У меня никогда не было желания писать много о своих делах, потому что я прекрасно понимаю, что только мое долгое и близкое знакомство с мистером Шерлоком Холмсом и многие идеи, которые я получил в отношении его дедуктивных методов, представляют интерес для меня. общественность в целом. На самом деле, меня часто поражало это, но для нашего случайного знакомства, когда я искал недорогое жилье в Лондоне, я просто последовал бы своему призванию доктора медицины и, возможно, вообще никогда бы не взял ручку на бумагу.
И все же некоторые аспекты того, что можно было бы назвать моей личной жизнью, неизбежно появлялись на этих страницах. Читатели, например, будут знать о ране, которую я получил в решающей битве при Майванде, и о частых неприятностях, которые она доставляла мне в моей карьере. Думаю, у меня была причина упомянуть моего старшего брата Генри, который разочаровал всех в своей жизни, особенно себя самого, спился и умер молодым. К счастью, мой брак с мисс Мэри Морстен, какой она была, когда я ее встретил, занимал центральное место по крайней мере в одном из моих рассказов, потому что я бы никогда не встретил ее, если бы она сначала не представилась клиенткой Шерлока Холмса. Я любил ее с самого начала и не пытался скрыть этот факт от моих читателей - а почему я должен это делать? Вскоре после этого мы поженились, и, хотя наш союз не должен был быть долгим, мы были настолько близки друг другу, насколько это возможно для мужчины и женщины.
Наш первый дом находился на тихой улице недалеко от вокзала Паддингтон: возможно, не самой элегантной части города, но той, которая способствовала моему возвращению к гражданской практике. Это был приятный дом с большой просторной комнатой для консультаций на уровне улицы и двумя этажами выше, который моя новая жена украсила скромно и со вкусом. И все же я должен признаться, что обнаружение себя окруженным всеми признаками домашнего обихода, со всем на своем месте и почти без лишних требований, вызвало у меня поначалу беспокойство, которое было трудно определить. Даже горничная, аккуратное маленькое создание, которое, казалось, решило избегать меня, внушала мне смутное чувство угрозы. Это было странное ощущение. С одной стороны, я был полностью счастлив, но в то же время мне было неудобно, что я что-то упускал, не зная, что именно.
Меня смущает, что я не смог быстрее диагностировать источник моего беспокойства. Многие месяцы, которые я провел на Бейкер-стрит, 221б, конечно, наложили на меня свой отпечаток. Проще говоря, мне не хватало своих старых комнат. Я мог бы достаточно часто жаловаться на отвратительные привычки Холмса; его отказ выбросить один-единственный документ, так что все его поверхности были завалены бумагами того или иного вида, его необычайная неопрятность с сигарами в угольном ящике, пробирки и фляги, разбросанные среди продуктов для завтрака, пули выстроились в линию вдоль подоконника и табак, хранящийся в носке персидской туфельки. Что ж, я скучал по ним сейчас. Как часто я ложился спать под звук «Страдивари» Холмса, поднимающийся по лестнице, или поднимался до аромата его первой утренней трубки? К этому добавилось причудливое множество посетителей, пробивавшихся к нашей парадной двери - великий князь из Богемии, машинистка, школьная учительница или, конечно же, измученный инспектор из Скотланд-Ярда.
В год после свадьбы я мало видела Шерлока Холмса. Я держался подальше, возможно, намеренно, потому что какая-то часть меня беспокоилась, что моя новая жена может обидеться, если я отправлюсь на поиски жизни, которую оставил позади. Признаюсь, я также был обеспокоен тем, что сам Шерлок Холмс мог уйти. Какая-то часть меня боялась найти на своем месте нового жильца, хотя финансовое положение Холмса было таково, что ему не было необходимости продолжать такое соглашение. Я ничего об этом не сказал, но моя дорогая Мэри уже знала меня лучше, чем я думал, потому что однажды вечером она прервалась от рукоделия и сказала: «Вам действительно нужно навестить мистера Холмса».
«Что, черт возьми, заставляет вас думать о нем?» Я спросил.
