Флинн Винс : другие произведения.

Враг у ворот (Митч Рэпп, № 20)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  ПРОЛОГ
  
  На ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  ЛУКИ.
  
  Много лет назад доктор Дэвид Чисм поклялся никогда не принимать свою удачу как должное. Что хотя бы раз в день он будет благодарить любую космическую силу, взявшую его под свое крыло.
  
  Он опустил окно своей возмутительно роскошной Toyota Land Cruiser, выставил руку в воздух под углом семьдесят три градуса и показал миру поднятый большой палец. Не было никакой реакции со стороны изумрудных гор, террасных сельскохозяйственных угодий или красной грунтовой дороги, но они знали. Они знали, что он понимал, какие дары ему были даны.
  
  Учитывая его скромное пригородное воспитание, тот факт, что он вообще оказался в этом месте, был небольшим чудом. Его родители оба были бухгалтерами, и им абсолютно все нравилось в этой профессии и образе жизни. Бесконечные столбцы цифр и шатающиеся налоговые формы. Сложные махинации верхушки среднего класса. Их тщательно продуманные стратегии, позволяющие не только не отставать от Джонсов, но и однажды стать Джонсами.
  
  Несмотря на все это, они были — и остаются — надежными, обычными родителями. Если бы только он был солидным, обычным ребенком, все прошло бы гладко.
  
  Это было не из-за недостатка стараний с его стороны. Чисм еще учился в начальной школе, когда впервые заметил, как нахмурились их брови, когда он упомянул о своем увлечении наукой. Все началось с эволюционной биологии и бесконечных часов размышлений о существах, которых естественный отбор породит на других планетах. Тогда это была физика и тайны гравитации. И, наконец, это было все. Почему этот камень выглядит иначе, чем тот, мам? Привет, пап. Что заставляет мою летающую тарелку оставаться в воздухе? Мисс Дэвидсон — если Супермен может летать почти со скоростью света и задерживать дыхание на одну минуту, сможет ли он долететь до солнца?
  
  К тому времени, когда он поступил в среднюю школу, он научился скрывать эти интересы. Изображать энтузиазм по поводу банковских операций и присоединения к семейному бизнесу после окончания экономического местного университета. Оттуда это был бы особняк McMansion, двое целых пять десятых детей и членство в загородном клубе. Все то, к чему стремились здравомыслящие люди.
  
  Втайне, однако, он продолжал следовать своей страсти. Все более продвинутые книги, позаимствованные из библиотеки, были спрятаны под кучей комиксов в его шкафу. Подписка на научные журналы оплачивалась из его карманных денег и направлялась на дом друга. В конце концов, его одержимость вирусологией отодвинула все другие области на второй план, превратив их в нечто большее, чем преходящие интересы. Это была та дисциплина, в которую он погружался каждый вечер после того, как выполнял расчетливо неказистую работу над домашним заданием.
  
  Однако с некоторыми вещами, которые он прочитал, он не согласился. Большинство проблем были связаны не с недостатком точности как таковой, а скорее с недостатком воображения. Наконец, особенно вопиющее упущение, касающееся того, как вирусы защищают себя, свело его с ума настолько, что он написал длинную жалобу в журнал, на который он был подписан.
  
  К его большому удивлению, это было опубликовано. Затем это начало привлекать много внимания. Наконец, репортеру удалось раскусить небрежно созданный псевдоним, который он использовал, и выследил его.
  
  Чисм ухмыльнулся и покачал головой в салоне автомобиля. Оглядываясь назад, можно сказать, что использование Элмера Фадда и указание его реального обратного адреса на конверте было самым умным ходом, который он когда-либо делал.
  
  После этого все закрутилось как вихрь: он объяснял своим ошеломленным родителям, почему кто-то стоит у двери и хочет поговорить с их четырнадцатилетним сыном об иммунологии. Поступление в Стэнфорд несколько месяцев спустя. Диплом врача. Доктор философии. Немедленное назначение руководителем исследовательского проекта, который требовал политических навыков и навыков сбора средств, которые были далеко за его пределами. Научное сообщество, полное гериатрических ублюдков, которые выступили против его революционных идей. Наконец, выгорание в двадцать три года и начало его менее продуктивной фазы наркотиков, выпивки и женщин.
  
  После второй передозировки он очнулся в больнице, полный решимости наладить свою жизнь. Было нетрудно найти НПО, которая взяла бы ученого с его репутацией, который был готов отправиться в любую дыру или горячую точку, которую они могли придумать. И это положило начало его несколько более продуктивной фазе инфекционных заболеваний, войны и бедности. Это был огромный порыв, и он любил отдаленные места, хаос, опасность. Но больше всего ему нравилось отходить от чистой теории и помогать людям из плоти и крови.
  
  Вполне вероятно, что он все еще был бы где-то там, если бы не случайная встреча с печально известным Николасом Уордом. Или, может быть, это не было случайностью. Он никогда не получал достоверной информации об этом.
  
  Чисм замедлился, когда поднялся на вершину горы, глядя на потрясающую долину внизу. Интенсивность леса на фоне неба. Геометрические блоки, обозначающие сельское хозяйство. Скалистые утесы и облака, собирающиеся на горизонте. Но что действительно захватило его воображение, так это отдаленное скопление зданий на востоке. Они были еще одним примером нелепой прозорливости, которая, как правило, цеплялась за него, даже когда он облажался.
  
  Заведение было по последнему слову техники в прямом смысле этого слова — оно пользовалось неограниченными средствами, предоставленными одним из немногих людей в мире, которые были умнее его. Он служил обычной больницей для окружающих его сельских общин, а также исследовательским центром, разрабатывающим новый подход к борьбе с вирусными инфекциями. Потенциальный вклад в развитие человечества был невероятным, с возможностью того, что одна вакцина может уничтожить всю категорию коронавирусов. Если бы он мог заставить это работать, COVID, SARS, YARS и даже обычная простуда ушли бы в прошлое.
  
  Местоположение было немного более отдаленным и нестабильным, чем ему хотелось бы, но не было никаких приемлемых альтернатив. На ранних стадиях вакцина имела потенциальные побочные эффекты, к которым местное население было невосприимчиво. Никто не был уверен, почему — вероятно, эпидемия коронавируса, которая предшествовала зарегистрированной истории, — но на самом деле это не имело значения. Переезд в Уганду и вербовка добровольцев здесь продвинули его исследования вперед на добрых пять лет.
  
  Чисм спустился с горы, осматривая густые деревья, которые выстроились вдоль дороги. Несмотря на многочисленные экспедиции в глубинку, ему ни разу не удалось обнаружить гориллу. Дукеры, потенциально новый вид бабочек и бесконечные краснохвостые обезьяны, да. Но все еще не так много, как проблеск жемчужины дикой природы Уганды.
  
  Не то чтобы он волновался. Однажды они появятся на опушке леса, все выстроенные в линию, в прекрасном утреннем свете. Точно так же, как однажды он нашел бы супермодель с увлечением учеными-придурками, сломанную на обочине дороги. Именно так сложилась его жизнь.
  
  
  
  Когда Чисм подъехал к передней части исследовательского крыла объекта, Мукиса Одонго ждал его у входа. Бывший врач угандийской армии был опорой во всех отношениях. В пятьдесят лет его рост шесть футов пять дюймов все еще был устрашающе крепким, а его глаза могли распознать любого сотрудника, не выкладывающегося на сто процентов. Несмотря на то, что этот человек был еще одним даром от Бога, Чисм немного боялся его. Теоретически, это была его операция, но все знали, что ею руководил Одонго. Откровенно говоря, вероятно, на пользу всем вовлеченным.
  
  “Что случилось, Муки?” Сказал Чисм, вылезая из "Лэнд крузера". “Это великолепный день, наши последние испытания прошли даже лучше, чем ожидалось, и птицы поют. Почему ты всегда выглядишь таким несчастным?”
  
  “До нас доходят слухи о партизанской активности в этом районе”.
  
  “Наконец-то! Мой рюкзак в машине. Давайте дадим себе пару выходных и пойдем их проверим ”.
  
  “Это не действия гориллы, Дэвид. Партизанская активность. Террористы”.
  
  Чисм замер. “Auma? Ни за что. Он никогда не заходит так далеко на восток ”.
  
  “Гидеон приходит и уходит, когда ему заблагорассудится”.
  
  Гидеон Аума был психопатом, у которого была отдельная категория. Он потратил годы на то, чтобы превратить свою подпольную армию из маленького извращенного культа в силу, способную сеять хаос среди местного населения. Он сжигал деревни, похищал детей и, как правило, насиловал, пытал и калечил свой путь по всему региону.
  
  При размещении этой больницы учитывалась террористическая активность, что побудило их разместить ее как можно дальше на восток, насколько позволяла местность. Аума предпочитал держаться поближе к густым лесам вокруг конголезской границы, пересекая их туда и обратно в сознательном стремлении использовать враждебность между ДРК и Угандой для предотвращения каких-либо скоординированных действий.
  
  “Мы говорим о достоверных слухах или просто обычных сплетнях?”
  
  “Это то, что я пытаюсь определить”, - сказал Одонго. “Прямо сейчас мы делаем дополнительную резервную копию компьютерных систем и классифицируем все критически важные исследовательские объекты для возможного экстренного удаления. Завтра у нас будут здесь грузовики наготове ”.
  
  “Ты думаешь, это необходимо?”
  
  “Наверное, нет. Правда в том, что мы вылечили нескольких людей Аумы за то время, что мы здесь. Боевые ранения, болезни, передозировка наркотиков… Наши продолжающиеся операции приносят ему больше пользы, чем нападение на нас ”.
  
  “Мы лечим его людей? Почему я этого не знал?”
  
  “Это не твое дело, Дэвид. Ты не понимаешь мою страну. В Уганде мир - это хрупкое равновесие. Принимать чью-либо сторону неразумно ”.
  
  “Даже против дьявола?”
  
  Африканец задумчиво провел рукой по своей гладко выбритой голове. “Да, мой друг. Даже против дьявола”.
  
  
  
  Совершенно белый коридор был пуст, как и большинство комнат, которые он обслуживал. Очевидно, все, кто мог передвигаться самостоятельно, решили сбежать обратно в свои деревни.
  
  Беспокойство. Когда он использовал слово "сплетни" в разговоре с Одонго, оно не подразумевалось в совершенно уничижительном смысле. В Африке вы игнорировали местную болтовню на свой страх и риск.
  
  Когда Чисм вошел в главную лабораторию, она казалась почти заброшенной. Меры предосторожности начинали очень походить на эвакуацию. Насколько это было серьезно? С Одонго никогда нельзя было сказать наверняка. Он встретил бы ядерную войну с тем же неодобрительным видом, когда целился в плесень, покрывающую потолок кафетерия.
  
  “Кажется, тихо”, - сказал он, проходя через стеклянную дверь.
  
  Цзин Лю развернулась, чуть не выронив коробку, которую держала в руках. “Ты здесь! Ты слышал? Гидеон Аума близко”.
  
  В тридцать три года она была на год старше его, но выглядела намного моложе. Он похитил ее из исследовательского центра в Ухане, и она оказалась на вес золота. Если бы только он мог расшифровать ее акцент.
  
  “Что?”
  
  “Гидеон Аума! Он здесь”.
  
  “Насколько я понимаю, ходят слухи о том, что он находится в этом районе. Вот и все. Мы просто проявляем осторожность ”.
  
  Из задней двери появился человек, тащивший ручную тележку. “Как раз вовремя ты сюда добрался. Ты снова остановился на вершине горы?”
  
  Маттео Риччи был блестящим вирусологом из Милана, которого выманили из отставки за смехотворные суммы денег. В отличие от Лью, чью внешность можно охарактеризовать как слегка испуганный минимализм, Риччи обладал великолепным загаром, потрясающими волосами и все еще мог по-настоящему потрясать в обтягивающих задницу брюках, которые он предпочитал. Сегодня сигарета свисала с его губ, придавая завершающий штрих его стилю стареющей поп-звезды. Очевидно, он решил, что близость Гидеона Аумы перевешивает любые правила, запрещающие курение в лаборатории.
  
  “Что мы делаем?” Сказал Чисм, игнорируя комментарий о его опоздании.
  
  “Одонго дал нам список”, - ответил Риччи на своем грамматически жестком английском с легким акцентом. “Процедуры для того, что нужно предпринять и когда. Они уделили первоочередное внимание вывозу некритичного персонала и стабильных пациентов отсюда, но, похоже, мы собираемся перевозить оборудование и живые образцы завтра, когда прибудут грузовики ”.
  
  Чисм задумчиво переплел пальцы на макушке. Не слишком ли остро они отреагировали здесь? Относительно здоровые пациенты и второстепенные сотрудники, конечно. Нет смысла рисковать. Но многие другие вещи было не так просто транспортировать, и нет причин, по которым кто-то вроде Аумы захотел бы этого. В джунглях не было большого рынка инкубаторов и пробирок.
  
  Сказав это, если бы Мукиса Одонго сказал, это было бы все. Импульс его указов был непреодолим. Подобно урагану, они просто пронеслись мимо тебя, нравилось тебе это или нет.
  
  
  
  Одонго стоял далеко от окна, вглядываясь в тускло освещенную парковку. Дождь теперь лил еще сильнее, создавая дымку из тяжелых капель и клубящегося тумана.
  
  Вертолеты должны были прибыть туда несколько часов назад, но один из бюрократических сбоев, столь распространенных в Кампале, вызвал задержку. И теперь было слишком поздно. Все самолеты были заземлены из-за погоды, и прогнозы предполагали, что они будут оставаться в таком положении до самого рассвета.
  
  Чисм и его команда должны были давно уйти, но вместо этого они занимались рутинными делами по упаковке и классификации исследовательских материалов, готовясь к их перемещению в более безопасное место. Это была попытка, которая, вероятно, окажется бессмысленной, если не будет отвлекать их.
  
  Дедушка Одонго научил его, что во тьме скрываются злые духи, стремящиеся заставить живых страдать. И эти суеверия, от которых так легко было отшутиться по мере развития его образования, теперь проявили себя. Его информаторы в окрестных деревнях сообщали о появлении людей, которые могли быть посланы только Гидеоном Аумой. Они пока держались леса, но заняли позиции вдоль главной дороги, которая вела туда. Отрезать пути к отступлению и изолировать объект от любого, кто мог бы предложить помощь.
  
  Это была его ошибка. Его вина. Он должен был отдать приказ об эвакуации в тот момент, когда появились слухи. Но он поставил во главу угла непрерывность работы Чисма, обеспокоенный неудачами, которые могла вызвать эвакуация.
  
  Вспышка света стала видна через окно, вероятно, на расстоянии нескольких сотен метров. Эффект стробоскопа сопровождался безошибочным звуком стрельбы из автоматической винтовки.
  
  Это началось.
  
  Одонго использовал ноутбук на своем столе, чтобы активировать сигнализацию объекта, и целеустремленно вышел из своего кабинета. Несколько оставшихся сотрудников были добровольцами, и все они прекрасно понимали свою роль. Он испытывал огромную гордость, видя, как они работают — снимают капельницы, стабилизируют раны, переносят критических пациентов с кроватей на более маневренные носилки. Они вынесут их под дождь и рассеют, пытаясь сохранить им жизнь, пока их перевозили в близлежащие деревни, которые, как он молился, Аума проигнорирует.
  
  Казалось, все стало четко сфокусированным. Традиционный рисунок напольной плитки. Запах дождя проникал сквозь здание. Эффективные действия людей, которые были достаточно смелы, чтобы остаться. Было невероятно, что в мире, где так много тьмы, может быть так много света.
  
  Он заметил Чисма, спешащего по коридору, бросив работу, которую ему поручили в лаборатории.
  
  “Что происходит, Мукиса? Что означает сигнал тревоги?”
  
  “Аума здесь”.
  
  Страх на лице молодого ученого был отчетливо виден, но не поднялся до уровня паники. Он не был таким избалованным, как другие. Мальчик пережил трудные времена. Некоторые нанесли себе, но, тем не менее, тяжело. Хотя он никогда не испытывал ничего подобного армии Гидеона Аумы, это не было бы для него совершенно невообразимым. Два других, однако, не имели бы никакого контекста для того, что должно было произойти. Он молился, чтобы их пощадили.
  
  “Нам нужно вывести отсюда остальных пациентов, Мукиса. Они—”
  
  “Обо всем позаботились, Дэвид. Что сейчас важно, так это то, что мы позаботимся о том, чтобы вы могли безопасно продолжать свою работу ”.
  
  Он положил руку на плечо Чисму, ведя его обратно по коридору к лаборатории.
  
  Маттео Риччи и Цзин Лю стояли у упакованных коробок, выглядя немного ошеломленными. Одонго сделал им знак через стекло следовать за ним, и они подчинились. Их вопросы были неразборчивы из-за акцента, смешанного с воем тревоги, что побудило Одонго приложить палец к губам. Они замолчали и позволили отвести себя к восточной стороне объекта.
  
  Чисм наконец заговорил, когда они вошли в маленькую комнату, заполненную чистящими средствами. “Я не хочу задавать тебе вопросов, Мукиса, но что мы здесь делаем? Выхода нет. Даже окна нет”.
  
  Вместо ответа Одонго вытащил ведро и швабру из задней части помещения, нащупал потайную ручку и открыл люк.
  
  “Что это?” Сказал Чисм.
  
  “Войдите”.
  
  “Что?”
  
  “Никто, кроме меня, не знает об этом месте, и люди Аумы не смогут его найти. Подождите ночь. По расписанию погода прояснится утром, и помощь придет. Аума не рискнет вступить в конфронтацию. Он уйдет до того, как они прибудут.”
  
  “А как насчет тебя?” Сказал Чисм, глядя вниз на темную дыру.
  
  “У меня есть другие дела, которыми нужно заняться”.
  
  “О чем ты говоришь? Там достаточно места. Я не пойду туда, если ты—”
  
  “Ты отправляешься туда”, - поправил Одонго. “Как я уже говорил ранее. Это не твоя страна, Дэвид. Ты занимайся своими делами, а я позабочусь о своих ”.
  
  На мгновение их взгляды встретились, но затем Чисм отвел взгляд. Двое других уже спускались по лестнице.
  
  “Увидимся ли мы снова?” - Спросил Чисм.
  
  “Конечно. Но я надеюсь, что не слишком скоро ”.
  
  
  
  Одонго толкнули сзади, но он не споткнулся. Двое партизан, которые вели его к передней части здания, были подростками, и им не хватало веса, чтобы сдвинуть его с места. Но чем они действительно обладали, так это бездумным садизмом, присущим только детям-солдатам.
  
  Впереди замаячили главные двери объекта, и он прошел через них под дождь. Ожидающая группа была такой же разношерстной, как он и ожидал — одетая во все, от излишков боевого снаряжения до джинсов и сандалий. Все, конечно, носили дешевые АК-47, излюбленные террористами по всему миру. Несколько человек также были вооружены мачете.
  
  Всего он насчитал двадцать пять человек. Девятнадцать партизан Аумы, четверо захваченных работников больницы и двое пациентов без сознания, лежащих на носилках, которые медленно погружались в грязь. Все промокли до нитки, и большинство начало дрожать.
  
  Это был хороший знак. Когда Аума отправил свои войска в один из своих печально известных геноцидных рейдов, они, как правило, были под кайфом от наркотика, известного в местном масштабе как аджали. Под его воздействием они не чувствовали ни страха, ни боли, ни сомнений, и уж точно не испытывали холода. Тусклое мессианское сияние вокруг Аумы стало ослепительным, и они сделали бы для него все, что угодно: бежали, пока их сердца не взорвались. Убивают их собственные семьи. Сражайтесь до тех пор, пока их мозги не должны были сказать им, что они мертвы.
  
  Но не сегодня ночью. Сегодняшний рейд не был связан с бессмысленным насилием, воровством или приобретением новых учеников. Аума хотел чего-то другого.
  
  Толпа перед ним расступилась, и появился сам человек. Его фигура была скрыта капюшоном от дождя, но его глаза сияли в свете ламп безопасности.
  
  “Гидеон”, - сказал Одонго вместо приветствия.
  
  “Мукиса”.
  
  Одонго никогда не говорил о том, что он знал Ауму в университете. До того, как психозы этого человека достигли такого высокого уровня. До того, как он ушел, чтобы продолжить свою карьеру в качестве Божьего ангела-мстителя.
  
  Аума посмотрел на своих шестерых заложников, впитывая ужас и отчаяние на лицах тех, кто был способен понять, что происходит.
  
  “Я собирался пытать их на глазах у директора этой больницы. Но теперь, когда я знаю, что это ты, в этом нет смысла, не так ли? Какая тебе разница? Твое сердце всегда было пустым. Ты живешь только своими расчетами”.
  
  Аума указал на заложников, и несколько его людей открыли огонь на полном автомате. Они инстинктивно вскинули руки перед лицом, когда их скосили. Крики, которые были их последним действием в этом мире, остались неуслышанными — их заглушили выстрелы и дождь.
  
  “Видишь?” Сказал Аума, указывая на Одонго. “Даже не дрогнул. Ты уже забыл о них, не так ли? Вы уже проанализировали, как их смерти влияют на ваше положение. Сценарии. Стратегии. Тактика. Ты не можешь понять ничего, кроме этого, не так ли? Запах их страха. Тепло их крови на земле. Горе их семей”.
  
  “Я не один из твоих учеников, Гидеон. Твое красноречие наводит на меня такую же скуку, как и тогда, когда мы были детьми. Чего ты хочешь?”
  
  Выражение лица лидера культа все еще было в тени, но его взгляд стал острее. “Дэвид Чисм”.
  
  “Он ушел”.
  
  “Ты помнишь меня глупым?”
  
  “Нет. Я помню тебя сумасшедшим ”.
  
  Последователи Аумы продолжали смотреть на него с ожидаемым благоговением, но у некоторых из них это благоговение было омрачено замешательством. Маловероятно, что они когда-либо слышали, чтобы кто-то говорил с их мессией как с равным. Как человеческое существо, как и остальные семь миллиардов на планете. Ну, возможно, не такой, как остальные семь миллиардов. Но также и не небесное создание, которому грозит опасность отрастить крылья и вознестись на небеса.
  
  “Отдай его мне, и я облегчу тебе задачу, Мукиса. У вас есть мое слово как представителя Бога на земле ”.
  
  Одонго только улыбнулся на это. Он помнил Ауму школьного возраста в терминах, несколько менее грандиозных.
  
  Но в одном он был прав. Быстрее было бы лучше.
  
  Одонго потянулся за ножом, спрятанным сзади в штанах. Тот, которого дети Аумы небрежно пропустили.
  
  Он бросился в атаку, и, как и ожидалось, сзади раздался звук выстрела. Попадания пуль в его спину не причиняли боли, но имели непреднамеренное последствие - толкали его вперед. Аума неестественно дернулся, и Одонго рассмеялся бы, если бы у него было время. Необученные солдаты этого человека запаниковали и застрелили его.
  
  Его клинок пробил капюшон от дождя, запутавшись в материале, прежде чем смог добраться до горла Аумы. Больше стрельбы, больше дезориентирующих вспышек. Новые удары.
  
  Тело Одонго онемело к тому времени, когда он бесцеремонно приземлился в грязь. Он больше не мог дышать, но он не был уверен, было ли это из-за того, что его рот погрузился во влажную землю или потому, что его легкие были уничтожены выстрелом.
  
  Не то чтобы это имело значение больше. Он сделал все, что мог.
  
  
  
  Гидеон Аума увернулся от ножа в безжизненных пальцах Мукисы Одонго. Он посмотрел на свою руку и увидел кровь, текущую из того места, где его задела пуля. Боль была острой — боль от обычной раны, а не от глубокой смертельной.
  
  Кто-то поднял его на ноги, и он обнаружил, что может стоять без труда. С дальнейшим осмотром раны придется подождать. Забота о оболочке из плоти и крови, которая содержала его дух, была бы неприличной под восхищенным взглядом его учеников.
  
  “Пули не могут причинить мне вреда”, - прокричал он сквозь шум дождя и вой сигнализации, доносившийся из-за дверей больницы.
  
  Его люди нарушили ошеломленное молчание и радостно закричали, когда он взял у одного из них мачете, орудуя им здоровой рукой. Аума не узнал парня, который стрелял в него, но он узнал панику в его глазах. Он осознал силу этого и то, как это настроило остальных против него. Они выкрикивали требования крови мальчика, который всего несколько мгновений назад был их товарищем.
  
  Он вонзил клинок в руку мальчика примерно в то же место, где был ранен он сам.
  
  “Поднимите его!” - крикнул он, когда колени его жертвы подогнулись.
  
  Двое мужчин подчинились, и Аума продолжил свою работу с мачете. Он был в плохом состоянии, что требовало больше усилий, чем следовало. В конце концов, однако, он был вознагражден отрубленной рукой, лежащей в грязи.
  
  “Око за око, зуб за зуб. И рука за руку.”
  
  На этот раз он говорил достаточно тихо, чтобы услышали только самые близкие к нему люди. Но его слова будут повторены другим. И не только те, кто сопровождал его в этом рейде. Тем, кто остался в лагере. Это станет частью его легенды. Часть его канона.
  
  “Найдите белого человека!”
  
  
  
  Бойцы Аумы отвели глаза, когда он шагал по коридору. Они ничего не нашли, но Чисму никак не удавалось сбежать. Объект был окружен. За каждой дорогой и тропинкой наблюдали. В каждую деревню, где он мог укрыться, проникли. Он был там. В этом Аума был уверен. Бог прошептал это ему на ухо.
  
  Но время было на исходе. На них надвигался рассвет, и дождь начинал стихать. С восходом солнца придут власти Уганды.
  
  “Сожги это”, - сказал он своему заместителю - девятнадцатилетнему парню, который доказал свою исключительную лояльность за семь лет, прошедших с тех пор, как Аума захватил его. “Начните с тыла. Мы пригнали его к нам, как животное ”.
  
  Аума развернулась и направилась к фасаду здания. Трудно было представить, что это будет означать для его движения. Благодетель Чисма заплатил бы практически все, чтобы вернуть его. И на эти деньги он мог бы купить оружие, необходимое для захвата Уганды. После этого Конго и за его пределами. Ряды его учеников вырастут от нескольких сотен человек, сгрудившихся в лесу, до миллионов, живущих под открытым небом в городах и сельской местности. Воздаем ему должное. Распространяя свое послание по всему континенту и миру.
  
  Слово Божье. Слово Гидеона Аумы.
  
  
  
  “Дым! Я чувствую запах дыма”.
  
  Дэвид Чисм попытался найти более удобную позицию на твердом полу, но таковой не нашлось. Одонго проделал свою обычную безупречную работу по маскировке безопасной комнаты, но не придал особого значения удобствам существа. По сути, шестифутовый куб без мебели и света.
  
  “Ты чувствуешь этот запах?” Лю повторил в темноте. “Дым?” - спросил я.
  
  “Я ничего не чувствую”, - сказал Риччи.
  
  “Это из-за твоих сигарет”, - ответила она резким шепотом. “Твой нос сейчас не работает!”
  
  “ТССС!” Сказал Чисм. “Я думаю, это просто твое воображение, Цзин. Это действительно напряженный...”
  
  Его голос дрогнул, когда он понял, что она была права.
  
  Мгновение спустя второй сигнал тревоги присоединился к тому, который неустанно выл с тех пор, как Одонго изолировал их в той дыре. Подача была знакома по регулярным огневым тренировкам, на которых он настаивал.
  
  “Они собираются сжечь нас заживо!” - сказала она.
  
  Черт.
  
  “Хорошо”, - сказал Чисм. “Вы двое, оставайтесь на месте. Я собираюсь пойти взглянуть ”.
  
  Никто не произнес ни слова, пока он взбирался по лестнице, нащупывал защелку, а затем приоткрыл люк. Одонго заменил ведро и швабру, и Чисм позволил им медленно сползти обратно, прежде чем выползти. Дверь, ведущая в столовую, была приоткрыта на пару дюймов — оставлена в этом направлении кратким обыском, который они слышали ранее. Он вгляделся в ряды пустых столов. Дым был едва виден, создавая дымку, которая висела под спринклерной системой, которая, должно быть, была отключена.
  
  Не идеально.
  
  Чисм встал и вернулся к люку, полностью открыв его. “Поднимайся. Мы должны выбираться отсюда ”.
  
  К тому времени, как они проскользнули в кафетерий, основное освещение погасло, а дым был достаточно густым, чтобы обжечь глаза. С этого момента они будут ориентироваться по красному свечению аварийного освещения.
  
  Быстрый взгляд в коридор подтвердил, что он был пуст и что пожар был в задней части объекта.
  
  “Что?” Сказал Риччи. “Что ты видишь?”
  
  “Слишком много”, - ответил Чисм.
  
  “Что это значит?”
  
  Он отступил и прижался к стене, глядя в полные слез глаза двух своих товарищей.
  
  “У Аумы нет причин проделывать весь этот путь, чтобы напасть на больницу. И он поджег спину. Фронт выглядит чистым ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Что единственная ценная вещь в этом месте - это мы. Он зарабатывает свои деньги воровством, торговлей наркотиками и похищением местных жителей. Я полагаю, он собирается выиграть по-крупному ”.
  
  “Что мы собираемся делать?”
  
  “У нас не так много вариантов”, - признал Чисм. “Я полагаю, он устроил пожар, чтобы попытаться загнать нас на парковку”.
  
  “Там, где он ждет”, - сказал Риччи.
  
  “Да”.
  
  “Может быть, нам стоит уйти”, - сказал Лю. “Он попросит денег. мистер Уорд заплатит, и он отпустит нас”.
  
  “Нет”, - сказал Маттео Риччи с удивительной твердостью. “Ты - единственное, что здесь ценно, Дэвид. Я умру ужасной смертью. И, как женщина, Цзин будет ... невообразимой ”.
  
  “Согласен”, - сказал Чисм. “Таким образом, остается только один вариант. Мы проходим сквозь огонь и выходим с тыла. Они этого не ожидают, и они не будут ждать нас там ”.
  
  “Мы будем сожжены заживо”, - сказал Лю.
  
  “Нет. С нами все будет в порядке ”.
  
  “Как ты можешь так говорить?”
  
  “Потому что мне очень повезло”.
  
  OceanofPDF.com
  
  1
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  CИА режиссер Ирен Кеннеди вошла в приемную президента и остановилась, чтобы осмотреться. Изменения продолжались всерьез с тех пор, как она была там в последний раз. Декор и произведения искусства были еще более современными, и теперь ковер был заменен деревянным полом, от которого по комнате разносился звук.
  
  Стол секретаря президента — едва контролируемая катастрофа в течение последних двух администраций — теперь был воплощением минималистской, высокотехнологичной эффективности. Как и женщина, сидящая за ними.
  
  Тот факт, что столько усилий было потрачено на что-то столь тривиальное, как косметический ремонт, предполагал возвращение к тому, что считалось нормальным в Вашингтоне. Шесть месяцев назад террористической группе удалось вывести из строя всю энергосистему США и удерживать ее более месяца. Последствия были ужасными: сотни тысяч американцев погибли от холода, насилия и отсутствия медицинской помощи. По всей стране бушевали бесчисленные разрушительные пожары, вызванные взрывами электрических подстанций, провисанием линий электропередач и отчаянными попытками людей согреться. И, наконец, мировая экономика рухнула в ответ на то, что ее самый мощный двигатель был выведен из строя.
  
  Последствия будут сказываться годами, но худшее уже позади. Электроснабжение было восстановлено во всех сельских поселениях на северо-западе, кроме нескольких, важнейшие производственные и сельскохозяйственные предприятия полностью восстановлены, а районы, уничтоженные пожарами, восстанавливаются. После нескольких месяцев, когда правительства стран мира были слишком сосредоточены на кризисах перед ними, чтобы создавать новые, на геополитической шахматной доске снова делались ходы. Ходы, нейтрализовать которые было ее задачей.
  
  “Доктор Кеннеди?” - сказала секретарша президента, отрываясь от своего монитора. “Ты можешь войти. Он ожидает тебя”.
  
  Она вошла в Овальный кабинет, который был почти неузнаваем. Обои исчезли, как и традиционные шторы в складку. Мебель была обновлена до чего-то, что тяготело к модерну середины века, а произведения искусства превратились в абстракцию. Остались только Решительный стол и флаги.
  
  Мужчина, идущий к ней, казалось, идеально вписывался в созданное им окружение. В сорок четыре года Энтони Кук был одним из самых молодых президентов в истории США. Ему удалось подняться из суматохи, вызванной самоубийством лидера его партии, сокрушив более традиционных кандидатов на замену, одобренных истеблишментом. Американский народ был сыт по горло обычными делами в течение долгого времени, и это, в сочетании с трудностями, вызванными сбоем в электросети, заставило их искать кого-то другого.
  
  Энтони Кук, к лучшему или к худшему, был им.
  
  “Ирен”, - сказал он, беря ее за руку. “Рад тебя видеть”.
  
  Она не была уверена, что это было полностью правдой. Ее отношения с его предшественником были отношениями взаимного уважения, а иногда даже теплоты. Кук, казалось, был неспособен ни на то, ни на другое. Он был безжалостным человеком, хотя и обладал, по общему признанию, впечатляющим знанием истории и стоящих перед Америкой задач в будущем. Прирожденный политик, который провел свою жизнь, погруженный в этот мир, но которому все еще удавалось изображать себя аутсайдером. Обычный человек, который проник в политическую элиту и теперь был способен изменить ее.
  
  Ничто из этого не было обязательно плохим. Политика была театром, и было необходимо изрядное количество мелодрамы, чтобы привлечь людей к выборам. Но что скрывалось за образом, который создал Кук? Куда он направлялся? Чего он хотел? Из-за его понятной сосредоточенности с тех пор, как он вступил в должность, на возвращении Америки в нужное русло, они недостаточно взаимодействовали, чтобы Кеннеди мог оценить этого человека.
  
  Он указал ей на место для беседы, и она обратила внимание на его широкие плечи, узкую талию и густую шевелюру. За годы работы политическим стратегом он был совсем другим — тощим интеллектуалом с пламенной харизмой, даром выбирать победителей и ледяным взглядом на реальную политику среднего американца.
  
  Однако к тому времени, когда он бросил свою шляпу на ринг, он заново изобрел себя. Президент Кук был хорош собой, физически внушителен и безупречно одет. Он излучал заботу о каждом из трехсот тридцати миллионов человек, находящихся под его опекой. Он был человеком с ответами. Человек, который поведет Америку в будущее, настолько светлое, что это ослепляло.
  
  “Я не уверен, что ты знаешь нашу гостью, Ирен”.
  
  Со спины мужчина, сидящий на одном из диванов, выглядел очень похоже на всех остальных в Вашингтоне — синий костюм, приятная осанка, дорогая стрижка с небольшой проседью на висках. Но когда он поставил чашку с кофе и встал, он оказался гораздо большим, чем просто одним из политических деятелей, наводнивших кольцевую дорогу.
  
  Николас Уорд, первый в мире триллионер, не нуждался в представлении. Он был гением во всех смыслах этого слова, который отошел от контроля над своей бизнес-империей, чтобы управлять огромным фондом, которому он поручил не менее амбициозную задачу, чем решение проблем человечества. Здравоохранение, возобновляемые источники энергии, занятость, насилие, бедность — если что-то и преследовало общество с незапамятных времен, Уорд полагал, что сможет исправить это в ближайшие двадцать лет.
  
  Немного оптимистично в ее оценке, но от него было трудно отмахнуться. Невозможно, на самом деле.
  
  “Ты хорошо выглядишь, Ник. Африка, кажется, согласна с вами ”.
  
  “Не позволяйте себя одурачить. Это все кусачие насекомые и солнечные ожоги ”.
  
  Она наклонилась, и он поцеловал ее в щеку.
  
  “Я так понимаю, вы действительно знаете друг друга”, - сказал президент, не сумев скрыть намек на раздражение, которое Кеннеди счел немного тревожным. Ей не сказали, о чем была эта встреча или что на ней будет присутствовать самый влиятельный частный гражданин в мире. Было ли это попыткой тонкой игры власти, которая теперь обернулась против нас?
  
  Еще не уверенная, как ориентироваться в обстановке, которую создал Кук, она была благодарна, когда Уорд ответил.
  
  “Ирен и я занимаемся одним и тем же бизнесом — мы оба хотим, чтобы люди были в безопасности и были здоровы. Это привело нас на несколько одинаковых конференций и к участию в одних и тех же дискуссиях ”. Он сверкнул обычной улыбкой, которой был известен. “Я полагаю, тот факт, что она еще не приказала меня убить, делает нас друзьями”.
  
  На самом деле, довольно близкие друзья. Их отношения были скреплены недавним событием биотерроризма, в котором у нее не было выбора, кроме как привлечь его. Долгие дни, долгие ночи и логистические кошмары, с которыми они столкнулись, дали ей здоровое уважение и личную привязанность к этому человеку. Он был одним из самых впечатляющих людей, которых она когда-либо встречала, и, казалось, искренне желал добра человечеству в глубине души. Тот факт, что некоторые из его взглядов были немного наивными, был более чем преодолен его энтузиазмом и почти сверхъестественной компетентностью.
  
  “Я слышал, что произошло в Уганде, но детали, которые дошли до моего стола, все еще отрывочны. У нас ограниченные ресурсы в этой области, и я не уверен, что местное правительство полностью в курсе событий ”.
  
  “Я могу гарантировать вам, что это не так. Вот почему я здесь ”.
  
  “Почему бы вам не рассказать нам вкратце о том, что вы знаете”, - сказал президент, подтверждая свое превосходство, указав всем на места, а затем заняв их сам.
  
  “Наш объект был атакован силами Гидеона Аумы. Директору больницы удалось эвакуировать большинство людей до того, как это произошло, но те, кто остался, включая его, были убиты. Исключением могут быть Дэвид Чисм и два его ассистента-исследователя. Они были там в начале атаки, но теперь они исчезли ”.
  
  “Насколько я понимаю, объект сгорел”, - сказал Кеннеди. “Кажется вероятным, что они были внутри”.
  
  “Это было наше предположение, но наши люди разбирают завалы и не нашли никаких тел”.
  
  “Ты уверен, что у Аумы их нет?” Сказал Кеннеди. “Я не удивлюсь, если довольно скоро тебе позвонят и потребуют выкуп. На самом деле, это кажется наиболее вероятной причиной, по которой он мог напасть на учреждение, в котором нет ничего, что ему нужно, и которое находится далеко за пределами его обычной операционной ”.
  
  “Это возможно”, - признал Уорд. “Но у нас есть люди на местах, которые говорят нам, что в лесу к востоку от объекта наблюдается значительная активность партизан. Как будто они что-то ищут”.
  
  “Ирен?” президент подсказал.
  
  Она откинулась назад и инстинктивно потянулась за чашкой чая, которой там не было. Еще одно напоминание о том, что администрация Александра исчезла.
  
  “Я понимаю важность Дэвида Чисма, Ник. Поверь мне, я знаю. Но шансы, что он все еще жив, кажутся мне низкими. Скорее всего, он прятался в здании, когда оно начало гореть. Возможно, даже в безопасной комнате, предназначенной специально для такого рода мероприятий. Я предполагаю, что более тщательный поиск в руинах приведет к обнаружению его тела и тел его команды. ”
  
  “Но ты уверен?”
  
  “Нет”, - призналась она.
  
  “Что, если они сбежали в джунгли?”
  
  “Это большое ‘что, если”, - сказал президент.
  
  “Но с учетом того, что поставлено на карту, это кажется тем, чем стоит заняться”.
  
  Двое мужчин на мгновение встретились взглядами, но было трудно понять, что именно произошло между ними. Тот факт, что они скрестили мечи много лет назад, когда Кук был губернатором Калифорнии, был хорошо известен.
  
  “Когда ты говоришь, что этим стоит заняться, я полагаю, ты имеешь в виду меня?” Кук сказал немного холодно.
  
  “У правительства Уганды есть несколько спасателей на месте, но они уже начинают выводить войска. И они говорят, что не хотят вводить войска для поиска моих людей, потому что они обеспокоены тем, что конголезцы воспримут это как провокацию. По правде говоря, более вероятно, что они не готовы вступить в бой с Аумой прямо сейчас по политическим причинам ”.
  
  “И они делают предположение, что Чисм мертв”, - сказал Кук, вставая. “Что почти наверняка верно”. Он протянул руку. “Спасибо, что довел это до нашего сведения, Николас. Мы с Ирен поговорим об этом и дадим вам знать, что мы придумали ”.
  
  К его чести, самый богатый человек в истории изящно принял увольнение, пожав руку президенту и кивнув в сторону Кеннеди, прежде чем покинуть Овальный кабинет.
  
  “Мысли?” Сказал Кук, снова садясь.
  
  “Оставляя на мгновение в стороне Дэвида Чисма, Гидеон Аума — лидер террористической организации, которая связана с исламскими экстремистами ...”
  
  “Но он представляет региональную угрозу”, - перебил Кук, в очередной раз демонстрируя свое понимание международных проблем. “И он мусульманин только тогда, когда ему это удобно. Он использует христианство, анимизм и все остальное, что он может придумать так же легко. Правда в том, что он лидер мессианского культа, который никогда не собирается создавать никаких проблем за пределами Уганды и ДРК ”.
  
  Поднимать любые проблемы было тревожно тривиальной оценкой ситуации на местах. Уровень жестокости, который Гидеон Аума развязал в этой части Африки, шокировал бы даже закаленного боевика ИГИЛ. Человеческие страдания было трудно игнорировать, хотя у Кука был дар к этому, когда камеры не были направлены на него.
  
  “Региональные угрозы имеют свойство разрастаться непредсказуемым образом, господин президент. Это урок, который мы усваиваем снова и снова ”.
  
  Он нахмурился и скрестил руки на груди. “Я не убежден. И что касается Чисма, мы оба знаем, что он мертв. Ученые не просто пробегают через пылающие здания, а затем превращаются в Рэмбо в африканских джунглях ”.
  
  “Но если это не так? Основываясь на том, что я знаю о его работе, было бы трудно переоценить его важность — как для Америки, так и для человечества в целом. Меня беспокоит еще одно: если он жив и Аума его захватит, Ник заплатит все, что потребуется, чтобы вернуть его. Имея в кармане несколько сотен миллионов долларов, Аума мог бы расширить свое влияние ”.
  
  “Следующие шаги?”
  
  “Отправьте Митча Рэппа в Уганду. Пусть он даст рекомендацию с земли ”.
  
  “Нет. Не Рапп”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Он слишком ценный актив, и мы оба знаем, что это пустая трата времени”. Он снова встал, и настала очередь Кеннеди быть уволенным. “Держите моих людей в курсе любых событий, а я тем временем немного подумаю. Но пока ты не получишь от меня вестей, мы не будем вмешиваться ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Он направился обратно к своему столу, когда она пересекла офис, направляясь к двери. Ее рука едва коснулась ручки, когда он заговорил снова.
  
  “И по поводу Митча Рэппа. Я хотел бы встретиться с ним ”.
  
  “Я дам ему знать, сэр”.
  
  
  
  “Но каковы шансы, что Чисм жив? Десять процентов? Меньше?”
  
  Жена Энтони Кука, Кэтрин, видела все с точки зрения цифр. Это было предубеждение, которое сослужило ей хорошую службу в то время, когда она была одним из самых успешных менеджеров хедж-фондов в мире. И это было еще более полезно во время его подъема через политическое болото. Проще говоря, он не сидел бы в резиденции Белого дома без ее ледяных расчетов.
  
  “Не может быть намного больше, чем это”, - согласился Кук.
  
  Она села на диван напротив него и подняла глаза, уставившись в пустую белую часть потолка, чтобы собраться с мыслями. В сорок два года она все еще была чрезвычайно привлекательна, с длинными темными волосами, зачесанными назад, атлетическим телосложением, поддерживаемым с тем же усердием, что и его собственное, и бледным, без морщин лицом. Их союз произвел на свет двух сыновей — одного со значительным потенциалом, а другого совершенно бесполезного, — но связь между ними никогда по-настоящему не была сексуальной. На самом деле, он бы не поставил свою жизнь на то, что ее вообще привлекают мужчины. Впрочем, это не имело значения. Их цели были идеально согласованы, и ни один из них не был заинтересован ни в чем, что не имело отношения к достижению этих целей.
  
  “Я тихо продал все наши акции, связанные с медицинскими компаниями Ника, и реинвестировал деньги в конкурентов, которые выиграют от смерти Чисма. Оценки уже начинают меняться, основываясь на слухах, исходящих из Уганды. Мы заработали миллионы с тех пор, как открылись рынки, и собираемся заработать еще десятки миллионов. И так делают многие другие люди. Я не думаю, что по всему миру прольется много слез, если Николас Уорд получит удар ”.
  
  То, что она сказала, было преуменьшением поистине грандиозных масштабов. Уорд стремился преобразовать здравоохранение во всем мире, и исследование вакцины Chism было одним из краеугольных камней этих усилий. В сочетании с работой Уорда в области медицинского искусственного интеллекта и его идеями о децентрализации и демократизации медицинской промышленности статус-кво оказался под серьезной угрозой. Кроме того, создание богатства, казалось, все больше превращалось в игру с нулевой суммой. Каждый раз, когда Уорд выигрывал, какой-нибудь миллиардер или корпорация проигрывали. Практически никто не мог угнаться за ним, а тех немногих, кто мог, он нанял.
  
  “Но все это зависит от того, действительно ли он мертв”, - указал Кук.
  
  Она кивнула. “Здесь для нас есть возможность. Вопрос в том, хотим ли мы этим воспользоваться. До сих пор мы были довольно консервативны в наших действиях. Но до следующих выборов осталось всего три с половиной года. В какой-то момент нам придется двигаться вперед ”.
  
  “Объясни”.
  
  “Во-первых, нет сомнений в том, что нам нужно отправить команду в Уганду, чтобы попытаться найти Чисму. Мы знаем, как Уорд относится к нам, но на сегодняшний день он не слишком глубоко погрузился в политику. Нам не нужно, чтобы он переосмысливал это и занимал позицию против вашей администрации. Я думаю, мы оба согласны, что нет шансов превратить его в союзника, но если мы окажем ему эту услугу, мы могли бы нейтрализовать его как врага. ”
  
  “Итак, мы пытаемся вернуть чисм?” - сказал президент.
  
  “Я этого не говорил”.
  
  Он на мгновение задумался. “Итак, мы просто устроили шоу”.
  
  “Это немного похоже на хождение по канату, но я представляю, что это выполнимо. Приложите достаточно усилий, чтобы произвести впечатление на Уорда, но не настолько, чтобы у нас были какие-либо шансы на успех. И убедитесь, что нужные люди знают, что они в долгу перед нами за этот провал ”.
  
  “Итак, мы посылаем неадекватные силы под предлогом того, что мы отдаем приоритет скрытности и не хотим создавать инцидент с правительством Уганды. Возможно, мы даже потеряем нескольких из них. Это сделало бы наши обязательства еще более значительными. Уорду было бы трудно жаловаться на провал спасательной операции, которая закончилась тем, что американские солдаты оказались в мешках для трупов ”.
  
  “Согласна”, - сказала Кэтрин.
  
  “Что насчет Кеннеди? Она увидит это насквозь ”.
  
  “Она возразит, что не в курсе, и в частном порядке раскритикует детали операции, но это все. Она верит в существование Чисма не больше, чем мы, и она знает, что ее работа висит на волоске ”.
  
  “Может быть, пришло время оборвать эту нить. До этого момента держать ее на плаву было неплохо, но она опасна. Нужно быть идиотом, чтобы думать, что она не имеет никакого отношения к самоубийству Кристин Барнетт. И если она сделала это с ней, она сделает это со мной ”.
  
  Кристин Барнетт была лидером его партии до ее внезапной и очень неожиданной смерти. Хотя он был обязан своим президентством тому факту, что она теперь гнила в своем мавзолее, путь, который она выбрала, был далеко за пределами подозрений.
  
  “Этому вообще нет никаких доказательств, Тони”.
  
  “Давай. Не может быть, чтобы эта высокомерная сука покончила с собой. Она думала, что была вторым пришествием Иисуса. Кеннеди нашел скелеты в ее шкафу и тихо покончил с ней, прежде чем она смогла прибрать к рукам Овальный кабинет. Проблема в том, что у нас тоже есть несколько скелетов, и для того, чтобы удержать Белый дом, мы собираемся собрать еще больше. Я не хочу провести свою жизнь, оглядываясь через плечо в поисках Ирен Кеннеди ”.
  
  “Я согласен, что она, вероятно, была причастна к смерти Кристин и что она должна уйти. Но я не считаю это насущной проблемой. Кеннеди по-прежнему пользуется большой поддержкой по обе стороны прохода, и чем дольше она остается, тем менее политизированной это будет выглядеть, когда мы отправим ее на пастбище ”.
  
  “А как насчет Митча Рэппа?”
  
  “Очевидно, у него есть потенциал стать мощным инструментом. И он более простое существо, чем Кеннеди. Он открыто демонстрирует свои мотивы — любовь к стране, верность своим товарищам. Он все еще видит Америку как сияющую башню на холме. Такого рода заблуждениями легко манипулировать ”.
  
  “Ты недооцениваешь его, Кэти”.
  
  “Вовсе нет. Я просто думаю вслух. В любом случае, мне не терпится быть представленным. По крайней мере, будет интересно посмотреть в глаза такому человеку, как он ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  2
  
  SНа ЗАПАДЕ VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  “BЭЙОНД лазер, система использует дроны дальнего действия для измерения ветра, влажности, колебаний температуры и тому подобного. Они выполняют всю работу, а затем подают сигнал винтовкой. Тем не менее, мы сохранили спусковой крючок. Для вас, ребята старой школы ”.
  
  Митч Рэпп нахмурился и взглянул на мужчину боковым зрением. Солдат, предоставленный в аренду DARPA, он выглядел невероятно молодым. Такой ребенок, который просто тупо уставился бы, если бы кто-нибудь упомянул факсимильный аппарат или что телефоны когда-то были прикреплены к стенам. Мир, казалось, превращался в место, где любой человек старше восемнадцати был одной ногой в доме престарелых.
  
  “Просто потяните его и наведите перекрестие прицела на цель, сэр”.
  
  Рапп сделал, как ему сказали. Спусковой крючок снайперской винтовки был похож на игровой контроллер, перемещаясь не более чем на миллиметр, прежде чем издать щелчок, который, как он предполагал, некоторые люди сочли удовлетворительным. Но это было все. Ни звука выстрела, вылетающего из ствола. Никакой отдачи или запаха пороха. Оружие просто лежало там.
  
  “Было бы лучше, если бы я действительно мог стрелять во что-нибудь”, - сказал Рапп, удерживая перекрестие прицела на цели в трех тысячах метров к северу. Единственным движением было легкое покачивание каждый раз, когда билось его сердце.
  
  “Система ждет момента, когда ваша цель совпадет со всеми факторами окружающей среды, сэр. Все дело в терпении ”.
  
  Не длинный костюм Рэппа, но это было то, над чем он работал. Последние шесть месяцев были посвящены тому, чтобы наверстать упущенное в жизни, которая вышла из-под контроля. Он нанял физиотерапевта, который, взглянув на его рентгеновские снимки, увидел, что обучение ее детей в колледже оплачено. Что оказалось потраченными не зря деньгами, потому что менее чем за полгода она избавилась от его болей до глухого рева. Что еще лучше, теперь у него были некоторые данные для оценки своего физического состояния и создания реалистичной стратегии его улучшения. Он никогда не выступал так, как в тридцать лет, но при правильном тренировочном плане он был бы не так уж далек от этого.
  
  И вот он здесь, знакомится с новыми технологиями, которые ему удавалось игнорировать последние несколько лет. С какой целью, он не был полностью уверен. Он никогда не встречался с новым президентом, а остальная часть Вашингтона была полностью сосредоточена на том, чтобы отвести вину за сетевую атаку. Это было то, чего Рэпп никогда бы не понял. В какой-то момент, не было бы проще просто выполнять компетентную работу, чем тратить все свое время, прикрывая свою задницу?
  
  Удар пришел из ниоткуда, сопровождаемый приглушенным треском пули, вылетающей из глушителя винтовки. Сержант с детским лицом посмотрел в оптический прицел и самодовольно улыбнулся. “Бей”.
  
  Рапп встал и отряхнулся, оглядывая людей, стоящих вокруг него. Сначала Скотт Коулман, Джо Маслик и Бруно Макгроу, но затем взгляд его падает на Чарли Уикера. Невероятно одаренный снайпер был частью его основной команды в течение многих лет.
  
  “Вик, ты уволен”.
  
  “Шиииит”, - произнес миниатюрный уроженец Вайоминга, растягивая слово на целых две секунды. “Что произойдет, если вокруг разнесется песок? Или идет дождь? Или если кто-то собьет один из этих модных дронов? Черт возьми, что произойдет, если цель движется? Ты знаешь, они иногда так делают”.
  
  Рапп обратил свое внимание на человека, который вел их через все эти технологии.
  
  “Это не идеально”, - признал он. “Но в правильных условиях это может превратить обычного снайпера в… Ну, в Чарли Уикера.”
  
  “Хорошо”, - признал Рапп. “Ты вновь принят на работу. Но ты предупрежден”.
  
  Вик ухмыльнулся и поднял средний палец.
  
  “Что дальше?” Сказал Коулман. “Есть ли реактивные ранцы?”
  
  “Реактивные ранцы? Um, no.”
  
  “Вы, ребята, обещали мне реактивный ранец с тех пор, как я пришел в этот бизнес. Когда ты собираешься доставить?”
  
  “Мы можем поднять их в воздух, но дальность стрельбы дерьмовая, сэр. Чем больше топлива вы вливаете в них, тем тяжелее они становятся. Это физика, понимаешь?”
  
  “А как насчет тех глазных капель ночного видения?” Сказал Бруно Макгроу. “Ты уже много лет говоришь, что они отстают на шесть месяцев”.
  
  “Это действительно работает”, - сказал сержант. “Но они делают все зеленым и каким-то туманным. Итак, вы можете видеть ночью, но всего за десять футов до того, как не сможете отличить человека от указателя. Тем не менее, он приближается ”.
  
  “Дай угадаю. Шесть месяцев?”
  
  “Ты сказал это, не я. А пока позволь мне показать тебе кое-что еще, что может тебя заинтересовать.”
  
  Они преследовали его по грунтовой дороге к старой хижине на горном хребте. Солнце начало опускаться к горизонту, возвращая температуру к семидесяти градусам и сигнализируя о завершении дня, который начался до рассвета. Однако, интересный день. Марш технологий превратился в спринт, и Рапп знал, что прятать голову в песок - не вариант. В мире, где какой-то тупица, который никогда не брал в руки винтовку, мог уложить тебя с трех тысяч ярдов, это был выбор - развиваться или умереть.
  
  Сооружение из дерева и асфальтовой гальки выглядело так, словно находилось в процессе разрушения, без стекол в окнах и без дверей в раме. Это была единственная комната со столом посередине и семью высокотехнологичными манекенами, сидящими или стоящими вокруг него.
  
  “Я думаю, вам это понравится”, - сказал человек из DARPA, постукивая по чему-то похожему на баллончик с аэрозольной краской в центре стола. “По сути, это электрошоковая граната. Допустим, вы хотите очистить комнату с неизвестным количеством бойцов. Что ты делаешь? Не так много вариантов. Вероятно, вам лучше всего бросить светошумовую шашку и вкатиться в дверь, надеясь, что враг достаточно дезориентирован. ”
  
  “Как это работает?” - Спросил Рэпп.
  
  “Нажмите красную кнопку, и через три секунды двенадцать кабелей теплового наведения выстрелят”. Он щелкнул пальцами. “Все падают просто так”.
  
  “Чушь собачья”, - сказал Коулман. “У тебя достаточно энергии в этой маленькой банке, чтобы уложить двенадцать взрослых мужчин?”
  
  “Мы усовершенствовали форму сигнала. Меньше энергии, больше воздействия. Но вы не обязаны верить мне на слово. Эти манекены нагреваются до температуры тела, и в них есть датчики, которые выдадут нам номера электрических разрядов ”.
  
  “Я не инженер”, - сказал Рапп. “Я не собираюсь ставить свою жизнь и жизни моей команды на компьютерную распечатку”.
  
  “Сэр, мы—”
  
  “Значит, это полностью функциональный прототип?”
  
  “Да, сэр. Это—”
  
  Рапп протянул руку и нажал на кнопку. После паузы менее чем в полсекунды молодой сержант рванулся через пустой дверной проем. Все его парни просто смотрели по сторонам, молча подначивая друг друга двигаться.
  
  
  
  “Я все еще не чувствую своих губ”, - сказал Джо Маслик, принося им пиво. “Ты думаешь, это навсегда?”
  
  Все просто пожали плечами.
  
  Рэпп допил свое пиво, а затем оглядел переполненный бар в поисках официантки.
  
  “И что теперь?” Сказал Коулман. “Электричество включено, и мир возвращается к своему обычному долбаному состоянию. Мы загорелые, отдохнувшие и технически подкованные. Снова раздаются призывы к заключению контрактов ”.
  
  “Вы должны взять их”, - сказал Рапп.
  
  “И это все? Это твой совет? ‘Ты должен взять их’?”
  
  “Послушайте, у меня нет никаких отношений с новым президентом, и, возможно, у меня их никогда не будет. Черт возьми, я даже не уверен, что хочу этого ”.
  
  “Что доктор Кеннеди думает о нем?” - спросил Макгроу.
  
  “В последний раз, когда я говорил с ней, она еще не знала, что с ним делать”.
  
  “Итак, каков твой план?” - Спросил Коулман.
  
  “Я направляюсь в Южную Африку. Клаудия и Анна уже там.”
  
  “Я имею в виду на более философском уровне. Ты занимаешься серфингом в загородных клубах?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Тогда присоединяйся к нам. Полный рабочий день. Новый рекрут ”Снос печати и спасение"."
  
  “Я не помню, чтобы в прошлый раз это сработало так хорошо”.
  
  “Больше никакой защиты знаменитостей, я обещаю. Никто из нас не голодает, и это дает нам роскошь выбирать. И мы недавно перешли к полностью демократической модели. Все голосуют за то, чтобы заключить контракт, и это должно быть единогласно. Итак, только интересные вещи, за которые платят неприличные суммы денег ”.
  
  Рэпп покачал головой, все еще ища их официантку. “Послушайте, я всегда поддержу вас, ребята, если вам это понадобится. Ты знаешь это. Но прямо сейчас у меня есть шанс отступить на некоторое время. И я собираюсь принять это”. Он встал. “Кто-нибудь еще хочет еще выпить?”
  
  Поднялась пара рук, и он направился к стойке. Люди за ним были так же перегружены работой, как и его официантка, поэтому он нашел табурет и устроился на нем. Впервые за многие годы у него было время подождать.
  
  ИГИЛ и Аль-Каида были на пределе и все больше поворачивались внутрь. Русские все еще не собирались ничего хорошего, но выбрали Facebook в качестве основного поля битвы. Китайцы представляли значительную угрозу, но, несмотря на небольшое морское позерство, эта угроза была в основном экономической. Наконец, мир начал отказываться от нефти, в результате чего Ближний Восток постепенно терял свое стратегическое значение.
  
  А Америка? Это было захвачено коррумпированными политиками, основными СМИ, стремящимися нагнетать разногласия, и Интернетом, полным сумасшедших.
  
  И хотя все эти угрозы были очень реальны и опасны, как все, с чем он когда-либо сталкивался, они были не из тех, с которыми он был готов справиться.
  
  Его телефон зазвонил, и он посмотрел на информацию о вызывающем абоненте — или, точнее, на ее отсутствие. Айрин Кеннеди. Как всегда, безупречное время. Иногда он задавался вопросом, обладает ли она способностью читать его мысли.
  
  “Да”, - сказал он, поднимая трубку.
  
  “Как проходит тренировка?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Нашел какие-нибудь интересные новые игрушки?”
  
  “Может быть. Или, может быть, было бы лучше оставить их для следующего поколения ”.
  
  “Ты выглядишь немного удрученным”.
  
  Рэпп поймал взгляд бармена, постучал по пустой пивной бутылке и поднял три пальца.
  
  “Удручен? Может быть. Или, может быть, облегчение. Это был долгий путь, и теперь я, возможно, достиг его конца. Жив.”
  
  “Это дивный новый мир. В этом нет сомнений. Но ты всегда шел в ногу”.
  
  “На этот раз я не уверен, что хочу этого”.
  
  “В таком случае, у меня плохие новости”.
  
  “Что?”
  
  “Президент Кук хочет встретиться с вами”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не знаю. Возможно, это как-то связано с тем, что произошло в Уганде. Ты следил за этим?”
  
  “Нет”.
  
  “Все в порядке. Скорее всего, он просто хочет оценить тебя. Посмотри, можешь ли ты быть тем, кого его администрация может использовать ”.
  
  “Использовать”, - повторил Рэпп, зная, что Кеннеди всегда тщательно подбирала слова. “Могу ли я считать, что он не вырос на тебе?”
  
  “Я никогда этого не говорил”.
  
  “Ходят слухи, что ты позволяешь Майку справиться с ним”.
  
  Майк Нэш был бывшим оператором, который стал правой рукой Кеннеди. Симпатичный, бесконечно симпатичный морской пехотинец, он обладал даром справляться с придурками на Капитолийском холме. Рэпп и он были друзьями в течение многих лет и, фактически, жили всего в нескольких домах друг от друга в частном районе к западу от Вашингтона.
  
  “Как и ты, я пытаюсь вернуть немного своей жизни. Затишье, к которому мы подходим, напомнило мне, от многого я отказался ”.
  
  Он немного ревновал. Правда заключалась в том, что у него никогда особо не было жизни. Вернуть его должно было быть проще, чем приобрести в первый раз.
  
  “Прекрасно. Я вернусь завтра. Тогда у меня есть пара дней до отъезда в Кейптаун. Если он сможет вместить встречу в это окно, я сделаю так, чтобы это сработало. Если нет, ему придется подождать, пока я не вернусь.”
  
  “Что будет, когда?”
  
  “Я не знаю”, - сказал он, когда бармен вернулся с его пивом. “Может быть, никогда”.
  
  OceanofPDF.com
  
  3
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  GВОЗВРАЩЕНИЕ.
  
  Это было слово, которое настигло Лаки, чтобы описать мир Дэвида Чисма.
  
  Он знал, что его выводом из всего этого должен быть ужас. Или отчаяние. Или ярость. Но это было не так. Это был цвет, который окружал его, прижимался к нему, смыкался вокруг него.
  
  Он присел среди папоротников и замшелых лоз, несколько мгновений внимательно прислушиваясь. Ничего. Только шелест листьев и крики нескольких птиц. Видимость была не более десяти футов, и все, что он мог почувствовать, это запах гнили джунглей и намек на дым от того, что, как он предположил, было тлеющими остатками работы его жизни.
  
  Природная камера сенсорной депривации.
  
  Не найдя причин не продолжать спуск, он встал и сделал это осторожно. Он никогда раньше не путешествовал через что-либо настолько плотное, но это не было полностью чуждым. Мукиса Одонго многому научил его о местности во время их экспедиций по поиску новых видов насекомых и все еще неуловимых горных горилл. И теперь Одонго был мертв. По какой-то причине Чисм был абсолютно уверен в этом. Он мог чувствовать его отсутствие.
  
  Что, черт возьми, происходит в этом мире? Его подруга Вики Шефер недавно была убита в Йемене, где она пыталась контролировать смертельный новый коронавирус. И ее команда — зеркало его собственной — выглядела ничуть не лучше. Все, что любой из них хотел сделать, это помочь людям.
  
  Теперь его исследовательский центр превратился в груду пепла. Его люди и пациенты были либо рассеяны, либо мертвы. Его активные эксперименты были уничтожены.
  
  Как, черт возьми, это могло произойти? Это было похоже на большой зеленый кошмар, от которого он не мог проснуться.
  
  Чисм добрался до ручья, который он искал, и лег рядом с ним, используя свою грязную рубашку, чтобы отфильтровать воду в пластиковую бутылку, которую он нашел. Ночь их побега была адски тяжелой, но из-за дождя питьевая вода не была проблемой. Холод и местность были их главными врагами. Прошлая ночь — их вторая в лесу — не была такой уж неудобной, но теперь жажда и голод начали становиться проблемой.
  
  “Доктор Чизми!”
  
  Он замер при звуке крика, пытаясь точно определить его направление и расстояние.
  
  “Давид Чизми! Мы помогаем вам! Мы, армия Уганды!”
  
  Он серьезно сомневался в этом. В этом районе не было самолетов, и, основываясь на его длительных политических беседах с Одонго, правительство Уганды опасалось посылать войска в этот регион. Гораздо более вероятно, что крик был песней сирены одного из людей Гидеона Аумы.
  
  Чисм пытался убедить себя, что целью Аумы было украсть все, что не было прибито гвоздями, и обменять это на наркотики, оружие и все остальное, что поддерживало его культ смерти в действии. Теперь, однако, было невозможно отрицать, что его люди искали чего-то большего. Если Чисм позволит себе попасть в их руки, они могут выкупить его и вернуть Нику Уорду. И это были бы реальные деньги.
  
  Когда голос раздался снова, он звучал более отдаленно, поэтому Чисм начал прокладывать себе путь обратно вверх по склону. Это заняло больше часа, но он, наконец, достиг стены из грязи и камней у вершины одной из гор, которая тянулась бесконечно во всех направлениях. На западе он мог видеть то, что осталось от больницы — черное пятно на краю красной грунтовой дороги, которая проходила перед ней.
  
  Он спустился по крутому склону, войдя в полосу утреннего тумана, который значительно ухудшил видимость. Земля стала скользкой, и он проверил каждую расстановку ног, прежде чем совершить. То, что он больше не мог видеть то, что было слева от него, не означало, что этого там не было. Один неверный шаг, и он пролетит сотни футов, прежде чем повиснет на деревьях внизу.
  
  Назвать его местом назначения пещеру было бы преувеличением. Это был более глубокий отпечаток, прикрытый сплетенными ветвями, чтобы замаскировать вход. Он прошелестел ими в закодированном ритме, на котором настаивал Цзин Лю, а затем исчез во мраке.
  
  Пространство было тесным — может быть, десять квадратных футов. Наклонные земляные стены все еще впитывали влагу двухдневной давности, создавая туманную влажность с привкусом плесени и земли. К счастью, жара была неплохой. Можно рассчитывать, что погода в Уганде будет колебаться где-то между высокими семидесятыми днем и серединой шестидесятых ночью.
  
  Лю сидела у южной стены, подтянув колени к груди, глядя сквозь густой воздух в никуда. Казалось, она не заметила, как он пересек поле ее зрения и опустился на колени рядом с Маттео Риччи. В то время как удача улыбнулась Чисму во время их маловероятного побега из больницы, итальянцу повезло меньше. Его правая штанина загорелась и расплавилась до бедра. Рана была болезненной, но не настолько, как вынужденное признание того, сколько полиэстера присутствовало в его стильных брюках. Однако неизбежная инфекция должна была стать серьезной проблемой.
  
  “Ты смог позвать на помощь?” - Сказал Риччи, его голос звучал еще слабее, чем когда Чисм уходил несколько часов назад.
  
  “Я не смог получить сигнал. Но, может быть, чуть позже.”
  
  Конечно, это была ложь. Вышка сотовой связи, которая обслуживала этот район, была частью объекта, который сожгли люди Аумы.
  
  “Вода?”
  
  “Это мне удалось заполучить. Но тебе придется продержаться еще несколько часов. Ему нужно немного постоять на солнце, чтобы продезинфицировать. Я понятия не имею, что в этом потоке. Может быть—”
  
  “Мы должны убираться отсюда”, - выпалил Лю. “Мы не можем спать еще одну ночь в яме”.
  
  Чисм глубоко вздохнул и повернулся к ней.
  
  “Мы говорили об этом, Цзин. Там есть люди, которые пытаются захватить нас ”.
  
  “Но они говорят, что они из армии Уганды. Они пытаются нам помочь”.
  
  “Нет, это не так”, - твердо сказал Чисм. “Это люди Аумы. И куда бы они ни хотели нас завести, я гарантирую, что это будет намного хуже, чем то, где мы находимся сейчас ”.
  
  “Тогда что?” Сказал Риччи, упираясь локтями в соломенную крышу, на которой он лежал. “Мы не можем оставаться здесь вечно”.
  
  “Смотри, в лесу есть чем поесть. У нас есть доступ к воде. Прогноз погоды был на ясное небо после шторма, который был у нас в ночь нападения. Какое-то время нам здесь хорошо. И Ник пришлет людей, чтобы помочь нам ”.
  
  “Он думает, что мы мертвы”, - сказал Лю. “Никто не приближается”.
  
  “Это неправда. Когда Аума не свяжется с ним за выкупом и наши тела не найдут, Нику придется начать работать, предполагая, что мы живы. Он не заработал триллион долларов, просто сдавшись, когда дела пошли плохо ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  4
  
  WУлица ИЗ MАНАССАС
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ прошел через свои ворота и с помощью пульта дистанционного управления закрыл их за собой. Здание внутри было спроектировано как наполовину дом, наполовину бункер, но после ухода Клаудии и Анны стало казаться в основном последним. Удивительно, но пары недель еды в морозилке и тишины хватило, чтобы бетонные стены начали смыкаться.
  
  Было всего 10 часов утра, но температура уже приближалась к середине восьмидесятых, когда он выехал на дорогу, усеянную домами и пустырями. Он знал владельцев каждого из них — все старые друзья, которые умели обращаться с оружием. Некоторые немного длинноваты на зуб, но все еще лояльны и лучше, чем ничего, если дерьмо когда-нибудь попадет в вентилятор.
  
  Создание района, полного стрелков, было идеей его брата, и именно он предоставил стимул — скупил все подразделение и продал участки за доллар нужным людям. План состоял в том, чтобы создать оазис, где Рапп мог бы немного ослабить свою бдительность. И это сработало. По крайней мере, на какое-то время.
  
  Рэпп не привык носить костюм и уже начал потеть, когда подошел к сараю справа. Первоначально это место предназначалось для стрельбища и спортзала, но было реквизировано растущей сельскохозяйственной операцией, придуманной Скоттом Коулманом и его семилетней сообщницей Анной Гулд. Той весной был огорожен значительный участок, и теперь на нем росли различные экспериментальные культуры. Группа овец, возглавляемая грозным Снежком, проверяла барьер на слабость и присматривалась к новому пастбищному потенциалу.
  
  Рапп сопротивлялся переходу к фермерству, но теперь был рад, что проиграл ту конкретную битву. Коулман был счастливее всего, когда возился с растениями и скотом. За исключением, может быть, того момента, когда он сидел на крыше трактора, его аэрографировали призрачным пламенем и черепами.
  
