И так, наша скромная эпопея, которую я бы назвал черной полосой, продолжалась. Мерцающая стена надежно отрезала нас от пролома, и что самое неприятное, наши спутники , судя по всему, остались снаружи
-Перестраховались. Оставили нас прикрывать отходы после разведки, - уважительно хмыкнул я, - и про место это знали куда больше, чем удосужились сказать. Досадно, - только и смог сказать я.
-Досадно? - вспылил Рик, - что делать будем?
-Для начала надо бы разобраться с ними.., - я указал взглядом на тофу, которые сполоханные колокольным звоном, вновь начали беспорядочно метаться над площадью. Но, с крайне неприятной для меня быстротой вновь успокаивались, - есть идеи? Ты ведь собирался сеять свет, и защищать безвинных от нападков черных сил? Вот, твой шанс.
-Не надо издеваться, - тут же завелся Рик, - да я их всех сейчас!
-Смотри, нагваля не угробь. Мне тут не нужен еще один взбесившийся стихийник, - я перевел взгляд на черного рыцаря, который невозмутимо помахивал мечом, но дистанции сокращать не думал. Вот если я сейчас отбегу подальше, наверняка ведь вся честная компания сущностей набросится на Рика. И я останусь вполне себе в безопасности. Может даже, найду выход до того, как это место накроет Дланью Света... вот только... Интересно, это альтруизм? Поговаривают, что сие - удел глупцов. Ну, будем считать, что я просто мыслю на несколько шагов вперед.
Что- то Рик чрезмерно самоуверен. Стоит себе, с Ирр на руках, собрался принять напор черной оравы грудью? Совсем рехнулся на почве истребления черных сущностей. А тут еще это черный воин. Уж больно внимательно смотрит в нашу сторону. Как бы чего в голову ему не взбрело.
Тофу, наконец, разобрались, кто у них за главного и ринулись на нашего героя с неслабым энтузиазмом.
А тем временем, Рик поднял птицу на ладони и резко встряхнул, превратив нагваля в вспышку пламени.
-Из подгорных кузнец, где кровью земли течет металл, - начал он. - явись мой помошник - Ирреана!
Да, полный призыв огне выглядит очень эффектно. Жаль, раньше не приходилось видеть столь редкого зрелища. Жаром полыхнуло так, что я невольно отступил на пару шагов, прикрывая лицо рукой. Ирр была похожа на очень крупную косматую волчицу, с шерстью из трепещущих языков пламени. Длинный огненный хвост неистово трепетал на несуществующем ветру.
Обескураженная появлением столь агрессивной сущности, стая тофу резко притормозила. Задние начали врезаться в передних. Вновь поднялась суматоха и писк. Ирр презрительно фыркнула россыпью углей и выдула струю пламени. Те из тофу, кого не смело первой волной, с громким гвалтом ринулись в рассыпную. Многие впечатывались в купол, с легким хлопком превращаясь в облачка сероватого тумана, и быстро развеивались.
-Ну, как, впечатляет? - повернулся ко мне Рик.
-Есть немного, - пробормотал я.
* * *
И тут оживился наш черный сосед. Палладин бежал в нашу сторону не слишком уверенно, но все же.
-Еще один! - обрадовался рыжий - Давай Ирр его поджарит, и дело с концом.
-Это зараженный! Ты собираешься его так просто сжечь!
-Зараженные не так выглядит! - возмутился Рик.
-А много ты видел зараженных палладинов?
-Так это палладин? А их вообще можно заразить? - удивился Рик.
-Ну, -неуверенно протянул я, - если палладин слабый, а тофу много... Хотя, чего гадать? Все ж вот перед нами!
Черный шел в лобовую атаку. Мы разбежались в разные сторону, но черный уверенно повернул за Риком.
-Осторожно! - крикнул я. Судя по всему, меня палладин просто игнорировал. Я просто притормозил, отойдя на пару шагов, и тот пронесся мимо.
