Аннотация: Рассказ опубликован в журнале Магия ПК номер 2 за 2011 г
Любовь на все времена
Артемий возлежал на диване и пялился в голубой экран. Там шла очередная "Карбоксита", и грудастая цыганка со здоровой мушкой на щеке рыдающим голосом говорила что-то щупленькому мужичонке. В диалог Темный не вслушивался, впрочем, телевизор тоже не выключал -- влом. Программиста третий день мучил депресняк, а то, что выходные заканчивались, придавало скорби поистине мировой характер.
Телефонная трель была настойчивой и какой-то бестолковой. Темный лениво потянулся к трубке, едва не сшиб ее на пол, и так же лениво протянул:
-- Алье-о...
-- Артемий! -- послышался на том конце бодрый голос Ольги. -- Ты обязан мне помочь. Это шедевр, но ни одного другого мужчины в этой роли я не вижу. У Тараса типаж не тот и вообще... -- она замялась.
-- У меня? -- поразился Темный. -- Типа-аж? Нету у меня ничего подобного, я вам что, Ален Делон? Опять, небось, императора сунете отыгрывать. Тока какого? Династии Минь? Или Вынь?
Артемий почувствовал, что начинает заводиться.
-- Или того хуже? Зайчика? Точно, зайчика! Ты меня, Оль, ни в каком другом качестве и не воспринимаешь!
-- Какого зайчика? -- поразилась жена лучшего друга. -- Я о зайчиках не пишу! Темный, ну будь другом, а? Я только тебя вижу. А с меня... ну, чего тебе хочется?
В трубке клацнуло: похоже, Тарас снял с параллельного.
-- Темный! Не жмись! А в субботу на шашлыки с грибами. Я такие места знаю -- виртуал отдыхает.
-- Шантажисты, -- фыркнул Артемий, -- ладно. Если не зайчиком и по грибы, тогда ладно. Так, а теперь рассказывайте, в чем подвох.
-- Да ничего такого, -- могучим хором объявили супруги. -- Будешь ты паладайн... э... на башне...
-- Миленькой такой, -- привздохнула Ольга мечтательно. -- В приграничье. А кругом страшные враги. И только на закате ненадолго становится тихо.
-- И красиво, -- бухнул Тарас. -- Луна всходит, лес шумит, вода тоже шумит. Ну, дальше сам увидишь.
Темному отчего-то живо вспомнилась принцесса Фиона из одного древнего мультика, и он подозрительно уточнил:
-- А дракониха там есть?
-- Какая дракониха?! -- заорала Ольга так, что Темный едва не оглох на правое ухо. -- Ты меня считаешь банальной писательшей, да? Нет, ты скажи! Скажи, что Ольга ни фига не шарит в литературе, и что ее сценарии фигня!
-- А потом мне придется тебе дать больно, -- басом предупредил Тарас. -- Это она на комплименты нарывается. Никаких драконов.
И подозрительно захихикал.
-- Где встретимся? -- Темный скривился. Во-первых, он понял, что супруги Крипченко решили стоять насмерть, и фигу ему сейчас выдадут сценарий. А во-вторых, похоже, что рабочий день в который раз начнется в воскресенье вечером. -- Или вы со мной просто планами на будущую неделю делитесь?
-- В полночь за амбаром, -- Тарас таинственно захохотал. -- Зато днем сможешь отоспаться. Обещаю.
-- Завтра днем? Эй! А за каким амбаром-то?
-- Пи-пи-пи, -- глумливо сказала трубка.
***
Амбара в игре не было. Даже в полночь. Так, имелось что-то вроде, а еще конюшня, где фыркало и ржало, и высокая каменная караульная башня над мостиком. От мостика убегала дорога, под ним протекала река. И было полнолуние. С огромной, желтой луной, похожей на сыр.
Темный задумчиво пнул ногой светящиеся неведомые цветы и рассеяно понаблюдал, как тает в воздухе облако розово-голубой пыльцы.
-- Апчхи! -- раздалось из черного окошка без рамы, и Артемий подскочил.
-- Кысь-кысь, -- осторожно позвал он и схватился за меч. Намеки Ольки на страшных врагов стремали.
