Джеймисон Трент : другие произведения.

Дело смерти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
  раскол
  
  1
  Я понимаю, что что-то не так, как только вижу мертвую девушку, стоящую на фуд-корте Зимнего сада.
  Она не должна быть здесь. Или я не должен. Но больше этим никто не занимается. Я бы почувствовал их, если бы они были. Мой телефон вряд ли поможет. Звонков с номер четыре нет, и это серьезное беспокойство. Я должен был предупредить об этом: пропущенный звонок, смс или новое расписание. Но ничего нет. Даже Мешалка была бы менее необычной, чем та, что есть передо мной.
  Господи, все, что я хочу, это мой кофе и бургер.
  Затем наши взгляды встречаются, и я больше не хочу есть.
  Между нами толпится целый фуд-корт покупателей, но, судя по тому моменту зрительного контакта, это только я и она, и что-то неопределенное. Немного дежавю . Немного молнии. Ее глаза горят моими, и ее губы нежно, насмешливо изгибаются, это великолепно; бьет меня в грудь.
  Этого не должно быть. Мертвецы не будут искать вас, если никто (или ничто) не работает над их делом: а этого просто не бывает. Не в эти дни. И уж точно не в самом сердце центрального делового района Брисбена.
  Она не должна быть здесь.
  Это не мой концерт. Это точно добром не кончится. Девушка мертва; наши отношения должны быть строго профессиональными.
  У нее серьезный стиль.
  Я не уверен, что могу точно определить, что это такое, но оно есть, и оно уникально. Мертвые представляют себя, обычно в чем-то удобном, например, в спортивном костюме или джинсах и рубашке. А вот эта девушка с рваными волосами до плеч, в черной блузке с длинными рукавами и юбке, тоже черной. Ее ноги обтянуты черными чулками. Ей нравятся серебряные украшения, и я предполагаю, что это ироничные броши с персонажами Диснея. Да, серьезный стиль и сильное представление о себе.
  И ее глаза.
  О, ее глаза. Они замечательные, зеленые, но с серыми крапинками. И эти глаза широко распахнуты, потому что она умерла — совсем недавно умерла — и я не думаю, что она еще смирилась с этим. Требуется время: иногда это занимает много времени.
  Я выдергиваю бледные наушники из ушей, выпуская в воздух вокруг себя жестяные всплески «London Calling».
  Мертвая девушка, ее кожа светится синеватой бледностью, приближается ко мне, и толпа между нами быстро и бессознательно расходится. Они могут не видеть ее, но они могут чувствовать ее, даже если им не хватает интенсивности моего собственного опыта. Электричество потрескивает по моему позвоночнику — и что-то еще, что-то мрачное и надвигающееся, как предчувствие.
  Она так близко, что я могу дотронуться до нее. Мое сердце колотится еще до того, как она открывает рот, который я уже решил, нелепо, невозможно, что хочу поцеловать. Я не могу решить, означает ли это, что я чрезвычайно поверхностен или предусмотрителен. Я не знаю, о чем я думаю, потому что это такая незнакомая территория: полные здесь-быть-драконы.
  Она моргает, как моргает мертвец, смотрит на меня так, как будто я некая загадка, которую нужно решить. Неужели она не понимает, что все наоборот? Она снова моргает и шепчет мне на ухо: «Беги».
  И тут кто-то начинает стрелять в меня.
  Не то, что я ожидал.
  Пули врезаются в ближайшие столы с мраморными столешницами. Один. Два. Три. Осколки камня впиваются мне в щеку.
  Фуд-корт бурлит в отчаянии. Люди кричат, бросаются на землю, пытаются укрыться. Но не я. Она сказала «беги», и я бегу: зигзагами и зигзагами. Согнулся, потому что я высокий, легко на голову выше, чем большинство людей здесь, и намного больше сейчас, когда большинство лежит на полу. Стрелок преследует меня; ну я так понимаю. Лежание только даст им неподвижную цель.
  Сейчас я в нормальном состоянии. Я бегу, а пистолет за твоей спиной дает тебе хороший напор. Черт, я бегаю, преодолеваю столы, мои длинные ноги сбивают обеды в воздух, мои руки липкие от чьей-то пролитой колы. Мертвая девушка держится так же легко, как и мертвые: скользит, как капля воды по раскаленной плитке.
  Мы вышли из ресторанного дворика и идем по Элизабет-стрит. На открытом воздухе, мимо грохочет транспорт, солнце Брисбена ярко светит над головой. Мертвая девушка все еще здесь, со мной, и бросает взгляды через плечо. Там, где на нее падает свет, она почти прозрачна. Солнечный свет и тень продолжают открываться и скрываться случайным образом; рука, край скулы, изгиб голени.
  Выстрелы изнутри никого здесь не потревожили.
  Стрельба в Брисбене — не обычное явление. Они случаются, но недостаточно часто, чтобы люди реагировали так, как вы могли бы ожидать. Все, что они подозревают, это то, что кому-то нужно более регулярно обслуживать свою машину, и что какой-то долговязый бородатый парень, возможно, куда-то опаздывает, со сжатой в кулак курткой бежит как сумасшедший по Элизабет-стрит. Я сворачиваю налево на Эдвард, ближайшую пересекающуюся улицу, а затем снова налево, в переполненный пешеходами торговый центр Квин-Стрит.
  Я замедляюсь в переполненном проходе, тяжело дыша и двигаясь в потоке людей; стараясь выглядеть непринужденно. Я понимаю, что мой телефон звонит. Я смотрю на него с расстояния вытянутой руки, как обезьяна, держащая кость в фильме « Космическая одиссея 2001 года» . Все, что у меня есть на экране, это «Пропущенный вызов» и «Частный номер». Вероятно, кто-то из местного магазина DVD звонит мне и сообщает, что у меня просрочена аренда, что, если подумать, у меня всегда бывает.
  «Ты мишень», — говорит мертвая девушка.
  «Ни хрена!» Я думаю о просроченных DVD, это безумие. Я думаю о том, чтобы поцеловать ее, что еще более безумно и невозможно. Я давно ни с кем не целовался. Если бы я курил, это было бы самое время закурить, посмотреть в даль и сказать что-то вроде: «Я видел беду, но в Зимнем саду, во вторник в обеденный перерыв, давай!» Но если бы я курил, я бы еще больше запыхался и вместо этого задыхался бы от вопросов, и есть некоторые (ну, большинство) типы крутых вещей, которые я просто не могу осуществить.
  Так что я ничего не говорю. Я вытираю липкие от кока-колы руки о галстук, восхищаясь всей этой je ne sais quoi, которую она творит, и чувствую себя чертовски виноватой, потому что она мертва, а я поступаю так непрофессионально. По крайней мере, никто больше не пострадал в фуд-корте: иначе я бы почувствовал. Вещи не то, чтобы в неисправном состоянии. Звук сирен нарастает на дальних улицах. Я слышу их даже сквозь бьющееся сердце.
  «Это так тяжело». Ее лицо — картина разочарования. «Я не представлял, что это будет так тяжело. Тебе нужно многое… Она мерцает, будто ее сигнал прерывается, и это плохой знак: кто знает, где она может оказаться. — Если бы ты мог войти…
  Я тянусь к ней. Глупо, да, но я хочу утешить ее. Она выглядит такой больной. Но она отстраняется, как будто знает, что произойдет, если я прикоснусь к ней. Она не должна так себя вести. Она мертва; ей должно быть все равно. Во всяком случае, она должна хотеть обратного. Она снова мерцает, набухает и сжимается, становится снежной. Что бы ни было от нее здесь, это разрушение.
  Я делаю шаг к ней. — Стоп, — кричу я. "Мне нужно-"
  Нужно? Я точно не знаю, что мне нужно. Но это не имеет значения, потому что она ушла, а я ни на что не кричу. И я не стал ее хвастаться.
  Она просто ушла.
  
  OceanofPDF.com
  2
  Это не так, как должно было случиться. Непрофессионально. Так непрофессионально. Я должен быть тем, кто контролирует. В конце концов, я Психопомп: Помпа. Смерть — это мое дело, она была в моей семье добрых пару сотен лет. Без меня и других сотрудников Mortmax Industries мир был бы переполнен душами, и даже хуже. Как говорит папа, пышность — это глагол и существительное. Помпы величают мертвецов, мы влекем их через себя в Преисподнюю и к Единому Древу. И мы останавливаем Мешалки, те твари, которые так отчаянно желают пойти другим путем. Я делаю это каждый день — ну, пять дней в неделю. Это заработок, и довольно прибыльный.
  Я хорош в том, что делаю. Хотя эта девушка заставила меня задуматься.
  Я машу рукой в том месте, где несколько мгновений назад она стояла. Ничего. Вообще ничего. Отсутствие остаточной электрической силы. Моя кожа не покалывает. У меня не пересыхает во рту. С тем же успехом она могла никогда там не быть.
  Затылок у меня покалывает. Я делаю быстрый круг.
  Никого не вижу, но на меня откуда-то смотрят глаза. Кто смотрит на меня?
  Затем ощущение исчезает, все сразу, отдаленное царапающее давление ослабевает, и я уверен (ну, почти уверен), что я один — если бы не обычные брисбенские толпы, протискивающиеся мимо меня по торговому центру. Раньше, когда здесь стояла мертвая девушка, они сделали бы все, чтобы держаться подальше от нее и от меня. Теперь я просто надоедливый идиот, блокирующий поток пешеходов. Я нахожу какое-то укрытие: маленькую нишу между двумя магазинами, где меня почти никто не видит.
  Я беру трубку и звоню на прямой номер папы в Мортмаксе. Может быть, мне следует позвонить Морриган или мистеру Д. (хотя говорят, что региональный менеджер ушел на рыбалку), но сначала мне нужно поговорить с отцом. Я должен получить это прямо в моей голове.
  Я мог пройтись до номера четыре, офиса Мортмакса в Брисбене. Это на Джордж-стрит, в четырех кварталах от того места, где я стою, но я чувствую себя слишком незащищенной, и, кроме того, я, вероятно, столкнусь с Дереком. В то время как часть меня, нервная от адреналина, жаждет драки, остальная часть жаждет ответов. У меня больше шансов получить их, если я буду держаться подальше. Дерек был в скверном настроении, и мне нужно разобраться с ним, прежде чем я смогу увидеть кого-нибудь еще. Дерек управляет офисом с эффективностью и вниманием к деталям, и я ему совсем не нравлюсь. То, что я чувствую, это закончится только грубыми словами. Ах, рабочая политика. Кроме того, у меня выходной во второй половине дня и завтра. Первое правило этого концерта: если вы не хотите лишних часов, ведите себя сдержанно. Я освоил это до такой степени, что это почти вторая натура.
  Линия отца, должно быть, занята, потому что он не берет трубку. Хотя кто-то другой. Похоже, я все-таки могу подраться.
  — Да, — говорит Дерек. Таким тоном можно охладить пиво.
  — Это Стивен де Селби. Я не могу скрыть ухмылку в голосе. Сейчас не время связываться со мной, даже если ты помощница Морриган и формально мой непосредственный начальник.
  — Я знаю, кто это.
  — Мне нужно поговорить с папой.
  Несколько мгновений неловкой тишины, потом еще несколько. — Я удивлен, что мы не включили тебя в список.
  «Я только что вернулся с похорон. Логан Сити. Я закончил на сегодня».
  Дерек цокает языком. — Ты хоть представляешь, как мы заняты?
  Абсолютно, иначе я бы поговорил с папой. Я жду некоторое время: пусть тишина растянется. Он не единственный, кто может играть в это. — Нет, — говорю я наконец, когда даже я начинаю чувствовать себя неловко. «Хотите обсудить это со мной? Я в городе. Как насчет кофе?» Я сопротивляюсь желанию спросить его, во что он одет.
  Дерек вздыхает, не утруждает себя ответом и переводит меня на папин телефон.
  — Стив, — говорит папа, и голос его звучит немного взволнованно. Так что, может быть, Дерек надел его не только для моей выгоды.
  — Папа, ну, а… — я колеблюсь, потом соглашаюсь на очевидное. «В меня только что стреляли».
  "Что? О, Христос. Ты уверен, что это не машина дала обратный эффект? — с надеждой спрашивает он.
  «Папа… машины обычно обстреливают ресторанный дворик Зимнего сада?»
  "Это был ты?" Теперь он звучит обеспокоенно. — Я думал, ты в Логане.
  «Да, был. Я пошел пообедать, и кто-то начал стрелять».
  "Ты в порядке?"
  — Не кровотечение, если ты это имеешь в виду.
  "Хороший."
  «Папа, я бы не стал с тобой разговаривать, если бы кто-то меня не предупредил. Кто-то неживой».
  «Теперь этого не должно быть, — говорит он. Он кажется почти оскорбленным. «В расписании нет игроков». Он стучит по клавиатуре. Я мог бы ждать. «Даже принимая во внимание переменные, нет никаких шансов, что Помпа понадобится в Зимнем Саду до следующего месяца: пожилой джентльмен, сердечный приступ. Там вообще не должно быть никакой активности».
  Я сжимаю челюсть. «Был, папа. Я не выдумываю. Я был там. И нет, я не пил».
  Я рассказываю ему о мертвой девушке и удивляюсь, насколько живы подробности. Я не понял, что сохранил их. Остальное размыто из-за стрельбы и бега, но я так ясно вижу ее лицо и эти глаза.
  "Кем она была?"
  "Я не знаю. Она выглядела знакомой: не задержалась достаточно долго, чтобы я мог ее о чем-то спросить. Но папа, я не превозносил ее. Она просто исчезла».
  — Свободная пушка, а? Я разберусь с этим, поговорю с Морриган от твоего имени.
  «Я был бы признателен за это. Может быть, я просто оказался не в том месте и не в то время, но это не так. Она пыталась спасти меня, а когда вообще мертвые пытаются заботиться о Помпс?
  Папа посмеивается над этим. Нет ничего более эгоистичного, чем мертвый человек. К слову об эгоизме… — Дерек сказал, что ты занят.
  «У нас проблемы с нашей телефонной линией. Еще одно из «улучшений» Морриган, — говорит папа, я слышу кавычки вокруг улучшений. «Хотя… это, кажется, в процессе исправления». Он делает паузу. «Я думаю , что это то, что происходит, здесь полдюжины людей, вытягивающих проводку из стены». Я слышу их на заднем плане, скулят дрели; есть даже небольшой стук. — О, и еще в декабре пройдет Death Moot. Два месяца, пока все не сойдет с ума и город не заполнится региональными менеджерами. Подумайте об этом, весь Оркус здесь, все тринадцать РМ. Он стонет. — Не говоря уже о чертовых Мешалках. Они продолжают ухудшаться. Паре сотрудников понадобились швы».
  Я потираю исцарапанную поверхность ладони свободной руки. Cicatrix City, как мы его называем, представляет собой профессиональную опасность, связанную с остановкой мешалок, но меньше всего, когда речь идет о мешалках. Крови Помпа достаточно, чтобы изгнать Мешалку из только что умершего тела, но кровь должна быть свежей. Морриган ищет способы обойти это, но пока ничего не придумала. Папа называет это пустой тратой времени. Я, например, был бы счастлив, если бы мне не приходилось рассекать ладонь каждый раз, когда труп рушится в небытие.
  Ажиотаж - это всегда плохо. Беспокойная, опасная и кровавая. Мешалки, в сущности, делают то же самое, что и Помпы, но без осторожности: они жаждут забрать живых и мертвых. Они презирают жизнь, высасывают ее, как пробки, в Преисподнюю, и совсем не любят меня и моих. Да, они нас ненавидят.
  — Ну, я не видел и не чувствовал его в Логане. Только тело, и много людей в трауре».
  — Хм, тебе повезло. У твоей матери было двое. Папа вздыхает. «И вот я застрял в офисе».
  Я делаю мысленную пометку позвонить маме. — Значит, Дерек не лгал.
  — Ты должен перестать изводить Дерека таким дерьмом, Стив. Однажды он станет Анкоу, Морриган не будет вечно».
  «Мне не нравится этот парень, и ты не можешь сказать мне, что это чувство не взаимно».
  «Стивен, он твой босс. Постарайся не слишком его злить, — говорит папа, и по тону его голоса я понимаю, что мы вот-вот скатимся к тому же старому спору. Позвольте мне перечислить способы: Мое отсутствие амбиций. Как я могла получить работу Дерека, если бы меня это действительно волновало. Как во мне больше Паршивой овцы, чем действительно полезно для Помпы. Эта Робин бросила меня три года назад. Ну, я не хочу идти туда сегодня.
  — Хорошо, — говорю я. «Если бы вы могли просто объяснить, почему девушка была там и, может быть, кто она такая. Она поняла процесс, папа. Она не позволила бы мне напоить ее. В конце линии тишина. — Сделаешь это, а я попытаюсь подлизаться к Дереку.
  — Я серьезно, — говорит папа. «Он уже получил достаточно сегодня происходит. Мельбурн устроил ему обкатку. Не отвечать на звонки, знаете ли, и все такое.
  Неудивительно, что Мельбурн устроил Дереку отговорку. Большинству людей нравится давать Дереку отговорку. Я не знаю, как он стал помощником Морриган. Да, я знаю почему , он трудолюбивый и честолюбивый, почти такой же честолюбивый, как Морриган, а Морриган — Анкоу, уступающий только мистеру Д. Но Дерек вряд ли общительный человек. Я не могу вспомнить никого, кого бы Дерек не вывел из себя за эти годы: кого-то ниже него, то есть. С Морриган он бы не посмел, а с мистером Д. только сумасшедший стал бы думать об этом — с Джеффом Дейли, австралийским региональным менеджером, не связывайтесь. Мистер Ди слишком жуткий даже для нас.
  «Хорошо, я пошлю цветы», — говорю я. «Герберы, все любят герберы, не так ли?»
  Папа хмыкает. Все это время он стучал в свой компьютер. Я не уверен, что его больше расстраивает компьютер или я.
  — Ты что-нибудь видишь?
  Обиженный вздох, снова постукивание. «Да… я… изучаю… Хорошо, позвольте мне просто…» Папа печатает одним пальцем. Если бы у ледников были пальцы, они бы печатали быстрее, чем он. Морриган постоянно злится на него из-за этого; Для ответа папы тоже нужен всего один палец. — Я не вижу ничего необычного в записях, Стив. Я бы списал это на неудачу или на удачу. Ведь тебя не подстрелили. Может, тебе стоит купить когтеточку, одну из тех, что стоят 250 000 долларов».
  «Зачем мне портить себе настроение?»
  Папа смеется. На заднем плане звонит еще один телефон; Дереку не помешало бы оказаться на другом конце провода. Но потом все телефоны, кажется, звонят.
  «Папа, может быть, мне стоит зайти в офис. Если тебе нужна рука…”
  — Нет, у нас здесь все в порядке, — говорит папа, и я вижу, что он пытается держать меня подальше от Дерека, что, наверное, хорошо. Моя толерантность к Дереку сегодня определенно на низком уровне.
  Мы прощаемся, и я оставляю его со всеми этими звонящими телефонами, хотя моя вина остается на мне.
  
  OceanofPDF.com
  3
  Я делаю глубокий вдох. Я чувствую некоторую уверенность в том, что буду жить-дышать-ходить-говорить. Если компьютеры Номера Четыре не могут вывести ничего необычного, значит, ничего необычного не происходит.
  Однако есть уровни необычности, и я не чувствую себя успокоенным всем этим, даже если я могу быть достаточно уверен, что никто не смотрит на меня. Что-то не так. Я просто не могу понять это. Повышенная активность Stirrer, проблемы с телефонами… Но у нас такое было и раньше, и пусть Stirrers немного экзотичны, у какой компании хотя бы раз в месяц не бывает проблем с телефонами? Мешалки, как правило, приходят волнами, особенно в сезон гриппа — трупов всегда больше, и есть шанс проскользнуть до того, как кто-то заметит — и это определенно сезон гриппа, весна — худшее время для него в Брисбене. Я рад, что сделал уколы, вокруг творятся неприятные вещи. Помпы немного параноидально относятся к вирусам, и на то есть веская причина — мы знаем, насколько смертоносными они могут быть.
  Тем не менее, в меня не стреляют каждый день (ну, никогда). Я также не зацикливаюсь на мертвых девушках до такой степени, что думаю, я был бы почти счастлив, если бы в меня снова стреляли, если бы у меня была возможность проводить с ними больше времени. Смешно, но я думаю о ее глазах и тембре ее голоса. Что отличается от мыслей о Робин.
  Мгновение спустя звонит мой мобильный, и я подпрыгиваю и издаю испуганный звук, достаточно громкий, чтобы привлечь немного внимания. Я кашляю. Притворись, что прочищаю горло. На ЖК-дисплее высветился слишком знакомый номер — это гараж, где обслуживается моя машина. Я принимаю вызов. Кажется, я без машины как минимум до завтра, что-то с чем-то не так. Что-то дорогое я собираю. Всякий раз, когда мой механик звучит весело, я знаю, что это будет стоить мне денег, и он особенно энергичен.
  В тот момент, когда я кладу трубку, снова звонит телефон.
  Мой двоюродный брат Тим. Тревожные колокольчики звенят в отдаленных уголках моего разума. Мы близки, Тим — мой ближайший брат, но обычно он не звонит мне ни с того ни с сего. Нет, если он чего-то не хочет.
  "С тобой все впорядке?" — требует он. — Никаких пулевых ранений, выбрасывающих кровь или что-то в этом роде?
  "Ага. И нет, я в порядке».
  Тим советник по политическим вопросам мелкого, но амбициозного государственного министра. Он подключен и все знает. «Хорошо, позвонила тебе почти сразу, как узнала. Ты завтра работаешь? он спрашивает.
  "Нет почему?"
  — Тебе нужно выпить. Я заеду за тобой через час. Тим не так хорош в преамбуле. Часть его работы: он привык получать то, что хочет. И у него есть организаторские способности, чтобы поддержать это. Из Тима получился бы отличный Помп, может быть, даже лучше, чем Морриган, если бы он очень рано не решил, что семейная торговля не для него. Черная овца почти всегда так делает. Большинство даже не утруждают себя помпезностью. Они отказываются от семейной торговли и становятся постоянными игроками. Решение Тима вызвало настоящий скандал.
  Но он не полностью избежал помпезности; Частью его компетенции являются отношения с помпезностью и правительством, на что он любит жаловаться при каждой возможности: каждый раз, когда я выхожу, они тянут меня обратно. Тем не менее, он блестяще справляется со своей работой. У Мортакса и правительства Квинсленда не было таких тесных и гладких отношений уже несколько десятилетий. Благодаря ему и инновациям Морриган Mortmax Australia находится в середине золотого века.
  — Не знаю, — говорю я.
  Тим вздыхает. — О, нет. От этого никуда не деться, приятель. Салли присматривает за детьми, и я не буду рассказывать вам, что мне пришлось сделать, чтобы замахнуться на это. Это ее ночь бриджа, ради всего святого. Стив, сколько ты знаешь других тридцатилетних, играющих в бридж?»
  Я смотрю на часы.
  — Эй, всего три.
  «Пивные часы». Я никогда не слышал более убедительного голоса.
  «Тим, эм, я думаю, что это немного натянуто».
  На другом конце телефона долгая тишина. — Стив, ты не можешь сказать мне, что занят. Я знаю, что на сегодня у тебя больше не запланировано помпезности.
  Иногда его палец слишком на пульсе. «У меня был тяжелый день».
  Тим фыркает. «Стив, вот это смешно. Тяжелый день для тебя — это начало в девять и отсутствие кофе».
  "Спасибо за сочувствие." Моя работа длится круглосуточно, хотя я должен признать, что в последнее время мои смены были довольно приятными. И никакой кофе не спасет от тяжелого дня. На самом деле кофе, разделенный более чем двухчасовыми интервалами, делает день тяжелым.
  «Да, хорошо, так что это было грубо. Я понимаю. Тем более причина…»
  — Значит, это паб, — говорю я без особого энтузиазма.
  У меня внезапно возникает острая потребность в кофе, угольно-черном и обжигающем, но я знаю, что мне придется довольствоваться кока-колой. То есть, если я хочу вернуться домой и вовремя переодеться.
  — Не за что, — говорит Тим. «Мой крик».
  — О, ты будешь кричать, хорошо.
  — Увидимся через час.
  Итак, я сижу в таверне «Паддо», все еще умираю от голода, даже после того, как съел жареный во фритюре чико-ролл: болезненный и пожелтевший экземпляр, который мумифицировался на водяной бане соседнего кафе целую неделю слишком долго.
  Я пошел домой, переоделся в джинсы и футболку Stooges — две самые чистые вещи на полу в моей спальне. Но куртка и штаны не касались земли, они лежат в шкафу, пока я не отдам их в химчистку. Помпы знают все о презентациях — во всяком случае, на работе. Ведь большую часть рабочего дня мы проводим на похоронах и в моргах.
  Я мог бы и поесть что-нибудь дома, но кроме пары батончиков «Марс», молока и собачьего корма для Молли ничего не было. Холодильник нуждается в хорошем продуктовом магазине; уже около трех лет. Кроме того, я только что оделась и дезодорирована, как Тим сигналит впереди. Возможно, мне не стоило тратить десять минут на прическу.
  Приходить в паб рано было не такой уж хорошей идеей. Конечно, мы избежали пробок в час пик, но к первому пиву у меня голова закружилась. Чико Роллс может впитать столько алкоголя — по моим подсчетам, примерно наперсток.
  «Зачем налегать на углеводы?» — заявил Тим, хотя я уверен, что он действительно что-то ел на обед. — Тебе нужно место для пива.
  В итоге я сижу за столом, пока Тим покупает раунд за раундом. Он возвращается каждый раз немного пьянее. Его галстук немного ослаб на шее. Широкая улыбка появляется на его лице, когда он подсовывает мне мое пиво. «Разве это не идеально?»
  Мы всегда были такими. Собери нас вместе, и напитки продолжают поступать.
  Он уже купил пачку сигарет. Мы тайком пробирались на семейные вечеринки и сидели без дела, курили любые сигареты, которые могли себе позволить, и слушали Смитов на кассетах. Для Тима ничего не изменилось. Если бы Салли знала об этих сигаретах, он был бы мертвецом. Честно говоря, я тоже не в восторге от них. Последнее, что вы когда-либо хотели бы сделать, это помпезно члена семьи.
  «Смотрите», — говорит он, впиваясь в нашу пятую пинту. Некоторое время он посасывает свое пиво, глядя на меня, как на бедного раненого щенка. «Мы беспокоимся о вас. Посмотри на себя там, все несчастные.
  — Да, но в меня не стреляют каждый день. Это новая."
  — Ты же знаешь, я не об этом.
  — Не упоминай ее. Это было три года назад».
  "Точно."
  «Я над ней».
  Тим роняет стакан на стол. Это делает окончательный и саркастический треск. — Если бы Салли была здесь, она бы сейчас смеялась. То, что мы перестали назначать вам свидания, не означает, что мы согласны с вами». Он поднимает руку от моего взгляда. "ХОРОШО. Так как насчет работы? Это идет хорошо? Я слышал, что в последнее время возникло несколько проблем».
  — На что ты ловишь рыбу?
  — Ничего, это мистер Д. Он отсутствовал последние несколько дней, ловил рыбу, не так ли?
  Я поднимаю бровь. «Я не думал, что это рабочие напитки. Вы пытаетесь заявить об этом на свой налог?
  Тим качает головой. "Конечно, нет. Наверное, я просто немного нервничаю, когда мистер Д. отсутствует так долго. Это делает весь отдел».
  «Черт, ты рыбачишь ».
  "Нисколько."
  — Тебе придется быть более тонким. Ты не очень нравишься Морриган, Тим.
  Лицо Тима темнеет. «Моя работа не в том, чтобы нравиться. Кроме того, он тоже не очень любит твоего отца.
  «Морриган любит моего отца. Он просто никогда не соглашается с ним. Это, мой дорогой кузен, и есть самое определение дружбы. Взаимное восхищение на орбите взаимного презрения».
  Тим усмехается. «Конечно, что у нас есть, а? И пусть так будет всегда». Он поднимает пинту. «В бессмертие».
  Я разбиваю свою пинту о его. "Бессмертие." Мы оба знаем, как нелепо мы звучим. Вырасти рядом с Pomps, и смешно — это все, что у тебя есть.
  Я хочу рассказать Тиму о мертвой девушке, но не могу себя заставить. Правда в том, что я немного смущен. Я не уверен, показывают ли мои чувства к ней, что я наконец-то покончил с Робин или что я попал глубже, чем когда-либо. Кроме того, это просто не сделано. Вы не попадетесь на игрока. Никто не настолько непрофессионален. Никто не настолько глуп.
  К середине вечера довольно приличная кавер-группа распевает версии стандартов паб-рока от The Doors до Wolfmother. Они только начали играть первые такты «Black Hole Sun» Soundgarden, когда я увидел мертвого парня. Я смотрю на Тима, который только что отпрянул от дыма.
  — Странно, — говорю я, все время задаваясь вопросом, насколько я трезв.
  Тим поднимает бровь. Он не помпезный, но дело знает. Он может распознавать знаки. И они очень заметны в переполненном пабе. Некоторые люди считают, что Черная овца знает об этой сделке лучше, чем кто-либо другой, потому что, если вы из напыщенной семьи, вы не выбираете становиться напыщенным, вы выбираете не делать этого. «Пантер?»
  "Ага." Я постукиваю по телефону опухшими от пива пальцами. Эта штука сломана? Я думаю.
  «Может быть, это чей-то чужой концерт», — говорит он с надеждой, переводя взгляд с меня на телефон и обратно.
  Я качаю головой. "Нет. Расписание готово. Здесь нет необходимости в помпе. Сегодня второй раз».
  — И ты забыл мне об этом сказать?
  — Я думал, это не рабочая встреча.
  — Видишь, что я имею в виду? — говорит Тим, указывая на место, где стоит мертвец. «Вот почему мы беспокоимся, когда мистер Д. идет на рыбалку».
  Бросаю взгляд по комнате. В последний раз, когда это случилось, кто-то начал стрелять в меня. Не могу видеть, что происходит здесь.
  «Что-то не работает», — говорит Тим. — Разве ты не должен…? Он кивает в сторону мертвого парня.
  "Ага." Я ставлю пиво и трясу плечами. Раздается достаточно громкий треск. «У меня есть работа, которую нужно сделать».
  Я встаю, и послеобеденное пьянство почти сбивает меня с ног. Я хватаюсь за стол, пожалуй, слишком отчаянно.
  Тим протягивает стабилизируя руку. "Вы правы?"
  "Ага. Ага." Я отталкиваю его. "Я в порядке."
  Я ни в коем случае не должен делать это пьяным. Я могу потерять работу. Я уверен, что это где-то в моем контракте. Но технически этого быть не должно. Здесь лежит мертвый парень, и никто не может помочь ему в следующем шаге. Это переполненный паб, и все же есть это пустое место — пустое для всех, кроме меня. Если бы меня это так не бесило, было бы смешно смотреть. Любой, кто приближается к мертвому парню, хмурится, а затем бросается прочь.
  Если бы только это место было рядом с баром.
  Голова мертвеца дергается в мою сторону. Его глаза расширяются, и он яростно моргает: взгляд, который был бы почти кокетливым, если бы не был таким знакомым.
  — Все в порядке, — говорю я.
  Это не так, он мертв. Но с этим ничего нельзя поделать. Все, что можно было сделать, не было сделано или потерпело неудачу. Мы прошли это. Помпы имеют дело не со смертью, а с тем, что будет после. Мы всего лишь проводники и привратники. Мёртвые проходят сквозь нас, и мы останавливаем возвращение Мешалки. Но это — этот мертвый парень в «Паддо» и я — слишком реактивны. Кого-то должен был прислать сюда главный офис. Он должен быть в расписании. Но это не так. И это оставляет очень горький привкус во рту; У меня есть некоторая гордость за свою работу. Смерть — самая естественная вещь в мире, но только потому, что мы так усердно работаем, чтобы она выглядела легкой.
  Я оглядываюсь. На всякий случай… Нет, других Помпов в здании нет. Должен быть в состоянии чувствовать один, если есть, но я выпил много.
  — Извините, — говорит мертвый парень, его голос прекрасно звучит, несмотря на шум.
  «Не о чем сожалеть». У меня самое успокаивающее выражение лица, на какое я только способен. Я знаю, что он напуган.
  Я протягиваю руку, и он отлетает, как нервная птица, и задевает руку какого-то парня. Бедняга взвизгивает и роняет пиво. Стекло разбивается, и круг вокруг нас расширяется, хотя люди не осознают, что делают. Я чувствую взгляды на себе. Это должно выглядеть более чем немного сумасшедшим. Но взгляды никогда не задерживаются надолго — смотреть на место, где стоит мертвец, может быть почти так же неудобно, как натыкаться на него. Средний человеческий мозг быстро вносит свои коррективы и переключает свое внимание на что-то другое.
  Мертвый парень отступает ко мне.
  "Как тебя зовут?" — спрашиваю я его, сохраняя голос мягким и низким. Его глаза сосредоточены на моих губах.
  "Терри."
  — Хочешь поговорить, Терри? Имя хорошее. Морриган описала бы его как чрезвычайно полезное. Это ручка, точка фокусировки. Глаза Терри ищут мое лицо.
  "Нет. Я... это неправильно. Я бродил, и ничего. Просто… — Он моргает. Оглядывается. "Что это за место? Черт, это Паддо?
  — Тебе не следует быть здесь, Терри, — говорю я, и он возвращается, глядя на меня. В его глазах больше уверенности и меньше замешательства.
  «Ни хрена. Я не был в Брисбене много лет. Я… неужели люди все еще слушают гранж?»
  «Что не так с гранжем?»
  Терри закатывает глаза. «С чего начать…»
  Я делаю еще один шаг к нему. — Послушай, это не имеет значения, Терри. Это непростительно. Кто-то сильно облажался, и я уверен, что знаю, кто. Но это на потом. Мне нужно сохранять спокойствие.
  «Терри, ты знаешь, где тебе нужно быть», — говорю я мягко, настолько мягко, насколько это возможно, под кавер-группу в исполнении «Nirvana» «Smells Like Teen Spirit».
  Он кивает. «Кажется, я не могу туда попасть».
  — Позволь мне помочь тебе, Терри.
  Я протягиваю руку. На этот раз он не убегает. Я прикасаюсь к нему. И Терри ушел, пройдя сквозь меня в Преисподнюю. Меня пронзает знакомая боль удачной помпы, легкая боль. Я делаю глубокий вдох. Затем, между миганиями, все пространство вокруг меня заполняется людьми. Я локтями пробираюсь к своему столу не слишком осторожно; Я оставляю мягкость для мертвых. Меня кипит раскаленной добела яростью, мое тело болит от помпезности.
  У Дерека сейчас проблемы. Если он так сильно испортил состав, что еще он делает не так? Меня переполняет праведный (и несколько приятный) гнев. Я бы позвонил ему прямо сейчас, но меня переполняет не только гнев, и он решил недвусмысленно напомнить мне об этом.
  Я бросаюсь в туалет, останавливаюсь у писсуара, и это приятное облегчение. Я смотрю в зеркало; волосы выглядят хорошо.
  — Ты в опасности, — шепчет мне на ухо знакомый голос, и я подпрыгиваю. Это мертвая девушка. Она улыбается этой насмешливой улыбкой.
  "Иисус! Где, черт возьми, ты… Что значит, в опасности? Я пока формулирую этот вопрос.
  Она качает головой, ее глаза немного затуманены. Она моргает.
  "Я не уверен." Тогда в ее взгляде появляется некоторая ясность. «Все еще пытаюсь вспомнить. Ты действительно очень хорошо воспринимаешь людей, желающих тебя убить. А может и нет… Хм. Сколько ты выпил?
  Я довольно неустойчиво стою на ногах, и я все еще писаю. Итак, много.
  — Я… Не могли бы вы повернуть в другую сторону? Я не думаю, что люди хотят меня убить, это был просто какой-то сумасшедший с пистолетом».
  Лицо мертвой девушки сморщивается. — Сумасшедший парень, который только что выстрелил в тебя?
  — Вот почему он сумасшедший. Я имею в виду, зачем кому-то хотеть вышибить мне мозги?
  Кто-то зашел в туалет. Движение бросается в глаза. Я поворачиваюсь, сжав свободную руку, движение, которое, как я знаю, вряд ли пугает, особенно когда я писаю. Я покачиваюсь на мгновение.
  «Не он, — говорит она.
  "Откуда вы знаете?" Я требую. «Ты вряд ли надежный источник информации, учитывая то, что ты приходишь и уходишь».
  Бедный нарушитель на мгновение колеблется, глядя на меня, глядя на писсуары и чувствуя присутствие мертвого человека, толкающего его куда угодно, только не сюда. Он направляется прямо к стойлу и запирает дверь.
  И я внезапно чувствую себя намного более трезвым. Мертвая девушка стоит достаточно далеко от меня, чтобы я не мог ее величать. В любом случае, я не стал бы прикасаться к ней, прежде чем помыть руки.
  — Ты действительно мертв? Я застегиваю. Комната немного качается, что не может быть хорошо.
  Она кивает. "Реальная сделка. И тебе нужно убираться отсюда, думаю, мне нужно тебе кое-что сказать. Она смотрит на свои руки, и в этом жесте есть что-то такое, от чего мне становится больно. «Содержать это гораздо труднее, чем я ожидал. И срочность, которую я пытаюсь удержать… Но я помню». Она смотрит на меня. — Становится немного яснее. Это что-то, да?»
  Я мою руки, изучая ее в зеркале. На ее лице танцуют дюжины противоречивых эмоций. Все они законны, и каждый из них добавляет ей путаницы. И вот я пьян. Это требует чуткости. Я хочу помочь ей, но не уверен, что смогу. Может быть, лучший способ, самый профессиональный способ, это сделать ее напыщенной.
  Но я также зол. Она пугает меня, а так не должно быть.
  «Хорошо, — выпаливаю я, — потому что я действительно хочу знать, почему кто-то стрелял в меня».
  Мертвая девушка хмурится. — Может, мне просто позволить тебе умереть.
  Я пожимаю плечами, пьяно воинственно. Я ведь не мертвец. "Может быть. Тогда, по крайней мере, мы бы…
  В этот момент на меня действует пиво, пиво, в которое стреляли и я дожил, чтобы рассказать об этом, и я бегу к ближайшей палатке, той, что рядом с бедняга, я испугался писсуара. Когда я закончил, после серии громких и отчаянных бросков, я чувствую себя совершенно несчастным. Я смотрю на нее, потому что она последовала за мной. — Плохой Чико Ролл, — нерешительно объясняю я.
  Мертвая девушка гримасничает, глядя на меня. Но ее глаза более сосредоточены. Сам факт разговора о чьем-то интересе к ней помог ей заземлиться.
  Она даже улыбается. Ничто так не извергает, как ледокол.
  «Люди их вообще едят?»
  Что сегодня с мертвыми? Все возражают. «Да, и они слушают гранж».
  "Что?" Она задумчиво потирает подбородок. — Хотя это могло бы объяснить это.
  «Это было законное движение».
  «Однако акцент делается на было ». Она выглядит более последовательной, почти конкретной.
  — Меня зовут Стивен, — говорю я и инстинктивно тянусь к ней. В конце концов, это моя работа. Она бросается назад, выражение ужаса на ее лице.
  «Смотри!»
  — Извини, это просто привычка. В голове проясняется.
  Какое-то время мы стоим, забитые в грязной кабинке, и просто смотрим друг на друга. У меня перехватывает горло, нелепое ощущение потенциала в нелепом месте. Что бы это ни было, оно проходит. Она кивает, делая еще один шаг назад, так что она почти вышла из кабинки. Она следит за моими руками.
  — Лисса, — говорит она. «Лисса Джонс».
  Что звучит чертовски лучше, чем Dead Girl.
  Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но она ушла. И опять же, это не ко мне. Она просто ушла. Я страдаю от совершенно незнакомой боли, и это ужасно.
  
  OceanofPDF.com
  4
  Тим слишком пьян, чтобы отвезти меня домой. Но достаточно трезвым, чтобы вызвать мне такси каким-то волшебным жестом. Как будто он вытащил машину из ночи.
  Тим сует мне в руки пачку сигарет. — Спрячь улики, а. И береги себя».
  "Ты тоже."
  Он показывает мне большой палец вверх. «Все хорошо!»
  И я знаю, что завтра он будет на работе без похмелья, что вызывает легкую волну обиды на вершину моих пьяных мыслей, потому что мой выходной день не будет таким прекрасным. Я смотрю, как он вытаскивает из эфира еще одно такси.
  "Куда?" — спрашивает меня водитель. Я бормочу указания. Такси Тима уже уехало. Его водитель, вероятно, знал, куда ехать, еще до того, как Тим открыл рот.
  Поездка на такси до дома просто волшебна, хотя пару раз меня снова чуть не вырвало: кажется, мой желудок нашел что-то большее, чем этот Чико Ролл, чтобы бросить ему вызов. Оба раза водитель был готов вытолкнуть меня за дверь. Клянусь, однажды я чувствую его ботинок на своей спине. Но мы успеваем, и он достаточно счастлив, чтобы взять мои деньги, и еще счастливее, когда я отмахиваюсь от его неопределенных и крайне неторопливых попыток дать мне сдачу.
  Такси отъезжает, и я смотрю на свое место. На самом деле все немного размыто, за исключением символа скобки, отмеченного над дверью. Он светится: здесь должны быть Мешалки. Но это не моя работа, этим займется ночная смена.
  Когда я отпираю входную дверь, приветственный лай Молли звучит грубо и обвиняюще. Она может быть самой терпеливой бордер-колли в мире, но даже у нее есть пределы. Я понимаю, что не покормил ее перед отъездом. Я компенсирую это, чуть не падая лицом вниз, когда насыпаю собачий корм в ее миску, затем иду в ванную и плесну себе в лицо. Я почти не чувствую воды. Пространство вокруг меня кажется набитым ватой. Я тыкаю себя в щеку и как будто прикасаюсь к чему-то неодушевленному. Меня это почему-то огорчает. Несколько вещей Робин до сих пор лежат в шкафу в ванной. Небольшой флакон духов, зубная щетка. Три года и я не успел их выкинуть.
  Молли прижимается своей черно-белой мордой к моей ноге; она проглотила ужин и ей нужно выйти на улицу. В ее глазах нетерпеливый блеск. Я думаю, что она так же устала от того, что я бездельничаю с Робин, как и все остальные, а Молли даже не знала ее. Я купил ее после ухода Робин. Да, восстановить владение домашним животным — реально здорово.
  — Прости, девочка.
  Она идет за мной по пятам через весь дом к кухне и задней двери, проносясь мимо меня, когда я ее открываю. Холодильник позади меня гудит.
  На заднем дворе воздух прохладный. Это типичный весенний вечер, и город тихий и тихий, хотя я знаю, что это ложь, потому что он никогда не бывает по-настоящему тихим или тихим. Люди всегда ускользают в Подземный мир, и вещи всегда шевелятся. Но я могу себе представить, каково было бы верить в обратное. Я сижу на задней ступеньке, курю одну из сигарет, которые купил Тим — да, я так пьян — и жду, пока Молли закончит свои дела, все время думая о Лиссе. Я достаточно легко помог Терри. Почему я не мог ей помочь? Она самая яркая девушка, которую я когда-либо видел, но это не должно иметь значения. Я уже чувствую угрызения совести, от которых не может защитить никакое количество алкоголя, потому что выпивка — это раскаяние.
  Молли подбегает ко мне, и я чешу ее затылок. — Что со мной, а?
  Ей нечего предложить. Однако она счастлива получить царапину. Наконец я зеваю, встаю и оставляю беспокойный город снаружи.
  Я пьян и измучен, но я чертовски беспокоен. Я хожу по своему дому, на самом деле ни с чем не связываясь. Все вещи, которые я купил. Бесполезное дерьмо, как его называет папа. Плакаты, DVD и CD: некоторые даже не распакованы. Ничто из этого меня сюда не сажает. Ничто из этого ничего не значит. Я мог бы также быть призраком. Интересно, это разъединение и есть то, что значит быть мертвым? Мне придется спросить Морриган — если кто и узнает, так это он. Молли какое-то время следует за мной, но не видит в этом смысла или просто скучает и уходит в свою постель. Я падаю на диван в гостиной и сажусь за свой беспроводной телефон. Проклятая штука пищит мне.
  Я нажимаю кнопку разговора и слышу знакомый быстрый гудок: на моей голосовой почте есть как минимум одно сообщение.
  Я звоню, чтобы проверить. Два пропущенных звонка. Алкоголь на мгновение вежливо отступает в сторону. Один из звонков от Морриган: слишком поздно, чтобы перезвонить ему. Кроме того, если бы это было действительно важно, он бы попробовал мой мобильный.
  Там тоже есть сообщение. Телефон потрескивает, а это значит, что либо поблизости есть Мешалки, либо мы попали в период повышенной активности солнечных вспышек. Оба путаются с электрическими сигналами.
  — Стивен, — говорит папа. — Надеюсь, ты не пил? Он не кажется слишком обнадеживающим. — Думал позвонить, чтобы сообщить, что ты прав, это не было совпадением. Полиция обнародовала имя стрелявшего. Джим Маккин».
  Маккин…
  Маккин…
  Знакомое имя. Папа заполняет пробелы. «Маккин напыщенный… Был напыщенным. Сиднейский средний менеджмент; вчера не вышел на работу. Я слышал, что он был под действием допинга: на льду, так это сейчас называется, не так ли? Не в характере, совершенно не в характере».
  Конечно, Маккин!
  Я помню его. Тихий парень. Всегда казался милым и немного книжным. На самом деле мы говорили о научной фантастике на рождественской вечеринке несколько лет назад. Он был настоящим помешанным на Хайнлайне, не то чтобы я что-то говорил, но…
  — Морриган использует свои связи, выясняя, почему, но — какой бы ни была причина — Маккин за решеткой. Вам не о чем беспокоиться».
  Но я. Парень пришел за мной с пистолетом. Даже с Молли дом кажется слишком… пустым.
  — Дай мне этот телефон, Майкл. Это мама. «Стивен, твой отец не торопился сообщать мне подробности». Мама подчеркивает последнее слово. — Твой довольно бесполезный отец сказал, что у тебя был тяжелый день. Он забыл сказать мне, что в тебя стреляли. Ты будешь ужинать с нами завтра вечером. Никаких оправданий. Надеюсь, Тим не слишком тебя напоил. Мы все довольно беспокоимся о тебе.
  Сообщение выпадает.
  У меня приглашение на ужин в среду, и я буду там. Мама и папа отличные повара. Я, возможно, унаследовал помпезную карьеру, но кулинарные навыки, казалось, обошли меня стороной. Возможно, к тому времени я даже достаточно примирился со своим желудком, чтобы проголодаться.
  Я дважды прокручиваю сообщение, просто чтобы услышать их голоса. Это немного приземляет меня. Мертвые не единственные, кому нравится чувствовать, что люди заботятся о них. Я проверяю свой мобильный, но ни пропущенных звонков, ни смс, и расписание не изменилось.
  Я включаю телевизор и щелкаю каналы.
  Двое из них публикуют истории о МакКине. Кадры его взятия под стражу, подсвеченные безумным щелкающим световым шоу вспышек фотоаппаратов. С ним что-то не так, но я думаю, это можно сказать о любом, кто решит, что сегодня хороший день, чтобы начать стрелять из винтовки в толпу. Никого не убили, слава богу, но не все в этом везение: он ни в кого больше не стрелял. В этой истории нет ничего, что связывало бы его со мной. Обо мне вообще ничего.
  Его вид вызывает во мне нарастающую дрожь паники, которую не может подавить даже тяжесть алкоголя. Думаю, это повлияло на меня больше, чем я готов признать.
  Я выключаю телевизор, включаю ноутбук, подключаюсь к Facebook и рабочей группе Mortmax — Морриган организовала ее — и в моей сети появляется Джим МакКин: он выглядит как обычно неуклюже и совсем не похож на убийцу. Я проверяю его профиль. Его статус жизни/смерти значился как мертвый. Морриган установила этот отвратительный маленький гаджет год назад или около того. Помпезный юмор очень похож на виселицу.
  Своеобразно, поскольку Маккин не умер. Но это мгновенно ускользает из моей памяти, потому что в списке его друзей есть лицо Лиссы. Я нажимаю на ее фото профиля.
  Она работала на Мортакса?
  Я бью себя по голове ладонью. Конечно, она была. Лисса Джонс. Мельбурнское агентство. Это все здесь, и я, должно быть, встречал ее раньше. Ее зеленые глаза насмехаются надо мной. Хотя статус у нее, судя по этому, живой. Что-то не так с этим гаджетом Морриган.
  Я открываю папин профиль. Мертвый.
  Потом мама. Мертвый.
  Я открываю свой профиль. Статус: мертв.
  Затем я открываю все страницы Брисбена. И все они, включая Морриган, одинаковы.
  Что-то покалывает мой позвоночник.
  Я переключаюсь на профиль мистера Д. На ней есть его обычная фотография — ворона на надгробной плите. У него сухой и очевидный юмор. Но региональные менеджеры такие. Смерть, в конце концов, является причиной их существования. Его статус: ушел на рыбалку.
  Там нет ничего особенного. Наш RM любит ловить рыбу, как и большинство Orcus. Я слышал, что он пришвартовал лодку у причалов Ада, и что ею управляют собственные лодочники Харона. Я видел фотографии того, что он поймал в море мертвых — аммонитов, молодого мегалодона, чернозубого белого кита со старым моряком.
  Как бы то ни было, время странное. У меня такое чувство, что я чего-то не вижу, но между правдой и мной стоит толстая и несколько замутненная алкоголем стена.
  Я выключаю Ноутбук. Тогда посмотри на мои часы. Мне некому позвонить по этому поводу. Поэтому я звоню папе.
  "Вы не знаете который час?"
  Я не понимаю, что затаила дыхание, пока он не ответит. Гаджет Морриган неисправен, слава богу. «Извини, папа, но…» — я пьяно бормочу ему что-то об аккаунтах в Facebook.
  Папа устало вздохнул. — Это то, о чем идет речь?
  — Да, это я…
  — Мы обсудим это завтра, когда ты протрезвеешь.
  — Но папа…
  "Поспи."
  Наступает долгая минута молчания. Папа снова вздыхает. «Хорошо, на сервере какой-то сбой. Если бы мы держались по-старому… ну, я бы не отвечал на твой звонок посреди ночи. Говорю тебе, Стив, это была адская неделя. Что о чем-то говорит, поскольку сегодня только вечер вторника. «Просто замечательный для г-на D, чтобы взлететь. Морриган изучает это. А сейчас иди спать." Папа звучит так, как будто он уже есть, и это хорошо, иначе я буду читать лекцию.
  — Извини, — говорю я.
  «Все в порядке, — говорит он. — Я просто рад, что ты не ранен. Мы поговорим об этом завтра». Он вешает трубку, и я остаюсь с телефоном.
  Папа сказал, что я в безопасности, раньше. Не могу сказать, что я это вижу.
  Это странный мир. Странный и опасный мир. Когда ты напыщенный, даже такой низкоуровневый, как я, ты терешься об это лицом. Робин не могла этого вынести. Не думаю, что она верила и в половину того, что я делал. Я не виню ее за то, что она ушла, ни капельки, ни за ту дыру, которую она оставила в моей жизни. Она не выросла со всем этим, не видела некоторых вещей, которые видел я, и не была свидетельницей некоторых смертей, на которых присутствовал я. Тем не менее, до сегодняшнего дня в меня ни разу не стреляли.
  Я хожу по дому, проверяя замки, а затем дважды проверяя входную и заднюю дверь. Потом ищу в шкафах, даже под кроватью. Это какая-то пьяная, шаркающая походка. И когда я ловлю себя на том, что в третий раз спотыкаюсь о входную дверь, я фыркаю.
  "Нелепый."
  Молли, которая наблюдала за всем этим со своего коврика, ошеломленно наклонив голову, смотрит на меня снизу вверх.
  — Смешно, — снова говорю я и чешу ее за ушами.
  Она улыбается мне.
  — В безопасности, как дома, а, Молл? Я, спотыкаясь, иду в спальню и падаю на кровать, швырнув туфли через всю комнату, где они с двумя глухими ударами приземляются на зеркало шкафа. Мое отражение дрожит.
  — Шут, — шепчу я ему.
  Кровать начинает шататься, даже когда я погружаюсь в сон. Я смотрю в окно, чтобы успокоить это волнующее движение. Это работает, но я знаю, что не буду бодрствовать долго.
  Одно протяжное моргание, затем другое, и я уверен, что лицо Лиссы прижато к окну или через окно. Тогда это просто луна, полная и голубая. — Сияющий, — шепчу я в бледном свете.
  Луна что-то говорит, но я не могу читать по ее губам.
  Окно дребезжит, когда по улице бормочет автомобиль на восьмицилиндровом языке. Изнеможение цепляется за меня, и я слишком далеко и сыт, чтобы найти паузу после провала в сон.
  Нет бодрствования. Никаких снов. Просто темный, темный сон: вот куда я направляюсь. И Лисса, и луна, и все вопросы, носящиеся вокруг меня, как вороны мистера Д., не могут следовать за мной туда.
  
  OceanofPDF.com
  5
  Мой статус в Facebook — не единственное, что мертво.
  Кто-то взломал мой череп и вылил легковоспламеняющуюся жидкость мигрени прямо в черепную коробку. Я чувствую вкус несвежей рвоты, рвота за ночь застыла на нёбе. Я чуть-чуть приоткрываю глаза и впускаю сокрушительный брисбенский утренний свет, который разом воспламеняет всю эту потенциальную боль. Я снова закрыл глаза. В комнате с закрытыми окнами восхитительно пахнет больным и пепельницей.
  Звонит телефон, и я тут же жалею, что решил оставить трубку в спальне. Звон — это ледоруб, качающийся мне в лоб.
  Я игнорирую это. Пусть звучит. Через секунду включается мой мобильный. Чертов ледоруб снова и снова.
  Я открываю глаза. Свет беспощаден, пока я карабкаюсь по комнате в поисках мобильного телефона, а он продолжает звонить, звонить и звонить. Это должно быть какое-то жестокое и необычное наказание. Соскальзывая с кровати, я понимаю, что до сих пор наполовину в джинсах: в другой штанине карман с телефоном.
  Я выхватываю мобильник, собираюсь швырнуть его в стену, потом вижу номер и стону.
  Мортмакс. И тот, кто звонит, отключил службу сообщений, что дает мне больше, чем подсказку, кто несет ответственность.
  Я открываю телефон. "Да."
  — Стивен, — говорит Дерек, — ты нужен нам в городе. Не позже десяти».
  Он вешает трубку.
  Да, король кровавой светской беседы. А мне есть о чем с ним поговорить! Начиная с Лиссы и заканчивая Терри. Дерек слишком много раз ошибался за последние пару дней.
  Я смотрю на часы. 8:30.
  Дерьмо! Я не могу представить, что это похмелье пройдет до позднего вечера. У него зубы и жестокие похмельные руки, которые едва ли не нежно сжимают мой живот, вызывая спор о том, какой конец меня, скорее всего, будет нуждаться в эвакуации зла вчерашнего вечера. Есть хорошие шансы, что это может быть и то, и другое одновременно. Это своего рода похмелье.
  Как мне себя вести в таких ситуациях?
  Мой телефон чирикает текстом. Тим. Надеюсь, вы чувствуете себя хорошо :-)
  Уколоть.
  Просто бодро , я отвечаю. Даже текстовые сообщения вызывают боль и тошноту. Я роюсь в шкафах и ящиках, пока не нахожу что-нибудь сильнодействующее от боли. Мне удается держать его вниз. Молли ждет, ее глаза горят усталым нетерпением, когда ее выпустят через заднюю дверь. Если открыть его, внутрь попадет только больше жестокого утреннего света. Я вздрагиваю, оставляю дверь открытой для собаки и иду в ванную.
  Как ни странно, Молли следует за мной. Я пожимаю плечами. "Одевают." В ванной кровь. На стенах; немного на зеркало. Я морщу нос. Молли обнюхивает стены, не утруждает себя их облизыванием. Эта эктоплазматическая кровь умеренно токсична. В первый раз, когда она столкнулась с ним, поедая то, что она, очевидно, считала чудесным, хотя и странным, бесплатным кормом, у нее был понос в течение двух дней. Теперь это было приятно для нас обоих. Всякий раз, когда увеличивается количество мешалок, это происходит. Такие предзнаменования приходят вместе с работой. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на эту кровавую кашу. Уборка после похмелья.
  Душ, чередующий горячую и холодную, помогает немного. Я даже умудряюсь думать о Лиссе, задаваясь вопросом, где она и насколько ужасным должно быть это состояние неопределенности. То, что она была Помпой, по крайней мере, частично объясняет, почему это произошло. У нее есть ноу-хау. Хотя я не понимаю, как она справляется, а может быть, и нет, может быть, вчера вечером она была напыщенной. Я заканчиваю душ с этой тревожной мыслью и тянусь за полотенцем. Это движение снова сбивает мне голову. Как будто душа и не было, только я промок до нитки.
  Это ад, нанесенный самому себе или нет. Некоторое время я стою неподвижно, слегка жалко дыша. Затем оденься, двигайся, как старый-старый мужчина в особенно назидательной антиалкогольной рекламе.
  Молли лает с заднего двора. Я выхожу, а она там с мини-футболом во рту, хочет поиграть. Один взгляд на меня, и она меняет свое мнение, бросая его на землю с выражением лица, которое разбивает мне сердце.
  — Прости, девочка, — говорю я.
  Я отступаю от двери на кухню и думаю о завтраке, а потом с сожалением смеюсь над этой идеей. Кроме того, у меня закончилось время. Я наполняю бутылку водопроводной водой.
  Молли не слишком рада вернуться внутрь, но она это делает. Я глажу ее по голове, говорю ей, как мне жаль, что я такой паршивый парень, и делаю мысленную пометку взять ее на долгую прогулку сегодня вечером, как бы ужасно я себя ни чувствовал.
  Люди говорят о качестве света в Брисбене. Что бы это ни было, сегодня его слишком много. Мои солнцезащитные очки уменьшали его лишь на самую малую долю; мигрень снова вспыхивает. Если бы у меня было лучшее оправдание, я бы ни за что не пошел сегодня. Но я не знаю. У меня все еще есть все мои конечности, и я не умер.
  Итак, у нас с Дереком есть разногласия, но есть одна вещь, в которой, я уверен, мы оба согласны: если я не доберусь до офиса, меня точно не будет. Я смотрю на часы. 9:30.
  Полчаса хватает, но я успеваю на следующий поезд. Это переполнено для этого времени в среду утром. Кто-то играет в mp3 так громко, что мы все слушаем песню Queen «We Will Rock You». Этот стучащий ритм в значительной степени совпадает с моей головной болью. Я сердито смотрю на преступника, но он не смотрит в мою сторону.
  Дерек уже некоторое время ищет причину, чтобы уволить меня, и я никогда не был любимцем администраторов других штатов. Я склонен попадать в неприятности. Я ничего не могу поделать, если люди не понимают моего чувства юмора. Действительно, как это может быть моей ошибкой?
  Единственное, что удерживает меня на работе, это то, что я хорош в ней, и что я нравлюсь Морриган. Нельзя отрицать влияние Морриган как Анкоу. Близкие рабочие отношения мистера Д. с Морриган, как правило, сильно раздражают государственных администраторов, и Дерек понимает это, потому что Морриган — человек, с которым вам не хочется пересекаться. Все это бесконечно меня радует, потому что Морриган практически моя семья.
  Морриган и папа вместе поднимались по служебной лестнице. Папа, традиционалист; Морриган, новатор. Папа координирует межгосударственные связи, помпезность и помогает контролировать отрасли Мортмакса, не связанные со смертью, — различные доли в супермаркетах, заправочных станциях и других предприятиях. Раньше он тоже занимался планированием, но пару лет назад побочный бизнес расширился до такой степени, что ему пришлось оставить это без внимания. Морриган тоже пыталась остановить его напыщенность, но папа предпочитает держать руку на пульсе.
  Хотелось бы думать, что я мог взять на себя планирование. Но работа за столом скучна. Дереку, наоборот, это нравится. Жаль, что он делает такую жалкую работу.
  Я смотрю на часы. Это будет близко. Неявка на встречу — самый быстрый путь к безработице. Пунктуальность, несмотря на все виды стресса и принуждения, является абсолютной необходимостью в помпезном ремесле. Похмелье даже не начинает сокращать это как оправдание.
  Я почти уверен, что смогу это сделать, даже если поеду на, кажется, самом медленном из существующих поездов, но смогу ли я избежать рвоты через стол Дерека — это другой вопрос. Но в лучшем случае это будет жалкая рвота: последнее, что я съел, — это Чико Ролл.
  В любом случае, работа даст мне ответы на некоторые вопросы. Просто за последние пару дней было слишком много странностей. Слишком многое меня смущает. Если бы я не был таким несчастным, они беспокоили бы меня еще больше.
  Я выхожу на станции Рома-стрит, поднимаюсь на эскалаторе вверх и выхожу на Джордж-стрит, делая маленькие глотки неудовлетворительной воды на ходу.
  Я не замечаю, что что-то не так, пока не прикоснусь к входной двери номер четыре.
  Я толкаю, а дверь не поддается. Поэтому я нажимаю сильнее.
  Ничего, кроме хруста костяшек пальцев. Дверь даже не вытягивает свою обычную каплю крови. Вот так и с Помпами. Вам нужна кровь, чтобы закрыть определенные двери, и кровь, чтобы открыть их. Но не сегодня.
  Номер Четыре заперт наглухо и беззубый.
  Моя первая мысль, что это Дерек, что он мстит. Только два широких стеклянных окна по обе стороны от двери темные. Не только это, но и символ скобки над дверью был удален. Этот символ, перевернутый треугольник, разделенный посередине не совсем прямой вертикальной линией, удерживает Мешалки. Его приходится обновлять каждый месяц или около того, перерисовывая чернилами, смешанными с кровью живого Помпа. Теперь его нет, и это безумие.
  Дверь должна была открыться. Свет должен гореть внутри. Но это не так. Я смотрю в окно слева от двери, или пытаюсь. Там совсем темно. Мое отражение смотрит на меня.
  Я снова касаюсь двери. При контакте по мне должно проходить какое-то гудение, какой-то гул, но нет ничего, совершенно никакого ощущения, что это точка сопряжения живого мира с мертвым. Это просто дверь. Запертая металлическая дверь. Я оглядываюсь вокруг, никого из знакомых не было рядом, готового сказать мне, что все это какая-то шутка.
  Дверь ведет в вестибюль здания. В передней есть стол. Несколько стульев, пара гравюр, в том числе любимая картина мистера Д., «Триумф смерти» Брейгеля. За столом находится коридор, ведущий к старомодным дверям лифта, украшенным множеством изделий из латуни, стекла и предметов искусства в стиле модерн. В лифте обозначено двенадцать этажей, а в нашем доме всего восемь этажей. Остальные четыре находятся в Подземном мире. Эта связь между миром живых и мёртвыми должна меня взволновать. Черт, стоять так близко к номеру четыре должно было кого-то жужжать.
  Вот почему у нас не так много разносчиков.
  Я снова тянусь к двери, затем медлю. Потому что в этот момент оно… меняется. Дверь вдруг обладает хитрым, но жадным терпением: как будто ждет, когда я на этот раз прикоснусь к ней. Просто положи руку на меня, а.
  Вместо этого я прижимаюсь лицом к окну справа. Опять ничего, кроме тьмы. Волосы поднимаются на затылке. Затем что-то ударяется о стекло.
  Я получаю кратковременное ощущение глаз, смотрящих на меня, и крови. Во мне кричит душа. Он проходит, словно брошенный, так быстро, что я даже не понимаю, кого я только что намазал. Я отшатываюсь от окна. Возможно, они двигались быстро, но держались. Их проход ожог трением, я немного обожжен внутри.
  Я не склонен к насильственным смертям, но я достаточно напыщен, чтобы распознать одну из них. Кто-то только что умер, жестоко и внезапно. Кто-то, кого я знаю. Может, Таня за конторкой, или Клайв из архива. Бретт тоже всегда был там внизу — ему нравилась Таня. "Иисус."
  А потом еще один. Вторая смерть так быстро наступает на спину первой, что я стону от жгучей боли, а потом меня немного тошнит. Еще один насильственный выход, еще одна отчаянная, но тщетная попытка выжить.
  — Уходи отсюда, Стивен. Голос знакомый.
  Мой рот шевелится, но на мгновение ничего не происходит. Я поворачиваюсь к Лиссе, борясь со своим почти инстинктивным желанием напоить ее. По крайней мере, это было бы нормально. Но желание проходит волной облегчения. Вот она, наконец. Как она может сделать это со мной, это возрастающее возбуждение, даже сейчас? Но она делает.
  "Что?"
  «Тебе нужно добраться до Центрального вокзала», — говорит она, скользя вокруг меня, выскальзывая из рук, а затем шёпотом бросаясь внутрь. — Тебе нужно уйти как можно дальше отсюда.
  Я моргаю, ожидая, что она исчезнет, но на этот раз она этого не делает. На самом деле она кажется гораздо более целостной, чем я когда-либо видел ее — слой замешательства был сброшен и заменен отчаянной ясностью.
  "Торопиться. У нас мало времени. Кто-то убивает Помпс. Она улыбается при этом, затем хмурится, как будто первое выражение лица было неуместным. — Ты первый, кого мне удалось спасти. И я устаю повторяться».
  Дверь выбирает этот момент, чтобы открыться. Просто трещина. Сквозь него дует холодный ветер, и это не обычное дыхание кондиционера. Изнутри доносится далекий стук Единого Дерева, смоквы Мортон-Бей, которая нависает над Подземным миром. Этот звук, громкий вздох огромных деревянных конечностей, доминирует в офисе. Слышать это эхом здесь, на улице, тревожно. Господи, меня это пугает. Как будто Ад подошел к миру живых и вытащил окровавленный нож. Я сомневаюсь. Я знаю, что должен бежать, но эти две помпезности в быстрой последовательности рассеяли мои мысли. И это должно быть местом убежища. В этом дверном проеме есть гравитация, рожденная привычкой и ожиданием.
  Лисса качается передо мной. — Не надо, — говорит она. «Ты пройдешь через эту дверь и умрешь».
  И я знаю, что она права. Как будто в моем мозгу наконец выключается переключатель.
  Я выбегаю из дверного проема, оглядываясь только тогда, когда подхожу к светофору (борясь с желанием просто выбежать в поток машин, но их слишком много и они движутся слишком быстро), чтобы посмотреть, нет ли у кого-нибудь или чего-нибудь другого. заходи в дверь за мной. У меня покалывает ощущение, что кто-то наблюдает за мной.
  Я моргаю, и дверь снова закрывается, и это ощущение пристального взгляда исчезает. Я делаю глубокий вдох.
  — Вокзал на Рома-Стрит лучше, — говорю я, пытаясь сосредоточиться, даже когда голова пульсирует. Это действительно сука от похмелья.
  "Что?"
  — Центральный слишком очевиден. Если бы я искал кого-то, кто пытается выбраться из города, я бы пошел в Централ».
  Лисса, кажется, обдумывает это. "Возможно Вы правы."
  Я знаю, что я прав. Ну, я надеюсь, что я. Мне нужно хоть какое-то подобие контроля, иначе я потеряю его прямо здесь, посреди города.
  Мы на Джордж-стрит, направляемся к Рома-стрит и к вокзалу, спотыкаясь среди поздней утренней толпы: все бизнесмены и чиновники в этом конце города отправляются выпить кофе, не обращая внимания на то, что происходит. Людей убивают. Мои люди. Этого не может быть. Часть меня отказывается в это верить даже сейчас, но эти яростные, болезненные помпезности говорят мне об обратном.
  Я мог бы обидеться, но это не принесет никакой пользы. Однако чем дальше я удаляюсь от номера четыре, тем лучше.
  Слева находятся залы совета, уходящие в небо и похожие на вавилонскую башню из Лего, построенную не особенно талантливым гигантским младенцем, у которого, тем не менее, были большие идеи. Справа от меня торговый центр на Квин-Стрит, где еще вчера я бежал, спасая свою жизнь. Кто бы мог подумать, что это войдет в привычку? Позади меня убого вырисовывается здание правительства штата, свидетельство или, скорее, обвинение в архитектуре восьмидесятых.
  Тим работает в этом здании.
  "Куда ты идешь?"
  Я поворачиваюсь и направляюсь к зданию Тима, едва осознавая, что делаю это.
  Лисса стоит у меня перед лицом, машет руками, скользит назад, чтобы оставаться вне досягаемости. "Ты дурак? Это неправильный путь».
  Я останавливаюсь и смотрю на Лиссу. Откуда мне знать, что я могу доверять ей? Но что-то там есть, безусловно. Что-то в ее взгляде говорит мне, что я могу.
  «Нет, это не так».
  — Я не хочу, чтобы ты умер.
  — Я знаю, — рявкаю я. — Вот что я получаю. И я тоже не хочу умирать, не с ней рядом.
  Ее лицо сморщивается от раздражения. — Однако ты упрощаешь мне эту концепцию. Она скользит справа от меня. Поворачивается ко мне спиной. Я почти успокоился; огонь в этом взгляде поглотит меня. Она переходит в пятно света и почти полностью поглощается им. Но потом она выходит и смотрит на меня.
  "Хорошо? Ты не собираешься продолжать двигаться?»
  Мы пересекаем Джордж-стрит, минуем величественное здание казино Treasury из песчаника. На этой стороне улицы не так многолюдно, вдали от магазинов. Приезжает и уходит несколько автобусов, и люди направляются к правительственному зданию или офисным башням; костюмы и юбки силового разнообразия. Скоростная автомагистраль Риверсайд находится в квартале от меня, и прохладный бриз, дующий с реки, доносит весь шум уличного движения до меня. Движение, а не скрип Единого Дерева.
  Я подхожу к стеклянным дверям перед зданием правительства и останавливаюсь. В паре кварталов вас ждет дверь в номер четыре. По коже бегут мурашки — это чувство, что за мной снова наблюдают. Тем не менее, я сомневаюсь. Я лезу в карман, достаю телефон.
  Нет, я не могу втянуть его в это. Еще нет. Я отложил телефон.
  Я должен понять это. Сам или с помощью себе подобных. Это не проблема Тима, он паршивая овца — связной с правительством или нет — и мой лучший друг, и я ни за что не собираюсь втягивать его во что бы то ни стало. Он сделал свой выбор не вмешиваться в этот бизнес много лет назад, и я буду чтить его. Кроме того, я сомневаюсь, что он может что-то сделать.
  Я разворачиваюсь, иду обратно по улице в направлении станции Рома Стрит, стараясь как можно больше укрыться. Присутствие Лиссы выделяет меня в толпе — во всяком случае, для тех, кто умеет смотреть.
  Я думаю об этой чертовой сбивающей с толку двери и о том, кто бы это ни был. Помпезность была слишком быстрой для зрительного восприятия, но души почему-то казались знакомыми. Может Морриган или Дерек? Я не могу представить ни одного из них мертвым.
  День теплый, но я дрожу в своем костюме.
  Лисса смотрит на меня. «Все будет хорошо. Сделайте несколько глубоких вдохов. Постарайся успокоиться, Стивен.
  — Ты действительно думаешь, что все будет хорошо? Я рычу. Она смотрит в сторону. — Как, черт возьми, это может хорошо закончиться?
  «Вы должны верить, что так и будет, иначе вы можете просто сесть сейчас и ничего не делать. Если хочешь, подожди, пока кто-нибудь тебя не найдет. Позвольте мне сказать вам сейчас, они не будут нежными.
  — Я вернусь домой, и мы разберемся с этим.
  — Нет, — она резко качает головой, — ты не хочешь идти домой. Они будут там. Я пошел домой, и это была последняя ошибка, которую я совершил. Не могу передать, как меня злит то, что я так умер».
  Я смотрю на нее внимательнее; она начинает немного тускнеть. Мне нужно вернуть ее. — Почему ты не сказала мне, что ты Помп, Лисса? Я нашел тебя на Facebook прошлой ночью».
  «Я удивлена, что у тебя ушло так много времени», — говорит она.
  — Ну, что со стрельбой, и с беготней, и с твоими появлениями и исчезновениями… Я Помпа, а не сыщик. А потом я много выпил». Снова кружит похмелье, и на оживленной улице все начинает становиться сюрреалистичным. Лисса бросает на меня взгляд, который мог бы сойти за сочувствие, если бы не крайность. Ее взгляд держит меня, и я, глупый здесь и сейчас, думаю, какая она красивая. В моем роде красивая — и я никогда не осознавал, что у меня была какая-то красота до того, как я встретил ее. Почему сейчас?
  «Извините, — говорит она, — но смерть… сбивает с толку. Больно, страшно, все так быстро движется. Я переходил от Помпы к Помпе. С первым у меня все было в порядке, не то чтобы ему это помогло — нож в спину, ужасно. Но к тому времени, когда я заполучил тебя — а я уже не контролировал, с кем я закончу, — я был довольно… рассеян.
  «Но как вы вообще перешли от пышности к пышности? Это невозможно, не так ли?»
  «Послушай, я был в отчаянии и мертв, Стивен. Кто знает, что возможно?»
  "Как долго это продолжается?"
  — Я знаю примерно столько же, сколько и ты. Минимум два дня. Ты видел меня в те первые разы. Я был сбит с толку. Ты заземлил меня». Она приближает свое лицо к моему. Я мог бы просто… Я имею в виду, я хочу… Эти губы. Мне в позвоночник пронзает заряд. Боль, которую, как я думал, я больше никогда не почувствую.
  Достаточно.
  "Это моя работа. Ты же знаешь, как это бывает, — говорю я и отхожу. Она не знает. Как она могла? Лисса так далеко от моей лиги. На самом деле я чувствую себя немного паршиво из-за того, что не узнал ее с самого начала, потому что я знал ее. Не лично, но достаточно, чтобы я понял, что узнаю ее. В Австралии не так много Помпов. — Ты работаешь в Мельбурне.
  «Гм, я работала в Мельбурне», — медленно говорит она. «Сейчас никто этого не делает. Они все мертвы. Происходит целая Ночь длинных ножей».
  Должно быть, я тупо смотрю на нее, потому что она еще больше замедляет темп. «Знаешь, Ночь длинных ножей? Гитлер занимает позицию «откажись от старого и присоединись к новому» и убивает лидеров своих коричневорубашечников…
  Я прочищаю горло. «Я знаю о нацистах. У меня есть исторический канал, смотрю его постоянно. Думаете, это внутренняя работа? Это не имеет никакого смысла».
  Лисса смотрит на меня своими поразительными зелеными глазами, и я чувствую себя глупо. — Подумай об этом, Стивен.
  Как я могу о чем-то думать, когда она так на меня смотрит?
  «Все остальное не имеет смысла», — говорит она. «Тот, кто этим занимается, должен понимать нашу систему связи, наши компьютеры. Мы ничего из этого не передаем на аутсорсинг».
  Мы останавливаемся на углу улиц Джорджа и Энн, дожидаясь смены светофора. Мимо проносятся большие грузовики и макси-такси, волоча за собой завесы пыли и выхлопных газов. Я не слышу телефон, только чувствую, как он вибрирует у меня в кармане. Номер четыре, говорит ЖК-дисплей. Я показываю его Лиссе. Она переводит взгляд с маленького экрана на меня и обратно.
  — Лучше ответь.
  Я не знаю, что я услышу, не знаю, хочу ли я это услышать. Подношу трубку к уху. "Да?"
  — Стивен?
  Наконец-то кто-то, кого я знаю. — Морриган, слава богу. На заднем плане, над голосом Морриган, скрипит Одно Дерево. Морриган определенно на четвертом месте.
  Слова льются из меня. «Я пытался устроиться на работу. Дверь была заперта, не поддавалась, а потом дверь была чем-то другим». Я говорю как ребенок, отчитывающийся перед своим завучем. Лисса наблюдает за мной, и мое лицо горит, хотя в ее выражении нет осуждения.
  «Здесь заперто», — говорит Морриган. — Только мы не сделали запирание. Я не знаю, кто это. Их трое. Мешалки на ощупь, но не такие, с которыми я сталкивался раньше. Во-первых, они используют оружие. Они еще не добрались до главных офисов. Тебе повезло, что ты не смог попасть внутрь, поверь мне. Все в вестибюле мертвы».
  — Ты хочешь, чтобы я вернулся? Что-то разбивается. Пистолет стреляет. Даже в телефоне звуки заставляют меня вздрагивать.
  — Нет, это было бы… неразумно. Голос Морриган понижается до шепота. «Мы заперлись здесь. Я пытаюсь выговориться. Просто держись подальше. Дерек здесь. Если мы сможем держать их подальше от главного офиса, я все равно смогу следить за людьми».
  Я колеблюсь. — Я недалеко… я мог бы…
  — Ты ничего подобного не сделаешь, — огрызается он. — Держись подальше, Стивен. Продолжайте двигаться. Ты хорошо побежал. Они бы и тебя достали. Мы теряем Помпы.
  — Я знаю, — сказала мне Лисса.
  Он молчит на мгновение. Затем: «Лисса… Лисса Джонс с тобой?»
  "Не совсем."
  "Ой." Я слышу печаль в его голосе. Морриган знает всех. Он может базироваться в Брисбене, но у него большое влияние и в других штатах. Вы не доберетесь до вершины, не зная людей, стоящих ниже вас. — Ты послушай ее, Стивен. Это хуже, чем я думал. Если Лиссы больше нет, Мельбурна тоже нет, возможно, и Сиднея тоже. Она поможет тебе. Мне нужно, чтобы ты держался подальше от этого. Скажи ей, извини».
  — Может быть, Тим…
  — Нет, держи его подальше. Последнее, чего мы хотим, это участие правительства. Если они растопчут это, вся страна полетит в канализацию. Он твой двоюродный брат, Стивен, но он не один из нас. Он принял решение».
  — Ладно, нет, Тим.
  «Хороший парень. Стивен, я должен был это предвидеть.
  — Что видел?
  — Я нашел ссылки в некоторых книгах, хотя никогда не верил… Телефон отключается, на конце ничего нет. Я шлепаю его ладонью.
  «Это ничего не даст», — говорит Лисса.
  «Заставляет меня чувствовать себя лучше». Я выпячиваю нижнюю губу и хмурюсь. Насколько я могу быть раздражительным? Мое лицо снова краснеет, но Лисса игнорирует шоу, считая проблему такой, какой я должна быть. Ведь я здесь живой.
  — Есть какой-то дрейф? она спрашивает.
  Я качаю головой. — Нет, сигнал сильный. Я показываю ей телефон.
  «Нижний и верхний миры синхронизированы. Они почти трутся друг о друга».
  «Может быть, поэтому все это происходит. Вся эта смерть. Все эти убитые Помпы.
  — Это не убийство, — говорю я. — Это убийство.
  И тут у меня возникает ужасная мысль.
  Что-то настолько очевидное, что осознание поразило меня резко и холодно.
  «Надо позвонить маме и папе».
  — Слишком поздно, Стив, — произносит голос у моего уха.
  Это папа, а мама с ним.
  «Опоздал как минимум на полчаса», — говорит он.
  
  OceanofPDF.com
  6
  Это момент, которого я боялся всю свою жизнь. Я всегда представлял это по-другому. А здесь, как и у гражданских: неожиданно, внезапно и совершенно ужасно.
  Папа в своей обычной одежде — брюки и светло-коричневая спортивная куртка. Все смялось. Он даже носит свою любимую фетровую шляпу, скрывающую редеющие волосы. Помпы хорошо одеты в основное. Большую часть времени мы в костюме, черном, конечно; приходит из-за того, что ходил на столько похорон. Но папа мог пойти на похороны в розовой гавайской рубашке. Харизма, наверное. Он одевается небрежно, но это очаровательно небрежно. Я никогда не понимал этого, но люди говорят мне, что это там. Все любят моего папу.
  — Это не твоя вина, Стив, — говорит папа. Его лицо покрыто морщинами, но эти линии были нарисованы улыбками. Это великодушное лицо, хотя он уже теряет это — эмоции ускользают к Единому Дереву. Он хмурится. — У тебя была большая ночь прошлой ночью? Ты говорил так по телефону.
  Я пожимаю плечами: избегайте зрительного контакта. Стандартный ответ виновного сына. — Возможно, я… побаловался. Родители, даже мертвые, умеют нажимать на нужные кнопки.
  «Посмотри на меня, мальчик. Так-то лучше. Сын мой, я беспокоюсь о тебе. И он это делает, это в его лице, даже если оно исчезает. Мне немного стыдно.
  Я хочу подержать его. Я хочу обнять маму. Но я не могу. Как только я это сделаю, они уйдут. «Папа… Что случилось? Как?"
  Он кашляет. Дух цепляется за эти старые привычки. «Это было быстро, даже не подозревал, пока не закончилось. Мы даже не закончили завтракать. Только не ходи к нам. Обещай мне это.
  Я киваю головой, чувствуя тошноту.
  — То же самое случилось и со мной, — говорит Лисса, и папа поворачивается к ней.
  — Это Лисса, — говорю я.
  «Ах, Мельбурн, не так ли? Джонсы? — спрашивает папа, а потом ловит мой взгляд на нем. «Никогда не забывай лица».
  — Особенно у молодой женщины, — говорит мама. Она такая, какой я ее помню, в удобном шерстяном джемпере и брюках, обе розовато-лиловые, обе аккуратные, как у папы, мятые. На ней (технически проецируется) ее любимая брошь: кусок Веджвуда. В ней есть ясность и спокойствие, которых у нее никогда не было в жизни. Теперь для нее все кончено, остается только Единое Древо. Тем не менее, еще достаточно жизни, чтобы поднять эти вековые аргументы.
  Лисса окрашивается в замечательный свекольно-красный цвет.
  — Ну, это не совсем честно, — говорит папа, умиротворяюще поднимая руки. «Джонсы — старинная пышная семья. Могу добавить, что паршивой овцы почти нет.
  «Не такой уж и старый», — говорит мама. Она смотрит на Лиссу. «Я очень сожалею о вашей потере в прошлом году. Оба родителя, и так быстро».
  — Все в порядке, — говорит Лисса. — Мы лучше всех это знаем.
  "Все еще-"
  — Перестань, Энни, — говорит папа. — Она явно не хочет об этом говорить.
  «Я пытаюсь быть сострадательным здесь, и вы начинаете с этого. Тебе просто неудобно говорить о своих чувствах. И посмотри, что это сделало с твоим сыном.
  — Пожалуйста, — устало говорю я, хотя на самом деле не хочу, чтобы это заканчивалось. Мама и папа могут спорить сколько хотят, если это означает, что они все еще могут быть здесь. «Сейчас не время и не место».
  Но нет времени, и только одно место для них, и мы все это знаем.
  — Прости, — говорит папа.
  Мама кивает. — Да, он сожалеет.
  И снова я жду смены светофора на углу улиц Джордж и Энн, на границе центрального делового района. Я не могу двигаться. Мертвые люди, которых больше никто не может видеть, хотя их присутствие, должно быть, вызывает у некоторых раздражение, окружают меня. Мне все равно. Я не хочу ни с кем делить это пространство. Через дорогу бешено лает огромная черная собака, ее глаза пристально смотрят на меня и мой отряд. Он натягивает поводок, хозяйка собаки смущенно качает головой, делая все возможное, чтобы он не перетащил ее через дорогу.
  Живые ходят вокруг нас, как будто я воняю мочой и во весь голос восхваляю какое-то жестокое божество, явно мстительное.
  Свет меняли раз полдюжины, по крайней мере, но я не готов.
  Я ошеломлен.
  Различные двоюродные братья, тети и дяди, ну, во всяком случае, их духи, продолжают заглядывать сюда. Дядя Блейк, одетый в форму для гольфа, шокирует меня тем, насколько он спокоен, мертв он или нет. Нет бахвальства, огня, который делал многие рождественские вечеринки де Селби такими интересными. Он просто кажется смирившимся. Тетушка Мэй хватает меня за руку, возможно, в шоке от ее смерти, и тут же хвастается. В Брисбене не может быть так много Помпов. Разговоры в основном такие.
  — Стив, о, они…
  — А ты?
  — Бойо, будь осторожен.
  "Кто это? О, девушка Джонс . (Я единственный, кто не знает эту девушку и ее семью?)
  «Любовь, будь осторожна».
  Больше всего меня обидели мои младшие кузены. Слишком молоды все они. Слишком молод. Они вздыхают и стонут, проходя сквозь меня.
  Моя тетя Глория грустно смотрит на меня. — Просто позвони Тиму, хорошо? Обещай мне это. Пусть он знает, что мы с Блейком любим его и всегда будем любить».
  Я думаю о том, что сказала мне Морриган. Может быть, звонить Тиму не такая уж хорошая идея. Но я не могу скрыть это от него. — Он уже это знает, тетя Г. Он знает, как сильно вы его любите.
  Она бросает на меня взгляд — семейный взгляд — со смесью сурового неодобрения и смятения, на которые способен только тот, кто действительно любит тебя, и это вызывает в моем животе какую-то холодную, химическую, паническую реакцию.
  «Я позвоню ему. Как только я разберусь с этим». Этот последний бит стал чем-то вроде припева. Но я не думаю, что когда-нибудь разберусь с этим. Потом она хвастается через меня и уходит.
  Свет меняется, но я парю на углу. Все это действительно начинает доходить до меня. У меня серьезные проблемы, половина Помпов, которых я знаю, мертвы, и большинство из них — члены семьи. Теперь вся моя живая семья состоит из бедного Тима и тети в Великобритании.
  "С тобой все впорядке?" Я спрашиваю маму, а она смотрит на меня глазами мертвеца. Там есть любовь, но это любовь, отделенная от жизни. Я жалею, что не видел их некоторое время вне работы, и теперь я пообещал не видеть то, что осталось.
  Она моргает, смотрит на папу, потом снова на меня. — Было не больно, если ты об этом спрашиваешь.
  — Абсолютно, — говорит папа. «Тот, кто это сделал, был профессионалом. Быстро и безболезненно».
  Конечно, это больно, но они пытаются избавить меня от этого. Я стараюсь уважать их притворство и подыгрывать им, но не могу. Быстрая смерть всегда мучительна, всегда вызывает вывих.
  — Мама, мне нужно…
  вовсе не обязательно знать. Вы хотите . Ее голос твердеет. «Стивен, ты знаешь дело, мы все знаем. Я не в восторге от этого, но это случилось».
  "Но почему? Почему это произошло?»
  «Если бы у кого-то из нас была какая-нибудь идея, мы бы рассказали тебе», — говорит папа. — Но мы этого не делаем. Вам придется это выяснить, и даже это может вас не спасти. В конторе я об этом не подозревал и думал, что все знаю.
  Я думаю о телефонах, росте Мешалки. Что-то приближалось. Может быть, я даже почувствовал это еще до того, как впервые увидел Лиссу. Это легко увидеть задним числом. Но сейчас это не поможет. Я доберусь до сути этого. Если это верная смерть, то я полон решимости понять это. Я просто… я просто хочу чувствовать себя немного более способным.
  Мама и папа улыбаются мне. Часть меня уже скучает по ним, а другая часть настолько безумна, что готова кого-нибудь убить. Но нет никого или предмета, на который я мог бы направить свой гнев. Еще нет.
  «Мы будем с тобой столько, сколько сможем», — говорит папа. "Но…"
  — Я понимаю, — говорю я, хотя и жалею об этом.
  Проходит больше мертвых. Помпы и обычные игроки, привлеченные ко мне, потому что количество живых Помпов сокращается. У меня кружится голова и в то же время мне плохо. Мне никогда не приходилось иметь дело с таким количеством людей.
  Помпать больно. Каждая помпезность похожа на паутину, протягивающую мою плоть. Шелк хорош, но каждая прядь переполнена крошечными крючками, которые цепляются и тянутся, пока не пройдут. Это скорее дискомфорт, чем боль, но когда их достаточно, начинает болеть. Я сырой с душами я напыщенный.
  Я слышал рассказы о мировых войнах, о тамошних Помпах, о том, как они чуть не погибли. Столько мертвецов проносится. Я потерял много двоюродных дедушек, большинство на фронтовой мясорубке, но некоторых на самой работе. Я не хочу, чтобы это был я.
  Огни меняются. Время двигаться.
  Я двигаюсь по Рома-стрит, вверх и по эстакаде, направляясь к Транзитному центру, изнанкой которого является станция Рома-стрит.
  «Ты знаешь, что я люблю тебя», — говорю я своим родителям. Я говорил это почти дюжину раз, когда шел между Энн-стрит и эстакадой. Я знал, что у меня мало времени; они не могли остаться со мной навсегда.
  «Конечно, знаем», — говорят они в унисон, и вот так, в мгновение ока, они исчезают.
  Последний контакт, который я получаю, это их прохождение через меня. Такая стремительная помпезность. Я больше никогда их не увижу. Я пытаюсь держаться, чтобы их души были со мной, но я ничего не могу удержать. Все, что он делает, это вытягивает боль.
  Горе почти парализует, когда оно поражает.
  Я прямо на открытом воздухе, еще не у эскалаторов, спускающихся на станцию. Я останавливаюсь и сгорбляюсь, потому что это агония. Я не оцепенел от их отсутствия, мне больно. Кашляющий всхлип содрогается во мне. Я собираюсь потерять его.
  То, что я знаю, что происходит в загробной жизни, не означает, что я не скучаю по своим родителям. Мне нужно время.
  Но их нет.
  "Привет. Привет, — говорит Лисса.
  "Вы по-прежнему здесь?"
  Я смотрю на нее, и даже это причиняет мне боль. Она красивая, и у меня не будет возможности поговорить с ней во плоти. Моя скорбь тащит меня то туда, то сюда. Приходится шлепать себя. Моя щека горит.
  Не помогает.
  Лисса смотрит на меня так, как будто я сумасшедший. В ее выражении также есть жалость, и это очень злит меня: в основном на себя.
  Она еще не ушла. Я не совсем один.
  Я иду на станцию.
  "Привет!"
  Я поворачиваюсь на пятках, съеживаясь. Когда будет пуля?
  «Ваш билет!» Охранник у ворот хмуро смотрит на меня, глядя сквозь Лиссу, хотя я знаю, как ему должно быть неудобно от этого. Не помогает и то, что она затем делает круг вокруг него. Его лицо дергается синхронно с ее движениями. В любое другое время было бы забавно посмотреть.
  "Да правильно. Извини." Я достаю свой пропуск из бумажника.
  Он берет это у меня. кивает. «В следующий раз подумай, что ты делаешь». Он толкает его обратно в мою руку.
  Я тоже киваю, глупо улыбаюсь и иду через ворота в подземный переход, ведущий к платформам.
  «Вы должны быть более осторожными», — говорит Лисса. «Вы должны оставаться сосредоточенными. Что-то подобное может привести к тому, что вас убьют».
  «Я делаю все, что могу».
  Она явно недовольна моим ответом. Но это все, что у меня есть.
  Я знаю, куда мне идти. Единственное место, где я мог бы найти некоторые ответы.
  Это может также убить меня. Это на картах в любом случае. На самом деле, я представляю, чем все это закончится. Я все-таки Помпа. Смерть - это то, о чем все. Смерть - это то, о чем всегда речь.
  Поэтому я продолжаю двигаться.
  
  OceanofPDF.com
  7
  уверены , что это хорошая идея? Я имею в виду Холм…
  Я сижу в поезде, идущем на запад по линии Ипсвич, из города, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу. Люди сопят и кашляют вокруг меня. Вагон отяжелел от запаха болезни: пот и ментоловые леденцы от горла пронизывают его. Ладно, сейчас сезон гриппа, я чувствую, что что-то надвигается на меня, а может быть, это последние остатки похмелья в сочетании с болью от всей этой пышности.
  Я похлопываю свой пиджак. — По крайней мере, я одет для кладбища. У вас есть предложения получше?»
  Лисса пожимает плечами. Я знаю, что она хочет, чтобы она это сделала. Я тоже.
  «Холм — единственное место, где я могу получить ответы», — говорю я. Проблема в том, что ответы, которые я ищу, скорее всего, убьют меня, а не спасут.
  Я пробую рабочий номер Тима. Не могу пройти. Его мобильный сразу переключается на голосовую почту.
  Как мне сказать ему? Я должен предупредить его. Мне нужно сказать ему, что его мать и отец мертвы. Его болтовня на голосовой почте заканчивается, и я молчу после гудка, работая ртом, пытаясь подобрать слова.
  Ничего не приходит. Тишина затягивается. Наконец: «Тим, я не знаю, что ты знаешь. Но у меня проблемы, у тебя тоже, может быть. Ты должен быть осторожен. Черт, может, ты уже все это знаешь. Позвони мне, когда сможешь."
  Я вешаю трубку.
  Лисса топает взад и вперед по проходу. Люди содрогаются при ее прохождении, зарываясь в свое чтиво или включив mp3. Она не замечает этого, или, может быть, она получает глубокое удовольствие от дискомфорта других пассажиров, от ужасного холода смерти, скользящего мимо жизни. Я не знаю. Однако наш вагон быстро пустеет. Я нахожу ее движения гипнотическими. Ее присутствие незначительно и жизненно важно одновременно. Я никогда не видел такого мертвеца. Ни живой, если честно.
  Она ловит меня, когда я смотрю на нее. Ухмылка, которую она предлагает, — это жар, пронизывающий меня. Мои щеки горят, и на мгновение мои мысли не сосредоточены на жизни и смерти. Я был бы благодарен ей за это, если бы дело шло куда угодно, кроме ада.
  Я влюбился в того, кого не могу иметь. Кто-то, кто на самом деле больше не кто-то. Как чертовски типично. Но даже это несчастье лучше тех, что толпятся вокруг меня, мрачные и жестокие, в том поезде. По крайней мере, он горько-сладкий, а не просто горький.
  Поезд въезжает в Окенфлауэр. Присутствие Хилла уже вызывает у меня постоянное покалывание на губах, как предчувствие герпеса. В каждом месте есть Холм, где пересекаются земли живых и мертвых. В Брисбене это кладбище Тувонг. Я хорошо знаю это место. Раньше устраивали там пикники с семьей. Потерял девственность на его травянистых склонах, когда мне было семнадцать. Мэри Галлахер. Не продержался. Ни у кого из моих отношений никогда не было. Я думаю о Мэри, когда поезд останавливается на станции. Я даже не знаю, что с ней случилось. Женат, думаю, может есть пара детей. Робин была последней в длинном списке неудачников.
  Я выхожу из поезда, Лисса со мной, и я уверен, что все в вагоне позади меня вздохнули с облегчением. Поезд отъезжает, оставляя на платформе несколько человек. Все они идут в противоположном мне направлении. Я бы счел это забавным, но близлежащая больница Уэсли меня отвлекает. Мое восприятие меняется. Оттуда исходит такой неприятный запах, как из открытой канализации. Что-то происходит в больничном морге.
  Лисса дрейфует в этом направлении. Лицо морщинистое.
  — Ты тоже это чувствуешь?
  "Это не хорошо." Она кашляет, как будто прочищая горло. «Что-то хорошо пахнет и по-настоящему тухлое, не так ли?»
  — Мешалки, я думаю. Интересно, они такие же, как описанные Морриган, другие?
  — Ничего с этим теперь не поделаешь.
  Да, но мне это не нравится. Воздух вокруг скверный, и в фундаменте здания поселилось какое-то миазмальное беспокойство: неживая и расползающаяся гниль. Я думаю, что кто-то не выполняет свою работу . Кому осталось это сделать? Кто будет разбирать такие вещи? Эти вещи могут быстро выйти из-под контроля, и тогда вы мчитесь к полномасштабному региональному апокалипсису. Подумайте о Мешалках и смерти в изобилии. Цивилизации, как правило, рушатся вслед за ними.
  Я стараюсь не думать об этом. Лисса права, времени нет. Я иду в противоположном направлении; пройдите по подземному переходу под станцией и прочь от больницы. Если у меня будет шанс, я вернусь. Я отодвигаю больницу на задворки сознания, где она беспокойно оседает. Ничего хорошего из этого дня не выйдет.
  Моя голова снова раскалывается. Затем меня вдруг охватывает тяга к кофеину. Это глубокая, ноющая душу яма в моем животе. Меня так и подмывало заскочить в Тувонг, небрежно заказать кофе — хороший большой черный — и сесть на углу Хай-стрит и Шервуд-роуд и смотреть, как водители автобусов пытаются сбить пешеходов; искушение до пульсирующей боли. Сейчас мне больно. В последний раз я разговаривал со своей живой, дышащей мамой за чашкой кофе. Мы оба были очень заняты, как я уже сказал, сезон гриппа.
  Мы продолжаем двигаться по центральным пригородам, вверх и вниз по холмистому ландшафту Брисбена, меняя больничную тишину на дрожащую энергию Холма. Мы достигаем кладбища Тувонг довольно быстро, хотя мне нужно отдышаться. Приземистая, толстая гора Кут-та возвышается перед нами, как большой спинной плавник кита. Мои глаза горят, как будто в них вдруг стало слишком много жидкости. Что-то еще пытается заселить мое видение.
  Так близко к Холму Помпы получают вспышки Подземного мира. Я слышу, как скрипит большое дерево. Я даже вижу это. Вот почему гора Кут-та и кладбище когда-то назывались Холмом Одного Дерева. На мгновение этот другой вид останавливает меня — дерево, инжир из залива Мортон, впечатляет, все ветви, поглощающие небо, и огромные корневые опоры. Затем возвращается силуэт горы Кут-та, отмеченный только мигающими рядами опор ЛЭП.
  Транспортный вертолет летит низко над Западной автострадой, словно какая-то хищная птица, охотящаяся на рычащих и лобовых встреч. Когда мы поднимаемся по неровностям, ведущим к холму, на востоке виднеется намек на город, мерцающий красным в лучах послеполуденного солнца. Мы в пригороде, в начале обширного ковра домов, который тянется почти до гранитного пояса на западе. Сотни тысяч домов. Но здесь, это старый город, центральный деловой район Брисбена не так уж и далеко. Уже близится закат, а я до сих пор не знаю, что делаю. Я кружу вокруг подножия Холма, стараясь не заходить на открытые места и держась как можно ближе к деревьям среди надгробий. У холма есть несколько узлов: точки соединения с номером четыре. Один из них — склеп Мейна, но это слишком очевидно, с его показным белым шпилем и завитушками, и он большой и расположен на вершине Холма — нас было бы слишком легко заметить. Я направляюсь в более тихий узел, недалеко от того места, куда мы с Тимом тайком убегали покурить.
  — Слушай, — говорит Лисса. Она кружится вокруг меня, указывая на удлиняющиеся тени. Я почти забыл, что она была там. Мы не сказали ни слова с тех пор, как подошли к кладбищу. — Я серьезно, послушай.
  — Я слушаю, — говорю я.
  Она качает головой. "Не для меня. Сюда, на кладбище.
  И тогда я действительно слушаю. Я никогда не знал такого тихого места. Где вороны? Где болтающие, шумные птицы майна? Ни звука, ни щелчка, ни жужжания насекомых. Даже мои шаги по сухой траве кажутся приглушенными.
  — Может быть, это была не такая уж хорошая идея, — говорит Лисса прямо мне в левое ухо.
  Я прыгаю. «Я никогда не говорил, что это хорошая идея, но это единственная идея, которая у нас есть».
  — Единственный, который у тебя есть.
  "Какая у тебя идея?"
  «Направляйтесь к холмам, а не к Холму».
  — Обещаю, я осторожен.
  — Так ты это называешь? Она убегает от меня. Бежит в гору и обратно. В этом свете она кажется синеватым пятном движения. Она снова рядом со мной на одном дыхании.
  «Даже не вспотела, — говорит она.
  "Вижу ничего?"
  "Ничего. Но это не значит, что они не приближаются».
  — Ты делаешь меня параноиком.
  Она приближает свое лицо к моему, ее глаза широко раскрыты. "Хороший."
  Я нахожу нужную надгробную плиту на полпути вверх по холму, Дэвид Милд, RIP 1896. Я давно не делал этого, но место узнало меня. Камень содрогается, становится чем-то большим, чем просто памятник.
  — Следи за собой, — говорит Лисса.
  Я смотрю на нее. Так близко к узлу, ее форма теряет часть своей четкости. — Может, и тебе следует.
  Она поднимает руку к своему лицу. "Ой."
  Узел перенес бы ее в Преисподнюю, если бы мог. Но я здесь хозяин. Я жду, пока Лисса отступит, а затем протягиваю руку и кладу пальцы на грубый камень, вздрагивая от удара током, который поражает мои пальцы при соприкосновении. Мои зубы смыкаются, и я чувствую вкус крови.
  Кладбища больше нет. Я в номере четыре. И это не приятно.
  Воздух наполняется восклицаниями: пуля жесткая. Последние мысли умирающего перед тем, как разум и тело рассеются.
  Здесь есть и другие Помпы. Не только Морриган и Дерек.
  Первое, что я чувствую, это их смерть.
  Каждый ударяет меня, и я пытаюсь удержать их и проработать эти заблудшие воспоминания. Но это нехорошо. Там ничего нет . Все равно ничего полезного, только боль, ничего не подозревающие вопли казненных. Господи, мне повезло, что я зашел так далеко. На мгновение я завидую тем, кто ушёл, что для них всё кончено, что они не остались блуждать во тьме. Я сосредотачиваюсь, пробираюсь сквозь мутную дымку умирающих умов и затем: Перевернутые столы, стопки бумаг, разбросанные вокруг них, как разбросанные камни разрушенного замка. Мэйнфреймы рухнули. И везде кровь, блядь, где угодно. Мое сердце делает 160 ударов в минуту легко. Я чуть не выпадаю из узла тогда.
  Наклонившийся мужчина размазывает кровью свой желтый галстук. Он хрипит: «Черт. Ебать. Это. Ой-"
  Кровь падает перед моим взором, когда пуля оставляет кратер в его груди. Он поднимает голову, и наступает момент узнавания, всего лишь момент. Ублюдок даже умудряется нахмуриться.
  — Дерек, — говорю я. Бедный старый назойливый Дерек.
  Но он мертв; он почти грациозно падает на пол.
  Здесь нет ответов. Я должен выйти.
  Затем голова выглядывает из-за стола. Морриган смотрит на меня широко открытыми от ужаса глазами. — Стивен, что за чертовщина?
  — Мне нужно было узнать, что происходит, — бормочу я.
  «Господи, Стивен, отойди от Холма!»
  «Кто это делает? Могу я-"
  "Ничего не поделать. Нас режут. Они сильно ударили по нам, больше людей, чем мы сначала думали, и в то же время, когда я звонил тебе. Он похлопывает себя по руке, там кровавая рана. Шрапнель ранит его щеку. — Стивен, тебе нужно двигаться. Отойди от Холма и держись подальше от Номер Четыре.
  «Мне нужно двигаться? А вы? Я могу вытащить тебя». Морриган хмуро смотрит на меня, выражение ее лица эквивалентно камню, который вы бы бросили в Лесси, чтобы заставить ее убежать.
  «Есть раскол — может быть, один из других регионов, желающих втиснуться в наше пространство. Не знаю, но они хорошие». Он стреляет из пистолета над своим столом. Кто-то стреляет в ответ; щепки взрываются от стола, за которым он прячется. «Я не могу добраться до мистера Д. Он замкнулся. Не верь никому, Стивен. Оставьте телефон включенным. Я позвоню тебе, если смогу».
  Тем не менее, я сомневаюсь.
  сейчас же пойдешь ! ИДТИ!"
  Я разрываю контакт с надгробным камнем, и реальность гудит вокруг меня. Я трясу обожженными пальцами, сердце колотится в груди, кровь течет из носа. Все движется слишком быстро. Я опускаюсь на корточки, глотаю воздух, пытаюсь замедлить дыхание.
  «Стивен? Стивен? Голос Лиссы выводит меня из себя. Я моргаю и смотрю на нее.
  «Мы должны выбраться отсюда», — говорю я. «Четвертого нет или скоро не будет. Морриган ранена. Он сказал мне бежать, что он попытается связаться со мной. Я не вижу, как он это делает. Лисса, везде была кровь. Я оглядываю надгробную плиту, стараясь не прикасаться к ней снова. Ничего, только Лисса и ее призрачный свет. «Морриган думает, что это может быть один из других регионов, пытающихся захватить власть».
  Лисса смотрит на надгробие, как будто это было его идеей. «Это неслыханно. Зачем кому-то закрывать регион, Стивен? Потому что это, по сути, то, что сделает поглощение. Региональные менеджеры могут быть безжалостными, но это было бы глупо, это слишком много дополнительной работы без какой-либо выгоды. А как же Мешалки?
  «Возможно, что-то изменилось. Может быть, Мешалки просто пользуются всем этим».
  «Нет, все не так сильно меняется. Вы вообще не понимаете систему, если думаете иначе. У регионального менеджера нет никаких преимуществ, если он возьмет другой регион. А еще есть повышенная активность Stirrer. Это происходит уже несколько недель. Они как-то в этом замешаны. Мистер Д. должен знать.
  Я качаю головой. — Морриган изо всех сил пыталась связаться с ним. Не повезло. Может быть, он так же невежественен, как и мы.
  — Теперь ты меня пугаешь, — говорит Лисса.
  — Я пугаю нас обоих. Мы должны выбраться отсюда».
  Лисса кивает.
  — И тихонько, — говорю я.
  "Я мертв." Лисса бросает на меня мрачный взгляд. — Я не могу шуметь.
  — Я просто пытался напомнить себе.
  Мы молчали, как пара призраков, когда спускались с холма. Полагаю, достаточно легко, когда половина пары — призрак. И мы движемся довольно быстро, поэтому я чуть не натыкаюсь на них, а они меня не видят.
  И впервые мой страх оборачивается чем-то другим. Ни хрена!
  Мои родители плетутся вокруг надгробий впереди.
  Не мои родители, просто их плоть. Они не двигаются, как мама и папа, и это самая странная часть их наблюдения. Мама и папа, мои мама и папа, но все они неправы. Существа, населяющие их, еще не освоились с недвижимостью. Папа держит винтовку, мама говорит в телефон.
  — Мешалки, — говорит Лисса, и я закатываю глаза. Конечно, они Мешалки — зомби, я полагаю, в просторечии. Вторая часть нашей работы в качестве Помпов, то, что мы должны перестать мешать. Это вам не зомби "Грр, мозги". Нет, такого дерьма не бывает. Это больше проходные сосуды. Мои родители не инфицированы и не помешаны на крови; В них обитают мешалки.
  Только так Мешалки могут существовать в нашем мире. Их давно изгнали с земли живых, но они хотят вернуться любым возможным способом. Я слышал, что если они нарушат баланс — населяют достаточное количество тел, получат больше, чем точку опоры — они, возможно, просто смогут вернуться в свою настоящую форму, какой бы она ни была. Если это когда-нибудь случится, нам всем конец.
  Это не мои родители. Они просто место смерти. Мои родители перешли в подземный мир.
  Я принимаю это довольно хорошо. Моя кровь лишь частично кипит, я только сжимаю кулаки до боли, не до крови. Я стону, когда через меня проходит еще одна душа, еще одна Помпа. Настоящая боль. Кто-то швыряет в меня души.
  Обычно нас направляют в определенное место, чтобы физически увидеть, а иногда и прикоснуться к духу. Но теперь, может быть, из-за того, что Помпов осталось так мало, или потому, что большинство погибших сегодня были Помпами, они на самом деле бьют меня, где бы я ни был. Это действительно насильственные смерти, и они приближаются тяжело и быстро.
  Эти паутины начинают отращивать больше крючков. Это похоже на простуду и постоянную потребность высморкаться — вначале ткани мягкие, но к концу они больше похожи на бритвы, завернутые в наждачную бумагу, — за исключением того, что следы от бритвы проходят по всему моему телу.
  Кроме того, теперь я чувствую Мешалки. И если я их чувствую…
  — Дерьмо, — говорит Лисса.
  Я делаю двойной дубль. Я смотрю на Лиссу — а потом на Лиссу. "Это-"
  «Кто-то должен за это заплатить». Она закрывает лицо руками, но от нее исходит ярость и боль.
  Мешалка Лисса шагает вниз по холму, прочь от высокого белого шпиля склепа Мейн, разговаривая по телефону. И она идет ко мне.
  — Холм скомпрометирован, — наконец говорю я.
  — Ни хрена, Шерлок, — говорит Лисса, и я уже пятиюсь. Слышится отдаленный лязгающий звук, как будто кто-то швыряет шарикоподшипники в бетонную стену.
  Отлично, в нас стреляют. Это мой папа с этой винтовкой. Он снова стреляет. Я жду, когда пуля попадет в меня, но ее нет. Его цель отсутствует, я полагаю, он еще не привык к телу. Надгробная плита в нескольких метрах трескается, выдыхая осколки грязного камня.
  «Беги», — кричит Лисса, и я снова бегу.
  
  OceanofPDF.com
  8
  В двух кварталах от кладбища, после броска через пригород — улицы, заполненные жакарандами, усыпанными цветами, и с таким количеством машин, припаркованных на дороге, что у нас есть хоть какое-то прикрытие, — мы натыкаемся на автобусную остановку.
  Чудо из чудес! Подъезжает автобус, направляется в город, но мне все равно, куда он идет, мне просто нужно направиться куда-то, а не сюда. Я готов. Это первый раз в моей жизни, когда автобус находится именно там, где я хочу. С тем небольшим запасом здравого смысла, который у меня остался, я понимаю, что у меня все еще есть пропуск, и показываю его водителю. Он безразлично смотрит на него, а затем я иду к задней части автобуса, мимо пассажиров, которые старательно избегают зрительного контакта. Ах, пригородный шарканье глаз. Я должен выглядеть немного сумасшедшим. Я, конечно, это чувствую.
  Я тяжело дышу. Пот скользит по моей спине и промокает насквозь через куртку. Только середина весны, но воздух неподвижен и горяч. Впервые примерно за час я осознаю свое тело, и оно говорит мне, что я устала и с похмелья. Адреналина недостаточно, чтобы навсегда скрыть это от меня. К сожалению, я чувствую, что я мог бы сделать с пивом.
  Лисса выглядит такой же свежей, как и в первый раз, когда я ее увидел, если не принимать во внимание синеватую бледность. Ты никогда не будешь лучше, чем когда ты мертв.
  Наконец-то у нас есть время поговорить без стрельбы из винтовок.
  — Так почему ты вернулся? И как?" — спрашиваю я себе под нос, но все равно получается слишком громко. Люди оборачиваются и смотрят.
  "Это не я!" Лисса в ярости, и я могу понять. Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то бродил по моему телу. Но мне также интересно, почему она так беспокоится. Беспокойство — это живая реакция; не похоже, что ей нужно это тело. Она ведет себя совершенно непохоже на мертвого человека, но ведь так оно и было с самого начала. — Это не я, — снова говорит она. — Не смей думать об этом как обо мне.
  Я поднимаю руки. Мы спотыкаемся о семантику здесь.
  «Твое тело … Почему твое тело было там?»
  Лисса смотрит в окно. — Я… я не знаю. Кто бы это ни делал, он использует номер четыре и развозит Помпы с Мешалкой через верхние офисы. И они используют мое тело. Дерьмо, дерьмо, дерьмо».
  Я действительно хочу обнять ее и сказать ей, что все будет хорошо, но я не могу этого сделать, потому что я действительно не верю в это, и Лисса, которую я, возможно, смогу удержать без напыщенности, где-то позади нас , и она убьет меня без колебаний.
  Эти отношения сложные.
  «Верхние кабинеты? Ты действительно можешь это сделать?» Я думаю о номере четыре и этих лабиринтах верхних этажей.
  — Можешь, если знаешь, что делаешь. Это опасно, если вы не RM, но время от времени люди так делают — экономят на авиабилетах. Я слышал, что через них можно войти в любой офис Мортмакса. Вероятно, именно так Stirrers попали в офис в Брисбене. Они могли прийти откуда угодно».
  — Мы это уладим, — говорю я.
  Она смотрит на меня. «Как, Стив? Как, черт возьми, мы собираемся решить это? Я мертв. Мое тело бродит по Холму, населенное кровавой Мешалкой. Мало того, что меня убили — кто бы это ни делал, он ткнул меня в это лицом. Вы были правы, как бы мне это не нравилось, Холм — единственное место, где у нас была возможность узнать, что происходит.
  — Именно поэтому его охраняли, — говорю я. «Они знали, что мы должны добраться туда. И мои родители тоже были там. Это касается не только тебя».
  Лисса качает головой. «Кто занимается мешалками? Это чертовски безумно! Вы не можете иметь дело с мешалками. Им нечего предложить, кроме ненависти и голода».
  Видимо у кого-то есть, и довольно успешно. Я понимаю это не лучше, чем Лисса. Эта мысль пугает меня, и я еще больше боюсь всего этого. Но, по крайней мере, это объясняет, почему Джим Маккин стрелял в меня. Я не мог понять, как я мог разозлить его. Есть и другие, с которыми это почти не удивило бы меня (Дерек был одним из них), но Джим не имел никакого смысла.
  — Нам просто нужно продолжать двигаться, — говорю я.
  — Нет смысла бежать. Меня пугает голос, доносящийся сзади. Все слишком самодовольно. Я мотаю головой.
  На заднем сиденье сидит мертвый парень. Он смотрит на меня, а потом на Лиссу. Когда он видит ее, из него выходит ветер. «Извини, дорогая, — говорит он, — меня тоже поймали, только что из Тентерфилда».
  Вот и все. Я мертв. Я не понимаю, как у меня есть шанс.
  Парень с нами — Эрик «Флэтти» Тремейн, государственный менеджер мельбурнского офиса, что ставит его почти так же высоко по служебной лестнице, как и Морриган. Он друг Дерека — возможно, его единственный друг — и еще один платный член Клуба ненависти Стивена де Селби.
  Я замечаю, как он смотрит на Лиссу, и как она оглядывается. Там определенно есть история. ловлю себя; Я не переживу этого, если все, о чем я действительно думаю, это Лисса и ее предыдущие отношения. Но это бесполезно. Ревность, с льстивым лицом Эрика Тремейна, принесла спички и зажгла их внутри меня.
  — Так что происходит, Флэтти? — спрашиваю я, и впервые Эрик, кажется, действительно осознает меня, хотя мое присутствие, должно быть, привлекло его сюда. Он широко, почти безумно улыбается мне и хлопает себя по колену.
  «Стивен де Селби. Замечательно, значит, тебе удалось остаться в живых. Я бы не стал ставить на это деньги. Ты никогда не казался мне самым острым ножом в ящике стола.
  — Хватит об этом, — говорит Лисса. "Играй честно."
  «Кто за этим стоит?» Я требую. У меня нет времени на подсчет очков, даже если я все еще ищу какой-нибудь остроумный ответ.
  Эрик пожимает плечами. "Я не знаю. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что они очень хороши в своей работе и много знают о нашей». Он многозначительно смотрит на Лиссу. — Какого хрена ты зависаешь с этим неудачником?
  — Вы пытались позвонить мистеру Д.? — спрашиваю я, игнорируя оскорбление. Ведь он только что умер .
  "Конечно, у меня есть." Эрик кивнул. «Линия была занята, что имеет смысл по нескольким причинам».
  «Да, все будут пытаться позвонить», — говорю я. Хотя, если честно, я действительно не думал об этом. Мысли о маме и папе занимали мой разум больше — об этом и о беге. Кроме того, мистер Ди… сложный. Я делаю глубокий вдох. «Может быть, мне стоит попробовать его. Помпов не может быть слишком много.
  Тремейн безрезультатно хватает меня за руку — его рука проходит сквозь мою плоть, и он почти протаскивает меня насквозь. Его лицо напрягается, когда он изо всех сил пытается остаться в этом мире, и часть меня не может не смеяться над такой простой ошибкой. Однако я должен уважать его силу воли, потому что он сопротивляется помпезности, его форма твердеет.
  "Нет! Ты не хочешь этого делать!» — говорит он, как только ему удалось стабилизировать свою душу. «Я пытался дозвониться до него только что из Тентерфилда. Жуки доставили меня туда на шоссе Новой Англии. Они явно используют телефоны, чтобы найти нас. Пожалуйста, не говори мне, что ты надел свой.
  "Ой." Кровь отливает от моего лица. Я выключаю телефон и прячу его в карман.
  Эрик бросает на Лиссу взгляд «я же говорил». Его взгляд, когда он возвращается ко мне, — снисходительность, смешанная с жалостью. Он также не ожидает, что я проживу намного дольше.
  «Вам придется поговорить с мистером Д., но не сейчас», — говорит он. — Я подозреваю, что он несколько не в курсе. Он должен быть, я не могу поверить, что он позволил этому случиться».
  «У кого-то есть», — говорит Лисса.
  — Да, и у меня есть свои теории, но это всего лишь теории. Стив, тебе придется поговорить с ним лицом к лицу. Вытащите его оттуда, где он прячется или где его держат.
  — Думаешь, его держат?
  — Он сейчас вряд ли на рыбалке, не так ли? – лукаво говорит Тремейн. «Он слишком тесно связан со всеми нами. Каждая смерть должна наполнять его болью и гневом. Чтобы добиться успеха в чем-то подобном, вам нужно как можно быстрее удалить RM, прежде чем вы начнете пытаться убить Помпса. Вы знаете, какой мистер Д. Он знает, когда один из нас умирает, и он всегда рядом. Позвольте мне сказать вам, что он не был там для меня. Это должно быть внутренней работой».
  Он позволяет этому впитаться.
  — Тогда как я смогу с ним поговорить?
  «Есть способы, которые невозможно остановить. Если ты знаешь, что делаешь». Он смотрит на меня.
  Я делаю глубокий вдох. Может быть, я должен просто напыщенный член. Меня немного пугает мысль о встрече один на один с мистером Д. Я встречала его всего несколько раз, и они были с моим отцом.
  "Мистер. Д, на самом деле, не так уж и плохо, — говорит Лисса, и я понимаю, что она почти касается моей руки своей. В ближайшей точке ее форма колеблется. Ей должно быть неудобно, но она держит позицию. Я тот, кто отстраняется в конце. Тремейн смотрит на нее, и я улыбаюсь, как кошка, получившая сливки.
  "Если ты так говоришь. Я просто никогда не имел с ним ничего общего.
  «Как бы то ни было, ты собираешься — и скоро», — говорит Тремейн со всей небрежностью, на которую способен только что умерший человек. — Может быть, слишком рано. Он указывает на заднее стекло.
  Вот тело моего отца, он едет на своей красной Toyota Echo, не слишком хорошо, но достаточно хорошо, чтобы обогнать автобус. Но это меньше всего меня беспокоит, потому что тело мамы лежит с пассажирской стороны, и она хмурится совсем не по-мамински и целится в меня из винтовки.
  "Дерьмо!" Я падаю на пол за сиденьем, когда заднее стекло взрывается.
  
  OceanofPDF.com
  9
  Передо мной ковер из блестящего стекла . Я уверен, что вдыхаю его более мелкие фрагменты в свои легкие. Не помогает и то, что я почти задыхаюсь. Еще один выстрел пробивает дыру в заднем сиденье рядом с моей головой. Я чувствую себя мультяшным героем. Я знаю, что двойной дубль, который я даю этой горящей дыре, начинке повсюду, должен выглядеть почти комично. Удивительно, что я еще не обделался, но, конечно, для этого еще полно времени…
  Водитель автобуса тормозит: весь этот пригородный тоннаж с грохотом останавливается, и у нас есть целый эффект домино, частью которого я болезненно являюсь, пассажиры кувыркаются и кричат. Затем красное Эхо врезается в заднюю часть автобуса. Меня бросает вперед на разбитое стекло из окна. Это безопасное стекло, но эти маленькие шарики все равно болят, когда на них падаешь.
  Скрипит металл, и я визжу, когда заднее сиденье деформируется внутрь. Разбиваются задние боковые стекла. Повсюду стекло и набивка сидений.
  Рог «Эха» гудит в бесконечном цикле, как раненый зверь, и ощущается резкий, едкий запах топлива. Я качаю головой. Я пытаюсь замедлить свое судорожное дыхание. Я хочу потереть глаза, но неизвестно, что я буду втирать в них.
  Думаю, у меня секунд тридцать, может, минута, прежде чем они выберутся из машины. Чтобы их остановить , потребуется гораздо больше, чем столкновение с автобусом. В моих руках осколки стекла, но глубоких порезов нет; это больно, как ублюдок, хотя, что на самом деле хорошо, поскольку это отвлекает меня от головной боли, перегруппирующейся в моем черепе.
  "С тобой все впорядке?" — спрашивает Лисса.
  — С кем-нибудь в этом скромном костюме все в порядке? — говорит Тремейн.
  Лучше бы он заткнулся. Я никогда не был поклонником Тремейна, но, опять же, он никогда не был большим поклонником меня или моей семьи. Он видит нас, Квинслендских Помпов, как сборище бездельников, и, конечно, я, может, и напился на паре тренировок, но этот парень такой же скучный, как и они.
  «Ты и твой вкус». Лисса качает головой.
  Тремейн самодовольно улыбается ей. — Дорогая, какое-то время она была твоей.
  — Нам всем приходится о чем-то сожалеть, Эрик.
  Я смотрю на этих двоих — хмурую Лиссу и Эрика, одаривающего ее самой неряшливой, самой самодовольной улыбкой, которую я когда-либо видел за пределами порно. Сволочь. О Боже, Лисса и Флэтти Тремейн!
  Я завидую: чертовски горю этим. Но на это нет времени. Я просматриваю автобус; люди медленно оправляются от шока столкновения. Я был единственным, кто был на мгновение предупрежден, и я все еще чертовски трясусь. Есть несколько кровотечений из носа, но это, кажется, самое худшее. Я должен выбраться отсюда быстро, или кто-то умрет. Это может быть не я, но это точно будет моя вина. Я бегу к входной двери автобуса.
  — Надо выйти, — говорю я.
  Водитель звонит по рации. Кажется, никто не знает, что в этом была замешана винтовка. Все потрясены, но не так обеспокоены, как должны были бы быть. Водитель раздраженно машет мне рукой. — Нет, ты останешься в автобусе, пока я не скажу. Политика Совета».
  Справедливо, но не сегодня. Я протягиваю руку, поворачиваю переключатель. Дверь со вздохом открывается.
  Он хватает меня за руку; Я выдергиваю руку и бегу к выходу.
  "Что? Ты! Возвращайся… Я слышу, как он нажимает на выключатель.
  Я почти закончил, и дверь закрывается на моей ноге. Это крепкая хватка, и я вишу, подвешенную к двери. Я дергаю ногу, как какое-то пойманное и неуклюжее животное, и что-то поддается, потому что я падаю на дорогу, земля выбивает из меня дыхание.
  «Гладко», — говорит Тремейн.
  — Да пошел ты, — выдавливаю я, что глупо, потому что я не должен тратить попусту воздух в легких. Капли танцуют в моем видении.
  — И такой очаровательный.
  Я показываю ему палец. Тремейн поднимает бровь. Лисса наблюдает за автобусом.
  — Вставай, — говорит она. «Вставай, вставай».
  Задыхаясь, я лежу на обочине дороги. Даже с циркулирующим во мне адреналином, это все, на что я способен. Я безучастно смотрю на вырисовывающийся город с горизонтом коленопреклоненных журавлей. Я на грани того, чтобы скатиться в маниакальный, судорожный смешок. Город освещен небом, все спокойно… и в меня — дважды — стреляли родители.
  — Вставай, — говорит Лисса. "Сейчас."
  Наконец, после того, что на самом деле не могло длиться больше нескольких секунд, дыхание находит мои легкие.
  "Я пытаюсь." Я очень неуверенно встаю на ноги. В этот момент водитель автобуса врывается в дверь и набрасывается на меня.
  Я снова на дороге. Больше порезов, больше синяков.
  «Вернись в автобус!» — рычит он, обвивая руками мои ноги.
  — Нет, я не могу! Я карабкаюсь, брыкаясь и крутясь, вскакиваю на ноги.
  Мы кружим друг друга. Он принимает это близко к сердцу, его лицо покраснело от свеклы, руки сжаты в кулаки. Водитель крупный мужчина. Я нет, просто высокий и худой. Он также выглядит так, будто занимается каким-то особенно неприятным боевым искусством, которое специализируется на том, чтобы ломать высоких худых людей пополам.
  — Я не хочу драться с тобой, — говорю я, главным образом потому, что не хочу драться с ним.
  — Тогда возвращайся в автобус. То, как он это говорит, говорит о том, что нет щадящего способа вернуться в автобус.
  Он приближается, глаза его дикие, явно в шоке или просто очень, очень взбешенном. Я делаю выпад вправо, затем оббегаю борт автобуса. Он бросается за мной, ругаясь во все горло. Там не так много места для движения — мы застряли в пробках, хотя никто из них не движется так быстро из-за аварии и шоу, которое мы устраиваем. Мы обходим дважды; У меня есть преимущество над ним в плане скорости, что бессмысленно, потому что все, что я собираюсь сделать, это врезаться ему в спину.
  Везде подъезжают машины. Какой-то трудолюбивый и чрезвычайно услужливый парень остановился и регулирует движение, а у мятого дымящегося «Эха» стоит женщина. Она видит меня и начинает махать мне рукой, чтобы я подошла, может быть, помочь. Я кричу ей, чтобы она ушла. Кто-то едет в машине, и я подозреваю, что у кого-то будет винтовка. Каждая проходящая секунда улучшает его зрительно-моторную координацию.
  Сапоги водителя автобуса хрустят по гравию позади меня. — Вернись сюда, ублюдок! — кричит водитель автобуса. Я оглядываюсь, чтобы увидеть, насколько он близко. Он ловит полный рот дыма и наклоняется, кашляя. Воздух положительно ядовит. На мгновение я беспокоюсь, что он может просто упасть замертво. Но, по крайней мере, он больше не бегает за мной.
  «Все идет так чудесно», — говорит Тремейн, пугая меня. Я игнорирую его.
  Я натягиваю солнцезащитные очки на глаза и бегом крадусь к машине услужливого парня, зеленому хэтчбеку. Я чувствую себя абсолютным ублюдком. Ключи находятся в замке зажигания, что является облегчением. Я завожу машину, сбиваю Коро Драйв, обхожу автобус и чуть не врезаюсь во встречный транспорт. Я поправляю хэтчбек в последнюю минуту, не зная, куда, черт возьми, я еду.
  В зеркале заднего вида водитель автобуса рычит на меня между кашлями, а рядом с ним услужливый парень. Сейчас он не выглядит таким полезным, и я его не виню. Я чувствую себя ужасно, как будто ограбил монахиню.
  — Это было мудро? Тремейн ухмыляется мне, теперь еще и в зеркале заднего вида. Я никогда не видел мертвого парня, выглядящего таким самодовольным.
  — Заткнись.
  «Так приятно видеть, что вы можете сохранять хладнокровие в кризис».
  Тремейну повезло, что он уже мертв. — Ну, в живых остался только один из нас, — рычу я.
  Низкий удар, но правда. Тремейн — придурок, и жестокость по отношению к нему — наименьшее из моих преступлений сегодня.
  — Что, черт возьми, еще он должен был делать? — спрашивает его Лисса.
  Они порхают друг вокруг друга на заднем сиденье машины, два агрессивных и светящихся пятна.
  «Не нарушать закон, возможно, было бы хорошим началом», — чопорно говорит Тремейн.
  Да, я мог бы скрыться с места происшествия пешком. Было бы неплохо, если бы полиция не преследовала меня так же, как Стиррерс. Но «Мешалки» точно бы меня догнали. Мне нужно было убираться оттуда быстро, даже если это означало украсть машину доброго самаритянина. Я оглядываюсь на Тремейна. — В следующий раз мы последуем твоему плану. Что было… Эй, разве мы уже не установили, что ты мертв?
  «Ты самый мёртвый ». Тремейн сжимает кулак перед моим лицом. «Вот кто ты. Что меня совсем не удивляет, проклятые деревенщины из Квинсленда.
  — Подойди поближе, и я тебя, черт возьми, накачаю, мертвец.
  — О, заткнись, — говорит Лисса. — Вы оба заткнитесь.
  Четыре квартала спустя, направляясь обратно в Паддингтон подальше от города, я бросаю машину (оставив все деньги, которые у меня есть, в бардачке на случай беспокойства владельца), надеясь, что поблизости нет камер видеонаблюдения. Нет ничего, что связывало бы меня с этим. Я должен быть в безопасности, особенно когда я сбрею бороду, что я собираюсь сделать очень скоро. Гладко выбритый, я буду выглядеть другим человеком; во всяком случае, не тот парень, который стал бы угонять машину.
  Итак, это история, с которой я работаю, потому что я должен во что-то верить .
  Я иду еще четыре квартала в поисках нужного автобуса. Я, должно быть, зрелище: окровавленные руки, рваные штаны и чертовски нервный, оглядываюсь по сторонам, прячусь в укрытие при малейшем шуме. В любую секунду я ожидаю, что пуля вонзится мне в мозг или, что еще хуже, в спину и повалит на землю, где я буду корчиться, как убитый на дороге. Если меня собираются убить, я хочу, чтобы это было как можно быстрее и безболезненнее.
  Наконец, автобус, который я ищу, катит по улице. Почему общественный транспорт едет с такой ледяной скоростью, когда люди пытаются тебя убить? Я сигналю об остановке, мигаю пропуском и сажусь на борт. Водитель едва бросает на меня второй взгляд.
  "Куда ты идешь?" — спрашивает Лисса.
  «Точно мой вопрос». Голос Тремейн пронзает мой череп.
  — Домой, — говорю я, понизив голос, и поворачиваюсь к мертвой паре. — С вами обоими все в порядке?
  Лисса пренебрежительно хлопает себя по лбу и смотрит на меня, как на идиотку. — Конечно, вы не были бы настолько глупы, чтобы…
  "Точно. Конечно, я бы не был, — говорю я. — Там черный ход — ну, это вообще-то чей-то двор. В любом случае, они не собираются ожидать, что я вернусь домой. Они собираются ожидать, что я пойду к мистеру Д.
  «Он прав», — говорит Тремейн, что немедленно заставляет меня усомниться в собственной логике. — Кроме того, вы можете привести к вам мистера Д.
  «Мне это не нравится». Лисса хмурится.
  — Вам больше не нравится быть мертвым? Тремейн подмигивает мне. Он определенно использует двухпартийный подход, чтобы вывести людей из себя.
  — Эй, — говорю я. — Это ниже пояса.
  Тремейн качает головой, ему даже удается рассмеяться. — Мальчик, у тебя все плохо.
  Лисса смотрит на меня с тем насмешливым выражением лица, которое я так хорошо узнаю. Я чувствую себя примерно на два дюйма ростом. — Он знает, не так ли?
  — Да, он знает, и далеко он с этим не пойдет. И если он так думает, то он такой же большой идиот, как и любой из команды Квинсленда.
  «Перестань говорить обо мне так, как будто меня здесь нет». Я смотрю на Тремейна. «Просто скажи мне, как мне привести мистера Д. ко мне».
  — Хорошо, это сложно и зависит от места, но не… О…
  А потом он ушел. Но не плавно. Эрик борется так, как я раньше не сталкивался. Как будто он тоже пытается забрать меня. Я стискиваю зубы, чувствую головокружение, кричу: «Еще нет, ублюдок! Еще нет."
  Половина автобуса смотрит на меня или пытается не обращать на меня внимания, но я не могу позволить себе слишком много внимания уделять этому. Наконец он отпускает. Я чувствую это как потрясенную печаль, как будто он не может до конца в это поверить. Должен признать, у человека была выносливость.
  Лисса стонет. Я смотрю на нее, она становится туманной. Исчезновение.
  Прохождение Эрика через меня, должно быть, немного приоткрыло дверь или оставило след. Угрожают забрать и ее.
  — Держись подальше, — говорю я, стиснув зубы. Я закрываю глаза и пытаюсь найти какой-то центр в хаосе смерти Эрика. Больно так глубоко погружаться в процесс, как засовывать пальцы в нутро работающей машины. Я нахожу что-то.
  Да. Там спокойное место. Дверь закрывается, поминки стихают. Вот это было не приятно. Ни капельки.
  Я приоткрываю глаза, Лисса все еще здесь, она выглядит более солидно, чем минуту назад. Я начинаю задаваться вопросом, почему она торчит здесь. Что именно держит ее здесь? Она тянется ко мне, но в последнюю секунду отстраняется.
  Это налоги на нее или на то, что от нее осталось. Мое тело пытается притянуть к себе Лиссу, и как бы я этого не хотел, я не могу его отключить. Я даже не хочу думать о том усилии, которое ей нужно приложить, чтобы сопротивляться помпе. Она морщится и садится на стул подальше от меня. Два ближайших места пустуют.
  — Твой нос, — говорит она. «Это кровотечение».
  Я достаю салфетку из кармана брюк и вытираю лицо. Кровь, и много ее. "Дерьмо. Эрик даже грубо напыщен. Ты в порядке?"
  Лисса кивает. "Я в порядке. Я скоро присоединюсь к нему».
  — Мы оба, — говорю я. — Я потерял свой единственный шанс связаться с мистером Д.
  "Нисколько. Я знаю, как привести к вам мистера Д., — говорит Лисса. — Это не очень приятно и будет довольно болезненно.
  Конечно, будет. Игра со смертью предлагает это как данность.
  — Мне сначала нужно домой. И я делаю. Как это ни опасно, я должен. «Я не могу продолжать носить этот костюм и не могу ходить с этой бородой». Я поднимаю окровавленные лапы. «И это нужно проследить. В больнице мне не будет безопаснее.
  Я вспоминаю госпиталь Уэсли и содрогаюсь.
  Лисса бросает на меня один из своих неодобрительных взглядов. — Я не думаю, что тебе следует.
  — У меня нет другого выбора.
  И думает ли она, что это хорошая идея или нет, ей нечего сказать об этом.
  
  OceanofPDF.com
  10
  задняя дверь не сломана и даже не повреждена, что является хорошим знаком. И символ скобки над дверью цел. Еще один хороший знак, в буквальном смысле, хотя теперь он светится еще ярче, но это связано с повышенной активностью мешалки. Я делаю глубокий вдох и открываю дверь.
  Есть еще одна причина, по которой мне пришлось вернуться домой, и она чуть не сбила меня с ног. Вот как она рада меня видеть, хотя и вполовину не так счастлива, как я ее. Я приседаю и обнимаю Молли, чешу ее за ушами и извиняюсь за ужасное обращение с ней. Она снисходительна.
  «Прекрасная собака, — говорит Лисса.
  Молли нюхает мои пятки. Она смотрит на Лиссу, ее не смущает ее смерть. Кажется, если она достаточно хороша для меня, она в порядке с Молли. Я усаживаю Молл и бросаю ей угощение.
  — Она моя лучшая девочка, моя девочка из Молли Миллионс, — говорю я и снова поглаживаю ее за ушами. Она ухмыляется своей большой улыбкой бордер-колли.
  Лисса фыркает. «Молли Миллионс, ха. Ты компьютерщик ».
  «Итак, мне нравится «Нейромант» . А кто нет?»
  «Но, Молли Миллионс…»
  Я смотрю на нее, затем улыбаюсь Молли. — Мне просто нужно было убедиться, что с ней все в порядке, — говорю я.
  И я думаю о том времени, когда я принес ее домой, крошечный комочек пуха, которым она тогда была. Со щенками, особенно смышлеными, могут быть проблемы, но с ней никогда не было. Она снова улыбается мне, и я беру еще одно лакомство из ведерка у холодильника. Она ловит его одним плавным движением, затем хрустит зубами.
  Мы проходим мимо моего дома, и Молли придерживается моей стороны. Я знаю, это потому, что она чувствует, насколько я взволнован. Я могу сказать, что здесь никто не был — здесь нет незнакомых существ, и уж точно нет вони Мешалки. И Молли не ведет себя слишком странно. Я останавливаюсь в гостиной.
  У меня на каминной полке висит фото папы и Морриган.
  Эти двое вели себя напыщенно, как и все остальные в Мортмаксе, кроме мистера Д. Оба окончили Брисбенскую грамматику, и оба в свое время имели репутацию бунтарей. Истории, которые я слышал друг о друге, и всегда без всякого намека на самих себя, рассказывались с удовольствием и обычно сопровождались закатыванием глаз мамы.
  Морриган — это семья в лучшем смысле: семья, которую вы выбираете. Я чувствую укол беспокойства за него. Но это все, что я себе позволяю, я не могу погрязнуть в горе и страхе. Внутри меня строятся стены. Я не знаю, насколько они крепкие, но я не хочу нажимать на них слишком сильно. По крайней мере, я знаю, что есть загробная жизнь.
  Папа и Морриган происходили из длинной династии Помпов; они могли проследить свою родословную до Черной смерти, но отец всегда был в центре внимания семьи. Не так, Морриган, смерть была его жизнью, и он поднялся по служебной лестнице быстрее, чем любой другой Помп в этом бизнесе. Он знал о процессах больше, чем кто-либо, кроме, конечно, мистера Д.
  Но там, где мистер Д. был отчужденным и, скажем прямо, жутким, как черт, Морриган была чрезвычайно практична. Он настроил автоматический расчет заработной платы со счетов Mortmax Industries. До этого мистер Д. расплачивался с Помпсами чеками, и этим ублюдкам всегда требовалась неделя, чтобы рассчитаться, отчасти потому, что у мистера Д. был такой плохой почерк, но главным образом потому, что банки любят не торопиться с чужими деньгами. Морриган также настроила телефонную сеть. До этого использовались воробьи. Мы по-прежнему использовали их время от времени, но только на судебных процессах и торжественных мероприятиях, и в основном, чтобы подшутить над мистером Д., который решительно придерживается старой школы. Никому из нас не очень нравились воробьи, потому что они и в лучшие времена были скверными, а сам процесс вызывал небольшую боль — короткое сообщение за каплю крови, более длинное — за вскрытую вену. Кровь и помпезность идут рука об руку, от предзнаменований до краски, используемой в символах скобок. А без крови вы не сможете успешно остановить Мешалку. Но воробьи были другими. Они настаивали на том, чтобы забрать его себе, и относились к этому довольно свирепо. Как я уже сказал, старая школа.
  Прежде всего, Морриган действительно сделала то, чего не достиг ни один другой член организации: превратила Морриган в прибыльный бизнес. В помпезности нет денег, а деньги приносили побочные предприятия, компании, которыми владел Мортмакс, — пара сетей быстрого питания, крупная доля в шахтерском коллективе. Как только Морриган начала заниматься этой стороной бизнеса, все наши зарплатные пакеты довольно резко выросли, и именно поэтому я могу позволить себе жить так, как живу. Это не так экстравагантно, но я, безусловно, могу позволить себе платить по ипотеке и есть еду на вынос раз — ну, шесть, может быть, семь раз — в неделю.
  Папа никогда особо не одобрял эти изменения, хотя и был рад повышению зарплаты. Он говорил, что роскошь — для помпезных, а бизнес — для придурков. Я думаю, он был весьма шокирован тем, насколько хорошо он разбирался в деловой стороне дела. Мама часто говорила, что он просто доказывает свою аксиому.
  «Отличная музыка», — говорит Лисса, и я перевожу взгляд на нее в углу моей гостиной, проверяя свои аккуратные стойки с компакт-дисками. «Столкновение», Дик Насти, река Оккервиль. Дерьмо, у вас есть все альбомы Kinks и Боуи. Разве ты никогда не скачиваешь свою музыку?»
  «Да, я эклектик», — говорю я, когда она следует за мной в мою спальню. «И мне не нравятся загрузки, я хочу обложку своего компакт-диска и комментарии к ней».
  «Понятно, значит, ты недостаточно гиков, чтобы делать все как скачивание, и недостаточно крут, чтобы покупать винил».
  Лисса уже копается в спальне. «И это облегчение видеть небольшой беспорядок. Прогуливаясь по остальной части вашего дома, я начал беспокоиться, что тусуюсь с серийным убийцей. Серийный убийца, одержимый необычными группами и научно-фантастическими DVD. Серийный убийца-компьютерщик».
  — Спасибо, — говорю я. — Ты действительно знаешь, как очаровать парня.
  Лисса ухмыляется и пожимает плечами.
  Я хватаю рюкзак и начинаю сбрасывать в него одежду с пола. Кепка, футболки, носки, трусы и джинсы. Большинство из них чистые. У меня на прикроватной тумбочке стоит бутылка воды, и я ее тоже бросаю.
  «Что мне в тебе нравится, — говорит Лисса, заглядывая под мою кровать, — так это то, что ты не оставляешь свои порнозаначки без дела. Одежда, да, но не порно. Не могу сказать, сколько свиданий я…
  «Это не свидание. Не могли бы вы выбраться оттуда… пожалуйста? Ее лицо спрятано в моем шкафу, и я изо всех сил стараюсь не восхищаться ею сзади. Она мертва. Она мертва, идиот. И люди пытаются тебя убить. А теперь посмотри в другую сторону, придурок.
  Да, мой внутренний монолог довольно резок. Иногда это похоже на капризный сверчок Джимини; знаете, совесть, которая не свистит и не поет, а вся согбенная артритом и озлобленная на нынешнюю молодежь. Мой внутренний монолог писал письма в совет и местную газету, жалуясь на использование апострофа. Да помогут мне небеса, если я когда-нибудь доживу до глубокой старости. Я буду занозой в заднице.
  Я стараюсь не обращать на это внимания большую часть времени.
  Лисса продолжает проверять мои вещи. "Ага! Я знал, что ты их где-то хранишь, как вежливо.
  — Я настоящий джентльмен, — говорю я. Хотя мое лицо горит, я также задаюсь вопросом, хранил ли Тремейн свой тайник, и почему я никогда не выбрасывал свой, потому что я не могу вспомнить, когда последний раз смотрел на него, кроме как вчера. «Не могли бы вы перестать просматривать мое порно… пожалуйста?»
  «Настоящий джентльмен, которому нравятся Busty Trollops , а?»
  — Это не мое. Я толкаюсь в шкаф, и Лисса отступает с моего пути. Я протягиваю руку мимо DVD-дисков и хватаю толстую пачку пятидесятидолларовых банкнот.
  «Хм, ты оставляешь так много наличных? Что, вы ожидали неприятностей?
  Я пожимаю плечами, но, может быть, так оно и было, или, может быть, мне просто нравится идея, и несколько филантропическая идея, что любой, кто ворвется в мой дом и проберется мимо порно, получит приятный сюрприз. «Однако я рад, что сделал это. Теперь, что еще мне нужно?»
  — Во-первых, тебе понадобится нож — острый нож, острее, чем тот, которым ты пользуешься на работе. Скальпель был бы идеальным. И вам также понадобится ручка с самым толстым пером, которое вы сможете найти.
  «Как насчет ремесленного ножа? Получил новые лезвия и все такое.
  Лисса поднимает бровь. «Для чего тебе нужен канцелярский нож?»
  Я пожимаю плечами. «Ловкие вещи». Я не собираюсь начинать объяснять мой скрапбукинг. Даже мне немного стыдно за это.
  «Ловкие штучки, ха! И это место такое опрятное, правда, не спальня — но у кого есть опрятная спальня? Даже ваша собака выглядит опрятно. Кто вы такой, мистер де Селби?
  "О чем ты говоришь?"
  Она пожимает плечами. Я ухмыляюсь ей в ответ.
  Я упакован — одежда, канцелярский нож, ручка с толстым пером (да, опять скрапбукинг), даже немного краски для скобок, которая представляет собой мою кровь, смешанную с парой маленьких баночек чего-то, что я купил в хозяйственном магазине. После того, как я увидел тех Мешалок на холме, я подозреваю, что мне это может понадобиться.
  Рискну принять душ, Молли стоит у двери, ухмыляющийся часовой. Давление — дерьмо, а горячее и холодное чувствительно, но я с годами освоил это до такой степени, что душ с постоянным напором кажется мне странным. Через минуту я наслаждаюсь теплом. Смывая немного ужаса. Я даже очищаю стекло от утренней крови. Это пустой жест, но он заставляет меня чувствовать себя немного лучше.
  У меня есть пинцет в шкафчике в ванной, и под горячим душем я выковыриваю из ладоней стеклянные шарики. Его не так много, слава богу, но это больно. Кровь смывается в канализацию.
  Я не знаю, как долго я стою там под водой, но я снова думаю о своей семье, и это начинает вводить меня в ступор.
  «Хорошая татуировка». Я поднимаю глаза и вижу, что Лисса искоса смотрит на меня. — Сам никогда не получал.
  «Да, я живу клише». У большинства Помпов есть татуировки. Мой на левом бицепсе, херувим с глазами Модильяни. Он бестелесный, со сложенными под головой крыльями.
  Это херувим, но это угрожающий, рычащий херувим. На самом деле выглядит жутковато. Я знаю, что это глупо; Я сделал это, когда мне исполнилось девятнадцать, у меня было слишком много денег и слишком много выпивки. Озадаченный татуировщик не позволил бы мне это сделать, если бы не Тим. На самом деле я думаю, что все это было его идеей. И он может быть таким убедительным. Дело в том, что я не помню, чтобы он когда-либо делал татуировку.
  Это было до того, как я решил встать на путь домашнего долга с единственным доходом и сильно увлекся Модильяни. И мне нравилась ирония этого, несмотря на то, что я был пьян. Несмотря на то, что вы видите на надгробиях викторианской эпохи, херувимы не имели ничего общего с помпезностью на протяжении веков.
  Большинство Помпов выбирают песочные часы со всем песком на дне или бабочек. Зависит от того, сколько вам лет, я полагаю. Нам нравится наша символика. На предплечье Морриган вытатуирован маленький череп размером с двадцатицентовую монету, а на спине — стая воробьев, которые доходят до рукавов над бицепсом. Но он может делать своими руками вещи, на которые я не способен — это настоящие подозрения. Я видел, как они ломали клетку его плоти и летали по комнате.
  Мама и папа были в ужасе от моих чернил. Вопреки тренду, ни у кого из них не было даже намека на иконографию в доме, не говоря уже о коже. Они всегда с подозрением относились к моим интересам в этой области. Морриган уговорила их не отрекаться от меня. В конце концов, у него тоже были татуировки, так что это не могло быть так уж плохо.
  Дело в том, что Лисса не смотрит на мою татуировку. Я чувствую, как мое лицо краснеет.
  — Немного уединения, пожалуйста, — говорю я.
  — Но мы уже сблизились из-за твоей коллекции порно. И Молли сидит там.
  — Вон, — говорю я. "Вы оба."
  — Но ты выглядишь таким счастливым, увидев меня. Что ж, надеюсь, это из-за меня». И она ушла. О боже, часть меня скучает по ней, даже если она быстро сдуется. Ведь она мертва. Молли тоже поворачивается хвостом, и мне кажется, что она смеется надо мной.
  Я смываю мыло и начинаю сбривать бороду. Я порезался только дважды, а это значит, что мои руки уже не трясутся так сильно, как раньше. Закончив, я вытираюсь и одеваюсь, быстро и несколько робко, чувствуя себя явно смущенно. Одевшись, я делаю несколько глубоких вдохов и работаю над волосами. Мои руки жалят, но они не стеклянные.
  Никто не вломится в парадную дверь. Я стараюсь не брать трубку. Возможно, вернуться домой было безрассудно, но мне нужно было перезарядиться. Мне это было нужно — я голоден и убил бы за чашку чая. Я кипятлю чайник на газовой плите, сложив руки над пламенем.
  Стало холодно. Я ненавижу холод и надела дафлкот, в котором, по словам Лиссы, я выгляжу как вор. Я устал; Я не могу объяснять, что это пальто принадлежало моему отцу. Он дал мне его, когда я был маленьким. Раньше он был в два раза больше меня, а потом — в высоту и ширину. Первый раз, когда я смогла надеть его, не споткнувшись о край, был одним из самых счастливых в моей жизни. Хотя у меня есть это пальто, у меня все еще есть что-то от моего отца.
  Я ставлю две чашки и спрашиваю Лиссу, что она пьет: молоко или сахар. Это автоматический жест. Она качает головой.
  «Я не любитель чая», — говорит она, и мы оба смеемся. Я открываю дверцу кладовой, достаю батончик Mars и начинаю глотать различные необходимые питательные вещества. Я понимаю, что последним, что я ел, был Чико Ролл. Я действительно могу убить себя своей диетой, прежде чем кто-нибудь достанет меня из пистолета.
  «Одна вещь, которую я терпеть не могу, — это шумные едоки, — говорит Лисса. «Если ты собираешься вдохнуть эту штуку, по крайней мере, делай это тихо».
  — Что-то еще тебе не нравится?
  «Мне никогда не нравилась моя работа».
  Я впечатлен ее переходом. — Ну, бросай.
  Лисса смотрит на меня. — Разве мы не мистер Глеб?
  Я чувствую себя немного лучше. Чайник кипит, я наливаю воду в свою чашку. Мама любила свой чай. Мысль о том, что я никогда больше не выпью с ней чашечки, перехватывает дыхание. Я не уверен, что хочу этого больше. Я кладу его обратно и отхожу.
  Лисса теперь смотрит на меня обеспокоенно. Это лучшее, что я могу получить? Беспокойство от мертвой девушки? Кто-то, кто был потерян для меня еще до того, как я познакомился с ней, кто-то, кто должен был получить от меня эту заботу. Что со мной не так? И вот я пью чай.
  — Ты меня немного пугаешь, — говорит Лисса.
  — Мама, — говорю я, указывая на свою чашку.
  Лисса хмурится. — Ну, она же не хотела бы, чтобы ты перестал пить чай, не так ли?
  Я качаю головой. Мне нужно молоко для чая. Я пью черный кофе, но пью молоко с чаем. Мама была очень внимательна к этому, даже с чаем в пакетиках — кипятить, потом заваривать, потом с молоком, но без сахара. Не заставляй меня начинать с этого. Я открываю холодильник.
  "Дерьмо."
  Там бомба. Мобильный телефон, обернутый клубком проводов, который зарыт в комок взрывчатки, как кибер-клещ на пластиковой собаке С-4. И ЖК-дисплей телефона мигает.
  Лисса кричит: «Беги!»
  Я уже делаю это.
  — Молли, — кричу я, хватая свою сумку рефлекторным движением, от которого меня могут просто убить. Я выбегаю через заднюю дверь, спускаюсь по ступенькам и выхожу на задний двор. "Молл-"
  Я поглощен блеском. Волна жара стремительно обрушивается на его хвост. Меня поднимают и швыряют в бамбук, обрамляющий задний забор. Позади меня горит дом. Через несколько мгновений под домом взрываются бензобаки. Молли, где Молли? Я закрываю лицо рукой и плачу. Мой дом, за который я расплачивался последние шесть лет, исчез. Фрагменты моей коллекции компакт-дисков — часть тлеющего дождя, падающего на мой задний двор.
  Я проползаю обратно через бамбук. Он вонзается в меня, осколки дерева буквально застряли в моей плоти. Я вырываюсь из чащи, волоча свою сумку. Что-то ноет.
  — О, Молли.
  Она сломана. Ее спина искривлена под таким углом, что меня тошнит при виде этого. Она пытается подняться, даже на мгновение удается. Она стонет и падает обратно на землю. Весь ее мех в крови.
  Я бегу к ней, а она смотрит на меня своими прекрасными глазами, и в них ужас и боль. Это несправедливо. Это несправедливо. Она не понимает, что происходит. Она снова пытается подняться. — Все в порядке, девочка, — говорю я и кладу руку ей на голову, и ее дыхание немного выравнивается. Это единственное утешение, которое я могу ей предложить. "Молли."
  Я не знаю, что трогать. Я не знаю, как ее удержать, что ей больше не будет больно. Она дрожит, и я глажу ее по голове. — Молли, хорошая девочка.
  То, что осталось от моего дома, горит, вспыхивая, когда загорается что-то особенно легковоспламеняющееся. Мое лицо горит, и я глажу собаку по голове. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
  Молли делает еще один судорожный вдох и замирает. И она больше не моя Молли. Что-то проходит сквозь меня, мягче, чем человек, но все равно причиняет боль.
  Я поднимаю глаза и вижу, что Лисса смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
  — Я собирался попросить Тима забрать ее, — шепчу я, как будто должен оправдаться. Господи, а что, если бы Тим открыл холодильник?
  «О, Стив. Мне очень жаль."
  — Все в порядке, — говорю я. "Ничего страшного." Но это не так.
  Молли мертва. Есть только ее разрушенное тело, и даже сейчас оно остывает, и оно больше не похоже на нее, потому что с Молли все всегда было о том, как она думала. Как она двигалась. Она действительно была умной собакой. Она этого не заслужила. Она терпела так много. Ей никогда не хватало прогулок. Молли больше нет, и я не могу загладить свою вину.
  Взгляд Лиссы останавливает меня. Ее глаза, теперь зеленые, как град, серьезны и сосредоточены на мне. На мгновение они все, что я вижу. Лисса спасает меня своим взглядом. Я не знаю, как это объяснить. Как будто она всегда была частью моей жизни, как будто она точно знает, что сказать или сделать, чтобы утешить меня.
  Я в альтернативной вселенной, и гораздо более жестокой. Тот, в котором мы с Лиссой никогда не встречались, когда были живы. Никогда не было шанса погрузиться в любовь и все ее возможности. Ее взгляд спасает меня, но также делает меня горьким, потому что у меня никогда не будет такого шанса. Она мертва, и мои родители мертвы, и Молли мертва.
  И это наполняет меня чем-то твердым, холодным и решительным.
  «Мы должны выбраться отсюда», — говорю я.
  «Да, мы знаем».
  Последний взгляд на Молли, и я перепрыгиваю забор за горящим бамбуком на соседский задний двор. Звук сирен нарастает, заполняя пригороды, когда они мчатся к моему дому. Люди направляются к моему дому, но я бегу в противоположном направлении, и это должно выглядеть подозрительно. Мой дом будет сегодня в новостях. Мое лицо тоже будет там, с бородой или без бороды, люди в автобусе будут помнить это лицо и парня, чью машину я угнал. Но я стараюсь не думать об этом. И хотя я нуждаюсь в этом, отчаянно нуждаюсь в этом, у меня нет места для стратегии, кроме этого.
  Я должен остаться в живых сейчас.
  Кто-то должен заплатить за то, что было сделано со мной и моими.
  
  OceanofPDF.com
  11
  Мы проехали половину квартала, когда рядом с нами остановился бледно-голубой седан. Его фары мигают. Я вздрагиваю, гадая, так это или нет. Бежать некуда, справа дорога, а слева высокие заборы. Никто, кроме меня, не обращает на эту машину особого внимания, но это вполне может измениться, если кто-то начнет стрелять из нее. Дверь со стороны пассажира открывается.
  — Садись, — говорит Тим.
  У меня отвисает челюсть.
  — Нет времени объяснять, просто садись!
  — Ты можешь доверять этому парню? — требует Лисса.
  Я уже в машине, закрываю за собой дверь. Тим мчится по дороге. Я чувствую недовольство Лиссы, исходящее с заднего сиденья машины.
  — Это не твоя машина, — говорю я. В машине пахнет сигаретами. У Тима включено радио, и у нас есть предыстория несущественной шутливой болтовни о диск-жокеях. Это как-то успокаивает, хотя обычно меня это раздражает. Плохое радио намекает на нормальность, а это действительно плохое радио.
  — Думаешь, я настолько глуп, чтобы водить собственную машину? Тим выглядит напуганным и раненым, как человек, потерявший родителей. Я узнаю выражение, которое раньше видел на своем лице. Он делает глубокий вдох, замедляя машину до предела скорости.
  — Не думал об этом, — говорю я. — Я действительно ни о чем не думал.
  "Дерьмо. Стив, что, черт возьми, происходит? Тим закуривает, ждет. Пригород проносится мимо. Мой дом — единственный, который взорвался, но все выглядит не так, кажется неправильным. Линза потери всего соскользнула с моих глаз, и я задаюсь вопросом, увижу ли я когда-нибудь мир снова по-старому.
  Тим продолжает переводить взгляд с дороги на мое лицо и обратно, как будто у него или у меня есть ответы. Я бы вложил свои деньги в дорогу. "Я не знаю. Я не знаю. Как ты…"
  "Мне позвонили. Не знаю от кого, просто мужской голос, это все очень сбивало с толку. Они сказали, что вы в опасности и что мне нужно немедленно добраться до вашего дома. Тим улыбается, слабо, тонко, но все же улыбка. «Они также сказали не садиться за руль моей машины, что люди могут ее искать. Я позаимствовал это. Это у соседа. Когда я добрался до твоего дома, он был в огне. Я видел, как ты перепрыгнул через забор.
  Он вздыхает. «Почему ты больше не позвонил мне? То сообщение, которое ты оставил, что это, черт возьми, было?
  — Я не хотел, чтобы тебя втягивали в…
  «Господи, я всегда буду частью этого. Вы Помпы, высокомерные ублюдки. Я паршивая овца, но это не значит, что я не могу помочь. Черт, мои родители мертвы. Они были убиты, как и ваши.
  Я поворачиваюсь к Лиссе. — Почему я не…?
  Она качает головой. — День, который у тебя был, Стив. Повезло, что ты жив.
  — Прости, — говорю я Тиму. "Я действительно."
  "Ага. По крайней мере, ты в порядке».
  Как будто это даже отдаленно можно назвать ОК. Никто из нас не является.
  — Кто там сзади? — спрашивает Тим.
  «Это мертвая девушка. Она повсюду меня преследует.
  Я слышу громкое гудение, причем сзади. — Вслед, ну, я…
  — У вас двоих что-то происходит?
  Я пожимаю плечами. — Она мертва, Тим.
  — Она тоже здесь, — говорит Лисса. — Типа, привет!
  Я хмурюсь. Затем вернитесь к Тиму. — Кто-то убивает Помпс. Она Помпа, она знает, как немного обмануть смерть. Она предупредила меня.
  — Мама умерла, — говорит Тим. «Папа тоже. Семья. Она не могла их предупредить.
  «Мне просто повезло, наверное. Просто повезло, — говорю я, и я знаю, что это не совсем правильно, но я не могу придумать, что еще сказать.
  Тим тычет пальцем мне в лицо. — В следующий раз, когда будешь звонить мне, будь, блять, поконкретнее, а. Он бросает взгляд на дорогу, как раз вовремя, чтобы свернуть с пути пожарной машины с горящими огнями. — Может быть, я мог бы что-то сделать.
  — Тогда было уже слишком поздно, — говорю я. «Если бы я мог что-то получить… Боже, Тим, ты не единственный, кто потерял семью».
  Тим замедляет машину.
  «Они все ушли. Твоя мама сказала, что любит тебя. Тим, ты, Салли и дети, вы должны…
  — Я никуда не пойду, — говорит Тим. «Салли, дети, они уже летят в Лондон».
  — Тетя Тиган?
  "Ага. Стив, мы должны вытащить тебя отсюда. Я в безопасности, они не пойдут на паршивую овцу. Я проверил реестр. Ни одного летального исхода за шесть недель. Ты единственный, кто здесь в опасности. Не я, уж точно не мертвая девушка.
  — Лисса, — говорю я. — Это ее имя.
  Он смотрит на меня, качает головой. — Ты никогда не облегчал себе задачу. Те, в кого ты влюбляешься».
  Мои щеки горят, так что нет смысла отрицать. Тим делает вид, что не обращает на это внимания.
  — Я уверен, что Лисса не хочет твоей смерти. Это безумие, что ты не бегаешь».
  Я поднимаю руки в воздух. — Я знаю, но я остаюсь. Мне нужно добраться до сути этого. Может быть, после того, как это будет сделано, что бы это ни было, что нужно сделать. Если я проживу достаточно долго. Но если я сейчас остановлюсь и подумаю… Мои глаза начинают наполняться слезами. Меня накрывает темная волна потери, но я не могу признать это сейчас. Я вытираю слезы большим пальцем.
  Мимо нас проносится еще пара пожарных машин. «Господи, Стив, ты устроил шоу, — говорит Тим.
  — Я не могу допустить, чтобы ты возил меня, — говорю я. «Даже в этой машине. Это слишком опасно. Я цель. Каждый момент, когда ты со мной, подвергает тебя опасности. Меня не волнует, что сказал парень по телефону. Мне нужно, чтобы ты держался подальше от этого».
  «К черту это».
  "Тим. Я не могу нести ответственность за твою смерть. Я просто не могу. У тебя есть дети. Жена. Ты должен думать о них, приятель.
  Плечи Тима напряглись. «Это ерунда, — говорит он. «Ну вот опять, блядь, только потому, что я паршивая овца. Потому что я не стал Помпой».
  — Нет, это не так, и ты это знаешь. Черт, если бы ты был Помпой, ты бы, наверное, уже был мертв. Я делаю глубокий вдох. «Вы должны быть в безопасности. Обещай мне, что будешь.
  Тим смотрит на меня. Там есть гнев, которого я никогда раньше не видел, и мне больно это видеть. Затем более методичная часть его мозга начинает сдерживать гнев. — Хорошо, — наконец говорит он. — Куда ты хочешь, чтобы я отвел тебя?
  Я даю ему адрес, не очень далеко. Мы там через пару минут. Нас никто не преследует: улицы почти пусты. Тим тянет машину к обочине дороги.
  — Спасибо, — говорю я. — Если можешь, уезжай из города. Я думаю, что это станет еще хуже, прежде чем станет лучше — если когда-нибудь станет лучше. Останьтесь у друга на несколько дней.
  Тим кивает, хотя я знаю, что он просто собирается пойти домой и попытаться разобраться с тем, что происходит. — Будь осторожен, ублюдок, — говорит он, затем поворачивается и обращается к заднему сиденью. "Заботиться о нем. Он вся семья, которая у меня осталась, даже если он Помп». У меня не хватает духу сказать ему, что Лисса уже вышла и стоит на обочине дороги.
  — Ты тоже будь в безопасности. Я выхожу из машины.
  Тим смотрит на меня, и все, что я вижу, это его раны, боль, которую я узнаю, потому что она такая же, как моя. Это почти ставит меня на колени. Он заводит машину и мчится по улице.
  «Интересный парень, — говорит Лисса. — А теперь скажи мне, зачем мы здесь?
  — Моя машина сзади. Я указываю на ближайший гараж. — Это должно быть исправлено. Я звеню ключами.
  — Мы скоро отправимся в путь. Мы только поворачиваем к механику — место закрыто на ночь, только машины ждут, чтобы их забрали, — когда раздается всемогущий взрыв. На меня накатывает волна жара. Я чувствую запах того, что осталось от волос на моих руках.
  — Не говори мне, — говорит Лисса.
  "Ага."
  Куски моей машины падают с неба. Темная фигура вылетает из пламени ко мне. Это ворона — большая — и ее крылья пылают. Она мчится к моей голове, визжа, хлопая крыльями кометы. Предзнаменование, если я когда-либо видел его. Я съеживаюсь и пригибаюсь, закрывая лицо руками. Но это уже прошло.
  Я поворачиваюсь к Лиссе, ее бледно-голубое лицо освещено пламенем из моей машины, рот открыт. Она выглядит такой же испуганной, как и я.
  "Что черт возьми, это значит?" — спрашивает Лисса.
  «Это означает, что куда бы мы ни пошли, мы немного пройдемся». Я оглядываюсь на все это пламя и темное небо, заполняющееся дымом. Этим вечером мой экологический след значительно расширился. — Может, нам снова начать бегать.
  Хуже быть не может, но я уверен, что так и будет. Согласно жизни Стивена де Селби, это первый новый закон Вселенной: все всегда становится хуже, а затем взрывается.
  