Рик отскочил, укорачиваясь от удара. Брызнули осколки плит. А не слабо лупит, свет побери. Отбежав в сторону, Рик отгородился от черного нагвалем.
-Это не честно, почему он тебя не трогает! - возопил рыжий.
-Профессиональная солидарность? - предположил я.
-Да я сейчас его!
-Не трогай! Ты же его убьешь!
-Да ну? - удивился Рик. - Я понимаю твое желание его спасти, но уверяю, зараженные, как чума, их можно только выжигать. По-другому не поможешь. Или хочешь попробовать с ним по-хорошему договориться? Так давай, действуй! Какое-то время его могу удерживать, чтоб ты убедился!
Палладин вновь оценивал ситуацию. Видимо, с соображалкой у него было туговато.
Нет, ну как ни крути, паладин нужен нам живой. И желательно, в добром рассудке. Иначе, как мы отсюда выберемся? Спросить у местного - всегда самый простой и доступный способ. А то, что местные не всегда настроены на диалог - ну, тут уж извольте принимать реалии жизни и не привередничать.
-У меня появилась идея, - крикнул я. - потанцуй тут с ним некоторое время, а я сгоняю в храм!
-Легко говорить, когда на тебя не нападают! - возмутился Рик, - Что ты хочешь сделать?
-Если найти источник света, можно будет провести очищение!
-Я ж тебе говорю, очищение разумных не осуществить! Если б такое было возможно, Орден бы не истреблял зараженных! - крикнул Рик.
-Откуда тебе знать, чем бы орден стал заниматься, а чем не стал! В любом случае, нам нужен этот человек! Он должен знать о храме! - настаивал я, - здесь наверняка должно найтись что ни будь подходящее и я это найду!
Рик задумчиво кивнул. Интересно, я б на его месте, наверно б не поверил. Особенно, учитывая, что не ранее, как четверть оборота назад нас точно так же тут бросили. Но, раз поверил, значит есть причины. Или благородный. Или законченный идиот. Что-то частенько эти понятия совпадают, не находите?
Я бросился к двери.
-Ну, давай! Только побыстрее! - крикнул Рик, начиная увеличивать дистанцию с оппонентом.
* * *
Храм ордена выглядел вполне себе жилым, не смотря на легкий погром. Изнутри он был еще более аскетичным, а по планировке - сущим лабиринтом. Узкие коридоры, комнаты и лестницы. Видимо, паладины отличались на редкость хорошей памятью, и так тренировали новых адептов. Или готовились к возможному штурму...Наверно второе, учитывая дыру во внешней стене.
Практически сразу я призвал Мрака.
-Давай, проныра, ищи, - крикнул я.
Мрак довольно уверенно бежал по коридорам. Видимо, в этом храме был достаточно мощный источник Света. Оставалось надеяться, что это не какой ни будь древний алтарь, монолитом встроенный в пол молельни. За очередным поворотом мы со всего маху налетели на каменную стену. Мрак задумчиво обнюхал кладку, поскреб лапой кирпич и выжидательно посмотрел на меня. Ну, и что прикажете делать? Простукивать? Прощупывать? Или как наиболее героические герои баллад, пробивать стену могучим лбом? Нет, стен в жизни много, а лоб у меня один. Пригодиться еще. Подумаем логически. Если здесь проход, то он должен открываться. Первым делом, конечно, я попробовал подналечь на стену плечом. Увы, результатов это не дало. Видимо, подразумевался запирающий механизм. Я осмотрел стены. Самый ближайший подсвечник выглядел ну очень подозрительно. Я протянул руку и потащил на себя. Угу, как же. Похоже, на этом чугунном произведении искусства я смогу повесится без последствий для оного. Прощупывание кирпичей тоже ничего не дало. Видимо, чего-то я в этой жизни не понимаю. Для успокоения совести, я все же, еще раз подергал подсвечник, попробовал повертеть его в разные стороны, выковырял свечу и ощупал дно чаши. Мрак терпеливо сидел у стены.
