Лайонсдрейк Руби : другие произведения.

Звезды сквозь время

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Звезды сквозь время
  
  
  
  Руби Лайонсдрейк
  
  
  
  Авторское право No 2015 Руби Лайонсдрейк
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Благодарности Я хотел бы поблагодарить моих бета-читателей, Синди Уилкинсон и Сару Энгельке, за то, что они дали первые отзывы об этом новом приключении, а также Шелли Холлоуэй, за то, что она нашла время отредактировать все мои проекты. Я также хотел бы поблагодарить вас, читатель, за то, что вы дали этому новому приключению шанс. Я надеюсь, вам это понравится!
  
  OceanofPDF.com
  Глава 1
  
  Aнди Ким копалась в своем рюкзаке в темноте, разминая пальцы о флягу, пакеты с обезвоженной пищей, аптечку первой помощи и что-то липкое на дне — она не знала, что это было, и решила воспользоваться невежеством.
  
  “Я засунула сюда грелки для рук”, - пробормотала она. “Я знаю, что сделал”.
  
  “Это так прекрасно”, - сказала ее подруга Мин-Джи, ее фигура склонилась над телескопом на краю утеса, ее очертания едва различимы в темной ночи.
  
  “Тебе не холодно?” Энди похлопала себя по карманам, пока не нашла свой телефон, чтобы включить приложение для фонарика.
  
  Мин-Джи пристально смотрела в окуляр, и все, что она видела, захватывало ее внимание. Энди вздохнула. Это было то, что она получила за то, что подружилась с астрофизиком. Тихое ворчание и возгласы энтузиазма доносились из одного из кемпингов позади них, вокальная демонстрация того, что делают нормальные люди, чтобы согреться морозной ночью в горах. К сожалению, у Энди и Мин-Джи не было никого рядом — или дома тоже — чтобы согреть их, что было постоянной проблемой в ее жизни. Если Мин-Джи и чувствовала недостаток, она никогда этого не показывала. У нее был телескоп, к которому можно было прижаться.
  
  Энди наконец нашла грелки для рук, прилипшие к липкой массе на дне упаковки, и вытащила две упаковки. Когда она встала, вспышка белого появилась в лесу дальше по склону горы позади них. Фары? Ухабистая дорога, по которой они добрались до этого отдаленного кемпинга, не включенного в стоимость проживания, продолжалась после поворота к местам размещения палаток, но она не могла представить, как они будут преодолевать выбоины и камни в темноте.
  
  Она продолжала смотреть в том направлении еще мгновение, но свет не повторился. Может быть, это было ее воображение.
  
  Холодный ветерок пробирался сквозь сосны, обещая, что к утру на земле будет лежать иней. Возможно, в Вашингтонском университете снова весенние каникулы, но зима еще не ослабила свою хватку здесь. Дрожа и плотнее запахивая куртку, Энди открыла грелку для рук и присоединилась к подруге у телескопа.
  
  Она подтолкнула Мин-Джи другой рукой теплее. “Здесь”.
  
  “Это великолепно, Энди”, - сказала Мин-Джи, наконец поднимая голову. “Я боялся, что будет слишком поздно поймать это, но небо здесь такое чистое. Взгляните. Ионный хвост блестящий, весь синий и зеленый ”.
  
  “Тебе не холодно?” - Снова спросила Энди, вкладывая грелку в ладонь подруги, хотя и наклонилась вперед, чтобы посмотреть на Комету Лавджой. Несмотря на ее ворчание, созерцание ночного неба всегда будоражило ее воображение, и она мечтала о путешествии в космос, какой бы отдаленной ни была возможность в наши дни. Даже если бы она получила степень магистра в области авиационной техники, шансы быть принятым в НАСА были — она фыркнула — астрономическими.
  
  “Холодно?” - Спросил Мин-Джи. “Я полагаю. Но разве ты не должен быть жестче, чем это? Разве тебе не приходилось неделями уходить в глушь, имея при себе только швейцарский армейский нож, чтобы выжить?”
  
  “Ты думаешь о морских пехотинцах. Я служил в военно-воздушных силах. Мы никуда не ходили без наших грелок для рук ”. Технически, Энди все еще служил в ВВС, в резерве, во всяком случае. Она должна была вернуться на тренировочные выходные через несколько дней.
  
  “Я сейчас представляю, как ты роешься в своем рюкзаке в поисках одного, пилотируя истребитель на высоте пятьдесят тысяч футов”.
  
  Энди улыбнулась. Полет на больших высотах был холодным, но подкладка под G-костюмом согревала человека. Или, может быть, она всегда была слишком увлечена пребыванием в небе, чтобы заметить.
  
  Она начала отвечать, но в лесу хрустнула ветка, и она закрыла рот. Возможно, это было пустяком, но она повернулась в том направлении, вглядываясь в деревья. Были ли кемпинги в том направлении? Она не могла вспомнить. Пара, занимающаяся сексом в своей палатке, затихла, и нигде на вершине утеса не горел свет. Звезды могли быть яркими на темном небе, но они мало что делали, чтобы осветить горный склон.
  
  Хрустнула еще одна веточка, и Энди напряглась. Это было ближе. Она попыталась вспомнить, где именно она видела эту вспышку. Кто-то пробирался через лес с той стороны?
  
  “Что это?” - спросила Мин-Джи, и впервые ее голос прозвучал молодо и неуверенно. У нее не было времени между колледжем и получением степени доктора философии. Программа D, значит, она была молода, напомнила себе Энди. Едва исполнилось двадцать четыре и без опыта быть кем-либо, кроме студента.
  
  Даже имея больший жизненный опыт, Энди чувствовала себя не в своей тарелке. Две женщины в походе сами по себе могли бы стать привлекательной мишенью, если бы в горах бродили серийные убийцы или насильники. Трудно было представить, что кто-то проделал весь этот путь сюда, чтобы участвовать в преступной деятельности, но она предположила, что шансы на то, что какого-нибудь грубияна поймают здесь, тоже будут невелики.
  
  “Давай вернемся к машине”, - прошептала Энди. У них не было с собой никакого оружия — она не стреляла ни во что более смертоносное, чем резиновая лента, с тех пор как ушла с действительной службы, — но они могли запереть двери, посигналить и уехать, если необходимо. Передвигаться по этой дороге лесной службы в темноте, возможно, было не очень привлекательно, но она верила, что сможет это сделать, чтобы избежать закоренелых преступников.
  
  “Мы уходим?” Мин-Джи потянулась за своим телескопом.
  
  Отдаленный шепот вырвался из деревьев, мужской шепот. Шелестела листва.
  
  Энди схватила подругу за руку, подталкивая ее к машине. “Оставь это. Мы будем беспокоиться об этом утром ”.
  
  Зная, каким дорогим оборудованием был этот телескоп, Энди ожидала протеста, но Мин-Джи, должно быть, слышала некоторые звуки. Она поспешила к их лагерю, не возражая. Она споткнулась, качнувшись вперед, но Энди удержал ее от падения.
  
  “Держись”, - прошептала Мин-Джи. “У меня есть фонарик”.
  
  “Оставь это”. Энди вела ее по маршруту, радуясь, что на этой, более сухой стороне гор, подлесок не так густо покрывал лесную подстилку. Она не была рада, однако, что они были в двадцати милях от цивилизации — если маленький городок Кле Элум можно было так назвать. На преодоление этих миль ушло больше часа, благодаря всем этим грунтовым дорогам.
  
  Она подумала о том, чтобы позвать, попытаться разбудить кого-нибудь из других отдыхающих. Даже если бы здесь было всего две другие машины, возможно, мобилизация владельцев встревожила бы того, кто там прятался. Но было бы глупо звать на помощь, если бы она не слышала ничего, кроме пары туристов, поздно возвращающихся в лагерь. Очень поздно. В последний раз, когда она смотрела на часы, была полночь.
  
  “Кто там?” - позвала она, стараясь звучать убедительно, а не обеспокоенно. Любой, у кого были безобидные намерения, должен ответить на вопрос. Она также надеялась, что ее голос будет достаточно громким, чтобы разбудить других отдыхающих, не вызывая ненужной паники.
  
  В кустах зашуршало больше листвы, ближе, чем раньше. Никто не ответил.
  
  У Энди уже были ключи в руке, и она нажала на брелок, чтобы открыть джип. До них было все еще больше двадцати ярдов, заставляя ее пожалеть, что они зашли так далеко в поисках клочка открытого неба. Загорелся купольный свет, осветив пространство вокруг машины настолько, что можно было разглядеть их палатку — и кого-то за автомобилем. Мужчина. Он метнулся прочь от иллюминации и скрылся из виду.
  
  Энди запнулась. Были ли злоумышленники уже охраняли машину? Расставили ловушку, потому что знали, что Энди и Мин-Джи пойдут этим путем?
  
  Мин-Джи, должно быть, не видела фигуру, потому что она продолжала двигаться прямо к джипу, теперь на полной скорости, бледный желтый свет купола, как маяк, притягивал ее. Энди продолжила, пытаясь вспомнить, есть ли у нее что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. У нее был мультитул, но она использовала его, чтобы перерезать веревку, когда они устанавливали, и она оставила его внутри палатки.
  
  Еще больше фигур двигалось на границе света. Они окружили машину. Двое из них побежали к Мин-Джи.
  
  Энди собиралась свернуть к палатке за своим мультитулом, но она не могла оставить свою подругу подвергаться нападению. Она побежала в том направлении.
  
  Несмотря на предостережение Энди, Мин-Джи, должно быть, достала свой фонарик. Она направила его на фигуры, несущиеся к ней, возможно, надеясь ослепить их лучом. Энди мельком увидела лохматый мех, и на мгновение ей показалось, что на них спускаются медведи, но она быстро отбросила эту мысль как нелепую. Это должны были быть люди, одетые в меха. Странно, но не было времени рассматривать это дальше. Мин-Джи добралась до машины, но один из крупных мужчин бросился к ней. Она не смогла бы войти внутрь. Мин-Джи развернулась и бросила в него свой фонарик как раз в тот момент, когда Энди подошла к ним.
  
  “Чего ты хочешь?” - крикнула она, снова надеясь разбудить других отдыхающих и позвать на помощь, но в то же время она атаковала.
  
  Энди ударила одного из тех, кто тянулся к ней, надеясь дать Мин-Джи время сесть в машину. Затем, зная, что ее блока было бы недостаточно, чтобы причинить боль мужчине, она поборола свои инстинкты и подошла ближе к фигуре. Она двинула локтем мужчине в живот. Меховая куртка, или что бы это ни было, облегала его торс, но ее удар все равно вызвал испуганное ворчание. Она наступила, надеясь раздавить его подъем, но из-за темноты было трудно разглядеть ее цель. Она не думала, что зацепила больше, чем носок его ботинка. Тем не менее, он дернулся назад, опустив руку.
  
  “Залезай”, - рявкнула Энди Мин-Джи, которая открыла дверь, но остановилась.
  
  Энди сунула ключи своей подруге как раз в тот момент, когда кто-то схватил ее за плечо, разворачивая к себе. Страх растекся по ее конечностям, но она всю жизнь гонялась за адреналином, так что это чувство было ее старым другом. Она сохранила рассудок и схватила запястье нападавшего обеими руками. Это было неловкое движение, так как он был намного выше ее, но она бесчисленное количество раз практиковала подобные движения в доджанге. Она повернула его запястье к суставу, и он отпустил ее плечо. Он застонал от боли, но это не помешало ему замахнуться на нее другой рукой, направив кулак к ее лицу.
  
  Ожидая такой атаки, Энди уклонился от удара с разворота и снова сделал выпад, направив колено ему в пах. Он изогнулся, и вместо этого она соединилась с его бедром, но она опустила ногу для следующего удара. На этот раз ей удалось поймать уязвимый подъем, и он ахнул и отшатнулся от нее.
  
  Позади Энди раздался крик, но не от Мин-Джи, а издалека — от одного из других кемпингов. Последовали выстрелы, и мужчина закричал. Энди понятия не имела, собирается ли она обратиться за помощью, или злоумышленники нападают и на других отдыхающих. Энди не видела Мин-Джи. Она не успела сесть в машину.
  
  Третий мужчина бросился на нее, и не было времени остановиться и осмотреться. Она действительно заметила больше фигур, движущихся вокруг машины — и вокруг нее. Слишком много для нее, чтобы иметь с ними дело. Она блокировала выпадающую руку и нанесла прямой удар ногой в пах нападавшего, надеясь отбросить его назад, чтобы он не смог снова попытаться схватить ее. Она держалась спиной к передней части джипа, следя за тем, чтобы никто не мог зайти ей за спину, но она чувствовала, что приближается еще больше мужчин. При открытой дверце машины свет в куполе оставался включенным, и злоумышленники были теперь достаточно близко, чтобы она могла видеть их лица: мрачные, грязные, бородатые.
  
  Двое мужчин бросились на нее с обеих сторон, и ей пришлось выбирать, от кого защищаться. Не было времени обсуждать это логически; она просто отреагировала инстинктивно, отбив захват и попытавшись нанести боковой удар, хотя у нее едва хватило места, чтобы поднять ногу. Другой мужчина поймал ее, когда она была занята с первым, обернув мясистую руку вокруг ее талии. Ее ноги оторвались от земли, и она потеряла все свои рычаги влияния. Тем не менее, она извивалась, сжимая пальцы вместе, чтобы превратить свою руку в оружие, чтобы выколоть глаза. Но в темноте, и с таким количеством мужчин , душивших ее, у нее было мало шансов соединиться. Она брыкалась и царапалась, потому что сдаваться было не в ее характере, но в глубине души она знала, что пришло поражение.
  
  Когда она заметила Мин-Джи, крепко держащуюся за мужчину в нескольких футах от нее, любая надежда, которую она, возможно, чувствовала, исчезла. Не было бы возможности убежать в джип и уехать, не в этот момент. Кто были эти ублюдки?
  
  В другом лагере раздались еще выстрелы, но они внезапно закончились тяжелым стуком — кого-то швырнуло на дерево? Энди надеялась, что это кто-то из других отдыхающих разгонял незваного гостя, но она сомневалась в этом. Этих бородатых, одетых в меха уродов было гораздо больше, чем отдыхающих. Крики продолжались с соседнего участка, но затем раздался еще один глухой удар, звук удара плоти о плоть, затем наступила тишина.
  
  Энди прижали к джипу с достаточной силой, чтобы выбить воздух из ее легких. Не менее трех мужчин прижали ее там, их косматые тела прижались к ней так, что она не могла встать на колено, чтобы защититься.
  
  “Она дерзкая”, - хихикнул один, его лицо было слишком близко к ее лицу, когда он наклонился сбоку.
  
  Его горячее дыхание пахло тухлым мясом, и она чуть не подавилась. У него был странный акцент. Несмотря на то, что она посетила множество стран, она не могла определить это. Он не говорил так, как будто был родом из штата Вашингтон; это было несомненно.
  
  “Хорошая находка”, - сказал другой из ее похитителей, затем поразил ее, опустив свой грязный рот на ее рот, практически засунув язык ей в горло.
  
  Несмотря на то, что ее охватил новый ужас, Энди вцепилась в него со всей силой челюсти, представляя себя волком, способным раздробить кости зубами.
  
  Мужчина кричал так же громко, как и женщина в другом лагере. Плоть вырвалась на свободу, и кровь залила ее рот. На этот раз она сделала кляп. Она выплюнула ту часть его языка, которую он оставил у нее между зубами, ее желудок скрутило от ужаса ситуации.
  
  Смех раздался от других мужчин, державших ее. “Это научит тебя, Блэки”, - сказал один из них между смехом.
  
  Энди изогнулась, надеясь, что они отвлечутся и она сможет убежать в лес. Кем бы они ни были, им было бы трудно найти ее в темноте, если бы она могла просто уйти от машины и лагеря.
  
  Но двое других только сильнее прижались к ней, не давая ей пошевелиться. Она даже не смогла поднять руки для защиты, когда тот, кого она укусила, снова появился в поле ее зрения, его лицо было мертвенно-бледным. Он ударил ее по лицу, и боль взорвалась в ее щеке, ее голова откинулась в сторону с такой силой, что удар выбросил все мысли из ее головы. Повинуясь какому-то смутному инстинкту, она прижала подбородок к груди, пытаясь приготовиться к новой атаке.
  
  “Достаточно”, - раздался холодный голос перед ней. Это был человек, который держал Мин-Джи. Он тоже был бородат, хотя и не так пышно, как остальные, и на нем также была тяжелая меховая шуба, а на груди висела винтовка на ремне. Черт возьми, это вообще была винтовка? Щека Энди запульсировала, а от вкуса крови во рту ее чуть не вырвало, но она заставила себя сосредоточиться на оружии, пытаясь выяснить, кто были эти люди. Она совсем не узнала его, но он больше походил на старый винчестер времен гражданской войны, чем на что-то современное. Это было почти так, как если бы она вернулась назад во времени и наткнулась на группу охотников. Похититель Мин-Джи также носил нож с рукоятью из оленьего рога, а напротив него на поясе висела тяжелая на вид железная булава.
  
  “Вы хотите их продать”, - добавил мужчина, когда остальные посмотрели в его сторону, “вам лучше не разбивать их, прежде чем вы доставите их на рынок”.
  
  Рынок? Что за черт?
  
  “Кто тебя спрашивал, новая кровь?” Блэки зарычал.
  
  “Я не знаю о вас, но я присоединился, чтобы заработать немного денег”. Похититель Мин-Джи бросил пренебрежительный взгляд на мужчин, затем встретился глазами с Энди на долгое мгновение. Выражение его лица было трудно прочесть, но у него были проницательные серо-голубые глаза, которые, вероятно, не упускали многого. Его черные волосы были взъерошены, но не такие длинные и лохматые, как у большинства мужчин. У него была сильная челюсть, и он мог бы быть красивым, если бы когда-нибудь помылся, не то чтобы ее волновало, как выглядит любой из этих придурков под слоем грязи. Он слегка покачал головой, затем отвел от нее взгляд.
  
  Энди понятия не имела, что делать с этим жестом. Это было почти так, как если бы он был разочарован. В ней? Потому что она откусила язык его приятелю? Что ж, она бы тоже укусила его, если бы он приблизился к ней.
  
  “Мейс прав”, - сказал пожилой мужчина, подходя к похитителю Мин-Джи. Булава? Он назвал себя в честь своего оружия? Какой инструмент. Мужчина постарше был одет так же, как и остальные, хотя у него был короткий меч. В его неухоженной бороде пробивалась седина, а в уголках глаз залегли глубокие морщины. Одна из его рук была повреждена — или была деформирована с рождения — с третьим и четвертым пальцами, сросшимися и короткими. “Они многого стоят. Они принесут больше денег, если не будут все в синяках ”.
  
  “Мы не должны оставлять им синяков”. Блэки снова прижался к Энди, на этот раз схватив ее за конский хвост. Она впилась в него взглядом, но он не приблизил ни одной части тела достаточно близко, чтобы она могла укусить. “Просто повеселись, прежде чем мы передадим их новым владельцам”.
  
  Владельцы? Что было это? Энди знала, что работорговля все еще существует в некоторых частях света, но не в горах в двух часах езды от Сиэтла, черт возьми. И кем бы ни были эти головорезы, с их устаревшим оружием и странным акцентом, они говорили по-английски. Действительно ли здесь была какая-то сельская местность, где женщин покупали и продавали?
  
  “Нам пришлось много работать для этого”, - добавил Блэки, потянув ее за конский хвост, его хватка была совсем не нежной. “Позволь нам взять ее на пару часов. Это не снизит их стоимость на рынке. Это подготовит их к новой жизни ”. Он усмехнулся.
  
  Энди вскипела и проглотила слова, которые хотели сорваться с ее губ. Она не хотела, чтобы ее снова ударили, не тогда, когда она ничего не выиграет от этого. Она надеялась, что кто-нибудь с некоторой щепетильностью не согласится с деревенщиной, даже когда она собралась с духом, пытаясь спрятать свой страх на задворках сознания, чтобы она могла продолжать мыслить здраво. Если бы эти головорезы начали снимать штаны, она могла бы найти возможность сбежать. Она отказывалась думать о том, что может не найти такой возможности.
  
  “Это даже не заняло бы часов”, - сказал мужчина справа от Энди, хихикая. “У нас так давно не было женщины, что каждый мог проложить себе путь за несколько минут”. Его тело было прижато к боку Энди, прижимая ее правую руку, точно так же, как его коллега слева от нее обездвижил эту сторону ее тела. Так что ему ничего не угрожало, когда он поднял руку, чтобы потрогать ее через куртку, нашел ее грудь и сжал со всей нежностью бульдозера.
  
  “Качай своим собственным языком, Мак. У меня выносливость, как у скаковой лошади. Держу пари, ей это тоже понравится ”.
  
  “Никто ни с кем не проводит часы или минуты”, - сказал седеющий мужчина. “Некоторые из них достаточно молоды, чтобы их не взорвали”. Он задумчиво посмотрел на Мин-Джи.
  
  Она не была девственницей, но Энди не собиралась ничего говорить, если это могло удержать их от изнасилования ее юной подруги.
  
  В поле зрения появились двое других мужчин, оба со своими пленницами. Женщины из других лагерей. Одна из них стояла, склонив голову в знак поражения. Другая была перекинута через плечо мужчины, болтаясь без сознания — или, может быть, она боялась и притворялась без сознания. Что случилось с мужчинами, которые были в походе с этими женщинами? Несмотря на то, что от этого у нее заболела щека, Энди повернула голову, пытаясь разглядеть через окна джипа другие лагеря. Освещение купола было недостаточно мощным, чтобы осветить землю очень далеко в любом направлении. Может быть, это было к лучшему. Она боялась увидеть жестоко убитого человека на лесной подстилке.
  
  “Эта не девственница”, - сказал Блэки, его пальцы остановились на задней части шеи Энди. Он сжал их, впиваясь, заставляя ее запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. “Это ты, женщина?”
  
  В тридцать два? Маловероятно. Но она держала рот на замке, решив держаться подальше от дальнейших неприятностей — если только это того не стоило. Кровь окрасила бороду мужчины. Жаль, что он все еще мог говорить. Энди, должно быть, оторвал не больше кончика своего трепещущего языка. Она сузила глаза, заставляя себя смотреть в его глаза, не дрогнув. Может быть, у нее был бы шанс откусить что-нибудь еще. Она яростно улыбнулась при этой мысли. По крайней мере, это было то, что она намеревалась сделать. К сожалению, его приятель продолжал мять и сжимать ее грудь. Было трудно выглядеть свирепым, когда это происходило.
  
  Она поймала похитителя Мин-Джи, смотрящего на нее с расстояния в несколько футов, его лицо было холоднее льда. Потому что он не одобрял мужчин, лапающих ее? Это вряд ли казалось вероятным в этой группе. Может быть, он хотел ее для себя, и именно поэтому их грубое обращение раздражало его. Обычно она не получала столько внимания от мужчин, поэтому она не была уверена, что ей следует предполагать это, но эти головорезы казались особенно возбужденными. Она задавалась вопросом, может ли она каким-то образом противопоставить их друг другу.
  
  “Эта, возможно, девственница”, - сказал мужчина постарше, махнув в сторону Мин-Джи и потирая свой короткий, деформированный палец. “И эта там едва ли женщина. Похоже, она была здесь со своим папой. Она будет очень хороша на рынке ”.
  
  Девушка, о которой шла речь, смотрела по сторонам, ее глаза были круглее лун. Она выглядела в шоке. Энди надеялась, что мужчины не убили ее отца, прежде чем увезти ее.
  
  “Мы посмотрим на остальных в пещере”, - смягчился седеющий мужчина, когда лапание продолжилось, ни один из головорезов, которые мучили Энди, не сводил с нее глаз. Лидер, похоже, не имел особого контроля над мужчинами, и Энди беспокоилась, что она не сможет избежать этой участи, в конце концов. “Если босс не найдет им другого применения”.
  
  “У меня есть применение для этого прямо сейчас”, - сказал Блэки, потираясь о нее.
  
  Энди так сильно стиснула зубы, что рисковала их сломать.
  
  “Это верно”, - сказал Мейс. “Мы должны грабить женщин, прежде чем пытаться их продать. Потому что я слышал, что покупатели на рынке действительно ценят подержанные товары ”.
  
  “Он сказал грабить?” спросил мужчина на заднем плане. “Кто сказал грабить?”
  
  “Я думаю, пираты говорили это еще в двадцатом веке”, - сказал другой.
  
  “Попробуй семнадцатый”, - пробормотал Мейс.
  
  Энди не могла заставить себя чувствовать благодарность Мейсу или любому из этих головорезов, но, по крайней мере, он отвлек парочку из них. Может быть, они вспомнили бы, что еще они должны были здесь делать. Некоторые из них действительно разбрелись, но те, что прижимали Энди, не отходили от нее. Возможно, затевать такую борьбу было неразумно; теперь они знали, на что она способна, и что за ней нужно внимательно наблюдать.
  
  “Давай”, - огрызнулся пожилой мужчина, раздражение просачивалось в его голос. “Давайте вернемся к машине, пока кто-нибудь не пришел расследовать эти снимки”.
  
  Мучители Энди колебались, как будто она была каким-то ультра-привлекательным золотым самородком, от которого они не могли оторваться. Может быть, они сбежали из тюрьмы и не видели женщин долгое, долгое время.
  
  Мейс подтолкнул Мин-Джи к лидеру и шагнул к Энди и мужчинам, державшим ее. Прежде чем они поняли, что он пошевелился, он схватил Блэки сзади за шею, оттаскивая его от нее. Блэки зарычал и замахнулся на него. Мейс не стал блокировать удар; он просто уклонился от него и так быстро сбил противника с ног, что Энди не совсем поняла, что он сделал. Взмах ноги и что-то еще. Он посмотрел на других мужчин, но они покачали головами, не делая шага вперед, чтобы испытать его. Тот, кто сжимал грудь Энди, опустил руку.
  
  Мейс был первым тренированным бойцом, которого она увидела в группе, но она не могла прийти в восторг от его таланта, даже если он использовал его, чтобы помочь ей сейчас. Эта помощь была всего лишь результатом желания его лидера, и это не имело к ней никакого отношения. Мимо него будет трудно проскользнуть— когда—если - она найдет свой шанс сбежать.
  
  Мейс указал на нее. “Убедитесь, что вы связали это. Мы не хотим никого терять ”. Затем он повернулся к ней спиной, глядя на Блэки, когда тот проходил мимо, но после этого просто направился в лес.
  
  Энди сглотнула, чувствуя себя неуютно после того, как он исчез в тени. Что, если мужчины решили проигнорировать своего лидера и возобновили рукоприкладство?
  
  Но Блэки не вернулся к ней. Энди напряглась, когда двое других оттащили ее от машины, заломив ей руки за спину. Несмотря на то, что мужчины оставались рядом и держали ее за руки, в течение нескольких секунд она не была придавлена их весом. Она могла бы занести ногу для удара или врезать коленом в пах одному из них. Может быть, у нее еще был шанс сбежать, прежде чем они свяжут ее, как цыпленка-гриль.
  
  Мин-Джи тихо заговорил по-корейски.
  
  Энди была наполовину кореянкой, но она не понимала ни одного слова. Ее мать была американкой во втором поколении и никогда не говорила на этом языке дома. За годы занятий тхэквондо в ВВС Энди научилась большему, чем в детстве, но Мин-Джи говорила не о кулаках или пинках. Она, вероятно, говорила Энди подождать, что теперь шансы были против них. Неплохой совет.
  
  Энди вздохнула и позволила вонючему бандиту связать ей руки за спиной, грубая веревка впилась в запястья. Очевидно, у этих людей не было застежек-молний.
  
  Пока мужчины связывали ее, Мин-Джи и двух других женщин, в поле зрения появились еще два зверя, их руки были нагружены фонарями, спальными мешками и другим снаряжением, которое они, должно быть, украли из лагеря. Насвистывая, один из них просунул голову в джип Энди. Он снял одеяло, но оставил ее сумочку за сиденьем, где она ее оставила.
  
  В поле зрения появился третий мужчина, неся два пятигаллоновых пластиковых газовых баллона. У него была большая, бугристая голова и слепой глаз, ничего, кроме белого, не было видно. С каким шоу уродов Энди имела дело? Он остановился в задней части джипа и открыл дверцу бензобака. Появился другой мужчина с ручным насосом и трубкой. Энди с недоверием смотрела, как они выкачивают бензин из бака. У нее в кошельке была пара сотен баксов, а они вместо этого воровали бензин?
  
  “Все понял, Рассел”, - сказал тот, что с кувшинами, через несколько минут. Он завинтил крышку и кивнул лидеру.
  
  “Хорошо. Пора отправляться в путь ”.
  
  Блэки подтолкнул Энди к деревьям. Другие мужчины столпились рядом с ней. Ее ноги могли быть свободны, но у нее было мало иллюзий убежать от кого-либо со связанными руками и с таким количеством людей, готовых расплющить ее по земле, если она сделает неверный шаг. Теперь, когда вся группа была здесь, кроме Мейса, который не вернулся с тех пор, как исчез в лесу, она могла их сосчитать. Там было двадцать человек. У нее и других отдыхающих никогда не было шанса.
  
  Неподалеку тявкали и выли койоты, привлеченные пролитой кровью. Или, может быть, они просто предсказывали ее судьбу. Пока мужчины толкали своих пленников в темный лес, туда, где она видела этот свет ранее, Энди пыталась не чувствовать, что их ведут в ад.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 2
  
  Cолонел Алоизиус Терон, в настоящее время работающий под прикрытием бандита по имени Мейс, крался сквозь темные деревья впереди группы, сдерживая свой гнев при себе. Он был рад, что ночь скроет напряжение в его плечах — и тот факт, что он хотел развернуться и убить каждого из своих так называемых товарищей, особенно идиотов, которые терзали ту женщину. Женщина, которую он с радостью пригласил бы в свое подразделение, сражаться бок о бок с его людьми в пограничных перестрелках у себя дома. Он держал пари, что у нее уже был военный опыт, здесь, в эту эпоху, или, возможно, она была в полиции.
  
  Лидер этой группы похитителей, Рассел, присмотрел бы за ней, если бы был умен; она была из тех людей, которые могли сбежать и вызвать полицию. Или она могла бы достать одно из их ружей и перестрелять всех своих похитителей. Терон натянуто улыбнулся, наслаждаясь этой мыслью, даже если не должен был. Ему нужно было оставаться с этими головорезами достаточно долго, чтобы найти их тайный рынок сбыта, вместе с женщинами и товарами, которые они уже украли. Они были не единственной группой воров, орудующей в горах, и как бы ему ни хотелось видеть их мертвыми, это не позволило бы ему выполнить свою миссию.
  
  Понимая, что он опережает мужчин, Терон заставил себя замедлиться и ждать. Он хотел убедиться, что у женщин все хорошо — настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Это была пересеченная местность, и они не шли по тропе или дороге. Он не мог казаться слишком заботливым, как он напомнил себе ранее, потому что он был с группой менее двух недель, и они с подозрением отнеслись бы к нему, если бы он выглядел иначе, чем они. И все же, если бы он нашел шанс позволить женщинам сбежать, не рискуя раскрыть свою личность и обречь на гибель свою миссию, он бы им воспользовался. Чем меньше людей удалось похитить ворам, тем меньше был риск нарушения временной шкалы.
  
  Оставаясь в стороне от кривой колонны, Терон сначала проверил женщину-бойца. Энди, напомнил он себе, пробравшись в лагерь достаточно рано, чтобы услышать, как она разговаривает со своей подругой Мин-джи. Он также видел их в телескоп, говоря о комете в небе, и его внутренности скрутило при мысли о похищении их. Дома у него был телескоп, и ему тоже нравилось изучать звезды. Он обдумывал способ предупредить их, но остальная часть его группы появилась слишком рано, топая и щелкая зубами по лесу, производя достаточно шума, чтобы даже городские жители, какими, по-видимому, были эти женщины, услышали их приближение.
  
  Терон оставался неподвижным столько, сколько мог, молча надеясь, что они доберутся до своего транспортного средства и убегут. Для тех, кто спал, их судьбы были неизбежны, но Мин-Джи и Энди были так близки к тому, чтобы сделать это. У похитителей не было собственных транспортных средств, на которых они могли бы пуститься в погоню. Легковые и грузовые автомобили — и бензин для их питания — в его время были почти такой же редкостью, как алмазы.
  
  Энди шла вперед, она мало что могла сделать, так как была окружена мужчинами, а ее руки были связаны за спиной. Но она смотрела налево и направо, пока шла, в ее глазах горела решимость. Он подумал, что она, возможно, мельком увидела его, когда он проходил мимо, хотя он молчал. Это было возможно — даже при том, что он прошел гораздо большую подготовку в дикой природе, чем большинство этих людей, он не пытался спрятаться, — но она не позволила своему взгляду задержаться на нем. Зачем ей это? Он был для нее не более чем еще одним головорезом.
  
  Веря, что она сможет пережить поход без проблем, Терон подождала остальных, чтобы он мог проверить их. Мин-Джи брела вперед, опустив голову. Позади нее девочка-подросток, должно быть, потеряла сознание или не поспевала за ней, потому что она была перекинута через плечо одного из мужчин, как и блондинка. Терон не видел, что произошло в тех других лагерях, но он надеялся, что эти идиоты никого не убили. Он бы возражал против стрельбы по гражданским лицам при любых обстоятельствах, но в данном случае он возражал еще более решительно. Любой, кого похитили или убили воры, мог изменить их собственное время. Если бы они убили какого-то далекого предка, они могли бы заставить какого-то их друга полностью исчезнуть, чтобы никогда не существовать. Терон содрогнулся при мысли, что такое, возможно, уже произошло, что какой-то военный товарищ, рядом с которым он когда-то сражался, мог исчезнуть, а Терон так и не узнал о потере, потому что вся история изменилась. Или что, если бы существовала какая-то версия времени, в которой он был женат и имел жену и детей?
  
  Он фыркнул про себя, признавая, что это маловероятно, учитывая, как редко он бывал дома, где мог встречаться с женщинами. А дети? Было так мало пар, которым удалось завести детей. Была причина, по которой эти воры похищали женщин из этого периода времени, независимо от того, насколько ошибочными и жадными были их мотивы. Как ни странно, они, похоже, никогда не похищали фертильных мужчин для продажи, вероятно, потому, что очень многим мужчинам было трудно признать, что они могут быть слабой половиной уравнения.
  
  “Пещера впереди”, - сказал кто-то в начале очереди, размахивая одним из украденных фонарей.
  
  Терон пробежал мимо колонны мужчин, ступая легко, чтобы сухие, ломкие сосновые иголки не хрустели у него под ногами, и присоединился к Расселу во главе, стараясь идти позади мужчины, а не перед ним.
  
  Снаружи пещера выглядела не очень, вход был чуть больше вертикальной трещины в скале, но весь отряд похитителей прошел через нее с запасом места. В камере внутри ждали другие люди, одетые в ту же грязь и меха, что и другие воры, предпочитавшие. Они стояли перед группой молодых женщин, гораздо большей группой, чем группа Терона. Было трудно рассказать о них что-то еще, поскольку они прятались в тени за спинами своих охранников.
  
  Мужчины внутри держали факелы, пламя мерцало и отбрасывало танцующие тени на стены. В естественной каменной камере пахло плесенью и животными, а также потом и запахами людей. В его время пещера была выкопана и укреплена выживальщиками, у которых была причина превратить ее в нечто большее, чем база. Появление оригинальной — и гораздо меньшей — формы вызывало тревогу. Терону говорили, что никто никогда не просыпался в стене, что в машину встроены защитные механизмы, гарантирующие, что этого не произойдет, но когда кто-то ступает в далекое время и приземляется, пятка в дюйме от гранитной плиты, возникает вопрос.
  
  “Приведите их”, - раздался незнакомый голос из глубины зала. Он принадлежал лысому бородатому мужчине с обнаженными мускулистыми руками, несмотря на холодный ночной воздух.
  
  Внутренности Терона сжались. Он узнал лысого мужчину по объявлениям о розыске, которые показывал ему генерал Моримото. Северус Оптимус был прозвищем, которым он нахально пользовался; никто не знал его настоящего имени. Возможно, он и не был абсолютным лидером похитителей времени, но он занимал высокое положение в их организации. В отличие от Рассела, который был немногим больше, чем суслик, отвечающий за мышей, он мог быть осведомлен о более выдающихся армейских офицерах Альянса. Если бы Терона узнали здесь, в окружении стольких врагов, он был бы мертв.
  
  Он отступил в сторону возле входа, прячась в тени и позволяя остальной части своей группы и женщинам просочиться вперед него. Отправятся ли они все обратно вместе? Было бы трудно постоянно оставаться в тени. Как и Рассел, Оптимус носил металлический браслет на одной руке, устройство, которое содержало элементы управления для управления машиной, для возвращения похитителей в настоящее. Предполагая, что все сработало. Это было первое путешествие Терона назад во времени, и он не мог не беспокоиться о возвращении домой, даже если генерал заверил его, что машина была протестирована.
  
  Взгляд Оптимуса прошелся по новой группе, в основном проверяя женщин, но он долго косился на Терона. Терон надеялся, что это только потому, что он был новым человеком в команде. Когда взгляд Оптимуса переместился в сторону, он вздохнул с облегчением, но все еще беспокоился, что бандит может узнать его при свете дня. Терон был на поле боя в течение трех недель, отбиваясь от захватчиков пустыни с юга, так что он уже был неряшливым, и он отрастил волосы и бороду, как только генерал рассказал ему об этом миссия, но одних волос на лице и грязи может быть недостаточно, чтобы спасти его от признания. И если бы койоты поняли, что среди них есть волк, они бы этого не оценили. Как у женщины, которую они захватили, — он взглянул на Энди, которая тихо стояла и рассматривала все вокруг, — у Терона не было бы шанса отбиться от стольких. Хуже, чем быть убитым, он бы провалил свою миссию. Все, о чем он когда-либо мечтал, зависело от этого успеха. Он не мог потерпеть неудачу, не сейчас.
  
  “Их так мало, Рассел?” - Спросил Оптимус. “Четыре женщины?”
  
  Рассел опустил голову. Он был старше Оптимуса, но Терон не ошибся, определив его как покорного подчиненного.
  
  “Это не очень густонаселенный район, милорд”, - сказал Рассел.
  
  Мой господь? Возможно, терминология семнадцатого века все-таки возвращалась в моду.
  
  “Мы нашли немного бензина и другие полезные предметы”.
  
  “Конечно, это не населено, козлиная задница”, - сказал Оптимус. “Вот почему мы выбрали это. Но у группы Бреннера не было проблем с поиском нескольких женщин ”. Он отступил в сторону, величественно указывая на съежившиеся фигуры, притаившиеся у стены в тени. Кто-то поднял фонарь, чтобы были видны их лица.
  
  Терон сжал кулак. Женщины? Они были едва ли больше, чем девочки. Самому младшему, возможно, было двенадцать, и он сомневался, что самому старшему было больше шестнадцати или семнадцати. Все они были одеты в зеленую униформу, материал которой был порван и заляпан грязью из-за того, что, должно быть, было трудным путешествием, чтобы добраться до этой пещеры. Терон не мог догадаться о значении нарядов, но он мог сразу сказать, что у них не было военного опыта, так что ничего подобного. Его любящий историю лейтенант, Гидеон Дэвис, мог бы опознать этот наряд. Не в первый раз Терон обнаружил, что скучает по своему подразделению. Если бы его люди были здесь, он мог бы сделать что-нибудь более эффективное, чем сжимать кулаки. Он мог бы убрать всех этих преступников и вернуть женщин туда, откуда они пришли. Правда, он не нашел бы рынок сбыта или не имел бы возможности уничтожить машину времени, если бы действовал здесь, но бездействие раздражало его, как соль на рану.
  
  Он поймал Энди, когда она тоже сжала кулаки, ее плечи напряглись, когда она натянула веревку, обматывающую ее запястья. Терон забавлялся идеей освободить ее и всунуть ей в руку нож и пистолет, а затем сражаться бок о бок с ней. Это было бы не совсем так, как идти в бой с Джонсоном, Тэклом и Кугуар на его стороне, но он хотел бы снова увидеть ее бой.
  
  “Они действительно хороши”, - сказал Рассел, его глаза заблестели, когда он обвел взглядом подростков. “Все фертильные заводчики?”
  
  Терон вернул свое внимание к лидеру похитителей, напомнив себе, что сейчас не время для фантазий. Кроме того, если бы он дал Энди нож прямо сейчас, она попыталась бы воткнуть его в его глотку. У нее не было способа узнать, что он был союзником, и он не осмеливался сказать ей, чтобы она не разрушила его прикрытие.
  
  “Мы покинем рынок, чтобы определить это”, - сказал Оптимус.
  
  Рынок, где, хотел спросить Терон. По словам генерала, это было где-то в районе моря Пьюджет, но никто из военных пока не смог его найти. Не помогло и то, что большинство подразделений последние три года были заняты борьбой с внешними захватчиками, жаждущими воды и пищи. Они не ожидали, что им придется использовать людей и ресурсы, которых у них не было, для борьбы с преступниками, действующими внутри Альянса.
  
  “Мы разделимся на две группы, чтобы минимизировать наши потери, если нас обнаружат”, - сказал Оптимус. “Я возьму девственниц. Они принесут золото в слитках — я уверен в этом. Рассел, ты пойдешь вперед и заберешь остальных. Если вы столкнетесь с какой-либо проблемой, я ожидаю предупреждения. Но не попадай в беду.” Его глаза сузились. “Я не хочу никого терять. Даже пожилые женщины достаточно молоды, чтобы выносить хотя бы пару младенцев.”
  
  Терон задавался вопросом, будет ли он продолжать быть в группе Рассела. Он надеялся на это; отчасти потому, что никто из этих людей пока не подал и намека на то, что узнал его, а отчасти потому, что он хотел убедиться, что Блэки и другие не осуществят свое желание воспользоваться пленниками по пути на этот рынок.
  
  “Рынок?” - спросила одна из старших девушек в форме. “Что ты имеешь в виду? Куда ты нас ведешь?”
  
  Терон наклонился вперед, его внимание обострилось. Он не ожидал, что Оптимус открыто расскажет девушке, но, возможно, он расскажет больше, чем до сих пор.
  
  Но все, что сказал Оптимус, когда повернулся к ней, глядя на нее с беззастенчивой алчностью, было: “Там, где нужны женщины”.
  
  “Китай?” - Спросил Мин-Джи. Ей удалось маневрировать ближе к своему другу.
  
  Плечи Энди дернулись, как будто она пыталась освободиться от пут. Она стояла спиной к каменной стене, так что Терон не мог видеть, но он подумал, что эти две женщины что-то задумали. Удалось ли Мин-Джи передать что-нибудь Энди? Ее руки тоже были связаны, но они были перед ней, а не за спиной. Казалось, никто больше не обращал на них внимания. Нет, большинство мужчин глазели на молодых женщин. Терон напомнил себе, что он не несет ответственности за то, что Мин-Джи и Энди не дали сбежать, и что он был бы рад, если бы им удалось это сделать.
  
  “Что?” Оптимус нахмурился, глядя на нее.
  
  “Ты везешь нас в Китай?” - Спросил Мин-Джи. “Там не хватает невест, не так ли? Из-за правила одного ребенка, которое навязывает правительство, и из-за того, что люди так долго предпочитали мальчиков?”
  
  “Правило одного ребенка?” Оптимус действительно казался ошеломленным этим заявлением. Было ли это потому, что он просто не мог представить себе такую вещь или не знал о проблемах народонаселения, которые были огромной частью этого столетия, Терон не мог догадаться. Он бы подумал, что тот, кто окунулся в римскую историю ради его имени, был бы скорее историком. “Такая странная проблема”, - наконец пробормотал Оптимус, затем повысил голос. “Ты узнаешь, когда доберешься туда, девочка. Теперь скажи мне, ты принадлежишь к группе Virgin или нет?”
  
  Рот Мин-Джи отвисло открылся. У этих похитителей действительно была отталкивающая прямота. Среди прочего.
  
  “Если вы нам не скажете, нам придется провести проверку”. Оптимус улыбнулся, в этом жесте не было ничего дружелюбного, когда он посмотрел на Мин-Джи и других женщин.
  
  Осмотр? Терон посмотрел на потолок, на небеса. Даже с силой Господа, как он мог стоять в стороне и ничего не делать, когда такое происходило у него на глазах? Он обнаружил, что оглядывается вокруг, снова оценивая цифры, задаваясь вопросом, может ли он что-нибудь сделать сам. Помимо женщин, у одной из стен пещеры были сложены другие украденные вещи: продукты питания, несколько электронных устройств, походное снаряжение и несколько канистр с бензином. Если бы он мог вылить один из этих кувшинов, подвергнуть бензин воздействию кислорода в воздухе и поджечь его, возможно, он смог бы вызвать достаточный хаос, чтобы одержать верх в драке.
  
  Против сорока человек, Терон? Ты не бог. Ты уже не так молод.
  
  Он вздохнул, услышав голос в глубине своего сознания. Это не было ошибкой. В него выстрелят, и тогда какая защита будет у этих женщин? И кто бы связался со штаб-квартирой, чтобы сообщить им, где находится негодная машина времени?
  
  “Снимите с них одежду”, - приказал Оптимус. “Все они.” Он указал на девушек в форме тоже. “Мы не можем предполагать, что они девственницы только потому, что они молоды. Учитывая всех людей, которые были в мире в этот период времени, некоторые из женщин должны были прыгать куда угодно с членом ”.
  
  Терону хотелось врезать этому человеку за нецензурную брань и все, что было совершенно неправильным во всей этой ситуации. Вместо этого он сделал пару шагов в сторону, к газовым баллонам. Начинать драку, которую он не мог выиграть, было идиотизмом и могло привести к его смерти, но он не мог вынести, когда Оптимус осматривал каждую женщину здесь.
  
  К сожалению, он неудачно выбрал место, когда впервые вошел в пещеру, и между ним и этим тайником стояло двадцать футов и много людей. Тем не менее, несколько похитителей начали раздевать своих пленников, ухмыляясь при этом. Тот факт, что ни один из них не возражал, заставил Терона захотеть сжечь каждого человека в комнате своим планом.
  
  По одной вещи за раз. Он придвинулся ближе, пытаясь выглядеть так, будто он вообще не двигается, если кто-нибудь посмотрит в его сторону. Даже если большинство глаз было обращено к женщинам, некоторые из воров отступили с оружием в руках, сохраняя более профессиональную позицию охранника. Терон уже заметил, что у некоторых из этих людей были винтовки того периода, которые могли стрелять целыми магазинами, полными патронов, прежде чем их нужно было перезаряжать. Если бы он мог получить один из них для себя, он определенно мог бы нанести некоторый ущерб.
  
  Ткань разорвалась, когда мужчины разрезали женскую одежду. Некоторые девушки сзади захныкали. Звук заставил Терона съежиться. Никто не должен был терпеть это унижение — и то, что наверняка станет чем—то большим, чем унижение, - но особенно такие молодые женщины.
  
  В глазах Мин Джи стояли слезы, но она посмотрела на свою подругу, и в них тоже был вопрос. Энди кивнула один раз. Она посмотрела в сторону тайника с украденными вещами, даже когда похитители срезали с нее одежду. Расчет блестел в ее карих глазах. У Терона мог быть союзник в битве, которую он планировал, думала ли она о нем как о таковом или нет. Он поклялся разорвать ее узы, как только у него появится шанс.
  
  “Девственница”, - объявил Оптимус. “Вон там. Следующий.”
  
  Терон сделал паузу, хмуро глядя в сторону мужчины. Оптимус не проводил физическую проверку, по крайней мере, не таким агрессивным способом, как представлял Терон, а вместо этого прижимал небольшое устройство к обнаженному животу каждой женщины. О, его руки действительно непрофессионально блуждали, когда он проводил проверку, и охранники держали молодых пленниц, чтобы они не могли уклониться, хотя они, конечно, пытались, но как только загорался красный или зеленый индикатор, он махал субъекту, чтобы тот встал в одну группу или в другую, и переходил к следующей женщине. Неудивительно, что большинство его ранее одетых пленниц попали в группу "девственницы", хотя двоих, которые выглядели слишком молодыми, чтобы быть сексуально активными, направили в другую группу, у одной из них покраснели щеки. Черт возьми, для Терон они все выглядели слишком молодыми, чтобы быть сексуально активными. Может, у него и не было детей, но он был достаточно взрослым, чтобы любая из девушек в форме могла быть его дочерью. Мысль о том, что их продадут тому, кто предложит самую высокую цену, заставила его пальцы снова сжаться в кулаки.
  
  Он сделал еще пару шагов к канистрам с бензином. Трое мужчин стояли перед площадью. Были ли они назначены охранять товары или просто выбрали это место, когда все вошли в пещеру, Терон не знал. Все трое смотрели на обнаженных девушек голодными глазами. Один из них опустил руку вниз, открыто потирая промежность. Терон надеялся, что ему удалось зажечь это в огне.
  
  “Ты куда-то идешь, новая кровь?” - спросил один из мужчин, переводя взгляд с девушек на Терона.
  
  Очевидно, этот не был так увлечен, как его приятели. Он постучал по прикладу своей винтовки, когда встретился взглядом с Тероном. Движение заставило его рукав слегка опуститься, обнажив наруч на запястье, идентичный тому, который носил Оптимус. Тот, который мог бы вызвать машину времени в их собственном веке, давая ей знать, что ее путешественники готовы вернуться домой. Наручи были простыми, все сложные детали были возвращены на саму машину. Нажмите и удерживайте кнопку сбоку, и один отправился домой.
  
  Охранник проследил за его взглядом, скривил губы и одернул рукав. Понимая, что он сделал себя более подозрительным, так долго рассматривая, Терон легко пожал плечами и встретился взглядом с мужчиной, как будто ему нечего было скрывать.
  
  “Да. Пришел, чтобы увидеть тебя. Я видел тебя ранее, разговаривающим с Оптимусом.” Терон не видел ничего подобного, но он предположил, что люди из другой группы все “поговорили” со своим лидером в какой-то момент во время этого рейда. “Ты хоть представляешь, сколько мы в конечном итоге заработаем, когда девочки будут проданы? Если они отколются, и нас отправят с менее ценной группой, получим ли мы долю от другой группы?”
  
  “Что заставляет тебя думать, что ты заслуживаешь долю в чем-либо? Ты пришел не с женщиной или чем-то еще на руках ”. Охранник переместился так, что встал перед канистрами с бензином, как будто он точно знал, что у Терона на уме.
  
  “Я помог заполучить этих двоих”. Он подавил желание помахать Мин-Джи и Энди, напомнив себе, что подозревал их в чем-то. Если они и были, он не хотел привлекать к ним ничье внимание.
  
  “Ты”. Ровный тон охранника создавал впечатление, что это был не вопрос. Его глаза сузились, и он всмотрелся в лицо Терона.
  
  Черт, может быть, один из приспешников Оптимуса был бы тем, кто узнал Терона. Этому можно доверять, если бы ему дали один из наручей, чтобы он носил.
  
  Терон повернулся к центру пещеры, как будто его волновало, что Оптимус будет делать дальше. По правде говоря, он только хотел, чтобы охранник не смотрел на него долго. Его лицо должно быть менее узнаваемым в профиль. Он вытащил свой нож, надеясь еще больше отвлечь охранника, хотя сразу дал понять, что просто вертит его в руке, не намереваясь использовать как оружие.
  
  Как он и надеялся, взгляд охранника был прикован к лезвию. Свидетельство всех лет, которые он провел в поле от нечего делать, Терон мог жонглировать ножами и выполнять всевозможные трюки даже с одним. Он подбросил этот в воздух, оттолкнувшись рукоятью от тыльной стороны ладони и поймав его. Что бы ни развлекало охранника. Это было то, что он мог делать во сне, поэтому он наблюдал за Оптимусом, пока тот делал это, и размышлял, как он собирается поджечь бензин. У него в рюкзаке были спички, но не в кармане или где-нибудь еще, до чего он мог дотянуться, не покопавшись. Сам кувшин не должен был представлять большой проблемы; пластик должен был быть прочным, но он был совершенно уверен, что сможет метнуть нож и проткнуть его.
  
  Оптимус закончил разделять свою группу пленников, и он зашагал через пещеру к Мин-Джи и Энди. Энди все еще была окружена мужчинами по обе стороны от нее и вряд ли добралась бы до выхода, если бы попыталась убежать, но ее плечи казались более расслабленными, чем раньше. Ее руки все еще были за спиной, но она, возможно, освободила их и притворялась, что они все еще связаны. Или, может быть, ее друг каким-то образом освободил их. Мин-Джи стояла перед ней, ее собственные руки все еще были связаны, но они, возможно, использовали свои тела, чтобы блокировать взгляды окружающих.
  
  Оптимус первым делом проверил Мин-Джи. “Не девственница. Эта группа”. Он отмахнулся от нее.
  
  Она окинула Энди долгим взглядом, затем пошла кружным путем к небольшой группе женщин, что заставило ее пройти рядом со складом припасов. Теперь, когда она больше не загораживала ему обзор, у Терона был открытый взгляд на Энди. У нее была интригующая коллекция татуировок, которые пересекали ее плечи и сходились в середине груди, над ложбинкой между грудями. Было ли это первоначальным намерением татуировок или нет, Терон поймал себя на том, что восхищается изгибом ее плоти, пиками ее сосков, напряженных в холодной пещерке. Ни маленькие, ни большие, ее груди были как раз подходящего размера, чтобы мужчина мог взять их в руки и поласкать, прежде чем позволить своей руке спуститься ниже, по гладким мышцам ее живота к пупку, где маленький золотой брусок пронзал плоть. Он представил, как играет с этим своим языком, а затем проводит по ее манящей загорелой коже ниже, проходя мимо черных завитков ее таза, чтобы погрузиться в—
  
  Он резко поднял взгляд, его щеки запылали от стыда. Из всех неподходящих моментов, чтобы думать о сексе. Был ли он действительно таким же животным, как головорезы вокруг него? Его смущение усилилось, когда он понял, что Энди смотрит на него, ее челюсть сжата, глаза напряжены, когда Оптимус прижал свое устройство к ее животу. Свежий синяк, расцветающий на ее щеке, только усилил его чувство вины за то, что он пялился на нее. Видела ли она, как он смотрел на нее? Она должна была.
  
  “Почему бы тебе не убрать клинок, свежая кровь?” - спросил охранник рядом с Тероном, подталкивая его дулом винтовки. Терон забыл, что он все еще вертел нож, это была такая привычка, что он мог делать это, не обращая внимания. “Ты заставляешь меня нервничать, и мой палец на спусковом крючке начинает подергиваться, когда я нервничаю. Иди встань вон там, а?”
  
  “Не девственница”, - объявил Оптимус. “Представь мой шок”. Он ущипнул Энди за сосок и махнул ей в том же направлении, куда ушла ее подруга.
  
  Мин-Джи остановился, чтобы подождать. Нет, она остановилась, чтобы повертеть что-то в руке. Пламя вырвалось из обертки, которую она держала.
  
  Терон был так поражен, что почти не отреагировал вовремя. Охранник бросился на Мин-Джи, в то время как Энди бросился на Оптимуса. Когда все сосредоточились на них, Терон метнул свой нож. Охранник шагнул вперед, чтобы схватить Мин-Джи, так что лезвие пролетело позади него, попав в ближайший контейнер с бензином. Крики, раздавшиеся в комнате, эхом отразились от стен и перекрыли звук удара ножом. Терон бросился вперед и вырвал его, когда он пнул контейнер.
  
  “Что ты делаешь, девочка?” охранник зарычал, разворачивая Мин-Джи и подталкивая ее к небольшой группе женщин. Но не раньше, чем она заметила, что бензин капает на пол, образуя лужу позади охранника.
  
  Терон не знала, заметила ли она, как он опрокинул его, не с большим охранником, загораживающим ей обзор, но она быстро отреагировала на то, что было важно. Ей удалось высвободить руку — должно быть, она обожглась, держа этот огонь, — и бросила обугленную обертку и горсть горящих химикатов в лужу.
  
  Терон отпрыгнул, прежде чем вспыхнул огонь. Он схватил булаву, висевшую у него на поясе, и собирался ударить стражника, когда от входа в пещеру донеслись крики и удары. Сначала он подумал, что Энди, возможно, убегает, расталкивая мужчин, чтобы убежать, но похитители окружили ее, заломив руки за спину. Оптимус с рычанием на губах поднял руку, чтобы ударить ее.
  
  Терон поднял свой нож, чтобы бросить его, намереваясь попасть ослу в шею, но Оптимус замер и уставился на вход в пещеру. Мужчина шагал внутрь, а за ним еще больше женщин и еще больше одетых в меха похитителей. Терон мог бы напасть в любом случае, мог бы признать, что он совершил самоубийство, и его судьба была решена, но он узнал этого человека, и это признание ошеломило его, заставив бездействовать. Это был не очередной бандит, чье лицо украшало плакаты "Разыскивается" на базе. Это был генерал-майор Дакворт, человек, который курировал охрану границ Альянса и занимал настолько высокий пост, что у Терона пошла бы кровь из носа, если бы он попытался подняться и сесть рядом с ним.
  
  После всех сражений, в которых он участвовал, Терон никогда бы не подумал, что способен на панику, но единственная мысль, которая пришла ему в голову, заключалась в том, что Дакворт узнает его в одно мгновение и что он не мог позволить этому случиться. Вместо того, чтобы метнуть нож, он бросился на охранника с наручом. Мужчина перестал сдерживать Мин-Джи, чтобы сбить пламя и пнуть другие канистры, чтобы больше ничего не горело. Терон сомкнул руку вокруг дергающегося запястья охранника и нажал кнопку на наруче.
  
  Мужчина сразу понял, что он делает, и попытался вырвать свою руку. Терон держался изо всех сил, держась спиной ко входу в пещеру и надеясь, что генерал еще не узнал его. Охранник зарычал и свободной рукой ударил Терона в лицо. Терон поймал его голой ладонью — это был не первый раз, когда мужчины наносили ему порезы.
  
  “Что вы—” - начал требовать охранник, но вокруг них вспыхнул белый свет.
  
  Он, Терон, и кто знает, сколько еще людей исчезло из двадцать первого века.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 3
  
  Tослепляющий белый свет дезориентировал Энди, и она споткнулась и упала. Должно быть, это дезориентировало и охранников, потому что ее больше никто не держал. Ее голый зад ударился о твердый камень, и она поморщилась от еще одного синяка, который должен был появиться у нее после сегодняшней ночи. Она заставила себя подняться на ноги. Ее руки были свободны, благодаря Мин-Джи, скользнувшей позади нее и размазавшей бальзам для губ по ее запястьям, чтобы смазать их. На данный момент, никто не держал ее. Если бы она только могла видеть, она могла бы, наконец, сбежать.
  
  “Что случилось?” - прорычал кто-то поблизости. Тот парень с тупым именем мультяшного злодея? Оптимус?
  
  Энди попятилась, яростно моргая. Свет померк, но на ее сетчатке горело так много пятен, что она опасалась, что нанесен непоправимый ущерб. Она надеялась, что сможет вернуться в стену и оттуда найти выход из пещеры, но вместо этого наткнулась на лохматую шубу. Его владелец схватил ее, но она ускользнула, прежде чем он нашел хватку.
  
  “Эта выгребная яма для мозгов попала в наруч”, - сказал кто-то с другого конца пещеры.
  
  “Мейс”, - раздался спокойный голос Мейса. Он был первым, на ком Энди удалось сосредоточиться. Он столкнулся с одним из других головорезов, держа в одной руке булаву, а в другой старомодную винтовку. Бандит повернулся к нему спиной с современной М-16 в руках. “Я только что спас все ваши жизни”.
  
  “О чем ты говоришь?” Оптимус направился к двум мужчинам, держа руку на огнестрельном оружии, которое было в кобуре у него на поясе. “Рассел, это твой новый мужчина? Рассел? Где, черт возьми, у нас только половина наших людей.”
  
  Энди оглядела пещеру в поисках Мин-Джи - и выхода. Отряд девочек-скаутов и все остальные, кого этот идиот и его устройство классифицировали как девственниц, не выжили. Мин-Джи был там, как и припасы, в том числе канистра с вытекающим бензином, опрокинутая на бок. Энди заметила, что содержимое горит раньше, благодаря тому, что Мин-Джи сделала с грелками для рук, но сейчас пламя погасло. Энди двинулась к выходу. Все люди, которые входили, ушли, но пара головорезов уже двигалась быстро, блокируя туннель, туннель, который отличался от того, что было две минуты назад. Вся пещера была другой — больше. Стены, которые раньше были грубыми, теперь были выточены, как будто камера была выдолблена сверлами и кирками. Пещера могла казаться похожей на ту, которую они покинули, но это не могло быть то же самое место. Они были каким-то образом перенесены. Что за черт?
  
  Мин-Джи, такая же обнаженная, как и Энди, подошла, чтобы взять ее за руку. Оптимус не обращал на них никакого внимания, но, к сожалению, люди, которые перешли на охрану выхода, не спускали с них глаз.
  
  “Я не знаю, что случилось, ” прошептала Энди, “ но мы должны выбираться отсюда”. Она рассматривала двух мужчин и оружие, которое они держали, задаваясь вопросом, сможет ли она застать их врасплох, проскользнув мимо.
  
  “И куда идти?” - спросила Мин-Джи, ее темно-карие глаза были затравленными.
  
  “Вы не видели того человека, который вошел в пещеру?” Потребовал Мейс, дернув подбородком в сторону выходного туннеля, его тон впервые повысился. “Это был майор, избивающий генерала Дакворта. Мы все были на грани того, чтобы быть уничтоженными проклятой армией ”.
  