  OceanofPDF.com
  12
  Так что я мертв, — говорит мне Майк и моргает широко раскрытыми глазами.
  Недавно умершие часто моргают.
  Это больше от памяти плоти, чем от любого блеска в загробной жизни. Они не выходят на свет или что-то в этом роде, их глаза просто приспосабливаются к новому способу видения мира. Это своего рода двери восприятия.
  Я догадываюсь, на что это похоже сейчас, потому что в моем мире были открыты двери и стены, одна за другой, со всей безжалостностью коврового бомбардировщика. Я чувствую себя немного больше, чем зол. Это не то, что вы хотите привнести в работу, это дико непрофессионально. Если это вообще уже профессия.
  — Да, Майк. Я оглядываюсь, не уверенный, что нас кто-нибудь преследует. «Мне жаль это говорить, но да, ты мертв».
  — Ну, это было не то, чего я ожидал. Он немного колеблется. Я не могу подобраться к нему, может быть, я не так сильно помогаю. Я действительно не в настроении.
  Майк — четвертый мертвец, который нашел меня с тех пор, как взорвалась моя машина, а это было всего час назад. Двое других были Помпами, третий — игроком, как Майк. Я не видел Помпов с прошлогодней рождественской вечеринки; один из них немного влюбился в персонал бара. Бедный ублюдок — эта штука к тебе прилипает — даже мертвый он не мог смотреть мне в глаза. С их уходом я, наверное, единственный Помп в городе. Может быть, единственная помпа в Австралии. И каждая мертвая Помпа означает для меня еще больше работы, еще больше этой ужасной боли.
  — Прости, — снова говорю я Майку, и это действительно так.
  «Не будь. Меня это устраивает, — говорит Майк, пожимая плечами. Он не Помп, просто игрок, обычный мертвец. «Было больно в конце. Это намного лучше. Меня это действительно устраивает».
  "Хороший." Меня не устраивает смерть, но я пытаюсь цепляться за свою плоть и кости. Черт, ловлю себя на том, что я такой непрофессиональный.
  — Так кто она? Майк указывает большим пальцем на Лиссу.
  — Я тоже мертва, Майк, — говорит Лисса, даже улыбаясь.
  Майк кивает. Лисса позволяет этому дойти до сознания. Он моргает, осматривает ее с ног до головы. Ему явно нравится то, что он видит. Еще раз я чувствую легкий рывок ревности. — Ты спокоен? — спрашивает Майк.
  Лисса вздыхает. — Что ты собираешься делать, а?
  Майк смеется. "Ага."
  Я протягиваю руку, похлопываю его по запястью, и он ушел. Я хрюкаю от боли, сгорбившись. Тогда я кашляю.
  Каждый из них становится все хуже, и их будет только больше. Души всегда идут по пути наименьшего сопротивления. По мере того, как количество Помпов падает, души умерших отправляются к ближайшим Помпам, которых они могут найти, и они будут наступать сильно и быстро. Конечно, некоторые будут использовать Мешалки, но если бы у меня был выбор между красивым хорошо освещенным коридором или пещерой, из которой капает яд, я знаю, что бы я выбрал. Не значит, что мне это нравится.
  — Я делаю твою работу за тебя, — говорит Лисса, пока я выпрямляюсь медленными и неуверенными движениями пьяницы. Кажется, до моего полного роста далеко. И в моей слюне кровь: много. Мой рот покраснел от этого вещества.
  — Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
  «Некоторым игрокам нужно поговорить. Этому парню это даже не понадобилось, а тебе все равно не удалось стать профессионалом».
  Я поднимаю руки. «Вау, ты слишком строг. Ради бога, я даже не знаю, есть ли сейчас работа».
  Лисса порхает вокруг меня. «Пока они продолжают приходить к вам, вы делаете свою работу». Ее глаза широко раскрыты и готовы зажечься.
  — Ты не хотел этого? Ну, я тоже, мальчик. Но тем не менее мы выбрали это, когда решили делать то, что делали наши родители. Без нас, без вас все станет плохо и быстро. Так что делай свою работу».
  «Да, ну, достаточно легко, когда ты не испытываешь каждую пышность». Я чувствую, как ухмылка расползается по моему лицу. «У меня синяки внутри. Моя работа приведет к тому, что меня убьют». Так или иначе будет, теперь я в этом уверен.
  «Может быть, а может и нет», — говорит Лисса. «Но ты должен продолжать двигаться, и ты должен продолжать смиряться. Смерть не заканчивается».
  — Какого черта, по-твоему, я делаю? — требую я, даже не двигаясь. Мои руки упираются в бедра, и мое лицо искажает рычание, моя челюсть сжата так сильно, что это причиняет боль.
  «Остановка, бесцельное блуждание, немного того и другого». Лисса считает на пальцах. «О, и я мог бы добавить немного неправильного направления гнева».
  Она, конечно, права, но я не собираюсь этого признавать.
  Я иду к реке — туда, это пункт назначения, все в Брисбене ведет к реке, в конце концов — через подземный переход для пешеходов и велосипедистов рядом с Лэнд-стрит, забетонированный со всех сторон. Наверху грохочет трафик Coronation Drive. Велосипедисты мчатся мимо меня, щелкая шестеренками и щелкая колесами, шлепая по швам в бетоне, и каждый стук вызывает во мне все более высокий уровень стресса.
  Все эти люди куда-то спешат. Возвращаясь домой, они идут последней волной рабочего дня, с закатом покончено. До вчерашнего дня я был одним из этих беспокойных пассажиров, мой телефон всегда был включен, надеясь, что он не зазвонит из-за изменения графика.
  — Знаешь, у меня когда-то был дом, — шепчу я.
  «Было четыре стены, собака и чертовски хорошая коллекция компакт-дисков. Черт, меня не волновали ни диски, ни дом, а Молли. Молли."
  «Мы все теряли вещи, людей, которые нам небезразличны, — говорит Лисса. — У меня тоже есть чувства. Это все, что у меня есть. Если вы сдаетесь из-за своих потерь, вы также можете сдаться».
  Я хожу перед ней. Она останавливается, и мы смотрим друг другу в глаза. — Каким было твое место? Я спрашиваю.
  «Хорошо, рядом с пляжем, недалеко от трамвайной линии. О, и рестораны. Она останавливается. — Все-таки немного свинарник. Никогда особо не вникал во все эти дела с домохозяйками.
  «Никто не идеален».
  Лисса улыбается. — Свел бы тебя с ума.
  "Я уверен." Я хочу сказать, что сделал бы все, чтобы свести ее с ума. Но сейчас не время.
  Я натягиваю на себя дафлкот. Вечер превратился в пронизывающий холод. Ветер гуляет по подземному переходу, поднимает мусор и кружится вокруг нас, как будто это какая-то мусорная маска. На мгновение он проходит сквозь фигуру Лиссы, поднимаясь по спирали почти до ее головы. Она бледнеет, сдвигается вперед, и мусор падает за ней, оставляя за собой след из пакетов чипсов, окурков и листьев.
  — Ну, такого еще никогда не было. Есть что-то восхитительное в ее лице в этот момент, что-то абсолютно честное, что ранит меня больше, чем любая помпезность. Я хочу коснуться ее щеки. Я жажду этого контакта, но все, что у нас есть, это слова.
  «Послушай, я сожалею о том, что было раньше», — говорю я, пугая бегуна, одного из немногих, мимо которых я не слушал mp3. Он странно смотрит на меня, но продолжает бежать.
  — Я тоже, — говорит Лисса. Внезапно какая-то часть меня хочет нанести ей еще один удар, потому что, может быть, было бы легче, если бы она меня ненавидела. Ведь я ее потеряю. Но я сжимаю челюсть.
  Я достигаю речного конца подземного перехода. Там есть сиденье, и я плюхаюсь на него и смотрю на воду, огни города плывут, как потерянные вещи в беспокойной темноте.
  «Я думаю, что этот малыш хочет тебя», — говорит Лисса.
  Я смотрю вверх. На выступе позади меня сидит крошечный воробей. Я смотрю на это более внимательно. Это намек. Один из Морриган. Его контур представляет собой почти витиеватую закорючку чернил.
  Маленькая птичка смотрит на меня блестящими глазами, наклонив голову, затем подлетает ближе. Он кашляет один раз, ударяется клювом о выступ и снова кашляет. Я протягиваю руку, слегка вздрагивая, когда воробей быстро прыгает мне на палец. Его волнистая грудь расширяется и сжимается в такт его дыханию, и все это время его глаза устремлены на меня, непроницаемые и умные.
  К его ноге прикреплен крошечный рулон бумаги. Я тянусь к нему, и воробей сильно клюет меня в руку, истекая кровью. Чернильный язык высовывается.
  "Дерьмо." Я забыл об этом, мобильные телефоны намного проще, чем эта штука. Воробей должен знать, что у него есть нужный человек, а также есть цена. Кровь - самый простой способ. Удовлетворенный тем, что я правильный получатель, крошечный рулон бумаги падает с ножки на мою раскрытую ладонь.
  Воробей смотрит на Лиссу и начинает злобно чирикать, настолько яростно, что это почти лай, удивительно громко для такого маленького существа. Лисса смотрит на него, и воробей издает последний рычащий чириканье, взлетает в воздух и исчезает в ночи.
  «Я не думаю, что он был слишком рад меня видеть, — говорит Лисса. — На самом деле я знаю, что это не так.
  "Почему?"
  «Поскольку я просрочил прием, меня здесь быть не должно. Мир хочет, чтобы я ушел».
  — Я не хочу, чтобы ты уходил.
  Лисса скрещивает руки. — Стивен, ты вел себя не так.
  "Я-"
  — Ты только посмотри на записку, ладно?
  Я разворачиваю бумагу. Почерк Морриган характерен: все росчерками и при этом вполне разборчиво, даже когда он покрыт кровавыми отпечатками пальцев.
  Все еще жив, Стивен. Ты не единственный. Дон в Альбионе, Сэм тоже. Доберитесь туда, если сможете. Ваш лучший шанс вместе.
  Будь осторожен.
  М
  
  Я прочитал это вслух. Лисса хмурится, переводя взгляд с записки на меня. Она качает головой. «Стивен, это кажется неправильным. Это может быть ловушкой».
  — Однако все кажется ловушкой, не так ли? Каждая улица - потенциальная засада. Если мы продолжим в том же духе, кто бы ни был нашим противником, он победит». Я поднял свой рюкзак. «Морриган жива. Я должен цепляться за какую-то надежду».
  Губы Лиссы сжимаются, она совсем недовольна. — Но есть надежда, а есть безумие, Стив.
  Я смотрю ей прямо в глаза. — Думаю, у меня есть и то, и другое. И вообще, кроме тебя и содержимого этого пакета, это все, что у меня есть.
  Я также гораздо счастливее следовать за Морриган, чем пытаться привлечь внимание мистера Д. Лисса объяснила ритуал и зачем нужен ремесленный нож. Все остальное стоит попробовать в первую очередь. Лисса это знает. Она висит перед нами, эта второстепенная истина. Рисовать Смерть по-старому пугает меня до чертиков, и я могу понять, почему большинство Помпов не знакомы с этим процессом. Слишком много боли. Одно дело, когда люди желают тебе смерти, и совсем другое — довести себя до этого места.
  Теперь все, что мне нужно сделать, это добраться до Альбиона. Это северный пригород, примерно в двадцати минутах езды. Когда я буду там, я уверен, что смогу найти Сэма и Дона. Помпы могут чувствовать друг друга — это врожденная вещь, которую трудно описать, но вы знаете, когда они рядом, и, если вы знаете их достаточно хорошо, вы можете сказать, кто рядом. Я не чувствовал Помпы со времен Холма, и я немного голоден до него. Во мне есть одиночество, совершенно незнакомое.
  Я понимаю, что всю мою жизнь вокруг были Помпы, а теперь, кажется, нет ничего, кроме оскверняющего присутствия Мешалки. Я нуждаюсь в себе подобных с почти болезненным отчаянием.
  И я боюсь, что они будут мертвы или исчезнут к тому времени, когда я туда доберусь.
  
  OceanofPDF.com
  13
  Не могу поверить, что спрашиваю это, но ты собираешься угнать еще одну машину? — спрашивает Лисса.
  Я должен смеяться. Эта мысль пришла мне в голову. «Может, я и злюсь, но я не дурак». Кроме того, найти незапертую машину с ключами в замке зажигания в этой части города практически невозможно. Я хотел бы думать, что смогу подключить машину после взлома, но я не могу.
  Я взбегаю по крутой каменной лестнице, делая две ступени за раз, которая ведет от реки к усаженной джакарандой улице Коронэйшн Драйв, и бегу к ближайшей автобусной остановке, Лисса всю дорогу шагает за мной. Позади меня CityCat скользит вниз по реке к причалу Регаты. Я смотрю вслед мигающим огням большого синего катамарана, когда автобус останавливается. Я забираюсь на борт и показываю свой пропуск, как будто еду в Альбион за карри или пиццей. Как бы мне этого хотелось, и с Лиссой тоже. Но правда в том, что я, наверное, поеду на Альбион умирать.
  «Наконец-то у меня все получилось», — говорит водитель автобуса. «Какой-то идиот испортил автобус, а потом украл машину». Сомневаюсь, что он был бы так дружелюбен, если бы знал, что виноват я, и тогда мне явно не нравится мысль о путешествии на автобусе. Плохие воспоминания всплывают. Возможно, мне стоило продержаться и найти машину.
  — Да, некоторые люди, верно? Я говорю.
  Я сижу в середине автобуса, ближайшего к выходу. Водитель уже включил передачу и выруливает на Коронейшн Драйв. С этого ракурса я смотрю на запад и вижу тонкую струйку дыма, темнее ночи, идущую со стороны гаража. Все, что осталось от моей машины, развевается на ветру.
  Автобус с грохотом мчится в сторону города, затем сворачивает с Хейл-стрит, отходит от небоскребов справа от нас и направляется к объездной дороге внутри города и Альбиону. Это также способ добраться до Королевской больницы Брисбена и аэропорта. Я знаком с больницей, особенно с моргом, но я давно не был в аэропорту, и то только для того, чтобы забрать друзей и семью. Было время, когда я мечтала о путешествии, но все никак не удавалось. Хотел бы я иметь. Я ловлю себя на этой мысли — я предавался более чем достаточной жалости к себе. Я смотрю на Лиссу.
  "Что?" она спрашивает.
  — Так расскажи мне о Лиссе Джонс, — шепчу я. Кажется, никто не замечает, что я разговариваю с воздухом.
  Лисса закатывает глаза. «Великолепный, одинокий, лет тридцати».
  — Что-то существо?
  «Тридцать, и только что. Вчера был мой день рождения».
  — Ты мог бы сказать мне раньше.
  Она фыркает. — Что, чтобы ты купил мне торт?
  — Что ж, с днем рождения, мисс Джонс. Я достаю из рюкзака бутылку воды и делаю, как мне кажется, достойный праздничный глоток.
  «Никогда не хотела быть пышной», — говорит Лисса.
  "Действительно? Я знаю, что ты это сказал, но я подумал, что ты шутишь.
  Лисса поднимает бровь. «Шучу, а? Потому что последний день был такой бочкой смеха».
  "Извини." Немного тишины, и она будет только углубляться, если я не нырну.
  «Для меня это всегда было чем-то, чем я собирался стать». И это было. Мои родители никогда прямо не запрещали мне рассматривать что-либо еще, но и никогда не поощряли меня исследовать мои варианты.
  Лисса усмехается. «Я изучала организацию мероприятий», — говорит она, и ее улыбка становится шире. «Конечно, я многому научился в организации хороших похорон».
  — Твои родители возили тебя к ним?
  — Разве не твой?
  Я смеюсь. «Раньше я думал, что поминки — это просто то, что люди посещают каждый день. У меня был черный костюм примерно с четырехлетнего возраста».
  — Держу пари, ты выглядел мило.
  — Да, и без прошедшего времени, спасибо. Я улыбаюсь, хотя часть меня все еще требует, чтобы я перестал флиртовать с мертвой девушкой. Я знаю, что поступаю непрофессионально, и она знает, что я знаю, но, опять же, после того, что случилось с моей профессией, это уже почти не имеет значения. «Я помню, как папа остановил переполох в Аннерли. Тело действительно дергалось, и папа подошел к гробу и ударил труп по лицу. Застопорил его тогда и там. Люди смотрели на него, как на сумасшедшего, а я только ухмылялся, гордый как пунш.
  «Папа участвовал в большинстве больничных концертов, персонал знал его. Врачи и медсестры, особенно медсестры, видят все эти странные вещи. Они понимают, почему наша работа так важна. Так что с ним всегда вели себя вежливо, уважительно. Мне это понравилось."
  Лисса улыбается. «Папин сынок, а? Я не хотел эту работу. Я не хотел провести свою жизнь, посещая похороны и морги. Но работа выбирает тебя, и это остается в крови. Во всяком случае, в моей семье так и есть, хочешь ты того или нет.
  Я не уверен, что она высмеивает довольно высокое соотношение Паршивой овцы и Помпезности в моей семье — тетя Тиган, мой покойный дядя Майк, Тим, — поэтому я просто киваю и соглашаюсь с этим. «Но это имеет смысл, можете ли вы представить себе холодную помпезность? Черт, это бы тебя реально испортило.
  В старину было иначе, был какой-то культурный эшафот. Если вы начали видеть странное дерьмо, все знали, что это было. Ну, это уже не так. Без семейного руководства эти первые несколько помпезностей были бы кошмарными. Интересно, как теперь все будет работать, кто передаст всю эту информацию следующему поколению. Наверняка не я.
  «Однако я была упряма, — говорит Лисса. «Закончил диплом».
  — Молодец, — говорю я.
  Лисса смотрит на меня. — Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты — покровительственное дерьмо?
  — Да, но я серьезно. Я закончил только первый год бакалавриата, если считать четыре провала и четыре сдачи за успешное завершение».
  Лисса качает головой.
  "И я нет."
  — Ты всегда можешь вернуться. Я люблю ее за то, что она говорит это, говорит так, как будто у нее может быть какое-то отдаленное будущее.
  «Нет, я в шрамах на всю жизнь». Солнце уже давно зашло, и светящийся, задумчивый, но блестящий город справа от нас. — Что, в любом случае, ненадолго.
  — Не говори так, — говорит Лисса. «Вы не можете так думать. Вы не должны.
  "Ну, это правда. Вы проводите свою жизнь рядом со смертью, как и мы, напыщенно и задерживая Мешалки, и это, как правило, делает вас онемевшими. Черт, это сильно тебя ошеломляет. Вы знаете, что это так. У меня много свободного времени, и что мне с ним делать? Я накапливаю вещи. Не идеи, а просто вещи, как если бы они были идеями. Черт, половина причины, по которой я сдался в университете, заключалась в том, что я решил, что легче не думать.
  «И когда ты решишь, что легче не думать, ты всего в нескольких шагах от того, чтобы решить, что легче ничего не чувствовать. Я не могу вспомнить, когда в последний раз плакал до сегодняшнего дня».
  «Я помню свои последние слезы, — говорит Лисса. «Как я уже сказал, я никогда не хотел заниматься этой работой. Я плакал всякий раз, когда слишком много думал об этом».
  — Видишь, я завидую твоей боли, — говорю я.
  "Не." Ее глаза держат мои в своем электрическом взгляде.
  — Но ты хоть к чему-то стремился, даже если в этом потерпел неудачу. Насколько я понимаю, это невероятно героически, — говорю я.
  Я попробовал свои силы в работе без помпезности, в обычных сделках, как мы их называем. Я отказался от мобильного телефона и платного пакета, и он просто не подходил. Хотя, честно говоря, я особо и не старался. Что я действительно понял, так это то, что на самом деле я не общительный человек — я слишком умный осел для одной вещи. Так или иначе, вы попадаете на крючок помпезности, ненормированных часов, опасности. Это, безусловно, более увлекательно, чем работа в розничной торговле: неважно, что ваши клиенты не всегда были радостными, поскольку не было никаких последующих действий, у вас не было мертвых людей, приходящих посмотреть, прибыл ли их заказ, не было никаких тайных покупателей, и вам никогда не приходилось убирать беспорядок (в некоторых случаях благословенное облегчение).
  Для меня напыщенность была идеальной работой. Не было никакой реальной ответственности, и это были хорошие деньги. У меня было мало друзей, кроме семьи, и несколько человек, чьи блоги я читал. Я был там, шел и разговаривал по жизни, не оказывая большого влияния, но и не получая слишком много ударов.
  Проблема в том, что это не работает. Вселенная всегда будет пинать вас, и время ждет, чтобы все забрать. Если бы моя работа не сделала это очевидным, что ж, я заслужила то, что со мной случилось.
  В моем случае это заняло все сразу. И поставил передо мной женщину, которую я мог бы найти, если бы действительно был там, живой.
  Я понимаю, что смотрел ей в глаза.
  «Не влюбляйся в меня, — говорит Лисса.
  Слишком поздно. Слишком поздно для этого.
  — У тебя есть билеты на себя, — тихо говорю я. "Влюбиться в вас? Будто!"
  Я смотрю вверх. Водитель автобуса смотрит на меня. Половина людей в автобусе. Я не осознавала, что говорила так громко. Разговариваю сам с собой, насколько они могут сказать.
  "Я серьезно." Лисса поворачивает голову, смотрит в окно.
  — Слишком серьезно, — говорю я, не уверенный, что она вообще слушает. Следующие несколько минут мы сидим в тишине, пока не оказываемся в остановке от сердца Альбиона. Я нажимаю на красный стоп-сигнал, как будто это что-то вроде кнопки выброса. Автобус подъезжает, двери открываются, и я оказываюсь на улице, в другом мире. Рестораны битком набиты посетителями. Место шумное.
  Однако это не то место, где находятся Дон и Сэм.
  — Ага, — я указываю на запад. — Я их уже чувствую.
  Мы блуждаем по улице, крутой поворот, проносящиеся машины, отчаянно желая получить то, что может предложить ночь.
  В Альбионе есть несколько приятных мест. В целом это фешенебельный район Брисбена, но об этом пригороде никто не рассказывал. Рестораны уже позади, и мы спускаемся из урбанистической части пригорода на подводную лодку. Это не зона боевых действий, но в нескольких кварталах отсюда есть сгоревший байкерский клуб и пара публичных домов поблизости. Вы чувствуете запах бензина и пыли. Горизонт города перед нами, высотные здания и небоскребы сгруппированы вместе, освещая небо. Отсюда не видно горы Кут-та, но я чувствую Холм Одного Дерева так же, как чувствую Дона и Сэма. Они должны уметь делать то же самое.
  Они отсиживаются в старом Квинслендере, который когда-то был бы хорош, с его широкой крытой верандой, большими окнами и двустворчатыми дверями, приглашающе открывающимися, чтобы поймать послеполуденный бриз. Однако больше нет. Можно было бы описать это как своего рода реноваторское наслаждение — если бы у них был шар для сноса.
  «Абсолютно восхитительное место», — говорит Лисса. Мы оба немного посмеивались над этим.
  Рифленая крыша ныряет в один угол передней веранды, как вечно опустившийся глаз, как будто дом когда-то пережил какой-то припадок. Некоторые из деревянных пней, на которых стоит здание, рухнули. Это динозавр, погружающийся в себя.
  — Я все еще рассчитываю на полмиллиона за него.
  «Недвижимость, все о проклятой недвижимости», — говорит Лисса. «Это проблема современного мира».
  «Ну, это отличное место».
  Лисса морщится. «Если вам нужен легкий доступ к сутенерам и автомойкам».
  «Железнодорожный вокзал находится прямо по дороге, не забывайте об этом».
  — А какая это восхитительная прогулка.
  Я осторожно поднимаюсь по ступеням. Отсутствует каждый третий. Переднее крыльцо тоже знавало лучшие дни, и это щедро. Древесина настолько прогнила, что даже термиты перебрались на более богатые пастбища, а та краска, что осталась на досках, облупилась, стала серой и немного пахнет грибком.
  Когда я тянусь к двери, что-то проходит сквозь меня, еще одна смерть бог знает откуда. Не снова. Это слишком частая боль, и я наклоняюсь, когда дверь приоткрывается. Мне слишком больно, чтобы бежать, поэтому я нажимаю на нее и обнаруживаю, что смотрю в дуло винтовки. Я знаю лицо на другом конце пистолета, и в этом нет особого приветствия.
  — Эй, — говорю я. — Рад тебя видеть.
  — Оставайся здесь, — рычит Дон.
  — Не глупи, Дон, — говорит Сэм из угла комнаты. Я просто вижу ее там. Она держит пистолет и не выглядит счастливой. — Это Стив.
  — Как вы нас нашли? — требует Дон.
  — Морриган, — говорю я. "Он жив."
  — Конечно, — говорит Дон, его лицо становится жестче. — Он ублюдок, который всех нас предал.
  
  OceanofPDF.com
  14
  В жилах Диона течет кровь лейбористов старой школы . Широкоплечий, с большой челюстью, которую несколько ослабила гравитация чрезмерного баловства, он выглядит так, будто должен заключать сделки со шхуной VB в одной руке и крошкой в бикини в другой. У него самый грязный смех, который я когда-либо слышал. Правда в том, что он джентльмен и совершенно очарователен, но два неудачных брака могут свидетельствовать об обратном. После пары кружек пива он впадает в моменты возрастающей и несколько смущающей откровенности. «Они были стервами, абсолютными стервами».
  И после еще пары: «Нет, я был настоящим педерастом». А потом: «Никогда не женись, Стивен. А если да, то ты любишь ее, если ты так намазываешь свой хлеб маслом. Тебе нравятся женщины, не так ли? Не то, чтобы это имело значение. Это всего лишь тепло в темноте, а? Э?
  Да, обаятельный, когда хочет. Которого сейчас нет. Предполагать, что за всем этим стоит Морриган, смешно. Даже я не настолько параноик.
  Дон выглядит нелепо с винтовкой, даже когда эта чертова штука направлена мне в голову. Может, из-за мятого костюма или пивного живота и его румяного лица. Но он серьезно и еще не опустил пистолет. Как бы глупо он ни выглядел, он может убить меня движением пальца.
  От него воняет застоявшимся потом, а на его белой рубашке кровавое пятно. В его лице есть жесткость, и я узнаю это, потому что уверен, что выгляжу так же. Это отчасти замешательство, отчасти ужас и сильное истощение. Мы трое, вероятно, занимались большей частью австралийской помпезности между собой последние двенадцать часов.
  С другой стороны, Сэм — даже в корсаже и трусиках, с шарфом ручной вязки, обернутым вокруг шеи, и в берете, который могут снять только определенные люди, — выглядит так, будто она рождена, чтобы держать пистолет. Сэм — это то, что мама назвала бы Молодым Старым, что на самом деле означало, что она ей не нравилась. Я не могу сказать, сколько ей лет, может быть, в конце пятидесятых или в начале шестидесятых. Ее бледная кожа гладкая, кроме рук — видно, она никогда не уклонялась от тяжелой работы. Она сжимает свой пистолет с абсолютной уверенностью.
  Интересно, что он нацелен на Дона.
  Мы прошли всех Бешеных псов в Альбионе, и я почти спрашиваю, могу ли я тоже получить пистолет, просто чтобы немного уравнять ситуацию. Я также задаюсь вопросом, могу ли я доверять кому-либо. Дон определенно не доверяет мне.
  — Господи, Дон, опусти эту чертову штуку. Сэм тычет пистолетом ему в лицо. Все это может очень быстро испортиться. «Есть достаточно людей, пытающихся убить нас без твоей помощи».
  — Сначала положи свои, — угрюмо говорит Дон. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, затем снова смотрю на Лиссу, которая качает головой. Она все еще снаружи и вне поля зрения Дона и Сэма. Нет необходимости усложнять это противостояние дальше. Я снова закрываю рот, отчасти для того, чтобы сердце не выпало из него. Кажется, я знакомлюсь с оружием лучше, чем когда-либо хотел, и это не становится более приятным.
  — На счет три, — говорит Сэм.
  Дон немедленно опускает винтовку. Он не очень конформист. — Ты прав, — говорит он.
  — Я знаю, Сэм. Это просто немного задело меня… вся чертова ситуация. — У меня есть склонность залезать людям под кожу, — говорю я.
  — Как и клещи, — шепчет Лисса, но я единственная, кто ее слышит, и даже не хмурюсь.
  Дон усмехается. — Это то, что мне всегда в тебе нравилось. Он протягивает мне руку и заключает в потные медвежьи объятия. При человеческом контакте я изо всех сил сдерживаю слезы. — Прости, Стево. Господи, у меня просто был плохой день.
  — У всех есть, — говорю я, когда он отстраняется.
  Сэм подбегает ко мне, и ее объятия становятся еще более сокрушительными. Однако она пахнет намного приятнее, в основном лавандой и намеком, всего лишь намеком, какой-то качественной травкой.
  — Я так рада, что с тобой все в порядке, — говорит она.
  Если вы можете назвать это правильным, то, я думаю, вы гораздо более оптимистичны, чем я. Тем не менее, я крепко обнимаю ее и на этот раз не могу сдержать слез.
  «Все в порядке, — говорит она. Кровавая мантра Помпы: Все в порядке.
  Она думает, что виновата Морриган? Конечно нет.
  — Хочешь чашку чая? — спрашивает Дон, выглядя немного смущенным. Он кивает на термос в углу комнаты, несколько неуместно стоящий рядом с кувалдой, новой, с пластиковой ручкой.
  "Чай?" — говорю я, удивляясь молотку.
  Дон печально улыбается. «Я бы принес тебе пива, но у меня не было времени сбегать в магазин бутылок».
  Думаю , слишком занят беспокойством о Морриган .
  — Чай был бы великолепен, — говорю я.
  — Я тоже возьму, — говорит Сэм, затем моргает, глядя в открытую дверь. «Лисса? Ой, простите."
  Все ли знают эту девушку? Итак, я не был членом Клуба Помп, но, Боже, как я не встретил ее?
  — Не волнуйтесь, мисс Эдвардс, — говорит Лисса. «Это было быстро. У меня было время приспособиться».
  — Мисс Эдвардс? Я всегда знал ее как Сэм, и это сбивает меня с толку.
  «Некоторые люди более вежливы, чем другие. В твоем случае большинство людей, — говорит мне Сэм. — Тебе повезло, что она нашла тебя.
  Я киваю. «Лисса — причина, по которой я все еще жив».
  «Никаких сюрпризов», — говорит Дон. «Вы не могли бы помочиться из писсуара».
  Ну, разве это не группа поддержки Стива де Селби. Я собираюсь сказать что-нибудь ехидное, но замечаю, что руки Дона дрожат настолько, что я думаю, что он скоро прольет чай. Я осторожно беру чашку из его рук.
  — Никаких аргументов с моей стороны, — говорю я, даже слегка скрипя зубами. — Как вы двое это сделали?
  «Они немного переусердствовали, — говорит Дон. «Я заканчивал на поминках — как ни странно, без ажиотажа, — когда какой-то ублюдок просто начал стрелять. Они промахнулись, и я увидел, что что-то не так. Оказывается, он был проклятым Мешалкой. Это само по себе было странно, потому что я должен был чувствовать его. Потом я понял, что он был Помпой… ну, раньше был. Я узнал его, но не знал его имени, хотя с тех пор видел некоторых из них. Я истек кровью и прикоснулся к нему, слишком быстро, чтобы получить какие-то ответы, а затем все, что у меня было, это неподвижное тело и винтовка. Потом я убрался оттуда к черту, как только убедился. Его пальцы касаются окровавленной рубашки.
  Это должно быть прикосновение, и это должна быть кровь, чтобы остановить их. Смерть интимна и связана с жизнью. И кровь и смерть переплетаются. Подумайте обо всех этих древних сказках, которые смешивают их, как мифы о вампирах. Мешалки питаются не кровью, а жизнью, и жизненная кровь Помпа — единственный способ закрыть ворота.
  Смерть близко и лично, и мы все смотрим ей в лицо. Вот почему напыщенность может причинить боль, хотя смерть менее травматична, чем жизнь. Если бы всякая помпезность была такой же болезненной, как роды, мир был бы полон мертвецами, отчаянно пытающимися перейти в Подземный мир. И они чертовски хотят платить нам больше.
  «Мне тоже повезло, — говорит Сэм. «Я увидел Мешалку раньше, чем она увидела меня, остановила ее, взяла пистолет и связалась с Доном».
  «Нам обоим повезло, — говорит Дон.
  Сэм обнимает его за талию. Я смотрю на Лиссу, она улыбается мне. Я не знал, что эти двое были парой: одна из многих вещей в списке того, чего я не знаю о своих друзьях, семье и коллегах. Дон наклоняется и целует Сэма.
  — Мне жаль твоих родителей, Стив, — говорит Дон. — Но ты ничего не мог сделать.
  Я не знаю, что на это ответить. Мог ли я что-то сделать? Я прокручиваю варианты в уме. Я был в такой же темноте, как и все остальные.
  Дон быстро меняет тему. — Так ты сказал, что Морриган жива? Он смотрит на Сэма, как бы говоря: «Я же тебе говорил».
  — Ничего не доказывает, — говорит Сэм. Ага! Итак, Сэм не согласен с Доном!
  «В последний раз, когда я видел его через Холм, он был в номере четыре и был ранен», — говорю я. «Затем час или около того назад воробей передал мне записку. Я полагаю, у него была хорошая идея, где я мог бы быть. Воробьи — хорошие охотники».
  «Воробей. Одно из его подозрений?
  Я киваю. "Ага."
  Дон и Сэм обмениваются взглядами. — Он послал тебя сюда? — спросил Дон.
  — Точно не здесь, а в общем направлении. Я не знаю, к чему он клонит, но мне это начинает не нравиться.
  — Мы не разговаривали с Морриган.
  — У кого-нибудь из вас есть мобильные? — спросила Лисса.
  Сэм бледнеет. Она достает телефон из сумочки, это ярко-розовый номер. Она открывает его. "Дерьмо."
  — Выключи, — говорю.
  Он начинает звонить, и Сэм подпрыгивает. Все мы делаем. Она швыряет его на землю и топает по нему своим фиолетовым Doc Martens, пока он не перестает звенеть и не превращается в кусочки пластика и схемы. Но все же это выглядит как-то зловеще и могущественно, потому что мы знаем, что уже слишком поздно.
  Если не считать Морриган, мы, наверное, последние трое Помпов в Брисбене, счастливчики, и теперь мы собрались вместе. Если за всем этим стоит Морриган… «Мы должны выбраться отсюда, прямо сейчас».
  И тут посреди комнаты появляется мертвый парень. Мы стоим в грубом кругу. Его дергали так и сяк благодаря нашему индивидуальному присутствию.
  Он моргает нам. — Эм, где я?
  Мы все смотрим друг на друга.
  — Квинсленд, — предлагаю я.
  Он качает головой и оглядывает убогую комнату. «Черт, а? Квинсленд. Что это? Я…?»
  «Да», — говорим мы все.
  — Ну, что все это значит? Он сканирует нас троих, словно ищет точку выхода. Он собирается сделать перерыв для этого. Но я не стремлюсь напоить его, мои внутренности достаточно нежны. Дон яростно машет мне рукой, чтобы я сделал это, но я притворяюсь, что не замечаю его.
  «Я не знаю, что это значит. Но все в порядке, — говорит Дон. Он вздрагивает, а затем осторожно прикасается к спине мертвого парня. Парень ушел.
  «Сегодня мы все играем в нашу игру «А», — говорит он, переводя взгляд с меня на Сэма и обратно. Когда мы молчим, он пожимает плечами. — Я проверю сзади.
  Я чувствую себя абсолютным дерьмом, но я так рад, что мне не пришлось делать эту помпу.
  Дон у задней двери, выглядывает наружу, неуклюже сжимая винтовку в одной руке. Он напрягается, мягко закрывает дверь и пятится по длинному коридору в гостиную. — Там кто-то есть. Дон бледный как полотно. «Я их не видел, но чувствовал».
  Теперь, когда он это сказал, я тоже могу. Это похоже на темноту, которую я чувствовал в больнице Уэсли. Воздух пропитан неприятными психическими миазмами. Он застревает у меня в горле, как дым. Дон выглядит хуже, и я не удивлен: он принял последнюю пышность.
  — Думаю, пора использовать план выхода, — говорит он, глядя на Сэма. Она кивает и поднимает кувалду из угла комнаты. Она выглядит как какое-то странное сочетание бога викингов — светлые косы, свисающие из-под берета — и бабушки-хиппи.
  Сэм передает его мне, и я хмыкаю: он тяжелый. Его пластиковая рукоятка сминается в моих руках. Я смотрю на нее, сбитый с толку. Как эта часть плана выхода?
  — Стив, ты не мог бы проделать дыру в полу?
  "Нисколько."
  Она указывает на середину комнаты. «Вот там было бы хорошо». Затем она подбегает к окну, выглядывает и стреляет из пистолета в темноту.
  На удивление легко проделать дыру в деревянных половицах — они гнилые, — хотя каждый раз, когда я ударяю по полу, весь дом сотрясается, и я думаю, смогу ли я обрушить его на наши головы. Как только дыра становится достаточно большой даже для Дона, я отхожу в сторону для остальных.
  Дон падает первым, кряхтя и падая на землю. Сэм жестом предлагает мне уйти. Я колеблюсь, и она морщится.
  — Стив, у меня пистолет. Ты иди, и сейчас.
  Я падаю и бегу на корточках. Кто-то стреляет, и я не уверен, это они или мы. Я оглядываюсь назад и вижу, как Сэм аккуратно падает в дыру. Ее пистолет сверкает. Лисса со мной, и я не думаю, что она могла бы выглядеть более взволнованной, чем на самом деле. Она улетает в темноту и мгновенно возвращается.
  — Их трое. Мешалки».
  В тот момент, когда она это говорит, их присутствие наполняет меня. Грязь сжимает мне горло. — Не меньше трех, — шепчу я.
  Дом затхлый и грязный под ним, и я набиваю рот паутиной. Пауков пока нет. Я следую за Доном через захудалый садик и выхожу на дорогу.
  Мы не прекращаем бежать три квартала, пока не добираемся до коричневого фургона Дона. Дон наклонился и срыгивает. Это небрежная рвота сильно пьющего. Интересно, а не иду ли я туда же, раз уж в последнее время сильно пристрастился к выпивке. Ну, это меньше всего меня беспокоит. Дон выпрямляется, вытирает рот и тычет прикладом винтовки в фургон.
  — Сзади, — говорит он мне, когда Сэм догоняет нас.
  Я открываю боковую дверь и забираюсь на жесткое сиденье внутри. Сэм за рулем, Дон рядом с ней, и мы едем с визгом шин. Сэм входит в первый поворот так резко, что меня выбрасывает из кресла, и я с ворчанием ударяюсь о рифленый металлический пол.
  — Пристегни ремень безопасности, — говорит Сэм. Я забираюсь обратно на свое место и натягиваю ремень безопасности на талии.
  Автомобильный гудок сигналит нам, когда мы пролетаем мимо, и Сэм показывает на него пальцем.
  «Держись подальше от обгона, придурок!» — кричит Дон.
  Лисса смеется.
  «Старики в наши дни». «Смотри, кого ты называешь старым, — говорит Дон, — или я вернусь туда».
  Сэм концентрируется на дороге.
  «Я ненавижу водить машину в темноте». Дон протягивает руку и включает фары.
  — Не говори ни слова, — рычит Сэм.
  Мы сворачиваем на другой угол, как пьяные хулиганы пятничным вечером, и даже с пристегнутым ремнем безопасности я снова чуть не соскальзываю со скамейки. Сэм умеет быстро водить, но этот фургон едва ли едет как по рельсам.
  — Так ты действительно думаешь, что Морриган замешана в этом? — спрашиваю я Дона, чтобы отвлечься от вождения Сэма и потому, что мне срочно нужно знать. Аргумент Морриган кажется абсурдным — я видел его раненым и знаю его столько, сколько себя помню. Он отговорил меня от кошмара моего разрыва с Робин, он сидел за столом на рождественском ужине. Он выгуливал Молли — возможно, чаще, чем я.
  «Он чуть ли не единственный, кто мог это осуществить. Человек все знает, всем управляет. И мы позволили ему, — говорит Дон. «Вероятно, сейчас не стоит доверять кому-либо».
  Да, это как раз то, что нужно сказать человеку, застрявшему в кузове фургона, в то время как у двух человек впереди у обоих есть оружие. Опять же, если бы они хотели моей смерти, я подозреваю, что уже был бы трупом.
  «Одно можно сказать наверняка, — говорит Дон, — нам нужно расстаться. Морриган — или кто бы ни охотился на нас — хочет, чтобы мы держались вместе.
  "Здесь?" — говорит Сэм.
  Дон кивает. — Да, здесь подойдет. Он улыбается мне в ответ.
  «Милтон, неплохой пригород, чтобы тебя высадить. По крайней мере, рядом с пивоварней».
  Сэм сбивает нас с дороги и резко останавливается. Другая машина подает звуковой сигнал, когда пролетает мимо, но Сэм не обращает на нее внимания. «Извини, Стив. Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но Дон прав. Вместе мы большая цель».
  Конечно, она собиралась встать на сторону Дона. Они любовники. — Вы тоже собираетесь расстаться? — спрашиваю я немного раздраженно.
  Сэм кивает, и я никогда не видела ее такой грустной. «Таков был план с самого начала. Мы просто хотели увидеться, прежде чем…
  «Прежде чем мы разберемся с этим, — прерывает Дон, — и заставим этих ублюдков, кем бы они, блядь, ни были, заплатить». Дон выходит из фургона и открывает дверь. "Продолжай дышать. Я попытаюсь связаться с мистером Д. Не думаю, что он знает об этом.
  «Если он это сделает, — говорю я, — тогда все это не имеет значения, мы все мертвы».
  Дон кивает. — То, что мы все еще дышим, заставляет меня поверить, что он не дышит. В распоряжении мистера Д. гораздо более изящные инструменты, чем ружья.
  Что абсолютно верно. Смерть останавливает сердца и успокаивает мозг дыханием. Он мог бы убить каждого Помпа одной мыслью. В конце концов, он и болезнь, и он, и несчастный случай, и просто глупое невезение, почти со всеми из которых я сталкивался за последние тридцать шесть часов.
  — Кстати говоря… — Он роется под передним пассажирским сиденьем. "Ага!" Дон передает что-то мне. Пистолет. «Будь осторожен с этим, он заряжен».
  Я смотрю на него, как на скорпиона. Сэм выдает некоторые подробности об оружии, которое так же быстро отскакивает от моего черепа. Все, что я знаю, это то, что это пистолет. Вы наводите его и нажимаете на спусковой крючок.
  "… Ты понял?" — спрашивает Сэм.
  «Да, эм, да. Конечно."
  "Мы должны идти." Дон грубо пожимает мне руку, и я вздрагиваю. Там еще может быть кусок стекла. Затем он хлопает меня по плечу. "Вам будет хорошо."
  — Удачи, — говорю я и машу Сэму. Фальшивая улыбка, которую она мне дарит, сочетается с фальшивой жизнерадостностью той, что на мне. Мы шимпанзе, окруженные львами, безумно ухмыляющиеся и притворяющиеся, что большие кошки не приближаются к нам ближе, и что все это не закончится разрезанием когтей и высасыванием мозга из сломанных костей.
  — С нами все будет в порядке, — говорит Сэм. — Береги себя и держи Лиссу при себе. Она бросает взгляд на Лиссу. — А ты, присмотри за этим парнем. Он один из хороших».
  «Я буду», — говорим мы оба.
  Дон уже вернулся в фургон. Я выхожу и закрываю дверь.
  Сэм отключился, щелкая передачами и разгоняя двигатель, оставляя меня кашлять на краю дороги в пелене черного дыма.
  
  OceanofPDF.com
  15
  Думаю , ей нужно присмотреть за этой коробкой передач, — говорит Лисса. Когда я не отвечаю, она смотрит на меня более внимательно. "Ты в порядке?"
  "Я так думаю." Две полоски напряжения пробегают по моей шее. Я поворачиваю голову вправо, и треск настолько громкий, что я вздрагиваю. Я в порядке. Если так пойдет и дальше, я буду прыгать на собственную тень, что может быть разумно.
  — Опять только ты и я, детка, — говорит Лисса.
  — Есть компания похуже. Мой голос немного ломается. "Намного хуже. Вы... я не знаю, что бы я...
  — Не надо, — говорит она, отступая от меня на шаг, и я понимаю, что она имеет в виду. У нас нет будущего. Не может быть. Это не так работает. Что бы ни случилось, она мертва, а я жив. Разрыв определенный.
  Но это чушь собачья, потому что она все еще со мной. Я не буду держать ее здесь. На самом деле мое присутствие должно делать обратное. Она мертвая девушка, и ее не должно быть здесь, но она есть. Это должно что-то значить.
  «Надеюсь, они выживут», — говорю я, все время желая, чтобы Лисса тоже выжила. Хотя, если бы она это сделала, я, вероятно, был бы мертв.
  Вряд ли это утешительная мысль, но я все равно не могу найти ни одного из них.
  Отходим немного дальше от дороги, ближе к железнодорожной эстакаде в Милтоне. Мимо проносится черная машина, один из тех « Шевроле» с агрессивной решеткой радиатора, которые должны сжигать около пяти литров на километр. Его двигатели воют, как банши. Я вздрагиваю и падаю на землю. Плохое чувство — волшебство, что угодно — исходящее от машины ощутимо, и все, на что я могу надеяться, это то, что на той скорости, с которой они едут, они меня не чувствуют. И они не должны, или, по крайней мере, они не останавливаются. Может, во мне не видят угрозы.
  — Мешалки, — говорю я, — их много. Я не упоминаю, что один из них был очень похож на Лиссу.
  За ней следует еще одна машина, тоже битком набитая людьми, и на этот раз за рулем находится оживший труп отца Тима, моего дяди Блейка. Он в своей одежде для гольфа и выглядел бы нелепо, если бы его лицо не было таким жестоким, а глаза устремлены на дорогу впереди. Как только они проходят, я встаю и смотрю, как они носятся вверх и вниз по неровностям, из которых состоит эта часть Милтон-роуд.
  Всего за несколько мгновений они проехали два светофора, чуть не поймав при этом такси, и уже проезжают мимо круглосуточно работающего Макдональдса и станции техобслуживания, взбираясь в гору мимо пивоварни Fourex, оставляя хаос внутри. их поминки. На обоих перекрестках толпятся машины, гудят их гудки, блестят разбитые ветровые стекла.
  — Их вождение почти такое же плохое, как у Сэма, — говорю я. Лисса дрейфует между дорогой и мной. Она выглядит усталой и дряблой, ее кожа освещена погребально-синей бледностью мертвых, и мне интересно, как долго она еще будет со мной. Не слишком много, я считаю. Я забиваю эту мысль, толкаю ее так глубоко, как только могу.
  — Сэм летела, не так ли? — говорит Лисса.
  — Вы имеете в виду «мисс Эдвардс»?
  Глаза Лиссы вспыхивают, но она не клюет. — Она и Дон уже должны быть, по крайней мере, в паре пригородов отсюда.
  Надеюсь, Лисса права, но это не в моей власти. — Нам нужно двигаться дальше, — говорю я. Затем, на холоде и в жестком городском свете, у меня внезапно кружится голова. Я шатаюсь под тяжестью всего; все эти помпы. Земля вращается крайне бесполезно.
  "Вы правы?" Рука Лиссы тянется ко мне, но она, конечно, не прикасается.
  Я делаю глубокий вдох, нахожу какой-то центр и успокаиваюсь. Черт, мне нужна еда, что угодно. Одного бара «Марс» недостаточно, чтобы держать вас в движении в течение двенадцати часов, а я весь день бежал с похмелья и на пустом месте. Могла ли я выбрать худшую ночь, чтобы так чертовски напиться?
  "Ага." Я начал дрожать, я определенно не в порядке. "Мне нужно поспать." Усталость бьет меня по коленям с непривычной жестокостью. Я почти убеждаю себя, что могу доковылять до станции техобслуживания или «Макдоналдса» — оба открыты, — но слишком рано на хвосте у проезжающих Мешалок. Кроме того, эти несколько сотен метров сейчас кажутся намного, намного дальше. Мне нужен отдых и еще немного времени.
  Я смотрю на часы. Сейчас 2:30. До рассвета далеко. Я прохожу под железнодорожной эстакадой, нахожу место, скрытое от дороги, и пытаюсь не обращать внимания на запахи различных вещей, которые жили и умерли и просочились сюда. Затем я сворачиваюсь под пальто, положив голову на сумку, что делает подушку менее чем пригодной.
  — Если не проснусь, — говорю я, слабо улыбаясь, — что ж, увидимся в аду.
  «Если ты не проснешься, я не знаю, как я туда попаду», — говорит Лисса.
  «Ты находчивый, ты найдешь способ».
  Я проскальзываю — нет, разбиваюсь — размахивая руками, в ужасную тьму, которая, я не сомневаюсь, будет наполнять мои сны до конца того короткого отрезка жизни, который у меня остался. Теперь у меня есть только сон и бег. Я слишком устал, чтобы жалеть себя, так что это хотя бы одно благословение.
  Я просыпаюсь под шипящие басы проезжающего транспорта, с неприятным привкусом крепкого сна во рту и массой мрачных воспоминаний в голове. Это первый день, когда мои родители не дожили до рассвета. Я подавляю эту ранящую мысль так быстро, как только могу.
  Мои часы показывают девять, и свет, проникающий в мою спящую яму, совпадает с этим. С другой стороны, мое тело чувствует, что еще 2:30 ночи, и я был в запое. Я растягиваюсь. Кости хрустят у меня на шее, а на воротнике пальто запеклась слюна. Как восхитительно.
  «Это вряд ли успокаивало», — говорит Лисса.
  — Для тебя или для меня?
  — Я бы не назвал это покоем с миром, а вы?
  Она указывает на пространство вокруг меня, везде кровь. Предзнаменования. Мешалки. Я не удивлен, но тревожно видеть всю эту кровь, нарисованную здесь из Преисподней. Это предупреждение и пророчество. Ну, я и раньше видел кровь, даже если она обычно в ванной или моя собственная, свернувшаяся в моем кулаке, мощная и готовая остановить Мешалку.
  "Я спал. Это одно, как бы ни было плохо. Как мои волосы?
  — Ты действительно хочешь знать?
  — Ты веселый.
  "Что я могу сказать? Я… я был … жаворонком.
  — Что ж, вам будет приятно узнать, что когда-то я ненавидел жаворонков.
  — Что передумало? Ее лицо приближается к моему, ну, настолько близко, насколько она может с комфортом подобраться без того, чтобы я ее напыщал. Меня угощают внимательным взглядом ее чудесных глаз. Мои щеки горят.
  Мой желудок урчит. Нет ничего лучше, чем урчание в животе, чтобы сменить тему, и это оглушительно, звуковой удар голода. Я потираю живот. — Мне действительно нужно поесть.
  Лисса показывает на всю кровь. — Даже при всем этом?
  Я киваю. «Я ничего не могу с собой поделать. Я должен есть».
  Вот так мы и оказываемся в сомнительном кафе в Милтоне, где едим жирный завтрак с черным кофе. Он занят, но опять же это утро четверга. Все место пахнет жиром — жиром для приготовления пищи, охлаждающим жиром и частично переваренным жиром, выдыхаемым во время разговора. Это запах двадцать первого века. Я ухмыляюсь и откусываю маффин.
  Город покрыт дымной мглой. Вокруг аэропорта вспыхнули травяные пожары. Весна в Брисбене всегда сухая и дымная — сезон штормов не за горами — и у меня звенит в пазухах. Все во мне болезненно и устало, и даже сахар и кофе не помогают этому. Но это что-то. Точно так же, как мои обрывки кошмарного сна были чем-то.
  Моя голова зарыта в «Курьер-мейл» отчасти потому, что мое лицо на обложке. Это не лучшая картина, и я на ней бородатый, но этого достаточно. Статья внутри носит краткий и спекулятивный характер. Однако это выглядит не слишком хорошо. В последнее время я пережил слишком много взрывов, и слишком много людей, связанных со мной, погибли. Меня разыскивают для допроса. Там нет упоминания о Доне, Сэме, Тиме или Морриган, и есть предположения, что все это часть какой-то криминальной войны. По крайней мере, они немного правы в войне.
  Я отказываюсь от бумаги. Мне нужно на мгновение подумать о чем-то другом, пока не вернулась сокрушительная тяжесть всего этого.
  — Могло быть и хуже, — говорит Лисса. Она сидит напротив меня.
  "Как?"
  «Вы могли читать это в тюрьме».
  "Спасибо."
  — И ты действительно не такой фотогеничный, не так ли?
  — Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
  — Я имею в виду, ты намного, намного лучше выглядишь во плоти.
  — Ты слишком добр.
  «Откуда они вообще взяли это фото?» Она смотрит на него.
  «Фейсбук».
  — Ну, тогда действительно могло быть и хуже. Очевидно, вы никогда не одевались как нацисты, иначе они бы выбрали именно это.
  Я смотрю на детей, играющих во дворе кафе и разрабатывающих свои странные детские правила, которые, как правило, заключаются в том, чтобы заставить кого-то плакать, пока остальные смотрят, или шаркать к своим родителям.
  — Ты хочешь иметь детей? — спрашивает Лисса.
  "Не совсем. Хорошо, может быть, но посмотри на меня. Я сплю под мостами… Мне двадцать семь лет, и у меня есть лишь небольшой шанс прожить больше нескольких часов. Не совсем хороший родительский материал». Я качаю головой, и моя шея снова болезненно хрустит. Сегодня я чувствую себя на шестьдесят пять. — Вы когда-нибудь хотели иметь детей?
  Лисса выходит на дневной свет, возможно, чтобы я не мог видеть ее лица.
  «Не знаю, может быть, я никогда не чувствовал себя достаточно устроенным. Был не очень-то похож на нестера.
  — Робин — мой бывший — хотел детей, — говорю я. «Она просто не хотела, чтобы они были со мной».
  — Тогда вам повезло, что вы расстались. Она не выходит из света.
  Интересно, как дела у Дона и Сэма. Я не чувствовал их великолепия сквозь меня, поэтому я питаю слабую надежду, что они живы. Я имею в виду, что да , и эти двое бесконечно более способны. Им удалось найти убежище и немного побыть наедине. Все, что я сделал, это прибыл вовремя, чтобы увидеть, как мой дом, а затем и моя машина взорвались.
  После завтрака я стою на автостоянке, смотрю на все эти машины и думаю, не в этом ли ответ. Мне определенно нужно двигаться. Чуть дальше по Милтон-роуд находится большая часть пивоварни Fourex. Весь пригород пахнет солодом и дымом, как некачественный виски, и хотя еще вчера у меня было похмелье, мать всех похмелья, я удивляюсь самому себе, что действительно хочу пива.
  Я подумываю упомянуть об этом Лиссе, а потом передумаю. Я уверен, что она уже думает, что у меня проблема.
  «У вас посетитель», — говорит Лисса.
  Я чувствую, воробей какое-то время смотрит на меня. Он издает раздраженный щебет. Итак, Морриган снова нашла меня. Я немного нервничаю из-за этого, спасибо Дону. Но я блефую.
  — Эй, — говорю я. — Прости, малыш. Я должен напомнить себе, что снисходительность не улучшает настроение подозревающего. Я никогда раньше не видел взгляда воробья.
  Я протягиваю руку, и она вскакивает, сильно клюет мой указательный палец, гораздо сильнее, чем нужно, до крови. Было бы чертовски приятнее, если бы педерастам просто понадобилась горсть семян.
  Воробей бросает свое сообщение, затем еще раз яростно клюет мою руку и взмахивает крыльями в воздухе. Я ругаюсь вслед, затем моя челюсть отвисает, когда две вороны хватают птицу с неба и разрывают ее пополам, прежде чем она успевает даже закричать. Он образует на земле небольшую лужицу из чернил и коричневых перьев. Затем, с черным и яростным грохотом крыльев, вороны исчезают. Похоже, не только человеческие Помпы справляются с трудностями.
  Сообщение короткое.
  Телефон.
  М.
  
  Я колеблюсь, затем смотрю на Лиссу, которая пожимает плечами. "Что тебе терять?"
  Мы оба знаем ответ на этот вопрос. Но есть еще многое, что можно получить, даже если это просто прояснение того, кто мой настоящий враг.
  Включаю телефон, держу его как бомбу.
  Звонит сразу. Я подпрыгиваю, ругаюсь себе под нос, потом поднимаю трубку.
  — Стивен, — говорит Морриган.
  Я слышу фоновый гул транспорта. — Где ты, черт возьми? Я спрашиваю. Он не единственный, кто может пропустить светскую беседу.
  «Послушайте, у нас нет времени», — говорит он. «Телефоны, они могут отследить их. А воробьи, ну, у меня заканчиваются татуировки. Что-то атакует и их.
  — Вороны, — говорю я. «Это вороны. Я только что видел их тогда».
  «Если кто-то использует птичьи помпы мистера Д., они мощнее, чем я думал. Это становится только хуже».
  — Да, бывает, — говорю я. — Откуда мне знать, что ты не в этом?
  На другом конце провода долгое молчание. — Правда в том, что ты этого не делаешь. Но как давно ты меня знаешь?
  Я не отвечаю на это.
  Наконец Морриган нарушает молчание. «Стивен, ты должен доверять мне. Говорю вам, у мистера Д. есть соперник. Им нужно убить всех Помпов, тогда они смогут создать свой собственный наряд. Будет абсолютный хаос. Потому что пока это происходит, Мешалок некому остановить. На самом деле, я считаю, что тот, кто стоит за этим, на самом деле имеет дело с Мешалками.
  Я мог бы сказать ему это.
  «Вот почему нам нужно собраться вместе. Если встряхнется достаточное количество тел, баланс нарушится. Мы говорим о конце дней, региональном апокалипсисе. Это не за горами».
  Это охлаждает меня. Идея уже приходила мне в голову, но я действительно не хотел ее рассматривать. Возможно, я не очень хорошо разбираюсь в истории Помпа, но я знаю об этом. Каждый из тринадцати регионов испытал один или два из них на протяжении веков. Смерть наслаивалась на смерть. Мешалок больше, чем живых. Это огромный и смертельный грабеж. Да и Регионального Апокалипсиса не было уже давно.
  Конечно, в этой стране творится какая-то кровавая, ужасная хрень, все это можно считать и геноцидом, и войной, но это будет конец жизни. Всю жизнь. Мешалки не останавливаются на людях. С них даже не начинают, имеет смысл начинать снизу. Все, начиная от микробов и заканчивая. И это не будет похоже на зомби-апокалипсис в кино или отдаленно близко к инопланетному вторжению — это прогулка в парке по сравнению с региональным апокалипсисом. Мешалки не кусают своих жертв, им не нужно прикасаться к незащищенному человеку, им даже не нужно быть так близко к ним после достижения определенного порога. Они похожи на черную дыру отчаяния, и как только они получают достаточно радости и света, их жертва исчезает, а вокруг появляется еще один Мешалка, выхватывающий еще больше энергии из мира.
  — Не знаю, верю ли я тебе. Может быть, ты пытаешься меня выманить ». Я чувствую себя ужасно, потому что с тем же успехом я могла бы сказать это папе. До прошлой ночи и комментариев Дона я бы доверил ему свою жизнь.
  Морриган вздыхает. «Кому ты собираешься верить? Слушай, как я могу быть уверен, что ты как-то не замешан в этом? Стивен, ты должен доверять мне.
  Ну, если он на самом деле преступник, он бы знал.
  «У нас мало времени», — говорит Морриган. «Встретимся на горе Кут-та, в кафе там. Время час." Он вешает трубку на меня.
  Я смотрю на часы. Уже 11:30. Я объясняю Лиссе, что только что произошло.
  «Мне это не нравится», — говорит она, что начинает звучать как обычная шутка.
  — Я тоже. Но он прав. Если встряхнется достаточно тел, все рухнет , и через несколько недель ничего не останется. И я не мелодраматичен. Там, где Помпы — это каналы в Преисподнюю, Мешалки — это зияющие раны — они психически эквивалентны выдуванию окна в герметичном самолете, только вместо воздуха у вас жизненная энергия, вырванная из этого мира и втянутая в Преисподнюю. . Один или два Мешалки — это уже плохо, но это было бы только начало, если бы мы их не остановили.
  Я помню, как увидел свою первую Мешалку, когда мне было пять лет, она брела прочь от отца, ее конечности дрожали, когда она изо всех сил пыталась контролировать инопланетное тело, в котором она тогда обитала. Я помню ужас этого — странную тяжесть его присутствия, как будто все тянулось к нему — папа сжал мою руку и подмигнул мне, прежде чем вытащить нож и порезать себе большой палец; быстрая, резкая резка.
  Он подошел к только что проснувшейся твари и коснулся ее, и все движение остановилось. Это был первый раз, когда я нашел труп — всю эту неподвижность, весь этот мертвый груз на земле — успокаивающий.
  — Не так уж и плохо? Папа сказал.
  От первого мне снились кошмары. Потом… ну, ко всему можно привыкнуть.
  Мешалки тянутся к живым и отталкиваются от Помпов. Что ж, они были раньше, их привлекали в последнее время, что говорит о том, что они поняли, что им нечего бояться.
  Но это означает, что независимо от того, доверяю я Морриган или нет, я должен добраться до горы Кут-та.
  
  OceanofPDF.com
  16
  Гора Кут-та широкая и низкая, на самом деле немногим больше холма, но она возвышается над городом Брисбен. Внутренние городские пригороды омывают ее, как городская линия прилива, но сама гора сухая и поросшая кустарником, увенчанная огромными радиовышками, скелетообразная и выступающая днем и мерцающая огнями вечером.
  У меня есть два варианта.
  Я подумываю взобраться на гору, подойти к смотровой площадке и кафе с задней стороны, подняться по тропинке, ведущей из небольшого парка под названием JC Slaughter Falls, но отказываюсь от этого. Если это ловушка, этот путь будет под охраной, хотя наши конкуренты продемонстрировали заметное пренебрежение к тонкостям. Кроме того, я устал; тропа слишком крута, а название слишком зловеще, на мой вкус.
  Итак, я сажусь в другой автобус, в темных очках, кепка плотно прижата к голове, а Лисса сидит рядом со мной, совсем не довольная моим решением. Я не виню ее, я тоже не слишком доволен этим.
  Я прибываю в 12:58, смотрю расписание обратного автобуса и иду в смотровое кафе. Морриган, как всегда, очень пунктуальна. Он сидит за столом, потягивает флэт уайт и смотрит на часы. Кафе переполнено туристами. Я снимаю очки и кепку, радуясь, что пальто в сумке. Вечера холодные, но даже здесь, на вершине горы Кут-та, в полдень слишком тепло для чего-либо, кроме джинсов и футболки. Моя рубашка уже мокрая и прилипает ко мне.
  Когда я вижу Морриган, я немного концентрируюсь. На самом деле, я удивлен тем, какое облегчение я чувствую. Вот что я знаю, несмотря на подозрения Дона и Сэма. Вот столь необходимая часть преемственности. Я отчаянно нуждаюсь во всем, что могло бы вернуть меня к хоть какой-то нормальной жизни. Морриган уже выручала меня из неприятностей. Я не могу сдержаться — я ухмыляюсь ему.
  Он не улыбается в ответ, просто кивает, и даже этот легкий кончик головы его успокаивает. Морриган не из тех, кто так часто улыбается, хотя мы давно дружим. Его лицо и конечности всегда двигаются так, как если бы их сдерживали и контролировали, и никогда больше, чем сейчас. В нем есть жесткость, которая одновременно успокаивает и пугает. Морриган всегда был немного задирой, ожидая, что все поднимутся до его уровня. Многие люди ненавидели его за эту черту; некоторые даже ушли в отставку за эти годы из-за этого.
  У нас с Морриган очень мало общих черт, если они вообще есть. Я никогда не встречал более дисциплинированного человека. Каждое утро он бегает трусцой и поднимает большие веса, хотя у него худощавое мускулистое телосложение бегуна. Его взгляд обычно такой же прямой, как у Иствудского «Человека без имени», только жестче.
  Но при всем при этом я никогда не видел его таким старым или таким хрупким. Последние пару дней ранили его, но в этом нет ничего удивительного. Работа — это жизнь Морриган, но она никогда не была моей. Сомневаюсь, что у Морриган когда-либо был друг, не связанный с помпезностью. Это, должно быть, буквально разрывает его на части, если он испытал столько же помпезности, сколько недавно испытал я. Спереди его рубашка покрыта темными пятнами, которые могут быть только кровью.
  Но он жив. Чего не скажешь о многих моих друзьях в эти дни.
  — Ты опоздал, — говорит Морриган, глядя на меня и морщась от движения. И вдруг я теряюсь и снова нахожусь в обороне.
  — Не по моим часам, — говорю я и смотрю на него с таким подозрением, на какое только могу.
  «Хватит этой ерунды. Ты мне не доверяешь. Я не виню тебя. Морриган кашляет и вытирает губы носовым платком. Кровь испещряет материал. Он выглядит в довольно плохой форме, его лицо бесцветно, его руки трясутся, когда они подносят чашку к губам. «Да, я был окрылен», — говорит он в ответ на мое выражение лица. «У меня как минимум сломано ребро, и каждый раз, когда я теряю воробья, я теряю больше, чем воробья».
  Он закатывает рукав. Кровавые очертания воробьев идут по его руке. Аккуратный эшерский рисунок птиц испорчен. Один из воробьев потерял глаз, и рана покрыта темной кровью.
  Я свистю, вспоминая жестокую эффективность ворон. — Как ты сбежал?
  — Удача, я полагаю. Они ударили по номеру четыре сильно и быстро. Мы не военная организация». Он кивает на выпуклость на моем бедре. «Мы не убийцы. Господи, Стивен. Мне очень жаль. Ваши родители. Если бы я только предвидел это. Но я этого не сделал. Единственным, кто мог это сделать, был мистер Д., а его больше нет.
  Слезы текут — ну, попробуй — и я останавливаю их. Сейчас не время плакать. У нас есть региональный апокалипсис, который нужно остановить. — Тебе не о чем сожалеть, — говорю я. «И нет времени. Что происходит?"
  «Раскол».
  "Что?"
  «Я не верил, что они настоящие. Записи есть, но единицы. Когда Раскол проходит успешно, не остается ни одного Помпа, чтобы что-то записать. Насколько я могу судить, как только они заполучили мистера Д., они покинули Квинсленд до последнего. Я полагаю, нас считали наименее опасными из государств, составляющих регион.
  «Посмотри на нас — два дня, и остались только ты, я, Дон и Сэм. А в других регионах об этом молчат. Эти вещи могут распространяться».
  — Значит, вы говорите, что кто-то положил глаз на витрину мистера Д.? — говорит Лисса, и по ее тону я могу сказать, что у нее есть четкое представление о том, кто виноват, и что он сидит прямо передо мной.
  — Добрый день, Лисса, — Морриган поднимает на нее взгляд, прикрывая глаза от солнца. Я понимаю, что Лисса выбрала место, где она стоит, чтобы ему было трудно ее увидеть. Мне это тоже не помогает, ее тело на самом деле не отсекает солнечный свет, а скорее наполняется им. Она не та бледная красавица, к которой я привык, а светящаяся полупрозрачная фигура, от которой щиплет глаза.
  — Мисс Джонс, спасибо. Ее руки скрещены. Ну, я думаю, что они. По крайней мере, ее голос намекает на это. — Ты не заслуживаешь такой фамильярности.
  Морриган пожимает плечами. — Мисс Джонс, если вы этого хотите.
  «Я не хочу умирать. Я не хочу видеть, как мое тело расхаживает, населенное Стриррером.
  — О, — говорит Морриган. «Извините, я даже не могу понять, что это должно быть за чувство».
  «Это не очень хорошо».
  — Чувства — это все, что у вас есть, мисс Джонс. И ты прав, это моя вина. Если бы я только был более сосредоточенным».
  Никто ничего не говорит, и тишина долгая и неловкая, пока не приносят кофе.
  «Я взяла на себя смелость заказать вам длинный черный — попросила принести его, когда вы придете», — говорит Морриган.
  Я благодарю его и делаю глоток, затем гримасничаю. Кофе подгоревший и горький, но это все же кофе. "Так что же нам делать?"
  «Нам нужно попасть в морги. Нам нужно добраться до похоронных бюро. Мы должны прекратить перемешивание. Если мы сможем сдержать его здесь, у нас может быть шанс.
  Звонит телефон Морриган. Он прыгает, затем открывает его. — Да… Нет… Если нужно, но времени мало… Ладно.
  Он вешает трубку. Мы с Лиссой подозрительно смотрим на него.
  — Дон, — говорит он. «Я тоже говорил с ним. Его пришлось немного уговорить, но он едет в госпиталь принцессы Александры. Сэм едет в Ипсвич. Я собираюсь воспользоваться холмом и добраться до севера — в Кэрнсе и Рокхемптоне. Если мы хотим, чтобы Квинсленд продолжал существовать, нам нужно это сделать».
  — А как насчет остальной страны? Я спрашиваю.
  «Я пытаюсь заручиться поддержкой других RM, в том числе Сюзанны Уитман из США, но со звонками чертовски много проблем. Это непросто, но я не думаю, что кто-то хочет регионального апокалипсиса. Это не имеет значения — я хочу, чтобы ты работал в госпитале Уэсли.
  По моему позвоночнику пробегает покалывание. Вчера это место было ужасным на вкус. Сейчас лучше не будет.
  — Ты будешь мишенью, — говорит мне Лисса.
  — Разве вы не слушали, мисс Джонс? Мы уже мишени. Затем Морриган хватает меня за руку. "Будь осторожен."
  — Я всегда такой, — говорю я и почти верю в это.
  Мы расстаемся, я не знаю, как он собирается спускаться на Холм. Наверное, лучше, чтобы я этого не делал. Смотрю на часы: пять минут до следующего автобуса.
  «Я все еще не доверяю ему, — говорит Лисса.
  — Это твой выбор.
  «Я хочу, чтобы ты был жив. Я хочу увидеть тебя через это. Это все, что у меня осталось».
  — Ты не знаешь этого человека.
  — Ты тоже.
  Это немного больно. Я думаю обо всех вечеринках, о том, как он вытащил меня из тюрьмы за какой-то глупый проступок, связанный с пивом и фонтаном на Южном Берегу. "Да."
  Я иду к автобусной остановке, когда меня останавливает другой голос.
  "Мистер. де Селби, мне нужно, чтобы вы пошли со мной.
  — Дерьмо, — говорит Лисса.
  Дерьмо действительно.
  «Не должно быть никаких проблем», — говорит полицейский.
  
  OceanofPDF.com
  17
  Он молодой парень, не старше меня, высокий, хотя и сгорбленный, может, как и я, стесняется своего роста, а может, потому, что у него болит спина. Но мне все равно, потому что он служитель закона, и вот я на горе Кут-та, мой дом дымящаяся куча дров, украл машину (ну, одолжил машину, и только за копейки). немного времени) и моя собственная машина взорвалась. Ох, и я не рад его видеть, это пистолет в моем кармане. Черт, я и забыл об этом. Я рассматриваю свои варианты.
  — Только зачем тебе нужно, чтобы я пошел с тобой? Может, я смогу выпутаться из этого.
  — Думаю, ты знаешь, почему.
  Честность кажется лучшей политикой. По крайней мере, тот, который, скорее всего, закончится без кровопролития.
  — У меня в кармане пистолет, — выпалил я. Его лицо тут же напрягается. «Я собираюсь лечь на землю. Вы можете взять это у меня, я не собираюсь сопротивляться».
  «Просто передайте мне», — говорит офицер. «Сначала разберитесь. Медленно."
  Я делаю то, что он говорит, у меня уже достаточно неприятностей. Это все, что я могу сделать, чтобы у меня не тряслась рука.
  — Ты хочешь надеть на меня наручники или что-то в этом роде?
  "Нужно ли мне?" У него какое-то дерьмовое выражение лица. Я качаю головой.
  Что ж, это самое худшее, что могло произойти. По крайней мере, мне не нужно ждать автобус. Каждое облако, верно?
  Меня запихнули в заднюю часть полицейского седана. Пахнет хвойным дезинфицирующим средством. Сиденье безукоризненно чистое, хотя кто-то все же ухитрился глубоко нацарапать фаллосами подголовник.
  Машина заводится.
  — Адский день, а, — говорит он, возвращая мне пистолет. Я держу его неуверенно. Это не то, как я ожидал, что это пойдет вниз. — Я поставил предохранитель на ваш пистолет, мистер де Селби, я поражен, что вам не оторвало ногу. Ты хоть знаешь, как стрелять из этой штуки?
  "Я-"
  Кажется, ему все равно, он просто продолжает кататься.
  «Меня послал Дон. Я Алекс».
  — Дон послал тебя? Слава Христу! Ты знаешь Дона? Вы знаете о Помпс?
  — Половина силы, приятель. Он оглядывается на меня через провод. — Так кто этот ублюдок, пытающийся убить моего старика? Я не знала, что у Дона есть сын. Еще одна черная овца.
  Лисса смеется. — О, он сын Дона! Слышал, он милый. Теперь слухи подтвердились». Я недоверчиво смотрю на нее, и она похотливо подмигивает мне.
  «Однако ты не из леса», — говорит Алекс. Глядя на него через зеркало заднего вида, я вижу в нем много от Дона. Челюсть-фонарь, блестящие голубые глаза. Он из тех, кто должен пройти через все это и, вероятно, уже докопался до сути. Мне? Все, что у меня есть, это мимолетное знакомство со смертностью и влюбленность в мертвую девушку. «Угон той машины был не самым умным поступком, который ты мог сделать».
  «Кто-то пытался меня убить».
  «Да, как я уже сказал, не самая умная вещь, но напористая, хорошо. Выясни, кто за этим стоит, и мы сможем избавиться от этого. Однако сейчас вы предоставлены сами себе и в значительной степени считаетесь крупнейшим социопатом Брисбена, если не Австралии.
  «Я украл машину, да, — говорю я, — но это все. К остальным я не имел никакого отношения».
  — Я это знаю, — сказал мне папа. Людям нужно время, чтобы понять, что происходит. И ничего из этого не помогло исчезновение большинства тел. В любом случае, мы ничего не можем с этим поделать. Это ваша территория и полностью вне нашей юрисдикции.
  «Но люди погибли. Они тоже охотятся за твоим отцом.
  «Да, я знаю, поэтому я собираюсь помочь тебе, хотя это совершенно неофициально».
  — У меня мало времени, — говорю я.
  — Я знаю, — говорит он. — Так куда я могу тебя отвести?
  Я говорю ему, и через пять минут мы на месте. Я выхожу и благодарю его.
  Алекс усмехается. «Не беспокойтесь об этом. Просто не забудьте сохранить предохранитель на этом пистолете — до тех пор, пока он вам не понадобится.
  Я смотрю, как машина отъезжает. — Первый перерыв за день, — говорю я. «И это длилось только до 14:00».
  «Да», — говорит Лисса, пока мы идем по территории больницы, направляясь прямо в морг. Это почти похоже на возвращение домой. — Но к чему мы идем?
  У нас обоих есть хорошая идея. Уэсли чувствует себя еще хуже, чем вчера. Желчь поднимается в моем желудке. Мое тело уже реагирует на это место и на обитающих в нем существ.
  И становится хуже, когда мы приближаемся.
  Парк граничит с больницей Уэсли с одной стороны и железнодорожной станцией с другой. Coronation Drive рядом, я вижу высокие жакаранды вдоль реки. Уэсли — частная больница, но большая, и в ней постоянно строятся новые объекты. Краны и строительные леса обычно охватывают по крайней мере одну сторону здания.
  Это должно ощущаться как место исцеления, а не смертельная ловушка, вызывающая тошноту.
  — Слава богу, — говорит денщик, которого я узнаю. Его глаза широко раскрыты и дики. Я чувствую запах его страха. — Где вы были?
  «Занят, Джон. Занятый." У меня нет времени вдаваться в подробности.
  «По крайней мере, у нас есть это», — говорит Джон. Он поднимает рукав, на его руке вытатуирован символ поддержки. Это хорошая идея. Они есть у большинства санитаров, работающих в моргах и моргах. Вам нужно только увидеть одну Мешалку и почувствовать ее воздействие на вас, чтобы изменить свое мнение.
  "Сколько?" Я спрашиваю.
  "Семь."
  Я неловко сглатываю. Я никогда в жизни не видел столько Мешалок вместе. Это плохо, очень, очень плохо. Одно дело слышать, как Морриган говорит о региональном апокалипсисе, и другое, гораздо более интуитивный опыт, столкнуться с ним в одиночку.
  «Мы связали их. Но кто-то услышит крик. Вы должны…
  — Я знаю, что должен делать, — коротко говорю я. Я действительно не хочу этого делать, но у меня нет выбора.
  Иметь дело с семью Мешалками, привязанными к каталкам, не то, чего я жду с нетерпением. Первое, с чем я сталкиваюсь, это их крики. К нам подходит еще один санитар. «Тебе нужно что-то делать!»
  — Вот для чего я здесь, — говорю я.
  Я иду в комнату. Лисса следует за мной, хотя и держится на расстоянии от каталок. Мешалка могла привести ее прямо в Преисподнюю. Я не хочу, чтобы она была со мной — это слишком опасно, — но, Господи, я рад, что она здесь.
  Их наличие (или отсутствие) удушает. Это как войти в комнату без воздуха. Здесь мороз, и конденсат на всем покрылся льдом, какой-то смертельный мороз. Мешалки крутятся на каталках, крепко прижатые, но, на мой взгляд, недостаточно крепко. Я смотрю на Лиссу. Она пожимает плечами. Она тоже ничего подобного не видела.
  Я слышал о мировых войнах, как это было обычным делом на фронте, где столько смерти собралось в одном месте. Но это внутренний пригород Брисбена.
  Я вздыхаю. Возьми мой нож и разрежь кончик пальца. Как только кровь течет, я тянусь к первому.
  — Нас не остановить, — шепчет оно, и тогда его крик подхватывают другие, их голоса не совсем точны. Больше бульканье, чем пение.
  — Это нехорошо, — говорит Лисса.
  Я смотрю на нее. «Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю».
  — Просто подумал, что скажу это.
  «Нас не остановить», — встревают Мешалки.
  Да, я могу.
  Я прижимаю окровавленный палец к руке каждого Мешалки. Они все еще навсегда.
  Но последний, грузный малый, вырывает руку из своих оков. Его пальцы сжимают мое запястье. Кости скрипят, и я вздрагиваю. Я выдергиваю руку и ударяю окровавленным кулаком ему в лицо.
  «Нас не остановить!» — воет он, затем уходит, мое кровавое прикосновение останавливает его. Я выхожу из этой комнаты так быстро, как только могу.
  На это ушло больше крови, чем должно было быть. Мешалки становятся сильнее.
  Я смотрю на Джона. «Они больше не шевельнутся, и я вернусь, если буду жив». Я не говорю ему, насколько маловероятно это предложение, если учесть дни — нет, часы — вперед. «Но будет больше. Я скорее подозреваю, что каждый, кто умрет, будет… заново заселен.
  Я склоняю голову на его татуировку. «Возможно, вы захотите закрепить этим как можно больше комнат». Я даю ему банку с краской. В нем несколько капель моей крови, и он должен хоть как-то защитить больницу.
  Джон хмурится, засовывая банку с краской в карман. — А где ты будешь?
  «Если я смогу вернуться, я вернусь. Я просто не уверен, что это вариант».
  Меня все еще немного трясет, когда мы выходим из больницы. Промедление отнимает у вас много сил. Одного или двух уже достаточно, а вот семь — это не по плану. Морриган была права, мы приближаемся к переломному моменту. Мешальщики чувствуют, что что-то не так. Я могу представить себе очереди душ Мешалки, которые просто толпятся вокруг, ожидая, чтобы попасть в только что умершие тела. Люди стали главной недвижимостью, чего не случалось с самых темных дней.
  Баскетбольный центр справа от нас, на другой стороне железнодорожной линии. Должно быть, идет пара игр, я слышу визг ботинок, возмущенный визг свистков.
  «Нам нужно снова запустить систему, — говорю я Лиссе.
  Она качает головой. «Извините, вам нужно настроить систему и запустить ее».
  «Ну, бег может быть хорошей идеей», — говорит знакомый голос. Призрак Дона стоит рядом с Лиссой. Они кружат друг друга.
  «Где Сэм? Она жива? Я требую.
  Дон качает головой. "Я не знаю."
  — Прости, Дон. Очень, очень жаль, — говорит Лисса.
  Дон фиксирует ее взглядом. "Вы знаете, как оно есть."
  Его форма мерцает. Он моргает.
  — Что, черт возьми, случилось? Я спрашиваю.
  Дон морщится. "Я чувствую себя глупо." Однако его раздражение не слишком острое. Он уже ускользает в страну мертвых, хотя умудряется остановить меня взглядом. — Это Морриган.
  «Я знала это, — говорит Лисса. «Вся эта вежливая чушь. Все это сочувствие. Какой абсолютный придурок».
  — Этот ублюдок тоже пытался напыщенно меня напугать. Но мне удалось… — он смотрит на Лиссу. — Господи, как ты это выдерживаешь?
  «Стало легче».
  Дон качает головой, словно не верит ей. «Морриган решил, что ему не нужно сейчас прятаться. И есть кое-что, что вам нужно знать: каждый раз, когда Помп умирает, он становится сильнее. Каким бы присутствием или энергией они ни обладали, ну, он это понимает. Это то, что он упустил.
  А это значит, что он должен быть довольно могущественным сейчас, если остались только он, Сэм и я.
  — Но сегодня утром я разговаривал с Морриган на горе Кутта, — говорю я, чувствуя, как кровь отливает от моего лица. Затем я делаю то, что сделал бы любой в такой ситуации — начинаю с отрицания. «Это не может быть он. Он совсем не выглядел могущественным. Он сказал мне-"
  «Ну, он прекрасный актер. Должно быть, чтобы провернуть все это. Стив, этот ублюдок застрелил меня, — рявкает Дон. «Сколько еще окончательного описания предательства вам нужно? Мы должны вывезти тебя отсюда, из города. Теперь Морриган воздерживается от убийства тебя.
  — Я встретил Алекса, — говорю я. Мы выбегаем с автостоянки на дорогу, затем под железнодорожные пути и на автостоянку баскетбольной площадки. Моя голова кружится. Я действительно думал, что могу доверять Морриган. Это было хорошее чувство, иметь центральную точку во всем этом, мысль о том, что кто-то снова ведет корабль, и теперь…
  Дон усмехается. «Мой Алексей, хороший мальчик. Полная паршивая овца. Я люблю ребенка. Собирался пойти с ним на футбол в воскресенье. Матч Бронкос. Ненавижу Бронкос, но мальчик чертовски увлечен. Дон покачал головой. — Я не мог в это поверить, я имею в виду Морриган. Я начал доверять ему, когда ты оживил его у горы Кут-та. Я думаю, что это был план с самого начала. Без обид, Стивен, но Морриган считает, что может убить тебя, когда захочет, когда с остальными покончено. Но он не в счет…
  Дон ушел с тихим звуком, похожим на звон крошечного колокольчика, воробей прорезает его, хвастаясь, жужжа крыльями. Я все еще моргаю при виде Дона, выскальзывающего из бестелесного существования, пытаясь понять, почему Морриган может поддерживать мою жизнь. Птица пролетает мимо меня.
  Это один из воробьев Морриган. Предчувствие резко разворачивается в воздухе и несется к Лиссе.
  Я бегу на нее, пытаясь встать между ней и воробьем. Если он доберется туда первым, тогда я один. Я просто делаю это, воробей бьет меня в грудь достаточно сильно, чтобы причинить боль. Он с грохотом падает на землю, и я топчусь. Маленькие воробьиные косточки хрустят под моим сапогом. А потом он тонет в крошечной луже чернил и перьев.
  Надеюсь, это причинило тебе боль, Морриган.
  А потом их больше. И более.
  Кто-то тормозит в своей машине рядом со мной, а затем набирает скорость. Я их не виню, должно быть, я выгляжу безумно, бьясь и размахивая маленькими птичками. Я танцую вокруг, когда спускается один воробей, затем другой, еще и еще. Они вокруг нас. Я ничего не могу с этим поделать.
  Но что-то другое может. Вороны падают с неба, как орлы из «Властелина колец» . Если бы кто-то начал кричать « Вороны идут! Вороны идут! Я бы обрадовался. Черные птицы каркают и кричат, хватая воробьев в воздухе своими темными клювами в водовороте крыльев над нами и вокруг нас.
  Затем вороны исчезают, и от рукопашной остаются только чернильные лужи.
  «Это было… интересно», — говорит Лисса.
  — Разве это не просто так, — говорю я.
  Мы смотрим друг на друга. В игре есть еще один игрок. Воробьи принадлежат Морриган; вороны принадлежат мистеру Д. Так что, может быть, он не так уж и невежественен, как мы думаем.
  Однажды на вечеринке я видел, как у Морриган сформировалось подозрение. Тогда он был очарователен, как обычно. Мы говорили о татуировках, сравнивали наши чернила. Мой херувим получил несколько благодарных комментариев, только что вырезанных. Затем Морриган, которую невозможно превзойти, сказала: «Это прекрасная татуировка, мальчик, но ты можешь сделать это?»
  Он засучил рукав, чтобы увидеть первую эсересковскую стайку воробьев, которая бежала от его мускулистых бицепсов по спине. Затем он свистнул, пронзительно, коротко, и из его плоти вырвалась птица. «Инклинги довольно просты, как только вы освоите их».
  Воробей летал по комнате, собирая лакомства и принося их ему.
  Это казалось легким, пока я позже не увидела его выходящим из ванной. Он немного шатался на ногах. Я чувствовал запах пота на нем, даже над его одеколоном. Я не хотел, чтобы у него случился инсульт, тем не менее, я уважал его гордость и просто тихо помог ему сесть на стул. Знал бы я, во что это выльется… Ну, я бы ноги из-под него выбил.
  Это был один воробей, теперь мы видели их десятки. И он использовал их, чтобы возвеличить мертвых. Дон был прав, силы Морриган невероятно возросли.
  
  OceanofPDF.com
  18
  Так что же нам делать? — спрашиваю я, глядя на испачканную чернилами землю. — Я не понимаю, как я могу уберечь тебя.
  «Сначала нам понадобится укрытие», — говорит Лисса и направляется обратно к больничной парковке. Я иду следом, спеша не отставать.
  «Тебе придется привязать меня к себе и этому царству», — говорит Лисса.
  «Я не знаком с процессом. Я слышал о привязках, но никогда не видел, чтобы их делали».
  «На это есть причина. Хорошо, парочку из них, первая из которых старая. Вы бы не столкнулись с этим, если бы не особенно интересовались историей помпезности. А о Помпах действительно мало что написано. Требуется довольно много исследований». Лисса улыбается, на мой взгляд, слишком насмешливо. — И, без обид, ты не кажешься мне прилежным типом.
  Я сразу обижаюсь на это. «Морриган никогда не поощряла это».
  Лисса кивает. — Что ж, теперь мы знаем, почему. Во всяком случае, люди не говорят об этом, в частности. Вы должны действительно копать. Процесс… Это немного конфронтация». Она снова улыбается мне. — Но если мы этого не сделаем, я боюсь, что Морриган будет хвалить меня, а я тебе нужен. Она так права, но я немного протестую против этого. Она видит это по моему лицу, и ее смех одновременно ласковый и насмешливый. — Не пытайся предложить иное, парень.
  Мы под прикрытием автостоянки. «Хорошо, а как мне это сделать? Как мне связать тебя? Звучит довольно странно, знаете ли».
  Лисса краснеет, совсем немного, и у меня возникает ощущение, что она смущается за меня больше всего на свете. — Ну, вроде так.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Большинство подобных церемоний связаны с кровью, но в данном случае этого недостаточно, потому что вы не помпезны, вы обязываете». Ее глаза, кажется, с трудом встречаются с моими. — Тебе понадобится сперма. Твоя собственная сперма.
  "Здесь?" Я делаю быстрый круг. Здесь никого нет, но это автостоянка. Конечно, я уверен, что здесь было много такого, но не мое. — Я должен…
  «Сейчас не время быть брезгливым или ханжой», — нетерпеливо говорит Лисса. — На их пути может оказаться целая стая кровавых воробьев.
  «На самом деле, слово, которое приходит на ум, — это давление».
  «Беспокойство по поводу выступления, а? Что ж, я умер, это будет нашим маленьким секретом. Кроме того, я уже видел тебя голым.
  «Ну, есть голый, а есть голый». Я совершенно незащищен здесь, и здесь холодно. Шансы на то, что я смогу эякулировать, довольно мрачны. Лисса искоса смотрит на меня. Это не помогает.
  Она потирает руки. "Хорошо? Штаны вниз, штанины вверх.
  — Не могли бы вы отвести взгляд?
  — Я отвернусь, — говорит она. «Просто подумай о некоторых из этих грудастых шлюх, и все будет в порядке».
  Злая женщина!
  Где-то здесь должны быть камеры. Я представляю себе изображение, как я, э-э-э... представляем еще одно дополнение к делу против меня.
  — Поторопись, — шипит на меня Лисса. «Я слышу, как приближается машина».
  Хорошо, глубокие вдохи: с полдюжины. Я знаю, что я должен сделать это, что больше ничего нельзя сделать, но я чувствую себя очень странно по этому поводу. На самом деле, я чувствую себя очень грязно-по-стариковски. Трения недостаточно. И не сила воли.
  Это необходимо сделать. Это необходимо сделать.
  И это. И в момент эякуляции, быстрого жесткого оргазма я вижу лицо Лиссы.
  Я открываю глаза и смотрю Лиссе в лицо. Ой. Мой. Бог.
  — Ты должен был смотреть в другую сторону, — ворчу я, мое лицо горит.
  «Хорошая работа», — говорит она, не обращая на меня внимания, хотя кажется, что тоже немного покраснела.
  У меня сперма в носовом платке. Я не уверен, был ли я когда-либо более смущен в моей жизни.
  — Могу я взглянуть на вашу, э-э, работу?
  Я подчиняюсь, стараясь держаться на расстоянии.
  Она хмурится, похоже, она делает математику в голове. Я не совсем уверен, как мертвые воспринимают мир, но она не могла считать маленьких пловцов. — Этого должно быть достаточно.
  «Лучше быть».
  Машина медленно проезжает мимо. Я даю ему волну. Здесь и сейчас не на что смотреть.
  
  OceanofPDF.com
  19
  Сгорбившись , как какое-то маниакальное голлумовское существо, я соскребаю камнем Четыре Связующих Элемента (как их называла Лисса), по сути, четыре треугольника, каждый из которых содержит круг на цементе тропинки. Лисса стоит посреди моих эзотерических закорючек.
  «В центр каждого круга нужно каплю ваших усилий», — говорит Лисса.
  Я отмечаю каждое, затем отступаю назад.
  «А теперь посмотри на меня. Нам нужен зрительный контакт и полная концентрация».
  Я делаю глубокий вдох и смотрю на нее. Он не смотрит, он скользит, я жажду ее взгляда. В эти глаза можно смотреть вечно, они огонь в груди и в животе. Лисса выдерживает мой взгляд. Я не знаю, как долго мы будем так стоять; это интенсивно, но приятно, каким должен был быть мой оргазм. Воздух вокруг нас проталкивается внутрь. Я чувствую тяжесть всего этого неба, и меня сковывает какое-то свинцовое тепло. А потом лопается. Давление исчезло в мгновение ока. И это только я и Лисса, и автостоянка. Воздух холодный. Я выдохнул.
  Лисса, спотыкаясь, отступает от круга треугольников, ее глаза широко раскрыты. Она смотрит на меня, ее губы беззвучно шевелятся. Все моменты, которые мы разделили, прошли. Она улыбается. — Ну, ты связал меня. Я не могу быть напыщенным в этом самолете, кроме как RM, и мы не видели слишком много таких в последнее время, не так ли? Это не будет длиться вечно, но на следующие несколько дней должно хватить».
  В любом случае, несколько дней, вероятно, все, что у меня есть, хотя я держу эту мысль при себе. Я и так слишком много поделился с Лиссой за последние полчаса.
  Она подмигивает. — Озорной, не так ли?
  — Легче, чем я думал, — говорю я.
  — Ну, я думала о тебе, — говорит Лисса.
  — Так что нам теперь делать, выкурить сигарету? Меня немного трясет, мое лицо все еще горит от интимности церемонии.
  — Если бы только… но мы должны вывезти вас из Брисбена. Нам нужно время подумать. Чтобы заставить Морриган отступить.
  "Я не совсем уверен. Тремейн сказал, что мы должны связаться с мистером Д.
  «Позвольте мне рассказать вам об Эрике Тремейне. Он немного мошенник, но, конечно, вы все об этом знаете. Она хихикает. «Я не знаю, можно ли полностью доверять тому, что он говорит. Я, наоборот…»
  Тремейн, должно быть, действительно был настроен на меня. Конечно, я спускал шины на его машине на съезде в прошлом году, но это было просто весело. Может быть, это было одной из причин; другие люди тоже нашли это очень забавным. В конце концов, именно так Тремейн получил прозвище Флэтти. «Одна из причин моего расставания с ним заключалась в том, что он был слишком негативен».
  — Трудно быть оптимистичным, когда тебя только что убили, — предлагаю я. Не могу поверить, что встаю на защиту этого парня.
  Лисса смотрит на меня. — Ты мне это говоришь?
  Да, это я, мистер Сенситив. — Прости, — говорю я.
  «Я по-прежнему согласна с Доном, — говорит Лисса. «Тебе нужно выбраться отсюда. Из Брисбена вообще. И вне зоны действия мобильной связи. Это Квинсленд, таких мест должно быть много. Морриган знает, что он не может допустить, чтобы Мешалки разрослись в больших количествах. Он хочет стать новым RM, и если он собирается стать частью Оркуса, ему нужно держать Мешалки под контролем. Оставь это ему. Я думаю, тебе нужно на некоторое время вырваться из поля зрения».
  — Я знаю несколько мест, которые…
  — Нет, это должны быть места, которых ты не знаешь, города, в которые Морриган не собирается заглядывать.
  Она права. И Квинсленд идеально подходит для этого. Я мог ткнуть пальцем в карту штата с закрытыми глазами и найти их сотню. Как только вы выйдете из юго-восточного угла или от побережья, большая часть страны окажется жаркой, сухой и пустой.
  Там постоянно люди теряются. Часто их больше никогда не видели.
  После захода солнца я нахожу какое-нибудь укрытие и пытаюсь отдохнуть, пока Лисса стоит на страже. Я просыпаюсь от плохих снов в темноте.
  — Я должен позвонить Тиму, — говорю я.
  Останавливаемся у таксофона в парке возле гостиницы «Регата». Я хватаю трубку и делаю паузу, обеспокоенная тем, что я чувствую в воздухе.
  Они там, в темноте. Мешалки, спотыкаясь в ночи. Сначала они будут собираться в безлюдных местах, в тихих местах, а когда их будет достаточно, то не станут прятаться.
  Если Морриган не справится с этим в ближайшее время, в ближайшие несколько недель будет много самоубийств, много необъяснимого поведения. Тела исчезнут из моргов, люди увидят своих умерших близких, идущих по улице, или проснутся с ними в их постели. И радости по этому поводу не будет, потому что они не любимые, а просто нечто, обладающее их воспоминаниями: несовершенный и смертоносный мимик.
  Мешалки - это пустоты. Они сделают дом холодным и проглотят смех. Это худшие аспекты времени, только ускорившиеся и ставшие жестоко хитрыми. Неудачи преследуют их.
  Они будут держаться от меня на расстоянии, если смогут. Если у них будет шанс, они попытаются убить меня, с как можно большего расстояния, из пистолета или с ходу. Они меня чувствуют, но и я их чувствую . И я более опытен в этом, и мне только что пришлось столкнуться с семью ублюдками на Уэсли. Можно сказать, мой вкус был изысканным.
  Вот почему я мог сказать, что человек, качавший качели в парке, был Мешалкой, даже с расстояния в несколько сотен метров.
  Я провожу ножом по ладони, слегка морщась. А потом я небрежно подхожу к нему, стараясь не выглядеть так, будто он находится там, куда я направляюсь. Это работает какое-то время.
  Он, наконец, чувствует мое приближение и поворачивается, но теперь я набрался сил. Мешалка бежит с качелей, поставленных на меня, но не вполне вживается в тело как следует. В конце концов, люди тратят первые пару десятилетий своей жизни на то, чтобы смириться со своим телом. Это один из самых очевидных способов отличить их друг от друга.
  Их плоть будет в синяках, ногти и руки часто будут грязными. Чем дольше они остаются в теле, тем менее неуклюжими они становятся, но есть пределы. Они никогда не достигнут того изящества, которое есть даже у относительно неуклюжего человека — это не их вселенная.
  Мешалка поскальзывается, затем встает на ноги. Я хватаю его за спину, и он вырывается, так что я схватываю его, идеальный захват вокруг ног. Моя рука касается холодной плоти.
  Мешалка проносится сквозь меня, и это похоже на глотание стекла. Я отталкиваюсь от неподвижного тела, моя грудь вздымается.
  — Грубая стойло? Лисса смотрит на меня с тревогой.
  Я киваю, некоторые киоски не так уж и ужасны, а некоторые как удар под дых. Это было последнее. Иисус. Обычно я бы вызвала кого-нибудь, кто заберет тело и избавится от него, но сейчас такой возможности нет.
  Мешалка открывает глаза, садится: видит меня. Его паническое выражение почти комично. Он издает стон и с трудом поднимается на ноги, ноги трясутся. Кровь на моей руке, должно быть, слишком сильно засохла, чтобы иметь постоянный эффект.
  Вскрываю рану, течет свежая кровь.
  Мешалка стоит там, шатаясь. Его глаза мечутся влево и вправо от меня в поисках пути к отступлению.
  — Отъебись обратно в Преисподнюю, — рычу я и хлопаю его ладонью по лицу. Тело падает. Эта будка не так больно. Мешалка не поселилась в теле достаточно долго, чтобы как следует ухватиться за него, но боли в нем больше, чем должно быть.
  — Это нехорошо, — говорит Лисса. И это не так. Это было слишком быстро.
  Глаза Мешалки мерцают. И я делаю это снова, на этот раз сижу ему на грудь и достаю свой нож.
  Я разрезаю один палец, оставляя свежую рану, и касаюсь щеки Мешалки. В этом киоске есть определенная завершенность, как захлопывающаяся дверь. Тело неподвижно навсегда. Теперь ничего не пройдет, пока я жив.
  Я встаю. Мы должны продолжать двигаться.
  — Мир катится к черту, — говорю я, несясь через парк, Лисса рядом со мной.
  «Еще нет», — говорит она.
  И я знаю, что она права. Все может стать намного хуже, и, вероятно, так и будет.
  «Мне нужно посмотреть, мистер Д.», — говорю я. «Я никак не могу покинуть Брисбен, пока все это происходит. Это явно выходит из-под контроля Морриган.
  «И я говорю вам, что это больше не поможет — по крайней мере, не сейчас, может быть, позже. Тебе просто нужно остаться в живых еще немного, выбраться из Брисбена. Вернуться позже."
  — Но если это то, чего хочет Морриган…
  — Я думаю, он хочет, чтобы ты была в Брисбене. Но несмотря ни на что, я хочу, чтобы ты был жив. Ни один из нас не знает достаточно о расколах, чтобы торчать здесь, за исключением того, что я могу гарантировать: все остальные регионы прекратят общение. Они не хотят, чтобы слухи об этом распространялись. В таком виде можно было увидеть целый ворох безумия. Нет, вам нужно продолжать двигаться, а Брисбен недостаточно велик, чтобы это сработало».
  Я возвращаюсь к телефону-автомату на краю парка и набираю номер, который знаю наизусть.
  — Я думал, это будешь ты, — говорит Тим. Его голос напряжен, такой напряжённый, какой произойдут последние несколько дней. Смотрю на часы: три тридцать утра.
  — Мало звонков?
  — Слишком много, но я просто думал, что это будешь ты. Я рад слышать твой голос».
  Я тоже рад его слышать. — Нам нужно встретиться, — говорю я.
  "Место?"
  «Да, так и будет. Мне нужно уехать из Брисбена». Это не далеко, я могу легко пройти его.
  «Мне нужно кое-что организовать», — говорит Тим. — Ты будешь в безопасности до полудня?
  "Ага. Я думаю, что смогу справиться с этим». Не уверен, что смогу, но Тим знает, что делает.
  "Ты в порядке?"
  "Нет. Ты?"
  "Нисколько."
  Честность - такая замечательная вещь.
  
  OceanofPDF.com
  20
  Восхитительно , — говорит Тим, глядя на комок слюны на земле у его ноги. Он флуоресцентно-зеленый, и муравьи окружили его, словно осаждающая армия, кипящая голодная черная масса. — Это твоих рук дело?
  Я качаю головой, думая о своих недавних рукоделиях. «Если я начну плеваться подобными вещами, ты поймешь, что мне недолго осталось жить в этом мире».
  Сомневаюсь, что я тоскую по этому миру, как он есть, но ни один из нас не идет туда. Я чувствую себя очень грубо этим утром. Души продолжали прибывать, и канализация, в которой я спал прошлой ночью, едва ли была полезной. По моим подсчетам, за последние двадцать четыре часа я спал часа три. Я знаю, что не так хорошо пахну.
  Первое, что сделал Тим, — бросил в меня одежду. Рюкзак у меня с собой, но еще немного не помешает. Они чувствуют себя лучше, чем то, что я носил, не совсем идеально подходят. Джинсы в порядке, немного свободноваты в талии, но мои запястья выступают из рукавов на добрых десять сантиметров. Я сворачиваю их, пока Тим приступает к работе над своей третьей сигаретой.
  Мы курили здесь сигареты, когда только получили права. Или иногда немного травки, но ненадолго. Тим предлагает мне сигарету, но я отказываюсь. — Да, глупая идея. Но он зажигает одну и делает затяжку.
  The Place — небольшой парк в Паддингтоне. Очень пригородный, но пригород старого Брисбена. Нас окружают большие обшивочные квинслендцы, все они в гораздо лучшем состоянии, чем тот, из которого я выбрался из Альбиона, но, по сути, тот же дизайн. Их веранды пусты. Никто не заинтересован в том, чтобы быть снаружи.
  Тим приехал сюда на еще одной машине, которую я не узнаю. Я подробно извещаю его о ситуации, которую не хотел раскрывать по телефону. Мнению Тима я доверяю, хотя ему и не нужно ничего знать о церемонии связывания. Лисса так часто поправляет меня, что, несмотря на то, что Тим не слышит ее часть разговора, он смеется. — Ты говоришь, как твои родители.
  Я смотрю на него. "Милый. Чертовски мило.
  — Думаешь, раскол, — говорит Тим. — Я слышал о них.
  "Действительно?"
  — Ты удивишься, как много на тебя нашло у правительства. Подумай об этом, Стив. Технически вы не существуете. И каковы правила, обязывающие правительство иметь дело с вещами, которых не существует?»
  — Если что-то пойдет не так, все умрут, Тим.
  «Вот почему мы считаем, что должен быть более жесткий государственный контроль».
  — Ты действительно так думаешь?
  Тим тушит сигарету ботинком. «Посмотрите, что происходит. Как вы думаете, мы могли бы испортить это так сильно?» Тим вздыхает. «Но к черту это. Если не считать Салли и детей, ты - вся семья, которая у меня осталась. Ты же знаешь, что мы с тетей Тиган не ладим.
  "Кто делает?"
  «Многие люди, но не ее семья».
  — Ты говорил с Салли?
  "Так много как я могу. Телефонным линиям я тоже не доверяю. Она говорит, что сожалеет. Мы все такие."
  "Ага."
  «Если бы заперев тебя в комнате, я бы обезопасил тебя, но ты бы нашел способ попасть в беду». Тим знает меня лучше, чем я иногда знаю себя. «Я понимаю, что это чертовски страшно. Но я согласен с Лиссой, тебе нужно уехать из города. Я говорил с Алекс, сделал это после того, как поговорил с тобой по телефону. Он скоро будет здесь.
  — Ты знаешь сына Дона?
  «Тебе действительно нужно быть более общительным, Стив. Может быть, это чувство вины или что-то в этом роде, но мы, паршивые овцы, держимся вместе».
  «Это немного иронично».
  Тим игнорирует меня. — Я говорил с Алексом, и у него есть для тебя машина. Возьми это и убирайся к черту отсюда, пока все не остынет, или что там нужно делать».
  Не думаю, что остынет. Не так, как Тим думает или надеется. "А вы?"
  «Некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь», — говорит Тим, и теперь он пытается говорить совершенно небрежно. Он фыркает. — Послушайте, не беспокойтесь обо мне. Я могу позаботиться о себе. Это то, чем я зарабатываю на жизнь. В любом случае, вы думаете, что мой министр мог бы посрать без меня?
  Это советники по политике для вас. — Может быть, я выкурю сигарету. Но это ошибка, я кашляю после первой затяжки.
  «Курение никогда не брало с собой», — криво говорит Тим, вытаскивая четвертую сигарету за полчаса. «Счастливый ублюдок».
  Алекс въезжает в парк, мигая фарами. Лисса качает головой. — Ты называешь это машиной?
  «Эй, не ругай мои колеса». Я не звучу так убедительно.
  Даже Тим смеется. «Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел такой… гм… винтажный на дороге».
  Алекс открывает дверь и выходит из разноцветного седана Corolla середины семидесятых годов. Это лоскутное одеяло из оранжевого, черного и ярко-зеленого. Он переводит взгляд с меня на Тима, который на самом деле смеется так сильно, что не может дышать. Я не сильно отстаю от своего кузена. Это первый раз, когда я так смеялся за… ну, за долгое время.
  — Что смешного? — требует Алекс.
  
  OceanofPDF.com
  21
  Вот полный бак бензина. Это поможет вам в пути. Где бы это ни было». Алекс бросает мне телефон и несколько сим-карт. — Я думаю, вы получите по одному звонку с каждым из них. Вероятно, больше, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Вероятно, они прослушивают сеть. Морриган ничего не делает наполовину. Выбросьте их, когда закончите».
  "Я буду. Мне жаль твоего отца».
  Алекс останавливает меня взглядом. "Я знаю, вы. Давай просто сохраним тебе жизнь, а.
  Он бросает мне ключи. Отпираю переднюю пассажирскую дверь и кладу телефон на сиденье.
  Бог знает, откуда Алекс взял машину, наверное, оттуда же, где и другие контрабанды, лежащие под одеялом за передним сиденьем. Такое ощущение, что если я открою бардачок, то найду полкило чего-то такого. Я открываю его. Там есть пожелтевшая инструкция по обслуживанию, которая выглядит так, как будто она должна быть в музее, пачка наличных, которая должна составлять тысячи долларов, зарядное устройство для моего mp3-плеера и пара солнцезащитных очков-авиаторов. Какого черта, я надеваю солнцезащитные очки.
  — Что ж, я буду твоей ведомой, Маверик, — говорит Лисса, салютуя мне.
  "Заткнись, ты."
  Я смотрю на все эти деньги. Вместе с этим и деньгами, которые я взял со своего места, у меня есть тревожная сумма наличных. «Если меня остановит какой-нибудь полицейский, я считаю, что у меня проблемы».
  Алекс качает головой. «Если вас остановит какой-нибудь сотрудник правоохранительных органов , пусть позвонят по этому номеру». Он протягивает мне что-то, что он написал на стикере.
  «Они звонят по этому номеру, и я буду в порядке?»
  Алекс морщится. «Это ни в коем случае не карта «Выйти из тюрьмы бесплатно». Если будешь водить осторожно, никто тебя не остановит».
  «Не волнуйтесь, офицер, я не собираюсь получать никаких нарушений правил дорожного движения».
  Тим смеется, а Алекс нет. Он смотрит на часы. «Я ждал час или около того, прежде чем отправиться из города. Идите с трафиком. За вами будет труднее следить.
  — Трудно сказать, следят ли за мной тоже.
  Алекс качает головой. «Нет, эти парни довольно очевидны. Вы узнаете, если кто-то следит за вами.
  — И что мне делать, если они есть?
  — Ты гонишь так быстро, как только можешь.
  Лисса фыркает. «Что не будет очень быстро в этой машине».
  Я благодарю Алекса за все, включая номер, который я прячу в бумажнике. Глаза Алекса следят за движением.
  «Я просто надеюсь, что вам не придется его использовать», — говорит он.
  Мое лицо сырое. Единственная бритва, которую я мог достать, была тупой, как игрушечный перочинный нож, но мне нужно выглядеть чисто выбритым. Моя щетина бросается в глаза больше, чем что-либо еще, хотя я не могу сказать, что мне нравится голое лицо под ней. По крайней мере, волосы выглядят хорошо. Я под кайфом от адреналина и чашек крепкого черного кофе, и еду на старой бомбе из Брисбена по Западному шоссе. Это самый быстрый маршрут из города, если вы хотите направиться к невысоким горам, образующим гранитный пояс. В горах, как бы низко они ни были, воздух будет прохладным даже в такую позднюю весну, а мобильная связь должна быть ужасной.
  Машина старше меня, хотя Алексей уверял меня, что она будет работать как мечта… Да уж, лоскутная мечта. Лисса уже называет его Удивительной разноцветной машиной мечты Стивена. И надо признать, что машина работает ровно. Короллы этой эпохи так же неудержимы, как Терминатор, и ничуть не менее уродливы.
  — Какие-нибудь мелодии? — спрашивает Лисса.
  Пробую радио. Только АМ. У нас есть пара радиостанций, играющих классику, и ток-шоу на радио, и все это заквашивается изрядной долей статики. Лисса высовывает голову в лобовое стекло, что весьма смущает.
  «Это все объясняет, — говорит она. — Антенна сломана.
  Сама стереосистема относительно новая. Я подключаю свой mp3, и у нас есть музыка. Radiohead, вставка с Midlake, — идеальный саундтрек для моего настроения.
  Заходящее солнце. Блестящий своей взвесью красной пыли, это самый яркий, самый красивый закат, который я когда-либо видел, и я въезжаю в него, как какой-то персонаж из фильма, врезаясь в апокалипсис. Номер Четыре и Холм ускользают от меня. И хотя это должно быть своего рода облегчением, все, что он делает, это оставляет неприятный привкус во рту. Я покидаю свой город, и это не фильм.
  Мы останавливаемся в Стэнторпе, примерно в 200 километрах к юго-западу от Брисбена. Я получаю одноместный номер на первом этаже квадратного старого отеля, лучше всего для быстрого выхода. Ковер примерно той же эпохи, что и моя машина, сочетание завитушек и каких-то блевотных цветов — почему семидесятые были сплошь блевотными цветами? Это самая уродливая вещь, которую я когда-либо видел, почти гипнотически уродливая. Но это выживший; вы едва можете разглядеть ожоги от сигарет, чего не скажешь о прикроватной тумбочке или скатерти, которые, будучи совершенно чистыми, усеяны расплавленными дырками. На стене возле двери висит табличка "Не курить".
  Первое, что я делаю, это помечаю двери и окна символом скобки.
  Второе — открыть пиво из холодильника.
  Я сижу там, в трусах и футболке, считаю ожоги от сигарет на скатерти, когда поднимаю глаза и смотрю Лиссе в глаза. — Что ты делаешь, когда я сплю? — спрашиваю я.
  «Посмотри на себя», — говорит она, и я смеюсь.
  "Серьезно?"
  "Серьезно. Я смотрю на тебя и думаю. Ты удивишься, насколько терпеливым ты можешь быть, когда все, чем ты являешься, это мысли».
  Мысль так хрупка. Сильный ветер мог сдуть его, как одуванчик. Это наполняет меня ужасной печалью.
  «Как долго продержится эта привязка?»
  "Я не знаю. Хочешь сломать?»
  "Нет!"
  "Вы уверены, что? У тебя было только горе с тех пор, как я появился.
  — Меньше, чем у некоторых моих подруг, — говорю я.
  — Подружка, да?
  «Это скорее брак. В конце концов, мы связаны друг с другом».
  «Ну, по крайней мере, ты еще не начал придираться ко мне», — говорит Лисса, бросив на меня недобрый взгляд. — И единственный секс, который у нас был, привел к твоему оргазму. Вы даже не ожидали, что я подделаю его. Так что я полагаю, что это брак.
  «Ха! Я хочу, чтобы вы знали, что мы, де Селби, чрезвычайно щедрые любовники. Кроме того, ты призрак.
  «У меня все еще есть свои побуждения», — говорит Лисса, немного обороняясь.
  «Ну, я бы хотел, чтобы у тебя было больше телесности», — говорю я.
  "Я тоже."
  Мы останавливаемся там. Наши взгляды встречаются, и мы оба резко отворачиваемся.
  Я допиваю пиво, затем иду в ванную и чищу зубы пальцем с солью. Интересно, я придурок? Вероятно. Более чем вероятно. Я знаю это с глубокой уверенностью, и мне вдруг становится стыдно. Эта девушка пробуждает во мне лучшее и худшее.
  Я испытал больше с Лиссой, и с большей интенсивностью, чем с кем-либо еще, кого я знал, включая Робин, — затем я останавливаю себя. Я впервые за много дней подумал о ней. Ну это хоть что-то. И вот мы в этом старом гостиничном номере, в котором пахнет дымом и дешевым растворимым кофе, грохот машин снаружи, нескончаемое дыхание дороги. Это клише влюбленных.
  Я выхожу из ванной и смотрю на Лиссу. Эти удивительные зеленые глаза снова держат меня. На этот раз она не отворачивается.
  «Если хочешь, можешь быстро подрочить», — говорит Лисса и ухмыляется.
  Я морщусь. "Я иду спать."
  После выключения света полчаса беспокойного ворочания на твердом и мягком матрасе во всех неправильных местах.
  Лисса усмехается. "Продолжать. Тебе от этого станет лучше, — шепчет она мне на ухо.
  "Замолчи."
  
  OceanofPDF.com
  22
  Я никогда не сплю хорошо в незнакомых местах, и это все, что у меня было за последние несколько ночей. По крайней мере, отель лучше, чем подземный переход или ливневая канализация. Сон мой легок и прерывист. Там много бега. Я продолжаю видеть лица моей семьи, и они кричат на меня, но я не слышу, что они говорят. Все, что я получаю, это срочность. А тут еще парочка кошмаров на высокой ротации. Я мечтаю о:
  Велосипеды. Они падают с неба.
  Колеса крутятся, шестерни переключаются, и когда они ударяются о землю, они образуют черепообразные кратеры, орбиты которых приковывают к себе ярко-зеленые глаза. Череп каждой мертвой головы смотрит на меня глазами Лиссы.
  Это не так далеко, шепчет голос.
  Велосипед сильно ударил меня. Шестерни скрежещут по моей руке. Я опускаюсь на корточки, закрываю голову руками. Теплая кровь стекает с моего запястья.
  Дак и прикрытие больше не работает. Этого никогда не было.
  Я узнаю голос, это…
  Я помню, как впервые увидел мистера Д. Мне было около десяти, и папа взял меня на работу. Уже тогда у меня было четкое представление о том, чем занимались мои родители. Смерть никогда не была такой большой проблемой в моей семье. Жестокость, несправедливость, лига регби — об этом часто говорили, — но не о смерти, за исключением того, что говорили о погоде.
  Так что я думаю, что я был в чем-то вроде привилегированного положения. Большинство детей моего возраста только начинали понимать, что такая вещь, как их собственная смерть, возможна, тогда как я уже считал ее естественной частью существования.
  Папа сказал мне, что пора, но я толком ничего не понял, пока он не отвел меня в номер четыре. Там была Морриган, которая взъерошила мне волосы. Число Четыре покалывало вокруг меня от странного давления множества миров, тянущего и толкающего мою кожу, как призрачные пальцы. Это было странное ощущение, и тревожное.
  Потом я увидел мистера Д., и он напугал меня.
  — Это твой мальчик, Майкл?
  Папа кивнул. — Это Стивен.
  — Боже, он вырос.
  Я понял, что он, должно быть, видел меня раньше. Ну, я знал, что не видел его — как я мог забыть? Его лицо менялось, сотни разных выражений в секунду, и все же это было одно и то же лицо. Он присел до моего роста и тепло улыбнулся.
  — Ты был совсем ребенком, когда я видел тебя в последний раз. У вас была хорошая жизнь до сих пор? Хочешь быть пышным, как твой отец?
  Я кивнул головой, сбитый с толку. — Да, сэр, — сказал я.
  «О, ничего из этого. Мистер Д справится. Век формальностей мертвее меня». Он посмотрел на папу. — Он определенно твой мальчик, — сказал он. "Очень смелый."
  Я совсем не чувствовал себя храбрым.
  Он оглянулся на меня, и я увидел что-то в его глазах, и это привело меня в ужас. Там, отражаясь от меня, был человек на корточках, с залитым кровью лицом, воющий. И нож: каменный нож.
  Я вздохнул.
  Смерть держал меня за руку, его пальцы были холодными и твердыми, как фарфор посреди зимы, и сжимал ее. "В чем дело?"
  — Н-ничего.
  — Во всяком случае, еще нет, — сказал мистер Д. и улыбнулся такой ужасной и ужасной улыбкой, что я никогда ее не забуду.
  И я все еще мечтаю об этом, даже когда не понимаю, о чем я мечтаю. Черт, эта ухмылка подкрадывается ко мне, когда я меньше всего этого ожидаю. В нем было немного безумия брейгелевского «Триумфа смерти» , хотя я этого тогда не знал, и еще кое-что. Что-то жестокое, насмешливое и не похожее ни на что, что я когда-либо видел.
  С тех пор я разговаривал с мистером Д., и ничего подобного больше не случалось. Конечно, сейчас это не имеет значения, но тогда это имело значение и преследовало меня более десяти лет. Это правда, не так ли? Вы тащите свое детство с собой, куда бы вы ни пошли. Вы тащите его, и он иногда преследует вас.
  Я просыпаюсь, а потом понимаю, что не сплю. Простыни закрывают меня, а потом нет. Я голый, стою в дверях, а они там, шаркающее присутствие, толпа неправды, быстро распространяющаяся по стране.
  Тебе нужно поторопиться, Стивен. Я чувствую каждую из них. Они не должны быть здесь. Но они, конечно, есть, их никто не остановит.
  Ты подожди здесь, и будет слишком поздно.
  Вы должны позвонить мне.
  Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто говорит, и я знаю, и не удивляюсь.
  Мистер Д — сломанная кукла на полу. Он капля в потолке. Пятно на полу. Он улыбается.
  А потом появляется Лисса, и она сжимает топор. Улыбка на ее лице не менее угрожающая, чем у мистера Д., и говорит о том же. Смерть. Смерть. Смерть. Одним аккуратным движением топор направляется мне в голову. Я слышу, как он хрустит в моем лице, и…
  Я просыпаюсь на рассвете, чувствуя себя меньше, чем отдохнувшим. Мое лицо болит, и я знаю, что я пришел из какого-то ужасного места.
  — Плохой сон? Лисса смотрит на меня сверху вниз.
  Образ топора мелькает в моем сознании. Нужно много, чтобы не вздрогнуть.
  "Что вы думаете?" Я протираю глаза и зеваю одной из тех бесконечных зевок, которые грозят снова погрузить вас в сон. Еще рано, не позже 5:30, но я не хочу возвращаться в свой сон. Я не хочу возвращаться в эти сны.
  — Знаешь, ты много говоришь во сне, — говорит Лисса.
  «У меня много мыслей».
  — И ты пускаешь слюни на свою подушку.
  Я слабо машу ей рукой, затем вытаскиваю себя из постели и, спотыкаясь, иду в ванную. Там чертовски много крови, больше крови, чем когда-либо давало мне предзнаменование.
  Я даже сейчас не знаю, откуда берется кровь. Я никогда не находил удовлетворительного ответа, и это нормально, когда большую часть времени это просто брызги тут или там. Но эта ванная имеет больше общего со скотобойней. меня чуть не стошнит.
  — Подойди и посмотри на это, — говорю я.
  Она рядом со мной в одно мгновение. — О, это нехорошо.
  "Что, черт возьми, происходит?"
  «Я не думаю, что у Морриган все под контролем, как ему хотелось бы».
  Это преуменьшение. Я хватаю насадку для душа и начинаю смывать кровь из шланга. Я чувствую себя каким-то наемным убийцей мафии, убирающимся после жестокого убийства, только тела нет, слава Богу. Это прошло довольно быстро, но зловоние осталось, а вместе с ним и ощущение приближающихся событий. Темная волна вот-вот разобьется.
  Я принимаю душ, намыливаюсь, ополаскиваюсь и делаю все это снова. Возможно, бегство из города было не такой уж и хорошей идеей. Но если это предзнаменование верно, то где-то поблизости происходит большое волнение.
  — Я должен что-то с этим сделать, — говорю я.
  — Он может выследить вас, если вы это сделаете.
  «Моя работа — способствовать смерти, — мой голос звучит в моих ушах высоким и непривычным, — не допускать убийства, и если я не прекращу этот переполох, то я его участник».
  «Как вы думаете, сколько волнений сейчас происходит по всей стране?»
  Я смотрю на нее. — Я знаю, но я рядом с этим.
  
  OceanofPDF.com
  23
  Одеваюсь и еду.
  Это легко почувствовать, больше, чем когда-либо. Присутствие Мешалки — это магнит, и я иду к нему по линии наименьшего сопротивления. Как будто у машины есть собственное мнение. Мне почти не приходится крутить руль.
  Лисса всю дорогу молчала, и я не знаю, сердится ли она на меня или беспокоится, может, и то, и другое.
  Мы оказываемся в местной больнице, почти в центре Стэнторпа.
  Персонал пропускает меня, когда я поднимаю руку, чтобы показать пересекающие ее шрамы. Они выглядят измученными и испуганными. Я полагаю, что в последнее время по ночам происходит много чего, а затем убийственного.
  Возле регистратуры меня встречает один из старших врачей.
  — Я здесь, чтобы разобраться с твоей проблемой, — говорю я.
  «Слава Христу. Нам никогда не приходилось ждать так долго».
  Я могу сказать. Здесь все истощены и слабы. Мешалка убирает их сущность. У стойки регистрации стоит ваза с мертвыми цветами. Доктор смотрит на это.
  «Не снова», — говорит он, вываливая мертвые вещи в мусорное ведро. «Продолжается».
  И это не остановить, пока я что-то с этим не сделаю. Скоро уйдут более больные и пожилые пациенты, появится больше Мешалок, и из мира будет извлечено больше жизни. Это достигает критической точки, и меня охватывает внезапная срочность, чтобы сделать это дело.
  "Где это?" Я спрашиваю. Мне это почти не нужно, я это чувствую.
  «Безопасная комната», — говорит он.
  Здесь, в региональных районах, может пройти день или около того, прежде чем кто-то будет доступен для помпезной мешалки. Они не поднимают большого шума по этому поводу, но в большинстве региональных больниц есть способы справиться со своими мешалками.
  Мы идем через больницу, спускаясь на уровень по узкой лестнице. С каждым шагом ощущение неправоты возрастает. Воздух сжимается, становится тяжелым от скверны.
  Еще один старший врач ждет у двери. Он вытирает вспотевший лоб носовым платком.
  — Нам пришлось запереть нижнюю комнату, — говорит он, чертовски довольный, увидев меня. «Этот немного более активен, чем обычно».
  Я киваю, надеясь, что выгляжу увереннее, чем чувствую.
  «Это слишком опасно», — снова говорит Лисса, хотя ее глаза говорят об обратном. Я делаю правильное дело, единственное.
  Дверь отмечена во всех четырех углах символом скобки. Мои Помповые глаза видят, как они светятся. Им повезло, эти отметки сделал Сэм.
  — Сэм жив, — говорю я Лиссе.
  Доктор вопросительно смотрит на меня. Конечно, он не может видеть Лиссу. «Сэм — один из моих коллег по работе. Она в беде.
  Этот парень не знает ни малейшего из этого. — Да, мы все такие.
  Мои пальцы касаются одного из символов фигурной скобки. Я ругаюсь и отдергиваю руку от него. — Горячо, — говорю я, и на кончиках моих пальцев появляются волдыри.
  Мешалка уже довольно давно толкает свою волю к этой двери. Воля, которая может вызвать трения, нервирует. На самом деле это просто ужас. Мышца на левом бедре начинает дрожать достаточно быстро, чтобы причинить боль. Угомонитесь , я думаю. Вы здесь, чтобы сделать работу.
  Я обращаюсь к врачу. «Как только я закончу, запри дверь и обнови эти символы. Скоба ослабевает». Я бросаю ему маленькую банку краски для скобок. — Не открывай эту дверь, пока я не попрошу тебя.
  Он кивает. Я смотрю на Лиссу. — Не ходи туда, — говорит она.
  "Я должен." Она отводит взгляд, но так же быстро поворачивается ко мне. — Не позволяй этому причинить тебе боль.
  Доктор смотрит на меня.
  — Извини, — говорю я. «Нервный тик».
  «Просто смотрите, кого вы называете нервным тиком», — говорит Лисса.
  Я открываю дверь, и она закрывается за мной. Может, мне стоит просто развернуться, выйти и все обдумать. Я не вижу Мешалку, но я ее чувствую. Я понимаю, что из-за всех этих разговоров о беде и гибели я забыл спросить, кто здесь или насколько велики они могут быть.
  Затем он хватает меня за ноги руками. Огромные руки. Они сильно прижимаются.
  Большая ошибка. Мое прикосновение оглушает его, но недостаточно. Я разрезаю ладонь и останавливаю ее, но это чертовски больно и грубо. Эта Мешалка разжирела на энергии, которую она черпает из больницы. Я чувствую его чистую, дикую ненависть, когда он пронзает меня, словно осколки стекла или ножи, пронзающие, пронзающие меня. Почти в тот момент, когда он исчезает, в теле появляется еще один Мешалка. Я и это туплю, легче тухнуть, так как душа не так давно в теле, не пустила корней. Я тянусь за своим ножом. Мне нужно больше крови, чтобы сделать это должным образом. Следующий Мешалка, обитающий в крушении тела, набрасывается на меня, выбивая дыхание из моих легких. Нож вылетает из моих рук и летит по полу.
  Я карабкаюсь к нему, опрокидывая поднос с инструментами. На меня падают острые предметы, вещи острее моего ножа. Я шарю вокруг, царапая плитку обеими руками. Кто, черт возьми, кладет клинки в «убежище»?
  Мешалка поднята. Он неуклюже, но быстро топает ко мне. Один из его ботинок падает мне на руку, и из его незнакомого рта вырываются слова: «Не в этот раз». Затем я вижу вспышку лезвия, жестокого, отвратительного на вид погребального инструмента.
  Я вою, когда сапог Мешалки скрежещет по моим костяшкам пальцев. Это более чистая боль, чем от стойла. Я сжимаю зубы. Все, что я чувствую, это кровь и смерть. Никогда еще все не было так ясно. Он поднимает свой ботинок, чтобы нанести еще один скрежет, и я сильно врезаюсь плечом в его ногу. Что-то щелкает — молюсь, чтобы это была не моя ключица, — и снова быстрый срыв. Затем я порезал себе руку ближайшим ножом, который смог найти… черт, по полу разбросано с десяток режущих кромок. Я ударяю окровавленной ладонью по лицу Мешалки, как только ее глаза открываются.
  — Не в этот раз, — говорю я едва слышным шепотом.
  Чистая ненависть смотрит на меня, тогда вся жизнь и не-жизнь сползают с ее черт и становятся просто мертвым телом.
  Я хромаю из комнаты.
  — Стивен, Стивен, — говорит Лисса. — Что они с тобой сделали?
  Я смотрю на нее. Я понимаю, как я боялся, что ее не будет здесь, когда я войду в дверь, но она здесь. Облегчение проходит через меня. Меня трясет.
  — Я в порядке, — говорю я. "Я в порядке."
  Доктор хмурится.
  — Извини, — говорю я, — опять бормочу себе под нос.
  Он пододвигает ко мне стул. — Садись, — требует он.
  Я смотрю на дверь отсюда, потом на стул. Гравитация решает за меня. Прежде чем я это осознаю, у меня на плечах одеяло, а в здоровой руке чашка чая.
  — Ты никуда не пойдешь, пока я не посмотрю на эту руку.
  «А когда это будет? Я должен продолжать двигаться».
  — Когда ты допьешь этот чай.
  Как бы я ни был полон решимости выбраться отсюда, мне нужно время, чтобы выпить чай. Он сладкий и слишком молочный, все, что я ненавижу в чае, и это самая вкусная чашка, которую я когда-либо пил.
  «Ничего не сломано», — говорит врач. "Ты был счастливчиком. Теперь давайте посмотрим на эту ладонь».
  Он вздрагивает. Даже Лисса вздрагивает. — Еще глубже, и вам понадобились бы швы.
  — Да, я немного торопился. Обычно я не такой дилетант».
  Он смотрит на шрамы, пересекающие мою ладонь, и качает головой. Кажется, в наши дни это часть работы, все глубже и глубже порезы, больше крови.
  Я медленно поднимаюсь на ноги. Я все еще немного шатаюсь. — Мне нужно идти, — говорю я и киваю на открытую дверь морга. «Сжечь тело. Так быстро, как только сможете, и любое другое тело, которое спустится сюда. Это странные времена».
  — Становится хуже? он спрашивает.
  "Я так думаю."
  «Иисус, это настоящий конец света».
  «Регионально, да», — говорю я, и когда он вопросительно смотрит на меня, я пожимаю плечами. У меня нет времени объяснять жаргон Помпа. "Я должен идти. Кто-нибудь придет за мной, может быть уже слишком поздно.
  — Спасибо, — говорит доктор.
  Я хотел бы сделать больше. Но я всего лишь один человек, и у меня свои проблемы. Я сажусь в Короллу и уезжаю из города.
  «Теперь они знают, где искать», — говорит Лисса.
  — Не знаю, как долго мы сможем оставаться вне кустов.
  — Еще несколько дней, — говорит Лисса. — Мы вернемся, когда он меньше всего этого ожидает.
  А что потом? Еще несколько дней, чтобы все стало еще хуже, для новых ужасных снов? «Думаю, он будет ожидать этого, когда я вернусь в Брисбен».
  "Может быть. Возможно, нет."
  Я еду на север, вглубь суши, через сухие равнины. Земля плоская и обширная, но она не кажется достаточно большой, чтобы спрятать меня.
  Мы находим стоянку для караванов в маленьком провинциальном городке, так далеко от всего, где я когда-либо был. Я плачу наличными за пару ночей. Хозяин не смотрит на меня, только на мои деньги.
  Днём жарко и сухо, а ночью холодно, а небо достаточно чистое, чтобы можно было увидеть россыпь звёзд, составляющих Млечный Путь. Вы можете потерять себя в этом небе. Морриган, конечно, не могла доставить меня туда.
  Если я чувствую Мешалку — а я чувствую, даже если она находится за сотни километров, — я иду к ней. И каждую ночь я использую другую сим-карту и пытаюсь позвонить в один из других регионов. Никто не отвечает. Региональные менеджеры знают, что происходит, Лисса в этом абсолютно уверена, и они не собираются помогать.
  Они не хотят, чтобы это распространилось по морю. Они не хотят этого на своем заднем дворе.
  
  OceanofPDF.com
  24
  Я третий день в том же городе, и мы идем в местный супермаркет — Лисса и я договорились о музыке, Саймон и Гарфанкел, которая лучше, чем Абба, которую она предложила, и я просто знал, что она не Я в настроении для Aerosmith, когда замечаю, что за нами следует черная машина. Мне не нравится, как это чувствуется.
  Проходим мимо супермаркета и начинаем движение за город. Лисса смотрит на меня.
  — У нас могут быть проблемы, — говорю я.
  Лисса оглядывается назад. — Это один из способов выразить это.
  «Провинциальные города, а? Вы идете за покупками, и это происходит».
  Машина едет быстро, даже по прямому участку дороги, по которому мы едем, и воняет мешалками. Я прибавляю скорость, но Corolla не может дать слишком много. Мы входим в поворот, слишком быстро, и колеса немного проскальзывают. Машина вздрагивает, но мы остаемся на дороге. Стерео шипит от присутствия Мешалок, музыка нарастает и ослабевает.
  Черная машина сокращает расстояние между нами, и тут я понимаю, что уже видела ее раньше. Это Шевроле Лисса, и я смотрел гонку по Милтон-роуд вслед за Сэмом. Его решетка темная с мертвыми жуками. Ехал всю ночь.
  Я вжимаю педаль в пол, выжимая из машины все, что можно, и мои костяшки пальцев побелели на руле. Но с каждым мгновением я все яснее и ближе вижу наших преследователей. Дон и Дерек! По крайней мере, Лиссы там нет. Двигатель Chevy V8 вскоре заглушает мои шипящие четыре цилиндра.
  Дон аккуратно выруливает на следующую полосу, и она с ревом мчится рядом со мной. Стерео теперь дышит только статикой.
  Дерек улыбается мне. В его руках винтовка, а на лице нарисовано хищное выражение, которое каким-то образом сочетает в себе ненависть Мешалки к жизни и почти осязаемую неприязнь Дерека ко мне. Его рубашка развевается на ветру, и я вижу зияющую дыру там, где должна быть его грудь.
  Он стреляет через окно. У меня открыты окна — единственный кондиционер, который есть в Corolla 74 года, — чтобы не разбилось стекло. Пуля пролетает всего в нескольких дюймах от меня. Я так рада, что Стиррер Дерек не использует дробовик, иначе большая часть моего лица исчезла бы сейчас в красных брызгах выстрела.
  Дорога сужается впереди. Я ударяю ногой по тормозам, и шины дымят. Шевроле стреляет мимо. Я уже кручусь, давя ногой на педаль газа, задыхаясь от запаха горелого масла и дыма. Лисса кричит, я кричу, правда, визжу. Различные силы, о которых я понял бы больше, если бы слушал их на уроках физики в старшей школе, тянут нас, когда мы поворачиваем, и это что-то близкое между катящимся автомобилем, столкновением с деревом и возвращением на дорогу. Каким-то образом мы заставляем его вздрогнуть и возвращаемся тем же путем, которым пришли. Саймон и Гарфанкел возвращаются к жизни.
  — Слава Богу, — говорю я, хотя облегчение мое длится недолго. В зеркале заднего вида «Шевроле» поворачивает аккуратно, гораздо аккуратнее, чем я когда-либо мог бы это сделать, и мчится за нами. Чего еще я ожидал?
  «Стивен!» Лисса лихорадочно указывает перед нами. Вот тогда мы чуть не столкнулись с полицейской машиной, лоб в лоб.
  Только благодаря удаче мы оба сворачиваем налево.
  Я продолжаю ехать, а полицейский выполняет рутинный поворот на ручном тормозе.
  Затем «Шевроле» врезается в заднюю часть полицейской машины и летит по воздуху, переворачиваясь. Он скользит по дороге на своей крыше.
  Я останавливаю «Короллу» с содроганием, визгом и грохотом. Я не могу оставить копа с этими мешалками, даже если Шевроле разобьют. Он цель, и если они возьмут его, у них будет еще один агент для их дела и полицейская машина. Пора положить конец их агрессивной экспансии.
  Я делаю глубокий вдох и разворачиваю «Короллу». Все это было бы очень похоже на Безумного Макса , если бы я был за рулем V8, и если бы это был не я. Лисса ничего не говорит, пока я не останавливаю машину у дымящейся развалины. Она знает, что я должен сделать. Я распахиваю дверь. Лисса следует за ней, оставшись в стороне, объединенное присутствие Мешалок тянет ее.
  Только один из них выходит из машины. Дон. Я провожу ножом по ладони.
  Но это достаточно плохо. Я задыхаюсь при виде его. Большая часть его груди прижата к спине, а сердце трепещет под обломками мяса и костей. Он идеальная копия зомби Ромеро, за исключением того, что этот ублюдок опускает винтовку и целится мне в грудь. Я думаю о противостоянии на Альбионе, только на этот раз Дон собирается меня застрелить.
  Почему нельзя было разбить пистолет при крушении?
  "Привет!" — кричит полицейский.
  Дон разворачивается и направляет винтовку на копа. Я бросаюсь к нему, хватаю Мешалку за руку и чувствую, как он скользит сквозь меня. Но почти сразу в теле появляется еще один. Он тоже глохнет, а потом еще один. Каждый киоск груб и захватывает дух. Мешалки становятся сильнее, и скорость, с которой они возвращаются в тела, быстро увеличивается. Я чувствую ярость каждого из-за его слишком быстрого прохождения, а их так много.
  Лисса в ярости позади меня. Она ничего не может сделать. Мы оба это знаем. Но это не делает его легче.
  Мешалка Дон — это чертова вращающаяся дверь, а я стою на пороге огромного и ужасного вторжения. Тело дергается, и я стискиваю зубы. Каждый Мешалка получает одно движение. Они его организуют, каждый входящий дух движется синхронно с предыдущим. Иисус знает, как они это делают, но я получаю локтем по голове. Движение представляет собой не более чем серию покадровых конвульсий, но локоть не менее убедителен. И каждый киоск разрывает меня насквозь, так что я едва ли в лучшей форме.
  Это убьет меня. Я отпускаю, и пистолет снова поднимается вверх. Но я не остановился. Мой нож снова выпал. Я разрезаю ладонь, на этот раз глубже.
  Мешалка рычит на меня, прижимая винтовку к моей груди. Он стреляет. Пуля должна что-то задеть, кровь заливает мое лицо. Я резко ударяю его головой, и от этого кровавого прикосновения тело падает на землю.
  Полицейский нацелил на меня пистолет.
  Я поднимаю руки вверх, затем вспоминаю об оружии и опускаю нож.
  «Не стрелять!» Я почти кричу. Я не хочу умирать вот так. Машина теперь превратилась в ад позади меня, а спине жарко. С меня капает грязный пот, и кровь стекает по моему запястью и лицу.
  — Ложись, — рычит полицейский. Он падает на землю, закрыв лицо руками.
  Я лежу на груди с содрогающимся нырком. Шевроле взрывается. И еще жара ударяет в меня, и обломки машин сыплются с неба тяжелым металлическим дождем. Я остаюсь там на мгновение, кашляя от всего этого дыма и пыли, затем медленно встаю на ноги.
  Полицейский уже встал, глядя на труп.
  — Он мертв, — говорю я. — Он был до того, как я прикоснулся к нему.
  "Я знаю. Это тело мертво уже как минимум пару дней, — говорит полицейский. Его глаза расширяются от чего-то позади меня. Он качает головой. «В последнее время я видел какое-то пылающее странное дерьмо. Но это, ты, должно быть, шутишь...
  Вторая мешалка сама вылезла из машины. Тело Дерека горит, но это не мешает ему ковылять к нам: еще одна винтовка поднята. Дерьмо, дайте мертвецам огнестрельное оружие, и скоро это все, что они знают. Стреляй в это, взрывай это.
  Полицейский не колеблется. Он стреляет дважды, оба пугающе точными выстрелами в голову. — Предполагается, что он будет работать с зомби, не так ли?
  — Только в кино, — говорю я. — Однако немного замедляет их.
  Мешалка лишь споткнулась, хотя от ее головы почти ничего не осталось. Стреляет и промахивается. Если бы у него все еще были глаза, их бы не было. И его присутствие оскорбляет меня, сводит с ума. Это не Дерек, но это самое близкое, на что я способен. Я знаю, что мне нужно делать.
  Я бросаюсь на пылающее тело. Мои колени почти ударили меня в грудь, я так быстро бегу. Мое плечо врезается Дереку в живот, опрокидывая его на задницу, и он с ворчанием приземляется. Я веду своей окровавленной ладонью по его плоти, а затем откатываюсь, туша пламя на ходу.
  Очевидно, недостаточно хорошо, потому что полицейский облил меня огнетушителем.
  "Мои волосы! Как мои волосы? — требую я, и полицейский смеется, а затем мы оба смеемся безумным смехом до смерти напуганного.
  "Ты сумасшедший." Он растягивается. Суставы хрустят, и он переводит взгляд с трупов на меня и обратно. — Извини, приятель, но тебе придется пойти со мной.
  — У меня есть номер, по которому ты можешь позвонить, — говорю я и не могу полностью скрыть отчаяние в своем голосе.
  Он поднимает бровь. Его плечи воинственно напряглись почти мгновенно.
  Я даю ему специальный номер Алекса. Полицейский уходит, а когда возвращается с двумя лопатами и марлей в руках, он бледен.
  «У тебя очень влиятельные друзья, — говорит он. — Он сказал передать тебе, что в городе становится плохо. И больше не использовать этот номер. О, и ты мне поможешь, так что копай.
  После того, как я перевяжу руку (рана на голове перестала кровоточить), мы копаем две ямы для тел. Моя спина кричит, когда я закончу. Я Помп, а не могильщик. Моя рука не намного лучше.
  "Ты в порядке?" — спрашивает полицейский, вытирая пот со лба. Мы работали в тишине, хотя я вижу, что он отчаянно хочет задать мне добрую дюжину вопросов, и он может сказать, что я не собираюсь на них отвечать.
  — Не совсем, — говорю я. «Примерно так хорошо, как вы ожидаете».
  Он смеется над этим. "Ага. У тебя, кажется, сложная жизнь.
  — Ты и половины не знаешь.
  Полицейский возвращается к своему седану. Задняя часть сильно помята, но все еще выглядит управляемой. Радио уже что-то визжит. Он что-то говорит в трубку и, похоже, собирается уехать, но не уезжает. Он возвращается ко мне и пожимает мою здоровую руку.
  "Удачи." Он мрачно смотрит на меня. — Да, и я бы предпочел, чтобы ты больше не возвращался через мой город. Нет, если ты приносишь такие неприятности.
  — Нет проблем, — говорю я. — Проблемы, вероятно, все равно придут.
  «Так и думал. Я могу что-нибудь сделать?
  «Беги, если есть возможность».
  Он кивает. Он не похож на тех, кто убегает.
  Лисса ждет в машине. "Это было близко."
  "Ты говоришь мне." Я запускаю двигатель. Боже, как я хочу ее поцеловать, но этого не произойдет.
  Мы едем часами, направляясь к побережью, я толкаю машину изо всех сил. Я бегу, но не знаю, куда.
  Я останавливаюсь на заброшенной стоянке грузовиков. Пока я мою руки и брызгаю водой на лицо, счищая как можно больше пота и крови, я думаю о том, что нужно сделать. Я должен каким-то образом вернуть это Морриган. Я не могу продолжать бежать, и Морриган обязательно меня найдет. Если бы этот придурок был здесь прямо сейчас, я бы…
  Я поднимаю глаза и вижу, что Морриган выходит из кабинки. Я моргаю, а он все еще там. Я хватаюсь за свой пистолет.
  «Ты действительно должен подумать, прежде чем начать что-то желать, мой мальчик». Он одет в рубашку с короткими рукавами. Татуировки воробьев на его руках больше не кровавые. Последний раз, когда я видел его — раненого и слабого — не мог быть большим контрастом с этой Морриган передо мной. Я никогда не видел его таким сильным. Он почти светится. Похоже, массовое убийство творит чудеса с цветом лица.
  С другой стороны, я бледный, вымытый, а те ногти, которые у меня не сломаны, грязные и черные от крови. Я машу пистолетом перед его лицом. «Уходи отсюда!»
  «Почему ты так напуган? Если бы я действительно хотел убить тебя прямо сейчас, ты был бы мертв. Всему свое время."
  Я держу пистолет, целюсь ему в лицо. Одно дело знать, что он стоит за всем этим, и совсем другое — слышать это из его уст. Я колеблюсь.
  Он моргает. — Ты собираешься стрелять в меня этим?
  Я нажимаю на курок. Ничего не произошло. Морриган сухо смеется. — Ты всегда был таким глупым маленьким ублюдком. Ты скоро увидишь моего посланника, чтобы ты знал, насколько я серьезен.
  Он уйдет до того, как я спущу предохранитель. Я чувствую Номер Четыре — я чувствую Преисподнюю — то открывающуюся, то закрывающуюся.
  Лисса сквозь стену, ее взгляд скользит туда-сюда. — Ты дрожишь.
  Я, страх пробегает сквозь меня. Я хочу плакать. Я хочу ударить что-нибудь. «Морриган была здесь. Как, черт возьми, он это сделал?
  Лисса морщится. «Морриган — это Анкоу. Он может измениться».
  — Куда?
  — Куда он захочет.
  «Я думал, что это дело RM».
  «Это требует некоторых усилий, но Анкус тоже может это сделать. Кроме того, его силы увеличиваются. Этот ублюдок действительно держал тебя в неведении. И я ничего не чувствовала, пока он не ушел. Должно быть, он ждал. Ты должен был позвать меня.
  — А что ты мог сделать, кроме как подвергнуть себя опасности?
  Лисса пожимает плечами. — Я мог бы быть здесь.
  Я пробую телефон Тима. Нет ответа, он просто переключается на его голосовую почту. Я не оставляю сообщения, в этом нет смысла. Он в беде, он должен быть. Лисса предполагает, что, возможно, он просто выключил телефон, но даже она выглядит обеспокоенной.
  Мы направляемся вниз по побережью, едем до тех пор, пока я не вымотаюсь настолько, что уже не смогу ехать дальше, а это слишком рано, но я знаю, что проснусь с машиной, обвившей дерево, если не остановлюсь. Я подъезжаю к первому мотелю в Нусавилле с вывеской «свободно», не заботясь о том, что выгляжу на вид, хотя скучающий подросток за стойкой почти не смотрит на меня, пока я плачу за номер.
  Я вымотан, но успеваю принять душ.
  Пар заполняет комнату. Тим в беде, он должен быть. Я пробыл здесь несколько дней и до сих пор так мало знаю, за исключением того, что Морриган, похоже, без труда нашла меня. Если я останусь здесь, Тиму некому будет помочь. Как я мог снова встретиться с Салли?
  Правда в том, что Морриган может убить меня, когда захочет.
  Три часа ночи, а я стою в дверях, трясусь, после очередного сна о велосипедах. Даже здесь я это чувствую — здание Мешалки на западе и юге. Я отдохнул столько, сколько смогу.
  «Мы должны вернуться, сейчас же. Я не могу провести здесь ни минуты».
  Лисса кивает. «Это никогда не будет легко, Стивен. Но что ты знаешь на самом деле?»
  «Что это должно прекратиться. Я ничего здесь не узнаю, кроме того, что Морриган может меня достать.
  Так много для побега, это действительно плохо подходило. Я Помпа, смерть зовет меня, и грубое безумие Мешалки. Может, Морриган этого и ожидала, может, он знал, что я не смогу долго оставаться в стороне. «Мы должны закончить это».
  — Будет тяжело вернуться.
  "Ага. Но что еще я могу сделать?»
  «Я беспокоюсь о том, что это сделает с тобой, — говорит Лисса. — Я не хочу видеть, как тебе больно.
  — Больно больше, чем сейчас?
  Лисса наконец кивает. — Думаю, ты готов. Пришло время найти мистера Д.
  Я хватаю свой рюкзак — он уже упакован — и открываю дверь.
  Лисса стоит там. Мешалка.
  «Нам нужно поговорить», — говорит она.
  
  OceanofPDF.com
  25
  Мой нож за поясом. Я могу вытащить его через мгновение. Я смотрю на Лиссу — я имею в виду Мешалку — сверху вниз. Вроде не вооружен.
  "Хорошо?" он спрашивает.
  Я могу либо драться и бежать, либо отступить от двери.
  Я впускаю Мешалку. Она безоружна, быстро проходит мимо меня и садится на кровать. Комната меняется с ее присутствием — жизнь в ней начинает улетучиваться. Я чувствую, как умирают все эти несчастные микроскопические существа, заполняющие любое пространство на земле. Безмолвный крик наполняет комнату.
  Лисса злится на свое тело, а Мешалка либо игнорирует ее, либо не может ее видеть.
  Мои глаза мечутся между ними двумя. Моя Лисса и это факсимиле. Его присутствие пугает меня. Это первый случай, когда Мешалка не пытается меня убить. Уже то, что она здесь, уже достаточно тревожно. Это глаза Лиссы, но это не так. Насмешливое остроумие сменилось ненавистью, противоречащей ее словам.
  — Морриган хочет, чтобы ты вернулся в Брисбен. С убийством покончено. Он говорит, что тебе пора вернуться.
  Это сразу звучит фальшиво. У меня нет власти, чтобы вести переговоры.
  Она должна прочитать это по моему выражению лица. — Ты нужен ему, Стив. Неофициальный адрес неправильный и его черствые глаза сужаются. «Он говорит, что это должно прекратиться ради региона».
  — Я ей не верю, — говорит Лисса.
  Я тоже. Ее присутствие само по себе является непрерывным звеном смерти. Пока существует этот Мешалка и ему подобные, умирание не может остановиться — оно может только ускориться.
  — Я тебе не верю, — говорю я Мешалке Лиссе. Я вижу, что это очень быстро запутает. Я так привыкла ждать мнения Лиссы. И это именно то, что он дал мне, сделка, облеченная в самое убедительное лицо, какое только возможно для меня. Этот ублюдок сбил меня с толку.
  — Он хочет вести переговоры? Не знаю почему, но от моих слов у меня мурашки бегут по спине. Я иду к двери.
  "Да." Затем Мешалка Лисса понимает, что я делаю. Она встает с кровати, но уже слишком поздно. «Ты маленький придурок!»
  Я бросаюсь через порог и захлопываю дверь, затем помечаю ее символом скобки. Сразу становится жарко на ощупь. Потребуется время, чтобы она прорвалась.
  Она ругается по ту сторону двери. Но не так сильно, как моя Лисса.
  Потом я в машине, тарахтя по дороге. Убираюсь из мотеля так быстро, как только могу.
  — Я не мог остановить ее, — говорю я.
  "Почему нет?"
  "Потому что это ты."
  — Это не я, — говорит Лисса. «Это не так. Все, что оно помнит, все, что оно знает — что знала я, — не содержит ничего от того меня, которого знаешь ты».
  — Я знаю, ты прав. Но это ты».
  «О, Стивен. Я мог бы убить тебя».
  Ну, я не мог убить ее. Даже не злобная копия ее. Никогда не.
  Мы по дороге в Брисбен. Мешалка Лисса была права, пора договариваться , но не с Морриган. Независимо от боли, пришло время поговорить с мистером Д.
  Мы едем на юг по шоссе Брюса, направляясь через светлеющий ландшафт к Брисбену. Плоские равнины по обеим сторонам от нас прерываются только бородавчатыми разломами древних вулканов, ныне затихших. Это усталая и старая страна, и я знаю, каково это.
  Мой мозг в чем-то похож, мои мысли утомлены, нарушены только внезапным толчком надпочечников, который я на самом деле делаю, рухнув в самое последнее место, куда любой здравомыслящий человек хотел бы попасть. Движение в обратную сторону довольно активное, люди уже начинают покидать город. Я качаю головой из-за глупости этого, даже если это урок, который я только что выучил. Вы не можете избежать смерти. Он имеет привычку следовать за вами.
  Мы в Брисбене, рано утром, еще до часа пик — еще до того, как он предложил, только грузовики и такси на дороге, — и у меня такое ощущение, что там не будет слишком многолюдно. Меня бьют души только что умерших: совершенно другой и нежелательный трафик. Они несвежие и колючие, и каждый из них вызывает у меня тошноту. Каждый ощутил прикосновение Мешалки. Интересно, Сэм все еще там, и что она может чувствовать, имея дело со всей этой городской помпой практически в одиночку.
  Я направляюсь в городской пригород Тувонг. Не так давно я сбежал отсюда, хотя кажется, что это абсолютный возраст. Я паркую машину в переулке, под поникшей пуанцианой, надеваю рюкзак, иду к терминалу CityCat на реке и жду паром. Это самое удобное место, говорит мне Лисса. Я не хочу слишком много телеграфировать о своих перемещениях, хотя уже подозреваю, что Морриган имеет более чем хорошее представление о том, где я нахожусь.
  Пока мы сидим на пристани в ожидании, я рисую на скамейке перевернутый треугольник, ковыряю корку, пока она не начинает кровоточить, и помечаю треугольник своей кровью. Что-нибудь, что сделает Stirrer неудобным.
  «Багз Банни или Даффи Дак?» — спрашиваю я Лиссу, потому что никогда не бывает слишком темно, чтобы говорить о мультфильмах.
  "Микки Маус. Терпеть не могу мультфильмы Warner Brothers».
  «Черт, ты серьезно? Ты не можешь быть серьезным». Так что эти значки не ироничны. Вы никогда не можете сказать.
  «Я люблю Микки Мауса», — говорит она, постукивая по значку на рукаве. «Лучшее вымышленное творение двадцатого века».
  «Лучшее творение… О боже, вы, кажется, забыли Бэтмена, не говоря уже о Супермене. Что есть у Микки Мауса, кроме плаксивого голоса и больших ушей?»
  «Универсальность», — говорит Лисса. «Ни Микки Мауса, ни Диснея, ни манги, ни аниме. Кроме того, он крут».
  «Он чертов слабак. Я не могу поверить, что кому-то на самом деле нравится Микки Маус, ну, кому-то старше четырех лет. Теперь я человек Bugs Bunny. Он как какой-то бог-трикстер».
  — Он просто Братец Кролик.
  «Это все равно, что сказать, что Мэл из Firefly был просто Ханом Соло. Он не был.
  Лисса закатывает глаза. — Нет смысла вести с тобой этот разговор. Ты слишком большой ботаник.
  Я просто чертовски нервничаю, вот что я. CityCat движется по инерции, понтон раскачивается при его приближении. Гудят моторы бело-голубого катамарана; его передние огни мигают. «По крайней мере, я не люблю Микки Мауса. А потом ты скажешь мне, что тебе не нравятся Симпсоны.
  — Ну… нет, просто шучу.
  CityCat причаливает, и мы продолжаем. Чуть не покупаю два билета — и теперь трудно отделаться от привычки, от веры в то, что она действительно там. Еще рано, и CityCat почти пуст, но все еще есть пассажиры, и все они выглядят немного испуганными по часам, что странно. Люди в это время, как правило, раздражающе яркие и веселые. Интересно, чувствуют ли они то же, что и я. Учитывая близость к региональному апокалипсису, это имело бы смысл. Незащищенный, даже самый жизнерадостный из жизнерадостных начал бы проявлять признаки усталости и отчаяния. Я сижу впереди, и кошка отъезжает от пирса. Он скользит к городу, горизонт вдалеке становится ярче.
  Это был бы почти обычный день, если бы в реке не плавали тела. Пока я смотрю, кто-то падает с края CityCat, и то, что осталось от его души, прожигает меня насквозь. Никто даже не замечает.
  Лисса указывает на металлическую башню на берегу реки напротив Тувонга. Он выглядит как маяк, но на самом деле это старая отремонтированная газоотсосная башня. Он использовался для очистки угольного газа для города от примесей, но теперь это просто достопримечательность на западном берегу реки. «Вот куда нам нужно обратиться, чтобы добраться до мистера Д.», — говорит она. "Я чувствую это."
  И глядя на это, я знаю, что она права. В башне есть какая-то нежная гравитация — она притягивает взгляд, как Лисса притягивает взгляд. Вот почему нам пришлось вернуться в Брисбен. В городе есть определенная плотность душ, которой нет в остальной части Квинсленда. Население здесь достаточно велико, чтобы сделать такое место возможным. Не могу поверить, что никогда раньше этого не замечал. Теперь мне трудно смотреть на что-то еще. Это башня или Лисса. И вход и ужас меня.
  — Почему ты торчишь рядом? Я спрашиваю. Она наклоняет голову на меня. «Я имею в виду, как ты здесь торчишь? Ты уже должен уйти, даже с привязкой. Все остальные ушли».
  «Подземный мир все время тянет меня, — говорит Лисса, — но я не хочу уходить. Я Помпа, и я знаю, что делаю. Я знаю приемы, есть всевозможные прилавки. Переплет — лишь один из них».
  Я удивляюсь, как я этого не знаю. Жаль, что я никогда не купилась на философию Морриган. Было так много всего, что я просто не стал учиться. Я был слишком занят, ничего не делая, зарабатывая деньги, не особо заботясь о том, откуда они взялись, и хандря по Робин.
  «Но это только часть дела, — говорит она. «Есть две вещи, которые удерживают меня здесь. Ненависть — я действительно хочу получить ублюдка, который сделал это со мной — и еще кое-что.
  — Что еще? Я спрашиваю.
  "Ты."
  Город никогда не выглядел более красивым, чем сейчас. Я улыбаюсь, и Лисса тоже улыбается. Она никогда не выглядела более великолепной. Ах, я так быстро кувыркаюсь, но это другое. Я хочу держать ее за руку, но не могу. Я хочу обнять ее и не могу. Она — все, чего я хочу, но прикосновение к ней уничтожит ее и отнимет то немногое, что у нас есть. Этот идеальный момент — не что иное, как ложь.
  Лисса кашляет. — У тебя вся эта крутая гиковская штучка, как у Кори Доктороу или…
  «Кто такой Кори Доктороу?»
  «Писатель-фантаст, и милый».
  Я не знаю, что сказать об этом. Так что я просто ничего не говорю, туго закутываюсь в куртку, засовываю руки поглубже в карманы и жду, пока мы доедем до нашей остановки.
  Поворачиваемся спиной к Южному берегу и направляемся к башне в Вест-Энде. Вокруг почти нет ни души, хотя кто-то купается на маленьком фальшивом пляже у реки. Башня находится в получасе ходьбы вдоль берега, и до нее еще далеко, когда начинается дождь. И это не только дождь. Не могу поверить, что я не предвидел этого.
  Брисбен прекрасен в дождь, а дождей почти не бывает. Город сохнет десятилетиями, так что я чувствую себя подлым, проклиная его, но этот дождь — нечто иное. Это самый сильный ливень, который я могу вспомнить. Небо такое темное, а мое зрение такое ограниченное, что сейчас может быть и полночь. Но и тогда я бы видел яснее, потому что были бы уличные фонари.
  Ветер быстро усиливается, пока мы идем, от бриза до шторма и чего-то еще, река бурлит мимо нас, черная, как небо. Мимо нас проносятся брошенные бурей вещи: уличная мебель, мусор и вывески. Каждый шаг к башне — это борьба.
  «Это ненормально, — говорит Лисса.
  Я смотрю на нее. "Это было. Это настолько похоже на шторм в Брисбене, что я видел за последние годы. Но это кажется неправильным».
  Мы просто ухмыляемся и терпим это, и несколько раз меня чуть не ударили по заднице, но этого недостаточно, чтобы остановить нас.
  — Значит, они построили вокруг него забор, — говорю я. «Высокий, дребезжащий, трясущийся на ветру забор».
  За забором на ветру трепещет инжир Моретон-Бей, который, похоже, в любой момент может взлететь в воздух.
  — Ты можешь перелезть через него. Лисса уже с другой стороны, на ее лице широкая ухмылка. «Вряд ли это забор. Почти никакой колючей проволоки».
  — Ага, — неуверенно говорю я. На самом деле я не заметил колючую проволоку. Дождь струится по фигам, которые возвышаются за забором, их корни упираются в землю, как костяшки пальцев. Я помню, что читал об этом сейчас. Именно из-за них был возведен этот высокий портативный (возможно, слишком портативный) забор — деревья небезопасны. Башня просто находится прямо за ними. Металлические прожекторы тупо вздрагивают на ветру, превращая все в шаткие теневые марионетки.
  Кажется, какой-то грибок проник в корни деревьев. Это видно, даже когда я приближаюсь к вершине забора, темное пятно, проникающее сквозь дерево. Интересно, на что это могло бы быть похоже, если бы это когда-либо затронуло Единое Древо. Забор не выдерживает моего веса, шатается, скрипит, а потом падает на раскисшую, но твердую землю. Я лежу в нем лицом вниз и задыхаюсь.
  — Ну, это один из способов сделать это.
  «Да, очень элегантно. Я чертов Помп, а не Джеймс Бонд».
  Я медленно поднимаюсь на ноги. Вроде ничего не сломано. Проверяю лямки рюкзака и вытираю грязь с джинсов. Отлично, просто отлично . Я делаю пару глубоких вдохов, затем рассматриваю башню. "Итак, как мы это сделаем?"
  Молния ударяет в башню перед нами. Я на мгновение ослеп, в ушах звенит. Должен быть лучший способ — с меньшим количеством грома и больших огненных шаров. На Лиссу все это не влияет, и я снова вспоминаю, что она больше не от мира сего. Буря, молния, все это доставляет неудобства.
  Затем с ближайшего дерева падает Мешалка и несется к нам.
  «Стивен!» — кричит Лисса, и она внезапно оказывается передо мной, но, конечно же, это прорывается сквозь нее. Если бы я не привязал ее к себе, она бы ушла.
  У меня недостаточно предупреждений, чтобы сделать что-то большее, чем напрячься, когда его плечо врезается в мой живот. Я падаю на его спину и со стоном снова падаю на грязную землю.
  — Тебе не следовало приходить сюда. Я узнаю голос, Тремейн. Мешалка нависает надо мной. — Но я рад, что ты это сделал.
  Ненависть порождает ненависть. У Мешалки Тремейна на меня гораздо больше зла, чем у живого. — Морриган скоро будет здесь, но я могу выбить из тебя все дерьмо раньше.
  — Попробуй, Флэтти, — говорю я едва ли с позиции силы.
  Тремейн замахивается на меня сапогом, и я хватаю его, ловя в считанных сантиметрах от лица. Удар пронзает мое тело. Он дергает ногой, но я крепко держусь, и у меня хорошая хватка. Я толкаю его сильно. Он на спине. Я вскакиваю на ноги, я должен закончить это быстро. Мне нужно попасть в башню до прибытия Морриган. Я пинаю его, затем наклоняюсь. Я ударяю его ладонью по лицу и понимаю, что на нем какая-то маска. Я чувствую его улыбку под ней.
  — Не так уж и легко?
  Моя рука сдергивает маску. Он бьет меня кулаком в живот, и меня рвет ему на лицо.
  Кажется, кровь — не единственный способ остановить Мешалку. Он задыхается, потом вздрагивает и молчит.
  — Боже, — говорит Лисса позади меня. «Вы новатор».
  Я слишком шаткий и болезненный, чтобы быть смущенным. Дождь хлещет с еще большей силой, и у меня болит живот, который доходит до рта. И я знаю, за что я боролся — еще один проход к боли. Что еще хуже, через меня проходит душа. Люди никогда не перестанут умирать. К восхитительной смеси рвоты и ужаса добавляется вкус крови.
  — Мы должны покончить с этим и покончить с этим, — выдавливаю я. «Следуй за мной, грязный мальчик», — тихо говорит Лисса, ее голос легко перекрывает буря.
  Обходим башню один раз. Это металл, ржаво-красный. Вблизи он больше похож на маяк, чем на что-то промышленное вроде установки для отгонки газа.
  «Последовать за вами куда? Входа нет, кроме того, там полно дефлекторов и дегазаторов. Может быть, нам нужно сделать это снаружи?» Я решил, что действительно не хочу идти туда. Меня тошнит от страха. — Да, здесь было бы лучше.
  Лисса качает головой. «Положи руку на стену».
  Я нерешительно провожу рукой по холодному металлу. — Видишь, ничего. Хотя я лгу, металл определенно гудит, и в тот момент, когда я прикасаюсь к нему, я слышу, как в моем черепе звенят колокольчики.
  Лисса одаривает меня своей самой мрачной улыбкой. — Прости, Стив. Но это не так просто. Вы знаете, что это не так. Держите руку на стене. И тебе понадобится ремесленный нож.
  Я вытаскиваю нож из кармана.
  «Есть причина, почему это так трудно сделать».
  Я это понимаю. Мы не можем поощрять людей переходить в Преисподнюю, даже на край Преисподней. Достаточно просто ввести номер четыре. Конечно, для этого нужно немного крови, но только булавочный укол, потому что это вход, санкционированный мистером Д. Это нечто другое. Это черный ход, и его замок намного сложнее, гораздо требовательнее.
  Лисса указывает на точку на тыльной стороне моей ладони. — Вот, — говорит она.
  Я знаю что делать. Я вонзаю этот ремесленный нож прямо в ладонь. Я разрываю горло от крика.
  Башня трясется, и я отпрыгиваю назад, моя рука горит. Рана зажила, но темно, и там, где была рана, теперь дымящийся шрам. И там, где была моя рука, теперь дверь. Он открывается внутрь с силой ветра, лязгающего о внутреннюю часть башни.
  «Давай магию и дерьмо», — рычу я.
  — Ты всегда такой циничный?
  Я киваю, заглядывая в дверной проем. Там темно. «Иногда, но в основном только тогда, когда я наполовину замерз и весь в грязи, и я только что проткнул себе руку ножом. После Вас."
  Лисса входит, и я следую за ней, закрывая за собой дверь. Это усилие против ветра, но когда он закрывается, он остается закрытым.
  
  OceanofPDF.com
  26
  Так что же нам теперь делать?» Я сбрасываю рюкзак с плеч.
  Мы во мраке башни, в пространстве, которого быть не должно. Мы где-то между мирами — пузырь времени и пространства, поверхность которого усеяна возможностями, и слишком многие из них мрачны. Добьюсь ли я успеха или потерплю неудачу, никогда не имело большего значения, чем сейчас. Стены башни отмечены через равные промежутки светящимися скобками. Ни один Мешалка не мог войти в это место.
  Воздух пропитан жгучим запахом кошачьей мочи и рвоты. Волшебная дверь, а что нет, она все еще чертовски воняет. На полу валяются смятые обертки от фаст-фуда и банки из-под безалкогольных напитков, а напротив двери — использованный презерватив — вряд ли это клиническое место для того, что, как я себе представляю, вот-вот произойдет. Но тогда, может быть, в этом и смысл. Может быть, это должно быть грубым и грубым, и в воздухе определенно что-то витает, немного похожее на тихое ожидание дверного проема номер четыре.
  Дождь громко барабанит по металлическим стенам, а деревья снаружи шумят так, словно их бьёт буря, как будто набережная превратилась в мошпит какого-то великана. Внутри башни все гремит, скрипит и стонет. Более того, вдалеке звонит колокол: чертовски зловеще. Я чувствую, что нахожусь на какой-то карнавальной поездке, чрезвычайно быстрой и в плохом состоянии.
  — Будет больно, — говорит Лисса. «Больше, чем нож в твоей руке».
  — Я знаю, что будет больно.
  — Нет. Ты просто думаешь, что знаешь».
  — Слушай, ты пытаешься отговорить меня от этого? Если это так, я был бы более открыт для убеждения до того, как мы пробились сквозь бурю, до того, как я упал в грязь и меня чуть не ударила молния, и до того, как Тремейн чуть не забил меня насмерть. Да и куда нам еще идти?»
  — У тебя есть этот маркер и канцелярский нож? Даже сейчас, в темноте, когда я испуган и потею, она не может не ухмыляться. Как-то это помогает.
  Я роюсь в рюкзаке и достаю маркер. Нож зажат в моей руке.
  «Значит, ты Помп, верно», — говорит она. Я киваю. — Что ж, тебе придется быть проводником самому себе. Вам придется пройти сквозь себя в страну мертвых. Ну, во всяком случае, к его краям. Вы не хотите заходить слишком далеко — чем дальше вы идете, тем труднее вернуться».
  «Я иду в Подземный мир? Я уверен, что каждый Стиррер, с которым я сталкивался, мог бы отправить меня туда гораздо менее болезненно».
  «И многое другое навсегда», — говорит Лисса.
  «Тогда как мне выманить мистера Д.? Если он все еще рядом.
  «Он будет поблизости; он где-то в ловушке или спрятан. Эта церемония не только прочно перенесет вас в Преисподнюю, но и прорвет все, что его держит. По сути, это церемония призыва, но на ней вы проявляете настоящую приверженность».
  "Мистер. Д не обрадуется. Ты знаешь, какой он».
  "Ага. Но поверьте мне, он будет впечатлен. У тебя есть носовой платок или салфетка?
  Я чувствую в карманах. Ничего.
  — Тогда тебе придется использовать свою рубашку. Вам нужно будет пропитать его кровью.
  "Тогда все в порядке." Я снимаю рубашку.
  Лисса насвистывает, и я смотрю на нее. Не то чтобы она не видела всего этого раньше. Но это снимает напряжение, и тогда она вся в деле.
  «Нужно резать здесь и здесь». Она указывает на две точки на моих плечах. «Абсолютно необходимо, чтобы вы перерезали там артерии, и только эти артерии. Это портальные раны. Прости, Стив. Вы должны истекать кровью, чтобы это сработало. Обильно. Отметьте эти точки своей ручкой».
  Я дрожу, вся кожа покрывается мурашками. Она протягивает руку, чтобы прикоснуться ко мне, и останавливается прямо перед прикосновением. Я смотрю ей в глаза и вижу, как она признает мой страх.
  "Все у тебя будет хорошо. Ритуал связывания прошел идеально. Только не забудь эту рубашку.
  Связывание было быстрой дрочкой — немного грязной, но вряд ли фатальной. Я никогда не чувствовал себя так близко к смерти, как сейчас. Пропасть передо мной, и я тот, кто должен сойти с нее. Если я слишком пристально смотрю на край, я знаю, что не собираюсь этого делать.
  Адреналин от драки и удара по руке сходит на нет. Все, что мне нужно сделать, это я, напуганная и уставшая. Если я умру, по крайней мере, это будет на моих условиях. Это должно что-то значить.
  Я отмечаю два места, на которые указала Лисса. Первый будет легким, если вообще легко вонзить нож в собственную плоть. Я высвобождаю лезвие ножа из пластиковых ножен. Тускло светится.
  Все тихо. Я не слышу бурю. Вся моя вселенная сузилась до этого. Меня охватывает такое гудящее напряжение, что я могу сорваться. Затем внезапно моя голова начинает колотиться, отбивая ритм моим сердцем. Это более ужасно, чем я мог подумать, а я даже не начал. Успокоиться. Успокоиться. Успокоиться.
  Я делаю вдох и вонзаю нож в свою плоть. Трудно применить нужное количество давления. Мои руки не хотят этого делать, и во многом я согласен с моими руками. На самом деле большая часть меня.
  Но, черт, мне нужно .
  Я толкаю и режу. Сначала боли нет. Это не длится. "О Боже." Кровь брызжет, нелепо и живо. Я опускаюсь на колени.
  — Дыши, — говорит Лисса, как будто я каким-то образом рожаю. Я чувствую себя обнаженным перед ней, раздетым до самой сути. "Дышать. Я здесь с тобой, Стивен. Я здесь."
  Я никогда не понимал, насколько далеко кровь может выплеснуться из раны, и ее взрывы быстрые и сильные, потому что мое сердце бешено колотится. Я трясусь. Часть меня задается вопросом, сколько времени у меня есть, прежде чем я потеряю сознание, но это ни к чему меня не приведет. Я зажимаю свои мысли тем, что у меня осталось, потому что мне остается только одно действие.
  Я вонзаю нож в содрогающееся мясо на другом плече, мои руки липкие и скользкие от собственной крови.
  — Рубашка, — говорит она.
  Я бросил это. Господи, я пошел и уронил его!
  Звонит колокол. Ха! Голос Эрика Тремейна гремит в моей голове. Как, черт возьми, ты дожил до этого?
  Я качаю головой влево и вправо в поисках рубашки. Я неуклюж, пьян от потери крови, боли и шока. Мое зрение сужается. Вот оно! Вдали от месива моих ран, не тронутых кровью. Определенно бездушный. Как, черт возьми, это произошло?
  Это ты, говорит Тремейн, где-то в моей голове, новый голос моей ненависти к себе. Вы . Дерек тоже там, и они оба смеются, весело проводят время, хлопая друг друга по спине, как старые приятели. Увидимся в аду.
  Я отчаянно карабкаюсь к рубашке, сквозь кровь, которая когда-то была частью меня и которая все еще льется из меня, хотя сейчас все менее и менее настойчиво. Колодец высох, господа. Колодец сухой. Я протягиваю одну окровавленную лапу и хватаю рубашку. «Лисса…»
  Тьма душит меня, как смерть.
  