  Что еще лучше, это дало некоторым соседям Рэппа на пенсии повод вставать с постели по утрам — особенно когда Коулман был на операции. И, что эгоистично, это сделало подразделение еще более самодостаточным. Кое-что, что могло бы пригодиться, если бы он не смог снова зажечь огни Америки.
  
  Рапп наконец-то свернул во двор, заваленный игрушками и спортивным инвентарем. Майк Нэш появился в парадной двери дома мгновение спустя, держа в руках пару стаканчиков и папку с документами.
  
  “Это обновление!” - сказал он, кивая в сторону Рэппа. “Клаудия наконец-то избавилась от того дерьмового костюма, который ты купил в Kmart, да?”
  
  На самом деле это был не Kmart, но не было смысла раздумывать. И это было именно то, что она сделала — с соответствующей церемонией и преувеличенным выражением отвращения. Обычно у него было ровно два костюма: один зимний, один летний. И хотя это количество не изменилось, качество товара определенно изменилось.
  
  “Мэгги сказала мне, что мы должны взять детский мобиль”, - сказал Нэш, предлагая Рэппу одну из чашек, прежде чем направиться к микроавтобусу, припаркованному перед гаражом. Рапп забрался с другой стороны, смахнув бейсбольную рукавицу с сиденья, прежде чем устроиться.
  
  “Ты готов к этому, Митч?”
  
  Рапп выглянул в окно, поймав в нем свое отражение. Его борода снова отросла, а волосы до плеч были аккуратно причесаны по этому случаю. Но самым поразительным была странная бледность его кожи. Отсутствие операций на Ближнем Востоке за последние шесть месяцев уберегло его от солнца пустыни, а Клаудия была настоящей нацисткой солнцезащитного крема. Она убедилась, что его убьет не пуля. Это был бы рак кожи.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Не говори так взволнованно. Как дела у Клаудии и Анны в Кейптауне?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Ты собираешься пойти посмотреть на них?”
  
  “Да. Сегодня ночью”.
  
  “Собираешься остаться на некоторое время?”
  
  “Не знаю”. Ложь, но на данный момент удобная.
  
  “Человек. Сегодня утром ты увлекательный собеседник.”
  
  Рэпп откинулся на спинку сиденья и взглянул на своего старого друга. “Расскажи мне о нем”.
  
  “Президент? Не так уж много можно сказать такого, чего не было сказано раньше. Он чертовски умен и сосредоточен. Однако после шести месяцев пребывания в должности он разочарован процессом. Как бывшему губернатору, который пользовался большой поддержкой со стороны местных властей, ему трудно обнять Вашингтон. Он хочет довести дело до конца, но вы знаете, как это бывает. Десять блокпостов на каждые три фута асфальта.”
  
  “А как насчет его жены?”
  
  “Ах, ты не так уж не в курсе, как притворяешься”, - сказал Нэш. “Отличный вопрос. Она даже умнее его, но не имеет его связи с обычным человеком. Ее стихия - это скорее частный самолет, полный докторов наук из Гарварда. Однако она осознает эту слабость и работает над ней. Посмотрим, как все пройдет. Что я могу вам сказать, так это то, что она составляет целых пятьдесят процентов этой команды. До такой степени, что ошибочно думать о президенте как об одном человеке. Это больше похоже на то, что Энтони Кук - правое полушарие мозга, а Кэтрин - левое ”.
  
  Рапп кивнул, но больше ничего не ответил.
  
  “Ирен они не нравятся. Она тебе это сказала? Она думает, что они выглядят немного амбициозными ”, - сказал Нэш.
  
  “Амбициозны в своих планах для страны или в накоплении власти?”
  
  “На этот вопрос трудно ответить. Ты лучше меня знаешь, что эти две вещи в значительной степени пересекаются ”.
  
  “Попробуй”.
  
  “Вот что я могу вам сказать: Энтони Кук чувствует себя первым президентом новой эры. Он понимает изменения в геополитическом ландшафте, в технологиях и культуре. И хотя он информирован историей, он склонен не слишком часто оглядываться назад. Его взгляд прикован к тому, что будет дальше. Он хочет стереть со страны двухсотпятидесятилетний слой пыли и вернуть нас на лидирующие позиции”.
  
  “Поначалу все так делают”, - сказал Рапп. “Но он закончит так же, как и остальные. Размахивая руками, туша пожары и собирая пожертвования. Тогда он уйдет”.
  
  “Всегда циник. Но да. Вероятно. Хотя я надеюсь, что нет. Насколько я понимаю, эта страна в худшем состоянии, чем была со времен Гражданской войны. Мы сами себя разоряем. Мы поворачиваемся друг к другу. Мы выбираем лидеров, которые заинтересованы только в том, чтобы оставаться на своем посту и больше даже не претендуют на то, чтобы управлять. Мы теряем фокус на терроризме, в то время как исламские радикалы все еще имеют возможность проливать кровь на нас. Китайцы находятся на пути к экономическому доминированию над нами, а русские зашли намного дальше, чем следовало бы, тролля нас в Интернете ...” Его голос на мгновение затих. “Послушай парня, который полжизни провел на кольцевой дороге, чувак. Нам нужно какое-то реальное руководство в этой стране. И нам это нужно сейчас ”.
  
  
  
  “Митч!” - Сказал Энтони Кук, шагая по дезориентирующе современному Овальному кабинету. “Познакомиться с вами - настоящая честь”.
  
  Его властная хватка заставила его бицепсы напрячься под рубашкой, которая, казалось, была сшита специально для этой цели. Каждый раз, когда Рапп видел фотографию Кука, он, казалось, распухал еще больше. Однако, в отличие от предыдущего президента, он не был бывшим спортсменом. Если Раппу нужно было угадать, его впечатляющее телосложение было вызвано как шприцем, так и тренажерным залом.
  
  “Ты всегда ставил себя в центр шторма для этой страны”, - сказал он, отпуская руку Рэппа и хлопая Нэша по плечу. “У вас обоих есть. А теперь, присаживайтесь”.
  
  Они сели по разные стороны дивана, и президент опустился в кресло напротив них. “У меня много недостатков, но неблагодарность не входит в их число. Итак, позволь мне начать с благодарности тебе за мою работу, Митч. Если бы ты не включил электричество, я бы управлял четырьмя миллионами квадратных миль мертвых тел и падальщиков. Причина, по которой эта страна все еще существует, заключается в вас. Точка.”
  
  Рапп уважительно кивнул, пытаясь скрыть свой дискомфорт. Он всю жизнь стремился к анонимности, а то, что президент Соединенных Штатов осыпал его бранью, было почти противоположным. Если бы это зависело от него, он бы отдал должное ФБР за то, что оно спасло сеть, и с комфортом исчез обратно в лесу.
  
  “Извините”, - сказал Кук, демонстрируя свою знаменитую способность разбираться в людях. “Я ставлю тебя в неловкое положение. Я знаю. Но это должно было быть сказано, и теперь я закончил. Я обещаю”.
  
  “Да, сэр”, - просто ответил Рэпп. Краем глаза он видел, как Нэш ухмыляется над его дискомфортом.
  
  “Очевидно, мы все еще наводим порядок”, - продолжил Кук. “Но я думаю, что мы, американцы— включая меня, многое узнали о себе во время этого кризиса. И не все из этого было положительным. Что ты думаешь?”
  
  “Я не уверен, что достаточно квалифицирован, чтобы высказать свое мнение, сэр. Моя область знаний довольно узкая ”.
  
  Кук громко рассмеялся над этим. “Красиво сказано. Но все же, у тебя должно быть свое мнение. Если не как эксперт, то как гражданин ”.
  
  Рапп глубоко вздохнул. “Я думаю, что ваш анализ справедлив. Подобная террористическая атака должна была объединить страну, но, похоже, она еще больше разлучила нас. Очевидно, вы должны были ожидать, что это в конечном итоге превратится в сценарий "каждый сам за себя". Это просто путь выживания. Что меня удивило, так это то, что люди начали нападать друг на друга еще до того, как их морозильники растаяли. И это даже не было связано ни с чем реальным. В основном, политические разногласия и теории заговора ”.
  
  Кук кивнул. “Это был момент Перл-Харбора, и мы показали, что мы совсем другая страна, чем были в 1941 году. Я полагаю, что кое-что из этого неизбежно, но все же нам нужно вернуть часть этой магии, пока не стало слишком поздно ”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Рэпп мог понять, почему Кеннеди не был уверен в этом человеке. Как и все политики, он был ловким, но, в отличие от своего предшественника, Кук не позволял этому фасаду соскользнуть на частных встречах. Он был таким же политиком в Овальном кабинете, как и в ходе предвыборной кампании. И хотя образы "Потерянной магии" хорошо показывали по телевизору, это не произвело бы впечатления на женщину, которая предпочитает работать в деталях.
  
  “К сожалению, это легче сказать, чем сделать”, - продолжил Кук, изучая Рэппа через кофейный столик. “И это одна из причин, по которой я хотел встретиться с тобой. Ты аномалия в правительстве. Человек, который, кажется, действительно способен добиться цели. Это делает тебя на вес золота. Для меня. В страну. Даже для всего мира”.
  
  Теперь он немного перегибал палку. То, что Рапп сказал ранее о наличии узкого набора навыков, было правдой. Это было то, что он сам осознал давным-давно, но это все еще обманывало других. В некотором смысле, убивать террористов было легко. Проблема была настолько простой, насколько это вообще возможно, и решение было простым и постоянным. С другой стороны, поиск американского моджо не обязательно был улучшен парнем с Глоком.
  
  “Итак, вопрос заключается в следующем”, - продолжил президент. “Ты все еще в игре? Я знаю, что переходы в администрациях нелегки для человека в вашем положении, но могу ли я рассчитывать на вас, как президент Александр?”
  
  Это был вопрос, над которым Рапп безуспешно работал некоторое время.
  
  “Если у вас проблема и я подхожу для этой работы, сэр”.
  
  Изгородь наверняка, но не такая, которая была бы слишком очевидной.
  
  “Это то, что я хотел услышать”, - сказал Кук, прежде чем повернуться к Нэшу. “И теперь я знаю, что Майку не терпится продолжить мой инструктаж по разведке. Хочешь поучаствовать?”
  
  “Спасибо, сэр, но я сажусь в самолет сегодня вечером, и я даже не начал собирать вещи”.
  
  “Я понимаю”. Президент встал и протянул руку. “Я буду с нетерпением ждать следующего раза. Приятного путешествия ”.
  
  
  
  Рапп пошел по коридору, думая, что его встреча прошла довольно хорошо. Никаких конкретных требований, обещаний верности или чрезмерных силовых игр. Может быть, Кук действительно просто хотел встретиться и поблагодарить его за то, что он снова зажег свет.
  
  “Мистер Рапп! Могу я угостить вас чашечкой кофе?”
  
  Голос позади него был сразу узнаваем из телевизора, и он неохотно повернулся к Кэтрин Кук. Теплую улыбку обрамляли волосы, уложенные немного свободнее, чем это было во время ее пребывания в качестве Первой леди Калифорнии. Ее портной придерживался той же эстетики облегания, что и у ее мужа, и эффект заключался в том, чтобы подчеркнуть, какой привлекательной женщиной она была. Никто не оспаривал ее ум и решительность, но приятная внешность тоже могла открывать двери.
  
  “Конечно”, - сказал он, зная, что у него не было другого выбора. “Благодарю вас, мэм”.
  
  Она привела его обратно в свой кабинет и предложила ему сесть перед ее столом. “Черный?”
  
  “Это было бы прекрасно”.
  
  Она протянула ему дымящуюся чашку, а затем придвинула стул так, чтобы они оказались лицом к лицу. “Приятно познакомиться с вами. Надеюсь, Тони не заставил тебя покраснеть. Он немного фанатеет ”.
  
  “Нет, мэм”.
  
  Она снова сверкнула этой улыбкой, и Рэпп вспомнил, что Нэш говорил ему ранее о том, как она пыталась улучшить свои навыки межличностного общения. Казалось, это сработало.
  
  “Должно быть, странно быть парнем, которым хочет быть каждый мужчина. Секретный агент, который спасает мир от сил зла. Пистолет в одной руке, красивая женщина в другой”.
  
  Рапп рассмеялся. “Я не помню красивых женщин. Я помню поедание насекомых, пулевые ранения и пару приступов малярии ”.
  
  “Как только вы вложили романтический образ в чью-то голову, его трудно вытащить”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Я полагаю, он спросил тебя, был ли ты на борту, чтобы помочь нам, как ты помог Джошу?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “И каков был твой ответ?”
  
  “Что я сделаю все, что смогу”.
  
  На этот раз ее улыбка была немного более сдержанной. “Такой расплывчатый и таинственный. Может быть, политика была вашим истинным призванием?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  Она согревала руки своей кофейной чашкой так, что это напомнило ему Ирен Кеннеди. Ясность ее глаз и колеса, вращающиеся за ними, тоже были не слишком далеки от истины.
  
  “Ты знаешь, насколько опасен мир, Митч. И я полагаю, вы заметили, что эти опасности становятся все более сложными. Ближе к дому”.
  
  “Я не уверен, что ты имеешь в виду”, - сказал он, хотя был почти уверен, что так и есть.
  
  “Возьмем, к примеру, российскую энергосистему. Вы использовали это против них, чтобы заставить президента Уткина выдать имя их агента здесь ”.
  
  По правде говоря, это был Кеннеди, а не он. Соединенные Штаты хорошо проникли в российскую систему, и она ввела Москву в заблуждение, прежде чем пригрозить уничтожить остальную часть страны, если Уткин не даст ей то, что она хотела.
  
  “Это сделала Ирен”.
  
  “И слава богу, что это сработало, верно? Но это больше не сработает. Они уже полностью перестроили свою кибербезопасность и укрепили свою физическую инфраструктуру. С другой стороны, ты знаешь, чего Тони удалось добиться, обеспечив безопасность нашей собственной сети? В принципе, ничего. Он очертя голову бросился в лабиринт бюрократии, местной политики и конгрессменов, которые и пальцем не пошевелят, если мы не предложим им политических услуг ”.
  
  “Меня это не удивляет”.
  
  “Нет, я полагаю, ты был здесь достаточно долго, чтобы этого не произошло”. Она сделала глоток своего кофе. “И китайцы ничем не отличаются. Даже при их огромном населении они могут пойти на уступки, если потребуется. Тогда у вас есть транснациональные корпорации, которые не отчитываются ни перед кем, кроме своих советов директоров. И растущее число миллиардеров, которые практически выше закона ”.
  
  Рапп кивнул, думая, что это был просто еще один пример того, о чем он думал — проблем, которые он не мог решить и не хотел иметь с ними ничего общего.
  
  “Раньше мир был почти таким же столетие за столетием, Митч. И несмотря на то, что земля постоянно движется у нас под ногами, нам нужно выяснить, как объединить эту страну. Чтобы вернуть его на вершину и расположить так, чтобы он оставался там ”.
  
  “Я вам не завидую”, - честно сказал Рэпп. “Но это все намного выше моего уровня оплаты. Я имею дело с внешними физическими угрозами. Вот и все ”.
  
  “Что, если опасность исходит не оттуда? Что, если он исходит изнутри?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Она задумчиво кивнула. “Хороший ответ. Потому что это непростой вопрос. Не могли бы вы сделать мне одолжение и отложить это в дальний угол своего сознания? Как вы думаете, куда должна двигаться эта страна? Как мы собираемся туда попасть? И какую роль вы хотели бы в этом сыграть? Потому что в администрации Тони ваша зарплата может быть такой, какой вы хотите ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  5
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  LЛЕЙТЕНАНТ Джеремайя Грант не был уверен, как лучше описать его нынешнюю ситуацию - дерьмовое шоу или скопление людей. Но это точно был один из них. На самом деле, он никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни.
  
  Все начиналось так хорошо. Он все еще чувствовал свой первоначальный восторг от того, что его назначили командовать этой операцией. Наивный - это не то слово, которое он обычно использовал для описания себя, но, как и clusterfuck, оно идеально подходило. В этом он тоже был абсолютно уверен.
  
  Мертв. Еще одно слово, которое, вероятно, скоро пригодится.
  
  В свою защиту могу сказать, что сообщение о том, что президент Соединенных Штатов лично просил его принять участие в важной миссии, было тем, о чем он фантазировал со времен службы в рядах "Джи-и-Джо". Практически за одну ночь он оказался переведенным в высшую лигу. Лидер свободного мира доверил ему защищать Бога, страну и яблочный пирог. Возможно, однажды ему даже повесят медаль на шею в Овальном кабинете. Он почти мог представить обожающие лица своих друзей и семьи, когда они наблюдали.
  
  Однако мания величия быстро исчезла, не оставив ему ничего, кроме суровой, уродливой реальности. Хотя он в какой-то степени отличился и в Ираке, и в Афганистане, почему новый главнокомандующий должен иметь хоть какое-то представление о том, кто он такой? И почему кто-то выбрал для этой операции пехотинца, который провел свою боевую карьеру в пустыне?
  
  Пикап, на котором ехал Грант, попал в особенно глубокую колею, едва не сбросив его со своей ржавой кровати. Стабилизировавшись, он вернулся к сканированию темно-зеленых окружающих гор. В Уганде было, вероятно, больше деревьев площадью более ста квадратных ярдов, чем во всей стране Афганистан. У него практически не было опыта сражений на такой местности. У него даже не было опыта жизни в нем. Родился и вырос в Аризоне.
  
  Грант обратил свое внимание на людей, сидящих вокруг него, и подумал, разделяют ли они его прошлое. Потому что он, честно говоря, не знал. Он никогда не сражался ни с кем из них, и вопросы были очень обескураживающими. Это был не Ближний Восток. Это было дерьмо секретного агента.
  
  Одно было очевидно: все они были примерно одного возраста и одеты в экотуристическое, готовое снаряжение для активного отдыха, которое ненадолго — по его оценке, очень ненадолго — обманет местного жителя, заставив его подумать, что они пришли сюда, чтобы сфотографироваться. Что не было очевидно, так это то, что у всех были пистолеты M17, спрятанные под рубашками, и HK MP7 в рюкзаках. На случай, если дела пойдут плохо. Что, он готов был поспорить на свои скудные сбережения, было именно тем, что должно было произойти.
  
  В конце концов, ситуация была безумной и глупой, но не слишком сложной. Четыре дня назад несколько яйцеголовых ученых, возможно, сбежали, а возможно, и нет, в джунгли, когда на них напал псих, возомнивший себя Богом. У рассматриваемого психа были мужчины - и, по-видимому, дети — которые искали их, вероятно, в надежде получить большой выкуп. Правительство Уганды не хотело вмешиваться, потому что они боялись психопата, а также не хотели злить конголезцев. И американцы не могли ввести силы в несколько сотен человек из Африканского командования по политическим причинам, которые он не до конца понимал.
  
  Как и ситуация, миссия была в равной степени безумной, глупой и прямолинейной. Начав с сгоревшей больницы, он поведет своих восьмерых людей в джунгли, увернется от неизвестного количества вооруженных членов культа и найдет этих ученых, которые через четыре дня почти наверняка будут мертвы. Далее, он должен был сделать это без внешней поддержки и информации, которую можно было бы резюмировать как “это два белых парня и китайская цыпочка. Вы не можете пропустить их ”.
  
  Проще простого.
  
  Изучая лица своих людей, Грант почувствовал, как растет его цинизм. Он выделил деньги на президентскую кампанию, и его жена фактически вызвалась помочь провести голосование. Это как-то связано с тем, что он был там? Были ли у людей вокруг него похожие истории? Потому что это явно входило в компетенцию команды "Морских котиков", или "Дельты", или кого-то из этих сумасшедших морских пехотинцев-разведчиков. Люди, которые тренировались вместе, которые специализировались на такого рода операциях и у которых был опыт в такого рода местности.
  
  Неужели Белый дом решил, что он был настолько ослеплен сиянием Энтони Кука, что хотел получить пулю в зад? Если это так, им нужно было подумать еще раз. Он поддержал Кука, потому что вся политическая система США нуждалась в клизме, и он был лучшим кандидатом в том, чтобы это произошло. Однако этот человек не был вторым пришествием. Просто политик, который был, может быть, немного более компетентным и менее неряшливым, чем другие.
  
  А может и нет.
  
  
  
  Машина начала замедляться, и Грант посмотрел поверх кабины на останки того, что всего несколько дней назад было исследовательским центром, финансируемым не кем иным, как Николасом Уордом. Сейчас это были не намного больше, чем сгоревшие руины, но лес за ними был едва ли даже опален. Основываясь на имеющейся у него информации, пожар был устроен во время ливня, который не позволил ему распространиться. Казалось вероятным, что Чисм был внутри в то время, и, насколько Грант был обеспокоен, его поджаренный труп, вероятно, все еще был там.
  
  Они остановились на том, что, по-видимому, было парковкой, и все вышли.
  
  “Это то самое место”, - сказал их местный гид, подняв указательный палец в сторону джунглей на востоке. “Им пришлось бы бежать к—”
  
  “Не показывай пальцем”, - сказал Грант, предполагая, что за ними наблюдают. “Теперь собирай свое снаряжение. Я хочу убраться отсюда через десять минут ”.
  
  Он огляделся вокруг, практически ни на что. У кого-либо из сотрудников объекта не было причин возвращаться. Не осталось ничего, что могло бы заинтересовать мародеров. И угандийские спасатели объявили, что в развалинах нет тел несколько дней назад. Люди Гидеона Аумы все еще были в этом районе, хотя и делали ставку на то, что ученые были живы и где-то там.
  
  Его люди надели свои рюкзаки и аналогичным образом осматривали запутанный лес, в который им предстояло углубиться. Грант указал им на другую сторону стоянки, подальше от их проводника.
  
  “У нас все хорошо?” сказал он, когда они собрались вокруг него.
  
  Все смотрели друг на друга, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь скажет. Наконец, человек справа от Гранта заговорил.
  
  “Какого черта мы здесь делаем?”
  
  “Я не думаю, что понимаю вопрос ...” Он чуть не сказал “солдат”, но сумел сдержаться. Это тайное дерьмо было не его коньком.
  
  Мужчина — его мужчина — указал на линию деревьев. “Там может быть линкор в двадцати футах от нас, и мы пройдем прямо мимо него. У вас есть какая-то информация, о которой мы не знаем? Потому что, если это так, я хотел бы это услышать. Я хотел бы услышать, что наш план не состоит в том, чтобы бродить по сотне квадратных миль джунглей в надежде наткнуться на трех ученых, о которых все знают, что они мертвы. ”
  
  “Мы все получили одинаковый брифинг”, - сказал Грант.
  
  “Тогда мы официально самые расходуемые сукины дети на планете”.
  
  “Тебе было приказано выполнить это задание?” Сказал Грант.
  
  “Нет. Я—”
  
  “Тогда убери это”.
  
  Они замолчали на несколько секунд, вероятно, все погрузились в одни и те же мысли. Наконец, другой из его людей кивнул в сторону своего проводника. “Что мы знаем о нем?”
  
  Этот был не таким огненным, как предыдущий. Его тон был спокоен, и у него были глаза, которые, казалось, воспринимали все, мимо чего они проходили. У Гранта была хорошая интуиция в отношении мужчин, и это был тот, на кого можно было положиться. Он бы запомнил это, если—когда - эта штука взорвется у них перед носом.
  
  “Не так много”.
  
  “Он выглядит так, будто перерезал бы глотку собственной матери за восемь баксов”.
  
  Грант пришел примерно к такому же выводу. Он предположил, что разведывательная часть этой операции — если это действительно правильное слово — обнаружила, что авторитетные туристические компании, как правило, не работают в тех же районах, что и Гидеон Аума. И это оставило их на дне бочки для мудака, который, вероятно, проводил больше времени, руководя браконьерскими экспедициями, чем фотографическими.
  
  “Мы позволим ему взять очко”, - сказал Грант. “Таким образом, мы сможем следить за ним”.
  
  Похоже, никому от этого не стало легче.
  
  “Я хочу сказать еще кое-что”, - сказал его вдумчивый собеседник. “Разрешите говорить свободно?”
  
  “Вперед”.
  
  “Быть расходным материалом меня не беспокоит. Я знал, что я был расходным материалом в тот день, когда пришел в вербовочный пункт. Но это другое. Я чувствую, что нас обрекли на провал, а теперь ведут на бойню. Николас Уорд был в шоке от потери своих людей, и он пообещал какому-то политику кучу пожертвований на кампанию, если тот отправит спасательную миссию. И этот политик сказал: ‘Конечно, почему бы и нет? Мы пошлем несколько тупиц в Африку, чтобы устроить шоу. И когда они все будут мертвы, ты сможешь отправить чек”.
  
  “Твоя точка зрения?” Сказал Грант.
  
  Его человек на мгновение задумался над вопросом, либо не осознавая, что это риторический вопрос, либо решив проигнорировать этот факт.
  
  “Если я собираюсь умереть здесь, я не хочу умереть болваном. Когда я паду, я, по крайней мере, хочу, чтобы вы, придурки, знали, что я сделал это с открытыми глазами ”.
  
  Остальные мужчины заворчали в знак согласия. Грант долго молчал, наконец заговорив на уровне, который был не намного громче шепота.
  
  “То, что я скажу дальше, никогда не повторяется. Все ли понимают? Это уйдет в твою могилу ”.
  
  Все вокруг кивают.
  
  “Мы собираемся побродить по лесу несколько дней. У нас нет выбора в этом. Но я переориентирую основную цель нашей миссии ”.
  
  “К чему?” - спросил один из них.
  
  “За то, чтобы мы выжили. И если в процессе мы наткнемся на Дэвида Чисма живым, тогда отлично ”.
  
  “А если мы этого не сделаем?” - спросил кто-то.
  
  “Тогда трахни его”.
  
  OceanofPDF.com
  
  6
  
  NУХО FRANSCHHOEK
  
  SВОН AFRICA
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ соблюдал скоростной режим, заново осваивая движение слева, проезжая через идиллические виноградники и сельскохозяйственные угодья. Далекие горы были затянуты облаками, но небо над головой было глубокого, непрерывного синего цвета. Его окно было опущено, и шестидесятиградусный воздух кружился вокруг машины, которую Клаудия высадила для него в аэропорту. С этим пришло незнакомое ощущение покоя, граничащего с облегчением.
  
  Незнакомый, но не сложный для понимания. Все больше и больше Соединенные Штаты чувствовали, что они скатываются к своего рода внутренней холодной войне. Взгляды, которые всего несколько лет назад считались бы территорией шляп из фольги, теперь обсуждались ведущими новостей с невозмутимыми лицами. Экстремисты по обе стороны политического спектра крутились вокруг, ломая вещи без видимых целей, кроме как нанести вред друг другу. И все это время политики делали то, что они делали тысячу лет — пытались выяснить, как использовать все это, чтобы удержаться у власти.
  
  Находясь в Африке, я чувствовал себя совершенно иначе. Не то чтобы весь континент не был безнадежно испорчен — это определенно было так. Но это была не его проблема. Его проблемы были за тысячи миль отсюда. Достаточно далеко, чтобы, если он не прищурился, они просто исчезли.
  
  Дорога превратилась в грунтовую и начала раскатываться. Когда он достиг вершины первого подъема, он заметил серую крышу дома, который искал. Его дом.
  
  Десятифутовая оштукатуренная стена, увенчанная битым стеклом, окружала собственность, а деревья были вырублены почти до виноградных лоз соседнего фермера, оставляя открытый периметр с беспрепятственным обзором. Помимо этого, сцена, вероятно, не сильно изменилась за последнее столетие или около того. Ворота потяжелее. Несколько незаметных камер. Скрыто больше, но, вероятно, недостаточно. Если бы они собирались проводить там значительное количество времени, обновление системы безопасности должно было бы стать приоритетом.
  
  Ворота откатились, открывая нетронутый кейп-Датч-хаус и двух родезийских риджбеков, приближающихся к его машине, как ракеты с тепловой наводкой. Он притормозил рядом с бронированным внедорожником, который так презирала Клаудия, в то время как собаки неудержимо лаяли и атаковали его окна. Он провел всю свою жизнь, стараясь, чтобы его не помнили, и, похоже, у них это получалось. Вероятно, лучше дождаться подмоги.
  
  Открылась входная дверь, и появилась Клаудия в фартуке и с одной рукой, спрятанной за спиной. На мгновение у него появилась надежда, что это потому, что она держала пистолет, который он ей дал. Однако, когда она взмахнула рукой, это оказалась деревянная суповая ложка.
  
  Его спасение пришло в виде семилетней девочки с отсутствующим верхним резцом. Анна проскользнула мимо матери и побежала к нему, размахивая руками над головой.
  
  “Друг! Друг!”
  
  Собаки, увидев объект своей преданности, идущий по траве, немедленно побежали к ней. Когда дорога была относительно свободна, Рапп вышел из машины и схватил свою сумку сзади.
  
  “Мы не думали, что вы когда-нибудь доберетесь сюда! Прошло, наверное, несколько часов!” - Сказала Анна, когда он присел, чтобы обнять ее. Собаки смотрели на него с подозрением. Казалось, они ждали, когда ее внимание отвлечется достаточно надолго, чтобы превратить его в игрушку для жевания.
  
  “Мой рейс задержали на пару часов в Лондоне”, - объяснил он, поднимая ее одной рукой, а свою сумку - другой.
  
  Собаки проводили их по траве к Клаудии, которая обняла их обоих и прижалась губами к его губам.
  
  “Так хорошо, что ты дома”, - сказала она, когда отстранилась. “А теперь заходи и возьми что-нибудь поесть. И не волнуйся. Это все из-за твоей тренировочной диеты ”.
  
  “Как дела в школе?” - Спросил Рэпп Анну, когда Клаудия повела их на кухню.
  
  “У меня уже есть много друзей. Включая моего лучшего друга Ахмале. Она потрясающая. И она живет не очень далеко отсюда. Но это не так, как в Вирджинии, потому что у людей большие фермы, дворы и все такое. Но все равно она, типа, соседка ”.
  
  “Ты чему-нибудь научился?”
  
  “Что? В школе? Конечно. Много чего”.
  
  “Кстати об этом”, - сказала Клаудия на французском, которым обычно разговаривала со своей дочерью. “Твоя домашняя работа сделана?”
  
  “Нет”, - ответила Анна по-английски, продолжая борьбу желаний между ними. “Но я не мог этого сделать. Я должен был спасти Митча от собак ”.
  
  “Спасибо за это”, - искренне сказал Рапп.
  
  “Ну, теперь он в безопасности, и ты знаешь правило. Сначала домашнее задание, потом игра.”
  
  Он опустил ее на землю, и она поспешила прочь, оглядываясь при этом. “Я собираюсь поторопиться. Тогда у меня сюрприз!”
  
  Рэпп показал ей поднятый большой палец.
  
  Кухня в доме столетней давности была немного более строгой, чем в Штатах, но Клаудия сделала все возможное. Он подошел к кастрюле, дымящейся на плите, и заглянул под крышку.
  
  “Суп из креветок”, - сказала она. “Но я заменил сливки цельным молоком”.
  
  Он налил немного и отнес на старый фермерский стол у открытых окон. Клаудия принесла ему тарелку с овощами-гриль и карпаччо, прежде чем сесть.
  
  “Это действительно вкусно, спасибо”, - сказал он с набитым ртом.
  
  “Как прошло закрытие дома?”
  
  “Никаких проблем”.
  
  “Животные?”
  
  “У Скотта все под контролем”.
  
  “И ты вспомнил о солнцезащитном креме для лица, который я хотел для Анны?”
  
  “Три тюбика у меня в сумке”.
  
  Она улыбнулась. “Мне нравится новый Митч Рэпп. Так спокойно. Так эффективно. Так свободен от сочащихся ран ”.
  
  “Я расту”, - сказал он, отламывая кусок хлеба и намазывая им немного оливкового масла.
  
  “Я думаю, что да. И я думаю, что мы могли бы быть по-настоящему счастливы здесь, если вы готовы дать этому шанс ”.
  
  “Я сказал, что сделаю это, Клаудия. И я это имел в виду”.
  
  Фактически, его встреча с президентом — и тем более с его женой — заставила его относиться к этому серьезно еще больше. Он думал о своем разговоре с Кэтрин Кук большую часть тридцатичасовой поездки туда и пришел к нескольким выводам: во-первых, он, вероятно, был способен эволюционировать, чтобы противостоять новым угрозам, стоящим перед Америкой и миром. Однако это осознание было омрачено его вторым прозрением. Что он не был уверен, что хотел этого.
  
  “Но что ты чувствуешь по этому поводу?”
  
  “Лучше, чем я думал”.
  
  Она прислонилась спиной к стене, чтобы рассмотреть его.
  
  “Что?”
  
  “Ты воспринимаешь это слишком хорошо”.
  
  “Я думал, это то, чего ты хотел?”
  
  Когда она заговорила снова, это был французский, язык, к которому она возвращалась, когда ей нужно было донести что-то тонкое. “Я восхищаюсь тем, что ты сделал, Митч. Все так делают. Но в конце концов это должно закончиться. Возможно, смена администрации - это судьба, дающая вам отсрочку ”.
  
  “У меня такое чувство, что мы уже говорили об этом раньше”, - ответил Рэпп на том же языке.
  
  “Это правда. У нас есть. Но ты не был готов к этому. Теперь мне интересно, так ли это ”.
  
  “Я не заинтересован в том, чтобы ввязываться во что-то, чего я не понимаю и не знаю, как выбраться. Тем не менее, немного рано знать, как все это будет происходить. Может быть, я больше никогда в жизни не выстрелю из пистолета ”.
  
  “Или, может быть, ты знаешь”.
  
  Он просто пожал плечами.
  
  “На самом деле я не прошу тебя измениться, Митч. Ты мне нравишься такой, какая ты есть. Я просто думаю, что, возможно, пришло время немного уменьшить громкость. Должна быть какая-то золотая середина между тем, что вы делаете сейчас, и тем, чтобы заняться бизнесом по производству ароматических свечей. Мы—”
  
  “Готово!” - Крикнула Анна, вбегая в дверь.
  
  “Со всем этим?” - скептически спросила ее мать.
  
  “На сто процентов. Я оставил это на твоем столе, чтобы ты мог взглянуть на это ”.
  
  “Отлично”, - сказал Рапп, стремясь избежать этого разговора. “Итак, каков мой сюрприз?”
  
  “А? О да! Прибыл твой новый мотоцикл ”.
  
  “Неужели? Он здесь? В доме?”
  
  Его идея вернуться в мир триатлона просуществовала недолго. Пробегать такие дистанции было слишком тяжело на коленях, а океан, который окружал эту часть Африки, был полон больших белых. С другой стороны, "Кейп Эпик" представлял собой четырехсотпятидесятимильную гонку на горных велосипедах по самой пересеченной местности, которую мог предложить континент. Идеально подходит для тех, кто все еще мотивирован, но немного изношен.
  
  Соревнование проводилось командами из двух человек, и если бы он собирался снова стать достаточно быстрым, чтобы привлечь в партнеры местного профессионала, его пятнадцатилетний мотоцикл не справился бы с этим. И его лилейно-белые ноги тоже. Предстояло проделать много работы, но он был странно взволнован этим.
  
  Анна схватила его за руку. “Вперед! Он в сарае. Но это не лучшая часть сюрприза. На самом деле это даже не сюрприз. Ты знал, что получишь это. Сюрприз в том, что у меня тоже есть один! И он розовый. Твой - омерзительно зеленый ”.
  
  Он позволил ей протащить его обратно через парадную дверь на территорию собак, все еще терпеливо ожидающих, чтобы разорвать его на части.
  
  “И вам больше не нужно никого искать, чтобы участвовать в той гонке, которую вы хотите провести. Я могу пойти с тобой ”.
  
  “Четыреста пятьдесят миль могут оказаться немного длинноватыми для вашего первого раза на бите. А еще есть львы. И тигры. И медведи.”
  
  “Здесь нет медведей! Просто много больших антилоп. Мы называем их бок. Кроме того, я тренировался и я супер быстрый. И у него всего два колеса, но я могу на нем ездить ”.
  
  “Только на двух колесах?” сказал он, когда они шли по прохладному воздуху. “Докажи это”.
  
  OceanofPDF.com
  
  7
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  DАЛЧНЫЙ Чисм внезапно осознал, что задерживает дыхание, но все еще не может восстановить работу легких. Он скорчился в похожей на пещеру впадине, которая, казалось, превращалась в его постоянный дом. За листьями и другой листвой, которую он положил перед входом, тщательно ухаживали, заменяя их всякий раз, когда они начинали терять изумрудный цвет остального леса.
  
  Он наклонился немного дальше, вглядываясь в крошечную щель между ними и в яркий солнечный свет за ними. Люди, разговор которых он слышал, появились в поле зрения несколько секунд спустя, они шли по крутому склону примерно в пятнадцати футах внизу. Как и ожидалось, они определенно не были армией Уганды. Один был одет в то, что могло сойти за форму, хотя они выглядели так, будто вот-вот сгниют с его тела. Другой был одет в джинсы и футболку с шелкографией и облупившимся логотипом Van Halen. Его единственным напоминанием о военном шике была штурмовая винтовка, небрежно перекинутая через плечо.
  
  Никто больше не звал его по имени. Эти жуткие вопли с сильным акцентом смолкли пару дней назад. Было ли это из-за стратегии, хрипоты или просто от скуки, он не был уверен. В чем он был уверен, так это в том, что Аума не прекратил поиски и что по-прежнему не было никаких признаков кавалерии, спешащей на помощь.
  
  Он одержимо следил за движениями двух мужчин, положив одну руку на живой экран перед собой, а колени погрузились в мягкую грязь. Если они повернулись к нему, чтобы исследовать невероятную стену листвы, план был прост. Он подождет, пока они подойдут на расстояние пяти футов, выскочит из укрытия и бросится в атаку. Склон был достаточно крутым, чтобы, если бы он мог сбить их с ног с достаточной силой, они покатились бы вниз, не сделав ни единого выстрела. Может быть, несколько криков, прежде чем они упадут с сорокафутового обрыва на зазубренные скалы внизу, но они, скорее всего, будут поглощены лесом, прежде чем достигнут ушей их товарищей.
  
  Что может пойти не так?
  
  Ему удалось набрать немного воздуха в легкие после того, как они прошли мимо, но ритм дыхания не восстановился, пока они полностью не скрылись из виду. Все еще повезло. По крайней мере, на данный момент.
  
  Ситуация значительно изменилась с их первой ночи в том, что они окрестили крысиной норой. Лю превзошел свои самые смелые мечты. Оказалось, что она не выросла привилегированным ребенком богатых пекинских ученых, как он всегда предполагал. Вместо этого она провела большую часть своей юности, живя в отдаленном фермерском доме, выживая за счет того, что могла вырастить ее семья. Как только она приняла их новую реальность, ее старые навыки выживания сработали, и она быстро стала его личным девяностосемифунтовым рэмбо.
  
  Благодаря ее ночным экспедициям земля теперь была в значительной степени покрыта листьями, а примерно в двадцати ярдах к востоку находилось хорошо замаскированное отхожее место. Внутри пещеры была вырыта еще одна — к счастью, пока еще неиспользуемая — аварийная уборная на случай, если их шаткие протоколы очистки воды подведут их.
  
  Наконец, она смастерила передвижную цистерну из веток и листа пластика, которые он нашел, что позволило им собирать воду во время случайных дождей и уменьшило количество раз, когда ему нужно было совершать опасное путешествие к реке. Еда была полностью на фруктовой основе, но обеспечивала их достаточным количеством калорий, чтобы они не голодали.
  
  В целом, они, вероятно, могли бы просто переждать людей Аумы, если бы не один очень большой сбой: Маттео Риччи. Неизбежная инфекция от его ожогов распространилась, и Чисм был бессилен остановить это. Антибиотики были единственным, что могло помочь, а в джунглях Уганды их не хватало.
  
  Когда он был абсолютно уверен, что двое мужчин ушли, он оглянулся на Лю, которая сидела на корточках с зазубренным камнем в руке.
  
  “Мы в безопасности”, - прошептал он.
  
  Она бросила камень и отступила к своему самодельному резервуару. Намочив кусок ткани, она подползла к Риччи и прижала его ко лбу. Он лежал в глубине пещеры, то приходя в сознание, то теряя его. Скоро наступит день, когда он уйдет и никогда не вернется.
  
  Итальянец слабо отреагировал на ткань, коснувшуюся его лба, поэтому Чисм пополз к нему. “Как ты себя чувствуешь, Маттео?”
  
  “Ничего такого, чего не смог бы исправить хороший Бароло”.
  
  Как и Лю, он оказался намного жестче, чем ожидал Чисм. Его чувство юмора, конечно, стало мрачным, но оно сохранилось.
  
  “У нас есть только каберне”, - ответил Чисм, но Риччи уже снова вышел.
  
  “Нехорошо”, - просто сказал Лю.
  
  Он кивнул, глядя на заросшее щетиной, покрытое полосами пота лицо Риччи. “Ты мог бы выйти отсюда сам, Цзин?”
  
  “Что?”
  
  “Заблудиться практически невозможно. Если вы следуете за заходящим солнцем, вы не можете не отправиться в путь ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Послушайте, мы знаем, что здесь происходит. Эти парни целыми днями выкрикивали мое имя, а не твое. Они хотят похитить меня и потребовать за меня выкуп для Ника. Если я сдамся, у них не будет причин оставаться здесь. Они вернутся к скале, из-под которой выползли. Когда они это сделают, ты пойдешь за помощью и отвезешь Маттео в больницу ”.
  
  Голова Риччи склонилась в их сторону, и его пустые глаза открылись. “Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышал, Дэвид”.
  
  “Что? Почему?”
  
  “Ты просто собираешься вручить себя одному из самых садистских психопатов в мире?”
  
  “Не то чтобы я в восторге от этого, Маттео. Но зачем им убивать меня? Я золотой гусь, верно?”
  
  “Они убьют тебя, потому что накачаны наркотиками и экстатическими видениями”.
  
  “Возможно”, - сказал Чисм. “Но...” Он не смог закончить свою мысль, поэтому Риччи сделал это за него.
  
  “Но я не продержусь выходные?”
  
  “Вероятно, нет”.
  
  Итальянец пренебрежительно махнул рукой. “Я не хочу показаться чересчур благородным, но кто я такой? Шестидесятилетний, постоянно курящий ученый с способностями умеренно выше среднего. Моя жена мертва, и ни один из моих детей годами не разговаривал со мной. Но ты, Дэвид… Ты человек, который может изменить мир. А что касается Цзин. Есть много вещей, которые могут случиться с одинокой женщиной между этим местом и дорогой ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  8
  
  NУХО FRANSCHHOEK
  
  SВОН AFRICA
  
  “ЯТ'С не так хорош, как мой ”.
  
  Рапп взглянул на Анну, которая сидела на старом ящике и выглядела невозмутимой. Пристройка, в которой они находились, вероятно, не использовалась полвека, но с почти двумя тысячами футов площади, казалось, что он, наконец, получит тренажерный зал, в котором ему было отказано в Вирджинии. Своего рода долгосрочный план, поскольку крыша была едва цела, фундамент, казалось, проседал, и ни в одной из оконных рам не было стекла. Но при большой работе потенциал был налицо. Как это было для человека, стоящего в центре всего этого.
  
  “Я думаю, что те полосы, которые у вас выходят из руля, могут нарушить аэродинамику”.
  
  “Я даже не знаю, что это значит. У Ахмале — моего нового лучшего друга, ты знаешь — есть такие же, как они. Они потрясающие ”.
  
  Рапп достал из коробки комплект колес из углеродного волокна и начал устанавливать шину. Горный велосипед был изготовлен специально для него, но его новый дорожный велосипед был готов к использованию и нуждался в модернизации, прежде чем он был готов к езде.
  
  “Тогда, может быть, я получу комплект. Ты знаешь, сколько они весят?”
  
  Анна неодобрительно покачала головой, перекинула ногу через свой новый велосипед и отъехала. Собаки присоединились к ней сразу за дверями отсека, игнорируя его, когда они пристроились сзади. Он воспринял это как признак прогресса в их отношениях.
  
  Была группа местных гонщиков, которые каждый вторник проводили тренировочные заезды, и ему было интересно проверить уровень таланта. Несколько месяцев назад он прошел некоторые тесты в лаборатории человеческих способностей Университета Старого Доминиона, и новости были не совсем плохими. Его битва с йеменским острым респираторным синдромом, похоже, не нанесла какого-либо необратимого ущерба, и его способность потреблять кислород снизилась всего на десять процентов по сравнению с годами триатлона. Он полагал, что сможет снизить этот показатель до шести или семи процентов при правильной тренировке, а его возросшая способность страдать довершит остальное.
  
  С другой стороны, его способность генерировать мощность на велосипеде пошла коту под хвост из-за неиспользования, и у него было много мышц верхней части тела, которые не собирались помогать ему на подъемах. При наличии достаточного времени — которое, казалось, у него теперь было — и достаточной решимости — чего ему никогда не хватало — все проблемы были преодолимы.
  
  Так что теперь оставалось только найти хорошего местного тренера и, возможно, вколоть ему немного кортизона в колено. После этого он мог начать путь ответа на вопрос о том, как быстро он может добраться.
  
  К сожалению, этот путь также привел к более сложному вопросу. Будет ли этого достаточно? Главная. Семья. Гонки. Достраиваем спортзал. Коктейли с соседями. А потом был дальний обзор. Если бы он взял курс на то, чтобы действительно дожить до старости, что тогда? Замена коленного сустава? Проблемы с простатой? Сломать пальцы первому парню Анны за то, что он привел ее домой после комендантского часа? Черт. Гольф?
  
  Слишком много размышлений для одного дня, решил он. Самоанализ был навыком, над которым ему предстояло поработать. Во второй половине дня прогнозировался дождь, и он хотел быстро размяться, прежде чем он начнется. Тогда, может быть, кусочек пирога, который Клаудия остывала на кухне.
  
  Очень маленький кусочек.
  
  Зазвонил его телефон, и он протянул жирную руку, чтобы проверить личность звонившего. Быстро вытерев пальцы о фартук, он взял трубку.
  
  “Привет, Ирен”.
  
  “Как там Африка?”
  
  “Шестьдесят градусов и солнечно. По крайней мере, в течение следующих нескольких часов. ”
  
  “А дамы?”
  
  “Всего хорошего”.
  
  “Я рад это слышать. А как насчет тебя?”
  
  “Воплощение мечты”.
  
  “Должен ли я в это верить? Вероятно, нет. Теперь скажи мне. Что вы думаете о президенте?”
  
  Рапп на мгновение задумался над вопросом. “Я думаю, Майк его раскусил. Умный, амбициозный, харизматичный. И ему нравится кресло ”.
  
  “Я понимаю, что у вас тоже была возможность встретиться с Кэтрин”.
  
  “Да”.
  
  “И что?”
  
  “Мое общее впечатление таково, что она не та женщина, с которой можно трахаться”.
  
  “Согласен. Возможно, даже меньше, чем ее муж. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что она позиционирует себя, чтобы пойти по его стопам. Ей будет всего пятьдесят, если он отсидит два срока.”
  
  “Меня бы это не удивило”.
  
  “Итак, вы считаете себя причастным к их управлению?”
  
  “Я не знаю. Я не мог избавиться от ощущения, что это все из-за них, а не из-за страны. Хотя, в какой-то степени, они все такие. Повара хуже? Или я просто привык к Джошу Александеру? Я был довольно молод, когда впервые встретил его ”.
  
  “И теперь ты старше и мудрее”.
  
  “Или просто более цинично. Но стране нужен кто-то, кто выведет ее из ямы, в которую она сама себя загнала. И это потребует некоторой силы. Возможно, Энтони Кук - подходящий человек для этой работы ”.
  
  “Или точно не тот”, - возразил Кеннеди. “Власть подобна наркотику. В правильной дозе это спасает жизни. Но слишком много, и это становится смертельным.”
  
  “Я думаю, следующие три с половиной года покажут”.
  
  “Вы говорите немного отстраненно для человека, который пару дней назад стоял в Овальном кабинете”.
  
  “Я пытаюсь”.
  
  “Как я понял от Майка, вы произвели на них обоих сильное впечатление”.
  
  “Они впечатлены тем, что, по их мнению, я могу для них сделать”.
  
  “И что же это такое на самом деле?”
  
  “Меня допрашивают? Потому что это то, на что это похоже. А как насчет тебя, Ирен? Я знаю тебя полжизни, и совершенно ясно, что ты не любишь их и не доверяешь им. Ты остаешься?”
  
  “Я не знаю. В какой-то момент мне придется принять решение, но этого еще не произошло ”.
  
  “Что ж, кое в чем я уверен. Когда ты уйдешь, я уйду. Но сейчас я счастлив сидеть в стороне. Если Повара взорвутся, я не хочу, чтобы это было у меня на глазах ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы это было в моем”.
  
  Он рассмеялся. “Если это два моих варианта, то да”.
  
  “Похоже, у тебя есть немного свободного времени. И если это так, может быть, у вас найдется несколько минут, чтобы поговорить с моим другом ”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “У него проблема, с которой вы могли бы ему помочь”.
  
  Рапп посмотрел на мотоцикл, над которым он работал. Он хотел сказать "нет", но этому не суждено было случиться. Как и Скотт Коулман, она всегда была рядом с ним. Даже когда она должна была убежать с криком.
  
  “Конечно. Когда?”
  
  “Если бы он был у твоего дома через полчаса, это сработало бы?”
  
  Он снова рассмеялся. “Я ненавижу быть предсказуемым”.
  
  “Ты никогда не был таким”, - сказала она и затем отключила звонок.
  
  Он бросил телефон обратно на верстак. Вот и вся его дневная тренировка.
  
  
  
  Прибытие подруги Айрин Кеннеди было не совсем тем, чего ожидал Рапп. Не то чтобы он имел в виду что-то конкретное, но кортеж из трех внедорожников, настолько хорошо бронированных, что они стирали границы между гражданским и военным, не так ли.
  
  “Я думаю, могло быть хуже”, - сказала Клаудия, когда они вместе стояли на переднем крыльце. “Ты мог бы купить мне один из них”.
  
  “Им был отдан приказ вернуться”, - пошутил он.
  
  “Слава богу. Другие родители в школе Анны уже думают, что я сумасшедший ”.
  
  “Говоря об Анне...” - сказал он, когда кортеж остановился во внутреннем дворе.
  
  “Собаки с ней в ее комнате. Я сказал ей, что она должна оставаться там, пока все не уйдут. ”
  
  Первые люди, вышедшие из машин, были серьезными профессионалами. Вероятно, бывшие операторы из Восточной Европы, хотя Рапп не знал никого из них лично. Он сомневался, что кто-то из них был намного старше тридцати. Как только у них появилась возможность ознакомиться с окружающей обстановкой, другой человек вышел, прикрывая глаза рукой от солнца. Ему было чуть за шестьдесят, с густой шевелюрой, начинающей седеть, и в стильных очках. Несмотря на свой возраст, он выглядел достаточно подтянутым, с телосложением бегуна под повседневными джинсами и белой льняной рубашкой.
  
  Клаудия глубоко вздохнула. “Я лучше пойду откопаю хороший фарфор”.
  
  Она исчезла внутри, когда первый в мире триллионер направился к дому. Одна вещь, которую следует сказать об Айрин Кеннеди: у нее была интересная группа друзей.
  
  “Митч”, - сказал он, протягивая руку. “Ник Уорд. Мне очень приятно познакомиться с вами ”.
  
  “Аналогично”, - сказал Рэпп, принимая его. Хватка была не такой властной, как он ожидал от человека с банковским счетом Уорда, и его легкая улыбка была более искренней, чем у тех, кто был оштукатурен вокруг Вашингтона. Человек, которому больше нечего было доказывать.
  
  “Прекрасное у вас здесь место”.
  
  “Спасибо. Мы расположились сзади. Сработает ли это для вас? На солнце довольно приятно ”.
  
  “Звучит великолепно. Благодарю вас ”.
  
  Рэпп провел его по дому, ненадолго остановившись, чтобы представить Клаудии. Когда они вышли во внутренний дворик, он указал Уорду на потрепанный стол в траве.
  
  “Я ценю, что вы согласились встретиться со мной”, - сказал он, садясь. “Особенно в такой короткий срок”.
  
  “Мне трудно сказать ”нет" Ирен".
  
  Уорд ухмыльнулся. “Кажется, она оказывает такое влияние на людей. Включая меня”.
  
  “Ты знаешь ее?”
  
  Появилась Клаудия, и вместо ответа Уорд дружелюбно поболтал с ней, пока она раскладывала несколько закусок и кофейный сервиз.
  
  “Что насчет твоих людей, Ник? Могу я принести им что-нибудь?”
  
  Он покачал головой. “Они едят и пьют только то, что упаковали сами. Мне это кажется своего рода паранойей, но я не вмешиваюсь ”.
  
  Она кивнула, быстро улыбнулась ему и поспешила прочь. Потребовалось немало усилий, чтобы запугать ее, но, по-видимому, самый богатый человек в истории получил рейтинг. Однако дело было не только в деньгах; дело было в самом человеке. Что он создал. Чего он достиг. Чему он посвятил последнюю часть своей жизни. Любите его или ненавидьте, он был чертовски впечатляющим.
  
  “Итак, что я могу для тебя сделать?” - Спросил Рэпп, наливая каждому по чашке кофе.
  
  “Могу ли я предположить, что вы в курсе того, что случилось с Дэвидом Чисмом и его людьми в Уганде?”
  
  “Только то, что я видел в новостях. У вас там был объект, и он был атакован Гидеоном Аумой. Если я правильно помню, он убил директора объекта и сжег его дотла вместе с вашими людьми внутри. ”
  
  “Никаких тел найдено не было, и люди Аумы все еще находятся в этом районе. Еще пару дней назад они активно выкрикивали имя Дэвида ”.
  
  “Напомни мне. Как давно это произошло?”
  
  “Шесть дней”.
  
  Рэпп сделал глоток кофе и посмотрел мимо Уорда на разноцветную бугенвиллию, вьющуюся по стене. “Поверь парню, который это сделал, Ник. Выжить в джунглях с тем, что, как я полагаю, было без еды или снаряжения, непросто. Особенно для людей, которые провели свою жизнь в лабораториях и университетах ”.
  
  “На самом деле, Дэвид работал с организацией "Врачи без границ" в некоторых из самых опасных стран мира, а Цзин Лю выросла на ферме без электричества и водопровода”.
  
  “Смотрите”, - сказал Рэпп. “Если бы мы говорили о трех днях, я мог бы чувствовать себя иначе. Но шесть? Ты цепляешься за надежду, которой там нет ”.
  
  “Хорошая вещь в том, чтобы быть мужчиной в моем положении, заключается в том, что у тебя есть ресурсы, чтобы цепляться за все, что ты хочешь”.
  
  Рапп откинулся назад и скрестил руки на груди. “Вы собираетесь попросить меня лететь в Уганду и найти ваших людей, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Похоже, это работа для правительства, Ник. Африканское командование могло бы координировать свои действия с угандийцами и послать достаточно людей, чтобы убрать людей Аумы. Некоторые проблемы может решить небольшая группа хорошо обученных людей. С другими вам лучше иметь пятьсот человек и тяжелое снаряжение. Это, вероятно, относится ко второй категории ”.
  
  “Я не могу не согласиться, Митч. Я разговаривал с президентом лично всего несколько дней назад. На самом деле, Ирен была на встрече.”
  
  “И что?”
  
  “Я покинул Белый дом без каких-либо обещаний, но, насколько я понимаю, два дня назад в джунгли был отправлен небольшой отряд. Однако, насколько я знаю, у них нет поддержки и надежных разведданных ”.
  
  “Откуда у тебя эта информация?”
  
  Он пожал плечами. “Я кое-что слышу”.
  
  Рэпп подумал, не от Кеннеди ли это. Тот факт, что она послала Уорда встретиться с ним, сильно указывал на то, что она хотела, чтобы он участвовал. И что она хотела держаться на расстоянии.
  
  “Я не уверен, что я лучше всего подхожу для этой работы, Ник. Мой послужной список невелик, когда дело доходит до спасения медицинских исследователей от террористов ”.
  
  “Виктория Шефер”, - ответил мужчина. “Невероятная трагедия. Но то, как вы помешали террористам переправить "ЯРС" через мексиканскую границу, было невероятно. И я понимаю, что ты заразился этим. Что ты чуть не погиб.”
  
  Рэпп не признал и не опроверг того, что сказал Уорд. Весь эпизод был сверхсекретным. Общественность была накормлена историей о том, что ИГИЛ пыталось контрабандой ввезти радиоактивные материалы в Соединенные Штаты, и заслуга в пресечении поставок принадлежала пограничному патрулю.
  
  “Вы удивлены, что я знаю об этом”, - сказал Уорд. “Ты не должен быть. Айрин Кеннеди - женщина, у которой всегда есть запасной план. Она была уверена, что у тебя все получится, но не совсем уверена. И перед лицом такой неопределенности, кому позвонить?”
  
  “Ты и Дэвид Чисм”, - ответил Рэпп.
  
  “Точно. Дэвид уже вовсю занимался сбором команды для борьбы со вспышкой ЯРСА, когда вы сделали это ненужным. И я думаю, что это очень хорошо подчеркивает его важность. На самом деле, я бы зашел так далеко, что сказал бы, что он самый важный человек в мире прямо сейчас. Не заблуждайтесь, угроза номер один для человечества - пандемия.” Уорд наклонился вперед и положил локти на стол. “Я не знаю, когда это произойдет, но я гарантирую, что это произойдет. И на этот раз это может стоить миллиардов жизней. Дэвид - наша первая — возможно, единственная — линия обороны ”.
  
  По лицу Раппа пробежала скептическая гримаса.
  
  “Ты мне не веришь?” Сказал Уорд.
  
  “Я уверен, что он умен, но он все еще один человек. Сотни фармацевтических компаний и тысячи ученых работают над подобными вещами ”.
  
  “По всему миру работают сотни разведывательных агентств и тысячи оперативников. И все же тебя многие считают уникальным.”
  
  “Если бы я был восприимчив к лести, я был бы давным-давно мертв, Ник”.
  
  “Стоило попробовать”.
  
  “Правильно”.
  
  Уорд снова откинулся на спинку стула. “Дэвид обнаружил нечто общее для всех коронавирусов. Основываясь на этом, он мог бы создать вакцину, которая защитила бы людей от всех них — вплоть до обычной простуды ”.
  
  “И это большое дело?”
  
  “Один из крупнейших в истории. Я имею в виду, вы имели дело с биоатакой, но это не настоящая угроза. Настоящая угроза - это нечто, возникающее естественным путем. Из китайского рынка сбыта. Или от того, кто ест мясо диких животных. Или люди, идущие в пещеру, где люди раньше не были. Вы испытали это на собственном опыте. Если бы что-то столь же смертоносное, как ЯРС, попало в население, игра была бы окончена ”.
  
  Рэпп знал, что это не было преувеличением. Он только что пережил затемнение, в результате которого погибли сотни тысяч американцев и которое убило бы еще несколько сотен миллионов, если бы это продолжалось. Что произойдет в случае серьезной пандемии? Тот, который уничтожил огромное количество людей в расцвете сил? Механизм, который удерживал современную цивилизацию на плаву, потерпел бы неудачу. И это произошло бы в мгновение ока.
  
  “Хорошо, ты убедил меня, что твой человек важен. Но он также почти наверняка мертв. И, хотя президент, возможно, и готов послать людей бродить по джунглям, полным людей Гидеона Аумы, я этого не делаю. Я серьезно отношусь к безопасности своей команды. Для меня это звучит как сплошной риск и никакой награды ”.
  
  Уорд задумчиво кивнул. “Я признаю, что есть большая вероятность, что Дэвид мертв. Но Гидеон Аума, похоже, так не думает, иначе он бы ушел. И идея, что я хочу, чтобы ты и твои люди отправились бродить по джунглям в надежде на удачу, абсолютно неверна. Я так не поступаю и не ожидал бы от вас этого. Что я прошу вас сделать, так это разработать безопасный, эффективный план и затем привести его в исполнение ”.
  
  “Ты говоришь о больших деньгах, чтобы преследовать призрака. Снаряжение и хорошие люди стоят недешево ”.
  
  Уорд улыбнулся и потянулся за своим кофе. “Для меня все дешево, Митч”.
  
  OceanofPDF.com
  
  9
  
  AБОВЕ SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  TОН Gulfstream G5 от ЦРУ был неплохим способом летать, но это был не единственный способ. Как ни трудно было в это поверить, прошло шесть месяцев с тех пор, как Рэпп в последний раз летал на вертолете — отморозил задницу и все вокруг истекало кровью. На этот раз у него не было пулевых ранений, температура была за семьдесят, а на небе не было ни облачка. Он сидел на полу кабины, свесив ноги, наслаждаясь ураганом промывки ротора.
  
  Он был удивлен тем, с каким энтузиазмом Клаудия отнеслась к тому, что он принял предложение Ника Уорда, но теперь он начинал понимать. Он взялся за изменение своей жизни с тем же подходом "все или ничего", с использованием силы воли, который он применял ко всему в жизни. Возможно, это не было ответом здесь. Возможно, попытка за одну ночь превратиться в преданного семьянина, велогонщика и фермера-джентльмена была чрезмерно амбициозной. Нормальность не была чем-то, с чем он сталкивался со времен колледжа, и, возможно, было бы лучше расслабиться.
  
  “Мы приближаемся к больнице”, - сказал пилот в наушниках Рэппа. “Я развернусь, чтобы ты мог хорошенько рассмотреть”.
  
  “Вас понял, Фред”.
  
  Темно-зеленая горная вершина, над которой они скользили, внезапно исчезла, оставив сотни футов воздуха под его ботинками. Он прищурился на солнце, когда они сделали вираж, следуя красному шраму дороги, петляющей по долине внизу.
  
  Местность не сильно отличалась от той, что окружала его дом в Вирджинии, хотя флора казалась значительно более плотной. Они были недалеко от Непроходимого национального парка Бвинди, и, основываясь на том, что он видел, он был точно назван.
  
  Даже с высоты исследовательский городок Дэвида Чисма было трудно не заметить — черное пятно на нетронутой зелени ландшафта. Несколько обугленных стен все еще стояли, но не было похоже, что потребуется нечто большее, чем сильный ветер, чтобы разрушить их. Часть участка была раскопана в ходе того, что, как сказали Раппу, было тщательным поиском тел. Очевидно, была найдена нетронутая, но пустая потайная комната-сейф.
  
  Вывод заключался в том, что Чисм и его люди не погибли в огне. Основываясь на нескольких свидетельствах очевидцев, ему пришлось бы броситься в огонь и выскочить через черный ход, чтобы спастись. Была ночь, и, по сообщениям, шел сильный дождь, что позволило ему добраться до леса незамеченным. Возможно. Но правдоподобно?
  
  “Ты готов двигаться дальше, Митч?”
  
  “Да. Особо смотреть не на что. Иди вперед и отведи нас в лагерь ”.
  
  Вертолет взял курс на север, направляясь к одной из самых высоких вершин в этом районе. На расстоянии Рапп мог разглядеть озеро Эдвард, которое было разделено примерно поровну между Угандой и Демократической Республикой Конго.
  
  Когда они достигли вершины горы, Фред Мейсон описал широкий круг. Он долгое время был опытным пилотом Рэппа и знал, что его пассажир захочет получить обзор перед посадкой.
  
  Как и ожидалось, Скотт Коулман выбрал идеальное место для своей базы операций. Склоны горы были необычайно крутыми и покрыты густой листвой, которая была столь распространена в этом регионе. Вершина, напротив, была скалистой, относительно плоской, и на ней росло всего несколько широко расставленных деревьев. Три вертолета уже были на земле, были установлены брезентовые палатки различных размеров, а также солнечные батареи и дизельные генераторы.
  
  Примерно двадцать человек устанавливали оборудование, перевозили припасы или были стратегически размещены вокруг поляны. У Коулмана всегда был жесткий контроль, и этот не стал исключением. Казалось, что он был всего в нескольких часах от того, чтобы полностью подключить лагерь.
  
  Мейсон приземлился под бдительным оком охраны периметра, и Рапп выпрыгнул. Коулман стоял рядом, но не приближался, вместо этого ожидая, пока Рапп выйдет из клубящейся пыли, прежде чем пристроиться рядом с ним.
  
  “Дайте мне ситреп”.
  
  “Мы в лучшей форме, чем я мог бы предположить на данный момент. Двадцать три парня на месте и еще двенадцать в пути.”
  
  “Неужели?” Сказал Рапп, не потрудившись скрыть свое удивление. Наемников было пруд пруди, но те, с кем они были готовы работать, были редкостью. Вероятно, не более пятидесяти по всему миру и всегда забронированы.
  
  “Да. Основываясь на том, что вы мне сказали, я позвонил и спросил, сколько им будет стоить бросить все и сесть на самолет. Тогда я сказал ”да" на любой номер, который они мне бросили ".
  
  “Деньги решают”, - сказал Рапп, когда они приблизились к большой палатке недалеко от центра импровизированного комплекса.
  
  “Для мужчин - да. Но с экипировкой было сложнее. Их просто не так много в этом районе ”.
  
  “А как насчет правительства Уганды?”
  
  “Уорд работает над ними, но они не хотят, чтобы военные самолеты были замечены так близко к ДРК. Итак, они рады разглагольствовать о том, как они поддерживают эти усилия по спасению, но когда вы пытаетесь превратить эти разговоры в действия, вы упираетесь в кирпичную стену. Однако это не конец света. Мы можем обойтись гражданскими самолетами. Кое-что из этого - военные излишки, поэтому модернизировать оружие и броню не так уж сложно. Особенно когда Уорд раздает незаполненные чеки ”.
  
  “Что насчет этого места? Это безопасно?”
  
  “Мы в основном рассчитываем на естественные барьеры, но они довольно значительны. Собрать людей на склоне этой горы в достаточном количестве, чтобы напасть на нас, было бы почти невозможно. И даже если бы им это удалось, у нас было бы достаточно времени для неспешной эвакуации. Единственный способ попасть в это место - это с воздуха, а у Гидеона Аумы нет такой возможности. Ты знаешь, кроме того факта, что они говорят, что он может летать и стрелять огненными шарами из своей задницы ”.
  
  Они вошли в палатку, полную средств связи, и Коулман выудил пару бутылок кока-колы из холодильника, прежде чем бросить одну Рэппу.
  
  “Что мы слышим о сборной США?”
  
  Коулман опустился на складной стул и положил ноги на стол. “Nada. Я поговорил со своими друзьями из "Морских котиков", Дельта, как хотите. Никто ничего не знает об операции. Вы уверены, что ваша информация достоверна? Мне немного трудно поверить, что группа парней, о которых я никогда не слышал, просто несколько дней назад отправилась в джунгли без поддержки ”.
  
  “Я слышу, что ты говоришь, но я говорил с Ирен, и она, кажется, думает, что это реально”.
  
  Коулман нахмурился и провел рукой по своим светлым волосам. “Ладно, тогда, вероятно, так и есть. Но было бы неплохо узнать еще несколько деталей. Если в нашем операционном зале бродят наши друзья, лучше узнать об этом сейчас, чем после того, как мы случайно застрелим их ”.
  
  “Ты говорил об этом с Дэном Ломбардом?”
  
  “Глава Африканского командования? Это твои социальные слои, чувак. Я всего лишь простой моряк ”.
  
  Рапп достал свой спутниковый телефон и нашел номер, который он думал запрограммировать, прежде чем покинуть Кейп.
  
  “Кабинет генерала Ломбарда”, - объявила женщина с другой стороны.
  
  “Он внутри? Это Митч Рэпп”.
  
  “Одну минуту, пожалуйста”.
  
  Рапп допил свою кока-колу и выбросил ее в направлении мусорного бака с другой стороны палатки. Он отскочил от бортика и приземлился в грязь.
  
  “Мистер Рэпп”, - сказала женщина, когда она вернулась к разговору. “Генерал спросил, может ли он сразу же перезвонить вам. Это хорошее число?”
  
  Интонация, которую она придала слову "хороший", предполагала, что она имела в виду безопасность.
  
  “Да. Этот в порядке ”, - сказал он, прежде чем отключить звонок.
  
  “Выходим?” - Спросил Коулман.
  
  Рапп покачал головой. “Я не думаю, что он хочет говорить со мной по служебному телефону”.
  
  Менее чем через пять секунд зазвучал рингтон, и Рэпп взял трубку. “Дэнни. Что, черт возьми, там происходит?”
  
  “Ничего хорошего. Но ходят слухи о некоем знакомом тебе спецназе, действующем в Уганде ”.
  
  “Африка полна безумных слухов. А как насчет тебя? У вас есть кто-нибудь в Уганде?”
  
  “Нет, я не знаю”.
  
  На этот раз красноречивым был акцент на Я.
  
  “Кто знает?”
  
  “Я не уверен”.
  
  “Угадай”.
  
  На линии повисла короткая пауза. “Хорошо. Это то, что я слышу. Девять американских солдат отправились в джунгли три дня назад с приказом найти Дэвида Чисма”.
  
  “Дельта”?" - Спросил Рэпп.
  
  “Я так не думаю. Я навел несколько негласных справок и не могу найти никого в спецназе, кто что-либо знает об этом. Говорят, что все девять человек были отозваны из разных подразделений, но я не знаю, из каких именно. ”
  
  “Кто их поддерживает?”
  
  “Насколько я могу судить, никто”.
  
  “Чушь собачья, Дэнни. Они не просто стоят в лесу, держась за свои члены ”.
  
  “Послушай, вот что я могу тебе сказать. Я их не поддерживаю. Угандийцы чертовски уверены, что не поддерживают их. И, согласно моему источнику в военной разведке, они их не поддерживают. Честно говоря, эта штука воняет до небес Агентства. Но теперь ты говоришь мне, что это не так ”.
  
  “Тогда кто их послал?”
  
  “Звучит так, будто приказы поступают сверху. Насколько высоко, я не могу сказать ”.
  
  “Черт”, - тихо сказал Рэпп.
  
  “Это в значительной степени подводит итог”.
  
  “Можете ли вы дать мне способ связаться с ними?”
  
  “Как я уже говорил, я даже не могу назвать вам их имена”.
  
  “Может быть, ты недостаточно стараешься”.
  
  “Не разбивай мне яйца, Митч. Есть девять человек, которых бросили на съедение волкам на моем заднем дворе. Я сделал все, что мог, чтобы принять участие и выйти ни с чем ”.
  
  “Хорошо, тогда скажи мне, почему? Какой смысл посылать их вот так?”
  
  “Я не знаю. Правда в том, что я больше ничего не знаю. Это все политика. Я не могу пойти на свалку без письменного распоряжения из Овального кабинета ”.
  
