Лезер Стивен : другие произведения.

Зона высадки: наполненный действием Spider Shepherd Sas Novella (Spider Shepherd: Sas Book 3)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Зона высадки
  
  
  
  Охота
  
  Глава 1
  
  Дэн “Паук” Шепард с интересом оглядывался по сторонам, пока его военный водитель направлялся на юг через сельскую местность Джорджии. На автостраде образовалась пробка, поэтому они ехали по дорогам поменьше, но все равно ехали прямо, как стрела, через засушливые луга и леса, между неизбежной американской смесью маленьких городков шириной в два квартала, но длиной в сотню кварталов, а также торговых центров, заправочных станций, баптистских церквей и придорожных закусочных, предлагающих местные деликатесы, такие как жареный цыпленок по-южному и цыпленок с клецками.
  
  Шепард участвовал в нескольких учениях и обменах мнениями с американским спецназом в комплексе Delta Force в Форт-Брэгге в Северной Каролине, но это была его первая поездка в сердце “Дикси” - Глубокого Юга. Он прилетел в Атланту, штат Джорджия, коммерческим рейсом и направлялся еще дальше на юг, к границе Алабамы и Джорджии, к военной базе и тренировочному району, который был даже больше Форт-Брэгга. Военная резервация Форт-Беннинг занимала 180 000 акров с общим военным и гражданским населением в 120 000 человек. Здесь также размещалась воздушно-десантная дивизия численностью 20 000 человек, а также многие другие подразделения, включая Школу бронетехники армии США, пехотную школу армии США и Институт сотрудничества в области безопасности Западного полушария, который раньше был известен как Школа Америк. Резервация приобрела печальную известность как место, куда приезжали холодноглазые армейские офицеры из стран Центральной и Южной Америки - Чили, Аргентины, Бразилии, Парагвая, Боливии, Никарагуа, Гватемалы, Панамы и многих других - чтобы изучить технику и наладить контакты в высших эшелонах вооруженных сил США, которые им позже понадобятся для участия в военных переворотах у себя на родине. Ходили упорные слухи, что среди многих вещей, которым эти центральноамериканцы и южноамериканцы научились в Школе Америк, были методы “усиленного допроса” - хотя нейтральные наблюдатели почти наверняка назвали бы это пытками, - которые те же армейские офицеры забирали с собой домой и позже широко использовали для искоренения инакомыслия и оппозиции своим военным хунтам. Как он ни старался, Шепард не мог вспомнить ни одной страны Центральной или Южной Америки, которая не подверглась бы каким-либо образом, в какой-то момент, прямому или косвенному военному вмешательству США. Легитимные, избранные правительства были дестабилизированы или свергнуты, разжигались восстания, организовывались перевороты, диктаторы и хунты устанавливались или сохранялись у власти, и все это, конечно, во имя свободы и демократии.
  
  Они повернули мимо таблички на воротах с надписью: “Добро пожаловать в Форт Беннинг, родину пехоты”. Форт Беннинг также был базой школы прыжков с трамплина армии США, куда направлялся Шепард. Ею управлял Первый батальон (воздушно-десантный) 507-й дивизии, и люди из всех родов войск США - не только парашютно-десантных войск и не только армии - приезжали туда для парашютной подготовки.
  
  Шепарда высадили на территории школы прыжков, и его встретил офицер со значками бригадного генерала. ‘Добро пожаловать на борт", - сказал он, растягивая слова с глубоким южным акцентом. ‘Так вот как на самом деле выглядит один из тех знаменитых бойцов SAS, о которых мы так много слышали?’
  
  ‘Вроде того, ’ сказал Шепард, ‘ но остальные выглядят намного лучше’.
  
  Другой мужчина хлопнул его по спине. ‘Меня зовут Герман, но все зовут меня Хэнк. Вы можете оставить свою сумку прямо здесь, и я попрошу кого-нибудь отнести ее в вашу каюту, пока я буду показывать вам окрестности. Хэнк повел Шепарда через тренировочную площадку к тренировочным башням Школы прыжков. Их было три, все высотой 250 футов, хотя, похоже, использовались только два. Стажеров пристегивали ремнями безопасности с уже раскрытым парашютом, затем поднимали на вершину одной из башен, а затем снова резко сбрасывали. Даже для опытных прыгунов это, должно быть, был тревожный опыт, и если по белым лицам новичков можно было судить, то для новичков это было по-настоящему страшно.
  
  Шепард то и дело оглядывался по сторонам и отметил, что, в отличие от сопровождавшего его офицера, тренировочный персонал состоял преимущественно из афроамериканцев, и все были подготовлены так же безупречно, как британская бригада охраны. ‘Ваши ребята, безусловно, отлично одеваются, Хэнк", - сказал он. "Складки на этой форме такие острые, что о них можно порезаться’.
  
  Хэнк кивнул. ‘Это то, чем мы здесь гордимся. Мы даже крахмалим - надеваем совершенно свежую форму - дважды в день: утром и после обеда’.
  
  Когда Хэнк повел его на экскурсию по остальным тренировочным площадкам Школы прыжков, они проходили мимо плаца, где стажеры были разделены на отделения, и их тренеры проходили парадом, одетые в полную форму и с флагами. Всякий раз, когда они встречали офицера, идущего другим путем, все они должны были кричать в унисон ‘До конца, майор’ или полковник, или каков бы ни был его ранг, и офицер тогда отвечал: ‘Выше остальных, ребята’. По личному размышлению Шепарда, это была именно та ерунда, от которой SAS отказались много лет назад, наряду с маршами, парадами и другими бесполезными псевдовоенными мероприятиями.
  
  Шепард уже был опытным парашютистом; первоначально он пришел в SAS из парашютно-десантного полка, и с тех пор совершил еще множество прыжков. Методы, которые использовали британские воздушно-десантные войска, были похожи на американские, но с парой существенных отличий. Когда воздушно-десантные пехотинцы США сбрасывались с парашютами с самолета, между ними всегда был интервал около 100 футов, когда они ударялись о землю. Таким образом, десять человек будут рассредоточены на расстоянии более 1000 футов, а 100 человек - на расстоянии в пару миль.
  
  В бою войска были наиболее уязвимы для нападения, когда они только что приземлились, и все еще действовали поодиночке, прежде чем они объединились со своими товарищами. В системе RV, используемой обычными солдатами, отдельные люди постепенно формировались в патрули, отделения, секции, взводы, а затем и роты, и они не могли эффективно реагировать на любую атаку, пока не столкнутся друг с другом, что, учитывая размер промежутков между ними при падении на землю, могло занять значительное время.
  
  На британских тренировках Para и SAS мужчины прыгали с самолета гораздо ближе друг к другу: трое мужчин на каждые 100 футов, вместо одного. Это было потенциально более опасно, потому что у них было больше шансов случайно столкнуться в воздухе или запутаться в парашютах друг друга, но это означало, что они могли намного быстрее передвигаться по земле и, следовательно, намного быстрее сталкиваться с любыми вражескими угрозами и справляться с ними.
  
  Во время службы в SAS Шепард тренировался и использовал HALO - технику низкого раскрытия на большой высоте, при которой бойцы SAS прыгали со своих самолетов на большой высоте - 30 000 или даже 40 000 футов - и свободно падали, пока не раскрывали парашюты на высоте всего 3000 футов над землей. Чтобы использовать технику, с самолета, с которого они прыгали, нужно было сбросить давление, при этом люди подключались к кислородному баллону Hercules или использовали собственную аварийную кислородную систему самолета на коммерческом самолете.
  
  Теоретически это позволяло полку осуществлять тайные переброски в районы, которые были бы закрыты для полетов британских военных самолетов. Патрульный SAS мог бы сесть на коммерческий самолет, следуя стандартной траектории полета, скажем, из Хитроу в Гонконг. Затем патруль мог бы покинуть самолет в прыжке HALO над любой из промежуточных стран, и теоретически никто бы ничего не узнал. Однако на практике эта техника никогда не работала удовлетворительно, и Шепард чувствовал, что продолжающиеся эксперименты Полка с этой техникой, возможно, ослепили их перед гораздо лучшей альтернативой. Вместо того, чтобы использовать HALO, он хотел опробовать противоположную технику - сверхнизкий уровень (ULL), при котором прыгун выходил из самолета всего в 300 футах над землей, но при этом вовремя раскрывал свой парашют, чтобы приземлиться безопасно и без травм.
  
  Он хорошо понимал, что, предложи он эту идею королевским ВВС, британская военная бюрократия считала бы, что ему повезло получить одобрение в течение десяти лет, и даже тогда предложение было бы доработано и изменено настолько сильно по ходу дела, что в нем больше нельзя было бы узнать то, на что он подавал заявку. Однако, передав ее - с благословения SAS - вместо этого Delta Force, он мог получить разрешение и, что еще лучше, бюджет и любое необходимое оборудование в течение нескольких месяцев или даже недель. Блестящая репутация SAS среди военных мира означала, что Delta Force всегда были рады учиться у них и без колебаний согласились предоставить учебные помещения, самолеты, персонал, материально-техническую поддержку и бюджет на случай непредвиденных обстоятельств. Их единственным условием было то, что пара парней из Delta Force должны были участвовать в проекте в качестве наблюдателей.
  
  Когда он прибыл в школу прыжков Форт-Беннинга, чтобы начать тестирование техники, Шепарду сразу же присвоили почетное звание уорент-офицера 1-го класса. Особенности американской системы званий означали, что уоррент-офицеров уважали больше, чем большинство офицеров, даже полковников, поэтому, хотя он подчинялся Хэнку, который был бригадным генералом, он относился к нему практически как к равному, и Шепард сразу стал одним из самых уважаемых людей на базе. Шепард пользовался теми же удобствами, что и офицеры, питаясь в столовой, пристроенной к PX, которая была похожа на очень большой и чрезвычайно хорошо укомплектованный супермаркет. Единственным небольшим недостатком было то, что его жилье находилось в BOQ - офицерских апартаментах для холостяков, которые были довольно простыми по сравнению с обычными помещениями, но поскольку Шепард был там по работе и не планировал оставаться в Форт-Беннинге дольше пары недель, это его вполне устраивало.
  
  После того, как наконец удалось отделаться от Хэнка, который, казалось, намеревался лично провести его по всем 180 000 акрам базы, Шепард использовал остаток своего первого дня, чтобы побродить вокруг, сориентироваться и познакомиться со Школой прыжков, ее оборудованием и персоналом. Он провел пару часов, наблюдая за тем, как стажеры проходят базовый курс подготовки, но затем перешел в Крыло для опытных, где они тренировались и отрабатывали более продвинутые приемы прыжков, хотя и не технику сверхнизкого уровня, пионером которой был Shepherd. Прыжки с улья на самом деле начались еще в 1930-х годах, когда они были впервые разработаны русскими. Они практиковались в выходе из самолета, летящего на очень низкой высоте, и прыгали вообще без парашютов, надеясь, что мягкое приземление в глубоком снегу предотвратит слишком много травм. Эта надежда не оправдалась; количество жертв было ужасающим, и после этого, по понятным причинам, другие страны не спешили перенимать или развивать эту технику. Техника Шепарда была значительно безопаснее, чем у русских, но ему еще предстояло это доказать.
  
  Глава 2
  
  Колонна автомобилей выстроилась на летном поле, когда конгрессмен США спускался по трапу самолета Gulfstream, одного из парка частных самолетов, которые правительство США держит для полетов своих политиков и должностных лиц по всему миру. Как только конгрессмен Табо Кейта сел в свой лимузин, он пронесся через ворота безопасности аэропорта и поехал на юг по дороге Стива Бико в сторону города. Он был красив, с кожей кофейного цвета - его мать была смешанной расы, или цвета кейпа по классификации эпохи апартеида. Его отец был нигерийцем, и они эмигрировали в США до рождения их сына.
  
  Сотрудники службы безопасности правительства Южной Африки на Mercedes G-Wagon 4x4 ехали во главе и в хвосте конвоя, но американские офицеры личной охраны также ехали в другом G-Wagon сразу за черным лимузином - Mercedes 500 с затемненными стеклами, - в котором находился VIP-пассажир. Если бы Кейта был представителем любой другой нации, кроме Соединенных Штатов, его собственные телохранители были бы безоружны, полагаясь на собственную вооруженную охрану принимающей страны, но в этом, как и во многих других вещах, США предпочли проигнорировать стандартные международные протоколы и процедуры и вместо этого сочинили свои собственные правила. Итак, здесь, как и в любой другой стране мира, американские телохранители были вооружены.
  
  Недалеко от центра города колонна свернула на Правительственный проспект, направляясь к поместью Бринтирион, самому эксклюзивному и дорогому поместью в Южной Африке. Здесь по-прежнему проживали многие из богатейших белых граждан Претории, но новые чернокожие правители страны теперь заняли обширный комплекс правительственных зданий и резиденций в его сердце. Она была окружена низким проволочным забором, увенчанным мотком колючей проволоки, а в нескольких метрах за ней находился второй, гораздо более высокий забор из стальной сетки на черном стальном каркасе. Периметр патрулировали вооруженные солдаты, и хотя к нему было несколько подъездных путей, каждый был перекрыт стальными воротами, за которыми наблюдал пост охраны.
  
  Выпускник Гарварда, Кейта работал адвокатом по гражданским правам, а теперь, все еще молодой и очень амбициозный, стал конгрессменом США от одного из северных штатов ржавого пояса. Он наблюдал, как охранник на воротах проверил документы, которые вручил ему водитель, а затем что-то сказал в микрофон на лацкане, прежде чем поднять шлагбаум и пропустить машину. Они поехали дальше, мимо ряда побеленных вилл с красными крышами, в которых проживал кабинет министров и высокопоставленные чиновники. Еще выше на склоне холма находилась резиденция вице-президента, названная в честь Оливера Тамбо. Друг и современник Нельсона Манделы Тамбо возглавлял АНК в изгнании на протяжении долгих лет борьбы с режимом апартеида и прожил достаточно долго, чтобы увидеть его крах перед своей смертью.
  
  Миновав вертолетную площадку, несколько теннисных кортов, поле для гольфа на девять лунок и еще одну виллу, используемую в качестве президентского гостевого дома, они добрались до правительственного особняка, окруженного прекрасными садами, прямо на вершине поместья. Известный при режиме апартеида как “Либертас”, особняк теперь переименован в Махламба Ндлопфу – Новый рассвет. Его безупречно чистые, выкрашенные в белый цвет стены и дорические колонны по бокам от входа ослепительно белели под южноафриканским солнцем.
  
  Когда лимузин остановился, американские телохранители Кейты - четыре почти идентичные фигуры с короткими стрижками ежиком, в темных костюмах, с наушниками и постоянными хмурыми выражениями на лицах - окружили его лимузин, повернувшись лицом наружу. Они проверили все возможные угрозы, прежде чем позволить ему выйти, затем сформировали фалангу вокруг него, оттеснив локтями южноафриканских охранников, когда те поднимались по ступенькам. Президент терпеливо ждал, чтобы поприветствовать его лично. Его сразу можно было узнать по его всклокоченным седым волосам и яркому цвету волос “Футболка ”Мадиба" – традиционное клановое название Манделы – одна из футболок с рисунком батика, которые он почти всегда надевал, даже на официальные государственные мероприятия.
  
  Кейта и Мандела сделали паузу для традиционного рукопожатия официальному фотографу, а затем Мандела провел его внутрь. ‘Отличный вид", - сказал Кейта, когда они устроились в креслах у панорамного окна, обрамляющего высокие скалы и глубокие ущелья Магалисбергских гор.
  
  ‘Конечно, лучше, чем остров Роббен", - сказал Мандела с еще одной улыбкой. ‘Итак, мы - ваш последний звонок в турне по новым африканским штатам?’
  
  Кейта кивнул. ‘Просто стремлюсь навести несколько мостов и укрепить наши связи здесь’.
  
  ‘И держать китайцев и русских в страхе тоже?’
  
  Кейта склонил голову. ‘Некоторые американские цели не меняются, какая бы партия ни была у власти’.
  
  ‘Итак, как насчет ваших собственных целей, конгрессмен? Мои помощники сказали мне, что вы очень перспективный человек среди демократов. Может быть, вы когда-нибудь будете жить в собственном белом доме?’
  
  Он поднял руку и самоуничижительно улыбнулся. ‘При всем уважении, я не думаю, что США еще вполне готовы к чернокожему президенту. Возможно, этого никогда не будет’.
  
  Мандела рассмеялся. ‘Давай, конгрессмен. Если еще несколько лет назад в Южной Африке, самом сегрегированном и расистском обществе в мире, мог быть чернокожий президент?’ Он сделал паузу. ‘В любом случае, мы вернемся к этому, но сейчас расскажите мне о себе и своей семье’.
  
  ‘Ну, у меня есть жена, которая намного умнее меня, и две дочери, которые похожи на свою мать. На самом деле, одна из них здесь, в Африке, со мной. В данный момент она на сафари в Зимбабве, и когда я закончу свои официальные встречи, я присоединюсь к ней в поездке к водопаду Виктория.’
  
  ‘Как и многое другое в Африке, ’ сказал Мандела, - это название - пережиток колониальных времен, который мы должны вернуть себе. Ее африканское название гораздо более выразительно: Mosi-oa-Tunya: “Дым, который гремит”. В наши дни большая часть вод Замбези отводится для орошения, но водопады по-прежнему представляют собой внушающее благоговейный трепет зрелище, особенно в сезон дождей. Говорят, что при благоприятных условиях туман и брызги можно увидеть за пятьдесят километров.’
  
  ‘Ну, я надеюсь подойти немного ближе", - сказал Кейта.
  
  ‘Тогда давайте сразу приступим к делу, - сказал Мандела, - и тогда вы будете свободны пойти и сделать это’. Они приступили к углубленному обсуждению, в то время как сотрудники службы безопасности продолжали обыскивать террасу снаружи.
  
  Глава 3
  
  Когда Шепард был готов приступить к испытаниям прыжков на сверхмалых высотах, ему выделили самолет по собственному выбору из парка Форт-Беннинга, и он выбрал Starlifter C141. Четырехмоторный реактивный самолет с очень высоким хвостовым оперением, его гражданское использование было главным образом в качестве пригородного самолета, но Shepherd выбрал его главным образом потому, что с дозаправкой в полете он мог летать практически вечно. Он разместил камеры на земле и внутри самолета, чтобы записывать каждый прыжок со всех ракурсов. Единственной другой модификацией было нанесение цветной смазки на фюзеляж за выходными дверями. Если бы его парашют раскрылся слишком близко к фюзеляжу, когда он выходил из самолета, даже если бы он сам ничего не услышал или не почувствовал - а это было маловероятно, учитывая шум и удары скользящего потока, когда он врезался в него, - следы смазки на парашюте обнаружились бы, когда он осматривал его после прыжка. Двое парней из Delta Force прибыли, но были чисто наблюдателями, наблюдая и делая заметки, пока Шепард сам преодолевал трудные ярды.
  
  Он начал с базового военного парашюта и после каждого прыжка тщательно проверял парашют не только на наличие на нем следов смазки, но и на наличие каких-либо слабых мест или повреждений. Он также изучил отснятый камерой материал, оценил свою технику и любые области, где он мог бы улучшить, а затем начал медленный, кропотливый процесс адаптации парашюта. Целью было извлечь как можно больше материала, сохраняя при этом достаточную подъемную силу, чтобы замедлить его спуск. Чем больше он извлекал из него, тем стабильнее получалось, но он работал с очень небольшими запасами. Если бы он принял слишком много, он был бы мертв или искалечен, и не было никакого научного метода или теории, на которые он мог бы положиться - это был просто вопрос догадок, проб и ошибок.
  
  В этом ему помогал один из монтажников парашютов в Форт-Беннинге. В армии США это был класс специалистов, и те, кто работал монтажниками, не занимались ничем, кроме регулировки, переделки, ремонта и упаковки парашютов. Монтажники закрепили нейлоновые стяжки разной прочности на разрыв на разных частях парашюта, тем самым гарантируя, что он раскрывается в правильной последовательности. Когда прыгун выходил из самолета и в парашюте возникало напряжение, первыми ломались самые слабые звенья, за которыми последовательно следовали остальные, гарантируя, что парашют развернется именно так, как он должен был. Изменяя прочность стяжек, монтажники могли также ускорить или замедлить скорость развертывания парашюта.
  
  Монтажником Shepherd в Форт-Беннинге был Лула, афроамериканец родом из Мейкона, штат Джорджия, но сейчас живущий в Колумбусе. Вскоре Шепард понял, что Лула знает все, что нужно знать о технических особенностях парашютов, поэтому каждый раз, когда он возвращался после прыжка, он просто говорил: ‘Правильно, это то, что мне сейчас нужно’, и Лула шел вперед и делал это. Не было ничего необычного в том, чтобы иметь женщину-монтажника парашюта. На самом деле и в США, и в Великобритании женщин-монтажников было больше, чем мужчин - Shepherd искренне верила, что они лучше справляются с этой работой.
  
  ‘Стреляй, Паук’, - сказала она, когда он появился после своего пятого прыжка в тот день с новой серией запросов. ‘С такой скоростью ты износишь эти чертовы парашюты’.
  
  Он ухмыльнулся. ‘Просто следуя девизу полка, тому, что мы называем “Пять ПС”, хотя на самом деле их шесть, если добавить ругательство: “Идеальная практика предотвращает плохие результаты”.’
  
  Он начал с прыжка с обычной высоты 800 футов, но его целью всегда было полное раскрытие парашюта, что замедляло его до безопасной скорости приземления, прежде чем альтиметр, который он носил, показывал 500 футов. Затем он просто висел там, пока парашют завершал медленный спуск к земле. Как только они с Лулой выполнили необходимые доработки его парашюта, он начал неуклонно снижать высоту, на которой выходил из самолета. Под обычным парашютом, с высоты 800 футов или более, прыгун врезался бы в землю со скоростью около семнадцати футов в секунду. При прыжке со сверхнизкого уровня он ударялся бы о землю в два раза быстрее, но при правильной технике, хотя это могло бы заставить его зубы немного стучать, он все равно был бы достаточно медленным, чтобы избежать риска травмы.
  
  Единственная проблема, которую он обнаружил, была с защитой головы, которую он носил, что было необходимо при прыжках УЛЛ. Он попробовал стандартный армейский кевларовый шлем армии США, но он был таким тяжелым и громоздким, что его голова вращалась в потоке скольжения, поэтому он присматривал более легкую и аэродинамичную альтернативу.
  
  Глава 4
  
  Кезия Кейта провела день в компании трех других туристов и двух своих телохранителей на сафари по зарослям кустарника национального парка Хванге в Зимбабве. Она сделала бесконечное количество фотографий четырех из “Большой пятерки” - львов, леопардов, слонов и капских буйволов - и только последний из пяти, носорог, оказался слишком неуловимым для их проводника. Первоначально охотники на крупную дичь окрестили "Большую пятерку", потому что на них было труднее всего охотиться пешком на африканских животных. Теперь это название подхватили и все туроператоры сафари-туров, которые использовали его, чтобы расширить свой список достопримечательностей для туристов, которые предпочли бы застрелиться сами, чем убить одно из этих великолепных диких созданий.
  
  Ближе к вечеру они вернулись в роскошный коттедж на водопаде Виктория, где остановились. У входа в лодж был грандиозный водный объект - любопытный выбор декора, когда один из самых красивых природных водных объектов в мире находился всего в четырехстах ярдах от отеля. Сам коттедж представлял собой любопытную смесь гостиничных стилей: частично колониальная вилла, частично уединение в африканском буше, частично отель anodyne international и частично китчевое казино Лас-Вегаса, в комплекте с игровой зоной, полной рядов жужжащих игровых автоматов. В сопровождении своих телохранителей она прошла через вестибюль и зону отдыха. Оба были переполнены американскими и североевропейскими туристами - британцами, голландцами, немцами и шведами.
  
  Кезия пообещала своему отцу, что дождется его прибытия на следующий день, чтобы они могли вместе отправиться и впервые увидеть водопад Виктория, но домик находился в пределах слышимости от них и достаточно близко, чтобы она могла видеть постоянные брызги от водопада, поднимающиеся над деревьями. Оба ее телохранителя - женщина-агент секретной службы США и ее южноафриканский эквивалент, у которых были комнаты по обе стороны от ее дома, - сказали ей ни при каких обстоятельствах не покидать территорию сторожки и даже не выходить из своей комнаты, не предупредив их. Однако, как уже давно выяснили ее родители, Кезия была подростком, которому не нравилось, когда кто-либо указывал ему, что делать, и меньше всего наемная прислуга, поэтому она тихо открыла французские окна своей комнаты, выскользнула на террасу, а затем поспешила прочь через территорию. Один из охранников Лоджа стоял у пешеходных ворот со стороны реки на территории отеля, и она спросила его, в какую сторону идти к всемирно известному водопаду.
  
  ‘Просто следуйте по тропинке за воротами, мисс, это всего несколько сотен ярдов. Будьте осторожны, оставайтесь на тропинке и просто используйте обзорные точки, чтобы увидеть водопад, потому что брызги делают камни очень скользкими. О, и промахнетесь? Через час наступит закат, а на тропинке нет огней, так что не задерживайтесь там слишком долго.’
  
  Кезия скучающе ответила, что так любят подростки по всему миру: "Неважно’. Охранник выпустил ее за ворота, и она побежала по дорожке, обогнав группу японских туристов, идущих в другую сторону. Она впервые увидела водопад, когда обогнула изгиб тропинки и вышла на наблюдательный пункт. Там был гид с небольшой группой туристов, который показывал вниз, на густой тропический лес, обрамляющий реку там, где она вытекает из подножия водопада. ‘Вон те джунгли внизу - одно из немногих мест в мире, где каждый божий день идет дождь", - услышала она слова гида, прежде чем он повел свою группу дальше по тропинке.
  