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ОРФЕЙСКИЙ МАНЕВР
  
  OceanofPDF.com
  27
  Ты выходишь из такой тьмы и знаешь, что с тобой покончено. Вы мертвы, или вы привели к себе Подземный мир — и между этими двумя состояниями нет большой разницы.
  Лисса смотрит на меня, ее взгляд наполнен чем-то — то ли болью, то ли облегчением. Мы в башне. Только мы не такие. Мы добрались до окраин Преисподней. Я чувствую это не только в тишине, потому что на этой стороне нет бури, но и в своей плоти, как и в офисе, только это чище, темнее и страшнее.
  — Я… — это все, что мне удается, мое тело пугает меня. Это не то, как я это помню: кроме того, что это так. Раны исчезли.
  И крови нет. В любом месте. Ни единой капли в искривленном пространстве башни. Я открываю ладонь и вижу рубашку, так что да, там немного крови. Материал темный и сухой с ним. Я складываю его и кладу в карман. Мой рюкзак рядом со мной. Я хватаю другую рубашку и надеваю ее.
  Я цел и здоров, за исключением того, что татуировка херувима на моем бицепсе горит, как будто ее только что нарисовали. Я игнорирую это. Откровенно говоря, за последние несколько дней я испытал гораздо худшее. Воздух тоже свежий. Ни кошка, ни пьяница никогда не отмечали это место.
  — Ты хорошо справился, — говорит Лисса. — На мгновение… я подумал, что ты слишком хорошо справился.
  И я хочу поцеловать ее. Ее губы лишены своей обычной синеватой бледности. На самом деле, ее щеки покраснели. Нет ни секунды колебания. Это единственный раз, когда у меня есть шанс. Я протягиваю руку и касаюсь ее лица, и оно тепло под моими пальцами.
  — Господи, — говорю я и чувствую, как зрачки расширяются так быстро, что причиняют боль.
  «Вот, — говорит она, — в этом месте мы можем потрогать. Здесь мы такие же». Она прижимает мою руку к своему лицу. Это прикосновение теплой кожи к теплой коже наэлектризовано, и ее красивые глаза широко распахнуты. — Но я не знаю, как долго. Стив, я чувствую, как Единое Дерево зовет меня. Я так долго отрицал это».
  Я притягиваю ее к себе, почти не слушая.
  "Я-"
  Потом мы целуемся. И я в огне. Какая-то часть меня протестует против этого безумия. Мы в стране мертвых. На это нет времени. Но на самом деле у меня пропало чувство времени. Это было с тех пор, как я вонзил нож в первую артерию. В одно мгновение такие оговорки сгорают, и все, что я хочу, это ее.
  Лисса дергает меня за рубашку, а я дергаю ее блузку и одновременно пытаюсь снять джинсы.
  Я спотыкаюсь из них, чертовски неловко, но это не имеет значения. Ничего не делает, кроме нее. Ее кожа мягкая на моей груди. Мои губы находят впадину на ее шее, мои руки находят болезненный отдых на ее спине, и между нами возникает синергия, идеальное движение. Я нежно целую ее, затем соскальзываю вниз, мои губы касаются ее кожи, чувствуя, как она вздрагивает сквозь мои губы.
  Я стою на коленях, дергаю ее за одежду, затем зарываюсь в нее лицом, грубым, мягким и влажным. Я пробую ее, пожираю ее с голодом, о котором я никогда не подозревал, о котором я никогда не думал, что могу его заслужить.
  — Стивен, — выдыхает она.
  мне так тяжело. Как у меня может быть эрекция здесь? Как я могу чувствовать себя таким образом? Вопросы падают с меня. Они должны, потому что я так этого хочу.
  Я прижимаюсь к ней. Мое тело будто слилось с ее телом, что мы каким-то образом слились воедино. Я чувствую, как бьется ее сердце под ее грудью. Он гремит и стучит, как мой, и здесь, в этих вратах в Преисподнюю, я ошеломлен. Потом я вспоминаю, что мы еще не одно целое, а потом мы. И этого должно быть достаточно, чтобы довести меня до оргазма, долгого отсутствия таких ощущений, его жидкого тепла. Но я этого не делаю и не делаю, и когда мы это делаем, это прозрение огня.
  «О, боже мой, — говорит она.
  — О, боже, — говорю я в ответ. Мое тело болит, но это хорошая боль.
  Я целую ее так сильно, что у меня болят губы. Я провожу большим пальцем по ее щеке, затем нежно держу ее за голову, глядя ей в глаза, пытаясь заглянуть в окруженное зелеными воротами великолепие ее души.
  Она улыбается мне, и это совсем другая улыбка. Ни в коем случае не сардонический. Я впервые чувствую, что преодолел доспехи, что действительно вижу ее.
  Все еще есть часть меня, которая думает: «Ну, отсюда можно уйти только в одно место, с этим не поспоришь», а другая часть вопит: « Заткнись, заткнись, заткнись!» и есть другая часть, которая просто сияет, ухмыляясь, как сумасшедшая. Моя голова стала ужасно переполненным, сложным пространством.
  Секс с мертвой девушкой. Это устанавливает новый минимум для Pomps. За исключением того, что мы оба уже мертвы.
  И вот в чем дело: мне все равно.
  Я открываю дверь.
  Дует холодный ветер, сильный и пахнущий дождем, воспоминание о мире, который я только что покинул. Я вздрагиваю и натягиваю на себя шерстяной плащ.
  Ритуал удался. Мы где-то, и у меня есть средства привести ко мне мистера Ди и, возможно, найти способ положить конец расколу Морриган. И, черт возьми, я влюблен. Совершенно влюблен в. Я почти вращаюсь. Погребенный во всем этом ужасе, я нашел идеальный момент. Я счастлив впервые за долгое время, больше, чем хочу признать.
  Я оглядываюсь.
  Мы в районе Смерти, но не на Джордж-стрит. Мы в парке, аналоге Вест-Энда в Подземном мире — башня позади меня. Река течет передо мной, но ее темный блеск больше похож на лакрицу, чем на воду. Это Брисбен, но не Брисбен. Есть просветы, места, откуда свистит ветер… Один возле башни, между ней и рекой, и я вглядываюсь в его глубину. Кто-то смотрит на меня, и меня озаряет всплеск узнавания. Я смотрю на свое лицо. Он подмигивает мне, а затем исчезает, и я смотрю в темное пространство, такое же глубокое, как и то, в которое я попал, чтобы добраться сюда. Какого черта я там внизу?
  Я смотрю вверх, глазам нужно время, чтобы привыкнуть к свету. Через реку находятся версии пригородов Тувонг и Охенфлауэр в Подземном мире. В мире живых Королла — в Тувонге, в Ошен-цветке мой дом — не что иное, как груда тлеющих дров. Движение на Коронейшн Драйв перегружено, а за ним возвышается гора Кут-та, и именно там собираются мертвецы. Здесь гора увенчана деревом, инжиром Мортон-Бей, которое достигает неба, его нижние ветви простираются над внутренними пригородами, его корни скользят по всей горе и спускаются в город большими деревяшками.
  «Единое дерево» — это сияющий центр над городом: дерево смерти, куда все в Австралии отправляются после смерти. Холм приседает под ним, его каменистая поверхность полыхает красным огнем. Я никогда не видел, чтобы он так горел. Обычно это тусклый синий свет, как и в общественном туалете, чтобы отговорить наркоманов от укола. Интересно, Лисса понимает, что это значит.
  — Лисса, возможно, ты захочешь это увидеть. Я возвращаюсь к башне и просовываю голову в дверь. — Лисса?
  Она ушла. Есть только пустая башня.
  Я чувствую ее отсутствие, как удар в живот. Теперь я понимаю, что имела в виду Лисса, когда сказала, что у нас мало времени. Она держала меня дольше, чем должна была, независимо от того, связывала она меня или нет. Подойдя так близко к Преисподней, она отвлечет ее от меня быстрее, чем что-либо еще. Я должен был это понять, но в последнее время я отвлекся. Это не очень оправдание. И это не мазь от моей боли.
  Я делаю глубокий вдох, вытаскиваю из заднего кармана пропитанную кровью рубашку и бросаю ее на землю. Ничего не произошло. Нет ощущения перемены или волшебного прилива силы. Нет внезапно надвигающейся тьмы, которая принимает форму мистера Д. Это просто я смотрю на свою кровь на рубашке.
  — Какого черта ты делаешь, идиот? Морриган стоит на краю дороги. Он выглядит бледным, почти больным. — Не могу поверить, что…
  — Ну, ты хотел, чтобы я умер.
  — Разве ты не знаешь, насколько сложна эта церемония? И это почти старая Морриган, наставница, которую я знаю с тех пор, как у меня есть память.
  — Я знаю это наизусть, — говорю я.
  «Чушь», — рычит он. «Эта церемония сработала только один раз за три поколения, и человек, который сделал это тогда, был в бреду. Это не должно работать. Ты сумасшедший, сумасшедший». Он сам кажется сумасшедшим. Слюна блестит на его губах.
  Я пожимаю плечами. — Возможно, но это сработало.
  — Ты самый счастливый человек, которого я когда-либо встречал. Потом морщит нос. «Я чувствую в тебе запах секса. Где твое чувство приличия? Ты сделал все это, чтобы залезть к Лиссе в штаны? Я очень разочарован». И он кажется разочарованным, искренне встревоженным.
  «Лисса…»
  "Она ушла." Он кивает на дерево позади и над нами. «Вы знаете, как идут дела. Вы можете присоединиться к ней. Да, для вас есть открытое приглашение, не могли бы вы его принять? Он выглядит полным надежды, и я думаю, что, может быть, это правильный путь. Со всей этой беготней я все равно двигался в этом направлении. Но есть и часть меня, которая хочет стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
  "Неа. Пока нет.
  Морриган бросается ко мне, его руки сжаты. В воздухе что-то трещит, тонкий звук, словно монтировка скрежетает по бетону. Морриган отступает.
  Тень формируется, сливается из воздуха.
  Морриган бледнеет. "Ты."
  "Да меня. Ричард, ты должен идти. Голос сухой и тихий, чуть громче шепота. «Это все еще мое королевство, и ты понятия не имеешь, что ты привел в движение… Не совсем».
  Мужчина, стоящий между нами, не выглядит особенно внушительным. Его костюм консервативен, даже немного поношен, а волосы аккуратно разделены пробором набок. Но он внушает все в порядке. И его гнев наполняет воздух глухим и ровным гулом. У меня скручивает желудок, а он даже не смотрит на меня.
  Мягкий выдох, и Морриган исчезает. Только я и РМ. Мистер Д. смотрит на меня с таким диким выражением лица, что на мгновение мне хочется быть с Морриган. Затем он тепло улыбается, хотя это еще не все, что я вижу. Для этого слишком много лиц.
  — Я хотел сделать это несколько дней, но Морриган хитра. Потребовался твой призыв, чтобы освободить меня из того места, куда он меня бросил. Комната для метел, вы не поверите? Из всех кровавых мест, и даже журнал не читать. Стивен, тебе пришлось немало потрудиться, чтобы увидеть меня. Прогуляемся?»
  Разговор с мистером Д. вызывает особое ощущение. Мужчина худощавый и довольно красивый, но в то же время крупный, властолюбивый и ухмыляющийся. Он двигается медленно, осторожно, а иногда и вовсе не двигается, и все же он шаркает, мчится, мечется вокруг вас, и проверяет, и вглядывается, как врач на скорости, проводящий осмотр, или паук, завязывающий свою добычу в свою паутину.
  — Насколько все плохо, Стивен? — спрашивает мистер Д.
  — Ну, я здесь, не так ли?
  "У вас есть пункт. Я бы ожидал Тремейна, твоего отца или даже Сэма.
  — Я не могу рассказать вам о Сэме. Но папа ушел. Тремейн тоже.
  — Так все старшие?
  — Они мертвы, — говорю я, и Смерть кивает.
  «Я чувствовал их, но не был уверен. Все умирают в конце концов. Назовите меня предвзятым, но такова жизнь. Даже я могу умереть, а без моих Помпов мое положение здесь… шаткое. Морриган это знает. Он знает, что моя сила подошла к концу — укол.
  Я сжимаю челюсть. «Это несправедливо».
  Мистер Д. смеется. «Нет ничего честного, Стивен. Не в играх, в которые мы играем».
  Я ловлю движение краем глаза. Ревет двигатель. А затем внедорожник врезается в г-на Д. сзади.
  Меня тоже чуть не сносит, но я чуть ближе к желобу, и рука мистера Д выталкивается точно в момент удара, отбрасывая меня в сторону. Смерть скользит под колеса. Кости трещат, как гром. Внедорожник отъезжает и стреляет по улице.
  Я подбегаю к мистеру Д., пытаюсь ему помочь. Я не знал, что Смерть может истекать кровью, но он и так истекает кровью. Его одежда липкая от него. Из ушей течет кровь, а губы и зубы алые. Я начинаю тащить его с дороги.
  — Отойди, Стивен, — говорит он и отталкивает от себя мои руки. Он еще силен — я сброшен с дороги, у меня перехватило дыхание.
  Мистер Д. стоит, ноги его трясутся, лицо перекошено. Один его глаз закрылся. «Возможно, тебе следует бежать», — говорит он мне.
  Но я застрял на месте. Внедорожник вернулся и врезается в него. На этот раз он описывает узкий круг и снова попадает в него, потом снова. Морриган сидит за рулем, чертовски самодовольный, и к тому времени, как он закончил, мистер Ди превратился в комок крови и лохмотьев на земле. Наконец ко мне возвращается желание двигаться.
  — Даже не думай об этом. Папа выходит из двери со стороны пассажира и направляет винтовку мне в голову.
  — Папа, я…
  «Насколько ты толстый, Стивен? Я не твой отец, — говорит он обычным раздраженным тоном моего отца. Как я могу думать о нем кем-то, кроме моего отца? Но в тот момент, когда мои глаза встречаются с его глазами, сомнений быть не может. Там есть дикое, сногсшибательное безумие и огромная инопланетная ненависть. Его кожа светится зловещим, болезненным светом. Мешалки не должны обитать в подземном мире таким образом. Его истинная форма медленно прожигает его плоть.
  Неделю назад это был мой отец, хотя эта живая искра исчезла и ее заменил враг. Тем не менее, если ты собираешься умереть, умри, разозлив кого-нибудь. "Папа-"
  Он направляет винтовку мне в голову.
  — Ничего подобного, — говорит Морриган, выскальзывая из внедорожника.
  Приклад винтовки останавливается всего в нескольких сантиметрах от моего черепа.
  Морриган перекатывает тело мистера Д. ногой и улыбается. «Итак, дело сделано. Смерть не гордись и все такое, — говорит он, радостно потирая руки. Это Морриган, каким я его никогда не видел. Так чертовски счастлив. Он пугает меня больше, чем когда-либо пугал мистер Д. «Смерть мертва».
  "Почему?" — требую я, и Морриган грозит мне пальцем. — Боюсь, нужно знать только основу. А ты и так слишком много знаешь. Но не слишком жалейте его. Этот ублюдок заслуживает каждого последнего мгновения боли. Морриган смотрит на папу. "Закончи."
  Папа стреляет.
  В то же время холодные пальцы пробегают по моей плоти. Повсюду. Они чистят все. Я задыхаюсь в мчащейся, постукивающей, пронизывающей толще льда.
  Голос шепчет мне в уши. — Правила меняются, Стивен.
  Затем я снова оказываюсь в этом темном пространстве, и последнее, что я слышу, это усталый голос Морриган.
  — О, черт, — говорит он.
  
  OceanofPDF.com
  28
  Стойка !
  Вот так я и просыпаюсь, вздрагивая и тяжело дыша, как будто тону.
  Трескаться! Дверь рядом вздрагивает.
  Трескаться!
  Пыль вековой давности сыплется с книжных шкафов вдоль одной из стен.
  Трескаться!
  Мистер Д. чихает. «Не волнуйтесь, я сделал этот кабинет своими руками. Двери укреплены моей собственной кровью и кровью моих врагов. В них еще есть немного силы. Ты пьешь молоко?
  Я киваю, когда мистер Д. наливает мне чай в прекрасную фарфоровую чашку. Я был здесь однажды, так давно, что почти забыл об этом. Это внутреннее святилище, тронный зал. Большой стул г-на Д. стоит на другом конце длинного деревянного стола и покрыт резными изображениями бегущих, сражающихся, умирающих фигур, все они сжимают кинжалы, и совершенно не сочетается с металлическими, пластиковыми и кожаными рабочими стульями, которые лицом к столу. Морриган жаждет этого смертоносного трона. Оно дрожит, вздыхает и, кажется, смотрит на меня. Я чувствую интенсивность его внимания. Как у неодушевленного предмета может быть такое запутанное хмурое лицо? Я не могу представить, чтобы кто-то когда-либо захотел сидеть в такой штуке.
  Стол утопает в бумаге — скомканные комки, неровные качающиеся стопки, и все это исписано густыми каракулями мистера Д. Заметки Post-it украшают одну сторону стола.
  Мистер Д. ловит мой взгляд на бумажном хаосе. «Я никогда не возился с компьютером для реальной работы». Он поднимает руку, и Post-it порхает, как желтушные бабочки, от стола к его запястью. «Кому он нужен, а? Хотя мне нравится мой Твиттер». Он читает заметки, которые вызвал к нему, и хмурится. «Я знаю слишком много названий этих вещей».
  Впрочем, я быстро забываю об этом. Мое внимание привлекло другое. На стене у мистера Д действительно висит оригинальный «Триумф смерти». Есть все эти скелеты, которые трясутся с проклятыми. Мистер Д. всегда казался мне слишком самодовольным по поводу этой картины, но вот она, во всем своем великолепии.
  Я подхожу к нему и вздрагиваю. Присмотревшись, я не вижу в этих скелетах ни Оркуса, ни Помпы, я вижу Мешалки. И я думаю о надвигающемся региональном апокалипсисе.
  — Неплохая работа, не так ли? — говорит мистер Д. — Я, эм… давным-давно раздобыл себе это. Одно из преимуществ этой работы. Что ж, это было».
  — Что, черт возьми, происходит? — спрашиваю я, отворачиваясь от картины. Он больше, чем я ожидал, и я чувствую все эти безумные глаза, уставившиеся мне на затылок.
  Мистер Д. швыряет стикеры обратно на стол. — Боюсь, смерть, и смерть, и смерть.
  Раздается могучий треск, и дверь позади него вздрагивает. Мы оба прыгаем.
  — Ну, это было большое. Мистер Д. передает мне мою чашку и блюдце. Его мысли уже блуждают по новой теме. Не только его лицо прыгает.
  «Есть другие пространства, другие места, и они бесконечны, вселенные и вселенные. Однажды смерть может и не понадобиться. Но мы далеки от этого». Смерть небрежно потягивает чай, даже когда дверь и книжные шкафы трясутся. «Я продолжаю читать. Мне нравится физика, мне нравится возможность того, что однажды смерть станет неуместной. В конце концов, смерть — это всего лишь переходное состояние. Тело пожирается и снова оживает во всех существах, которые его пожирают. И души тех, кто ушел, поглощаются Единым Древом, погружаясь в него, чтобы в конечном итоге проследить небеса Глубочайшей Тьмы.
  «Работа смерти, Стивен, состоит в том, чтобы формировать Преисподнюю, привнося в нее аккуратность, менее дикую загробную жизнь. И это все, что я когда-либо делал, управлял своей маленькой альтернативной вселенной. Другие RM делают это по-другому, но мы все здесь, чтобы обеспечить мирный переход, убедиться, что умирание продолжается, как должно, и остановить Мешалки. Это то положение, которого жаждет Морриган.
  Я все еще на пару шагов позади. Я думаю, что всегда буду. — Он убил тебя. Как мы вообще здесь?
  "Думаю об этом." Мистер Д постукивает по черепу.
  «Я Помп…»
  Смерть кивает и делает громкий глоток чая. Лисса возненавидела бы его. Он также принимает сахар. Мама бы тоже его ненавидела. "Точно. Ты нахваливал меня здесь, и я взял тебя с собой. Для RM все по-другому — способ нашей смерти — особенно в таких ситуациях, как эта. Нам дается некоторая свобода действий. То, что ты Помп, означало, что я могу использовать тебя как портал, чтобы привести нас сюда. Когда дверь, которую они так отчаянно пытаются сломать, все станет немного более… окончательным. Правила меняются, Стивен. Я не первый представитель Австралии и не буду последним, если, конечно, мы не подошли к тому времени, когда смерть стала ненужной». Дверь трясется, скрежещет металл. Мистер Д рассматривает дверь. — Я совершенно уверен, что мы еще не достигли этой точки, даже близко. Во-первых, ты все еще дышишь. Он допивает свой чай и указывает на меня, хмурясь. — Ты не прикоснулся к своему.
  Трескаться!
  Мистер Д поворачивается на звук. — Не волнуйся, у нас достаточно времени, поверь мне.
  Полчаса назад меня перенесла сюда тьма, и Смерть заварила чай со всей быстротой человека, не имеющего представления о слове «спешить» или «апокалипсис».
  Хотел бы я сказать, что разделяю его безотлагательность, но я хочу уйти отсюда. И я хочу ответов. — Так что же планирует Морриган? Стать новым RM?
  «Морриган всегда очень усердно выполнял свои обязанности. Это был только вопрос времени, когда он захочет получить мою работу». Мистер Д. сокрушенно качает головой. «Конечно, что-то гораздо легче распознать задним числом».
  "Так что я могу сделать?" Я смотрю на свою чашку.
  «Первое, что нужно сделать, это снять юную Лиссу Джонс с дерева».
  «Но правила…» Я понятия не имею, как мне вообще добраться до Одного Дерева, не говоря уже о спасении Лиссы.
  Но если есть способ… Мистеру Ди лучше не связываться со мной. Я хочу вернуть Лиссу. Она нужна мне.
  «Все подходит к концу, даже эффективность парадигм, Стивен. Кроме того, вы должны понимать, что правила удивительно гибкие. В конце концов, ты здесь пьешь чай со мной, не так ли? Ну, вы были бы, если бы вы действительно сделали глоток.
  Я не могу пить чай. Я слишком возбужден. «Такого еще не было, как Морриган может…»
  Мистер Д. смеется и смотрит на меня приветливо-злыми глазами. «Конечно, это случалось и раньше. Когда происходят эти… Расколы, выживших нет, если новый RM выполняет свою работу. И позвольте мне сказать вам, что я сделал свою работу очень тщательно».
  "Ой."
  Мистер Д. уже не тот дружелюбный парень, каким был минуту назад, и мне интересно, с кем или чем я на самом деле заперт в этом кабинете. Я думаю, если вы поцарапаете поверхность любого бизнеса, вы начнете находить грязь. Но это разочаровывает. "Так что вы…"
  Мистер Д кивает. — Не жалей меня, де Селби. Но я в бешенстве. Я не ожидал этого. Я, конечно, знал, что это неизбежно, но вряд ли это значит, что я этого ждал, и уж точно не от Морриган. Он был слишком хорош. Сторонник правил. Парень всегда создает новые эффективности. Я был убаюкан, Стивен. Я думал, что он прикрывает мою спину, а не нож. Я и забыл, как это бывает, понимаете. Он улыбается мне. — Я был очень неприятным человеком, Стивен.
  Мистер Д подходит ближе и хлопает меня по спине. — Я и сейчас им являюсь, хотя хотел бы сказать, что был идеалистом, и могу заверить вас, что никогда не имел дела с Мешалками. Морриган открывает двери, которые никогда нельзя открывать.
  «Помпы — это линия фронта в войне, которая идет со времен Большого взрыва, между жизнью и отсутствием жизни. В конце концов, это война, в которой у нас, вероятно, нет шансов выиграть. Наш враг силен. Вы не даете мешалкам преимущество, вы никогда не даете им преимущества. И уж точно не сейчас.
  «Очень вероятно, что Морриган обнаружит, что он не будет RM очень долго. Как только будет готово достаточное количество мешалок, не будет ничего живого, что можно было бы принести. Морриган сделала смерть слишком эффективной для его же блага.
  Я все еще на пару шагов позади, но мне нужно что-то привнести в разговор. — Если бы ты не прислал этих ворон, я бы не выжил и потерял бы Лиссу раньше, чем потерял.
  Мистер Д. поворачивает ко мне свое переменчивое лицо. «Вороны? Я не посылал ворон. У меня не было контроля над моими птичьими Помпами с тех пор, как Морриган толкнула меня в чулан для метел.
  — Ну, а если не ты, то кто?
  «Вороны любят доводить дело до конца. Возможно, они хотели немного уравнять ситуацию. В конце концов, мой раскол, может быть, и был жестоким — и поверьте мне, так оно и было, — но Морриган вывела его на совершенно новый уровень. Не стоит иметь дело с мешалками. Я не знаю, могу ли я подчеркнуть это достаточно. Абсолютно ничего хорошего из этого не выйдет».
  — Так что мне делать?
  «Ну, обо всем по порядку, будь осторожен: ты можешь умереть здесь. Морриган захочет остановить вас, и его влияние в Подземном мире сильно. Вам нужно найти Лиссу. Любовь гораздо сильнее, чем вы можете себе представить, и вам понадобятся союзники».
  Он предлагает Маневр Орфея. Я думал, что они невозможны. Насколько я знаю, они никогда раньше не работали. В противном случае они были бы названы в честь чего-то другого, кроме их самого впечатляющего провала.
  Вы не можете просто отправиться в ад и обратно, когда захотите. Это требует цену. Она требует боли и страданий. Вернуть кого-то еще сложнее. Орфей потерпел неудачу, и он был лучшим из нас. Я не понимаю, как парень из Брисбена когда-либо сможет добиться большего.
  Мое лицо горит. «А как насчет моих родителей, могли бы они стать могущественными союзниками?»
  Его глаза вспыхивают, и он тычет в меня костлявым пальцем. «Ты пытаешься торговаться с RM? Поверьте, это не работает».
  «Смена парадигмы», — напоминаю я ему, и я чувствую себя довольно круто, с глазу на глаз, со Смертью. Он действительно больше не Смерть?
  Мистер Д усмехается. «Вот это дух, но для их возвращения потребуется больший сдвиг парадигмы, чем все, на что мы способны. Больше, чем у старой Голодной Смерти». У меня отвисает челюсть. Я всегда думал, что Голодная Смерть — это миф, страшная история. «Прости, Стивен, но они зашли слишком далеко».
  «Думал, что стоит попробовать».
  "Все. Лодочник Харон, теперь он тот, с кем вы хотите заключить сделку. Действительно, придется. Или Нети, тетя Нети, но нет, ее лучше пока избегать.
  Дверь хлопает, громче, чем когда-либо прежде. Мы оба поворачиваем головы в его сторону. Фрагменты рамы падают на пол. В нем не так много осталось.
  "Еще кое-что. Тебе это понадобится». Мистер Д. дает мне ключ. Металл теплый и маслянистый, на самом деле он кажется тревожно-багровым. — Это мой ключ к номеру четыре. Железо было сформировано вокруг кости пальца первой смерти — Голодной Смерти, — так говорят. Я не могу быть в этом уверен, но он старый и мощный. Держите его при себе, и Мешалки вас не почувствуют. Морриган не меняет замки. Он не может, пока не исчезнет вся Помпа. Сделай так, чтобы он никогда не смог, Стивен.
  Дверь со взрывом хлопает, и осколки попадают в нас обоих. Пыль наполняет комнату — серьезная пыль, пыль мертвецов, и это пьянящее вещество.
  Мистер Д. ухмыляется, а потом кашляет. — Сделай глубокий вдох, Стивен. Я посылаю тебя в место под Подземным миром, в Глубокую Тьму. Это короткий путь к Единому Дереву. Вы почувствуете, как оно притягивает вас. Там будет велосипед. Мне нравятся велосипеды. Просто продолжай ехать, пока это дыхание не иссякнет».
  Упоминание о велосипеде меня пугает. Я надеюсь, что этот не собирается падать на меня. Мистер Д вздыхает. «Многое в природе Раскола Морриган не понимает. Это единственное преимущество, которое у вас есть. Как только ты найдешь Лиссу, ты больше не сможешь бегать. Его бегающий взгляд останавливается на мне, его лицо плавает в пыли. — Перед концом все станет очень скверно, де Селби. И вам придется подойти к ним лицом к лицу. Извините, но вы еще ничего не видели».
  Я не знаю, что сказать на это. Я пытаюсь что-то сказать, но легкие наполняется пылью, и мне удается только кашлять.
  Мистер Д. гладит меня по руке и улыбается. «Наконец, парень, о том, что впереди, лучше не думать об этом слишком много. Мы все умрем в конце».
  А потом меня снова нет.
  
  OceanofPDF.com
  29
  Глубочайшая Тьма громка скрипом ветвей Единого Дерева, но звуки доносятся до меня через воздух, более вязкий, чем воздух имеет право быть. Вибрации Единого Дерева содрогаются во мне. Я в глубине подземного мира.
  Я сижу на земле с узлами и гребнями, ищущими кончики корней. С них, словно светящаяся жидкость, стекают души умерших, их время в аду подошло к концу. Они скользят по воздуху, сначала как светящиеся шары, но вскоре принимают примерно человеческий облик — жизненную привычку, жизненную форму трудно отменить.
  Здесь низ есть верх, а верх есть низ. Над моей головой великая бездна, в которую поднимаются/падают все души. Что происходит после, я не уверен. Души сверкают во тьме, как звезды, направляясь в места, которые не могут охватить наши слова, потому что оттуда не возвращаются истории. Оттуда ничего не возвращается.
  Какое-то время, несмотря на мою настойчивость, меня держит это зрелище. Очарованный. Придет время, когда я узнаю это близко — может быть, скоро — но не сейчас.
  Воздух потрескивает от шепота давно умерших, доносящегося из-под корней дерева.
  «Это была всего лишь простуда. Прохождение, которое стало прохождением».
  "Скучаю по ней."
  "Скучаю по ней."
  «Извините, я так и не закончил, пока не закончил».
  — И… И… И…
  «Иногда идет дождь, и все, что я есть, это дождь. Ты чувствуешь меня?»
  "Здесь, здесь…"
  Это кувыркающаяся какофония плохой поэзии. Может быть, это то, что люди, в конечном счете. Эти болтливые последние мысли, переполненные и беспорядочные.
  Я опускаю взгляд и пытаюсь отключить звук.
  Здесь, в темноте, я протягиваю руку, и мои ищущие пальцы находят велосипед, который Смерть каким-то образом оставила мне. "Да."
  Да-да, эхом отзывается велосипед. Поездка. Поездка.
  Я забираюсь на сиденье. Я не катался на велосипеде с двенадцати лет, но это никогда не забывается. Хорошо, может быть, вы делаете. Велосипед трясется подо мной, и я борюсь с рулем.
  Забота. Осторожно, шепчет оно.
  Как только я начинаю крутить педали, я в ритме. Легкий. Вроде, как бы, что-то вроде.
  Я еду в темноте, велосипед болтается у меня между ног. Темнота — это глубокое холодное жидкое давление вокруг меня. Мои ребра жалуются, мне кажется, что все вот-вот взорвется. Мое дыхание становится несвежим в моих легких. Надвигается удушье.
  Я совершаю ошибку, снова глядя в темноту и вижу там души, медленно дрейфующие, кружащиеся и вращающиеся вокруг друг друга. Некоторые дергаются, но большинство неподвижны и уходят в невесомую бездну наверху.
  У меня такое чувство, что если я буду смотреть слишком долго, моя плоть, или что бы это ни было, населяющее это пространство, станет полым и светлым, и я поднимусь и поднимусь в эту тьму. Это уже начинает происходить, и это не совсем неприятно. Я перестал кататься. Велосипед опрокидывается, и я падаю на бок. Это не больно. Я поднимаюсь на ноги и понимаю, что моя хватка слаба. Я также заметил, что желание дышать исчезло. Я начинаю ужасно небрежно относиться ко всему этому.
  Передо мной открылась трещина, и я смотрю вниз. От него льется свет , и я смотрю в свою дурацкую рожу. Это ошеломленное лицо, немного сонное, лицо типа «я только что занялся сексом». Потом я вспоминаю, почему я это делаю: Лисса. Я не знаю, какое будущее у нас есть вместе, но я хочу создать такую возможность.
  Я подмигиваю себе, забираюсь обратно на велосипед и продолжаю ехать. Предстоит долгий путь.
  Я следую своим инстинктам, иду по одной узкой дороге, потом по другой, поднимаюсь на один холм, потом спускаюсь на следующий. Я набираю скорость по мере того, как ко мне возвращается уверенность, и я начинаю принимать свое окружение, а не пялиться на него. Это не так сложно.
  Постепенно тьма становится чем-то другим. Зеленое свечение высвечивает улицы какого-то под-под города. И впервые у меня возникают серьезные сомнения. В этом месте есть знакомая неправильность. Этого не должно быть здесь. Кончики корней, простирающиеся над этой частью Самой Глубокой Тьмы, умирают, скручиваясь и чернея. Воздух грязный и удушливый. Но это то место, где мне нужно прокатиться.
  В центре города есть зал, и дверь открыта. Что-то смутно гуманоидное проскальзывает сквозь него. Его глаза огромные, лицо узкое, а длинный рот открывается, обнажая зубы. Их довольно много, и выглядят они острыми.
  Тогда я понимаю, где я.
  Я никогда не видел его в естественном виде, но сразу понял, что это такое. Наполненные ненавистью глаза смотрят на меня. Если бы взгляды могли убивать… Я смотрю на Мешалку. А это город Пожиратель. Я в самом сердце Мешалки. Я мертвец.
  Мешалка нюхает воздух и делает шаг ко мне. Как, черт возьми, остановить Мешалку в самой глубокой темноте?
  Он делает еще один шаг ко мне.
  Велосипед содрогается у меня между ног. Полет, шепчет оно. Спешка.
  Хорошая идея.
  Мешалка воет. Это пронзительный и ужасный звук, от которого у меня стягивает кожу, и я крутлю педали быстрее.
  Не так много времени, говорит велосипед.
  Я знаю, что это значит. Мир смыкается, пока я крутлю педали по улицам, неуклюже перепрыгивая водостоки, когда мне нужно. Все место освещено, как радиевый циферблат на старых часах. В небе наверху нет душ, это пятно кромешной тьмы. Ветер дует из темноты, и холодно. Я действительно не должен быть здесь. Это место говорит мне об этом недвусмысленно.
  Быстрый взгляд через мое плечо показывает, что за мной скачет дюжина Мешалок. Они делают землю. Подземный мир усиливает давление на мою плоть. Я начинаю крутить педали изо всех сил. И тут велосипед останавливается, просто дергается. К сожалению, нет, и я лечу через руль. Я переворачиваюсь в воздухе, затем приземляюсь на спину. Я открываю глаза, у меня перехватило дыхание.
  Мешальщики мчатся ко мне, раскрывая огромные рты. Я смотрю на все эти зубы. Они первыми хватают мой велосипед. Он издает пронзительный крик. Воздух сжимается вокруг меня, как тиски. Самая быстрая Мешалка хватает меня за ногу, и я…
  Я снова могу дышать.
  Самой Глубокой Тьмы больше нет, и я… ну… я снова в Преисподней. Знакомые запахи розовой воды, гнили и пончиков наполняют мои ноздри, этот запах перебивает все остальное, если не считать слабого намека на Мешалки. Здесь я настолько глубоко в Преисподней, насколько я когда-либо был, и это шокирующе знакомо.
  Я стою и дрожу на вершине горы Кут-та — ну, эквивалент Подземного мира. На самом деле здесь довольно многолюдно. Но то ли эти люди мертвы, то ли, как и я, просто в гостях, я не уверен. Я думаю о том, что нужно, чтобы добраться до этого места, если ты жив, и сомневаюсь, что они такие же, как я. Но ведь в каждом царстве есть туристы. В это время года даже на Эвересте бывает многолюдно. Люди собираются на смотровой площадке горы Кут-та, построенной в промежутке между двумя могучими корневыми контрфорсами, и лениво смотрят на город.
  Причудливый, латунный CityCat, покрытый завитушками, похожий на то, что карикатурист мог бы нарисовать после пары таблеток кислоты, со всеми завитушками и тенями, все с острыми краями или ребрами с цветами, пилотируется, без сомнения, одним из многочисленных сотрудников Харона. путешествуя по черным извилинам реки внизу. Тени карабкаются по нему. Река Брисбен является одним из многих притоков Стикса, и если вы моргнёте, то сможете увидеть на мгновение множество других рек, пересекающих её, так что река внизу выглядит не столько как единый поток, сколько как сосудистые и двигающиеся пальцы. дельты или вен легкого.
  Пригороды внизу, простирающиеся до города и на юг до Золотого Берега (ну, их эквиваленты в Подземном мире), по той же причине, что и река, трудны для восприятия. Здания сливаются воедино, разные истории накладываются друг на друга. Если моргнуть, то иногда города вообще нет, просто большой лес. Только небо относительно постоянно, и созвездия, которые его отмечают, те, что я знаю, хотя в темноте немного больше людей. В пространстве между звездами струятся фигуры — спиральные веревки птиц и летучих мышей или существа, похожие на птиц и летучих мышей, их крики далекие, пронзительные и бессмысленные.
  В стране мертвых на самом деле происходит немного больше, чем я предполагал. Мы не видим эту сторону мира из наших офисов. Абсурдно, интересно, а здесь ипотеку можно брать? Каковы процентные ставки? Неужели эти осколки живых так сильно цеплялись за них?
  Но потом я перестаю думать об этом, потому что мой левый бицепс начинает гореть ужасным жидким огнем, сильнее, чем жалящая боль, которая беспокоила меня у башни. Я хватаю его, и плоть скручивается под моими пальцами. Моя татуировка приобретает трехмерную форму: нос и лицо выпирают из кожи. Я пытаюсь оттолкнуть его, и крошечные зубки кусают мою ладонь. Я с визгом выдергиваю руку. Татуировка заставляет глубоко вздохнуть. Ощущение воздуха, попадающего в мою руку, неприятно.
  Маленькие глазки закатываются на его херувимской голове, чтобы встретиться со мной взглядом.
  "Дерьмо." Мой голос — шепот.
  — Ты говоришь мне, — говорит херувим. Он расправляет крылья, что вызывает поистине смущающее чувство, как будто кто-то двигает стержнями под моей плотью. "Что за-? Я застрял на твоей руке. О, и где мое тело?
  «Ты просто символ», — говорю я, думая, что у меня появилось чертово подозрение .
  Херувим косится на меня. «Один разозленный символ. Это Ад».
  — Прости, я никогда не думал о том, чтобы дать тебе тело.
  «Нет, я имею в виду, что мы делаем в аду? Ты не умер, да?
  Я пожимаю плечами. "Наверное. Все сложно."
  "Нет, это не так. Не говори так чертовски неуверенно. Такая неопределенность будет удерживать вас здесь».
  «Но вот в чем дело. Я не уверен. Я понятия не имею, какого хрена я здесь делаю. Или даже как вернуть Лиссу.
  «Тебе нужен проводник. Зовите меня Вергилий.
  — Полагаю, вы работали на Данте.
  «Ха. Может быть, нам стоит сначала выпить кофе. Херувим говорит, а я не спорю. — Меня зовут Уол.
  — Я думал, тебя зовут Вергилий, — говорю я.
  — Не сердись на меня, приятель.
  — Что за имя Уол?
  — Лучше, чем Стиви, не так ли?
  Мы подходим к кафе, и я сажусь примерно на то же место, на котором сидел не так давно, когда встречался с Морриган в живой версии этого места. С тех пор многое произошло. Доминирует скрип дерева, громче, чем я когда-либо слышал. Он зовет меня, я понимаю. Это действительно то, что должно быть похоже на смерть. В этом звуке есть гипнотическое качество, и он порождает голод в моей груди.
  Всю свою взрослую жизнь я вел себя пышно, но никогда раньше этого не чувствовал. Вот с чем мне придется бороться, если я когда-нибудь захочу вернуть Лиссу.
  Перебираю варианты кофе.
  «Милый Иисус. Все, что я хочу, это кофе. Что, черт возьми, такое флэт уайт? Уол смотрит на ворону, растущую на шее баристы. "Что вы порекомендуете?"
  Ворона поднимает голову.
  — Просто дай ему что-нибудь полегче, — говорю я.
  Бариста фыркает. — Вы говорите, что мы не справимся с этой задачей? Говорить, что мы не умеем варить хороший кофе?
  — Нет, я…
  «Мы сварим тебе хороший кофе», — говорит ворона. "Тебе понравится. Чего ты хочешь?
  «Длинный черный, без молока».
  «А, типично», — усмехается бариста. «Чертов турист».
  Дерево скрипит, как будто готово упасть. Если он упадет, то весь его вес наверняка разорвет тонкую оболочку земли и загонит город в эту холодную бездну внизу. Я понимаю, что слышал этот скрип с тех пор, как разрезал себе артерии канцелярским ножом. Это фоновый шум, громкость которого поразительно возросла, он шокирует меня, когда я меньше всего этого ожидаю.
  Я отпиваю кофе из бумажного стаканчика. Он холодный, на вкус горелый и немного пепельный, но неважно, я все еще свыкаюсь с тем, что мои деньги здесь хороши.
  Я смотрю на свою смену. Деньги тонко, хитро разные. Пластик банкнот выбеленный до белого цвета. Лица, отпечатанные на нем, те же самые, но плоть свободно свисает, глазницы пусты, а выражения внутри меняются каждый раз, когда я смотрю на них. Они переходят от немого ужаса к безумному смеху в мгновение ока. Если не считать монет и пятидолларовой банкноты — там лицо королевы безмятежно и неподвижно. Она еще жива, я думаю.
  Херувим ухмыляется. «Я не могу поверить, что после века федерации вы еще не кровавая республика».
  Уол сжимает в крыльях чай-латте и каждые несколько минут делает громкие глотки, которые беспокойно согревают мой левый бицепс. Я не понимаю, почему мой кофе такой холодный.
  Меня это не очень устраивает, но он, кажется, наслаждается своим латте. — Я не пил такой чашки с тех пор, ну, не помню. Я помню, что старый Вик все еще был королевой, и он не был таким молочным.
  — Держу пари, это был и не чай. Что вряд ли делает его кофе.
  Уол хмыкает. — Возможно, нам нужно продолжать.
  «Насколько ты знаком с Подземным миром?»
  «Я был здесь несколько раз, в основном однодневные поездки. Прошло много времени между посещениями. Так ты Помпа. Это многое объясняет. Подземный мир отличается от вас, ребята. Ему не нравится, что ты много возишься. Это уберет вас с дороги как можно быстрее. Ты не можешь изменить порядок вещей здесь, приятель. Твоя девушка будет на дереве, и если она боролась со смертью, как ты говоришь, то для нее это может быть быстрее.
  «Что будет быстрее?»
  «Ассимиляция. Дерево захочет поглотить ее.
  Я смотрю на него, ничего не понимая.
  — Судя по твоему пустому виду, мне кажется, что ты довольно типичный Помп. Я немедленно защищаюсь. Но Уол не дает мне времени ответить. — Я не знаю, как ты продержался так долго. Как вы думаете, что делает дерево?»
  Я пожимаю плечами. "Расти."
  "Неа. Ну да, а как он растет? Он поглощает вещи, а также выщелачивает их. Это дерево просто деревянное сито. Он отделяет душу и помещает ее туда, где она принадлежит.
  «Это память о мире и отражение, искаженное, конечно, памятью о нем, потому что память все искажает. И это рассасывание всей этой психической энергии, всех этих душ. Это делает дерево. Без этого места у вас были бы бесчинствующие души повсюду и Мешалки. Черт, будет столько неразберихи, что они могут просто зайти и забрать все. Что, насколько я слышал, именно то, что происходит».
  — Значит, Лиссу поглощают?
  Уол морщится, его глаза поднимаются на меня. — Медленно соображаешь, не так ли? Да, и, как я уже сказал, это будет быстро. Что касается дерева, то Лисса уже слишком давно мертва.
  И тут я замечаю вооруженных мешалок, идущих сквозь толпу в нижней части смотровой площадки. Мешалки здесь? Как нагло.
  Я должен идти, прежде чем они заметят меня. Я знаю, что они не чувствуют меня, потому что я держу ключ мистера Д., но они найдут меня достаточно скоро, если я останусь здесь. Они подходят к бариста. Большой. Он неопределенно указывает в мою сторону рукой и крылом, и Мешалки направляются в мою сторону.
  Я двигаюсь так быстро, как только могу, надеюсь, не привлекая к себе внимания, к основанию ствола дерева. Оказавшись там, я вижу лестницу, вырезанную из дерева. Лестница останавливается на каждой ветке после ленивого, но крутого круга вокруг дерева. Я начинаю подниматься по лестнице по три за раз. До первой ветки далеко, а до вершины еще дольше.
  «Медленно и уверенно, а», — говорит Уол. — Вы измотаете себя такими темпами.
  — У меня нет времени, — выдыхаю я.
  К третьему кругу я сгорбился, вцепившись руками в грубую кору Одного Дерева, и выплевываю кофе.
  "Вы правы?" Уол смотрит на меня.
  — Ладно, просто плохой кофе.
  — Просто постарайся не допустить, чтобы это попало на меня.
  Несколько раз я прохожу мимо мертвецов, направляющихся туда, куда направляюсь я, хотя никто из них, похоже, не торопится. Они смотрят на меня безразлично. Некоторых я узнаю, например, Джона из морга Уэсли, который кивает мне. Его вид беспокоит меня. Но мы не разговариваем, на это нет времени. Все мы слишком сосредоточены на наших соответствующих пунктах назначения. И я слишком запыхался.
  Мимо меня проходит только один человек.
  Мистер Д. молча подходит сзади. Он не смотрит на меня, когда идет, его плечи сгорблены, лицо застыло. RM просто идет все выше и выше в дерево, и хотя кажется, что он вообще не идет, вскоре он исчезает из виду.
  Итак, он наконец ушел. Я серьезно без союзников.
  «Есть место для всех Смертей — для всего Оркуса — высоко, прямо на вершине дерева. Это называется «Переговоры», — говорит Уол.
  "Что там?"
  — Кое-что, о чем вам не нужно сейчас думать. Одна вещь за раз».
  И это одно для меня — эти шаги, один за другим, снова и снова. Могло быть и хуже. Я мог бы нести камень над головой.
  Пока я взбираюсь, подо мной разворачивается ад, сопровождаемый все время скрипящими ветвями дерева и холодными пальцами ветра, дующего с моря. Это прекрасное зрелище, внушающее благоговейный трепет своей необъятностью, цвета приглушенные, но разнообразные. Это город, лес и море. Это небо с прожилками кроваво-оранжевых облаков. Это каждый закат, который я когда-либо видел, каждая первая мерцающая звезда. Я настроен не привыкать к этому.
  Это место для меня смерть. Красиво или нет, это все, что представляет собой это королевство.
  
  OceanofPDF.com
  30
  Дохожу до первой ветки и сразу понимаю, что она не та. Это ощущение зарыто внутри меня, уверенность, которая почти успокаивает, потому что предполагает, что я знаю, куда иду.
  Чуть выше чувствуется запах знакомых душ, семьи — корицы, перца, древесного дыма, слабого намека на лосьон после бритья и лаванды. Может быть, это будет следующая ветвь или следующая за ней.
  Я останавливаюсь, чтобы отдышаться, и вглядываюсь в деревянную ветку. Это слегка покачивающийся лесной пейзаж, и на всем его протяжении есть люди. Большинство лежат, некоторые стоят, но дерево поглощает их всех. Дерево обволакивает их плоть. Это жуткое, но несколько безмятежное видение. Здесь нет боли, просто медленное отпускание.
  Затем я вижу Мешалку. Большой. Чтобы поместиться в нем, мне понадобилось бы двое. Это хождение среди мертвых, вглядывание в то или иное тело. Над его головой мерцает жар, но не это бросается в глаза.
  В одной руке Мешалка держит мачете. Оно смотрит на меня и громко хрюкает. Дерьмо. Ключ мистера Д. означает, что он меня не чувствует, но точно узнает. Я задержался здесь слишком долго.
  Он бежит ко мне, по ветке, и я не жду. Я начинаю с заикающегося, отчаянного бега. Я возвращаюсь к следующей лестнице.
  По первому обходу вверх от ветки видно, что он меня догонит, и скоро. Мои ноги горят, у меня мало скорости. Я прохожу мимо одного, затем другого мертвеца, как можно быстрее обхожу их по головокружительной лестнице. Мешалка не отстает от меня. Я слышу, как он отталкивает их, и их крики доносятся до меня эхом.
  — Ублюдок, — говорит Уол. «Им придется снова совершить это восхождение».
  Трудно найти сочувствие к мертвым, самое страшное с ними уже случилось. Я знаю, как устойчивы души. Я, с другой стороны… Я делаю все возможное, чтобы избежать такого исхода. Я вижу вспышки мачете и то, как легко Мешалка держит оружие в руках. Мысль о том, что он вонзится в мои ноги сзади, — единственное, что придает мне сил.
  Мне удается добраться до следующей ветки, и у меня не осталось сил для подъема. Я, шатаясь, выбегаю на его плоское, ветреное, содрогающееся пространство. Я тяжело дышу, с меня капает пот, мои ноги резиновые. Край слишком близко. Я смотрю вокруг себя. Вдалеке кружит вертолет, ища что-то, что, как я подозреваю, это я. Я не знаю, что я собираюсь делать, но мне нужно сделать это здесь.
  У меня всего несколько мгновений, чтобы отдышаться.
  «Мешалки здесь другие, — говорит Уол.
  "Как же так?"
  «Здесь Мешалки должны все еще обитать в телах, но в этом месте между живым миром и их городом в Глубочайшей Тьме тела — ничтожные вещи. Мешалки не подходят. Между телами, в которых они обитают, и Подземным миром существует своего рода трение неправильности».
  — Это хорошо, верно?
  «Не совсем, они сильнее. Преисподняя намного ближе к их стихии, и их истинная форма будет изо всех сил пытаться избежать плоти».
  Замечательный. Именно то, что я хотел услышать.
  Но нет времени беспокоиться. Мешалка здесь и идет на меня, размахивая мачете в воздухе. Организм хозяина дымится, перегревается. Плоть почти гипнотически пузырится, а эктоплазма цвета и консистенции туши стекает по его щекам. Я сражаюсь с зомби Робертом Смитом.
  «Тебе здесь не место», — говорит Мешалка напевным голосом.
  «Ты тоже. Морриган не должна была приводить тебя сюда.
  Мешалка качает головой. «На переговорах он станет новым RM. Это будет его царство».
  Так это еще не случилось.
  Мешалка замахивается мачете мне в голову, и я пригибаюсь. Мои ноги, ослабевшие от всего этого подъема по лестнице, трясутся подо мной, но в них еще достаточно упругости, чтобы я мог подняться и ударить его ладонью в грудь. Он хрюкает, и что-то движется под его кожей: настоящая Мешалка внутри. Меня поражает форма внутри формы. Его маленькие когти или зубы разрывают плоть хозяина. Я отрываю руку. Кожа Мешалки горячая, и на моей ладони остался жгучий красный рубец.
  Это не то, чего я ожидал. Мешалка никуда не делась.
  "Ах, да. Промедление здесь не сработает, — говорит Уол.
  Теперь он мне говорит.
  Но Мешалка смотрит на меня с опаской, и там, где моя рука коснулась его плоти, образовалась черная дыра размером с ладонь. Он отступает. Я как-то повредил его, и мне нужно использовать единственное преимущество, которое у меня есть. Я заряжаю мешалку.
  Он швыряет в меня мачете легким, жестоким жестом, и навершие сильно ударяет меня в грудь, сбивая с ног. Мешалка нависает надо мной, а крылья Уола отчаянно расплываются слева от меня, как будто он пытается поднять меня только силой своих крыльев.
  «Вставай, вставай, вставай», — призывает он, и я пытаюсь, но уже слишком поздно.
  Мешалка хватает меня и поднимает над головой. Дым струится из точек соприкосновения с моей плотью. Я чую, что готовлю, но страдаю не только я — кусочки его неживых пальцев отваливаются, как мокрый бисквит, и шлепаются на ветку.
  То спотыкается и ругается на чужом языке, то с ним что-то сталкивается. Мешалка останавливается, качает ногой. Теперь его пальцы ослабляют хватку, как раз тогда, когда я этого не хочу. Мы далеко наверху, а край дерева так близко. Я вижу город и темноту за ним. Я бы очень хотел остаться здесь, а не мчаться вниз.
  Лодыжки Мешалки доносятся до странного знакомого рычания. Я смотрю вниз и вижу Молли. Ее челюсти обхватили лодыжки Мешалки. Она смотрит на меня, и выражение ее лица такое: « Ну, давай, помоги мне здесь!»
  Я бью Мешалку кулаком в висок, достаточно сильно, чтобы у меня хрустели костяшки пальцев. Он вздрагивает, отпускает меня, и я падаю. Я хватаюсь за ветку, цепляясь на ходу, но моя хватка в лучшем случае скользкая. Я сползаю с края, пока не держусь кончиками пальцев, мои ноги болтаются над всем этим пустым пространством. У меня такое чувство, что если я упаду, то уже не смогу подняться обратно как живое существо. Крылья Уола снова превратились в пятно колибри; как будто это пойдет на пользу.
  Молли хватает меня за запястье так нежно, как только может, и тянет. Вместе мы забираемся на ветку, и я лежу, тяжело дыша. Я протягиваю руку и обнимаю ее. — Молли, — говорю я. — Молли, мне так жаль.
  Мешалка остается. Кусочки отвалились, а то, что осталось, соскользнуло так, что выглядит как плохо сделанный человеческий коллаж.
  Молли улыбается своей прекрасной улыбкой. Какое-то время она остается рядом со мной, а затем бросается к Мешалке, врезаясь ей в ноги. Мешалка опрокидывается вперед, скользит мимо меня и перелетает через край ветки. Его скольжение замедляется, и Молли запрыгивает ему на спину. Она начинает гореть, но она повсюду, рычит и кусается. Глаза Мешалки расширены от ужаса или ярости, Молли хватает его за шею. Он тянется к ветке и цепляется за нее. Затем, со звуком рвущейся мокрой бумаги, запястье и рука расходятся. И они ушли.
  Я спотыкаюсь о край.
  Я смотрю, как Молли и Мешалка падают, словно какая-то пылающая комета, устремляясь к темной земле под нами. Земля раскрывается, или низкие темные облака мчатся внутрь, потому что они внезапно исчезают из виду. Кроме того, я почти не вижу. Мои глаза мокрые от слез.
  — Молли, — говорю я. «Молли Миллионс».
  Я смотрю в темноту, куда они упали. Я начинаю лучше понимать это место и то, что значит приходить сюда. По сути, это просто способ потерять то, что любишь во второй раз. — Может быть, мне следовало отпустить Лиссу, — говорю я.
  Голова Уола поворачивается ко мне. «Ах, ерунда, — говорит он. «Подумай обо всех людях, которые пострадали, чтобы ты оказался здесь. Каждый страдает, чтобы попасть сюда. И ты готов сдаться».
  "Может быть."
  Уол вздыхает. — Это просто Преисподняя говорит. Будет еще хуже, но если вы хотите, чтобы Морриган правил здесь, если вы счастливы, что ему сойдет с рук все убийства, то кто я такой, чтобы спорить? В конце концов, лучшее, что я могу получить, это жить на твоей руке. Это совсем не тормозит».
  Уол прав. Я даю себе еще несколько мгновений на краю, а затем снова карабкаюсь, следуя по лестнице в более людные ветки. Здесь лестницы и ветви переплетаются. Мы карабкаемся по тугому пучку мясистых усиков и идем по деревянным поручням, вбитым в ствол дерева, липкий от сока. Вверх, всегда вверх, и вскоре мы уже на другой широкой ветке.
  И там я вижу своих родителей.
  Дерево начало обвивать мамины и папины ноги древесными лозами, поднимающимися из ствола. Мама смотрит вверх, ее глаза тусклые. Смерть уже успокаивает ее человечность, позволяя ей погрузиться в дерево и вселенскую мысль или что-то еще, что существует за пределами плоти и памяти плоти. Скоро они с папой будут не чем иным, как шепотом и светом, капающим с корней дерева.
  С Pomps всегда быстрее, возможно, потому, что мы знаем, чего ожидать, и нам это нравится. Соскользнуть в какую-то универсальную истину намного лучше, чем провести свою вечность на небесах или где-то еще. Тем не менее, когда мама видит меня, ее глаза расширяются, и тупость исчезает.
  «Стивен. О, нет. Я надеялся, что…
  «Все в порядке, мама. Я не умер».
  Мама многозначительно смотрит на папу. С тем же успехом она могла подавать ему сумасшедший сигнал. Папа хмурится.
  — Серьезно, вы оба. Я не."
  — Тогда что, черт возьми, ты здесь делаешь? Живые не предназначены для этого места, пышно или нет.
  — Я ищу Лиссу.
  «Ох уж эта девушка Джонс! Маневр Орфея, а? Папа смотрит на меня очень злобно. — Ты знаешь, где она, любовь моя?
  У мамы всегда была большая чуткость к мертвым. Мы оба смотрим на нее. Мама поднимает голову и глубоко дышит. «О, но на дереве много Мешалок! Они как термиты. От них будет трудно избавиться, и это затрудняет... Да! Я чувствую ее. Она на следующем уровне. Она пришла быстро, а значит, быстро и уйдет. Если бы тебя здесь не было, я бы подумал, что ты с ней. Она бросает взгляд на папу. «Он определенно был весь в ней».
  Я краснею при этом. "Да хорошо …"
  Папа подмигивает мне, а мама вздыхает. «Но Стивен, если ты здесь , это неплохо. Это чудесно, на самом деле. Я не чувствовала… Это… Ну… Наконец она качает головой.
  Я знаю, что она имеет в виду. Это ужасно и прекрасно одновременно. Вещи, которые я видел здесь, вещи, на которые даже намека не было с нашей точки зрения в Номере Четыре. Это то, что ты не должен знать, пока не умрешь.
  Я не знаю, кто я здесь, в Преисподней, но я не такой. Определенно не умер, еще нет. Я целую маму в лоб. Ее кожа холодит мои губы. Наконец-то у меня есть шанс попрощаться, но от этого не легче.
  "Я люблю тебя, мама."
  — Я люблю тебя, Стивен. Она моргает. — Убирайся отсюда как можно быстрее.
  Папа кивает. — Иди за ней, Стив, — говорит он. — Она хорошая.
  — Я мог бы попытаться отправить тебя обратно, — говорю я, и в моем голосе звучит легкая умоляющая нотка.
  «Нет, я уже однажды умер. Мне этого достаточно, Стив. Я хотел бы сказать, что скучаю по тебе, но это для живых, и твоя мать и я, ну, мы больше не живем. Он улыбается, смотрит на маму, и она кивает головой — вау, они действительно в чем-то согласны. — Возьми ее, Стив, — говорит он. — И тогда останови Морриган. Я чувствую, что он делает, даже здесь. Он идиот. Нельзя иметь дело с врагом и не ожидать мрачных последствий».
  Я смотрю на них в последний раз, затем карабкаюсь по соединительной ветке.
  — О, и я рад, что ты избавился от этой бороды! Мама кричит мне вслед.
  
  OceanofPDF.com
  31
  Смотрю вниз и замечаю, что не слишком далеко внизу стоят Мешалки с пулеметами. Один из них указывает на меня. Я слышу далекий треск, треск, треск, и дерево у моих ног взрывается. Я ухожу с дороги, быстро ловко.
  Еще больше беспокоит вертолет, летящий над городом к этой ветке.
  Я не знаю, сколько времени у меня есть, но я слышу, как приближается вертолет. Это странная штука с огромными плоскими каплевидными лезвиями, которые выглядят так, будто сделаны из латуни. Но Мешалки в его кабине угрюмы и бледнеют, и все они вооружены автоматами — старыми АК-47. Амбиции Морриган огромны, но он все еще явно работает над бюджетом. Один из экипажа вертолета указывает в мою сторону.
  — Это не может быть хорошо, — говорит Уол менее чем услужливо.
  Все, что я могу сделать, это попытаться подняться быстрее.
  Ветер усиливается: соль летит по воздуху. Буря мчится по поверхности моря, швыряя в сторону города. Я улыбаюсь ветру, чувствуя, как он заряжает меня. Там, за окраиной города, огромное темное море разбивается о берег. Даже здесь вещи бурлят и кипят и живут какой-то жизнью, и мои заботы сразу отпадают от меня.
  Я ношу эту улыбку на моем лице, когда я вижу ее, но это не длится долго.
  Единое Древо обвилось вокруг нее грубыми пальцами коры. Глаза Лиссы помутнели от смерти. Там нет признания. Я, может быть, уже слишком поздно.
  Один из ее пальцев шевелится.
  Я прикасаюсь к нему и чувствую легкую теплоту, едва заметный намек на жизнь.
  Я не хочу быть здесь и, прежде всего, я не хочу, чтобы она была здесь. Если бы я мог разрушить Подземный мир, я бы это сделал. Но у меня нет этой силы, только моя любовь и моя воля. Я боюсь неудачи, я боюсь успеха. Единственное, в чем я не сомневаюсь, так это в своих чувствах к ней.
  Ветка борется со мной всю дорогу. На нем растут шипы. Он щелкает по моим пальцам маленькими зубами. Я истекаю кровью, сдирая с нее кору, и, может быть, это и делает это, потому что дерево, наконец, отказывается от нее. Я осторожно кладу ее на ветку.
  Я касаюсь ее лица. На ее теле ощущается ровное тепло, которое едва ли не хуже холода, которого я ожидал. Ее глаза тусклые, едва зеленые, и совсем не тот поразительный, быстро вспыхивающий цвет, который я помню.
  Я держу ее на руках. Она все еще. Я больше не чувствую тепла. Я приближаю свои губы к ее губам, и сила, присутствие, огонь проходят сквозь меня в короткой мучительной вспышке. Дерево трясется. Что-то воет, свет тускнеет, и у меня возникает смутное ощущение, что весь Подземный мир остановился. Даже буря, кажется, ждет.
  Затем Лисса кашляет и вздрагивает. Ее глаза расширяются. — Стивен?
  «Лисса». Моя дорогая Лисса.
  Ее лицо морщины. «Стивен, это же не какая-то жестокая шутка, не так ли?»
  «Лучше бы этого не было». Я снова улыбаюсь, улыбка такая широкая, что становится больно. Моя рука лежит на ее щеке; ее кожа согревается. И ее глаза, они уже не такие плоские, такие безжизненные. Черт, конечно, это могло быть просто принятием желаемого за действительное — это привело меня сюда больше, чем что-либо еще, даже если Уол не верит в это.
  "Итак, как мы это сделаем?" — спрашиваю я, и она хмурится.
  "Что делать?"
  — Я заберу тебя обратно.
  — Нет… Ты не можешь. Не Маневр Орфея, — говорит Лисса. — Ты получишь себя убитым.
  «Это было на картах уже около недели», — говорю я.
  — Нет, ты должен оставить меня здесь. Вы не можете.
  «Еще один чертов оптимист, — говорит Уол. — Как вы двое встаете с постели по утрам?
  Глаза Лиссы снова заблестели. — Кто твой маленький друг? она спрашивает.
  "Маленький друг!" Уол фыркает. «Эй женщине не хватает чувствительности. Отбрось ее, Стив. В море больше рыбы».
  — Хм, он мне тоже не нравится, — говорит Лисса. «Он намного лучше, как татт».
  Представления быстро сделаны над все более и более вокальным ветром. Темные тучи, сгущающиеся у горизонта, быстро скользят к нам.
  — Я вытащу тебя отсюда, — говорю я.
  — Но дело в том, что Маневры Орфея всегда терпят неудачу.
  — Смена парадигмы, — говорю я и целую ее.
  Она целует меня в ответ. Ее плоть нагревается, а затем горит. Я чувствую ее возбуждение. Ее руки заняты моим затылком, притягивая меня ближе, и я держу ее лицо. Когда мы наконец отстраняемся, она смотрит мне в глаза.
  «Я люблю тебя, Стивен. Найди меня, — говорит она.
  Возникает внезапная ослепляющая яркость.
  Я на Едином Дереве один. Лисса ушла. Я не знаю, куда, в Глубокую Тьму или обратно в мир живых. Я стою там, глядя на Подземный мир, и смотрю на все те тела, которые ближе всего ко мне, завернутые в дерево. Большинство из них Помпы. Ближайший - Дон.
  — Тогда как насчет поцелуя, — говорит он и похотливо усмехается.
  Я закатываю глаза.
  «Рад тебя видеть, де Селби», — говорит он, хотя уже погружается в мертвое состояние после заботы. «Морриган. Он послал тебя сюда?
  — Нет, мистер Д., после того, как он умер. Но Морриган пытался, и он заплатит.
  «Вы убедитесь, что он это делает. Я только что заплатил за квартиру в Булимбе, и Сэм въехал. Неплохо, а? Я провел свое детство в чертовом трейлере в Кабултуре, и там я был с такой классной дамой, как Сэм. Она все еще жива, не так ли?
  — Да я ее здесь и не почувствовал.
  "Хороший."
  — Он заплатит, я обещаю. Я чувствую, что чувство безотлагательности снова закручивается во мне. Мне нужно снова найти Лиссу. И тогда мы заставим Морриган заплатить за то, что он сделал.
  — Молодец, малыш, — говорит он. — А теперь иди, времени не так много.
  Вдалеке слышны крики. Мешалки. Я подхожу к краю дерева. Глядя поверх него, я вижу, как десятки из них мчатся вверх по лестнице. Тела падают повсюду, пока Мешалки отталкивают их с дороги.
  — Я не знаю, как мне выбраться отсюда.
  — На самом деле есть только один способ, — говорит Дерек. Он стоит позади меня. Дерево еще не взяло его. «Убедись, что ты найдешь Морриган». Ублюдок держит руку на моей пояснице. Его вообще почти не нужно толкать.
  Я падаю с дерева. Раздаются крики, я слышу выстрелы, но сейчас они не могут меня ранить. Я двигаюсь слишком быстро. Я кружусь медленными кругами, пока земля взмывает вверх. Это ужасно, мой желудок отстает от меня на дюжину сальто, и я думаю, что это настолько несправедливо, что даже здесь мое тело сжимается до головокружения.
  «Извините, — говорит Уол, — иногда это не работает».
  — Теперь ты мне скажи.
  Земля подо мной раскрывает свою огромную земную пасть, и меня окутывает суглинистая тьма, а потом я выхожу наружу и снова в шепчущую Глубокую Тьму.
  Душа Лиссы сияет во тьме. Он сверкает, и я сразу узнаю его с уверенностью, которую могут дать только годы великолепия и настоящей любви. О, как я люблю ее. Она моя Лисса, и я прошел бы через ад тысячу, тысячу раз, чтобы найти ее. И если бы я потерял ее, я бы сделал это снова.
  Я тянусь к ее душе, и она кусает меня, кусает и царапает так, как не должен свет. Я вою в пустоту, но держусь. Душа — это хаос в блестящей форме. Это все любовь и ненависть, это все страсть и безнадежность и безумие. Это определенно безумие. Но это то, что я делаю.
  Я храню ее сущность.
  Я подношу его к груди, и душа Лиссы проходит сквозь меня. Это жестокая жидкая боль, которую я никогда раньше не знал, но в ней также есть правильность и близость, которая уходит гораздо глубже, чем то, что мы разделяли, когда занимались любовью. Он распространяется по моей плоти, просачивается в мои кости.
  Помпа — это врата, проводник, и этот дверной проем может вести обратно в живой мир. Я не борюсь с этим, просто позволю этому произойти. Пока это не закончится.
  Наконец я выдыхаю.
  Она ушла. Снова. Я смотрю в небо, где все души мерцают, как звезды, сияя и ожидая, возможно, ожидая, когда любовь, которая есть жизнь, позовет их обратно. И я понимаю, что это то, за что мы сражаемся, это болезненное сияние. Это то, что Мешалки хотят уничтожить.
  И вдруг мне становится страшно, ведь он кажется таким хрупким. Я ощутил сущность Лиссы, подержал ее в руках, хотя ясное воспоминание о ней уже меркнет. Моя плоть не может удержать его, не должна удерживать. Жизнь тоска, это не определенность. Вот что в ней самое прекрасное и самое ужасное.
  Я делаю глубокий вдох на холоде. Мне пора домой. Время, когда я столкнулся с Морриган.
  
  OceanofPDF.com
  32
  Как вы думаете, это сделало это? Я делаю несколько прыжковых шагов, пытаясь разогнать кровь. Пыль поднимается тонким серебристым облаком в воздух.
  Уол вздыхает. "Сложно сказать. Вы смешиваете естественный порядок вещей, и хотя я был бы первым, кто сказал, что природа и сверхъестественное иногда могут дать пинка по зубам, это может быть трудно».
  — Ты хочешь сказать, что после всего, что я сделал — после того, как меня обстреляли, столкнули с ветвей Единого Дерева и я падал, падал, падал — я все еще не могу вернуться домой?
  — Именно это я и хочу сказать, Дороти, — говорит Уол. — На тебе даже тапочек нет, и, если я правильно помню, нет места лучше твоего дома, потому что он взорвался. Как я уже сказал, это может быть сложно».
  — Конечно, — шепчет сухой старый голос. Я поворачиваюсь на звук и вижу Харона. Наконец.
  Он самый высокий — почему все в Подземном мире такие высокие? — самый худощавый мужчина, которого я когда-либо видел. Кости едва вмещаются в его кожу и торчат, как ушибленные крылья, из его впалых щек. Его пальцы и запястья, кажется, содержат слишком мало плоти, чтобы покрыть мясо и скелет под ними.
  — Ждал тебя, — говорю. Вы не можете совершить Маневр Орфея и не ожидать разговора со Стариком. — Где лодка?
  «Эта метафора действительно больше не подходит. Кроме того, у меня есть персонал. Для меня они управляют судами на подводных крыльях UnderCityCats».
  — Так как мне вернуться?
  «Боже мой, ты толстый педераст», — говорит он, размахивая рукой быстрее, чем я успеваю уследить. Он сжимает мой живот пальцами, твердыми, как камень.
  — Я не толстый, — говорю я.
  — Ты обычный чертов будда. Харон качает головой и поднимает одно запястье. «Это, мой приятель, нулевого размера. Вы не становитесь стройнее. Что ж, возможно, есть несколько фотомоделей, которым это нравится, но они быстро доберутся до этого места. Мир превратился в жир, особенно те его части, которые существуют на обратной стороне других частей. Когда вы в последний раз голодали, мистер де Селби?
  Я пожимаю плечами. Я голодаю сейчас, на самом деле. Я не могу вспомнить, когда в последний раз ел.
  Харон не из тех, кто любит молчать, я полагаю, ему этого хватает. — Да, ну, ты бы знал, если бы у тебя когда-нибудь был…
  — Так как мне вернуться? Это может продолжаться какое-то время.
  — Хм, это ты меня прервал. Он хмурится. — Я просмотрел ваше досье. Это очень необычно для вас, но сейчас очень необычные времена. Переговоры будут очень интересными, я думаю, более интересными, чем любой из этих придурков наверху ожидает. Он достает из кармана пачку «Винни Блюз» и достает сигарету. "Хочу один?"
  «Я не курю. Во всяком случае, когда я трезвый.
  Лодочник морщится. «Да ладно, это Глубочайшая Тьма. Баловать себя."
  Я качаю головой, и он убирает их. — Однако позвольте мне сказать вам, что вы будете — и трезвым тоже, это абсолютное стопроцентное пророчество — или, может быть, вы не будете. Теперь вернемся к вопросу. Вы не уходите…
  "Я должен. Я должен уйти отсюда, есть незаконченное дело.
  «Забавно, я встречаю здесь много людей, которые так говорят. Как будто жизнь должна тебе красиво закончиться, — прямо говорит Харон. — И снова ты перебиваешь. Вы не уходите, не все вы. Вы должны оставить что-то от себя».
  — Я не слышал о таком состоянии.
  «Наверное, забыли. Прошло много времени с тех пор, как кто-то сделал это — спасибо тебе и за это, мальчик. Подумайте об этом, даже Орфей оставил что-то от себя, когда пытался сбежать из подземного мира».
  — Эвридика, — как-то неуместно произносит Уол.
  «Да, твое маленькое ручное личико правильное. Хотя, очевидно, раньше Ад был жестоким и необычным наказанием. Орфей оставил свое сердце позади, и ты тоже.
  Лодочник кашляет и бьет себя костлявой рукой в грудь. Звук громко эхом разносится во всех направлениях, возвращаясь к нам. Я полагаю, что то, что бьется под этими ребрами, если оно вообще бьется, является пыльным и древним и, вероятно, нуждается в периодическом встряхивании.
  — Ну, не совсем твое сердце, — говорит он, как только у него восстанавливается дыхание. «Я явно перехожу на метафоры, ну, образно говоря. Орфей оглянулся. Тем не менее, это спасло ему жизнь, потому что я могу сказать вам, что если бы он не оставил Эвридику позади, он бы сам не вернулся. Этот парень был слишком самоуверенным.
  — Холодное утешение, не так ли? Я говорю.
  «Это ад, это пламенная столица холодного утешения, приятель». Лодочник смотрит себе под ноги. Он носит резиновые стринги. Они огромные, но его ступни нависают над ними на добрых три дюйма или около того, а его длинные пальцы заканчиваются ногтями, выкрашенными в черный цвет. Он приседает, ковыряет что-то под ногтем. «Кроме того, если ты вернешься, во что ты вернешься? Эта закупоренная артерия все еще будет там, или эта эмболия. Это вращающаяся дверь для большинства людей. Даже Смерти не предоставляется привилегия бессмертия, только очень, очень долгое существование. До времени раскола, то есть. Вот как работают Смерти».
  Я не в настроении для длинной лекции. «Могу ли я назвать то, что осталось?»
  "Нет." Харон поднимается с корточек и нависает надо мной, наклоняясь, чтобы посмотреть на меня темными и опасными глазами. — Крики, это просто дерзость.
  Я выдерживаю его мрачный взгляд. — Значит, это может быть что угодно?
  "Да."
  «Как, скажем, левый желудочек моего сердца?»
  «Всегда возвращаюсь к сердцу. Вы ориентированы на сердце. Есть много других органов, которые необходимы сейчас, не так ли? И каждый из них, включая сердце, будет прикрыт словом «все что угодно», хотя вряд ли это будет в духе сделки. Послушайте, это риск. Но мы не можем допустить, чтобы живые, даже Помпы, приходили сюда и ожидали, что это будет легко.
  «Я никогда не ожидал, что это будет легко». По правде говоря, я понятия не имел, чего ожидать или, пока г-н Д. не предложил мне вариант, что это возможно.
  — Ты в Преисподней, Стивен. Вы не участвуете в The Price is Right и не перепрыгиваете через забор». Он чешет голову. — Ну, точь-в-точь как и то, и другое, только цена проигрыша — смерть — ограда фатально электрическая, наверное, черепа сплошь нарисованы или из черепов сделаны.
  Уол смотрит на меня и закатывает глаза. «Надейся на лучшее, приятель, — говорит он. Его маленькие крылышки тревожно трепещут, царапая кости под моей плотью.
  «Да, — говорю я, — потому что до сих пор все шло хорошо».
  — Ты отправил Лиссу обратно, не так ли? И ты все еще жив — ну, вроде как, если не обращать внимания на технические детали. Я смотрю на него сверху вниз, не двигаясь. — Другой вариант, конечно, — остаться здесь, — фыркает Уол.
  — В этом отношении, — говорит Харон, потирая длинные руки, — мы можем быть очень любезны. Я гораздо счастливее привозить сюда людей, чем возвращать их обратно. Это кажется неправильным. На самом деле, это не просто кажется неправильным, это неправильно . Весь этот естественный порядок вещей, знаете ли.
  Он прав. Нет смысла спорить. Я киваю. "ХОРОШО. Отправь меня обратно, возьми, что хочешь».
  Он усмехается. "Это моя работа. Теперь вы знаете, в чем дело.
  — Отказаться от чего-то?
  — Нет, другой.
  "Который?"
  «Не оглядывайся… и беги».
  И я хочу поспорить с логикой этого. Ведь мы только что говорили об Орфее и его оглядывании назад, но уже слишком поздно. Харон хлопает в ладоши, один раз. Глубокий гулкий звук разносится по моему телу так, что я чувствую себя каким-то живым колоколом.
  Харона больше нет.
  Воздух ощущается и пахнет по-другому, одновременно свежее и грязнее. Запах только что превратившейся грязи. Теплый ветерок дует на мою кожу. Потом все это исчезло, и я иду по металлическому коридору, освещенному голубыми огнями Преисподней, мои шаги громко звенят. Я иду не к свету, а сквозь свет.
  Я снова чувствую запах пончиков, потом что-то вроде горящих шин.
  — Как ты думаешь, Уол? Мой голос неуверенно разносится по воздуху.
  Херувим удивительно молчалив. Я рассматриваю возможность посмотреть на свою руку, но не совсем понимаю, что значит оглядываться назад. Эти правила могут быть очень расплывчатыми и ужасно точными.
  Потом что-то хихикает, и это не Уол.
  Я помню другой совет Харона. Я нормально бегу. Подземный мир никогда не позволяет вам быть с ним слишком небрежным. Я набираю скорость как могу, но, похоже, это не приносит никакой пользы.
  Я бегу через горячие и холодные пространства, мокрые и сухие. Воздух то цепляет меня, то толкает. Это грань жизни и смерти, обе силы тянут меня, даже когда я иду. Я надеюсь на какой-то приливный сдвиг, что жизнь начнет становиться более мощной, и скоро.
  Есть шумы. Жидкие, ужасные звуки, и суета, и снова смех.
  Голубые огоньки мерцают.
  Я знаю, что нельзя оглядываться, но этот смех… Что-то приближается, каждый шаг громче предыдущего, каждый шаг быстрее моего, и я уже не бегу, а мчусь, с грохотом мчусь по коридору. На стенах мерцают синие огни. Как будто я мчусь по длинной дискотеке с галогенным освещением, только то, что позади меня, ужаснее всего, что когда-либо производила дискотека.
  Он слюни и воет. На мгновение я думаю о Цербере, Адской гончей, но затем он кудахчет и волочит кости или колокольчики по земле.
  Я хочу оглянуться назад. Я хочу знать, что меня ждет, чтобы увидеть, действительно ли я увеличила дистанцию между нами. Желание прожигает дыру между моими плечами, моя кожа натянута. Волосы на затылке встают дыбом. Но я держу голову опущенной, продолжаю бежать, пока не порвутся сухожилия на ногах, пока не загорятся мышцы.
  А потом я спотыкаюсь и сползаю по полу.
  Он на мне сверху и надо мной, и он скользит в меня, врезаясь в мой рот, мои уши, мои поры.
  Я не кричу, пока не вернусь в башню, но к тому времени уже слишком поздно. Я стою одурманенный, голый и окровавленный на морозе.
  Теперь я знаю, почему ты не можешь оглянуться: ты видишь, что тебя преследует, и ты можешь сдаться, можешь не бежать, потому что это ужасно и безжалостно. Жизнь, живой мир преследовали меня по коридору. И оно поймало меня, окутало безумной жизненной силой своих рук и плоти и показало мне, что оно так же жестоко, как и смерть.
  И вот я снова в стране живых.
  
  OceanofPDF.com
  33
  Я даже не успеваю рассмеяться, потому что через мгновение души начинают мчаться и царапать меня. Они прицеливаются на меня. Уже не так больно, как раньше, может быть, потому что я побывал в аду и вернулся обратно.
  Внезапно я понимаю, что, кроме Морриган, я последний Помп, живущий в Австралии. Сэм — ну, ее дух — здесь и выглядит очень взбешенным.
  «Этот ублюдок забрал и меня, Стив, — говорит она. — Они сейчас придут за тобой. Все они."
  — Прости, — говорю я.
  — Не извиняйся, просто двигайся. Он был быстрым. Я ехал по окраинам вокруг Логана, направляясь к больнице штата Пенсильвания. Он переместился прямо в чертову машину.
  Я киваю. «Похоже, он может сделать это сейчас».
  — Он сказал передать тебе, что у него есть то, что ты хочешь. Вот и все. Потом он выстрелил в меня. И вот я».
  — Да, мне очень жаль, Сэм. Я не уверен, о чем я сожалею. Все, я полагаю. Но слова застревают у меня в горле. Сэм не заслуживает моего восхищения, она должна быть единственной живой.
  «Я тоже, — говорит Сэм, — но это должно было случиться. Мама умерла от инсульта, серия их. Я поклялся, что никогда не умру в постели, но я никогда не ожидал, что Морриган исполнит мое желание. Он был моим другом. Я знаю его почти тридцать лет.
  — Он был другом для всех, — говорю я. — Дон ждет тебя.
  — Ему, черт возьми, лучше быть. Сэм хмурится. — В тебе есть что-то другое. Она осматривает крошечный интерьер железной башни. — Где Лисса?
  Ее слова - не более чем вздох, а потом Сэм тоже ушел. Я называю имя Лиссы. Ничего.
  В башне сейчас никого, кроме меня. Здесь воняет застарелой кровью, и действительно повсюду кровь — моя кровь. Как ни странно, я чувствую себя удивительно оптимистично. Все, что я потерял, было заменено, хотя это не значит, что у меня нет ран.
  Там, где я разрезал, чтобы добраться до портальных артерий, есть два толстых кусочка шрама. Они зажили, но болят, и когда мои пальцы находят грубые рубцы от работы ножом, мне приходится сжимать зубы от боли. Татуировка Уола тоже исчезла, а там, где она была, осталась только бледная кожа.
  Я дрожу и голый. Мой рюкзак пришел со мной, но он и его содержимое покрыты грязью — возможно, последними остатками Преисподней. Я соскребаю, что могу, и быстро одеваюсь. Моя одежда немного жестковата, и каждое мое движение причиняет боль. Я справляюсь. Холод просочился в ткань, и теперь она прижимается ко мне. Я чувствую себя так, будто вытащил себя из ледяной воды на ледяной берег.
  «Лисса». Я ее не чувствую, а если бы она была где-то рядом, то смог бы.
  Нет ничего.
  Я потерял ее. Она у меня почти была. У нас почти появился шанс на совместную жизнь. Я подвел ее и подвел свое будущее. Я сижу в башне, подтянув колени к груди, и рыдаю.
  Наконец я встаю, вытираю руки о джинсы и выхожу из башни. Я могу позволить себе столько горя. Я жив, и на меня все еще охотятся. Буря прошла, ушла, чтобы замочить кого-то другого, или растворилась в эфире. И это, должно быть, прошло какое-то время назад. Воздух снова сухой.
  У вышки байк, а на байке записка.
  Если вы читаете это, то, скорее всего, вы живы. С возвращением, Стивен. Теперь катайся.
  Они придут за тобой.
  Д
  Мои часы показывают десять часов утра, воскресенье. Меня нет с пятницы. Это один из тех прекрасных дней, когда небо настолько ослепительно яркое, что кажется почти голубым, а с реки дует теплый ветерок. Я хочу получать от этого удовольствие, но не могу.
  К тому же мало удовольствия. Я чувствую вкус Мешалки, они заполняют мой город. Как будто воздух сгущен каким-то жиром. Мрачное психическое облако застилает город так же сильно, как любой штормовой фронт. Завтра, если не сегодня вечером, произойдет региональный апокалипсис. Но это не самая большая моя забота.
  Я быстро пробегаю по своим вещам.
  У меня есть ключ Смерти к номеру четыре и мой нож. У меня все еще есть mp3, которого хватает примерно на два часа зарядки, а также мой телефон, около 2000 долларов стодолларовыми купюрами и пара двадцаток. О, и велосипед.
  Мир не совсем моя устрица, но я смотрел Смерти в лицо, и это кое-что значит. Что ж, я собираюсь заставить это что-то значить. Это причинит боль Морриган.
  Я выезжаю из-под прикрытия деревьев и через упавший забор, оставляя за собой железную башню, затем езжу на велосипеде в Вест-Энд. Это пригород в центре города, но он утопает в зелени и переполнен магазинами и кафе. Уэст-Энд, состоящий из обломков и мечтаний, наполнен жизненной силой, чувством общности. Это старый Брисбен с невзрачным нарядом и косметикой. Может быть, поэтому некоторые магазины до сих пор открыты. Люди цепляются за любую нормальность, какую могут, когда мир вокруг них рушится.
  Два Мешалки идут по Баундэри-стрит. Оба улыбаются мне, пока я провожу ножом по ладони. «Это ничего не изменит», — говорит один из них.
  Я задерживаю их. Хотя здесь, конечно, воздух проясняется.
  Я иду в ближайшее кафе и заказываю длинный черный у персонала, который, возможно, обслуживал более взъерошенных клиентов, но не так много. Кофе обжигает и немного убирает холод внутри меня. Это намного лучше, чем то, что есть в Подземном мире.
  Лисса ушла. Я ничего не могу с этим поделать, кроме как злиться.
  Кофе готов, я покупаю новую рубашку и пару черных джинсов, затем шляпу и солнцезащитные очки, чтобы не привлекать к себе внимание и не привлекать к себе все более яркое солнце. Я бросаю свою старую одежду в мусорное ведро.
  Затем я вставляю в телефон новую сим-карту и звоню Тиму. Нет ответа. Я пробую его домашний номер, он звонит. Как и его рабочий номер. У Морриган, без сомнения, есть Тим. Пробую Алекс.
  Он отвечает на звонок через пару гудков. «Стив, — говорит он.
  — У него есть Тим.
  — Укол, — говорит Алекс. «Весь этот чертов город катится к черту здесь».
  «Ага, — говорю, — региональный апокалипсис».
  Алекс фыркает. «Морриган никогда не нравилась. Всегда казался слишком самодовольным, если вы спросите меня.
  — Послушай, мне жаль, что втягиваю тебя в это.
  «Не давайте мне это дерьмо. Ты не втянешь меня в это. Когда мой отец умер, Морриган втянула в это меня, вольно или невольно, — говорит Алекс. — Тебе не о чем сожалеть. Насколько я понимаю, ты единственный, кто может остановить это.
  — Возможно, но мне все равно жаль. Тем не менее, это осознание облегчает просить его о вещах, в которых я нуждаюсь.
  Алекс кажется немного удивленным тем, что я заканчиваю свой список, но в его голосе звучит решимость. «Я могу получить все это. Увидимся в четыре. Место?"
  "Ага."
  Я выбрасываю сим-карту и еду так быстро, как только могу, к «Королле» в Тувонге, надеясь, что она все еще там, где я ее оставила. К моему удивлению, это явно не достаточно привлекательный автомобиль, чтобы его можно было украсть. Открываю дверь со стороны водителя и сажусь за руль. Без нее машина кажется такой пустой.
  Работая Помпой, вы имеете довольно хорошее представление о прогнозе, даже если не знаете специфики. Но я никогда по-настоящему не понимал, пока так сильно не подвел Лиссу. Всегда приходит боль. На его пути всегда есть потери. Это данность. Выполняя эту работу, вы знаете ее больше, чем большинство. Это заставляет вас больше ценить мелочи. Иногда это еще хуже, потому что чем больше ты за что-то цепляешься, тем труднее это отпустить. Жизнь и смерть заключаются в том, чтобы отпустить.
  Это единственный урок, который вселенная будет учить вас: пока вы не перестанете дышать, пока не отпустите, жизнь — это потеря, а потеря — это боль. Иногда, однако, если вам повезет, вы можете найти немного благодати. Я насмотрелся на это на похоронах, какое-то побитое достоинство. Может быть, это все, на что вы можете надеяться. Может быть, это все, на что я могу надеяться.
  Я пообещала своим родителям, что сделаю все возможное, чтобы продолжать, и это сильно меня завело. Господи, мне повезло, что у меня был шанс попрощаться, большинство Помпов даже этого не понимают. Черт, я справился только благодаря Лиссе. А теперь ее не стало.
  Алекс ждет меня. Он улыбается, хотя я знаю, что он действительно хочет сказать мне, что я выгляжу как дерьмо. Это одно из его отличий от отца. Дон сказал бы мне прямо.
  — У тебя есть этот аспирин? У меня болит голова, но она не для этого.
  Он кивает и передает пакет мне. Я беру горсть таблеток и проглатываю их.
  — Ты уверен, что это хороший поступок?
  «Это совсем нехорошо. Но аспирин — самый быстрый из известных мне способов разжижения крови, — говорю я. — У тебя есть костюм?
  Он кивает. — О, и у меня есть еще кое-что. Он швыряет в меня тяжелую черную жилетку. Я ловлю его с ворчанием.
  "Что это?"
  — Что-то, о чем ты не подумал. Это кевлар, лучшее, на что я способен.
  "Хорошая работа."
  — Это не защитит твою голову, но это лучше, чем ничего.
  Это намного лучше, чем ничего. Костюм и жилет даже подошли по размеру. Я не спрашиваю, как ему это удалось. Я просто меняю. Костюм на самом деле жеманство, смешно. Но если я иду на собственные похороны, если я выполняю работу Помпа, то я хочу быть в костюме. Я смотрю на себя в окно двери автомобиля. Если это вообще возможно, я выгляжу тоньше, чем когда-либо, но костюм сидит хорошо, отчасти из-за пуленепробиваемого жилета. Я почти хорошо выгляжу. Даже мои волосы.
  Алекс сумел достать мне все, что я хотел. "Спасибо. Ты хорошо справился."
  «Центральный деловой район практически безлюден». Он морщится. «Мне пришлось немного пограбить. Ради большего блага, повторял я себе, ради большего блага».
  Я запихиваю все в спортивную сумку (еще один пункт в списке) и вываливаю ее на переднее сиденье. Алекс стоит там, грозный, как всегда, и ждет. Но, вероятно, не для того, что грядет.
  Внезапно я рассказываю ему о Лиссе. Он льется из меня, и под конец Алекс, паршивая овца или нет, сурово смотрит на меня.
  Потом улыбается и хихикает. «Ты влюбился в мертвую девушку. Даже я знаю, что это непрофессионально». Алекс качает головой. — Но опять же, Тим сказал, что у тебя постоянно возникают проблемы.
  Я смеюсь, хотя на глазах у меня слезы.
  Алекс хватает меня за руку и хмурится. — Стив, если у тебя есть шанс пройти через это, и поверь мне, когда я говорю, что хочу, чтобы ты это сделал, тебе придется отложить все в сторону, иначе Морриган победит. Ты еще не умер, и это должно что-то значить, тебе так не кажется?
  «Всю свою жизнь я позволяю вещам ускользать», — говорю я.
  — Да, но это другое. Вещи никогда не собирались вас убивать. Морриган убила моего отца, Стива. Он убил и твоих родителей. Теперь мы оба знаем счет, когда дело доходит до смерти, но это все еще больно. Я до сих пор даже не знаю, как я к этому отношусь. Но одно я точно знаю: Морриган пытается убить тебя, и ему это удастся, если ты потеряешь концентрацию. Он гладит меня по руке. — Может быть, Лисса там. Черт, чувак, ты был в стране мертвых. Вы пошли туда и вернулись. Просто остановись и подумай об этом на минуту, прежде чем ты встретишь конец дней, а?»
  — Это не так, — говорю я.
  "Что?"
  «Это не конец. Я не собираюсь умирать». Мы оба знаем, что это маловероятно, но мы оба знаем, что я должен попытаться.
  Алекс усмехается. — Да, черт возьми, ты не такой.
  — Может, тебе стоит подумать о том, чтобы ненадолго уехать из города.
  «И продлить страдания еще немного? Нет, спасибо, приятель. Если это не сработает, я поеду на Регату и буду пить до смерти. Думаешь, Тим жив?
  Я пожимаю плечами. — Я его не хвалил, но это ничего не значит. Морриган могла, иначе его дух блуждал. Я уверен, что на этом месте много душ».
  Алекс делает глубокий вдох. — Позвольте мне пойти с вами, — говорит он.
  Господи, я бы хотел, чтобы он мог. Алекс в тысячу раз способнее меня. Во-первых, ему удалось получить все, что мне было нужно. Думаю, он мог бы штурмовать номер четыре во сне.
  Я качаю головой. «Слишком много мешалок». Я указываю на центр города. Их присутствие вызывает удушье в горле. — Даже ты должен чувствовать их сейчас. Вы бы не продержались и минуты, находясь так близко к стольким. Я мог бы подбодрить тебя, но если я погибну, ты погибнешь. Я не хочу, чтобы это было на моей совести».
  Я не знаю, выглядит ли он сердитым или облегченным. Но я уверен, что принял правильное решение. Алекс паршивая овца и полицейский. Он знает, с чем я столкнулся, и я тоже. Я стараюсь не думать об этом слишком много, потому что мне нужно верить, что у меня есть шанс. Мне очень нужно в это поверить.
  — Ну, — говорю я. — Было приятно познакомиться с тобой. Я протягиваю ему банку краски для скобок. — Это защитит вас еще немного.
  Алекс кивает, потом сует жестяную банку в карман, и мы обмениваемся рукопожатием, что кажется одновременно нелепо формальным и уместным.
  «Удачи», — говорит Алекс.
  "Ты тоже."
  Мы стоим неловко, затем момент проходит, и мы направляемся к своим машинам.
  Номер четыре ждет меня. Морриган ждет, и я дам ему то, что он хочет.
  Пора с этим покончить.
  
  OceanofPDF.com
  34
  Номер четыре находится на Джордж-стрит, поэтому я паркуюсь на автостоянке Винтергардена. Большая парковка пуста, но есть пара заброшенных машин — все лучше, чем «Королла», но она меня еще не подвела. Я менее заметен как пешеход, и отсюда я могу добраться до Джордж-стрит и дома номер четыре. Он находится всего в нескольких кварталах от дома, и в нем есть приятная круглая форма, хотя я думаю об этом только после того, как припарковался. В прошлый раз, когда я был здесь, я мог убедить себя, что моя жизнь нормальна. Я тоскую по тому времени. Но сейчас это для меня потеряно.
  Я прохожу через ресторанный дворик, где впервые встретил Лиссу и влюбился, или вожделение, или что-то еще в самом начале, как раз перед тем, как она сказала мне бежать — в другом направлении. Даже тогда я знал, что номер четыре следует избегать, даже если это было сделано по совершенно неправильным причинам.
  Куда бы я ни посмотрел, я вижу Лиссу, места, которые она заполнила. Я изо всех сил пытаюсь остановить нарастающий гнев, который он приносит, мрачную силу, которая угрожает подавить меня так же, как любого Мешалку.
  Сейчас уже ближе к вечеру, и обычно центральный деловой район был бы переполнен воскресными покупателями, но когда я иду по Элизабет-стрит, мимо пустых бутиков и автобусных остановок, это виртуальный город-призрак. Ни один из пабов и клубов не открыт, их двери зияют мертвыми ртами, их окна смотрят пустыми глазами. В городе так много Мешалок, что мои чувства пылают от них. То, что я чувствую, намного хуже, чем в больнице Уэсли. Это глубокое и тошнотворное беспокойство. Соберите вместе слишком много мешалок, и люди почувствуют неправильность ситуации точно так же, как они могли почувствовать Лиссу на сиденье автобуса рядом со мной. Автобусы и поезда сегодня днем были бы переполнены, но люди держались подальше, магазины закрылись рано, и никто не смог бы объяснить, почему.
  Такое ощущение, что здесь собралось большинство Мешалок в городе. Лучше рядом со мной, чем в пригороде.
  Когда я приближаюсь к номеру четыре, ключ начинает покалывать в моей руке, а затем начинает гореть. Несмотря на весь его жар, я отказываюсь его отпускать. Я не Смерть, и ключ это знает, но в том-то и дело, что регионального менеджера сейчас нет. Я надеюсь, что я не включил сигнализацию, я просто не знаю.
  Но когда я сворачиваю на Джордж-стрит, это меня меньше всего беспокоит. Возмущающие собрались вокруг номера четыре. Их по крайней мере сотня, и эта плотность смерти убивает. Пустота такого масштаба будет отталкивать людей, если она просто не поглотит их, прежде чем они получат возможность бежать. Конечно, они не просто потребляют людей. Деревья вдоль улицы вянут, с неба падают птицы. Когда я смотрю, как опоссум падает с дерева.
  Хоть сотня Мешалок, и они меня не боятся. Я порезал себе обе руки, глубоко и сильно. Это больно, но я так привыкла к такой боли. И я злюсь. Я не знаю, был ли я когда-либо злее. Вещи, которые Морриган украла у меня. Важные моменты моей жизни. Все, что я есть сейчас, это боль и гнев.
  На их фронте Джим Маккин. Это уместно, что это должно закончиться с ним. По крайней мере, у него сейчас нет дробовика.
  — Прочь с дороги, — рычу я.
  — Попробуй остановить нас, — говорит Джим. Он в костюме, не таком красивом, как мой, но довольно стильном. Я хватаю его плачущими руками, и Мешалка проходит сквозь меня.
  "Это моя работа." Я позволил телу упасть. Мешалки отступают, опасаясь моей крови.
  Затем кто-то направляет пистолет мне в лицо. Я пригибаюсь, когда он стреляет. Я катаюсь. Мешалка снова целится, и тут его грудь взрывается. Он отшатывается назад, роняет пистолет, затем стабилизируется, ища оружие. Раздается отдаленный треск, и через мгновение голова Мешалки тоже исчезает, а тело падает. Я останавливаю его, прежде чем он успевает встать.
  Бросаю взгляд по улице. Алекс, это должен быть Алекс. Он устроился в здании где-то неподалеку. У меня за спиной снайпер. Мешалки колеблются. Есть еще одна трещина; другая голова взрывается. Я тоже останавливаю это. Они знают, что теперь у них нет выбора. Круг замыкается.
  И они на мне. Это хуже любой регбийной схватки, хватания и раздолбания. Но я сильнее любого из них. Я Помпа, и я чертовски хорош в своей работе, и мне не на что жить, мне нечего бояться. Потому что я видел другую сторону — черт, я катался на велосипеде по ее бульварам! Они не могли достать меня тогда и не доберутся сейчас.
  Я отрываю Мешалки от их хозяев, одного за другим, и расплачиваюсь за это своей кровью и своей болью. К концу я охрип от крика, но конец есть. Невероятно, невозможно, есть. Я лежу среди мертвых, прерывисто дыша, пока не нахожу силы вырваться из массы тел. Кровь течет из ран по всему телу, но меня это не беспокоит. Все это говорит о том, что я жив. Кроме того, за последние несколько дней мне стало хуже. И я знаю, что это только начало.
  И тут из-за угла хлынет новая волна Мешалок, и я ударяю кулаками, обмазанными собственной кровью, и каждый раз, когда я подключаю очередное тело, глохнет.
  Я узнаю эти лица. Большинство из этих людей были Помпами. Это ужасная работа, но я знаю, что они сделали бы то же самое, что я чту их память, как бы отчаянно и неуклюже. На глазах слезы, а в груди боль.
  К тому времени, как я закончу, на Джордж-стрит будет куча трупов, но это не моя проблема. Я знаю, что этот беспорядок будет убран, если я добьюсь успеха. А если я этого не сделаю, то регион все равно обречен.
  Так близко к номеру четыре здание притягивает меня, затягивая внутрь. Большая вывеска Mortmax Industries подмигивает, как будто не в силах удержать заряд. Земля гудит под моими ногами, и это не из-за проезжающего транспорта. Здесь ничего нет. Город пуст.
  Мы узнаём друг друга, Номер Четыре и я, и он узнаёт ключ. Я никогда раньше не чувствовал такой связи с номером четыре. Примечательно, что больше всего я чувствую, что это сочувствие.
  Я смотрю в окно. Уже не темно. Там есть еще люди, которых я знаю, с планшетами и мобильными телефонами, некоторые работают за ноутбуками. Но когда я говорю люди, я имею в виду, что когда-то они были людьми. Их больше нет.
  Я знаю это уже некоторое время, но видеть, как Морриган действительно работает с Мешалками, до сих пор заставляет меня дрожать. Конечно, это имеет смысл. Мешалки, в конце концов, чистые Помпы, даже если они потусторонние Помпы. Это, конечно, лучше, чем обучение нового персонала. Мы были экономически рационализированы. Имперский пиздец, как сказал бы Дон, в шаге от королевского пиздеца.
  И вот в чем дело: его замены не выполнили свою часть сделки. Мы, Помпы, не только облегчаем переход души в загробную жизнь, мы также боремся с вторжением, и Морриган не только продал нас, но и весь континент.
  Чистый Брисбен Морриган восьмидесятых, никогда не боявшийся снести старое ради нового. И я вижу, как он готовится продвигать эту идею на международном уровне как более эффективное содействие процессу напыщенности. Морриган всегда была первопроходцем, и Анкоус из других регионов следит за тем, что он делает, и, как правило, быстро берется за дело.
  Интересно, сколько еще расколов он устроил. Это могут быть путешествия по миру, раскол за расколом, региональный апокалипсис за региональным апокалипсисом. Это может объяснить, почему ни один РМ не ответил на мои звонки. Ни один регион не является настолько ограниченным, и различные RM в большинстве случаев рады вмешаться, когда может произойти поглощение.
  На этот раз кажется, что остальной мир затаил дыхание, ожидая, чем это обернется. Ну, ждать им недолго, черт их всех к черту. Ландшафт смерти и жизни изменился навсегда. Я знаю это, но мне нужна расплата.
  Дверь передо мной больше не вызывает этого странного ощущения знания. Это просто дверь. Там нет голода, или, может быть, мой собственный голод соответствует ему, каким-то образом нейтрализуя его. Может быть, мне просто уже все равно.
  Я вытаскиваю пистолет, открываю предохранитель — да, я учусь — и затем вставляю ключ мистера Д. в замок.
  Дверь открывается. Я шагаю через это.
  
  OceanofPDF.com
  35
  Первая Мешалка, которую я вижу, это мама. Она стоит у стойки регистрации. Я хватаю ее одной окровавленной рукой, и Мешалка выталкивает ее плоть. Ее глаза расширяются, и ее тело опускается с тихим вздохом. У меня нет времени аккуратно положить его. Хотя это причиняет мне глубокую боль, я позволил этому упасть.
  Здесь так много мешалок. Это тупая царапина за глазами, заражение всех моих чувств. Моя единственная надежда состоит в том, что своеобразный ключ мистера Д. делает то, что он обещал, и притупляет мое присутствие для них.
  Я бегу по коридору мимо полдюжины мешалок. Одна за столом, моя тетя Глория, мать Тима. Это почти останавливает меня, но только на мгновение. Надеюсь, Тим где-то впереди меня и что он невредим. Если это не так, я подвел ее.
  Тело тети Глории не замечает меня, пока я не перепрыгиваю через столешницу и не схватываю ее руку своими окровавленными пальцами. Это еще одна болезненная, но последняя остановка. Тело тети Глории соскальзывает со стула.
  Дверь лифта открывается. Оно пустое. Мешалки идут по коридору за мной.
  Я нажимаю на кнопку восьмого этажа. Если Морриган где-то и есть, то она будет там. Дверь закрывается, и я поднимаюсь.
  Дверь лифта открывается. Мой двоюродный брат Джек видит меня, и его глаза расширяются. Он подходит ко мне с папкой на кольцах. Я быстро отправляю Джека.
  «Не могли бы вы перестать нейтрализовать мой посох?» — спрашивает Морриган. Он стоит за своим столом, его пальцы покоятся на стеклянном пресс-папье мира. Он поднимает его и опускает. Мой пистолет направлен на него.
  «Не слушай ублюдка, — говорит знакомый голос из угла кабинета.
  Тим жив! Я смотрю на него. Он выглядит немного растрепанным, но в остальном все в порядке, даже если он привязан к стулу. Я вижу, где Морриган отметила его фигурной скобкой. Он защищен от Мешалки. Какое облегчение.
  "Ты в порядке?"
  Он кивает. "Лучше, чем ожидалось."
  «Мои сотрудники не причинили ему вреда, — говорит Морриган.
  «Ваш персонал? Это мешалки. Они не работают на вас». Я смотрю на него.
  — Тут ты ошибаешься, Стивен. У нас есть соглашение, и оно к нашей взаимной выгоде. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько могущественным я стал.
  — Мощные или нет, ты ведь не можешь им доверять?
  «Дело не в доверии, — говорит Морриган. «Они делают именно то, что я им говорю. Они находятся под строжайшим контролем. Мои элементы управления. Видишь ли, Стивен, всегда возникают проблемы, когда пытаешься соединить органический процесс с бюрократическим. Все открыто для коррупции, но не более того, когда есть нестыковка, когда сталкиваются два отдельных процесса».
  — Расскажи мне об этом, — говорю я. «Людей начинают убивать в их постелях. Друзья включают друзей и семью. Это определенно порочная система. Надо просто убить всех, тогда все гладко и просто».
  Морриган игнорирует меня. — Но мне это удалось. Эффективность будет улучшена. Мешалки намного лучше, чем человеческие Помпы. Вы держите их под достаточным контролем, и все работает хорошо».
  — Значит, ты хочешь сказать, что лучше всего работает смерть, если живые ее не испортят?
  Морриган кивает. «Все эти шумные ритуалы, все эти тупые убеждения, уводящие нас от истины и формирующие Подземный мир, пока он не превратится в беспорядок. Ты был там, Стив. Вы не можете сказать мне, что это работает».
  Правда в том, что я не могу, потому что если бы это было так, я бы все еще был там, втянутый в Единое Древо. «Значит, у него есть некоторые проблемы», — говорю я.
  «Проблемы, Иисус!» — шипит Морриган. «Я веду нас к единообразию здесь. Мой регион будет не похож ни на какой другой, а потом и остальные подтянутся. Появятся новые эффективности».
  «Вы пытаетесь контролировать Мешалки здесь. Их не волнует ваша эффективность».
  — Туфта, — говорит Морриган. «Полная чушь. Хочешь знать, что я сделал? Я вытащил Mortmax Industries за шнурки. Превратил его из небольшого семейного бизнеса в хорошо смазанную машину. Возможно, я родился в пышности, Стивен, но я выбрал этот путь. Я не просто дрейфовал, ожидая, что все упадет на мои колени.
  «Ты хоть раз в жизни нормально работал, Стивен? Вы когда-нибудь сидели там, планируя, намечая будущее?
  Мы оба знаем ответ на этот вопрос, и небольшая часть меня винит его. Не похоже, чтобы он когда-либо поощрял меня применять себя. «Но я также никогда не планировал убивать всех, никогда не думал, что путь вперед зависит от убийства моих друзей».
  Морриган тычет пальцем мне в лицо. «Мы работаем на Оркуса! Путь вперед всегда был сопряжен со смертью. Ты не ребенок, перестань вести себя как ребенок».
  Я отступаю. «Ага, а как же «Мешалки» на Джордж Стрит? Оркус никогда бы этого не допустил. Помнишь, в чем заключается эта работа?
  «Ты не понимаешь, о чем говоришь», — говорит Морриган, но он не кажется таким уверенным, как раньше. И он вздрагивает, ублюдок так же измучен всей помпезностью, как и я. И этого не должно было случиться, если Мешалки действительно помогали ему, а не просто ждали, чтобы сожрать Австралию.
  «Хотел бы я этого не делать. Сегодня я накачал сотню человек. Все, что ты сделал, это убрал людей, которые сдерживали Мешалки. Но еще не поздно. Мы можем остановить это. Бог знает, что это, вероятно, убьет нас, но мы остановим региональный апокалипсис».
  Еще одна Мешалка подходит достаточно близко, чтобы я мог до нее дотронуться, и я это делаю. У меня перехватывает дыхание. Каждый раз, когда я делаю это, мое сердце разрывается в груди. — Ты знаешь, что это правда, Морриган. Мы можем сделать это. Мешалки старше самой жизни, и они хотят эту вселенную для себя. И вы впустили их. Вы широко открыли дверь, и я даже не знаю, сможем ли мы ее закрыть сейчас».
  «Стивен, в тот момент, когда я убил мистера Д., я привел в действие то, что невозможно остановить. А я этого не хочу».
  "Но возможно-"
  Темная вспышка боли, и я падаю. Я слышу, как мой пистолет падает на землю. Я не долго после этого.
  Мои глаза медленно открываются. Я не знаю, как долго меня не было. Не так уж и долго, я думаю. Большое стеклянное пресс-папье мира, которое ударило меня по черепу, лежит рядом со мной на полу, и оно все в крови. О, придурок.
  — Хорошо, ты проснулся, — говорит Морриган. — А теперь убей его, дорогой.
  Я смотрю вверх. Кровь льется мне в глаза из глубокого пореза в голове, но там тело Лиссы. Свидетельство всех моих неудач. Не она, почему он выбрал ее? Она держит винтовку.
  Она поднимает пистолет и стреляет.
  Пуля попадает Морриган в грудь. Он отступает на шаг, потом на другой. Он недоверчиво смотрит на рану, затем молча падает на землю, протягивая ко мне руку.
  — Ты жив, — говорю я несколько очевидно.
  Она бежит ко мне и заключает меня в самые чудесные объятия, которые я когда-либо знал. Она тяжело дышит на моей шее. Я целую ее.
  Она жива. Она жива! Я не подвел ее. Я одурманен, истекаю кровью, возможно, умираю, и я не могу перестать улыбаться.
  — Никогда больше так не делай, — говорит Лисса. «Никогда не вытаскивай меня и не оставляй в покое».
  — Не буду, не буду, — говорю я. Она отстраняется, и я тону в этих глазах. "Я думал, Вы ушли. Господи, я думал, что потерял тебя.
  «Где еще, по-вашему, я буду? Мое тело было здесь. Мне очень жаль, я изо всех сил старался держаться подальше от Морриган и Мешалки, но пытался выглядеть так, будто это не так. Это утомительно, скажу я вам».
  "Ничего страшного. Мы сделали это». Слова приходят медленно. Я просто так счастлив видеть ее.
  Лисса качает головой. «Я так не думаю. Смотри, где мы».
  Но, по крайней мере, мы снова вместе, думаю я, улыбаясь. "Как я выгляжу?"
  «Черт возьми, совсем нехорошее впечатление. Я думал, ты умер." Лисса нежно хватает меня за лицо, это больно. «Когда ты ускользнул от меня или я ускользнул от тебя, там были все эти Мешалки и их пушки. Я не мог представить, как ты выживешь, но я думал, что если ты выживешь, ты придешь сюда, а если нет, то Мешалки могут снова меня забрать.
  — Тебе удалось задержать кого-нибудь из них?
  «Стив, я больше не Помпа. Я умер, помнишь? Ты вернул меня. У меня нет этих сил, и нет RM, чтобы дать их мне. Я даже не уверен, что хочу их вернуть. Если бы я не украл немного краски Морриган для подтяжки, я был бы мертв.
  — Молодец, — говорю я. Я действительно сильно истекаю кровью. Мое зрение угасает.
  «Вы покровительственное дерьмо. А теперь держись, у тебя все будет хорошо».
  Я касаюсь ее такого серьезного лица. «Это региональный апокалипсис. Мешалки есть везде. Если ты бессилен, тебе нужно выбраться отсюда. Как можно дальше».
  — С тобой все будет в порядке, — повторяет Лисса.
  «Я действительно так не думаю», — говорит Морриган. Он на ногах и выглядит так же плохо, как и я, может быть, даже хуже. Мы смертны, даже здесь, в Номере Четыре. Будучи Pomps, у нас нет оправдания тому, чтобы забыть об этом. Я не хочу умирать, но я знаю, что это должно произойти.
  Морриган поднимает винтовку и целится в меня.
  Со всей оставшейся силой я отталкиваю Лиссу от себя, но она уже слезла с меня и перекатывается, направляя пистолет на Морриган.
  И винтовка Морриган стреляет почти одновременно с винтовкой Лиссы.
  
  OceanofPDF.com
  36
  Что ж, я сделал все, что мог. Снова воющий ветер, поднимающийся сквозь тьму, обещающий бурю. Я мертв. Одно Дерево — это зов сирены в моем черепе. Я знаю, где нахожусь, еще до того, как открою глаза. Тем не менее, я не ожидаю увидеть Смерть, смотрящую мне в лицо. Я сдерживаю визг. Боль ушла, я цела и потрясена до дрожи, потом и это прошло. Я просто лежу под этим колючим, разнообразным взглядом.
  "Что ты здесь делаешь? Вы умерли."
  «Мертвый, но все еще существующий». Мистер Д улыбается. «Привет, Стивен, я как бы надеялся, что вы убьете друг друга, это приведет вас к переговорам на равных. Так вас осталось только двое, а? Все мои замечательные сотрудники, все они ушли».
  — И Лисса, их три.
  Смерть качает головой. «Она больше не Помпа, если только она не решит снова взять на себя эту роль, и только если новая Смерть предложит ей это. Есть только ты и Морриган.
  Лисса должна быть довольна этим, но потом я думаю о ней там, баюкающей мое тело в своих руках. О, Лисса. Да ничем хорошим это не кончится. Но тогда ничего не происходит. Все зазубрено в конце, усечено и жестоко, любовь больше всего, как отломанная ветвь Единого Дерева.
  "Почему я здесь?"
  — Потому что ты мертв, и Морриган мертва, и ты — последние два Помпа. И здесь вам предстоит решить, кто снова будет жить. Переговоры всегда сводятся к этому. Морриган победил меня, и он выбрал тебя своим противником.
  Я замечаю Уола, парящего позади мистера Д. Херувим подмигивает мне. Теперь у него есть тело, пухлое и крылатое, и я вижу слишком много его пакета. Он порхает туда-сюда с удивительной для меня скоростью и грацией.
  «До этого всегда доходит, — говорит мистер Д. «Начните раскол, и он закончится здесь, на самых верхних ветвях Единого Древа, в точке, где соединяются все подземные миры, а законы жизни и смерти становятся более гибкими».
  Затем я провожаю Морриган справа от мистера Д. Его воробьи взлетают в воздух и парят позади него, как крылатый капюшон. Моргая, Морриган хлопает себя по груди, затем усмехается. Травмы, которые мы получили, исчезли.
  Вокруг нас в кольце все остальные RM в своих парадных одеждах. Никакого корпоративного снаряжения, только длинные темные плащи Оркуса. Тринадцать областей, тринадцать смертей. Я жду, когда они начнут скандировать: «Сражайся. Драться. Драться."
  Внезапно в поле зрения появляется вертолет Stirrer. Стреляют с полдюжины пулеметов. Орк смеется.
  "Изменять!" — рычит мистер Д. Он небрежно взмахивает рукой, как будто это не более чем какое-то надоедливое насекомое.
  Вертолет опрокидывается, затем резко падает. Через несколько минут раздается отдаленный хлопающий звук.
  На лице Морриган расплывается дикая улыбка. Я могу сказать, что он не ожидал, что вертолетная атака сработает, но Морриган из тех людей, которые однажды попытаются сделать что угодно. Он потирает руки. Его воробьи плетутся в две косы тени. Они кружатся вокруг него с точностью группы пилотов-каскадеров, а затем возвращаются на свое место за его головой. Я смотрю на Уолла, он пожимает мне плечами. Я очень хочу, чтобы малыш был в штанах.
  «Так вот оно что», — говорит Морриган. «Переговоры».
  «Да, — говорит мистер Д. — И не думай, что я простил тебя за то, что ты меня переехал. Это самый ужасный позорный способ умереть. Пуля в спину была бы предпочтительнее или даже нож поперек горла — по крайней мере, это заканчивается улыбкой от уха до уха, — но вы никогда не любили близко и лично, не так ли, Морриган? Все автоматизировано, все делается на расстоянии. Я этого не понимаю».
  — Вот почему твое время прошло. Входит Морриган. «Пришло мое время. Все пойдет гладко».
  Мистер Д набухает. Он расширяется в груди, а его конечности удлиняются, пока он не возвышается над Морриган, а его лицо полностью состоит из лиц. Это разорванное мясо и сломанные кости, яростное набухание мух и червей и тишина, которая наступает после. Затем снова появляется лицо мистера Д., отмеченное молчаливой яростью, и он обычного роста, как палка. «Пока нет», — говорит он. «Я остаюсь, чтобы увидеть это. Эти правила остаются. Это, как вы сказали, переговоры, Переговоры. Но не между нами, это уже разыгралось. Между тобой и им.
  Он указывает на меня.
  "Наконец." Ухмылка Морриган становится все шире и шире.
  — Это несправедливо, — шепчу я. Почему Морриган такая веселая?
  Мистер Д. поворачивается ко мне лицом, и я вижу, что во всей этой ярости, направленной только на меня, есть доля гнева. «Когда жизнь или смерть справедливы?»
  «Можем мы просто закончить это? Мне надоели твои разговоры, годы и годы твоих кровавых разговоров, — говорит Морриган. «У меня много работы, которой нужно уделить внимание».
  «Конечно, знаете», — огрызается мистер Д. «Существа, с которыми вы заключили свои нечестные, нечестные сделки, позаботятся об этом. Ты была той, кто начал скручивать суставы, Морриган. Но довести его до конца зависит от меня. Я уступаю, меня переиграли, ты одну за другой получил мои силы… но мне интересно, не переиграл ли ты сам себя.
  Морриган вздыхает. «Именно поэтому я начал это в первую очередь. Я устал от этой медленной, медленной бюрократии. Вы никогда не были ни достаточно быстрыми, ни достаточно эффективными. Я знаю, что могу лучше. Просто позвольте мне начать. Просто позволь мне сделать это».
  У мистера Д ничего из этого нет. — Самое умное, конечно, было то, что ты оставил самую слабую Помпу напоследок.
  Копейка падает. Кер плюх .
  Я понимаю, как мной манипулировали. Я смотрю на Уолла, и он качает головой. Кажется, эта идея только что пришла ему в голову.
  Было сделано все, чтобы довести меня до этого места. Я бы умер полторы недели назад, если бы Морриган не хотела, чтобы это закончилось здесь. Он сформировал все, возможно, даже способность Лиссы оставаться на земле живых. Не знаю, откуда я это знаю, но здесь, на вершине дерева, я в этом уверен. Лисса пришла и ушла слишком удобно. Теперь я понимаю, почему Морриган выглядел таким потрясенным, увидев меня в Преисподней, и почему он так разозлился на мою попытку провести церемонию. Это не было, как я думал, остатком добродушного беспокойства. Если бы я умер тогда, ему пришлось бы драться с одним из более способных Помпов. И он рассчитывал на меня. Конечно, он быстро освоился. Он знал, что я буду хвастаться мистером Д. на обочине этой дороги, и даже ускорил это, заставив моего отца Стиррера стрелять в меня.
  Теперь я понимаю, почему мистер Д. не знал о воронах. К тому моменту Морриган даже контролировала их. И почему Лисса выжила «незамеченной» среди всех этих Мешалок. Мне никогда не суждено было умереть, просто я верил, что умру, пока он не добьется меня там, где хотел.
  Я думаю обо всех тех Помпах, которые лучше способны бросить вызов Морриган физически или эмпирически. Морриган стояла за каждым моим шагом, и, глядя на нее, я чувствую его улыбающееся присутствие во всем. Он знает меня всю мою жизнь, знает, как я думаю.
  Этот придурок даже использовал меня как приманку.
  — Ты сделал это, потому что думал, что меня будет легче всего победить, — говорю я.
  Морриган смотрит на меня так, словно я домашнее животное, которого он очень любит. «Стивен, ты был моим лучшим выбором. Как вы думаете, почему вам удавалось сохранять свое положение Помпы все эти годы? Он качает головой. — Даже тогда ты чуть не покончил с собой полдюжины раз. Почему ты пошел домой? Эта бомба предназначалась не для тебя, а просто для того, чтобы держать тебя подальше, чтобы у тебя не было возможности перегруппироваться. Мне нужно было, чтобы ты бежал, а не думал, потому что даже твой мозг со временем начинает обдумывать вещи.
  Морриган сама заложила туда эту бомбу. Теперь я понимаю, почему Молли не выглядела взволнованной, когда я вернулся домой. Она знала Морриган, пару недель назад он брал ее с собой на прогулку. Мои руки сжимаются в кулаки.
  Мистер Д жестом просит меня остановиться. — Еще нет, мальчик, — шепчет он. Затем, более громко, он говорит: «Конечно, Стивен сейчас совсем другой. Твои попытки искусственного хаоса были, пожалуй, чересчур реалистичными. Я скорее думаю, что вы недооценили его. Теперь вам придется столкнуться с последствиями».
  Потом до него доходит. О чем все это. Жар моей ярости леденит.
  «Я не хочу быть РМ», — говорю я, и это звучит немного плаксиво. «Это никогда не то, чего я хотел. Я просто пытался выжить, вот и все».
  Все присутствующие Смерти ахнули. Как будто они не могут понять, почему никто не жаждет этой работы. Мистер Д. знал, и Морриган знает, но они так или иначе знали меня с детства. Мои амбиции никогда не были такими сфокусированными или жестокими.
  Честно говоря, я даже не думал об этом. Возможно, у меня была какая-то смутная идея, что после победы над Морриган (не то чтобы я когда-либо действительно верил, что смогу) все другие Смерти соберутся вместе и проголосуют за нового Регионального Менеджера. Но на самом деле я думал только о корпоративном фанере, а не о грубом и бессердечном звере, который скрывается под ним.
  Ладно, я облажался.
  Мистер Д. переводит на меня свой мрачный взгляд. — Ты хочешь отдать все это ему? Вы хотите, чтобы Морригану сошло с рук все, что он сделал, и он стал новым РМ?
  Я ничего не говорю. Мой взгляд скользит от мистера Д. к Морриган. У меня во рту неприятный привкус, который никак не связан с мешалками. Кровавая Морриган. Он знал, что я не хочу этого.
  Морриган улыбается. «Тогда это легко. Переговоры завершены. Я желаю этого, у меня есть воля, и я определенно применил этот путь. Отправьте меня обратно, — говорит он мистеру Д.
  Наш старый босс качает головой; он даже пальцем пошевелил. «Это не так работает, — говорит он. «Нет, мы говорим о смерти здесь. И смерть жестока».
  — Нет, — говорю я. «Я сделаю все, что потребуется, но я не хочу быть региональным менеджером».
  Мистер Д вздыхает. «Послушай, Стивен, тебе пора повзрослеть. Вы дрейфовали, обналичивали свои чеки и делали свою работу, но не более того. Если бы этой работы не существовало, вы были бы клерком в видеомагазине, становясь все более злым и скучающим. Иногда мир дает тебе что-то, и ты должен это взять».
  «Ты не обязан», — говорит Морриган. «Мы можем вести переговоры».
  Мистер Д кивает. "Конечно вы можете. Проблема в том, что эти переговоры ведутся ножами. И это началось».
  Другие региональные менеджеры приближаются, их черные плащи развеваются на ветру, как вороны. Существует глубокое и ужасное чувство предвкушения. В их глазах блестит жажда крови, ярче, чем волосы в рекламе шампуня. Это момент, которого они ждали, причина, по которой звонки остались без ответа, почему Австралия зависла, балансируя на грани.
  Я смотрю себе под ноги, где лежит каменный кинжал длиной с мое предплечье. Проклятой штуки не было здесь минуту назад. Он дрожит от голодного предвкушения, которое ощутимо и больше, чем сумма собранных RM». Единственный, кто не голоден до этого, это я.
  Здесь подходит Морриган. Он знает эту игру, он преуспеет в ней.
  «Либо ты берешь его, либо для тебя нет воскрешения, Стивен», — нетерпеливо говорит мистер Д. "Торопиться."
  Морриган уже схватила свой кинжал с земли и бежит на меня. Тогда все в порядке. У меня такое чувство, что это не один из тех случаев, когда, если я добровольно умру, я получу работу, а Морриган бросят в глубины ада.
  Хочу ли я этого?
  У меня действительно есть выбор?
  Я быстро приседаю и выхватываю лезвие. Он тяжелый, но хорошо сбалансированный, как будто хочет резать, его острие то опускается, то поднимается в поисках крови Морриган. Рукоять холодная, с растекающимся льдом, бегущим по руке и обволакивающим плоть. Морриган уже на меня, замахиваясь кинжалом. Краем глаза я вижу Уола на фоне стаи воробьев Морриган. Он хватает их, но они быстрые. Его кожа уже испещрена крошечными ранками.
  Вокруг нас бушует буря, когда я встречаю удар Морриган. Это сильный бушующий ветер, холодный и наполненный жгучими каплями дождя. Морриган напала на меня с такой силой, что я спотыкаюсь. Каким-то образом я встречаю его следующий удар, а потом понимаю, что кинжал ведет меня, потому что я никак не мог блокировать этот удар. Из моего горла должен торчать каменный кинжал. Мой нож уже рассекает воздух, отсекая еще один удар.
  Как ни странно, и это самое сложное, выиграть это будет вопросом доверия. Если я буду сражаться с кинжалом, я уменьшу время отклика. Я понимаю, что не совсем плыву по течению, когда клинок Морриган проводит красную линию на моей груди. Я вовремя отстраняюсь. Порезы отмечают мою кожу в миллиметрах над сосками.
  Горит как в аду. Мне повезло, что это соревнование не до первой крови. К концу его будет так много. Наши сердца бьются, а ножи глубоко врезаются.
  Я отступаю.
  Внезапный порыв ветра ударяет ветку, и она сгибается. Теперь там мокро и скользко, и я спотыкаюсь и падаю, что спасает меня, когда Морриган рубит. Моя щека раскрывается, на моем лице грубая линия боли. Это лучше, чем мой глаз.
  Морриган жаждет этого, а я всего лишь я — я колеблюсь, борясь с клинком. Это будет лишь вопросом времени. Моя смерть неминуема, и Морриган это знает. Ублюдок ухмыляется, как Чеширский Кот.
  Я думаю о Лиссе, обо всем, что ей пришлось пережить, и о том, что Морриган может сделать с ней, если он победит. Я хочу ее. Я хочу быть с ней. Мои губы кривятся, а на щеке еще немного слез. Соленый дождь льется в рану, брызгает на зубы. Я снова встаю на ноги.
  Чертова Морриган .
  Он взмахивает вверх и вниз у моей груди, и я хватаю его за запястье и ловлю до того, как лезвие коснется моей кожи. Я даже не знаю, откуда взялось это движение, но я держу его за запястье и поворачиваю, мышцы рук дрожат.
  Он вздрагивает, и я ослабляю хватку, хотя все еще держу слишком крепко, чтобы он мог отстраниться. Я уворачиваюсь от его размахивающей свободной руки, но не раньше, чем она ударяет меня по голове.
  Его глаза сузились. — Это история твоей жизни, Стивен. Ты действительно этого хочешь?»
  "Я хочу жить. Я хочу вернуть свою семью».
  «Ни того, ни другого не произойдет. Так что просто брось это».
  Он бьет меня по запястью и вырывает свою руку из моей хватки, но когда он отстраняется, моя рука с ножом крутится вокруг, и она попадает ему в середину его ладони.
  Я дергаю лезвие к себе, разрывая плоть. «Как себя чувствуешь?» Я рычу. — Больно, не так ли?
  Он вскакивает и сильно бьет меня в промежность. Я снова спотыкаюсь, дерево трясется у меня под ногами. Г-н Д смотрит, его лицо ничего не выражает. Остальные Смерти неподвижны, заворожены. Каждое лицо — гримаса удовольствия. В воде кровь, и акулы кружатся — их глаза могут быть пустыми и холодными, но их челюсти работают, раскрываясь в самой поглощающей улыбке.
  Я соскальзываю на заднице от Морриган. Каменный клинок скользкий от дождя и крови, но я крепко сжимаю его. Все, что я могу ощущать на вкус и обонять, — это железный запах моего бьющегося сердца. Морриган небрежно бьет меня ногой в грудь, ломая ребра. Я не что иное, как боль и пытливые глаза.
  «Ты действительно нарисовал это, де Селби, — говорит Морриган. — Как и твой чертов отец, он никогда не знал, как добраться до сути. Справедливо, что я рисую это сейчас, в конце. И подумать только, что ты взялся за клинок. Ты даже думал, что сможешь сделать это как один из Оркусов.
  Он снова пинает меня. И моя грудь горит жидким огнем, от которого я задыхаюсь. «Посмотри на них, мальчик! Посмотри на них! Они сожрут тебя заживо менее чем за минуту.
  Затем его ботинок находит мой рот, раз, другой. Я выплевываю зубы.
  Мой рот едва может вместить всю кровь. Я не могу отдышаться. Все, что я дышу, румяное и задыхающееся. Я вижу, как Морриган перекладывает лезвие из одной руки в другую. Мой мозг пуст, но от боли. Я даже не могу двигаться.
  Он направляет нож на меня. Я плетусь — ну, падаю — вправо. О, чистая агония со сломанными ребрами. Наверняка во мне мало жизни осталось, не может быть. Но есть что-то, дикая и бушующая жизненная сила, и она горит во мне. Я почти не вижу, мои веки распухли от крови, все порвано и побито от пальцев ног, и это не имеет значения. Вот к чему приходит смерть. Вот в чем дело.
  Морриган хмурится. "Просто умри. Все кончено, разве ты не понимаешь? Все кончено."
  Уол тоже в беде. Он как пятно на близком расстоянии, окружённый всеми этими воробьями. Он хватает их с неба и швыряет вниз. Но есть больше, чем он может вынести. Чернильные раны испещряют его плоть. Воробьи хватаются за его крылья. Один ломается, и он падает. Воробьи облепили его, душит, клюют, пожирают.
  Я отползаю назад, оставляя за собой следы крови, и выплевываю еще один зуб.
  Ну, черт возьми. Все кончено.
  Я улыбаюсь. Ничего больше. Только эта ломаная ухмылка. Морриган бросается на меня, вонзая мне в грудь свой каменный нож.
  Мое дыхание ревет в моей голове. Мой разум становится пустым. Я уклоняюсь от его клинка.
  Морриган спотыкается, и в этот момент — в отсутствие моей воли — мой собственный каменный нож направляет меня, поглощает меня, так что все, что я есть, — это что-то режущее и смертоносное. Есть сила, древняя и голодная, связанная собственными жестокими договорами, и она движет моей рукой. Лезвие скользит вперед, почти лениво, и вонзается в левый глаз Морриган с влажным взрывом.
  Он кричит, и я вонзаю нож дальше. Я встаю на ноги — не знаю как, но встаю — и он стоит рядом со мной. Морриган и я — одно целое, шатающееся, шатающееся, соединенное с ужасной близостью окровавленным ножом.
  — Недостаточно, — бормочет он, но в нем нет силы, только тихое восклицание умирающего. "Недостаточно."
  Я не знаю, он говорит о нем или обо мне. Его слова ничего не значат. Его несут на моем клинке, кровь пузырится из его глаза. Я вырываю нож из его ослабевшей хватки и перерезаю ему горло. Я кричу. Все, что я есть, это смерть, насильственная, ужасная смерть. Для меня нет места, только это.
  Это пугает меня. Я вижу край и как-то отступаю назад. Я отпустил ножи. И это снова я, и я в ужасе.
  Тело Морриган истекает кровью, падая на широкую ветку дерева. Он вздрагивает один раз, затем все еще. И он лежит там, старик, согнутый, сломанный и окровавленный, и я убил его. Переговоры окончены. Господи, как так получилось?
  «Хорошая работа, — говорит мистер Д.
  — Нет, не было. Это все, что я могу сделать. Мое дыхание свистит сквозь дырку в щеке. Каждый тяжелый вздох вызывает агонию, и мне кажется, что я истекаю жидкостью из каждой поры и отверстия. Когда дождь стихнет, а буря уйдет вглубь Подземного мира или вовсе выйдет из него, я сам готов умереть.
  Мистер Д. похлопывает меня по спине, и это прикосновение мягкое, но даже это достаточно болезненно, чтобы заставить меня содрогнуться. «Да, это было. Знаешь, ты первый человек, когда-либо выигравший переговоры, который не был спланирован с самого начала. Я не знаю, что это значит, но…
  — Какие-то чертовы переговоры! Я харкаю кровью. Он разбрызгивается по грубой коре дерева.
  «Это еще не конец. Вы завоевали право на существование, быть RM, сидеть на троне Смерти, иметь высокую шестизначную зарплату».
  Пальцы мистера Д. впиваются мне в спину. Агония пробегает сквозь меня. Он неровный и грязный, и я кричу. Тогда более глубокая боль тает от меня. Ребра сдвигаются под моей грудью. Разорванная щека вяжется. Я снова почти полноценный мужчина, только я больше. Что-то переходит от мистера Д. ко мне, извивающееся и обширное предвидение. Мистер Д уменьшился, и я, ну, я больше не знаю, кто я.
  — Значит, все кончено?
  Мистер Д. качает головой. «Стивен, это только начало».
  Давай клише, но он прав. О, он всегда прав. Нет ощущения завершения, просто жестокий импульс. Когда у меня когда-нибудь будет шанс остановиться, чтобы оплакать?
  
  OceanofPDF.com
  37
  Остальные региональные менеджеры толпятся вокруг. Они быстры, поскольку руководство всегда должно оправиться от шоковых последствий, каждый ловкий и готовый заняться устранением ущерба. Это все, что я могу сделать, чтобы перестать хмуриться на них. Никто из них не вмешался, чтобы помочь, пока убивали мою семью и товарищей по работе. Но есть ли смысл роптать против смерти?
  Я узнаю, но не сегодня. Исцеленный или нет, я истощен. Я смотрю вверх, и Уол подмигивает мне, затем подмигивает, как будто исчезает. Я смотрю на свою руку, и он снова там, неподвижное двухмерное чернильное существо, доброжелательно улыбающееся. В конце концов, у этой работы есть некоторые преимущества.
  Все воробьи пропали.
  Похоже, никто не заметил ни того, ни другого события. Кири, региональный менеджер Новой Зеландии, кивает мне, а затем широко улыбается. Такие, у которых слишком много идеальных зубов, и все они острые. По крайней мере, он не идет на театральность мистера Д., его лицо сохраняет одно устрашающее выражение. — Хороший, а, приятель. Он тепло хлопает меня по спине. «Морриган никогда не нравилась. Насколько я понимаю, он был придурком».
  Тем не менее, вы не помогли, не так ли? Может, и нет смысла оставаться озлобленным, но я, черт возьми, намерен какое-то время злиться из-за этого.
  Великобритания Смерть улыбается, кровожадная, как лев. — Боюсь, я надеялся на Морриган. Что ж, спасибо тебе. Оставим прошлое в прошлом, а. «Но я уверен, что ты сыграешь замечательную Региональную Смерть». Он не кажется искренним, но, по крайней мере, он честен, и я понимаю, на какое минное поле я ступил. Безжалостное минное поле, построенное на бесчисленных маленьких грязных смертях. Все они убийцы, все амбициозны, и все они видят во мне нового игрока, новый способ превзойти других.
  Смерти в Африке смотрят. Их трое, все в костюмах далеко за пределы моего ценового диапазона. Единственная страна, которой меньше тысячелетий, — это Южная Африка — что-то вроде Нила. Теперь я могу определить их возраст, просто взглянув на них. Некоторым из этих региональных менеджеров, особенно в Европе, «всего» несколько сотен лет. Следующей младшей ко мне всего сто. Но в каждом из них я вижу внезапно и живо острое воспоминание о насилии, которое было их Расколом, их восхождением к власти, и мне становится противно, потому что ни у кого из них не было бы этого по-другому. И я вижу в каждом расколе каждого несчастного идиота вроде меня, которого предали ножу. Это уже мое, это знание, это видение, и я ненавижу это.
  Возможно, это то, что нужно сделать, возможно, только люди, которые жаждут этого, могут справиться с этой работой. Что ж, посмотрим. У меня проблема с воспринимаемой мудростью.
  «Отлично», — говорит Сюзанна Уитман, представитель Северной Америки. Она тепло улыбается мне, и эта улыбка одновременно голодна и жестока. «Морриган была слишком амбициозна. Я надеюсь, вы все еще будете организовывать в Брисбене учебную дискуссию по смерти в декабре?
  Я смотрю на мистера Д. Смертельного учения? Черт, я и забыл о том, что такое АТЭС для Подземного мира, все эти РМ в одной комнате вместе в течение двух дней. И мы проводим его в Брисбене в этом году. Мистер Д кивает.
  Сюзанна все еще ждет какого-то ответа, даже несмотря на то, что Одно Древо дает мне образ того, как она наносит удар своему противнику в сердце во время Переговоров.
  — Думаю, да, — говорю я. Боже, я на самом деле RM. Я даже не уверен, что это влечет за собой, но я знаю, что выясню.
  Она пожимает мне руку и улыбается еще одной смертельной, ужасающей улыбкой. "Мистер. де Селби, вы, пожалуй, самый счастливый человек, которого я когда-либо встречал. Хорошо, что ты на борту».
  — Ага, спасибо, — говорю. «Каждый из вас до последнего».
  «Пожалуйста», — говорит она тепло и без малейшего намека на иронию.
  А потом они ушли, и остались только я, мистер Д. и тело Морриган.
  «Ты же не хочешь обидеть своих товарищей по ремеслу, Стивен. В их защиту, хотя никто из них не нуждается в защите, я бы не вмешался, чтобы помочь кому-либо из них. В случае раскола вы этого не сделаете. Это плохой тон, и есть правила, которым нужно следовать. Тем не менее, я бы не стал доверять ни одному из них, и они уж точно не поверят тебе. Мистер Д. строго смотрит на меня. «Ты не станешь RM, если не будешь готов убить за это всех, кого любишь. Ну… пока. И это беспокоит. Стивен, ты представляешь собой изменение, и ни на минуту не думай, что кто-то из этих менеджеров не попытается его использовать. У тебя больше чувствительности, чем у всех их вместе взятых, а это значит, что в твоей броне больше щелей».
  Он уводит меня от Переговоров и всех этих кровавых сражений, разыгрываемых снова и снова. «Но я буду рядом какое-то время, чтобы облегчить переход. Это традиция, и я не могу передать, как я рад, что я буду советовать тебе, а не Морриган. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где я буду».
  Г-н Д. указывает на верхушку дерева неподалеку и на небольшую платформу, которая выглядит гораздо уютнее, чем должна бы. На маленьком столике у старого деревянного кресла-качалки стопка книг. Классика, в основном. Я даже шпионил за Фондом Азимова и несколькими ПиКи Диком. «Я собираюсь наверстать упущенное в чтении и насладиться аспектом, не говоря уже о том, чтобы посмотреть, что вы можете со всем этим сделать».
  Вид одновременно фантастический и ужасный. Город простирается вдаль, а затем вздымаются горы Подземного мира, как плечи какого-то бешеного зверя, более обширного и выносливого, чем Единое Древо. У подножия гор разбивается море, его волны - бушующая, головокружительная безбрежность. Они врезаются в каменные утесы и поднимаются вверх на сотни метров, их пена разносится ветром над городом. Это смесь соли, пепла и огня.
  Мистер Д ловит мой взгляд. «Ты действительно должен пойти туда порыбачить на днях, как только все уладится. Я научу тебя, это очень расслабляет». Интересно, как такое огромное и дикое море могло когда-либо расслаблять. «А рыба… Огромная. Безусловно, это прекрасный способ отпраздновать свою победу.
  Я не совсем готов что-либо праздновать. Я даже не уверен, есть ли что-то, что стоит праздновать. Я новый менеджер Mortmax Industries, Австралия, я потерял всех своих товарищей по работе и заменил их двенадцатью самыми кровожадными людьми на планете, и мой единственный советник такой же плохой, как и остальные. «Никому не верь», — сказал мистер Д. Да, ну, я начинаю с него.
  Я смотрю на тело Морриган и плачу.
  Я зол и печален. И это не совсем то, о чем я плачу. Это больше из-за других вещей, которые я потерял, и так быстро. Этот человек дважды умирал для меня. Амбиции оказались столь же плохи, как Мешалка, безжалостно и полностью овладев им. Но он выбрал этот путь. Я думаю о том, как долго он, должно быть, планировал все это, работая плечом к плечу с людьми, которых собирался убить.
  Это объясняет, почему он был так мягок со мной все эти годы. Ему нужен был простофиля, кто-то, кем он мог бы манипулировать. Мой, но он сделал хорошую работу. Не знаю, как я к этому отношусь сейчас, но это нехорошо. До сих пор не могу поверить, что до этого дошло.
  Меньше двух недель назад Морриган была так же близка мне, как мои родители, я как раз возвращался с похорон и понятия не имел, что значит быть влюбленным. Все так быстро меняется. Эта работа должна была меня этому научить. Все, что у нас есть, это моменты и переходы. Никогда не знаешь, что будет дальше.
  Тело Морриган растворяется, и все, на что я смотрю, — это одна из скрипящих верхних ветвей Единого Дерева, отмеченная самым слабым воспоминанием о Морриган, одной теневой рукой с протянутой ладонью.
  Я бросаю взгляд на мистера Д. «Куда он делся? Я имею в виду, мне придется беспокоиться о его возвращении?
  — Боже мой, нет. Мистер Д тычет пальцем в ветку и тень Морриган. «Морриган нигде и везде. Он выиграл самую смертоносную лотерею в мире и проиграл. Душа Морриган была настолько близка к уничтожению, насколько это вообще возможно во вселенной». Мистер Д. щелкает пальцами. Его улыбка леденящая и довольная, очень довольная.
  Я не знаю, что сказать, или я рад, что я не знал, что я боролся не только за свою жизнь, но и за свою загробную жизнь. Кого я шучу? Как сказал мне г-н Д., кажется, прошло несколько месяцев, но это было всего пару дней назад: лучше не думать об этом.
  Если бы я знал, что я, вероятно, потеряю, я бы никогда не смог очистить свой мозг. Даже не так близко к смерти. Убийство — это опустошение, отсутствие страха, отсутствие сочувствия. Это также состояние, которое я никогда не хочу испытывать снова.
  — Все изменится, — говорю я. «Так не может оставаться».
  «Ты — новая Смерть, это твоя прерогатива», — говорит мистер Ди, щедро пожимая плечами. "Ты можешь делать, что хочешь."
  «Смена парадигмы», — говорю я, и мне нравится, как это звучит.
  — Подземный мир — твоя устрица, де Селби.
  "Большое спасибо."
  "Пожалуйста."
  А потом до меня доходит, хуже всего, что Морриган когда-либо удавалось бросить в меня. «Лисса больше не пышка».
  "Это верно."
  — И она окружена Мешалками.
  Мистер Д. хмурится. — Да, с этим лучше что-нибудь сделать. Как я уже сказал, г-н Д. не имеет реального представления о неотложном характере определенных событий.
  "Как?"
  — О, я думаю, вы найдете способ, де Селби. Мистер Д. беззаботно машет рукой и уходит. Хотя я знаю, что он недалеко ушел от этого пустого триумфа смерти, я хочу, чтобы он ушел навсегда. Но правда в том, что я больше боюсь его отсутствия, чем готова признать. Лучше Смерть, которую ты знаешь. Вот только теперь я Смерть и ничего не знаю.
  Я оглядываюсь вокруг себя, на огромный разветвленный смоковник залива Мортон, который пожирает холм внизу своими извилистыми корнями, такими же широкими и высокими, как чудовищные пирокластические потоки, и вокруг которого кишат пригороды Подгорода Брисбена. Холодный соленый воздух обрушивается на меня. Это место принадлежит мне так же, как и кому бы то ни было. Он может подчиниться моей воле, но все, чего я хочу, это вернуться к номеру четыре.
  Легко, верно?
  
  OceanofPDF.com
  38
  Что вы знаете, это . Даже если, как однажды сказал Уол, у меня нет рубиново-красных туфель, а мой дом — тлеющие развалины.
  Это легко и больно. Перекатывая слезы по моим конечностям. Моя плоть словно изранена. Я кричу. Вот вам и элемент неожиданности. Каждый взгляд обращен на меня.
  Лисса в беде, Мешалки окружают ее. Не то, чтобы она слишком беспокоилась. Моя девушка, кажется, неплохо обращается с винтовкой. Но их очень много. А Тим все еще застрял в кресле, хотя у него свободна одна рука. Он улыбается мне.
  — Привет, — говорит Лисса, и голос ее звучит очень, очень счастливым. "Ты сделал это."
  "Ага. Откуда взялись все эти парни?»
  «В ожидании регионального апокалипсиса», — говорит она, как ни в чем не бывало, и стреляет еще одному Мешалке в голову.
  "Уже нет." Я поднимаю руки, движение, возможно, слишком кинематографично, слишком надуманно, но я новичок в этом дерьме. — Убирайтесь, — рычу я на них, и мой голос звучит громче и сильнее, чем я помню.
  Мешалки поворачиваются ко мне и воют. Это крик чистой ярости, слишком похожий на тот, что я издавал в битве с Морриган. Их много, но я здесь Смерть. Я главный проводник этого региона, и я понимаю, что это значит, на самом интуитивном уровне. Я действительно знаю, и это меня почти останавливает. Но импульс все еще нарастает, и именно этот импульс ведет меня.
  Один из Размешивателей, дядя Блейк, все еще в своей экипировке для гольфа, поднимает револьвер и стреляет. Пуля проходит сквозь меня. Это больно, но потом боль проходит.
  — Слишком поздно для этого, — говорю я. «Слишком поздно. Вы не получили то, что хотели. Ты поймал меня."
  О, и у них есть мои помпы. Я звоню им сейчас, и они с грохотом несутся по Джордж-стрит, где собралась очередная волна Мешалок. Вороны — это чистая смерть, такая же могущественная, как все, с чем я когда-либо сталкивался. Мы здесь. Мы здесь, они каркают. Они бьют в небо тысячью полуночно-темных крыльев. На мгновение я смотрю на мир тысячами глаз, слышу шуршание крыльев, находящих грубую опору в воздухе. Удивительно, но я легко справляюсь с головокружительным видением.
  Вороны обрушиваются ураганом когтей и клювов, и каждая мешалка, к которой они прикасаются, останавливается.
  Тяжело держать их под контролем. Это не человеческие Помпы, их легко отвлечь, и то, как они сдерживают эти тела, другое, более жестокое. Это постоянное отрывание плоти от костей. Но их так много, что Мешалки не успевают, они не могут наполнить тела достаточно быстро. И вороны берут свое.
  Я чувствую вкус мяса, чувствую, как оно отделяется от мертвых костей. Это должно свернуть мой желудок, но это не так. Эти вороны мои. Я так тесно связан с ними, что этот акт, это пожирание кажется естественным. Интересно, это то, что мистер Д. называл Голодной Смертью?
  Но этого недостаточно. Номер четыре полон Мешалок, а сам район, от мыса до залива, гораздо хуже этого. Их сотни по всей стране. Я смотрю на Лиссу.
  «Итак, вы готовы снова стать Помпой?»
  «Я хочу повышения», — говорит она без колебаний. «Большой».
  "Звучит неплохо." Я хватаю ее руку и переношу в нее свою сущность, мои пальцы покалывают, когда энергия течет по моей руке. На мгновение мне кажется, что я снова прикасаюсь не только к ее плоти, но и к ее душе. Это пугающе интимно. И передача двусторонняя, я чувствую что-то от нее в себе, что-то, что дает мне силы.
  — Эй, — говорит Тим, теперь он свободен. — Я тоже хочу помочь.
  Я поднимаю бровь. "Вы уверены?" Я не уверен, что действительно хочу поделиться этим опытом с кем-то еще, но пока.
  "Просто сделай это. Сейчас. Делай то, что, черт возьми, ты должен сделать, прежде чем я передумаю.
  Я смотрю на Лиссу. Она кивает. Нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить.
  Я протягиваю руку и держу его за руку. Способность скользит в него. Кажется, какое-то время он борется с этим — я полагаю, всю жизнь в Черном овчарне — а потом сдается.
  Обычно церемоний намного больше, не говоря уже о подписании контрактов — и немного злорадства, в конце концов, он был паршивой овцой, — но у нас нет времени. Теперь у меня два помпа. Вряд ли это армия, когда-то мертвая девушка и паршивая овца, но я чувствую, что моя сила прибавляется, а Мешалки замирают, уставившись на нас своими плоскими, неживыми глазами.
  Я открываюсь Мешалкам в Номере Четыре и протягиваю их сквозь себя. Это не похоже ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше. Это ужасно и прекрасно одновременно. Это жизнь, и это конец жизни, и в ней столько чуда, столько боли, столько радости. Потому что подобная смерти жизнь есть противоречие и определенность. Это ужас и неизбежная правда. И я принимаю это.
  Я моргаю.
  Мешалки в номере четыре исчезли. Тела исчезли. Это оно? Я думаю. Наверняка этого не может быть.
  И тогда оно пронзает меня, хуже любой помпы, которую я когда-либо совершал, потому что сотни душ, не только отсюда, но и со всей страны, влекомые ко мне силой и волей ворон, души Мешалки и людей. Заблудшие души, разгневанные души, души, отчаянно нуждающиеся в прощении, души, охваченные ужасом или безумием, и я беру их всех, потому что я — Смерть Австралии. Я направляю этот бушующий поток в Преисподнюю. Я понимаю, зачем Региональному Менеджеру нужны все его Помпы, и почему без них он такой хрупкий. Это тяжело, ужасно и совершенно необходимо.
  Я остановил региональный апокалипсис, но за это пришлось заплатить. Люди по всей стране заплатили своими жизнями. Мешалки работали так быстро, как только могли, чтобы обратить людей. Погибших на сотни больше, чем должно быть. Теперь я плачу, потому что этот умирающий бизнес прекращается со мной.
  Как кто-то может этого хотеть? Как можно было убить за это?
  Тим и Лисса с каждым мгновением бледнеют, их губы окровавлены и потрескались, но я принимаю большую часть этого. Я должен. Это может убить их, а может и еще.
  Первыми идут Мешалки, и каждый из них груб, воющая душа, брошенная в бездну. Но вскоре они исчезли, их всех изгнали из моего региона. После них обычные смерти. Злоключения и болезни, бессмысленные трагедии, медленные, как рак, или внезапные, как выстрел. Это вся та умирающая тьма, которую держит мир в конце, хотя, конечно, это не конец. Отнюдь не. Есть намного больше. Каждый этап ценен и дискретен, теперь я это понимаю. Но есть преемственность, и ответственность за это начинается и заканчивается на мне. Я проникаю в миры живых и мертвых таким образом, что с трудом могу поверить, что это возможно.
  И это ужасная агония.
  Тогда я в другом пространстве. Если по-прежнему ощущается как номер четыре, только как-то по-другому. Темнее, холоднее, единственный свет болезненно-зеленый.
  Мешалки окружают меня в их истинном виде, узколицые, зубчатые. Их огромная пустота ощутима и оскорбительна, и вдруг я немного узнаю их. Лучше, чем когда-либо могла Морриган, сделка или нет.
  Я вступаю в диалог их существования, вижу их мир и наш их глазами. Они старые, старше самой смерти. Я захлопнул с прозрением. Для них живой мир — это аберрация, новое. Они не столько захватчики, сколько узурпаторы. Их время прошло так давно, но они отказываются это признать. Я мог бы почти уважать их за это, если бы они не ненавидели так отчаянно.
  Они не могут думать ни о чем, кроме нашего уничтожения. По крайней мере, в течение двух миллиардов лет они сосредоточивались на этом. И мы всего лишь последний противник в том, что было для них такой долгой кампанией.
  Это только начало.
  Теперь я знаю, почему они так стремились иметь дело с Морриган, почему они стремились нарушить порядок вещей и что это было не просто для того, чтобы устроить хаос.
  Что-то приближается. Что-то большое и темное, поднимающееся из самых темных глубин, и оно было древним еще до того, как зародилась жизнь. Я сразу понимаю, что Мешалки поклоняются ему и боятся его в равной мере. Оно приближается, и я знаю, что оно уже было здесь раньше.
  В этот момент полной ясности я поднимаю глаза и вижу не потолок номера четыре, а пространство, чернильное запустение, сквозь которое воет ветер, такой же холодный и безрадостный, какой я когда-либо встречал в аду. Мое тело сжимается, реагируя на это место. Моя вновь обретенная сила скользит вокруг меня, укрывая меня от прикосновения этого царства, но даже этого недостаточно, чтобы избавиться от холода и ужаса от того, что я вижу.
  Глаз размером с континент катится ко мне по своей орбите.
  Его огромная масса напрягается во тьме, и я съеживаюсь под его инопланетным взглядом. Какая-то часть моего мозга начинает блокироваться, часть меня хочет свернуться в самый маленький клубок, на который только способна, и никогда больше не смотреть в эту темноту.
  Но я задерживаю его взгляд на долю секунды. Бесконечная ненависть и жестокий голод бога обрушиваются на меня, но я не робею, даже несмотря на то, что каждая частичка меня леденеет. Это существо, которому служат Мешалки, зверь, которого кормят их смерть и разрушение. Почему мне об этом не сказали? Это еще одна вещь, чтобы добавить к дезинформации, что моя жизнь.
  Мешалки взывают к нему, и он визжит в ответ долгим резким криком, от которого реальность колеблется. Хотя я ясно вижу это, бог все еще так далеко, что мой разум не может его постичь. Я Смерть, но я ничто по сравнению с этим. И это приближается.
  Но это не здесь. Еще нет, не сегодня.
  Я возвращаюсь в мир живых.
  Я не знаю, как долго меня не было, но когда я просыпаюсь, Лисса смотрит на меня и сжимает мою руку.
  "Где вы были?" — спрашивает Лисса.
  Тим не отстает от нее, выглядя больным от беспокойства и истощения. — Ты прав, Стив?
  Может быть, мне следует спросить его об этом.
  Я моргаю. Я чувствую себя заново родившимся или только что умершим. Все нежно. Но это еще не все. Сам мир движется немного в другом темпе… или я? «Я был везде», — говорю я. «И я видел, что рушится на нас, и это ужасно». Я понимаю, что стою на коленях. В моей голове так много всего происходит, так много мыслей, вращающихся по тесным орбитам друг вокруг друга, так много ужасов. И так много нужно сделать.
  Ради всего святого, в декабре я провожу Death Moot. Что, черт возьми, ты делаешь или даже надеваешь на Death Moot? Но это на потом. Прямо сейчас я могу перестать бегать. "Готово. На данный момент. Мы выиграли, я думаю». Я касаюсь лица Лиссы. Я никогда не мог заболеть этим контактом. "Ты жив. Мы сделали это. Мы сделали это."
  Тим откашливается. Я смотрю на него.
  "Мама папа. Вы видели их?"
  Я качаю головой. «Они исчезли».
  Тим кивает головой. — Но ты пытался?
  — У меня было мало времени.
  "Ага."
  — Морриган ушла, — говорю я. «Он заплатил за то, что сделал. Я заставил его заплатить.
  Тим, кажется, доволен этим, и это все, что я могу ему дать. Лисса помогает мне подняться на ноги. Я не настолько устойчив к ним. Она позволяет мне держать ее, и это чувствует себя хорошо. Все в ней чувствует себя хорошо.
  — Знаешь, живой ты еще симпатичнее, — говорю я.
  Лисса выгибает одну бровь, ее губы дергаются. — Ты когда-нибудь относился ко всему серьезно?
  "Мои волосы. Я серьезно отношусь к своим волосам».
  «Ненавижу это говорить, но я думаю, что ты худеешь сверху».
  Тим фыркает. — Она права, ты знаешь. Я не хотел ничего говорить, но…»
  "Действительно?" Черт, я знаю, что облысение передается по наследству, но у меня все было хорошо.
  Лисса смотрит на Тима, потом на меня. «Нет… Может быть».
  — Ты такая сука. У этих двоих будут проблемы.
  «Разве я не очаровательна?»
  И она есть, и я смотрю в эти зеленые глаза, и там все еще происходит вся эта чепуха je ne sais quoi , и я думаю, что всегда будет, если у нас будет шанс. Если эта работа и все остальное даст нам шанс.
  Я держу ее лицо в своих дрожащих руках, а потом целую ее. Так много нужно сделать. Так много всего нужно поглотить, гневаться и оплакивать уход. Вся эта неразбериха внутри меня, безумно бурлит, требует внимания, и я не могу притворяться, что это не так.
  Но я понимаю этот момент, этот поцелуй. И это начало.
  
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  Вы получаете только одну первую книгу. И, будучи первой книгой, я мог бы заполнить ее достойными книгой людьми, которых нужно поблагодарить. Итак, вот урезанная версия.
  Навскидку, я никоим образом не первый, кто играет со Смертью. Эта книга во многом является сплавом моей любви к Фрицу Лейберу, Терри Пратчетту и Нилу Гейману «Смерти», а также к Харону из « Битвы титанов» , не говоря уже о « На бледном коне» Пирса Энтони . Все это оставило прекрасное и, без сомнения, влиятельное впечатление.
  Теперь к людям, которых я знаю.
  Спасибо Марианне де Пьер за начало работы. Спасибо Трэвису Джеймисону и Веронике Адамс за чтение первых черновиков, а также Деони Файфорд за то, что вывели книгу на новый уровень и оказали поддержку в нужное время.
  И, конечно же, мои братья и сестры по писательскому мастерству, ROR. На самом деле, это лучшая писательская группа, какую только можно себе представить.
  За последние этапы большое спасибо моему издателю Бернадетт Фоли, моему структурному редактору Николе О'Ши и моему редактору Роберте Айверс. Вы помогли сделать эту книгу лучше, чем я думал.
  И спасибо каждому книжному магазину, в котором я когда-либо работал, и замечательным людям, с которыми я работал. Спасибо всем в книжном магазине Avid Reader (и в кафе) за то, что они были потрясающими, и за то, что мирились с наименее доступным случайным сотрудником во вселенной (особенно Фионой Стагер и Анной Худ). И огромное спасибо Крисси Нин и Полу Лэндимору, моему воскресному товарищу по Сан-Франциско.
  О, а также Филип Нильсен из QUT, моя подруга Грейс Дуган и Кейт Элтем из QWC, а также группа писателей-фантастов Vision. А город Брисбен, с которым я позволил себе некоторые вольности… Мне действительно лучше остановиться — ну, не сейчас.
  Спасибо моей семье, всегда поддерживающей. И, наконец, той, кто все терпит, и кто никогда не сомневался во мне, Диана, спасибо тебе, мое сердце.
  
