Вторая тайна Ричарда Деминга MEGAPACK™: 23 классических детективных истории
«Убойный отдел, ООО» был впервые опубликован в журнале FBI Detective Stories в октябре 1949 года.
"For Value Received" был опубликован в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в августе 1952 года. Copyright No 1952, обновлено Ричардом Демингом в 1980 году.
«Mugger Murder» был опубликован в журнале Manhunt в апреле 1953 года. Copyright No 1953, обновлено Ричардом Демингом в 1981 году.
«Незнакомцы в доме» впервые были опубликованы в журнале « Детективные истории » в июне 1953 года. Copyright No 1953, обновлено Ричардом Демингом в 1981 году.
«Блондинка в баре» была опубликована в журнале Manhunt в мае 1954 года. Copyright No 1954, обновлено Ричардом Демингом в 1982 году.
«Бей и беги» была опубликована в журнале Manhunt в декабре 1954 года. Copyright No 1954, обновлено Ричардом Демингом в 1982 году.
«Счастливый брак» был опубликован в журнале Manhunt в августе 1955 года. Copyright No 1955, обновлено Ричардом Демингом в 1983 году.
«Соус для гусаков» был опубликован в журнале Manhunt в начале 1956 года. Copyright No 1956, обновлено Ричардом Демингом в 1983 году.
«Маленькое сороцид» было впервые опубликовано в журнале «Mystery Magazine» Альфреда Хичкока в мае 1957 года. Copyright No 1957 Ричард Деминг.
«Цена славы» была впервые опубликована в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в марте 1964 года. Copyright No 1964 Ричард Деминг.
изначально «Ложная тревога» была опубликована в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в начале 1965 года. Copyright No 1965 Ричард Деминг.
«Мальчик на побегушках» был впервые опубликован в журнале The Saint Mystery Magazine в марте 1965 года. Copyright No 1965 Ричард Деминг.
Статья «Самый этичный человек в бизнесе» была опубликована в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в начале 1965 года. Copyright No 1965 Ричард Деминг.
«Круиз для медового месяца» был опубликован в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в октябре 1966 года. Copyright No 1966 Ричард Деминг.
«Мозг монстра» был опубликован в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в ноябре 1966 года. Copyright No 1966 Ричард Деминг.
Книга «Веселые жонглеры на пенсии» была опубликована в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine в марте 1967 года. Copyright No 1967 Ричард Деминг.
«Элемент риска» был опубликован в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в сентябре 1972 года. Copyright No 1972 Ричард Деминг.
«Хватка Мэгги» была впервые опубликована в журнале «Mystery Magazine» Альфреда Хичкока в марте 1975 года. Copyright No 1975, Ричард Деминг.
«Добрачное соглашение» было опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в начале 1973 года. Copyright No 1973 Ричард Деминг.
«Хранитель очага» был впервые опубликован в журнале Mike Shayne Mystery Magazine в декабре 1979 года. Copyright No 1979 Ричард Деминг.
«Пороки выпивки» впервые были опубликованы в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в апреле 1980 года. Copyright No 1980 Ричард Деминг.
«Материнская любовь» была впервые опубликована в журнале Mike Shayne Mystery Magazine в апреле 1981 года. Copyright No 1981 Ричард Деминг.
«Дружественный свидетель» впервые был опубликован в журнале The Saint Magazine в июле 1984 года. Copyright No 1984 Ричард Деминг.
Примечание от издателя
Ричард Деминг (1915–1983) был признан писателем, специализировавшимся на детективах и детективах. Помимо оригинальных романов, он нашел прибыльную нишу, написал книги, основанные на телесериалах (например, « Дрэгнет »), а также написал не менее десяти романов «Эллери Квин». Помимо большого количества книг и рассказов, он создал сериалы с участием Мэнвилла (Мэнни) Муна и Мэтта Радда. В этом томе представлена отличная подборка его работ. Наслаждаться!
— Джон Бетанкур
Убийство, Inc.
опубликовано в журнале FBI Detective Stories , октябрь 1949 года.
