ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ЗДЕСЬ
10
Мерфи вошел в конференц-зал и окинул взглядом присутствующих: вице-президенты Bottom Corporation сидели на местах, предписанных им регламентом. Железная голова почувствовал напряжение, царившее в небольшом зале, и готов был поклясться, что минуту назад здесь кипели нешуточные страсти. Он ухмыльнулся, подошел к столу, сел в кресло и внимательно оглядел присутствующих. На лицах вице-президентов застыла маска спокойствия и невозмутимости.
"Это ненадолго", - подумал он и произнес:
- Господа, уверен, сейчас вы задаете себе один и тот же вопрос: а что, собственно, случилось? Почему именно сегодня, без предварительных согласований, дан запуск проекту "Венера"?
- Влад, ты бы мог нас и предупредить, - с упреком произнес Олег Дивов, глава службы безопасности.
- Мог, но боялся, что информация уйдет на сторону, - ответил Мерфи. - И давай я сам буду решать, когда и что мне делать.
- Почему именно сейчас? - задал мучивший всех вопрос глава финансового департамента Святослав Логинов, лысоватый толстячок с некрасиво топорщащейся нижней губой.
- Слышу правильный вопрос. Ты у нас авгур , вот и скажи. Есть предпосылки?
Логинов пожал плечами:
- Ничего экстраординарного в последнее время в мире не происходило, да и чуйка моя молчит. Значит, ты либо получил инсайдерскую информацию, либо что-то пришло от внутренних источников, и известна эта информация очень узкому кругу лиц.
- Верно мыслишь! Олег, контур? - Железная голова обвел взглядом зал.
- Включено. Проверено. Можно говорить.
- Вот и отлично. Святослав абсолютно прав. Информация внутренняя и совершенно секретная. Как вы знаете, у меня в личном подчинении есть группа сотрудников. Многим из вас, - Влад многозначительно взглянул на директора по связям с общественностью Вадима Панова, - данный факт не давал покоя. Так вот, пришло время открыть карты. Часть этих ребят последние десять лет занималась экстраполяцией развития человеческой цивилизации.
- Они что, пытались предсказать будущее? - подал голос глава департамента снабжения Юрий Никитин.
Молодой и амбициозный, он всегда нравился Железной голове сообразительностью и прямолинейностью.
- Не предсказать, а математически смоделировать, - поправил его Влад. - Год назад они представили мне доклад. Их выводы оказались крайне неблагоприятными. Человечество стоит на грани вымирания. Критический порог события - пятнадцать лет.
Мерфи обвел внимательным взглядом присутствующих. На их лицах читалась озабоченность, но становилось понятно, что они даже близко не представляют масштабов грядущего апокалипсиса.
- Но что произойдет? - спросил Дивов, подавшись вперед. - Война?
- Возможно, но как вероятное следствие, - кивнул Влад. - Первопричиной станет экология. Планету ожидает температурный скачок почти в десять градусов, который приведет к метангидратному выстрелу.
- Что, черт возьми, еще за выстрел? - подал голос, молчавший до сих пор директор по развитию Василий Головачев. - Никогда о таком не слышал.
- Если коротко, то суть в следующем: в мировом океане сосредоточено огромное количество метана, который образовывался в результате разложения умерших организмов миллионы лет. По мере повышения температуры Земли метан начинает интенсивно выделяться в атмосферу. Парниковый эффект метана в тридцать раз выше, чем у углекислого газа. Таким образом, чем теплее становится на Земле, тем больше газа выделяется, а чем больше газа, тем теплее. И очень скоро нам нечем будет дышать. Суть понятна?
Присутствовавшие закивали, и впервые за долгие годы Мерфи увидел в их глазах тревогу, граничащую с паникой.
- Но это еще не все. Существует девяносто процентная вероятность взрыва метана при массовом выходе из глубин океана, и тогда нас ждет настоящий огненный Армагеддон.
- Насколько точны предсказания этих футурологов? - скептически спросил Панов, беспокойно поерзав в кресле.
- Вероятность выстрела сто процентов. Целый год, с момента доклада, группа проверяла и перепроверяла расчеты. Вчера утром я получил окончательный результат с уточнениями. Со стопроцентной вероятностью можно говорить, что у нас есть десять лет. Через пять-семь лет государственные исследовательские институты придут к тем же выводам. А что будет дальше, одному богу известно.