"Почему, вы делаете!" она смеялась. «Я мог видеть, что он был у вас на уме только что. Не отрицай это! Только что ваш взгляд остановился на ящике, в котором хранится ваш служебный револьвер, и я заметил, что вы улыбаетесь, вспоминая какое-то совместное приключение.
«Вы очень детектив, моя дорогая. Холмс гордился бы тобой.
- И он, я уверен, будет рад вас видеть. Вы должны навестить его завтра ».
Мне не требовалось больше подсказок, и, разобравшись с несколькими пациентами, которые подошли ко мне, я отправился на следующий день, планируя прибыть к чаю. Лето 89-го было особенно теплым, и, пока я шел по Бейкер-стрит, светило солнце. Подойдя к своему старому жилищу, я с удивлением услышал музыку, а через несколько мгновений наткнулся на небольшую толпу, собравшуюся вокруг танцующей собаки, которая исполняла трюки для своего хозяина, который аккомпанировал ей на трубе. Таких артистов можно было найти по всей столице, хотя этот отошел от вокзала на некотором расстоянии. Меня заставили сойти с тротуара и обойти, чтобы войти в знакомую парадную дверь, где меня встретил мальчик в пуговицах, который повел меня наверх.
Шерлок Холмс томился в кресле с наполовину задернутыми шторами, и тень на его лбу доходила почти до глаз. Он, очевидно, был рад меня видеть, потому что приветствовал меня так, как будто ничего не изменилось и как будто я действительно никогда не уезжал. Однако, к небольшому сожалению, я увидел, что он не один. Мой старый стул по другую сторону камина занял дородный, вспотевший человек, в котором я сразу узнал инспектора Этелни Джонса из Скотланд-Ярда, детектива, чьи ошибочные предположения и последующие действия вызвали у нас одновременно раздражение и веселье, когда мы расследовали убийство Бартоломью Шолто в Пондичерри Лодж. Увидев меня, он вскочил, словно собираясь уйти, но Холмс поспешно его успокоил. «Вы идеально спланировали свой визит, мой дорогой Ватсон, - сказал он. «Я не сомневаюсь, что вы помните нашего друга инспектора Джонса. Он прибыл всего за несколько мгновений до вас и собирался посоветоваться со мной по очень деликатному вопросу - по крайней мере, он меня так заверил.
«Я очень рад вернуться, если это, в конце концов, неудобно», - возразил Джонс.
'Нисколько. Признаюсь, мне становилось все труднее просыпаться без дружбы и доброго совета моего собственного Босвелла. Возьмем, к примеру, убийство Трепова или странное поведение доктора Мура Агара - в обоих случаях я победил только благодаря чистой случайности. Вы не возражаете, Ватсон, слышать то, что говорит инспектор?
'Нисколько.'
«Тогда это согласовано».
Но прежде, чем Джонс успел начать, дверь открылась, и миссис Хадсон с шумом протянула поднос с чаем, булочками, небольшой тарелкой масла и пирогом с семенами и смородиной. Паж, должно быть, сообщил ей о моем прибытии, потому что я заметил, что она добавила третью чашку, но, окинув взглядом расклад, Холмс пришел к совершенно другому выводу.
«Я вижу, миссис Хадсон, что вы не смогли устоять перед очарованием уличного артиста, который выбрал наш порог для своего выступления».
«Это правда, мистер Холмс», - краснея ответила добрая женщина. «Я слышал музыку и какое-то время смотрел из окна наверху. Я собирался крикнуть им, чтобы они уходили, но собака была так забавна, а толпа так добродушна, что я передумал ». Она нахмурилась. «Но я не вижу, что именно на моем чайном подносе могло дать вам какую-либо информацию о моих передвижениях».
«Это не имеет большого значения, - засмеялся Холмс. «Чай выглядит превосходно, и, как видите, наш хороший друг Ватсон здесь, чтобы насладиться им».
«И очень приятно видеть вас снова, доктор Ватсон. Без тебя дом уже не тот ».
Я подождал, пока миссис Хадсон уйдет, прежде чем повернуться к моему другу. «Вы простите меня, Холмс, - сказал я. «Но я не понимаю, как вы могли сделать такой вывод из тарелки булочек и пирога с семенами».
«Никто из них ничего мне не сказал, - ответил Холмс. «На самом деле это была петрушка, которую миссис Хадсон положила поверх масла».