-Ну, что, может, давай я тебя в меч превращу, да и прорубим проход? - спросил я.
Мрак скептически посмотрел на меня, всем своим видом, показывая, что он думает о моих идеях в частности и обо мне в целом.
-Ну, да, не реально, - хмыкнул я. - Что предложишь?
Нагваль фыркнул и улегся, положив морду на лапы.
-А ведь там, в низу те двое сейчас друг друга поубивают. Нет, но почему это не подсвечник? Тайный ход должен открываться подсвечником! Да тут и нет больше ничего!
Я взялся за злосчастную железяку обеими руками, уперся ногами в стену и потащил изо всех сил. В стене что-то хрустнуло, и я свалился, ударившись затылком о каменный пол. Сознание вернулось довольно быстро. Первое, что я увидел - был приоткрытый проход в стене. Я потер затылок, и обнаружил, что по-прежнему сжимаю подсвечник в реке. Из него свисает обрывок стальной цепочки. Скрытый механизм был, но очень хитрый, спрятанный в одном из многочисленных завитков. Я бросил железяку на пол, и шагнул в проход.
* * *
Внутри было темно.
-Мрак, - позвал я. Нагваль заново соткался у моих ног, при этом, продолжая вылизываться, напрочь игнорируя скромного меня. - Да, признаю, выходка глупая была. За то проход открыли. Не надо меня игнорировать, посвети, темно же.
Мрак с недовольным урчанием поднялся, и на его шкуре начали проступать светлые пятна. Было их не очень много, и проявлялись они, как бы неохотно всплывая из глубины. Нагваль обернулся на меня, и зашагал по коридору.
Проход был не длинным, и заканчивался в приличных размеров церемониальном зале. С противоположной стороны находилась большая двустворчатая дверь, проломленная внутрь. Проход перегораживала здоровая плита. Кардинально же хозяева запирали это место. Интересно, зачем?
В центре зала размещалась каменная арка, проход занавешен странным серебристым маревом. Мне арка сразу не понравилась, но мрак уверенно затопал к ней. Присмотревшись, я понял почему. В вершине, в камень дуги была вложена слеза света. Тот аместраз, что был у наших спутников не шел ни в какое сравнение с этим ни по размерам, ни по красоте. Что говорить, это лучшее, что мы смогли бы найти. Я с сомнением посмотрел на странную конструкцию. Не хотелось лазить там, в где ничего не смыслишь. Но, есть ли варианты?
До камня было высоковато. Пришлось подтащить пару лавок от стен, и поставить одну на другую. Взобравшись наверх, достал из сумки кинжал и начал старательно обковыривать драгоценность. Я, конечно, не оценщик, но почему-то казалось - этот камень стоит небольшого земельного надела с замком, вот таким, как этот монастырь, приблизительно. Если не больше.
Ранее я частенько слышал баллады, где герой жертвовал каким ни будь бесценным сокровищем, типа, последнего в мире пузырька с бессмертием, ради спасения жизни любимой лошади или помощи случайному калеке-прохожему. Даже, несмотря на то, что по законам жанра старая кляча оказывалась заколдованной принцессой, а калека становился верным другом, потом не раз спасающим жизнь, таких героев я считал законченными идиотами. Ну, посудите, каков шанс, что случайный прохожий оказывается безвинно пострадавшим от сил зла, а отнюдь не увечным в пьяной дележке награбленного бандитом. Или, что лошадь, купленная за два медных зайца*, не окажется просто дешевой, хромой лошадью?
Но, несмотря на такой плачевный расклад вероятности, на данный момент я выковыривал несметное сокровище дешевым кинжалом, дабы применить его (сокровище, хотя, лучше б кинжал) с той же целью. Спустя некоторое время, усилия увенчались успехом, и камень с хрустом покинул свое гнездовище. Марево, застилающее арку, погасло. Я с сожалением посмотрел на аместразу.