  “Это происходит с тех пор, как мы занялись этим бизнесом, Дэнни”.
  
  “Нет. Теперь все по-другому, Митч. И я не хочу в этом участвовать. В конце месяца я ухожу на пенсию и направляюсь на пляж. Если ты умен, ты сделаешь то же самое ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  10
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  “WУЛЬД потрудитесь рассказать мне, что происходит в Уганде?”
  
  Президент не поднял глаз от документа, который он читал, и не предложил Айрин Кеннеди стул. В свете этого она осталась стоять, как и очень нервный Майк Нэш.
  
  “Не могли бы вы выразиться более конкретно, сэр?”
  
  Энтони Кук бросил документ на свой блокнот и пристально посмотрел на нее. “Я не в настроении, Ирен. Поверь мне”.
  
  “Тогда позвольте мне предположить, что вы имеете в виду ситуацию с Дэвидом Чисмом. В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что немного подумаешь и что нам не следует вмешиваться. Мы этого не сделали ”.
  
  “У нас нет?” - недоверчиво переспросил он. “Мне сообщили, что проводится спасательная операция и что Митч Рэпп руководит ею. Я не только сказал, что не хочу, чтобы Америка вмешивалась без моего прямого разрешения, я конкретно сказал, что не хочу, чтобы он был вовлечен ”.
  
  Кук был необычайно хорошо информирован, отметил Кеннеди. Операция Раппа все еще находилась на ранней стадии и осуществлялась частными подрядчиками в отдаленном уголке Уганды. Кто предоставил президенту такие своевременные разведданные?
  
  И затем был также вопрос о девяти американских солдатах, которые, по слухам, ушли в джунгли четыре дня назад. Она должна была быть чрезвычайно осторожна, изучая этот вопрос, и из-за этого не была хорошо информирована по этому вопросу. Знали ли они что-то, чего не знала она о местонахождении Чисма? Как их поддерживали? Каков был статус их миссии? Если уж на то пошло, были ли они вообще еще живы?
  
  “Митч сам решает, что ему делать, а чего нет, сэр. Он не был на моей зарплате в течение некоторого времени. Насколько я понимаю, Ник нанял организацию Скотта Коулмана для поиска его людей. Митч и Скотт давно знают друг друга, и в настоящее время Митч живет в Южной Африке. Я представляю, как он оказался вовлечен ”.
  
  “Я плачу вам не за то, чтобы вы воображали!” - крикнул он, хлопнув рукой по столу "Решительный".
  
  “Нет”, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. “Но вы платите мне за выполнение ваших приказов, и в данном случае они были ясны. Если ваша позиция изменилась и вы хотите, чтобы я копнул глубже, я был бы рад ”.
  
  “Итак, ты собираешься стоять там и говорить мне, что не имеешь никакого отношения к тому, чтобы свести Николаса Уорда и Митча Рэппа вместе”.
  
  Майк Нэш вмешался от ее имени. “Экипировка Скотта хорошо известна как лучшая из лучших, сэр, а Николас Уорд не работает со вторыми стрингерами. Вполне логично, что он нанял их, точно так же, как совершенно логично, что Скотт позвонил Митчу, зная, что тот, по сути, находится прямо на улице. На его месте я бы сделал то же самое”.
  
  Слова Нэша, казалось, оказали на Кука успокаивающее действие, которого Кеннеди не оказал. У бывшего морского пехотинца был природный дар обращаться с политиками, и этот дар казался особенно эффективным на нынешних обитателях Белого дома. На удивление эффективно, на самом деле.
  
  “Я хочу, чтобы команда Рэппа убралась оттуда”, - сказал Кук. “Прошла неделя без вестей от Чисма или кого-либо из его людей. Рапп слишком ценен, чтобы гоняться за мертвецом по джунглям.”
  
  Забота о безопасности Раппа казалась преувеличенной. Конечно, он пережил гораздо более опасные миссии, чем эта. Было ли это просто эго? Тот факт, что Кук чувствовал себя так, как будто ему бросили вызов? Был ли он обеспокоен тем, что посланные им солдаты потерпят неудачу, а группа наемников добьется успеха? Это казалось правдоподобным — Энтони Кук был не из тех, кто любит казаться слабым, — но все же маловероятным. Он бы понял, что может правдоподобно обвинить в неудаче вмешательство команды Коулмана или просто приписать себе их успех.
  
  Она была убеждена, что ей чего-то не хватает. Что-то, что было прямо перед ней, к чему она была слепа. Может быть, стоило бы немного поднажать, чтобы посмотреть, даст ли Кук подсказку.
  
  “Ник, похоже, очень верит в находчивость Дэвида Чисма, и нет никаких сомнений в том, что в прошлом он действовал в сложных условиях. Правда в том, что спрятаться в такой густой местности было бы не так уж сложно, и там много еды и воды...
  
  “Хватит!” - сказал президент, обрывая ее. “Это не японские солдаты, которые не знают, что Вторая мировая война закончилась. Это трое ученых, одному из которых за шестьдесят. Они не живут в норе, не пьют дождевую воду и не ловят грызунов. Они мертвы, Ирен. И Митч и его люди тоже будут, если попадут в засаду психопатов Аумы или упадут в каком-нибудь самодельном угандийском вертолете. И тогда Америка потеряла острие своего копья. Вытащите их. Сейчас.”
  
  Нэш снова попытался снизить температуру в комнате. “Мы сделаем все, что в наших силах, господин президент. Но если SEAL Demolition and Salvage подписали контракт с Уордом, маловероятно, что Скотт собирается уйти. Он живет и умирает благодаря своей репутации, и если оставить самого богатого человека в мире повешенным, это мало что изменит. С Митчем, по сути, та же история. Если Скотта попросят о помощи и он согласится, он отнесется к этому серьезно ”.
  
  “Более серьезно, чем национальная безопасность Америки?” Сказал Кук, поднимая документ, который он читал ранее. “Это не подлежит обсуждению. Я отдаю тебе приказ. Уберите их оттуда. Сейчас.”
  
  OceanofPDF.com
  
  11
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  “SO, мы никак не можем связаться с командой США, которая, как вы думаете, находится на земле? У них должна быть какая-то связь. Даже если это персональный спутниковый телефон.”
  
  Рапп не был уверен, кто говорил, но узнал голландский акцент. Палатка была битком набита — не только основной командой Скотта Коулмана, но и другими операторами, которых им удалось привлечь. Несколько человек остались по периметру, но все остальные были здесь, нагревая ограниченное пространство и пропитывая его запахом пота.
  
  “Эта операция абсолютно черная — вероятно, ее организовали лично президент и глава Объединенного комитета начальников штабов. Мы даже не знаем, кто они, и никто не хочет поднимать этот вопрос.” Рапп обвел взглядом лица вокруг него. “И это подводит меня к смежной теме. Насколько я понимаю, президент хочет, чтобы мы убрались отсюда. Более того, он фактически приказал нам убираться отсюда.”
  
  Многие из мужчин пожали плечами. Несколько человек засмеялись. Неудивительно, поскольку большинство из них не были американцами и не имели причин беспокоиться о пожеланиях Энтони Кука. Рапп переключил свое внимание на Коулмена. “Скотт?”
  
  “Вы хотите сказать, что он предлагает выкупить мой контракт с Уордом?”
  
  “Никто не сказал мне о том, что на столе были какие-то деньги”.
  
  “Тогда я на него не работаю, и он может поцеловать меня в задницу”.
  
  Судя по выражению их лиц, все в его команде чувствовали то же самое.
  
  “Хорошо. Тогда давайте двигаться дальше. Если эти солдаты где-то там, Аума знает об этом. Он будет отслеживать их передвижения на случай, если они знают что-то о Чисме, чего не знает он. ”
  
  “Это ставит нас в трудное положение”, - сказал Коулман. “Если мы начнем крупную операцию против них, Аума может решить, что они исчерпали свою полезность, и атаковать”.
  
  “Я согласен, но на данный момент мы ничего не можем с этим поделать. Если Чисм и его люди живы, их часы тикают ”.
  
  “Итак, американские силы предоставлены сами себе”, - сказал кто-то.
  
  Рапп кивнул. “Чисм - наша миссия. Если мы окажемся в состоянии помочь другим, мы сделаем это. Но это второстепенное соображение. Понял?”
  
  Ропот согласия.
  
  “Хорошо”, - сказал Рапп. “Это подводит нас к вопросу о том, как мы собираемся это сделать.” Он постучал по черному кругу на карте, прикрепленной к мольберту. “Это больница, из которой Чисм теоретически сбежал. Из-за сложной местности и наилучшей оценки их возможностей, мы думаем, что они внутри этого периметра. Если мы оставим без внимания некоторые более крутые участки местности, по которым они не смогут передвигаться, и будем иметь в виду, что они должны находиться достаточно близко к источнику воды, это оставит области, заштрихованные красным. Нужно охватить немалую территорию, но и не половину страны”.
  
  “Однако, с точки зрения сложности, вы должны умножить это на пятьдесят”, - сказал Джо Маслик. “Я имею в виду, мы могли бы пройти в пяти футах от них и никогда не узнать этого, если бы они не производили шума”.
  
  “Согласен. Мы никогда их не найдем. Вот почему нам нужно, чтобы они нашли нас ”.
  
  “Я ошибаюсь, или это звучит так, как будто у тебя есть план?” Чарли Уикер сказал.
  
  “У меня есть план”, - подтвердил Рапп. “У нас есть довольно солидная информация о Чисме, и за последние пару дней нам удалось направить следователей, чтобы поговорить с его друзьями и семьей. Одна из вещей, которую мы узнали, это то, что он натуралист-любитель и довольно хорошо обращается с картой и компасом. Мы можем использовать это ”.
  
  “Как?” - спросил кто-то.
  
  “Мы привлекаем больше вертолетов, и сегодня вечером мы собираемся отправиться и закопать тайники в районах, где он мог скрываться. Затем мы собираемся сбросить карты с инструкциями о том, как их найти ”.
  
  “Я не думаю, что этот план сработает”, - сказал человек у открытого входа в палатку. Смуглая кожа и акцент говорили о том, что он был не слишком далеко от дома. Рапп не знал его лично, но Коулман использовал его в ряде африканских операций и был его фанатом.
  
  “Почему?”
  
  “Вы правы в том, что многие из людей, которые следуют за Гидеоном Аумой, не будут говорить по-английски или уметь читать. Но он намного умнее, чем думают люди, и очень хорошо использует технологии. У него будут команды, и у каждой будет спутниковый телефон. Даже если они не умеют читать карты, они смогут сделать снимок и отправить его тому, кто может. Если Чисм доберется до одного из ваших тайников, они будут ждать его.”
  
  “Мы подумали точно так же. Итак, мы использовали то, что узнали о нем, чтобы написать инструкции, которые поймет только он.” Рапп отошел от карты и еще раз оглядел людей, столпившихся вокруг него. “Закат через два часа. Вертолеты начнут прибывать через час после этого. Скотт получил ваши задания. Есть вопросы?”
  
  Все только покачали головами.
  
  OceanofPDF.com
  
  12
  
  CГРОМКИЕ закатились звезды, стирая горный пейзаж и выделяя несколько точек света, исходящих из отдаленных деревень. За ширмой из листвы, которую построил Чисм, темнота была настолько глубокой, что сбивала с толку. Каждый раз, когда он пытался передвигаться по пещере, равновесие подводило его, и нарастал иррациональный страх, что он ослеп.
  
  С другой стороны, окружающая его пустота обострила другие его чувства. Он мог почуять направление ветра по изменениям в пропорции земли, гниющей растительности и плесени. Он мог слышать затрудненное дыхание Маттео Риччи и более ритмичное дыхание Цзин Лю. Ночной холод проникал в него все глубже, но не настолько, чтобы он не мог чувствовать насекомых, от которых больше не утруждал себя тем, чтобы отмахиваться.
  
  Но больше всего он чувствовал жажду. У них уже несколько дней не было дождя, и поездки к ручью, чтобы наполнить его жалкую бутылку с водой, требовали тщательного ухода. Люди Аумы все еще были там. Теперь тихо. Ждем, когда он совершит ошибку.
  
  По его подсчетам, они были там почти полторы недели. Чертовски впечатляюще для трех избалованных ученых, но также и тревожно. Если к настоящему времени не было предпринято никаких спасательных мер, казалось маловероятным, что они будут предприняты. Все будут считать, что они мертвы.
  
  У Риччи начался приступ кашля, и Чисм почувствовал, как его желудок сжался. Итальянец не собирался долго продержаться. Не было способа измерить его температуру, но она была достаточно высокой, чтобы он больше не был в сознании. Инфекция была слишком сильной, чтобы его организм мог бороться. Без антибиотиков его жизнь была бы кончена.
  
  Цзин Лю, однако, был совсем другой историей. С каждым днем она становилась все сильнее, избавляясь от привилегированной взрослой жизни и возвращаясь к обедневшему ребенку, которым она когда-то была. Ее желудок казался невосприимчивым как к их бессистемной диете, так и к сомнительной воде, на которой они выживали. Она спала как убитая. И она была неутомима, делая для Риччи все, что могла. Очевидно, это была роль, которую она сыграла для своего умирающего дедушки.
  
  Суть заключалась в том, что из них троих она почти наверняка была бы той, кто продержался дольше всех. И это заставляло его переходить на сторону людей Аумы, казаться все умнее и умнее с каждым днем. Больше не было никаких сомнений в том, что она сможет добраться до дороги и вернуть помощь Риччи. Все, что ей было нужно, это чтобы люди Аумы убрались восвояси.
  
  Чисм сел и подтянул колени к груди. Время надеть штаны большого мальчика и стать героем. Когда Лю проснется, а его там не будет, она довольно быстро поймет, что он натворил. Затем она подождет еще день или около того, чтобы убедиться, что берег чист, и сделает прорыв к цивилизации.
  
  О чем он так беспокоился? Очевидно, были истории о секте Аумы. Каннибализм. Распятия. Кастрации. И это был всего лишь Cs. Но Аума нуждалась в нем. Он не стоил бы многого с отпиленными яйцами, прибитыми к кресту или наполовину съеденными.
  
  Ему повезло, верно?
  
  Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Никакой спешки. Солнце село всего час назад или около того. Он мог бы еще немного помедлить. Наслаждайтесь близостью его друзей и иллюзией безопасности, которую обеспечивала пещера.
  
  Еще немного…
  
  
  
  Чисм проснулся, сбитый с толку тем, что внезапно вернуло его к реальности. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять это.
  
  Вертолет.
  
  Он перекатился на колени и заглянул в щель между ветвями, почувствовав прилив адреналина, когда увидел, что это не вертолет. Их было по меньшей мере пять — они летели низко и освещали своими мощными огнями навес.
  
  “Дэвид Чисм”, - произнес мужской голос через мегафон. “Мы сбрасываем тайники с припасами и карты о том, как их найти. Подойдите к одному из них и позвоните нам по телефону. Мы организуем эвакуацию ”
  
  Он почувствовал, как Лю прислонился к нему сзади, пытаясь заглянуть в то же отверстие. “Они пришли, чтобы спасти нас”, - сказала она. “Мистер Их послал Уорд, да? Так и должно быть. У Гидеона Аумы нет вертолетов”.
  
  Усиленный американский голос зазвучал снова, повторяя то же самое записанное сообщение.
  
  “Дэвид?” Подсказал Лю.
  
  Он обнаружил, что не в состоянии ответить. Медленная потеря надежды за последние несколько дней притупила его страх до такой степени, что он стал не более чем гудением в глубине его сознания. Теперь, когда возможность спасения летела над головой, он был в ужасе.
  
  
  
  Лейтенант Джеремайя Грант был на высоте, уделяя примерно одинаковое внимание скорости и скрытности, когда он проскальзывал через густой лес. Все претензии на то, чтобы быть группой эко-тура, были отброшены, и это было значительным облегчением. Больше не нужно заискивать перед редкими растениями, приближать разноцветных птиц или охать и ахать над местными млекопитающими. Но самое главное, больше не слушать громкие и в значительной степени неточные лекции о природе от их отморозка-гида.
  
  И теперь, наконец, что-то происходило. Вопрос был в том, что?
  
  Одна вещь, которую он знал наверняка, заключалась в том, что за ним и его командой наблюдали с того момента, как они проникли в джунгли. Он был уверен пятьдесят на пятьдесят, что их гид каким-то образом общался с людьми, выслеживающими их, и восемьдесят на двадцать, что они в конечном итоге станут мишенью. Если люди Аумы найдут Дэвида Чисма — или, что более вероятно, его труп, — тогда американская команда, блуждающая по лесу, станет для них бесполезной. Репутация Аумы заключалась в том, что он убивал все, что не приносило ему прямой пользы. Еще хуже было бы, если бы Чисм нашел Грант. В этот момент они обнаруживали себя стоящими между Гидеоном Аумой и тем, чего он хотел.
  
  Орел - они выигрывают, решка - мы проигрываем.
  
  Это было чувство, которое он несколько раз пытался донести до безымянного, безликого человека на другом конце своего спутникового телефона. Каждое описание бесполезности их ситуации, каким бы наглядным, простым или выразительным оно ни было, оставалось без внимания. Ответ от скучающего сукина сына с бюрократическим произношением всегда был одним и тем же: продолжайте искать.
  
  Это была одна и та же история на протяжении тысячелетий. Богатые и могущественные бросали бедных разгильдяев вроде него в мясорубку всякий раз, когда находили это удобным. Грант — и, очевидно, его люди — думали, что Энтони Кук другой. Но теперь было ясно, что он был всего лишь еще одной тщательно созданной иллюзией.
  
  Вертолет — один из многих, заполняющих обычно пустое небо, — пролетел над головой, но Грант не потрудился посмотреть вверх. В свете мощного прожектора, падающего на навес, было бы невозможно разглядеть какие-либо детали. Теперь уже знакомый записанный голос заглушил стук клинков.
  
  “Дэвид Чисм. Мы сбрасываем тайники с припасами и карты о том, как их найти. Подойдите к одному из них и позвоните нам по телефону. Мы организуем эвакуацию ”
  
  Однако, никакой стрельбы. Люди Аумы вели себя хладнокровно. Вероятно, они взывают к своему богу за инструкциями.
  
  Еще пять минут привели Гранта к тому, что он искал. Он остановился и присел в темноте, прежде чем переключить микрофон на горле.
  
  “Я на краю поляны”.
  
  Его люди расходились веером, чтобы обеспечить прикрытие, пока он осматривал открытую местность через прицел ночного видения. Ничего. Но было трудно понять, был ли этот вывод реальным или просто результатом ограничений его оптики. Не то чтобы это имело значение. Ему некуда было деваться, и в конце концов один из вертолетов оказал бы непреднамеренную помощь.
  
  Это заняло двадцать минут, но, наконец, вертолет пронесся над головой, сбросив четыре розовых ленты, которые мерцали в свете прожектора. Двое исчезли в джунглях, один повис на дереве на западе, а последний упал прямо в центре поляны. Он сосредоточился на этом, делая все возможное, чтобы запомнить его местоположение, когда снова опустилась тьма.
  
  “Я иду внутрь”, - сказал он, опускаясь на живот в траву.
  
  Его низкое положение сделало бы его практически невидимым, но это имело оба значения. Каждую минуту или около того он был вынужден поднимать голову и вносить коррективы в курс. Не идеальный, но приемлемый риск. Люди Аумы не были известны тем, что были особенно хорошо экипированы — в основном, мачете и АК. Приборы ночного видения или тепловизионные прицелы, вероятно, были вне их досягаемости.
  
  Вероятно.
  
  Грант наконец добрался до ленты и потянул ее на себя, пока не добрался до того, что было прикреплено: одного листа ламинированной бумаги.
  
  “Понял”, - сказал он в свой горловой микрофон. “На обратном пути”.
  
  Обратный путь прошел намного быстрее. Найти серпантин было непросто, но найти укрытие из деревьев в этой части Уганды было все равно что найти сено в стоге сена.
  
  Он устроился в нескольких футах от края поляны и достал из кармана крошечный фонарик.
  
  “Приближается с востока”.
  
  Голос в его наушнике был узнаваем как принадлежащий человеку, которого он сделал своим заместителем.
  
  “Приди”.
  
  К тому времени, когда он появился, Грант просматривал лист при тусклом красном свете своего фонарика.
  
  “Похоже, наш дружелюбный гид по соседству сбежал”.
  
  “Большой сюрприз”, - сказал Грант.
  
  “Что у тебя есть?”
  
  “Всего, похоже, пятнадцать тайников. Это подробные инструкции о том, как их найти ”.
  
  Его человек испустил понятный разочарованный вздох. “Нас всего восемь. Вы думаете, что хотите разделиться и попытаться прикрыть некоторых из них?”
  
  Грант покачал головой. “Нет способа найти их. Инструкции были написаны таким образом, что только Дэвид Чисм сможет понять ”.
  
  Он выключил фонарик и схватил свой спутниковый телефон, набирая номер по памяти. Несмотря на то, что в Вашингтоне было 6 часов утра, трубку сняли после второго звонка.
  
  “Вперед”, - произнес теперь уже знакомый голос.
  
  “У нас по меньшей мере десять вертолетов, летающих над районом, используя мегафоны, чтобы попытаться связаться с Дэвидом Чисмом. Ты что-нибудь знаешь об этом?”
  
  Последовала долгая пауза. Грант представил себе мужчину, стоящего на кухне его особняка в Макмансоне и взбивающего молоко для кофе. “Это операция наемников. Не военный.”
  
  “Ну, кем бы они ни были, они чертовски лучше оснащены, чем мы, и у них, похоже, чертовски лучший план. Люди Аумы все еще наблюдают за нами, а проводник, которого вы нам назначили, только что исчез. Мы больше ничего не можем здесь сделать. Запрашиваю разрешение на отступление”.
  
  Еще одна долгая пауза, прежде чем мужчина заговорил снова. “Ждите дальнейших инструкций”.
  
  Линия оборвалась.
  
  “Проблемы?” его человек сказал.
  
  Грант не ответил, обдумывая варианты. Через несколько секунд он пришел к выводу, что остался только один. Он не вел своих людей на смерть, в то время как кучка наемников наблюдала за происходящим из облаков. И если это означало трибунал, то он с этим разберется. Но он сомневался, что до этого дойдет. Чтобы его отдали под трибунал, кто-то должен был выяснить, от кого исходили эти дерьмовые приказы. И мистер латте с тыквенными специями не был похож на человека, который раздает визитные карточки.
  
  “Нам сказали отступать”, - солгал он. Пока его люди думают, что выполняют приказы, они будут в безопасности от любых последствий. “Теперь давайте двигаться”.
  
  
  
  Чисм замер, когда стали слышны голоса, сопровождаемые шелестом людей, приближающихся к нему через деревья. Язык был узнаваем, но не поддавался расшифровке. Несмотря на время, проведенное в Уганде, он выучил всего несколько местных слов.
  
  Не могло быть, чтобы на этом его удача окончательно иссякла. Он был слишком близко. Может быть, всего лишь час отделяет его от спасения друзей и благополучного приземления на территории Ника Уорда. Тихо присев, он пытался игнорировать ощущение, что его сердце пытается вырваться из груди.
  
  Двое мужчин прошли в нескольких футах, но, несмотря на то, что солнце взошло уже пару часов назад, они ничего не заподозрили. Это был плюс к морю растительной жизни, в котором они все оказались в ловушке. Недостатком было то, что это делало поиск того, что он искал, чертовски невозможным.
  
  Он снова начал двигаться, теперь фокусируясь вверх, а не на землю. Новая стратегия оправдала себя. Появился ярко-розовый серпантин, висящий примерно в двадцати футах на дереве, на которое, казалось, можно было взобраться. Он начал подниматься, тщательно проверяя каждую ветку, прежде чем навалиться на нее всем весом. За исключением всех вооруженных до зубов членов культа психопатов, все было так же, как когда он был ребенком.
  
  Стримеру потребовалось несколько хороших рывков, чтобы освободиться, но в итоге он был вознагражден одним листом ламинированной бумаги. Несмотря на свое неловкое положение, он не мог не просмотреть его, прежде чем начать отступать. Когда он это сделал, слабая улыбка появилась на его лице. Кто бы ни создал документ, он был очень умен и очень скрупулезен.
  
  У каждого тайника был отдельный набор инструкций, и он просматривал их, пытаясь найти ближайший. После пары минут чтения и перекрестных ссылок на топографическую карту на обороте он решил, что кэш 9 был наиболее многообещающим.
  
  С того места, где вы разбили лагерь, когда нашли бабочку, которую вы считаете новым видом: есть очевидный квадратный камень около двух футов в поперечнике, вросший в землю. Поставив пятку посередине, начните ходить одной ногой прямо перед другой в том направлении, в котором вы бы поехали по шоссе от вашего старого офиса в Чикаго к вашему дому там. Расстояние в шагах - это первая и четвертая цифры вашего номера социального страхования.…
  
  OceanofPDF.com
  
  13
  
  “Я ПРОСТО совершил еще один грандиозный поступок ”, - сказал Коулман.
  
  В какой-то момент он понял, что зарабатывает на этой работе тысячу долларов в минуту, и стал регулярно называть свой доход.
  
  Рэпп вслепую искал кока-колу рядом со своим шезлонгом, ему не хватало сил повернуть голову. Редкая волна жары подтолкнула температуру к низким девяностым и вызвала облако влажности, поднявшееся из джунглей и опустившееся на их лагерь. Несмотря на тень от вертолета справа от них и детский бассейн, в котором мокли их ноги, было душно. Ничто не сравнится с сухой жарой Ближнего Востока.
  
  Его рука, наконец, коснулась банки со льдом, и он поднес ее к губам.
  
  “Пока ты искал свою выпивку, я только что заработал еще пятьсот баксов”, - радостно отметил Коулман.
  
  Рапп не ответил. Не было сомнений, что работа на Николаса Уорда имела свои преимущества. Очевидно, что деньги в значительной степени росли на деревьях. Более того, он был умен, рассудителен и знал, когда нужно держаться подальше.
  
  Возможно, это была идеальная работа, чтобы вступить в следующий этап его жизни. Выгодно. Стратегически интересно. Никакой стрельбы. Он должен был признать это. Небольшое увлечение частным сектором в будущем было бы не самым худшим.
  
  “Что ты думаешь?” - Спросил Коулман после долгого молчания.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Чисм”.
  
  “Он мертв. И даже если это не так, он в слишком плохой форме, чтобы следовать этим инструкциям ”.
  
  “Тем не менее, он был бы мотивирован. И он гений ”.
  
  “Да”, - уклончиво сказал Рэпп.
  
  Все тайники были на месте, в каждом было продовольствие, медикаменты, пара бутылок Gatorade и таблетки для очистки воды. Самым важным, однако, был спутниковый телефон.
  
  Несколько вертолетов все еще сбрасывали карты на границе того, что, по их расчетам, было максимальной дальностью действия Чисма, но это должно было быть сделано к закату. После этого не было бы ничего, кроме шезлонгов, кулеров, полных безалкогольных напитков, и тысячи долларов в минуту.
  
  “Позже мне доставят угольные грили”, - сказал Коулман. “И немного мяса. У тебя есть предпочтения?”
  
  “Может быть, ребрышки?”
  
  “Нет проблем. Как долго ты планируешь оставаться?”
  
  Это был хороший вопрос. Он согласился на эту работу ради Айрин, поэтому ему пришлось приложить усилия. Но у него также была молодая семья и пара велосипедов за десять тысяч долларов, которые ждали его в Кейптауне. Коулман, безусловно, был способен справиться с подобной операцией самостоятельно. Это то, что он и его ребята сделали.
  
  “Еще пара дней. Тогда вы можете доить его до тех пор, пока Уорд будет продолжать выписывать чеки ”.
  
  “Если я смогу продержаться еще пару недель, я мог бы купить место в Греции. Знаете, один из тех белых домов, что нависают над обрывом и выходят окнами на океан? Мне всегда нравилась Греция. Хорошие оливки”.
  
  После десяти минут молчания телефон, лежащий в грязи между ними, начал звонить, и они оба посмотрели на него. На экране высвечивался кэш 9.
  
  “Ты, должно быть, издеваешься надо мной”, - пробормотал Коулман, когда Рэпп взял трубку.
  
  “Да?”
  
  Хотя была смутная вероятность, что один из людей Аумы наткнулся на тайник, идея, что они могли сделать этот звонок, была притянута за уши. Номер включал цифры из даты рождения матери Чисма.
  
  “Это Дэвид Чисм. Кто это?”
  
  Он, честно говоря, даже не звучал так плохо. Немного запыхавшийся и хриплый, но не более того.
  
  “Парень, который собирается вытащить тебя. Ложись на землю, не двигайся и не производи никакого шума. Мы будем над вашей позицией в...” Он сделал паузу и взглянул на Коулмена, который поднял восемь пальцев. “Восемь минут”.
  
  “А как же мой народ?”
  
  “Что?”
  
  “Мой народ. Они все еще живы, но они не со мной. Никто не собирается делать это намного дольше ”.
  
  “Заткнись, Дэвид. Ты производишь слишком много шума. Мы в пути, и как только ты будешь в безопасности, мы вернемся за остальными ”.
  
  “Нет”.
  
  “Что значит ”нет"?"
  
  “Вы не правительство. Я видел ваши вертолеты. Вы наемники. И я твой день выплаты жалованья. Если тебе нужны твои деньги, ты заберешь всех нас троих одновременно ”.
  
  “Не будь глупым, Дэвид. Какой у меня стимул оставить их там? Мне платят почасово”.
  
  “Я позвоню тебе, когда вернусь к ним, и дам инструкции, как туда добраться”.
  
  Телефон отключился.
  
  “Что?” Сказал Коулман.
  
  Рапп покачал головой и потянулся за еще одной колой. “Ничто никогда не дается легко”.
  
  OceanofPDF.com
  
  14
  
  “WE’RE ведется огонь”, - сказал голос в наушниках Рэппа. “Разрешите вернуть это”.
  
  “Только если это целенаправленно и абсолютно необходимо”, - ответил Рапп. “У нас товарищеские матчи на земле, и мы не знаем точно, где они проходят”.
  
  Все их вертолеты были в воздухе, проносясь над деревьями над зоной поиска и время от времени опуская тросы к земле. Идея заключалась в том, чтобы люди Гидеона Аумы не смогли отличить настоящее спасение от приманки. Не идеальный план, но лучшее, что они могли реализовать в данных обстоятельствах.
  
  Фред Мэйсон держал их самолет значительно выше навеса и вне досягаемости любого потенциального огня из стрелкового оружия. У них были координаты цели, но шансы приземлиться были невелики. По-видимому, Дэвид Чисм прятался в неглубокой пещере на полпути к одной из, казалось бы, бесконечных гор в этом районе.
  
  “Кажется, я вижу это”, - сказал Мейсон по коммуникатору. “Три выступающие скалистые полосы, как ты и сказал”. Когда они пролетали над головой, из-за завесы листвы, свисающей со скалы, появилась человеческая фигура. Чисм пристально посмотрел на них, пару раз взмахнув руками над головой, прежде чем снова исчезнуть.
  
  “Как мы смотрим?” - Спросил Рэпп.
  
  “Я думаю, описание было даже более оптимистичным, чем мы думали. Забудь о посадке, я даже не могу подойти достаточно близко, чтобы сбросить тебя, не врезавшись своими винтами в скалу.”
  
  “Меня не интересуют проблемы, Фред. Дайте мне решения ”.
  
  “Мы можем выбросить веревку. Если ты спустишься по веревке футов на сорок вниз, я, вероятно, смогу закинуть тебя на выступ. Однако, когда вы нанесете удар, вам придется отступать чертовски быстро. В противном случае вас оттащат назад”.
  
  Рапп посмотрел вниз на рыхлый каменистый склон, который был его потенциальной зоной высадки. “Это слишком много ‘о’ и ‘вероятно’, Фред”.
  
  “Расслабься. Определенно есть ненулевой шанс, что ты не умрешь.”
  
  “Отлично. Ладно, разворачиваемся еще раз. Давайте сделаем это, прежде чем кто-нибудь начнет в нас стрелять ”.
  
  Рапп перекинул через плечо уставший на вид АК-47, прежде чем подсоединить веревку к страховочному устройству на своей сбруе. Второй пилот Мейсона вернулся, чтобы помочь ему надеть потрепанный рюкзак, а затем маркером зачернил участок веревки.
  
  “Это около сорока футов”, - сказала она, ободряюще хлопнув его по спине, прежде чем вернуться в кабину.
  
  Рэпп несколько секунд смотрел на ослепительный солнечный свет, затем поставил ботинки на край открытой двери и спустился по веревке к обозначенной отметке. После этого он мало что мог сделать, кроме как беспомощно болтаться, когда вертолет пошел курсом на столкновение со скалой. Фред Мейсон, несомненно, был лучшим в своем деле. Надеюсь, этого будет достаточно.
  
  Когда казалось, что они вот-вот разобьются, вертолет откинулся назад, и Рапп вылетел из-под него. Он ударился о землю сильнее, чем ожидалось, оглушив его настолько сильно, что его пальцы были неспособны отсоединить устройство для спуска, соединяющее его с самолетом. Ему, наконец, удалось отпустить тормоз, но его продолжало тащить к спуску из-за трения веревки, проходящей через механизм. Он треснул, как кнут, когда, наконец, очистился, конец коснулся предплечья Раппа и оставил глубокую рану.
  
  “Прекрати катиться!” - услышал он крик Мейсона в наушнике. “Прекрати, блядь, кататься, Митч!”
  
  Выйдя из строя, он переключил свое внимание на попытку следовать совету своего пилота. Большинство камней, которые он схватил, были слишком маленькими или рыхлыми, чтобы произвести большой эффект, но в конце концов ему удалось прицелиться в тот, который выглядел твердым. И это было. Он врезался в него плечом вперед, резко остановившись в трех футах от обрыва.
  
  “Митч! Ты в порядке? Скажи что-нибудь!”
  
  “Сукин сын...” ему удалось вырваться, кровь текла у него изо рта, когда он говорил.
  
  “О, человек!” Сказал Мейсон. “Я бы поставил свои сбережения на то, что это не сработает! Я хороший или что?”
  
  Рэпп просто лежал там, когда вертолет исчез за горой. Ничто не казалось сломанным или порванным. В любом случае, ничего важного.
  
  Он, наконец, с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, направился к зарослям листвы, которые соорудил Чисм, чтобы замаскировать вход в пещеру. К тому времени, как он прошел через ворота, его разум был более или менее ясен.
  
  “Боже… Это было безумие. Ты в порядке?”
  
  В качестве ответа Рапп ударил Чисма сбоку по голове с такой силой, что тот едва не упал.
  
  “Ой! Это больно!” - сказал он, отступая назад. Азиатская женщина наблюдала из задней части пещеры, где она нависла над мужчиной, лежащим на ложе из листьев.
  
  Рапп указал. “Он все еще дышит?”
  
  “Да”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я гребаный доктор, чувак”.
  
  Рапп шагнул вперед и снова ударил его сбоку по голове.
  
  “Ой! Остановите это! Я не мог рисковать тем, что ты просто оставишь их. Они не попали бы в эту переделку, если бы не я ”.
  
  “И это единственная причина, по которой я просто не забрал свою зарплату и не пошел домой”, - сказал Рэпп, возвращаясь ко входу в пещеру. Снаружи был слышен глухой гул вертолетов, прерываемый случайными автоматными очередями.
  
  “Фред”, - сказал он в свой горловой микрофон. “Мне понадобятся носилки. Ты можешь доставить это сюда?”
  
  “Очевидно, я могу сделать все!”
  
  “Сосредоточься”.
  
  “Прости, Митч. Да. В принципе, та же самая тренировка. Но тебе придется поймать его ”.
  
  “Понял. ETA?”
  
  “Две минуты”.
  
  “Вас понял. Осталось две минуты”.
  
  Он повернулся и указал на Маттео Риччи. “Вытащите его. У нас не так много времени ”.
  
  Они вышли на солнечный свет как раз в тот момент, когда Мейсон оказался над ними. Носилки уже болтались под самолетом, когда он сделал вираж и устремился на них. Когда он остановился, носилки из стекловолокна полетели в Раппа, как снаряд. В этом случае прицел Мейсона был слишком хорош — он заставил Раппа нырнуть в сторону. Он пронесся мимо и врезался в каменную стену, остановившись там на мгновение, пока второй пилот Мейсона отпускал катушку кабеля. Затем тяжесть линии начала тянуть ее назад. Рэпп схватил его, когда он скользил мимо, но ему не хватило веса тела, чтобы остановить его импульс. Его диета для велосипедных гонок собиралась сбросить его с обрыва.
  
  Он уже собирался отпустить мяч, когда Дэвид Чисм нырнул на другую сторону. Добавленного веса было достаточно, чтобы остановить скольжение, и им удалось закрепить его за валуном. Не долгосрочное решение, но оно и не должно было быть таким. Азиатка, чье имя Рапп не мог вспомнить, уже тащила Риччи вниз по склону к ним.
  
  Пыль и камешки от промывки ротора забили его, когда он загнал итальянца внутрь. Первый ремень едва был затянут на груди Риччи, когда из джунглей внизу раздался автоматный огонь.
  
  “Плохие новости”, - сказал Мейсон по связи. “Эти парни стреляют в нас. Они все еще немного за пределами досягаемости, но я вижу, как они поднимаются по склону. ”
  
  “Черт”, - пробормотал Рэпп, когда второй пилот Мейсона начал стрелять контролируемыми очередями из открытой двери вертолета. Это должно было превратиться в полную чушь, если он быстро не уберет их оттуда.
  
  “Мы входим”, - услышал он голос Бруно Макгроу. “Примерно через минуту”.
  
  “Не уверен, что у нас есть так много времени”, - сказал Мейсон. “Мы здесь неподвижная мишень”.
  
  “Все внутрь”, - сказал Рапп.
  
  “Что?” Чисм немного удивился.
  
  “Ты слышал меня. Садись на него сверху ”.
  
  “Выдержит ли эта штука вес хотя бы трех человек?”
  
  “Мы собираемся выяснить”, - сказал Рапп, толкая его на Риччи. Азиатка была более сговорчивой и в то же время немного меньше ростом. Она устроилась лицом между ног Риччи, а коленями в бок Чисму, пока Рапп набрасывал на них остальные ремни.
  
  Стала слышна еще одна очередь автоматического огня, на этот раз сопровождаемая звуком пуль, нашедших свою цель. Как и ожидалось, Мейсон держал курс ровно. Однако, когда он вернулся на связь, он не казался довольным этим.
  
  “Мы только что взяли парочку, Митч. Ты остановился там, чтобы выпить?”
  
  Рапп закончил с последней пряжкой и вытащил носилки из-за валуна. “Они все внутри! Вперед!”
  
  Мейсону не нужно было повторять дважды. Переполненные носилки заскользили к утесу, а затем перелетели через него, дико раскачиваясь, пока их обитатели кричали от ужаса. Вертолет набрал, возможно, пятьдесят футов высоты, когда из джунглей появился инверсионный след.
  
  “Ракета!” Рэпп рефлекторно крикнул, когда Мейсон предпринял уклоняющееся действие. Снаряд пролетел на добрых пятьдесят ярдов, и самолет продолжал набирать высоту, когда в поле зрения появился другой вертолет — на этот раз с Бруно Макгроу. Они оснастили его установку миниганом, и он начал стрелять из открытой двери, поливая из шланга область, откуда вылетела ракета. Точность была невелика, но трудно было винить стрелка. Измельчитель не был рассчитан на отдачу, и его разбрасывало повсюду.
  
  Беспорядочный подъем Мейсона привел к тому, что носилки вышли из-под контроля, но теперь они были достаточно высоко, чтобы Рэппу пришлось прищуриться, чтобы разглядеть детали. Появился еще один инверсионный след, промахнувшийся на добрых пятьсот ярдов, прежде чем резко упасть обратно в джунгли и не взорваться. Если у ЗРК черного рынка, которые использовала армия Аумы, когда-либо были системы наведения, они давно заржавели.
  
  Макгроу перенаправил свой огонь на точку пуска второй ракеты как раз в тот момент, когда серия снарядов прошила каменную стену в десяти футах над головой Раппа.
  
  “Мне слишком жарко, чтобы спускаться”, - сказал он в микрофон на горле. “Мне придется карабкаться все выше и выше. Я свяжусь с вами, когда доберусь до подходящей точки эвакуации. ”
  
  OceanofPDF.com
  
  15
  
  TОН звук отдаленного автоматического огня снова стал слышен, но Рапп проигнорировал его. Он подозревал, что знает его происхождение, и это не имело к нему никакого отношения. У него были свои проблемы.
  
  Он преодолел гору и умудрялся скользить, карабкаться, а иногда и скатываться с другой стороны. Теперь он притаился в особенно густых зарослях в нескольких сотнях ярдов от базы.
  
  Тактического ножа было достаточно, чтобы сбрить его бороду, и он находился в процессе дальнейшего затемнения своей кожи грязью. Немного неполиткорректно в современном мире, но это дало бы ему небольшое преимущество в маловероятном случае, если его заметят. В сочетании с потрепанной униформой и еще более потрепанной футболкой с изображением Йосемити Сэма под ней люди Аумы, скорее всего, приняли бы его за одного из своих в визуальном хаосе, созданном лесом.
  
  Хотя он не мог видеть небо сквозь навес, относительная тишина наводила на мысль, что вертолетов там нет. Если только что-то не пошло совсем не так, Чисм был в безопасности, и Коулман уже сносил их временный командный пункт. Извлечение Раппа станет последней деталью миссии, которая, несмотря на то, что он остался изолированным на вражеской территории, прошла намного лучше, чем ожидалось.
  
  
  
  Сначала Рэпп подумал, что звук издает какое-то существо из джунглей, с которым он не был знаком. Однако, после жизни, проведенной в боях на Ближнем Востоке, его знания дикой природы джунглей, по общему признанию, не были особенно надежными. По его расчетам, он должен был приближаться к тайнику 3, который был ближайшей жизнеспособной точкой извлечения. Чего ему сейчас не хватало, так это столкнуться с гориллой, партизаном или каким-нибудь острозубым млекопитающим, о котором он никогда не слышал. Если бы все могло продолжаться так, как он хочет, еще немного, он мог бы вернуться в Кейптаун на поздний ужин.
  
  Шум приобрел металлический оттенок, заставив его отбросить мысль о животном. Оказалось, что людям Аумы удалось найти тайник, к которому он направлялся, и они пытались получить доступ к тяжелому стальному ящику. Судя по звуку, они сопротивлялись желанию попытаться снять замок и вместо этого били по нему камнем.
  
  Не просто удивительно, но довольно впечатляюще. Никто не мог просто так наткнуться на что-то, спрятанное посреди джунглей. Более вероятно, что Ауме удалось раскопать достаточно информации о Чисме, чтобы расшифровать местоположение тайника. Уганда была права, что боялась этого урода.
  
  К счастью для Раппа, компетентность Аумы не позволила ему расшифровать комбинацию замка, заставив его людей объявлять о своей позиции на полмили в каждом направлении. По-видимому, быть представителем Бога на земле было недостаточно, чтобы получить ему пин-код банкомата Чисма.
  
  Рэпп замедлился до буквального ползания, стараясь оставаться в курсе своего окружения и не слишком сосредотачиваться на звуке прямо впереди. Возможно, они призвали друзей с лучшими инструментами, и никто не мог сказать, с какой стороны они могли прийти. В конце концов, однако, он преодолел, как он предполагал, двадцать футов без происшествий. Достаточно близко, чтобы слышать неразборчивый разговор между, как он определил, двумя мужчинами — вероятно, о том, чья очередь была оторвать им руку, колотя по замку. Когда перепалка стала более жаркой, он написал Коулману, что он на позиции. Точка эвакуации, которая соответствовала тайнику 3, находилась всего в пятнадцати ярдах от сейфа, предполагая, что необходимо будет разобраться с людьми до прибытия его людей.
  
  Коулман отреагировал почти сразу.
  
  ПОНЯЛ. ТАЙНИК 3. ОСТАЛОСЬ ШЕСТЬ МИНУТ. ПРОБЛЕМЫ?
  
  ДВА ТАНГО. ОСТАВАЙТЕСЬ на ВЫСОТЕ. НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ОТВЕТНЫЙ ОГОНЬ.
  
  Пять минут сорок восемь секунд спустя стал слышен глухой звук лопастей вертолета. Коулман должен был быть в Аэробус H130, который они арендовали у экскурсионной компании. Не совсем боеспособный, но самое тихое, что они могли найти.
  
  Как и следовало ожидать, стрельба началась примерно через двадцать секунд — беспорядочные очереди, которые сливались с нарастающим шумом винтов. Уровень шума поднялся до такой степени, что Рэпп мог отказаться от скрытности и двигаться так быстро, как позволяла листва. Вместо АК он выбрал Glock 19, который так хорошо служил ему на протяжении многих лет. В его рюкзаке был глушитель, но он решил не связываться с ним. Если бы все шло по плану, двое мужчин были бы мертвы до того, как услышали выстрелы, которые убили их.
  
  Вспышки их оружия стали видны в угасающем послеполуденном свете, что позволило ему на лету корректировать свою траекторию. Когда он, наконец, увидел двух мужчин, оба были полностью сосредоточены наверху, бешено стреляя в сторону вертолета, зависшего вне пределов их досягаемости.
  
  Джунгли были настолько густыми, что Рапп был вынужден прекратить огонь, пока не оказался на расстоянии почти в упор. Первый снаряд попал мужчине слева между лопаток, отбросив его на дерево, где его тело запуталось и повисло, как выброшенная кукла. Второе танго даже не заметил. Он просто продолжал стрелять в небо, пока его голова не развалилась на части.
  
  Рапп позволил инерции унести его на поляну, достаточно большую, чтобы посадить вертолет. Машина начала снижаться, и он нырнул в открытую дверь, когда салазки были еще в паре футов от земли. Мгновение спустя он почувствовал возросшую гравитацию, когда Фред Мейсон начал подниматься.
  
  “Ты в порядке?” - Крикнул Скотт Коулман, и Рэпп показал ему поднятый большой палец, прежде чем надеть наушники.
  
  “Вам удалось услышать стрельбу?” - Спросил Коулман по коммуникатору.
  
  “Да. Но это происходит с перерывами, и его трудно точно определить ”.
  
  “Больше нет. Это превратилось в полномасштабную перестрелку ”.
  
  “Ты думаешь, это американская команда?”
  
  “Я не знаю, кто еще это мог быть. Там внизу не совсем оживленная зона.”
  
  Рапп кивнул, улучив момент, чтобы обдумать, что он хотел сделать. “Фред, ты можешь пролететь над их позицией?”
  
  “Нет проблем, Митч. Дай мне две минуты”.
  
  Солнце только что скрылось за горами, когда они прибыли, погрузив лес в тень и высветив вспышки выстрелов под навесом. Коулман был прав. Это было уже не просто преследование.
  
  “Есть ли у нас внешний звук?”
  
  Они оснастили некоторые из своих самолетов мегафонами, чтобы передавать инструкции Чисму. Если это был один из них, они могли бы использовать его, чтобы выяснить, что там происходит.
  
  “Да”, - ответил Мейсон. “Ты хочешь, чтобы я тебя подключил?”
  
  И снова Рапп сделал паузу, чтобы подумать. Теперь он был частным подрядчиком. Проблемы американских военных, созданные ими самими, на самом деле его не касались. Полный холодильник пива и лифт до аэропорта Энтеббе были всего в нескольких минутах езды.
  
  “Черт. Да. Сделай это ”.
  
  “Ладно, ты в эфире”.
  
  “Американская команда. Это Скотт Коулман из SEAL Demolition and Salvage ...”
  
  Казалось более практичным использовать это название. Самого Раппа не узнал бы никто, кроме ведущих операторов. Коулман, с другой стороны, был легендой во всех вооруженных силах.
  
  “Если вы слышите это, ниже приведен мой номер телефона. Позвони ”. Он начал повторять номер через мегафон, и на четвертый раз его спутниковый телефон начал звонить.
  
  Он засунул его под одну сторону своих наушников и прокричал в него.
  
  “Вперед”.
  
  В ответ последовала череда, как он предполагал, чрезвычайно наглядных угроз, но английский был слишком сильным акцентом, чтобы быть уверенным. По-видимому, Аума снабдил своих учеников телефонами и фактически оплатил счет.
  
  Коулман выставил свою. “Попробуй еще раз”.
  
  “Хорошо”, - сказал Рэпп в мегафон. “Новый номер. Первая цифра - это...” Он на мгновение задумался. “Поправка, которая дает вам право носить оружие. Вторая цифра - последняя в адресе Белого дома”. Затем он просто зачитал остальное.
  
  После нескольких повторов зазвонил телефон. На этот раз акцент на другом конце провода был американским.
  
  “С кем я разговариваю?” Сказал Рэпп.
  
  “Лейтенант Джеремайя Грант, армия США”.
  
  “Дайте мне ситреп”.
  
  “Мы вступаем в бой с противниками на юге, востоке и западе. Двигаемся на север. Нас осталось шестеро. Один ранен”. Грохот выстрелов на мгновение заглушил его. “Они наблюдали за нами в течение нескольких дней, но когда вы вытащили Чисма, они решили, что больше нет причин просто наблюдать”.
  
  “Они загоняют вас в засаду”, - сказал Рапп.
  
  “Я на сто процентов согласен с вами, сэр, но я чертовски мало что могу с этим поделать”.
  
  Коулман достал карту и направил на нее луч фонарика.
  
  “Приготовьтесь, лейтенант”, - сказал Рапп.
  
  “Мы не можем стрелять по ним вслепую”, - сказал бывший морской котик. “Но мы могли бы привести пару вертолетов с миниганами. Используя термальность, мы должны быть в состоянии найти засаду и уничтожить ее. Затем мы прокладываем тропу из выжженной земли прямо к расчистке к западу от шестого тайника. ”
  
  Рапп кивнул. “Лейтенант. Продолжайте двигаться на север. Мы разберемся с любым, кто ждет тебя. Я отправляю координаты точки эвакуации. Вы должны быть в состоянии добраться до него за...”
  
  Коулмен поднял два пальца, а затем пять.
  
  “Двадцать пять минут. Понял?”
  
  “Продолжаем двигаться текущим курсом, ждем координаты для эвакуации. Расчетное время на двадцать пять минут.”
  
  “Увидимся там”, - сказал Рэпп. “И удачи”.
  
  OceanofPDF.com
  
  16
  
  “PЖопа еще раз повторяю, Фред.”
  
  “Я сделаю это, но мне не нравятся эти ракеты, Митч”.
  
  Пока что поднялись три, один целился в них, а остальные в дополнительные вертолеты, которые были у них в воздухе. Цель и траектории были настолько непредсказуемыми, что Рэпп начал сомневаться, были ли это вообще ракеты. Если бы ему пришлось держать пари, он бы сказал, что это был какой-то прославленный фейерверк, который Аума использовал, чтобы вывести угандийцев из равновесия.
  
  Рапп высунулся из открытой двери вертолета и прицелился в тепловизионный прицел, установленный на Sage International EBR M14. Сквозь полог были видны серые всплески человеческого тепла, но они появлялись и исчезали, как призраки. Шанс нанести смертельный удар с его текущей позиции был практически нулевым — слишком много движения со стороны самолета, слишком много листвы и слишком много беспорядочного движения со стороны потенциальных целей.
  
  Он надеялся пустить в ход более тяжелое вооружение, но американская команда не смогла опередить своих преследователей настолько, чтобы разглядеть, кто есть кто. Люди Аумы, какими бы недисциплинированными они ни были, имели преимущество на домашнем поле и численное превосходство. Они также, казалось, не беспокоились о дружественном огне, что позволило им подойти к американцам с обеих сторон и открыть по ним перекрестный огонь. По всей вероятности, они были под кайфом от аджали, наркотика местного производства, который действовал как десятифутовая полоса кокаина с добавлением ПХФ. Согласно разведданным Раппа, это сделало такие вещи, как смерть, страх и усталость, неуместными. Игроки сражались, как раненые циветты, пока либо их не настигала пуля, либо их сердце не отказывало.
  
  “Митч”, - сказал Джо Маслик в наушниках Рэппа. Он был в вертолете чуть севернее, искал засаду. “Мы нашли их, и это не красиво. Трудно подсчитать точно, но я собираюсь предположить, что двадцать пять парней. Все окопались прямо перед нашими новыми друзьями. Разрешите открыть огонь?”
  
  “Огонь по желанию”.
  
  Вдалеке два вертолета, которые мгновение назад были невидимы, были освещены вспышками их установленных на дверях орудий.
  
  “Лейтенант”, - сказал Рапп по спутниковому телефону, который теперь был подключен через его гарнитуру. “Мы обнаружили и нейтрализуем противника перед вами. Вы можете ускорить свой темп. Не дай этим придуркам приблизиться к тебе всего на несколько минут ”.
  
  “Принято. Мы будем действовать так быстро, как только сможем ”.
  
  “Понял. Мы собираемся заскочить перед вами. Двое мужчин. Мы должны установить контакт примерно через пять минут. Понял?”
  
  “Впереди два товарищеских матча. Контакт через пять.”
  
  Рэпп снова переключил связь на Джо Маслика. “Мас, ты собираешься вовремя ликвидировать эту засаду?”
  
  “Мы заставили их отступить, и они в движении. Гоните их на восток и запад - подальше от вашего коридора. Ты должен быть хорошим ”.
  
  “Принято”. Рэпп посмотрел на Коулмена в тусклом красном свете. “Мы готовы?”
  
  Бывший МОРСКОЙ котик закончил раскладывать веревки и показал ему большой палец.
  
  “Хорошо, Фред. Отведи нас примерно на двести ярдов к северу, а затем переведи в режим зависания. ”
  
  Вертолет на несколько секунд накренился, в то время как Рапп схватился за ручку на фюзеляже, чтобы стабилизировать себя.
  
  “Это около двухсот ярдов, Митч. Вперед!”
  
  Они с Коулманом выпрыгнули из самолета, быстро спустились по канатам и прорвались сквозь полог джунглей. Не было изящного способа спуститься на землю, и они обнаружили, что наполовину карабкаются, наполовину спускаются по веревке последние пятьдесят футов или около того.
  
  “У нас чисто, Фред!”
  
  “Удачи”, - услышал он в наушнике. “Я ухожу отсюда”.
  
  Они намеренно сели в районе, где джунгли были менее густыми, но понятие менее густых было относительным в этой части мира. И он, и Коулман присели на корточки и прицелились в свои тепловизионные прицелы, выискивая вокруг себя какие-либо признаки жизни. На данный момент единственным признаком был треск прерывистой стрельбы.
  
  “Мы зачистили отставших”, - сказал Маслик в наушнике Рэппа. “Торчу тридцать секунд и жду вашего сигнала”.
  
  “Вас понял”, - сказал Рапп, продолжая сканировать пустые джунгли через оптический прицел.
  
  Прошло еще две минуты, прежде чем он увидел проблеск движения. “У меня есть один”.
  
  “Я вижу его”, - подтвердил Коулман.
  
  Оказалось, что это был не один человек, а пара из них. Один из них закинул руку на плечо другого, спотыкаясь и пытаясь внести свой посильный вклад в их продвижение вперед.
  
  “Лейтенант Грант. Я слежу за вашим разыгрывающим и человеком, которому он помогает ”, - сказал Рапп.
  
  “Это я”, - последовал ответ.
  
  “Повернись на несколько градусов вправо. Контакт менее чем через минуту ”.
  
  Несмотря на то, что Грант предупредил его, он казался немного испуганным, когда Рапп и Коулман растаяли из джунглей. Бывший МОРСКОЙ котик взял на руки раненого человека и направился на север.
  
  “Вас все еще шестеро?” Сказал Рэпп.
  
  “Да”, - ответил солдат, пытаясь отдышаться. “Но еще один раненый человек сзади”.
  
  “Хорошо. Продолжайте идти, но немного замедлите темп ”.
  
  “Мы соберемся в кучу”.
  
  “Теперь это моя вечеринка, лейтенант”.
  
  Было трудно прочитать выражение его лица в том скудном свете, который смог просочиться на землю джунглей, но через пару секунд он ответил. “Да, сэр. Я думаю, это так ”.
  
  Рапп занял позицию рядом с особенно толстым деревом, оставаясь невидимым, пока считал проходящих американцев. Как и предсказывал Грант, интервалы между ними сокращались. Обычно это не очень хорошая идея, но Рэпп знал то, чего не знали они. И у него, и у Коулмана были мощные инфракрасные фонари, прикрепленные к их рюкзакам и направленные в небо. Лучи были невидимы невооруженным глазом, но Джо Маслик и Бруно Макгроу в вертолетах не использовали свои невооруженные глаза.
  
  Прошел последний человек, и Рапп бесшумно пристроился за ним. Теперь местоположение американской команды будет четко очерчено лучами спереди и сзади колонны.
  
  “Mas, Bruno. Я на позиции в тылу.”
  
  Тридцать секунд спустя начался настоящий ад. Рапп мог видеть две сверкающие дуги трассирующих пуль, спускающихся в лес вокруг него. Через несколько секунд на двадцать пять ярдов в любом направлении вокруг колонны не осталось бы в живых ничего крупнее таракана. Его главной заботой сейчас было то, что один из пулеметов срубил дерево прямо на нем.
  
  OceanofPDF.com
  
  17
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  TОН жужжание телефона на ночном столике Энтони Кука разбудило его, когда он вздрогнул. Он протянул руку и поднял трубку, пытаясь стряхнуть с себя сонливость. “Вперед”.
  
  “Извините, что беспокою вас в такой час, господин президент, но на линии заместитель директора Нэш, и он говорит, что это срочно”.
  
  Этого было достаточно, чтобы полностью разбудить его. Майкл Нэш не был человеком, склонным к истерии или звонкам посреди ночи по пустякам.
  
  “Проткни его”.
  
  Последовала короткая пауза, а затем раздался голос Нэша. “Я сожалею, что—”
  
  “Все в порядке. Ближе к делу, Майк”.
  
  “Да, сэр. Мы получаем сообщения о том, что, похоже, является масштабной спасательной операцией в горах к западу от исследовательского центра Дэвида Чисма. ”
  
  “Что это значит?”
  
  “Мы не знаем точно. Было задействовано где-то около десяти вертолетов, и было довольно много стрельбы. Но мы не знаем, у каких.”
  
  “А как насчет чисма?”
  
  “Неизвестно”.
  
  “Это были Рэпп и Коулман?”
  
  Неловкое молчание.
  
  “Отвечай на гребаный вопрос, Майк!”
  
  “Опять же, я не могу сказать наверняка, сэр. Это совершенно новая информация, и мы работаем с менее надежными источниками. Но я не знаю, кто еще это мог быть ”.
  
  “Значит, они не ушли”.
  
  “Мы передали ваше сообщение, сэр. Но, как я уже сказал, у нас ограниченные возможности указывать Митчу Рэппу и Скотту Коулману, что они могут и чего не могут делать. Особенно за пределами страны ”.
  
  Кук сел в постели. “Мне нужно знать, что там происходит, Майк. Сейчас”.
  
  “Да, сэр. Я уже выхожу за дверь, а Ирен пытается связаться с Митчем. Мы будем в офисе чуть больше чем через час и к тому времени должны знать больше ”.
  
  Упоминание имени Кеннеди заставило Кука стиснуть зубы. Она будет отгораживаться, лгать, обманывать и воровать, чтобы защитить Митча Рэппа. Ничему из того, что она говорила по этому вопросу — или любому другому — нельзя было доверять.
  
  “Я ожидаю услышать от вас через девяносто минут. И я хочу ответы. Ты понимаешь меня?” Кук включил свет и увидел свою жену, стоящую в дверях его спальни. Много лет назад это было бы поразительно, но сейчас было бы еще более поразительно, если бы ее там не было. Казалось, что ее разум больше не способен полностью отключаться. Лучшее, что она могла сделать, это входить во что-то похожее на полубессознательный транс на пять часов каждую ночь.
  
  “Да, сэр. Я полностью понимаю.”
  
  Он отключил звонок, когда его жена плотнее запахнула шелковый халат вокруг шеи.
  
  “Что случилось, Тони?”
  
  “Митч Рэпп только что провел какую-то спасательную операцию в Уганде”.
  
  “Это было успешно?”
  
  “Никто не знает. Никто ни хрена не знает ”.
  
  Она исчезла в соседней комнате, где спала, когда он выскользнул из постели. Он попытался подавить ярость и разочарование, которые так часто переполняли его, сосредоточившись на простой задаче натянуть пару спортивных штанов. Он добился успехов в сокрытии своих эмоций, но, как и все в жизни, это был хрупкий баланс. Страсть переросла в харизму, а харизма была тем, что позволило ему заполнить вакуум власти, созданный смертью Кристин Барнетт. Это было то, что делало лидеров. И правители.
  
  Избиратели не заботились ни о государственной политике, ни об экономике, ни даже о своем собственном благополучии. Чего они хотели, так это установить контакт со своим руководством на уровне интуиции. Чувствовать себя частью чего-то. Верить, что у них есть сила. И он мог сделать так, чтобы это произошло, потому что в какой-то степени он чувствовал то же самое. Он понял, чего они хотели. Что они любили. Что они ненавидели. Разница заключалась в том, что у него были сила и интеллект, чтобы действовать, пока они барахтались.
  
  Кук натянул футболку через голову и вошел в спальню своей жены. Она стояла к нему спиной, спокойно постукивая по ноутбуку.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Глядя на инвестиции, которые я сделал, когда саудовцы заверили нас, что у них есть ресурсы, чтобы избавиться от Дэвида Чисма”.
  
  “И что?”
  
  “Менее чем за две недели с момента его исчезновения мы заработали чуть более двадцати трех миллионов долларов”.
  
  Кук поддерживал тесные отношения с саудовцами еще со времен своего пребывания на посту губернатора Калифорнии, и эта связь стала еще крепче с тех пор, как он взял под свой контроль Белый дом. Новый принц связался с ним по тайным каналам, чтобы предложить идею использования Гидеона Аумы для нейтрализации Дэвида Чисма.
  
  В то время как Уорд и чисм, несомненно, были экзистенциальной угрозой общему мировому порядку, они были очень специфической угрозой для саудовцев. Исследования Уорда в области возобновляемых источников энергии ускоряли крах ближневосточной энергетической отрасли, точно так же, как исследования Чисма подрывали большие ставки королевской семьи на фармацевтическую промышленность. Ставки, на которые они рассчитывали, чтобы заплатить за свой возможный — и почти наверняка неизбежный — побег из своей страны.
  
  Обещание не вмешиваться в их заговор с целью убийства было рискованным, но также потенциально очень полезным. Саудовцы обладали неограниченными финансовыми ресурсами, проникновением в террористические группировки по всему миру и структурой власти, которая позволяла им действовать решительно. Однако самым важным было их освежающее отсутствие притворства, когда дело касалось моральных норм и международного права. Они были простыми существами, которые стремились к власти и богатству. Точка.
  
  “Насколько сложно будет закрыть наши позиции?”
  
  “Тяжело”, - ответила она. “Я делал эти инвестиции очень осторожно и в течение довольно длительного периода времени. Если бы я внезапно изменил их все, это было бы заметно. Вопрос в том, имеет ли это значение? Ваших сторонников в обществе, похоже, не волнует, что мы делаем, пока вы говорите им то, что они хотят услышать. Наши сенаторы и конгрессмены, конечно, не будут возражать, пока вы помогаете им оставаться у власти. Однако, если другая сторона узнает, это может вызвать юридические проблемы, которые мы недостаточно сильны, чтобы просто устранить. Пока нет”.
  
  “Но получат ли они тягу? У нас большинство в обеих палатах, и сложные финансовые операции не делают хорошее телевидение. Слишком сложно понять.”
  
  “Может быть. А может и нет. Трудно сказать, что заинтересует прессу”.
  
  “Но если мы не закроем эти позиции, мы потеряем двадцать три миллиона, которые мы получили?”
  
  “И еще кое-что. Я бы сказал, что мы понесем удар стоимостью в тридцать пять миллионов долларов, прежде чем я смогу полностью освободить нас. ”
  
  “Тридцать пять миллионов”, - повторил он, уверенный, что это будет почти именно так. Холодный анализ вероятностей, альтернатив и ловушек был в значительной степени ее сферой. “И долг саудовцев перед нами не будет таким большим”.
  
  “Почему бы и нет? Мы пообещали им, что не будем предпринимать никаких реальных усилий для спасения Чисма — не то чтобы мы активно блокировали частную спасательную операцию, если они облажаются. Это не наша вина ”.
  
  “Это не имеет значения. Мы были вовлечены, и нет ничего, что люди умеют делать лучше, чем разделять вину за свои неудачи. И участие Митча Рэппа делает это намного хуже. Мы можем говорить что угодно о том, что он работает независимо, но никто этому не поверит. У него слишком долгая история с правительством США ”.
  
  Она тихо вздохнула. “Это дивный новый мир”.
  
  Это было то, с чем они оба согласились. На самом деле, это была общая вера, которая свела их вместе. Они пришли к власти в окружении крупных международных корпораций и миллиардеров. Сильных мира сего в Азии, Восточной Европе и Африке. Постоянно развивающихся технологий и средств массовой информации, которые с каждым днем становились все более распространенными и податливыми.
  
  Даже беглый обзор истории показал, что беспрецедентное равенство и свобода, которыми средний человек наслаждался в течение последних семидесяти пяти лет, были отклонением от нормы. Не более чем мыльный пузырь, созданный идеальным штормом послевоенного экономического бума, промышленной революции и подъема рабочих союзов.
  
  Теперь, однако, этот пузырь лопался. Формировался международный правящий класс. Границы становились все более бессмысленными для этой привилегированной группы, как и гражданство и верховенство закона. В дальнейшем союзы будут заключаться не столько между странами, сколько между отдельными лицами и частными организациями. Те, кто достаточно проницателен, силен и отважен, чтобы править, получат эту привилегию. Привилегия, которая быстро станет неоспоримым правом. Национальность, патриотизм и религия вернутся к тому, чем они были в прошлые века — удобный способ контролировать массы.
  
  “Итак, мы принимаем наши потери?” Сказал Кук. “Как финансовый, так и с саудовцами? Или мы попытаемся спасти это?”
  
  “Я не знаю, Тони. Мы находимся в уникальном положении, а уникальность означает, что у нас не так много данных, которые могли бы нам помочь. Атака на энергосистему напугала людей до чертиков и заставила их с большей готовностью уступить власть сильному лидеру. С другой стороны, мы потратили последние шесть месяцев на то, чтобы разобраться в этом. Мы смотрели назад, а не вперед, как ожидали”.
  
  “До следующих выборов осталось три с половиной года”, - сказал он. “Мы говорили о контроле над этим офисом в течение шестнадцати лет и далее. Теперь я начинаю беспокоиться, могу ли я вообще рассчитывать на второй срок. В какой-то момент нам придется перестать оправдываться и начать предпринимать шаги, которые приведут нас туда, где мы хотим быть ”.
  
  Кэтрин посмотрела на чистый белый потолок, собираясь с мыслями. “Гидеон Аума не тот человек, которому нравится, когда ему отказывают в том, чего он хочет. И маловероятно, что Чисм — или Уорд, если уж на то пошло, — покинет Уганду. Их исследования слишком важны ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это означает, что они все еще в пределах досягаемости Аумы. Мы знаем, что он мотивирован, и мы знаем, что у саудовцев есть доступ к нему. Может быть, ему просто нужно немного руководства ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  18
  
  OVER SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ еще немного высунулся из открытой двери вертолета, натягивая ремни безопасности. Внизу детали сложного комплекса, построенного на вершине горы, приобрели резкий рельеф. Местность вокруг была такой же зеленой, к какой он привык за последние несколько дней, но несколько менее густой, чем там, где он нашел Чисма и американских солдат. На западе под безоблачным небом поблескивало озеро Эдвард.
  
  Когда они пролетели над ним, он увидел, что комплекс был окружен примитивным забором, построенным из местных деревьев. Казалось, что он был спроектирован скорее для того, чтобы не пускать животных, чем людей, но это менялось. Два бульдозера были заняты строительством насыпи, которая должна была укрепить барьер и обеспечить платформу для стрелков.
  
  Здания были в значительной степени затемнены, спрятаны в зарослях деревьев и соединены мощеными дорожками. Были видны различные солнечные батареи, а также несколько водонапорных башен, которые, несомненно, питали подземные трубы. На восточной стороне плато деревьев было меньше, и она была отведена под ряд аккуратных сельскохозяйственных участков. Исключением был просторный дом, окруженный с двух сторон бассейном. Несомненно, резиденция самого человека — Николаса Уорда.
  
  На западе Рапп заметил несколько зданий, которые, казалось, не вписывались в сдержанную архитектурную тему — сборные конструкции, которые, казалось, были недавно собраны и питались от видимых кабелей и шлангов. Казармы для людей, которые заключили контракт на снос и утилизацию SEAL.
  
  Вертолет сел на площадку недалеко от новых сооружений, и Скотт Коулман выбежал ему навстречу.
  
  “Как продвигаются дела?” - Крикнул Рэпп, перекрывая звук спускающихся винтов.
  
  “Хорошо”, - ответил Коулман, когда они двинулись по тропинке, которая выглядела недавно расчищенной. “Мы расположились посреди примерно ста тысяч акров, которые Уорд купил некоторое время назад. Нет дорог ни внутрь, ни наружу и полностью самодостаточен. Кроме того, далеко за пределами операционной зоны Auma ”.
  
  “У него есть способ самому решать, какова его оперативная зона”, - сказал Рапп.
  
  “Согласен. Но если он все еще представляет угрозу, мы в достаточно хорошей форме, чтобы вступить с ним в бой. Слава богу, Уорд хотел полюбоваться видом на озеро и расположил свое поселение на возвышенности. Я также убедил его позволить нам насыпать немного земли за его ограду, если я пообещаю посадить на ней местную флору. Мы установим несколько пушек на вершине, и мы устанавливаем датчики и камеры в лесу. Колючая проволока в пути, но задерживается, потому что Уорд настоял, чтобы она была окрашена в цвет леса. Я также должен найти способ не дать местной дикой природе зациклиться на этом. Все еще работаю над этим ”.
  
  “Итак, ты чувствуешь уверенность?”
  
  “Да”, - сказал Коулман, растягивая слово немного дольше, чем хотелось бы Рэппу. “Я имею в виду, это компромисс. Уорд не хочет чувствовать, что он живет в вооруженном лагере, и он думает, что мы немного переборщили с его деньгами, но я убедил его, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Особенно в том, что касается Гидеона Аумы. Кроме того, это не значит, что у него нет денег, которые можно потратить ”.
  