Макдональд Спрэг сидел боком у стойки, откровенно занимаясь серьезной блондинкой, сыгравшей в нескольких футах от эскорта. Но было обнаружено, что это было лишь поверхностным покровом, скрывающим его холодную ненависть к женщине.
«Она больше похожа на котенка, чем на убийцу», — подумал он, изучая серьезное овальное лицо с чуть раскосыми глазами. Это было лицо, которое, как предполагается, постоянно ожидало улыбку, которая так и не материализовалась, бесстрастное лицо, скрывающее все, что скрывалось за ним, но каким-то образом намекало, что если снять маску, обнаружится только смех и невинность.
Трудно было представить эти мягкие губы, сжатые в жестокую полосу, и эту экспортную, нарочито выпускающую пули в человека. Так сильно, что странное нежелание смешалось с отвращением к женщинам, которые, как он считал, убили его брата.
С шляпой, лихо сдвинутой назад и с его блеском сатанинского юмора в глазах, никто бы не заподозрил, что мысли Макдональда Спрэга содержатся из чего-либо, исключенного. Он повторил свою роль до тех пор, пока все в нем не стало небрежно-веселым: его одежда, его речь, его выражение — даже то, как он двигался внезапными алкогольными прыжками. Внешне он лишь отдаленно напоминал покойного убийцу, чье имя он взял, но его личность почти была ночной копией.
Девушка, хотя и обнаружила его неожиданное внимание, не казалась ни обиженной, ни удовлетворенной, по-видимому, притягательное мужское беспокойство как нечто само собой разумеющееся. Но мужчина, сидевший рядом с ней, не разделял ее равнодушия. Несколько раз он серьезно задумался о Маке и первоначально его хотел подняться, но целью была маленькая рука девушки, коснувшаяся его рук. Хотя это было самое простое прикосновение, тут же успокоился.
Движение еще раз сильно сконцентрировано Маку, что он играет в игру крайне опасную, что малейший промах может сделать ее фатальной. Хмурым эскортом девушки был Томас Кугуар, который иногда называли «Душителем» из-за его, по слухам, приближения с бледными руками.
Томас Кугуар был высоким, костлявым мужчиной со удивительно узким лицом и серой кожей, натянутой так туго, что придавало ему вид мумии, что усиливалось редкими, почти бесцветными волосами и бровями. На мгновенье насмешливая улыбка на губах Мака исчезла, когда его глаза бессознательно опустились на невероятно длинные и узкие пальцы мужчины, которые играли ножкой коктейльного бокала. Мысленный образ этой руки, тянущихся к его горлу, родилась Мака, поспешно переключить взгляд обратно на девушку.
«Таун-Хаус» был из тех сверкающих коктейль-баров из хрома и искусственной кожи, новых, но плотных, и уже нашедших тускнеть по краям. Это было место, где собиралась маргинальная часть преступного мира — не настоящие преступники, мошенники, рекламщики ипподромов и мелких участников. Вдоль одной стены шла сорокафутовая барная стойка, а напротив нее вдоль противоположной стены тянулась сорокафутовая скамья, обитая кожзаменителем, перед которым были обнаружены промежутки стоячие крохотные стойки для коктейлей. Блондинка и ее эскорт сидели за ними на дюжине футов ближе к двери, чем Мак.
В этот час полудня посетителей было немного отмечено, что сцена, которая была исключительно красивой с минутами, была исключительной для милой белокурой убийцы. Чем меньше наблюдений, тем лучше. На данный момент, кроме Мака и парочки, среди посетителей были двое мужчин, сидящих в баре у двери.
Джордж Дауд хлопнул входной дверью и вышел точно по расписанию. Не глядя на него, Мак допил пиво, поставил стакан и соскользнул со стула, словно собираясь уйти.
Джордж целеустремленно прошел у бара, его широкое плоское лицо было застыло в воинственном взгляде слегка пьяного, а его массивные руки болтались по бокам. Подойдя к столику, за сидящей блондинкой и ее спутником, он искоса рассматривал ее на себя, чуть изменил направление и, продолжая смотреть, тяжело врезался в Мака.