-Мрак, а может все-таки еще что ни будь найдешь, а , жалко же камень? - умоляюще спросил я.
Нагваль еще раз фыркнул, и зашагал на выход.
-Да ладно тебе! Подумай, это ж можно до конца жизни не делать ничего! Стой же ты!
Сзади раздался хруст. Я обернулся, и увидел, как арка рассыпается мелким щебнем.
-Вопсь, - смутился я, - будем считать, это оно само. Хотя, жалко, чтоб оно там не было.
* * *
Я не учился в столичных академиях, а потому, не могу красиво и по полочкам разложить природу происхождения нагвалей. Но, учитель говорил, что нагваль - это хранитель, созданный из близкой тебе стихии и наделенный частицей твоей души. Только сильные духовно способны на такое. Нагваль делает стихийников сильными, но и уязвимыми тоже. Ведь когда душа разделена на два тела она лишается естественной защиты и становится уязвимой для тьмы. Сперва тьма заражает нагваля, а через него и душу призвавшего. Палладины никогда не делят душу, потому нагвалей у них нет. Но, учения их позволяет наполнять душу чистым светом. Обладая огромной духовной силой, палладины могут излучать очищающую волну, опасную для темных сущностей. Но, что, по сути, тьма? Философский вопрос, как и то, что есть свет. Множество трактовок, все противоречивы и, тем не менее, правдивые. Тьма - отсутствие света. И умея управлять светом, можно придать форму и тьме. И наделить ее душой. Звучит предельно просто, но почему-то, ни у кого не получается. Мастер говорил, необходимо очень четко чувствовать баланс, чтобы иметь яркий внутренний свет, как палладин, и при этом не выжечь тьму. Или наоборот, не дать теме захватить душу целиком. Учение палладинов твердит, что необходимо помогать ближнему, принять его искреннюю благодарность и превратить ее в свою внутреннюю силу. Все это сложно, поэтому такие, как я, и вынуждены вечно разрываться между алчностью и бескорыстием, альтруизмом и себялюбием... А мрак взирает красными глазами совести, предупреждая, что дорога из одних только выгодных дел ведет в беспросветную тьму.
Но, ведь это так трудно. В такие моменты я всегда представляю весы, на которые возлагаю все выигрыши и проигрыши. Вот, как сейчас. Если я воспользуюсь аместразой, я ее лишусь! Плохо? Еще как! Но, я спасу человека. Хорошо? Ну, для кармы, конечно, да. Вот только карму можно и другим способом почистить, а вод аместразы на дорогах не растут. Палладин, возможно, знает, как выбраться, и это повышает шансы на выживание меня любимого. Это уже плюс куда более существенный. Но, тогда, является ли это праведным поступком? Или, как всегда, все в мире относительно? Но, если так, является ли определение праведности дел, лишь делом моим и моей совести? И были ли раньше такие, как я, нос менее вредной совестью, позволяющей духовно возвышаться на экономически выгодных делах? Учитель всегда говорил быть честным с собой, только так я буду четко чувствовать грань. Чувствовать, что правильно, а что нет.
Я подбросил камень на ладони, любуясь переливом граней. Что ж, легко пришло, легко уйдет. В конце концов, обрекать на смерть - именно то, чего не стоит делать ни в коем случае. Уж в этом я более чем уверен.
Предаваясь таким размышлениям, я и шел по коридорам в поисках выхода.
Выбираться из монастыря было бы проще, если б я удосужился запомнить все пройденные повороты. Или зарисовать пометки на стенах. Но, все мы сильны задним умом. А посему, я петлял наугад, пока не увидел окно. В оном, открывался прекрасный вид на площадь, которую я не столь давно покинул. Был третий этаж. Высунувшись в проем по пояс, я осмотрелся, но в обозримом пространстве ни Рика, ни его оппонента не наблюдалось. Мне это очень сильно не понравилось, и я поторопился к следующему повороту, за которым намеривался обнаружить лестницу. Но, надежды не оправдались. За поворотом обнаружился еще один длинный коридор, в конце которого невозмутимо маячила черная фигура палладина.