  Рэпп кивнул, медленно поворачиваясь, чтобы осмотреть как можно больше территории.
  
  “Как дела у Чисма и его людей?”
  
  “Неплохо. Уорд уже имел здесь хорошо оборудованный лазарет и врача в штате. Риччи в тяжелой форме, но говорят, что он выкарабкается. Чисм и Лю немного недоедают, но в остальном почти без царапин. Что произошло в Кампале?”
  
  Рэпп был в столице Уганды, допрашивал Джеремайю Гранта и удостоверялся, что его раненые люди получили лечение. Молчание правительства США было настолько оглушительным, что Николас Уорд заплатил за их лечение и планировал доставить их обратно в ШТАТЫ на одном из своих самолетов. Рэпп подумывал о привлечении Дэнни Ломбарда из Африканского командования, но затем решил, что будет лучше держать своего старого друга как можно дальше от этого крушения поезда.
  
  “С ребятами Гранта все будет в порядке. Полное восстановление. Что насчет тел, которые им пришлось оставить после себя?”
  
  “Новости не из приятных. Мы пошли искать, где, по его словам, они были убиты, и вернулись ни с чем. Не хочу придавать этому слишком большого значения, но ходят слухи, что Аума ест своих врагов. Он думает, что это дает ему их силу ”.
  
  “Черт”, - сказал Рэпп.
  
  “Да”, - согласился Коулман. “Что сказал Грант?”
  
  “В принципе, мы были правы. Его отправили бродить без прикрытия и практически без информации. Приказы поступали через его командира и исходили откуда-то сверху. Он не знает где. Его единственным контактом был голос на другом конце провода. У них был назначен проводник, но он исчез, когда стало жарко. Грант считает, что за ними наблюдали с первого дня, как они вошли в джунгли.”
  
  “Аума, вероятно, думал, что они что-то знают, и надеялся, что они приведут его людей к Чисму”.
  
  “Это тоже был взгляд Гранта на это”.
  
  “Странно”, - сказал Коулман. “Больше похоже на театр, чем на операцию. Но театр для чьей пользы?”
  
  Рапп просто пожал плечами, и его старый друг указал на каменную дорожку, ведущую на другую сторону комплекса.
  
  “Дом Уорда в той стороне. Он сказал, что хотел бы увидеть тебя, когда ты доберешься сюда. ”
  
  
  
  Начали появляться современные бунгало, построенные из дерева, стали и стекла, спрятанные за деревьями по обе стороны дорожки. Рапп, сам построивший нечто вроде комплекса в Вирджинии, должен был оценить дизайн. Чистый, современный и задуманный с нуля для автономного использования. В условиях умеренного климата им было легче, чем ему — не требовалось охлаждения, и небольших дровяных печей было бы достаточно для тех нескольких раз в год, когда требовалось тепло. С другой стороны, все, что не было местного производства, пришлось бы доставлять грузовым вертолетом. Недешево. Но потом, в какой-то момент все это превратилось в игровые деньги. Его собственный брат достиг этого уровня некоторое время назад. И его собственный капитал составлял менее одной тысячной стоимости Уорда. Рэпп позволил этому осознать на мгновение. Его брат-мегамиллионер был буквально нищим по сравнению с человеком, который владел этим комплексом. Бедный Стивен. Парень едва сводил концы с концами.
  
  Дом Уорда не был похож ни на что, что Рэпп когда-либо видел. Два этажа здания были консольными со всех сторон, а внешние стены состояли из деревянных жалюзи. В это время дня все были открыты, что позволяло видеть прямо через большую центральную кухню панораму за ее пределами. Техника, замаскированная по углам, предполагала, что все помещение может быть закрыто одним нажатием кнопки.
  
  Сам мужчина сидел, скрестив ноги, на террасе у бассейна, поглощенный книгой, которую он читал. Приближение Раппа оставалось незамеченным, пока он не оказался примерно в десяти футах от нас.
  
  “Вот ты где!” Сказал Уорд, отбрасывая книгу в сторону и поднимаясь на ноги. “Я видел, как прилетел ваш вертолет. Могу я предложить тебе пива?”
  
  Поскольку некоторые из жалюзи были подняты, а не просто открыты, очевидного входа не было. В этой конфигурации сооружение больше походило на гигантскую крытую палубу, чем на дом. Рэпп выбрал случайное место и забрался в то, что, казалось, было гостиной.
  
  “Конечно”.
  
  Он наблюдал, как самый богатый человек в истории достал пару бутылок из холодильника из нержавеющей стали, который был того же высокоэффективного бренда, что и у Раппа в его доме в Вирджинии. Он мог работать от одной солнечной панели и хорошо послужил ему во время отключения электроэнергии.
  
  “Я не могу выразить тебе, как я благодарен за все, что ты сделал, Митч”.
  
  “Милое местечко”, - сказал Рэпп вместо ответа. В благодарности не было необходимости. Он был там из-за Кеннеди и Коулмана.
  
  “Тебе это нравится? Я должен признать, что мне показалось немного странным, когда мой архитектор показал мне планы. Но мой девиз - нанимай лучших, а потом убирайся с их пути. Обычно это срабатывает ”. Он ухмыльнулся. “Хотя она говорит мне, что крыша не предназначена для поддержки МБР”.
  
  Уорд протянул ему одну из банок пива, а затем сел на диван, указав на тот, что напротив него. Он внимательно изучал Раппа, рассеянно покачивая шлепанцем на носках, пока бывший оперативник ЦРУ сидел.
  
  “Итак, каков вердикт? Как тебе понравилось работать на меня?”
  
  “Частный сектор не так расслаблен, как я надеялся”.
  
  “Я полагаю, что нет. Но это было не скучно, верно? И это было важно. По моему опыту, это мотивирует таких людей, как вы. До такой степени, что есть люди, подобные тебе ”.
  
  Рапп сделал глоток пива. Домашнее пиво, судя по отсутствию этикетки. Довольно неплохо.
  
  “Итак, что ты думаешь о моих проблемах, Митч?”
  
  “Какие проблемы?”
  
  “Гидеон Аума. Если я отправлю своих людей обратно в этот район, что помешает ему снова напасть на них?”
  
  “Ничего. Не отсылайте их обратно ”.
  
  “На самом деле у меня нет выбора. Мы проводим там испытания вакцины, и у людей уникальная генетическая устойчивость к потенциальному серьезному побочному эффекту. Вероятно, когда-то в доисторические времена они спаслись от чумы ”.
  
  “Уберите их. Купи им всем дома в Беверли-Хиллз ”.
  
  “Я пытался. Но им здесь нравится. Это дом их предков ”.
  
  “Тогда я не знаю, что тебе сказать”.
  
  “Мы могли бы перестроить объект с дополнительными функциями безопасности”.
  
  “Ты мог бы. Но Аума - плохая комбинация ума и безумия. И его люди счастливы умереть за него. Проблема с попытками защитить себя, живя за стенами, заключается в том, что вы должны быть совершенными. Если ты делаешь сто правильных вещей и одну неправильную, ты проигрываешь. И ты всегда в чем-то ошибаешься”.
  
  “Тогда что бы вы посоветовали?”
  
  Рапп сделал еще глоток своего пива. “Единственное, что вас привлекает в организации Auma, - это то, что все зависит от одного человека. С его уходом большинство его последователей, вероятно, просто отправились бы домой. Если я правильно понимаю, многих из них похитили, когда они были детьми. Без него, который говорит им, что делать и думать, они были бы потеряны ”.
  
  “Я испробовал все, что мог, чтобы заставить правительство Уганды выступить против него, но они считают это слишком рискованным. А американское правительство еще хуже. Единственный человек, который заботится об Уганде меньше, чем президент Александр, - это президент Кук ”.
  
  Рапп указал сквозь щели, из которых состоял дом, на горизонт. “Ты построил здесь свое собственное маленькое княжество. И это означает, что ни у одного правительства не будет особого стимула вмешиваться в ваши дела. Но у них тоже не будет особого стимула помогать вам. Быть хозяином всего, что вы исследуете, - это только половина дела. Другая половина защищает его ”.
  
  “Я никогда по-настоящему не думал о себе как о принце или хозяине всего, что я вижу”.
  
  “Неужели? Почему бы и нет?”
  
  Похоже, у Уорда не было ответа. И это явно беспокоило его.
  
  “Как ты думаешь, Митч, возможно ли его найти?" Никто другой не смог. Но если бы мы это сделали, мы могли бы передать его правительству Уганды ”.
  
  “Все возможно, Ник. Но я не думаю, что передача его угандийцам была бы в чьих-либо интересах. Пока он жив, у него будут последователи, которые хотят его возвращения. Чего вам не нужно, так это появления какого-то отряда самоубийц в Кампале, чтобы попытаться вызволить его из тюрьмы ”.
  
  “Тогда что?”
  
  “Всади пулю ему в затылок и скорми его каким-нибудь гиенам”.
  
  Уорд задумчиво посмотрел на бутылку в своей руке. “Наличие больших денег не дает мне права приговаривать людей к смерти”.
  
  “Вы говорите так, как будто правительства обладают легитимностью. Большинство лидеров не избираются — они обманывают, наследуют или убивают на пути к вершине. Как это дает им больше прав, чем вам, руководить правовой системой? Ты чертовски намного умнее. И, черт возьми, намного менее сумасшедший ”.
  
  “Это очень опасная философия”.
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  Уорд допил пиво и поставил пустую бутылку на кофейный столик между ними. “Ты думаешь, я благодетель, разгуливающий со звездами в глазах”.
  
  Рапп покачал головой. “Благодетели со звездами в глазах не зарабатывают триллион долларов. Но теперь вы хотите изменить мир фундаментальными способами. И для этого потребуется нечто большее, чем немного выдержки и толстый кошелек ”.
  
  “Что, если я скажу ”да"?"
  
  “К чему?”
  
  “Чтобы дать тебе то, что тебе нужно, чтобы...” Его голос на мгновение затих. “Чтобы решить проблему Гидеона Аумы”.
  
  “Я думаю, ты, возможно, немного забегаешь вперед, Ник. Я не ищу работу. Скотт - твой человек. Он и его ребята - лучшие стрелки на планете ”.
  
  “Но мне нужен не просто стрелок, Митч. Как ты сказал, я хочу фундаментально изменить мир. В контексте противодействия, которое я собираюсь пережить до конца своей жизни, я предполагаю, что Гидеон Аума - просто кочка на дороге. Как бы мне ни хотелось избежать вторжения в ваш мир, я не уверен, что это будет возможно. Мне нужен проводник ”.
  
  “Ты можешь думать, что знаешь, о чем просишь, но я не уверен, что ты это делаешь”.
  
  “Покажи мне”.
  
  Улыбка медленно расползлась по лицу Раппа. “Звучит как рецепт худшей отставки в истории”.
  
  “Я не так уверен. Вы определяете работу, и я плачу вам столько, сколько вы хотите. Подобные предложения поступают не каждый день ”.
  
  “Смотри, Ник. Ты мне нравишься. И я уважаю то, что ты пытаешься сделать. Но я не твой человек. Тем не менее, спасибо за пиво ”.
  
  Рапп встал и направился к несуществующей двери, но прошел всего несколько футов, прежде чем Уорд заговорил снова.
  
  “Не могли бы вы хотя бы поговорить обо мне с Ирен?”
  
  Рапп спрыгнул на землю, но не оглянулся. “В следующий раз, когда я увижу ее. Конечно.”
  
  OceanofPDF.com
  
  19
  
  FRANSCHHOEK
  
  SВОН AFRICA
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ притормозил внедорожник, чтобы пропустить молодую пару, переходящую улицу перед ним.
  
  Не спеши, напомнил он себе, когда они расположились в зоне отдыха перед кафе, залитой послеполуденным солнцем. Кроме этого быстрого поручения, у него не было ничего другого, что нужно было сделать в тот день. Абсолютно ничего. Сколько раз он мог сказать это в своей жизни?
  
  Рапп зевнул, ускоряя шаг по живописной улице, чувствуя, как в нем поселяется знакомое чувство усталости. Но не из операции в Уганде. Из девяностомильного тренировочного заезда, который он совершил тем утром с группой гонщиков-любителей примерно вдвое моложе его.
  
  Его выходная мощность была намного ниже, чем в триатлоне, он страдал как животное, и он все еще был слишком тяжелым. Несмотря на все это, они не могли избавиться от него до последнего подъема. Через несколько месяцев роли поменяются местами. Он заставил бы их пожалеть, что они вообще родились. И он сделал бы это без пистолета, паяльной лампы или набора плоскогубцев.
  
  Его телефон зазвонил через звуковую систему внедорожника, заставляя его попытаться выяснить, как ответить. Это был автомобиль Клаудии, и у него не было большого опыта с бесконечным набором современных удобств. Наконец, ему удалось подключиться на пятом кольце.
  
  “Алло? Ты все еще там?”
  
  “Я здесь”, - сказала Клаудия по-французски. “Ты не смог снова найти кнопку, не так ли?”
  
  “Это сложно”.
  
  “Мы всегда могли бы купить что-нибудь поменьше и сексуальнее”.
  
  “Разве у нас не было этого разговора?”
  
  “Это не ЦРУ, Митч. Я не просто отдаю честь каждый раз, когда выступаю. К разговорам можно вернуться ”.
  
  “Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени отдавать честь. Может быть, тебе стоит попробовать ”.
  
  “Я приму это к сведению”.
  
  “Что случилось? Я пришел вовремя. Расчетное время прибытия менее одной минуты”.
  
  Он был на пути, чтобы забрать Анну, с чем Клаудия обычно справлялась лично. Она не очень верила в его способность выполнять более обыденные жизненные задачи и, вероятно, снова проверяла его. К ее чести, однако, она всегда пыталась придумать какое-нибудь неубедительное оправдание. Что им нужно молоко. Что она боялась, что оставила бензобак почти пустым. Что она не была уверена, что он предпочтет на ужин - стейк или мексиканскую кухню.
  
  “Мне только что позвонила мать Ахмале”.
  
  Он был удивлен и странно горд осознать, что знает, кто такой Ахмале. Новая лучшая подруга Анны.
  
  “И что?”
  
  “Ее малыш чем-то заболел, и, по-видимому, его рвет каждые несколько минут. Не могли бы вы забрать ее и отвезти домой?”
  
  Рэпп собирался ответить ей простым "да", но внезапно был захвачен каким-то злым домашним духом.
  
  “Почему бы нам просто не оставить ее на день или два? Анне бы понравилось, и это сняло бы напряжение с ее матери ”.
  
  Клаудия молчала достаточно долго, чтобы Рэпп подумал, что он, возможно, случайно отключил ее. Наконец, она заговорила. “Ты серьезно? Я думал об этом, но не хотел предлагать это. Две девушки - это в четыре раза больше работы, чем одна.”
  
  “Я только что прополз через джунгли, преследуемый африканским культом смерти. Насколько это может быть плохо?”
  
  “Гораздо хуже, чем это. Но поскольку ты в великодушном настроении, я позвоню матери Ахмале и сделаю предложение. Я уверен, что она поддержит нас в этом ”.
  
  “Звучит неплохо. Мне пора, я подъезжаю к входу ”.
  
  Анна и Ахмале были среди других детей, толпившихся на тротуаре. Они заметили его, быстро попрощались и мгновение спустя уже забирались на заднее сиденье.
  
  “Привет, Митч. Мама сказала, что ты можешь подвезти Ахмале домой. Ее мама не смогла прийти, потому что ее брат болен ”.
  
  “Привет, мистер Рапп!”
  
  “Привет, Ахмале. Эй, поскольку твой брат неважно себя чувствует, ты не хочешь просто остаться с нами на пару дней?”
  
  Они застыли в зеркале заднего вида, оба выглядели немного ошеломленными предложением, но затем взорвались восторженными воплями.
  
  К тому времени, как он отстранился, он уже превратился в полную неуместность. Они были заняты составлением планов на время, проведенное вместе, и обсуждали вслух, как они могли бы продлить его.
  
  Да поможет ему Бог.
  
  
  
  “И после этого ты бы—”
  
  “Подожди”, - сказал Рэпп, прерывая Клаудию и открывая кухонное окно. “Анна! Прекратите кормить собак мороженым!”
  
  Она бросила на него виноватый взгляд и спрятала рожок за спину, пока Ахмале неудержимо хихикала. Собаки кружили, пробуя другую линию атаки. Надеюсь, неудачный. То, что ему не было нужно в его жизни, - это два родезийских риджбека, мечущиеся по дому с диареей.
  
  “Прости”, - сказал он, снова закрывая окно. “Что ты говорил?”
  
  “Я хотел спросить, не могли бы вы позже забрать кое-что из вещей Ахмале. Ее мать оставляет их на крыльце, так что тебе не обязательно заходить в дом.”
  
  “Конечно. Нет проблем ”.
  
  Ее глаза подозрительно сузились.
  
  “Что?”
  
  “Кто ты и что ты сделал с Митчем Рэппом?”
  
  “Забавно”, - сказал он, продолжая складывать тарелки в посудомоечную машину.
  
  “О чем ты думаешь? Гидеон Аума?”
  
  “Нет”.
  
  “Президент Кук?”
  
  “Нет”.
  
  “Действительно”, - сказала она, не убежденная. “Просто сосредоточился на посуде, да?”
  
  “И разрабатываю стратегию операции "Забери вещи Ахмале". После этого я собираюсь полностью посвятить себя тому, чтобы выпить пару кружек пива во внутреннем дворике ”.
  
  “Звучит как приятный день. Могу я присоединиться к вам?”
  
  “Если ты правильно разыграешь свои карты”.
  
  Она включила духовку и посмотрела на круассаны внутри. “Вы знаете, Николас Уорд нанял нас для разработки систем безопасности в исследовательском центре, который он перестраивает”.
  
  “Неужели?”
  
  “Скотт говорит, что собирается предложить ров, полный бегемотов”.
  
  “Бегемоты - это хорошо”, - рассеянно сказал Рэпп. “Подлый”.
  
  “Ты серьезно не заинтересован?”
  
  “Вы со Скоттом прекрасно поладите и без меня”.
  
  “Как насчет круассана, только что вынутого из духовки? Конечно, вам это интересно”.
  
  Он покачал головой. “Либо круассан сейчас, либо пиво позже. Калории.”
  
  “Мне немного трудно поверить в эту внезапную перемену в тебе”.
  
  “Ты жалуешься?”
  
  “Нет. Мне просто интересно, как долго это продлится ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  20
  
  ЦРУ HШТАБ-КВАРТИРА
  
  LАНГЛИ, ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  TЗДЕСЬ раздался тихий стук в дверь, и Айрин Кеннеди, подняв глаза, увидела, как один из ее помощников просунул голову внутрь.
  
  “Маркус Дюмон хотел бы видеть вас, доктор Кеннеди. Он говорит, что это срочно.”
  
  Она почувствовала, как ее брови невольно приподнялись. Дюмонд был молодым хакером, на которого Митч Рапп наткнулся несколько лет назад. Он был на пути в тюрьму, когда ему предложили другой вариант: попробовать поработать на Агентство. Сочетание благодарности и гениальности оказалось удачным, и Дюмон стал важной частью ее команды. Сказав это, он был легко запуган и немного затворником. На самом деле, ей было трудно вспомнить случай, когда он просил о личной встрече.
  
  “Как я смотрю на следующие пятнадцать минут?”
  
  “Мы можем жонглировать”.
  
  “Тогда скажи ему, чтобы подошел”.
  
  “На самом деле, он стоит перед моим столом”.
  
  “Неужели?” Сказал Кеннеди, еще более удивленный. “Тогда, во что бы то ни стало, впусти его”.
  
  Дюмон вошел мгновением позже, выглядя немного изможденным для своих тридцати четырех лет. Кроме этого, он не казался сильно отличающимся от того дня, когда они впервые встретились — та же худощавая фигура, слегка кривоватое афро и слегка ошеломленное выражение лица. Казалось, он все время не мог поверить, что работает на высоком уровне в ЦРУ, а не в тюремной прачечной.
  
  “Что я могу для тебя сделать, Маркус?”
  
  “Произошло вторжение в нашу систему”, - сказал он, немного задыхаясь.
  
  “Снаружи?”
  
  Он покачал головой. “Внутри”.
  
  “Как далеко они смогли проникнуть?”
  
  “Вот что странно. Казалось, они преследовали одну очень конкретную цель. Информация о Николасе Уорде”.
  
  “Уорд?” - спросила она, на мгновение задумавшись о том, как часто этот мужчина появлялся в ее жизни за последние несколько недель. “Я бы не подумал, что у нас будет много конфиденциальной информации о нем”.
  
  “Мы этого не делаем. То немногое, что засекречено, засекречено на низком уровне. Правда в том, что вы могли бы откопать большую часть этого из Википедии и старых журнальных статей ”.
  
  “Если это не была особо важная информация, почему ты выглядишь таким обеспокоенным?”
  
  “Дело не в том, чего добивался человек, а в том, как он это сделал. Кем бы они ни были, у них большой допуск и много мозгов ”.
  
  “Но и того, и другого не так много, чтобы вы их не обнаружили”.
  
  Он не ответил, выглядя еще более обеспокоенным.
  
  “Маркус?”
  
  “Единственная причина, по которой я это уловил, заключается в том, что я проводил необъявленную диагностику, когда поступил запрос”, - выпалил он. “Мне жаль, доктор Кеннеди. Но это была просто глупая удача. Если бы я не запускал его в тот самый момент, у них был бы практически полный доступ ко всем нашим базам данных, и я бы никогда ничего не узнал об этом. Мне действительно жаль—”
  
  Она подняла руку, заставляя его замолчать. В некотором смысле, Дюмон был одним из самых надежных людей, с которыми она работала. Он был блестящим, одержимым и руководствовался мотивами, которые было легко расшифровать. Несмотря на его историю опустошения корпоративных банковских счетов, которые ему не принадлежали, он искренне хотел угодить ей и поступить правильно.
  
  “Если бы вы не поймали его, я уверен, что никто другой тоже не поймал бы. А теперь скажи мне вот что. Получил ли этот человек информацию, за которой они охотились?”
  
  Он покачал головой. “Все файлы были отключены из-за диагностики”.
  
  “И я полагаю, они все еще там?”
  
  “Очень не в теме. Я действительно отключил кое-какое оборудование. У вас должен быть ключ и физический доступ к серверу, чтобы добраться до них ”.
  
  “Теперь, когда мы знаем, что происходит, можем ли мы отследить этого человека, если он попытается снова?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал он неловко. “Способ, которым разработана система—”
  
  И снова она заставила его замолчать взмахом руки. В чем она не нуждалась, так это в многочасовом объяснении печатных плат и алгоритмов шифрования.
  
  “Итак, нет”.
  
  “Это верно, мэм. Я могу настроить все так, чтобы мы знали, будут ли еще какие-либо атаки, но то, как они выполняются, делает невозможным проследить за человеком за клавиатурой ”.
  
  “Вы хотите сказать, что наша система просто широко открыта для этого человека в обозримом будущем? Это неприемлемо ”.
  
  “Нет, мэм. Я могу перепрограммировать систему, чтобы отключить их, но это не будет плавным переходом. Все сотрудники Агентства будут заблокированы, и им придется заново вводить свои логины ”.
  
  “Могу ли я предположить, что наш преступник поймет, что мы вышли на него или нее, если мы сделаем это?”
  
  “Определенно”.
  
  Она откинулась назад и на мгновение задумалась над проблемой. “Если мы вскоре вернем систему в рабочее состояние, я прав, говоря, что это будет выглядеть так, как будто вы закончили диагностику? Что у нашего крота не будет причин для подозрений и он будет чувствовать себя свободно, чтобы попытаться снова?”
  
  “Да. Если мы просто вернемся в Сеть без серьезного обновления системы безопасности, то, честно говоря, мы не сможем их удержать ”.
  
  “Могу ли я внести изменения в файл Уорда, прежде чем мы вернемся в Сеть?”
  
  “Абсолютно”, - сказал он, явно следуя ее мыслительному процессу. Если электронное отслеживание этого человека было невозможно, был другой вариант. Она могла бы внести незначительные ошибки в информацию ЦРУ об Уорде. Затем, если бы эти ошибки были исправлены, они могли бы привести к человеку, который так умело проник в их защиту.
  
  “Не могли бы вы прислать мне файлы, о которых идет речь?”
  
  Он вытащил флешку из кармана, предвидя просьбу. “Я не могу отправить их, потому что они с воздушным зазором. Итак, я надеваю их здесь ”. Положив запоминающее устройство на ее стол, он немедленно начал отступать к двери. “Я действительно, действительно сожалею об этом, доктор Кеннеди. Впрочем, не волнуйся. Я придумаю, как это исправить. Когда будешь готов, просто скажи мне, хорошо?”
  
  Она вызвала в воображении свою самую теплую улыбку. Дюмон не очень хорошо действовал под давлением, и ей нужно было, чтобы он действовал на сто процентов. “Я полностью доверяю тебе, Маркус. Если бы у руля был кто-то другой, я сомневаюсь, что мы когда-либо узнали бы об этом. Так что, спасибо тебе ”.
  
  Выражение его лица сменилось чем-то средним между улыбкой и гримасой, когда он продолжил пятиться к двери. “Когда вы закончите вносить изменения, сохраните их на флэш-накопитель и дайте мне знать. Я приду за ним и загружу файлы на сервер. Хотя лучше раньше, чем позже. Чем дольше система остается неработающей—”
  
  “Ты получишь это к вечеру”.
  
  Он повернулся, чтобы закончить свой побег, но был вынужден остановиться, когда она заговорила снова.
  
  “Кто-нибудь еще знает об этом, Маркус?”
  
  “Никто”.
  
  “Пусть так и останется”.
  
  “Да, мэм”.
  
  
  
  Закончив просматривать досье ЦРУ на Николаса Уорда, Ирен Кеннеди сняла очки для чтения и откинулась на спинку стула. Она узнала несколько деталей, которых не знала раньше, но ничего, что изменило бы ее мнение об этом человеке.
  
  Не было превосходной степени, которая не упрощала бы то, чего ему удалось достичь за одну жизнь. Богатство было тем, что все видели, но это составляло лишь малую часть того, кем он был на самом деле. Его мотивы в этот момент казались полностью альтруистичными. Очевидно, его нельзя было купить. У него не было определенной политической или религиозной идеологии. Его единственной целью, казалось, было использовать накопленные ресурсы, чтобы вытащить человечество из трясины.
  
  К сожалению, это были те же самые ресурсы, которые делали его все более заметной мишенью. Для конкурирующих коммерческих интересов. Для политиков. Даже для людей, которым он хотел помочь.
  
  По иронии судьбы, именно последняя категория может оказаться наиболее опасной в долгосрочной перспективе. У обычного человека не было надежды понять глубину такого человека, как Николас Уорд. Его мотивы. Как разум, подобный его, воспринимал мир. Легкость, с которой он манипулировал технологиями, которые он создал. И то, чего люди не понимали, они не доверяли — тенденция, которая была усилена в тысячу раз Интернетом. Становилось все труднее идти в ногу со всеми теориями заговора, которые крутились вокруг него. Что он использовал свои медицинские исследования для отслеживания пациентов. Что он был Q из воображаемой организации QAnon. Даже то, что он был, по сути, каким-то гибридом ящерицы и человека. Над последним, в частности, было бы легко посмеяться, если бы не поразительное количество людей, которые на него подписались. Вера в ведьм тоже была нелепой, но это не было большим утешением для невинных людей, наблюдавших, как вокруг них поднимается пламя.
  
  Сказав это, было бы большой ошибкой изображать Уорда либо невиновным, либо жертвой. Подобно вступлению к старой телевизионной программе "Звездный путь", он пытался пройти там, где раньше не ступала нога человека. В такого рода действиях был риск. К нему. И, честно говоря, для всех остальных.
  
  Если бы она составила список самых могущественных сущностей в мире — тех, которые будут определять следующие сто лет человеческого существования, — как бы это было упорядочено? Она представила, что Соединенные Штаты и Китай будут на высоте. Но возможно ли, что после этого она напишет имя Николас Уорд?
  
  Было невероятно, что она вообще задавала этот вопрос. Первые две записи охватывали большую часть двух миллиардов человек. Последним был один человек. Одинокий человек, который все еще не до конца понимал, какой силой он обладает. Но однажды он это сделает, и она не была уверена, какими будут последствия.
  
  В чем она была уверена, так это в том, что он нуждался в защите. Его участие в телекоммуникациях, освоении космоса, энергетике и искусственном интеллекте имело решающее значение для национальной безопасности и экономики Америки. Остальное — экзистенциальная опасность и надежда, которую он представлял, — было чем-то для другого дня.
  
  OceanofPDF.com
  
  21
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  AДАЛЬШЕ идеальный угандийский день. Еще один полет на вертолете. Еще один густой лес, проносящийся под сапогами Раппа. К сожалению, это был также прекрасный день в Южной Африке, где ему удалось провести менее двух недель, прежде чем курьер Ирен Кеннеди появился у его ворот.
  
  Сообщение, доставленное вручную, было достаточно необычным, чтобы привлечь его полное внимание. Современные технологии предоставляли бесконечные возможности для зашифрованной связи, и тот факт, что она решила не использовать ни одного, был примечателен. Вместо этого ему вручили запечатанный USB-накопитель, предназначенный для установки только в ноутбук, который ему предоставили много лет назад. Это был бы первый — и последний — раз, когда это было использовано.
  
  После прочтения содержащегося в нем документа причина отказа от обычных протоколов связи ЦРУ была понятна. Угроза, однако, была не такой, какой он ожидал услышать в таком драматичном коммюнике. Не ему, Кеннеди или Америке, а Николасу Уорду.
  
  И вот он здесь, возвращается к работе, которую только что бросил. Но меньше для решения проблемы Уорда, чем Кеннеди. Маркус Дюмон зашел в тупик, идентифицируя человека, который копался в мэйнфрейме ЦРУ. Это означало, что им придется прибегнуть к низким технологиям: использовать дезинформацию, которую она внедрила в файл Уорда, чтобы обманом заставить преступника раскрыть себя. Старомодная охота на кротов.
  
  И, если быть до конца честным, это было не худшее время, чтобы выбраться из Кейпа. За день до этого он взял Анну на небольшую прогулку за стену, и произошел небольшой инцидент, связанный с деревом. И ров. И, может быть, несколько колючих растений.
  
  Несмотря на то, что крови было не так уж много, макушку Клаудии почти снесло. Он был жив сегодня только потому, что не было острых предметов в пределах досягаемости, когда они с Анной толкали свои велосипеды обратно через ворота.
  
  Он улыбнулся ветру, врывающемуся в открытую дверь вертолета. Анна действительно тренировалась, когда упала. И хотя было несколько слез, они не сопровождались каким-либо хныканьем. Его улыбка исчезла. Если бы она унаследовала безжалостную решимость своего отца и мозги своей матери, она стала бы опасной женщиной. И подросток, которого невозможно контролировать.
  
  Когда они пролетали над комплексом Уорда, Рапп заметил, что бермы, укрепляющие забор, были почти закончены. Так же были установлены различные цепные орудийные установки и ряд других оборонительных мер. Все это достаточно незаметно, но в сочетании со стратегическим расположением также обманчиво грозно. Коулман в очередной раз доказал, что он лучший в своем деле.
  
  “Похоже, место в довольно хорошем состоянии”, - крикнул Рэпп бывшему морскому котику, выпрыгивая из самолета и выбегая из-под его винтов.
  
  “Да. Мы наконец-то получили зеленую колючую проволоку, но мы не можем установить ее, пока не установим ультразвуковые мегафоны, чтобы животные не попадали на нее. Но все это будет сделано сегодня ”.
  
  “А мины?”
  
  “Еще больше отстает от графика. Уорду они категорически запрещены, поэтому мы должны класть их ночью, когда он спит. Настоящая заноза в заднице. Между листвой и темнотой их отображение - это кошмар ”.
  
  “Но ты почти у цели?”
  
  “Две ночи в пути”, - сказал он, нахмурившись. “Что ты здесь делаешь, Митч? Эти дети гоняют тебя на велосипеде? Может быть, тебе стоит купить один из этих трехколесных. Ты больше не совсем весенний цыпленок ”.
  
  “Моложе тебя, придурок”.
  
  “Но нигде так прекрасно не сохранился”, - сказал Коулман, когда они вошли в палатку, которая служила командным центром.
  
  Рапп подошел к карте с подробным описанием мер безопасности, которые были приняты и которые еще предстоит принять.
  
  “Серьезно, Митч. Что ты здесь делаешь? Мне не нужно, чтобы ты указывал мне, как делать мою работу ”.
  
  “Кто-то должен”, - пошутил Рэпп, опускаясь на складной стул и вытягивая ноги. “Итак, тебя устраивает то, чего ты смог достичь здесь?”
  
  “Да”, - ответил Коулман после нескольких секунд молчания. “Мы говорили об этом. Вы всегда можете сделать больше, но мы в хорошей форме. Здесь нет дорог ни внутрь, ни наружу, поэтому любой атакующей силе пришлось бы нелегко пробираться через джунгли, чтобы добраться сюда. Это также не позволяет им использовать что-либо намного тяжелее, чем несколько ракет, выпущенных с плеча. У нас установлены датчики, которые дадут нам хорошее время для любой атаки, и беспилотники в небе круглосуточно. / семь. Уорд исчез бы задолго до того, как кто-либо даже приблизился ”.
  
  “Итак, никаких слабостей”.
  
  “Значительные силы, прибывающие с воздуха, были бы проблемой. У нас есть несколько ЗРК, но мы на самом деле не готовы к этому. Я предполагаю, что мне не придется иметь дело с 82-м воздушно-десантным полком ”.
  
  Рапп просмотрел карту напротив себя и указал на восточный склон, который спускался от комплекса. “Что насчет этого? Выглядит слабым ”.
  
  Коулман покачал головой. “Местность там работает на нас. Она действительно крутая и ведет в овраг, который заканчивается двадцатифутовой скалой, возможно, в сотне ярдов от стены периметра. Любой, кто достаточно умен, чтобы зайти так далеко, не будет настолько глуп, чтобы попасть в эту смертельную ловушку. Мы решили, что это не лучшее использование ограниченных ресурсов, чтобы сосредоточиться на этом ”.
  
  “На самом деле, это именно то, где вам нужно сосредоточить свои ресурсы”.
  
  Коулман просто уставился на него на мгновение. “Ты споткнулся о своих собак и ударился головой? Никто не атакует с этого направления ”.
  
  Рапп встал и ткнул пальцем в точку на карте примерно на середине оврага. “Я также хочу, чтобы ты провел здесь подземный провод. С севера на юг. Пусть это охватит всю депрессию ”.
  
  “Прослушка? Привязан к чему?”
  
  “Ничего”.
  
  Глаза бывшего МОРСКОГО котика сузились. “Ты знаешь что-то, чего не знаю я”.
  
  Было интересно — и немного жалко — что блондин, стоящий перед ним, был одним из всего лишь двух людей в мире, которым Рапп полностью доверял. И поэтому он присоединится к нему, Кеннеди и Дюмонду как последний человек, который знал, что происходит.
  
  “То, что я собираюсь тебе сказать, не выходит за пределы этой палатки”.
  
  Короткий кивок от его друга был всем, что было необходимо.
  
  “В Лэнгли произошел взлом компьютера высокого уровня. Единственное, что мы действительно знаем, помимо того факта, что это произошло, это то, что тот, кто несет ответственность, был заинтересован в Уорде ”.
  
  Коулман ухмыльнулся. “Вероятно, какой-нибудь руководитель ЦРУ пытается получить инсайдерскую информацию о запасах. Это было бы не в первый раз ”.
  
  “Может быть. Но нам нужно знать наверняка. И пока мы этого не сделаем, мы не можем доверять ни одной технологии Агентства ”.
  
  “Или любой из его людей. Но какое это имеет отношение к восточному склону комплекса?”
  
  “Тот, кто хотел получить файл Уорда, потерпел неудачу с первого раза. Но Ирен впустила их во второй раз.”
  
  Коулмен на мгновение задумался над этим, а затем прозрел. “Была информация об этом месте. И она изменила это ”.
  
  “Да. И ее обновленная карта показывает, что восток - лучший выбор для атаки. ”
  
  “Что там с проволокой, которую ты хочешь закопать?”
  
  “Ирен приложила поддельную схему всей электронной защиты комплекса, которая показала одно слабое место. Неочевидно, но специалист смог бы это обнаружить ”.
  
  “Эта проволока”.
  
  “Точно. Она сделала так, чтобы все выглядело так, будто, если его отрезать, это разрушит всю систему ”.
  
  Коулман несколько секунд изучал карту. “Итак, вы думаете, что это реальная угроза?”
  
  Рапп вернулся в кресло и снова вытянулся. “Нет. Я думаю, вы, вероятно, правы, что это кто-то с седьмого этажа, который хочет пополнить свой пенсионный портфель. Но я научился серьезно относиться к предчувствиям Ирен.”
  
  “Трудно игнорировать тот факт, что ты используешь Уорда как приманку”.
  
  Рапп никак не отреагировал.
  
  “Ему это не понравится, Митч. И, честно говоря, я тоже. Он мой клиент, и теперь у меня есть информация, предполагающая, что он в опасности ”.
  
  “Но это не так, верно? Ты сказал, что это место безопасно. ”
  
  “Не бросай мне мои слова обратно. Ты не хуже меня знаешь, что гарантий нет ”.
  
  “Что это значит для меня?”
  
  Челюсть Коулмена сжалась. “Ничего. Ты уже знаешь это. Но только потому, что я соглашаюсь что-то делать, не означает, что мне это должно нравиться ”.
  
  
  
  “Я удивлен видеть тебя здесь, Митч.”
  
  Николас Уорд, казалось, испытывал отвращение к своей дорогой мебели и на этот раз сидел на ступеньках, которые вели к бассейну.
  
  “Я изменил свое мнение”, - сказал Рэпп, подходя ближе. “Вероятно, короткий”.
  
  “Изменение взглядов… Могу ли я предположить, что Ирен имеет к этому какое-то отношение?”
  
  “Все выглядит как на ладони”, - сказал Рапп, меняя тему. “Скотт многое сделал за полторы недели”.
  
  “Если ты имеешь в виду, что он превратил мой дом в Форт Уорд, я согласен. И не думай, что я не знаю о минах.”
  
  Рапп улыбнулся. “Это не излишки времен Второй мировой войны, Ник. Их можно включать и выключать дистанционно.”
  
  “О, я знаю о них все. На самом деле, я потратил немало времени и денег, пытаясь стереть весь этот класс технологий с лица земли. И теперь я здесь, окруженный ими. Иронично. И лицемерный”.
  
  “Отчаянные времена...”
  
  “Но они ли это, Митч? Я признаю, что недооценил Гидеона Ауму, но не возможно ли, что ты переоцениваешь его? Есть большая разница между оппортунистическим нападением на больницу и попыткой проникнуть сюда ”.
  
  “Ирен думает, что там может быть кто-то, кто хочет сделать шаг против тебя”.
  
  “Кто?”
  
  “Мы не знаем. На данный момент это просто болтовня. Но имеет смысл быть осторожным. Ты можешь себе это позволить ”.
  
  Он выглядел скептически, но не желал полностью сбрасывать со счетов то, что говорил ему Рапп. “Может быть, пришло время мне и моим людям ненадолго уехать в ШТАТЫ. Я чувствую, что мое присутствие здесь создает много драмы ”.
  
  “Я не уверен, что там ты был бы в большей безопасности”.
  
  “Это достаточно конкретное заявление, чтобы предположить, что угроза для меня - это больше, чем просто болтовня. Не могли бы вы пояснить?”
  
  “Нет”.
  
  В улыбке Уорда был намек на разочарование, когда он встал и вернулся внутрь. Когда он появился снова, в его руке была пара банок пива. Он отдал один Рэппу.
  
  “Я не могу избавиться от ощущения, что у тебя здесь есть какой-то скрытый план, Митч”.
  
  “Неужели?”
  
  “Действительно. Но что это? Гидеон Аума? Может быть, он подобрался слишком близко к исламским террористическим группам, и вы хотите использовать меня, чтобы добраться до него? Или, может быть, ваша операция по спасению Дэвида прошла так хорошо, что Энтони Кук выглядел плохо. Не могли бы вы быть здесь, чтобы нанести мне удар в спину в качестве наказания?”
  
  “Может быть, ты мне просто нравишься”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Ну, тогда ты просто продолжай думать об этом. Может быть, ты что-нибудь придумаешь ”.
  
  “Я всегда так делаю”.
  
  Даже зная этого человека совсем недолго, Рапп не сомневался в этом.
  
  “Что вы скажете, если мы сменим тему на что-нибудь менее депрессивное”, - продолжил Уорд. “Маттео снова на ногах, и я знаю, что он, Дэвид и Цзин хотели бы поблагодарить вас лично. Они в домиках чуть дальше по дороге. Почему бы нам не подойти?”
  
  “Не обязательно”, - сказал Рапп, прежде чем сделать глоток пива.
  
  Уорд подчеркнул окончательность своего заявления. “Ты предпочитаешь анонимность благодарности. Понял. Но они также хотели бы знать, когда они смогут снова приступить к своей работе. Учреждения больше нет, но их подопытные — и некоторые пациенты, которые в них нуждаются, — все еще находятся в окрестных деревнях ”.
  
  “Это не то, к чему мы хотим стремиться”.
  
  “Они бы не согласились. Это продолжающееся исследование, и они теряют важные данные ”.
  
  “Давай, Ник. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что в тот день, когда они ступят на одну из этих деревень, Аума услышит об этом. И он настойчивый сукин сын ”.
  
  “Вы могли бы обеспечить безопасность”.
  
  “Это не так просто. Эти деревни широко открыты, они окружены густыми джунглями, и у Аумы нет проблем с потерей столько людей, сколько ему нужно, чтобы получить то, что он хочет. Это не самая лучшая комбинация ”.
  
  “А если они готовы пойти на риск?”
  
  “Это благородно и все такое, но рискуют не только они, не так ли? Пока их вывозят на одном из ваших роскошных вертолетов, мои парни получат по заднице ”.
  
  Уорд задумчиво кивнул, но ничего не ответил.
  
  “Смотри, Ник. Я не такой кроманьонец, как ты думаешь. Я понимаю, насколько важно это исследование. Как только мы будем удовлетворены безопасностью здесь, мы рассмотрим наши варианты там. Может быть, несколько быстрых, случайных ударов. Прибудет и уберется через час при поддержке с воздуха и достаточных наземных сил. Это дало бы Чисму достаточно времени, чтобы взять несколько образцов и нанести несколько визитов на дом ”.
  
  Уорд протянул руку со своим пивом и чокнулся им с пивом Раппа. “Спасибо, Митч”.
  
  OceanofPDF.com
  
  22
  
  MУХАММАД Сингх провел свою взрослую жизнь в качестве подрядчика для саудовской разведки, выполняя работу, к которой никто в правительстве не хотел прикасаться. После строгого исламского образования и юношеского знакомства с Аль-Каидой его наняли, чтобы он был связующим звеном Королевства со сложной сетью исламских террористических группировок по всему миру. Когда королевской семье нужно было тайно координировать свои действия с Аль-Каидой, ИГИЛ, Талибаном и множеством других, он был их человеком.
  
  Вначале он гордился тем, что выполнял эту работу. Правительство Саудовской Аравии дурачило американцев, используя триллионы долларов, которые они платили за нефть, чтобы нанять джихадистов для их убийства. Сингха никогда не переставало удивлять, насколько охотно американцы отводили глаза, когда их запасы нефти висели на волоске. Денежные переводы террористическим группам, убийства их военнослужащих по всему миру, 11 сентября, продолжающаяся поддержка королевской семьей радикальных медресе. Ничто из этого не имело значения. Американцы продали бы своих собственных дочерей в рабство за несколько драгоценных капель того, что лежит под саудовской пустыней.
  
  Однако за последние несколько лет ситуация начала меняться. Сначала это было почти незаметно. Небольшие сдвиги в фокусе его тайных встреч. Дополнительные барьеры между ним и реальной силой. Работа, которая когда-то была во славу Божью, была искажена, чтобы питать жадность горстки людей. Молодые члены королевской семьи, недавно пришедшие к власти, не заботились о том, какой когда-то была их страна. Они ничего не знали о трудностях и утешении от благословения Аллаха. Вместо этого они черпали утешение во дворцах, западных шлюхах и бутылках запрещенного алкоголя, которые стоили больше, чем многие из их подданных зарабатывали за год. Ислам был для них просто удобством. Как и христианство на Западе, это было то, во что можно было поиграть, когда это было полезно. Если и было что-то, что могло превзойти жажду американцев к нефти, то это была жажда саудовской королевской семьи к богатству и власти.
  
  Запах леса вокруг Сингха начал меняться по мере того, как он продвигался вперед. Гниющая растительность и распускающиеся цветы постепенно уступали место чему-то совсем другому. Пот и экскременты. Секс и гниющая плоть.
  
  Гидеон Аума отвергал все предложения цивилизованного места для их встречи, настаивая на том, чтобы Сингх пришел к нему в джунгли. Конечно, это не было полной неожиданностью. Аума продолжала выдерживать гнев всего мира, основываясь на проницательности и осторожности.
  
  Листва начала редеть, и его молодой проводник убрал свое мачете. Зловоние усилилось до такой степени, что Сингх почувствовал себя вынужденным прикрыть нос и рот рукой. По обе стороны от плохо очерченной тропы появились человеческие фигуры, беспорядочно разбросанные на разных стадиях разложения. Позже их привязывали к деревьям с помощью колючей проволоки или прибивали к самодельным крестам, возведенным в мягкой земле.
  
  Сингх почувствовал отвращение, которого он не испытывал даже в самых декадентских лагерях ИГИЛ. По крайней мере, ИГИЛ сохраняло видимость верности Аллаху. Гидеон Аума принял любую систему убеждений, которая ему подходила. Но выше всего этого был сам человек. Божий представитель на земле.
  
  Они пробирались сквозь вырисовывающиеся христианские символы, за которыми наблюдали пустые глазницы свисающих с них трупов. Пройдя еще несколько сотен метров, они перешли из царства мертвых в царство живых. Изможденные девушки, украденные из окрестных деревень и теперь существующие в качестве сексуальных рабынь, поспешили в укрытие. Он представил, что их тела, грязные, покрытые шрамами и переломами, скоро окажутся вместе с остальными по периметру лагеря.
  
  Многие из молодой армии Аумы, казалось, были опьянены, хотя невозможно было понять, чем именно. Они наблюдали за ним с деревьев, как те девушки. Как и у трупов. С любопытством. С безразличием. В ярости. Но никто не осмеливался приблизиться или даже встретиться с ним взглядом. Ни у кого не было возможности действовать самостоятельно или думать самостоятельно. Для некоторых это были навыки, которые были выбиты из них. Для других это были навыки, которые они никогда не приобретали. Только служение Гидеону Ауме имело значение. Их бог.
  
  Поляна, на которую они наконец вышли, на самом деле была вовсе не поляной — просто местом, где наземный покров был сорван, а навес сплетен таким образом, чтобы затруднить поиск с воздуха. Проводник Сингха сделал ему знак подождать, а затем исчез за деревьями.
  
  Он неподвижно стоял возле каменного алтаря, запекшегося от крови и скованного цепями, что наводило на мысль, что совершаемые там жертвоприношения не ограничивались животными. Более чем через полчаса Великий Человек появился из пещеры на севере. Он был одет в форму, которая была несколько более полной и в лучшем состоянии, чем у его последователей. Его борода была клочковатой, а волосы немного растрепаны там, где они выбивались из-под камуфляжной кепки. Кожа вокруг его слегка остекленевших глаз была темной и на удивление неповрежденной.
  
  Слабые возгласы раздались среди его последователей, когда он приблизился и предложил Сингху руку. Но не для того, чтобы дрогнуть. Чем-то напоминает папу Римского, предлагающего свое кольцо для поцелуя. Пытаясь найти баланс между дальнейшим оскорблением Бога и окончанием на одном из крестов, мимо которых он проходил, Сингх взял руку мужчины и склонил над ней голову. Жест, казалось, был достаточно почтительным, потому что мгновение спустя лидер культа заговорил.
  
  “Какое послание ты принес от своих хозяев?”
  
  Сингх был всего лишь посланником, и он сделал бы все возможное, чтобы раствориться в этой роли. Незначительный человечек, недостойный внимания Гидеона Аумы. И, что более важно, недостоин его ярости.
  
  “Они обеспокоены побегом Дэвида Чисма”.
  
  Выражение лица Аумы оставалось бесстрастным, хотя, вероятно, за этим фасадом скрывалось нечто большее. Он взял на себя обязательства, которые зависели от выкупа Чисма, и теперь эти обещания награды и победы были развеяны по ветру. Вряд ли соответствует его имиджу.
  
  “Бог не хотел этого”, - сказал он наконец.
  
  “Действительно”, - ответил Сингх. “Возможно, он хочет, чтобы ты совершил нечто большее”.
  
  Это, казалось, пробудило некоторый интерес к этому человеку. “Что?”
  
  “Мы считаем, что есть возможность похитить самого Николаса Уорда. Выкуп за чисм составил бы миллионы. Но для Уорда? Это были бы миллиарды ”.
  
  Аума покачал головой. “Никто не знает, где находится его резиденция, и даже если бы мы знали, туда было бы трудно добраться и он был бы надежно защищен”.
  
  Сингх достал из рюкзака конверт из натуральной кожи и открыл его. “Это то, что тебе нужно?”
  
  Аума начала листать ламинированные страницы. Карты. Схемы. Фотографии сверху. Даже схемы и электрические схемы их системы раннего предупреждения.
  
  “Наши эксперты предполагают, что оборона на востоке особенно слаба, и они нашли способ победить электронику Уорда. Относительно небольшой отряд — возможно, всего пятьдесят человек — мог бы прорвать его оборону и захватить территорию комплекса с минимальными потерями. ”
  
  Аума изучил то, что ему дали. “Где ты это взял?”
  
  “С самых высоких уровней”.
  
  Очень человеческое волнение начало просачиваться сквозь мессианский фасад африканца. “И вы уверены, что все это точно?”
  
  “Более чем уверен. Мои хозяева гарантируют это.” Сингх на мгновение замолчал, но затем решил надавить. “Представьте, ваша милость. Представьте, что вы могли бы сделать с миллиардом долларов. Какое оружие вы могли бы купить. Каких последователей вы могли бы привлечь. Уганда была бы твоей. А потом Конго и дальше. Ты был бы самым могущественным человеком в Африке. Его спаситель”.
  
  Его глаза стали отражающими, почти зеркальными в угасающем послеполуденном свете. “Что ты хочешь взамен?”
  
  “Мы хотим смерти Дэвида Чисма”.
  
  “А Уорд?”
  
  “То же самое, если это возможно”.
  
  “Его люди не глупы, и я тоже”, - сказал Аума. “Они не собираются просто так дать мне миллиард долларов без гарантий”.
  
  Действительно, он не был глуп. Это была еще одна вещь, которую Сингх отметил за свою долгую карьеру. Никогда не путайте безумие с недостатком интеллекта. Не раз его выживание зависело от того, сможет ли он провести это различие.
  
  “Пока Чисм умирает, мы понимаем, что Уорду может быть необходимо выжить. Но мы верим, что человек, которого вы вернете, больше не будет тем, кого мир знает сегодня. И этого больше никогда не будет”.
  
  OceanofPDF.com
  
  23
  
  ЦРУ HШТАБ-КВАРТИРА
  
  LАНГЛИ, ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  “FЕсли ОДИННАДЦАТЬ тонны?” Сказала Ирен Кеннеди, потянувшись за чашкой чая на своем столе. “Впечатляет”.
  
  Майк Нэш кивнул. “Один из крупнейших случаев изъятия наркотиков в истории Италии”.
  
  ИГИЛ уже некоторое время пребывало в упадке, обнаружив, что удерживать территорию и управлять ею гораздо сложнее, чем грабить и убивать. Теперь, когда большая часть их руководства была мертва, они превращались в еще один кровожадный наркокартель.
  
  “Наш взгляд на это заключается в том, что это обычный бизнес, а не какое-то возрождение?”
  
  “Это общее мнение. Они все еще сохраняют немного своего политического и религиозного лоска в Сирии, но, похоже, они больше заинтересованы в использовании страны в качестве базы для своих операций с наркотиками, чем в создании нового халифата. Так что, по сути, это медленное крушение поезда теперь тонет в грязи ”.
  
  Она взглянула на распечатанную повестку дня на своем столе. “Следующий шаг - потенциальный завод биологического оружия в Северной Корее”.
  
  “Да, мы только что получили несколько новых фотографий со спутника. Определенно не функционирует, и наши люди начинают сомневаться, будет ли это когда-нибудь ”.
  
  “Бряцание оружием?”
  
  “Есть хороший шанс. Эти засранцы сделают все, чтобы привлечь к себе внимание ”.
  
  “Но не наше внимание. Китай, похоже, прекращает свою поддержку. У них есть лучшие места для концентрации своих ресурсов ”.
  
  “Согласен. Все больше и больше Китай стремится дать Киму ровно столько, чтобы тот держал голову над водой ”.
  
  По оценке Кеннеди, это был справедливый анализ. Китайское руководство презирало нестабильность, которая не позволяла им полностью уйти. Но, как растущая мировая держава, их отношения с Пхеньяном становились досадным пережитком.
  
  “И это все”, - сказал ее заместитель с усмешкой, которая помогла ему стать такой звездой на кольцевой дороге. “Все оставалось на медленном огне намного дольше, чем я предполагал”.
  
  “Затишье после бури”, - согласился Кеннеди. Крах американской энергосистемы, хотя и продолжался относительно недолго, потряс мир до глубины души. Желание и ресурсы создавать проблемы все еще были в дефиците. Но это не будет длиться вечно. Этого так и не произошло.
  
  “Даже русские тролли отступили. Что ты думаешь, Ирен? Мы, наконец, вселили страх Божий в этого придурка Бориса Уткина?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Нет? Ты думаешь, он сидит сложа руки и что-то планирует?”
  
  “Я думаю, он сидит и наблюдает”.
  
  “Наблюдает за чем?”
  
  “Энтони и Кэтрин Кук. Я встречался с Уткиным несколько раз и могу сказать вам, что он искренне недоумевает, почему кто-то хочет жить в условиях демократии. Он видит в этом хаос для человека на улице и удушение для таких прирожденных правителей, как он ”.
  
  Нэш откинулся на спинку стула и потянулся, ощущая знакомую боль в спине. Сувенир с места взрыва бомбы в Афганистане. “И ты думаешь, он может видеть, что Повара разделяют это мировоззрение?”
  
  “Это возможно. А как насчет тебя? Что ты думаешь?”
  
  “Честно? Я думаю, что демократия - сложная штука. Мы видели это снова и снова, когда пытались экспортировать это. И даже такие органические движения, как Арабская весна, имеют тенденцию падать ниц. Я думал, что мы были особенно хороши в этом, хотя. А почему бы и нет? Мы не просто учимся этому с рождения. В некотором смысле, это запечено в нас. За очевидными исключениями, наши предки шли на большой риск ради возможности дышать свободно ”.
  
  “Ты сказал мысль. Что ты думал, что мы особенно хороши в этом. Прошедшее время”.
  
  “Демократия всегда была беспорядочной, но сейчас, похоже, она выходит за рамки этого. Хаос - слишком сильное слово, но, возможно, мы движемся в этом направлении. И быстрее, чем я мог предположить.” Он раздраженно покачал головой. “Я хотел бы отправить всех в Америке жить при диктатуре в Туркменистане. Или провести немного времени в трущобах Нью-Дели. Может быть, они получили бы немного представления о том, насколько хорошо у них это получается. Но я не могу. Так что вместо этого они будут слушать политиков, рассказывающих им, как они облажались. Или СМИ, рассказывающие им обо всех вещах, которые могут их убить. Или какой-нибудь влиятельный человек на YouTube, демонстрирующий свою фальшивую идиллическую жизнь. К чему все это ведет?”
  
  “Хотел бы я знать”, - сказал Кеннеди.
  
  “Я тоже, но я начинаю получать проблески возможного будущего, которого не существовало всего несколько лет назад. Я вижу, как наша демократия рушится во что-то, что больше напоминает то, что у них есть в Москве. Я вижу, что государства действительно пытаются снова отделиться. И что странно, так это то, что я вижу, как эти вещи происходят в нашей жизни. Подумайте, как сильно изменилась эта страна за последние пять лет. Последние десять. И кажется, что это ускоряется. Где мы будем в конце следующего десятилетия?”
  
  “Но на чьей стороне из всего этого Энтони Кук?”
  
  Нэш рассмеялся. “Я знаю, что он тебе не нравится, но на самом деле он не так уж плох. Он думает о будущем так, как, возможно, не приходилось думать ни одному президенту. Хотя, кажется, он не особенно рад этому. Я полагаю, он хочет четыре года спокойного плавания, быть переизбранным и создать хорошую библиотеку. Но то, как я это вижу — и, вероятно, то, как он это видит, - у него нет такой роскоши. Не то место. Неподходящее время”.
  
  Кеннеди медленно кивнула, грея руки о чашку с чаем. На самом деле это не ответ, но на данный момент, возможно, его и не было. Или, может быть, был, и она просто не могла его найти. Она слишком сильно отступала. Рассчитываю на то, что Майк Нэш создаст слишком много помех. Ей нужно было либо выполнить эту работу в меру своих возможностей, либо отойти в сторону.
  
  “Свяжитесь с китайцами”, - сказала она наконец. “Я хочу поговорить с ними о северокорейском объекте. По возможности по телефону, при необходимости лицом к лицу. Даже если это всего лишь уловка корейского руководства, это переходит все границы. Но если это реально, тогда нам нужно решить, как далеко мы готовы зайти, чтобы предотвратить это ”.
  
  “Будет сделано”, - сказал Нэш, собирая свои вещи. “И на другую тему. Ты слышал что-нибудь от Митча в последнее время?”
  
  “Я не видел. Насколько я понимаю, Скотт все еще в Уганде, но я не уверен, где Митч. Я предполагаю, что вернулся домой ”.
  
  Ложь, но она не была уверена, стоит ли говорить больше. Рэпп и Нэш знали друг друга много лет. Если он хотел узнать, где его старый друг, он мог взять трубку.
  
  “Этот парень с чисмом, похоже, на следующем уровне. Я рад, что они вытащили его и его людей ”.
  
  “Кто-то должен был”.
  
  “Да”, - сказал Нэш, засовывая папку с документами под мышку. “Кук все испортил. Надеюсь, попытка организовать подобную операцию самому была просто ошибкой новичка. Я бы не хотел, чтобы он оказался одним из тех политиков, которые думают, что избрание делает их мировыми экспертами по всем вопросам под солнцем ”.
  
  Кеннеди просто кивнул, задаваясь вопросом, подходит ли какое-либо из этих объяснений. Кук был кем угодно, но он не был глуп. Он также не был особенно терпим к неудачам. Учитывая эти два наблюдения, трудно было не задаться вопросом, действительно ли он хотел спасти Чисма. Конечно, между ним и Николасом Уордом не было утраченной любви. Возможно ли, что он был настолько мелочным? Позволил бы он людям умирать только для того, чтобы сжечь того, кто не поддержал его политическое возвышение?
  
  Она смотрела, как Нэш уходит, а затем развернула свое кресло, чтобы выглянуть в большие окна позади своего стола. Раскинувшийся кампус представлял собой невероятное количество силы. Мысль о том, во что это может превратиться при неправильном руководстве, была ужасающей. Было бы так легко настроить Агентство против того самого американского народа, которому оно должно было служить. Все, что должно произойти, - это чтобы определение “враг государства” превратилось в “враг администрации”.
  
  Она подумала о том, насколько эффективно Штази Восточной Германии контролировала своих граждан с помощью возможностей, которые сейчас казались такими странными. Встроенные станции прослушивания. Кинокамеры. Рукописные записи и склады, полные бумажных папок. Это по сравнению с видеокамерами высокой четкости, GPS-отслеживанием и искусственным интеллектом, способным просматривать миллионы часов разговоров по мобильному телефону и терабайты электронной почты.
  
  Вопрос, который занимал ее предшественников — вопрос о том, что было возможно, — стал почти неактуальным. Теперь все было возможно. Задача заключалась в том, чтобы не поддаться искушению использовать инструменты, которые были у нее под рукой.
  
  Будет ли следующий сотрудник этого офиса столь же благоразумен? Что насчет того, что будет после этого? И что после этого? Независимо от того, как она прокручивала этот вопрос в уме, она всегда приходила к одному и тому же ответу.
  
  Нет.
  
  OceanofPDF.com
  
  24
  
  NОРТ ИЗ MБАРАРА
  
  UГАНДА
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ взглянул на светящиеся часы и прочитал время: 8 часов вечера Темнота была почти такой же глубокой, как и скука.
  
  Самолетный ангар в шестидесяти милях к юго-востоку от резиденции Николаса Уорда был под угрозой стать его постоянным домом. Тот, который он делил с одним "Лирджетом" и двенадцатью наемниками, собранными со всего мира. Никто не был из основной команды Коулмана, но все были лучшими операторами, с которыми SEAL работал в прошлом.
  
  Шум джунглей, окружавших сооружение, был неслышен сквозь стены, или, может быть, его просто заглушал храп людей, разбросанных по его краям. На металлической крыше послышались шаги, и он инстинктивно обратил свое внимание наверх. Люди на нем подключали несколько дополнительных солнечных панелей для питания оборудования наружного наблюдения.
  
  База данных ЦРУ включала описание этого места, и у любого, у кого хватило ума получить доступ к файлу Уорда, также хватило бы ума понять назначение ангара. Если бы на вершине горы возникла проблема, Уорда можно было бы эвакуировать вертолетом, доставить сюда и посадить на самолет в Йоханнесбург менее чем за час.
  
  Если бы Рапп пытался прибрать к рукам первого в мире триллионера, ангар был бы важной частью его плана. Было слишком рискованно посылать значительные силы на территорию комплекса. Даже если ему удастся прибыть незамеченным и прорваться через ограду, туман войны может привести к несчастным случаям. Палата, полная дырок от пуль, многого не стоила.
  
  Нет, разумные деньги заключались в том, чтобы послать небольшую, дисциплинированную команду, чтобы поднять достаточно пыли, чтобы заставить Уорда эвакуироваться. Тогда было бы относительно просто устроить засаду на него и его минимальную команду охраны здесь.
  
  Или, по крайней мере, такова была теория.
  
  Проведя четыре дня взаперти в этом месте, Рапп начал задаваться вопросом. Гораздо более простая теория о каком-то руководителе ЦРУ, который искал инсайдерскую информацию об инвестициях, выглядела все более и более правдоподобной.
  
  Он услышал уверенную походку кого-то приближающегося. Они вырезали несколько отверстий высоко в стенах ангара, чтобы обеспечить достаточное количество звездного света для приборов ночного видения. Кто бы ни приближался к нему, он использовал монокуляр, чтобы не наступать на своих спящих товарищей.
  
  Шаги стихли, когда они были еще в паре футов, и Рапп услышал шорох ткани, когда кто-то присел.
  
  “Мы все подключены, Митч. Все в рабочем состоянии”.
  
  Тихий голос был сразу узнаваем. Леви Мизрах — бывший израильский оператор, которого Рапп знал годами.
  
  “Этого будет достаточно?”
  
  “Камеры не так уж плохи, но когда вы добавляете приборы ночного видения и средства связи, это становится затруднительным. В четверг ожидается облачная погода, но с резервными копиями и небольшой расстановкой приоритетов все должно быть в порядке, пока в пятницу снова не появится солнце ”.
  
  “Что, если облачный покров продержится дольше этого?”
  
  “Если мы не готовы рисковать, доставляя предварительно заряженные батареи, нам придется начать экономить, в том числе периодически отключать питание оборудования наблюдения. Тем не менее, это допустимый риск. Как вы сказали, любой, кто хочет обезопасить этот участок земли, вероятно, просто поехал бы по дороге, как это сделали мы. У них нет причин думать, что здесь кто-то есть ”.
  
  “И протоколы для всего этого разработаны?”
  
  “Абсолютно. Если мы не получим действительно сильную облачность в течение нескольких дней подряд, мы не должны увидеть существенного влияния на нашу готовность. Тем не менее, мы все должны молиться о солнце. Потому что одна из первых вещей, которую режут, - это вентилятор в уборной ”.
  
  Рэпп кивнул в темноте. “Каков статус нашей воздушной поддержки? Есть улучшения?”
  
  Военно-воздушные силы Уганды предложили одолжить Уорду шесть вертолетов Ми-24, основываясь на лжи о том, что они будут использоваться для переброски исследовательских операций Chism на север. Однако правительство не учло одну маленькую деталь: ни один из них на самом деле не сработал.
  
  “Хотите верьте, хотите нет, но наши ребята подняли в воздух два вертолета, собирая части с других четырех. Они говорят, что это лучшее, что они могут сделать, пока не получат груз из России на следующей неделе ”.
  
  “Смогут ли они добраться сюда из Мбарары?”
  
  “Время полета около двадцати минут, так что да. Но не более того. Механики говорят, что у них, вероятно, есть всего около часа рабочего времени, прежде чем они начнут падать с неба ”.
  
  “Вооружение?”
  
  “Дверные пушки. Сексуальная штука либо сломана, либо нет боеприпасов. Тем не менее, они устроят хорошее шоу. Никому не нравится видеть, как на них надвигается русский вертолет. Я полагаю, ты, вероятно, знаешь это лучше меня. ”
  
  Это было правдивое утверждение. Эти вещи заставили даже афганцев обосраться.
  
  “Спасибо, Леви. Почему бы тебе не пойти немного поспать?”
  
  “Вас понял. И не забывай, что в полдень твоя очередь смотреть на мониторы наблюдения.”
  
  Обычно Рапп продолжал смотреть на ряд экранов, изображающих пустые дороги и джунгли. Однако в нынешних условиях два часа изучения размахивания ветками и выдувания пыли звучали совершенно захватывающе.
  
  “Я буду там”.
  
  
  
  Рэпп проснулся от пронзительного звука в наушнике. Обычно его проверяла бы Айрин Кеннеди, но она потеряла уверенность в электронных коммуникациях после бреши в Лэнгли. Вместо этого его спутниковый телефон отобразил буквенно-цифровой код, который соответствовал защищенному мобильному телефону Клаудии.
  
  “Да? Что случилось? ” спросил он, соединяя звонок.
  
  Вместо элегантного французского акцента Клаудии его приветствовал южноафриканский акцент Анны.
  
  “Митч? Это ты?”
  
  “Что ты делаешь по этому телефону?” тихо сказал он.
  
  Она проигнорировала вопрос. “Мама не разрешает мне кататься на велосипеде, потому что она больна и не может за мной присматривать. Но во дворе нет больших деревьев. Я ни во что не могу попасть. Это, типа, абсолютно безопасно ”.
  
  Рапп встал и посмотрел в маленький глазок, вырезанный в стене позади него. Снаружи лунный свет освещал взлетно-посадочную полосу и темную линию деревьев ровно в 133 ярдах за ней.
  
  “Назад. Ты сказал, что твоя мама больна?”
  
  “Да. Я думаю, она получила то, что было у Ахмале. Она говорит, что все идет ’кругом’. Но у меня его нет. Я мог бы ехать верхом. И я хочу быть быстрее, когда ты вернешься!”
  
  Черт.
  
  “Ты можешь ее соединить?”
  
  “Она спит. Хочешь, я разбужу ее?”
  
  “Нет. Не буди ее”.
  
  Они были там уже несколько дней, и все еще не было никаких признаков того, что кто-то движется против Уорда. Все было подготовлено, и теперь это была просто игра в ожидание — то, что люди, дремавшие вокруг него, были рады сделать за ту сумму денег, которую выложил Николас Уорд. Ему, с другой стороны, не нужны были деньги, и у него были дела поважнее. Может быть, пришло время сказать Джо Маслику, чтобы он убирал ноги из детского бассейна и руководил этой частью операции. Или, черт возьми, просто поставьте Леви во главе. Он сотни раз доказывал свою состоятельность в течение своей карьеры.
  
  “Если твоя мама говорит держаться подальше от велосипеда, то держись от него подальше. И ты должен помогать по дому. Но не подходи к ней слишком близко. И вымой руки”.
  
  Он действительно это делал? Действительно ли он стоял у черта на куличках в Уганде, окруженный наемниками, читая семилетнему ребенку лекцию о личной гигиене? Это семейное дерьмо выходило из-под контроля.
  
  “Я осторожен. И я помогаю. Я сама приготовила суп. И хлопушки. Ну, я их не готовил, но я открыл коробку. И я привел их к ней. Но это не значит, что я не могу—”
  
  “Ты слышала, что я сказал, Анна. Мотоцикл под запретом. У твоей матери достаточно забот и без того, чтобы ты задавил одну из собак и переехал руль ”.
  
  “Прекрасно”.
  
  Он поморщился. Она переняла этот ответ — и раздраженный тон, который его нес, — от него.
  
  “Слушай, мне нужно закончить здесь пару дел, а потом я сяду на самолет домой”.
  
  “Когда?”
  
  “Я не знаю. Возможно, когда-нибудь завтра. Просто держите оборону до тех пор. Ты можешь это сделать?”
  
  “Конечно”, - сказала она с непоколебимой уверенностью человека, у которого за плечами было меньше десяти лет. “Спокойно”.
  
  OceanofPDF.com
  
  25
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  TОН день, который был предсказан, наконец настал.
  
  После более чем сорока восьми часов пробирания по лесу Санью Набирье теперь полз. Но не из-за истощения. Для скрытности.
  
  Он стал частью тьмы, частью джунглей вокруг него. Как он всегда делал. Ни разу его жертвы не видели его приближения. Он появлялся в их деревнях, как призрак, двигаясь среди них, когда их крики наполняли его уши. Когда жар от их горящих деревень согревал его кожу, а дым обжигал горло.
  
  Такова была Божья слава. Такова была слава Гидеона Аумы.
  
  Три дня назад Набирье был призван в присутствие великого человека. Он был учеником в течение многих лет, слушал его проповеди, преклонял перед ним колени, благодарил его за их победы. Но тогда все было по-другому. Великий человек говорил с ним напрямую. Назвал его по имени. Коснулся его плеча. И дал ему священную миссию.
  
  Набирье медленно продвигался вперед, оставаясь под кустами, которые, в свою очередь, были скрыты под пологом джунглей. Это был дар Божий, который нейтрализовал авиацию белых. И без своих машин они были ничем. Слаб. Трусливый. Вероломный.
  
  Гидеон Аума так ему и сказал.
  