Тот, что пониже, отскочил, как теннисный мячик, автоматически поднял обе руки в боевую смотровую площадку, а затем снова опустил их по бокам.
— Вы напрягаете руку, когда будете поворачивать, мистер, — мягко обратился он.
Презрительно лечится от него с ног до головы. «Умное яблоко!» — хрипло сказал он и ударил кулаком размером с грейпфрут.
Колени Мака согнулись, голова опустилась на фут, так что удар едва снес шляпу. Его левая вонзилась в животе, правая тут же вонзилась в сердце; от основания его левой ладони уперлось в иссиня-черную челюсть другое и швырнуло мужчину на кожаную скамью рядом с Томасом Кугуаром.
В случае внезапной остановки дыхания, проявления его лица были ошеломленными, а руки широко раскинуты для защиты от кровотечения. Потом он махнул руками другу к другу. Его правая рука метнулась к левому рукаву, и внезапно сверкнуло шестидюймовое лезвие.
Повернувшись спиной к бармену и посетителям у дверей, пальцы Мака блеснули под его пальто и снова явились. Он держал автомат близко к телу, так что только Джордж, блондинка и Кугуар могли видеть его, но дуло не колебалось между глазами Джорджа Дауда.
Джордж открыл рот, и нож выскользнул из его следов на пол.
— Брось его сюда, — мягко сказал Мак.
Джордж ведет наблюдение за стороной Мака. Тот, что пониже, резко наклонился, когда выпрямился с ножом в левой руке, пистолет.
Томас Кугуар украдкой двинулся к сознательному плечу.
— Не трогай его, — заметил Мак, — я победил тебя, повернувшись спиной.
Чтобы понять это, он повернулся спиной ко всем троим, поднялся с пола своей шляпу и начал двигаться к выходу — жест не столь героический, как очевидно, потому что вдобавок к вероятности того, что движение Кугуара к его пистолету было инстинктивным вместо того, чтобы открыть, Мак сказал, что Джордж Дауд сбросит все 220 фунтов на стрелку, если Кугуар хотя бы выглядел так, как будто он собирался рисовать.
— Подожди, пожалуйста, — раздался позади него тихий голос.
Мгновенно Mac выстрелил. Она попалась на удочку, но выражение лица было просто недоумевающим, когда он рассматривался через свое плечо. Когда уголки ее губ приподнялись в слабом намеке на улыбку, он обернулся. Бросив нож Джорджа на стойку, он сказал бармену: «Сувенир» и вернулся к столику.
С суровым взглядом и невыразимым лицом он сказал Джорджу: «Убирайся».
Джордж с опаской проявился у маленького человека, облизал губы, поднялся на ноги и широко обошел Мака боком. Как испуганный медведь, он побрел к двери и исчез.
Со всеми еще непроницаемыми для глаз, но свет заменялся холодным насмешливым, Мак сказал неприятность: — Да?
— Садитесь, — предложила она, — и выпейте.
Мак пожаловался, сел рядом с девушкой и бросил шляпу на кожаную скамью рядом с собой.
«Меня зовут Нэн Трейси, — сказала она. — А это Томас Кугуар.
— Ларри Макдауэлл, — сказал Мак. «Обыкновенно называется Мак». Это было чистое совпадение, что он и покойный боевик, чью личность он принял, ответил на одно и то же прозвище, совпадение, которое дало большое преимущество в том, что ему не нужно было искать реакцию, не обнаруживаясь, когда упоминалось его имя.
Мак коротко ответил Кугуару и получил такой же короткий ответ в ответ. В высоких глазах человека отражались враждебность и подозрение, бледные пальцы ласкали стеклянный стержень, похоже, он хотел, чтобы он оказался на горле Мака. На какое-то безумное мгновение Маку обнаружил, что мужчина заметил фарс Джорджем Даудом, и он перевел взгляд на Нэн Трейси, чтобы скрыть тревогу в глазах.