  OceanofPDF.com
  КНИГА ВТОРАЯ
  УПРАВЛЯЯ СМЕРТЬЮ
  
  OceanofPDF.com
  Когда я умер, я услышал жужжание мух;
  Тишина вокруг моей формы
  Был как тишина в воздухе
  Между бурями бури.
  Э МИЛИ ДИКИНСОН _
  
  OceanofPDF.com
  ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
  СМЕНА
  
  OceanofPDF.com
  1
  У меня кровь под веками и во рту. Нож, холодный и острый, вонзается под мой кадык. Лезвие вонзается медленно.
  Я так хихикаю, что у меня слезы на горле.
  Я резко просыпаюсь и чуть не падаю с плетеного кресла в спальне. И я действительно не так много выпил прошлой ночью.
  Мечтать.
  Другой. И я едва закрыл глаза.
  Просто сон. Как будто что-то просто мечта в моей сфере деятельности.
  В эти дни я почти не сплю, моему телу это не нужно. Приходит с региональным менеджером, приходит со смертью Австралии.
  И я далек от того, чтобы привыкнуть к этому. Моему телу, возможно, и не нужен сон, но мой мозг еще не смирился с этим.
  Но разбудил меня не сон.
  Что-то происходит. Мешалка… ну, помешивая.
  Их бог грядет, и они становятся менее осторожными и более обычными: поднимаются из своего древнего города, Пожирают в большем количестве, как гнездо тараканов, высыпающееся из канализации.
  Христос.
  Где это? Я вскакиваю на ноги.
  Неустойчивый. Моргаю, глаза привыкают к темноте.
  Мешалки, как следует из названия их города, пожирали бы все живое.
  Они постоянно вышибают двери между землями живых и мертвых; оживление и обладание трупами в надежде, что они смогут вернуть мир в его первозданное, безжизненное состояние.
  Задача Mortmax Industries, ее RM и Pomps (сокращение от Psychopomps) — остановить их и убедиться, что путь от жизни к смерти ведет только в одном направлении. Мы величаем мертвецов, отправляем их в Преисподнюю и останавливаем Мешалки. Без нас мир был бы плечом к плечу с душами умерших. А у Мешалки было бы гораздо больше, чем точка опоры, у них была бы империя, построенная на отчаянии и миллиардах трупов.
  Но иногда серьезный бизнес помпезности и затягивания может потеряться во всех маневрах, позерстве и предательстве (иногда буквально), которые влечет за собой современная корпоративная жизнь.
  Работа в любом офисе и это правда. Просто у нас ставки намного выше.
  Мое сердце колотится: осколки сна все еще бурным путем текут по моим венам.
  На мгновение я уверен, что монстр в комнате со мной. Но это намного дальше.
  Лисса в нашей постели: мертва для мира. Не знаю, почему я этому удивлен. В конце концов, я, пришедший сюда пьяный час назад, не разбудил ее.
  Она устала от вчерашней работы. Это обратная сторона того, что она знает, как все устроено, и обладает определенными навыками. Я чувствую себя виноватым, но мне нужно, чтобы она продолжала работать: находить и обучать наш персонал. А также прославлять души мертвых и мешать Мешалкам ворваться в землю живых.
  Сердце Лиссы бьется громко и ровно. Пятьдесят пять ударов в минуту. Но это не единственное сердцебиение, которое я слышу. Они все там, завернутые в мой череп. Вся человеческая жизнь моего региона. Все эти замедляющиеся, мчащиеся, заикающиеся сердца. Это какофония: постоянный фоновый шум, который я с переменным успехом стараюсь игнорировать. Мистер Д. говорит, что через некоторое время это успокаивает. Я немного сомневаюсь в этом, хотя я обнаружил, что громкость стереодинамиков может немного приглушить звук; что-то связанное с электрическими импульсами, излучающими звуковые поля. Аналогичный эффект имеют и грозы, хотя организовать их гораздо сложнее.
  Кто-то умирает.
  Это довольно далеко, но все же в Австралии. Перт, может быть. Конечно на юго-западном побережье. Потом другое: закрой его. Недавно умершие души проходят через мой посох в Преисподнюю, и я немного чувствую этот переход. Когда я был одним из рядовых, это было больно. Теперь, если я не делаю помпезность напрямую, это всего лишь покалывающая боль, отголосок боли, которую чувствуют мои сотрудники. Так что я не могу забыть, я полагаю.
  По крайней мере, Mortmax Australia работает без сбоев. Хотя я хотел бы получить больше кредита для этого. Наше число невелико после кровавой бани, которая произошла всего два месяца назад. Но поскольку мой двоюродный брат Тим был моим Анкоу, моим заместителем, мастером повседневной работы бизнеса, а Лисса руководила нашим отделом кадров и возглавляла Pomps на местах, наши офисы вновь открылись по всей стране. . Кажется, всегда есть люди, готовые работать на Смерть. И мы нашли многие из них. Кто-то из старых Помповых семей, дальних родственников или паршивых овец, решивших вернуться в лоно. Но большинство из них просто люди, которые что-то слышали, может быть, шепотом, о том, о чем мы.
  Кто бы их винил? В конце концов, зарплата хорошая, даже если часы могут быть несколько… переменными.
  Раньше это была семейная торговля. Раньше был.
  Я оставляю Лиссу спать, спотыкаюсь в гостиную, иду по коридору, увешанному фотографиями моих родителей: улыбаясь и не замечая, как ужасно все это кончится. Мои ноги ступают по ковру, истонченному от следов моего детства и жизни моих родителей. Это был их дом. Я вырос здесь, переехал, потом мой дом взорвался вместе с моей жизнью. Теперь я вернулся. Они мертвы. А я Смерть. Это довольно запутанно, на самом деле. Я довольно запутался.
  Мой мобильный лежит рядом с полупустой бутылкой рома Бандаберг.
  Я хватаю свой телефон и просматриваю нужное приложение, отмеченное символом Мортмакса — треугольник, острие которого обращено вниз, не совсем прямая линия, разделяющая его сердце пополам. Открываю расписание: список всех смертей, которые будут в моем регионе. Технически мне больше не нужно смотреть; все это исходит изнутри меня, из каких-то глубоких знаний или силы, полученной в ходе Переговоров. Несмотря на это, приятно видеть, что это записано, интерпретировано графически, а не просто интуитивно.
  Это определенно была смерть в Перте. Один из моих новых парней, Мичио Дуган, занимается этим делом. Еще один в Сиднее и два в Мельбурне. Стойка сопровождает один из них. Волнение, которое потребовало этого, и разбудило меня.
  Я закрываю глаза и почти вижу, как происходит сваливание. Мешалка входит в тело: мышцы трупа дергаются от захвата захватчиком. Глаза распахиваются, моя Помпа на сцене — еще одна новинка, Мередит — с гримасой порезала ладонь и ложится на окровавленную руку.
  Кровь — единственный эффективный способ остановить Мешалку (хотя однажды я использовал рвоту), и это больно, но отчасти в этом суть — мы играем в игру жизни и смерти с высокими ставками. Независимо от того, насколько вы опытны, Мешалка, пытающаяся проникнуть в мир живых, всегда сталкивается с конфронтацией. И моя команда вся такая зеленая.
  Я ощущаю остановку, которая останавливает Мешалку, как момент головокружения, мягкое дуновение холодного воздуха, проходящего вдоль моего позвоночника.
  Мельбурнский труп — это снова просто труп.
  Я набираю номер Мередит. У меня есть телефоны всех сотрудников, хотя я редко звоню.
  "С тобой все впорядке?" — спрашиваю я, прежде чем она успевает вставить хоть слово.
  Она тяжело дышит. Мое дыхание синхронизируется с ее — это часть моей связи с моими сотрудниками. "Ага. Просто удивил меня».
  Интересно, однако, не больше ли она удивлена тому, что я ей позвонил. Я знаю, что я. Должно быть, я все еще немного пьян.
  «Стойки становятся легче», — говорю я, хотя, по правде говоря, они и делают, и не делают: Мешалку всегда трудно остановить. — Ты не слишком сильно порезался?
  — Нет… Может быть… Немного.
  Они все делают, когда они начинают. Есть веская причина, по которой мы называем наши пальмы Cicatrix City. Шрамы, пересекающие их, показывают, как мы проходим через эту работу.
  — Отправляйтесь к номеру четыре и присмотрите за ним, — говорю я.
  — Я далеко от офиса, может быть…
  — Никаких «может быть». Я видел расписание. Мередит находится максимум в десяти минутах езды от офиса в Мельбурне. В столице каждого штата и территории есть офис, номер четыре и дежурный медицинский персонал. «Я слишком много плачу своим врачам, чтобы они не видели тебя».
  «Хорошо, — говорит она. "Я буду."
  — Хорошая работа, — говорю я, но потом беспокоюсь, что это звучит покровительственно.
  — Спасибо, — я слышу улыбку в ее голосе — может быть, это не так. — Большое спасибо, мистер де Селби.
  "Мистер. де Селби? Так они называли моего папу, и ему это тоже не нравилось. Стивен в порядке.
  — Хорошо, Стивен.
  «Теперь идите к номеру четыре». Они все такие новые. Это утомительно. «Если я узнаю, что ты решил выстоять, я буду очень зол».
  Я вешаю трубку. Сунь телефон мне в карман. Тогда открой бутылку Банди и выпей мой ром. Я классный, сказал бы папа.
  Еще пять помпезностей и один прилавок по всей стране в быстрой последовательности. Все сделали вовремя.
  Пять ударов сердца ушли из бассейна. И еще один монстр остановился.
  Это ничего, верно? Но я слышу их всех. Я страдаю от их срочности и их ухода. Всегда есть новые удары сердца. Один из них спотыкается через несколько минут.
  Еще одна успешная помпа.
  Жизнь жестока. Жизнь — это то, чего тебе следует бояться.
  Смерть. Все, что мы делаем, это выключаем свет и закрываем дверь, и если нам нужно запереть ее, это не твоя забота.
  Я ненадолго подумываю пойти на кухню, сварить чашку кофе. Но мне совсем не нравится проводить там время. Мама и папа любили готовить; как-то это умение прошло мимо меня. И это пространство ведет его домой. Лисса и я едим много еды на вынос.
  Более того, мои родители были убиты на кухне. Там было больше всего крови. Я скучаю по ним очень сильно. Я скучаю по их руководству, по их смеху. Я даже скучаю по их ссорам. В их телах обитали Мешалки Морриган. В последний раз, когда я видел своих родителей из плоти и крови, их использовали, чтобы попытаться убить меня. Вот как низко пала Морриган.
  Да, ублюдок был обычным кукловодом. Он до сих пор преследует меня во сне. Он был непосредственно ответственен за начало Раскола и смерть почти каждого Помпа в Австралии. Меня тоже чуть не убил. Хотел бы я сказать, что выжил благодаря своему упорству и чертовой проницательности. Правда, мне повезло. Повезло, что рядом Лисса. К счастью, у меня есть более умные и способные друзья.
  Конечно, я победил Морриган на переговорах и стал Эр-Эм — на вершине Единого Дерева, в сердце Подземного мира, где решались его и мое будущее, наше телесное и бестелесное существование — но даже это было нечто большее. через удачу, чем дизайн.
  Два месяца назад я был всего лишь Помпом — одним из многих — привлекающим души в загробную жизнь.
  Теперь я намного больше, и я ненавижу это. Морриган даже убила мою бордер-колли, Молли Миллионс. До недавнего времени я представлял себе бедную Молл краем глаза по несколько раз в день. И каждый раз, когда я это делал, это выбивало из меня дух. Еще одна жертва на минном поле, это моя жизнь.
  Я мог бы попытаться уснуть. Но даже если бы я это сделал, я бы проснулся таким же уставшим.
  И кошмары. Они въезжают в меня, даже когда я не сплю. Я закрываю веки более чем на секунду, и вот они мчатся, окровавленные и хихикающие. Я карабкаюсь и бегу по кричащим лицам. Разорванные руки царапают и царапают, и это не мертвые, а умирающие, и они умирают из-за меня. Чаще, чем я готов признать, я наслаждаюсь безумием: упиваюсь им. Иногда появляется коса, и я размахиваю ею, наслаждаясь ее весом и балансом, ее никогда не тускнеющим лезвием и смеясь.
  Без сна. Нет отдыха. Не тогда, когда это ждет. И мужчина не должен просыпаться с эрекцией после такого сна. Как это может возбудить меня?
  Я откапываю что-то заунывное и рокочущее из своей коллекции компакт-дисков. Немного Тиндерстикс, немного Тома Уэйтса. Пусть музыка заглушит рев бьющихся сердец нации. Но что бы я ни выбрал сегодня вечером, громкость отказывается заглушать звук — и я не хочу будить Лиссу. Я сижу беспокойный, Уэйтс трещит, как ломаются кости и ветки.
  Я работаю над окончанием рома.
  Какого черта, а? Пить легко в любое время, как только вы начнете. Легче, если играет правильная музыка. Однажды Тим сказал мне, что музыка — идеальный наркотик. Он не ошибается. Наконец ром и музыка начинают работать. Не много, но достаточно.
  Дважды я пробираюсь в спальню, чтобы проверить Лиссу и поразиться тому, что я не потерял ее, когда потерял почти все остальное, что она спит в моей постели. Все, что я хочу сделать, это держать ее. Было время, когда я не мог, когда одно прикосновение к Лиссе изгнало бы ее из меня навсегда. Я отправился в ад и вернулся, чтобы найти ее, я провернул Маневр Орфея. Это не удалось даже Орфею, но там, где он потерпел неудачу, я преуспел. Если из этого и вышло что-то хорошее, так это Лисса.
  Она немного храпит.
  Бесконечно увлекательно то, что ты узнаешь о своем партнере, когда не можешь уснуть. Звуки, незатронутая рутина их тел. То, как глаза человека прослеживают свои сны под веками. Во сне больше правды. Возможно, именно поэтому я чувствую себя таким растерянным. Это пространство потеряно для меня.
  Каким плаксивым ублюдком я стал.
  Иногда Лисса просыпается с криком от собственных кошмаров. Она никогда не говорит мне, что это такое, утверждает, что не помнит их, но я могу догадаться.
  От Банди осталось немногое. И было еще семьдесят пять смертей, двое из них последовали за перемешиванием Мешалки.
  Еще семьдесят пять успешных помпезностей и два прилавка, а день еще толком и не начался.
  Я никогда не хотел этого. И я не должен был иметь его.
  Для Смерти это никогда не останавливается. Это двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Когда я был Помпом, в поле, я думал, что понимаю это.
  Ну, как оказалось — как оказалось во многих вещах — я совершенно ничего не понимаю.
  
  OceanofPDF.com
  2
  Я варю кофе, стараясь не думать о родителях (где они сидели, что говорили), когда на кухню топает Лисса. Она одета в свое обычное черное: аккуратная блузка, короткая юбка и пара пурпурных ботинок Doc Marten, одновременно элегантных и идеально подходящих для того, чтобы бить по головам Мешалок. На ее шее серебряное и кожаное ожерелье, с которого свисают ряды черных английских булавок, ведущих к шарму Микки Мауса внизу. Ранний пароход Вилли Микки, ухмыляющийся как сумасшедший. Я не могу не закатить глаза на это. Но улыбается только Микки.
  "Вы не знаете который час?" — требует она.
  Я пожимаю плечами.
  «Семь», — говорит она. «Кто-то выключил мой будильник».
  Я передаю ей чашку. Конечно, вы не можете злиться на того, кто только что приготовил вам кофе. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. Лисса морщится. «Господи, Стив. Сколько ты выпил прошлой ночью?
  Я вздрагиваю, надевая солнцезащитные очки. Внутри дома достаточно светло, а снаружи ждёт жестокое солнце брисбенского лета. «Может быть, больше, чем было хорошо для меня».
  «Больше, чем было хорошо для нас обоих. Снова. Постарайся не дышать в мою сторону, ладно?
  Семь утра. Солнце уже высоко и ярко, кондиционер пульсирует, как и моя голова, хотя похмелье проходит. Одним из преимуществ того, что я РМ, является то, что я исцеляюсь быстрее, чем раньше. Региональных менеджеров гораздо труднее навредить или убить, чем обычного Помпея, хотя я видел, как это случалось. Мой предшественник, мистер Д., погиб под колесами внедорожника, но к тому времени он потерял поддержку своих Помпов. Большинство из них убиты. Учитывая все это, он выглядит неплохо, но чтобы увидеть его, вам нужно отправиться в Подземный мир. Я стараюсь избегать этого, если могу.
  Я беру ключи от машины из вазы на столе у входной двери. Лисса выхватывает их у меня из рук.
  Она смотрит на меня. «Даже не думай об этом. Выключите кондиционер и почистите зубы. Я буду ждать в машине.
  Я быстро об этом. Лисса выглядит очень рассерженной. Без уважительной причины, насколько я могу судить. Эй, я не так много пью в последнее время. Она едва заметно улыбается, когда я сажусь в машину, почти не дожидаясь, пока я сяду, прежде чем мы поедем. Двигатель маленькой разноцветной Corolla бурлит. Этот автомобиль предшествует кондиционированию воздуха. На губе Лиссы капля пота, что мне кажется милым. Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее большим пальцем, но она отталкивает мою руку. Десять минут тишины. Выезжаем из пригородов и выезжаем на автомагистраль М3.
  «Тебе действительно стоит попрактиковаться в переключении передач». — наконец говорит Лисса. Движение уже сгущается, на шоссе машин еще больше, чем обычно; это вопрос дней до Рождества.
  — Да, но мне нравится приходить к тебе на работу. Это правда лишь отчасти — точно не сегодня.
  Переворачиваться больно, я действительно еще не освоил это, и мне не нравится боль. Я уверен, что я мог бы справиться с этим, если бы каждую смену была одна и та же агония, но это не так. Иногда это проявляется как пульсирующая головная боль, иногда как удар в пах или рука, сжимающая мои кишки и сжимающая. Там обычно немного рвотные позывы.
  Лисса хмыкает. Меняет полосы. Я протягиваю руку, чтобы включить стереосистему, и она снова хлопает меня по руке. Это настоящее безмолвное лечение.
  "Что я сделал не так?" Я трясу жалящими пальцами.
  «Это то, чего ты не сделал», — говорит она, и это все, что я могу от нее вытянуть, пока она пробирается сквозь поток машин.
  Что, черт возьми, я не сделал? Это не ее день рождения. И мы вместе всего два месяца, так что о настоящей годовщине говорить не приходится. Я пытаюсь поймать ее взгляд. Она игнорирует меня, обдумывая свой следующий шаг. Снова меняет полосу.
  Мы пересекаем реку Брисбен по мосту капитана Кука, ползком по мере того, как скоростная автомагистраль Риверсайд впереди становится чем угодно, но только не экспрессом: задыхается полдюжины съездов, ведущих в город и из него. Я чувствую воду под нами и ее связи с Подземным миром и адской рекой Стикс — все реки — это Стикс, а Стикс — это все реки. Когда я был Помпом, он был для меня просто мутной водой, извилистой нитью, которая связывала и отделяла город, восток от запада, север от юга. Теперь он гудит остаточными энергиями, словно переступая через провод под напряжением. Все мое тело покалывает, похмелье умирает вместе с ним — вниз по реке и в Стикс, я думаю. Улыбка растягивается на моем лице. Я ничего не могу с собой поделать.
  Лисса, кажется, не оценила ухмылку.
  Она сжимает челюсти и сворачивает на «Королле» в пропасть в соседней полосе, едва достаточно большую. Позади нас ревет гудок, Лисса крепко держит руль, мышцы ее челюсти подергиваются.
  Я устраиваюсь на одну из самых длинных пятнадцати минут в моей жизни. Единственный шум — это движение транспорта и стук шин «Короллы», когда она проезжает по стыкам автомагистрали. Я не могу найти безопасное место для поиска. Взгляд в сторону Лиссы вызывает у меня хмурый взгляд. Глядя на реку в сторону горы Кут-та, я сердито фыркаю, поэтому я продолжаю смотреть на машину прямо перед нами, сложив руки на коленях. Это настолько покаянная позиция, на которую я способен.
  Наконец Лисса пристегивается к подземной автостоянке дома номер четыре на Джордж-стрит, будьте осторожны, пешеходы. Она подъезжает к лифту, выключает двигатель и смотрит на меня. — Значит, даже после той поездки тебе нечего сказать в свою пользу?
  — Я… — я сдаюсь, смотрю на нее, побежденная. Я чувствую, как на моих губах появляется еще одна ухмылка. Это не поможет. Глаза Лиссы вспыхивают.
  — Послушай, — рычит она, — мы все потеряли дорогих нам людей, но ты…
  «У меня есть что? Как вы думаете, что я сделал?
  — О… я мог бы просто… нет, забыть об этом. Лисса выдергивает ремень безопасности, выбегает из машины и уже в лифте, прежде чем я открываю дверь.
  Я должен ждать, пока лифт спустится. Парковка в подвале заполнена. Я вижу машину Тима несколькими точками ниже. Я последний, чтобы работать, еще раз.
  Отсюда я могу перейти в свой офис. Но я не думаю, что это стоит боли.
  Лифт поднимает меня прямо на шестой этаж. Все представляют себе индустрию, когда двери открываются, и никто не бросает на меня второй взгляд. Что меня беспокоит. Где обычное приветствие? Люди хотят поговорить со мной? Почему Лундволл из стойки регистрации не подбежал ко мне со списком телефонных звонков, на которые я не собираюсь перезванивать? Я оглядываюсь в поисках Лиссы. Нигде. Никто не встречает мой взгляд.
  — Хорошо, — бормочу я. Если так все собираются играть… Я имею в виду, я не приходил на работу пьяным уже больше недели.
  Я иду к кофемашине на кухне. Крошечная комнатка пустеет, как только я вхожу. Я не тороплюсь варить кофе, а затем иду в свой кабинет, делая на ходу длинные и громкие глотки.
  «Приятно видеть, что ты справился», — говорит Тим. Тим так старается держать все это вместе. Раньше я мог с первого взгляда сказать, о чем он думает. Теперь иногда я даже не могу смотреть ему в глаза. У него развиты движения, тики и жесты, которые мне совершенно незнакомы. Он сидит на моем столе — его задница рядом с большим черным бакелитовым телефоном — осторожно избегает трона Смерти. Я понимаю, почему. Он оказывает притяжение. Я уверен, что он тоже это чувствует. Как он это делает, я не понимаю, так не должно быть. Это не особенно внушительно, просто старый черный деревянный стул. В мире их тринадцать, сделанных для каждого члена Оркуса. Просто стул и многое другое. Я не могу стоять здесь, не чувствуя царапающего его присутствия. Я знаю, что могу потеряться в нем, что, может быть, я уже теряюсь. Иногда я задаюсь вопросом, не было бы это так уж плохо. Тогда я задаюсь вопросом, хочет ли трон того, чтобы я задавался вопросом. Если стул может действительно хотеть что-нибудь.
  В одной руке Тим сжимает заметки с инструктажем, которые я должен был прочитать около трех недель назад.
  — Да, разве твой офис не через дорогу? Я спрашиваю.
  Тим складывает руки, ничего не говорит.
  — Так кто ворует скрепки на этой неделе? Я выдавливаю ухмылку. Честно говоря, это было серьезной проблемой в прошлом месяце. Скрепки и три пачки бумаги формата А4.
  Дверь захлопывается за мной. Я поворачиваю голову, и Лисса стоит там, скрестив руки на груди. Засада!
  "Что за чертовщина? Смотри, все эти стикеры на моем столе учтены.
  Она не улыбается. Как и Тим. Господи, это какое-то вмешательство.
  — Ты знаешь, что сегодня? она спрашивает.
  «20 декабря». Конечно, я должен посмотреть на свой настольный календарь для этого.
  Тим фыркает. Вытаскивает закладку из заметок брифинга. Закладка, движения которой несколько сфабрикованы — черт, я думал, что он ее проглотил. Он шлепает ноты. «Если бы вы действительно читали это, у вас была бы идея, вы, вероятно, даже были бы готовы».
  — Слушай, у меня есть работа. Учеба смерти состоится 28-го, и я…
  "Абсолютно. Что вам нужно сделать?"
  Я пожимаю плечами.
  Примерно через неделю Orcus, тринадцать региональных менеджеров, входящих в состав Mortmax Industries, встретятся в Брисбене на ежегодном мероприятии Death Moot. Проработав всего два месяца, я должен организовать то, что мой предшественник мистер Д. однажды назвал собранием самых кровожадных, коварных и вероломных ублюдков на планете.
  — У тебя нет ни хрена идеи, не так ли? — говорит Тим.
  Лисса касается моей руки. — Стивен, мы беспокоимся о тебе.
  Тим не двигается. Его глаза тверды. Я не помню, чтобы видел его таким рассерженным. «Приятель, я люблю выпить, как и все остальные, но у меня есть обязанности. И вы тоже. Этой компании, вашим сотрудникам и вашим акционерам, вашему региону. Ты РМ. Ты один из Оркусов!
  -- Знаю, знаю, -- говорю. Как, черт возьми, я вообще стал одним из Оркусов? То, что я был RM, было просто огромной ошибкой, шуткой, разыгранной вселенной. Я боролась за эту роль только потому, что у меня не было выбора. Смерть для меня и смерть для моих немногих оставшихся друзей и семьи — или сражаться и жить. Я собираюсь рассказать о своем звонке Мередит, когда Тим невесело смеется. Мои щеки горят.
  «Тогда начинай вести себя так», — говорит он.
  Я прохожу мимо него, опускаюсь на свой трон. На мгновение нет аргументов. Лисса и Тим исчезают. Только трон и я. Трон углубляет и расширяет мои чувства, еще больше приближает мир живых/умирающих. В этом кресле я прикасаюсь не только к земле живых, но и к земле мертвых. Движение в обеих зонах хорошее, что действительно примечательно. Трон — опиум, CNN и 3D-феерия в одном лице. Мне нужно сконцентрироваться, чтобы справиться с этой сенсорной перегрузкой. Часть меня не хочет; усилие его жжет немного позади моих глаз, как семя мигрени. Как, черт возьми, я должен справиться со всем этим? И не становится легче.
  Я открываю глаза. Ах да, «интервенты» не ушли. Сколько они видели?
  «Вы не представляете, как усердно я работаю», — говорю я, но они знают, и они правы.
  — Вот именно, — говорит Лисса. «Ты так усердно пытаешься избежать всего, что собираешься избегать всего в своей жизни. Ты оторвался, ты дрейфуешь и даже не заметил этого».
  Тим кивает. Я смотрю на него.
  «Стив, ты еще более отстранен, чем был, когда Робин ушла».
  Это слишком низко. Робин моя бывшая. Она не могла справиться со мной, будучи Помпой, и мне потребовались годы, чтобы преодолеть это. Это забрало Лиссу и потерю почти всего, что мне было дорого. Наверняка я не… — Это чушь собачья!
  «Чушь какая, так это объем работы, которую нам с Лиссой пришлось проделать, чтобы прикрыть тебя. Когда вы в последний раз разговаривали с другим РМ?»
  Сначала я очень старался поддерживать с ними связь. Чтобы начать дискуссию о глобальном ответе богу Мешалки. Ничего, тишина. Глобальной реакцией было то, что каждый РМ игнорировал мои электронные письма и мои звонки. Если они не собирались говорить со мной, я не собирался говорить с ними. — Все они придурки и предатели, — говорю я.
  Тим кивает. — Точно, и ты оставил нас разбираться с ними. Целый Оркус, и ни одного РМ, который мог бы за нас поспорить. Большое спасибо, приятель».
  «Ну, ты мой Анкоу».
  Тим кивает. — А я буду прикрывать твою спину. Но я здесь не для того, чтобы подтирать тебе задницу. Если это продолжится… мы оба уйдем отсюда.
  Лицо Лиссы такое решительное, каким я его никогда не видел. «Вы знаете, как усердно я работал? Ищете новых сотрудников в Мельбурне, Перте, Маунт-Айзе, Кубер-Педи? Я бегал по этой стране бог знает сколько раз, пытаясь найти вам людей, у которых хотя бы есть шанс не умереть на работе. И вам это вряд ли интересно. Вы говорили с кем-нибудь из них после интервью? Вы предоставили себя кому-нибудь из них?
  Я открываю рот, чтобы сказать: как насчет Мередит? Но один раз, всего один раз, недостаточно для защиты. Они правы. Я знаю, что они правы, но если бы они могли сидеть на этом троне… видеть мои мечты… Они правы. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал?
  "Сегодня?" — спрашивает Тим. — Или с этого момента?
  "Оба."
  Тим улыбается мне. «Вот что я хочу услышать. Хотя немного больше энтузиазма было бы неплохо».
  Я откидываюсь на спинку стула. "Все в порядке. Все в порядке. С чего начать?»
  Лисса расправляет руки, подходит к столу и садится на другой стул. «Смертельный спор. Давайте начнем с этого. Дело, которым мы можем заняться, но учебная игра в приоритете. Вы должны найти Точку Схождения».
  «Можем ли мы просто забронировать отель?»
  «Ха! Это Mortmax Industries, — говорит Лисса. «Все так не работает. Это раскрывается через какую-то церемонию, хотя я не уверен, что это влечет за собой. И Тим вряд ли может пойти и попросить кого-нибудь еще. Как вы думаете, как другие RM воспримут это?»
  "Плохой. Было бы плохо, — говорю я.
  Она хлопает по черному телефону на моем столе. «Тебе придется поговорить с мистером Д. И после этого тебе придется начать обращать внимание на то, как быть RM».
  Я беру тяжелую трубку. — Я должен позвонить ему сейчас?
  Лисса снова начинает скрещивать руки. Лицо Тима становится хмурым. «Это должно быть сделано. И сегодня, — говорит Лисса. «В некотором смысле мы были такими же плохими, как и вы. Мы должны были сделать это раньше. Сегодня последний день, когда вы можете провести церемонию.
  При этом меня охватывает больше, чем укол вины. Они все откладывали и откладывали, надеясь, что я справлюсь сам. Я не могу отделаться от ощущения, что подвел их. Бизнес меня не волнует, но Лисса и Тим - центр моего мира.
  Тем не менее, часть меня задается вопросом, как они могли позволить этому зайти так далеко. Ах, еще вина! Я подношу телефон к уху.
  «Мне было интересно, когда вы позвоните», — говорит мистер Д. без малейшей паузы. В его голосе много оскорбления. Может быть, у этого ублюдка все-таки есть какие-то чувства. Я, конечно, не видел их, когда он был жив.
  — Вы тоже в этом участвуете? Я спрашиваю.
  "Мистер. де Селби, я понятия не имею, что вы имеете в виду.
  "Мне надо поговорить с тобой."
  — Да, ты должен был поговорить со мной какое-то время, но ты этого не сделал. Что ж, никогда не поздно начать». Он усмехается. «Пока не стало слишком поздно. И у тебя мало времени».
  "Я скоро буду."
  — Не заставляй меня ждать.
  Я положил трубку обратно в держатель. — Вот, — говорю.
  И Тим, и Лисса смотрят на меня.
  — Разве у вас двоих нет работы?
  Тим тонко улыбается. — Конечно. Он вышел из моего кабинета, даже не оглянувшись.
  Лисса останавливается на мгновение, касается моей руки. «Это нужно было сделать, — говорит она. "Мне жаль."
  «Не будь. Вы оба правы. Я хватаю ее запястье, когда она отстраняется, и нежно сжимаю его. Плоть и кость. Сомневаюсь, что когда-нибудь привыкну к тому, что могу прикасаться к ней. — Я просто счастлив, что ты достаточно заботишься о том, чтобы сделать это. Я не уверен, что звучу так убедительно. Мне нужно увидеть мистера Д. У меня внезапно появились дела.
  Лисса наклоняется и целует меня в щеку. «Смерть — не единственный способ потерять кого-то, — говорит она.
  Я хочу спросить ее, это угроза, или страх, или обещание. Разговоры о Робин вскружили мне голову. Я мог бы выпить.
  Вместо этого я встаю, готовлюсь к переходу в Преисподнюю и говорю: «Не волнуйся, ты еще не потерял меня».
  Я отпускаю ее запястье и, глядя ей в глаза, исчезаю — или исчезают она и офис. Я не уверен, что это такое. Одна реальность сменяется другой, воздух сворачивается вокруг меня, меняет плотность и вкус. Свет, звук, все сразу другое. Я купаюсь в красном сиянии Преисподней.
  Смена тяжелая. От этого меня тошнит буквально. Мистер Д. хлопает меня по спине, пока рвота не прекратится. «Ты понимаешь, что чем больше ты тренируешься, тем легче становится?»
  Я вытираю рот тыльной стороной ладони. «Да, но практика такая сложная». Он передает мне стакан воды, набранной из небольшого резервуара у его стула. Я глотаю его и осматриваюсь вокруг. Это Ад конечно, но какой вид. Я стою на одной из самых верхних ветвей Единого Дерева. Подземный эквивалент города Брисбена находится под нами, пригород, простирающийся до темных вод Тефии, костяшки небоскребов центрального делового района сжаты, как Брисбен связан лентой реки. Воздух наполняется скрипом Единого Дерева. Он пронизывает все в подземном мире. Единое Древо — это место, куда души уходят, чтобы закончить свое существование. Он притягивает их сюда со всего Подземного мира и поглощает их в свои корни и в великие тайны Глубочайшей Тьмы. Это фиговое дерево Мортон-Бей, больше любого города, с корнями размером с пригород. Также здесь тусуется мой старый босс. Мертвый, но не мертвый, он ждет здесь, чтобы стать моим наставником во всем, что связано с RM.
  Над моей головой порхает херувим по имени Уол. Он выглядит немного полнее, чем я его помню, но я бы не сказал этого Уолу. Он довольно чувствителен, потому что большую часть своего существования провел в виде татуировки на моей руке. На самом деле, похоже, он уже разозлился. Его глаза Модильяни уже, чем обычно. Прошло уже пару недель с тех пор, как я был в Преисподней, и только здесь или поблизости он может проявиться. Он становится довольно грубым, если не может расправить крылья. Я изо всех сил стараюсь его игнорировать. Сегодня у меня хватит сил только на одно выступление.
  — Ты знаешь, почему я здесь? Я спрашиваю мистера Д.
  «Сейчас 20 декабря. Должно быть, там становится жарко. Я всегда любил Рождество в Брисбене. Цикады поют? Они поставили рождественскую елку на Кинг-Джордж-сквер?
  "Да, но-"
  «В аду может быть очень одиноко», — говорит г-н Д., и его лицо, которое, как известно, меняет дюжину выражений в секунду, становится еще более яростным в своих изменениях. — Особенно, когда ты на чьей-то службе. Специально для того, чтобы посоветовать кому-то. Чтобы направить их по самым трудным каналам их работы, подальше от ловушек и скал Оркусдома. Чтобы уберечь их от тех же ошибок, что и вы. И тем не менее, они никогда не посещают вас. Никогда не звони. Никогда не спрашивай совета». Он кивает на свое кресло, единственный предмет мебели на ветке и стопку старых научно-фантастических романов рядом с ним. «У меня заканчиваются вещи для чтения, а без тебя я даже не могу пойти на рыбалку. Когда ты в последний раз бросал сюда стопку книг из милосердия? Когда вы в последний раз отвечали на одно из моих приглашений на Facebook или комментировали обновления? Ты даже не следишь за мной в Твиттере».
  — Он действительно мусор, не так ли? Уол говорит мистеру Д. «Я не могу летать, ничего не могу сделать, когда я застрял на этой руке. И не повредит ли тебе немного дезодоранта, приятель? Он тяжело приземляется мне на плечо. Разговор о весе мнений. И я не слишком рад быть так близко ко всей этой пухлой наготе.
  Я поднимаю руки в мольбе и поражении. Все это было бы намного проще, если бы я заранее выпил что-нибудь. "Ты прав. Вы оба правы. Мне жаль. Я сделаю лучше. Я должен."
  — Я прощаю вас, — говорит мистер Д., ухмыляясь дюжиной разных, но великодушных улыбок. — Но ты мне должен.
  Я сжимаю челюсти, пытаясь не показывать этого. — Да, я должен тебе. Но, наконец, я здесь, чтобы заставить вас работать.
  Мистер Д. понимающе опускает голову. "Да. Вам нужно найти Точку Схождения. Без этого вы не сможете провести Death Moot не больше, чем Олимпийские игры без стадиона. А без Точки Схождения вы не сможете задействовать поставщиков провизии».
  «Я подумал, что мы могли бы просто нанять кого-нибудь из ресторана».
  Мистер Д. хихикает, обменивается веселым взглядом с Уолом. «И как они смогут войти в связь между живыми и Подземным миром?»
  Уол тоже смеется, держась за живот. «О, он чертовски наивен!»
  «Да, за гранью наивности», — говорю я, чувствуя себя больным. Что является либо остатком сдвига, моим смущением из-за того, что я этого не знаю, и страхом перед всеми остальными вещами, которых я не понимаю, либо, возможно, просто пульсирующей нитью ярости, которая вспыхивает в моем мозгу из-за всей этой насмешки. «И я буду продолжать быть запредельно наивным, если вы не просветите меня».
  «Правильно, — говорит мистер Д., — Точка Конвергенции раскрывается через церемонию. Это то, что вам нужно сделать…»
  К концу его инструкций я менее чем доволен.
  Он сердечно похлопывает меня по спине. — Ты будешь в порядке, сынок. Однако будьте осторожны с этими поставщиками провизии. Вы же не хотите их злить. О, и канапе, вы хотите, чтобы они сделали канапе — у них есть такая штука, они делают с устрицей…
  Сын? Мистер Д. никогда не называет меня сыном.
  Может, мальчик, или Стивен, или де Селби. Только что он задумал? Вот почему я почти не использовал его в качестве наставника. Слишком много загадок, слишком много способов отвлечься — и я не думаю, что он даже осознает, что делает это.
  Он протягивает мне лист бумаги и ручку. — О, и мне нужно, чтобы ты подписал это.
  "Что это такое?"
  «Освобождение. Юридический и магический документ. Это позволяет мне хотя бы немного двигаться. Иногда я хотел бы иметь возможность навестить своих друзей. Тетя Нети там внизу, как и рынки. Как я должен пробовать Подземный мир, если я заперт здесь, на ветвях Дерева?»
  Кажется достаточно справедливым. Может быть, слишком справедливо .
  Я подозрительно смотрю на него, и он улыбается, выглядит почти невинно, если не считать скопления лиц, которые следуют за ним. Мистер Д. никогда не может остановиться только на одном.
  Тем не менее, из чувства вины за то, что я пренебрегал им, я подписываю его.
  — Не будь чужим, — говорит он и смотрит на часы. «Тебе лучше идти. Не могу поверить, что ты оставил его так поздно.
  Я тоже не могу. Единственное, что я не хочу испортить, — это Death Moot. Разрушь это, и я останусь один. И этот бог Мешалки приближается. Приближается Конец Дней, и, похоже, мне придется прыгнуть через кучу кровавых обручей, чтобы остановить его.
  «О, а в следующий раз? Несколько книг, пожалуйста, — говорит мистер Д. «Теперь кыш!»
  Еще одна смена.
  Снова в моем кабинете.
  Я делаю глубокий вдох. Может быть, становится легче. Затем я выбрасываю в мусорную корзину, шумно и неряшливо. Кровавое переключение . Я ополаскиваю рот холодным кофе, ставлю мусорное ведро как можно дальше от стола, чтобы разобраться с ним позже, и выхожу на открытое рабочее место Номера Четыре. Люди заняты координацией помпезности, доставкой нужных людей в нужное место. Пол под нами будет таким же беспокойным, хотя они имеют дело с бизнес-концом Mortmax: материал, который финансирует все это. На данный момент наши акции идут неплохо, как сказал мне Тим.
  Я стучу в дверь Тима.
  — Входите, — говорит он несколько официально.
  Я просовываю голову. Тим курит. Он выпячивает челюсть, побуждая меня прокомментировать. Я не клюю на удочку.
  — Лисса на работе? Я спрашиваю.
  "Ага. В больнице Уэсли ожидается переполох. Я помню, когда последний раз был там. Семь Стирреров и я, один из немногих Помпов, оставшихся в живых в Брисбене. До сих пор вызывает у меня дрожь.
  «Я скучаю по ней, когда ее нет рядом».
  Тим фыркает на это. «Ах, юная любовь. Это займет время. Пропавший уходит вместе со всеми сексуальными. Поверьте мне." Да, верно, я знаю, как сильно он скучает по Салли. Действительно, юная любовь.
  «Хорошо, я просто хотел сказать вам, что если что-то пойдет не так со всей этой Церемонией Конвергенции, это ваша вина».
  Тим засовывает окурок в пепельницу. — Это так плохо?
  «Я должен увидеть тетю Нети».
  Тим слабо улыбается. Тетя Нети выводит его из себя. Может быть, это восемь рук или убийственный блеск в ее глазах. «Ты идешь сейчас? Хочешь, чтобы кто-нибудь пошел с тобой?» Это наименее серьезное предложение, которое я когда-либо слышал. Но ничего удивительного. Наша первая встреча была довольно запоминающейся, хищные глаза тети Нети устремились на нас обоих, пока она рассказывала истории об особенно кровожадных расколах. Она была очень раздражена, когда Тим не доел свои булочки. Его шутка о том, что нужно избегать углеводов, оказалась на удивление бесполезной, и воздух в гостиной Нети значительно похолодел. Я думал, она собирается оторвать ему голову.
  — Да, я сейчас пойду. Очевидно, лучше покончить с этим. И спасибо, но мне нужно сделать это одному. Я хочу." По крайней мере, мне удается звучать так, как будто я имею в виду.
  "ХОРОШО." Тим не может скрыть облегчение в голосе. «С другой стороны, у вас есть только короткая прогулка».
  Короткая прогулка в ад; ну, конкретная его часть. — Я поговорю с тобой, когда вернусь. Мне понадобится твоя помощь с церемонией, — говорю я. "Мне жаль. Я не осознавал, насколько сильно я пропустил работу».
  Это не правда. Я знал, но я просто не мог найти выход. Не могу сказать, что у меня есть еще. Но, по крайней мере, я пытаюсь.
  «Мы никогда не собирались позволять вам падать слишком далеко», — говорит Тим. «Мы слишком тебя любим. Теперь будь в безопасности.
  "Я буду." Я закрыл за собой дверь. Если бы я действительно хотел быть в безопасности, я бы ни за что не сделал то, что собираюсь сделать.
  Там есть дверной проем — и хотя его дверь очень тяжелая, она никогда не закрывается, — которая ведет в коридор, который, в свою очередь, ведет в гостиную тети Нети.
  Штаб-квартира в каждом регионе есть. Пока я иду к порталу, разговор в рабочей области стихает. Выпрямляю спину, проверяю прическу в зеркале возле двери. Я вздыхаю. Это придется сделать. До сих пор никто не сказал ни слова. Оборачиваюсь: дюжина пар глаз бегает туда-сюда.
  — Разве у вас у всех нет работы?
  Звонит телефон. Кто-то начинает яростно печатать. Степлер щёлк-щёлк-щёлк.
  Я вхожу в коридор, вдруг мне нужно пописать. Но я не могу, я должен оставаться на пути.
  Теперь нет пути назад.
  
  OceanofPDF.com
  3
  Коридор скрипит и стонет, вторя Единому Дереву. Два, три шага и звуки телефонных звонков, биения сердец, щелканья степлеров приглушаются. Потом просто тишина, если не считать этого скрипа и стонов. Коричневый ковер колеблется в соответствии с полом, который прогибается от напряжения, связанного с сохранением связи между измерениями. Здесь сложно удержаться на ногах, но я стараюсь изо всех сил, и мне не нужно цепляться за стену, чтобы не упасть.
  Мой правый бицепс начинает гореть. Я делаю еще несколько шагов, и Уол выбирается из-под рукава моей рубашки. Он машет крыльями и улыбается мне.
  — Еще раз привет, — говорит он, и его глаза расширяются. Его маленькая головка качается слева направо. «Баггер, не ожидал этого». Голос у него низкий и тихий.
  Я тоже. В последний раз, когда я шел по этому коридору около месяца назад, Уол не появлялся. Происходит что-то, чего не должно быть. Еще одна вещь, которая беспокоит меня. По крайней мере, у меня есть компания. Уол садится мне на плечо и рассматривает стены и пол с рябью, его лицо искажается от отвращения.
  Чем ближе я подходил к двери Нети, тем тяжелее становился Уол. В воздухе чувствуется тонкий намек на свежеиспеченные лепешки; масла, варенья и сливок. Ожидающая компания тети Нети.
  Я достигаю ее входной двери и поднимаю руку к латунному молотку, который имеет форму особенно угрожающего паука.
  Дверь распахивается.
  «Доброе утро, дорогая», — говорит тетя Нети. Ее глаза устремляются к Уолу, и маленький парень чуть не сваливается с моего плеча. — О, и на этот раз ты привел с собой друга, а не своего грубого Анкоу. Как мило."
  Видеть Нети — это все равно, что смотреть на айсберг и знать, что под ним есть неизмеримые глубины. Держу пари, больше девяти десятых. И она и так достаточно ужасна. Тетя Нети состоит из длинных конечностей и пучков глаз — по восемь штук каждого. На плечи накинута лиловая шаль. Она немного поправляет его свободной рукой или двумя и наклоняется, чтобы чмокнуть меня в щеку. Ее губы холодные и твердые, а поцелуй такой быстрый и сильный, что я уверен, что завтра у меня будут синяки.
  Тетя Нети толкает меня внутрь, все эти руки одновременно поглаживают, толкают и тянут, так что я не совсем уверен, к чему она прикасается, только то, что меня перемещают от двери к гостиной и что в моих карманах нет секретов от нее. Ее ногти черные и остро заточены, и она щелкает, щелкает, щелкает, когда она щипает и потыкает. Все это делается еще до того, как я успеваю сопротивляться. Должен сказать, что не так уж и сложно представить, что чувствовала бы муха, когда ее пряли и связывали паучьим шелком.
  Она закрывает за собой дверь. Уол держится подальше от этих рук, хотя по крайней мере пара ее глаз следит за ним. И я принимаю решение, которое ты всегда должен принимать, когда разговариваешь с ней: в какие глаза ты смотришь? Я выбираю пучок посреди ее лица. Те, у кого больше всего линий улыбки. Они сейчас хрустят.
  «Садитесь, садитесь». Нети указывает на один из пары мягких стульев, стоящих друг напротив друга, и низкий столик между ними.
  Пока мы сидим в ее гостиной, я держусь на краю сиденья, как будто это меня спасет. Комната маленькая и уютная, стены оклеены старинными дамасскими обоями. Бумага отслоилась в одном углу, и крошечный паучок опутал щель между стеной и изогнутым краем. Я не могу избавиться от ощущения, что оно смотрит на меня. И эти глаза не менее голодны, чем у тети Нети.
  На столе две тарелки. На обоих крошки и ножи для масла, покрытые красным, как артериальная кровь, джемом. А у меня сиденье теплое. Кто-то был здесь всего несколько минут назад. Я оглядываюсь, задаваясь вопросом, действительно ли они ушли. Но никого нет. Я смотрю на тарелки. Там нет ни намека на того, кого я вытеснил, только крошки и джем.
  Тетя Нети берет тарелки и уходит с ними на кухню, говоря: «Сегодня много посетителей, моя дорогая. Но никто не такой особенный, как ты.
  Уол поднимает бровь, глядя на меня. Нети — один из двух хранителей интерфейса между живым и подземным миром. Другой - Харон. Оба имеют свои уникальные способы управления вещами. Харон со своими лодками; Нети со своей резиденцией, которая, как паутина, связана со всем. Она живет в этих нескольких комнатах: гостиной, которая пересекает каждый офис Мортмакса в живом мире. Как и Харон, тетя Нети - RE, признанная сущность.
  И, несмотря на внешность, она совсем не любит меня. Г-н Д. пытался объяснить, почему несколько недель назад. Кое-что о Маневре Орфея, который я проделал, чтобы вернуть Лиссу из Преисподней, и о том, как я должен был пройти через нее, а не Харона. В то время я думал, что у меня не было выбора. Кажется, да, и это сделало меня врагом — как бы неосознанно это ни было с моей стороны.
  Тетя Нети возвращается в гостиную, проходит мимо меня к высокому шкафу. Он покрыт завитками и, кажется, вырезан из того же черного дерева, что и мой трон. Несколько ее рук надавливают на разные части шкафа, ладонь в одном углу, палец постукивает по резьбе, другая рука надавливает на его заднюю часть.
  Дверь скользит в одну сторону. Тетя Нети протягивает руку и достает два каменных ножа, с которыми я слишком хорошо знаком. Она ухмыляется мне, обнажая рот, полный кривых черных зубов, и роняет ножи на стол передо мной.
  «Вам это понадобится», — говорит тетя Нети.
  Я забираю их. Они идеально взвешены и тяжелы. Они бормочут и мычат.
  Я использовал их на вершине Единого Дерева в месте, которое Оркусы называют Переговорами, чтобы «переговорами» занять место РМ. Это была кровавая расплата между мной и Морриган — когда-то другом семьи, человеком, который был мне так же дорог, как любой дядя. Эти ножи перерезали ему горло и ослепили левый глаз. Они отрезали его душу от самого существования.
  Мне нужны эти ножи для Церемонии Схождения, но видеть их, держа эти чертовы штуковины в руках, ужасно.
  «Теперь, — говорит тетя Нети, ставя две чистые тарелки, — будь осторожна, а то порежешься. Это на потом.
  Я осторожно держу их подальше от себя, крепко сжимая каменные ручки. До сегодняшнего утра я очень долго не ожидал увидеть их снова, надеялся, что это будет еще дольше. Они шепчут мне.
  Привет .
  Привет.
  «Положи их», — говорит Нети и хлопает меня по запястьям. — Положи их.
  Я бросаю их обратно на стол, разбивая одну из ее тарелок рукоятью ножа. У меня перехватывает дыхание. Скрипят каменные ножи.
  — Это будет стоить тебе. Смех Нети пронзительный и ужасный. «О, это начинается с тарелок, и, прежде чем вы это осознаете, вы оставляете в мире огромную трещину».
  — Извини, — говорю я.
  — Неважно, мистер де Селби. Забудь. Просто пошутил над твоим счетом. У меня есть комната, — она тычет пальцем в дверь слева от нас, одну из многих, — большая комната, от пола до потолка набитая другими, такими же, как они. Я делаю их из костей мертвецов — это хобби. Вы будете бить тарелки от рассвета до заката в течение века или больше, прежде чем вы нанесете удар по размеру моей коллекции. А сколько я использовал за все эти века? Всего дюжина или около того. Она облизывает губы. — А теперь, надеюсь, ты побалуешь меня и съешь булочку.
  Я делаю, и это вкусно. Пока вы не слишком много думаете о том, откуда она взялась. В этом джеме есть что-то слишком оптимистичное. Но это мило, и это не проблема иметь еще один.
  Нети смотрит на ножи. — Ты знаешь, какое отношение ты имеешь к ним?
  Я киваю. — Да, мне дали инструкции.
  Нети фыркает на это, и мне интересно, не облажался ли я снова и не обидел ли ее. — Вы вернете их до трех, спасибо.
  — Ты всегда можешь пойти со мной. Не помешает предложить оливковую ветвь.
  Нети криво усмехается. «О, снова пройтись по улицам Брисбена. Терроризировать и делать покупки. Хм, а какой зонтик сейчас в моде?
  Я начинаю обдумывать ответ, и она смеется. "Мистер. де Селби, этих комнат и моих садов достаточно. Но я ценю это предложение. Кроме того, то, что вам нужно сделать, является личным делом, и лучше всего поделиться им только с вашим Анкоу. То есть, если вы доверяете ему.
  "Конечно. Абсолютно."
  Нети переводит взгляд на напольные часы, которые занимают большой кусок стены между двумя дверями. — Тебе лучше уйти. У тебя мало времени.
  Я вытираю губы льняной салфеткой, на которой чересчур реалистично вышиты маленькие черные паучки. Я глажу одного на мгновение, и, клянусь, его ноги трепещут. Я бросаю его, беру ножи и оставляю Нети в ее гостиной. Я чувствую, как каждый ее взгляд смотрит на меня, пока я иду обратно по коридору.
  — Она не шутит, — говорит Уол, не сводя глаз с Ножей Переговоров. — Будь чертовски осторожен с ними.
  — Буду, — говорю я, но он уже снова татуировка на моем бицепсе. И это только я и ножи.
  Я иду по офисам, в обеих руках обнаженные лезвия. Мне некуда их положить, и уж точно они не из тех вещей, которые можно положить в карман. Мои сотрудники держатся на расстоянии. Может быть, это слегка маниакальное выражение на моем лице. Нет, это точно ножи. Это придает концепции сокращения штата определенное преимущество. Я чувствую на себе все взгляды и стараюсь не выглядеть угрожающе, но с Ножами Переговоров это невозможно. Ножи тоже кажутся любопытными. Они бормочут и как-то пялятся на всех и вся. Я чувствую это восторженное внимание, пробегающее по моим запястьям. Они хотят дергаться так и эдак. Я не позволяю им. Хотя часть меня хочет. Часть меня знает, как легко было бы воссоздать мои сны о крови и порезах.
  Очутившись в своем кабинете, я делаю глубокий вдох и звоню Тиму.
  Тим смотрит на нож в своей руке взглядом, который говорит мне, что он мечтает вернуться на государственную службу. "Итак, как мы это сделаем?"
  Мы стоим посреди моего кабинета. Моя спина к трону, но я чувствую его там, чертову штуку, постоянное присутствие.
  — Я знаю, что ты не слишком хвастаешься, но порез должен быть неглубоким и длинным. Точно так же, как если бы вы тормозили мешалку.
  Тим ничего не застопорил с тех пор, как пару месяцев назад мы столкнулись с союзниками Морриган из Мешалки в этих самых офисах. Я держал его подальше от всего этого. Он гораздо лучше справляется с администрированием, заставляя людей делать то, что нужно. Лисса наоборот. Она подает пример; люди следуют за ней, потому что она тоже делает это. Я упал на фронте лидерства, но теперь это изменится.
  Рука Тима с ножом дрожит.
  в репертуаре Помпа есть гораздо более встречные церемонии, чем эта ». Я помню церемонию связывания, которую однажды провел с призраком Лиссы. Это включало тайные символы и несколько хороших ложек спермы. — Судя по тому, что говорит мистер Д., нас поведут ножи.
  На мгновение мне становится жаль, что я втянул Тима во все это. Но потом он ухмыляется мне, и все как в старые добрые времена.
  «Черт возьми, давай сделаем это сейчас».
  Я ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ. — Паб после?
  "Абсолютно."
  Как один мы рубим наши руки. Мой порез горит, яркая вспышка пронзает мою руку. Это Ножи Переговоров, в конце концов, они заточены множеством способов, и все они режущие. Лезвие вонзается глубже, чем я предполагал. Кровь течет густо и быстро. Тим протягивает свою окровавленную руку, и я сжимаю ее.
  А потом.
  Глаза Тима расширяются синхронно с моими, и мы понимаем, что собираемся сделать. Мы оба боремся, но церемония уже сводит нас с ума. Нет никаких тормозов, которые мы можем применить к этому.
  Мы вонзаем острие ножа друг другу в грудь.
  
  OceanofPDF.com
  4
  я умираю от удара сердца.
  Как и Тим. Я чувствую это.
  Я кричу, но мои губы не двигаются. Воздух вокруг нас сжимается. Скрип Единого Дерева становится ревом. Большие темные фигуры вырисовываются и кудахчут. Затем из ниоткуда я вижу мост Курилпа. Это клубок мачт и проводов. Гора Кут-та возвышается на северо-западе. Молния трещит, светящийся палец скользит вниз.
  И вот ножи снова в наших руках, бескровные. Раны ушли.
  Иногда я хотел бы работу, которая связана с меньшим количеством поножовщины.
  Тим кашляет, его пальцы отчаянно шарят по груди. — Что это, черт возьми, было? Он машет каменным ножом перед моим лицом. "Христос. Христос! Христос! Я откидываю голову назад, чтобы не потерять нос.
  Затем он, кажется, осознает, что делает, делает глубокий вдох и медленный вдох и осторожно кладет нож на мой стол, как будто это бомба.
  Так и есть, я полагаю. Я следую его примеру, и ножи бормочут в нас обоих. Они кажутся счастливыми.
  — Черт, я не знаю, — говорю я. «Это было не то, чего я ожидал».
  «Разве вы не ожидали? Какого черта ты ожидал?» Тим смотрит вниз на свою рубашку.
  Крови нет. Я не удосужился проверить, я уже опытный человек в таких вещах.
  «Никто не говорил мне, что это произойдет, поверьте мне. Не мистер Д. или Нети».
  — Я понимаю, почему. Тим падает на один из стульев за моим столом. Однако он немного улыбается, что меня удивляет. «Это была небольшая спешка».
  — Итак, Курилпа, — говорю я.
  — Да, новый пешеходный мост.
  Мост Курилпа расположен на извилистой реке Брисбен, прямо на краю центрального делового района. Это широкий пешеходный мост; стальные мачты поднимаются с его краев, словно россыпь спиц, а между ними натянуты толстые тросы. Вы либо любите его, либо ненавидите.
  Не могу сказать, что люблю.
  «Как вы проводите Death Moot на мосту?» Я сажусь на свой трон, качая головой. В тот момент, когда моя задница касается стула, черный телефон на моем столе звонит. Я подпрыгиваю, затем перевожу взгляд с телефона на Тима.
  «Ну, я не буду на него отвечать, — говорит он.
  Я хватаю его.
  Это не обычный телефонный звонок. Внизу звонит колокол, далекий и глубокий. Я все жду, когда заиграет какой-нибудь громкий гитарный рифф.
  Вместо этого тонкий голос шепчет: «Вы вели нас через пики и впадины времени. И мы будем служить вам».
  Долгая пауза.
  — Спасибо, — говорю я наконец.
  — Мы идем, — говорит голос. — Мост отмечен вашей кровью. Мост отмечен, и мы идем. О, и будет комплексное меню. И канапе.
  Линия умирает.
  — Идут, — говорю я, глядя на трубку.
  "ВОЗ?" Тим смотрит на меня пустым взглядом.
  «Рестораны».
  «Отлично», — говорит Тим, очень хорошо принимая все это с ножом в грудь.
  — О, и будут канапе.
  «Пока нет этих маленьких бутербродов, я счастлив».
  «Но когда прибудут эти ребята? Забыл спросить."
  — Это я знаю, — говорит Тим. «Через четыре дня. Тогда мы выведем их на мостик. Он встает на ноги. «Ну вот и все. Смертельная тусовка началась. Паб?"
  Я качаю головой. — Вы с Лиссой правы, — говорю я. «Мне нужно начать на самом деле быть здесь. Мне нужно убедиться, что я готов». Я беру ножи. «И мне нужно вернуть это тете Нети. Они слишком опасны, чтобы оставлять их лежать без дела.
  Тим улыбается мне. "Хорошо, что ты вернулся."
  Когда я возвращаюсь домой, на горизонте появляется сердитый синяк. Шесть часов, приближается буря. Я чувствую себя добродетельным и довольным тем, что после двух посещений за один день мне некоторое время не придется разговаривать с тетей Нети. Ножи переговоров в безопасности. Поставщики еды уже в пути, и у Death Moot есть место. Не плохо для рабочего дня. Я написал Лиссе, сказал, что буду ждать дома.
  Я полон решимости показать ей, что я могу это сделать. Что я не брошу учебу, и что она не потеряет меня.
  Она права, мне действительно нужно попрактиковаться в переключении передач, и я хочу прочитать как можно больше заметок Тима, прежде чем она вернется домой. Здесь, где я относительно свободен от отвлекающих факторов. Я дрейфовал. Папа как-то сказал, что напыщенность — для помпезных, а бизнес — для придурков. Конечно, это не помешало ему хорошо делать и то, и другое. Помпезность — это все, что я когда-либо знал, но управлять бизнесом для меня неприятно в новинку. Мне нравятся люди, но я не уверен, что могу сказать им, что делать. В конце концов, я провел много времени в качестве Помпы, споря с руководством. То дерьмо, которое я выдал моему непосредственному начальнику Дереку… Я почти скучаю по этому парню.
  Последними словами Тима сегодня днем, после очень быстрого пива, были: «Встреча завтра утром в 8:15. Цербо. Не опаздывай. И тебе лучше почитать мои записи. Фабер Цербо — Анкоу Сюзанны Уитман. Я не имел с ним ничего общего. Интересно, чего он хочет?
  Заметки Тима обширны и забавны. Думаю, он знает свою аудиторию. И я могу понять, почему он может быть обижен, что я еще не прочитал их. Очевидно, он приложил немало усилий, чтобы сделать его удобоваримым для де Селби.
  К тому времени, когда Лисса подъезжает к подъездной дорожке, я прочитываю треть заметок и знаю о различных пристрастиях внутри Оркуса или, как Тим озаглавил свой отчет, «Кто кого ненавидит». Меня удивляют самые видные союзники в списке: Нил Деббир, представитель Южной Африки, и Сюзанна Уитмен, представитель Северной Америки. Между ними они, кажется, обладают наибольшим влиянием.
  Это увлекательно. Как и тот факт, что Цербо является постоянным экспертом Мортмакса по богу Мешалки. Я должен был настаивать на встрече раньше. Заметки Тима говорят о том, что теперь, когда Смертельное собрание так близко, лоббирование начнется всерьез. Отсюда, я полагаю, и моя встреча с Сербо.
  Я смотрю, как Лисса выходит из «Короллы». Ее лицо измучено тяжестью рабочего дня. Сегодня она накачала пять душ. Я чувствовал их все, как и ту стойку, которую она исполняла в госпитале Уэсли.
  Ее рука обмотана повязкой, и она наклоняется, чтобы взять продукты. Я спрыгиваю со ступенек и бегу нести их для нее.
  «Тебе не обязательно», — говорит она.
  "Бред сивой кобылы." Я беру у нее сумки. — Дай-ка я посмотрю на эту руку.
  "Ничего. Доктор Брукер позаботится об этом. Говорит передать привет.
  Доктор Брукер работает врачом в офисе в Брисбене. Он присматривал за этим офисом еще до моего рождения.
  Я беру ее забинтованную руку и нежно целую. Обними ее руками и крепко обними. Просто нравится то, как она себя чувствует. Телесность ее.
  Приближается гроза, темные тучи кипят, собаки воют и лают в ответ на раскаты грома. Дождь вздыхает, выдыхается сверху и хлещет по тысячам пригородных крыш неподалеку. Воздух наэлектризован, и вместе с ним сердцебиение моего региона сбрасывается с меня, как плащ. Пар поднимается с дороги.
  Включите молнию. Принесите этот момент мира.
  «Пойдем внутрь», — говорит Лисса.
  И мы делаем. Как раз перед тем, как начнет ссать.
  Я тащу продукты на кухню и через несколько минут убираю вещи. Похоже, сегодня вечером будет готовка. Впервые с этим все в порядке. Я беру из холодильника колу для Лиссы и пиво для себя, и мы сидим на балконе. Внутри слишком жарко.
  Лисса держит меня за руку, и мы сидим, пьем напитки, холодный пот касается кожи, и смотрим, как идет дождь.
  Штормы нарастают медленно, но проходят слишком быстро, и вскоре пульс мира возвращается.
  — Что ты готовишь на ужин? Я спрашиваю.
  Лисса выгибает бровь.
  — Что будем готовить на ужин? Я предлагаю.
  — Вы узнаете.
  — Прости, что я был таким идиотом в последнее время.
  — Я думаю, правильное слово — «член», — говорит Лисса и крепко целует меня. Извинения приняты.
  После ужина я иду в ванную, и мое хорошее настроение сразу испаряется. Стены покрыты кровью. Это типичное предзнаменование для Помпы, но это худшее, что я видел за последнее время. Грядет ажиотаж, и большой.
  Нам нужно единство перед лицом бога Мешалки, а этого не произойдет, если мое Смертельное собрание не пройдет без сучка и задоринки. За исключением странного альянса, регионы держатся особняком за пределами этих двухгодичных встреч, отчасти потому, что нагрузка на каждую Смерть феноменальна, и главным образом потому, что большинство РМ не доверяют и/или активно ненавидят друг друга. Мне нужно, чтобы Учеба Смерти прошла успешно.
  Я стараюсь молчать об этом, яростно чищу стены — все они выложены плиткой, потому что мои родители тоже были Помпами, и никто не хочет нанимать себе работу, — но Лисса ловит меня на этом.
  «О, нет, — говорит она.
  "Ага."
  Она выглядит такой усталой. Я не позволяю ей помочь, она сегодня достаточно потрудилась, и ей нужно поспать.
  Плохое дерьмо уже в пути. Вот что говорит мне эта стена. Кровь достаточно легко растворяется водой с мылом и скребком. Это не настоящий материал, а эктоплазматический эквивалент. Тем не менее, мне требуется добрых полчаса, чтобы убрать все это и привести себя в порядок.
  Когда я наконец ложусь спать, Лисса уже спит.
  Я лежу рядом с ней какое-то время, но не закрываю глаз. Хотел бы я последовать за ней, но не могу. Я не хочу кошмаров сегодня ночью. Ведь с некоторыми из них я уже столкнулся сегодня, а о других вспомнил.
  Люди умирают, пока я лежу там. Сердцебиение заикается и прекращается.
  Затем мои глаза закрылись. Вам . Я снова в этом безумии ножей и смеха. А потом коса. Мои руки сжимают его глотку, лезвие гудит на другом конце. Двести человек стоят передо мной, их глаза широко раскрыты, рты сжаты от ужаса. И я начинаю качаться.
  Я резко просыпаюсь. Прошло всего мгновение.
  Я встаю с кровати, беру записи Тима и заканчиваю их.
  Я также начал с другой бутылки Банди.
  
  OceanofPDF.com
  5
  Я приоткрываю один глаз. Полбутылки рома беспокойно оседают у меня в желудке. Я снова заснул. Ну, не знаю, можно ли это назвать сном, но я определенно был без сознания.
  Звонит мой мобильный телефон.
  Часы-радио излучают жесткий красный свет: 2:30 ночи. Кровавый ад. Лисса толкает меня локтем, мягко, потом не так. Когда я вернулся в постель?
  — Собираешься ответить? Ее голос — ночное бормотание, с легким оттенком резкости.
  Это первая ночь за два месяца, когда я действительно заснул — совершенно случайно, голова Лиссы у меня на груди — и кто-то звонит.
  По крайней мере, они вытащили меня из этого кудахчущего кошмара. Качающаяся коса, хотя в этой версии она подошла к песне Queen «We Will Rock You». Может быть, я проснулась до того, как зазвонил телефон, просто пытаясь притвориться, что сплю. В любом случае, я уже проснулся.
  Если это звонит Тим, пьяный и задумчивый, с регаты в Тувонге, будут серьезные слова. Особенно после его вмешательства и вмешательства Лиссы.
  Еще один толчок локтем. С такой скоростью она сломает ребро. "Хорошо?" — говорит Лисса.
  Простыни спутываются, когда я пытаюсь встать. Лисса хватает горсть, дергает, и я достаточно свободен от простыни, чтобы двигаться. Я хватаюсь за телефон на прикроватной тумбочке. Это самый яркий (самый громкий) источник света в комнате, поэтому его легко найти. Тем не менее, 2:30! И продолжает звенеть. Кто бы мог подумать, что мелодия звонка Queen может раздражать?
  Не Тим. Идентификатор вызывающего абонента указывает мне на это.
  Сюзанна Уитмен.
  Североамериканский региональный менеджер Mortmax Industries. Какого черта Смерть США звонит мне сейчас?
  — Привет, — хриплю я.
  — Прости, я тебя разбудил? Она кажется удивленной. Сон вряд ли является обязательным в толпе RM.
  Я делаю паузу, достаточно долгую, чтобы включить свой игровой голос — вроде того. "Нисколько. Только что вернулся с пробежки».
  — В 2:30 утра?
  — Мой личный тренер — чертов ублюдок. Что я могу сделать для вас?" Лисса садится рядом со мной и шепчет: «Кто это?» Я качаю головой. Она хмурится. Если есть что-то, что Лисса ненавидит, так это секреты. Ей придется подождать.
  «Дело не в том, что вы можете сделать для меня, мистер де Селби, а в том, что я могу сделать для вас — и это довольно много», — говорит Сюзанна, как-то угрожающе и сексуально одновременно. «Встретимся в Глубочайшей Тьме через час».
  "Час?"
  — Полагаю, тебе понадобится душ после пробежки. Она вешает трубку.
  Я бросаю телефон обратно на тумбочку и полностью выбираюсь из-под простыней. Прикроватный светильник Лиссы включается.
  Она пристально смотрит на меня. — Так… кто это был?
  «Сюзанна Уитмен».
  Лицо Лиссы напрягается. "Ее. Почему сейчас?"
  «Она хочет увидеть меня через час, в Глубочайшей Тьме».
  «Мут смерти?»
  — А что еще? Церемония привела в движение не только поставщиков общественного питания.
  "Ты хочешь чтобы я пришел?" — спрашивает Лисса.
  — Ты знаешь, что тебе нельзя туда. Во-первых, там нет воздуха, во всяком случае, воздуха, которым можно было бы дышать. Я падаю обратно рядом с ней, кладу подбородок на руку. — Тебя беспокоит, что я провожу предрассветные утренние часы с другой женщиной?
  Лисса поджимает губы. «Нет, конечно, нет, но Deepest Dark — чертовски странный выбор».
  Лисса была там. В то время ее не было в живых. Я не знаю, как много она помнит, но явно не очень хочет возвращаться.
  Я пожимаю плечами. — Это было ее решение.
  «Не позволяйте Сюзанне Уитман принимать решения за вас».
  «Я не буду. Никто не принимает решения за меня, кроме меня. Ты начинаешь говорить так, будто она тебе не нравится.
  "Я не."
  — А почему?
  Лисса откатывается и натягивает на голову одеяло. Затем протягивает руку и выключает свет. «Мне нужно поспать», — говорит она.
  Переход к Глубочайшей Тьме — это вспышка сверхновой агонии в моем черепе.
  Это действительно так плохо.
  Я прихожу сгорбившись и кашляя. Как бы я ни отчаянно не хотел показать свою слабость, я делаю все, что в моих силах.
  Это мгновение, пока я не осознаю свое окружение.
  Скрип Единого Дерева пронизывает все, потому что, в некотором роде, Единое Древо — это все в Преисподней и Глубочайшей Тьме. Звук поднимается к нам сквозь темную почву под нашими ногами, он проникает в мои кости. Сказать, что он громкий, значит подчеркнуть один его аспект в ущерб всему остальному. Это звук, против которого регистрируется любой другой звук.
  И это место вряд ли тихо. Здесь мертвый шепот, хриплый, скрипучий, непрерывный шепот. Они раскрывают свои последние секреты, прежде чем подняться к еще большей тайне наверху.
  Верх и низ относительны в Глубочайшей Тьме. Вокруг нас, сквозь пыль и землю, что идут прямо из Преисподней, вьются кончики корней Единого Древа: каждый шириной с мое бедро. В Глубочайшей Тьме мы находимся под самим Адом. В воздухе пахнет кровью, пеплом и перегноем. Это своего рода букет задней части горла. Не самое лучшее, когда тебя уже тошнит.
  Сюзанна не говорит, пока я не выпрямлюсь и не вытер рот рукой. "Ты опоздал."
  Я делаю вид, что смотрю на светящийся зеленым циферблат своих часов. «Я вряд ли позвоню с опозданием на тридцать секунд». Я намеренно провоцирую. Я нахожу, что это помогает, когда люди думают, что ты глупее, чем ты есть. Это единственное преимущество, которое у меня есть.
  Сюзанна тонко улыбается. Ее темные глаза бесстрастно смотрят на меня.
  У Сюзанны суровый — да, с большой буквы — что-то вроде южной готики. Ее волосы подстрижены в боб. Черное платье повторяет резкие линии ее худощавого тела. Бледные мускулистые конечности торчат из рукавов. Это определенно не самое разумное одеяние для холодных окраин Преисподней. Она могла уходить на ночь или собираться председательствовать на совещании. Если бы ей это сошло с рук в Глубочайшей Тьме, если бы там не было так темно, думаю, на ней были бы черные солнцезащитные очки. Она бросает взгляд на спортивные штаны и старый оборванный джемпер, которые я ношу под старым плащом моего отца, и фыркает.
  — Итак, Сюзанна, что вы можете для меня сделать?
  Она снисходительно улыбается. — Я выбрал это место, потому что оно важно для тебя.
  Небо над нами усеяно душами, светящимися слабо-красным светом, направляющимися сквозь эфир туда, куда отправляются души, как только жизнь и Подземный мир с ними покончены. Это должно быть мирно, за исключением того, что есть большая спиралевидная пустота, похожая на фотонегатив галактики, съедающая один угол неба, и она становится больше. Бог Мешалки.
  Вдалеке, может быть, в километре, находится Пожиратель, город Мешалки. Его высокие стены светятся цветом, очень похожим на мои часы. Несколько месяцев назад я проехал там на велосипеде, спасая свою жизнь и жизнь любимой женщины.
  Однако этого бога Мешалки трудно игнорировать. Это зловещее темное пятно на штанах Ада, и оно становится все больше. Иногда это огромный глаз, насколько я его помню, иногда миллион глаз, смотрящих вниз. Глядя на Преисподнюю.
  Я чувствовал на себе тяжесть огромного и гневного взгляда бога и смотрел на него в ответ. Так что я лично заинтересован во всем этом, но когда этот бог прибудет, сама жизнь, начиная с бактерий, окажется под угрозой. Удивительно, однако, как много людей делают вид, что этого не произойдет. РМ, мои коллеги. Люди, которые должны знать лучше.
  — Ты выбрал это место, потому что знал, что оно дает тебе преимущество передо мной, — говорю я.
  «Какой циник».
  «Я предпочитаю называть это реализмом». Я указываю на темного бога в небе. «Может быть, он просто слишком большой. Может быть, это то, с чем мы вообще ничего не можем поделать. Но мы должны попытаться».
  — Что ты знаешь об этой штуке наверху? она спрашивает.
  — Что Мешалки поклоняются ему и что оно приближается. Что еще там?"
  Сюзанна пренебрежительно машет рукой, словно бог Мешалки не более чем жужжащее насекомое. — Слушай, я хочу предложить тебе сделку. Подумайте обо всех ресурсах, которые вы могли бы иметь в своем распоряжении. Мои кабинеты, мой персонал — они намного больше ваших. И эта разница в кадрах стала еще больше после вашей маленькой проблемы.
  «Маленькая» проблема, о которой она говорит, та самая, которая привела к моему повышению, уничтожила австралийские офисы Mortmax и почти, из-за небольшого регионального апокалипсиса, живое население Австралии. Политика на рабочем месте может быть геноцидом в моей сфере деятельности. И когда дела обстоят таким образом, они имеют тенденцию выплескиваться в мир. Испанский грипп, Черная смерть — им обоим предшествовали «проблемы» в моей отрасли.
  — Ты тоже позволил этому случиться. Я смотрю на нее. Ни один из RM не вмешался, чтобы помочь. В конце концов, это было оставлено на мое усмотрение. — Вы все виноваты в этом.
  Глаза Сюзанны сузились ровно настолько, чтобы я понял, что добрался до нее. «Вы знаете правила, — говорит она, — у нас были связаны руки. Морриган манипулировала нами.
  Морриган манипулировала мной больше, чем кто-либо. Но я не позволю Сюзанне оставить свой комментарий безнаказанным. «Оправдания не спасут мир. Морриган была мелочью по сравнению с этим . Я указываю на бога Мешалки, собирающегося на горизонте.
  Сюзанна успокаивающе поднимает руки. «Над этим работают мои лучшие люди, — говорит она. Я открываю рот, чтобы заговорить, но она вскакивает первой. — Но я здесь не поэтому. Я тебе нужен."
  «Как коронарное». Моя очередь снисходительно ухмыльнуться.
  Сюзанна гримасничает, хотя я вижу, что позабавил ее, и от этого становлюсь немного сварливее. «Постарайтесь не быть таким агрессивным. Да, это страшно для тебя, Стивен, я это понимаю. Вы только что договорились о РМ, в процессе наращивания вашего Помпа. Пройдут годы, прежде чем вы обретете полную силу. Вы уязвимы. Ты едва можешь пошевелиться, чтобы тебя не вырвало».
  Пока справедливая оценка. Но я не могу позволить этому солгать. «Я поправлюсь».
  «Конечно, будешь, — говорит она, — но я могу тебе помочь. Я могу облегчить переход. Во-первых, я могу одолжить тебе больше Помпов. Она протягивает руку, сжимает мою руку. Ее пальцы теплые. Я отстраняюсь, и Сюзанна хмурится, но не от злости. Она опускает голову, даже улыбается. — Я прекрасно понимаю, через что ты проходишь. Я могу направить тебя.
  «У меня уже есть мистер Д. для этого».
  Лицо Сюзанны напрягается, улыбка тускнеет, вместе с ней исчезает весь юмор, который был в ее глазах. Мне знакомо это выражение — я склонен вызывать его у людей, а у мистера Д. это получалось даже лучше, чем у меня.
  "Мистер. D никогда не был одним из нас», — говорит она. «Тебе нужен второсортный наставник? Держись за этого идиота. Я даю тебе шанс». Она наклоняется, хватает горсть пыли, которой все здесь покрыто, и дает ей упасть. Только это не так. Пыль лениво кружится вокруг нее, светясь всеми цветами яркого кислотного трипа. Он закручивается вокруг ее головы, создавая ореол, а под ним все тени, острые углы и пухлые губы. Самые темные точки ее лица - ее глаза. Когда она улыбается, ее зубы белые и прямые. «Никто так не понимает это место, эту работу, как я. Просто подумайте об этом. Это все, о чем я прошу».
  — И что ты из этого получаешь?
  — У меня есть союзник, мистер де Селби, и тот, кто осознает свои силы и ограничения, тот, кто не бросается в безумные дела, создавая трудности для всех. Мистер Д. самоизолировался. Он никогда особо не беспокоил нас. Иногда мне кажется, что ему нравилось наживать врагов. Когда вы думаете обо всех людях, которые погибли — обо всем, что вы потеряли — вспомните, кто допустил это. У Морриган были планы, но мистер Д. позволил ему процветать в вашем филиале.
  У нее есть смысл.
  «Стивен, мне понравилась твоя семья. Майкл и Энни были хорошими людьми. То, что твой отец делал для Мортакса… Он даже поднял нашу прибыль в Штатах.
  Я могу представить, как папа переворачивается в гробу при этом. Его всегда немного смущала его деловая хватка. Все, чего он действительно хотел, это быть Помпой. Теперь папа, если бы на него надавили, стал бы отличным РМ. Мама тоже. Я хочу, чтобы они были здесь. Хотел бы я знать, что они будут делать.
  Сюзанна вздрагивает. Здесь холодно, и я сомневаюсь, что она когда-нибудь добровольно выкажет такую ранимость, но отец меня так воспитал: я сбрасываю пальто и накидываю ей на плечи. На ней «Шанель № 5», любимые духи моей матери. Я помню, как вернулся домой после смерти родителей. В доме пахло этим, и это был первый раз, когда реальность их смерти по-настоящему поразила меня. Кроме того, это был первый раз, когда я задумался, не было ли переезд на их место ошибкой.
  Я отстраняюсь. Сюзанна не замечает или делает вид, что не замечает, хотя странно смотрит на меня. — Вы джентльмен, мистер де Селби.
  Я открываю рот, чтобы заговорить, но она уже ушла. "Привет! Как насчет моего пальто?
  Все, что я должен ответить мне, это пыль, снова падающая на землю. Я приседаю и зачерпываю свою горсть. В моих ладонях это просто пыль, песчаная и серая. Я разжимаю пальцы, и он падает. Только души в небе и близлежащий город Мешалки дают какой-то свет.
  Мой правый бицепс покалывает, а потом горит. Ах, наконец. Уол вылезает из-под моей рубашки и смотрит на меня.
  «Я ей не доверяю, — говорит Уол. Неудивительно, что это стандартный ответ Уола, хотя он оказался удивительно точным.
  "Где вы были?" Я спрашиваю.
  — Прилип к твоей руке, — говорит он, выглядя более чем огорченным. «Она остановила меня, я не знаю как. Но она сделала это хорошо».
  Я жестоко улыбаюсь ему. — А, так есть вещи, очень полезные вещи, которым она могла бы меня научить.
  Уол бьет меня по лицу со всей силой горсти салфеток. — Ты закрой свой рот.
  Он действительно выглядит обиженным.
  Тусклое уханье доносится из города Пожирателя — словно парламент злобных и капризных сов. Звенят колокола, и повсюду вокруг нас мертвецы шепчут свой ломкий, последний шепот, прежде чем исчезнуть из слуха и уйти дальше в Глубокую Тьму.
  Воздух холодит. Мы оба это чувствуем. У меня больше нет пальто, но голый только Уол.
  Он дрожит. «Мне не нравится это место».
  Он не единственный.
  
  OceanofPDF.com
  6
  могу поверить, что опоздаю!»
  Большая часть моей одежды свалена кучками в спальне. Но мой костюм, один из восьми, которые у меня есть, висит в шкафу. Помп никогда не оставляет свой костюм на полу. Никогда. И теперь я RM, я должен установить стандарт. Я влезаю в него, как вторая кожа. Оно итальянское и стоило мне трехнедельной зарплаты — это моя нынешняя зарплата. Эта встреча с Цербо носит формальный характер; спортивный костюм и джемпер не подойдут. Лисса наблюдает, затем бьет меня самым оглушительным волчьим свистом. Я не могу понять, как она находит это тело привлекательным. Хорошо, может немного, я работаю. И костюм выглядит вполне прилично. Но все же я чувствую, как мои щеки краснеют от пристального взгляда Лиссы.
  Я завязываю галстук, все поправляю, и даже должна признать, что хорошо выгляжу.
  Хотя и не такая красивая, как Лисса. Я хочу снова оказаться с ней в постели. Кажется, мы никогда не проводим достаточно времени вместе. Мгновение разлуки — это боль в груди. Тим может быть прав, новая любовь и все такое. Но я никогда не испытывал таких сильных чувств к Робин. А Лисса — единственная женщина, которую я когда-либо преследовал в аду.
  «Может быть, мне стоит отменить эту встречу, провести утро с тобой. Ты не работаешь допоздна, я видел расписание. Мы могли бы …"
  Лисса, кажется, серьезно задумалась над этим. «Нет, Тим убьет тебя и меня. Нет, после всего, что мы сделали, пытаясь снова вовлечь вас в этот бизнес. Учеба через неделю. Ты должен... прекратить это!
  Однако она не отталкивает меня, когда мои губы касаются ее шеи. Затем — я чувствую, как ее тело напрягается от этого усилия — она делает это, и я отступаю от кровати, подальше от ее опьяняющего запаха. «Ты порвешь свой костюм или, по крайней мере, растянешь переднюю часть этих штанов».
  "Ой." Я смотрю вниз. "Я понимаю что ты имеешь ввиду."
  И я снова краснею. Лисса зло ухмыляется мне. Я снова поправляю костюм.
  Да, новая любовь. Такая новая, новая любовь.
  "Как я выгляжу?"
  «Ты просто бомба», — говорит она.
  "Бомба?"
  Лисса смеется надо мной. «Просто убирайся отсюда. Или у твоего кузена будет аневризма.
  — Как волосы?
  Она щурится на меня. «Все еще худею».
  "Я тебя ненавижу."
  — Нет, ты не знаешь.
  Я снова целую ее, а затем переключаюсь на номер четыре.
  Это еще один удар по телу смены. Я пропускаю свой офис метров на пятнадцать. В конечном итоге на стойке регистрации. Лундволл моргает, глядя на меня.
  Номер четыре. Это Pomp Central в Австралии и главный узел на границе подземного мира и живого мира в южном полушарии, что делает архитектуру интересной в многомерном смысле. За пределами одной части здания Брисбен находится в середине кипящего, потного лета. А за пределами другой части Ад переживает довольно мягкую весну. Времена года редко совпадают. Здесь воздух громкий от гула кондиционеров и скрипа Одного Дерева.
  Телефоны звонят по всему офису. Люди усердно работают и изо всех сил стараются игнорировать меня и мой неуклюжий выход. У меня такое ощущение, что этим утром Тим довольно много бушевал. Тим отлично справляется со своей работой, но ты же не хочешь, чтобы он злился. Он говорит, что мне не помогает то, что я так небрежно отношусь ко всему этому. Ну, я думаю, мы идеально уравновешиваем друг друга.
  Но я бы так подумал.
  Я доковыляю до кабинета Тима и без стука открываю дверь. Когда я появляюсь, он тушит сигарету и выглядит виноватым.
  — Попался, — говорю я.
  «Что, если бы я дрочил здесь или что-то в этом роде?»
  Я ухмыляюсь. "Едва ли. Если бы вам пришлось выбирать между курением и мастурбацией, не было бы конкуренции».
  «Ах, ваши дедуктивные способности поражают меня, Холмс».
  Если не считать пепельницы, набитой сигаретами, комната Тима опрятна, как анальная булавка. Я более чем немного завидую его трудовой этике. Его входящие и исходящие сообщения опустошаются в течение дня, а на одной из стен висит хорошо помеченный планировщик на год. Через семь дней, 28 декабря, начнется Смертельное собрание. Он обвел этот день и два следующих за ним толстым красным маркером. У меня где-то под беспорядком на столе лежит годовой план.
  Когда-то это был офис Морриган. Тим почти ничего не изменил, если не считать фотографии Салли и детей рядом с его клавиатурой — я купил ему рамку. Он даже использует тот же ежедневный настольный календарь с вдохновляющими цитатами. Там есть все, от Дороти Паркер до Сунь Цзы. Он и Морриган разделяли глубокую приверженность работе, брезгливость во всем в своей жизни и любовь к пиву, хотя Тим никогда не пытался меня убить. Но то, как он смотрит на меня, может быть, все изменится.
  Затем боль сдвига накатывает на меня остаточной волной.
  Тим вежливо ждет, пока я закончу сухое вздутие живота, после чего начинает снимать с меня стрипсы. «Господи, приятель! Вы не могли бы хотя бы принять душ перед тем, как идти на работу?
  Я пожимаю плечами. Нет смысла говорить ему, как тяжело было расставаться с Лиссой этим утром. Затем я вижу повязку на левой жесткой. — Не похоже, чтобы ты был с Мешалками. Это было тяжелое движение? Иногда Мешалке требуется больше крови, чем обычно, чтобы остановить ее.
  Тим качает головой. «Хотел бы я, это означало бы, что я больше не был в офисе. Нет, сегодня дверь особенно требовательна. Номер Четыре может быть единственным местом, которое требует — ну, не столько требует, сколько требует — кровавой жертвы своего персонала при входе. RM освобождены, в большинстве случаев, чему я рад. Для меня это обычно лишь крошечный укол большого пальца, и могут пройти недели, когда он ничего не просит. Интересно, имеет ли свирепость жертвы Тима какое-то отношение к грандиозному предзнаменованию, которое я провел прошлой ночью, убирая ванную.
  Тим бросает мне небольшой баллончик с дезодорантом. Мне удается поймать его до того, как он ударит меня по голове. Затем он швыряет пачку мятных леденцов. С ними не повезло, они разлетаются по всему столу. Я выкапываю несколько из них.
  — Я предполагаю, что ты не почистил зубы перед тем, как отправиться сюда, — говорит Тим.
  «Ты неправильно угадал. Что-нибудь еще?" Несмотря ни на что, я кладу в рот горсть мятных леденцов.
  — О, я еще не начал. Его руки лежат на бедрах. «Ты снова сделаешь это хорошо, и ты сможешь найти себе другого Анкоу».
  «Где мне найти такого же хорошего, как ты?»
  "Точно. Вот почему ты никогда не собираешься делать это снова. Так вот, я думал об этом вече смерти…
  — Сербо здесь? прерываю я.
  "Еще нет. Чудо из чудес, у нас на самом деле есть пять минут.
  "Хороший. Вчера вечером у меня была встреча с Сюзанной Уитмен.
  — И ты сказал мне это только сейчас, потому что…?
  «Послушайте, было поздно. Я не хотел тебя будить. По крайней мере, ты можешь поспать».
  — Все еще проблемы, а?
  «Черт, Тим, я ною об этом уже месяц».
  — Простите меня, если я был слишком занят, чтобы заметить. И словно в доказательство его слов начинает звонить его мобильный.
  Он смотрит на это. «Это лишь слегка срочно», — говорит он. — Я перезвоню им.
  Тим кладет телефон в карман и улыбается мне. «Вот это интересно, очень интересно. Если РМ так стремится к переговорам, то и другие не могут сильно отставать. Чего она хотела?
  — Она сказала, что хочет помочь.
  Ни одному из нас не удалось подавить последовавший за этим смех.
  — Сказал, что мне не помешал бы союзник.
  Еще один фырканье.
  Тим смотрит на часы. — Нам лучше пойти в ваш офис. Сербо будет через минуту. Мы проходим мимо столов Помпс и коридора посреди офиса, который ведет прямо в гостиную тети Нети. Она печет булочки, кексы или печенье; запах распространяется по коридору. Вероятно, ждут гостей. Я не могу не задаться вопросом, кто.
  В моем кабинете немного душно. Я включаю свет и кондиционер. Это обычный угловой кабинет, за исключением картины Брейгеля «Триумф смерти» у одной стены (не копия, настоящая, все эти скелеты, несущие апокалипсис, гонят живых в ад) и трон, курс.
  Я падаю на трон, и мой регион сразу же становится более живым вокруг меня. Бьющиеся сердца, скрипящее дерево.
  Сидя на своем троне, я чувствую то, о чем только могут мне рассказать отчеты Тима. Мы болезненно растянуты. Мои Помпы борются там. Это может быть изображение промышленности в офисах, но это не более чем фанера, нарисованная на хаосе. Я игнорировал это слишком долго.
  «Нам нужно больше персонала», — говорю я Тиму.
  — Лисса делает все, что может, — раздраженно говорит он. « Рекламировать Pomps не так-то просто. Есть целая куча этапов, через которые мы должны провести людей. Я думаю, замечательно, что у нас так много сотрудников».
  «Мы должны работать лучше».
  «Ты мог бы взять на себя более активную роль. Это может помочь, — резко говорит Тим.
  — Я делаю все, что могу, — говорю я, подражая его тону.
  Тим стонет, качает головой. — Как насчет единого фронта?
  — Да, как насчет этого?
  — Иногда ты меня бесишь, де Селби.
  Я улыбаюсь ему. «Вот для чего нужна семья».
  «Может быть, поэтому я и решил стать паршивой овцой».
  «Нет, вы не можете избежать этого, что бы вы ни делали. Пока… — и тут я останавливаюсь. Я собирался сказать, пока есть семья, но семьи осталось не так много. Есть вещи, над которыми ни один из нас не готов шутить.
  Я почти рад, что Фабер Сербо в этот момент переместился в фойе. По-видимому, Анкус может это сделать, если их РМ достаточно опытен. Морриган могла, и это, похоже, тоже не повредило ему, придурку. Появление Цербо предвещает легкое давление в моем черепе. Его сердцебиение, неожиданное дополнение к моему региону, громкое — как и следовало ожидать от Анкоу — даже громче, чем у Тима, и с постоянной скоростью шестьдесят ударов в минуту.
  Я смотрю на часы. Он опаздывает ровно на тридцать секунд, и я не могу отделаться от ощущения, что Сюзанна настаивает. Лундволл — сердцебиение девяносто три удара в минуту вместо семидесяти, когда за его столом появился Сербо, — ведет его в комнату.
  Faber Cerbo, как и любой уважающий себя Помп, в костюме. Мы все здесь. Как будто Смерть действительно ничем не отличалась от любого другого дела. Что ж, мы можем притвориться. Настоящая причина заключается в огромном количестве похорон, которые мы посещаем, а также в моргах и моргах, которые мы посещаем. В таких местах костюм делает вас практически невидимым — даже в Брисбене в сорокаградусный день. В отличие от нас с Тимом, Сербо носит шляпу-котелок. Это, а также тонкие, как карандаш, усы делают его похожим на смесь британского бухгалтера тридцатых годов и кинорежиссера Джона Уотерса, что совершенно не соответствует его техасскому акценту. Мне никогда не нравилось носить шляпы, они портят мне прическу. Но его это как-то устраивает. В его левой руке с черным лаком для ногтей сжата коричневая кожаная папка.
  Сербо снимает котелок и расправляет плечи. Кости щелкают при движении.
  Я не встаю со своего трона, на самом деле я стараюсь откинуться на нем, выглядя настолько небрежно, насколько это возможно. В конце концов, я здесь, так сказать, в троне своей силы. Плохой тон пренебрегать этим.
  Я киваю Сербо и указываю на один из стульев перед столом. Он отдает быстрый и слегка насмешливый поклон — ну, я думаю, что это насмешка, и если я не уверен, то шансы высоки. Мое восхождение к РМ стало чем-то вроде шока для многих людей, включая меня самого, и ко мне не относятся так серьезно, как могли бы. Но опять же, это вписывается в мою тактику. Просто улыбнись и позволь им подумать, что ты глупый.
  Тим пожимает ему руку. Сербо тепло улыбается ему, затем садится так легко, как будто он вообще почти не сидит. Он кладет папку на стол.
  — Моя госпожа говорит, что встречалась с вами вчера вечером, мистер де Селби. Он смотрит на Тима с болью, и тот сочувственно кивает. Интересно, что Анкус говорит о своих боссах, когда их нет рядом. Черт, Морриган сбила мистера Ди на внедорожнике. Может быть, мы подтолкнули их к этому.
  — Да, у нас был интересный разговор.
  «К сожалению, поскольку я не был проинформирован о вашем разговоре, — еще один страдальческий взгляд в сторону Тима, — я могу только сказать вам, о чем меня проинформировали, и надеюсь, что темы наших разговоров в чем-то сочувствуют».
  Он открывает папку, извлекает один лист бумаги и пододвигает его ко мне, отталкивая полдюжины нераспечатанных конвертов, обертку от батончика «Марс» и скомканную пачку чипсов с солью и уксусом. Мы все немного отскакиваем, когда из упаковки с чипсами выбегает таракан. Тим бьет его пачкой конвертов, промахивается, и насекомое убегает в дальний угол комнаты. Тим смотрит на меня. Ладно, мне нужно немного почиститься. Сербо не говорит ни слова (достаточно его поджатых губ и поднятых бровей) и кладет лист бумаги передо мной.
  На листе черным маркером написана цифра 10.
  Я перевожу взгляд на Сербо, потом на Тима, потом снова на бумагу. Я пожимаю плечами. «И что это значит? Вы переходите на метрическую систему?
  Сербо довольно театрально вздыхает, как будто до боли очевидно, что представляет собой число. — Это, мистер де Селби, то количество Помпов, которое мисс Уитмен готова добавить в ваши ряды из своих собственных.
  Я поднимаю бровь и перегибаюсь через стол, хрустя локтем на пачке чипсов. — А что от меня ожидается, если я соглашусь?
  Сербо прочищает горло, нервно машет руками, как будто отгоняет мух. — Время, мистер де Селби. Вы должны дать ей свое время. По часу на каждую помпу. В общей сложности десять часов вашего пристального внимания до начала Собрания Смерти.
  — Щедрое предложение, — говорю я.
  Губы Цербо скривились в гримасе. «Это более чем щедро. Мисс Уитмен не хочет, чтобы вы потерпели неудачу в своей работе. Силовые пылесосы представляют собой некоторую опасность в этом бизнесе».
  — И как вы думаете, каковы шансы на это?
  Сербо не отвечает.
  — Я подумаю, — говорю я.
  У меня такое чувство, что он ожидал ответа, и притом восторженно положительного. Но я не готов ответить, и Cerbo может сказать. Он разочарован, и не все это, кажется, связано с тем, чтобы вернуться домой к своему RM с пустыми руками.
  Он надевает шляпу. Сует папку под мышку и встает. — Не задерживайся слишком долго. Это может быть расценено как оскорбление».
  Я киваю. «Я знаю об этом. Поверьте мне, у меня нет никакого желания морочить кому-то нос. Но это мой регион, и я возьму столько, сколько мне нужно».
  Он смотрит на Тима. Тим пожимает плечами и бросает на него свой самый «мой босс сумасшедший» взгляд. Сербо снова вздыхает. — Добрый день, господа.
  Он двигается, и ничего, кроме воздуха, не заполняет пространство, которое он оставил. Лист бумаги трепещет на моем столе, обертка от батончика «Марс» падает на пол.
  — Как, черт возьми, он это сделал? — с завистью спрашивает Тим.
  "Я не знаю." Я вскидываю руки вверх, и трон опрокидывается. И он, и я оказываемся на земле.
  Тим смеется.
  Мое лицо горит, я встаю на ноги. Стул выглядит очень самодовольно. Кровавый трон. Я падаю обратно в него, тяжело. — Ты сказал мне, что будешь говорить.
  «Иногда слушать лучше, чем говорить».
  Я хочу сказать, что он ничего не умеет слушать, что он ничего не знает о вещах, которые я слышу, о том, что говорят мне тела, — о бьющемся сердце и перекрывающихся венах, о скрытом движении тромба к мозгу. Но я просто не такой раздражительный.
  — Я думаю, ты хорошо поработал, — говорит Тим. «Игра началась. Вступительный гамбит и все такое дерьмо.
  «В чью игру мы играем?»
  «Сначала он никогда не собирался быть нашим. Кто-то другой должен был сделать первый шаг. Мы слишком новые. Мы даже не знаем, какие фигуры у нас есть или что это за игра».
  «Десять Помпов. Нам не помешало бы десять Помпов, — говорю я.
  — Но на самом деле они не будут твоими. Они будут выполнять ее приказы.
  — Но они бы знали , что делают.
  Тим встает на ноги. — Вот что меня беспокоит. Он смотрит на часы. "Пересмена. Вещи вот-вот сойдут с ума. Мы обсудим это сегодня вечером, а?
  "Ага. Отсрочка до завтра — это достаточно долго, чтобы разозлить ее, но только немного.
  — Раздражать людей — не лучшая тактика, Стив.
  Я улыбаюсь ему. «Вы используете те дары, которые вам дали».
  «О, ты хорошо используешь этот инструмент, и это грубый инструмент». Он закрывает за собой дверь.
  «Я не получил эту работу, потому что был хитрым», — говорю я двери. «Я получил это, потому что я был глуп».
  Стул подо мной дрожит, как будто спит. В автокатастрофе погибают три человека. Кто-то хватается за грудь. Его сердце под гонками, содрогается, останавливается. Смотрю на угол, куда пробежал таракан. Уже достаточно смертей. Я позволил этому быть.
  Я Смерть, а не истребитель.
  
  OceanofPDF.com
  7
  Когда Тим и Сербо ушли, я приступил к работе.
  Ну, я стараюсь.
  Сначала я беру пакет с чипсами и выбрасываю его в мусорное ведро. Шоколадная обертка делается таким же образом. Я расправляю несколько бумаг, открываю несколько писем, но особо их не читаю. Я включаю MP3 и слушаю Black Flag. Генри Роллинз сегодня вводит меня в нужное русло.
  Самоуспокоенность убивает, говорила Морриган. Он должен знать. Он использовал его, чтобы убить большинство Помпов Австралии. Но в конце концов это и его подвело. Он определенно не ожидал, что я выиграю переговоры.
  Если честно, я тоже.
  Вот я сижу на троне. RM со всеми вытекающими отсюда обязанностями. Персонал ниже меня, регион и мир, которые нужно спасти от Мешалки, а также стремление к хорошей прибыли для наших акционеров.
  Я думаю об этих десяти Помпах и о том, насколько полезными они были бы, не говоря уже о знаниях Сюзанны. Черный бакелитовый телефон сидит там. Это то, что мистер Д. мог бы мне посоветовать. Но мне нужно начать принимать собственные решения. Я поговорю с ним сегодня днем, как только выясню, как я отношусь к этому предложению.
  Я набираю пару электронных писем, затем текст Лиссе: Интересное утро, а ты?
  Нет ответа. Поэтому я посылаю еще одно, скрипящее взад и вперед на моем троне: Жаль, что ты не был здесь. Голый.
  Нет ответа. Я разгадываю кроссворд в «Курьер-мейл» — обманываю только в половине случаев.
  Затем я рассматриваю бумаги на моем столе. Есть целая куча вещей, на которых я подписываюсь.
  Автомобильная авария на Тихоокеанском шоссе пугает меня восемью погибшими. Это просто легкий холодок, но их смерть наступает так внезапно — я беспокоюсь, что там нет никого, кто бы облегчил им путь в Преисподнюю. То, что есть, и то, что это сделано, вызывает натянутую улыбку на моих губах. Семидесятипятилетняя женщина в своем саду в Хобарте хватается за грудь и кувыркается среди своих рододендронов. Двое детей прыгают с моста в каком-то городке на севере Нового Южного Уэльса: всплывает только один. Кто-то берет мужу молоток, когтем вперед. Смерть. Смерть. Смерть. И мои люди рядом на каждом.
  Звучит ужасно. Но есть жизнь до этих концовок и существование после. Это не конец света, а жизни. Конец света, однако… Мне нужно узнать больше об этом боге Мешалки.
  До сих пор нет ответа от Лиссы, поэтому, пока я работаю, я следую за ней через свои птичьи помпы.
  Ворона видит, как она останавливает мешалку в Долине — труп каким-то образом сбежал из Королевского госпиталя Брисбена. Она осторожно кладет тело на скамейку и звонит. Скоро подъедет скорая помощь. Они отправят тело обратно в морг, и все будет так, как будто этого и не было. Она быстро и эффективно перевязывает рану на ладони.
  Воробей наблюдает, как она ест шашлык на обед, сидя в торговом центре, всего в нескольких улицах от того места, где она положила тело. Я почти чувствую запах чеснока. Хочется протянуть руку и прикоснуться к ней, а воробей, неверно истолковав это желание, летит ей на затылок. Мне удается убедить его в обратном за мгновение или два до контакта.
  Ибис якобы копается в мусорном ведре, когда она посещает панихиду под открытым небом, и венчает душу пожилого джентльмена, которого она полностью очаровывает. Я вижу, как его поза меняется с испуганной на настороженную, на хихикающую игнорирование, когда она протягивает руку, чтобы коснуться его руки. Он исчезает в мгновение ока — я чувствую эхо помпезности во мне. А Лисса стоит там, на самом краю панихиды, одна.
  Лисса лучший профессионал. Она так легко разговаривает с мертвыми. Знает, как привести их от потери к принятию. Она лучшая Помпа, которую я когда-либо видел.
  Через некоторое время она подходит к ибису. Я смотрю на нее его темными глазами. «Стивен, я люблю тебя, но это жутко. У тебя нет работы?
  Я выхожу оттуда в одно мгновение, мое лицо раскраснелось.
  Я встаю со стула и, как делаю каждый день примерно в это время, открываю шторы на задних окнах. Они обращены в Преисподнюю. Мой кабинет тут же озаряется красноватым светом. «Единое дерево» недалеко. Внизу движение Подземного мира движется медленно, величественно отражая движение живого мира. Различные изгибы реки, которые я вижу, заняты катамаранами и паромами. Движение, автомобили и здания почти идентичны живому городу, за исключением того, что все немного богато украшено. Мистер Д. говорит, что это его вина. Я пока не стал его менять. Я не знаю, как, но я уверен, что это много работы.
  Когда штора открыта, солнечный свет и неосвещенный свет борются за мой стол. Они одинаково подходят. Там, где они ударяются о мой стол, остается пятно мрака, нейтрализуемое только тогда, когда я включаю лампу. Я читал, что миры живых и мертвых занимают одно и то же место, но я не очень понимаю, как это возможно. Я предпочитаю думать о них как о двух шелухах одной луковицы.
  Пронзительный визг пугает меня. Я вздрагиваю, затем бросаю взгляд на окно, ведущее в Ад. Кто-то висит на ремне и чистит стекло снаружи одним из этих больших пластиковых скребков. Он медленно погружается в поле зрения. Это впервые. Он крупный парень, бледная кожа, длинные черные волосы, собранные в хвост, сильная челюсть, покрытая щетиной. Ремни впиваются в его плечи. Что делает живой человек в аду?
  Он машет, я машу в ответ.
  Затем он достает пистолет и стреляет. Это такое небрежное движение, что я почти не замечаю его. Даже не реагируйте, пока это не будет сделано. Мой желудок переворачивается, я вскидываю руки в воздух и спотыкаюсь, а затем балансирую на спинке стула.
  Окно звездит, но не взрывается. У вас больше, чем двойное остекление, когда ваш офис обращен в ад.
  Сквозь осколки стекла я вижу, как «чистильщик» хмурится.
  Я смотрю на дверь; Я намного дальше от него, чем окно. Если я побегу в ту сторону, то, вероятно, получу пару выстрелов в спину и заодно заведу его в офис. В этом году здесь уже умерло достаточно людей. Кажется очевидным, что он преследует только меня — и если это касается меня, я хочу, чтобы так и оставалось. Кроме того, я и раньше попадал под пули и легко пережил их. Я поднимаю стул. Не трон, который весит чертову тонну.
  Он снова стреляет. На этот раз окно разбивается, стекло летит повсюду. Пуля ударяется о стену позади меня. Сигналы тревоги звучат по всему зданию, и скрип Одного Дерева усиливается до глухого рева, когда нет стекла, которое его блокировало бы. Ад вошёл в здание.
  Моя рука покалывает, затем горит. Уол выходит из моей плоти. Он делает самый впечатляющий двойной дубль, который я когда-либо видел, его крылья безумно трепещут.
  "Какого черта?"
  "Пистолет!" Я кричу. "Покушение!"
  "Прямо тогда. Разве ты не должен бежать в другую сторону?
  — Заткнись и помоги! — кричу я.
  Я бросаюсь к стрелку, сжимая стул в руках, словно это какое-то средневековое оружие. Вот парень с пистолетом, а я с чем-то, что я купил в ИКЕА. Мои ботинки хрустят по стеклу, большой кусок которого проскальзывает сквозь ботинок и попадает мне в ногу. Должно быть больнее, и я уверен, что так и будет, но сейчас это только злит меня.
  Я стучу стулом ему в голову. Он отпрыгивает назад со всей грацией гимнаста. Снова стреляет.
  Промахов.
  Но не совсем, уши режет. Я сопротивляюсь желанию хлопнуть рукой по ране. Это больнее, чем в прошлый раз, когда меня подстрелили.
  Уол уже крутится вокруг головы ублюдка, и стрелок легко шлепает его, но Уол возвращается так же быстро.
  Стрелок выгибается на конце веревки, маятник упаковывает пистолет. Когда он влетает обратно, я швыряю в него стул. Он изо всех сил пытается убраться с дороги, и спинка сиденья с тошнотворным хрустом ударяет его по голове. Он входит, затем выходит и снова входит, безвольно вися.
  Я ковыляю к нему и протягиваю руку, но вдруг он падает, длинный конец веревки следует за ним. Я смотрю вниз, в Подземный мир, и вижу, как он падает, его конечности дергаются. Это немного беспорядок, когда он бьет. Сам беспорядок исчез через мгновение, вернувшись в живой мир. Он не из Подземного мира, это точно. Кто-то только что получил очень неприятный, брызгающий сюрприз.
  «Смотри!» — кричит Уол. — На крыше кто-то есть!
  Кто это, черт возьми? Я поднимаю голову — глупо, глупо, это лучший способ потерять лицо, но я должен смотреть — и кто-то ныряет в укрытие. Но я мельком вижу клюв аистовой маски чумы.
  Я резко высовываюсь из окна и качаю головой Уолу, который корчит гримасу, а затем проносится мимо меня, устремляясь к крыше. Он ушел на мгновение, прежде чем налететь обратно. Он проносится мимо меня и сильно ударяется о ковер, но почти сразу же возвращается в воздух.
  — Дерьмо, — шипит он. "Это больно. Здесь недостаточно Ада, чтобы я мог нормально летать.
  — Вы видели, кто это был?
  — О, да, я в порядке. И нет, я этого не делал, они исчезли».
  Затем появляется душа первого ублюдка, освещенная голубоватой бледностью мертвых. Я самое близкое существо, способное его величать. Я должен был ожидать его.
  Он моргает — как мертвые, и его смерть была более внезапной, чем у большинства — возможно, удивленный тем, с кем он оказался. Он рычит на меня, каждое его движение размыто, как будто он не может найти здесь опору. В нем ужасная тяжесть гнева. Это удерживает его там, где его отсутствие плоти не может. Я стараюсь использовать это в своих интересах.
  — Ты никуда не пойдешь, пока не скажешь мне, кто тебя послал.
  — Ты скоро узнаешь. Его голос тихий, сдержанный, а потом он бежит на меня, последний акт неповиновения, которого я не ожидал. Я не могу остановить помпезность. Он рвет меня насквозь яростью когтей. Этот парень не ожидал смерти, и он злится на это, но не настолько, чтобы предать своего босса. На самом деле, я могу сказать, что он винит меня. В конце концов, я не умер, а должен был умереть.
  Ну, он не вызывает у меня симпатии.
  Помпезность болезненная, но быстрая, затем он уходит, а я остаюсь стоять, чувствуя головокружение. Потираю конечности. Никто не должен умирать с такой яростью внутри. Это заставляет меня болеть и злиться. Недовольны на всех уровнях.
  «Тебе действительно следует убраться здесь», — говорит Уол, беря очередной пакет с чипсами.
  — Не начинай, — рычу я.
  Мой мобильный чирикает. Я вытаскиваю его из кармана. Это сообщение от Лиссы: Конечно.
  Что?
  Дверь моего кабинета распахивается, и Уол перескальзывает с воздуха на руки. Отношение земли к аду изменилось в пользу земли. Раздаются крики, снова звонит сигнализация, и вбегают Тим и пара более крупных парней из офиса. Они смотрят на меня, потом на разбитое стекло. Весь этот бардак. Впервые у меня есть для этого настоящее оправдание.
  «Голый». Я поднимаю телефон в воздух. "Конечно!"
  — Что за… Стивен, ты прав? — требует Тим, затем его глаза расширяются. — Что, черт возьми, случилось с твоим ухом?
  О, я и забыл об этом. Я протягиваю руку и касаюсь ее. Мои пальцы окровавлены. Меня захлестывает головокружение. Иисус .
  «Кто-то только что пытался меня убить. А второй кто-то их убил, сверху, на крыше — Адская сторона, но ты на всякий случай проверь настоящую крышу…
  Тим смотрит на мужчин с ним, кивает, и они убегают. Оставив его, меня и телефон.
  Я качаюсь возле разбитого окна. Возможно, мне следует отойти от этой капли. «Извините за беспорядок». И тут я вспоминаю стакан в ноге.
  — Смотри под ноги, — говорю я, когда темнота поглощает меня.
  
  OceanofPDF.com
  8
  Я мчусь сквозь скрипящую, бормочущую тьму. Вокруг меня шепчут и мелькают ножи, наматываясь и рубя друг друга. Следом за ними падают дымные дорожки и тела там, где их не было, как будто ножи связали существование и гибель своих жертв в одно и то же мгновение.
  Мои ботинки хрустят пеплом и костями.
  Мужчина бормочет на холме. Он видит меня, бежит вниз. Я стою и жду, беспокойный, мой живот холодный. Но я не буду бежать. Я узнаю его наконец.
  Морриган.
  — Ты же не думал, что у тебя все так просто, не так ли? он говорит.
  Земля — это рот, великий глотающий рот. Морриган падает и уходит.
  Я мчусь сквозь темноту. Ножи окружают меня каменным кругом.
  Рука смыкается на моей, и я не могу освободиться.
  Еще одна рука, а затем еще одна хватает меня. Кто-то вырывает мой указательный палец и режет. Отделяет цифру от ладони.
  "По одному. Вот как это работает». Это снова Морриган. Он приближает свое лицо к моему. «Ты никогда не должен был побеждать. Работа слишком большая для тебя. Твои ноги слишком малы для ботинок, в которых ты топаешь.
  Я отталкиваю его. Он рубит шепчущим ножом. Еще один палец падает.
  Я проснулся. Проверяю пальцы.
  Все там.
  Кто-то зашивает мне ногу. Это неприятное ощущение, что кожу натягивают, но без боли. Не то чтобы я хотел боли, но мое тело слишком хорошо осознает, что она где-то происходит, что это травма, независимо от того, чувствую я ее или нет.
  Я лежу на кровати в палате Брукера, которая, должно быть, является лучшим оснащенным лазаретом на любом рабочем месте в Австралии.
  «Я не помню, чтобы мистер Д. попадал в подобные неприятности, — говорит доктор Брукер, глядя на меня поверх очков. Работа Брукера в качестве врача Mortmax Brisbane обычно означает время от времени наложение швов, несколько рецептов и много консультаций. Он очень редко бывает в номере четыре — что спасло его во время раскола Морриган — но большую часть времени он доступен. Я знаю доктора Брукера с тех пор, как себя помню, даже раньше. Он был лечащим врачом при моих родах. Да, и я получаю от него столько же сочувствия, сколько от кого-либо из членов моей семьи. Думаю, я мог бы принять это как комплимент. Я как-то назвал его «хорошим доктором Брукером» и получил тумак под ухом. С тех пор его настроение точно не улучшилось.
  Я морщусь. "Мистер. D делал это за столетие или два до твоего рождения. Он избавился от проблем со своим организмом».
  «Тем не менее… вам действительно нужно сосредоточиться на своей работе, а не на этой возне с оружием. Люди всегда страдают». Он тычет пальцем в перчатке в мою ногу. «Ты РМ. Ты не собираешься причинять людям боль».
  « У него был пистолет. У меня был стул, и поверьте, он кончил гораздо хуже, чем я. Ой!»
  Брукер фыркает и туго затягивает стежок. "Не шуметь. Тебе было намного лучше, когда ты был без сознания. Все у тебя будет хорошо. Откровенно говоря, я не знаю, почему кто-то вообще пытался стрелять в тебя. Пустая трата времени — так тебя не убьют.
  «Может быть, они просто хотели посмотреть, смогут ли они причинить мне боль?»
  — Ну, они могут причинить тебе боль. Он широко улыбается. — Но не так сильно, как я, если ты не будешь молчать.
  "Где все?"
  — Это похоже на вечеринку для тебя? Брукер закатывает глаза и заканчивает шитье аккуратным узлом — за эти годы он сделал их очень много. «Они ждут снаружи, где я сказал им ждать».
  Да, я могу быть РМ, но в этой комнате Брукер король.
  Я мягко прочищаю горло. "Можно вопрос?"
  Брукер смотрит на меня. "Стрелять. Никаких каламбуров».
  — Мистер Д. когда-нибудь говорил с вами о своих снах?
  Брукер качает головой; Я могу сказать, что он думает, что вопрос вышел из левого поля. «Стивен, я почти никогда с ним не разговаривала. Не говорите мне, что вы думали иначе. Он был своеобразным человеком». Брукер косится на меня. — Если честно, ты мне нравишься гораздо больше.
  Я не говорю ему, что мистер Д. все еще где-то рядом.
  Я помню, как мистер Д умер. Кости хрустнули, когда внедорожник перевернул его. Он, конечно, попал в большую беду. Но опять же, для большинства из нас это все, что мы можем ожидать. Время и мир тверды и перемалывают. Кости и мясо мягкие.
  «Теперь эти сны…»
  Я вздыхаю. «Это кошмары на самом деле. Мерзкие кошмары».
  «У всех бывают плохие сны, — говорит доктор Брукер. «Особенно в твоей работе и моей».
  — Проблема не в этом, — говорю я ему. — Просто они мне больше нравятся. Мое лицо краснеет.
  "Сколько?"
  Мое лицо горит. "Много."
  "Хм." Он щурится на меня, как будто я термометр. Я не знаю, что он читает, но через некоторое время он отворачивается. «Не увлекайтесь мечтами. Иногда это все, чем они являются».
  Мы оба знаем, что это неправда. Брукер выглядит обеспокоенным. — Увидимся через день или два — это действительно не моя специальность. Сейчас не лучшее время, вы пережили небольшую травму. И я уверен, что это не помогло».
  — Это заживет, — говорю я, глядя на свою ногу.
  — Я не об этом. То, как все это произошло — то, как ты стал RM, и предательства, с которыми ты столкнулся — ничего хорошего из этого не было. Стив, на той неделе я потерял много дорогих друзей. Вы потеряли больше, чем это. Это берет свое».
  Но действительно ли это достаточное оправдание тому, сколько раз я появлялся на работе пьяным? Или вообще не удосужился появиться? Когда ты не спишь, ты можешь провести очень много времени за выпивкой, даже если это не заполнит дыру, оставленную всеми этими потерями, и вину за то, что я позволяю самым близким мне и таким же раненым. Что, конечно же, приводит к большему пьянству. Именно так я справлялся со всеми главными драмами моей взрослой жизни.
  Дом и работа, куда ни глянь, везде щели. Напоминания об исчезнувших друзьях и семье, унесенных хаосом Раскола Морриган. А что касается самой работы, то я не умею руководить людьми. Где ты этому научился? Где вы берете все хитроумные и сложные приемы, необходимые для ведения такого бизнеса, как мой? Несмотря на заметки Тима, руководства нет. У меня есть мистер Д., но я не знаю, какие вопросы задавать, и он не так хорош в ответах на те, что знаю я. Я бы заподозрил его в намеренном уклонении, но он всегда был таким.
  И Лисса. Куда вы идете после того, что мы разделили? Несомненно, счастье вечного рода заслужено. Я бы согласился на несколько лет, но это бесперспективно. К нам идет темный бог.
  Предложение Сюзанны выглядит очень привлекательным. Может быть, еще не поздно это исправить. Быть тем, кем мне нужно быть.
  Брукер какое-то время работает в тишине, очищая и перевязывая ногу. — Готово, — наконец говорит он. — Тебе нужно немного посидеть на стуле.
  — Мой трон?
  — Не начинай важничать и грациозничать. Когда я был ребенком, мы называли дерьмо троном». Он вздыхает. — Но это он. Это вылечит вас намного быстрее, чем вы сами.
  Снаружи слышны крики. Это до боли знакомый голос, до боли знакомое сердцебиение, даже если оно учащается. Мои уши навострились. Доктор Брукер усмехается. — Я просто достану ее для тебя.
  Дверь распахивается и чуть не сбивает его с ног. Доктор Брукер даже не удосуживается позвонить ей по этому поводу. Он лучше знает, чем встать между нами. Она в своем обычном черном наряде: брошь с Микки Маусом на воротнике блузки. Я не понимаю привлекательности персонажей Уолта Диснея — дайте мне Багз Банни в любой день, — но я так рад ее видеть.
  "Ты в порядке?" — спрашивает Лисса. Она хватает меня так крепко, что у меня скрипят ребра.
  "Да я." Я стону в ее объятиях. — Ну, я думаю, что да.
  Брукер кивает. "Он в порядке." Он уже собирает чемоданы: хорошие врачи всегда востребованы. «Насколько я знаю, ничто не может причинить ему серьезного вреда, просто немного замедлить его».
  «Определите боль. Моя нога пульсирует!»
  «Ну, стакан был частью Номер Четыре, я бы сказал, поэтому он так сильно ранит тебя». Он задумчиво потирает подбородок. «Или может быть, ваше тело все еще привыкает к тому, чем оно стало. Боль может быть просто из-за того, что старые привычки тяжело умирают».
  Я хотел бы, чтобы они умирали немного легче.
  Лисса отстраняется, смотрит на меня и морщится. О, я забыл про ухо. Это начинает жалить, но теперь не больше, чем царапина. Верхушка уха уже отрастает.
  Тим выглядывает из-за двери. Доктор Брукер также доставил его. — Он в порядке, доктор Брукер?
  «Отдых ничего не исправит. Он RM: обе раны быстро заживут, не то что у нас, идиотов. Доктор Брукер смотрит на меня. "Просто будь осторожен."
  Его телефон чирикает, сигнализируя об очередной чрезвычайной ситуации или игре в гольф. Он просто смотрит на него, хмыкает и, коротко кивнув, выходит из комнаты.
  Я бросаю взгляд на Тима. «Хорошо, у нас шесть часов рабочего дня, а в меня уже стреляли. Я хочу знать, почему, и я хочу знать это сейчас».
  — Я уже на связи, — говорит Тим, вытаскивая телефон. «Я позвоню Дугу в мой старый отдел». Дуг Андерсон - хороший выбор. У этого человека больше пальцев в большем количестве пирогов, чем у кого-либо, кого мы знаем. Он взял на себя роль Тима в качестве советника по вопросам политики и главы отдела по связям с правительством. «В последний раз это случилось…»
  Назовите меня пессимистом, но у меня есть ужасная уверенность, что дальше будет еще хуже.
  И почему мне снова снится Морриган? Он ушел, и для него нет возврата. Как сказал мистер Д., после поножовщины Переговоров душа Морриган была уничтожена.
  Я ведь не могу чувствовать себя виноватым из-за этого?
  
  OceanofPDF.com
  9
  Кажется , я застрял в своем кабинете. Несмотря на свое беспокойство, Лисса не могла долго оставаться. Ее рука снова перевязана, еще один порез, еще одно движение. И она всегда охотится за потенциальными Помпами. Это тяжелая работа. Как сказал Тим, мы, конечно, рекламируем, но это тоже непросто. Названия должностей преднамеренно расплывчаты, процесс собеседования детализирован и запутан. Никому из нас, Помпов предыдущего поколения, никогда не приходилось проходить собеседование при приеме на работу. Все наши семьи работали на Мортмакса в течение нескольких поколений, вероятно, со времен последнего Раскола.
  Слишком много работы предстоит сделать. Люди никогда не перестанут умирать, и нас недостаточно, чтобы обеспечить плавный переход.
  Несмотря на все свои целебные свойства, само кресло на самом деле не такое уж и удобное. Не хватает поясничной поддержки или что-то в этом роде. Я бы предпочел сидеть в кресле, но ни одно из известных мне кресел не соединит меня так быстро. Парень может сойти с ума от всего этого сидения в стиле «Окно во двор» . Я привык быть на ногах, на ходу: хвастаться мертвецами и останавливать Мешалки.
  Мне постоянно приходится напоминать себе, что это уже в прошлом. Первое, что я могу сделать, это проверить мой персонал. Сделай так, чтобы я их больше не подвел.
  Я закрываю глаза; связаться со всеми моими Помпами, 104 людьми, которые у меня работают по всей стране. Другие мои Помпы, мои Авианы — воробьи, вороны и ибисы — работают как хорошие глаза, но их трудно контролировать, и их «процесс» сдерживания движения включает в себя значительное количество клевания . Я считаю, что их режиссура вызывает у меня мигрень, что делает практику несколько непривлекательной. Как правило, им остается восхищаться духами животных, тех, у кого достаточно мозгов, чтобы запереть душу.
  Окно уже отремонтировано, а пол переварил битое стекло. Интересно, что еще он может просто съесть. Здание самовосстанавливающееся; стекло, по-видимому, выросло снова в течение нескольких минут после того, как я потерял сознание. Глядя на него, стекло кажется более толстым — его окаймляют темные нити, что-то вроде армирования, я думаю. Номер Четыре стал параноиком.
  Знакомое лицо выглядывает из-за двери с широкой улыбкой, которая не может скрыть беспокойство в его глазах.
  — Люди больше не стучат?
  — Какой беспорядок, — говорит Алекс.
  «Нет, мой офис обычно выглядит так, если не считать крови и бумаги». Я оглядываюсь; стекла уже нет. «На самом деле он выглядит немного аккуратнее, чем обычно».
  Алекс одет в форму. Он паршивая овца, но, в отличие от Тима, я не смог заманить его обратно в стадо. Он потерял семью, как и все мы, во время Раскола. Его отец Дон спас мне жизнь, а Алекс продолжил традицию. Он вытащил меня из города, когда разразился худший раскол. Он спас меня и позже, когда я вернулся из ада, думая, что провалил свой Маневр Орфея и потерял Лиссу. Без его помощи Австралия действительно погрузилась бы в региональный апокалипсис. Я чувствую себя немного виноватым из-за того, что почти не поддерживал с ним связь. Но встреча с ним всегда напоминает мне о Доне, моих родителях и девушке Дона Сэм. Я не могу не задаться вопросом, что он думает, когда видит меня. Он мой связной в полиции Квинсленда. Я доверяю ему почти так же, как доверяю Тиму.
  — Так это впервые? он спрашивает.
  — Ну, не совсем. Я смотрю на Алекса, мы вместе пережили несколько плохих времен. Он знает, что в меня уже стреляли. «Не с Октября, а с раскола».
  "Два месяца." Он качает головой.
  «Да, неудивительно, что я привык к тому, что в меня не стреляют».
  — Ты по понятным причинам дрожишь.
  «Нет, я в бешенстве. Это происходит всякий раз, когда люди начинают стрелять в меня. Черт возьми, Алекс, не вешай на меня это дерьмо. Мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что я в порядке, нервничаю. Мне нужно знать, что происходит».
  Алекс садится. «Я беспокоюсь об этом больше, чем вы можете себе представить. Люди, стреляющие в вас, обычно ведут в страшные места». Прямо сейчас то, как Алекс стиснул зубы, возвращает мне Дона. Я скучаю по старому ублюдку. Я скучаю по ним всем. — У тебя тревожная склонность навлекать на себя неприятности, Стивен.
  «Я стараюсь не превращать это в привычку».
  "Да, знаю. Я хочу помочь вам с этим, но мне прямо сказали, что это не моя область. Они имеют в виду кого-то другого. В тот момент, когда Тим позвал на помощь…
  "Что? Кому звонил Тим? Он должен был только позвонить Дугу. Наверное, он просто привык думать за меня.
  «Я, но как только он это сделал, я должен был предупредить своих боссов. Крупные инциденты помечены, и кто-то, пытающийся убить нынешнего RM, теперь является крупным инцидентом». Алекс вздохнул. — Я знаю, что ты любишь решать свои споры дома. Но после Морриган… Ну, знаешь, правила изменились.
  — Так кого же они посылают?
  «Новая группа, федеральная, а не штатная. Но все же полиция. Я не слышал о них примерно за час до того, как пришел сюда. Алекс хмурится. — Их зовут Клозерс. Кажется, я очень много о тебе знаю.
  Итак, еще одно государственное учреждение. Я попрошу Тима покопаться.
  Здесь всегда кто-то шарит. Неофициально, конечно, потому что работа, которую мы делаем в Mortmax, не может быть официальной. Неофициально мы могли сказать им, чтобы они отвалили, но неофициально они могли доставить нам много неприятностей.
  — Ненавижу это, — говорю я. «Кровавые правительства».
  — Они тоже не слишком любят Мортакса. Смотри, краска на этом отделе еще даже не высохла. Ни у кого из них не будет большого опыта работы с вещами, которые валяются у них на столе».
  — Так почему же такие люди, как ты, не участвуют?
  "Почему вы думаете?"
  — Вы считаетесь скомпрометированным? Вина по ассоциации». Я хмурюсь. — Тебе больше не доверяют на работе, Алекс?
  Алекс хмурится. — Если бы ты делал свое…
  "Что? Правильно ли мы делали свою работу? Это то, что ты говоришь? Смотрю на свой разрушенный кабинет, везде кровь, бумага взорвана. У него есть смысл. «Я здесь не для того, чтобы прогибаться под каждое правительственное ведомство».
  Алекс усмехается. — Не в каждом отделе, приятель. Только один с этого момента. Его лицо становится более серьезным. «Стивен, будь осторожен. Люди не в восторге от того, что здесь происходит. Я слышал кое-что.
  — Ты не можешь быть серьезным. Морриган была ответственна за все это. Я фиксирую его таким суровым взглядом, на какой только способен. — Что за вещи?
  «Ничего конкретного. Просто никто не был рад региональному апокалипсису на пороге. Они обвиняют тебя».
  — Я не имел к этому никакого отношения. Я выпрямляюсь на своем троне, ударяю ногой по полу и вспоминаю, почему я вообще сижу здесь. Бля, это больно .
  — Неважно, это сделал Мортмакс, а ты руководишь австралийским отделением. Вы несете ответственность за людей. И они не думают, что ты так хорошо справляешься».
  «Если они хотят попробовать управлять смертью, пусть». Но это мое бахвальство, и Алекс это знает.
  — Возможно, тебе не следует быть таким чертовски бойким, приятель.
  «Да, ну, у меня восемь швов на ноге, и часть уха отсутствует. Неуместная бойкость — это все, что у меня есть». Мы смотрим друг на друга.
  Стук в дверь.
  Мужчина смотрит сквозь нас с Алекс. Шляпа Акубра скрывает его черты. Большинство людей не могут справиться с таким взглядом, но он каким-то образом с этим справляется. Это широкие плечи, кожа только на телесной стороне кожи. Он снимает широкополую шляпу, чешет затылок. Волосы под ним подстрижены чуть ли не до бритья; полоса пота кольца его. Темные глаза смотрят на меня сквозь толстые очки в металлической оправе. Я не могу сказать, о чем он думает, но его сердце бьется медленно и ровно.
  — Могу я присоединиться к вечеринке? — спрашивает он и тепло улыбается.
  Алекс смотрит на меня, делает вид, будто мы поговорим позже.
  — Да, абсолютно, — говорю я. «Места хватит всем. Как только я узнаю, кто они».
  "Конечно, конечно. Я думал, ты знаешь, что я приду. Детектив Магритт Солнцестояние, — говорит он. — Я буду вести это расследование. Он пожимает мне руку. Это один из тех крепких, но немного угрожающих захватов, который предполагает, что можно было бы применить гораздо больше силы — если это необходимо.
  — Не могу сказать, что рад встрече с вами.
  Смех Солнцестояния теплый и глубокий. «Никто никогда не оказывается в таких ситуациях». Он смотрит на Алекса. — На этом пока все, сержант.
  — Да, сержант, — говорю я. «Пришло время поговорить со взрослыми».
  Алекс кивает, слегка (и очень иронично) отдает мне честь и уходит.
  Солнцестояние закрывает за собой дверь. Улыбка немного сползает. «Теперь, чтобы убрать это дерьмо с дороги, пока оно не воняло в комнате, если у вас возникнут какие-либо проблемы, позвоните мне. Я знаю, что он твой друг, но это не специальность Алекса. Солнцестояние протягивает мне карточку со своим именем и номером, а также символом из трех точек, образующих равносторонний треугольник. Это напоминает мне скобку, которую мы используем, чтобы заблокировать мешалки. «Моя группа проводит эти расследования».
  — Вы Клозерс?
  Солнцестояние моргает. Я счастлив немного ошибиться с ним. «Да, наша работа — закрывать двери, которые вообще не должны были открываться».
  — Немного поэтично, не правда ли?
  Солнцестояние гримасничает. «Я не придумал название. Наша работа заключается в том, чтобы работать с такими организациями, как ваша, разумеется, негласно».
  «Ну, не для протокола, что ты действительно думаешь, что делаешь?»
  «Исправляя свои промахи».
  — Приятно знать, — говорю я. «Помещает все в контекст».
  "Все в порядке. Так где же это произошло? Место преступления и все такое.
  — Ты смотришь на это, — говорю я, указывая на комнату. Солнцестояние поднимает бровь.
  «Извините, но окно самовосстанавливается. Тело тоже отсутствует. Он вернулся туда, откуда пришел. Это был профессиональный хит, но профессионалам он не очень понравился».
  — По крайней мере, никто не пострадал.
  — Много, — говорю.
  Он смотрит на меня.
  — Никто сильно не пострадал , — говорю я.
  "Что с тобой не так?" — спрашивает Солнцестояние. — Ты выглядишь хорошо для меня.
  — Да, теперь я знаю.
  «Перестаньте жаловаться».
  Я хмурюсь.
  "Ой, извини. Перестаньте жаловаться, сэр . Солнцестояние ходит вокруг моего стола и смотрит на «Триумф смерти». Это была особая навязчивая идея мистера Д.: смерть в войне с жизнью, огромная волна скелетов, обрушивающихся на мир. Мистер Д. сказал, что находит это успокаивающим. Я не знаю об этом, но это что-то. « Разве это не много?»
  — Слушай, я не купился на это. (На самом деле, я не думаю, что мистер Д. тоже на это купился .) «Но вы должны признать, что в данном контексте это забавно».
  Солнцестояние вглядывается во весь беспредел на панели. "Если ты так говоришь." Он подходит к окну и прижимается лицом к стеклу. «Значит, тело упало…? Куда я смотрю?»
  — Это ад, — говорю я, наливая себе стакан рома. «Ты смотришь в ад».
  Солнцестояние мигает. "Замечательный. Это не совсем то, чего я ожидал».
  «Никогда». Я предлагаю ему выпить.
  Он качает головой. — Дежурство и все такое. Он снова смотрит в окно.
  Он тычет большим пальцем вниз. — Значит, тело ударилось о землю и исчезло?
  — Да, кто-то перерезал веревку через несколько мгновений после того, как я его нокаутировал.
  Солнцестояние смотрит на меня. — Ты вырубил его?
  «Мне повезло».
  "Очень везучий." Он что-то чертит в своем блокноте. «Значит, кто-то перерезал веревку. Ты уверен, что не был этим кем-то?»
  "Очень уверен. Я хотел знать, что он делает. Почему он был там и как».
  — Разве ты не мог просто спросить у его призрака? Может быть, его убийство было более простым и безопасным способом получить нужную вам информацию.
  Я покачал головой. — Это так не работает, во всяком случае, не так аккуратно. Я накачал душу, и тело вернулось туда, где оно было, когда попало в ад».
  — Ты не думал задать духу какие-нибудь вопросы?
  «О, я пытался, но после такой насильственной смерти душа просто прорывается наружу. Думаю, я не получил ничего, кроме ярости и гнева из-за того, что меня предали, а потом я сам терял сознание».
  Я ковыляю к окну рядом с Солнцестоянием. Смотреть вниз. «Что я хочу знать, так это то, как живой человек оказался там».
  «Неужели это так странно? Я имею в виду, я здесь прямо сейчас, не так ли?
  — Все в порядке, это замечательно, — говорю я. «Здесь ты на самом деле не в аду, а просто точка, которая вдается в ад, и даже это требует немалой силы. Здесь смешиваются два мира, и это не очень хорошая смесь. У многих людей проблемы с этой комнатой; у них бывают всевозможные мигрени, приступы головокружения. Вот почему мы проводим наши собеседования здесь. Если вы не можете справиться с энергиями в этой комнате, вам действительно не следует становиться Помпой. Вы отлично с этим справляетесь, детектив.
  Солнцестояние трет переносицу. «Хм. У меня немного болит голова, но это может быть просто состояние, от которого я страдаю».
  "Что это такое?"
  "Ипохондрия."
  Да, смешной парень. Я указываю вниз на тропинку. "Там внизу. Чтобы спуститься туда с возможностью вернуться, нужно очень больно. Подземный мир не любит жизнь, только загробную жизнь. Его барьеры проницаемы, но не без невероятных усилий, тайных знаний и большого количества крови».
  "Кровь?"
  «Да, нужно умереть и не умереть. Это так же просто, как кажется, поверьте мне».
  Ручка Солнцестояния снова начинает работать в его блокноте. У него быстрый, аккуратный стиль письма — что-то вроде «i» с точками над «t». — Ну, он недолго прожил. Солнцестояние чешет переносицу. «Но тогда, кажется, это то, что происходит с людьми, которые проводят с тобой какое-то время, не так ли?»
  — Что ты имеешь в виду?
  Солнцестояние усмехается. — Ничего.
  — Честно говоря, я не знаю, как ты собираешься что-то раскрыть, — говорю я. — Нет тела, которое мы могли бы найти. Кто знает, где это? Номер четыре исцеляет себя, и мы никогда не использовали здесь кабельное телевидение.
  — Оставь это мне, — говорит Солнцестояние. «Где-то есть тело. И будет пушка».
  — Я ничего не знаю об этом — о, простите, детектив, просто я страдаю этим заболеванием.
  — Да, и что? он спрашивает.
  "Пессимизм."
  — Ты мне уже нравишься, — говорит Солнцестояние, похлопывая меня по спине. Рукав его закатанной рубашки соскальзывает, обнажая довольно большую татуировку.
  Я хорошенько разглядываю его, прежде чем Солнцестояние опускает рукав, что должно быть автоматическим жестом. Не знаю, как они относятся к татуировкам в полиции.
  — Из тебя вышел бы хороший Помп, — говорю я, кивая на его руку.
  "Что? Ах, да." Не видя смысла скрывать это, он немного криво усмехается и закатывает рукав, чтобы показать больше. Дракон тянется вдоль его предплечья, хвост исчезает под тканью. Его чешуя светящегося зеленого цвета, узкие красные глаза смотрят на меня, а из его ноздрей вьется крошечное облачко дыма.
  — Хорошая работа, не так ли? Солнцестояние говорит. «Парень, который это сделал, получил много наград».
  "Ага. Ваш собственный дизайн?
  Солнцестояние опускает голову. «Немного Толкиена, немножко китайца. Я называю это Смогет.
  Я не собираюсь сравнивать татуировки. Уол не такой жестокий, и его творение было менее обдуманным, более подпитываемым алкоголем.
  Солнцестояние смотрит в свой телефон. «Никакого гребаного сигнала».
  У доводчиков, конечно, нет доступа к телефонной сети так же хорошо, как у нас.
  Солнцестояние тянется к черному телефону посреди моего захламленного стола. — Не возражаете, если я позвоню?
  — Не с этим, ты не будешь. Я поднимаю оборванный конец телефонного кабеля, из которого торчат куски ржавой проволоки.
  — А что это, пресс-папье?
  — Внутренняя линия, — говорю я с хромой ухмылкой. Я не собираюсь говорить ему, что это прямая связь с моим старым боссом, мистером Д. Чем меньше людей знают или хотя бы подозревают, что он все еще здесь, тем лучше.
  Солнцестояние кивает и смотрит на часы. «Мне придется уйти. Хотите верьте, хотите нет, у нас есть более одного случая».
  — Вы, Клозерс, — говорю, — вы большой отдел?
  "Достаточно большой."
  — Почему я не слышал о вас до сегодняшнего дня?
  — Тебе никогда не было нужно. Он смотрит на свою карточку на моем столе. — Позвони мне, если что-нибудь случится.
  "Я буду."
  Он поскальзывается на своей Акубре. — И постарайся больше не давать нам работы.
  
  OceanofPDF.com
  10
  Тимом встречаемся в парке в зеленом пригороде Паддингтон, достаточно близко к приличным пабам, если нам так хочется. Это место встречи, которое мы используем, если хотим немного уединения. И я не уверен, кому я могу сейчас доверять в офисе; большинство моих сотрудников совершенно новые. Но в прошлый раз, когда мы встретились здесь, я был в бегах, спасая свою жизнь, а Лисса была мертва, так что все могло быть намного хуже. Серебряная подкладка, верно?
  После двух месяцев, когда меня игнорировали, во второй половине дня появилось множество посетителей RM. Я не уверен, было ли это из-за того, что я наконец-то провел Церемонию Схождения, или из-за того, что в меня стрелял неизвестный убийца, но они, конечно, мало говорили о последнем.
  Представитель Китая Ли Ан был первым, кто посетил это место. Он удивил меня; просто сел напротив меня и не сказал ни слова. Его глаза остановились на мне.
  Я не знал, что сказать, я просто смотрел в ответ. Наконец, через двадцать минут, с губами, лишь намекающими на улыбку, Ли Ан кивнул головой и встал. Я пожал ему руку. Было сухо и немного холодно.
  «Я думаю, что она сделала правильный выбор. Было приятно познакомиться с вами, мистер де Селби, — сказал он. Затем он отодвинулся, прежде чем я успел спросить его, о чем он говорит.
  RM из Восточной Европы, Мадлен Даннинг, пришла и дала мне горшок с маргаритками. — Они будут хорошо смотреться в углу, вон там. Но нельзя забывать их поливать. Я всегда думал, что они поднимут настроение этому месту.
  RM из Англии, Анна Крански, хотела поговорить о ранних фильмах Хичкока и была огорчена тем, что я не смотрел « 39 шагов» .
  Никаких сделок никто не предлагал. Не Кири Бейкер из Новой Зеландии. Не Девеш Сингх из Индии. Предложений никто не делал. Я не знал, как это принять. Это был Оркус. Это были Смерти мира, и со мной обращались исключительно вежливо.
  Те, кто говорил, были обеспокоены Смертельным собранием. Намекали ли поставщики провизии на то, что они делали на этот раз? Был ли подготовлен мост? Какой именно мост был?
  Тот факт, что это был пешеходный мост, похоже, впечатлил японца Тэ Сато. — Хорошее предзнаменование, — сказал он. — Ты сочтешь это хорошим предзнаменованием.
  Чарли Топ, RM из Средней Африки, тоже был доволен.
  Все это счастье РМ. И вот у меня в голове был тот образ их на Переговорах: голодный блеск, граничащий с неприкрытой кровожадностью, в их глазах.
  Единственными двумя RM, которые не посетили, были Нил Деббье и Сюзанна. Я не знал, что это значит, но к тому времени, когда я был готов покинуть свой офис, я устал и не хотел знать.
  «Теперь ты один из клуба», — говорит Тим, откинувшись на капот своей машины. «Это хорошо».
  Он передает мне пиво, и я откручиваю крышку. — Да, но никто из них не хотел говорить о покушении на мою жизнь.
  «Может быть, это более распространено, чем вы думаете».
  «Нет, мистер Д. упомянул бы об этом». Или он?
  Солнце село, но ночь медленно остывает, воздух душный и густой. Раньше мы тайком пробирались в этот парк и курили. Тим яростно продирается через пачку сигарет между полными глотками VB. Я не такой любитель пива — мне нравится мой «Форекс», — но, по крайней мере, оно холодное. Наши корешки покрыты бисеринками пивного пота. Хотя я мог бы сделать что-то посильнее.
  — Так кто, по-твоему, виноват? — спрашивает Тим. — Мешалки?
  — Нет, я бы их почувствовал, если бы это было так. Мы все хотели бы».
  Тим кивает. Вы можете почувствовать запах и почувствовать мешалку издалека. Их присутствие стягивает горло, жжет нос, как плохое химическое вещество. Поднялось достаточно мешалок, чтобы мы слишком привыкли к этому ощущению.
  «В последнее время мне снится Морриган. Может быть …"
  Тим наклоняется ко мне, пристально глядя. «Нет, он ушел. Ты сам мне это сказал. Он мертвее мертвеца». Голос у него резкий, но он выглядит так, будто нуждается в утешении.
  «Да, я видел, как он умирал. Он ушел. Хотя было бы легче, зная, что это он.
  Тим качает головой, пьет пиво мне в лицо. «Морриган была коварной убийцей. Не смей желать, чтобы он вернулся к нам!
  Я отстраняюсь от его страстности. — Нет, это были просто сны. Это все, они не могут быть ничем другим. Так, где это оставляет нас?"
  — Значит, один из Оркусов? Он предлагает.
  «Но какой RM хочет моей смерти? Все RM способны на это, но я не думаю, что это один из них. И уж точно не после полудня. В интересах Оркуса поддерживать стабильность. И я думаю, что если бы кто-то хотел моей смерти, ну, они бы не облажались так сильно, и они не были бы такими закулисными. Я смотрю на Тима. — Думаешь, Солнцестоянию повезет?
  Тим пожимает плечами. «Эти ребята знают о нашей организации меньше, чем мы».
  Я фиксирую его взглядом. — Как давно ты знаешь об этих Клозерах?
  "Не слишком долго. На самом деле, я думал, что они были чем-то вроде шутки». Тим медленно делает глоток пива. «То, что они сделали, основано на идее, которая возникла у меня много лет назад в отделе — группа, которая будет работать в тандеме с Мортмаксом, чтобы помочь, если Мешалки когда-нибудь станут слишком большой проблемой. Я подумал, что это было бы хорошо, может быть, увеличить поток информации между обеими сторонами и немного уменьшить страх. Но они начали это слишком поздно».
  — Ты не счел нужным предупредить меня об этом?
  — Как я уже сказал, я думал, что это была шутка, хотя теперь я передумал. Напуганное правительство — опасное правительство».
  Я сердито смотрю на него. Достаточно плохо чувствовать пристальное внимание Оркуса, не зная, что федеральное правительство тоже изучает нас. Было время, когда ни одно правительство даже не рассматривало возможность подвергнуть сомнению наши действия. Доверься им, чтобы решить иначе, когда я главный.
  Что-то хрустит в подлеске рядом с нами. Мы с Тимом разворачиваемся на звук.
  — Вниз, — говорю я, и Тим прячется за своей машиной.
  Я слышу сердцебиение. Это гонки, и это не Тима. Я хватаю единственное оружие под рукой, свой коротышка. Сердцебиение доносится из-за соседнего дерева. Глубоко вздохнув, я бросаюсь к нему и замечаю там смутное очертание, крупную фигуру, сгорбленную.
  Есть вспышка. Я швыряю свой обрубок в форму. Пиво выплескивается обратно на меня. Стекло разбивается.
  Нет детонации выстрела из ружья. Никакие пули не пробивают мой толстый череп. Сердцебиение исчезло. Я карабкаюсь вокруг дерева.
  Ничего. Просто фонарик, луч которого направлен мне под ноги — источник вспышки, я полагаю. Я чувствую остаточное тепло тела там, где оно было прислонено к дереву, и легкий электрический остаток смещения. Это меньше, чем память призрака после Помпы.
  Кто бы ни был здесь, это хорошо. Они умеют скрывать свои движения, даже если у них тяжелые ноги.
  — Все в порядке, — кричу я Тиму, держа факел в воздухе.
  Он встает и ругается. Кажется, он бросился на свою пачку сигарет. Каждый из них погнут или сломан.
  — По крайней мере, ты не облит пивом, — говорю я.
  Тим ухмыляется, глядя на огромное пятно, расползающееся по моим брюкам. — Ты уверен, что это пиво?
  Я одариваю его самой саркастической улыбкой, на какую только способна. — Кто это был, черт возьми?
  «Теперь это мог быть один из RM или Анкоу. Шпионил за нами, может быть, удивлялся, какого черта мы здесь оказались.
  «Они знают, как мало мы знаем тогда, если это так».
  После очередной рюмки мы немного расслабились, и пиво передо мной испарилось. Я могу пахнуть пивоварней, но, по крайней мере, я сухая. Я получил два сообщения от Лиссы, спрашивая, где я, и я скоро отвечу на них.
  «Нам понадобится кто-то, кто присмотрит за вашим домом», — говорит Тим. — Ты хочешь, чтобы Лисса была рядом.
  "А вы?" Я спрашиваю.
  — Я организую безопасность для всех нас. Он поправляет сигарету.
  «Насколько эффективной может быть охрана, если любой, кто преследует меня, может перемещаться?»
  «Послушайте, мы даже не знаем, связаны ли эти два инцидента. Если да, то почему они просто не переместились в ваш офис этим утром? Немного защиты лучше, чем ничего. И поверьте мне, ребята, которых я имею в виду, намного лучше, чем ничего. Они готовы к такого рода вещам».
  "Действительно?"
  «Вы так привыкли справляться с этим через Мортмакса, что забыли, что другие люди работают, чтобы заполнить пробел. Эти ребята такие. Я уже пользовался ими раньше — у моего прежнего отдела время от времени возникали проблемы».
  «Если вы говорите, что они достаточно хороши. Я доверяю тебе. Я просто хочу…
  — Что тебе принесут желания? — спрашивает Тим. "Это происходит. Вы тот, кто вы есть, и вы должны действовать соответствующим образом».
  — Извини, — говорю я.
  "За что?"
  — За то, что втянул тебя в то, что это за чертовщина.
  Тим качает головой. «Стив, ты не втягивал меня в последний раскол. Это такая же часть моего наследия, как и ваша. Возможно, я отвернулся от этого, но не ты заставил меня вернуться. Этот ублюдок мертв, во сне или не во сне. Он гладит меня по руке. — Как вы справляетесь?
  Я хочу сказать ему, что я не такая, что я тону в своих обязанностях и недостатках, и теперь кто-то пытается убить и меня. Что, когда я закрываю глаза, сны накатывают на меня, как смеющиеся волны пропитанного кровью моря.
  «Я в порядке». Я ухмыляюсь. «Привет, я глава австралийского филиала международной компании, причем прибыльного».
  «Да, мы живем мечтой», — сардонически говорит Тим. Он выбирает наименее поврежденную сигарету. "Да поможет нам Бог." Он загорается. «Мне нужно идти. У Салли сегодня бридж, мне нужно присмотреть за детьми.
  — Будьте осторожны, — говорю я.
  «Если последние несколько месяцев меня чему-то и научили, так это именно этому». Он улыбается. — Я буду осторожен, и ты тоже. Не натыкайтесь ни на что, не предупредив меня, — и даже в этом случае, может быть, подумайте, прежде чем бежать.
  
  OceanofPDF.com
  11
  Тима стоят возле дома моих родителей. Папа бы этого не вынес. Мама бы рассмеялась, может, сослалась бы на Уитни Хьюстон и Кевина Костнера.
  Это два крепких парня, которых, как сказала мне Лисса, зовут Трэвис и Оскар. Оба они прибыли примерно за двадцать минут до меня. Тим не бездельничает. Я подозреваю, что он хорошо все организовал, прежде чем затронул эту тему со мной. Они вооружены и размещены в противоположных концах дома. Оскар по крайней мере моего роста и почти такой же ширины, но это все мускулы. Трэвис еще больше. Я не слишком уверен во всем этом, наличие оружия в доме и вокруг него — одни неприятности от него. Доктор Брукер во многом прав.
  Я привлек в Преисподнюю достаточно душ, убитых ружьями, сам чуть не погиб от ружей. Но на этот раз я полагаю, что они необходимое зло. Это не значит, что мне должно это нравиться.
  Мы только что поужинали, и я пью третье пиво, помогая мыть посуду (папа не верил в посудомоечные машины), когда Лисса смотрит на меня своеобразным разочарованным взглядом. — Когда ты собирался рассказать мне о сделке Сюзанны?
  Я поднимаю ногу с преувеличенной осторожностью, даже немного постанываю, но это не вызывает сочувствия. Руки Лиссы теперь на бедрах, и она хмуро смотрит на меня.
  Я бросаю щетку в раковину и сдерживаю себя, чтобы не спросить, кто ей сказал. — Послушай, я немного отвлекся в последнее время.
  «Я знаю, но это большое дело. Вы говорите о самом влиятельном члене Оркуса. Что ей нужно от тебя?
  «Она собирается дать мне десять Помпов, чтобы пополнить наши ряды, и все, что я должен дать ей, — это десять часов моего времени».
  «Мне это не нравится. Сюзанна могла бы многое сделать за десять часов».
  — Не так сильно, как ты, моя дорогая. Я знаю, что сразу сказал не то. Я едва избегаю попадания кухонного полотенца в глаза.
  — У нее репутация, знаете ли.
  Я чувствую, как мое лицо краснеет. — Тебе не о чем беспокоиться.
  «Не говорите мне, что я делаю, и не беспокойтесь».
  — Подожди, ты хотел, чтобы я вмешался, чтобы я работал усерднее. И это то, что я делаю, не так ли?»
  — Я ей не доверяю, и ты тоже не должен. Эта женщина — коварная сука!»
  Мое внимание привлекает страстность в голосе Лиссы. Что Сюзанна сделала с ней?
  «Подумай об этом, — говорит она. «Они так сильно давят. Телефонный звонок в 2:30 утра. Встреча в глубочайшей тьме. Предложение Чербо — и тут кто-то начинает стрелять в тебя.
  — Лисса, они американцы. Они дерзкие, они гордые».
  "Точно. А кто больше любит оружие?» Она вешает кухонное полотенце. «Нет, я готов признать, что они во что-то играют, но стрельба — это должно быть совпадение. Может быть, это как-то связано со Смертельным спором. Может быть, это как-то связано с богом Мешалки — возможно, у него здесь есть другие агенты. Что я знаю наверняка, так это то, что нам нужно больше Помпов. Посмотрите, что это делает с вами. Посмотри на свои ладони».
  Я знаю, как сильно им должно быть больно. Когда Морриган начал свой Раскол, и когда Мешалки усилили свое вторжение, мои руки стали открытыми язвами. А потом были последствия самой пышности — душевная боль и ущерб. С каждой помпой он рос до тех пор, пока вы не почувствовали, что вас царапают изнутри. Все было не так уж плохо, но могло быть и лучше.
  «Со мной все в порядке, — говорит она. «Вещи улучшаются».
  Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, но она отстраняется.
  — Я не думаю, что тебе следует это делать. Просто скажи ей, чтобы она разозлилась.
  — Я приму это к сведению, — говорю я.
  Лисса хмурится на меня. «RM коварны, и она хуже, чем они все вместе взятые».
  Мне нужны эти помпы. Еще десять рабочих могли бы изменить ситуацию. Лисса, очевидно, видит, как я думаю об этом; Я, конечно, не один из тех коварных РМ. Она делает глубокий вдох.
  «Послушайте, я серьезно, эта женщина спала с моим отцом. Это все, что я могу сделать, чтобы не ударить ее, когда увижу ее. Маму это не остановило.
  « Что? Кажется, Лисса так же хорошо умеет хранить секреты, как и я.
  «Это маленький мир в любой корпорации. Это произошло двенадцать лет назад на мероприятии Death Moot в Сан-Франциско. Стивен, это чуть не разрушило брак моих родителей. Это, конечно, напугало. Я не хочу, чтобы эта женщина имела с тобой какое-либо дело.
  — Но ты не можешь думать…
  Лисса смотрит на меня.
  — Я имею в виду, я люблю тебя. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы поставить под угрозу это. Но-"
  Взгляд Лиссы прожигает меня, как свет очень привлекательного, но яркого солнца. Я увядаю под ним.
  — Хорошо, — говорю я. — Обещаю, что не соглашусь на ее предложение, не сообщив вам об этом.
  Кажется, пока этого достаточно. Я ковыляю с ней к дивану, мы прижимаемся друг к другу и смотрим DVD. Она спит еще до того, как закончилась первая сцена. Я некоторое время глажу ее по волосам, она фыркает во сне, и я выбираюсь из-под нее. Я разбужу ее через час или около того. Я выключаю DVD, удивляясь, что внезапная тишина не вырывает ее из сна.
  Я нахожусь в беде. Мне нужны эти Помпы, и мне нужно то, что Сюзанна может дать мне: ее опыт. Мистеру Д. мало, он уже дистанцировался от игры, и, судя по тому, что я читал, и комментариям Сюзанны, он всегда был немного изолирован. Если я не знаю, что я делаю и почему, я никогда не смогу хорошо управлять своим регионом.
  Но я не хочу причинять Лиссе боль. Она шевелится во сне, хмурится, как будто мои планы уже расстраивают ее. Мое сердце сжимается в груди. Должен быть способ скрыть это от нее и уменьшить возможности Помпов Сюзанны шпионить за мной. Новая десятка могла бы обслуживать некоторые региональные районы, а еще пара тайком была введена в офисы в Сиднее и Перте. Это те двое, которых Лисса знает меньше всего. Если я смогу удержать их подальше от Брисбена, со мной все будет в порядке.
  И Лисса просила меня продолжать тренироваться в мои смены. Не то чтобы она могла сказать, куда я иду. Из-за подготовки к Собранию Смерти мне придется передвигаться.
  Да, я думаю, я могу это сделать.
  Я быстро хватаю свой мобильный, прежде чем успеваю передумать и пишу Сюзанне: Да.
  Мне на телефон приходит смс.
  Сюзанна Уитмен.
  Нет времени 2 тратить. Мы могли бы также начать прямо сейчас.
  — Не понимаю, почему бы и нет, — говорю я вслух.
  — Я так и думала, что ты это скажешь, — говорит Сюзанна позади меня.
  Что? Я разворачиваюсь и смотрю ей в лицо. Ее присутствие сильно поражает меня, прожигает мой череп.
  Я смотрю на Лиссу — все еще спящую на диване, слава богу. На самом деле, она откатилась от Сюзанны, как спящий от холодного сквозняка.
  — Убирайся отсюда, сейчас же, — шиплю я, кивая на Лиссу.
  Сюзанна улыбается. — Хранить секреты, а?
  «Глубокая тьма, десять минут».
  Сюзанна ушла.
  Я подхожу к Лиссе, приседаю и осторожно встряхиваю ее.
  Ее глаза открыты.
  «Мне нужно выйти ненадолго. Не хотел, чтобы ты паниковал, если проснешься, а меня здесь нет.
  Она зевает. "Что?"
  "У меня встреча."
  "С кем?"
  «Сербо». Что ж, это почти правда.
  "Что же он хочет?" Ее глаза сузились.
  — Вот что я собираюсь выяснить. Скорее всего, речь пойдет о предложении Сюзанны.
  Она поджимает губы. — Не доверяй ни ей, ни ему. Никогда не доверяйте другому RM или их Ankou. Всегда есть большая игра».
  "Я знаю."
  Я осторожно поднимаю ее, она кладет голову мне на шею. Все, что я чувствую, это ее волосы. Почему он всегда так хорошо пахнет?
  — Я люблю тебя, — говорит она мне в плечо.
  — Я тоже тебя люблю, — шепчу я. Она уже спит, бедная уставшая малышка.
  Я несу ее в спальню, накрываю простынями и включаю потолочный вентилятор. Быстро чмокнув ее в щеку, я направляю ворону кружить наверху, чтобы наблюдать за домом спереди и сзади. Оскар и Трэвис все еще там. Кажется, ни один из них не заметил внезапного появления Сюзанны. Мне очень интересно, насколько они будут эффективны.
  По крайней мере, на этот раз контакт с моей Птичьей Помпой не вызвал у меня мигрени. Должно стать лучше. Конечно, с Сюзанной у меня, наверное, гораздо большая головная боль.
  
  OceanofPDF.com
  12
  В Глубочайшей Тьме так же холодно, как и в прошлый раз, когда мы встречались здесь. Мы немного ближе к городу Девор. Там мигают огни, и именно на них смотрит Сюзанна, когда я подхожу. Этот сдвиг особенно плох. Я на несколько минут отдышался. Но хоть рвоты нет. Должен любить это.
  — Там что-то происходит, — говорит Сюзанна. На ней мой дафлкот. Я не могу заставить себя попросить его обратно.
  — Обычно это хорошо, не так ли? Я смотрю, как горят жуткие огни. «Если это происходит здесь, этого не происходит в мире живых».
  «Вы могли бы так подумать, но их внимание сосредоточено только на нашем мире. Все, что происходит здесь внизу, имеет последствия для тех, кто там, наверху.
  "Как ты думаешь, что это?"
  Сюзанна пожимает плечами. «У меня есть свои шпионы, и, конечно же, я сообщу Оркусу обо всем, что они обнаружат».
  — Шпионы?
  Сюзанна улыбается. — Это твой первый урок, я полагаю. Подземный мир более проницаем, чем вы думаете. Мешалки могут войти в наш мир через труп. Ну, мы можем войти и в их. Это не всегда срабатывает, но я получил очень важную информацию до того, как мои шпионы были обнаружены. И они всегда есть. Точно так же, как Мешалке нужно время, чтобы привыкнуть к человеческому телу, человеку нужно время, чтобы привыкнуть к Мешалке».
  — Вы хотите сказать, что они действительно входят в тело Мешалки? Все конечности костлявые, пещеристые глаза и акульи зубы; каково было бы обитать в такой форме?
  «Да, замечательно, не так ли? И ты уже чему-то учишься».
  "На что это похоже?"
  «Ужасно. Это меняет людей. Во всяком случае, тех, кого мне удалось вернуть. Они другие, жизнь становится для них менее привлекательной, более убогой. Позвольте мне только сказать, что они, как правило, не остаются в организации надолго».
  Я пытаюсь представить, как это должно быть, пытаясь наладить жизнь в этом городе. Быть настолько глубоко под прикрытием, что сам запах и сущность жизни вызывает у вас отвращение. Бывает ли обратное? Учатся ли Мешалки любить жизнь так же, как и мы? Я этого не видел.
  Интересно, не может ли она также использовать этих шпионов для покушений. Скажем, на РМ. Я начинаю чувствовать себя немного неловко здесь, на открытом воздухе. Если бы сохранение лица не было так важно, я был бы далеко в кадре.
  — А что будет, когда их обнаружат? Я не могу представить, чтобы я когда-либо отправил кого-то туда.
  «Те, что мы вытащили? Ну выживают. Но другие… — пожимает плечами Сюзанна. — Подозреваю, что-то ужасное. Они не могут потом отчитаться, Стивен. В конце концов, это самая глубокая тьма. Здесь нельзя баловаться, если только ты не жаждешь боли или возмездия. Сюзанна касается моей руки. — Ты должен это понять.
  — Это то, чем ты занимаешься? Я спрашиваю. — Поиграть здесь внизу?
  «Все гораздо серьезнее. Я так же обеспокоен планами Мешалки, как и вы. Вещи в движении, поверьте мне. Но мы оставим это для Учения Смерти, не сейчас.
  Там, где ее пальцы касаются меня, единственное тепло в этом месте, и она оставляет их там слишком долго. Я отстраняюсь, но, возможно, недостаточно быстро. Черт, я не должен беспокоиться о том, что быстро или нет. Я должен сосредоточиться на ее разговоре. Она наблюдает за мной, ожидая ответа. И я уже чувствую себя обыгранным. «Я не из тех, кто ждет».
  — Шесть дней — это не так уж много. Тон Сюзанны предполагает, что она разговаривает с пятилетней девочкой, и если бы она была более покровительственной, она бы протянула мне леденец. — А теперь позвольте мне сказать, как я был потрясен, узнав о покушении на вашу жизнь. Она на мгновение закрывает глаза. Воздух светится, пыль клубится вокруг нас, превращаясь в круглый стол и два стула. Она указывает на один из стульев. «Садись, сядь».
  Я осторожно касаюсь стула. Он чувствует себя достаточно прочным. Я сажусь, и это принимает мой вес. Я хочу спросить ее, как она это делает, но сейчас неподходящее время. Перед нами есть более важные дела.
  «Стивен, ты нажил себе много врагов, когда исполнил свой Маневр Орфея».
  — У меня уже было много врагов.
  «Но это имеет большее значение. Вы нарушили правила, совершили невозможное, и это пугает людей. Вам что-нибудь говорит имя Фрэнсис Риллман?
  Риллман. Где я слышал это имя? — Звучит знакомо.
  Сюзанна кивает головой. "Должно. Он был австралийским Анкоу до Морриган, и мистер Д. был в большом затруднении. Его позор — важная, некоторые могут даже сказать, трагическая часть вашей корпоративной истории. Именно это позволило Морриган сделать то, что он сделал. Определенно дал ему идеи.
  «Может быть, поэтому его имя только звучит знакомо. Морриган не любила делиться информацией, во всяком случае, не самой важной.
  — Да, ну, он частично причастен к падению Риллмана. И его падение, безусловно, привело к возвышению Морриган». Сюзанна вздохнула. — Фрэнсис Риллман, как и вы, совершил маневр Орфея после смерти своей жены. Только он потерпел неудачу, совершенно и ужасно. Я думал, что он умер, но в последнее время всплывает имя. И чаще всего это было вокруг вас. Она вздыхает. — Я скорее верю, что Риллман хочет твоей смерти.
  "Почему? Зачем кому-то, кого я даже не знаю, желать моей смерти?
  — Потому что ты сделал то, чего не смог он, а Риллман — ожесточенная тварь.
  — Я покопаюсь в файлах, — говорю я.
  Сюзанна цокает языком. «Ненавижу это говорить, Стивен, но мистер Д должен обучать тебя более тщательно. Отнесите это мистеру Д. Он единственный «живой» в вашей организации, кто знает всю историю.
  Следующий час или около того занимает серия уроков, перекликающихся с информационными заметками Тима: краткие истории моих товарищей РМ, вещи, которые я должен был знать, вещи, которым должен был научить меня мистер Д. Однако я осторожен, это всего лишь точка зрения Сюзанны. После Moot, когда у меня будет время (ха!) Я поговорю с каждым РМ, расскажу их истории и положу в контекст то, что сказала мне Сюзанна.
  Урок прерывает крик из города Мешалки. Рев переполненного стадиона — если стадион был полон берсерков-наркоманов. Мы с Сюзанной поворачиваемся на звук.
  Сюзанна качает головой. «Хорошо, похоже, занятия на ночь закончились. Хочешь это проверить?»
  "Почему нет?" Мы встаем, и стол и стулья снова превращаются в пыль.
  Она держит меня за руку. «Не отстраняйся, — говорит она. — Я думал, что избавлю тебя от боли смены.
  "Я могу сделать это сам." Но мы уже там.
  Вот как это должно ощущаться. Я думаю, что могу скопировать это, смоделировать на нем свои собственные смены. Сюзанна кивает мне. «Правильно поймите основы, и все остальное приложится».
  Мы в точке сразу за стенами Девора. В городе их не было, когда я был здесь в последний раз — ехал на шепчущем велосипеде, чтобы найти свою потерянную любовь, — но Глубочайшая Тьма, как и Преисподняя, быстро меняется.
  Я кладу руку на один из огромных каменных блоков. Холодно и содрогается в такт воплям Мешалок. Я понимаю, что Сюзанна все еще держит меня за руку. Я пытаюсь отстраниться. "Еще нет."
  Еще одна смена. Мы на стенах, весь этот дрожащий камень под нами.
  Мы приседаем и смотрим на город, что на самом деле является неправильным термином для пространств, открытых перед нами, хотя есть структуры, аналогичные нашим городам. Это скорее гнездо, связь голода. Под нами сотни Мешалок собрались в круг, их забитые зубами рты пели в полной синхронности. Внешне они идентичны муравьям, поэтому Мешалка в центре круга выделяется. Его лицо искажается или разворачивается, становится человеческим. Это лицо, искаженное агонией.
  Сюзанна сжимает мою руку.
  — Один из ваших? Я спрашиваю.
  Она кивает.
  Я оглядываюсь в поисках способа добраться до ее шпиона и возможного пути побега, как только мы это сделаем. — Мы должны вытащить его оттуда.
  Сюзанна качает головой. — Мы ничего не можем сделать, только не здесь. Не сейчас." Она отпускает мою руку. — Тебе нужно уйти.
  "Чем ты планируешь заняться?"
  "Свидетельствовать." Она смотрит на меня. "Идти."
  Мужчина в центре круга кричит, и я чувствую, как на меня толкает сила: Сюзанна. Я поддаюсь этому. Но не раньше, чем он увидел, как длинные конечности мужчины оторвали от него и выбросили в толпу. Мешалки воют.
  Переместиться в гостиную моих родителей оказалось проще, чем я ожидал, но я несу этот вой с собой. Я моргаю, позволяю глазам привыкнуть к свету и падаю на диван.
  Бедный ублюдок.
  Оскар стоит впереди. Я слышу стук сердца Трэвиса сзади. Сердцебиение пары говорит мне все, что мне нужно знать. Ничего не произошло с тех пор, как я ушел. Тем не менее, я пойду и проверю Лиссу.
  Она спит.
  Потом я звоню Тиму.
  "Вы не знаете который час?" — ворчит он.
  — Да, извини, но у меня есть зацепка.
  — А Лисса явно спит. Он зевает. — Так что это за зацепка?
  «Фрэнсис Риллман. Что-нибудь значит для тебя?
  "Ничего." Он вздыхает. — Вообще-то… Звучит знакомо.
  "Должно. У него была твоя работа.
  — Советник министра?
  — Нет, твоя работа здесь. Я пробегаюсь по тому, что мне только что рассказала Сюзанна.
  "Действительно? Дерьмо. Теперь я вспомнил имя. Что-то, что мой отец говорил, когда я был сварливым. Не бросайте Риллмана. Никогда не понимал, что это значит. Позвольте мне погуглить его». Он снова вздыхает. — Так как пишется «Риллман»?
  «Обычным способом», — отвечаю я.
  Тим стонет. «Не будь умником».
  Я произношу это. "Что-либо?"
  — Ничего, но дай мне немного времени. Если он там, я найду его. Берегите себя».
  "Ты тоже."
  я вешаю трубку; возвращаюсь в спальню.
  Мне нужна Лисса. Именно тогда она нужна мне больше всего на свете. Я целую ее. Нежный и твердый на губах, ее рот отвечает. Ее язык ищет мой. Я медленно провожу рукой по ее шее, и она притягивает меня к себе. Открытие глаз.
  И впервые за несколько недель мы действительно связаны.
  — О чем это было? — спрашивает она, когда мы наконец замолкаем, мокрые от пота.
  "Я тебя люблю."
  — Ну, да. Она потягивается, и я не могу не погладить одну из ее грудей кончиком пальца. Она отталкивает мою руку — через некоторое время. "Как прошла твоя встреча?"
  "Информативный."
  — А предложение Сюзанны?
  "Я не знаю." Ложь застревает у меня в горле.
  «Сюзанна такая. У нее есть способ запутать вопросы. Лисса цокает языком. — Наши тяжеловесы все еще снаружи?
  "Ага."
  — Как долго это будет продолжаться, Стив?
  «Некоторое время, я думаю. Однако у меня есть небольшая зацепка, некто по имени Фрэнсис Риллман.
  — Вы сказали Риллман?
  "Да."
  «Это не может быть он. Я накачал его две недели назад.
  "Вы уверены?" Я сползаю с кровати, разочарованный. Риллман выглядел многообещающе, и я хочу, чтобы с этим покончили.
  «У нас был разговор. Он интересный персонаж. Вы знаете, что однажды он попробовал Маневр Орфея. Его жена, он потерял жену. И вернуть ее ему не удалось.
  — Я знаю об этом.
  «Возможно, но знаете ли вы, что он потерпел неудачу, потому что мистер Д. остановил его?»
  Я киваю в сторону кухни, натягивая боксеры. "Кофе? Я думаю, что мне нужно как следует проснуться, чтобы понять это».
  Лисса смеется. — Ты должен предложить это перед занятием любовью. Она встает и натягивает халат на плечи.
  На кухне тихо, если не считать тяжелого дыхания эспрессо-машины. Я наливаю две чашки. Почему Сюзанна так уверена, что это Риллман, если он мертв? Где это оставляет меня? Насколько я вижу, у меня есть два подозреваемых: Риллман, которая мертва, и Морриган, которая мертва. Легче поверить, что Сюзанна что-то пытается.
  Черт, я так плох в этом!
  Лисса смотрит, как я ставлю чашки на стол.
  «Итак, Риллман, как он выглядел?» — спрашиваю я, пододвигая к ней чашку.
  Она подносит его к губам, задумчиво отпивает. «Ничего особенного. Бледный, незапоминающийся. Я знаю, это звучит бойко, но… — Она хмурит брови. «Усталый, он выглядел уставшим, вымотанным. Его волосы были короткими, с пробором на одну сторону. Подожди, была одна вещь. Она протягивает руку и касается моего носа. Кончики ее пальцев теплые, и я моргаю от прикосновения. «Его нос был сломан, не сильно, но можно было сказать, что кто-то сильно ударил его однажды».
  «Может быть, мистер Д.?» Хотя я не могу представить, чтобы мистер Д. кого-нибудь ударил.
  «Да, возможно. Он спрашивал о тебе. Кажется, меня очень заинтересовало то, что ты сделал. Эй, у меня может быть фото!»
  Лисса выбегает из кухни. Я слышу, как она копается в спальне, потом торжествующий крик. Она возвращается с фотоальбомом, открытым на странице. «Вот, вот они! Мама, папа и Риллман».
  Описание Лиссы подходит. Он некрасивый, я полагаю, неплохой. Но на этом фото он улыбается, и в нем нет ни малейшего намека на убийственное намерение. Его руки обнимают другую женщину, высокую, с темными волосами до плеч. Она тоже улыбается. Счастливые дни.
  — Это его жена?
  — Да, — говорит Лисса. — Я не могу вспомнить ее имя.
  Никто не помнит имен, только трагедии. Каково это, потерпеть неудачу в маневре Орфея? Не просто потерпеть неудачу, а быть остановленным? Думаю, я его немного понимаю. Внезапно мне приходится держать Лиссу. Я крепко целую ее.
  — О чем это было? — спрашивает она, когда я отпускаю ее, но я знаю, что она тоже понимает. Она должна, верно?
  Я снова смотрю на фото. — Он вообще казался злым?
  «Нет, больше смирился. У меня возникло ощущение, что злая часть его давно ушла. А вы знаете, какие бывают души, они пресные, бескровные.
  Я протягиваю руку через стол и касаюсь ее руки. — Ты не был.
  Лисса улыбается. «Но это только я, я особенный».
  "Ты. Ты не знаешь, сколько ты».
  Лисса качает головой, но она не из ложной скромности. «Я должен был уделять ему больше внимания, но это был напряженный день. Я думаю, что в тот день я, должно быть, расхвалил восемь человек. Риллман был последним».
  «Я был бы таким же. Странно, однако, все, что я слышал, предполагает, что за нападением может стоять Риллман.
  — Откуда появилось его имя?
  «Что-то сказал мистер Д.», — лгу я, и это оказалось проще, чем я думал. Как переключение передач, я становлюсь лучше с практикой.
  "Действительно?"
  "Да почему бы и нет? Он должен меня чему-то учить».
  — Просто… мистер Д. не любит говорить о Риллмане. Это дело поколений, никто из них этого не делал. Риллман, очевидно, поставил Mortmax Australia примерно на десять лет позади остального мира». Она ухмыляется. «О, да, он также испортил собрание смерти».
  «Мне нравится голос этого парня».
  «Это был настоящий скандал».
  «Ну, шансы, что это Риллман, очень малы», — говорю я. — Ты не вернешься.
  Только мы оба знаем, что это неправда. Мне неудобно об этом думать, но каким-то образом смерть Риллмана, его интерес ко мне вселяют в меня уверенность, что он виноват. Что он как-то вернулся. Это правильно. Меня это пугает. До сегодняшнего вечера я не знал, что люди могут населять Мешалки. Что такое небольшое перемещение между мирами по сравнению с этим? Как сказала Сюзанна, Подземный мир более проницаем, чем я думал. Кто и что еще может пройти?
  Лисса берет свою кофейную чашку и идет к раковине. Я вижу ее мысли в наклоне ее плеч, когда она ополаскивает чашку.
  — Все в порядке, — говорю я, целуя ее в затылок.
  "Мне очень жаль." Она ставит чашку в сушилку. «Иногда я думаю, что во всем этом виноват я. Если бы я не…
  Она отражает мои мысли. Это не ее вина, это моя . Я думаю о том, что сказала Сюзанна. О врагах, которых я нажил, и все потому, что я боролся, чтобы остаться в живых и почтить память своей семьи, и потому, что я любил кого-то достаточно, чтобы преследовать их через ад и вернуть их.
  Мы спасли друг друга. Правильно это было или нет, но это было единственное, что каждый из нас сделал бы. И повесить последствия.
  