- Но ведь мы можем все остановить, - вскочил с места Панов. - Давайте обратимся к правительству, к мировой общественности. Нужно что-то предпринять.
- Вадим, сядь, - в голосе Мерфи прозвучали холодные приказные нотки. - Спусковой крючок спущен. Образно говоря, сейчас мы находимся в стадии детонации капсюля. Выстрел неизбежен. Цивилизации в ее нынешнем виде скоро придет конец. Единственное наше преимущество - время. Не забывайте о Захаре Багирове. Через год, максимум через два его исследовательский центр придет к тем же выводам, и я даже не берусь спрогнозировать, как распорядится полученной информацией этот полоумный филантроп. А что касается правительства, ты хоть представляешь, какая истерия начнется, когда они узнают о предстоящей катастрофе? У нас отберут все во имя спасения избранных. Нет, это не выход.
В конференц-зале воцарилась тишина. Напряженные лица, отрешенные взгляды. Сильные, волевые люди, каждый наедине с собой, решали сложнейшую этическую проблему, когда-либо встававшую перед человеком. В кармане у Мерфи завибрировал коммуникатор, оповещая о поступившем сообщении. Пробежав глазами текст, Железная голова улыбнулся уголками губ.
"Похоже, Маврикий действительно нашел способ вылечить Кристину".
- Саша, что у нас с орбитальной станцией на Венере? - спросил он, повернувшись к Мазину, куратору проекта "Венера" и единственному человеку из присутствующих, кто знал о метангидратном выстреле с самого начала.
- Работает в штатном режиме, но мы готовы в любой момент перейти в режим экспансии.
- Вот и давай, пусть переходят.
- Понял, я тогда пойду.
Мерфи кивнул.
Александр поднялся и вышел из зала.
- Господа, сейчас я хочу, чтобы вы ответили мне только на один вопрос. Готовы ли вы покинуть Землю? - спросил Мерфи, обращаясь к оставшимся. - В случае, если согласны, предлагаю пройти процедуру пси-блокады. На данный момент только десять человек в мире знают о метангидратном выстреле, и я хочу, чтобы так и оставалось. Если кто-то не согласен, то он должен быть готов к локальной чистке памяти.
- Только еще один вопрос, - подал голос Панов. - Есть другие выходы? Уйти под землю? Ведь заново заселить Землю будет гораздо проще, чем осваивать Венеру.
- Не проще. У нас нет таких технологий и времени на их создание. К тому же речь не идет о простоте и экономии ресурсов. В результате катастрофы развитие цивилизации откатится на несколько сотен лет назад. Как только люди узнают о приближающейся катастрофе, они примут решение уходить под землю. Мои аналитики уверены в этом на девяносто девять процентов. Человечество ожидает война за выживание, и нам в ней места нет. Уйти под землю, значит вернуться в средние века, и это путь для человечества, а путь для homo cras - прогресс и развитие, а значит, космос.
- И как долго Земля будет непригодна для жизни? - спросил Логинов.
- Согласно расчетам, около тысячи лет, но мы обязательно сюда вернемся, друзья. Обязательно.
11
8 октября 2128
Ожидая профессора, Влад стоял у окна, наблюдая, как стая рекламных птиц Bottom Corporation кружит в ночном небе Петрозаводска, и размышлял о будущем.
Сегодня на совещании он был собран, уверен и категоричен, но это лишь маска владельца корпорации, за которой скрывались обыкновенные человеческие страхи и сомнения. Больше всего Мерфи боялся огласки. Что предпримет Багиров, когда узнает о метангидратном выстреле? В том, что это произойдет в обозримом будущем, Влад не сомневался. От Захара можно ожидать чего угодно. Его корпорация Верхний уровень, как и Bottom Corporation, более чем наполовину состоит из людей завтрашнего дня. Как и Мерфи, он использует для защиты информации о homo cras пси-блоки и локальную зачистку памяти. Только Захар, в отличие от Железной головы, свято верит, что придет время и люди завтрашнего дня смогут мирно сосуществовать с обычными людьми. Свою программу освоения космоса "Марс-Вселенная" он сделал всенародным достоянием. Такое ничем не обоснованное человеколюбие раздражало Влада. И сам собой вставал вопрос: не бросится ли его визави спасать человечество, узнав о надвигающейся катастрофе? Если да, то на проект "Венера" остается ничтожно мало времени. Когда правительство узнает о предстоящем конце света, оно объявит военное положение, реквизирует космические корабли, шаттлы, станции и примется активно спасать свои задницы. При таком раскладе можно даже не надеяться на реализацию программы "Венера", как, впрочем, и на более утопическую "Марс-Вселенная".
