это время, и она продолжала бы думать, что это от начала и до конца её же собственное решение!
- Non! - Громко крикнула Дюран. - Non, je ne vais pas devenir autre Eve! Pas cette fois!
"Люди примут этот вызов, но не тем способом, который заготовили для них эфириалы и даже не тем способом, который выберет для него Аннет Дюран. Они... мы сделаем это по-своему, и каждый внесёт свой собственный вклад в общую победу, общее усилие будет намного больше, чем сумма каждого из них по отдельности", - подумала она. И с этой мыслью начала действовать.
_____
*...que vous serez comme dieu, connaissant le bien et le mal - "...и вы будете, как боги, знающие добро и зло".
* Non, je ne vais pas devenir autre Eve! Pas cette fois! - Нет, я не стану новой Евой! Уж не в этот раз!
*-*-*
Майор израильской армии Калил Бен-Юсуф с подозрением косился на своего нового "союзника", Саллеха бин Мохда из Фронта Освобождения Сирии*. Оба подразделения одновременно добрались до НЛО, севшего в окрестностях Геброна и в итоге решили, что вместе их шансы на успех будут выше. Однако Бен-Юсуф не мог не думать о том, что бойцы ФОС забрели немного далековато от Сирии и чересчур глубоко проникли на израильскую территорию.
Саллех, в свою очередь, вполне осознавал подозрения майора. По правде говоря, подчинённое ему подразделение ФОС и впрямь слишком далеко забралось на территорию Израиля, пускай и не по своей воле. Большая часть средств навигации и GPS была уничтожена пришельцами, облака пыли и песка закрывали солнце, а разнесённые бомбардировками города и деревни выглядели практически одинаково, так что в какой-то момент Саллех вдруг понял, что они уже давно двигаются через еврейские земли всё дальше от границы, а не к ней. Конечно, зачем они вообще переходили границу Израиля, это отдельный разговор. И тем не менее, теперь он не собирался отказываться от потенциальных выгод и трофеев, которые можно получить при захвате приземлившегося НЛО. Даже если Израиль входит в этот, так называемый "Икс-ком", а Сирия и группировки на её территории - нет. Да и в любом случае, Саллех никогда не любил евреев.
Вдруг оба рухнули на землю, когда их достигла псионическая команда Аннет Дюран, заставляя вспыхнуть латентную псионику и еврея, и араба. Мгновения спустя образы, сведения и знания начали вливаться в их разум чётким и упорядоченным потоком. Великий Враг, являющийся из неизведанного космоса каждые 50 000 лет чтобы собрать "урожай" из всех разумных рас, достигших уровня межзвёздных перелётов и связанных огромной транспортной сетью масс-ретрансляторов, замкнутых на гигантский объект под названием Цитадель. Эфириалы, чей способ сверхсветового перемещения вне ретрансляторов позволяет им убегать и прятаться, цикл за циклом, цикл за циклом. Их постоянный поиск новых псиоников, рас, способных взаимодействовать с Составом. Человечество, когда-то изменённое эфириалами в нужную им сторону. Ирония того, что эфириалы явились за урожаем, чтобы наслаждаться плодами своих трудов по выращиванию Нового вида, а взамен столкнулись с теми, кто мог бы драться даже против Великого врага. И Аннет Дюран, "Юная", сразившаяся с Архи-эфириалом... и каким-то образом, несмотря ни на что, сумевшая победить. Аннет Дюран, которая могла принять его мантию, но остановилась и позволила всем людям сделать полностью осознанный выбор.
А затем всё кончилось.
- Кажется, наши цели только что поменялись, - посмотрев на Саллеха произнёс Бен Юсуф сухим хриплым голосом, словно не мог вспомнить, как пользоваться собственными голосовыми связками.
Араб кивнул. "Ты только моих бойцов послушай", - отправил он на пробу свою мысль Бен Юсуфу, и они одновременно прислушались к торжествующим воплям из рядов ФОС. Крики "Аллах Акбар!" присутствовали, но, что неожиданно, их быстро начали сменять другие:
- Аннет Акбар!
- И ты это так оставишь? - с любопытством поинтересовался еврей, кивнув на бойцов ФОС.
- Во что верят мои подчинённые, меня не касается, - пожав плечами, ответил Саллех. - Кроме того, если кто-нибудь из людей и заслуживает называться "Великой", то, думаю, именно она. Хотя сильно сомневаюсь, что ей бы понравилось подобное обращение. Ну а с другой стороны, если они попытаются кричать такое прямо перед ней, то проблема устранит сама себя. Иншалла...
___________
*(Исламский) Фронт Освобождения Сирии - оппозиционная повстанческая группировка в Сирийской гражданской войне, позднее почти полностью вошла в состав группы Исламский фронт. Не запрещена на территории РФ.
*-*-*
Капитан Лю Цзе Тонг из ВВС Республики Сингапур очнулся в кабине своего Ф-16. "Эта сумасшедшая француженка и в самом деле проделала подобное", - осознал он, и доказательством этой победы служили все знания, вложенные (ею вложенные) в его голову.
- Капитан Лю, прошу, ответьте, - протрещало в рации.
- Каптан Лю базе, - произнёс он. - Наверное, я попрошу расчёта и запишусь в Икс-ком - если они меня возьмут, приём.