-Внезапно, - притормозил я. Черная фигура зашагала в мою сторону.
Интересно, где потерялся рыжий?
- Чего тебе надо то?- я посмотрел на зажатый в руке камень, - А, ну да. Чего ж я спрашиваю?
Черный добрался до середины, когда из-за повороты вынырнул Рик вместе со своим нагвалем.
-А, вот вы где! Этот гад вдруг ломанул назад в храм. Я ничего сделать не смог! - крикнул Рик.
-Прекрасно! - обрадовался я. - Вниз спускайся, я воспользуюсь другим выходом.
Рыжий исчез, оставив меня наедине, с шагающим черным телом. Я не стал выяснять, что этот тип будет делать, когда достигнет меня любимого, а посему, ретировался к окну. Высота была не очень большая, но и прыгать без подручных средств - увольте. Можно веревку закрепить за подоконник. Крюком - кошкой. Могу я создать веревку и крюк? Думаю да. Хотя, не пробовал. Еще варианты? Ничего в голову не приходит. Попробуем...
Попробовать я не успел. Видимо, мой преследователь, потеряв меня из виду, поднажал и появился из-за поворота раньше, чем предполагалось. Замахнувшись черным мечам, словно палицей, палладин вновь ринулся в столь излюбленную лобовую атаку. Метил он по мне, явно не принимая Мрака в расчет. Нагваль оскалил белые зубы, и вспрыгнул на подоконник, откусив лезвие черного меча. Рыцарь недоуменно посмотрел на оставшуюся в руках рукоять, на шипящего нагваля, дожевывающего на подоконнике безвольно обвисший клочок тьмы, и тяжело призадумался.
-Пока, - кивнул ему я и прыгнул в окно.
Наверняка, у каждого в жизни был период, когда пытаешься достичь недостижимого, во всех отношениях результата. Чаще всего, таким занимаются дети, которые слабо понимают, что в этой жизни возможно, а что нет. Взрослых, занимающихся подобными вещами, куда как меньше. Обычно их называют людьми нестандартной мысли. Проще говоря, умалишенными. И еще меньше людей, ставя перед собой невозможную цель, ее достигают. Ученные в таком случае перестают быть умалишенными, и окончательно становятся людьми нестандартной, творческой идеи, гениями. Исследователи - становятся авантюристами - героями. Как, например, древний исследователь Джереми Ирг Максвелл, отправившийся в одиночку в Северные Горы, чтобы найти там новые государства. Конечно, все понимали, что в Северных Горах, где круглый год лежит снег, нельзя найти вообще ничего стоящего. Даже дойти до них проблематично. Это понимал даже сам Джереми, но ему было нечего терять. Он двинулся в путь, и уже через полтора года вернулся назад с дипломатической делегацией подгорных гномов. Как оказалось, в горах множество горячих озер, которые греют гномьи долины. Тогда Джереми прославился, получил титул и поместье. Правда, еще через два года, он снова собрался в путь и ушел еще севернее, за гномьи горы, чтобы заключить союз с легендарными драконами. Прошло уже пару сотен лет, но ни кто так и не знает, действительно ли драконов не существует, или просто Джереми не нашел с ними общий язык.
В моей жизни тоже был такой этап, когда я, буквально, бился головой о камень, пытаясь добиться невозможного. Был этот период коротким, и не слишком насыщенным страшными рисками для жизни. Но, и цель было достаточно своеобразна. Я учился летать.