12
- Влад, - голос за спиной заставил его вздрогнуть.
Мерфи обернулся. В дверях стоял Маврикий в застиранном лабораторном халате из-под которого выглядывали голые изрядно волосатые ноги.
- Прошу прощения, - сказал он, виновато опустив взгляд. - Секретарши в приемной не было, вот я...
- Ничего страшного, профессор, я ее отпустил, - перебил Железная голова и указал на кресло. - Прошу, присаживайтесь.
Маврикий пересек кабинет и сел в кожаное кресло. До Влада донесся резкий химический запах с нотками земляники, и он недовольно поморщился.
- Опыты, - извиняющимся тоном произнес профессор, правильно расценив его гримасу.
- Ничего, я понимаю, - кивнул Мерфи и без предисловий перешел к делу. - Так что вы говорили, вам необходимо для получения лекарства для моей внучки?
- Значит, коллеги оценили мой нестандартный подход к проблеме? - самодовольно улыбнулся Маврикий.
- Да. Я получил положительные заключения на ваш вариант лечения. Прошу сегодня же направить академику Суханову полный пакет исследований - конфиденциальность гарантирую. Но давайте ближе к сути нашей проблемы. Что вам необходимо для получения лекарства?
Профессор многозначительно хмыкнул и придвинулся к столу.
- Как я и говорил, существует такая компания, "Фарма-LTD" - крупнейший клиент корпорации "Верхний уровень". Месяц назад ее представители опубликовали статью о разработке метода трансионно-когерентного запутывания. Сокращенно "ТКЗ". Мне нужна эта технология.
Услышав название корпорации, Влад закивал головой, академик Суханов предупредил его об этой особенности дела.
- Предлагаете ее выкупить? - произнес он, в задумчивости почесывая щеку.
- Выкупить? Но Кристина и Багирову внучкой приходится. Я думаю он согласится помочь ей без лишних вопросов.
- Я бы на это не рассчитывал. В первую очередь он передать ему наработки, чтобы убедиться в искренности наших намерений.
- Не понимаю, неужели Багиров не дорожит внучкой?
- Дорожит, но тут дело в другом. Он боится и ненавидит меня, и прежде чем мы сумеем о чем-либо договориться, пройдет немало времени. А вы сами говорили, что времени у нас нет.
- Говорил, - кивнул Маврикий. - О времени судить сложно. Каждый новый рецидив может стать последним. Стоит только опухолям появиться в мозгу, и летальный исход неизбежен.
- Вот именно! - Влад поднялся. Некоторое время он в раздумье вышагивал взад и вперед вдоль панорамного окна, а затем произнес: - Хорошо, я решу данный вопрос, профессор, сколько времени вам необходимо на создание лекарства?
- Трое суток, после постройки лаборатории. На создание лаборатории месяц, при условии, что я буду обеспечен всем необходимым.
- Ясно, что там у нас дальше по списку?
- Полет на орбитальную станцию. Получить материал для лекарства можно только в условиях микрогравитации и пониженного магнитного поля.
Мерфи улыбнулся и несколько раз кивнул:
- С этих проблем не будет. Когда вы хотите вылетать?
- Как только появится возможность, - оживился Маврикий. - После обработки на орбите материал для лекарства будет сохранять лекарственные свойства в течение двух месяцев при должных условиях, надеюсь, вам удастся получить технологию ТКЗ в такой срок, а еще лучше, их лабораторию, это значительно ускорит процесс. И последнее: вы должны лететь со мной.
- Что? - Влад с удивлением взглянул на профессора. - А это еще зачем?
- Тут дело в ваших в генах и крови. Конечно, лучше получить материал отца, но поскольку такой возможности нет, то вы ближайшая кандидатура. Дело в том, что носителем необходимого гена является мужская линия вашего рода.
- Понятно, но зачем лететь на орбиту? Возьмите необходимый материал на Земле и летите обрабатывайте его.