  Оптимус уставился на него, как будто он говорил тарабарщину. Насколько Энди была обеспокоена, он был. Никто никогда не обвинял ее в гениальности, но обычно она могла соединить достаточно точек, чтобы отслеживать разговоры и ситуации. Впервые на ее памяти она почувствовала себя совершенно потерянной и беспомощной.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - прошептала она в ответ Мин-Джи. “Мы вернемся в палаточный лагерь и к машине и будем надеяться, что эти придурки оставили нам достаточно остатков бензина, чтобы добраться до Клиума”.
  
  Мин-Джи медленно покачала головой, в ее глазах все еще было затравленное выражение. Она выглядела как человек, у которого на глазах убили обоих ее родителей. “Я не думаю, что машина будет там больше. Я ... не уверен насчет Ясности.”
  
  “Что? Поговори со мной, Мин-Джи. Помоги мне понять ”.
  
  Взгляд Мин-Джи переместился к темным теням в задней части пещеры, туда, где прятались Девочки-скауты, когда они впервые вошли. Раньше там не было ничего, кроме пучков шерсти животных и плесени. Теперь в тени скрывалась сложная на вид машина размером со старую телефонную будку, светодиоды или что-то похожее на них мигали разными цветами на одной металлической стороне.
  
  “Может быть, я ошибаюсь”, - пробормотала она. “Может быть, я прочитал слишком много научно-фантастических романов. Теоретически, это не должно быть возможно, не с помощью какой-то машины. Возможно, с червоточиной.”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я хочу рассказать тебе историю, новая кровь”, - сказал Оптимус, ткнув пальцем в сторону Мейса. “Дакворт - один из наших покупателей. Он уже дважды отправлялся с нами в прошлое, чтобы выбрать товары для возвращения ”.
  
  Рот Мейса открылся в шоке. Рот Энди делал что-то похожее, хотя, вероятно, по другой причине.
  
  “Он сказал ”назад во времени"?" - прошептала она, ее взгляд снова остановился на этой машине. “Мин-Джи, это... это невозможно, верно?”
  
  “Этого не должно быть. Это нарушило бы закон причинности, по крайней мере, в этом сценарии.” Она махнула на машину. “Некоторые ученые размышляли об использовании сверхсветового путешествия для перемещения назад во времени, основываясь на идее, что время замедляется по мере приближения к скорости света и что превышение этой скорости может привести к обратному течению времени. Другие предлагали использовать замедление времени черной дыры, чтобы...
  
  “Мин-Джи”, - прошипела Энди, схватив подругу за руку. “Мы не на Энтерпрайзе, и мы не проходили через черную дыру”.
  
  “Я знаю. Наука может быть просто за пределами моего понимания, но я бы очень хотел взглянуть на эту машину. Потребность в энергии для любого вида манипулирования пространственно-временным континуумом была бы запредельной ”.
  
  “Ты действительно веришь, что мы сейчас в другом времени?” Несмотря на то, что Энди доверяла Мин-Джи и без сомнения знала, что ее подруга умнее ее, она не могла смириться с этой безумной новой идеей. Она посмотрела на свою руку, испытывая искушение ущипнуть ее, но никто никогда не осознает, что ты во сне, когда ты в нем, верно?
  
  “Я понятия не имею, когда”, - прошептала Мин-Джи, глядя на охранников. Они ухмылялись ей в ответ, слушая их разговор. Что бы ни происходило, это не было неожиданностью для этих двоих, даже если Мейс сделал что-то, чтобы сделать переход более ранним и резким, чем планировалось. “Но не прошлое”, - сказал Мин-Джи. “Я не думаю ... нет. Не из-за того, что они говорили, или из-за их одежды и сочетания технологий. Я бы предположил...” Выражение ее лица стало мрачным. “Ты фанат антиутопических романов, Энди?”
  
  “Нет, ты же знаешь, я предпочитаю космические штучки”.
  
  “Я думаю, что космических вещей никогда не было, по крайней мере, в этом будущем. Или это прошлое, как это было бы сейчас.”
  
  “У меня из-за тебя голова болит”, - сказала Энди.
  
  “Вы говорите мне, что один из самых высокопоставленных офицеров в армии Альянса работает с вами?” - Спросил Мейс. Он, казалось, частично восстановил свое равновесие, но на его лбу все еще была морщина под лохматой копной черных волос. Его оружие опустилось по бокам. Охранник тоже опустил винтовку. “Зачем ему это?” Мейс казался озадаченным. “У него есть власть требовать все, что он хочет”.
  
  “То, чего он хочет, не здесь, в нашем времени”, - сказал Оптимус.
  
  “Женщины? У него есть жена и взрослые дети ”. Мейс посмотрел на Энди и Мин-Джи впервые после вспышки света, озадаченность все еще была на его лице.
  
  Это было совсем не то выражение сексуального интереса, которое Энди заметила на его лице ранее, за которым последовало униженное выражение, его щеки покраснели над бородой. Она не была уверена, что она думала о том, что раньше смотрела. О, она была уверена, что не хотела иметь ничего общего ни с одним из этих грубиянов, но ее раздражало то, что она испытывала странное чувство удовлетворения от того, что он пялился на нее, когда вокруг было так много других женщин, на которых можно было пялиться. Молодые женщины. И он был единственным, у кого хватило порядочности выглядеть огорченным, когда он поймал себя на том, что пялится. Тем не менее, он работал с этими другими животными. Она не могла забыть это. Она никак не могла доверять ему, и никак не хотела иметь с ним ничего общего.
  
  Оптимус фыркнул. “Плодовитые женщины - не единственное, о чем история знает больше, чем мы”. Он покачал головой, бросив раздраженный взгляд вокруг комнаты, его взгляд задержался на машине в задней части. “Беден, у нас были единственные наручи. Мне придется вернуться, чтобы забрать всех остальных. Похоже, у нас есть все женщины постарше. Как я уже говорил, мы разделим группы. Вы будете отвечать за доставку этой группы на рынок. Меньшая группа должна двигаться быстрее, так что вы доберетесь туда первыми. Выставляйте их на аукцион. Я хочу убедиться, что мы получим самую лучшую монету из возможных, поэтому не слишком напрягайте их на марше ”. Оптимус бросил долгий, холодный взгляд на пару других мужчин, которые добрались до этого нового времени вместе с ними, Блэки и одного из тех, кто ранее беспокоил Энди.
  
  “Понял, босс”, — сказал мужчина - Беден. “Что насчет него?” Он ткнул большим пальцем в сторону Мейса.
  
  Мейс притих, и при вопросе его взгляд метался взад и вперед между двумя мужчинами. Он пожал плечами, как будто ему было все равно в любом случае.
  
  “Возьми его с собой”, - сказал Оптимус. “Рассел сказал, что он хорош в драке, но мы не хотим, чтобы у него возникло искушение всадить пулю в одного из наших лучших клиентов. Он похож на одного из тех людей, у которых зуб на военных. Убедись, что он ушел, когда я вернусь сюда с Даквортом ”.
  
  Беден сплюнул и сердито посмотрел на Мейса. Энди показалось, что она уловила проблеск облегчения в глазах Мейса, но, возможно, это было ее воображение. Его лицо никогда не менялось.
  
  “Мы хорошо позаботимся о них”, - сказал Блэки, бочком подходя к Энди и обнимая ее за талию.
  
  Он либо не заметил, что она больше не связана, либо не ожидал, что она отреагирует, но рефлексы Энди были быстрее, чем ее разум. Если бы она остановилась, чтобы подумать о мудрости нападения на него, когда вокруг нее было так много других мужчин с оружием, она, возможно, ничего бы не сделала. Но прежде чем она опомнилась, она вонзила локоть в мягкую плоть между его грудной клеткой и тазовой костью, а затем нанесла удар ладонью по его лицу.
  
  Блэки отшатнулся, зажимая нос. Он быстро пришел в себя, пригнувшись, чтобы броситься на Энди, но она уже встала в боевую стойку с поднятыми кулаками. Ей никогда раньше не приходилось драться голой, но она сделает это, чтобы этот головорез больше не прикасался к ней.
  
  “Остановись”, - сказал Оптимус. “Свяжи ее и отправляйся в путь. Беден, следи за ними”.
  
  “Я сделаю, босс”, - сказал Беден, хотя он выглядел так, как будто хотел получить любое другое задание.
  
  Мейс оставался спокойным, его лицо ничего не выражало, но он наблюдал за Блэки, его глаза были полузакрыты. И опасные. Это была мысль, которая пришла в голову Энди.
  
  “Сэл, свяжи ее”, - сказал Бедин. “И другой тоже. Босс, вы хотите, чтобы мы взяли что-нибудь из этого барахла на продажу?” Он махнул в сторону оставшихся газовых баллонов и другого снаряжения.
  
  “Мы справимся с этим. У нас будет больше людей ”. Оптимус махнул ему в сторону выхода и зашагал к задней части пещеры.
  
  Мейс наблюдал за ним, или, возможно, за машиной — Энди не могла заставить себя назвать это машиной времени, не удержавшись от фырканья. Она не была готова поверить, что все это не было какой-то тщательно продуманной уловкой. С какой целью, она не знала. Возможно, похитители пытались убедить своих жертв, что они перенеслись в другую эпоху и что надежды на спасение нет, потому что им некуда идти. Они могли бы провести всю свою жизнь в рабстве у каких-нибудь захолустных язычников, никогда не зная, что в десяти милях отсюда проходит шоссе, ведущее в город, где люди могли бы им помочь.
  
  Когда один из мужчин связал ей запястья, а другой направил на нее винтовку, Энди кивнула сама себе, решив, что в ее гипотезе гораздо больше смысла, чем в любом представлении о путешествии во времени. На этом марше, куда бы они ни направлялись, она будет искать подсказки, чтобы показать Мин-Джи, что они все еще в Вашингтоне, что ничего сумасшедшего не произошло — кроме появления этих чудаков.
  
  Мужчины повели ее и других женщин к выходу из пещеры, очевидно, не заботясь о том, что они сняли одежду и все еще были обнажены. Поскольку они отрезали его, вместо того чтобы проявить смекалку и использовать такие функции, как молнии и пуговицы, спасать было нечего. Но Энди заартачилась и указала на свои походные ботинки, которые были брошены у стены рядом с накопленным снаряжением.
  
  “Я не собираюсь в поход без обуви”, - сказала она.
  
  Она ожидала еще одной драки, но Беден просто махнул женщинам, чтобы они взяли свою обувь. Энди поймала Блэки, уставившегося на ее задницу, когда она наклонилась, чтобы завязать шнурки — действие было неловким, когда ее запястья были связаны перед ней — и сделала все возможное, чтобы показать, что это ее не беспокоит. Но внутри она беспокоилась, что с ним будут проблемы на этой прогулке.
  
  Мин-Джи ждала ее, но остальные три женщины из группы направились вперед, а охранники шли впереди и позади них, чтобы убедиться, что никто не сбежал. Энди еще не знала ни одного из их названий. Большинство пленников были препровождены в группу virgin, которая не добралась до этой пещеры. Их группа состояла из двух старших девочек-скаутов и блондинки из лагеря рядом с Энди и Мин-Джи, женщины, которая начала ночь, занимаясь любовью с тем, кем был ее сосед по палатке. Она все еще казалась шокированной, когда шла, спотыкаясь, подталкиваемая их похитителями, и у Энди было чувство, что она видела, как хладнокровно убили ее возлюбленного. Она поклялась поговорить с ней и с подростками тоже. Они были в меньшинстве — включая Мейса и Бедина, их было двенадцать человек, все вооружены, — но у Энди было предчувствие, что у них будет больше шансов спастись, если они будут действовать сообща.
  
  “Двигайся, Мейс”, - сказал Беден, явно намереваясь прикрывать тыл.
  
  Мейс нахмурился на Оптимуса, который возился с управлением на машине, хорошо играя свою роль в уловке, но он подчинился приказу и зашагал за Энди. Кроме Бедена, они были последними, кто выбрался из пещеры. Вспышка света появилась сзади, и Энди остановилась, оглядываясь назад, как только яркость потускнела. Ей пришлось выглянуть из-за Мейса, так как у него были широкие плечи, которые заполняли большую часть туннеля. Машина все еще была там, ее светодиоды мерцали, но Оптимус исчез.
  
  • • • • •
  
  Из всех вещей именно погода впервые заставила Энди усомниться в своем предположении, что история о путешествии во времени была не более чем частью схемы. Как только она вышла из пещеры, она почувствовала жару. Не просто солнечный свет, пробивающийся сквозь сосны и бьющий по ее обнаженной коже, но и сухость воздуха, которая вскоре заставила ее облизать потрескавшиеся губы. Восточная сторона гор всегда была суше, чем западная, но воздух больше напоминал ей Аризону, чем Восточный Вашингтон. Местность казалась похожей на местность в этом районе они ушли, но пейзаж изменился. Энди не была ботаником и не отличалась особой наблюдательностью в лесу, но почвенный покров был более редким и сухим. Отчасти это могло быть связано со сменой времен года — казалось, что ранняя весна осталась позади и наступило позднее лето, — но даже сосны были другими. Когда она служила на военно-воздушной базе Люк, недалеко от Финикса, она совершала походы в горы Северной Аризоны, и все, от сухой травы до видов сосен, которые сейчас выставлены на всеобщее обозрение, напоминало ей об этой местности.
  
  Она остановилась, чтобы посмотреть на дерево с твердыми маленькими ягодами, усеивающими землю у его подножия, едва заметив, когда Мин-джи врезался в нее.
  
  “Что это?” - спросила она, ее голос был полон усталости, хотя она с любопытством оглядывалась по сторонам, настолько очарованная окружающей обстановкой, что, казалось, забыла, что они были жертвами похищения, которым грозило изнасилование и продажа тому, кто больше заплатит.
  
  Энди хотела бы вызвать в себе хоть каплю этого любопытства, но у нее болела голова, и тело напоминало ей, что она не пила кофе почти сутки.
  
  “Шевелись”, - прорычал мужчина позади нее. “Мы не остановимся, пока Беден не скажет, что мы останавливаемся”.
  
  Энди подумала о протесте, просто потому, что они шли два часа, и она испытывала определенное раздражение из-за трения голых бедер, но она не хотела создавать проблемы, пока не будет готова к тому, что в результате этой проблемы что-то случится. Прямо сейчас она чувствовала, что ей нужно собрать информацию, и ей все еще нужно было поговорить с другими женщинами. Большинство из них еще больше отстали, сопровождающие их люди подталкивали и ворчали.
  
  Энди продолжила идти, но махнула Мин-Джи, чтобы она подошла к ней. До сих пор их пленники огрызались на них всякий раз, когда они пытались заговорить, но теперь, когда линия растянулась еще больше, возможно, им это сойдет с рук.
  
  “Что это?” - снова спросила Мин-Джи, на этот раз ее голос был шепотом.
  
  Тропа, по которой они шли, была недостаточно широкой, чтобы кто-нибудь мог идти бок о бок, но Мин-джи держалась ближе к плечу Энди.
  
  “Можжевельник аллигатора”, - сказала Энди. “Я не очень хорош в идентификации растений и деревьев, но они отличительные. И не уроженец Вашингтона. Не так уж и далеко. Я не думаю, что вы найдете их к северу от Аризоны и Нью-Мексико ”.
  
  Мин-Джи кивнул, не выказывая удивления. Энди пыталась не чувствовать раздражения из-за того, что ее подруга все просчитала раньше нее. Если бы она хотела почувствовать себя гением, она всегда могла бы пообщаться с тупыми людьми, такими, как окружающие их головорезы, возможно.
  
  “Я не знаю, как далеко в будущее мы ушли, ” прошептала Мин-джи, “ но климат может сильно измениться за несколько столетий, даже естественным путем, и человечество, конечно, уже помогало этому”.
  
  Энди обдумывала последствия, в основном пытаясь найти доказательства в поддержку своей гипотезы о том, что все это может быть частью уловки. Но, чем больше данных она собирала, тем больше она обнаруживала, что это понятие труднее поддерживать.
  
  “Так ты думаешь, мы все еще в Вашингтоне?” она наконец спросила.
  
  “А ты нет?”
  
  “Да”. Листва, возможно, изменилась, но она была уверена, что вершины гор, которые она видела мельком, когда они проходили через поляну, были Каскадами. Однако на них не было снега, не так, как обычно.
  
  “Здесь”, - раздался голос позади них.
  
  Энди подпрыгнула. Она не слышала приближения Мейса и не видела его пару часов. Когда она оглянулась, чтобы посмотреть, чего он хочет, она обнаружила, что смотрит на его грудь — на обнаженную грудь. Пару секунд она просто смотрела на это, потому что это была очень красивая грудь. Мускулистый, без лишнего жира, чтобы смягчить контуры. Легкая россыпь темных волос, которая приглашала протянуть руку и прикоснуться. Кто бы мог подумать, что под этой лохматой шубой скрывается такой красивый торс? Как только у нее появилась эта мысль, она вспомнила, что он враг и что она должна быть встревожена в любой момент, когда эти головорезы начнут снимать одежду.
  
  “Чего ты хочешь?” Энди огрызнулась более раздраженно, чем намеревалась.
  
  “Вот”, - повторил Мейс, протягивая свою рубашку и еще чью-то. Меховые куртки исчезли в пакетах или, возможно, были оставлены в каком-то тайнике для последующего использования. “Солнце будет не таким ярким, как только мы преодолеем перевал, но оно все равно будет жечь вас, особенно когда...” Его щеки порозовели, когда он помахал рукой, показывая, что, кроме носков и обуви, она была обнажена.
  
  “Боитесь, что мы не будем стоить столько денег с покрытыми волдырями плечами?” - Спросила Энди, взглянув на человека позади Мейса, того, кто подталкивал их все утро. Он переступил с ноги на ногу и вздохнул, но он не возражал против этой остановки. Позади него Энди могла видеть, что другим женщинам уже выдали рубашки из плотного материала из оленьей кожи, которые доходили до бедер или колен.
  
  “Я слышал, что сочащийся гной может усилить хватку человека за его бумажник”, - сказал Мейс.
  
  Впереди Бедин и двое мужчин, которые шли позади него, остановились, поставив свои ботинки на камни, пока они ждали. Они указывали на лес по обе стороны и на тропу перед ними, обсуждая что-то. Мейс тоже наблюдал за деревьями, и Энди подумала, что быстрый темп, который задавали мужчины, был вызван чем-то большим, чем просто нетерпением своевременно доставить свои товары на рынок. Может быть, это была вражеская территория или там были другие похитители, которые с радостью украли бы у ее похитителей. Она поклялась быть начеку. Битва могла бы стать возможностью, в которой она нуждалась для побега, хотя куда бежать? Вот в чем был вопрос. Если Мин-Джи была права, и они были на сотни лет в будущем, то она не могла просто найти ближайший город и сесть на автобус домой.
  
  Машина времени. Она сомневалась, что сможет разобраться в этом, но, возможно, Мин-Джи сможет. Если бы они пошли по следу обратно к нему, возможно, они могли бы использовать его, чтобы вернуться домой.
  
  Мейс прочистил горло и поднял рубашки. Хотя Энди ненавидела принимать какие—либо подарки от этих людей - какими бы корыстными ни были эти подарки, — загар по всему телу помешал бы ее попыткам сбежать.
  
  Она приняла рубашки и протянула одну Мин-Джи, которая прижала ее к груди, чтобы прикрыться, но уставилась на материал с морщинкой на лбу. Да, было бы трудно одеваться, когда их руки все еще были связаны перед ними. Энди подняла свои связанные запястья и подняла брови.
  
  Мейс шагнул вперед, легко схватил Мин-Джи за запястья и углубился в узел. Мин-Джи опустила голову, ее прямые черные волосы рассыпались по плечам. Она не стеснялась мужчин в обстановке, где ей было комфортно, например, в классе или лаборатории на территории кампуса, но, судя по тому, как сгибались ее плечи всякий раз, когда эти грубияны приближались, ей хотелось исчезнуть — или чтобы мужчины вокруг них исчезли. Энди могла бы посочувствовать этому желанию.
  
  Когда Мейс повернулся к ней, Энди вытянула руки, чтобы он мог выполнить работу, не подходя слишком близко. Она осознала, что этот жест выпятил и сплющил ее сиськи, и вспомнила, как Мейс смотрел на нее ранее. Она поклялась наступить ему на ногу, если его взгляд будет блуждать сейчас.
  
  Мин-Джи быстро надела рубашку, и ближайший охранник подошел, чтобы завязать ей руки, как только она закончила.
  
  Хотя Мейс должен был знать о груди Энди, поскольку ему приходилось смотреть в том направлении, чтобы увидеть узлы, он не отрывал глаз от своей работы и не позволял рукам блуждать. Запястья не были точно эрогенной зоной, но Энди заметила легкие прикосновения его пальцев к ее коже, когда он потянул за веревки. Легкий намек на гусиную кожу появился на ее руках, ощущение его прикосновения прошло по ее нервам и пробежало до самой сердцевины ее тела. Ее соски затвердели, и она покраснела от смущения, уверенная, что он заметит. Как он мог не сделать этого, когда она стояла перед ним во всей своей обнаженной красе? Конечно, он тоже стоял перед ней без рубашки. Совершенно иррациональное желание протянуть руку и провести пальцем по его груди вспыхнуло в ее голове.
  
  Злясь на себя — он был одним из ее похитителей, черт возьми — она почти отстранилась от него. Но она хотела рубашку, чтобы она могла прикрыться. Она заставила себя ждать. Узел распался, и он снял веревки с ее запястий. Она думала, что он отступит, но он слегка схватил ее за предплечье, хмуро глядя на красную кожу, покрытую потом и натертую веревками, которые были связаны слишком крепко.
  
  “Кто связал это?” - Спросил Мейс, затем сжал челюсти, оглядываясь на шеренгу людей, большинство из которых догнали их.
  
  Блэки посмотрел в сторону леса, избегая его взгляда. Но Мейс, должно быть, знал ответ на свой вопрос, потому что он выделил этого человека, его взгляд был холодным и жестким. Энди отступила назад, обнаружив, что пристальный взгляд смущает, даже если он был направлен не на нее. Она была занята тем, что глазела на его мускулы, но на этом торсе тоже были шрамы, свидетельства столкновений с ножами и пулями, и в нем была твердость, которую не найдешь у жокеев за столом, чья мускулатура появилась исключительно от вечерних походов в спортзал. Ее прежняя мысль о том, что Мейс был опасным человеком, вернулась к ней в голову, и она сказала себе не забывать об этом.
  
  Он отпустил ее, и она быстро надела рубашку, радуясь возможности прикрыть и спрятать свои раздражающе дерзкие соски. Человеческие тела были глупы, решила она, реагируя в совершенно неподходящее время.
  
  “Ты видел, сколько с ней было проблем”, - сказал Блэки, наконец, сдаваясь и отвечая на продолжающийся взгляд Мейса. Он прикоснулся к губам и хмуро посмотрел на Энди. Его речь была нарушена с тех пор, как она укусила его. Она надеялась, что его язык распух и будет настолько заражен, что позеленеет и выпадет изо рта. “Нужно убедиться, что она не сможет сбежать”.
  
  “Не причинять вреда заключенным”, - сказал Мейс, лед все еще был в его голосе.
  
  При любых других обстоятельствах Энди могла бы подумать, что мужчина, которого раздражают ее травмы, на самом деле беспокоится о том, что она пострадала, но он всего лишь заботился о своей доле прибыли. В этом не было никаких сомнений.
  
  “Что тебя волнует, Мейс?” - Спросил Беден спереди.
  
  “Наша доля зависит от того, что мы получаем от их продажи, верно?” - Спросил Мейс. “Это то, что сказал Рассел”.
  
  “Ты продолжаешь шататься там, сзади, и воры украдут наше сокровище, и ты ни черта не получишь. Никто из нас не сможет ”. Лицо Бедена было таким же жестким, как у Мейса, когда он посмотрел на него в ответ.
  
  Энди не знала, в чем источник их враждебности, кроме, возможно, той ошибки в пещере, но она желала, чтобы это усилилось. Раздор в рядах мог только помочь ей.
  
  Мин-Джи снова пошла, как будто хотела вернуться на тропу, не создавая никаких проблем. Энди должна была бы поговорить с ней об этом. Это было подходящее место для разжигания проблем, особенно если это можно было сделать, не привлекая к ним внимания, вместо того, чтобы спокойно следовать программе. Чем дальше они уходили от этой машины времени, тем меньше у них было шансов найти ее снова. А что, если люди переместили его? Он не был маленьким, но, если это не был сплошной металл, он выглядел так, как будто его могли сдвинуть два человека. Даже если она еще не видела никаких грузовиков, судя по лошадиным экскрементам, у жителей этого периода времени были другие средства транспортировки крупных предметов.
  
  Мейс нашел кусок ткани, разорвал его на полоски и обернул вокруг ее запястий для прокладки, прежде чем снова связать ее.
  
  “Ты такой заботливый похититель”, - пробормотала Энди. Она не могла заставить себя поблагодарить его, не тогда, когда он был ее похитителем и собирался продать ее. Она не собиралась становиться жертвой Стокгольмского синдрома, демонстрируя лояльность своим похитителям только потому, что они не обращались с ней так плохо, как могли.
  
  Он вздрогнул от ее слов, вспышка боли или, возможно, сожаления промелькнула в его глазах. Однако он быстро пришел в себя, и она подумала, не показалось ли ей это. И все же, возможно, она совершала ошибку, будучи резкой с ним. Казалось, что у него была совесть, в то время как ни у кого другого ее не было. Возможно, какие-то трагические обстоятельства довели его до этого, воровство и похищение. Или, может быть, мир сейчас настолько груб, что человек не может быть честным и хорошим и выживать. Удручающая мысль, вот эта.
  
  Но если у него действительно была совесть, и он действительно не вкладывал свое сердце в эту эскападу, может ли она, возможно, убедить его отпустить ее и Мин-Джи, прежде чем они достигнут своего конечного пункта назначения? Или, даже если он не посмеет предать своих коллег, возможно, она сможет убедить его ослабить ее путы, когда он свяжет ее в следующий раз. Это могло быть все, что ей было нужно.
  
  “Зачем ты это делаешь?” Тихо спросила Энди, когда он закончил завязывать ее узлы. Он нашел конфигурацию, которая не сильно раздражала ее огрубевшую кожу, но узы были не менее крепкими, чем раньше.
  
  Его брови поднялись, и он встретился с ней взглядом. Может быть, она слишком быстро сменила тон, смягчилась по отношению к нему. Ну, никто никогда не говорил ей, что она прекрасная актриса.
  
  “Есть люди, которые рассчитывают на меня”, - сказал он.
  
  “У тебя есть семья? Дети?” - спросила она, предполагая, что он может иметь в виду, что ему так или иначе приходилось зарабатывать деньги, чтобы прокормить детенышей.
  
  Он снова поморщился и коротко ответил ей: “Нет”.
  
  Энди мог бы спросить больше, но Беден заговорил с первых рядов.
  
  “Давайте двигаться. Больше никаких перерывов. Мы не доставим их туда до того, как рынок сдвинется с мертвой точки, нам придется оставить их для себя ”.
  
  Взгляд Мейса заострился. Понравилась ли ему эта мысль? Энди чувствовала, что его влечет к ней, но она не могла догадаться почему. В Мин-Джи была юная, милая невинность, которая всегда привлекала больше мужчин. У Энди была склонность откровенно смотреть на людей так, что, как ей сказали, они находили это вызывающим. Обычно это не входило в ее намерения, но она знала, что у нее были свои недостатки, в том числе склонность к упрямству, которое не все обожали.
  
  Когда группа продолжила путь, Мейс решил идти рядом с ней. Энди подумала, что у него, возможно, есть вопрос, но он не произнес ни слова, по крайней мере, не в течение первых получаса, пока они шли. Он, казалось, не возражал, что ему иногда приходилось перешагивать через бревна и обходить деревья, чтобы оставаться рядом с ней, поскольку тропинка была неглубокой. Если бы они не проходили мимо срезанных веток и случайных куч лошадиного навоза, Энди предположила бы, что это скорее звериная тропа, чем что-либо, предназначенное для использования человеком.
  
  Через некоторое время группа снова вытянулась в линию, а женщины помоложе отставали. Разговоры о волдырях время от времени доносились до ушей Энди. Она была рада, что у нее хорошие стоптанные ботинки и что она привыкла к длительным переходам. Пока что ее ноги были в порядке, даже если на ней не было нижнего белья.
  
  “Ты солдат?” Спросил Мейс, вопрос возник из ниоткуда. Ну, не совсем нигде. Он наблюдал за ней краем глаза, возможно, пытаясь догадаться о ее прошлом. Или, может быть, он просто ждал момента, когда они могли бы поговорить без свидетелей. В основном неконтролируемые. Человек, идущий за Энди, был не так уж далеко позади. Беден был дальше впереди и не должен был их слышать.
  
  Энди подумывала солгать или вообще не отвечать, но Мейс видел, как она сражалась. Он уже знал, на какие навыки она может претендовать.
  
  “Сейчас я студентка, - сказала она, - но я прослужила в ВВС почти десять лет. Я все еще в резерве ”.
  
  “Военно-воздушные силы”. Мейс взглянул на небо. “Летающий?”
  
  Энди кивнула. “Я был пилотом истребителя”.
  
  Его брови поднялись так высоко, что почти исчезли под лохматыми черными волосами.
  
  “Ты можешь летать на самолетах”, - медленно произнес он, как будто хотел убедиться, что не ослышался.
  
  Были ли у них здесь еще самолеты? Если нет, то это может объяснить его незнание этого понятия. Энди изо всех сил пыталась представить мир, в котором технологии — все — регрессировали вместо того, чтобы развиваться. По логике вещей, она знала, что это возможно — разве в истории человечества не было периодов, когда это происходило среди определенных групп населения?—но это все еще было трудно понять. Часть ее ожидала, что они спустятся с гор и что сверкающие небоскребы Сиэтла будут там, такими же, какими они всегда были для нее, с обычным движением от бампера к бамперу, медленно продвигающимся по I-90. То, что она еще не слышала шума двигателя ни на земле, ни в небе над головой, ничего не значило. Но то можжевеловое дерево всплыло в ее сознании, разрушив ее иллюзии о том, что ничего не изменилось. Это был не единственный, который она видела этим утром.
  
  “В частности, истребители”, - сказала Энди. “Я выбрал это, потому что ... хм, это долгая история”. Которое она не хотела делить с каким-то незнакомым мужчиной, которого знала всего несколько часов, даже если у этого странного мужчины действительно была красивая грудь, и даже если она поймала себя на мысли, как он будет выглядеть после стрижки и бритья.
  
  “Она хочет быть пилотом НАСА”, - сказала Мин-Джи, оглядываясь на них.
  
  Энди нахмурилась, потому что она не думала, что Мин-Джи, которая тащилась с опущенной головой, слушала, и потому что она не знала, почему ее подруга поделилась личной информацией с незнакомцем. Если только она тоже не была впечатлена его грудью. Так не должно быть. Когда Мин-Джи вообще уделяла время тому, чтобы замечать мужчин, она тяготела к другим азиатам, обычно худощавого телосложения.
  
  “НАСА”, - сказал Мейс. “Это была космическая программа, верно? Финансируемый правительством?”
  
  “Да”, - сказала Энди. “Свободных мест очень мало, особенно теперь, когда НАСА остановило программу "Спейс шаттл". В любом случае, это всегда было смехотворной конкуренцией. У меня, вероятно, никогда не было шанса, но это было единственное, что, как я думал, могло заставить моего отца ...” Она закрыла рот. Что она делала? Делится своей историей с каким-то похитителем? Она посмотрела в сторону и обнаружила, что он пристально наблюдает за ней. Она вспомнила свою мысль о том, что его можно завоевать, что она могла бы воспользоваться тем фактом, что он, казалось, не всем сердцем потерпел это фиаско. Поможет ли этому разговор о ней самой? Заставить ее казаться ему более человечной?
  
  Мин-Джи оглянулась назад с любопытным выражением в ее собственных глазах. Они дружили пару лет — многие женщины в инженерном деле, астрономии и других областях, где доминируют мужчины, тяготели друг к другу в кампусе, — но Энди обычно была не из тех, кто говорит о себе. Тем не менее, если она могла бы что-то получить от этого...
  
  “Я полагаю, глупо, что это вообще имеет для меня значение”, - сказала Энди. “Я не маленькая девочка, которая жаждет внимания своего папочки. Но моя мама была блестящим ученым и астрономом, и мой папа тоже был очень умен. Он генетик. Они просто предположили, что я тоже буду каким-то гением и преуспею в науках. Они засунули меня во все эти классы для умных и одаренных, когда я был ребенком, очевидно, никогда не замечая, что меня больше интересовало делать бумажные самолетики и запускать их через комнату, чем уткнуться носом в книгу. Я всегда хотел заниматься спортом и катаюсь на скейтборде с соседскими детьми, но вместо этого они отдают меня на уроки игры на скрипке ”. Энди скорчила гримасу. Как она возненавидела этот инструмент. “Я должен был получать отличные оценки, получать стипендию, поступать в один из лучших колледжей. Дело было в том, что я не был таким уж умным, во всяком случае, не таким, как мои умные коллеги ”. На этот раз она повернула свое перекошенное лицо к Мин-Джи. “Все было тяжело. Я чувствовал, что трачу всю свою жизнь на то, чтобы учиться тому, что я ненавидел. Когда мне исполнилось шестнадцать, с меня было достаточно. Я разбил свою скрипку и убежал из дома. Я жил сам по себе, перебиваясь случайными заработками и уклоняясь от властей всякий раз, когда они находили меня и пытались затащить домой. Моя мама скончалась годом ранее, и мой отец был в этом темном, недоступном месте, так что мне было просто безумно неудобно, когда я возвращался домой. Когда я был достаточно взрослым, я получил аттестат зрелости и записался в Военно-воздушные силы ”.
  
  Мин-Джи была так занята, оглядываясь назад, ее глаза расширились от удивления, что она споткнулась о камень. К счастью, она прижалась к стволу дерева. Трудно сохранять равновесие, когда руки связаны.
  
  “Ты бросил среднюю школу?” - Спросил Мин-Джи. “Я этого не знал”.
  
  “Да, мне не нравится носить футболку и рекламировать свои неудачи, понимаешь?”
  
  Энди пару раз чуть не рассказала Мин-Джи, так как она — и многие другие студенты — казалось, думали, что Энди был своего рода героем, потому что был пилотом. Было странно, что все эти молодые женщины смотрели на нее снизу вверх, но в то же время, это было приятно, и она не хотела рисковать потерять это восхищение. Не похоже, что она получила это где-то еще. Ее отец почти не разговаривал с ней после того, как она поступила в Военно-воздушные силы, как будто записаться в армию было еще большим провалом, чем жить на улице.
  
  “Не потребовалось много месяцев мытья посуды и выпалывания сорняков вокруг ангаров, чтобы понять, что это не то, чем я хотел заниматься в своей жизни. Я начал посещать вечерние занятия и в конечном итоге присоединился к ROTC. Получил степень в области аэрокосмической инженерии и стал офицером, в конечном итоге пилотом. К тому времени я прыгал с парашютом и знал, что мне нравится быть в небе. Вскоре после моего первого полета у меня возникла идея НАСА ”. Энди кивнула Мин-Джи. Это большая часть истории, которую знал ее друг. “Отчасти потому, что я думал, что это, возможно, наконец-то станет тем, что оценит мой отец, а отчасти потому, что, хотя я ненавидел свое имя и ненавидел все то, что мне приходилось изучать и что мне не нравилось, я всегда чувствовал влечение к астрономии и звездам ”.
  
  “Ваше имя?” - Спросил Мейс. “Энди?”
  
  Она фыркнула. Это было бы единственной вещью, на которой он сосредоточился бы. Возможно, остальное для него ничего не значило. Где бы они ни были — когда бы они ни были — GEDS и Военно-воздушные силы, казалось, больше не были частью мира.
  
  “Андромеда - это то, что указано в моем свидетельстве о рождении”, - сказала Энди. “Я совершенно уверена, что я единственная Андромеда Ким в мире. Я говорил тебе, что мои родители были помешаны на космосе. ”
  
  Мейс удивил ее, ухмыльнувшись. “У меня есть имя, которое мне тоже не нравится”.
  
  “Мейс? Это не так сексуально, но держу пари, что хулиганы не дразнили тебя этим, когда ты был ребенком ”.
  
  “Тебя дразнили?” Спросила Мин-Джи, ее глаза снова расширились.
  
  “Каждый раз, когда мой учитель использовал мое полное имя, и пока я не стал достаточно взрослым и достаточно большим, чтобы начать бить людей своим футляром для скрипки. Если подумать, то именно так я сломал свою первую скрипку”.
  
  Мин-Джи снова чуть не споткнулся и, казалось, решил после этого повернуться лицом вперед. Или, может быть, она чувствовала, что достигла того, чего хотела, побудив Энди заговорить. Возможно, Мин-Джи пришла в голову та же мысль, что Мэйса, возможно, можно привлечь на их сторону, если они правильно разыграют свои карты, и она надеялась, что история Энди может произвести на него впечатление. Энди не знала об этом — во всяком случае, такие люди, как они, должны ненавидеть солдат, а не восхищаться ими, — но, как она думала ранее, это могло бы сделать ее человечнее в его глазах, если не что иное.
  
  “Ты не думаешь, что Мейс сексуален?” спросил он после минуты тихой ходьбы, его мысли, очевидно, не о ее человечности, в конце концов. В его глазах был игривый блеск, который так отличался от его обычного настороженного выражения, что она чуть не споткнулась.
  
  “Звучит так, будто ты назвал бы злую, уродливую собаку”, - сказала Энди, прежде чем вспомнила, что ее новый план состоял в том, чтобы привлечь его на свою сторону, а не оскорблять.
  
  К счастью, он не выглядел оскорбленным. “Это не мое настоящее имя. Это то, о чем я говорил ”.
  
  “О”. Она ждала, ожидая, что он поделится этим, но он продолжал идти, не сказав больше ничего. “Ты не собираешься мне сказать?” - спросила она, не потому, что ей было не все равно, а потому, что он, казалось, подводил к этому. И, ладно, может быть, ей было немного любопытно.
  
  Мейс покачал головой. “Не здесь. наедине я бы так и сделал ”.
  
  Хм, Энди не собиралась просить его затащить ее за дерево наедине, поэтому она позволила ему бросить это. Кроме того, его следующий комментарий взволновал ее, и она забыла о других.
  
  “Твоим родителям следовало разрешить тебе заниматься спортом. Ты очень атлетичный и талантливый боец. Вы, должно быть, очень преданы своей практике ”.
  
  “Я — благодарю тебя. Да.”
  
  У Энди редко была причина наносить удары за пределами доджанга, поэтому она не привыкла, чтобы люди вне спорта хвалили ее. Особенно мужчины вне спорта. О, ее последний парень пожелал ей удачи, когда она поехала на турниры, и однажды он пришел посмотреть, но потом дал волю своим настоящим чувствам, указав, что женщины не так сильны и быстры, как мужчины, и что в реальном мире, если бы ей пришлось сражаться с мужчиной, она бы почистила свои часы. По-видимому, ему никогда не приходило в голову, что она постоянно спарринговала с мужчинами на тренировках. Она никогда не утверждала, что может победить каждого мужчину или даже большинство из тех, кто разделял ее ранг, но она была достаточно раздражена его комментарием, чтобы заявить, что может победить его. Пиво помогло спору, и они оказались на темной парковке, набрасываясь друг на друга с кулаками. Она чувствовала себя победительницей, когда перекинула его через плечо и прижала за тридцать секунд. Он, однако, расстался с ней на следующий день. Ее преследовал совет, который дала ей мать, когда ей было тринадцать лет и она показывала трюки более причудливые, чем любой из мальчиков в скейт-парке. Мужчины, сказала она, хотели кого-то, о ком они могли бы заботиться, кого-то, кто явно нуждался в их помощи, а не кого-то, кто управлял ими, превосходя их в их собственных страстях.
  
  В то время это заявление казалось до смешного устаревшим, не то, чего она ожидала от своей матери-ученого, и Энди отклонила его. Но каждый раз, когда она расставалась с мужчиной, на ум приходили эти слова, предположение о том, что если бы она была кем-то другим, кем-то более склонным к изгибам и сокрытию своей истинной сущности, все, вероятно, было бы по-другому. Легче. Но разве у нее не было права найти кого-то, с кем она могла бы быть собой?
  
  К тому времени, когда небо потемнело, обещая сумерки, большинство мужчин несли женщину. Энди была удивлена, что группа не подумала взять с собой лошадей или мулов, чтобы перевезти своих пленников. Несмотря на ее опыт более длительных походов, ее икры болели, и она продолжала спотыкаться, что еще больше раздражало из-за того, что она не могла протянуть руку, чтобы ухватиться за дерево или валун для поддержки. Мейс несколько раз взглянул на нее, как будто задаваясь вопросом, может быть, ее тоже нужно нести. Ее гордость ни за что не согласилась бы быть перекинутой через плечо какого-то мужчины. Она смотрела на тропу впереди и брела вперед, отвлекая свой разум мыслями о побеге. Во время похода не было возможности поговорить незаметно, но, возможно, сегодня вечером всех женщин разместят вместе, и она сможет узнать о других и посмотреть, есть ли у них какие-нибудь идеи.
  
  Впереди деревья поредели, и Энди позволила себе надеяться, что они приближаются к поляне, где мужчины захотят разбить лагерь. Ее желудок заурчал, напоминая ей, что она не ела со вчерашнего вечера. Но она отказалась просить своих похитителей о чем-либо. Кроме того, она тоже не видела, как они ели. Возможно, еды здесь было не так уж много. Щебетали птицы, и весь день Энди видела, как маленькие животные перебежали дорогу перед ними, но никто ничего не сказал о том, чтобы взять ружье и поохотиться. Не то чтобы Энди хотела есть тушеную белку. Она продолжала фантазировать о пицце с беконом по-канадски и ананасами и большом пенистом латте из кофейни.
  
  Их след вывел на широкую дорогу, которая тянулась с востока на запад, выцветший асфальт был разбит на осколки, большая его часть отсутствовала, оставляя грязь и выбоины. Местами заросли кустарником, а ветви деревьев тянутся к середине дороги. Место показалось Энди знакомым, и она остановилась, чтобы осмотреться, отметив горы, видневшиеся за деревьями.
  
  “Продолжай идти”, - сказал кто-то, подтолкнув ее сзади. Голос ее охранника звучал так же устало, как она себя чувствовала.
  
  Энди сделала еще несколько шагов, разглядывая контуры склонов, поднимающихся с южной стороны дороги. Она снова остановилась и уставилась, ошеломленная осознанием, ударившим ее по лицу.
  
  “Это перевал Сноквалми”, - выпалила она.
  
  На крутых склонах, на которые она смотрела, должны были быть горнолыжные подъемники; даже летом они были бы видны, с голыми линиями трасс, показывающими, где деревья были убраны. Но не было ничего, кроме леса, и не было никаких признаков домиков в стороне от шоссе. Да, шоссе. Этот разбитый участок дороги, на котором она стояла, должен был быть заполнен машинами, мчащимися в сторону Сиэтла и из него, но она не слышала грохота ни одного двигателя, пока стояла там, разинув рот взад и вперед. Ничего, кроме ворчания мужчин и жужжания ближайшего комара, не коснулось ее уха.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 4
  
  Tхерон сидел на валуне, заброшенная хижина, где разбила лагерь группа, едва виднелась в сгущающихся сумерках позади него. Поляну усеивали еще несколько полуразрушенных хозяйственных построек, некоторые из которых так заросли сорняками, что никто не смог бы проникнуть через двери без мачете — или огнемета. Тем не менее, каютой, должно быть, часто пользовались путешественники, потому что она была в приличном состоянии.
  
  Он прищурился на свою работу, набросок в кожаном дневнике, детали становились все труднее различимы по мере того, как угасал дневной свет. Это было так же хорошо. Тогда никто не увидел бы, как он работает над этим. Ему не хотелось уходить далеко от женщин, особенно учитывая некоторые спекулятивные ворчания, которые исходили от мужчин по поводу того, что сегодня вечером их одеяла были согреты. Но никто не мог видеть, как он рисует карты и делает заметки о достопримечательностях; его коллеги-похитители задались бы вопросом, почему он так стремился отслеживать обратный путь к этой машине времени.
  
  Какая-то часть его испытывала искушение сбежать, как только все отправятся спать. Если бы он чередовал бег с маршем, он мог бы вернуться в ту пещеру, чтобы уничтожить машину, а затем вернуться к рассвету. Это была половина его миссии - убедиться, что у воров больше нет доступа к прошлому. Это положило бы конец всем этим похищениям и воровству. Но женщин — тех, что были в его группе, тех, что были в другой группе, и любых других, которых армия могла найти, как только рынок был обнаружен, — нужно было отправить обратно в их собственное время. машине времени, когда Генерал Моримото дал Терону эту миссию, он говорил о второй машине времени — или, скорее, о оригинальной она была заперта на секретной базе глубоко внутри горы Олимп, подразделение, которое охранялось военными в течение нескольких поколений. Генерал планировал использовать это, чтобы вернуть похищенных людей в их период времени, но Терон не хотел полагаться на то, чего он никогда не видел. Что, если он уничтожил тот, который, как он знал, работал, а позже они узнали, что тот, что на горе Олимп, не работал целую вечность? Генерал говорил о предыдущей группе, которая отправилась в прошлое, чтобы охотиться за ворами, доверенными солдатами, которые не вернулись. Моримото считал, что они решили, что предпочитают жить в прошлом, а не возвращаться в настоящее, но что, если ошибка была в машине? Что, если бы эти солдаты никогда не попали в прошлое? Терон возненавидел бы за свои дерзкие действия осуждать этих женщин оставаться в его мире.
  
  Даже Энди?
  
  Вопрос пришел из глубины его сознания, заставив его прервать рисование, чтобы подумать о ней. Нет, он был бы не против, если бы она осталась в его времени, если бы захотела, но он сильно сомневался в этом. Даже когда он забрал ее от похитителей и угрозы рабства, она, возможно, не была так впечатлена его миром и простой жизнью, которую люди вели в эти дни. Терон не видел никаких населенных районов во время своего визита в ее период времени — похитители намеренно выбирали изолированных людей и имущество, чтобы полиция и военные прошлого не смогли их найти, — но он слышал о больших мегаполисах и обо всем, что они предлагали. Во время своего краткого пребывания там он заметил спутники, вращающиеся по орбитам в ночном небе, движущиеся так, как не движутся звезды, и видел пролетающий над головой пассажирский самолет. Удивительные.
  
  Ему так хотелось расспросить Энди побольше о ее опыте пилотирования. В его мире существовало несколько самолетов, и у военных было несколько из них, но в основном это были винтокрылые одно- или двухместные летательные аппараты. Простые машины для простого времени. Термин "реактивный истребитель", безусловно, будоражил его воображение. Но Терон не хотел засыпать Энди вопросами, чтобы не напугать ее, не заставить думать, что он ее допрашивает. По какой-то причине она смягчилась и рассказала ему о себе, и он дорожил этим. Он хотел бы рассказать больше о себе, но не осмеливался произнести даже свое имя там, где кто-то мог подслушать.
  
  Еще несколько дней этой уловки, и он должен узнать местоположение рынка. У него уже было местоположение этой машины времени, до тех пор, пока другая команда не переместила ее, когда они закончили ее использовать. Терон беспокоился, что это может произойти — если бы это оставалось в одном месте и было легко найти, чья-то команда должна была сделать это давным-давно. Моримото и другие высокопоставленные офицеры не хотели, чтобы машина времени попала в руки гражданских лиц, особенно гражданских, которые использовали ее для кражи.
  
  Не все офицеры высшего ранга...
  
  Терон поморщился, все еще шокированный тем, что генерал Дакворт забрел в ту пещеру — и что похитители действовали так, как будто это было совершенно нормально. Он был рад, что в его уловку поверили. После того, как он попытался помочь женщинам сбежать, он был уверен, что его обнаружат. Он, конечно, не думал, что ему удастся провести их через поле времени без последствий. Конечно, последствия все еще могут быть. Беден продолжал смотреть на него в ответ, и у Терона было чувство, что рано или поздно он выяснит его личность. Даже если бы он этого не сделал, мужчина не доверял ему. Если Терон исчезнет сегодня ночью, Бедин заметит это и потребует рассказать, где он был, когда вернется. И что бы он сказал? Он вышел прогуляться? Нет, если бы он ушел сегодня вечером, он не смог бы вернуться. По крайней мере, не открыто. Он предположил, что сможет отслеживать мужчин на расстоянии, следуя за ними, пока они не достигнут рынка. Пока группа оставалась на деревьях, Терон мог бы сделать это незаметно, но что, если они доберутся до внутреннего моря и сядут на лодку? Терон рисковал бы потерять их навсегда.
  
  Ворча, он отложил свой блокнот и оттолкнулся от валуна. Опустилась полная ночь, и он не мог видеть, чтобы продолжать писать. Он проверит, как там женщины, и пусть это определит его план действий на ночь. Если бы мужчины были слишком утомлены, чтобы беспокоить их, возможно, Терон рискнул бы вернуться. Уничтожение машины времени было одним из его приоритетов; генерал ясно дал это понять.
  
  Он прошел мимо мужчины, прислонившегося к бревенчатой стене рядом с дверью, его подбородок опустился на грудь. Должно быть, ему поручили стоять на страже, но он казался слишком уставшим для этой задачи. Никто не посмотрел в сторону Терона, когда он вошел в полутемную каюту. Кто-то зажег один из фонарей, взятых из кемпингов, но это не сильно осветило открытое строение, единственную гигантскую комнату с мансардой наверху. Мебели было мало, и большая часть снаряжения была свалена на одну сторону, несколько одеял были расстелены, чтобы занять спальные места. Энди, Мин-Джи и третья женщина, которую подобрала команда Рассела, сидели вон там, а Энди жестикулировала, насколько позволяли ее связанные руки, и шепталась с двумя другими. Придумываете какой-то план побега? Если бы Терон был главным, он мог бы более пристально следить за ней.
  
  Но Бедин сидел на пеньке у очага на противоположной стороне комнаты, с несколькими другими мужчинами, большинство из которых наблюдали за двумя девочками-подростками. Их руки были свободны, и они были заняты приготовлением блюд на сковородках и уходом за огнем. Запах жарящегося мяса заполнил каюту, и нос Терона хотел, чтобы он подошел и проверил, можно ли поесть, но он заметил двух мужчин, сидящих за большим столом из расщепленных бревен, наблюдающих за женщинами, как за теми, что у очага, так и за теми, что на одеялах. Один из них был тем, кого Энди укусила прошлой ночью, Блэки. Терон почувствовал, что он, возможно, хочет отомстить.
  
  Слишком много глаз следили за движениями женщин, и Терон понял, что не может уйти, даже для того, чтобы выполнить свою миссию. Кто-то должен был остаться здесь и не дать этой ночи превратиться в зверство. Он доставит этих женщин в целости и сохранности в форт Китсап, а затем сможет взять отряд людей, чтобы разобраться с машиной времени и похитителями.
  
  И ты думаешь, что сможешь это сделать? Против двенадцати человек?
  
  Он должен был. И он должен был сделать это так, чтобы не вызвать подозрений о том, кем он был.
  
  “Без проблем”, - пробормотал он и фыркнул над собой. О чем думал генерал, посылая его сюда одного?
  
  Он заметил, что Бедин наблюдает за ним, снова этот подозрительный прищур в его глазах. Терон улыбнулся и весело помахал мужчине рукой, хотя бы для того, чтобы сбить его с толку. Беден посмотрел в ответ.
  
  Двое мужчин, сидевших за столом, кивнули друг другу, пробормотали несколько слов согласия и поднялись на ноги. Еще до того, как они направились к группе Энди, Терон знал, что они намеревались идти в этом направлении.
  
  Он сделал несколько шагов вперед, намеренно преграждая им путь. “Что у нас на ужин?” он спросил. Может быть, такая простая вещь, как еда, могла бы отвлечь их от плотских намерений. “Ты проголодался после прогулки весь день? Я есть”.
  
  “Уже съел сэндвич”. Один из мужчин махнул в сторону разбитой банки с хлебом для путешествий и немного сушеного мяса, которые достали из чьего-то рюкзака. “Сейчас хочу расслабиться”. Он дружелюбно улыбнулся Терону, хотя в его глазах тоже была настороженность. Рами, так звали того человека, вспомнил Терон. “Почему бы тебе не присоединиться к нам, большой человек? Тебе нравится татуированная девушка, верно? Мы возьмем тех, кто помоложе ”.
  
  Блэки хлопнул его по руке. “Я хочу татуировку”.
  
  “Никто не делает татуировку”, - сказал Терон.
  
  На этот раз Рами ударил Блэки по руке. “Я говорила тебе, что он хотел бы этого. Он разговаривал с ней весь день, пытаясь быть очаровательным, как будто мы вернулись в цивилизацию, и он должен нарядиться и ухаживать за ней ”.
  
  Терон посмотрел вниз на свою обнаженную грудь. Переодевание не совсем было задействовано.
  
  Блэки хихикнул. “Да, как будто ты не просто берешь здесь то, что хочешь. Ты не продержишься долго, новая кровь ”. Хихиканье мужчины исчезло, и его глаза превратились в щелочки. “Ты подтолкнешь кого-нибудь не в ту сторону, и получишь кинжал между лопаток”.
  
  “Это больше моя забота, чем твоя, не так ли?” Терон попытался бы поладить с мужчинами, если бы уважал любого из них хоть на йоту, но он ждал того дня, когда сможет похоронить этих парней на глубине шести футов. Если бы он был мудр, он бы подождал, пока с ним не будет взвода солдат, но у него было чувство, что они собираются заставить его быть неразумным.
  
  “Моя забота может очень скоро стать твоей, - сказал Блэки, - потому что я хочу татуировку”.
  
  Неудивительно, что Энди и ее друзья заметили этот разговор и смотрели в сторону мужчин. Блэки говорил негромко. Все в салоне, вероятно, знали о его намерениях.
  
  “Почему бы тебе не приберечь свои лапы к рукам на пару дней, а затем пойти и купить желающих женщин за те деньги, которые ты получишь с продажи?” Предложил Терон, сомневаясь, что его идея приживется в бесплодном мозговом веществе, которое этот носил с собой.
  
  “Может быть, они мне больше нравятся, когда они не хотят”. Блэки улыбнулся, как волк, глядя мимо руки Терона на трио женщин.
  
  “Это заставляет тебя больше чувствовать себя мужчиной?”
  
  “Это заставляет меня чувствовать себя хорошо”. Блэки схватился за промежность, испытывая стыд бешеного барсука. “Когда они сражаются с тобой, и ты наступаешь на них со всех сторон. Держу пари, тебе бы тоже понравилось, новая кровь, если бы ты вытащил эту палку из своей задницы и немного расслабился. Между нами не должно быть проблем. Просто отойди в сторону ”.
  
  Двое мужчин у очага встали, их культи громко затряслись в каюте. Терон услышал это, потому что вокруг стало тихо, если не считать потрескивания поленьев в камине. Если бы он был за морем или где-нибудь в цивилизованном месте, люди, вставшие, чтобы выбрать сторону, стояли бы у него за спиной. Эти идиоты присоединились к Блэки и Рами.
  
  “Был долгий день”, - сказал Рами, вздернув подбородок теперь, когда за его спиной были люди. “И прошло много времени с тех пор, как у нас были девочки. Тебе придется сражаться со всеми нами, если ты думаешь, что сможешь сохранить их при себе ”.
  
  “Как насчет того, что их никто не хранит?” Терон вытащил свой нож.
  
  Мужчины напряглись, но все, что он сделал, это покрутил лезвие в пальцах.
  
  “Ты ожидаешь, что мы поверим в это, Мейс?” - Спросил Блэки. “Ты хочешь это для себя. Вот и все, о чем идет речь. Послушай, ты можешь сначала забрать ее, потом я заберу ее. Это справедливая сделка. Но ты не должен быть эгоистом, не тогда, когда их всего пятеро и...” Он взглянул на свою маленькую группу, пробормотал: “Четыре”, затем сосчитал вслух, пытаясь подсчитать остальных в комнате, но он отвлекся где-то около десяти. Может быть, это было то, как Терон щелкал своим ножом.
  
  “Новая кровь”, - сказал Беден, все еще сидя на своем стуле. “Иди собери немного хвороста. Ночью здесь становится холодно. Нам понадобится еще немного ”.
  
  Терон фыркнул. “Конечно, я сразу перейду к этому”.
  
  Блэки ухмыльнулся. “Да, иди собери немного дров. И не торопись, ладно?”
  
  Терон проигнорировал его, его глаза встретились с глазами Бедена.
  
  Челюсть лидера сжалась, и его рука опустилась на винтовку. “Это была не просьба”.
  
  “Почему бы тебе тогда не подойти сюда и не сделать что-нибудь с этим?” Терон понятия не имел, все ли они набросятся на него или нет, но он подумал, что если он собьет Бедена с ног, остальные могут отступить.
  
  Но Блэки был первым, кто пошевелился. Он, должно быть, подумал, что Терон отвлекся, потому что выхватил кинжал и прыгнул на него.
  
  Терон перешел в атаку, отбивая руку, держащую оружие, когда он вонзил свой собственный клинок в грудь мужчины. Кости затрещали, когда его нож прошел сквозь них и пронзил сердце нападавшего. Терон выдернул лезвие и одновременно схватил лезвие Блэки. Он отпрыгнул назад, ожидая, что на него набросится еще больше. Он не был разочарован. Все трое мужчин бросились на него. Он нанес дикий боковой удар в их лица, заставив их на секунду призадуматься, и использовал ложный выпад, чтобы отскочить в сторону, так что ему пришлось столкнуться только с одним. Когда он был в воздухе, он бросил клинок Блэки так, чтобы он приземлился рядом с женщинами. Если все полетит к чертям, и каждый мужчина в каюте нападет на него, ему понадобятся союзники. Может быть, Энди смогла бы освободиться и сделать что-нибудь.
  
  Человек перед ним — Рами — вытащил пистолет, а не нож, но Терон был достаточно близко, чтобы отбить его в сторону, даже когда он выстрелил. Пуля застряла в бревенчатой стене где-то позади него. Он снова ударил своим ножом, дважды делая ложный выпад, заставляя мужчину споткнуться, когда он вскинул руки, чтобы блокировать удар, а затем нанес удар. Его клинок рассек шею Рами, когда один из других мужчин пытался обойти его сзади. Терон прыгнул на него, ударив локтем в живот мужчины. Его противник изогнулся и нанес удар локтем для частичного блокирования, но Терон нанес удар с достаточной силой, чтобы блока оказалось недостаточно . Он отшатнулся, и, когда между ними стало больше пространства, Терон занес ногу для удара. Его каблук врезался мужчине в живот, и он согнулся пополам, прежде чем рухнуть на пол.
  
  Терон развернулся, его клинок был поднят, а булава теперь тоже в руке. Рами и Блэки были мертвы на полу, а третий мужчина катался по полу, схватившись за живот. Впервые четвертый, казалось, осознал, что битва стала смертельной. Он попятился, подняв пустые руки, поочередно глядя то на Рами и Блэки, то на Терона.
  
  Остальные люди в каюте были на ногах, но больше никто не вышел вперед, чтобы присоединиться к драке. Беден все еще сидел на своем пне, но в руках у него была винтовка, палец на спусковом крючке, дуло направлено на Терона.
  
  О чем он думал, когда попал в неразумную ситуацию? Да, это случилось.
  
  Сжимая в руке нож и булаву, он присел на корточки, глядя на Бедена с другого конца каюты. Он сомневался, что человек промахнется на таком расстоянии. Все, что он мог делать, это следить за своим пальцем, своим телом, своим лицом и пытаться угадать, когда последует выстрел, чтобы он мог увернуться от него. У него было чувство, что в него попадут в любом случае, но, может быть, ему повезет, и это не будет смертельный выстрел. Умереть здесь, не выполнив свою миссию, и никто никогда не узнает, что с ним случилось... Это беспокоило его больше, чем мысль о том, что он никогда больше не увидит рассвет.
  
  Он не позволил ни одной из этих мыслей отразиться на его лице. Он сосредоточился на Бедене, пытаясь предугадать удар.
  
  “Ты сражаешься как солдат”, - сказал Бедин холодным тоном, по его лицу трудно было что-либо прочесть.
  
  “Сомневаюсь, что я единственный здесь, кто сражался за Альянс”. Он был просто единственным здесь, кто все еще боролся за это.
  
  “Решил, что ты солдат. У тебя есть этот взгляд, с бородой или без. В каком подразделении вы служили?”
  
  Это был не тот вопрос, которого ожидал Терон. На самом деле, он не ожидал ничего, кроме пули, после заявления Бедена. Тем не менее, ответить на этот вопрос было достаточно легко; у него было любое количество подразделений, в которых он служил, из которых он мог выбирать. Он выбрал самое далекое прошлое, когда он был безымянным рядовым, которого никто не помнил.
  
  “Третья пехотная бригада, рота Райнера. Я был разведчиком ”.
  
  “Да, я видел, как тихо ты там ходишь”, - сказал Беден. “Кто был твоим командиром, когда ты был в?”
  
  “Капитан Беннингтон”, - сказал Терон, все еще не отрывая взгляда от нацеленной на него винтовки. Насколько он знал, Беден полностью намеревался застрелить его и просто пытался понять, кто он такой, прежде чем сделать это.
  
  “Капитан?” Брови Бедена поползли вверх. “Ты старше, чем выглядишь, новая кровь. Беннингтон был майором, когда я служил, и это было почти десять лет назад. Он, должно быть, уже полковник или генерал.”
  
  Он был полковником, и Терон играл с ним в карты по вторникам вечером, когда он был в тылу.
  
  “Я представляю”, - сказал он вежливо.
  
  “Я тоже был в третьем”, - сказал Беден. “Снайпер”. Он натянуто улыбнулся.
  