В любом случае, на блондинку можно было легко смотреть. Он вновь испытал чувство почти недоверия, что за масками невиновности скрываются холодность и алчность, редкие даже для преступников, — ум, намеренно замышляющий погибающих от радиации.
«Вам лучше всего связаться с Нэн Трейси, — сказал шеф Мака, — потому что последний доклад Барта был о ней».
Шеф сделал неловкую паузу после упоминания имени Барта, и Маккрасивая, как в нем снова поднимается горечь. Молодой Барт, только что закончивший юридический факультет, уже продвигается в бюро и собирается жениться. Малыш вдруг держал мир за хвостом, но светлое будущее было унесено потерянной пулей.
Мак резко сказал: «Хорошо. Что насчет нее?"
«Кажется, она вербует профессионального убийцу для организации», — продолжает шеф. «Возможно, она даже захватит всю установку. Мы почти уверены, что он агент ФБР. По крайней мере, мы уверены, что это была женщина, и, насколько известно, она единственная женщина, активно связанная с Homicide, Incorporated.
«Хорошее имя, которое они выбрали для себя», — прокомментировал Мак.
— Хорошая организация, — мрачно сказал шеф. «Это чистое достижение по найму,организованное до последней буквы. За вознаграждение они убьют кого угодно, где угодно и когда угодно. Они уже действовали семь в штатах, о которых нам известно и неизвестно, сколько из них нам неизвестно».
«Как, черт возьми, получают они клиентов?» — уточнил Мак.
«В основном благодаря связям с бандами преступного мира, которые нанимают их для выполнения своей грязной работы. Но у них тоже вроде есть завод по страховке в одной страховой компании, потому что они вроде бы умеют обнаруживать, что жёны сильно застраховали своих мужей и наоборот, а потом тихонько въезжают и делают страховку платной за восемьдесят процентов.
«Дрейк так много узнал, поэтому он начал руководить со страховым следователем из Argus Mutual. Но когда он и человек из Аргуса исчезли, мы заподозрили, что утечка произошла в Аргусе, поэтому Барту было показано, что он не связывается ни с кем, кроме случаев заражения. После его смерти мы никому не доверяем, и ты идешь один. Я даю вам Джорджа Дауда помощником, но, кроме вас двоих, меня и большого начальника, никто вообще не знает, что вы бюрократ. Если вы оступитесь, это ваша вина, а не из-за утечки».
В то время эта информация была обнадеживающей, но теперь, когда Мак действительно столкнулся со своими источниками, по его спине пробежал холодок. Он знал, что при малейшем подозрении в том, что он федеральный агент, пойдет по тому же пути, что Дрейк и Барт Спрэг.
Нэн Трейси спросила: «Что будешь пить?»
— У меня было это, — сказал Мак. «Я вернулся за предложением, а не за выпивкой».
Ее глаза невинно расширились. «Предложение?»
— Я прямой парень, — сказал Мак. «Полчаса я смотрю на тебя из бара, а ты даже не знаешь, что я жив. Потом я достаю пистолет быстрее, чем вы когда-либо видели, как его вытаскивают, и вы тут же становитесь дружелюбными. На твоем приятеле написано "кружка" и обогреватель под мышкой. Я могу добавить. У тебя есть предложение по моему оружию. Так что выплескивай».
Кугуар прорычал: «Мне не нравится, как ты говоришь, Бастер».
— Тогда сваливай, — равнодушно сказал Мак.
Душитель напрягся, и ножка его стакана хрустнула между могучими чувствами. Девушка коснулась его рук, что удержало его на месте, но его глаза стали ледяно-жестокими.
— Вы прямолинейны, — сказала девушка. — Откуда ты, Мак?
— За городом, — коротко ответил Мак.
"Горячий?"
Мак покачал головой. «Я допускаю место до того, как мне становится жарко. Единственное, за что любой полицейский мог бы меня повесить, — это ношение оружия без лицензии».
Глаза Нэн Трейси были полузакрыты, и она задумчиво смотрела на него всю щелочки. Она медленно определила: «Что бы вы сделали со своим предложением за пять сотен долларов в неделю?»