  Водопады были предоставлены Кесии в ее полное распоряжение, и от их вида у нее перехватило дыхание: массивная завеса бурлящей белой воды, которая, казалось, простиралась до самого горизонта. Сезон дождей только что закончился, а река все еще разливалась, поэтому миллионы тонн воды обрушивались в узкую пропасть шириной не более восьмидесяти ярдов между водопадом и отвесной скальной стеной напротив них. Когда она смотрела на падающую воду, у нее было головокружительное ощущение, что она почти может увлечь ее за собой вниз. Она могла не только слышать грохот водопада, она могла чувствовать его вибрацию внизу живота. Единственным выходом для пенящихся вод у подножия водопада было ущелье, которое было немного шире, чем питающая его пропасть. В дальнем конце находился глубокий бурлящий бассейн, известный как Кипящий котел. Над ней она могла видеть мост водопада Виктория, где поезд остановился посреди центрального пролета, пока его пассажиры-туристы делали серию фотографий.
  
  В середине пешеходной дорожки вдоль железнодорожных путей пара туристов ждала в тени киоска с крышей из гофрированного железа, пока их товарищи стояли в очереди, чтобы прыгнуть с тарзанки с моста. На мгновение у Кесии возникло искушение присоединиться к очереди, но она знала, что если ее отец когда-нибудь пронюхает об этом, то это будет та ситуация, из которой она не сможет выбраться разговорами, поэтому она отвела взгляд от этого, вернувшись к самим водопадам. Она стояла там довольно долго, все еще охваченная благоговейным страхом при виде этого зрелища, в то время как солнце продолжало медленно опускаться к горизонту. Она оставалась там до тех пор, пока брызги, дрейфующие вокруг нее в прохладном воздухе, не начали вызывать у нее дрожь, а затем она направилась обратно в сторожку.
  
  Быстро приближались сумерки, и к тому времени, когда Кезия добралась до ворот, было почти темно. Не было никаких признаков охраны, но ворота были открыты, поэтому она проскользнула через них и направлялась обратно в свою комнату, когда увидела, что ее женщина-телохранитель из секретной службы расхаживает по террасе. Она попыталась нырнуть обратно за куст, но услышала свой крик. ‘Я вижу тебя там, в кустах, Кезия. Сейчас же тащи свою задницу обратно!’
  
  Она угрюмо вернулась на террасу. ‘Ты не можешь так со мной разговаривать. Я не твоя дочь’.
  
  ‘Нет, ты дочь американского конгрессмена, который поручил нам обеспечивать твою безопасность. Но человек, которого мы должны защищать - вы - всегда думает, что она знает лучше нас, и продолжает игнорировать то, что мы ей говорим, в результате подвергая себя опасности.’
  
  ‘Я был в полной безопасности’.
  
  ‘Были ли вы? Один, в незнакомой и довольно опасной стране, стоя на краю одного из самых высоких водопадов в мире. Если вы были в полной безопасности, то скорее благодаря удаче, чем чему-либо другому.’
  
  Кезия пожала плечами. ’Там была тропинка, и смотровые площадки были огорожены, так что я никогда не собиралась падать’.
  
  ‘Ты думаешь, это единственная опасность? Это не Акрон, Огайо, малыш. Это Африка. Здесь водятся дикие животные и действуют банды грабителей, браконьеров и похитителей, и если они наткнулись на молодую незащищенную американскую девушку, что ж ... ’ Она замолчала, подбирая слова. ‘Давайте просто скажем, что с вами может произойти много чего, и ни одно из них не будет приятным. Итак, завтра сюда прибудет твой отец со своей собственной командой безопасности, и, если повезет, с этого момента он будет держать тебя занятым и уберегать от неприятностей, но до тех пор...
  
  ‘Ты ведь не скажешь ему, правда?’ Спросила Кезия. ‘Я имею в виду, об этом’.
  
  ‘При условии, что с этого момента ты будешь соблюдать правила, оставайся в коттедже и пообещай дать мне знать, если выйдешь из своей комнаты по какой-либо причине, даже если это просто для того, чтобы сходить в кафе или бассейн, тогда нет, я думаю, ему не нужно говорить, главным образом потому, что, если бы я сказал ему, серьезные неприятности были бы не только у тебя. Итак ... договорились?’
  
  Она угрюмо кивнула. ‘Договорились’.
  
  В тот вечер Кезия поужинала со своими телохранителями в ресторане, а затем они вернулись в свои комнаты, и она провела вечер одна в своей. На ее мобильном телефоне не было обслуживания, а когда она включила телевизор, картинка была затуманена помехами.
  
  Глава 5
  
  В начале второй недели пребывания Шепарда в школе прыжков он возобновил свою рутину прыжков, оценки, корректировки и еще раз прыжков, и он продолжал неуклонно снижать высоту, на которой он выходил из самолета, пока, в конце концов, не прыгнул на высоте 300 футов без права на ошибку вообще, если что-то пойдет не так. Он заставил Лулу внести некоторые заключительные небольшие корректировки, а затем совершил еще несколько прыжков на минимальной высоте, прежде чем был полностью удовлетворен.
  
  Теперь, когда он был доволен техническими особенностями прыжков УЛЛ, он начал думать о своей оперативной тактике. При обычных прыжках основной парашют у прыгуна был на спине, а запасной - пристегнут к груди, но при всех прыжках не было смысла иметь запасной парашют, потому что, если основной не сработает, вы все равно будете мертвы, прежде чем успеете задействовать запасной парашют, поэтому Shepherd планировал прыгать только с основным парашютом. Там, где обычно находился запасной, он решил носить оружие, которое выбрал сам: MP5K, оснащенный “боевым шнурком”, который плотно прижимал его к груди. MP5 также перевозился под ремнем безопасности парашюта, чтобы он не летел вверх при падении в лицо прыгуна, и, поскольку к нему нельзя было получить доступ во время спуска, он также решил носить 9-мм полуавтоматический пистолет в кобуре на правой ноге, который можно было использовать для защиты, если он когда-нибудь попадет под обстрел во время спуска. Поскольку пистолет и MP5K были одного калибра 9 мм, дополнительным преимуществом было то, что боеприпасы были взаимозаменяемыми. На другой ноге у него были ножны со сверхострым спасательным ножом. Это был стандартный набор для летного состава, и у него было достаточно острое лезвие, чтобы при необходимости перерезать что угодно, включая прочные нити парашютной обвязки.
  
  Ему также пришлось определить наилучшую позицию командира патруля для всех прыжков, должен ли он быть первым, последним или в середине цепочки. Он решил, что когда они прилетят и достигнут точки высадки, диспетчер самолета первым делом вышвырнет четырех бергенов патруля. Внутри них не должно было быть ничего хрупкого, поэтому их можно было сбрасывать вообще без парашюта, но вместо бесплатной высадки он решил, что будет лучше сбросить набор с помощью десятифутового парашюта. Это не только немного снизило бы скорость столкновения с землей, но и стабилизировало бы комплект при снижении, сделав место его приземления более предсказуемым и, следовательно, более удобным для поиска. По заведенному порядку парашюты для сброса были прикреплены к другому тросу внутри самолета, чем парашюты патруля, поскольку прочность на растяжение, необходимую для поддержки отдельного прыгуна, было легче рассчитать, чем для комплекта для удержания троса, который мог весить от пятидесяти фунтов до четырех или пяти центнеров груза, поэтому его прикрепляли к другому месту крепления на фюзеляже самолета, отличному от того, где крепится трос прыгунов.
  
  Как только Бергены выходили, патруль следовал за ними, первым шел дозорный, вторым и третьим в цепочке были связист и медик, а Шепард - последним. После их быстрого выхода из самолета патрульные, вероятно, были бы отделены друг от друга немногим более чем пятьюдесятью футами, и Shepherd мог бы проехать с ними, просто двигаясь по встречной траектории к самолету. Таким образом, если бы он летел строго на восток, он бы направился строго на запад, забирая каждого из членов патруля по очереди. Затем они продолжили бы двигаться тем же курсом, пока не обнаружили бы своих бергенов, и тогда были бы готовы начать операцию.
  
  Собирая парашют после последнего тренировочного прыжка, Шепард кивнул сам себе. В отличие от прыжков с ГАЛО, техника УЛЛ действительно принесла кое-что полезное. Это могло бы высадить патруль из четырех человек на землю в течение пятнадцати секунд после выхода из самолета, и они могли бы сцепиться друг с другом и быть боеспособными в течение пары минут после этого. Никакая другая техника прыжков не могла приблизиться к такому уровню скорости и эффективности, поэтому, если бы Shepherd имел к этому какое-либо отношение, ULL стал бы стандартным для всех операций SAS, связанных с высадкой на парашюте.
  
  Глава 6
  
  В тот вечер незадолго до полуночи Toyota Land Cruiser остановилась рядом с двумя африканскими юношами, которые бесцельно прогуливались по улице на окраине небольшого зимбабвийского городка. Здесь жили местные жители, которые с трудом зарабатывали на жизнь приготовлением пищи и уборкой для белых туристов, посещающих водопад Виктория, но это был также дом для тех, у кого, как у двух молодых людей, вообще не было работы и не было причин рано ложиться спать. ‘Привет, ребята", - сказал белый водитель с сильным африканским акцентом. Ему было за сорок, он был седовласым. Его кожа была обожжена и сморщена десятилетиями пребывания под палящим африканским солнцем, а выражение лица постоянно было хмурым.
  
  Его звали Йоханнес дю През, и он был потомком вортреккеров, бурских пионеров, которые бежали от британского правления в Капской колонии в середине девятнадцатого века и совершили “Великий поход”, чтобы основать свои собственные бурские государства в Трансваале, Оранжевом свободном государстве и Натале, вытеснив или подчинив себе местное население в процессе. Дю През также был десятилетним ветераном Koevoet - военизированных сил по борьбе с повстанцами, сформированных полицией Юго-Западной Африки, но в которые входили и южноафриканцы. Она вела жестокую “войну в буше” против вооруженного крыла АНК, uMkhonto we Sizwe - “Копье нации” - организация, соучредителем которой был Нельсон Мандела после Шарпевильской резни: убийства безоружных африканцев белыми полицейскими, которое, наконец, заставило мир осознать зло системы апартеида.
  
  Название Koevoet - Лом - было справедливым отражением тактики, принятой силами, которые действовали без каких-либо ограничений по обычным правилам ведения войны и были печально известны зверствами, которые они совершали против гражданских лиц. Никто не имел большей известности, чем Йоханнес дю През, который стал известен как “Зверь из буша” в знак уважения к массовым убийствам и зверствам, которые он совершил.
  
  Коэвоет был расформирован в 1989 году, как того требовала резолюция Совета Безопасности ООН, которая, наконец, положила конец боевым действиям. Война давно закончилась для большинства чернокожих и белых южноафриканцев, которые, несмотря на их первоначальное нежелание, объединились в процессе установления истины и примирения. Но война не закончилась для дю Преза и его разношерстной армии белых солдат-повстанцев. Они просто проигнорировали прекращение огня и продолжали вести войну со своими предполагаемыми врагами, одновременно терроризируя гражданское население районов, где они действовали. Большинство его людей были ветеранами вооруженных сил Южной Африки или Юго-Западной Африки, но были также бывшие бойцы SAS из Родезии, бывшие солдаты португальских колониальных режимов в Анголе и Мозамбике и даже пара пожилых американцев, которые пристрастились к убийствам в Юго-Восточной Азии и стали солдатами удачи в Африке, а не вернулись на родину в конце войны во Вьетнаме.
  
  Дю През помахал двадцатидолларовой купюрой из открытого окна "Лэнд Крузера". ‘Вы, ребята, хотите заработать двадцать долларов?’
  
  ‘Каждый?’ - спросил один из мальчиков.
  
  ‘Ты шутишь, не так ли? Это уже больше, чем ты заработал бы за месяц’.
  
  Мальчики настороженно смотрели на него. В машине было еще четверо белых мужчин, один на пассажирском сиденье и трое сзади, все молча смотрели на них. ‘Что мы должны для этого сделать?’ - спросил один из мальчиков.
  
  Дю През улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными и расчетливыми. ‘Ничего похожего на то, о чем вы, вероятно, беспокоитесь, что белые мужчины иногда делают с чернокожими мальчиками. Это будет самая легкая двадцатка, которую вы когда-либо заработаете’. Он бросил им пару баллончиков с черной краской. ‘Возьмите это, поднимитесь в отель Victoria Falls Lodge и побрызгайте ими камеры видеонаблюдения. Их три: один у въездных ворот, один над автостоянкой и один у главного входа.’
  
  "А как насчет охраны?’
  
  ‘Их всего двое, и оба они толстые, ленивые и полусонные. Если они будут мешать, один из вас может отвлечь их, пока другой поливает камеры’.
  
  ‘Как нам отвлечь их?’
  
  ‘Бросайте в них камни или что-нибудь в этом роде, чего бы это ни стоило. Господи, тебе нужны деньги или нет?’
  
  ‘Да’. Старший мальчик протянул за ней руку.
  
  Африканер покачал головой. ‘О нет, сначала ты должен выполнить работу. Я буду ждать здесь. Ты получишь деньги, когда сделаешь это’.
  
  Мальчики посмотрели друг на друга, а затем вприпрыжку побежали вверх по дороге к домику. Они вернулись двадцать минут спустя, запыхавшиеся, но хихикающие друг с другом.
  
  ‘Работа выполнена?’ - спросил водитель, в то время как остальные мужчины в машине хранили молчание.
  
  ‘Да, мы сделали это, мистер. Один из охранников пытался преследовать нас, но, как вы сказали, он был старым и толстым, поэтому он сдался через несколько ярдов’.
  
  ‘Ты отснял все камеры?’
  
  ‘Да, все. Можем ли мы получить наши деньги сейчас?’
  
  ‘Конечно’. Африканер поманил их к себе и опустил руку на сиденье, но когда он снова поднял ее, в ней была не двадцатидолларовая банкнота, а пистолет с глушителем. Он выстрелил дважды, звук каждого выстрела был не громче закрывающейся дверцы машины, и оба мальчика растянулись в грязи, кровь хлестала из дыр, пробитых в их груди. Африканер на пассажирском сиденье и один из мужчин сзади вышли из Land Cruiser и оттащили тела в придорожную канаву. Их найдут с первыми лучами солнца, но к тому времени они будут уже далеко. Они вернулись в Land Cruiser и направились вверх по холму к домику.
  
  Когда они добрались до сторожки, трое мужчин в задней части наклонились и подобрали автоматы AK47, которые были спрятаны у их ног. Еще один Land Cruiser ждал на обочине дороги, и теперь он развернулся и последовал за ними. В нем также находились пятеро белых бывших солдат, все поджарые, седоватого вида мужчины, и все одинаково вооружены.
  
  Охранник перед входом в гостиницу едва закончил ворчать на ночного менеджера и вернулся на свое место сразу за входной дверью, когда "Лэнд Крузеры" въехали на автостоянку. ‘Итак, что, черт возьми, он...’ - сказал охранник, начиная подниматься со стула. Раздался Птттт! Птттт! раздался звук, и он рухнул вперед в грязь, в то время как вокруг его головы начала образовываться лужа темной крови. Двое африканеров обежали здание сбоку, и мгновение спустя приглушенный звук еще одного двойного выстрела из оружия с глушителем показал, что о другом охраннике, стоявшем в задней части сторожки, тоже позаботились.
  
  Двое налетчиков остались снаружи, сначала перерезав телефонные кабели, а затем продолжая наблюдать, в то время как остальные быстро и бесшумно прошли через вход. Ночной менеджер оторвал взгляд от стойки администратора, побледнел и потянулся к кнопке тревоги, но в него выстрелили прежде, чем он смог дотронуться до нее, первая пуля попала ему в грудь. Затем его правый глаз закатился, когда второй выстрел пробил левый и размазал мозги по всей задней стенке. Затем двое мужчин пробежали к бару и расправились с ночным шеф-поваром и официантом, обслуживавшим номера, которые играли в карты за одним из столов.
  
  Тем временем один из других боевиков перепрыгнул через стол. Он просмотрел записи в гостиничной книге, пока не нашел ту, которую искал. ‘Семнадцать", - сказал он. ‘Итак, телохранители будут в шестнадцатом и восемнадцатом’.
  
  Он снял три дубликата ключей со стойки за стойкой регистрации. Карточки-ключи еще не заменили здесь старомодную систему замков и отмычек, хотя в любом случае это мало что изменило бы; запертой двери не позволили бы встать между этими людьми и их целью.
  
  Пока двое рейдеров ждали, держа оружие наготове, другой бесшумно вставил ключ в замок восемнадцатой комнаты и повернул его. Дверь открылась, и двое рейдеров тихо вошли в комнату. Южноафриканская охранница даже не проснулась, когда один из них в упор просверлил дыру у нее во лбу.
  
  Другие налетчики пытались проделать тот же маневр в шестнадцатой комнате, но на этот раз охранная цепь была внутри, и ее дребезжание разбудило агента секретной службы США. Она вскочила с кровати, нащупала оружие на прикроватном столике и крикнула: ‘Остановись, или я буду стрелять!’
  
  Две пули с глушителем пробили дверь спальни, а затем одна из них - рейдеры жестоко пнули дверь ногой, сорвав слабую защитную цепочку. Агент секретной службы сделал один выстрел, попав первому рейдеру в живот, когда он выбегал через дверь, но второй выпустил очередь из своего АК47, которая разорвала ее тело на части.
  
  Кезия проснулась от звука разлетающейся в щепки двери комнаты ее телохранителя и услышала стрельбу, но она все еще сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, как будто пытаясь защититься, когда ее дверь распахнулась и в комнату ворвались двое налетчиков. Ее крик оборвался, когда кто-то сильно ударил ее по лицу. Грубые руки схватили ее за запястья и лодыжки и связали их кабелем, рот был заклеен куском скотча, а на голову накинут капюшон. Она почувствовала, как ее подняли и вынесли из комнаты.
  
  Шум разбудил других постояльцев, но большинство остались запертыми в своих комнатах, дрожа от страха, а тех, кто был достаточно смел или безрассуден, чтобы высунуть нос за дверь, встретили светошумовой гранатой и очередью, в результате которой погибли еще два человека, а остальные нырнули в укрытие.
  
  Неся своего заложника и раненого товарища, налетчики побежали обратно через домик, последний остановился, чтобы запустить в коридор двумя канистрами со слезоточивым газом, чтобы подольше занять гостей. Они сели в "Лэнд Крузеры" и уехали. С того момента, как они заехали на парковку, и до того, как снова уехали, прошло не более четырех минут.
  
  На обоих концах моста через водопад Виктория были пограничные посты, но тот, что со стороны Зимбабве, был закрыт и безлюден. Замбийский пост на другом конце был укомплектован людьми, и вооруженный пограничник встал, услышав звук приближающихся транспортных средств, но его винтовка все еще была опущена с предохранителем, когда они добрались до него. Он был разорван на части очередью из задней части первого Land Cruiser и был мертв до того, как звук "Тойоты" растворился в темноте, когда они умчались прочь.
  
  Глава 7
  
  По окончании обучения в Форт-Беннинге Шепард вылетел на базу "Дельта Форс" в Форт-Брэгге в Северной Каролине. Они спонсировали его обучение, и одним из условий было то, что в компании с двумя оперативниками Delta Force, которые выступали в качестве наблюдателей, он должен был отчитаться перед ними по окончании своих экспериментов с прыжками УЛЛ. Пока он был там, на территории комплекса был введен карантин. Это была обычная процедура, но признак того, что где-то в мире назревало нечто такое, что могло потребовать вмешательства сил Дельты. Из подслушанных им кратких обрывков разговора между своими товарищами по "Дельте" Шепард понял, что это была ситуация с заложниками, когда VIP-персона была похищена где-то в Африке, но, как и в SAS, разведданными в "Дельте Форс" делились по принципу "Нужно знать", а поскольку Шепард этого не сделал, ему больше ничего не сказали.
  
  После завершения допроса его вертолетом доставили в Вашингтон, а оттуда обычным дипломатическим рейсом королевских ВВС доставили в Брайз Нортон в Оксфордшир. Там его подобрал Тэффи, бывший военный, чья работа гражданского водителя, перевозящего солдат SAS и старших офицеров, означала, что он был в курсе всех сплетен.
  
  ‘Все в порядке, Спайдер?’ - спросил он, когда Шепард сел в машину. ‘Должно быть, что-то назревает, потому что мне сказали отвезти тебя прямо в PATA’.
  
  ПАТА - тренировочный полигон армии Понтрилас - когда-то был безопасным хранилищем осколочно-фугасных боеприпасов, производимых на оружейном заводе Ротервас недалеко от Херефорда. Она использовалась во время обеих мировых войн, но к 1960-м годам стала излишней и была предложена SAS. На их тесной базе в Херефорде в Стерлинг-Лайнз не было места для тренировок на свежем воздухе, и в любом случае связанная с этим стрельба и взрывы вызвали бы значительные трения с их гражданскими соседями сразу за ограждением периметра, поэтому Полк ухватился за шанс приобрести PATA. Это было всего в дюжине миль от Херефорда, недалеко от деревни Эвиас Гарольд.
  
  Работа по преобразованию ее из хранилища фугасных боеприпасов в базу SAS была огромной. Бункеры-хранилища представляли собой обширные сооружения с толстыми бетонными стенами и массивными стальными дверями, а затраты на их адаптацию и строительство необходимых казарм и других зданий были настолько велики, что, чтобы оправдать расходы, они были обозначены как Армейский тренировочный полигон и включены в брошюру MoD, распространяемую среди всех подразделений британских вооруженных сил, в которой подробно описывались все тренировочные полигоны и их оборудование. Теоретически любое другое подразделение британской армии могло забронировать место в PATA, но на практике, если кто-либо, кроме SAS, пытался это сделать, тренировочная зона никогда не была доступна. Вся территория охранялась вооруженной полицией МО и местной стаей гусей, и стандартной шуткой среди бойцов SAS было то, что гуси были намного более бдительными и надежными, чем копы..
  
  Здания на участке были окружены смесью леса и пастбища, занимая площадь неправильной формы площадью около шести квадратных километров, но она не была идеальной в качестве тренировочной площадки из-за одной вопиющей проблемы: дороги общего пользования, Elm Tree Road, которая проходила прямо через участок, отделяя одну треть его от двух других третей. Полк предпринимал постоянные попытки закрыть дорогу, но каждый раз местные фермеры и жители громко жаловались, что закрытие дороги вынудит их сделать двенадцатимильный крюк и вызовет серьезные проблемы при разливе реки, поэтому дорога по-прежнему оставалась открытой для всех. Здесь также был старый железнодорожный путь, который когда-то соединял объект с оружейным заводом Ротерваса, но, хотя полотно все еще оставалось видимым, железную дорогу давно закрыли, а рельсы убрали.
  
  SAS решили проблему с дорогой общего пользования, насколько могли, используя два из трех бункеров на меньшей территории на юго-восточной стороне в качестве базы для подразделения подготовки телохранителей BG и команды связи, их база была окружена огромным количеством антенн и спутниковых тарелок. Другой бункер первоначально использовался как место для тренировок по сопротивлению допросу, но ходили упорные слухи, что теперь это место, куда захваченных террористов доставляли для настоящего допроса, который мог включать или не включать методы, которые Amnesty International и Совет по гражданским свободам определенно не одобрили бы.
  
  С другой стороны дороги, на оставшихся двух третях полигона располагались основные объекты SAS, включая взлетно-посадочную полосу, внутренний и открытый стрельбища, бункер, в котором размещался оружейный склад полка и его запасы боеприпасов, которые хранились на месте, поэтому никогда не возникало риска задержки с получением припасов для чего-либо еще.Была также пара полноразмерных гражданских самолетов, которые больше не годились для полетов, но использовались для подготовки контртеррористической группы CT. Последним и ни в коем случае не наименее важным сооружением в PATA был военный бункер, где командир SAS или другой старший офицер и его команда базировались во время любой операции на действительной службе.
  
  Вся тренировочная зона армии Понтрилас использовалась командой CT 24/7, и в любое время дня и ночи там могли раздаваться взрывы, залпы, грохот винтов вертолетов и гул летающих туда-сюда самолетов Hercs или C141. Несмотря на то, что все учебные мероприятия проводились вне прямой видимости дороги общего пользования, проезд по ней все равно мог быть беспокойным занятием для гражданских лиц с нервным характером из-за постоянных звуков близлежащих взрывов и стрельбы.
  
  Военный бункер был местом, откуда, при желании, командир мог микроуправлять операциями SAS, что, как цинично заметил Шепард своим товарищам, всегда имело место, если командир думал, что в конце операции его может ждать еще одна медаль. По армейской традиции медали вручались старшим офицерам от имени других, служащих под их началом, поэтому, кто бы ни проводил операцию, офицер всегда должен был ударить в гонг. У командира, или, в его отсутствие, старшего по званию офицера, всегда была небольшая команда вокруг него, офицер оперативного отдела, еще один очень высокопоставленный майор, офицер разведки и водитель / поручитель - мужчина военного пенсионного возраста, но который предпочитал оставаться связанным с полком в каком-либо качестве. Там также был один из армейских шифровальщиков - гениев, который мог справиться с любыми проблемами с шифрами и кодом. Они были очень необходимы, потому что, если возникала проблема с какой-либо крошечной частью кода, все сообщение было бы повреждено и нечитаемо, поэтому работа шифровальщика заключалась в основном в том, чтобы сортировать любые непонятные входящие или исходящие сообщения.
  
  У оперативного офицера и старшего майора также были свои собственные небольшие команды, и, помимо оперативных помещений, в Военном бункере было все необходимое, чтобы оставаться там до конца операции, включая спальни, душевые и кухню. Несмотря на свою важность, в Военном бункере не было никакой дополнительной охраны, кроме тех, что располагались по периметру всего объекта, но все, кто пользовался PATA, четко понимали, что если вы приблизитесь к Военному бункеру по любой причине, кроме приглашения командующего, вашей военной карьере придет конец.
  