  “Держу пари, это пригодится”, - сказал Терон, отказываясь казаться запуганным. То, что этот человек разговаривал с ним, вселяло надежду, но он не знал, будет ли иметь значение для Бедена тот факт, что они служили в одном подразделении, пусть и в разное время. Многие люди уходили из армии с горькими чувствами, на горьком опыте осознав, что дисциплинированный образ жизни и отсутствие свободы не для них.
  
  “Время от времени”. Взгляд Бедена стал менее острым, более задумчивым. Это не означало, что он все еще не мог стрелять, но Терон позволил себе надеяться, что сегодня вечером ему сойдет с рук его жизнь.
  
  Он чувствовал, как взгляды всех в каюте переводятся с Бедена на него и обратно. Три женщины были позади него, так что он не мог их видеть, но ему было интересно, подобрала ли Энди тот нож. Кто-нибудь заметил, как он бросил это? Или это, как нож, который попал в контейнер с бензином, было незамечено в хаосе?
  
  “Смотри, Мейс”. Беден опустил приклад винтовки на пол рядом с собой. “Мне все равно, кто и что будет трахать, пока мы здесь, и я не могу сдержать слез из-за потери этих двоих. Мужчины выбирают свои драки, и это зависит от них. Но я не хочу здесь новых неприятностей ”. Он окинул взглядом каюту, задержавшись на каждом из мужчин по крайней мере на секунду. “Вы все, возможно, думаете, что меньшее количество людей, выходящих на рынок, означает больше денег для остальных из нас, и в этом есть что сказать, но мы должны сделать это первыми. Фертильные женщины встречаются реже, чем волки-альбиносы, и даже в цивилизации недостаточно тех, кто может делать детей. Эти женщины - ценный товар, и есть те, кто рискнет сразиться с вооруженными людьми, чтобы украсть их у нас ”.
  
  Товары. Терон заставил себя не спорить о классификации, не тогда, когда казалось, что Беден был готов смотреть сквозь пальцы на смерть своих людей.
  
  “Но ты послушай, Мейс”, - сказал Бедин, снова сосредоточившись на нем, его тон стал жестким. “Мы будем продавать этих женщин. Вбей себе в голову какую-нибудь идею о том, чтобы улизнуть с одной из них, — его взгляд переместился на Энди, - и я выслежу тебя. Он похлопал по стволу своей винтовки.
  
  “Я не планирую никого похищать”, - сказал Терон, даже если Энди была пилотом, и даже если они могли бы использовать ее в форте для той специальной программы, в которой Моримото обещал Терону, что он может быть частью... “Нужны деньги. Вот почему я здесь. Просто пойми, что нам не нужно быть мудаками на этом пути ”. Он нахмурился на человека, которого он обезоружил и пнул ранее, надеясь, что, убив двух других, он запугал этого достаточно, чтобы тот больше ничего не предпринимал. Мужчина отрывисто кивнул. Он не выглядел счастливым, но и не выглядел так, что доставил бы новые неприятности. Четвертый из тех, кто напал на него, избегал зрительного контакта. “В мире и так этого достаточно”, - закончил Терон.
  
  Беден хмыкнул. “Ты благородный ублюдок, не так ли? Как долго ты был без сознания?”
  
  “Несколько лет”, - сказал Терон, надеясь, что его не будут допрашивать о других подразделениях, в которых он был, потому что он руководил последними четырьмя из них, и он не знал, сможет ли он говорить о себе в третьем лице. Кроме того, это казалось рискованным, как будто Бедин мог сложить два и два, если бы услышал имя Терона. “Я приходил и уходил несколько раз, прежде чем меня наконец выгнали”.
  
  “Выгнали? Для чего?”
  
  “Были проблемы с выполнением приказов”. Это было правдой, даже если из-за этого его не выгнали.
  
  Беден фыркнул. “В это я верю”. Он указал на мертвых мужчин. “Убери отсюда этот беспорядок и принеси дрова, которые я просил двадцать минут назад. Ты будешь подчиняться моим приказам ”.
  
  Терон впервые отвернулся от него и посмотрел на Энди. Он не знал, был ли у него выбор, но часть его беспокоилась, что это может быть еще одной уловкой, чтобы избавиться от него на некоторое время. Руки Энди были сложены на коленях, но она отвела одну ладонь в сторону, чтобы он мог видеть лезвие там. Она вернула его. Хорошо.
  
  Она спокойно посмотрела на него в ответ, что, как он понял, означало, что она думала, что сможет позаботиться о себе, если что-нибудь случится в ближайшие двадцать минут. Терон лениво отсалютовал Бедену, какой мог бы счесть уместным человек, которого выгнали, затем убрал оружие и открыл дверь, чтобы выполнить приказ.
  
  То, что Беден назвал мертвецов “этим месивом”, раздражало его, и он размышлял, похоронить их или соорудить погребальный костер, чтобы сжечь. Он понятия не имел о религиозных предпочтениях падшего, но погребальный костер займет меньше времени. У Терона было чувство, что Бедин хотел, чтобы он выбросил тела достаточно далеко, чтобы они не привлекли хищников к хижине, но это неуважение было слишком бессердечным для него, даже если он убил похитителей. Обычно он бы этого не сделал, но в схватке с четырьмя людьми, которые пытались убить его, он не осмелился использовать что-либо меньшее, чем смертоносная сила. Он видел хороших людей, людей лучше, чем он, которые не решались убивать в бою, и они не выжили, чтобы защитить свой выбор.
  
  Взошла луна, чтобы указать ему путь, когда он выносил тела на некоторое расстояние от хижины. Поиски поляны привели его на вершину небольшого холма, откуда он мог видеть старое шоссе, протянувшееся через перевал. Едва он начал собирать хворост, как его внимание привлекла желтая точка на горизонте. Костер в лагере. Пока он наблюдал, их появлялось все больше, достаточно, чтобы предположить наличие значительной силы. Сначала он подумал, что они могут принадлежать Оптимусу и остальным его людям, но огни находились дальше на перевале, в направлении руин Сиэтла, не в том направлении, откуда пришли Терон и другие. Он сомневался, что Оптимус смог бы догнать и обогнать группу Бедена, не со всеми этими молодыми женщинами на мягкой подошве. Ему повезло бы охватить половину территории, которой располагала группа Терона.
  
  Так кем же были эти люди? Солдаты в дозоре? Терон надеялся, что это может быть так, и он решил пойти проверить, прежде чем вернуться в каюту, но он боялся, что найдет больше врагов. До границы Каскадного альянса было двадцать миль, и Терон знал процедуры своего народа. Они не стали бы разводить костры и открыто заявлять о своем присутствии, если только это не было сделано для того, чтобы устроить ловушку. Кто бы ни был там, вряд ли он смотрел на солдат.
  
  Значит, еще больше воров? Воры, которые были бы готовы убить, чтобы захватить несколько женщин? Кем бы они ни были, он не осмелился разжечь погребальный костер сейчас.
  
  “Похоже, вы копаете могилы, полковник”, - сказал Терон со вздохом. Он решил, что было бы неприлично желать, чтобы у него было несколько рядовых, которым можно было бы навязать это задание.
  
  Он оглядел хижину, радуясь, что она была скрыта от посторонних глаз деревьями. Он говорил с Беденом о том, чтобы потушить огонь в очаге, чтобы это не привлекало внимания.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 5
  
  Aнди сидела, прислонившись спиной к неровным бревнам, ее глаза угрожали закрыться. Она хотела бодрствовать до возвращения Мейса, но накануне она была на ногах с утра, и после целого дня ходьбы было трудно избавиться от усталости. Мин-Джи и их новая знакомая Барбара уже спали, свернувшись на боку и прислонившись спиной к стене. У Энди еще не было возможности поговорить с девочками-скаутами, но она узнала их имена, Рут Мари и Мариса.
  
  Энди использовала свой новый нож, чтобы разрезать путы. Теперь она скрывала это из виду. Она тоже держала свои руки вне поля зрения, не желая, чтобы кто-нибудь заметил ее свободу. После ужина несколько мужчин перешли на свою сторону комнаты и плюхнулись слишком близко. Между лофтом и главной комнатой сорок человек могли бы спать в домике, не вторгаясь в пространство друг друга, но их похитители, похоже, хотели держаться поближе. Не один из них обратил свой взор на трио Энди. Еще несколько человек не спали, толпясь возле подростков у очага, часто толкаясь и прикасаясь друг к другу, когда они делились теплом пламени.
  
  Пару раз девочки смотрели в сторону Энди, и она задавалась вопросом, хотят ли они защиты или помощи. И все же они остались там. Одна даже заигрывала с одним из похитителей, прислонившись к нему и позволив ему схватить ее за задницу. Энди хотела, чтобы они пришли поговорить с ней, чтобы она могла понять их умы. Они оставались рядом с этими мужчинами, потому что думали, что у них нет выбора? Или они решили, что в этой ситуации лучше иметь защитника? Возможно, они выбрали именно этих головорезов, потому что считали их наименее непривлекательными из всех. Кроме Терона, это может быть правдой. Она не расслышала их имен, но эти люди не беспокоили ее; большую часть дня они вели себя тихо, выполняя приказы.
  
  Один из мужчин у очага указал на чердак, и ближайшая к нему девушка кивнула. Энди прикусила язык, когда они поднимались по лестнице. Этой девушке могло быть шестнадцать или семнадцать, но она, черт возьми, была ничуть не старше. И все же она кивнула. Что оставалось делать Энди? Это было лучше, чем видеть, как девушек утаскивают против их воли, но не намного.
  
  Она уронила голову на колени, борясь с волной отчаяния, которая захлестнула ее. Ей следовало бы подумать о побеге, но другие мысли вторглись в ее разум, вытесняя более продуктивные. Она беспокоилась о том, что бы она делала, если бы не было способа вернуться домой. Ее не было меньше суток, но тоска по дому терзала ее сердце.
  
  С чердака доносились звуки поцелуев, сопровождаемые восторженным ворчанием. Энди пожалела, что не может закрыть уши. Или заснуть и проснуться в другом месте, в ее собственном времени.
  
  Кто-то схватил ее за икру, и она чуть не вскрикнула от удивления. Она вскинула голову, глядя сверху вниз на предполагаемого мужчину, который незаметно для нее подтянул одеяло ближе. Она задремала на мгновение?
  
  “Не похоже, что твой парень вернется сегодня вечером”, - пробормотал похититель, сжимая ее икру.
  
  Энди отдернула ногу, почти превратив движение в удар. Он лежал на боку, лицом к ней, и она могла бы. Несколько других пар глаз, видимых по отражению пламени в очаге, были обращены к ней. Если бы она прогнала одного мужчину, набросились бы другие? Возможно, ворчание, доносившееся с чердака, делало их еще более возбужденными, чем они были раньше.
  
  “Никаких прикосновений”, - сказала она придурку и отправилась на поиски Бедена. Он ей не нравился, и она сомневалась, что он что-нибудь остановит, но у него была эта прекрасная М-16, оружие, украденное из ее времени, и из которого она знала, как стрелять. Если бы он спал поблизости, возможно, она смогла бы воспользоваться этим и пригласить себя за дверь.
  
  Он бросил свое одеяло на другую сторону хижины, рядом с очагом. Его винтовка была рядом с ним.
  
  “Ты уверена, Свитс? Ты мог бы также немного потренироваться, прежде чем отправиться к своему новому владельцу ”.
  
  “Я уверена”, - сказала Энди так твердо, как только могла, слегка приподнимая ногу, чтобы у нее все еще была возможность ударить, если он снова прикоснется к ней.
  
  Рядом с ней Мин-Джи пошевелилась, посмотрела на мужчину, затем села рядом с Энди. Она не забыла сложить руки на коленях. Они тоже были несвязанными. Они не осмеливались много разговаривать, когда пришли похитители, но план состоял в том, чтобы кто-то не ложился спать, пока все не уснут. Затем они попытались бы улизнуть. Энди была измотана и предпочла бы хорошенько выспаться перед попыткой побега, но она не знала, сколько еще ночей, если вообще будут, у них впереди, прежде чем они доберутся до места назначения. Даже ходьба, это было не так далеко до Пьюджет-Саунд, и она предположила, что цивилизация, или то, что выдавалось за нее, будет существовать на тех же берегах, которые занимал Сиэтл — или когда-то занимал.
  
  Мужчина убрал руку и закрыл глаза, но Энди не понравилось, как остальные смотрели на нее и Мин-Джи. Один из них тоже незаметно подобрался к Барбаре. Тот факт, что она спала, вероятно, ничего не сделал бы, чтобы остановить одного из этих головорезов.
  
  “Есть кое-что, что я забыл тебе сказать”, - прошептал Мин-Джи.
  
  “Что?”
  
  “Я понял это, когда Мейс метнул нож”. Ее шепот был таким тихим, что Энди пришлось наклониться ближе. “Он должен был быть тем, кто бросил нож в пещеру, чтобы попасть в контейнер с бензином. Я задавался вопросом, как я мог открыть его, когда Беден охранял его, а потом он внезапно протекал, прокол в боку. Он был единственным, кто был там, и он был тем, кто вертел свой нож, прежде чем это произошло ”.
  
  Энди только кивнула в ответ. Если по какой-то причине Мейс был союзником, она не хотела раскрывать его как такового этим мужчинам, и они были достаточно близко, чтобы слышать практически любой разговор, шепотом или нет. Пара из них начала храпеть, но другие ждали, возможно, надеясь на возможность унять свой зуд глубокой ночью. Или менее глубокой ночью, если Мейс не вернется.
  
  Энди почесала подбородок. С чего бы ему присматривать за ними? Или попытка создать проблемы? Она подумала о предупреждении Бедена. Думал ли Мейс, что сможет украсть Энди и остальных, чтобы продать себя?
  
  “Пожалуйста, я не могу”, - тихо сказала девушка у очага, в ее голосе слышался страх. “Не две. Не—”
  
  Пара мужчин, которые остались после того, как их приятель и другой подросток ушли на чердак, были рядом с ней, один спереди, другой сзади, их руки гладили ее через рубашку. Рука одного мужчины скользнула ниже, к ее обнаженной ноге.
  
  Энди обхватила рукоять ножа, лежащего у нее на коленях. Если бы она подошла, чтобы помочь, их похитители узнали бы, что она освободила свои запястья и что у нее есть оружие. Она надеялась сохранить это в секрете, чтобы облегчить побег позже. Но она ничего не могла поделать, пока к той девушке приставали.
  
  “Мы будем милыми”, - сказал мужчина перед ней, подходя ближе, так что его тело было прижато к ней.
  
  Покачав головой, Энди поднялась на ноги. Она осторожно обходила мужчин на полу, опасаясь, что кто-нибудь может схватить ее, когда она будет проходить мимо. Один действительно перевернулся на бок и посмотрел на нее снизу вверх, с задумчивым блеском в глазах. Она держала нож прижатым к телу, используя свои руки и тени, чтобы скрыть его, но она смотрела в ответ, давая ему понять, что видела его.
  
  “Рут Мари”, - сказала Энди, надеясь, что у нее правильное имя. Девочки были примерно одного возраста, с бледной кожей и темно-каштановыми волосами. Они могли бы даже быть сестрами. “Почему бы тебе не присоединиться к нам?” Она кивнула в сторону спальной зоны, не отрывая взгляда от двух мужчин. Их лица повернулись к Энди, но они совсем не отодвинулись от девушки. Тот, кто стоял позади нее, обнял Рут Мари за талию, крепко прижимая ее к себе. “Всем следует немного отдохнуть. У нас был долгий поход, и я предполагаю, что завтрашний будет таким же долгим ”.
  
  “Я бы хотела это сделать”, - сказала девушка писклявым от страха голосом. Что бы она ни думала о том, чтобы подружиться с одним из них или найти защитника, когда двое из них прижимались к ней, их намерения были ясны, это изменило ее мнение, и она казалась моложе, чем когда-либо, когда смотрела на Энди умоляющими глазами.
  
  Рут Мари попыталась сделать шаг к Энди, но мужчины крепко держали ее, зажав между собой.
  
  “Занимайся своим костром, женщина”, - прорычал один из них, мотнув головой в сторону одеял. “Этот останется с нами на ночь”.
  
  “Может быть, она хочет присоединиться к нам”. Тот, кто стоял за Рут Мари, злобно смотрел на Энди, даже когда он продолжал лапать девушку, задирая ее рубашку выше, открывая тот факт, что никому из них не разрешили оставить даже нижнее белье. “Одна для тебя, одна для меня”.
  
  Рука Энди крепче сжала нож. Бедену было все равно, когда Мейс убил двух других мужчин, но что бы он сделал, если бы один из их похищенных рабов убил кого-то? Если бы она вообще могла. Они оба были крепкими и широкоплечими, причем тот, что сзади, был почти на фут выше ее. И теперь они знали, что она может сражаться. Они не были бы застигнуты врасплох. Конечно, они не ожидали, что ее руки будут свободны и у нее будет нож. Ей пришлось бы нанести смертельный удар, потому что, если бы она просто порезала руку, они оба были бы на ней через секунду. Несмотря на то, что она сбивала самолеты в бою и знала, что в результате должны были погибнуть люди, она никогда не пыталась убить кого-либо в рукопашной схватке. Мысль о том, чтобы перерезать человеку горло, отталкивала и пугала ее.
  
  “К черту это”, - сказал тот, что был впереди. “Мейс хочет разобраться с этим, и я не собираюсь ему перечить. Этого достаточно ”. Он поднял Рут Мари над ее ногами, вызвав у нее изумленный вздох, и понес ее в тень под лофтом.
  
  Энди шагнула к нему, мысленно планируя атаку. Она ожидала, что вмешается тот, у кого не было дел, и она не была разочарована. Он не бросился на нее и не попытался схватить, а сразу принял боевую стойку, подняв кулаки. Нет, он не собирался недооценивать ее.
  
  Энди бросилась к нему плечом, используя боковой удар с шагом назад, чтобы преодолеть дистанцию и начать свою атаку. Она еще не хотела показывать, что ее руки были свободны. Если она заставит его сосредоточиться на защите от ее ног, он может не предвидеть удара ножом.
  
  Он увидел приближение атаки и отпрыгнул в сторону, прежде чем она коснулась его колена. Ожидая, что он заблокирует или переместится, она не полностью отдалась делу и развернулась, превратив боковой удар в удар крюком. Ей не хватало роста, чтобы дотянуться до его лица, но она ударила его в плечо с такой силой, что он отшатнулся в сторону. Не опуская ногу, она попробовала еще один удар. На этот раз она действительно соединилась с его коленом, ее пятка врезалась в него сбоку. Его нога подогнулась. Теперь, когда его лицо было опущено, Энди нацелилась на его голову своим следующим ударом, но ее дернули назад, прежде чем она смогла нанести удар.
  
  Она проклинала себя, даже когда рука обвилась вокруг ее туловища, выводя ее из равновесия. Она наблюдала за своим противником и грубияном с девушкой, но она забыла вспомнить всех других мужчин в каюте.
  
  “Поймал ее”, - прорычал кто-то ей на ухо.
  
  Энди откинула голову назад. Она сильно ударила его, приятный хруст хрящей наполнил ее уши. Его хватка вокруг ее талии ослабла достаточно, чтобы она ударила его локтем в живот. Он хмыкнул, но его хватка снова усилилась, когда он попытался раздавить ее медвежьими объятиями. Но она повернулась достаточно, чтобы иметь доступ к его лицу. Рука, держащая нож, была прижата к ее боку, но она высвободила другую руку. Сжав пальцы в тугой клин, она ударила его в глаз.
  
  “Черт возьми”, - взвыл он и оттолкнул ее.
  
  Энди краем глаза заметила движение и пригнулась, прежде чем удар мог обрушиться на нее — ее первый противник пошел в атаку. Тени шевельнулись позади врага, которого она ранила, и даже когда она развернулась, чтобы блокировать следующий удар, отчаяние смешалось с адреналином, текущим по ее венам. Слишком много людей поднялось и присоединилось к битве. У нее не было шанса отбиться от них всех.
  
  Позади нее раздался громкий удар плоти о плоть, и кто-то вскрикнул. Энди была слишком отвлечена, чтобы понять, что происходит сзади, потому что ее первоначальный противник оправился от удара в колено и вытащил нож. Он нанес ей удар, очевидно, забыв, что женщинам не должны были причинять вреда.
  
  Энди отпрыгнула назад. Лезвие скользнуло мимо ее живота, почти разрезав оленью кожу ее рубашки. Легко приземлившись на носочки, она тут же отпрыгнула назад, поймав его запястье, прежде чем он успел отдернуть его, чтобы подготовить следующий удар. Она сунула нож в рот, чтобы использовать вторую руку, чтобы противостоять его превосходящей силе, и сомкнула большие пальцы на тыльной стороне его запястья и надавила на сустав со всей силой, на которую была способна. Он ахнул и выронил нож. Она собиралась использовать свой собственный клинок против него, но кто-то появился позади головореза, схватил его под обеими мышками и отшвырнул от нее.
  
  Она выхватила нож изо рта и низко пригнулась, готовая прыгнуть в любом направлении. Мейс ударила ладонью по голове оставшегося противника сбоку, удар был настолько сильным, что мужчина рухнул на пол, его череп ударился о деревянные доски. Двое других похитителей уже стонали на земле, хватаясь за свои избитые тела.
  
  Энди быстро кивнула Мейсу в знак благодарности, а затем, вспомнив, что послужило причиной всего этого, бросилась в тень под лофтом. Тот, кто утаскивал девушку, никогда не участвовал в драке, несомненно, намереваясь отдаться своим плотским желаниям, пока все были отвлечены. Энди еще ни на ком не использовала свой нож, но она бы отрезала член этому ублюдку, если бы могла.
  
  Но Рут Мари выбежала из тени к ней, прежде чем она достигла того темного угла. Энди поймала девушку, которая схватила ее за руки, дико оглядываясь через плечо.
  
  “Я укусила его”, - выпалила она, выражение ее лица было где-то между триумфом и ужасом.
  
  “Хорошо”. Энди толкнула Рут Мари за спину, на случай, если ее мучитель собирался выбежать за ней.
  
  Мужчина выскользнул из тени, с его губы стекала кровь. Он сердито посмотрел на Энди и Рут Мари, но, посмотрев мимо них, пошел кружным путем в сторону спального района. Энди обернулась, не удивившись, обнаружив Мэйса, маячившего позади них. У него не было никакого оружия, но люди были явно напуганы им, увидев, как он убил двух их братьев. Другие, кто бросился в бой, тоже ускользали.
  
  Бедин, сидевший на полу возле очага, вздохнул. “Было бы полезно, если бы мы могли немного поспать здесь, черт возьми”.
  
  “Я должен отчитаться перед ним”, - сказал Мейс, переводя взгляд с Энди на Рут Мари. “С вами двумя все в порядке? Не пострадали?” Его взгляд остановился на ноже в руке Энди, но он ничего не сказал об этом.
  
  “Достаточно хорошо”. Энди не могла заставить себя сказать, что с ней все в порядке. Ее сердце бешено колотилось в груди, и ничто во всей этой ситуации не было прекрасным.
  
  Рут Мари просто кивнула. Она переместилась за плечо Энди, как будто боялась, что Мейс может стать еще одним нападающим. Или, может быть, она тоже испугалась, увидев, как он убивает тех людей. Энди не была уверена, почему она не испугалась. То, что он был защитником до сих пор, не означало, что она могла доверять ему или что она понимала его мотивацию помогать им, а тем более его конечную цель.
  
  Мейс кивнул им, затем подошел к одеялу Бедина. Он говорил тихо, и Энди не могла слышать, что он сообщал. Его руки были грязнее, чем когда он уходил, и свежая земля испачкала его обнаженный торс в нескольких местах. Он выглядел так, будто копал. Вздрогнув, она поняла, что он, должно быть, нашел лопату и вырыл могилы для двух мужчин, которых он убил. Ее удивило, что он пошел на такое усилие; Беден, конечно, не просил об этом.
  
  Энди коснулась руки Рут Мари и кивнула в сторону спальной зоны. Если повезет, теперь, когда Мейс вернулся, люди там будут держать свои руки при себе. Энди хотела бы, чтобы она могла заслужить такое уважение от головорезов, чтобы они оставили ее в покое, если она просто посмотрит на них. Когда она приблизилась к расстеленным одеялам, она переосмыслила это желание, потому что по крайней мере трое мужчин лежали на боку, пристально глядя через каюту туда, где Мейс разговаривал с Бедином. Возможно, они и не бросали ему открытого вызова снова, но эти полные ненависти взгляды наводили на мысль, что они, возможно, замышляют какую-то месть. Ему придется быть настороже на дороге и, возможно, даже больше ночью. Может ли один из них попытаться застрелить его, пока он спал?
  
  “Хорошо”, - пробормотал Бедин, его голос был не таким тихим, как у Мейса. “Мы уйдем рано. Сато все еще там, на страже?”
  
  “Да”, - сказал Мейс.
  
  Энди подождала, пока Рут Мари выбирала маршрут между лежащими мужчинами к стене, убедившись, что на нее не напали. Мин-Джи и Барбара, обе проснувшиеся из-за драки, освободили для нее место. Энди махнула рукой, когда Мин-Джи одними губами задала вопрос, спрашивая, все ли с ней в порядке. Она собиралась последовать за ним, когда Мейс заговорил у нее за спиной.
  
  “Энди?” - тихо спросил он.
  
  “Да?”
  
  “Я хотел бы поговорить с тобой минутку. наедине.”
  
  “Говори”, - фыркнув, сказал один из мужчин на полу. “Верно”.
  
  Мейс протянул руку, предлагая, ладонью вверх, давая понять, что решение было за ней. Энди вспомнила, как он смотрел на нее тогда, в пещере, и подумала, что, несмотря на его благородные поступки до сих пор, возможно, у него на уме нечто большее, чем просто разговор. Или у него могли быть какие-то сведения, которыми он хотел поделиться. Может быть, он собирался дать ей имя, которым, как он сказал, мог поделиться только наедине.
  
  Энди шагнула вперед и сжала его руку. Каковы бы ни были его намерения, она хотела спросить его, почему он проколол канистру с бензином. И, возможно, ей тоже было немного любопытно узнать его настоящее имя.
  
  Даже если он был грязным после похода и копания могилы, его рука была теплой и сухой, и она была не против подержать ее. Она действительно поймала себя на том, что в очередной раз задается вопросом, как он мог бы выглядеть, полностью вымытый.
  
  Мейс начал вести ее к двери, но холодный голос Бедена повысился в предупреждении.
  
  “Булава”.
  
  Поскольку у Мейса не было его пистолета или чего-либо из его снаряжения, кроме оружия, висящего у него на поясе, Энди искренне сомневалась, что он планировал скрыться с ней, но Бедин не собирался рисковать. Энди не планировала убегать без Мин-Джи и других женщин, но она предположила, что у нее не будет особого выбора, если Мейс решит украсть ее. Она почувствовала, что он опасен с самого начала, и после того, как увидела, как он сражается с теми четырьмя мужчинами одновременно, ее убеждения подтвердились. У остальных мужчин здесь, по крайней мере, у тех, кого она видела сражающимися, был неряшливый стиль выживших, которые были в драках здесь и там, но которых никогда не учили какой-либо конкретной дисциплине. Мейс напомнил ей о тех непревзойденных бойцах, которые прошли подготовку в нескольких дисциплинах и обладали не только скоростью и силой, но и сверхъестественной способностью предугадывать ходы противника до того, как его мышцы дрогнут, чтобы передать их. Это приходит только с годами опыта.
  
  “Сюда”, - пробормотал Мейс, решив не спорить с Беденом. Он повел ее к темным теням под лофтом.
  
  Нервное предвкушение шевельнулось в животе Энди, отчасти потому, что этот головорез потащил Рут Мари в том направлении, его намерения были очевидны, а отчасти потому, что она не совсем верила в то, как она может отреагировать, если Мейс действительно попытается что-то предпринять. Ее разум понимал, что было идиотизмом доверять ему и еще более идиотично позволять себе чувствовать какое-либо влечение к нему, но ее телу, казалось, нравилось его внимание, и она остро ощущала тепло его руки на своей и тот факт, что на нем не было рубашки. У него была одна из тех грудей, к которым женщина жаждала протянуть руку и прикоснуться, провести пальцами — или, возможно, языком.
  
  Мейс остановился в углу, и она покраснела, радуясь, что тени скроют жар на ее щеках. Он оглянулся на спальню и хмыкнул.
  
  “За нами наблюдают”, - пробормотал он. “Можно подумать, что они устали и идут спать”.
  
  “Они, кажется, слишком возбуждены, чтобы спать”.
  
  Мейс снова хмыкнул. “Я полагаю, да. Сомневаюсь, что многие из них так часто видят женщин. Большинство женщин достаточно умны, чтобы жить в цивилизованных районах, а не здесь, с бандитами.”
  
  Энди чуть было не спросила его, где находятся эти цивилизованные районы и что означает “цивилизованность” в наши дни, но он повернулся к ней лицом и низко наклонился, его рот был у ее уха. Она замерла, не уверенная, что он будет делать.
  
  “Я уверен, что последнее, чего ты хочешь, это чтобы к тебе прикасался кто-либо из нас”, - пробормотал он, его слова были такими тихими, что ей пришлось напрячься, чтобы расслышать их, “но ты притворишься, что терпишь мое ... вожделение в течение нескольких минут? Я не хочу, чтобы Бедин думал, что мы что-то замышляем ”.
  
  Тепло его дыхания на ее ухе и близость его губ заставили ее вздрогнуть, но Энди заставила себя сосредоточиться на его словах. “Неужели мы?” - пробормотала она. “Что-то замышляешь?”
  
  “Может быть. Я, по крайней мере, хочу объяснить себе, и почему для тебя было бы плохой идеей улизнуть в одиночку ”.
  
  Энди напряглась. Слышал ли он ее разговор с Мин-Джи? Нет, тогда его не было в хижине.
  
  “Я просто предполагаю, что это так, основываясь на том, что я видел о тебе”, - добавил он с намеком на сухость в его тоне.
  
  “Продолжай. Объясни.” Энди не была открыта для мысли о том, чтобы не пытаться сбежать, но она бы его выслушала.
  
  Вспоминая его просьбу — и почти смеясь, потому что кто, черт возьми, использовал слово похоть? — Она подошла ближе к нему, положив руку ему на плечо. Она вздернула подбородок, задаваясь вопросом, насколько реалистично он хотел все сделать. Активность на чердаке уменьшилась, но она помнила, как отчетливо доносились звуки той пары, в основном мужчины. Мариса была очень тихой.
  
  Мейс прислонился к стене и положил руку ей на поясницу, притягивая ее ближе. Он снова наклонил голову, его борода коснулась ее щеки, когда он приблизил губы к ее уху. Энди положила свободную руку на его грудную мышцу. В тишине каюты она чувствовала биение его сердца под своей ладонью. Это было быстрее, чем обычно, учитывая, что они были в состоянии покоя — более или менее, — и она подумала, нервничал ли он. Или возбужденный. Или и то, и другое.
  
  Он нежно обхватил ее затылок и прошептал: “Умная часть моего мозга, очень маленькая умная часть, говорит мне, что смешно доверять тебе, когда я знаю тебя всего день, но...”
  
  Энди моргнула, удивленная тем, что он беспокоился о том, чтобы доверять ей.
  
  “Я думаю, потому что ты тоже солдат, - продолжал он, - и потому что у нас общий враг, я верю, что могу на тебя положиться. Я также не хочу, чтобы ты убегал в лес сегодня ночью, но я знаю, что то, чего я хочу, не будет иметь значения для тебя, и тебе нужно объяснение, почему. ”
  
  Он сделал паузу — ожидая ответа?
  
  “Да”, - пробормотала она, ее разум был слишком занят, прокручивая круги, обсуждая его слова, чтобы придумать что-то более убедительное.
  
  “Во-первых, меня зовут Терон. Для тебя это ничего не будет значить, но они узнают это, поэтому, пожалуйста, продолжай называть меня Мейс. Я офицер армии Каскадийского альянса. Меня послали внедриться в группу этих путешествующих во времени похитителей, выяснить их действия, где они продают свою нечестно добытую добычу, а также найти их машину времени, чтобы ее можно было либо уничтожить, либо забрать, чтобы убедиться, что они не смогут возвращаться за людьми. Нам также нужно знать, куда они увезли женщин, которых они уже украли, чтобы мы могли попытаться вернуть их — вас — в ваш период времени. Никто с мозгами не хочет рисковать ситуацией, когда одного из наших предков украдут, и мы в конечном итоге никогда не будем существовать. Как я недавно узнал, — он фыркнул, и звук прозвучал насмешливо, — у военных есть вторая машина, которую мы можем использовать, чтобы отправить вас домой, так что вам просто нужно держаться меня. Я думал о том, чтобы вернуться и попытаться уничтожить машину в пещере сегодня ночью, но я не хотел оставлять тебя наедине с похитителями. Я также не на сто процентов уверен в рабочем состоянии нашей машины, потому что мне только сказали, что она существует. Я этого не видел. Я бы предпочел убедиться, что все благополучно вернулись домой, прежде чем разрушать то, для создания чего, откровенно говоря, у нас больше нет знаний или материалов ”.
  
  Энди оставался неподвижным, пока говорил. Даже если Мин-Джи уже догадалась о многом из того, что происходило, ей было трудно это переварить. Он мог лгать о том, что он офицер, о том, что он кто угодно, но не один из этих похитителей, но его действия до сих пор подтверждали его слова. Тот факт, что он был здесь “новой кровью”, тоже имел бы смысл, если бы он недавно проник в организацию.
  
  “Я знаю, что ты хочешь сбежать”, — продолжил он, и ей стало интересно, что он думает о ее молчании, - “но в наше время тебе некуда идти, если только ты не хочешь остаться здесь, в чем я сомневаюсь. Не то чтобы я возражал, ” добавил он, удивив ее. Он тоже похлопал ее по спине. “Я бы взял тебя в свою команду в любое время, и у нас есть миссия, в ходе которой ... ну, не многие люди больше могут летать, а самолеты, которые у нас есть, очень просты по вашим стандартам. Нам мог бы пригодиться пилот, опытный в управлении компьютеризированным кораблем ”.
  
  Его голос был напряженным, почти настойчивым, когда он передавал предыдущую информацию, но теперь он стал дружелюбным и задумчивым, и его слова наполнили ее теплом, которое удивило ее. Может быть, это было признание того, что он видел ее ценность и ценил это, даже когда она не была ничем иным, как колючей с ним. Она поймала себя на том, что снова думает о своем бывшем парне, о том, кто сказал ей, что женщины не могут побеждать в настоящих драках, и она сомневалась, что Мейс — Терон - сказал бы то же самое. Это был уникальный опыт - чувствовать, что кто-то хочет ееиз за ее мальчишеских качеств, а не вопреки им. Не то чтобы Терон сказал, что хочет ее в романтической манере; он просто сказал, что найдет ее полезной в своей команде. Она не могла предположить, что похоть, которую она уловила на его лице накануне, что-то значила. В конце концов, ее собственное тело тоже продолжало неадекватно реагировать на него. Это не означало, что она хотела его всем сердцем. Учитывая текущую ситуацию, это было бы нелепо.
  
  Терон вздохнул и снова стал серьезным. “Мое понимание машин времени, которое, я признаю, не очень хорошее — я боец, полевой человек, и все тут — заключается в том, что для управления ими нужен один из наручей. Вы можете пойти с нами, если у кого-то еще есть такая возможность, но если бы вы и ваш друг планировали вернуться в ту пещеру, вы бы ничего не смогли сделать. Другая группа, возможно, переместила его после его использования, поэтому его могло даже не быть там. Меня только недавно отправили на эту миссию, но я знаю, что мои люди пытались найти эту вторую машину в течение нескольких месяцев. Но если ты останешься со мной, я смогу связаться по радио со своим командиром, когда вернусь в море, и за тобой придет военный корабль. Все вы. Они доставят вас на полуостров, в наш тамошний форт. Там вы будете в безопасности, пока мы не сможем собрать всех и отправить вас обратно ”.
  
  Со стороны очага донесся шорох и кашель. Терон — напряженный.
  
  “Он смотрит в эту сторону”, - прошептал он и переместил руку ниже, ту, что свободно покоилась на ее пояснице. Он провел им вверх по ее спине, потирая ее через толстую рубашку.
  
  Энди знала, что это было для вида, и не более того, но его прикосновение наэлектризовало ее тело, по нервам пробежали импульсы ощущений. Что она думала о нелепости чувства какого-либо влечения к нему? В том, что ты хочешь от него хоть какого-то внимания? Все это было правдой, и все же она наклонилась к нему, когда он опустил свой рот от ее уха к шее, целуя нежную плоть ее горла, посасывая здесь и там, издавая звуки одобрения, желания. Возможно, это было ради тех, кто наблюдал и слушал, но, тем не менее, ее тело откликнулось, прикосновение его губ и звук его интереса возбуждали ее. Прошло много времени с тех пор, как кто-то был... заинтересованный.
  
  Когда внутри нее нарастал жар, почти болезненный по своей интенсивности, ее рука сжалась на его плече, ногти впились в его обнаженную плоть. Другой рукой она погладила его грудь, наслаждаясь ощущением его мощной мускулатуры. Ее большой палец коснулся его соска, находя его твердым под ее прикосновением. Что-то еще сильно давило на нее, а также. Может, он и устраивал шоу для других, но он хотел ее. Он мог лгать обо всем остальном, но это не могло быть ложью. Возможно, ей следовало встревожиться, но то, что его твердый ствол прижимался к ней, только еще больше возбуждало ее.
  
  Он тихо застонал, отрывая губы от ее шеи, волосы его бороды царапали ее кожу, вызывая мурашки, когда он повернул к ней лицо. Обеспокоенная тем, что он, возможно, закончил с шоу, которое он намеревался остановить, она поднесла свои губы к его губам и поцеловала его. Она не хотела, чтобы он перестал прикасаться к ней. Она хотела, чтобы он был тем, кем он себя называл. Кто-то, кому она могла доверять, кто-то, кто восхищался ею, и кто-то, кто был удивительно хорош на вкус, когда она провела языком по его губам.
  
  Сначала он замер, пораженный ее поцелуем, но затем открыл рот, приглашая ее войти, пробуя ее на вкус в ответ. Его язык погладил ее, и его руки вернулись к блужданию, скользнув под длинную рубашку, его теплая, мозолистая кожа ласкала мягкую, чувствительную плоть. Она застонала, когда он обхватил ее задницу, крепче прижимая к себе. Его твердое тело хотело войти в нее, и она подняла обе руки к его плечам, как будто хотела забраться на него прямо там. Она поцеловала его глубже, запустив пальцы в его волосы, впиваясь ногтями в кожу головы, желая, чтобы между ними не было воздуха.
  
  В ее голове вспыхнула мысль о том, как он разворачивает ее, прижимает к грубой бревенчатой стене, задирает ее рубашку и входит в нее прямо там. Влага собралась у нее между ног, и она потерлась об него, ненавидя пустоту внутри себя, страстно желая, чтобы ее заполнили.
  
  Терон отстранил голову, его губы оторвались от ее губ, и она издала звук разочарованного протеста. Он запрокинул лицо к потолку, прерывисто дыша, пытаясь взять себя в руки. Она не хотела, чтобы он получил контроль — она хотела его. Она испытывала искушение продолжать целовать его, если не в губы, то в грудь, чего, как она сожалела, у нее еще не было, взять в рот один из его сосков, насладиться его вкусом, когда она облизывала свой путь вниз к—
  
  “Мне жаль”, - тихо прохрипел он. “Я не думал, что буду таким... что ты будешь такой...” Он сглотнул, коротко рассмеялся и уткнулся лицом в ее макушку.
  
  Звук чьего-то храпа на другой стороне каюты медленно вернул Энди к реальности, напомнив ей, где она находится. О чем она думала? Она полностью потеряла бдительность. Потому что она хотела верить его словам, что он был на ее стороне и что он хотел ее, даже несмотря на то, что он видел ее самой сдержанной, когда она не пыталась быть никем, кроме самой себя. Возможно, его слова были правдой — она надеялась, что они были правдой, — но было слишком рано доверять ему, быть уверенным, что он не играет в игру. Но разве она не решила, что все, что он сказал, имело смысл? Разве она не была почти уверена, что поверила ему?
  
  Даже если так, разве она не должна беспокоиться о чем-то большем, чем секс здесь? Что, если один из этих идиотов решил воспользоваться его невнимательностью и метнуть в него нож?
  
  “Все в порядке”, - сказала она, эта последняя мысль помогла ей протрезветь, даже если пустота между ее бедрами все еще болела, и даже если она остро осознавала, что его твердое тело все еще прижато к ней.
  
  “Нет, это не так”. Он позволил своей руке скользнуть по ее волосам, но это было гораздо более целомудренное прикосновение, чем раньше. “Не тогда, когда ты пленник. Воспользоваться этим... ” Из его горла вырвалось ворчание отвращения.
  
  Энди чуть было не сказала, что она поцеловала его, но она не была уверена, что должна признать, что у него была такая большая власть над ней, что все, что он сделал, это погладил ее по спине, и она была готова обвить его обеими ногами. Даже если все, что он сказал, оказалось правдой, это было не место для бессмысленного траханья, и уж точно не время.
  
  “Я забыл тебе сказать”, - пробормотал он, снова наклоняясь губами к ее уху. “Я увидел огни дальше по перевалу, в направлении, в котором нам нужно двигаться, и я пошел на разведку. Я надеялся, что это могут быть мои люди, патрулирующие границу, но это были рейдеры, кочевники из пустыни к востоку от гор. Они дикие и не всегда ... вменяемые. Множество мутаций из-за радиоактивных осадков, много токсичной воды, которую они не утруждают себя фильтрацией. Единственная причина, по которой эти люди приходят на запад, - это украсть нашу еду и наших женщин и причинить нам вред, как они могут ”.
  
  “Неужели ни у кого нет своих женщин в этот период времени?” Энди проворчала.
  
  “Не те, что способны иметь детей. На полуострове это не такая проблема, но даже там вездесущие тяжелые металлы в окружающей среде и радиация в воздушных потоках, которые приходят через океан, делают все проблематичным. ” Он вздохнул и нежно погладил ее, прежде чем опустить руку. “Об этих вещах я могу открыто говорить с вами о завтрашнем дне. Тебе лучше немного отдохнуть. Нам придется уйти пораньше, чтобы попытаться проскользнуть мимо этой группы, не привлекая их внимания ”.
  
  Энди отступил назад, но она схватила его за руку. “Мы бы все лучше спали, если бы ты был между нами и ними. Мы тоже прикроем твою спину ”.
  
  Он кивнул. “Я понимаю”.
  
  “О, еще кое-что”. Она положила руку ему на грудь, прежде чем он отошел от стены. “Имя, которое ты мне дал — это то, которого ты стеснялся? Я не уверен, что слышал это раньше, но звучит это далеко не так плохо, как Андромеда ”.
  
  Он тихо усмехнулся. “Это моя фамилия. Этим пользуются все.” Он посмотрел в сторону передней части каюты — убедиться, что никто не был достаточно близко, чтобы подслушать? — Затем наклонился, чтобы снова прошептать ей на ухо. “Алоизий”.
  
  Энди улыбнулась. Да, это было довольно ужасно. Не то чтобы она была кем-то, кого можно было судить. “По крайней мере, это не звучит так, как будто ты назвал бы злую собаку”.
  
  “Нет”, - согласился он. “Это сексуальнее, чем Мейс?”
  
  “К сожалению, нет”.
  
  “Черт”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 6
  
  Tхерон дремал всю ночь, беспокоясь о своих врагах в хижине, а также о новых врагах всего в паре миль от нее. Несмотря на то, что он не верил, что спал крепко, он продолжал просыпаться, обнимая Энди и не понимая, как это произошло. Он тоже продолжал просыпаться возбужденным, хотя было меньше тайны в том, как это происходило, не с воспоминанием об их поцелуе, подпитывающем его сны.
  
  В четвертый или пятый раз Терон закатил глаза, убрал руку и сказал себе, что он должен спать на другой стороне каюты от нее. За исключением того, что она пригласила его в женский уголок, и он не смог сказать "нет". Он хотел защитить их в случае необходимости. Кроме того, он хотел проснуться, если они проснутся ночью, чтобы привести в действие любой план побега, который у них был. И да, он хотел спать рядом с Энди.
  
  Терон не был уверен, поверила ли она его истории — и не был уверен, что поступил мудро, поделившись ею, — но она, по крайней мере, не пыталась сбежать. Он не был уверен, что сделал бы, если бы она это сделала. Он не хотел быть тем, кто удерживал ее против ее воли, но также он не хотел, чтобы она была захвачена рейдерами или потерялась или пострадала в его мире без дороги домой. Он хотел—
  
  Волосы у него на затылке встали дыбом, и его блуждающие мысли остановились. Терон поднял голову, не уверенный, услышал ли он, как кто-то шевелится в каюте, или иным образом почувствовал движение, но его инстинкты подсказали ему, что что-то не так. Огонь давно превратился в пепел, но в хижине было не совсем темно. Слабый свет просачивался сквозь редкие окна, значит, приближался рассвет. В темноте он не видел, чтобы кто-то двигался, и ничего не слышал. Птицы еще не начали щебетать снаружи. Может быть, налетел ветерок, заставив ветку царапнуть по стене кабины? За исключением того, что рядом со структурой не было деревьев.
  
  Терон поднялся, доверяя своим инстинктам после стольких лет в этой области. Схватив свое оружие, он направился к двери. Он замер, положив руку на щеколду, прислушиваясь. Один из людей Бедена все еще должен быть на страже снаружи. Он ничего не слышал, но толстое дерево стен и двери приглушало много шума, и не было никакой причины, по которой мужчина топал бы вокруг.
  
  Тем не менее, его чувства продолжали предупреждать его, что что-то не так. Терон отступил от двери и вместо этого поднялся по лестнице на чердак. Он вспомнил пару окон на этом уровне, одно разбитое, все стекла выпали в прошлом. Не издав ни звука, он прошел мимо спящей пары на полу, сквозняк и тусклый предрассветный свет привели его к окну. Он присел, на мгновение вглядываясь в темный лес, прислушиваясь и присматриваясь. На краю его поля зрения виднелась старая конюшня, покрытая мхом крыша наполовину провалилась, но в том направлении не было никакого движения. Груда старых мельничных камней блокировала дверь, и он сомневался, что кто-то прятался внутри.
  
  Его глаза не могли пронзить темноту между деревьями, но слабый звук достиг его слуха, ржание лошади. Это доносилось не из пустых конюшен. У налетчиков были лошади. Прошлой ночью он думал о том, чтобы пробраться в их лагерь и освободить всех существ, но было достаточно рано, и большинство мужчин еще не спали. Такой поступок был бы опасен, и в то время он не знал, знали ли рейдеры, что они не одни на перевале. Он не хотел привлекать их внимание. Но теперь, когда они, казалось, нашли хижину...
  
  Терон пару раз высунул приклад своей винтовки из окна, ожидая, не выстрелит ли кто-нибудь в сторону движения. Он был в задней части каюты, и он полагал, что любой наблюдающий будет следить за единственной дверью, но, тем не менее, он был осторожен. Через мгновение он вытащил себя, легко опустившись на землю.
  
  Он бесшумно приземлился в высокой траве и на мгновение присел там, прислонившись спиной к стене, снова прислушиваясь. Он подумал о том, чтобы обойти спереди, чтобы проверить охрану, но он был бы на открытом месте, там, где трава была более примятой, а к двери вела грунтовая дорога. Вместо этого, пригибаясь, он метнулся к деревьям за хижиной. Оказавшись под защитой тенистого леса, он обошел вокруг, чтобы увидеть дверь. Его инстинкты не ошиблись. Человек, которого Беден назначил охранять, лежал, скорчившись, на крыльце, не двигаясь. Со своего места Терон не мог сказать, что его убило. Если бы выстрелил пистолет, это разбудило бы всех в каюте. Может быть, стрела?
  
  Терон не мог добраться до леса на другой стороне дороги, до того места, где снайпер мог притаиться, ожидая, пока остальная часть лагеря проснется и выйдет наружу, не разоблачая себя. Вместо этого он побежал через лес в направлении слышанного им ржания. Мягкое фырканье двух лошадей указывало ему на их местоположение. Они были привязаны к деревьям рядом с шоссе. У них не было седел и одеял — рейдеры всегда ездили без седел.
  
  После обхода территории, чтобы убедиться, что никто из владельцев не остался позади, Терон отвязал лошадей и похлопал их по крупам. Когда они прошли всего пару шагов, не беспокоясь о его ударе, он издал один из звериных криков, которые они с братом практиковали в детстве, крик возбужденного койота, приближающегося к своей добыче. Это возымело желаемый эффект. Лошади заржали и бросились врассыпную, как свиньи под раскаленным железом.
  
  Терон нашел укрытие между двумя деревьями и приготовил свою винтовку. У него не было ни одного мощного оружия, украденного из эпохи Энди, но у него было шесть заряженных пуль наготове.
  
  Менее чем через минуту подошли двое мужчин с обнаженной грудью, длинные пряди волос свисали на спины. Они двигались тихо, осторожно, хотя, должно быть, были обеспокоены потерей своих лошадей. Терон не слышал их, пока они не оказались почти над ним. К счастью, во мраке они его так и не увидели. Он выстрелил, дослал следующий патрон и выстрелил снова, не колеблясь, потому что знал, что они отреагируют быстро.
  
  Первый налетчик умер, не долетев до земли, но второй развернулся, и пуля лишь задела его. Он потряс рукой. Терон пригнулся за мгновение до того, как что-то врезалось в ствол над его головой. Мужчина прыгнул за дерево в поисках укрытия. Не имея возможности нацелиться на него для следующего выстрела, Терон пробежал разделяющее расстояние, надеясь задушить его, прежде чем он сможет бросить другое оружие. Ни у одного из налетчиков не было винтовок.
  
  Мужчина высунулся и швырнул что-то еще. Терон снова пригнулся, выставив винтовку перед собой, как будто он мог блокировать все, что было брошено. Что-то действительно звякнуло в стволе, но он не стал беспокоиться об этом. Он метнулся вокруг дерева, готовый ударить рейдера огнестрельным оружием. Его противник был ранен, и, похоже, у него больше не было оружия, кроме того, что он бросал. Он должен был убежать, но он взвыл как животное и вместо этого прыгнул на Терона.
  
  Они встретились в схватке, Терон использовал свою винтовку как посох, избивая своего врага. Он сыпал ударами, нанося полдюжины ударов за столько же секунд. Его противник блокировал только руками, металл глухо ударялся о плоть, но потребовалось еще с десяток ударов, прежде чем крепкий рейдер пошатнулся и упал. Не желая, чтобы этот человек возвращался в свой лагерь, не тогда, когда у него там были десятки союзников, Терон выхватил свой кинжал и перерезал рейдеру горло.
  
  Он вернулся к дереву, за которым прятался, чтобы посмотреть, что бросал мужчина. Из коры торчала пятиконечная метательная звезда. У него была бы дыра в стволе его винтовки после отражения того, другого.
  
  Убедившись, что второй разведчик мертв, Терон сделал круг вокруг лагеря, проверяя, нет ли других. Он больше никого не нашел, но он не удивился бы, если бы налетчики услышали его выстрелы. Их лагерь был менее чем в двух милях отсюда. Может быть, ему следовало бросать метательные звезды. Он положил в карман тот, который нашел, на случай, если он понадобится ему позже. В отчаянный момент он мог метнуть свой нож, но тот не был должным образом утяжелен для метания.
  
  Беден и остальные его люди были снаружи хижины, когда Терон вернулся на поляну. Женщин не было видно, поэтому он предположил, что им было сказано оставаться внутри. И ушли, чтобы построить или найти больше ножей, чтобы добавить их в свою коллекцию. Как этим идиотам удалось доставить кого-либо из своих пленников на эти рынки, было загадкой для Терона.
  
  “Мейс здесь”, - позвал он из-за деревьев. Похитители были бы взволнованы, обнаружив своего товарища мертвым у входной двери, поэтому он не вышел сразу.
  
  Действительно, две винтовки повернулись в его сторону, несмотря на его предупреждение. Или, может быть, из за его предупреждения. Он никому не сказал, что уходит, так что, возможно, они подумали, что он убил их приятеля. Некоторым из них, возможно, просто нужен предлог, чтобы застрелить его.
  
  “Что случилось?” - Потребовал Беден, указывая вниз на тело. Он не направил свою винтовку на Терона, но она была у него в другой руке.
  
  “Полагаю, то же самое, что чуть не случилось со мной. Метательная звезда в горло”.
  
  “Твои?” - спросил один из стрелков.
  
  Терон еще не вышел из-за укрытия, и он не выйдет, пока они все не опустят оружие. Небо посветлело, и у него не было проблем с их видением, но лесной покров над головой должен был помешать им увидеть его.
  
  “Рейдеры”, - сказал Терон. “Я услышал что-то снаружи и вылез в окно, чтобы проверить. У меня было предчувствие, что кто-то может наблюдать за дверью, и я был прав. Там скрывались два рейдера. Я заманил их в лес и заботился о них ”.
  
  “Это ты с пистолетом?” Спросил Беден с осуждением в голосе. “Держу пари, что все вдоль и поперек шоссе слышали это”.
  
  “У меня не было никаких метательных звезд. Более пятидесяти рейдеров ведут в хижину. Ты хотел уйти пораньше, верно? Вот твой шанс ”.
  
  “Забавно, что ты единственный, кто видел этих рейдеров”.
  
  “Не моя вина, что ты был слишком ленив, чтобы выйти и посмотреть на пожары прошлой ночью”, - сказал Терон, не потрудившись скрыть раздражение в своем голосе. Он мог выдержать лекцию от вышестоящего офицера, но не от какого-то мужлана, который уволился из армии десять лет назад. “Я покажу тебе тела, если хочешь. Но вы должны подготовить своих людей. Рейдеры вскоре придут искать своих пропавших разведчиков. За хижиной есть тропа. Я не очень хорошо знаком с этим районом, но, похоже, какое-то время он идет параллельно шоссе.
  
  “Это так”. Беден не двигался. Он оглянулся на шоссе, затем на тропу.
  
  Двое мужчин с винтовками не переставали направлять их в сторону Терона. Это тоже раздражало его. Он метнул метательную звезду, которую подобрал, лезвие беззвучно рассекло воздух. Это сбило шляпу с головы одного человека, пригвоздив ее к стене кабины.
  
  “Черт”, - выругался похититель, опуская винтовку и отбегая к стене.
  
  “Нельзя целиться из пистолета в человека, у которого есть прикрытие, когда у тебя его нет”, - сказал Терон, уставший иметь дело с этими людьми.
  
  Он использовал свой командный голос, что могло снова вызвать подозрения Бедена, но в этот момент он изо всех сил старался не обращать на это внимания. Кроме него самого, осталось всего десять человек. Прошлой ночью ему пришло в голову забрать их во сне и отвести Бедена в сторону для допроса. Если бы он мог узнать местоположение рынка и забрать наруч мужчины, у него могло бы быть все, что ему нужно, чтобы завершить свою миссию и отправить женщин домой — если машина времени не была перемещена. Но рейдеры добавили дополнительную сложность. Если бы они решили последовать, Терон не мог представить, что будет защищать пять женщин, отбиваясь от пятидесяти мужчин, особенно когда у этих мужчин были лошади, а у него нет. До ближайшего армейского поста, где он мог найти помощь, было сорок миль. В одиночку он мог бы сделать это за день, но с женщинами?
  
  “Хорошо, Мейс”, - сказал Беден. “Никто не собирается в тебя стрелять. Мы просто устали терять людей ”.
  
  И они устали от того, что он вмешивался в их непристойные желания, догадался Терон. Но Беден этого не говорил.
  
  “Ты сказал, что у них есть лошади, верно?” он спросил.
  
  “Да”.
  
  “Послушай, если ты сможешь отправить этих налетчиков по другому следу и, может быть, раздобудешь для нас пару лошадей, я позабочусь о том, чтобы ты получал двойную долю прибыли”.
  
  Терон чуть было не сказал, что ему наплевать на деньги — в конце концов, он не собирался позволять кому—либо продаваться, - но он захлопнул рот, вспомнив свою уловку. “Насколько я понимаю, сейчас на столе три дополнительных акции”.
  
  “Ты думаешь, что должен получить доли людей, которых ты убил?” - Спросил Беден. “Это не заставит нас думать о вас с чрезмерной нежностью”.
  
  “Сейчас ты думаешь обо мне с любовью?”
  
  “Нет”, - прорычал человек, чью кепку он сбил.
  
  Несколько других покачали головами.
  
  Беден фыркнул. “Возьми лошадей, Мейс, и обеспечь нам фору, и мы поговорим. Вы получите, по крайней мере, две акции ”.
  
  “Странно, что ты продолжаешь пытаться избавиться от меня”, - сказал Терон, думая о задании по сбору дров, которое Бедин придумал для него прошлой ночью. Что, если это было для того, чтобы снова избавиться от него, чтобы мужчины могли наслаждаться неторопливым утром с женщинами? Нет, Бедин не был бы настолько глуп, не с рейдерами, которые вот-вот будут дышать им в затылок. Казалось, он даже не особо интересовался женщинами. Прошлой ночью он, вероятно, пытался избежать именно той ситуации, которая разыгралась.
  
  “Ты здесь единственный, у кого есть опыт скаутинга”, - сказал Беден. “Ты - логичный выбор”.
  
  Разведывательный опыт, которым он почти не пользовался за последние пятнадцать лет. Командиры не убегали, чтобы пробираться через леса; для этого у них были легконогие молодые рядовые.
  
  “Нам нужны лошади для женщин”, - добавил Беден. “Твой татуированный зверь - единственный, у кого нет волдырей на ногах. По-видимому, тогда люди мало ходили пешком ”.
  
  “Хорошо. Лошади.”
  
  Беден, несомненно, добавил этот последний аргумент, потому что знал, что перспектива облегчить положение женщин повлияет на Терона, но он не мог отрицать, что группа могла использовать лошадей. И преимущество. Ему не потребуется так много времени, чтобы добраться до лагеря, но ему лучше уйти до наступления полного дня. И ему лучше надеяться, что он был так же хорош в скрытности, как когда—то, и что у рейдеров не было никого лучше.
  
  • • • • •
  
  Энди скорчила гримасу, стоя у двери и слушая часть разговора Бедена с Мейсом. С Тероном, напомнила она себе, хотя и поклялась не произносить это имя вслух. Она нервничала из-за того, что его отсылали, что он позволял себе отсылать. Рассуждения Бедена могут показаться обоснованными, но у Энди было плохое предчувствие по этому поводу. У этих людей было много причин хотеть избавиться от Терона, и это может быть их возможностью сделать это.
  
  И что тогда случилось бы с Энди и остальными? Как бы ей ни было неприятно признавать, что она зависит от мужчины — или от кого угодно — она не могла отрицать, что похитители все еще превосходили их числом и имели огромное преимущество. Мин-Джи была умна, но у нее не было никакого боевого опыта, и Энди не видела ничего, что указывало бы на то, что другие имели.
  
  “Я готова”, - прошептала Барбара, присоединяясь к ней у двери, похлопывая ее по бедру.
  
  Энди кивнула ей, радуясь, что сегодня женщина проснулась более оживленной. За день до этого у Барбары было застывшее выражение лица, и она говорила мало, даже когда Энди пыталась втянуть ее в их встречу в углу. Как и подозревала Энди, ее бойфренд был убит у нее на глазах, и она, казалось, еще не совсем понимала, что происходит. Кроме того, у нее были волдыри на подошвах ног. Ее инертность была понятна.
  
  Все мужчины вышли на улицу, когда обнаружили мертвого охранника, сказав женщинам оставаться на месте. Мин-Джи направилась к очагу и разворошила огонь, бормоча что-то об ингредиентах, которые она видела накануне. Теперь она наливала что-то на горячую сковородку. Энди понятия не имела, хватит ли у нее времени, чтобы закончить то, что она готовила.
  
  Она воспользовалась отсутствием мужчин, чтобы порыться в рюкзаках мертвецов, предполагая, что ничего, взятого у них, не будет пропущено. Она нашла ножны для компактного ножа, который бросил ей Терон, и использовала немного бечевки, чтобы привязать его высоко на бедре. Поскольку никто не предлагал ей пояс, это было лучшее, на что она была способна. Она также нашла ножи для Мин-Джи и Барбары, проинструктировав их о том, как их спрятать. Не потребовалось бы очень тщательного поиска — или очень тщательного ощупывания, что они, скорее всего, получили бы от этих тварей, — чтобы обнаружить оружие, но Энди надеялась удержать свой нож достаточно долго, чтобы он пригодился. Она также нашла жестянку, полную спичек, с выпуклыми и неровными головками, как будто они были сделаны с нуля на фабрике. Пока они работали. Они были привязаны к ее другому бедру вместе с парой мешочков, которые она наполнила порохом и завязала.
  
  “Нам пора идти”, - сказала Мариса, девушка, которая провела ночь на чердаке. Даже если она поднялась добровольно и не было никаких криков отчаяния, ее темные глаза теперь были затравленными, и она вздрогнула, когда Мин-джи издала шум у очага. Марису, возможно, перевели в эту группу, потому что она не была девственницей, но Энди держала пари, что бандит был тревожным изменением по сравнению с тем, что было у нее дома в старшей школе. “Там, сзади, есть окна. Давай ускользнем, уберемся отсюда ”.
  
  “И куда идти?” Спросила Энди, вспомнив слова Терона.
  