Мак долго смотрел на него без каких-либо выражений, прежде чем ответить. — Зависит, — сказал он наконец. «Включение установки — что угодно. В рискованном мне не понравилось — ничего. Я подразумеваю нарушение закона. Я пойду против других пушек, если есть шанс на изнасилование достаточно мал.
«Давайте поднимемся ко мне и поговорим», — приглашает девушка.
«Что я могу потерять, кроме своего времени», — предположил Мак.
«Место» На седьмом этаже эксклюзивного Plaza Towers. Нэн открыла дверь ключом, вошла и повернулась к Маку, протянув руку.
— Я возьму твою шляпу, — сказала она, как всегда неподвижное лицо, но глаза улыбались.
Вручая ей его, Мак услышал, как за ним захлопнулась дверь, и начал небрежно оглядываться через плечо на Кугуара, вошедшего случая. Он случайно, полуповернув голову, когда цветок, как твердый металл на его позвоночник.
— Только не двигайся, — сказала девушка, все еще улыбаясь.
Мак стоял неподвижно, когда ее рука скользнула под его пальто и достала автомат. Она похлопала его по карманам и бедрам в поисках другого оружия, затем попятилась, бросила шляпу Мака на край стола и уселась в мягкое кресло.
Мака и тихо: — Хорошо, Томас. Теперь можете убрать его.
Давление со спины Мака исчезло, и Душитель осторожно вернулся к дивану, чтобы не пройти между Маком и автоматом.
«Какая подача?» — прорычал Мак.
— Садитесь, предложила — девушка, указывая на кресло прямо напротив своего.
Мак опустился на стул, вытянул ноги с апломбом, которого не вспомнил, и повторил: «Какая подача?»
— Просто будь осторожна, — сказала Нэн. — А теперь расскажи мне все о себе.
"Почему?"
«Потому что, — угрюмо вставил Кугуар, — я испытал свою хватку на твоем горле, если ты этого не сделаешь».
Мак взглянул на мумифицированное лицо мужчины, опустил взгляд на длинные узкие пальцы, нежно массирующие друг друга, и поспешно оглянулся на девушку.
"Что ты хочешь узнать?"
Нэн Трейси задумчиво повторила на него, чем прежде ответить. Прекрасное лицо было строго деловым. Она сказала: «Вы можете начать с того, что назовете нам свое настоящее имя».
— Макдауэлл, — сказал Мак. «Ларри Макдауэлл. Я сказал тебе, что я не сексуальный, так почему я должен использовать вымышленное имя?
Нэнкологически взглянул на Кугуара, который неохотно сказал:
— Звучит немного могу знакомо, но я не понимаю, где я это слышал. Раньше, наверное, было чудаке с розгой, как этот Джо. Я держу ухо довольно близко к виноградной лозе. Но он не звонит в колокол».
На его лице отражалось недовольство, а тон стал почти сварливым. — Ты слишком быстро на него набросился. последствия, он задержан полицейским или, может быть, федералом? Теперь он знает, что что-то не так, и его ты не можешь просто выгнать. Итак, у нас на руках».
Мак изогнул губы в том, что должно было быть наглой ухмылкой, но которая, как он опасался, больше ходила на болезненную.
Голос Нан стал ледяным. — С тех пор, как ты допустил к своему последующему высшему контакту, у тебя появилась дурная привычка, Томас. Я по-прежнему думаю за вас, и если вы станете слишком велики для своих ботинок, босс может приказать вас закопать в них.
Уже бледное лицо Кугуара стало еще бледнее, и он пробормотал что-то о том, что просто похоже на обычный. Мысль Мака просеяла слова « Следующий высший контакт» и пришла к предыдущему отправлению, что над Нэн существует более одного звена в организации «Убойный отдел». В то же время он испытал легкое удивление, что бесстрастная Кугуар выказала такой страх при упоминании босса. Он мысленно хранил знания для постоянного использования.
Нэн снова обратила внимание на Мака. — С кем ты был связан, Мак? Дайте нам несколько ссылок. Кое-что, что мы можем проверить.