Чихающий, однако, не показался. Темный выбрел на верхушку башни. Луна светила. От зубцов падали таинственные тени. Доспехи на Темном выглядели вполне убедительно. Белый плащ развевался по ветру. Одиночество, ночь, свобода...
Он оперся на зубец и поглядел на мир под собой. Тоже ничего, романтично так, красиво. И -- что самое приятное -- никаких драконов. Только какая-то загадочная точка в небе. Приближается, зараза...
Темный пристально вгляделся в темноту и присвистнул, когда неожиданно перед ним зависла хорошенькая ведьмочка. Метла под ней была перевязана кокетливым фиолетовым бантиком, а сама колдунья, свежая, точно майская роза на рассвете, ослепительно улыбалась.
-- Добрый вечер. Простите великодушно за опоздание, -- она спрыгнула на площадку. -- Я хочу вам сказать, что вы -- лучший мужчина в моей жизни. Вы так отважно спасали и бросались на помощь, когда враги оклеветали меня и бросили на костер.
Ее глаза сверкнули зеленью.
-- Ну, идемте же! Спальня готова. И там куда теплее, чем здесь.
И ведьмочка так решительно дернула Темного за руку, что он не успел ускользнуть. А потом наступила благословенная темнота.
Очнулся паладин в спальне. Стоя совершенно одетым по одну сторону кровати. По другую -- тоже одетая -- стояла ведьмочка с глупым и счастливым выражением мордахи.
А в дверь стучали:
-- На нас напали! Милорд, миледи! Скорее, вас ждут на стенах!
У Темного промелькнула в голове паническая мысль, что они уже женаты. Правда, потом админ вспомнил, что это всего лишь Игра, и перевел дух. Такой поворот начинал ему даже нравиться, и Артемий решил поставить Ольке бутылку компота по возвращении.
-- А тебя как зовут? -- спросил он, наблюдая, как субтильная ведьмочка лихо выхватывает из оружейной стойки двуручник, пару метательных ножей, закидывает за плечо ростовой щит, арбалет, колчан с болтами, кортик и лобзик. -- Не Маргарита, часом?
-- Не, Ивди, просто Ивди, -- девица умудрилась послать Темному воздушный поцелуй и исчезла в дверях.
Бой был самый обыкновенный, а когда завершился -- ведьмочки рядом не было. Паладин пообедал в башенной трапезной, и его опять со страшной силой потянуло наверх, под луну. Ночь, свобода, одиночество...
Клац-клац-клац. По ступенькам вздымалось ожелезенное и удоспешенное донельзя нечто с кокетливым кружевным бантиком на шлеме. Оно подняло забрало, показав милые глазки и курносый нос:
-- Добрый вечер, паладин. Я не помешала? Тут так красиво, свобода, луна... Но холодно. В спальню спуститься не желаете? Там мы могли бы отдохнуть...
Темный фыркнул. Однако согласно кивнул, в тайне надеясь, что Олька дала-таки простор своей сексуальной фантазии, и в этот раз ему удастся хоть что-то прочувствовать.
Тщетно. Та же темнота, заунывная волынка и -- бац, он снова стоит одетый.
-- Блин, -- прошипел себе под нос Артемий, а подружка, на этот раз оказавшаяся конопатой толстушкой, уже тыкала ему под нос какую-то бумажку:
-- Вот. Мой портрет на память.
-- Спасибо, -- Темный машинально взял бумажку, и тут же в двери громко постучали и объявили об очередной волне врагов.
Действо заворачивало на круг.
Темный поклялся себе, что в жизни больше не полезет наверх после победы, но луна и башенная крыша тянули неудержимо. Да еще бегущая строка с требованием отправляться в данную локацию так и мельтешила перед глазами.
-- Я оборотень? -- угрюмо вопрошал себя Артемий, тяжело топая по ступенькам. -- Вон как меня луной-то плющит... Или сексуальный маньяк? А, может, вирус подцепил? Из этих БППП (болезней, передающихся половым путем)?
На площадке стояла лошадь.
А из седла, потрясая копьем, скалилась паладину полуголая мавританка с остроконечными эльфячьми ушами.
-- О, мой повелитель, -- завела она.
Темный сглотнул.
-- Что, тоже пойдем в спальню? И как вы лошадь на башню затянули-то, дамочка?