  Когда он упомянул наручи, она сдулась, ее план использования машины времени разваливался, но потом она вспомнила, что Бедин носил такие. Если бы она могла получить это от него, они все еще могли бы вернуться домой. Несмотря на то, что она верила, что Терон был армейским офицером и имел благие намерения, маршрут, который он описал, казался более сложным, чем бег назад по тропе к той пещере и попытка использовать машину времени. Если машина была перемещена, как он предположил, могло произойти, тогда они могли бы отправиться на его базу и надеяться, что все будет так, как он сказал. Однако он не сказал ей о своем звании, и она не знала, действительно ли он имеет какую-либо власть над тем, какими могут быть их судьбы, если они вернутся. В его темных волосах не было седины, и она не думала, что ему могло быть больше сорока, что означало, что он мог быть эквивалентом подполковника в Военно-воздушных силах, но он мог быть только капитаном или майором, если продвижение по службе здесь не было автоматическим, а она предполагала, что это не так. Она ничего не знала об этом мире, но ей было трудно представить, что кого-то столь высокого ранга, как полковник, отправляют на подобную миссию. Если бы у него было такое высокое звание, он должен был бы командовать где-нибудь батальоном или бригадой; он был бы слишком ценным, чтобы рисковать чем-то подобным. Конечно, машина времени может быть здесь совершенно секретной, что означало бы, что им придется послать кого-то, кому они доверяют, у кого есть талант, опыт и допуск, необходимые для принятия решений в отношении нее.
  
  Мариса толкнула Энди локтем. “Ты меня слышал? Я просто хочу вернуться в Ясный Мир. Я хочу вернуться домой ”.
  
  “Я тоже”, - прошептала Рут Мари. “Я боюсь провести здесь еще одну ночь. И я боюсь— ” Ее голос напрягся, и она стала очень похожа на шестнадцатилетнюю девушку, которой она была. Она была слишком молода, чтобы оказаться в такой ситуации. Не то чтобы когда-нибудь наступила эпоха, когда это не было бы ужасающим.
  
  “Я не думаю, что Ясного Света больше нет”, - сказала Энди. “Ты не заметил, где мы находимся? Перевал Сноквалми? Горнолыжная зона — или то, что когда-то было горнолыжной зоной. Мин-Джи может объяснить это.” Она кивнула, потому что ее подруга подходила. “И, может быть, она сможет объяснить и те жестяные пакеты”.
  
  Мин-Джи несла пакеты, завернутые в фольгу. “Это дымовые шашки. Я нашел сахар и селитру ”.
  
  “Я понятия не имела, что астрофизики могут делать взрывчатку”, - сказала Энди.
  
  “Они не взрываются. Они просто дымятся. Но если ты найдешь мне шарик для пинг-понга, я могу сделать тебе вишневую бомбу ”.
  
  “Жаль, что я еще не видел туалета, чтобы спустить воду”.
  
  До сих пор "зов природы" включал в себя сидение на корточках за кустами, когда их похитители находились в неудобной близости.
  
  “Вы две сестры?” Спросила Барбара.
  
  “Нет, Мин-Джи - мой преподаватель аэротермодинамики и гидромеханики”.
  
  “Аэро-что?”
  
  “Это то, что я сказал, когда увидел каталог курсов”.
  
  “Я также тот, кто уговорил ее отправиться в поход”, - сказал Мин-Джи. “Я никогда не был там раньше. Я думал, это будет весело ”. Ее лицо исказилось. “Мне жаль, Энди”.
  
  “Ш-ш, это не твоя вина”. Энди обняла свою подругу, хотя мужчины двигались снаружи, так что у них не было времени, чтобы выразить свои эмоции. Они, вероятно, скоро придут за женщинами. “И я действительно увидел ту комету”.
  
  Мин-Джи тихо фыркнула, ее глаза наполнились влагой. Голоса звучали рядом с дверью, и она шмыгнула носом и взяла себя в руки. “Вот, Энди. Возьмите пачки с сигаретами. Это у тебя есть спички. Я доверяю тебе найти время, чтобы использовать их ”.
  
  Хотя Энди не была уверена, сколько еще вещей она сможет спрятать под рубашкой, прежде чем кто-нибудь заметит выпуклости, она приняла их. Затем она подошла ближе к двери, пока Мин-Джи объясняла ситуацию остальным. Она уже слышала невероятную историю, и теперь она хотела знать, что задумали мужчины. Она уже несколько минут не слышала голоса Терона и боялась, что его действительно отослали, чтобы иметь дело с мужчинами, которые звучали примерно так же нечетко и мило, как серийные убийцы.
  
  Не успела она прислониться ухом к двери, как Бедин открыл ее. Он нахмурился, глядя на нее, или, возможно, на тот факт, что ее руки не были связаны, и никто другой не заметил.
  
  “Погрузите женщин в грузовик, ” сказал Беден своим людям, “ и убедитесь, что они снова связаны”.
  
  “Грузовик?” Из того, что Энди слышала о разговоре между ним и Тероном, Бедин хотел лошадей. У него не могло быть настоящего грузовика, припрятанного здесь, не так ли? Энди еще не видела и не слышала ни одного автомобиля.
  
  Беден, не отвечая, протиснулся мимо нее, направляясь прямо к своему снаряжению и хватая его. Другой мужчина схватил Энди за руку, потянув ее на влажную траву снаружи. Она пошла вместе с ним, не желая ввязываться в драку, чтобы бечевка, привязывающая ее оружие к ногам, не упала, оставив у ее ног осуждающую груду. Мин-Джи и остальные последовали за ней.
  
  Как она и опасалась из разговора, Терона нигде не было поблизости. Его послали за лошадьми, лошадьми, в которых они не нуждались, если у них было транспортное средство. Энди сглотнула, когда последствия обрушились на нее одно за другим. Беден хотел оставить Терона позади, чтобы он в одиночку сражался со смертельными врагами. Беден хотел лишить женщин их единственного защитника. Беден хотел гарантировать, что Терон никогда не увидит рынок или не узнает, где будут продаваться Энди и другие.
  
  Когда ее толкнули за угол каюты, она споткнулась, едва придя в себя. Ее ноги были так же ошеломлены, как и ее разум. Она не знала, как Терон так быстро стал для нее что-то значить, но ее беспокоило нечто большее, чем мысль о том, что она останется без защитника. Она хотела увидеть его снова.
  
  Да? С какой целью? Еще поцелуи?
  
  Энди нахмурилась, услышав слишком откровенный голос в своей голове, даже если он был правильным. Что, по ее мнению, могло произойти с Тероном? Что у них будет какая-то романтика здесь, в Стране, где похищают женщин для размножения? Что она могла бы пойти домой, и, может быть, он мог бы возвращаться на машине времени по выходным, чтобы навестить ее? Конечно, это может случиться.
  
  “Жди здесь”, - сказал ее похититель.
  
  Четверо других мужчин последовали за ними по росистой траве высотой по пояс к старому сараю за конюшнями. Не было похоже, что кто-то был внутри долгое время — перед дверями выросло стройное дерево, и ему должно было быть несколько лет. Похититель трусцой завернул за угол и исчез. Все остальные держали винтовки и наблюдали за лесом. Многие выглядели взволнованными после разговора Терона о рейдерах. Или, может быть, это был мертвый товарищ, которого они нашли на пороге тем утром.
  
  Остальные похитители остались позади, захватив свои рюкзаки и ожидая перед хижиной. Энди пришло в голову, что сейчас никто не обращает чрезмерного внимания на женскую группу. Их четверо охранников были близко, но смотрели в другую сторону. Она коснулась выпуклости, которая представляла спички, и попыталась поймать взгляд Мин-Джи. Возможно, сейчас самое время выпустить немного дыма, пошуметь и попытаться исчезнуть в лесу. Она определенно не хотела провести еще одну ночь наедине с этими негодяями, если рядом не будет Терона, чтобы отпугнуть их ухаживания.
  
  Мин-Джи наблюдал за ней, и она кивнула. Подростки тоже наблюдали за ней. Энди коснулась руки Барбары, привлекая ее внимание. Она похлопала себя по бедру и указала подбородком в сторону ближайших деревьев. Тот факт, что мужчины не стали бы — или, по крайней мере, не должны — стрелять в них, сделал ее храбрее, чем она могла бы быть в противном случае, особенно учитывая ее скудную огневую мощь.
  
  Барбара взглянула на их охранников, затем неуверенно кивнула.
  
  В задней части сарая завелся двигатель. Энди потянулась за спичками.
  
  Прежде чем она успела вытащить одну, двое мужчин появились в поле зрения со стороны хижины. Одним из них был Беден, и он махал через плечо остальным, чтобы они следовали за ним.
  
  “Всадники”, - рявкнул он. “Их много. Где этот чертов грузовик?”
  
  “Иду, босс”, - раздался крик из сарая.
  
  Дерево треснуло, затем разлетелось вдребезги. Энди приподняла свою длинную рубашку, дотрагиваясь до пакетов с сигаретами и спичек. Она прикусила губу, глядя на линию деревьев, испытывая искушение убежать сейчас, в то время как мужчины вокруг нее повернули свое оружие — и сосредоточились - на хижине. Но теперь был слышен стук копыт, и она, должно быть, бежала от известного зла в неизвестное. Этот неизвестный мог быть намного хуже. Как бы ей ни было неприятно это делать, она опустила руки. Если бы она была одна, она, возможно, рискнула бы, но она не могла привести других к потенциальной гибели.
  
  Рядом с ее ухом прогремел выстрел — один из ее охранников стрелял в фигуру на лошади, которая пронеслась мимо хижины. Леденящий кровь крик пронзил воздух, когда в поле зрения появилось еще больше всадников. Они были мужчинами, их грудь была обнажена и раскрашена, а лица скрывали кожаные маски. Их длинные спутанные волосы рассыпались по плечам, когда они ехали, кусочки меха были завязаны в косы. Они управляли своими лошадьми коленями и использовали обе руки, чтобы держать луки или винтовки.
  
  Энди попятилась, как только они появились, полагая, что сможет найти укрытие за сараем, но кто-то развернул ее и толкнул. “Иди. Садитесь”.
  
  Большой грузовик с крытым кузовом катился к женщинам, двери не соответствовали друг другу, рама была сделана скорее из ржавчины, чем из металла. Но в тот момент это было спасением, бегством от этих всадников с их дикими криками.
  
  Стрела вонзилась в землю в футе от Энди. Она свернула, петляя по своему маршруту, когда бежала к задней части грузовика, размахивая руками и подталкивая Мин-Джи и других девочек впереди себя. Из того, что сказала Терон, она предположила, что эти налетчики хотели также забрать заблудившихся женщин, но если бы они стреляли без разбора, ей больше угрожала бы смерть, чем похищение.
  
  Пули отскакивали от грузовика, но, если не считать ржавчины, прочная рама напомнила ей о военных машинах на родине. Пока водитель не был сбит, он должен продолжать работать — она надеялась.
  
  Она добралась до задней части и помогла Барбаре подняться на высокую грузовую платформу. Никто не потрудился опустить заднюю дверь. Еще больше визгливых возгласов эхом разнеслось по поляне, всадников не обескуражили люди Бедена, даже несмотря на то, что похитители отстреливались и наносили удары по налетчикам.
  
  Рядом с ней Мин-Джи споткнулась и упала в траву. Энди схватила ее, помогая подняться, а затем подталкивая. Она была последней из женщин, не считая самой Энди. Мужчины могли бы побеспокоиться о себе.
  
  Когда она поставила ногу на крыло и собиралась подняться, всадник добрался до задней части грузовика с криком, от которого каждый волосок на руках Энди встал дыбом. Лошадь встала на дыбы, и мужчина взмахнул мечом, в его глазах была жажда крови, когда он смотрел на Энди сверху вниз. Она схватила свой нож, боясь, что будет слишком поздно и что это будет слишком слабое оружие, чтобы что-то сделать. Но пока он смотрел на нее сверху вниз, его меч был готов нанести удар, ноги его лошади молотили воздух в футе от ее головы, пуля попала ему в грудь. Он свалился со спины существа. Энди запрыгнула в грузовик, не дожидаясь, пока он снова поднимется.
  
  Еще несколько человек Бедена бросились за ней. Один из них все еще сидел верхом на задней двери, когда автомобиль тронулся с места. Если бы не быстрая хватка товарища, он бы выпал, когда грузовик отъезжал, ударяясь и наклоняясь, когда он катился по высокой траве.
  
  Это был не конец атаки. Выстрелило больше винтовок, пули со звоном отскакивали от грузовика и разрывали тонкий металл грузовой крышки. Энди никогда не забиралась ни в одно из кресел, и она была рада. Она лежала в изножье кровати вместе с остальными. Один из похитителей рухнул на спину, пригнув голову, чтобы избежать удара, и на этот раз ее не волновало, что один из грязных грубиянов хотел оказаться на ней сверху. Он был рад быть ее щитом.
  
  Лошадиные копыта продолжали грохотать по траве, всадники не отставали от грузовика.
  
  “Оставайся там, внизу”, - крикнул Бедин из кабины.
  
  “Не то чтобы мы собирались срывать с себя одежду и танцевать на сиденьях”, - пробормотала Энди.
  
  Мужчина на ней фыркнул, что могло означать согласие.
  
  Грузовик накренился, шины наткнулись на тротуар или бугристую, потрескавшуюся поверхность, которая сошла за него. Машина подпрыгнула и дернулась, набирая скорость. Стучащие зубы Энди чувствовали, что они вот-вот выпадут у нее изо рта.
  
  Поначалу копыта стучали вокруг грузовика, а винтовки продолжали стрелять, но в конце концов лошади устали и отстали. Оружие прекратило стрелять. Энди рискнула выбраться из-под своего живого щита и встать на колени. Она выглянула через заднюю дверь, наблюдая, как всадники отстают все дальше. По мере того, как деревья размывались по обе стороны старого шоссе, в ее горле образовался комок. Они оставили Терона одного разбираться со всеми этими сумасшедшими. Она может никогда не увидеть его снова.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 7
  
  Aкак только Терон добрался до лагеря рейдеров, вся орда устремилась к их импровизированному загону. Его первой мыслью было, что его заметили, но он уловил несколько понятных слов, выскользнувших из их тяжелого сленга, которые он мог расшифровать. Они отправлялись в рейд.
  
  Желудок Терона скрутило — кто еще мог быть целью, кроме команды Бедена и женщин?
  
  Он юркнул в ложбинку между двумя кустами, радуясь облачному небу, которое приглушало свет солнца, поднимающегося над горами. Несмотря на это, он беспокоился, что его заметят, поскольку не менее сорока человек пробегали мимо него, иногда менее чем в пяти футах от его места, кости пальцев, заплетенные в пучки волос, стучали на бегу. Даже со своей булавой и винтовкой он был бы беспомощен против стольких.
  
  Воины в масках вскочили на своих лошадей. Было удивительно, что животные не бросились врассыпную при шумном, диком приближении своих наездников, но они, должно быть, были обучены принимать это. Через несколько секунд налетчики высыпали из загона, направляясь к разбитому шоссе.
  
  Хотя Терон знал, что должен вернуться в хижину, чтобы помочь остальным — он съежился при мысли о том, что Энди и ее друзья были захвачены этими зверями — налетчики забрали не всех лошадей, и он быстрее доберется обратно верхом. Кроме того, когда их враги окажутся верхом, похитители окажутся в крайне невыгодном положении, когда они побегут. Терон надеялся, что Беден уже вывел всех на след. Прошлой ночью он, казалось, недостаточно беспокоился о рейдерах, и если бы он медлил этим утром, все могли оказаться мертвыми до полудня.
  
  Двое налетчиков остались позади, один мужчина с рукой на перевязи, а другой с перевязанной лодыжкой, поэтому Терон осторожно покинул свое укрытие. Используя деревья в качестве укрытия, он подобрался ближе к оставшимся лошадям. Он надеялся, что они не остались позади, потому что они тоже были ранены. Он заметил знакомые клейма CA на задних лапах животных и не был удивлен. По крайней мере, некоторые из этих лошадей были украдены из армии.
  
  Он остановился на краю загона, поляны, огороженной веревкой. Помимо прикрытия, которое предлагали сами лошади, он был бы на открытом месте, как только вошел. Двое налетчиков разговаривали друг с другом у костра и не казались такими настороженными, но они оживлялись, если кто-то выезжал из их лагеря на своих лошадях.
  
  Терон похлопал по своей винтовке. Он был заряжен, а мужчины находились примерно в двадцати метрах от него. Он мог легко ударить их, пока они сидели там, готовя завтрак. Но он не был убийцей, и он боролся с идеей хладнокровного убийства людей. Этим утром все было по-другому. Те двое налетчиков снаружи хижины уже убили одного из людей Бедена. Враги или нет, эти люди просто сидели и ели.
  
  Напомнив себе, что в эту самую секунду их когорты спускаются на его лагерь, Терон поднял винтовку и прицелился. Забывшись, один из рейдеров вытащил что-то из своего рюкзака. Терон узнал это мгновенно. Синяя шерстяная армейская кепка. Рейдер что-то прикрепил к нему. Клочок меха. Нет, это был скальп. Терон сверкнул глазами, его руки крепче сжали винтовку. Он достаточно часто сталкивался с рейдерами, чтобы знать об их привычке носить ужасные сувениры из кампаний. Это зрелище помогло ему ожесточить свое сердце. Он выстрелил, попав мужчине в спину. Прежде чем второй повернулся к нему, он вложил в патронник второй патрон и выстрелил снова. Оба налетчика упали на землю.
  
  Терон схватил веревки и поводья, собирая пять лошадей, максимум, что, по его мнению, он мог увести, учитывая, что они его не знали, и он будет петлять между деревьями. Для женщин было достаточно иметь лошадей в сегодняшнем походе, пока они спасались от рейдеров, и был поход.
  
  Он поехал назад так быстро, как только мог, оставаясь рядом с шоссе, но не выезжая на него. Даже если бы налетчики вряд ли повернули назад так скоро, он не мог рисковать быть замеченным. Тем не менее, когда вдали раздались выстрелы, он отказался от идеи скрытности. Эти выстрелы звучали так, как будто они доносились из кабины. Проклятый Беден. Он действительно задержался за завтраком вместо того, чтобы отправиться в путь?
  
  Терон свернул на высохшее русло ручья, которое должно было пересекать шоссе. Нарастающая какофония выстрелов заставила его ускорить своего скакуна. Ветер доносил также боевые кличи, доказательство причастности рейдеров. Крики послали щупальца страха в его сердце, и он отпустил других лошадей, больше не заботясь о том, следуют они за ним или нет. Весь лагерь звучал так, словно в нем шла война, и если он не доберется туда достаточно скоро, все, о ком он заботился, могут быть мертвы.
  
  Он выехал на шоссе, подгоняя лошадь коленями, чтобы увеличить скорость, ее неподкованные копыта глухо стучали по неровному тротуару. Менее чем через четверть мили впереди показался всадник, один из рейдеров. Сжимая лошадь коленями, Терон поднял винтовку одной рукой. Он решил стрелять вместо того, чтобы прятаться, когда старый армейский грузовик выехал на шоссе. Еще дюжина лошадей окружили его, стреляя из луков и стрел в ржавую повозку.
  
  Передумав, Терон свернул в сторону леса. Грузовик и пассажиры мчались в его направлении. Его лошадь заржала, то ли встревоженная приближающимся к ним транспортным средством, то ли взволнованная тем, что видит своих приятелей. Терон изо всех сил пытался втащить его в деревья, хотя и не отходил далеко от шоссе. Он прищурился сквозь треснувшее лобовое стекло грузовика, пытаясь разглядеть водителя. Ни Беден, ни кто-либо другой из мужчин не говорили о наличии транспортного средства, но возможно ли, что оно было припрятано в одном из этих внешних зданий? Если так, означало ли это, что мужчины и женщины были сзади, даже сейчас собираясь проехать мимо него? И означало ли это, что Бедин отправил его с дурацким поручением? Терон сжал челюсти, испытывая искушение выстрелить в водителя, когда грузовик мчался к нему.
  
  Вместо этого он повернул своего коня, в его голове сформировалась безумная идея. Несмотря на то, что более дюжины рейдеров следовали за грузовиком, пытаясь не отставать от него, когда он мчался по шоссе, возможно, он мог бы выехать туда и не отставать достаточно долго, чтобы запрыгнуть в движущийся автомобиль.
  
  Из кустов позади Терона донесся пронзительный крик. Его лошадь дернулась, и он наклонил голову, уловив движение краем глаза. Метательная звезда пронеслась мимо, почти прорезав борозду на его голове. Держа одной рукой поводья, пытаясь удержать своего скакуна от побега, Терон направил винтовку в кусты. Он выстрелил в дрожащую листву, затем спрыгнул с лошади, испугавшись, что не попал в нападавшего.
  
  Мужчина с дикими глазами выбежал, размахивая топором и держа в руке вторую метательную звезду. Терон выстрелил одновременно с тем, как рейдер метнул снаряд. Он увернулся, но ледяные металлические зубцы впились ему в плечо, когда звезда пронеслась мимо. Его пуля попала нападавшему в грудь, но рейдер все равно побежал к Терону, подняв топор над головой. Кровь уже стекала по его руке из того места, где его задел первый выстрел. Терон блокировал удар топора своей винтовкой, затем ударил прикладом оружия в живот мужчины. Наконец, его враг споткнулся и упал на землю. Несмотря на это, он попытался подняться еще несколько раз, прежде чем перевернуться на спину.
  
  Наблюдая за ним, не доверяя умирающему человеку, который не вытащит еще одну метательную звезду, Терон перезарядил свою винтовку. Безумие и ненависть в глазах, которые смотрели на него, заставили его похолодеть. В них тоже была боль и страх, но не так много здравомыслия. Как и многие из цивилизованной части страны, Терон не раз задавался вопросом, могло ли такое отсутствие ясности повлиять на него, если бы он застрял в этих диких землях. Зная, что раны были смертельными, Терон потратил время, чтобы прекратить боль мужчины, прежде чем бежать к шоссе.
  
  К этому времени грузовик был всего лишь пятном на расстоянии. Он завернул за поворот и исчез из виду. Терон на мгновение закрыл глаза, его подбородок опустился на грудь. Он упустил свой шанс. С транспортным средством, даже на плохой дороге, Энди и остальные меньше чем за час выбрались бы из гор, направляясь на рынок работорговцев. Рынок, который ему было поручено найти. И все же он потерпел неудачу. Почему он просто не оттащил Бедена в сторону и не допросил его, чтобы получить эту информацию?
  
  Терон развернулся, ударив ладонью по ближайшему дереву. Его шансы найти Энди или любую другую женщину теперь были почти равны нулю.
  
  “Нет”, - прорычал он, заметив лошадь в нескольких десятках метров от себя. Он последует за ними. Он бы нашел их.
  
  • • • • •
  
  “Энди?” - раздался голос Мин-Джи с передней части грузового отсека. В этих двух слогах были неуверенность и боль.
  
  Энди оторвала взгляд от шоссе позади них, где начался дождь, разбрызгиваясь по разбитому тротуару. Там, сзади, было не на что смотреть, кроме густой зеленой листвы, закрывающей дорогу. Рейдеры отстали, и где бы ни был Терон, он тоже был далеко позади.
  
  “С тобой все в порядке?” - Спросила Энди.
  
  Мужчины, которые бросились на пол кузова грузовика, поднялись, большинство из них сидели на скамейках вдоль бортов или на полу, прислонившись к ним. Другие женщины столпились спереди, их ноги были поджаты к груди, поскольку они, несомненно, задавались вопросом, были ли они спасены от одной ужасной судьбы только для того, чтобы быть доставленными другой. Ноги Мин-Джи не были скрючены. Одна торчала перед ней, и кровь стекала по ее голой икре.
  
  “Вроде того”, - сказал Мин-Джи. “Как твои навыки оказания первой помощи?”
  
  “Сносно, если у меня есть аптечка первой помощи”. Энди взглянула на некоторых мужчин, когда поднималась по грузовой платформе, грузовик подпрыгивал и дергался из стороны в сторону на неровной дороге. “У кого-нибудь есть бинты?”
  
  Некоторые из похитителей потеряли свои рюкзаки в хаосе, но некоторые добрались до грузовика с другим снаряжением, кроме оружия. Сначала ей никто не ответил, но Мин-Джи огляделась вокруг большими, полными боли и мольбы глазами. Это выражение было трудно игнорировать.
  
  “Ты можешь воспользоваться моими бинтами, если потом меня залатаешь”, - сказал один мужчина, подталкивая пакет к Энди. Он дернул подбородком в сторону своего окровавленного рукава.
  
  Трудно было сказать, когда он был в рубашке, но Энди подумала, что у него, возможно, пуля застряла в руке. Это выходило за рамки базовой медицинской подготовки, которая у нее была, и она не могла представить, как снимала его, находясь в грузовике. Она также не была квалифицирована, чтобы снять это на земле.
  
  “По крайней мере, я могу тебя перевязать”, - сказала она.
  
  Он хмыкнул и кивнул. На аптечке первой помощи, металлической коробке с ржавыми петлями, был штамп армии Каскадийского альянса. Энди задавалась вопросом, купил он это или украл. Были ли у них армейские склады с излишками в этом столетии? Кто знал? Она заметила миниатюрный пистолет-инъектор с парой доз успокоительного и подумала, не могла бы она взять их с собой, чтобы использовать позже. Проблема была в том, что она не знала, куда можно засунуть предметы. Она не могла привязать к своим бедрам ничего другого. В следующий раз, когда ей придется надеть мужскую рубашку в качестве единственного предмета одежды, она попросит рубашку с карманами.
  
  Энди села рядом с Мин-Джи.
  
  “Это то, что заставило тебя упасть раньше?” - спросила она, осматривая глубокую рану на икре Мин-Джи, на дюйм выше лодыжки. Сустав тоже распух, так что она, возможно, вывихнула его, когда упала. “Я задавался вопросом, почему ты споткнулся, когда стоял неподвижно”.
  
  “Как ты знаешь, я достаточно талантлива, чтобы сделать это”, - сказала Мин-Джи, ее глаза были напряжены, хотя она сумела быстро улыбнуться, “но на этот раз, я думаю, что чья-то шальная стрела попала в меня”.
  
  “По крайней мере, это не застряло там”. Энди нашла маленькую бутылочку с надписью "антисептик" и обильно промыла порез. Мин-Джи ахнула от боли, но Энди была аккуратна, не желая рисковать инфекцией. Она понятия не имела, на что были похожи медицинские учреждения в этот период времени, но ничто из того, что она видела до сих пор, не подсказывало ей надеяться на современные операционные или новейшие антибиотики. Кроме того, эти хамы вряд ли отвезли бы их в больницу. “Я бы не хотел пытаться удалить наконечник стрелы”.
  
  “Я бы тоже этого не хотел. Я видел тебя с палочками для еды ”.
  
  “Да, да”.
  
  Энди замолчала, перевязывая рану. Хотя угроза заражения была реальной, особенно здесь, в дикой местности, без доступа к мылу и воде, она больше беспокоилась об опухшей лодыжке своей подруги, чем о порезе. Сбежать было бы достаточно сложно, если бы все они были здоровы, но что, если травма Мин-Джи не позволяла ей ходить? Энди боялась, что упустила свой шанс вернуться в хижину. Возможно, было бы глупо бежать в лес со всеми этими рейдерами в округе, но если бы они убежали тогда, они могли бы исчезнуть в хаосе. И она могла бы потенциально воссоединиться с Тероном. Как разведчик и талантливый боец, он мог бы обладать знаниями и умением, чтобы не дать им быть обнаруженными рейдерами.
  
  “Энди?” Тихо сказала Мин-Джи, ее голос был едва слышен из-за скрипов и стонов толкающегося грузовика. “Если у тебя будет шанс...” Она кивнула в сторону задней части автомобиля. “Не беспокойся обо мне. Просто уходи ”.
  
  Должно быть, на лице Энди были написаны ее мысли, чтобы Мин-Джи догадалась. “Спасибо, но этого не произойдет. Кто будет меня учить, если ты останешься в будущем?”
  
  На этот раз улыбка Мин-Джи была мрачной.
  
  “Это не так уж плохо”. Энди похлопала ее по плечу. “К завтрашнему дню с тобой все будет в порядке”. Может быть.
  
  “Сюда, женщина”, - сказал похититель, который позволил ей воспользоваться аптечкой первой помощи. “Я тоже хочу быть в порядке к завтрашнему дню”. Он похлопал по жестким деревянным планкам сиденья рядом с собой.
  
  Энди пробиралась мимо других мужчин, ее челюсть сжалась, когда кто-то шлепнул ее по заднице и сказал: “Хорошая девочка”, когда она проходила мимо. Она подумывала о том, чтобы пнуть его фамильные драгоценности, но, учитывая, как сильно трясся грузовик, она, вероятно, упала бы, если бы попыталась. Она тоже немного стеснялась пистолета, зная, что рядом с ней больше нет Терона, который мог бы прикрывать ее спину.
  
  “Мы еще приручим ее”, - сказал кто-то, когда Энди села на скамейку рядом с раненым мужчиной, одергивая рубашку, чтобы не было видно ни одного из ее импровизированных орудий. Она была рада, что ни одна из них не выпала во время ее спринта к грузовику, хотя снова почувствовала прилив разочарования из-за того, что упустила шанс использовать их раньше.
  
  “Не уверен насчет этого”, - сказал другой мужчина. “Ее руки снова свободны. Разве мы не продолжаем связывать ее?”
  
  Несмотря на вопрос, никто не подошел к ней с веревкой. Кто-то действительно подошел к ней с порезом. Очевидно, ее назначили медсестрой. Она раздала пару бинтов, затем провела следующие пятнадцать минут, останавливая кровотечение у первого мужчины. У него действительно была пуля, застрявшая там, но она ничего не могла с этим поделать здесь. Она перевязала его и убирала его аптечку, когда грузовик замедлил ход и развернулся, гравий захрустел под шинами.
  
  “Куда мы направляемся?” - Спросила Энди, чувствуя, что к этому моменту она должна была собрать больше информации.
  
  “Где ты получишь высокую цену”, - сказал один похититель, подмигивая ей.
  
  “Я полагаю, это означает, что ты не знаешь. Что бы ты сделал, если бы в Бедена там выстрелили?”
  
  Подмигивание превратилось в хмурый взгляд. “Мы знаем достаточно”.
  
  Энди подняла брови в молчаливом вызове, надеясь, что он почувствует необходимость доказать это.
  
  “Избегая пограничников”, - сказал другой мужчина.
  
  “Пограничники?” Барбара пробормотала из своего угла грузовика.
  
  Идея границы между перевалом Сноквалми и Сиэтлом была странной идеей.
  
  “Кто охраняет границу?” она спросила. “Армия?”
  
  “Ага”.
  
  “И им не нравится, когда женщин продают против их желания?”
  
  “Некоторые из них этого не делают. Другим все равно. Другие, вероятно, таким образом получали своих жен ”. Это вызвало несколько смешков у мужчин.
  
  Энди вспомнила шок Терона, когда он увидел, как его генерал вошел в ту пещеру. Если бы Энди появилась в его форте, действительно ли тамошние солдаты помогли бы ей вернуться домой? Или они просто заставили бы ее работать в каком-то качестве? Кто бы вообще поверил, что она и другие пришли из прошлого? Она сомневалась, что о машинах времени было широко известно.
  
  Терон знал правду, напомнила она себе. Предполагая, что он выживет, пройдя через территорию, кишащую рейдерами, он в конце концов доберется домой. Если бы она ждала его там, она могла бы напомнить ему о его обещании помочь ей.
  
  Ее первоначальным планом было вернуться в ту пещеру, но это было до того, как они запрыгнули в грузовик. Если она не сможет украсть машину, это будет долгая прогулка обратно в ту часть гор. К тому времени, когда Беден остановился, группа могла быть ближе к форту, чем к пещере, если это уже не было. Она предположила, что ей следует выяснить, где находится штаб армии и есть ли там больше одного форта — если она действительно выбрала его своей новой целью, ей нужно было убедиться, что она добралась до того, где находился Терон.
  
  “Почему они утруждают себя охраной этой стороны Пьюджет-Саунд?” Спросила Энди, почти прикусив язык, когда грузовик врезался в выбоину размером с Африку. “Разве я не слышал, что их форт находится на Олимпийском полуострове?” В любом случае, Терон что-то говорил о полуострове.
  
  “Саунд Пьюджет?” один из похитителей почесал затылок. “Ты имеешь в виду море?”
  
  “Э-э, я полагаю”.
  
  Название, должно быть, изменилось за прошедшие столетия. Если бы она ехала впереди, а не сзади, то, возможно, уже увидела бы город с протянувшимся за ним водным путем, но задняя часть грузовика не открывала особого вида. Однако она не видела никаких зданий или заправочных станций вдоль шоссе, поэтому ей было интересно, много ли от знакомого осталось.
  
  Грузовик остановился, прежде чем она получила ответ на свой вопрос.
  
  “Всем выйти”, - последовал приказ Бедена через мгновение. “Пора идти купаться”.
  
  Пока остальные выбирались, Энди задержалась сзади, чтобы помочь Мин-Джи подняться на ноги.
  
  “Плавание”, - сказал Мин-Джи. “Я волновался, что не смогу поспевать, если мы куда-нибудь пойдем. Плавание звучит многообещающе ”.
  
  “Только если мы сможем уплыть от наших похитителей”, - пробормотала Энди.
  
  “Это может быть возможным. Я действительно провел несколько лет в команде летней лиги ”.
  
  “Я тоже”, - сказала Энди, выбираясь первой, чтобы помочь Мин-Джи спуститься. “Это был единственный вид спорта, которым мои родители разрешили мне заниматься, потому что я убедил их, что хороший пловец пригодится, если я когда-нибудь окажусь в самолете, который упал в океан. Я не мог найти столь убедительной причины, чтобы заставить их позволить мне бегать и бить клюшками по мячам ”.
  
  “Я не могу поверить, что ты хотел заниматься спортом. Я всегда пыталась выбраться из этого ”. Мин-Джи поморщилась, перекидывая ногу через заднюю дверь. Она осторожно спустилась вниз. “Я предпочитал сидеть дома со своим компьютером. И моя флейта”.
  
  “У тебя должны были быть мои родители. И наоборот ”.
  
  “Это правило детства - ты не получаешь тех родителей, которых хочешь”.
  
  “Ты мудр для такого молодого человека”, - сказала Энди.
  
  Мин-Джи фыркнул, прислоняясь к грузовику для поддержки. По обе стороны изрытой выбоинами грунтовой дороги, на которой они оказались, росли камыши высотой по плечо. Дождь разбрызгивался в лужи на дне ям. Отпечатки лошадиных копыт покрывали грязь по всему маршруту, некоторые были подкованы, некоторые - нет. Несколько следов оленя и собаки — или, возможно, койота — также были отпечатаны на мягкой земле. В воздухе пахло солью и морскими водорослями, знакомыми ароматами в окрестностях Сиэтла, но Энди не осознавала, что они проехали достаточно далеко, чтобы добраться до Саунда. Правда, она была сосредоточена на перевязке ран во второй половине поездки, но она бы заметила пейзаж за бортом грузовика, если бы он переключился с леса на город, и там было бы много города, если бы они проехали озеро Вашингтон и направились к Саунду. Или море. Как бы они это ни называли сейчас.
  
  Энди забралась на гниющее бревно на обочине дороги, чтобы посмотреть поверх камышей. К ее удивлению — и озадаченности — перед ней простиралась вода, много воды. Олимпийские горы были видны вдалеке, но она не узнала этот конкретный участок береговой линии. Она могла видеть большие острова на севере и юге, незнакомые массивы суши. На некоторых из них были здания, но в большинстве из них преобладали деревья. Может быть, они пошли на север, а не на юг, когда свернули с шоссе? Полностью минуя Сиэтл? Несмотря на это, Пьюджет-Саунд оказался намного дальше, чем должен был быть.
  
  “Море”, - пробормотала она. “Мин-Джи?”
  
  Ее подруга уже ковыляла к ней, и Энди предложила ей руку, чтобы подняться на бревно. Несколько человек продирались сквозь камыши, следуя по заросшей тропе к воде.
  
  “О”, - сказала Мин-Джи, когда смогла видеть сквозь камыши.
  
  “О? Где мы находимся?”
  
  “Точно не уверен. Мое чувство направления сильно затруднено пребыванием на Земле. Я намного лучше разбираюсь в звездной карте.” Мин-Джи улыбнулась, но Энди не улыбнулась в ответ. Ее не волновало это чувство дезориентации.
  
  “Очевидно, уровень воды поднялся”, - сказал Мин-Джи.
  
  “В Сиэтле?”
  
  “Повсюду”, - сухо сказал Мин-Джи. “Я думаю, что прогнозы составляют — были — повышение уровня моря на двести с чем-то футов, если все ледяные щиты растают”.
  
  “Ты хочешь сказать...” Энди прищурилась на один из островов.
  
  “Я думаю, это Капитолийский холм”. Мин-Джи указал на один из массивов суши к северо-западу от них. “Это, вероятно, довольно маленький остров Мерсер”.
  
  “Если да, то где все здания?”
  
  “Списаны? Может быть, Сиэтл не был таким уж прекрасным местом для жизни, когда вам нужно было иметь лодку, чтобы добраться до продуктового магазина ”.
  
  “Черт. Как ты можешь быть таким пресным по этому поводу?”
  
  “Я притворяюсь, что мы участвуем в грандиозном приключении, и что скоро мы перенесемся домой, в наш собственный мир, и ты, наконец, сможешь приготовить свой латте”. Мин-Джи снова улыбнулась, хотя, когда Энди прищурилась внимательнее к своей подруге, она увидела, что за улыбкой скрывалась мрачность. Может быть, она была так же встревожена всем, но она пыталась держаться храбро.
  
  “Никто никуда вас не повезет, кроме как на лодку для поездки на рынок”, - раздался голос Бедена позади них. “Слезай и отправляйся в путь”.
  
  Он указал на заросшую тростником тропу, по которой спустились некоторые из мужчин.
  
  “Мы доставим вас на рынок к вечеру”, - добавил он. “Я не могу дождаться, когда избавлюсь от тебя”. Он посмотрел на Энди, произнося последние слова.
  
  Чувство паники угрожало расцвести в ее груди. Сегодня вечером? Как бы она ни боялась мысли о том, чтобы провести еще одну ночь с этими людьми, она не осознавала, что они были так близко к месту назначения. У нее заканчивалось время, чтобы сбежать. Конечно, она могла бы сбежать позже, как только ее продадут какому-нибудь негодяю, который считал, что покупать людей круто, но каковы были шансы, что ее и Мин-джи отправят в одно и то же место? А что насчет других женщин? Энди никогда не смогла бы отследить их и найти снова, особенно в этом отсталом веке. Она уже боялась, что не сможет ничего сделать с той другой группой девушек, девственниц, которые будут обречены на ужасное посвящение в женственность. Как будто просто находиться в этом мрачном мире было недостаточно ужасно.
  
  Беден схватил ее за локоть и стащил с бревна. “Я сказал, двигайся”.
  
  Отчаяние бросило адреналин в ее вены, и крик вырвался из глубины ее сознания: Борись! Сейчас! Это твой последний шанс!
  
  Другие женщины уже начали спускаться по тропинке вместе с несколькими мужчинами. Только Беден и двое других остались рядом с ней. Да, остальные могут прибежать обратно, как только услышат шум, но если она опередит этих троих, возможно, ей удастся скрыться в камышах, где им будет трудно ее выследить.
  
  Используя свое тело, чтобы скрыть движение, Энди просунула руку под подол рубашки, доставая дымовые шашки.
  
  Прежде чем она коснулась одной из них, твердое стальное дуло огнестрельного оружия ткнулось ей в ребра. Беден снова схватил ее за руку, подойдя так близко, что его дыхание коснулось ее щеки.
  
  “Продолжайте идти”, - сказал он.
  
  Энди застыла.
  
  “Я сказал, продолжай. Вытащи это. Что бы у тебя там ни было под ними.” Он сам похлопал ее по бедру, затем задрал подол рубашки. “Нож? Ты—”
  
  Когда его глаза были опущены вниз, она рискнула, отбросив винтовку в сторону и отпрыгнув назад, так что она промахнулась бы, даже если бы он выстрелил. Она приземлилась на конец бревна, желая ударить ногой, чтобы отправить оружие в полет, но часть гнилого дерева раскрошилась под ее каблуком. Секунду она вертелась, пытаясь удержать равновесие. Это было все, что потребовалось. Двое других похитителей поймали ее, один схватил ее сзади и заключил в медвежьи объятия. Она попыталась нанести ответный удар, но у нее не хватило рычагов, чтобы нанести какой-либо урон. Второй мужчина поймал ее раскачивающиеся ноги и обхватил их руками. Вися в воздухе между ними, она извивалась и брыкалась в надежде, что дождь сделает их объятия влажными и скользкими, но она не могла вырваться. Они крепко держали ее, и вскоре они уже шли, ведя ее к тропинке.
  
  “Подожди”. Бедин ухмыльнулся ей сверху вниз, затем схватил ее за бедро. Нет, он схватился за нож. Еще хуже. Он вытащил его, бечевка бесполезно упала в грязь, и отдал честь своим людям. “Брось ее в лодку. И не забудь снова связать ее ”.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 8
  
  Tхерон попеременно шел пешком и пускал лошадь рысью по обочине шоссе, желая, чтобы он мог всю дорогу гнать ее галопом. В какой бы хорошей форме ни было это здоровенное животное, оно не могло поддерживать такой темп больше, чем он сам. Он продолжал трястись, не будучи поклонником дождя. Он не обращал внимания на воду, стекающую ему в глаза и по голой спине; его мысли были обращены внутрь. Он заставлял себя время от времени оглядываться назад, чтобы убедиться, что у него нет компании.
  
  Проверив хижину, чтобы убедиться, что он не строит предположений, что Беден и женщины действительно уехали на том грузовике, он провел следующие пять миль, прячась в кустах от налетчиков. У них отняли добычу, дикари носились вокруг, взволнованные, надеясь найти что-нибудь, что сделало бы их день стоящим. Только около полудня Терон рискнул выйти из леса и выехать на дорогу. Теперь он показывал лучшее время, но этот грузовик был далеко впереди него и с каждой минутой становился все дальше.
  
  Слабый рокот достиг его ушей, едва слышимый за шумом дождя. Другое транспортное средство? Они были редкостью здесь, и только самоубийцы и богатые — те, кто мог позволить себе караваны, охрану и грузовики с бензином, — рисковали путешествовать по континенту. Большинство купцов и коммерсантов вышли в море, вместо того, чтобы рисковать дикими землями между этим местом и Великими озерами и городами Восточного побережья.
  
  Терон подтолкнул свою лошадь с дороги, переминаясь с ноги на ногу и морщась от онемения в заднице. Он не ездил без седла с тех пор, как был мальчиком, и его мышцы были менее упругими в эти дни.
  
  Из-за поворота показался шатающийся грузовик, спускающийся с перевала, такой же, как у него. К его удивлению, машина была почти идентична той, на которой ездил Беден. Пятитонный ВГА, армейский автомобиль, который уже был старым, когда он впервые завербовался.
  
  Мысли Терона обратились к Оптимусу и другой группе женщин. Могли ли они приобрести похожее транспортное средство и тоже отправиться в район моря Пьюджет? Это имело смысл. Терон проверил сарай и конюшни на наличие других транспортных средств, в тщетной надежде, что он сможет найти способ догнать остальных, но он ничего не нашел. Тем не менее, у Оптимуса мог быть другой тайник в другой точке дороги.
  
  Транспортное средство неуклюже приближалось, опасно раскачиваясь, когда спускалось по склону. Терон заметил стрелы, торчащие из рамы, а также из спущенной шины со стороны водителя. Это объясняло колебание, хотя серая струйка дыма, выходящая из-под капота, обещала, что это не единственная проблема грузовика.
  
  Терон еще не мог видеть сквозь лобовое стекло, чтобы опознать водителя, но он не стал бы ждать, пока этот автомобиль пролетит мимо. Он стиснул зубы и поднял винтовку, тихая ярость текла по его венам. Если бы это были люди Оптимуса, у него мог бы быть шанс исправить свою предыдущую неудачу. Если бы грузовик принадлежал кому-то другому... что ж, он был бы должен этому кому-то деньги и извинения в ближайшее время.
  
  Он спрыгнул с лошади и укрылся за деревом. Тщательно прицеливаясь, Терон подождал, пока машина не приблизилась на пятьдесят метров, и свернул, чтобы избежать выбоины. Он выстрелил, пробив шину со стороны переднего пассажира. Он знал, что прочное колесо не сдуется сразу, но водитель свернул, удивленный выстрелом.
  
  На секунду Терон мельком увидел заднюю шину. Он выстрелил снова, поразив его. Он перезарядил оружие, пока водитель боролся с автомобилем. Пассажир дико жестикулировал, указывая на дорогу впереди, вероятно, приказывая водителю снизить скорость и проехать мимо снайпера. Но грузовик страдал не только от изношенных шин, и он съехал за край дороги, где боролся с грязью.
  
  К этому моменту Терон мог видеть лица мужчин в кабине. Он узнал их. Оптимуса там не было, по крайней мере, не впереди, но водитель был с командой Рассела во время похищения в кемпинге. Терон закончил перезаряжать винтовку и прицелился, его сердце было как камень. Он не совершит ошибку, которую совершил раньше. Он не позволил бы страху или нежеланию хладнокровно стрелять в мужчин остановить его, не тогда, когда это означало бы потерю еще одной группы женщин, украденных из их времени и унесенных к жестокой судьбе.
  
  Он выстрелил. Его пуля пробила стекло и попала водителю в лицо.
  
  С грузового отсека донесся женский крик. Грузовик мог разбиться — Терон не мог этого остановить, — но он двигался достаточно медленно, чтобы никто серьезно не пострадал. Во всяком случае, не из-за крушения. С мрачным лицом он выбрал свою вторую цель.
  
  Похититель на пассажирском сиденье распахнул дверь и выпрыгнул. Терон мог ударить его, когда он бежал к лесу, но он был безоружен. Это не угроза.
  
  Грузовик врезался в рощу деревьев. Терон отпустил убегающего мужчину и побежал к машине. Он не знал, было ли двое мужчин сзади, охраняющих женщин, или двадцать, но они будут дезориентированы после аварии, по крайней мере, на несколько секунд. Терон должен был нанести удар сейчас, прежде чем они поняли, что здесь был только один человек.
  
  Он выбежал из-за угла грузовика и вскочил, откинув заднюю крышку. Он шел впереди со своей винтовкой, и человек, пытавшийся выбраться, чуть не проткнул себя. Терон сразу узнал его, одного из похитителей, которые помогли захватить Энди. Он не колебался. Его винтовка треснула, шум прогремел в кузове грузовика, и пуля попала мужчине в сердце.
  
  Терон оттолкнул его в сторону, стреляя во второго похитителя, который потянулся за винтовкой. Не имея времени перезарядить оружие, он бросил его и рванулся вперед с ножом и булавой.
  
  Он слышал о людях, охваченных боевой яростью, но сам редко испытывал это ощущение. Когда он был на поле боя, командуя подразделением, он оставался спокойным и хладнокровным; он должен был. Но на этот раз все было по-другому. Дневные разочарования руководили его движениями, и он атаковал, его руки двигались размытым пятном, когда он размахивал булавой и рубил кинжалом. Нескольким мужчинам удалось защититься, один даже поднял винтовку, которую Терон выбил у него из рук, прежде чем он смог выстрелить. Большинство из них, как он и предполагал, были дезориентированы или даже ранены, и они сталкивались друг с другом, пытаясь орудовать длинными винтовками или мечами в ограниченном пространстве. Некоторые спотыкались о женщин, связанных на полу, и Терон сам чуть не постигла та же участь, но они в ужасе отодвинулись от него, давая ему место. Другие мужчины выпрыгнули из кузова грузовика, спасая свои жизни бегством. Терон отпустил их. Он только хотел вернуть похищенных жертв, ничего больше.
  
  В конце концов, он убил шестерых человек, еще четверо или пятеро были ранены и сбежали. Он не мог представить, как он выглядел для женщин, которые были связаны, с кляпом во рту и выстроились в два ряда на полу грузового отсека, но с кровью, забрызгивающей его грудь, он не был удивлен, что они смотрели на него широко раскрытыми, испуганными глазами. Он узнал их по пещере, но понятия не имел, узнали ли они его по крови. Он только хотел, чтобы Энди была среди них. Ему нужен был кто-то, кому он мог доверять.
  
  Он выглянул из кузова грузовика. Теперь, когда его кровь остывала, он беспокоился, что совершил ошибку, отпустив людей. Они могут вернуться, чтобы напугать его. Он мог только надеяться, что он загнал страх перед дьяволом в их сердца, и что они будут продолжать бежать, пока не упадут от изнеможения.
  
  “Меня зовут полковник Алоизиус Терон”, - сказал он, разрезая путы и кляпы первых двух женщин. “Я работал под прикрытием с твоими похитителями, ожидая момента, когда я смогу действовать, чтобы увести тебя от них. Мне нужно, чтобы ты помог мне помочь тебе сейчас. Нам нужно добраться до моей крепости. Оттуда мы можем вернуть вас в ваше собственное время. В ваш собственный мир”, - добавил он, не уверенный, что кто-то еще объяснил им элемент путешествия во времени. “Примерно в двадцати милях находится офис пограничного патруля. Сначала мы посмотрим, можно ли спасти грузовик, но если нет, нам придется идти пешком.” Он передал нож одной из женщин, показывая, что она должна освободить своих друзей. “Мне нужно, чтобы пара человек стояла на страже, пока я проверяю грузовик. Кто-нибудь здесь готов застрелить ублюдков, которые похитили тебя, если они появятся снова?”
  
  “О да”, - сказала одна женщина.
  
  Некоторые из тех, у кого все еще были заткнуты рты, энергично закивали.
  
  Другие отшатнулись от него, возможно, не веря его словам. Или, может быть, они были слишком напуганы, чтобы реагировать. За исключением женщины, которой, возможно, было за двадцать, большинству из них было ближе к тринадцати или четырнадцати. Он зарядил несколько винтовок, которые остались позади, и передал их тем, кто хотел их взять. Ему не впервой тренировать войска.
  
  • • • • •
  
  У Энди все еще были дымовые шашки и спички. Она цеплялась за эту маленькую надежду, пока мокрая, шаткая моторная лодка скользила по воде. Бедин не подумала проверить свою вторую ногу после того, как взяла нож. Что она будет делать с этим жалким оружием, она не знала, но попробует еще раз позже, если сможет освободить руки. На этот раз они были связаны за ее спиной. Она пожалела, что не выбрала момент получше. Беден, вероятно, ждал, что она попробует что-нибудь; он, безусловно, был готов, как только она напряглась. Его тоже когда-то обучали как солдата, напомнила она себе.
  
  Мин-Джи села рядом с ней на влажную деревянную скамью — в передней части корабля была рулевая рубка с несколькими дополнительными сиденьями, но Бедин не думал, что женщины заслуживают того, чтобы сидеть где-нибудь в сухом месте. Она заглянула за борт.
  
  “Все еще думаешь о плавании?” Пробормотала Энди.
  
  Мужчины сидели на скамейках перед ней и позади нее, некоторые время от времени вытаскивали шесты, чтобы отодвинуть комки водорослей с запутавшимся в них мусором. Не раз шесты использовались, чтобы оттолкнуть лодку от чего-то прямо под поверхностью, что царапало корпус.
  
  “Не со связанными за спиной руками”. Мин-Джи пожала плечами. “Мы не практиковали это в команде по плаванию”.
  
  “Ваш тренер, должно быть, был близорук, не понимая, что однажды вам понадобится этот навык”.
  
  “Я видел несколько зданий, которых вам не хватало. По крайней мере, их верхушки. Мин-джи кивнул на тени под волнами, рябью пробегающими по поверхности.
  
  “Останки Бельвью?”
  
  “Возможно. Я удивлен, что некоторые из более высоких зданий не сохранились.” Мин-Джи махнул рукой на воду вокруг них, на отсутствие небоскребов, поднимающихся из моря.
  
  Теперь они направлялись к уменьшающемуся острову Мерсер. Он закрывал вид на что-либо на западе, кроме Олимпийских гор, хотя даже их было трудно разглядеть теперь, когда облака сгустились, а дождь пошел сильнее. Энди подумала, уцелел ли хоть один из небоскребов Сиэтла. Повышение уровня моря на двести футов, сказал Мин-Джи. Она была совершенно уверена, что высота Спейс Нидл была по меньшей мере пятьсот футов. Конечно, за прошедшие годы могло произойти любое количество землетрясений. Она не могла решить, хотела бы она, чтобы один из мужчин был более разговорчивым и рассказал ей о прошлых веках, или ... нет. Может быть, лучше было не знать. Особенно, если то, что ускорило изменения, произошло или должно произойти в течение ее жизни.
  
  “Можно нам скоро что-нибудь поесть?” - Спросила Рут Мари. “Скоро ли мы будем там?”
  
  В последнем ее голосе звучала почти надежда. Дождь прилип ее длинные волосы к лицу, и она выглядела несчастной. Все так делали. Даже мужчины. Не то чтобы Энди испытывала к ним какую-то симпатию.
  
  “Может быть, твои новые хозяева накормят тебя”, - сказал один мужчина с жестокой ухмылкой.
  
  “Они будут кормить тебя в загоне”, - сказал Беден.
  
  “Ручка?” Одними губами произнесла Энди. Она представила какой-то скотный двор, где животных — женщин - держали и откармливали для продажи.
  
  “Капитолийский холм”, - сказала Мин-Джи, ее глаза были устремлены на горизонт впереди. “Или, может быть, теперь это Капитолийский остров”.
  
  Лодка обогнула северную оконечность острова Мерсер, и в поле зрения появилось то, что должно было быть западной стороной озера Вашингтон, во всяком случае, то, что было видно выше ватерлинии. Впереди водный путь усеивали острова, а к северу простиралась большая часть суши.
  
  “Я пытаюсь решить, забавляет меня или ужасает, что то, что раньше было недвижимостью стоимостью в несколько миллионов долларов, теперь находится под водой”, - сказала Энди.
  
  “Люди, которые их купили, давно ушли. Им все равно ”.
  
  “Кого-то бросили из-за наследства”.
  
  “Все U-Dub будут под водой”, - сказал Мин-Джи.
  
  “Думаешь, мой профессор воспримет это как веское оправдание того, почему я не потрудился закончить свою диссертацию?”
  
  После этого они замолчали, их глаза были устремлены вперед, когда приближался Капитолийский холм. Как только они обогнут его — при условии, что они будут его огибать, — они смогут увидеть то, что осталось от культового центра Сиэтла.
  
  Движение вдалеке заставило Энди переключить свое внимание. Другая лодка — на самом деле большой корабль — бороздила с ними море. Она прикусила губу, ее мысли снова заигрывали с побегом. Если бы в этих водах плавали военные или гражданские корабли, могли бы экипажи помочь женщинам, попавшим в беду? Поскольку Беден изо всех сил старался съехать с шоссе и избежать встречи с пограничниками, Энди предположила, что есть власти, которые будут возражать против похитителей.
  
  Когда они проходили южную оконечность острова Капитолийский холм, в поле зрения появилось больше кораблей. Это были не большие грузовые суда, которые когда-то регулярно заходили в доки Сиэтла и выходили из них, а скорее суда поменьше, в основном парусники, хотя она заметила дымовые трубы, поднимающиеся с палуб более крупных судов.
  
  “Ядерная энергия?” Энди задумалась. Казалось, что большая часть цивилизации осталась бы в менее дегенеративном состоянии, если бы люди все еще использовали ядерную энергию.
  
  “Может быть, уголь”, - сказал Мин-Джи. “Или даже дерево. Леса действительно выросли заново. Конечно, это может быть просто результатом того, что гораздо меньшее население использует их в качестве ресурса ”.
  
  Энди решила, что ей все равно, что они сжигают в качестве топлива, пока экипажи могут помочь. Она заметила, что маршрут Бедена был не совсем прямым. Он давал указания человеку в рулевой рубке обнимать острова, когда они могли. Пытаешься не привлекать внимания? Создадут ли маленькие пакетики, сделанные Мин-Джи, достаточно дыма, чтобы выглядеть как вспышка? Крик о помощи? Вероятно, нет, если только она не сможет подбросить их в воздух.
  
  Здания, которые ожидала увидеть Энди, наконец-то появились в поле зрения. Вершины из них. Больше небоскребов, чем она могла ожидать, уцелело и поднялось из моря, включая верхнюю половину Спейс Нидл. Стеклянные окна наверху были разбиты и исчезли. Так было с большинством зданий, которые Энди видела, когда они подъезжали ближе. Много разбитых окон. В некоторых местах огромные куски стен отвалились, и внутренности были открыты для стихий. Вся офисная мебель и украшения, которые когда-то были внутри, давным-давно были убраны. Граффити бежали вверх и вниз по стенам зданий, а также портили внутренние стены. Некоторые сооружения в списке, такие как Пизанская башня. В других местах небоскребы, которые должны были там быть, отсутствовали. Возможно, обломки лежали грудой на дне моря, в двухстах футах ниже.
  
  Ни один из больших кораблей не проплывал близко к разрушенным зданиям, но когда корабль Бедина стрелой устремился к ним, Энди подумала, не был ли один из них их пунктом назначения. Это казалось маловероятным местом для группы богатых людей, которые пришли покупать женщин. Несколько гребных и моторных лодок, еще меньших, чем у них, дрейфовали между небоскребами. Она наблюдала, как одна команда вышла с мешками и кирками и пролезла через один из проемов в стенах. На другом судне были водолазы, лебедка и кран. Спасательные команды. Законно? Незаконно? Она понятия не имела. Никто из них не смотрел в глаза или сделал больше, чем бросил взгляд на лодку Бедена, а затем отвернулся. Она вздохнула, определив их в качестве маловероятных спасителей. И все же, если бы она и другие смогли спастись и плыли по воде, может быть, кто-нибудь сжалился бы над ними и вытащил их.
  
  “Это не лучшее место, чтобы быть потерпевшим кораблекрушение”, - сказал Беден позади них. “На случай, если ты думал о другой попытке побега, Татуировки”.
  
  “Этот человек наблюдает за мной слишком пристально”, - пробормотала Энди. Она не так уж сильно выражала свои мысли, не так ли? Может быть, когда она вынашивала планы, она была женским эквивалентом злого повелителя, гладила кошку и теребила козлиную бородку.
  
  Человек, пилотирующий корабль, выругался и оглянулся. “Военный корабль, Беден”. Он протянул руку к лобовому стеклу в рулевой рубке.
  
  “Найди нам какое-нибудь укрытие, Руди”, - рявкнул Беден.
  
  Энди встала и заглянула за рулевую рубку, пытаясь разглядеть корабль. Корабль из железа или стали, выкрашенный синей краской, скользнул в поле зрения, видимый между зданиями. У него были паруса, а также две дымовые трубы, и его борта ощетинились большими пушками, с большим количеством оружия, установленного сверху. Это напомнило ей о тех судах конца 1800-х годов, во время перехода от парусности к паровой тяге. Она заметила людей на палубе, людей в форме, и ее сердце воспрянуло. Если бы кто-нибудь из них был хотя бы наполовину таким порядочным, как Терон, они бы обязательно помогали нуждающимся людям.
  
  Кто—то схватил ее-Бедене. “Вы, женщины, идите в рулевую рубку”.
  
  “Я бы предпочла остаться здесь”, - сказала Энди. “На случай, если выглянет солнце. Мне нужно поработать над своим загаром ”.
  
  Беден подтолкнул ее к двери, прежде чем она закончила предложение. Энди выставила ногу, зацепившись корпусом за косяк. Она посмотрела на других женщин, надеясь на помощь, если она решит сопротивляться. Это судно не могло быть дальше, чем в двухстах метрах от нас. Энди могла оставаться на плаву и заплыть так далеко, заложив руки за спину; она была уверена в этом.
  
  “Черт возьми, женщина”, - прорычал Беден, поднимая пистолет.
  
  Уверенная, что ее вот-вот ударят по затылку, Энди бросилась вперед. Но она почти так же быстро отпрыгнула назад, повернувшись боком к Бедену. Она нанесла ему боковой удар ногой. Он отпрыгнул, чуть не споткнувшись об одно из кресел, но она не поддалась. Не было никакого способа, чтобы ей повезло и она вышвырнула его за борт, не с руками за спиной. Другие похитители поднялись на ноги, потянувшись к ней.
  
  Энди бросилась в рулевую рубку и зацепила дверь каблуком. Он был прикреплен к палубе, но она пинком освободила его, инерция захлопнула его. Замок — был ли там замок? Да — засов.
  
  Почувствовав, что водитель поворачивается на своем сиденье, она наклонилась и схватила болт зубами. Когда она поворачивала его, руки водителя схватили ее за плечи, и ее отбросило к передней части салона. Она сильно ударилась спиной о руль, и удар вывихнул ей плечо. Слезы подступили к ее глазам. Она оскалила зубы, борясь с болью. Водитель бросился к ней. Она не знала, удалось ли ей запереть дверь. Возможно, все это было напрасно, но она не могла перестать бороться. По крайней мере, в момент никто не управлял. Может быть, они врезались бы в стену здания, и военный корабль подошел бы для расследования.
  
  Она прислонилась к колесу, подпрыгивая и прижимаясь к нему спиной, хотя движение еще больше вывихнуло ее плечо. Она ударила обеими ногами, когда мужчина бросился вперед с вытянутыми руками. Подошвы ее туфель приземлились прямо на его грудь, оттолкнув его назад, но она также упала на палубу. Застонав, она попыталась перекатиться на ноги, заведя руки за спину, но вместо этого врезалась в стену. Она заметила рычаг, который выглядел так, как будто это мог быть двигатель, и ударилась об него головой.
  
  Лодке не хватало мощного мотора, но она все равно рвалась вперед. Впереди корабля вырисовывался угол разрушенного здания.
  