  Силы позади него — всего семьдесят человек — будут удерживать свои позиции, следуя плану, разработанному Аумой. Он, с другой стороны, продолжил бы движение вперед, получив привилегию выполнить самую важную часть миссии.
  
  Он взглянул на GPS в своей руке, следуя курсу, который он проложил для него. Осталось всего десять метров, но он не позволил своему темпу увеличиться из-за растущего возбуждения. Аума предупреждал об этом. Дисциплина. Бог наблюдал. И Богу можно доверять, чтобы он вел верующих.
  
  Даже без Причастия — того, что остальной мир пренебрежительно называл аджали, — его чувства обострились. Запах деревьев и плесени стал невыносимым. Он мог различить скрежет отдельных камней под своим животом и грудью. Различите жужжание насекомых вокруг него.
  
  Еще два метра.
  
  Он чуть не рассмеялся, когда увидел очевидную линию взрыхленной земли и измельченных корней. Белые оказались еще глупее, чем предсказывал Аума. Зависит от их технологий, но не от их хозяев. Он обратит это против них. Он выколет им глаза и оставит их слепыми.
  
  Набирье фантазировал о своей награде, вытаскивая маленькую лопатку из набедренного кармана своей формы. Казалось почти несомненным, что он будет введен во внутренний круг Аумы — небольшую группу учеников, которые имели личный доступ к этому человеку. Но будут ли еще? Слухам не было конца. Некоторые говорили, что этим людям была дана способность читать мысли. Чтобы вызвать бури. Что они могли объединяться с душами животных, чтобы получить свою силу. Некоторые даже говорили, что они могут летать, но он задавался вопросом, подарит ли Аума такую способность даже своим самым доверенным последователям. Это казалось чем-то, что он приберег бы для себя.
  
  Набирье выбрал место в потревоженной земле, которое казалось свободным от камней, и начал копать. Провод, который он искал, был спрятан всего в нескольких сантиметрах под поверхностью. Обшитый черным пластиком, он выглядел как ничто. Но это было обманчиво. На самом деле, это было все.
  
  Его пальцы дрожали, когда он набирал текст на телефоне, который ему дали.
  
  ОБНАРУЖЕНА ПРОВОЛОКА
  
  Ответ был почти мгновенным и, вероятно, от самого Гидеона Аумы.
  
  РЕЖЬ ЕГО
  
  Он выполнил приказ, а затем отправил подтверждение. В крепости наверху белые будут карабкаться, отчаянно пытаясь выяснить, почему их сложная система раннего предупреждения отключилась. По словам Аумы, они изначально предположили бы, что это неисправность. Это было бы время нанести удар — прежде чем они поймут, что находятся в опасности.
  
  Сзади послышался тихий шорох, и он быстро оказался в окружении людей под его командованием. Носитель Причастия остановился рядом с ним, снимая свой рюкзак и извлекая различные специально изготовленные контейнеры. Они были сделаны из местных деревьев и украшены причудливой резьбой с магическими символами. Набирье взял один и встряхнул его, прежде чем снять маленькую крышку. Под ним была крошечная камера, содержащая нужную дозу. Для него, как для командира, было честью первым получить благословение.
  
  Он наклонился вперед и вдохнул его, чувствуя знакомую волну. Кровь пульсировала у основания его черепа. Сила в его конечностях стала бесконечной. Любой намек на неуверенность, страх и сострадание ускользнул. Все, что осталось, - это ослепляющая, экстатическая ярость.
  
  OceanofPDF.com
  
  26
  
  SКОТТ Коулман попытался не обращать внимания на голос и продолжать спать. Во сне он вел трактор по бесконечному пшеничному полю. На нем появлялись и исчезали сложные узоры, написанные прерывистым бризом, который также трепал волосы женщины, ехавшей рядом с ним. Заговорила Соня Воронова, но не с мягким среднезападным акцентом, который она с таким трудом довела до совершенства. И не с Рокки и буллвинкловским русским акцентом, к которому она возвращалась, когда шутила. Вместо этого звук, который исходил от нее, был грубым южным акцентом Джо Маслика.
  
  “Скотт! Проснись!”
  
  Он наконец открыл глаза и увидел лицо бывшего оператора "Дельты", нависшее над ним.
  
  “Что?”
  
  “Мы фиксируем кое-что на камерах”.
  
  “Дай угадаю. В том смертельном овраге на востоке.”
  
  “Да. Как вы узнали, что нужно увеличить наши возможности там?”
  
  Коулман отбросил одеяло и встал. “Маленькая птичка сказала мне”.
  
  “Митч”, - проворчал здоровяк.
  
  Одевание не отняло много времени. В подобных ситуациях Коулмен обычно спал в своей рабочей форме. Он надел пару ботинок, аккуратно выстроенных в ряд у подножия кровати.
  
  “На что мы смотрим?”
  
  “По меньшей мере пятьдесят человек. Тот, что впереди, выкопал и перерезал провод, который вы заставили нас закопать, и теперь остальные выстраиваются вокруг него. ” Он взглянул на изображение в реальном времени на своем телефоне. “Не уверен, что происходит. Видимость дерьмовая из-за деревьев. Кажется, что они сбились в кучу или что-то в этом роде ”.
  
  Коулман потянулся за своим телефоном и прокрутил различные видеопотоки и журналы датчиков. Было действительно трудно понять, что они делали. Может быть, передавая что-то по кругу? Повсюду штурмовые винтовки, но ничего тяжелее не видно. Сбились в кучу, как любители.
  
  “Значит, они в основном сидят на верхушке этой проволоки?”
  
  “Правильно. На дне оврага.”
  
  Крутой двухсотметровый подъем впереди занял у Чарли Уикера семь с половиной минут, чтобы преодолеть его на полном газу и в идеальных условиях. Но придурками были не Чарли Уикер, а Коулман, у которого была власть сделать условия далеко не идеальными. Намного меньше.
  
  Маслик на мгновение прикоснулся к наушнику, слушая, как кто-то говорит по нему.
  
  “У нас больше контактов на западе”.
  
  “Сколько их?”
  
  “Похоже, их четверо. В сотне ярдов отсюда. У них могут быть ручные ракеты. Трудно сказать наверняка ”.
  
  Отвлекающий маневр. Они бы наделали много шума, пока их основные силы атаковали тот овраг. Или так они думали.
  
  “Отведите наших парней от западной стены. Этих насыпей должно хватить, чтобы выдержать несколько ракет. Скажи Вику, чтобы он вывел несколько человек за периметр и занял позицию, чтобы нейтрализовать этих засранцев. Но не раньше, чем я подам сигнал. Я хочу, чтобы они сначала немного постреляли ”.
  
  Когда Коулмен добрался до восточной ограды, Маслик уже взобрался на вершину. Дорожка за ним была утоптана в грязи, что позволяло быстро передвигаться от огороженных мешками с песком орудийных позиций, установленных через каждые двадцать футов.
  
  Не то, чтобы они, вероятно, были необходимы.
  
  Коулман подбежал к чему-то, что казалось массивной цепной пушкой, но на самом деле было водяной пушкой. У них был хороший поток из колодца в центре комплекса, и дизельные насосы, которые они привезли, были способны выпускать струю на семьдесят пять ярдов вниз по указанному оврагу. Впрочем, как и расстановка оружия, это, вероятно, было бы излишеством. Если все не пойдет совсем не так, то большую часть работы выполнят мины, которые Николас Уорд так ненавидел.
  
  “Должен ли я отдать приказ об эвакуации мистера Уорда и остальных гражданских?” - Спросил Маслик, хотя его тон предполагал, что вопрос был просто формальностью. Конечно, он должен.
  
  Коулман ответил не сразу, вместо этого уставившись на залитые лунным светом деревья. Воздух едва шевелился, выделяя ритмичную капельницу, свободно надетую на водомет. Он всегда любил затишье перед битвой. Это был момент безмятежности с интенсивностью, которую невозможно воспроизвести в гражданской жизни. Это были редкие моменты, когда он мог полностью очистить свой разум от всего мусора, который накопился за полвека его жизни.
  
  “Нет. Пока нет. Мы подождем, когда начнется стрельба ”.
  
  “Что?”
  
  “Ты слышал меня”.
  
  “Я не уверен, что сделал это, Скотт. Вы хотите сказать, что хотите подождать, пока люди начнут стрелять в нас ракетами, прежде чем мы посадим нашего клиента в вертолет?”
  
  “Правильно”.
  
  “Наш клиент, который, так уж случилось, является самым богатым человеком в мире и, возможно, сможет оставить болезни в прошлом?”
  
  “Да”.
  
  Маслик испустил низкий вздох. “Ты знаешь, что делаешь, верно, босс?”
  
  Коулман продолжал осматривать деревья, несмотря на то, что смотреть было не на что. “Возможно”.
  
  
  
  Им не пришлось долго ждать. За звуком взрыва вдоль западной стены быстро последовали два других и шквал недисциплинированного автоматического огня. Как и ожидалось, люди на дне восточного оврага начали двигаться — подниматься к лагерю в темпе, который был немного шокирующим. Он полагал, что время Чарли Уикера было на пределе человеческих возможностей. Теперь он не был так уверен.
  
  “Могу ли я эвакуировать их сейчас?” Сказал Маслик.
  
  Коулман коротко кивнул и переключил микрофон на своем горле. “Фитиль. Дайте мне ситреп ”.
  
  “Три ракеты”, - последовал ответ. “Все врезались в забор. Вал удержан в двух местах, но в другом есть жизнеспособная точка вторжения. Однако, похоже, их это не интересует. Они просто стреляют в никуда из джунглей. Я говорю, что это просто отвлекающий маневр, и основные силы прибывают откуда-то еще ”.
  
  “Принято. Если вам не угрожает прямая опасность, дайте им израсходовать свои боеприпасы, а затем возьмите их ”.
  
  “Принято. Проблем быть не должно ”.
  
  К тому времени, как Коулман выключил микрофон, все орудийные позиции на востоке были заняты, а Маслик разгонял остальных своих людей. Менее чем через минуту брешь, которую заметил Вик, будет устранена, и протоколы эвакуации будут запущены.
  
  Коулман зашел за водомет и нажал на спусковой крючок. Включились насосы, и мгновение спустя густой поток воды начал по дуге устремляться в лес. Когда грязь в этой части света намокла, она превратилась в нечто среднее по вязкости между моторным маслом и соплями. Через несколько минут атакующие силы прибудут к нависающей каменной стене, которая удачно отсутствовала на карте, созданной Ирен Кеннеди. В то время у них не было другого выбора, кроме как попытаться подняться по крутым склонам оврага, который теперь превратился во что—то похожее на Slip ’N Slide, который Коулман так любил в детстве.
  
  После этого все должно было обернуться ужасно.
  
  
  
  “Сейчас же!” Санью Набирье прокричал, перекрывая звуки отдаленных взрывов.
  
  Его ноги, казалось, едва касались земли, когда он начал подниматься по склону. Ветки, хлеставшие его по лицу, не причиняли боли, только усиливали ярость и теплое ощущение крови, стекающей по щекам. Его легкие вздымались, но не горели, а сердце билось с такой силой, что все его тело сотрясалось в такт.
  
  Это было ощущение, с которым он был знаком по бесчисленным набегам на деревни и случайным стычкам с правительственными силами Уганды. Он пришел, чтобы жаждать этого. Представить, что это был проблеск загробной жизни, которым он однажды насладится как послушник Гидеона Аумы. Казалось, что мир и все в нем исчезло. Его тело казалось отключенным и отстраненным — больше похожим на оружие, которое он носил, чем на часть его самого. Он стал духом, ведомым Аумой и его предками-воинами.
  
  Крутизна склона продолжала увеличиваться, но это не заставило его замедлиться или подвергнуть сомнению противоречивую информацию, которую он получил о местности. Вертолет стал слышен сквозь восторженные крики людей позади него и шум крови в ушах. Уклон стал настолько крутым, что ему пришлось использовать руки, чтобы помочь продвигать себя, но все еще все, о чем он мог думать, это добраться до белых, съежившихся за их непрочной стеной. Наблюдая, как они в ужасе разбегаются. Чувствуя, как земля становится густой от крови врагов Гидеона Аумы.
  
  Шум в ушах достиг такой интенсивности, какой он не помнил с прежних времен. Меньше чем через минуту он почувствовал, как холодный, проливной дождь коснулся его спины. Однако сквозь деревья над головой небо было полно звезд. Чудо? Он откинул голову назад и позволил нескольким каплям упасть в рот, утоляя жажду, которую он едва ощущал. Дождь с ясного неба. Что еще это могло быть, как не подарок от его хозяина?
  
  Несколько человек пронеслись мимо него, и он снова побежал. Ему была дана привилегия командования. Не они. Для него было честью возглавить Божьи силы. Набирье легко поймал их, но не из-за его превосходной скорости. Потому что они достигли утеса, преграждающего им путь. Дождь теперь лил сильнее, и его рев смешивался со звуком стекающей на них воды.
  
  Он остановился, пытаясь сформировать связные мысли в своем затуманенном разуме. Ему сказали, что овраг приведет их прямо к самой слабой части стены комплекса. Что это будет относительно ровный подход с обильным прикрытием. Только тогда он заметил, насколько крутыми стали склоны с обеих сторон.
  
  Его люди начали скапливаться позади него, прижимая его к каменной стене. Он повернулся, тщетно пытаясь отбиться от них, наблюдая, как некоторые пытались обойти естественный барьер, взбираясь по бокам оврага. Они преодолевали несколько метров, а затем снова соскальзывали вниз, переваливаясь через людей, идущих сзади. Чудесный дождь не просто утолил жажду Набирье, он покрыл местность скользким слоем грязи.
  
  За ослепительной вспышкой последовала волна жара и измельченной листвы, которая ударила по открытой коже на лице Набирье. Тела катапультировались в воздух, некоторые повисали на деревьях, а другие возвращались вниз в виде безжизненных кусков плоти. Отделившаяся рука отскочила от скалы, а затем прокатилась по головам ближайших к нему людей. Они начали разбегаться, топча друг друга, когда раздалось еще больше взрывов.
  
  Давление тел на Набирье ослабло, и он отшатнулся от скалы, споткнувшись о чье-то тело и упав рядом с ним в грязь. Разорванный рюкзак идентифицировал то, что осталось от мальчика, как Носителя Причастия. Священные сосуды лежали рядом с его отрубленной рукой. Набирье поднял один, обнаружив, что вода превратила его содержимое в густую пасту. Это не имело значения. Он засунул его в ноздри, вдыхая достаточно сильно, чтобы задохнуться и, наконец, его вырвало.
  
  Чувство эйфории, более интенсивное, чем все, что он испытывал раньше, охватило его, отодвигая странное шипение дождя и жар взрывов в другую область. Он перелез через своих мертвых товарищей и начал отчаянно карабкаться вверх по северному склону. Он бы не потерпел неудачу. Он был благословлен Богом и исполнен Таинства.
  
  Он был непобедим.
  
  OceanofPDF.com
  
  27
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ он лежал на бетонном полу, закинув куртку за голову, когда в наушнике раздался голос Леви Мизраха.
  
  “Митч. У нас есть контакты на западе. Три машины въезжают на дорогу. Один внедорожник и два пикапа, каждый с полным комплектом людей в кузове. Однако они не выглядят профессионалами. Просто кучка местных ”.
  
  Рапп собирался ответить, когда телефон в его кармане начал вибрировать. Он активировал экран и, прищурившись, посмотрел на него сквозь чернильную тьму. Скотт Коулман.
  
  “Держись, Леви”, - сказал он, прежде чем ответить. “Давай, Скотт”.
  
  “Мы... применяем силу... в... воздухе...”
  
  “Я этого не копировал”, - сказал Рапп. Глухой рев того, что, как он подозревал, было водяными пушками, заглушил голос Коулмена, намекая на то, что происходило на территории Уорда.
  
  Рев сменился шипением, и прежняя ПЕЧАТЬ появилась снова. “На нас напали с востока. Пятьдесят с лишним человек пришли в движение после того, как перерыли вашу проволоку. Уорд и его люди в воздухе ”.
  
  “Ты в порядке? Все под контролем?”
  
  “У нас есть одна небольшая брешь в стене на западе, но я не думаю, что из этого что-нибудь выйдет. Основные силы в ущелье поджарены ”.
  
  Рапп встал. “Дай мне знать, если что-то изменится”.
  
  Рев начался снова, и Коулмен перекрикивал его. “Принято! Я ухожу!”
  
  “Леви”, - сказал он, переключаясь обратно на свой горловой микрофон. “Сообщи мне последние новости”.
  
  “Теперь у нас есть хорошее видео этих парней — они едут с включенными фарами. Они определенно откуда-то отсюда ”.
  
  “Могут ли они быть замаскированы?”
  
  Казалось маловероятным, что кто-то, обладающий способностью так глубоко копаться в мэйнфрейме Агентства, пошлет группу местных жителей устроить засаду Уорду и Чисму. Они использовали бы тот же самый лучший частный талант, которым был Рэпп.
  
  “Ни за что. Многие из них выглядят как подростки. Некоторые могут быть еще моложе ”.
  
  “ETA?”
  
  “Около шести минут”.
  
  Рэпп пересек ангар, используя прибор ночного видения, который едва мог собрать достаточно света, чтобы ориентироваться. Различные части оборудования были доставлены и стратегически размещены вокруг здания. Ничто из этого не служило никакой цели, кроме как обеспечить прикрытие для его людей, но для случайного наблюдателя это выглядело бы так, как будто это принадлежало. Точку вторжения было легко предвидеть, поскольку ангар имел входы только с северной стороны — главные двери отсека и одну дверь поменьше для пешеходного движения.
  
  “Леви. Поднимите наши вертолеты поддержки в воздух. Пусть они все же отступят. Мы не хотим спугнуть этих засранцев ”.
  
  “Вас понял”, - сказал он, пока Рапп продолжал быстро обходить здание. Все были на отведенных им позициях. Все профи готовы к битве. Он подключился к главному коммуникатору.
  
  “Чтобы повторить нашу миссию: мы захватываем этих людей. Не убивая их. Если вашей жизни не угрожает непосредственная опасность, вы не должны применять смертельную силу. Если кому-то это непонятно, высказывайтесь ”.
  
  Люди, находившиеся с ним в ангаре, молчали, но затем раздался голос одного из его разведчиков.
  
  “Это Вторая Внешняя. У нас замедляется один грузовик. Я предполагаю, что они расположатся вдоль линии деревьев, чтобы обеспечить прикрытие для группы вторжения. ”
  
  “Ты сможешь с ними справиться?” Сказал Рэпп.
  
  “Не должно быть проблем. Мы спрячемся за ними и подождем, пока не начнется фейерверк ”.
  
  “Принято. Дайте мне знать, если у вас возникнут какие-либо проблемы ”.
  
  Рапп остановился перед главными дверями ангара и рассмотрел их туманное зеленое изображение в свой монокуляр. Было бы невозможно пройти без взрывчатки, которая нанесла бы очевидный ущерб, который не смогли бы вынести наступающие силы. Целью будет дверь поменьше. Он был не таким тяжелым, и любой урон, нанесенный при его проломе, было бы легко скрыть.
  
  Интуиция Кеннеди снова оказалась точной. Кто бы ни получил доступ к досье Николаса Уорда на ЦРУ, он явно не охотился за несколькими советами. Они хотели всего этого.
  
  Рапп присел, чтобы выполнить последнюю проверку четырех небольших устройств, стратегически расположенных рядом с дверью. Это были дополнительные прототипы бомбы с электрошокером, которую сбросили он и команда Коулмана на тренировке несколько недель назад.
  
  “Это Второй внешний”, - снова раздался голос в наушнике. “Внедорожник и один из пикапов миновали линию деревьев и направляются к ангару. Расчетное время прибытия менее одной минуты. Оставшийся грузовик остановился перед поляной, и люди выходят. Похоже, я был прав. Они собираются расположиться в лесу в качестве прикрытия. Мы в хорошей позиции, чтобы уничтожить их. Разрешите применить смертоносную силу, если необходимо, чтобы не дать им усилить группу вторжения?”
  
  Рапп хотел взять как можно больше из них живыми, но силы периметра не вызывали особого беспокойства. Они были бы просто солдатами. Кто бы ни руководил этой операцией, он почти наверняка был во внедорожнике. Это был человек, с которым ему было интересно поговорить.
  
  “Если необходимо, два внешних. Разрешение получено ”.
  
  “Принято. Грузовик и внедорожник подъезжают к дверям отсека. Приготовиться… Ладно, у людей в кузове пикапа есть что-то похожее на таран. На самом деле, я думаю, что это просто бревно, обвязанное веревками, но оно достаточно большое, чтобы довольно легко пройти через эту дверь. Пассажиры внедорожника выходят ... двое из них. Тот, кто вышел со спины, похоже, отдает приказы.”
  
  “Вы можете дать мне описание?” Сказал Рэпп, присев за генератором, который был его назначенной позицией.
  
  “Отрицательно. Африканки. Усталость. Ничто не выделяется”.
  
  “Понял”, - сказал Рэпп, когда громкий лязг эхом разнесся по ангару. Первый удар в дверь.
  
  “Они отводят машины обратно к деревьям. У людей в ангаре нет винтовок. Некоторые несут то, что может быть пистолетами, но я не уверен. Может быть, это просто фонарики.”
  
  “Принято”, - сказал Рапп.
  
  Не совсем неожиданно. У них не было бы причин полагать, что ангар был чем-то иным, кроме пустого. Цель состояла бы в том, чтобы Уорд прибыл, не понимая, что что-то не так. Его ворвались бы внутрь, где он и его люди были бы немедленно разбиты. Предоставление людям, пытающимся пройти через дверь, оружия поставит под угрозу Уорда. Когда в дело вступало оружие, случались несчастные случаи.
  
  Дверь держалась дольше, чем ожидалось, и, наконец, распахнулась после пятого удара. Через проем начали проходить люди с тем, что на самом деле оказалось фонариками. Тот, что слева, обнаружил на стене распределительную коробку и попытался включить свет, но люди Раппа перенаправили цепь. Африканцы, казалось, не слишком беспокоились, продолжая проходить через дверь и расходиться веером, освещая своими фонариками интерьер здания и частный самолет, который в нем находился. Если кто-то из них и заметил четыре маленьких цилиндра на полу, никто не подал виду.
  
  Прошло около двадцати секунд, прежде чем люди рассредоточились на то, что, по расчетам Раппа, было оптимальным распределением. Возможно, некоторые из них были вне досягаемости, но если он подождет еще немного, часть людей проникнет в здание достаточно далеко, чтобы обойти с фланга некоторых из его людей. Он провел большим пальцем по детонатору, но заколебался. Это были рабочие пчелы. Где была королева?
  
  Мгновение спустя он был вознагражден, когда мужчина царственно прошагал через дверной проем, выкрикивая приказы на суахили. Рапп подождал, пока он приблизится к первому блоку электрошокера, а затем нажал кнопку. Сноп искр сопровождался звуком, напоминающим разбрызгивание смазки, и мгновение спустя большая часть команды вторжения была повержена. Ближайший к нему отряд дал осечку, оставив на ногах на несколько человек больше, чем он надеялся, но тот факт, что они не были вооружены, делал их минимальной угрозой.
  
  “Огни!” - Сказал Рэпп в микрофон на своем горле, а затем заменил монокуляр ночного видения парой темных солнцезащитных очков. После согласованной двухсекундной задержки мощные верхние светильники залили пространство флуоресцентным светом.
  
  Один африканец сравнялся с позицией Раппа, прищурившись и подняв руку, чтобы прикрыть глаза. Он был достаточно близко, чтобы Рэпп мог выставить ногу, чтобы подставить ему подножку, но было бы неразумно подставлять чью-либо плоть под тихие выстрелы дротиков с транквилизатором, разносящиеся по всему ангару. Вместо этого он подождал, пока мужчина — на самом деле мальчик — пройдет мимо, и использовал свой собственный дротик, чтобы выстрелить ему в задницу. Он сделал еще около десяти шагов, прежде чем споткнулся и упал ничком.
  
  “Чисто!” - крикнул кто-то. За этим последовали похожие крики по всему ангару. Рапп зарядил еще один дротик и вышел из-за генератора, плавно размахивая незнакомым оружием перед собой, высматривая любое движение, которое могли пропустить его люди. Снайперы прикрывали нас со стропил, но, похоже, в них не было необходимости. То небольшое движение, которое существовало, было просто слабым взмахом рук убитого током или накачанного наркотиками.
  
  “Внешние группы”, - сказал Рапп в свой коммуникатор. “Дайте мне ситреп”.
  
  “Это Внешний”, - последовал немедленный ответ. “Мы в безопасности, никто из нашей команды не пострадал. С другой стороны, у нас есть два смертельных огнестрельных ранения и один человек, в которого попали несколько дротиков, и у него что-то вроде припадка. Двое убежали в лес. Наши люди преследуют нас ”.
  
  “Принято. Держи меня в курсе любых проблем ”.
  
  Рапп снял солнцезащитные очки, вытер пот с глаз и посмотрел на людей, разбросанных по полу. Он потерял след человека, который отдавал приказы, но его оказалось легко найти. Седые волосы на висках и форма без дыр и пятен крови.
  
  Рапп присел, схватив мужчину за волосы и приподняв его голову достаточно, чтобы рассмотреть его лицо. Из уголка его рта на бетон стекала струйка слюны, а глаза незряче подрагивали, но его сразу можно было узнать.
  
  Гидеон Аума. Божий представитель на земле.
  
  OceanofPDF.com
  
  28
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  WКУРИЦА Майк Нэш вошел в Овальный кабинет, президент сидел за своим столом, внимательно изучая лежащий перед ним документ. Не стол "Решительный", который стоял там во время их последней встречи, а новый, изготовленный из стали, стекла и полированного дерева. Кэтрин, которая читала через его плечо, выпрямилась и расплылась в улыбке, которая, казалось, становилась теплее с каждой их встречей.
  
  “Рад видеть тебя, Майк”.
  
  “Спасибо, что пристроили нас”, - ответила Нэш, указывая на зону отдыха в центре офиса.
  
  Нас было не совсем точным, поскольку он, казалось, был единственным представителем Агентства в комнате. “Айрин застряла в пробке?”
  
  “Нет”, - ответил президент, направляясь к своему обычному креслу в зоне для переговоров. “Не было никаких причин связывать вас обоих”.
  
  Нэш кивнул и опустился на диван напротив новой властной пары Вашингтона. Все больше и больше он летал в одиночку на такого рода встречах, и он не был точно уверен, почему. Это было почти так, как если бы Кеннеди сознательно позволяла себе быть вытесненной из внутреннего круга правительства. Она всегда была на шаг впереди всех в этом городе, но теперь объединенные умственные способности Энтони и Кэтрин Кук составляли серьезную конкуренцию. Боролась ли она с реальностью, что она, возможно, больше не всегда будет самым умным человеком в комнате? Или это было нечто большее? Возможно ли, что у нее заканчивался срок годности? В конце концов, это случилось со всеми. В какой-то момент изменения произошли слишком быстро, и за ними было трудно уследить.
  
  Что бы это ни было, она, казалось, намеренно медленно продвигалась к неуместности. В то время как все остальные внутри кольцевой дороги убили бы своих собственных детей за две минуты личного общения с Поварами, она отступала от них. И чем больше она надрывалась на своей работе, тем больше он, казалось, погружался в нее. Или, лучше сказать, втянут в это. Как какая-то черная дыра. Темно. Непреодолим. Неизбежен. Какой термин он выучил, помогая Рори с домашним заданием по астрономии? Горизонт событий. Однажды пройденный, пути назад не было.
  
  “Извини, что тороплю тебя, Майк, но я не могу пока изменить свой график”, - сказал президент. “Я так понимаю, это снова как-то связано с Николасом Уордом?”
  
  В его голосе была холодность, которая красноречиво говорила о его чувствах к технологическому магнату. Это было достаточно плохо и раньше, но затем пресса узнала о том, что Чисм был спасен командой наемников, а не спецназом США. Это заставило его администрацию выглядеть немного бессильной, что привело его в ярость, но могло быть намного хуже. Существование эффектно провалившейся спасательной операции Поваров все еще оставалось в тайне, и ни Коулман, ни Уорд не были из тех, кто болтает без надобности. Для Митча Рэппа это стало двойным ударом. Его целью было пройти по жизни как призрак.
  
  “Майк?” первая леди подсказала.
  
  Он понял, что молчал слишком долго, но, тем не менее, он не заговорил. Правда заключалась в том, что он не хотел быть там. На самом деле, его реакцией на фотографии, которые оказались на его столе тем утром, была мысль, что ему следует уйти. И не шутливые угрозы стать гидом по гавайской рыбалке, которые он бормотал по десять раз на дню. Серьезные мысли о том, чтобы с криками сбежать из Лэнгли и переосмыслить свою жизнь. Его жене было бы насрать. Она сделала в пять раз больше, чем он.
  
  Но как насчет его детей? Как насчет внуков, которые в конечном итоге появятся? Мог ли он просто повернуться спиной к миру, который они унаследуют, и сказать им, чтобы они разбирались во всем сами?
  
  Нэш достал из своего портфеля серию карточек восемь на десять и разложил их на кофейном столике.
  
  “На что мы смотрим?” - спросил президент.
  
  “То, что осталось от резиденции Николаса Уорда в Уганде”.
  
  Кук потянулся к верхней фотографии и рассмотрел ее, в то время как его жена взяла нижнюю. Нэш рано научился брать два из всего.
  
  “Это спутниковые фотографии. Не очень, но это лучшее, что у нас есть на данный момент ”.
  
  “Я могу разглядеть сожженные районы и здания”, - сказала Кэтрин странно невыразительным тоном. “Но что означают все точки?”
  
  “Тела, мэм. Вы можете видеть, где они прорвали восточную и западную стены. Структура потерь предполагает непрерывный бой с силами безопасности Уорда ”.
  
  “Кто победил?”
  
  “Похоже, нападавшие так и сделали. Тот факт, что вертолет Уорда пропал, предполагает, что он все-таки выбрался. ”
  
  “Куда?” - спросил я.
  
  “У него был ангар на юго-востоке, куда его должны были эвакуировать, если случится что-то подобное. Там был самолет, который затем доставил бы его в Йоханнесбург ”.
  
  “И это то, что произошло?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  Брови Кука поднялись, и он откинулся на спинку дивана. “Тогда что?”
  
  “Мы не смогли никого доставить на территорию комплекса, но ангар находится недалеко от Мбарары, и у нас там был человек, которого мы могли бы использовать. По его словам, и вертолет Уорда, и реактивный самолет все еще там. И есть свидетельства перестрелки ”.
  
  “Могу ли я предположить, что с тех пор о Уорде никто ничего не слышал?”
  
  “Это верно, сэр”.
  
  “Итак, они выгнали его из его окружения, а затем отвели в его ангар, где ситуация была бы более контролируемой”, - сказала первая леди. Она казалась почти целенаправленно монотонной. Не беспокойтесь. Неудивительно. Все успехи, которых она добилась, изображая человечность, внезапно растаяли. До такой степени, что это казалось почти преднамеренным. Тонкое послание, чтобы она могла оценить его реакцию?
  
  “Мы тоже так думаем, мэм”.
  
  “Что насчет Дэвида Чисма?” - спросил президент.
  
  “Мы предполагаем, что он был в вертолете с Уордом”.
  
  Нэш оцепенело наблюдал, как Повара обдумывают услышанное. Наконец, президент заговорил. “Тогда, похоже, мы играем в выжидательную игру. Я предполагаю, что ФБР свяжется с людьми Уорда, чтобы уладить любые возможные переговоры о выкупе?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “И мы координируем действия с угандийцами, чтобы выяснить, есть ли какой-либо способ найти его”.
  
  Нэш кивнул.
  
  “Мы ценим брифинг”, - сказал президент, вставая. Он взял руку Нэша и сжал ее в сокрушительной хватке, глядя прямо на него с интенсивностью, которую он обычно смягчал. “И мы ценим все, что вы сделали для нас с тех пор, как я вступил в должность. Я знаю, это был трудный переход. Теперь, что насчет твоих друзей? Митч, Скотт Коулман и другие. Они были в том лагере?”
  
  Во рту у Нэша внезапно пересохло настолько, что было трудно произносить слова. “Мы считаем, что да, сэр”.
  
  “Мне жаль, Майк”, - вмешалась Кэтрин. “Но нам нужно оставаться позитивными. Они, вероятно, сбежали в джунгли, верно? Они лучшие в мире, и никто еще не смог их убить. Мы организуем телефонную конференцию между вами, государственным секретарем и президентом Уганды на более позднее время этим утром. Он должен быть в состоянии помочь нам определить, что произошло, и координировать поиски, если это необходимо ”.
  
  “Спасибо, мэм, но я думаю, было бы более уместно, если бы вы поручили государственному секретарю координировать действия с Ирен. Не я.”
  
  Первая леди уклончиво пожала плечами. “Все, что ты предпочитаешь”.
  
  OceanofPDF.com
  
  29
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ вытерся полотенцем и прошел из ванной в жилую зону домика. Он занимал около пятисот квадратных футов, с потолком из ротанга, подвесной дровяной печью и стильной африканской мебелью. Через открытые окна он мог видеть вездесущие изумрудные горы, простирающиеся до горизонта. Было трудно игнорировать мирную красоту этого места. Сказав это, было также трудно игнорировать, что это была иллюзия. Затишье перед бурей. Или, точнее, затишье между бесконечной серией штормов, которые обрушивались на него последние двадцать лет.
  
  В целом, однако, неплохое место, чтобы переждать некоторое время. Он предполагал, что пребывание в этом конкретном угандийском эко-домике обойдется в значительную часть зарплаты ЦРУ, которую он больше официально не получал. Однако на данный момент все было за счет заведения. Скотт Коулман арендовал все здание на вершине горы и заменил большую часть персонала лоялистами. Все за счет Николаса Уорда, конечно.
  
  Кто-то оставил сумку на кровати, пока он был в душе, и он покопался в ней. Большая часть его вещей все еще была в том, что осталось от базы Уорда, и Клаудия прислала замену. Поскольку он был плененной аудиторией, она ограничила себя всеми вещами, которые она купила для него, которые прятались неношеными в глубине его шкафа. Льняные брюки, кожаные сандалии, итальянские шелковые рубашки. Все тщательно выглажено, сложено и разделено листами папиросной бумаги.
  
  Одевшись, он пересек свое крыльцо из полированного дерева и направился к дощатому настилу, который извивался между рядом похожих домиков для переодевания. Главный дом находился на востоке, и он предположил, что в нем находится кухня, которая была всем, что его интересовало на данный момент. Что ему сейчас было нужно, так это несколько часов понежиться на солнышке, поедая все, что попадется под руку. Достижение его идеального веса для гонок на велосипеде пришлось бы на некоторое время отложить на второй план.
  
  “Митч!”
  
  Скотт Коулман появился в дверях хижины, похожей на ту, в которой его поселили. Вертолеты регулярно прибывали с раннего утра, доставляя людей и припасы. Скорее всего, он нападет на последний из них. Все еще одетый в пропитанную потом окровавленную форму, он тихо присвистнул, когда Рапп приблизился.
  
  “Ты выглядишь потрясающе! Как кинозвезда или что-то в этом роде. В следующий раз я хочу концерт в ангаре ”.
  
  “Я не в настроении, Скотт”.
  
  “Ты никогда не в настроении”, - пренебрежительно ответил его друг.
  
  “Где мы находимся?”
  
  “Благодаря всей тяжелой работе, которую я проделал, пока вы были здесь, разглаживая морщины от вашего аскота, мы в хорошей форме. Хотя я должен признать, что водяные пушки оказались не такой хорошей идеей, как я думал ”.
  
  “Как же так?” Сказал Рэпп, надевая пару дорогих солнцезащитных очков, чтобы уменьшить блики. Он думал, что пушки были одним из обычных гениальных приемов Коулмена.
  
  “Этот склон оказался таким скользким, что нам пришлось установить лебедку, чтобы вытащить тела”.
  
  “Но все выглядит убедительно?”
  
  “Да. Мины создали небольшой беспорядок, но нам удалось собрать достаточно тел, чтобы все получилось. И я имею в виду это буквально. Нам пришлось использовать клейкую ленту, чтобы собрать некоторые из них обратно. Затем мы проделали дыру в восточной стене и расположили их вокруг комплекса ”.
  
  “И вы все это сделали до того, как спутники-шпионы пролетели над головой?”
  
  “В запасе два часа. Любой, кто посмотрит на эти фотографии, поймет, что мы какое-то время держались, но затем были разбиты численным превосходством ”.
  
  “Кто-нибудь появлялся, чтобы взглянуть поближе?”
  
  “Пока нет, но когда они появятся, у меня есть ребята на местах, которые заставят их отступить. Несколько дешевых ракет из подвала, АК и тому подобное. То, что мы там натворили, не выдержит пристального изучения, но я предполагаю, что никто не захочет умереть, пытаясь подтвердить то, что они уже считают очевидным ”.
  
  “Средства связи?”
  
  “Мы разместились в складском помещении со спутниковыми телефонами и доступом в Интернет, но оно полностью заблокировано. Никто ничего не получает ни внутрь, ни наружу, кроме тебя и меня. Уорду это не нравится, и он попросил слова. По нему трудно сказать, но он кажется довольно горячим. У меня такое чувство, что он знает о происходящем больше, чем показывает ”.
  
  “А ваши люди?”
  
  “Никто не получил даже царапины. Вик уничтожил диверсионную группу менее чем за шестьдесят секунд, а люди в том овраге...” Его голос на мгновение затих. “Ну, давайте просто скажем, что как только мы активировали минное поле, у них не было особых шансов. Тем не менее, вы должны посмотреть видео. Наркотик, который они принимают, - это не шутка. Были парни, которые не замедлились даже после того, как потеряли конечности. Наблюдать за парнем без ног, пытающимся подняться по склону, чтобы добраться до нас, было немного тревожно. Как в плохом фильме про зомби или что-то в этом роде ”.
  
  “Может быть, позже. Сначала мне нужно найти что-нибудь поесть.”
  
  “Вас понял. Повара Уорда усердны в этом. Стейки по-спрингбокски с добавлением розмарина и запеченные овощи местного производства.”
  
  “Работа на самого богатого человека в мире имеет свои преимущества”, - заметил Рапп.
  
  “Если ты проигнорируешь все смерти и разрушения”.
  
  “Да. В любом случае, отличная работа, Скотт. И передай это ребятам ”.
  
  “Более чем приятно. Ты схватил Гидеона Ауму, а я уничтожил по меньшей мере пятьдесят его парней. Я знаю, что вы здесь для того, чтобы выяснить, кто копается в мейнфрейме ЦРУ, но в процессе мы, возможно, только что ликвидировали террористическую группу, по сравнению с которой ИГИЛ выглядит кучкой монахинь. Серьезно, чувак. Вы знаете, что Аума делала здесь в течение последнего десятилетия. Когда мы доберемся до жемчужных врат, это может быть тем, что поможет нам пройти. ”
  
  Рапп рассмеялся. “Может быть, ты. Но я почти уверен, что я облажался ”.
  
  “Да. Вероятно. Но до тех пор, по крайней мере, у вас есть стейки из спрингбока с розмариновым соусом ”.
  
  
  
  Была длинная очередь, ведущая на кухню лоджа. Джо Маслик был ближе к центру поля, держа в руках табличку, которая предполагала, что он собирается зайти на несколько секунд. Грязные лица людей, с которыми Коулмен заключил контракт, были знакомы, но не настолько, чтобы он мог назвать имена большинства из них. Затем были люди Уорда — более мягкие, чистые и более нервные на вид.
  
  Он занял место в конце линии, но простоял там всего около пятнадцати секунд, прежде чем к нему нерешительно подошел молодой человек в брюках цвета хаки. “Мистер Рэпп?”
  
  “Да”.
  
  “Мистер Уорд хотел бы пригласить вас отобедать с ним”. Он указал на дощатый проход, который вел к лестнице. “Он там, наверху. В главном салоне.”
  
  Рапп кивнул и поднялся по ступенькам, которые, казалось, вели прямо в темно-синее небо. Он нашел Уорда на массивной палубе, которая консольно нависала над склоном горы. Несмотря на то, что температура все еще была за шестьдесят, он стоял перед камином, разведенным в каменном ограждении, которое соответствовало масштабу палубы. Возле северной ограды был накрыт стол на двоих.
  
  Услышав шаги Раппа, Уорд оглянулся через плечо, а затем снова перевел взгляд на пламя. Стакан в его руке выглядел так, будто в нем было на пару пальцев виски, но выражение его лица говорило о том, что алкоголь еще не подействовал. Коулман был прав. Этот человек не выглядел таким счастливым, каким должен был быть, потому что был жив, богаче, чем кто-либо в истории, и ему больше не угрожала опасность со стороны Гидеона Аумы.
  
  Вероятно, его мрачное настроение было как-то связано с программой, транслировавшейся по телевизору в салоне. Это был выпуск новостей, передававший неподтвержденные сообщения о том, что на резиденцию Уорда в Уганде было совершено нападение и что он и его люди пропали без вести. Возможно, даже мертв.
  
  “Ты знаешь, сколько денег я потерял сегодня, Митч?”
  
  “Это больше, чем сотня баксов?”
  
  “Это больше, чем сто миллиардов долларов”.
  
  Рапп не был удивлен количеством. Это не приходило ему в голову, но никогда не возникало сомнений в том, что его план собирался истощить запасы любой компании, в которую были вовлечены Уорд или Чисм.
  
  “У тебя все еще не совсем хватает денег на аренду”.
  
  “Мое богатство — и моя способность создавать его для других — подобно волосам Самсона. Источник всей моей силы—”
  
  “Чтобы спасти мир”.
  
  Горькая улыбка расползлась по лицу Уорда. “Мне не дают отправлять или получать сообщения. Могу я предположить, что ты имеешь к этому какое-то отношение?”
  
  “Да”.
  
  “Я не нанимал тебя, чтобы ты сажал меня в тюрьму, Митч”. Он сделал глоток своего напитка. “Или чтобы разорить меня”.
  
  “Что, если я убедлю Скотта сделать тебе скидку?”
  
  “Забавно”.
  
  “Ты собираешься предложить мне выпить?”
  
  Уорд указал на буфет рядом с дверью, ведущей в его каюту. Великолепная бутылка бурбона стояла рядом с ведерком со льдом. Рапп воспользовался обоими.
  
  “У тебя проблемы, и я пытаюсь их решить”, - сказал он, занимая позицию достаточно близко к огню, чтобы чувствовать его жар. Солнце начинало опускаться на западе, бросая пейзаж в тень.
  
  “Как же так?”
  
  “Кто-то могущественный хочет, чтобы ты и Чисм оказались в руках Гидеона Аумы. Вполне вероятно, что Аума сам организовал атаку на исследовательский центр, но ему нужна была сложная информация, чтобы добраться до вас в вашем комплексе. ”
  
  Уорд медленно кивнул, обдумывая ситуацию. “Насколько я понимаю, он у вас?”
  
  “Правильно”.
  
  “Могу я высказать предположение?”
  
  “Вперед”.
  
  “Ясно, что вы не подстроили все это на лету. Вы знали, что атака приближается, и вы были готовы к ней. Вы заставили моего пилота отклониться от ангара, в который он должен был доставить меня, предполагая, что разведданные, на которые вы ссылаетесь, включали его существование и мой план побега. ”
  
  “Я впечатлен. Продолжайте”.
  
  “Тот факт, что мир, кажется, думает, что я либо мертв, либо в руках террориста, предполагает, что вы создали небольшой театр в моем комплексе. Может быть, все выглядело так, будто ты проиграл битву. ”
  
  “Да”.
  
  “Мне приходит в голову, что ты мог бы просто сказать мне, что я в опасности, и переместить меня в место, находящееся вне досягаемости Аумы. Но ты этого не сделал. Почему?”
  
  “Ты скажи мне”.
  
  “Потому что ты не работаешь над решением моих проблем. Вы работаете, чтобы решить свои собственные. И выставить меня в качестве приманки было удобно ”.
  
  Рапп сделал глоток своего напитка. Уорд постоянно доказывал, что он не глупый человек. В некотором смысле, это было похоже на зеркальное отражение Ирен Кеннеди в частном секторе.
  
  “Как ты думаешь, Ник, какую проблему я пытаюсь решить?”
  
  “Очевидно, это не вопрос моей безопасности или экономических последствий того, что мои американские компании пострадают”.
  
  “Твоя точка зрения?”
  
  “Минуту назад вы упомянули сложную разведывательную информацию обо мне. Если бы мне пришлось делать ставки, я бы сказал, что в этом проблема ”.
  
  “Почему меня должно волновать, у кого какая информация о тебе?”
  
  “Я не знаю. Возможно, это иностранный враг, который разыгрывает стратегию, которую вы не понимаете. Или, может быть, вы думаете, что информация поступила от правительства США. Может быть, даже само ЦРУ. В таком случае...” Он обвел рукой вокруг себя. “Все это может быть не более чем попыткой найти шпиона в вашей организации. Как вы, люди, это называете? Охота на кротов?”
  
  “Есть такая вещь, как быть слишком умным для твоего же блага, Ник”.
  
  “По моему опыту, нет”, - сказал он. На этот раз его улыбка не была такой горькой. “Кроме того, Ирен не позволит тебе убить меня — она видит во мне полезного идиота. И ты все еще слушаешь ее, верно? Она единственная теперь, когда Стэн Херли и Томас Стэнсфилд ушли ”.
  
  “Сейчас ты ступаешь на довольно тонкий лед, Ник”.
  
  “Я живу своей жизнью на тонком льду. Для кого-то вроде меня нет способа не сделать этого ”.
  
  На ступеньках появились двое мужчин с подносами, и Уорд указал на столик у перил. Рапп занял место, и им подали спрингбок, который обещал Коулман.
  
  “Могу я предположить, что ты собираешься допросить Ауму, Митч? Выяснить, откуда он получил информацию, и положить всему этому конец?”
  
  Рапп ответил не сразу, прикидывая, сколько сказать. “Да. Но, вероятно, все будет не так просто. Люди, обладающие информацией такого рода, какой его снабдили, не имеют дела напрямую с такими людьми, как он. Они работают через посредников. Поиск первоисточника потребует немного усилий ”.
  
  “Все, что стоит делать”, - сказал Уорд, отправляя в рот кусочек мяса и задумчиво пережевывая. “Значит, нас будут держать здесь без связи с внешним миром, пока вы все не свяжете? Когда я наблюдаю, как рушится все, что я построил? Когда семьи моих людей думают, что они мертвы?”
  
  “Смотри, Ник. Я знаю, что это не идеально, но если вы хотите помочь миру, вот хорошая возможность. У нас есть Аума, и мы убили много его последователей. Но их осталось много, и большинство из них, вероятно, на данный момент не подлежат искуплению. Без центрального руководства они распадутся на маленькие террористические ячейки и все еще будут способны принести много страданий людям здесь. Одна из вещей, которые я могу выяснить, это расположение их лагеря. Правительство Уганды не хочет действовать на границе, но Скотт может. И, зная точное местоположение, он может превратить этот лагерь в горящую дыру в земле ”.
  
  Несколько минут они ели в тишине, прежде чем Уорд нарушил ее. “Я подозреваю, что в этом лагере много детей, которые не безнадежны. И много рабов — в основном молодых девушек. Они все умрут ”.
  
  “Случается каждый день, Ник. Ты человек с большой картиной. Ты не хуже меня знаешь, что все эти картинки некрасивы ”.
  
  Уорд покачал головой. “Я не могу приказывать убивать людей, а затем платить наемникам, чтобы это произошло”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Мы говорили об этом раньше, Митч. Я богат. Или, по крайней мере, был им, пока не встретил тебя. Но это не дает мне права делать все, что я хочу ”.
  
  “Ты уверен? Я вижу в этом недостаток воображения. У вас больше денег, чем у многих стран. Вы - бесспорный мастер технологии. И у вас на зарплате Скотт Коулман, самый талантливый частный подрядчик в мире. Реальность такова, что нет ничего, чего вы не могли бы сделать. И это пугает тебя до чертиков ”.
  
  Уорд вернулся к своей еде, замолчав почти на минуту, прежде чем заговорить снова. “Это пугает меня до чертиков”.
  
  “Не проживай свою жизнь в страхе, Ник. У вас есть возможность окунуть палец в воду здесь. Я нахожу своего крота. Вы чудесным образом спасены. И вся организация Гидеона Аумы превращается в огненный шар ”.
  
  Уорд выглядел немного удрученным, когда ковырял овощи на своей тарелке. “Могу я подумать об этом?”
  
  Обычно Рапп сказал бы "нет", но он все еще не допрашивал Ауму. До этого он действительно даже не знал, что ему нужно от Уорда.
  
  “Конечно. Спи с этим. Мы поговорим утром ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  30
  
  TОН охотничья тропа стала настолько крутой, что Рэппу пришлось хвататься за деревья, чтобы замедлить спуск. В рюкзаке, который он носил, был набор инструментов, которые обычно не носят с собой экотуристы, которые охотно стекались в этот регион. И не бывший оперативник ЦРУ, который пришел так неохотно.
  
  Благодаря сочетанию усталости, роскошного постельного белья и жужжания насекомых в джунглях, он прошлой ночью спал как убитый. К тому времени, как он, пошатываясь, добрался до душа, его разум уже был поглощен. Правда, не Гидеона Аумы. Николас Уорд.
  
  Конечно, он читал, что у Агентства было на этого человека, но в основном это были просто обыденные факты и колонки шокирующе больших цифр. По правде говоря, его прошлое было в значительной степени таким, как и следовало ожидать. Лучший в своем классе в Массачусетском технологическом институте, пока не бросил учебу. Различные технологические стартапы, некоторые из которых взлетели прямо в стратосферу. Наконец, инвестиции в передовые технологии и контрольные пакеты акций в компаниях, которые в основном развивались по схожим траекториям. Он казался человеком, который мог видеть будущее и использовать это видение практически на всех уровнях.
  
  Но теперь он отступил от своей империи, чтобы сосредоточиться на спасении мира. Рэпп мог понять инстинкт — это не сильно отличалось от его собственной мотивации. Однако, что было другим, так это масштаб. Не было сомнений в том, что за свою карьеру он потушил множество бушующих пожаров, но Уорд хотел убрать топливо, которое позволяло им гореть.
  
  Рэпп видел его в новостных программах на протяжении многих лет, но не обращал особого внимания. Еще один благодетель. Более впечатляющий, чем остальные, но не принципиально отличающийся. Множество невероятных идей, которые великолепно звучали в конференц-зале, полном гениев, но которые рухнули бы и сгорели в тот момент, когда их выпустили на волю. Однако теперь, когда он встретил этого человека, он не был так уверен. Возможно, Уорд действительно смог бы осуществить некоторые из своих грандиозных планов. Шансы все еще были низкими, но, возможно, не те нулевые проценты, на которые Рэпп поставил бы несколько недель назад.
  
  Тропинка срезала вправо, и он пошел по двум отдельным следам ног, один из которых был обут и распространялся длинными, уверенными шагами; другой шаркающий босыми ногами. Наконец, он наткнулся на Бруно Макгроу, который, прислонившись к дереву, строгал шахматные фигуры. Он оторвал взгляд от наполовину законченной ладьи, чтобы отметить прибытие Раппа, а затем вернулся к работе.
  
  Другой человек, занимавший небольшую поляну, был расположен несколько иначе. Гидеон Аума был обнажен, его руки были прикованы гибкими наручниками к толстой ветке над головой. Он стоял там всю ночь, не в силах уснуть без того, чтобы пластиковые ленты не врезались в его запястья. У него все еще хватало энергии, чтобы бросить на Рэппа дикий, мессианский взгляд, которым он был так знаменит. Таким людям, как он, было трудно понять, когда они потеряли контроль. Рэпп должен был бы объяснить ему это по буквам.
  
  “Я много слышал о тебе, Гидеон”, - сказал он, высыпая содержимое своего рюкзака на землю и разочарованно глядя на него. “Я знаю, о чем ты думаешь, и я согласен. Ты знаток. Распятия, рисование и четвертование людей на мотоциклах. Я слышал, что у вас действительно есть железная дева. Где вы вообще покупаете что-то подобное? Музей?”
  
  Аума молча смотрела на домашние инструменты и кухонные принадлежности у ног Раппа.
  
  “Такой человек, как ты, заслуживает одну из тех больших металлических коров, в которых раньше поджаривали людей. Или настоящая дыба. Но я остановился в туристическом домике за тысячу долларов за ночь, так что мне приходится довольствоваться. Впрочем, не волнуйся. То, чего мне не хватает в снаряжении, я восполняю воображением ”.
  
  Мессианский пыл в глазах Аумы сменился страхом. Неудивительно. Людей, получающих удовольствие от пыток других, как правило, легче всего сломить. По причинам, которые психолог однажды пытался ему объяснить, смена ролей усилила боль и ожидание.
  
  “Боже...” Африканцу удалось выдавить из себя через пересохшее, заброшенное горло. “Бог поразит тебя”. Усилие заставило его сильно закашляться, оказывая давление на связанные запястья. На его лице сразу же отразилась агония, и Рапп обратил свое внимание на чистое небо.
  
  “Не похоже на грозную погоду. Но, может быть, ты сможешь вызвать в воображении несколько облаков. ”
  
  “Ты умрешь, крича!” Сказал Аума, его голос набирал силу и отчаяние. “Если ты прикоснешься ко мне, твоя плоть отделится от костей, а душа будет гореть вечно”.
  
  “Я ценю шекспировский колорит, Гидеон, но я не какой-то неграмотный восьмилетний ребенок, родителей которого ты только что убил. В списке кусков дерьма, с которых я заживо содрал кожу, ты едва занимаешь нижнюю треть. ”
  
  Рапп взял пресс для чеснока, передумал и вместо него выбрал устройство для размягчения мяса.
  
  “Кто дал вам информацию о комплексе Николаса Уорда?”
  
  “Что?”
  
  Рэпп подошел и врезал коленом мужчине между ног. Аума издал низкий стон, несколько раз подавился, а затем вырвал то немногое, что еще оставалось в его желудке.
  
  “Это был неприемлемый ответ. Итак, давайте попробуем еще раз. Кто сказал тебе, как атаковать резиденцию Николаса Уорда?”
  
  “Саудовец”, - выдавил мужчина, изо рта у него текла слюна, когда он пытался удержаться на ногах.
  
  Рапп нахмурился. Саудовская Аравия была удобным союзником для американских политиков, но также и главной занозой в боку разведывательного сообщества. На телевидении было хорошо сказано, что Иран был спонсором террора номер один в мире, но, по правде говоря, это были саудовцы в миле от страны.
  
  “Имя?”
  
  “Мухаммед”.
  
  “Да, я понял. Фамилия?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Вероятно, все это правда, поэтому Рапп сделал полшага назад. Секретом допросов была сдержанность. Это не могло быть просто палкой. Там тоже должна была быть морковка.
  
  “Расскажи мне о нем”.
  
  Когда Аума не ответил, Рапп покрутил в руке мясорубку. Едва уловимый свист лезвий из нержавеющей стали вернул террориста в настоящее.
  
  “Я впервые встретил его, возможно, пять лет назад. Он дал мне денег. Немного оружия. Информация об армии Уганды. Вот и все ”.
  
  Также, вероятно, верно. Саудовцы поддерживали спокойные отношения практически со всеми террористическими организациями на планете. Auma начала появляться на радарах около шести лет назад, поэтому временные рамки казались правильными. Как и его описание того, что они предоставили. Достаточно, чтобы держать канал открытым на случай, если он может быть полезен, но недостаточно, чтобы привлечь внимание.
  
  “Описание?”
  
  “Тут нечего сказать. Не высокий и не низкий. Не темный и не светлый. Не толстый и не худой. Его борода ни длинная, ни короткая...”
  
  Его тон предполагал, что он к чему-то ведет. “И что?”
  
  “У меня есть фотографии. В моем лагере. Я попросил своих людей сфотографировать его. Много фотографий.”
  
  Опять же, все, что он говорил, звучало правдой. Если вы работали связным между королевской семьей Саудовской Аравии и отморозками террористических группировок, разбросанных по всему миру, лучше не иметь много отличительных черт. И если вы террорист, которому однажды может понадобиться что-то от королевской семьи Саудовской Аравии, неплохо собрать информацию, которую можно использовать для шантажа.
  
  “Расскажи мне об информации, которую он тебе дал”.
  
  “Это было на бумаге. Не электронный. Фотографии комплекса и ангара сверху. Топографические карты. Подробности об электронной системе безопасности—”
  
  “Ваши люди напали с востока. Почему?”
  
  “Основываясь на информации, которую нам предоставили, это был самый простой подход. И там был провод, который можно было перерезать, что вывело бы из строя все системы раннего предупреждения Уорда ”.
  
  Это подтвердило то, что Рапп уже подозревал. Информация поступила непосредственно из файла ЦРУ, который изменила Ирен Кеннеди. Теперь вопрос заключался в том, как саудовцы получили это.
  
  “Каковы были ваши приказы?”
  
  “Я не подчиняюсь приказам! Я Божий представитель—”
  
  “Что саудовец предложил тебе сделать с информацией, которую он тебе дал?” Рэпп перефразировал. Чего ему сейчас не нужно, так это ввязываться в семантический спор с этим куском дерьма. Он просто хотел перерезать человеку горло и перекусить, пока буфет не был полностью захвачен.
  
  “Убейте ученого. Отделение с требованием выкупа”.
  
  “Что, если это сработает, и ты получишь выкуп?”
  
  “Убей его, если это было возможно. Но если нет, я должен был вернуть человека, который больше не был тем, кого я забрал. И никогда не будет снова ”.
  
  Интересно. Почему саудовцы захотят пойти на этот конкретный шаг? Очевидным ответом были достижения Уорда в области возобновляемых источников энергии, но все же. Это был довольно смелый ход.
  
  “Очень хорошо, Гидеон. Только один последний вопрос. Как мне его найти?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Рэпп хотел было вонзить мясорубку в бедро мужчины, но потом передумал. У него было предчувствие, что Гидеон Аума понадобится ему целым и невредимым.
  
  К счастью, идеальный инструмент был под рукой. Обычно он выбрал бы горелку, используемую для запотевания трубок — приятный вес, приятно ощущается в руке, устрашающее шипение. Но ты пошел на войну с той армией, которая у тебя была, а не с той армией, которую ты хотел.
  
  Бруно Макгроу покачал головой в крайнем разочаровании, когда Рапп поднял факел с крем-брюле. Тем не менее, он выстрелил прямо вверх, и, несмотря на свою скромность, Аума нацелился на точечный огонь.
  
  “Нет! Остановитесь! Я—”
  
  Рапп провел им по животу мужчины достаточно медленно, чтобы уловить запах горящих волос, но не настолько долго, чтобы усилить зловоние поджаривающейся кожи.
  
  Аума дернулся в сторону, и Рапп приготовился зажать ему рот рукой. Они расположились довольно далеко от эко-лоджа, но крик все равно мог долететь до него, и Рэпп хотел максимально изолировать Уорда. По крайней мере, на данный момент.
  
  Это оказалось ненужным. Вместо того, чтобы кричать, Аума начал рыдать. Это заставило Рэппа захотеть перерезать себе горло еще больше. Сколько длительных, жестоких пыток провел этот человек за свою жизнь? Скольких женщин и детей он предал смерти в течение нескольких дней — может быть, даже недель, — пока питался их болью? И все, что потребовалось, чтобы заставить его рыдать, как потерявшегося малыша, был десертный факел?
  
  “Как ты назначаешь встречи с этим саудовцем, Гидеон? Как вы координируете банковские переводы и доставку оружия, которое они вам дают?” Рапп снова направил факел на живот мужчины.
  
  “У меня есть телефон!”
  
  “Расскажи мне больше”, - сказал Рапп, отступая, но оставляя факел зажженным. Как долго продержится крошечная канистра? Клаудия приготовила крем-брюле, но его всегда больше интересовало, как его есть, чем причуды приготовления. Выпалить это во время допроса было бы немного похоже на потерю эрекции во время секса. Не очень хорошо для настроения.
  
  “Это одноразовый телефон. Он дал это мне. Это мой единственный способ связаться с ним ”.
  
  “Где это?”
  
  “В моем лагере”.
  
  К сожалению, это, вероятно, тоже было правдой. Они обыскали его, его машину и всех его людей, прежде чем похоронить всех в братской могиле за ангаром. У Аумы не было бы причин брать с собой такой телефон на операцию.
  
  Рапп обнаружил, что у него осталось мало вариантов. На самом деле, только один.
  
  Отправляйся в лагерь Аумы и забери это.
  
  OceanofPDF.com
  
  31
  
  GИДЕОН Аума выглядела более безжизненной, чем обычно, но в остальном не так уж плохо. Его облили из шланга и вернули в форму. Раны от гибких наручников на его запястьях были обработаны, а манжеты рубашки заклеены, чтобы скрыть бинты. Он казался достаточно устойчивым на ногах, когда стоял на поляне, залитой естественным светом. Если это займет больше времени, чем ожидалось, и его колени начнут подгибаться, они, вероятно, смогут найти способ поддержать его. Это было удивительно, что могли скрыть ракурсы камеры.
  
  Оказалось, что время, проведенное Аумой на ветке дерева, и последующие удары горелкой для крем-брюле полностью сломили его. Лишенный своих приспешников и окруженный людьми, не впечатленными его тщательно созданным образом орудия Божьего гнева, он был удивительно жалок. Никаких попыток к бегству, никаких более драматичных призывов к божественному возмездию. Просто тихое повиновение. Именно так, как это нравилось Рэппу.
  
  Скотт Коулман где-то нашел складной матерчатый стул, и кто-то нацарапал маркером “ДИРЕКТОР” на спинке. Он устроился в нем, вытянув руки перед собой, большие пальцы вместе, создавая кадр для удара. Джо Маслик послушно стоял рядом с ним, пытаясь разобраться с видеоприложением на своем iPhone.
  
  Позади Аумы молодая женщина в жилете цвета хаки наносила последние штрихи на макияж Николаса Уорда. Они привезли ее с одной из его киностудий под эгидой выполнения какой-то бесплатной работы для африканской благотворительной организации. Теперь она оказалась в ловушке невообразимого кошмара, удерживаемая только обещанием Уорда непристойного финансового вознаграждения.
  
  Несмотря на то, что она была на грани нервного срыва, она проделала потрясающую работу. Одежда Уорда была изорвана, грязна и измазана кровью, оставшейся после вчерашнего рулета из зебры. Его сальные волосы были соответствующим образом спутаны, и пара веточек свисала со лба, покрытого потом и запекшейся пылью.
  
  Она отступила на мгновение, чтобы осмотреть дело своих рук, а затем взглянула на Дэвида Чисма, которому сделали похожий макияж. Наконец, она повернулась к Раппу и коротко кивнула.
  
  “Ты уверен?” он спросил. “Каждое информационное и разведывательное агентство в мире изучит это видео под микроскопом”.
  
  “Они ничего не найдут”.
  
  У него не было причин не верить ей на слово. Все выглядели невероятно. Он стоял прямо перед ними и не мог найти ни малейшей трещины в построенном ею фасаде.
  
  “Фантастическая работа, Лиза”, - сказал Коулман, озвучивая мысли Рэппа. “Возможно, нам придется время от времени звонить вам, чтобы провести небольшую консультационную работу”.
  
  “Пожалуйста, не надо”, - сказала она, а затем начала подниматься по тропе к домику.
  
  Он пожал плечами и вернул свое внимание к актерам в его маленькой драме. “Хорошо. Все прочитали сценарий и нашли свои метки?”
  
  Аума, Уорд и Чисм дружно кивнули.
  
  “Гидеон. Все, что вам нужно сделать, это безумный гнев. Не совсем так, верно? мистер Уорд. Твоя работа проста. В ступоре. Просто смотрите в пространство, как будто вы действительно не знаете, где вы находитесь. Дэвид. Вспомни, что мы практиковали. Это не как в фильмах, где в людей стреляют, и они отлетают назад на двадцать футов. Просто полностью расслабься и сдайся, хорошо? Земля под вами мягкая, и мы убрали все камни и корни. Твой разум скажет тебе вытянуть руки или не приземляться на лицо или что-то еще. Сражайся с ним”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Чисм. “Я собираюсь претендовать на Оскар”.
  
  “Доктор один дубль. Мне нравится твоя уверенность. Оставайтесь на земле, но не слишком беспокойтесь о том, что вам придется оставаться полностью неподвижным. Как только вы нанесете удар, мы выведем вас из кадра ”. Бывший МОРСКОЙ котик повернул голову в сторону Маслика. “Понял, Мас?”
  
  Крупный мужчина, который, по-видимому, разобрался в его телефоне, кивнул.
  
  “Хорошо. Давайте сделаем это. И, Гидеон, каждый раз, когда ты промахиваешься, Митч собирается отрезать тебе один из пальцев на ноге. Понял?”
  
  “Я говорил тебе, что сделаю то, о чем ты просишь!” - сказал он, когда Рэпп взмахнул кухонными ножницами.
  
  “Тогда все в порядке. Заставь меня почувствовать это, детка! Действуй!”
  
  
  
  “Насколько я могу судить, все так, как описал Аума ”, - сказал Коулман.
  
  Рапп положил глаз на маленькое увеличительное стекло, предназначенное для того, чтобы скользить по фотографиям. Изображение размером восемь на десять, лежащее на столе, было взято с коммерческого вертолета, который они взяли напрокат. Разрешение было неплохим, но это было не совсем то военное качество, к которому он привык.
  
  “Ты видишь край алтаря?”
  
  “Это мог быть просто камень”, - сказал Рапп.
  
  “Он довольно прямоугольный. Что насчет парня на позиции А-шесть?”
  
  Рапп перевел объектив на эту координату. “Ты имеешь в виду неясную тень?”
  
  “Ты говоришь помидор...”
  
  Наконец, Рапп откинулся на спинку стула и потер усталые глаза. Основная команда Коулмана собралась за столом. Среди них сидел Николас Уорд, только что принявший душ и одетый в рубашку поло с эмблемой одной из его компаний.
  
  “Что ты думаешь?” он спросил.
  
  “Я согласен со Скоттом. Это то место, которое описал Аума. Алтарь, кажется, существует, и холм, на котором, по его словам, есть пещера, находится в нужном месте. Но полог чертовски плотный, и если он в чем-то и хорош, так это в том, чтобы прятать своих последователей. Без самолета наблюдения на большой высоте, видео в сверхвысоком разрешении и группы профессиональных аналитиков, которые проверят это, мы не можем быть уверены, что остальные его люди действительно там. ”
  
  “Ты думаешь, он мог указать тебе на старый лагерь, который он покинул? Почему?”
  
  “Это может быть местом приманки”, - сказал Коулман. “Место, которое любой из его людей, попавших в плен, был бы обучен сдавать. Или, что еще хуже, место засады. У Аумы могут быть люди, ожидающие там. Они бы знали, что нужно убивать любого, кто появится.”
  
  “Ты думаешь, он настолько умен?”
  
  “Да”, - ответил Рапп. “Вопрос в том, настолько ли он осторожен. Это очень сложно, особенно с армией неграмотных детей, которая его поддерживает ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Уикер. “Тогда это просто. Мы приняли поставку вооружения для тех русских вертолетов, которые нам одолжили угандийцы. Давайте войдем туда с оружием и ракетами наперевес. Убивайте всех в радиусе тысячи ярдов. Аума говорит, что то, за чем ты охотишься, находится в пещере, верно? Это защитит их ”.
  
  Несмотря на наличие всех признаков превосходного плана, Уорд начал качать головой. “Я вижу две проблемы. Во-первых, это правительственные вертолеты, и угандийцы ясно дали понять, что не хотят, чтобы их видели во время военных операций так близко к территории ДРК. Это может спровоцировать войну ”.
  
  “Преодолимо”, - сказал Рапп. “Мы действуем быстро и низко, используя приборы ночного видения, а затем раздаем немного денег политикам по обе стороны границы. Никто не будет слишком волноваться из-за нескольких фейерверков. Особенно, если культ Аумы находится под ними.”
  
  “Вторая проблема - это та, о которой мы уже говорили”, - сказал Уорд. “Аума держит рабов. В основном молодые девушки, которых он украл из местных деревень. Они были бы убиты вместе с его людьми”.
  
  “Это печально”, - признал Рэпп. “Но сопутствующий ущерб - это факт жизни. Сколько там может быть таких девушек? Двадцать? Максимум тридцать? И они точно не живут на широкую ногу. Они скоро умрут, войдем мы или нет. Тем не менее, мы можем спасти следующую партию девушек, за которыми собираются охотиться люди Аумы. И следующий. И следующий.”
  
  “Нет”, - твердо сказал Уорд. “Я не какой-нибудь убийца из ЦРУ или африканский диктатор. И я заплатил за вертолеты. Если это твой план, не впутывай меня в это.”
  
  Рапп молча разглядывал мужчину. Это было не только из-за Гидеона Аумы или проблемы с кротом в ЦРУ. Рэпп был заинтересован в том, чтобы выяснить, какие границы переступит самый богатый человек в мире, а какие нет.
  
  “Хорошо”, - сказал он наконец. “Как насчет плана Б?”
  
  Практически все за столом застонали, прежде чем Коулман заговорил. “Твой план всегда был отстойным. Помните то время в Ливии? Тот, когда на нас обрушилось все здание?”
  
  “Это лучше, чем то”, - сказал Рапп.
  
  “Как тот, где разбился поезд?” Сказал Бруно Макгроу.
  
  “Когда ты собираешься оставить это в покое?”
  
  “Я чуть не лишился рук, чувак”.
  
  Рапп нахмурился. “Прекрасно. Это не связано с риском ни для кого, кроме меня ”.
  
  “В таком случае, я в деле”, - сказал Коулман.
  
  “Что это за наркотик, который так нравится людям Аумы?”
  
  “Аджали”, - сказал Уорд.
  
  “Ajali. Знаем ли мы что-нибудь об этом?”
  
  Мужчина кивнул. “Дэвид заинтересовался и некоторое время назад раздобыл образец. В принципе, это худшее, что вы могли себе представить. Искусственный наркотик, действие которого похоже на то, что большинство людей приписало бы ПХФ, но гораздо более мощный и гораздо более разрушительный. Со временем это наносит значительный ущерб легким и сердечно-сосудистой системе, в результате чего обычные пользователи медленно тонут в собственных жидкостях организма. И создаваемое им психотическое состояние, похоже, сохраняется таким образом, что делает людей все более жестокими и параноидальными. Мы не—”
  
  “Поскольку вы знаете, что это такое, может ли одна из ваших фармацевтических компаний производить это?” Сказал Рэпп.
  
  “Конечно. Гипотетически.”
  
  “Не гипотетически. В реальности.”
  