- Нет необходимости, сэр, - ответили с земли. - Прямо сейчас премьер-министр Ли объявляет новый указ. Все, находящиеся на службе, записаны в резерв Икс-ком до поступления новых распоряжений, а их места займут те, кого только призвали. Думаю, военный бюджет нам на следующий год удвоят, если не утроят.
*-*-*
(Русский фрагмент, под редакцией Hind-24 и QinetiQ).
Борис Горшков, капитан Третьего полка морской пехоты - точнее того, что от него теперь осталось - мрачно смотрел на горящие руины Нижнего Новгорода.
- Vsyo, eto konec, - произнёс он, изо всех сил стараясь не рухнуть от усталости в ближайшую гору обломков. - Тут мы уже бессильны.
- Nyet, tovarisch Kapitan, eshe net, - ответил самопровозглашенный "zampolit" полка, Фёдор Измайлов уверенным тоном. - Нужно верить.
Горшков вынужден был признать, что бодрый голос Фёдора хоть немного поднял ему настроение, не слишком, оно так и осталось глубоко на дне, но хоть что-то. Это было нелогично, но он слышал, что в эту войну многие из ещё советских замполитов вернулись на службу и в буквальном смысле вели бойцов за собой. Правда это или нет, но немолодой уже Измайлов всегда мог вдохновить его подчинённых одним своим присутствием - своим примером, правильным словом или удачной шуткой, но при необходимости не останавливался перед тем, чтобы отчитать провинившегося солдата.
- Слушай, Фёдор, я пытаюсь оставаться оптимистом, но эти mudaki-Eferialy, эти svolochi, причинили нашей родине уже слишком много вреда. Не думаю, что мы сможем отстроиться до зимы, - Горшков указал рукой на мрачные руины. - Даже для десятой части населения убежищ от холода не хватит.
- Eto eshe babka nadvoe skazala, - бодро ввернул Измайлов. - Товарищ Дюран сейчас там наверху дерётся за нас за всех, пока наши лётчики, все наши лётчики пытаются выиграть для неё время.
- Ty kogda-nibud dralsa s Eferialami? - задал Горшков риторический вопрос. - Они живучие pidarasy. Даже Аннет Дюран не смо...
Оба рухнули как громом пораженные, когда их разум открылся по команде Аннет "проснуться", и бесконечное мгновение спустя их словно молотом ударило тем же знанием, которое прошло через миллиарды людей на Земле.
- Yob tvoyu mat! - выругался капитан. - Oh, v sleduyuschiy raz davai pomedlennee, Annet! - простонал он растерянно. - Арх... ощущение, словно она утрамбовала их мозги ко мне в голову. За раз. Сразу все.
- Bozhe-e-e... - выдохнул Измайлов. - Svyatiye ugodniki, - Он указал рукой в небо. - Видишь, видишь? Я же тебе говорил! Товарищ Дюран справилась!
Горшков засмеялся, они посмотрели друг на друга и на радующихся людей вокруг, солдаты его полка кричали что-то восторженное, словно пытаясь докричаться до самой Аннет где-то там, на корабле пришельцев. Внезапно лежащие перед ним задачи перестали казаться капитану непосильными.
- Do svidanya, Annette Durand, - прошептал он. - Bog v pomosh, возвращайся живой.
- Прошу, товарищ капитан, - произнёс Измайлов, ухмыляясь и доставая плоскую фляжку. - Я всё ждал подходящего момента... И вот он, кажется, настал.
- Ya tceny eto, - поблагодарил Горшков, принимая ёмкость и делая большой глоток. - Гха! - он резко выдохнул, ощущение было такое, словно ему кто-то врезал со всей силы... очень натуральное ощущение. - Chto eto za fignya?!
Измайлов только хохотнул, принимая флягу и тоже делая глоток, пусть и явно с большей осторожностью.
- Пять лет назад выменял у одного американца на бутылку "Столичной". Настоящий индейский самогон, - он сделал ещё один глоток. - Думаю, что не прогадал, - и ещё один. - Ну, чего ты выглядишь, как мешком ударенный. Там же не сто пятьдесят градусов было.
*-*-*
Генерал Такахаши Такеру из Сил Самообороны Японии смотрел в небо, туда, где на горизонте едва виднелась точка Флагмана пришельцев. За спиной он слышал восхищённые крики своих солдат:
- Yatta! Yatta! Banzai, Annetto-sama!
- Прекрасная работа, Annetto-onee-sama!
- Проклятая француженка, - произнёс он с искренним уважением в голосе. - Делает всю работу за нас. Это же ССЯ положено воевать с кайдзю, а не Икс-ком.
"Ну, с другой стороны кайдзю осталось ещё немало", - ответил его адъютант, что любопытно, мысленно. - "Вы же видели тех огромных тварей, что осуществляют "жатву". Они же буквально просятся в такояки".
______
* Yatta! Banzai, Annetto-sama! - У неё получилось! Слава великой Аннет!
* Annetto-onee-sama - Уважаемая старшая сестра Аннет.
*кайдзю - любой гигантский монстр вроде Годзиллы
*-*-*
(Голландский фрагмент под редакцией Atlan)
- Waarom zijn we eigenlijk hier? - печально спросил лейтенант Ян де Врайс (Нидерланды) уже не в первый раз. - Здесь жара, влажность, вонь... Wij zouden Nederland moeten beschermen, niet een vreemd land, - похоже, лейтенант был стопроцентно уверен, что аборигены должны защищать себя сами.