- Петрушка?
«Он был помещен туда всего минуту назад. Но масло было из кладовой и на солнце. Вы увидите, что в эту теплую погоду он растает ».
Я посмотрел вниз. Это действительно было так.
Петрушка не утонула в масле, что говорит о промежутке времени, в течение которого миссис Хадсон прерывалась в своих обязанностях. Помимо прибытия двух моих посетителей, единственным отвлекающим фактором была музыка и аплодисменты толпы снаружи ».
'Удивительный!' - воскликнул Джонс.
- Элементарно, - ответил Холмс. «Большая часть моей работы основана именно на таких наблюдениях. Но у нас впереди более серьезные дела. Вы должны рассказать нам, инспектор, что привело вас сюда. А пока, Ватсон, могу я уговорить вас разлить чай?
Я был счастлив оказать услугу, и, пока я приступал к работе, Ателни Джонс начал свой рассказ, который я изложил следующим образом.
«Сегодня рано утром меня вызвали в дом в Хэмуорт-Хилл, на севере Лондона. Дело, которое привело меня туда, было смертью в результате несчастного случая, а не убийством - это было ясно мне с самого начала. Дом принадлежал пожилой паре, мистеру и миссис Абернетти, которые жили там одни, потому что у них никогда не было детей. Ночью они проснулись от звука ломающегося дерева, спустились вниз и обнаружили, что молодой человек в темной одежде роется в их вещах. Мужчина был грабителем. В этом не может быть никаких сомнений, поскольку, как я вскоре обнаружил, он ворвался в два других дома на той же террасе. Увидев Гарольда Абернетти, стоящего в дверном проеме в халате, злоумышленник бросился на него и вполне мог причинить ему серьезный вред. Но так случилось, что Абернетти принес с собой револьвер, который он всегда держал при себе, опасаясь именно такой возможности. Он произвел единственный выстрел, сразу убив этого молодого человека.
Все это я узнал от мистера Абернетти. Он произвел на меня впечатление пожилого, совершенно безобидного человека. Его жена, которая была на несколько лет младше его, сидела в кресле и рыдала почти все время, пока я был там. Я узнал, что они унаследовали дом от его бывшей хозяйки, г-жи Матильды Бриггс. Она дала им его совершенно бесплатно, чтобы поблагодарить их за долгую службу. Они жили там последние шесть лет тихо и без происшествий. Это были пенсионеры и набожные члены поместной церкви, и трудно представить более респектабельную пару.
«Так много для владельцев. Позвольте мне теперь описать вам жертву. Я бы сказал, что ему было около тридцати лет, он был бледным и с впалыми глазами. На нем были костюм и кожаные туфли, забрызганные грязью. Они представляли для меня особый интерес, так как за две ночи до взлома шел дождь, и, решившись зайти в сад Абернетти - у них был небольшой участок земли за домом - я быстро нашел следы, оставленные мертвым человеком. Очевидно, он обошел стороной и ворвался через заднюю дверь. Я также обнаружил джемми, который он использовал. Оно было в сумке, которую он привез с собой и в которой также находились доходы от ограбления ».
- И что этот молодой человек украл у пожилого и безобидного Абернеттиса? - спросил Холмс.
«Мистер Холмс, вы попали в цель! Именно поэтому я здесь ».
Джонс привез с собой сумку-портфель, которая, как я предположил, принадлежала покойнику. Он открыл ее и намеренно, без попытки разыграть драму, вытащил три фарфоровые фигурки, которые он поставил перед нами бок о бок. Это были идентичные, грубые и пошлые изображения нашего монарха, королевы Виктории, самой императрицы Индии. Каждый был около девяти дюймов в высоту и ярко окрашен. Они показали ее в парадном платье с маленькой алмазной короной, кружевной вуалью и поясом на груди. Холмс осмотрел их, коротко поворачивая каждую в руках.
- Сувениры к золотому юбилею, - пробормотал он. «В Лондоне едва ли есть аркада, в которой они бы не продавались, и я считаю, что они малоценны. Они были взяты из трех разных домов. Первый относится к беспокойной и неорганизованной семье, в которой есть хотя бы один маленький ребенок. Второй, я бы сказал, был собственностью художника или ювелира, который вместе с женой присутствовал на юбилейных торжествах. Следовательно, третий должен был исходить от самих Абернетти.