  Глаза мужчины сузились. “Хорошо. ДА. Производственный процесс не так уж и сложен. ”
  
  “Могут ли они отравить его?”
  
  Уорд выстоял. “Могу я поговорить с тобой снаружи, Митч?”
  
  Рапп пожал плечами. “Конечно”.
  
  Они вышли на широкую палубу и подошли к дальнему поручню. За ними горы казались черными очертаниями на фоне звезд.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Разве это не ясно? Я пытаюсь выяснить, кто охотится за тобой и как они получили информацию для нападения на твой комплекс. ”
  
  “Нет. Ты испытываешь меня. Пытаюсь понять, как далеко я зайду, чтобы избавиться от людей Аумы. Если я готов рискнуть начать войну. Или убить кучу детей ”.
  
  “Чего ты хочешь от меня, Ник? Ты сказал ”нет" боевым вертолетам, и я пытаюсь с этим смириться ".
  
  “Превратив меня не просто в производителя наркотиков, но и в производителя ядовитых наркотиков”.
  
  “Однако, это более хирургично, не так ли? Я сомневаюсь, что они поделились бы своим аджали со своими секс-рабынями ”.
  
  “Если это такая замечательная идея, то почему это не был план А?”
  
  “Потому что это вынуждает меня лететь с Гидеоном Аумой в лагерь, полный его вооруженных поклонников, не имея ничего, кроме "Глока" и "счастливой кроличьей лапки" в кармане”.
  
  “Итак, вы собирались убить всех этих девушек, потому что беспокоились о своей личной безопасности”.
  
  “Нет. Я собирался убить всех этих девушек, потому что беспокоился о нашей личной безопасности. Я думаю, было бы более реалистично, если бы ты присоединился, не так ли? Я имею в виду, что ты заложник и все такое.”
  
  Лицо Уорда застыло где-то между страхом и замешательством. Неудивительно, но немного разочаровывает.
  
  “Чувствуешь себя немного по-другому, когда на кону твоя богатая задница, не так ли, Ник? И это не просто пуля в голову, также. Ты не хуже меня знаешь, что Аума делает с людьми. Моим лучшим предположением было бы распятие. Но когда он пригвоздит меня к этому кресту, по крайней мере, я буду чувствовать себя комфортно, зная, что ты рядом со мной ”.
  
  Уорд, похоже, не нашелся, что ответить, вместо этого он просто проглотил лишнюю слюну, когда Рапп расплылся в улыбке. “Расслабься, Ник. Я просто издеваюсь над тобой. Я пойду сам. Но я был бы признателен, если бы ваши люди приготовили для меня порцию аджали ”.
  
  “Это… Это кажется рискованным, ” пробормотал Уорд. “Мне пришлось бы связаться с кем-то за пределами этого комплекса, и тогда они узнали бы, что меня не похищали”.
  
  “Но ты самый умный парень в мире, верно? Я уверен, что вы можете придумать способ сделать это, не подставляя нас ”.
  
  “Но разве для вас не было бы безопаснее изготовить это? Не очень большая просьба для Ирен ”.
  
  “Нет. Не очень большая просьба, ” уклончиво ответил Рэпп.
  
  “Тогда какая причина привлекать меня? Чтобы ты видел, как я пачкаю руки в крови? Это просто жестокость?”
  
  Рапп снова улыбнулся. “Я провел последние двадцать лет своей жизни, утопая в жестокости, Ник. Для меня это не так уж и увлекательно ”.
  
  “Тогда почему?”
  
  “Честно? Потому что чем больше я рядом с тобой, тем больше я думаю, что ты действительно можешь чего-то добиться. Но люди не принимают спасение легко. Вы должны вбить это им в глотки. И если ты не хочешь этого делать - если ты не хочешь помогать мне отравлять людей, которые приходят в деревни и заставляют детей смотреть, как они сжигают своих родителей заживо — тогда ты зря тратишь свое время. И что еще хуже, ты зря тратишь мое время ”.
  
  Уорд снова обратил свое внимание на темный горизонт. “Ты победил, Митч. Я сделаю это”.
  
  “Хорошо. Тогда мы закончили. Почему бы тебе не пойти выпить и немного поспать. Мы разберемся с остальным ”.
  
  
  
  Когда Рапп вернулся в домик, Коулман и его люди склонились над столом, разговаривая приглушенными голосами.
  
  “Вы, ребята, уже придумали план Б?”
  
  Коулмен искоса взглянул на него. “В значительной степени. Ты летишь туда с Аумой, заставляешь его сказать своим людям, что ты какой-то арабский союзник, и раздаешь кучу отравленного аджали. Он назовет это празднованием победы за то, что заполучил в свои руки Уорда ”.
  
  “Звучит идеально”, - сказал Рэпп, откидываясь на спинку стула. “Что может пойти не так?”
  
  “Вам нужен список в алфавитном порядке или в порядке вероятности?” Сказал Джо Маслик. “У Аумы может быть какой-то способ сообщить, что он в беде, о которой мы не знаем. Или он мог просто сказать своим людям убить тебя на суахили, и ты бы никогда не узнал. Или у него могут быть мины-ловушки и спрятанное оружие в той пещере...”
  
  Коулман кивнул в знак согласия. “Или, черт возьми, эти люди могут просто сойти с ума от аджали и разорвать тебя на части, прежде чем яд подействует”.
  
  “Я не хочу слышать о проблемах”, - сказал Рапп. “Я хочу услышать о решениях”.
  
  “Давайте просто взорвем это, как мы и договаривались”, - сказал Чарли Уикер. “Красиво и чисто. Я имею в виду, мне жаль девушек, но если это превратится в дерьмовое шоу и тебя убьют, как это кому-то помогло? Эти засранцы вернут своего мессию и разбегутся по джунглям. Сколько еще детей в конечном итоге станут солдатами или рабами? Сотня? Тысяча?”
  
  “Он прав”, - сказал Коулман. “Ты сильно рискуешь только для того, чтобы какой-нибудь богатый парень мог немного лучше спать по ночам”.
  
  OceanofPDF.com
  
  32
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  TОН на мониторе рядом со столом президента воспроизводилось то же видео, которое транслировалось в Лэнгли с тех пор, как оно появилось в Интернете несколько часов назад. Тем не менее, Ирен Кеннеди и Майк Нэш притворялись сосредоточенными, когда слегка расфокусированный Гидеон Аума потребовал десять миллиардов долларов выкупа.
  
  Грязный и изможденный Николас Уорд стоял рядом с ним, выражение его лица было почти кататоническим, когда он тупо смотрел в камеру. Дэвид Чисм, частично скрытый за африканцем, похоже, находился в похожем состоянии.
  
  “И чтобы быть уверенным, что все понимают, что я серьезен...” Аума продолжил со своим странно элегантным акцентом. Кеннеди знал, что сейчас произойдет, но все равно напрягся, когда он повернулся и выстрелил Чисму в грудь. Молодой человек рухнул за кадром, когда его убийца снова переключил свое внимание на камеру.
  
  “Когда я получу оплату, я дам инструкции о том, где вы можете забрать Николаса Уорда”.
  
  Энтони Кук использовал пульт дистанционного управления, чтобы поставить видео на паузу, а затем развернул свое кресло к двум своим гостям.
  
  “Что мы знаем?” - спросил он, встретившись взглядом с Нэшем, а затем позволил своему взгляду переместиться на Кеннеди. “Он уже дал инструкции?”
  
  “Нет, сэр”, - ответил Кеннеди. “По указанию ФБР помощник Ника попытался связаться с его спутниковым телефоном, но он, похоже, отключен и в настоящее время не отслеживается”.
  
  “Итак, мы понятия не имеем, где находится Аума или где содержится Уорд?”
  
  “Судя по листве, видимой на заднем плане, мы достаточно уверены, что он все еще в Уганде—”
  
  “Вы говорите мне, что вам удалось сузить круг поисков до страны, где он был похищен?” Саркастически сказал Кук.
  
  “Рамки довольно жесткие”, - вмешался Нэш. “Аума - психопат, но он умен и хорошо образован. Он не скрывал себя и свою армию так долго, совершая неосторожные ошибки ”.
  
  “Ты отправил людей в лагерь Уорда, чтобы посмотреть, можем ли мы чему-нибудь научиться?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал Кеннеди. “Мы работаем над этим, но каждый раз, когда мы приближаем кого-то, в него стреляют. Нам удалось пройти через ангар, где, как мы полагаем, был захвачен Уорд, но мы не нашли ничего, что могло бы привести нас к нему ”.
  
  Кук не казался счастливее, чем она была, но, вероятно, по другим причинам. Она сидела в Овальном кабинете и плела паутину лжи, которую не была уверена, что сможет контролировать. Без полного понимания того, какой доступ был у их крота, связываться с Раппом было слишком опасно. И теперь он, казалось, вышел за рамки сценария. План состоял в том, чтобы эта операция была проведена гораздо тише. История, переданная информационным агентствам, должна была состоять в том, что Аума был убит при попытке похитить Николаса Уорда. Рапп допросил бы его, получил бы любую информацию, которая у него была, и африканец исчез бы навсегда. Чистый, неразрушающий и абсолютно правдоподобный. Это далеко от истории, которая была бы расклеена по всем новостным сайтам в мире и привела бы к свободному падению цен на акции Ward.
  
  Было трудно не учитывать возможность того, что это было реально. Было невероятно, но все же возможно, что крот, которого они преследовали, обнаружил изменения, внесенные Кеннеди в файл Уорда. Если это было так, то также возможно, что Коулман и его люди действительно были захвачены на территории комплекса, а Рапп попал в засаду в ангаре. И что Николас Уорд был в руках сумасшедшего.
  
  К счастью, чем глубже она вглядывалась, тем менее вероятным казался этот сценарий. Хотя ее аналитики не смогли найти в видео ничего, что казалось бы откровенной подделкой, были курьезы. Первым и наиболее очевидным было то, что это было слишком кратко. Всякий раз, когда камера была направлена на Гидеона Ауму, он никогда не переставал бесконечно разглагольствовать о своей силе, Божьей любви к нему и любых других заблуждениях, которые у него были в тот конкретный день. Второе, замеченное молодым аналитиком с особенно острым взглядом, заключалось в том, что его рукава, казалось, вели себя неестественно. Она сделала вид, что смеется над замечанием, но как только на него указали, игнорировать его стало невозможно. Сколько бы Аума ни двигал руками, наручники оставались на месте. Как будто они были приклеены там. Очевидной гипотезой было то, что это было сделано, чтобы что-то скрыть. И единственное, о чем она могла думать, были следы от того, что ее связали.
  
  В свете этого наиболее вероятным сценарием было то, что Рапп не смог получить от террориста все, что хотел. Ему нужно было продлить эту драму, возможно, использовать Ауму, чтобы как-то провести его по цепочке.
  
  “Сегодня, Ирен. Я хочу, чтобы люди были в этом комплексе сегодня ”.
  
  “Да, сэр”, - сказала она, прекрасно зная, что это будет невозможно. Ей нужно было найти команду, которой она могла бы доверять, которая отчитывалась бы только перед ней, и они должны были состоять из людей, не входящих в ЦРУ. Не только из-за крота, но и потому, что то, что они там нашли, скорее всего, придется скрывать от президента. Это не было политическим риском, которому она хотела подвергнуть кого-либо из своих людей. Если кого-то и собирались уволить и привлечь к ответственности за это, то это была бы она и только она.
  
  “Могу ли я предположить, что до сих пор нет никаких признаков Митча Рэппа и его команды?” Сказал Кук.
  
  “Это верно, сэр”.
  
  Он кивнул, но его лицо было пустой маской. “Как ты думаешь, есть какой-нибудь шанс, что он в джунглях? Прячется, как Дэвид Чисм?”
  
  “Я сомневаюсь в этом, сэр. У него и его людей есть спутниковые телефоны. Они бы связались со мной ”.
  
  Еще один кивок, еще одно пустое выражение лица при том, что он, вероятно, воспринял бы как новость о смерти Митча Рэппа. “Итак, на чем мы остановились? Если Аума еще не связался с людьми Уорда, он скоро свяжется. Могу ли я предположить, что мы будем готовы к этому призыву, когда он поступит?”
  
  Кеннеди взглянул на Майка Нэша, который работал над этим непосредственно с Бюро.
  
  “Это сложная ситуация для Аумы”, - сказал он, принимая брифинг. “Очевидно, что это не может быть сделано наличными. Это были бы многочисленные транспортные самолеты, полные этого. Это означает банковские переводы. И поскольку Аума не глуп, он захочет, чтобы их отмывали через банки, в которые мы не имеем доступа. Такие места, как Сирия, Иран, Северная Корея—”
  
  “Все они получат порез”, - указал Кук.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Таким образом, организация Уорда не только будет финансировать одного из самых жестоких террористов в Африке, но они также будут направлять деньги практически каждому из наших злейших врагов. Мне кажется, что нам нужно придумать какой-то способ вернуть его, фактически не выплачивая выкуп ”.
  
  “Согласен. Но это легче сказать, чем сделать ”.
  
  Кук сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. “Дэвид Чисм мертв, что, вероятно, отбросит разработку его вакцин на двадцать пять лет назад. И защита...” Его голос на мгновение затих. “Я считаю Николаса Уорда критически важным для будущего Америки и здоровья нашей экономики. Странно говорить это об одном человеке, но он, вероятно, ответственен за шестьдесят процентов достижений, происходящих в области технологий прямо сейчас. И это те отрасли, которые будут удерживать нас на вершине в течение следующего столетия ”.
  
  “Да, сэр”, - почти в унисон ответили Кеннеди и Нэш.
  
  “Найди что-нибудь. Найди способ вернуть его ”.
  
  “А если нет способа сделать это, не заплатив?” - Спросил Кеннеди.
  
  “Неприемлемо”.
  
  “Но также потенциально неизбежный”.
  
  “Я уверен, что вы можете добиться большего”, - сказал Кук.
  
  Они оба пробормотали, что понимают, и встали, зная, что встреча окончена. Кеннеди уважительно кивнул в сторону мужчины и направился к двери, Нэш последовал за ним. Президент не потрудился встать.
  
  
  
  “Я думаю, что удача действительно благоволит смелым”, - сказала Кэтрин Кук, появляясь из двери, ведущей в личное пространство, соединенное с Овальным кабинетом.
  
  “Ты слышал?”
  
  Она заняла место, которое Айрин Кеннеди покинула несколько минут назад. “Чисм мертв, и так или иначе, с Николасом Уордом покончено”.
  
  “Не только Уорд и Чисм, Кэтрин. Митч Рэпп. Это могло бы сделать нас множеством друзей в арабском мире. Друзья, которых раньше не было ни у одного американского президента”.
  
  Она кивнула. “Я должен признать, что я не огорчен тем, что он уходит. Я думаю, что он мог бы быть полезным инструментом, но, возможно, его сложнее контролировать, чем я изначально думал. Он не был таким тупым орудием, каким казался”.
  
  “Тем не менее, тем, кем он был, была большая часть базы власти Кеннеди. Это не только станет для нее серьезным эмоциональным ударом — в той степени, в какой у этой сучки есть эмоции, — но и значительно ослабит ее политическую позицию. Ее способность практически гарантировать успех ее операций прямо сейчас лежит мертвой где-то в джунглях Уганды ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  33
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  TЭЙ мы находились всего в нескольких километрах к северу от предполагаемого места посадки, но все, что Рапп мог видеть, это сплошные джунгли в лунном свете. Он управлял коллективом вертолета и чувствовал, что самолет подчиняется его команде. Так было не всегда. По шкале от одного до десяти он оценил бы свои способности пилота где-то в пределах четырех баллов. Фред Мейсон не раз высказывал предположение, что это может быть оптимистичной оценкой.
  
  “Там”, - сказал Гидеон Аума, указывая через ветровое стекло на мерцание огня впереди. Его голос звучал необычно тихо для представителя Бога на земле, но это было понятно. Джо Маслик потратил часы на проектирование, изготовление и прикрепление радиоуправляемой взрывчатки к мошонке африканца. Недостаточно мощный, чтобы убить его, но достаточный, чтобы отбросить его мячи на добрых двадцать футов.
  
  Была надежда, что это заставит его послушно следовать плану, разработанному Раппом. А взамен он был бы доставлен — живым и здоровым — в Гаагу. Там его поместили бы в хорошую чистую камеру, кормили три раза в день и судили за преступления против человечности. В общем, более привлекательная судьба, чем смотреть, как его яйца уносятся в лес, или что сделало бы с ним правительство Уганды, если бы у них была такая возможность.
  
  Но увидел бы он это таким образом? Однажды окруженный своими обожающими учениками, начнет ли Аума снова чувствовать себя непобедимым? Потеряет ли он свой страх и пойдет ли в атаку? Если так, то это будет захватывающий — и, вероятно, короткий — вечер.
  
  Рапп обошел поляну, глядя вниз на крошечные костры, которые очерчивали ее края. Мейсон мог бы легко посадить вертолет вдвое большего размера на доступном пространстве, но Рапп предпочитал зоны, которые можно было измерить в акрах, а не ярдах.
  
  Ветер оставался спокойным, когда он снижал самолет, следя за тем, чтобы убедиться, что он остается в мертвой точке и что его винты не находятся рядом с окружающими деревьями. В конце концов, это была довольно приличная посадка. Лучшее начало, чем большая часть его плана, которым наслаждался Бс. Никаких сошедших с рельсов вагонов, рушащихся зданий или лавин.
  
  Он начал закрывать птицу, следя за неясными человеческими формами, уже занятыми тушением пожаров, которые действовали как примитивные огни взлетно-посадочной полосы.
  
  “Тебе все еще ясна твоя роль?” он спросил.
  
  “Да”, - ответила Аума безжизненным голосом. Не совсем правильный тон для того, что они собирались предпринять, но вряд ли кто-нибудь заметил бы.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Пульт дистанционного управления взрывчаткой у вас в кармане, и вы всегда будете держать его под рукой. Наушник в вашем ухе подключен к открытой спутниковой линии связи. На другой стороне есть уроженец Уганды. Если я скажу что-нибудь не по-английски, он переведет ”.
  
  “А если ты скажешь что-то, что мне не понравится?”
  
  “Ты взорвешь взрывчатку”.
  
  “Звучит примерно так”, - сказал Рапп, хватая рюкзак из-за своего сиденья и выходя. “Потерпи еще несколько часов, Гидеон. И тогда ты сможешь прожить остаток своей жизни, наслаждаясь небольшим голландским гостеприимством ”.
  
  Аума вышел с другой стороны, и они сошлись в передней части вертолета. Одетый в усталую одежду мужчина, возраст которого было трудно определить при слабом освещении, подбежал к ним и почтительно поклонился. Как и ожидалось, присутствие Раппа было полностью проигнорировано. Он был никем. Просто еще один слуга их пророка.
  
  Разговор велся на суахили, но, как и было обещано, Рэпп получил перевод в режиме реального времени в свое правое ухо. В основном мольбы о том, чтобы им командовали, заверения в том, что для него было бы честью умереть за своего лорда и повелителя. Yada, yada, yada.
  
  Аума, со своей стороны, не ответил — человек перед ними, очевидно, не был достоин этого. Вместо этого они молча последовали за тем, как их вели по беспорядочно петляющей тропе, которая была очищена от камней, но все еще была покрыта листвой. Вероятно, предназначен для того, чтобы не создавать шаблон, который можно было бы увидеть сверху, и обрушить на них атаку. Их выживание полностью зависело от способности джунглей скрывать их и от их близости к границе с Демократической Республикой Конго.
  
  Но чего джунгли не могли скрыть, так это запаха. Первым ударил ни с чем не сравнимый запах человеческого разложения, со временем смешавшийся с более приглушенным запахом открытых уборных. Рэпп мало что мог разглядеть в темноте, но человеческие фигуры время от времени отделялись от мрака по обе стороны элементарной тропы. Некоторые были совершенно неподвижны — вероятно, источник гнили, которая висела в воздухе. Другие двигались молча, почти пьяно, чтобы посмотреть, как они проходят. Вероятно, девушки, которых они поработили. Или то, что от них осталось.
  
  Жесткие углы крестов было легче разглядеть, как и тела, прибитые к ним. Один мужчина — на самом деле мальчик — был все еще жив. Он выдавил из себя несколько просьб, когда они проходили мимо, и все они были послушно переведены на английский переводчиком в ухе Раппа. Он ничего не мог сделать для парня, и он не мог позволить себе отвлекаться от изучения оперативной обстановки. Если бы ему пришлось бежать, дерьмо стало бы ужасным. Последователи Аумы знали бы местность как свои пять пальцев, и отсутствие дисциплины сыграло бы им на руку. Все, что им нужно было сделать, это наполнить воздух в его направлении свинцом. Он был быстр, но недостаточно быстр, чтобы опередить пулю.
  
  Рапп держал Ауму перед собой, оглядываясь назад, когда несколько человек пристроились сзади. Он ненавидел, когда люди окружали его с флангов, но он мало что мог сделать. Если Ауме удалось передать какой-то сигнал, который он пропустил, он, скорее всего, получит пулю в спину. Больше всего Коулмана беспокоило то, что у Аумы был какой—то знак “все чисто”, и что в его отсутствие его ученики разорвали бы того, с кем он был, на части.
  
  Они прорвались через особенно густой участок джунглей, а затем вышли на поляну, которую Рапп узнал по снимкам над головой, которые он изучал. Прямоугольный предмет в центре действительно был алтарем — с цепями и темными прожилками того, что, как он предположил, было засохшей кровью. Позади был грязный утес и вход в пещеру, который описал Аума. Рядом с этим было то, что он считал просто легендой, призванной напугать местных. Чертова железная дева. Ничего особенного — чуть больше, чем простой гроб с откидной крышкой и вбитыми в нее гвоздями, — но функциональный. Блок был открыт и прислонен к земляной стене с телом внутри. Что-то вроде старой западной экспозиции, но с трупом, покрытым гниющими отверстиями.
  
  Аума взобрался на холм, на котором находился алтарь, когда поляна заполнилась его последователями. Рапп, не уверенный, какой должна быть его роль в этой запутанной церемонии, занял позицию с другой стороны каменного сооружения.
  
  Африканец поднял руки, питаясь стеклянными глазами, уставившимися на него. “Он у нас!”
  
  Приветствия были оглушительными, и Рэппу не нужен был наушник, чтобы уловить суть сказанного.
  
  Хвала Гидеону Ауме.
  
  Лидер культа развел руками, заставляя их замолчать. “Скоро у нас будут инструменты, чтобы захватить Уганду. А потом Африка. А затем и весь мир. Во имя Бога и его единственного истинного пророка”.
  
  Снова раздались радостные возгласы, когда он медленно сделал полный круг и посмотрел на своих учеников. Рапп крепче сжал пульт в кармане. Лучше ошибиться в сторону осторожности и взорвать яйца этого парня до небес всем, что даже намекает на предательство. Он мог бы исчезнуть в возникшей бы неразберихе. Однако, если бы Аума вызвал его первым, был хороший шанс, что он присоединился бы к этому бедному мудаку в iron maiden.
  
  Когда поляна снова погрузилась в тишину, Аума заговорил снова. “В праздник мы все примем Причастие”.
  
  Это вызвало второй раунд приветствий, которые перешли за рамки восторженных и перешли в экстатические. Рапп снял рюкзак с плеча и собирался бросить его на алтарь, но затем спохватился. Вместо этого он склонил голову и положил ее туда с преувеличенным почтением.
  
  Безобидный холщовый рюкзак был наполнен специальной партией аджали, произведенной одной из фармацевтических компаний Уорда. Хорошая штука, заверили они его — лучше, чем что-либо, приготовленное в скрытых лабораториях региона в джунглях. Однако его интересовало не качество кайфа. Это был секретный ингредиент. Рицин.
  
  Лаборатория экспериментировала с использованием токсина для уничтожения раковых клеток, но у него было еще одно свойство, которое делало его идеальным для этой операции: замедленный эффект. После вдыхания начальные симптомы проявлялись только после того, как все принимали. Затрудненное дыхание. Лихорадка. Тошнота. Жидкость начала бы накапливаться в легких, и кожа жертвы приобрела бы синеватый оттенок. Наконец, результат, в котором он был заинтересован. Смерть.
  
  “Возьми это!” Аума закричал. “Все вы. И войдите в присутствие Бога!”
  
  Рапп последовал за ним к пещере, когда его люди бросились к алтарю. Их крики стали почти отчаянными, когда несколько назначенных специалистов начали загружать аджали в устройства, предназначенные для измерения дозы.
  
  Лиственный барьер, сооруженный у входа в пещеру, распахнулся, когда он и Аума приблизились. Они прошли в темноту, и она плотно закрылась за ними, прежде чем вспыхнула единственная лампочка.
  
  Девочка лет четырнадцати с коротко остриженными волосами и изящными чертами лица закрепила барьер таким образом, чтобы не пропускал свет, а затем упала на колени перед Аумой. Она коснулась головой земли, а затем посмотрела на своего хозяина с улыбкой, обнажившей потрясающий набор зубов.
  
  Она что-то сказала, но помехи из пещеры помешали Рэппу получить перевод. Это была ситуация, которую он специально обсуждал с Аумой. Одно слово на чем угодно, только не на английском, пока они были в пещере, и он бы гонял свои яйца по полу, как пару упавших шариков.
  
  Самопровозглашенный пророк, очевидно, получил сообщение, потому что проигнорировал ее, вместо этого продолжая углубляться в пещеру. Казалось, все было так, как описано — сначала жилые помещения, затем что-то, что сошло за военную комнату. После этого просто тьма. По словам Аумы, все пошло вспять, а затем зашло в тупик. Рапп предположил, что это ложь. Такой умный человек, как Аума, не стал бы выбирать логово, в котором нет задней двери. Вероятно, не один.
  
  Африканец воспользовался одним из ключей, висевших у него на шее, чтобы открыть картотечный шкаф и покопался внутри. Рэпп напрягся, но мужчина не вытащил ничего более опасного, чем раскладной телефон и iPad.
  
  “Это телефон, по которому я связываюсь с саудовцами”, - сказал он, передавая его Раппу. “На табличке есть его фотографии”.
  
  Как оказалось, они были не особенно хороши — сняты тайно его последователями при плохом освещении и с неидеальных ракурсов. Однако то, чего им не хватало в качестве, они восполнили количеством. Достаточно, чтобы можно было сшить хороший композит, предположил он.
  
  “Где информация, которую вам дали о комплексе Уорда?”
  
  Аума достал большой конверт, когда крики людей снаружи усилились. Это звучало так, как будто ученые Уорда не валяли дурака — они действительно знали, как создать какой-то высококачественный продукт. Рапп, не обращая внимания на шум, просматривал фотографии базы Уорда, схемы его обороны и подробные стратегии атаки, написанные на английском, но усеянные грамматическими ошибками, характерными для носителей арабского языка. Не было никаких сомнений в том, что они были загружены непосредственно из защищенной базы данных ЦРУ. Кем, однако, это все еще оставалось загадкой.
  
  
  
  Рапп настоял на том, чтобы свет оставался включенным, и сидел, прислонившись спиной к одной из стен пещеры. Гидеон Аума лежал на кровати в пятнадцати футах слева от него, полностью одетый, неподвижный, с закрытыми глазами. Учитывая его тяжелое положение и вечеринку, взрывающуюся снаружи, было маловероятно, что он спал. Крики, пение и вопли людей, подстрекающих к рукопашной схватке, разносились по замкнутому пространству без малейших признаков затихания.
  
  Выстрелы, однако, заметно отсутствовали. Рапп выглянул наружу ранее и обнаружил, что все оружие было упаковано и охранялось двумя мужчинами, которые, похоже, не присоединились к празднеству. Конечно, обезумевшая от наркотиков толпа могла бы легко сокрушить их, но до сих пор не было никаких попыток сделать это. Их пророк, несомненно, давным-давно изложил правила безопасности для этих мероприятий, и наказание за несоблюдение их было бы достаточно библейским, чтобы препятствовать несоблюдению. Редкая удача на стороне Раппа.
  
  Он поднял голову и посмотрел в растерянные глаза девушки, сидящей в аналогичной позе напротив него. Аума отказался от ее отчаянных попыток оказать ему сексуальные услуги, и теперь она выглядела еще более напуганной, чем когда они прибыли. Казалось вероятным, что она думала, что она ему наскучила. Что, едва достигнув подросткового возраста, она собиралась закончить тем, что ее прибили к кресту или бросили его людям.
  
  Рапп позволил своим глазам расфокусироваться, но оставался настороже. Он ненавидел все, что связано с пещерами. Темнота, запах, густой, неподвижный воздух. Хотя он научился контролировать свою клаустрофобию, она все еще была там, скребясь в глубине его сознания, как загнанная в угол крыса. Если у него и было какое-то стремление к смерти, так это пасть в открытой пустыне под одеялом звезд. У него был следующий миллиард лет, чтобы лежать в яме.
  
  
  
  Луч света вспыхнул в периферийном зрении Раппа, предполагая, что солнце поднялось достаточно, чтобы светить прямо на импровизированный затемняющий козырек, закрывающий вход в пещеру. Девушка заснула некоторое время назад и упала в грязь, тихо постанывая, пока она плыла по сну, который звучал не намного лучше, чем ее реальность.
  
  Прошло чуть больше двенадцати часов с момента прибытия Раппа, вечеринка снаружи прошла более или менее тихо. Несколько криков, которые время от времени раздавались, звучали так, как будто они были вызваны скорее ужасом и страданием, чем жаждой крови или экстатическим видением. Все были слабы, и большинство закончилось приступами неконтролируемого кашля. Тем не менее, никто не отважился подойти ко входу в пещеру, чтобы попросить помощи у своего мессии. Невероятно. Они все еще больше боялись Гидеона Аумы, чем того, что с ними происходило. Может быть, они думали, что это наказание, которое он обрушил на них за какой-то неизвестный проступок? Или что они были на своем последнем, мучительном пути в рай?
  
  “Вставай”, - сказал Рапп, поднимаясь на ноги. Аума сделал, как ему сказали, с пустым лицом, глаза блуждали по знакомому окружению. Судя по его виду, он провел ночь, пытаясь разобраться в происходящем. Он почти наверняка думал, что целью аджали было просто создать неразбериху — обеспечить прикрытие для их отхода после того, как Рапп получит то, что хотел.
  
  И это было бы разумным ходом. На самом деле, это был ход, который Рапп сделал бы всего несколько лет назад. "Крот" был миссией, и задача заключалась в том, чтобы выполнить миссию наиболее эффективным из возможных способов. Все остальные соображения были неуместны.
  
  Однако, чем больше у него седых волос, тем более актуальными становились эти другие соображения. Хотя у него не было власти полностью уничтожить ИГИЛ, Талибан или Аль-Каиду, такая возможность существовала здесь. Он видел, на что способны Аума и его последователи. Что они сделали. И это мешало игнорировать тот факт, что у него был шанс остановить их. Не выиграть перестрелку. Не убирая нескольких лидеров высокого уровня, которые были бы немедленно заменены. Не останавливая поток крови, но прекращая его навсегда. Первый в карьере, которая была порой разочаровывающей.
  
  “Что случилось?” - Пробормотал Аума, выходя на середину пещеры и ожидая дальнейших инструкций. Вероятно, в прошлом проводились подобные церемонии, и это было бы не то, как они звучали, когда они, наконец, утихли. Он знал, что что-то не так.
  
  “Сделка есть сделка”, - сказал Рапп, игнорируя вопрос мужчины. “Поехали”.
  
  Он держал Ауму перед собой, когда они вышли на солнечную поляну. Девушка вскочила на ноги и последовала за ним, желая доказать свою неизменную ценность. Не идеально, но было легче позволить ей делать то, что она хотела, чем убеждать ее в обратном.
  
  При дневном свете это место еще сильнее напоминало ад. Темные фигуры, которые он видел прошлой ночью, теперь были в резком фокусе и полном цвете. Хуже того, повышающаяся температура поднимала прозрачный туман, который, казалось, усиливал зловоние экскрементов и смерти, к которому теперь присоединился кислый привкус рвоты.
  
  Большинство последователей Аумы пали. Некоторые уже умерли от рицина, другие были в пути. Девушки — сильно испорченные версии той, что следовала за Аумой, — наблюдали за происходящим из-за деревьев. Несколько человек, которые начали выходить, отступили при виде лидера культа.
  
  Рапп обратил свое внимание на двух вооруженных людей, охраняющих деревянную клетку, полную оружия. Они взглянули на Раппа, но гораздо больше интересовались Аумой. Несмотря на все, чему они только что стали свидетелями, их глаза все еще были полны странной смеси ужаса, обожания и благодарности. Они думали, что он спас их? Что Бог счел их своими единственными достойными последователями?
  
  Интересный вопрос, но ни на один из них Рапп действительно не нуждался в ответе. Он вытащил свой "Глок" из кобуры на пояснице и выпустил по одной пуле в лоб каждому человеку. Оба бесцеремонно рухнули на землю.
  
  Аума, очевидно, увидел в этом свой момент. Он схватил девушку, притянув ее к себе таким образом, чтобы одновременно защитить себя от пуль Раппа и заставить взрывчатку, приклеенную к его гениталиям, убить ее в случае взрыва.
  
  Африканец попятился к пещере, пока Рапп лениво следил за ним своим "Глоком". По правде говоря, его больше беспокоили выжившие мужчины, разбросанные вокруг него, и даже девушки на деревьях. В подобной ситуации было трудно предугадать, как люди отреагируют и кто может напасть.
  
  В конце концов, ответ был никем. В то время как у некоторых парней на земле все еще была энергия, чтобы немного повозиться, они, казалось, больше не имели ни малейшего представления о том, что происходит вокруг них. И девушки, прятавшиеся за линией деревьев, казалось, были довольны тем, что остались там.
  
  “Скажи им, что я мертв!” Сказал Аума, продолжая пробираться сквозь то, что осталось от его учеников. “Ты получил то, за чем пришел”.
  
  Рапп не отреагировал, даже когда Аума потащил оглушенную девушку обратно в пещеру. Для этого не было причин. Лидер культа играл в шашки, в то время как Джо Маслик играл в шахматы. Хотя в кармане Раппа действительно была кнопка детонатора, она не посылала сигнал, как предполагал Аума. На самом деле все было наоборот. Пульт находился в постоянной связи с бомбой, установленной на человеке, и кнопка отключила эту связь. Проще говоря, взрывчатка не была рассчитана на срабатывание по сигналу. Сигнал был тем, что заставляло его бездействовать. Как только Аума выйдет за пределы досягаемости, его ждет очень неприятный сюрприз.
  
  Это не заняло много времени. Раздался глухой хлопок — не намного громче, чем пара петард, — за которым последовали неизбежные крики. Крики девушки были похожи на битое стекло, а крики Аумы, если уж на то пошло, были еще более пронзительными.
  
  Она появилась первой, забрызганная кровью, но бежавшая с атлетической грацией, которая предполагала, что это не ее. Несколько секунд спустя Аума, пошатываясь, вышел из пещеры, багровый от середины бедра до середины живота. На нем не было видно никакого оружия, и не было ничего доступного, кроме двух АК, запутавшихся в его поверженных охранниках. Гидеон Аума — ужас Африки — теперь представлял так мало угрозы, что Рапп отвернулся и направился к вертолету.
  
  Он остановился прямо за деревьями, когда услышал тихие голоса молодых девушек. Они начали медленно продвигаться на поляну, и он не мог не наблюдать.
  
  Он не угадал, кто был бы зачинщиком. Она была меньше большинства остальных, одетая в потрепанное платье, которое, вероятно, когда-то было с цветочным принтом. Рэпп видел, как она подняла здоровенный камень, мгновение смотрела на него, а затем опустила его на череп одного из мальчиков, который все еще дышал.
  
  И это прорвало плотину.
  
  Их было больше, чем он сначала предполагал. Добрая двадцатка высыпала из-за деревьев, собирая камни и собираясь заняться выжившими. Когда живых жертв не было под рукой, они шли за трупами. Аума пытался пробиться в укрытие, но был замедлен потерей крови и тем, что выглядело как сильно поврежденный таз. Четыре девушки следили за ним, как львы, пытающиеся решить, способен ли раненый буйвол еще защищаться. Когда человек споткнулся и упал на колени, они окружили его.
  
  Только тогда Рапп продолжил движение к вертолету. Надеюсь, они не позволят этой железной деве пропасть даром.
  
  OceanofPDF.com
  
  34
  
  TОН грунтовая дорога оказалась настолько крутой, что даже Land Cruiser с трудом удерживал сцепление. Рядом с лагерем, в котором они спрятали Николаса Уорда, была посадочная площадка, но для навыков пилотирования Рэппа там было тесновато. Коулман предложил ему приземлиться на поляне у подножия горы и оставил там для него автомобиль.
  
  Рэпп знал, что за ним наблюдают из-за деревьев по обе стороны дороги, но никогда не видел никаких доказательств этого. Любые нежелательные гости, пытающиеся пройти этим путем к домику, окажутся под уничтожающим перекрестным огнем. Любой, кто проберется через джунгли, будет замечен датчиками и умрет, даже не взглянув на команду Чарли Уикера. И, наконец, любой, кто прилетит с воздуха, столкнется с новейшей батареей ЗРК, купленной на неисчерпаемую чековую книжку Уорда.
  
  Когда Рапп обогнул последний поворот, он увидел Коулмана, ожидающего у открытых ворот. Удивительно, но Николас Уорд стоял рядом с ним, засунув руки в карманы и глубоко нахмурившись. Или, может быть, это было не так уж удивительно. Вероятно, в этот момент ему стало довольно скучно. Переход от управления крупнейшей частной империей в истории к блужданию по птичьей жизни был довольно резким переходом.
  
  “Не могу поверить, что это сработало!” Сказал Коулман, когда Рапп вышел из машины. “Ставлю десять баксов, что ты бы уже висел на кресте”.
  
  “Жаль вас разочаровывать”, - сказал Рапп.
  
  Он пожал плечами. “Я отыграюсь”.
  
  “Он мертв?” Вмешался Уорд.
  
  “Auma? Да.”
  
  “А как насчет его людей?”
  
  “То же самое. И к этому времени девочки будут на пути обратно в свои деревни. Поздравляю, Ник. Ваша первая полевая операция прошла с потрясающим успехом ”.
  
  “Моя первая полевая операция...” - повторил он, внезапно погрузившись в размышления.
  
  “Нам все еще хорошо здесь, Скотт?”
  
  “На сто процентов. Единственные люди во внешнем мире, которые знают, что мы живы, - это Клаудия, Маркус, Ирен и женщина, с которой Ник связался, чтобы изготовить ваши наркотики. И позвольте мне сказать вам, что люди, похоже, действительно расстроены моей смертью. Ты, не так уж и много. На самом деле, до меня доходят слухи о вечеринках, вспыхивающих по всему Ближнему Востоку ”.
  
  Рэпп проигнорировал удар. “Что насчет женщины, которой звонил Ник. Она надежна?”
  
  Триллионер отреагировал немедленно, явно обеспокоенный безопасностью своего сотрудника. “Эрика была со мной двадцать лет, и она всегда была абсолютно надежной. Тебе не нужно беспокоиться ”.
  
  “Я полагаю, мы беспокоимся?” - Сказал Рэпп, и Коулман кивнул.
  
  “У нас на ней команда из семи человек. Электронное наблюдение за ее домом, офисом и машиной, плюс все ее коммуникации. Пока что она, кажется, знает, как держать рот на замке. Если это изменится, мы схватим ее ”.
  
  Вспышка гнева пробежала по лицу Уорда, но он сумел промолчать. Очевидно, он заботился о своих людях, но знал, что лучше не тратить свое дыхание на то, что было вне его контроля. Обе редкие черты у влиятельных людей.
  
  “Ирен отправила зашифрованное электронное письмо на один из наших фиктивных аккаунтов Gmail этим утром. Ничего, кроме числа. Тысяча шестьсот девять. Тебе что-нибудь говорит?”
  
  Это произошло. Тысяча шестьсот было время — 4 часа дня по его времени. Девятка была кодом для телефона-автомата, который все еще существовал за пределами Балтимора. Он запомнил это число много лет назад.
  
  “Который час?”
  
  Коулмен взглянул на часы. “Немного после полудня”.
  
  “Мне нужно позвонить в четыре”.
  
  “В безопасности?”
  
  “Нет. Звоню по таксофону в США”.
  
  “Нет проблем. У нас есть коробка совершенно новых спутниковых телефонов, зарегистрированных на подставную компанию в Индонезии. Я занимаюсь этим. Что-нибудь еще?”
  
  Рэпп покачал головой, и бывший "Морской котик" побежал по дорожке к зоне связи, которую они оборудовали.
  
  Уорд смотрел ему вслед, не говоря больше ни слова, пока он не скрылся из виду. “Означает ли это, что мы все скоро вернемся к жизни? У вас есть все необходимое, чтобы идентифицировать вашего крота?”
  
  “Крот, о котором ты ничего не знаешь?”
  
  “Правильно. Тот самый.”
  
  “Давайте просто скажем, что я ближе, чем был вчера”.
  
  Выражение лица Уорда говорило о том, что это был не тот ответ, который он искал.
  
  
  
  Рэпп закрылся в металлическом сарае и уселся на шаткий табурет. Здание было расположено в конце грунтовой дорожки, скрытое от состоятельных гостей, которые обычно останавливались в лодже. Чистящие средства и оборудование для ландшафтного дизайна были сдвинуты в сторону, а на крыше теперь стояла маленькая спутниковая тарелка. Коробка с телефонами, о которой упоминал Коулман, лежала на столе, сделанном из канистр с горючим и старой двери. Рэпп наугад выбрал телефонную трубку, дважды проверил время и начал набирать номер.
  
  Он никогда не видел телефонной будки, из которой звонил, но представлял себе Кеннеди, запертого в стеклянной будке в темных очках и отворачивающегося от любого, кто мог проходить мимо.
  
  Телефон зазвонил только один раз, прежде чем она взяла трубку. Первое, что он услышал, было тихое гудение, которое, как ни странно, скорее всего, производилось секс-игрушкой на батарейках. Какой-то предприимчивый техник из Отдела технических служб Агентства заметил, что вибрирующая присоска способна сотрясать стекло с частотой, идеальной для поражения пассивных подслушивающих устройств. И, в качестве бонуса, быть пойманным с этим было бы неловко, но совсем не наводило на мысль о шпионаже. Очевидно, были и другие преимущества, но он не мог поговорить с ними напрямую.
  
  “Хорошо общаться”, - сказала она, ее голос был низким и слегка искаженным из-за того, что она прикрывала рот ладонью. “Ваше шоу было настолько убедительным, что вы действительно заставили меня поволноваться”.
  
  “Нет необходимости”, - ответил он. Несмотря на все предосторожности, они будут настолько расплывчатыми, насколько это возможно. Кроме того, он говорил через микрофон, подключенный к его телефону через коробку, которая изменяла его голос. И не одна из старых коробок искажения, которые люди приравнивали к показаниям старых гангстеров и агентов DEA. На этот раз прозвучал совершенно естественный голос молодой женщины.
  
  “Тебе понравилось то, что я прислал?”
  
  Он имел в виду номера, которые были набраны на телефоне, который Аума использовал для связи с саудовской Аравией, а также сделанные им фотографии.
  
  “Дело не столько в количестве”.
  
  В этом нет ничего удивительного. Связной Аумы использовал бы горелку.
  
  “Но фотографии были прекрасны”.
  
  То, что последовало, прозвучало бы для любого слушателя как обсуждение отпуска за границей и немного воспоминаний со стороны Кеннеди. По правде говоря, она имела в виду людей и ситуации, которые приведут его к имени.
  
  Это заняло некоторое время, но он, наконец, получил это. Мухаммад Сингх.
  
  “Понял. Работает ли он на наших друзей в этой стране?”
  
  Она бы поняла, что он имел в виду Главное разведывательное управление Саудовской Аравии.
  
  “О, возможно. Но также и для нефтяной компании ”.
  
  АРАМКО. Удобное прикрытие для агента GID или, что более вероятно, подрядчика, использовавшегося для того, чтобы максимально отдалить королевскую семью от таких людей, как Гидеон Аума.
  
  “Знали ли мы его?”
  
  “Вовсе нет. Он очень скрытный человек ”.
  
  “Больше нет. Кажется, кто-то должен пойти и поговорить с ним. ”
  
  “Моя мысль точь-в-точь. Но наши турагенты сейчас ненадежны. Ты сможешь справиться с этим сам?”
  
  “Нет проблем. По крайней мере, на данный момент, я в полном порядке ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  35
  
  KING KХАЛИД ЯМЕЖДУНАРОДНЫЙ AИРПОРТ
  
  RИЙАДХ, САУДИ ARABIA
  
  “DДОКУМЕНТЫ?”
  
  Рапп передал свой иракский паспорт офицеру контроля, в то время как множество камер — на стенах, в потолке, за стеклом перед ним — изучали его черты.
  
  Король, которого он хорошо знал, отступил и передал страну своему необычайно безжалостному сыну. Принц немедленно укрепил свою власть, заключив в тюрьму критиков и соперничающих членов семьи, убивая журналистов и блоггеров и внедряя лояльных ему людей на все уровни правительства. Второй этап его захвата состоял в том, чтобы потратить миллиарды на создание сложной системы наблюдения, предназначенной для слежки за каждым уголком саудовского общества. Располагая практически неограниченными средствами, он уже превзошел китайцев как по количеству камер на душу населения, так и по сложности управляемого ими искусственного интеллекта. Технология еще не была совершенной, но играть в нее становилось все сложнее.
  
  Рапп был в очках, которые выглядели четко для человеческого глаза, но вызывали искажения при съемке. Он также воспользовался тем, что в ложе работал визажист Уорда по фильмам, но с полным осознанием рисков. Если бы его заметили, был хороший шанс, что они обнаружат искусственную шишку на его носу и удивительно болезненные провода, выходящие из его ноздрей.
  
  И тогда Митч Рэпп, человек, которого все считали мертвым, действительно был бы мертв.
  
  Офицер контроля пролистал потрепанные страницы, время от времени поднимая глаза, чтобы изучить лицо Раппа. С изменениями, это не совсем соответствовало фотографии, но изменения были бы менее очевидны для человека, чем для компьютерного алгоритма. Или, по крайней мере, такова была теория.
  
  Паспорт был подарком иракского чиновника, жизнь которого Рапп спас несколько лет назад. Он держал это в резерве для ситуации, подобной этой. ЦРУ ничего не знало об этом, и поэтому оно не появилось бы в базе данных, которую Кеннеди теперь считал скомпрометированной.
  
  Меньше чем через минуту чиновник вручил ему штамп, в котором он нуждался, и положил документ обратно на прилавок. Рэпп уважительно кивнул и сунул его в карман, прежде чем присоединиться к толпе, текущей к получению багажа.
  
  Во всяком случае, за конвейерами наблюдало даже больше камер, чем на паспортном контроле. К счастью, он нес свой багаж и смог быстро пройти с опущенной головой. Не то чтобы это имело значение в данный момент, но старые привычки умирали тяжело.
  
  Аренда его машины прошла гладко, и он сел за руль того, что в Королевстве считалось малозаметным автомобилем — нового Porsche Cayenne. Он выехал из гаража и воспользовался встроенным GPS, чтобы добраться до квартиры, которую он снял на Airbnb. Саудовские компьютеры уже знали бы, где он остановился и какую машину выделил ему "Энтерпрайз", так что нет смысла пытаться спрятаться. Не имея абсолютно никакой помощи со стороны Агентства, его лучшим выбором было просто действовать как можно более предсказуемым образом. Конечно, Главное разведывательное управление в конце концов выяснит, кто он такой. Хитрость заключалась бы в том, чтобы убедиться, что он ушел задолго до того, как забрезжил этот конкретный свет.
  
  Рапп включил радио и послушал, как мужчина поет на арабском о неразделенной любви. Он хорошо знал и исполнителя, и песню. Совершенных языковых навыков было недостаточно — он потратил огромное количество времени, чтобы не отставать от популярной культуры Ближнего Востока. Музыка, телевидение, политика. Это была смесь из сотни разных вещей, которые сделали возможным прохождение как уроженца.
  
  Он опустил окно и позволил теплому ночному воздуху проникнуть в его машину. GPS продолжал указывать повороты, позволяя ему сосредоточиться на зеркале заднего вида и легком движении вокруг него. Опять же, хотя, в основном, это была просто привычка. С камерами, установленными вдоль шоссе, и современными беспилотниками хвосты старой школы уходили в прошлое. Примерно эквивалентно обмену чемодана с наличными на чемодан с документами на одиноком сибирском мосту.
  
  Он, наконец, прибыл в район, застроенный малоэтажными жилыми домами — практичными белыми квадратами с крошечными балконами и окнами приличного размера. Пароль, который дал ему хозяин, сработал, и он спустился на подземную парковку. Камеры снова были вездесущими, вероятно, установленные владельцем недвижимости, но, несомненно, также загружаемые правительству.
  
  Рэпп проехал отведенное ему пронумерованное место, ведя машину нерешительно и прислонившись к лобовому стеклу. Гости Airbnb, запутавшиеся в том, где припарковаться, не были бы такой уж редкостью, и он использовал этот факт, чтобы совершить полный тур по парковке. Автомобиль, принадлежащий Мухаммеду Сингху, находился недалеко от юго-восточного угла, и он отметил местоположение, прежде чем вернуться на свое место. Одна маленькая сумка была всем, что у него было с собой, и он вытащил ее с заднего сиденья, прежде чем запереть машину и подняться на лифте в свою квартиру.
  
  Это было неплохо. Полы из искусственного дерева, тяжелые шторы и восточные ковры создавали стильную утилитарность, которая позволяла избежать саудовской тенденции к броскости. Он выбрал это место по тактическим соображениям, но нет смысла жаловаться на приличную кухню и удобный матрас. Особенно после стольких лет сна в разбомбленных зданиях и пещерах.
  
  Когда он распаковал вещи, было 11 вечера, но он все равно переоделся в спортивную одежду и направился к двери. Это не вызвало бы серьезной тревоги — арабы, как правило, были полуночниками и избегали тренировок при дневных температурах, которые в настоящее время превышали 105 градусов по Фаренгейту. Он нажал кнопку лифта, которая соответствовала гаражу, и через несколько мгновений вышел обратно в него.
  
  Пусто.
  
  Предпочтительно, но не очень важно для того, для чего он был там. Проходя мимо припаркованной машины Сингха, он опустился на колени и демонстративно завязал шнурки на ботинке. Ничто из того, что он делал, не было особенно креативным или высокотехнологичным, но без поддержки Агентства это было лучшее, что он мог придумать.
  
  Стоя, он прикрепил мобильный телефон к внутренней стороне крыла автомобиля с помощью какой-то эпоксидной замазки. Это дало бы возможность отследить передвижения этого человека и, надеюсь, привело бы к чему-то интересному. Но часы тикали. Программное обеспечение для распознавания лиц Саудовской Аравии в конечном итоге выбросит его фотографии из аэропорта для дальнейшего анализа. И потом, был телефон, который он использовал как маячок. Он был в батарейном отсеке, и приложение было разработано так, чтобы максимально увеличить время автономной работы, но он не смог бы использовать его больше, чем пару дней.
  
  Однако, когда видео Гидеона Аумы с требованием выкупа стало известно, у Рэппа возникло подозрение, что двух дней будет достаточно. В тот момент, когда это попадет в Интернет, Сингх превратится из критически важного оперативника в неопрятного неудачника. И по опыту Раппа, саудовцы не очень заботились о неопрятных концах. Они двинулись бы против человека. Скоро.
  
  OceanofPDF.com
  
  36
  
  RИЙАДХ, САУДИ ARABIA
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ устроился поудобнее на диване и достал немного лапши из коробки с едой на вынос, которая балансировала у него на груди. Не лучшее, что он когда-либо ел, но и не худшее. Быстро встряхнув, чтобы убрать со дна последние овощи, он поставил коробку на кофейный столик и вернулся к своему телефону.
  
  Несмотря на то, что он использовал сложную VPN, чтобы скрыть свои следы в Интернете, он сохранил свой серфинг обычным. В основном арабский сайт Аль-Джазиры с быстрым обходом, чтобы просмотреть заголовки в новостях Google.
  
  Неудивительно, что цикл был поглощен похищением Николаса Уорда и смертью Дэвида Чисма. Впрочем, сказать было особо нечего — в основном общая информация о них и Гидеоне Ауме, а также предположения о том, что это будет означать для бизнес-империи Уорда. Пока что “источники” сообщили, что никаких требований по его освобождению выдвинуто не было, и “эксперты” предположили, что это была уловка Аумы, чтобы смягчить своих оппонентов на предстоящих переговорах.
  
  Рэпп нашел заголовок, отличный от остальных, и не смог удержаться, чтобы не нажать на него. Статья содержала отрывочное описание нападения на резиденцию Уорда и фактически зашла так далеко, что признала, что в ней погибли другие люди — те, у кого не было триллиона долларов. Скотт Коулман и его организация были упомянуты по имени.
  
  Конечно, на Раппе вообще ничего не было. Он устроил свою жизнь так, чтобы быть как можно более анонимным, и, похоже, это сработало. Сказав это, было немного странно обнаружить, что его уход был пустой страницей. После спасения президента Соединенных Штатов от нападения на Белый дом, предотвращения взрыва ядерной бомбы в Вашингтоне и предотвращения биотеррористической атаки, которая могла уничтожить половину населения мира, его наследие было бы ... ничем.
  
  Не то чтобы это его беспокоило. Это просто казалось странным. Дома, в Вирджинии, он представлял, что Мэгги Нэш будет руководить, как она всегда это делала. Украшаем амбар, выстраиваем ораторов и плакальщиков, заказываем еду и цветы. У него не было ничего, кроме уверенности, что поминки по нему, Коулману и ребятам пройдут с исключительным вкусом.
  
  Клаудия будет подыгрывать из Африки, изолируя Анну и говоря всем, что у нее еще не хватило духу сообщить новости. Если все затянется достаточно надолго, она будет вынуждена лететь обратно, включить водопровод и поблагодарить всех за то, что они сделали. Это не было бы проблемой. Она была бывшей профессиональной лгуньей.
  
  А потом все просто двигались дальше, делая все возможное, чтобы забыть. Не думать о том, что в следующий раз это могут быть восхваления им. Это могли быть их супруги, стоящие в ошеломленном молчании, когда люди выражали бессмысленные соболезнования. Их дети пытаются понять, почему их мать или отец никогда не возвращаются домой.
  
  Блин, ему бы пива не помешало. Но это было бы не особенно хорошо для его прикрытия. Иракец, ищущий выпивку в мусульманской стране, был просто еще одним способом попасть в поле зрения гидов. Вместо этого он закрыл новостное приложение и запустил другое, подключенное к трекеру на машине Мухаммеда Сингха. Несмотря на то, что он находился на месте более двадцати четырех часов, он все еще был заряжен на семьдесят процентов. Не то чтобы было много причин для его истощения. Это срабатывало только в движении, и Сингх вел, казалось, довольно спокойную жизнь. Кроме работы под прикрытием в ARAMCO и короткой поездки в продуктовый магазин, он проводил время, отсиживаясь в своей квартире двумя этажами выше. Неужели ГИД проявил мягкость к незакрепленным концам? Был ли Сингх более важным игроком, чем они думали, и, следовательно, был застрахован от исчезновения? В какой-то момент Рэппу просто нужно было запрыгнуть в лифт и нанести визит своей цели.
  
  Но это сопряжено со значительным риском. В то время как за каждым в Саудовской Аравии в какой-то степени следили, такой человек, как Сингх, был бы абсолютно паршивым в наблюдении. Рэпп сомневался, что можно было бы размахивать мертвой кошкой по квартире мужчины, не задев скрытое подслушивающее устройство или камеру. И маячок, который он установил на машину Сингха, вероятно, был лишь одним из многих гораздо более сложных, установленных его кураторами. И еще был тот факт, что он почти наверняка прошел значительную подготовку по сопротивлению допросу.
  
  В половине первого ночи Рапп, наконец, скатился с дивана, выбросил остатки своего ужина в мусорное ведро и отправился спать.
  
  
  
  Глаза Рэппа открылись, когда из его телефона донеслось исполнение песни Creedence Clearwater Revival “Счастливый сын”. Эта конкретная песня означала только одно: машина Сингха была на ходу.
  
  Он взглянул на будильник на прикроватном столике, щурясь от красноватого свечения цифр. Сразу после двух тридцати ночи.
  
  Сингх быстро сбегал в свою любимую круглосуточную лавку с фалафелем? Судя по его привычкам, пока, вероятно, нет. Потребовалось бы что-то более срочное, чтобы вытащить его из квартиры в этот час.
  
  Рэпп включил свет и схватил с пола свои джинсы. Может быть, ГИД все-таки не стал мягче.
  
  OceanofPDF.com
  
  37
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ он уже отошел достаточно далеко, чтобы не видеть машину Сингха. Тем не менее, он съехал с шоссе, когда навигационная программа на его телефоне сделала предложение.
  
  Это было хитроумное приложение ЦРУ, наложенное на Карты Google. Цель состояла в том, чтобы позволить одному оператору довольно функционально следить за кем-то с включенным трекером на их машине. Рэпп не только мог оставаться далеко позади, но и программа предлагала возможности для отхода, а затем повторного перехвата позже. По общему признанию, рискованно, но в это время ночи движение было небольшим, а Сингх был профессионалом. При первых признаках слежки он либо убегал, либо возвращался домой.
  
  Рапп ускорялся до тех пор, пока экран его мобильного не загорелся зеленым — подтверждение того, что он достиг скорости, необходимой для выезда на шоссе в том же положении относительно своей цели. Теперь все, что ему оставалось делать, это надеяться, что поблизости не было чересчур рьяных копов, желающих выписать штрафы за превышение скорости Porsche.
  
  Еще полчаса и пара более сложных обходов привели его в промышленную зону на окраине города. Точка на его телефоне остановилась и почти сразу погасла, когда устройство, прикрепленное к бамперу Сингха, переключилось в режим экономии заряда батареи. Рэпп свернул на боковую улицу в трех кварталах к северу и припарковался вне зоны действия охранных огней, прикрепленных к зданиям вокруг него.
  
  Отсутствие Glock 19 под мышкой заставило его почувствовать себя немного голым, когда он вышел из машины. Доставить оружие в Саудовскую Аравию без поддержки ЦРУ было практически невозможно, а приобрести его внутри страны было чрезмерно рискованно. На самом деле у него был безопасный дом в Эр-Рияде, о котором никто не знал, но как только он достанет пистолет, спрятанный под половицами, он будет взорван навсегда. Лучше приберечь это на черный день, даже если это, вероятно, приведет к немного большей импровизации, чем он обычно терпит. На данный момент анонимность была более ценной, чем огневая мощь.
  
  Он поднял воротник своей легкой куртки и пошел по середине улицы, где темнота была самой глубокой. На востоке висел полумесяц, но его освещения едва хватало, чтобы он не споткнулся о трещины в асфальте. Через несколько минут в обычном темпе он заметил машину Сингха, припаркованную за сетчатым забором, который окружал частично построенный склад. Возможно, он не был таким уж профессионалом в конце концов. Правило номер один при заключении контракта с разведывательным агентством: не соглашайтесь на предрассветные встречи на строительных площадках.
  
  Все камеры, установленные на заборе, похоже, были отключены — чего в Саудовской Аравии не происходило без благословения правительства. Что бы там ни должно было произойти, кто-то могущественный не хотел никаких записей об этом.
  
  Звук двигателя донесся до него с запада. Он перелез через забор и спрыгнул на землю, прежде чем стали видны фары. Оказавшись внутри периметра, он побежал к зданию, проскальзывая сквозь глубокие тени, которые цеплялись за стены. С выключенными камерами он, вероятно, был в безопасности, но не стоило принимать такие вещи как должное. Когда он добрался до входа, он посмотрел мимо машины Сингха на две приближающиеся машины. Они остановились у ворот, и мужчина вышел, чтобы открыть их. Он двигался как профессионал — грациозно, бесшумно и уделял столько внимания своему окружению, сколько мог, одновременно вставляя ключ в висячий замок. Выпуклость его силуэта наводила на мысль, что он был вооружен чем-то более грозным, чем нож для разделки овощей, который Рапп взял напрокат.
  
  Громоздкие внедорожники подъехали, и мужчина закрыл, но не запер ворота. Очевидно, готовился к эффективному отходу, когда их встреча закончится. Вероятно, не очень хорошие новости для Сингха.
  
  У Раппа не было возможности проникнуть через фронт — люди, оставшиеся с внедорожниками, прикрыли бы это. Но задняя часть здания выглядела так, как будто в ней были незаконченные секции, которые были покрыты брезентом, чтобы не допустить попадания песка. Если бы в одном из них была брешь, он, вероятно, смог бы проскользнуть. Однако с брезентом было непросто. Хотя они и не были особенно прочными, они были шокирующе громкими, если вам приходилось их перемещать.
  
  Рапп обнаружил потенциальную точку проникновения под листом пластика, который не совсем доходил до земли. Он лежал на животе, его голова уже частично была под ним, когда темноту прервали две вспышки, сопровождаемые звуком, похожим на выстрел из пистолета 22-го калибра с глушителем.
  
  Черт.
  
  Послышалось несколько невнятных голосов на арабском, а затем кто-то объявил, что он уходит. Рапп выбрался из пластика и начал пятиться вокруг здания, двигаясь как можно быстрее, по-прежнему сохраняя тишину.
  
  Заработал двигатель, но ему удалось добраться до передней части, прежде чем она отъехала. Трое мужчин стояли возле работающего на холостом ходу внедорожника, тихо разговаривая между собой. Темнота скрывала их черты, в то время как яркий свет фар освещал двадцать ярдов, отделявших Раппа от них. Если бы за рулем был один человек и только двое были поглощены разговором, у него, возможно, был бы шанс. Преодолевайте дистанцию на полной скорости. Уничтожьте двух говорящих мужчин. Достать оружие. Убейте водителя, прежде чем он успеет выстрелить. Разберитесь с людьми, все еще находящимися внутри здания.
  
  Возможно, шестидесятипроцентный шанс выжить.
  
  С тремя мужчинами снаружи внедорожника, однако, эта вероятность упала до однозначных цифр. Особенно потому, что никто, казалось, не особо интересовался тем, что говорилось. Вместо этого он осматривал темноту вокруг себя, держа одну руку под курткой и беспорядочно двигая головой, чтобы Рэпп не мог воспользоваться шаблоном. Определенно не какой-нибудь заурядный арабский придурок. Если бы Скотт Коулман был там, он бы хотел предложить этому мудаку работу.
  
  Рапп пытался придумать какой-нибудь отвлекающий маневр, когда один из мужчин закурил сигарету. Вспышка на короткое время осветила его черты, когда он и один из его спутников вернулись во внедорожник. Они отъехали, в то время как третий мужчина сел в машину Сингха и уехал тем же маршрутом, несомненно, направляясь на свалку, где транспортное средство будет раздавлено и отправлено на металлолом.
  
  Рапп оставался на месте, ожидая почти полчаса, прежде чем двое других мужчин снова появились из здания. Они забрались в свой внедорожник, проехали через ворота, а затем направились к выходу, заперев их за собой. Рэпп подождал, пока их задние фонари больше не будут видны, прежде чем войти. Мрак был еще глубже, и он полагался на свой нос, чтобы направлять его, пока его глаза пытались приспособиться. Запах свежего бетона ни с чем не спутаешь.
  
  Мокрая плита, которую он нашел, была размером примерно десять на десять футов — заполнение формы рядом с готовой секцией пола. Время было на исходе, поэтому он просто пробрался внутрь, шаря руками по толстому бетону, пока не нашел лодыжку Сингха. Не было смысла вытаскивать тело, поэтому он просто обыскал его там. Бумажник. Сотовый телефон с отсутствующей задней панелью, который выглядел в довольно плохом состоянии. Раскладной телефон, который был немного лучше защищен. И, наконец, промокший Браунинг Hi-Power. Вот и все.
  
  Рапп использовал ногу, чтобы снова погрузить его, а затем инструменты, которые были оставлены, чтобы выровнять плиту. Его работа не получила бы никаких призов, но ему нужно было убраться оттуда к чертовой матери до того, как эти камеры снова включатся.
  
  Он вернулся на улицу, перелез через забор и побежал к своей машине. Быстрый взгляд через плечо подтвердил, что системы наблюдения все еще были отключены. Гид, вероятно, решил, что спешить некуда. Сингх никуда не собирался уходить, и работа над зданием не возобновится, по крайней мере, еще несколько часов.
  
  
  
  Рапп наконец позволил себе немного расслабиться, когда выехал на автостраду. Он вел Porsche ровно, разделяя свое внимание между поиском хвостов и проверкой, чтобы бетон, с которого он капал, оставался на коврике.
  
  Башир Иса.
  
  ГИД сбросил немного волос и набрал добрых двадцать пять фунтов, но его по-прежнему нельзя было спутать. На самом деле они провели несколько операций вместе, когда Раппу было еще за тридцать. Он помнил этого человека достаточно солидным, немного циничным и не особенно религиозным по саудовским стандартам. Последнее, что слышал Рапп, он перешел на руководящую должность среднего звена и стал еще одним анонимным винтиком в саудовской разведывательной машине. Вероятно, лучшее, что мог сделать человек с теплыми чувствами к Аллаху и не имеющий отношения к королевской семье.
  
  Или это было? Будет ли кто-то вроде Исы задействован в качестве куратора "крота" ЦРУ с таким доступом, который описал Кеннеди? Рэпп сомневался в этом. Более вероятно, что Саудовская Аравия была просто еще одним буфером, предназначенным для отделения крота, руководства GID и принца от Гидеона Аумы. И теперь, когда саудовцы думали, что Аума выполнил свою функцию, дальнейшее существование этих буферов стало неудобством.
  
  Вопрос был в том, насколько высоко поднимется чистка. Основываясь на том факте, что даже Маркус Дюмон не смог выяснить, как Агентство было взломано, вероятно, довольно высоко. И это означало, что Иса, вероятно, будет следующим человеком на лестнице, который окажется на краю здания.
  
  OceanofPDF.com
  
  38
  
  EОЧЕНЬ теперь был неизвестен. И если и было что-то, что Рэпп презирал, так это неизвестность.
  
  Он вел свой арендованный внедорожник по пустым улицам, используя адрес Башира Исы, который он получил из базы данных частной разведывательной компании. Был ли он текущим? Точный? Это были еще несколько неизвестных. Быть отрезанным как от ЦРУ, так и от Клаудии было не особенно удобно. Выкапывание и фильтрация информации на самом деле не были его частью бизнеса.
  
  Была ли у Исы семья? Вероятно. И если бы это было так, было бы сложно победить его дома. Безопаснее было бы отправиться в открытую пустыню, где королевская семья веками прятала свои скелеты.
  
  С другой стороны, у кого-то вроде Исы, вероятно, был бы домашний офис, ноутбук и, возможно, даже какая-то неудобная информация, которую он хранил в качестве страхового полиса именно на такой случай. Рэпп чертовски уверен, что сделал это. Лояльность в этом бизнесе может обернуться копейками, и это окупилось стратегией выхода.
  
  Или, может быть, Иса продвинулась в иерархии достаточно высоко, чтобы подняться над статусом невостребованной. Однако Рапп продолжал сомневаться в этом. Передача записей ЦРУ высокого уровня одному из самых жестоких террористов в мире, чтобы помочь ему напасть на самого богатого человека в истории, была дорогой, которая вела по довольно тонкому льду. Принц хотел бы, чтобы число людей, знающих о подобном дерьмовом шаге, было довольно низким. Скорее всего, двое: сам принц и специально подобранный им директор разведки.
  
  Район, в котором оказался Рапп, был одним из многих запланированных сообществ, возводимых на окраинах Эр-Рияда. Современные здания с белой штукатуркой располагались на участках, заполненных пальмами и другими растениями, которые сигнализировали о статусе людям, живущим в пустыне. Стены были высотой около семи футов, но разбиты секциями горизонтальных деревянных планок, предназначенных скорее для архитектурного интереса, чем для безопасности. Ворота были металлическими, с уникальными художественными украшениями и широко расставленными решетками.
  
  Его телефон сообщил ему, что пункт назначения находится справа, и он сохранил скорость, проезжая мимо. Ворота были закрыты, но внедорожник, который был на строительной площадке, был виден прямо за ними. Тот факт, что он все еще был на подъездной дорожке Изы, не сулил ничего хорошего его старому знакомому. Хотя для Раппа это была потенциальная удача.
  
  Он припарковался рядом с бордюром и вышел, отметив, что камеры по соседству, похоже, были отключены, как на строительной площадке. Еще один момент в его пользу. Но, опять же, не столько Исы.
  
  Когда он добрался до ворот, двух мужчин, которые ушли с Исой, нигде не было видно. Рэпп воспользовался их отсутствием, чтобы взобраться на решетчатую секцию стены и спрыгнуть на лужайку с другой стороны.
  
  Он пробирался сквозь деревья, замечая, как свет просачивается сквозь шторы и шторы, которые были тщательно задернуты. Не было практического способа обойти его с тыла, и, основываясь на его продолжающемся незнании тактической ситуации, один способ проникновения был так же хорош, как и другой. Нет причин не подняться по ступенькам, ведущим к входной двери, и не начать действовать. Если Иса еще не был мертв, то скоро будет.
  
  Дверь была не заперта, поэтому Рапп повернул ручку и подтолкнул ее. Его левая рука сжимала браунинг Мухаммеда Сингха Hi-Power, который он вымыл бутылкой воды по дороге сюда. Выстрелит ли он? Кто знал? В чем он был абсолютно уверен, так это в том, что он не вернет свой депозит за Porsche.
  
  Дверь приоткрылась без какой-либо реакции изнутри, поэтому он выглянул из-за косяка. Со вкусом оформленный вход с жилой зоной справа и коридором слева. Тусклый свет, который был виден из-за занавесок, исходил из открытой двери в задней части. Так же звучали человеческие голоса, слишком низкие, чтобы их можно было разобрать или даже различить. Были ли там все трое мужчин или один из них укрылся где-то в другом месте в доме, выискивая признаки неприятностей?
  
  Есть только один способ выяснить.
  
  Пол был каменный, поэтому Рэпп решил снять обувь, прежде чем идти по нему. Он осторожно приблизился к двери, держа потенциально бесполезное оружие обеими руками. В комнате горел весь свет, но коридор был погружен в тень, что давало ему преимущество. Ему удалось оставаться невидимым, занимая позицию, позволяющую видеть примерно треть комнаты. Башир Иса был почти у всех на виду, сидя в кресле с привязанными к ножкам лодыжками и связанными за спиной руками. Выражение его лица было смесью гнева и смирения — сжатые челюсти, ноздри слегка раздуты, взгляд устремлен прямо перед собой, в никуда.
  