  Тэффи остановился у ворот, пока охранники МО проверяли его и Шепарда удостоверения личности, а затем отвез его прямо в военный бункер. Шепард вошел через стальные противоударные двери и спустился по пандусу в военный бункер, расположенный глубоко под землей. Командир - двадцатилетний ветеран SAS со стальными седыми волосами и бледно-голубыми глазами - коротко кивнул ему и сразу перешел к делу. ‘Мы подведем итоги твоего последнего эксперимента, когда все снова уляжется, Паук, но возникнет кое-что более срочное. Силы Дельты запросили совместную с нами операцию по освобождению гражданского лица, американской девочки-подростка, которая была похищена на юге Африки.’
  
  ‘Да, я слышал несколько слухов об этом в Форт-Брэгге", - сказал Шепард.
  
  ‘Ну, во-первых, хотя это, вероятно, и не нужно говорить, мы даже не собираемся рассматривать возможность совместной операции с ними. Мы можем проходить аналогичные тренировки и так далее, но сложности совместных операций - политические, культурные и любые другие, черт возьми, - это просто не то, с чем я хотел бы иметь дело, по крайней мере, в краткосрочной перспективе и, если повезет, может быть, никогда.’
  
  ‘Достаточно справедливо’, - сказал Шепард. ‘То есть вместо этого вы предложили нам провести операцию, но при их поддержке?’
  
  ‘Нет’, - сказал командир. ‘Я этого не делал, по крайней мере пока, потому что, честно говоря, мне не нужна эта чертова работа. За исключением контртеррористической группы, которая, как вы знаете, должна находиться здесь в постоянной готовности на случай террористического инцидента, остальные эскадрильи "Сейбр" уже находятся за границей на операциях. Таким образом, единственный способ сделать это - вернуть некоторых из них из-за границы, и, учитывая важность операций, в которых они участвуют, я очень неохотно это делаю. Что создает некоторую неловкость, потому что SIS очень настаивает на том, чтобы мы удовлетворили запрос США.’
  
  Шепард кивнул. SIS, также известная как MI6, всегда пыталась использовать Полк для достижения политических целей правительства, укрепления союзов, создания долгов и обязательств или вмешательства с целью ослабления или дестабилизации враждебных правительств и даже содействия государственным переворотам. Такое случалось достаточно раз в прошлом - не один ближневосточный правитель был обязан своим троном SAS - и, без сомнения, так будет продолжаться и в будущем.
  
  ‘И кстати об этом’, - продолжил командир, нажимая кнопку на своем интеркоме и говоря в него. ‘Не могли бы вы попросить мистера Паркера присоединиться к нам сейчас, пожалуйста?’
  
  Шепард подавил стон. Он несколько раз встречался с Джонатаном Паркером ранее. Он заявлял, что занимается торговлей сырьевыми товарами в странах Третьего мира, ‘небольшим импортом-экспортом, старина’, как он любил говорить, подыгрывая шаблонному образу английского джентльмена за границей, - но, хотя существовала настоящая компания с опубликованной отчетностью, которая выдержала бы любой аудит или проверку бухгалтера-криминалиста, это было всего лишь прикрытием для работы Паркера в качестве агента MI6. У Шепарда возникла мгновенная неприязнь к нему при их первой встрече в Сьерра-Леоне, когда его патрулю было поручено восстановить проваленную операцию, которой руководил Паркер. Тогда между ними не было утраченной любви, и ничто из того, что он видел Паркера с тех пор, не заставило его передумать.
  
  Несколько мгновений спустя вошел сам мужчина и, кивнув Шепарду, сел. Он был высоким и имел вялый, слегка рассеянный вид, но его острый взгляд не упускал ничего из происходящего вокруг, и у него была непринужденная уверенность в себе, которую, казалось, всегда прививало своим ученикам дорогое государственное школьное образование, какими бы ни были их таланты - или их отсутствие. Их предыдущие встречи происходили в Тропиках, где Паркера всегда можно было встретить в панаме, безупречном кремовом льняном костюме и белой рубашке, часто дополняемой галстуком MCC с надписью “яичница с беконом”, но теперь, вернувшись в Британию, он сменил его на традиционный деловой костюм в тонкую полоску. Его костюм и рубашка были сшиты вручную, и Шепарда позабавило, что аккуратно сложенный носовой платок лимонного цвета в верхнем кармане идеально сочетался с галстуком и носками.
  
  Паркер кивнул Шепарду. ’Рад снова тебя видеть, я слышал о тебе много хорошего", - сказал он. ‘В любом случае, у нас нет времени на светскую беседу, поэтому я сразу перейду к делу. Задание состоит в том, чтобы провести незаметную миссию по поиску и освобождению заложника, удерживаемого похитителями на юге Африки. Как вы знаете, в результате того, что правительство Ее величества поставило не на ту лошадь в большинстве освободительных и гражданских войн на Юге Африки, британские войска на данный момент нигде в регионе не являются фаворитами месяца, поэтому вся операция должна быть тайной от начала до конца. Это операция на вражеской территории, которую можно отрицать, поэтому во всем снаряжении, которое вы носите и используете, нельзя идентифицировать британца, и вы должны либо отправиться на операцию как гражданские лица, используя надежную легенду для объяснения вашего присутствия, либо тайно внедриться.’
  
  ‘Знаешь что, Джонатан?’ Сказал Пастух. ‘Мы большие мальчики с большим опытом в этой области работы, так почему бы вам не оставить "как" и "когда" нам, а просто сосредоточиться на том, что и где?’
  
  Улыбка Паркера стала еще более натянутой. ‘Я просто рассказываю вам предысторию, но, очевидно, тактика полностью зависит от вас. Заложники были взяты из домика у водопада Виктория в Зимбабве, но у нас есть хорошая информация, позволяющая предположить, что они переправились в Намибию и сейчас находятся в укрытии на полосе Каприви. Здесь может помочь немного истории. В 1890 году Великобритания и Германия попытались привести в порядок свои колониальные владения и избежать будущих споров из-за своих африканских территорий, договорившись об обмене. Британия отказалась от Гельголанда в Северном море в обмен на то, что немцы откажутся от всех претензий на Занзибар и признают британские колонии на Восточном побережье. Чтобы подсластить сделку с немцами, HMG также предоставила то, что стало известно как Полоса Каприви. Это была самая северная часть Бечуаналенда, которая сейчас называется Ботсвана, и имела 280 миль в длину, но всего лишь двадцать миль в ширину, простираясь практически строго на восток от севера немецкой колонии Юго-Западная Африка, которая сейчас является Намибией. В эпоху апартеида Южная Африка безуспешно пыталась превратить полосу Каприви в изолированный Бантустан, другими словами, свалку для нежелательных африканских племен. Но затем, во время “Войн Буша” с середины 1960-х годов и далее - это африканский Буш, а не Джордж Буш, - сказал он с сильным сарказмом, -
  
  ‘Постарайся не быть слишком покровительственным, Джонатан", - сказал Шепард, прежде чем Паркер смог закончить предложение. ‘Я знаю, что в большинстве полков британской армии, если у вас есть аттестат зрелости по столярному делу, вас могут прозвать “Мозгами”, но, хотя мы, бойцы SAS, не склонны сильно уступать академической квалификации, мы не лишены интеллекта и, как правило, довольно хорошо осведомлены об истории и политике. Это главным образом потому, что, если нас просят рисковать нашими жизнями - как это часто бывает, - то, в общем принципе, мы хотели бы знать, почему. Итак, я и, уверен, большинство моих товарищей действительно слышали о войнах в буше и полосе Каприви.’
  
  Паркер пожал плечами. ‘Итак, вы также должны знать, что этот намибийский выступ является местом, где встречаются или находятся на расстоянии соприкосновения четыре другие страны: Зимбабве, Замбия, Ангола и Ботсвана. Непрочные границы между ними сделали полосу Каприви печально известной во время тех войн в Буше. В тот период наблюдалось постоянное проникновение и боевые действия со всех сторон, и, несмотря на предполагаемое прекращение военных действий, это продолжается там и сейчас. Когда похитители захватили заложника, они по пути уничтожили все камеры видеонаблюдения ложи - или, по крайней мере, они, должно быть, думали, что уничтожили. На самом деле там была камера, прикрепленная к стволу дерева с видом на автостоянку, которую они пропустили. Мы получили видеозапись из нее, и на ней видно, как они въезжают на автостоянку на двух автомобилях Toyota Land Cruiser - на одном из которых сзади было установлено нечто похожее на пулемет Браунинг 50 калибра, - а затем через несколько минут снова уезжают, запихивая заложника в один из Land Cruiser, прежде чем уехать. Она была связана и с кляпом во рту, но в остальном на тот момент казалась невредимой. Эти записи с камер видеонаблюдения также показали, что похитители не являются, как мы поначалу подозревали, ни преступной группировкой, ни чернокожими африканцами из одной из проигравших группировок в войнах Буша. На самом деле они белые, и перехваченные сообщения, любезно предоставленные GCHQ, плюс требования похитителей, которые сейчас получены в посольстве США в Претории, показывают, что они неисправимые сторонники превосходства белой расы в лесной глуши. И они не просто ярпи’, - сказал он, используя уничижительный термин для буров, происходящий от африканского слова, обозначающего фермерского мальчика. . “Есть также британские, португальские и бельгийские бывшие колонисты, все, без сомнения, все еще озлобленные и обиженные на ”предательство", которое передало их бывшие территории черным националистам. Они полны решимости создать новую родину белых - Фолькштаат, как они это называют, из частей Намибии и Северо-Капской провинции Южной Африки, где, хотя и нет большинства населения, самая высокая доля белых жителей в стране - большинство из них африканеры - и “цветных кейпа”: жителей смешанной расы. Белые рассматривают своего заложника как разменную монету для достижения если не американской поддержки, то, по крайней мере, молчаливого согласия американцев на эти планы с некоторым выкручиванием рук в Претории и Виндхуке, чтобы это произошло. Конечно, это заблуждение, этого никогда не произойдет, но чтобы убедиться, что заложник останется в живых, янки пока подыгрывают переговорам. Сейчас в буше, конечно, нет камер видеонаблюдения, поэтому других видеозаписей с них нет, но мы смогли увеличить разрешение камеры парковки настолько, чтобы частично идентифицировать номерной знак одного из Land Cruiser. Вторая удача для нас заключается в том, что полоса Каприви превращается в потенциальную гражданскую войну с группой под названием "Фронт освобождения Каприви", агитирующей за независимость от Намибии. Итак, казинс разместили геостационарный спутник над полосой на случай, если русские или китайцы решат вмешаться, и это дало нам настоящий прорыв, потому что снимки с этого спутника позволили нам отследить похитителей до комплекса, где они в настоящее время скрываются со своим заложником. Проблема для нас с этим местоположением заключается в том, как я только что указал, что, хотя оно находится на территории Намибии, оно очень близко к границам четырех других стран, поэтому, если они получат какое-либо предварительное предупреждение о попытке освободить заложника или даже если они решат сменить местоположение по какой-либо другой причине, вполне может потребоваться пересечь одну или несколько из этих границ в погоне за ними. ’ Он пожал плечами. ‘Что, конечно, прекрасно, но если власти этой страны задержат кого-либо или все спасательные силы либо при пересечении границы, либо в дальнейшем на своей территории, то ее правительство будет вынуждено отрицать какую-либо осведомленность о вас или ответственность за вас’.
  
  ‘Итак, что еще новенького?’ Сказал Шепард. ‘Это практически само собой разумеющееся во всех наших операциях’.
  
  ‘Именно так", - сказал Паркер. ‘Теперь, чтобы добавить еще одно предостережение, эти конкретные ярпи терроризируют местное население в районах, где они действуют, а также намибийские военизированные формирования SFF - Специальные полевые силы. Они были созданы три года назад комиссаром полиции Намибии Рубеном “Дейнджер” Ашипалой с соответствующим именем как агрессивное вспомогательное подразделение, действующее бок о бок со Специальными резервными силами, но SFF широко воспринимаются гражданским населением - и не без веских оснований - как жестокая сила, задача которой - просто запугать их. Она совершила серию нападений, актов пыток и убийств гражданских лиц, подозреваемых в том, что они являются сторонниками Фронта освобождения Каприви, и несколько тысяч гражданских лиц стали беженцами во временных лагерях по ту сторону границы с Ботсваной. Итак, помимо этих похитителей-сторонников превосходства белой расы, нет недостатка и в других вооруженных бандах, бродящих по Каприви-Стрип, и все это нужно будет учитывать при планировании операции.’
  
  ‘Итак, у меня есть весь контекст, ’ сказал Шепард, стремясь перейти к сути, ‘ но кто заложник?’
  
  ‘Она - то, что делает все это очень политизированным для кузенов", - сказал Паркер, используя стандартный эвфемизм для американцев. ‘Похищенная девушка - Кезия Кейта, дочь конгрессмена США. Если станет общеизвестно, что он не только взял свою дочь с собой в официальную зарубежную поездку, но затем позволил ей попасть во враждебные руки, то он окажется под значительным политическим давлением дома, отсюда предпочтение тайной миссии по ее спасению, которую можно отрицать. Кроме того, они не совсем доверяют своим собственным силам специального назначения в выполнении этой работы - как вы знаете, за последнее время с их стороны было более чем достаточно ошибок, чтобы заставить даже самых патриотичных американцев опасаться доверить им еще одну секретную операцию, - поэтому они обратились к нам по обычным каналам с просьбой предоставить SAS доступ. Конгрессмен рассматривается как будущий человек в политике США, поэтому мы надеемся создать долг благодарности и / или обязательства, от которых Британия сможет отказаться в будущем.’
  
  ‘Честно говоря, мне не нужна эта чертова работа, и я пытался придумать способ тактично отказаться от нее, не взъерошив слишком много перьев", - лукаво сказал командир.
  
  ‘Или навредит вашим будущим перспективам продвижения’, - подумал про себя Шепард. ‘Вот что я вам скажу, босс", - сказал Шепард своему командиру, игнорируя Паркера. ‘Давайте не будем сразу отвергать идею. Дайте мне пару часов, и я посмотрю, смогу ли я собрать команду для выполнения этой работы. Нет никаких проблем с тем, чтобы использовать Taffy, чтобы доставить меня в Stirling Lines, не так ли?’
  
  ‘Будьте моим гостем’, - сказал командир. ‘Но я говорю вам, что у нас почти ничего нет, поэтому я не уверен, какую команду вы на самом деле сможете собрать’.
  
  Глава 8
  
  ‘Куда теперь? Голова сарацина?’ С надеждой спросила Таффи, когда Шепард вернулся в машину.
  
  ‘Извини, нет, приятель, мне придется отложить это удовольствие на другой раз. Будь добр, отправляйся прямо в лагерь и выжми педаль до упора’.
  
  ‘Есть ли какой-нибудь другой способ проехать?’ - Спросила Таффи, направляя машину к воротам.
  
  Линии Стирлинга обычно настолько трещали по швам, что уже были разработаны планы переброски полка на новую и гораздо более вместительную базу в нескольких милях от Херефорда. Однако, как командир уже указал Shepherd, на этот раз она была почти полностью безлюдной. Все члены Контртеррористического крыла находились в PATA, выполняя бесконечные тренировочные режимы, чтобы еще больше отточить свои грозные навыки, ожидая в режиме ожидания призыва к оружию, который раздавался редко, но на который они всегда должны были быть готовы отреагировать в любой момент. Остальные войска действительной службы - крыло революционной войны (эскадрилья, созданная для проведения операций в штатском, которые нельзя отрицать по всему миру) и другие эскадрильи "Сейбр" - все были на операциях. В результате никто из членов его обычного патруля - упрямый, вспыльчивый житель Глазго Джок, долговязый связист Джимбо или проницательный патрульный медик Джорди - не был доступен.
  
  Шепард получил список военнослужащих действительной службы, которые все еще находились в Херефорде и были доступны для операции, от дежурного сержанта, управляющего офисом. Он просмотрел список и сразу отклонил несколько имен. Один из них был хвастуном, который умел красиво говорить, но никогда по-настоящему не ходил пешком, хотя вам было бы трудно понять это по мелодии, которую он наигрывал на своей трубе. Еще двое были ветеранами бесспорного мастерства и мужества, но, хотя они все еще были молоды с точки зрения населения в целом, им уже стукнуло по годам для активной службы, и Шепард также был обеспокоен тем, что они оба могли страдать от боевой усталости. Бойцы SAS обычно пренебрежительно относились к любым упоминаниям о ПТСР, но Шепард был твердым сторонником убеждения, что к источнику мужества можно обращаться не так часто. Как только вы достигнете своего личного предела - а это может произойти совершенно неожиданно, в любое время, без предварительного предупреждения, - тогда даже самый храбрый человек может обнаружить, что у него больше нет сил идти в бой.
  
  Он отверг другого солдата исключительно на основании личной неприязни. Для этого не было никакой объективной причины, которую он мог найти, но в тесноте и под высоким напряжением и давлением операции активной службы любая обида могла быстро перерасти в ситуацию, которая могла поставить под угрозу операцию. Он уволил еще нескольких человек по разным причинам, но ему все равно потребовалось не более получаса, чтобы собрать жизнеспособный патруль.
  
  Его первым новобранцем был Джо Левула, фиджиец, который прослужил в полку десять лет и на этот раз пропустил отправку за границу с остальной частью своей эскадрильи, потому что все еще восстанавливался после одного из повторяющихся приступов малярии. Это была своего рода жестокая ирония для человека, который был патрульным медиком. Обычно заражение малярией было нарушением правил RTU - возвращением в подразделение, увольнением из полка - для бойцов SAS, потому что это заболевание можно было предотвратить. Если бы вы держали рукава закатанными и застегнутыми на все пуговицы, носили длинные брюки и смазывали все открытые участки кожи средством от насекомых Deet, вас бы не укусили комары и, следовательно, вы не заразились бы этой болезнью. Однако Джо был освобожден от этого, потому что он впервые заразился малярией, когда был ребенком, задолго до того, как был призван в армию, а позже присоединился к SAS. Время от времени у него все еще вспыхивала малярия, из-за чего он лежал на спине, пока лихорадка не прошла, но теперь она снова оставила его, и, когда ему до смерти наскучило сидеть в почти опустевшем лагере, он ухватился за возможность присоединиться к операции Shepherd's. ‘Ты уверен, что у тебя закончилась малярия?’ Сказал Пастух.
  
  ‘Я уверен, во всяком случае, до следующего боя", - сказал Джо. ‘Но обычно проходит по крайней мере пара лет, прежде чем это вспыхнет снова, так что вам не нужно беспокоиться на этот счет’. У Шепарда не было других сомнений на его счет, потому что, хотя они раньше не работали вместе, он слышал о нем достаточно из разговоров со своими товарищами, чтобы знать, что он был отважным бойцом и блестящим боевым медиком.
  
  Следующим членом патруля был другой фиджиец, Сэм Вакатоа, который должен был отправиться в отпуск на период между турами - отпуск на родину, который обычно имеет приоритет над чем-либо другим, даже перед развертыванием, - но который был более чем счастлив отложить это, чтобы попробовать себя в действии. Он был на три или четыре дюйма ниже Шепарда, но у него была бочкообразная грудь и шея, вокруг которой можно было согнуть стальной прут. Он мог нести полностью нагруженного Бергена в гору так, как будто тот весил не больше рюкзака с несколькими бутербродами и пакетиком чипсов, а если дело доходило до рукопашного боя, он был в своей собственной лиге.
  
  Третьим завербованным патрульным пастухом был южноафриканец английского происхождения, лингвист по имени Джеймс “Джимми” Роудс, но повсеместно известный в полку как “Мистер Сердитый”, потому что, хотя он был чертовски хорошим солдатом, он также был бомбой замедленного действия с очень коротким запалом. Его понизили в звании до рядового, и он должен был предстать перед судом после ссоры с коллегой-капралом, на которого у него была давняя горькая обида, переросшая в драку, в результате которой другой мужчина попал в больницу со сломанным носом и раздробленной глазницей. Однако заказать RTU мог только командир, и поскольку он был заперт в Военном бункере на время зарубежной операции, мистер Злой остался в Stirling Lines. Шепард знал его издавна и был уверен, что тот сможет справиться с огненным темпераментом мистера Сердитого и использовать его навыки, опыт солдатской службы в африканском буше и его способность говорить на местных языках коса и шона.
  
  Собрав свою команду, он вкратце рассказал им об операции, которую они собирались провести. ‘Как вы знаете, на секретную операцию мы обычно отправляемся коммерческим рейсом, в гражданской одежде и с правдоподобным прикрытием. Однако в данном случае существует значительная потребность в скорости - нам поручено спасти похищенную девушку, а место, где ее удерживают, находится очень далеко от любого коммерческого аэропорта, поэтому мы собираемся использовать сверхнизкий уровень высадки.’
  
  Мистер Сердитый нахмурился. ‘ ПОЛНОЕ высадка? Использование непроверенной техники добавляет довольно высокий уровень риска, не так ли? От нас будет мало пользы для девушки, если мы все будем валяться в кустах, выхаживая сломанные лодыжки.’
  
  ‘Это не было проверено, ’ сказал Шепард, ‘ но я только что работал над техникой в Форт-Беннинге, и я уверен, что устранил все ошибки в системе; как вы можете видеть, ни одна из моих лодыжек не сломана. Итак, мы все рады этому?’
  
  ‘Конечно’, - сказал Джо. "Лучше, чем полчаса болтаться в воздухе, ожидая, пока откроется чертов парашют’.
  
  Оставив их разбираться со снаряжением и переходить на тренировочную площадку, Шепард заставил Таффи совершить еще одну скоростную пробежку обратно в PATA. Высадив его, Шепард дал ему другую работу. ‘Мы отправляемся на операцию, которую нельзя отрицать, Таффи. Поэтому нам нужна одежда, которая не может быть отнесена к вооруженным силам Великобритании. Не могли бы вы быстренько сбегать в тот супермаркет под открытым небом в Челтенхэме и пополнить запасы универсального снаряжения? Возьмите полдюжины всего и не слишком беспокойтесь о размерах - смесь среднего и большого размера должна подойти всем. Он сделал паузу. Подожди, лучше добавь в смесь один комплект XXL. Сэм Вакатоа вырвется из любой ситуации поменьше.’
  
  Вопреки тому, во что мог бы заставить людей поверить их таблоидный имидж, за исключением Сэма Вакатоа, мужчины SAS не были мускулистыми гигантами XXL. Нигде в мире не было более приспособленных солдат, и они могли форсировать марш на огромные расстояния, неся бергены, такие тяжелые, что большинству людей было бы трудно поднять их, не говоря уже о походе с ними по горам, пустыням или джунглям. Тем не менее, большинство бойцов SAS были среднего телосложения, с железной мускулатурой, но часто худощавыми, как уиппет.
  
  Пока Тэффи отъезжал, Шепард отправился доложить командиру в военный бункер. К своему облегчению, он обнаружил, что Паркер уже уехал.
  
  ‘Хорошо, босс", - сказал Шепард. ‘Мне удалось собрать качественный патруль, и если вы дадите нам добро, мы сможем со всем разобраться. Как вы сказали, совместная операция с Delta не проводится, но если мы возглавим, а они окажут поддержку, это даст им желаемый результат. И они знают, что если попытаются действовать в одиночку, то рискуют потерпеть очередное фиаско Eagle Claw.’
  
  Командир кивнул. Никому в вооруженных силах США не нужно было напоминать о катастрофической попытке спасти американских заложников из Ирана в 1980 году, после того как шах был свергнут и власть захватили аятоллы. Это был симметричный конец правления шаха, поскольку он был обязан своим троном поддерживаемому американцами перевороту, который сверг предыдущий режим. Операция "Орлиный коготь" была провальной от начала до конца, ни один заложник не был спасен, восемь американских военнослужащих погибли, а транспортный самолет и шесть вертолетов были либо уничтожены, либо брошены после вывода выживших американских войск. По иронии судьбы операцией руководил Чарли Беквит, офицер Сил Дельта, который служил по обмену в SAS и вернулся в Форт-Брэгг, полный решимости превратить Силы специального назначения США в американскую копию SAS. Он потерпел неудачу, и, как он позже признал в частном порядке в беседах со своими британскими товарищами, операция была обречена с самого начала, главным образом потому, что в ней было задействовано слишком много различных американских агентств и слишком сложный комплект.
  
  Операция могла и должна была быть проведена успешно, и, если бы ей дали задание, SAS выполнили бы его, следуя своему традиционному девизу KISS - "Будь проще, глупее" - и приступили бы к работе с простым планом и достаточным количеством снаряжения, чтобы выполнить работу, с высокой вероятностью успеха. В отличие от этого, план, которым были обременены силы специального назначения США, был слишком сложным, люди, осуществлявшие его, были почти погребены под тяжестью высокотехнологичного снаряжения, которое им выдали, и неизбежным результатом стало то, что вместо успеха он стал катастрофой и национальным унижением. Фиаско не только лишило президента Картера шансов на переизбрание, но и заставило его преемников с большой осторожностью относиться к дальнейшим военным авантюрам, если они не были уверены, что их войска обладают подавляющим преимуществом, гарантирующим успех. Итак, почти фарсовое вторжение массированных сил США на крошечный карибский остров Гренада состоялось при Рональде Рейгане, но война в Персидском заливе была начата при президенте Буше только после того, как была собрана крупная многонациональная коалиция союзных войск и когда саудовцы согласились покрыть почти все ее расходы.
  