- Не все так просто, а объяснять нюансы долго. Если в двух словах, то дело в иммунной системе. Она воспринимает невесомость как угрозу всему организму и старается задействовать наибольшее количество доступных защитных механизмов сразу. Максимально активировать иммунитет - наша основная цель. Если вы не доверяете мне, то проконсультируйтесь у специалистов, изучавших выкладки, они подтвердят необходимость полета. Поймите, мои предшественники потому и потерпели неудачу, что мыслили узко, в рамках Земли. Они практически решили задачу, но у них не хватило полета фантазии для финального рывка.
- Хорошо. Так и поступим, - согласился Мерфи поняв, что выбора у него нет. - Подготовьте список группы и необходимого оборудования с указанием точного веса и перешлите Мазину. Завтра утром я сообщу о дате полета. Что-то еще необходимо?
- Вроде бы нет, - немного растерялся от столь легкой победы Маврикий и вставал.
- Тогда не смею вас больше задерживать, - Железная голова подошел к профессору и пожал руку. - Всего доброго. Возникнут затруднения, сразу звоните мне. У вас есть мой номер?
- Да.
- Тогда не смею вас больше задерживать. До свидания.
- До свидания.
Когда дверь за профессором закрылась, Влад вытащил коммуникатор и вызвал директора по безопасности.
- Что-то случилось, босс? - почти сразу послышался голос Дивова.
- Ничего, а должно?
- Нет. Не должно. У меня все под контролем. В ближайшее время неприятностей не предвидится.
- Вот и отлично. Ты проверял профессора Маврикия при приеме на работу?
- Проверял. С ним что-то не так?
- Не знаю. Ты мне расскажи. Хочу знать о нем как можно больше.
Переговорив с Дивовым и убедившись, что Маврикий хоть и чудаковатый ученый, но никак не связан с правительством и конкурентами, Влад стал обзванивать всех, кому направлял для ознакомления выкладки профессора, и получил единодушный ответ: произвести забор материала для лекарства можно только на орбите, а, следовательно, если он хочет спасти внучку, ему необходимо лететь.
Последний звонок в тот день Влад сделал Мазину.
- Саша, вечер добрый!
- Добрый, - эхом отозвался руководитель проекта "Венера".
Судя по доносившимся из трубки голосам, он находился в многолюдном месте.
- Я не вовремя?
- Нет, что ты, Влад. Просто у нас летучка. Народ взбудоражен. Открытие "Венеры" для всех стало большим событием.
- Понимаю. Скажи, когда у нас ближайшее окно на орбиталку?
- Десятого числа, а что? - голоса на заднем фоне стихли, видимо, Мазин вышел в более спокойное место.
- Мне с группой наших ученых нужно попасть на станцию в ближайшее время. Можешь устроить?
- О чем речь, конечно организую, но предварительно нужен состав группы и общий вес. Максимум могу взять пятерых.
- Я понял, утром информация будет у тебя. До завтра.
- Доброй ночи, - ответил Александр и отключился.
Влад убрал трубку в карман, взглянул на ворох неразобранных бумаг на столе и нажал вызов на селекторе.
- Ирочка, можно мне кофе, да покрепче?
Приемная ответила мертвой тишиной.
- Ира? Вот блин, - выругался Мерфи, вспомнив, что секретарша давно ушла, а за окном глубокая ночь.
Взглянув на ворох неразобранной корреспонденции на столе, он вышел в приемную и включил кофеварку.
"Странно, - подумал Мерфи, ожидая, пока приготовится порция горячего напитка, - всего несколько часов назад я запустил проект, который навсегда изменит будущее человечества, а сейчас собираюсь потратить половину ночи на разбор никчемных бумажек на своем столе".
Часть вторая
1
19.09.2128 года (за две с половиной недели до событий, описанных в предыдущей части)
Они сидели в небольшой квартире, расположенной на окраине Петрозаводска и предназначенной для тайных деловых встреч руководства Верхнего уровня. За окном лил дождь, и глухо громыхал гром уходящей грозы.
Захар, покачиваясь в кресле, в задумчивости крутил в руках авторучку. Его черные, с легким налетом седины волосы сбились в неопрятный чуб: волнуясь он имел дурную привычку запускать руку в шевелюру.
- Да-а-а, задали вы нам работенки, - наконец произнес он и взглянул на Маврикия, сидящего напротив.
- Я понимаю, - профессор казался абсолютно спокойным, - любая информация требует проверки. Тем более такая.