  “Есть еще один пароль. В чем дело?”
  
  Говоривший человек сидел за столом Исы, и это положение оставляло его в основном скрытым.
  
  Иса сдался, его тон предполагал, что он точно знал, чем это закончится, и просто хотел покончить с этим. Это был дерьмовый способ уйти после многих лет верной службы, но не тот, который мог бы его удивить. Предательство было убийцей номер один для сотрудников разведки.
  
  “Я внутри”, - сказал мужчина.
  
  “А как насчет печатных копий?”
  
  Звук голоса второго человека позволил Рэппу немного расслабиться. Теперь оба стрелка были на счету. Один частично виден за столом, другой невидим где-то в северо-западном углу комнаты.
  
  “Я не знаю, что ты имеешь в виду”, - ответила Иса.
  
  “Башир. Пожалуйста. Мы знаем друг друга долгое время. Не усложняй это больше, чем должно быть, и не заставляй меня вовлекать твою семью. Это разбило бы мне сердце ”.
  
  Взгляд Исы переместился на невидимого человека, который только что заговорил. Несомненно, кто-то, кого он когда-то считал другом. И, на самом деле, вероятно, действительно был. Но бизнес есть бизнес, а личное есть личное.
  
  “В гараже”, - наконец сказала Иза. “Слева от двери есть ряд выдвижных ящиков. Если убрать нижнюю, сзади будет запертый ящик.”
  
  К тому времени, как он закончил свое предложение, Рапп уже был в движении. Он вернулся по своим следам и повернул направо, проскользнув в дверь, которая вела в просторный гараж на одну машину. Ориентируясь по красному свету своего фонарика, он схватил отвертку, прежде чем лечь перед рейнджровером Исы.
  
  Дверь открылась, и через несколько секунд зажегся свет. Он мог видеть черные кроссовки мужчины под манжетами темно-синих брюк. Не та марка, которую предпочитал Рапп, но они были легкими, имели хорошее сцепление и были разработаны, чтобы выдерживать быстрые изменения направления.
  
  Он открыл ящик, ругаясь по-арабски, пытаясь найти скрытые защелки, которые позволили бы ему освободить его. Наконец, Рапп услышал, как она упала на бетон, и подождал, пока мужчина нажмет на удивительно громкий кодовый замок. Когда стал слышен скрип открывающейся верхней двери, Рапп выскользнул из-за машины, пригнувшись, чтобы отбрасывать минимальную тень. Мужчина стоял к нему спиной, и носки Рэппа совсем не издавали звуков, ударяясь о плиту гаража. К сожалению, его цель обладала шестым чувством, которым обладали многие ведущие операторы, и начала вращаться, потянувшись за пистолетом, когда Рапп был еще в паре футов от него.
  
  Однако было слишком поздно. Рапп зажал ему рот и нос сзади рукой, прежде чем ударить концом отвертки по затылку. Тело мужчины коротко дернулось, а затем затихло. Рэпп опустил его на землю и заглянул в коробку, которую он открыл. Содержимое было в основном таким, как он и ожидал — наличные из разных стран, паспорта, несколько одноразовых телефонов.
  
  Он забрал все, а затем извлек SIG P226 в кобуре под мышкой мужчины. В хорошем состоянии, полностью загруженный и без мокрого бетона. Определенно модернизация, и глушитель в кармане его куртки был просто находкой. Рэпп прикрутил его и направился обратно к офису Исы. Не нужно молчать. Человек за столом ожидал бы, что его соотечественник вернется прямо сейчас.
  
  Он даже не поднял глаз, ничего не зная о пуле, которая попала ему прямо в лоб. Иса, однако, сделал. Он широко раскрытыми глазами уставился на Раппа, когда его только что умерший похититель рухнул вперед и начал истекать кровью на клавиатуру перед ним.
  
  “И я думал, что моя ночь не может быть хуже”, - сказал он по-арабски. “Годы были добрыми, Митч. Ты выглядишь в форме ”.
  
  “Неужели? Потому что ты выглядишь так, будто прибавил несколько фунтов ”.
  
  “Слишком много хорошей жизни. Двое замечательных детей. Жена. Судя по твоему виду, это не то, с чем у тебя есть опыт.”
  
  Рапп проигнорировал раскопки. “Они в доме?”
  
  Иса покачал головой. “Мой сын учится в университете, а моя жена навещает нашу дочь в Ливане. Я должен был скоро стать дедушкой ”.
  
  “Тогда это твой счастливый день”.
  
  “Я не думаю, что быть привязанным к стулу перед Митчем Рэппом когда-либо было счастливым днем для мусульманина”.
  
  “Все когда-нибудь бывает в первый раз”, - сказал Рапп, освобождая руки Исы, а затем передавая ему перочинный нож, чтобы он мог заняться ногами.
  
  “Тебя послала Ирен Кеннеди?” - спросил он, орудуя клинком.
  
  “Нет. Я работаю на Николаса Уорда ”.
  
  Иса, непревзойденный профессионал, сохранил на лице маску, когда возвращал нож Раппу.
  
  “Чего бы кому-то вроде вас или Николаса Уорда хотеть от такого бессмысленного бюрократа, как я?”
  
  “Не задавай вопросов, на которые ты уже знаешь ответ, Башир. У меня ваши паспорта, ваши деньги и ваши телефоны. Тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем мы выберемся отсюда? Мы можем воспользоваться внедорожником. Если они снова включат камеры, все, что они увидят, это двух мужчин, запихивающих тело в кузов и уезжающих. Именно этого они и ожидают ”.
  
  Иса мгновение изучал лицо Раппа, несомненно, переоценивая его лояльность в свете ночных событий. Были ли они на стороне правительства, которое собиралось его убить? Или американскому убийце, стоящему перед ним? Ни то, ни другое не было бы ответом, который он придумал, но на данный момент было не так много вариантов.
  
  “Не внедорожник. У меня есть выход получше ”.
  
  “Тогда веди, Баш”.
  
  Иса достала сумку курьера из шкафа в прихожей, а затем вышла через раздвижную заднюю дверь. Они оставались под деревьями, когда пересекли его задний двор и перелезли через забор, отделяющий его от соседа на востоке. Процесс повторился еще четыре раза, в последний из которых Раппу пришлось подтолкнуть измученного человека, чтобы тот перелез. Это привело их на задний двор углового дома с гаражом на две машины. Иса вошел через боковую дверь и закрыл ее, прежде чем включить свет. Он схватил связку ключей с крючка на стене и скользнул за руль Lincoln Navigator. Рапп сел на пассажирское сиденье, закрыв свою дверь чуть более осторожно, чем Иса.
  
  “Неужели владелец нас не услышит?” - сказал он, когда Иса завел двигатель и нажал кнопку, чтобы открыть гараж.
  
  “Несколько лет назад я уладил инцидент, связанный с его младшей дочерью”, - сказал он, начиная отступать. “Это сделало его очень крепко спящим”.
  
  Рапп внимательно следил за окружением, пока они миновали ворота и двинулись по дороге. Красные точки на стратегически расположенных камерах по соседству все еще были темными, но это продолжалось не более нескольких кварталов. Тем не менее, стратегии ухода Isa было бы достаточно, чтобы выиграть им немного времени. Правительству пришлось бы просмотреть все видеозаписи в этом районе, отметить все пешеходные и автомобильные пробки и, наконец, разыскать соседа Исы, который, вероятно, уже сообщил бы об угоне машины.
  
  Это было не совсем то, что раствориться в воздухе, но, возможно, следующая лучшая вещь в нынешнюю технологическую эпоху.
  
  “Хорошо”, - сказала Иса, устанавливая сиденье в более удобное положение. “Куда?” - спросил я.
  
  OceanofPDF.com
  
  39
  
  TОН пальмы и стильные заборы квартала Башира Исы исчезли, их заменили утилитарные четырехэтажные бетонные здания по обе стороны улицы. Они были построены на месте, которое когда-то было хаотичными трущобами — одна из многих попыток правительства обеспечить доступное жилье для рабочей силы иммигрантов.
  
  Его старый наставник Стэн Херли купил квартиру на верхнем этаже вскоре после завершения строительства, и она стала одним из многих подобных домов, которые они с Раппом делили по всему миру. Только они двое знали о существовании этих конспиративных квартир, и теперь Херли исчез. Он, несомненно, оценил бы оперативное разделение, созданное его кончиной. Одна из его любимых цитат была из Бена Франклина: Трое могут сохранить секрет, если двое из них мертвы.
  
  Рапп указал через лобовое стекло на одно из безымянных зданий, и Иса загнал массивный внедорожник в гараж под ним. Внутри было несколько человек, но никто не обратил внимания на необычно роскошный автомобиль. Люди в этом слое саудовского общества, как правило, занимались своими делами. Правительство не особенно стеснялось того, как оно обращалось с иностранными рабочими, а местные преступные группировки были еще менее.
  
  “Итак, это все?” Сказала Иса, заезжая на пустое парковочное место. Его голос звучал так же смиренно, как и тогда, когда он был привязан к стулу.
  
  “Четвертый этаж”, - сказал Рэпп, выходя и указывая на металлическую дверь примерно в двадцати футах от нас. Он остался позади саудовца, когда они пересекли гараж и вышли на тускло освещенную лестничную клетку. Затрудненное дыхание Исы эхом отдавалось вокруг них, пока они поднимались и, наконец, вышли в узкий коридор. Система нумерации отдельных квартир была не очень простой, что вынудило Раппа отказаться от своего обычно целеустремленного шага.
  
  “Что-то не так?” Тихо сказала Иса.
  
  “Никогда здесь не был”.
  
  Рэпп наконец нашел дверь, которую искал, и воспользовался ключом, который Херли дал ему много лет назад. Замок был предсказуемо тугим, но в конце концов сдался с болезненным щелчком и громким скрипом петель. Как только они оказались внутри, Рапп закрыл дверь и нащупал на стене выключатель. Чудесным образом это сработало. Херли не нравились счета за коммунальные услуги, поэтому он полагался на электрические модификации, которые забирали энергию у соседей. Немного рискованно, но не чрезмерно. Вероятно, это был всего лишь второй раз, когда в крошечной квартире горел свет, и он определенно будет последним.
  
  “Мило”, - сказала Иса, оглядывая пространство.
  
  В главной комнате была крохотная кухонька с несколькими выдвижными ящиками, тостером и пустым местом там, где должен был быть холодильник. Ковровое покрытие внутри и снаружи было бы немного безвкусным, если бы оно не было покрыто толстым слоем пыли. Стены были из голого бетона, и не было никакой мебели. Рэпп заглянул через открытую дверь в единственную спальню — размером примерно со скромную гардеробную. Ванная была такой же утилитарной и тесной.
  
  Иса занял позицию на полу и бросил свою курьерскую сумку рядом с собой. Его глаза, казалось, ни на чем не останавливались. Или, возможно, это было не совсем так. Возможно, он смотрел в будущее, которого у него теперь не было. Внук, которого он никогда не увидит. Бесконечные возможности того, что могло бы быть.
  
  Рэпп схватил несколько инструментов из ящика и поднял ковер у входа в спальню. Резинового молотка было достаточно, чтобы пробить тонкую бетонную облицовку, и он не производил достаточно шума, чтобы потревожить соседей.
  
  Приложив немного усилий, он смог снять крышку с металлического ящика, спрятанного под ним, и заглянуть внутрь. Поверх содержимого был положен листок из записной книжки, и он вытащил его, просматривая знакомые каракули Стэна Херли.
  
  Я говорил тебе, что дерьмо в конечном итоге попадет в вентилятор, карандашный член.
  
  Следующим, что появилось, была бутылка скотча, которую одобрил бы даже Ник Уорд. Под этим был Глок, глушитель, несколько магазинов и несколько паспортов. Он открыл ирландский и дважды проверил срок годности. Тщательные заметки, которые он вел дома в электронной таблице, были правильными — впереди еще два года.
  
  Оставшиеся документы принадлежали Херли, спрятанные среди нескольких упакованных пачек наличных и ноутбука. Рапп достал компьютер и включил его. Windows была заменена операционной системой восьмилетней давности, которая была разработана исключительно для обеспечения безопасности. Он ввел пароль, подключился к горячей точке, созданной его анонимным телефоном, и запустил обновление. На экране появился таймер, рассчитывающий час на загрузку. Уйма времени, чтобы попробовать виски.
  
  Он нашел пару бокалов в ящике стола и щедро наполнил каждый, прежде чем передать один Исе.
  
  “С кем ты собираешься связаться?” - спросил саудовец, принимая напиток и кивая в сторону ноутбука. “Кеннеди? Я думал, ты сказал, что больше на нее не работаешь. Ты думаешь, она поможет?”
  
  Рапп не ответил. На самом деле, он не собирался связываться с Кеннеди. Лучше обратиться к Клаудии. Она могла использовать свои криминальные связи, чтобы обойти разведывательное сообщество. Менее квалифицированный, чем операторы, с которыми он обычно работал, но в целом надежный. Они были мотивированы исключительно деньгами и страхом — двумя вещами, которых он мог генерировать много.
  
  “Давай поговорим, Башир”.
  
  “По поводу чего?”
  
  “Мухаммад Сингх. Откуда он взял информацию, которую передал Гидеону Ауме?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. И, говоря о Гидеоне Ауме, разве вы не должны быть в Уганде, пытаясь спасти своего работодателя? Я не могу представить, что это сильно скажется на твоей репутации, если позволить маньяку украсть самого богатого человека в мире прямо у тебя из-под носа ”.
  
  “Мне действительно нужно вернуться. Но у меня еще есть время ”.
  
  “Для чего?”
  
  “Чтобы замучить тебя до смерти”.
  
  Иса издал короткий смешок и одним глотком допил свой напиток. Рапп передал ему бутылку, и он налил себе еще более щедрую порцию.
  
  “Ты когда-нибудь уставал от игр, Митч?”
  
  “С каждым днем все больше устаю”.
  
  “Раньше я верил в Бога. И даже члены королевской семьи. Теперь я вижу первое как бредовое, а второе как наивное. Вся эта помпа и обстоятельства - всего лишь оружие, которое сильный использует против слабого. И на удивление эффективный. Вы когда-нибудь задумывались о том, как эти люди получают власть? Мы охотно даем это именно тем, у кого этого не должно быть. Есть что-то, что привлекает нас в их ненасытном голоде. Их безжалостный, целеустремленный драйв. Мы трудимся и умираем за них, ничего не ожидая взамен. Мечтая, что однажды они благословят нас словом или небрежным взмахом руки. Зная, что в конечном итоге мы будем отброшены, не задумываясь ”.
  
  “Я здесь не для философской дискуссии, Башир. Ты знаешь, чего я хочу ”.
  
  “Чтобы я предал страну, которой служил всю свою жизнь, и рассказал вам, откуда я получил информацию об Уорде”.
  
  “Предать людей, которые отвергают тебя, не задумываясь. Те, кому ты дал силу, но у кого ее не должно быть.”
  
  Саудовец просто улыбнулся и сделал глоток своего напитка.
  
  “Это может быть легко или трудно, Башир. Я уже не тот парень, с которым ты работал много лет назад. Ты знаешь, кем я стал. И на что я способен”.
  
  “Подходящий конец для профессионального лжеца и предателя вроде меня. Я только что избежал того, чтобы меня убили мои друзья, и теперь мне угрожает быть убитым одним из моих старых союзников. Что за бизнес мы выбрали для себя, а, Митч? Должно быть, с нами что-то не так ”.
  
  “Кто дал тебе информацию?” Рапп подсказал с несвойственным ему терпением. Как и мужчины в доме Исы, у него не было желания, чтобы все обернулось безобразно.
  
  “Директор”.
  
  “И где он это взял?”
  
  “Я не знаю наверняка, но подозреваю, что непосредственно от принца”.
  
  Рапп глубоко вздохнул. Нелегко добраться до этого человека. И не тот человек, который раскрыл бы личность своего контактного лица в ЦРУ любому, кому не нужно было знать, включая директора GID. Рапп изменил направление своего допроса.
  
  “Тогда скажи мне, почему. Зачем так рисковать, чтобы преследовать Уорда?”
  
  Саудовец освежил свой напиток во второй раз. “Изначально это было не из-за Уорда. Это было о Дэвиде Чисме ”.
  
  “Я полагаю, ты тоже стоял за этим?”
  
  Иса кивнула. “Было нетрудно подстрекнуть Гидеона Ауму пойти за ним. Немного за пределами его обычной операционной зоны, но потенциальная награда была астрономической ”.
  
  “Но это не сработало. Поэтому вместо того, чтобы отступить, принц решил удвоить усилия. ”
  
  И снова саудовец кивнул.
  
  “Тогда я спрашиваю тебя снова, Башир. Почему?”
  
  “Об этом я могу только догадываться”.
  
  “Тогда угадай”.
  
  “Королевская семья видит надпись на стене, Митч. В ближайшие десятилетия их нефть обесценится, и технологии Уорда ведут к этим изменениям. В попытке вывести свои деньги, они делают большие ставки на здравоохранение и фармацевтику ”.
  
  “Итак, Уорд не просто разрушает их бизнес-модель—”
  
  “Он спускает парашют, на который они рассчитывали, чтобы обеспечить им мягкую посадку. Когда моя страна погружается в хаос и кровопролитие, ее правители — мои хозяева - хотят удобно устроиться в Лондоне, Нью-Йорке и Париже. Николас Уорд и Дэвид Чисм усложняют этот план ”.
  
  Рэпп на мгновение задумался над услышанным. “Но о каком проникновении я говорю… Мне трудно поверить, что Саудовская Аравия может это осуществить ”.
  
  По правде говоря, ему было трудно поверить, что кто-то мог. Было всего несколько человек с таким доступом, и за ними постоянно наблюдали. Такие вещи, как платежи, депонированные на анонимных банковских счетах, связь с иностранными агентами и внедрение вредоносного ПО в системы агентства, были чрезвычайно сложными для Ирен Кеннеди.
  
  “Члены королевской семьи Саудовской Аравии - не единственные, кому угрожает Уорд, Митч. У богатых и могущественных людей во всем мире есть одна общая черта. Они очень хороши в ведении переговоров на существующем игровом поле. И так же, как ситуация все больше и больше склонялась в их пользу, Уорд хочет переломить эту тенденцию ”.
  
  “Значит, вы не думаете, что ход против Уорда возник здесь?”
  
  Иса покачал головой. “Я думаю, что мое правительство было просто эффективным и добровольным посредником. У нас были контакты в Уганде, а у кого-то еще была информация. Брак, заключенный на небесах, не так ли?”
  
  “Но кто?”
  
  “Понятия не имею. У Уорда много очень сильных и очень умелых врагов.”
  
  Рэпп сделал глоток из своего стакана, а затем поставил его обратно на грязный ковер. Это было не то, что он хотел услышать. Расследования не были его коньком, и даже если бы они были, для проведения расследования такого уровня потребовалось бы гораздо больше, чем один человек с "Глоком", несколькими пачками наличных и устаревшим ноутбуком.
  
  “Ты знаешь свою слабость, Митч?”
  
  “Нет. Почему бы тебе не сказать мне?”
  
  “Это ваша непоколебимая вера в Америку. Во славу этого. В своей уникальности. Я понял, что все это было ложью давным-давно, и теперь, боюсь, твоя очередь. Скоро занавес будет отдернут, и вы увидите, что ваша страна ничем не отличается от любой другой. Демократия - интересная идея, но если вы посмотрите на историю, это идея, которая горит ярко, но недолго. С растущими разногласиями в вашей стране и человеком, которого вы только что избрали своим лидером, это пламя начинает тлеть. И скоро ты окажешься во тьме”.
  
  
  
  Обновление компьютера наконец закончилось, и Иза, забившись в угол, отсыпалась от скотча Херли. Понятно. Кто бы на его месте не полез в эту бутылку?
  
  Рапп запустил программу зашифрованных текстовых сообщений и отправил короткое сообщение на учетную запись, которая никогда ранее не использовалась. В Южной Африке Клаудия получала уведомление и сразу понимала, что предсказание Херли сбылось. Дерьмо попало в вентилятор.
  
  Он отрегулировал экран ноутбука так, чтобы он мог следить за ним, и прислонился спиной к кухонным шкафам. Затемняющие шторы были закрыты вместе со вторым слоем тяжелых штор на всякий случай. Все конспиративные квартиры его и Херли были устроены точно так же. Имело смысл придерживаться того, что работало, и поддерживать согласованность протоколов.
  
  Он ожидал быстрого ответа на свое сообщение, но через десять минут Клаудия все еще не появлялась. Напряжение в его спине и плечах усиливалось с каждым тиком секундной стрелки. Она никогда не расставалась со своим телефоном. Даже когда она принимала душ, он стоял на стойке достаточно близко, чтобы она могла слышать уведомления. Кто-то добрался до нее?
  
  Он яростно потряс головой, пытаясь прояснить ее. Осторожность - это хорошо, но между ней и паранойей была тонкая грань. В то время как он, Кеннеди и Коулман максимально избегали связи, они знали, как связаться с ним. Если бы что-то случилось с ней или Анной, он бы узнал об этом.
  
  Прошло еще десять минут, и он начал чувствовать, как темнота квартиры погружается в него. Возможно, никому не нужно было добираться до нее. Может быть, она сама решила, что пришло время уходить.
  
  Талант Клаудии в области логистики не был отточен в FedEx или General Motors. Она была организационной силой одного из самых успешных частных убийц в современной истории. Она не продержалась бы так долго, будучи глупой. И у нее была дочь, о которой нужно было думать. Не требовалось чьих-то умственных способностей, чтобы понять, что люди, которые приближались к нему, как правило, оказывались мертвыми.
  
  На тридцатиминутной отметке Рапп был вынужден начать переоценку своего положения. У него было немного наличных, пара пистолетов, украденный внедорожник, несколько поддельных паспортов и пьяный саудовский чиновник. Кроме того, квартира. Херли выбрал его, потому что он позволял получить доступ к крыше, где можно было перепрыгивать со здания на здание и в конечном итоге исчезнуть между ними. Но этот план был сформулирован много лет назад. С современными камерами наблюдения и дронами преимущество в значительной степени исчезло. Если саудовцы узнают, кто он и где он, дела пойдут плохо.
  
  Он собирался встать, когда свет в комнате слегка заколебался. Взглянув на ноутбук, он увидел, что на экране появляется неуверенная надпись.
  
  ИЗВИНИТЕ ЗА ЗАДЕРЖКУ. ПАРЕНЬ УЛОВИЛ, ЧТО ПРОИСХОДИТ ВОКРУГ. ТАААК БОЛЬНОЙ. ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?
  
  Облегчение, которое он почувствовал, было смешано с оттенком стыда. Почему его разум так быстро перешел к предательству? Клаудия была женщиной, рядом с которой он спал. Женщина, с которой у него наконец-то может быть будущее. Все еще было как в тумане, но он почти мог разглядеть тот день, когда повел Анну к алтарю. Он, хромающий сквозь ряды гостей, седовласый, избитый до полусмерти и одетый в дорогой смокинг. Клаудия рядом, поправилась еще на двадцать фунтов, морщинки от смеха отмечают ее некогда безупречную кожу.
  
  Было ли это источником его подозрений? Был ли этот нечеткий образ для него более ужасающим, чем тащить Башира Ису по крыше с саудовской командой спецназа в нескольких шагах позади?
  
  ВЫХОД, он напечатал.
  
  РАНЕНИЯ?
  
  Нет.
  
  ОТКУДА?
  
  ТЫ МОЖЕШЬ НАЙТИ МЕНЯ по ЭТОЙ СВЯЗИ?
  
  НЕВОЗМОЖНО.
  
  Ему претила идея сообщать о своем местоположении через Интернет, но, не имея другого выбора, он ввел его.
  
  ПОНЯЛ. БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО?
  
  НА ДАННЫЙ МОМЕНТ. НО КАМЕР МНОГО, А ЧАСЫ ТИКАЮТ.
  
  OceanofPDF.com
  
  40
  
  ЯT прошло семь часов с момента последнего контакта Рэппа с Клаудией, но это не было неожиданностью. Организовать выезд из Саудовской Аравии без помощи или ведома Агентства было непростой задачей. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше это казалось слишком большим, чтобы ожидать.
  
  С положительной стороны, солнце стояло над головой, и со своего места у окна он не мог видеть никакой активности, которая могла бы намекнуть на готовящуюся против него операцию. Не совсем убедительно, но лучше, чем наблюдать за кучей одетых в черное мужчин, заполонивших здание.
  
  Иса все еще лежал на полу с закрытыми глазами, но Рэпп сомневался, что он спит. Скорее всего, ждет. Для чего, никто из них еще не знал.
  
  Ноутбук, наконец, запищал, и он опустился на колени перед ним.
  
  ЗЕЛЕНЫЙ RANGE ROVER БУДЕТ у ВХОДА В 17:43. ВОДИТЕЛЬ ГОВОРИТ, ЧТО ВРЕМЯ СРАЗУ ПОСЛЕ ЗАХОДА СОЛНЦА ХУЖЕ ВСЕГО ДЛЯ КАМЕР.
  
  ЗАСЛУЖИВАЮЩИЙ ДОВЕРИЯ?
  
  ПЕРВЫЙ ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО ВЫ ВСТРЕЧАЕТЕ, ВСЕГДА БЫЛ НАДЕЖНЫМ, НО ОПАСНЫМ. ЕСЛИ У ВАС ВОЗНИКНЕТ ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ От НЕГО, НЕМЕДЛЕННО УБЕЙТЕ ЕГО. Хотя Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ. Я ПЛАЧУ В ДЕСЯТЬ РАЗ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОБЫЧНО, И СКАЗАЛ ЕМУ, ЧТО ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО ОН ПЕРЕВОЗИТ, ЗАСТАВЛЯЕТ МОЕГО ПОКОЙНОГО МУЖА КАЗАТЬСЯ ПОКЛАДИСТЫМ. ОН ПОНИМАЕТ СВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. ВТОРОЙ ЧЕЛОВЕК СТОЛЬ ЖЕ КОМПЕТЕНТЕН И ОЧЕНЬ НАДЕЖЕН. ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙТЕ ЕГО БЕЗ КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ.
  
  НЕТ ССЫЛОК На МЕСТНУЮ РАЗВЕДКУ?
  
  Нет. НАРКОТИКИ. КОНТРАБАНДА, ВЫМОГАТЕЛЬСТВО, ПОХИЩЕНИЕ ЛЮДЕЙ, УБИЙСТВО ПО НАЙМУ И Т.Д. НЕТ ДРУГА ПРАВИТЕЛЬСТВУ.
  
  Спасибо.
  
  БУДЬ ОСТОРОЖЕН.
  
  Рапп пнул Ису ногой, и тот открыл глаза.
  
  “Сорок три минуты шестого. У входа будет машина ”.
  
  “Тогда что?”
  
  “А потом мы уберемся из страны”.
  
  Взгляд саудовца блуждал по полутемной комнате. “Ваш новый президент не собирается помогать мне или моей семье. Америка всегда была на стороне королевской семьи, что бы они ни делали ”.
  
  “Но я не работаю на него, помнишь? Я работаю на Ника Уорда ”.
  
  “Ты имеешь в виду человека, который находится во владении Гидеона Аумы из-за меня?”
  
  “Если мы вернем его, я замолвлю за него словечко”.
  
  Иса рассмеялся. “Последнее приключение. Почему бы и нет? Я заслуживаю хотя бы этого ”.
  
  
  
  Рейнджровер прибыл точно в срок. Рэпп позволил Исе вести, наблюдая, как мужчина изображает интерес к своему телефону, чтобы скрыть свое лицо от камер наблюдения. На улице было тихо, все еще ожидая, когда местные рабочие начнут прибывать домой.
  
  Они проскользнули на заднее сиденье, и водитель неторопливо тронулся с места. Только один человек, но, несомненно, грубый клиент. Он, вероятно, фигурировал в похищении или убийстве по найму в списке Клаудии. Она была женщиной, у которой были друзья в низких кругах, слава Богу.
  
  “Мы проедем через город, а затем в пустыню”, - сказал он, не сводя глаз с дороги. “У полиции есть камеры на столбах вдоль маршрута, но есть место, где топография создала слабость в их освещении. Мы можем заблокировать их поле зрения и сделать передачу. Но они будут слепы всего на несколько секунд.” Он указал большим пальцем на половицу за своим сиденьем. “Все, что вам нужно, уже в сумке”.
  
  
  
  Рапп наблюдал с заднего сиденья, как водитель сделал еще один звонок, говоря четко и просто по громкой связи. Очевидно, Клаудия действительно рассказала о том, как Рапп относился к предательству, и мужчина хотел убедиться, что он не попал под подозрение. Казалось, не было никаких причин сомневаться в его мотивах. До сих пор все коммуникации осуществлялись с наблюдателями, размещенными вдоль малонаселенного двухполосного шоссе, по которому они ехали.
  
  На западном горизонте все еще виднелось тусклое зарево, иногда освещаемое встречными фарами по другую сторону широкой разделительной полосы. Луна становилась все более яркой, все больше и больше освещая плоскую пустыню вокруг них. Легкий ветерок поднимал в воздух немного пыли, добавляя визуального искажения этому вечернему времени. В целом, условия для того, что им предстояло сделать, были настолько хороши, насколько можно было надеяться. Однако, будет ли этого достаточно, еще предстоит выяснить.
  
  “Пять минут”, - сказал их водитель, отключив звонок. “Наши люди будут на позициях, как я описал ранее. Камеры будут слепы только на двадцать секунд, и если вы превысите это время, я уеду и оставлю вас лежать на шоссе. Понял?”
  
  “У нас все получится”, - сказал Рапп, наматывая кусок ленты на правую манжету рубашки Исы, чтобы закрепить свободную ткань. Он отстранился и проверил работу своих рук, прежде чем повторно изучить аналогично заклеенные участки на своем теле. Все выглядело гладко. Нечего зацикливаться.
  
  “Ты готов, Башир?”
  
  Мужчина улыбнулся в том слабом свете, который смог пробиться на заднее сиденье автомобиля. “Прошло много времени с тех пор, как я делал что-то подобное. В эти дни я в основном играю в гольф. Полезно для карьеры и гораздо безопаснее ”.
  
  “Все свидетельствует об обратном”.
  
  “Ты верно подметил”.
  
  “Наш человек приближается сзади”, - объявил водитель.
  
  Рапп обернулся и заметил быстро приближающийся свет фар. Впереди он мог видеть низкий холм, где дорога разделялась на три полосы, и полуприцеп, который был там, чтобы блокировать камеры. Их водитель снова разговаривал по телефону с обеими машинами и следил за таймером на своем телефоне. Все они собрались бы вместе в начале слепой зоны наблюдения.
  
  “Одна минута”, - объявил водитель. “Сорок пять секунд… Тридцать секунд.”
  
  Рапп опустил стекло. Он пойдет первым, а затем поможет Исе, который, надеюсь, был немного более проворным, чем выглядел. По крайней мере, его талия не раздулась до такой степени, что он рисковал застрять.
  
  Пыльный воздух пустыни начал кружиться в машине, когда они выехали на среднюю полосу и подъехали к полуприцепу. По левой полосе свет фар продолжал приближаться со скоростью, предпочитаемой саудовским привилегированным классом.
  
  “Десять секунд”, - сказал водитель, перекрикивая ветер. “Девять… Восемь...”
  
  Рэпп схватил свою сумку и стал ждать у открытого окна. Они поравнялись с полуприцепом как раз в тот момент, когда замыкающий автомобиль поравнялся с ними и замедлился, чтобы соответствовать их скорости. Водитель явно был опытным, он подвел свой внедорожник на расстояние фута от них и держался уверенно. Тем не менее, одна ошибка — или, возможно, преднамеренное нажатие на педаль тормоза — заставила бы разбитое тело Рэппа катиться по асфальту со скоростью шестьдесят миль в час. Клаудия, казалось, думала, что этого не произойдет, и этого должно было быть достаточно.
  
  Вещмешок вылетел первым — через открытое окно внедорожника в заднюю часть соседнего Rolls-Royce Cullinan. Он пошел следующим, проскользнув через щель и усевшись на мягкое кожаное сиденье, прежде чем немедленно повернуться обратно к окну. Иса смотрел прямо на него из другого автомобиля, выражение печали отразилось на его мягких чертах.
  
  Всего восемь секунд до того, как они снова попали в поле зрения камер. Рапп просунул руку в окно и попытался схватить его за рубашку. Иса отступил за пределы досягаемости и поднял руку в приветствии. Мгновение спустя водитель Рэппа поднял окно и вдавил акселератор в пол. К тому времени, когда они вернулись в зону наблюдения, "Роллс-ройс" восстановил свою скорость.
  
  Рэпп глубоко вздохнул и откинулся на необычайно удобное сиденье.
  
  “Молодец!” - сказал водитель по-английски с сильным акцентом. Его тон предполагал, что он гордился своими языковыми навыками больше, чем следовало бы. “Но что с твоим другом? Он решает не приходить? Это очень плохое решение. Мой коллега - человек без чувства юмора ”.
  
  Рапп не ответил. Правда заключалась в том, что так и должно было случиться. Если бы это была просто Иса, они могли бы что-нибудь придумать. Но это был не только он. К настоящему времени саудовцы почти наверняка обнаружили мертвецов в его доме и уже будут следить за его женой и детьми. Если он не появится быстро, их арестуют и используют против него. Он всегда был умен. И в данном случае это означало быть способным понять, что его удача закончилась. Что всем было бы лучше, если бы он был мертв.
  
  “То, что тебе нужно, в сумке на полу. Тот, что справа. Тот, что слева, не имеет никакого значения. Не сейчас. Это было для твоего друга ”.
  
  Он порылся в сумке на молнии, в которой лежал набор машинок для стрижки волос, бритвенные принадлежности и пара пинцетов.
  
  “Пинцет предназначен для того, чтобы сделать ваши брови намного красивее”, - объяснил водитель. Судя по его веселому тону, вполне вероятно, что он был из контрабандной части списка Клаудии. Контрабандисты высокого класса, как правило, были самыми умными и жизнерадостными из преступного класса. Креативщики, она бы назвала их.
  
  “Посмотри на паспорт, мой хороший друг”.
  
  Он нашел это в верхнем кармане на молнии и использовал свой фонарик, чтобы рассмотреть старую фотографию без бороды, которую пропустили через какой-то фильтр, чтобы превратить его в женщину. Его брови действительно выглядели намного красивее.
  
  Основная часть сумки содержала облегающий костюм с подкладкой, который округлял его бедра и добавлял объем груди. Последнее оскорбление, однако, было в самом низу. Пара теннисных туфель, покрытых золотым блеском и увенчанных розовыми шнурками. Он поднял их, и водитель взглянул в зеркало заднего вида.
  
  “Они помогут вам двигаться быстро, хотя я думаю, что это не потребуется. И моя жена говорит мне, что это самый последний писк моды!”
  
  OceanofPDF.com
  
  41
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ водитель миновал небольшой, но роскошный терминал частного аэропорта, ведя "Роллс-ройс" сквозь кажущиеся бесконечными ряды частных самолетов. Гладкие белые силуэты Cessnas, Gulfstreams и Bombardiers тускло светились в свете главного здания, погружаясь в тень по мере углубления в них. Через лобовое стекло стал виден яркий свет от открытой двери Global 7500. Саудовский чиновник стоял на ступеньках, и Рапп с облегчением увидел, что это мужчина.
  
  Было время, когда саудовские женщины могли покидать страну с закрытыми лицами. Те дни прошли, но по-прежнему они были обязаны раскрываться только перед женщинами-чиновниками. Обычно один из них был бы под рукой, чтобы сверить черты лица с фотографиями на паспорт. Очевидно, правила были немного более мягкими для людей, которые водили Rolls-Royce и летали на высшем уровне Bombardier.
  
  “Из-за контроля воздушного движения у нас нет выбора, кроме как составить точный план полета, чтобы вывезти вас из нашей страны. Вам нужен штамп о выезде в вашем паспорте. Я не думаю, что у нас возникнут проблемы ”.
  
  “А если мы это сделаем?”
  
  “Мне сказали, что вы знаете, как решать такого рода проблемы. Самолет припаркован так, что камеры нас не видят. Я могу забрать тело и скрыть случившееся в течение часа, который потребуется вам, чтобы покинуть наше воздушное пространство. После этого я не знаю, что с тобой будет. Мне не сказали”.
  
  “Понял”.
  
  Его водитель сбросил скорость, на мгновение сосредоточившись на зеркале заднего вида. “Ты хорошо выглядишь, да?”
  
  “Да. Достаточно хорош, чтобы продать его, я думаю. ”
  
  Толстый костюм сидел идеально и хорошо скрывал его V-образный торс. Тот факт, что он сбросил немного мышечной массы, чтобы вернуться к гонкам на выносливость, тоже не повредил. Его лицо и волосы были полностью скрыты паранджей, оставляя видимыми только накрашенные глаза и аккуратно подстриженные брови за светлой сеткой. В целом, эффект был солидным — вплоть до ресниц, немного тяжеловатых от туши.
  
  Его водитель, казалось, согласился, одобрительно кивнув, прежде чем затормозить рядом с самолетом. Выйдя, он направился к задней двери, чтобы открыть ее. Его одежда была такой же традиционной — красный клетчатый головной убор и безупречно белая рубашка, которая натягивалась на живот таким образом, что придавала ему смутный беременный вид.
  
  Рапп переложил свои вещи из спортивной сумки в пару сумок от Гуччи, которые больше соответствовали его маскировке. В сочетании с толстым костюмом, однако, они немного затрудняли выход из машины. Тот факт, что его водитель почувствовал необходимость вывести его на асфальт за локоть, придал бы всему происходящему еще более аутентичный вид. Просто пара богатых саудовцев, делающих то, что делали богатые саудовцы.
  
  Оказалось, что не нужно было ломать шею или перерезать яремную вену. Чиновник едва взглянул на него, переворачивая паспорт на пустую страницу и ставя на нем печать, прежде чем вернуться к терминалу.
  
  Рэпп не стал дожидаться неизбежного прощального объятия от своего водителя, вместо этого закончив их краткие отношения кивком и направившись к самолету. Его блестящие ботинки неустанно скрипели, когда он поднимался по ступенькам и шел вдоль рядов плюшевых кожаных сидений. Пройдя через перегородку в задней части, он бросил свои сумки и закрыл за собой дверь.
  
  Двигатели начали раскручиваться, и он наслаждался глухим воем, который становился все громче. С годами этот звук стал вызывать в нем мощный психологический отклик. Это означало безопасность. Выживание. Побег. Когда самолет начал движение, он упал на диван и закрыл глаза.
  
  Однако гул частных самолетов не всегда означал успех.
  
  Он оставлял после себя двух мертвецов — одного, у которого во рту было слишком много бетона, чтобы говорить, и другого, который не смог сообщить ничего, кроме очевидного наблюдения, что это дело продвинулось довольно далеко по цепочке. Горелка Сингха, скорее всего, окажется бесполезной, а его ячейка, вероятно, не подлежит восстановлению. Возможно, самая полезная вещь, которую он узнал, рискуя своей задницей в Саудовской Аравии, заключалась в том, что Fendi сделал довольно удобную пару кроссовок.
  
  Самолет поднялся в воздух, и Рапп понял, что не имеет ни малейшего представления, куда он летит. Пытаться выяснить это было бы рискованно, поскольку связь была потенциально скомпрометирована, и он все равно мало что мог с этим поделать. Лучше всего просто снять с него толстый костюм и посмотреть, куда Клаудия его отвела.
  
  OceanofPDF.com
  
  42
  
  TОН WХАЙТ HУЗЕ
  
  WЭШИНГТОН, округ Колумбия
  
  США
  
  ONCE агент секретной службы почти сразу же пропустил Майка Нэша через ворота Белого дома. Он остановил свой внедорожник и опустил пассажирское окно.
  
  “Доброе утро, Майк”, - сказал мужчина, опершись предплечьями о подоконник.
  
  На самом деле, это было больше похоже на середину ночи — не лучшее время, чтобы быть внезапно вызванным на встречу с президентом. Особенно когда звонок поступил с анонимного защищенного телефона, которого у Кука не должно было быть и о котором практически никто не знал. Устройство, которое он использовал для координации действий, которые он никогда не хотел показывать в газетах.
  
  “Овальный кабинет?” Нэш ответил вместо приветствия.
  
  Как и следовало ожидать, он покачал головой. “Резиденция. Тебя ждет эскорт.”
  
  Его подмывало спросить, был ли Кеннеди в списке, но это был просто нервный тик. Если бы она собиралась сидеть, звонок поступил бы по официальным каналам.
  
  Мужчина отступил назад, и Нэш снова ускорился. Он мог чувствовать горизонт событий этой черной дыры, парящий прямо перед ним. Желание повернуть назад было невероятно сильным, но недостаточно. Теперь, когда он был так близко, притяжение поварской гравитации стало неизбежным.
  
  Как и было обещано, эскорт встретил его у входа и, после небрежного приветствия, провел на второй этаж. Там она указала на закрытую дверь, прежде чем исчезнуть, не сказав больше ни слова.
  
  Зал переговоров, как знал Нэш, был небольшим любителем истории. На протяжении многих лет он использовался для различных целей, но в первую очередь Уильямом Маккинли для подписания договора, положившего конец испано-американской войне в 1898 году. Или это был 1899 год? Черт. Сейчас он просто тянул время.
  
  На робкий стук ответил приглушенный голос, который он воспринял как приглашение. Войдя, он закрыл за собой дверь и осмотрел свое окружение. Как и другие помещения Белого дома, регулярно используемые Кухарками, оно было значительно модернизировано. Элементы конструкции — лепнина, камин и деревянный пол — остались, но большая часть мебели и произведений искусства были заменены. Исключением был сам стол переговоров. Первоначально использовался Улиссом С. Грантом для заседаний кабинета министров, если он правильно помнит.
  
  Они оба были там, но не сидели вместе. Президент сидел на диване, который занимал центральное место в зоне для бесед, в то время как его жена сидела за письменным столом у дальней стены. Она повернулась, когда вошел Нэш, ее движение подчеркнуло неподвижность и тишину, царившие в комнате.
  
  “Ты хотел меня видеть?” он сказал, когда молчание растянулось до предела.
  
  Президент просто указал на стопку фотографий восемь на десять на кофейном столике перед ним. Не уверенный, что еще можно сделать, Нэш подошел и подобрал их. Его не пригласили сесть, поэтому он отошел на более удобное расстояние и осмотрел их стоя.
  
  Поначалу смотреть было особо не на что. Темные силуэты двух мужчин, частично скрытые пальмами. Он остановился, когда наткнулся на изображение одного из них, перелезающего через забор, разделяющий два жилых объекта. Судя по качеству снимков, все они, скорее всего, были сделаны частными камерами безопасности.
  
  “Кто они?” Сказал Нэш, взглянув на президента.
  
  “Толстый - это Башир Иса”.
  
  Нэш покачал головой, показывая, что имя не запомнилось.
  
  “Продолжайте идти”, - сказал президент. “Ближе к концу есть лучшая фотография второго человека”.
  
  Нэш пролистал остальные фотографии, наконец остановившись на одной в конце стопки. Это выглядело так, как будто это было снято в зоне паспортного контроля аэропорта, и на этот раз мужчина не смог скрыть свое лицо от камеры.
  
  “Когда это было снято?” он спросил.
  
  “Четыре дня назад”.
  
  Нэшу вдруг стало все равно, был он приглашен или нет. Он сел на стул, который поддерживал некоторое расстояние между ним и Поварами, продолжая смотреть на изображение.
  
  Митч Рэпп. Жив.
  
  Эмоции захлестнули его с такой интенсивностью и скоростью, что было невозможно различить их. Страх. Облегчение. Позор. Ощущение тяжести сменяется ощущением утопления.
  
  “Он не мертв”, - сказала Кэтрин. “Он—”
  
  Президент поднял руку, заставляя ее замолчать. Нэш почувствовал проблеск благодарности за вмешательство Кука. Ему нужно было подумать. Об истории этого дела и его роли в нем. О том, куда это шло и можно ли это остановить.
  
  После того, как Рапп спас Чисма в горах рядом с его исследовательским центром, Нэш получил личный звонок от президента с просьбой предоставить копию любой информации, которой располагало Агентство о Николасе Уорде. Это не было особенно подозрительной просьбой. Уорд, несомненно, был самым влиятельным частным лицом в мире, и один из его самых критически настроенных людей едва не погиб от рук террористов. Что было необычным, так это то, что Кук не хотел, чтобы Ирен Кеннеди знала.
  
  Это было нелегко, но с помощью команды сторонников президента в АНБ ему удалось анонимно загрузить файлы и передать их. В то время он сказал себе, что секретность - это просто политика. Повара не любили Кеннеди и не доверяли ей и не хотели, чтобы у нее сложилось неверное представление о том, что они пытаются использовать ее организацию, чтобы накопать компромат на Уорда. Или, черт возьми, может быть, они пытались что-то выведать у этого человека и знали, что она видит их насквозь. Это было невозможно сказать. И, честно говоря, кого это волновало? Энтони Кук был президентом Соединенных Штатов, и он мог получить любой гребаный файл, который он хотел, доставленный ему любым гребаным способом, который он хотел.
  
  Однако после похищения Уорда Нэшу стало еще труднее прятать голову в песок. Файл, который он доставил, содержал подробную информацию о комплексе, его безопасности и ангаре, который должен был использоваться в случае неприятностей. Тем не менее, ему удавалось продолжать смотреть в сторону. Одно дело - оказаться на орбите Поваров, но совсем другое - столкнуться лицом к лицу с тем, что ты, возможно, сыграл определенную роль в гибели лучших друзей, которые у тебя когда-либо были.
  
  “Майк?” Кук подсказал. Очевидно, его отсрочка закончилась.
  
  Нэш поднял голову и посмотрел прямо на мужчину. Время игр закончилось. “Скажи мне, что, черт возьми, происходит”.
  
  Кук глубоко вздохнул и поглубже погрузился в диван. “Почему ты не хочешь сказать мне?”
  
  “Файл, который я тебе дал. Ты каким-то образом передал это Гидеону Ауме. Чтобы он мог избавиться от Уорда и Чисма ради тебя.”
  
  “Не совсем. Я отдал его саудовцам. И похоже, что они отдали его Ауме”.
  
  Нэш недоверчиво покачал головой. Действительно ли Кук думал, что он поверит, что саудовцы пойдут на такой шаг без его благословения? Или он просто подстраховывался? Не желая ничего говорить вслух, пока он не поймет лояльности Нэша?
  
  “Почему?”
  
  “Это большой вопрос, но позвольте мне высказать вам свое лучшее предположение. Саудовцы хотят, чтобы Уорд и чисм ушли, и многие люди согласны с ними. Он движется слишком быстро и на слишком многих фронтах, Майк. Здравоохранение, энергетика, коммуникации, искусственный интеллект, робототехника...” Голос президента на мгновение затих. “Человеческая раса не может воспринять столько фундаментальных изменений сразу. Но это не новость для вас. Ты потратил свою жизнь, защищая мировой порядок, по которому Уорд бьет кувалдой ”.
  
  В словах этого человека была доля правды. Мысль о том, что Уорд, возможно, своими благими намерениями прокладывает дорогу в ад, была предметом обсуждения в элитных кругах по всему миру. Его гениальность полностью оторвала его от общения с простыми людьми и от их способности — даже желания — постоянно пересматривать свое место в обществе. В то время как люди, подобные Уорду, могли воспользоваться постоянными культурными и технологическими потрясениями, таких людей, как он, было не так уж много. Фактически, никакого.
  
  “И саудовцы - хорошие люди, чтобы быть у вас в долгу”, - сказал Нэш, не желая, чтобы Куку сходило с рук притворство пассивного наблюдателя.
  
  Президент не ответил, вместо этого пожав плечами, что было недвусмысленным признанием. А почему бы и нет? Он был самым могущественным человеком в мире, и Нэш работал на него, а не на Ирен Кеннеди или Митча Раппа. И уж точно не Николас Уорд. Кук имел полное право предоставлять саудовцам любые разведданные, которые считал нужным, и мог отрицать любую осведомленность о том, что они будут с ними делать.
  
  Хотя, скорее всего, в этом не было бы необходимости. В сегодняшней Америке ценности и принципы были заменены партийностью. Куки владели Белым домом, обеими палатами Конгресса и более чем половиной населения с правом решающего голоса. Они могли бы приставать к детям в Розовом саду, если бы захотели. Их последователи не только приняли бы это, но и нашли бы способ обвинить в этом другую сторону. Повара были практически неприкасаемыми, и теперь было совершенно ясно, что этого недостаточно. Они продолжат укреплять свою власть любыми возможными средствами. И, насколько мог судить Нэш, ничто не могло остановить их.
  
  “Дэвид Чисм должен был умереть в джунглях”, - наконец сказал президент. “Но вмешался Рапп. Не идеально, но саудовцы перекалибровались. После этого, казалось, все шло по плану. До сих пор. Мне сказали, что Башир Иса является одним из буферов между правительством Саудовской Аравии и Гидеоном Аумой. Человек, который работал непосредственно с Аумой — Мухаммад Сингх — уже мертв. Саудовская разведка была в процессе работы с Isa, чтобы убрать их концы, когда вмешался Рапп. Он убил двух саудовских агентов в доме Исы, а затем помог ему сбежать. ГИД отслеживает их, но пока у них ничего не вышло ”.
  
  Нэш едва слышал. Он не спал больше пары часов в сутки с тех пор, как исчезли Рапп, Коулман и его люди. Они были не только друзьями и товарищами по оружию, но многие были его соседями. Их дома теперь стояли как мавзолеи в отдаленном районе. Обвиняя его каждый раз, когда он проходил.
  
  Мэгги приняла его бессонницу и подкрадывающуюся депрессию за горе. Но это потому, что она не знала, во что он позволил себя втянуть. И она никогда этого не сделает, несмотря на то, что во многих отношениях он сделал это для нее. Ради их детей. С Николасом Уордом или без него, мир менялся. Богатые и могущественные поднимались и оставляли всех остальных позади. Когда ворота, наконец, захлопнутся, это должно было произойти позади них, а не перед их лицами.
  
  “Майк?” Сказала Кэтрин. “Где мы находимся”.
  
  Он посмотрел на нее, не потрудившись скрыть свой ужас от ситуации. Было уже немного поздно для этого.
  
  “Как Митч узнал о Башире Исе?” - спросил он.
  
  “Мы не знаем”, - сказал Кук. “Система распознавания лиц Саудовской Аравии опознала Раппа всего несколько часов назад. Они работают над этим ”.
  
  И снова Нэш сделал паузу, чтобы подумать. Почти минута прошла в молчании, прежде чем он заговорил снова. “В лучшем случае, Митч каким-то образом определил прямой контакт саудовца с Аумой—Мухаммедом Сингхом, верно? И это привело к Исе, за которым он пошел, чтобы узнать, есть ли у него информация, которая могла бы помочь ему вернуть Уорда. Я предполагаю, что он потерпел неудачу, хотя. Исе не нужно было бы знать. И если это так, то он в тупике, если только он не хочет преследовать главу саудовской разведки или принца. Возможно, но это большая просьба даже к Митчу Рэппу ”.
  
  “Если это наилучший сценарий, то каков наихудший вариант?” - Спросила Кэтрин Кук.
  
  Нэш потер руки. “Худший вариант? Что Ирен и Митч знают, что информация об Уорде поступила от ЦРУ, и все, что мы видим — видео, переговоры о выкупе — это театр. У Скотта где-то на льду Уорд и Чисм, а Митч охотится на кротов ”.
  
  Охота на кротов, напомнил он себе, которая в конечном итоге приведет прямо к его двери.
  
  “Как ты думаешь, насколько это вероятно?” - Спросила Кэтрин.
  
  “Я не знаю. Но это могло бы объяснить, почему мы до сих пор не получили от Аумы никаких конкретных требований о выкупе ”.
  
  “Вы думаете, что могли совершить ошибку, получив доступ к файлам Уорда?” Сказал Кук. “Что ты мог бы раскрыть себя?”
  
  Нэш впился взглядом в мужчину. “Может быть, вам следует спросить своих людей в АНБ. Я просто ответил на их вопросы о нашей системе и сделал то, что они мне сказали ”.
  
  “Если это прозвучало как обвинение, это не было преднамеренным”, - сказал Кук. “Послушайте, я думаю, пришло время всем выложить свои карты на стол. Насколько нам известно, самый редкий товар в этом мире - умные, лояльные люди. И ты доказал, что являешься и тем, и другим. Мы не оставляем наших союзников на произвол судьбы. Всегда. Так что, если хочешь, я попрошу своих людей написать пресс-релиз, в котором будет сказано, что Айрин Кеннеди выбыла. Это сделает вас исполняющим обязанности директора, а затем мы сделаем все необходимое, чтобы сделать эту должность постоянной ”.
  
  Нэш встал и начал расхаживать. “Этого может быть недостаточно”.
  
  “Почему бы и нет? Кеннеди доверяет вам, как никому другому, чтобы защитить ее от груза, который она несет с тех пор, как руководила Агентством. Со своей стороны, я отправлю ее на семизначную работу в мозговом центре с блестящими речами и Медалью Свободы. Если разыгрывается ваш наихудший сценарий, ей придется рассказать вам все о Уорд и ее охоте на кротов на выходе. Тогда все, что вам нужно сделать, это найти удовлетворительного козла отпущения ”.
  
  Нэш покачал головой. “Это будет не так просто. Если Николас Уорд жив, она не согласится на семизначную работу в аналитическом центре. Она получит восьмизначную должность главы его службы безопасности. И первое, что она захочет узнать, это кто за ним охотится. Какой-то анонимный неудачник из технического отдела не собирается ее обманывать. И это, черт возьми, точно не обманет Митча ”.
  
  “Возможно”, - сказала Кэтрин. “Но какой бы разрушительной ни была война с ними, у нас есть ресурсы, чтобы бороться с ней. Фактически, вы могли бы зайти так далеко, что сказать, что у нас есть все ресурсы для борьбы с этим ”.
  
  Нэш продолжал бродить наугад по комнате, пытаясь осознать кардинальные изменения в своей реальности. Он провел последнюю неделю, будучи съеденным заживо смертью своих друзей и осознанием того, что он приложил к этому руку. Вторые шансы были редкостью в его бизнесе, и они никогда не давались даром. В данном случае, скорее всего, тяжелый.
  
  “Прямо сейчас нам нужна информация. Нам нужно знать, что знает Ирен ”.
  
  “Как мы можем этого добиться?” - спросил президент.
  
  “У меня есть несколько идей”.
  
  “А если ваш наихудший сценарий окажется реальностью?”
  
  Он начал испытывать то же чувство разобщенности, которое испытывал в бою. Ползучее оцепенение, которое мешало ему думать о смерти, семье или будущем. Это позволило ему отправиться в страну, где он никогда не был, и убивать людей, которых он никогда не встречал, по приказу политика, за которого он не голосовал.
  
  “Тогда мы разберемся с этим”.
  
  OceanofPDF.com
  
  43
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  “MY тюремщик возвращается. Удачная поездка?”
  
  Уорд был на своем обычном месте, откинувшись в кресле и положив ноги на незажженный камин на открытом воздухе. Температура поднялась до восьмидесяти градусов, что вынудило его расположиться в полоске тени, отбрасываемой дымоходом. Он читал потрепанную книжку в мягкой обложке из магазина подержанных книг ложи, поскольку любые устройства, способные подключаться снаружи, тщательно контролировались. Он бросил его в камин, когда Рапп устроился в кресле.
  
  “У тебя есть враги на высоких постах, Ник”.
  
  “Я мог бы сказать тебе это и избавить тебя от поездки. Вы получили информацию, необходимую для устранения утечки в ЦРУ? Если так, я думаю, что хотел бы закончить наши отношения. Очевидно, что Дэвид и я обязаны тебе жизнью, и я планирую сделать банковский перевод твоей подруге Клаудии, который продемонстрирует эту благодарность. Тогда мы сможем пожать друг другу руки и разойтись в разные стороны ”.
  
  “Что насчет Скотта?” Сказал Рэпп, уклоняясь от ответа.
  
  “Он и его люди произвели на меня впечатление. Все они очень профессиональны, и как только они окажутся вне вашего влияния, с ними, вероятно, будет довольно легко работать. Я надеюсь заключить с ними какую-нибудь сделку ”.
  
  Рапп улыбнулся. “Я знаю, что я тебе не очень нравлюсь, Ник, но это чувство не взаимно. Вы думаете, что я работаю здесь только за свой счет, но это неправда. Я сделал все, что мог, чтобы уберечь тебя от опасности ”.
  
  “Ты сделал все возможное, чтобы уберечь меня от опасности, пока это не мешает твоей охоте на кротов”, - поправил Уорд. “И правда в том, что я не испытываю к тебе неприязни, Митч. Я просто не доверяю тебе ”.
  
  Рапп положил ноги на камин и окинул взглядом пейзаж. “Доверие - трудное слово для определения. На этом уровне это смешивается с мотивацией. Я верю, что ты хочешь спасти мир и что ты не хочешь быть пригвожденным к одному из крестов Гидеона Аумы. Вы можете поверить, что я хочу, чтобы голова этого крота была на моих воротах и защищала мою страну. И мы оба можем верить, что другой будет упорно преследовать эти интересы. В мире, в котором мы живем, это строительные блоки продуктивных отношений ”.
  
  “В мире, в котором ты живешь”.
  
  “Перестань терзать мои яйца, Ник. Вы с Дэвидом живы. Ваша исследовательская группа будет иметь безопасную рабочую среду в будущем, и вы ликвидировали одного из самых жестоких террористов на планете. Когда президент Уганды узнает, что вы сделали, вас не смогут арестовать в этой стране. Одержи победу”.
  
  “Митч Рэпп. Работник месяца”, - сказал Уорд.
  
  “Расскажи мне о ком-то, кто сделал для тебя больше за меньшее время. Черт возьми, может быть, тебе стоит выделить мне десять процентов от роста цен на твои акции, когда ты чудесным образом воскреснешь из мертвых. ”
  
  “Это сделало бы тебя богаче, чем твоего брата”.
  
  Рэпп ухмыльнулся, на мгновение смакуя эту мысль. “Ты не можешь себе представить, насколько плохо это отразится на его заднице”.
  
  “Значит, мы можем обнародовать, что Дэвид и я в безопасности?”
  
  “Дай мне еще несколько дней”.
  
  Уорд тихо вздохнул. “Всегда есть еще несколько дней, не так ли, Митч? Ты не можешь держать меня здесь вечно. У вас есть вооруженные люди, но в конечном итоге вам придется их использовать. Если вы ожидаете, что я буду просто сидеть здесь в течение следующего года, наблюдая, как все, что я построил, рушится, вы можете захотеть застрелить меня сейчас ”.
  
  Он замолчал и посмотрел Раппу прямо в глаза, оказавшись одним из немногих людей на планете, кто был способен.
  
  “К черту все”, - вздохнул Рэпп, придвигая свой стул ближе к Уорду и наклоняясь к мужчине. “Правительство Саудовской Аравии стояло за первым нападением на Чисм. Когда это не сработало, они решили перейти на следующий уровень. Они получили информацию о вас от крота ЦРУ с очень высоким уровнем доступа и использовали ее для планирования атаки на ваш комплекс. Гидеон Аума приказал, чтобы Чисм был убит.”
  
  “А я?”
  
  “Они оставили это на его усмотрение. Но если вы выживете, они ясно дали понять, что вас должно остаться недостаточно, чтобы приносить кому-либо пользу.”
  
  “Почему?”
  
  “Тебе действительно нужно спрашивать?”
  
  “Я представляю угрозу для нефтяной промышленности, которая является источником их богатства, и медицинской промышленности, которую они рассматривают как запасной выход. Но правда в том, что дело не только в них, Митч. Я хочу разрушить отрасли, на которые многие влиятельные люди полагаются, чтобы оставаться могущественными. К сожалению, так может выглядеть мое будущее ”.
  
  “Если это так, то, похоже, вы хотели бы знать, кто этот крот, так же сильно, как и я”.
  
  Уорд кивнул, воспринимая услышанное с почти полностью непроницаемым выражением лица.
  
  “Я ценю честность, Митч. Но я собираюсь попросить вас о большем. У вас есть что-нибудь серьезное, чтобы преследовать? Потому что, если нет, то для нас с Дэвидом настанет время рискнуть. Я понимаю, что это опасный мир, но мы должны выяснить, как максимально смягчить эти опасности и двигаться вперед. Это правда, что я в конечном итоге верну свои деньги, но исследования Дэвида находятся под реальной угрозой. Если он не сможет добраться до своих подопытных в ближайшее время, его сроки могут отодвинуться на годы назад ”.
  
  “На данный момент у меня не так много, как я надеялся”, - признался Рэпп. “В основном, был передан письменный план атаки "Аума", его телефон и еще два телефона от человека, которого саудовцы использовали в качестве посредника. Еще одно от босса этого связного. Мне нужно придумать способ доставить их к Айрин и посмотреть, сможет ли она что-нибудь с ними сделать. ”
  
  Мертвое выражение лица Уорда внезапно ожило. “Телефоны?”
  
  “Не слишком волнуйся. Один из них - личный телефон, поэтому я сомневаюсь, что на нем будет что-то интересное. К тому же, он полон бетона ”.
  
  Уорд открыл рот, чтобы заговорить, но Рапп поднял руку, заставляя его замолчать. “Не спрашивай”.
  
  “А как насчет остальных?”
  
  “Три одноразовых телефона. На одном из них немного цемента, но дизайн защитил его настолько, что он, вероятно, все еще работает ”.
  
  “Расскажите мне, как люди в вашем бизнесе используют горелки”.
  
  Рапп пожал плечами. “Рассказывать особо нечего. Это телефоны без возможности GPS, купленные за наличные, поэтому к ним не прикреплено имя. Мы стараемся держать все в секрете, поэтому у нас обычно есть отдельный для каждой операции. И мы вызываем только другие горелки — так что анонимные телефоны звонят на анонимные телефоны из неопределенных мест. Это означает, что на самом деле нет практического способа отследить их владельца ”.
  
  “Маркус Дюмон сказал тебе это?”
  
  “Ты знаешь Маркуса?”
  
  “Я знаю о нем”.
  
  “Ты хочешь сказать, что он неправ?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Что ты подразумеваешь под полностью?”
  
  “Правительства имеют множество ограничений — как юридических, так и с проникновением в зарубежные страны или частные компании, которые не склонны к сотрудничеству. Моя ситуация более… гибкий.”
  
  “Что это значит?”
  
  “Что я мог бы дать имя этим поджигателям”.
  
  Первоначальной реакцией Раппа было назвать этого человека дерьмом. Но тот факт, что он буквально заработал триллион долларов на технологиях, наводил на мысль, что, возможно, стоит его выслушать.
  
  “Как?”
  
  “Я не конкурирующее правительство или разведывательное агентство. И у меня есть интересы в телекоммуникационных и интернет-компаниях по всему миру. Существует довольно надежная система сотрудничества. В противном случае ваш телефон не будет работать, когда вы пересекаете границы ”.
  
  “Итак, вы думаете, что можете сделать это лучше, чем Агентство?”
  
  “Абсолютно. Кроме того, это решает некоторые другие проблемы. Вы обеспокоены общением с Ирен, потому что эти линии связи могут быть скомпрометированы, верно? Теперь вам нужно не только общаться с ней, вы должны физически доставить ей телефоны, которые она затем должна будет передать вашим специалистам по технологиям. Держать все это в секрете будет невозможно. Особенно когда ей приходится получать ордера и просить о сотрудничестве правительство Саудовской Аравии ”.
  
  “Что ты предлагаешь?”
  
  “Мы отправляем их моему помощнику с инструкциями. Она уже знает, что я жив, и она может передать телефоны в руки людей, к которым у вашего крота не было бы доступа. ”
  
  OceanofPDF.com
  
  44
  
  ЦРУ HШТАБ-КВАРТИРА
  
  LАНГЛИ, ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  “ЯРЕНЕ?” Майк Нэш просунул голову в ее кабинет. “Ты хотел меня видеть?”
  
  Она махнула ему внутрь, и он опустился на один из стульев перед ее столом.
  
  “Ты выглядишь ужасно”, - сказала она.
  
  Он издал слегка горький смешок. “Большое спасибо. Ты тоже так думаешь ”.
  
  “Я думаю, никто из нас не спал много с тех пор, как Митч и остальные пропали”.
  
  Он просто смотрел в пол.
  
  “Что ж, ты будешь рад услышать, что у меня есть хорошие новости, Майк”.
  
  Он не отрывал глаз от ковра. Конечно, он уже знал, какие у нее были новости. Он сказал правительству Саудовской Аравии отправить Кеннеди фотографии Раппа, которые были сделаны в Саудовской Аравии. Она получила бы их около часа назад.
  
  Кеннеди провела пальцем восемь на десять по своему блокноту, и он поднял его, нахмурив брови, когда посмотрел на теперь уже знакомое изображение. Он должен был сыграть это чрезвычайно круто. Ирен Кеннеди была королевой игры во лжи. Один нервный стук ногой, нехарактерный комментарий или случайная капелька пота - и вся их совместная история ни хрена бы не значила. Тревога в глубине ее сознания взорвалась бы.
  
  “Что это такое?”
  
  “Это было снято пять дней назад в аэропорту Эр-Рияда”.
  
  Нэш нахмурился еще сильнее. Он потратил довольно много времени, обдумывая, как реагировать, когда наступит этот момент. “Это невозможно!” - был очевидный ответ. Но сказал бы он это на самом деле? Что касается Митча Рэппа, то все было возможно.
  
  “Сукин сын”, - решил он, позволив изрядной доле гнева проскользнуть в его голос. “Он был жив все это время? Он просто оставил нас крутиться на ветру?”
  
  “Похоже на то”. Он чувствовал на себе ее взгляд, но не поднимал глаз.
  
  “Что насчет парней?”
  
  “Неизвестно”.
  
  Наконец, он встретился с ней взглядом. “Он не контактировал с тобой?”
  
  “Нет”.
  
  Правда? Ложь? Он был здесь, чтобы выяснить, что ей известно, но это никогда не было легко. Вероятность того, что Митч не нашел способа сообщить ей, что он жив, казалась надуманной. Однако оставался главный вопрос. Рапп наткнулся на причастность Исы и пошел за ним в попытке выяснить, где содержится Николас Уорд? Или это была еще одна из тщательно продуманных игр Кеннеди? Если бы она обнаружила, что кто-то копается в ее мейнфрейме, она бы сосредоточилась на том, чтобы выяснить, кто и как. Но инсценировать похищение одного из самых важных людей в мире? Это был довольно смелый шаг для женщины, которая потеряла свою базу власти в Белом доме. К сожалению, она и Митч были известны смелыми действиями.
  
  “Саудовцы подозревают его в убийстве оперативника среднего звена по имени Башир Иса и двух его сообщников”, - продолжила она. “Они нашли его тело в пустыне, а двух других - в его доме”.
  
  “У нас есть какие-нибудь идеи, где сейчас Митч?”
  
  “Мой коллега в GID считает, что два дня назад он сел на частный самолет за пределами Эр-Рияда и направился в Африку”.
  
  “Не дома, я полагаю”.
  
  Она покачала головой.
  
  “Можем ли мы отследить самолет?”
  
  “Нет. Кажется, что он был создан заклинанием из воздуха, а затем снова исчез в нем. ”
  
  Он прикусил нижнюю губу и снова посмотрел на фотографию. Лучше как можно реже встречаться взглядом с Кеннеди.
  
  “Мысли?” - спросила она.
  
  “Тебе не нужна моя помощь в этом, Ирен. Появляющиеся и исчезающие самолеты без какого-либо участия агентства? На нем повсюду написано имя Клаудии. Ты говорил с ней?”
  
  “Только чтобы выразить свои соболезнования по поводу исчезновения Митча”.
  
  Наконец, он бросил фотографию обратно на ее стол. Сейчас было подходящее время, чтобы провести пальцами по волосам. Двурукий чувствовал себя правильно, учитывая обстоятельства.
  
  “С тех пор моя жена разговаривала с ней, наверное, каждый день. Но не для Анны. Клаудия сказала, что она еще не рассказала ей об этом. Теперь мы знаем почему ”. Он сделал паузу на мгновение, создавая иллюзию нарастающего гнева. “Этот придурок! Мы уже заказали еду для его поминок, и время, когда мы можем получить возмещение, прошло. Когда он вернется, я выставлю счет его заднице. И вы знаете, что еще это значит? Митч не оставил бы Скотта и парней в подвешенном состоянии. Они тоже где-то там”.
  
  “Я не знаю, можем ли мы быть уверены в этом”, - предупредил Кеннеди.
  
  “Да, но ты должен признать, что есть хороший шанс”, - сказал он, превращая свой гнев в надежду, сопровождаемую лишь вспышкой радости. “Чертовски намного больше шансов, чем было вчера”.
  
  Он позволил медленной улыбке расползтись по его лицу. “И подумать. Я собирался пойти и подстричь его дурацкий газон. Знаешь, что я собираюсь сделать вместо этого? Выпусти козлов туда”.
  
  Она просто сидела там, несомненно желая дать ему время осмыслить то, что он услышал, а также изучить его реакцию. Это была самая опасная часть их разговора, потому что он чувствовал себя совершенно противоположно тому, что пытался изобразить. Но у него все еще не было информации, за которой он пришел сюда. Как бы он подошел к этому, если бы он действительно только сейчас узнал о том, что Рапп жив? Ответ был прост. Напрямую. Он бы не поверил, что Кеннеди был в неведении, и его бы не втянули в словесную перепалку. Это была ее рубка, и она была там королевой .
  
  “Единственное, в чем ты никогда не была хороша, Ирен, это прикидываться дурочкой. Итак, что это будет? Ты собираешься рассказать мне, что происходит, или ты просто собираешься продолжать водить меня за нос?”
  
  Она продолжала молчать, но с этим вопросом она не могла молчать вечно. Директорат ЦРУ мог быть довольно уединенным местом, и с каждым днем ей становилось все одиноче. Позволит ли она себе союзника?
  
  Кеннеди потянулась за своим чаем, и именно в этом простом действии он понял, что прошел испытание.
  
  “О черт”, - медленно произнес он. “Ты знал. Ты знал все это время ”.
  
  Она сделала глоток, а затем поставила кружку обратно. “Да”.
  
  “Тогда я собираюсь спросить тебя снова. Прямо сейчас. Скотт и ребята?”
  
  “Они в порядке. Как и Уорд и Дэвид Чисм ”.
  