Ее губы были твердой прямой линией. Мак ощутил прилив благодарности за то, что он проинструктировал себя именно для такой характерной ситуации: «Джон Хаген в Новом Орлеане», — сказал он. «Джимми Доу в Лос-Анджелесе»
— Хаген… — начал Кугуар, но внезапно и виновато задумался над Нэн.
— Продолжай, Томас, — сказала она.
Воодушевленный, он снова перевел взгляд на Мака, и в его глазах смешалось подозрение с уже затаившейся враждебностью. — Хаген мертв, а Доу в Алькатрасе, — холодно сказал он.
Мак пожалел плечами. «Бочкоголовый Морган в Сент-Луисе».
На лице Нан отражался интерес. «Однажды мы сделали для него кое-какую работу», — сказала она Кугуару. «Позвоните».
Душитель вышел в коридор, и было слышно, как он дает оператору номер Сент-Луиса. Прошло минут пять, пока серьезные глаза девушки без выезда Мака.
Мак использовал это время, чтобы осмотреть комнату, отметив, что две двери, назначают из, вероятно, вести в спальни.
Кугуар вернулся и сплюнул: «Морган в круизе по Средиземному морю. Сколько еще парней находятся, нет в наличии, ты можешь придумать?» Выражение его лица изменилось с подозрительным на открытое недоверие.
Мак взглянул на лицо Нэн, заметив в нем что-то новое, не то что подозрение, а своего рода настороженность. Капелька холодного пота скатилась по его боку, но он решительно беззаботно сказал: «Эти мальчики были раньше меня. Попробуй моего последнего босса, Чувака Эмори из Филадельфии. Он был жив и выглядел месяц назад.
Кугуар снова повернулся к коридору, но Нэн сказала: «Подожди, Томас. Я сам ему позвоню.
Она подождала, пока Кугуар вытащила из-под рук ревер и прикрыла Мака, потом опустила свой пистолет и вышла в холл.
Мак снова тихо сидел, пока звонили, но на этот раз его мышцы были напряжены, чтобы броситься на Кугуара при первом же намеке на то, что его маскарад не удался. Ибо Чувак Эмори был его закрытой картой, и, если он не говорил нужных слов, Мак знал, что он все равно что мертв.
Всего за две недели до этого отдела отпечатков следов ФБР идентифицировал Ларри Макдауэлла как невостребованную жертву несчастного случая обнаружения, лежащую в бруклинском морге. Никакого пресс-релиза не было сделано специально для того, чтобы его можно было использовать.
Их физические характеристики примерно совпадали, но Мак больше рассчитывал на психологию своей игры, чем на внешнее сходство. Большинство людей, описывая кого-то, не говорят что-то вроде: «Мужчина весит 240 фунтов, светло-каштановые волосы, серые глаза, веснушки, крючковатый нос и ямочка на подбородке». Вместо этого они говорят: «Крупный парень в очках в роговой оправе, который всегда поджимает губы и говорит только о бейсболе».
Мак надеялся, что описание Эмори будет примерно таким: «Приземный парень среднего роста, который подпрыгивает при движении. Носит шляпу на затылке и всегда с насмешливой ухмылкой, как будто ему все наплевать.
Была большая вероятность того, что трюк сработает, но был и двойной риск. Смерть, Ларри Макдауэлла была местом гангстеров, вероятно, не случайно, как естественно, и в этом случае Чувак Эмори, несомненно, узнала бы об этом через виноградную лозу преступного мира. А еще Эмори мог бы упомянуть шрам на щеке Макдауэлла, которого не было у Макдональда Спрега. Мак поймал себя на том, что жалеет, что Кугуар не беспокоит Нэн, потому что бдительный огонек в ее глазах предупредил его, что ее не так-то просто одурачить.
Когда Нэн, наконец, вернулся, свой взгляд встретился с ней взглядом и сразу же понял, что победил, потому что в ее глазах мелькнуло легкое уважение.
— Чувак Эмори, кажется, думает, что ты дьявол на колесах с пушкой, Мак. Она автоматически вернула его первое приложение. «Извините за неудобства, но мы не рискуем».