«Вы абсолютно правы, мистер Холмс», - воскликнул Джонс. - Абернетти живут в доме номер шесть, в конце небольшой террасы. В результате расследования я обнаружил, что оба их соседа, Данстейблы под номером пять и дама по имени миссис Вебстер под номером один, были ограблены в течение одной ночи. Миссис Вебстер сейчас вдова, но ее муж был часовщиком, а в соседнем доме действительно живет семья с двумя маленькими детьми. Они сейчас в отъезде. Но все три фигурки идентичны. Откуда вы могли знать?
«Это сама простота», - ответил Холмс. «Вы заметите, что первая фигурка не вытиралась в течение некоторого времени и имеет маленькие липкие следы пальцев, которые могут принадлежать только ребенку - и тому, кто использовал нашего монарха как игрушку. Второй сломан и очень искусно отремонтирован - полагаю хозяин, и он, конечно, не взялся бы за такую задачу, если бы юбилейный день не имел для него особого значения. Вполне вероятно, что он был там со своей женой или, как она сейчас, его вдовой. Вы хотите сказать, инспектор, что больше ничего не было похищено?
«Именно поэтому я здесь, мистер Холмс. Когда я впервые посетил дом на Хэмуорт-Хилле, я подумал, что буду расследовать обычное ограбление, хотя оно и закончилось трагедией. Вместо этого то, что я обнаружил, было непостижимой тайной. Зачем любому молодому человеку рисковать своей свободой и погибать ради трех статуэток, которые, как вы правильно сказали, он мог бы купить за несколько шиллингов в любом месте Лондона? Я должен знать ответ - и, вспомнив о моем знакомстве с вами, я взял на себя смелость приехать сюда в надежде, что вы сможете помочь.
Холмс замолчал, и я подумал, как он отреагирует на человека из Скотланд-Ярда. Частью его непостоянного характера было то, что случай, не представляющий очевидного интереса, мог поджечь его, в то время как загадка, подобная той, которая могла возникнуть из-за пера самого По, заставляла его вяло лежать в кресле. Наконец он заговорил.
«В вашей проблеме есть несколько интересных особенностей», - начал он. «В то же время, казалось бы, никакого преступления не было. Этот человек, Абернетти, защищал себя и свою жену, и, на первый взгляд, нет никаких сомнений в том, что он столкнулся с отчаявшимся и опасным молодым человеком. Кстати, где тело?
«Я отправил его в морг в больнице Святого Томаса».
'Это стыд. Вы, несомненно, удалите с его помощью многие зацепки. У меня есть еще один вопрос, инспектор Джонс. Насколько хорошо были знакомы эти три соседа - то есть Эбернетти, Данстейблы и миссис Вебстер?
- Кажется, все они в самых лучших отношениях, мистер Холмс, хотя, как я уже объяснил, я не смог поговорить с мистером Данстейблом. Он клерк биржевого маклера и в настоящее время уехал ».
«Это именно то, что я ожидал».
- Полагаю ли я, что, проявив интерес к делу, вы готовы помочь мне в моем расследовании?
И снова Холмс ничего не сказал, но я увидел, как он взглянул на поднос с чаем, и заметил, как хорошо мне знакомо мерцание в его глазах.
«Хэмворт-Хилл не так уж далеко отсюда, но, тем не менее, у меня нет желания совершать поход в эту несезонную погоду», - начал он. - Я был бы склонен оставить это дело в ваших надежных руках, инспектор. Тем не менее, все еще остается вопрос о петрушке в масле, который, хотя и несущественен сам по себе, тем не менее, похоже, имеет отношение к делу ». Я думал, что он в некотором роде шутил, играя со своим незадачливым посетителем, но все в его поведении было совершенно серьезным. «Я разберусь с этим вместо вас. Сегодня уже поздно что-либо делать, но встретимся ли мы завтра, скажем, в десять часов? »
- В Хэмуорт-Хилле?