Казалось бы, чего здесь сложного? Особенно, для меня. Создать крылья, да и махать себе. Но, не все так просто. Например, аксиомой является то, что в высшей своей форме нагваль летать не может. Малый призыв - сколько угодно. А вот большим призывом еще ни кто за всю историю не смог призвать птицу. Но, конечно, меня такая мелочь не остановила. Конечно, куда им, против великого меня.
Первым делом, я попытался просто создать крылья. Это оказалось трудно. Остановился я на больших перепончатых, которые раскрывались за спиной. Поддерживать столь обширную поверхность не получалось и пары вздохов. Но, это еще ничего. Просто махать - тоже не получалось. Сразу терялась концентрация, и крылья рассыпались. Такие вещи - не совсем нагваль, они не обладают зачатками собственной воли и требуют постоянных усилий воли. Единственной пользой, которую я тогда смог достичь, было замедление падения. Тогда я прыгал с обрыва в воду, пытаясь продержаться воздухе подольше. Ну, более или мене, с учетом малого времени поддержания... Может, я тогда полегче был, а может не стоит сравнивать бурную реку и грешную землю. В общем, скажу, когда я падал в воду, полеты мои казались куда успешнее. Несмотря на импровизированное подражание дракону, оземь я таки приложился знатно. К счастью, не смотря на всю свою тупость, палладину хватило ума не выпрыгивать щучкой следом, а то б у меня тупо на хватило сил так быстро отползти. Аккуратно привстав, я захромал подальше от здания на открытое пространство, где и умостился под сочувствующим взором Мрака.
Рик вылетел на площадь вслед за своим пылающим нагвалем, и сразу двинул ко мне.
-Быстро ты! Нашел другой выход?
-Скорее, вышел через вход. - усмехнулся я, - Далеко там наш приятель?
-Вроде, да. Но, не думаю, что он надолго задержится.
-Значит, проведем очищение, - вздохнул я. - Нашлась тут подходящая вещица.
Я продемонстрировал камень.
-Вот это ничего себе, - удивился Рик.
-Сам в шоке.
-Это хорошо, но что ты собираешься делать?
-Я ее пережгу.
У Рика отвалилась челюсть. Да, я сам в другой ситуации посчитал бы себя идиотом. Да что там, я и сейчас себя таким считаю.
Любой из элементальных камней можно пережечь. Пустить в разнос, высвободив его энергию. Камень, как правело, разрушается. Полностью, или частично. Очень редко, когда необходимо срочно поучить много своей энергии, стихийник может пережечь имеющийся в запасе камушек. Другое дело, что камни такие - не дешевое удовольствие. И аместразы - самые дорогие из всех. Пережигать такой камень, как этот... Не могу подобрать выражения. Кощунство? Варварство? Идиотизм?
* * *
-Ладно, допустим. - пришел в себя рыжий, - Но, а смысл? Чего ты этим добьешься?
-У нас есть тьма, у нас есть свет. Что мешает нам их компенсировать?
-И? Ты думаешь, что этот человек выживет после такой манипуляции?
-Если тьму предварительно отделить, то да.
-Отделить тьму? От зараженного? И как же ты собираешься это сделать?...
Вопрос повис в воздухе, так как на площади появился наш достопочтенный палладин.
-Я сжал камель в ладонях. Аместраза тихонько пела, и я, собрав крохи света в руках, начал ей вторить.
-Отойди подальше, - шепнул я Рику. - И если вдруг что, постарайся не попасть тем двум, что вне купола.
Камень начал звенел все громче, в какой-то момент, показалось, что он треснул, и теперь каждая половинка звучала в унисон. Палладин шел ко мне неуверенно, видимо, еще обдумывал потерю своего меча. Камень вновь треснул, похоже, порезал мне ладонь. Неприятно, свет меня побери... А потом камень взорвался на тысячи осколков. Каждый начал крошиться, истончаться, не переставая дрожать, исправно терзая мои ладони. К свечению добавились алые струйки. Сокровище исчезало, оставляя после себя чистый свет.