- Безусловно, и хочу вам сказать, проверку вы прошли успешно. Представленные вами сведения подтвердились. У меня возникает закономерный вопрос: почему вы пришли к нам, а не к кому-то другому? - Захар наклонился вперед и впился глазами в лицо собеседника. - Что вами движет?
- Что движет? Мне кажется это очевидно - чувство самосохранения. Согласно моей информации Мерфи возьмет в проект "Венера" только людей завтрашнего дня!
Захар вздрогнул, словно получил разряд от электрошокера.
- Да-да, - улыбка профессора стала шире. - Я прекрасно осведомлен о том, кем вы являетесь. И знаю, что в вашей компании и компании вашего конкурента работает большая часть людей завтрашнего дня.
- Но как? Откуда? - только и мог произнести Багиров.
- Не имеет значения. Главное, я совершенно уверен, что Влад возьмет в программу "Венера" только избранных людей завтрашнего дня. Всех остальных он бросит на Земле погибать, а я хочу жить. К тому же я прекрасно осведомлен о вашем взгляде на проблему совместного сосуществования людей и homo cras, поэтому и пришел именно к вам.
Захар откинулся в кресле.
- Вы удивительный человек, - произнес он, старательно скрывая волнение в голосе. - Не боитесь, что я применю к вам локальную зачистку памяти и распоряжусь полученной информацией по своему усмотрению?
- Не советовал бы вам так поступать. По имеющимся у меня сведениям, у вас не хватит ресурсов для реализации программы "Марс - Вселенная" в столь короткие сроки. Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. В ближайшие дни я готов передать информацию, которая позволит вашей компании поглотить компанию Мерфи в течение следующего года.
- Да кто вы, собственно, такой?! - удивленно воскликнул Захар. - Профессор, возомнивший себя Богом? Думаете Железная голова будет сидеть и ждать, пока у него отбирают дело всей жизни?
- Не будет, - вкрадчиво ответил Маврикий скрестил руки на груди. - Как только вы будете готовы действовать, я позабочусь о том, чтобы он вам больше не мешал.
- Что? О чем мы сейчас говорим? Об убийстве?
- О, нет, не переживайте. Влад будет в порядке. Просто на некоторое время он выйдет из игры. Можете полностью положиться на меня в этом вопросе.
- Мда-а, - задумчиво произнес Багиров, - признаться, я вас недооценил. Скажите, кого вы представляете? И не говорите, что действуете в одиночку.
- Не буду отрицать, я представляю небольшую группу людей, обеспокоенную ближайшим будущим, но кто эти люди, вам пока знать необязательно. Так мы договорились?
Захар в задумчивости почесал подбородок.
- Вы сказали, что информация о метангидратном выстреле у вас появилась год назад?
- Все верно, - кивнул Маврикий, - почти год назад.
- Но почему вы пришли к нам только сейчас?
- Во-первых, мне нужно было проверить полученные выкладки. Во-вторых, подготовиться и найти сторонников готовых оказать помощь. Так получилось, что на это ушел почти целый год.
- Понятно. Давайте договоримся так, - сказал Захар, хлопнув ладонью по столешнице. - Завтра вы передадите нам информацию по Мерфи. Мы изучим представленные материалы и только потом примем решение о сотрудничестве.
Маврикий задумался.
- Смелее, профессор. Выбора-то у вас, по большому счету, нет.
- И то верно, - кивнул Маврикий. - Завтра курьер доставит вам чип с информацией. Надеюсь, трех дней будет достаточно, чтобы принять правильное решение.
- Надеюсь, - улыбнулся Захар. - Мы непременно свяжемся с вами. До скорой встречи!
- До встречи!
Как только дверь за Маврикием закрылась, из соседней комнаты вышел высокий лысый мужчина в черном в серую полоску деловом костюме. Звали его Егор Митрофанов. По специализации он был авгуром и занимал должность начальника дирекции по безопасности Верхнего уровня. Подойдя к креслу, в котором только что сидел профессор, он сел. Положив руки на колени, Егор закрыл глаза и несколько минут сидел молча.
- Что скажешь? - спросил Захар, когда он открыл глаза.
- Он не врал. Почти не врал. Но что-то он от нас скрывает.
- Не удивительно. Если завтра он передаст нам информацию, то вверит свою жизнь и жизни покровителей в наши руки.
- Хочешь сказать, мы примем участие в этой безумной авантюре? - Митрофанов удивленно поднял брови.
- Ты читал заключение наших специалистов? - вопросом на вопрос ответил Багиров.