  Командир обдумал это еще несколько секунд, а затем дал свое одобрение. Однако, прежде чем операция могла начаться, требовалось официальное разрешение высокого уровня, известное как Оперативный приказ. Достичь этого можно было двумя способами: дипломатическим путем или военным путем. Используя дипломатический маршрут, запрос отправился из штаб-квартиры SAS Group в Лондоне через Даунинг-стрит, 10 и британское посольство в Вашингтоне в Белый дом, минуя все обычные дипломатические каналы. Военный маршрут пролегал от штаб-квартиры группы SAS через Министерство обороны и начальника штаба до Пентагона, Объединенного комитета начальников штабов США и Белого дома. Как только президентское одобрение было получено, если Шепарду что-то требовалось, даже спутник, он получал его без лишних вопросов, с обычным ‘Кто платит?’ на вопрос, который часто может стать проблемой для совместных операций, было легко ответить.
  
  Шепард и КО также должны были присвоить операции секретность. Наивысшая оценка была выше "Совершенно секретно", но если вы ставили ее слишком высоко, то буквально никто не мог об этом говорить, поэтому рабочей классификацией была стандартная "Совершенно секретно". Все было по принципу "нужно знать" - если вы не знали, вам не сказали, но команда, проводившая операцию, могла свободно обсуждать это между собой с небольшими ограничениями. В этой операции, например, настоящее имя заложника никогда не будет использовано. Она была бы известна как Белль, а те, кто ее держит, были бы просто идентифицированы как Бандит 1, 2, 3 и так далее.
  
  В ситуации с заложниками все знали, что скорость имеет жизненно важное значение, и запрос был передан по цепочке и одобрен в рекордно короткие сроки, и в течение четырех часов Shepherd также составил и передал свой список запросов. Командование в Форт-Беннинге получило приказ направить самолет C141 в ВВС Лейкенхит в Саффолке, направляясь по пути в Форт-Брэгг, чтобы забрать офицера разведки и специалиста по связи из Delta Force. На борту уже должен был находиться воздушный и наземный экипаж, а также специалист по монтажу парашютов Лула с десятью парашютами. Согласно ее приказу, она была назначена на “TDY” - американскую аббревиатуру временного дежурства - на неопределенный срок.
  
  Через очень короткое время самолет с грохотом проехал по взлетно-посадочной полосе в Форт-Брэгге и отправился в свой долгий полет. Когда самолет приземлился в Лейкенхите - он был обозначен как учреждение королевских ВВС, но большая часть самолетов, персонала и оборудования были американскими - "Пума" королевских ВВС уже ждала, ее винты лениво вращались, и Лулу и двух оперативников "Дельта Форс" сразу же пересадили на него и доставили в ПАТА. Тем временем капитану C141 было приказано заправиться и держать себя и свой экипаж в готовности вылететь в Южную Африку через два часа после уведомления.
  
  Шепард и члены его патруля уже находились в изоляции в PATA со своей командой поддержки из трех человек: специалисты по разведке и связи и Таффи в качестве их водителя и поручителя. Шепард и патруль начали обсуждать ход операции, проверяя и оспаривая идеи друг друга и постоянно видоизменяя свой план, пока не получили то, что все они считали работоспособным решением. Они получили все снаряжение, оружие, боеприпасы и взрывчатку, которые могли им понадобиться, и собрали все доступные разведданные.
  
  Инструктаж офицера внутренней разведки включал в себя психологический портрет заложницы, который был составлен. ‘Это повод для беспокойства, - сказал он, - потому что он определяет ее как хрупкую и уязвимую, но также и очень упрямую. Мы никогда не узнаем, способствовали ли эти черты ее похищению, потому что ее команда безопасности мертва и не может нам сказать, но агент секретной службы, который был с ней, ранее сообщал, что в трех случаях она игнорировала инструкции и подвергала себя потенциальной опасности. Она также убежденная феминистка - в этом нет ничего плохого, за исключением того, что это может сделать ее менее склонной выполнять приказы таких мачо, как вы, ребята.’
  
  Шепард печально улыбнулся. ‘Это одна из проблем, которой я не ожидал’. Он подумал несколько мгновений. ‘Возможно, нам понадобится помощь с этим. Продолжайте работать над планом, я собираюсь поговорить с МО.’
  
  Когда Шепард поспешил к выходу, Сэм Вакатоа озадаченно посмотрел на остальных. ‘При чем здесь офицер медицинской службы?’
  
  ‘Это меня поражает", - сказал мистер Сердитый. ‘Она женщина, но это все, что я о ней знаю. Как и у всех вас, ребята, если у меня проблемы со здоровьем, мой первый порт захода - патрульный медик, а не кэмп МО.’
  
  Тэффи еще раз проверил ограничения скорости на обратном пути в Херефорд, и через двадцать минут Шепард разговаривал с МО. Хелен Уильямс была рыжеволосой девушкой с серо-зелеными глазами и такой бледной кожей, что она была цвета снятого молока. Ее направили в полк годом ранее. Дерзкая, очень амбициозная и с сильной верой в себя, она получила квалификацию врача, затем окончила Сандхерст и служила в Para, прежде чем добиться назначения в SAS, потому что думала, что это лучший способ продвинуться. Однако, к ее разочарованию, а затем и нарастающей ярости, она обнаружила, что ей не дали никакой роли в обучении или активном участии в полку, и вместо этого она в основном работала врачом общей практики на военной базе. Что еще более разочаровывало, она редко имела дело с бойцами эскадронов "Сейбр" - боевых подразделений. Если у кого-то из них возникали проблемы со здоровьем, как у мистера Сердитого, их первой мыслью всегда было проконсультироваться с патрульным медиком, поэтому единственными пациентами, которых она видела, были офицеры и другие сотрудники SAS. Поэтому, когда Шепард пришел к ней и начал излагать свои опасения по поводу заложника, она сразу же прервала его. ‘Я пойду с тобой", - сказала она. ‘Я могу позаботиться о ней и, если необходимо, могу использовать жидкую дубинку, чтобы держать ее под контролем’. Она заметила сомнение на его лице. ‘Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я обучен пехоте и паралитикам. У меня есть навыки.’
  
  Шепард кивнул. ’Но тайная операция на очень враждебной территории сильно отличается от любого учебного упражнения, каким бы реалистичным оно ни было’.
  
  ‘Мне все равно. Все, что я здесь делал, это сидел на заднице. Если я пойду с тобой, обещаю тебе, что буду активом, а не обузой’.
  
  В конце концов, почти вопреки себе, Шепард был убежден. ‘Хорошо, но если ты уйдешь, то исключительно для того, чтобы присмотреть за девушкой", - сказал он. ‘У остальных из нас есть патрульный медик’. Он улыбнулся, увидев, как у нее встает дыбом шерсть. ‘Я уверен, ты могла бы многому его научить, но и ты чертовски многому могла бы у него поучиться. Мы видим в десять раз больше активных операций и сражений, чем в других подразделениях, так что у него больше опыта в лечении травм на поле боя, чем у любого армейского врача, и его знания в области примитивной медицины тоже поражают.’
  
  Она кивнула. ‘Хорошо. Я тебя слышу’.
  
  Потрясающе. Добро пожаловать на борт. Теперь у вас есть тридцать минут, чтобы организовать прикрытие на время вашего отсутствия. Не беспокойтесь о том, чтобы взять с собой какой-либо личный комплект, поскольку это операция, которую нельзя отрицать, ничто не может быть прослежено до Великобритании, не говоря уже о вооруженных силах Великобритании, поэтому вся наша одежда и другое снаряжение будут поступать из обычного уличного магазина, торгующего снаряжением, которое могло быть доставлено из любой точки мира. Возможно, она даже была бывшей советской, так что не ждите комфорта или хорошей посадки. Однако, глядя на твою кожу, с чем тебе определенно нужно будет разобраться, так это с большим количеством искусственного загара и сверхмощного крема для загара. В данный момент ваша кожа настолько белая, что вас, вероятно, можно увидеть из космоса, но через несколько часов под африканским солнцем, если вы не защитите себя, я предполагаю, что вы покраснеете pillar box.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказала она. ‘Я возьму шляпу буша’.
  
  Он ухмыльнулся. ‘О, и, кстати, как я уверен, вы знаете, мы не используем наши настоящие имена в операциях, так что с этого момента вы будете известны просто как Док, а мое прозвище - Спайдер’.
  
  ‘Паук? Правда?’
  
  Он кивнул. ‘Я съел тарантула на тренировке в джунглях’. Он уловил выражение ее лица. ‘Ничего особенного’. Шепард взглянул на часы. ‘Итак, у тебя есть максимум полчаса, а потом мне нужно отвести тебя на полигон в ПАТА и показать, как стрелять из девятимиллиметрового полуавтомата’.
  
  Ее шерсть снова встала дыбом. ‘Я знаю, как это сделать, я выпустила сотни патронов на тренировках с Парами’.
  
  ‘Без сомнения, но армейский путь - это не путь SAS. Мы все делаем по-другому’.
  
  Она вернулась со своим снаряжением через двадцать минут, и Тэффи отвезла их обратно в ПАТА, откуда Шепард отвез ее прямо на полигон. Он вручил ей 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет и с одобрением наблюдал, как она проверила его, разобрала, собрала обратно и зарядила магазин еще одним патроном до носика. ‘Хорошо’, - сказал он, ставя ее перед целью с близкого расстояния. ‘Я говорю тебе это исключительно для того, чтобы ты могла спасти свою собственную жизнь, если до этого дойдет. Вы можете забыть все, чему вас учили о стрельбе в прошлом. Таким образом, вы ни к чему не стремитесь, вы просто указываете кому-то на что-то, как если бы вы показывали одному из своих родственников достопримечательности Херефорда - не то чтобы это заняло много времени, - добавил он, подмигнув. ‘Вот она, прямо там’, - сказал он, указывая на цель. ‘Так что наведи на нее руку, держащую пистолет, и просто позволь своему взгляду следить за ней. Держи глаза открытыми’.
  
  Она прицелилась. Нет, забудь о железных прицелах, ’ сказал он, увидев, что она пытается прицелиться вдоль ствола. ‘Просто смотри, куда ты хочешь, чтобы пуля попала. Теперь вам нужно дождаться, пока цель не окажется достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, и когда она окажется рядом, нажать на спусковой крючок. Не беспокойтесь о таких причудливых вещах, как двойные нажатия или что-то в этом роде, просто нажмите на спусковой крючок, и на таком расстоянии это все, что вам нужно будет сделать.’
  
  Он наблюдал за тем, как она упражнялась, отстреливая с полдюжины магазинов, а затем заявил, что доволен. ‘Ты справишься, Док", - сказал он. ‘Ладно, пора подойти и познакомиться с остальными членами команды’.
  
  Вернувшись в бункер, представившись, Шепард продолжил проводить всю команду через инструктаж перед операцией. Он также попросил пару парней из контртеррористической команды присутствовать, чтобы обеспечить ему надзор - контроль качества, на случай, если Шепард и его команда упустят какие-либо потенциальные недостатки в своем плане. Этого никогда не делалось до последствий катастрофической высадки патруля "Браво Два ноль" из восьми человек в Ираке во время войны в Персидском заливе, которая привела к гибели трех членов патруля и пленению еще четырех человек, включая командира патруля. В то время как популярная мифология, подпитываемая отчетами, опубликованными несколькими выжившими, превратила "Браво Два Ноль" из повествования о поражении в стиле "Победа под Дюнкерком", военнослужащие полка придерживались гораздо менее радужного взгляда на операцию и ошибки, которые привели к ее позорному провалу. Уроки были извлечены, и надзор со стороны лиц, не являющихся членами оперативной группы, теперь стал обычным делом на стадии планирования всех операций SAS.
  
  ‘Хорошо", - сказал Шепард. "Первый вопрос, на который нужно ответить в любой операции: “Кто босс?” И на всякий случай, если у вас есть какие-либо сомнения по этому поводу, ответ: “Вы смотрите на него”. Это форум для того, чтобы задавать вопросы и выражать сомнения, если таковые имеются. Как только мы окажемся в театре, я никогда не хочу слышать разногласий или споров по поводу плана, и если что-то пойдет не так, я также никогда не хочу слышать, как кто-то потом говорит: “Я думал, это была плохая идея”. Если вы так думали, вам следовало сказать об этом на этапе планирования. Если вы этого не сделали, значит, вы отказались от права жаловаться впоследствии. Ясно?’
  
  В зале раздались одобрительные кивки. ‘Верно. Как я уже говорил вам, мы будем вставлять их ПОЛНЫМ выпадением", - продолжил Шепард. ‘Бергены будут сбрасываться отдельно, но только с использованием десятифутовых парашютов, так что лучше не брать с собой Waterford crystal, а оружием, которое мы будем использовать, будет MP5K, потому что мы можем прикрепить их к груди, используя боевую веревку, и закрепить их под нашими парашютными ремнями, чтобы они не взлетели в воздушном потоке и не выбили нам зубы". Очевидно, что мы не сможем получить к ним доступ во время спуска, поэтому, если мы попадем под обстрел, у нас также будет 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет, пристегнутый к нашей ноге. На другой ноге у нас будет спасательный нож для летного состава, так что, если ваш прыжок закончится на высоте пятидесяти футов над акацией, вы сможете освободиться.’
  
  Он огляделся, и все закивали. Пока все идет хорошо. ‘Нам также нужно будет взять с собой стропы для наших MP5’. Шепард увидел, как мистер Сердитый и двое фиджийцев обменялись недоверчивыми взглядами. Оружейные пращи обычно никогда не использовались в SAS, потому что в операциях на действительной службе оружие всегда носили в руках, готовое к применению. Задержка даже на секунду или около того, связанная с тем, чтобы снять оружие с груди или плеча и пустить его в ход, легко может оказаться разницей между жизнью и смертью. ‘Я знаю, обычно мы и не мечтаем использовать пращи, - сказал Шепард, - но единственный раз, когда они дают преимущество, - это когда мы штурмуем здание. Нам было поручено спасти заложника, который в настоящее время находится где-то внутри здания в центре целевого комплекса. Чтобы осуществить это спасение, мы можем нырять через двери или окна, чтобы очистить комнаты от противников, а затем обращаться с заложником, который вполне может быть ранен или находиться в истерике и его трудно контролировать, поэтому стоит носить с собой перевязь, чтобы иметь возможность освободить руки в таких ситуациях.’
  
  Он печально улыбнулся. ‘Конечно, нигде в Херефорде вы не найдете перевязи для оружия за любовь или деньги, так что, как обычно, нам придется импровизировать. И, как мы всегда говорим, нет ничего, что может изобрести человеческая изобретательность, чего мы не могли бы воспроизвести с помощью паракорда и липкой ленты.’
  
  ‘Нам также понадобится по крайней мере одно полнокалиберное оружие, - сказал мистер Сердитый, - что-нибудь с небольшим грохотом. Мы собираемся действовать в субтропической Африке, и, если кто-то не заметил, там до хрена диких животных.’
  
  Джо кивнул. ‘Я могу носить SLR со складным прикладом. Этот патрон Нато калибра 7,62 собьет с ног слона’.
  
  ‘Я слышу тебя", - сказал Шепард. У 7,62-го была примерно в шесть раз большая дальность стрельбы, чем у MP5, и почти в шесть раз большая пробивная способность, но, как он предупредил Джо, "Это слишком большое оружие, чтобы носить его в полном прыжке’.
  
  ‘Я пристегну его к правому боку", - сказал Джо. ‘Все будет в порядке’.
  
  Шепард с сомнением посмотрел на него. "У нас нет времени практиковаться в этом’.
  
  Джо пожал плечами. ‘Поверь мне, Паук. Все будет хорошо, я большой мальчик’.
  
  ‘Хорошо. Теперь мы будем использовать MP5 без оптических прицелов. Оптика просто будет перемещаться или сломается, и нам все равно придется ее выбросить, поэтому мы просто обойдемся железными прицелами. Мы возьмем очки ночного видения, но они, вероятно, будут испытывать те же проблемы, поэтому мы будем основывать наш план на их отсутствии. Мы также возьмем с собой несколько светошумовых шашек. Вероятно, подойдут только дымовые, но мы также возьмем пару газовых CS на случай непредвиденных проблем.’
  
  Патрули SAS имели доступ к трем различным видам светошумовых шашек, которые они могли использовать во время операций: обычный газ, CS-газ и только дымовые шашки. В светошумовых снарядах CR использовался газ - дибензоксозепин, который был разработан в качестве средства борьбы с беспорядками отделом химического и биологического оружия в Портон-Дауне, и их могли использовать только военнослужащие, оснащенные респираторами. Газ CR был в десять раз мощнее газа CS, настолько токсичен, что вызывал временную слепоту и такие серьезные трудности с дыханием, что ему дали прозвище “Огненный газ”.
  
  Светошумовые гранаты содержали множество крошечных “кассет”, которые разлетались при взрыве светошумовой гранаты, наполняя воздух и землю мини-снарядами, которые выпускали дым, обеспечивая мгновенное полное задымление, без разрывов или завихрений в дыму, которые могли бы подставить нападающего под вражеский огонь. У них также был мгновенный запал; при броске они детонировали немедленно, в то время как обычные разрывные гранаты имели встроенную задержку в три-пять секунд, позволяющую метателю укрыться и / или бросить гранату достаточно далеко, чтобы оказаться вне досягаемости результирующего взрыва и шрапнели. В то время как стандартные разрывные гранаты имели короткий, в один дюйм, детонатор, у светошумовых шашек детонатор проходил по всей длине гранаты. Это означало, что в дополнение к детонации при выдергивании чеки, светошумовая шашка также могла сработать при попадании снаряда в любое место по его длине. Это могло подвергнуть солдата с таким оружием небольшому дополнительному риску, если бы он попал под огонь противника, но это также означало, что солдат SAS мог установить или откатить светошумовую шашку, не выдергивая чеку, а затем взорвать ее, выпустив в нее патрон из своей винтовки.
  
  ‘Нам также понадобятся четыре стандартных заряда, ’ сказал Шепард, ‘ и необходимые наборы для инициирования - как электрические, так и, в случае проблем с ними, старые школьные предохранители. Детонаторы немного чувствительны, поэтому я прыгну с ними и, если все пройдет нормально, раздам их остальным членам патруля в фургоне "Зона высадки".’
  
  Стандартный заряд содержал полтора фунта PE - пластиковой взрывчатки - и, пока не был установлен инициирующий комплект, он был настолько инертен, что его можно было носить на теле и даже ронять или пинать ногами без малейшего риска взрыва; PE можно было даже использовать в качестве топлива для костра без малейшей опасности его детонации. Однако, будучи заключенным в стандартный заряд и оснащенный воспламенителем, он превратился в смертоносное взрывчатое вещество, способное разрушить здание и убить всех, кто в нем находится.
  
  ‘Связь довольно проста", - сказал Шепард. ‘Когда мы в театре, мы будем предоставлены сами себе, так что нам ничего не будет угрожать, кроме проверки "Работает" или "Не работает" каждые двенадцать часов. “Нож и вилка” будут означать “Уходи”, “Пустая тарелка” - “Отбой”. И от нас также не будет никаких сообщений на базу, кроме пакетной передачи, чтобы вызвать Herc в зону высадки, чтобы он прибыл и забрал нас после выполнения задания.’
  
  Пакетная передача была похожа на отправку электронного письма. Связист сначала написал сообщение, а затем отправил его пакетом продолжительностью в миллисекунду, что значительно снижает вероятность его перехвата. Даже если бы кто-нибудь отслеживал частоту, все, что он услышал бы, было бы звуковым сигналом. Если сообщение было перехвачено, оно также было зашифровано, так что, если у врага не было собственных гениальных шифровальщиков, оно вряд ли было расшифровано достаточно быстро, чтобы содержащаяся в нем информация могла быть им как-то полезна.
  
  Коммуникации SAS в целом были настолько сложными и безопасными, насколько позволяли технологии. Большая часть оперативной связи осуществлялась по спутниковым телефонам и автоматически шифровалась. Если требовалась еще большая безопасность, их отправляли с помощью одноразового планшета и пяти групп цифр, поэтому, хотя сообщение было голосовым, оно передавалось в коде. В качестве дополнительной гарантии исходящие сообщения передавались из PATA, а входящие принимались на линиях Стирлинга в Херефорде, что позволяло избежать возможных конфликтов и скремблирования сообщений.
  
  На уровне патруля коды должны были быть достаточно надежными, чтобы их хватило на двадцать четыре часа, потому что к тому времени патруль все равно переместился бы, и информация была бы бесполезна для любого, кто ее перехватит, но на уровне эскадрильи коды были рассчитаны на то, чтобы оставаться в безопасности гораздо дольше. Полк был настолько скрупулезен в отношении безопасности своих сообщений, что, когда закодированные сообщения нужно было отправлять в GCHQ в Челтенхеме для расшифровки, SAS часто отправляла вертолет за печатной копией, чтобы не рисковать тем, что сообщение будет перехвачено между GCHQ и линиями Стирлинга.
  
  Глава 9
  
  Инструктаж патруля был прерван прибытием американцев, и Шепард прервался, чтобы ввести в курс дела Лулу. ‘Мне нужно, чтобы ты поехал в центр ВВС в лагере", - сказал он. ‘Там есть пара монтажников, которые обычно модифицируют и упаковывают наши парашюты для нас. Я хочу, чтобы вы взяли те десять парашютов, которые вы привезли с собой, показали им, как их модифицировать точно так же, как вы делали для меня, и внимательно наблюдали за ними, чтобы убедиться, что они делают это правильно.’
  
  Когда Лулу увели выполнять ее задание, Шепард вернулась на брифинг с офицером американской разведки и специалистом по связи. Хотя они были прикреплены к силам Дельты, они были не боевыми подразделениями, а частью сети поддержки Delta. Офицер разведки находился в ПАТА, чтобы предоставить команде SAS доступ к самой последней картографической и разведывательной информации американских агентств, включая АНБ - американский эквивалент GCHQ. Британия не имела прямого доступа к разведданным, таким как спутниковое наблюдение за Южной Африкой, и полагалась на американское сотрудничество в их предоставлении. Роль офицера связи заключалась как в предоставлении информации из последних перехваченных сообщений из Южной Африки, так и в налаживании связи между PATA и Форт-Беннингом, Форт-Брэггом, SOCOM и ВВС США, минуя обычные каналы, которые могли бы замедлить поток сообщений вплоть до обхода.
  
  Офицер внутренней разведки Кент “Стонуолл” Джексон выглядел и говорил как “старый добрый мальчик” с Юга, с медленным акцентом, голубыми глазами и волосами соломенного цвета. ‘Со Стоунволлом очень легко справиться’, - сказал Шепард, представив его остальным членам команды. ‘Это потому, что ты такой же твердый, как один, или что-то еще?’
  
  Джексон рассмеялся. ‘Чертовски уверен, что дело было не в этом. Это было любезно предоставлено моим папой. Когда я рос, мы во многом не сходились во взглядах, потому что он был настоящим южанином старой школы - и это вежливый способ выразить это. Гражданская война для него так и не закончилась. Он спустил флаг Конфедерации с флагштока в конце крыльца перед нашим домом, и я думаю, если бы вы вскрыли его, то обнаружили бы надпись “Юг восстанет снова”, выгравированную на его сердце. Он выбрал Стоунволл в качестве моего второго имени в честь своего героя, генерала Стоунволла Джексона. Моя мама не имела права голоса в этом. Она все еще была в больнице, когда папа спустился, чтобы зарегистрировать рождение. Она сказала, что чуть не родила снова, когда он признался в том, что натворил. Он ухмыльнулся. ‘Он умер несколько лет назад, и я думаю, он перевернулся бы в могиле, когда вспыхнули беспорядки в Стоунуолле. Могу вам сказать, что из-за этого мне пришлось пережить целый бардак на работе. В любом случае, я завербовался в основном, чтобы угодить ему, я думаю, и хотя мне многое нравилось в армии, кроме быков, маршей и парадов, когда был шанс попасть на разведывательную работу, я ухватился за него обеими руками и никогда не оглядывался назад. И я большой поклонник вас, ребята из SAS, так что приятно работать с вами, верно, Зиг?’
  
  Специалист по связи кивнул. ‘Конечно. Меня зовут Зиг, сокращение от Збигнев - и даже я не могу это произнести’.
  
  Шепард вежливо улыбнулся тому, что, очевидно, было затасканной шуткой. Зиг был более мощно сложен, чем любой специалист по связям, которого Шепард встречал ранее, с клиновидной верхней частью тела, которая говорила о долгих часах, проведенных в тренажерном зале, качая железо, но у него было открытое, дружелюбное лицо под бахромой каштановых волос.
  
  Знакомство завершено, Shepherd передан американцам. ‘О'кей, джентльмены, вы готовы’.
  
  ‘Верно", - сказал Джексон, говоря за них обоих. ‘Комплекс, где содержится заложник, использовался белыми наемниками, южноафриканскими и Юго-западноафриканскими военизированными формированиями и родезийскими силами специального назначения во время войн в Буше, но последние десять лет он был заброшен, пока эти ярпи не решили обосноваться в нем. Примерно в полумиле отсюда также есть тренировочная площадка с дюжиной палаток на шесть человек вдоль нее. Наши снимки с камер наблюдения показывают, что некоторые, если не все, из них заняты, поэтому очевидно, что необходимо принять решение о том, можно ли вывести заложников достаточно быстро, чтобы помешать им вступить в бой. Сам комплекс занимает площадь около акра. В ней есть три здания: блок омовений и жилой блок, оба построены вдоль стены по периметру, а также отдельное одноэтажное здание в центре комплекса, где, как мы полагаем, содержится заложник. У нас есть спутниковые снимки, в том числе одно изображение, на котором изображена молодая чернокожая женщина, одетая в западную одежду и очень похожая на заложницу Белль, которую двое Ярпи ведут через территорию комплекса к блоку омовений. У нас также есть хорошие снимки окружающей местности. Это смесь саванны, кустарника, леса, болот и водно-болотных угодий с несколькими крупными реками, включая Окаванго, Чобе, Кубанго и, последнюю, но не менее важную, Замбези. В сезон дождей, который только подходит к концу, все они подвержены наводнениям. Похоже, что вам придется переправиться через реку, чтобы скрытно добраться до места, и вполне возможно, что в это время вы будете в разгаре; вам нужно будет включить это в свой план и список снаряжения. Густые леса и водно-болотная растительность, особенно тростник, замедляют продвижение в стороне от дорог, и почти все они представляют собой нехоженые трассы - пыльные ямы в сухой сезон и болота во влажный. Полоса Каприви также является малярийной зоной, и здесь, как правило, есть о чем беспокоиться из-за других неприятных африканских заболеваний, включая лихорадку денге и бильгарзию - речную слепоту, поэтому убедитесь, что все ваши снимки актуальны. Это малонаселенная земля, большинство людей живет в небольших деревнях и зависит от сельского хозяйства, основанного на просадке грунта, дополняемого рыбалкой и охотой. Банды бушменов из Сан действуют на дальнем западе, но вы вряд ли встретите кого-либо из них там, куда направляетесь, хотя, если что-то пойдет не так и вам придется бежать в этом направлении, Сан имейте местные знания, которые помогут вам выжить даже в сердце пустыни. Он цинично улыбнулся. ‘Так что постарайтесь не злить их, если столкнетесь с кем-нибудь’.
  