— Все в порядке, — принял Мак, скрывая прилив облегчения. «Я предпочитаю работать на одежду, которая этого не делает».
Он сунул автомат обратно в кобуру и многозначительно рассмотрел револьвер, все еще в руке Кугуара. Медленно Душитель положил его под руку, но враждебность не исчезла из его глаз, и очень мало подозрений. Этот парень будет следить за мной, сказал себе Мак , и мне лучше следить за ним, если я хочу остаться в живых.
Нэн вернулась в свое кресло и задумчиво смотрела на Мака. «Как бы вы хотели работать в Homicide, Incorporated?» — строго задана она.
Мак сел прямо и изобразил удивление на лице. «Убойный отдел, корпорация! Я слышал об этом, и это больше, чем любой из парней, встречающихся я упомянул. Только не говори мне, что предприятием управляет женщина!»
— Я ничего вдруг тебе не скажу, — сказала она холодным голосом. «Кто им управляет, не ваше дело. Вы получите заказы и вознаграждение от меня. От кого я их получаю, вам не обязательно знать, и если вы закупаетесь.
— Хорошо, — принял Мак. «Я не буду любопытствовать. Просто чтобы мне платили, и я знал, что обо мне позаботятся, если я попаду в затруднительное положение».
— Вы будете получать пятьсот долларов в неделю, если попадете в трудную, для вашей защиты будут привлечены лучшие юристы страны.
— У вас новый сотрудник, — сказал Мак.
Впервые Нэн почти улыбнулась; но вместо того, чтобы успокоиться, по спине Мака пробежал холодок.
Она повернулась к Кугуару и сказала: — Тебе лучше бежать, Томас. Я хочу немного поговорить с Маком.
И без того тугая кожа, видимо, еще больше натянулась на узком лице Душителя, и его глаза открылись с ненавистью к Маку. Но он послушно встал, пожелал спокойной ночи и ушел.
Как только за Кугуаром закрылась дверь, тонкая маска Нэн, прозрачная, испарилась. Мгновение она стояла, уставившись на дверь с некоторыми тревожными облегчениями, больше похожей на сбитую с толку молодую девушку, чем на лейтенанта в организации убийцы. Снова Мак испытал шок от воздействия сочувствия и отвращения, вызывающего вызывала в нем ее двуликость.
"Я ненавижу его!" — сказала она тихим голосом. — Я тысячу раз желал ему смерти!
Мак смотрел на ее очевидный страх и отвращение к Кугуару с холодным и властным тоном, в котором она командовала им. Если она действительно желала смерти человека, она, безусловно, была в состоянии этого успеха. Он подумал, не притворяется ли она по какой-то неясной ситуации, и решил тщательно следить за своей реакцией.
Она встряхнулась, как котенок, сбрасывающий воду, подошла к стулу Мака, взяла его руку за и повела к дивану. Он озадаченно сел рядом с ней, а он продолжал крепко держать за руку.
— Боюсь, — просто сказала она. — Ты мне был очень нужен.
Настороженно он осмотрел ее лицо, заметив дикое возбуждение в глубине ее глаза. На мгновение он подумал, что это волнение было любовным, и удивился, как он мог избежать такой брезгливой ситуации, ведь у него не было никакого желания заниматься любовью с убийцей своего брата. Но тут же он цветок, что это было что-то другое — неуверенность и что-то близкое к ужасу.
Внезапно она отпустила его руку, сжала обе свои на коленях и проверила на нем со странной смесью надежды и настороженность в выражении лица.
— Я рада, что ты пошел со мной, Мак, — сказала она, а затем быстро добавила: — Я имею в виду, с нами.
В голове Мака начала формироваться теория, объясняющая ее диалог с Кугуаром, а также ее нынешнее действие, которое, как он наполовину подозревал, было преднамеренным. Теория заключалась в том, что Нэн была настоящей главой Homicide, Inc., и ее разговоры о «следующем сверхвысоком контакте» плюс ее нынешнее действие было преднамеренным видимым маневром.