  “Возьмите ее”, - донесся приглушенный крик снаружи рулевой рубки. Кто-то постучал в дверь.
  
  Водитель пришел в себя и снова вошел, на этот раз ведя ногой. Энди откатилась в сторону, но у нее было ограниченное пространство для маневра, и носок его ботинка задел ее. Ее голова ударилась о основание панели управления. Чьи-то руки схватили ее за рубашку, рывком поднимая на ноги. Она резко подняла колено, пытаясь ударить его в пах, но он держал ее на расстоянии вытянутой руки. Она опустила голову и вцепилась зубами в его руку, отказываясь сдаваться. Если бы она могла задержать людей, военный корабль мог бы счесть их действия подозрительными и подойти, чтобы проверить их.
  
  “Стой смирно, сука”, - прорычал мужчина, встряхивая ее.
  
  “Погаси этот дым”, - крикнул кто-то снаружи.
  
  Дым? У Энди не было возможности достать свои спички, и она даже не была уверена, что пачки с сигаретами остались привязанными к ее бедру после всех ее метаний.
  
  Кто-то снова постучал в дверь. “Берегись! Мы разобьемся ”.
  
  Похититель Энди выругался и оттолкнул ее в сторону. Она наткнулась на стену, но хорошо рассмотрела здание, маячившее перед ними. Пилот потянулся к рычагу управления двигателем, но Энди снова подошел и пнул его сзади под коленом. Еще несколько секунд задержки, и они потерпели бы крах.
  
  Раздался выстрел, и она отскочила назад, думая, что кто-то решил застрелить ее. Но Беден выстрелил в замок. Он распахнул дверь, вбежал и схватил ее. Энди пыталась сопротивляться, но она уже потеряла равновесие, и ярость, плывущая в его глазах, подпитывала его мышцы, потому что он поднял ее всем телом, ее ноги оторвались от палубы. Энди обнаружила, что ее подняли и вынесли наружу, в воздухе висела дымная дымка. Что-то загорелось? Она надеялась на это.
  
  Она ожидала, что ее швырнут на палубу и снова свяжут, но с ревом разочарования и гнева Бедин поднял ее в воздух. Она была так поражена, когда врезалась в ледяное море, что у нее перехватило дыхание, прежде чем она взяла себя в руки. Вода обжигала ей горло и проникала в легкие. Она кашляла, брызгала слюной и хватала ртом воздух, даже когда брыкалась, изо всех сил пытаясь удержаться на плаву без помощи рук.
  
  “Энди, берегись!” - крикнул Мин Джи с лодки.
  
  Энди мельком увидела заполненную дымом палубу с Мин-Джи, стоящей посередине, с сигнальной ракетой или чем-то похожим на нее в одной из ее рук. Кто-то ударил ее, и она упала на палубу. Беден был на пути, так что Энди не могла видеть, все ли с ней в порядке. Bedene! Она поняла, что он держит пистолет за долю секунды до того, как он выстрелил. На нее.
  
  Она попыталась дернуться в сторону, но вода сделала ее неуклюжей. Его выстрел попал ей в плечо, обжигая как огонь. Она сделала глубокий вдох и нырнула под поверхность воды, надеясь, что дождь и волны скроют ее. К сожалению, без рук она не могла грести, и ее ноги оторвались от поверхности, прежде чем она смогла наклониться вниз, в черные глубины внизу.
  
  Прогремел еще один выстрел. Этот выстрел не попал в нее, но боль в плече мучила ее достаточно сильно. Она не могла поверить, что они стреляли в нее, после всех усилий, через которые они прошли, чтобы доставить ее сюда.
  
  Она брыкалась, пытаясь удержаться на поверхности и уйти от их лодки. Она могла слышать гудение мотора, но ничего не могла видеть. Если повезет, она наткнется на голодную акулу.
  
  Но она столкнулась с чем-то с усиками, скользкие отростки схватили ее за лицо.
  
  Энди вскрикнула и потеряла весь свой воздух. Ее спина вынырнула на поверхность, и она вскинула голову, испугавшись, что на нее что—то напало - что-то другое. Водоросли обвились вокруг ее плеч, но ничего более опасного. Проклиная себя за глупость, она развернулась, пытаясь разглядеть лодку, в то время как вода заливала ей глаза. Если бы из-за страха перед морскими водорослями в нее снова стреляли, она бы это заслужила.
  
  Она мельком увидела лодку, но она не приближалась к ней. Она едва могла видеть это больше. Он стрелой сворачивал в переулок между двумя зданиями. Они оставляли ее тонуть.
  
  Волна плеснула ей в лицо. Она пнула сильнее, но каждое движение, даже сделанное нижней частью тела, вызывало волну боли, пронзавшую ее плечо. Скрежещущее ощущение пронзило ее тело. Пуля, трущаяся о ее кость? Что бы это ни было, все причиняло боль, и держать голову высоко стало непросто.
  
  Наполовину ослепленная водой — или, может быть, слезами, — Энди вращалась по кругу в поисках военного корабля, надеясь, что они видели бой и что кто-нибудь придет ей на помощь. Вокруг нее не было ничего, кроме руин зданий. Корабль исчез.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 9
  
  Tнадежды Херона возросли, когда он заметил брошенный грузовик на грунтовой дороге впереди.
  
  “Что за кусок дерьма”, - сказал капрал на водительском сиденье их машины, затем взглянул на Терона и поспешил добавить: “Сэр”.
  
  “Я соглашусь с этой оценкой”, - ответил Терон, хотя его внимание было приковано к грузовику. К сожалению, с него стекал дождь, и двери были открыты. У него было чувство, что он опоздал на несколько часов.
  
  Ему удалось снова завести грузовик в горах, починив шины и используя немного смолы, чтобы заткнуть дыру в шланге под капотом. К тому времени, когда машина достигла офиса пограничного патруля, они ехали на ободах и раскачивались, как волчок во время землетрясения, но все равно показали лучшее время, чем если бы он и женщины прошли весь путь пешком. Он оставил их на попечение дежурившего там лейтенанта и собирался вернуться, чтобы организовать поездку на лодке в форт, но рядовой с биноклем сообщил, что ранее в тот же день видел вдалеке другой грузовик , который свернул с шоссе на проселочную дорогу, которой, как известно, пользуются контрабандисты. Когда оставалась пара часов дневного света, Терон снова отправился на поиски, в надежде, что он все же сможет догнать группу Энди.
  
  “Остановись здесь”. Терон помахал рукой из-за грузовика. Он осознал, что держал свой нож, нервно подбрасывая его, и сунул его в ножны.
  
  “Да, сэр”, - сказал капрал, никак не прокомментировав нож.
  
  Несмотря на то, что он беспокоился за Энди и остальных, Терон сумел быстро улыбнуться гладко выбритому молодому солдату. Было приятно снова услышать это “сэр” и услышать, что люди повинуются без споров. Все в офисе пограничного патруля были шокированы, когда он подъехал в потрепанном грузовике со стрелами, торчащими из бортов. Из-за бороды и грязи молодые люди даже не узнали его, но лейтенант из форта Китсап разглядел его сквозь грязь. У солдат отвисла челюсть, когда Терон помог группе женщин выйти из задней части транспортного средства. Он был рад найти женщину-сержанта, работающую в офисе, чтобы он мог передать их ей для уборки и медицинских нужд. Женщины, несомненно, перенесли достаточно унижений от рук мужчин.
  
  “Отпечатки выглядят свежими, сэр”, - сказал капрал с винтовкой в руке, выбираясь из служебного вездехода.
  
  Терон чувствовал себя виноватым за то, что реквизировал его, поскольку бензин был таким дефицитным товаром, но он был там на случай чрезвычайных ситуаций, и это должно было учитываться.
  
  “Да”, - пробормотал он, разглядывая следы в грязи вокруг бревна.
  
  Он сказал себе, что узнал следы ботинок Энди, потому что был наблюдательным и видел их на тропе накануне, а не потому, что был одержим. Тем не менее, он признался в ощущении пустоты в животе при мысли о том, что никогда больше не увидит ее.
  
  Он присел, чтобы рассмотреть поближе. Здесь, у бревна, была путаница отпечатков. Она не ушла бы от этого, если бы не прыгнула в камыши. Нет, должно быть, была драка, а потом ее унесли.
  
  “Неудивительно”, - пробормотал он.
  
  Он пошел по следам вниз по тропинке к узкому пляжу. Причала не было, но он заметил пару старых свай, к которым, возможно, была привязана лодка. Отпечатки тянулись прямо к кромке воды. Он вздохнул. Грузовики и лодки. Похитители оказались более организованными, чем он предполагал, когда впервые присоединился к ним. Он должен был предположить, что у них будет больше активов, чем их оружие и ботинки. У них была машина времени, и они месяцами воровали людей и предметы, прежде чем отчеты просочились обратно в форт.
  
  Терон смотрел на море Пьюджет, надеясь, что сможет увидеть лодку. В каком бы направлении он ни двигался, он давно исчез, и с сотнями доков по обе стороны водного пути он никогда не сможет его отследить. Он опустил подбородок на грудь.
  
  “С вами все в порядке, сэр?” - осторожно спросил капрал с тропинки.
  
  “Нет”.
  
  • • • • •
  
  Еще десять ударов, сказала себе Энди, закрывая глаза от всплеска очередной волны, от боли в плече. Она почти добралась до одного из зданий с дырой в стене и надеялась, что сможет найти место для отдыха внутри. К сожалению, уровень воды был на полпути между одним этажом и следующим, так что она не сможет просто стоять на полу, когда достигнет щели. Она даже не была уверена, есть ли там пол. Она могла видеть потолок следующего уровня, примерно в пяти футах над поверхностью, но кто знал, что находится внизу?
  
  “Это девочка”, - раздался удивленный голос у нее за спиной.
  
  Новый страх сжал ее сердце. Она вспомнила предупреждение Бедена о том, что это не самое подходящее место для того, чтобы быть потерпевшим кораблекрушение. Даже если она не считала его заслуживающим доверия, как правило, — особенно теперь, когда он застрелил ее, — мусорные суда, которые она видела, казались сомнительными.
  
  Она заставила свои усталые ноги брыкаться сильнее, чтобы она могла поднять голову над неспокойной поверхностью и найти источник говорящего. Что-то среднее между плотом и понтонной лодкой плавало примерно в пятнадцати метрах от нас, корпус был сделан из переработанных обломков, а не из дерева. Она заметила на нем четырех молодых людей в рваной одежде, все с длинными, неуклюжими на вид веслами. Если у корабля и был двигатель, они им не пользовались. Она бы услышала это и могла спрятаться. Или, возможно, нет. У нее едва хватало сил держаться на плаву.
  
  “Давайте поймаем ее”, - сказал один мужчина с энтузиазмом человека, который нашел бумажник в парке и намеревался оставить его себе.
  
  Энди посмотрела в сторону темных закоулков здания, испытывая искушение продолжать пинать в том направлении, но кто знал, какие падальщики могут жить внутри? Была бы ее судьба там хоть немного лучше?
  
  Вопросы были спорными, потому что весла работали эффективнее, чем она могла предположить, и люди быстро сравнялись с ней.
  
  “Это девочка”.
  
  Чьи-то руки подхватили ее под мышки, и она вскрикнула, когда ее подняли, огонь снова разгорелся в ее плече.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Понятия не имею. Я просто поднял ее ”.
  
  Энди сказала бы им, что она ранена, но она была слишком занята, задыхаясь от боли. Черт, она всегда думала, что она сильнее этого. Она хотела быть сильнее. Один из них опустил ее на палубу лодки, и она опустила подбородок, пытаясь отдышаться и обрести равновесие, чтобы справиться с этой новой ситуацией.
  
  “У нее идет кровь. Ей порезали плечо или что-то в этом роде ”.
  
  “Попробуй выстрелить”, - сказала Энди, но это прозвучало как хриплый шепот, и она не знала, услышали ли они ее. Она проглотила слишком много воды.
  
  “На ней нет никаких штанов, чувак. Я имею в виду любые.”
  
  “Хватит смотреть, извращенец”.
  
  “Я не такой. Но ты можешь видеть. Посмотри”.
  
  “Думаешь, она останется с нами?” - спросил новый голос с задней части лодки.
  
  Энди, наконец, нашла в себе силы посмотреть на своих спасителей — или своих новых похитителей. Это еще предстоит определить. Как она заметила раньше, они были в лохмотьях, а лодка выглядела так, словно была склеена с помощью слюны и скотча. Лица, смотревшие на нее, были моложе, чем она предполагала, подростковые. У двоих были клочковатые бороды, которые не отрастут полностью еще пару лет, а двое других выглядели недостаточно взрослыми, чтобы нуждаться в бритье. Может быть, она могла бы запугать их или по-матерински относиться к ним, убедить их поступить правильно и отвезти ее в безопасное место. Где бы это ни было. То, как один из старших глазел на ее голые ноги, не вселяло в нее надежды. Что она могла сказать, чтобы завоевать их? Рассказать ее историю? Кто бы в это поверил?
  
  “Откуда вы пришли, леди?” - спросил тот, кто вытащил ее. Он оказался самым старшим в группе.
  
  “Я солдат”, - сказала Энди, не уверенная, впечатлит ли это их или заставит захотеть застрелить ее, но это было единственное, что пришло на ум. “Я был в горах со своим отрядом, сражался с рейдерами. Меня отделили от моего подразделения, от моего командира, а затем взяли в плен. Я сбежала, но не без того, чтобы меня не подстрелили.” Она склонила подбородок к плечу, хотя даже это ограниченное движение причиняло боль. У нее определенно была пуля там, вонзившаяся в кость.
  
  “Налетчики”, - выпалил один. “Черт возьми, они жуткое зло”.
  
  “Да, у меня сложилось о них такое впечатление”. Энди надеялась, что мальчики не догадались спросить, как она могла спуститься с гор к морю, потому что у нее сложилось впечатление, что рейдеры не спускались так далеко, что даже видеть их на перевале было необычно. Она также надеялась, что они не догадались спросить, как она потеряла свою одежду. “Мне нужно вернуться в форт”. С опозданием она поняла, что не знает названия форта Терона. Что, если бы их было десять? “Доложите моему командиру”.
  
  “Э-э”.
  
  Это не был вдохновляющий ответ. И тот, кто пялился на ее ноги, не остановился. Он выглядел так, словно был в нескольких секундах от того, чтобы протянуть руку и прикоснуться. У нее не осталось сил, чтобы кого-нибудь пнуть. Она задавалась вопросом, воспользуются ли они ею, если она потеряет сознание.
  
  “Кто твой командир?” старший догадался спросить.
  
  “Терон”, - сказала она, затем посмотрела вверх, задаваясь вопросом, возможно ли, что они слышали о нем. Она не могла представить, что дома столкнется с подростками, которые знали имена кого-либо из офицеров военно-морской базы Бремертон, но теперь мир стал меньше, так что, может быть...? “Алоизиус Терон”, - сказала она громче, желая знать его ранг.
  
  “Полковник Терон?” - спросил один из мальчиков. Все их брови взлетели вверх.
  
  “Да”. Может быть?
  
  Лица мальчиков стали намного серьезнее.
  
  “Может быть, мы сможем догнать тот военный корабль, который только что был здесь”, - сказал тот, что постарше. “Дрю, перестань смотреть на ее ноги. Если она солдат, она, вероятно, сможет сбить твою посылку. Эй, Тодд, Санька, беритесь за весла.” Он уже копался в себе, стоя и вдавливая длинный шест в воду.
  
  Энди сомневалась, что в данный момент она сможет куда-нибудь отправить чью-нибудь посылку, но после двух дней, которые у нее были, она села на край корабля, схватившись за плечо в попытке остановить кровотечение, и позволила себе испытать капельку восторга. Она не предполагала, что имя Терон может что-то значить для некоторых гражданских, неряшливых и молодых гражданских, но она была рада, что наконец-то что-то пошло правильно.
  
  Мальчики с головой погрузились в греблю, выводя понтонную лодку в воду за небоскребами. Как только в поле зрения появился военный корабль — он двигался дальше на север, направляясь к побережью острова, который когда-то был островом королевы Анны, — один из ее спасителей начал прыгать вверх и вниз, размахивая своим длинным веслом над головой. Видя, какие усилия прилагаются от ее имени, Энди чуть не растаяла в лужу.
  
  Но затем осознание поразило ее, и она напряглась. Что произойдет, если они догонят корабль и солдаты заберут ее на борт? Они спросили бы ее, в каком подразделении она была, и она бы понятия не имела. Ее бы сразу же обвинили во лжи. Они все равно отвезут ее в форт, чтобы запереть ее там, где Терон может в конечном итоге найти ее? Или они выбросили бы ее обратно за борт?
  
  Ей пришлось придумать новую историю.
  
  “Да, и что бы это могло быть?” - прошептала она сама себе, узел паники за ее грудиной становился все больше, когда кто-то на палубе указал в направлении плота.
  
  Мальчики продолжали грести, более серьезно, чем когда-либо, прилагая усилия. Энди надеялась, что она сможет найти способ получить приглашение на борт и что подростки останутся на плоту. Ей нужно было бы попробовать другую историю о солдатах. Она отрепетировала несколько идей, пока маленький корабль приближался. Даже если военный корабль не был похож на то, к чему она привыкла дома, он был большим и пугающим, и она обнаружила, что вытягивает шею, чтобы посмотреть на мужчин на палубе. Несколько человек подошли к перилам, с любопытством глядя вниз.
  
  “В чем дело, мальчик?” - спросил один, глядя на Энди.
  
  Она понятия не имела, какое у него звание, но у него были короткие седые волосы под синей фуражкой. Их зеленая форма напомнила ей простую форму времен Гражданской войны, хотя и сшитую из более легкого материала, чем шерсть. Они были чистыми, отглаженными, и мужчины, носившие их, были опрятны. Она поймала себя на том, что хочет отдать честь офицеру.
  
  “В эту женщину стреляли”, — крикнул старший мальчик - остальные притихли и стали менее оживленными под пристальным взглядом солдат. “Она говорит, что она одна из людей полковника Терона. Э-э, женщины.”
  
  Седовласый офицер нахмурился, глядя на нее сверху вниз. Энди схватилась за плечо, притворяясь, что оно болит так сильно, что ей трудно говорить — это было не такое уж большое притворство.
  
  “Не думал, что у Терона были женщины”.
  
  Энди не знала, что делать с этим заявлением. Они говорили о солдатах? Подразумевая, что в его подразделении не было женщин-солдат? Или это был намек на что-то другое?
  
  “Мы расстались”, - сказала она, надеясь, что это было безопасное заявление. “А потом какие-то похитители схватили меня”. Большая часть ее хотела попытаться отправить корабль за этими похитителями прямо сейчас, но она почувствовала скептицизм, исходящий от перил. Она подождет, пока не встретится с Тероном, чтобы упомянуть Мин-Джи и остальных, и надеялась, что еще не слишком поздно. Но сначала она должна была добраться до Терона. “Сказали, что везут меня на какой-то секретный рынок для продажи. Я сбежал, но не легко.” Она подняла руку, чтобы показать им кровь на ней.
  
  Офицер что-то сказал человеку рядом с ним. Энди надеялась, что это не так: “Она явно лжет. Пристрели ее, ладно?”
  
  Что бы он ни сказал, после этого он скрылся из виду. Энди чувствовала взгляды мальчиков на своей спине. Они, вероятно, задавались вопросом, почему она не сказала им, что она солдат. Может быть, они задавались вопросом, была ли она большой, жирной лгуньей.
  
  Затем двое мужчин спустили пращу за борт.
  
  “Ты можешь забраться на них, наверстать упущенное?” - спросил один.
  
  “У меня одна здоровая рука”, - сказала она. Не совсем ответ, но она решительно кивнула им. Она не собиралась терять сознание, когда была так близка к спасению. Или, по крайней мере, то, на что она надеялась, превратилось в медицинскую помощь и раскладушку.
  
  Когда стропа достигла ее, она взобралась на нее, спиной к корпусу.
  
  “Спасибо вам за помощь”, - сказала она мальчикам.
  
  “Лиланд”, - сказал один. “Тодд, Санка и Дрю. Если вы или полковник когда-нибудь захотите навестить нас, мы обычно находимся около 17 пирса. ”
  
  “Я буду помнить”, - сказала она с легкой улыбкой, не обещая им ничего другого, хотя ей хотелось, чтобы у нее было что-то, что она могла бы им дать. Кроме Терона, они были первыми людьми, которые помогли ей в этом странном, злобном мире.
  
  Энди держала левую руку на коленях во время подъема, в надежде, что ее плечо не будет сильно двигаться, и схватилась за веревку правой. Солдаты, должно быть, пытались не толкнуть ее, потому что подъем был плавным, но, слезая с перевязи, даже с их помощью, она задыхалась и изо всех сил пыталась снова не потерять сознание. Она не могла потерять сознание, пока не была уверена, что находится в безопасном месте. Даже если мысль о том, чтобы страдать во время допроса — и умудряясь произносить внятные ответы — вызывала у нее желание заползти под одну из этих перевернутых спасательных шлюпок, установленных на палубе.
  
  “Я майор Деккер”, - сказал седовласый офицер, снова появляясь в поле зрения.
  
  Энди заставила себя выпрямиться и посмотреть ему в глаза. Она подавила желание отдать честь — кто вообще знал, как здесь выглядит приветствие? — хотя это было ее естественной склонностью, когда она сталкивалась с офицером более высокого ранга. Она задавалась вопросом, командовал ли он кораблем или отвечал за армейские силы, которые были приписаны к кораблю. Если бы вооруженные силы были относительно небольшими, охраняя только Тихоокеанский северо-запад — или что-то еще, что в конечном итоге попало под “Каскадианский альянс”, — тогда правительство могло бы упростить все, сохранив только один род войск.
  
  “Энди Ким”, - сказала она. “Алоизиус, э-э, Терон помог мне в горах”. Она специально оговорилась, надеясь, что майор поверит, что она действительно знает Терона, если он назвал ей свое имя. Конечно, она понятия не имела, использовал ли он когда-нибудь это имя. Поскольку он, казалось, не любил это, он мог быть известен как Терон друзьям и любовникам, а также остальному миру. Влюбленные. Ее разум зацепился за эту мысль. Была ли у него одна дома? Насколько она знала, он мог быть женат. Он не казался человеком, который целует женщину, будучи женатым на другой, но с другой стороны, их единственный поцелуй произошел, когда он пытался убедить Бедин, что они замышляют заговор. И она была инициатором этого.
  
  Не время думать об этом, сказала она себе, заметив, как сузились глаза майора.
  
  “Позже мы расстались”, - продолжила Энди, неопределенно махнув рукой в сторону гор за небоскребами. Она не хотела ничего называть, поскольку понятия не имела, как эти люди что-либо называют. “Он сказал мне встретиться с ним в форте - ”форте, для которого у нее все еще не было названия, тьфу“, — если мы расстанемся, и что мы бы... хм.” Да, что? Ее мозг плохо работал. Возможно, недостаточно крови пробивается наверх. “Я была захвачена работорговцами, которые хотели продать меня”, - снова повторила она. “На какой-то рынок. Ты что-нибудь знаешь об этом?”Там, когда ты в замешательстве, обращай вопросы к вопрошающему. Может быть, это сработало бы.
  
  “Мисс Ким”, - сказал Декер. “Я отведу тебя в лазарет, чтобы кто-нибудь залечил твою травму, и я смогу в конечном итоге доставить тебя в форт Китсап. Мы приближаемся к концу двухнедельного патрулирования, но пройдет три дня, прежде чем мы сможем отклониться от нашего маршрута, чтобы плыть туда. Однако ваши заявления ставят меня в неловкое положение. Полковник хорошо известен, и это не первый случай, когда кто-то пытается добиться расположения или особых привилегий, выдавая себя за знакомого.” У майора уже было суровое лицо, но его губы скривились в явно недовольном выражении, когда он добавил: “Не менее пяти женщин появились у ворот форта Китсап, утверждая, что носят его ребенка”. Он посмотрел вниз на живот Энди.
  
  Как будто у них было время или возможность сделать это возможным. Кроме того, у нее все еще была ВМС, которую она так и не удосужилась удалить после того, как закончились ее последние отношения.
  
  “Единственное, что у меня с собой, - это пуля”, - сказала Энди. “И это не его. Он принадлежит какому-то идиоту-работорговцу, которого я с радостью пристрелю в ответ, если у меня когда-нибудь будет шанс ”. Она бы предпочла, чтобы майор сосредоточился на этом аспекте ее истории — как бы сильно она ни хотела ничего, кроме обещанного им лечения в лазарете, она хотела, чтобы весь корабль сосредоточился на поиске Мин-джи и других.
  
  Выражение лица Деккера немного смягчилось, и он взглянул на молодого офицера рядом с ним, мужчину с заячьей губой и в очках.
  
  “Она действительно похожа на ту, кто понравился бы полковнику, сэр”, - предположил мужчина.
  
  Неожиданная помощь удивила Энди, но она приняла бы ее от кого угодно. Тем не менее, она не имела в виду, что была женщиной Терона в смысле отношений. Может быть, ей следует попросить о частном допросе у майора и попытаться все объяснить. Но знал ли он что-нибудь о машине времени? Если бы он этого не сделал, он бы никогда ей не поверил.
  
  “Возможно”, - сказал майор, - “но полковник не известен как бабник. Все те женщины, которые появлялись, утверждая, что носят его ребенка, всегда делали это сразу после того, как он уезжал на границу, вероятно, зная, что его не будет несколько месяцев и его не будет рядом, чтобы подтвердить, что он никогда не видел их раньше. Декер снова сосредоточился на ней. “Ср. Ким, я не думаю, что есть какие-либо доказательства, которые ты могла бы предложить, что ты была с ним? Я знаю, что это странный вопрос, и я прошу прощения за любопытство, но, кроме беременных женщин, несколько из тех, кто утверждал, что он дружит , оказались шпионами, надеявшимися получить сверхсекретную информацию ”.
  
  “Доказательство?” Черт, первого имени было недостаточно. Она очень мало знала о нем, за исключением того, что он был благородным человеком. “Например, что? Ты хочешь, чтобы я описал, как он выглядит голым?” Она, конечно, могла бы описать его верхнюю часть, поскольку он бродил без рубашки с тех пор, как отдал ей свою. “Его шрамы? У него здесь узел рубцовой ткани— ” Она подняла здоровую руку, касаясь впадины на плече. “Шрам от операции или пореза ножом здесь—” Она провела линию на боку. “И у него еще один порез на спине, примерно здесь”. Она махнула на свою поясницу с левой стороны. “Или ты хотел знать, как он выглядит ниже пояса?” - спросила она, молясь, чтобы они этого не сделали. Она не могла говорить об этом по собственному опыту.
  
  “Нет, нет”, - выпалил молодой офицер с выражением ужаса в глазах.
  
  Майор хмыкнул и сказал: “Это был меч”.
  
  “Что?” - Спросила Энди.
  
  “Разрез сбоку. Он получил это в начале своей карьеры, защищая конвой от пиратов с побережья.” Он махнул в сторону Канады — или как там теперь называется страна. “Тогда мы были в одном подразделении”.
  
  Терон, безусловно, был повсюду, охраняя границы этой страны. Энди надеялась по размышлению в глазах майора, что он, возможно, ближе к тому, чтобы поверить ей. Или, может быть, он понял, что просто не получит желаемых доказательств.
  
  “Сэр, если бы вы могли просто отвезти меня в форт, я уверен, что все можно уладить. Я знаю, что Терон будет на пути туда. Он был в середине миссии, и ему понадобится некоторое подкрепление, чтобы завершить ее. Трех дней вполне достаточно ”. Энди заставила себя не морщиться. Три дня будут бесконечными, так как она знала, что Мин-джи к тому времени будет доставлен на тот рынок. Что, если она была продана до этого? Что, если Энди никогда не сможет найти ее снова?
  
  Возможно, мрачное выражение ее лица напомнило майору, что ей было больно — физически и морально. Или, может быть, у него просто закончились вопросы. Он помахал рукой женщине-солдату, единственной в поле зрения, которая толкала ведро со шваброй и с любопытством наблюдала.
  
  “Капрал Левиттс. Сопроводите эту женщину в лазарет, пожалуйста. Она подруга полковника Терона, так что обращайтесь с ней хорошо. Убедись, что она что-нибудь поест, и приготовь блюдо, когда она закончит ”.
  
  “Да, сэр”. Капрал улыбнулся Энди и указал на люк, ведущий под палубы. Бросив на нее несколько любопытных взглядов, она сказала: “Я была бы не прочь услышать о том, что находится ниже пояса”.
  
  Энди чуть не задохнулась от собственной наглости.
  
  “Я имею в виду шрамы”, - сказал капрал, подмигнув.
  
  “Хм”.
  
  Улыбаясь, капрал придержал для нее люк. “Тебе повезло. Многие женщины хотели бы увидеть эти шрамы ”.
  
  Хотя Энди оценила добродушный юмор женщины, она не смогла выдавить ответную улыбку. Как будто у нее было недостаточно поводов для беспокойства, теперь ей приходилось гадать, как отреагирует Терон, когда она узнает о сделанных ею намеках. Ей не приходило в голову, что он может быть знаменит среди своего народа и что женщины часто испытывают к нему вожделение — или стремятся использовать его. Солдаты любили посплетничать, и она ожидала, что ее история разнесется по форту задолго до ее прибытия. Все, на что она намекала, казалось ужасно самонадеянным, учитывая то короткое время, которое они провели вместе. Она поклялась объяснить, как только увидит его.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 10
  
  Aнди сидела на скамейке в экипаже, запряженном лошадьми, стараясь не ерзать, глядя из окна на город, который, как она узнала, назывался Порт-Гейтс. Ее лучшим предположением было то, что они находились над тем, что когда—то было Кингстоном, но менее населенная сторона Пьюджет-Саунд - море Пьюджет—не была домом для небоскребов и возвышающихся памятников, а береговая линия настолько изменилась, что ей было трудно определить что-либо наверняка. Только Олимпийские горы, возвышающиеся на западе, остались прежними.
  
  Если бы она не была так занята ерзанием — или попытками не ерзать — она могла бы найти поездку по городу увлекательной, со смесью примитивного и менее примитивного вокруг нее. Там были бревенчатые хижины, небольшие коттеджи и удивительно сложные дома и постройки, построенные из утиля, переработанного с более ранней эпохи. В какой-то момент она заметила дом, сделанный из крыльев и корпуса того, что выглядело как пассажирский самолет "Боинг". На некоторых крышах установлены солнечные батареи и солнечные водонагреватели, в то время как другие дома выглядели так, что им повезло бы иметь свечи для освещения. В одном дворе женщина косила газонокосилкой ухоженную траву, но на большинстве участков были огороды и фруктовые деревья. Повсюду были лошади, которые тянули телеги и фургоны вверх и вниз по улицам. Время от времени она замечала скутер или мотоцикл, припаркованные перед домом, но у большинства из них вокруг колес выросла трава, а рамы покрылись ржавчиной. Общий эффект был похож на гораздо более простой мир, чем у нее, и она задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь место, где кто-нибудь сможет приготовить ей латте. По крайней мере, ее головные боли после отмены кофеина прошли за те дни, что она провела на борту "К. А. Нимица". Ее плечо все еще болело, когда она поднимала его над головой, но корабельный хирург извлек пулю и дал ей приличное обезболивающее. По крайней мере, в этом столетии было столько.
  
  “Форт находится на холмах, мэм”, - сказал сержант, которого послали сопровождать ее. Другой солдат сидел на скамейке водителя впереди, управляя лошадиной упряжкой. “Ты бывал там раньше?”
  
  “Нет”, - сказала Энди.
  
  Она не видела сержанта раньше и сомневалась, что он был проинформирован о ее истории, но все, даже те, с кем она столкнулась после высадки, казалось, знали, что теперь она “подруга Терона”. Как она узнала на борту корабля, у Альянса не было способа вывести спутники на орбиту, но у них все еще были системы радиовещания. Это означало, что все в этом Форт-Китсапе узнают о ней до того, как она прибудет. Она просто надеялась, что сам Терон был там и что он мог бы помочь ей найти Мин-Джи и остальных. Майор пригласил ее присутствовать на брифинге и попросил рассказать все, что она знала о рынках. К ее облегчению, их поиск, похоже, был приоритетом для солдат, расквартированных в этом районе, хотя у нее определенно сложилось впечатление, что ни майор, ни кто-либо еще на корабле не знали об элементе путешествия во времени. Они думали, что их собственных женщин крадут и продают — и, возможно, что-то из этого тоже было.
  
  “Это не займет много времени, чтобы добраться до него”, - сказал сержант. “Он уютно устроился в предгорьях у подножия гор. Говорят, что есть секретные туннели, которые выходят из-под форта и ведут к местам проведения всех Олимпийских игр, но я никогда их не видел ”.
  
  Он улыбнулся ей, приподняв брови, и она поняла, что он думает, что она что-то знает и может поделиться. Как будто у нее был ключ ко всему, что происходит в этом мире. В ее время Олимпийские игры были частью огромного национального парка, так что трудно было представить, что там вообще есть инфраструктура. Но она предположила, что могла видеть, что этот район был популярен среди людей, пытающихся пережить трудные времена.
  
  “Я этого не слышала”, - сказала Энди.
  
  “Ах”.
  
  К счастью, он позволил ей ехать в тишине, когда экипаж выехал из города. Транспортное средство, которое напомнило ей джип, проехало мимо с противоположной стороны, с солдатами в касках и с винтовками внутри. Казалось, никто не думал ничего странного о машинах и запряженных лошадьми экипажах, разделяющих дорогу.
  
  Они поднялись над гребнем холма, и в поле зрения появились толстые цементные стены форта. Энди поймала себя на том, что дергает ногой, и заставила себя остановиться. После того, что она пережила за последнюю неделю, встреча с Тероном снова не должна заставлять ее нервничать.
  
  “До тех пор, пока он не разозлится из-за того, что у него теперь есть женщина”, - пробормотала она.
  
  “Мэм?” - спросил сержант.
  
  “Ничего”.
  
  Когда охранник на воротах вышел, чтобы проверить документы водителя, Энди призналась, что часть ее нервов была связана не столько с ее обманом, сколько с тем, что она снова увидит Терона, точка. Теперь, когда он вернулся домой, будет ли он вообще думать о ней романтические мысли? Из того, что она собрала за последние несколько дней, он мог выбирать женщин, способных к зачатию и не очень, так с чего бы ему интересоваться какой-то странной девушкой из другого века? Не то, чтобы это имело значение. Ее собственный интерес к нему был ... немного глупым. Даже если она чувствовала связь с ним там, снаружи, из романтической интерлюдии ничего не могло получиться. Ей пришлось вернуться в то время, когда у нее была приличная кофейня, а он жил здесь, где его уважали его люди и карьера, ради которой он уже доказал, что готов рискнуть всем.
  
  Когда она увидит его снова, она спросит о поисках Мин-Джи и о возвращении домой. Ничего больше. Ожидать — или предлагать — что-либо еще было бы только сложнее, когда пришло время уходить. Он бы тоже это знал.
  
  “Это подруга полковника?” спросил охранник у ворот, высовывая голову в окно.
  
  Энди мрачно улыбнулась и кивнула. Она была леди — технически — и она не думала, что Терон будет возражать против того, чтобы ее классифицировали как друга, так что это притворство не казалось таким уж лживым. Они могли бы быть друзьями сквозь время, не так ли?
  
  “Ты солдат?” с любопытством спросил охранник, разглядывая ее одежду, униформу, позаимствованную у женщины-капрала на корабле и которая — наконец—то - прикрывала ее ноги.
  
  “Вроде того”. Энди попыталась загадочно улыбнуться и надеялась, что ее не попросят объяснять дальше. К настоящему времени она рассказала достаточно версий своей истории, чтобы изо всех сил придерживаться их.
  
  Отдаленный гул достиг ее ушей, заставив ее повернуться на сиденье и выглянуть в окно. Машина? Нет, это шло с воздуха. Она не видела никаких признаков самолетов с тех пор, как приехала, и Терон намекнул, что кто-то с навыками пилотирования был редкой находкой.
  
  “Возможно, сейчас это полковник”, - сказал охранник, кивая в сторону неба. “Сегодня утром он отправился на какое-то важное задание, за море”.
  
  Хотя ее и не приглашали сделать это, Энди сама вышла из экипажа. Она не могла видеть небо изнутри него. Охранник отступил в сторону, придерживая для нее дверь.
  
  Она заметила самолет, пересекающий море на высоте, намного меньшей, чем та, на которой она привыкла летать, за исключением взлетов и посадок, хотя она предположила, что он мог быть на пути к какой-нибудь взлетно-посадочной полосе поблизости. Или, возможно, травянистое поле, поправилась она, когда самолет приблизился, давая ей возможность лучше рассмотреть.
  
  “Это пропеллерный самолет?” - пробормотала она.
  
  Кабина была открыта для стихий, и в ней было только два гонщика, пилот и пассажир позади него. Крошечный корабль выглядел как что-то из Первой мировой войны.
  
  “Винтовой самолет?” - спросил охранник. “Да, мэм”. Он одарил ее озадаченным взглядом "что-бы-еще-это- могло-быть". “В стенах есть взлетно-посадочная полоса, сзади”. Он махнул в сторону гор, возвышающихся за укреплением.
  
  Когда корабль подлетел ближе, направляясь прямо к форту, Энди почувствовала легкий ужас от мысли летать в чем-то подобном, но в то же время ей было любопытно. Она знала офицеров, которые летали на "пыльниках" до поступления в ВВС, но она училась на авиасимуляторе и никогда ничего не пилотировала без компьютера. Делать все вручную было бы интересным опытом. Она представила, как упирается коленом в ручку управления полетом и достает карандаш и блокнот, чтобы произвести вычисления вручную.
  
  Она почти подняла руку, чтобы помахать, когда самолет приблизился, но это было прямо над их головами, и пассажирам пришлось бы высунуться за борт, чтобы увидеть их. Она даже не была уверена, был ли Терон там, наверху.
  
  “Вы можете войти, мэм”, - сказал охранник после того, как самолет исчез за стенами. “Генерал Моримото сказал привести вас к нему, если вы доберетесь сюда до возвращения полковника”.
  
  Генерал Моримото? Это был не тот человек, который прокрался в пещеру, чтобы встретиться с похитителями, не так ли? Нет, это был кто-то другой. Дакворт. Энди пришлось бы спросить, знал ли Терон, что Дакворт опознал его, и наоборот. Это не должно было быть ее проблемой, но она не хотела, чтобы его жизнь усложнялась.
  
  Сержант, который приехал с ней, провел ее внутрь, на большую мощеную площадь с дорожками, ведущими к рядам прямоугольных зданий. В некотором смысле форт напоминал военную базу, почти как дом, но булыжники мостовой, близлежащие конюшни и флагшток с изображением горного хребта на зеленом фоне были определенно не знакомы.
  
  Сначала сержант выглядел так, будто он поведет ее к зданию за флагштоком, но он остановился, глядя на дорогу, ведущую к пустому полю за базой. Взлетно-посадочная полоса, поняла Энди, трепет предвкушения дразнил ее желудок. По-видимому, ее тело не получило сообщения о том, что это будет не более чем профессиональная встреча бывших товарищей и что нет причин для волнения или нервозности.
  
  Вскоре на дороге появились двое мужчин, один шел не торопясь, а другой бежал трусцой с широкой улыбкой на лице. Его чисто выбритое и очень красивое лицо. Энди остановилась и уставилась, пораженная превращением Терона из чумазого горца без рубашки в этого ухоженного офицера, чья зеленая форма на пуговицах точно и элегантно облегала его мощное тело. Он помахал рукой, когда их глаза встретились, его серо-голубые глаза светились теплом. Это было совсем не похоже на мрачное, жесткое выражение, которое он носил большую часть времени, проведенного с похитителями, и она поймала себя на том, что смотрит на него, не желая отводить взгляд.
  
  “Энди”, - выпалил он, не замедляясь, пока не добрался до нее. “Ты сделал это”.
  
  Неподдельное облегчение в его голосе наполнило ее удовольствием, и она улыбнулась в ответ, чувствуя себя застенчивой, когда сказала: “Да. Привет.” Застенчивый и глупый. Она должна была сказать, что он выглядел потрясающе. Нет, вокруг были люди, и она поклялась вести себя профессионально, верно?
  
  Все еще улыбаясь, он шагнул вперед и заключил ее в объятия. Ее руки обвились вокруг него в ответ, казалось бы, по собственной воле. От объятий у нее заболело плечо, но она ни за что не отступила бы. Его щека прижалась к ее, и он нежно положил руку ей на затылок. Это было чудесно. Может быть, глупо, что она заботилась об этом мужчине, но она заботилась.
  
  “Мне жаль”, - прошептал он. “Я позволил этому идиоту одурачить меня, а затем попытался выследить тебя, но потерпел неудачу”.
  
  В его голосе звучала такая мука, что эмоции подступили к ее горлу, и она не смогла заговорить, сказать ему, что все в порядке, что он сделал все, что мог. Она только обняла его в ответ, ее хватка усилилась, когда она прижалась лицом к его плечу. Она не осознавала, как сильно нуждалась в объятиях или как хорошо было бы чувствовать, что можно на кого-то опереться. На него. Она была рада, что материал его униформы впитал влагу, которая текла из ее глаз. Плакать было не в ее характере, и она, конечно, не собиралась делать это посреди площади.
  
  “Я рад, что ты добралась сюда”, - пробормотал Терон, гладя ее по волосам.
  
  Каким-то образом она забыла, как сильно ее тело отреагировало на его прикосновения в той каюте, но теперь все это вернулось к ней, дрожь жара пробежала по ней от его простых действий, от ощущения его твердой груди сквозь одежду, от запаха его теплой мужественности, наполняющего ее ноздри.
  
  Он продолжал обнимать ее, но слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. “С тобой все в порядке? Я слышал, что ты был единственным, кого они нашли. Твой друг и другие...?” Мрачное беспокойство вернулось в его глаза, и она хотела бы стереть его, вернуть игривость. Это казалось более подходящим для него. Без бороды у него было мальчишеское очарование, которое проступало, когда он улыбался.
  
  Энди покачала головой. “Я разозлил Бедена настолько, что он в конце концов застрелил меня и выбросил из своей лодки — я пытался привлечь внимание военного корабля — и они ушли. Я не знаю, куда они ушли или как их найти. Я...” Она покачала головой и попыталась сглотнуть. Ее горло снова сжалось от эмоций. По какой-то причине ее чувства теперь были намного ближе к поверхности, может быть, потому, что он знал ее историю, и ей не нужно было ничего выдумывать. Но это было не место для слез.
  
  Она огляделась вокруг. Когда они начали обниматься, на площади было не так уж много других людей, и те, кто был там, кроме ее гида, шли по тому или иному поручению. Но сейчас собралось двенадцать или пятнадцать человек, и еще больше бродило с любопытными выражениями на лицах.
  
  Терон тихо фыркнул, очевидно, заметив то же самое. Он отступил назад, сжимая ее руки, прежде чем позволить им упасть. “Мы собираемся найти их. Я уже объяснил вам причины, но я был бы обязан сделать это ради вас, даже если бы мои командиры возражали.”
  
  Он был бы обязан ей этим? Он ничего ей не был должен. Это не было так, как если бы он был тем, кто бродил во времени, крадя людей. Ну, не по своей воле, во всяком случае.
  
  “Ты пойдешь со мной?” Терон протянул руку в сторону одного из проходов. “Мне нужно отчитаться, и я знаю, что Моримото также хотел поговорить с тобой, чтобы посмотреть, сможем ли мы вместе получить больше информации о местоположении рынка”.
  
  Даже его ногти были подстрижены, грязь удалена. Несмотря на мозоли и шрамы, у него были длинные пальцы художника. Или, может быть, она романтизировала его. Она фыркнула на себя и пошла рядом с ним. Она редко была из тех, кто по уши влюбляется в мужчину с первого взгляда. Уравновешенная, это была она. Даже когда у нее были долгосрочные отношения в прошлом, они обычно были больше о совместимости и дружбе, чем о необузданной страсти. Она всегда считала, что этого просто не было в ее макияже. И, наблюдая за ним краем глаза, она решила, что ей следует продолжать не влюбляться страстно в людей. Возможно, он был еще одним неряшливым похитителем, когда она впервые встретила его, но полностью очищенный и в своем собственном мире, он был определенно... не в ее лиге.
  
  “Возможно, тебе будет любопытно узнать...” Он прикусил губу, как будто нервничал, рассказывая ей что-то. Или даже застенчивый. Странно. “Другая группа женщин, те, что с другими похитителями. Я случайно наткнулся на них, и я— мы, э-э, они были восстановлены ”.
  
  Ах, он нашел их и не хотел приписывать это себе.
  
  “Я рада”, - сказала Энди, и так оно и было, хотя она не могла не пожелать, чтобы Мин Джи была в этой группе и чтобы ее уже спасли. “Им было бы еще труднее быть проданными в качестве секс-рабынь, или что там происходит на рынке”.
  
  Терон поморщился от ее выбора слов, но не поправил ее. Они подошли к парадным дверям кирпичного здания, и он придержал одну из них открытой для нее. Несколько любопытных людей следовали за ним на расстоянии, но они повернулись и пошли в другом направлении, когда он выгнул бровь, глядя на них.
  
  “Энди?” - спросил он, когда они шли по широкому коридору с деревянным полом и дверями по обе стороны. Внутри было сумрачно, с несколькими прерывистыми лампами, языки пламени плясали на концах их фитилей. Какую нефть они сжигали, если нефти здесь было так мало? Растительное масло? Китовый жир? Она не могла догадаться. “Все это будет очень официально, связано с работой, поскольку мы пытаемся определить, где могут быть твои друзья, и я знаю, что ты беспокоишься о них, но я поклялся спросить тебя ... добрался ли ты сюда”. Он снова прикусил губу, его темп замедлился.
  
  Был ли он косноязычен? Из-за нее? Она даже представить себе этого не могла.
  
  “Не хотели бы вы пойти куда-нибудь поужинать сегодня вечером?” он спросил. “Я знаю, что все это, должно быть, ужасно странно по сравнению с тем, к чему вы привыкли, но мы очень упорно боролись за то, чтобы сохранить нашу часть мира цивилизованной. И у нас действительно есть несколько хороших ресторанов в городе ”.
  
  “Я бы с удовольствием”, - сказала она, касаясь тыльной стороны его руки.
  
  Возможно, он был не из ее лиги, но она не могла не принять его приглашение, признать, что хочет проводить с ним больше времени. Она также не могла отрицать глупую надежду, что он тоже хотел проводить с ней больше времени. Не потому, что он был ей чем-то обязан, а просто потому, что.
  
  “Хорошо”. Он постучал в дверь с табличкой, на которой было написано генерал Моримото. “Терон, докладываю”, - сказал он, его голос сменился с застенчивого на авторитетный.
  
  “Ты опоздал”, - донеслось глубокое рычание изнутри. Это могло принадлежать человеку или лингвистически одаренному медведю гризли.
  
  “Похоже, генерал в хорошем настроении”, - сказал Терон, открывая дверь, прежде чем Энди смогла решить, был ли он слегка саркастичен или невероятно саркастичен.
  
  Если не считать полированных деревянных полов, массивного ковра с медведем и чугунной печи в углу, офис казался похожим на многие, в которых она бывала. Мечи и таблички на стене не были бы неуместны в ее время, хотя она держала пари, что клинки могли бы быть менее декоративными здесь. Лысый мужчина, сидящий за столом, был не таким высоким и с бочкообразной грудью, как предполагал глубокий рык, но он был крупным для азиата. Пара толстых, уродливых очков в коричневой оправе висела на цепочке у него на шее, и она удержалась от комментария, который почти сорвался с ее губ, о том, что забавно видеть, что военные все еще навязывают своим войскам “противозачаточные очки”.
  
  “Понятно”, - сказал генерал, бросив на Терона и Энди кислые взгляды. “Тебе пришлось остановиться, чтобы свозить свою новую женщину на экскурсию по базе”.
  
  Энди хотела протестовать от имени Терона, но она пережила разглагольствования слишком многих старших офицеров и знала, что лучше всего просто стоять там и принимать это. Она не нашла многих, кто находил липких подчиненных привлекательными.
  
  “Да, сэр”, - сказал Терон. “Она была особенно впечатлена нашей станцией для сбивания масла, нашими повозками, запряженными лошадьми, и дульнозарядными устройствами в оружейной. В ее время ей пришлось бы пойти в музей, чтобы увидеть такие реликвии ”.
  
  Энди настороженно посмотрела на Терона. Очевидно, он не усвоил тот же урок о липких подчиненных.
  
  Генерал фыркнул, но не устроил ему взбучку.
  
  “Мы проверили пещеру”, - сказал Терон более трезво. “Машина времени исчезла”.
  
  Генерал разразился проклятиями и хлопнул рукой по столу, заставив подпрыгнуть стоявшую в углу машинку. Пишущая машинка, поняла Энди. Комментарии Терона о музее были недалеки от истины.
  
  “Это его хорошее настроение?” Прошептала Энди.
  
  “Да”, - прошептал в ответ Терон, не потрудившись сильно понизить голос. “Когда он действительно раздражен, клавиши вылетают из пишущей машинки, когда он стучит по своему столу”.
  
  Моримото бросил на него раздраженный взгляд. “Пока у этих воров есть эта машина, лучшее, что мы можем сделать, это облазить всю поверхность плотины, просовывая пальцы в уже образовавшиеся протечки”.
  
  Терон выдержал критику без комментариев, но Энди узнала сжатую челюсть и жесткое выражение его глаз, которые означали, что он разочарован в себе.
  
  “Он бы уничтожил это в первую же ночь”, - сказала Энди, даже если бы она знала, что лучше не разговаривать со старшим офицером без приглашения. “Но он защищал нас. Он знал, что если он уйдет, мы будем ... несчастны ”.
  
  “Несчастный. Чудесно ”. Моримото обратил свой пристальный взгляд на нее, что, возможно, не было улучшением. “Он говорит, что ты пилот, девочка. Это верно?”
  
  “Пилот и офицер”, - сказал Терон, в его голосе впервые прозвучало осуждение, когда он нахмурился. “Не девушка”.
  
  “Какой у тебя ранг, не-девушка?” - Спросил Моримото.
  
  Терон закатил глаза.
  
  У Энди начало складываться ощущение, что эти двое знали друг друга долгое время. “Капитан”, - сказала она. “Я прослужил десять лет на действительной службе, и сейчас я в резерве, пока я работаю над своей степенью магистра. Я летал на истребителе F-16 Fighting Falcon ”. Она подумала о том, чтобы добавить, где она служила и летала, но она понятия не имела, был ли кто-либо из них когда-либо за пределами Тихоокеанского северо-запада. Были ли вообще люди на Ближнем Востоке в эту эпоху? Или стало слишком жарко, чтобы люди могли в нем выжить? Сколько из них осталось над водой?
  
  “Звучит причудливее, чем наши облачные бункеры”, - сказал Моримото.
  
  “Я полагаю, что да, сэр”, - сказал Терон.
  
  “Где, черт возьми, лейтенант Дэвис?”
  
  “Я не знал, что он придет”.
  
  “Он собирается вкратце рассказать вам о вашей новой миссии”.
  
  Терон моргнул. “Новая миссия, сэр? Я пообещал Энди — капитану Ким - что мы будем работать над тем, чтобы вернуть всех женщин и вернуть их в их период времени ”.
  
  “Да, и в этом суть твоей новой миссии. Мы нашли корабль, на котором проводится рынок. Они покупают и продают женщин, нефть, оружие и другие товары, и завтра вечером состоится большое событие. Это сделка раз в месяц, так что вам лучше быть готовым проникнуть в нее ”.
  
  Энди наклонилась вперед, внимательно слушая. Она не была уверена насчет слова “проникнуть”, но возможно ли, что она все же найдет Мин-Джи? А до того, как ее продали какому-то неряшливому рабовладельцу?
  
  “Я.. Я только что говорил с вами этим утром, сэр. ” Голос Терона звучал ошеломленно. “Вы не упомянули, что мы что-то нашли. Кто-нибудь получил хорошую информацию?”
  
  “Да, ты, но я не уверен, могу ли я отдать должное твоей гениальности, когда ты сказал, что случайно споткнулся о генерала Дакворта”.
  
  “Ах, нет. Это не было великолепием ”.
  
  “Я проследил за ним. Рискованно, учитывая, что он выше меня по званию. Предъявление ему обвинений будет адом, но сейчас, пока он не знает, что мы знаем, — Моримото постучал себя по виску, - мы можем использовать его.
  
  “Я обескуражен перспективой использования генерала”.
  
  “Ты? Обескуражен? Я не думал, что ты знаешь, что означает это слово, Терон.”
  
  “Я этого не делал, но я пытаюсь улучшить свой словарный запас. На случай, если я захочу уйти на пенсию и преподавать ”.
  
  Генерал хмыкнул. “Ты формируешь умы молодежи. Есть тревожная идея ”.
  
  Раздался стук в дверь.
  
  “Иди сюда, Дэвис”, - сказал Моримото тем, что, как решила Энди, должно было быть его обычным приветственным рычанием.
  
  Вошел стройный мужчина лет под тридцать, подошел к столу и сказал: “Лейтенант Дэвис прибыл на службу, сэр”. Он резко отсалютовал генералу, подождал, пока тот ответит, затем переместился, чтобы отсалютовать Терону. “Рад видеть вас, сэр”.
  
  Ответный салют Терона прозвучал в виде удара по плечу. “Что ты делаешь, готовя шпионские миссии, Гидеон? Я думал, ты готовишься стать историком форта.”
  
  “Это побочный проект, сэр. Что касается остального...” Лейтенант протянул руку в сторону Моримото, хотя он также с любопытством взглянул на Энди.
  
  “Дэвис - это тот, кто провел первоначальное исследование машин времени”, - сказал Моримото. “На случай, если вы были слишком заняты спасением женщин, чтобы заметить, я пытался, чтобы как можно меньше людей узнали о них — обо всем этом фиаско — насколько это возможно”.
  
  “Да, сэр. Я понял, что именно поэтому вы послали меня на задание вместо кого-то...”
  
  “Квалифицированный?” - Спросил Моримото.
  
  “Более квалифицированный”, - сказал Терон, печально улыбаясь Энди.
  
  Ее встревожила мысль, что он, возможно, не был первым выбором своего командира. Что, если был послан какой-то другой солдат? Вмешался бы он, защищая Энди и остальных? Или, возможно, кто-то, обученный как настоящий шпион, легче бы вписался, присоединившись к похитителям во всех их развратах, чтобы его не идентифицировали как постороннего. Она содрогнулась от этой мысли.
  
  “Если бы Парк и Мендельсон когда-нибудь вернулись с первой миссии, они справились бы с этим”, - проворчал Моримото.
  
  “Всегда возможно, что они это сделают, сэр”, - сказал Дэвис. “С нашей стороны мог быть просчет при настройке машины. Они могут появиться на вашем обеденном столе на Рождество через четыре года ”.
  
  “Утешает”.
  
  “Я больше похож на командира на поле боя”, - прошептал Терон Энди, - “но я полагаю, ты уже догадалась об этом”.
  
  “Это правда, что вы в одиночку уничтожили эскадрилью похитителей, сэр?” Спросил Дэвис, его глаза сияли и были полны восхищения, когда он смотрел на Терона. “И спас двадцать женщин в одиночку?”
  
  Вместо того, чтобы купаться в восхищении, Терон поморщился. “Я только что проделал несколько дырок в шинах”. Он понизил голос до невнятного бормотания, чтобы добавить: “И люди. Я пытался спасти что-то из ситуации, которая уже стала бесконечной ”.
  
  “Бесконечно, сэр?” Дэвис снял кепку и почесал затылок.
  
  “Полковник Терон работает над улучшением своего словарного запаса на этой неделе”, - сказал Моримото. “А теперь, лейтенант, если вы введете его в курс предложенной вами миссии. А— - Генерал указал на Энди, а затем на дверь. “Твой новый друг, возможно, захочет подождать снаружи”.
  
  Терон посмотрел на Энди. Она не хотела уходить, не тогда, когда они говорили о том, чтобы пойти за Мин-Джи, но она также понимала, что вероятность того, что эти люди доверят ей быть частью этого, была практически нулевой. Даже если она сама была в армии, это была не их армия. Даже Терон не знал ее так долго.
  
  “Один из пленников - ее близкий друг”, - сказал Терон, положив руку на плечо Энди и повернувшись лицом к генералу. “Если нужно внедриться, она может пожелать быть частью этого”.
  
  “То, чего она желает, не имеет значения”, - сказал Моримото. “Мы только что вытащили ее из опасности. Ты не отправишь ее обратно. Если она важна для временной шкалы или кто-то из ее детей важен, мы не можем рисковать потерять ее, и она была бы непредсказуемым элементом, несмотря ни на что ”.
  
  “Она вывела себя из опасности”, - сказал Терон. “Она чрезвычайно способная. Я бы предпочел, чтобы она была у меня за спиной в бою, чем лейтенант Дэвис. Без обид, Гидеон.”
  
  “О, это не принято, сэр. Я стараюсь не ввязываться в драки, когда это в моих силах ”.
  
  Энди прикусила губу, до смешного довольная заявлением Терона. Одно дело, когда он говорил, что восхищается ее способностями наедине, но говорить это перед другими мужчинами? Она подавила желание сжать его руку.
  
  “Кого еще вы бы послали, сэр?” Сказал Терон, заговорив снова, прежде чем генерал смог сделать больше, чем открыть рот. “Она уже знает все о машине времени. И в крайнем случае, она могла бы пробраться к уже захваченным женщинам и смешаться с ними. Мне было бы трудно это сделать ”.
  
  “Мм”, - сказал Моримото. Не совсем принятие плана.
  
  “Я полагаю,” пробормотал Терон, встретившись взглядом с Энди, “я должен спросить, действительно ли ты хочешь пойти”.
  
  “Я хочу пойти”, - сказала она без колебаний.
  
  “У меня действительно была мысль, что наши лазутчики могут прилететь на корабль”, - сказал Дэвис.
  
  “Почему?” - Спросил Моримото.
  
  “Чтобы продемонстрировать свое огромное богатство, таким образом, предположить, что полковник Терон действительно может позволить себе продаваемый товар”.
  
  “Подожди”, - сказал Терон, - “Я бы пошел как я? Я представлял костюмы и парики ”.
  
  “Если генерал Дакворт собирался уйти, почему вы не можете?”
  
  “У меня нет большого богатства? И у меня нет привычки покупать женщин?”
  
  “Они могут поверить, что вы покупаете топливо для секретного проекта под горой Олимп”, - сказал Дэвис.
  
  “Никто не должен знать об этом секретном проекте”, - прорычал Моримото.
  
  “Полковнику не нужно делиться подробностями, просто дайте достаточно, чтобы было правдоподобно. И потом, он может блеснуть несколькими золотыми монетами ”.
  
  Большая часть разговора проходила мимо ушей Энди, благодаря упоминаниям о том, кто что знал. Может быть, ей все-таки стоило подождать снаружи. Но рука Терона все еще была на ее плече, и было бы обидно отодвинуться и позволить ей упасть. Она оценила, что он заступился за нее — снова. Интересно, что он уже знал ее достаточно хорошо, чтобы знать, что она хотела бы поехать.
  
  Она размяла простреленное плечо, вызвав укол. Была бы она способна сражаться? И полет? Рекомендовал ли Дэвис ей пилотировать Терона на этом корабле, где бы он ни находился? Сможет ли она понять, как управлять этим пропеллерным самолетом, не разбив его? И даже если бы это оказалось просто, как бы она посадила его на корабль? Если только эта встреча не происходила на авианосце, это казалось маловероятным. Может быть, у них где-то была версия с поплавками вместо колес. Учитывая, сколько воды вокруг сейчас, это может быть возможно.
  
  “Ты думаешь”, - пробормотал Терон, его слова предназначались только ей. Моримото и Дэвис спорили — или, скорее, Дэвис логически излагал факты, а генерал рычал на него в ответ.
  
  “Да”, - сказала она.
  
  “Передумал идти дальше?”
  
  “Нет, я бы хотел пойти. Хотя на данный момент этот план звучит как-то ... безумно ”.
  
  “Я уверен, они доработают его к утру”. Он улыбнулся. “Я не могу обещать, что это все еще не будет безумием. У меня была похожая реакция, когда Моримото предложил внедриться к похитителям. Он любит придумывать невыполнимые миссии, а затем доверяет своим людям найти способ воплотить их в жизнь. Моим первым побуждением было бы взорвать корабль, на котором все это происходит, но сначала нам нужно было бы вывезти женщин ”.
  
  “Да, я уверен, они оценили бы это”.
  
  Он убрал руку с ее плеча вниз по спине, и она прислонилась к нему, радуясь его поддержке.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказал Моримото. “Позвольте мне получить еще кое-какие сведения от капитана Шварцбурга. Терон, иди, отведи свою женщину куда-нибудь. Я не хочу, чтобы кто-то гладил кого-то еще в моем офисе, если я не вовлечен ”.
  
  “Разумная политика, сэр”. Терон предложил Энди свою руку. “Ужин, моя леди?”
  
  Энди не была уверена, сможет ли она перестать думать достаточно долго, чтобы насладиться едой, но она с удовольствием провела бы время с ним наедине. Это было не то, что они могли сделать до сих пор, если не считать того поцелуя под лофтом. Ее щеки загорелись при воспоминании. Может быть, у него были бы запланированы поцелуи и на сегодняшний вечер?
  
  Она взяла его под руку и вышла с ним, чувствуя вину за то, что думала о поцелуях и о том, как приятно его рука лежала на ее пояснице, а не о спасении подруги. Ах, но с последним ничего нельзя было поделать до завтра. Что касается первого, она улыбнулась ему, с нетерпением ожидая ужина, даже если знала, что из отношений с ним ничего не выйдет.
  