- Потому что губернатор Видодо прямо попросил у нас помощи, дуболом, - ответил подчинённому капитан Питер ван Валлис, тоже далеко не в первый раз. - В конце концов, раньше тут были голландские владения. Мы же прямо посреди Оуд Батавия.
Контингент Икс-ком - а точнее, немалая часть оперативников Икс-ком, набранных из Нидерландов, с штатным вооружением и оборудованием - находился в Индонезии уже четыре года, числясь в подчинении у мэра Джакарты. Стране сильно досталось от лунатиков: из двухсотпятидесятимиллионного населения на всей территории осталось лишь двадцать миллионов, преимущественно укрывшихся в хорошо защищённых анклавах.
Последним нормальным городом и оставалась Батавия (как её часто называли по старой памяти), где проживала четверть всего оставшегося населения. Губернатор Джоко Видодо оказался очень дальновидным человеком, поэтому ещё в самом начале вторжения сумел понять, к чему всё идёт, и предложить Икс-ком территории в своем городе (так уж вышло, являющемся ещё и столицей страны) под базу. И это решение не одобряли очень многие. Воинский контингент из страны, когда-то являвшейся их метрополией, был местным как кость в горле, однако Видодо всё равно пошёл на этот шаг.
А ещё, когда центральное правительство и большая часть руководства провинций массово эвакуировались в Бадунг, у Видодо хватило ума остаться, в результате чего он остался в живых, а не погиб во время более чем ожидаемого удара чужих по новой временной столице. И теперь Батавия (она же Джакарта) оставалась последним крупным оплотом сопротивления пришельцам во всей Индонезии.
- Ну а я тогда что тут делаю? - спросил полковник Пол "Голландец" Олланд (США). Американский офицер Икс-ком был единственным из присутствующих, не родившимся в Голландии. - Всё-таки запрос Видодо был охрененно странным (почему одни голландцы?), но так мы ещё и согласились?
- Да. Я думаю, он хотел доказать свою точку зрения правительству, пусть и слишком прямолинейно, - ответил ван Валлис. - Тяжелые времена и тяжелые решения, всё такое. Политики, что с них взять? Нормально они ничего сделать не могут, - он пожал плечами. - Эй, ну ты же "Голландец". Просто не подданный Её Величества Беатрикс.
- Да, скажу я вам, она бабка крутая, раз до сих пор небо коптит, - с уважением заметил Олланд. - Окажись я на её посту, давно бы уже свалил, когда вся эта хрень началась. Почти такая же крутая, как и та, которая сидит через Ла-Манш.
- Respectloze kloteamerikaan, - проворчал де Врайс по привычке.
- Лунатики! Целая verdomd leger сразу! Идут с востока, севера и ещё сверху! - крикнул капрал Корнелиус де Веирд (Голландия). Оперативники Икс-ком бросились к оборонительным позициям, и сигнал от Аннет Дюран застал их в буквальном смысле посреди боя. А после него никто и не пытался этот бой продолжать.
- Godsammeliefhebbe, wat een rommel, - произнёс ванн Валлис. Он напомнил себе, что всё могло быть и намного хуже, но всё-таки ситуация была безрадостной.
- И не говорите. Вы же так мне никогда и не рассказывали, почему ваши граждане согласились на такую странную просьбу, тем более от какого-то мэра... ну ладно, губернатора, - сказал Олланд. - Правда теперь у него есть все шансы стать хоть президентом, - или даже королём, потому что сказать, что "Bapak Jokowi" (как его часто называют) популярен среди выживших индонезийцев, это ничего не сказать.
- Мы обеспечивали резервный вариант, полковник, - тихо произнёс Питер ванн Валлис после короткой паузы. - Я всегда надеялся, что до такого не дойдёт, но... когда пропала связь с большой землёй, мы уже не знали, что там сейчас дома. Нидерланды это равнинная страна, и большая часть её ниже уровня моря. Лунатикам и нужно-то было, что подорвать дамбы и уйти...
Глаза Олланда на секунду расширились, он мрачно кивнул.
- И всё равно, мы делали нужное дело. Пусть даже ради одной лишь гордости. Мы ведь когда-то тоже были мировой державой, и может, когда всё это закончится, у нас снова будет шанс, чтобы нас знали не только как страну с наркотиками, Хайникеном, красными фонарями и отелями с лесбиянками.
_______
* Waarom zijn we eigenlijk hier? - Что мы вообще здесь забыли
* Wij zouden Nederland moeten beschermen, niet een vreemd land - Нам положено Нидерланды защищать, а не чужую страну
* Respectloze kloteamerikaan - не имеющий уважения американский ублюдок
* verdomd leger - целая долбанная армия
* Godsammeliefhebbe, wat een rommel - О господи, это катастрофа
*-*-*
Питер Блайт, ветеран Королевских ВВС Австралии, смотрел в небо со слезами на глазах.
- Да пусть меня закопают, если эта шельма не раскатала их там всех, Блайти, - произнёс его закадычный собутыльник Уильям Косгрув.
- И не говори, друг, и не говори, - ответил Питер. - Будь оно проклято, может мне пойти и снова в армию записаться, а?
