Аннотация: Пока одни мечтают о звездах, другие пребывают в тисках реальности. Москва осень 2048 года.
Мираж.
Аннотация:
Пока одни мечтают о звездах, другие пребывают в тисках реальности. Москва осень 2048 года.
Возвращаясь из редакции, я устало брел к станции метро Арбатская. Был вечер пятницы, впереди два выходных, однако ни какой радости от этого не ощущалось. Последняя рабочая неделя выдалась напряженнее предыдущей.
Половину сегодняшнего дня, мы с коллегами, безуспешно пытались выработать стратегию, которая позволила бы нам сохранить журнал в его оригинальном виде. Но в который раз так и не смогли прийти ни к какому единому мнению, а это было явным предвестником скорого изменения всего формата издания. Журнал сокращали, спонсоры уходили, рекламы становилось все меньше; научные статьи и фантастические рассказы внезапно оказались на окраине интересов читающей публики, что стало для нас настоящим откровением. Удивительно, ведь еще год назад фантастическая проза переживала небывалый подъем, и я считал, он продлится минимум пару лет. Вот только место на пьедестале только для одного. Эротическое фэнтези вновь взяло верх над силой ума, и общество как заведенное погрузилось в похотливые байки написанные псевдо писателями.
Мой коллега, Леонид, часто говорит, что пока не произойдет очередного научного прорыва о фантастике можно забыть, и для выживания журнала нам придется открыть в нем раздел эротики. А как же предстоящая высадка людей на Марсе? Разве это не научный прорыв? Когда ракета стартовала, полгода назад, с шестью космонавтами на борту, у всех было что-то вроде эйфории. Вот только прошло всего несколько месяцев, и интерес к летящим сквозь космос первооткрывателям поутих. Может, после высадки настроение в обществе изменится, и наш журнал вновь окажется на коне? Появление раздела эротики в нашем издании меня не слишком-то радует. В принципе-то я не против, но где тогда печатать написанное мною? Почти с самого основания я веду в нем колонку и выкладываю свои рассказы, которые, без лишней скромности, считаю весьма недурными и потенциально гениальными. Об этом, кстати, свидетельствуют и отзывы читателей на интернет-сайте нашего журнала. К сожалению, в последнее время туда мало кто заглядывает.
С этими невеселыми мыслями я наконец дошел до мерцающих неоновым светом панелей, пестрящих разнообразной рекламой плохо продающегося ширпотреба. Спустившись под них и пройдя через ряды турникетов, я вновь продолжил спуск на древнем, но исправно работающем эскалаторе и оказался на платформе заполненной людьми.
Через пару минут ожидания пришел поезд, он был так же забит разнообразной публикой, усталой и на удивление бодрой. В городе который никогда не засыпает в этом нет ничего удивительного, для кого-то рабочий день только начинался.
Я сразу обратил внимание на эту девушку, стоящую в глубине вагона, и не потому, что она была "именно тем типом женщин" - нет. Просто в ней, мне сразу почудилась какая-то уникальность - и да, у нее в руках был наш 3Д журнал с годовой подпиской. Его мерцающую космическими пейзажами обложку невозможно спутать ни с чем другим.
Я чуть улыбнулся, глядя как девушка с интересом вчитывается в страницы, а она, словно почувствовав внимание, подняла голову и посмотрела мне в глаза. Нас разделяло не более четырех метров и семи человек, державшихся за поручни, но я безошибочно прочел в небесной синеве глаз тот посыл что предназначался лишь мне - отвали. Я повернул голову, не собираясь докучать этому прекрасному и ясноокому созданию, уставившись на мелькавшую на мониторах под потолком рекламу шампуня, в которой лысеющий мужчина убеждал зрителей в необходимости выбора именно этого средства от облысения.
Поезд тронулся, вагон заскрежетал, и мы помчались по тоннелям в западном направлении. Однако незнакомка не давала мне покоя, и мне, почему то, очень захотелось узнать: а не является ли она любителем моих рассказов? Они печатались в самом конце журнала, как в настоящем одухотворенном наукой блюде - на десерт.
Повернув голову я вновь увидел ее, прислонившись к стене она была погружена в чтение. Со своего места я не мог рассмотреть в какой части раскрыт журнал, требовалось передвинуться поближе.
И вот я, в паре метров от нее, увидел, что она и вправду читает мой рассказ. Мои губы вновь тронула улыбка. Да, приятно увидеть воочию как твоей работой зачитываются с таким интересом.
Я перехватил поручень поудобнее и вновь посмотрел на нее - она смотрела на меня. Ее нахмуренные брови придавали особенную пикантность овалу лица, а синие глаза смотрели еще пронзительнее. Тут только до меня и дошло, что это Осс-линзы - разработка десятилетней давности уже тогда ставшая невероятно популярной, а за прошедшие годы получившая дополнительные абгрейды. Кто знает, какими датчиками оснащена эта очаровательная леди. В свете последних скандалов, прокатившихся в обществе, меня вполне могли обвинить в домогательстве из-за чрезмерно внимательного взгляда. Наверняка все что она видит записывается, и хоть у меня не было и малейшей дурной мысли я отвел взгляд. К сожалению, с нашими абсурдными законами вообще становится опасным чуть ли не любой визуальный контакт с представителем другого пола.
Похоже девушка заметила, что расстояние между нами волшебным образом сократилось, и теперь, вероятнее всего размышляла, как поступить с внезапно нарисовавшимся воздыхателем.
Быть может просто подойти и познакомиться с ней? Здравствуйте, это я написал тот безумный рассказ, что вы читаете. Да-да, приятно познакомиться, он вам понравился? Да или нет? Если нет, стала бы она его читать? Украдкой я вновь взглянул на нее, она вновь читала, улыбаясь уголками губ. Наверное дошла до того момента где зверь съедает главаря, пожалуй лучшая сцена в этом нагромождении слов, и самая смешная. Хм, сколько ей лет? На вид не больше двадцати, а значит я старше лет на десять. В ее глазах уже старичок. Вздохнув, я вернулся к просмотру рекламы и дайджесту последних новостей из мира политики. Будь она постарше - успокаивал я себя - то непременно бы подошел. Все это конечно было враньем, и в глубине души я знал это. Сколько раз я подходил к незнакомой девушке чтобы познакомиться? Наверное поэтому в моей холостяцкой квартире меня ждет робот-помощник, а не живой человек.