Я почувствовал небывалую одухотворенность. Наверно, так становятся палладинами - очищая всю тьму в себе, открывая все темные уголки души, раскрывая все помыслы... Интересное чувство, но этот свет нужен совсем для другого.
Для высшего призыва стихийник, как правело, использует словесный ассоциативный ряд. Зачастую, делают его пафосным, и словесно выверенным. Частенько, слова призыва передаются в семье, если дети унаследуют дар.
Мне тоже захотелось сказать что ни будь такое, напыщенное. Тем более, момент соответствующий:
-Солнце осветит Луну, снизойдет луч, став стрелой и развеет тьму! Явись! Белая Тварь Лунного Света!
Мелькнул черный силуэт мрака, но его контур вспыхнул и в мгновение разросся многократно. Черная точка, бывшая им, затерялась внутри. Нагваль был огромен, и практически прозрачен. Светящийся силуэт растянулся в длинном прыжке, схватил палладина зубами. Тьма вспыхнула от морды, вновь заполняя нагваля чернотой, но в этот раз внешняя оболочка была не той тоненькой пленкой, которую я мог себе позволить. Она пылала светом сожженной аместразы. И тьма начала исчезать. Исчезал и свет. Нагваль начал сжиматься, поток света иссякал. В ладонях практически ничего не осталось. Мрак стал прежнего размера. На места палладина лежал человек в белом, изрядно испачканном одеянии.
В голове закружилось. Мрак обернулся, но я уже терял сознание, и нагваль рассыпался клочьями тьмы.
* * *
Сознание возвращалось неохотно. Сперва я не мог понять, почему же все так хреново. Но, постепенно, в сознании начали всплывать события минувшего дня. Или еще не минувшего?
Лежал я на чем-то мягком. Ладони неприятно ныли. Открыв глаза, я огляделся. Вокруг был все тот же двор монастыря. Солнце клонилось к зениту, а я лежал на старом матрасе. Видимо, Рик решил, что лучше остаться на открытой местности, а не лезть в недра монастыря. Сам рыжий сидел неподалеку и курил. Я приподнялся. Голова закружилась, и я поморщился, ожидая, пока назойливые круги перестанут маячить перед глазами. На ладони были наложены повязки. Попробовал пошевелить пальцами. Неприятно, но получается. И то хорошо.
Рик сидел ко мне спиной и пускал в небо колечки дыма. В руке он держал простую глиняную трубку.
-Где бинты взял? - поинтересовался я сиплым голосом. Закашлялся, и потянулся к сумке за флягой. Пришлось вытряхнуть половину содержимого, а затем зубами вытаскивать пробку.
-В лазарете, - отрешенно ответил Рик. - Тут много чего есть.
-Как палладин, - поинтересовался я.
-Жив, лежит, - кивнул в сторону второго матраса Рик, - Без сознания, но, по крайней мере, не буянит.
-А должен? - удивился я, промочив горло.
-Не знаю, но нагваль, зараженный тьмой, становится черным и диким. Если выжечь в нем тьму, владелец сходит с ума. Не может ни есть, ни спать. И умирает очень быстро. Я видел. Мой дядя так умер. Отцу пришлось выжечь его нагваля, так как тот начал нападать на всех, кто находился рядом. Сперва не хотел, но все знают, что в таких случаях ничем не помочь. А ты взял, и вот так просто сделал.
-Да чтоб тебе все жизнь так просто было, - сплюнул я и повалился обратно на матрас. Похоже, у меня начиналось истерика. - Да ни за что не возьмусь такое повторить.
-Но, если ты можешь такое делать, то обязан служить в Ордене!
-Обязательства перед народом? Ты ради этого решил на службу в Светлый Орден пойти? Сила - это ответственность, и все такое?
-А что не так?
-Да нет, просто я думал, что тебе надоело в подземельях задевать потолки макушкой, - захихикал я.
-Откуда ты.. - повернулся Рик.