- Читал.
- Тогда какие могут быть сомнения? Метангидратный выстрел неизбежен, а значит, нам нужен план по спасению как можно большего числа людей.
- Большего? Но какого?
- Не знаю, - пожал плечами Захар. - Расчеты в первом приближении дали цифру в сто тысяч человек.
- Ух ты, - присвистнул Митрофанов. - И это без учета возможностей компании Мерфи?
- Без учета.
- А если привлечь правительство?
- Егор, не пори чушь, эти засранцы примутся спасать в первую очередь себя. Если привлечь правительство, то спасутся единицы.
- Но рано или поздно они узнают.
- Вот именно! Поэтому и нужно спешить. Время - наш единственный козырь в этой игре. Значит так! Сначала оценим то, что предоставит Маврикий, а потом будем думать, как дальше жить.
Маврикий вышел из подъезда и остановился, глядя на пузырящиеся от дождя лужи. Где-то вдалеке мелькнул разряд молнии. Ему очень хотелось закурить, но табак остался в лаборатории. Носить с собой самодельные сигареты он не решался. Он не столько боялся тюремного заключения, сколько утраты расположения Мерфи. Вряд ли тот будет ему доверять, узнав, что человек, обещавший спасти его внучку, никотиновый наркоман. Вытащив из кармана коммуникатор, он по памяти набрал номер.
- Они согласились? - спросили из трубки, как только связь была установлена.
- Прежде чем что-то решить, они хотят получить информацию, - ответил Маврикий.
- Ожидаемо. Действуем по плану?
- Да.
- Тогда больше никаких контактов до отбытия с Земли.
Дисплей коммуникатора мигнул красным, сообщая, что сеанс связи завершен.
2
12 октября 2128
День старта, как и предсказывали метеорологи, выдался солнечным и безветренным.
Влад в сопровождении Олега Дивова прибыл в петрозаводский космопорт "Бесовец" за полчаса до старта, как того и требовал регламент полетов. Космолет "Экс-005", один из пятидесяти двух, принадлежащих Bottom Corporation ожидал их на взлетной полосе. Его огромный плавно сужающийся к носу корпус белым пятном выделялся на фоне далекого леса.
Официально серия космолетов "Экс" предназначалась для коммерческих суборбитальных перелетов. На самом деле космолеты разрабатывались для эвакуации людей завтрашнего дня на орбитальную станцию "Ковчег". Но поскольку Влад Мерфи никогда не изменял своему принципу "Даже то, что ты делаешь для себя, должно приносить прибыль", "Эксы" на регулярной основе совершали рейсы, перевозя пассажиров во все уголки земного шара.
Пройдя ускоренную процедуру регистрации на рейс, Влад и Олег поднялись на борт, где их поджидал гладковыбритый Мазин в парадной форме капитана космолета.
- Добрый день, - поздоровался Александр, увидев вошедших высокопоставленных пассажиров.
- Доброе, решил лететь с нами? - с порога спросил Влад.
- Конечно, ведь это такое событие, ребята на станции ждут не дождутся вашего появления, - улыбаясь произнес Мазин. - Сам президент компании летит в гости! Не часто такое случается.
Влад вспомнил, что последний раз посещал орбитальную станцию три года назад после ее очередной модернизации и понимающе кивнул:
- Как идут дела с проектом? Есть проблемы?
- Лучше, чем ожидалось. Народ работает с энтузиазмом. Никакой раскачки, словно они всю жизнь только и ждали запуска программы.
- Я рад это слышать. Где профессор Маврикий?
- Он прибыл час назад. Решил лететь в техническом отсеке, там есть несколько кресел для пассажиров. Очень за аппаратуру переживает.
- Ясно. Есть еще что-то, о чем я должен знать?
- Вроде бы нет, - помотал головой Мазин. - Работаем строго по программе.
- Тогда взлетай, - Сказал Влад и стал застегивать перегрузочные ремни ложемента. Дивов последовал его примеру.
- Есть взлетать, - браво взял под козырек Мазин и вышел из салона.
- Влад, ты как? - спросил Олег, заметив морщину, залегшую между бровей шефа.
- Не знаю. Предчувствия нехорошие.
- Это волнение перед полетом. Я всегда перед орбиталкой нервничаю как в первый раз.
- Возможно, ты и прав, - вздохнул Влад и взглянул в иллюминатор на здание космопорта.