Но стоит ли навязываться незнакомому человеку? В конце концов, это она читатель, а не я. Не пристало автору бегать за поклонниками, ну и пусть, что понравилась, вон их сколько, по Москве бродит, не окольцованных мамзелей. Однако окинув взглядом вагон, я не заметил ни одной. Наверное по клубам разбрелись. Хотя нет, вон и вон, ничего так. Да что я привязался к ней? Подумаешь фифа. Тут диктор с панели под потолком отвлек мое внимание объявлением, что правительство России решило совершить пенсионный маневр, и поднять планку выхода на пенсию до 90 лет, для всех граждан страны. Мужчина слева от меня покачав седою головой сказал:
-Почему они совсем ее не отменят? К чему эти бесконечные повышения возраста? Всем и так ясно, что никто не доживет до пенсии.
Сидящая рядом женщина в возрасте ответила ему:
-Для этого придется отменять сборы с доходов и придумывать новый налог. А зачем морочиться, если все и так хорошо работает?
Нравится мне время в котором я живу. Меня окружают образованные умные люди, с одним единственным недостатком: очень доверчивые. Ну не могут они определить лжеца на проходящих выборах. Я и сам не могу, чего уж.
На календаре 2048 год, но в нашей стране все как будто остановилось в 2030. Весь мир ушел вперед, а мы остались позади. Нет, технологии доходят до нас, с опозданием, но сами мы уже давно ничего не изобретаем. Даже на страницах нашего журнала, насколько я помню, нет ни одного упоминания о действительно полезном и стоящем открытии в России. А все из-за того, что молодые ученые покидают страну не желая жить в стабильно кризисных условиях.
Голос из динамиков предупредил о следующей остановке. Через две мне выходить. Представив свою одинокую квартиру, мне стало грустно. Может животное завести? Хотя нет, я целыми днями на работе, зачем превращать кого-то в узника однокомнатной квартиры, и делать надсмотрщиком своего робота. Надо выпить. Точно. И расслабиться.
С этими мыслями я вышел из вагона и, больше не оборачиваясь на незнакомку, направился в сторону выхода. Недалеко от моего дома есть паб, во время футбольных игр там не протолкнуться, но может мне действительно нужно побыть в компании оголтелых фанатов, и набраться новых эмоций для дальнейшего творчества?
Забыв про усталость, я бодро зашагал по улице под моросящий дождь. Уже стемнело и фонари вдоль дороги и фары автомобилей освещали мне путь.
Внезапно, над моею головой, с ревом и мигалками, пронесся полицейский аэро-мобиль, видимо спешащий на место преступления, или кому-то на помощь. Проводив его взглядом, я дождался включения светофора и пересек улицу.
До паба оставалось метров сто, когда я почувствовал, что за мною кто-то наблюдает. Я словно шагнул на сцену концертного зала, и оказался под светом прожекторов в окружении тысячной толпы следящей за мной неотрываясь. Вздрогнув, я обернулся, мимо шли немногочисленные прохожие, которым судя по всему не было до меня ни какого дела. Ощущение липкого пристального взгляда пропало, и я, пожав плечами, дойдя до лесенки ведущей в подвал, спустился в паб.
Посетителей в полутемном помещении было немного, пятеро, включая бармена за стойкой; теплый воздух приятно обнял меня после сырой промозглости внешнего мира. Я снял пальто и уселся за столик подальше от стойки. Подошедшему официанту заказал кружку пива, холодную закуску и стал ждать его возвращения, разглядывая внутренний интерьер и слушая тихий нестройный гул голосов. Стены паба украшали развернутые ленты мониторов, из которых работало лишь несколько - футбольные и регбийные трансляции без пометки прямой эфир.
Редкие посетители заходили и выходили, а я сидел, глядя в пустоту, медленно потягивая хмельное из объемной кружки. Когда половина была выпита, я заметил Её.
Девушка сидела у барной стойки ко мне спиной, но я сразу ее узнал. Рядом с нею лежал наш журнал, мерцая своей обложкой. Легкая курточка, что была на ней в вагоне метро, лежала на соседнем стуле.
Как она оказалась здесь? Неужели вышла следом за мной? Может у нее свидание? Со своего места я видел соблазнительные очертания ее стройного тела, выгнутую спину в обтягивающей кофте, приятные округлости одетые в светлые джинсы, ее короткая стрижка темных волос покачивалась от малейшего наклона головы. Все это я увидел одним взглядом, поняв, что именно выделило эту девушку из общего числа людей. Глядя на нее, мое сердце начинало биться гораздо чаще.
Так или иначе, я не собирался больше раздумывать, твердо решив подойти к ней. Быть может, алкоголь подействовал на меня, сняв ограничения в сознании? Посмотрев на кружку пива, я неожиданно осознал, что не пил ничего с градусами вплоть со дня празднования Дня Победы. И в баре не бывал по меньшей мере пару лет. Вот так совпало. Ну что же, видимо это судьба. Сделав еще один глоток, скорее чтобы смочить пересохшее горло нежели для храбрости, и промокнув губы салфеткой, я направился к девушке с твердым намерением представиться автором того самого произведения, что скрасило ее дорогу полчаса назад.
-Привет, - сказал я, оказавшись рядом.
Она дружелюбно посмотрела на меня, словно ожидала когда я наконец решусь подойти, и сделала рукой пару знаков показывая, что не может говорить. Немая. По выражению ее глаз я понял, что это не шутка и не способ отделаться от незадачливого поклонника.
Я отлично помню то смятение которое испытал. Нет, это было не разочарование. Такое чувство наверное испытывает мужчина когда смотрит на понравившуюся женщину в чужой стране, понимая, что у него нет ни малейшего шанса заговорить с ней и быть понятым. В моих глазах, она, похоже увидела все мысли промелькнувшие в этот миг. Открыв журнал, она пальцем указала на мое имя внизу колонки. Я растерянно кивнул, а она, взяв чашку кофе со стойки и подняв куртку, направилась к моему столику. Не зная как быть я молча проследовал за ней и, усевшись напротив, стал думать как нам построить общение. Долго думать мне не пришлось.
Я - Эльза, приятно познакомиться.
В первое мгновенье я был ошеломлен, услышав фразу в своей голове, но девушка, не дав мне окончательно растеряться, продолжила.
Ты не сошел с ума. Так вышло, что я не могу говорить, но могу общаться передавая свои мысли другим людям.