  Терон улыбнулся в ответ, но затем поднял палец. “Я скоро вернусь. Подождите здесь, пожалуйста ”.
  
  Он трусцой вернулся внутрь и что-то пробормотал лейтенанту, чего она не смогла разобрать. Дэвис кивнул. Терон похлопал его по плечу, затем вышел обратно, снова предлагая ей руку.
  
  Энди пожала плечами и приняла это, но она оглянулась на офис, когда они уходили, задаваясь вопросом, о чем это было.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 11
  
  Tхерон незаметно вытер руки о брюки, когда экипаж въехал в город, лошади рысью спустились с небольшого уклона, перед ними расстилался вид на воду, видимую поверх головы кучера. Он продолжал говорить себе, что у него нет причин нервничать, что после того, что пережила Энди, она была бы благодарна за еду в любом ресторане, где готовят более талантливо, чем на военных кораблях. Что не заняло бы много времени. Но он хотел, чтобы ей понравилось, и беспокоился, что ничто здесь не сравнится с рогом изобилия ресторанов, которые были у нее дома.
  
  Помимо беспокойства о том, понравится ли ей ресторан, он нервничал, потому что она сидела рядом с ним на скамейке, ее плечо касалось его плеча, и ему было трудно думать о чем-либо, кроме того, как хорошо она пахла и как сильно он хотел обнять ее. Она нашла кого-то похожего размера, у кого можно было одолжить одежду, сменив мешковатую армейскую форму, которую носила ранее, на бриджи для верховой езды и свободную блузку с закатанными рукавами и расстегнутой парой верхних пуговиц. Некоторые из ее татуировок были видны, и он поймал себя на том, что несколько раз рассматривал их, желая спросить историю о них, но она наверняка удивилась бы, почему он уставился на ее грудь, если бы он поднял их. Учитывая, как мало времени они на самом деле знали друг друга, было странно — и неловко - что он видел ее обнаженной. И что она видела, как он смотрит на нее. Его щеки снова вспыхнули при воспоминании.
  
  Он задавался вопросом, размышляла ли она вообще о том, чтобы увидеть его обнаженным. Он не был большой добычей там, в горах, и у него было глупое желание снять рубашку для нее, чтобы показать ей, что он выглядит намного лучше без грязи. Вагон казался не совсем подходящим местом для раздевания. Он представил ее с выражением где-то между ошеломлением и ужасом. Несмотря на то, что она казалась серьезной — даже страстной — когда поцеловала его в каюте, он не был уверен, было ли это для вида или нет. Возможно, она всего лишь потакала его желаниям, чтобы обмануть Бедена.
  
  Ее действительно тянуло к нему? После такого короткого времени, проведенного вместе? Было ли странно, что он так быстро влюбился в нее? Он едва знал ее. Тем не менее, он не мог не испытывать влечения к той, кто могла избить двух мужчин одновременно, сбежать от похитителей в одиночку и пережить двадцатимильный марш-бросок без единой жалобы. И она любила космос. Она не стала бы дразнить его плакатами и звездными картами, которые висели у него в кабинете, или тем фактом, что он все еще мечтал, что там можно найти планеты и когда-нибудь посетить их. О, и она летала на самолетах. Он хотел бы увидеть ее в этом... как она это назвала? Боевой сокол?
  
  Возможно, если бы он не нервничал, он мог бы расспросить ее больше о ее учебе и ее опыте полетов. Была ли она в воздушном бою? Участвуете в воздушных боях в небе?
  
  “Что это за ресторан?” - Спросила Энди, глядя на него. Она смотрела в окно, наклонившись вперед и вглядываясь в достопримечательности, которые, должно быть, были ей интересны.
  
  “Простите?” - Спросил Терон, все еще думая о воздушных боях.
  
  “Стиль еды. Нравится мексиканский? Или итальянский?”
  
  “Хм”. Отличная артикуляция, Терон... Но он не был уверен, что это будут за продукты. Кухни, основанные на старых культурах, предположительно. “Они выращивают домашнюю птицу на заднем дворе и готовят замечательные блюда из курицы и яиц. Обычно есть говядину и баранину. Свиная грудинка. Несколько видов рыб. Геодаки хороши, если не смотреть на них слишком пристально перед приготовлением.”
  
  “Геодаксы”. Энди усмехнулась. “Я полагаю, что что-нибудь настолько уродливое пережило бы апокалипсис”.
  
  “Мне нравится этот ресторан. Я надеюсь, что ты тоже ”. Он подумал, не будет ли самонадеянно положить свою руку на ее руку. Возможно. Особенно с тех пор, как ее руки были сложены у нее на коленях. Она бы подумала, что он чересчур дружелюбен, если бы он начал шарить у нее на коленях.
  
  “Я уверен, что это будет здорово.” Она встретилась с ним взглядом, как будто что-то искала. “Терон, я ценю, что ты помогаешь мне. Но я хотел... Я хочу, хм.” Она опустила взгляд, уставившись в пол вагона. “В мои намерения не входило намекать вашим людям или людям на корабле, что я был — или мы были... иметь отношения. Я надеюсь, вы не были смущены вашим генералом или кем-либо еще. Я просто не думал, что ваши люди поверят мне, если я расскажу им историю о путешествии во времени. Я сам с трудом в это верю, и я был там. Я честно не сказал им, что у нас были отношения. Но я также не поправил их, когда они сделали предположения, потому что мне, очевидно, нужно было вернуться в ваш форт ”.
  
  “О”. Как раз тогда, когда он подумал, что не может стать менее красноречивым...
  
  Экипаж свернул на улицу с рестораном. Терон не знал, что сказать. Он не подумал ничего странного в реакции мужчин на нее. Он был почти уверен, что солдаты сплетничали бы о нем, гуляющем с женщиной, независимо от того, сказала она что-нибудь или нет. Это было то, что делали солдаты. Это было то, что он тоже всегда делал. Но ее извинения заставили его подумать, что, возможно, она давала ему понять, что не хочет никаких отношений с ним. Может быть, она знала, что в этом нет смысла, так как она скоро отправится домой.
  
  Его сердце болело при мысли о том, что он никогда больше ее не увидит. Это было так редко, что женщина производила на него такое впечатление — конечно, он редко возвращался в цивилизованные страны, где мог искать женщин, но даже так, он знал, что она особенная. Возможно, это была мечта дурака, но именно поэтому он попросил Гидеона покопаться в архивах и посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь о ней, например, вышла ли она однажды замуж и родила ли детей, которые внесли вклад в историю - или она сама внесла свой вклад. Если бы ее приняли в их НАСА и отправили в космос, он не мог бы просить кого-то вроде нее остаться. Не то чтобы он имел представление, захочет ли она когда-нибудь остаться, в любом случае, но, возможно, если он предложит ей что-то, что ей понравится, что-то большее, чем его неуклюжесть.
  
  “Ты ничего не говоришь”, - заметила Энди, когда экипаж подкатил к остановке у парадной двери каменного здания. Она подняла взгляд, в ее глазах была уязвимость, которую он не видел раньше, даже когда те головорезы причиняли ей боль. “Ты с ума сошел?” - спросила она.
  
  “Нет”, - выпалил Терон. Затем, более мягко, он повторил: “Нет. Я думал. Это не моя сильная сторона, если только вы не говорите о перемещении войск и пресечении вражеских атак. У меня это сносно получается ”.
  
  “Из того, что я слышал, ты более чем сносен”.
  
  “Ну, в этом столетии у нас нет высоких стандартов”. Терон рискнул положить свою руку на ее, желая дать ей понять, что он не возражает против того, чтобы она называла себя "его женщиной”, или подругой, или любым другим знакомым, который ей понравится, если это было то, чего она хотела. Но дверь открылась прежде, чем он смог произнести эти слова.
  
  “Сэр?” - спросил рядовой, которого заставили управлять автомобилем. “Ты хочешь, чтобы я подождал, пока ты ешь?”
  
  Энди выпрыгнула, не обращая внимания на протянутую солдатом руку, и легко приземлилась на подушечки ног. Терон улыбнулась, вспомнив, скольких людей она пнула этими ногами. Учитывая высоту некоторых из этих ударов, она могла бы обладать некоторой интересной гибкостью для определенных занятий в спальне.
  
  Правда, Терон? Ты такой же плохой, как те похотливые похитители. Он покачал головой. Может быть, это было хорошо, что ему не удалось произнести ей много слов сегодня вечером.
  
  “Это зависит”, - сказал Терон, вспомнив вопрос рядового только после того, как он вылез и мужчина уставился на него. “Что бы ты делал, если бы вернулся в форт? У тебя ведь круглосуточное дежурство в CQ, не так ли?”
  
  “Да, сэр”, - мрачно сказал рядовой. “Сержант Рамирес достал швабры и полироль для пола и упомянул что-то о том, что уборные тоже нуждаются в чистке”.
  
  “В таком случае, тебе лучше подождать нас. Вздремни немного, а?”
  
  “Да, сэр”, - сказал рядовой более бодро. Затем, когда Терон и Энди направлялись к выходу, он добавил: “Не торопитесь, сэр. Закуски. Десерты. Желаю хороших бесед ”.
  
  Терон помахал на прощание рукой, прежде чем поспешить вперед, чтобы открыть дверь для Энди.
  
  “Я понимаю, почему ты им всем нравишься”, - сказала она, и в уголках ее глаз появились морщинки. “Ты классный офицер”.
  
  “Если крутость означает снисходительность, это применимо. По крайней мере, в тылу. Я строг, когда это важно ”. Он наклонил голову, когда она проходила мимо него. “Пока на полу уборной нет мочи, а на стенах душевых не растет чрезмерная плесень, я не вижу причин тратить людей на уборку”.
  
  Одна из владелиц, рыжеволосая женщина по имени Сью, подошла, чтобы поприветствовать их, и она подняла брови и покачала головой при упоминании туалетов и мочи.
  
  “Прости”. Терон решил, что он был в поле слишком долго. Манеры, которые пыталась привить ему мать, были ржавее, чем тот грузовик, на котором ездили похитители. “Это неуместный разговор за ужином”.
  
  Сью кивнула ему, беря бумаги с напечатанным на них дневным меню.
  
  Энди только улыбнулась. “Я слышал намного хуже. Я тоже в армии, помнишь?”
  
  “Обсуждают ли ваши командиры с вами плесень и мочу?”
  
  “Только крутые”.
  
  “Добро пожаловать, полковник Терон”. Сью протянула руку в сторону уютной столовой, похожей на подвал, с виноградными лозами, растущими по каменным стенам, и декоративными тарелками и бутылками, свисающими с толстых деревянных балок, которые тянулись по потолку. “Приятно видеть тебя с подругой”.
  
  “Да, мы посидим снаружи, пожалуйста”. Терон узнал несколько лиц из форта за несколькими столиками в главном зале, и он надеялся на большее уединение.
  
  “Сюда”.
  
  К сожалению, для выхода во внутренний дворик требовалось пройти через столовую, и офицеры его ранга или выше оказывали ему нежелательное поощрение. Один протянул руку и хлопнул его по спине, когда он проходил мимо, одобрительно кивнув Энди. Одна из жен офицера, которая, по его мнению, должна была быть более осмотрительной, улыбнулась и сказала: “Она симпатичная. Молодец, Терон”.
  
  К тому времени, когда они достигли двери во внутренний дворик, его щеки были достаточно горячими, чтобы использовать их для зажигания свечей. Энди собиралась подумать, что он какой-то жалкий отшельник, у которого никогда не было друзей. Правда, прошло некоторое время с тех пор, как у него были отношения, которые длились дольше, чем любой отпуск, который у него был дома, но он не был каким-то монахом-безбрачником. Он был просто занят.
  
  Несколько столиков во внутреннем дворике были пусты, из-за чего Терон облегченно вздохнул. Сью включила пару ламп. Энди взглянула вверх, возможно, задаваясь вопросом, не рискуют ли они попасть под дождь, но они находились в аккуратной секции теплицы, которая примыкала к зданию, поэтому стеклянный потолок защищал их. Открытая дверь сбоку впускала приятный ветерок, пахнущий влажной землей и морем.
  
  “Садовый грот”, - сказала Сью, усаживая их за стол с изогнутой кабинкой, вырезанной в валуне, чтобы усадить их бок о бок. Позади него журчал фонтан, также встроенный в валун.
  
  Терон взглянул на Энди. Будет ли она возражать против близости? Кабинка была достаточно большой, чтобы там могли разместиться четверо, так что им не пришлось бы соприкасаться.
  
  Она скользнула на подушки сиденья и вдохнула аромат цитрусовых деревьев в горшках, растущих неподалеку. Ряды приподнятых грядок с овощами для ресторана уходили в темноту еще дальше. Терон всегда находил это место спокойным, по крайней мере, когда мужчины не хихикали над тем фактом, что у него есть подруга. Как только у него возникла эта мысль, из столовой донесся смех. Он сказал себе, что он слишком стар, чтобы беспокоиться о том, говорят о нем или нет, и опустился в кабинку рядом с Энди.
  
  Сью зажгла свечи на столе и оставила меню. Терон заметил, что в тот день подавали только пару блюд, о которых он упоминал, и он надеялся, что Энди не будет возражать против отсутствия. Терон достаточно повидала внешний мир, чтобы оценить ту нишу, которую каскадианцы выделили для себя, но все это должно было казаться ей простоватым и примитивным. Что он мог предложить ей такого, что могло бы заинтриговать ее настолько, чтобы она захотела остаться? Не то чтобы он даже знал, был ли это вариант еще. Это будет зависеть от того, что нашел Гидеон. Все еще...
  
  “Скажи мне, Энди”, - сказал он. “Вас хоть сколько-нибудь заинтриговала наша дискуссия в офисе? Упоминание о секретном проекте?”
  
  “Конечно, но я знаю, что секретные военные проекты не делятся с гражданскими лицами или солдатами из других сил, или даже с большинством людей в ваших собственных силах”.
  
  “Ну, в этом случае...”
  
  “Тебе разрешено поделиться этим со мной? Потому что я в конечном итоге вернусь в свой век и мне все равно некому будет рассказать?” Энди изогнула брови и положила руку ему на предплечье.
  
  “Я...” Он на мгновение потерял нить своих мыслей, отвлеченный ее прикосновением. “Я уже упоминал, что у нас есть еще одна машина времени, на горе Олимп”.
  
  Она кивнула.
  
  “Там, внизу, много другого. Шесть месяцев назад я ничего об этом не знал, но Моримото знает меня почти двадцать лет, и я думаю, он решил, что мне можно доверять. Особенно когда некоторые другие люди, которых он выбрал, доказали, что это не так. Он решил, что лучше иметь кого-то лояльного, чем кого-то с большей квалификацией ”. Он изобразил самоуничижительную ухмылку. “Кстати, именно так я и пришел к тому, чтобы искать тебя”.
  
  “Тогда я рад за твою честность”. Она сжала его руку.
  
  Терон надеялся, что сможет убедить ее выжать и другие вещи. Но, возможно, это было преждевременно. И преждевременно для всего этого. Но если Моримото и Гидеон планировали отправить его за теми другими женщинами завтра, у него было не так много времени. Энди и ее друзья могут вернуться домой на следующий день после этого. Он закрыл глаза.
  
  “Вы, вероятно, не догадались бы об этом, глядя на наш простой город, - сказал Терон, - но на самом деле мы не потеряли так много технологий из вашего периода времени и поколения после. Просто все доступные ресурсы были исчерпаны еще в двадцатом и двадцать первом веках, и осталось очень мало того, до чего мы можем добраться. Вы не можете сжечь пять галлонов масла, чтобы получить один. Итак, мы живем просто потому, что должны. Потому что даже самые элементарные вещи, которые люди, несомненно, считали само собой разумеющимися в ваше время, требуют сложных процессов добычи, производства и транспортировки, которые не могли поддерживаться бесконечно. Но информация сохранилась, и некоторые ресурсы были сохранены. Я уверен, что у каждого правительства, все еще действующего на сколько-нибудь значимом уровне, есть секретные проекты. У нас есть...” Он протянул руку ладонью вверх. “Почти готовый космический челнок, с планами запустить колониальный корабль в другую солнечную систему в ближайшие двадцать лет”.
  
  Энди несколько раз моргнула и огляделась. От свечей до космического корабля? Он бы попросил доказательства, если бы был на ее месте. Со временем, если она останется здесь, он, возможно, сможет предложить это. С ее прошлым и образованием было бы несложно отправить ее в армию с равным, если не более высоким званием, чем у нее дома. Но соблазнится ли она хотя бы отдаленно этим предложением? Он едва ли мог ожидать, что она останется из-за него, не после того короткого времени, что они знали друг друга, но опять же, он слишком хорошо понимал, как мало времени у него было, чтобы пробудить ее интерес.
  
  “Видите ли, в ваше время они были очень близки к запуску кораблей-колоний”, - сказал Терон. “На самом деле, немного за пределами твоего времени, но до того, как все развалилось. В вашем районе были некоторые богатые люди, которые финансировали частные космические программы после того, как ваше правительство прекратило отправлять шаттлы в космос, и мы — не я, но другие военнослужащие — нашли корабль, спрятанный в здешних горах. Наши ученые изучали все, что могли, выясняя, что нужно сделать, чтобы закончить корабль и запустить его, чтобы отправить людей на другую планету, где по крайней мере некоторые из нас могли бы начать все сначала ”.
  
  Когда он замолчал, Энди потребовалось мгновение, чтобы заговорить.
  
  “Это обнадеживает. До сих пор то, что я видел, было... в меньшей степени. Не здесь, ” добавила она, глядя ему в глаза, возможно, задаваясь вопросом, не обидела ли она его, “ а там. Она неопределенно махнула в сторону Каскадных гор. “Но почему ты рассказываешь мне это, когда это должно быть совершенно секретно? Ваш генерал не одобрил бы.”
  
  “Нет, но он ничего не одобряет. Я рассказываю тебе, потому что хочу, чтобы ты подумал о...” Остаюсь, подумал он, но не смог произнести это вслух. Что, если бы она сказала "нет"? Лучше подтолкнуть ее к этой идее. “Вы сказали, что ваши шансы на приглашение в космическую программу в ваше время невелики. Здесь я мог бы почти гарантировать, что ты сможешь пойти. У нас нет пилотов с таким опытом, как у вас, на таком компьютеризированном оборудовании, которое находится на борту этого шаттла ”.
  
  “Я.. О, вау.” Она провела пальцем по раствору между плитками на столешнице. “Ваши люди действительно пошли бы на это? Кто вообще поверит в мою историю? Они могут подумать, что я шпион из ... Ах, я действительно еще не разобрался в ситуации. Китай все еще существует? Россия?”
  
  “Я никогда не плавал через Тихий океан, но есть трейдеры, которые регулярно это делают. Китай был уничтожен вирусом позже в вашем столетии, как и большая часть мира, честно говоря. Население Земли сократилось с десяти миллиардов до одного миллиарда, а затем продолжало сокращаться некоторое время, благодаря войнам за все более скудные ресурсы. Это продолжалось долгое время, но после вируса люди испугались еще больше. Россия снова стала империей, но мы мало что слышим от них. У них те же проблемы, что и на этом континенте, с токсичными отходами и осадками от ... э—э, это тоже не очень хорошая тема для ужина, не так ли?” Он хотел, чтобы она рассказала о своих приключениях - и о возможности ее пребывания здесь. Он не хотел утомлять ее лекциями по истории - или отпугивать ее от своего мира.
  
  “Немного интереснее, чем плесень в сортире”, - сказала Энди.
  
  “Мне не нужен ответ сейчас. И ты прав в том, что нам нужно было бы провести некоторое исследование и посмотреть, возможно ли для тебя остаться, если ты захочешь, но я хотел поднять этот вопрос, потому что я не знаю, сколько времени у нас осталось вместе, я имею в виду, что ты будешь здесь ”.
  
  Дверь открылась, и вышла Сью, неся стаканы с водой и бутылку медовухи. “Ты решил?”
  
  “Лосося, пожалуйста”, - попросила Энди.
  
  “Удиви меня”, - сказал Терон, потому что он даже не взглянул на меню.
  
  Сью оценивающе посмотрела не на него, а на Энди, затем кивнула сама себе. “Ничего слишком чесночного, а? Я думаю, что устрицы были бы уместны, да. ” Она взяла меню, слегка улыбаясь, и снова оставила их одних.
  
  Устрицы? Считались ли они афродизиаком и во времена Энди? Может быть, она ничего не подумала бы о комментариях или выборе. Он налил им обоим медовухи, чувствуя потребность в чем-то алкогольном и бодрящем.
  
  Энди придвинулась ближе, снова касаясь его руки. “Это мое воображение или все здесь хотят, чтобы ты переспал?”
  
  Он чуть не выплюнул полный рот медовухи через стол. К счастью, вместо этого он проглотил его, хотя часть его попала не в ту трубу, и он закашлялся. “Я, э-э, не совсем знаком с этим выражением”.
  
  “Я думаю, ты уловил суть”.
  
  “Возможно”.
  
  Энди просияла, глядя на него, ее лицо было намного оживленнее, чем когда она была пленницей. Тогда она была так занята тем, что была жесткой и держалась стойко. Он вспомнил ее вопрос в карете, ее неуверенность в том, должна ли она была притворяться его любовницей. Он думал, что это была попытка отделиться от этой мысли, но вот она была здесь, пристально смотрела на него, ее рука на его руке, ее глаза мерцали в свете свечей. Даже если она была для него загадкой во многих отношениях, он не настолько отвык от общения с женщинами, чтобы не мог сказать, когда одной из них нравилось быть с ним, несмотря на то, что он говорил о вещах слишком глубоких для легкого свидания за ужином.
  
  “Ты не возражаешь?” Мягко спросил Терон, поднимая руку, чтобы погладить ее мягкую щеку.
  
  “Нет”, - прошептала она. “Я теперь не пленница”, - добавила она, ее глаза встретились с его, выражение ее лица было серьезным.
  
  Да, это было причиной, по которой он прервал их последний поцелуй, причиной, о которой он очень сожалел. Он не хотел воспользоваться ею. Но теперь она была его гостьей в форте. Она появилась на пороге его дома — или, по крайней мере, на площади перед штаб—квартирой - по собственной воле.
  
  Воспоминание о том поцелуе в темных тенях каюты вспыхнуло в его сознании. Он был удивлен ее рвением тогда, когда она не должна была хотеть иметь ничего общего ни с одним из них. Он был смущен тем, насколько он был возбужден, беспокоился, что воспользовался преимуществом, но в то же время ему было так трудно вырваться, удержаться от того, чтобы прижать ее к стене, обхватить ее задницу руками и притянуть ее к себе, на нем.
  
  Он обнаружил, что его взгляд скользнул вниз, к изгибам ее грудей, так близко, что он мог легко коснуться их. Смутившись, он резко перевел взгляд обратно на ее лицо. Она, должно быть, догадалась о его похотливых мыслях, но они, казалось, не встревожили ее. Энди просто подняла брови и улыбнулась, ее губы слегка приоткрылись. В приглашении.
  
  Терон наклонился к ее рту, касаясь ее губ своими. Несмотря на бурные мысли, заполнившие его разум, он сказал себе сохранять свои прикосновения легкими и сладкими, по крайней мере, сейчас. Ее губы прижались к его губам, и она придвинулась ближе к нему. Было бы легко позволить его рукам блуждать, как он так сильно хотел сделать, но ресторан не был местом для чего-то чрезмерно страстного, по крайней мере, не ресторан, в который он хотел бы однажды вернуться. Они должны поговорить, использовать это время, чтобы лучше узнать друг друга нефизическим способом.
  
  Несмотря на эту мысль, разговоров было немного, пока Сью не вернулась с первым блюдом. Энди запустила пальцы в волосы на затылке Терона, и она позволила им упасть, когда открылась дверь, но она не отодвинулась далеко от него. Она прислонилась плечом к его плечу, что он нашел довольно приятным.
  
  Улыбаясь, Сью принесла тарелки с едой, подмигнув Терону, когда раскладывала устрицы. Зная, что ее намерения были хорошими — хотя и очевидными, — он удержался от сердитого взгляда на нее.
  
  “Выглядит аппетитно”, - сказала Энди, поднимая вилку, когда они снова остались одни. Но она помедлила, прежде чем начать копаться, более внимательно посмотрев на тарелку. “Это рыба, хм. В наше время много говорят о ртути в рыбе. Из того, что ты сказал, я понял, что сейчас дела обстоят хуже?”
  
  Терон сделал глоток медовухи, жалея, что он сказал что-либо о токсинах и радиации, не тогда, когда он сейчас пытался дать ей повод остаться. “Ртуть есть во всем, не только в рыбе. Множество других металлов, которые тоже не подходят для людей. Вы видели, что у многих людей есть врожденные дефекты, особенно по средней линии. ” Он махнул рукой, чтобы показать свой нос, рот и глаза. “Я не ученый — ” Даже близко нет, Терон“, — но они говорят, что это связано с тем, что системы людей перегружены и неспособны выводить токсины из организма. Все больше детей рождается с дефектами, и есть ... психические заболевания, я думаю, вы бы назвали их. Как в случае с рейдерами. Но здесь, в цивилизованных районах, этого меньше. Вы можете посещать клинику ежемесячно и получать укол, который усиливает способность организма выводить токсины. А некоторым людям даже не нужны уколы, ” добавил он, увидев обеспокоенное выражение на ее лице. “Это зависит от ваших генов. Некоторые люди от природы хорошо очищаются от токсинов, и они их никогда не беспокоят. И наши врачи на самом деле рекомендуют есть рыбу ”. Он указал на ее тарелку, надеясь, что это обсуждение не испортит ей аппетит. “В нем есть ртуть, да, но в большинстве видов также много селена, и он связывается с ртутью, поэтому не может связываться с другими веществами в вашем теле. И в целом это здоровая пища ”. Во всяком случае, так сказал ему отец, чтобы убедить его есть лосося в детстве. “Мы едим много этого. И морские водоросли тоже. Для йода. Таким образом, вы не впитываете радиоактивные вещества, задерживающиеся в атмосфере.” Он проглотил устрицу, чтобы продемонстрировать свой энтузиазм по поводу еды, надеясь передать его ей. К счастью, они были восхитительны, с маслом, зеленым луком, петрушкой и легким привкусом кайенского перца, смешанного с его ртом. Он ухмыльнулся, потому что был совершенно уверен, что Сью обычно тоже готовит их с чесноком. Это странно отсутствовало. Он не удивился бы, если бы она прислала мятные леденцы — или жидкость для полоскания рта - с десертом.
  
  “Морские водоросли?” - Спросила Энди. “Хм, моя мама в детстве готовила мне суп из морских водорослей. Это традиционное корейское блюдо. Когда она не смотрела, я бросал его в горшок с большим каучуковым деревом рядом с обеденным столом ”.
  
  Терон фыркнул, удивленный и не удивленный тем, что родители не сильно изменились за столетия. “Было ли это здоровое растение?”
  
  “На самом деле, да. Очень зеленые и яркие. Я никогда не знал, что делаю это одолжение ”. Энди опустила вилку, отрезала кусочек лосося и отправила его в рот.
  
  Терон считал это победой. “Ты скучаешь по ней?” - спросил он, желая сменить тему. Токсины были еще менее привлекательной темой для ужина, чем уборные.
  
  “Да. Я был слишком занят бунтованием и тем, что был полной задницей в подростковом возрасте, чтобы ценить своих родителей, особенно ее. Она всегда хотела для меня лучшего, и даже если ее советы заставляли меня скрежетать зубами, это было сделано с благими намерениями. Жаль, что у меня не было возможности сообщить ей...” Она сглотнула, не отрывая глаз от своей тарелки, и пожала плечами. “Много чего”.
  
  Огорченный ее страданием, Терон закрыл глаза, жалея, что не выбрал другую тему. Любая тема. Растения каучукового дерева.
  
  “А как же твои родители?” - Спросила Энди. “Они все еще живы?”
  
  Терон съел еще несколько кусочков своей еды, прежде чем ответить. Он почти сокрушался, что у него не было трагического семейного прошлого, которым он мог бы поделиться, которое позволило бы им посочувствовать их общим потерям, но... “Они живы, да, и вместе. Счастлив. У них есть фруктовый сад примерно в двадцати милях к югу отсюда и немного вглубь страны. Они также держат пчел и коз, а моя мама делает козий сыр, свечи и мед. Мой отец готовит всевозможные странные алкогольные напитки из плодов с деревьев, а также из трав и случайных сорняков, которые он собирает с поля за домом. Его последним экспериментом было вино из красного клевера и одуванчиков. Он прислал некоторые мне сюда. Я думал, что это было ужасно. Некоторым рядовым понравилось, но у них нет высоких стандартов. Они будут пить все, что бесплатно ”.
  
  К его удивлению, Энди ухмылялась. Терон беспокоилась, что может посчитать его родителей раздражающе идеальными, особенно после истории, которой она поделилась о том, как ее родители пытались заставить ее быть тем, кем она не была.
  
  “Они носят футболки с галстуками и ездят на автобусе V-Dub?” спросила она, все еще ухмыляясь.
  
  “Простите?”
  
  “Они звучат как хиппи. Они случайно не ругают правительство и не курят травку?”
  
  Терон не был знаком с этим термином. “Папа занимается рельсами. Я думаю, что когда они были моложе, они, возможно, собирали грибы на участке не только для еды ”.
  
  “Я так и думал. Ты там вырос? Тебе, должно быть, было скучно ”.
  
  “Я был”, - сказал он, удивленный тем, что она догадалась. “О, у меня было много дел, когда я был мальчиком, но, будучи подростком, я был немного—” Какими были ее слова? “— о непокорной заднице. Я была единственным ребенком, потому что моя мать потеряла двух первых детей во время беременности, и они хотели, чтобы я осталась там, чтобы быть в безопасности и когда-нибудь завладеть садом. Я вступил в армию, как только смог. После первых десяти лет они отказались от попыток заставить меня уйти и направили свои усилия на то, чтобы заставить меня иметь детей, чтобы у них мог быть какой-нибудь внук, который унаследовал бы сад. Боюсь, я разочаровал их в этом отношении ”. Его пронзил прилив вдохновения. “Я бы хотел познакомить тебя со своей мамой. Если мы сможем найти время. Ты бы ей понравился, и... ” Подожди, не слишком ли рано было говорить о знакомстве с родителями? Он не мог не задаться вопросом, могла ли Энди думать о своей матери как о замене той, которую она потеряла.
  
  “Ты уверен, что я бы ей понравился? Я не совсем то, о чем мечтают родители для своих маленьких мальчиков ”. Она посмотрела вниз на свою грудь. На татуировки?
  
  “Сейчас ей семьдесят. На данный момент ей было бы приятно, если бы я принес домой что-то женское и человеческое ”.
  
  “Значит, она похожа на рядовых, которые пьют вино твоего отца? Не имеет высоких стандартов?”
  
  Терон покраснел. Он не имел в виду это. “Она бы знала, что женщина, которая привлекла мой интерес, должна быть фантастической”.
  
  Энди фыркнула, но ее глаза заблестели. Может быть, она не верила в это утверждение, даже если он видел в нем правду, но, по крайней мере, она, казалось, забыла токсины и мысли о мертвых родителях. Он и его заплетающийся язык достигли этого многого.
  
  Он обнял ее за талию, размышляя, может быть, ему повезет больше, если его язык сосредоточится на невербальном общении. Возможно, думая о том же, Энди подняла руку и провела пальцами по его подбородку. Их губы соприкоснулись. Сью принесла десерт - слоеное тесто, начиненное измельченными орехами и скрепленное медом. Это было липко, поэтому они были вынуждены дочиста облизать пальцы друг друга. По санитарным соображениям, конечно. То, что Энди сосала кончики его пальцев, возбуждало, как и тот блеск юмора, который оставался в ее глазах, и он посетовал, что им придется проделать весь путь до его дома в форте, прежде чем все пойдет дальше. Если только они не забрели обратно в теплицу и не нашли прочный стол для горшков. Нет, нет, он даже не спросил ее, хочет ли она, чтобы все продолжалось. Хотя он был бы раздавлен, если бы она этого не сделала.
  
  “Есть кое-что, что я хочу тебе показать”, - прошептал Терон, поймав ее взгляд своим.
  
  “Здесь?” Она посмотрела вниз на его колени. “Это законно?”
  
  Терон покраснел. В тени освещенного свечами стола он не думал, что его возбуждение было настолько очевидным, но, возможно, она думала о подобных вещах.
  
  “Это у меня дома”, - сказал он. “Ты останешься здесь на ночь? Так я могу показать тебе?”
  
  “Терон”. Энди поцеловала его, прикусив внутреннюю сторону его губы зубами, разжигая в нем желание. “Если ты не отвезешь меня домой, я буду безумно разочарован”.
  
  “О? Хорошо ”.
  
  Он вернул поцелуй, намереваясь сделать его кратким, поскольку они могли уйти, как только принесут счет, но вкус меда на губах Энди мучил его. И она, казалось, наслаждалась его вкусом так же сильно. Она прислонилась к нему, положив руку ему на колени, и в его голове вспыхнули озорные мысли.
  
  Прежде чем могло произойти что-то слишком неприличное, кто-то поблизости прочистил горло. Это был мужской голос, так что это не могла быть Сью. Его водитель? Как бы сильно он не хотел отрывать свои губы от губ Энди, Терон повернулся, чтобы посмотреть.
  
  “Гидеон?” спросил он, его голос был хриплым. Он посмотрел на лейтенанта, пытаясь понять, почему тот был здесь, используя мозг, который думал только об одном. Энди опустила голову, ее пальцы обвились вокруг его шеи, пока она целовала его шею. Терон едва сдержался, чтобы не сказать Гидеону, чтобы он уходил, что бы это ни было, это может подождать до завтра. Поздно завтра.
  
  “Извините, сэр”. Даже в тусклом свете свечей был виден смущенный румянец на щеках Гидеона. “Я просто подумал, что ты должен знать”. Он поднял листок бумаги. “Я провел исследование, о котором вы спрашивали”. Он взглянул на Энди, отложил записи, затем отскочил назад, отдавая прерывистый салют. “Спокойной ночи, сэр”.
  
  Терон, его глаза были прикованы к бумаге, забыл ответить на приветствие и едва осознал, что дверь закрылась.
  
  Энди отстранилась, глядя на его лицо. “Что-то важное? Тебе нужно уединение?”
  
  Рефлекторно Терон крепче обнял ее за спину, не желая думать о каком-либо уединении, в котором она не будет участвовать. “Нет. Это о тебе ”.
  
  “О? Проверяю, действительно ли я в армии?”
  
  “У меня никогда не было никаких сомнений на этот счет. Поверь мне ”. Терон подвинул страницу ближе к свече, чтобы он мог прочитать печатные буквы лейтенанта. Несмотря на то, что он не просил ее об этом — и не хотел, чтобы она делала это, — Энди отодвинулась от него, чтобы он мог лучше видеть. Его плечи опустились, когда он прочитал сообщение, но он заставил себя улыбнуться, когда встретился с ней взглядом. “Ты хочешь знать о своем будущем?”
  
  “Я не знаю. Это хорошо?” Она не пыталась прочитать записку, предоставив ему уединение, хотел он этого или нет. “Тебе разрешено рассказывать мне о моем будущем, или возможно, что рассказ может изменить то, что произойдет? Это всегда кажется важным в научно-фантастических фильмах о путешествиях во времени ”.
  
  Терон фыркнул. “Я не знаю. Все это ново для нас. У нас пока не так много действующих правил, но я больше беспокоюсь о том, чтобы не красть людей, чем о том, чтобы рассказывать им о вещах, которые все равно должны были произойти. ” Он взглянул на страницу. “Я думаю, вы найдете эту новость хорошей”.
  
  “Хорошо”.
  
  “У вас будет сын, который, похоже, будет частью вашей космической программы, ее коммерческой версии, а не НАСА. И он сделает несколько изобретений, которые будут иметь решающее значение для... ну, они исчезнут на пару сотен лет, когда дела пойдут под откос, но мы используем их сейчас для нашей программы. Если бы они никогда не были созданы, все наши надежды были бы напрасны ”.
  
  “Сын?” Энди выглядела ошеломленной. “Я никогда не думала о себе как о матери. Конечно, я никогда не встречал кого-то, с кем мог бы представить, что у меня будут дети ”.
  
  “Похоже, так и будет”. Терон сложил записку пополам и сунул ее в карман, стараясь не показывать своего разочарования. Он должен быть счастлив за нее, даже если это означало, что она не сможет остаться с ним, а он не сможет отвезти ее домой, чтобы познакомить со своей мамой. Возможно, было глупо когда-либо надеяться на это.
  
  Энди положила свою руку на его. “Теперь я здесь”, - прошептала она.
  
  Он встретился с ней взглядом.
  
  “Разве в твоем доме не было чего-то, что ты хотел мне показать?” Она улыбнулась, позволив своей руке снова упасть со стола к нему на колени.
  
  Мысли об их поцелуях снова нахлынули на его разум — и в пах. “Это было не то”, - сказал он с легкой хрипотцой в голосе, - “но да. Я хотел бы отвезти тебя к себе домой ”.
  
  “Хорошо”, - прошептала она и поцеловала его.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 12
  
  Aнди и Терон пожали друг другу руки, когда он повел ее по тропинке к деревянному бунгало на тихой улице в задней части форта. Было бы неуместно торопить его, предположила Энди, хотя она верила, что он так же стремился прыгнуть в постель, как и она. После того, как она посидела у него на коленях в экипаже, хотя он и не целовал ее так открыто, сидя на водительском сиденье, она знала, что, по крайней мере, часть него была нетерпелива. Но он упомянул, что тоже хочет ей кое-что показать, чтобы она сдерживалась.
  
  Она наблюдала за ним, пока они приближались к двери, отметив задумчивый взгляд на его лице. Она предпочитала его, когда он улыбался, его глаза светились юмором, но она понимала, почему его эмоции могут быть смешанными сегодня вечером, после всего, что он ей сказал. Сначала было приглашение остаться — ее разум все еще был ошеломлен идеей этого, — а затем причина, по которой она не могла — еще одно ошеломляющее откровение. Энди подумает обо всем позже, когда будет время расслабиться, но она хотела быть с ним сегодня вечером, особенно теперь, когда поняла, как сильно он заботился. Она все еще была поражена тем, что он думал о том, чтобы она осталась с ним. О том, чтобы привести ее домой, чтобы познакомить со своими родителями.
  
  Но если бы она не могла остаться, у них не было бы времени ни на что из этого. Если бы они не наслаждались сегодняшним вечером, получили бы они еще один шанс?
  
  За дверью Терон щелкнул выключателем, и в открытой гостиной зажглась лампа, за которой виднелась аккуратная кухня. Несмотря на удобную на вид кожаную мебель и украшения на стенах - интересное сочетание оружия и картин со звездной ночью — в этом месте чувствовалось, что в нем редко кто жил. Ничего не было запылено, но не было никаких наполовину начатых проектов или книг, оставленных на приставном столике, и она не заметила никаких коробок от пиццы в кухонном мусорном баке. Конечно, в наши дни они могут не есть пиццу. Она вспомнила его непонимающий взгляд, когда она спросила, в каком стиле ресторан они собираются. Судя по теплице и цыплятам, все, что было доступно на месте, отправилось в горшок. Дома, эти местные органические блюда были бы в моде. Странно думать, что это было все, что у них было здесь.
  
  “У вас есть электричество”, - сказала она, махнув на лампу.
  
  “Иногда. Зависит от погоды. На крыше есть панели. Тепло для большей части базового корпуса - геотермальное, и это надежно. В это время года вам это не нужно, но зимой у нас бывают холодные штормы ”. Терон сжал ее руку, потянувшись другой, чтобы провести пальцами по ее лицу. Она дрожала, ощущения удовольствия проносились через нее каждый раз, когда он прикасался к ней. “Однако то, чем я хочу поделиться с вами, лучше всего делать в темноте”.
  
  “О? Ты стесняешься?”
  
  “Нет.” Он поцеловал ее, его губы задержались на ней достаточно долго, чтобы ей захотелось растаять в его объятиях, но затем он сжал ее руку и повел к лестнице. “Сюда”.
  
  “С удовольствием”.
  
  Она смотрела на его задницу, которая выглядела довольно красиво в его униформе, когда он шел впереди нее. Большую часть пути она сопротивлялась желанию прикоснуться к нему, пока ей не пришлось протянуть руку и обнять его, прежде чем он ступил на лестничную площадку.
  
  “Ты собираешься быть непослушным гостем в доме?” - спросил он, притягивая ее к себе, когда она присоединилась к нему наверху.
  
  “Я очень на это надеюсь”.
  
  Терон подарил ей еще один поцелуй, и на этот раз она смогла прижаться к нему, почувствовав больше вкуса. Она подняла пальцы к верхней пуговице его рубашки. В ресторане ей так сильно хотелось расстегнуть все его пуговицы, провести руками по его груди, по плечам, по спине... Она хотела поцеловать каждый из его шрамов, лизнуть его теплую кожу, иметь свободу прикасаться ко всему, на что она могла только смотреть в течение этого долгого дня марша.
  
  “Сюда”, - пробормотал Терон, убирая губы. “Почти время”.
  
  “Я соглашусь с этим”. Она еще раз сжала его ягодицу, на этот раз позволив своей руке задержаться, осмеливаясь исследовать контуры его напряженной щеки. Ей нужно было снять с него одежду, чтобы она могла по-настоящему исследовать.
  
  Терон взял ее за другую руку и повел по короткому коридору. Она заглянула в первый дверной проем, ожидая, что он отведет ее в свою спальню. Они прошли кабинет со звездными картами на стене, а также навигационными и астрономическими приборами, которые даже в ее время считались бы антиквариатом. Она улыбнулась. Он действительно был помешан на космосе. Кем бы он был, если бы родился в ее дни? Разве долг солдата все еще взывал бы к нему? Или он присоединился только по необходимости? Чтобы защитить свой народ?
  
  Она многого не знала о нем, но хотела узнать. Ей было тяжело осознавать, что у них не будет возможности по-настоящему узнать друг друга.
  
  За следующей дверью находилась спальня с большой, удобной кроватью, аккуратно застеленными одеялами и призывно взбитыми подушками. Это ждало их. Или так она думала. Но он подошел к лестнице в конце коридора, той, которая закрывала бельевой шкаф, потому что он был опущен. Что у него могло быть на чердаке, что он хотел ей показать?
  
  Он поднялся, сдвинув потолочную панель в сторону, затем исчез в темноте. Энди храбро последовала за ним, через небольшой чердак, затем на то, что оказалось плоской частью крыши, которая была встроена в палубу с перилами со всех сторон. Хотя они не могли видеть воду, не из-за стен форта и более высоких зданий, возвышающихся в том направлении, с возвышенности открывался прекрасный вид на горы, а также звездное небо, которое простиралось над ними, как одеяло. Это были те же звезды, которые существовали в ее время, но они были намного ярче и вибрировали. Меньше огней большого города, влияющих на небо.
  
  Единственный деревянный стул наводил на мысль, что Терон обычно сидел один, когда приходил сюда. Одинокая мысль. Она представила себя сидящей здесь с ним, пьющей кофе по утрам или любующейся звездами ночью.
  
  “Всего на пару минут, если базовому метеорологу можно доверять. В том сундуке есть одеяло, если тебе станет холодно. Я иногда сплю здесь летом, когда в доме жарко.” Терон сняла брезент с того, чем, как она предположила, было накрыто барбекю. Это оказался телескоп.
  
  Несмотря на то, что она была в восторге, она также подумала о Мин-Джи и почувствовала вину за то, что провела эту ночь с Тероном, когда ее подруга была в каком-то “загоне” или хуже. То, что рынок открылся только завтра вечером, не означало, что она не отражала атаки потенциальных покупателей, которые приходили ощупью. Или, может быть, кто-то уже пробовал ее. Энди поморщилась.
  
  “Для вашего удовольствия от просмотра, - сказал Терон, - я организовал прохождение кометы”. Он склонился над окуляром и отрегулировал направление телескопа.
  
  “Это заботливо с твоей стороны”. Энди отогнала неприятные мысли — она могла бы поразмыслить над ними завтра. Вместо этого она задавалась вопросом, сыграла ли во всем этом свою роль судьба. Это была бы не та же самая комета, посетившая небо — у Лавджоя было что-то вроде орбиты в восемь тысяч лет, — но каковы были шансы, что другая была видна? Она тихо фыркнула. В этой ситуации шансы не могли быть применимы. Действительно, судьба.
  
  Энди присоединилась к Терону у телескопа, обняв его за талию. Она задавалась вопросом, какой непослушной гостьей он посчитал бы ее, если бы она расстегнула его штаны, пока он искал комету. Это пришло ей в голову еще в ресторане. Не то чтобы у них там была аудитория, кроме растений и фонтана. Они могли бы вернуться в тень той оранжереи и—
  
  “Это приближается с запада”, - пробормотал Терон.
  
  “Что это за комета?” Она решила дождаться озорства. Она тоже хотела увидеть комету, и он мог бы меньше думать о ее провозглашенной любви к космосу, если бы она решила поиграть с его другим телескопом, когда в небе было на что посмотреть.
  
  “Галлей. Это тоже будет видно невооруженным глазом, но так даже лучше ”.
  
  “О? Я был ребенком, когда он появился в последний раз. Мне сказали, что я был там со своими родителями, смотрел на это, но я этого не помню. Мой папа отчасти разочарован этим. ” Энди посмотрела на небо над темными горами. Со всеми этими звездами потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить, но как только он появился над холмами, расплывчатый белый хвост сделал его отличительным. “Ах, вот оно”.
  
  “Понял. Это прекрасно ”. Терон некоторое время наблюдал за этим в телескоп, затем откинулся назад, чтобы она могла взглянуть.
  
  Она восхищалась хвостом, скоплениями и узлами кометного материала, которые теперь видны. Было странно думать, что она уже дважды наблюдала комету, которая посещала Землю каждые семьдесят пять лет, и что она может снова поймать ее в старости. Предполагая, что она дожила до старости. Предупреждение Терона о проблемном будущем было недостаточно далеко, чтобы она гарантированно пропустила его. Зная, могла ли она планировать заранее? Защитить себя? Защитить сына, которого у нее еще не было?
  
  Терон положил руку ей на поясницу, и она отбросила мрачные мысли в сторону. Она любовалась видом еще несколько минут, затем прислонилась спиной к его груди.
  
  “Спасибо, что поделился этим со мной”. Энди посмотрела на него, комета была видна в небе над его головой.
  
  “Всегда пожалуйста. Я ждал этого некоторое время и задавался вопросом, вернусь ли я домой к этому. Я предполагал, что был бы здесь один, если бы был дома. Это лучше ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она положила ладонь на его подбородок. В этот поздний час легкая щетина царапнула ее кожу, и она потерла ее рукой, наслаждаясь ощущением. Он закрыл глаза, склоняясь навстречу ее прикосновениям. Она предпочитала его гладко выбритому бороде, солдату - похитителю с растрепанными волосами, но небольшая щетина не была непривлекательной. В нем не было ничего непривлекательного. Она сглотнула, жалея, что не встретила его в своем мире, а не здесь, где она не могла остаться. Вспомнит ли она его, когда вернется в свое время? Что, если она забыла все, что произошло? Или убедила себя, что все это было сном? Это было бы ... неприемлемо.
  
  Она забыла о телескопе и комете и подошла ближе к нему, провела пальцами по его уху, затем завела их ему за голову. Он, должно быть, угадал ее намерения, потому что наклонился первым, его губы встретились с ее.
  
  В ресторане она почувствовала его сдержанность, его намерение сохранить их поцелуи легкими, обещание и ничего больше. Но теперь эта сдержанность ускользнула, его страсти закипели. Впервые он жадно поцеловал ее, его желание поглотило ее, когда его руки обвились вокруг ее талии, притягивая ее ближе. Она поцеловала его в ответ с такой же настойчивостью, волны тепла прокатились по ее телу, усиливаясь в самой сердцевине. Она приветствовала каждое прикосновение его языка, некоторые медленные и томные, некоторые быстрые и стремительные. Они поглаживали друг друга взад и вперед, делая ложные выпады, словно соперники в спарринге. Нет, как танцоры. Каждое движение дополняло другое, усиливая желание, горящее внутри нее.
  
  Она поднесла пальцы к пуговицам его форменной рубашки, как ей хотелось сделать раньше. Они были жесткими и упрямыми, и она разочаровалась и, наконец, разорвала их. Он либо не заметил, либо ему было все равно. Или чувствовал то же нетерпение. Она стянула его рубашку с плеч, обнажив сильные мускулы его тела. Она провела руками по его разгоряченной плоти, наслаждаясь рельефом его местности, но прикосновения к нему пальцами было недостаточно. Нет, она оторвала свой рот от его, чтобы поцеловать его грудь, скользя языком по округлым мышцам и ложбинкам между ними, пробуя тепло его кожи, солоноватую сладость.
  
  Легкий ветерок прошелестел по ее обнаженным плечам. Только тогда она поняла, что он расстегнул ее собственные пуговицы, стягивая блузку с ее тела. Его прикосновения были гораздо более ловкими, чем у нее. Поскольку ее губы были заняты, он наклонил голову и поцеловал ее в шею вместо рта, посасывая, пробуя на вкус, издавая мягкие нотки желания. Он, должно быть, наслаждается этим ничуть не меньше, чем она. Одна из его рук нашла ее обнаженную талию, его короткие ногти покрылись гусиной кожей, когда он провел ими вверх по ее боку к лифчику. На мгновение он погладил ее через материал, пробуждая самые изысканные ощущения в ее теле. Затем он скользнул рукой по ее спине и, ловким движением пальцев, расстегнул ее лифчик.
  
  У нее возникли проблемы с застежкой, когда она надевала одолженную одежду, но у него, очевидно, было больше опыта в дизайне нижнего белья этого века. Эта мысль унеслась ветром, когда ее собственные исследования отвлекли ее. Пока ее пальцы бегали вверх и вниз по его спине, наслаждаясь его твердыми, гладкими контурами, она прослеживала языком изгиб одной грудной мышцы, пока кожа не изменилась, и она не коснулась напряженного соска.
  
  “Энди”, - простонал он ей на ухо, когда она промыла его, а затем пососала. Когда она легонько прикусила его, дрожь прошла по его телу, свидетельствуя о том удовольствии, которое он испытывал. Хорошо. Она хотела помнить его, и она хотела убедиться, что он тоже помнит ее.
  
  Она уделила его соску больше внимания своим языком, когда поднесла руки к его груди, затем исследовала ниже, следуя за выступами его живота вниз к поясу. Его толстый член уже прижимался к его штанам, подталкивая ее, и, казалось, затвердел еще больше, когда она приблизилась. Она расстегнула пряжку его ремня, не так ловко, как он расстегнул ее лифчик, но на этот раз ей не пришлось рвать нитки. Улучшение. Она просунула руку в его нижнее белье и обняла его. Он тянулся к ней, разрастаясь, как цветок, тянущийся к солнцу. Она опустилась на колени, стягивая его штаны с бедер, чтобы она могла видеть его, всего его, под звездным небом.
  
  “Энди”, - прошептал он. “Тебе не обязательно—”
  
  Она переместила свою хватку на него, используя обе руки, чтобы охватить его длину, когда она скользнула языком по кончику. Его слова закончились сдавленным стоном, и его голова откинулась назад. Довольная его реакцией на нее, она взяла больше его в рот, поглаживая вверх и вниз руками, пока она нежно лизала и дразнила. Она смотрела на него, когда втягивала его внутрь и наружу, восхищаясь видом его стройного твердого тела, тем, как звездный свет отражался от его груди, его кожа все еще влажная от ее поцелуев. Она приняла его глубже, желая показать ему, что ценит его, все, что он сделал, чтобы помочь ей, все, чем он рисковал. И более того, ей нравился его вкус, пульсирующий жар между ее бедер, который усиливался, когда она ласкала его и чувствовала его отклик. Быстрый подъем и опадение его груди возбуждали ее, сжатие и разжатие его рук, рук, которые, должно быть, хотели запутаться в ее волосах, схватить ее, чтобы он мог погрузиться в ее влажное тепло.
  
  Она бы не возражала, но она хотела, чтобы он был внутри ее, а не просто у нее во рту. Ее тело пульсировало от желания, пустота взывала о том, чтобы ее заполнили.
  
  Как будто он знал ее мысли, он остановил ее рычанием “Энди” и прикосновением к ее плечу. Она подняла голову, встретившись с его глазами, глазами, которые горели голодом и желанием. Она облизнула губы, желая всего, чего хотел он.
  
  Одним легким движением Терон поднял ее с палубы. Инстинктивно она обхватила ногами его бедра. Его твердая длина прижалась между ее бедер, и она ахнула, прижимаясь к нему, сожалея, что на ней все еще были штаны. Он отнес ее к перилам, усадил на них, не позволяя ни миллиметру пространства разделять их.
  
  “Мы должны пойти в спальню”, - прошептал он, его дыхание было быстрым и нетерпеливым. Игнорируя свои собственные слова, он поцеловал ее, его губы пожирали ее губы, когда он нашел пуговицу на ее брюках.
  
  “Я хочу тебя здесь”, - выдавила Энди между поцелуями, между требовательными покачиваниями бедер. Она знала, что должна оставаться неподвижной, чтобы ему было легче снять с нее одежду, но она ничего не могла с собой поделать. Ее собственное дыхание было таким же быстрым, как у него, ее тело заряжено и готово, ноющая пустота внутри нее требовала, чтобы ее заполнили, требовала его. “Под звездами”, - добавила она, думая, что ему это понравится. Ей тоже понравилась эта идея, но больше всего она ненавидела мысль о том, чтобы отпустить ее даже на короткий подъем обратно в дом. Теперь она была готова.
  
  “Хорошо”, - выдохнул он, его обнаженная грудь прижалась к ее.
  
  Одна рука обхватила ее зад сзади, не давая ей упасть назад, в то время как другая скользнула в ее свободные брюки. Она думала отпустить его плечи достаточно надолго, чтобы сбросить с себя остальную одежду, но его прикосновение отвлекло ее. Он сдвинул ее трусики достаточно далеко, чтобы его большой палец коснулся складки под ее тугими завитками. Она замерла, ее тело пульсировало рядом с ним, поскольку она надеялась, что он сделает больше. Когда его большой палец скользнул между ее складок, она ахнула от нового ощущения мозолистой кожи на своей чувствительной плоти. Даже когда он поцеловал ее, поглаживая ее язык своим, он коснулся ее клитора. Ее тело содрогнулось в ответ, и она выгнулась навстречу ему, ее пальцы впились в его плечи, когда волны удовольствия пробежали по ней. Она хотела сказать ему, насколько она готова, что он может взять ее в любое время, но у нее не было слов. Ее дыхание было прерывистым, быстрым, остальной мир исчезал, когда эти волны нарастали до крещендо. Не было ничего, кроме него, кроме сильного желания, поглощающего ее. Последним движением его большого пальца она выкрикнула его имя и взмыла к звездам, небо над ними расплывалось.
  
  Энди обмякла в его руках, дрожа. В конце концов, она вспомнила, что нужно дышать.
  
  “Подожди здесь”, - прошептал Терон ей на ухо, его голос был хриплым, обнаженным от желания, и она вспомнила, что он еще не кончил. Какой бы измученной она себя ни чувствовала после изысканного внимания со стороны его руки, ее тело снова напряглось, возбужденное осознанием того, что им еще предстоит соединиться.
  
  Убедившись, что она ухватилась за перила, он подошел к сундуку, чтобы достать одеяло, о котором упоминал ранее. В какой—то момент вся его одежда слетела с него — воспоминание было туманным - и она уставилась на его эрегированный пенис, не в силах отвести от него глаз, от него. Пока он расстилал одеяло, она поспешила снять с себя остальную одежду, чувствуя себя глупо из-за того, что на ней все еще были носки и туфли. Как сексуально.
  
  К тому времени, когда он повернулся к ней, она почувствовала, что они были порознь слишком долго, и она бросилась в его объятия. Он легко поймал ее, его мускулистые руки обвились вокруг нее, даже когда она снова обвила ногами его талию и схватила за плечи.
  
  “Уже хочешь большего?” пробормотал он, его горящие глаза выражали его страсть, а также его удовольствие от этого знания.
  
  “О да”, - ответила она, затем крепко поцеловала его, потираясь о него, ее припухшие губы прижались к его толстому обнаженному стволу. Она была ненасытной, и ей было все равно. Она не чувствовала никакого смущения рядом с ним. “Я хочу, чтобы ты забил меня, как...” Она сделала паузу, подыскивая сравнение, которое было бы применимо к его миру. “Как кузнец”, - сказала она.
  
  Он усмехнулся. “Все, что пожелает мой маленький солдат”.
  
  Это не могло быть легко, когда она забиралась на него, ее ноги обвились вокруг его бедер, но он осторожно опустил ее на спину, так что она оперлась на одеяло. Она поцеловала его, осознавая звезды за его головой, но больше осознавая его твердое тело, прижимающееся к ней. Она схватила его, желая направить в себя, но он улыбнулся ей в губы, по-видимому, имея в виду что-то другое. Он опустил голову, обхватив ее грудь одной рукой, пока прокладывал поцелуями путь к другой. Она наслаждалась ощущением, но прикосновение его другой руки, той, что опустилась ниже, заставило ее снова выгнуться навстречу ему. Он погладил ее, и она ахнула, как будто ее вода не перелилась через край несколько мгновений назад. Затем он проложил поцелуями свой путь ниже, пока его язык не заменил пальцы, новая текстура возбуждала ее до больших высот.
  
  “Ты хороша на вкус”, - прорычал он, и она ощутила эхо его слов на своих губах; они послали по ней новую дрожь желания. Она не смогла выдавить из себя ничего, кроме вздоха в ответ.
  
  Он чередовал поглаживания и сосание, в то время как она была беспомощна, чтобы сделать больше, чем брыкаться и корчиться, все ее тело дрожало под его опытными прикосновениями. Она хотела что-нибудь сделать для него и, действительно, чувствовала себя эгоисткой из-за того, что получала так много внимания, но все, что она могла сделать, это завернуться в одеяло и протянуть к нему руки. Только когда она умоляла его, выкрикивая его имя и надеясь, что его соседи не будут жаловаться, он расслабился в ней, его набухшая голова раздвинула ее складки, прижимаясь к ней. Она раздвинула ноги, приветствуя его, приветствуя эту густую полноту.
  
  “Быстрее”, - выдохнула она после его первых медленных ударов. Она знала, что он сдерживал себя, стараясь не причинить ей боль, но она так сильно нуждалась в нем, что приняла бы боль, если бы это приносило еще и удовольствие.
  
  “Требовательная”, - сказал он, его глаза сузились, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Но он подчинился ее приказу, глубоко войдя в нее, стон освобождения вырвался из его горла.
  
  Затем они раскачивались вместе, их рты встречались так же, как и их тела. Не было боли, только сильное удовольствие, когда они врезались друг в друга, глубже и быстрее. Энди не осознавала ничего, кроме того, что уступала требованиям своего тела — и его. За мгновение до того, как он кончил, он снова провел большим пальцем по ее клитору, и она откинула голову назад, вскрикнув от охватившего ее экстаза. Они достигли кульминации одновременно, его рычание удовольствия было не таким пронзительным, как у нее, но таким же удовлетворенным.
  
  Он смотрел на нее сверху вниз, его глаза были полны страсти, когда они сжигали жар в ее душе. Комета сверкала в небе над его головой, и она была рада, что они наслаждались моментом прямо здесь, под звездами.
  
  Затем они повалились на одеяло, все еще переплетенные, хотя и были истощены. Сердце Энди болело от того, как хорошо он к ней относился. Она поклялась уделять ему больше внимания в следующий раз, чтобы он наслаждался всем так же, как и она. Но у него, похоже, не было никаких жалоб. Он прижал ее к себе, целуя в губы, нос и глаза.
  
  “Надеюсь, ты не возражаешь”, Энди, - сказала она, ее голос был полон эмоций, тронутый тем, как нежно он прикоснулся к ней.
  
  “Что ты разбудил моих соседей?” Терон усмехнулся. “Вовсе нет”.
  
  “Я имел в виду, что вы полковник, а я капитан, и я отдавал вам приказы”. Она улыбнулась в ответ, целуя его.
  
  “Это был приказ, который я был счастлив выполнить. Но если хочешь, в следующий раз я могу тобой командовать ”.
  
  “Я думаю, мне бы это понравилось”. Ее усмешка превратилась в озорную улыбку, и они вернулись к поцелуям на некоторое время после этого.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 13
  
  Tхерон забыла спросить о татуировках. Он надеялся, что найдет другой шанс сделать это. Его мысли были заняты другими вещами, когда он исследовал тело Энди прошлой ночью. И снова в то утро. Дважды.
  
  Он прикусил губу, чтобы не усмехнуться воспоминаниям, и во второй или третий раз подавил желание сжать ее руку. Они сидели бок о бок, так что это было заманчиво, но они были за столом в комнате брифингов в штаб-квартире, и у них была аудитория. С генералом Моримото на сиденье с другой стороны от него, он был обязан заметить несанкционированное рукопожатие. И глупые ухмылки тоже. Вчера Моримото, возможно, добродушно поддразнивал Терона - или настолько добродушно, насколько он когда—либо стал - по поводу поиска женщины, но он не оценил бы ничего, кроме профессионализма на этой встрече. Гидеон и капитан Шварцбург вели его, причем Гидеон говорил в основном. Энди спокойно слушала.
  
  Она была удивлена, что ее допустили на собрание, но, как объяснил Терон, ни у кого из их горстки пилотов не было допуска к чему-либо, связанному с машиной времени. Поскольку она уже все знала, было легче взять ее, чем беспокоиться о том, чтобы кто-то новый узнал о машине. Таков был аргумент, который он привел генералу. Моримото не был в таком восторге — он хотел проинструктировать одного из их собственных пилотов, знакомого с самолетами того времени. В конце концов, он, вероятно, уступил больше из одолжения Терону, чем потому, что верил, что это был логичный выбор. Терон надеялся, что он не пожалеет о приведенных аргументах.
  