В то же время она выглядела такой испуганной, такой маленькой и такой беззащитной, что он машинально возлагал ее на плечи оберегающей руки, одна часть его разума наполовину ощущала, что ей действительно нужна мужская защита, а другая часть относилась к себе с изумленным отвращением. Ее голова запрокинулась, несмотря на его решение, он поцеловал ее. На секунду он совсем забыл о себе.
Ее губы хладнокровно прильнули к его губам. На мгновение он совершенно забыл, что она убийца, забыла о своей миссии, забыла обо всем, кроме мягкого очертания ее рта. Потом воспоминание накрыло его волной отвращения, и он так резко отпрянул, что глаза Нэн расширились от удивления.
В тот же момент дверь тихо открылась, и из холла вошла женщина.
Это была стройная, застенчивая брюнетка лет двадцать восемь, хорошенькая с чистыми чертами лица, сдержанная, но из тех, что инстинктивно ютятся на задней планете и поэтому оказались незамеченными.
Она смущенно кашлянула и неуверенно покрутила лямку сумки.
«Почему, Клэр», сказала Нэн удивленным голосом. — Уже после пяти?
— Пять камней, — извиняющимся тоном сказала Клэр.
Мак встал, и Нэн сказала: «Это мистер Макдауэлл, Клэр. Клэр Д'Арси, Мак. Она делит со мной квартиру».
Вид беззащитности Нэн исчезает, и ее глаза снова стали ломкими и насмешливыми. «Клэр — работающая девушка. Главный делопроизводитель Argus Mutual. Она трудится с восьми до пяти, пока я мотаюсь из кафе в коктейль-бар, и втайне она меня не одобряет».
«Почему я ничего не делаю!» — сказала Клэр, краснея.
Мак опустил веки, чтобы скрыть вспышку интереса, вызванную названием Argus Mutual. Но он не замедляет свой бегущий ум.
Утечка в «Аргусе» была очевидна сразу, но настолько проста, что неудивительно, что она сработала. Одного взгляда на Клэр д'Арси было достаточно, чтобы понять, что ее компания будет считаться ее вне подозрений, как она, вероятно, и была. Даже если бы они знали о Нэн, Аргусу никогда не приходило бы в голову, что привлекательная соседка по квартире их главного клерка является частью отдела по расследованию в футболе. И застенчивой обнаруженной, которая, несомненно, была бы рада сочувствующей трансляции, чтобы слушать. к ее рассказу о дневной работе, которая никогда не подозревала, что она снабжала информацией широкую безжалостную банду убийц в стране.
Простота и дерзость почти потрясают Мака, и на его лице отражалось ликование. Вместо этого он вежливо поприветствовал девушку и промямлил что-то о необходимости бежать.
— Приходи ко мне завтра вечером на ужин, — сказала ему Нэн у двери. — Будь здесь в шести, и я сначала сделаю тебе коктейль. Она добавила более низким голосом: «Мы не можем говорить при Клэр».
Когда такси Мака выехало из Плаза-Тауэрс, Мак увидел, взглянув в заднее окно, что спустя мгновение выехало другое такси в четверти квартала от него.
«Отель «Юнион», — сказал он водителю. — И не пытайся потерять наш хвост.
Вздрогнув, таксист взглянул в зеркало заднего вида, потом пожал плечами и промолчал.
Другое такси проехало мимо, когда водитель Мака остановился перед главным входом в отель «Юнион». Не глядя на него, Мак расплатился с водителем и вошел в отель. Краем глаза он увидел вторую стоянку такси в пятидесяти ярдах дальше по улице.
У него был свой ключ, из стойки вошел в лифт с множеством других пассажиров.
— Два, — сказал он оператору.
Выйдя на второй этаж, он быстро прошел к лестнице, спустился на полпролета и заглянул через перила в вестибюль. Томас Кугуар и неуклюжий веснушчатый мужчина, который, естественно, был с ним, разговаривали с портье.
Что-то перешло из рук Кугуара в клерка, который взглянул на нее, заинтересованно ухмыльнулся и начал раболепно качать голову.