- Да уж лучше это, чем просиживать тут штаны и один футбол смотреть, друг, особенно с тех пор как Колинвуд начал выигрывать, - согласился Косгрув. - Но давай сперва у меня посидим. Бери супругу, я сделаю хорошее барбекю, вытащу пару ящиков эля "Купера", и мы это всё как следует обдумаем.
*-*-*
(Немецкий фрагмент под редакцией Winged One)
- Gott sei Dank, der Biergarten ist immer noch hier, - произнесла фрау Шмиц с искренним облегчением. - Лучший пауланер в окрестностях Нюрнберга.
- Всегда было интересно, почему die verdammten Aliens хотя бы наше пиво не трогают? - спросил фельдфебель фон (на этом он всегда настаивал) Веттин из Feldjäger.
Агент BKA Гертруда "зовите меня Труди" Бауэр согласилась, что вопрос и впрямь хороший, пускай и абсолютно несерьёзный. Чужие ровняли Дойчланд с землёй... но щадили пивоварни, погреба и пабы. "Пришельцы хотят потом забрать нашу выпивку?" - абсурдная мысль, но не менее абсурдная, чем само это вторжение.
- Ich wünschte, das gleiche gelte für die Kirchen, - Произнёс пастор Бергман, заставив остальных забыть о шутках. Dresdener Frauenkirche разбомбили вновь, как и Schlosskirche Виттенбурга, что задело всех лютеран за живое.
- Ну, это наша работа, разобраться с ответственными за всё это, - чуть подумав, ответила Шмиц.
"Gott im Himmel, was für eine seltsame Gruppe sind wir", - подумала Труди про себя. - "Интересно, кто писал нам легенду? Двое гражданских, военный полицейский и федеральный агент. Звучит словно начало паршивого анекдота. "Агент, полицейский и пастор заходят в бар..."" - подумала она, входя вслед за фрау Шмиц в пустую Biergarten. Хотя не такую пустую, как могло показаться, потому что из-за укрытия вдруг возник мускулистый мужчина с AR-50 в руках.
- Haut ab!
- Warten Sie, Hans, ich bin! - шепотом произнесла Шмиц. Мужчина узнал её, но она остановила его прежде, чем он успел что-либо сказать. - Никаких имён. Я не ожидала, что увижу тебя здесь, думала, что придётся сначала добираться до позиций, и там мы и встретимся.
- Ганс говорит, что чужие расположились тут недавно. У них нет подкреплений и выстроенной обороны. Думаю, мы и сами сможем разобраться с ними, если нам сперва обеспечат артналёт или авиаудар по координатам, - объяснила Шмиц, тихо переговорив с информатором.
- Если будет, то только артналёт. Die wahnsinnige Französin, так что ВВС сейчас в полном составе ушли на штурм auf das Tempelschiff, - сказал фон Веттин. - Befehle, агент Бауэр?
Труди попыталась оценить всю ситуацию. Их четверых выбрали для этой миссии как опытных псиоников, а Шмиц ещё и потому что она была знакома с этой местностью. Оборудование у них было лучшим из переданного Икс-ком, с базы в Дюссельдорфе. Разумеется, сделать всё это будет непросто, но их атака будет иметь шансы.
- Ja, Feldwebel von Wettin, das ist ein guter Plan.
Шмиц пошла вперёд, остальные двинулись следом. Поглядывая на неё, Труди не могла не отметить, что та в отличной форме. Бауэр не нравились женщины, сколько бы её не подкалывали эти два dummköpfe на тему вечного недостатка мужского внимания, но глядя на её светлые волосы, прекрасно развитые мышцы и то, как она беззвучно движется с грацией, которой не ожидаешь от женщины за сорок... Да, сейчас Труди могла понять тех, кому нравится свой пол.
- Scheiße! - одного слова шепотом хватило, чтобы все замерли и быстро залегли. Труди подползла ближе и сразу поняла, почему выругалась Шмиц - одним из их противников был пришелец, которого называют эфириалом. Четырёхрукая тварь в мантии был одним из самых загадочных противников, но вот в том, насколько он опасен, сомнений ни у кого не было. "Verdammt, чёрт возьми, почему нам приходится драться с настоящими протоссами?" - подумала Труди.
- Главное берегитесь фиолетовых сфер - он ими кидается словно Дракула из той игры на ПСП, - тихо предупредил Бергман. - Нужно сначала продумать тактику, Шмиц, Бауэр, Веттин. У нас тут не компьютерная игра, das ist kein kurzes Gefecht.
- Да и сейчас всё равно время года не то. Самые лучшие игры всегда летом выпускают, но сомневаюсь, что в этом году... - начал рассуждать Веттин.
Никто из них даже сразу не понял, что произошло дальше. Каким-то образом эфириал всё-таки заметил их, а потом один взмах рукой, и Шмиц буквально отшвырнуло в сторону на несколько десятков метров. Коснувшись земли, она перекатилась и осталась лежать без движения. Её ментальное присутствие тоже исчезло без следа.
- САБИНА! - закричала Труди. Ярость буквально затопила её, она выскочила из-за укрытия и бросилась к врагам. Совсем слабо она ощущала эхо чувств Лукаса фон Веттина и Дэвида Бергмана, как у них тоже растерянность сменяется гневом и злостью, резонирующими с её эмоциями, а сами они начинают поливать врага огнём и пси-атаками. Этот Arschloch, эфириал, казалось, начал отступать под внезапным натиском, он как раз пытался улететь, когда усиленный псионикой кулак Бауэр врезался ему в лицо. Чужой свалился на землю, Труди запрыгнула на него и продолжила наносить один удар за другим.