-Это.. очень неожиданно... - единственное, что смог произнести я.
Знаю.
Эльза с интересом смотрела на меня своими серыми глазами, ее линзы исчезли, а я сидел и не представлял, как быть дальше.
Заказать еще пива?
-Да, можно, - неизвестно зачем согласился я. - Тебе?
Нет, спасибо.
Махнув официанту, я попросил принести еще кружку пива, но меньших размеров, и в ответ получил информацию, что меньше кружек у них нет, и мне вновь пришлось согласиться, теперь уже с ним. Пока официант ходил за заказом мы разглядывали друг друга. Яркие серые глаза Эльзы с неприкрытым любопытством взирали на меня, ее изогнутые к переносице брови теперь совершенно не хмурились, а на красиво очерченных чуть припухлых губах играла полуулыбка. Я смотрел на ее лицо удивляясь происходящему и вновь задаваясь вопросом: сколько ей лет?
23.
-??.. Ты читаешь мысли?
Конечно. Если я могу передавать свои мысли, то почему не могу услышать чужие?
-Логично. Извини, мне до сих пор сложно поверить в происходящее.
Официант поставил передо мной кружку пенного и удалился. И до меня наконец дошло.
-Так ты знаешь, о чем я думал там, в поезде?
Да.
Мне стало совсем не по себе. Ну и дела. Может я сплю? Уснул на скамейке под мерное пошатывание вагона и навоображал себе. С фантазией у меня все в порядке, мои рассказы не дадут соврать.
Эльза покачала головой.
Все происходит на самом деле. Ты не волнуйся, у многих бывает шок, в начале.
-Ну да, иначе как шоком это сложно назвать. Никогда бы не подумал, что телепаты существуют. Это мне минус, как писателю-фантасту.
Сделав глоток, я немного пришел в себя. Эльза вертела почти пустую чашку, иногда поглядывая на меня с легкой улыбкой. Тяжело строить общение на первом свидании когда девушка узнает твои мысли до того как ты их произнесешь. Да и свидание ли это? Как вовремя я вспомнил!
-Эльза, а как ты оказалась в этом пабе?
Пришла за тобой. Но ты не бойся, я тебя не преследую и рассчитываю, что ты так же не обвинишь меня в домогательствах.
Я смущенно улыбнулся.
-Мне в голову иногда приходит всякая чушь, не обращай внимания. А кстати, как у тебя это получается? Ты слышишь всех подряд или только определенных людей?
Так просто этого не объяснить. Но если без квантовой физики и молекулярной химии дело обстоит так. Мне нужен контакт, чтобы человек увидел или заинтересовался мною, и тогда есть шанс заглянуть в его сознание. Могу еще попробовать установить связь с тем, кто меня не заметил, но пользуюсь я таким способом редко, потому что он отнимает много сил. Если же человек открыт и настроен на общение со мной, то все удается легко, без усилий. Как с тобой.
Я блаженно улыбнулся и решил, что алкоголя на сегодня достаточно, отодвинув кружку. Эльза мне нравилась все больше.
-А давно ты слышишь мысли?
Да, давно. У меня с детства, такой.. талант.
Она отвела глаза в сторону, и мне показалось, что воспоминания о прошлом ей не слишком приятны.
-Как тебе мой рассказ?
Он хороший, но.. в нем кое-чего не хватает.
-Правда? Чего именно? Говори не стесняйся, я положительно воспринимаю любую критику.
Эмоций. Он не дает почувствовать яркости повествования, особого переживания за героев, дающего полностью погрузиться в историю. Но в целом он хороший.
-Хм, а если по десяти бальной шкале, сколько ты ему дашь?
Тишина. Только ее серые глаза смотрят на меня, и в них я замечаю борьбу.
-Все так плохо?.. На три?
Нет. На пять с плюсом.
Я кивнул, то что писать мне стало труднее неоспоримая вещь. Тексты получались грубыми, будто творец только начал ваять из глыбы камня очередной шедевр, но дальше у него не пошло и он забросил свою работу. Скорее всего это из-за проблем с которыми столкнулся наш журнал. По крайней мере, я пытался убедить себя в этом.
Я тоже пробую писать.
-Правда? На какие темы? Какой жанр тебе больше нравится?
Эротика.
Вот те на. Такой ответ я меньше всего ожидал услышать и осторожно спросил:
-И, как? Много уже написала?
Три рассказа.
-Здорово,- улыбнулся я,- Начало положено. А почему именно этот жанр?
В нем много эмоций,- и тут же улыбнувшись добавила - Но мало смысла.
Я засмеялся.
-Скажу тебе честно, мне не очень нравится этот жанр. Потому что из-за него, меня, скорее всего уволят, наняв на мое место специалиста в сфере фэнтези и эротики.
А мне как раз поступило предложение из одного известного журнала, который я читала в метро... Нет-нет, это просто шутка.
-Я даже не успел испугаться.
Неужели?
-Ну, самую малость.
Мы смотрели друг на друга и улыбались. Определенно, Эльза появилась как нельзя вовремя, рассеяв все мои сомнения и тревоги за последние несколько недель. Наша беседа текла легко и непринужденно, как между людьми знающими друг друга не один десяток лет. Мы общались все больше о творчестве, о поиске новых идей, и лишь слегка касались ее необыкновенного дара. И я не мог не замечать того, что мои вопросы касающиеся прошлого омрачают Эльзу, а потому обходил их стороной, наслаждаясь обществом удивительной красивой девушки, с которой нас связало общее увлечение.
Где то через час нам наскучило сидеть в полутемном пабе, и мы решили продолжить вечер в более зажигательной обстановке. В паре километров от паба располагался большой ночной клуб "Шапито" с танцполами, баром и прочими развлечениями на любой вкус и кошелек. Туда мы и отправились, решив пройтись пешком.
Погода нам благоприятствовала, дождь перестал разводить лужи в каждой ямке, ветер почти утих, и если бы не повышенная влажность, этот вечер смело можно было назвать стандартом московской осени - бодрящей, хмурой и непостоянной поры. Эльза взяла меня под руку и кажется я был на седьмом небе от счастья, даже и не задумываясь, что практически ничего не знаю о своей спутнице. Но у меня так давно не было подобных ощущений, что какие-то сомнения, если они и были, растаяли как сбережения моего деда во времена Перестройки, раз - и их нет. Мы прошли около половины пути, и вышли на более тихую и безлюдную улицу.