  Он передал офицеру британской разведки, чтобы тот закончил следующую часть брифинга. ‘Итак, слово предупреждения: ни на мгновение не недооценивайте боевые качества противника. Они могут звучать как кучка сердитых белых мужчин средних лет, которых вы могли бы встретить в Британском легионе или местной масонской ложе, но мы подозреваем, что большинство, если не все из них сражались в SADF - Силах обороны Южной Африки - или в Родезийской легкой пехоте, или в качестве военизированных формирований или наемников во время войн Буша. Некоторые наемники могут быть сербами, бывшими членами “Белого легиона”, которые некоторое время сражались в Заире, и, возможно, даже все еще есть американские ветераны Вьетнама, так что вполне возможно, что среди похитителей есть американские граждане. Однако мы оставим янки разбираться с любыми политическими последствиями этого, наша задача - нейтрализовать всех похитителей, независимо от их национальности. Большинство из них, вероятно, ветераны подразделений по борьбе с повстанцами, таких как южноафриканский Коэвоет и 32 батальон, родезийские скауты Селоус или португальские Флешас которые действовали в Анголе и Мозамбике. На самом деле не имеет значения, с кем из них вы столкнетесь, потому что все они были печально известны суммарными казнями и зверствами против подозреваемых повстанцев и их семей. Итак, они закалены в боях, а также чрезвычайно хорошо вооружены, освободив огромные запасы оружия перед передачей его АНК в Южной Африке, СВАПО в Намибии и ЗАНУ в Зимбабве. О, и еще одна последняя информация: в районе, где вы работаете, действуют несколько банд африканских браконьеров в сопровождении граждан Китая, которые убивают и отлавливают дичь для употребления в пищу и традиционной медицины. Конечно, в наше задание не входит борьба с браконьерством, но, наряду с возможностью столкновения с повстанцами из Освободительной армии Каприви, банды браконьеров представляют дополнительную потенциальную угрозу, с которой, возможно, придется иметь дело.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Шепард. ‘И имейте в виду, что в результате этих войн в буше пограничные районы всех южноафриканских стран - Намибии, Южной Африки, Зимбабве, Замбии, Ботсваны, Анголы и Мозамбика - также были усеяны минами. Очень немногие из них были обезврежены. Когда мы проникаем к нашей цели, а также к разъяренным гиппопотамам, носорогам, слонам и львам, мы должны быть готовы к минной опасности. Итак, основываясь на этой информации, первое решение, которое мы должны принять, заключается в том, нужно ли нам уничтожать не только силы в комплексе, но и тех, кто базируется на тренировочной площадке. Они всего лишь в мягких укрытиях - палатках, но поскольку наблюдения показывают дюжину палаток на шесть человек, для уничтожения такой массы потребуется совсем другой уровень сложности и намного больше огневой мощи, чем может собрать наш маленький патруль в одиночку.’ Он улыбнулся. ‘Может быть, мы и SAS, но, несмотря на то, во что газета Sun хотела бы убедить своих читателей, мы не супергерои. Итак, чтобы избавиться от сил на тренировочной площадке, нам пришлось бы использовать вертолеты или боевые вертолеты с ракетами "Хеллфайр" и роторной пушкой, плюс взвод наземных войск - фактически целых девять ярдов - и пока продолжается это дерьмовое шоу, заложник будет подвергаться большому риску быть убитым или переведенным в другое место. Поэтому я бы предложил, чтобы наш лучший вариант - забыть о тренировочной зоне, сосредоточиться на комплексе и планировать входить и выходить достаточно быстро, чтобы другие силы не успели отреагировать. Кто-нибудь не согласен?’
  
  Никто не произнес ни слова. Последовало несколько кивков и никакого несогласия.
  
  ‘Хорошо", - сказал Шепард. ‘Теперь мы будем действовать по жесткому распорядку. Это означает сухие пайки, отсутствие приготовления пищи и света. Вы можете брать любые рационы, которые вам нравятся, но они должны быть высококалорийными, легкими по весу и не нуждаться в воде для их восстановления, поэтому подойдет что-то вроде батончиков с высоким содержанием энергии. Далее: составление карты. Благодаря нашим друзьям здесь, ’ он кивнул в сторону Джексона и Зига, ‘ у нас есть видеозаписи DZ, LZ и цели - лагеря, где удерживают девушку, на краю полосы Каприви.
  
  Он взглянул на Дока. ‘Это не общеизвестно за пределами полка, но у нас есть компьютерная система, которая может преобразовывать спутниковые снимки в вид в плане. Другими словами, это превращает ее в карту, дополненную квадратами сетки, контурными линиями, произведениями. Итак, в итоге мы получаем нечто, похожее на карту операционной системы, но такое же современное, как фотография со спутника, с которой она была сделана, другими словами, всего несколько минут назад. Мы можем использовать ее не только для навигации к цели, но и для нанесения возможных местоположений часовых и создания плана местности цели. Используя минную ленту - материал, который они используют для демаркации минных полей, - мы можем физически создать контур целевого комплекса и зданий на земле точно такого же размера. Это намного лучше, чем видеосимуляция, потому что мы действительно можем пройти по ней, поэтому мы точно знаем, сколько времени потребуется, чтобы добраться от периметра, скажем, до здания, где держат Белль, и можем засечь время отвлекающих атак, разрушений или чего-то еще, что нам нужно, чтобы совпало.’
  
  Он огляделся, и все закивали в знак согласия. ’Теперь, как я говорил вам ранее, план состоит в том, чтобы проникнуть с помощью ULL-прыжка, используя один из C141, с которого я недавно прыгал в Форт-Беннинге в Джорджии. C141 не только намного быстрее, чем Hercs, но, поскольку C141 также регулярно используются коммерческими авиакомпаниями, у него будет гораздо меньше шансов привлечь нежелательное внимание, чем у чисто военного самолета, такого как Herc. Обычно мы планируем совершить прыжок незадолго до наступления темноты, что дает нам возможность разобраться в себе и отойти от DZ к цели. Однако, поскольку сумерки - это время, когда все дикие животные начинают выходить на охоту за добычей, нам будет гораздо безопаснее планировать высадку сразу после рассвета, когда все эти животные поели и возвращаются в свои логова, чтобы отдохнуть в течение дня. При приземлении мы приземлимся на RV, но затем перейдем к следующему RV и, в конечном счете, к цели индивидуально, за исключением Дока, который будет со мной.’
  
  ‘Я тоже могу справиться один’, - перебил Док. ‘Я умею читать по карте, я научился этому в Сандхерсте’.
  
  ‘Но SAS не читают карты, - сказал Шепард, - мы ориентируемся. GPS ненадежен в буше или джунглях, и в любом случае, если вы все время рядом со мной, мне на одну вещь меньше беспокоиться. Извините, но так оно и будет.’
  
  Док прикусила губу, но промолчала, в то время как Шепард уже задавался вопросом, мудро ли он поступил, согласившись взять ее с собой. ‘Я буду спонсировать каждый фургон", - сказал он. Он снова посмотрел на Дока. ’Это означает, что я прибуду первым и проверю, безопасно ли остальным туда заходить’.
  
  ‘Вам не обязательно объяснять мне каждую мелочь", - сказал Док. ‘Несмотря на то, что я женщина, я действительно уделял немного внимания, пока служил в пехоте и парашютах’.
  
  Шепард рассмеялся. ‘Справедливый комментарий, извините, и с этого момента я буду считать, что вы знаете, о чем я, но если вы не уверены, пожалуйста, спросите. Итак ... каждая точка стоянки будет выбрана на карте, и поскольку мы всегда будем двигаться вперед, каждая из них будет ближе к цели. Когда работа будет выполнена, мы отправимся в LZ, и нас заберет оттуда Herc.’
  
  ‘Не услышит ли кто-нибудь из оставшихся врагов в этом районе Herc и не попытается устроить нам засаду?’ Спросил Док.
  
  ‘Это справедливый вопрос, - сказал Шепард, - но, хотя они его услышат, им будет очень трудно его обнаружить. Я не знаю, эффект Доплера это или что-то другое, но шум, производимый самолетом на низкой высоте, чем-то отличается от вертолета. Если вы услышите вертолет, вы сможете не только определить, что это за тип, но и относительно легко отследить его до места посадки. Но с Herc вы можете услышать его приближение и другой звук двигателей, когда он улетает от вас, но, поверьте мне, почти невозможно определить, куда он улетел ’. Мистер Энджерид и фиджийцы согласно кивнули.
  
  ‘Чтобы свести к минимуму наше время в зоне высадки, мы также договорились, что у кузенов, - он кивнул на парней из "Дельта Форс", - будет дежурный сержант где-то в общей зоне на время операции. Таким образом, нас могут забрать из LZ максимум через тридцать минут после отправки пакетной передачи, чтобы сообщить, что мы готовы. Herc доставит нас на острова Зеленого Мыса, где мы воссоединимся с C141.’
  
  ‘Почему C141 не забирает нас из LZ?’ Сказал Док.
  
  Шепард улыбнулся. ‘Потому что C141 требуется гораздо больше взлетно-посадочной полосы для посадки и взлета. Есть еще вопросы? Хорошо, давайте сделаем это. Все, что нам нужно сделать, это обнулить наше оружие - не забывайте, только железные прицелы - и протестировать IAS: немедленные действия, как мы реагируем, когда сталкиваемся с врагом или видим угрозу.’ Он замолчал, увидев хмурый взгляд Дока. ‘Извини", - сказал он с печальной улыбкой. ‘Ты уже знаешь, что такое IA, не так ли? Ладно, последнее. Как сказал Стоунволл, нам нужно будет переправиться через реку, а поскольку в ней, скорее всего, водятся бегемоты или крокодилы, нам понадобится лодка. Итак, среди набора, который мы возьмем с собой, будет надувная шлюпка. Она маленькая - пять футов на два с половиной, - так что нам придется переплывать по одной за раз. У него двойная обшивка, поэтому он не сдуется быстро, даже если одна из обшивок проткнута, и мы будем использовать отрезки паракорда из наших парашютов в качестве веревок, чтобы тянуть его взад-вперед через реку.’
  
  Как раз перед тем, как Шепард завершил брифинг, он скосил глаза на двух членов контртеррористической группы, которые осуществляли надзор. ‘Есть комментарии?’ - спросил он.
  
  ‘Только одна’, - сказал один из них. ‘Мы бы сами хотели поучаствовать в действии. Гораздо лучше, чем сидеть здесь, как запасные части, ожидая чего-то, что, вероятно, никогда не произойдет’.
  
  ‘Извините, ребята", - сказал Шепард. ‘У меня уже есть моя команда, и в любом случае, если я исключу вас из команды CT и начнется террористический акт, нам всем будет предъявлено обвинение’.
  
  Глава 10
  
  Шепард и его команда перебрались на вертолете Puma в Лейкенхит и поднялись на борт C141. Пока остальные рассаживались на заднем сиденье, Шепард вышел вперед, чтобы проинструктировать капитана, который выглядел более чем немного озадаченным тем, что ему отдает приказы сержант, который обычно был намного ниже его в военной иерархии. ‘Хорошо, капитан, вот план", - сказал Шепард, передавая ему координаты зоны высадки на полосе Каприви. ‘Вам необходимо забронировать круговой тренировочный рейс из Лейкенхита в Южную Африку и обратно. Подойдут Претория, Йоханнесбург, Кейптаун, любой; на самом деле не имеет значения, какой аэропорт, потому что мы все равно туда не прилетим. Очевидно, что вам потребуется двойная доза дозаправки в воздухе, чтобы увеличить дальность полета, превышающую обычный максимум в 3000 миль. Когда мы будем над Южной Атлантикой, вы заявите, что в полете возникла “проблема с давлением”, и получите разрешение от Управления воздушным движением снизиться до низкого уровня и отклониться от запланированного маршрута, чтобы устранить проблему. Затем вы снизитесь до низкого уровня - 300 футов - совершите скрытное снижение над полосой Каприви, а затем сообщите воздушному транспорту, что вы лишь частично решили проблему. Вы получите разрешение отправиться на острова Зеленого Мыса и будете ждать там, пока мы не отправимся с вами на RV.’
  
  Капитан выглядел сомневающимся. ‘Остров Вознесения намного ближе к зоне высадки’.
  
  Шепард кивнул. ‘Это так, но это военный аэродром, и любая операция, которая не была обработана тамошней военной иерархией, почти наверняка будет закрыта командирами базы, в то время как остров Зеленого Мыса - гражданский аэропорт с интенсивным движением туристических рейсов, так что еще один самолет, совершающий посадку и взлетающий, не привлечет особого внимания’.
  
  ‘И что мы должны делать в Кабо-Верде, пока ждем вас?’
  
  Взгляд Шепарда свидетельствовал о том, что он более чем немного устал от возражений капитана. ‘Как вам, черт возьми, нравится. Как я уже говорил, это туристическая зона, поэтому вы можете остановиться в хорошем отеле, поесть дорогих блюд за счет дяди Сэма, позагорать, заняться виндсерфингом или покататься на велосипеде по заливу, если хотите, при условии, что вы заправлены и готовы вылететь в любое время за два часа. О, и еще кое-что: мне нужно, чтобы кто-нибудь из вашей команды установил компас у выходной двери, с которой мы собираемся прыгать.’
  
  Пилот покачал головой. ‘В этом не будет необходимости, я могу сообщить вам пеленг по внутренней связи непосредственно перед прыжком’.
  
  ‘Спасибо, но вы будете достаточно заняты, пилотируя самолет на сверхмалой высоте, чтобы не беспокоиться еще и об этом, поэтому мы сделаем это сами", - сказал Шепард, решив убедиться, что у него есть абсолютно точный компасный пеленг, который поможет ему вести патруль после высадки, и не желая доверять пилоту, который предоставит его для него..
  
  Перед вылетом из Лейкенхита два из сотен танкеров ВВС США, известных как "Килограммовые Чарли 135", уже поднялись в воздух с базы ВВС Рейнмайна в Германии и направились в сторону Атлантики для дозаправки C141 в его длительном полете.
  
  Как только C141 с ревом пронесся по взлетно-посадочной полосе на разбеге и начал набирать крейсерскую высоту, Шепард и другие бойцы SAS легли на медицинские носилки, которые установил для них экипаж, и вскоре крепко уснули. Шепард привык не обращать внимания на гул реактивных двигателей, но он открыл глаз, услышав шаги Дока по металлическому полу, когда она ходила взад-вперед рядом с ним. ‘Что случилось? он сказал. ‘Ты не можешь уснуть?’
  
  ‘Спишь? У меня слишком много всего на уме. Я удивлен, что вы, ребята, можете ’.
  
  ‘Мы все можем спать на бельевой веревке, если понадобится. Это одна из первых вещей, которой вы учитесь в ops: много спать и много есть, когда только сможете, потому что вы никогда не знаете, когда вам в следующий раз выпадет такая возможность.’
  
  ‘Легче сказать, чем сделать, ’ сказал Док, ‘ но я попробую’.
  
  ‘О'кей, удачное решение’. Он закрыл глаза и вскоре тихонько захрапел, но Док вскоре снова встала и продолжила расхаживать взад-вперед по фюзеляжу. Все бойцы SAS проспали первую дозаправку в воздухе, но Шепард бодрствовал и был настороже, когда C141 медленно приближался к днищу KC135 для второй дозаправки. Капитан слегка подкрутил дроссели, чтобы сбросить немного больше скорости, и поднял самолет на несколько футов выше, прежде чем направить топливный зонд в носовой части C141 в дрог, который тянулся за танкером. После стыковки два самолета летели вровень, летели с одинаковой скоростью и по одному и тому же пеленгу, пилот C141 был максимально настороже, его взгляд был прикован к кончику крыла заправщика над ним и впереди него, когда перекачивались тысячи галлонов авиационного топлива. Если кончик крыла опускался или поднимался хотя бы на долю секунды, он имитировал движение. При соединении двух самолетов пространство для маневра было очень ограниченным. Если бы они отклонились слишком далеко и топливный шланг был бы оторван, C141 не смог бы снова заправиться и миссию пришлось бы прервать. Дозаправка прошла без сучка и задоринки, и когда она была завершена, а дрог был снят, C141 полетел на юг, в то время как танкер совершил неуклюжий разворот и начал свой долгий перелет обратно в Германию.
  
  Почти сразу же капитан C141 позвонил в Управление воздушного движения. ‘УВД, рейс 9740. Панорамирование. Панорамирование. У нас проблема с декомпрессией, и нам необходимо спуститься на низкий уровень.’
  
  ‘Вас понял, 9740. Можно спускаться’.
  
  Остальные члены патруля проснулись, почувствовав падение самолета. Только что забрезжил рассвет, и на низкой высоте, под потолком радаров любой из систем противоракетной обороны и артиллерийских батарей, имеющихся в распоряжении обедневших вооруженных сил Намибии, C141 повернул на восток, в сторону африканского континента, и проскользнул над побережьем Скелетов. Густые прибрежные туманы и свирепый прибой привели к крушению здесь многих кораблей, и за эти годы погибло так много моряков, что португальские моряки окрестили побережье “Вратами ада”. C141 пролетел вглубь страны, над обширными песчаными дюнами внутренней пустыни, одного из самых сухих мест на земле, направляясь к DZ на полосе Каприви. По мере того, как они летели дальше, пустыня уступила место типичной африканской стране бушей с выжженными лугами, кустарником и высокими деревьями акации, возвышающимися на сотню футов над равниной. ‘Не сажайте свой парашют в один из этих доков, ’ сказал Шепард, ’ когда они смотрели вниз на пейзаж, восходящее солнце отбрасывало на него длинные тени. ‘Эти шипы акации похожи на шприцы для подкожных инъекций, только намного острее’.
  
  Она натянуто улыбнулась ему, ее мысли явно были сосредоточены на предстоящем прыжке.
  
  ‘Мы все готовимся к прыжку, док", - сказал Шепард. ‘И любой недостаток опыта на самом деле не имеет значения, потому что прыжки с самолета не становятся безопаснее, независимо от того, сколько раз вы делали это раньше; риск всегда один и тот же, но пока мы не приземлимся в пасть льва, когда он зияет, или не плюхнемся в реку, кишащую крокодилами, с нами все будет в порядке’.
  
  Она еще раз натянуто улыбнулась и кивнула.
  
  Капитан начал отсчитывать их в направлении DZ и команды, собравшейся у выходной двери, при этом Шепард внимательно следил за пеленгом по компасу. Как всегда в эти моменты перед операцией на вражеской территории, все были напряжены и молчаливы.
  
  Только что из Херефорда был получен последний сигнал "Идти или не идти": "Нож и вилка" - это было "Идти". Пару минут спустя индикатор перехода загорелся зеленым. Шепард бросила последний взгляд на компас, когда экипаж самолета вышвырнул бергенов патруля за дверь, а затем отпрыгнула с дороги, когда патруль вышел со скоростью молнии, только Док немного поколебалась, прежде чем Шепард толкнула ее в спину и выпрыгнула сама, наступая ей на пятки.
  
  В былые времена прыжков с парашютом самолеты типа C47 могли снижать скорость до 100 миль в час, позволяя прыгунам безопасно покидать воздушное судно. Более современные самолеты летали намного быстрее и имели гораздо более высокую скорость сваливания, поэтому свирепый скользящий поток вообще не позволил бы прыгунам покинуть самолет. Современные самолеты, такие как Herc и C141, были оснащены гидравлическим тараном перед выходной дверью, который поднимался непосредственно перед прыжком, отводя струю скольжения от этой части фюзеляжа и создавая почти вакуум у двери, что позволяло прыгунам безопасно выйти до того, как их зацепит струя скольжения.
  
  Когда Шепард почувствовал резкий рывок при открытии своего парашюта, он огляделся и с облегчением увидел, что под ним раскрыты навесы четырех других парашютов. За ними он мог видеть, что меньшие навесы желобов, удерживающих их снаряжение, падающие быстрее при минимальном сопротивлении от десятифутовых тормозных желобов, чтобы замедлить их, уже начали соприкасаться с землей. Если бы кто-нибудь наблюдал за ними из кустов под ними, белые парашюты, которыми они пользовались, были бы ярко видны на фоне темно-синего африканского неба, но военные парашюты выпускались только одного цвета - зелено-коричневого оттенка, - и это было бы еще заметнее. Странно и довольно нелогично, что при прыжках в условиях низкой освещенности зелено-коричневые парашюты снова были более заметны, чем белые. Они были видны как темные пятна на фоне ночного неба, в то время как белые почти не были видны вообще, потому что ночное небо все еще было видно сквозь тонкий белый шелк.
  
  Шепард отвел взгляд от остальных и начал сосредотачивать свое внимание на земле, которая стремительно приближалась к нему. Он использовал подъемники, чтобы проехать между двумя участками кустарника, затем напрягся и начал ‘ходить’ ногами, чтобы уменьшить удар при приземлении, а затем с глухим стуком рухнул на мягкую землю. Как только он коснулся земли, он поднялся на ноги, расстегнул ремни безопасности и, отрезав спасательным ножом пару длинных отрезков паракорда от стояков, приготовился выбросить парашют.
  
  В большинстве операций он скрыл бы доказательства своего тайного проникновения, просто свернув парашют и закопав его, но в этой местности дикие животные раскопали бы все, что он закопал, в течение нескольких часов. То же самое относится и к отходам организма. Обычно в ops солдаты SAS выкапывали яму, чтобы нагадить, а затем засыпали ее, чтобы закопать, но в буш-кантри животные вскоре выкапывали ее снова, поэтому рытье ямы было пустой тратой времени и энергии, и вместо этого отходы просто оставляли на земле, чтобы животные и навозные жуки могли их найти и рассеять.
  
  Вместо того, чтобы зарывать свой парашют, Шепард мог либо спрятать его в густом кустарнике, либо спрятать в развилке дерева, вне поля зрения с земли. Он выбрал этот вариант, вскарабкался по стволу акации, держась подальше от острых шипов, и спрятал парашют среди ветвей. Затем он соскользнул на землю, проверил свой компас и начал двигаться по пеленгу, обратному тому, который он взял перед выходом из самолета.
  
  Он сразу же нашел Дока и подоспел вовремя, чтобы помочь ей избавиться от парашюта. До того, как они добрались до Сэма, был немного больший разрыв, вызванный колебанием Дока у выходной двери самолета, но, найдя его, двое других были всего в пятидесяти или около того футах дальше. Они сразу же двинулись дальше, преодолев еще 150 ярдов, прежде чем добраться до того места, где приземлились Бергены. Поскольку их замедляли только десятифутовые дроги, они падали гораздо быстрее и поэтому были дальше.
  
  Затем Шепард объявил перерыв и подвел итоги. Было несколько порезов и ушибов, но серьезных травм не было, и все чувствовали эйфорию, которая всегда следует за успешным прыжком с парашютом. Они залегли на пару часов, наблюдая и выжидая на случай, если их парашюты были замечены и об этом сообщили противнику. Они также использовали это время, чтобы проверить свое снаряжение и дать всем возможность оправиться от стресса, вызванного прыжком, и последующего восторга. Как и предполагал Шепард, оптический комплект не остался невредимым, и теперь у них был только один рабочий комплект очков ночного видения. Неработоспособный был выброшен и, как и парашюты, спрятан среди ветвей другой акации.
  
  Шепард и двое фиджийцев вышли наружу, проверяя всю прилегающую территорию на наличие следов транспортных средств или подошв. Там было много следов животных, включая свежие отпечатки леопарда, но не было никаких признаков недавнего движения человека. Пока они искали, двое других оставались неподвижными, мистер Сердитый внимательно слушал, сказав Доку сделать то же самое. Многолетний опыт научил SAS, что в заросшей кустарником местности вроде африканского буша звук движения часто можно услышать гораздо дальше, чем можно надеяться его увидеть.
  
  Через два часа Шепард созвал их всех. ‘Ладно, пора выдвигаться и разделиться’, - сказал он. ‘Док будет со мной, но Джо, Сэм и мистер Злой отправятся в путь в одиночку. Первый фургон будет как раз там в 13:00. Они столпились вокруг него, когда он указал на объект, который он определил на карте. ‘Я спонсирую это, поэтому я приеду первым, чтобы убедиться, что это безопасно, и затем фургон будет открыт в течение пяти минут до и пяти минут после назначенного времени. Если кто-то опаздывает, но находится в пределах слышимости, традиционный обезьяний шум предупредит нас подождать еще пару минут, но если после этого кто-то все еще отсутствует, остальные из нас перейдут в следующий фургон, ближе к цели, и, в конечном счете, к самой цели, без них. И независимо от того, какие потери мы можем понести, миссия не будет закончена до тех пор, пока последний оставшийся в живых мужчина... ’ Он бросил взгляд на Дока. ‘ Или женщина - не смогут этого сделать. Итак, просто для ясности, даже если к тому времени, как мы доберемся до лагеря, из нас останется только один, необходимо попытаться спасти заложника, чего бы это ни стоило.’
  