  OceanofPDF.com
  13
  В офисе тихо, предрассветно. Передо мной стопка файлов: Риллман, все, что я смогла найти на него. Что практически ничего. Кто, черт возьми, такой Фрэнсис Риллман? Кем он стал?
  Солнцестояние оставило сообщение на моем телефоне, задав именно этот вопрос, который беспокоит и обнадеживает. Солнцестояние явно знает свою работу — и мою.
  У меня в желудке еще полбутылки рома. У меня немного кружится голова. Трон может исцелить мои раны, но, похоже, он не слишком сильно влияет на алкоголь, пока я не перестану пить. Я в своем костюме, моем втором лучшем. Я продолжаю говорить себе, что выпивка не проблема, когда ты в костюме.
  За последний час в Австралии скончались 59 человек. Мои десять новых «Помпов» сняли часть нагрузки с моей команды — Сюзанна очень быстро с этим справилась, — но работа по-прежнему постоянная. Люди всегда умирают.
  И телефонные звонки тоже были довольно стабильными. RM или их Ankous. Все они хотели получить часть меня, какую-то услугу, или их места переместились в большой шатер конференц-зала.
  Я смотрю на календарь на своем столе, сбрасывая с него мусор. Учеба смерти приближается. Питание хоть организовано, и местонахождение.
  Конечно, к тому времени я мог умереть.
  Я хватаю лист бумаги, пишу Фрэнсис Риллман? толстой черной ручкой. Затем скомкайте лист и швырните его в мою корзину.
  Я собираюсь пойти к источнику для этого.
  Я беру трубку телефона мистера Д. Несмотря на то, что линия мертва, я чувствую, что кто-то слушает на другом конце. Я играю с телефонным шнуром, который скручивается в никуда, что-то нервное.
  — Нам нужно поговорить, — говорю я.
  Никакого ответа, но я знаю, что он меня услышал.
  "Сейчас. Нам нужно поговорить сейчас».
  «Моя лодка», — говорит мистер Д., и его мягкий голос скользит по моему уху, как лед. В его тоне чувствуется легкое раздражение, и я знаю, что прервал его чтение. Ну, очень плохо. Его романы будут ждать его, когда он вернется.
  Щелчок, и снова тишина. Кажется, я буду рыбачить, в прямом и переносном смысле.
  Я посылаю Лиссе сообщение, говорю ей, куда иду. Затем я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и переключаюсь на лодку мистера Д.
  Мистер Д. в отчаянии поднимает руку, когда я выбрасываю свои кишки через край перил — другой сжимает свою удочку. «Вы не тренируетесь. Ты должен продолжать тренироваться».
  «Я недостаточно мазохист».
  "Действительно?"
  Я ковыляю к мистеру Д. по широкой деревянной палубе его лодки « Мэри К.» . Моя нога пульсирует. Рана быстро заживает, но, похоже, мой разум догоняет тело. Мой нос горит солью Адского моря, которая лучше вкуса рвоты. — А я тренировался!
  — Да, ну, вы уже второй раз видите меня за три дня. Можно подумать, что у тебя проблемы. Он протягивает мне удочку. Уол уже держит его, костяшки пальцев побелели. Он понял это почти в тот же момент, когда отделился от моей плоти, кажется, наслаждаясь новизной всего этого.
  — Сюзанна сделала мне предложение.
  — Предложение, а? Глаза мистера Д. сужаются, когда он прикрепляет стержень к ремню на моей талии.
  «Я взял это. Десять помпезностей за десять часов с ней. Десять часов наставничества, конечно. Ничего другого, совершенно откровенно».
  Мистер Д смотрит на неспокойную воду. Не могу понять, то ли он обижен, то ли мелодраматичен. Его меняющееся лицо тоже не помогает.
  «Мы загружены до предела», — говорю я.
  — Мне не нужны твои оправдания, а тебе не нужны ее советы.
  — Где, черт возьми, я его возьму?
  Мистер Д. бросается на меня. «Это больно. Это действительно больно. Я был бесконечным источником…
  "Бред сивой кобылы."
  Уол строго качает головой. С каких это пор эти двое стали такими дружными?
  «Иногда я мог просто дать тебе пощечину, де Селби, — говорит мистер Д.
  «Это не работает. Поверь мне, приятель, я пробовал, — говорит Уол.
  «Я не удивлен, — говорит мистер Д.
  Да, фан-клуб Стивена де Селби на сессии. — Слушай, у меня совсем нет на это времени, — говорю я сквозь зубы, настолько сильно стиснутые, что они немного поскрипывают вокруг коренных зубов.
  Уол закатывает глаза. Учитывая, что у него их на самом деле нет, это впечатляет. «Боже, Стив, не могли бы вы посмотреть, где мы находимся?»
  Думаю , далеко от берега .
  Мистер Д. забрасывает свою удочку в море ада. Грузило плюхается и ныряет вниз, вниз, в то, что мистер Д. называет глубокими глубинами тракта. Огромные фигуры выкатываются из светящейся воды: в основном протокиты и мегалодоны, давно вымершие, но это Ад, и Ад кишит — другого слова и не скажешь — такими тварями. Дошедшие до нас воспоминания, бурлящие отголоски иных эпох. Я просто хочу, чтобы все это изобилие не было таким чертовски огромным.
  Мистер Д. уверяет меня, что мы в безопасности. В конце концов, я здесь большой босс. «В отличие от тех, что наверху, эти моря твои».
  Одно из преимуществ быть RM. Ничто в аду не может коснуться меня. Но я не собираюсь купаться. Не стал бы, если бы ты мне заплатил, не стал бы, если бы ты дал мне клетку, в которой я мог плавать.
  Я оглядываюсь через залив на побережье, соль все еще щиплет мне глаза и обжигает легкие. Единое Дерево возвышается на далеком берегу, его огромные ветви тянутся, как лиственное грибовидное облако, над всем подземным эхом Брисбена. Но здесь я почти могу представить, что это просто обычная фига из Мортон-Бей вдалеке. Я выглядываю из-за борта лодки, держась свободной рукой за обледеневшие поручни из нержавеющей стали.
  На меня смотрит огромный акульий глаз. Клянусь, он подмигивает, пролетая мимо. Я отхожу от перил. «Эм, передайте мне пиво… и, может быть, лодку побольше».
  Мистер Д копается в небе. «Сколько раз мне повторять тебе, де Селби? Вы в полной безопасности здесь, на «Мэри Си ». Он хлопает меня по холодной руке.
  — Думаешь, тебе это нужно? — спрашивает Уол, поджимая губы.
  Я пожимаю плечами. "Собачья шерсть."
  Уол забрасывает удочку в море, яростно хлопая крошечными крыльями. «Собачья шерсть, моя задница».
  Как обычно, я слишком хорошо вижу его задницу. Его пухлые детские пальчики сжимают удочку, и он парит, как растолстевший колибри. Как он справится, если рыба клюнет на наживку?
  Все это выглядит такой плохой идеей. Я отхлебываю зелье, которое мистер Д. может продать в аду, какой-то непатентованный бренд, о котором я никогда не слышал, — «Апсу Голд». Он становится довольно грубым и горьким, и у меня во рту появляется привкус пепла. Все-таки это пиво.
  Лодку качает, трясет, трясет, портит мое и без того нарушенное чувство равновесия. Клянусь, он движется в дюжине разных направлений одновременно. Один из пилотов Харона за рулем. Даже он выглядит немного зеленым. Конечно, он привык к речному движению.
  Мистер Д. вернулся в бодрое и раздражающе рассеянное состояние. Он вежливо потягивает пиво и ест крошечные бутерброды, нарезанные треугольниками. Его жезл небрежно засунут под правую подмышку. Я никогда не встречал более способного человека, которому каким-то образом удается выглядеть так, будто он ничего не понимает.
  Что-то дергает, и я позволяю ему кормиться, давая ему много лески. Мистер Д не возится со своими рыболовными снастями. Его пиво может быть дешевым, но это первоклассное оборудование Underworld.
  — Так что она тебе сказала? Что из ее слов привело вас ко мне, вашему старому боссу, вашему нынешнему наставнику? — спрашивает мистер Д. Я почти потрясен его прямотой. Окончательно.
  — Фрэнсис Риллман, — говорю я. — Имя постоянно всплывает.
  Мистер Д. качает головой. «Это единственный человек, о котором я не буду говорить».
  "Но он-"
  «Этот ублюдок перешел мне дорогу. Он пытался разрушить все, что я построил, и все… все ради женщины.
  У мистера Д. был ужасный послужной список со своим Анкоусом. В конце концов, Морриган последовала за Риллманом.
  — Я думаю, он пытается меня убить. Сюзанна говорит, это потому, что мне удалось провернуть Маневр Орфея.
  Мистер Д. проверяет свою линию. — Возможно, это привлекло его внимание к вам, но Риллман, я в этом сомневаюсь. Он идеалист».
  — А что он хочет?
  «Конец самой смерти», — говорит г-н Д., как будто это самая забавная и очевидная вещь в мире. «И, как ни странно, я мертв. Я сказал ему тогда, что у него не может быть и того, и другого». Я вижу, как он живет в этот момент. Что-то пробегает по его лицу, старая обида, горечь, и веселье сменяется волнением более решительным. Его губы сжимаются, он играет больше линии. — Это все, что я буду говорить о нем.
  Конец смерти! Как будто это возможно или даже предпочтительно. Смерть вездесуща и необходима: это метла, которая выметает старое и позволяет расцвести новому. Конечно, я бы так подумал, но не понимаю, зачем Риллману это нужно.
  Моя удочка проваливается. Я выпустил еще немного строки.
  А потом что-то больше, чем дергание — это выворачивание, жесткое против меня. "Привет-"
  А потом я погружаюсь в это море, переполненное монстрами. Линия не подается, и эта линия подключена ко мне. Меня тянут вниз.
  Вода холодная и мутная. У меня перехватывает дыхание. Я запутался в удочке, и я еду быстро. Вода уже сильно давит мне на ребра.
  Должно быть без проблем. Я должен быть в состоянии переместиться отсюда. Только это не работает. То, что должно ощущаться как открытие, расширение перспективы, смешанное с щелчком резиновой ленты по моему заднему мозгу, — не что иное, как тупая боль. Я не могу переключиться. Интересно, мое похмелье прошло. Вы должны взять хорошее с плохим.
  Я смотрю вверх. Корпус Mary C представляет собой крошечный квадрат на поверхности. Он подмигивает вне поля зрения; что-то большое прошло между лодкой и мной. Что-то огромное. Проходит несколько секунд, прежде чем я снова вижу дно лодки, и теперь оно почти не квадратное.
  Мне кажется, я вижу бледный дротик в воде, но, скорее всего, это пятна и загогулины, танцующие перед моими глазами. Я все еще спускаюсь, и быстро. Я хватаю с пояса помпезный нож и начинаю резать по линии. Это должно быть проще, чем есть, но я не удивлен, что это не так. Наконец линия обрывается. Мои легкие горят. Большие темные фигуры кружат.
  Я чувствую давление на плечо, более острое, чем вода, и заканчивающееся пятью точками, каждая из которых впивается в мышцу моего плеча.
  Я резко поворачиваю голову — никого, ничего, — но хватка, во всяком случае, становится более надежной.
  Шепот прямо мне на ухо, никаких влажных полосканий. Только голос такой же резкий, как эта хватка: «Ты в опасности».
  Ни хрена.
  Я мечусь в темноте. Последние пузыри моего дыхания вырываются из моих губ. Этого не должно быть. Это не земное море. Это мой домен. Черт возьми, я RM всего этого региона Преисподней. Ничто не должно коснуться меня здесь. Но что-то есть — есть. И не просто трогать, а сжимать. На мгновение я задаюсь вопросом, не является ли это каким-то тщательно продуманным ритуалом инициации.
  Нет дыхания сейчас. Все, что у меня есть, это легкий дискомфорт, мягкое головокружение, пробегающее по мне, и этот настойчивый голос, и он пронизывает меня более полно, чем моя кровь.
  «Ты падаешь, но не один, и в падении поджидает тьма».
  Темнее этого? Я сомневаюсь в этом.
  — И тогда ты будешь один. Все умирает по выбору или по причине. В беспорядке есть смысл. В месиве кровь и пение».
  Я не нахожу особого смысла в представленном беспорядке. Я борюсь с хваткой, но она не поддается.
  — О, но тебе предстоит длинная капля.
  "Позволять. Мне. Идти." Я поворачиваю голову на голос, сосредотачиваясь, бросая на него все: что немного. Вещи рвутся в моей душе. Тошнотворное ощущение, что мои мысли, меня разрывают на части. Мои мышцы сочувственно сжимаются. И на мгновение я что-то замечаю. Лицо. Ухмыляющаяся тень, зеркальное отражение, но гораздо более разнообразное.
  «Такое долгое падение для вас. Такое долгое падение».
  Потом давление спало, и я встаю. Крошечная пухлая бледная рука сжимает мой указательный палец. Стреляем в сторону поверхности.
  Затем из тьмы открывается огромная пасть. Зубы длиной с мое предплечье нависают над нами и под нами. Уол смотрит на меня. Я пожимаю плечами.
  Это плохой день.
  Но с этим я могу справиться. Грубые зубы мегалодона касаются моей руки, но здесь мне не причинить вреда, и уж точно не что-то мертвое.
  Это странно, но на мгновение мне стало любопытно. Легкая объективность затуманивает мой страх или сжигает его. Вот что значит быть РМ: быть бесконечно любопытным, бесконечно отсчитывать часы, всматриваться в жизнь вокруг меня и не участвовать ни в чем, кроме взятия. Почти с тоской я рассматриваю ряды бледных зубов, сгибающихся в пасти мегалодона.
  Рука Уола сжимает мой палец. Его губы шевелятся, но я не могу разобрать слов, только паника, и я помню, где нахожусь.
  Сила, которая тянула меня вниз, ушла. Я сжимаю руку Уола большим пальцем, концентрируюсь на лодке, и вот мы уже там, кашляем и отплевываемся на палубе. Я протягиваю руку и хватаюсь за плечо, в которое так глубоко вонзились пальцы, и вытягиваю свою боль.
  Мистер Д. ждет с полотенцами. Он бросает один в меня, а затем в Уол. "Почему так долго?"
  — Я думал, что здесь я в безопасности.
  Он пожимает плечами. «Ты не умер, не так ли? Даже без крови.
  «Она схватила меня, чертова штука схватила меня, а потом заговорила». Я все еще плююсь.
  Мистер Д. останавливается. «Что говорил? Что он сказал?
  «Что я упаду. Что я буду один».
  Глаза мистера Д. расширяются. — Что они запланировали для тебя? — шепчет он.
  "ВОЗ? Кто что запланировал на меня?»
  "Ничего. Я уверен, что ничего. Звучит как Всеобщая Смерть — смерть, которая существует вне линейности, сейчас и тогда. Я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Любит хватать и бормотать. В большинстве случаев это не имеет никакого смысла».
  — Как оракул? — спрашиваю я, вспоминая старшую школу и десятый год древней истории.
  Мистер Д. качает головой. «Это больше похоже на пьяного старого дядю на Рождество или на дряхлого прадедушку. Просто мудро кивайте головой и слушайте, но не относитесь к этому слишком серьезно. Я не знал, что это действительно имеет какое-то отношение к реальности. Возможно, вас даже с кем-то спутали».
  «Хорошо», — говорю я, желая получить некоторое облегчение от этого.
  — Да, но это немного беспокоит. Мистер Д. не так уж хорошо меня знает, если думает, что это его утешит.
  — Так что мне делать?
  "Ждать и смотреть."
  Ждать и смотреть; это всегда ждать и видеть! Я смотрю на часы. «Я должен вернуться к работе».
  Мистер Д улыбается. «Ты региональный менеджер, ты один из Оркусов. Ты никогда не прекращаешь работать, хочешь ты того или нет».
  Именно поэтому я чувствую себя самозванцем.
  Подожди и, черт возьми, увидишь? Я уже знаю, что грядет. Мне не нужно, чтобы мистер Д или Все-Смерть говорили мне. Как бы я ни старался, этого никогда не будет достаточно.
  
  OceanofPDF.com
  14
  Домой .
  В доме тихо, если не считать последних нескольких капель воды, стекающих с моего костюма. Коробки по-прежнему стоят у одной стены. Место пахнет немного затхлым; некоторые окна не открывались с тех пор, как мы въехали. Кондиционер давно выключен, и я потею, прежде чем сделать первый шаг. Все освещено ярким брисбенским летним светом.
  Лисса оставила записку на кухонном столе: Ты знаешь, где я буду. О, и один из нас должен получить молоко. Надеюсь, вам понравилась рыбалка.
  Не знаю насчет "понравилось". На самом деле, я чувствую себя более растерянным, чем когда-либо. Как мог Риллман положить конец самой смерти? Это невозможно. Жизнь построена на смерти, переходе вещей, снах и пожираниях. Уберите Мортмакса, и все, что у вас останется, — это хаос и апокалипсис под предводительством Мешалки. Риллман не может этого хотеть. Это не имеет никакого смысла.
  Из гостиной в спальню. Я стаскиваю с себя мокрую одежду; ткань сосет, когда я стягиваю с себя сначала штаны, потом рубашку и трусы. Мои волосы прилипли ко лбу.
  Меня беспокоит эта Все-Смерть. Тусклое эхо его голоса царапает мои уши. И я могу сказать, что это беспокоило и мистера Д. Он не смог бы увести меня быстрее, даже если бы попытался.
  Быстрый душ, немного средства для волос и сухой костюм, и я выгляжу… ну, я выгляжу лучше. Я глава Mortmax Industries в Австралии и, по крайней мере, выгляжу соответствующим образом. По-моему, очень похоронно, но классно-похоронно.
  Я смотрю на часы, Лисса уже должна быть на работе.
  я переключаюсь. На этот раз я чувствую, что могу держать себя в руках. Может быть, становится легче. Лисса вздрагивает, когда я появляюсь позади нее в номере четыре. Оскар и Трэвис подпрыгивают, и у меня возникает ощущение, что если бы я оказался чуть ближе к Лиссе, то получил бы кулаком по горлу.
  Меня не волнует, что ее окружают двое здоровенных мужчин. Я обнимаю Лиссу и крепко целую ее.
  "Для чего это было?" — спрашивает она, закончив целовать меня в ответ.
  — Извини, что оставил тебя одного этим утром, — говорю я, как только отдышаюсь.
  Лисса улыбается. «Я буду жить».
  Я не хочу, чтобы она просто жила. Но я не могу сказать это здесь. Я снова обнимаю ее, крепче. Останавливаюсь только тогда, когда кто-то позади меня прочищает горло.
  Лундволл на стойке регистрации передает мне сообщения. «Я отправил вам подробности по электронной почте».
  Есть телефонные звонки из Сиднея и Перта. Тим сейчас в Мельбурне, решает кое-какие проблемы, и я не ожидаю увидеть его до сегодняшнего рождественского вечера. Люди обращаются ко мне за советом, и я не уверен, что мне нужно им дать: уж точно больше, чем я на самом деле способен. Иногда мне жаль своих сотрудников, они смотрят на меня снизу вверх, как будто я знаю, что делаю. Бедные ублюдки.
  Лисса следует за мной в мой кабинет. Я сажусь на трон, и он шепчет приветствие, которое слышу только я.
  На ее телефоне воспроизводится «Имперский марш», подтверждая обновление приложения. Ах, расписание работает, оно подтверждается теперь, когда я сижу на троне, и учтено все множество переменных. Она поднимает брови, когда берется за работу на день.
  "Трудный день?"
  "Ты должен знать."
  — Мы что-нибудь придумаем сегодня вечером, обещаю.
  «Конечно, будем», — говорит Лисса. — Это рождественская вечеринка для персонала.
  Тогда она ушла отсюда.
  Оскар откашливается. Он стоит у двери. — С вашего позволения, мистер де Селби.
  — Я знаю, мне жаль, что я бросил тебя в беде.
  Оскар качает головой. В его глазах какая-то суровость, какой я не видел ни у кого с тех пор, как умерла Морриган. «Это сработает намного лучше, если вы будете делать то, что мы вам говорим… и будете держать нас в курсе своих планов».
  «Мои планы имеют тенденцию меняться от момента к моменту».
  «Просто держите нас в курсе. Это все, о чем я прошу».
  — Ты видел что-нибудь прошлой ночью?
  Оскар качает головой. «Кроме RM, который посетил вас? Ничего."
  Они немного больше в курсе, чем я думал. Ну, это хорошо, правда?
  Оскар наблюдает, как это отражается на моем лице.
  Я прочищаю горло. «Я буду держать вас в курсе моих… гм… передвижений. Прости, если я забуду. Просто дайте мне знать, в чем именно разница между тем, о чем вы спрашиваете, и тем, чтобы быть заложником?
  Оскар усмехается. «К сожалению, очень мало, кроме очень больших сумм денег, которые вы платите нам за привилегию нашей защиты».
  Говоря о том, что я заложник, я машу огромным количеством бумаг, лежащих передо мной. — Да, у меня есть дела.
  Он кивает. — Я буду у двери. Моя замена будет здесь через полчаса.
  "Что? Ты хочешь сказать, что тебе нужно отдохнуть?
  — Только если ты хочешь жить.
  Все комики.
  Я подписываюсь на пару инвестиционных предложений. Прочтите последние данные Цербо о приближающемся боге, которых немного, но я знаю, что скоро мне придется связаться с ним.
  Нехватка информации, которую я имею под рукой, расстраивает, поэтому я пролистываю Твиттер.
  Death@MortmaxEuro: Ах, чума такая утомительная.
  Death@MortmaxUS: крушение поезда@Festival LA. Больше звезд B-list, но одна A. Ожидайте тысячу утомительных ретроспектив.
  Я сопротивляюсь искушению прочитать онлайн-новости, а затем снова проверить свою электронную почту. Есть один из южноафриканского РМ, Нил Деббье.
  Мистер де Селби,
  Хотя я знаю, что вы, без сомнения, заняты всеми делами, связанными с Death Moot, не говоря уже о покушениях на вашу жизнь, я был бы признателен, если бы вы посетили мой офис. Мой дневник гибкий сегодня. Добро пожаловать в любое время.
  С уважением,
  Нил
  
  Это изменение от Сюзанны, которая, кажется, хочет всего сейчас, сейчас, сейчас .
  Какого черта. Я смотрю на свой стол с качающимися стопками бумаг. Нет времени лучше настоящего.
  Я не перехожу прямо в его кабинет — ну, во всяком случае, стараюсь не заходить — это было бы грубо. И в наше время, когда на РМ — хорошо, только одного РМ, но мы же все команда, не так ли? — нападают, это может вызвать панику.
  Я не уверен, что сделал бы запаниковавший Нейл, но я действительно не хочу это выяснять. Я только начинаю понимать свои собственные способности, а РМ печально известны своей молчаливостью. В нашей организации больше секретов, чем я мог себе представить всего несколько месяцев назад, — секретов, как мины, ожидающих, когда я ненароком их растопчу. Но опять же, что такое мина, как не очень, очень неприятный секрет?
  На этот раз сдвиг относительно безболезненный. "Ага!" Я немного ударяю по воздуху.
  Анкоу Нила, Дэвид, печатает на пару минут, демонстративно игнорируя меня.
  Я кашляю.
  Он смотрит вверх, симулирует удивление. — Ты рано, — говорит он.
  Почему все, кажется, знают, что я делаю лучше меня? — Когда ты меня ждал?
  — Судя по вашим перемещениям, примерно во время обеда, значит, здесь очень раннее утро.
  На основании моих движений? Интересно, кто это, кто наблюдает за мной. У меня нет никого, кто шпионил бы за другими RM, может быть, я должен. Да, как будто я мог позволить себе потерять больше персонала.
  — Ты готов поговорить с боссом?
  "Конечно я."
  Я получаю то, что мне кажется улыбкой жалости. Дэвид нажимает на несколько доисторический домофон, большую коричневую коробку, чертовски неуклюжую. Я чувствую, что они не беспокоятся о Bluetooth здесь, но опять же, г-н D использовал воробьев в качестве своей основной формы общения, а его «хранилище данных» состояло из скомканных бумажных шариков и стикеров. примечания.
  Интерком гудит за мгновение до того, как трубку берет Нил.
  "Да?" Голос теплый.
  "Мистер. де Селби здесь.
  «Он рано. Отличный."
  Нил почти сразу входит в дверь, вытянув руку, и пожимает мне профессионально крепкое рукопожатие, которое длится на одну или две секунды дольше.
  — Входите, — говорит он, указывая на открытую дверь. — Нам есть о чем поговорить, тебе и мне.
  Дверь тяжелая, окна зарешечены. Как и мой офис, он имеет вид как на живых, так и на Преисподнюю. Но полосы несколько скрывают это. Я вижу только уличные фонари. Здесь уже поздно, Нил когда-нибудь бывает дома?
  — Как видите, здесь мы в полной безопасности.
  Я хочу сказать кое-что о том, что потребность в такой безопасности вовсе не предполагает безопасности. Но я прикусываю язык.
  Трон Нила почти идентичен моему. Дерево немного бледнее, резьба немного другая, возможно, рассказывающая историю древнего континента. В конце концов, оркус, как и вся человеческая жизнь, зародился в Африке. Хотя на некоторых рисунках определенно не люди.
  Нил садится и вздыхает. Его кожа светлеет, немного краснеет, когда он откидывается на спинку стула. Интересно, я так выгляжу? Я знаю, что стал несколько зависимым от своего трона.
  Нил наливает, затем протягивает мне стакан виски двадцатилетней выдержки. Даже не удосужившись спросить, хочу ли я его. Бутылка виски — единственное, что лежит на его столе, если не считать пары листов бумаги, на которых он очень аккуратным почерком делал пометки. Я стараюсь не смотреть, но мне кажется, что я вижу свое имя. Нил убирает бумаги в ящик под столом. Я почти ожидаю, что он вытащит пистолет. Видишь, в каком параноидальном состоянии я нахожусь?
  «Есть вещи, которые лучше не читать, — говорит Нил. «Кроме того, мое правописание ужасно».
  Я потягиваю скотч. Это хороший материал. Я сравниваю это с пивом, которое мне навязывает мистер Д. Мой старый RM сильно утонул. «Я думаю, тебе нужен наставник, Стивен. Надеюсь, это не заставляет меня звучать слишком похоже на придурка. Но мистер Д., он никогда не был лучшим из нас, имел привычку наживать себе врагов.
  — Я уже заключил сделку со Сюзанной Уитмен. Не то чтобы я ей хоть сколько-нибудь доверяю.
  Выражение лица Нила практически не меняется. «Я бы не стал ей доверять. Сюзанна — это много вещей, но заслуживающая доверия — не одна из них».
  Этот жук читает мои мысли? — А почему я должен тебе доверять?
  Нил улыбается. "Мистер. де Селби, на самом деле некому тебе доверять. Ни друзей, ни семьи. Каждый может предать тебя. Ведь ты можешь предать самого себя, а ведь это самое худшее предательство, не так ли?
  — Вы говорите мне, что доверие бессмысленно. Тогда зачем вообще заключать какие-то сделки?
  «Они не гарантируют от предательства, но при должной доле паранойи они усложняют задачу. Это касается информации. Делюсь».
  "Чего ты хочешь от меня? Кажется, ты и так все знаешь.
  "Нисколько. Я знаю меньше, чем ты думаешь. Но у меня есть кое-что для тебя. Риллман, я слышал, что он доставляет вам неприятности. Нил вздыхает. «Ты не первый. Риллман - заноза, и ваш мистер Ди должен был остановить его много лет назад. Вы знаете, что он регулярно пересекает границу между землей живых и Подземным миром?
  "Что?" Что ж, это многое объясняет. У этого ублюдка пропуск в ад. Я не уверен, чувствую ли я облегчение от того, что он вернулся в качестве подозреваемого, или ужас от последствий того, что он может сделать.
  В глазах Нила появляется легкая улыбка. «Смерть не властна над ним. Возможно, вы захотите спросить, кто позволяет этому случиться».
  "Есть ли у вас какие-либо идеи?" Он не может дать мне это и не иметь представления!
  Нил пожимает плечами. — Возможно, твой новый наставник знает. Она обещала вам многое. У Оркуса есть планы на тебя. Было бы хорошо, если бы вы спросили, что они из себя представляют.
  — Почему ты не скажешь мне сейчас? Хочется стукнуть кулаком по столу.
  Нил усмехается. "Если бы я мог. Да, но тогда она узнает. Это мне сойдет с рук. Об этом вы должны были догадаться сами. Ты новичок, конечно, Оркусы впишут тебя в свои стратегии. Но если я скажу вам еще что-нибудь, я рискну… Ну, это было бы нехорошо.
  — Я подумаю над твоим предложением. Я допиваю свой виски и выдавливаю из себя улыбку, задаваясь вопросом, искренен ли он, могу ли я вообще доверять информации о Риллмане, которую он мне дал. Я видел «Переговоры» Нейла, как и все остальные: один неприятный подарок, который лучше бы я никогда не получал.
  Вы видите, как кто-то обезглавливает своего врага, вы думаете о нем по-другому.
  — Да, пожалуйста, внимательно обдумайте.
  Телефон звонит. Он бросает взгляд на него. — Мне нужно ответить на этот звонок.
  Он встает, пожимает мне руку. — Будь очень осторожен, мой друг.
  Я киваю и ухожу оттуда.
  В дверь моего кабинета стучат, почти в ту же секунду я возвращаюсь. Я немного одурманен, но в остальном все в порядке.
  — Входите, — говорю я, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
  В комнату входит гигантский мужчина. Сначала я думаю, что это новозеландско-южно-тихоокеанский РМ. Он хотя бы такой большой, но это не Кири Бейкер. Я чувствую себя виноватым — еще пара движений, о которых я не сообщил службе безопасности.
  Большой парень моргает. — Просто решил сообщить тебе, что произошла смена. Его губы немного странно двигаются, как будто они покрыты шрамами. Я знаю, что не должен, но я смотрю на них, пытаясь понять, что не так.
  Он подходит ко мне, протягивая руку. «Джейкоб. Я замена Оскару».
  — Спасибо, — говорю я, вставая, чтобы пожать ему руку. «Я очень ценю то, что вы делаете. И я пообещал Оскару, что буду хорошим».
  Его рука охватывает мою. И слишком поздно улавливаю движение другой его руки: она не открыта.
  Кулак Джейкоба врезается мне в голову. Я вижу звезды, буквально всевозможные нервирующие созвездия. Водолей, сегодня из тебя выбьют дерьмо, дурачок. Одевайтесь по сырой погоде и вероятной смерти.
  — Не за что, — говорит он, ударяя меня еще одним кулаком по голове. Я чувствую, как он меняется. Как-то сжимается, а может просто комната крутится. — Всегда пожалуйста.
  Сдвиг. Придется пересесть. Закрываю глаза. Сосредоточьтесь на любом месте, но не здесь!
  Но это конец меня. Пять смен в такой непосредственной близости никогда не произойдут. Я лежу на полу, ошеломленный, одна ноздря покрыта пузырем крови, который расширяется и сжимается вместе с моим дыханием. Он легко поднимает меня, и кровавый пузырь лопается. Я качаю головой, пытаясь остановить звон в ушах. Все, что я могу видеть между долгими миганиями, — это ковер и брызги моей крови узорами Роршаха.
  Я пытаюсь заговорить, но умудряюсь издать пару ворчаний. А потом смещаемся. Не похоже, что далеко, но я не могу знать. На мгновение у моего нападавшего учащается сердцебиение.
  Еще ковер, знакомый цвет. Дверь распахивается, и мы идем в другую комнату. Меня бросает в кресло. Дверь захлопывается. Тьма. Шанс. У меня есть шанс.
  Я пытаюсь встать, ноги еле тянутся, и Халк снова сбивает меня с ног. «Еще нет, у нас есть путь», — говорит он в темноте. — Я только начал с тобой.
  
  OceanofPDF.com
  15
  Моя голова проясняется. Звон ушел, сменившись головной болью, почти равной моему худшему похмелью.
  Я слышу только одно сердцебиение. Ничего больше. Одно ровное биение, которое снова ускоряется на мгновение, а затем замедляется. Только что что-то случилось. Я не уверен, что. Есть металлический лязг. В воздухе пахнет пылью, с фоновым оттенком промышленных чистящих средств. Где, черт возьми, я?
  Зажжена спичка. Должно быть, горит какая-то ароматная свеча, потому что я чувствую запах апельсинов или их химических эквивалентов. Или у меня инсульт. Мои опухшие веки пропускают немного этого мерцающего света: он такой же красный, как кровь, которую я чувствую во рту.
  Я открываю глаза и узнаю комнату, даже при свете свечи. Это шкаф для метел на третьем этаже четвёртого этажа, тот самый шкаф для метел, который Морриган использовала, чтобы заключить в тюрьму мистера Ди, когда он начал раскол. Дверь передо мной из массива дерева и сплава. Вы можете в значительной степени гарантировать, что ни один другой шкаф в мире не имеет такой двери.
  И вряд ли кто-то посетит это место в ближайшее время.
  Это не хорошо. Морриган звукоизолировала все помещение, прежде чем бросила туда мистера Д. Надо было выбить дверь и поставить обычную. Но я никак не ожидал, что окажусь здесь сам. Я пытаюсь двигаться. Мои руки свободны, но грубая веревка впивается в плоть моих рук: движение только стягивает мои путы. Это серьезная злонамеренно-разведывательная работа.
  — Я бы не стал этого делать на твоем месте. Голос незнакомый, отрывистый и хриплый, точно не Джейкоба. Холодный металл касается моей щеки. — Не двигайся, если хочешь сохранить глаза.
  Я замираю. Нож проходит по моему лицу, оставляя местами кровь. Я пытаюсь переключиться. Ничего. Что-то здесь ослабляет мои способности. Думаю, именно так здесь содержался мистер Д. Да, эта комната должна уйти.
  Время для некоторого бахвальства. — Тебе придется потрудиться еще больше, если ты хочешь напугать меня ножом.
  «Я буду, действительно буду». Он кажется удивленным.
  Я поворачиваю голову настолько далеко вправо, насколько могу, и киваю на свечи позади меня. — Вы определенно выбрали интимную обстановку для… Ну, что это? Сеанс пыток?
  Кривой вздох, почти смех, и рука проходит перед моим лицом. Вся ладонь покрыта шрамами. «Вы, РМ. Ты действительно думаешь, что знаешь все».
  — Я склонен считать, что проблема в Анкоусе, мистер Риллман. Происходит определенный вдох. Не знаю, притворство это или нет, но кажется, он искренне удивлен. «Где вы услышали это имя? Я думал, что они забыли меня».
  «О, вокруг ловушек. Ты довольно популярный парень здесь. Мистер Д. говорит о вас с большой нежностью.
  «Это дерьмо вычеркнуло мое имя из истории компании. Вы больше не будете говорить о нем. Он бьет меня по затылку, достаточно сильно, чтобы я прикусила язык и увидела звезды.
  «Хорошо, я не буду. Просто скажи мне: почему ты пытаешься убить меня?»
  — О, вы что-то вроде эксперимента, мистер де Селби. Новый RM, первый на памяти живущих. Кто бы поверил?» — говорит Риллман. «Мы оба знаем, что есть смерти, а есть смерти».
  "Как ты сделал это?" — спрашиваю я, мой язык опух и окровавлен во рту. — Как ты умер и вернулся?
  Риллман фыркает. «Это тебя оскорбляет? В конце концов, вы сделали это. Все, что вы, РМ, должны сделать, это смерть — единственный способ победить в переговорах. Это единственное необходимое условие, не так ли?
  Риллман поворачивается ко мне лицом. Что-то не так с его чертами лица. Он прячет их от меня. Они восковые, и его волосы выглядят не совсем настоящими. Теперь я думаю об этом, у Джейкоба тоже было что-то в этом роде. Риллман натянуто улыбается и проскальзывает за моей спиной, и я не могу повернуть голову, чтобы последовать за ним. Он просто пятно там сзади, пятно, держащее острые предметы.
  — Слушай, я знаю, что ты провалил Маневр Орфея. Но затем-"
  Что-то снова сильно ударяет меня по затылку. Затем я понимаю, что пришел в себя, я не могу сказать, сколько времени прошло, но не может быть много. Риллман возбужденно ходит вокруг меня кругами. Он подходит близко, почти достаточно, чтобы я ударил его головой. Он проводит ножом по моей щеке.
  «Вы не будете говорить об этом. Я не ошибся. Меня предали. Спросите у вашего мистера Д. Здесь вы ни о чем не будете говорить.
  — Какого хрена ты хочешь?
  "Всему свое время."
  Он убирает нож с моей щеки. Вонзает его в мясо чуть выше колена. И да поможет мне Бог, я кричу. Не то, чтобы это приносит пользу.
  «Ножи не должны наводить ужас, им просто нужна хорошая режущая кромка или острие, или, в данном случае, и то, и другое».
  Кровь и слюна текут по моему подбородку. — Мы не можем просто… Чего ты хочешь?
  Он вытаскивает нож из моего колена и вонзает навершие мне в челюсть.
  — Я хочу, чтобы ты заткнулся.
  Я плюю больше крови, и зуб. Во рту у меня беспорядок, я должен продолжать плеваться, иначе я задохнусь, но это не мешает мне напрягаться, пытаясь вырваться из веревок, связывающих меня здесь. Это не мешает мне рычать ему в лицо. «Это мой регион. Ты приходишь сюда и угрожаешь мне.
  Я почти убедителен.
  Я снова пытаюсь переключиться, к черту демпфирующее поле. Я в отчаянии. Мне нужно выбраться отсюда. Но есть холодная рука, давление сидит в глубине моего сознания. Не так уж отличается от силы, которая держала меня в Тефии.
  Риллман опускает свое восковое лицо к моему и улыбается. «Каждый император, каждый РМ может быть уничтожен. Вы должны знать это сейчас. Вы должны знать, что нигде нет безопасного места для вас и вам подобных.
  — Тогда убей меня. Я поднимаю к нему шею. «Просто покончи с этим и покончим с этим».
  — О, если бы это было так просто, я бы так и сделал.
  И он прав. Мои раны уже заживают; во рту меньше крови. Плоть моей ноги стягивается.
  Телефон в моем кармане начинает звонить, я поражен, что здесь я могу поймать сигнал, но вот. — Меня начнут искать, — говорю я.
  Риллман кивает, лезет в мой карман и достает телефон. После двух ударов левым сапогом телефон разваливается на полу. — Да, и я уверен, что шкаф для метел — это первое место, куда они обратятся. Они не будут беспокоиться о тебе несколько часов. У меня есть время."
  Он ударяет меня кулаком по ребрам. Вещи ломаются. Вещи рвутся. Я снова захлебываюсь собственной кровью. Какое-то время я ничего не вижу. Риллман прав; это может продолжаться какое-то время. Моя природа такова, что я могу вынести много боли.
  «Она была моей. И я потерял ее. Конечно, ты не можешь этого понять, потому что не понимал. Ты смухлевал. Ты споткнулся и упал, и каким-то образом ты отозвал свою любовь в ответ. Еще один удар сбоку по голове. «Четырнадцать лет брака. Вы не понимаете? Что ты знаешь о такой любви?»
  Больше зубов расшатывается. Кровь сдавливает мое горло.
  Что я знаю о любви? Я думаю о Лиссе. Интересно, увижу ли я ее когда-нибудь снова. Я провел с ней недостаточно времени, почти достаточно. Мы так много еще не сделали вместе. Вещи, которые мы не испытали. Господи, я хочу жениться на ней.
  Меня не волнует, неразумно ли РМ жениться. Меня не волнует, что это самая глупая вещь в мире. Она моя девушка. Мой.
  — Почему ты улыбаешься? — требует Риллман.
  «Что я знаю о любви? Я вернул ее. Я вернул ее, придурок.
  Еще пара ударов. Больше боли. Нож воткнули мне в позвоночник и оставили там.
  Когда боль притупляется и я снова могу дышать, я поднимаю голову. — Что тебе нужно, Риллман?
  «Агония, не так ли? И с тем, как ты исцеляешься, мне не нужно быть деликатным.
  Он вытаскивает еще один нож, бледный, как лунный свет, и узкий, как обычный обеденный нож. Он хватает мой левый мизинец. Я борюсь с ним, но он сильнее меня, и веревки, связывающие меня, туги. «Этот нож не из стали, — говорит он, — а из того, что я подобрал в Глубочайшей Тьме. Посмотрим, как это работает».
  Он с силой вонзает лезвие в мой мизинец, а затем в него. Кожа и кости расходятся в быстром и мучительном толчке. Я чувствую треск этой кости всем телом. Я кричу. И я кричу. И я кричу, пока что-то не рвется у меня в горле.
  — О, у нас впереди еще много интересного, поверь мне. Я борюсь, мои путы затягиваются, и Риллман позволяет мне; так уверен, что я не могу убежать.
  Он подносит нож к моей щеке.
  Но на этот раз я готов к нему. Я прижимаю голову к его черепу. Кость вгрызается в кость. Риллман тяжело падает.
  Он стонет. Я раскачиваюсь взад и вперед в своем кресле, а затем переворачиваюсь и приземляюсь на Риллмана. Я разбиваю череп ему в голову, снова и снова. Его нож лежит рядом с ним на полу. Я подскальзываю к нему, хватаю его липкой от крови рукой и разрезаю свои крепления.
  Нож чертовски острый. Через мгновение я свободен и, шатаясь, встаю на ноги. Риллман снова стонет. И я бью его по голове. Один раз. Дважды. Я наклоняюсь и упираюсь ножом ему в лицо. Довольно большая часть меня получает от этого слишком большое удовольствие.
  — О, у нас впереди так много веселья, поверь мне. Я пытаюсь дотянуться до другого ножа в спине, но не могу.
  Я нахожу палец на полу. Мелочь дергается. Интересно, если я оставлю его в покое на достаточно долгое время, вырастет ли из него новый я? Я прижимаю его к своей ране, и палец и рука снова соединяются. Это агония, но скоро я снова буду целым.
  Мне нужно выбраться из этой крошечной комнаты. Стены смыкаются.
  Я, спотыкаясь, подхожу к двери, распахиваю ее и, пошатываясь, выхожу наружу. Риллман сидит на полу позади меня. Он никуда не денется.
  С этажом выше доносятся смех и музыка. Я шатаюсь по лестнице и поднимаюсь на четвертый этаж. Чем ближе я подхожу, тем больше я могу разобрать. Рождественские колядки? Хуже того — модернизированные рождественские гимны дуф дуф дуф.
  Я пинком открываю дверь. И мои сотрудники устраивают рождественскую вечеринку. В углу стоит большая елка, кто-то хихикает у ксерокса. Тим разговаривает с некоторыми шишками из правительства штата. При всем этом все кажется таким вынужденным; вечеринка проходит через движения. Дверь захлопывается за мной.
  Все со стаканами в руках оборачиваются, и вот я. Я с кровью, испачканной рубашку. Я с окровавленным ножом в руке. Я в рваных и залитых кровью штанах. Я с хлюпающей кровью в ботинках при каждом шаге.
  Я подхожу к барной стойке и наливаю себе Банди — высокий стакан, аккуратный. Мой мизинец все еще немного болтается. Я выпил ром залпом. Никто не пошевелился, даже Тим.
  — О, и счастливого гребаного Рождества, — говорю я, размахивая стаканом в воздухе. Если бы не перекладина, на которую я опираюсь, я бы кучей упал на пол. Я почти знаю, и любой шок, вызванный моим присутствием, рассеивается. Кажется, вся комната движется ко мне.
  — Что, черт возьми, с тобой случилось? — спрашивает Тим, выбегая оттуда, где стоят двое правительственных парней: оба с любопытством смотрят на меня. Что они напишут в своих отчетах завтра?
  Я поднимаю беспорядок, которым является моя левая рука — хотя он и близко не такой беспорядочный, как был — и указываю на дверь. "Вниз по лестнице. Шкаф для метел. Фрэнсис Риллман. Этот ублюдок пытался — ну, более чем пытался — мучить меня.
  Тим ушел оттуда, бежит обратно тем же путем, которым я пришел. Я оглядываюсь вокруг. Где Лисса? Тогда я качаюсь. Остальные мои сотрудники не уверены, что им следует делать. Я не виню их. Я слышу их учащенное сердцебиение. А еще есть один, которого я узнаю.
  «Стивен! О, Стивен.
  Лисса там, она нашла меня, она держит меня. Никогда еще я не был так счастлив, когда меня держат, связывают в ее объятиях. Есть вещи, которые нам нужно обсудить. Не здесь, не сейчас, а как только сможем.
  "Где вы были?" Я спрашиваю.
  "Ваш офис. Господи, Стив, я пытался тебе позвонить. Я забеспокоился, но подумал… Что ж, в последнее время ты был повсюду. Она касается моего лица. "Ах мой дорогой."
  «Фрэнсис Риллман только что пытал меня». Я улыбаюсь ей. «Меня никогда раньше не пытали. Думаю, я поступил правильно».
  Она подводит меня к стулу. Весь персонал смотрит. Бедные зеленые ублюдки, я действительно должен что-то сказать, но у меня перехватило дыхание.
  — Ты не мог бы вытащить нож из моей спины? Я наконец справляюсь.
  Она тянет, потом пересматривает. — Может быть, нам следует дождаться доктора Брукера. Кажется, он застрял у тебя в позвоночнике.
  «Может объяснить, почему это так больно».
  — Все будет хорошо, — говорит она, вытирая кровь с моего лица. И хотя я, кажется, не истекаю кровью, ее много.
  — Да, абсолютно.
  Кажется, никто не знает, что делать. У меня такое чувство, что я их всех подвожу. Я не хочу этого делать. В конце концов, о Риллмане позаботились. Мои раны заживут, и никто больше не пострадал.
  Я встаю со стула с небольшой помощью Лиссы.
  «Извините, — говорю я своей команде. «Вы все веселитесь. Действительно, все в порядке. Кто-нибудь, включите музыку».
  Поскольку вдохновляющие речи идут, это действительно не сокращает это.
  Лисса вытирает кровь с моего лица. «Стивен, большинство боссов просто напиваются и флиртуют со своими подчиненными на рождественских вечеринках».
  Тим ремнем обратно вверх по лестнице, тяжело дыша. Оскар позади него выглядит очень разозленным. Тим передает мне мой телефон. Он снова целый. Я моргаю. Я вижу, где стеклянный фасад заканчивает заживать: мельчайшие следы трещин. Должно быть взломщик двадцатичетырехмесячного плана.
  — Риллмана больше нет, — говорит Тим. «Там только стул и кровь». Он переводит взгляд с меня на Лиссу и обратно. Его глаза безумны. Я могу сказать, что он хочет ударить что-то. — Бедный ублюдок.
  У меня нет ни времени, ни сил его утешать. «Парень был без сознания, когда я ушла от него».
  — Ну, его сейчас нет.
  Я смотрю на Оскара, он только что отключил свой мобильный. "Что случилось? Как он…
  «Риллман, это должен быть он, он убил Джейкоба. Зарезан в собственном доме».
  — Так с кем я разговаривал в своем кабинете?
  "Я не знаю."
  «Это обнадеживает».
  «Смотрите, сегодня кто-то умер», — говорит Оскар. «Я найду того ублюдка, который это сделал, и я отомщу. Никто не делает этого ни с кем из моей команды».
  Я киваю, слегка одурманенный отсутствием крови. Я знаю, что он чувствует. Я достаточно зол на это и так, но если бы Риллман пытал кого-то еще, я не смог бы выразить свою ярость. По крайней мере, физические повреждения останутся для меня лишь воспоминанием.
  Бедняга Джейкоб умер и ушел, и, насколько я знаю, его даже не напылили должным образом. Это слишком высокая цена.
  — Он тоже работал на меня, — говорю я. — Мы оба заставим этого ублюдка заплатить.
  Меня поражает мысль. Темный. — У тебя есть фотография Джейкоба?
  Оскар кивает, возится со своим мобильным и передает его мне. Лицо, на которое я смотрю, — это лицо человека, который меня ударил. Это не хорошо.
  — Это он, человек, который на меня напал.
  Оскар качает головой. «Не может быть. Он мертв уже двенадцать часов.
  Отлично, Риллман может менять свою внешность. Вопрос в том, может ли он менять свой вид только на тех, кто умер? Или все живое тоже открыто ему?
  Где сейчас может быть Риллман?
  Мой взгляд переключается с Оскара на Тима и Лиссу, затем на толпу Помпов вокруг меня.
  Паранойя плюс.
  
  OceanofPDF.com
  16
  Разве я не говорил тебе держаться подальше от неприятностей? Доктор Брукер хмыкает, глядя на мою руку. Палец хорошо сросся. Не плохо на пару часов. Рана на ноге тоже заросла. Он переводит взгляд с меня на Лиссу и Тима. — Я сказал ему держаться подальше от неприятностей.
  Я под капельницей, кровь наполняет мои вены. У меня вторая сумка, и я начинаю чувствовать себя прекрасно. Брукер чуть не потерял сознание при виде меня. Любой другой и я были бы мертвы или, по крайней мере, в коме, считает он.
  — Это начинает раздражать, — говорю я.
  — Было бы скорее фатально, чем раздражающе, если бы ты был не тем, кто ты есть. Так это точно Риллман? — говорит Тим.
  — Да, но я до сих пор не могу понять, почему он это сделал. Я имею в виду, я не мог разозлить его. Этот ублюдок меня не знает. Риллман, может быть, и не первый, кто хотел меня мучить, но он определенно был первым, кто попытался это сделать.
  «Я думаю, что Риллман проверяет пределы ваших способностей. Пытаюсь выяснить, что может убить тебя.
  — Нил сказал, что Риллман какое-то время был занозой в боку Мортакса.
  — Не здесь, — говорит Тим. «В нашей системе нет записей о Риллмане в течение многих лет». Он вздыхает. «Вы думаете, что, возможно, Оркусы используют вас, чтобы выманить Риллмана? Я имею в виду, что есть ссылки, их много. Если Риллман хочет покончить со статус-кво, вы будете ему симпатичны.
  Я пережевываю это какое-то время. «Да, я новичок в своих силах. У меня нет союзников как таковых».
  — И тебе удалось то, что не удалось ему, — говорит Лисса. — Ты вернул кого-то из ада.
  «Ты его напугал. Вы сказали, что он казался спокойным.
  Лисса кивает. «Может быть, подал в отставку — это лучший термин. Таковы большинство мертвецов. Возможно, он определился со своим планом действий. Может быть, он искал меня. Смерть была бы легким способом сделать это. Он знает, как мы работаем, и это не кажется ему серьезным препятствием».
  — Подумай об этом, — говорю я. «Подумайте о том, насколько безрассудным вы могли бы быть, если бы смерть не вызывала у вас страха, никаких реальных последствий, и вы хотите отомстить».
  «Это может заставить вас захотеть больше экспериментировать. Особенно в нетрадиционных способах убийства РМ, — говорит Тим.
  «Вы говорите мне, что никто никогда раньше не пытался убить RM?»
  Тим закатил глаза. «Ну, очевидно, они это сделали, но безуспешно, если только это не часть Раскола, убивая Помпов РМ, ослабляя их до тех пор, пока их нельзя будет убить. Это грязно, запутанно и действительно может произойти только внутри дома. Помните, как вы, вероятно, читали в моих заметках, — говорит Тим, бросая на меня строгий взгляд, — RM дают Помпам возможность быть помпезными. Вы превращаете их в дверной проем, который дает доступ в Преисподнюю и закрывает Мешалки, но они также дают вам что-то взамен. Через них вы можете измениться, исцелиться. Одна из причин, по которой вечеринка была такой подавленной, заключалась в том количестве энергии, которое мы все тратили, чтобы сохранить тебе жизнь.
  «Это и музыка, я имею в виду, что эти рождественские гимны были трагичными!» Я говорю. Лисса сердито смотрит на меня, напоминая мне оставаться на правильном пути. Тим качает головой, но продолжает.
  «Риллман явно стремится к нетрадиционным методам».
  Я помню слова мистера Д. о смене парадигмы назад, когда Морриган была рядом. «Он пытается произвести изменения. Реальное изменение системы».
  Тим кивает. «Вы должны признать, что убийство RM без уничтожения их Pomps — гораздо менее кровавый переход». Он усмехается. — Ненавижу это говорить, Стив, но если дело дойдет до того, что я получу это, а ты — или только ты, я знаю, что я предпочел бы…
  "Привет!"
  Он поднимает руки в воздух. — При условии, что я смогу отомстить. Я не спешу больше терять свою семью».
  «Так почему же Риллман хочет избавиться от меня? Не могу поверить, что это только потому, что я преуспел в своем маневре Орфея, а он нет. Но я могу в это поверить, по крайней мере, частью себя. Если бы я потерпел неудачу, а какое-то время мне казалось, что потерпел неудачу, горечь отравила бы меня.
  «Были ли у Морриган союзники? Возможно, Риллман был одним из них», — говорит Тим.
  «Нет, я так не думаю. Морриган жестоко разорвала все его пристрастия. Судя по переговорам, я думаю, его союзники и враги были неотличимы».
  Тим кивает. «Даже Мешалки работали против него».
  «Что нам нужно сделать, так это найти Риллмана до того, как ему действительно удастся убить меня. А также организовать Смертельное собрание, эффективно управлять Мортмаксом и…
  «Не забудь о рождественской вечеринке». Тим улыбается, кивая на дверь снаружи. — Ну, это ты уже испортил.
  Доктор Брукер хмыкает, вопросительно смотрит на нас обоих. "Рождественская вечеринка?"
  Вот дерьмо.
  — Разве ты не получил приглашение? Мы с Тимом говорим одновременно.
  «Может быть, нам нужно отменить учебную дискуссию о смерти», — продолжаю я, меняя тему.
  Лисса и Тим качают головами. "Нет. Это одна вещь, которую вы не можете сделать. Мероприятие смерти никогда нельзя отменять. Это признак слабости, а ты не хочешь показывать свою слабость Оркусу.
  — Но люди пытаются нас убить.
  «Смерть может быть предпочтительнее, — говорит Тим.
  Говори за себя. "Как я выгляжу?" — говорю я, вставая и поправляя волосы, как могу. Мои пальцы цепляются за то, что, как я подозреваю, является большими сгустками засохшей крови.
  Лисса улыбается мне. «Словно Смерть согрелась».
  Хоть кто-то сохранил чувство юмора.
  Я не чувствую себя в безопасности дома.
  Остаток рождественской вечеринки был, короче говоря, неловким. Смерть — это что-то вроде убийцы вечеринок в лучшие времена. Особенно, когда я провел большую часть времени, пристально глядя на каждого сотрудника или задавая трудные вопросы, на которые теоретически должны были ответить только мои люди. Да, по этому поводу будет собрание персонала . Некоторые из основных фактов о напыщенности, о которых эти люди не знали, шокировали меня. Я испытал почти облегчение, когда столкновение грузовиков отозвало добрую полдюжины из них. Назовите меня подлым, но я австралийский РМ, и смерть - мое дело.
  Лисса оставалась рядом со мной весь вечер, даже подчиняясь моим параноидальным вопросам — с краткими, часто смущающими ответами. Конечно, я знал, что это она, я близко знаком с ее сердцебиением. Я должен верить, что мимикрия Риллмана не простирается так далеко.
  Лисса засыпает почти в тот момент, когда ее голова касается подушки. Я пишу Сюзанне: «Надо поговорить».
  Через несколько секунд у меня есть ответ: Да, вы делаете. Обычное место. Давайте сделаем еще один урок .
  Да, но на этот раз я буду направлять вопросы.
  Я переключаюсь туда. Глубочайшая Тьма шепчет вокруг меня. Я вздрагиваю, ожидая большей боли, чем получаю.
  Сюзанна улыбается мне, и она в моем пальто. Я бы попросил его вернуть, но она кажется чем-то раненой, чуть менее уверенной в себе. Прошло меньше суток с тех пор, как мы были здесь в последний раз, и я оставил ее, чтобы она стала свидетелем судьбы одного из ее агентов.
  Впервые я вижу что-то — стесняюсь назвать это человеком — внутри нее. Уязвимость, с которой я никак не ожидал столкнуться в RM. Это на самом деле останавливает меня на мгновение. Напоминает мне, что я не единственный, кто способен чувствовать боль.
  — Ваш агент?
  Сюзанна качает головой. «Это было нехорошо. Я не хочу об этом говорить. Он больше не испытывает боли».
  Над нами огромная чернильная масса бога Мешалки поглощает все большую часть неба, как какая-то гигантская и злобная лавовая лампа.
  «Сегодня меня пытали».
  «Я знаю об этом, — говорит Сюзанна. — Не забудь, у меня на твоей зарплате десять Помпов. Они достаточно включены, чтобы взять трубку. Я знал, что ты скоро свяжешься. Твоя Лисса, она спит?
  — Да какое это имеет отношение к чему-нибудь?
  "Все. Это твоя Лисса. Это все они». Сюзанна приседает, собирает горсть пыли и делает то, что она делает. Он танцует вокруг ее руки, сияя все ярче. Я вижу там лицо Лиссы, ее глаза закрыты, она шепчет во сне. Затем одним рубящим движением пыль падает на землю. «Им всем нужен сон. Не то, чтобы этого было достаточно в конце концов. Гравитация меняет их всех. Они смещаются вниз, они тяжелеют в своих костях. Они теряют быструю мысль и быстрое действие. Они распадаются. Это все, что у них есть, — бремя вперед, в дряхлость и прах. И все же это так красиво. Так трагично. И намного лучше, чем было раньше. Она спит, твоя девочка, но этого недостаточно, чтобы сдержать последний сон».
  Мне не нужен урок очевидного. Я хочу ответов. "Я знаю это. Я вырос среди смерти, — говорю я. «Я был Помпом, как и все вы были Помпами».
  Сюзанна покровительственно хлопает меня по плечу. — Ты только думаешь, что знаешь. Вы не знаете смерть так, как мы знаем смерть. Это знание приходит, но у вас его еще нет. Ты больше никогда не почувствуешь гравитацию, Стивен. Это не относится к вам, смерть, которую вы обнаружите, будет быстрой и жестокой и через столетия, если вы в своей игре. У вас будет время увидеть красоту и уродство жизни такой, какая она есть: мимолетной и все же каким-то образом вечной.
  «И то, как вы придете к этому знанию, не будет иметь ничего общего ни с тем, что я говорю, ни с Нейлом. Я могу это гарантировать». Значит, она на меня напала. Я стараюсь не замечать никакого удивления. «Это придет к вам по-своему, как все остальное пришло к вам, потому что так оно и работает».
  «Я чертовски медленно учусь».
  «Нечему учиться. Это глубокая истина, понимаете вы ее или нет. Через сто лет вы будете такими же, как сейчас, и отличаетесь от них такими способами, которые вы даже не можете понять. У тебя нет выбора в этом вопросе.
  — Но есть выбор, который нужно сделать.
  «Столько, сколько любой из нас может сделать их. Мы все ведем одну и ту же борьбу. Враг не изменился. Это тоже константа».
  Но я чувствую, что это так. Морриган в своих отношениях с Мешалками что-то запустил. Что-то я не совсем могу сформулировать. Сюзанна наблюдает, как я пытаюсь выговориться, и понимает, что этого явно не будет.
  «Риллман, что насчет него? Он хочет моей смерти, — говорю я наконец.
  «И все же вы, очевидно, нет».
  — Скажи мне, как мне его найти.
  Сюзанна смотрит в сторону от меня, в сторону города Пожирания. — Если бы я знал способ, поверь мне, я бы давно преследовал его.
  Тут мне в голову приходит одна неприятная мысль. — Ты используешь меня как приманку?
  Сюзанна качает головой. — Вы выманили Риллмана. Раньше он был полностью засекреченным — тайные планы и тайное проникновение в ад и выход из него. Вы могли бы стать отличной приманкой, но я боюсь, что в тот момент, когда мы используем вас в качестве такового, Риллман снова уйдет в подполье. Я хочу, чтобы ты был на моей стороне, — говорит Сюзанна. «Блок Нила становится слишком могущественным».
  Я удивленно смотрю на нее. — Я думал, он твой блок.
  «Мы можем помогать друг другу время от времени, но мы не во многом согласны. Мы знаем, как выступить единым фронтом, когда это необходимо. Но теперь он беспокоит меня».
  "Какая разница?"
  «Когда у вас есть века, это имеет значение во всех мирах. Поверьте, вы этому научитесь».
  «Какие планы на меня? Все-Смерть…
  Сюзанна морщится. — Что сказала эта назойливая штука?
  «Что я буду одна. Что я упаду».
  Сюзанна выглядит почти с облегчением, как будто я просто что-то подтвердил. «Мы совсем одни, — говорит она. «Риллман. Ты. Лисса. Ты научишься этому, Стивен, если будешь хотя бы наполовину так умен, как я думаю. Чем дольше ты живешь, тем больше ты одинок».
  Я отворачиваюсь от нее и рассматриваю тьму бога Мешалки наверху. Я с предельной ясностью помню необъятность его глаза в том видении, которое даровано мне яростью Мешалки или моей новорожденной силой. Я смотрел вниз. Конечно, я был слишком глуп, чтобы сделать что-то другое. Я там, в этой тьме, отбрасываю своих поклонников прочь от земли живых. Я ощутил силу единства Оркусов, силу, которая простиралась вплоть до сотен моих Авианских Помп.
  Абсолютно бессмысленно. Я знал, что если дойдет до этого, то буду сражаться с этой тьмой в одиночку, и это напугало меня до чертиков.
  «Я не думаю, что у нас больше веков. Может быть, мое присутствие — это то, что нужно Оркусу, кто-то, кто внесет немного срочности в происходящее и вернет ваше внимание к приближающемуся голоду, заполняющему небо».
  Взгляд, который бросает на меня Сюзанна, далеко не такой покровительственный, хотя я все еще чувствую, что она считает меня не более чем собакой, которая только что научилась приносить.
  «Мы знаем, что он там. Его присутствие неоспоримо, и мы что-то с этим делаем», — говорит Сюзанна. "Вы должны верить мне."
  «Я действительно хотел бы, чтобы я мог».
  Сюзанна кивает. «Сегодня утром я пришлю к вам Фабера. Он покажет вам нашу последнюю работу.
  — Семь утра, — говорю я. — И убедись, что на этот раз он не опоздает.
  Сюзанна одаривает меня злобной улыбкой и уходит. Я стою, глядя в темноту. Уол высвобождается из моей руки.
  «Я действительно ненавижу то, как она это делает», — вздыхает он. «Держи меня привязанным к твоей руке; это очень грубо».
  — Не думаю, что ты ей нравишься, — говорю я.
  «Что тебе не нравится, а? Э?
  Я даже не знаю, с чего начать.
  На следующее утро я перебираюсь в офис, оставляя Лиссу спать под защитой моих птичьих помп. Оскар уже ждет возле моего офиса. Он кивает мне, пропускает через дверь.
  Внизу кто-то разбирает дверцу шкафа для метел. Я чувствую, что это рассыпается даже отсюда, и я доволен.
  Это единственное место, которым Риллман или любой другой, кто захочет запереть меня, не может воспользоваться.
  Через несколько минут я чувствую прибытие Цербо. Оскар стучит в дверь.
  — Войдите, — говорю.
  Оскар распахивает дверь. — Он говорит, что вы его ждете.
  "Да, я."
  Сербо кивает мне. Сегодня на нем зеленый котелок, который большинству людей сойдет с рук только в День Святого Патрика, и то лишь немногие из них. Он уносит его с тихим достоинством.
  Он поворачивается к Оскару. «Все в порядке, — говорит он. — У меня нет намерения убивать вашего босса. Не смог бы, даже если бы попытался».
  Оскар еще немного задерживается у двери.
  — Это не Риллман, — говорю я. «Он не сможет снова натянуть на меня это».
  Дверь закрывается. Сербо приподнимает бровь, глядя на меня. — Настоящий наемный головорез.
  Я позволил этому ускользнуть. — Сюзанна сказала, что ты покажешь мне все, что знаешь о боге Мешалки?
  Сербо улыбается. — Вот почему я здесь, мистер де Селби. Он указывает на меня. — А теперь, если бы вы встали и подошли ко мне.
  «Я как бы ожидал презентации в PowerPoint».
  «То, что у меня есть, намного лучше любой компьютерной симуляции. Теперь вверх, вверх! Убери свой зад со стула!» Кажется, ему нравится кричать на РМ.
  Я встаю со своего трона и обхожу стол.
  — Держи меня за руку, — говорит Сербо, протягивая ко мне руку.
  Я колеблюсь, и он морщится. «О, ради всего святого. Ты даже не в моем вкусе!
  Я колеблюсь не поэтому, но его слова достаточно сильно подталкивают меня к действию.
  Рука Цербо теплая, и он крепко сжимает мою. «Это что-то новое. Техника, которую Сюзанна разрабатывала. Он основан на подмножестве навыков, необходимых для переключения».
  Я стону.
  Сербо сжимает мою руку. «Нет, это не смещение само по себе . Во-первых, это более... ну... кинематографично, мистер де Селби. И второе, это требует немного больше. Вы увидите, что я имею в виду. Он закрывает глаза. «Что бы ты ни делал, не отпускай. Мы собираемся отправиться не в сказочное путешествие, и я не Супермен».
  Я пытаюсь представить Супермена в зеленом котелке, а Сербо лезет в карман куртки. Он вытаскивает свой нож.
  Мне приходится бороться с рефлексом отстранения. — Какого хрена ты с этим делаешь?
  Глаза Сербо распахиваются. Он смотрит на меня пренебрежительно. — Не волнуйся, это не для тебя. Я был Анко почти два десятилетия для RM, которому сотни лет. Вы берете несколько вещей, но мне еще предстоит найти действительно простой способ убить RM, не убивая сначала их Помпы. Даже Морриган не могла этого сделать. Этот нож для меня». Он делает глубокий вдох, стискивает зубы и проводит лезвием по тыльной стороне руки, держащей мою. Кровь течет быстро. «Помни, не отпускай».
  Между ударами сердца это происходит: мы в офисе, а потом под нами просто пространство, далекое за пределами моего воображения. Мы огромные и крошечные одновременно, и мчимся по туннелю ярче любого ослепительного солнца. Я должен закрыть глаза. Сербо сжимает мою руку еще крепче. На мгновение я вспомнил о безжалостной хватке Всесмертного.
  Затем мы оказываемся в пространстве, которое я видел только однажды. Я помню это немного по-другому, но в то время я боролся за спасение жизни Тима и Лиссы. Сначала удивляюсь своей невесомости здесь. Единственная сила, связывающая меня и дающая мне ощущение верха или низа, — это рука Цербо. Мы довольно близко, наши руки на бедрах, сжимая друг друга, как это делают дети. Неуклюже и тесно.
  «Добро пожаловать в эфир. Пустота за Глубочайшей Тьмой, куда души находят улетучивание и через которую приближается бог Мешалки.
  — Круто, — говорю.
  "Действительно."
  Мы не столько летим, сколько толкаемся, и источником этой силы является кровоточащий кулак Цербо. Вокруг нас дрейфуют души, но мы движемся быстрее их. Иногда мне приходится отбрасывать свое тело в сторону, чтобы избежать удара.
  «Осторожно, — говорит Сербо. — Ты потеряешь хватку.
  Тогда я поражаю душу. Почувствуйте, как он разбивается вокруг моей головы. Он горит, а затем охлаждается при контакте, как лед. Я откидываю голову назад и вижу, как он снова формируется позади нас. После этого я не пытаюсь их избегать. Это как путешествовать на плоской кровати юта в метель. Я почти начинаю получать удовольствие. Скорость его, свобода. Это то, что чувствуют души после смерти?
  — спрашиваю я Сербо, и он пожимает плечами.
  «Мы не можем уйти далеко, всего на несколько шагов в бесконечность. Кровь не заменит смерть. Но это достаточно далеко». Огромный глаз смотрит на нас сверху вниз, и мы мчимся к нему, холодный воздух ревет в моих ушах.
  Мы долго приближаемся к этому глазу. Но я не могу не смотреть на него, как смотрел на него прежде, хотя тогда он был гораздо дальше, и я был на земле, а не в этом невесомом месте; и даровал видение, а не эту свистящую ветром реальность.
  — Оно нас видит, не так ли? — спрашиваю я, перекрикивая бурю.
  «Я так думаю, — говорит Сербо. «Но мы тут ни при чем. Я делал это дюжину раз за последние три месяца, и каждый раз я достигаю цели намного быстрее».
  "Три месяца?"
  «Именно тогда мы впервые заметили это. Что ж, Сюзанна сделала это. Изменение в эфире, внезапный рост активности Мешалки».
  — Думаешь, Морриган знала об этом?
  — Ну, он имел дело с Мешалками. Возможно, он знал об этом некоторое время. Или, может быть, это было просто совпадение, что он начал свой Раскол, когда он это сделал. Вы верите в совпадения, мистер де Селби? Сербо тычет в нее свободной рукой. «Это впечатляет. Очень похоже на бога, не так ли?
  Тьма сгущается вокруг массы, наполовину грозовое облако, наполовину слизняк. С одной стороны души сверкают и пытаются убежать от его массы, но пока мы смотрим, из него высовывается черное щупальце, вырывается и утаскивает некоторые из этих душ обратно в свой бок. Тысяча, две тысячи, может быть. Крики звучат в моей голове.
  «Это уже наносит невыразимый ущерб», — говорит Сербо. «И чем ближе он становится, тем труднее душам убежать. Бог знает, что это делает с психическим балансом вселенной».
  Проходим мимо большого глаза. «Помни, здесь просто психическая масса. Когда он ударит по подземному миру, а через него и по земле, эта масса проявится».
  "Как?"
  — Мы не знаем, но… извините, но я думаю, нам лучше уйти отсюда. Глаза Сербо широко раскрыты. Я поворачиваю голову в направлении его взгляда; почувствуй, как мое сердце схватится.
  Щупальце мчится к нам. Когда он приближается, я вижу бахрому чего-то похожего на лезвия. Они колеблются и изгибаются. Самая простая нить этой конечности разорвет нас на куски. Эфир вдруг потерял свою привлекательность. Что, черт возьми, не так с PowerPoint?
  — Подожди, — говорит Сербо. "Подожди."
  Он вытаскивает свой нож, снова прижимает его к руке, и мы внезапно разворачиваемся, откидываемся назад, удаляемся, все быстрее и быстрее.
  И тогда моя хватка ослабевает. Или Сербо отпустит его.
  Я остаюсь, кружусь. Потеря скорости. Парящий в темноте Цербо уже уменьшался передо мной.
  
  OceanofPDF.com
  17
  Вот я, один во тьме, меня вот-вот разрежут на куски или схватят в пасть врагу. Конечность бога Мешалки спускается ко мне через эфир. Он такой большой, что я действительно не могу его понять. Я меньше, чем муравей, но, тем не менее, бог меня достанет. Я чувствую, как Уол вырывается из моей руки. Он вылезает из моего рукава, бросает взгляд на то, где мы находимся, на то, что грядет, и стреляет мне под рубашку.
  Я пытаюсь переключиться. Ничего. Здесь я, кажется, не покупаюсь на реальность. Там не с чего переключаться. Это не мое нормальное состояние. Это не Подземный мир и не земля живых. Отчаявшись, я пробую снова. Я практически перестал двигаться. Я просто вращаю медленный круг. Бля .
  Где Сербо? Наверняка он вернется за мной .
  Но стал бы я, если бы эта штука приближалась?
  Я представляю, как он говорит Сюзанне: «Это он отпустил, дурак. Он заслужил это."
  Может быть, это все-таки был их план. Если это так, то это сработало. Я мертвец.
  Ах, но я уже был мертв. Спокойствие, пронизанное каким-то безумием, окутывает меня. Я ухмыляюсь, широкой и насмешливой улыбкой. К черту все . Ярость и радость, наполняющие мои сны, вспыхивают и угасают. Я не боюсь смерти, я Смерть . Неважно, что это пространство за пределами космоса не мое царство.
  Я тянусь к своей куртке, моя рука ровная, спокойная, как если бы это было какое-то движение. Мои пальцы смыкаются вокруг ножа — ножа, который есть у каждого Помпа, чтобы пустить кровь, чтобы остановить волнение. Приближающееся существо - это Бог Мешалки. И я знаю, как бороться с Мешалками. Я вонзаю ножом сильно, глубже, чем обычно. Кровь кипит от моей кожи, дугой вокруг меня. Мощная кровь РМ. И вдруг я связан светом, его шаром. Чище и ярче любой звезды.
  Щупальце на мгновение вздрагивает. Паузы. Я вижу его освещенным этим суровым кровавым светом. Лезвия неподвижны, хотя кажется, что каждое из них пульсирует, и я понимаю, что, несмотря на все их острые края, они больше похожи на жгутики, чем на что-либо другое. Плоть под ним не столько черная, сколько серая, цвета пепла. За ним глаз смотрит на меня, и его широкий зрачок сужается. Я не могу помочь себе. Я подмигиваю.
  Вселенная делает вдох, а потом я мчусь назад. Пробиваясь через холодный, темный воздух, направляясь домой. Но этого может быть недостаточно.
  Пауза щупальца мгновенная.
  Все, что я делал, только ошеломляло бога Мешалки или удивляло его; меньше, чем укус блохи. Я слышу, как бог бросается в погоню, могучий свистящий рев, громче ветра, и сквозь этот шум скрежет его ножевых краев удивительно похож на стоны ветвей Единого Дерева.
  Это набирает. Это набирает.
  Его тень нисходит на меня, как волна, но скрежещущая мечом волна, сплошь режущая кромка и голод. Я вздрагиваю, складываю руки на шее.
  Я захожу в свой кабинет. Сильно ударился об пол, выбив из меня дыхание и чуть не врезавшись в Цербо, что, думаю, было бы не так уж и плохо. Мое дыхание учащается, а вместе с ним и ярость. Цербо лежит на заднице, бледный и тяжело дышащий, он отскальзывает от меня, нелепо сжимая обеими руками свой зеленый котелок. Все здание трясется, когда что-то ударяет нас сверху. Метафизическое оно или нет, оно сильно бьет. Я закидываю руки за голову, но потолок держится.
  — Ты отпускаешь, — говорит Сербо, глядя на меня широко открытыми глазами от страха или вины, или от того и другого одновременно.
  — И ты не мог вернуться и забрать меня? Я на ногах в одно мгновение. Я хватаю его и трясу. Я накачан. Мое сердце колотится, я едва осознаю, что отрываю его от земли.
  — У меня не было времени, — пищит Сербо.
  — Не успел? Я кричу.
  Оскар распахивает дверь. Тим с ним.
  "Что это было?" — требует Тим. Они оба останавливаются, глядя на меня, трясущего Цербо.
  Я положил Цербо. Я поправляю куртку и провожу пальцами по волосам. — Думаю, Бог мешалок.
  Сербо кивает. «Такого никогда не случалось раньше». Он смотрит на Тима, потом на Оскара. "Все в порядке. Он почти убил нас, но не может. Не здесь, еще нет. Прикосновение пальцем не является вторжением. А теперь извините нас, Тим и мистер Гун, мне нужно кое-что обсудить с вашим боссом.
  — Да, — говорю я. «Некоторые вещи… Тим, я только что обнаружил кое-что, что ты должен уметь делать. Конечно, это будет кроваво, и вам бы очень не хотелось этого делать. Но… Я смотрю на Сербо. «Господи, что еще Тим должен уметь делать? Я хочу, чтобы ты научил его. Мне нужно, чтобы он знал это дерьмо».
  Сербо опускает голову. «Было бы полезно. Вы работаете в невыгодном положении».
  — У тебя есть время поговорить с этим парнем? — спрашиваю Тима. Сербо бросает на него еще один болезненный взгляд.
  — Да, я найду время. Я смотрю на Тима, он выглядит немного не в своей тарелке. Может быть, он не бросил пить после вечеринки.
  «Отлично, я пришлю его, когда мы закончим».
  Как только Оскар и Тим уходят, я указываю на офисный стул.
  «Мне очень жаль, — говорит Сербо, садясь. — Что бы вы ни думали, я не собирался подвергать вас опасности. Бог Мешалки узнал тебя. Это, безусловно, отреагировало».
  "Замечательный. У меня достаточно врагов и без кровавого бога, который охотится за мной».
  «Слишком поздно для этого», — говорит Сербо, поправляя шляпу.
  — Это уже очень близко, не так ли? Сколько времени у нас есть?»
  «Лучшая оценка? Двенадцать месяцев."
  — А худшее?
  — Ну, он только что постучал в дверь, не так ли? — отвечает он, указывая на нас.
  Я смотрю в потолок, в пространство, через которое, как я полагаю, провалился. Там маленькое черное пятнышко.
  — Так как же нам это остановить?
  Сербо смотрит на меня. — Поверьте, это то, над чем мы работаем. Я просто не знаю».
  Я смотрю на свою окровавленную руку. Рана начинает затягиваться, но не так быстро и безболезненно, как хотелось бы. — Но это будет связано с кровью, не так ли? И много всего».
  — Что не входит в нашу сферу деятельности, мистер де Селби? Кому ты рассказываешь."
  «Я хочу, чтобы ты был там. Учить Тима тому, что ему нужно знать. Покажи ему, что ты сделал. Покажи ему, как переключаться. Но, пожалуйста, не делай ничего, что убьет его.
  А затем, с кратким наклоном головы, он выходит из комнаты. Я одна.
  Я хватаю черный телефон.
  "Нам нужно поговорить. И сейчас!"
  — Рынки, — говорит мистер Д. и уходит прежде, чем я успеваю возразить. Все, что я могу сделать, это дымиться в тишине трубки.
  Рынки переполнены и расположены вдоль южного берега реки Стикс, ее черная вода лениво течет к бушующему морю. Толпы, которые собираются здесь и покупают продукты, в основном молчат. Это жуткая вещь, эти молчаливые покупки. Ни намека на торг, ни на торг, ни на музыкантов, ни на других уличных артистов, хотя флейта играет отдаленно и атонально. Это всего лишь тень живого рынка. Воспоминание. Палатки меняются, товары внутри меняются — в один момент прячутся кенгуру, в другой — крутятся волчки или фрукты — эхо вековой торговли. Обмениваются деньги, и они разные — старые монеты и бумаги; пластик тоже. Я слышу щелчок старого кредитного автомата.
  Здесь, где так много мертвецов, красный цвет неба смешивается с голубым свечением мертвой плоти. А высоко над нами единственная ветвь Единого Дерева тянется через реку и город. Я могу только разглядеть очертания крошечных фигурок там, найти место для отдыха и последний проход в Глубокую Тьму.
  «Что вы думаете об этих апельсинах? Слишком мягкий?" — спрашивает мистер Д.
  — Ты действительно очень раздражающий человек. Я наклоняюсь к нему, и это все, что я могу сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не ткнуть его в грудь.
  Мистер Д морщится. На мгновение его лицо почти так же полно движения, как и в те дни, когда он был RM. Возможно, он требовал, чтобы мы встретились на рынках Подземного мира, но я пришел сюда не для того, чтобы смотреть на апельсины, серебряные украшения, пепел от пивоварения или ластики для карандашей Troll Doll. Уол не разговаривает со мной после моего бегства от бога Мешалки. Он порхает вокруг ближайшего прилавка, бросая на меня недобрые взгляды и поедая собаку из даг-дерева. На его подбородке томатный соус.
  — Много ли ты знал о боге Мешалки перед смертью? Я спрашиваю мистера Д.
  — Очень мало, поверь мне. Я был вне игры».
  — Но ты знал, что это произойдет?
  — Только то, что что-то приближалось, а потом меня отвлек маленький раскол Морриган.
  «Ну, я видел это вблизи, и позвольте мне сказать вам, что это напугало меня».
  «Был парень по имени Лавкрафт. Писал страшилки».
  «Да, я знаю, кем он был. Что насчет него?" — говорю я, раздраженный таким поворотом разговора.
  «Ну, с Лавкрафтом, конечно, он был ужасным расистом, но что-то он понял правильно. Иногда ужас — единственный ответ».
  «Террор. Хорошо, а как насчет Риллмана?»
  «Риллман действительно стал для меня неожиданностью. Я думал, что его давно нет. Мистер Д задумчиво сжимает апельсин. «Я люблю хороший апельсин. Ой! Теперь его нет и он превратился в грушу!»
  — Хватит о…
  Затем я ловлю что-то краем глаза. Движение не совсем правильное, слишком энергичное, слишком живое. У соседнего киоска стоит мужчина, он не мертв.
  Его руки не светятся голубым светом, который излучает каждая душа в аду. Ничего живого, не в том смысле, в каком мы его определяем, здесь быть не должно. Я смотрю на него и стараюсь делать вид, что не смотрю на него. У него широкие плечи, на нем маска чумы с клювом и черная шляпа с широкими полями. Это тот самый парень, который перерезал веревку убийце, который мыл окна? Он подходит к другому прилавку, покачивая клювом вверх-вниз, как игрушечная птичка, и с чрезмерным интересом изучает коллекцию старых комиксов об Арчи . Я могу только разглядеть лицо и корону Джагхеда.
  — Ты это видишь? Я спрашиваю мистера Д.
  "Смотри что?" Он пожимает плечами, откладывая грушу.
  У меня такое ощущение, что если я сделаю какое-то движение в сторону нашего Архиепископа , рассматривающего клювовидного помощника, он справится. — Если ты его не видишь, не волнуйся. Хотя как можно скучать по не светящемуся человеку в аду в чумной маске, я не понимаю — даже на рынках. Парень действительно будет выглядеть необычно везде, кроме драм периода Черной смерти или маскарадных вечеринок.
  «Ну, теперь вы меня беспокоите», — говорит мистер Д. и, похоже, готов обернуться. Я хлопаю его по плечу.
  «В этом нет необходимости», — говорю я. «Вы не цель. Кроме того, как они могли убить тебя? Ты уже мертв.
  «Есть способы и средства, поверь мне».
  Хм, может быть, мне нужно знать некоторые из них.
  — У вас нет никаких идей, — рявкает мистер Д. "Что он сейчас делает?"
  — Что угодно, только не смотреть в нашу сторону, — говорю я.
  Потом он ушел. Я не позволю этому остановить меня. Там, где он был, какой-то грязный водоворот, что-то вроде сумасшедшего следа и комбинации черной дыры. Я смотрю то на мистера Д., то снова на эту мутную массу. Он сокращается, и быстро.
  Я знаю, что пожалею об этом. Я бросаюсь к водовороту, который, как я предполагаю — надеюсь — быть воротами, и ныряю в него.
  Тишина. Ледяные пальцы сжимают мое сердце и сжимают, левая рука пульсирует. Это настоящее усилие, чтобы не закричать от болезненной, глубокой боли.
  Затем я выхожу из темноты, скользя на животе, чувствуя себя странно отдохнувшим. Я вскакиваю на ноги, сжимая кулаки.
  Я все еще в Подземном мире. Гора Кут-та вздымается за рекой. Единое Древо скрипит, отбрасывая на все свою огромную тень. Я узнаю это место! Я вижу старую отпарную башню — сооружение, благодаря которому я стал тем, кто я есть. Я помню агонию церемонии призыва, которую я провел в его клоне из живого мира, чтобы войти в ад и призвать пойманного в ловушку мистера Д. к себе. Как я вообще это терпел? Я просто сделал, я думаю, у меня не было времени среагировать или обдумать это. Может быть, я мог бы снова, но зная, чего ожидать, я сомневаюсь в этом. Как, черт возьми, Риллману удается это снова и снова? Кто ему помогает?
  Человек в маске стоит у башни, ждет меня, переминаясь с ноги на ногу.
  Я шагаю к нему. "Ты!" Мои руки сжаты по бокам. Я больше, злее, быстрее. Я РМ. Это моя территория. Я нависаю над ним. Наконец-то я получу ответы! Ухмылка пробегает по моему лицу. — Нет смысла бежать.
  — Ты прав, — говорит он голосом, который я не могу определить, танцуя слева от меня и вокруг меня.
  А потом я на заднице, моргая. У меня кровь из носа, голова пульсирует. У меня во рту чертовски знакомый вкус собственной крови. Шумящие крылья мелькают за пределами моего поля зрения.
  "Ты в порядке?" — кричит Уол, его голос густ, как патока, в моих ушах. я моргаю; он размытый и нечеткий. И все еще держится за дагвудскую собаку.
  — Этот мудак ударил меня! Я говорю.
  Уол усмехается. — Ну, сначала ты должен быть лохом.
  Спасибо. Да, еще один комментарий от мальчика с плаката моего фан-клуба. — Всегда ли ты должен быть таким?
  "Что вы говорите? Когда я был другим? Развивайте чувство юмора».
  Я должен признать, что он выглядит обеспокоенным. Вы не часто видите RM оглушенным и истекающим кровью в их регионе. Это не особенно хорошо для моего эго, тем более, что это уже второй раз за два дня. По крайней мере, в этот раз меня больше никто не видел. «Кажется, он знал, что делает», — говорю я, пока Уол летает вокруг меня в поисках других повреждений.
  «Ни хрена». Он тяжело приземляется мне на плечо, и мне на манишку брызнет томатный соус.
  — Вы когда-нибудь видели его раньше?
  «У меня нет рентгеновского зрения».
  Я вздыхаю. — Чем же ты помогаешь?
  «Я здесь, не так ли? Даже несмотря на то, что бог мчится к нам во тьме эфира, чего я, кстати, не хотел бы снова испытать — я здесь. И ты знаешь, что я всегда им буду, плаксивый ублюдок. Мы застряли вместе, и я прикрою твою спину.
  — Да, послушай, мне жаль. Я с трудом встаю на ноги. Уол перелетает с одного плеча на другое. Движение кружит мне голову. «У меня есть работа».
  — Будь осторожен, — говорит Уол. — Я не могу присматривать за тобой там, наверху.
  «Я сделаю все возможное».
  — Вот о чем я беспокоюсь.
  
  OceanofPDF.com
  18
  Тим говорит по телефону и кричит на кого-то. Он вешает трубку, когда я поддвигаю стул к его столу. Я смотрю на темные круги под его красными глазами.
  «Ты действительно выглядишь так, будто прошлой ночью у тебя была большая ночь», — говорю я.
  «А ты выглядишь так, будто тебя только что снова ударили по носу», — парирует он.
  Я касаюсь рукой своего лица. Ага, кровь. — Только что провел утро, гоняясь за кем-то по Подземному миру. Оказывается, я должен был пригнуться, когда догнал их».
  Тим передает мне коробку салфеток. — Как вы думаете, кто это был?
  — По крайней мере, не Риллман. Это было слишком непохоже на него. Анкоу, я думаю, но я не мог получить достаточно хорошее представление о них. По крайней мере, меня не зарезали. Есть что-то почти благородное в старом добром ударе по лицу». Прикладываю салфетки. «Кстати, об Анкусе…»
  «Урок Сербо был поучительным».
  — Как ты думаешь, ты мог бы измениться?
  «Дайте мне три недели, и я буду передвигаться везде. Прямо сейчас мысль о том, чтобы сделать это снова, вызывает у меня рвоту. Стив, прости, что сомневался в тебе.
  «Эта ситуация с Риллманом вышла из-под контроля, Тим. Что, черт возьми, мы должны делать?
  Тим перебирает бумаги, поднимает на меня глаза. «Мы продолжаем. Мы больше ничего не можем сделать. Мы продолжаем идти осторожно и осторожно, и мы не останавливаемся. Кем бы ни был Риллман и на кого бы он ни работал, они могут добраться до нас в любое время, когда захотят. Они это уже доказали. И если Риллман может передвигаться, то нигде не будет безопасно. Мы просто должны продолжать идти, пока либо мы не остановим его, либо он не остановит нас».
  Мой разум обращается к вещам, над которыми мы можем иметь некоторый контроль. — Как дела с этими Клозерами?
  Тим хмурится. «Я ничего не могу узнать. В Департаменте люди очень молчаливы — и я имею в виду очень … Он вздыхает. «Не помню, когда в последний раз приходил на работу с похмелья. Вчера вечером, после рождественской вечеринки, я напоил троих, и ничего. Не кровавый писк. Но это мое лучшее предположение». Он протягивает мне небольшую пачку бумаг. «Они основаны на моих предложениях, когда я управлял этим портфелем».
  Он смотрит на часы. «У нас собеседование при приеме на работу в 11:30. Вам нужно быть там, так как мы используем ваш офис и все такое.
  "Действительно? Сегодняшнее утро и так достаточно занято!
  "Кто это?"
  «Клэр Рэймидж. Она хорошо выглядит, во всяком случае, на бумаге. Лисса нашла ее. Я удивлен, что она ничего не упомянула, но, с другой стороны, неделя, которая у нас была, а? Мы не узнаем наверняка, пока не доставим ее к вам в офис и не посмотрим, как она справляется с преступным миром.
  "Что вы думаете?" Офис — это всего лишь формальность, и Лисса, и Тим обычно могут сказать об этом заранее.
  — Я думаю, она будет в порядке.
  «Хорошо, увидимся в 11:30. И я прочитаю это, прямо сейчас. Это обещание».
  «Убедись, что сохрани его. Ничего из этого дерьма с закладкой, — говорит Тим, и, может быть, мне не следует улыбаться ему. Черт, мы так хорошо нажимаем на кнопки друг друга, что большую часть времени нам даже не нужно пытаться. Тим стонет. — А теперь иди отсюда. И будь осторожен с теми, кого впускаешь в свою комнату, если только ты не собираешься это читать, потому что если это так, приятель, мне, возможно, придется самому тебя мучить.
  Он сидит там, глядя на меня. Я смущенно смотрю в ответ.
  — Я в деле, — говорю я. "Действительно."
  Тим только фыркает себе под нос. «Закрой дверь, уходя».
  Я возвращаюсь в свой кабинет, останавливаюсь на кухне, чтобы приготовить кофе, и чувствую, как все эти глаза смотрят на меня. Может быть, я был слишком строг со всеми прошлой ночью, или, может быть, это из-за того, что у меня еще не совсем прекратилось кровотечение из носа. Я бросаю заметки Тима на стол: они падают с приятным и смутно угрожающим звуком.
  После десяти страниц я рад, что Тим работает на мою сторону.
  На первой странице описаны возможные угрозы населению Австралии в случае неудачи Mortmax. Региональный апокалипсис находится на вершине этого. Есть полдюжины сценариев конца света — некоторые из которых я даже не подозревал о возможности — и то, как в них может быть замешан Мортмакс.
  Это довольно убийственная, но, должен признать, честная оценка. И я понимаю, почему Тим, возможно, настаивал на более тесных правительственных связях с Мортмаксом, и почему он мог так сопротивляться семейному бизнесу.
  И теперь, когда мы подошли так близко к Региональному Апокалипсису, а улицы были переполнены Мешалками, я знаю, почему они могут просто прорваться сквозь такую организацию, как Клозерс.
  Я читаю двадцать страниц, когда звонит телефон.
  Это Нил. «Я слышал, что вчера у тебя были проблемы, — говорит он.
  — Да, я полагаю, это можно назвать бедой. Мне трудно сдержать подозрение в голосе.
  «Смертельные собрания создают определенную… ну… хаотическую энергию, но это происходит впервые. Вы уверены, что никто не пытается бросить вам вызов?
  — Еще никто не убил Помпа, — говорю я. — На меня только что были покушения.
  — Ты уверен, что это не твой двоюродный брат? — спрашивает Нил. «Обычно проблема в гребаных Анкусах».
  — Не мой двоюродный брат, я в этом уверен. Я пробую другую тактику. — У вас есть представитель правительства? В трубке на мгновение наступает тишина.
  «Да, это только что-то очень новое. Я никогда не думал, что нам это нужно раньше, но они были весьма убедительны».
  «Определите убеждение. Настойчивый? Или принудительно?»
  «Ну, это, безусловно, значительно упростило остановку мешалок», — говорит Нил. Я вкладываю деньги в последнее.
  «У нас здесь есть группа под названием Closers».
  "Кто они такие?"
  «Полиция, но подразделение, преданное нам. У вас там есть что-нибудь подобное?
  "Не то, что я знаю из. Просто подразделение, которое пристально следит за нашими документами, нашими посещениями моргов и похорон и тому подобными вещами. Но связь или нет, наши связи с правительством немного ограничены. Можно сказать, что у нас обоих есть секреты, которые другому могут не понравиться. Почему у вас там такое подразделение?
  «Региональный апокалипсис. Думаю, это их беспокоило. Я не могу их винить, конечно. Меня это беспокоило».
  «Времена меняются», — говорит Нил, и в его голосе больше, чем намек на горечь.
  — Да, они меняются, все в порядке.
  Я сделал еще несколько звонков, разговаривая как можно более прямо с различными менеджерами. У всех из них, кажется, есть что-то вроде присутствия правительства, у некоторых, когда их территории охватывают более одной страны, у некоторых их целых двадцать.
  Для большинства из них это что-то новое. А за теми, что нет, они заметили повышенное внимание. Но это не единственное. Их отсутствие заботы о проблеме вызывает тревогу. Что-то не так. Это определенно входит в повестку дня Death Moot.
  Тем не менее, разговоры не касаются правительственных ведомств. Каждый из них предлагает мне союз или, по крайней мере, взаимную подставу. Я уклончив.
  Я не повесил трубку после последнего звонка более чем на несколько ударов сердца, когда снова звонит телефон.
  Алекс.
  — Стив, я не могу долго говорить, — говорит он низким голосом. — Вам скоро позвонят. От Солнцестояния. Они нашли тело человека, который пытался вас застрелить. Что ж, мы думаем, что да».
  "Где?"
  «Послушайте, когда я говорю, что они нашли тело, я имею в виду, что это сделали мы ; но они забрали его».
  «Ты хорошо посмотрел? Соответствовало ли это моему описанию?»
  «Нет, я не заглянул внутрь. Клозеры уже были там, когда я пришел». Голос Алекса понижается до шепота. «Мне действительно не нравится эта команда. В них что-то… не так.
  — Тиму тоже ничего о них не удалось узнать.
  «Да, никакое агентство не является таким секретом. Всегда есть кто-то, кто что-то знает и готов поговорить. Обычно, когда его нет, приходится удивляться». На заднем фоне слышен тихий шепот. Алекс повышает голос. — Слушай, мне нужно идти. Но я скоро с тобой поговорю». Он резко кладет трубку.
  Есть еще один звонок. Я не узнаю номер.
  "Да?" Я говорю.
  — Не о чем беспокоиться, это просто Солнцестояние.
  — Что я могу сделать для вас, детектив?
  «Ничего, на самом деле, это больше, чем я могу сделать для вас. Я подумал, что могу послать парней присматривать за твоим домом.
  «Мой дом или я? Я подозреваемый в собственной стрельбе, мистер Солнцестояние?
  Солнцестояние прочищает горло. — Конечно, нет, но опять же… странные дела, мистер де Селби, странные дела. На кладбище Тувонг подобрали не твое тело с травмами, которые указывают на сильное падение.
  Кладбище Тувонг расположено на горе Кут-та, или Холме Одного Дерева, как мы его знаем. Одна из многих точек, близких к Подземному миру, вполне логично, что мой нападавший использовал ее. Почему я не подумал об этом?
  — Вы опознали тело?
  «Ну вот и все. Опознавать особо нечего, но то, что у нас есть, говорит о том, что этот человек был Помпой. Я бы хотел, чтобы вы взглянули на него, так что… я полагаю, вы можете кое-что для меня сделать.
  "Где ты?"
  Он говорит мне. Это адрес недалеко от Милтон-роуд, в центре города. Это странно. Это не обычный морг (или, как его любит называть правительство, Судебно-медицинская служба) на Кесселс-роуд к югу от Брисбена. Это вышло за рамки обычных коронарных путей. Я даже не знал, что там есть морг. Я должен проверить это с Тимом. Мне не нравится идея хранить трупы там, где мы не можем до них добраться. Меня бросает, если честно.
  Но я хочу увидеть это тело. я переключаюсь.
  Это похоже на любой морг, который я когда-либо видел, хотя он пахнет новой краской и дезинфицирующим средством. Холодно, стены выложены плиткой наполовину. Тело, скрытое черным пластиком, лежит на столе из нержавеющей стали, и ощущается знакомый тонкий запах смерти, который невозможно полностью удалить, сколько бы чистящих средств вы ни использовали. Могло быть и хуже, у папы были ужасные истории о моргах пятидесятых годов, не более чем о сараях из гофрированного железа — с наступлением поздней весны все начало сильно вонять. А мухи… По крайней мере, здесь нет мух.
  Где-то вдалеке шумит транспорт — я полагаю, на Милтон-роуд — хотя здесь тихо, если не считать бормотания холодильных установок и чириканья компьютера, который, как мне кажется, является своего рода уведомлением по электронной почте. Кто-то получает много писем.
  Солнцестояние выглядит бледным под своим загаром. Даже татуировка дракона на его предплечье потеряла свой блеск. Я не зайду так далеко, чтобы сказать, что он выглядит больным, но это близко. Я иногда забываю, что не все имеют дело со смертью так часто, как я.
  — Когда вы начали пользоваться этим местом?
  Солнцестояние улыбается. «Это засекречено. Но это новое. Об этом не знает даже коронер.
  — Кто-нибудь из моих людей?
  — Нет, но мы держим здесь только «интересных лиц». И теперь ты знаешь об этом».
  Мне это не нравится. Как мы могли помешать Мешалке шевелиться здесь? — Так где он?
  Солнцестояние подходит к ближайшей плите, откидывает пластиковую пленку.
  Там действительно не так много, чтобы идентифицировать. Все есть, но в каше. Черты искажены и плоские, а насекомые или какие-то другие существа попытались переварить остатки того, что осталось. Кожа жевана и прорыта, добыта, как если бы это был какой-то ресурс, и я предполагаю, что это так. Вся плоть и кости.
  «Кто-то приложил немало усилий, чтобы спрятать тело. Если бы ремонтник не решил поработать в северо-западном углу кладбища, он мог бы просидеть там еще дольше.
  Я знаю, что не понимаю всей истории. Я знаю, что они украли это у копов, но я стараюсь не показывать это на своем лице.
  — Очевидно, что у него нет ни лицензии, ни кошелька, а его отпечатки пальцев оказались пустыми. Мы ждем дантиста, но я не питаю особых надежд. Но вот еще что». Он тянет пластиковую пленку вниз до талии.
  Интересный.
  Вдоль обеих его рук и груди есть серия взаимосвязанных татуировок в виде скобок и пара других символов, которые могут иметь некоторую эзотерическую силу или быть полной чушью. Всегда трудно сказать, но это определенно те татуировки, которые могут быть у Помпы. У него даже была небольшая иконография смерти на лопатке, такой же херувим, как у меня, только его больше.
  «Если он был Помпом, он определенно не принадлежал мне. Я чувствую это, когда умирают мои Помпы». Это было что-то, чего мне еще не приходилось испытывать, но, без сомнения, скоро придется. Каждый RM делает. — Он слишком давно ушел, чтобы я мог сказать, принадлежит ли он кому-то еще. Мог ли он принадлежать Сюзанне? Нет, это не имеет смысла.
  «Вы доверяете другим RM?» — спрашивает Солнцестояние.
  Я фыркаю, не могу сдержаться. «Вы знаете, как RM на самом деле становятся RM, мистер Солнцестояние?»
  Солнцестояние качает головой. «Определенные переговоры», — говорит он. — Что-то о дереве?
  Что очень хорошо. Он, конечно, знает больше, чем я, когда я был просто Помпой. Я вспоминаю Переговоры, удивляясь, почему у чего-то столь кровавого было такое гражданское название. В конце концов, были задействованы два бормочущих жаждущих смерти каменных лезвия. «Позвольте мне сказать, что процесс даже не начинает поощрять доверие. Я бы не стал доверять этим ублюдкам, насколько я мог их бросить. Удары в спину, каждый из них. В конце концов, это единственный способ стать RM. Удары сзади, спереди и сбоку, а также небольшие рубящие удары».
  "А что насчет тебя?"
  «Я никогда не хотел эту работу. И знаете, я считаю это знаком гордости».
  «Не могу облегчить тебе жизнь… без этой безжалостности. И все же, ты здесь, RM».
  «Я сделал то, что должен был».
  — Я полагаю, они все так сказали бы, не так ли? Разве не каждый, кто достигает положения власти?»
  Я смотрю на часы. "Мы все? У меня назначена встреча.
  «Да, мы закончили».
  — И насчет тех парней, которых вы хотите прислать. Не беспокойтесь, у нас есть свои люди.
  — Ты им доверяешь?
  "Абсолютно."
  Солнцестояние улыбается. «Просто закрывайте глаза на любые машины, припаркованные напротив вашего дома».
  «Это в доме», — говорю я сквозь стиснутые зубы.
  Солнцестояние качает головой. «Нет, когда люди умирают, это не так».
  Я зло ухмыляюсь ему. «Вот как работает смерть».
  
  OceanofPDF.com
  19
  Ну , не могли бы вы взглянуть на это? — говорит Тим. "Вы рано."
  Тим сидит в своем кабинете, а я снова перешел туда. «В нужном месте, в неправильное время. По крайней мере, штаны на тебе, — говорю я.
  — Ты понятия не имеешь, что происходит за этим столом. Тим закуривает сигарету. — Я думал, ты читаешь те информационные заметки.
  «Забавно, что ты это сказал. Меня прервал звонок из Солнцестояния. Я открываю дверь Тима и машу через комнату Оскару. Он гримасничает. «Тим, мне не нравится, как федералы продолжают совать свой нос в наши дела».
  Тим вздыхает. «Стив, все дело в ответственности».
  — Похоже, вы согласны с их подходом.
  "Нет. Но я это понимаю». Он пепел в банку из-под кока-колы. — Ты читал мои записи?
  "Большинство из них. Но эта группа так не считает. Я тоже говорил с Алексом. Он говорит, что ничего не может получить от них. Это Австралия. У нас нет тайных групп».
  "Что насчет нас?"
  "Это другое. Мы не столько тайные, сколько непризнанные. Мы были рядом с тех пор, как зародилась жизнь».
  Тим идет со мной в мой офис, затем направляется к стойке регистрации, чтобы дождаться нашего возможного новобранца.
  Оскар ждет у моей двери. За его профессиональным поведением скрывается определенный процент ярости.
  — Извини, — говорю я. «Был разговор с полицией».
  Оскар морщится, хотя я думаю, что он немного смирился со мной. — Как трудно дозвониться, а?
  Он открывает дверь в мой кабинет. Лисса сидит на одном из стульев.
  Я поворачиваюсь к Оскару. «Что случилось с сегодняшними нарушениями безопасности?» Я спрашиваю. Он снова морщится и закрывает дверь перед моим носом.
  — А у вас нет собственного кабинета, мисс Джонс?
  «Это был единственный раз, когда я знала, что смогу тебя увидеть», — говорит Лисса. «В любом из наших графиков не так много времени… Ты выглядишь немного бледным».
  «Я весь день гонялся за тенями, шансов загореть почти нет». Я падаю на трон. «Как получилось, что о Риллмане знают все, кроме меня? Вы знали, что он регулярно переходит в Преисподнюю? Сюзанна…
  — А как же Сюзанна? — резко говорит Лисса.
  Я стараюсь не выглядеть виноватым. "Мистер. D говорит, что она сказала ему, что Риллман много лет создает проблемы. Только не здесь. Кажется, мне понадобилось мое повышение, чтобы вернуть его в Австралию». Это еще одна вещь, за которую Морриган должна ответить.
  Я чувствую еще одно сердцебиение в здании. — У нас гость, — говорю я. — Клэр Рэймидж?
  — Она хорошая, — говорит Лисса. «Один из лучших, что я нашел. У него даже есть семейная история в торговле».
  Оскар стучит в дверь, затем распахивает ее, показывая мне большой палец вверх, и в комнату входит женщина (полагаю, Клэр) лет двадцати с небольшим. Тим следует за ней.
  Я просматриваю ее лицо, чтобы увидеть, как она справляется с этим пространством. Она наклоняет голову. Хорошо, она уже слышит скрип Единого Дерева. Но я не думаю об интервью. Я снова в том странном морге, пытаюсь собрать вещи воедино. На кого работал убийца? А когда тела перестали обрабатываться по обычным каналам?
  Я сижу во время интервью, пытаясь выглядеть заинтересованным, но больше всего вопросов задает Лисса. Надеюсь, я выгляжу достаточно приветливым и властным, а не слишком рассеянным. Это закончится менее чем за час. Как только Клэр уходит, Тим и Лисса обсуждают это.
  "Что вы думаете?" — спрашивает меня Лисса. Я моргаю.
  "О чем?"
  Лисса фыркает. "Клэр?"
  Я рассеянно машу рукой на дверь. «Мисс Рэймидж была в порядке. Исключительно трудоспособный».
  Телефон Тима пищит. Он морщится. — Я должен взять этот.
  — Анкоу?
  «Нет, поставщики провизии. С момента церемонии они звонили мне каждый чертов второй час, потому что кто-то ушел и отложил это до последней минуты».
  Не знаю, обижаться ли на то, что они имеют дело с Тимом, а не со мной. — Да тебе лучше. Тим бросает на Лиссу взгляд, который я не могу прочесть, и она кивает. О нет, лучше бы это не означало еще одну лекцию для меня.
  Когда Тим выходит из комнаты, Лисса хмурится. — Ты снова теряешь концентрацию.
  — Нет, не я, — бормочу я. Как я могу объяснить, что, во всяком случае, я более сосредоточен, чем когда-либо прежде, просто картина изменилась. — Поверь мне на слово, я не такой. У Клэр есть работа, завтра я могу сделать ей Помпу. Дайте ей еще один день, чтобы подумать об этом и быть нормальной, а?
  Лисса кивает, пытается изобразить улыбку, но безуспешно. Я могу понять, почему она беспокоится обо мне, но ей это не нужно. Не об этом. — Ты не хочешь давать ей слишком много времени.
  — Боишься, что она передумает?
  Лисса встает, целует меня в щеку, идет к двери. — А кто бы не стал?
  — Ты, я, Тим.
  Лисса смеется. Плохие примеры, каждый из них.
  Я остался один. Лисса была первым человеком, которого я превратил в Помпу: Лисса. Конечно, она и раньше была такой, но когда она воскресла обратно в свое тело, мне пришлось вернуть ей силы. В те мрачные моменты, когда нас окружали Мешалки, между нами царила ужасающая близость. Мы заглянули друг другу в душу и нашли эхо и вызов нашей собственной.
  Я откидываюсь на своем троне, и мои глаза закрываются, всего на мгновение. Ножи. Качающаяся коса. Туман цвета крови.
  Я резко просыпаюсь. Чертов ад! Парень мог бы вырезать себе веки, чтобы остановить эти видения.
  Что-то привлекает мое внимание. Другое биение сердца, небольшое изменение электричества. Кто-то переехал в мой город без предупреждения. И не где-нибудь…
  Так вот, этого я не могу допустить.
  Я крепко зажмуриваюсь, делаю глубокий вдох, чтобы подготовиться к непредвиденным обстоятельствам, и перемещаюсь к горе Кут-та. Холм Старого Одного Дерева.
  Кто-то на моей территории, и они не должны быть.
  
  OceanofPDF.com
  20
  Гора Кут-та. Сердце города Брисбен и его близнец Подземного мира. Я прибываю посреди группы туристов. Никого из них не впечатлили мои ругательства или то, как я прыгаю на одной ноге. Это смещение было похоже на копье, вонзившееся мне в бедро. Это что-то новое. Я думал, что стал лучше в этом. Но это быстро проходит, даже если я краснею от смущения.
  «Если вы закончили свой маленький танец», — говорит Сюзанна. «Мы можем начать сегодняшний урок. Хотя не торопитесь, я нахожу все это очень забавным.
  — Что ты здесь делаешь?
  «Проверка твоих способностей, и должен сказать, что ты меня удивил. Я действительно не ожидал, что ты меня почувствуешь. Если бы я это сделал, я бы появился, скажем, в Тасмании. Ты получишь золотую звезду».
  «Мне не нравится, когда это происходит без предупреждения — это посылает плохой сигнал», — говорю я.
  Хорошее настроение Сюзанны немного ускользает. «Это не делает ничего подобного. Если вы сможете обнаружить меня или любого другого РМ, то и они смогут обнаружить вас. Они узнают, что ты знаешь, что они здесь».
  — Никто не может подкрасться ко мне?
  «Не совсем так, — говорит Сюзанна. «Электрический шторм может скрыть их присутствие, но в него трудно переместиться, и RM, который находится в центре одного из них, обычно проявляет осторожность».
  «И почему RM должен опасаться другого RM? Разве мы не должны быть все едиными?»
  Сюзанна поднимает бровь. «Не будь наивным. РМ могут навредить вам больше, чем кто-либо другой, за исключением, пожалуй, этого мистера Риллмана. Когда RM приходит без предупреждения, будьте готовы. И постарайся вспомнить, не пересекся ли ты с кем-нибудь».
  Кафе «Кута» на вершине горы Кут-та открыто, и здесь дует легкий ветерок, достаточный, чтобы смягчить летнюю жару. В последний раз, когда я был здесь, я разговаривал с Морриган, все еще думая, что он друг. Я знаю, что Сюзанна не такая; даже слово «союзник» было бы слишком щедрым.
  Брисбен расстилается вокруг нас огромным ковром заросших деревьями пригородов. Центральный деловой район возвышается на востоке, образуя тесную группу небоскребов, вокруг которых протекает река Брисбен, ведущая к заливу Мортон. Ряд низких плоских гор отмечает западный горизонт. Воздух чистый, типичный брисбенский летний день.
  Но иногда я вижу и слышу Преисподнюю одновременно, наложенный вид земли мертвых. Красная река. Массивные корневые опоры Единого Дерева. Скрип, скрип, скрип, когда его могучие конечности двигаются беспокойными ветрами Ада. Лицо Уола меняется на моей татуировке. Здесь он почти может принять форму, и я знаю, что он этого хочет.
  "Хотите кофе?"
  Сюзанна качает головой. «Просто место потише, подальше от всех этих туристов.» Она вздрагивает, как будто у нее болит голова. — Здесь слишком светло.
  — Почти везде в Брисбене тише, чем здесь, — говорю я.
  Я веду ее на смотровую площадку. Теперь только мы. Возможно, наше присутствие как-то связано с этим. Соедините два RM, и всегда будет немного электричества. Хотя внизу бегают детишки . Воздух трещит от жужжания цикад, детских криков и вездесущего скрипа Единого Дерева. Это мой дом.
  «Прекрасно, — говорит Сюзанна. «Глядя на него отсюда, я должен сказать, какой у вас красивый и уютный городок. Но это не совсем подходящее место для того, что я запланировал. Ты в порядке, чтобы снова переключиться?
  — Конечно, — говорю.
  «Наконец-то ты стал лучше». В глазах Сюзанны блеск. «Тогда Deepest Dark», — говорит она.
  Я следую за ней туда. И я не бросаю.
  — Значит, Фабер познакомил вас с богом Мешалки?
  «Близко и слишком лично. Это чуть не убило меня, большое спасибо».
  «У нас опасное дело. И не более того, когда сталкиваешься с этим богом.
  «Да, особенно когда твой проводник отпускает твою руку».
  «Уверяю вас, Фабер был крайне огорчен случившимся. По крайней мере, ты был достаточно сообразителен, чтобы сделать то, что должно было быть сделано.
  — Да, я был, не так ли?
  Сюзанна смеется. — Для тебя еще есть надежда. Вам нужно было увидеть это вблизи. Вы должны были почувствовать, какой угрозой это стало. Чтобы понять, почему эта штука пугает нас — всех нас — так, как это бросает вызов обычным склокам Оркуса.
  — У меня уже была идея. Когда Сюзанна начала относиться к этому серьезно? Она играет со мной? Но она всегда играет со мной!
  — Нет, ты понятия не имел. Эта штука будет побеждена, или она уничтожит нас. Жизнь и Оркус. Мы, тринадцать, не сталкивались с такой угрозой за бессчетное количество жизней. Ничего про такое не написано. Но есть ропот. Оно или что-то очень похожее на него уже было побеждено. Есть вещи, которые вам нужно знать. У вас богатое наследие, о котором вы едва ли подозреваете. Начиная с основ. Знаешь, почему напыщенность причиняет боль?
  «Потому что это так. Это имеет смысл, есть весь этот обмен энергией. Если мы собираемся взять что-то из нашей вселенной и поместить в другую, конечно, это будет больно».
  Сюзанна смотрит на меня и смеется. «Физика не имеет ничего общего с тем, чем мы занимаемся, Стивен». Сюзанна качает головой. "Нет. Боль — это дополнение, нечто, что Оркус создал с помощью церемоний и тяжелой работы, а затем включил в процесс. Помпезность раньше доставляла удовольствие и вызывала привыкание».
  — Это было бы опасно.
  "Ты понятия не имеешь. До того, как их стало тринадцать, напыщенность была кошмаром. Тот, кого вы, возможно, слишком хорошо знаете.
  Мои уши навострились. Кошмары. Она видит это и улыбается.
  «Да, они есть у всех нас. Вы слышали о Голодной Смерти?
  «Всего несколько историй, которые папа рассказывал мне, когда я был ребенком». Но так, как сказал им папа, я никогда не воспринимал их всерьез.
  «Сейчас это просто истории, но было время, когда их не было». Ее голос замедляется, становится звонким и ритмичным. «Давным-давно, до нас с тобой. До того, как мир стал таким, каким он является сейчас или каким он был раньше, была только одна Смерть. И его назвали Голодной Смертью, потому что он всегда был голоден». Она приседает и проводит пальцем по пыли Глубочайшей Тьмы. За ней идет пыльный след, теперь уже тринадцать троп, которые затем поднимаются и бегут вокруг ее пальцев. Они сливаются в форму — смутно человеческую, смутно Мешалку. Она, кажется, качает головой по прихоти этого, взмахивает рукой, и Голодная Смерть снова просто падает пылью, но это немного нарушает ее ритм, на мгновение она снова просто циничная RM. — Если бы это было так легко отмахнуться. Та картина мистера Д., жуткая работа крестьянина.
  «Триумф смерти»?
  «Это тот самый. Представьте это. Ты получил это?" Я киваю. «Теперь представьте себе эту картину, а там только Смерть. И это везде. Голодная смерть была ходячим, изменчивым апокалипсисом. Случайный и жестокий в… я полагаю… более сфокусированный, чем наш мир на самом деле, и я бы посоветовал вам согласиться с тем, что наш мир довольно случайный и жестокий.
  — Что случилось с Голодной Смертью?
  "Ты знаешь. Закрой глаза, и ты узнаешь». Я ничего подобного не делаю, просто смотрю на нее. Она моргает.
  «Я не виню тебя, — говорит Сюзанна. «Когда я говорю вам, что тринадцать воинов отправились на битву с ним, вы начинаете понимать?»
  Я смотрю на нее, ошеломленный.
  Она вздыхает. "ХОРОШО. Тринадцать воинов. Они сражались с Голодной Смертью, и что это была за битва, огонь и сера, буря и землетрясение. Все это, настоящая 'Книга Откровений'. Они боролись с этим. И они победили его. Шесть раз. И каждый раз возвращался. Они разрезали его на куски. И оно вернулось. Они превратили его мозг в пыль, и он вернулся. Они даже превратили его костный мозг в пыль и превратили его в какую-то пасту, но это не помогло.
  «Наконец седьмая, отчаянная битва. И на этот раз, когда земля вокруг них превратилась в пустыню, мир превратился в рану, а повсюду умирали, они начали задаваться вопросом, почему они вообще пытались с этим бороться. Они сдерживали эту Голодную Смерть и на этот раз поглотили ее. Тринадцать воинов, и каждый из них поглотил одну тринадцатую часть сущности Голодной Смерти. Так и осталось во времени.
  «Видите ли, она никогда не была побеждена по-настоящему. Смерти быть не может. Голодная Смерть живет в каждом Орке. Это наша сила и то, чего боится каждый из нас. Это то, о чем ты мечтаешь, Стивен. Беспрепятственная смерть, кровь, ножи и коса. Нам всем снятся эти сны. Вот почему нам не нужно спать — его сила поддерживает нас — и почему мы не хотим спать».
  Я моргаю. — Значит, я каким-то образом проглотил тринадцатую часть Голодной Смерти?
  «Поглощенный, пожалуй, лучший термин. Переговоры, почему вы думаете, что они такие жестокие? Чтобы стать РМ, вы должны умилостивить Голодную Смерть, кровь должна течь, и это единственный способ вытянуть ее из предыдущего РМ. А раз оно внутри тебя… Ты ведь его там чувствовал? Не только во сне. Разве ты не чувствуешь иногда его радость в смерти и разрушении? Именно Голодная Смерть облегчает вам справляться с вещами, которые вы должны увидеть и сделать. И через тебя это облегчает твоим Помпам.
  «Так что же такое Все-Смерть? Оно говорило со мной, и не только во сне».
  — Это тоже аспект Голодной Смерти. Мы используем его, конечно же, для генерации расписания, потому что он существует вне времени. Через него мы знаем, кто должен умереть и когда. Он знает так много и, лишенный Голодной Смерти, относительно мягок».
  «Когда он схватил меня, это не было приятно».
  — Я сказал относительно. Это остается частью Голодной Смерти».
  «Так что же это было, эта штука во мне до того, как она стала Голодной Смертью?»
  — Возможно, что-то вроде бога Мешалки. Мы не знаем. Все это произошло очень давно. Поколения даже до самого старого РМ, даже до изобретения письма».
  — И все, что ему нужно, — это смерть?
  — Да, но не так, как Мешалки. Что заставляет меня поверить, что это действительно не похоже на них. Вы должны быть в состоянии почувствовать это, чистую радость, которую приносит смерть. Мешалки желают конца жизни, для этого нужна жизнь. Я знаю, ты это чувствуешь».
  Да. Почему мне не сказали об этом раньше? Мистер Д со своим добрым сердцем. Мои сны были таким ужасным пространством, не в последнюю очередь из-за того удовольствия, которое я нахожу в них.
  — Думать о такой жестокости здесь, — я постукиваю себя по груди.
  Сюзанна убирает мою руку. — Вы не должны так думать. Это не жестоко, просто изобретательно. Соедините это с умным и жестоким существом, таким как Homo sapiens , и вы получите все виды безумия, всевозможные способы убийства». Глаза Сюзанны блестят. «Лучше, чтобы он существовал внутри нас, распространялся по всему миру и подпитывался лишь каждые несколько поколений в Расколе и Переговорах. Подумайте о безжалостности, которую мы предупреждаем своим существованием. Наш мир, наше множество обществ существуют только потому, что мы дали людям время. Мы дали им возможность жить дольше, развивать культуру и технологии. Смерть остается, как и геноцид и безумие, но она не охватывает все».
  Я помню свои переговоры. Оркусы собрались вокруг меня и Морриган в круг, в их глазах читался голод. Теперь я знаю, откуда взялась большая часть этого. На следующих переговорах я тоже буду выглядеть так же?
  «Поэтому я управляю землей и морем вокруг Австралии как Смерть, потому что когда-то здесь были воины, и они убили саму Смерть».
  «Нет, ты не можешь убить Смерть, только придать ей форму. И нет, ты не правишь морем.
  « Почему мистер Д. не объяснил этого? Зазоры, зазоры! У меня так много кровавых пробелов в моих знаниях. Что же тогда?
  «Вода и сила в ней. Мы договорились с этим отрядом о пересечении морей. Но у нас там нет власти. Он делает с теми душами, которые умирают в его субстанции, что хочет. Я надеюсь, что вам никогда не придется иметь с этим дело. Вода — жестокий переговорщик». Сюзанна вздрагивает. — И это твой урок на сегодня. Бог Мешалки силен. Но внутри нас тоже есть сила. Секрет в том, чтобы использовать эту силу, не разрушая всего, за что сражались первые воины.
  — И как мы это делаем?
  "У меня есть план." Сюзанна прикладывает палец к моим губам. — Но это в другой раз.
  Я все еще думаю о планах и Морских смертях, когда возвращаюсь в свой офис. Прямо в цель. Тим явно чувствует мое возвращение, потому что из своего офиса он хрипло кричит.
  На моем телефоне есть сообщение. Лисса.
  — Позвони мне, детка, когда будет возможность.
  Я набираю ее номер. Она отвечает до первого звонка.
  — Это было быстро, — говорю я.
  — Я как раз собирался снова тебе позвонить. Где ты был?"
  Я бормочу что-то о подготовке к Death Moot, чувствуя укол вины. Если бы она только знала. Может быть, мне стоит просто рассказать ей о сделке с Сюзанной прямо сейчас.
  «Стивен, у нас могут быть проблемы. На самом деле в этом нет никакого смысла».
  "Что это такое?"
  «Мешалки. Что-то новое. Я полагаю, вы могли бы назвать это их гнездом. Мне нужно, чтобы ты пришел сюда».
  "Гнездо? Какого черта мы их не чувствуем?
  Она дает мне адрес в Вуллунбабе. Это пара пригородов к югу от города. Примерно в десяти минутах езды, если движение не слишком сильное.
  Я смотрю на расписание. Нет никого лишнего. Кроме того, мы с Лиссой должны с ними справиться. Я сомневаюсь, чтобы переключиться туда. Если я смогу почувствовать сдвиг, они тоже смогут это почувствовать.
  Оскар стоит за дверью моего кабинета. Я открываю, и он смотрит на меня. — Нам понадобится твоя помощь — и Трэвиса.
  "Не проблема."
  «Как быстро ты можешь водить свой Хаммер?»
  Оскар улыбается мне одной из самых больших и безумных улыбок, которые я когда-либо видел.
  
  OceanofPDF.com
  21
  Я не ожидаю увидеть Алекса, но он там с Лиссой. Оба выглядят довольно мрачно.
  Там нет светской беседы. Лисса ведет нас на плоскую крышу над улицей Стервятников, главным притоком автомагистрали М1, которая ведет в город и из него. Трафик быстро нарастает.
  Мешалки под нами двигаются с уверенностью, которая возникает только после нескольких недель пребывания в теле. Они сидят на передней веранде дома и пьют что-то похожее на огрызки пива. Дом мог быть таким же, как и любой другой в пригороде или Брисбене, если уж на то пошло. Это классический Квинсленд, веранды вокруг, жестяная крыша. Очень похоже на дом моих родителей. Но этот знавал лучшие дни; краска облезла так сильно, что мы можем видеть это отсюда. На заднем дворе есть куча мусора, но это обычное дело. Единственная странность в нем — это крыша — она набита антеннами, своеобразными колючими пучками. На кой черт они им нужны?
  Мы через реку от центра города. Я чувствую номер четыре, а чуть дальше по дороге находится крикетный стадион Габба. Меня оскорбляет то, что это происходит так близко к тому месту, где мы базируемся, и даже больше, что это почти по соседству с одним из лучших полей для крикета в мире. Как Мешалки могли стать такими наглыми? Но я думаю, если бы у меня был бог, несущийся через эфир к земле, я бы тоже был наглым, и, возможно, меня заставили бы действовать. Чтобы сделать хорошо и убедиться, что мой бог был доволен.
  Меня больше беспокоит то, что я не чувствую их вкуса в воздухе. Нет ничего. Во всяком случае, пространство, которое они занимают, слишком нейтрально. Оно ни живое, ни мертвое. Эти антенны виноваты в этом?
  Воздух неподвижен и влажный. Пот блестит на лбу Лиссы. Оскар и Трэвис тоже это чувствуют.
  "Что это?" Я спрашиваю. «Антенны. Дом находится так близко к центру города. Почему?"
  «Да, я никогда не видела ничего подобного», — говорит Лисса. — И у нас бы все равно не было, если бы не Алекс.
  "Алекс?" Я смотрю на него. — Ты нашел это?
  — Да, — говорит он. «Я пытался связаться с вами. Когда я не смог, я позвонил Лиссе. Должен был знать, что она сможет добраться до тебя.
  «Сегодня я был немного занят. Извини, — говорю я с чувством вины и все такое.
  Алекс кивает; похоже, мы все были заняты. «Я искал Клозеров, и этот адрес встречался несколько раз. Что-то о конспиративной квартире или о том, чтобы быть запертым в сети. Приехал, посмотрел, близко не подходил. Вы можете сказать почему.
  — Как к вам пришла информация?
  — Немного незаконно, — бормочет Алекс, не в силах встретиться со мной взглядом. Он вообще не любит так работать. — Копался в электронной почте на сервере Клозерс.
  «Кажется, у него есть способности к кибершпионажу», — одобрительно говорит Лисса.
  "Да хорошо." Он краснеет. — Это только между нами. Я действительно не должен быть здесь, но я хочу, чтобы это было сделано должным образом». Алекс примерно так же сдержан, как и они. Для него любое копание было бы действительно болезненным.
  "Ты хорошо справился." Я рисую на запястье Оскара символ скобки, Трэвис уже готов: краска — просто красный акрил, смешанный с моей кровью. Символ скобки — мощное средство защиты от нашей «проблемы». Раньше было, во всяком случае. «Вы должны задаться вопросом, как долго это продолжается». Я киваю на Дом Стиррер внизу. Последствия несколько страшны для рассмотрения. Сколько еще домов Стирреров в пригородах и провинциальных городках? Места, где мы не так сильно присутствуем?
  Лисса морщится. «Некоторое время, в лучшем случае думаю. Я бы сказал, три недели, может быть, четыре.
  Солнцестояние знал об этом и не сказал нам. Только в какую игру он играет? Я собираюсь позвонить этому ублюдку. Похоже, война может снова разгореться.
  — Этот твой бог Мешалки приближается, не так ли? — говорит Алекс.
  «Он всегда приближается, но расстояние — странная штука в самой глубокой тьме». Если бы он только мог видеть это так же близко, как я.
  Я оглядываюсь на собравшуюся группу. «Оскар, Трэвис, вы двое прекратите это, если у нас возникнут проблемы. Я не ожидаю такого, но опять же, я не ожидал, что наткнусь на конспиративную квартиру Штирреров в центре Брисбена. Алекс, ты хочешь спуститься с нами? Я постукиваю краской по скобе. Алекс мрачно кивает и подчиняется рисунку.
  Оскар и Трэвис не выглядят счастливыми, но они не принесут нам никакой пользы там, внизу. На самом деле они могут быть помехой, даже с краской для скоб.
  — Итак, как мы собираемся это сделать? — спрашивает Лисса.
  — Лобовая атака сработает лучше всего, — говорю я.
  — Хочешь дождаться подкрепления?
  — Не глупи, мы справлялись и похуже. Кроме того, я думаю, здесь нужен тонкий штрих».
  — Ты думаешь, что сможешь справиться с этим? Алекс фыркает, пытаясь сдержаться. Он видел, как я сражался с сотнями Стирреров на Джордж-стрит, и даже сам спас мне жизнь несколькими меткими выстрелами. Но это другое.
  «Думаешь, сможешь ? Мы так развлекались, когда нам было пять, — говорю я, слегка обнимая Лиссу.
  Алекс морщится. — Вы были не единственными, у кого были пышные родители. Я знаю, что я делаю."
  Вокруг меня собралось две дюжины воробьев, они клюют и прыгают, выглядя чертовски невинными. Вы бы не знали, что они все клевали мою руку и немного поужинали моей кровью. В двух кварталах ждут восемь ворон. Тяжелые пушки не требуют моей крови; они менее традиционны, чем воробьи на этом фронте.
  Когда я впервые стал Эр-Эм-Эм, мне удалось остановить несколько сотен Мешалок за один раз, но это было всего лишь вспышкой моих новых способностей — видимо, так оно и работает. С тех пор, в тех немногих случаях, когда я делал это, я возвращался к первоначальному методу, крови и прикосновению. Полагаю, держит меня честным.
  Воробей прыгает мне на палец и нетерпеливо чирикает. Я чувствую, что должен петь какой-нибудь музыкальный номер в стиле Диснея.
  Лисса проводит лезвием по руке. Это быстрое резкое движение, а затем она целует меня в щеку.
  — Будьте осторожны, — говорю я.
  "Ты тоже."
  "Пойдем."
  Разделяемся: подходим к дому с противоположных сторон. Половина моих воробьев летают вокруг спины, остальные следуют за мной, безумно хлопая крошечными крыльями. Алекс не далеко позади них, его пистолет. Я сигналю ему подойти к задней двери. Он кивает. Надеюсь, там он будет в большей безопасности.
  Я уже почти у дома, когда меня видит первый Мешалка. Он бросает свое пиво. Я перепрыгиваю через забор, ловлю ногу и чуть не падаю лицом вниз. Лисса уже прошла мимо меня. Она взмахивает рукой на Мешалке. Он ловит это. Ублюдок в перчатках. Лисса размахивается другой рукой и шлепает окровавленный отпечаток ладони по его голове.
  Я сейчас на другом. Его существо карабкается и царапается сквозь меня, в Глубочайшую Тьму. Тело снова просто тело.
  Входная дверь не заперта. Я вхожу первым, осторожно, но быстро.
  Лисса позади меня. Каждый раз, когда я моргаю, я мельком вижу то, что видят мои воробьи. Никто еще не пытался использовать заднюю дверь. Там ждет Алекс с оружием наизготовку, не то чтобы это принесло много пользы. Мои вороны летят по воздуху к зданию, их крики и карканье становятся громче с каждым взмахом крыла.
  Я прошел в гостиную, и меня захлестнуло зловоние гнилой плоти. Впервые за долгое время это не вызвано алкоголем или сменой. И я не могу поверить в то, что вижу: два дергающихся тела, привязанных к потолку, мухи облепляют их плоть. Под полом пол устилают личинки — хлюпающая, извивающаяся масса. Промежутки кожи Мешалки, не покрытые мухами и не пузырящиеся личинками, отмечены символами, которые я не узнаю, но которые, тем не менее, вонзают в меня ледяные гвозди ужаса. Однако это не останавливается на достигнутом, что-то не так с геометрией этих потолков, с тем, как их углы сходятся — или не сходятся — что-то, что сбивает с толку мое зрение, как семена мигрени. Я тоже чувствую запах застоявшегося дыма. Потолок наверху, у краев его искривленной геометрии, черный со следами ожогов.
  Тела дергаются и спазмируются. Глаза распахиваются. Губы кривятся в самой хитрой из улыбок. «Вы все будете кричать в конце», — одновременно шепчут их бородатые от мух рты. "Приближается."
  Воздух заряжен диким электричеством. По всему телу волосы поднимаются. Мой мобильный телефон трещит в кармане. В дальнем углу комнаты вздыхает и шипит паутина электричества. Живая, дрожащая сеть. Он скользит ко мне; личинки лопаются и пузырятся на полу под ним. Мой первый инстинкт — бежать. Вместо этого я сильно шлепаю ближайшее тело. Душа Мешалки проходит сквозь меня, как клубок колючей проволоки. И электричество выдыхается, как будто я разорвал цепь.
  Вторая Мешалка щелкает по моей руке, уклоняется от удара и каким-то образом умудряется перелететь через потолок. Длина связывающих его веревок ограничивает движения существа. Он посылает мне воздушный поцелуй. — Она будет мертва, они все умрут, и ты узнаешь, что грядет. И тебе будет все равно, — шипит оно. Он начинает жевать веревки. Но мы оба знаем, что у него нет шансов.
  Я бью его окровавленным кулаком по морде, и это снова просто тело. Это еще один грубый киоск, хотя. Я падаю на корточки от боли. Они были в этих телах в течение нескольких недель. Их души обросли шипами и клубками. Мои воробьи тоже много работают. Их великолепие быстро следует за моим.
  Лисса вваливается в гостиную. Она выглядит измученной. «Теперь, я останавливался в некоторых погружениях еще в студенческие годы, но ни в одном из них не было так плохо, как в этом. Даже когда я проигнорировал список уборщиков». Она кивает на тела. «Мешалка есть в каждой комнате».
  — У тебя есть все?
  — Те, до которых твои воробьи не добрались до меня.
  — Что, черт возьми, здесь происходит? Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на вспышки моих птичьих помп, пожирающих трупы и вытаскивающих из них клювы плоти.
  — Что-то церемониальное, — говорит Лисса, отвлекая меня от их пира. «Возможно, Мешалки пытались создать интерфейс жизни и нежизни».
  — Ах, один из тех. Я почти могу скрыть сарказм в голосе и раздражение из-за очередного пробела в своих знаниях.
  Лисса качает головой, связывая ладонь. — Ты понятия не имеешь, о чем я говорю.
  Я целую ее в лоб. Я просто счастлив, что с ней все в порядке. "Не совсем. Эй, по крайней мере, я честен.
  Она подчиняется поцелую. На ее щеке полоска крови. Я смахиваю его, как могу, но на самом деле просто превращаю его в пятно.
  "Я знаю. Послушай, Стив, — говорит она, — я провела небольшое исследование. Если бы мы не были так отвлечены, так чертовски заняты, я бы уже сказал тебе. Интерфейс жизнь-не-жизнь притянет живых в ад, а неживых сюда. Что-то вроде двери, больше похожей на карусель, и чем больше мешалок, тем быстрее она будет вращаться».
  «Значит, это позволит кому-то попасть в ад?»
  — Да, если бы они были сумасшедшими и как-то защищались. Я думаю о тех загадочных татуировках на груди и руках моего неудавшегося убийцы. «Однако они должны быть Помпами. Это отличный способ избежать использования одной из распознаваемых сущностей. Я имею в виду, вы не могли себе представить, чтобы тетя Нети или Харон позволили себе подобное.
  Возможно, это объясняет, как Риллман воскрес из мертвых. Это, безусловно, объясняет, как моему стрелку удалось висеть возле моего офиса с ракелем и пистолетом.
  «Ну, по крайней мере, один интерфейс уничтожен, — говорит Лисса.
  — Да, но они отлично умеют их прятать. Вы могли почувствовать это, прежде чем войти внутрь?
  "Нисколько."
  «Какую игру Солнцестояние пытается сохранить в секрете?»
  — Может, он нам не доверяет. Может быть, ему было любопытно посмотреть, что мы с этим будем делать, — говорит Лисса.
  «Тогда нам придется быть особенно строгими».
  Проходим по дому, проверяя, стоит ли на месте каждая Мешалка. Потом начинаю открывать шкафы, Лисса за мной. На кухне ничего нет, только старые коробки из-под пиццы и еще опарыши. Мне придется помыть сапоги. Спальни тоже пусты, если не считать трупов над нами.
  — Мы позвоним и все проясним? — спрашивает Лисса. В каждом городе есть команда, созданная для удаления Мешалки, выловленной из моргов.
  — Нет, — говорю я. «Солнцестояние и его команда знали о доме. Пусть убирают беспорядок».
  В потолке коридора есть люк на крышу. Я подтаскиваю к нему стул, толкаю его и заглядываю в нишу на потолке. Что-то врезается в мою голову. Я опускаю руки. А потом его нет, что бы это ни было, а на потолке одни деревянные балки, пыль и жар.
  "С тобой все впорядке?" — спрашивает Лисса.
  «Да, просто нервный. Должно быть, это была пойманная птица. Я снова смотрю в потолочную нишу. Здесь я вижу грубые сварные швы, которыми антенны крепятся к крыше. Там нет проводки. Они прикреплены только к гофрированному железу. И все же я видел, как по полу гостиной плясали ко мне молнии. Я спускаюсь вниз, чешу затылок.
  «Что я хочу знать, так это то, как им удалось проникнуть в мир живых так, чтобы мы их не почувствовали», — говорит Лисса.
  «Гроза», — говорю я. «У нас было много гроз. Электрическая активность может экранировать почти что угодно. И посмотри, где они устроили дом. Я указываю на окно рядом с трансформаторной станцией. «Это и антенны должны выдавать много искажений. Как, по словам Алекса, они это называли? Сетка? Подсказывает мне, что их больше».
  Лисса наклоняется и целует меня в щеку.
  "Что то, что для?"
  — Кажется, ты наконец-то научился чему-то. Затем глаза Лиссы расширяются. — Где Алекс?
  Где-то лает собака, а потом замолкает. С заднего двора раздается выстрел.
  Мы оба прыгаем к задней двери. Он заперт.
  Я пытаюсь починить свои птичьи помпы, но их нет. Три вороны и дюжина воробьев, которые у меня были снаружи, больше не наблюдают за Алексом. Тогда я понимаю, что они мертвы. Я пытаюсь уловить их воспоминания, но ничего не получается. В суматохе боя я не заметил, как потерял их из виду.
  Дверь может быть заперта наглухо, но она не выглядит слишком прочной. Я сильно пинаю. На третьем ремне с ботинком дверь с грохотом распахивается.
  Два Мешалки загнали Алекса в угол на заднем дворе. Мои птичьи помпы — это кровавые комки перьев вокруг него. Мешалка держит Алекса за запястье одной рукой, и она замахивается на него ножом. Алекс изо всех сил старается держаться на расстоянии, но Мешалка притягивает его. Другой Мешалка протягивает руку, чтобы схватить его. Этот должен быть новее; его движения неуклюжи, его волосы и шея окутаны паутиной.
  Мы с Лиссой бежим вниз по лестнице от черного хода к Алексу. Я беру того с ножом, хлопаю окровавленной рукой по шее, другой по талии и дергаю назад в какой-то безумной пародии на танец.
  Другая Мешалка на мгновение замечает это и поворачивает голову в сторону Лиссы. Алекс наносит удар уже свободной рукой, и когда он спотыкается, Лисса останавливает его. Мешалка падает.
  Моя вздрагивает в моей хватке. Я держусь, пока его грубая душа царапает меня. Это ужасное ощущение; эта мешалка существует уже давно. Как только его отбрасывает обратно в Глубочайшую Тьму, я падаю на колени.
  "Ты в порядке?" — требую я, глядя на Алекса.
  — Ты не торопился. Алекса трясет, но ему удается неуверенно улыбнуться.
  — Прости, — говорю я. «Я не ожидал, что здесь окажется сильнейший Мешалка. Сегодня было немало сюрпризов».
  «Этот ублюдок только что свалился с крыши и унес ваших птиц. Они пытались защитить меня, но это было слишком быстро. А потом появился другой, спотыкаясь из-под дома. Черт, я думал, что умер».
  Нет смысла размышлять, слишком бояться. Алекс дружище, я должен немедленно убить этот страх. Хотел бы я быть лучше в этом.
  «Итак, Алекс. Ты что-нибудь делаешь на Рождество?
  "Нет." Что ж, это его удивило. — Мама кричит на круизном лайнере в Тихом океане, и…
  Да, его отец мертв, я не хочу, чтобы он туда ходил. «Ну, теперь ты. Наше место. Десять тридцать."
  Улыбка Алекса становится шире. «Вы чертовы Помпы. Как и мой папа. Ничто не беспокоит вас».
  Я только хочу, чтобы это было правдой.
  
  OceanofPDF.com
  22
  Если кто-то открывает и закрывает дверь в ад, мне нужно знать, как это можно сделать. Я сыт по горло и устал быть в темноте по этому поводу. Я пытаюсь позвонить Харону, но его нет в офисе. Поэтому вместо этого я решил навестить тетю Нети.
  Тим останавливает меня у входа в ее коридор. — Я слышал, у тебя сегодня были проблемы в поле.
  «Если вы называете Мешалки, генерирующие молнии и чуть не зарезавшие Алекса, тогда да». Я рассказываю ему о доме и о том, что мы там нашли. «Лисса думает, что они строили ворота между землями живых и мертвых, и я полагаю, что эти ворота могли быть открыты какое-то время. А кто пользовался в последнее время? Риллман и кто бы это ни был, кто за мной следил.
  — Думаешь, они связаны?
  — Они должны быть, не так ли?
  Тим тащит меня немного глубже в коридор и зажигает. Детекторов дыма здесь нет.
  — Если бы Алекс не узнал о доме, он все еще был бы там. И он по-прежнему будет делать то, что, черт возьми, делает». Я ткнул пальцем в коридор. — Если кто и может мне об этом рассказать, так это она.
  Тим вникает. — Хочешь, я пойду с тобой?
  «Только если у вас нет Смертельного собрания, чтобы помочь мне спланировать».
  Он кивает с облегчением. «Катереры приедут завтра. Это должно быть интересно».
  Тим возвращается тем же путем, которым пришел, а я делаю глубокий вдох и направляюсь к дому тети Нети. Уол начинает шевелиться на моих бицепсах. Крылья трепещут. С каждым шагом он принимает более трехмерную форму.
  Даже в этом конце зала я чувствую запах готовки. Это восхитительный и домашний запах — опять булочки, если можно так выразиться.
  Я сжимаю кулак, чтобы постучать в дверь, и дверь распахивается. Я не знаю, почему я беспокоюсь.
  — Это вы курите, мистер де Селби? Широкое многоглазое лицо тети Нети смотрит вниз. Она щурится за мое плечо, проверяет коридор.
  «Нет, я бросил курить некоторое время назад. Это никогда не привязывалось ко мне».
  — Ну, от тебя воняет. Она тычет пальцем в Уол. «Курение херувимов, вы все класс».
  Уол яростно качает головой. «Вау, это был не я. Я даже сигары не курю, ну, вряд ли…»
  — Прости, — говорю я. «Мой двоюродный брат Тим — мой Анкоу — немного нервничает в этом коридоре. Вы знаете, как оно есть."
  «Ну, так и должно быть, если он не отстает от сигарет. Я ждала тебя, — говорит тетя Нети и улыбается, обнажая зубы, такие же темные, как пространство между звездами, и слишком ярко-красные десны. За ними мелькает еще более красный язык.
  Я прочищаю горло. «Я ожидал именно этого».
  Тетя Нети хихикает. — А теперь заходите внутрь, молодой человек. И мы немного поболтаем.
  Я закрываю за собой дверь и вхожу в приторно-теплую ее маленькую гостиную, надеясь избежать ее объятий. Однако не повезло.
  Меня обнимают восемь рук тети Нети. Она почти сбивает меня с ног. Я чмокнул ее в щеку. Мистер Д. настоял на том, чтобы я сделала это, и она снова улыбается мне. Я снова вижу все эти зубы.
  До меня доходили слухи, что она ест человеческие пальцы. Ее комната ведет в огромный сад, и я заглядываю в дверь, ведущую в него. Часть его должна быть связана с живым миром, потому что он такой зеленый. «Наелась кровью и костями», — говорит она, наблюдая за мной и хлопая в ладоши. — Здесь много всего. Она говорит это слишком восторженно.
  Есть и другие двери, ведущие в другой региональный штаб, но все они закрыты. Тени движутся позади одного из них. Идет царапание и царапание за другим. Сколько людей вошли в эту гостиную и не вышли? Сколько живет между стенами, между царствами жизни и смерти?
  Ну, я не человек в этом смысле. Так что я здесь в безопасности. По крайней мере, я говорю себе, что здесь я в безопасности. И я могу в это поверить.
  Крошечный паук в углу значительно вырос. Он отбрасывает на стену большую черную тень и наблюдает за мной так же пристально, как и в прошлый раз.
  Нети передает мне тарелку булочек, разрезав их пополам и намазав их сначала маслом, потом джемом, а потом сливками. «Только что из духовки», — говорит она. — А я только что открыл новую банку ежевичного варенья.
  Мама делала варенье из ежевики. Папа готовил булочки. И, как говорила мама, «Стивен устроил бы беспорядок».
  Уол тыкает меня в ребра.
  — Спасибо, — быстро говорю я. я беру лепешку; покусать за его края. Тогда достойный укус. "Это вкусно."
  Тетя Нети сияет. «Конечно, дорогая. Я всегда делаю булочки, когда люди приходят с вопросами. Я нахожу, что это развязывает язык.
  — Мне нужно знать, кто в последнее время переходил границу, — говорю я.
  Нети хмурится. — Насколько я могу судить, ничего особенного не произошло. Последний действительно странный переход, ну, это был ты, дорогой. С тех пор у нас не было ничего, кроме случайных вспышек, знаете ли, души, не слишком счастливой тому, чтобы двигаться дальше. И когда я говорю не счастливый, я имею в виду бредящий, лающий, безумно несчастный. Должен быть, чтобы сделать всплеск. Но это все. А теперь ешь. Я потратил много времени на эти булочки. Ты знаешь, как трудно сделать адскую муку вкусной?»
  Я не спрашиваю как, просто киваю головой. «Это действительно вкусно».
  Тетя Нети улыбается мне. Глаза хищные, как у ястреба, ждут, ждут подходящего момента. Подходящий момент для чего, я не уверен, но у меня по коже бегут мурашки, по крайней мере, так же сильно, как когда она обняла меня.
  Я прочищаю горло. — Что вам известно о Фрэнсисе Риллмане?
  — Фрэнсис Риллман?
  — Думаю, да.
  «Он был очень амбициозен. Однажды он пришел ко мне. О чем-то… О, это было давно. Дай мне подумать …"
  «Это действительно очень важно».
  — О, я знаю это, дорогая.
  — Он недавно умер.
  Тетя Нети приподнимает бровь. — Действительно, я так не думаю. Она встает и подходит к одной из закрытых дверей. Она входит и выходит в одно мгновение. У меня не так много шансов увидеть, что находится за его пределами, но подумайте о явленном крике, и вы уже на полпути. Она роняет книгу на крошечный столик перед собой и перелистывает страницы.
  Я пытаюсь заглянуть внутрь.
  "Нет нет. Насколько я вижу, там ничего нет». Она передает его мне, и я вижу там свое имя, последнюю запись, написанную аккуратным шрифтом, рядом с ней стоят буквы ОМ. «Это мой список тех, кто переправился туда и обратно. Это крошечная книга, потому что она не должна быть такой длинной. Он здесь только один раз, как и ты.
  И вот он, на строку раньше меня, Фрэнсис Риллман OM(F) . Думаю, Маневр Орфея провалился.
  "Действительно? Лисса говорит, что накачала его.
  — Должно быть, она ошибается, дорогой. Он побывал в аду и вернулся только один раз. Возьми еще булочку, ты слишком худой.
  Уол наклоняется, чтобы схватить булочку, и она шлепает его. — С другой стороны, вы могли бы сбросить несколько фунтов.
  «Эй, меня возмущает подтекст. Я чертов херувим».
  — Возмущенный, ты похож на херувима, который съел херувима поменьше, поджарив его в кляре, и не одного. Она подмигивает мне. «Теперь, давайте просто скажем, что, гипотетически, Лисса действительно величала Риллмана и что он каким-то образом вернулся. Ну, я бы не удивился. В конце концов, ты сделал что-то подобное.
  Я пожимаю плечами. «Похоже, я думаю, хотя на самом деле я никогда не умирал. Но Лисса смогла, и я вернул ее.
  «Не без посторонней помощи вы не сделали». Смех тети Нети доносится из нее, как звон колокольчика. Она хлопает меня по обоим коленям. «Ты РМ. Ты умер дюжиной смертей, сотней, тысячей, это все, что ты когда-либо делал.
  Я ненавижу эту линию рассуждений. Я на самом деле не так уж сильно отличаюсь от моей предыдущей жизни в качестве Помпы. Я, конечно, чувствую себя таким же растерянным, как никогда раньше.
  «Как бы Риллман вернулся?»
  «Посмотрим… Ярость и бескомпромиссность. Вы должны знать, что они достаточно сильны. Я слышал, ты получил свою долю из них. Не стоит недооценивать эффективность ни того, ни другого».
  
  OceanofPDF.com
  23
  Когда Лисса возвращается в номер четыре, выглядя измученной, я тащу ее в свой кабинет. Она выдыхает, а я слушаю. День у нее был длинный, еще два переполоха, и то после штурма дома Стирреров. И уж точно не может быть горячее, чем это? Конечно, в ее родном Мельбурне было жарко, но это была сухая жара. Люди умирают, варятся и умирают, потом снова варятся в жару и бури. И это не говоря уже о толпящихся вокруг них Мешалках. Я чувствую вину за то, что, будучи ее начальником и ее партнером, несу ответственность за большинство ее проблем.
  Тогда моя очередь выговариваться. Я говорю о тете Нети. «Она не могла дать мне многого. Кажется, никто из них не способен на это.
  «Это путь высшего руководства и признанных организаций, — говорит Лисса. «Они никогда не дадут тебе много. Это не в их интересах. Клянусь, им нравится смотреть, как мы слепо чувствуем. Им это нравится».
  "Я не."
  — Дай ему время, — говорит Лисса, ее слова напоминают мне слова Сюзанны.
  — Нети уверен, что Риллман жив. Она даже показала мне свою книгу, дневник, который ведет. Если Риллман умер и вернулся, значит, он делает что-то новое».
  — Ну, говорят, он был новатором.
  — Не кажись таким впечатленным, когда говоришь это.
  — Поверь мне, ты производишь на меня большее впечатление. Она хватает свою черную сумку. «Стив, с меня сегодня достаточно работы. Можем мы…?"
  — Я пока не хочу идти домой, — говорю я. Это был долгий день, но я не готова провести бессонную ночь в доме родителей.
  Лисса выгибает бровь. — Ну, куда ты хочешь пойти?
  — Думаю, тебе понравится.
  Королла стоит на парковке. Проходим людей, работающих в ночную смену. Они улыбаются Лиссе, когда мы направляемся к лифту, и избегают смотреть мне в глаза. Я не против, пока они работают.
  — Вы хорошо справились с этой партией, — говорю я, пока мы ждем лифта.
  Лисса вздыхает. «Иногда это заставляет меня задуматься, не так ли мы должны были работать в Mortmax все время. Когда это были просто семьи, вы заставляли работать людей, которые на самом деле этого не хотят».
  В какой-то момент это могло подвести итог и Лиссе, и мне. Я хотел бы думать, что к настоящему времени мы пришли к некоторому принятию наших соответствующих карьерных арок.
  — Ты счастлив быть Помпой, не так ли? Я спрашиваю.
  Лисса трет подбородок, бессознательный жест, который я всегда нахожу очаровательным. «Я не знаю, счастлив ли это слово. Во-первых, у меня паршивый начальник… А если серьезно, за последние пару месяцев мне пришлось сильно повзрослеть. Я понял, что иногда ты не получаешь того, чего хочешь, или, в зависимости от обстоятельств, то, чего ты хочешь, на самом деле не то, чего ты хочешь. А вы?"
  Лифт гудит. Мы входим, и я не отвечаю. Просто сожми ее руку, и когда лифт остановится на подвальной парковке, я поведу ее к «Королле».
  Я еду, Лисса бездельничает на пассажирском сиденье, не утруждая себя скрыть зевки. — Это займет много времени?
  — Нет, ты отдыхай. Я разбужу тебя, когда мы будем там.
  Она уже вышла, когда мы сворачиваем на Джордж Стрит. Какая удивительная способность спать у нее есть. Город яркий вокруг нас. Мы проходим мимо большой зеленой рождественской елки на площади и проходим через людей, шатающихся домой с рождественских вечеринок, одетых для кондиционирования воздуха и ужина, а не для супа, которым является декабрьский вечер в Брисбене.
  У Джорджа и Энн горит красный свет. Я помню, как стоял там на углу с призраками моих родителей, задаваясь вопросом, как долго я буду жить и как, черт возьми, я буду делать это без них. Каждый сталкивается с этим моментом в своей жизни. Может быть, вы проводите остаток своих дней, пытаясь ответить на него.
  Не знаю, гордились бы мои родители. Они, конечно, не одобрили бы всю выпивку. Но я сделал для них все, что мог.
  Свет меняется, и кто-то пищит мне сзади. Я включаю передачу и выезжаю из города… или в его сердце. Зависит от того, как ты смотришь на это.
  Десять минут спустя Corolla едет по последнему участку извилистой дороги, ведущей к вершине горы Кут-та. Лисса свернулась калачиком на сиденье рядом со мной. Я убираю волосы с ее лица, и она улыбается. Это красивая улыбка, но каждый раз, когда я вижу, как кто-то спит, во мне вспыхивает ревность. Я толкаю его вниз. Это не вина Лиссы, я должен привыкнуть к этому. Кроме того, чувство вины из-за того, с кем я в последний раз проводила время здесь наверху, скрашивает остроту.
  Я въезжаю в парк на вершине горы, ставлю машину на холостой ход. Горят огни смотровой. Воздух здесь более прохладный, но все еще теплый. На западе нарастает шторм, следуя схеме, которая распространилась за последние несколько недель. Тяжелые облака тянут электрические пальцы по горизонту. Даже с этим приближающимся беспокойством я все еще могу чувствовать Единое Древо, хотя его присутствие несколько приглушено.
  В Преисподней он поднимался надо мной в этот момент, по нему карабкались мертвые, готовые или вынужденные сделать следующий шаг в Глубочайшую Тьму. Здесь, конечно, только живые леса, кустарниковые эвкалипты, которые поют и вздыхают при приближении бури.
  Я так много работал и ничего не добился. Все, несмотря на все мои усилия, кажется, выходит из-под контроля. Можете ли вы действительно научиться быть RM на работе? Может быть, это именно то, на что на самом деле похоже быть RM, и Сюзанна и компания просто надевают маску спокойной эффективности, пытаясь обеспечить бесперебойную работу Mortmax. Это беспокоит меня гораздо больше, чем любой недостаток, который у меня может быть. Гораздо больше.
  Город внизу светится. Самолеты, мигая огнями, мчатся к аэропорту на востоке или поднимаются из него, все они отклоняются от облачного фронта. Лисса просыпается, когда я глушу двигатель.
  "Мы уже на месте?"
  "Ага."
  Она улыбается мне. Ее лицо слишком бледно. И хотя я никогда не думаю о ней так, в этот момент она кажется такой хрупкой. И я должен поцеловать ее. Я просто должен.
  Я держу ее голову в своих руках, снова чувствуя себя подростком. Автостоянка — популярное место для поцелуев, город — ковер, усеянный светом, под нами. Я целую ее, и она целует меня. Мои руки обводят очертания ее тела. Когда буря приближается к нам, вездесущая пелена сердцебиения спадает, и все, что я могу чувствовать, это ее бьющееся сердце под моей ладонью. Я глажу ее грудь, сначала неловко. Здесь слишком открыто, но опять же, наш первый сексуальный опыт был смущающим ритуалом связывания, основанным на мастурбации, на автостоянке.
  Лисса прижимается ко мне. Одежда не может снять достаточно быстро. Молния пронзает небо, словно сочувствуя.
  — Сейчас, — стонет она.
  И это быстро и сложно, в этой крошечной машине, рычаг переключения передач мешает, не говоря уже о руле и сиденье, которое почти рушится под нашим весом. Но мы справляемся. Есть моменты неуклюжести, моменты ритма. Мы смеемся друг над другом, забывая, где мы.
  Шторм уже уходит в море. Тьма словно омыта от нечистот, огни города горят ярче. Я вдыхаю ее запах.
  «Это было по-другому, — говорит она.
  "Но хорошо?"
  — Неуверенность не очень привлекательна, знаешь ли.
  Когда буря утихла, сердцебиение Лиссы — лишь одно из миллионов, которое я снова могу чувствовать, мчащееся, замедляющееся, останавливающееся, терпящее неудачу. Но ее прямо здесь, в моем сердце; ее губы так близко к моим, что я снова целую ее.
  Рядом с нами останавливается «хаммер» Оскара, за ним — Трэвис в маленьком красном кабриолете.
  — У нас могут быть проблемы, — говорю я.
  Лисса ухмыляется. «У нас всегда проблемы».
  Оскар выходит из машины, стучит в мое окно. Я сворачиваю трубку и смотрю на него так извиняюще, как только может чувствовать себя таким самодовольным, как я.
  — Послушай, — говорит Оскар, — если ты хочешь умереть, Стивен, это твое право. Но если тебя убьют, кто мне заплатит? И этот бизнес очень много из уст в уста. Ты пытаешься разрушить мой бизнес?
  "Мне жаль."
  — Это моя вина, — говорит Лисса. «Я хотел подняться сюда и посмотреть на шторм».
  — Тебе понравилось?
  Мы с Лиссой обмениваемся взглядами, которые длятся слишком долго, а затем еще дольше.
  Оскар краснеет, когда я оглядываюсь на него. "Да, мы сделали."
  «Сейчас ты вернешься домой», — говорит он. "Пожалуйста."
  Оскар едет позади нас. У меня есть река Оккервиль на MP3, голос Уилла Шеффа, выкрикивающий текст «For Real», наполняющий Corolla. Это все угроза и тоска, но прямо сейчас это звучит так романтично, как вы можете себе представить. Надвигается очередной шторм. Скоро опять пойдет дождь. Река Брисбен рядом с нами, сияющая отраженным заревом города. Слева от нас возвышаются небоскребы. Массивное колесо обозрения Саутбэнка представляет собой огненный круг справа от нас через реку. Вода немного зовет меня. Я был RM в течение такого короткого времени, но я уже знаю, сколько вещей связано со смертью, сколько мест действуют как интерфейсы или связи между Подземным миром и живым миром.
  Зеркало заднего вида показывает мне Оскара, сгорбившегося за рулем своего Хаммера. Его лицо жесткое; затем его скрывает вспышка молнии в небе наверху. Трэвис едет немного впереди. Я не знаю, чего, по их мнению, они собираются достичь, если что-то действительно произойдет на автостраде.
  Я сворачиваю с М3.
  И тогда я это чувствую. Что-то не так. Сила или присутствие, которых не существовало мгновение назад. И это идет из-под нас. Я кладу левую руку на приборную панель. Есть странный бит, ритм, бегущий противовес песне.
  "Бомбить! Вне!" Я уже замедляю машину. Я чувствую, как он нарастает, приближаясь к крещендо шрапнели. Есть маленькая часть меня, Голодная Смерть, я думаю, которая любит это.
  Лисса смотрит на меня. Она открывает дверь: дорога проносится мимо. Нет времени. Впереди ничего не приближается, дорога свободна. Я выдергиваю ремень безопасности. Машина замедляется, но недостаточно. Вибрация смещается, увеличивая высоту звука. Взрыв, вся эта потенциальная энергия вот-вот превратится в огонь.
  Лисса прыгает, и я делаю то, во что не верила. Я визуализирую это, как, должно быть, Сюзанна со мной, фиксирую движение в моем черепе, а затем перемещаюсь под ней. Сожми ее в моих объятиях. Она не борется со мной, просто принимает, что я могу принять это наказание. Я держу ее, связываю ее в себе. Она теплая и все еще прижимается к моей холодной плоти.
  Мы вышли, и катимся. Земля твердая и зубчатая. Моя одежда рвется. Дорога кусает, глубоко вонзает свои грязные зубы. И впереди нас Королла, затормозив почти до полной остановки, взрывается серией резких детонаций. Куски нашей маленькой машины падают с неба.
  Я лежу на дороге, тяжело дыша. Лисса встает на ноги; у нее все руки в порезах, но я, слава богу, вытерпела самое худшее. Она хватает меня за запястье и вытаскивает из встречного потока. Когда мы на краю дороги, она падает рядом со мной. А затем буря выплескивает весь этот дождь, этот ослепляющий мчащийся дождь.
  Оскар уже подъезжает к нам сзади, стеклоочистители работают с бешеной скоростью, мигают аварийные огни. Машины замедляются, но Трэвис регулирует движение. Я никогда не видел, чтобы кто-то делал это с таким щегольством. Когда мужчина такой большой, люди обращают на него внимание.
  "Ты в порядке?" — кричу я Лиссе. Что-то утекает внутри меня, даже когда я чувствую, как срастаются плоть и кости. Дождь промокает меня. Лисса приседает, крепко целует меня и щурится; наше общение больше читается по губам, чем что-либо еще.
  — Ты не снял крышку топливного бака или что-то в этом роде? она рот на меня.
  Кости сдвигаются. Ребра встают на место, органы восстанавливаются: у меня это получается лучше. Хотя чешется как в аду.
  — Ага, а еще я оставил бомбу в бардачке. Извини."
  Смотрим на Короллу. Это пылающий обломок, клубящийся черным дымом. Я чувствую, что это спасло нам жизнь.
  "Иисус!" — говорит Оскар. "С тобой все впорядке?"
  "Отлично. Мы оба в порядке, — говорит Лисса. Как будто все это не ново для нас. И это, черт возьми, не так.
  Солнцестояние лежит среди обломков почти до того, как туда подъезжают машины скорой помощи и пожарные машины, его лицо застыло в гримасе. Буря пришла и ушла; воздух такой густой, что его можно подавать ковшом.
  Движение ползет мимо. В основном зевак, вглядывающихся в обломки и различные оттенки мигающих огней.
  «Господи, де Селби. С тобой все становится все хуже и хуже, не так ли? Он пинает обломки одним сапогом со стальным верхом. — Я бы понял, если бы у тебя была машина, которую стоит взорвать, но этот кусок дерьма…
  Это оскорбляет меня больше, чем следовало бы. Но, по крайней мере, с Солнцестоянием на сцене мне не нужно отвечать на слишком много глупых вопросов: я просто терплю его насмешки. Алекс тоже здесь, держится на заднем плане, выглядит обеспокоенным. Он разговаривает с Лиссой. Делать заметки и старательно избегать Солнцестояния.
  «У вас что-то получается с Риллманом? Разве это не твоя гребаная работа? Я требую.
  «Этот парень призрак. Записи просто останавливаются. Никаких сюрпризов, я полагаю. Но ты знаешь все о призраках. Как вы думаете, может ли этот Риллман быть мешалкой?
  "Нет. Мешалки так не работают. Они не такие тонкие».
  Солнцестояние стучит ногой по почерневшему колпаку. — Ты называешь это тонким? Он вздыхает. — Слушай, у тебя была длинная ночь. Может, тебе стоит пойти домой. Отдохни, приготовься ко всем вопросам, которые я тебе задам, когда соберусь с этим.
  Он хлопает меня по спине и смотрит на Алекса. — И скажи этому полицейскому-халтурщику, что он нам здесь не нужен.
  — Он здесь как друг.
  «Он чертовски раздражает, вот кто он».
  Я подхожу к Алексею. Он смотрит на Солнцестояние.
  — Что сказал этот придурок?
  — Он хотел бы, чтобы вы покинули его место преступления.
  — Его место преступления?
  «Алекс, он прав. Кроме того, чем меньше он думает о тебе, тем лучше. Вы узнали что-нибудь новое?»
  «Как сильно я ненавижу бюрократию. Получить что-либо на этих доводчиках практически невозможно. Слушай, чем меньше я нахожу, тем больше меня это беспокоит, — говорит Алекс. «И тогда тем тяжелее я смотрю. Я найду что-нибудь».
  — Хорошо, — говорю я. — Вот что я хотел бы услышать.
  Оскар быстро доставляет нас домой. Я не могу отделаться от мысли, что в каком-то смысле нам повезло. Если бы эта бомба взорвалась в гараже, Оскар, Трэвис и Лисса были бы мертвы. Если бы он взорвался на вышке, неизвестно, сколько было бы жертв. И все потому, что какой-то бывший сотрудник, который работал в компании до меня, мстит мне. Потому что я преуспел там, где он потерпел неудачу.
  Когда мы выезжаем на подъездную дорожку, мое внимание привлекает еще кое-что. Этот день просто не закончится!
  — Ты это чувствуешь? — спрашиваю Лиссу.
  «Да, это не то, что должно быть, но после сегодняшнего дня я узнаю это».
  Мы оба смотрим на символ скобки над входной дверью. Он должен светиться. Это не.
  — О чем вы двое говорите? — говорит Оскар.
  — Тебе придется остаться в машине, — говорю я ему. «Это то, с чем ты не можешь справиться».
  Мы с Лиссой выскальзываем из «хаммера» и быстро поднимаемся по ступенькам на веранду. Через мгновение я открываю дверь, и мы проскальзываем в дом моих родителей. Я часто пробирался сюда, когда встречался. Я знаю каждую скрипучую половицу, каждую затененную нишу. Лисса следует за мной. Мы достигаем гостиной с едва слышимым звуком, перекрывающим учащенное сердцебиение Лиссы и шепот нашего дыхания.
  Здесь ощущение, вкус сильнее. Но не так сильно, как я ожидал.
  Я делаю знак Лиссе, и она кивает, вытаскивая нож.
  Я проползаю через гостиную, потом на кухню. Лисса позади меня, единственный человек, которому я могу доверить нож в таком положении.
  Он сидит там, на одном из кухонных стульев.
  — Уходи отсюда, — рычу я.
  Мешалка улыбается. Кровь осела на его скулах. Его глаза мертвы: пусты. Неуклюже поворачивается к нам. Каждое движение должно быть трудным для этого существа. Он не мог обитать в теле очень долго, не больше пары часов, а может и намного меньше. — Ты меня не узнаешь, да?
  — Я должен?
  Мешалка кивает Лиссе. «Я завладел ею… остается».
  Как я мог забыть? Когда Морриган убила Лиссу, этот Мешалка использовал ее тело. Он даже приходил ко мне и пытался заключить сделку.
  «Ты сука!» Лисса почти перепрыгивает через стол. Обычно я делаю глупости. Я хватаю ее за руку, и мне тяжело держать ее здесь со мной.
  — Еще нет, — говорю я.
  Ухмылка Мешалки бросает вызов нам обоим. «Вы должны меня выслушать», — говорит он. «Вещи ускоряются, но мы не так едины, как вы думаете».
  — Это то, что ты сказал Морриган? — требует Лисса.
  Теперь я чувствую Мешалку. Его отсутствие. Я чувствую то, что он уносит от мира; это как облако, которое скрылось за солнцем.
  «Морриган была ошибкой. Это вышло из-под нашего контроля».
  Я замечаю символ скобки, вытатуированный на его большом пальце. Эта мешалка не должна существовать. И он не должен был пройти через все средства защиты, которые я установил по всему дому.
  Но вот оно смотрит на меня в теле, которое я не узнаю, несмотря на все его Помпезные татуировки. На кого он работал? Облегчение, которое я чувствую, что это не один из моих Помпов, быстро сменяется чувством вины.
  — Я нашел его возле твоего дома. Он поднимает голову, и я вижу красную полосу на его горле. «Я просто взял то, что было удобно. Вы действительно должны убираться чаще. Мой хозяин уже давно мертв.
  "Что вы можете сказать?" — спрашиваю я, все еще удерживая Лиссу. Она трясется от ярости.
  «Не все из нас рады видеть, что наш бог приближается. Некоторые из нас напуганы. Некоторые из нас могут захотеть перейти на другую сторону».
  "Зачем?"
  «Вновь увидеть солнце. Жить среди вас, безбожники. В конце концов, это место было нашим задолго до того, как стало вашим. Вы, те, кто жив, должны нам так много…
  "Вот и все!" Лисса рычит и высвобождается из моей руки. «Мы не доверяем Мешалкам здесь».
  Она скользит ножом по ладони и ударяет им Мешалку по лицу. Мягкая детонация, воздух что-то собирает в себе и принимает движение от трупа. Тело падает, все самодовольные улыбки и судорожные движения исчезают с его конечностей. Я смотрю вниз. Нет никаких намеков на то, что Мешалка когда-либо обитала в теле.
  Затем он врезается в меня. Душа Мешалки. Как будто я обвила себя колючей проволокой. Я падаю и вою.
  Я смыкаю руки вокруг косы. Это так приятно, не так ли?
  И это так.
  Теперь будем убивать.
  