Свет в окнах домов навевал мысли о том, что за каждым из них кроется своя загадочная история, счастливая или не очень. А из некоторых окон льются волны наполненные страстью и желанием, сообщила Эльза, теснее прижавшись ко мне. Я остановился, и захотел поцеловать ее.
Тут-то все и изменилось.
Эльза с силой оттолкнула меня, да так, что я чуть не растянулся на дороге. В тот же миг между нами пронесся сгусток энергетического шокера. Повернув голову, я увидел двух мужчин бегущих к нам вдоль тротуара.
Бежим!
Раздалось у меня в голове, и Эльза, схватив меня за руку, бросилась к ближайшему подъезду.
Не понимая, что происходит, я последовал за ней, торопливо перебирая ногами. Ткнув каким то предметом в замок Эльза разблокировала дверь и, втащив меня за собою, захлопнула ее перед самым носом тех типов. Я успел рассмотреть одного: в черной куртке с короткой стрижкой, скуластое чисто выбритое лицо и перекошенный от злобы рот. Настоящий бандит, подумал я, а Эльза уже тащит меня вверх по лестнице.
-Кто это? Почему мы бежим?
Не сейчас. Доверься мне - звучит в голове ее голос. И снова ступени, которым кажется нет числа. Десяти этажный дом оснащен лифтом, а мы бежим по ступеням.
Они могут его заблокировать и тогда мы в ловушке.
-Эльза,- сказал я задыхаясь - Подожди. Дай перевести дух.
Сидячая работа сказывается, мои легкие раздуваются как кузнечные меха, и я совершенно не выдерживаю ритма, с которым бежит стройная Эльза.
Внизу хлопнула дверь, и раздался быстрый топот ног по ступеням, лифт заработал и поехал вниз, а мы снова рванули вверх. Чердак. Поднявшись по стальной лестнице, мы оказались под крышей и вновь побежали. Меньше чем через минуту мы уже спускаемся по другой лестнице в соседнем подъезде.
Быстрее. Быстрее.
Торопит Эльза, и я изо всех сил стараюсь поспеть. Мы не слышим преследования, я так уж точно слышу лишь свое дыхание и молотящее в груди сердце. Но бежать вниз по лестнице гораздо приятнее чем подниматься. Где то на подходе ко второму этажу Эльза резко остановилась и прижала руку к моему рту.
Слышишь?
Нет.
Когда услышал и я, было уже поздно. Разорвавшаяся рядом свето-шумовая граната оглушила и ослепила меня, свалив нас обоих на пол, а когда я, покачиваясь, попробовал подняться, электрический разряд отправил меня в бессознательное состояние.
Открыв глаза, я увидел полутемное непонятное помещение. Маленькое помещение. Нет, это какой-то фургон. Я на полу, и мы движемся. Боль в ноге, кто-то молотит по ней. Слух постепенно возвращается ко мне.
-Да уйми ты эту сучку!
-Она меня укусила, тварь!
Цепь! Сорви с шеи цепь!
Что? Я не ношу украшений. Повернув голову, я увидел Эльзу лежащую в глубине фургона и отбивающуюся от насевшего на нее человека, другой, с непонятной штуковиной в руках, пытается подобраться к ним. Но фургон очень тесный, а Эльза брыкается изо всех сил, попутно молотя меня своею ногой в бедро. Я все вспомнил! Первая попытка подняться не получилась, руки скованы пластиковыми наручниками. Человек с предметом в руках заметил мое движение, и пнул в грудь ботинком.
-Лежать!
Ну, это вряд ли. Изловчившись, я подтянул ноги и прыгнул на него. Мы завалились на его напарника, прижимающего Эльзу к полу, и тот злобно выругался. Почувствовав удар в лицо, и снова, я закрылся руками и попробовал ткнуть локтем в ответ. К удивлению мне удалось попасть кому то в какую-то часть. Через несколько секунд мы уже барахтались вчетвером, нанося друг другу удары, а фургон стало бросать из стороны в сторону. Водитель заглядывал внутрь сквозь маленькое окошко и что-то кричал на непонятном языке.
Ложись! Ложись!
Голос Эльзы у меня в голове, я рухнул на пол. Секунду спустя нас что-то ударило и мы, вращаясь, полетели куда-то. Снова удар, и я отключился.
Боль. Кто-то бьет по щекам. Открываю глаза, стараясь закрыть лицо руками. Эльза.
Вставай! Быстрее!
Вылезаем из раскуроченного фургона, в глубине остались лежать два тела. Не знаю что с ними. Наши руки свободны. Рядом еще один разбитый автомобиль, еще несколько остановились неподалеку. Мы на автомагистрали и к нам бегут люди. Идем навстречу. Один из них машет рукой.
-Давайте я вас отвезу в ближайшую больницу.
Садимся и едем. Едем долго, не в больницу. Эльза держит меня за руку, а я прижимаю ее к себе. В голове много вопросов, но я молчу, не сейчас. На какой-то темной улице машина останавливается, и мы выходим. Свет фар автомобиля скользит по окрестным зданиям и скрывается за поворотом. Эльза обнимает меня.
Я очень устала.
Окинув взглядом трущобы, в которых нас оставил добропорядочный водитель, я повел Эльзу внутрь ближайшего здания. Дверей на входе не было, и я начал догадываться где мы. Скорее всего Южный Сектор. После неудачи с введением в строй нано фабрики люди стали покидать этот район, и он постепенно пришел в запустение. Череда высоких каменных коробок стала никому не нужной и даже покупателей на них не нашлось. Здесь надо быть настороже, кто мог обитать в этих развалинах, можно было только догадываться.
Эльза буквально висела у меня на плече, видимо погоня, борьба, и последующий контакт с водителем, совсем оставили ее без сил. Я поднял ее на руки и понес вперед.
Памятуя недавний бег по лестницам мне не хотелось подниматься выше первого этажа, поэтому отыскав более-менее не захламленную на входе квартиру, остановил свой выбор на ней. Ручка-фонарик помогла найти средь сваленного в кучу хлама брошенных вещей неплохо сохранившуюся прикроватную тумбочку. Усадив Эльзу, я пошел осматривать соседние помещения.