  Остальные посмотрели друг на друга. Никто не произнес ни слова, но не было необходимости озвучивать мысль, которую все они разделяли. Их патруль из пяти человек был хорошо оснащен для выполнения задачи, и потеря одного человека не должна стать фатальной для его шансов. Однако, если бы их число сократилось ниже этого, шансы на успех увеличились бы экспоненциально, и было описание в два слова того, что произойдет, если только двое из них или даже только один выживут и достигнут цели: ‘миссия самоубийцы’.
  
  Они отправлялись в путь с интервалом в несколько минут, исчезая в кустах по разным направлениям. Шепард подождал, пока все звуки от них стихнут, а затем пошел другим маршрутом с Доком по пятам. Он двигался медленно, осматривая местность в поисках людей или транспортных средств и останавливаясь примерно через каждые сто ярдов, чтобы внимательно прислушаться, прежде чем двигаться дальше.
  
  Позади них они продолжали слышать хихикающий зов гиен, и звук усиливался по мере приближения животных.‘Вполне возможно, что они учуяли наш запах и преследуют нас, так что будьте максимально бдительны; нам нужно беспокоиться не только об угрозах со стороны людей, ’ прошептал Шепард.
  
  Они пробирались через кустарник в течение нескольких часов, когда Шепард обнаружил свежий след автомобиля на пыльной красной земле. Они двинулись дальше еще более осторожно, а затем замерли, услышав звуки выстрелов совсем близко впереди. Они продвинулись еще немного вперед, но когда Шепард почувствовал слабый аромат сигаретного дыма на ветру, он приложил палец к губам, жестом пригласил Дока следовать за ним, а затем спрыгнул на землю и пополз на брюхе вперед.
  
  Выглянув из-под колючего куста, он увидел группу мужчин - четырех китайцев и африканца, который, очевидно, был их водителем и разнорабочим, - на поляне примерно в двадцати ярдах от него. Китайцы стояли и курили сигареты, наблюдая за африканцем, который грузил тушу антилопы на заднее сиденье их Land Cruiser. Туча мух жужжала над парой других тел животных, уже сложенных там, и Шепард также мог видеть двух живых существ - доисторического вида наземных ящеров с телами, полностью покрытыми чешуей, - которые попали в ловушку и теперь были привязаны к задней части кабины Toyota. Как и рога антилопы, они предположительно предназначались для использования в традиционной медицине, в то время как мертвые животные шли на мясо диких животных. Чтобы проследить за ними и обойти их, потребовалось бы время, которого Шепард не мог себе позволить, если бы они собирались отправиться в следующий фургон с остальной командой, поэтому он чувствовал, что единственным вариантом было вывезти их. Он успокоил себя мыслью, что если браконьеры не привлекли никакого другого внимания, когда стреляли в животных, то и убийство браконьеров сейчас тоже вряд ли привлечет, особенно учитывая, что звук выключенного оружия, которое было у них с Доком, вообще не разнесется на большое расстояние в кустарник.
  
  Двое китайцев были вооружены штурмовыми винтовками - автоматы Калашникова тысячами встречаются в каждой зоне конфликта по всему миру. У одного из оставшихся было охотничье ружье большего калибра, но у последнего, похоже, был только пистолет. Африканец был безоружен, и Шепард намеревался пощадить его, если сможет. Он дышал в ухо Дока. ‘Я предполагаю, что вы, вероятно, никогда никого не убивали?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Ну, я не думаю, что сейчас тот момент, когда вам следует оценивать размер. Так что будь готов стрелять, если придется, но, честно говоря, если я не могу справиться с этими парнями без тебя, то я явно не по профессии. Самая непосредственная угроза - китаец с пистолетом 7,62, поэтому я собираюсь убрать его первым. Следующим идет парень с левой рукой и одним из AK47, затем я позабочусь о парне с правой рукой с другим AK47 и закончу с последним китайцем, который выглядит так, будто у него только пистолет. Я не хочу стрелять в африканского парня, если мы можем помочь этому, потому что, в отличие от них, он на своей родной территории и безоружен, и он не заслуживает смерти, когда он, вероятно, просто пытается заработать достаточно, чтобы прокормить свою семью. В любом случае, если повезет, он уйдет, как только начнется стрельба. Хорошо, ты готов? Когда услышишь, что я стреляю, это будет твоим сигналом, не раньше.’
  
  Она обеспокоенно кивнула ему, затем провела оружием по земле перед собой и прищурилась, прицеливаясь. Шепард быстро оглядел поляну, чтобы напомнить себе, где находятся какие-либо участки укрытия или мертвой земли, затем отошел вбок, подальше от Дока, открывая им два угла обстрела.
  
  Он прицелился в китайца с пистолетом калибра 7,62, целясь в центр груди - процент попадания при использовании железных прицелов, - затем сделал вдох и на выдохе дважды нажал на спусковой крючок. Глушитель приглушил звук выстрелов до звука, который был не громче удара кулаком в деревянную дверь, и пули пробили две дыры в груди мужчины, розовая пена разбухшей крови из его легких смешалась со следом дыма, когда сигарета выпала у него изо рта.
  
  Шепард уже нырнул и перекатился, пролетев в трех ярдах от того места, откуда он впервые выстрелил, и разнес свою вторую цель на части еще одним двойным ударом в грудь, даже когда ответный огонь третьего китайца прорвался сквозь кустарник, откуда Шепард стрелял за несколько секунд до этого.
  
  Со стороны Дока не было слышно звука стрельбы, когда Шепард на пару секунд выскочил из укрытия, прежде чем нырнуть в укрытие за скалой, которое он заметил ранее. Он мельком увидел, как водитель-африканец убегает, затем Шепард сосредоточился на третьей из своих целей, которая пыталась использовать Land Cruiser для прикрытия, но оставила себя частично незащищенным. Шепард прицелился в открытый левый бок мужчины, и раздался еще один выстрел "Птттт"! "Птттт"! из его подавленного MP5. Мужчина закричал в агонии, когда первая пуля пробила ему печень, а вторая оторвала левое плечо.
  
  Он упал на землю, но, хотя потенциально все еще был способен стрелять, Шепард теперь сменил цель, оценив последнего китайского браконьера как более серьезную непосредственную угрозу. Он прятался за передним крылом Toyota, блок двигателя защищал его от пули через кузов, поэтому Шепард выпустил еще пару коротких очередей, чтобы пригнуть голову мужчины, затем снова двинулся, меняя магазины, даже когда тот нырял и катился по грязи поляны.
  
  Он проревел: ‘Док! Не стреляйте!’, потому что он собирался встать на линию ее огня, затем выпустил еще одну короткую очередь, нырнул, снова перекатился и оказался за задним колесом "Тойоты", по диагонали напротив китайца. Шепард мог видеть его руку, держащую пистолет, и макушку головы от носа вверх, когда он выглядывал из-за капота, пытаясь разглядеть своего противника. Это было все, что нужно Шепарду-мишени. Он выстрелил снова, дважды. Второй выстрел рассек то, что осталось от волос мужчины, но только потому, что первый уже сделал свое дело, жестоко сорвав скальп с его лба, в результате чего с его затылка сорвало серое вещество и кровь.
  
  Шепард услышал кряхтение от усилий другого раненого им человека и увидел, как тот пытается навести оружие единственной пригодной для использования рукой, но Шепард даже не стал тратить на него еще один патрон. Выхватив свой острый как бритва спасательный нож, он бросился через разделявший их промежуток в два ярда и перерезал мужчине горло, прежде чем тот успел выстрелить.
  
  Шепард крикнула ‘Проблема решена, Док, отойдите’, прежде чем выйти из укрытия, на случай, если она преодолела свой страх сцены и решила поучаствовать в действии. Он встал и наблюдал, как она выходит из укрытия, ее лицо побелело, а рот приоткрылся, когда она увидела развернувшуюся перед ней бойню, в то время как Шепард проверял свое оружие и осматривал окрестности пристальным взглядом, готовый к любым признакам дальнейшей угрозы.
  
  ‘С тобой все в порядке?’ - спросил он. ‘Не расстраивайся из-за этого, но я надеюсь, что теперь ты избавился от колебаний. На этот раз это не имело значения, но когда мы достигнем цели, у всех нас, скорее всего, будут заняты руки, и если кто-то придет за вами, а вы будете колебаться, вы уйдете. Так что помните упражнения, которые мы выполняли с 9-миллиметровым, сначала стреляйте, а потом думайте об этом после.’
  
  Она кивнула. ‘Хорошо, я так и сделаю. Мне жаль’.
  
  Забудьте об этом. Независимо от того, сколько тренировок вы провели с боевыми патронами, первый раз в реальном бою - это совершенно другая игра с мячом. Некоторые люди клюют на это, как утки на воду, другие замирают, а некоторые поджимают хвост и убегают. Ты этого не делал, так что с тобой все будет в порядке.’ Он сделал паузу, проверяя выражение ее лица и отмечая, что румянец медленно возвращается к ее щекам. ‘Хорошо, вперед и выше. Стрельба уже дала гиенам, которые преследовали нас, небольшую паузу для размышлений, но мы можем предложить им подходящее отвлечение сейчас.’
  
  Запасные обоймы и патроны к АК47 были калибра 7,62 и бесполезны для их MP5. Пытаться забрать кого-либо из них с собой не имело смысла, поэтому он выбросил их в какой-то кустарник. Он вывел из строя автоматы Калашникова, сняв их и забросив боекомплекты как можно дальше в кусты. Затем он выпустил наземных ящеров и наблюдал, как они убегают в кусты, но оставил тела браконьеров там, где они упали, вокруг Land Cruiser. ‘Гиены, дикие собаки и большие кошки почувствуют запах крови и найдут их достаточно скоро, ’ сказал он, - как и эти стервятники, кружащие над головой. Таким образом, к тому времени, когда они все покончат с ними, от браконьеров или животных, которых они убили ради мяса диких животных, мало что останется. Готовы? Тогда поехали.’
  
  Они снова отправились в кустарник. Как и договаривались, они ненадолго соединились с остальными в выбранном месте для стоянки на колесах под палящим полуденным солнцем. Все бойцы SAS инстинктивно ненавидели RVS, что-то глубоко спрятанное в их психике, потому что фаза побега и уклонения от их начальной подготовки означала, что их нужно было захватить, чтобы оценить их способность сопротивляться допросу в течение двадцати четырех часов. Во время операций оставшейся части патруля или эскадрильи требовалось время, чтобы понять, что участник захвачен, отменить все запланированные совместные действия с ним и убраться из ближайшего района. По истечении двадцати четырех часов пленник был освобожден от обязательства хранить молчание, поскольку он больше не мог предавать своих товарищей, и он был волен “всплыть”, рассказать все, чтобы избежать дальнейшего жестокого обращения или пыток.
  
  Поскольку весь смысл обучения E & E заключался в том, чтобы избежать поимки, Главный сарай всегда сообщал местоположение одного из назначенных обязательных внедорожников отряду охотников, преследующему стажеров, таким образом гарантируя, что все они в конечном итоге были схвачены и подвергнуты допросу. В результате у всех бойцов SAS развилось инстинктивное, укоренившееся недоверие ко всем RV и к каждому из них они подходили с повышенной осторожностью.
  
  Шепард сначала обошел участок в поисках следов и прислушиваясь к движению, прежде чем впустить остальных. Это всегда был крайне напряженный момент для спонсора фургона, потому что, когда его чувства были максимально обострены, он улавливал слабый шум и движение, когда люди приближались к нему, но не был уверен, что они друзья, а не враги, пока они, наконец, не показывались. Некоторые - и мистер Злой был одним из них - были настолько сверхосторожны, что всегда тратили время на то, чтобы добраться до места на колесах. Вплоть до провода. Если мистер Сердитый затем не рассчитал время, ему пришлось бы поторопиться с последней частью или прибегнуть к сигналу обезьяньего крика, чтобы показать, что он был поблизости, но еще не совсем у фургона, когда истекло отведенное время.
  
  Глава 11
  
  Все члены патруля прибыли к следующему фургону в пределах отведенного окна, и они разговаривали шепотом, обмениваясь информацией о вещах, которые они наблюдали по пути к фургону, когда один из фиджийцев, Сэм, внезапно приложил палец к губам и поднял другую руку, приложив ее к уху, имитируя, что что-то слышат. Все они сразу замолчали, внимательно прислушиваясь. Среди обычных звуков кустарника - птиц, животных, бесконечного жужжания мух и слабого шепота журчащей воды из почти пересохшего ручья - Шепард мог слышать малейший шорох чего-то или кого-то, медленно и крадучись пробирающегося к ним через кустарник.
  
  Он жестом велел Доку слезать, и они с мистером Сердитым заняли огневые позиции, в то время как двое фиджийцев разделились и бесшумно скользнули в кустарник. Прошло десять минут, когда каждый нерв был на пределе, пока не раздался внезапный звук потасовки в подлеске, влажный звук удара кулака по плоти и стон боли. Несколько мгновений спустя Шепард услышал знакомое обезьянье уханье, и Джо и Сэм вышли из кустарника, держа за руки молодого африканца. Его возраст было трудно определить, но ему определенно было не более восемнадцати, и он легко мог быть на три или четыре года моложе. У него все еще был поношенный AK47, перекинутый через спину, серебристый там, где первоначальная синева стерлась, а на лбу был свежий синяк, из которого сочилась кровь.
  
  У него отобрали винтовку и заставили встать на колени, и он испуганно оглядел полумесяц враждебных лиц перед собой, но его голос был твердым, когда мистер Злой начал его допрашивать. Он заговорил с ним сначала по-английски, затем на шоне и, наконец, когда ни один из них не ответил, на Коса.
  
  Остальные ждали, пока их пленник давал серию коротких ответов на вопросы, которые задавал ему мистер Сердитый, язык представлял собой непонятную для их слушателей смесь щелчков и гортанных звуков. Мистер Сердитый в конце концов прервался и обратился к остальным. ‘Он говорит, что он из CLF - Фронта освобождения Каприви. Они ведут партизанскую войну за достижение независимости от Намибии. Пять дней назад на его родную деревню напали вооруженные до зубов белые солдаты. Они подъехали на "Лэнд крузерах", убили множество жителей деревни, включая стариков и детей, изнасиловали нескольких женщин и украли еду, топливо и все остальное, что попалось под руку, прежде чем поджечь это место. CLF жаждут мести, и он патрулировал, пытаясь найти их следы, когда наткнулся на наши ’. Мистер Злой мрачно улыбнулся. ‘И он думает, что мы часть одной группы белых солдат. Я сказал ему, что они такие же наши враги, как и его, но, полагаю, он мне не поверил’.
  
  ‘Я могу это понять’, - сказал Шепард. ‘Учитывая историю этого региона, каждый белый человек, с которым он когда-либо сталкивался в своей молодой жизни, вероятно, так или иначе эксплуатировал его или жестоко обращался с ним’.
  
  Джо ощетинился. ‘Ну, ни во мне, ни в Сэме нет ничего белого’.
  
  ‘Я тоже указывал на это, ’ сказал мистер Сердитый, - но он думает, что вы двое - наемники, взявшие доллар белого человека в обмен на помощь нам убивать наших врагов’.
  
  ‘Итак, как далеко находятся его основные силы?’ Спросил Шепард. ‘И сколько их там?’
  
  Мистер Злой пожал плечами. ‘Он говорит - я цитирую - что их много, очень много в радиусе мили отсюда, но я отношусь к обоим этим вещам со щепоткой соли’.
  
  ‘Спроси его, как он общается с остальными", - сказал Шепард.
  
  Мистер Энджер задал вопрос, но им не нужно было говорить на коса, чтобы понять, что их заключенный отказывается давать какие-либо дополнительные ответы. Оставив Сэма присматривать за ним, остальные отошли за пределы слышимости - на случай, если он понимает по-английски - и обсудили, что с ним делать.
  
  ‘Это неловкая дилемма", - сказал Шепард. ‘Он не наш враг, поэтому мы не можем убить его, но мы также не можем забрать его оружие и отпустить его, потому что он, вероятно, натравит на нас остальную часть своей банды, и это определенно дополнительная битва, без которой мы можем обойтись, особенно если шум от нее насторожит ярпи. Но если мы свяжем его и заткнем ему рот кляпом, чтобы он не мог крикнуть своим товарищам, чтобы они пришли и освободили его, он станет пищей для гиен и диких собак в течение нескольких часов.’
  
  ‘Он мог бы быть нам полезен", - сказал Джо. ‘Он местный, так что у него могут быть знания о местности, которые могли бы нам помочь’.
  
  Мистер Злой пренебрежительно пожал плечами. ‘Возможно, - сказал он, - но действительно ли это стоит риска тащить с собой невольного пленника, за которым нужно будет постоянно присматривать и который может выдать нас в любой момент, если дать ему хотя бы половину шанса?’
  
  ‘Так есть ли способ оставить его с нами без того, чтобы он постоянно пытался сбежать?’ Сказал Док. ‘Этого бы хватило на деньги?’
  
  Шепард улыбнулся. ‘Возможно, сойдет. Однако я не знаю о вас, но я обычно не беру с собой бумажник, когда отправляюсь на операции ’. Он напряженно думал еще несколько минут, а затем сказал. ‘Подожди, это может сработать’. Он взглянул на мальчика. "Как ты думаешь, что у него самое ценное?" То, что в его глазах и, вероятно, в глазах его сверстников делает его мужчиной, а не мальчиком?’
  
  Джо расплылся в широкой улыбке. ‘У тебя это есть, Спайдер. Он бы отдал что угодно, лишь бы потерять это’.
  
  Док нахмурился. ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’
  
  ‘Его AK47", - сказал мистер Сердитый. ‘На наш взгляд, подобное оружие можно приобрести бесплатно - за пятьдесят фунтов или даже меньше, - но этому парню, возможно, потребовался эквивалент годовой зарплаты, чтобы заполучить его в свои руки’.
  
  Шепард кивнул. ‘Итак, это решение проблемы. Мистер Злой говорит ему, что мы не собираемся его убивать, но нам придется взять его с собой, пока мы не будем почти у нашей цели. Затем мы снимаем с него АК47 и разбираем его. Итого у нас получается шесть осколков. Мы дадим ему увидеть, как мы закапываем журнал в место, которое он сможет найти снова, а затем мы сможем отправиться с другими предметами.’
  
  ‘И каждый из нас должен нести по одному из них, ’ сказал Док, ‘ чтобы он не мог выхватить сумку у одного из нас и убежать со своим оружием’.
  
  ‘Отличная мысль, док", - сказал Шепард. ‘Да, мы так и сделаем. По ходу дела мы закопаем еще пару его частей в местах, которые он сможет найти, когда вернется, чтобы он знал, что если останется с нами, то сможет вернуть свой любимый АК обратно, но если он бросит его и скроется в кустах, у него останется только несколько его частей, которые будут бесполезны без остального.’ Он бросил еще один взгляд на мальчика с угрюмым лицом. ‘Хорошо, мистер сердитый, расскажите ему, что должно произойти, дайте ему энергетический батончик, чтобы подсластить сделку’.
  
  Они подождали, пока мистер Злой заговорит с мальчиком. Поначалу он даже неохотно отвечал, сомнение и враждебность все еще омрачали его черты, но в конце концов он выглядел немного менее подозрительным и начал отвечать. Он взял энергетический батончик, который ему дали, но подождал, пока мистер Злой отломит кусочек и съест его, прежде чем положить в рот. Должно быть, ему понравился вкус, потому что он быстро съел оставшуюся часть.
  
  ‘Хорошо", - сказал мистер Сердитый, вернувшись к остальным. ‘Вы бы очень долго смотрели на него, прежде чем вам пришли в голову слова “добровольный соавтор”, но ему действительно нравится этот AK, и я думаю, он прошел бы пешком до Кейптауна и обратно, чтобы сохранить его. Я сказал ему, что мы не собираемся убивать его, и если он сделает, как мы говорим, и не попытается сбежать, мы отпустим его, когда доберемся до нашей цели, и тогда он сможет вернуть свой АК. Что еще лучше, мы убьем ради него множество его белых врагов. Итак, он сказал мне, что его зовут Джабари - кстати, это означает "храбрый" - и он согласился делать то, что мы ему скажем. Он говорит, что никогда не видел и не слышал о поселении, к которому мы направляемся, но я думаю, в это можно поверить, потому что до него все еще добрых несколько миль, а у него и его товарищей нет транспортных средств, и они передвигаются только пешком, поэтому обычно они не пересекают слишком большую территорию за пределами своей родной деревни.’
  
  Они отобрали у мальчика АК47, разобрали его у него на глазах и показали, где они закапывали магазин, у подножия характерной акации, в которую когда-то ударила молния, расщепив ствол и почернив его. Джабари наблюдал, как они делили оставшиеся части его винтовки между собой, вставляя их в свои бергены. Затем мистер Сердитый обвязал запястье мальчика куском парасигнального шнура в качестве дополнительной меры предосторожности и жестом показал мальчику идти впереди него, когда они снова отправились в путь.
  
  Выбрав следующее место для стоянки автофургона, они сразу же разделились и вернулись вместе для следующего ближе к вечеру. Место находилось недалеко от берегов реки, которую им предстояло пересечь, - могучей Замбези, уже широкой и быстротекущей, хотя водопад Виктория находился по меньшей мере в двадцати милях к востоку от них. Пороги также были ниже по течению от них, но в том месте, где они достигли их, река была в сотне ярдов от берега до берега, и по обе стороны от нее на илистых отмелях барахтались гиппопотамы.
  
  ‘Мы продолжим двигаться вверх по течению, пока не найдем более безопасное место для переправы", - сказал Шепард, но, хотя они прошли милю вверх по реке, всю дорогу встречались бегемоты или крокодилы, а иногда и то и другое вместе. В конце концов Шепард объявил привал. ‘Нам нужно где-то перебраться, - сказал он, - и это место, вероятно, не лучше и не хуже любого другого, мимо которого мы проезжали’.
  
  ‘Если вам все равно, ’ сказал мистер Сердитый, указывая туда, где они могли видеть крокодилов, нежащихся на илистых берегах, - я бы предпочел рискнуть с гиппопотамами, чем с крокодилами’.
  
  ‘Но бегемоты убивают больше людей, чем крокодилы", - сказал Док.
  
  Мистер Злой пожал плечами. ‘Может быть, и так, но крокодилы - плотоядные животные с пастями, полными очень острых зубов, в то время как гиппопотамы - травоядные животные, у которых всего пара тупых обрубков, о которых стоит беспокоиться’.
  
  ‘И какие у них зубы, не имеет значения, когда тебя затопчет до смерти пара тонн разъяренного бегемота", - сказал Док.
  
  ‘В любом случае", - сказал Шепард. ‘Мы не можем позволить себе больше терять время, так что с крокодилами или без крокодилов, именно здесь нам придется пересечь границу’.
  
  Они распаковали свою крошечную шлюпку, надули ее и связали вместе длинные отрезки парашютного шнура, которые каждый из них отрезал от своих парашютов, сделав два буксирных троса. Они привязали по одному к ручкам на обоих концах шлюпки.
  
  ‘Хорошо", - сказал Шепард. ‘Еще одна маленькая проблема. Кто-то должен переплыть эту реку, держась за один отрезок шнура. Есть добровольцы?’ Ни один из них не пошевелился, чтобы поднять руку. ‘Что ж, никаких сюрпризов, - сказал он, - похоже, это моя вина’.
  
  Джо прочистил горло. ‘Нет, Паук, я сделаю это, но сначала нам просто нужно немного улучшить шансы’. Он разделся до трусов, бросив одежду и берген на дно лодки, затем взял револьвер калибра 7,62, который настоял взять с собой.
  
  ‘Подержи это", - сказал Шепард. ‘Если вы выстрелите из этого, нам придется убираться отсюда, как дерьму с лопаты, потому что мы отправим очень громкое предупреждение, которое могут услышать наши противники, если они выставят патрули’.
  
  Мистер Злой кивнул в знак согласия. Патрули SAS всегда боялись шуметь во время операций. Вот почему они обычно общались шепотом, щелкая пальцами, и если им приходилось стрелять из неподжатого оружия, они сразу же убегали на максимальной скорости, стараясь преодолеть как можно большее расстояние между собой и этим районом до появления какой-либо реакции противника, вызванной шумом.
  
  ‘Но весь смысл создания этого был в том, чтобы использовать его против местной дикой природы", - сказал Джо.
  
  ‘Я знаю, но только если это было абсолютно необходимо. Если бы мы были прямо на пути атакующего бегемота или носорога, я бы не колебался ни секунды, но это не так, поэтому давайте вместо этого использовать MP5 с глушителем. Тот же результат, но гораздо меньше шума.’
  
  ‘И более сложный выстрел, потому что у MP5 намного меньшая отдача’.
  
  ‘Конечно, но для этого достаточно, если мы выберем крокодила на этой стороне реки и выберем глаз или подбрюшье. Вот, приготовься, я сделаю выстрел’.
  
  Шепард положил ствол своего MP5 на толстую ветку и прицелился вдоль нее в сторону самого большого крокодила, которого он мог видеть, лежащего наполовину погруженным в воду на мелководье примерно в двадцати ярдах от него. Он навел железный прицел на глаз крокодила, глубоко вдохнул, выдохнул и нажал на спусковой крючок. Выстрел с глушителем, едва слышный за шумом реки, был идеальным, он попал крокодилу прямо в глаз. Когда крокодил встал на дыбы, хлеща хвостом в агонии, Шепард снова выстрелил в открытое подбрюшье, пуля пробила дыру размером с кулак в шкуре крокодила и вышла с дальней стороны, забрав с собой массу крови и внутренностей.
  
  Пока большой крокодил бился в предсмертных судорогах, все окружающие крокодилы, почуяв кровь, нацелились на него и начали разрывать его тело на части в неистовом пожирании, которое даже заставило обычно невозмутимого Пастуха подавить дрожь.
  