  Он наклонился вперед и положил локти на колени, позволяя своему весу тела опуститься на них. К счастью, облегчение и смирение читаются примерно одинаково с точки зрения языка тела. Он действительно был глубоко благодарен, что с Коулманом и его ребятами все в порядке. Их еще можно было спасти. Но повара были готовы взорваться, когда получили подтверждение, что смерти Уорда и Чисма были всего лишь тщательно продуманной иллюзией. Как обычно в этом дерьмовом деле, в которое его втянули, разыгрывался наихудший сценарий.
  
  “Что, черт возьми, происходит, Ирен?”
  
  “У нас было вторжение в нашу компьютерную систему. Маркус нашел это совершенно случайно. Кто бы ни был ответственным, у него чрезвычайно высокий уровень доступа и способность заметать свои следы до такой степени, что даже Маркус уперся в глухую стену. ”
  
  “Что они получили?”
  
  “Информация о Николасе Уорде”.
  
  “И это все? Они были глубоко в нашей системе, и это то, за чем они пришли?”
  
  Она кивнула. “Похоже, что информация дошла до саудовцев, а затем до Гидеона Аумы, чтобы он мог атаковать базу Уорда”.
  
  Челюсть Нэша сжалась. “Саудовцы. Напомни мне еще раз, почему мы не снесем бульдозером всю эту страну в Красное море?”
  
  Ее единственной реакцией на его вопрос была едва заметная улыбка.
  
  “Могу ли я предположить, что Митч был в Саудовской Аравии, пытаясь выяснить личность нашего ”крота"?"
  
  “Да”.
  
  “Неужели он?”
  
  “Я сомневаюсь в этом, иначе он связался бы со мной. Поскольку крот все еще где-то там, мы общаемся только тогда, когда это абсолютно необходимо. На данный момент невозможно быть на сто процентов уверенным ни в одной из наших технологий ”.
  
  “Знает ли президент о чем-нибудь из этого?”
  
  “Нет. Вероятность утечки была слишком высока ”.
  
  “Черт. Он собирается взорвать прокладку. Твои шансы сохранить работу только что упали где-то около нуля ”.
  
  “Безопасность моей работы - это мой бизнес. Кроме того, я не думаю, что мое увольнение так уж плохо для тебя ”.
  
  “Мне не нужно твое кресло, Ирен”.
  
  Как ни странно, это было правдой. Он не хотел этого. Но с надвигающейся бурей, которую он видел, все больше и больше казалось, что он в этом нуждается.
  
  “Может быть, мы сможем повернуть это в твою пользу. У саудовцев много денег, и они примерно так же морально гибки, как и любой другой человек на планете. Если и есть что-то, что любят повара, так это кого-то могущественного, кого они могут контролировать. Если мы сможем доказать, что саудовцы напали на американского гражданина, который также является самым богатым человеком в истории, тогда у них будет что-то, что может повлиять на королевскую семью. Это может оказаться достаточно блестящим подарком, чтобы заставить их забыть обо всем остальном. ”
  
  “Но Повара не использовали бы это, чтобы нанести ответный удар саудовцам”, - сказал Кеннеди. “Они просто захотят шантажировать их в попытке еще больше укрепить свою власть”.
  
  “Ты действительно не выносишь их, не так ли, Ирен?”
  
  “Мои чувства к ним не имеют значения”.
  
  “Хорошо. Возможно, я забегаю вперед. В чем, я думаю, мы оба можем согласиться, так это в том, что было бы полезно выяснить, что знает Митч. До тех пор мы понятия не имеем, где мы находимся, не говоря уже о том, куда мы идем ”.
  
  “Согласен”.
  
  “Если ты беспокоишься о связи, тогда почему бы мне не сесть на самолет и не полететь к Клаудии. Ни телефонов, ни электронной почты, и это за тысячи миль от Лэнгли. Мы можем спокойно поговорить, и я посмотрю, смогу ли я встретиться с Митчем лицом к лицу ”.
  
  Она обдумывала идею несколько секунд, прежде чем кивнуть. “Когда ты сможешь уехать?”
  
  OceanofPDF.com
  
  45
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ отпер дверь сарая связи и вошел внутрь. Он сел на пятигаллонное ведро, включил компьютер и использовал свой отпечаток пальца, чтобы получить доступ. Экран ноутбука предлагал подключить его к спутнику, но он колебался. Клаудия пинговала его прошлой ночью, чтобы настроить чат, но единственным по-настоящему безопасным каналом связи был тот, которым ты не пользовался. Проблема была в том, что она знала это лучше, чем кто-либо. Она бы не связалась с ним, если бы это не было важно.
  
  За десять секунд до конца он вошел в зашифрованный чат, ссылку на который она дала ему.
  
  ПРОСТИ, я СКУЧАЛ по ТЕБЕ ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ.
  
  Он ждал ответа, все больше нервничая. Можно ли отследить сигнал до этого блюда? Можно ли прикрепить к нему название и местоположение? Так или иначе, скоро им придется покинуть эту горную вершину. Это затянулось намного дольше, чем он ожидал.
  
  НЕТ ПРОБЛЕМ.
  
  Ответ Клаудии заставил его почувствовать себя немного лучше. Это был код, означающий “все в порядке”. Если бы она ответила “все в порядке”, это означало бы, что кто-то заглядывал ей через плечо.
  
  Он хотел прервать это соединение как можно скорее, но по какой-то причине не мог не набрать РЕБЕНОК ЧУВСТВУЕТ СЕБЯ ЛУЧШЕ?
  
  Клаудия, однако, ничего этого не хотела. ТВОЙ ДРУГ-МОРСКОЙ пехотинец ИДЕТ В ГОСТИ. ХОЧЕТ ПОГОВОРИТЬ О ПРОБЛЕМАХ, С КОТОРЫМИ ВЫ СТОЛКНУЛИСЬ ВО ВРЕМЯ ВАШЕЙ НЕДАВНЕЙ ПОЕЗДКИ.
  
  Рэпп кивнул в окружающем его мраке. Распознавание лиц саудовцев, наконец, отметило его. Он воображал, что они поднимают много политической пыли из-за двух своих мертвых агентов GID и, возможно, даже Башира Исы, который, как он предполагал, был в таком же состоянии.
  
  Кеннеди оказался бы между молотом и наковальней, но все еще неохотно вел подробные обсуждения по поводу потенциально скомпрометированной электроники. Что может быть лучше, чем послать своего друга из морской пехоты — Майка Нэша - лично.
  
  Опасно, но рискнуть стоит. Ему нужна была информация о ситуации с Кеннеди и сообщить ей, что Уорд пытается отследить их "крота" через телефоны Мухаммеда Сингха. Если и был лучший способ выполнить это обновление, он не мог придумать его. Нэш был очень старым и компетентным другом, а Уганда все еще оставалась страной, где можно было заблудиться.
  
  ПОЧЕМУ БЫ НАМ НЕ УСТРОИТЬ ВСТРЕЧУ ЗДЕСЬ?
  
  С УДОВОЛЬСТВИЕМ. КАК НАСЧЕТ ТВОЕГО ЛЮБИМОГО ДНЯ, КОГДА МОЖНО ПОЕСТЬ ВНЕ ДОМА?
  
  Ему пришлось на секунду задуматься об этом, прежде чем связать упоминание с кафе во Франшхуке, где каждый четверг готовили потрясающее блюдо из курицы.
  
  ПРЕКРАСНО.
  
  ПОДРОБНОСТИ ПРИШЛЮ УТРОМ. УДАЧИ.
  
  Комната чата исчезла, и все записи о ней будут удалены. Вся перепалка длилась меньше минуты.
  
  Рэпп выключил компьютер и вышел из хижины, обнаружив Николаса Уорда, прислонившегося к перилам перед входом.
  
  “Интересуетесь, что происходит с вашими телефонами?” он спросил. “Они будут у моей помощницы, Сары, по крайней мере, двадцать четыре часа”.
  
  Один из людей Коулмана доставил их курьером в Соединенные Штаты и доставил ей домой под видом подрядчика FedEx.
  
  “Ты можешь добраться до нее так, чтобы никто не узнал?”
  
  “Технология - это вроде как мой конек, Митч. И у твоего крота не было бы никаких причин знать о тайных каналах, которые я поддерживаю с ней. ”
  
  Предоставить Уорду доступ к компьютеру было все равно что дать Усаме бен Ладену набор для изготовления бомбы, но на данный момент особого выбора не было. Рэппу нужна была любая информация, которую смог раздобыть помощник этого человека, чтобы передать ее Нэшу и, в конечном счете, Кеннеди.
  
  Он указал на все еще открытую дверь позади него. “Вперед”.
  
  
  
  “Могу я подняться?”
  
  Рэпп не ответил на крик Уорда, сосредоточившись на том, чтобы вонзить зубы в кусок мяса у него во рту. Они ограничивали передвижение людей — и, следовательно, припасов — в лагерь и из него. Это означало жить за счет земли в максимально возможной степени. Он мог идентифицировать очень немногие компоненты салата перед ним и подозревал, что белок был чем-то, что недавно застрелил Чарли Уикер.
  
  “Да! Давай!” - сказал он, когда ему наконец удалось сглотнуть.
  
  Уорд вбил себе в голову, что, поднимаясь по лестнице без всякого предупреждения, он получит пулю. Он, похоже, решил, что люди из бизнеса Раппа проводили свободное время, дремля на солнце, а когда внезапно просыпались, поливали все вокруг из любого огнестрельного оружия, которое было под рукой.
  
  Он появился мгновением позже и занял место по другую сторону ротангового стола.
  
  “Сара получила телефоны без проблем. Личная, вероятно, слишком забита бетоном, чтобы ее можно было спасти, но у нее есть несколько наших аппаратных специалистов, которые делают все, что в их силах. Горелки тут же включились.”
  
  “Она уже получила что-нибудь от них?”
  
  “Ничего интересного. Она все еще работает над прикрытием для международного протокола сбора данных, который нам нужно запустить ”.
  
  “Что за легенда для прикрытия?”
  
  “Я не знаю точно, но это сработает. Она чертовски умна, и такого рода просьбы не так уж необычны ”.
  
  Уорд не мог не заметить скептическое выражение лица Раппа. “Ты знаешь, что такое captcha, Митч?”
  
  “Например, когда вы заходите на веб-сайт, и он просит вас указать некоторые искаженные цифры, чтобы доказать, что вы не бот?”
  
  “Но они не все такие. Вы когда-нибудь видели фильм, который показывает вам кучу фотографий и спрашивает, скажем, на какой из них изображен уличный фонарь?”
  
  Рапп отрезал еще один кусок загадочного мяса и положил его в рот. “Да. Уличные фонари, перекрестки, лестницы. Что-то в этом роде ”.
  
  “Точно. Вероятно, это были изображения, которые искусственный интеллект Google не смог идентифицировать. Итак, хотя это хорошо работало как captcha, реальной целью было заставить миллионы людей научить свой ИИ распознавать уличный фонарь, лестницу или что-то еще. Сара придумает нечто подобное — повод для сбора анонимных данных с целью, которая, по-видимому, не имеет ничего общего с фактической идентификацией или определением местоположения отдельных телефонов ”.
  
  Рапп задумчиво жевал. Если бы он прожил миллион лет, он бы никогда не подумал ни о чем подобном. Еще одна причина держаться подальше от электроники в максимально возможной степени. Камеры, искусственный интеллект, телефоны, Интернет. Он не завидовал следующему поколению оперативников. У них не было бы способа избежать этого.
  
  “Но ты сказал, что можешь назвать мне имя. Если ваши данные анонимны, я не понимаю, как вы этого добиваетесь ”.
  
  Уорд на мгновение прикусил нижнюю губу, затем достал маркер и начал рисовать на коврике перед собой.
  
  “Это гипотетическая цепочка общения от вашего… Танго, верно? Скотт обучал меня ”.
  
  “Конечно”.
  
  “Хорошо. Допустим, глава саудовской разведки звонит Баширу Исе, чтобы дать ему инструкции ”, - сказал Уорд, написав HSI на одной стороне коврика, а затем проведя линию до точки, где он написал BI. “Затем Башир Иса вызывает Мухаммеда Сингха”. Он провел еще одну линию, на этот раз от БИ до точки, где он написал MS. “Затем Сингх вызывает Ауму. Затем Ауме не удается убить Дэвида, и он перезванивает Сингху, который затем сообщает об этом Исе. Который, в свою очередь, отчитывается перед главой саудовской разведки”. С каждой нитью он рисовал еще одну соединяющую линию. “Затем глава саудовской разведки использует тот же одноразовый телефон, чтобы позвонить вашему ”кроту" для получения информации обо мне". Он провел линию до точки, где написал "крот". “Очевидно, что эта цепочка гипотетична. Может быть больше актеров, но вы уловили идею ”.
  
  “Не совсем”, - сказал Рапп, глядя вниз на паутину связей. “Все, что у вас есть, это куча анонимных телефонов, звонящих на другие анонимные телефоны. Никаких имен.”
  
  “Правильно. Все, что мы знаем, это с какого телефона звонили на какой телефон в какое время и к какой вышке сотовой связи они были подключены во время этого звонка ”.
  
  “Итак, нам немного лучше. У нас есть общее расположение телефонов в то время, когда были сделаны звонки из-за соединения с вышкой. Но до того, чтобы поставить хозяев на их место, еще далеко ”.
  
  “Не так далеко, как ты мог подумать, Митч. Позвольте мне задать вам вопрос: когда вы пользуетесь горелкой, ваш обычный мобильный телефон находится у вас в кармане?”
  
  “Обычно”.
  
  “И он включен?”
  
  “Возможно”, - сказал он, начиная понимать, к чему клонит Уорд.
  
  “Хорошо. Допустим, ваш крот сделал или получил пять звонков в нашу маленькую гнусную группу здесь. И — используя наилучший сценарий — он сделал это из пяти разных мест. Как я уже говорил, мы знаем время этих звонков и вышку сотовой связи, к которой он был подключен, когда они были сделаны. Ты видишь его проблему?”
  
  Черт. Рапп действительно мог видеть проблему. И теперь это заставляло его вспоминать каждый срочный звонок, который он делал с момента изобретения смартфона.
  
  “Все, что вам нужно сделать, это выяснить, какие сотовые телефоны поддерживали связь с этими башнями в то же время”.
  
  “Смотрите! Вы более технически подкованы, чем думали. Для наглядности предположим, что миллион человек были подключены к каждой из этих пяти отдельных башен в рассматриваемое время. В итоге мы получили бы список из пяти миллионов телефонов. Затем мы просто ищем, чтобы увидеть, какое из этих чисел подключено ко всем пяти башням одновременно с горелкой. Вероятно, их будет не очень много. Давайте выберем число из воздуха и скажем, что это десять. На этом этапе остается только использовать платежные записи, чтобы указывать им имена и видеть, что любое из этих имен вызывает тревогу ”.
  
  “Ты сказал, что это был наилучший сценарий. Что в худшем случае?”
  
  “Что ваш крот всегда делает и принимает звонки из одного и того же места. Скажем, его офис в Лэнгли. Это сузило бы круг поисков только до того, кто работает в Агентстве. Не все так уж полезно ”.
  
  “Как долго?”
  
  “Сара говорит, что начнет получать исходные данные в ближайшие двадцать четыре часа. Хотя поначалу все будет неровно. Некоторые компании быстрее реагируют на такого рода запросы, чем другие. Вероятно, пройдет пара недель, прежде чем мы получим все данные и проанализируем их ”.
  
  “Достань мне все, что сможешь, к послезавтра”.
  
  “Почему? Что в этом важного?”
  
  “Я назначаю встречу со своим другом из Агентства. Я хотел бы дать ему столько, сколько смогу, и сказать ему, когда ожидать чего-то более определенного ”.
  
  “Ирен?”
  
  “Нет, не Ирен”.
  
  “Но кто-то, кому ты доверяешь?”
  
  Рапп принялся за свой таинственный салат. “Я никому не доверяю. Но мы с ним сражались вместе, и я знаю его долгое время. На самом деле, он живет прямо по улице от меня. Ничто не бывает идеальным, но он настолько хорош, насколько это возможно ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  46
  
  FRANSCHHOEK
  
  SВОН AFRICA
  
  MАЙК Окружение Нэша должно было принести некоторое подобие спокойствия, но оно производило прямо противоположный эффект. Позднее утреннее солнце было кристально чистым, освещая горы и виноградники вокруг него. Температура была немного холодной для открытого окна машины, но он все равно опустил его, пытаясь уловить запах океана в двадцати милях отсюда.
  
  Это почти не ощущалось реальным. Прохладный ветер. Потрясающий пейзаж. Пустая дорога. Рапп мог бы выбраться. Пробился обратно на вершину легкой атлетики на выносливость. Воскресла Анна. Любил Клаудию. Черт возьми, он был в отключке. Все, что ему нужно было сделать, это не позволить втянуть себя обратно.
  
  Нэш свернул с мощеного сельского шоссе и направился по дороге, которая превратилась в грязь, когда проходила мимо аккуратных рядов виноградных лоз. Совершенно белая стена, окружавшая дом Раппа в Южной Африке, чем-то напоминала ту, что защищала его собственность в Вирджинии. Однако на этом сходство заканчивалось. В Штатах он жил в ультрасовременном бункере, оснащенном по последнему слову техники. Это было похоже на что-то из книги по истории. Обширное винодельческое хозяйство, доставленное туда прошлой ночью машиной времени.
  
  Нэша и его семью много раз приглашали приехать и погостить. Клаудия лично гарантировала им незабываемый отпуск — дайвинг в клетке с акулами, потрясающие рестораны и пляжи, шикарное сафари на севере. Дети сойдут с ума, уверяла она их. Мэгги была полностью готова к этому и уже пыталась скоординировать графики каждого. Непростая задача с работой, школой, спортом и всем остальным.
  
  Теперь этого никогда не случится. Он никогда не вернется. В этом он был уверен. Он хотел навсегда оставить все это позади. Невозможно, но это была цель. В это же время в следующем месяце он будет исполняющим обязанности директора ЦРУ, работая по пятнадцать часов в сутки семь дней в неделю. Оглядываться назад больше нельзя. Он должен был полностью сосредоточиться на продвижении вперед в мире, который строили Повара и им подобные.
  
  Ворота начали открываться, и он осторожно протиснулся внутрь, стараясь не задавить двух собак, пытающихся выяснить, как разорвать транспортное средство на части. Анна кричала на них с крыльца и, наконец, сумела взять себя в руки. В качестве разумной меры предосторожности он оставался в машине, пока она не затащила их внутрь и не закрыла дверь.
  
  Мгновение спустя они снова открылись, и Клаудия пробилась сквозь бурлящую, лающую массу. Когда она помахала рукой, он решил, что это сигнал, что выходить безопасно.
  
  “Прекрасное место”, - крикнул он, направляясь к дому.
  
  Она тепло обняла его, и он сумел ответить ей тем же, не стиснув зубов.
  
  “Я не могу поверить, что ты наконец добрался до Африки и ты один!”
  
  “Я тоже. Мэгги убила бы меня, если бы узнала. Но не волнуйся. Скоро мы доставим сюда всю команду. То есть, если ты все еще готов к этому ”.
  
  “Конечно, мы. Тебе всегда рады”.
  
  Он убедился, что его улыбка была восторженной, когда она повела его вокруг дома к столику на задней лужайке. На стол была подана свежеоткрытая бутылка местного вина и легкий обед, который выглядел, как правило, восхитительно. Он отказался от алкоголя, вместо этого приняв бутылку газированной воды. Клаудия взяла стул рядом с ним и придвинула его достаточно близко, чтобы их руки соприкоснулись. Стены и дом за ними скрывали бы любопытные взгляды, а чистое небо сделало бы беспилотники очевидными. Она бы проверила на наличие активных подслушивающих устройств, а пассивные не были бы применимы в этой среде. Несмотря на это, она оставалась осторожной. Ее внешность и то, как она ладила с Анной и его собственными детьми, позволили легко забыть, что Клаудия Гулд была непревзойденным профессионалом.
  
  “Я так понимаю, ты все еще готов к личной встрече?” сказала она на уровне, который был чуть громче шепота. Оливка, зажатая между большим и указательным пальцами, зависла перед ее ртом, когда она говорила.
  
  “Вот почему я здесь”.
  
  Было невозможно не задаться вопросом, как много она знала. Рассказал ли ей Рэпп об охоте на кротов? Причастность саудовской разведки? Знала ли она его текущее местоположение? Будет ли она вообще знать, что Уорд и его люди живы? Рэпп сообщал ей только то, что ей нужно было знать, чтобы сыграть свою роль. Для его защиты и для ее собственной.
  
  “Дядя Майк!”
  
  Анна выбежала из задней двери, и он бросил свой стул, присев, чтобы поднять ее. “Ты крепко держишь этих собак на цепи, верно?”
  
  “Они на кухне. Им там нравится больше всего, потому что иногда они могут украсть еду. В основном, сосиски. Здесь это называется boerewors. Ты знал об этом?”
  
  “Я этого не делал”, - сказал он, снова опуская ее.
  
  “Как там животные дома? Ты заботишься о них? Снежку становится одиноко, когда Митча нет, ты знаешь.”
  
  “Снежок в порядке. Как и все остальные. У меня есть все пенсионеры, которые заботятся о них. Наверное, это хорошо. Некоторые из них начинают немного толстеть ”. Он надул щеки и распахнул рубашку спереди, чтобы продемонстрировать увеличивающийся обхват бывших операторов.
  
  Анна шлепнула его по ноге. “Ты подлый!”
  
  “Милая”, - сказала Клаудия, - “Нам с дядей Майком нужно кое о чем поговорить, а потом он захочет посмотреть твой новый мотоцикл. Почему бы тебе не достать его из сарая, чтобы показать ему, как хорошо ты теперь ездишь верхом?”
  
  Она убежала.
  
  “И не забудь смазать цепь!” - крикнула ей вслед мать. “Точно так же, как Митч показал тебе. По одному звену за раз”.
  
  Нэш смотрел, как она исчезает за углом дома, прежде чем сесть обратно. Ему нужно было покончить с этим, пока его мозг — и сердце — не взорвались.
  
  “Итак, с Митчем и ребятами все в порядке?”
  
  Она снова кивнула.
  
  Он испустил долгий вздох, рассчитанный на то, чтобы выглядеть как облегчение. “Он умеет создавать проблемы, не так ли? Президент подумает, что Ирен что-то от него скрывала. Саудовцы думают, что он несет ответственность за смерть трех их людей. И я не могу вернуть деньги поставщику провизии за его поминки ”.
  
  “Мне жаль, Майк. Я знаю, как тяжело это было для всех. Если бы был другой способ, Митч сделал бы это ”.
  
  Он не ответил, внезапно осознав, что болтает как любитель. Обычно он не был склонен к тому, чтобы пускать пыль в глаза, когда вы были в стрессовом состоянии. Проблема заключалась в том, что он никогда не испытывал такого сильного стресса. Не в бою. Не во время рождения его детей. Не тогда, когда он очнулся в больнице после того, как его унесло в царствие небесное в Афганистане. Никогда.
  
  “Я уверена, что все станет ясно, как только у вас будет возможность поговорить с ним”, - продолжила она.
  
  “Когда?” Сказал Нэш.
  
  “Завтра”.
  
  “Уганда?”
  
  Она кивнула и сунула ему листок бумаги. “Вам нужно будет ехать на север по этому адресу. Это частная взлетно-посадочная полоса. Будьте там в девять утра, пилот встретит вас и доставит куда вам нужно ”.
  
  
  
  Нэш посмотрел в зеркало заднего вида и помахал рукой через окно, когда ворота открылись. Анна была на своем велосипеде, уверенно управляя одной рукой и отвечая на его взмах другой. Клаудия стояла у входной двери, наблюдая, как собаки бегут за ним.
  
  Он думал, что часть давящего на него веса исчезнет, когда он пересечет линию ограждения, но этого не произошло. Если уж на то пошло, стало еще хуже. Он уже начинал видеть мир с точки зрения BR и AR — до Раппа и после Раппа. Его жизнь изменилась бы навсегда. То, кем он был, изменится навсегда.
  
  Он взглянул на телефон, лежащий на пассажирском сиденье, но не потянулся за ним. Обновление, которое он обещал предоставить, может подождать. Вместо этого он просто уставился на дорогу и заставил свой разум стать восхитительно пустым.
  
  Через час он не мог больше откладывать. Потянувшись к телефону, он подключил проводную гарнитуру и набрал номер, который был у очень немногих людей.
  
  “Подождите”, - сказал знакомый голос, когда трубку сняли.
  
  Он ждал, прислушиваясь к приглушенным голосам, когда собрание было поспешно закрыто и его участники вышли.
  
  “Продолжайте”, - наконец сказал президент Кук.
  
  “Завтра я выступаю в Уганде”.
  
  “Тебе еще что-нибудь от меня нужно?”
  
  “Нет. Мои люди уже на земле. После этого звонка мне придется погрузиться во тьму. Клаудия будет перемещать меня, пока не убедится, что за мной не следят. Если что-то покажется хоть немного подозрительным, она выдернет вилку из розетки ”.
  
  “Тогда ты сам по себе”.
  
  “Да”.
  
  “Мы понимаем, насколько сложна для вас эта ситуация. Это не то, к чему мы относимся легкомысленно. Или легко забыть.”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Я буду с нетерпением ждать твоего возвращения и начала следующего этапа твоей карьеры. И твоя жизнь.”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Постарайся расслабиться, Майк. На вашей стороне самое мощное оружие, когда-либо созданное природой ”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Доверие вашего противника”.
  
  Линия оборвалась, и Нэш посмотрел на телефон, прежде чем вырвать наушники и швырнуть их в окно со стороны пассажира.
  
  OceanofPDF.com
  
  47
  
  SНа ЗАПАДЕ UГАНДА
  
  AS Ходили африканские автобусы, этот был не так уж плох. У Нэша было двухместное сиденье для себя, всего с десятью или около того другими пассажирами на борту. Ни детей, ни сельскохозяйственных животных. Только темнота и тишина, такие густые, что было трудно дышать. По правде говоря, он бы приветствовал нескольких плачущих детей и взбешенных цыплят.
  
  Турбовинтовой самолет Cessna, на который он сел за пределами Кланвильяма, Южная Африка, высадил его на грунтовой посадочной полосе в горной местности, которая, как он предполагал, была Угандой. Там его подобрали в седане "Тойота", который был в дороге с тех пор, как он учился в начальной школе, и доставили в ближайший город. Проведя день, когда его вели по переполненным рынкам и случайным зданиям, он был препровожден в этот автобус. Это было два часа назад.
  
  Пыльные фары заставляли лес по обе стороны от него светиться темно-зеленым, и он наблюдал за проплывающими деревьями со своей позиции у окна. Клаудия достигла своей цели с ожидаемой эффективностью. Он был совершенно один и теперь вне поля зрения. Его единственное имущество находилось в маленьком рюкзаке на сиденье рядом с ним: два литра воды, несколько энергетических батончиков, планшет, спутниковый телефон и пистолет Colt M45.
  
  Кроме того, у него была одежда на спине и небольшая банка экседрина в кармане рубашки. Нэш воспользовался последним, отправив два в рот и проглотив без помощи напитка. Сделают ли они что-нибудь с его раскалывающимся черепом, еще предстоит выяснить. Скорее всего, нет.
  
  Он закрыл глаза и попытался очистить свой разум. Однако это не сработало. Вместо этого он вернулся к своему времени в Корпусе морской пехоты. Сражался с врагом, которого можно было увидеть и определить. Четко очерченная битва между добром и злом. Странное утешение быть фигурой на шахматной доске, а не игроком, нависающим над ней.
  
  Он не должен был уходить. Его очень уважали и его очень любили. Его боевой послужной список был безупречен. Он мог бы дослужиться до звания полковника и провести свою карьеру, командуя лояльными операторами без скрытых намерений или грандиозных планов. Просто желание защитить своих соотечественников и защитить своих товарищей.
  
  Но он уже ушел. Он больше не был простым солдатом. Он был шпионом. Даже политик. Он был одним из элитного класса людей, которые правили миром. Тот, кому нельзя было доверять больше, чем он мог доверять. Для него ничего не было просто и никогда не будет снова.
  
  
  
  Нэш не осознавал, что заснул, пока не почувствовал, как автобус резко остановился. Водитель встал и двинулся назад, несомненно, чтобы помочь кому-то с их сумками, когда они выйдут. Однако, куда они направлялись, оставалось загадкой. Автобус был окружен густым лесом и погружен в ту же темноту, что и до того, как он закрыл глаза.
  
  Он не был особенно удивлен, когда мужчина остановился перед ним и указал через окно на узкую грунтовую дорогу, ведущую на север. Нэш схватил свой рюкзак и прошел мимо любопытствующих пассажиров, прежде чем выйти на прохладный ночной воздух. Путь, которым он, по-видимому, должен был следовать, был виден в свете фар, но ненадолго. Автобус отъехал, и он обнаружил, что остался ни с чем, кроме слабого звездного света, мерцающего сквозь облако дизельных выхлопов.
  
  Это становилось все лучше и лучше.
  
  
  
  После пары часов ходьбы дорожка для джипов сузилась до чего-то, больше похожего на тропу. Он ничего не видел и не слышал, но было возможно, что за ним наблюдали. Возможно, даже сканируется на предмет сообщений с телефона или другого устройства связи. Он сомневался в этом — вероятно, это было больше для того, чтобы убедиться, что за ним не следят, чем для того, чтобы проверить его. Тем не менее, он вынул батарею из своего спутникового телефона перед отъездом из Южной Африки. Митч Рэпп и Клаудия Гулд были подозрительной парой.
  
  Еще через пятнадцать минут он оказался на поляне с гораздо лучшей дорогой, идущей с востока. Несомненно, это был маршрут, которым воспользовался Рапп, чтобы доставить туда свой внедорожник.
  
  “Мудак”, - сказал Нэш, пересекая поляну и беря руку Раппа в свою.
  
  “Я думал, ты заблудился. Слишком много времени за письменным столом ”.
  
  “Я отказываюсь выслушивать нотации от говорящего трупа”.
  
  “Ты поведешь”, - сказал Рапп, обходя машину спереди.
  
  Они забрались внутрь, и Нэш направил внедорожник вниз по дороге к тому, что, как он предполагал, было сельским шоссе, с которого он приехал.
  
  “Поздравляю, Митч. Вы первый человек в истории, который добавил взрывы к тому, что должно было стать очередной скучной охотой на кротов ”.
  
  “Где находится Ирен?” Сказал Рэпп. Он ничего не выдаст, пока не узнает, что было сказано Нэшу.
  
  “По сути, нигде. Мы знаем, что это был какой-то червь, но Маркус не может понять, как он был введен или под чьими полномочиями. Что мы знаем, так это то, что интересы крота были довольно специфическими. Они хотели узнать о Николасе Уорде и не более того. Могу ли я предположить, что тот факт, что вы были в Саудовской Аравии, предполагает, что вы продвинулись дальше, чем мы?”
  
  Он кивнул.
  
  “Ты убил Башира Ису?”
  
  “Нет”.
  
  “А как насчет двух других?”
  
  “Да. Они мои”.
  
  Нэш глубоко вздохнул. “Это не совсем то, что я хотел услышать”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что у президента сносит макушку, Митч. Что мне было нужно, так это вернуться и сказать ему, что ты не имеешь к этому никакого отношения. И правда в том, что это ничего не значит. Айрин все еще не рассказала ему о кроте или о том факте, что Уорд и Чисм живы. Когда он узнает, что она что-то от него скрывала, взорвется не только его голова, но и все, что находится внутри кольцевой дороги ”.
  
  “Похоже, что саудовцы хотели смерти Дэвида Чисма, и они отправили Гидеона Ауму в ту первую атаку. Когда это не сработало, они получили доступ к нашему мейнфрейму, чтобы получить информацию об Уорде, и передали ее Ауме с подробным планом, как добраться до него ”.
  
  “Вы можете что-нибудь из этого доказать?”
  
  “Я работаю над этим”.
  
  “Работаешь над этим? Ты, блядь, издеваешься надо мной? Айрин повезет, если к концу недели у нее все еще будет работа. Нам нужно сделать больше, чем просто работать над этим. Нам нужны саудовцы, готовые к бою. Единственное, что может успокоить поваров на данный момент, - это если вы преподнесете им Королевство на блюдечке с голубой каемочкой ”.
  
  “Все сводится к тому, чтобы найти крота”.
  
  “И что у тебя с этим?” - Сказал Нэш, чувствуя, как под линией волос выступил пот. Он принял все меры предосторожности, чтобы оставаться незамеченным, но ни одно укрытие не было идеальным.
  
  “Мне удалось завладеть одноразовым телефоном Исы и тем, которым пользовался человек, имевший дело непосредственно с Аумой у саудовцев”.
  
  Нэш взглянул на силуэт Рэппа в свете приборной панели. “Как это поможет нам? Я предполагаю, что они использовали строгие протоколы и общались только с другими сжигателями?”
  
  “Да, но это может быть не так безопасно, как мы думали. Я передал телефон людям Уорда. Они думают, что смогут назвать имена людей, призванных оттуда ”.
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Это то, что я сказал. Но я должен признать, что он показывает довольно хорошую игру ”.
  
  Нэш опустил стекло до конца, когда пот, который был ограничен линией роста волос, начал сочиться из каждой поры. Имена директора GID. Саудовского принца. Президента Соединенных Штатов. Но самое главное, его гребаное имя.
  
  “Если Уорд справится с этим, он станет самым любимым человеком Ирен в мире. Я, честно говоря, не знаю, будет ли этого достаточно для нее, чтобы сохранить свою работу, но то, что ей есть что показать за все это, не помешает ей уйти. Как скоро ты узнаешь?”
  
  “Он говорит, что мы все еще на пару недель отстаем. Если это вообще сработает.”
  
  Нэш немного расслабился и начал медленно качать головой. “Значит, теперь мы не можем доверять даже поджигателям? Черт.”
  
  Рапп проигнорировал замечание. “Скажи Айрин, чтобы она прекратила охоту на кротов. Если она ничего не добьется, она просто рискует напугать их. Пусть они думают, что мы зашли в тупик. Если повезет, Уорд сможет нанести удар”.
  
  “И затем чудесным образом возвращаются к жизни”.
  
  “Таков план”.
  
  “Значит, мы должны скрывать все это от президента еще две недели?”
  
  “Где-то там. Если его офис узнает о том, что Уорд жив, информация просочится. И тогда наш крот исчезнет ”.
  
  Нэш на мгновение прикусил губу. “Это серьезная просьба, Митч. Айрин находится под огромным давлением. Впервые в ней начинают проявляться трещины”.
  
  “Ты не думаешь, что она будет на борту?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал Нэш, указывая на заднее сиденье. “Но она дала мне табличку с сообщением для тебя. Это в моем рюкзаке ”.
  
  “Ты знаешь, что там написано?”
  
  Нэш покачал головой. “Она сказала, что вы должны использовать пароль из Беларуси. Я полагаю, это что-то значит для тебя?”
  
  Рапп отреагировал не сразу, но его нерешительность была ожидаемой. Для Кеннеди было бы необычно попросить его повторно использовать старый пароль, но Нэш не был посвящен в их текущие протоколы. История с Беларусью была самой непонятной вещью, к которой он смог получить доступ. Подозрительно, но в текущем контексте, вероятно, не смертельно.
  
  Рэпп достал планшет, запустил его и надел проводную гарнитуру. Краем глаза Нэш увидел, как он ввел указанный пароль и щелкнул по видеофайлу в центре экрана.
  
  Когда появилось изображение Айрин Кеннеди, Нэш снова обратил свое внимание на изрытую колеями грунтовую дорогу впереди. Он уже смотрел видео более тридцати раз. Созданный одним из людей Кука компьютерный шедевр был неотличим от реального. Нэш знал Кеннеди много лет и даже после неоднократных, детальных просмотров не смог найти ни единого изъяна. Если бы он не участвовал в его создании, ему бы и в голову не пришло усомниться в его подлинности. Глубоко поддельные видео были невероятной, ужасающей технологией, которая вскоре изменит мир.
  
  На экране двойник Кеннеди рассказывал Раппу, что она прилетела в Уганду, чтобы встретиться с ним лично. Что она подозревала предательство на самых высоких уровнях правительства и хотела поговорить с ним лицом к лицу о том, что она обнаружила. В заключение фальшивое изображение сказало ему, что Нэш не знал о встрече, но что он должен присутствовать и ему можно доверять. Затем видео превратилось в карту, показывающую ее предполагаемое местоположение. Рапп мгновение изучал его, прежде чем повернуться к нему.
  
  “Когда мы доберемся до тротуара, поверните направо”.
  
  OceanofPDF.com
  
  48
  
  “ЯТ'С вечеринка обещает быть довольно серьезной”, - сказал Майк Нэш. “Амбар будет украшен. Первоклассный поставщик провизии. Бочонки. Вино, привезенное из бутика производителя в Напе. Вы с ребятами должны прилететь за этим. Не каждый день тебе удается присутствовать на собственных поминках.”
  
  Рапп выдавил из себя неопределенную улыбку. “Поскольку это звучит так, будто я плачу за это, может быть, мы так и сделаем”.
  
  Они снова замолчали, и Нэш снова обратил свое внимание на залитые лунным светом сельскохозяйственные угодья за их фарами. Они были полтора часа в том, что будет довольно долгой поездкой. Хотя Клаудия довольно долго водила его за нос, он был почти уверен, что горы, где он встретил Раппа, были частью хребта Рувензори в юго-западной части Уганды. Их фиктивное свидание с Кеннеди было расположено скорее в центре страны. Основываясь на карте, которую он запомнил, Нэш предположил, что у них было еще шесть часов в машине.
  
  И тогда это было все. За меньшее время, чем ему потребовалось, чтобы доехать до своего дома в Хилтон-Хед, все это было бы закончено.
  
  Раздался тихий сигнал, и Рапп достал телефон из кармана. Сначала казалось удивительным, что он будет включен, но при дальнейшем рассмотрении этого следовало ожидать. Рэпп полагал, что вскоре ему предстоит встретиться лицом к лицу с Айрин Кеннеди, и он хотел бы получить самую свежую информацию для этой встречи. Нэш сосредоточился на периферийном зрении, но Рапп держал телефон так, что не мог видеть экран.
  
  “Есть что-нибудь интересное?” он, наконец, почувствовал себя обязанным спросить, когда Рапп вернул сообщение.
  
  “Нет”, - последовал простой ответ.
  
  Несомненно, это одна из многих лжи, которые люди в своем бизнесе говорят каждый день. Это была не та ситуация, когда вы отправляли сообщения туда и обратно о погоде. И этот конкретный разговор продолжался почти пять минут, прежде чем Рапп швырнул телефон на пол и разбил его каблуком своего ботинка.
  
  Меньше шести часов, напомнил себе Нэш, когда его старый друг снова тупо уставился в лобовое стекло. Еще меньше шести часов, и все это будет позади.
  
  
  
  На краю дороги появился ярко раскрашенный железнодорожный контейнер с прорезанными в нем окнами. Когда Рапп увидел бензоколонку перед входом, он вышел из своего транса.
  
  “Почему бы нам не остановиться и не заправиться. Мне все равно нужно отлить ”.
  
  Нэш остановился, и Рапп вышел, на мгновение исчезнув в тени на краю грунтовой парковки, прежде чем войти в импровизированное здание. Когда он появился снова, в руках у него была пара банок кока-колы и пакет чипсов. Нэш закончил заправлять бак и скользнул обратно на водительское сиденье. “Мой?” сказал он, указывая на банку со своей стороны консоли.
  
  Рэпп кивнул, а затем заговорил с набитым чипсами ртом. “Примерно через милю нам придется повернуть направо”.
  
  “Правильно?” Нэш постарался, чтобы его голос не выдал его замешательства. Карта, которая была включена в глубокую подделку Кеннеди, еще ничего не говорила о том, чтобы съехать с главной дороги.
  
  “Парень на заправке говорит, что впереди размыло мост. Мы должны обойти. Должен быть всего в паре часов пути от нас. ”
  
  “Прочь с нашего пути куда?”
  
  Рэпп не ответил, вместо этого протягивая пакет, чтобы Нэш мог в нем покопаться. Он сделал это, сохраняя расслабленный язык тела. Однако внутри он чувствовал себя совсем по-другому. Шесть часов, на которые он готовился, только что превратились в восемь. Не то чтобы это имело значение для операции — он указал расчетное время прибытия в сорок восемь часов, а не точное время. Он просто хотел, чтобы это было сделано.
  
  В свете фар появился поворот, и Нэш съехал с асфальта на грунтовую дорогу, недостаточно широкую для комфортного проезда двух машин. Однако, судя по пустоте ландшафта в это утреннее время, это, вероятно, не будет проблемой.
  
  
  
  Два часа превратились в пять — включая три переправы через реку и пару возможностей протестировать лебедку внедорожника. Наконец, они свернули в тупик, на мощеную двухполосную дорогу.
  
  “В какую сторону?” Сказал Нэш.
  
  “Правильно. Мы вернулись на правильный путь. Это та самая дорога, с которой мы свернули после заправочной станции ”.
  
  К тому времени, как они миновали маленькую деревню, которая была их последним ориентиром, было позднее утро. Рапп протянул руку и сбросил показания одометра автомобиля. “Через двадцать семь целых три десятых километра справа будет грунтовая дорога. Легко промахнуться в темноте, но теперь, когда взошло солнце, все должно быть в порядке ”.
  
  Нэш кивнул, чувствуя, как всплеск адреналина прогоняет усталость. Эта грунтовая дорога привела бы их в лесную местность, которая была слишком крутой и каменистой, чтобы быть полезной для окружающих ферм. Поляна ближе к середине была тем местом, где, как полагал Рапп, он встретится с Айрин Кеннеди.
  
  Нэш опустил окно, вдыхая утренний воздух. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы унять нарастающую в животе тошноту. Но, вероятно, нет.
  
  Как и предсказывалось, поворот было легко заметить, и они начали подниматься по неровной дороге, которая вела к деревьям. Еще через несколько миль Рапп указал на небольшой просвет в листве. “Там”.
  
  Нэш подъехал и остановился. “Это оно?”
  
  В ответ Рапп распахнул дверь и вышел из машины. Нэш сделал то же самое, прикрыв глаза рукой от яркого солнца. Поляна была примерно в сотню ярдов в диаметре и окружена плотно стоящими деревьями. Земля немного прогнулась, разбитая несколькими выступами скал, но в остальном пустая.
  
  Рэпп остался возле машины, но Нэш отошел от нее, желая увеличить дистанцию между ними. Наконец, когда он был примерно в двадцати ярдах, он обернулся.
  
  “Не хочешь рассказать мне, что мы здесь делаем, Митч?”
  
  “Мы должны были встретиться с Айрин”.
  
  “Ирен? О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  Рапп вырвался из-под прикрытия машины, начиная двигаться в направлении Нэша. “Сообщение на той табличке было о встрече с ней здесь”.
  
  Нэш изобразил скептическое выражение лица с легким намеком на осторожность. Иронично в мучительном смысле. “Я оставил ее в ее офисе, Митч, выглядящей довольно комфортно. И зачем ей посылать меня, если она планировала прийти сама? Ты чего-то не договариваешь мне?”
  
  Рапп пока не выглядел подозрительно и не сделал движения за оружием, которое должно было висеть у него под правой рукой. Однако его хорошее настроение не продлилось бы долго.
  
  Люди появились из леса еще до того, как Рапп отошел на пятнадцать футов от машины. Трое из них, с ног до головы закутанные в камуфляж, глаза невидимы за защитными очками, в руках штурмовое оружие. Их позиции были идеальными, что позволяло им держать оружие направленным на Раппа, избегая любой возможности перекрестного огня.
  
  Неудивительно, что Рапп даже не потрудился достать пистолет. Он бы отметил, как двигались эти люди, оценил свою тактическую позицию и пришел к выводу, что любое действие с его стороны было бы самоубийством. Тем не менее, Нэш чувствовал необходимость довести дело до конца.
  
  “На деревьях еще четверо, Митч — все целятся тебе в голову. Каждый из них - лучший оператор, и они знают, кто вы такой. Даже с превосходящими силами и позициями, я гарантирую, что они напуганы. Одно твое движение, и все начнут стрелять ”.
  
  Рэпп кивнул с мертвым выражением лица, которое Нэш видел раньше во время боя. На этот раз, однако, он не был нацелен на кучку террористов. Это было нацелено на него.
  
  “Просто держи руки по швам, и все будет хорошо”.
  
  “Почему я сомневаюсь в этом, Майк?”
  
  Нэш вытащил свой кольт и отступил, оставив между ними еще около десяти футов. Не делать этого было бы высокомерием. Был длинный список людей, которые в тот или иной момент думали, что у них на руках все карты против Митча Рэппа. Талантливые люди. Мертвые люди.
  
  “В этом нет ничего личного, Митч”.
  
  “Как, черт возьми, это не личное? Мы были друзьями много лет. Мы сражались вместе. Мы истекали кровью вместе. И теперь я стою здесь, в лесу, ожидая, когда ты и твои друзья казните меня. Для чего? Куча саудовских денег? Твоя жена зарабатывает больше, чем ты можешь потратить ”.
  
  “Не деньги, Митч. И не саудовцы. Президент Соединенных Штатов. Тебе, наверное, трудно осознать это, но я не работаю на тебя. На самом деле я даже не работаю на Ирен. Я работаю на человека, избранного в Белый дом ”.
  
  “Итак, вы встали на сторону политика? Это не заставляет меня чувствовать себя лучше ”.
  
  Нэш напрягся. “Ты думаешь, это то, чего я хотел? Ты, блядь, издеваешься надо мной? Ты не можешь представить, через что я прошел, пытаясь уберечь нас от того, чтобы закончить здесь. Дэвид Чисм должен был погибнуть в той первой атаке. Тогда все было бы кончено ”.
  
  “Кто он для тебя?”
  
  “Ко мне? Ничего. Но для саудовцев это много. После того, как ты спас Чисму, Кук попросил меня раздобыть для него информацию о Николасе Уорде. Он сказал, что не хотел, чтобы Ирен знала, но я не придал этому большого значения. Я просто подумал, что он выуживал компромат на Уорда, чтобы шантажом заставить его поддержать его или что-то в этом роде. Но затем территорию Уорда уничтожают, и его хватают в его ангаре. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, во что я ввязался ”.
  
  “Но ты не пошел к Айрин”.
  
  “За что? Сказать ей, что из-за меня только что убили моих лучших друзей? Что с моей помощью президент Соединенных Штатов вступил в сговор с иностранным правительством, чтобы избавиться от самого богатого человека в мире? Какой в этом был бы смысл? Чисм был мертв. Подопечный был в руках Гидеона Аумы. И вы с ребятами ушли”. Он начал расхаживать. “Мир, за который мы сражались, исчез, Митч. Мы развалили Советский Союз и убили почти каждого исламского террориста, который когда-либо хотя бы косо смотрел на нас. Эпоха войн между сверхдержавами закончилась — так и должно быть, иначе никто из нас не выживет. Твой друг Николас Уорд считает, что это принесет золотой век. Но ты знаешь, что это чушь собачья, даже лучше, чем я. Людям нужны трудности. Им нужно с чем-то бороться. Кто-то, кого можно ненавидеть и чувствовать превосходство. Без этих вещей они теряют свою индивидуальность и чувство цели. И они не могут с этим справиться. Без настоящего врага они начинают нападать друг на друга. То видео с Ирен, которое ты только что посмотрел? Один из людей президента сделал это менее чем за день с помощью программного обеспечения, которое вы можете получить бесплатно онлайн. Через несколько лет половина видеороликов, которые люди видят в Интернете, будут поддельными. Обслуживается чокнутыми правого толка, чокнутыми левого толка, иностранными державами и всеми остальными, у кого есть ноутбук и образование шестого класса. Если мы не возьмем это под контроль, мы окажемся в гражданской войне. Но вместо Севера против Юга, это будут четыреста различных фракций, которые будут сражаться в темноте. Жители плоской Земли. Антиваксеры. Нацисты. Коммунисты. Антифа. Непереносимость глютена —”
  
  “И повара собираются все это исправить”.
  
  “Я думаю, что у них лучший удар, чем у большинства”, - ответил Нэш. “У них нет никаких иллюзий относительно человечества. Они знают, что девяносто пять процентов людей будут сражаться зубами и ногтями против утопии, которую Николас Уорд хочет им навязать. И, что более важно, они понимают, что потянут за собой остальные пять процентов. Повара просто хотят дать людям лидерство, в котором они нуждаются. Они хотят упростить свою жизнь. Сосредоточьте их энергию. Дай им то, чему они будут принадлежать ”.
  
  “А что остальные пять процентов? Я полагаю, они тоже получают то, что хотят?”
  
  “Да. Богатство, власть и хорошая высокая стена между нами и ними ”.
  
  “Какое прекрасное видение”.
  
  Нэш издал горький смешок. “Вся моя карьера была посвящена борьбе за Америку и американскую мечту, Митч. Но в какой-то момент пришло время проснуться. В какой-то момент вы должны признать, что обезьяны собираются придумать причину, чтобы бросать экскременты друг в друга. Вопрос в том, сколько из этого вы готовы позволить прилипнуть к вам. Я провел всю свою жизнь, пытаясь спасти людей, которые не хотят, чтобы их спасали. Теперь пришло время мне спасти себя и свою семью. Через двадцать лет я хочу, чтобы мои дети снова жили в пентхаусах, а не собирали объедки и не убивали друг друга из-за каждой теории заговора, которая встречается в Facebook. Эта работа не останавливает Аль-Каиду от уничтожения нескольких человек здесь и там. Больше нет. Теперь речь идет о том, чтобы не дать толпе уничтожить себя и все, что построили такие люди, как мы ”.
  
  Рапп кивнул и оглядел людей, наставивших на него оружие. “Итак, каков план, Майк? У меня нет целого дня.”
  
  “План...” Нэш посмотрел на пистолет в своей руке. “План состоит в том, чтобы убрать столько вашего беспорядка, сколько я смогу”.
  
  “Мой беспорядок?”
  
  “Да. Твой беспорядок. Ты сделал Уорда и Чисма мертвыми, и они должны оставаться такими. Если они воскреснут, это будет неудобно для многих людей, которым не нравится, когда им причиняют неудобства. Я полагаю, вы спрятали их где-то здесь со Скоттом? Скажи мне, где. Я подъеду, выпью пару кружек пива с ребятами, а потом вечером убью их обоих и уеду, прежде чем кто-нибудь узнает, что произошло. После этого, если все согласятся держать рты на замке, они могут просто уйти ”.
  
  “А Ирен?”
  
  “Я могу защитить ее. Кук назначит меня новым директором, и у него нет никаких причин затевать драку. Все, что ей нужно сделать, это уйти на пенсию ”. Он сделал паузу на мгновение, наконец, указывая обвиняющим пальцем на Раппа. “Как всегда, проблема в тебе. Ты часть этого дерьмового сэндвича, которым все подавятся ”.
  
  “И именно поэтому я никогда отсюда не уйду”.
  
  “Я не знаю. Может быть, ты знаешь. Как насчет того, чтобы я предложил тебе сделку гребаного века? Ты даешь мне слово прямо сейчас, что просто оставишь это в покое. Что ты забудешь обо мне, Поварах, саудовцах, Уорде и всех остальных. Что ты вернешься в Кейп, будешь гонять на велосипеде, проводить время со своей новой семьей и никогда больше не вернешься в Штаты. Сделай это, и я подброшу тебя в аэропорт ”.
  
  Рапп хранил молчание.
  
  “Да. Так я и думал, ” сказал Нэш, медленно качая головой. “Но я хочу тебе кое-что сказать. Я собираюсь сделать тебя героем. Все дерьмо, которое ты натворил, о котором никто не знает? Я собираюсь сказать им. Ты это заслужил ”.
  
  Рапп подошел к выступу скалы, сопровождаемый людьми, прикрывавшими его. Он сел и положил локти на колени. “По дороге сюда я получил интересное сообщение”.
  
  “Я хотел спросить тебя об этом”.
  
  “Как я уже сказал, люди Уорда все еще находятся в нескольких неделях от того, чтобы назвать сеть прослушивающих устройств, которые вы использовали. Но он соорудил несколько башен, с которыми они соединялись.”
  
  “И что?” Сказал Нэш, начиная чувствовать, что его беспокойство растет, несмотря на людей, прикрывающих его старого друга.
  
  “Итак, он заметил кое-что интересное. Что один из этих телефонов дважды подключен к одной и той же вышке, которую я использую, когда нахожусь дома в Вирджинии ”.
  
  Нэш нахмурился, пытаясь осознать последствия того, что он только что услышал. Рапп помог ему выбраться.
  
  “Очевидно, память Ника Уорда лучше моей. Я не помню, чтобы говорил ему, что человек, с которым я встречался сегодня, жил по соседству. Но он это сделал ”.
  
  “Я не понимаю”, - сказал Нэш, отступая еще на несколько шагов и убеждаясь, что его люди все еще настороже и на позициях.
  
  “Я тоже этого не делал. Видео от Ирен, которая просит меня встретиться с ней у черта на куличках. Старый пароль из Беларуси, который мог получить любой достаточно высокопоставленный сотрудник Агентства. Крот, который был слишком умен, чтобы кто-либо мог его опознать. Но затем вышка сотовой связи собрала все это вместе для меня ”.
  
  На этот раз, когда Нэш посмотрел на людей, прикрывавших Раппа, он уделил время тому, чтобы тщательно изучить каждую деталь — их телосложение, то, как они стояли, как они держали свои винтовки. И тогда он понял. Он понял это раньше, чем Рапп смог едва заметно кивнуть, что побудило их снять защитные очки и маски для лица.
  
  Нэш отвел взгляд, прежде чем смог встретиться взглядом со Скоттом Коулманом, возвращая свое внимание к Раппу. Каким бы ужасающим ни был его мертвый взгляд, это было лучше, чем боль, которая так глубоко запечатлелась бы на лице бывшего МОРСКОГО КОТИКА. Он предположил, что двумя другими мужчинами были Джо Маслик и Бруно Макгроу, но он отказался подтвердить это.
  
  “Что ты нашел в лесу?” Рэпп спросил Коулмена.
  
  “Семь наемников”.
  
  “Все мертвы?”
  
  “Все, кроме одного, которого мы оставили в живых, чтобы допросить. Они были надежными операторами. Слишком опасно играть с ним”.
  
  Рэпп кивнул, и тишина на поляне начала затягиваться. Нэш сосредоточился на солнечном тепле на своем лице. О счастливых воспоминаниях, которые у него были о жене и детях. Кроме этого, его разум был странно пуст. То, что он сделал — как хорошее, так и плохое — не вернулось обратно. Напротив, они, казалось, больше не имели значения. Только солнце и его семья. Две вещи, которые он никогда больше не увидит.
  
  “Я даю вам пятиминутную фору”, - наконец сказал Рэпп. “В память о старых временах”.
  
  OceanofPDF.com
  
  49
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ не очень тщательно прицелился и выпустил одну очередь в деревья. Звук выстрела был оглушительным, а щелчок пули, пробивающейся сквозь листву, был бы ужасающим. Что и было целью.
  
  Через тридцать минут погони уклон поросшего лесом склона увеличился, вероятно, до пяти процентов. Едва заметное для него, но существенное препятствие для Нэша. Все могло быть по-другому, когда он служил в морской пехоте, но те дни давно прошли. Он в значительной степени отказался от своих кардиотренировок ради поднятия тяжестей и раздулся до солидных 210 фунтов. Хорош для стабилизации повреждений, нанесенных его позвоночнику, когда он еще был человеком чести, но не так хорош для бега в гору.
  
  Рапп отклонился на несколько градусов влево и выпустил еще один снаряд. Он будет гнать Нэша вверх по склону как можно дольше. Даже после многих лет целования политических задниц и полировки стульев Майкл Нэш был человеком, которого нельзя недооценивать.
  
  Рапп снова двинулся вперед, прилагая некоторые усилия, чтобы вести себя тихо, но не перегибая палку. Тот же самый взрыв, который повредил спину Нэша, также повредил его слух. Было маловероятно, что он смог бы отделить ритм человеческого движения от звука, создаваемого прерывистым бризом.
  
  Исторически удовлетворительный конец для сукиного сына. Люди эволюционировали не так далеко от того места, где они были сейчас, с очень небольшим количеством физических преимуществ. Они не были быстрыми. Или сильный. Им не хватало острых когтей или больших зубов. Их единственным талантом была способность продолжать движение, изматывая добычу, пока они, наконец, не остановились, ошеломленные и неспособные защищаться.
  
  Рэпп не собирался ввязываться в рукопашную схватку с отчаянным бывшим морским пехотинцем, который перевешивал его почти на сорок фунтов. Нет, Нэш закончил бы на своих гребаных коленях, хватая ртом воздух и ожидая пули, которая убьет его. Или, может быть, это было не совсем точно. Правда заключалась в том, что верный солдат, которого Рапп знал так долго, был уже мертв. Он был там в течение некоторого времени. Пуля просто сделала бы это официальным.
  
  Пробираясь сквозь деревья, Рапп не мог не думать о том, как это произошло. Он вспомнил битвы, в которых они сражались вместе, некоторые против врагов Америки, а другие между ними. Он вспомнил крики о стратегии, тактике и персонале. Он вспомнил, как пил на террасе Нэша с Мэгги и детьми и учил их старшего сына лакроссу.
  
  Рэпп замедлился, когда его раскаленный добела гнев превратился в тускло-красный.
  
  Несколько лет назад он заставил Нэша приписать себе то, что сделал сам Рэпп, превратив его в героя. Он получил крест за выдающиеся заслуги в разведке, подобострастное внимание вашингтонской элиты и огромное освещение в средствах массовой информации. Неожиданная известность сделала для него невозможным дальнейшее существование в качестве тайного агента. Не по своей вине он внезапно оказался отрезанным от карьеры, которую он построил.
  
  Он был чертовски зол и, оглядываясь назад, вероятно, имел на это право. В то время Рэпп сказал себе, что сделал это для его же блага. Что он терял самообладание и у него была семья, которая нуждалась в нем. Он убедил себя, что защищает своего старого друга. Но действительно ли это было его решение? И действительно ли его мотивы были настолько чисты? Было ясно, что кому-то придется взять на себя ответственность за то, что было сделано, и Рэпп не хотел, чтобы это был он. Проблема заключалась в том, что он не просто скрылся от внимания, как делал всю свою жизнь; он втянул в это своего друга вместо себя.
  
  Рапп остановился, прислушиваясь к лесу вокруг него в поисках любого указания на его цель. Но там ничего не было. При должной мотивации Нэш, по-видимому, все еще мог двигать своей толстой задницей в гору.
  
  Он снова двинулся вперед, но обнаружил, что его темп замедлился еще больше. Он вспомнил особенно ужасную драку, в которую они с Нэшем ввязались много лет назад. Все закончилось тем, что Рапп оставил человека лежать на обочине дороги.
  
  Теперь он даже не мог вспомнить, о чем они спорили.
  
  Он попытался сосредоточиться на текущей задаче, напомнив себе, что наказанием за то, что он принял Майка Нэша за еще одного ухоженного бюрократа, вполне может стать смерть. Но фокус не приходил. Только воспоминания.
  
  Горькая правда заключалась в том, что он сделал Нэша тем человеком, которым он был сегодня. Он отправил морпеха на административный этаж, брыкающегося и кричащего. Оказавшись там, чего он ожидал от него? Нэш всегда отличался. В школе. В спорте. В бою. Почему бы ему не изучить свое новое поле битвы и не рассчитать, как на нем победить? Почему бы ему не признать, что Вашингтон - это оперативная среда, которая не поощряет лояльность и мужество? Это было вознаграждением за предательство и своекорыстие.
  
  Адаптируйся или умри.
  
  Пока Рэпп пробирался сквозь деревья, он размышлял о том, что сказал ему Нэш на той поляне. Возможно ли, что в этом было зерно истины? За время их отношений они, вероятно, чаще расходились во мнениях, чем соглашались, но Рэпп всегда относился к этому человеку серьезно. Иногда серьезнее, чем он был готов признать.
  
  Сукин сын.
  
  Превыше всего Рэпп ненавидел сомнение. Это было почти так же плохо, как сожаление по его шкале дерьмовой траты времени. Но он был там. Иду по джунглям, барахтаясь в них. Установка темпа, предназначенного для того, чтобы он никогда не поймал свою цель.
  
  Клянусь Богом, он заставил бы Нэша страдать. Он продолжал гнать его вверх по этому холму, пока лес не перешел в сельхозугодья и не вынудил человека вернуться. Он продолжал стрелять наугад, отстраняя человека на грани паники. Затем, в конце концов, он заберет Коулмена и парней и просто ускользнет. Нэш прятался в лесу — вероятно, в течение нескольких дней — морил свою задницу голодом, был съеден жуками и, надеюсь, проглотил какую-нибудь амебу, которая вызвала бы поистине катастрофическую диарею. В конце концов он появлялся, грязный, небритый и обезвоженный. Отделен от поддержки агентства и семьи. Не зная, кому он мог доверять.
  
  Когда он, наконец, вернется в Соединенные Штаты, он станет проблемой Кеннеди. Может быть, она отправила бы его наблюдать за сибирской метеостанцией до конца его карьеры. Или засуньте его на забытый склад, полный разведывательных отчетов времен холодной войны, которые нужно подшить.
  
  Солнечный свет усилился прямо впереди, указывая на разрыв между деревьями. Рапп повернулся, чтобы обойти его по краям, прежде чем заметить фигуру ближе к середине.
  
  Нэш.
  
  Он на мгновение заколебался, но затем переместился на позицию, где он был бы виден, но все еще имел разумное прикрытие. Нэш не принял таких мер предосторожности. Он был на открытом месте, его пистолет свободно свисал с руки.
  
  “Ты даже медленнее, чем я думал”, - сказал Рапп.
  
  “Я не думал, что есть какая-то спешка. Просто откладываю неизбежное, верно? Я не позволю тебе толкать меня на этот холм, пока я не упаду. Я хотел бы умереть с чуть большим достоинством, чем это. Если мне суждено упасть, я, черт возьми, сделаю это в рубашке, свободной от блевотины, и со складкой на штанах, которая все еще держится ”.
  
  “Все, что тебе подходит”.
  
  “Это была дикая поездка, да, Митч? Что мы натворили? То, что мы видели? Даже если бы мы могли говорить об этом, никто бы никогда в это не поверил ”.
  
  Рапп просто пожал плечами.
  
  “Я остановился, чтобы сказать тебе кое-что, чувак. И у меня больше нет причин лгать, верно? Итак, вы должны отнестись к этому серьезно. Все это дерьмо не имеет значения. Только Клаудия, Анна, Ирен, Скотт и ребята. Вот и все. Все остальные только и ждут, чтобы нанести вам удар в спину. Это то, что я узнал, путешествуя по конференц-залам мира. Мы все умрем, и через несколько лет никто даже не вспомнит, что мы существовали. Что бы мы ни делали, это ничего не значит ”.
  
  “Ты в чем-то прав?”
  
  “Да. Я верю. Заключи мир с президентом, Митч. Даже вы с Ирен не сможете противостоять надвигающейся буре. Я знаю, что ты не хочешь присоединяться к нему, но, по крайней мере, будь достаточно умен, чтобы отступить. И хотя я знаю, что ты мало слушал меня на протяжении многих лет, тебе следует подумать о том, что я тебе говорю. Это хороший совет ”.
  
  Он поднял пистолет, пока дуло не уперлось ему в подбородок.
  
  “Майк! Нет!”
  
  Но было слишком поздно. Прозвучал выстрел, и он рухнул на землю джунглей.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЭПИЛОГ
  
  WЕСТЬ ИЗ MАНАССАС
  
  VИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ увеличил скорость стеклоочистителей арендованного автомобиля, а затем включил кондиционер. Сквозь туман дорога снаружи казалась странно чужой. Он ездил на нем тысячу раз раньше, но теперь он был нарушителем в своем собственном доме. В своей собственной стране.
  
  Несколько часов назад он прилетел в частный аэропорт в Мэриленде на частном самолете, который Клаудия арендовала через сеть офшорных корпораций. Паспорт был одной из подделок с конспиративной квартиры в Эр-Рияде, а номер кредитной карты, который он использовал для машины, принадлежал словенскому экспортному бизнесу.
  
  Он начал задаваться вопросом, существует ли он на самом деле. Был ли он патриотическим агентом? Гражданин Ирака, арендующий невзрачную квартиру Airbnb в Эр-Рияде? Южноафриканец, живущий со своей новой семьей среди виноградников Франшхука?
  
  Может быть, ни один из них. Может быть, однажды все прикрытия, псевдонимы и ложь рухнут, и он обнаружит, что за ними ничего нет. Его стремление к анонимности окажется настолько успешным, что он станет призраком раньше времени.
  
  Когда он нажал кнопку на своем пульте, ворота, ведущие в его район, не ответили. Ему пришлось выйти и открыть их вручную, не в силах избавиться от мысли, что это посылает ему сообщение.
  
  Дождь уже начал пропитывать его костюм, когда он скользнул обратно за руль и проехал. Через несколько кварталов он миновал припаркованный GMC Yukon, который немедленно выехал, чтобы следовать за ним. В глубине квартала он мог видеть сияние прожекторов, освещающих стены его дома, но это не было его целью.
  
  Он въехал на то, что когда-то было подъездной дорожкой Майка Нэша, и снова распахнул дверь. На этот раз он надел фетровую шляпу и плащ, прежде чем идти, сгорбившись, к входной двери дома. Любому другому жителю района было бы трудно разглядеть что-то большее, чем его очертания, но даже если бы они это сделали, пальто и сутулые плечи не позволили бы его узнать. Как и тот факт, что для всего мира он был мертв.
  
  Они, однако, узнали бы Ирен Кеннеди, чьи сапоги он слышал, догоняя его сзади. Однако никто не стал бы задавать вопросов. Каждый из них провел достаточно лет в бизнесе, чтобы знать лучше.
  
  Кеннеди поймал его на крыльце, но не посмотрел на другого и не произнес ни слова. Он постучал в дверь, и несколько криков изнутри предшествовали стуку кого-то, идущего по коридору. Ботинки на деревянном полу, по которому он сам столько раз ходил раньше. Мигалка, которую они с Рори были вынуждены починить после чрезмерно энергичной тренировки по лакроссу, загорелась мгновением позже.
  
  Мэгги открыла дверь, держа на одной руке своего двухлетнего сына. Она сделала неуверенный шаг назад, когда свет упал на лицо Раппа.
  
  “Боже мой! Ты жив!”
  
  Она обвила его руками, на мгновение зажав между ними извивающегося Чака, прежде чем отстранилась. “Что случилось? Что ты здесь делаешь? Майк—”
  
  Она внезапно замолчала, наблюдая за выражением его лица, а затем посмотрела на Кеннеди, молча стоящего рядом с ним.
  
  Мэгги Нэш не была глупой женщиной. Как раз наоборот. И она прожила с бывшим морским пехотинцем и оперативником ЦРУ достаточно долго, чтобы ее острый как бритва ум смог многое усвоить в этом бизнесе. Больше, чем было необходимо, чтобы определить цель их визита.
  
  На мгновение показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Ее руки потеряли силу, и Рапп взял Чака, в то время как Кеннеди протянул руку, чтобы поддержать ее.
  
  “Пойдем внутрь”, - мягко сказала она.
  
  К тому времени, как Рэпп закрыл дверь, Мэгги снова была самостоятельной. Она повернулась и нетвердой походкой направилась по коридору в загроможденный домашний офис, который она использовала, когда не хотела ехать в центр.
  
  Он и Кеннеди стояли неподвижно, пока вдова Майка Нэша убирала папки и детские игрушки с двух стульев. Она была ответственной женщиной, и это был ее способ подготовиться к тому, что, как она знала, грядет.
  
  Они сели, и она расположилась за своим столом, выпрямив спину и слегка выдвинув подбородок вперед.
  
  “Он мертв, не так ли?”
  
  Чак немного поежился, когда услышал незнакомый тон голоса своей матери. Он как будто понял, что его жизнь — его будущее — только что изменилось.
  
  “Мне жаль”, - сказал Кеннеди.
  
  Мэгги несколько секунд смотрела прямо перед собой, зациклившись на двери позади них. “Что случилось?”
  
  “Он приехал, чтобы встретиться со мной в Уганде”, - сказал Рапп. “Я не могу говорить о причинах, но мы не могли доверять средствам связи. Мы попали в засаду, устроенную группой, отколовшейся от ополчения Гидеона Аумы. Это превратилось в бегство через джунгли. Мы были в меньшинстве, и нам пришлось разделиться. Майк пошел с Бруно и Масом—”
  
  “Бруно и Мас”, - перебила она. “Скотт и его люди тоже живы?”
  
  Рапп кивнул и продолжил. “Люди, преследовавшие нас, не видели, как мы разделились, и все они пришли за мной, Виком и Скоттом. Мы уничтожили многих из них, но они были накачаны наркотиками, и не важно, скольких мы убили, они просто продолжали прибывать. Мы берегли боеприпасы, и нам некуда было идти, когда Майк и ребята зашли им за спину и спасли наши задницы ”. Он на мгновение замолчал. Они проработали всю битву в мельчайших деталях на случай, если она или кто-нибудь из детей спросит когда-нибудь в будущем, но сейчас было не время.
  
  “Суть в том, что я был бы мертв, если бы не он, Мэгги. То же самое сделали бы Скотт и Вик. Мы обязаны ему нашими жизнями ”.
  
  
  
  “Я позвоню тебе завтра, Мэгги”, - сказала Ирен Кеннеди сквозь шум дождя, барабанящего по карнизу крыльца. “Мы можем поговорить о договоренностях. Если тебе что-нибудь понадобится в промежутке между сейчас и потом, у тебя есть мой личный номер. Не имеет значения, который сейчас час. Используй это”.
  
  “Спасибо”, - ответила Мэгги голосом, который звучал совершенно пусто. Некоторое время назад у нее закончились слезы, но ее глаза все еще были красными, когда она повернулась к Раппу. Он кивнул в ее сторону, но она никак не отреагировала. Несомненно, она думала, что это он должен быть мертв там. Что ее мужу нечего было скрываться в джунглях Уганды. Что, как и во многих смертях за эти годы, в этом был виноват Митч Рэпп.
  
  И она, вероятно, была права.
  
  Когда дверь закрылась, он и Кеннеди отступили под дождь и пошли по подъездной дорожке.
  
  “Я не хочу оставаться здесь на земле дольше, чем это необходимо”, - сказал Рапп. “Но я сказал Клаудии, что возьму для нее несколько вещей в дом. Могу я предложить вам выпить?”
  
  Кеннеди вытерла лицо, но было трудно понять, был ли это дождь или слезы.
  
  “Ты можешь предложить мне несколько”.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"