Картонные коробки, сломанные ящики, неисправные электроприборы, вездесущая пыль, покрывающая все толстым слоем, и снова: хлам, хлам и еще раз хлам. В одной из квартир мне попался на глаза матрац, изъеденный мышами и со стойким запахом плесени, но это все равно лучше чем спать на голом полу. То что нам придется задержаться здесь до утра у меня не вызывало сомнений. Вот и потанцевали в клубе. Зайдя в ванную я повернул кран - чуда не произошло, воды не было.
Вернувшись к Эльзе я нашел ее стоящей у окна, она повернулась ко мне.
Извини, за то, что втянула тебя в эту историю.
Я улыбнулся, челюсть немного побаливала, как впрочем и все тело.
-Ничего. Главное мы оторвались от них.
Да. Сейчас. Но они не оставят попыток схватить меня.
Я подошел и обнял ее.
Расскажешь, что происходит?
Да.
Тонкий аромат исходил от волос Эльзы, - что-то знакомое но ускользающее, - она прижималась ко мне, и мы, словно в неподвижном танце, замерли в центре покинутого района, посреди темноты, хлама и пыли. И в моей голове звучала ее история...
"У каждого человека есть воспоминания о раннем возрасте, обрывочные, смазанные, хорошие или плохие, но они есть. По этим крупицам памяти можно совершить путешествие назад во времени и увидеть событие, почему то отпечатавшееся в голове. Я лишена этого, в моей памяти нет ничего до определенного возраста. Я не помню когда оказалась среди этих людей. Возможно, во время одного из экспериментов, ко мне и пришло осознание событий происходящих вокруг.
С детства я была окружена стеклянными лабораториями и людьми в белых халатах, проводивших бесконечные опыты на мне. Я не знала другой жизни, меня ни куда не выпускали, а моими лучшими друзьями были белые мышки, которые как и я, постоянно подвергались опытам находясь в закрытом помещении. Мне приносили книги, учили меня и к чему-то готовили. Когда мне исполнилось восемь, я впервые услышала мысли другого человека. Как они обрадовались. Мне даже устроили праздник, завалили подарками и разными сладостями. Так они пытались поощрить меня на большее. Я поняла это когда в одной из книг прочла про маленького пони, который был очень упрямым но любил морковку, и за это угощение возил на себе детишек. Тогда-то меня и осенило. Я начала буквально проглатывать книги, впитывая в себя информацию из них. Это очень радовало моих учителей, но книги, что приносили мне, содержали мало сведений о внешнем мире, и мои попытки узнать, что находится за стеной лаборатории, раз за разом терпели неудачу.
Опыты продолжались, я все лучше считывала мысли и желания этих людей, но то чего они добивались мне никак не давалось. Когда мне исполнилось двенадцать, меня перевезли в другое место, в глухом фургоне с маленьким окошком в верхней части. Со мною ехал человек принимавший участие в моем воспитании, и печально на меня поглядывал. Через некоторое время он показал на окошко, и я согласно кивнула. Сев на его плечо я выглянула наружу. Мне открылся вид, которого никогда не забыть.
Тогда я впервые по-настоящему увидела солнце, оно светило так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Мы ехали вдоль бескрайних полей, покрытых пестрыми и яркими цветами - от разнообразия красок у меня перехватило дух, и я, в первые мгновения, не могла поверить, что все это по-настоящему живые растения. Затаив дыхание я смотрела на бесконечно прекрасный мир. Дул ветер, он качал цветущее поле, пуская по нему волны, разбегавшиеся во все стороны и терявшиеся в нижних ветвях деревьев, отделявших одни цвета от других. Я смотрела на открывшуюся моим глазам природу и у меня текли слезы, застилая весь вид. Заметив это, мужчина усадил меня обратно и заговорил, стараясь успокоить заплаканное дитя.
В ту ночь, в новой лаборатории, я проснулась рыдая, и во мне было столько злости, что я не заснула до самого утра. Именно тогда я и решила бежать. Прежних людей я больше не видела, вокруг были все новые лица, которые ставили над моим сознанием новые опыты. Я возненавидела все, что меня окружало, но умело скрывала свое состояние. Меня продолжали обучать новым языкам и распознавать эмоции окружающих. Головные боли, приходившие ко мне после многих часов экспериментов, стали чем-то само собой разумеющимся. Тогда они стали опасаться за меня и дали больше свободы. В пятнадцать лет я впервые сбежала от них, но провела на свободе лишь пару часов. Как оказалось, лаборатория находилась рядом с деревушкой, и меня нашли в поле у пасущихся там коров. Я никогда не видела таких огромных животных, они ни шли ни в какое сравнение с теми мышками - моими первыми друзьями. Их охраняла или приглядывала за ними собака, оказавшаяся очень ласковой, и громко облаивавшая группу которая меня забирала обратно. Меня посадили в карантин, и больше месяца я была под особым присмотром. Опыты, после которых меня мучили головные боли, прекратились. Кажется мои хозяева определились в какой сфере использовать мой талант. Меня стали вывозить в город, и поначалу я просто смотрела удивляясь всему, что видела. Затем, сидя в машине или в квартире, у многолюдной площади, я должна была узнавать мысли какого-то определенного человека. Это отнимало у меня много сил, казалось, что открывая разум я попадаю в море эмоций, желаний, потребностей всех этих людей. Но постепенно я смогла уходить от лишнего шума и четко различала мысли любого из толпы.
В одной из таких поездок мне снова удалось сбежать. Я прожила три дня скрываясь от них. Они нашли меня голодной и усталой. Наверное, этот побег только убедил их, что я не смогу выжить одна в окружающем мире. Их заблуждение помогло мне через полгода сбежать окончательно, при этом я смогла похитить информацию о своем прошлом и происхождении.
То, что я узнала, чуть не сломало меня. Проект 5.0 ребенок искусственно выращенный в лаборатории, эксперимент по созданию сверхчеловека. У них с самого начала что-то пошло не так, и в построении генома произошла ошибка, это лишило меня способности говорить, но придало дополнительный импульс к умственной деятельности. По их задумке, я должна была считывать мысли окружающих, но они все время пытались добиться от меня большего, надеясь задействовать скрытые резервы. К счастью, им этого не удалось.
Покинув их лабораторию, я продолжаю скрываться, а они преследовать меня. Я не могу оставаться на одном месте более суток, они всегда находят меня с помощью каких-то датчиков мозговой активности. С каждым разом эти люди подбираются все ближе, и мне кажется, что я стою на грани. За мной по пятам следуют охотники под началом человека по имени Гирард. Он отъявленный негодяй и лжец. С его командой ты уже познакомился."