-- Мой верный конь следует за мной повсюду! -- пафосно сообщила мавританка и прозаически пояснила: -- Он мне размер рюкзака увеличивает. Э... Я предпочитаю любовь в степи под звездами, в пустыне, на обочине тракта... Ладно, идем в спальню.
После очередного номера волыночной музыки, очередного портрета с мавританкой в вызывающей позе и битвы, как две капли воды похожей на предыдущую, Темный заскучал окончательно. Ему даже припомнился старый фильм "День сурка" -- как мужика заклинило во времени, и только большая и чистая любовь помогла выпутаться из коварного глюка. Правда, к данной ситуации рецепт подходил вряд ли. Вот разве что любовь должна быть совсем уж чистой...
И Артемий решительно пошел к небу, ночи и безмолвию. На башню, в общем.
На двадцать пятой девушке Темный осознал, что больше не в силах этого выдерживать.
-- Ну хоть бы сам процесс показали, чмо политкорректные! Я вам припомню лесби афро-американку с семью детьми на деревянной ноге!
Админ понял, что пора линять. Пытаясь дотумкать, в чем состоит гениальность данного сценария, он двинулся к лестнице. Поднялся на пару ступенек, невероятным усилием воли развернулся и направился вниз. В темный-претемный колодец башни.
И снова оказался наверху. На площадке, отвернувшись лицом к окрестностям, стояла очередная девушка, завернутая в плащ. Плащ развевал ветер, и капюшон, чтобы не слетел, она придерживала руками в латных рукавицах.
Заслышав шаги, девушка сердито развернулась:
-- Я же просила! Я никого не хочу видеть, тем более, вас.
Темный в ужасе узнал Настасью из аддона, где он играл императора.
-- Здрасьте... -- сказал паладин потрясенно. -- А как ваша нога? Э... спина... то есть, я хотел сказать, грудь...
Девушка захлопала ресницами, а до Темного совсем не сразу дошло, что теперь он выглядит иначе.
-- Как погода в Самаре?
-- Обычная, -- буркнула Настасья и посмотрела на собеседника, точно на идиота. Вот только вырвешься в Игру, а тебе сразу о реале. -- И при чем тут части моего тела? Если вы так выражаете свои чувства, то нет, не нужно. Я проведу ночь перед боем в одиночестве.
-- Правда? -- Артемий чуть не заплясал от счастья. -- Вы просто представить себе не можете, как я рад это слышать! Ну... -- он сообразил, что девушка не в курсе его проблем, и нервно утер пот со лба латной перчаткой.
Было больно.
-- То есть... это совсем-совсем не значит, что вы несимпатичная, просто... я больше не могу...
Он уселся прямо на холодный камень:
-- Сатрапы... то есть, я хотел сказать -- садисты...
-- Я сказала: в одиночестве! -- рыкнула Настя, но все же снизошла до страданий игротеха. -- У вас что-то случилось? Я могу помочь? До полуночи время есть. А потом мне нужно спуститься в спальню и ждать сигнала.
-- Я устал, -- Темный снова вытер лоб (перчатку сняв) и подумал, как же потели в реале бедолаги-паладины, и как же прекрасных дам от этого не плющило. -- Они меня все время кидают на передовую. Соблазнили обещаниями, что дракона не будет, а сами... вы когда-нибудь видели негритянку-лесби на деревянной ноге? А она тоже ко мне приставала!!!
Настя рассмеялась так искренне, что обижаться на нее было невозможно.
-- Нет, не видела. Героини приходят и уходят, а паладины остаются. Должно быть, это трудно -- разыгрывать искренне влюбленного все время и для всех, да еще так, чтобы поверили. Я бы не смогла.
-- Я не разыгрывал, -- Темный уперся подбородком в ладонь и уставился на горизонт. Лунный свет под чутким руководством дизайнера очертил его мужественный профиль, заиграла музыка. Красивая такая, героическая.
-- Я просто подчинялся обстоятельствам. Эх, Настасья... как иногда сложно быть админом...
-- Ты из роли не выходи, а то нагорит, -- предупредила она. Луна девушку тоже освещала, озаряла и придавала ее чертам интересную бледность. И доспехи ей были к лицу. И плащ тоже. -- Не замерз?