  “Мы приобрели самолет для вас, полковник Терон”, - сказал Гидеон и тоже кивнул Энди. “На нем нет никаких армейских опознавательных знаков, поэтому они не должны сбивать вас при приближении, и у него есть поплавки для посадки на воду. Сейчас оно в озере, так что вы отправитесь оттуда незадолго до захода солнца ”.
  
  “Кто именно будет нас сбивать?” Спросил Терон.
  
  Гидеон показал фотографию большого рыболовного судна или, возможно, китобойного судна — Терон заметил несколько гарпунных установок на носу.
  
  “Капитан зарегистрирован как Владимир Радваньска и родом не из наших морей. Неизвестно, управляет ли он рынком или просто снабжает место проведения и получает долю. На этот раз небольшой разрез. По-видимому, кто-то избавил рынок от большей части его запасов до того, как он прибыл ”. Гидеон усмехнулся.
  
  Терон махнул рукой, чтобы он продолжал, но ему было приятно, что Энди тоже улыбнулась ему.
  
  “Корабль плывет в водах вокруг островов Беллингем”, - продолжил Гидеон. “Поскольку они не стыковываются, вы должны прибыть либо по воздуху, либо на корабле. Из того, что мы узнали до сих пор, они получают сочетание обоих — генерал Дакворт зарезервировал небольшую частную яхту, чтобы отвезти его. В дополнение к необходимости найти выход и узнать точное местоположение, вам нужно приглашение ”.
  
  Дэвис подвинул по столу сложенную карту.
  
  Терон открыл его. “Генерал Дакворт приглашен на бал рыбаков?”
  
  “Да, мы нашли это в его каюте, когда он был, хм, задержан”.
  
  Моримото хрюкнул — или это могло быть рычанием. “Получить доказательства, чтобы задержать его, было нелегко, Терон, и он не счастливый человек. Сейчас он под домашним арестом, и это, вероятно, все, что из этого выйдет. У него есть друзья в правительстве, и для армии было бы ударом потерять его, поэтому никто не хочет выдвигать обвинения. Я почти жалею, что ты наткнулся на него.”
  
  Терон нахмурился. “Тогда мы бы не знали, где находится рынок”.
  
  “Я знаю. Но он делал покупки от нашего имени, для миссии на горе Олимп. Ракетное топливо”.
  
  “Значит, мы должны игнорировать кражу?”
  
  “Нам не пришлось бы воровать, если бы они тогда не израсходовали все”, - проворчал Моримото.
  
  Терон не знал, что на это сказать. Он предположил, что меньше возражал против идеи кражи топлива, но это открыло дверь для более серьезных преступлений. Такие, как похищение. И кто знает, что еще могли бы попробовать эти люди, если бы у них по-прежнему был доступ к машине времени?
  
  “Видишь эту декоративную каллиграфию внизу?” Гидеон указал на границу приглашения. “Координаты здесь, искусно вплетенные в дизайн. Я почти пропустил это ”.
  
  “Чтобы мы знали, куда идти и когда прибыть”. Терон указал на дату и время, проставленные на карточке. “Но разве это не будет проблемой, когда появится кто-то кроме Дакворта? На нем его имя ”.
  
  “С этим тебе придется иметь дело, Терон”, - прорычал Моримото. “Скажи то, что тебе нужно сказать, чтобы попасть на борт. Скажи им правду, или большую ее часть, что Дакворт был задержан и что он дал это тебе, чтобы кто-то другой купил топливо. Мы дадим вам деньги, чтобы поддержать это ”.
  
  “Я все еще не могу поверить, что ты хочешь, чтобы я был самим собой. Ты уверен, что там не должно быть костюмов? Маскировки? Фальшивые усы?”
  
  Энди тихо фыркнула.
  
  “Мы думали об этом”, - сказал Гидеон, “но мы думаем, что ваша известность поможет в этом деле. Они могут усомниться в том, что Дакворт отправил какого-то второго лейтенанта, но для других должно быть понятно, что вы будете тем, кому он будет доверять, и что у вас будет ранг и влияние, чтобы участвовать в тех же проектах. Кем, по правде говоря, ты и являешься ”.
  
  Терон нахмурился, услышав приглашение. Если население в целом верило, что он мог быть частью какой-то схемы, которая включала в себя покупку и продажу женщин, это раздражало. Он думал, что у него репутация получше, чем эта. Или, может быть, он это сделал, и, как сказал генерал, ему придется немного убедить этих людей, чтобы они приняли их в свою партию. Как он должен был это сделать, он понятия не имел.
  
  “Что, если мы откажемся от этой идеи, - сказал Терон, - и попробуем что-то, что больше соответствует моим сильным сторонам? Например, захватить пару лодок, полных хорошо вооруженных людей, и захватить корабль?”
  
  “На корабле есть собственный состав хорошо вооруженных людей”, - сказал капитан Шварцбург. “Это будет хорошо охраняться. Особенно сегодня вечером ”.
  
  “Существует также вероятность того, что пленникам могут причинить вред или использовать в качестве разменной монеты, если они увидят надвигающуюся угрозу”, - сказал Гидеон.
  
  “Смысл был бы в том, чтобы не позволить им увидеть надвигающуюся угрозу”, - проворчал Терон, но признал, что у них может не хватить времени для его идеи. Такую атаку было бы легче осуществить посреди ночи, а не во время вечеринки, когда десятки, если не сотни людей толпились на палубе.
  
  “Добро пожаловать на корабль, Терон”, - сказал Моримото. “Ты просто должен сделать это сам. И с твоим пилотом.” Глаза генерала сузились в вызове. Что, он ожидал, что его слова заставят Терона пересмотреть, какого пилота он выберет? Если уж на то пошло, Терон хотел Энди больше, чем когда-либо. Она не только умела драться, но и мужчины обычно недооценивали женщин; она уже показала ему, что без колебаний использует преимущества, которые часто получала от этого.
  
  “Мы считаем, что уловка - ваш лучший выбор, сэр”, - сказал Гидеон.
  
  “Возможно ли, что некоторые из наших первоначальных похитителей будут там?” - Спросила Энди. “И что они могли бы узнать его? Или я, если на то пошло.”
  
  “Маловероятно, что те, кто делает грязную работу и, судя по вашим отчетам, сами довольно грязные, будут приглашены на эту вечеринку”, - сказал Гидеон.
  
  “Оптимус может быть там”, - сказал Терон. “Он больше, чем ворчун. Он знает, как управлять машиной времени; возможно, он даже был тем, кто нашел ее ”.
  
  “Тогда я советую вам избегать его, сэр. Будьте изобретательны ”.
  
  Терон проворчал, затем наклонился к Энди. “В вашей армии тоже так работает? Люди, которые никогда не выходят за пределы офисов, придумывают безумные планы, а затем оставляют сотрудников на местах заниматься их реализацией?”
  
  “Да, за исключением того, что мы не должны выражать себя и быть творческими, просто выполняем приказы”.
  
  “Я не в восторге от идеи выразить себя на корабле, полном врагов”.
  
  “Прекрати ныть, Терон”, - сказал Моримото. “Мы отправим с вами взрывчатку, и я думаю, у лейтенанта Дэвиса есть для вас пара других игрушек. Тебе не обязательно оставаться там всю ночь. Просто посадите женщин в спасательные шлюпки и потопите корабль. Капитан, откуда бы он ни был, пожалеет о совершении преступлений в наших водах ”. Он ткнул пальцем в нос Терона. “Но прежде чем вы начнете все раздувать, я хочу, чтобы вы сначала допросили нескольких человек, особенно если вы увидите капитана или этого Оптимуса. Я хочу знать местоположение той другой машины времени, и я хочу, чтобы она была уничтожена ”.
  
  “Вы многого хотите, сэр”.
  
  “Ты так говоришь, как будто это необычно”.
  
  Терон поморщился, задаваясь вопросом, как он мог бы сделать все это сам. Ну, не совсем сам по себе. Он посмотрел на Энди.
  
  “Значит, я не получаю приглашения?” Энди указала на карточку с именем Дакворта на ней. “После того, как мы доставили нас на корабль, я должен в какой-то момент проникнуть на борт и освободить женщин?” спросила она, на ее лице не было особого выражения. Чувствовала ли она себя обескураженной? Она должна.
  
  “Таков план”, - сказал Гидеон. “У нас нет их имен, поэтому я не могу исследовать их вклад в историю, как я мог бы исследовать ваш, — он кивнул на Энди, — но мы должны предположить, что любой из них мог быть одним из наших предков”.
  
  “Не предок генерала”, - сказал Терон, пытаясь проявить немного своего обычного юмора ради Энди. “Он произошел от медведей”.
  
  “Это верно”, - сказал Моримото. “Не стреляйте в гризли, если снова вернетесь в прошлое”.
  
  Юмор Терона испарился при мысли о том, чтобы оставить Энди одного проникать на корабль, пока он смешивается с гостями. На самом деле, он, вероятно, был бы в машинном отделении, ища подходящее место для установки DM-3, но он предпочел бы, чтобы Энди была с ним, чем бродила одна. Может быть, он мог бы найти возможность пригласить своего “пилота” на аукцион.
  
  “Как только аукцион начнется”, - сказал Гидеон, “возможно, вам будет легче проникнуть на борт”.
  
  Терон почти спросил о попытке привести ее на вечеринку в качестве своей гостьи, но ей нужна была свобода, чтобы побродить самой. Ему придется поверить, что она справится с этим. При необходимости с ударами ногой по голове охранников.
  
  “Я постараюсь дать вам сигнал, когда аукцион начнется”, - сказал он.
  
  “Хорошо”. Она твердо кивнула. “Я готов”.
  
  “Мы сейчас высылаем пару лодок, ” сказал Моримото, “ чтобы быть готовыми забрать выживших, а также вас двоих, если вы не сможете вернуться на свой самолет. Они останутся за ближайшим островом и будут ждать вашего сигнала ”.
  
  “Какой это будет сигнал?” Спросил Терон.
  
  “Дым и пламя и тонущий китобойный корабль”.
  
  “Ах да. Мы постараемся не выпускать ничего меньшего ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Моримото. “Забирайте свои бомбы на выходе. Уволен”.
  
  • • • • •
  
  Энди никогда не ездила верхом на лошади, чтобы добраться до своего ангара — или, в данном случае, до своего озера, — и у нее никогда не было задания, которое начиналось с команды “Соберите свои бомбы на выходе”. Конечно, она больше беспокоилась о том, как управлять маленьким винтовым самолетом, чем о горючих пакетах, которые ей дали, чтобы взорвать запертые двери.
  
  “Похоже, у нас будет еще одна звездная ночь”, - сказал Терон, когда они оставили своих лошадей рядовому и направились к длинному причалу, который вдавался в озеро. Он кивнул в сторону чистого голубого неба, солнце опускалось к горизонту. “Может быть, комета будет благоприятно светить нам”.
  
  “До тех пор, пока это не светит благоприятно для других парней”.
  
  “Нет, я уверен, что его свечение будет довольно зловещим и отталкивающим для них.” Он усмехнулся ей.
  
  “Это облегчение”. Энди была рада увидеть его улыбку в ответ, даже если на сердце у нее было не так легко. Она всегда нервничала перед заданием, которое приводило ее на вражескую территорию, и это выходило далеко за рамки обычных параметров ее миссий. “Ты выглядел немного обескураженным в комнате для брифингов, но сейчас ты выглядишь совершенно бодрым. Для тебя это обычное дело?”
  
  “Задорность? Да, я раздражал некоторых своих солдат тем, что был готов к битве или физической подготовке на рассвете. Ты, кажется, не возражал против того, что мой язык дерзок сегодня утром. ”
  
  “Это потому, что ты нашел им хорошее применение”. Она шлепнула его.
  
  Он посерьезнел, остановив ее рукой, как только они достигли конца причала. “Что бы ни случилось там, а также в будущем, я хочу, чтобы вы знали, как мне понравилось наше совместное времяпрепровождение. Что, вероятно, неуместно, учитывая, что большую часть того времени вы были голой жертвой похищения. Но, тем не менее, я бы не хотел пропустить встречу с тобой из—за... ” Его голос стал хриплым, и он остановился, чтобы прочистить горло. Вместо того, чтобы сказать что-нибудь еще, он притянул ее в объятия, целуя в висок.
  
  Энди знала, что ей следует потратить время на то, чтобы ознакомиться с кабиной пилота — такой, какой она была, — но она обняла его в ответ, тронутая выражением его чувств. “Мне это тоже понравилось. Большая часть этого. В меньшей степени, чем в первой части, из-за вышеупомянутой обнаженной жертвы ”.
  
  Он усмехнулся и отступил назад, держа ее за плечи на мгновение и пристально глядя ей в лицо, затем отпустил ее. “Тебе лучше посмотреть, сможешь ли ты управлять этим устаревшим приспособлением”.
  
  “Будет сделано”.
  
  Энди ухватилась за нижнее крыло биплана и ступила на платформу. Корабль был достаточно легким, чтобы слегка покачиваться под ее весом. Разве те ранние самолеты Первой мировой войны не были сделаны из ткани и палок? Это было не намного больше этого. Ей пришлось взобраться на крыло, чтобы забраться в кабину, и она была осторожна, чтобы не проткнуть что-нибудь ботинком. Внутренняя часть была сделана из дерева. Она представила, как пули проносятся сквозь стены в воздушном бою. Как она вскоре увидела, на корабле не было никакого оружия. Она пыталась избегать сражений. Управление было благословенно простым, с немногим большим, чем стартер, дроссель и ручка управления с двумя ручками. Единственными дисплеями были тахометр, указатель уровня топлива и компас.
  
  “Я видела мотоциклы посложнее этого”, - пробормотала она. “Нет проблем”. Она отказывалась чувствовать себя обескураженной из-за того, что никогда раньше не летала на корабле и никогда не взлетала и не приземлялась в воде, если не считать нескольких упражнений, имитирующих аварийные посадки на воду.
  
  “Как это выглядит?” Спросил Терон, забравшись на сиденье позади нее.
  
  “Необычно. Скажи мне еще раз, почему мы не могли просто прокатиться туда на лодке?”
  
  “Во-первых, потребуется больше времени, чтобы добраться туда, и мы сможем лучше почувствовать местность и любые второстепенные корабли, которые могут быть в этом районе, если мы зайдем сверху. Я не хочу сажать всех этих женщин в спасательную шлюпку только для того, чтобы какой-нибудь вооруженный корабль вышел из канала, чтобы взорвать их.” Терон сделал паузу. “Также генерал сказал нам”.
  
  Энди повернула стартер. “Да, это обычная причина в армии”.
  
  Гидросамолет стартовал с ровным, хотя и шумным гулом, пропеллер взбалтывал воздух вокруг них. Ей и Терону пришлось бы кричать взад и вперед, чтобы услышать друг друга, особенно когда они были в воздухе. По крайней мере, им не нужно было бы летать слишком высоко. Она вспомнила, что те первые пилоты носили много одежды, чтобы не замерзнуть там, наверху. Она бы не возражала, чтобы ее подкладочный костюм был надет под униформой. Или шлем с козырьком — солнце садилось, и это было бы видно ее периферийным зрением. Ветер тоже дул бы ей в лицо. Там было лобовое стекло, но она сомневалась, что оно убережет ее глаза от слез в открытой кабине.
  
  “Под сиденьем должны быть защитные очки”, - сказал Терон через двигатель, возможно, заметив, что она оглядывается.
  
  Защитные очки. Ага. Это было как езда на мотоцикле. Она нашла очки и натянула их, стараясь не чувствовать себя ребенком на уроке рисования, бредущим к ленточной пиле. Она также пыталась не чувствовать себя плохо одетой без своего защитного костюма, маски и шлема.
  
  “Просто путешествую над проливом”, - напомнила себе Энди. “Как для отдыха”. Она же не собиралась подниматься на этом прыгуне в лужу до шестидесяти тысяч футов. “Готовы?” - крикнула она в ответ.
  
  “Сначала один вопрос”.
  
  “Есть ли у меня какие-нибудь идеи, как посадить эту штуку?”
  
  Терон колебался. “Это был не мой вопрос, но... должен был быть?”
  
  Она улыбнулась ему в ответ. “Посмотрим. Какой у тебя вопрос?”
  
  “У тебя есть позывной?”
  
  Поскольку он выглядел немного нервным, она подавила желание сказать, что это авария. В одном из ее подразделений произошла авария, но она не была настолько безрассудной и не носила такого сомнительного прозвища. “Соджу”, - сказала она ему.
  
  Он наклонил голову.
  
  “Это корейский напиток”.
  
  “Алкоголик?”
  
  “Конечно”. Она подмигнула и повернулась обратно к пульту управления, удаляясь от причала.
  
  Терон наклонился вперед и на мгновение сжал ее плечо, прежде чем откинуться назад для поездки. Рядовой, ожидавший с лошадьми, помахал им рукой, прежде чем они повернули к озеру.
  
  “Поехали”, - сказала Энди, ускоряясь к берегу в дальнем конце.
  
  Направляться прямо к деревьям было новым опытом, как и неспокойность волн под поплавками. К счастью, чтобы поднять легкий самолет в воздух, не потребовалось такой большой скорости, как она предполагала. На полпути вниз по озеру поплавки умоляли покинуть воду. Она потянула ручку управления полетом назад, поднимая их в небо.
  
  Она обнаружила, что улыбается. Прошло много времени с тех пор, как она находила взлет волнующим, но что-то в испытании нового корабля, или, может быть, это был ветер, проносящийся по кабине, заставило ее снова почувствовать себя по-новому. Она направила нос самолета на север, затем выполнила несколько тренировочных маневров, чтобы ознакомиться с аппаратом — на случай, если они действительно окажутся в воздушном бою, — хотя она сопротивлялась искушению перевернуть их вверх дном. О, она знала, что те ранние пилоты проделывали это и бесчисленное множество других трюков на самолетах, подобных этому, но ей потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что у нее нет ничего, кроме крыла над головой.
  
  Вид измененного района Пьюджет-Саунд сверху был ошеломляющим. Это действительно так сильно изменилось, что было почти неузнаваемо. Если бы гор там не было, она была бы уверена, что они находятся в другой части света. По крайней мере, земля сохранила свой знакомый сочный зеленый вид. Некоторые растения, возможно, изменились с потеплением в этом районе, но дождей все равно было много.
  
  “Отклоняйся на северо-восток”, - сказал Терон.
  
  Достигли ли они уже места назначения? Даже если солнце село, пока они были в воздухе, полет казался коротким — почти разочаровывающим. Она была бы не прочь провести там больше времени, но Терон указывал за ее плечо на воду. С высоты корабль из коричневой стали казался маленьким, но она знала, что внизу он будет массивным. Это выглядело как реликвия из ее собственного периода времени, грузовое судно, переделанное в китобойное судно.
  
  “Сделай пару кругов вокруг, прежде чем упадешь”, - сказал Терон. “Я хочу убедиться, что наши собственные корабли на месте и что не будет никаких сюрпризов”.
  
  “Ты понял”. Она чуть было не назвала его “сэр”, но вовремя спохватилась. Это была не миссия дома, и он не был ее старшим офицером. Кроме того, она не собиралась говорить "сэр" тому, кто делился с ней своим дерзким языком прошлой ночью.
  
  После того, как они осмотрели вид внизу, убедившись, что военный корабль поддержки действительно находится за островом, Энди повел их к китобойному судну. Многочисленные яхты, стоящие на якоре и ожидающие, усеяли район. Чтобы их владельцы завершили свои дела на борту китобойного судна? Она тщательно выбирала место посадки, не желая раздавить кого-либо из них или отскочить от корпуса более крупного корабля. Это не впечатлило бы капитана или кого-либо еще. Она установит их, а затем плавно заскользит к левому борту, красиво и легко. Две лодки поменьше были по правому борту, люди поднимались на палубу по веревочным лестницам. Если повезет, сейчас прибывает достаточно гостей, чтобы Терон не подвергался пристальному изучению.
  
  Удивительно, но она заметила два самолета на палубе большого корабля. У них были поплавки вместо колес, поэтому они не могли приземлиться на судно, в любом случае, палуба была недостаточно просторной для этого. Важные гости, чьи самолеты были подняты из воды? Или, может быть, эти самолеты принадлежали кораблю и использовались для разведки. В дополнение к самолету, по палубе ходило много людей. Многие носили винтовки за спиной или в руках. Несколько мужчин поднесли руки к глазам, вглядываясь в ее самолет. Энди была рада, что наступили сумерки и что они скроют их лица. Она только надеялась, что лицо Терона будет принято, как только он откроет его. Он не очень хорошо вписался в компанию похитителей — сможет ли он общаться с богатыми покупателями, которые рады незаконно приобрести их женщин?
  
  Во время посадки у нее немного заныло в животе, особенно когда поднялся ветерок, потянув за легкие крылья, но она удержала их ровно и без сучка и задоринки повела самолет вниз. Она повела их к кораблю, выключая пропеллер. Вода была более неспокойной, чем в озере, но они достаточно легко подошли к кораблю.
  
  “Бросьте веревку вниз, чтобы закрепить нас, как только окажетесь там”, - сказала Энди, не беспокоясь о том, что их кто-нибудь услышит. Палуба корабля была намного выше их голов, и ему понадобится веревка, чтобы просто взобраться туда. “И для моего последующего использования”.
  
  “Будет сделано”. Терон сжал ее плечо, затем спрыгнул на платформу. Прежде чем выйти в поле зрения тех, кто наверху, он вручил ей мешочек. “Несколько кляпов и прочных галстуков на случай, если вам понадобится кого-нибудь связать”.
  
  “Я планировала застрелить людей, держащих Мин-Джи”, - сказала она без извинений.
  
  “Это прекрасно, но я бы предпочел, чтобы вы приберегли стрельбу на то время, когда все разбегутся и мы будем на пути к отступлению. Стрельба может прервать вечеринку ”.
  
  “Черт”.
  
  Терон указал на мешочек. “В металлической коробке есть несколько так называемых огненных палочек, крошечных палочек, которые можно зажечь, как спичку, и которые прожигают сталь. Если вам нужно пройти через любые запертые двери, они должны быть полезны ”.
  
  “Я понимаю. Спасибо тебе ”.
  
  Терон вышел на край платформы и помахал рукой, держа пригласительный билет в руке.
  
  “Не забудь подать мне сигнал, если сможешь”, - сказала Энди. “И будь осторожен”.
  
  Он торжественно кивнул ей, когда кончик веревки шлепнулся в воду перед ним. Затем он поднялся вверх, исчезая из поля зрения.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 14
  
  “GГенерал Дакворт”, - донесся голос сверху, прежде чем Терон достиг перил. “Ты покрасила волосы. И потерял несколько морщин ”.
  
  Терон продолжал подниматься. Он знал, что никто не будет обманут относительно его личности. Он просто надеялся, что встречающие поверят ему как возможному суррогату. Поскольку у него был DM-3, пристегнутый к пояснице под рубашкой, он не мог выдержать большую часть обыска.
  
  “Я использую новое увлажняющее мыло”, - сказал Терон, перелезая через перила. Возможно, немного юмора разрядило бы некоторое напряжение.
  
  С другой стороны причалила моторная лодка. Двое мужчин в костюмах сидели сзади, потягивая вино из бокалов, пока водитель подвозил их достаточно близко для пересадки. Судя по невооруженным и хорошо одетым людям, стоящим небольшими группами на открытой палубе китобойного судна, недавно прибыли и другие посетители рынка. Он бы подумал, что с таким количеством людей, приходящих одновременно, команда была бы слишком занята, чтобы сделать больше, чем просто взглянуть на приглашения. Но двое мужчин в черном, стоявших перед ним и сердито смотревших на него, говорили об обратном. Они несли винтовки, не огнестрельное оружие с рычажным управлением, к которому он привык, а те, что были украдены из прошлого или с фабрики, у которой были ресурсы для производства более сложного — и более смертоносного — оружия.
  
  “Если ты не спросишь, я тебе не скажу”, - сказал Терон.
  
  “Кто ты?”
  
  “На самом деле, я говорила о раскрытии секретных ингредиентов в моем рецепте увлажняющего мыла”.
  
  “Я знаю, кто он”, - подозрительно сказал второй мужчина. Ни один из них не проявил никакого интереса к мылу. Вот тебе и разрядка напряженности с помощью юмора.
  
  “Хорошо, потому что я забыл взять с собой удостоверение личности”, - сказал Терон. “У вас есть работодатель или кто-то с определенным рангом в организации, с кем я могу поговорить? Потому что армия знает, что Дакворт посещал ваши рынки, и сейчас он в тюремной камере ”. На самом деле, исходя из того, что сказал Моримото, Дакворт был в своем доме, после того, как получил не очень строгую лекцию. Важно было то, что он не собирался появляться здесь сегодня вечером. “Перед тем, как его арестовали, он рассказал мне об этом месте и передал мне свое приглашение”.
  
  “Он рассказал тебе об этом”. Ровный тон охранника не превращал это в вопрос.
  
  “Ему не позволили бы этого сделать”, - сказал другой.
  
  “Да, но он генерал-майор. Генерал-майоры делают то, что хотят ”.
  
  “А полковники тоже делают то, что хотят?” Охранник улыбнулся, как будто раскрытие того, что он знал личность Терона, было какой-то большой удачей.
  
  “Как насчет того, чтобы ты просто позвал своего босса, чтобы мы могли выяснить, приглашен я или нет?” Терон медленно потянулся к своей куртке, не желая, чтобы они подумали, что он хватается за оружие. Они наблюдали за его рукой, но не направили на него свои винтовки. На мгновение их орудия были направлены на палубу. Терон достал тяжелый кошелек с золотыми монетами. “Мой список покупок короток. Мне не нужно задерживаться ”.
  
  Один охранник мотнул головой в сторону люка, через который проводили гостей. “Иди за боссом”.
  
  Босс. Название было бы полезно. Если бы Оптимус вышел, то Терону пришлось бы прервать полет, что означало бы прыжок за борт и надежду, что он сможет забраться в гидросамолет и что они смогут убежать до того, как охранники прострелят его до дыр. Непривлекательный сценарий. Еще более непривлекательной была идея уйти, не сделав ничего полезного. По пути он заметил два армейских корабля, ожидающих на другой стороне острова Бель, но им потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, и Моримото намекнул, что они придут, только если увидят дым. Дым от китобойного судна, по-видимому, не дым от его одолженного гидросамолета.
  
  Терон отступил к перилам и небрежно оперся на них локтями. С темного неба донеслось жужжание. Еще один винтовой самолет? Он заметил двоих в задней части корабля, когда они прилетали.
  
  Но аппарат, который прилетел с ночного неба, был настолько редким, что ему потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его. Вертолет. Насколько он знал, ни его правительство, ни военные не владели ни одним. По сравнению с маленькими винтокрылыми самолетами, их потребности в топливе были высокими. Он с любопытством наблюдал, как этот приближался, заметив что-то, висящее на веревках, свисающих с его живота. Какой груз он мог бы привезти?
  
  Внезапно он отпрянул от перил, выпрямившись, когда его осенило осознание. Высокий прямоугольный сверток был упакован в ящик, но он был подходящего размера. Машина времени. Что еще они могли принести? Купить зачем вообще приносить это сюда? Это не было бы для продажи на рынке. Они снова переместили его? Он подумал об иностранной надписи на борту китобойного судна, о капитане с русской фамилией. Может быть, кто-то из другой нации заключил сделку и купил машину времени, или, может быть, те, кто нашел ее, поняли во время их последней миссии среди них был шпион. Они могли бы сообразить, что держать его в районе моря Пьюджет слишком рискованно. Было бесчисленное множество других мест, куда они могли пойти, чтобы украсть товары - и женщин. Места, которые сейчас не заселены, но которые были заселены в прошлом, места, где никого не было рядом, чтобы заботиться о том, что происходит. Если бы друзья и члены семьи начали исчезать из существования или случилось что-то, что безвозвратно изменило мир ... никто бы никогда этого не осознал. Линия времени просто изменилась бы, и Терон никогда бы не почувствовал разницы. Никто не смог бы. И никто не знал бы, что с этим делать.
  
  Женщина, которая вышла из люка в черном платье с искусно накинутой на плечи шалью, была не тем “боссом”, которого он ожидал, но охранник шел рядом с ней, указывая на Терона, когда он говорил с ней. Она не была капитаном корабля — это было мужское имя — но могла ли она быть его женой? Или даже человек, ответственный за операцию? Казалось странным представить женщину, разрабатывающую план порабощения других женщин, но он видел всевозможные зверства на войне, поэтому не спешил сбрасывать со счетов особенности человеческой природы.
  
  “Добро пожаловать, полковник Терон”, - сказала женщина, протягивая ему руку. “Я не уверен, нагло или глупо с твоей стороны появляться здесь, но я уже некоторое время хотел встретиться с тобой”.
  
  То, как ее глаза изучали его с головы до ног, не вызвало у него желания взять ее за руку, но он сделал это, слегка сжав ее, а затем отпустив. “Что касается прилагательных, мне больше нравится слово "наглый", мэм. А ты кто?”
  
  Она улыбнулась, ее губы были выкрашены в рубиново-красный цвет для вечера, оттенок, который соответствовал ее ногтям. “Кто-то, кто очень сомневается, что Малкольм дал тебе это приглашение. И все же я позволю тебе называть меня Вивьен, потому что в жизни ты еще красивее, чем на портрете.”
  
  Малкольм? Это было первое имя Дакворта, но Терон не знал никого, кто обращался бы к нему по имени. Президент, возможно, и горстка других высокопоставленных офицеров, большинство в отставке.
  
  “Имеет ли это значение?” Спросил Терон. “Мы работаем над одним проектом, независимо от того, любим мы друг друга или нет”. Насколько Терон знал, Дакворт не испытывал к нему неприязни, но он редко сталкивался локтями с генералом и не мог сказать наверняка. Кто знал, что “Малкольм” сказал этой женщине? “У меня есть золото, и мне нужно немного ракетного топлива. Я слышал, что это то самое место, где это можно купить ”.
  
  “Это место, где можно купить много прекрасных вещей”, - сказала Вивьен. “Но, боюсь, вы меня несколько раздражаете, полковник. Могу я называть вас Алоизиусом?”
  
  Он слабо улыбнулся. Он ненавидел это имя. Была причина, по которой он не просил Энди использовать его. Его мать была единственной, кто когда-либо называл его так. Даже его отец, сам Алоизиус, называл его Младшим, сколько Терон себя помнил.
  
  “Ты лишил меня нескольких новых девушек, Алоизиус. Новые девушки, которые, как мне сказали, были молоды, привлекательны и плодовиты ”.
  
  Терон хотела сказать ей, что ее “новые девочки” были едва ли больше, чем дети, и что с ее стороны было преступлением выставлять их на аукцион, но это означало бы признание того, что она была там. Он прислонился к перилам, снова стремясь принять непринужденную позу, но он использовал ее, чтобы завести руку за спину, чтобы он мог дотянуться до застежки ремня, удерживающего DM-3.
  
  “Я лишил тебя?” - спросил он, пытаясь выиграть время, чтобы подумать.
  
  Вероятно, не было никакого смысла отрицать это, но, возможно, она не была полностью уверена. Может быть, стоило бы симулировать недостаток знаний. Кто, в любом случае, опознал его? Кто-то из грузовика, в который он стрелял? Один из мужчин, который сбежал? Он мог бы подумать, что они предположили, что “Мейс” нападает на них, а не на какого-то солдата армии, но, возможно, кто-то рано увидел сквозь его грязь и бороду и ничего не сказал ему в то время. Или, может быть, Беден в конце концов понял это, решив уравнение, когда услышал о том, что другой грузовик не справился.
  
  “Это то, что мне сказали”. Вивьен шагнула вперед, положив руку ему на грудь.
  
  Пара охранников наблюдала с вежливым выражением на лицах. Если бы это были только они вдвоем и женщина, Терон мог бы напасть, вырубив их и выбросив за борт, чтобы он мог попасть на корабль, но там было по меньшей мере дюжина других вооруженных людей, патрулирующих палубу, некоторые помогали гостям подняться на борт, но другие просто стояли на страже. Он не мог ввязаться в драку, не привлекая внимания — и стрельбы. Кроме того, каким бы большим ни был этот корабль, ему было бы трудно найти женщин и освободить их, если бы он уже поднял шум и люди охотились за ним.
  
  Вивьен провела рукой по его груди, поглаживая его, и улыбнулась ему в лицо. Было ли это первым этапом поиска? DM-3 был у него за спиной, а не на груди, но она могла почувствовать ремень вокруг его туловища.
  
  “Я думаю, ты здесь, чтобы попытаться заполучить остальных моих девочек”, - сказала она. “Даже если я не могу представить, зачем они тебе понадобились. Конечно, у тебя не возникнет никаких проблем с поиском своих собственных девушек ”.
  
  “На самом деле меня интересует только топливо, мэм”.
  
  “Боюсь, ты получишь больше, чем хотел тогда”. Она снова похлопала его, отступила назад и кивнула мужчинам. “Отведите его вниз и заприте вместе с остальными”.
  
  “Что?” Терон расстегнул ремень, используя свое тело, чтобы блокировать его движение. Он сомкнул ноги, чтобы ничего не было видно, падая позади него.
  
  Охранники наставили на него винтовки.
  
  “О, и еще обыщите его и разденьте”, - добавила Вивьен. “Обратитесь за помощью, если вам нужно”.
  
  Один из охранников направился к Терону, получив приказ обыскать, но перед остальными замешкался. “Мэм? Раздеться?”
  
  “Ты слышал меня. Я верю, что, поскольку наш дорогой полковник лишил нас некоторых наших товаров, мы продадим его с аукциона сегодня вечером. В зале всегда есть несколько женщин. Они оценят что-то новое ”.
  
  “Разве ты не можешь просто взять мое золото?” Спросил Терон, используя свой голос, чтобы заглушить любой шум, который мог быть произведен, когда он сбрасывал пакет за борт корабля. Он надеялся, что он приземлится на один из поплавков самолета и что Энди получит его, но он не осмелился посмотреть, чтобы проверить. Он не хотел привлекать внимание к высадке - или к ней.
  
  “Боюсь, что нет, полковник. О, мы заберем твой кошелек, но ты также принесешь хорошую монету. Я могу даже предложить цену самому себе ”. Она послала ему воздушный поцелуй, затем кивнула мужчинам.
  
  “Раздевайся”, - пробормотал охранник, слово было едва слышно. “Отлично”.
  
  “Найди какие-нибудь цепи, чтобы связать его”, - добавила Вивьен. “У него большие мышцы под этой футболкой. Мы бы не хотели, чтобы он сбежал или причинил вред своему покупателю ”.
  
  “Да, босс”.
  
  По мановению Вивьен подошли еще двое вооруженных охранников, чтобы помочь с обыском и раздеванием. Терон вздохнул. Он не ожидал, что эта миссия пройдет так легко, как, казалось, думали Гидеон и другие, но он надеялся продвинуться дальше, прежде чем все развалится. К сожалению, он признал, что если бы он был менее лояльным и заслуживающим доверия солдатом во время своей карьеры, он бы вернулся на поле боя, которому принадлежал, вместо того, чтобы обладать инсайдерскими знаниями о машинах времени и вместо того, чтобы отправляться на шпионские миссии.
  
  Когда охранники раздели его, он посмотрел на вертолет, зависший над другим концом корабля. Несколько человек вышли, чтобы отвести ящик в грузовой отсек.
  
  Терон снова вздохнул. Все, что ему нужно было сделать — освободить или уничтожить — было здесь, но он ни черта не мог с этим поделать.
  
  Когда охранники уводили его, а его одежда осталась лежать кучей на палубе, он мог только надеяться, что Энди не была обнаружена и что она могла что-то сделать.
  
  • • • • •
  
  Пакет, упавший в воду рядом с поплавком, был не тем сигналом, которого Энди ожидала от Терона. Учитывая, что он был на корабле меньше десяти минут, она тоже не находила это благоприятным.
  
  Она выпрыгнула из кабины и подобрала пакет, прежде чем он мог утонуть, взглянув вверх, чтобы увидеть, наблюдает ли кто-нибудь. Наступила полная ночь, и она мало что могла разглядеть там, наверху, но она заметила какое-то движение возле перил. Терон? Она коснулась шестизарядного револьвера, который ей дали в армии, задаваясь вопросом, должна ли она подняться, чтобы помочь. Нет, он явно действовал скрытно, сбрасывая взрывчатку. Он, должно быть, хочет, чтобы она оставалась вне поля зрения и попыталась выполнить миссию независимо от него.
  
  Кто-то с фонарем подошел к перилам. Энди попятилась и присела под нижним крылом. С палубы доносилось много шума — что-то похожее на шум вертолета, но она не могла видеть это со своей точки обзора. Она не могла слышать, обсуждал ли кто-нибудь там, наверху, ситуацию. Тем не менее, она могла представить разговор, если бы Терон был схвачен. Скажи ... этот парень сам прилетел сюда, или у него есть пилот?
  
  Веревка, которую Терон привязал к платформе, задрожала. Кто-то пытается поднять это? Нет, кто-то спускается. Кто-то, у кого, вероятно, не было добрых намерений по отношению к ней.
  
  Она нырнула под брюхо самолета, почти падая, когда маневрировала к самой дальней от корабля платформе. В дневное время она не пыталась бы спрятаться — даже сейчас это казалось нелепым, — но если был шанс, что охранники на палубе не заметили, что влетели два человека, она сделает все возможное, чтобы воспользоваться этим. Все эти люди знали, что у Терона мог быть нервный пилот, который бросился бы за борт при первых признаках неприятностей.
  
  Сначала Энди подумала присесть на другой поплавок, за распорками, прикрепляющими его к раме, надеясь, что темнота скроет ее, но она поняла, что могла бы забраться на нижнее крыло и свернуться в клубок на его вершине, оставаясь ниже уровня кабины. Тогда кто-то, смотрящий сверху и снизу с другой стороны, может не увидеть ее.
  
  Она взглянула на веревку. Теперь все тряслось по-настоящему. Кто-то определенно спускался. Стараясь не производить лишнего шума и не протыкать коленом легкий материал крыльев, она взобралась на них и прижалась как можно ближе к стенке кабины.
  
  Лопасти вертолета все еще жужжали там, наверху, так что она не могла полагаться на свои уши, чтобы сказать ей, приближается ли кто-нибудь. Странно, что пилоту потребовалось так много времени, чтобы приземлиться. Или, может быть, он доставлял какой-то груз, и корабль должен был зависнуть в воздухе, пока люди внизу его отвязывали.
  
  Луч света пробивался под самолетом, больше похожий на фонарик, чем на фонарь. Она была рада, что не пыталась спрятаться на платформе. Свет отразился от крыла над ней, и самолет покачнулся, когда кто-то обошел его. Искатель забирался в кабину? Он обязательно заметил бы ее, если бы дошел до конца. Она потерла пакет со взрывчаткой, но здесь от нее не было никакой пользы. Взорвать ее самолет, чтобы убрать охрану, было бы излишеством, и это привлекло бы ненужное ей внимание, особенно если бы она была единственной, кто остался на свободе.
  
  Гидросамолет снова слегка качнуло, и свет исчез. Поднимался ли искатель обратно наверх?
  
  Опасаясь ловушки, Энди не поднимала головы. Поисковик мог ждать с выключенным светом, чтобы увидеть, не появился ли кто—то, кто прятался в воде — или на крыле, - чтобы забрать самолет.
  
  Прошло несколько минут без возвращения света или какого-либо покачивания корабля. Она, наконец, подняла голову. Корпус китобойного судна был темным, как вода, и она не могла видеть далеко ни в одном направлении, но над головой появились звезды. Она мельком увидела их, когда снова посмотрела на перила. Комета уже была видна, ее размытый белый хвост тянулся по небу позади нее. Так много для того, чтобы это было благоприятным предзнаменованием.
  
  Как бы Энди ни хотелось вскарабкаться по веревке и попытаться найти Терона, она заставила себя оставаться в кабине, опустив голову ниже лобового стекла, пока все лодки поменьше не отошли от корабля и не вышли в канал, чтобы подождать, пока их владельцы снова не окликнут их. Гудение вертолета прекратилось. Оно не улетело. Должно быть, он приземлился там, наверху. Такое оживленное китобойное судно.
  
  Когда прошло пятнадцать минут с тех пор, как кто-то прибыл, Энди выбралась из кабины. Она проверила веревку, с облегчением обнаружив, что она все еще прикреплена. Пока она сидела там, она задавалась вопросом, что бы она сделала, если бы человек, который спустился вниз, развязал его, чтобы убедиться, что у Терона не было возможности сбежать. Но если эти люди поддерживали этот рынок, чтобы делать деньги, то было бы глупо с их стороны позволить совершенно хорошим самолетам уплыть.
  
  Энди карабкалась по канату, прислушиваясь на ходу, не желая перелезать через перила, только чтобы попасть в руки каких-нибудь охранников. Теперь, когда вертолет приземлился, на палубе корабля было относительно тихо, лишь изредка раздавался звук открывающегося или закрывающегося люка. Она заглянула под перила, прежде чем решиться перелезть через них. Тут и там горело несколько ламп, скорее от пламени, чем от электричества, но они не освещали большую часть палубы. Она заметила пару охранников на носу и еще двоих на корме, но она подумала, что сможет пройти большую часть пути до ближайшего люка так, чтобы они ее не заметили. Густые тени лежали вокруг этой части палубы. Однако два фонаря обрамляли дверь, так что ей придется быть осторожной там. Может быть, был другой путь внутрь.
  
  Она прикусила губу, осматривая остальную часть палубы, ее взгляд зацепился за открытые двери грузового отсека рядом с припаркованным вертолетом. Рядом с ними не было никаких фонарей. Если бы спуск был не слишком далеко, это могло бы быть способом проникнуть внутрь.
  
  Энди шла вдоль перил, проскальзывая за спасательными шлюпками и изо всех сил стараясь держаться в тени. Она добралась до грузовых дверей, и никто на нее не кричал. По большей части охранники смотрели на воду, а не на палубу позади них. Десятки лодок ждали там, и тот, кто руководил шоу, должен был беспокоиться о том, что войска или лазутчики найдут их. Представьте это.
  
  Стараясь не шуметь, Энди присела на корточки за углом больших двойных дверей, распахнутых в центре палубы. Тени внизу были плотными, и она изо всех сил пыталась определить расстояние падения. Она могла сказать, что где-то вне поля зрения был фонарь, но он едва освещал грузовой отсек. Тусклое освещение, казалось, было стандартом повсюду в этом столетии. Тем не менее, она чувствовала, что это было малолюдное место, всего с парой ящиков, сложенных под дверями.
  
  Позади нее с лязгом открылся люк. Энди не стала ждать, чтобы увидеть, кто вышел. Она обхватила пальцами край и свесилась за борт, прижавшись животом к металлу дверей. Она сделала глубокий вдох, затем отпустила. Как только она открыла дверь, она приготовилась к резкому приземлению. Она опустилась на твердую металлическую палубу, глубоко согнув колени, почти касаясь ягодиц, пытаясь смягчить удар. Последовал толчок, которого она ожидала, но никаких острых уколов боли.
  
  “Что это было?” - спросил голос сбоку.
  
  Поморщившись, Энди прижалась спиной к ближайшему предмету, деревянному ящику выше, чем она была.
  
  “Я ничего не слышал”, - сказал второй оратор.
  
  “Это потому, что ты был занят, просматривая ту брошюру, идиот. Как будто ты мог позволить себе купить любую из этих женщин ”.
  
  “Это не значит, что я не могу восхищаться фотографиями. Посмотри на это. Азиатская девушка. Ты знаешь, что они мне нравятся ”.
  
  Энди надеялась, что он пялился не на Мин-Джи.
  
  “Просто не делай ничего, кроме восхищения, пока ты на смене. Никто не хочет убирать за тобой беспорядок ”.
  
  Энди закатила глаза от разговора, в то же время надеясь, что брошюра отвлекла их и что никто не подошел, чтобы разобраться. Она наклонилась в сторону, намереваясь осмотреть ящик, но грубое дерево дало ей занозу. Она уставилась на ящик. Тот, кто строгал доски, должно быть, использовал для этого терку для сыра. Или, может быть, ящик был построен наспех, где-то в поле.
  
  Внезапно осознав, она уставилась на дерево. Это было не намного больше, чем машина, с которой Оптимус возился в пещере. На самом деле, это был идеальный размер, чтобы вместить эту машину. И это была самая центральная часть груза под дверями. Это то, что доставил тот вертолет? Если бы она была одна в трюме, она, возможно, попыталась бы открыть его, чтобы взглянуть, но это произвело бы еще больше шума, чем ее падение сверху.
  
  Энди коснулась выпуклости под рубашкой, взрывчатки. Бег и прыжки с ними, засунутыми в штаны, заставляли ее нервничать, и она была бы не прочь оставить пакет приклеенным к стенке ящика с таймером, установленным для замедленной детонации. Пока она могла настроить это так, чтобы у нее было достаточно времени, чтобы найти Терона и Мин-Джи. Она открыла упаковку, чтобы показать зелено-коричневую обертку на одном квадратном блоке. Это напомнило ей о С-4. Спереди был прикреплен детонатор с таймером. Казалось, что у нее будет только один шанс.
  
  Она похлопала по ящику и заглянула в обе стороны, ища место, куда она могла бы его спрятать, где его никто не заметит. Если бы кто-то проходил мимо и увидел, что таймер отсчитывает время, это могло бы встревожить нескольких человек, но охранники выяснили бы, как обезвредить его, или они выбросили бы его за борт.
  
  Тихие удары достигли ее ушей — кто-то шел в ее направлении. Черт, брошюры, должно быть, было недостаточно, чтобы привлечь внимание обоих мужчин.
  
  Она снова прижалась спиной к ящику, надеясь, что его тени смогут скрыть ее. В поле зрения появился охранник, в одной руке он держал фонарь, а другая покоилась на рукоятке шестизарядного револьвера в кобуре на поясе. Посмотри туда, мысленно убеждала она, надеясь, что он найдет стены более интересными, чем центр грузового отсека. Его свет отодвинул тени, и она вздрогнула, чувствуя себя незащищенной. Она также не могла незаметно перейти на другую сторону ящика, чтобы другой охранник не заметил ее.
  
  Голова мужчины повернулась в ее сторону. Он подошел ближе, хмуро глядя на ящик — на нее - и поднял фонарь повыше. Он еще не опознал ее как злоумышленницу, но это был только вопрос времени, когда он это сделает. Прежде чем его рука успела сжать пистолет, Энди бросила в него взрывчатку. Зелено-коричневая упаковка ничего для нее не значила, но он, должно быть, узнал ее, потому что уронил фонарь, чтобы поймать его обеими руками, прижимая к груди.
  
  Энди воспользовалась его рассеянностью, прыгнув к нему, даже когда она задавалась вопросом, насколько летучей была посылка. C-4 не взорвался бы, если бы приземлился на землю, но более ранние взрывчатые вещества были менее стабильными.
  
  Она сделала ложный выпад в сторону его головы. Он отвернулся вместо того, чтобы блокировать, его руки все еще были сжаты на пакете. Она нанесла ему апперкот в бок, затем пнула его в заднюю часть колена, сбив его с ног. Зная, что другой охранник услышит шум, у нее не было времени, чтобы не быть жестокой и быстрой. Она пнула его еще дважды, заставив его свернуться в клубок, затем вытащила галстуки, которые дал ей Терон. Она заломила ему руки за спину и связала их. К сожалению, она была недостаточно быстра с кляпом.
  
  “Берт!” - закричал мужчина.
  
  Она засунула кляп ему в рот, но звук бегущих шагов возвестил о приближении второго охранника. Энди отпрыгнула за ящик. В поле зрения появился охранник, всего в паре футов от нас. Готовый к нему, Энди выпрыгнул, лидируя боковым ударом. Мощный удар пришелся в его бедро, и он отвернулся от нее, размахивая руками и пытаясь сохранить равновесие, когда потянулся за своим оружием. Энди не дала ему времени прийти в себя. Она ударила каблуком в заднюю часть его колена и двинула локтем в середину спины. Он упал, ударившись головой о палубу, и она поспешила связать его, прежде чем он смог прийти в себя. Затыкая ему рот, она оглядела мрачный грузовой отсек в поисках места, где можно спрятать людей. Каждая из них должна была весить около двухсот фунтов, так что она сомневалась, что сможет тащить их далеко. Прямо сейчас оба человека были бы видны любому, кто прошел бы по коридору, который они охраняли.
  
  По одной она затаскивала их за ящик. Ее спина протестовала даже против этого, тем более что мужчины были в сознании и боролись с ней. Ей пришлось остановиться, чтобы связать им лодыжки, а также запястья, а затем, немного артистично, она связала их лодыжки с запястьями. Связанные таким образом, они не смогут много двигаться — она надеялась. Но она беспокоилась, что у нее не будет много времени, прежде чем они придумают способ сбежать или быть замеченными.
  
  Она сохранила взрывчатку — если бы она осуществила свою более раннюю идею установить ее рядом с ящиком, мужчины увидели бы это и получили бы гораздо больше стимула освободиться. Рискуя скрытностью ради скорости, она выбежала в коридор, надеясь, что большая часть команды ушла ужинать или посмотреть аукцион.
  
  “Продолжай надеяться”, - пробормотала она, сомневаясь, что ей так повезет.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 15
  
  Tворота с лязгом захлопнулись, и замок был задвинут со зловещей окончательностью. Терон пошевелил плечами, пытаясь облегчить боль в мышцах, но наручники, сковывающие его запястья за спиной, затрудняли это. Тяжелый железный шар был прикреплен к его лодыжке с помощью черной цепи. Если бы он сбежал из загона, установленного в котельной, ему было бы трудно не лязгать и не стучать по лестнице.
  
  В данный момент он не хотел убегать. Скорее благодаря идиотизму, чем таланту, он нашел то, что искал. Глаза двух дюжин женщин смотрели на его затылок. Он бросил взгляд через плечо, не оборачиваясь. Обычно он не возражал против наготы и был счастлив продолжать независимо от того, в каком состоянии одежды стихия — или враг — оставила его, но он не особенно хотел демонстрировать свою мужественность женщинам, чьи поездки сюда могли бы дать им особую причину ненавидеть мужественность. Он также не хотел, чтобы его тело предавало его неподобающим образом — в конце концов, женщины тоже были обнажены. Они не были прикованы, но он заметил множество красных рубцов на запястьях.
  
  Терон задавался вопросом, откуда все они взялись — все ли они были украдены из исторических мест или некоторые местные жители были похищены из своих домов здесь?—и если друг Энди был среди группы. Загон был длинным и узким, стены из прутьев были привинчены к корпусу в котельной, и он не мог видеть всех их лиц со своего места у ворот.
  
  “Я узнаю тебя”, - сказала блондинка, прищурившись на него. Она была одной из женщин из группы Энди. Барбара? Это было ее имя?
  
  Терон кивнул, испытывая облегчение от того, что она была здесь. Он надеялся, что это означало, что друг Энди тоже был здесь. Но Барбара, казалось, не была так уж счастлива, что его засунули в загон вместе с ними.
  
  “Ты был одним из наших похитителей”, - сказала Барбара. “Тот, который продолжал тащить Энди, чтобы приставать к ней”.
  
  Терон нахмурился. Было ли это действительно так, как это казалось другим? Он хотел, чтобы Бедин поверил, что это все, что он имел в виду, но он предполагал, что женщины видели это насквозь так же, как и Энди. Он не раз защищал группу.
  
  Он хотел опровергнуть ее слова, указать, что он делал все возможное, чтобы помочь тогда, и что он хотел помочь сейчас, но двое мужчин, которые тащили его вниз по ступенькам, остались с ними, их винтовки наготове, когда они наблюдали за загоном. Еще двое мужчин работали в котельной, подбрасывая поленья в гигантскую печь и кряхтя взад-вперед, указывая на приборы. Они носили комбинезоны без рубашек под ними, обнажая кожу, покрытую пеплом и сажей, и они были сосредоточены на своей работе, но Терон не мог предположить, что они не прибежали на помощь в случае побега из тюрьмы. Однако его взгляд задержался на печи, котле и связках дров, сложенных вдоль одной стены. Может, он и не инженер, но ему сказали, что плотность энергии в древесине сильно варьируется от куска к куску, поэтому она не так безопасна, как более труднодоступный, но более эффективный уголь, который питает армейские локомотивы. Если бы он мог выбраться и где-нибудь связать этих людей, он мог бы взорвать корабль — или, по крайней мере, вывести его из строя до прибытия подкрепления — без взрывчатки. Разрыв котла сработал бы так же хорошо, как и состав DM-3 , который использовала армия.
  
  “Он не приставал к ней”, - раздался мягкий голос позади него. “Он был в сговоре с ней”.
  
  Мин-Джи прошла мимо других девушек и вышла вперед, чтобы встать позади него, ее длинные черные волосы безвольно спадали на плечи, а темные глаза были усталыми и побежденными. Выражение ее лица немного прояснилось, когда она посмотрела ему в лицо.
  
  “Это есть ты. Булава. Что случилось с рейдерами?” Мин-Джи взглянула на охранников и понизила голос до шепота. “Почему ты здесь? Ты не знаешь, если Энди...” Она несколько раз моргнула, на ее лице промелькнула неуверенность.
  
  Терон, наконец, повернулся, больше потому, что он хотел стоять спиной к охранникам — они пристально наблюдали за ним, — чем потому, что он хотел повернуться лицом к женщинам. Он был удивлен, что Энди не рассказала своей подруге, кто он, но он попросил ее сохранить это в секрете.
  
  “Я полагаю, что я здесь по той же причине, что и ты”, - сухо сказал он, затем понизил голос до невнятного шепота. “Что касается остального, Энди подобрал военный корабль и доставил обратно в форт. Я встретил ее там — я солдат и всегда был им — и мы планировали вытащить тебя отсюда. К сожалению, мое начальство посчитало, что скрытная миссия с участием двух человек будет безопаснее, чем отправка большого количества войск, и половина миссии теперь закрыта. ” Безопаснее, верно. Скорее, Моримото и другие не хотели рисковать, чтобы кто-то еще узнал о машине времени. Обоснованное беспокойство, предположил Терон, поскольку сейчас это было здесь на корабле. Если бы он мог взорвать котел, могла бы машина быть уничтожена, а также? Тот грузовой отсек находился рядом с носом корабля, а это котельное отделение находилось ближе к корме. Он не был уверен. По крайней мере, если корабль затонет, машина отправится на дно моря вместе с ним.
  
  “Половина миссии?” Прошептал Мин-Джи, не возражая против идеи, что он был солдатом. Может быть, она смогла бы увидеть, что было очевидно, что он не был на стороне врага, если бы он застрял здесь.
  
  “Энди тоже здесь”, - прошептал он в ответ, едва шевеля губами. “Я надеюсь, что ее не схватили. Я оставил ей взрывчатку, чтобы использовать, если она попадет на борт. ”
  
  “Попадает на борт или скучает?” Спросила Мин-Джи, тень улыбки коснулась ее губ.
  
  “Учитывая параметры нашей миссии, я полагаю, что оба варианта были бы приемлемы. В то же время, мы должны сделать все возможное, чтобы выбраться отсюда ”.
  
  “Я согласна с этим”. Она взглянула на его скованные руки. “У вас есть план, как мы будем этого добиваться?”
  
  “У меня есть начало одного”. Терон опустил голову, как будто изучая пятно на полу, но все, чего он хотел, это быть ближе к ушам Мин-Джи. “На моем левом бицепсе с внутренней стороны немного искусственной кожи. Он удерживает на месте три короткие тонкие металлические трубки, которые выглядят не намного больше, чем булавки. Они сделаны из зажигательного материала, который горит достаточно горячо, чтобы расплавить железо или сталь толщиной менее дюйма. Они должны сработать на запирающем механизме там, а также на манжетах, но вам нужно быть очень осторожным, чтобы не прожечь кожу человека.”Мужская", сказал он, как будто не думал о себе. Он не мог снять искусственную кожу или приложить огненные палочки к своим собственным оковам. Ему нужно было, чтобы она сделала это за него. “Они самовоспламеняются, как спичка. Просто соскребите их с шероховатой поверхности, положите и отойдите в сторону. Они сразу начинают гореть ”.
  
  “Интересно”, - сказал Мин-Джи. “Из чего они сделаны?”
  
  Из одной из печей донесся лязг, мужчина открыл большую дверцу, чтобы подбросить еще поленьев. Языки пламени танцевали внутри раскаленной каминной коробки, и Терон мог чувствовать жар через всю комнату. Даже когда дверцы печи были закрыты, здесь, внизу, было тепло.
  
  “Понятия не имею”, - сказал Терон. “Но я сведу тебя с Гидеоном, когда мы вернемся, если хочешь. Он знает, из чего все сделано. И он скажет тебе. Спрашиваешь ты или нет.”
  
  Брови Мин-Джи поднялись, как будто она не могла представить, что это плохо.
  
  “Я не знаю, сколько у нас времени, поэтому, если ты, пожалуйста...” Терон повернулся к воротам, расположив свое тело так, чтобы скрыть тот факт, что Мин-Джи ковырялась в его руке.
  
  Гидеон проделал хорошую работу, наложив пластырь телесного цвета на свою руку и заставив его сливаться с толпой. И это хорошо, поскольку охранники, безусловно, нашли все его другое оружие, когда снимали с него одежду. Но под его руководством Мин-Джи нашел нужное место. Искусственная кожа отслаивалась, как липкий бинт, прихватив с собой несколько волосков. Терон сохранял нейтральное выражение лица на протяжении всей процедуры, потому что охранники не сводили с него глаз. Лично он думал, что женщины были намного эстетичнее, учитывая варианты просмотра, но, возможно, эти мальчики предпочитали смотреть на обнаженных мужчин.
  
  К сожалению, между охраной и воротами загона было около двадцати футов. Даже если бы ему удалось прожечь замок так, чтобы они не заметили — что было не так уж и вероятно, поскольку огненные палочки обычно выбрасывали несколько искр во время работы, — это было бы слишком далеко, чтобы покрыть расстояние, мчась на вооруженных людей. Освещение здесь было не таким ярким, если не считать того момента, когда рабочие открыли дверцу печи, но Терон не стал бы рассчитывать на то, что двое тренированных мужчин промахнутся с близкого расстояния.
  
  Наверху лестницы открылся люк, и сапоги — или, возможно, высокие каблуки — застучали по металлическим ступеням. Эта женщина Вивьен пришла не за ним, не так ли? Терон думал, что у него будет больше времени, что у них у всех будет.
  
  “Время для начала аукциона”, - раздался веселый голос сверху. В конце концов, это не принадлежало Вивьен. Но это звучало знакомо. Оптимус?
  
  “Расплавь мои манжеты”, - прошептал Терон через плечо.
  
  К сожалению, он не думал, что огненная палочка сработает достаточно быстро, если за ним придет Оптимус. Он надеялся, что одну из женщин схватили первой, так что у него было больше времени, чтобы придумать способ сбежать. Если бы у него были развязаны руки во второй раз, когда Оптимус спустился, и они также уничтожили замок на воротах, он мог бы одержать верх в бою.
  
  Лысый мужчина, который спустился по лестнице, действительно был Оптимусом, и еще два вооруженных охранника следовали за ним. Мин-Джи коснулась запястий Терона, играя с огненной палочкой. У него было чувство, что он вот-вот сильно обожжется, но он счел бы это приемлемым компромиссом, если бы его тоже освободили. Может быть, если бы ему удалось разговорить Оптимуса, у огненной палочки было бы достаточно времени, чтобы сработать, и он смог бы сделать свой ход. Ему понадобится элемент неожиданности, а также немного удачи, чтобы справиться с четырьмя вооруженными охранниками плюс Оптимусом. Лысый мужчина не носил огнестрельное оружие открыто, но у него, вероятно, был пистолет или два в кобуре под пиджаком. И Терон тоже не мог забыть о рабочих. Они, казалось, не были вооружены, но у них были лопаты, которые они могли принести в бой. Шансы были не в его пользу. Если бы Энди была там, он мог бы рассчитывать на другого бойца на своей стороне, даже если бы она была такой же обнаженной, как и остальные пленники, но у Мин-Джи определенно был вид ученого, а не воина.
  
  “Полковник Терон”, - сказал Оптимус, его голос был почти мурлыканьем. “Я не узнал тебя без твоей бороды”.
  
  “Ты узнал меня по этому?”
  
  “На самом деле, нет”. Оптимус отступил назад, махнув одному из охранников, чтобы тот открыл ворота. “Я не трачу много времени на разглядывание портретов солдат. Я вообще стараюсь избегать солдат. Они так раздражающе праведны ”.
  
  “Ты, кажется, не возражал против Дакворта”. Слабый запах чего-то горящего достиг носа Терона одновременно с тем, как он почувствовал жар между запястьями. Он держался очень тихо, чтобы крошечная палочка не отвалилась и не подпалила палубу.
  
  “О, он тоже был раздражающе праведным. Я не плачу из-за того, что его поймали. Вивьен, возможно, скучает по нему в своей постели, но я слышал, что сейчас она положила на тебя глаз.” Оптимус оглядел Терона с ног до головы и усмехнулся. “У нее явно нестандартные вкусы”.
  
  “Очевидно”, - сказал Терон. Чего бы это ни стоило, чтобы продлить разговор.
  
  Но у охранника уже был ключ. Он открыл врата.
  
  “Для кого ты здесь?” Спросил Терон. Охранники направили свои винтовки ему в грудь, но это не означало, что они хотели его, просто он стоял ближе всех к воротам.
  
  “Ты, конечно”.
  