Внезапно он обмяк, Труди уже собиралась добить тварь, когда её сознания вдруг достигло послание Аннет Дюран во всей своей полноте. Осмыслив и пропустив через себя всю информацию, она в последний момент остановила руку и не нанесла последний удар эфириалу, теперь ставшему одним из слуг людей.
- Ух-х-х... - они втроём услышали стон оттуда, где упала Сабина Шмиц, одновременно вновь появился "сигнал" её разума, и люди со всех ног бросились к ней. - Was zum Teufel! Такое чувство, что в меня врезался Джереми... На грузовике!
Подчиняясь внезапному порыву, Труди обняла Сабину и вдруг поцеловала изумлённую её в губы. Услышав, как эти два придурка хихикают за спиной, она, подчиняясь тому же порыву, проделала то же самое и с ними, чувствуя их эмоции, изумление и общую радость от победы. Der Krieg war vorbei!
_____
*BKA - Bundeskriminalamt, Федеральная криминальная полиция Германии
* Gott sei Dank, der Biergarten ist immer noch hier - Слава богу, паб ещё на месте
* die verdammten Aliens - проклятые чужие
*Ich wünschte, das gleiche gelte für die Kirchen - Хотел бы я, чтобы это касалось наших церквей
* Dresdener Frauenkirche - Кафедральный собор Дрездена
* Gott im Himmel, was für eine seltsame Gruppe sind wir - Господи, ну и странно выглядит наша группа, должно быть
*Warten Sie, Hans, ich bin es! - Ганс, подожди, это я!
* Die wahnsinnige Französin... auf das Tempelschiff - Эта сумасшедшая француженка... на Флагмане пришельцев
* Ja, Feldwebel von Wettin, das ist ein guter Plan - Да, фон Веттин, это хороший план
*das ist kein kurzes Gefecht - Это не прохождение на скорость
*Was zum Teufel! - Будь оно проклято!
* Der Krieg war vorbei! - Война окончена
*-*-*
- Ваше святейшество...
- Я знаю, Марио. Думаю, мы все это сейчас знаем, - ответил Папа, взмахнув рукой. - Наши молитвы были услышаны. Я не повторю той же ошибки, и не поступлю так, как кое-кто до меня уже поступил с одной француженкой, на которую молились слишком многие. Отправь сообщение в Икс-ком, скажи, что я прошу встречи с мадмуазель Дюран в любое удобное для неё время.
- Но, Ваше святейшество, она же протестантка. И не слишком искренняя в вере к тому же... насколько мне известно.
- Правда это или нет, это дело её и il buon Dio, Марио. Но я вижу, что Его рука направляет её. И когда она подарила нам спасение от эфириалов, и когда удержалась от соблазна ещё большей власти. Разве ты не слышал её мысли? Она отказалась стать новой Евой и не поддалась искушению Эфирных. Сделай это, я прошу тебя.
- Слушаюсь, Ваше святейшество.
*-*-*
(Финский фрагмент под редакцией Radek)
- Voimmeko pysähtyä jo, Aiti Kristiina? - жалобно спросила Каарина Нурни. - Мы уже, наверное, половину Суоми прошли, у меня скоро ноги отвалятся.
Тридцатишестилетняя лейтенант Лаукканен (Финляндия) только вздохнула про себя, она была в два раза старше большей части девчонок, набранных в недавно сформированный заново Lotta Svärd, потому они её обычно и называли "Тётя Кристина". Куратор Икс-ком, участвующая в подготовке недавно воссозданного Suojeluskunnat, или как сокращённо называли его СК, знала, что ей придётся нелегко на этой службе, но последнее пополнение было ещё более безнадёжно, чем предыдущее. Она подумала:
"Да какого дьявола с моей страной случилось, а? Страной, за которую воевал Симо Хаюхя? Или Maavoimat каждый раз просто сбрасывает ко мне всех отбракованных при призыве? Что б эти армейские крысы сдохли, если я угадала".
- Нет, кадет Нурми, мы прошли только четыре мили, и осталось пройти ещё две, - ответила она терпеливо. - Но можешь упасть и остаться тут лежать, когда захочешь. Нам было бы печально, если бы пришлось застрелить тебя, если бы ты оказалась под контролем командира сектоидов, но вот если тебя поймают одну, возможно, они лишь будут ставить над тобой опыты, - она сумела заткнуть Нурми, но лейтенант сомневалась, что надолго.
Похоже, Финляндия заслужила особого внимания чужих. Когда пришельцы начали свои рейды, быстро выяснилось, что Суоми от них достаётся непропорционально много "любви и внимания". Даже с учётом неплохой боеготовности и призыва всех резервистов, Puolustusvoimat не справлялся с обороной, потому пришлось задействовать несколько опытных подразделений, усиленных МЭКами, чтобы оттеснить силы врага к границе. Лишь угроза национального уничтожения заставила финнов восстановить СК, и даже после этого деньги на него, и на армию вообще выделялись откровенно со скрипом.