  Что-то трясет меня за плечо, будит. Моя голова покоится на подушке, а Лисса держит меня за руку и шепчет успокаивающую чепуху.
  — Ты заставил меня побеспокоиться.
  «Чтобы убить меня, потребуется больше, чем стойло, как бы грубо это ни было. Зачем ты разбудил меня после первого полноценного отдыха за долгие годы? — бормочу я.
  «Ты кричал. А потом ты начал смеяться». Лисса не смеется. Я моргаю. — Когда это начало происходить?
  "Именно тогда. Стойло еще никогда не причиняло такой боли».
  Лисса мрачно улыбается. — Я рад, что ты избавил меня от этого.
  "Пожалуйста. Stirrrers определенно становятся сильнее. И мне не нравится то, что это предполагает. Но в следующий раз, может быть, нам стоит дать слово Мешалке.
  — Я им не доверяю, — говорит Лисса. «Особенно те, которые овладевают моим телом и говорят о том, чем мы ему обязаны».
  — Я понимаю, но…
  "Никаких "но. Эта мешалка была у нас дома. Этого никогда не должно было быть здесь».
  Господи, хотел бы я видеть вещи такими черно-белыми. Это может означать только то, что приближается бог Мешалки. Я должен разобраться с этой неразберихой с Риллманом и быстро; интермедия затмевает главное событие.
  Лисса хмурится и приседает возле трупа. Одна из его ладоней отмечена черными чернилами в виде полукруга, разделенного пополам.
  — Ты узнаешь это? Я спрашиваю.
  «Да, это тот же символ, что был на наших друзьях-электриках в их конспиративной квартире».
  «Я думаю, что Stirrrers нашли что-то, что противодействует символу фигурной скобки».
  «Что-то настолько простое? Трудно поверить, что у него есть хоть какая-то эффективность», — говорит Лисса.
  «Символ скобки тоже прост. Должно быть. Мистер Д. сказал мне, что Вселенная борется со сложностью, ей нравится ломать завитушки и закорючки».
  «Он поэт», — говорит Лисса с кривой ухмылкой. «Возможно, ему есть что сказать обо всем этом. Может быть, тебе стоит пойти и узнать.
  — Тебе здесь будет хорошо?
  Лисса поднимает окровавленную ладонь. «Пока это работает, я буду».
  Если вы потеряете доверие к крови, что у вас останется? Вплоть до последних нескольких дней я считал невозможным поверить, что что-то может сбить с толку старые способы сваливания. И все же мы здесь.
  «Берегись», — говорим мы одновременно.
  — Я ждал тебя. Я чувствовал это, не спрашивайте меня как. Может быть, мы разрабатываем какую-то связь. В конце концов, вы самое близкое, что у меня есть, к живому родственнику, — говорит г-н Д., ставя две чашки дымящегося чая на столик у своего стула. Я не стал спрашивать, откуда взялась новая мебель. Единое Дерево скрипит вокруг нас. Он только что отложил экземпляр романа Фрица Лейбера « Богоматерь тьмы». Я вижу, он на середине книги. Поддвигаю стул к столу. Нет смысла торопить мистера Д. Даже если я и спешу, то не он.
  На самой верхней ветке над нами проходили мои переговоры. Переговоры, связанные с большей болью, чем я когда-либо считал возможным. Я продолжаю находить новые пределы этому. Моя способность сдерживать его увеличилась, и вселенная, кажется, намерена заполнить его.
  По ветвям под нами карабкаются и карабкаются люди, находя места, где дерево с удовольствием поглотит их и передаст Глубочайшей Тьме. У каждой души есть свое место, разная продолжительность пребывания в Подземном мире. Но Помпы, когда они проходят, не проводят здесь много времени. Может быть, Одно Дерево боится, что мы все испортим.
  «Иногда я чувствую, как дерево зовет меня, — говорит г-н Д. «Он очень хотел бы заполучить мою душу. Я был здесь так долго, а дерево в некотором роде приверженец естественного порядка вещей».
  — У тебя нет соблазна пойти?
  Он кивает в сторону романа Лейбера и стопки книг в мягкой обложке, пополняемой за счет посещения рынков внизу. «Мне нужно много читать, чтобы наверстать упущенное. Кроме того, тебе нужна моя помощь.
  Я полагаю, это такая же веская причина, как и любая другая. Если бы только он оказывал мне больше, чем самые маленькие кусочки помощи. Но я прикусываю язык.
  — Что ты думаешь о своем маленьком мире? — спрашивает мистер Д., указывая на подземный мир.
  «Это не похоже на мое».
  «Я сам был удивлен этому. Вы вошли в это без каких-либо ожиданий. Я тебе завидовал.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Не было никаких ожиданий, чтобы разочароваться. Ты региональная Смерть. Эта земля кланяется вам, но она также имеет очень сильное представление о том, кем она хочет быть. Вы можете либо бороться с ним, и он будет бороться, даже подчиняясь вашей воле, либо прийти к какому-то соглашению. Во время моего, э-э, пребывания в должности я предпочитал последнее. Я уже насытился борьбой. Природа победит. Однажды я позволю дереву забрать меня».
  «Но природа не всегда побеждает. Сегодня ко мне пришла Мешалка. Прошел через мои брекеты, и у него было это на запястье». Я рисую символ в воздухе.
  Мистер Д хлопает меня по руке. «Вы не хотите рисовать этот символ здесь!»
  "Что это такое?"
  — Ничего хорошего, это точно.
  «Я думал, что это мой район».
  — Так и есть, но регионы всегда в опасности, а этот символ — осадная машина самого ужасного типа. Я не видел его с тех пор…
  — Не связано ли с ним случайно имя Фрэнсис Риллман? Я встаю со стула и поворачиваюсь к мистеру Д. — Какого хрена ты от меня прячешься?
  Мистер Д улыбается. Я подозреваю, что это выражение кажется ему успокаивающим, но на самом деле это самое раздражающее, что я видел за весь день, особенно когда оно отражается на его разных лицах. — Уверяю тебя, Стивен, что я не пытаюсь ничего от тебя скрыть. Я так не работаю, и если кто и знает, то это ты. Он видит, что его подход не совсем работает, и вздыхает. «Да, Риллман замешан. Он был одним из лучших Анкоу, которые у меня когда-либо были. Лучше, чем Морриган, и более заслуживающий доверия — по крайней мере, так я думал. Франциск провалил Маневр Орфея, но перед этим начал раскол. Как и Морриган, он заключал сделки с Мешалками, но, в отличие от Морриган, придумал новый символ. Я не могу сказать вам, какого рода гениальность для этого требуется, но нового символа пышности не было со времен Ренессанса.
  «Он использовал свой весьма своеобразным образом. Он украл мои силы — ну, научился ими подражать. Но он был недостаточно умен — или, возможно, слишком умен. Он убил свою возлюбленную Мэдди. Видите ли, она была Помпой. Она мне тоже понравилась. Стивен, всегда знай своих сотрудников. Знайте их как можно глубже, следите за их карьерой и следите за своей спиной. Она была против его раскола, отказывалась становиться паршивой овцой, даже пыталась его остановить. И когда это случилось, для него все рухнуло. Он пытался вернуть ее, и когда я его остановила, ну, он был недоволен. Его гамбит с расколом провалился, и он потерял свою любовь. И их любовь была великой, несмотря на его амбиции. Иногда так получается. Знаешь, я думаю, что он бы добился успеха, если бы не я. Он определенно пользовался поддержкой Нети».
  — Тетя Нети?
  «Да, она видела в этом романтику. Но я думаю, ей тоже было приятно, что он пришел к ней, что он следует традициям».
  — Она определенно плохо обо мне думает.
  «Ты РМ. Неважно, что она думает». Он отпивает свой чай. «Теперь я действительно верю, что он, возможно, был вдохновителем раскола Морриган — только Морриган была более тщательной и бессердечной. Но этот старый ублюдок так и не заполучил новый символ. Это я скрывал.
  — Ты мог бы рассказать мне об этом.
  Мистер Д кивает. — Да, мог бы, де Селби, но я никак не ожидал увидеть его снова.
  — Значит, после того, как Риллман потерял любовь всей своей жизни?
  «Не один раз, — говорит мистер Д., — а дважды. Он нашел ее в аду, как ты нашел Лиссу. Только я ждал на границе. Она вернулась к Единому Дереву.
  — Что это с ним сделало? Мне на самом деле не нужно задавать вопрос, и мистер Д. это видит, но подыгрывает.
  «Он обратился к Мешалкам, проникся к ним еще глубже. Думаю, он полагал, что они узнают то, чего не знал он. Как вернуть жену».
  "Сделали ли они?"
  «Нет, их навыки так не работают. Ублюдок не вызывает у меня сочувствия — с врагом не имеешь дела. Я на самом деле изгнал его из своего региона, вы не поверите? Думал, этого будет достаточно, но тогда я не ожидал еще одного Раскола, столь близкого к его. Если он снова в этом районе, то только потому, что я мертв.
  — Могу я его изгнать?
  «Я так не думаю. Ты слишком плохо знаком со своими способностями. Это, наверное, убило бы тебя. Нет, тебе придется встретиться с ним по-старому.
  — С ножами и смертью?
  «Я хотел сказать с адвокатами, с законниками, со всей силой юриспруденции. Но да, ножи и смерть… Это тоже может сработать. Г-н Д. сейчас выглядит слегка раздраженным, что является верным признаком того, что он сильно разозлен. Он даже не пьет свой чай, а продолжает.
  «Риллман открыл дверь Морриган, подал ему идеи. И более того, как я уже сказал, этот маленький ублюдок украл часть моих сил. Он указывает на свое лицо. "Этот. Эффектный, как он есть, был моим. Он украл это у меня, сделал несколько менее уникальным, менее артистичным». Г-н Д. щурится в свой чай, затем отодвигает его в сторону, словно испытывая отвращение к тому, что сказали ему чайные листья. — У меня тут есть немного пива, если хочешь.
  Я качаю головой, вспоминая пепел, который мы ели на его лодке.
  — Он украл твою способность менять лицо?
  Мистер Д крутит крышку своего пива. — Да, только подход у него чуть более утилитарный.
  «Он может изменить свою форму!»
  «Только в мертвых. Что очень полезно, если вы не против убивать людей. Кроме того, из-за этого его чрезвычайно трудно найти». Мистер Д вздыхает. — Прости, что оставил тебе такой беспорядок.
  — Я разберусь с этим, — мрачно говорю я.
  «Я надеюсь на это, но это вполне может быть выше вашего понимания. Упорство Риллмана больше, чем ваше, и он один из самых умных людей, которых я когда-либо встречал. А ты, осмелюсь сказать…
  — Большое спасибо, — говорю я. — А теперь принесите мне одно из тех сортов пива, в конце концов. И расскажи мне все, что ты знаешь.
  
  OceanofPDF.com
  24
  К тому времени, когда я возвращаюсь домой, Лисса уже спит. Я проверяю ее расписание. Она не начинается допоздна. Уже почти 5:00 утра, канун Рождества, хотя кажется, что это не так. Мои веки отяжелели, но я боюсь того, что сон предлагает больше, чем что-либо, что Риллман может бросить мне лично. Я опускаю шторы и пишу Лиссе записку.
  Оскар нанимает другую команду, чтобы присматривать за ней. Тело, в котором жил Мешалка, уже собрано. Я почти могу притвориться, что его здесь никогда не было, но это снова открытые раны. Глядя на кухню, где она стояла, и где были убиты мои родители и украдены их тела. Слишком много Мешалок было здесь. Они отравили мои воспоминания об этом месте.
  Я думаю о его предложении. Нет, Лисса и мистер Д правы. Вы не имеете дело с мешалками. Не важно что.
  Я иду в свой офис и работаю над своей презентацией для Death Moot. Время от времени я проверяю Лиссу, но она не просыпается, бедняжка.
  Тим приходит за мной около десяти. Это день знакомства с провизорами. Его уже проинформировали о вчерашней проблеме со взорвавшейся машиной, и он нанял больше сотрудников для расследования и обыска всех остальных машин на наличие бомб. Еще ничего не придумали.
  Мои глаза стали квадратными после того, как я так долго смотрел на свой компьютер. Я прочитал преамбулу Тима к моему Moot, чувствуя себя очень хорошо, даже по-государственному. Есть всевозможные беспорядки, требующие единства, и что Оркус должен действовать как единое целое, чтобы противостоять этой угрозе. И что это не невозможно. Он кивает головой в конце.
  «Я перепишу это для вас», — говорит он.
  "Действительно?"
  "Поверьте мне. Вы даже поверите, что написали это, когда я закончу.
  Он нервный, дерганый. «Пора?» Я спрашиваю.
  «Да, они скоро будут там», — говорит он. — Оскар нас проводит.
  Мост Курилпа похож на огромную игру в кошачью колыбель, вытянутую из стали и проволоки. Над нами металлический навес, дающий небольшую тень. Я оглядываюсь на то, как мы пришли, на дорожку, ведущую на Танковую улицу с ее переполненными юристами кофейнями и ресторанами со стеклянными фасадами.
  «Может быть, нам стоило сначала выпить кофе», — говорю я.
  Тим давит сигарету носком ботинка. "Нет времени."
  — Почему ты выбрал мост? — спрашивает Оскар. Он изучает то один берег реки, то другой, потом прячет лицо в широкие ладони. Путей отхода явно недостаточно — если только вы не хотите нырнуть в реку. Таких много.
  «Технически это будет не тот мост, каким его видят жители Брисбена», — говорит Тим. «Шатры будут установлены в пространстве между Подземным миром и живыми. У вас будет прекрасный вид на город и его эквивалент в Подземном мире, не касаясь ни того, ни другого».
  — Будет два шатра? — спрашивает Оскар, и я могу сказать, что он еще менее счастлив.
  «Одну для Ankous, чтобы ругаться насчет RM, а другую, если хотите, для главного шоу. Оба будут кондиционированы, конечно». Тим вытирает лоб носовым платком. «Может быть, следующий Death Moot может быть в Антарктиде».
  Я ухмыляюсь. «Нет, они сделали это в 1963 году. Это не было хитом. Слишком много чертовых пингвинов. Я помню рассказы мистера Д. об этом. Сказал, что было так холодно, что у него болели колени на протяжении всего собрания, а потом еще неделю.
  Оскар качает головой. Мы мало чем можем помочь.
  «Вода под мостами — это традиционная граница между землями живых и мертвых. А в Mortmax Industries все основано на традициях, но решение принимал не я, — говорю я. «Я просто истекал кровью из-за этого». Я похлопываю Тима по спине. — Мы оба это сделали, не так ли, приятель?
  Тим вздрагивает. — Не напоминай мне.
  — И еще нужно немного крови, — говорю я. — Мы собираемся исчезнуть на некоторое время, Оскар, но не волнуйся. Мы вернемся."
  Оскар пожимает плечами. — Мы делаем, что можем, босс. Я знаю, что есть места, где мы не можем следить за вами.
  После того, как мимо нас прошла пара бегунов, мы с Тимом достаем ножи из-под курток. Тим тихо считает до трех, и мы разрезаем ладони, линия сердца к большому пальцу. Я иду к западному перилу моста, Тим — к восточному, и мы как один упираемся окровавленными ладонями в голую сталь.
  Металлические барабаны. И звук, как будто кто-то царапает пластинку, болезненный скрип! что бежит по небесам.
  Оскар вскидывает руки и уходит. Но на самом деле это мы ушли.
  Небо то темнеет, то светлеет. Весь город сжимается, расширяется и снова сжимается, как будто реальность стала эластичной. И вдруг на мостике остались только мы с Тимом. На скоростной автомагистрали нет движения, и ни здесь, ни на улицах внизу нет людей. Город тихий. Как ни странно, в воздухе летают птицы, а река кишит рыбой. Его поверхность пузырится, а сама вода мутного красновато-коричневого цвета, такого же цвета, как отпечаток моей ладони на поручне. Сам мост светящийся, серебристо-белый, а в небе горит яркое солнце.
  — Ну, я никогда, — говорит Тим. — Как тебе магия и прочее?
  «Ну, а где же эти поставщики провизии?»
  Звонит колокол, громко и ясно. Он эхом разносится по мосту и вибрирует так, что сам становится почти колоколом.
  — Вот, я думаю, — говорит Тим.
  Правая рука, бледная, с длинными пальцами и аккуратным маникюром, материализуется в воздухе между мной и Тимом. Затем еще один. И еще, пока не наберется дюжина рук. Затем должны появиться левые руки. И двенадцать мужчин или женщин — они такие же андрогинные, как Зигги Стардаст — стоят перед нами, все чуть ниже меня ростом, все тщательно одетые в белые костюмы. Двое из них спешат к центру моста и начинают снимать мерки, натягивая ленту между собой, записывая заметки в блокноты.
  Ближайший ко мне ресторатор опускает голову. Кажется, он босс.
  "Мистер. де Селби. Удовольствие." Он хлопает в ладоши. «И какое славное место. Блестящий, новый. Ничего готического в этом нет, и вы просто не поверите, насколько утомительна вся эта готика». Он выплевывает это слово, как будто это горький яд, обнажая аккуратные, но очень острые зубы.
  Остаток дня мы проводим, проходя почти каждый дюйм моста, помечая секции своей кровью, закрепляя, как это называет главный провизор, эту реальность своей собственной. Если будет слишком много крови, мост может погрузиться в мир живых, а собрание смерти превратится в многолюдное мероприятие, и Мортмакс будет платить не только поставщикам провизии, но и городскому совету Брисбена за незаконное строительство шатров на этой общественной улице. Если слишком мало, эта реальность может просто исчезнуть, а вместе с ней и Мут.
  Оскар звонит мне пару раз, но у главного поставщика нет спешки, только методичная подготовка моста. Я могу уважать это, но есть еще несколько неотложных ситуаций, в которых я должен проявить себя.
  К вечеру Тим и я чувствуем себя немного анемичными. А Тиму надоело, что рестораторы выкуривают у него сигареты. Но главный провизор радостно хлопает в ладоши, а уже построен один шатер.
  «Это будет лучший Moot за десять тысяч лет нашего общественного питания», — говорит он. "Местонахождение!" Он указывает на гору Кут-та на северо-западе, смутный намек на Единое Древо. «Воздух, такой живой, но в то же время такой наводящий на мысль о смерти. Вы хорошо справились с этим городом. Я обещаю вам, люди не забудут этот Moot».
  — Десять тысяч лет? Я говорю. — Вы занимаетесь этим уже десять тысяч лет?
  «Да, и слава богу, что в наши дни существует климат-контроль. Вы не поверите, насколько диким это было раньше. Зимой холодно, летом жарко. Ужасно, ужасно».
  Мы обмениваемся рукопожатием, скрепляя сделку еще немного кровью. Затем главный провизор уходит, чтобы указать расположение морозильной камеры на кухне.
  В середине моста есть сосновая дверь, на самом деле не более чем рама. К нему нас ведет один из официантов.
  «Точка доступа», — говорит поставщик. «Вы приходите и проходите здесь. Принесли пиццу и пиво, если вы, ребята, не против остаться.
  Мы уходим, ведь сегодня канун Рождества, и входим в дверь. Мы вернулись в нашу реальность. Здесь нет временного перехода в стиле Нарнии, в реальном мире тоже ночь, просто оглушительный шаг по переполненному бегунами мосту. Мы оба отскакиваем от встречного велосипедиста. Дверь, через которую мы прошли, исчезла. Оскар терпеливо ждет с крепкими телохранителями Трэвиса и Тима.
  Лисса не вернется домой еще через пару часов. Оскар настаивает, чтобы мы вернулись к номеру четыре. У Тима назначена встреча с парикмахером в Долине, поэтому мы расстаемся на мосту, Тим направляется к ближайшей стоянке такси со своей охраной.
  С моста можно срезать путь на Джордж-стрит через туннель. Он хорошо освещен, хотя и пуст в это время ночи. Мы проходим через нее, Трэвис идет впереди, Оскар позади меня.
  На полпути свет мерцает и тускнеет, и я понимаю, что это была ошибка. Каждый конец туннеля закрыт воротами, и оба ворота одновременно захлопываются.
  Я хлопаю себя по голове ладонью. Не снова. Когда я буду учиться?
  
  OceanofPDF.com
  25
  Погасшие огни внезапно вспыхивают и разлетаются вдребезги . Рябь стеклянных осколков падает вниз, и тьма поглощает нас. Оскар прикрывает меня своим телом. Я слышу, как Трэвис бежит к нам, могу представить, что пистолет уже в его руке. "Вниз!" — шипит он. «Оставайся внизу».
  А я на бетоне еще под Оскаром, потом он перекатывается на бок, заканчивая приседанием.
  Я отчаянно пытаюсь разобраться в вещах в темноте. Я слышу сердцебиение Риллмана. Устойчивый и знакомый. Мои глаза сейчас приспосабливаются. Вон там, легкое движение вниз по другому концу дорожки. И, как по команде, загорается свет. Риллман смотрит на него с раздражением.
  Он идет к нам. Он не изменился с тех пор, как была сделана фотография, которую показала мне Лисса, хотя ей должно быть несколько десятков лет. Он невзрачный, даже в том костюме, в котором он одет, и примерно на голову ниже меня. Он мог бы стать плохой пародией на дипломированного бухгалтера, если бы только на нем был котелок.
  Вот он, я его первый раз ясно вижу (ни воскового затемнения черт, и глаза не опухшие от крови), и он не так уж и плох. Не так страшно. Кроме его глаз. Они светятся силой, яростью, совершенно несовместимой с его поведением.
  «Я бы отозвал ваших головорезов, — говорит Риллман. — Я действительно не хочу никого обидеть, кроме тебя.
  Трэвис рядом со мной. «Просто держись подальше от дороги», — говорит он мне. Его пистолет нацелен на голову Риллмана.
  «Оружие меня не пугает, — говорит Риллман. Это делает одного из нас.
  «Это не пистолет, о котором тебе нужно беспокоиться, приятель». Оскар бежит к нему. Это как смотреть, как паровой двигатель мчится к гольяну.
  Риллман отходит в сторону, плавный, как масло, но Оскар тоже поворачивается. Он наносит удар Риллману в голову, но его больше нет, он лежит, сгорбившись под безумным углом. Затем он поскользнулся и дважды ударил Оскара в грудину. Бой запутанный. Тьма и свет. Слияние теней. Риллман находится сразу в нескольких местах. Я чувствую, что он делает, ублюдок двигается крошечными рывками. Какого хрена он это делает? У Оскара нет шансов.
  Трэвис пытается сделать четкий снимок, ругаясь себе под нос.
  Кость трескается, и Риллман отталкивает Оскара от себя, как будто тот вызывает только раздражение. Здоровяк качается, размахивая руками, затем падает на спину, кашляя струйками крови.
  Я поворачиваюсь от Оскара к Трэвису. Его лицо напряглось от испуга или гнева, я не уверен. Он перестал ругаться. «Оставайтесь на месте, — рычит он Риллману.
  Риллман смеется. Он еще даже не вспотел, а один из моих охранников уже повержен. — Оставайся там, где я, или как?
  Трэвис стреляет чуть выше его головы. Пуля срикошетила вниз по тоннелю. Мы оба съеживаемся. Оскар лежит на земле и стонет.
  Риллман делает шаг вперед. А затем без перехода он оказывается перед лицом Трэвиса. Идеальный сдвиг. Есть вспышка серебра. «О, дорогой, — восклицает Риллман.
  Я встаю на ноги и тянусь руками к Трэвису. Но уже слишком поздно.
  Трэвис делает несколько шагов вперед, одной рукой сжимая шею. Кровь пузырится между его пальцами, и он тяжело падает на колени. Затем он слабо — со всей оставшейся силой — делает жест свободной рукой, призывая меня бежать. Это все, что в нем есть. Он падает вперед. Одним ударом сердца меньше, одним охранником меньше.
  Его призрак смотрит на меня. Моргает и качает головой. «Мне очень жаль, — говорит он.
  — Тебе не о чем сожалеть, Трэвис. Ничего, — говорю я.
  Мгновение спустя его душа вспыхивает во мне.
  Риллман смеется. «Всегда профессионал, а? Даже когда дело доходит до напыщенности собственного персонала. Тебе лучше привыкнуть к этому».
  Я смотрю на Риллмана. Его руки пусты. Чем он режет? Ногти короткие, аккуратные. Но я думаю, что человек, способный менять свою форму, перемещаться из пространства в пространство, в бою способен на все.
  Мои ноги как желе, но я РМ, блин! — Я искал тебя, — говорю я, и мой голос не такой строгий и сильный, как мне хотелось бы.
  «Да, но недостаточно сильно», — говорит он. — Ты действительно довольно ужасен во всем этом, не так ли?
  Я пожимаю плечами.
  Риллман делает паузу, делает шаг назад. — Я думал, ты будешь более впечатляющим. Все эти недели наблюдения за тобой, за теми, кто тебя окружает… Для кого-то с такими верными друзьями ты довольно разочаровываешь.
  — Ты не мог убить меня своей бомбой. И эти оскорбления мне нипочем»
  Риллман улыбается. — Эта бомба предназначалась не тебе.
  — Держись от нее подальше.
  — Она будет моей, когда у меня будет на нее время. И ты знаешь, что ничего не можешь сделать». Он щелкает запястьями в манере фокусника. В его руках тонкая полоска серого света. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это такое.
  — Ты, конечно, шутишь.
  Он держит старомодную парикмахерскую бритву. Но лезвие не похоже ни на одну бритву, которую я когда-либо видел: оно сделано из камня и бормочет. Это нехорошо; все мои встречи с бормочущими лезвиями не были хорошими.
  — Боюсь, что нет, мистер де Селби. Он машет бритвой вокруг головы. «Это заняло у меня некоторое время, чтобы создать моду. Вы не поверите, на что я пошел, чтобы найти материалы. На самом деле, я закончил его только сегодня вечером. Я действительно не ожидаю, что это сработает, но мне нужно попробовать это на ком-то, нужно, чтобы это было пропитано хорошей корпоративной кровью. А почему не твое? Я скорее ожидаю, что это будет больно.
  Он быстро приближается ко мне.
  Я пытаюсь переключиться, но не могу. Каким-то образом Риллман удерживает меня в этом месте, и время, которое я потратил впустую, пытаясь выбраться отсюда, означает, что он почти настиг меня. Я откидываюсь назад, но недостаточно быстро. Он подошел близко, и он качается вверх и вниз. Затем вниз. Почти так быстро, что я его не вижу. О, но как я это чувствую!
  Первый удар скользит под ребра, второй открывает запястье. Обе раны пылают агонией. Я отталкиваюсь, и мой ботинок соприкасается, но он отскакивает. На его лице отражается дюжина противоречивых эмоций: ненависть, юмор, сострадание и ярость. Не могу поверить, что когда-либо пытался охотиться на этого парня. Я должен был бежать.
  "Зачем ты это делаешь?"
  «Это должно быть сделано. Тебе нужно учиться, а мне нужно резать».
  Кровавые цветы вокруг разреза на моей рубашке. Я быстро провожу пальцами по ране. Этого не должно быть. Но я пережил более серьезные травмы. Он тыкает в меня, и на этот раз я готов. Я поднимаюсь коленом. Десять лет футбола в детстве научили меня играть противно. При контакте слышен мясистый стук, судорожный вздох. Ублюдок спотыкается, и я ударяю его кулаком в лицо. Мои костяшки пальцев ударяют его по носу. Это должно быть больно; это определенно причиняет боль моему кулаку.
  Риллман моргает, отступает. Его глаза сузились. — Я не единственный, кто истекает кровью, — говорю я.
  Риллман делает шаг ко мне, но тут прилетают мои крылатые Помпы, стреляя в ворота. Вороны. Первый сильно ударил его прямо под глаз. Другой кусает его за ухо. Риллман рубит птицу, и бедняжка разрезается пополам. Но есть еще один, и еще.
  Вдалеке слышится шлепок, шлепок, шлепок взмахов вороньих крыльев. В Брисбене много ворон. И они наполнены моим гневом, жестоки моей болью.
  — Давай, приятель! Я рычу, пот капает с моего лица, кровь течет из моих ран. Я делаю нетвердый шаг к нему, вытягивая руки из живота и сжимая их в кулаки, более окровавленные, чем когда-либо прежде. Это вряд ли угрожает бывшему Анкоу, но это все, что у меня есть. Я даже ухмыляюсь. — Лучше закончи это сейчас, иначе я найду тебя.
  — Я приглашаю вас попробовать, мистер де Селби. Вы только облегчите мне работу. Думаю, урок на сегодня сделан, — говорит Риллман, отбивая колющих птиц вокруг себя.
  Внезапно раздается звук плоти, врезающейся в кость. Риллман тяжело вздыхает и стоит, моргая.
  — Это за мои гребаные ребра, — рычит только что пришедший в себя Оскар. — А это за то, что ты сделал с Трэвисом.
  Он снова замахивается, и Риллман отскакивает назад, размахивая руками.
  Мир слегка дрожит, и кулак Оскара ударяет в воздух. Неуравновешенный, он падает. Больно смотреть, как он поднимается на ноги. Я бы помог, но боюсь, что мой кишечник вывалится наружу, как только я пошевелю рукой.
  Риллман ушел. Только мы вдвоем и около сотни ворон кружатся в том ограниченном пространстве, каркая и царапая воздух там, где только что был Риллман, какофоническое облако крыльев, когтей и клювов. Я получаю их точку зрения, а также свое приклеенное к земле видение. Мне приходится бороться, чтобы остановить их клевать Трэвиса.
  Ворота распахиваются.
  Оскар смотрит на меня. «Мы должны вытащить тебя отсюда…» За каждое слово приходится платить. Загар здоровяка стал призрачно-белым.
  Никто из нас не выглядит хорошо, и у нас обоих сильное кровотечение. Он смотрит на Трэвиса, начинает к нему.
  «Слишком поздно, — говорю я, — Тревис мертв. Поверьте мне, я его накачал, тут уж ничего не поделаешь.
  «Ах, Иисус». Я впервые вижу что-то похожее на настоящие эмоции на его лице.
  Количество крови, текущей сквозь мои пальцы, говорит о том, что Риллману, возможно, не нужно возвращаться, чтобы закончить работу. Будучи Помпой, я был бы мертв — я никак не мог справиться с такой травмой, — но мое тело горит энергией, длинные щупальца силы медленно восстанавливают плоть и кости. Каждый Помп, находящийся у меня на службе, почувствует это, когда я черпаю из них силы. Завтра у меня может быть несколько отставок. Никого бы не винил.
  От всего этого треска и треска у меня кружится голова. Я смеюсь от головокружения всего этого — и это больно. Риллман не шутил. Я сгорбился в своих ранах, огляделся вокруг.
  "Ты можешь идти?" — спрашивает меня Оскар, выглядя так, будто сам готов упасть на задницу.
  "Не могли бы вы?"
  Оскар усмехается болезненной гримасой раненого медведя. Еще не умер. — Посмотрим, сможешь ли ты выбраться отсюда. Иди и позови на помощь, — говорит он.
  Раны уже затягиваются. Я пытаюсь переключиться, и все, что я получаю за свои проблемы, это сильная головная боль. Я делаю несколько глубоких вдохов и поправляю костюм, затем мы, спотыкаясь, выбираемся из туннеля на улицу. Я звоню Тиму; он идет на голосовую почту.
  Потом я звоню Лиссе. Она не отвечает на звонки, и я понимаю, почему.
  Я чувствую стойло, которое отвлекает ее. Она в сорока километрах к югу от города, слишком далеко.
  Я набираю номер Сюзанны. "Мне нужна ваша помощь. Сейчас."
  И она там в одно мгновение. — О, дорогой, — говорит она. — Что Риллман сделал с тобой?
  Она смотрит вверх и вниз по улице. "Где-? Неважно. Этого не должно было случиться».
  — Брукер, — говорю я.
  Она кивает. «Будет больно», — говорит она и держит меня за руку и Оскара.
  В своей операционной доктор Брукер чуть не падает со стула, когда видит нас. — Что, черт возьми, здесь произошло?
  — Меня порезала чертова парикмахерская бритва, сделанная из камня, вот что, — шиплю я. — Оскар — это тот, за кем ты должен позаботиться.
  «Я знаю свою работу». Доктор Брукер смотрит на меня, потом на Сюзанну. «Возьмите его на трон. Я позабочусь об Оскаре.
  «Еще раз», — говорит Сюзанна, и мы снова переключаемся.
  Она нежно ведет меня к моему трону. И в тот момент, когда я сажусь, я чувствую, что все заживает быстрее. Но это больно, и она вытирает мне лоб носовым платком, который достала из кармана.
  «С тобой все будет в порядке, — говорит она.
  «Как я могу быть? Никто не в безопасности. Он сказал, что хочет причинить мне боль».
  — Он не может, не совсем.
  «Лисса…»
  «Она в безопасности. Я ее смотрю. А теперь расскажи мне, что случилось».
  Бегу через засаду, бой. Травмы, которые получил Риллман.
  Сюзанна обдумывает это. — Он пойдет и зализает свои раны. Риллман не РМ. Ему нужно немного отдохнуть после того, что он сделал в том бою, чтобы залечить свои травмы. Добавьте пару жестоких ударов по голове, которые нанес Оскар, и Риллман замолчит, он должен быть тихим. Возможно, он хотел причинить тебе боль, но и ему это дорого обошлось.
  — Что ты имеешь в виду, что за тобой наблюдала Лисса?
  Сюзанна смеется. — Она слишком важный человек в твоей жизни, чтобы за ней не следить. У вас есть птичьи помпы. Ну, у меня есть свои средства. Она в безопасности. Она наклоняет голову. — На самом деле она почти здесь. Она тычет пальцем мне в грудь. «Не думайте, что это отвлечет вас от урока. Увидимся сегодня вечером в Глубочайшей Тьме.
  Она двигается как раз в тот момент, когда Лисса открывает дверь.
  Лисса смотрит на меня. — Кто-нибудь был здесь?
  «Сюзанна. Мне нужно, чтобы она переместила меня сюда, — говорю я. — Я бы встал, но…
  — Господи, если она…
  — Нет, Риллман. Он убил Трэвиса.
  "Что?"
  «Ублюдок был быстрым. Он поймал нас сразу после того, как мы ушли с моста. Мы причинили ему боль, но Трэвис умер. Оскар выглядел довольно плохо, когда я оставил его с Брукером».
  Лисса бросается ко мне и хватает меня за лицо. "А ты?"
  "Я в порядке. Я в порядке. Хотя у меня есть мои припадки. Как прошел твой день, моя любовь?"
  — Гораздо лучше, чем у тебя. Почему Сюзанна?
  «Тим еще не может передвигаться, определенно недостаточно хорошо, чтобы вернуть меня сюда. Что ты хочешь, чтобы я сделал, поймал автобус?
  Лисса морщит лицо. — Ты знаешь, как я к ней отношусь.
  — Да, но она спасла жизнь Оскару. Я позвонил тебе первым.
  «Хорошо, хватит. А теперь расскажи мне все».
  Я сижу на троне, сердцебиение моей страны играет вокруг меня. За время моего исцеления умирает еще тридцать человек, хотя я злюсь только на одного из них. Трэвис не должен был умирать за меня. Я уже просмотрел расписание; его имя помечено как слишком раннее. У него было еще тридцать восемь лет.
  Мои раны хорошо затянулись, хотя они довольно красные и воспаленные. Не плохо на пару часов. Я потягиваюсь в кресле, смотрю на Лиссу. Она позволила мне ворчать какое-то время. Она потирает лоб, как будто у нее болит голова, и кажется, что она вот-вот упадет в обморок.
  "С тобой все впорядке?" Я спрашиваю.
  «Да, новый персонал отличный. Так что это одно. А в других штатах, особенно в Сиднее и Перте, как ни странно, дела обстоят хорошо». Она вздыхает. «Я знаю, что если мы примем Помпы Сюзанны, это уменьшит стресс для нас, но я не хочу, чтобы ты это делал».
  Чувство вины гудит внутри меня. Я должен чувствовать себя лучше, каким-то образом оправдывая то, что я принял предложение Сюзанны, было действительно необходимо. Сколько еще я смогу продолжать эту ложь? — Что ж, похоже, мы пойдем в одиночку. Трэвис ушел, а Оскар еще какое-то время не встанет с больничной койки, — говорю я.
  "Ага. Но мы к этому привыкли. Разве ты не ожидал этого?
  «Нет, я не был. Назовите меня оптимистом, но на самом деле я им не был».
  У меня так легко отнять эти вещи, RM или нет, независимо от того, насколько усердно я работаю или не работаю. Ах, какой фаталист, мистер де Селби?
  Лисса гладит меня по лицу. У меня глубоко в горле болит и становится жжением, когда я смотрю ей в глаза.
  Я медленно поднимаюсь с трона; каждое движение имеет свою долю боли. Я быстро целую ее, отстраняюсь и смотрю на нее. Губы Лиссы дрожат, а ее лицо озаряется чем-то, причиной чего я могу только надеяться.
  — Все всегда зависит от нас, — говорю я, пытаясь придать своим словам больше надежды, чем чувствую. Затем я снова целую ее, на этот раз более продолжительный контакт. — Что, черт возьми, мы собираемся делать?
  Лисса вздыхает. «Что мы всегда делаем. Продолжать идти. Нам не спрятаться от Риллмана. Он может преследовать нас где угодно. Кроме того, ни один из нас не умеет прятаться — это не сработало с Морриган и не сработает с Риллманом. Завтра Рождество, значит, до собрания три дня. Мы живем своей жизнью и боремся», — говорит она.
  Сокрытие определенно не сработало с Морриган. Но он никогда не хотел, чтобы я умерла — до самого конца, когда он был готов и мой побег закончился. Мотивы Риллмана намного темнее и туманнее.
  На горизонте маячит потеря, и мы несемся к ней все быстрее и быстрее. Риллман, Бог Мешалки, Голодная Смерть, кровавый Мут Смерти. Меня все это пугает. Лисса должна увидеть это там, на моем лице, потому что она кладет руку мне на щеку, на мгновение выдерживает вес моей головы.
  — Завтра Рождество, — говорю я. «Я не могу в это поверить. Честно говоря, я и забыл».
  "Что? Ты хочешь сказать, что у тебя нет для меня подарка?
  "Конечно, у меня есть!"
  Она улыбается, глаза горят. Великолепно, совершенно великолепно.
  «Просто поцелуй меня еще раз», — говорит она.
  И я делаю.
  
  OceanofPDF.com
  26
  Самая глубокая тьма успокаивающе холодит мою только что исцелившуюся плоть. Я принял душ и натянул футболку и джинсы поверх шрамов. Странно находиться здесь, без костюма. Конечно, однажды я носил здесь спортивный костюм, но такое ощущение, что это было давным-давно.
  — Ты хорошо выглядишь для человека, который чуть не умер сегодня ночью.
  «Еще раз спасибо за вашу быструю помощь.»
  — Я много от вас жду, мистер де Селби.
  «Дело приближается к апогею», — говорю я. "Я чувствую это. Мне нужно знать, откуда ты так много знаешь. И мне нужно знать только то, что важно».
  «Эти сессии посвящены не тому, как я что-то знаю, а тому, что я знаю. Уверяю вас, что у вас будет доступ к невероятной сети информации. Не только в Твиттере, не только в Фейсбуке или Мортепедии. Дай себе время».
  «Какая сеть? И что, черт возьми, такое Мортепедия?
  Но Сюзанна прикладывает палец к моим губам. — Теперь ты знаешь о Голодной Смерти. Я отталкиваю ее руку.
  «Да, для краткости назовем это HD».
  Сюзанна вздыхает. — А ты знаешь, что когда-то пышность была приятной вещью. Но вы понимаете, почему мы используем кровь?
  — Это должна быть кровь, и твоя собственная, и должно быть больно, — говорю я. Этим вещам я научился у своих родителей, как и любой Помп. И приятно их произносить. «Рисование линий на песке всегда должно иметь последствия. Стоит сражаться в битвах. Этому способствует не только HD. Ты мне так и сказал, когда рассказал, как она была побеждена. Это желание изменить ситуацию, несмотря на затраты, и осознание того, что вы можете потерпеть неудачу. Если бы неудача ничего не стоила, возможно, мы были бы слишком безрассудны. Если бы не мешало затормозить Мешалку, возможно, мы просто ворвались бы без всякого плана, сверкая пушками, и оказались бы окруженными, отрезанными, побежденными.
  Ухмылка Сюзанны огромна. «Кровь — это не просто жизнь, она показывает, насколько хрупка жизнь. Как вы уже знаете, в этом бизнесе очень важны символы. Символ скобки, например. Но такая простая вещь, как жест, может быть действенной. Если ты отдашься этому». Она поднимает руку, и пыль поднимается с земли и следует за ней, расползаясь веером, а затем сгущаясь в тугую трубку, которая спиралью обвивается вокруг ее руки. "Попробуй это."
  Я делаю, и ничего не происходит. Ничего удивительного.
  Сюзанна касается моей головы. — Ты слишком много думал об этом. Просто подними руку».
  «Правильно, правильно, просто поднимите мою руку!» — говорю я, хлопая руками, как будто безумно пародирую курицу. — Ничего, видишь…
  Пыль кружится вокруг меня, то вверх, то вниз.
  Но в тот момент, когда я осознаю, что делаю, пыль рассеивается. Хорошая часть его всасывается в мои легкие. Сюзанна наблюдает, как я кашляю, ее глаза морщатся.
  «Хорошая работа, — говорит она. «Многое из того, что вам нужно сделать, должно быть сделано без раздумий. Без отражения. В этом сила и опасность этой работы. Это должно быть без усилий. Если слишком много в одну сторону, все становится механическим, без души, без ритма. Слишком много другого, и это все хаос. Даже слишком большой баланс неверен».
  "Почему?"
  «Смерть — это не усилие. Это следствие. Это так же естественно, как дышать, и все навыки, которыми мы обладаем — передвигаться, слышать сердцебиение нашего региона, все они — исходят из этого. Отдайте себя этому, и, отдавая, вы обнаружите, что у вас есть гораздо больше времени для изучения последствий ваших действий. Если вы всегда боретесь, вы никогда не сможете спросить себя, почему или что может быть. Теперь снова поднимите руку.
  Я поднимаю, протягивая палец. Пыль тоже поднимается. Я втягиваю пальцы в ладонь, а затем резко их вытаскиваю. Пыль летит прочь от меня, пять следов. Я опускаю руку, и она падает. Я чувствую его вокруг себя, ждущего моего движения, моего руководства.
  Сюзанна подмигивает мне. «Молодец, Стивен. Я ожидаю увидеть вас завтра. Но не здесь. Завтра мы можем встретиться в моем кабинете.
  И она ушла.
  Уол вырывается из моей руки. Меньше всего я ожидаю увидеть его в маленькой шапочке Санты.
  «Что, черт возьми, Мортепедия?» — спрашиваю я, поднимая палец и наблюдая, как тонкая струйка пыли поднимается, чтобы коснуться его.
  Уол спиралью вокруг него. «Какое-то лечение мертвых ног? Нет, это Мортеподиатрия.
  Я смотрю на него. «Риллман чуть не убил меня сегодня ночью».
  «Но он этого не сделал, — говорит Уол.
  — Однако ему удалось убить одного из моих телохранителей.
  «Вот в чем проблема. Вам не нужны телохранители. Вы RM, вы должны быть в состоянии позаботиться о себе. Вы не спите, вы можете перемещаться в пространстве и даже заставлять пыль делать… вещи. Зачем тебе телохранители?
  «Лисса…»
  — Лисса сильнее, чем ты думаешь. Подумайте о том, через что вам пришлось пройти, чтобы быть вместе. Думаешь, Лисса была беспомощна в этом? Лисса всего лишь слабость, если ты позволяешь ей быть ею. Если ты позволишь ей быть силой…
  — Когда ты успел стать таким мудрым?
  Уол лучами смотрит на меня. «Всегда был, приятель, ты просто никогда не слушал».
  
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  СУД
  
  OceanofPDF.com
  27
  Шашлык шипит, а я сижу за ним, потягивая пиво. Папа этим занимался. Ни индейки, ни ветчины на Рождество. Только мясо, приготовленное с точностью до миллиметра до несъедобности, и салат. Пиво тоже, конечно. У нас есть пара десятков огрызков Fourex и Tooheys Old, плавающих во льду в раковине для стирки.
  Это довольно мрачное Рождество. В прошлом году было намного больше людей. Кажется, шансов на крикет на заднем дворе не так много. Я смотрю на газон, который нужно подстричь — у меня не будет времени сделать это в ближайшие несколько дней. Но дети, похоже, не против. Алекс там внизу с Тимом и Салли. Я рад, что пригласил его. Рождество — напряженное время для нас, но на мгновение мы можем притвориться, что это не так.
  Рука скользит по моей талии. — Посмотри на него там, внизу, которого спас твой кузен. Думаешь, они жалуются на тебя?
  Алекс внимательно слушает, что Тим говорит.
  «Конечно, нет, они слишком меня уважают», — говорю я, целуя Лиссу в щеку. Мне нравится ощущать ее рядом со мной, хотя сейчас она слишком костлявая, ее щеки слишком бледные. После Moot через два дня я ожидаю, что наш уровень стресса улучшится. Наш набор персонала растет, не говоря уже о моем собственном участии в бизнесе. Удивительно, что могут сделать более двенадцати часов без чьей-либо попытки убить вас. Но не кажется, что этого достаточно.
  Лисса и Тим были правы. Я позволяла вещам выходить из-под контроля. Что ж, теперь я вернулся. И я знаю, что становлюсь лучше в работе. Я так многому научился за последнюю неделю.
  Чем больше людей в этом доме, тем меньше места для привидений. И я делаю все возможное, чтобы призраков больше не было в ближайшем будущем. Я скучаю по Оскару и Трэвису. Но Уол прав, я справлюсь. У меня есть свои глаза и уши по всему дому, некоторые из которых едят жуков. Я вздрагиваю и делаю глубокий глоток пива. Они не самого лучшего вкуса, даже из вторых рук.
  «Рождество всегда заставляет меня немного грустить, — говорит Лисса.
  — Скучаешь по родителям?
  Лисса кивает головой. «Мне уже больше года. У меня уже было Рождество без них». Она сжимает мою руку. — Я знаю, как тебе должно быть тяжело.
  — Да, но то, что ты здесь, облегчает задачу.
  «Я чувствую запах дыма, исходящего от Барби?» — кричит Тим, и я понимаю, что все смотрят на нас. Шашлык точно дымит.
  «Должно быть, сосиски готовы», — говорю я, складывая их стопкой на тарелку. Конечно, они немного обуглены, но вы должны соблюдать традицию.
  Мы сидим за обеденным столом, уставленным пивом, безалкогольными напитками, копчеными сосисками и тарелками с салатом. Дети стонут, когда Тим целует Салли. И все игнорируют мой быстрый рывок с Лиссой.
  Вот за что я борюсь. Эта семья. Эти связи старые и новые. Вместе едим, вместе смеемся. И семьдесят человек по всей стране умирают. Это не так уж плохо. И для каждого из них есть помпы.
  Возможно, несмотря на мои сомнения, система работает.
  Наши гости ушли к вечеру. Небо омрачено последними оттенками заката. Городская тишина, пригороды отмечены отдаленным рокотом двигателя или собачьим лаем. Вороны каркают на близлежащих деревьях, а шумные майны оправдывают свое имя, чирикая, чирикая, чирикая, когда они охотятся на цикад или пытаются вытеснить другую птицу со своей территории. Однако они избегают моих Авианов и стреляют со двора каждый раз, когда слышат свист черных крыльев, треск взлетающей вороны.
  Я сижу на заднем крыльце и думаю, Лисса свернулась рядом со мной. Наконец-то время поговорить.
  — Значит, ты говоришь мне, что Голодная Смерть реальна, — говорит Лисса. — Да, очень. Я улыбаюсь ей. «Я называю это HD».
  Лисса стонет. «Но я думала, что Голодный… Я имею в виду, HD был уничтожен», — говорит она.
  "Нет. Больше похоже на перераспределение». Я хлопаю себя по груди. «Оркус, теперь мы все Голодная Смерть. И еще одно — Боже, я действительно не мог в это поверить. Знаете ли вы, что напыщенность когда-то вызывала привыкание?
  Лисса приподнимается на локте. «Откуда вы берете всю эту информацию?»
  "Мистер. Д. В последнее время он очень откровенен.
  Лисса улыбается. — Я рад, что вы наконец нашли общий язык.
  «Все, что для этого потребовалось, — это, среди прочего, рыбалка и встреча с гигантской акулой».
  «Говорят, что гигантские акулы — важная часть процесса сближения мужчин», — говорит Лисса. Она зевает, кладет голову мне на колени. — Давай продолжим этот разговор позже. Скажем, после того, как я вздремнул.
  Я смотрю, как она засыпает, гладит себя по лицу, убирает волосы с глаз. Присутствие Лиссы здесь на это Рождество сделало его почти терпимым, но отсутствие моих родителей ощутимо и мучительно. Я допиваю свое пиво. Моя голова наклоняется, глаза закрываются, и я сразу погружаюсь в сон.
  Голодная Смерть смеется и танцует вокруг трупов Лиссы и моей семьи. Эта новая семья. Тот, кого я еще не потерял.
  Но ты будешь. Тень Голодной Смерти ниспадает дугой . С Рождеством, мистер де Селби.
  Одним быстрым движением он срывает голову Лиссы с плеч и швыряет ее мне в лицо. Ее мертвые глаза открываются, ничего не видя, чтобы никогда больше не увидеть меня.
  Я просыпаюсь от толчка. Прошло всего мгновение с тех пор, как мои глаза закрылись, чуть ли не мигом. Лисса все еще рядом со мной, ее сердцебиение сильное. Она в тысячу раз более жива, чем когда я впервые увидел ее, и я больше не увижу ее мертвой. Никогда. Я отказываюсь.
  И так прекрасно знать, что это внутри меня, и является частью меня таким фундаментальным образом. Так очень мило на самом деле.
  — Знаешь, — шепчу я ему. «Все, чего я действительно хотел на Рождество, — это пара носков».
  Я ускользаю от Лиссы. На соседней крыше сидит ибис, похожий на флюгер. Он поворачивает ко мне длинноклювую морду.
  — Лисса спит, — говорю я. — Следи за ней.
  Он наклоняет голову и карабкается по крыше, чтобы лучше видеть. Надо мной проносится ворона, приземляясь на нашу крышу со скрежетом когтей. Я получаю путаницу перспектив, глядя на Лиссу и вдаль. Пригород тихий, но для детей, катающихся на своих новых велосипедах, или людей, готовящихся к позднему рождественскому ужину. Вздыхают кондиционеры, жужжат жуки. С крыши доносится грохот и треск, и на мгновение я чувствую вкус ужина, приготовленного вороньим гекконом. Угу .
  Я возвращаюсь к Лиссе, целую ее в лоб. Она пугает меня тем, что открывает глаза.
  "Куда ты идешь?"
  «Куда-то нельзя прийти. Не волнуйся, я буду в безопасности — ну, в безопасности. У меня есть работа».
  «Это не останавливается для вас, не так ли?»
  Я улыбаюсь. «Знаете, какое-то время я так и думал. Что я заслужил перерыв. Но когда я останавливаюсь, люди умирают, люди, которые мне небезразличны. И когда они умирают, я тоже немного умираю».
  Лисса касается моего лица рукой, такой совершенной, такой ясной в моем сознании, что я мог бы держать ее вечно. «Счастливого Рождества», — говорит она.
  И я думаю о HD и его последних словах для меня. Я не могу позволить этому испортить это. Будь я проклят, если я дам ему хоть маленькую победу.
  — Да, с Рождеством.
  Затем я передвигаюсь, оставляя ее и мои птичьи помпы позади.
  
  OceanofPDF.com
  28
  Даже в такое раннее утро бостонские офисы Сюзанны являются образцом эффективности. Люди работают за терминалами, яростно постукивая, просчитывая лучшие пути к помпе или ажиотажу. Чулок, приклеенный к доске объявлений, — единственная уступка Рождеству, которую я вижу здесь.
  Сюзанна жила в Нью-Йорке, но ей там было слишком шумно; «слишком шумно», как она выразилась. Я могу это понять — такой большой город, так много бьющихся друг о друга сердец. Вашингтон, о котором она никогда не заботилась, так же, как я никогда не мог представить себе, что обосноваюсь в Канберре. Столицы — это современные конструкции. Наши регионы строились по разным моделям.
  Жалюзи подняты, на улице идет снег. Сюзанна и Сербо ждут меня.
  — Счастливого Рождества, мистер де Селби, — говорит Сюзанна и целует меня в щеку, прежде чем я даже понимаю, что она делает.
  — Вы тоже, мисс Уитмен.
  Сюзанна ведет Сербо и меня в свой кабинет. «Не могу передать вам, как сильно я жду возможности провести несколько дней в Австралии», — говорит она, закрыв дверь и сев на свой трон. — На самом деле я забронировал номер в «Марриотт», в паре кварталов от моста. Красивый вид."
  Я здесь не для светской беседы. — Дела идут хуже, — говорю я. «Мешалок становится все больше, и я не могу их обнаружить».
  «Здесь у нас тоже были проблемы, — говорит Сюзанна. «Присутствие бога делает их почти безрассудными. Вы видели это, вы можете понять, почему».
  — Риллман тоже не помогает. Я описываю символ, разработанный Риллманом, и его возможности. Я разослал подробности по электронной почте каждому РМ, но не помешает еще раз пройтись по ним.
  «Нет, он оказывается чем-то вроде испытания», — говорит Сюзанна.
  «Возможно, это самое большое преуменьшение, которое я слышал в своей жизни. Вы готовитесь к политической карьере? Суд? Христос! И мне нужно знать как можно больше об этом боге. Есть ли хоть какая-то надежда остановить это?»
  Сюзанна кивает Сербо.
  «Всё, что я могу вам сказать, это то, и это уходит корнями в далекое прошлое», — говорит Сербо, наливая мне кофе, который я не просил, но тем не менее принял. «Шестьсот миллионов лет назад что-то произошло. Называй ее Снежной Землей, называй как хочешь, но после этого жизнь усложнилась, и власть Мешалок над этим миром прекратилась». Его голос ускоряется: слова переплетаются друг с другом от его волнения. Я никогда не видел Сербо таким взвинченным. Он фанат апокалипсиса. «Вы можете увидеть это более ясно в Подземном мире. Посмотрите на основание Единого Дерева; вы увидите скопления строматолитов, похожих на слизистые зеленые бородавки. У нас даже есть разведданные… Сербо смотрит на Сюзанну, и она кивает. — …у нас даже есть сведения, что Мешалки держат некоторых в центре своего города. Выйдите на Тетис, пройдите больше нескольких миль, и что вы обнаружите? Ничего, никаких отголосков чего-либо. Жизнь обнимает берег. Вероятно, есть пятна или места, которые примерно соответствуют жизни и смерти на земле, но море Ада огромно, и я их не нашел. Поверьте мне, я смотрел.
  — Так что ты мне говоришь?
  «Что вы, вероятно, уже знаете, и что вы узнаете со временем, все быстрее для вас, что жизнь ненадежна. Я думаю, что Бог Мешалки существовал до Мешалки; задолго до этого. Может быть, это так же старо, как рождение вселенной и самого Underverse».
  — Старый не значит умный, — говорю я.
  «Но это означает цепкий и крепкий. Этот бог Мешалки может быть самым древним из существующих сознаний.
  — Так вот против чего мы выступаем?
  Сербо кивает.
  Я думаю об этом на мгновение. Попробуй и найди самый положительный результат. «Ну, жизнь победила раньше, очевидно. Мы все еще здесь. Вещи живые. Жизнь может снова победить».
  Сербо качает головой. «Но, видите ли, я думаю, что это была случайная победа, следствие сил, которые просто поскользнулись в пользу жизни. То есть, если это вообще можно назвать победой. Жизнь взорвалась после тех событий, но запустение предшествовало… И в этот раз…»
  — А если бы мир снова изменился таким образом?
  «Возможно, это хуже самого бога Мешалки. Вы не представляете, насколько плохой была бы земля, если бы мы вернулись к тем температурам минус пятьдесят градусов по Цельсию».
  Я пожимаю плечами. «Я смотрел « Империя наносит ответный удар ».
  Улыбка Цербо тоньше его усов. «Юмор — неадекватная защита. И ничего бы такого не было. По сравнению с этим планета Хот была бы прогулкой в парке в летний день.
  "Что мы делаем?"
  — Не знаю, можем ли мы что-нибудь сделать.
  Сюзанна хватает меня за руку. "Видеть? Видите, как это сложно? Это то, против чего мы выступаем. Я прошу вас не осуждать никого из нас за выбор, который нам, возможно, придется сделать в предстоящие дни. Ты меньше всего.
  Я открываю рот, чтобы заговорить. Звонит телефон Сюзанны, а через несколько мгновений мой. Мы смотрим друг на друга. Когда звонит телефон RM, это никогда не бывает хорошо.
  Это Тим на моем. Я отвечаю, пытаясь понять, кто звонит Сюзанне.
  "Стив?" — спрашивает Тим. Он звучит немного испуганно. Всего несколько часов назад он смеялся за моим столом. Я сразу думаю о худшем.
  "Ага." Просто сообщите мне плохие новости.
  — Нил мертв.
  Я смотрю на Сюзанну и Сербо. Они оба бледны, как простыни, оба получают одно и то же сообщение.
  "Мертвый?"
  «Да, кажется, Риллману больше повезло в Южной Африке».
  РМ? Кому-то удалось сделать то, что я считал невозможным. — Это раскол?
  "Нет. Дэвид, Анкоу Нейла, позвонил мне. Позвольте мне сказать вам, что парень был в состоянии. Кто-то напал на Нейла с ножами, сильно его порезал. Разрежь его на мелкие кусочки, как выразился Дэвид.
  Затем голос Тима пропадает. Он все еще говорит, но я его не слышу. Что-то вонзается мне в грудь. Сила, сила, которая наполовину мрачная усмешка, наполовину ужасный страх, наполовину взрывающаяся грудь. Я узнаю это сразу. Со смертью Нейла двенадцатая часть его доли Голодной Смерти втягивается в меня.
  Я падаю на пол, возможно, теряю сознание, потому что следующее, что я вижу, это Сербо, колеблющийся между Сюзанной и мной. Мы оба на ковре.
  — Ну, ты поможешь мне встать? — говорит Сюзанна, выздоравливающая первой. Ее глаза яркие.
  И все же Сербо колеблется. — Этого еще не было, — рычит Сюзанна. "Здесь и сейчас. Сосредоточься на мне».
  Сербо подбегает к Сюзанне, поднимая ее на ноги.
  Что, черт возьми, это было? Я думаю. Я шатаюсь, но сейчас стою. Сюзанна смотрит на меня.
  «Это нехорошо, — говорит она.
  — Но Нил уже давно мертв.
  «Перевод не мгновенный. Голодная Смерть должна найти нас. Его тянет к нашей плоти, но это требует времени». Сюзанна качает головой. «Бедный Нил».
  — Я думал, вы сказали, что для перехода нужна кровь, — говорю я.
  — Ну, ее было много — крови Нейла, — мрачно говорит Сюзанна.
  «Это меняет дело, — говорит Сербо. — Конечно, ты можешь…
  «Это ничего не меняет». Сюзанна так злобно улыбается Чербо, что он вздрагивает.
  Она смотрит на меня. «Займись своим регионом, Стивен. Я должен заботиться о своем.
  «А как насчет региона Нила? Кто этим занимается?
  «Чарли Топ. По крайней мере, пока мы не сможем организовать какой-то переход. Раскол и переговоры запутаны, но это намного хуже. Это придется сделать. У нас есть два дня до Moot. Тогда мы можем что-нибудь организовать».
  Я пытаюсь представить себе что-то более грязное, чем раскол. Я не могу, но тогда я не самый знающий РМ. Что мне действительно не нравится, так это более сильное HD внутри меня. Одна только мысль обо всей этой бойне сковывает мои губы. Он тянет мои губы изнутри. Это усилие, чтобы не улыбаться, но я не доставлю HD этого удовольствия. Это мое тело.
  Сюзанна отмахивается от меня одной рукой. И я иду.
  Я иду к себе в кабинет, голова раскалывается от этого нового фрагмента «Голодной смерти». Я падаю на свой трон и комфорт, который он обеспечивает. Трон немного больше, его края жестче, но сидеть на нем мне удобнее. Я решаю, что мне это не нравится, и встаю, иду по кабинету, открываю дверь.
  Офис занят, но это то, что вы ожидаете в это время года и в этой торговле. По словам Тима, праздники ничего не значат, кроме серьезного увеличения заработной платы.
  Слухи о Ниле быстро распространились. Лисса оставила сообщение на моем телефоне, она сейчас же придет. Я смотрю на часы. Становится поздно. Люди торопливо отводят взгляд, когда я ловлю их взгляд. Это офис, который напуган. Я не виню их.
  Делаю вид, что иду к копировальному аппарату, стараюсь делать вид, что все нормально. Кажется, это имеет противоположный эффект, особенно когда я глушу чертову машину. Тогда нужен более прямой подход. Эти люди не бросили меня, и я, черт возьми, не брошу их. Я иду в центр офиса и прочищаю горло. Я слышал свою долю вдохновляющих речей.
  «Как вы, наверное, слышали, южноафриканский RM умер». Офис молчит, слушает. «Ну, нам нужно провести Смертельное собрание. Всего через три дня остальные RM будут здесь. Все станет беспокойным, но я никуда не уйду. Риллман много раз пытался меня убить, но безуспешно. Я не брошу тебя.
  Я не замечаю Тима, пока он не встает рядом со мной. Лисса тоже сейчас здесь. Она неуверенно улыбается мне.
  «Посмотрим, — говорит Тим.
  «Мы сталкивались с худшим». Голос Лиссы жесткий и сильный. Она держит меня за руку. — Но это ничего не будет значить, если мы перестанем хвастаться или перестанем тянуть Мешалки. Мы не можем позволить смерти Нейла отвлечь нас. Все умирает, мы все это знаем».
  «И мы должны сделать так, чтобы это продолжалось. Мы должны быть сильными. Я не подведу тебя». Не знаю, достаточно ли этого, но это все, что у меня есть.
  "Где вы были?" — спрашивает меня Лисса, когда все возвращаются к работе — воодушевленные, напуганные или ищущие страницы с вакансиями.
  — Проверяю мост, — вру я.
  Тим выглядит так, будто собирается что-то сказать, а потом, кажется, передумает.
  Я провожу их обоих в свой кабинет, и тут звонит черный телефон, телефон мистера Д.
  
  OceanofPDF.com
  29
  T здесь все в первый раз.
  Я хватаю его.
  — Комнаты Нети, — говорит мистер Д. таким тоном, которого я никогда раньше не слышал. "Сейчас."
  Мистер Д. может быть прямолинеен, когда это необходимо.
  "Что, черт возьми, происходит?" — требует Лисса.
  — Мне нужно, чтобы ты остался здесь, — говорю я. "Вы оба. Это как-то связано с Нети. Мистер Д кажется испуганным.
  Я выхожу за дверь, затем иду через офисный этаж. Я бегу к тому времени, когда я попадаю в зал. Уол вздрагивает на моей руке и начинает выскальзывать, его чернила превращаются в мышцы и кости. Он отрывает мою плоть с жужжанием колибри полета херувима.
  — Куда мы так торопимся?
  «Комнаты Нети. Мистер Д...
  «Баггер».
  На этот раз я не буду стучать. Я открываю дверь Нети, чуть не ударив при этом мистера Д. по голове.
  «Следите за собой, — говорит мистер Д.
  — Нети?
  «О, она мертва. Ну и правда, больше, чем я мог когда-либо поверить.
  Но это уже очевидно. От нее осталось не так много. Ее маленькая гостиная забрызгана кровью. Это везде. Его нити свисают с осветительных приборов, лужи блестят красным и скользят по всему полу. Это то, что Риллман хотел сделать со мной?
  «Я никогда не видел ничего подобного, — говорит мистер Д. Но у меня есть. HD отлично проводит время, я чувствую, как он дергает меня за уголки губ.
  Я пытаюсь представить бой. Повсюду следы ожогов, как и в конспиративной квартире Стирреров. И запах готовящегося мяса, а не обычные полезные запахи булочек или пирожных, хотя кое-что из этого есть на заднем плане. Паук в углу висит обмякший и мертвый.
  Уол порхает вокруг нас, выглядя слегка позеленевшим. "Что это значит?" он говорит.
  — Риллман получал от этого огромное удовольствие, — говорю я.
  «Очевидно, — говорит мистер Д.
  — Кто ее заменит? — спрашивает Уол, выпячивая грудь и роясь в своей коллекции фарфоровых тарелок. Я машу ему рукой.
  «Что-то заменит ее, но это будет другое. И придет в свое время. Вот как эти вещи работают», — говорит г-н Д.
  Нети выглядит такой маленькой, но это потому, что она состоит из множества разных частей. Я Смерть, так что затыкать рот ниже моего достоинства, но трудно не заткнуться. Ее конечности разбросаны по комнате. Ее глаза незрячие. Телевизионная болтовня; бессмысленное игровое шоу. И похоже, что она за этим наблюдает. Ее сила и угроза исчезли. Тетя Нети мертва и убита с такой жестокой радостью. HD немного радует.
  «Где ножи переговоров?» — говорю я вдруг, вспомнив их. — Пожалуйста, скажи мне, что они в безопасности.
  Мистер Д. бледнеет. Он бросается к черному шкафу, делает что-то замысловатое с его завитками, и одна из его дверей отъезжает в сторону. Обычное место отдыха ножей. «Ничего, — говорит он.
  Мой мозг тикает. Риллман, должно быть, начал со своей каменной бритвы, покрытой моей кровью, возможно, для большей эффективности. А затем, когда он вывел из строя Нети, он выхватил ножи и быстро использовал их как закуску, завершив работу. Затем он, вероятно, переместился прямо в кабинет Нила. Тетя Нети давно умерла. Риллману не терпелось уйти в туннеле, и не только потому, что прибыли мои Птичьи Помпы. Он никак не ожидал, что проведет со мной так много времени.
  На столе стоит нетронутая тарелка с булочками. Нети ждала Риллмана или кого-то еще. Как она сказала, она готовит лепешки только тогда, когда люди приходят к ней с вопросами. Ее предвидение не помогло понять истинные намерения Риллмана.
  Интересно, не работала ли она с ним каким-то образом. Может, конспиративные дома Мешалки, их сетка, используются для чего-то другого. Возможно, Риллман использовал обе стороны.
  Я никогда не видел мистера Д. таким взволнованным. — Так что нам делать отсюда? Я спрашиваю.
  «Мы говорим о стратегии. Риллман убивает РМ, и внезапно внимание сместилось с реальной угрозы, грядущего бога Мешалки».
  — Ну, это их тоже напугало. Я вздыхаю. Я действительно не знаю, кому я вообще могу доверять. Но одно несомненно; У мистера Д нет ответов.
  Но есть кое-кто, кто знает, и я мог бы поймать ее.
  «Мне придется оставить вас здесь, чтобы вы прибрались», — говорю я мистеру Д.
  «Конечно», — говорит г-н Д., хотя он явно оскорблен. — Я лучше всех знаю, как ты занят.
  Я быстро отдаю ему честь и передвигаюсь.
  Восемь длинных рук бросаются на меня, но соединяется только одна. Этого достаточно, чтобы посадить меня на задницу. Единое Дерево скрипит вокруг нас, сочувствуя ей или мне, я не уверен.
  "Это Ты." Несколько рук помогают мне подняться.
  — Я не ожидал, что Риллман навестит вас здесь.
  — Откуда ты знаешь, дорогой? — спрашивает тетя Нети. Она не выглядит счастливой, но и я не был бы счастлив, если бы кто-то, кого я считал своим союзником, разрубил меня на мелкие кусочки.
  — Ты приготовила ему булочки. Вы ждали его визита. Я морщусь. — Я как бы угадал.
  Тетя Нети хмурится. — Когда ты нарушил правила и даже не выбрал меня, чтобы разрешить твой Маневр Орфея, ну, это уже было слишком.
  — Харон только что был там, — говорю я. — Я не понимал, что есть другой путь.
  "Точно. По крайней мере, Риллман понимал, как это должно было быть сделано. Я был тем, кто помог его Маневру Орфея. Я чувствовал себя настолько виноватым, что это не удалось, не из-за того, что я сделал, а из-за того, что мистер Д. был взорван».
  — Я думал, мистер Д. — твой друг.
  Тетя Нети кивает. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Вам следует помнить об этом, мистер де Селби, когда вокруг вас все рушится. Риллман потерпел неудачу, и я чувствовал, что должен ему. Кроме того, раз уж вы явно пренебрегли мной, ну, в чем я был вам обязан?
  «Я был счастлив прикрыть его, позволить ему вернуться в страну живых. Мы, RE, все время выполняем Маневры Орфея; мы позволяем занавескам скользнуть между жизнью и смертью. Для нас это не имеет большого значения, потому что мы на самом деле не живые. Но я никогда не собирался создавать монстра, и уж точно не такого опасного. Моя снисходительность никогда не доходила до каменных ножей».
  Я смотрю на нее. «Это никогда не должно было заходить так далеко, как твоя ложь. Ты был обязан мне своей верностью.
  Тетя Нети фыркает. Ее восемь рук взмахивают вокруг нее, ореол конечностей, а затем она тыкает ими мне в лицо. «А чем вы своим обязаны? Не так много, насколько я вижу. С твоим нарушением правил, твоими стонами. И когда ты действительно приходил ко мне за советом? Есть вещи, которые ты мог бы узнать, если бы доверился мне. Но нет, вы избегали своей тети Нети, если в этом не было крайней необходимости. Мой Фрэнсис никогда этого не делал. И вы скупились на свои обязанности, выпивали, не появлялись на работе. Люди говорят, мистер де Селби, а ваша тетя Нети слушает.
  — И посмотри, куда это тебя завело, — огрызаюсь я. «Место на Едином Древе и никакой силы».
  Из нее как будто выбили воздух. Она аккуратно складывает руки на талии и опускает голову.
  «Да… Ну, это потрясающий вид», — вздыхает тетя Нети. Я вижу, что она уже становится вялой со смертью. Скоро она будет у Единого Древа, и все, что останется, будет увядающей памятью. — Ты прав, конечно, но для меня уже слишком поздно. Есть некоторые уроки, которые вы уносите с собой в могилу».
  
  OceanofPDF.com
  30
  Вечер после долгого и запутанного дня. HD заставляет меня нервничать. Учеба приближается, и я дома. Я хочу быть с Лиссой, но она у меня не та. Кухня гудит от энергии двух RM. Интересно, что бы подумал папа. Интересно, гордился бы он? Я сомневаюсь в этом. Может быть, если бы я открыла Лиссе свой секрет. Это был долгий день.
  Мне не нравится встреча здесь, дома. Но Сюзанна настаивала. Лисса вернется только через пару часов. В больнице принцессы Александры ожидается ажиотаж.
  «Я никогда не думала, что доживу до этого дня», — сказала Сюзанна. «Но вот и мы, Признанная Сущность мертва. Убит не одним из нас и не нашим врагом, а этим глупым, жаждущим мести человеком.
  — И с этими ножами. Он может устроить с ними кровавый хаос, — говорю я. «Может быть, нам стоит подумать об отмене Смертельного собрания».
  — Нет, — рычит Сюзанна. «Учебное собрание смерти продолжается. Его отмена создала бы тревожный прецедент. Нам лучше вместе, сильнее. Если, то есть, если ему удастся убить нас всех… Ну, то, что мы держим, больше не будет содержаться.
  — Куда это пойдет?
  Улыбка Сюзанны широка. «Представьте свои мечты, представьте, что воплотились в реальность. Эта призрачная, шатающаяся Голодная Смерть; эта беспощадная резня. Де Селби, это во всех нас, во всем живом. Но в нас… нас двенадцать, теперь… это увеличено, персонифицировано. Смерть — это часть жизни, но ее никто не контролирует… вся эта сила — не наследие, которое я хочу оставить миру. Все еще-"
  «И все же, если это произойдет, лучше умереть, чем иметь дело с этим», — говорю я.
  Сюзанна качает головой. «Если такое происходит, то у нас есть большая библейская проблема — на самом деле, более неприятная, чем что-либо в Библии. Смерть не спасет тебя. Может быть, я ошибаюсь, Стивен, но это пугает меня и должно пугать тебя тоже.
  «Я не думаю, что знаю достаточно, чтобы быть в ужасе».
  Сюзанна хмурится. «В конце концов, это то, о чем идет речь, наше дело. Управление Смертью, сдерживание Голодной Смерти и соблюдение законов, более благоприятных для жизни. Всякий раз, когда мы терпим неудачу, всякий раз, когда мы позволяем этому выйти из-под контроля, случаются плохие вещи. Именно так это работает. Наши правительства могут захотеть навязать здесь свою собственную систему управления, несмотря на то, что у них нет такого единого подхода, как у нас. Мы старше любой системы законодательной власти или управления. Если мы потерпим неудачу в своем деле, у них не будет шанса заполнить пустоту.
  «Вы можете не доверять Оркусу, но поверьте мне, когда я говорю, что есть определенная чистота в том, что мы делаем, в том, от чего нам пришлось отказаться, чтобы стать этим. Ты просто потерял свою невинность по-другому. Оно было оторвано от тебя. Для остальных из нас мы оторвали его от себя.
  «Мы выбрали этот путь с открытыми глазами. Мы знали цену того, что мы сделали, тех, кого мы убили. Я любил свою семью, я любил своих друзей, но я знал, что могу быть лучшим RM, чем мой предшественник. Я когда-нибудь говорил тебе, что он был моим любовником?
  «Я убил его, чтобы стать этим, потому что он был слаб, потому что я мог видеть далеко впереди битвы, в которых я знал, что он не сможет сражаться. Он доверился мне, обнажил свои недостатки, и единственным способом справиться с его слабостью, который я мог видеть, было отобрать у него работу, и единственный способ, которым я мог это сделать, был через Раскол и Переговоры. Вы знаете, каково это не просто терять тех, кого любишь, а намеренно забирать их? Он съедает тебя, как рак. Но какой у меня был выбор?
  «Спросите себя, что Морриган могла предвидеть, какие страхи двигали его решениями. Осмелюсь сказать, что это было сложнее, чем просто жажда власти. Вы нас знаете, мы не все плохие, мы шли к этому осознанно и страстно и с желанием изменить мир». Сюзанна опускает взгляд. «Вы знаете историю, насилие, которое сделало каждого из нас Смертью. Но никогда не обманывайте себя, думая, что можете нас понять.
  — Вы убийцы, все до одного, — говорю я.
  Сюзанна кивает. — О да, мы. И все мы за это страдаем. Эта работа — наше наказание в той же мере, в какой это наша награда. Этот бизнес и Голодная Смерть внутри нас, это ужасно, не так ли? Иногда мне жаль тебя, Стивен, что у тебя даже нет утешения в своей страсти, чтобы защитить тебя. О, как это должно быть больно, и не с кем этим поделиться. Эта работа заключается не в том, чтобы отказаться от всего ради любви, а в том, чтобы отказаться от любви ради всего».
  — И что это вам дает?
  «Я не говорил, что это был правильный выбор, но это был выбор, который мы сделали. Я не жду ни сочувствия, ни даже понимания. Просто принятие. Это то, что мы сделали. Все мы страдаем, это единственное, что по-настоящему связывает человечество. Мы существуем, и я искренне верю в это, чтобы уменьшить количество страданий в мире, даже если это означает, что мы должны истекать кровью».
  Я не могу смотреть на нее. Любовь и семья, даже перед лицом страданий, являются для меня самыми важными вещами. Единственное, во что мне осталось верить. И, может быть, это эгоизм. Я знаю, что это эгоистично. Как я могу быть RM, если я не могу отказаться от них?
  Она хватает меня за руку. «О, Стивен. Ты так много еще не понимаешь. Мне жаль тебя. Уроки вашего времени гораздо более жестоки, чем можно было ожидать.
  — Не жалей меня, — говорю я и никогда не видел ее такой веселой.
  Она хватает меня за лицо, поворачивает мою голову к себе и жадно целует. Ее губы такие же холодные, как мои, ее сердце такое же молчаливое и тайное, как у меня в груди. На мгновение я пьян.
  Да, было бы проще. Она поймет меня так, как Лисса не может и надеяться. Мы могли бы иметь это навсегда.
  Но мысль длится лишь мгновение. Я отстраняюсь, вытираю рот рукавом. Черт возьми, о чем я думал?
  — Нет, — говорю я.
  Затем я слышу вдох. Распознайте новое сердцебиение в комнате.
  "Что ты здесь делаешь?" Глаза Лиссы расширились от боли, но готовы вспыхнуть гневом. Все, что ему нужно, это кто-то столь же неуловимый — или жестокий — как Сюзанна, чтобы привести его в действие. Или кто-то такой же глупый, как я.
  Мои щеки горят. Не то чтобы я сделал что-то плохое… Кроме того, что солгал ей. Только как это случилось снова?
  «Я удивлена, что он не сказал тебе, — говорит Сюзанна. — Я сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться, и что ж… — она лукаво смотрит на меня, — он не отказался.
  «Ты сука!» — рычит Лисса. — Ты же не можешь не вмешиваться в дела моей семьи, не так ли?
  — Бизнес есть бизнес, Лисса. Больше ничего. То, что произошло между твоим отцом и мной… Я понимаю, почему ты можешь винить меня. Но-"
  — Я не виню тебя. Правая рука Лиссы сжимается в кулак. — О, подожди минутку, да, я знаю.
  "Достаточно." Я поднимаю руки вверх, становлюсь между ними двумя. — Это все просто… И кулак Лиссы врезается в мою челюсть. Она переводит взгляд с меня на Сюзанну и обратно. Я не уверен, кого она хотела ударить. Я тоже не думаю, что она.
  — Ублюдок, — говорит она, — это определенно адресовано мне. — Ты должен был пойти и сделать это.
  И она выходит из комнаты прежде, чем я успеваю открыть рот.
  Я тру челюсть, поворачиваюсь к Сюзанне. "Вы поставили меня! Ты организовал ее возвращение домой!
  Лицо Сюзанны каменеет. — Ты не предвидел, что это произойдет?
  «Нет, я этого не делал».
  — Какого черта ты флиртовал со мной?
  Мое лицо горит. "Я никогда-"
  "Ты сделал. Пальто, томительные взгляды.
  — Я думал, что просто играю в твою игру. И тут во мне взрывается ярость. «Отвали, сейчас же. ИДТИ! ”
  — Я позволю тебе уйти с этим, но только потому, что чувствую определенную долю сочувствия. Особенно с тем, что впереди. Но ты больше никогда не будешь так со мной разговаривать». Сюзанна отодвигается.
  Я остаюсь в пустой комнате. Я бегу в коридор. Лиссы нигде не видно. Выходим на веранду, а потом на улицу. Тепло ударяет меня по лицу почти так же сильно, как правый хук Лиссы.
  Я не против боли. Я заслуживаю этого.
  Где, черт возьми, Лисса? Я закрываю глаза, чувствую ее сердцебиение. Она снова на кухне. Я бегу к ней.
  — Ты лжешь мне, что не встречаешься с ней, что не принимаешь ее предложение, а потом целуешься. Она вытирает глаза. — Если ты хочешь быть с одним из них, я могу это понять. Теперь они твои люди. Но попытаться поддержать нас, в то время как — о, Господи, Стивен. Я никогда не думал, что ты будешь таким придурком.
  «Да, я придурок. Я не буду с тобой спорить. Я абсолютный придурок».
  «Соглашение со мной не поможет вашему делу».
  "Но я люблю тебя."
  — Вы приняли ее предложение?
  — Да, но у меня не было выбора.
  — Ты мог бы рассказать мне об этом, — говорит Лисса. — Ты мог бы рассказать мне все. Я взрослый. Ты мог бы доверить мне это.
  — Между нами нет лжи, — говорю я, что технически является ложью. Почему я продолжаю копать себе все более и более глубокие ямы?
  «Всего лишь полуправда». Лисса качает головой. «Итак, Стивен, у тебя есть десять лишних Помпов. Но ты тоже потерял одного. Я не собираюсь принимать это. Не сейчас. Я ухожу."
  — Хорошо, — говорю я, потому что не знаю, что еще сказать. Я болен шоком. "Но я люблю тебя."
  «Может быть, вы думаете, что знаете. Но это не любовь. Эта ложь — не любовь». Она делает шаг ко мне. Ее сердце бьется со скоростью 130 ударов в минуту, а затем замедляется, снижается до восьмидесяти. — Теперь ты знаешь, что тебе нужно сделать?
  "Нет."
  «Я должен расшифровать это для вас? Я ухожу в отставку».
  "Но-"
  «Если ты этого не сделаешь, я буду ненавидеть тебя вечно».
  "Мы нуждаемся в вас. Ты нужен Мормаксу.
  — Не смей разыгрывать эту карту. У тебя все получится. В конце концов, у тебя есть ее помощь.
  — Мне не нужна ее помощь.
  — Когда я вошел, это было не так.
  «Лисса…»
  "Просто сделай это!"
  Я смотрю ей в глаза, и она выдерживает мой взгляд. Я протягиваю руку, и она хватает меня за руки. Когда-то это был такой простой жест, а теперь такой неловкий. Мои руки трясутся. Она закрыта для меня, но затем она открывается, и я чувствую ее гнев как нутром, жгучую агонию. Меня это шокирует, хотя я этого и ожидал.
  Я не хочу этого делать. Это слишком болезненно. Я бы отпустил, но она так крепко держит мои руки, что у меня болят пальцы.
  Я вытягиваю из нее энергию, ту частичку себя, которая делает возможной помпезность. Я отделяю его от ее сущности. Мне никогда не приходилось делать этого раньше, и, возможно, я бы не смог, если бы Сюзанна не научила меня. Это так же просто, как открыть дверь. Но что это раскрывает… Здесь я вижу, как ранил ее. Как же я был глуп. Мы оба плачем к тому времени, когда это делается. Мои губы дрожат. "Мне очень жаль."
  — Я тоже, — говорит Лисса. Она протискивается мимо меня, направляясь в спальню. «Не следуй за мной!»
  Через несколько минут она возвращается на кухню с сумкой, набитой ее одеждой. Она роняет его, и черная юбка и блузка выпадают. Она сердится, в отчаянии отбрасывает сумку. Она больше не Помпа. Она больше не моя девушка.
  Я приседаю, чтобы помочь ей собрать вещи. Она отталкивает мои руки.
  «Я могу справиться», — говорит она. — Тебе не нужно уходить, я… ты можешь остаться здесь.
  — Ты оставишь меня в доме своих родителей? Где все будет только напоминать мне о тебе? Она наклоняется, хватает одежду и засовывает ее обратно в сумку.
  «Мы можем решить это. Я могу лучше. Нет больше лжи."
  Лисса хмурится, ее губы шевелятся, словно собираясь сформулировать какой-то саркастический ответ, но затем она, кажется, передумала. «Мне нужно время, чтобы подумать».
  "Но я-"
  — И тебе предстоит провести Смертельное собрание. Не позволяй мне мешать этому».
  Почему я не рассказал ей о Сюзанне? Что помешало мне упомянуть об этом? У меня нет оправдания, или у меня их слишком много.
  — Лисса, меня подставили. Я в этом уверен. Она хотела, чтобы ты вошел. Даже для моих ушей это звучит слишком отчаянно.
  — Чтобы я мог видеть, как ты целуешь ее?
  "Да! Этого больше не повторится… Боже, это случилось не в первый раз».
  "Действительно?" Лисса вскидывает руки. «Да, я видел, как этого не произошло. Разве ты не видишь? Я уже видел все это раньше». Лисса берет свою сумку. «Я не могу быть этим человеком. Не с тобой. У мамы и папы были свои проблемы, и я поклялся, что никогда не буду таким. И я не буду.
  — Но… — я тянусь к ней.
  Она отходит от меня, перекидывает сумку через плечо. — Я вернусь за остальными позже.
  "Куда ты идешь?"
  "Где-то. Где угодно, только не здесь. И не посылайте за мной своих чертовых авианий. Она идет обратно по коридору, и я следую за ней до входной двери.
  «Это могло бы быть так хорошо», — говорит она.
  — Это все еще… — Лисса закрывает дверь перед моим носом. Я вздрагиваю, затем хватаюсь за ручку и распахиваю дверь. Лисса сгорбилась на лестнице, рыдая.
  — Я думал, ты уедешь.
  Она поднимается на ноги. — О, иди на хуй.
  — Останься со мной, я могу защитить тебя.
  Глаза Лиссы вспыхивают. — Ты даже не можешь защитить себя! Этот придурок взорвал нашу машину, Стивен. Если бы он этого не сделал, я бы не ждал гребаного такси прямо сейчас! Он убил Трэвиса и Джейкоба, чуть не убил Оскара».
  — Но он выследит тебя.
  «Теперь я не Помп. Ты знаешь, что это усложнит задачу. Я вышел из игры. Если он придет за мной, и если ты тоже, то тебе лучше быть готовым к последствиям.
  — Ты не можешь…
  «Не говорите мне, что я могу и не могу делать. Держись подальше, пока я не буду готов. Простить тебя или не простить. Ты солгал мне. И ты солгал мне о ней.
  — Я хотел пощадить твои чувства.
  «Нет, ты не хотел, чтобы это было сложно . И это так хорошо сработало. Любовь непроста, Стивен. Это сложно."
  Тогда я хочу спросить ее, почему она уходит. Почему она выбирает легкий вариант. Но я тот, кто ранил ее. Я не имею права.
  Она снова закидывает сумку на плечо и разворачивается к дороге. «Не подходи ко мне».
  Я стою с открытым ртом. Я заслуживаю этого. Я дурак. Теперь я не могу прикоснуться к ней больше, чем когда она была призраком.
  Такси выезжает на улицу. Лисса оглядывается на меня, когда он останавливается рядом с ней. Ее глаза жесткие. Затем она прыгает в кабину. Я смотрю, как это происходит.
  Будет время все исправить. Но не сейчас. Теперь она в большей безопасности от меня. Я должен поверить в это. Послезавтра начинается Смертельное собрание.
  Воробей смотрит на меня. Я киваю. И пошлите маленькую Птичью Помпу за такси.
  
  OceanofPDF.com
  31
  Я до сих пор в шоке от утра Moot. День подготовки мало что сделал, чтобы притупить боль. Лисса поселилась в отеле. Жалюзи закрыты, и мои Авиане не видят, что происходит за ними. Только ее сердцебиение убеждает меня, что она жива.
  Мне потребовалось три года, чтобы забыть Робин. Я не собираюсь терять Лиссу.
  Тим был более сочувствующим, чем я думал, что заслуживал. Может быть, он боится, что я потеряю его. К 8:00 он переписал мою вступительную речь и предоставил мне возможность связать мою речь с некоторыми анимациями, которые я получил от Cerbo. Я никогда раньше не использовал PowerPoint, но нашел несколько удивительных переходов. Я чувствую себя почти профессионально.
  Это должно быть затишье перед бурей. Риллман был спокоен, никаких нападений не было, что меня беспокоит. Что он планирует? Ни один РМ мне не звонил. Возможно, они готовятся к предстоящим двум дням, возможно, они слишком заняты, скрываясь от Риллмана. По крайней мере, я ожидал, что Сюзанна позвонит, чтобы злорадствовать или извиниться.
  Только Солнцестояние выходит на связь. Полагает, что у него есть что-то на Риллмана, но сначала он хочет разобраться. Я говорю с ним о Лиссе. Он предлагает мне некоторую охрану, двух охранников. Я думаю об этом. Сюзанна сказала, что у нее есть кто-то, кто следит за Лиссой. Но доверяю ли я ей? Не совсем. Не после того, что она притащила на мою кухню. Я даю ему адрес Лиссы. Учеба смерти займет у меня следующие сорок восемь часов, и мои Авианы точно не смогут проникнуть в отель, в котором она остановилась.
  Затем я проверяю Оскара. С ним все в порядке, но Брукер не ожидает, что он будет вставать с постели еще неделю. Я говорю с Оскаром о Лиссе, и он слушает, но не комментирует. Я говорю ему, что думаю, что готов позаботиться о себе, и он улыбается. — Да, я думаю, ты тоже.
  Принимаю один звонок от официантов, все готово, ждёт мостик.
  Я подхожу к кабинету Тима, стучу в дверь.
  Он открывает ее и нервно улыбается мне. "Готовый?"
  "Ага."
  Он подходит ко мне, поправляет мой галстук. "Ты сейчас. Как тебе эта презентация в PowerPoint? Надеюсь, вы не сделали слишком много причудливых переходов».
  "Конечно, нет."
  Я хватаю его за руку, и мы переезжаем на мост Курилпа.
  И вот оно. Все было подготовлено к этому моменту. Это Мут. Мост как раз достаточно широк для наших шатров. Этого точно не было бы в царстве смертных, если бы вам также нужно было разместить весь пешеходный трафик. Шатры стоят довольно больших денег, которые мы за них заплатили. Как и освещение, и кондиционер, поддерживающий комфортную температуру в двадцать пять градусов.
  Оркусы сидят вокруг стола, каждый на своем троне. Ли Ан улыбается мне. Кири кивает. Анна Крански отдает мне честь. Девеш Сингх что-то бормочет себе в кофе. Чарли Топ, теперь RM в Средней и Южной Африке, пишет в своем телефоне как сумасшедший. Сюзанна сидит на другом конце длинного стола, рядом с ней чашка кофе.
  Здесь мы говорим на равных. И мы все выглядим немного нелепо. Я купил им все Акубры, чтобы носить их на этих международных конференциях. Я хочу смеяться, но Голодная Смерть пузырится под моей кожей, шепча своим одиннадцати «я», зовя их, и они звонят в ответ. Его присутствие еще никогда не проявлялось так сильно . Я нахожу это довольно ужасающим и облегчением, что это не сосредоточено только на одном человеке.
  Как вы могли справиться со всем этим голодом и не сойти с ума?
  В массе у RM есть впечатляющая плотность и гравитация. Не могу поверить, что я разделяю это. Отсутствие Нила — это пустота, которую нельзя игнорировать, хотя никто об этом не говорит. Это будет позже, я думаю.
  Я начинаю свою речь, приветствуя их всех здесь. Они смеются в нужных местах, хотя я не могу сказать, что моя подача настолько хороша. Лисса помогла мне придумать большинство шуток. Я до сих пор не знаю, что произошло. Как я мог так легко разбить ей сердце? Может, я думал, что заслужил это.
  Учеба продолжается. Первая тема на повестке — что-то маленькое, вопрос прибыли в последнем квартале. Сюзанна приносит это к столу. Я действительно удивлен, что она использует презентацию PowerPoint; Я как бы ожидал чего-то с анимированной пылью или молнией. Тема сухая, но людям интересно. Может быть, это перерыв от всех событий прошлой недели. Утренняя сессия проходит на удивление быстро, хотя я не слишком много о ней слышу.
  Я думаю о своей основной презентации сегодня днем. Мне так много нужно обсудить, и даже с переписыванием Тима я не уверен, что смогу справиться с этим.
  Обед объявляется около двенадцати тридцати.
  Когда мы все вместе, воздух наполняется электричеством, которое вы ожидаете перед сильным штормом. На самом деле, в западном пригороде формируется один. Густая, тяжелая от дождя туча становится все темнее и темнее и направляется в нашу сторону. Я снаружи, беру передышку от еды и разговоров. Ли Ан присоединился ко мне на мосту. Хотя я не знаю почему. Он еще ничего не сказал, а мы здесь уже десять минут.
  С моста мы можем видеть как Преисподнюю, так и живую. С одной стороны находится культурная зона, начинающаяся с острых линий и углов Галереи современного искусства, а с другой возвышаются небоскребы, составляющие центральный деловой район. Буря нарастает на горе Кут-та. Я смотрю, как рестораторы бегают от очереди к очереди на шатрах, дважды проверяя, что все в порядке и выдержит бурю.
  Ли Ан кивает поставщикам провизии и, наконец, говорит. «Все время случаются эти штормы», — говорит он. — Ты привыкнешь. Он выплевывает оливковую косточку и хмурится. «Никогда не привыкайте к убогому общепиту. Можно подумать, что через десять тысяч лет они умеют пользоваться водяной баней.
  Мое лицо горит. Тем не менее, он не перестает есть закуску и запивать стакан белого, и все это стоит мне больше денег, чем я хочу думать прямо сейчас.
  Он нежно хлопает меня по плечу. — Конечно, скоро тебе не придется об этом беспокоиться. Он вздыхает. «Есть какие-нибудь из этих маленьких бутербродов? Мне нравятся эти маленькие бутерброды.
  О чем, черт возьми, он говорит? Я открываю рот, чтобы поблагодарить его за голосование в поддержку, но воздух разрывается от ужасного удара грома.
  Два черных флага, отмеченных символом скобки, развеваются на ветру над шатром Анкоуса. РМ называют это палаткой с нытьем. Насколько я вижу, это оправдано, название и нытье. Мы заставляем их много работать, а потом еще немного. Тим знает, что ему не нужно мириться с моим дерьмом, но у остальных нет такого преимущества, как семейные связи. Это должен быть их единственный шанс высказаться.
  Тим стоит у их шатра с другим Анкоусом, по-видимому, наблюдая за происходящим. Он выглядит гораздо более удобным, чем я, хотя я заметил, что он затягивается сигаретой быстрее, чем я думал, что это вообще возможно.
  Он кивает мне. Да, там что-то происходит, и он недоволен. Он показывает на свой телефон; Я вытаскиваю свой из кармана за мгновение до того, как он показывает, что я получил сообщение.
  Будь осторожен , Тим написал. Они что-то замышляют.
  Не помешало бы еще несколько уточнений.
  Рука, большая рука, хлопает меня по плечу, и мне как-то удается не вскрикнуть.
  «Хорошее место, — говорит Кири Бейкер. Он такой же широкий, как мой высокий. Он улыбается широкой, яркой улыбкой. "Хороший."
  Я киваю. "Ага."
  — Итак, вы все еще посещаете мистера Д. за советом?
  "Ага."
  «Он все еще делает эту штуку с лицом?»
  Я киваю, и Кири вздрагивает. «Бля, раньше это пугало меня до чертиков. Драматический парень, не так ли? Наверное, у меня есть хобби». Он снова хлопает меня по плечу и сжимает. «Мы, южане, должны держаться вместе, а?»
  Хм, это не имело большого значения, когда пару месяцев назад у нас случился раскол.
  Кири вздыхает. «Жаль, что у нас никогда не будет возможности узнать, что из этого могло получиться». Я резко поворачиваюсь и смотрю на него. Он ухмыляется. «Отчаянные времена. А теперь мне нужно купить эти маленькие бутерброды. Он идет обратно в шатер.
  Что эти люди знают, чего не знаю я?
  Моя очередь снова на подиуме. Я достаю свой PowerPoint; рассказать все, что я знаю о Боге Мешалки. То, что мне рассказал Сербо, мой собственный опыт. Я даже упоминаю о визите Мешалки, населявшей Лиссу, предполагая, что Мешалки могут быть не такими едиными, как мы когда-то думали.
  Я не чувствую сердцебиения, что является благословенным облегчением. Должно быть, буря. Я смотрю на одиннадцать РМ передо мной. Теперь они могут быть моими людьми, но я не могу проявить слабость. Моя единственная сила, по мнению мистера Д., в том, что никто из них вряд ли помнит, каково это — быть новичком в этой работе. Они ожидают более высокого уровня знаний, чем у меня.
  Хафф и блеф, думаю я про себя. Если и есть что-то, в чем я хорош, так это чушь собачья.
  — Мы должны что-то сделать, — говорю я.
  "Но что?" — спрашивает Чарли Топ. «Мои ресурсы и без того ограничены, особенно теперь, когда я тоже прикован к Южной Африке. Разве ты не знаешь, сколько войн ведут мои бедные Помпы? Вы дадите мне больше команды, чтобы работать с ними? Он смотрит на Сюзанну. — Не то чтобы это имело значение, — говорит он себе под нос и делает вид, что смотрит на часы.
  — Мне нечего дать, — говорю я. Все смеются над этим, и я не вижу шутки.
  — Вот именно, — говорит Чарли. «Вам развитым мировым RM никогда нечего дать. Мы все являемся частью Mortmax, но чем вы все занимаетесь? Сократите наши запасы или создайте для них столько условий, чтобы…
  — Сейчас не время обсуждать это, — перебивает Кири. — На карту поставлены более серьезные проблемы. Риллман убил РМ. Шип Мортакса стал еще острее. Мы все это чувствовали, мы все несли это новое бремя».
  «Вот почему де Селби должен знать эти вещи», — говорит Чарли. «Почему он должен разбираться в проблемах наших регионов, пока не стало слишком поздно».
  — Это то, что мне нужно, — говорю я. «Единый подход к решению этой проблемы».
  «Да, но чего вы не понимаете, мистер де Селби, так это того, что угроза, которую предлагает Риллман, более непосредственна», — говорит Анна Крански.
  «Как это может быть более непосредственным, чем это ?» Я хлопаю ладонью по проектору, и чернильно-черная иллюстрация бога Мешалки на дальней стене дрожит. "Приближается. И он становится быстрее, голоднее и мощнее».
  «У нас есть месяцы, если не годы, чтобы решить этот вопрос. Ну, ты будешь, — говорит Чарли. «Возможно, вы тоже захотите научиться пользоваться PowerPoint. Все эти переходы!»
  У меня отвисает челюсть. «Я думаю, что переходы сработали очень хорошо».
  Чарли Топ фыркает. «По моему опыту, вещи никогда не бывают такими аккуратными».
  — И каков именно ваш опыт? Я требую.
  — Я был стар еще до твоего рождения.
  «Ха! Что такое несколько столетий? Я говорю.
  — На самом деле, мистер де Селби, несколько тысячелетий.
  — Ну, я еще не видел их мудрости. Я закрываю презентацию PowerPoint. «Мы так мало знаем, потому что так мало делимся друг с другом. Мы должны быть едины. Мы должны быть, потому что кроме нас никого нет».
  Чарли смотрит на Сюзанну и мрачно улыбается. — Он может быть просто готов.
  О чем, черт возьми, он говорит? И какого хрена были все эти завуалированные комментарии? У меня такое чувство, что я собираюсь это выяснить.
  Кири свистит и тычет большим пальцем в сторону дверного проема. «Приближается один чертов шторм».
  Ветер качает шатер, как какой-то любопытный, сердитый великан. Затем палатка исчезает, подбрасывается в воздух, и у меня возникает что-то вроде Дороти Гейл. Молнии танцуют через реку, пересекая воду в некоторых точках так, что она выглядит как огненный мост. А в его основе — фигура, перетачивающая два ножа вместе. Вокруг него стоит полдюжины Мешалок, их руки вытатуированы знакомым узором, а их волосы извиваются от эзотерической энергии.
  Чувствуя угрозу, мои воробьи и вороны роятся, но не могут приблизиться. В тот момент, когда они это делают, молния уничтожает их.
  Сюзанна хватает меня за руку. «Вот оно, Стивен. Мне жаль, что все это ляжет на твои плечи».
  "Какого черта ты несешь?"
  — Ты никогда не был самым умным, не так ли? Просто присмотри за Фабером вместо меня. Он всегда был таким верным Анко. Она хватает меня за лицо, целует один раз в щеку, а затем в губы, причем последний — неторопливый поцелуй, обладающий удивительной нежностью. — Жаль, я думаю, мне было бы приятно познакомиться с тобой поближе.
  Они не могут быть серьезными. Они не могут оставить все это мне! Я даже не хотел быть RM, и уж точно не хочу управлять всей Mortmax Industries. Я не могу.
  Нас окружают другие RM. Я помню, как они кружили вокруг меня, пока я сражался с Морриган на переговорах, со всем этим голодом в глазах. Теперь нет той жадности, только мрачный страх. Эти Смерти столкнутся со своей собственной смертностью. Они забыли, каково это, и теперь пришло время умирать. Но для меня это слишком знакомо.
  Одно дело служить ему, быть ползучей копией раковых клеток, разрывами или закупорками, которые останавливают сердце, или визгом металла о металл и горящим бензином, ожидающим воспламенения на шоссе. Но совсем другое дело быть на приемной стороне.
  «Мы усердно работали над тем, чтобы вывести Риллмана в открытое пространство. Этот человек давно и активно лоббирует нас в различных парламентах. И он может быть чрезвычайно убедительным, чего и следовало ожидать от человека, восставшего из мертвых. Мы никогда не думали, что он так быстро достанет ножи. Стивен, ты оказался замечательным ускорителем».
  — Да, люди так обо мне говорят.
  Сюзанна игнорирует меня. «Ты был идеальной приманкой; представьте себе, RM, который также успешно завершил Маневр Орфея. Как мог Риллман сопротивляться этому? Я сожалею о том, что он сделал с тобой».
  «А Лисса? Наткнулся на тебя — на меня?..
  «Нам нужно убрать Лиссу с дороги. Она была в слишком большой опасности, и если с ней что-нибудь случится, мы знаем, как это может повлиять на кого-то на том этапе вашей карьеры, на котором вы находитесь. Последнее, что нам было нужно, это мошенник RM. Я должен извиниться за это. Это была моя идея. Я послал одну из своих помп принцессе Александре, чтобы она вернулась домой. Тебя снова подставили.
  "Снова?"
  «Что ж, Морриган сделала это так успешно. Мы тоже думали, что сможем».
  "Успешно? Смотри, чем это закончилось».
  «Хм, ну, есть теория, что приманка лучше всего, когда она не понимает, что это такое. Даже г-н Д согласился с этим. Как вы думаете, почему мы позволили вам взять его в качестве наставника? Вы первый РМ в истории Оркуса, у которого есть такой проводник!»
  Мистер Д тоже был в этом замешан? Я думал, что мы достигли хорошего баланса доверия и недоверия, а теперь…
  «Кто еще знал об этом? Тим?"
  «Тим хитер, но нет. Он делает сейчас. Все Анкоу делают. Он слишком любит тебя, чтобы молчать о чем-то подобном. Стивен, люди любят тебя, несмотря на то, что ты усложняешь им задачу. Они действительно знают».
  — Значит, ты насадил меня на крючок? Большое спасибо."
  «За вами следили. Мы бы не позволили Риллману сильно вас обидеть. А что касается ваших отношений с Лиссой, вы достаточно хорошо потрудились, чтобы испортить их сами, несмотря на мою помощь.
  — Но разве вашим шпионам обязательно было бить меня по лицу?
  — Позвольте мне сказать вам, что он был наказан за это.
  — За то, что ударил меня?
  — Нет, за то, что был пойман и нуждался в этом.
  Молнии бьют и потрескивают вокруг нас, огненная сеть, от которой волосы на моей плоти встают дыбом. Остальные менеджеры смотрят друг на друга, а затем на Сюзанну.
  Шатер Ankous следует за своим близнецом в воздух. Двенадцать официантов бросаются к кухне, кладут на нее руки и уходят. Не могу предположить, сколько это будет стоить.
  Я едва слышу голос Сюзанны. «Вы должны уйти отсюда», — говорит она. «Анкоу уже ушли, включая Тима. Пока они в безопасности. И найди свою Лиссу. Все может закончиться не так плохо, как мы опасаемся, и если это так, мы вас найдем. Если они плохо закончатся, ну… ты узнаешь.
  Но я знаю, что это плохо кончится. Я знаю, что они все готовятся умереть. Это путь, который они выбрали, план, который они изложили, когда я стал RM.
  Сюзанна качает головой. «Стивен, может быть, ты немного медленно соображаешь, но на самом деле твое сердце в правильном месте. Ты единственный из нас, у кого может быть шанс с Голодной Смертью внутри. Ты единственный, кто может устоять перед надвигающейся тьмой.
  Я хочу ударить что-нибудь, что-нибудь. «Итак, все это дерьмо о том, что у тебя есть план, о том, что ты что-то делаешь. План состоял в том, чтобы оставить все это на меня».
  "Не только ты. У вас будут наши Помпы, наш Анкоус и ваш драгоценный мистер Д. Позвольте мне сказать вам, что теперь он ни за что не уступит Единому Дереву с тем влиянием, которое он будет иметь.
  Как будто я когда-нибудь снова поговорю с мистером Ди. Трахни его. К черту их всех.
  «Вы должны понять, что Голодная Смерть манипулировала нами все эти годы, доводя наши переговоры до все большего и большего насилия. Мы начали играть в его игру, и таким способом нельзя управлять чем-то вроде Голодной Смерти. Ты заставил меня понять это. Итак, Стивен, ты не так глуп, как думаешь.
  «Ты преуспеешь в этом так, как никому из нас не удастся. Вы, конечно, понимаете, какой это важный момент? Только то, что мы отказываемся? Это ты . Это все твои дела. Ты снова сделал всех нас немного людьми своим присутствием, своими… недостатками. Не забывай об этом».
  Она быстро наклоняется ко мне и еще раз крепко целует меня в губы. Мое лицо горит. «Должен быть другой путь. Еще не поздно. Пожалуйста-"
  "Нет. Вам понадобится вся Голодная Смерть внутри вас, чтобы победить грядущее. Мы отказываемся от нашей разобщенности в пользу вашей целеустремленности. Безумие, не так ли?
  — Нейл не хотел этого, не так ли?
  Сюзанна подмигивает мне. — Почему ты думаешь, что он мертв?
  — Ты как-то это организовал. Упростил Риллману доступ к нему!»
  «Я безжалостный RM, когда должен им быть. Не держите на меня зла, де Селби. Это все, что я знаю, это причина, по которой я не могу сделать то, что ты должен.
  Молнии ударяют в мостик, вспыхивающие вспышки огня опутывают его стальные мачты. Все кажется охваченным пламенем. Я чувствую, что нахожусь в отрыве от Highlander .
  — Может быть только один, — бормочу я. Мои ноги слабы. Это слишком много. Вот я, больной страхом в эпицентре бури.
  Сюзанна улыбается. «Теперь ты понял. Но на самом деле их будет два. Ты и Голодная Смерть внутри тебя. Он проверит вас, о, как он проверит вас. Но тогда что нет? Вы будете Смертью, мистер де Селби. Смерть целого мира. Какая славная вещь».
  Мост вздрагивает, трясется. А затем Риллман переключается на Курилпу, а за ним и его Мешалки. Молнии сверкают повсюду, дугой окружая нас. Сюзанна и я смотрим друг на друга, почти смущенные мелодрамой момента.
  «Он почти достаточно утомительный, чтобы сделать смерть приятной», — говорит Сюзанна.
  Риллман переключается на перила моста. Он стучит ножами вместе. Молния дрожит от лезвий, танцуя между ним и его Мешалками. Я понимаю, что они каким-то образом генерируют это между собой, точно так же, как они генерировали бури в Брисбене. Молния вьется вокруг Риллмана так, как никакая молния не должна.
  Я чувствую, что что-то строится. Электричество трещит в ушах. Наступает момент тишины, прерывистый вдох.
  «Смерть идет!» Риллман ревет, и молния врезается в собранного Оркуса. Они даже не вздрагивают, хотя я сзади закрываю лицо руками.
  — Просто продолжай! — кричит Ли Ан, срывая свою Акубру и туша пламя.
  Больше искр. Риллман действительно вложился в шоу. С каждым выстрелом Оркус все больше теряет свою вежливость. Одежда горит и горит, но плоть остается невредимой.
  Это не повредит им. Это то, что будет дальше: острие каменных ножей.
  Кири поворачивается ко мне. Он гладит меня по спине, протягивает руку. — Никаких обид, а?
  — Ничего, — говорю я, прикусывая более резкий ответ. Это не время и не место.
  Кири ухмыляется, затем кланяется. — Начнем, а?
  Он удивительно легко бежит к Риллману. Ножи сверкают. Кири падает под первое лезвие, ударяет кулаком в лицо Риллману. Подключается, но еле-еле. Второй нож торчит из его груди, восемь дюймов лезвия. Кири смотрит на меня, а потом на остальных Оркусов.
  «Ну, давай!» — ревет он, за его восклицанием струится кровь.
  Какая бы печать нерешительности ни была, она ломается. Остальные Оркусы бегут к Риллману, Сюзанна отступает. «Вы действительно не можете оставаться здесь», — говорит она.
  "Я хочу остаться."
  «Здесь ничего не поделаешь. Просто будьте готовы к тому, что придет. Обещай мне, что поедешь.
  «Почему у меня такое ощущение, что меня все еще разыгрывают?»
  Сюзанна пожимает плечами. «Стивен, я думаю, так будет всегда. Но правда в том, что ты всегда больше, чем игра. Это одна из главных причин, почему мы выбрали именно вас».
  Риллман вытаскивает лезвие из груди Кири, и из раны фонтанирует кровь. Кири отшатывается. Но он не падает. Он замахивается еще одним кулаком в голову Риллмана, но перед ним танцует дуга серого лезвия. Кулак Кири идет в одну сторону, а рука — в другую, в струе крови.
  Теперь Кири падает.
  Сюзанна толкает меня в плечо, отталкивает назад. "Просто иди!"
  — А если я этого не сделаю?
  — Тогда мы совершили самую большую ошибку в нашей жизни. Господи, Стивен, будь мужиком. Не подведи нас».
  Я пытаюсь переключиться. Ничего. — Я не могу, — говорю я.
  «Конечно, слишком много электрических помех, намного больше, чем любой обычный шторм. Тебе придется спрыгнуть с моста».
  "Действительно? Но это вода внизу. Что, если-"
  «Он не будет вмешиваться. У нас есть договоры, ты же не выхватываешь у него души. Иди, или я сам брошу тебя через гребаный край.
  "Я мог бы-"
  Сюзанна морщится. "Вали отсюда."
  Я бегу к ближайшему рельсу, карабкаюсь наверх. Электричество пробегает по моим рукам, и я чувствую запах горящих волос. Это далеко вниз. Я оглядываюсь на Сюзанну, но она уже идет к рукопашной с целеустремленностью, которой я могу только позавидовать.
  Прямо тогда . Я делаю глубокий вдох и выхожу в воздух.
  Когда попадаю, вода теплая и мутная, течение сильное. Я глубоко внизу и блуждаю в темноте. Что-то касается моей руки. Я отталкиваюсь и встаю, во мне нет дыхания, моя одежда тяжелая.
  Когда я всплываю на поверхность, кашляя и отплевываясь, легкие горят, по щекам текут сопли, мост уже в сорока метрах, воздух еще трещит. Кто-то кричит, но я не могу понять, Риллман это или РМ.
  Меня слегка дергают за ногу. Тусклая обтекаемая фигура подо мной.
  Пожалуйста, больше никаких акул. С меня хватит акул.
  Я закрываю глаза. И сдвиг.
  
  OceanofPDF.com
  32
  Моя голова пульсирует, кажется, она вот-вот лопнет. Какого черта они попросили меня сделать? Что они думали? Все разговоры Сюзанны о разобщенности, но в то же время быть такими едиными в своем марше к их уничтожению. Конечно, это противоречит их аргументам!
  Я не могу этого сделать.
  Но у меня нет выбора.
  Они выбрали меня. Это делает их храбрыми или трусами? В конце концов, они оставляют меня с одним ужасным беспорядком.
  Я не могу сделать это один. Но потом я понимаю, что это не так. Что я никогда не был по-настоящему одинок. Лисса, Тим, Алекс — они меня прикроют. Они никогда не подводили меня.
  Лисса! Мне нужно найти Лиссу.
  Логика Сюзанны здесь кажется правильной. Риллман выследит ее, если не сможет найти меня, и я сомневаюсь, что защита Солнцестояния справится с задачей. Но это наименьшая из моих причин. Я бы умер за Лиссу.
  Перемещаюсь на точку в центре города. Непосредственно на западе гроза представляет собой перепончатое накаливание. Мои чувства расширились, но они все еще притуплены электрической паутиной Риллмана. Я разыскиваю ее. Ничего нет. Ее нет в городе. Я пробую ее гостиничный номер. Оно пустое. Нет, не совсем. Я что-то чувствую, недавнюю смерть поблизости. Перехожу в соседнюю комнату. Там тело. Помпа, одна из Сюзанны. У бедняги перерезано горло. Это не хорошо.
  Я хватаю свой телефон. Он мокрый, но вроде работает. У меня мигает сообщение об отсутствии сигнала. Может быть, это от макания. Может, это электрическая атака Риллмана. Я переключаюсь на номер четыре.
  Хаос! Все Анкоу здесь, их сердца бьются громче. Я стою посреди них, пропитанный речной водой. Я не могу не хмуриться на них всех.
  — Кто из вас знал об этом? Я требую. Никто из них не смотрит мне в глаза. Они все напуганы.
  "Тим?"
  Он пожимает плечами. «Я ничего не знал. Думаешь, я смогу сохранить это в секрете?
  — Я могу что-нибудь сделать?
  «Нет, если вы не сможете вернуться на этот мост», — говорит Анкоу из Li An. Я не знаю ее имени. Мне придется выучить все их имена. Сейчас нет на это времени.
  «Нет, не с количеством вырабатываемой электроэнергии», — говорю я. "Здесь нет пути."
  «И пока мы дрожим, наши хозяева умирают на этом мосту», — говорит она.
  Я морщусь. — Что ж, если мы ничего не можем сделать с Риллманом, мне нужно, чтобы вы вернулись в свои офисы. Держите все в рабочем состоянии. Мы не можем позволить Мешалкам воспользоваться преимуществом. The Death Moot провалился, но у нас есть над чем поработать. Ты нужен своим людям. Мне нужно, чтобы вы, все вы, продолжали делать то, что у вас получается лучше всего. Они еще не умерли». Хотя я не могу не думать о Кири, о лезвии, торчащем из его груди; легкость, с которой Риллман расправился с Трэвисом. "Идти! Следите за своим расписанием.
  Один за другим Анкоу уходят.
  Теперь только Тим и мой персонал. Они все смотрят на меня. — И тебя это тоже касается. У нас есть души для помпезности. Мешалки для охоты.
  Они быстро разбегаются по своим рабочим местам. Я делаю жест Тиму. «Сейчас встреча».
  — Клянусь, — говорит Тим. «Я ничего не знал об этом. Пока они не переместили нас сюда вместе.
  — Все в порядке, — говорю я. — Я должен найти Лиссу. Я ее не чувствую, ее больше нет в стране. Риллман, скорее всего, пойдет за ней.
  — И как ты собираешься ее найти? Она больше не Помпа.
  «У меня есть средства».
  Тим поднимает брови. «И у меня есть пароль от ее электронной почты. Это был несчастный случай, — быстро говорит он. — Я не хотел его раскрывать, но…
  Возле лифта шум. Алекс. Он бледнее, чем я когда-либо видел его. Кто-то пытается его остановить, но он просто протискивается мимо них и крадется к нам.
  — Я пытался позвонить, — говорит Алекс. «Но телефоны отключены по всему городу. Вы имели к этому какое-то отношение?»
  — Риллман, — говорю я. «Он убивает РМ, а я застрял здесь. Может быть, Солнцестояние…
  «Вот именно. Вот почему я пытался позвонить. Солнцестояния нет, — говорит Алекс. «Близких нет. Это фронт. Я не знаю, как ему это удалось, кого он подкупил, но сейчас в его кабинетах проводится обыск. Персонал — половина из них Мешалки. Нам понадобится ваша помощь, иначе погибнет больше людей».
  Лисса! У Солнцестояния были люди, следующие за Лиссой! Если они Мешалки…
  Тим уже бегает по офису, приказывая сотрудникам звонить всем, кто только может. Я смотрю на Алекса.
  — Тебе и Тиму придется с этим разобраться. Мне нужно найти Лиссу, она в опасности.
  Он кивает. «Мы справимся».
  Я иду домой и роюсь в том, что осталось от вещей Лиссы, пока загружаю блокнот. Никаких подсказок. Мой телефон чирикает; сообщение от Тима: пароль от электронной почты Лиссы.
  Я выхожу в сеть, открываю ее электронную почту, и вот оно. Билет забронирован до Веллингтона. У нее есть тетя, живущая на Северном острове. Авиабилеты в Новую Зеландию сейчас настолько дешевы, что вполне логично, что она навестила бы ее. Рядом с моим ноутбуком лежит фотоальбом Лиссы. Должно быть, она пролистывала его перед нашей ссорой. Есть старый полароид с собрания смерти с пометкой «1974». Родители Лиссы зажаты в небольшой группе с Сюзанной — она выглядит так же свежо, как всегда. Я узнаю эту натянутую ухмылку.
  Лицо мамы Лиссы зафиксировано. Она должна была знать к тому времени. Господи, любой бизнес — это маленький мир. Я знаю, как бы я себя чувствовал, если бы подумал, что Лисса видит кого-то за моей спиной. Как я вообще позволил этому случиться? Я должен был быть впереди о сделке с самого начала.
  Затем я вижу Риллмана, его натянутую улыбку, он обнимает Дона, отца Алекса, сбоку от группы.
  Это он в порядке. Но не это бросается в глаза, заставляет резко вдохнуть. По его предплечью проходит татуировка. Татуировку, которую я уже видел.
  Смогет. Дракон.
  Солнцестояние — это Риллман.
  Или Риллман стал Солнцестоянием.
  Что мешалки могут делать в самолете?
  Я сосредотачиваюсь на Лиссе, протягивая руку через расстояние, протягивая руку за край берега. И там . Я чувствую ее! Я никогда раньше не садился в движущееся транспортное средство, не говоря уже о самолете, но она — мой центр, мое сердце. Я мог переключиться на нее где угодно.
  Мгновением позже я уже на тридцати тысячах футов в воздухе, стою рядом с Лиссой.
  Я выдыхаю, вздох, который действительно хочет стать криком, но я останавливаю его перед этим. Черт, как все стало так плохо и так быстро? Лисса смотрит на меня и хмурится, но это не скрывает, как крепко она держится за свое место. Кажется, самолет попал в какую-то ужасную турбулентность.
  Рейс переполнен. Если кто-то и удивлен моим внезапным появлением, то не показывает этого. Я смотрю в проход. Кажется, меня никто не заметил, но это вполне может быть из-за плохой погоды.
  Место рядом с Лиссой пустует, и я сажусь на него.
  — Это место занято, — говорит Лисса. Она выглядит усталой, но решительной. Возможно, на ее блузке слишком много значков Диснея, как будто она слишком компенсирует это.
  — Нам нужно поговорить, — говорю я.
  — Я сказал тебе не следовать за мной. Она не отпускает своего места. Мигает значок ремня безопасности. Она нюхает воздух. «Я чувствую запах дыма. Ты курил?
  Я качаю головой. "Конечно, нет. Я курю только в пьяном виде».
  — А когда ты не пьян в эти дни?
  Я отмахиваюсь от обиды. — Есть кое-что, что тебе нужно знать.
  — Вы немного опоздали, не так ли?
  «Я не думаю, что для нас когда-либо будет слишком поздно. Я должен в это поверить». Я понижаю голос до шепота. «Сегодня Солнцестояние. Он Риллман.
  "Что?"
  — У меня нет времени объяснять, но за тобой следят двое парней. Не спрашивайте меня, откуда я знаю. Думаю, это Мешалки.
  Лицо Лиссы каменеет. «Укол!» Затем ее глаза сужаются. — Ты заставил его следить за мной. Ты и есть причина, по которой они здесь.
  — Слушай, как бы это ни выглядело, он хочет твоей смерти. Он знает, что я безнадежен без тебя. Я не упоминаю охрану Сюзанны или тот факт, что он мертв.
  Лисса не выглядит слишком удовлетворенной ответом, который я ей дал, но она уже обдумывает проблему. "Верно. Если они Мешалки, вам понадобится Помпа рядом с вами.
  — Ты бы сделал это?
  «Черт возьми, де Селби, я люблю тебя».
  Да, она делает. Как бы ни сложились обстоятельства, каким бы глупым я ни был, она любит меня!
  — Тогда ты должен знать, что я никогда бы не изменил тебе. Что я не мог».
  — Но почему ты солгал мне?
  — Потому что вы были против самой идеи предложения Сюзанны. Лисса, я не хотел причинить тебе боль.
  — Как насчет небольшого доверия? она говорит.
  "Точно!"
  И вот мы снова смотрим друг на друга.
  — Это еще не конец, — вздыхает Лисса. «Просто делай то, что должен».
  Она протягивает руку и касается моих губ пальцами. В этом жесте есть серьезное напряжение, больше электричества, чем что-либо, произведенное Риллманом на мосту. Это заставляет меня замолчать и, как ни странно, сосредотачивает меня на текущей работе.
  Я держу ее за голову и передаю в нее свою силу: чувствую эту знакомую связь. Это такая сильная близость. На мгновение мы стали ближе, чем когда-либо. Связаны друг с другом. Чувствовать то, что чувствует другой. Это как смотреться в зеркало чужими глазами. Знакомое становится незнакомым. Наши глаза расширяются. Наше дыхание учащается. Больше всего меня ранит боль, которую я чувствую внутри нее. Это моя ошибка. Я вызвал эту боль и гнев.
  Я вздрагиваю от силы этого, а затем мои пальцы падают с ее лба. Лисса снова великолепна. Она моргает, и я ловлю себя на том, что тоже моргаю.
  — Я не должен был причинять тебе боль, — шепчу я.
  «Стивен, это о нас. Не только ты. Мы быстро вникли в это; это всегда будет трудно. Я… я не привык к длительным отношениям. Я думал, что это будет легко, и… но у меня не было другого выхода. Доверься мне в следующий раз. Поверь мне, что я достаточно силен, потому что я силен».
  Да, она сильнее меня.
  "А что насчет тебя? Почему ты не доверяешь мне делать правильные вещи? Я совершил ошибку, но я бы никогда не изменил тебе. Я не твой отец, и…
  Самолет вздрагивает. Снаружи нарастает буря. Мы должны найти эти Мешалки.
  Я оглядываюсь. Нет никого, кого бы я счел подозрительным. Затем я смотрю на переднюю часть самолета. Свет в туалете горит и мерцает, то тускло, то ярко. И всегда перед тем, как снаружи грянет молния.
  — Там, — говорю я, протягивая Лиссе свой нож, как только тайком порезал себе ладонь.
  Я иду по проходу к двери туалета. Один из служителей шаркает ко мне, крепко вцепившись в сиденья, но моего взгляда достаточно, чтобы остановить их.
  В передней части самолета я слышу приглушенный разговор пилотов в кабине. Они не кажутся слишком счастливыми. Мешалка так близко тоже не поможет. Время рефлексов замедлится. У всех в самолете, включая пилотов, вероятно, болит голова. Плохо, когда пытаешься лететь сквозь шторм. И, глядя в ближайшее окно, я могу сказать, что это громада.
  Я стучу в дверь туалета, и в тот момент, когда я прикасаюсь к ней, я узнаю присутствие Мешалки. Прямо тогда. Я откидываюсь назад, упираюсь плечами в дверь позади себя и пинаю изо всех сил.
  Дверь сминается. Мешалка сидит на крышке унитаза. Его глаза расширяются, почти комично.
  "Ты."
  — Да, я.
  Кто-то падает по проходу ко мне. Еще одна мешалка. Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лисса вскакивает со стула и останавливает его. И тут моя Мешалка бьет кулаком по моему черепу. Я откидываюсь назад, и он хватает меня за лацканы и качает головой напротив моей.
  Эй, это мой ход.
  Я чуть не падаю на пол от такой силы. Я ударяю его окровавленной ладонью по лицу, и он отшатывается, его глаза мерцают. Снаружи гремит и трещит молния. Самолет резко качает влево, пьяный крен.
  Я снова ударяю его ладонью по лицу, и на этот раз он падает на пол. Затем обе души яростно пронзают меня. Я падаю на колени, когда потрясенные слуги бросаются в мою сторону.
  Я смотрю на Лиссу, она в порядке.
  Затем он поражает меня, психический кулак сжимает мое сердце. Твердые ногти боли пронзают мою плоть. Это еще один фрагмент Голодной Смерти. Я поражен этим. Моя спина сгибается, мои конечности напрягаются. Это длится всего мгновение, потом я снова могу двигаться.
  Я встаю; головокружение от власти.
  Я отталкиваю служителей в сторону, что легко. Они карабкаются к своим местам. Индикаторы ремней безопасности все еще мигают, и из одного из двигателей доносится грубый шум. Самолет падает, люди кричат. Все огни над головой Лиссы гаснут, а затем снова вспыхивают так, как не должно быть никаких огней.
  Я понимаю, что не должен быть здесь. Как я мог быть таким глупым? Я едва сдерживаю всю эту смерть, вливающуюся в меня. Моя плоть скрипит, глазам кажется, что они вот-вот взорвутся от напряжения. Еще фрагмент. Я стискиваю зубы и бреду по проходу. Я чувствую вкус крови. Он наполняет мои легкие, смазывая или облегчая приход Голодной Смерти.
  Может быть, это будет последний. Возможно, Риллмана остановили. Я думаю о битве, бушующей на мосту, обо всех этих умирающих РМ, наполняющих меня этой маниакальной похотливой энергией.
  Я пытаюсь переключиться. Я не могу. Это как море ада снова. Что-то держит меня в этом месте — или кто-то.
  — Тебе нужно занять свое место. Рядом со мной стюардесса, возможно, немного храбрее остальных. Все пассажиры в самолете смотрят на меня. Пара более крупных собирается что-то предпринять. Что? Что они могли сделать против меня?
  Клянусь, на мгновение дежурный узнает меня на каком-то более глубоком уровне: кто я такой. А может, она просто видит сумасшедшего. Она кивает головой, делает глубокий вдох. "ОК сэр."
  Она карабкается прочь, двигаясь как краб; Я никогда раньше не видел стюардессу такой испуганной. Кто-то уже просит о помощи. Я могу сказать, что она действительно хочет сесть на свое место, что она так же напугана, как и другие, но это ее не останавливает. Она помогает им с ремнем безопасности.
  Страшная тишина опускается на самолет. HD восторженный, чертовски радостный. Я толкаю его вниз.
  Я вернулся с Лиссой; переступая через труп Мешалки. — Мне нужно уйти отсюда, — говорю я.
  "В чем дело?"
  «Риллман. Он убивает РМ. Я впитываю больше Голодной Смерти. Я мог бы уничтожить этот самолет».
  «Тогда сдвинься. С Мешалками разобрались, — говорит Лисса.
  "Я пытаюсь." Я закрываю глаза, концентрируюсь. Это не хорошо.
  На меня обрушивается еще одна волна Голодной Смерти. Огни вокруг меня взрываются. Самолет не может справиться с тем, что произойдет. ХД бухает. Пробую снова переключиться. Еще ничего. Я дико оглядываюсь в поисках выходного люка.
  Там, не так далеко. Я делаю шаг навстречу.
  В самолет бьет молния, десяток зажигательных очередей. И некоторые из них исходят от меня. Снаружи бушует буря, и тьма глубже, чем все, на что способны Мешалки. Самолет трясется, качается, падает. Я врезаюсь в потолок. Стюардесса ударилась головой. Кровь течет. Мимо меня проносится троллейбус, врезается в дежурного. Ее смерть пульсирует в моей плоти. Люди кричат. HD воет от удовольствия.
  Пробую снова переключиться. Все равно ничего хорошего. Я застрял здесь благодаря трансформации, происходящей во мне, новой и ужасной вещи, которой я становлюсь.
  Лисса смотрит на меня. Она пристегнута ремнем безопасности.
  Сдвиг, черт возьми! Сдвиг! Они все умрут, если я этого не сделаю. Но я не могу. Он хочет, чтобы они умерли.
  И все, что у меня есть, это твоя тонкая ткань , - шепчет Голодная Смерть с большей силой, чем я когда-либо испытывал. Я могу пройти через это, когда захочу. И я буду. Ты был одним из тринадцати воинов, но двенадцать покинули тебя.
  Замолчи. Замолчи. Замолчи.
  Самолет трясется, как существо, которого пинает, хлещет и сжимает смертоносный бог. Небо - темный кулак вокруг него. Ебать. О черт. Это все моя глупая вина .
  Есть момент затишья. И мой телефон чирикает. Смотрю на ЖК: расписание. О, нет. Двести имен. Лисса находится наверху.
  Слишком поздно.
  — Стивен… — рука Лиссы накрывает мою.
  Самолет дергается вверх и вниз быстрее, чем я успеваю привыкнуть. Я чувствую, как самолет вспыхивает и исчезает из этого мира и ада. Мое присутствие вызывает это. Один только переход убивает некоторых людей. Я то невесомый, то тяжелый. Я бьюсь головой о ближайший подголовник. Рука Лиссы выскальзывает из моей.
  Время здесь течет, истекает кровью. Смерть приближается. Я иду. Это все моя вина. В воздухе воняет кровью, мочой и дымом.
  — Держи меня за руку, — говорю я Лиссе, все равно хватая ее, как раз в тот момент, когда самолет начинает кувыркаться. Раздается звук, похожий на скрежет гигантских зубов, ужасный разрыв. Самолет освещен голубым светом. Предсмертный свет. Лисса так же хороша в этом, как и другие. Я уже видел ее такой раньше и больше не увижу.
  В меня входит последний фрагмент Голодной Смерти. Я чувствую, как он давит на мою плоть. Орки мертвы, все, кроме меня. Я последний. И это пугает меня. HD это нравится.
  Лисса не смотрит на меня: ее глаза широко раскрыты. Шум, должно быть, ужасный, но я его почти не слышу. Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как задняя часть самолета отделилась от передней, как будто что-то оторвало ее.
  Этот самолет падает сегодня ночью. Двести разбитых жизней. И это только начало. Все это заканчивается впереди, и я/мы впереди.
  Я бы хотел, чтобы HD заткнулся.
  Раздаются крики, гортанные, испуганные. Кто-то смеется. Это своеобразный звук; это пронзает меня. И HD присоединяется.
  — Я выбрал не тот чертов рейс, не так ли? — говорит Лисса.
  — Господи, — выдыхаю я. Каждый раз, когда я моргаю, я вижу Одно Дерево. Я слышу, как он скрипит. Я силой открываю глаза. "О Господи."
  Лисса выдерживает мой взгляд. — Не бойся, — говорит она сквозь весь этот шум.
  Мне приходят в голову слова мистера Д.: Иногда ужас — единственная реакция. Я не боюсь. Я в ужасе.
  Она касается моего лица. — Все в порядке, Стивен. Ее руки не дрожат, в этом прикосновении больше силы, чем во всем мне. Мы были здесь раньше. Я просто не ожидал, что снова окажусь здесь так скоро.
  — Я люблю тебя, — говорю я.
  Я хватаю Лиссу за руку и пытаюсь пошевелиться. Это больно. HD давит на меня. Он твердый и зубчатый. Мясо меня кричит вместе с ним. Я не чувствовал этого человека с тех пор… с тех пор, как Морриган порезала меня каменным лезвием. Вселенная давит. Но я отталкиваю. Я резко отталкиваюсь, и он сжимается. И на этот раз я переключаюсь.
  Но Лисса не идет со мной. Я стою в своем кабинете. Один. ХД крики.
  Я переключаюсь обратно. Вернуться к ней.
  Этому сдвигу не сопротивляются. Теперь я вижу, что это то, где я должен быть, чему я должен быть свидетелем.
  Самолет рушится и кувыркается вокруг меня. Люди кричат и умирают. Их души пронзают меня: пуленепробиваемые и обжигающие. Это больно, но я игнорирую это. Я тянусь к Лиссе.
  "Нет!" она говорит. Я ее не слышу, конечно. Рев самолета, ломающегося, кувыркающегося, умирающего, заглушает ее. Но я могу читать по ее губам.
  Я цепляюсь за нее. Обниму ее руками и снова подвигаюсь. Боль. Гнездо иголок торчит из каждой клеточки меня и извивается. Я визжу в своем офисе, кровь течет из моих губ, моих глаз, моих ушей, моей задницы. Каждое отверстие кровоточит.
  Нет Лиссы. Ее здесь нет.
  Я снова переключаюсь.
  Самолет. Падающая клетка. Снаружи я вижу вырисовывающееся Единое Дерево, а затем крыло обрезает ветку. Скрипит металл, трескаются и вылетают окна.
  — Извини, — говорит она и сжимает мою руку.
  Она не должна этого говорить. Это моя ошибка. Все это.
  Она касается моего лица. "Все в порядке."
  "Я пойду за тобой. Я пойду за тобой до скончания гребаного времени, если придется. А потом происходит взрыв. Все небо кажется в огне.
  Я обнимаю ее, защищая от худшего. Я ранен, но заживаю почти так же быстро, как раны оставляют след. Во мне столько силы. Но недостаточно для нее.
  И самолета больше нет. Только осколки, падающие в сторону черного и опасного моря. Воздух ревет, и вокруг нас люди падают. Вокруг нас смерть, которую я создал.
  Она падает. И падает.
  И я не могу поднять ее, поэтому я держу ее близко. Я шепчу свою любовь. Я прижимаюсь к ней губами и падаю вместе с ней.
  Мы падаем к воде, темной, как сланец во время шторма. Она держит мой взгляд с силой, которая меня поражает. Неумолимое принятие. Я чувствую ее сердцебиение, как я чувствую все их сердцебиения, и оно учащается. Но она не отводит взгляд.
  Я потеряю ее.
  Позвольте мне, шепчет Голодная Смерть, Позвольте мне.
  И я делаю. Я позволяю этому наполнить меня. Я создаю для него пустоту в своей душе и впервые в жизни имею представление о том, что такое настоящая сила. я переключаюсь.
  И на этот раз она идет со мной. Мы здесь, в моем кабинете.
  Она прижимает руки к моей груди. "Нет! Ты не должен был, ты не должен был!
  "Оставайся здесь. Я вернусь. Я обещаю."
  "Куда ты идешь?" — спрашивает Лисса, плача.
  «Быть свидетелем. Чтобы увековечить души заблудших».
  В воде лежат тела, безжизненные. Только их души знают движение среди обломков, обломков самолетов и кусочков человеческих жизней. Я парю со скрещенными ногами, перемещаясь над ними, и это не требует усилий. Но чудо было высосано из него этими мертвецами: всего сто пятьдесят. Их души мечутся в воде, привязанные к ней, не в силах сделать больше, чем удержать свою сущность на плаву. Здесь, если я ничего не сделаю…
  Длинные серые конечности выползают из моря. Вода льется из узких лысых голов, под которыми лучезарно длинные и клювовидные рты. Океан хочет эти души для себя. Он хочет, чтобы они беспокойно и вздымались в глубине. Серые очертания мелькают в направлении душ умерших. Я смотрю на них. HD воет. И они колеблются.
  «Это мои», — шепчет Вода. "Не ваш. У тебя нет власти над моими морями».
  — На этот раз да.
  — Ты бросишь мне вызов, Оркус?
  Оркус . Я моргаю от названия, от его глупой формальности. Но это правда. Это то, что я есть. Я Оркус, мой регион — земля. Я единственный, кто способен отправить эти души в ад подальше от берега. Дети! Здесь есть дети. Их десятки. И, помоги мне Бог, HD ржет от удовольствия.
  «Да, — говорю, — и вы не можете меня остановить».
  Я закрываю глаза и втягиваю в себя души. Тяжелая работа вытаскивать их из засоса и холода моря. Я потею и дрожу к концу, от этого усилия. Вода была права. У меня здесь нет господства, но у меня есть сила. В конце концов они ушли, отправленные в Преисподнюю, на что они имеют право, несмотря на то, что для всех это наступило слишком рано.
  Серые формы падают под воду. «Оркус, ты не приносишь пользу, делая меня врагом».
  «Еще один враг. Что это значит?"
  Затем Вода подо мной снова становится просто водой, а мертвые бездушны и дрейфуют среди обломков. Я сделал здесь все, что мог.
  Пришло время найти Риллмана. Ублюдок должен заплатить.
  
  OceanofPDF.com
  33
  Я чувствую его сердцебиение. Он не может скрыть от меня свои секреты. Я закрываю глаза и переключаюсь.
  Самая глубокая тьма. Почему здесь? Именно этот вопрос задает Уол, когда выползает из-под моей рубашки. Я чувствую, как Риллман кружит вокруг, перемещаясь из одного места в другое. Я ловлю его взгляды. Нога. фут. Рука крепко сжимает рукоять ножа. Его ноги поднимают клубы пыли. Ближе и ближе. Я жду.
  А потом из темноты слева в меня вонзаются два каменных лезвия.
  Я дергаюсь вправо, хотя одно из острий лезвия прорезает мой костюм, неглубоко вонзаясь мне в живот. Оно горит. Я борюсь с желанием присесть над ним, как будто чтобы остановить выплескивание своих кишок. Но рана уже зажила.
  — Выходи, — рычу я.
  Тело обретает форму в темноте, руки и плечи, затем голова, туловище и ноги сплетаются во всей этой холодной тени.
  Солнцестояние улыбается. Кто еще это может быть?
  — Так как мне тебя называть? Риллман или Солнцестояние?
  Его конечности двигаются с резкой энергией, которой солнцестояние никогда не имело. Интересно, какая сила воли потребовалась Риллману, чтобы сдержать все это безумие. Теперь ему это не нужно, и это вырывается из него так же дико, как любая буря.
  «Мне никогда особо не нравилось имя Солнцестояние, но ты берешь то, что дает тебе маска. И он был такой хорошей маской». Потом он меняется, становится тем Риллманом, которого я знаю. Риллман в туннеле. Тусклый улыбающийся тип в фотоальбоме Лиссы. Он пожимает плечами. «Знаете, после того, как я потерпел неудачу, я покончил с собой. Не раз, а дважды. И каждый раз возвращался. Она помогла мне вернуться».
  — Тетя Нети?
  — Да, даже когда я не хотел. И тут РМ заметил. Меня тоже пытались убить, и каждый раз, когда я умирал, я возвращался другим, более сильным».
  Вокруг него качается крошечный дракон Смогет с горящими красными глазами. Он летит к моему лицу. Размытое движение, пронзительный вой, и Уол уловил его из воздуха. Дракон шипит и щелкает, его крошечный рот тянется к яремной вене Уола, но малыш готов к этому. Он ловит его за горло, и они падают на землю.
  — Предоставьте это мне, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Ты с ним разберись.
  Риллман держит ножи на расстоянии от груди, как будто даже он боится того, чем они являются. Я не виню его. Я прекрасно понимаю их волю. Ножи размывают воздух, словно световые палочки, размахивающие в глубине пещеры.
  Они шепчут и фыркают: Привет, привет.
  «Теперь я лучше вооружен. Эти вещи убивают RM, как вы не поверите. Это сама простота. И здесь у вас нет птичьих помп, чтобы защитить вас», — говорит Риллман.
  — Почему ты их убил? Я спрашиваю.
  "ВОЗ? RM, ну, вы знаете, что они это заслужили».
  «Не они. Это не о них».
  Я поднимаю руку. Пыль принимает форму плоскости. Пыль люди кувыркаются из него.
  Риллман чуть не роняет ножи. Они вздрагивают в его руках. "Что?" Эмоции, отражающиеся на его лице, меня шокируют. Он почти такой же изменчивый, как у мистера Д. Радость, печаль и безумный голод смешиваются и сливаются в его чертах, и это было бы почти комично, если бы он не размахивал ножами перед моим лицом. Потом я понимаю, что Риллман совсем нездоров.
  Я мог почти пожалеть его.
  — Твоя мешалка бубнит, — выплевываю я. «Те, что с Лиссой. Я их вынул, а потом пришла Голодная Смерть. Меня бы там не было, если бы не ты. Его присутствие во мне не уничтожило бы этот план.
  Риллман фыркает. «Вы, РМ, всегда готовы обвинить кого угодно, кроме себя. Лиссе суждено было умереть. Чтобы вы поняли. Чтобы научить вас механике боли. А мои нападки на тебя? Это тоже было их целью. Сделать больно, ослепить, напугать. Я так понимаю, тебе удалось ее спасти. Жалко других, а? Это была твоя работа.
  «Я понимаю боль». HD сникерс. Это близко и к боли.
  — Ах, ты только думаешь, что знаешь. Мэдди, я убил ее. Но я мог бы вернуть ее. И вот он, ваш мистер Д. Самодовольный и бесполезный. Там он и ждал, во тьме, что скользит по границам Преисподней. И с чертовой ухмылкой на лице отшвырнул ее назад. Тогда я закончил. я был истощен; нет шансов на новый раскол. Ему нечего было бояться меня, но он отшвырнул ее назад. И даже сейчас, мертвый, он не умер. И вы сделали это так. Избранный, чертовски изнеженный. Человек, который не хотел быть Смертью. Как вы можете рассчитывать на что-либо? Как ты можешь что-то утаивать?
  — Вот именно, — говорю я. «Это начинается и заканчивается здесь. И остальное? Остальное нам предстоит увидеть».
  К Риллману возвращается легкое спокойствие, кривая улыбка. — Так сказал Оркус, и от них мало что осталось.
  — Я теперь совсем другой, — говорю я.
  Ножи сверкают в мою сторону, но я уклоняюсь и уклоняюсь. Это движение без мысли, подпитываемое инстинктом. Я уже дрался этими ножами. Мои движения быстрые и извилистые. Что-то твердеет внутри меня. Ужасная решимость, смеющаяся безбрежность. Ножи разрезают воздух в миллиметрах над моим лицом, затем слева и справа, никогда не соприкасаясь.
  Риллман рычит.
  Я указываю на пыль вокруг моих ботинок. Он вспыхивает по тугой спирали между нами — Сюзанна была бы довольна — и в его глазах. Мой кулак следует за ним. Риллман спотыкается. Вытирает нос запястьем. Сгусток крови и соплей тянется от его ноздрей к руке, затем разрывается.
  Его сердце громко бьется в моих ушах, и это уже не тот привычный размеренный ритм. Это стук, гонка — по крайней мере, 160 ударов в минуту. Его зрачки расширены. Я знаю, что он под чем-то, и это бушует в его теле, как огонь. Он возвращается ко мне, быстро. Но что-то горит и в моем теле.
  Ножи танцуют перед ним восьмерками. Это было бы почти красиво, но я сейчас не в восторге от красоты. HD оспаривает точку зрения, но я ее игнорирую.
  Снова пыль, ослепительный взрыв. Он шатается, его глаза защипало. Я пинаю его в грудь. Он падает назад, тяжело приземляется.
  "Пыль? Это все, что у тебя есть? — задыхается он, вставая на ноги и вытирая глаза запястьями. Он полуслепой, но это его не останавливает. Я бы почти уважал это, но теперь я ненавижу. Я пылаю гневом.
  — Это все, что мне нужно. Я запускаю в него больше пыли. Риллман разрезает его ножами, но это всего лишь пыль, она не кровоточит. Не такой, как он. Он даже не знает, что его избили.
  Он бросается на меня. И на этот раз я не собираюсь скрывать его побег. Нет пыли. Только он и я.
  «Я хочу, чтобы вы знали, что вы сделали это», — говорю я. Лезвия вращаются вокруг меня, вонзаясь в меня и прочь, и я двигаюсь в такт с ними в идеальной синхронизации. Бедный ублюдок не понимает, что они танцуют для меня. «Ваше желание отомстить. Чтобы причинить мне боль. Чтобы сбить Оркуса. Чтобы причинить боль мне и моим. Все это. Вся гребаная смесь ненависти и страха. Ты все сделал, а теперь… — Я вырываю лезвия из его рук, раз, два… — Это мои.
  Я легко пинаю его на землю. Риллман лежит там, истекая кровью. "Что ты?"
  — Ты совсем не понимаешь, да? Я Стивен де Селби, — говорю я, поднимая его одной рукой, как будто он ничего не весит. И он не делает. Никто не делает сейчас. "Я - смерть."
  Я небрежно ударяю его по лицу. Кости трескаются. Он падает на землю, и я стою над ним. Я стискиваю зубы и чувствую, как мое лицо меняется. Это агония, и это славно. На мгновение все, что я есть, это боль. Все, что я есть, это Смерть.
  Ножи в моей руке скользят навстречу друг другу, связывают друг друга своей каменной тяжестью, и тогда я держу косу. Он дрожит от глубочайшего голода в моей хватке.
  Беспредел. Убийство. Смерть, оно дышит.
  И да поможет мне Бог, я косой над головой размахиваю.
  Уол бросается между нами. "ВОУ ВОУ!" Он парит там, его крылья бьются так быстро, что поднимают пыль. Его глаза широко распахнуты от ужаса, которого я не знаю, и они направлены на меня.
  — Уходи, — говорю.
  — Если ты убьешь его, ты не получишь ответов.
  Я тыкаю пальцем в его лицо. «Но это только так. Я и есть ответ, не так ли?»
  Все, что я хочу, это смерть. Его смерть. Смерть мира. ХД кудахчет, как пьяный, несущийся навстречу проклятию.
  Затем скрип тормозов предупреждает меня о его присутствии. Мой старый босс.
  «Прекратите сейчас же», — говорит мистер Д., соскальзывая с велосипеда. Его лицо бледно; он запыхался. Должно быть, я ехал верхом с тех пор, как попал в Подземный мир.
  — Ты, — рычу я. «Это такая же твоя вина, как и его. Позволить им — всем им — сделать это со мной.
  Но это славно!
  Мистер Д выдерживает мой взгляд. «Да… Они были убедительны, Стивен».
  «Убедительно!» Я размахиваю косой над его головой. Отрезать было бы нечего. Мистер Д. не двигается. "Это все что ты можешь сказать?"
  «Вы не подготовили его ни к чему из этого, — говорит Риллман.
  Мистер Д. смотрит на него. — Добрый вечер, Фрэнсис.
  Риллман сплюнул в его сторону. «Ад, должно быть, так голоден по тебе».
  «Это голод для всех нас», — говорит г-н Д. — Он заполучит меня в свое время, поверь мне.
  — Я бы убил тебя, если бы мог, — выдыхает Риллман.
  "Ты не единственный." Мистер Д кладет руку мне на плечо. — Стивен, мне очень жаль.
  Я убираю его руку. «Вы должны идти сейчас. Вы не имеете никакой власти здесь."
  — Никто из нас не знает, Стивен. Правила, которые связывают нас, делают это жестко. У вас есть выбор, но какой ужасный, ужасный выбор. Оставь этого идиота. Остальные RM все еще на дереве; их не будет намного дольше. Иди к ним, узнай что-нибудь еще, что сможешь.
  «Они мне больше не нужны. Я хочу, чтобы ты ушел». Мой голос едва слышен шепотом, но за ним стоит страшная сила. Г-н D уменьшается, кивает.
  "Как хочешь." Он бросает косой взгляд на Уолла, словно извиняясь. Затем он берет свой велосипед и уезжает в темноту. Я смотрю на него, пока мрак не поглотит мерцающий красный свет его заднего фонаря.
  Риллман кашляет. Уол снова мелькает перед ним.
  — Ты хочешь, чтобы я тоже ушел? Клянусь, я так просто не уйду, — говорит Уол. Тем не менее я хлопаю себя по руке, и он представляет собой не более чем татуировку, его лицо искривлено кучей херувимских зубов, застегнутых молнией.
  Я делаю стул из пыли и бросаю в него Риллмана.
  Кашляет, харкает кровью. Он не связан. Мне не нужно этого делать.
  — Можешь бежать, — говорю я. — Но я найду тебя. Не сомневайтесь в этом».
  Он смотрит на ножи, которые я оставил лежать на ближайшем корне Единого Дерева. Они больше не косы. Я поднимаю одну руку, и они становятся такими. У меня много интуиции, но я знаю, что могу призвать эту косу к себе через секунду, точно так же, как я знаю, что ее зовут Мог. Одним вздохом, одним вздохом этого имени оно найдет меня.
  Он переводит взгляд с косы на меня и обратно. Я смею его глазами. Но Риллману было достаточно.
  "Зачем ты это сделал?" Я спрашиваю. — Скажи мне, и я буду нежен с тобой.
  «Я ненавижу тебя, — рычит Риллман. — Ты получил то, что я хотел. Пока г-н Д. был жив, он запер меня. Но ты, ты был таким интересным. Так наивно. Ты был единственным РМ, не похожим на них. Ты был тем, кого я хотел страдать, а не просто убить, потому что ты не заслужил того, что тебе дали. Я долго планировал это, и когда вы выиграли переговоры и изменили правила… Ну, вы должны понять, что я должен был заставить вас заплатить. Он насмехается надо мной. «Стоит ли удивляться, что правительства согласились на мои просьбы, когда я показал им, на что я способен, обладая лишь малейшей толикой полномочий РМ? Они давно боятся Мортакса, его последствий. И они боятся тебя».
  Да, у них есть чертовски веская причина быть сейчас. Удовольствие HD излучается через меня.
  «Я знал, что это будет только вопросом времени, когда он развалится, и правительствам мира все равно придется собирать осколки. Тринадцать шатались целую вечность. Но все кончается». Он теребит галстук беспокойными дергающимися пальцами.
  — Да, когда ты их убиваешь.
  Лицо Риллмана мрачнеет. «Все они были убийцами. Все до единого, и я знаю, что ты не настолько глуп, чтобы верить в обратное. Ты хочешь стать убийцей, Стивен?
  «Я Смерть. Это то, что я делаю». Мог дрожит на месте своего упокоения. И новая и древняя часть меня помнит свое бесконечное хищничество, свой гоночный голод. Было бы легко поддаться этому. Ведь так задумано природой. Это так похоже на то, что человечество формирует вещи в гораздо более замысловатые узоры. У меня есть шанс разбить их все, начиная со смерти Риллмана. Один враг удален. — А может быть, пришло твое время, — говорю я.
  Риллман качает головой. «Я прочитал ваши файлы, Стивен, это не в вас». Он ждет. На его лбу пульсирует жилка, а легкая улыбка ломает линию его губ. Затем он хмурится, и, может быть, впервые я понимаю, что это за человек, и то, что я вижу, шокирует. Там слишком много моей ярости. — Ты просто не такой парень.
  Я хватаю его за лацканы и поднимаю. "Я сейчас."
  Так близко, я чувствую, что дает ему силу: то, что дала ему Нети, что позволяет ему ускользнуть из мира живых в мир мертвых и обратно. Он дрожит внутри него, как второе бьющееся сердце. Это свободный проход между вратами двух миров, и он принадлежит мне! Я не знаю, как тетя Нети украла его, но я хочу вернуть его. Я рывком поднимаю его на ноги, касаюсь руками его лица, крепко сжимаю его череп и вытягиваю из него эту силу.
  Это больно. Потому что то, что у него есть, питается болью и гневом. я втягиваю его в себя; больше силы, больше той сущности, которая сейчас составляет большую часть того, чем я являюсь. Я понимаю истину, которая есть Голодная Смерть, ее убедительное присутствие и то крошечное существо, которое есть человек передо мной. Я обхватываю его шею одной рукой, любопытствуя, каково это, а затем другой рукой.
  И сжимаю.
  Он хватает меня за запястья. Он борется. Он пинает меня и бьется. Но я не ослабляю хватку. Если что, подтягиваю. HD смеется, и я тоже смеюсь, пока не чувствую, как дух Риллмана проникает сквозь меня. Он вырывается на свободу, но не к Единому Дереву, а прямо в Глубокую Тьму. Я смотрю на это, а потом что-то яркое и восьмирукое выхватывает и перетирает внутри себя свет.
  Мне остается смотреть в темноту.
  Я бросаю тело Риллмана.
  Мог приближается ко мне. Я сжимаю в кулаке его изогнутую брюшку и отступаю от трупа. Пусть пыль поглотит тело.
  Я пустой, слабый. Я едва могу стоять. Мои руки сжимают Мога так крепко, что костяшки пальцев болят. Это единственное, что удерживает меня в вертикальном положении.
  Уол вырывается из моей руки. "Что вы наделали?"
  Тело здесь, между нами двумя. Этого ответа достаточно.
  
  OceanofPDF.com
  34
  Я перехожу к себе в кабинет. Уже поздно. Десять. Я слышу, как кто-то использует ксерокс. Такой повседневный звук.
  Я болен, но это не от смещения. Мистер Д. был прав, мне нужна была только практика. Я улыбаюсь и срыгиваю в мусорное ведро, но это не катарсис. В нем нет релиза. Просто боль.
  Я падаю на свой трон. Теперь оно больше, намного больше, всеохватывающее. Он доминирует над комнатой, как темный трон какой-то темной империи, и все же я почти не замечаю его. Я успокаиваюсь, и моя боль немного утихает. Но у меня хуже болит. Я положил голову на руки.
  Все удары сердец мира обрушиваются на меня дождем, все эти часы останавливаются, вся эта сила пульсирует, стремясь к своей гибели.
  И это минимум. Каждый раз, когда я закрываю глаза, они здесь — те невинные смерти, причиной которых я был, это последнее великолепие души Риллмана.
  Я сижу на своем троне, рыдая, тону в пульсации мира. Там Тим. Как и у Лиссы. Я могу вырвать их, как нити. Мистер Д. как-то сказал, что звук становится успокаивающим — какофония превращается в колыбельную. Вот я, пораженный этими миллиардами ударов сердца, и тут я чувствую Лиссу рядом. Я вытаскиваю себя из удобного трона, и Мог расплывается, снова становится ножами. Они покоятся, связанные вязанными с вечера ножнами, на моем поясе. Я пробираюсь сквозь стену, и вот она.
  — Стивен, ты в порядке? Она тоже плакала. Я должен был немедленно найти ее, но я не мог смотреть ей в глаза. Теперь я едва могу смотреть ей в лицо.
  — Да, — говорю я. "Ты?"
  "Я так думаю."
  Затем я обнимаю ее и почти забываю о боли и вине, которые чувствую. Наконец она отстраняется от меня.
  — Тебе не следовало этого делать, — говорит она. Вена пульсирует в моей голове. Она знает? — Тебе не следовало так преследовать меня.
  — Ты же знаешь, что у меня не было выбора. У меня ничего не осталось, кроме тебя».
  — Я знаю, что ты пытался поступить правильно. Но Господи, ты…
  — Я должен был рассказать тебе о Сюзанне. Больше никаких секретов, верно? Я обещаю."
  Она с любопытством касается ножей на моем поясе.
  — Они мои, — говорю я, — и, честно говоря, я не хочу, чтобы они исчезали из виду. Я единственный RM, который остался стоять. Теперь я отвечаю за Mortmax International».
  — А HD?
  — Думаю, все под контролем… не знаю. Риллман: «Солнцестояния» больше нет. Он больше не будет проблемой».
  В моем кабинете я слышу безошибочный звонок черного телефона. Я игнорирую это. Лисса вопросительно смотрит на меня. — Это может подождать, — говорю я. — Нам нужно выбраться отсюда.
  Лисса крепко держит меня, и все, что я могу сделать, это не раздавить ее в своих объятиях, так отчаянно я нуждаюсь в этом контакте. "Куда ты хочешь пойти?" она спрашивает.
  «Домой», — говорю я.
  Я двигаюсь с ней на руках. И мы снова в доме моих родителей, в коридоре, мамины духи так же сильны, как и прежде.
  «Мы собираемся уехать отсюда. Жить здесь всегда было ошибкой, — говорю я.
  Я не могу выносить, когда мои родители смотрят на меня сверху вниз с этих фотографий. Я знаю, как они осудят меня за то, что я сделал, кто я есть.
  "Вы уверены?" — спрашивает Лисса, хотя я могу сказать, что она довольна. Это никогда не было нашим домом. Я киваю. «Тогда нам нужно найти место, куда Мешалки не смогут просто так зайти», — говорит она.
  Я могу сказать, что Лисса хочет поговорить об этом, обо всем. И я тоже хочу. Но на нее навалилась усталость. Она устала от беспокойства, от того ада, что был на прошлой неделе. И у нас есть время. Нас сейчас не должны беспокоить Смертельные собрания или Риллман, а бога Мешалки еще нет.
  — Попробуй и отдохни, — говорю я. «У нас так много дел, но не сейчас».
  Я иду с ней к кровати. Лисса быстро засыпает под простынями и еще быстрее засыпает. Я стою и смотрю на человека, ради которого рисковал всем, и на мгновение мне становится лучше.
  Я звоню Тиму.
  — Господи, что с тобой случилось? он спрашивает. — Я пришел в офис, а вы оба только что ушли.
  Я не хочу об этом говорить. Тиму придется доверять мне. — Как Анкоу?
  Он какое-то время в ответ. Я не могу сказать, обидела ли я его, что, вероятно, означает, что да. «Они в порядке. В шоке, но это понятно. Мортмакс понес свою самую большую потерю… приобретение… Черт, я не знаю, что случилось? Как, черт возьми, мы вообще тебя зовем?
  — Стив, — говорю я. — Я твой двоюродный брат, помнишь?
  "Стив. Офисы Солнцестояния, они были хуже всего, что когда-либо делала Морриган. Гниющие мертвецы. Их ярость и, Боже, их смех. Это то, что запомнится мне больше всего. Они смеялись, когда мы останавливали их всех до единого, как будто это не имело значения. Я чертовски напуган».
  Я более чем знаком с этим смехом. «Иногда это разумный ответ. Послушай, Тим, нам нужно начать мобилизацию, — говорю я. «Бог Мешалки грядет. Но мы будем готовы».
  "Ты в порядке? Ты звучишь-"
  — Я устал, — говорю я. «Чертовски измотан. Я позвоню тебе завтра. Нам обоим нужно думать, и больше всего отдыхать. Ты ничего не можешь сделать, если ты устал».
  — Я думал, ты не можешь уснуть.
  — Теперь я могу, — говорю я. — Ты тоже должен.
  «Еще одно, — говорит он. «Черный телефон в твоем офисе продолжает звонить».
  — Не отвечай, — говорю я. — Я могу заняться этим и завтра.
  Я вешаю трубку и иду в душ. Но я не могу отмыть HD или то, что я сделал от меня. Уол на моих бицепсах, и он выглядит испуганным. Закончив, я иду на задний балкон, обмотав полотенце вокруг талии.
  Еще одна буря накатывает с юга, но на этот раз она мягкая и земная, и хотя она может скрывать одно или два движения, это всего лишь буря. Я некоторое время наблюдаю, как он строится. Идет дождь, сначала брызги света, а потом настоящий ливень.
  Вдалеке сверкают молнии. Я жду, когда гром прогремит в пригороде, и когда это происходит, я поворачиваюсь и иду внутрь.
  Что-то бросается в глаза.
  Они, должно быть, были там какое-то время, молча ожидая моего пристального взгляда: лужайку расстилала дрожащая тьма. Острые клювы. Гладкие черные перья, блестящие от дождя. По крайней мере, тысяча ворон. И они низко склонились, расправив крылья.
  «Авкус, авкус», — каркают они.
  Я опускаю голову.
  HD вроде порадовал, все это выложено для него и меня. Я поднимаю руку, указывая на небо. Как один, они бьют крыльями по сердитому воздуху и сильно бьют по дождю. Огромная воронья убийца вырывается из-под земли, находит ночное небо и исчезает. Все это могло бы мне присниться, если бы не развевающиеся вниз темные перья.
  Авкус .
  Я иду в гостиную и наливаю себе большой стакан.
  Лисса спит, когда я, спотыкаясь, возвращаюсь в спальню. Дождь стучит по железной крыше, но стихает. HD бурлит во мне, ухмыляясь своей бесконечной ухмылкой. Но я заставляю его вниз. Я устал и нахожусь на грани пьянства. Я не могу сдержать зевоту. Я сажусь рядом с Лиссой, обнимаю ее. Так устал. Она что-то стонет во сне, потом успокаивается.
  Умирающий дождь и дыхание Лиссы — самые совершенные звуки в мире. Я не уверен, когда сон требует меня.
  Смерть. Беспредел. Безумие и кровь. Метрономический взмах косы.
  Но я крепко сплю.
  
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  Итак , книга вторая. Кто бы мог подумать?
  Еще раз, за последние этапы (после большой работы над первым наброском) огромное спасибо моему издателю Бернадетт Фоули, моему структурному редактору Николе О'Ши и моему редактору Роберте Айверс. Для меня это была чужая земля, и вы сделали весь процесс намного менее страшным, чем он мог бы быть. Если книга — бабочка, то это из-за куколки, которую вы сплели… может быть, я слишком далеко захожу с этой метафорой.
  Еще раз спасибо всем в книжном магазине Avid Reader (и в кафе) за то, что они были потрясающими, и за то, что они все еще мирятся с наименее доступным случайным сотрудником во вселенной, а также Полу Лэндимору, моему воскресному товарищу по научной фантастике, который никогда не позволяет мне уйти от ответственности. . Спасибо также городу Брисбену, с которым я позволил себе еще больше вольностей — особенно в отношении ее мостов, — и моей тете Лиз, которой не понравится ругань, но она переключила меня на фантазию, когда я был совсем маленьким. Все эти греческие мифы и трагедии: лучшего подарка не придумаешь.
  Спасибо Диане, которая вынуждена со всем мириться и до сих пор любит меня.
  И спасибо вам, что последовали за мной во вторую книгу. Надеюсь, вам понравилось.
  