  “Конечно”. Терон расправил плечи и переместил свой вес, пытаясь рассеять немного дыма от горящей палки, не сбивая ее.
  
  Не опуская винтовок, охранники отступили, чтобы он мог выйти. Терон подумал о том, чтобы упрямо стоять там, но он не хотел драться, пока его руки не будут свободны. Он слегка потянул за манжеты, надеясь, что они, возможно, готовы упасть, но они не поддались. Возможно, огненная палочка уже отвалилась, прежде чем смогла выполнить свою работу. Он не осмеливался оглянуться, чтобы проверить. Он шагнул вперед, шагая так быстро, как только мог, с цепью и мячом, волочащимися за ним. Он не хотел, чтобы кто-нибудь слишком пристально рассматривал его манжеты, на случай, если они обуглились или частично прогорели.
  
  Оптимус, двое охранников и еще один из охранников у подножия лестницы направились вверх вместе с ним.
  
  “Вы все пойдете с тем, кто меня купит?” - Саркастически спросил Терон.
  
  “Боже, я надеюсь, что нет”, - сказал Оптимус.
  
  По правде говоря, Терон был рад большому эскорту, поскольку это означало, что только один охранник остался присматривать за женщинами. Может быть, они могли бы использовать свое коварство, чтобы пройти мимо него, или с их численностью, они могли бы даже одолеть его, если бы им удалось сжечь замок ворот. Им также пришлось бы подняться над своим страхом перед человеком с пистолетом. Он не знал, возможно ли это после того, что они пережили. Возможно, они все боятся оружия. Но он черпал надежду в том факте, что Мин-Джи быстро пришла ему на помощь и что она проявила признаки юмора.
  
  Его провели по коридору, которого он раньше не видел, в широкий, устланный роскошным ковром коридор с картинами в рамках на стенах. Шорох десятков разговоров доносился через пару двойных дверей, распахнутых впереди. Охранники втолкнули его в банкетный зал, заставленный столами, по которым ходили официанты в черных костюмах, неся подносы с напитками. Один из официантов увидел его и бросился вперед, чтобы поднять его железный шар, сухожилия на его шее напряглись от веса. Терон фыркнул. По-видимому, выходить на сцену с мячом и цепью , прикрепленными к ноге, было неуместно для высшего общества, или кем бы эти люди себя ни считали.
  
  Разговоры стихли, когда его провели через переднюю часть комнаты. Мужчины и женщины — преимущественно мужчины — за столами смотрели на него, некоторые из мужчин отводили взгляд от его наготы, а другие ... нет. Несколько женщин нагло оглядели его с ног до головы. За столиком в глубине зала четыре женщины встали и захлопали. Здорово устраивать хорошее шоу.
  
  Терон поднялся по ступенькам и встал лицом к столам. Он прислонился спиной к стене с фреской, изображающей горы и озера, с которыми он не был знаком. Вивьен поднялась по ступенькам на дальней стороне сцены. Терон расправил плечи, потянув за манжеты. Они не разошлись по пути наверх; он, вероятно, потерял огненную палочку до того, как вышел из загона. На этот раз он старался больше, чем раньше — возможно, его аудитории понравится демонстрация некоторых изгибающихся мышц — и металл действительно слегка поддался. Ах, может быть, он уже справится с ними? Но что потом? Он мало что мог сделать, пока был здесь на сцене. В дополнение к охранникам, которые проводили его на эту палубу корабля, несколько других были размещены по всему большому помещению, открыто демонстрируя свое оружие. Не менее десяти человек выстрелили бы в него, если бы он сбежал со сцены, и он тащил бы за собой этот сорокафунтовый мяч.
  
  “У нас есть особый раб, с которого можно начать аукцион”, - объявила Вивьен, когда аплодисменты стихли. “Как вы можете видеть, дамы, он хорошо одарен, на него приятно смотреть, и он может даже быть фертильным, если это вас интересует”.
  
  Терон выгнул бровь. Действительно ли женщина думала, что кто-то сможет заставить его играть такую роль? Верно, его тело не всегда подчинялось его желаниям, но если его новый владелец — он сжал челюсти при этой мысли — не намеревался держать его прикованным все время, он бы нашел способ сбежать.
  
  “Может быть плодовитым?” - спросил кто-то с заднего столика. “Вы не можете это подтвердить?”
  
  “И вы также можете подтвердить, что это полковник Терон? Как ты его достал?”
  
  “Это он. Он недавнее приобретение. Вот почему его не проверяли. Сегодня вечером мы покажем вам много чувственных молодых женщин, так что на это сейчас не будет времени. Вам придется делать ставки в соответствии с тем, насколько это важно для вас ”.
  
  “У него нет детей, не так ли? Полковник, вы когда-нибудь пытались иметь детей?”
  
  Терон невозмутимо смотрел в ответ. Они думали, что кандалы вокруг его лодыжки сделают его добровольным участником этого?
  
  “Вивьен", ” произнес мужчина с глубоким акцентом из-за первого столика. “Ты забыл свой тычок?”
  
  На нем был безупречный серый костюм с черной водолазкой под ним, из-под рукава виднелись массивные золотые часы. Он сунул руку в карман куртки, и Терон внимательно наблюдал, снова расправив плечи на случай, если ему понадобится действовать быстро. Предмет, который мужчина изъял, был не пистолетом, а каким-то черным устройством, которое напоминало фаллоимитаторы.
  
  “Ты предлагаешь свою?” Вивьен улыбнулась.
  
  “Только если вы обойдетесь без предварительных условий и начнете торги”. Он бросил ей устройство, которое она поймала, ее красные ногти блеснули на свету.
  
  “Как пожелаете, капитан”.
  
  Наручники немного подались под его напряженными мышцами, но Терон не смог полностью ослабить хватку. Вивьен повернулась к нему, вращая оружие — устройство для пыток? — в своей руке так же, как он вращал свои ножи. Терон позволил своим плечам опуститься.
  
  Вивьен подошла и похлопала его по груди. Гладкая черная палка издала жужжание, и сокрушительный холод ударил его с такой силой, что он отшатнулся, ударившись плечами о стену. Задыхаясь от боли, он уставился на устройство. Что, черт возьми, это было? Это коснулось его всего на секунду, но каждая мышца в животе болела, и казалось, что дюйм инея покрыл его грудь, заставляя его онеметь от холода. Впервые укол страха пронзил его разум, когда он понял, что здесь его могут серьезно ранить, возможно, даже убить. Кто знал , что делает длительное воздействие этого устройства?
  
  “Я предлагаю вам ответить на любые вопросы, которые будут заданы”, - холодно сказала Вивьен, прежде чем снова повернуться к аудитории. “Давайте начнем торги с десяти унций золота, не так ли?”
  
  Несколько женщин подняли руки.
  
  “У нас их десять”, - сказала Вивьен. “Двадцать?”
  
  Терон наблюдал за устройством для пыток, в то время как Вивьен наблюдала и взаимодействовала с аудиторией. Он хотел выбить его у нее из рук, но заставил себя оставаться спокойным. Это было не то место, чтобы быть агрессивным. Как только кто-то заплатил за него и пытался затащить его на лодку, тогда он находил свой шанс. Или он создал бы одну.
  
  “Восемьдесят?” - Спросила Вивьен.
  
  Количество машущих в воздухе рук уменьшилось. Дама с седыми вьющимися волосами получила самую высокую ставку. Терон с трудом мог представить, как сбивает ее с ног в попытке освободиться, но если у нее не было садистских наклонностей, ему не стоило слишком беспокоиться о том, чтобы иметь с ней дело.
  
  “Давайте просто сделаем это на сто пятьдесят и назовем это хорошо, хорошо?” - спросил капитан, вставая. Он разгладил свой костюм и улыбнулся Терону, улыбкой, которая никак не осветила его жесткие темные глаза.
  
  Ресницы Вивьен несколько раз удивленно дрогнули, но она взяла себя в руки и спросила: “Если нет других предложений?”
  
  Пара женщин, принимавших участие в торгах, уставились на капитана, но никто другой не был достаточно богат или заинтересован, чтобы поднять руку и перекупить его. Или, возможно, никто другой не осмелился.
  
  Капитан не был молодым человеком, но он легко вскочил на сцену, не отрывая глаз от Терона. Он протянул руку в сторону Вивьен. Она бросила в него устройство для пыток. Терон напрягся, его тело говорило ему бежать, что оно не хочет получать еще одно прикосновение.
  
  Но у него не было выбора. Капитан шагнул прямо вперед и приставил его к своему паху.
  
  Даже с кандалами на лодыжке, Терон подпрыгнул на три фута, извиваясь, пытаясь избежать ледяного укуса этой штуки. Железный шар не прыгнул вместе с ним, и он рухнул обратно, почти потеряв равновесие. Несмотря на то, что капитан недолго оставлял устройство прижатым к своей плоти, ему потребовалось немало времени, чтобы восстановить дыхание, перестать хватать ртом воздух. Только тогда он понял, что капитан сжал его плечо и наклонился ближе.
  
  “Вы стоили мне кораблей в прошлом, полковник”, - прошептал капитан, его пальцы сжались, ногти впились в плечо Терона. Как будто об этой боли стоило беспокоиться, когда этот чертов фаллоимитатор все еще был в двух дюймах от его члена. Завиток страха, который он чувствовал раньше, превратился в лассо, затягивающееся вокруг его разума, говоря ему, что он может не уйти с этого корабля живым. “Ты действительно думал, что придешь сюда и мы поверим, что ты один из нас?" Я намерен пытать тебя, а затем я намерен убить тебя. Также? Я намерен наслаждаться обоими очень, очень сильно ”.
  
  • • • • •
  
  Пот стекал по щекам Энди. Она не знала, было ли это признаком нервов или воздух стал более горячим. Может быть, она была рядом с котельной? Учитывая уровень технологий здесь, все, вероятно, работало на угле, поэтому тепло казалось вероятным. Она не специально искала котельную, но ей пришло в голову, что это может быть местом содержания заключенных. Почему бы не помучить и без того измученных людей, заставив их страдать от жары и влажности? Кроме того, это должно быть большое пространство.
  
  Энди последовала за указателем по узкому коридору. Она дважды чудом избежала поимки с тех пор, как покинула грузовой отсек, и ей не терпелось найти Мин-Джи. Она оставила еще двоих мужчин связанными, на этот раз в шкафах для хранения, но с каждым мгновением она беспокоилась, что кто-нибудь поймет, что охранники не на своих постах и что на борту находится злоумышленник. Затем сработала бы сигнализация, и все стало бы намного сложнее. Она скрестила пальцы, что она также найдет Терона. По крайней мере, у него хватило бы сил, чтобы легче перетащить людей через палубу, чтобы запихнуть их в шкафы.
  
  Грохот потряс корабль, отбросив Энди к ближайшей переборке. Она коснулась своей талии, где она засунула взрывчатку в штаны, ее первая мысль, что она где-то уронила пакет, и кто-то выбросил его за борт, чтобы безопасно взорвать. Но нет, он все еще был прижат к ее талии, слишком близко для комфорта.
  
  Прозвучал сигнал тревоги, и она вздрогнула. Хотя она надеялась, что это связано со взрывом, она беспокоилась, что кто-то нашел ее связанных охранников и что отряды вооруженных солдат будут мчаться по коридорам, чтобы найти ее. До сих пор ей везло, но она не могла рассчитывать на то, что это продлится долго.
  
  “Котельная”, - пробормотала она, вспомнив о своем намерении проверить это по табличке на стене.
  
  Она последовала указателям к люку. Когда она открыла ее и посмотрела вниз по ступенькам прямо с другой стороны, она подпрыгнула. Внизу был охранник, но он не стоял на своем посту. Он лежал, скрючившись, на полу, не двигаясь. Если у него и была винтовка, то теперь ее не было.
  
  Хотя она подозревала, что виноват Терон, она осторожно прошла через люк. Она направила свой шестизарядный револьвер в направлении первого лица, которое заметила.
  
  Мин-Джи вскинула руки вверх. “Не стреляйте. Я голый ”.
  
  “Er.” Энди медленно спустилась по ступенькам, обратив внимание на железные прутья загона — и на то, что ее подруга и другие женщины были снаружи, а не внутри него. “Я думаю, ты должен сказать: ‘Я безоружен”."
  
  “Это тоже”. Лицо и руки Мин-Джи были измазаны сажей, но она, казалось, не пострадала. Охранник и двое рабочих в дальнем конце комнаты были другим делом.
  
  Несколько обнаженных женщин сжимали черенки лопат, одна нашла топор, а другая держала винтовку охранника.
  
  Мин-Джи была безоружна, но, судя по тому, как остальные смотрели на нее, она, казалось, была главной.
  
  “Я пришла, чтобы вытащить вас всех, ” сказала Энди, - но, похоже, вы уже держите ситуацию под контролем”.
  
  Мин-Джи подбежала вперед и яростно обнимала ее в течение долгой минуты, прежде чем отступить, ее глаза блестели от слез. Энди ответила на объятие. Она никогда не сомневалась, что ее подруга жива — хотя и беспокоилась о том, как с ней обращаются, - но Мин-Джи, должно быть, верила, что Энди мертва.
  
  Мин-Джи отступила назад, вытирая глаза. Она сделала глубокий вдох и твердо кивнула. “Твой друг не-Мейс уже был здесь”.
  
  “Он позволил тебе уйти?” Энди огляделась, наполовину ожидая, что Терон выскочит из-за кучи дров.
  
  “Вроде того. Они захватили его и привели сюда голым и закованным. Но он припрятал кое-какие устройства. Мы достали их, и он оставил пару, когда его забрали. Мы сожгли замок одним из них. Я добавил немного веса, чтобы превратить последний в приличный снаряд, и бросил его в печь, когда те люди открыли его ”.
  
  Энди подумала о взрыве, который она почувствовала.
  
  “Я был впечатлен давлением детонации такого маленького устройства”, - добавил Мин-Джи.
  
  “Я ожидаю, что по возвращении домой мы решим несколько математических задач, связанных с этим. Ты сказал, что они забрали Терона? И что он прикован?” Это не было частью плана.
  
  “Да, они сначала продадут его с аукциона”.
  
  Энди чуть не задохнулся при мысли о том, что его выставляют напоказ перед какими-то богатыми, похотливыми женщинами. По крайней мере, он не должен быть в ужасной опасности. “Мин-Джи? Как вы думаете, вы могли бы подстроить взрыв котла? В большом пути, ведущем с корабля на дно моря?”
  
  “Потопить корабль? Разве мы не можем просто уйти?”
  
  “Армия хотела полностью уничтожить его, и, кроме того, машина времени находится в грузовом отсеке. Я хотел бы убедиться, что он разрушен или, по крайней мере, на дне, где никто не сможет до него добраться. ” Не так далеко было несколько островов и множество спасательных шлюпок, поэтому Энди решила, что все невинные рабочие могли спастись до того, как корабль полностью затонет. Она вытащила взрывчатку из своих штанов. “Это должно помочь”.
  
  “Ах, да. Я позволю тебе определить это. ” Мин-Джи махнул в сторону задней части котельной. “Любое место должно работать”.
  
  Они решили спрятать бомбу в тени. Когда пришло время установить время, Энди спорила сама с собой. Сколько времени потребуется, чтобы найти Терона? Сколько времени потребуется женщинам, чтобы добраться до спасательных шлюпок, если предположить, что им придется сражаться по пути? Полчаса казались слишком короткими. Был ли час слишком длинным? Сигнал тревоги продолжал звучать с верхних палуб. Пройдет совсем немного времени, прежде чем кто-нибудь спустится сюда, чтобы проверить женщин. Как только их обнаружат пропавшими, начнутся тщательные поиски по всему кораблю.
  
  Она остановила свой выбор на тридцати минутах. Если у нее были проблемы с тем, чтобы добраться до Терона, ей мог понадобиться взрыв, чтобы привлечь внимание в другом месте.
  
  “Здесь, внизу”, - донесся мужской крик из люка. По ступенькам застучали сапоги.
  
  Выругавшись, Энди начала обратный отсчет, затем побежала к лестнице с пистолетом в руке. Скрытность больше не была вариантом, поэтому она стреляла бы, если бы пришлось.
  
  Но женщины были быстрее. Ведомые Мин-Джи, они бросились вверх по лестнице со своими лопатами, избивая двух мужчин, которые бросились вниз, не оценив опасность. Или, может быть, они не считали обнаженных женщин опасными. Энди опустила свой шестизарядный револьвер. Мужчины уже пошли ко дну, исчезая под натиском женщин, которым предстояло выплеснуть множество разочарований.
  
  “К спасательным шлюпкам”, - сказал Мин-Джи, указывая на люк.
  
  Толпа женщин последовала за ней, высвободив еще два оружия для своего дела, и предоставила Энди самой бежать к лестнице. Чувствуя себя несколько бесполезной, но в то же время гордясь своим молодым другом-академиком, Энди остановилась, чтобы привязать обезоруженных охранников к металлическим ступенькам. Они стонали и были слишком избиты, чтобы бороться с ней. Она не затягивала путы, не желая, чтобы они застряли здесь через тридцать минут, но она позаботилась о том, чтобы они не бросились сразу за женщинами.
  
  “Скажи мне, как пройти на аукцион, и я открою тебе секрет”, - прошептала Энди на ухо одному из них.
  
  Он сплюнул, неэффективный жест, поскольку у него не хватило сил, чтобы слюна разлетелась. Вместо этого она потекла по его подбородку.
  
  “Тогда я тебе не скажу”. Энди перешагнула через мужчин и снова выбежала в коридор. Вероятно, было лучше не предупреждать охранников, чтобы они покинули корабль как можно быстрее. Они могут начать задаваться вопросом, почему.
  
  Энди побежала в том направлении, куда ушли женщины, решив быть их арьергардом, потому что они определенно встретили бы сопротивление. Но она заглядывала в каждый коридор, по которому проходила, надеясь наткнуться на аукционный зал или куда там Терона затащили. Она не собиралась уходить без него.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 16
  
  Tхерон шел за своим новым хозяином, опустив голову и ссутулив плечи, всем своим видом напоминая кроткого и запуганного нового раба. Но он наблюдал за всем периферийным зрением, например, за тем фактом, что позади него было только два охранника. Капитан, идущий впереди, нес это устройство для пыток, но если Терон мог отбросить его ногой, то у мужчины, похоже, не было никакого другого оружия.
  
  Железный шар весил у ноги Терона — рядом не было слуги, чтобы нести его, — и он намеренно бил им по стенам при каждом удобном случае. Он также сделал вид, что это замедляет его. Когда они подошли к ступенькам, ведущим на главную палубу, капитан хмуро посмотрел на него в ответ.
  
  “Я понесу это, если ты отпустишь мои руки”, - мягко сказал Терон.
  
  По правде говоря, он думал, что сможет разорвать наполовину расплавленное звено между манжетами еще одним сильным рывком. Но он не позволил своему похитителю узнать об этом.
  
  Капитан нахмурился, но помахал охраннику позади Терона. “Понеси это, хорошо? Мы поднимаемся в мою каюту ”.
  
  Нет, если бы Терон мог помочь этому. У него не было намерения откусывать еще кусочек от этого устройства. Но он выжидал своего часа, следуя дальше, сохраняя свой кроткий и побежденный вид. Он не знал, поверит ли этому капитан - человек явно был немного знаком с карьерой Терона и должен был знать, что он так просто не сдастся. Тем не менее, вооруженный эскорт мог быть застигнут врасплох, особенно теперь, когда один из них нес свой мяч.
  
  Когда они пересекали открытую палубу, соленый бриз обдувал обнаженную кожу Терона, он посмотрел на темный остров, за которым скрывались военные корабли. Шагать обнаженным по палубе было не совсем тем сигналом, который ему было поручено подавать, но, может быть, кто-то будет там, на дереве, с биноклем. Палуба была относительно пуста, если не считать нескольких охранников, расставленных по периметру, так что его должно было быть легко узнать.
  
  Слабая дрожь пробежала по кораблю, палуба завибрировала под ногами Терона. Они направлялись к другой лестнице, которая вела на возвышенность, где находился мостик и, предположительно, каюта капитана. Из динамиков на носу и корме корабля раздался вой тревоги.
  
  Капитан выругался и побежал к лестнице. “Приведите его”, - рявкнул он через плечо, уже перепрыгивая через три ступеньки за раз.
  
  Какова бы ни была причина тревоги — Терон предположил, что Энди, должно быть, что—то задумал, - он отвлекся. Он повернулся, спокойно кивнул через плечо охранника и сказал: “Похоже, прибывает подкрепление”.
  
  В тот момент, когда мужчина оглянулся, Терон натянул наручники, прилагая больше усилий, чтобы раздвинуть их, чем он осмелился, когда все смотрели. Они сломались, звон не был слышен за воем сирены.
  
  Второй охранник, тот, что держал мяч, не поддался на уловку Терона и сбросил вес, чтобы схватить его пистолет. Взяв страницу из книги Энди, Терон пнул руку мужчины, прежде чем она обернулась вокруг рукояти, продолжая атаку ударом в живот. Другой его охранник развернулся, вскидывая винтовку, но со свободными руками Терон был полон энергии. Необходимость терпеть агонию от этого устройства для пыток заставила его тело напрячься от ярости, и он развернулся с взрывной силой выстрела. Через несколько секунд оба охранника неподвижно лежали у его ног.
  
  Люки с лязгом открылись, еще больше людей выбежало на палубу. Не было времени обыскивать павших охранников, чтобы посмотреть, есть ли у кого-нибудь ключ от его шара и цепи. В любом случае, он сомневался, что кто-то из них это сделал. Он выхватил шестизарядный револьвер из кобуры одного из мужчин, затем повесил его на пояс и бросился вверх по лестнице так быстро, как только мог, неся громоздкий вес.
  
  Задняя часть мостика была из прозрачного стекла, поэтому Терон сразу заметил капитана. Мужчина прижимал ко рту радиогарнитуру, жестикулируя рулевому.
  
  Капитан не закрыл люк, и Терон перешел в режим невидимости, замедляясь и подкрадываясь вперед, не издавая ни звука. Это была непростая задача, когда цепь на весу хотела загреметь. Он приоткрыл люк достаточно широко, чтобы он мог проскользнуть. Мяч стукнулся о косяк. Капитан, рявкнувший в рацию и потребовавший объяснить причину тревоги, не услышал этого, но рулевой повернулся, потянувшись за пистолетом.
  
  Терон выстрелил ему в грудь. Он отлетел назад, задев плечом рычаг управления. Корабль рванулся вперед, когда капитан развернулся. Терон тоже мог застрелить его, но его новый владелец был достаточно близко, чтобы на ум пришло более заманчивое наказание. Терон бросил мяч, одновременно подняв ногу, чтобы увеличить его досягаемость. Он вонзился в пах капитана с несколькими дюймами цепи в запасе.
  
  Капитан взвыл и упал на землю. Не выведенный из строя, он потянулся за ружьем рулевого — оно с грохотом упало на палубу. Свершив возмездие, Терон выбрал более эффективный способ уничтожения врага. Он выстрелил капитану в голову.
  
  “Больше никаких рынков”, - прорычал он.
  
  Как только он убедился, что двое мужчин больше не побеспокоят его, Терон потащил свою железную ногу к штурвалу. Он не управлял ничем большим, чем рыбацкая лодка с веслами, но корабль уже мчался вперед, якорь волочился за ним. Он нашел рычаг, который поднимал якорь, затем крутил штурвал, пока горизонт перед ним не сменился с открытой воды на темный силуэт острова. Поскольку он потерял DM-3, он выбрал бы следующий лучший способ потопить корабль.
  
  Позади него раздался тихий звон. Терон развернулся, направив пистолет на люк. Он немедленно отдернул его.
  
  Там стояла Энди с винтовкой в одной руке и шестизарядным револьвером в другой. Она рассматривала тела на полу.
  
  “Кажется, что все спасают себя, прежде чем я доберусь до них”, - сказала она. “Это разрушает мои амбиции быть героическим и храбрым”.
  
  Терон опустил пистолет и направился к ней, но вспомнил о своих кандалах. Вместо этого он протянул руки. “Моя лодыжка все еще нуждается в спасении, если вы хотите героически и отважно — и с высокой точностью — снять цепь”.
  
  “И снять с тебя единственный предмет одежды?” Спросила Энди, бросаясь вперед и обнимая его. “А как же твоя скромность?”
  
  Терон обнял ее. “Моя лодыжка никогда не была слишком скромной”.
  
  Хотя он не сводил глаз с люка и ступенек, ведущих к нему, ожидая, что кто-нибудь подойдет, чтобы проверить, почему корабль кренится к земле, он поцеловал ее в щеку и на мгновение обнял.
  
  “Женщины вышли”, - сказала Энди, ее лицо прижалось к его груди. “Они должны спустить спасательные шлюпки в любую секунду”. Она отодвинулась и встала на цыпочки, чтобы заглянуть ему через плечо. “Что, вероятно, хорошо, учитывая, как быстро приближается этот скалистый утес. Это твоих рук дело?”
  
  “Да, я—”
  
  На ступеньках показалась голова мужчины. Терон выстрелил, сорвав с него кепку и убедив его поспешить обратно вниз с глаз долой.
  
  “Я не был уверен, что ты сможешь схватить DM-3 или воспользуешься им”, - сказал он, подняв руку, наверняка появятся новые злоумышленники.
  
  “Он прикреплен к котлу под палубой, и таймер ведет обратный отсчет. Это всего лишь мысль, но мы, возможно, захотим покинуть корабль до того, как он разобьется. Или взорвется. Ни то, ни другое не кажется полезным для здоровья ”. Энди посмотрела через иллюминатор на левый борт корабля. “Конечно, наш самолет, вероятно, прямо сейчас подпрыгивает позади корабля. Или, может быть, эта веревка развязалась. ”
  
  “Мы возьмем спасательную шлюпку”.
  
  Терон неохотно отпустил ее. Он мог слышать голоса с палубы под лестницей. Как всегда, казалось, было так, не было времени на приятные вещи в жизни, такие как объятия и поцелуи. Возможно, генерал позволил бы Энди остаться на некоторое время, прежде чем отправить ее обратно. Он гладил ее волосы, его душа уже болела при мысли о том, что она навсегда исчезнет из его жизни. Она на несколько секунд закрыла глаза, положив голову на его руку.
  
  С нижней ступеньки лестницы донесся лязг. Вздохнув, Терон опустил руку.
  
  “Следите за дверью, пожалуйста”, - сказал он. “Я собираюсь попытаться отключить управление, чтобы они не смогли предотвратить крушение корабля”.
  
  “Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Я думал, что буду стрелять наугад и надеяться на лучшее”.
  
  “Тогда я должен наблюдать за дверью снаружи этой комнаты, а?”
  
  “Возможно, это было бы разумнее всего”.
  
  Энди поцеловала его в щеку, затем выскользнула обратно на улицу. Она присела, чтобы охранять путь наверх, но чтобы она сама не была мишенью. Терон решил снять цепь со своего ножного железа, оставив только кандалы и несколько металлических звеньев, а затем швырнул тяжелый мяч, разбивая его о рычаги и датчики. Стекло разбилось, а панель управления превратилась в помятое месиво. Корабль продолжал пыхтеть вперед, скалы, о которых упоминала Энди, теперь возвышались. Еще пара минут, и нос корабля врежется в них.
  
  “Пора идти”, - сказал Терон, присоединяясь к Энди в тот момент, когда двое мужчин поднялись по ступенькам, неся перед собой кусок металлической обшивки, как щит.
  
  Энди выстрелил им в ноги. Мужчины взвизгнули и бросились с лестницы.
  
  “Ты настоящая женщина”, - заметил Терон.
  
  Она подмигнула ему.
  
  “Я не думаю, что ты умеешь управлять вертолетом?” Терон указал на корабль, стоящий рядом с открытыми грузовыми дверями. “В армии такого нет. Генерал мог бы быть чрезвычайно доволен приобретением одного из них. Кроме того, было бы позором позволить такому кораблю пойти ко дну вместе с тонущим кораблем ”.
  
  “Я действительно летала на паре на тренировках”, - сказала Энди. “Если за прошедшие столетия все не так сильно изменилось, я уверен, что смогу справиться”.
  
  Уже видя, как она легко управляется с винтокрылым самолетом, он сжал ее плечо, уверенный, что она справится. “Тогда давайте начнем”.
  
  Он шел впереди, стреляя как сумасшедший, чтобы очистить палубу. Особого сопротивления не было. Поскольку Терон и Энди охраняли мостик, большая часть команды выбрала спасательные шлюпки. Благодаря утесам, надвигающимся все ближе и ближе, некоторые люди просто бросались за борт. Когда Терон и Энди мчались к вертолету, он заметил пару спасательных шлюпок, уже спущенных на воду.
  
  “Учитывая наготу этой команды, - сказал он, - я полагаю, что это могут быть наши освобожденные женщины”.
  
  “Ты уверен? Здесь происходит много обнаженки ”. Энди шлепнула его по заднице, когда они бежали.
  
  “Разве это не так безудержно в вашем веке?”
  
  “У нас это есть, но обычно это приводит к аресту человека”.
  
  Им пришлось отбиваться от группы мужчин и женщин, которые также решили, что вертолет может послужить подходящим спасательным средством, но в их крови все еще был адреналин, и Терон и Энди спускались, как бешеные волки, стреляя и крича, убеждая своих врагов, что они были неукротимой силой, нацеленной на то, чтобы уничтожить их. Или, может быть, это нагота Терон встревожила группу. В любом случае, другие претенденты сбежали, и он и Энди попали в корабль.
  
  “Хм”, - сказала Энди, разглядывая панель управления.
  
  “Хм?” У Терона был впечатляющий вид на эти скалы через переднюю часть вертолета. Он сомневался, что у них было больше тридцати секунд до столкновения.
  
  “Немного отличается от того, на чем я тренировался”. Несмотря на ее слова, она повернула ключ зажигания, и лопасти начали вращаться, хлоп-хлоп звуча, когда они перемешивали воздух.
  
  Двое мужчин с винтовками выбежали из люка. Терон высунулся из вертолета, готовый стрелять, если они будут выглядеть так, будто могут создать проблемы. Один из них размахивал зелено-коричневым свертком.
  
  “О-о-о”, - сказал Терон. “Это наше?”
  
  Энди, сосредоточенная на управлении, только покачала головой. Салазки вертолета пару раз стукнулись, затем поднялись над палубой корабля. Человек с пакетом бросился к перилам, но увидел удаляющийся корабль и остановился. Он взглянул на него — на таймер, отсчитывающий время? — Затем швырнул DM-3 в вертолет.
  
  Терон, сердце которого пыталось выпрыгнуть из груди, выстрелил в тот самый момент, когда Энди свернула. С оглушительным грохотом бомба взорвалась в воздухе. Вертолет дернулся, накренившись вбок и почти выбросив Терона за дверь. Он держался, пока мир становился желто-оранжевым, сверкающее пламя заполняло его зрение. Судя по тому, как раскачивался вертолет, он был уверен, что в них попали. Затем корабль развернулся, и перед ними выросли черные скалы. Эти скалы были так близко, что лезвия почти царапали их. Он вцепился в сиденье, едва заметив, что выронил пистолет.
  
  “Все чисто”, - сказала Энди, выплывая из маленького солнца, которое освещало небо над кораблем.
  
  Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Терон почувствовал себя в безопасности. Он повернулся, осматривая воду внизу в поисках спасательных шлюпок. Они были там. Довольно далеко от корабля, скользя к острову. Он надеялся, что армейские корабли скоро отправятся на помощь всем. Он откинулся на спинку сиденья, наконец поверив, что они могут быть в безопасности, когда вертолет перестал отклоняться и спокойно завис над водой.
  
  “Я думаю, это хорошо, что ты спланировал ту аварию”, - сказала Энди, взглянув в зеркало. “Это была наша бомба, верно? Которые кто-то нашел?”
  
  “У него действительно был знакомый вид, когда он мчался к моей открытой двери”.
  
  “Поскольку мое место недалеко от твоей открытой двери, я рада, что ты хороший стрелок”. Энди улыбнулась ему. Пряди ее волос свободно рассыпались по лицу, грязь испачкала ее щеку и одежду, но в ее глазах был радостный блеск. И в них тоже было тепло, когда она смотрела на него.
  
  “Я притворюсь, что моя цель настолько хороша, и что попадание в нее было не просто удачей”.
  
  “Лучше быть удачливым, чем хорошим. У них здесь есть такая поговорка?”
  
  “Если нет, мы можем оживить это”. Терон протянул руку, похлопывая ее по бедру. “Я рад, что ты был со мной на этой миссии. И что у нас есть твои друзья. Я уверен, что они готовы вернуться в свое—ваше— время ”.
  
  “Да”. Энди снова улыбнулась, хотя в ее глазах появился намек на грусть, часть восторга угасла. Будет ли она скучать по нему? Он будет скучать по ней. Мысль о том, чтобы отпустить ее, разрывала его изнутри, и он отвернулся, к темным очертаниям острова.
  
  Позади них прозвучал еще один взрыв, небо снова озарилось яркостью полуденного солнца.
  
  “Что случилось?” Спросила Энди, ее глаза округлились, когда она оглянулась через плечо.
  
  От корабля полетели осколки металла. Несколько осколков попали в вертолет, и он маневрировал дальше. В корпусе корабля зияла внушительная дыра. Вода уже лилась внутрь.
  
  “В любом случае, котел мог взорваться из-за аварии”, - сказал Терон.
  
  “Что ж, я рад, что так мучился из-за того, куда поместить взрывчатку и на сколько минут поставить таймер”.
  
  “Мы просто будем надеяться, что это вывело из строя машину времени, и что никто не отправится назад, чтобы снова беспокоить людей в вашем веке”.
  
  “Да”, - тихо повторила Энди, не встречаясь с ним взглядом.
  
  OceanofPDF.com
  Глава 17
  
  Aнди не могла вспомнить время в своей жизни, когда слова “семейное блаженство” приходили ей на ум без сопровождающего их сарказма. И все же, когда она потягивала свой второй латте и прислонилась к кухонному столу, улыбаясь краям своей чашки и наблюдая, как Терон моет посуду, слова казались правильными. Она просто должна была убедиться, что не думает о мимолетности ситуации, иначе грусть заменит удовлетворение.
  
  “Ты уверен, что тебе не нужна помощь?” - спросила она.
  
  “Нет необходимости. Мне так редко приходится убирать за собой, что это новый опыт. Генерал скоро отправит меня обратно на поле боя, где у меня будут молодые солдаты мыть мою посуду. Конечно, мне придется есть безвкусную стряпню, которую готовит кухонная команда, но в армии принято идти на компромиссы ”.
  
  “Мм. Да”. Энди хорошо помнила свои дни на кухне, особенно веселую работу в полевых условиях. “Вы всегда были офицером? Или тебя зачислили первым?”
  
  “Зачислен?”
  
  “Как рядовой. Или ты получил ученую степень и начинал лейтенантом?”
  
  “Ох. Нет, здесь каждый начинает как рядовой. Вы должны сделать что-то, чтобы выделиться, чтобы перейти на сторону офицера, обычно выживая, когда убивают много других людей. По крайней мере, если ты полевой солдат ”. Его рот скривился.
  
  “Ах. Я предполагал, что у тебя должно быть... у них здесь все еще есть колледж? Университеты?”
  
  “Да, несколько, но они обычно для людей, которые хотят изучать медицину, естественные науки или право”.
  
  “Закон?” - Спросила Энди. “У вас все еще есть адвокаты? Это разочаровывает ”.
  
  “Да, они похожи на геодаки”.
  
  Она усмехнулась, вспомнив свой комментарий за ужином в ресторане. “Значит, у тебя никогда не было формального образования? Я бы не предположил этого от человека, который использует такие слова, как похоть ”.
  
  “Тебе не нужно выглядеть таким шокированным. Я открыл книгу или две.”
  
  “Какие-нибудь, которые не имеют отношения к астрономии?” Она внимательно изучила его книжные полки. Они были очень насыщены наукой, с разбрызгиванием книг по истории тут и там.
  
  “Ах, по крайней мере, три, я думаю”. Он бросил на нее притворно обеспокоенный взгляд. “Ты же не собираешься спрашивать меня о них, не так ли?”
  
  “Не я”. Она улыбнулась и сделала еще глоток.
  
  “Приемлемый ли кофе?” Выражение лица Терона сменилось с насмешливого на озабоченное, а затем и на истинное беспокойство. Он так сильно хотел, чтобы ей понравилась его еда — его мир, — что она могла прочитать это по его лицу. Поскольку она не могла остаться, она не была уверена, почему это имело для него значение, но ее тронуло, что это имело.
  
  “Да, где ты это взял?” Поскольку латте, очевидно, вышло из моды, Энди проинструктировала его о том, как его приготовить, а затем наблюдала, как он экспериментирует с использованием своего чайника для получения пара для вспенивания молока. Учитывая, что молоко было доставлено из холодильника, она чувствовала, что ее напиток был здесь верхом роскоши. Она не признала бы, что это не совсем соответствовало качеству кофейни в кампусе. Учитывая те замечательные вещи, которые он сделал для нее в постели тем утром, она могла бы привыкнуть к менее элитному кофе. Не то, чтобы у нее был шанс. Она печально смотрела в пену.
  
  “Кое-что из Новой Индии — у нас все еще есть глобальная торговля; просто она идет медленнее, чем в ваше время, — а кое-что из теплиц здесь, на полуострове. Моря опасны пиратством, поэтому мы стараемся быть самодостаточными, когда это возможно. Кофе был не тем, от чего люди были готовы отказаться. И шоколад тоже. О, и марихуана. Я понимаю, что это наименее привередливая культура для выращивания здесь ”.
  
  “Ну, пока у тебя есть важные вещи, было бы не так уж плохо жить здесь”.
  
  Она улыбнулась ему.
  
  “О?” Он задумчиво поскреб сковородку, затем сказал: “Возможно, мне не следует говорить преждевременно, но прошлой ночью я оставил записку генералу Моримото. После подведения итогов. Он уже покинул офис, так что... О, позволь мне признать это. Я был слишком труслив, чтобы спросить лично, поэтому записка показалась мне проще ”.
  
  “Обо мне?” Энди догадалась.
  
  “Да. Я спросил, можешь ли ты остаться на несколько месяцев, если хочешь. Чтобы мы могли проводить больше времени вместе ”. Он встретился с ней взглядом, выражение его лица было серьезным. “Я не хочу, чтобы ты возвращалась, Энди. Я знаю, что ты должен, но чтобы ты вошел в мою жизнь, а затем ушел всего через несколько дней. Просто кажется, что нам следует проводить больше времени вместе ”.
  
  Энди не знала, что сказать. Если бы она всегда могла вернуться в то же время, из которого ушла, независимо от того, как долго она оставалась здесь, тогда что могло бы повредить, если бы она осталась еще на несколько месяцев? К чему ей было возвращаться домой, в любом случае? Пустая квартира? Домашнее задание? Испытания? Вот... Она вспомнила обещание Терона, что она могла бы участвовать в космической программе, если бы осталась здесь. А потом был факт, что она могла бы заполучить его. Это было лучше, чем какие-то отношения, которые она, очевидно, собиралась в конце концов завести дома, те, которые подарили бы ей сына. Это будущее было так трудно понять сейчас.
  
  “Я бы не возражала против этого”, - сказала Энди. “Особенно если ты балуешь меня, каждое утро моешь посуду и готовишь мне кофе”.
  
  “Это может случиться”. Терон наклонился и поцеловал ее, не дотрагиваясь до нее своими мыльными руками, хотя она была бы не против. Он поставил сковороду на полку рядом с раковиной и вытер руки о посудную тряпку. “Ты готов проверить остальных?”
  
  Энди облизнула губы. У него были закатаны рукава до локтей, натянутые мышцы предплечий были забрызганы капельками воды, и она подумала о том, чтобы заняться с ним любовью еще раз, прежде чем они выйдут из дома. Но они уже выспались — или, скорее, они проснулись рано, но встали гораздо позже, — и Энди беспокоилась, что Мин Джи почувствует себя брошенной.
  
  Спасенных женщин разместили в пустой секции казармы, где им, несомненно, было удобнее, чем в той тесной клетке на корабле, но Энди чувствовала себя виноватой за то, что осталась в доме Терона. Терон предложил Мин-Джи остаться с ними, но она стала своего рода лидером среди женщин за те несколько дней плена, и она не хотела оставлять свою команду позади. Энди никогда бы не выбрала свою юную подругу в качестве прирожденного лидера, поэтому было интересно поразмышлять о том, что произошло и как это получилось. Мин-Джи мало говорила о тех днях, когда они были порознь, в ее глазах появилось затравленное выражение, когда Энди спросила о них. Может быть, она расскажет об этом позже, когда они будут дома. Энди не хотела бы, чтобы у Мин-Джи остались постоянные эмоциональные шрамы из-за этих событий, и надеялась, что она поправится.
  
  “Я готов”. Она протянула ему руку.
  
  Терон взял его и первым вышел из кухни.
  
  Они шли по форту, солдаты в форме деловито бегали туда-сюда, многие из них останавливались, чтобы взглянуть — или поглазеть — на Терона. Он не был в форме, но все явно знали его. Она предположила, что зеваки были из-за нее. Казалось, он не возражал, потому что не отпускал ее руку, пока они не добрались до бараков, где жили женщины.
  
  Он остановился у двери. “Ты хочешь, чтобы я подождал снаружи? Я знаю, что доктор вернется, чтобы проверить их сегодня утром, но я не уверен, был ли он здесь уже или нет ”.
  
  “Ты беспокоишься, что наткнешься на голых женщин посреди экзаменов?”
  
  “Нет”, - выпалил он. “Не... много, во всяком случае. Но когда я был с ними в той камере, у меня не сложилось впечатления, что кто-то из них хотел, чтобы я был там. Я был рад, что Мин-Джи подошел и заговорил со мной. И освободил меня от этих наручников ”.
  
  “Я слышал, что теперь они более высокого мнения о тебе. Что-то о том, что тебя провели по сцене обнаженной, а тебя лапали вместо них.” Энди ухмыльнулась. Было интересно собирать подробности того, что произошло прошлой ночью. Терон не был настолько откровенен о том, как он оказался голым с железным шаром, прикованным к лодыжке, но слухи распространились.
  
  “Меня не лапали. Меня пытали ”.
  
  “Есть разница?”
  
  “Я думал, тебе нравятся мои ласки”.
  
  “Я полагаю, у вас довольно мило”. Она шлепнула его, затем схватила за руку. “Давай. Я буду защищать тебя ”.
  
  Он казался неуверенным, но позволил ей провести себя внутрь.
  
  Когда они вошли, Энди обнаружила, что большинство женщин лежат на своих койках, некоторые разговаривают друг с другом, но другие свернулись калачиком и игнорируют мир. Она поморщилась, в очередной раз подумав о том, через что им, должно быть, пришлось пройти, особенно тем, кого доставили на корабль на несколько дней или недель раньше, чем ее группу. Было странно думать, что, будучи застреленной и чуть не утонувшей, она, возможно, перенесла испытание лучше, чем другие.
  
  Мин-Джи, к счастью, не был среди вялых, игнорирующих мир. Она действительно обхватила руками живот в защитной позе, но она стояла в конце одной из двухъярусных кроватей, разговаривая с офицером в хрустящей зеленой форме, в то время как седовласый врач с планшетом, очками и носом-луковицей ходил по отсеку, наводя справки.
  
  “Генерал Моримото хочет, чтобы машина времени была уничтожена после того, как вас всех отправят обратно”, - говорил лейтенант Дэвис Мин-Джи. “Я надеюсь, что он позволит мне тщательно изучить это как часть процесса деконструкции. Я тоже восхищен требованиями к питанию и тем, как они удовлетворяются. Как и ты, все, что я читал, предполагает— ” Он замолчал, потому что Мин-Джи склонилась над ним и помахала Энди.
  
  “Этот разговор так же увлекателен, как звучит?” - Спросила Энди, сумев не придать комментарию саркастичности. Мин-Джи, вероятно, наслаждалась собой.
  
  “Это так”, - сказал Мин-Джи. “Гидеон и я обсуждали гипотезы физика Кипа Торна о путешествиях во времени и межзвездных путешествиях через червоточины”.
  
  “А Гидеон—” Энди взглянула на лейтенанта, задаваясь вопросом, будет ли он возражать, если она назовет его по имени, но он был слишком занят, восхищенно глядя на Мин-Джи, чтобы заметить. “Гидеон находит это интересным?”
  
  “О да”, - сказал он, прежде чем Мин-Джи ответил.
  
  “Тогда тебе, наверное, стоит поддерживать с ним связь”.
  
  Гидеон покраснел. Бровь Мин-Джи сморщилась в замешательстве. Энди придется объяснить ей это позже. Или, возможно, нет. Это было не так, как если бы датировка через столетия была осуществима.
  
  Она вздохнула и снова посмотрела на Терона. Он остановился в дверях, чтобы поговорить с кем-то еще, кто вошел. Генерал Моримото.
  
  Энди не знала, пойти ли навестить других женщин — она хотела проверить Барбару, Рут Мари и Марису в частности — или подслушать разговор. Судя по тому, как генерал нахмурился и посмотрел в ее сторону, это было как-то связано с ней. Или записка, которую оставил Терон.
  
  Она подкралась ближе, приводя в действие свой план подслушивания, но короткий разговор уже заканчивался. Все, что она уловила, было: “...уезжаю завтра, Терон. Все они. Держать кого-либо здесь - значит напрашиваться на неприятности ”.
  
  Моримото зарычал и вышел из здания.
  
  Челюсть Терона была сжата. Он засунул руки в карманы.
  
  “Прости”, - сказал он, когда Энди коснулась его руки. “Я не должен был ничего тебе говорить. Не стоило возлагать на тебя большие надежды.” Он хмыкнул. “Или, может быть, они были моими надеждами”.
  
  “Нет”, - тихо сказала Энди. “Я поделился ими”.
  
  Он обнял ее за талию и прижался лбом к ее лбу. Мин-Джи и Гидеон снова разговаривали, но Энди едва слышала это. Она проверит остальных, но потом она хотела провести день с Тероном. Ее последний день с ним.
  
  • • • • •
  
  Терон вышел из поезда метро, на секретную станцию далеко под горой Олимп. Он был здесь всего один раз, и большинство солдат ничего об этом не знали, поэтому казалось странным, что группа из двадцати с лишним гражданских лиц вошла в большое цементное помещение вслед за ним. Генерал Моримото тоже путешествовал с ними, вместе с Гидеоном, который будет управлять машиной времени. Солдат, читавший книгу за столом, отложил ее в сторону и вскочил на ноги при приближении офицеров. Это, должно быть, самая скучная должность в Альянсе.
  
  “Сюда, пожалуйста”, - сказал Гидеон, жестом приглашая женщин вперед и указывая на серый коридор.
  
  Проходя мимо, он щелкнул электрическим выключателем, и хотя в камере ничего не изменилось, Терон представил, как к машине времени течет ток. Как ему сказали, это было в конце коридора, в хранилище, запертом тяжелой дверью.
  
  “Терон”, - тихо сказала Энди, останавливаясь, чтобы взять его за руку вместо того, чтобы последовать за другими женщинами.
  
  Он заставил себя улыбнуться, хотя его сердце не лежало к этому. Они провели вместе два дня - и две замечательные ночи, — но этого было недостаточно. Он хотел, чтобы она сказала, что передумала, что не хочет терять его и что останется здесь, но они оба знали, что этого не может случиться.
  
  “Энди?” - тихо ответил он.
  
  “Что, если ты пойдешь со мной?”
  
  Он моргнул. “В прошлое?”
  
  “Поскольку я, очевидно, не могу здесь оставаться, что, если ты придешь в мое время?”
  
  “Я...” - Начал он, снова обретя дар речи. “Я не уверен, что это было бы разрешено”.
  
  Было бы?
  
  Терон задумчиво посмотрел на генерала Моримото, который получал отчет от этого одинокого солдата. Мог ли он перекинуть спортивную сумку через плечо, попрощаться со своими товарищами и исчезнуть в истории на всю оставшуюся жизнь? Даже если он не видел своих людей в течение нескольких недель, было трудно представить, что он оставит их продолжать борьбу без него, защищать свою родину и жизнь, которой добился CA. Даже если бы он бежал к чему—то - к Энди — он бы чувствовал, что убегает. Здесь он был нужен. Кем он был бы в прошлом? Никто. Будет ли он вообще знать достаточно, чтобы выжить в том мире? Идея жить за счет благотворительности Энди ему не понравилась. Он мог бы исчерпать свое гостеприимство, если бы сделал это, и где бы они были тогда? Он был бы совершенно одинок в странном, сложном мире, который он не понимал. И у него не было бы возможности вернуться, снова навестить своих родителей, своих друзей, своих коллег. А потом был космический челнок, обещание, данное ему генералом, что он может быть частью этой миссии, возможно, даже быть частью колонизации, если все пойдет хорошо. Ему нравилось быть с Энди, и он мог бы даже любить ее, но было ли этого достаточно? Пожертвовать всем ради?
  
  Но до того, как Гидеон поделился результатами своего исследования, разве Терон не думал о том, чтобы попросить Энди сделать все эти вещи? Бросить все, чтобы присоединиться к нему?
  
  “Извини, - сказала Энди, - я не хотела так внезапно обрушивать это на тебя. Просто у меня ... нет времени ”.
  
  “Нет, все в порядке. И я знаю — я часто ощущал давление времени на этой неделе. Я не знаю, будет ли вообще разрешено то, о чем вы просите, и я бы не хотел, чтобы мое присутствие там меняло то, что должно быть. Ты, ах, встретила кого-то и родила замечательного сына ”.
  
  “Может быть, ты тот, кого я встречаю, и у нас есть общий сын”.
  
  Он тихо фыркнул. Некоторые принимали желаемое за действительное. “Я уверен, что Гидеон упомянул бы этот поворот, если бы это было правдой”.
  
  “Да”. Она уставилась на его ключицу, ее глаза наполнились влагой.
  
  При виде ее необузданных эмоций его глаза тоже наполнились слезами. Он положил ладонь на ее гладкую щеку. “Я подумаю об этом, хорошо? Посмотрим, возможно ли что-нибудь ”.
  
  “Конечно”, - тихо сказала она, не встречаясь с ним взглядом.
  
  “Машина скоро будет готова”, - крикнул Гидеон из хранилища в конце коридора. Другие женщины уже исчезли внутри.
  
  Энди пошевелилась, но Терон протянул руку, заключая ее в объятия. Он не был готов отпустить ее, черт возьми. Он наклонился к ее губам, молясь, чтобы он не целовал ее в последний раз, но боясь, что это так. Слезы текли по ее щеке, смешиваясь с теми, что стекали по его и омывали губы солью и тоской. И поражение.
  
  В конце концов, генерал прочистил горло. Терон неохотно отстранился, хотя еще не мог полностью отпустить ее.
  
  “Терон?” - Спросила Энди. В выражении ее лица было мало от сурового пилота и солдата, только уязвимость женщины, женщины, о которой он заботился больше, чем мог бы подумать за такое короткое время.
  
  “Да?” прошептал он.
  
  “Я люблю тебя”.
  
  Она снова поцеловала его, затем ушла, прежде чем он оправился от ошеломляющего чувства, которое вызвали в нем эти слова. Он хотел крикнуть ей вслед, что тоже ее любит, но на глазах у генерала и рядового, о котором Терон даже не подозревал, он не смог произнести таких открытых и честных слов.
  
  Прежде чем войти в хранилище, Энди оглянулась, и он торжественно кивнул ей, надеясь, что она тоже знает его сердце. Она улыбнулась, ее глаза все еще были полны слез, затем исчезла.
  
  OceanofPDF.com
  Эпилог
  
  Aпосле тренировки по тхэквондо Энди поднялась по лестнице в свою маленькую квартирку недалеко от кампуса, ее форма была засунута в сумку, перекинутую через плечо. Все в доджанге казалось игрой после того, как ей пришлось использовать свои удары руками и ногами, чтобы отбиваться от настоящих нападающих. Хотя, спустя месяц после ее возвращения в Сиэтл двадцать первого века, она иногда задавалась вопросом, не приснилось ли ей все это.
  
  Она, Мин-Джи и другие женщины появились недалеко от горы Олимп за две недели до их отъезда, что означает, что всего, что произошло в кемпинге, никогда не происходило. Машина Энди стояла на парковке кампуса, а парень Барбары никогда не был убит. Все это было так запутанно, что Энди легко могла поверить, что все это сон, особенно после того, как они нашли дорогу домой и расстались. Узел рубцовой ткани во впадине ее плеча — и тот факт, что она все еще работала над тем, чтобы вернуть руке полную гибкость — указывали на то, что все это действительно произошло, но было странно, как воспоминания со временем становились нечеткими, многие детали тускнели и исчезали из памяти.
  
  Многое из того опыта она была бы не прочь забыть, но ей хотелось, чтобы у нее было что-нибудь на память от Терона. Почему она не подумала попросить его о небольшом подарке, который она могла бы принести домой? Кусок дерева, вырезанный из его ножа, или одна из выцветших звездных карт в его кабинете? Что-то, что гарантирует, что она никогда не забудет его, его доброту, его уважение или то, как он заставил ее выкрикивать его имя на террасе на крыше под звездами. Воспоминание об этом все еще могло заставить ее улыбнуться, но это была горько-сладкая улыбка, потому что это напомнило ей, как сильно она скучала по нему. Весь остальной мир она могла забрать или оставить, но Терон...
  
  Энди остановилась на дорожке перед дверью в свою квартиру, хмуро глядя на ручку. Когда она уходила, она спешила, поэтому не потрудилась убрать рекламу пиццы, висевшую там. Теперь это ушло. Ветер? Шел мягкий дождь, но ветерка было немного.
  
  Она откинулась назад, разглядывая двери вдоль дорожки. Рекламные объявления все еще свисали с других ручек.
  
  Энди опустила свою сумку на песчаный пол, поставив ее рядом с дверью. Она не думала, что потрудилась запереть дверь на выходе. Пытаясь прислушаться к шуму, перекликающемуся с движением на соседней улице, она слегка повернула ручку. В гостиной никто не был потревожен, но из кухни лился свет. Она знала, что не оставила это включенным.
  
  По большей части ее стены были увешаны фотографиями членов семьи и друзей в рамках, которые она сделала на службе, но было несколько не совсем декоративных саи и нунчаков, установленных по всей комнате. Она вытащила свой мобильный телефон, испытывая искушение позвонить в полицию, но она чувствовала бы себя глупо, если бы Мин-Джи просто подошла и пригласила себя войти. Энди схватила один из саи и прокралась к кухне.
  
  Не успела она пройти и половины пути, как в дверном проеме появилась высокая, широкоплечая фигура. В тусклом освещении дождливого дня она почти не узнала его, но после секундного разглядывания ее рот открылся, и она позволила саи болтаться.
  
  Терон. Одетый в коричневые брюки, кремовую рубашку на пуговицах и кожаную куртку, он улыбнулся и поднял рекламу пиццы. Он был чисто выбрит, его волосы были подстрижены, и, черт возьми, он выглядел хорошо. Как бы она ни была озадачена, от этой улыбки у нее подкосились колени.
  
  “Добрый день, Энди. Я пытался воспользоваться телефоном на вашей кухне, чтобы заказать... — он покосился на газету, —... пирог для любителей мяса во фритюре, но, боюсь, Гидеон был прав, а я ошибался. Очевидно, унции золота и серебра не могут использоваться в качестве законного платежного средства в вашем столетии, и мне нужно посетить магазин монет, чтобы произвести обмен. Смешно, на самом деле. Знаете ли вы, каким крошечным было окно истории, когда золото не считалось валютой или не было тем, что обеспечивало бумажную валюту? Знаете ли вы, что вся ваша денежная система основана на дыме и зеркалах? Это чудо, что ваша валюта не рухнула раньше ”. Он наклонил голову. “Я говорю слишком быстро? Слишком много? Я немного нервничаю ”.
  
  “Я... э-э...” Энди шагнула вперед, протянув руку, чтобы коснуться его, как будто он мог быть каким-то видением или плодом ее воображения.
  
  “Ты же не собираешься тыкать в меня этим, не так ли?” Терон кивнул военному инспектору. “Я намеревался подождать на твоем крыльце, пока ты не вернешься домой, но один из твоих соседей подозрительно смотрел на меня. Прошло всего пару часов с тех пор, как я приехал, и я не был уверен, что мой костюм был полностью убедительным ”. Он дернул за кожаную куртку.
  
  “Ты выглядишь очень красивым. И подлинные. Пока вы не попытаетесь заказать фаст-фуд с золотыми слитками, вы не должны вызывать подозрений ”.
  
  “Э-э, да”.
  
  Энди обняла его за талию, чтобы убедиться, что он настоящий. “Люди в комплексе просто не привыкли видеть мужчин, скрывающихся у моей двери”.
  
  “Нет? Означает ли это, что вы еще не нашли отца своего будущего ребенка?” Терон улыбнулся, но в его глазах был намек на беспокойство. Беспокоился ли он, что вернулся слишком поздно? Или, может быть, он не был уверен, должен ли он вообще быть здесь.
  
  Она крепче обняла. “Пока нет. Я был поглощен мыслями об этом милом человеке из другого века ”.
  
  “О? Хорошо. Он тоже думал о тебе. И понимая, что было что-то, о чем он забыл спросить тебя.”
  
  “Что это?”
  
  “Татуировки”. Его взгляд опустился на ее грудь, прежде чем снова встретиться с ней глазами. “Я удивлялся их значению, но каждый раз, когда я видел их, у меня были ... другие мысли”.
  
  “Ах. Я боюсь, что в этом нет никакого великого значения. Мне было пятнадцать, у меня было поддельное удостоверение личности, и я восстал против всего мира ”. Она подняла брови, задаваясь вопросом, хочет ли он поближе рассмотреть татуировки. “Я надеюсь, что это не единственная причина, по которой ты решил прийти ко мне”.
  
  “Не единственная, нет”. Неуверенность исчезла из его глаз, и он поднял руку к ее лицу. Он заправил непослушную прядь волос ей за ухо и опустил голову, его губы приоткрылись.
  
  Энди закрыла глаза и подняла подбородок, ее живот трепетал, как будто она была нервным подростком, которого собираются поцеловать в первый раз. Как только их губы соприкоснулись, все, о чем она беспокоилась, было просто сном, вернулось к ней в блаженном порыве воспоминаний. Сай с грохотом упал на пол, едва замеченный.
  
  В последний раз, когда они целовались, она плакала, хотя никогда не плакала. Слезы снова угрожали, и на этот раз тоже, хотя и по другим причинам. Но его рука скользнула вниз по ее спине, чтобы обхватить ее зад и притянуть ближе. Она чувствовала твердую мускулатуру его тела сквозь одежду, и ее эмоции превратились в страсть. Она провела руками по его спине к плечам, нетерпеливо отвечая на его поцелуи и думая о том, чтобы затащить его в спальню. Но была одна вещь, которую она должна была узнать в первую очередь. Как бы она ни была рада увидеть его снова, на его запястье был один из тех браслетов, так что это должно означать, что он намеревался в конце концов вернуться в свой период времени. Как долго она будет с ним?
  
  Она отстранилась, глядя на его лицо, с вопросом на губах. Его глаза были закрыты, и он припал ртом к ее шее, прижимаясь к ней там и целуя ее, в то время как его руки продолжали блуждать, напоминая о ее контурах, о том, что ей нравилось ... о том, что нравилось ему. Она задавалась вопросом, прошло ли для него больше или меньше времени с их последней встречи. Она не могла заставить себя возражать против его восхитительных ласк, так что, возможно, вопросы могли подождать до тех пор, пока они вместе не осмотрят спальню.
  
  Но он поднял голову и встретился с ней взглядом, его брови слегка приподнялись.
  
  “Как долго ты остаешься?” - Спросила Энди.
  
  “Недолго, если я не смогу понять, как добыть еду в этот период времени”. Он усмехнулся шутке, но Энди не знала, сколько в ней было правды, и, должно быть, смотрела в ответ скорее с беспокойством, чем с весельем.
  
  Он поднял руку к ее лицу, касаясь ее щеки большим пальцем. “После того, как ты ушел, я упомянул идею вернуться во времени к Моримото. Возможно, ему не следовало быть моим доверенным лицом, но поскольку о машине знали немногие, я не мог обдумывать это в пабе "Форт". Генерал запретил это. Он отправил меня обратно в поле с моими людьми, чтобы справиться с моим недугом — он назвал это чем-то более грубым. Пока я был там, меня чуть не убили. Пару раз. Я был озабочен, отвлечен. Моримото более проницателен, чем можно подумать для сварливого армейского офицера. Он вызвал меня домой и сказал, что кому-то нужно вернуться и найти солдат, которые отправились на первое задание, тех, кто должен был пытаться догнать похитителей с этого конца. Они так и не вернулись. Итак, я здесь, чтобы попытаться найти их, что, ах, может занять некоторое время, учитывая, насколько населен ваш мир, и тот факт, что машина времени не была настолько любезна, чтобы просто высадить меня на склоне горы за две минуты до их первоначального появления. ”
  
  “Когда-нибудь”, - пробормотала Энди. Недели? Месяцы? Годы? Она бы не спросила. Она не ожидала, что когда-нибудь увидит его снова. Она собиралась ценить любое дополнительное время, которое они провели вместе. И наслаждайтесь. “Тогда нам лучше помочь тебе акклиматизироваться, чтобы ты не выделялся, пока ты здесь”. Она сжала его руку. “Пойдем, я покажу тебе, что мы делаем в спальне в этом столетии”.
  
  “Сильно ли это отличается от того, что мы делаем на крышах в моем веке?” Спросил Терон с приятной улыбкой, следуя за ней.
  
  “Ты увидишь”, - сказала она, подмигивая ему через плечо.
  
  
  КОНЕЦ
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"