  Пока остальные наблюдали за побоищем, Джо уже нырнул в мутную воду выше по течению от массы крокодилов и направлялся к дальнему берегу, рассекая воду, как олимпийский чемпион по фристайлу. Он выбрался наружу, изобразил облегчение, вытирая лоб, а затем начал тянуть за веревку. Сэм совершил первый переход на маленькой шлюпке, бросая при этом нервный взгляд вниз по течению на крокодилов. Затем он занял оборонительную позицию, в то время как Шепард потянул за другую веревку, чтобы оттащить шлюпку назад, а затем мистера Сердитого, Джабари, Дока и, наконец, самого Шепарда вытащили на берег. К тому времени, как они закончили, безумное кормление закончилось, все следы большого крокодила исчезли, а остальные возобновили свои бдения на берегу или на мелководье.
  
  ‘Если нам придется возвращаться этим путем, кто-нибудь другой может доплыть", - с усмешкой сказал Джо, когда они спустили шлюпку и спрятали ее в густом подлеске недалеко от берега реки.
  
  ‘Нет, спасибо, - сказал Шепард. ‘Подвезти герка из LZ звучит как гораздо более привлекательное предложение’.
  
  Глава 12
  
  Быстро сгущались сумерки, но они нашли безопасное место для лежки - скопление валунов у подножия скалы, где один из них мог оставаться на страже, ожидая приближения крадущихся животных - или людей, - пока остальные немного поспят. Они съели часть своих сухих пайков и выпили немного воды. Затем трое из них улеглись в спальные мешки и отдохнули, насколько могли, пока Сэм присматривал за Джабари, а Шепард заступил на первую вахту.
  
  Джо, Сэм и мистер Сердитый по очереди дежурили остаток ночи, а затем на рассвете они съели несколько сухих пайков и выпили еще немного воды, закопали еще одну часть АК47 Джабари в месте, которое он смог снова найти, а затем разделились, чтобы направиться к следующему фургону, причем Док снова выслеживал Шепарда, а мистер Сердитый снова взял на себя заботу о Джабари, поскольку он был единственным, кто мог говорить на его языке.
  
  Теперь их маршрут пролегал по южной окраине сухого леса, который простирался на север до самого горизонта, с высокими вечнозелеными деревьями мукве, возвышающимися над плотным ковром из мха и лиан под ними. Шепард еще больше замедлил свое продвижение, когда они проходили через нее, поскольку деревья и подлесок значительно ограничивали его обзор, и хотя у него был навык, приобретенный в джунглях, позволяющий смотреть сквозь, а не на внешние слои листвы, он все еще больше, чем раньше, полагался на прислушивание к потенциальным опасностям - как животного, так и человека. После четырех или пяти часов мучительно медленного продвижения лес начал редеть, и вскоре они вернулись в знакомую местность с кустарником: участки голой красной почвы, сухие луга и кустарник, перемежающиеся высокими колючими деревьями.
  
  Их следующий фургон был за пару часов до наступления сумерек, всего в миле от цели. Совершив побег, они теперь были достаточно близко к цели и достаточно далеко от банды Джабари, чтобы быть уверенными, что у него не будет времени предупредить их и вернуться с ними толпой, прежде чем они завершат операцию и будут выведены. Итак, мистер Злой развязал парасигнальный шнур на запястье Джабари, и они передали ему оставшиеся части автомата Калашникова, которые все еще были у них с собой. Затем каждый из них по очереди пожал ему руку, и они смотрели, как он отправился обратно тем же путем, которым они пришли. Пройдя около сотни ярдов, он остановился, чтобы оглянуться, и поднял руку в знак прощания, показав при этом щербатую улыбку, но затем повернулся и вскоре пропал из виду, когда направился дальше через кустарник, безошибочно отслеживая маршрут, по которому они шли.
  
  На этот раз все пятеро оставались вместе, пока шли последнюю милю к цели, причем Шепард был ведущим разведчиком, Сэм и мистер Злой держали Дока посередине и несли вахту по обе стороны от патруля, в то время как Джо был замыкающим Чарли, внимательно приглядывая за их тылом. Двигаясь черепашьим шагом, переходя от одного участка укрытия к другому и часто останавливаясь, чтобы посмотреть и послушать, им потребовалось почти два часа, чтобы преодолеть эту милю, и к тому времени, когда Shepherd определил место и оборудовал наблюдательный пункт на скалистом выступе, возвышающемся над комплексом, было почти темно. Остальные тем временем нашли поблизости место, где они могли залечь, пока не начнется штурм. Они простояли до часа после захода солнца, а затем, пока Сэм, Док и мистер Злой отдыхали, Джо первым заступил на дежурство в укрытии, оставаясь сверхосторожным на случай, если враг решит организовать ночной патруль за пределами комплекса.
  
  Шепард сам заступил на операцию в первую смену. Судя по спутниковым снимкам, которые они изучили на брифинге перед операцией, он обнаружил, что комплекс не изменился. Часовые с автоматами AK47 были размещены на низких вышках по двум углам комплекса, а у ворот комплекса был еще один охранник - барьер из стальной сетки в очень прочном стальном каркасе. Внутри комплекса, тускло освещенного дуговыми фонарями, работающими от генератора Honda, наблюдалось некоторое движение, но движение в основном представляло собой мужчин, направляющихся в блок омовений и обратно. Однако около одиннадцати, как раз когда вокруг наступала ночная тишина, он увидел, как из центрального здания комплекса вышли двое белых солдат, держа за руки молодую чернокожую женщину. Они наполовину тащили, наполовину поддерживали ее, когда она, спотыкаясь, пересекла территорию комплекса и исчезла в блоке омовений. Они появились снова пару минут спустя и проводили ее обратно в главное здание. Шепард кивнул сам себе. Его главным беспокойством было то, что Кезию уже перевезли в другое место, как это часто делали похитители; на Ближнем Востоке жертва редко проводила в одном месте больше одной ночи. Однако, то ли из-за беспечности, то ли из-за чрезмерной самоуверенности, Ярпи, очевидно, держали ее здесь с момента похищения. Это было большим облегчением, изнурительный переход, проделанный патрулем к цели, не был напрасным.
  
  Они несли наблюдение с места операции всю оставшуюся часть ночи, весь следующий день и глубоко в следующую ночь, отмечая распорядок дня вражеских сил, их приход и уход, и подсчитывая численность, с которой придется иметь дело, и вероятные местоположения в пределах комплекса, где они будут обнаружены, когда наконец начнется атака.
  
  Стальные ворота были открыты только один раз, когда два "Лэнд Крузера" покинули территорию комплекса и направились на север, к тренировочной зоне. Они вернулись пару часов спустя, и в каждом из них теперь находилось по полдюжины африканских пленников, которые были связаны за запястья и связаны веревками вокруг шеи. Оказавшись внутри комплекса, африканцев под дулом пистолета вытащили из "Лэнд Крузеров", а затем выстроили в ряд лицом в грязь. Затем Ярпи заставили их занять позицию, как будто они собирались отжаться, а затем заставили их оставаться в этой очень напряженной позе. Они оставались там более получаса под палящим солнцем, и к тому времени многие из них были близки к обмороку, их руки и ноги сильно дрожали от напряжения. В конце концов один из них упал лицом в грязь.
  
  Сразу же двое Ярпи подхватили его и потащили за главное здание, подальше от глаз остальных, но все еще в пределах видимости Шепарда с его наблюдательного пункта. Он видел, как они вырубили своего пленника жестоким ударом приклада одной из своих винтовок по голове. Один из них заткнул пленнику рот кляпом на случай, если он придет в сознание, а другой Ярпи выстрелил в воздух. Затем они вдвоем вернулись к остальным перепуганным пленникам. Неизбежно, один за другим, оставшиеся люди ослабевали, а затем падали, и жестокая шарада разыгрывалась снова и снова. В конце концов, осталось только двое. Затем их подняли за волосы, дали пощечин и кулаков, а затем допросили с явной угрозой, что они тоже будут застрелены, если будут хранить молчание. Убежденные, что все их товарищи уже убиты, они оба начали выкладывать любую имеющуюся у них информацию.
  
  Когда ярпи убедились, что их пленникам больше нечего сообщить, они потащили их в заднюю часть здания и показали им своих товарищей. Шепард не мог слышать, что Ярпи говорили мужчинам, и не понял бы этого, даже если бы понял, поскольку они разговаривали с африканцами на их родном языке, но язык тела двух заключенных и их связанных товарищей с кляпами во рту, некоторые из которых к настоящему времени пришли в сознание, показал, что из чистого садизма Ярпи хотели показать, что они знали, что двое мужчин их предали.
  
  Двое других пленников получили такие жестокие удары по голове, что, должно быть, у них началось кровотечение, и они умерли от них, потому что их оставили лежать в грязи. Остальных развязали и вытолкнули за ворота лагеря. Шепард был немного удивлен, что их освободили, а не убили, но он предположил, что если целью Ярпи было посеять ужас среди местного населения, то отправка их обратно, чтобы они рассказали историю о своих пытках и посеяли страх среди своих деревень, возможно, была более эффективной.
  
  Дезориентированные и хронически обезвоженные пленники начали отходить от ворот, а ярпи затем ускорили их продвижение, стреляя по ногам. Несмотря на это, несмотря на свой ужас, африканцы не пошли прямым путем от ворот, а споткнулись и побежали по следам шин автомобилей, которые указывали на то, что район был сильно заминирован. Он с большим интересом отметил, как Ярпи ранее покинули территорию лагеря и вернулись в него. В обоих случаях водители снижали скорость до ползания, а затем на протяжении последних ста ярдов ехали странным зигзагообразным маршрутом, отъезжая от ворот и возвращаясь к ним. ‘Из этого можно сделать только один логический вывод’, - сказал он остальным, рассказывая им об этом тем вечером. ‘Они, должно быть, установили мины "Клеймор" на подходе к воротам. Я не смог разглядеть никаких явных ориентиров, по которым мы могли бы ориентироваться, и в любом случае мы будем приближаться в темноте, имея на борту только один комплект очков ночного видения, так что пытаться взорвать ворота и войти таким образом было бы равносильно самоубийству.’
  
  ‘Откуда мы знаем, что они не полностью окружили территорию минами?’ Сказал мистер Сердитый.
  
  ‘У нас нет, ’ сказал Шепард, ‘ но вокруг нее густая кустарниковая растительность, покрывающая большую часть земли, и я мог видеть следы животных на открытых участках между ними, так что, если мы пойдем по этой линии, я уверен, что мы не подорвемся ни на одной мине’.
  
  Док бросил быстрый взгляд на остальных, но их лица оставались бесстрастными. Риск присутствовал во всем, что они делали во время операций, и это всегда был вопрос расчета приемлемого уровня риска и принятия всех возможных мер для его минимизации, но никогда ценой угрозы успеху операции или отказа от нее в целом.
  
  Глава 13
  
  Шепард использовал последнее заклинание в ОПЕРАЦИИ до четырех часов следующего утра. Двое часовых уже дежурили там значительное время - с восьми часов предыдущего вечера - и выглядели гораздо менее чем в полной боевой готовности. Он пробрался назад от края обнажения и ускользнул, чтобы дать последний инструктаж остальным перед нападением.
  
  ‘Хорошо’, - сказал он, его голос был чуть громче шепота. ‘Джо и Сэм установят полный заряд на стене блока омовений и еще один на стене жилого блока. Я установлю половинный заряд на стене по периметру в том месте, куда войдем я, мистер Злой и Док. Как только заряды сдетонируют, мы прорвемся через брешь в стенах и возглавим атаку на оставшееся здание, при необходимости используя светошумовые шашки и очищая каждую комнату от угроз. Пока Джо и Сэм ведут прикрывающий огонь и вступают в бой с любыми ярпи за пределами здания, Док последует по горячим следам за мной и мистером Сердитым. Ее роль заключается в том, чтобы просто извлечь Белл, как только она будет обнаружена, и участвовать в стрельбе, только если она или Белл подвергнутся прямому нападению. Все ясно? Тогда давайте сделаем это.’
  
  Штурм комплекса планировалось начать за полчаса до рассвета, в то время, когда человеческое тело всегда находится на самом низком уровне и защитники будут наименее бдительны. Пока Шепард и мистер Сердитый прикрывали их из своих подавленных MP5K, двое фиджийцев, Джо и Сэм, проползли через кустарник, окружающий территорию комплекса, и установили стандартные заряды на внешних стенах двух зданий на окраине комплекса: жилых блоков и блоков омовений. У зарядов была самоклеящаяся основа, поэтому фиджийцам просто нужно было снять защитную пленку и прикрепить заряды к кирпичной кладке, используя электрический инициатор, чтобы взорвать их по сигналу Shepherd. Каждый заряд был более чем достаточно мощным, чтобы снести здание и всех, кто в нем находился. Затем они вернулись на свои исходные позиции, готовые к бою.
  
  Шепард прикрепил заряд к стене комплекса. Поскольку это было необходимо только для того, чтобы пробить стену, он использовал половину стандартного заряда, три четверти фунта полиэтилена.
  
  Поскольку между ними не было связи, первые выстрелы стали бы сигналом к началу атаки.
  
  Незадолго до часа ноль белый солдат с сонными глазами вышел из здания в центре комплекса, зевнул и почесался, а затем прошаркал по голой земле и исчез в блоке омовений. Шепард пожал плечами. Не было причин откладывать штурм, это просто означало, что внутри здания придется иметь дело с одним Ярпи меньше.
  
  Джо и Сэм расправились с двумя часовыми на вышках, просверлив им в груди по два отверстия патронами из своих устаревших MP5, при этом ни один из часовых даже не поднял винтовку, не говоря уже о том, чтобы произвести выстрел. Одновременно мистер Злой позаботился о часовом у ворот и почти бесшумном пхтттт! пхтттт! пхтттт! ни одно из трех видов оружия не потревожило спящих врагов внутри комплекса. Первый признак того, что на них напали, появился у них, когда были запущены заряды. Человек в блоке омовений, должно быть, услышал приглушенные выстрелы или глухой стук, когда один из охранников перевалился через ограждение своей сторожевой вышки и рухнул на землю. Все еще пытаясь подтянуть брюки, он, спотыкаясь, вышел через дверь блока омовений, но затем был разорван в клочья взрывом и разлетающимися обломками, поскольку полный стандартный заряд на внешней стене сработал со звуком, похожим на раскат грома, сравняв здание с землей. Одновременно сдетонировал второй полный заряд, и жилой блок также был разрушен. Спавшие там солдаты-повстанцы погибли мгновенно, разорванные на части самим взрывом или убитые избыточным давлением от взрыва, от которого их легкие сдавило, как лопнувшие бумажные пакеты, в то время как битый кирпич, осколки стекла и другой мусор разлетелись по всему комплексу.
  
  Мгновение спустя сработала половина стандартного заряда на стене периметра. Шепард, мистер Сердитый и Док прижались к стене с обеих сторон, но как только она взорвалась, даже не дожидаясь, пока рассеются дым и пыль, они бросились бежать через образовавшуюся при взрыве брешь, спотыкаясь об обломки, но затем пробежали по открытой местности к центральному зданию.
  
  Шепард разбил прикладом своего MP5 окно рядом с дверью и бросил в дыру светошумовую шашку. Мистер Злой вышиб дверь ногой, и оба мужчины, нырнув и перекатившись через дверь, зарубили пару защитников, все еще со сна в глазах и изо всех сил пытающихся определить быстро движущуюся угрозу, не говоря уже о том, чтобы пустить в ход оружие. Раздались два двойных удара, второй последовал за первым так близко, что мог бы показаться эхом, за исключением того, что обоих мужчин вскрыли, как банки с фасолью, двумя выстрелами, выпущенными с очень близкого расстояния, пробив дыры в их грудных клетках, когда удары отбросили их к стенам. Оба рухнули на землю, оставляя при этом кровавые следы на стенах, но ни Шепард, ни мистер Злой не удостоили их второго взгляда, уже сосредоточившись на следующей потенциальной угрозе.
  
  По обе стороны от прихожей были комнаты, и Шепард и мистер Сердитый разделились: мистер Сердитый пошел налево, в то время как Шепард и Док, следуя по его стопам, пошли направо, очищая каждую комнату по очереди. Оба мужчины бесчисленное количество раз практиковались в этих упражнениях в Доме убийств на Стерлинг Лайнс в Херефорде - здании, в котором каждая комната от пола до потолка была задрапирована толстыми тяжелыми листами резины, которые пропускали боевые патроны, но не позволяли рикошетам проникать обратно в комнаты. Там было выпущено столько тысяч снарядов, что резиновые листы приходилось регулярно заменять.
  
  Док следовала в паре шагов позади Шепард, сжимая в руках ее собственное оружие, хотя у нее еще не было возможности им воспользоваться, настолько быстрой и смертоносной была сила, которую использовала Шепард. Они с мистером Сердитым выполняли упражнения так много раз, что могли бы выполнять их во сне - мистер Сердитый даже утверждал, что иногда делал это, - и они также выполняли их по-настоящему на нескольких операциях, поэтому они приступили к своей работе со спокойной, неторопливой, но безжалостной эффективностью.
  
  Несколько комнат оказались пустыми, но те, которые не были, были зачистлены с чудовищной скоростью. Несколько противников выбежали в коридор и были эффективно уничтожены. Пара дверей оставалась закрытой, и, подходя к каждой из них, Шепард пинком распахивал их и выпускал светошумовую шашку, чтобы на мгновение оглушить и дезориентировать всех, кто находился внутри. На случай, если кто-то наблюдал за дверным проемом, готовый выпустить очередь огня ему в грудь, он затем нырял и перекатывался через него, определяя главную цель и убивая ее двойным касанием, даже когда он все еще двигался по полу, затем стрелял и перекатывался снова или вскакивал на ноги, чтобы расправиться с любыми второстепенными целями с такой же смертоносной силой.
  
  Пока звуки выстрелов все еще отдавались эхом, он уже переходил в следующую комнату. Док все еще была в паре шагов позади него, держа MP5 наготове. Сквозь звон в ушах Шепард слышал ритм выстрелов и отдельный взрыв светошумовой гранаты, когда мистер Злой убегал с другой стороны здания, за взрывом светошумовой гранаты мгновением позже последовало характерное двойное эхо двойного хлопка, выстрелы прозвучали так близко друг от друга, что звук, казалось, слился в единый взрыв.
  
  Когда Шепард приближалась к последней комнате в здании, позади них раздался шум, и Док присела на корточки, прицеливаясь из своего MP5 на повороте коридора, ее палец напрягся на спусковом крючке, когда появился мистер Сердитый, выкрикивая предупреждение на ходу. Док опустила оружие, подавляя, как она с удивлением поняла, чувство разочарования из-за того, что у нее не было возможности всадить пару пуль во врага.
  
  ‘Другая сторона чиста", - сказал мистер Сердитый. ‘Никаких признаков Белль’.
  
  ‘Тогда она должна быть там’, - сказал Шепард, кивая в сторону закрытой двери последней комнаты в коридоре. ‘И я предполагаю, что она не одна. Док, ждите там и разберитесь со всеми вновь прибывшими. Мистер Злой, вы открываете дверь, а я разберусь с комитетом по встрече.’
  
  Док и мистер Сердитый сделали, как им было сказано, когда он бесшумно двинулся вперед, измеряя каждый шаг, и занял позицию сразу за дверью. Почти не задумываясь об этом, Шепард уже произвел необходимое наблюдение за дверью. Он отметил положение ручки, затем поискал петли на противоположной стороне двери. Если бы он мог видеть петли, он бы знал, что дверь открывается наружу. Если бы он не мог - как это было сейчас, - тогда он знал, что дверь откроется внутрь. Затем он стал ждать, направив свой MP5 в центр двери, готовясь к тому, что должно было произойти.
  
  На первый взгляд, броситься через дверной проем в комнату, где тебя поджидал один или несколько вооруженных противников, было почти самоубийственным шагом, но Шепард так часто тренировался и проводил боевые операции в подобных ситуациях, что был уверен, что доли секунды задержки, прежде чем враг отреагирует на его появление, было достаточно для того, чтобы он смог войти. Они вполне могут стрелять в дверной проем, где он появился, но к тому времени Шепард уже будет далеко от него, внутри комнаты, быстро перемещаясь и начиная уничтожать свои цели двойными ударами, пока они все еще пытаются направить на него свое оружие.
  
  Мистер Злой прошел по коридору позади него и теперь находился с противоположной стороны двери, ближе всего к ручке. Шепард беззвучно отсчитал пальцами три - Два - Один обратный отсчет, и мистер Злой со всей силы пнул дверь ногой. Рама слегка скрипнула и раскололась, но замок выдержал, и яростная вспышка огня изнутри комнаты пробила дверные панели примерно в четырех футах над землей. Мистер Злой отклонился в сторону после того, как ударил по двери ботинком, но если бы он или Шепард стояли перед ней, их разорвало бы на куски.
  
  Не зная, где в комнате находится Кезия, Шепард был вынужден прекратить огонь, но взрыв изнутри комнаты проделал в двери неровную дыру, достаточно большую, чтобы в нее мог пролезть светошумовой заряд. Он взглянул на мистера Сердитого и увидел, что ему уже приходила в голову та же мысль. ‘Не дергай за чеку!’ Прошептал Пастух. Светошумовые разряды не убивали, они дезориентировали, но все еще существовал риск ранения, и он не хотел делать ничего, что могло бы навредить заложнику. Мы надеемся, что использование светошумового заряда без выдергивания чеки вызовет панику у противников, не причинив им никакого ущерба.
  
  Мистер Злой кивнул и, оставив чеку на месте, бросил светошумовую шашку в отверстие. Он отскочил назад, когда очередная очередь огня пробила дверь, затем ударил дверь еще одним мощным пинком под ручку, и на этот раз она распахнулась. Когда машина врезалась во внутреннюю стену, Шепард стремительно нырнул в дверной проем, целясь в противоположную от петель сторону. Даже когда он упал на пол, перекатился и вскочил на ноги, он заметил, где стояли противники и заложник.
  
  С первого взгляда оценив ситуацию, он дважды выстрелил в ярпи, который держал в руках АК47 и стоял впереди и немного сбоку от двух других обитателей комнаты. С позиции Шепарда они были вне линии огня, даже если его пули проходили прямо через тело мужчины, и он не колебался. Двойной пхтттт! один из выстрелов был заглушен очередью из АК47 мужчины, но он выстрелил непроизвольно из-за спазма, охватившего его, когда пули Шепарда нашли свою цель. Оба попали в центр груди мужчины на расстоянии дюйма друг от друга, и удары отбросили его назад, когда его собственный огонь просверлил ряд отверстий в потолке, а затем смолкли, когда он замертво рухнул на пол, автомат Калашникова выпал у него из рук.
  
  Шепард нырнул и снова перекатился, чтобы избежать ответного огня, а затем вскочил и направил ствол своего MP5 на то место, где стояли двое других обитателей комнаты. Одной из них была Кезия, на ее лице был написан неподдельный ужас. Ее держал сзади другой человек, лидер Yarpies, Йоханнес дю През. Его рука была на ее шее, и он приставлял пистолет к ее виску. Мистер Злой выглянул из-за расколотого дверного косяка, а затем встал в дверном проеме, его оружие также было нацелено на дю Преза.
  
  ‘По-моему, похоже на мексиканское противостояние", - сказал дю През, его сильный африканский акцент почти заглушал слова. ‘Ты, конечно, можешь убить меня, но к тому времени я уже всажу пулю в этот толстый черный череп, и я не думаю, что это сыграет слишком хорошо в Вашингтоне, не так ли? Кто ты вообще такой? Силы Дельты? После Орлиного когтя и Могадишо вы, американцы, уже стали посмешищем. Еще одно подобное фиаско, и они вас расформируют.’
  
  Шепард ничего не сказал, каждой клеточкой своего существа сосредоточившись на своей цели, ожидая небольшого промаха, мгновенного проблеска части лба дю Преза, который позволил бы ему произвести смертельный выстрел до того, как Ярпи смог бы осуществить свою угрозу убить девушку.
  
  ‘Итак, что это будет, янки?’ - спросил дю През. ‘Остальные мои ребята наверняка слышали все взрывы и стрельбу и они уже будут на пути сюда. У вас будет полно дел с ними, так что время на моей стороне, не на вашей. Итак, вы можете сбежать прямо сейчас, вернуться в США, поджав хвосты, и сказать своим хозяевам, что цена ее свободы теперь удвоилась, или вы можете остаться здесь и быть убитыми - на ваш выбор.’
  
  Пока дю През говорил, Шепард отметил положение неразорвавшейся светошумовой шашки, которую мистер Сердитый бросил через отверстие в двери, она откатилась на несколько футов от двери и уперлась в плинтус. ‘На самом деле, есть другой выбор", - сказал Шепард. Он на секунду отвел ствол своего MP5 от цели и вложил патрон в светошумовую шашку. Снаряд пробил корпус, ударил по детонатору, проходящему по всей его длине, и светошумовая шашка сразу же сдетонировала с громовым треском, наполнив комнату дымом. В этот момент MP5 Shepherd снова был направлен на голову дю Преза.
  
  Отвлекающий маневр сработал. Голова Ярпи слегка повернулась в сторону, не в силах избежать мгновенного перемещения взгляда на источник шума и дыма, и дуло его пистолета на долю секунды оторвалось от лба Кезии. Это было все, что нужно было начинающему пастуху. Для мгновенного убийства это должен был быть выстрел в голову, и дю През теперь дал ему цель. Даже без дыма, который сейчас быстро заполнял комнату, это был бы рискованный выстрел для большинства солдат, но Шепард не был большинством солдат. Он был SAS и тренировался снова и снова именно для таких обстоятельств, зная, что может гарантировать попадание одного выстрела в мишень размером с десятипенсовую монету.
  