  OceanofPDF.com
  КНИГА ТРЕТЬЯ
  ДЕЛО СМЕРТИ
  
  OceanofPDF.com
  ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
  ДРУГАЯ ИМПЕРИЯ
  Вся земля была лишь одной мыслью — и это была смерть.
  « ТЬМА » — ЛОРД БАЙРОН
  
  OceanofPDF.com
  1
  Я знаю, что он взбешен, еще до того, как увижу его на берегу. Текст, который он мне прислал, был чем-то вроде подарка.
  Стив. Здесь. СЕЙЧАС!
  Как будто я какая-то собака, которую нужно позвать. Голодная Смерть воет во мне и предлагает отрезать ему ноги примерно на дюйм ниже колен. Что касается меня, я знаю своего двоюродного брата — его это действительно не остановило бы.
  Конечно, это было не первое его сообщение за день. Или его последний, который гласил: ТЕПЕРЬ ЗНАЧИТ ТЕПЕРЬ!
  Кто угодно, кроме Тима (хорошо, и Лиссы тоже) и я бы проигнорировал такое сообщение. Это действительно самая пассивно-агрессивная форма общения. Он делает это только тогда, когда у него истерика.
  За несколько минут до того, как я остановил мешалку в Чермсайде, за исключением Дэвида Джонса, так быстро и так небрежно, что никто не заметил. Только я и тело, прислонившись, с закрытыми глазами, на скамейке. Идеальный прилавок — я подумывал купить пару новых рубашек, чтобы отпраздновать это, но эти сообщения продолжали приходить. На самом деле они были хуже Мешалки — кровь и прикосновение не могут их изгнать.
  Я Стивен де Селби.
  Я Оркус. Тринадцать, которые стали единым целым. Генеральный директор Mortmax Industries. Парень с таким количеством титулов, что даже мои глаза затуманиваются, когда я перечисляю их все. Это сводится к следующему: я Смерть.
  И я все еще учусь на работе. Я должен. Меня некому заменить или разделить нагрузку. Может быть, в конце концов, но не сейчас. Не помогает и то, что я не разговариваю со своим наставником мистером Ди, и, конечно, мы оба можем быть виноваты в этом. Но это оставило меня в покое, и я это чувствую.
  Что я знаю о Смерти:
  У меня нет великой силы, но сказочное безумие поселилось во мне, как заноза, вокруг которой опухла и окаменела плоть. Я называю это HD, сокращение от Hungry Death, в надежде, что такое знакомство даст мне немного контроля. У меня есть коса по имени Мог, которая может вырезать сердце мира — сердце, построенное из миллиардов ударов, каждое из которых я слышу, хочу я этого или нет. Мировой пульс.
  Я смотрю на мир своими глазами и глазами моих птичьих помп. Птицы, но только определенные — вороны, их много; воробьи, не так много, их привязанность немного колючая; и нечетный ибис, а какой ибис не нечетный? Думаю, это что-то из смешного клюва или гудка.
  Я могу перемещаться в пространстве. Перемещайтесь между этим и Подземным миром, и Глубочайшей Тьмой — тем подвалом Ада, где самые жестокие беды жизни разводятся хищно и зубастыми. Но я не могу перемещаться во времени. Я так же тесно связан его нитями, как и все остальные. Я песок в песочных часах, которые невозможно перевернуть. Я могу идти только в одну сторону.
  Меня можно ранить, но не убить. По крайней мере, я так не думаю. Но сказать, что это было тщательно протестировано, значит… ну, это не так. Что касается боли — это больно!
  И я руковожу многонациональным бизнесом и миром на грани.
  Насколько это на грани, я понял только в последние несколько месяцев. Подумать только, когда-то я считал Stirrers не более чем неприятностью. Но это было до того, как я познакомился с их богом. Тот, кто мчится к нашему миру через Глубочайшую Тьму, его единственная цель — стереть нас с лица планеты, очистить ее от всех намеков на жизнь и вернуть ее неживых поклонников как единственную форму земного существования.
  С каждым днем я чувствую, что оно приближается. Это тяжесть в моих костях, уверенность в том, что смерть придет в грандиозном и почти немыслимом масштабе.
  Каждая смерть — это история, и каждая смерть — моя.
  Да, я занятой человек.
  И это даже не считая постоянной битвы, которую я веду, сдерживая безумие Голодной Смерти. Никто не хочет, чтобы эта штука завладела моим телом, меньше всего я. Мне нравится автономность. Мне нравится не резать мир на маленькие кусочки… большую часть времени.
  Чего не скажешь о старом HD: он дергается под моей кожей, как пять чашек двойного эспрессо, смешанного с жаждой крови. Иногда я просыпаюсь в темноте, даже не зная, что спал, правая рука сжимает косу, пытаясь сделать (или сделав) что, я не знаю. Или, по крайней мере, я говорю себе, что не знаю.
  Вороны поют на линиях электропередач позади нас, кричат и ссорятся, их недовольное карканье звучит, как утки на гелии. Если я им позволю, они налетят на тучу мошек, прилетевшую из-за воды. Их голод вызывает у меня боль в горле. Они смотрят, как я смотрю на Тима.
  Мой двоюродный брат ждет меня на краю каменной стены, которая обрывается к скользким скалам, крошечные волны бьются о нее и сосут. Он гасит сигарету носком начищенного ботинка и закуривает новую, глядя на залив, на остров Стрэдброук. Он одет в костюм, стандартное снаряжение для Помпа, хотя он мог бы быть любым старшим партнером любой компании.
  Его плечи говорят все, что мне нужно знать, подтверждают эти тексты. Я подхожу к нему, а он не оборачивается и даже не замечает моего присутствия, но я знаю, что он знает, что я здесь. Есть электричество, когда вы собираете Pomps в пространстве вместе, глухое жужжание зубной боли. Он мой Анкоу, мой заместитель, а я его босс. Нет даже намека на почтение.
  Ах, свобода семья взять.
  "Как дела?" Я говорю через некоторое время, но недостаточно долго, у меня нет времени продолжать играть в игры и рисовать это. Как бы я ни хотел.
  Тим мрачно смотрит на меня; губы тонкие. Я знаю, что случилось. Но он чертовски хорошо вытащил меня отсюда.
  «Вы никогда не должны были выхватывать из него эти души», — говорит он.
  Сто пятьдесят душ. Переполненный самолет, и я виноват в том, что он упал в море. Эти души были моими, даже если это была территория Смерти Воды.
  Я сердито смотрю на Тима. Высокомерный щенок! Как он смеет указывать мне, что делать?
  Но этот ублюдок не хмурится. Он отвечает на мой взгляд холодным пренебрежением. — Они там. Он указывает на море и предлагает мне бинокль, но в этом нет особой необходимости.
  Между этим местом и Норт-Стрэдди есть восемь водостоков, которые хорошо видны. Они танцуют и передвигаются друг вокруг друга с неестественной грацией. Было бы красиво, если бы не было так жутко. Воздух молчит над водой, ни птицы в небе, ни лодки рядом. К западу от струй есть темная масса.
  "Что это такое?" — спрашиваю я, указывая на него.
  — Рыба, — говорит Тим. «Они в ужасе».
  — Я их не виню.
  — Ты тоже должен быть.
  Я фыркаю, размахивая руками перед необъятностью воды, как будто это не что иное, как пруд, а эти носики — не более чем раздражающие и особенно хорошо скоординированные гуси. «Мы равны. Это просто Смерть, у которой сильное шипение. Я многозначительно смотрю на него. «Немного похоже на человека, который настаивает на том, чтобы выражать свое неудовольствие только посредством сообщений».
  «Равно!» Тим смеется. «Ты и сущность, которая веками была Смертью Воды? Конечно, у меня были министры, которые считали себя дерьмом, но это новый уровень нелепости. Это существо, близкое к глубине и широте своих сил, существо столь же огромное, как небо; его территория покрывает семь десятых земной поверхности… семь чертовых десятых. Мне нужно продолжать?»
  Я пожимаю плечами. «Там у тебя был какой-то ритм».
  Тим стряхивает пепел с кончика сигареты, жест гораздо более агрессивный, чем должен быть. «Это не шутка».
  Новостной вертолет приближается к смерчам. Другой следует за его хвостом. Проклятые штуки бегают стаями. Тишина в море нарушается их приближением. Идиоты. Надеюсь, пилоты не подошли слишком близко. Эти носики кажутся мне довольно мстительными, и я знаю, что не собираюсь воровать еще больше душ из моря. Я бы не посмел. Тим прав, мы вряд ли равны.
  Это одна из причин, по которой я ничего не делаю. Смерть Воды непредсказуема, я не знаю, как она может отреагировать. И мои догадки не особенно хороши. HD еще хуже.
  — День медленных новостей, — говорю я.
  «Стив, на днях что-то вроде этих носиков громило Tweed Heads. И это минимум. Люди тонут. Убит. Он делает паузу, думает об этом. «Это убийство, когда Смерть забирает тебя? Нет, давайте остановимся на утопленниках.
  «Люди постоянно тонут».
  «Не так далеко от осени. И не в этих цифрах. У нас почти на сто процентов увеличилось число смертей, связанных с утоплением на австралийских пляжах. Мы не единственные, кто это заметил. Ты когда-нибудь смотришь новости или читаешь газеты?
  «Я стараюсь не делать этого. Слишком уж депрессивно. Хотя я умею разгадывать кроссворды».
  "Что? Ну… ты действительно должен. Тим делает долгую затяжку сигаретой, кидает окурок себе под ноги. «Стив, когда ты хочешь кого-то разозлить, я не могу тебя винить. Ты стремишься высоко».
  — Это может быть совершенно не связано, — с надеждой говорю я.
  «Да… не имеет отношения». Тим постукивает по телефону. Мгновение спустя мой сочувственно вздрагивает.
  Я щурюсь на экран. Там целая куча координат — по крайней мере, я так думаю.
  — Если ты не понял, они все прибрежные. Ах-ха, я прав — координаты. — И это только те, о которых мы знаем. О, и какой-то умник в офисе даже вычислил, что получится, если заменить буквы на координаты. Он смотрит на меня выжидающе.
  — Не оставляй меня в покое, приятель.
  Тим качает головой. — Это заклинание твоего имени.
  "Действительно?" Я смотрю на цифры. «Я не вижу этого. Как получить имя из координат?
  Тим неопределенно машет руками в воздухе. «Он там, поверь мне. И если Оуэн может решить это в офисе, не меньше, во время обеденного перерыва, по всему миру есть всевозможные агентства, которые тоже могут, ни одно из которых мы не хотим заставлять нервничать больше, чем они уже есть». Голос Тима немного ломается. — Стив, мы — Помпы, мы отправляем души в Преисподнюю и сражаемся с Мешалками — и, видит Бог, в последнее время их было достаточно. Мы не готовы справиться со Смертью Воды. Христос, он должен быть союзником. Нам нужны союзники, Стив. Надвигается конец света».
  — Я знаю, — говорю я и знаю. — Я знаю, но этот ублюдок не собирался забирать эти души. Они были моими». Я рычу эти последние слова, ножи в ножнах под моей курткой шевелятся. Тим отступает, и мне не нравится, как учащается его сердцебиение. Тим не должен меня бояться.
  Да, он должен.
  Я делаю глубокий вдох и нажимаю HD вниз. Тим расслабляется, но не приближается. Мои руки трясутся.
  «Приятель, — говорит он, — Смерть Воды забирает их, хочешь ты того или нет. Это незапланированные смерти».
  Смерть работает по расписанию. Мой. Чербо однажды пытался мне это объяснить . Если график начинает ломаться… это нехорошо. И уже происходят незапланированные вещи. Мешалки шевелятся, когда не должны, люди умирают, а в них остаются годы. Грядет огромная тяжесть смерти, а график совсем этого не отражает.
  «Мне придется с этим разобраться», — говорю я, не очень уверенный в том, о какой проблеме я говорю, и в том, готов ли я к сортировке. "И я буду."
  Тим идет от берега к ближайшему столу для пикника, вскакивает и легко садится сверху. На мгновение я вспоминаю его ребенком. В движении есть что-то необдуманное и естественное, несмотря на хмурое выражение лица, и я понимаю, что это потому, что он полностью поглощен проблемой и что он придумал какое-то новое решение, наконец, мы миновали раздражение и приступили к действию. «Я думаю, может быть, нам нужен кто-то еще, чтобы обсудить это», — говорит он.
  — Ваше разумное существо?
  «Мы не можем позволить себе потерять тебя. Ты Оркус; вы наша самая мощная сила в грядущей битве. Используйте кого-нибудь еще, чтобы… хм, чтобы прощупать почву.
  "Слишком рискованно. Я сделал этот беспорядок. Я не хочу, чтобы в результате пострадал кто-то еще». Кроме того, если я не могу справиться с чем-то таким простым, как огорченная Смерть, как я буду иметь дело с богом? Хотя, когда вы работаете в бизнесе, где термин «переговоры» также означает поножовщину насмерть… «О ком вы думали?»
  — Не совсем кто, а что… Харон.
  — Не думаю, что паромщику это понравится. Кроме лодок, воды, там есть родство. Они могут даже сойтись. У воды обязательно должны быть друзья. — И это если я вообще смогу его найти. В последнее время он ведет себя сдержанно».
  «Может быть, он чувствует угрозу после того, что случилось с Нети».
  — Может быть, хотя я в этом сомневаюсь. Мне трудно представить, что Харону что-то угрожает. Нети тоже не была, пока Фрэнсис Риллман, когда-то Мортмакс Анкоу, не нарезал ее на кусочки, но мы с ним разобрались.
  Да, мы сделали.
  — Ты найдешь его и разберешься с этим беспорядком. — говорит Тим, не глядя на меня, глядя на море и эти бурлящие потоки воды. Во время этого разговора его телефон звонил три раза. Все, что я получил, это сообщение от Лиссы с вопросом, когда я приду к обеду.
  Это неправильно, я больше беспокоюсь об этом, чем об этом?
  «Я подумаю. Но пока я этого не сделаю, не говори Лиссе, — говорю я.
  «Разумно ли это? Секреты были не так уж хороши для вас двоих, помните?
  «Нет, коварный RM, который случайно переспал с отцом Лиссы, нам не подходит». Я смотрю на Тима, и он с трудом подавляет смешок. Да, это мыльная опера, которая была моей жизнью на прошлое Рождество. Прошло пять месяцев, а я даже близко не готова смеяться над этим, и я более чем раздражена тем, что он готов. «Вы не видели Смерть Воды. Никто не будет завидовать этому».
  «Это не ревность. Это отвращение к двуличию, приятель. Тебе нужно быть более честным».
  "Я." Не всегда, почти недостаточно. Во-первых, как я поступил с Риллманом. Его тело погребено в пыли в самой глубокой части Преисподней. Это секрет, которым я никогда не делюсь. Ни с Тимом, ни с Лиссой. Я почти убеждаю себя, что этого никогда не было, или, по крайней мере, что этот ублюдок это заслужил. «Она знает, что я забрал эти души, она просто не знает, что это сделало меня врагом».
  Это гораздо труднее скрыть, не спихнешь над морем кучу пыли. Все, что у вас получится, это грязь, и она прилипает. С положительной стороны, это похищение ста пятидесяти душ у Смерти Воды не может быть ничем иным, кроме как оправданным. Ад никогда не будет путать с прекрасным временем, но все слухи, которые я слышал, предполагают, что эквивалент Смерти Воды намного, намного хуже.
  — Ты уже спросил ее? Голос Тима смягчается. — Ну, а ты?
  — Как будто ты еще не знаешь.
  — Ты спроси ее, а потом разберись с этим.
  Тим вытащил меня из многих неприятностей. Но это то, что я собираюсь решить самостоятельно.
  «Конечно, я спрошу ее и сразу после этого помирюсь со Смертью Воды».
  Да, легко, да.
  — Но одно, — говорю я.
  Солнцезащитные очки Тима скрывают его глаза, но я знаю, что они сузились. "Да."
  — Ты ничего не сказал о моих волосах.
  Он подбрасывает окурок в воздух, встает и растирает его в черное пятно, не глядя на меня.
  — Слушай, я только вчера его подстригла.
  Но он уже ушел. Переместился обратно в кабинет. Я смотрю на разъяренную танцующую воду, а мои вороны ссорятся позади меня, словно стая непослушных школьников.
  — Скоро, — говорю я. "Скоро."
  И, может быть, оно слышит меня, потому что сразу исчезают водяные смерчи, и нет ничего, кроме пара и радуги.
  Жуткий.
  Почему я всегда откладываю эти дела?
  
  OceanofPDF.com
  2
  Итак , у меня есть два основных вопроса, не считая приближающегося Конца Дней: как помириться со Смертью Воды и как попросить девушку выйти за тебя замуж?
  Во-первых, ну, у меня есть кое-что вроде идеи. Второй… не очень.
  Я сижу за столиком возле кафе в Вест-Энде, ожидая, пока Лисса оплатит счет, потому что я забыл бумажник — прекрасная иллюстрация того, насколько я рассеян. Я должен быть слишком занят, чтобы волноваться об этом, но я ничего не могу поделать. Я все жду момента, чтобы представиться, но его никогда не бывает.
  Видите ли, вот в чем дело: неужели она подумает, что я спрашиваю, потому что конец света близок, а это не так уж важно?
  Спросить, а потом спасти мир?
  Спасти мир, а потом спросить?
  Проблема в том, что если я не спасу мир? Что, если я спрошу, а она скажет «нет», и после этого мне не захочется заниматься спасением? Я имею в виду, это та работа, в которую нужно вкладывать душу.
  Буггер, было бы легко (я думаю), если бы у меня была другая работа. Но я парень, который должен быть Смертью.
  Поверь мне, ты не захочешь идти по моему карьерному пути. С одной стороны, было много крови и бойни. До того, как я появился, те, кто хотел того же, что и я, добровольно — даже взволнованно — пожертвовали своими друзьями и семьей в так называемом расколе.
  Не я. Нисколько. Менее чем за неделю из моей жизни вылетела очередь выстрелов и взрывов. Большая часть моей семьи и друзей погибла, убитая Морриганом — человеком, который был мне ближе, чем любой дядя. Моя домашняя и рабочая жизнь безвозвратно изменились. И Австралия почти прошла переломный момент в региональном апокалипсисе.
  Сказать, что это отстой, несколько преуменьшить случай.
  И это было до того, как я стал одним из Оркусов.
  И как только я к этому привыкал, насколько это вообще возможно, — к постоянному совокупному пульсу народных сердец; кошмары, как естественные, так и сверхъестественные; отсутствие сна; растущая жажда смерти — как только я научился справляться, стало чертовски хуже. Единственные люди, которые действительно понимали меня, мой товарищ Оркус, все пошли и пожертвовали собой, потому что они думали, что у меня больше шансов победить бога, задумавшего конец света.
  Со мной, конечно же, не советовались во время этого внезапного продвижения с регионального на глобальный уровень.
  Но мне удалось, отчасти потому, что я больше не полностью я. Я баловался HD только один раз. И я сожалею об этой снисходительности… иногда. Я никогда не должен был душить Фрэнсиса Риллмана. Я никогда не должен был позволять HD взять на себя такой контроль, и я не должен был так наслаждаться этим: выжимать из него жизнь. Я рассмеялся ему в лицо.
  Это не тот мужчина, которого любили мои родители. Это не тот человек, которым я себя считал.
  Должен ли я сказать ей? Должен ли я разглашать, каяться, что бы я ни делал? И как это влияет на ее реакцию на мое предложение? Обязательно должна быть галочка в отрицательной колонке. HD очень хочет увидеть, как я признаюсь. Было бы так, HD нравится, когда дерьмо попадает в вентилятор.
  Я смотрю на часы. Два тридцать. Мне нужно скоро вернуться в офис, так много дел, а у Лиссы есть душа, чтобы блистать на Саутсайде около трех тридцати. Если мы промедлим слишком долго, она застрянет в пробке. Смерть никого не ждет — с другой стороны шоссе М3, ведущее на юг из города…
  Пульс мира стучит во мне. ХД гремит прутьями своей клетки, не приятное ощущение, когда ты сама клетка. Это типичная ситуация и сенсация в наши дни, как и мое кружение над этим вопросом.
  У меня в кармане обручальное кольцо. Я таскал его и маленькую красную коробочку из кармана куртки в карман три недели. Я не могу забыть это, но я могу забыть свой бумажник.
  Я заглядываю в кафе. Сколько времени нужно, чтобы оплатить счет?
  Лисса болтает с баристой. Я никогда не встречал человека, который так легко заводит друзей. Она что-то говорит, и парень смеется — слишком искренне. Понадобится ли ему столько времени, чтобы попросить ее выйти за него замуж? HD предлагает убить его.
  Нет. Нет. Мы не убиваем симпатичных парней, которые флиртуют с моей девушкой.
  Бариста снова смеется, даже протягивает руку, чтобы коснуться ее руки.
  Никогда не поздно сделать исключение . HD быстро соглашается. Одно дыхание, и я мог бы призвать косу Смерти к жизни.
  Лисса отворачивается от смеха и смотрит в мою сторону, на мгновение мне кажется, что она прочитала мои мысли, но ее улыбка слишком теплая, и улыбка направлена на меня.
  Кто бы не хотел посмеяться с такой девушкой? В ней есть все, что я нахожу великолепным, сложным и замечательным. Она заставила мое сердце биться чаще, когда я впервые увидел ее. Весьма примечательно, учитывая, что она была мертва, душа пришла предупредить меня, сказать мне бежать. Я влюбился в нее еще до того, как она открыла рот, и не перестал.
  Она в своем стандартном вставании. Черный и черный. Черная юбка чуть выше колен, черная блузка с длинными рукавами, темные волосы, небрежно и коротко остриженные, обрамляющие бледное лицо, то улыбающееся, то хмурящееся. Ни одно из них не подходит для описания того, насколько она невероятно сияющая.
  К ее блузке прикреплена одна из ее любимых брошей с Микки Маусом, классический Микки середины пятидесятых весело топает по ней. Для разнообразия Лисса носит фиолетовые ботинки Doc Marten — дома у нее есть зеленые ботинки, но она предпочитает фиолетовые. У нее в левом рукаве спрятан нож , привязанный к запястью, еще один в левом сапоге. Она моргает, выходя из темноты кафе на улицу. Ее глаза, зеленые с серыми крапинками, смотрят на меня. Есть что-то бесшабашное и размеренное во взгляде. Я чувствую себя одновременно осмеянной и любимой, и я хочу всего этого. Как она это делает?
  Лисса берет свою сумочку (черную) со стула рядом со мной и засовывает сумочку в пещеристое внутреннее пространство сумки.
  — Ты там много смеялся.
  — Я знаю, он милый, да?
  Я не могу не надуться. А что я? Здесь я надел свой лучший костюм. И я знаю, что мои волосы выглядят прекрасно. Во всяком случае, я переоделся для Вест-Энда.
  Я беру ее руку, и она сжимает мою. Контакт шокирует меня, как всегда, даже сейчас. Чуть больше шести месяцев назад прикосновение к Лиссе буквально отправило бы ее в ад. Это то, что делают Помпы. Вот что такое помпезность. А я тогда, такой непрофессиональный, такой сразу влюбленный, я не мог этого сделать.
  Это спасло мне жизнь.
  И это спасло ее тоже. Я провел Маневр Орфея и вернул ее из Преисподней. Это было сложное начало наших отношений, но лучше, чем вообще никакого начала.
  Мы выходим из-под навеса кафе и попадаем в самый прекрасный осенний день. Небо совершенно потрясающего синего цвета. Это должно перехватить у меня дыхание, поместить все в контекст, за исключением того, что я чувствую вес кольца в кармане, как шар для боулинга, и мой контекст включает в себя врагов, жаждущих конца света.
  У меня ком в горле.
  Я не должен хотеть, чтобы это закончилось, но я хочу. Христос!
  Лисса останавливается, рассматривает меня и хмурится.
  "Что?" Я спрашиваю.
  — Ты выглядишь немного не в цвете.
  "Я в порядке."
  "Вы уверены?"
  "Действительно я в порядке." Хотя я хочу сказать, смотрите, что это делает со мной! "Я в порядке."
  Лисса припарковала машину за углом на улице Стервятников.
  Мы стоим на перекрестке. Теперь это должно быть символично. Я сканирую дорогу. Ничего особенного. Вокруг много людей. Кто-то играет на губной гармошке очень фальшиво на улице, хотя у них хороший ритм. Я сглатываю и делаю глубокий вдох. Пора.
  «Ну что-то есть. Я, то есть… Не могли бы вы…
  Рука Лиссы сжимает мою.
  — Беги, — говорит она. "Сейчас."
  
  OceanofPDF.com
  3
  Лисса дергает меня вперед, хотя быстро проходит.
  Я слышу машину незадолго до того, как вижу ее.
  Старый Holden, V8, судя по глубокому рокоту двигателя, в два раза больше большинства современных автомобилей. Он прорезает трафик, как будто его нет. Визг тормозов, машина сворачивает с дороги и врезается в встречные машины. Столкновение эхом прокатилось по улице, за которым последовали еще более сильные удары, осколки стекла. Люди ранены, кто-то кричит, кто-то умирает. Я бегу, Лисса немного впереди, ищу, где бы укрыться. Метрах в ста выше по дороге находится автостоянка, обнесенная невысоким забором из красного кирпича. Я никогда не выживу, и если я уйду отсюда сейчас, я оставлю Лиссу беззащитной.
  Я оглядываюсь назад.
  Колеса Холдена глухо стучат, когда он вылетает из канавы. Шасси автомобиля скрежещет и искрит о бетон. Транспортное средство выносит скамейку, отбрасывает ее в сторону, но не без ущерба. По улице клубится черный дым, а с ним и запах горящей резины и масла. Я смотрю, как водитель сгорбился над рулем, его глаза метаются то с Лиссы, то со мной.
  На сцену слетаются вороны и воробьи. Мои птичьи помпы. Я получаю множество просмотров. В том числе, о боже…
  Я сильно ударился о телефонный столб, у меня перехватило дыхание. Надо было смотреть, куда я иду, а не то, что меня преследовало. Я нахожусь на земле между столбом и машиной, которая стремительно приближается, в голове звенит.
  Вороны спускаются вниз, ударяя по лобовому стеклу с силой, ломающей кости и убивающей ворон.
  — Вставай. Лисса хватает меня за руку, поднимает на ноги, и мы бежим, когда машина врезается в столб не совсем спереди. Металл рычит. Его топливный бак взрывается. Мы снова упали на землю, засыпанные обломками. Я накрываю Лиссу своим телом, оборачиваюсь вокруг нее, как будто что-то, может шина, вывихивает мне плечо, и прыгаю по тропинке (да, точно шина) в витрину.
  Лисса тяжело дышит, когда я встаю. Я помогаю ей подняться, внимательно изучая ее на наличие повреждений. Кроме учащенного сердцебиения и ободранной коленки, я не чувствую в ней никакой боли. Я снова начинаю дышать.
  Я понимаю, что опираюсь на Мога здоровой рукой. Откуда, черт возьми, взялась моя коса? Более чем легкое смущение, например, обнаружить, что ваша ширинка расстегнута, что на вас нет трусов, и у вас есть эрекция.
  — Убери его, — говорит Лисса, пытаясь скрыть его от приближающейся толпы своим телом.
  Каменистая кора косы становится скользкой от конденсата. Во влажном Брисбене Мог всегда намного холоднее, чем воздух вокруг него.
  Но сейчас меня не волнует коса. Я поворачиваюсь к ней. — Никогда не возвращайся за мной. Вот так подвергать свою жизнь риску, — говорю я. «Я могу позаботиться о себе».
  "Следи за собой." Лисса фыркает. Она собирается сказать что-то еще, но молчит, рядом с нами стоит мертвец.
  Он чешет свою лысеющую голову и моргает только что умершим морганием, потрясенный случившимся, видя мир так, как его видит мертвец. Шок быстро пройдет, это живое существо. Мстительные духи, ну, они редки, апатия - правило для мертвых.
  То, что часто считают разгневанными духами, — это обычно только мертвые, которые не были помпезными — замешательство, ошибочно принимаемое за ярость. Заботы мертвых внезапно и разительно отличаются от забот живых, и самая насущная проблема — как добраться до Подземного мира.
  Ответ стоит рядом с ним. Прямо сейчас этот парень не знает, что, черт возьми, происходит, но я могу сказать, что до него доходит.
  — Что… — его голос стихает. — Я?
  — Да, — говорю я. — Не могу сейчас говорить.
  Я чувствую себя плохо, я чувствую себя прямо ужасно, но у меня нет на это времени. Я протягиваю руку и прикасаюсь к нему, если такое ощущение, как просовывание руки сквозь слегка обжигающий дым, можно назвать прикосновением. Помпа быстрая, почти не болит. Но это не значит, что я не страдаю другими способами. Этот человек не должен был умереть. Мешалки портят график — если это действительно была Мешалка в V8, а не просто какой-то парень, которому не нравится, как я выгляжу. И снова они обрывают жизни раньше срока, добавляя путаницы в и без того запутанное предвидение.
  «Эффективно», — говорит Лисса. — Но вряд ли сострадательный.
  «Не пытайтесь сменить тему, критикуя мои навыки напыщенности».
  Улица Стервятников затянута дымом. Люди уже бегут на помощь, останавливаясь в нескольких метрах от нас с Лиссой. Нерешительно, потому что здесь дым гуще. Хотя дело не только в этом. Я Смерть, и теперь, несколько секунд назад кого-то накачав, я излучаю всевозможные чувства, которые непривычные к смерти находят угрожающими. Мы бессмертное общество в основном. Напоминание о том, что это всего лишь иллюзия, всегда шокирует игроков. Конечно, может быть, просто я держу в одной руке чертовски большую косу из камня.
  «Извини, это моя работа, помни», — говорит Лисса. — Во всяком случае, один из них.
  «За что меня критиковать?»
  — Нет, найти и обучить Помпс. Я признаю, что есть элемент критики. Но я не меняю тему, я никогда не меняю тему».
  "Да, вы." Я сердито смотрю на нее. Я хорош в блеске. Тренировался в этом. HD еще лучше. Вы не можете смириться с этим комбинированным сердитым взглядом. Ну, может, Лисса и могла бы, но не в этот раз.
  Она качает головой. — Когда я вижу, что ты в беде, я просто…
  "Я знаю. Я чувствую то же самое. Но постарайся не дать себя убить. О чем, черт возьми, мы спорим? "Ты в порядке?"
  «Я в порядке, — говорит она.
  — Тогда не мог бы ты помочь мне вправить плечо?
  Лисса таращится на меня. — Твое плечо?
  «Да, он вывихнут. Это начинает немного болеть».
  «Стивен! Ты должен был сказать мне раньше». Она хватает меня за руку и дергает с тошнотворной силой, раздается приятный хлопок. Конечно, чувствует себя лучше, но я быстро выздоравливаю.
  — Ты хорошо это сделал, — говорю я. Лисса не перестает меня удивлять.
  «Конечно, знала», — говорит она.
  Я хочу, чтобы Мог стал двумя Ножами переговоров. Коса сжимается, ломается надвое. Оба ножа быстро бормочут «привет». Я засовываю первый клинок обратно в ножны под куртку, второй не высовываю. Он бормочет мне детский лепет о смерти. Почему-то гражданские никогда не замечают ножей — как не видят мертвых — зато косу…
  Подходим к обломкам машины. В нем то, что осталось от водителя, дергает ремень безопасности. Это определенно мешалка. Я вижу острый край сломанной плечевой кости, торчащий сквозь прореху в рукаве рубашки. Мешалка и сейчас протягивает через себя жизнь, бесконтрольное и непрерывное напыление, высасывающее души не только мертвых, но и живых. Если вы не воодушевлены или не Помпитесь, побродите вокруг Мешалки достаточно долго, и вы уйдете, душа высосана, а рядом слоняется еще одна Мешалка или гонит машины на меня и мою.
  Я поворачиваюсь к Лиссе. У нее уже есть клинок в одной руке. Я выбрасываю руку, чтобы остановить ее, мчащуюся мимо меня. — Дай мне разобраться с этим, — говорю я. — Я не хочу, чтобы ты подходил слишком близко к той машине.
  Она не двигается. «Я справлюсь сама», — говорит она.
  — И я это знаю. Я снова сердито смотрю на нее. Она сердито смотрит в ответ. «Вы не знаете, какие канцерогены вы здесь дышите».
  Лисса топает прочь, и я провожу бормочущим лезвием по ладони, морщась от боли — сколько бы раз ты это ни делал, порез будет болезненным. С моей руки капает вода, скользкая от моего тепла, нож глубоко врезан. Вам нужна кровь, чтобы остановить Мешалку, не просто кровь, подойдет только Помпа.
  Я протягиваю руку, чтобы остановить Мешалку и отправить ее обратно в Глубочайшую Тьму. Он сжимает рукой мое запястье, стараясь не коснуться моей крови. Я сделал ошибку новичка. Я тяну, но он не отпускает. У этой штуки предплечья размером с мои бедра.
  «Он идет», — говорит оно сквозь разорванное лицо. Мышцы, выглядывающие из-под свисающего лоскута кожи, шевелятся, как залитые кровью черви. — И она умрет первой.
  Ничего особенного в этом нет, они все такие в последнее время. Такой чертовски болтливый. Что случилось со стоном, или вздохом, или стоном и шипением ненависти? Но это… я так устала от этого. «Попробуй убить ее, и я вырежу этого твоего бога из самого существования. Подождите, я все равно собираюсь это сделать.
  «Слова, ничего, кроме слов. Вы не могли остановить его раньше и не можете сейчас». Мешалка усмехается. О чем, черт возьми, идет речь, и когда Мешалки начали называть себя «он или она»? "Он идет. И твои слова развеются по ветрам пустоты».
  Ага.
  Ага.
  Ага.
  Я ударяю его рукой с ножом по лицу, выбивая пару зубов. Мешалка хрюкает (это больше похоже на то), и я высвобождаю залитый кровью кулак, шевеля пальцами.
  — Поговори с рукой, а, — я ударяю ее ладонью по лицу, и Мешалка, эта инопланетная душа, оживляющая человеческое тело, отправляется обратно в Глубочайшую Тьму. Я закрыл дверь перед этим трупом. Я проверяю его запястья. Да, у этого ублюдка есть символ маски — разделенный пополам полукруг, вытатуированный примерно в трех сантиметрах позади его большого пальца.
  Подгоняемые приближающимся богом или просто доведенные до бесстыдства, Мешалки населяют тела мертвых во все большем количестве. Нам удалось немного сдержать этот рост с помощью нашей крови (буквально) и символа скобки: треугольника с вершиной вниз и не совсем прямой линией, разделяющей его пополам. Но так же, как у нас есть символ, чтобы остановить их, у них есть свой собственный: что-то, разработанное Фрэнсисом Риллманом. Я начал называть это маской, потому что это то, что она делает. Скрывает от нас свое присутствие. Что еще более тревожно, это снижает эффективность нашей скобы.
  Мешалка, отмеченная маской, может идти куда угодно, в безопасности от обнаружения, и практически неотличима от вашего обычного игрока, если вы не прикоснетесь к ней. Конечно, есть и другие признаки; Мешалки долго привыкают к мускулам своего тела, и они имеют тенденцию немного качаться. Но когда-то мы могли отличить Мешалку за квартал, просто почувствовав ее присутствие, вкус ее гниения в воздухе. Уже нет. Теперь, если мы не увидим их первыми… ну, вы же не хотите, чтобы Мешалка увидела вас первыми.
  В работе в качестве Помпы всегда был элемент опасности, но я начинаю с нежностью оглядываться на те старые опасности.
  Я вставляю нож в ножны и отхожу от дымящегося остова. Улица Стервятников представляет собой хаотичный клубок автомобилей. Больше похоже на зону боевых действий, чем на пригородную улицу. Кричащий все еще кричит. Вдалеке звучат сирены, увертюра к конфликту другого рода. Государственные чиновники редко рады меня видеть; Мне слишком сложно объяснить. Парень, играющий на губной гармошке, снова начинает. Где еще он когда-либо собирался получить такую хорошую аудиторию?
  — Он мертв, — говорю я собравшейся толпе, пытаясь звучать одновременно авторитетно, потрясенно и опечаленно. Лисса уже заставила людей стоять как можно дальше — телефонный столб может упасть, машина может взорваться… снова. Ни то, ни другое. Я чувствую возможность стольких смертей. Но всегда есть шанс.
  То, что никто не хочет подвергать сомнению наше присутствие или то, почему я несколько минут назад держал косу, меня не удивляет. Проецируйте достаточно авторитета, и люди, как правило, готовы его принять. Я знаю, что был. Морриган назвала это фактором овец.
  Лисса смотрит в мою сторону, и я киваю в сторону пайлапа, там что-то шевелится. Моя работа еще не сделана.
  — Ты действительно сказал: «Поговори с рукой»? — спрашивает Лисса, подходя ко мне.
  «Может быть. Послушай, мне нужно остановить другую Мешалку.
  Она хватает меня за запястье. "Ждать. О чем ты хотел меня спросить у светофора, прежде чем все это случилось?
  "Ничего." Я вырываюсь из нее. "Я забыл."
  Ничего? Я забыл? Какой к черту ответ?!
  — Тогда это не могло быть слишком важно.
  "Нет. Не слишком важно.
  — Ты придумал еще одну шутку?
  «Я не шучу. Я-Эй! Я подумал, что это было довольно забавно».
  — Иди, пока оно не ушло. Поговори с рукой… Господи, де Селби.
  Хотел бы я убедить парня с губной гармошкой заткнуться. HD напоминает мне, что есть способ. Я говорю, чтобы было тихо. Я ковыряюсь в обломках, ища тело. Присутствие Мешалки усиливается в моей памяти; Я иду за ним, в горле царапает грубый запах Мешалки. Женщина уже с крикуном, держит его за руку, успокаивает. Храбрость некоторых людей поражает меня.
  Мешалка отползла метров на двадцать от дороги и притаилась за забором на грядке — уже цветы отмирают. Ворона исподтишка каркает над телефонными проводами, тычет клювом вниз и смотрит на меня темными глазами.
  Мешалка открылась мне медленно. Сначала блестящий скальп, затем рубашка — порванная и забрызганная кровью. Если бы вы не знали ничего лучше, вы бы подумали, что это больной человек в шоке. Тем не менее, Мешалка ничего, кроме. С каждой секундой он становится сильнее, в то время как мир вокруг него ослабевает и умирает: его сущность уходит в Подземный мир. Когда я подхожу к забору, Мешалка лихорадочно роется в карманах. Его губа торжествующе кривится, пальцы сжимают ручку, я смотрю, как он неуклюже ставит на запястье символ маски, но этого достаточно. Внезапно я больше не чувствую этого.
  Не то, чтобы мне нужно.
  Со стоном он неуверенно поднимается на ноги. Меня привлекает новое перемешивание. Его глаза расширяются, губы растягиваются в гримасе ненависти, и он держит перо перед собой, как нож.
  Но он едва может удержать его устойчивым. Я выбиваю ручку из его пальцев.
  — Нет, не надо, — говорю я, нежно хлопая Мешалку по горлышку рукой. На моих пальцах достаточно крови, чтобы выполнить работу.
  Еще одна лавка. Я кладу тело, ухожу от него. Вся улица забита машинами, зеваками и людьми, пытающимися помочь. Сирены уже почти рядом, пожары, засады и копы. Все мчатся к этому бардаку. Голубое небо заволокло дымом.
  Я звоню Алексу, своему связному в полиции и хорошему другу — его отец, Дон, был Помпом, одним из многих, убитых Морриган во время Раскола.
  — Я слышал, — говорит он, как только берет трубку. — Я в пути, оставайтесь там.
  — Я не собирался поступать иначе.
  — Ты уже спросил ее?
  "Что?" Я не очень хочу говорить об этом сейчас.
  — Ты знаешь, о чем я говорю — на днях пил пиво с Тимом. У тебя нет тебя?
  — Это не так просто, знаешь ли.
  — Безвольный, — хмыкает Алекс. «Если бы это был я…»
  — Это ведь не ты?
  "Я скоро буду."
  Я звоню на работу, прошу отменить мою дневную встречу с Цербо, я немного опоздаю.
  Первая полицейская машина уже подъезжает.
  Я машу Лиссе, сигналю, что взял вторую мешалку, и она кивает. Если она в ближайшее время не отправится в госпиталь принцессы Александры, то опоздает. Не хочется оставлять душу блуждающей, это скверно, непрофессионально. Я смотрю, как Лисса топает к машине, любуясь ею сзади и желая, чтобы я шла рядом с ней. Сожалея о глупом времени всего этого. Разозлился на то, что здесь произошло.
  И если я кажусь холодным, что ж, жизнь полна трагедий — маленьких, больших, медленных и быстрых — мои люди в конце концов сопровождают их все.
  Но чего я терпеть не могу, так это когда они исходят от меня.
  Одно только мое присутствие не должно привести к смерти. HD злится, что резни больше не было. Я кружу дюжину противоречивых эмоций сразу.
  Когда Алекс приедет? У меня есть работа, но, похоже, Смерть все-таки должна кого-то дождаться.
  И Х.Д. шепчет, что однажды, возможно, скоро, придет его время, и все звезды, планеты и луны будут отрезаны, отрезаны, оторваны от своих нитей, и мир будет залит кровью. Никакого ожидания, только разрушение.
  Смерть. И Смерть. И Смерть.
  Замолчи.
  Я мог бы выпить. Эта жажда представляет собой контрудар HD, хотя и тревожно похожий. У нас больше общего, чем мне хотелось бы.
  На всякий случай проверяю первую мешалку. Дым продолжает клубиться. Толпа держит дистанцию. Но труп в машине снова не двигается.
  Просто горит.
  
  OceanofPDF.com
  4
  Мне потребовалось даже больше времени, чем я ожидал, чтобы выпутаться из этой неразберихи и вернуться в номер четыре, офис Мортмакса на Джордж-стрит в городе. Но ничего не поделаешь. Алекс сделал все возможное, чтобы поскорее вытащить меня оттуда, но взорвавшаяся машина, пять машин, множество смертей и парень с косой в руках — все это означает, что он не может быстро отговорить это.
  Хотя я уверен, что я не первый человек, стоящий в Вест-Энде с косой. Должно быть больше, если вы спросите меня, и меньше уличных музыкантов. Алекс не упоминает мою стрижку. Итак, Тим не звонит ему круглосуточно с новостями.
  Я перемещаюсь в офис, у меня нет времени идти по медленному повороту моста на Виктория-стрит, вместо этого я мгновенно перехожу от одного кусочка земной реальности к другому.
  Дым, сирены и эта ужасная губная гармошка — я начинаю думать, что «вред» губной гармошки не имеет ничего общего с гармониками — заменены нежным гудением моего компьютера, отдаленным бормотанием занятого офиса и постоянным фоновым поскрипыванием Единое Древо, возвышающееся над Подземным миром. В моем кабинете висит картина Питера Брейгеля «Триумф смерти». Сегодня я не чувствую себя таким торжествующим, и даже безвкусная жизнерадостность картины не может компенсировать это. Я подхожу к занавескам за столом и распахиваю их.
  Окна в ад и землю встречаются в углу моего офиса, трюк сверхъестественного архитектурного гения, который продолжает меня удивлять. Подземный мир сегодня выглядит довольно темным и унылым, полная противоположность ярко-синему небу Брисбена, движение внизу движется вяло, но машины на Джордж-стрит тоже. В обоих мирах не происходит ничего особенного, кроме повседневной деятельности жизни-нежизни.
  В последнее время меня беспокоит свет Ада. Я наблюдал, как он бежит вниз. Не уверен, что я делаю неправильно. Мне пришлось перенести горшок с ромашками, подаренный мне Мадлен Дэннинг, восточноевропейским RM, (RIP) на земную сторону, для них просто не хватило света, льющегося из ада.
  Я закрываю глаза и прислоняюсь головой к холодному стеклу. Он пульсирует в такт скрипу Единого Дерева. Смерти тысяч проходят через меня через тех, кто у меня работает. Помпы успешно производятся во всем мире. Мировой Пульс слегка меняется с каждой смертью, оставаясь почти таким же. Рождения продолжают появляться и исчезать из этого ритма гештальта. И часть меня внимательно следит за каждой смертью, получая от всего этого тихое удовольствие. Другая часть вздрагивает, раненая.
  Я не уверен, какой частью я являюсь — есть ли я настоящий или есть не что иное, как эти два полюса восприятия. Я знаю, что это важный вопрос, но я не смею слишком много об этом думать. В таких мыслях есть безумие — и во мне их уже достаточно.
  Лисса была права, я мог бы быть немного более сострадательным к бедному ублюдку, которого я сегодня нахваливал. Интересно, как он поживает в Преисподней, начал ли он уже свой медленный марш к Единому Древу, или же он решил остаться на некоторое время и поиграть в теневой жизни Ада — всегда найдется множество душ, которые так и поступают, хотя Древо имеет их в конце концов.
  Игроки, они живут и умирают в забвении. Может, так лучше. Когда ты рождаешься в роскошной семье, у тебя нет выбора. Вы воспитаны смертью, и даже если вы решите стать паршивой овцой и будете заниматься чем-то другим, кроме помпезности, вы всегда будете в курсе происходящей битвы, и вы никогда не сможете стряхнуть с себя воспоминания. из сотен похорон, на которых ты был ребенком.
  Я знал, что есть загробная жизнь, с трехлетнего возраста. Я знал, что мои родители отправляли туда людей. Я думал, что это должно быть в порядке. В конце концов, это было то место, где все оказались.
  Но когда я спросил отца, на что это похоже, он сказал, что это не очень приятно. Я заставила его объяснить, и в конце концов он это сделал.
  Папа не увлекался сахарным покрытием.
  Мне понравилась моя спальня, не так ли? Да. Но понравилось ли мне, когда мне сказали идти туда, потому что я проказничала или не хотела ложиться спать? Вот таким был Подземный мир. Любое место, куда тебя отправляли, хочешь ты этого или нет, было не очень хорошим.
  Как офис. Как карьера, в которой каждый день ты переживаешь тысячи и тысячи падений, и где подчиненные зовут тебя не из уважения или желания, а по привычке.
  Конечно, я понял, что это не так просто. Ничего никогда не бывает.
  Теперь у меня близкие отношения с преступным миром, и папа был в чем-то прав. У нас нет выбора между нашим рождением или смертью — на самом деле нет, — но у нас есть выбор между тем, что мы делаем в промежутке. Это фундаментально и очевидно, но после того, как мои родители и большинство моих друзей были убиты, я хандрил, как будто мир мне что-то должен. Справедливо, естественная реакция, за исключением того, что большинство людей не Смерть. Я должен был быстро вырваться из этого.
  И я не думаю, что сделал бы это, если бы не Лисса и Тим.
  Мой телефон сотрясает текст в моем кармане на мелодию Weezer «Buddy Holly» — сегодня у меня ностальгия по девяностым.
  Это Лисса.
  Сделай это! Свободное время.
  Но я знал это. У меня есть Птичий Помп, ворона, проверяющий ее, когда она проходит через большую стеклянную дверь главного входа — конечно, на расстоянии, я знаю, как она относится к тому, что я шпионю за ней. Да, это жутко, но она моя девушка, и мне нравится знать, что она в безопасности.
  Она не выглядит так, будто кто-то пытался убить ее менее часа назад. В ней есть все, чем должна быть профессиональная помпезность. Восхитительная осанка, опрятно одетая, лицо сама картина сострадания. Вы должны были бы заметить шрамы на ее руках, чтобы знать, что идет война. Они есть у всех нас, но у нее их больше, чем у большинства. Она чертовски хороша в своей работе.
  Я мог смотреть, как она уговаривает душу спуститься в Подземный мир, слушать успокаивающий ритм ее голоса, но я оставляю ее там, иду в самое сердце больницы. В некоторых местах мои птицы не могут следовать. Кроме того, Авиан выбирает именно этот момент, чтобы схватить жука из воздуха.
  Я выхожу оттуда, когда оно начинает грызть сопротивляющееся насекомое на бетонной дорожке. Недостаточно быстро; У меня во рту горький привкус жукового пюре.
  Вернувшись в свой собственный череп, насколько я могу, я наслаждаюсь моментом или двумя спокойствия. Телефон не звонит. Дверь в мой кабинет закрылась.
  Я падаю на трон Смерти, и через меня переливается сила, ощущение абсолютной взаимосвязанности с моими сотрудниками. Я чувствую, как Помпы борются с Мешалками. Я чувствую, как Помпы накачивают души. Мое лицо искажает дикая ухмылка, которая более HD, чем я. Я чувствую, как сердцебиение мира усиливается в десять раз. Некоторые заканчиваются, некоторые начинаются. Вся эта жизнь и смерть. И вот я в его центре.
  На мгновение часть, которая является мной, не является. Я становлюсь потоком ощущений, смерти и голода. Это трагикомическое напыление множества последних мгновений, внезапно ставших яркими и напряженными. Серия вспышек молнии, ни одна из которых не задерживается, одна вытесняется другой. Смерть за смертью за смертью.
  Я тону в нем и вырываюсь на свободу. И я как будто хватаю ртом воздух, только воздух — это я. Стивен де Селби сопротивляется, обретая форму.
  Наводнения, голод, болезни. От всех этих смертей у меня текут слюни, и я знаю, что HD жаждет большего.
  Я трамбую HD и этот бесконечный поток информации вниз, вниз, вниз, упаковывая его, пока он не становится своего рода психическим шумом в ушах, который я могу почти игнорировать.
  Это никогда не бывает легко, но я становлюсь лучше в этом. Если бы я не был, я думаю, я бы уже сошел с ума.
  Я наливаю себе немного рома Black Label Bundy, просто чтобы смыть вкус жуков изо рта, и вспоминаю «Триумф смерти». Скелеты носятся, всячески развлекаясь с Адом на земле. Я так к этому привыкла, что нахожу это успокаивающим.
  Наконец я встаю со своего трона, мои руки немного трясутся, за пару глотков допиваю ром (я ведь это заслужил, не так ли?) и распахиваю дверь.
  Номер четыре занят, как обычно. Я улавливаю знакомые запахи лосьона после бритья, духов и слегка подгоревшего кофе, следствие того, что персонал понятия не имеет, как обращаться с эспрессо-машиной. Помпы сидят за столами перед компьютерами, разбирая все более и более проблематичный Список смертей, пытаясь вычислить, какие тела могут пошевелиться, а какие потребуют только помпезности — становится все труднее и труднее сказать.
  Все устали. В эти последние несколько дней души не хотели уходить. Помпы были грубыми. Это всегда немного больно, но грубая боль от отправки мертвых в ад в последнее время стала еще острее.
  Вот сердце нашей кампании. Номер четыре может выглядеть как любой другой офис, но мы заинтересованы не только в хороших доходах для наших акционеров — большая часть этого делается на этажах ниже посредством повседневных брокерских услуг и инвестиций, подкрепленных небольшой предусмотрительностью Смерти. На этом этаже планируются сражения. Мы здесь, чтобы открывать и закрывать путь в ад. Мои помпы и я — это двери и замки. Души пропитаны. Мешалки останавливаются.
  Ежегодно в Австралии умирает около 140 000 человек. Пятьдесят семь миллионов или около того смертей в год в мире. В Mortmax мы несем ответственность за то, чтобы все души уходили в одну сторону и чтобы ничего не возвращалось. Мы очень хороши в этом. У нас было много практики. Мортмакс существует в той или иной форме уже более семидесяти тысяч лет. Смерть последовала за человечеством из Африки. Его помпы распространились по всему миру. К сожалению, Мешалки распространились вместе с нами, неизбежное и гневное эхо прошлого.
  Но в сочетании с этой целеустремленностью, с этим усердием в последнее время я заметил еще кое-что. Страх, тихий ужас. Грядет Бог Мешалки, и кажется, что каждый Мешалка хочет напомнить нам об этом. Я сталкивался с людьми, которые перешептывались на кухне и останавливались, как только видели меня. Я слышал плач, доносящийся из туалетов. Конец Дней почти наступил, и мы не совсем уверены, что можем с этим поделать.
  Дверь Тима открывается на противоположной стороне номера четыре, как будто он ждал, пока я выйду из своего кабинета. Он машет мне жестом «нам нужно поговорить сейчас», с которым я слишком хорошо знаком.
  Ты мог бы перерезать ему горло. Сделай из него пример.
  Я стараюсь не улыбаться при этом, пока Тим идет к моей комнате. Он морщится, а мои помпы держатся подальше. Наблюдать за тем, как он проходит через офис, увлекательно; Я думаю, что мои сотрудники просто больше боятся Тима, чем меня. Наверное, размышлял о нашей утренней встрече. Я отступаю от двери, пропускаю его и быстро закрываю ее за ним.
  Он вздрагивает, когда перехватывает мое дыхание. — Знаешь, если ты собираешься пить на работе…
  Я отмахиваюсь от него. «О, день, который у меня был».
  "Просто говорю."
  «Откажись от сигарет. Я брошу пить».
  Он выглядит почти обиженным. Могу ли я так легко навредить своему двоюродному брату? Конечно, после всего, через что мы прошли. Если он такой чувствительный...
  «Почему на плече твоей куртки след от покрышки?» Он щурится, обходя меня.
  "Что?" Я сбрасываю куртку и со стоном смотрю на грязный узор, оставляющий шрамы на том, что когда-то было чистой шерстью. Материал порвался вокруг рукава. Я встряхиваю его, и мы оба кашляем от пыли, которую он поднимает. Мне также не хватает запонки, маленькой мертвой головы, которую Лисса купила мне в подарок. Баггер.
  «Я знал, что сегодня на тебя напали, но я не знал, что машина наехала на тебя», — говорит Тим, протягивая мне сигарету, что на самом деле является лишь предлогом, чтобы закурить самому.
  Я качаю головой. «Только шина, остальная часть машины была в кусках».
  — И ты спросил ее?
  Я тереблю свои французские манжеты, аккуратно скрепляя их скрепкой.
  — Я… гм, я собирался, а потом… посмотри на этот след от шины, а. Я хмурюсь. «И большое спасибо, что поделились с Алексом моими проблемами».
  «Мужчине нужно выговориться, — говорит Тим. «И в чем проблема? Ты любишь ее, она любит тебя, просто продолжай.
  «Ты не можешь сказать мне, что с тобой и Салли было легко».
  Он освобождает место на моем столе и садится. "Легкий? Нет, но мне не нужно было бороться с концом света, что делает этот вопрос немного безотлагательным. Я только что закончил универ. Я думал, что знаю все».
  Я прикусываю язык, сдерживаюсь, чтобы спросить его, что изменилось, и почему он не может время от времени пользоваться чертовым стулом.
  — Сербо очень хочет тебя увидеть.
  Фабер Цербо был Анкоу для Сюзанны Уитмен — представителя Северной Америки. Он и Тим — два моих самых высокопоставленных сотрудника.
  Цербо также является моим авторитетом в отношении бога Мешалки. Он изучил почти каждый древний том, до которого мы можем дотянуться. Проблема в том, что в прошлый раз, когда что-то подобное приближалось к Земле, люди не были даже проблеском в глазах древних предков млекопитающих. Сказать, что есть скудная историческая добыча, все равно что сказать, что пирамиды строились с небольшим усилием.
  То, что у нас было, было основано на догадках и окаменелостях. И он хлипкий — ветер свистит сквозь дыры в нем — тому доказательство. Гораздо лучшие умы, чем мои, обсуждали это в сообществе Pomp. Но у нас было мало времени.
  — Вы объяснили ему, почему я отказался?
  — Да, но он хотел бы увидеть тебя как можно скорее. Он говорит, что обнаружилось что-то еще.
  — Это все, что он сказал? Что «что-то еще»?
  Тим тонко улыбается: «Я не думаю, что он мне доверяет».
  Я тоже не думаю, что он делает. Это правительственная связь. Тим был крупным игроком в отделе помпезных отношений с правительством до того, как стал Анкоу. И есть основания полагать, что этот отдел, которым манипулирует Риллман, замаскированный под некоего Магритта Солнцестояния (да, он был типом «пальцы во всех видах пирогов»), позволил существовать мошенническому и антипомповому подразделению федеральной полиции. незамеченной, пока она не стала серьезной угрозой.
  Тим говорит, что ничего об этом не знал, как и его заменивший Дуг Андерсон, но я могу понять, почему Сербо ему не верит. У нас точно нет здорового, доверительного рабочего места. И Cerbo пропитана этой корпоративной культурой, но этого достаточно.
  — Неважно, доверяет ли он тебе. Мы все Помпы. И наш враг идет. Нам нужно держаться вместе».
  «Я попробовал это, и все, что это сделало, это сделало его еще более уклончивым». Cerbo не волнуется легко. У меня такое чувство, что мне лучше навестить его сейчас. — Что-нибудь еще более неотложное?
  «Что сегодня не актуально?»
  HD бросает на него взгляд, и я позволяю ему. Ножи содрогаются в рукоятках. Я должен напрячься, чтобы остановить это дальше. Я даже не уверен, что Тим это замечает.
  — Ничего, с чем я не мог бы справиться, — продолжает Тим, и говорит это так уверенно, что я останавливаю его, прежде чем он открывает дверь.
  — Еще одно, — говорю я. — Только между нами.
  "Да?"
  — У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что мы все играем в эту… работу. Что мы беспечно игнорируем слона в комнате».
  «Слон?»
  «Бог Мешалки, идиот! Вся эта ерунда, это недоверие, попытка вести себя так, как будто ничего не происходит».
  — О, это продолжается. Тим смотрит на меня, может быть, я перешел границы, но, эй, это он прислал мне эти сообщения этим утром. «Если слишком долго смотреть на этого «слона», это сведет тебя с ума». Несколько месяцев назад я взял Тима понаблюдать за приближающимся богом Мешалки. Ему это не понравилось, мне тоже. Оно стало больше в небе Глубочайшей Тьмы с тех пор, как я видел его в последний раз. Его пожирающая плоть поглощает души с угрожающей скоростью. — Подожди, — говорит Тим, — разве Сербо не этим занимается?
  — Не обращай внимания на это, Сербо — самый опасно здравомыслящий человек, которого я знаю, — говорю я. — Но ты не волнуешься?
  Тим качает головой. «Нет, не тогда, когда на нашей стороне Стивен де Селби, самый удачливый гребаный ублюдок на планете».
  Я просто хочу, чтобы остальная часть офиса чувствовала себя так же. Я переезжаю в офисы в Бостоне.
  Мгновение, и я уже там, выбиваюсь из транстихоокеанских рейсов и стою в очереди на таможне.
  Это не значит, что нет случайных проблем. Нож Цербо вытащен и направлен мне в грудь.
  
  OceanofPDF.com
  5
  О , это ты, — говорит он.
  Крайне провокационно и не мало опасно перемещаться прямо в кабинет Анкоу. Но то же самое можно сказать и о том, что тыкаешь ножом в своего босса. И хотя я не хочу показаться придурком, каждый офис Mortmax Industries — мой офис. Они все мои номер четыре.
  Если Сербо не может полностью скрыть вспышку раздражения из-за моего внезапного появления, он очень хорошо умеет подавлять ее почти сразу. Почти так же хорошо, как он умеет вставлять нож из руки обратно в ножны. Даже сидя в своем офисе в Бостоне, он параноик. Он делает вид, что поправляет фуражку: палец касается его узких усов. Аккуратный, худощавый, серьезный, Cerbo всегда включен, всегда сосредоточен на работе. Но сегодня у него мешки под глазами, и похоже, что он одет во вчерашний костюм.
  Тома в кожаных переплетах сложены ровно на одном углу его стола, рядом с ними — электронная книга. Большая часть того, что ему нужно прочитать, находится в электронном виде, но есть несколько томов из более старых регионов, которые еще предстоит отсканировать. Включая то, что выглядит как свиток. В его офисе пахнет как в букинистическом магазине — гниющая бумага, кофе и чуть-чуть пота.
  Он сидит в простом кожаном, но, без сомнения, чрезмерно дорогом кресле, заменившем трон Смерти Сюзанны после того, как он исчез вместе с ее душой, и вся сила трона перешла в мою. Другая его рука, в которой только что не было ножа, опускает толстую книгу на блокнот. Там что-то нацарапано, но я не могу разобрать.
  «Я знаю, что отменил встречу, но ты же не планируешь Раскол, не так ли?» — спрашиваю я, изображая как можно более безобидную улыбку.
  Босс Cerbo Сюзанна Уитман была одной из одиннадцати RM, которые пожертвовали своими жизнями, чтобы я мог стать Оркусом. Логика заключалась в том, что одна Смерть, а не Смерть, рассеянная по тринадцати душам, имела больше шансов победить бога Мешалки. Не знаю, согласен ли я с такой логикой. И я уверен, что большинство Ankous, оставленных RM, не делают этого, они, безусловно, доказали свою устойчивость к моим, по общему признанию, ограниченным чарам. Но что сделано, то сделано, и RM вышли даже за пределы корней Единого Дерева. Я теперь Оркус. И нам всем приходится иметь с этим дело.
  Но торговля может означать множество интересных недружественных для Стива вещей в бизнесе, основанном на кровавых переворотах. На самом деле, что касается Мортмакса, термин «кровавый переворот» — это упражнение в клиническом преуменьшении.
  "Мистер. де Селби, я бы не хотел твое место, даже если бы мне платили твою зарплату.
  Да, но как только с богом Мешалки будет покончено, думаю, все может измениться. Сербо кажется мне человеком, который строит планы — тщательные долгосрочные планы — и зачем сидеть на простом кожаном стуле, если можно сесть на трон Смерти?
  Он пододвигает блокнот ко мне. Несмотря на то, что текст аккуратно изложен, я не могу понять его смысла — один из символов, помечающих его, может быть диаграммой Фейнмана, если я правильно помню свои старые уроки физики, или это может быть просто закорючка.
  «Я не делаю больших успехов».
  — Что там сказано?
  «Бог идет. И я не думаю, что будет поздно, — многозначительно говорит он.
  «Я пытался попасть сюда раньше, но меня что-то отвлекло».
  — Ты уже спросил ее?
  Что? Все знают? Я немного сжимаю зубы. — Не то чтобы отвлечение, — говорю я. «Больше похоже на машину, пытающуюся раздавить меня на пешеходной дорожке».
  «Я не знаю, почему они беспокоятся, ведь они не могут тебя убить».
  «Может быть, они не хотят меня убивать, но это может причинить мне достаточно боли, чтобы отстранить меня от работы на пару дней. Они пытаются убрать меня с дороги, — говорю я. «Вы следили за вещами. Возмущения вокруг Брисбена снова нарастают. Мне нужно было привлекать людей отовсюду, чтобы держать ситуацию под контролем. Даже мне приходилось охотиться на них, когда у меня была свободная минутка.
  «Хорошо держать руку на пульсе».
  — Да, но я бы предпочел иметь больше права голоса.
  «Привлеките еще больше сотрудников, если вам нужно. По мере того, как ваше количество движений увеличивалось, наше уменьшалось. И это происходит повсеместно. Ты Оркус, твои решения определяют нашу компанию и эту войну. Вы можете направлять Помпы туда, куда хотите.
  — Да, но что, если это именно то, чего хочет бог Мешалки?
  «Я так не думаю, — говорит Сербо. «Я думаю, что происходит то, что по какой-то причине, возможно, только потому, что вы решили обосноваться там, бог Мешалки, в свою очередь, выбрал Австралию в качестве своего рода фокуса».
  «Вы думаете, что я каким-то образом ответственен за Конец Дней?»
  — Я обдумал это. Не ответственный как таковой, просто цель, к которой бог стремится. Сюзанна определенно верила в это. Хотя в самые мрачные моменты я задаюсь вопросом. Что, если само ваше присутствие в роли Оркуса зажжет, так сказать, последнее пламя? Или, возможно, он видит в вас слабость, изъян, который может использовать. Оба тревожных предложения, не так ли?
  «Или, может быть, он просто знает, что не может проиграть, и хочет большого старого боя, прежде чем поглотит все живое в мире». ХД издает предвкушающее рычание и дергает меня за лицо. Сербо должен немного его увидеть, потому что он бледнеет.
  «Это может быть что угодно», — говорит Сербо. «Вот почему я просто хочу, чтобы вы позволили мне отправить шпионов обратно в город Мешалки».
  Сюзанна отправила шпионов, превращенных в Мешалки, вглубь города Пожирания. Они никогда не длились долго, и хотя их информация временами оказывалась бесценной, по крайней мере, так сказал мне Сербо, уровень смертности был почти тотальным. Сказать, что те немногие, кто вернулся, пострадали, — это ничего не сказать.
  — Нет, — говорю я. «Я отказываюсь посылать людей на смерть».
  «Иногда это то, что требуется для ведения бизнеса».
  «Может быть, до меня, но не сейчас». Мы смотрим друг другу в глаза, Сербо первым отводит взгляд.
  — Я бы предпочел, чтобы ты навещал меня немного чаще.
  Я пытаюсь успокоить его улыбкой. «Я думаю, что будет справедливо посетить другие мои офисы. Ари тоже любит гости. Как и Милль, Дэвид и Иши, все они».
  «Я бы не стал доверять Ариане. Ей не хватает тонкости».
  Как будто я бы доверял любому Анкоу, кроме Тима. — Разве это не повод доверять ей? Кроме того, она анкоу, а ты весь в хитрости. И ножи, и мечты о высшей должности, потому что все они думают, что могли бы сделать это намного лучше. Лично я доверяю Ари больше, чем когда-либо Цербо, она напористая и гордая, и она напоминает мне Лиссу. «И люди начинают паниковать, если слишком часто видят меня с тобой».
  Сербо наклоняет голову, я уверен, он хотел бы, чтобы он знал, что я бываю у него чаще. Я вижу, как шестеренки его разума работают сверхурочно над этим. Наконец он улыбается. «Они думают, что бог здесь или почти здесь».
  «Да, с Концом Дней легче иметь дело абстрактно или, по крайней мере, с мыслью о том, что до «конца» бита есть дни».
  — Да, и я хотел бы знать, когда именно, но… этого недостаточно, чтобы сказать мне так или иначе, — многозначительно говорит он. И мы вернулись к этим проклятым шпионам или их отсутствию.
  "Что вы думаете?"
  Мы оба видели огромную вещь, окрашивающую небеса Глубочайшей Тьмы, пожирающую души, как конфеты.
  Cerbo встает со стула. "Пойдем со мной."
  В одной стороне офиса есть дверь, старая деревянная штуковина. Он вытаскивает из кармана ключ, вставляет его в замок и с некоторым усилием, как будто замок заклинил или заржавел, поворачивает ключ. Он улыбается щелчку и толкает дверь.
  Не знаю, чего я ожидал, но не этого.
  Комната за ней крошечная: скорее комната, до крайности аскетичная. Односпальная кровать и небольшой столик, на котором стоит старая книга — обложка потрескалась, страницы залистаны. В одном углу комнаты небольшой туалетный столик, увенчанный крошечным зеркальцем и двумя губными помадами. Рядом со столом находится узкий шкаф, в который нужно втиснуться, чтобы найти Нарнию, и есть риск застрять на полпути.
  — Это ее комната, — говорит Сербо. — И все, что у нее было.
  — Сюзанна жила здесь? Что еще более удивительно, я почти мог представить Сюзанну Уитман, использующую это место в качестве тихой комнаты, но…
  "Да. Я полагаю, что вы найдете ту же ситуацию с другими RM, несколько столетий, и сбор имущества, похоже, потеряет свою привлекательность. Работа сама по себе является наградой».
  Г-н Д. явно не достиг такого корпоративного дзен-состояния с его лодкой и домами на побережье. Я всегда ожидал, что Сюзанна будет жить в Браунстоуне в каком-нибудь престижном районе Бостона, где библиотека займет несколько комнат. Запах пыли и книг. Только не в этой крошечной комнатке, где так слабо пахнет плесенью, а время течет медленно, постепенно превращаясь в эоны.
  Кровать заправлена, одна подушка, одно тонкое одеяло. На мгновение я чувствую укол печали. Заправленная кровать и эта крошечная комната. Все, что от нее осталось.
  «Именно здесь она оставалась, если ей нужен был отдых, в те немногие моменты, когда она нуждалась в отдыхе. Сюзанна уделяла Концу Дней гораздо больше внимания и времени, чем любой смертный. И она верила, что это начнется в вашем регионе».
  «Еще одна причина, по которой она заставила меня стать Оркусом?» Я не слышал этого раньше, хотя это имеет смысл. Почему еще Stirrers так стремились разобраться с двумя последними австралийскими Ankous? Интересно, ожидалось ли, что угроза начнется в другом регионе, если бы я все еще был жив или если бы кто-то другой был Оркусом. Я открываю рот, чтобы заговорить, но Сербо, похоже, предвидел эту мысль.
  — Меньшая из причин, поверь мне, Стивен, но, без сомнения, фактор.
  Я смотрю на книгу «Гекльберри Финн» . Кто бы мог подумать! Каждому свое. Хочу взять, посмотреть (подписано ли), но это как-то неуважительно.
  «Мне не нравится заходить в эту комнату, — говорит Сербо. — Но здесь, под книгой… — Он осторожно отодвигает ее в сторону.
  Там в таблице вырезаны дата и буква М. Рана относительно свежая. Я провожу руками по нему, вырезанный так гладко, что можно подумать, что она использовала очень крошечный фрезер. Это что-то значило, это было важно.
  24 мая. М
  Осталась всего неделя. Так близко. Конечно, нет, и все же это кажется… правильным. Дерьмо. Я не знаю, чувствовать ли мне страх или облегчение. Моя кожа покалывает. HD скользит внутри меня с новой настойчивостью. Есть еще кое-что. Что-то знакомое в этой дате. Я не могу понять это. Единственное слово на букву М, которое я могу сейчас вспомнить, это «брак». Нет, это куда опаснее. Но опять же… брак. Знали ли они что-то, чего не знал я?
  Я смотрю на Сербо. "Что это значит?"
  Сербо пожимает плечами. — Я надеялся, что Сюзанна рассказала бы тебе. Она не сказала мне. Если бы я не убирался здесь, не вытирал пыль, я бы его не нашел.
  — Ты сам вытираешь пыль?
  Цербо надувается во весь рост: это почти угрожающе. «Конечно, знаю, как будто я бы доверил эту работу кому-то другому. Пыль хранит слишком много секретов.
  Я улыбаюсь ему. «Но, подождите, Сюзанна умерла более четырех месяцев назад…»
  Сербо краснеет, я не знаю, видел ли я когда-нибудь его краснеющим. — Я… я не мог заставить себя прийти сюда. Сегодня был первый день, когда мне удалось пройти через эту дверь».
  — Все в порядке, — говорю я, желая, чтобы он это сделал и чтобы у нас было больше, чем горстка дней, чтобы выяснить значение даты, если оно вообще есть какое-то значение. — Должно быть, она хотела, чтобы ты нашел его.
  "Да. Никто не вырезает столик пятнадцатого века без причины».
  Но это не имеет полного смысла. Сюзанна была женщиной, которая все планировала. Оставить такую подсказку и не предоставить никакого контекста кажется очень непохожим на нее.
  Возможно, она действительно не ожидала смерти.
  — Сюзанна когда-нибудь вела дневник?
  Цербо смеется. — Не то чтобы я в курсе.
  — Ты когда-нибудь смотрел? Он снова краснеет. Хорошо, значит, он есть. — И вы так ничего и не нашли?
  «Ничего, — говорит он. Я оставляю это на этом. Я могу себе представить, почему это могло не всплыть в разговоре на собрании смерти, в последний день жизни Сюзанны. Тогда все было сумасшествием, все, что она планировала, сбывалось, включая ее собственную смерть. Не может быть, чтобы она была чем-то другим, кроме как отвлеченным. И по моему опыту, ничто никогда не идет так гладко, как планировалось. И все же она оставила этот последний след.
  24 мая. Почему меня беспокоит эта дата? — Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь. Любое упоминание вообще связано с двадцать четвертым. Свяжись с другими Анкоусами, только осторожно. Я говорю.
  «Я само определение тонкости».
  В отличие от Ари, видимо, хочу сказать, но молчу.
  Я оглядываюсь на дверь его кабинета. — Как здесь дела?
  «Все идет гладко», — осторожно говорит Сербо.
  — Да, но какое настроение?
  Молчание Цербо — достаточный ответ.
  — Мы все чувствуем, что это приближается, — говорю я.
  "Да. Это недалеко. Двадцать четвертое или нет.
  "Мы готовы?"
  «Ты хочешь, чтобы я солгал тебе? Было бы полезно, если бы мы знали, к чему нам нужно быть готовыми. Но мы этого не делаем».
  «Мы можем истекать кровью. Мы можем затормозить. Может быть, этого будет достаточно».
  Сербо улыбается такой яркой и фальшивой улыбкой, какую я когда-либо видел, и я перемещаюсь из комнаты Сюзанны обратно в свой кабинет.
  24 мая. Времени осталось немного, это может быть не более чем совпадение, но во мне растет холодная твердая уверенность. Мои руки трясутся. Я смотрю на календарь под беспорядком на моем столе. Семь дней, бесконечный отрезок времени, и этого явно недостаточно. Нет, если это правда, а правда — это то, что мне нужно. Мне нужно нечто большее, чем чувство тревоги внутри меня, чтобы поверить, что это действительно произойдет. Гораздо более.
  Последние несколько месяцев я был ошарашен правдой других людей, просто воспринял их как свершившийся факт, включая эту работу. Пришло время сделать несколько собственных. Или, по крайней мере, нашел их сам.
  У меня есть подозрение, что если эта дата важна, она может появиться где-то еще.
  Место, которого я избегал из-за воспоминаний, которые оно вызывает, и ужасного беспорядка, который я видел там в последний раз. Кровавое, почти случайное разбрасывание конечностей и плоти, и это было только начало.
  Тетя Нети тщательно записывала все входы и выходы из подземного мира. Если кто-то и оставил информацию, соответствующую дате Сюзанны, так это Нети. Повторное упоминание этой даты, безусловно, покажет, что мои опасения вполне обоснованы.
  Но это значит пойти в ее комнаты.
  Я не любил их, когда она была жива. Иногда после смерти людей становится еще хуже, и не только из-за оставленной ими дыры. Я не думаю, что комнаты Нети станут лучше.
  
  OceanofPDF.com
  6
  Когда вы решили что-то сделать. Вам лучше просто сделать это.
  Это была философия моей мамы.
  Мое было и остается: подумать об этом, отложить, проверить электронную почту, опубликовать пару остроумных твитов, проверить электронную почту, проверить прическу в зеркале у моей картотеки, подумать о подаче документов, подумать о том, чтобы нанять кого-нибудь для ведения моей документации, посмотреть, нет ли у кого-нибудь статус отношений изменился на Facebook. Обычно я был звездой во всем, но не сегодня. Я только успел открыть приложение Twitter на своем телефоне.
  Мне нужно разобраться, посмотреть, есть ли что-нибудь, связывающее каракули Сюзанны с тетей Нети. Возможно, их близость к смерти сделала их обоих несколько прозорливыми. Не то, чтобы я когда-либо сталкивался с чем-то подобным раньше, кроме безумного или крайне маразматичного All-Death, но всегда бывает первый раз. Что меня больше беспокоит, так это то, что если бы они оба, если бы все RM видели эту дату в качестве вероятной отправной точки, все RM, кроме меня. Я имею в виду, почему я этого не сделал?
  Ах, черт возьми!
  Я встаю с трона и иду к двери.
  В тот момент, когда я открываю его, сердцебиение учащается запредельно быстро, а не в стиле «рад меня видеть». Тим пугает их, но мое присутствие может вызвать более глубокий ужас в заднем мозгу. И сегодня я действительно это чувствую.
  Мне совсем не нравится такая реакция в моем коллективе. Возможно, это отчасти усугубляется моим собственным беспокойством. Вряд ли я карательный босс — даже если ХД хотел бы размахнуться косой. Люди бросают украдкой взгляды в мою сторону, а я стараюсь безобидно улыбаться. Хотя, кажется, это не очень хорошо.
  Для всех, кроме офиса Mortmax International, я просто парень в костюме с великолепной прической. Здесь люди знают, что я Смерть, и некоторые из них даже понимают, что это значит. Я хочу, чтобы люди относились ко мне нормально, но я полагаю, если подумать, именно так люди и относились бы ко мне нормально.
  Я помню, как я пытался избегать моего старого босса, мистера Д. — эй, того, которого я избегаю сейчас — он доставлял мне очень… дискомфорт. Конечно, ему очень нравилось менять свое лицо, превращаясь из черепа в брызги, в улыбающегося мужчину средних лет в течение нескольких секунд, и это было немного угрожающе — папа сказал, что хитрость заключалась в том, чтобы заговорить с его линией роста волос, потому что это менялся редко, но мистер Д. никогда не был таким могущественным, как я.
  Я прогуливаюсь по комнате.
  HD питается дискомфортом, как пачка свиных шкур — легкая, вкусная и, в конечном счете, неудовлетворительная. Он предлагает нам убрать особо робких из них сейчас, как сейчас, они будут бесполезны в грядущей войне — и она прожорлива — не может ли она просто убить нескольких?
  Я улыбаюсь. Избегать зрительного контакта. Пусть люди занимаются своей работой, а я сосредоточусь на своей.
  Есть вещи, которых я тоже боюсь.
  Есть коридор, в который я не люблю смотреть вниз. То, что мне нравится представлять, даже не существует.
  Он ведет к тому, что раньше было комнатами тети Нети, а эти комнаты через коридоры ведут во все офисы Мортмакса. Мой Анкоус может все передвигаться, поэтому коридорами давно никто не пользовался, а комнаты Нети пусты. Тетя Нети, хранительница врат Ада, была убита. И ничего не пришло ей на смену. Это меня беспокоит. Может быть, ее замена ждет, чтобы увидеть, как все сложится с богом Мешалки. Или он может просто подумать, что в этом нет смысла.
  Когда все население будет брошено в Преисподнюю, а сам мир живых станет почти неотличим от мертвых, кто будет требовать, чтобы кто-то открывал врата?
  Может быть, тот, кто заменит ее, не любит меня: я не был самым большим поклонником тети Нети. И она точно не была моей. У нас были свои разногласия. Ха, она ненавидела меня!
  А все потому, что я провел Маневр Орфея без нее. Вместо этого я воспользовался помощью Харона. Как и во многих других вещах, я действительно не знал ничего лучшего — и когда ты в аду, ты берешь то, что можешь получить. Не то чтобы это имело значение, она действительно была зла на мистера Д., и, поскольку он больше не был частью живого мира, она использовала меня как мальчика для битья. В конце концов, это был второй раз, когда он пересек ее. В первый раз он лишил Риллмана его собственного шанса на Маневр Орфея и отправил жену Риллмана обратно в Преисподнюю.
  Хотя я был шокирован предательством Нети, я, вероятно, должен был это предвидеть. Все остальные должны были, потому что из-за этого предательства были затронуты планы Сюзанны. Без него я не был бы единственным членом Оркуса. Я бы не позволил воронам кланяться мне каждый раз, когда я иду на пробежку в парке.
  И она действительно напугала меня. Ее глаза (а их у нее были десятки) были слишком голодны, когда они сканировали мое лицо. Ее многочисленные руки слишком обидчивы и щепетильны, как если бы она была ведьмой в «Гензеле и Гретель» — просто ждала, пока я стану достаточно пухлой.
  Дверь излучает угрозу, и она слишком тихая. Хотя в то время мне это не нравилось, я скучаю по время от времени раздающемуся эхом кудахтанью, доносившемуся из комнат тети Нети, когда она кричала на одном из своих игровых шоу. Этот дверной проем — глаз, безучастно смотрящий наружу.
  
  
  Я в безопасности. У меня ХД. У меня Мог. Я - смерть. Но несмотря ни на что, мне неудобно это делать. Не то чтобы я был Оркусом веками. Я не забыл, что такое бояться: даже не могу притвориться, что забыл.
  В прошлый раз, когда я был в Нети, я подозревал, что Уол составит мне компанию. Но мы не разговариваем, или я не готова говорить с ним, так что он остается татуировкой, безмолвно прилипшей к моей руке — держать его там — это трюк, который я переняла у Сюзанны. Конечно, я мог бы отпустить его — одного его раздражения может быть достаточно, чтобы отвлечься, — но я большой мальчик, некоторые вещи ты должен делать сам. Пришло время заняться этой концепцией должным образом.
  Дверь не заперта. Я открываю ее и заглядываю в гостиную тети Нети. Вся комната пахла булочками. Теперь он затхлый и несвежий, и за всем этим стоит лишь намек на склеп.
  Свет выключен.
  Я тянусь к выключателю, и что-то пробегает по тыльной стороне моей ладони.
  Я отрываю руку от стены так быстро, что локоть задевает ребра. Заветренный, я проверяю свои пальцы. Ничего, я снова тянусь. Раздается громкое шипение. Я колеблюсь. У Нети здесь был газ? Конечно нет. Но я не могу вечно зависать вне комнаты, и я ни за что не вернусь в офис, не найдя того, что мне нужно.
  Либо загорится этот свет, либо мне придется пробираться через темную и шипящую комнату, слепо ощупывая все вокруг перед собой. Кто знает, что я найду или что найдет меня.
  Можно подумать, Смерть может видеть в темноте. Неа. Во всяком случае, не такая тьма. Это темная пещера. Дно океана, никогда не тронутое солнечным светом, чернее угля.
  Я делаю глубокий вдох. Один. Два. Три.
  Я тянусь и щелкаю выключателем.
  Прямо тогда.
  Стены и потолки покрыты толстым ковром с пауками.
  Снующая, корчащаяся, шипящая масса. Пауки и пауки и пауки. Могло быть и хуже, могли быть тараканы. По крайней мере, пауки не умеют летать. Я вхожу в комнату, мой ботинок хрустит по ковру. Шипение поднимает ступеньку выше. Я очень быстро выхожу из двери, глядя в пол. На ковре не пауки, а только их останки. Это хоть что-то.
  Теперь, я парень из Брисбена, у меня нет проблем с насекомыми. У нас жаркая и влажная среда, и часть дерьма, которое я видел, порхает и суетится в окно моей спальни, ну… если оно меня не кусает, я не схожу с ума от своей крикетной биты. А вот пауки и тараканы, и те, и другие… да, не особо любят. По крайней мере, это не пауки-волки размером с ладонь, которые любят ползать по дому, и не гигантские пауки с золотым шаром с паутиной, которая выглядит достаточно прочной, чтобы поймать случайного бегуна рано утром или поздно ночью.
  Нет. Они крошечные, размером с ноготь и темные.
  Как существа Нети, они, очевидно, продолжают питать ко мне злые чувства. Может, мне и не нужно этого делать. Но календарь Нети здесь, всего в нескольких шагах. Я знаю, что это несколько перебор, но я вызываю Мога (ХД утверждает, что в этом нет ничего перебора).
  "Привет. Привет."
  Ножи переговоров сцепляются и становятся моей косой. Знакомый холод пробегает по моим пальцам в руки.
  Я делаю глубокий вдох, как будто собираюсь нырнуть и погрузиться во что-то неприятное, и иду к календарю. Нити паутины касаются моей шеи. Каждый мой шаг сопровождается шипением.
  — Я ненадолго, — выдыхаю я.
  Календарь лишь частично покрыт пауками. Я настолько нежен, насколько это возможно, отмахиваясь от них. Это милый календарь: LOLcats — никогда их не получал, не могу сказать, что они меня веселят. И это на тему смерти — где люди находят этот материал?
  Я открываю календарь на май (котенок в розовых очках свернулся внутри черепа), и вот он. Снова эта дата, обведенная буквой «М?» написано рядом.
  Крыша становится ниже. При чем тут Нети? Тогда я понимаю, что это такое. Пауки в массе сползают вниз по нитям паутины.
  Я приседаю, хрустя коленями, и бегу так быстро, как только возможно в таком положении, к двери. Пауки торопятся спуститься. Я слышу, как их паукообразные конечности вытягивают новую паутину. Клянусь, их маленькие челюсти открываются и закрываются в унисон. Я почти у цели, когда дверь закрывается.
  
  OceanofPDF.com
  7
  Первые пауки ползают по моим волосам и шее, когда я дергаю дверную ручку. Ничего, его края переплетены паутиной. Еще один сильный рывок, одна нога упирается в косяк, и дверь не поддается.
  Поклевка начинается примерно через пять секунд.
  Ой! Достаточно!
  Я бью по десяткам тварей, пока они карабкаются надо мной, залезают под рубашку и скользят по моему телу спереди и сзади. Их так много, что я не могу сказать, где начинаются одни и заканчиваются другие. Это просто карабкающаяся, мохнатая, кусающаяся масса.
  Я размахиваю косой над головой, лезвие поет в воздухе. Вокруг да около. Все, что это, кажется, делает, это бросает на меня больше пауков.
  Длинная кисть косы запуталась в паутине.
  Мне было бы намного лучше с моими Птичьими Помпами — они бы устроили пир, даже если бы мне пришлось терпеть ощущение пауков, скользящих по клювам, и вкус паучьих кишок.
  Шипение усиливается. Мне удалось разозлить еще больше паукообразных, заставив их атаковать. Но HD получает огромное удовольствие от всего этого. Коса описывает дуги влево и вправо. Я вступаю в контакт с фарфоровой вазой. Он взрывается у стены. Набитые пауками, они черным и дрожащим шаром падают мне на сапоги. Они не остаются там, а снуют по моим ботинкам и в штаны.
  Потом я вспоминаю, что мне не нужны двери.
  Дурак!
  Перехожу в коридор. Я весь в паутине и пауках. Я хлопаю себя по рукам и лицу. Я переворачиваюсь на спину. Подо мной лопаются пауки.
  Укус становится еще более жестоким. Я с трудом встаю на ноги.
  Мог отделяется и снова становится Ножами переговоров. Я, спотыкаясь, бегу по коридору. Пауки ползают мне под рубашку, вверх и вниз под штаны. Боксеры, почему я носил боксеры? Что-то касается яичка, это что-то быстро становится многим чем-то. Я пытаюсь переключиться, но это последнее ощущение слишком велико: моя концентрация нарушена.
  Это выход из коридора.
  Я чуть не сбиваю с ног Лундуолла, моего помощника, когда мчусь по полу к своему кабинету. Он отступает назад, едва избегая одного из моих лезвий. Он держит лист бумаги и швыряет его перед собой, как щит. Ближайшее лезвие аккуратно разрезает его пополам; широко распахнутые глаза раскрываются за разрезом.
  "Мистер. де Селби…
  Я разворачиваюсь на каблуках и сердито смотрю на него, хотя это не его вина. Лундволл перепела, и я чувствую себя ужасно, но у меня пауки в интимных местах.
  "Не сейчас. Позже, но не сейчас!» — говорю я и захлопываю за собой дверь.
  Верно.
  Конечно, обычно я не слишком много проецирую на пути серьезности, никогда не делал, но это… это было смешно.
  Я раздеваюсь в своем офисе. Если вы можете назвать то, как я срываю эту одежду, раздеваясь. На самом деле больше измельчения. На моем теле образуются красные рубцы, а пауки не перестают кусать.
  Я в основном голый, шлепаю и счищаю пауков со своей плоти (а их всегда больше, каждый раз, когда я думаю, что все кончено, мои руки натыкаются на еще одну или другую дюжину), когда открывается дверь.
  Лисса, вернись в целости и сохранности из больницы Пенсильвании. Слава Христу!
  И половина номера четыре может видеть, как я танцую в трусах вокруг лодыжек. "Закрой дверь! Закрой чертову дверь! — кричу я, натягивая боксеры до талии.
  Лисса не торопится. Если кто-то снимал это на свои телефоны, и я в конечном итоге увидел это на чёртовом YouTube… нет, никакой гравитации, антигравитации, если что.
  По крайней мере, я, возможно, уменьшил уровень страха, который они сейчас испытывают вокруг меня.
  «Тетя Нети. Пауки, — говорю я. «Пауки повсюду».
  Она ухмыляется, когда я снова снимаю боксеры, яростно ища прихлебателей. «Знаете, традиционно это муравьи в штанах».
  — Правда, это лучшее, что ты можешь сделать?
  «Я думаю, что я очень сдержан. Ты всегда такой веселый».
  «Отлично, я рад».
  Один из маленьких парней спешит к ней. Лисса аккуратно топает сапогом. — Мне никогда не нравилась тетя Нети и то, через что она тебя заставила пройти, — и все потому, что ты оскорбил ее тонкие чувства. Она втаптывает в ковер еще пару пауков. — Какого черта ты вообще собирался входить в ее комнаты?
  — Следуя догадке, — говорю я, перепроверяя драгоценности. — Не смей открывать эту дверь.
  "Никогда. Предчувствие чего?
  Я без пауков. Я думаю. И я подтягиваю штаны, натягиваю рубашку. Лисса все это время наблюдала за мной. «Имел встречу с Сербо. И он показал мне кое-что интересное. На столе в спальне Сюзанны была нацарапана дата.
  Глаза Лиссы сузились. У них с Сюзанной была история — однажды Сюзанна переспала со своим отцом, короткая интрижка, которая едва не положила конец браку ее родителей, а потом, ну, я солгал Лиссе о сделке, которую я заключил с Сюзанной — она не закончилась. хорошо.
  — Нет, ничего предосудительного, — говорю я. — Сербо показывала мне свои покои. Почему это вдруг звучит как двусмысленность? «Сюзанна нацарапала эту дату как раз перед собранием смерти. У тети Нети в календаре была отмечена та же дата. Ее календарь покрыт пауками». Я вздрагиваю.
  — И какое это число?
  — 24 мая. Почему-то звонит в колокол, — говорю я.
  Лисса реагирует так же, как и я, хотя хорошо это скрывает. Двадцать четвертое так близко. Это шок. Но опять же, так ли это на самом деле? Все строится, мрак спускается так же уверенно, как и маленькие друзья Нети.
  — Хм, двадцать четвертое, ничего, никаких праздников, ничего, — говорит Лисса. Если бы все было так просто, то события конца света следовали за праздничными днями. Это, безусловно, сделало бы планирование в конфликтных ситуациях намного проще, даже если это сделало бы его более дорогим с точки зрения заработной платы — у всего есть свои плюсы и минусы.
  — Да, — бормочу я, — но было еще кое-что. Она написала букву «М» к дате.
  Лисса хмурится. «Может быть что угодно. Будет ли в этот день полнолуние?»
  — Нет, я проверил. Полнолуние не раньше двадцать восьмого. Я поправляю галстук. Вытряхнуть мою порванную куртку. Еще пара пауков падает на землю, издавая тихий сердитый паукообразный шипящий звук. Тщательно проверяю подкладку — пауков нет, — потом смотрю в зеркало. Можно подумать, я поседела, у меня столько паутины в волосах. Мне нужно время, чтобы вытащить материал пальцами. Я пользуюсь хорошим гелем, так что мои волосы выглядят прекрасно, вы бы не знали, что я бежала по коридору, воя и покрытая пауками менее пяти минут назад.
  Должно быть, от всего этого яда у меня кружится голова. Кровь хлещет из моей головы; Следующее, что я знаю, Лисса ведет меня к трону.
  «Успокойся, — говорит она.
  «Не знаю, сколько раз меня кусали. Обычно я мог справиться с этим, я оправился от гораздо худшего».
  — Эти токсины не являются смертельными токсинами, Стив. Все в порядке, это поможет». Я падаю на трон.
  Сразу его энергия наполняет меня, ускоряет мои силы. Яд кипит от моей плоти. Токсины парят с моей рубашки, окрашивая ткань.
  Я моргаю. Лисса смотрит на меня с удивлением или смятением, я не могу точно сказать, что именно.
  — Это было ново, — говорю я. — Колотые раны, таких я имел много, но укусы пауков…
  «Все в первый раз», — говорит Лисса.
  Это, конечно, не первый раз, когда она спасает меня. Я хочу поцеловать ее, но у нее серьезное лицо. Свидание цепляет ее мысли так же, как и мои, в этом есть что-то колючее и знакомое. Но это не приходит ко мне.
  — Я думаю, вам придется отнести это мистеру Д. Она смотрит на черный телефон на моем столе. Это прямая ссылка на мистера Д. Я не хочу ею пользоваться.
  — Да, я полагаю. Мистер Д. и я немного поссорились. Он скрывал от меня слишком много информации, когда я пытался организовать Death Moot — не в последнюю очередь это было то, что планировали другие RM. Что я сразу стал приманкой в запутанной ловушке и наследником. — Как тебе пышность?
  «Ужасно, превратился в стойло, Штиррер пошел по коридору, почти дошел до лифта и — не смей менять, черт возьми, тему. Вам придется уладить этот вопрос с мистером Д.
  Я признаю, что наши отношения наставника и подопечного были несколько скомпрометированы, но он начал их. — Он чуть не убил нас всех.
  — Да, и он несколько раз пытался извиниться, а ты продолжаешь его вырезать.
  Это еще не все. Мистер Д. и Уол — единственные, кто знает, что я сделал с Риллманом. Когда я думаю о мистере Д., мое чувство вины проявляется ярчайшим облегчением, и это причиняет мне боль.
  Я не убийца.
  Кроме меня. И часть меня, а не только убийственное HD, наслаждалась этим.
  Я Смерть, но я не хочу быть монстром.
  После того, как я убил Риллмана, черный телефон звонил три дня подряд. И я не ответил на него. Сначала я сказал себе, что это было только потому, что я был слишком занят. Было так много всего, что нужно было уладить, Анкуса нужно было успокоить, и новые регионы, которые нужно было открыть и освоить. Не говоря уже о панихидах для всех убитых РМ.
  Я был Оркусом.
  Мои обязанности увеличились в двенадцать раз. Так что я просто позволил ему прозвенеть, как бы некомфортно это ни было всем в офисе. И вы могли видеть это, настроение менялось от приглушенного ликования по поводу разрушения цитадели Мешалки Риллмана, даже по поводу внезапного возвышения их работодателя (хотя никто, включая меня, не был уверен, что это означает), до шокированной эффективности (Мешалки продолжали помешивая, а этот проклятый телефон продолжал звонить), мрачно тащиться дальше. Телефон останавливался, люди почти начинали снова дышать, а потом он снова начинал звонить. Решимость мистера Д. впечатлила даже меня.
  На второй день я швырнул его об стену. Звонок не прекратился, просто на трубке остался большой шрам. Я мог бы ответить на него вместо этого. Я чуть не сломался, но не сломался. Если мистер Д мог быть упрямым, то и я, черт побери, тоже мог.
  Звонят три дня. Тогда ничего.
  Я не стала звонить ему снова. Мне действительно не нужно было, учитывая совокупный опыт тринадцати Анкоу, на который можно было опереться. Я узнал больше из одного разговора с любым из них, чем из многочисленных замысловатых попыток обучения, предпринятых мистером Д. Но это не означало, что у них было полное понимание того, кем я был. Только мистер Д. знал, по крайней мере отчасти, каково это быть мной. Он боролся с HD, и ему снились мои кровавые сны. И он функционировал больше века.
  Но я не мог с ним поговорить. Он смотрел на меня, и его глаза могли судить, а могли и нет, но в любом случае это были глаза того, кто знал, что я убил Риллмана.
  Он, в конце концов, одна из немногих моих связей с прошлым. Всю мою жизнь он был рядом, постоянная фоновая фигура, немного пугающая, да — он все-таки был Большим Боссом, — но надежная.
  Мистер Д. был представителем моих родителей и их родителей тоже. Они подчинялись ему. Он был высшим источником мудрости в компании и номинальным главой Австралии.
  Возможно, я нашел его недостающим. У меня могут быть проблемы, возникшие из-за системного краха его бизнеса и того, как он допустил два раскола и не сказал мне ни об одном из них. Мистер Д был несовершенен. Серьезный недостаток, но я не мог говорить, не так ли. Не совсем.
  Я беру черную трубку. Тишина. Царапина грубая против моей ладони.
  Фрэнсис боролся, когда я душил его.
  Но я не отпускал.
  В конце концов ничего нет.
  — Нам нужно поговорить, — говорю я. — Думаешь, мы сможем это сделать?
  Ни звука. Ни вдоха.
  Я кладу телефон обратно в держатель, Лисса с любопытством смотрит на меня. «Я собираюсь навестить его сам. Он не отвечает».
  Лисса качает головой. "Вы двое! Сделайте это правильно. Сейчас. Он нам нужен».
  Я не знаю об этом, но часть меня скучает по нему.
  — Сделай это, — говорит Лисса. Она крепко целует меня, я не слишком воодушевлен своим ответом, стала бы она целовать меня так страстно, если бы знала, что я сделал с Риллманом?
  Лисса с гримасой отстраняется, глядя мне в глаза. "Все в порядке. Ладно, — ворчу я.
  Она хватает меня за руку, затем изучает рукав моей рубашки, не в силах скрыть свое разочарование. — Только не говори мне, что потерял одну из запонок, которые я тебе дал.
  — Прости, — говорю я.
  "Отсюда. Мы поговорим об этом позже».
  Я целую ее один раз, уклончиво в лоб, затем перебираюсь на самую верхнюю ветвь Единого Дерева, и мистер Д.
  Его там нет. С побережья дует холодный ветер. И темно, темнее даже, чем Ад показался из моего окна. Что-то не в порядке. И мой лучший шанс получить ответ пропал.
  Может быть, мой наставник наконец-то поддался давлению зова Единого Дерева.
  Может быть, мистер Д. сдался перед смертью.
  Если это так, то это все моя вина.
  
  OceanofPDF.com
  8
  Почему здесь так чертовски темно? Я никогда не помню, чтобы было так темно. Я вздрагиваю, когда подхожу к креслу-качалке мистера Д., осторожно подталкиваю его большим пальцем и смотрю, как оно качается вперед и назад.
  Лисса не будет счастлива.
  Я плюхаюсь в кресло-качалку, толкаюсь вверх и вниз, колени почти касаются груди. Мои ножи незаметно выскальзывают из ножен, и через мгновение я хватаю Мога, кладя его на колени.
  Подземный мир — единственное место, где мне действительно удобно держать косу. Здесь он становится естественным продолжением меня самого. И здесь Тим и Лисса не смотрят на меня и не осуждают. Ага, может, в Аду Оркус с косой меньше похож на позера. Я не знаю.
  Конечно, есть аксессуары похуже, чем коса. Например, берет. Я помню то лето, когда Тим носил берет. Ха! Я считаю, что вы должны быть либо французским поэтом, либо Сильвестром Сталлоне, чтобы носить такой взгляд, а не только что окончившим бизнес-университет. Я понятия не имею, что заставило его носить его. Он был похож на еще более пятнистого Рика из The Young Ones . Да, я дал ему много дерьма за это.
  Может быть, я просто платил ему все лето, потому что он смог получить степень, а я нет. Ах, через что я заставил своих друзей пройти.
  Итак, куда мне идти теперь, когда мистер Д ушел? Харон, кажется. Мне все равно нужно с ним поговорить. Как и Нети, он является Признанной Сущностью, и я думаю, что он будет знать об этой дате. Я не могу сказать, чувствую ли я грусть или облегчение, я крепко сжимаю косу и поднимаю ее вверх.
  — Значит, ты пережил всю драму Оркуса, а? раздается голос позади меня.
  Я встаю на ноги и даже не задумываясь рублю косой по широкому кругу вокруг себя. Воздух трещит, полоса света следует за движением.
  Мистер Д. шаркает назад, в одной руке он держит свечу. Пламя мерцает в такт его шагам, но не гаснет. Даже когда лезвие косы проходит сквозь него.
  — Успокойся, — говорит он, указывая на меня пальцем. — Ты можешь выколоть глаз этой штукой.
  — Только если бы я захотел.
  — Ну, если это так, почему бы и нет? Ваше молчание было почти таким же ослепляющим, — бормочет мистер Д., он проковыляет мимо меня и тяжело падает в кресло-качалку.
  Он выглядит не так уж здорово. Похоже, он крепко спал, если честно, от него тоже не очень хорошо пахнет.
  «На самом деле, — продолжает он, — ваше избегание Подземного мира создало тревожный прецедент, цепь событий… вы знаете, как это происходит».
  — Здесь темно, — говорю я.
  — Здесь темно именно потому, что ты уклонялся от своих обязанностей. Солнце не светит из твоей задней части, как бы тебе не хотелось думать, но может быть и так. Вы — Смерть; Подземный мир требует вашего присутствия. Три месяца этого мрачного здания… Вы не поверите, как тяжело читать, когда все, что у вас есть, кроме странной свечи, — это свечение мертвых. Я не говорю, что вы должны жить в Преисподней. Но всего лишь немного времени имело бы большое значение». Мистер Д. указывает на небо. — Видишь, уже начинает светлеть.
  Я думал, это мои глаза привыкли, но он прав. Как будто кто-то медленно-медленно набирает диммер. Небо над нами становится румяным и светящимся.
  — Это все из-за меня? Я спрашиваю.
  "Кто еще? Ты Смерть. А это твой Подземный мир. Я подхожу к краю ветки. Внизу подо мной город упаковывает тьму и раскрывает себя. Небоскребы, многоквартирные дома, леса и пригороды, простирающиеся до пределов моего зрения. И сквозь все это толстая темная нить реки. Неужели он действительно истощался без меня? Все, что я думал, что должен был сделать, это отправить сюда души. Еще раз, это гораздо сложнее, чем я думал.
  — Я думал, ты поддался зову Единого Дерева.
  — Пока нет, хотя мне пришлось побороться. Нелегко оправдать свое существование, когда тебе отказывают в функции. Стив, как мы снова оказались в таком положении?»
  — Ты, это было…
  Мистер Д. смотрит на меня пристально, спокойно. Досадно спокойно.
  — Что я имею в виду… — я прочищаю горло и кашляю в кулак. "Мне было стыдно."
  — Да, ну… я особо не помогал. Я мог бы быть лучше. И, видите ли, у Сюзанны был свой план. Я хотел что-то сказать. Я не ожидал, что все так закончится. То, что вы сделали с Риллманом, я не могу простить. Но я не помог ситуации. Мы сделали тебя таким, какой ты есть, Стивен. Но особенность вас — и это очень к вашей чести — заключается в том, что вы никогда не бываете совсем чистым холстом, как думают люди». Мистер Д. протягивает руку. — Друзья, а?
  Мы пожимаем друг другу руки, и мы оба улыбаемся. И не смотреть друг другу в глаза. Это настолько эмоционально, насколько любой из нас собирается получить. Но это хороший момент. И вы не получите слишком много из тех.
  — Так… это уже конец света?
  — Еще нет, — говорю я. "Нам нужно поговорить."
  Мистер Д улыбается. "Очевидно." Он кивает на мою руку. «Где маленький парень?»
  — Вы двое вместе, я не знаю…
  «У нас все будет хорошо…» Он прочищает горло. — И было бы неплохо. Вы знаете, старая банда.
  Я вздыхаю. "Очень хорошо."
  Я закрываю глаза и отпускаю Уола из своей руки.
  Он летает вокруг моей головы, оглядывая меня с ног до головы своими тревожными глазами Модильяни, пустыми, бесцветными, миндалевидными, но такими выразительными. Он бросает взгляд на мистера Д. и сжимает крошечный кулачок. «Просто посмотри, кого ты называешь маленьким приятелем, а?»
  Мистер Д. улыбается ему, и Уол резко поворачивается спиной к моему старому боссу и пристально смотрит на меня.
  — Привет, — говорит Уол.
  Я киваю ему. "Привет."
  Оба наших хей говорят о многом. Там и боль, и гнев, и прощение. Да, и много «нам нужно будет поговорить очень серьезно позже». Но я счастлив видеть его, счастливее, чем когда-либо ожидал.
  Мистер Д. хлопает в ладоши. "Верно. Мы не можем говорить здесь, слишком мрачно. И если мир еще не пришел в упадок, как насчет игры в мини-гольф?»
  Что вы скажете человеку, с которым не разговаривали несколько месяцев? Особенно, когда все так плохо закончилось. Часть меня хочет ударить мистера Д. за секреты, которые он от меня скрывал. Часть меня действительно не может вынести встречи с ним.
  Уол летает кругами вокруг нас обоих, держась ко мне спиной. Он не разговаривал со мной, кроме этого приветствия, которое полностью убивает то теплое пушистое чувство, которое у меня было, и разрушает мою игру. Я еще не сделал пар, даже на легких лунках. Я попал в каждую ловушку, выудил свой мяч из каждой пропасти, из каждого водоема крови или огня. Мои подмышки покрыты пятнами пота; мои туфли скользкие от запекшейся крови и немного расплавились.
  Мистер Д — ловкая рука. Делаем два выстрела, не больше, даже на самых сложных лунках.
  «Я не знал, что в Преисподней есть мини-гольф».
  Уол громко фыркает.
  «У него много всего», — говорит мистер Д., наклоняясь над своей клюшкой на тринадцатой лужайке — мяч находится примерно в двух футах от лунки. Каким-то образом мне удалось удержать булавку, флаг развевался на жестком адском ветру. «Задняя девятка в этом матче особенно сложна. О чем ты хотел со мной поговорить? В его голосе слышится легкая обида. Я изо всех сил стараюсь игнорировать это.
  Можно подумать, мы пережили достаточно, чтобы говорить о своих чувствах. Но мы мужчины, австралийские мужчины (и австралийский херувим), конечно, не можем. Переходим к кровавой погоне, де Селби . Я хочу, чтобы вражда между нами прекратилась, но если этого не произойдет, мне нужно двигаться дальше. Несмотря на это, мистер Д. все еще должен мне дать совет.
  «Что для вас значит 24 мая?» Я спрашиваю.
  Мистер Д. останавливается в середине удара. "Где ты услышал это?" Впервые он смотрит прямо на меня. Я ловлю проблеск серьезности во всех его лицах. Все смерти разные, каждая регистрирует путаницу. HD находит смертельную смесь забавной. Мне нравится хорошее, твердое, неизменное лицо.
  «Дата все приближается. Вы знаете что-нибудь?"
  Мистер Д замахивается клюшкой, но не попадает в лунку. Чуть не пропустил мяч. Он качает головой. — Наверное, ничего.
  — Мы оба знаем, что это не пустяк. Эта дата. Оно было нацарапано на столе в комнате Сюзанны. Тетя Нети отметила это в своем календаре. Оба написали на нем букву М.
  Мистер Д поджимает губы. «М, а, — говорит он, — мне не нравится, как это звучит. Я надеялся… — Он смотрит на меня. — Что ты делал в комнатах тети Нети?
  «Нападение пауков».
  — О, они это сделают, — говорит Уол, по-прежнему не глядя на меня. «Пауки могут затаить обиду, как никто другой». Видимо не только пауки.
  Я игнорирую сарказм. — Ты сказал, что надеялся. На что надеяться?
  Мистер Д. машет Уолту рукой, грудь маленького херувима надувается от негодования. «Подумайте об этой дате, — говорит мистер Д. «Подумайте только о том, кто связан с этим. Вы их знаете. Может быть, ты изо всех сил пытаешься забыть, но ты его знаешь.
  Ему? 24 мая… мои глаза расширяются. О, нет. Это чертовски смешно.
  Каждый год, сколько я себя помню, устраивались вечеринки, большие семейные (когда у меня была большая семья) собрания. Если бы его не было у нас дома, он бы нас всех пообедал. Я помню, как курил с ним сигары на балконе ресторана «Сиана» возле Орлиного пирса, глядя на Стори-Бридж над рекой. Помню, когда мне было пять лет, я испекла ему торт. Он сказал, что это лучший торт, который ему когда-либо делали, даже если бы я поджарила одну сторону до хрустящей корочки.
  «Да», — говорит г-н Д., кивая.
  — У Морриган день рождения.
  «Черт возьми, совпадение», — говорит он так, словно вообще не верит в совпадения. И я тоже. Морриган больше нет. Кто-то пытается отвлечь нас от правды. — А может быть, это и не было совпадением. Может быть, они планировали ему вечеринку. Может быть, они все ожидали, что он победит».
  Это возможно, в конце концов, у меня есть день рождения Морриган в моем календаре Google — я ужасно запоминаю дни рождения, и еще хуже не забываю проверять свой календарь.
  Как ни странно, Морриган, строгая и утилитарная во всем остальном, любила свой день рождения. Только в прошлом году мы все отправились в Долину Облаков. Все мы, спускаясь на то место, это был ад — воспоминание о том счастливом времени почти вышибает из меня дух.
  — Морриган ушла, — говорю я. «Он умер на Переговорах, его душа была уничтожена: вы мне сами сказали».
  «Да нет к нему души. Но ведь совпадение, не так ли?
  У меня ужасная мысль. Что, если бы Морриган была тем, кто должен был победить бога Мешалки? Конечно нет. Идея нелепая. Должна быть другая причина.
  — Если он имеет к этому какое-то отношение… — я замолкаю. Это все, что у меня есть.
  «Да, он ушел. Но у него могут быть записи. Где-то могут быть планы. Может быть, он готовился к апокалипсису».
  — Мы проверили его компьютеры.
  «Но вы проверили правильные? Если бы у него были планы, он бы не оставил их лежать без дела. Как бы он пренебрежительно ни относился ко мне, я знаю, что он не стал бы рисковать разоблачением, — злобно ухмыляется мистер Д. «Я мог быть весьма изобретательным в своем наказании».
  Я киваю. «Посмотрю еще раз. Осторожно. Я думал, что все кончено». Идея о том, что Морриган держит ключ к спасению мира, имеет привлекательную аккуратность. Наконец-то злой укол может действительно принести пользу.
  «Для тебя все никогда не кончается».
  — Еще одно отвлечение, — говорю я. «Между этим и моим спором со Смертью Воды…»
  "Ваше что?!" Мистер Д машет своей клюшкой перед моим лицом, я осторожно отталкиваю ее.
  «Я разозлил Смерть Воды».
  "О, Боже. Вам придется сейчас с этим разобраться. Я имею в виду. Прямо сейчас.
  «Вода сошла с ума».
  «Вода — это Смерть. Он мог затопить землю. Вы хотите потерять все города на побережье? Если этого еще не произошло, то его невероятно сдерживают. Крит, у них однажды был небольшой спор с Водой, и ты знаешь, что с ними случилось, больше никаких прыгающих быков. Мистер Д роняет клюшку и трясет меня. «Стивен, я знаю, что у нас были разногласия, но ты должен был прийти ко мне раньше».
  "Ты солгал мне." Я выдергиваю себя из его хватки, и Мог оказывается в одной руке, клюшка в другой. Я бросаю клюшку для гольфа.
  Мистер Д. переводит взгляд с лезвия на мое лицо. Он поднимает руки, отодвигается немного назад. Даже Уол держится на расстоянии.
  — Какой у меня был выбор? — требует мистер Д. «План Сюзанны имел свои достоинства. Ты был идеальным кандидатом. И если бы я сказал тебе…
  "Что? Меня бы проинформировали? Я бы смог принять решение?»
  — Нет, она могла уйти с кем-то другим. В тот момент, когда человек знает, что его готовят к чему-либо, его отношение меняется. Ты мне нравишься, Стив. Я не думал, что ты заслуживаешь смерти.
  — Ну, я…
  «Вы должны поговорить со Смертью Воды. Ты больше не можешь позволить себе терять время. Приходит Бог Мешалки. Он может даже добраться сюда 24 мая. Прямо сейчас его присутствие усиливается, не говорите мне, что вы его не чувствуете. И по мере того, как он строит, ваши собственные силы будут разрушены. Ваша способность обнаруживать Мешалки для одного, может быть, даже ваша способность контролировать этого монстра внутри вас. Приближаются плохие вещи, злые вещи, но если вы не уладите свои разногласия со Смертью Воды, тогда, возможно, богу не останется ничего, что можно было бы уничтожить.
  Я все это знаю. Я делаю глубокий вдох, сопротивляясь желанию задушить мистера Д. «Как мне поговорить со Смертью Воды? Искупаться?
  "Нет. Нет нет." Мистер Д обыскивает карманы. «Черт, я думал, что у меня есть номер. Она должна быть у Харона, я думаю, они хорошие друзья. Я имею в виду, что это имеет смысл».
  Полностью. "Число?"
  "Номер телефона." Он отказывается от своей охоты. — Много ли утонувших в последнее время?
  Я хмурюсь. "Да."
  — Я думаю, вам следует проверить документы. Посмотрите, что происходит. Если их было больше, чем обычно, это будет очевидно».
  Я точно знаю, сколько их было, и знаю, сколько осталось — всего один. Но я не осмеливаюсь сказать об этом мистеру Д.
  «Вы должны быть в курсе того, что делает ваша вторая половина. Соберите правильные цифры, чтобы вы знали, что он принимает. Он придет весь обиженный. Смерть Воды всегда кажется недооцененной».
  «Значит, я разозлил кого-то, у кого уже есть фишка на плече?»
  «Не щепка, скорее плита. О, и не заключай глупых сделок. Определенно нет ни одного, с которым вы не готовы пройти.
  — Я вообще не собираюсь делать глупостей.
  Мистер Д. мрачно улыбается, его лицо меняется все быстрее и быстрее. Над ним проходят всевозможные смерти. «Неважно, каковы ваши намерения. Вы разозлили Смерть. Не коллега и не подчиненный — это совсем другая империя, большая, чем твоя, и она злится.
  
  OceanofPDF.com
  9
  Мистер Д. прав, и на самом деле он только подтверждает то, что Тим сказал на днях. Если я не разберусь со своими проблемами с Водой, я никогда не смогу иметь дело с грядущим богом. Я только сейчас понял, чего мне это будет стоить. И если это действительно проявится двадцать четвертого, мне лучше быть готовым и объединиться. Я не знаю, что во мне такого привлекательного, что откладывать дела так привлекательно, но это ведет меня все глубже и глубже в неприятности. И дело не в том, что я могу отсрочить конец света. Это придет несмотря ни на что.
  И все же я здесь, человек, который нажил врагов своим единственным союзником и не сделал ничего, чтобы прекратить спор. Вдобавок ко всему, я решил спрятаться от своего наставника, чей совет будет иметь решающее значение в предстоящем конфликте. И я еще не попросил Лиссу выйти за меня замуж. Какой я, черт возьми, человек?
  Я закрываю глаза, сосредотачиваюсь на Хароне и переключаюсь. Я оказываюсь на маленьком паромном терминале, вдающемся в Стикс. Я смотрю на неподвижную темную воду. Тихо, нет плеска волн о берег. Я щурюсь в темноте. Нет ни парома, ни Харона.
  Река молчит. Неподвижный. Меня тревожит эта тишина. В нем слишком много Конца Дней. Конец дней. Конец дней. Все это Конец Дней! Я насвистываю в темноте пару тактов «Ramblin' Man» Хэнка Уильямса, и звук проглатывается. Но, по крайней мере, я сейчас улыбаюсь.
  Я приседаю и смотрю на реку, и понимаю, почему она такая тихая. Вода замерзла. Лед трескается и стонет в такт Единому Дереву.
  Где, черт возьми, Харон? Все, что я могу сделать, это следовать воспоминанию о его присутствии, как запаху. И при этом я понимаю, что он пронизывает Преисподнюю почти так же полно, как и я. Здесь он сидел в прибрежном кафе или стоял на дорожке Переходного моста, на вершине пологой арки, любуясь внизу рекой, с которой у него такие близкие отношения. Повсюду намек на него: воспоминание, которое поражает меня. Я почти слышу хлопанье его резиновых стрингов и ощущаю вкус удушливого дыма его сигарет.
  Я передвигаюсь, и я иду со мной через Подземный мир, от одной паромной остановки к другой, наблюдая, как загораются огни, движение начинает двигаться, Дерево скрипит еще громче, а мертвые делают то, что делают мертвые… теневое вещество, отражения всех живых существ и их движения в живом мире.
  Река ускоряется. Сжижает. Трещины змеятся по замерзшему лицу воды. Пока я смотрю, глыбы темного льда начинают двигаться, устремляясь вместе с рекой в море Ада.
  Я отвечаю за все это.
  Маленький старый я. Может быть, солнце все-таки светит из моей задницы.
  Я делаю паузу, чтобы посмотреть на свой цветок Подземного мира. Небо продолжает светлеть. Река течет. Где-то рядом птицы поют меланхолические мелодии страны мертвых.
  — Впечатляет, не правда ли? — говорит Уол, опуская пухлые пальцы в воду.
  — Никогда бы не поверил, если бы не видел своими глазами.
  «Тебе лучше привыкнуть к этому. С великой силой приходит…
  "Да, знаю. Я вырос с тех пор, как ты видел меня в последний раз.
  "Действительно? Ты мог обмануть меня. Без обид, конечно.
  Харона нет ни в одном из его обычных убежищ. Доки пусты. Река занята причудливыми CityCats — катамараны бегают вверх и вниз по ней, заполненные до отказа. Никогда не бывает недостатка в мертвых. Где он?
  Где-то шумит вода, где-то воют унылые твари и поют киты. Где-то пилы пилят. Резкий запах дерева, которое обрабатывается и обрабатывается. И еще более сильный запах бурлящей смолы. Я обхожу гору Кут-та. Передвигаясь, а затем идя, карабкаясь по горбам огромных корневых контрфорсов.
  Я нахожу его перед… если честно, я не знаю, что это такое, но оно большое.
  "Мистер. де Селби, — хрипит он. «Как всегда приятно».
  "Что это за фигня?"
  «Конечно, это Ковчег».
  Конечно, это является.
  — Какого черта тебе нужен Ковчег? — спрашиваю я, перекрывая звук молотка и пиления, беспорядочные выкрики ругательств.
  Деготь пузырится в двух стальных котлах размером с автобус рядом. Тепло от них довольно приятное, Харон почти розоватого оттенка, запах не очень.
  «Секундочку». Харон наклоняется. Этот парень высокий, примерно на фут или около того выше меня, и худощавый, как скелет, он дергает тугую бледную кожу под левыми резиновыми трусиками сразу за большим пальцем ноги. «Вот ты где, ублюдок. Постоянно что-то там застревает, может, стоит пересмотреть старые резиновые затычки, а? — говорит он, постукивая по своим ремешкам. Он щурится на свою ногу и сильно дергает, я не могу сдержать рвотный позыв при звуке рвущейся плоти. Раздается крик, и крошечный черный жучок извивается между его большим и указательным пальцами.
  Харон встает, кости щелкают по всему его позвоночнику, и показывает мне корчащуюся тварь. — Древесный клещ, — кукарекает он. «Чертова штука беспокоит меня уже несколько дней».
  Большой и указательный пальцы смыкаются, как клешни, и маленький клещ снова кричит. Слишком громкий и человеческий звук для такого крошечного существа. Это хлопает. Уол вздрагивает и мечется позади меня. Я вообще не могу судить , я не так давно мял пауков. Да, и я задушил человека своими собственными руками. Выдавить клеща – сущий пустяк.
  Харон вытирает кровавое месиво со своих джинсов — их довольно много — затем облизывает пальцы.
  «Теперь, о Ковчег. Я лодочник. Я несу ответственность. В конце концов, что такое Ковчег, как не чертовски большой паром? А когда все становится библейским, знаете ли…
  — Ответственный за что?
  «Если мир катится в дерьмо, и мне нужно переправить всех на другую сторону». Он улыбается светящемуся небу. «Спасибо за свет. Мне никогда не нравилось работать в темноте, навевает воспоминания о былых временах. Было время, когда все было темно, все. К тебе могут подкрадываться всякие гады, включая меня, достаточно часто.
  Я рассматриваю Ковчег. Он покоится на склоне горы, громоздкая лодка закрывает большую часть ближайшего каменного склона, закована в леса и застряла между двумя массивными корневыми контрфорсами. Лодочники Харона снуют, как гиперактивные муравьи, по всему зданию.
  Я потрясен недостатком веры Харона в меня. Так потрясен, что я на самом деле потрясен тем, насколько я потрясен. «Я знаю, он большой и все такое, — говорю я, — но он точно не сможет унести каждую душу».
  — Ты удивишься, насколько компактны души, приятель. Я не говорю, что это не будет немного мягко, но…”
  Он прав.
  — Ты близок к тому, чтобы закончить это?
  Харон вздрагивает. — Вы спрашиваете о двадцать четвертом, а? Это будет близко. Я не буду лгать тебе. И я еще могу потерпеть неудачу, но это не за горами для всего, у кого достаточно амбиций, чтобы строить планы».
  — Вы знали о двадцать четвертом?
  — Вы не знали? Харон свистит. — Вы не знали, не так ли? Все эти маневры, а они умалчивают об этом».
  Мне никто ничего не сказал. Но я не собираюсь признаваться ему в этом. Я пожимаю плечами.
  «Было приятно отвлечься, — говорит Харон. «Было время, когда все, что я делал, это ждал, пока люди дадут мне монету на берегу реки. Утомительное, утомительное дело».
  «Хорошо иметь хобби». Мои тормозят мешалки, наверное. "Мистер. де Селби, это увлечение вполне может быть последней надеждой человечества. Но ведь вы искали меня не только для того, чтобы поглазеть на мою конструкцию, что вам нужно?
  — Мне нужно, чтобы ты поговорил со Смертью Воды вместо меня.
  «Смерть Воды, а. Зачем тебе… — глаза Харона сужаются, он выдыхает так, словно несет на своих плечах тяжесть мира, и качает головой. «Правильно, все дело в лодке. Я возился с лодками, и вдруг я стал лучшим другом с кровавой Смертью Воды».
  «Ну, мистер Д сказал… Я имею в виду, это имеет смысл, не так ли?»
  "Имеет смысл? Имеет смысл?! Ни капельки! Я пересекаю реки. Я не занимаюсь океанами. Я даже не очень люблю соленую воду, и частично из-за него. Назовите мне хорошую широкую реку, такую как Стикс, где вы можете увидеть берег с другой стороны — он может быть окутан туманом, он может быть скрыт всей границей жизни и смерти, но вы знаете, что он есть. Но океаны, это дальнемагистральный торговый флот, какая-то чепуха. Я похож на торгового флота для вас? Я открываю рот, чтобы заговорить, но он не дает мне ответить. "Нет. Если у вас есть проблемы со Смертью Воды, вам придется разобраться с этим самостоятельно.
  "Что об этом?" — говорю я, тыча пальцем в Ковчег.
  — Это, мой дорогой Оркус, другое дело. Это крайняя мера. И, пожалуйста, обратите внимание на ударение на слове «последний».
  "Но-"
  — Во-первых, нельзя видеть, что я принимаю чью-либо сторону — хотя я вижу, что в этом есть смысл, ты забрал его души. А я занят. Мне нужно построить чертов Ковчег.
  — Значит, вы думаете, что это безнадежно?
  Харон вздыхает. «Просто быть реалистом. Вы не можете винить в этом парня». Он кашляет, роется в джинсах в поисках пачки сигарет, выдергивает одну с той же ловкостью, что и с жуком, затем трясет пачкой у меня под носом.
  Я отмахиваюсь от них. — Нет, я думаю, ты не можешь.
  «Стивен, тебе придется начать решать свои собственные проблемы. Ты на вершине ступени. Ты тот, у кого есть вид. Вы знаете то, чего не могут остальные из нас, даже существа вроде меня.
  — Я полагаю, — говорю я.
  — Пора тебе вести себя так, как ты, а. Затем его лицо смягчается, и он лезет в один из карманов своих объемистых джинсов, вытаскивает крошечный блокнот и ручку, одни из тех, которые можно было бы купить в канцелярском магазине. На самом деле, это Hello Kitty?
  Он что-то набрасывает в блокноте, вырывает страницу и сует мне в руку. — Это число Смерти Воды.
  «До сих пор не могу поверить, что у Смерти Воды есть телефон».
  — Ну, ты понимаешь, не так ли, Оркус?
  Справедливо.
  — Позвони по этому номеру, когда будешь готов поговорить. Это будет ждать. Вода всегда чего-то ждет, горькое чудовище». На мгновение Харон кладет свою костлявую руку мне на плечо. — Знаешь, мне кажется, Смерть Воды могла остановить тебя с самого начала. Но он этого не сделал. Он позволил тебе забрать у него эти души, так что ты будешь ему должен. Он коварный водянистый укол. Будь осторожен."
  "Я буду."
  Харон не выглядит убежденным. «Теперь, если это все, пожалуйста, уходите, мне нужно построить лодку».
  Я должен спросить, прежде чем я уйду. — Так что, по-вашему, произойдет двадцать четвертого?
  «Я закончу свой Ковчег, так что это не имеет значения».
  
  OceanofPDF.com
  10
  Д. , я решаю не сразу вызывать Смерть Воды. Я устал, внезапно мне кажется, что это слишком, мне нужно немного времени с Лиссой. Мне нужно поговорить с ней, прежде чем я начну что-то еще, на случай, если все пойдет совсем не так, как это бывает в моей жизни.
  Беспокойный и нетерпеливый, я жду, когда Лисса вернется домой. Я хожу по нашим комнатам, которые большей частью пусты, безлики, но есть какой-то беспорядок, потому что мы еще не успели заполнить их собой. Это вряд ли успокаивающая среда.
  Лисса выбрала новую квартиру. Двадцать этажей вверх и несколько улиц вниз от номера четыре. Удобно и гораздо труднее внедриться, чем житель Квинсленда — хотя почти все остальное так, независимо от того, что вы делаете, вы никогда не сможете по-настоящему обезопасить дом, спроектированный так, чтобы быть открытым для воздуха. Дверь в квартиру заменена на более прочную, чем у большинства танков. Однажды он выходил на чулан для метел, который использовался, чтобы заключить в тюрьму мистера Д., а затем и меня, так что да, я знаю, что это работает. Хотя его модифицировали, так что я могу передвигаться в его присутствии. Стены, полы и потолки установки отмечены таким количеством фигурных скобок, что даже самые крепкие мешалки могут испугаться.
  Отсюда легко дойти до работы. Возможно, я смогу передвигаться, но мне нравится прогулка и та связь, которую она предлагает с моим городом. Было бы слишком легко переключиться с подразделения на номер четыре, так и не увидев света , и потерять контакт со всем, за что я борюсь в процессе. Смерть бессмысленна без жизни.
  Мне нравится наш новый дом, правда. Первые пару месяцев наших отношений я провел в доме моих родителей в пригороде. Но это оказалось далеким от идеала. Моя квартира до этого была битком набита всякой всячиной: компакт-диски, DVD, но Морриган все это взорвала, и я больше не собирал их, если не считать нескольких очевидных классических произведений. Как только вы потеряли все, привлекательность накопления вещей исчезает. Может, мы с Сюзанной не так уж и отличаемся.
  В прошлом году я бы никогда не понял одноместную комнату Сюзанны, теперь я вижу, что у меня будет нечто подобное в каком-то далеком будущем, если мне это позволят — слишком многие вещи становятся воспоминаниями, а слишком многие воспоминания обрастают колючками.
  Когда мы продали дом мамы и папы, я продала и мебель. Вид на это был слишком болезненным. Здесь у нас есть кровать, несколько стульев вокруг обеденного стола. Все самое необходимое, потому что мы слишком устали и были заняты, чтобы делать что-то еще.
  Это не значит, что вокруг вас не может быть немного искусства. У меня в гостиной висит постер Декабристов, продолжаю его ставить в рамку, в настоящее время он находится в состоянии постепенного падения, поддерживаемого недостаточным количеством Blu-Tac. Но даже при том, что у нас не так много вещей, мы не избежали беспорядка. Лиссе удалось разбросать большую часть своей одежды по квартире. Я сопротивляюсь желанию поднять их. Думаю, ей здесь удобнее, это хороший знак.
  Я восхищаюсь нашим видом и смотрю, как летучие мыши меняются местами с птицами, чувствую усталость ворон и воробьев, ищущих укрытия. Некоторые из них ворчат, но послушны моей воле. Мне нужно, чтобы все глаза были открыты. Птица замечает что-то необычное, и я могу быть там через мгновение.
  Река уходит подо мной. С этой точки зрения видны два основных моста: железная постиндустриальная громада Стори- Бридж слева от меня и намек на белый бетон моста Капитана Кука справа. Эти два моста перекинуты через коричневую воду реки Брисбен и питают движение транспорта из южных пригородов и за его пределами в город. Когда я вижу их обоих, мне становится немного больно. Они вели меня к неприятностям всю мою жизнь, они обещали волнение в центре города и скуку в пригороде. Отсюда очевидно, что Брисбен — город холмов, изгибов и пригородов, которые вьются друг в друга, как ракушки. Это должно быть грязно, но это не так. И я люблю это.
  На меня постоянно оказывалось давление, чтобы я переместил глобальную штаб-квартиру Mortmax в какое-нибудь более центральное место или, по крайней мере, в Сидней. Но я не могу сделать этого больше, чем вырвать свое сердце. Брисбен поселился во мне настолько глубоко, насколько это вообще возможно в старом HD.
  Это мой город. И это всегда будет мой город.
  Я смотрю от огней вниз к мерцающей реке, этот коричневый клубок воды впадает в недалекое море и первую проблему, которую нужно распутать.
  Я слышу, как бьется сердце Лиссы, прежде чем она открывает дверь в комнату. Нетрудно выделить его из множества ударов сердца, как я всегда узнаю ее лицо.
  В одной руке она держит пакет с китайской едой на вынос. Мой желудок урчит.
  «Я слышу это отсюда», — говорит она.
  "И как прошел твой день?"
  — Помимо спасения моего парня от убийства и задержания Мешалки. Она пересчитывает их на свободной руке: «Давайте посмотрим, один был в Пенсильвании, еще один в Уэсли и два в Логане. О, и я видел, как ты танцевала в обнаженном виде. Я бы сказал, что это было вполне нормально, а ты?
  "Нам нужно поговорить."
  Лисса кладет сумку на стол, нахмурив брови. — Звучит серьезно.
  «Ну, это так». Не помогает и то, что мой желудок выбирает именно этот момент, чтобы снова заурчать.
  "Все в порядке. Мне нужно сесть?»
  "Может быть."
  Она не идет, просто идет ко мне. И мне приходится протянуть руку и коснуться ее руки, пальцы медленно поглаживают костяшки пальцев. Я знаю, как болят ее ладони.
  «Я сделал плохие вещи, которые мне нужно исправить. Завтра я поговорю со Смертью Воды, и я не уверен, что смогу вернуться.
  «Смерть воды?»
  «Да, я, возможно, разозлил его, когда накачивал эти души в авиакатастрофе».
  «Значит, это плохо? Спасти эти души?
  «Это было неполитично. И я говорил плохие вещи, а не вещи».
  Глаза Лиссы сузились. «У меня есть множественное число, Стивен. Это нельзя назвать плохим. Ты знаешь, что Смерть Воды делает со своими душами?
  «Я знаю, что это нехорошо. Но я не продумала. Сила в такой же степени, как и чувство вины, толкнули меня к этому. Эти души были моей ответственностью, и я послал их туда, хотя и непреднамеренно, но я думаю, что действительно вырвал их, потому что мог».
  — Значит, теперь тебе нужно помириться?
  "Ага. Если я этого не сделаю… что ж, нам это нужно. Нам нужен союзник».
  "Я понимаю. Я не в восторге, но я понимаю. О, враги, которых вы наживаете, — они самого высокого калибра.
  «Да, люди продолжают говорить мне об этом. Есть еще кое-что, — говорю я, прочищая горло. Мои глаза жгут, я знаю, что едва сдерживаю слезы. «Риллман, я убил его».
  Лисса совсем не выглядит удивленной. "Я знаю."
  "Но-"
  "Это очевидно. Что ты собирался делать? Жизнь — это не комикс о Бэтмене, в нашем мире нет убежища Аркхэм — хотя это место в любом случае вряд ли было очень эффективным, все, что они когда-либо делали, — это сбегали. У тебя не было выбора. Риллман сошел с ума. Он бы преследовал тебя до тех пор, пока ты не умер, возможно, убив Тима и меня в процессе.
  «Я задушил этого ублюдка. Я раздавил его жизнь своими руками и наслаждался этим».
  «Тебе понравилось, или HD наслаждался?»
  — Оба, я думаю.
  — Хм, тебе понравилось убивать человека, который пытал тебя, угрожал повторить все, что сделала с тобой Морриган. Стивен, ты чудовище.
  — Но я…
  "Бред сивой кобылы. Вы убили кого-нибудь еще в последнее время? Ты ускользаешь и рубишь головы этой своей косой?
  "Нет." Даже если иногда — чаще, чем иногда, если честно — я чувствую это, бурлящее внутри меня, отчаянно жаждущее крови, смерти, разрушения. "Нет."
  — И ты никогда не будешь. Стивен, ты держишь в себе Голодную Смерть. И я не буду тебе врать, бывают моменты, когда я вижу, как смертоносный придурок смотрит вдаль, но он никогда не остается там надолго и никогда не бывает один. Я знаю, что ты всегда стоишь за ним или отгоняешь его назад. Ты сильнее, чем это. Ты доказал, что сильнее его. Разве ты этого не видишь? Если бы после всего, что произошло, вы потеряли контроль, впали в убийственную ярость, стерли с лица земли один или два континента, да, тогда мне было бы трудно простить вас, но вы этого не сделали. Вы остановились у Риллмана. Она касается моего лица. «Тебе дали эту вещь, даже не желая этого. Но я горжусь тем, как вы активизировались. И продолжай наращивать».
  "Спасибо. Но все равно болит. Меня до сих пор шокирует, что я могу это сделать. Разочарование мистера Д.…»
  "Мистер. D был тем, кто швырнул жену Риллмана обратно в ад, и помните, что однажды он сам успешно провел раскол. Он начал все это. Он вряд ли находится в положении морального превосходства. Ты сделал то, что должен был сделать, и всегда будешь делать».
  Она клюет меня в щеку и возвращается к еде. Я иду за ней, чтобы достать тарелки. Насколько прекрасна моя девочка? Такой снисходительный, такой мудрый и ценящий классические комиксы. Я знаю, как мне повезло. Может пора. Я прочищаю горло, руки трясутся, когда я ставлю тарелки.
  «Убил Риллмана», — говорит она с кривой усмешкой, глядя мне в душу. — Уф, на минуту я подумал, что ты собираешься попросить меня выйти за тебя замуж.
  Мы едва успеваем поужинать, прежде чем Лисса тащит меня в спальню и доказывает, что не считает меня чудовищем — дважды.
  Потом она лежит у меня на груди. Я все еще чувствую ее вкус. В комнате пахнет нами. Ее теплота и ее присутствие так обнадеживают и так важны. Прямо сейчас, когда она держит меня, я почти могу представить, что я жив. Даже HD — это просто тень, нечетко очерченная в задней части моих клеток.
  — Как ты думаешь, каким будет конец света? — спрашивает Лисса.
  «Не знаю, что-то среднее между радиопомехами и « Дорогой » Кормака Маккарти ?»
  Лисса вздыхает. — Но на самом деле это был не конец света, а просто дорога к нему, дорога, по которой мы все идем. Это так похоже на то, что ты воображаешь шум.
  — Как ты думаешь, что это будет? Я чувствую, как HD разворачивается, интерес растет. Это странное покалывание, не так далеко от возбуждения.
  «Красиво и ужасно одновременно. Мы ничего не сможем увидеть, кроме, может быть, тебя. И будет тишина, такая тишина, ни дуновения ветра, ничего не шевелится, ничего не движется и ничего не растет: тишина, обретшая форму навеки».
  — Звучит неплохо, — говорю я.
  — Тебе бы это не понравилось, — говорит Лисса.
  — А ты бы хотел? Она права. Мне нравится мой шум. Я думаю о замерзшем Стиксе и о том, как меня смущала его тишина.
  Она не отвечает мне. И вскоре она засыпает.
  Я слушаю ее дыхание, это звук, который я обожаю, ее сердцебиение замедляется вместе с ним, но остается бесспорно ее. Сон на самом деле больше не для меня, но иногда, когда я позволяю им и звездам, или луне, или чему-то еще выровняться, эти двойные звуки могут привести меня туда.
  Медленно и неуклонно я следую за ее дыханием и бьющимся сердцем.
  Я мечтаю.
  Кровь, целое море, волна обрушивается на меня и мою. Лисса неподвижна рядом со мной. Ее запястья открыты. Лицо у нее синее, как у мертвой, недавно истекшей кровью. Нет жизни, чтобы дать ей другой цвет. Я не слышу, как бьется ее сердце. Я никого не слышу. Даже волны молчат.
  Затем беззвучно и медленно падают велосипеды. Первый падает рядом со мной, тонет в кровавом море. Второй выбивает Лиссу из моих рук, и я карабкаюсь по крови, чтобы найти ее. Я мельком вижу ее лицо. Протяни руку, но она ушла.
  Я просыпаюсь от толчка. Лисса просыпается вместе со мной, ее сердцебиение отдается у меня в голове.
  Слава Христу.
  — Все в порядке, — тихо говорю я. "Вернулся спать."
  — Еще один сон?
  — Да, еще один. Часы у ее кровати, рубиновое свечение — 5:30. Небо снаружи светлеет, хотя до рассвета не меньше часа. Я нежно целую ее в лоб. — Мне нужно идти, — говорю я.
  Лисса хватает меня за руку. — То, что ты мне сказал, — говорит Лисса, и голос ее звучит не так сонно, как я ожидал, — это твой последний секрет?
  — Да, это мой последний.
  Лисса усмехается. «Не успели еще найти новые? Стив, мы все тайны и ложь, правда и любовь. И я знаю, что ты любишь меня, это не ложь.
  "А что насчет тебя?"
  "Что вы думаете?"
  Я целую ее в последний раз. Лисса не говорит мне быть осторожной. Мы оба знаем, куда я иду, и в этом нет ничего осторожного.
  
  OceanofPDF.com
  11
  Пять минут сорок пять утра, и я стою на вершине Стори-Бридж, потягивая ром «Банди» из фляги, глядя вниз на спорадический утренний трафик и реку внизу. Слева от меня Кенгуру-Пойнт, справа Долина Стойкости — слишком много пьяных ночей, проведенных в пабах и клубах последней. Здесь я над всем этим, в точке, где встречаются Северный и Южный Брисбен. Здесь есть сила, вся она балансирует на этом стальном мосту. И здесь, когда ночь начинает переходить в день, это выражается болью в костях. HD мечется внутри меня, как большая белая акула, застрявшая в аквариуме с золотыми рыбками.
  Мост гудит, сталь смещается почти незаметно, когда день начинает теплеть. Солнце еще не скоро, но мост к нему готовится.
  Я выбрал мост, потому что он дает мне высоту и обзор, и он связан водой и пересекает воду, но не находится в море. Кажется, это достаточно нейтральное место для встречи один на один со Смертью Воды.
  Ветер дует вниз по реке, как-то обостряемый линией горизонта позади меня. Холод пронзает мой костюм. Еще пара глотков моего рома, и это не такая уж проблема. Может быть, мне не следует пить перед тем, как организовать эту встречу, но я не могу вспомнить встречу, на которой я присутствовал за последние пять месяцев, где бы я не выпил хотя бы немного.
  Не то чтобы я не контролировал это или что-то в этом роде.
  Ветер гонит перед собой утренний туман серой рябью. Пройдет еще час или два, пока солнце не сожжет все это. Здания выступают из серого, как будто апокалипсис уже случился. Огни подмигивают. Надо мной кружат самолеты, пережидая туман или перенаправляясь на Золотой Берег.
  Еще рома, и я разблокирую телефон, прочищаю горло и набираю номер. Он не звонит, нет ничего, кроме звука ветра, дующего в мой мундштук. Было бы неплохо хоть раз получить теплое приветствие по телефону от сверхъестественного существа? Я тот, кто должен быть мрачным.
  — Тогда, — говорю я. «Я готов поговорить. Здесь или где-нибудь на нейтральной территории, в любом месте по вашему выбору.
  Я вешаю трубку и знаю, что меня сразу услышали. Шум перед глазами, весь мост гудит в такт ему. Тусклое шипение, усиливающееся с каждым ударом Мирового Пульса.
  Верно. Достаточно.
  Как смеет Смерть Воды думать, что она может вальсировать (точнее, извиваться) сюда и начать делать такие вещи? Море, океан, это его территория. Эта нить реки моя, как бы она ни впадала в море. Это мое, и моя противоположность должна знать лучше.
  Да, как будто я должен был знать лучше, когда выхватил те 150 душ из моря.
  Как бы Тиму ни хотелось думать, что нет, я знаю статистику. За последние несколько месяцев на побережье утонуло 149 человек. Ни одному из них не суждено было случиться — все они были незапланированными.
  Это должно прекратиться. Если я смогу спасти хотя бы одну душу от смерти Воды, я это сделаю. Да, я упрям, но де Селби всегда такие.
  Я быстро пишу Лиссе, говорю ей, что вернусь, как только смогу. Затем прыгайте на перила и смотрите, как приближается водяной смерч. Движение подо мной остановилось. Водяной смерч качается. Он танцует.
  — Так ты хочешь поболтать здесь? Я говорю.
  Водолей молчит. Он качается, как кобра, в нескольких метрах от моста, сердитый шторм сжался в одну тонкую точку. Холодные брызги воды обдают меня.
  «Что, черт возьми, это за пассивно-агрессивное дерьмо? Мы оба здесь взрослые. Конечно, мы можем… Ах, черт возьми! Я не знаю, буду ли я это делать, пока не сделаю.
  Я прыгаю с моста в бурлящую воду, в последний момент поворачивая голову, чтобы мельком увидеть мой город. Здания сияют в свете раннего утра, и я не могу отделаться от ощущения, что прощаюсь в последний раз.
  Вспышка, ощущение жжения и растяжения, похожее на сдвиг, но я этого не делаю. Тогда я в другом месте. Вода, холоднее, глубже. Я знаю, что оно возвышается надо мной, что оно простирается от меня, от берега до берега. Вес, который сокрушит жизнь во всем на земле. Но я не жив. Не совсем так, я против этого. Не останавливает давление. Я скриплю тревожно.
  Мои руки отведены назад, достаточно сильно, чтобы мои руки почти вырвались из суставов. Капюшон надвигается на мою голову, и что-то похожее на пластиковые стяжки затягиваются вокруг моих запястий. Руки крепко и легко сжимают мои бицепсы.
  Мои легкие болезненно, но бесполезно переполнены, и на мгновение я впадаю в панику. Тогда я поддаюсь этому. Перестаньте бороться, и, хотя я почти не дышу, что-то происходит внутри меня с достаточной жизненной силой, чтобы я не потерял сознание. HD набухает, чтобы заменить мне воздух. Он держит меня в живых, сопротивляясь давлению моря. Иногда ублюдок-убийца пригодится
  Вода вокруг меня. Где-то рядом поют киты. Песни о хищничестве, любви, похоти и войне. В воде, на такой глубине, я ничего не вижу, но чувствую, как мимо меня проплывают огромные существа. Перепады давления, моменты более глубокого холода. Маленькие волоски поднимаются вверх по моей шее сзади, и я вспоминаю, какой я ничтожный.
  Я рад, что отправил Лиссе сообщение. Не может быть, чтобы все прошло хорошо.
  Я слепо моргаю в темноте. Я не могу говорить. Я не могу дышать, но мои ноги касаются дна океана. Что-то толкает меня в спину. Я спотыкаюсь.
  «Иди или оставайся здесь навсегда», — шепчет мне на ухо голос.
  В наручниках и с капюшоном на дне моря нехорошо. Но этот голос, это совершенно новый уровень неблагости.
  Там больше толчков, тычков, грубых и жестоких.
  Я иду, легкие, нос, губы налиты соленой морской жижей. Земля сосет мои ботинки, иногда я проваливаюсь так глубоко, что меня приходится вытаскивать. Вещи задевают меня, и я часто спотыкаюсь, но продолжаю идти.
  У меня встреча со Смертью Воды.
  В этом глубоком и тяжелом холоде я двигаюсь. Каждый шаг медленный. Вода давит вниз со стальным напором, хотя иногда я чувствую, как ветер касается моего лица, ощущение прогулки по открытому безвоздушному пространству.
  Я не знаю, как долго мы едем. Но есть перерывы, короткие моменты, когда капюшон срывают, и меня ведут к машинам размером с гору, пульсирующим энергиями, которые я узнаю, но не могу даже начать понимать.
  Фигуры движутся над этими ужасными двигателями, мягко светящимися голубым, непрерывно работая над ними. И я чувствую, что нахожусь в какой-то поэме Уильяма Блейка, смешанной с Матрицей и , Боже, помоги мне, Морским Поиском . Я могу быть Оркусом, но я дитя телевидения.
  Я пытаюсь пошевелиться, но не могу, сама вода держит меня здесь, сопротивляясь моей воле с неумолимой силой. HD грохочет внутри меня. Бормоча. Я чувствую, как он напрягается, пытаясь сохранить меня целым. Я скриплю, у меня болят зубы и гниют ноги. Я бреду, иногда по колено, по илу и просачиванию. У меня тоже есть видения крови, кораблей, скользящих и погружающихся в глубины. О валунах величиной с город, о тянущихся за сотнями метров зарослях ламинарии, кружащихся друг вокруг друга, словно механизм какого-то чудовищного органического двигателя.
  И души, так много душ, прикованных к этим великим машинам, заставляющих их двигаться, работающих по течению и против него. Камень и огонь. В них есть ритм, очень похожий на скрип Единого Дерева, и теперь я узнаю его, его трудно не заметить.
  Мистер Д сказал, чтобы разобраться с этим. Но я думал, что это будет совсем по-другому, за столом, возможно, с адвокатами или их паранормальным эквивалентом (почти неотличимым от настоящего). Когда я вытащил эти души из воды. Я действительно разозлился. Теперь я понял это так, как никакие водяные смерчи или угрозы никогда не могли передать это.
  Мы идем и пробираемся вброд, мы идем и мы тащимся. Бесконечный слог. Я снова слышу песни китов. Я чувствую любопытные укусы и толчки рыбы. Я не причиняю вреда, просто бесконечное бремя. Мы не останавливаемся.
  Когда нужно, я писаю в море, но мне не нужно часто — жалко. Я высох внутри, став чем-то безмятежным и пустым, способным только к движению, и то только в ту сторону, куда меня толкают.
  Я не знаю, сколько времени прошло, но я почти не замечаю, что мои ноги перестали двигаться, пока не замечаю. И тогда я понятия не имею, как долго я стоял на месте.
  Капюшон сорван, что бы ни рвануло, к тому времени, когда мои глаза привыкают, его уже нет. Я один и прикован к стене.
  Я поворачиваю голову. Я не вижу и не слышу ничего другого. Мои уши лопаются.
  Я больше не чувствую воды, меня окружает воздух.
  На мгновение я думаю, не взорвусь ли я. Все это давление исчезло. Но я этого не делаю, HD снова помогает мне оставаться целым. Может быть, потому, что ему не все равно, или потому, что он так ненавидит Смерть Воды? Я не знаю.
  Воздух громкий от моего дыхания и воняет рассолом и моим потом. Я опускаюсь на землю. Он твердый и каменистый. Он впивается в мою плоть. Но не режет. Я могу быть таким же непреклонным, что-то давит на мои запястья, сковывает меня холодом.
  Мои туфли пропали, и один из моих носков. Я сдираю другой, и вместе с ним остается большая часть моей кожи. Я бросаю его как можно дальше от себя, что не очень далеко в моем нынешнем состоянии. Я представляю, как Тим насмехается над таким девчачьим броском. Я представляю, как Лисса с отвращением берет эту штуку и показывает мне, как это делается.
  Я понимаю, что хочу пить. Вода, вода повсюду и ни капли для питья. Я не могу сдержать улыбку при этом, конечно, от улыбки у меня трескаются губы, и только когда начинает течь кровь, мое тело думает исцелить себя.
  Я одна.
  В пространстве, темном, но с таким слабым светом, что я едва могу видеть свои руки. Это скорее мрак, чем тьма. Моя одежда мокрая и тесная, рукава пиджака сели, половина пуговиц оторвалась от рубашки. Мои запястья скованы холодным железом. Под собой я чувствую клубок цепи, ведущий к стене. В воздухе усиливается запах соли и гнили. По крайней мере, воздух есть, я полагаю. И вода, пресная вода, я ее чувствую рядом.
  Его запах или его пульс.
  Все, что я хочу сделать, это пить. У меня жажда, которая может разорвать мне горло.
  Я карабкаюсь по скалам и на пределе своих цепей нахожу пруд, если его вообще можно так назвать. Это скорее влажное пространство в камне, из которого я могу набрать в рот пригоршни этой чудесной воды. Оно соленое, а может быть, мои губы, моя плоть так пропитаны морем, что я не могу не ощущать соли во всем.
  Тем не менее, вода — самое сладкое, что я когда-либо пробовал.
  Пока мой желудок не бунтует и не пытается вытолкнуть воду обратно. Я сближаю колени и раскачиваюсь вперед и назад. Кажется, это помогает. Будь я кем-то кроме себя, меня бы сейчас стошнило. HD берет верх. Я чувствую, что это заставляет мои кишки работать, втягивать в себя эту воду — неприятное ощущение.
  Время проходит. Или, может быть, это не так. Я больше не могу сказать.
  
  
  Я снова пытаюсь переключиться. И потерпеть неудачу. Снова. Я не ожидал, что это сработает. Иногда этот вид транспорта еще менее надежен в плане надежности, чем дешевые авиалинии. Я бы лучше с чертовой картой идти . Одна из вещей, которой ни Сюзанна, ни мистер Д. не научили меня, заключалась в том, что переключение настолько хрупко, что его так легко разрушить. Я усвоил это на собственном горьком опыте.
  Я бью кулаками по камню. Разочарование болезненный узел в моем животе, который не могут разорвать даже разорванные суставы.
  Я чувствую сдвиг в Пульсе Мира, тонкое изменение его ритма. Что-то произошло выше, и я не могу сказать, что.
  Мои слезы, когда они текут, мягкие и тихие, самые нежные из жидких, но я слишком сух, чтобы произвести много.
  Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми!
  Я шепчу текст песни Queen «We are the Champions». Чувство в настроении для некоторой иронии. И знаете, это помогает. Я уже на полпути, мой голос поднимается от надломленной слабости до чего-то почти дерзкого, когда земля содрогается.
  И я останавливаюсь. Мое пение не так уж плохо, конечно. «Быть Смертью и пасть так низко. Каково это? Голос шепчет из воды, голос самой воды.
  — На самом деле не так уж и плохо, — говорю я, и мои зубы начинают стучать. Я вытираю глаза. «Со мной обращались хуже — поверьте мне. У меня есть враги, настоящие враги на поверхности. О, и знаете, я некоторое время работал в розничной торговле, и покупатели…
  "Замолчи."
  — Просто отвечаю на твой вопрос. Я жестикулирую, звеня цепями, на стены пещеры. «Обычно я организую встречу не так. Обычно вы работаете через моего помощника Лундвалла… ну, по крайней мере, в первый раз. Было много огорчений, несколько смущенных телефонных звонков, пока… но не это. Не цепи, не… ну, принудительный характер всего этого».
  — Ты бы не пришел.
  "Поверьте мне. Ты был следующим в моем списке. И, эй, я звонил тебе, помнишь.
  — Ты бы не пришел сюда по своей воле. Вы бы не видели».
  «Да, я бы предпочел это милое кафе в Тувонге. Где угодно, только не здесь. Но ты был… еще не поздно. Просто загляните в мой дневник — приложение на моем телефоне».
  — Вы, земные существа, такие сложные и такие нелепые. Фигура выскальзывает из воды. Он темный и мерцающий одновременно. Непрозрачный и полупрозрачный. И даже здесь, даже в глубине моря, такого сурового в своей ненависти ко мне, я не могу не заметить, что оно слегка лысеет: в самом деле, оно как-то зачесывается.
  ХД отвечает на Смерть Воды рычанием, и это все, что я могу сделать, чтобы она не рвала цепи.
  Мой лысеющий бывший союзник вздыхает. «Я Вода. Я цепляюсь за мокрое. Стягивание вниз. Смертельная тяга и кружащийся шторм. Ты звал меня, и когда ты звонишь мне, это всегда заканчивается здесь».
  «Хватит подростковой поэзии. Давайте просто приступим к этому».
  Вода сверкает мне сердитой ухмылкой. «Эти души были моими», — говорится в нем. — И ты должен мне еще один.
  «Я знаю, что поступил неправильно, но у меня было чувство долга. Эти люди погибли из-за меня. Разве ты не выпил достаточно?
  «В том, что я делаю, есть цель. Ваша прогулка должна была показать вам это.
  «Машины?»
  «Да, машины. Это мое оружие против бога Мешалки. Это двигатели, которые мой мертвый топить. Украсть у меня — значит украсть у защиты этого мира».
  «Я не сомневаюсь в этом, но эти души были моими. Они никогда не должны были умирать».
  « Должен» — единственный выход. Все должно умереть». Он нависает надо мной. — Вы не можете сказать мне, что не понимаете этого.
  — Но это было не их время.
  «Время не имеет значения. Что такое год, десятилетие, век? Эти вещи бессмысленны для Глубочайших Глубин, из которых мы все произошли, и из которых эти глубины являются простой имитацией, и в которые мы вернемся. То, что у нас есть, служит этому путешествию».
  «Ну, это немного мрачно, не так ли?»
  «Ваша экипировка согласуется с этой оценкой».
  — Моя аккутра-что?
  Вода приседает рядом со мной. «Коса, это не счастливая смайлик-марионетка, не так ли?»
  Мне приходится усмехнуться, и Уотер усмехается в ответ.
  «Работа холодная, темная, но необходимая для всего этого. Я потерял свои души, цена должна быть уплачена».
  — И я заплачу. Даю слово.
  Улыбка воды становится шире. — Ты заплатишь.
  "Не сейчас. Не сейчас, когда бог Мешалки так близко. Но я заплачу».
  Вода хмурится. «Да, это приоритет. Но ты не понимаешь».
  "Что?"
  «Что это не в первый раз. И это не будет последним, что такие вещи угрожают земле. Я всегда буду требовать свою плату. Когда этот бог будет побежден, придет другой, и нужно будет построить больше двигателей. Он никогда не остановится, пока не остановится, и когда этот день наступит, мы с тобой можем быть единственными, кто его увидит.
  «И скольких ты победил. Сколько богов?»
  "Один. Есть только одно и его проявление».
  «Проявление?»
  «Бог будет ходить среди вас всех, как один из вас. Бог осветит небо. Он всегда освещает небо как прелюдию к тому, чтобы скрыть его».
  — Значит, будет две битвы?
  "Да."
  — Хорошо, что нас двое, — говорю я. — Так как, черт возьми, мы с этим справимся?
  «Мы строим планы. Любопытные и жестокие, и мы спасаем этот мир, и когда это будет сделано…
  — Я выполню свое обещание, — говорю я, чувствуя холодок. Безумный ужас. Не заключай глупых сделок со Смертью, но иногда приходится.
  Я протягиваю руку. Мы встряхиваем. Потом поговорим о спасении мира. Здесь, под водой, с нами вдвоем, я почти верю, что это возможно. Единственное, о чем я не позволяю себе долго думать, не могу позволить себе думать, хотя я уже знаю ответ, так это о том, как я собираюсь выполнить свою часть сделки.
  Какую человеческую душу я мог сознательно отправить сюда?
  Смерть Воды поворачивает голову, как будто кто-то захлопнул дверь позади него. Я тоже слышу: быстрый стук.
  Нет, не стук, пульс. Неистовое биение сердца. И, несмотря на всю его скорость, я ее узнаю.
  Нет. Что она делает?
  «Лисса». Слово исходит от меня, почти непроизвольная реакция.
  Вода опускает голову, обхватывает ладонью правое ухо.
  — Да, я слишком долго тебя задерживал. Да, она права, делая это». О чем, черт возьми, идет речь? — Можете идти. Вы можете ответить на этот звонок.
  — Я не могу, ты приковал меня.
  Вода рассеянно поднимает руку. Железо падает с моих запястий. Я растираю там красные следы. "Спасибо." Трудно проявить энтузиазм, но я не могу рисковать снова обидеть его. Мне нужно выбраться отсюда, и быстро. До…
  — Ты не будешь долго благодарить меня.
  У меня давление в черепе. Далекий гул. Что-то дергает мою плоть — бесчисленное количество чего-то. Это как перекладывание, только более интимное, к нему есть всякие острые. Кожа на моей груди горит.
  Я смотрю вниз. Кровь окрашивает мою рубашку.
  Вода поворачивает голову за моей спиной. Щурится, как будто бьют сейчас оттуда. Я не могу сказать. Кажется, все вокруг меня, ореол шума.
  Глаза воды расширяются. — У тебя есть друзья. Такие замечательные друзья.
  Мое тело содрогается. Сворачивается в себя, полностью игнорируя все, что прикажут ему мои мускулы. Я пытаюсь выпрямиться. Но я не могу.
  Что, черт возьми, происходит?
  «Это еще не конец, — говорит Уотер. — Ты дал слово.
  Ее сердцебиение превращается в тектонический рокот. Он мечется вокруг меня, как вороны-убийцы, звук принимает форму пощечины и царапает мое лицо. Сердце Лиссы колотится; бьется так быстро, что, несомненно, это будет его смерть.
  Почему? Что происходит на поверхности? В чем причина ее ужаса и боли?
  Тогда я понимаю.
  Призыв.
  Лисса выполнила призыв.
  Я пытаюсь сдвинуться, но уже слишком поздно, она уже начала.
  «Не сопротивляйся, иначе ты ее убьешь», — говорит Уотер.
  Я чувствую вкус ее крови, чувствую, как она струится из ее вен.
  Я знаю, каково это. Я делал это раньше. Я перерезал себе артерии и пустил кровь, чтобы привлечь к себе мистера Д. Я так и не понял, что это была агония для обеих сторон. Я заберу от нее всю эту боль. Избавить ее от страданий, но я не могу.
  Я отдаюсь этому. Вода права, я не могу сопротивляться этому. И даже если я не буду сопротивляться, Лисса все еще может умереть.
  Я позволил Лиссе призвать меня.
  
  OceanofPDF.com
  12
  Я согнулся и падаю на колени в точке между адом и землей. Нексус, тоже не совсем.
  Я моргаю, чтобы сдержать слезы, и встаю на ноги. Где она? Лисса позвала меня, но теперь я здесь и не могу ее найти. Я знаю, где я. Старая, похожая на маяк газоотводная башня, существующая в обеих версиях Брисбена, кажется мне знакомой. Утешение, если бы я не так отчаянно пытался найти Лиссу. Я бегу вокруг него.
  Нет дверного проема. Она внутри, а я снаружи.
  Чтобы открыть дверь в башню, нужно прикоснуться к ее металлической поверхности и провести ножом по руке. Может быть, она внутри, может быть, она не может выбраться.
  У меня под курткой вложены два самых острых ножа в мире. Я выдергиваю одну бесплатно. Ударь мою ладонь по башне. Тогда остановись. Башня вибрирует. Нож бормочет свое разочарование. Я делаю шаг назад.
  Линия света бежит вверх по стене башни, недалеко от того места, где лежит моя рука. Раздается щелчок, и часть стены ударяется о саму себя.
  В проем входит Лисса, в руках у нее полотенце.
  — Какого хрена ты делаешь? Я не могу сдержать надтреснутый рев, исходящий из моего рта, гнев и облегчение, борющиеся за господство.
  Лисса улыбается затравленной, усталой улыбкой. — Не за что, — говорит она, бросая свернутое полотенце мне на грудь. Он окрашен ее кровью. Я чую на нем запах ее смерти. HD поднимается во мне, и я ловлю себя на том, что улыбаюсь ей.
  Но я не рад, что она подвергла себя такому риску.
  Я знаю, насколько опасна церемония, которую она провела. Я сделал это сам. Я вонзила лезвие в свои артерии и, спотыкаясь, бросилась вперед, крича, когда моя кровь забрызгала стены. Я изо всех сил старался призвать к себе Смерть.
  И я никогда не хотел, чтобы кто-либо, и менее всего Лисса, испытал это.
  И теперь у нее есть.
  Мои губы дрожат. "Что, если-"
  Она сильно прижимает палец к моим губам. «Никаких «что, если». Мне пришлось."
  Я подношу ее руку ко рту и смотрю ей в глаза. О Боже, ее глаза! Я мог бы смотреть в них бесконечно и каждый раз видеть что-то новое и что-то удивительно знакомое.
  — Мне так жаль, — говорю я, и я серьезно. Хотя я не думаю, что она меня понимает.
  — Однажды я умерла, и ты вернул меня обратно, — шепчет она, и ее голос ломается. «Ты и я, мы всегда страдаем за нашу любовь».
  — Ты мог умереть. Я целую ее пальцы.
  — Но я этого не сделал. Я знал, что делаю». Да, она знает, она вела меня через весь процесс.
  Но все это не имеет значения перед лицом реальности.
  Вы не можете познать такую боль, пока не испытаете ее. Я думаю о церемонии, которую она провела. Как это мучительно. Первый разрез дается легко, если делать его быстро, второй, так как от первого бьет артериальная кровь, гораздо сложнее. Несколько миллиметров наружу, и ты можешь умереть. Вы почти делаете то, что есть, если вам это удается.
  — Ты мог умереть, — повторяю я.
  «Я думала, ты уже умер», — говорит она. — Стив, последний раз я видел тебя пять дней назад.
  "Пять дней! Меня не было пять дней?
  У нас мало времени. Прошло пять дней, а завтра двадцать четвертый.
  «Пять самых длинных дней в моей жизни. Тим был против этого с самого начала, я не хочу, чтобы вы думали, что он поддерживал это. Сказал, что я веду себя глупо, что мы должны дать тебе время. Никто не называет меня глупым. Но после этого я задержался, мне жаль, что я задержался».
  «Нет, были вещи, которые мне нужно было сделать. Вы были правы, что повременили. О, моя дорогая, боль, ты…
  Она дрожит. «Но это продолжалось недолго. И я не умер. И ты вернулся ко мне».
  «Да, все в выигрыше».
  Она выглядит такой хрупкой, такой изношенной, но не побитой. «Хватит, — говорит она. — Я вернул тебя.
  Лисса — самый сильный человек, которого я когда-либо встречал. И она любит меня. Я чувствую эту любовь, урчание в горле. Стеснение в груди.
  «Никогда больше так со мной не делай», — говорит она. — Не уходи так.
  Она хватает меня, почти швыряет в башню. Лисса рвет мою рубашку. Цепляет мою грудь. Я чувствую слезы кожи. Жгучий поток ее гнева и ее любви.
  Голый, сырой. Я так сильно хочу ее. И она хочет меня.
  Есть жидкое трение, которое сжигает все сопротивление, и мы едины. Жизнь и смерть ебать. Они ведут войну внутри нас обоих. Столкновение зубов. Она кусает мою губу, и я чувствую вкус крови.
  Я кончаю сильно и быстро, и она втягивает мою руку в себя, вытягивая из моих пальцев грубый ритм, от которого она задыхается.
  — Я вернула тебя, — выдыхает она. — Я вернул тебя. А потом она тихая.
  Я никогда не чувствовал себя таким неуклюжим, никогда не чувствовал себя таким глупым, никогда не чувствовал себя таким прекрасным. Она теплая там, где в последние дни я знал только холод. Ее дыхание обжигает мою шею.
  Я не могу сдержаться, я плачу.
  — Спасибо, — говорю я. «Спасибо, что вернул меня. Спасибо тебе за все."
  «Ты поступил бы так же, — говорит она.
  Да, я бы. Я целую ее, вдыхаю ее запах и ощущаю вкус соли на ее коже, как будто это что-то преображающее. — Прости, — говорю я. — Я не должен был кричать на тебя.
  — Я бы сделала то же самое, — говорит она и прижимает мою руку к своей груди. Теперь я чувствую, как бьется ее сердце, а не просто слышу его.
  Потом меня снова настигает. "Пять дней!" Во что, черт возьми, играла Смерть Воды? А что происходит в мире наверху?
  «Я думала, что это может занять некоторое время, чтобы осознать», — говорит Лисса.
  «Что я упустил?»
  «Отведи меня на гору Кут-та», — говорит Лисса. «Позвольте мне показать вам, почему люди согласились на то, чтобы я перезвонил вам».
  — Держи меня крепче, — говорю я, и она держится, пока мы поднимаемся на вершину горы.
  В воздухе тишина. Что странно, ведь на смотровой площадке многолюдно, даже в такое раннее утро. Пять утра, но можно подумать, что уже полдень.
  Никто не смотрит вниз. Я следую за их взглядом ввысь. Сначала мне кажется, что надо мной второе солнце. Но это совсем не то.
  Это большая комета, сияющая и огромная, заполняет небо, у нее начинает развиваться крошечный хвост. Я одновременно благоговею и злюсь. HD тоже бушует. Удивляясь очевидной разрушительной способности этой штуки, забудьте о косе. Это мелочи к этому.
  Ярость превращается в страх. У меня нет никаких сомнений в том, куда это движется. Я узнаю его с мрачной уверенностью. Это странный ритм, который я чувствую в пульсе мира, во всех этих сердцах, бьющихся от осознания этой смертоносной имманентности. Так бились ли сердца динозавров в конце, когда они подняли глаза и увидели проявление бога Мешалки?
  — Бог осветит небо, — говорю я.
  "Что?"
  «Это то, что сказала Смерть Воды: бог осветит небо. И вот оно у нас».
  — Вот почему мне нужно было вызвать тебя. Чтобы убедиться, что ты жив, — говорит Лисса, но это звучит совсем неубедительно. «Тим был против этой идеи до вчерашнего дня, когда она появилась. Можно сказать, что Конец Дней уже здесь. Хотя с этой штукой яркой в небе дней не бывает, только один длинный день . Весь мир напуган, Стивен. Не только те из нас, кто знает. А ты все это время отсутствовал.
  «Что Cerbo может сказать об этом?»
  — Ты, наверное, хочешь поговорить с ним.
  «Кто-нибудь спрашивал Брюса Уиллиса, что он собирается делать?» Я все еще пьян от похоти, от ее присутствия. Все, что я чувствую, это запах Лиссы, и это опьяняет.
  — Стив, это не шутки. По лучшим оценкам, до удара осталось двадцать два дня.
  — Чья оценка?
  «Наш. Расписание. Менее чем через месяц вся жизнь на земле заканчивается».
  