«В морге. И ты, Ватсон, услышав эту сказку, должен пойти с нами. Я настаиваю на этом. Я уверен, что ваша практика может продержаться несколько часов без вас ».
- Как я могу отказать тебе, Холмс? - спросил я, хотя правда заключалась в том, что мое любопытство было возбуждено. Три монарха все еще стояли передо мной, и мне очень хотелось знать, какой секрет они могут скрывать.
Итак, на следующий день мы встретились в холодном помещении морга, облицованном белой плиткой, где нам представили тело несчастного грабителя. Внешне он был в точности таким, как его описал инспектор Джонс. Пуля попала ему чуть выше сердца, и я не сомневаюсь, что его смерть была мгновенной. Однако такие соображения, похоже, не интересовали Холмса, который, едва взглянув на рану, повернулся к молчаливому инспектору, подперев рукой подбородок.
«Мне было бы интересно узнать, что вы смогли понять из тела», - сказал он.
«Не больше, чем я уже сказал», - ответил Джонс. - Он молод, лет тридцать. Он выглядит англичанином. . . '
'Больше ничего?'
'Боюсь, что нет. Я что-то пропустил?
- Только то, что его совсем недавно выпустили из тюрьмы. Я бы сказал, в последние дни. Он отбыл длительный срок. Перед смертью он пил херес. Вот это пятно крови. Но это определенно не так. Это очень любопытно ».
«Как узнать, что он сидел в тюрьме?»
- Я бы подумал, что для вас это очевидно. Вы, должно быть, видели мужчин с бледностью, возникающей из-за того, что они долгое время лишались солнечного света. Его волосы подстрижены терьером, а что это за волокна под ногтями? Я чувствую запах сосновой смолы. Несомненно, он собирал дубовый орех. Его туфли совершенно новые, но они уже вышли из моды. Могло ли быть так, что они были взяты у него во время ареста и возвращены ему при отбытии из тюрьмы? Ха! На левом носке есть складка. Я считаю, что это имеет огромное значение ».
«Я не вижу никакого значения».
- Это потому, что вы его не ищете, мой дорогой инспектор Джонс. Вы игнорируете все, что кажется неуместным для вашего расследования, не осознавая, что истина может быть обнаружена в мельчайших и самых незначительных деталях. Но здесь больше ничего не поделаешь. Пойдем дальше в Хамворт-Хилл.
Инспектор Джонс сидел мрачно и молча, пока мы вместе ехали на автобусе в Северный Лондон. Наконец мы добрались до тихой дороги, на которой располагались шесть домов, все они очень похожи друг на друга, построены в классическом стиле - из кирпича и белой лепнины - с входом в сторону от дороги и двумя колоннами, обрамляющими входную дверь. Абернетти жили в дальнем конце, как сказал нам Джонс, и мне сразу стало очевидно, что их дом находится в состоянии некоторого разрушения: краска отслаивается от фасадных стен, несколько трещин в штукатурке и окнах. потускнел и требует ремонта.
«Странно, Ватсон, - заметил Холмс, - что наш грабитель счел этот дом достойным своего внимания», - заметил Холмс.
- Вы выбросили эту мысль из моей головы. Мне казалось очевидным, что жители небогаты ».
«Вы должны помнить, что это была ночь», - пробормотал Джонс. Он прислонился к карете, и его лицо раскраснелось, как будто его измотало возвращение сюда. «Это зажиточная улица в фешенебельном пригороде, и вполне возможно, что под покровом темноты дом выглядел бы так же соблазнительно, как и его соседи. Более того, грабитель взломал номер один и пять, а также номер шесть ».
- Кажется, вы сказали, что миссис Вебстер живет в доме номер один. Думаю, мы начнем с нее ».
- Не с Эбернетти?
«Удовольствие от встречи с Эбернетти будет тем больше, чем раньше».
Поэтому в следующий раз мы отремонтировали дом пожилой вдовы Корделии Вебстер. Это была невысокая, полная женщина, которая восторженно приветствовала нас и, казалось, ни разу не переставала двигаться с того момента, как открыла дверь и ввела нас в свою уютную гостиную. Было ясно, что после смерти мужа она вела несколько уединенную жизнь, и что взлом и даже смерть в нескольких шагах от нее сильно взволновали ее.