Некоторое время мы молчали, сидя на изъеденном матрасе, прижимаясь друг к другу. Я гладил плечо Эльзы и пытался осмыслить сказанное . В голове царила настоящая каша. Слишком многое произошло за этот вечер, мой мозг отказывался думать.
Мне холодно.
Я снял пальто, укрыл ее и снова обнял. Эльза приподняла голову и заглянула мне в глаза.
Я не о том подумала.
Может я и вправду плохой писатель, раз не могу предугадать желание женщины? Наши губы встретились, разжались, и срывая одежду мы понеслись по сладкой дороге любви, уносимые страстью и желанием.
Потом мы устало лежали на матрасе, укрывшись моим пальто. Эльза прижималась ко мне, и я наслаждался этим моментом.
У меня есть мечта. Я хочу уехать туда, где тепло круглый год. Там где осенью во время дождя можно бегать нагой, а не прятаться под слоем теплой одежды.
-Если начать закаляться весной, то и в Москве осень можно встретить не сильно одетым.
За это я получил тычок в бок, и широко улыбнулся.
-Но если честно ты права. Я и сам хотел бы жить там, где всегда тепло. Где плещется прозрачное бирюзовое море, а по синему небу летят густые облака, где растут пальмы и нет ничего, что может вспугнуть мою капризную музу.
И все?
-Я был бы несказанно рад, если там со мной находилась девушка вроде тебя, а еще лучше ты. Там я написал бы свой роман о девушке гуляющей под дождем, а ты бы добавила в него чувственных сцен и эмоций. Мы бы продали его и жили долго и счастливо на заработанный гонорар.
Может так и будет?
Это было бы здорово.
Потом я уснул. Когда проснулся, было уже светло. Эльзы рядом не оказалось, а я был заботливо укрыт своим грязным пальто. Все тело ломило от боли, я с трудом встал и огляделся.
-Эльза?
Тишина. Ни эха, ни звука в ответ.
Осмотрев весь первый этаж и убедившись, что Эльза оставила меня, я вернулся в комнату. Ни намека на послание или записку. Почесав голову, я пошел выбираться из этого сектора. Почему она оставила меня? Испугалась опасностей, которые могут нас подстерегать? Могла бы просто объяснить.
Через два часа пеших прогулок, двух пересадок в метро и одного бутерброда, я оказался перед своим домом.
Высокое кирпичное здание желтого цвета, как и вчера выделялось из общего массива серых построек своей вычурной фантастичностью. Когда два года назад управляющая компания сообщила жильцам, что этот дом станет первым в округе перешедшим на альтернативную и возобновляемую энергию, многие были не в восторге. Каждый хорошо понимал, что быть первопроходцем у нас в стране занятие неблагодарное. Но быстренько принятый мэрией закон, лишил моих соседей возможности воспрепятствовать новшеству. То, что здание так и осталось единственным в районе перешедшим на источник возобновляемой энергии, говорит о многом. Компоненты системы часто выходили из строя, выставляя нашу высотку этаким памятником абсолютно недостижимой цели.
Бросив взгляд по сторонам я не заметил ничего особенного. Снующие туда-сюда горожане, шум машин и серое небо над головой, готовое низвергнуть очередную порцию влаги. Добравшись из Южного Сектора до метро, я узнал, что день приближается к полдню. Мой телефон пропал, скорее всего был вытащен подручными Гирарда, и я не мог ни куда позвонить или сообщить на работу что задержусь.
Поднявшись в лифте на двадцатый этаж, я, приложил ладонь к электронной панели своей квартиры.
Засады внутри не было, это меня успокоило. Я еще не решил как поступить. Сообщать в полицию нельзя, Эльза была бы против. Тогда что? Попросить кого-то из друзей помочь? К сожалению, среди моих друзей нет супергероев, способных встать на защиту угнетенных.
Сбросив с себя всю одежду я пошел в душ. Стоя под струями теплой воды в голову залезла шальная мысль. А может я перебрал в пабе? Отправился на поиски приключений? Подрался, потерял телефон, а Эльзы никогда и не существовало? Бред. Но я знал как проверить.
Обтеревшись насухо полотенцем я зашел в комнату и включил компьютер. Запустив "Штирлица", в поисковой строке напечатал: аварии ночью. Мне выдало кучу сайтов, я кликнул по первому попавшемуся и начал читать сводки. Так, нашел. На западе Москвы ночью произошло столкновение кроссовера и фургона, все лица находившиеся в фургоне погибли. Я откинулся на спинку стула. К статье была приложена фотография того самого фургона в котором нас везли. Снаружи я видел его лишь мельком, но все равно мог с уверенностью опознать эту покореженную машину. Но как вышло, что они погибли, а мы выжили?
Продолжив читать, я, с возрастающим удивлением узнал, что в фургоне изначально ехало четверо, но один мужчина сбежал с места аварии, и это подтверждают свидетели. Автор статьи предполагал, что мужчина находился в шоковом состоянии, и его поиски не увенчались успехом. Как же так? Несмотря на позднее время на трассе было много машин и я отлично помню как позади нас образовалась небольшая пробка. Разве они не видели, что мы с Эльзой выбирались оттуда? Поиски видео не дали результатов, даже ни одной фотографии с первых минут аварии.
Я сидел, разглядывая монитор. Нет-нет, я не сошел с ума. Может Эльза стерла воспоминания о себе из памяти окружающих? Но разве это возможно? Я не находил объяснения. Голова снова разболелась. Но при похмелье ощущения другие, только это меня и успокаивало.
Поднявшись, я посмотрел в окно на свой любимый город. Уходящие до самого горизонта каменные строения, высокие и низкие, между которыми тоненькой ниткой протекает Москва-река. Вроде ничего особенного, город как город, но уезжая куда то надолго, я стараюсь поскорее вернуться обратно. Может все из-за теплых воспоминаний детства, что я провел здесь? А может съездить к родителям? Триста километров и ты оказываешься в небольшом поселке, где на тихой улочке стоит красивый дом с большим садом, и два человека живущих в нем всегда рады тебя встретить и обогреть своим теплом и заботой. Нет, не пройдет и пары часов, как мама начнет выяснять с кем я встречаюсь, и когда им с отцом доведется увидеть внуков. А я снова буду чувствовать себя не в своей тарелке, потому что уже год ни с кем не встречаюсь. Да и как оставить работу? Вспомнив, что я так и не позвонил в редакцию, вернулся к компьютеру и запустив видеосвязь с приемной стал ждать ответа. Мне никто не отвечал. Уснули что ли? И тут до меня дошло - сегодня же суббота, выходной день, в редакции никого. Да что со мной? Я прошелся по комнате. Так, необходимо сосредоточится.