И вот теперь лейтенанту Лаукканен приходилось мучиться с этим женским подразделением второй линии, пытаясь выбить из набранных девчонок гражданскую дурь. Хотя, вероятно, Министерство Обороны Финляндии в принципе решило допускать женщин лишь до вспомогательных войск - в медики, водители снабженцы. Но Кристиина Лаукканен не собиралась из-за этого относиться к своей работе легкомысленно, и потому эти девчонки обязаны будут уметь сражаться. Хотя бы для того, чтобы защитить себя. Учитывая, как всё идёт, защищать их будет уже некому.
На каждой из сорока девушек для прогулки вдоль реки Коллаа навесили с десяток лишних килограмм снаряжения, и это не считая извлечённых с хранения винтовок Мосина. Лаукканен вообще бы им оружия не доверяла, но если что-то пойдёт не так, уж лучше трехлинейка, чем плазменная винтовка. Да и если говорить честно, большая часть девчонок стреляли вполне недурно, им просто категорически не хватало дисциплины и выносливости, зато мозгов было столько же, сколько Юмала определил оленям.
- Luuletko x-rayden todella hyökkäävän? - спросила Сиири Сеппанен. - В смысле, с тех пор, как Икс-ком помогло их прогнать в прошлый раз, больше мы их на нашей земле не видели.
- Крис, в твоём направлении движутся лунатики, - как по заказу донёсся из рации Лаукканен торопливый голос Томаса Келли (Великобритания). - Несколько групп соединились в один отряд и снесли наши посты, потом опять разделились, приём.
- Двадцать единиц, возможно и больше, - ответил он. - Через границу прорвалось около двух сотен, прежде чем мы смогли подтянуть войска, потом они разделились где-то на десяток групп. В отряде, движущемся к вам, могут присутствовать берсерки, элитные мутоны, кибердиски, сектоиды и их командиры. Если вам очень повезёт, единственный эфириал из прорвавшейся группы будет в другом отряде.
- Vitun ihanaa, конец связи! - выругавшись ещё раз, она оборвала разговор и начала раздавать приказы, чтобы организовать хоть какую-то засаду.
Полчаса спустя Лаукканен с удивлением признала, что девушки всё-таки оказались способны точно выполнять её приказы. Восемь получили серьёзные ранения, но больше тридцати остались встрою, при этом они сумели уничтожить несколько кибердисков, трёх берсерков, элитного мутона и командира сектоидов. Благодаря Аннике Лим, медику их группы, всем раненым была оказана помощь. А вот благодарить за столь малые потери стоило Акаатту Раутио, их инженерного гения, сумевшую из чего было собрать достаточно самопальных мин направленного действия, так что чужаки буквально... кровью, или что там у них вместо неё... платили за каждый шаг в сторону засевших в обороне людей.
Лаукканен спокойно прицелилась в последнего командира сектоидов и спустила курок, одновременно ещё с пятью подчинёнными. Залп буквально порвал пришельца, швырнув его наземь. Пусть и посредственный псионик, лейтенант могла чувствовать, что ещё два берсерка погибли под плотным огнём, и пускай патронов у отряда уже удручающе мало, но и чужих в живых осталось только двое. К ней даже понемногу начинал возвращаться оптимизм.
- Да будь я проклят! - раздался из рации голос Келли. - Множество целей движется к вашей позиции! Крис, похоже эфириал счёл ваш отряд самой большой угрозой, и теперь тоже направляется к вам. Лучше валите оттуда немедленно!
Лаукканен огляделась по сторонам. Только десять девушек смогли бы сейчас двигаться в темпе, включая и Нурни, чтобы та не говорила ещё совсем недавно. Остальные едва держались на ногах, даже не имеющие ран (а таких было мало). Она спокойно подумала: "Что ж, похоже, это всё, что у меня есть".
- Слушайте меня. Hyvät naiset, tilanne on tämä. На ещё один такой бой у нас не хватит патронов, поэтому дальше мы разделимся на две группы, - она назвала имена тех десяти, кто ещё мог поддерживать темп, добавила: - Вы со мной. Остальные поделят поровну все оставшиеся боеприпасы и прикроют нас отсюда.
- Mitä me teemme, Aiti Kriistina? - спросила Раутио, попавшая в десятку, идущую с ней.
- Мы сами устроим налёт, как наши предки в Тридцатилетнюю войну при короле Густаве, - Лаукканен мрачно улыбнулась. - Думаю, лунатики обалдеют, когда мы сами выбежим на них и начнём крошить, - она глубоко вдохнула. - Я сама не верю, что мне приходится отдавать этот приказ. Но наши винтовки без патронов бесполезны, а потому... Kinnittäkää pistimet!
Врагов становилось всё больше и больше, с обеих сторон гремели выстрелы, Лаукканен и её сборный отряд тем временем ползли по свободному от мин коридору, готовясь пойти в свою последнюю атаку. Лейтенант уже видела со своего места эфириала, такого же загадочного и непонятного, как все представители этой расы чужих, и внезапно почувствовала, как нарастает злость. Hitto noita otuksia! Она сделала жест своим подчинённым: "это и будет наша цель". Когда по её мнению эта дрянь подлетела достаточно близко, Лаукканен плавным движением поднялась на ноги и бросилась вперёд. Молчать она уже не могла, потому выкрикнула на бегу старый боевой клич, который когда-то гремел над полем боя:
- Hakkaa Päälle!
- HAKKAA PÄÄLLE! - донёсся из-за её спины оглушительный кровожадный вопль бегущих в атаку людей. Сейчас лейтенант гордилась собой, своим отрядом и своим штурмом, даже если им всем суждено погибнуть сегодня, сделать ещё больше уже не в человеческих силах.