«Сначала я не могла поверить, что что-то не так, - объяснила она. «Ночью я ничего не слышал, и когда на следующий день меня вызвал полицейский, я был уверен, что он ошибается».
«Дверь сзади была взломана, - объяснил Джонс. «Я нашел следы в саду за домом, идентичные тем, которые я уже наблюдал в Абернетти».
«Я сразу предположила, что он искал мои украшения, - продолжила миссис Вебстер. «У меня в спальне есть сейф. Но ничего не трогали. Только маленькая статуэтка королевы Виктории отсутствовала на своем месте на фортепиано ».
- Я уверен, что вам было бы жаль его потерять.
- Действительно, мистер Холмс. Мы с мужем поехали в собор Святого Павла в день юбилея и наблюдали за процессией с Ее Величеством, когда она прибыла. Какой пример она для всех нас! Я должен сказать, что мне легче переносить свою утрату, зная, что мы разделяем боль вдовства ».
- Ваш муж недавно умер?
'В прошлом году. Это был туберкулез. Но должен вам сказать, что миссис Абернетти не могла быть ко мне добрее. В дни после похорон она была здесь постоянно. Я был вне себя - я уверен, вы можете представить - и она заботилась обо мне. Она готовила для меня, составляла мне компанию. . . ничего особенного не было. Но потом они с мужем сделали то же самое со старой миссис Бриггс. Клянусь, ты не найдешь на свете еще двух неравнодушных людей ».
- Насколько я понимаю, миссис Бриггс была вашей бывшей соседкой.
«Действительно так. Именно она наняла Эбернетти. Миссис Абернетти была ее няней, а мистер Абернетти - ее главным слугой. Так они двое и поселились там. Мы с ней были очень близки, и она много раз говорила мне, как она им благодарна. Матильда Бриггс не была богатой. Ее муж был солиситором, видным членом Общества юристов. Он умер в возрасте восьмидесяти трех или четырех лет и оставил ее совершенно одну.
«Детей не было?»
«Своих у них не было. Была сестра, и у нее был сын, но он был застрелен в Афганистане. Он был солдатом ».
- А сколько лет было племяннику?
«Ему могло быть не больше двадцати, когда он умер. Я никогда не встречал его, и бедная Матильда никогда не говорила о нем, не будучи очень расстроенной. Мальчик был всей ее семьей, но она не могла даже заставить себя поставить его фотографию рядом с собой. В конце жизни у нее не было никого, кому она могла бы покинуть дом, и поэтому она отдала его Абернетти, чтобы поблагодарить их за долгую службу. Это было очень щедро ».
- Вы были удивлены?
'Нисколько. Она упомянула мне, что они обсуждали это с ней, и дала мне понять, что она так решила. Остальные деньги она оставила церкви, но дом, который подарила им ».
«Вы были очень ясны и любезны, миссис Вебстер», - сказал Холмс. Он протянул руку, и Джонс протянул ему фигурку, которую он принес с собой. - Кстати, вы совершенно уверены, что это правильный вариант? В конце концов, они практически идентичны ».
'Нет нет нет. Это, безусловно, мое. Мне удалось уронить его, пока я чистил, и он был довольно сильно сломан. Но мой муж очень старался отремонтировать его, потому что знал, как я его любила ».
«Он мог бы купить еще одну».
«Это было бы не то же самое. Ему нравилось чинить его для меня ».
Осталось только осмотреть черный ход, где произошел взлом, что мы и сделали. Джонс показал нам найденные им следы, которые все еще были отчетливо видны на клумбе. Холмс осмотрел их, затем обратил внимание на взломанный замок.
«Должно быть, это наделало много шума», - сказал он. Он повернулся к миссис Вебстер, которая стояла рядом в ожидании и даже надежде на дальнейший допрос. - Вы действительно ничего не слышали?
«Я действительно очень крепко сплю, - призналась эта дама. Иногда по ночам я принимаю немного лауданума, а несколько месяцев назад миссис Абернетти порекомендовала подушки с набивкой из верблюжьей шерсти. Она была абсолютно права. С тех пор у меня не было никаких проблем ». Мы попрощались и вместе прошли до дальнего конца террасы, миновав дом, принадлежавший Данстейблам, которых все еще не было.