"Экс-5", взревев двигателями, вырулил на взлетную полосу и начал разбег готовясь к беспощадной борьбе с всесильной гравитацией.
3
Вечером в кабинете президента Верхнего уровня собрался совет акционеров: четверо седых мужчин преклонного возраста, одетых в элегантные деловые костюмы. Когда-то давным-давно они доверили часть своих денег молодому и перспективному инженеру и с тех пор ни разу не пожалели об этом. Председательствовал на совещании тот самый инженер, а ныне президент "Верхнего уровня" Захар Багиров. Высокий, стройный, плечистый он буквально нависал над огромным столом.
- Итак, завтра наступит день, который во многом определит не только нашу судьбу, но и судьбу человечества. Мы готовы к нему, Алексей Сергеевич?
Пухлый розовощекий мужчина с остатками былой шевелюры у ушей и большими по-мальчишески наивными голубыми глазами нервно заерзал на стуле и произнес:
- Мы готовы, но какие у нас гарантии? Вдруг это провокация со стороны Мерфи? Что если он сыграет на противоходе?
- Я понимаю: ставки в игре высоки, но Маврикия проверял сам Егор Митрофанов.
- И?
- И ничего не нашел. Мы следим за профессором с момента нашей последней встречи. Его действия указывают на то, что он играет против Мерфи. Кстати, вчера вечером он продал небольшой пакет акций Bottom Corporation.
- Слишком все просто и гладко у вас получается, - пробубнил из дальнего конца стола Самуил Яковлевич Кац - самый старый член совета директоров.
- А вот тут вы не правы, над тем, чтобы все выглядело гладко, нам пришлось много поработать. Моя команда практически не спала три дня. Мы тщательно проверили информацию, представленную Маврикием, она словно ядерная бомба: рванет так, что от Bottom Corporation не останется и следа. Не забывайте, профессор представил нам информацию без всяких гарантий, просто надеясь, что мы проявим должную степень благодарности, а, следовательно, он и его соратники находятся в безвыходном положении.
- А не может тут быть задействована третья сторона? - спросил Андрей Львович Летов. Когда-то очень давно он, вовремя разглядев будущее термоядерной энергетики, продал доли в умирающем газовом бизнесе и вложился в компании, работающие в области чистой энергии.
- Третья сторона? Это маловероятно. Помните о бритве Оккама . Мы предполагаем, что существует несколько крупных бизнесменов, не относящихся к людям завтрашнего дня. Каким-то образом им стало известно о метангидратном выстреле, и они решили любыми путями покинуть Землю вместе с нами. Я полагаю, что именно их и представляет Маврикий. И раз мы готовы, то давайте пробежимся по основным пунктам нашего плана, чтобы в последствии у нас не возникло никаких недопониманий. Первое, завтра в утренних выпусках появится ряд репортажей о финансовых махинациях Bottom Corporation. Мы представили журналистам ряд документов, подтверждающих личное участие Влада в мошенничестве с налогами и с бюджетными деньгами. После обеда появится новая информация: Влад Мерфи сбежал с Земли и поселился на собственной орбитальной станции, дабы избежать наказания за финансовые махинации. Как мне достоверно известно, в данный момент он покинул планету и вернется не скоро. Будем надеяться на достоверность и этих сведений, но даже если он вернется, будет поздно. Сразу после второго сообщения акции Bottom Corporation рухнут. Как вы знаете, на рынке обращается сорок девять процентов акций. Мы должны выкупить их все. Но для начала нам нужно скинуть наш пакет акций, дабы максимально обвалить курс.
- Но позвольте, - прервал его Валери Ладье, единственный иностранец среди присутствующих, - это же миллиард рублей при текущих ценах.
- Не миллиард, а два. В последнее время я только и делал, что понемногу скупал акции Bottom Corporation через подставные компании. Нам нужно будет хорошенько разогнать под откос этот паровоз и миллиарда, брошенного в топку биржи, может оказаться мало. На данный момент наши аналитики определили уровни поддержки акций и выставили на них ордера на продажу. Я прошу вас оказать дополнительное давление на рынок на этих уровнях за счет собственных средств. Файлы мой секретарь вам выслал. Я не требую конкретных сумм, но полагаю, что минимальные вложения должны составить не менее двухсот миллионов.