Неожиданно раздалась трель дверного звонка. С семи дюймового дисплея у двери на меня смотрел усатый мужчина лет сорока в синей спецовке с надписью "Московские службы" и желтым чемоданчиком в руках.
-Добрый день. Мы обходим квартиры вдоль силового кабеля, где то происходит утечка энергии. Вас не затруднит, если я быстро проверю?
По нескольку раз в год в нашем доме куда-то пропадает энергия и оперативные службы разыскивая пропажу обходят квартиры, вручную снимая показания вдоль центрального кабеля проходящего от крыши до подвала. Что и говорить, венец творения альтернативной энергетики.
-Да, конечно, сейчас открою.
Накинув халат, я открыл дверь. Мужчина еще раз извинившись за вторжение, уверенно прошел в душевую и, сдвинув панель у зеркала, принялся считывать данные с кабеля устройством похожим на планшет. Оставив его я вновь подошел к окну, размышляя о ночных приключениях и жарких поцелуях Эльзы. Те чувства, что я испытал рядом с нею, невозможно придумать, а раз так, все произошедшее реально.
Сзади раздался тихий щелчок, я обернулся. Мужчина смотрел на меня своими темными глазами не мигая, и тут я вспомнил про Гирарда. Наверняка он захочет узнать с кем Эльза сбежала от его людей. Возможно мой телефон уже у него, а по нему легко узнать где я живу. А как легче проникнуть в квартиру? Притворившись сотрудником службы часто посещающей этот дом. Я почувствовал холодок пробежавший по спине. Мужчина зачем то подергал свои усы.
-Кхем, говорю же, я закончил. Может, выпустите меня?
-А.. простите, задумался.
Захлопнув дверь, я покачал головой и пошел на кухню готовить обед. Время приближалось к трем часам.
Холодильник встретил меня унылым не разнообразием удручающей пустоты. Хоть я и живу один, и по идее должен сам обеспечивать себе провиант, довольно часто происходит, что я элементарно забываю своевременно посетить магазин и пополнить припасы. Вздохнув я пошел одеваться, благо дело до ближайшего продуктового рукой подать.
Натянув чистые джинсы, свитер и куртку, я уже одевал ботинки когда в дверь снова позвонили. С дисплея на меня смотрел усатый мужчина лет тридцати в синей спецовке с надписью "Московские службы" и черным кейсом в руках.
-Добрый день. В вашей квартире и той что над вами, обнаружена утечка энергии, мы устраним поломку за пять минут. Разрешите войти?
Откуда то на меня накатило раздражение. Ну уж нет! Пять минут выльется в тридцать пять, а мне сидеть и ждать. Вот приду из магазина тогда и чините.
-Извините, но сейчас я очень занят. Вернусь через полчаса тогда и приходите.
Мужчина почесал усы и отошел в сторону. Что это за привычка у них такая? Да и говор у него странный, с каким-то акцентом. Может эмигрант? Открыв дверь я вышел на площадку и снова сказал обращаясь к нему:
-Вы уж не обессудьте.
-Ничего страшного.
Вызванный лифт радушно распахнул двери, и я вошел внутрь, за мной шагнул ремонтник.
-Первый?
Я согласно кивнул и мы поехали вниз. Мужчина внимательно рассматривал меня, и я вновь почувствовал раздражение. Чего он уставился?
-С вами все в порядке?
-Со мной? - чуть насмешливо переспросил он. - Да.
-Тогда почему вы на меня так смотрите?
-Просто мне интересно.
-Интересно? - уже не скрывая раздражения нахмурился я. - Разглядывать незнакомого мужика?
-Нет, - спокойно ответил он, - интересно, что она в тебе нашла.
-??. Кто?..
Увидев как я изменился в лице, он ухмыльнулся.
-Эльза. Мы думали что знаем ее тип. А тут - сюрприз. В общем, так, - продолжил он напуская на себя угрожающий вид, - Когда лифт остановится, мы выходим из подъезда и идем прямо. У тротуара стоит серебристый автомобиль, садимся в него и едем. И помни, без фокусов, а то я тебя по стенке размажу.
Все таки не зря я волновался, что ко мне придут. Да еще нарядились, ты посмотри, не отличить от настоящего ремонтника. Хотя кто знает, был ли предыдущий настоящим? Документов у него я не спросил. Но если верить Эльзе за таким пустяком у них дело не встанет. Лифт скользил вниз и табличка на уровне рук отсчитывала пройденные этажи. Лже-ремонтник стоял рядом, всем своим видом показывая, что слово с делом у него не расходится. Ехать неизвестно куда с таким попутчиком мне совершенно не хотелось. Наверняка, там, придется объяснять, как так вышло, что в фургоне погибли все кроме нас с Эльзой. Я мучительно соображал, а лифт уже проехал второй этаж.
-У вас ус отклеился.
-Чего? - мужчина машинально поднял руку к лицу.
Значит угадал, не только форма, но и усы поддельные. Короткого мгновения замешательства хватило, чтобы оттолкнуть стоящую рядом фигуру и со всех ног броситься в открывшиеся двери прочь. Однако и мой враг оказался не так прост. Брошенный мне вдогонку кейс запутался в ногах и я чуть не упал, споткнувшись о непредвиденное препятствие. Время на побег было упущено.
-Я же сказал, по стенке размажу! - Раздался рев над самым моим ухом.
Не дожидаясь когда он возьмется за свой план мести, я ударил его кулаком в лицо, чем вызвал скорее удивление нежели боль. Второй удар прошел мимо, а вот в следующую минуту мне крепко досталось.