«Жаль, что мы не можем взять у них интервью, - сказал я Холмсу.
- Я сомневаюсь, что им есть что сказать нам, Ватсон, - и подозреваю, что то же самое можно сказать и об Абернетти. Однако посмотрим. Это входная дверь. . . нуждается в свежей краске. Весь дом кажется заброшенным. Тем не менее, оно пришло к ним по наследству, и надо сказать, весьма щедрое. Вы позвоните, Ватсон? А, кажется, я слышу, как кто-то приближается.
Дверь открыл Гарольд Абернетти, высокий, медлительный мужчина с сутулыми плечами, глубоко морщинистыми чертами лица и длинными серебристыми волосами. Ему было около шестидесяти, и я должен признаться, что он напоминал мне гробовщика. Выражение его лица было определенно очень печальным, и он был одет в утреннее пальто, которое было трезвым и немного потрепанным.
"Инспектор Джонс!" - воскликнул он, узнав нашего товарища. 'Есть ли у вас какие-либо новости? Я рад вас видеть. Но кто эти господа, которых вы привезли с собой?
«Это мистер Шерлок Холмс, знаменитый детектив, - ответил Джонс. «А это его спутник, доктор Ватсон».
«Мистер Холмс! Но, конечно, я знаю имя. Должен сказать вам, сэр, что меня удивляет, что столь пустяковое дело может заинтересовать такого человека, как вы.
«Смерть человека никогда не бывает пустяком», - возразил Холмс.
«Действительно так. Я имел в виду кражу статуй. Но это было совершенно неправильно с моей стороны. Не могли бы вы войти?
Дом имел те же пропорции, что и дом миссис Вебстер, но казался влажным и довольно мрачным. Несмотря на то, что он все еще был заселен, казалось, что он был заброшен. Миссис Абернетти ждала нас в гостиной. Она была очень маленькой женщиной, ее почти поглотило кресло, в котором она сидела, вытирала глаза платком и все еще едва могла говорить.
«Это ужасное дело, мистер Холмс, - начал Абернетти. «Я уже все объяснил инспектору, но я, конечно, готов помочь вам чем могу».
«Это моя вина», - всхлипнула миссис Абернетти. «Гарольд застрелил этого молодого человека ради меня».
«Меня разбудила жена, - продолжил Абернетти. «Она услышала, как открылась дверь, и отправила меня вниз, чтобы разобраться. Я взял с собой пистолет, хотя никогда не собирался его использовать. Когда мужчина увидел меня и бросился ко мне. . . даже тогда я не знал, что делаю. Я произвел выстрел и увидел, как он упал - и всем сердцем желаю, чтобы я ранил его и не положил конец его молодой жизни ».
«Что ты делал после того, как он упал?»
«Я поспешил к жене и сказал ей, что я невредим. Потом оделся. Я намеревался найти ближайшего полицейского, но сначала я заметил сумку, которую молодой человек принес с собой, и, хотя я знал, что не должен вмешиваться в доказательства, я заглянул внутрь. Именно тогда я увидел три фарфоровые фигурки, лежащие рядом друг с другом. Я узнал в одном из них наш собственный. Я купил его жене на сувенир к золотому юбилею и сразу увидел, что его не хватает на своем месте на буфете. Как вы понимаете, я был полностью поражен присутствием двух других - но потом я вспомнил, что видел одного в гостиной миссис Вебстер ».
«Это было на ее пианино, - сказала миссис Абернетти.
«Тогда я понял, что мы, возможно, не единственные жертвы кражи со взломом в ту ночь, что вскоре подтвердилось, когда инспектор Джонс начал свое расследование».
«Вы не можете винить моего мужа. Он не сделал ничего плохого. Он никогда не собирался никому навредить ».
- Не беспокойтесь, миссис Абернетти, - заверил ее Холмс. «Я видел вашу соседку, миссис Вебстер. Она очень хорошо отзывается о вас ».
«Она хорошая женщина, - сказала Абернетти, - все еще очень огорчена потерей мужа в августе прошлого года. Но мы все продвигаемся вперед с годами. Этого следовало ожидать ».