  Он нажал на спусковой крючок, раздался Фтттт! и правый угол лба дю Преза исчез в короне из осколков кости, крови и серого вещества. Его палец конвульсивно сжался на спусковом крючке пистолета, и раздался треск выстрела, но он уже падал назад, и пуля прошла мимо головы Кезии и просто просверлила еще одно отверстие в потолке. Мистер Злой добавил еще один двойной удар по голове и груди дю Преза, когда тот заваливался назад, но это была просто страховка, поскольку он уже почти наверняка был мертв от первого удара.
  
  Дым от вспышки на несколько мгновений скрыл все, затем он начал рассеиваться, и сквозь завихрения Шепард увидел Кезию, застывшую на месте, рядом с тем местом, где лежал мертвый дю През.
  
  В дверях появился Док. ‘Док, ты в игре, двигайся!’ Шепард крикнул, увидев, что она на мгновение заколебалась. Она пришла в себя, пробежала через комнату и схватила Кезию за руку. Словно очнувшись от ошеломленного молчания, вызванного движением, девушка начала кричать во весь голос. Напуганная сначала пистолетом, приставленным к ее голове, а затем еще больше выстрелами, которые прошли в миллиметрах от нее, она теперь, по понятным причинам, была в полной истерике, и с ней еще нельзя было ни переубедить, ни утихомирить, поэтому Доку пришлось тащить ее из комнаты.
  
  Мистер Злой уже бежал по коридору впереди них. ‘Пошли, док", - сказал Шепард. ‘С минуты на минуту здесь будет больше ярпи, чем мух на дерьме. Мы должны выбираться.’
  
  Они выбежали из здания, увлекая за собой сопротивляющуюся Кезию, но когда они начали отступать через территорию комплекса, Док впереди, а девочка и Пастух прикрывали их, раздался звук работающего двигателя автомобиля, а затем вспышка огня. Шепард вскинул свой MP5, чтобы отразить угрозу, затем опустил ствол, увидев мистера Сердитого за рулем одного из повстанческих Land Cruiser, стремительно выезжающего из-за угла здания.
  
  Первоначальный план состоял в том, чтобы уйти от цели в LZ, но мистер Злой реквизировал транспортное средство, что имело больше смысла. Он с визгом затормозил рядом с ними. ‘Зачем ходить пешком, когда можно ездить верхом?’ - сказал он с усмешкой. Фиджийцы подбежали и запрыгнули на заднее сиденье вместе с Шепардом, Джо сразу же устроился за пулеметом Браунинга калибра 50 мм, который был установлен сзади, в то время как Шепард и Сэм прикрывали его с флангов своими MP5. Док подтолкнул Кезию вперед и забрался следом за ней.
  
  Мистер Сердитый с визгом проехал на Toyota через территорию комплекса. Машина так сильно подпрыгивала и трясло, когда она пробегала по обломкам от взрыва, пробившего стену по периметру, что Шепарда, Джо и Сэма отбросило назад и они чуть не вылетели за борт. Они каким-то образом цеплялись, когда мистер Злой направил Land Cruiser через брешь в стенах, брешь настолько узкую, что раздался скрежет истерзанного металла, когда дверные панели заскребли по оставшейся кирпичной кладке с обеих сторон. Затем они выбрались наружу, переваливаясь через последние обломки после взрыва, а затем с ревом скрылись в кустах.
  
  Кезия все еще рыдала, вопила и визжала, и Док в конце концов дал ей пощечину, чтобы она успокоилась. ‘Ради бога, мы здесь, чтобы спасти тебя", - сказала она. ‘А теперь заткнись нахуй и просто делай, что тебе говорят’. Кезия перестала плакать и изумленно уставилась на Дока, не в силах понять, что только что произошло.
  
  ‘Знаешь что, Док?’ - с усмешкой сказал мистер Сердитый, когда Кезия замолчала. ‘Мы еще сделаем из тебя человека из SAS’.
  
  ‘Предпочтительно женщина из SAS’, - сказала она. Кезия разрыдалась и рухнула на Дока, который обнял ее и утешил.
  
  Глава 14
  
  Когда рассвет усилился, они все еще продирались сквозь кустарник, но им стало известно о преследовании еще двух "Лэнд Крузеров" по горячим следам. ‘Я пробил топливный бак другой "Тойоты" на территории комплекса, - крикнул мистер Сердитый, сражаясь с рулем, - так что это, должно быть, "Ярпи" с тренировочной площадки к северу от комплекса’.
  
  Его слова потонули в грохоте, когда Джо встал сзади и начал стрелять из браунинга 50-го калибра с ленточным питанием. Он изо всех сил пытался удержаться в вертикальном положении, когда "Тойоту" подпрыгивала на неровностях, но у него не было выбора: стрелять из пулемета можно было только из вертикального положения. По обе стороны от него Шепард и Сэм вели огонь на подавление из своих MP5 по "Ярпи", в то время как мимо них пронесся ответный огонь, одна или две пули пробили кузов с треском! тук! звук.
  
  Хотя бойцы SAS вели шквальный огонь, любые прицельные выстрелы были практически невозможны из бешено кренящегося "Лэнд Крузера". Преследователи постепенно обходили их, обрушивая свой собственный поток огня. Хотя в целом она была менее точной, чем одиночные выстрелы или двойные отводы бойцов SAS, им повезло, когда в Джо попала пуля, попавшая ему в грудь чуть выше небольшого стального щитка Браунинга. Когда он упал, Шепард вскочил и заменил его за пулеметом, продолжая выпускать патроны, пока не израсходовал последний на поясе, в то время как Сэм наложил полевую повязку на рану Джо, а затем поднял свой MP5 и возобновил свой собственный огонь на подавление.
  
  Они были все еще примерно в миле от LZ, когда раздался хлопок, похожий на взрыв гранаты: пуля из вражеского Браунинга пробила одну из задних шин Land Cruiser. Машина развернулась, дико виляя из стороны в сторону и поднимая фонтаны красной пыли, пока мистер Сердитый пытался взять машину под контроль, но как раз в тот момент, когда он почти добился этого, противоположное переднее колесо задело валун, наполовину зарытый в кустарник, и Land Cruiser подбросило в воздух. Какое-то мгновение он балансировал на грани, двигатель все еще ревел, а затем рухнул на бок, развернув шасси и подрамник к врагу. Когда кузов смялся, а ветровое стекло разбилось, Шепард и фиджийцы от удара упали сзади, и когда Джо в полубессознательном состоянии рухнул на землю, сила удара сорвала полевую повязку с его раны, и из нее потекла свежая кровь. Кезия, Док и мистер Злой были в синяках, но невредимы, они с трудом выбрались через отсутствующее ветровое стекло и уползли в укрытие, таща Джо за собой.
  
  Тем временем Шепард и Сэм заползли за перевернутый Land Cruiser и начали использовать его в качестве оборонительной позиции, с которой они возобновили огонь по врагу. Теперь, умея делать точные выстрелы, Шепард убил водителя первого автомобиля пулей, которая проделала дыру в ветровом стекле и аккуратно рассекла пополам его глаза. Затем Сэм остановил второй Land Cruiser на его путях очередью, пробившей радиатор. Вторая очередь вызвала возгорание двигателя, которое быстро охватило кабину.
  
  Ярпи выбрались из ада, отбиваясь руками от своей тлеющей одежды. Остальные также бросили свои транспортные средства и укрылись, затем начали продвигаться к ним пешком, “собирая перец в горшочки”. Как следует из названия, движение имитировало смещенный рисунок на крышке перечницы. Первая шеренга войск продвигалась вперед под прикрывающим огнем второй шеренги, а затем они ложились на землю и вели прикрывающий огонь, в то время как вторая шеренга, в свою очередь, продвигалась вперед, продвигаясь между позициями первой шеренги и преодолевая еще несколько ярдов, прежде чем самим приземлиться. Затем цикл начинался снова, неуклонное продвижение, от которого было трудно защититься.
  
  Пока Шепард и Сэм прикрывали их, мистер Злой отправил пакетное сообщение, чтобы вызвать Herc в LZ, а затем он и Док со всей возможной скоростью направились к нему. Док снова взял на себя заботу о Кезии, подталкивая ее к LZ, в то время как мистер Сердитый наполовину помогал, наполовину нес туда Джо. При движении им приходилось низко пригибаться и прятаться за камнями и кустарником, когда вражеские снаряды разрывали воздух вокруг них, как стаи разъяренных шершней. От усилий Джо становилось все хуже; у него снова началось сильное кровотечение, и его дыхание теперь было очень слабым и неровным.
  
  Шепард и Сэм все еще поддерживали огонь, но теперь им приходилось туго. "Ярпи" понесли больше потерь среди своих, но все еще превосходили их численностью, и у них было более тяжелое вооружение - "Браунинг" на одном из их обездвиженных "Лэнд Крузеров" все еще стрелял, хотя спорадические очереди свидетельствовали о том, что у них тоже заканчиваются боеприпасы к нему. Однако они также стреляли из АК47, и их патроны калибра 7,62 не только превосходили по дальности стрельбы мужские MP5K SAS, но и имели гораздо большую пробивную способность, чем их 9-мм патроны.
  
  Враг медленно рассредоточивался веером, используя классическую военную технику ведения огня и передвижения, пытаясь обойти двух бойцов SAS с флангов и подставить их под перекрестный огонь. Шепард прищурился на железный прицел и пронзил одного Ярпи, когда тот на мгновение покинул укрытие, бросившись к большому камню, до которого ему так и не суждено было добраться. Пальцы мужчины содрогнулись в предсмертном спазме, прошивая линию пуль последней очередью, которую он когда-либо выпустил, по акации, ее дугу, отмеченную вихрем фрагментов листьев, оторванных веток и колючих обломков, которые она оставила после себя.
  
  Другой ярпи неосторожно приподнял голову и откинулся назад с аккуратной дырочкой, просверленной в центре его лба, ее форма повторяет букву “О”, обозначающую удивление, которое образовал его рот, когда в него попала пуля из пистолета Шепарда.
  
  Сэм сбросил еще одного Ярпи с другого фланга, когда тот пытался на брюхе переползти на позицию для смертельного выстрела.
  
  Но, несмотря на эти успехи, интенсивность огня по бойцам SAS, казалось, только увеличилась, и силы ярпи теперь были опасно близки к тому, чтобы обойти их с фланга. Один из них приподнялся, чтобы бросить в них гранату, но был разорван на части очередью Шепарда, которая прошла по диагонали от его печени до плеча. Граната выпала у него из рук и, когда чека уже была выдернута, взорвалась четырьмя секундами позже, отправив ближайшего товарища мужчины в вечность вместе с ним, когда он отчаянно пытался убраться из зоны досягаемости.
  
  Когда Шепард нырнул обратно в укрытие, вражеская пуля задела его рукав, а другая едва не развеяла волосы. Краем глаза он заметил врага, который теперь был почти на одном уровне с ним, и Шепард выстрелил в мгновение ока, но Ярпи уже нырнул в укрытие, и пуля прошла прямо над его головой.
  
  Зная, что теперь они обойдены с флангов, Шепард крикнул Сэму. ‘Отступай!’ Фиджиец, чьи рефлексы были выработаны тысячами часов тренировок с боевой стрельбой на полигонах и в реальном бою, сразу же развернулся и отбежал на несколько ярдов назад, затем нырнул в укрытие за невысокими скалами и выпустил яростную очередь по врагу, в то время как Шепард последовал его примеру, перепрыгивая через камни и падая, когда вокруг него свистели и жужжали пули.
  
  Игра в скрытность возобновилась, и ярпи снова поползли вперед, понеся еще пару потерь, но снова были на грани того, чтобы обойти их с фланга. Теперь у обоих солдат SAS очень не хватало боеприпасов, и впервые в своей военной карьере - фактически впервые за всю свою жизнь - Шепарду пришлось смириться с мрачной мыслью, что в этом бою он может не выжить.
  
  Он едва успел усвоить эту мысль, когда в следующее мгновение земля перед ними взорвалась. Деревья были искромсаны и разорваны на части, и последовала череда оглушительных хлопков и взрывов, когда бомбы и ракеты посыпались с неба. Позиции "Ярпи" просто исчезли из виду в водовороте огня и дыма, пыли и разлетающихся каменных обломков, как будто началось извержение вулкана.
  
  Когда Шепард и Сэм распластались в грязи, в ушах у них звенело от оглушительного, выворачивающего кишечник грохота, воздух над ними наполнила шрапнель, а вражеские солдаты и их техника были просто уничтожены. Поток огня из бомб, ракет, роторных пушек и пулеметов продолжался более пяти минут, а затем медленно затих, хотя воздух продолжали заполнять сигнальные ракеты и осколки, отвлекающие инфракрасные ракеты класса "земля-воздух", которые враг, возможно, все еще смог бы запустить, если бы кому-то из них каким-то образом удалось пережить катастрофу.
  
  Шепард и Сэм уже сначала ползли, а затем убегали из зоны боевых действий в сторону LZ. ‘Что, черт возьми, это было?’ Сказал мистер Сердитый, глядя мимо них, когда они подбегали, MP5 был готов сразить любого преследователя.
  
  Шепард только сейчас услышал его сквозь звон в ушах. ‘Я бы сказал, что Альфа Чарли 130 - боевой вертолет Yank C130 Herc - не так ли? Они базируются во Флориде с SOCOM - командованием специальных операций, но с дозаправкой в воздухе они не смогут добраться ни до одного места. Пару лет назад пара из них даже совершила тридцатишестичасовой беспосадочный перелет в Южную Корею с семью дозаправками в полете по пути. И у них больше огневой мощи, чем у эскадрильи танков. Что ни говори, у них это есть: 105-мм гаубица, 25-мм и 40-мм пушки, пулеметы Гатлинга, ракеты "Хеллфайр", высокоточные управляемые бомбы, инфракрасные датчики и система обнаружения магнитных аномалий, которая первоначально использовалась во Вьетнаме. Он настолько чувствителен, что может обнаружить неэкранированные катушки зажигания северовьетнамских грузовиков, спрятанных под густым пологом джунглей, так что найти несколько Yarpie Land Cruiser в африканском буше никогда не было проблемой.’
  
  ‘Что ж, я очень рад, что кавалерия прискакала на помощь, - сказал Док, - но вы не можете долететь сюда из Флориды за двадцать минут, так как, черт возьми, они узнали, где мы были или что нам нужна какая-то помощь?’
  
  ‘У Delta был краткий обзор и определенная заинтересованность в успешном исходе этой операции, - сказал Шепард, - поэтому они, очевидно, патрулировали ее на случай, если нам понадобится рука помощи. И это даже к лучшему, что так оно и было, потому что я не против признать, что мы с Сэмом находились там под серьезным давлением. В любом случае, хватит об этом, как там Джо?’
  
  "С ним все в порядке, правда, Джо?’ Сказал Док. Он был едва в сознании и ничего не ответил. Она все еще стояла на коленях рядом с ним, прикладывая свежую полевую повязку к ране в его груди, но она повернулась, чтобы посмотреть на Шепарда, и ответила на невысказанный вопрос в его глазах легким покачиванием головы.
  
  В следующий момент они услышали гул приближающегося самолета, и Herc заходил на посадку, грохоча и подпрыгивая на неровной травяной полосе, в то время как боевой вертолет C130 продолжал кружить над зоной боевых действий и выпустил еще пару ракет по тому, что осталось от вражеских "Лэнд Крузеров", хотя трудно было представить, что кто-то способен выбраться живым из ада, устроенного C130.
  
  Как только Herc остановился, начальник погрузки спрыгнул вниз с носилками. Они подняли Джо на них, отнесли к самолету и опустили на алюминиевый пол Herc. Их движения были мягкими, но даже этого движения было достаточно, чтобы Джо закричал от боли, и пока грузчик закреплял носилки, Док ввел ему в руку шприц с морфием.
  
  Остальные тем временем забрались на борт. Начальник загрузки крикнул: ‘Вперед! Вперед! Вперед!’ - передал он по внутренней связи пилоту, и Herc неуклюже развернулся, с грохотом покатил обратно по травяной полосе и через пару минут снова был в воздухе, набирая высоту настолько круто, насколько позволяли его двигатели с помощью реактивного ранца для взлета, все еще выбивая облака пыли и сигнальных ракет для защиты от возможной ракетной атаки.
  
  На борту Herc находилась полная медицинская бригада травматологов - стандартная практика, если ожидались потери среди тех, кого извлекали из операционной. Они, несомненно, были квалифицированной медицинской командой, но ни Шепард, ни Док, ни два других члена патруля и помыслить не могли о том, чтобы позволить этой команде лечить своего товарища по патрулю. Они помогли установить Джо капельницу из аптечки Herc, чтобы как можно быстрее влить в него немного жидкости, но в остальном их оставили заботиться о Кезии, пока Док работал с Джо.
  
  ‘Я не могу передать вам, как мы были рады вас видеть, ребята", - сказал Шепард начальнику загрузки. ‘Вы выбрали идеальное время’.
  
  Начальник загрузки ухмыльнулся. ‘Это было не случайно, над этим районом уже несколько дней летали системы АВАКС. Казалось, там была большая концентрация вражеских войск, даже для SAS, с которыми приходилось иметь дело. Поэтому мы подумали, что вы могли бы быть рады протянуть руку помощи и перевести C130 в режим ожидания, на всякий случай. Босс сдерживал нас до последнего момента, потому что мы не хотели красть ваш гром, но, в конце концов, казалось, что вы могли бы обойтись без помощи.’
  
  ‘Аминь этому", - сказал Шепард, но затем поспешил в заднюю часть самолета, где Док все еще лихорадочно работал над Джо. ‘Как он?’ Сказал Шепард.
  
  Он то приходил в сознание, то терял его, но когда услышал голос Шепарда, то что-то пробормотал.
  
  ‘Что он сказал?’ - Что он сказал? - обратился Шепард к Доку, стараясь расслышать сквозь низкий гул двигателей Herc.
  
  Док натянуто улыбнулся ему. ’Он сказал, что больше никогда не будет жаловаться на малярию, потому что это в десять раз хуже’.
  
  ‘Ради всего святого, Джо", - сказал Шепард, невольно рассмеявшись. ‘Может быть, ты забудешь шутки и поберешь дыхание для восстановления?’ Джо уже снова впал в бессознательное состояние.
  
  Док продолжала работать над ним, делая все возможное, чтобы стабилизировать его состояние и остановить потерю крови, перевязывая кровоточащие вены на его груди, которые были разорваны выстрелом 7,62. Сэм опустился на колени с другой стороны носилок, его глаза не отрывались от лица своей пары, пока он разговаривал с ним. ‘Пройди через этого Джо, - сказал он, - и мы вместе отправимся домой, приятель, и никогда больше не покинем Фиджи’. Он начал бормотать молитвы за него на их родном фиджийском языке.
  
  К сожалению, Джо больше не приходил в сознание. Его дыхание становилось все более затрудненным и прерывистым, а пульс таким слабым и трепещущим, что Док едва могла его уловить, когда прижимала пальцы к его запястью. Пилот только что сообщил по внутренней связи ‘тридцать минут до посадки’, когда Джо издал звук, который был чем-то средним между вздохом и стоном, и совсем перестал дышать.
  
  Док сразу же начал искусственное дыхание, и через несколько секунд Джо снова сделал вдох и снова начал неровно дышать. Это продолжалось не более минуты, а затем раздался еще один судорожный вздох, и он снова перестал дышать. Док снова попробовал искусственное дыхание, и снова Джо был возвращен к жизни, но Шепард уже видел это раньше в "умирающих людях". Воля к жизни была мощной силой в любом человеке, не говоря уже о ком-то с такой физической подготовкой и силой воли, какими обладал Джо, но Шепард знал, что у этого может быть только один конец.
  
  Дыхание Джо снова прервалось, и на этот раз, хотя Док снова вскочил, чтобы сделать искусственное дыхание, дальнейшего оживления не последовало. Секунды тикали, растягиваясь в минуты. ‘Спасите его, Док’, - сказал Сэм, и слезы потекли по его щекам на массивную грудь.
  
  Она бросила на него беспомощный взгляд. ‘Прости, Сэм, я не могу. Он ушел’.
  
  Через несколько минут они приземлились на островах Зеленого Мыса. Все они сразу пересели на C141, и тело Джо было доставлено вместе с ними обратно в Лейкенхит. Гроб уже был подготовлен и ждал там, когда они приземлились. Его принесли на борт самолета, помогли уложить в гроб и попрощались с ним в последний раз, прежде чем крышка была завинчена, а гроб задрапирован "Юнион Джеком" и фиджийским флагом, поставленными рядом.
  
  Сэм остался с ним на борту, чтобы сопроводить тело Джо домой, на Фиджи, для проведения традиционных погребальных ритуалов, без которых, как верили фиджийцы, его душа не могла обрести покой.
  
  Остальные высадились, и после дозаправки и смены экипажа C141 сразу же снова взлетел, начав долгий перелет прямо на Фиджи. Кезия, бледная и все еще потрясенная, сумела сказать им ‘Спасибо’, прежде чем медик армии США увез ее на более детальное обследование, после чего ее пересадили на другой самолет ВВС США, готовый доставить обратно в Вашингтон, округ Колумбия, и воссоединить со своими обезумевшими родителями.
  
  Шепарда, мистера Сердитого и Дока подобрала Пума и доставила обратно в Херефорд для подведения итогов, которое требовалось в конце всех операций SAS, не для того, чтобы хвалить или порицать отдельных людей, а для оценки сильных и слабых сторон их стратегии и тактики в свете того, как на самом деле развернулась операция, и усвоения любых уроков, которые можно было извлечь на будущее.
  
  Затем они втроем попрощались за пределами комнаты брифингов. Мистер Сердитый пожал Шепарду руку, поколебался, а затем чмокнул Дока в щеку, прежде чем уйти.
  
  ‘Спасибо, док, ’ сказал Шепард, ‘ мы бы не справились с этим без тебя’.
  
  ‘Мило с твоей стороны так сказать, Паук, - сказала она, - но мы оба знаем, что это полная чушь. Однако, хотя, возможно, это слишком сильно сказано, чтобы сказать, что мне понравилось, это был действительно ценный опыт, и я вышла из него с еще большим уважением к вам, ребята ’. Она сделала паузу. ‘И что теперь?’
  
  ‘Я? Немного "Р" и "Р", а затем, я полагаю, снова к работе’.
  
  ‘Хочешь начать разговор с выпивки?’
  
  Он покачал головой. ‘Спасибо, док, но я проверю это в другой раз, если вы не возражаете. Я устал, и мне нужно немного поспать, прежде чем я сделаю что-нибудь еще’.
  
  Она колебалась, ее серо-зеленые глаза уставились на него. ‘Кстати, Паук, ты женат?’
  
  Он рассмеялся. ‘Ну что, док, если бы я не знал тебя лучше, я бы почти подумал, что ты подкатываешь ко мне’.
  
  Она слегка покраснела. ‘Не льсти себе, я просто поддерживала беседу, хотя ты знаешь, что говорят: время, потраченное на исследования, никогда не пропадает даром’.
  
  ‘Ну, в любом случае, да, я женат. Ее зовут Сью, и в отличие от многих парней, которые женаты, но одиноки всякий раз, когда находятся вдали от Херефорда, я на самом деле женат постоянно’.
  
  ‘Она счастливая женщина’.
  
  Он улыбнулся. ‘Я продолжаю ей это говорить, но она еще не до конца уверена в этом’. Он поцеловал ее в щеку, сказал ‘Береги себя, док’ и ушел.
  
  Глава 15
  
  У Шепарда был короткий период дома со Сью, прежде чем его вызвали обратно для участия в другой операции со своим обычным патрулем, и несколько месяцев спустя он столкнулся с мистером Сердитым во время тренировки в PATA. Мистеру Сердитому каким-то образом удалось избежать судебного преследования за инцидент с нападением, и, судя по всему, он держал свои проблемы с гневом под контролем. ’Вы слышали о Доке?’ - сказал мистер Сердитый, как только увидел Шепарда.
  
  ‘Я слышал, что ее больше нет в Херефорде’.
  
  ‘Да, она не хотела возвращаться к работе военным терапевтом, и поскольку Главный врач по-прежнему не разрешал ей проходить отбор, она уволилась и вернулась к паразитам. Но это не то, что я имел в виду. Ей только что вручили Военный крест. В цитате говорится, что она получила его за то, что “руководила” операцией по спасению заложника. Он изучал выражение лица Шепард. ‘Ее единственным вкладом в планирование операции было задать пару глупых вопросов. она не заложила заряд, она не выстрелила. Все, что она делала, это ухаживала за заложником, после того как мы проделали все трудные проходы по пути сюда. Разве это не приводит тебя в бешенство, черт возьми?’
  
  Шепард пожал плечами. ‘Возможно, если бы это имело какое-то значение, но мы оба достаточно повидали армейский квартал, чтобы знать, что так всегда бывает - Romeo Hotel India Papa: Звание имеет свои привилегии. Поскольку всем медикам автоматически присваивается звание капитана, Док по рангу превосходила всех остальных в патруле, хотя на самом деле была самым младшим и неопытным его членом. Высшее начальство просто не может помыслить о награждении медалями других званий вроде нас, если в операции участвовал капитан, потому что, по мнению Зеленой армии, если в операции участвовал офицер, то он должен был быть главным. Так что, если прозвучит гонг, согласно армейским протоколам, это должно достаться ей, в то время как остальные члены патруля, которые действительно выполняли работу, вообще ничего не получат. Однако я знаю, и вы знаете, и, что более важно, она знает, кто действительно заслуживает похвалы за эту операцию.’
  
  ‘И если бы была хоть какая-то справедливость, ’ сказал мистер Сердитый, ‘ Джо Левула получил бы посмертное звание ведущего или даже вице-президента’.
  
  ‘Здесь ты тоже прав, но я думаю, это произойдет примерно в то время, когда начальник штаба начнет гадить радугами’. Шепард подмигнул и зашагал прочь.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"