- Звучит занимательно, но вы можете в целом обрисовать, чем мы рискуем? - подал голос Алексей Сергеевич, его основным бизнесом были мясные консервы. - Не вылетим ли мы, применяя вашу же терминологию, в трубу биржевого паровоза?
- Нет. Не вылетим. В краткосрочной перспективе цена вопроса три миллиарда оперативной прибыли. В долгосрочной, мы не рискуем ничем. В получении инсайдерской информации нас никто обвинить не сможет, об этом я позаботился, а значит, рано или поздно мы либо захватим Bottom Corporation, либо Мерфи устоит, что маловероятно, выйдет из кризиса, и его акции взлетят до прежних высот. Тогда мы сможем продать их не только без потерь, но и с прибылью. Но прошу вас, не забывайте: скоро деньги, в их нынешнем виде, утратят всякий смысл. Именно поэтому мы не имеем права проиграть. Сейчас мы бьемся не за прибыль, а за доступ к ресурсам, которые позволят нам спасти человечество. Во всяком случае, его лучшую часть.
- Это понятно, но позвольте спросить, - вновь заговорил Валери Ладье. - Акции на рынке, как вы верно заметили, это лишь сорок девять процентов. Где мы возьмем еще два для получения контрольного пакета?
- О, тут придется играть тонко и инициировать процедуру банкротства, но наши корпоративные юристы уже разработали программу по выкупу оставшейся доли, и они уверенны, что в течение года нам удастся получить контрольный пакет акций.
- А не можем ли мы обойтись без этого рейдерского захвата? Неужели у нас недостаточно ресурсов, чтобы улететь с планеты? - спросил Самуил Яковлевич, подавшись вперед.
- Достаточно, - тяжело вздохнув произнес Багиров, и подумал, что Кацу с его пятым искусственным сердцем вряд ли удастся пережить подъем на орбиту, не говоря о перелете к Марсу, - но вы поймите. Речь идет не о нашем с вами спасении, а о спасении человека как вида. Для реализации проекта "Марс-Вселенная" в такие короткие сроки нам понадобятся все наши ресурсы и минимум сто тысяч человек переселенцев. Иначе нам его не осилить. А если мы его не осилим, человечество будет отброшено назад на сотни лет. Безусловно, у нас есть и запасной, менее затратный план, но его стоит реализовывать лишь в крайнем случае, когда основной провалится.
- А программа Венера? - вдруг спросил Ладье. - Сколько человек необходимо для ее реализации.
- Насколько я знаю, Мерфи собрался забрать не более десяти тысяч человек, и это будут исключительно homo cras.
- Так давайте реализуем эту программу!
- Это невозможно! - вскрикнул Захар. - Как вы не понимаете, Венера проект, замкнутый на одну планету! В результате мы получим такую же Землю. И это в лучшем случае!
- А в худшем?
- В худшем ничего не получится, и человечество вымрет. Это вопрос выживания!
- Хорошо-хорошо, - Ладье поднял руки в примирительном жесте. - Согласен, необходимо реализовывать проект, дающий максимальные шансы на выживание человечества. Но вот что мне не дает покоя...
В дверь постучали, и Ладье умолк. Присутствующие вопросительно взглянули на Багирова, поскольку знали: прерывать заседания акционеров запрещено всем сотрудникам компании без исключения.
- Прошу прощения, - произнес Захар, пересек комнату и, чувствуя, как внутри огненным шаром нарастает ярость, дернул ручку двери на себя.
За дверью стоял Митрофанов, и по его бледному лицу стало понятно, что случилось нечто непредвиденное.
- Что стряслось? - спросил Багиров, прикрыв за собой дверь.
- Захар Андреевич, - Егор впервые за последние несколько лет назвал шефа по отчеству. - Ваша невестка и внучка. Они пошли в кафе, а там...
- Что там?
- Там был взрыв...
- Что? - Захар почувствовал, как ноги подкашиваются, и ухватился за плечо Митрофанова. - Что ты сказал?
Перед его внутренним взором всплыли улыбающиеся лица Натальи и Юли.
- Они в кафе пошли, "Сласти" называется, а там теракт - взрыв! Кафе на Ровио. Генерал Кочетков звонил.
- И? - сердце Багирова сжалось и замерло в ожидании ответа.
- Наташа погибла, - едва слышно прошептал Егор.
- А Юля?
- Пока нет никакой информации.
- Что значит, нет информации? Где мой сын?
- Мы никак не можем дозвониться до него.
|