В этом человеке определенно чувствовалась подготовка, возможно даже специальная армейская. Я конечно тоже служил в армии, те три месяца выматывающей муштры мне никогда не забыть, но оружие в руках держал всего пару раз, стрелял столько же, а о приемах самообороны и говорить не приходится. Наши отцы-командиры почему то считали, что молодое пополнение нужно обязательно научить строевому шагу, и прочим тонкостям перемещения по бетонному плацу. Напрочь забыв, что солдат в первую очередь должен защищать страну от врагов, а ведь отменной маршировкой по плацу врага не удивишь. Вначале я думал, что это все из-за уменьшенного срока службы, но отец мне поведал, что во времена его годичной службы все было точно так же. Настоящему военному ремеслу их обучали по остаточному принципу, а в основе подготовки защитников всегда стояла безукоризненная маршировка и строевой шаг. Поэтому боец из меня был не важный. Но я все равно был горд за себя. Пусть проиграл, но не сдался. Как говориться синяки и ссадины проходят, а воспоминание о собственной храбрости остаются.
Люди удивленно смотрели на нас когда он тащил меня, чуть ли не волоком, до серебристого автомобиля. В машине находился только водитель. Как только мы оказались внутри, и дверь за моим обидчиком захлопнулась, внедорожник сорвался с места визжа покрышками.
Мы ехали долго. И я мог только догадываться о направлении, потому что в той вязаной шапке, которую мне одели на голову, ничего не было видно.
Через какое то время мы съехали на проселочную дорогу, затем череда поворотов и наконец остановились. Я услышал как открываются металлические ворота, мы заехали куда то и водитель заглушил мотор. Меня вытащили из салона и поволокли, держа под руки и не снимая шапки. Это меня немного успокаивало, раз не хотят показывать где я, значит не все так страшно.
Шапку стащили с моей головы и я прищурившись от яркого света, с удивлением обнаружил, что нахожусь в просторном кабинете, обстановкой напоминающим английские гравюры девятнадцатого века. Тяжелые красные шторы на окнах, узорчатые ковры на полах соседствуют со шкурами убитых животных, и головы кабанов и оленей на стенах. За широким столом из массива дерева, сидел мужчина лет сорока в черном костюме и устало смотрел на меня.
-Присаживайтесь, - сказал он с легким немецким акцентом, гостеприимно указывая на кресло из красной кожи. Я присел ожидая продолжения, но мужчина молча разглядывал меня.
-Принеси салфетки, пусть наш гость вытрет лицо. - Наконец сказал он и псевдо ремонтник за моей спиной вышел в открытую дверь.
-Вы видимо сопротивлялись? Генрих этого не любит. Если в следующий раз он попросит вас следовать за ним - идите.
-Знаете, - продолжил он - Я должен вас ненавидеть. Но по счастью такие эмоции чужды мне. А знаете почему?
Пауза затягивалась, видимо он ждал от меня ответа, и я заговорил.
-Почему?
-Потому что эмоция подчиняет разум. Простой пример. Вот вы увидели девушку, вам понравилась ее внешность, зрачки расширились, сердце учащенно забилось, в кровь стали поступать гормоны и туманить ваш мозг. И все. Где рациональность, где рассудительность? Вы готовы прыгать перед ней на задних лапках и выполнить любой каприз. Ничего не поделаешь, такими нас создала природа. Но если не поддаваться чувствам, отбросить всю мишуру, то можно увидеть окружающий мир совершенно другим. Таким, какой он есть на самом деле.
Он говорил совершенно спокойным голосом, будто лектор перед собравшейся аудиторией, не торопясь донося свои мысли слушателям. Не нужно было иметь семи пядей во лбу чтобы догадаться перед кем я оказался.
-Вы - Гирард.
-Да. Эльза рассказывала обо мне? Ну конечно. Надеюсь ничего хорошего? - легкая улыбка тронула его губы. - Как вы встретились с ней, расскажите.
В комнату вернулся Генрих и протянул мне пакет влажных салфеток. Мне ничего не оставалось как взять их и стереть засохшую кровь из разбитого носа. При этом я подумал, что пятна крови в таком кабинете будут не сильно бросаться в глаза. От этой мысли мне стало не много не по себе.
-Я увидел ее в метро, потом в пабе, а потом мы уже вместе спасались от.. преследователей.
-Преследователей, - повторил он - Мы еще вернемся к ним. Вы договорились встретиться с ней в этом пабе?
-Нет, - покачал я головой. - Там мы только познакомились.
-Как так получилось, что в огромном городе вы вновь встретили ее в том самом пабе? Вы шли за ней?
-Нет. Эльза пришла за мной.
-А-а, понимаю. Вы не решились подойти к ней, и она взяла все в свои руки. Узнаю Эльзу. Она вам понравилась?
-Понравилась. Мне кажется, такие девушки не могут не нравиться.
-Так почему же вы не подошли к ней в метро?
-Разница в возрасте. Я подумал, что слишком стар для нее.
-Выпивка в пабе лишила вас этого комплекса, и увидев ее вновь, вы были уже неудержимы.
-Ну, можно и так сказать.
-Вы часто пьете?
-Нет, довольно редко.
-Тогда зачем вы пошли выпить?
-Не знаю, просто желание провести время не в пустой квартире, а в компании людей... Послушайте, я не понимаю к чему этот разговор? Эльза ушла, я не знаю где она.
Гирард как будто не слышал меня.
-Вы наверняка редко ходите по таким местам как фанатские пабы, но возвращаясь тем вечером домой вам вдруг приспичило выпить, а когда алкоголь оказался у вас в крови появилась она. Удивительное совпадение, не правда ли?
-Намекаете, что Эльза внушила мне зайти в паб?
-Помните, о чем я говорил? Эмоции заслоняют ваш разум. - Гирард немного подался вперед. Его слова стали звучать резче, он все больше напоминал мне следователя ведущего допрос. - Когда вы ехали в фургоне, что произошло? Почему она убила моих людей?
-Убила? - удивился я. - Там была авария, мы сами чудом спаслись.
-Вы ведь отключились, верно? Она заставила водителя кроссовера протаранить фургон, вы от удара потеряли сознание, ну а пришли в себя когда Эльза пыталась привести вас в чувство. Все так?
-Да, но...
-В этот промежуток времени, вы были без сознания, она свернула шеи двоим, водитель погиб раньше. Затем она заставила одного из зевак отвезти вас в безопасное место. Вы все еще думаете, что Эльза простая и невинная девушка телепат?
-Может и не простая, но.. произошедшее с ней в жизни наверняка оставило свой след.
-А..- Гирард неожиданно сбавил обороты, и стал говорить более спокойным голосом, откинувшись на спинку своего кресла. - Вот мы и подошли к самому интересному. Вы всегда верите людям на слово?
-Теперь я понял, куда вы клоните, но зачем ей врать мне?