-Откуда я, что? - невинно моргаю.
-Откуда ты понял, что я гном?
И вот тут меня прорвало. Смеялся долго. Рик даже отвернулся, и снова закурил, пробормотав, что смех полезен для здоровья. Просмеявшесь я все-таки ответил.
-Ну, я не то, чтоб понял...Скорее, были подозрения. Особенно, твоя фраза призыва, где про подгорные кузни. Фамильная, небось?
-Ага, - согласился Рик.
-И чего это ты такой... нестандартный, что ли? - удивился я.
-Ну, знаешь ли, -вспылил Рик, - по чем мне знать, что там в семье лет двести назад было.
-Не сердись. Надо подумать, как нам отсюда выбраться и свалить подальше. Лично я подумываю затеряться далеко и надолго.
-Я что-то не пойму. Ты так просто исцеляешь зараженных, но не состоишь в Ордене Света. Неужели собираешься просиживать свой талант в деревня? - негодующе поинтересовался Рик. - Я хотел найти способ исцелять от этой напасти! Хотел для этого пойти в Орден! Положить на это всю жизнь, но найти. Но, как видишь, не дошел. Не знаю, кто ты, но мне кажется, это проведение, что мы встретились. Надо обязательно отвести тебя к палладинам.
-Дорогой ты мой гном, - скривился я. - Смотри сюда.
Я позвал нагваля.
-Это еще что за дрянь - вздрогнул Рик. Мрак фыркнул, выражая свое отношение к рыжему поборнику идеалов справедливости.
-Это, мой нагваль. Как думаешь, что видит палладин, когда на него смотрит? Он видит высшего тофу. Или зараженного. Как повезет. Знаешь, что происходит с зараженными после очищения? Ах да, сам ведь видел, что сходят сума. В изжигающем свете агония тьмы терзает душу. Вот поэтому, таких как я и не осталось. У этого таланта даже нет названия, так как паладинами он приравнивается к порождениям мрака. Такие, как мы, всегда балансируют на грани, принимая в себя тьму, как зараженные, но удерживая ее светом, подобным свету паладинов. Стоит оступаться, и шагнешь на тропу безумия. Я знаю только одного стихийника, подобного мне. Это мой учитель. Он был очень слаб в этом плане, даже своего нагваля не мог призвать, лишь создавал тени-подобия, как то, которым я тебя вытащил из ущелья. Но, учил он меня хорошо. Он рассказал, что много лет назад, во времена становления Ордена, таких как мы, палладины истребили. Без понятия, почему. Может где-то в пророчестве сказал, что мы разрушим мир, или заберем власть у Ордена. Может, кто-то из наших наступил палладину на больной мозоль. А может, нас изначально было мало, и просто попали под общую раздачу. Этого мой учитель не знал. Он и выжил только потому, что всегда путешествовал на окраинах отшельником, и не попадался никому из светлых. Не знаю когда, но через некоторое время этот купол падет. И тогда, всю эту площадь накроет Дланью Света, той самой, которая в числе прочего уничтожила и нас, способных исцелять твоих зараженных. В числе прочего, напомню, что даже если мы не успеем выбраться, те двое вряд ли оставят свидетелей. Ибо, они не рассчитывали, что мы тут выживем. Хотя, это будут уже ваши проблемы, ибо я если и переживу очищение, то буду малость не в себе.
Я закончил гневную тираду и закрыл глаза. Рик молчал, видимо, переваривал сказанное. Пусть себе подумает. А я еще посплю. В любом случае, что это за купол, и что с ним делать может знать только палладин. Ну, а если Длань Света опустится раньше... Что ж, значит, не повезло.
* * *
Примечания:
* Мелкая монета, за эквивалент в две таких, в сказках покупаются бесполезные вещи, которые в итоге оказываются волшебными. Точную ценность определить нельзя, так как монета не имеет аналогов в действующих монетных дворах.