Она стянула плащ с плеч и с самым решительным видом протянула Темному.
-- А ты? -- Темный покосился на Настасью. -- Может, внизу погреемся? Заметь, когда я говорю -- погреемся, я именно это в виду и имею.
Девушка кивнула:
-- Пошли на кухню. Там очаг здоровый. И перекусить можно.
И первая стала спускаться по лестнице.
-- А ты откуда знаешь? -- Темный и сам не заметил, как перешел на "ты" и понесся за Настей, только что не подпрыгивая от нетерпения. Оказывается, он был просто зверски голоден, и только сейчас это понял. Еще бы! Столько битв -- и теоретических постельных, и практических с врагами -- и все без обеда.
-- Так я четвертый раз сценарий прохожу, мне интересно, -- призналась она.
Кухня была огромной, очаг ей ничуть не уступал. И на столе были выставлены разносолы.
-- И у меня все лучше получается башню развивать. Я добьюсь, чтобы здесь городок вырос. И дилижансы ходили.
-- Здорово, -- Темный присел у очага, согревая руки, -- а я здесь в первый раз... Слушай, -- он с интересом обернулся, -- а тут что, всегда какой-нибудь паладин торчит?
-- А это разве не ты? Ах, да, -- девушка придвинула скамейку ближе к огню. -- Вы же меняетесь. Только аватар один и тот же. И приятный баритон. Ну, да... только он не всегда торчит, и не только здесь. Он в спутниках по ходу дела. А здесь самый хвостик перед финалом. Я... сама в него влюбилась, -- призналась Настя отважно, -- но как подумаю, сколько девушек в игре на него вешается и липнет, у меня всякое желание пропадает быть еще одной. Да и ему несладко, правда? Может, у него невеста в реале, и все, что он здесь девушкам говорит, он хотел бы сказать только ей.
-- Да ниче он такого девушкам тут не говорит! -- Темный вспомнил, что уж он-то точно романтических речей не произносил, а потом застыл с открытым ртом. -- Та-ак... а ну, колись, Настасья, у кого лицуху приобретала? Ну, гады, ну, интригане!
И забегал по кухне.
-- А я-то уши развесил! "Новый сценарий, никто, кроме тебя"...
-- В подарок получила, вместе с индивидуальной игрой, -- она откусила кусок мясного пирога. -- Да все там правильно, я уже давно сюда хожу. В сети девушки обсуждали эту локацию, как тут красиво, и паладина тоже. Почему это не говорит? Говорит. Что всю жизнь мечтал только о ней... ну, той, с кем стоит на башне.
-- Я такого не говорил -- это точно, -- возмутился Темный. -- Я никогда не вешаю лапшу на уши девицам, ежели серьезно не настроен. Слушай, -- он почесал бровь, -- а от кого ты получила игру в подарок? От фирмы? А фамилии представителя не запомнила, случайно?
-- В ларьке купила, -- пожала плечами Наська. -- Вот и мне казенных слов не хотелось. Но... это мои проблемы.
И отвернулась к огню.
-- Насть, ты что, обиделась?
-- Нет. Зачем мне на тебя обижаться, ты почти не выходил за сценарий.
-- А чего куксишься тогда? -- Темный осмелел и мягко тронул девушку за плечо. -- Эй, я ни за что не поверю, что девушка, закрывшая грудью императора, раскиснет.
Настасья подскочила:
-- Откуда ты знаешь? Тогда все разболтали, да? Это нечестно!
-- Тихо, остынь, -- парень примирительно вскинул руки. Учитывая блеснувшие в свете очага доспехи, получилось не слишком миролюбиво. -- Насть, ты что, не поняла? Я-то думал, ты меня узнала.
-- А ты кто?
-- Артемий, -- растерянно произнес Темный, потом вспомнил, что имени, вроде, не называл. Да если и называл -- разве ж девушка его запомнила? Она, вон, паладина ждет...
-- Ну, то есть, император. Помнишь? Ты мне еще жизнь спасала...
В глазах Насти блеснуло узнавание.
Она подкинула в очаг полешко.
-- Ладно. Это же не по-настоящему. Ты мне ничего не должен.