Однако погибнуть не пришлось, потому что именно в этот момент Аннет Дюран на мгновение связала всех разумных на этой планете в одно целое, и порыв отряда Лаукканен угас как-то сам собой. Она могла чувствовать удивление эфириала, сменившееся... пожалуй, нетерпением. Эта логика была нечеловеческой, но, кажется, он готов был дожидаться их удара.
Затем, по мере того, как Дюран делилась своим новым заннием, полученным от чужих на флагманском корабле, Кристиина на мгновение успела уловить и разгялдеть настоящую вспышку эмоций эфириала. Они почти тут же угасли, но она успела понять, что впервые за очень долгий срок Эфирные ощутили надежду, а так же желание выжить и лично увидеть, как будет уничтожен их Великий враг. И даже если теперь им придётся существовать в качестве слуг для нового вида, то пусть будет так - эфириалы не жаловались на недостаток терпения, а новый вид уже успел доказать, что он способен на многое и окажется достоин.
Момент уже был упущен, но Кристиина больше не могла заставить себя уничтожать, или хотя бы ненавидеть этих чужаков. Не после того, как она поняла и почувствовала полную апатию сектоидов, почти полную пустоту мыслей мутонов, в которой слабо тлела лишь бессильная ярость, и холодное смертельное отчаяние эфириалов. Да и её подчинённые тоже остановились, несмотря на всё, что уже случилось до этого.
Так или иначе, человечество победило в первой межзвёздной войне... более или менее. И даже её девчонки успели сыграть в ней свою роль. И пусть сейчас и не зима, но проставить им Minttukaakao она обязана. И стакан-другой Коссу, или лучше пять, взять себе. Разумеется, потом и в одиночестве, до этого надо будет, хотя бы просто из вежливости, пить вместе с подчинёнными.
_______________
*Voimmeko pysähtyä jo, Aiti Kristiina? - "Мы ещё не дошли, тётя Кристиина?"
Suojeluskunnat - финское ополчение
Maavoimat - Армия Финляндии
Puolustusvoimat - наземные войска
Luuletko x-rayden todella hyökkäävän - "Вы и впрямь думаете, что лунатики могут напасть на нас?"
Vittu! - Охренеть
Vitun ihanaa - Охренеть, как замечательно
Hyvät naiset, tilanne on tämä. - В общем, девочки, ситуация такая.
Mitä me teemme - Что будем делать?
Kinnittäkää pistimet! - "Примкнуть штыки!"
Hitto noita otuksia! - "Долбанные твари!"
"Hakkaa Päälle!" - "Руби их!"
Minttukaakao - напиток из мяты и шоколада.
Kossu - финская водка.
*-*-*
Лейтенант Пракаш Рамалингам вытянувшись лежал на полу, преклонившись перед видениями, что он только что пережил. "Она настоящее воплощение Шивы", - подумал он. - "Та, что уничтожит всё, и та, что принесёт обновление, Махеш". Индия так и не присоединилась к проекту Икс-ком, и теперь он всерьёз боялся, что они понесут наказание.
- Лейтенант! - сержант Марфу влетел в комнату. - Вы в порядке?
- Да, да, - пробормотал Рамалингам, поднимаясь с пола. - Что там ещё стряслось?
- Сообщение из Дели, от Штаб-квартиры! Икс-ком повторно предложил присоединиться к ним! И на этот раз Шри Моди сразу согласился предоставить им ресурсы и любую поддержку!
"Во всех смыслах аватара Шивы", - восхищённо подумал Рамалингам.
- С этим ясно, сержант, - ответил он. - Для нашего гарнизона новые указания из штаба были?
*-*-*
Тяжело дыша, Аннет Дюран приходила в себя. Пульсация энергии в Устройстве Голлопа на борту корабля чужих постепенно затухала, она чувствовала, как исчезает её контакт с каждым человеком, сменяясь общей связью, тем, что позже превратится в Пси-нет, глобальную псионическую сеть Земли. Бывший Высший эфириал так и лежал на полу, похоже, этим выражая своё подчинение ей, так как он уже начал отходить от последствий многократного электрошока, пребывания в центре разлома и всего остального, что с ним недавно произошло. "Серьёзно?! Что б меня, и вы ещё себя "слабыми физически" называете", - подумала она между делом.
С другой стороны, её тело всё ещё было переполнено энергией, и она чувствовала, что может провести ещё хоть десять раундов против чужого, если это потребуется.
- В этом больше нет нужды, - подумал эфириал. - Ты уже более чем убедительно доказала, что достойна своего места, Юн... нет, капитан Аннет Дюран. Все мы здесь, на борту "Дороги смерти" признаём твою власть, - Аннет ощутила пси-сигналы, остальные эфириалы выражали согласие со словами своего (бывшего?) лидера. - Теперь я старший из твоих слуг, Исполнитель-ФФ-омега.
Ошарашенной француженке понадобилось несколько секунд чтобы осознать, что он только что сказал. Подумала про себя: "И это всё? Мы победили? И ничего больше... Проклятье, я ожидала, что корабль самоуничтожиться или что-то вроде этого".