Темный с лязгом пожал плечами:
-- Знаешь, я давно в виртуале. И заметил, что поступают здесь так же, как наяву. И -- тебе же больно по-настоящему было. Насть, -- он помялся, -- а у тебя телефон есть?
Девушка хмыкнула.
-- А у кого сейчас нет? Только я его стараюсь не давать в игре. А то вдруг окажешься ты дедом с бородой до пят или мальчишкой десяти лет. Я ж не совсем дура, что бы ты там ни думал.
Артемий рассмеялся.
-- А запиши тогда мой. Я-то вот уверен, что ты не сопливая девчонка. А столетние старушки компов боятся. Хотя... -- он припомнил девушку номер восемь с гнусным хихиканьем и характерным пришепетыванием.
-- Не, я не столетняя, я и внешность не сильно менять люблю в игре, -- призналась Настя неловко. -- Хорошо, говори, я запомню.
И тут в двери знакомо загрохотали. Значит, маркер стоял не только на спальню.
-- Скорее! Скорее! Нас предали! Враг взял ворота!
-- Черт! -- Настя кинулась к двери, выхватывая из ножен меч.
-- А телефон?! -- Артемий подхватил двуручник, прислоненный к скамье. На пол полетели разбитые кружки, кувшины и пара подсвечников. Кухня не была рассчитана на паладинский темперамент.
Через тесные ворота враги ломились во внутренний двор. Сквозь внутренние бойницы в арке их поливали смолой и кипятком, и в проломе стоял форменный ад. Народ, согласившийся на полное погружение, в полной мере мог оценить прелести средневековых штурмов. А Настасья кинулась в самую гущу.
Темный, на чем свет стоит кляня упрямых девиц, принял на себя удар ворвавшихся во двор замка рыцарей. Или не рыцарей -- кто ж их разберет, морды под шлемами, и с ног до головы в железе. Ладно, хоть, конечностей четыре.
Работал игротех клеймором, как хорошая мельница, так что в стороны разбежались и свои, и чужие. Это позволило защитникам перегруппироваться и оттеснить врага. Арбалетчики со стен довершили разгром.
Проломленные ворота завалили мешками с песком и бревнами.
-- Ну кто бы сомневался, -- Темный снял шлем и подшлемник, и поток вольного ветра взметнул его длинные золотые волосы. Трубы одновременно сказали "Та-дам!", а над головой воспарила белоснежная чайка.
-- И так вот уже третий десяток пошел почти, -- отмахиваясь от чайки, как от назойливой мухи, неизвестно кому пожалился Темный, и двинулся обходить двор в поисках Настьки. Хотя она, по всем законам жанра, уже должна была по другой локации прыгать.
Но не прыгала, а сидела в глубине двора на поленнице и задумчиво натирала меч суконкой.
-- Ты... цел?
-- А чего мне сделается? Я ж тут бот. Героический. Ты сама-то как?
-- А... хорошо все. Я нарочно задержалась. Чтобы телефон узнать. Но ведь у ботов телефонов нет, -- она улыбнулась лукаво и весело.
-- Так я ж не совсем бот. Я бот с понятием. И ваще... у тебя аккаунт есть где-нибудь?
-- Много. На форуме Игры, например.
-- А ты там кто? -- Темный припомнил свои вылазки на форум и покраснел. Некоторые из его тамошних высказываний отличались язвительностью, некоторые сарказмом, а иные -- вообще ненормативной лексикой.
-- Воитель Злобный.
Темный расхохотался.
-- Так это ты тогда приложила по матушке Наташу Ростову? Блин, а я-то думал, ты мужик... и авка у тебя такая... воинственная.
Наська засмеялась вовсе уж заразительно.
-- А я там под своим именем, -- уточнил админ, дернул себя за локон и поморщился. -- А ты как часто там бываешь?
-- Ну, по вечерам; если ты меня запомнил, как мужика, должен знать, когда свечусь. Прости, меня ждут уже, -- Наська соскочила с поленницы и заглянула Темному в глаза. Словно ждала чего-то очень для нее важного.
Глазищи у девушки оказались неожиданно огромными, теплыми и глубокими, словно южное море. И Темный сам не понял, как наклонился к ней и поцеловал. В губы, коротко, но нежно.
![На башне [О. Крипченко]](/img/a/artemij_d_t/lvv/bashnja.jpg)