- Да, пока мы говорим, нам приходится отделять некоторые, наиболее повреждённые секции "Дороги смерти", - спокойно подумал эфириал. - Мы - я и мои подчинённые - стабилизируем его состояние, но, возможно, ты не захочешь оставаться здесь, поскольку процесс сопряжен с некоторыми... осложнениями, - Аннет уловила несколько образов и мыслей относительно разлома, который она случайно создала здесь.
- Merde, - шепотом выругалась она. Затем развернулась и одним прыжком перелетела пролом и приземлилась рядом с соратниками из отряда "Ноябрь". - Сваливаем отсюда, и немедленно!
Эфирные наблюдали, как их новый лидер ведёт своих союзников через переходы "Дороги смерти", надеясь выбраться в безопасное место, пока ещё есть возможность. Но хотя они проиграли, Эфирные не чувствовали отчаяния. Откуда ему было взяться? Напротив они, первые среди всей их расы, впервые за долгое время вновь обрели то, что, казалось, их народ давно утратил: надежду. В конце концов, новый вид превзошёл все их самые смелые ожидания. И хотя будущее перестало выглядеть стабильным и определённым, когда их возглавил представитель нового вида, не принадлежащий к их расе, но оно казалось многообещающим - теперь ничего нельзя было знать наверняка.
*-*-*
- Это была одна огромная авантюра... - пробормотал командующий Икс-ком, тяжело вздохнув.
- Оно того стоило, сэр? - спросил Брэдфорд.
- Разумеется, заместитель командующего Брэдфорд, - вмешалась доктор Вален. - Дюран жива, её отряд тоже, эфириалы сдались, и мы теперь можем получить огромный объём научных данных, а так же куда больше субъектов и образцов для исследования, чем я даже смела надеяться!
- Рад за вас, доктор, - в голосе Брэдфорда не слышалось особо энтузиазма. - Думаю, ещё много дней уйдёт, чтобы разобраться в произошедшем. Но смысл в ваших словах есть.
На терминале загудел сигнал входящего вызова, Брэдфорд запустил соединение, и тут же напрягся, произнёс быстро:
- Сэр, большой кусок корабля пришельцев упадёт рядом с Аргентиной. И ещё, у нас есть сигнал оттуда.
- И что же они там говорят?
Громкий поток выразительной и крайне изобретательной ругани наполнил зал. Ругались по-французски.
- Поднимите "Огненный шторм" и заберите их оттуда, немедленно, - приказал командующий
*-*-*
Когда "Огненный шторм" приземлился, внизу его уже ждали два ряда бойцов охраны Икс-ком, изображающих роту почётного караула. Люк открылся, стройная женщина с короткими волосами начала спускаться по трапу первой.
- Bravo! Très bien, Mademoiselle Annette! - поприветствовал её командующий.
- Merde! - выругалась Дюран в ответ. - Когда в следующий раз кто-то назовёт нас трусливыми лягушатниками, сдающимися сразу, его ждёт разлом.
- Э-э, мэм, вы хотели сказать "облом"? - спросил кто-то из солдат.
- Я знаю, что именно я хотела сказать! - отозвалась Дюран.
________
*Très bien - Прекрасная работа
*-*-*
- И что, так всё и было на самом деле? - спросила Илена.
- Можешь сама бабушку спросить, - Шепард кивнула ей. - Чёрт возьми, да можешь спросить у самой Аннет Дюран. Уверена, она будет счастлива хоть раз поговорить с дружелюбным пришельцем.
- Просто я что-то уже раньше читала на эту тему... - Илена была в сомнениях, - уже не помню, что именно... автором был какой-то "меридит", и там всё совсем не так описывалось.
- Ага, кажется, я понимаю, о чём ты, - Шепард кивнула вновь. - Это же те, кто получил только псионику, если я не ошибаюсь? Никаких мыслей, никакой информации о Жнецах, эфириалах, ничего из этого. Просто будто кто-то выключил свет, а потом ты приходишь в себя и слышишь мысли всех вокруг - это немалый шок, согласна?
- Да, вот как раз о них и речь!
- Имей в виду, что на деле это "озарение" не было одинаковым для всех, - пояснила Шепард, помахав рукой. - Так что я не могу точно сказать, как каждый человек отреагировал на него - в конце концов, меня тогда ещё и на свете не было. И потом, это всё не означает, что человечество разом очистилось от всех грехов, а все вдруг стали честные и дружелюбные. И дня не прошло, как снова началась грызня, политические игры, вся прочая грязь, без которой люди не могут. Да это и по сей день не изменилось, мы просто стали намного терпимее друг к другу, как говорится, "живи и дай жить другим" - ну и помогло то, что в первые годы мы, благодаря псионике, быстро отсеяли совсем уж безнадежных и неисправимых. Тогда творился настоящий хаос, пока в Икс-ком пытались создать хоть какую-то орбитальную группировку для защиты, внизу царил полный бардак. Но думаю, мы всё-таки стали немного лучше, пройдя через всё это. Далеко не идеальными, конечно, но чуть лучше
- То есть, всё... могло произойти именно так?
- Да, Илена, могло и произойти. Хотя полных гарантий не дам. Интересно моё мнение? Слишком однобоко и слишком нравоучительно, чтобы быть стопроцентной правдой. Я сама в бога не верю, но вот когда кто-то переигрывает, то я сразу чую. Ну это, опять же, моё мнение, а ты можешь сама бабушку расспросить при случае.