  OceanofPDF.com
  13
  в расписании? — спрашиваю я, хотя сейчас я это чувствую, смертельную пустоту, к которой мы несемся.
  — Вчера, — говорит Лисса. «Как только появилась комета, все изменилось. Все долгосрочные прогнозы сократились. Сначала я подумал… если честно, Стив, я подумал, что это ты — что ты умер. Но потом графика, полагаю можно сказать, перезагрузилась сама. Смертность резко возрастет завтра и продолжит расти, но через три недели уровень смертности на планете станет тотальным».
  — Нам придется нанять дополнительный персонал, — говорю я. «Ширли из платежной ведомости возненавидит… Боже, она и так достаточно жалуется».
  «Можете ли вы отнестись к этому серьезно?»
  «Я есть, поверь мне, что я есть».
  «Все говорит, и убедительно, что это планетоубийца».
  «Определите убийцу планет».
  «Не только людям, всем, кроме самых стойких бактерий, будет трудно выжить, когда это произойдет. Не говоря уже о последствиях. Воздух сгорит, весь мир покроется пылью».
  «Я не знаю, как я должен это остановить. На самом деле я не думаю, что смогу».
  — У Сербо есть идеи, но я думаю, тебе лучше поговорить о них с ним.
  «Да, но судя по тому, что сказала мне Смерть Воды, у нас будут свои проблемы».
  "Что?"
  «Комета меньше всего. Нам придется столкнуться с еще одной угрозой, и на этот раз она будет похожа на человека». Я оглядываюсь: кофейня ведет приличную торговлю. Движение в городе ведет себя так же, как движение в Брисбене всегда вело себя. «Цивилизация, похоже, не рухнула».
  «О, были беспорядки, еще не в Австралии, но были огромные в Париже и ужасные в Сиэтле из всех мест. Несколько сект совершили массовые самоубийства… но нет, еще нет. Главным образом потому, что все основные астрономические организации отрицают, что он упадет на Землю. Как бы то ни было, в тот день, когда выяснилось, что фондовые рынки рухнули, хаос не за горами. Все ждут, когда это произойдет. Они просто не уверены, как это будет проявляться».
  Как, наверное, и наш бог Мешалки.
  Я нежно целую Лиссу в щеку, затем перемещаюсь с ней в нашу часть.
  — Мы должны начать мобилизацию, — говорю я, таща ее в ванную. «Война приближается. Я должен увидеть Сербо. Но сначала я приму душ. Ты и я оба.
  Чербо встает из-за стола, его руки чуть-чуть трясутся, под глазами темные тени, но он умудряется улыбнуться. — Не могу передать, как я рад тебя видеть, — говорит он, протягивая руку, чтобы пожать мне руку. Черт с ним, я обнимаю его.
  — Почти так же рад, как и я, видеть вас, — говорю я. Мы отстраняемся, мы оба ухмыляемся. «Проблема со Смертью Воды решена».
  — Мы начали волноваться.
  «Разумно, я не думаю, что это означало позволить мне уйти оттуда, но я думаю, что это того стоило, и я узнал кое-что интересное».
  — Вы, конечно, видели комету.
  «Да, и судя по моей короткой беседе со Смертью Воды, это определенно проявление бога Мешалки».
  «Как с этим бороться?»
  — Насколько я могу судить, мы этого не делаем. Это работа Смерти Воды. Видишь ли, в том-то и дело, что бог не просто проявляется в небе, он ходит и среди нас».
  — Он принимает человеческий облик?
  — Он принимает смертную форму, — говорю я. «Смертный — ключевое слово. Я думаю, именно это означала буква «М» на столе Сюзанны.
  Сербо пролистывает свои записи. «Мне всегда было интересно, как это будет выглядеть. То, что мы видели в Глубокой тьме, здесь просто не сработает — для одного применяется другая физика, а Подземный мир действует по странным правилам. Чтобы объединить миры, вам понадобится что-то эффектное и что-то точное. Человек и комета: есть резонанс. И тот факт, что мы ожидаем, что он начнется в день рождения Морриган. Возможно…
  «Послушайте, Морриган была упорна в жизни и любила планировать. Если кто-то и способен вернуться из такого полного уничтожения, так это он».
  — Нет, — говорю я. — Морриган может иметь к этому какое-то отношение. Некоторые знания, но это все. Первое, что я собираюсь проверить, это его старый дом.
  — Что вы ожидаете найти?
  — Не знаю, но не думаю, что увижу его сидящим в гостиной и курящим трубку.
  Сербо вздыхает. "Возможно Вы правы. Но прежде чем отправиться в погоню за призраками. Посетите свой Анкоус. Они нервничают, напуганы, на небе бог. Позаботьтесь о них, прежде чем отправиться на охоту. По крайней мере, вы должны им так много.
  Итак, я провожу утро в гостях у своего Анкоуса, уверяя их, что я уладил дела со Смертью Воды. Я быстр, может быть, слишком быстр, но моего присутствия почти достаточно. Ари, похоже , довольна моим появлением на ее базе в Кардиффе, где она ведет себя эффективно с оттенком пренебрежения. Она протягивает мне две бутылки рома Банди. — Это то, что тебе нравится, не так ли?
  Я молча беру их у нее и кладу на стол. — Больше нет, — говорю я.
  Мне даже удается не смотреть на них до конца нашего разговора. Не знаю, произвел ли я на нее впечатление или оскорбил. Наверное оба.
  «У нас мало времени», — говорит она.
  «У нас всегда было мало времени. Вот почему вы должны быть готовы. Я позвоню тебе, когда ты мне понадобишься».
  «Я буду ждать», — говорит она.
  Я знаю, что она берет одну из тех бутылок рома, открывает ее и делает большой крепкий глоток, как только я ухожу. И я ей завидую.
  Дэвид, как обычно, в Йо'бурге, кажется, немного расстроен моим поведением и моим посланием. Думаю, он до сих пор винит меня в том, что случилось с Нилом, его старым RM. Виновные в его убийстве ушли, я самый близкий человек, которого он заполучит. Почему всегда так получается?
  Цзин в Шанхае такая сдержанная, что я не могу понять, о чем она думает. Я почти улавливаю намек на разочарование в своем внешнем виде. Я переключаюсь с регионального номер четыре на региональный номер четыре. Сербо абсолютно прав, как бы мне не хотелось узнать, как Морриган замешана в Конце Дней, Мортмаксу нужно знать, что я вернулся.
  Куда бы я ни пошел, я чувствую страх за вежливостью и регулярным функционированием Мортмакса. Эти люди отчаянно цепляются за нормальность, потому что это все, что у них есть. Время идет, и мы все слишком хорошо это понимаем.
  Я подчеркиваю, что делаю все, что могу, и все они говорят, что верят мне, но я не вижу слишком многого в их глазах.
  Мне даже удается получить еще помпы из каждого региона, хотя никто не хочет давать мне слишком много, даже несмотря на то, что мы ссоримся с двадцать четвертым. Я обнаружил, что хоть я и генеральный директор Mortmax, я не всемогущ. Даже Мог не может сделать меня таким. Это закаленные Анкоусы, они знают, как противостоять одному из Оркусов, и их навыки не пошатнулись теперь, когда есть только Оркус.
  Они почтительны, но я знаю, что они бормочут за моей спиной. Что, как бы они ни надеялись на обратное, они сомневаются, что я справлюсь с этой работой. И некоторые из них не прочь рассмотреть еще один раскол. Корпоративная культура не меняется в одночасье. И в отличие от Австралии, где так оно и было, потому что за одну ночь Морриган вырезала почти всех, кто работал в этом бизнесе, они, возможно, потеряли своих региональных менеджеров, но не потеряли никого другого.
  Если бы они могли, нет ни одного из них, который бы не перерезал мне горло за шанс получить высшую должность. Ни одного — от Сербо до Дэвида и Кристины. Кроме Тима, конечно. Это еще одна неприятная вещь. Тим справляется с этим намного легче. Я чувствую, что они уважают его, гораздо больше, чем когда-либо уважали меня. То же самое касается Лиссы. Они подходят к двум моим самым близким друзьям с теплотой, искренней теплотой. Тим и Лисса считаются достойными. У Тима и Лиссы репутация. И первые три месяца они не находились на работе в разной степени пьянства.
  Я знаю, что мне нужно было усерднее работать над изменением этого восприятия, и, может быть, у меня есть немного, но они все еще думают, что я абсолютный гребаный болван. По их мнению, бездельник взял поводья.
  Дом Морриган находится на окраине, недалеко от Восьмимильных равнин, примерно в двадцати минутах езды к югу от центрального делового района Брисбена. Теперь это мой дом. Я был удивлен, обнаружив, что он оставил это мне в своем завещании. Нельзя сказать, что Морриган не предусмотрела все возможные варианты. Я думаю, он никогда не ожидал, что все так обернется, и мне было очень трудно сопротивляться тому, чтобы не сжечь его дом дотла, как и он мой.
  Его дом находится на одной из немногих улиц Брисбена, засаженных лиственными деревьями, и они уже сбросили большую часть своей листвы. Дает району настроение, которого нет во многих Брисбенах, здесь тоже на пару градусов холоднее, хотя я знаю, что это иллюзия. Когда дует ветер, он трещит. Улица почти очаровательно жуткая, какой-то потусторонний Брисбен, здесь, в одной из самых южных оконечностей города.
  И тихо. Слишком тихо для позднего утра в пригородах. Я понимаю, что не слышу ударов сердца. Это не правильно. Если только им что-то не мешает. Моя кожа покалывает. Мешалки.
  Не знаю, почему я до сих пор этого не замечал, но в доме рядом с домом Морриган ужасно много антенн. И тот, кто позади него, тоже, не говоря уже о том, кто с другой стороны. Это останавливает меня. Я осматриваю газон под ногами. Это мертвая, сухая уплотненная почва. Кроме моих Авиан, в небе над головой нет ни одной птицы. В паре кварталов оттуда лает пронзительный пес. Но он останавливается, даже когда я слушаю. Кожа натягивается, я чувствую в воздухе что-то знакомое и неприятное: слабое, скрытое, но от этого не менее узнаваемое. И теперь, когда я стою совершенно неподвижно, я чувствую их.
  Пять месяцев назад Алекс наткнулся на дом на окраинах с крышей, набитой антеннами, комнатами, покрытыми тайными символами и заполненными Мешалками, — как общежитие Нежити. Лисса предположила, что это место использовалось для создания истончения границы между землей и адом, ответвлением которого стало возникновение штормов, штормов, которые притупляли мои чувства как к Мешалкам, так и к убийце-мучителю сезона Фрэнсису Риллману. После того, как мы это сделали, я… разобрался с Риллманом, мы обыскали город в поисках подобных укрытий и ничего не нашли.
  Два месяца согласованной охоты, и пока число бродяг постепенно увеличивалось, мы не нашли ни одного места жительства. До настоящего времени.
  Дом Морриган окружен ими. Как мои Авиане пропустили это? Они замечали Мешалки по всему побережью. Все, о чем я могу думать, это то, что они были созданы совсем недавно — прошло пару месяцев с тех пор, как я в последний раз был здесь. Мистер Д прав. Присутствие приближающегося бога Мешалки не только повышает уровень беспокойства на работе. Это также уменьшает мое восприятие.
  Я закрываю глаза, чтобы посмотреть на ближайшую авиану. Это моя спина снизу. Забавно, я не думал, что у меня есть ворона так близко. Я оборачиваюсь и смотрю на газон. Я ничего не вижу, но Авиан наблюдает за мной. Я вызываю его. Ничего. Я иду к нему, становясь выше на его глазах.
  Вот он или то, что от него осталось. Череп вороны у основания ближайшего телефонного столба. Обугленные щупальца плоти и перья цепляются за кости. Я пригибаюсь и поднимаю его. Вспышка света, мои пальцы жалят. Я бросаю череп, и он разбивается, забирая с собой зрение.
  Совсем не хорошо.
  Игра изменилась, и я не знаю правил. Что-то перевернулось, пока я не смотрел. Возможно, Мешалки просто скрывались. Эта мысль ужасает и странно волнует. Хоть что-то происходит. Пока Мешалки ничего не делали, мы никак не могли с ними бороться. Сейчас они в движении, теперь у нас есть шанс нанести ответный удар.
  Я шепчу Могу, ножи выскальзывают из ножен и быстро, как дыхание, обвивают друг друга, а я держу косу. Я иду через двор Морриган, перепрыгиваю через забор к ближайшему дому и прямо на мертвую лужайку, которая проваливается подо мной. Я выбрасываю руки к краю ямы, но уже слишком поздно. Я падаю и сильно падаю.
  Деревянный стержень проходит сквозь мою грудную клетку и выходит из плеча. Я бы закричал, но у меня перехватило дыхание. Мой вес тащит меня вниз по шипу, оставляя за собой мокрую красную полосу пузырящейся крови. Проклятая штука прошла через легкое. Я столкнулся с тошнотворным ощущением, что моя кожа заживает вокруг раны, а затем снова трескается, когда я тону. Каждый раз, когда это происходит, я вздрагиваю, что только еще больше рвет мою плоть. Мои ботинки касаются земли и начинают нести мой вес.
  Мог просто вне досягаемости, и я шепчу это мне. Есть что-то успокаивающее в этом контакте, хотя даже движение мышц, необходимых для того, чтобы сомкнуть вокруг него пальцы, вызывает агонию.
  Не такой умный, я думаю. Пытаюсь дышать, делаю несколько неглубоких вдохов, перед глазами танцуют пятна. Рана давит на дерево, пытаясь залечить его, как будто оно может каким-то образом раздавить его. Дайте ему время, дни или недели, и, вероятно, это произойдет. Но у меня нет ни дней, ни недель. Шахта возвышается на три фута над моей головой. Я пытаюсь встать на носки, но малейшее движение вверх причиняет такую сильную боль, что я почти теряю сознание. Не могу вырваться, но могу пошевелиться.
  Да, всего несколько футов. Боль почти роняет меня на колени, кровь хлещет из точек входа и выхода. Но только на мгновение моя кожа закрывается над раной, это обычные раны, никаких сверхъестественных токсинов, и мой организм быстро с ними справляется. Мышцы заживают. Господи, мне больно, и я стою на ногах, шатаясь, и мне помогает только то, что я опираюсь на стержни вокруг меня. Должно быть, они построили это поздно ночью, возможно, привлекли всех, кто пришел, чтобы проверить это. Сломайте кому-нибудь шею, заселите тело Мешалкой, и у вас есть еще один рабочий. Вторжение началось. Я поднимаю голову и смотрю на комету в небе.
  Как только я могу дышать свободно, я чувствую запах. Со мной внизу собака. Нет, две собаки.
  Они удивительно хорошо сохранились, но в этом есть смысл. Мало что может долго жить рядом с мешалкой, даже бактерии. Они тянут жизнь в Подземный мир, как пылесосы. Их тела также пахнут свежестью. Я смотрю на собак. Один выглядит так, будто задохнулся, его ошейник туго обмотался вокруг шеи. Я представляю последние минуты бедняжек. Не нужно слишком сильно представлять. Чертовы мешалки.
  Один из глаз собаки открыт. Он рычит на меня, сильно крутит головой, ломает ломкую кожу ошейника и вскакивает на ноги.
  Не собака-зомби, конечно. Я делаю шаг назад и взвизгиваю, когда зубы другой собаки сжимают мою лодыжку. Я размахиваю косой, как могу, в тесноте ямы. Хвост косы соединяется с головой собаки, обвивающей мою ногу. У собаки ломается челюсть, и давление сбрасывается.
  Я уже шепчу, что Ножи Переговоров возвращаются к жизни. Лучше для такого рода боев. Первая собака прыгает мне на горло. Но я к этому готов, я аккуратно отделяю ему голову от туловища. Эти ножи острые. Иногда я забываю, насколько острым. Выражение шока на лице собаки-мешалки почти комично.
  Другая собака отступает. Я бросаю нож в его череп, раскалывая его надвое.
  Я никогда не видел этого раньше. Я даже не знал, что мешалки могут обитать в животных. Действительно ли это Мешалка обитает в трупе или эквивалент Мешалки-собаки? Тем не менее, это тревожное событие наслоилось на целую серию тревожных событий.
  Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Я выбираюсь из ямы и делаю то, что должен был сделать раньше: вызываю свои птичьи помпы. Через несколько мгновений они выстроились вдоль забора, как в хичкоковских « Птицах» . Я говорю им подождать там, может быть, все не так плохо, как я думаю.
  На двери соседнего дома Морриган нарисована маска. Он мягко светится. Они знают, что я здесь? Есть ли светящиеся внутри маски?
  Я пинком открываю дверь. По коже бегут мурашки, как будто она пытается выскользнуть из моих костей и убраться отсюда к черту.
  Комната представляет собой базовый план, один из тех домиков для печенья, дверь ведет в гостиную, ведущая на кухню. Спальни и ванная предположительно спрятаны в коридоре справа. Кто-то приложил реальные усилия, чтобы что-то из этого сделать. На стенах картины, два широких книжных шкафа, заполненных книгами или тем, что когда-то было книгами. Они превратились в пепел, книжные шкафы сгорели дочерна. Картины перепачканы экскрементами и старой кровью, но настоящее зрелище происходит на потолке, обвязанном проволокой. Полдюжины мешалок. И их уже нельзя спутать с людьми. Безглазые, пальцы покрыты шрамами и почернели от кончика до ладони. Они царапаются над головой, как только что разбуженные твари. Интересно, мое присутствие как-то их активировало?
  Пол покрыт, как я подозреваю, засохшими фекалиями и гноем. Что-то падает на землю с потолка. Искривленная маленькая белая форма. Опарыш какой-то. Над моей головой раздается громкое сопение, сопение. Существам больше не требуется дыхание, это сухое фырканье.
  Я беру Мога в одну руку и размахиваюсь, разрезая проволоку и плоть. Первая Мешалка падает, визжа, как свинья. Он хватает меня за ноги, когда я останавливаю его. Его душа рвется сквозь меня. В этой боли нет ничего деликатного или тонкого. Это Мешалка давно в своем хозяине и не хочет уходить. Я беру следующую так быстро, как только могу. И следующее. Воздух трещит, что-то строится. Я смотрю на Мешалку в дальнем углу комнаты. Его кончики пальцев поглощены голубым пламенем. Мякоть вдоль конечностей темнеет и пузырится.
  Меня поражает электрический разряд.
  Меня швыряет обратно через дверной проем. Мое сердце останавливается, только чтобы начать снова. Для меня нет легкого пути к смерти. Запах горящих волос наполняет комнату. Мои волосы!
  Мешалка издает хриплый свистящий хохот, который нельзя назвать человеческим.
  Дело в том, что я тоже не человек.
  И я не одинок.
  Вороны и воробьи заполняют комнату. Клювы вонзаются в плоть, когти царапают. Сухая кровь льется дождем. В яростном беспорядке перьев и птичьих криков Мешалки останавливаются.
  В других комнатах больше. Но мы быстро их рассылаем. У нас было много практики.
  Когда работа сделана. Я выхожу наружу, провожу рукой по заживающей коже головы. Там не будет волос в течение нескольких недель.
  Ну, это только злит меня больше.
  Следующие три дома хуже, хотя я тщательно обхожу их лужайки, чтобы избежать ловушек, и без колебаний использую своих Авианов. Огонь, перья и крики, хотя, думаю, их уже никто не слышит. Они использовали семьи. Дети и взрослые. Они превратили пригород в аберрацию, они вырезали сердце мира, где я вырос, и снова вставили воющих стручков.
  С каждым ларьком становится все грязнее и мрачнее. Но я работаю, и делаю это без жалоб. В этом есть удовлетворение.
  Когда я почти закончил, одна из последних мешалок застряла под моими окровавленными пальцами, вороны расправились с остальными, у меня звонит телефон.
  Это Тим.
  — Я вернулся, приятель.
  Тишина на другом конце линии растягивается на болезненные моменты. "Ага. Я должен был узнать это у Цербо. Цербо, из всех чертовых людей. О, тогда другой Анкус говорил о тебе, писал о тебе, черт возьми, в твиттере, о том, каким уверенным ты казался — государственным деятелем, ты не поверишь. Ты не мог хотя бы позвонить? Дайте мне знать, что с вами все в порядке?»
  — Я собирался, но сначала должен был следовать догадке.
  — Какая догадка?
  Мешалка безвольно висит на цепях, на ее лице — окровавленный отпечаток моей ладони.
  — Я скоро расскажу тебе об этом, обещаю. Я вернусь в офис, как только закончу».
  — Ты не можешь рассказать мне об этом сейчас?
  «Я в процессе работы над этим. Не нужно никаких отвлекающих факторов. Как только я закончу, ты узнаешь первым. Однако проблема со Смертью Воды решена. Это что-то не так? Вам должно быть приятно узнать об этом. Вы с Лиссой держите все в порядке.
  — Да, я полагаю, она рассказала вам о расписании.
  "Она сделала."
  — Стив, я не хотел, чтобы она вызывала. Я знаю, как ты к этому относишься. Я неоднократно возражал против этого графика, чертова штука в небе. Ты нам был нужен».
  "Все в порядке."
  — Лисса даже не позволила мне стоять на страже. Если что-то пошло не так…
  — Поверь мне, Тим. Если бы что-то пошло не так, вы бы ничего не смогли сделать».
  — И мы были бы врагами на всю жизнь.
  — Нет, я бы простил тебя, конечно, на смертном одре. Это если Смерть Воды вообще отпустит меня. Прямо сейчас жизнь не выглядит такой длинной».
  «Не говори так. Где ты?"
  «Дом Морриган или достаточно близко».
  — Какого хрена ты там делаешь?
  «Убить Мешалки — вот что. Вся эта чертова улица от них без ума».
  "Что?"
  «Нас обманули. Не совсем уверен, как, но у нас есть. Они использовали вороний череп, чтобы… смотри, я объясню позже.
  — Тебе нужна помощь?
  — Нет, ты продолжаешь делать то, что делаешь. Я слышу детский смех, этот звук только еще больше злит меня из-за того, что здесь сделали Мешалки. "Ты дома?"
  "Ага."
  «Обними Салли и детей за меня».
  "ХОРОШО. Вы уверены, что не…
  — Я уверен, приятель. Увидимся завтра." Я выключаю телефон и выхожу из последнего дома. Когда-то дом, где смеялись такие дети, как Тим.
  Воздух уже очищается. но он никогда не может быть достаточно ясным.
  Я оглядываюсь на дом Морриган, на его четкие линии, приветственный коврик у входной двери.
  Все, что мне нужно найти, будет там. Любые сомнения, которые у меня были по этому поводу, рассеялись гребаной колонией Стирреров, окружавшей его.
  
  OceanofPDF.com
  14
  Я был здесь только один раз с тех пор, как он умер, и это было сделано для того, чтобы расставить скобки на каждой поверхности. Но я также держал здание под постоянным наблюдением, и в любое время дежурили не менее двух Авианских Помпов. Или я так думал. Не то чтобы я когда-либо подозревал, что Морриган может быть угрозой, просто у него могли быть союзники, и что эти союзники могли появиться, прийти и совать нос. Никто, кроме случайных торговцев, не приходил и не уходил.
  Однако мой фокус был слишком узок, если вся эта деятельность Stirrer происходила всего в двух шагах от меня.
  Я мог бы продать это место десять раз за последние шесть месяцев и получать все более разочарованные письма от риелторов, предлагающих именно это. Но я не могу себя заставить. И, теперь я думаю об этом, запросы перестали поступать пару месяцев назад.
  Дом такой, каким его оставила Морриган, ничего не двигалось и не тревожилось. На самом деле он не был так уж привязан к вещам, возможно, он уже соскользнул в мышление РМ. Воздух спертый, спертый и затхлый. Снаружи есть крытый бассейн, но в затхлости закрытого дома есть намек на хлор. Пыль повсюду, толстый слой вещества, по которому я провожу пальцем. В подземном царстве пыль мне велит, здесь она достойна только вакуума.
  Морриган не хотела бы этого видеть. Он всегда был таким привередливым парнем.
  Если бы не пыль, Морриган все еще могла бы жить здесь. Он везде. На одной стене висит «Глаз (отражающий череп)» Эшера, а в его спальне висит полноразмерная репродукция картины Климта «Смерть и жизнь». Ему нравилась иконопись.
  Я иду по дому. Вообще ничего не чувствую. Никаких смертоносных существ, никаких объектов силы, кроме моих ножей.
  Там есть гардеробная, наполненная не более чем костюмами, шелковыми рубашками, нижним бельем и несколькими футболками из тех, что вы покупаете на конференциях и собраниях и носите, когда выполняете работу во дворе. Ничего не спрятано в гардеробе, никаких обувных коробок с секретами. Всего пара трофеев, несколько фотографий Морриган с мистером Д. и моими родителями, даже одна из них со мной, когда я был подростком, когда мои волосы были почти до задницы. Морриган выглядит счастливой на этом фото. Я просто выгляжу прыщавым и слишком металлическим.
  Разочарованный, я закрываю глаза и концентрируюсь.
  На пределе моего восприятия слышно мягкое жужжание. Электрический гул. Что-то бежит, создавая поле, блокируя мои чувства.
  Перехожу к блоку предохранителей. Отключайте автоматические выключатели один за другим. И тогда я это чувствую.
  За холодильником есть место, и там я нахожу коробку. Старый металлический, дающий специфический привкус. Крышка выглядит так, как будто она должна просто подняться.
  Я прикасаюсь к нему и…
  Что?
  Я моргаю.
  Воздух холодный, по крайней мере, на добрых пять градусов холоднее, чем в Брисбене. Я не покидал Австралию, но я в восьмистах километрах отсюда. Юго-запад Брисбена.
  Я прислоняюсь к табличке с надписью «Дуббо 20 км». Я на шоссе Митчелл, в совершенно другом состоянии. У Морриган есть чувство юмора. Я знаю, что он ненавидел страну. Папа, который увлекался походами и рыбалкой, так и не смог убедить Морриган пойти с нами в лес. Сказал, что от воздуха у него крапивница. Оглядываясь назад, он, вероятно, был слишком занят планированием смерти всех в расколе.
  Ворона, встревоженная моим присутствием, приземляется на высокий камень неподалёку и смотрит на меня с любопытством и немалой тревогой. Оно кричит на меня.
  — Я знаю, — говорю я. "Я знаю."
  Ворона делает неглубокий поклон, и в этом есть доля дерзости. Я не так часто бываю в сельской местности, как следовало бы, но Австралия — большая страна.
  Морриган устроила какую-то атакующую защиту — что-то вроде комбинации смещения и удара ногой в грудь ботинком двенадцатого размера.
  Слава богу, я не послал Помпа копаться в доме, бедному ублюдку не составило бы труда объяснить это в офисе в Даббо, как только он туда доберется, конечно. И если он не был просто разорван вместо этого. Проверяю телефон, нет сигнала.
  Ворона внезапно снова в воздухе. Кружит надо мной, крича в тревоге. И я вижу то, что видит он.
  Не хорошо.
  Фигуры движутся в близлежащих полях с обеих сторон. Они бесшумны и низко к земле, и они быстро приближаются ко мне. Черт возьми, больше мешалок. Но я готов к ним. Мог в руке.
  Первый, овчарка, прыгает мне в горло, но я ловлю его острым концом косы. Его вес прижимает Мога к земле, как раз когда посох сжимает челюсти вокруг моей левой голени. Я ударяю его окровавленной рукой по шее, и посох обмяк, но его челюсти не разжимаются. У меня к ноге прицепилась мертвая собака, как клещ, так как все больше животных приближается.
  Я мог бы уйти отсюда, но с этим, как и с гнездами Мешалки, нужно разобраться сейчас. Вырвать косу из овчарки — труднее, чем я ожидаю, и к тому времени на меня огрызаются еще две собаки.
  Коса слишком неуклюжая для такой работы. Они также могут быть пауками. Я выпускаю ножи и рублю молчаливых собак, они отступают, и я не могу до них дотянуться. Я провожу лезвиями по ладоням и вытягиваю немного свежей крови.
  Я останавливаю их всех быстрыми похлопываниями. Один пытается убежать от меня, но я передвигаюсь прямо перед ним. Схватиться за то, что вокруг ног, моими окровавленными руками. Последний — бордер-колли, как и моя Молли Миллионс.
  Больно видеть, как с собаками обращаются так, и я рыдаю, когда возвращаюсь к Морриган. Морриган, придурок, убивший мою Молли.
  На этот раз я готов. Я концентрируюсь, осторожно опускаю руки и касаюсь коробки.
  Когда происходит толчок, я отталкиваюсь. Две смены работают друг против друга, и я сильнее.
  Есть звук, похожий на рвущуюся бумагу, что на самом деле может быть реальностью, разрывающейся по краям. Примерно так же, как некоторые опасались Большого адронного коллайдера, только хуже. Это повергает меня в панику, но к тому времени уже слишком поздно. Мои уши лопаются, и я оказываюсь на своей заднице. В воздухе пахнет гарью. Но щит разрушен. Коробка снова просто коробка.
  Я поднимаю крышку.
  Чудесный запах гари усиливается, но этого следовало ожидать. Защита сильно надавила. Это просто трение двух сил, действующих друг против друга.
  Внутри коробки находится книга.
  Любопытнее и чертовски любопытнее. В этом нет ничего особенного, ваш стандартный блокнот Moleskine. У него темная обложка, он толщиной в пару сотен страниц. Я наклоняюсь, чтобы взять книгу. Потолок скрипит. Держа книгу в одной руке, я поднимаю глаза.
  Потом на меня рушится крыша. Огонь и дым сокрушительной клетки.
  Я двигаюсь, вскинув руки вверх. В конечном итоге на переднем дворе. Дом горит. Я горю. Я визжу, начинаю кататься по земле. Все, что осталось от моих волос, сгорает в огне.
  HD отлично проводит время внутри меня.
  Я рассматриваю пожар; если мне повезет, огонь охватит соседние дома и удалит заразу Мешалки. Но, тем не менее, места Морриган больше нет.
  Люди уже выходят из дома на углу. Меня здесь не видно. Мне нужно уйти. HD предлагает убить всех свидетелей, просто чтобы быть уверенным. Лезвия хихикают внутри моей куртки. Мне нужно уйти.
  Я снова переключаюсь. На этот раз в офис.
  Беру с собой книгу Морриган.
  
  OceanofPDF.com
  15
  Так ты уже читал? — спрашивает Тим, первая разумная вещь, которую он сказал после того, как погладил меня по лысине. Если вы когда-нибудь разозлите своего двоюродного брата, внезапное облысение — верный способ получить мгновенное прощение и насмешки. Приближается Конец Дней, а он все еще способен расплатиться со мной. Лисса доставила мне еще больше хлопот, как только убедилась, что со мной все в порядке.
  — Нет, ну, читать нечего.
  Мы говорили о Мешалках, но это книга, которая всех беспокоит. Я даже вызвал Сербо.
  Книга лежит на столе; обычно трон — самая привлекательная вещь в офисе, за ним следует «Триумф смерти». Но не сейчас, этот маленький блокнот притягивает взгляд, притягивает и держит. Лисса, Тим, Сербо и я толпимся вокруг Moleskine, как будто смотрим на бомбу, а не на книгу.
  И, возможно, мы.
  Я чувствую, что мы должны быть одеты в какой-то бронежилет, наблюдая за этой штукой глазами робота с дистанционным управлением.
  Но он еще не взорвался.
  — Что нам с этим делать? — спрашиваю я.
  Сербо протягивает руку, чтобы коснуться обложки, но в последнюю минуту убирает пальцы. "Уничтожьте это. Я не думаю, что у нас есть другой вариант».
  Я смотрю на Тима. "А вы?"
  — Да, мы его сжигаем.
  — Но что, если это нам как-то пригодится? Я поднимаю блокнот. — Возможно, это был план Морриган по спасению мира. Он имел дело с Мешалками: он знал, что грядет. Я уверен, что он придумал бы план. И в этом определенно чувствуется сила, вы не можете этого отрицать».
  Сербо морщится. "Да, есть. Вот почему меня беспокоит то, что Морриган скорее создала оружие, чтобы уничтожить нас, чем что-то, чтобы спасти нас.
  «Да, он был мстительным придурком, — говорит Лисса.
  Держа книгу сейчас, я знаю, что они правы. В этом есть чувство нетерпения наравне с водителем автобуса в Брисбене, ожидающим на пешеходном переходе. Он горит желанием снести все на своем пути, включить заднюю передачу и закончить работу.
  «В книге есть почти эротический заряд или что-то в этом роде… возбуждающее». Я бросаю молескин на стол.
  «Ты слишком много делишься, приятель, — говорит Тим.
  «У меня дома есть кое-какие эротические штучки, если тебе нужна замена», — говорит Лисса.
  Я подмигиваю ей. "Может быть позже."
  Сербо многозначительно смотрит куда угодно, только не на Лиссу и не на меня. Он прочищает горло, наклоняется над книгой. — Могу я потрогать его?
  Лисса хихикает, и я смотрю на нее. Кто сейчас ведет себя по-детски?
  «Почему бы и нет, — говорю я, — это не сделало ничего, кроме зловещего вида, и вы могли бы сказать то же самое о моем троне».
  Сербо смотрит на мой трон. В его взгляде есть что-то, что говорит о том, что он более чем хотел бы прикоснуться к нему. Я обнаруживаю, что мои руки тянутся к ножам на поясе — глупая и несколько смущающая автоматическая реакция. HD хочет, чтобы это пошло дальше. Я просто поправляю куртку.
  «Ах, вот почему они запрещают книги!» — говорит Тим.
  «Книги могут быть опасны, но есть опасные и опасные ». Цербо тычет в нее пальцем, когда ничего не происходит, он поднимает ее и открывает. Нет ни взрыва, ни внезапного выдоха воздуха, ни ветра, дующего из ниоткуда. Книга окончательно остается книгой.
  — Страницы, они все испачканы этими чернилами? Сербо крутится, внимательно смотрит на меня, прищуривается, затем тычет меня. — Ты не чувствуешь себя одержимым или что-то в этом роде?
  «Что, кроме чертовой Голодной Смерти внутри меня? Приятель, я думаю, было бы довольно тесно, если бы что-то еще решило поселиться.
  "Просто спрашиваю." Он смотрит на Лиссу.
  "Нет. Это определенно он». Она улыбается. «Все еще королевская заноза в заднице».
  «Конечно, волос меньше, чем я привык», — говорит Тим.
  Еще выпрямление куртки. Я произношу «Ха».
  Сербо пристально всматривается в книгу. «Это, что бы это ни было, это важно». Он вытаскивает фонарик из кармана. Мы с Тимом обмениваемся взглядами. "Что?" — говорит Цербо. — Ты хочешь сказать, что не всегда держишь при себе фонарик? Что, если вы переместитесь куда-нибудь, и будет темно? Что, если погнаться за Мешалкой по канализации? Что, если вы уроните ключи от машины на тускло освещенной парковке? Любители». Он держит фонарик во рту, затем достает из другого кармана маленькую ювелирную лупу и подносит ее к левому глазу.
  «Ты используешь это, чтобы найти свои действительно крошечные ключи, не так ли?» — спрашивает Тим.
  Сербо не отвечает, просто наклоняется ближе, прищурившись над лупой, светя фонариком. «Здесь есть отметины, различия в консистенции и оттенке чернил. Вы видели?"
  "Нет."
  «Это говорит нам о чем-то. Все книги делают. Морриган спрятала это и охраняла, а вдруг это то, что нам нужно? Что, если это ключ к нашей борьбе с Мешалками? Сербо еще ближе вглядывается в книгу, почти касаясь носом бумаги. Он шмыгает носом, я наполовину ожидаю, что он лизнет эту чертову штуку.
  Но он этого не делает. Вместо этого он отдергивает голову и чуть не роняет блокнот на стол. «Нам нужно уничтожить его. Сейчас."
  "Что?"
  «Отметины, посмотри на них». Он протягивает мне книгу и лупу. Страница становится в фокусе.
  Это как попасть в бурю крыльев. Их так много. Но они не вороны. Это воробьи, вроде тех, которых Морриган наносила татуировками на спину и руки, вроде тех, что оживали как подозрения. И они движутся.
  На короткое мгновение я тоже чувствую Морриган. Он повсюду в этой книге.
  Это не оружие, уж точно ничего из того, что мы можем использовать. Но скрытая в нем угроза — это сила, которая сжимает мое сердце. Это как снова увидеть Морриган, как будто он стоит прямо передо мной. Гнев и ужас борются внутри меня. Я не могу подавить дрожь.
  Я роняю книгу, но Лисса ловит ее до того, как она падает на землю. Она протягивает свободную руку и щелкает, и я передаю ей лупу.
  — Просто скажи мне, что в нем, — говорит Тим.
  «Воробьи, много-много воробьев», — говорит Лисса. — И они в движении.
  «Да, мы лучше уничтожим это», — говорю я. «Это неправильно, книга неверна».
  Сербо кивает. Он шарит в карманах, затем останавливается. — У кого-нибудь есть спички?
  Тим фыркает. Щелчок его зажигалки Zippo.
  Лисса отступает от пламени. «Разумно ли это? Я могу понять инстинктивную реакцию, чтобы избавиться от него. Но что, если Морриган захочет, чтобы ты это сделал? Книга была спрятана. Кто, кроме вас, нашел бы его? Кто еще мог сломать замок, в котором он был спрятан?
  «Морриган никогда не думала, что умрет», — говорю я. «Эта штука была только для его глаз. Я отказываюсь верить, что он планировал нечто большее, чем собственную смерть».
  Тим кивает. «Парень не мог представить свою смерть, только смерть других людей». Он тянется вперед с зажигалкой. — Но на всякий случай… Нам больше не нужны осложнения. Не сейчас."
  Сербо хватает Moleskine и встает рядом с Тимом.
  Все смотрят на меня.
  В конце концов, это мой звонок. И Тим прав, нам нужны осложнения, как дырка в голове. — Делай, — говорю.
  Палец пламени пробегает по книге и тут же ее цепляет. Дым пахнет одеколоном Морриган, какими-то дорогими итальянскими вещами, которые он когда-то импортировал. Как будто он вошел в комнату.
  И книга кричит.
  Из дыма вылетает темная фигура. Воробей, вырвавшийся из страниц. За ним следует другой.
  — Принеси их, — говорит Сербо, бросая пылающий блокнот на стол и прихлопывая ладонью пламя.
  Мы с Тимом сталкиваемся в погоне за птицей, сильно ударяясь головой. Я стряхиваю звезды с поля зрения, пока Лисса аккуратно вырезает ножом одного из воробьев в воздухе. Она расплескивается на пол лужей чернил. Она целится в другого, когда дверь открывается.
  — Закрой, — кричу я Лундволлу, но уже слишком поздно. Подозрение проникает через дверь, Лундволл карабкается в сторону и врезается в дверной косяк, подбрасывая бумагу, которую он держит, в воздух. Он берет себя в руки, поворачивается и бежит за птицей. Ни за что он не поймает.
  Воробей летает по офису, держась высоко, быстро хлопая крыльями. Он летит прямо в открытое окно. Это в мгновение ока, и над Джордж-стрит. Но у меня там свои воробьи. И они плохо относятся к этому злоумышленнику. К тому времени, как я добрался до окна, они разорвали его в клочья. Я чувствую вкус чернил во рту, они горькие и вонючие.
  Я закрываю окно, оглядываюсь на Лиссу и команду и потираю руки. "Видеть? Обо всем позаботятся. Я поворачиваюсь к Лундволлу. — Как думаешь, сможешь выпить кофе, приятель?
  Он сухо кивает и шаркает на кухню.
  — Это не вина Лундволла, — говорит Лисса.
  "Я знаю. Мне просто нужен кофе. Все, что я могу ощутить, — это проклятое подозрение.
  Мы возвращаемся в мой кабинет и рассматриваем курящую книгу. Если пламя освободило воробьев, я начинаю думать, что огонь в доме Морриган вовсе не был какой-то защитной системой. Книге суждено было сгореть, и все, что должно было случиться, должно было случиться там, возможно, со мной, похороненной под обломками тлеющего здания.
  «Должно быть, его активировало пламя», — говорит Сербо, поднимая взгляд на Лиссу. — Прости, ты был абсолютно прав. Мы должны были прислушаться к вам».
  Руки Лиссы скрещены, но она наиболее агрессивно склоняется к Цербо. «И это должно заставить меня чувствовать себя лучше, как?» Она смотрит на Zippo Тима, затем на Тима, который все еще потирает голову, у него уже образовалась темная шишка прямо под линией роста волос. «Еще один яркий пример того, почему курение вредно для вас».
  Тим морщится.
  Я шагаю между ними. «Послушай, это не имеет значения. Угроза была устранена».
  «Вопрос в том, что нам делать с книгой?» — говорит Тим.
  «Его нужно спрятать в безопасном месте», — говорит Сербо. «Где-то в стороне, пока у нас не будет времени разобраться с этим как следует».
  — Кажется, я точно знаю, где, — говорю я.
  Сербо улыбается. — Хорошо, а теперь держи это при себе. Чем больше людей узнают, тем в большей опасности мы все находимся».
  — Думаешь, кто-нибудь придет за этой книгой?
  «Некоторые вещи более вероятны», — говорит Сербо. «Огонь в небе. Сигнал и угроза. Что бы ни случилось, оно нарастает».
  — Ага, как гнезда Мешалки, которые я нашел вокруг дома Морриган. Мои вороны ищут больше, теперь я знаю, что искать, и теперь Мешалки, кажется, не заботятся о том, чтобы спрятаться. В последний раз, когда мы обнаружили что-то подобное, оно использовалось для создания штормов и сокрытия движений Мешалки. Теперь я предполагаю, что он используется для создания чего-то еще».
  — Думаю, ты прав, — говорит Сербо. — Это может быть какая-то система наведения. Энергия Мешалки приближает ту штуку в небе, направляет ее. Этот феномен гнезда произошел только в Брисбене, что, казалось бы, подтверждает эту идею». Он смотрит на меня. — Все направлено на тебя, Стивен. Я думаю, они считают, что если они уберут тебя с дороги как можно быстрее, то некому будет остановить их бога.
  «Тогда, возможно, нам следует сосредоточиться на уничтожении гнезд», — говорит Тим.
  «Принеси сюда Анкуса», — говорю я. «Через три часа. Я, возможно, видел их всех сегодня, но нам нужно мини-учебное обсуждение. Нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить».
  У меня в голове возникают образы, вороны предупреждают меня о домах Стиррера, один за другим. ХД хихикает и злится одновременно. Мои попытки разобраться с ними, выследив их одного за другим, не увенчались успехом. Я совершенно неправильно понял их стратегию.
  Тим уже разговаривает по телефону. Я смотрю на Сербо и Лиссу и беру книгу. Еще тепло, но ничего не вылетает.
  — Я прослежу, чтобы это было безопасно, а потом нам нужно обсудить гнезда. Там по крайней мере двадцать ублюдков. Какого хрена я по ним скучал?
  «Сейчас это не имеет значения», — говорит Лисса, хотя кажется, что она потрясена. «Я соберу несколько команд, мы можем быть готовы к завтрашнему дню. Он режет его хорошо, но мы должны сделать это правильно. Вы получите это в безопасном месте.
  Я думаю о договоре, который я заключил со Смертью Воды. Это хорошая сделка, но только если это работает. Если это не так, нам все равно все пиздец, а если это произойдет… в самые смелые моменты я предпочитаю верить, что меня это не беспокоит.
  Я целую ее, не заботясь о том, что Сербо в комнате. Я не знаю, сколько поцелуев у меня осталось. Я не могу упустить возможность для одного сейчас. — Я вернусь, — говорю я.
  — Тебе лучше быть, или я позову тебя снова.
  "Это приятно знать."
  Лисса качает головой. — Поверь мне, это не так.
  я переключаюсь.
  Мистер Д. стоит на краю своей ветки Единого Дерева, крепко сжимая книгу в одной руке. Вдалеке возвышаются горы Ада, а к востоку от них бурлят темные воды Тефии. Небо светится ярко-красным. В очередной раз ад сгущается от моего присутствия, такая реакция действительно может сломать тебе голову. Но у меня уже так много вещей, что я почти не замечаю.
  Уол вырывается из моей руки. Я решил, что больше не буду его блокировать. Я скучал по нему. Он кивает мне и смеется. — Привет, Коджак.
  Затем снова…
  — Тебя давно не было. — говорит мистер Д., не поворачиваясь ко мне.
  «Ну, кто-то предложил мне пойти и поговорить со Смертью Воды, оказалось, что он имел в виду нечто большее, чем просто разговор».
  Мистер Д. поворачивается ко мне, его лицо меняет разные аспекты смерти, боли, восторга. Иногда мне хочется получить от него хоть один взгляд. Но опять же, я не совсем уверен, какое нормальное выражение лица было бы у мистера Д. «Боже мой, ты лысый! Беда?"
  Я застенчиво потираю кожу головы. «Парень держал меня в заложниках неделю. Думаю, я все еще был бы там, если бы Лисса не вызвала меня.
  Мистер Д. присвистывает, направляясь к своему стулу и столу. "Она сделала? Эта девушка любит тебя. Ты уже предложил ей выйти за тебя замуж?
  Что за? — Ты разговаривал с Тимом?
  «Пару недель назад. Только через твиты, хотя у нас есть хороший тег #willheorwonthe — шансы на то, что это не так, высоки». Это ранит меня сильнее, чем я готов признать. Мистер Д. осторожно кладет книгу на стол: это «Ле Гуин, обездоленные» . Я не могу упрекнуть его вкус в литературе. Уол вскакивает, берет книгу и пролистывает ее. — Ну, ты мне не ответил, ты предложил ей выйти за тебя замуж?
  "Еще нет."
  «Хватит тратить время». Мистер Д. вырывает роман из лап Уола и кладет обратно. — Лисса смотрительница, и ты чуть не потерял ее из-за того нелепого романа с Сюзанной Уитмен.
  «У меня не было романа с Сюзанной. Она была не более чем наставником».
  — Тот, которым ты так гордился, что решил сохранить это в секрете. Он оборачивается, чтобы посмотреть на край Единого Дерева, небрежно машет рукой. — Но это древняя история, есть гораздо более насущные вопросы, чем кто с кем спал или кто какого наставника предал. На самом деле гораздо более неотложные дела.
  Он прав или он прав! Уол парит рядом с ним, оба прикованы к чему-то происходящему внизу.
  "На что ты смотришь?"
  «Я не уверен, но я думаю, что это вполне может быть одним из более насущных вопросов».
  Мистер Д освобождает для меня место на краю ветки. Уол парит в открытом космосе над пустотой. Это головокружительное падение в подземный мир Брисбена. Я сразу вижу «неотложное дело» г-на Д.
  Мертвые уходят от Единого Дерева. Не все из них, некоторые продолжают подниматься в гору, но, по крайней мере, тысячи следуют по изгибу горы вдали от города.
  "Как долго это продолжается?"
  «Некоторое время, я думаю. Сначала медленно, всего несколько. Я заметил это только вчера, когда в последний раз ходил на рынок на берегу реки. Почти ни души вокруг. Как ты думаешь, куда они идут? — говорит мистер Д.
  "У меня есть идея. Харон строит Ковчег.
  — Он строит Ковчег? Неужели у этого парня нет решения, не связанного с чертовой лодкой? Это свидетельствует о явном недостатке воображения».
  «Конечно, это не может быть такой уж большой проблемой. Я имею в виду, если бы я был душой, я не знаю, хотел бы я сейчас рискнуть в Глубочайшей Тьме, Бог Мешалки с каждым днем пожирает все больше душ.
  — О, это может создать проблему. Как вы думаете, что поддерживает Единое Древо?»
  Я пожимаю плечами.
  «Души умерших. Их тянет к Единому Древу, а через него - к Глубочайшей Тьме. Они являются питательными веществами и водой для него. Это все, что нужно Единому дереву, без него это дерево умрет».
  — Однако Дерево не было здесь вечно. Все проходит, все ведет в конце концов к новому пути, к смене парадигмы».
  Мистер Д. качает головой. «Стивен, ты слишком много говоришь этой фразой».
  — Это твоя фраза!
  «Да, но я использую его правильно. Конечно, было время до Одного Дерева, как было время до появления туалетной бумаги — и позвольте мне сказать вам, какое время я предпочитаю».
  Я положил сгоревший блокнот рядом с Лишенным на его столе. Мистер Д. смотрит на него с любопытством.
  "Что это такое?"
  — Кое-что, что я нашел в доме Морриган.
  Мистер Д фыркает. — Дай угадаю, ты его сжег и каким-то образом активировал.
  — Да, он был сожжен, но с тем, что он активировал, разобрались. Мне нужно, чтобы ты сохранил то, что от него осталось.
  «Вопрос в том, буду ли я в безопасности от этого?»
  Мистеру Д. удалось пережить даже смерть. Он околачивается, когда все остальные RM исчезают, поглощаются и депонируются Единым Деревом. Не могу себе представить, чтобы ему что-то угрожало.
  — Ты будешь в порядке, — говорю я. Это не произносится так уверенно, как я намереваюсь.
  Так много людей в моей жизни умерло за последний год. Лучшие люди, более сильные люди, более заботливые люди. Люди, которых я любил. Я ничего не могу обещать мистеру Д.
  
  OceanofPDF.com
  16
  Когда я возвращаюсь в свой офис, Фабер Сербо сидит там один. Он подпрыгивает, пораженный моим внезапным появлением. На этот раз без ножа. Даже он не настолько глуп.
  — Готово, — говорю я.
  Улыбка Цербо настолько бледна, насколько это вообще возможно.
  — У тебя что-то на уме? Я спрашиваю.
  "Да. Видишь ли, у меня есть идея.
  — Это определенно не похоже на хорошую идею.
  «Это может быть не очень хорошая идея, это может быть ужасная идея, но она может сработать». Он делает глубокий вдох. «Пока тебя не было, ты был в ловушке под водой, оно пришло ко мне. Что-то, что ты сказал о том, что крови достаточно. Ну, я думаю, ты прав. Чтобы остановить этого бога, возможно, все, что вам нужно, это много. Я сделал математику. Если бы вы использовали кровь каждого Помпа, этого было бы достаточно…
  "Нет. Это нет."
  Сейчас улыбается только ХД.
  «Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но этот план может быть нашим лучшим шансом».
  Я качаю головой. «Убить каждого Помпа и использовать их кровь, чтобы остановить бога Мешалки? Нет, я не собираюсь этого делать».
  — Они все равно все умрут, если мы не остановим это. Они и все остальное. Смешно, я знаю, здесь я ратую за свою собственную смерть, но я предпочел бы это, чем быть ответственным за конец всей жизни, не то чтобы я должен был долго останавливаться на всем этом, будучи мертвым. Не так ли?
  — Нет, и ты не виноват, Фабер. Я несу ответственность». Я понимаю, что кричу. Я понижаю голос. — Должен быть другой вариант.
  — Единственный другой вариант — позволить богу Мешалки установить время и место для противостояния, бороться с ним исключительно на его собственных условиях — условиях, о которых, несмотря на все мои усилия, у нас нет ничего, кроме малейшего подозрения, о которых я мог бы добавить — и быть побежденным. Тот же результат, не так ли, мистер де Селби?
  — Ты называешь меня так только тогда, когда злишься на меня.
  "Я не делаю."
  «Я не убиваю своих сотрудников. Я отказываюсь это делать, это то, что отличает меня от других РМ, поэтому Сюзанна выбрала меня на эту роль, и это то, кто я есть». Я смотрю на Сербо. «Фабер, ты найди мне способ победить эту штуку, способ, который не требует убийства всех, кто мне дорог, и мы поговорим».
  Не могу сказать, облегчен он или разочарован моим ответом. — Что, если это единственный способ?
  — Этого не может быть, я отказываюсь в это верить. Я помню свой сон, океан крови. Было ли это тем, что подбрасывало мне мое подсознание? — И как это вообще могло бы работать?
  «Вы бы назвали это вам. Так же, как вы можете назвать своих Авиан или свою косу.
  — Назвать меня чертовой кровью? Я могу это сделать?
  «Стивен, подумай о силе этой крови. Может, для этого и нужна коса. Конечная игра в битве с Мешалками. Ты выпьешь кровь всех Помпов в мире, и ни один Стиррер не сможет с этим столкнуться.
  — Нет, этого не произойдет, — говорю я. «Не так. Новый мир не может быть построен на таком кровопролитии».
  «Это не убийство. Это не безумие. Это жертва. Вот что значит быть Помпой, не так ли? Только в большем масштабе. Думаю об этом. Когда все Мешалки и их бог будут побеждены, Помпы вам не понадобятся . Не в том виде, в каком они вам нужны сейчас. Нагрузка будет меньше».
  "Нет."
  Сербо вздыхает. "Я понимаю. Я даже могу сказать, что немного полегчало. Но помни, пока у тебя есть коса, это вариант.
  "Ты это сделаешь?"
  Я вижу ответ в его глазах. «Вы делаете все, что потребуется. Конечно, я бы сделал это».
  «Мир сгорит до того, как я убью вас всех, чтобы спасти его. Всю чертову вселенную».
  «Теперь посмотрите, кто проявляет крайность. Я вернусь на встречу, — говорит Сербо. «Мне нужно смириться с некоторыми вещами».
  «Это все рушится к концу, не так ли?» Я говорю.
  — Да, — говорит Сербо. — Так или иначе, та или иная жертва, да.
  Мне нужно поговорить с кем-то в правительстве. Мне нужно знать, какие у них есть стратегии и как мы сможем их использовать, если станет еще хуже. Дело в том, что я звоню своим обычным контактам, и никто не отвечает. Я пробую Тима, но он занят спорами с Анкусом. Хуже кошек, как он выразился.
  Поэтому я звоню Алексею.
  "Где ты был?" он говорит.
  — Я расскажу тебе об этом однажды за выпивкой, — говорю я. — Но нам нужно поговорить. Если можно, лицом к лицу.
  — Как раз сейчас я пью кофе. Спрингвуд, сегодня выходной. Luv-a-Coffee в центре.
  Я перемещаюсь туда и оглядываюсь; Я в правильном кафе в Спрингвуде, стою рядом с моей целью. Мой внешний вид пугает парня, толкающего тележку для покупок. Я ему подмигиваю, он хмурится, идет дальше, потому что никто не появляется из ниоткуда — даже в южных предместьях.
  «Ну, ты переехал в хутор, не так ли?»
  Алекс поднимает взгляд от своего чая-латте, проводя рукой по карточке. «Господи, Стив, ты меня удивил. А что с волосами?
  «Должен быть первым во всем, я полагаю. И я не хочу об этом говорить». У меня отвисает челюсть. — Ты носишь трусы?
  "Холодно."
  — Но давай. Нищий… ты выглядишь как Виггл.
  Я выдвигаю стул рядом с ним.
  — Что у тебя там? — спрашиваю я, пытаясь разглядеть карту, которую он не особенно хорошо скрывает. Алекс и ловкость рук на самом деле не подходят.
  «Сезонный абонемент на игры Львов». Он качает головой. «Я забыл, я получил это, когда папа был… Это глупо. Я не был на игре весь год».
  — Я пойду с тобой, — предлагаю я.
  Алекс косится на меня. «Не знал, что ты следишь за AFL».
  «Нет, я парень Бронко, — говорю я, — но я могу терпеть австралийские правила».
  — Терпеть? Он кладет карту обратно в бумажник.
  Я улыбаюсь ему. — Просто говорю, вот и все. Выкладываю предложение».
  Алекс кивает. «Оценено. Может быть весело.
  "Ага. Когда со всем этим будет покончено, было бы неплохо подумать о чем-нибудь другом, кроме чертовых Мешалок.
  — Думаешь, это так близко?
  — Завтра, может быть, сегодня. Брисбен, насколько мы можем судить.
  — Что все это значит? Он смотрит то на меня, то на комету.
  Я киваю. «Мне нужно знать, чего мы можем ожидать от вашей партии, если все пойдет так плохо, как я подозреваю».
  — Даг Андерсон — это тот, с кем тебе нужно поговорить. Алекс вздыхает. «Стив, ты знаешь все это дерьмо. Он был вашим связным с тех пор, как Тим ушел из департамента.
  — Ты можешь поговорить с ним от меня? Назначить встречу. Он не отвечает на мои звонки, и я отвлек Тима от других дел».
  Алекс качает головой. «Вряд ли в его хороших книгах на данный момент».
  "Почему?"
  — Не думаю, что ему нравится мое общение с вами. Несколько подрывает его авторитет».
  «Господи, после того, через что мы прошли! Ты мой неофициальный связной, но мне нужен мой официальный сейчас.
  "Ага. Впрочем, офисная политика, вы же знаете, что это такое.
  Все началось с офисной политики. "Конечно, я делаю. Но мне все еще нужно знать, где мы находимся; дела идут к голове. А ты полицейский, ты даже не работаешь в его офисе.
  Алекс потягивает свой латте. «Мы, Black Sheep, действительно хотим оставить все это позади. С другой стороны, я никогда не видел, чтобы кто-то работал так усердно. Он возмущается тем, что я отказался».
  — Так когда ты решил, что не хочешь быть Помпой?
  «Очень рано. Это никогда не казалось мне правильным, для меня. Папа какое-то время настаивал на этом, но я знаю, что он гордился моим выбором».
  Я киваю. "Спас мою жизнь."
  Алекс ухмыляется. «Неоднократно». Он отпивает свой кофе. "А вы? Почему ты решил стать Помпой?
  «Я не мог думать ни о чем другом».
  Алекс смеется. — Что ж, вы сделали все правильно для себя.
  «Да, я звезда».
  «Ебаный полупустой стакан, де Селби, а», — пренебрежительно говорит он, доставая мобильник.
  Я заказываю себе кофе на вынос, оставляя Алекса самому разбираться с Дугом — он ненавидит публику. К тому времени, когда кофе готов, Алекс вешает трубку, между его глазами появляется тонкая линия напряжения, которой, я думаю, раньше у него не было.
  «Даг не выглядел счастливым», — говорит он, позволяя телефону лететь по столу.
  «Сейчас у него есть причина не быть».
  «Он сказал встретиться с ним в обычном месте через двадцать минут. Я внушил ему безотлагательность дела. Какое обычное место?
  "Это секрет."
  "Будь осторожен."
  «Это все, чем я когда-либо был». Я отдаю ему честь и ухожу оттуда.
  Когда я вернусь, Тим все еще занят, поэтому я хватаю Лиссу.
  — Думаю, мне понадобятся твои навыки ведения переговоров, — говорю я.
  — Кого ты разозлил?
  «Никто, пока нет. У меня через пятнадцать минут встреча с Дагом.
  «Ой, Дуги. Какой милый парень. Как ты можешь злить Дуга? Обычное место?
  — Откуда ты знаешь об этом? Я думал, что место моей встречи с Дугом было тайным. Конечно, мы встречались там с полдюжины раз, обычно потом пили пиво, когда разговор становился менее формальным. Но, насколько я знаю, нас там никто никогда не видел.
  «У меня свои способы», — говорит Лисса.
  Я поднимаю бровь.
  «Ну, ты следуй за мной со своими Авианами. Иногда я просто следую за тобой.
  — Он опаздывает, — говорю я без нужды и примерно в пятый раз.
  «Это слишком кровавый плащ и кинжал для меня», — говорит Лисса, возвышая голос над песней кита. Я восхищаюсь ее профилем, и она ловит мой взгляд. Ее губы изгибаются, малейшее движение, но я это вижу, и она знает, что вижу. Ее зеленые глаза расширяются — в них есть и насмешка, и любовь, и что-то более глубокое и темное. Общая боль, история более запутанная, чем того заслуживают наши шесть месяцев вместе. На мгновение все, что я хочу сделать, это поцеловать ее.
  Я рад, что она со мной. После моей маленькой подводной экспедиции мне очень не нравится находиться так далеко от нее.
  Я держу ее за руку, что делает ее менее похожей на плащ и кинжал, а скорее на псевдодату в странном месте, с примесью опасности; обо всем, на что у нас есть время в эти дни.
  Мы стоим в длинном темном коридоре, который выходит за пределы Квинслендского музея и работает как аэродинамическая труба, над нами проплывают три модели горбатых китов в натуральную величину. Чуть дальше к потолку подвешен сверхлегкий самолет, но весь шум издают горбатые, ну и динамики, прикрученные к стенам под ними.
  Лисса стонет. — Если я еще услышу кровавый щелчок.
  Песня кита навязчивая и мощная, но полчаса ее может быть многовато, я думаю. И многое из этого звучит так, будто кто-то выпускает воздух из воздушного шара. ХД бушует. Он не выносит пения, и это держит меня в напряжении. Это и воспоминания, которые оно вызывает. Только сегодня утром я был узником Смерти Воды
  Я стискиваю зубы, чуть крепче сжимаю руку Лиссы и опускаю HD. Он снова поднимется, это всегда так, у меня не так много места внутри, чтобы толкнуть его: что-то, что тревожит меня каждый раз, когда я просыпаюсь утром и вижу HD, смотрящего на меня из зеркала. Его безумие и ужас, источник всей моей силы.
  Каменные лезвия тоже бормочут, сочувствуя HD.
  Лисса хмурится. — Это снова беспокоит тебя?
  — Меня это всегда беспокоит, — говорю я.
  Шаги эхом разносятся по коридору. Мы с Лиссой переглядываемся. «Только я», — говорит Дуг. «Извини, что опоздал».
  — Разве мы не могли встретиться в кафе? — говорит Лисса.
  Дуг качает головой и указывает на ближайшую скамейку. Мы с Лиссой садимся, Дуг шагает перед нами. «Нет, я знаю, что камера видеонаблюдения здесь не работает. Никто не увидит, как мы встретимся, и никто не сможет подкрасться к нам». Голос у него низкий, я узнаю выражение легкой паники на его лице.
  Даг сочувствующий, но вряд ли он влиятельный. Не после событий последних месяцев. Мортмакс становится все более опасным в глазах правительства. Не только государственный или федеральный. Каждое правительственное учреждение в мире, имеющее какое-то отношение к нам, очень внимательно следит за мной и действиями моих Помпов. Мы им нужны, но они не уверены, насколько нам можно доверять и что произойдет, если мы потерпим неудачу.
  Напуганные правительства - это нехорошо. Они никогда не функционируют нормально. Даже если у них есть причины бояться. Но он все, что у меня есть.
  Ветер носит бумагу по длинному коридору. Дуг прыгает.
  "Как дела?" Я говорю. — Это совсем на тебя не похоже.
  «Звонок Алекса напомнил мне кое-что, что тебе нужно знать», — говорит Дуг, а затем рубит меня ножом. Острие ножа вонзается мне в грудь.
  Не могу сказать, что я этого ожидал.
  Но HD всегда готов. Я ловлю Дуга за запястье, оттягиваю его руку, а вместе с ней и лезвие. Он выскальзывает из моего легкого с влажным звуком. HD поднимается внутри меня. Оно снова хочет убить. Не сейчас. Дуг сопротивляется, но я не отпускаю его.
  "Прекрати это!" Я не чувствую пульс. Я смотрю Дугу в глаза, дома никого нет. По крайней мере, никто не известен как Дуг.
  Мешалка существует там сейчас. Даг уже давно мертв: Мешалка работает с его телом слишком плавно, чтобы это длилось всего день или около того. Холодные глаза смотрят на меня, даже когда губы изгибаются в улыбке.
  "Оно приближается. И твой мир закончится, начиная с нее. Мешалка поднимает свободную руку и тычет пальцем в Лиссу.
  «Чушь, какая чушь», — говорит Лисса, уже скользя ножом по ладони.
  Лисса ударяет Дага по голове своей окровавленной ладонью, морщась, когда душа Мешалки скользит сквозь нее обратно в Глубокую Тьму, где ей и место.
  Даг мертвым грузом в моих руках. Я дал ему упасть, бедный ублюдок.
  Я проверяю его руку, и вот она ниже его большого пальца. Маска вытатуирована в мельчайших деталях. Я осторожно опускаю его руку ему на грудь, что-то не так. Лицо Дуга спокойно, но там, где его оставил след от крови Лиссы. Можно подумать, это была мирная смерть. Я заглядываю ему под рубашку. В его груди дыра размером с мой кулак.
  Ничего мирного в этом нет.
  Лисса уже на телефоне, звонит через пикап за трупом. Вскоре приедет скорая помощь. Тело увезут и сожгут. Одного захоронения было бы достаточно, но сейчас мы не рискуем.
  «Единственный парень в правительстве, симпатизирующий нам, и он мертв», — говорю я, как только она повесила трубку.
  — Когда, черт возьми, это случилось?
  «Некоторое время назад, очевидно, по тому, как он ходил и разговаривал. Душу Дуга никто не баловал. Или, по крайней мере, я этого не чувствовал».
  Я позволил этому повиснуть между нами. Скорая помощь приближается. Сирены соревнуются с песней китов.
  «Тревожно», — говорит Лисса, уже отводя взгляд от тела. Тело есть тело, это не самая интересная часть для Pomps, и уж точно наименее интересная часть на сегодняшний день. Мистер Д. был прав, присутствие бога Мешалки вызывает большие сбои. Вещи, которые я только начинаю понимать.
  Смерть не знает о смерти: беспокойство — это мягко сказано.
  Тим садится и качает головой. «Я не могу в это поверить. Дуг… бедный, бедный ублюдок.
  — Он мне понравился, — говорю я.
  — Есть идеи, как давно он мертв?
  «Не меньше недели».
  "Неделя!" Тим бледнеет и тянется за сигаретами. — Я выпивал с ним три дня назад, они начали паниковать из-за твоего исчезновения.
  Тим выпил совсем немного, если бы не заметил. Должно быть, я смотрю на него, потому что он выпячивает грудь.
  «Раньше я выпивал с тобой, приятель», — говорит он с оттенком горечи. — Потом ты начал пить в одиночестве.
  Я качаю головой. Я хочу сказать ему, что у меня не было ни капли с тех пор, как меня призвала Лисса, как бы я ни нуждалась в этом, но я не могу. Дня не хватит. Раструбы о дне без алкоголя звучат так, будто у меня больше проблем, чем я готов признать.
  — Итак, мы снова без союзников, — говорит Тим. «Само правительство было скомпрометировано. Даже тот бит, который должен был знать лучше, чем попасть в такие неприятности.
  «Ну, всегда был шанс, что это произойдет», — говорю я. «Я имею в виду, что Мешалки уже начали проникать в пригороды, и собаками, бюрократами должны быть следующими».
  Тим бросает на меня такой противный взгляд.
  — Я разговаривал с Алексом, — говорю я, — и мы отправили дополнительную краску для скобок в его округ, и он даже передал часть ее отделу разведки и безопасности штата. И, похоже, никто на министерской должности не пострадал».
  "Откуда вы знаете?"
  «Я чувствую биение их сердец». Тим выглядит впечатленным. — Знаете, я не просто красивое лицо, — говорю я.
  — Да, у тебя отличный слух. Кстати говоря, — он поднимает с колен пачку бумаг, — у меня для вас написана речь на сегодня днем. Анку понадобится что-то впечатляющее.
  — Вы говорите, что я не могу привезти товар?
  «Один день на краю света, и мы гоняемся за своим хвостом. Нужно ли мне говорить больше?»
  — Я не люблю речей, — говорю я, потирая голову. Это чешется, я терпеть не могу отсутствие волос, может быть, мне нужно втереть в них масло или что-то в этом роде.
  «Точно и не проблема», — говорит Тим. «Я сделал его Steveified, это больше набор точечных точек».
  «Я знаю, что собираюсь сказать».
  — Да, и это записано здесь — в удобной форме с точками. Это Анкус, с которым ты разговариваешь, тебе нужно быть довольно ловким.
  Я беру у него записи. Просмотрите их. Да, это почти то же, что я собирался сказать, только лучше. Тим пишет речи уже почти десять лет, он превратил это в настоящее искусство. Добираюсь до дна, а там небольшая закорючка и буквы SSR.
  «Что такое ССР?» Я спрашиваю. «О, требуется что-то перемешивающее».
  «Ты знаешь, что я дойду до этого момента и посмеюсь. Я не Уинстон Черчилль».
  «Нет, ему никогда не приходилось сражаться против бога. Вам понадобится что-то, что помешает, по-настоящему помешает.
  Я возвращаю его ему. — Как насчет попробовать, а?
  Тим немного плачет. Мое предложение действительно тронуло его. — Я полагаю, что мог бы.
  Я откидываюсь на спинку своего трона, приподнимая передние ноги на дюйм над землей, и пересматриваю предложение Сербо. Его дерзость и храбрость шокируют. Такого Stirrers не ожидали. Наша работа основана на жертвах и крови, но не до такой степени. Чье?
  Возможно, Сербо прав. Но жертвы, на которые я готов пойти, личные. Я требую, чтобы мои сотрудники сражались, но я никогда не мог требовать, чтобы они умерли. Я могу ожидать только этого от себя.
  «Вы когда-нибудь думали, что это может быть просто их время?» — спрашиваю Тима.
  "Их?"
  «Мешалки».
  «Если это так, что ж, им придется это заслужить. Когда-то это был их мир, но они его потеряли, те дни прошли более миллиарда лет назад. Ты не вернешь это обратно, мы сейчас здесь».
  «Мне нравится мой злой черно-белый».
  «Ты Смерть, ты уже морально неоднозначен».
  — Да, а что нет?
  «Все, что я знаю, это то, что если они выиграют, это будет на всю жизнь, от бактерий до. Все это исчезло, а могло бы и никогда не случиться».
  «Но все заканчивается, может быть, наше время вышло».
  Тим кивает головой. «Да, все заканчивается, и наша работа — знать, когда время истекло. Это еще не все. Он возвращает мне записи. — Включи это в свою речь.
  Тринадцать Анку сидят за моим столом. Ад и земля позади нас. Разный свет каждой зоны обеспечивает своеобразное и разнообразное освещение. Одни лица частично затенены, другие ярко освещены, но у всех выражение ожидания, страха и крайней усталости. И многие из них продолжают поглядывать на мой лысый скальп.
  Я жду, когда принесут кофе.
  «Есть ли причина для этой встречи?» — спрашивает Ари Якобштейн, даже не глядя на свой кофе. Она управляет Великобританией с тех пор, как умерла Анна, и я знаю, что она внимательно следит за всем, что делает Cerbo. Эти Анкоу знают о бизнесе больше, чем я. Наличие меня в качестве их начальника, возможно, дало им столь необходимое смирение, но я не могу отделаться от ощущения, что было бы лучше, если бы я мог просто повысить их всех до региональных менеджеров. Голодная Смерть внутри меня совершенно не согласна. Это не так.
  Я наклоняюсь вперед на своем троне и киваю. — Есть причина, мисс Джейкобштейн, — говорю я. «Все говорит о том, что все, что должно произойти, произойдет завтра и, скорее всего, произойдет здесь. Не говори мне, что ты не чувствуешь этого. Вы все выглядите так, как будто за последние несколько дней постарели на несколько лет. Вы должны быть готовы к мобилизации».
  Есть вдох.
  — Значит, слухи верны? — говорит Дэвид, Анкоу из Южной Африки.
  "Да. Я никогда не собирался скрывать это, но ведь я и не хотел, чтобы меня похитила Смерть Воды. И ни Сербо, ни Тим не любят делиться информацией. Бог Мешалки почти здесь.
  Губы Ари сжимаются. — Значит, мы не можем это остановить?
  «Нет, я хотел сразиться с этим, но Cerbo не смог найти способ сделать это без значительных потерь», — морщусь я. — И под значительным я подразумеваю сто процентов. Убить каждого Помпа, чтобы победить эту угрозу, — не вариант».
  — Вы обдумывали это? — спрашивает Дэвид. Он смотрит на Ари и закатывает глаза, она улыбается ему, и я не знаю, думает ли он, что я должен или не должен.
  «Я обдумывал каждое предложение, которое мне поступало», — говорю я. Чего я не говорю, так это того, как Сербо настаивал на этом. — У тебя есть что-нибудь, что ты хотел бы предложить, Дэвид?
  "Я-"
  — Тогда очень хорошо. Теперь, хотя идея Цербо не вариант, мобилизовать все Помпы, которые мы можем сэкономить, и доставить их сюда, это можно сделать. Я знаю, что многие из вас не были так загружены, как австралийский филиал, и что число сотрудников Stirrer в ваших регионах сократилось почти до нуля. Я хочу, чтобы вы были готовы использовать различные коридоры ваших четвёртых номеров, чтобы кормить Помпов в Брисбене. Нам придется значительно увеличить нашу численность».
  «Мы рассмотрим ваше предложение», — говорит Дэвид. Я почти тянусь через стол, хватаю его за лацканы и трясу. Черт возьми, я чуть не вытащил свои ножи и перерезал ему горло. Намерение должно быть довольно простым, потому что он слегка откидывается назад.
  «Ты ничего не считаешь, — говорю я. «Кроме самого быстрого способа получить ваши Помпы здесь, когда мы позвоним. Это не предложение».
  "Тогда что это?"
  «Это гребаный приказ. Я сидел, совещался, болтал и обсуждал вещи. Я был всем, чего от меня ожидали. Но правда в том, что я теряю терпение.
  — Ты угрожаешь нам? — говорит Ари, и она выглядит так, как надеется, что я такой.
  «Угрозы — это даже не начало описания того, что я делаю».
  Я наклоняюсь вперед в своем кресле. HD вызывает на моем лице самую широкую, самую страшную улыбку.
  Тим поднимает руку. — То, что Стив пытается сказать, это…
  «То, что я пытаюсь сказать, довольно просто. Бой начинается и заканчивается здесь. По какой-то причине Конец Света будет решаться в Брисбене. И вот с этим мы будем бороться. И мне нужна твоя помощь, но если ты не хочешь мне помочь… я уверен, что твои подчиненные готовы.
  Ари искренне улыбается мне. Наконец-то что-то понимают.
  Боже мой, я все делал неправильно. Мои визиты, мои вежливые просьбы. Все, что я сделал, это запутал их. Они просто ожидали, что я выйду и скажу им, что делать!
  «Мы сражаемся, и мы сражаемся, пока не победим. И делаем это по старинке, ножами и кровью».
  Я встаю и призываю Ножи Переговоров из их темных ножен. Через мгновение они стали косой. Анкоу съеживаются, но в этом есть доля мольбы. Они могут не очень меня уважать, но они фанаты того, что Смерть Воды назвала снаряжением. «Не забывайте, что в нашем распоряжении есть это оружие. Не забывай, что я держу внутри себя». Безумие. Смерть. Разрушение. «Мы не бессильны, и мы не проиграем. Комета или не комета».
  Коса снова становится ножом, спрятанным в моей куртке. Мои глаза ловят взгляд Лиссы. Ее губы слегка изгибаются в улыбке, и я знаю, что завоевал свою аудиторию. Они могут не осознавать, но она действительно имеет значение. Бесконечный скептицизм. Бесконечно прощающий. Я только надеюсь, что я так же хорош. Мы святой и грешник связаны друг с другом, не зная, когда мы кто.
  Мы бы пожертвовали всем ради другого. Это должно что-то значить.
  — Иди домой, — говорю я. «Приведите свой дом в порядок. Обнимите своих близких, хоть и не сможете долго. Скоро будем драться. И некоторые из нас упадут. Но мы победим, потому что должны. Потому что сейчас не время проигрывать».
  — Думаю, все прошло хорошо, — говорю я, когда они все уходят.
  — Правда, — Тим прислоняется к двери моего кабинета. — А как насчет речи, которую я тебе произнес?
  О, я и забыл о речи Тима. "Извини друг. Просто адреналин. Публичные выступления, вы знаете, как это бывает. Они считают, что больше людей боятся публичных выступлений, чем смерти. Что ж, со мной это, конечно, правда.
  — Да, ты справился, — уступает Тим. «Кажется, они хорошо отреагировали. Но тебе пришлось вытащить чертову косу?
  Лисса фыркает. — У него плохая привычка.
  «Шок», — говорит Сербо. «Они были в шоке. Я знаю, что я».
  Что? Ты был тем, кто хотел пожертвовать ими всеми! "Почему?" Я требую.
  «Потому что впервые ты говоришь как Сюзанна. Ты говоришь как лидер.
  Я чувствую, как горит мое лицо. Я не знаю, рад я или оскорблён.
  «Думаю, мне тоже лучше привести в порядок свой дом», — говорит Сербо и, кивнув, возвращается к Штатам.
  Я отправляю Тима к своей семье. Приходит новая смена Помпов, они шумят минут десять или около того, затем замолкают, приступая к работе, и это мы с Лиссой, одни в моем кабинете.
  — Итак, — говорю я. — Что мы будем делать с собой?
  «Пойдем домой, приготовим ужин. Посмотрим, что произойдет».
  — Звучит как хорошая идея, — говорю я. День был безумно беспокойным, но сегодня вечером этого не должно быть.
  Я притягиваю ее к себе, чтобы перевести нас в нашу часть, но Лисса качает головой. — Нет, давай просто прогуляемся. ХОРОШО?"
  И мы делаем.
  
  OceanofPDF.com
  17
  Лиссой выходим из номера четыре у входной двери, взявшись за руки. Сегодня, возможно, был самый загруженный день в моей жизни, но завтра мог быть последним. Мы прогуливаемся по Джордж-стрит и на Элис-стрит, Ботанический сад справа от нас. Луна еще не взошла. Наши тени сливаются, затем расходятся, сливаются, затем расходятся, когда мы проходим под уличными фонарями. Даже в столь поздний час непрекращающийся поток машин движется к въезду на скоростную автомагистраль и к мосту капитана Кука. Двое пьяниц делают что-то громкое и глупое в саду и не видят полицейского, идущего к ним с дороги. Ах, теперь это навевает воспоминания.
  Можно было почти поверить, что ничего не изменилось и что конец света не близок.
  Почти.
  Я останавливаюсь у дверей нашего дома и делаю глубокий вдох.
  — Разве это не нечто, — говорю я, — вернуться домой вместе.
  Лисса обнимает меня за талию и сжимает. "Да это оно."
  Машина сигналит нам или пьяницам в садах, не знаю кому, но момент нарушен. И я мельком вижу комету, и не могу притворяться, что мир не склоняется к чему-то темному и смертоносному.
  Заходим внутрь и поднимаемся на лифте на наш этаж.
  Ужин простой, хлеб и сыр. Лисса выпивает пару бокалов вина, я придерживаюсь воды. Это одновременно сложнее и проще, чем я думал . Это начало чего-то нового? Не могу сказать, под кроватью в комнате для гостей есть бутылка рома. На кухне еще двое. Я мог бы… но я этого не делаю.
  Не могу вспомнить, когда мы в последний раз так болтали. Может быть, это было на дороге, ведущей на север через Центральный Квинсленд, она была мертвой девушкой, связанной со мной постыдной церемонией, включающей мастурбацию и магию, а я спасался бегством. Как мы можем так легко говорить, когда в небе светится конец света? Может быть, потому что это облегчение.
  Впервые с тех пор, как много месяцев назад я увидел Лиссу в Зимнем саду, и тело Джима Маккина, населенное Мешалкой, начало стрелять в меня, я не чувствую страха. Мне не нужно пить.
  На мгновение я думаю о подарке, который дала мне Смерть Воды, даже если за это пришлось заплатить.
  Лисса целует меня. — Ты мне нравишься намного больше, когда ты трезвый.
  Что? Мои губы шевелятся, когда я думаю? «Когда я бываю не в трезвом состоянии?»
  Лисса смеется. — Вопрос в том, когда ты был трезв?
  «Я возмущен подтекстом».
  — Я ни на что не намекаю, Стивен. Ты пьешь так, будто завтра не наступит уже почти пять месяцев.
  «Может быть, завтра не наступит».
  — Я знаю, что ты на самом деле в это не веришь.
  Я сажусь. — Ты прав, я не знаю. Будет завтра, а за ним еще и завтра». Я смотрю на комету. «Даже с этой штукой в небе я уверен в завтрашнем дне».
  — Это мой мальчик, — говорит Лисса.
  Проблема в том, что я не уверен, что завтра мы будем вместе.
  «Может быть, поэтому Смерть Воды так долго удерживала меня. Он давал мне высохнуть. Я Оркус, ничто не может навредить мне, но от всего этого пьянства у меня начинает кружиться голова.
  «Что, «Смерть воды» как реабилитация? Я предпочитаю думать о нем как о злонамеренном социопате».
  — Как ты терпел меня?
  Лисса снова нежно целует меня в лоб. «Стив, два года назад я потерял родителей. Что последовало за этим… Я сделал несколько сумасшедших вещей, саморазрушительных вещей. Я встречалась с Эриком Тремейном из-за одного».
  "Что объясняет его. Мне всегда было интересно, как ты оказался с этим придурком.
  «Эрик был очаровательным придурком и старше меня, но я знала, что он доставляет неприятности. Я просто хотел навредить себе. Я не мог… я не мог понять, почему я жив, а мои родители нет. Я не верил, что заслужил это».
  "Что? Заслужили всю эту боль, все эти потери?
  «Но я все еще дышал, а они нет. Мы видим смерть каждый день, но никогда не имеем с ней дела. Вы прошли через столько изменений, неудивительно, что у вас будут проблемы с прорезыванием зубов?» — говорит Лисса.
  Проблемы с зубами — это мягко сказано, и мы оба это знаем. Почти разрушил наши отношения. Ставя всех в дело вне игры. Вряд ли прорезываются зубы, больше похоже на отчаянный провал. Но вот я все еще двигался.
  «Без тебя им было бы намного хуже, — говорит она. «И дело не только в потерях, которые вы пережили, и в ужасных вещах, которые вы приобрели. Я знаю, что ты делаешь каждую ночь. Я знаю, как ты выходишь и охотишься на них, они хитры и жестоки, те, кого ты преследуешь. Стоит ли удивляться, что ты пьешь?
  — Почему ты остаешься со мной?
  — Потому что, несмотря на все это, вы просто очаровательны, мистер де Селби. Я горжусь тобой. Вы справились хорошо, вы справились лучше, чем хорошо».
  «У всех нас есть».
  Открываю балконную дверь. «Знаете, я всегда хотел увидеть приличную комету. Когда я был ребенком… ты помнишь комету Галлея?»
  — Ага, — говорит Лисса. «Полное разочарование. Ничего подобного.
  "Видеть? Во всем есть обратная сторона». Я кладу руки на перила балкона. Что-то бросается мне в глаза, лежащее на земле. Это мельком, но у меня есть ворона, которая дает мне больше.
  Белая фигура внизу в ярко-оранжевом парике неуклюже спотыкается с тропинки в здание.
  — По фронту прошел Стиррер, — говорю я.
  Лисса склоняется над балконом, но уже слишком поздно его замечать. "Действительно?" Она вздыхает, сосредоточенно морщит лицо. — Да, я это чувствую.
  Ощущение одновременно знакомое и шокирующее, потому что мы давно его не ощущали. — Оно разоблачено, — говорю я.
  «Зачем его разоблачать?»
  — Может быть, оно хочет, чтобы мы знали, что оно здесь. И мы, конечно, делаем. Его присутствие создает. Болезненная горечь в горле. Мрачное предвкушение, от которого волосы на затылке встают дыбом.
  Стук в дверь. Ничего зловещего. Ничего угрожающего или коварного. Просто быстрый стук костяшек пальцев по зачарованному дереву.
  Я иду к двери, но Лисса протискивается мимо меня.
  «Прежде чем вы откроете это, вам нужно кое-что узнать», — говорю я.
  "Что?" — требует Лисса. «Это Мешалка, мне ничего не нужно знать».
  "Хорошо, тогда."
  Лисса распахивает дверь. «Это клоун! Это чертов клоун».
  — Да, клоун.
  «Я ненавижу клоунов».
  "Я знаю." И она делает. Лисса, возможно, сможет сражаться с Мешалками, не моргнув, она столкнулась с довольно ужасающим дерьмом, но дайте ей клоуна, и она развалится. Это то, что происходит, когда вы читаете « Оно » Стивена Кинга в детстве. Она тоже не очень любит Тима Карри.
  «Ты ублюдок!»
  Мешалка делает шаг вперед, вытянув перед собой руки, и вздрагивает, когда коллективная сила всех фигурных скобок в устройстве ударяет по ней.
  Должен сказать, я впечатлен. Лисса, ну, она в меньшей степени.
  — Я безоружен, — тихо говорит Мешалка.
  — Тебе и не нужно, — огрызается Лисса. Присутствие Мешалки достаточно смертоносно. «Убирайся отсюда, пока не убил мою золотую рыбку».
  — Я только хочу поговорить. Мешалка поднимает руки.
  — Ты пытаешься заставить мою кожу мурашками поползти?
  Мешалка смотрит на свои нарисованные ладони. «Я старался не привлекать к себе внимание».
  — Действительно, — говорит Лисса. «Когда переодевание в клоуна не привлекает внимания?»
  «Это тело довольно… старое. Краска скрывает разложение.
  — Ты умеешь жонглировать? Я говорю.
  Мешалка хмурится. "Он мог бы. Он умел жонглировать перед смертью. Он жил один. Он умер в одиночестве, тело никто не нашел».
  — Ты хочешь сказать, что его душа все еще там? Я спрашиваю.
  "Нет. Нет, я позволил этому пройти сквозь меня. Честный обмен. Но такая печальная смерть».
  «Смерть, над которой ты издеваешься, одетая как клоун», — говорит Лисса.
  — Нет, он был хорошим клоуном.
  «Нет такого понятия, как хороший клоун!» Лисса прислоняется к двери, выставив нож, направленный ей в лицо.
  «Пожалуйста, прежде чем пытаться это сделать», — говорит Мешалка, глядя на кинжал Лиссы. — Я хочу, чтобы ты выслушал.
  «Что, еще одна угроза? Еще одно зловещее заявление? Я устал от всего этого. Я знаю, что грядет, — говорю я.
  Мешалка энергично качает головой. — Я обещаю тебе, что ты не получишь от меня ничего подобного.
  — У тебя есть двадцать секунд, и заходи внутрь, — говорю я, не обращая внимания на черный взгляд Лиссы. Я бросаю ручку. Клоун быстро стягивает маску и заходит внутрь. — Двадцать секунд, — говорю я, глядя на часы.
  Мешалка делает глубокий вдох или имитирует его. — Я понимаю, почему вы не доверяете нам, мистер де Селби. У нас были свои… проблемы. Но я действительно предпочел бы, чтобы вы не останавливали меня немедленно.
  — Его слова — яд, — выплевывает Лисса.
  Мешалке пришлось немало потрудиться, чтобы предотвратить остановку. Тело, в котором он обитает, может быть одето как клоун, но это также отличная защита от сваливания: перчатки, слои одежды и сама гримированная краска.
  «Меня зовут Лон, и, как и некоторые представители моего вида, я устал от этой войны. Вы не поверите, как редко кто-то с моими убеждениями добивается успеха. Процесс строго контролируется. В прошлый раз, когда вы задержали одного из моих соотечественников, который пытался поговорить с вами, мы были крайне разочарованы».
  Я могу представить, что это правда. Мешалка ждала нас на кухне у моих родителей — не слишком разумный выбор, так как Мешалки убили там моих родителей. Мало того, это был тот самый Мешалка, который когда-то обитал в теле Лиссы, когда она была мертва. Может, нам стоило дать ему время поговорить. Но раны были слишком свежи, и нас отвлекли покушения Риллмана на мою жизнь.
  Лисса, кажется, довольна словами Мешалки — раны могут быть еще слишком свежи для этого разговора. Она выглядит готовой скользнуть ножом по ладони. Я сигналю ей остановиться, и мне трудно собраться с духом, чтобы сделать это. Эта ненависть и недоверие так укоренились.
  HD вспыхивает внутри меня, и я почти вожу каменный нож по собственной ладони.
  Лон делает шаг назад, притягивая его руки ближе к животу. «Да, между нашими расами существует вражда. Но этого не должно быть.
  — Вражда, — рычит Лисса. «Я вызову на него кровавую вражду».
  — Мы враги, древние, как сама жизнь, — поспешно говорит Мешалка. — Но даже мы, мой народ, мой клан, если хотите, думаем, что это заходит слишком далеко. У нас есть наш город и наши экскурсии в ваш мир. Есть ли необходимость в большем? Я здесь не для того, чтобы угрожать или причинять вред».
  — Тогда почему ты здесь?
  «Когда-то в нашем городе были бы человеческие шпионы, но последний из них был пойман и убит несколько месяцев назад».
  Я киваю.
  «Тебе некому сказать, что нашего бога можно победить, но окно узкое».
  — Насколько узкий?
  «Она отметила небо своим приходом. И вскоре он также будет ходить по земле и подземному миру, как один из вас, чтобы подготовить путь. Именно в это время он будет слаб, и его можно будет остановить».
  — И как мне это остановить?
  Его взгляд падает на лезвия на моем поясе. «С косой».
  «Где появится этот человек? Когда?"
  Мешалка качает головой. «Я этого не знаю. Только то, что это будет в знакомом вам месте. И что это скоро. Ты должен быть готов к удару, и ударить сильно, иначе дни твоего мира подошли к концу».
  Мешалка смотрит на Лиссу. — Даю слово, что я не убивал это тело. Блокировка в его сердце взяла его. Больше ничего. Я больше не могу делать ничего хорошего в этом мире, отправь меня домой».
  "Зачем ты это делаешь?" — требует Лисса. "Действительно."
  «Для некоторых из нас наш дом прекрасен, и наш дом». Лон звучит почти язвительно. «Это желание вернуть то, что было так давно потеряно, — пустое дело». Мешалка смотрит на меня. «Вы видели наш город и наши земли».
  Я думаю о холоде и темноте. Мягкие звуки корней Единого Дерева и светящегося и изменчивого неба. То, как будет танцевать пыль, если вы знаете, как ею управлять, и то, что она формирует, и цвет, который она раскрывает. — Да, там красота.
  — Господи, — говорит Лисса. «У нас есть Stirrer эквивалент атеиста».
  Лон качает головой. «Нет, наш бог, несомненно, существует. Правда в том, что я не люблю, когда мне говорят, что делать. Это не имеет ничего общего с верой. Я верю, что начало дней уже близко, но я бы предпочел, чтобы они застопорились». Оно вздрагивает. Его красные клоунские губы хлопают. «Теперь отпусти меня домой, — он изображает ужасную ухмылку, — пока я не убил твою золотую рыбку».
  Лисса порезала руку, коснулась лица Мешалки и, когда он ушел, хмурится.
  «Такое случилось впервые».
  — Мешалка хочет домой?
  — Да, но нет, не совсем так. Это первый раз, когда не помешает отправить его туда».
  Она дрожит, и я притягиваю ее к себе.
  «Чертовы клоуны», — говорит она.
  Мои вороны охотятся на Мешалок по всему городу, выискивая гнезда. Они затмевают небо своим пристальным взглядом, протягивая его от окраин Солнечного Берега до Золотого Берега, огромных пригородных полос, составляющих не только Брисбен, но и весь Юго-Восточный Квинсленд.
  Людям здесь нравится. Они приходят тысячами, по две тысячи каждую неделю. Население увеличивается, и не только человеческое население, но и те существа, которые используют мертвых в качестве носителей. Я охотился в самых темных переулках Долины и в раскидистых домах Гамильтона. Они везде. И без моей способности передвигаться и моих глаз в небе я бы не смог справиться с увеличением.
  Представьте себе сеть, темную и раскинувшуюся по городу. Каждая прядь — это глаз, несущийся на крыльях, которые бьют и хватают воздух. Брисбен — большой город, широкий, не самый густонаселенный в Австралии, во всяком случае, этот титул принадлежит Сиднею, но он раскидан, катится вверх и вниз по холмистым равнинам — особняки Макмэншнс во внешних пригородах, кварталы поближе. , несколько карманов старых мест мрачно висят. И моя сеть покрывает все это.
  Когда Лисса спит, я выхожу и тяну, что могу. Не бывает вечера, когда я не занят, едва ли проходит час, чтобы Мешалка не была найдена, и я был вынужден бросить все и вернуться в Глубокую Тьму и город Пожирания.
  И я научился получать удовольствие от работы.
  Вот что я умею делать. Мне не нужно пробиваться через корпоративное минное поле. Мне не нужно звонить Анкусу и узнавать их мнение. Моя единственная цель - охота. Это похоже на мои старые пышные дни, которые, если подумать, на самом деле не так уж и стары.
  Я сижу в своей гостиной и играю со своим iPod. Пролистайте мой задний список Okkervil River или Gotye — иногда я даже балуюсь некоторыми Killswitch Engage. Вам нужен саундтрек к жизни, и в моей он всегда был.
  Я держу кофе у себя на коленях, сложив ладони вокруг его тепла, пока играет музыка. Я распространяю свое сознание через свои Помпы или втягиваю их опыт в себя. То, что я вижу, и то, что я видел. Дерьмо, о котором я даже не подозревал, может продолжаться, даже после стольких лет помпезности, и натолкнуться на гибель людей. Я наблюдал помпы и киоски от Антарктиды (у нас там два Помпа, оба по совместительству) до Полярного круга. Я сотни тысяч раз слышал одни и те же разговоры, связанные с разными культурными императивами. Я видел всякие излишества и глупости, всякие достоинства и печали. Людей убивали ради еды, богатства, статуса и жадности. Люди тонут в собственном голоде. И я столкнулся с такой мучительной отчаянной нищетой, что у меня чуть не перехватило дыхание.
  Как только с этим богом будет покончено, появятся и другие проблемы, требующие внимания.
  Смерть справедлива и беспристрастна. Но жизнь… Христос. Жизнь — самая жестокая из сфальсифицированных лотерей.
  Я позволяю себе немного вздремнуть, пытаюсь отключиться от мира. Я мечтаю о черных чернилах, их океане, покрывающем землю тьмой. И вот я плаваю.
  Руки хватают меня и тянут.
  Я проснулся. Во рту был привкус чернил, как будто я схватил ручку и перекусил ее пополам — что я и сделал однажды, еще в начальной школе, чтобы произвести впечатление на девочку (не получилось). Я высасываю и выплевываю почти половину тюбика зубной пасты, чтобы избавиться от самого неприятного привкуса, и до сих пор вспоминаю об этом. Мне больше не до сна. Вместо этого я сижу и смотрю на свою любимую мечту.
  
  
  Двадцать четвертый начинается медленно. Как и в любой другой день, но это не так. Мы все это чувствуем. Мои Анкоу готовы действовать, как только что-то случится. Я получаю нервные звонки от них каждые полчаса или около того.
  Когда около полудня мои вороны предупреждают меня о Мешалке на горе Граватт, это благословенное облегчение. Может быть, он думал, что сможет ускользнуть от моего пристального внимания в обеденной суматохе. И, возможно, так и случилось бы, если бы он не прошел мимо дерева, на котором устроились на ночлег некоторые из моих Авиан. Думаю, ворона, увидевшая это, была потрясена почти так же, как и я.
  Я перемещаюсь и тихо следую за ним на расстоянии, но он должен чувствовать меня, потому что останавливается и ждет на углу улицы. Я подхожу немного ближе, и он поворачивает голову в мою сторону. Темные глаза смотрят.
  Торговый центр Гарден-Сити находится слева от нас, но мы на Логан-роуд, все светофоры и грузовики, автомобили и дымящиеся автобусы шаркают в поисках господства. – Есть какие-нибудь выгодные сделки? — говорю я сквозь грохот автобуса.
  Мешалка останавливается, поворачивает голову ко мне, хрустя костями. Он набирает скорость, глядя на меня и отталкивая тележку.
  — Тебе не следует быть здесь, — говорю я, пересаживаясь на его бок, получая слишком много удовольствия от его ужаса.
  Мешалка отскакивает от меня, но я передвигаюсь перед ней, останавливая тележку сапогом. И он стоит там, понимая, что ему некуда идти. Он швыряет тележку ко мне, но я уже снова переместился рядом с ним, достаточно близко, чтобы мы могли поделиться секретом. Возможно, мы.
  — Это не имеет значения, — бормочет оно. «Все это не имеет значения. Наш мир возвращается, и скоро на нас больше не будут охотиться.
  — Возможно, — говорю я и шлепаю его по щеке окровавленной ладонью. Он дрожит, затем падает.
  Смотрю в телеге — антенны.
  Я смотрю в глаза-бусинки моей вороны, а не сквозь них.
  — Авкус, — тихо бормочет оно.
  — Есть охота, — говорю я.
  
  OceanofPDF.com
  18
  Организация рейда занимает много времени . И этот день, если это начало конца, был тревожно свободен от предзнаменований. Конечно, небо освещено огромным светящимся шаром кометы, но волнений не было. На самом деле у нас произошло снижение. Как будто сами Мешалки сдерживаются. Я даже не хочу думать, что это может означать.
  Мои Анкоусы ждут. Мы все ждем. После спринта в последний день время, кажется, замедлилось. Каждый час ничего — это еще один узел напряжения на моей шее. Уровень тревожности в офисе сумасшедший.
  Наступило двадцать четвертое, а в мире в целом ничего не изменилось.
  Несколько парней в офисе повторили мою новую прическу. Даже у Лундволла бритый череп.
  «Вы положили начало тренду, — говорит мне Лисса.
  Я тру свою щетинистую голову. Может быть, это не так уж и плохо в конце концов.
  Скоро что-то случится, и мы все это чувствуем. Я нашел, как мне кажется, последний из домов. Всего сорок, такое большое число сразу наполняет меня яростью и смущением. Это мой город, как они смеют? И это мой город, как я допустил это? Они окружают район Брисбена от Тувонга, на западе до Дарры, на юге до Рочедейла и почти так же далеко на севере, как Нуса.
  У меня были люди, которые пытались разобраться в своем местонахождении, возможно, видели в нем какую-то закономерность, но нет, кроме как в окрестностях Брисбена, для них не было никакого реального смысла. Конечно, никакой логики, которую мы можем установить.
  Лисса собрала тридцать девять команд по три человека. Трех достаточно, я думаю, чтобы справиться с домом, полным Мешалки. Я буду занимать место самостоятельно. Лисса ведет команду в Аскот. Даже Лундволл в деле, он поведет команду в Бардон, недалеко от кладбища.
  Тим остановился в номере четыре. Мониторинг всего оттуда. Ножи блестят в полосе освещения, люди в экипировке, бронежилеты под куртками. Это самый профессиональный рейд, который я когда-либо видел, и я не могу не думать о папе в его рваной и несколько помятой спортивной куртке, когда он охотился на Мешалки.
  Он бы рассмеялся над тем, что счел бы излишеством. Но за последние полгода все изменилось. Другое поколение. Разные проблемы. Слишком чертовски верно.
  Смотрю на часы, уже час. В офисе тихо, но для нашей подготовки. Может быть, мы ошиблись, или, может быть, все, что нам нужно было сделать, это уничтожить несколько крепостей Стирреров. Представьте, если это так просто.
  Если бы я только мог в это поверить.
  Я пробежался по нашей стратегии дважды, но вижу, что люди все еще прорабатывают ее в уме. Северные отряды уже в пути. Эта последняя группа — внутренние пригороды, они могут быть готовы менее чем за полчаса.
  "Любые вопросы?" Я говорю.
  «Нет, — говорит Лундволл. «Мы попадаем туда и останавливаем эти дела, мне это кажется довольно простым».
  — Не будь слишком дерзким, — говорю я. — Они будут на потолке, может быть, на крыше. Будь осторожен."
  Лисса похлопывает меня по спине. "Ничего страшного. Ты не единственный, кто охотился за Мешалками последние несколько месяцев. Мы договоримся.
  «Остерегайтесь ловушек, ям-ловушек и собак. И если у кого-то возникнут проблемы, звоните туда и звоните мне. Я перенесусь туда так быстро, как только смогу».
  Он должен быть быстрым и быстрым.
  
  
  В тот момент, когда я прибываю, я чувствую это, я готов к ощущению. Гниль по краям, где влияние Мешалки достаточно сильно, чтобы убить все, кроме самых стойких и голодных бактерий. Деревья вокруг мертвы, кажется, что вот-вот упадешь от следующего сильного ветра. Лужайка — суровая старая вещь, рассыпающаяся в прах.
  Дом представляет собой большое кирпично-фанерное здание, построенное в середине восьмидесятых годов, в период бума. Он находится в самом центре пригорода Синнамон-Парк, на западной окраине города. Здание имеет огромный стеклянный фасад с дорическими колоннами, ведущими к входной двери. Он излучает отчаяние, и не только потому, что ему не хватает какой-либо архитектурной целостности. Здесь царит полный беспорядок, но было бы еще хуже, если бы присутствие Мешалки не уничтожило все сорняки и ползучие лианы.
  Я пинком открываю дверь и…
  Звон в ушах.
  На моей заднице. Кашляющий.
  Дом представляет собой пылающие обломки, осколки кирпича и стекла все еще сыплются вниз.
  Мертвое дерево теперь на другой стороне дороги и горит.
  На мгновение все, о чем я могу думать, это Молли Миллионс, моя собака. И мой дом, тот самый, что взорвала Морриган. Я качаю головой, чтобы остановить звон. Не работает. По всей улице начинают визжать автомобильные сигнализации. Я едва вижу сквозь дым. Я качаю головой.
  Я хватаю свой телефон онемевшими пальцами, роняю его, шарю по земле, чтобы поднять. Я пытаюсь позвонить Тиму. Линия занята.
  Лисса!
  Я перехожу на ее позицию, здание больше не здание.
  Потом идут смерти.
  Они врезаются в меня хуже любого взрыва.
  Но я чувствую сердцебиение Лиссы.
  Она еще жива!
  Не здесь, сзади.
  Я мчусь вокруг разрушенного здания, и вот она, на заднем дворе. Вплотную к забору. Ошеломленный. Она моргает, вытирает шершавое лицо, пока я не шиплю на нее, чтобы она остановилась. Не двигаться. Все остальные здесь мертвы.
  "Что случилось?" — говорит она, пока я отчаянно осматриваю ее тело в поисках травм. Она в порядке.
  «Ушли, все ушли. Это была ловушка».
  «Не может быть. Где Клэр? Я отправил ее по фронту, подумал, что она будет в большей безопасности.
  Я качаю головой. Я просто накачал ее. Клэр и многие другие юные знаменитости.
  Это происходит снова!
  — Я вытащу тебя отсюда, — говорю я, прижимая ее к себе. я переключаюсь.
  Телефоны звонят, черт возьми, в доме номер четыре. И никто им не отвечает. Здесь очутились, по крайней мере, десять душ Помпы, сбитые с толку и болтающие. Люди плачут, когда их отправляют в подземный мир. У меня на руках Лисса. Я шагаю в лазарет. Дверь открывается, доктора Брукера здесь нет.
  — Что, черт возьми, случилось? — требует Тим, вбегая за мной.
  — Нет времени, — говорю я и кладу Лиссу на кровать в лазарете.
  "Она в порядке?"
  «Позвоните доктору Брукеру».
  "А что насчет тебя?"
  Я не отвечаю, просто перехожу из офиса в первое здание в моем списке. Все Помпы, которых я послал туда, мертвы. Души бродят по окраинам хаоса. Дом представляет собой черный цветок из щебня и труб, из которых хлещет вода. Где-то раздается вторичный взрыв. Я собираю их души в себе и иду дальше.
  Каждый дом похож на другой. И в каждой резиденции я помногу больше души, не все вернулись в номер четыре. Это меньшее, что я могу сделать, и больше всего. Смертность почти полная. Некоторые выживают. Несколько я достаю из-под обломков. Экстренные службы уже в пути.
  Майкл. Шарлиз и Оуэн. Очень много. Так много моих лучших мертвы.
  Дух Лундволла найдет меня, или я найду его. Он в своем лучшем костюме, выглядит таким же чопорным и неуклюжим, как всегда.
  Он моргает. — Прости, — говорит он, и это разрывает меня изнутри.
  Почему мертвых всегда так жаль? Он не виноват. Он должен злиться. Он должен попытаться выместить это на мне. Но вместо этого я думаю, что он вот-вот расплачется. Это была его первая работа вне офиса. И он так много работал.
  Я едва могу встретиться с ним взглядом, но мне приходится.
  — Тебе не о чем сожалеть, — говорю я.
  «Да, но я знаю, я услышала щелчок, когда открыла дверь. Может, если бы я закричал…
  Он справился лучше меня.
  — Нет, к тому времени было уже слишком поздно.
  "Я подвел вас."
  — Нет, я подвел тебя. Я касаюсь его души. Она скользит по мне, как бритва, и я молча терплю боль.
  Бедный, бедный Лундвалл.
  Он не первый и не последний, но его помпезность остается со мной. Это преследует меня больше, чем любая смерть, которую я знаю со времен Раскола. Как я позволил этому случиться снова?
  Я переключаюсь обратно на номер четыре. Брукер и Тим тихо переговариваются, мое сердце на мгновение останавливается, пока я не вижу, как Лисса выходит из лазарета с белым больничным одеялом на плечах. Она выглядит нормально, больше всего потрясена.
  Я знаю, что должен пойти к ним. Но я только что прославился так много из моих лучших. Людей, которых я послал на смерть. Я не могу смотреть им в глаза, ни доктору Брукеру, ни Тиму, ни Лиссе. Вместо этого я иду к лифту и опускаю его. Надеясь, что меня никто не видел. Не особо заботясь о том, есть ли они.
  
  OceanofPDF.com
  19
  На первом этаже я колеблюсь у двери, может быть, впервые в жизни сомневаюсь, когда выйду.
  Я здесь один, за столом никого нет. Потом я вспомнил, почему. Билл Кембл, работавший там, был одним из Помпов, погибших сегодня днем; никто не думал заменить его. Может, мне просто стоит вернуться туда. Но эта мысль наполняет меня мрачной паникой. Я должен выйти, только ненадолго.
  Это все моя вина, как это может быть иначе? Я был тем, кто вчера говорил с моим Анкусом об ответственности. Конечно, тогда это казалось сексуальным и сильным, и это заставило Лиссу улыбнуться. Но прямо сейчас одна только мысль об этих словах вызывает у меня рвоту.
  Я никогда не ожидал, что это произойдет, но, безусловно, какая-то часть меня должна была знать. Я ищу свою душу, и я не могу найти предчувствия смерти моих Помпов. Если бы я мог, я бы утешился тем вызовом, который это бросает графику, что он не высечен на камне. Но я не вижу радости в неуверенности, только больше страха и больше боли.
  С Лиссой все будет в порядке, но мертвых это не вернет.
  Двери лифта, закрывающиеся за мной, заставили меня принять решение.
  Подождите слишком долго, и люди найдут меня здесь, хочу я этого или нет. Я прислоняюсь к входной двери и, спотыкаясь, выхожу на Джордж-стрит. Клянусь, я чувствую запах дыма. Воздух гудит от далекого гудения сирен. Вертолеты новостей мчатся по небу. Наш рейд дал каждому тему для разговора. Каждый пригород горит.
  Я пробираюсь сквозь послеобеденную толпу, моя одежда разорвана и пахнет кровью и огнем — все уходят с моего пути. Прохладный ветер, дующий с реки, толкает меня по улице, и я позволяю ему нести себя.
  HD — это улыбающееся присутствие, бесконечно насмехающееся надо мной, подталкивающее меня к еще большему шоку, а не делающее меня более устойчивым.
  Чем ближе я подбираюсь к торговому центру на Квин Стрит, тем больше людей встречаю. Обычные забывчивые люди, все из которых — если график правильный, если чувство глубоко внутри меня правильное — умрут гораздо, гораздо раньше, чем они ожидают.
  Небо серое и холодное, заслоняющее бледный свет кометы, хотя время от времени разрывы в облаках пропускают часть света.
  Вывих. Желая отвлечься, я смотрю на этих бедняг, которые скоро умрут.
  Типично для Брисбена, когда температура падает на несколько градусов, все снимают куртки, и большинству из них не меньше десяти лет. Они просто не изнашиваются настолько, чтобы оправдать покупку нового каждый год (или даже каждое десятилетие). Когда наступает зима, жители Брисбена внезапно одеваются так, как будто на дворе девяностые.
  Жуткий голубой свет кометы отражает все вокруг. Я нахожу весьма уместным, что эта штука из Глубочайшей Тьмы окрашивает город в такое неземное сияние.
  Облака снова смыкаются, ветер усиливается и вдруг идет дождь. Этот пропитанный прохладой брисбенский осенний дождь, в котором больше, чем зима. Вода падает вниз, но не дождевые капли, а струи дождя. Раздается раскат грома, который должен эхом отразиться до самого Логана. Я не прыгаю, я видел вспышку молнии, но все равно это меня пугает. Притупляет мои чувства, как всегда бывает во время бури.
  Рука хватает меня сзади. Меня развернуло и я столкнулся с очень рассерженной Лиссой. Проклятая буря, она скрыла от меня ее присутствие.
  — Стив, какого хрена ты делаешь?
  — Я больше не могу с этим справляться, — говорю я. «Я пытался, и у меня не получилось. Я только что убил 110 своих лучших Помпов. Я убил их. Я был ответственен за это».
  «Вы установили бомбы? Вы пригласили Мешалок в наш мир?
  — Нет, я…
  — Нет, ты послушай меня, Стив. Я люблю тебя, но, Господи, ты можешь быть нытиком. Они погибли, потому что мы пытаемся спасти мир. Они знали, что это риск, мы все знали.
  «Это трагедия. Но ты остаешься здесь, ничего не делаешь, убегаешь, что это делает с их памятью?
  «Я подвел их».
  — Нет, — она сильно бьет меня по лицу. "Ты сделал все что смог. И вы будете продолжать делать все возможное. Потому что ты все, что у нас есть. Потому что ты мой Стивен де Селби, и по счастливой случайности, как бы там ни было, прямо здесь и сейчас весь мир нуждается в тебе, чтобы держаться вместе. А если не сделаешь, я сам тебя убью».
  Она крепко целует меня, в дождь и в холод, посреди торгового центра на Куин-Стрит. Это страстно и кратко, потому что мой рот наполнился знакомой мерзостью. Это отталкивает Лиссу, и я задыхаюсь.
  "С тобой все впорядке?"
  Я кашляю. Выплюнуть что-то темное, оно уносится дождем.
  Чернила.
  — Что-то не так, — говорю я, затем выкашливаю еще.
  Воробей падает на землю у моих ног. Я пригибаюсь, чтобы посмотреть на это. Это не одно из моих. Или, может быть, это было, но это уже не так. Его глаза-бусинки сняты в темноте. Он трясет своим крошечным телом, и чернила разбрызгиваются повсюду. Я тянусь, чтобы коснуться его, и он отскакивает, машет крыльями и когтями возвращается в воздух.
  Он рвано летает вокруг моей головы, а затем снова рывком приземляется к моим ногам. Чернила вытекают из его перьев, как инфекция. Другой приземляется рядом с ним. И другой. Я зову своих ворон, но чувствую их колебания. Им это нравится примерно так же, как и мне. Они хотят быть где угодно, только не здесь.
  Я кашляю чернилами.
  — Убирайся отсюда, сейчас же, — говорю я Лиссе. Она не двигается, просто держит меня за руку.
  Первый воробей смотрит на меня своими пленчатыми глазами. Он один раз громко кашляет, затем, подпрыгнув в направлении моих ног, подпрыгивает в воздухе прямо у моей головы. Я вскидываю руки. Я едва двигаюсь, прежде чем он клюет мягкую плоть между моими указательным и большим пальцами.
  Вороны надо мной каркают, но не приближаются.
  Воробьи, это всегда чертовы воробьи.
  Первый воробей, тот, что пустил кровь, неуклюже порхает в воздухе в нескольких футах от меня. Он издает своеобразное тихое чириканье, и другие птицы взлетают в воздух, рассыпаясь веером вокруг меня.
  Я вырываюсь из хватки Лиссы. — Беги, — говорю я, но она уже вытаскивает нож и качает головой.
  — Мог, — шепчу я, и лезвия, словно дым, выскальзывают из-под моей куртки, обвиваются друг вокруг друга, скручиваются и растягиваются, превращаясь в косу.
  Я набрасываюсь на птицу, но это быстрее, чем мой удар. Его темные глаза насмехаются надо мной, когда он порхает вне моей досягаемости. Чернила разбрызгивают землю с каждым взмахом крыльев.
  Я замахиваюсь на воробьев, летающих вокруг меня, и лезвие не останавливает их. Они кружатся над моей головой, а затем один за другим вонзают свои маленькие клювики в мою плоть. Поужинав моей кровью, они врезаются в первого же кровожадного воробья, парящего передо мной. Взрыв крыльев, мутная вспышка.
  Я выбрасываю руку перед лицом. Реальность вопит, воздух горит. Знакомый запах одеколона.
  Я опускаю руку. Мои костяшки выпячиваются вокруг косы.
  Воробьев нет, а он там.
  Моя кожа натягивается вокруг меня. ХД бушует. Убей его. Убей его.
  Но я не могу, я едва могу двигаться. Я постоянно вижу призраков, но не этого. Никогда этот. Мои пальцы ослабляют хватку на косе. Это несправедливо! С этим разобрались. Я справился с этим!
  Передо мной стоит Морриган, безукоризненно одетая в костюм, который был на нем, когда я видела его в последний раз. Его челюсть отмечена лишь намеком на щетину, глаза такие же стальные, как у Гарри Каллахана Клинта Иствуда. У него не хватает только Магнума 44-го калибра, хотя он ему и не нужен.
  Он поправляет галстук, проверяет запонки, как будто собирается на похороны. Дождь его не трогает, хотя я промокла до нитки, одежда свисает с меня, как с мокрой собаки. И каким-то образом это освобождает меня от шока. Морриган выглядит опрятно, как булавка, выглядит так, будто он переживает воскресение как нечто само собой разумеющееся.
  Я крепче сжимаю Мога и снова готовлюсь к замаху. С днём рождения, Морриган.
  Пара покупателей смотрят, как будто ничего не могут с собой поделать, зонтики раскрыты, глаза широко раскрыты. HD предлагает сначала убрать их. Я опускаю косу, сердце стучит в ушах.
  Морриган потягивается, ломает себе шею, совершенно безбожно, но очень Морриган. «Спасибо за твою кровь, она мне была нужна, капля или две Смерти для кусочка жизни. Я должен сказать, Стивен, что ты сделал все правильно для себя. Я очень впечатлен, честно. Жаль, что все это должно закончиться».
  Что-то не так с Морриган. И дело не в том, что его вообще не должно быть здесь.
  Это он, но в нем есть что-то невещественное, несмотря на всю его жизнерадостность, как будто он может развалиться в одно мгновение. Это я должен принять как хорошую вещь. Прямо за нами вспышка молнии. Сквозь его костюм я почти вижу кости. Покупатели торопятся. Но это торговый центр Квин Стрит. Покупателей всегда больше.
  Молния притупляет мои чувства, я не улавливаю движения, но Морриган внезапно оказывается вне досягаемости моей косы. Мне приходится схватить Лиссу за запястье, чтобы она не ступила передо мной. Теперь у нее два ножа. Но для этого требуется нечто большее, чем работа ножом.
  «Мне нравится твоя палка, Стивен, — говорит Морриган. — Жаль, что никто не научил тебя, как им пользоваться, но кто бы стал? Мистер Д. слишком некомпетентен, а то, что внутри тебя, не знает тонкостей.
  — Ты был мертв, более чем мертв, всего лишь вонючее воспоминание, и если бы я мог, я бы удалил его. Твоя душа, если она когда-либо существовала, была уничтожена.
  «Смерть, души, обе так неосязаемы».
  Его голос становится добродушным, и я знаю, что мне предстоит лекция. Теперь, возможно, пришло время атаковать, но он слишком далеко.
  «Как ты ловишь ветер, Стивен? Как можно уничтожить того, кто заключил сделку с вещами старше времени?» Морриган усмехается. «Ты, как и вся твоя семья, всегда был сосредоточен на узком мирке Мортакса: хорошей смерти. Душа ликовала. Мешалка остановилась. Акционеры счастливы. Вы никогда не были о большой картине. Всегда было «это невозможно» или «я не могу сделать это» — никогда «как я могу достичь своих целей?» И все же, вы здесь, лорд Оркус. Он наклоняет голову в сторону Лиссы. "РС. Джонс. Я могу честно сказать, какое абсолютное удовольствие видеть вас обоих, и пару тоже, я удивлен. Не могу сказать, что я принял тебя за то, чтобы торчать рядом, моя дорогая. Я имею в виду, ты и Эрик Тремейн? Какая пародия!»
  — Можно я его порежу, пожалуйста? — рычит Лисса.
  — Нет, — говорю я. — Он слишком опасен.
  Морриган машет пальцем в мою сторону. «Опасный» даже не начинает описывать меня, Стивен.
  — Ты можешь звучать как Морриган, но ты не он.
  — О, я очень похож на Морриган, — тепло говорит он. «Когда я узнал , что должно было случиться, что грядет, что из Глубочайшей Тьмы поднимается бог, а Конец Дней стал свершившимся фактом, я выбрал свою сторону. У меня были видения в течение многих лет. Конца, который был определен. Вскоре после этого бог начал шептать, и я слушал.
  «До моего… прозрения я не буду отрицать, что я был честолюбив, но Анкоу было достаточно для меня. Быть Эр-Эм, это была сила, умеренная такими ужасными затратами — я бы не пожелал этого своему злейшему врагу, которым был бы… ты, я думаю.
  Он хихикает, в смехе есть что-то головокружительное, что почти полностью противоречит его комментариям. У Морриган было что угодно, только не головокружение.
  Я делаю шаг к нему, и он делает шаг назад, легко передвигаясь, почти танцуя, держась подальше от моей косы.
  «Значит, ты никогда не пытался стать RM?»
  — Какую часть моих слов, что я не пожелал бы этого злейшему врагу, ты не понял? Чтобы это сработало, я должен был не только умереть, но и быть уничтоженным. Отправлено в не-пространство, по которому мог перемещаться только бог Мешалки.
  «Все ваши планы, все ваши усилия были всего лишь мошенничеством?»
  Морриган хмурится. "Нисколько. Я не отрицаю, что из меня вышел бы потрясающий РМ. Мормакс работал бы наиболее гладко. И это произойдёт, всего одним славным порывом: смерть мира. Я добьюсь того, над чем работал Оркус, без распространения эпох. Все должно уйти, и я буду тем, кто увидит это». Он поднимает руку и смотрит на него, как будто видит в первый раз. «Много лет назад я заключил сделку. Я никогда не ожидал, что ты поможешь мне.
  «И что тогда происходит? Что вы получаете от этого?»
  «Я получаю навсегда. Я получаю поклонников. Я переделаю мир по своему образу и подобию, и он станет гораздо лучшим местом для отсутствия тебя и тебе подобных».
  Прибывают новые вороны, хриплые и жаждущие драки. Морриган наклоняет голову и упрекающе улыбается мне. «Правда, Стивен, как быстро ты набираешься вредных привычек. Орки и их глупые маленькие черные птички!
  «И это исходит от того, кто использует воробьев?»
  — Поверь мне, они не глупые и не маленькие. Морриган пожимает ему руки, две стройные птички выскальзывают из его пальцев.
  Подозрения набухают, в мгновение ока они становятся в два раза больше своего нормального размера и продолжают расти. Клыки кривыми рядами торчат из их клювов. С каждым взмахом крыльев они расширяются, черпая массу из самой ночи или света кометы, удваиваясь, пока не станут больше любой вороны.
  Они поднимаются в небо, их рост замедляется, и они набрасываются на моих птиц, разрывая их в воздухе.
  «Отзовите своих ворон, или я позволю своим питомцам сожрать каждую из них», — говорит Морриган.
  Воробьи кружат над нами, как большие злобные летучие мыши. Вокруг них настороженно-настороженно вьются мои вороны. Кровь и перья падают вниз. В небе ярость, которая ощутима. HD отзывается эхом внутри меня, диким и горьким отражением моих бедных загнанных в угол Авиан.
  — Беги, — шепчу я Лиссе.
  «Нет, — говорит она.
  — Тогда оставайся позади меня, пожалуйста. Мне нужно покончить с этим быстро. Я знаю, что делаю, я думаю.
  Быстрый удар, и кровопролитие закончится. Бог будет мертв, и мы сможем справиться с последствиями. Я бегу к Морриган, а он не двигается. Тем лучше отрубить ему голову.
  Я ударяю Мога ему в шею. Я никогда не был быстрее и увереннее в своем ударе.
  Морриган падает и ловко ловит косу. Я чувствую шок от контакта с его ладонью. Он смыкает пальцы вокруг каменистой кривой. Я пытаюсь выдернуть его бесплатно. С тем же успехом он может быть замурован в бетон.
  Морриган ухмыляется. «Это не кровавый карнавал и не танец на вершине Единого Дерева. И это не переговоры, на которые жадно смотрят менеджеры. Это ты и я. Силы воплощены, и я сильнее».
  Мог кричит. Я пытаюсь превратить его в лезвия, чтобы таким образом освободить его из его хватки, но Мог непреклонен. Я не властен над своей косой.
  — Я возьму это, спасибо, — говорит Морриган и вырывает Мога у меня из рук.
  Мог стонет, борется, но не может освободиться.
  Я бросаюсь на него, и он пренебрежительно тычет рукоятью косы мне в грудь. Это одно легкое движение, но слишком убедительное. Я кувыркаюсь назад и тяжело приземляюсь на спину, задыхаясь. Я мотаю головой, где Лисса?
  Затем я вижу ее, кружащей позади нас. Морриган тоже ее видела.
  — Я бы не стал этого делать, мисс Джонс. Нет, если ты хочешь сохранить свою голову. В отличие от твоего парня, я умею пользоваться косой.
  Лисса отступает, швыряет нож ему в голову. Он небрежно выбивает его из воздуха и цокает. Морриган поворачивается ко мне, все еще лежа на заднице, пытаясь набрать воздуха в легкие.
  — Она никогда не слушает, не так ли?
  — Оставь ее в покое, — чуть шепотом выдавливаю я.
  «Она для меня никто», — говорит Морриган, выбивая из воздуха еще один нож. — У меня нет на это времени, а мы достаточно поболтали. На самом деле, слишком много, но бывает так, когда ты уже давно мертв, язык развязывается.
  Ворон стало больше, теперь, конечно, достаточно, чтобы держать под контролем двух его воробьев. В небе прямо над головой идет быстрое сражение, и они доказывают, что способны на большее, чем я. Вороны сталкиваются, одна за другой, с подозрением. Хватание за крылья, спину и ноги. Масса их числа сводит с ума. Он приземляется с громким и очень влажным шлепком. Черные чернила окрашивают тротуар.
  Достаточно моих Авиан, чтобы обойти оставшуюся птицу, чтобы измотать Морриган. Остальные сводят на нет другие подозрения. Они злы, злы на этого монстра, который испортил моих воробьев. Я никогда не видел их более сосредоточенными в своей ярости. И это ничего не значит.
  Морриган вырезает их из воздуха, кровь и перья, куски мертвых и умирающих птиц врезаются в землю. Я могу вкусить их смерть; почувствовать их потрясенный вход в Преисподнюю. Сегодня этого было слишком много. Я отзываю их.
  «Мудрое решение, Стивен. Жить, чтобы сражаться в другой день, и все такое. Жаль, что дней не осталось».
  Он машет косой по кругу перед собой. Воздух трещит, кажется, отслаивается. И там, где проходит лезвие, открывается заслонка… реальности. Красноватый свет проливается сквозь него, все, к чему он прикасается, светится голубоватым оттенком. Цвет мертвеца.
  «Спорим, вы не знали, что можете это сделать», — говорит Морриган.
  Мои бицепсы горят. Уол вырывается на свободу. «Трахни меня», — говорит он. — Это не Морриган?
  "Не сейчас!" Я сажаю его обратно на руку, когда встаю. Я бросаюсь к Морригану, бегу, чтобы выбить ноги из-под него, стараясь не думать о том, как клинок Мога вонзается в меня. Я даже не вижу, чтобы рукоятка косы снова ударила меня. Я только что вернулся на свою задницу, Морриган смотрит на меня с неодобрением.
  «Пора, как говорится, развязать ад. Но сначала вот это. Он рисует символ в воздухе. Огненный круг, который одновременно является самым круглым кругом, который я когда-либо видел, и самым маленьким, как будто он угловатый и изогнутый.
  Мгновение он зависает в его руке, оскорбляя мой взгляд своей неправильной геометрией, затем движением его запястья круг бросается в меня. Пламя пульсирует во мне, как самая грубая, самая ужасная помпезность. Я кричу, бьюсь о спину. Что-то внутри меня хихикает. У меня есть видение крови и огня. Ужасное давление накапливается глубоко в моем черепе.
  У меня инсульт? Может у меня инсульт? Я хватаюсь за голову.
  Увидимся , шепчет голос, и это не Морриган.
  Давление идет. Я открываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Морриган шагает через проделанную им дыру.
  Он ушел. Но он не единственный.
  Вороны разбегаются, игнорируя меня.
  И я их не чувствую.
  Я ничего не чувствую, кроме того, что говорят мне мои обычные чувства. Холодный дождь бьет мне в лицо. Я начинаю дрожать. Я смотрю на свои руки. Закрываю глаза. Его больше нет. Все это исчезло. Нет, не совсем. Что-то остается. Фрагмент. Маленький и раненый. Но этого недостаточно. Я даже не могу притворяться.
  Рука скользит под моей.
  — Стив, ты в порядке? — говорит Лисса, помогая мне подняться на ноги, и мы оба смотрим на этот мерцающий портал, он уже расширяется, тянясь к небу тонкими, но утолщающимися пальцами. Воздух пахнет огнем. Как будто Ад и мир живых не могут справиться с трением их контакта. Я слышу скрип Единого Дерева, такой сырой и голый, как если бы я был мертв.
  Морриган прорубила дверь в ад, и я не знаю, как ее закрыть.
  — Пропало, — говорю я.
  — Да, он ушел.
  «Не Морриган. Не только Морриган. ХД ушел. Голодная Смерть свободна от моего тела. Нам нужно добраться до номера четыре, — говорю я, притягивая ее к себе и передвигаясь.
  Только я не переключаюсь. Я стою там, все еще в торговом центре Квин Стрит, под дождем. Конечно, я не могу измениться, у меня больше нет этой силы. У меня нет никакой власти; на самом деле я едва могу стоять.
  Из портала доносится звук: частично электрический гул, частично рычание. Мы с Лиссой поворачиваемся к нему.
  — Думаю, нам лучше бежать, — говорю я.
  И из Ада выбегает Мешалка.
  
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ВОЛНА
  Волна — там движение!
  « ГОРОД _ _ В МОРЕ » — Э ДГАР АЛЛАН ПО _
  
  OceanofPDF.com
  20
  какое -то время стоит, принюхиваясь к воздуху, как собака, ищущая новый запах. Его голова качается на длинной шее, его глаза сосредоточены на нас.
  «Так вот как они выглядят во плоти», — говорит Лисса. «Теперь у меня есть еще одна причина не любить их. Слишком много зубов для одной вещи.
  Мешалка не привязана к человеческой коже и костям. Это реальная сделка. Высокий, длинноногий и с острыми зубами. Кто-то в торговом центре кричит, и я наконец вспоминаю, что мы не одни, что это разыгралось на глазах у публики, большинство из которых вдруг решили, что лучше быть где угодно, только не здесь.
  Мешалка делает стремительное и хищное движение в сторону крикуна: мужчина медленно пятится, держа перед собой, как щит, две сумки с покупками. Мешалка причмокивает зубастой пастью, сгибается, словно готовясь к прыжку.
  Так вот он, конец света, и случился он так легко. Я едва могу двигаться. Что я могу сделать, чтобы остановить это сейчас? Это даже имеет значение?
  «Стивен!» Лисса хватает меня за руку. «Возьми себя в руки, ладно». Я смотрю на нее пустым взглядом.
  Лисса вздыхает и встает передо мной, свободно держа свои ножи обеими руками. — Эй, ты, — кричит она. — Эй, придурок.
  Скример и Мешалка поворачиваются к ней лицом.
  Мешалка бросается к ней, но Лисса готова. Опять же, она родилась готовой.
  Ее движения плавны и не менее хищны, чем у Мешалки.
  Она делает шаг назад, шлепая ногами по дождю, делает ложный маневр левым ножом, а затем бьет нападавшего ногой в живот со всей убедительностью, на которую способна пара Доков.
  Существо падает.
  Она разрезает руку. Кровь течет, и она наносит удар, ловя Мешалку ртом, как раз в тот момент, когда она с трудом поднимается на ноги. Мешалка рычит, вздрагивает, падает замертво на землю.
  «Это новинка», — говорит она. «Легче, чем я думал. Кровь все еще работает».
  «Да, если вы можете истекать кровью, он может умереть», — выдавливаю я.
  "Хорошо знать."
  Проходит еще один Мешалка, и еще. Кто-то еще кричит, новые покупатели, которые только что вышли на сцену. Это не то, что вы ожидаете увидеть на выходе из Центра Майера.
  Лисса стонет. — Крикуны, я никогда не понимал крикунов. Все, что он делает, это привлекает внимание к себе. Натыкаешься на монстра, наверняка молчишь. Ничто другое не имеет смысла!»
  Она поворачивается, чтобы обратиться к толпе. "Вы все!" — кричит Лисса. «Уходи отсюда! Сейчас. Черт возьми! Сейчас!" Она убирает ножи в ножны и хватает меня за руку, держа одну мокрую от крови и готовую.
  По всему торговому центру двери закрываются, раздвижные двери магазинов с грохотом падают. Люди не дураки, от этого бегут даже крикуны.
  На нас надвигается Мешалка, спотыкается, выпрямляется и нетвердо стоит на ногах, и Лисса бьет ее кулаком по голове. Еще один удачный стойл, но их больше, и мы все еще не движемся, и это моя вина.
  "Мы должны идти." Лисса дергает меня за руку. «Они все еще акклиматизируются к нашей реальности или что-то в этом роде, но я подозреваю, что они станут быстрее, и скоро. Нам нужно мобилизоваться, и мы не хотим, чтобы нас здесь прижали. И тебе, тебе нужно двигаться. Прямо сейчас, любимый. Я позволил ей вести меня.
  Мы достигаем края Квин-стрит и Джордж, где здания скрывают торговый центр, и я в последний раз оглядываюсь на начало нашей битвы с Мешалками на земле. Я был так уверен в себе после столкновения с Водой. То, как я справилась с этим, наконец столкнувшись со своим страхом. И любовь, которую Лисса проявила, вернув меня, тоже помогла. Я думал, что смогу взяться за что угодно.
  А теперь это.
  Три мешалки. Четыре. Пять. Через портал продолжают поступать новые, и он продолжает расти. И я не могу остановить их. У меня внутри нет HD, я бессилен, как любой игрок.
  Я не ожидал, что это будет легко. Но это нечто совсем другое. Как мы здесь оказались? Полный гребаный Стив Фэйл.
  Лисса тащит меня за собой, держа за руку. Уже по телефону ловлю обрывки ее разговора.
  — Тим, нам нужны все в… Все. Мешалки в торговом центре, и они самые зубастые. Я знаю. Я знаю. Он со мной. Он не может… Мобилизоваться.
  Мы добираемся до парадной двери дома номер четыре как раз в тот момент, когда входит первый из моих Помпов. Они смотрят на Лиссу, и она их не разочаровывает.
  «Торговый центр», — говорит Лисса. — Не делай глупостей, пока не прибудет подкрепление. Они выглядят устрашающе, но они не такие жесткие. Режьте мелко, двигайтесь быстро, эти твари не заметят, что их ударило.
  Помпы кивают, едва удостоив меня взглядом. Я настолько уменьшился? Лисса сжимает мою руку.
  «Почти там», — говорит она.
  Дверь открывается для нас. Я хватаюсь за ручку, чтобы удержаться, затем в агонии отдергиваю ладонь. Дверь заплатила свою цену кровью. Этого не должно было случиться. Я должен иметь возможность войти в это пространство бесплатно: я уже достаточно плачу. Я Оркус.
  За исключением того, что меня больше нет. Ни в коем случае это не считается. Простая частица силы, которую я чувствую внутри себя, — это только это и ничего больше.
  И все, что я считал само собой разумеющимся, говорит мне об этом.
  Это самый медленный подъем в истории. Но Лисса меня немного приводит в порядок. Она положительно суетится. — Ты же не хочешь, чтобы они увидели тебя там таким. С тобой все будет в порядке, — говорит она. "Глубокие вдохи."
  Лифт останавливается. Я делаю, как она говорит. Дышите глубже, и дверь откроется в анархию.
  Телефоны разрываются.
  Момент, которого мы боялись, настал. Звучат сигналы тревоги, некоторые эхом раздаются из комнат Нети. Люди ходят, раздают ножи. Лисса, кажется, ценит это.
  Тим шагает к двери, куртка снята, под мышками у него кольца пота, к поясу пристегнуты клинки. Это просто не выглядит правильно. Он выглядит так же комфортно, как кошка, болтающаяся над бассейном.
  — Дерьмо, — говорит он. «Тогда это происходит».
  Лисса встает передо мной, я не вижу реакции Тима. «Да, это так, — говорит она.
  Я смотрю на Помпа, поглаживающего швы. «Сегодня тебе нужно будет истечь кровью», — говорю я. "Мы все такие." Помп кивает головой. Я пытаюсь вспомнить его имя, но не могу. «Началось».
  Я ухожу от разговора Лиссы, прямо в ванную. Я запираю за собой дверь и плачу. Все, что мне было нужно для победы в этом бою, было отобрано. Какой я, блять, человек?
  Тогда это поражает меня. Я теперь просто мужчина. Это все, что я есть.
  Я вытираю глаза, делаю глубокий вдох. Я полагаю, что это придется сделать.
  
  
  Я немного умылся и готов встретить мир лицом к лицу, когда раздается стук в дверь.
  — Ты там? — спрашивает Брукер. "Я здесь."
  «Открой чертову дверь».
  Меня трясет, зубы неудержимо стучат. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня такой, но я не могу оставаться здесь вечно, я должен смириться с тем, что происходит. Я крепко сжимаю дверь и толкаю ее, открывая Лиссе и доктору.
  Доктор Брукер хватает меня за плечи. — Ты в шоке, Стивен. Я думал, что Голодная Смерть защитит тебя от этого. Но явно нет».
  «Возможно, это объясняет это. Почему я такой слабый».
  — Ты всегда был немного слаб, — говорит Лисса. — Я как раз собирался выбить эту дверь, ты же знаешь.
  Я улыбаюсь ей. — Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь.
  Она несет мой вес, кладет руку мне на плечо.
  «Посадите его на трон», — говорит доктор Брукер.
  Лисса несет меня к трону. Я падаю в него, и это неудобно, как будто трон, как и дверь, не узнает, кто я. Но должно быть достаточно остатка… чего-то, потому что мое головокружение проходит, немного, не сильно, и это может быть просто от акта сидения, а не от самого стула.
  "Как дела?" — мягко спрашивает Лисса.
  — Нехорошо, — говорю я.
  «Ты будешь в порядке. К торговому центру Queen Street Mall направляются сорок помп. Половина активного персонала Сиднея и Мельбурна уже в пути, и Анкоу уже начинают прибывать со своим персоналом в большом количестве».
  "Что я сделал?"
  — Ничего, это не твоя вина.
  — Ты видел Морриган. Вы видели, как легко он взял у меня косу. Сегодня я спотыкался от одного поражения к другому. И они стоят жизни. Как мне это сделать, Лисса? Как мне вести эту битву, если я больше не Смерть?»
  «Ну, во-первых, мы не знаем, навсегда ли это. Во-вторых, ты хорошо справился с Мешалками до того, как стал Смертью. Это то, что вы знаете так же, как и то, что вы есть. Мы все здесь, мы все будем следовать за вами, и не сбрасывайте со счетов ваших советников, я хотел бы думать, что мы довольно хороши в этой области.
  «ХД ушел. Я просто не думал, что буду так скучать. Это то, чего я жаждал. Но я хотел отдать его, а не отнять у меня».
  «И да, время могло быть лучше», — говорит Лисса.
  «Никто не может знать об этом. Я потерял свою силу, но угроза осталась».
  «Если у вас нет силы HD, то где же она? Где Голодная Смерть бегает на свободе?
  Жулик! Эта мысль даже не пришла мне в голову. Я закрываю глаза и чувствую это. HD там. Не далеко от. Я получаю вспышки его видения.
  На мгновение он смотрит на расширяющуюся рану в реальности в торговом центре Queen Street. Тревоги звенят, Помпы уже задерживают тварей.
  Голодная Смерть отдаляется, и я теряю битву из виду.
  Сидя на троне, я медленно просыпаюсь. Честно говоря, медленно прибавляя энергии, когда Лисса здесь, я начинаю чувствовать себя намного лучше.
  На самом деле, теперь все становится намного яснее. Смехотворная ясность, такая ясность, которая мгновенно окутывает вас и так же быстро уходит. Мне нужно действовать, пока он у меня есть.
  Стук в дверь, Тим.
  — Извините, что прерываю, — говорит он. Тим тоже сейчас выглядит странно возбужденным. Как будто, наконец, когда наступает конец света, он может просто двигаться вместе с ним. Он переводит взгляд с меня на Лиссу и обратно. «Офис заполняется, нам понадобится руководство и, возможно, определенная коса, и в ближайшее время».
  — Это может быть проблемой, — говорю я. «Как бы это выразить…»
  — Он потерял свои силы, — говорит Лисса. — И коса.
  "Что!"
  «Ш!» Мы с Лиссой говорим одновременно.
  «Это какая-то проблема». Лицо Тима побледнело; он хватает стул и падает в него.
  — Да, — говорю я. «Бог Мешалки явился, и что-то столь же ужасное вырвалось из его кровавой клетки». Я маниакально улыбаюсь им обоим. «Но с другой стороны, я чувствую себя очень хорошо». И я делаю. Я снова чувствую себя человеком. Совсем не Смерть, почти стопроцентный де Селби. Сердце не бьется, но мое собственное. Нет Мирового Пульса.
  Когда я когда-нибудь снова почувствую это?
  Я громко целую Лиссу в щеку, отстраняюсь, она поднимает руку и краснеет.
  — Так какого черта мы все еще Помпы, если ты не Оркус? — спрашивает Тим.
  «Я думаю, это потому, что HD все еще существует, его сила остается, просто ее нет во мне». Я смотрю на Лиссу; подтолкнуть себя со стула. — Но я верну его. Я надеюсь. «Позовите сюда Сербо, нам нужно организовать какое-то военное совещание».
  — А другой Анкус?
  «Прямо сейчас я не забочусь о них так сильно, и я думаю, что если у нас будет слишком много Анкоус вместе в комнате, они могут понять, кто я такой. Пока только Сербо. Остальных оставьте с их экипажами.
  Он здесь через несколько минут, весь в черном, с ножами на обоих бедрах. Я хочу спросить, является ли это его апокалиптической одеждой, или это просто его обычное пышное снаряжение, но я не могу заставить себя. Как и Тим, как Лисса, как и все в Номере Четыре, он не выглядит напуганным, просто готовым к броску.
  Я развернул карту города, отметив положение портала Морриган на краю торгового центра Квин-Стрит.
  «Нам нужно установить какую-то защиту», — говорит Сербо. «Попробуйте удержать их в торговом центре между Альберт-стрит и Джорджем».
  «Уже в деле», — говорит Лисса, она постоянно разговаривает по телефону с нашими Помпами на Квин-Стрит. Были смертельные случаи, но Мешалки так и не выдвинулись из торгового центра.
  «Мешалок можно победить, их присутствие здесь в лучшем случае незначительно».
  — Но этого не будет, когда ударит комета. Мы должны убедиться, что этого никогда не произойдет», — говорит Сербо.
  — И как мы это делаем?
  «Как мы уже говорили, мы должны убить человеческую форму бога Мешалки».
  «Это может быть легче сказать, чем сделать. У него есть Мог.
  Сербо чуть не роняет свой кофе. Почти, но не совсем, он компенсирует это, делая еще один глоток, прежде чем ответить. Хотя руки трясутся.
  «Есть вещи, которые человек хочет услышать, и есть те, которых он боится. По крайней мере, ты на нашей стороне и Голодная Смерть.
  Я улыбаюсь так широко, как только могу.
  "Конечно. Абсолютно." Лисса сжимает мою руку. — Что вы предлагаете нам делать?
  «Веди войну с самим адом», — говорит он. «Мы вооружаемся и осаждаем город Пожиратель».
  «Нельзя вот так вот так входить в Подземный мир, — говорит Лисса. «Нам понадобится армия, осадные корабли, все».
  Сербо согласно кивает. «У нас есть все это в тебе, Стив! Через Голодную Смерть вы управляете Адом, все его ресурсы в вашем распоряжении, вы можете призвать сто тысяч ворон, вы можете изменить саму природу воздуха, если хотите».
  «Да, конечно, могу. Давайте отдадим это им, это наша самая большая надежда». Да, если бы я еще содержал HD. Но это где-то там. «Вы, Лисса и Тим мобилизуете войска. Мы привезем сюда все великолепие, и как можно быстрее.
  — А что насчет тебя? — говорит Цербо.
  «Мне нужно повидаться со старым другом», — говорю я. «Кто-то, кто нам понадобится на нашей стороне, если мы хотим выиграть этот бой».
  "ВОЗ?"
  "Поверьте мне." Сербо странно смотрит на меня.
  Правило номер один Mortmax: никогда не доверяй тому, кто говорит: «Доверься мне».
  Я должен выбраться оттуда быстро, прежде чем он поймет.
  Я выхожу из своего офиса и прямо в Ари. Анкоу из Британии ухмыляется, и я отвечаю ей, стараясь изобразить как можно более напористую улыбку.
  Она хватает меня за руку и сжимает. Впервые она кажется почти счастливой меня видеть. Ничто так не нравится Помпе, как кризис.
  «Я знаю, что Тим сказал подождать, но, черт возьми, мы здесь, чтобы драться, и мне все равно, что вы об этом думаете, молодой человек».
  — Ну, я думаю, это отличная идея. Мы нуждаемся в вас."
  С ней тридцать Помпов, все ветераны своего дела. Наконец, несколько опытных рабочих для резервного копирования моих помп. Они все вооружены. На их запястьях краской отмечены брекеты. Бутылки с этим веществом привязаны к их ремням. У всех на ладонях шрамы нашего ремесла. Stirrrers, возможно, сосредоточили свое внимание на Австралии, но все эти Pomps застопорились больше, чем их справедливая доля за эти годы.
  «Тим проинформировал меня о ситуации, — говорит Ари. Она поворачивается к Pomps позади нее. «Это мои лучшие».
  Они дают довольно саркастическое приветствие. «Чертова клятва, приятель», — говорит один из них.
  «Я думаю, вам понадобится кто-то, кто знает, что они делают на Квин-стрит, — говорит Ари.
  Никаких там аргументов. Нож Ари привязан к ее талии, она более чем способна справиться с Мешалками. — Итак, если вы не возражаете, мистер де Селби. Пожалуйста, позвольте мне увидеть этих монстров».
  — Абсолютно, — говорю я, хотя ее Помпы уже направляются к лестнице, очевидно, нет смысла ждать лифта или приказа Оркуса.
  «Не обращайте на них внимания, они просто полны энтузиазма. О, и если бы ты мог прислать сюда и эту свою потрясающую подружку, не было бы никаких жалоб.
  Конечно, нет. За последние несколько месяцев у Лиссы было больше прилавков, чем у любого живого Помпа, кроме меня.
  — Приступай к делу и постарайся не оставлять нам ничего. Я довольно устал сдерживать Мешалки.
  «Знакомство порождает презрение». Ари усмехается. «Увидимся». Она мчится за своими Помпами. Если кто-то и может удержать торговый центр на Квин Стрит, так это она.
  Я направляюсь к пожарной лестнице, не зная, куда, черт возьми, я иду, как только выйду на улицу, и с облегчением от того, что никто не решился спросить меня, почему я не переключаюсь.
  Лисса догоняет меня прежде, чем я достигаю лестницы.
  «Вы не можете пойти за ним в одиночку», — говорит она. — Ты сейчас слабее любого из нас. Извините, но это правда».
  Я улыбаюсь. "Ничего страшного. Я должен сделать это один, и тебе лучше быть здесь. Люди нуждаются в вас, так же сильно, если не больше, чем я, прямо сейчас. HD столкнется со мной, я в этом уверен. Без него внутри меня я теперь все вижу так ясно».
  — Тогда не надо. Не гонись за этим».
  "Я должен. Ты знаешь, что я должен. Я этого не делаю, тогда весь мир отправляется куда-то похуже Ада. Я бы хотел, чтобы ты прикрывал мою спину, но ты нужен мне здесь. Мне нужно, чтобы ты помог Тиму и Сербо. Я крепко целую ее. «Мы вместе преодолели некоторые ужасные вещи. Я знаю, что у нас все получится».
  Лисса хватает меня за запястье. Вытаскивает что-то из кармана. Распорная краска. Она быстро обводит мое запястье треугольной фигурной скобкой. Несмотря на то, что я смотрел на британцев с их бутылками с краской, это полностью вылетело из моей головы.
  "Что бы я без тебя делал?" — спрашиваю я, запихивая остатки краски в карман.
  — Я часто думаю об этом. Лисса отступает, чтобы проверить свою работу. — По крайней мере, это должно дать тебе небольшую защиту от Мешалки.
  "Спасибо."
  — Стивен, — говорит она, когда я толкаю дверь пожарного выхода.
  "Что?" Я говорю, звуча более резко, чем я имею в виду
  — Я люблю тебя, ты знаешь.
  "Да, знаю." Я сверкаю ей злой улыбкой. Губы Лиссы тонкие. Я толкаю дверь и позволяю ей захлопнуться за мной.
  Я бегу вниз по лестнице на первый этаж, наслаждаясь отсутствием HD в моем черепе.
  Это великолепно и освобождает одновременно. Я никогда не чувствовал себя таким ясным. Я толкаю передние двери и выхожу на улицу. Звучат сирены. Движение по Джордж-стрит затруднено. Воздух стынет от присутствия дыры в Ад. Я не знаю, что я собираюсь делать. Или как я это сделаю.
  Затем я чувствую HD, почти так же сильно, как на троне.
  Пришло время встретиться со своей второй половиной. Даже если все, что он хочет сделать, это убить меня, это единственная надежда, которая у меня есть. Единственная надежда, которая есть у каждого из нас.
  
  OceanofPDF.com
  21
  Прогуливаясь по Джордж-стрит, HD — это отсутствие и призвание, мой магнетический Север. Он везде, перемещается по городу.
  У меня сложилось впечатление о беспорядке пригородов. В один момент Тувонг, в следующий — Эгист-Майл-Плейнс, затем — Нью-Фарм, Вест-Энд и Кенгуру-Пойнт. Но никогда дальше нескольких километров от города, а всегда, ненадолго, между сменами, где-нибудь рядом. Его движения не имеют для меня никакого смысла. Но я знаю, что найду его, если буду продолжать идти. Я знаю, что это вернется ко мне, потому что так и должно быть.
  Я прохожу мимо торгового центра на Квин Стрит. Барьеры возводятся быстро, и Помпы задерживают все, что проходит. Пока не вижу жертв. Полицейские, дислоцированные там, одеты в полное защитное снаряжение, на их жилетах нарисованы брекеты.
  Я не привык это видеть. Они держат свое оружие с небрежной серьезностью, я не сомневаюсь, что они хороши в своем деле. Но меня тревожит то, что я вижу винтовки в торговом центре на Куин-Стрит. Это уже не восьмидесятые. Я чувствую, что мы отступили во времени. Алекс разговаривает с одним из мужчин. Они оба смотрят на щель между мирами, и у меня нет времени болтать, поэтому я оставляю их в покое.
  Команда Ари продирается сквозь мои ряды. Они кивают мне, когда я прохожу мимо. Ари бросает на меня странный взгляд, но я не задерживаюсь. Я знаю, что должен вести это, но я не могу. Это не значит, что я не чувствую себя виноватой.
  Я оставляю ее со своими Помпами и бегу прямо к другой группе моих новобранцев, идущих с парой копов. Дэнни и Макс, два моих новых Помпа. Обычно они сидят за столом, помогая интерпретировать расписание. Я понимаю, почему им дали патрулировать Джордж-Стрит: они не готовы столкнуться с Мешалками один на один.
  Они счастливы и немного нервничают, увидев меня. Я замедляюсь, но не останавливаюсь. Если я останусь с ними слишком долго, они это заметят, хотя я не уверен, что они поймут, что ощущают мою нехватку.
  Дэнни кивает копам. «Мы будем держать этих парней в безопасности», — говорит она.
  "Я знаю, что вы будете." Я похлопываю ее по спине, проходя мимо. — Рад видеть вас обоих в поле.
  Она хмурится. Боже, может ли она сказать, кто я такой, а кто нет?
  Я делаю жест вниз по улице. «Я гонюсь за чем-то. Но я вернусь».
  — Удачи, — кричит Дэнни.
  Хотел бы я узнать их всех получше, этих людей, которые умрут за меня и за этот мир. Господи, я не знаю и десятой части их имен. Это наполняет меня горькой яростью и печалью, которые могут вообще остановить меня, если я позволю. Но я не знаю.
  Я отказываюсь.
  Эти люди рассчитывают на меня.
  Я продолжаю идти по Джордж-стрит. Пробиваясь через баррикады, и снова копы и помпы. Надеясь, что никто не спросит, почему я просто не переключаюсь. Небо над головой освещено голубым светом кометы; портал на самом деле имеет такой же цвет и медленно поднимается в небо и направляется на юг и восток. Но все это меня сейчас не волнует. Все, на чем я могу сосредоточиться, это легкое трепетание, направляющее меня к моей добыче.
  Присутствие Мешалки снаружи сокрушительно для меня теперь, когда во мне нет силы ХД. Я чувствую, как символ скобки, который Лисса нарисовала на моем запястье, становится теплее. Его доводят до предела.
  Прохожу пьяные рыдания в канаве. Его вонь витает надо мной: несвежее пиво и свежая рвота. Я могу понять склонность к питью, но Смерть Воды вытянула из меня это желание, как яд, и я не тороплюсь впустить его обратно в свою жизнь. Два копа со скучающими и озабоченными лицами одновременно наблюдают за ним, наблюдая за движением транспорта. Бедный ублюдок издает такие всхлипы, которые может выдавить из большинства мужчин только серьезный запой.
  Я чувствую, что он плачет обо мне: плачет об этом мире, где царит смерть, и при этом безумный король. Я приседаю, морщась от его запаха. Я такая? Это я? Я вытаскиваю из кармана краску для скобок, аккуратно отмечаю его запястье треугольником и линией.
  — Ты прав, приятель, — шепчу я. "Ты прав." Он смотрит на символ, потом на меня. — Оставь это у себя на руке, и все будет в порядке.
  Я подтаскиваю его к скамейке и сажаю. Он сидит там устало, рыдания прошли. — Так одиноко, — шепчет он и засыпает.
  Если завтра не наступит конец света, он пожалеет, что этого не произошло.
  Где найти Смерть?
  Это я могу вам сказать. Вы ищете автобусные станции, вокзалы, стоянки такси. Места в ниоткуда между где-то, где минуты отсчитываются. Скука и отчаяние тесно связаны, и они живут на этих станциях ожидания, где вы думаете, что просто ждете, чтобы куда-то отправиться, но на самом деле вы ждете смерти.
  Это ожидание убивает вас. Здесь столько же, сколько в реанимационном отделении или больничной койке. Мало кто уходит в сиянии славы. Большинство просто ждут смерти. Может быть, это все, что мы когда-либо делали.
  Мой телефон звонит несколько раз, но я его игнорирую. Мне нужно сосредоточиться на HD. И это достаточно сложно с порталом в интерфейсе Земля-Ад и всеми этими Мешалками, которые так сильно мешают. Но тонкая нить связи между HD и мной никогда не колеблется. У нас была настолько глубокая близость, что во многих отношениях я все еще частично HD, и это все еще я.
  Я проверяю станцию Рома Стрит. Ничего. Я обыскиваю автобусные остановки под Кинг-Джордж-сквер, ноги болят, мне не хватает способности передвигаться, но я тороплюсь быстро, несмотря на то, что на пятках образовались волдыри. Везде люди пытаются выбраться из города, ловя такси, поезда, оставшиеся немногочисленные автобусы.
  И у всех у них то ошеломленное выражение лица, которое порождает чрезмерное воздействие Мешалки. Если бы поездка домой не была привычной, если бы мои Помпы не помогали обеспечить эвакуацию: многие из них остались бы на месте.
  И еще будут те, кто это сделает.
  Я могу представить людей без снаряжения, засыпающих в офисах и никогда больше не просыпающихся; хотя их тела будут ходить, их разум будет планировать, их руки будут искать оружие.
  Мешалки слив будет столько, сколько жизни. В них есть гравитация, от которой трудно избавиться, и теперь я знаю это лучше, чем когда-либо хотел. Символ скобки становится все горячее, но основная нагрузка по-прежнему приходится на него.
  Кого бы я ни встретил, я готовлюсь, пока у меня не кончается краска.
  Это легкая работа, люди почти не замечают. Последний человек, которого я рисую, женщина на углу Палбо, и Джордж шепчет мне на ухо: «Это так одиноко, что я могу плакать».
  Затем срабатывает скоба, и она моргает, качает головой и быстро уходит.
  Я держу Джордж-стрит, там, где она переходит в Рома-стрит, блочное здание Транзитного центра недалеко. Я прохожу мимо того места, где я в последний раз видел своих родителей на этой земле, и куда сбежали их духи после того, как они сказали мне, что любят меня и что все будет хорошо, даже если они не верили в это.
  Мне все еще немного больно. Я был так одинок и тоже был бы мертв, если бы не Лисса. Она вытащила меня из этого и сохранила мне жизнь. Хотя, как я узнал, все это было частью плана Морриган. Это не имело значения, без Лиссы, думаю, я бы сдался. У меня никогда не было бы сил продолжать.
  Вспышки HD продолжаются, моменты ясности перемежаются между вызывающими головную боль сдвигами. Куда бы она ни пошла, она заставляет Авиан летать, кружась над ней, как будто это самая отборная падаль. Они поют, взывая к нему с разрывающей горло тоской. HD unleashed соответствует их хищническим наклонностям. Они обожают его беспорядок гораздо больше, чем мой, и я не могу сказать, что меня это ничуть не обижает. Но я не позволяю этому остановить меня.
  Я мельком вижу Тенерифе, безмятежную воду, но внимание HD сосредоточено не на этом. Автобус 470 с грохотом проносится мимо по пути к CityCat. Где-то в тени приседает HD. Это не верно. Есть колебания, которые подрывают то, что должно быть типичным хищническим поведением. Рядом с ним подъезжает красный внедорожник, пульсирующий музыкой, и HD переключается, словно испугавшись звука. Почему HD не позволяет копировать, теперь у него есть шанс? Я ожидал массовой бойни, а не этой робости.
  Он скользит под металлическими сиденьями на автовокзале Спрингвуда. Это так далеко на юг, как он продвинулся. Надеюсь, это не тренд, а расширение своей территории. У меня нет шансов успеть за ним вовремя.
  Автобус 555 извергает пассажиров. Вот и обычная стайка уставших рабочих и детей, вернувшихся из Гипердома. Это может быть началом конца света, но молва не распространяется так быстро, и даже с кометой в небе люди продолжают жить своей жизнью.
  Я чувствую, как ХД напрягается, а потом он уходит.
  Автобусная остановка возле Королевской больницы Брисбена. Люди ждут, захваченные горем или усталостью так глубоко, что даже не видят пропасти в небе.
  Небольшая остановка за терминалом CityCat в Вест-Энде, здесь глубокие тени, очерченные жестким сернистым светом. Пьяный ковыляет к туалету, но ХД не следует за ним.
  Что, черт возьми, происходит?
  Я останавливаюсь и думаю.
  Когда до меня доходит, я не могу не улыбнуться.
  — Ты мой, — шепчу я. — Я на тебя.
  Это привлекает его внимание.
  Движение Голодной Смерти замедляется.
  Точка, вокруг которой он движется, становится в фокусе. На мгновение HD рядом, потом на автовокзале Культурного центра. Потом небольшой парк у Курильпинского моста. Это останавливается там. И я знаю, что HD ждет меня. Я все еще на Джордж Стрит. И я бегу. Сколько раз я бегал по этой улице? Сколько раз я бежал от своей гибели? Теперь я мчусь к нему. Тяжелый бег, я уже не то бессмертное существо, каким был несколько часов назад.
  Я бегу изо всех сил, даже когда шов разрывает мой живот. Не так хорошо, как раньше. Я дохожу до моста и кромки реки и останавливаюсь, и не только, чтобы отдышаться. Я должен чувствовать воду внизу, ее связь со Стиксом и Подземным миром, но не могу. Для меня это не что иное, как мост.
  Я оглядываюсь в сторону центра города. Тревожные звонки раздаются из сотен различных зданий. И на мгновение я чувствую, что они звонят мне. Я больше не могу бежать, но я почти у цели.
  Я ступаю на мостик, размышляя о том, как всего несколько месяцев назад все мои коллеги пожертвовали собой здесь, чтобы дать мне неразбавленное HD. Как к этому отнесется Сюзанна? Вот я снова просто человек. Со мной несколько человек, которые смотрят на город. Они не узнают меня, когда я прохожу мимо. Вот таким непримечательным я стал. Человек задыхается, возможно… нет, он указывает в сторону горы Кут-та. Это не хорошо. Холм Старого Одного Дерева блестяще светится.
  И хотя я, может быть, и не чувствую этого, я вижу его, как и любой обычный игрок, хотя они и не понимают его значения. Ветви Единого Древа начинают раскрываться.
  Шить или не шить. Я бегу. Быстро, как я могу.
  На полпути через мост какая-то сила дергает меня за спину. Я разворачиваюсь на пятках, размахивая руками. Что-то зацепило мой мизинец. Я дергаю руку назад, и мой палец ломается.
  Глубокий горловой смешок, низкий и угрожающий. И я начинаю задаваться вопросом, чего именно я надеялся достичь. Голова раскалывается от присутствия HD.
  На мгновение дыхание касается моей шеи.
  — У меня нет времени на эти игры, — выдыхаю я, дыхание ледяное, мурашки по коже.
  «Игры — это все», — шепчет он, и я в шоке, я никогда не слышал HD вне своего черепа. Точно так же, как видение Единого Дерева, это момент, который заставляет меня пошатнуться. Я должен сконцентрироваться, чтобы не склониться перед этой силой. Но я этого не делаю, хотя и знаю, насколько это мощно.
  «Посмотрите, что происходит», — говорю я. «Мне не нужно смотреть. Это повсюду. Земля полна смерти. И это еще не все».
  — Но это не твое.
  "Что из этого?"
  «Разве ты не Смерть этого мира?»
  «Я всегда был таким», — бормочет он.
  «Ненадолго. Что ты делал за последний час?
  — Я…
  Я точно знаю, что оно сделало. Вообще ничего. «Ваш хаос — пустяк по сравнению с тем, на что способен бог Мешалки. Морриган отпустила тебя, и ты не мог быть достаточно быстрым, чтобы убежать от меня. А теперь посмотри на себя, такой чертовски жалкий.
  Ветер дует из-за реки. Он почти такой же холодный, как дыхание HD, и я чувствую это сейчас, несмотря на весь свой бег. Ветер поднимает бумаги, полиэтиленовые пакеты и пыль. Это заставляет весь этот беспорядок танцевать, а посреди всего этого стоит HD — ни намека на ритм. Это гуманоид, сгорбленный. Я не могу разобрать лицо. Просто тень. Это Голодная Смерть — бесформенная и, ну, голодная.
  «Я сдеру плоть с твоих костей», — выплевывает HD. «Я буду жевать, измельчать и раздавливать…»
  — Ты ничто без меня, — говорю я. «Смерть, принесенная так низко, что это не более чем второстепенный раздражитель. Как вы думаете, вода будет смеяться? Я не знаю, смеяться мне или плакать».
  «Ты нуждаешься во мне», — говорит HD.
  «Возможно», — отвечаю я. — Но ты нуждаешься во мне еще больше. Как ты можешь быть Смертью, если ты всего лишь мусор?
  Он смещается.
  Но недалеко. Я чувствую это в парке за мостом. Галерея современного искусства, сразу за ней. Огромное квадратное сооружение галереи возвышается, словно храм бога острых углов, железа и стекла.
  Мигают огни на мосту. Приведение нас в и из тени. Но мне не нужно зрение. Присутствие HD так громко звучит в моей голове, так притягивает меня, что меня не может не тянуть к нему.
  HD сутулится там посреди парка. Стоит на месте, над ним кружат вороны. На этот раз я не бегу. Мне не нужно.
  Смерть ждет меня, и ей не придется долго ждать.
  
  OceanofPDF.com
  22
  Огни , окаймляющие парк, мерцают в такт пульсации моего сломанного пальца.
  HD снова переехал. Дальше в тени я чувствую его взгляд на себе. Я получаю интенсивные и, к счастью, краткие вспышки себя с его точки зрения. Я знаю, что либо верну этого монстра, либо он убьет меня.
  — Я здесь, — говорю я.
  HD перемещается вокруг меня. Сначала слева от меня, потом справа. Тени летят с неба. Взрыв тьмы, передо мной поднимается движущаяся связанная ночью форма.
  Я смотрю в свои глаза. Тень, зеркало.
  Вороны обрамляют его конечности, они покрывают его тело, как плащ. Они каркают, щелкают и стонут. Я смотрю в сотни глаз-бусинок. Впечатляет этот живой плащ Авиан, но в то же время удивительно пустой. Это все, на что способен HD?
  — Я тебе нужен, — говорю я.
  Вороны отрываются от его конечностей. «Нет, не знаю».
  — Да. Без моей формы ты просто концепция. Вы слишком привыкли действовать через других, поколение за поколением, мы связали вас. А теперь, — ухмыляюсь я, — теперь ты не выносишь свободы. Посмотри на себя здесь, ты желал этого всем своим сердцем. Вы изо всех сил старались вырваться на свободу, и когда это наконец дается вам, вы прятались в темноте. Ты Голодная Смерть. Ты кошмар, и все же ты прячешься.
  Вороны бьют меня, проливая кровь, но я продолжаю идти. HD и я слишком плотно обнимаем друг друга, это не может причинить мне столько боли, сколько хотелось бы. В глаза бросается птица. Что-то лопается, в глазах темнеет. Но мне не нужно зрение. Все, что мне нужно, это воля. "Я тебе нужен."
  Я продолжаю двигаться. Жидкость стекает по моему лицу.
  Пальцы хватают меня, и внезапно меня поднимает в воздух. Я борюсь в этой хватке, но не могу освободиться. Голодная Смерть подходит к берегу и бросает меня в воду. Холодная вода смыкается у меня над головой. Я отплевываюсь, ломаю поверхность и задыхаюсь. Я весь в крови, вижу только одним глазом, по крайней мере пара пальцев сломана. Мои легкие горят в груди. Моя одежда становится тяжелой, тянет меня вниз. Я с трудом вылезаю из куртки и плыву к берегу.
  HD не сдвинулся.
  — Это все, что у тебя есть? Я рычу, вытаскивая себя из воды.
  Он снова хватает меня, бросает обратно в реку.
  На этот раз я выхожу медленнее, дрожу и замерзаю, но все же справляюсь.
  — Я буду продолжать приходить, — говорю я. «Я буду продолжать приходить, потому что ты мне нужен. Мне нужно, чтобы ты остановил Морриган. И я тебе нужен. Миру приходит конец, но это не ваш конец. Люди умирают, но это не ваша смерть. Я нужен тебе, потому что твой враг горит в небе, а без меня ты всего лишь пыль, тени и птичье дерьмо.
  HD наносит удар мне в лицо, я подгибаюсь под ним, затем вскакиваю, сжимая кулаки, и наношу ответный удар изо всех сил. Оно не готово к этому. Его нос хрустит под моими пальцами. Я дрожу и слаб, но я только что сломал HD нос. Улыбка, которой я улыбаюсь, — это не гримаса Смерти. Это мое, черт возьми. Это мое.
  — Я тебе нужен, — рычу я и снова бью ХД по лицу, достаточно сильно, чтобы его шея согнулась. — Я тебе чертовски нужен.
  HD пытается схватить меня, удержать. Но я сильно бью его в живот, танцуя вне его досягаемости.
  Вокруг нас роятся вороны, словно стая гигантских комаров.
  Я чувствую их нерешительность, их нежелание поддержать любую из сторон теперь, когда я показал, что готов сражаться, что я еще не закончил. Но это колебание продлится очень долго.
  HD пинает своими длинными ногами. Это движение слишком быстрое, чтобы его увидеть, но мне удается уклониться от его когтистой лапы. С последующими ударами мне не так повезло, но я понял, что это не имеет значения. На меня обрушиваются удары ХД, но они не причиняют мне боли. Немного. Не так, как следовало бы, когда Смерть восстала против тебя. Я снова размахиваюсь и бью Голодную Смерть под подбородок. Это как ударить ребенка. HD падает на задницу.
  Оно плачет огромными задыхающимися слезами пьяного.
  «Обезьяна. обезьяна Вы глупые чертовски умные обезьяны. Я был СМЕРТЬЮ! Я пожрал. Но потом ты сожрал меня, твой тринадцатилетний. Такой безрассудный, такой безумный. Я должен был пожрать. Я должен пожрать!»
  Зрелище шокирует меня. Я немного отступаю. Нас окружают вороны, большая темная масса заслоняет комету и заслоняет город.
  "Я тебе нужен."
  "Все в порядке. Все в порядке. Ты мне нужен. Я - ты. И Я НЕНАВИЖУ ЭТО! Внутри тебя я вся потенциальная сила, даже если ее постоянно проверяют. Здесь… здесь я ничто. Он карабкается обратно к низкой подпорной стене. Садовые растения позади него. «Небо слишком большое. Как он стал таким большим?»
  Я протягиваю руку. — Дай мне руку.
  Он делает это, не колеблясь, и держит меня с отчаянием, которого я совсем не ожидал.
  Воздух мерцает. Я чувствую его присутствие, проникающее в меня, самую легкую точку давления гвоздя. Затем еще один. И другой. Тысяча крошечных осколков, миллион и больше. Он скользит грубо в каждую клетку меня. HD не делает это легким, но, возможно, другого пути нет.
  Затем эти крошечные осколки лопнули. Ощущение хуже, чем самая грубая пышность. Представьте, что каждую клетку вашего тела разрезает край листа бумаги: медленно и долго. В прошлый раз этот процесс происходил постепенно и уже тогда сбил самолет. На этот раз все сразу и это ужасно.
  Огни, окаймляющие парк, вспыхивают, а затем разлетаются вдребезги. Кувыркается стекло — хрупкий разбитый дождь. Я падаю на колени и вою.
  Крик, рвущийся из моего горла, резкий и громкий, успокаивает землю. Он эхом отзывается на меня с Холма Одного Дерева, с неба и земли. Он пробегает по моему телу, как воспоминание о громе. Я задыхаюсь, последний усталый вздох.
  Все по-прежнему. Я снова могу дышать.
  Когда я смотрю вверх, я вижу обоими глазами. Я снова стал целым — как так получилось, что мне требовалось безумие HD внутри меня, чтобы быть целым? Вороны покрывают парк вокруг меня, и в их осанке есть что-то беззастенчиво царственное.
  «Авкус. Авкус», — говорят они.
  Я плюю кровью на траву, она там шипит, как будто живая. — Нам предстоит война, — говорю я. Они поднимаются в воздух, буря крыльев и карканье.
  И я это слышу. Этот знакомый ритм, который чуть не свел меня с ума, но теперь так приветствуется, потому что это означает, что у нас все еще есть шанс.
  Пульс Мира стучит в моих ушах. Я снова Смерть.
  А рядом гибнут люди.
  Помпы, мой народ.
  
  OceanofPDF.com
  23
  Я перехожу в торговый центр на Квин Стрит. Крики и крики, стрельба и дым, и все это освещено холодным голубым светом Ада и кометы.
  Битва идет не очень. Мешалки взяли под свой контроль торговый центр на Куин-стрит, от портала до самого края Джордж-стрит. Лисса впереди, ее окровавленные руки сжимают горло Мешалки. Я выбиваю ему ноги сзади.
  — Их головы, — говорит Лисса. «Одно прикосновение больше не действует, вы должны пометить их головы, это единственное, что работает. Но это адская работа!»
  Кто-то вздыхает, тихо и грустно, рядом. Я поворачиваю голову. Взгляните на одну из моих Помп — Гейл, Северный Сидней — с вырванным горлом.
  Лисса хлопает ладонью по голове Мешалки, и она падает на землю, как раз в тот момент, когда Гейл неуклюже поднимается, теперь уже Мешалка. Лисса готова. Она гладит Гейл по лбу и тоже останавливает ее.
  Я перехожу к ней — между нами уже встали люди — и, не говоря ни слова, Лисса передает мне с пояса нож. Я быстро провожу им по руке. И я сражаюсь, как никогда раньше. Я перемещаюсь и ударяю по ближайшей Мешалке, затем переключаюсь на следующую. Я останавливаю их так быстро, как только могу, и каждый рывок ужасен и труден. Но мой внешний вид изменил ситуацию. Ход битвы меняется.
  Я поднимаю руки, и сотня ворон перелетает через мое плечо и бросается в рукопашную. Я иду следом, размахивая окровавленными кулаками. Мешалки отступают.
  Я слышу, как вдалеке кричит Ари, ее валлийский акцент разносится по торговому центру.
  Мы сражаемся, и время проходит в пролитой крови и застопорившихся Мешалках. Я не могу сказать, как долго, за исключением того, что это кажется бесконечным и одновременно законченным, пока не останется Мешалки, только остатки, их трупы пузырятся. Мои Помпы издали рваные возгласы.
  Лисса обнимает меня. «Мы могли бы покончить с этим раньше», — говорит она.
  — Я пришел так быстро, как только мог.
  «ХД?»
  «Мы пришли к соглашению. Что бы ни сделала Морриган, это больше не повторится.
  — Значит, ты застрял с ним?
  «Да, и я могу договориться. Что здесь случилось?"
  «Примерно через полчаса после того, как вы ушли, они ринулись через портал». Лисса вздыхает. «Мы не были готовы к их количеству. Не помогло и то, что наши мертвецы оказались… ну, знаешь.
  «Да, сражаться за другую сторону».
  «Стив, это было ужасно, я никогда не думал, что мне придется делать это снова».
  Так всегда бывает, когда это друг. Я нежно целую ее.
  «И дальше будет только хуже», — говорит она.
  Около сотни Помпов стоят у разлома в торговом центре на Куин-Стрит. Алекс тоже там. Весь ТЦ оцеплен. Символы скобок светятся и отмечают каждую точку выхода. Повсюду съемочные группы. Раскол в действительности несколько заслуживает освещения в печати, и его довольно трудно скрыть. Хотя я слышал, что это портит их электрическое оборудование.
  — Откуда взялись все копы? Я спрашиваю.
  «У нас есть группа реагирования на такие вещи, — говорит Алекс.
  — Так вы говорите мне, что у вас есть системы для этого?
  Алекс усмехается. «У нас всегда были протоколы реагирования на чрезвычайные ситуации — назовите их ERPS».
  «И я не знал об этом, потому что…»
  Алекс откашливается. «Потому что мы немного волновались, что аварийная ситуация может быть из-за вас».
  "Справедливо."
  — Итак… Морриган вернулась, — говорит Алекс.
  — Да, извини.
  — Не твоя вина, Стив. Кроме того, это означает, что у меня есть шанс убить его. Он шлепает патрон в магазин своего пистолета.
  — Приведи ко мне всех, кого сможешь, Алекс. Мне нужно сделать как можно больше Помпов».
  — Да, в добровольцах недостатка не будет. Маленький раскол Морриган и вся эта история с Риллманом и Солнцестоянием. Людям не терпится нанести ответный удар по этому поводу».
  «Скажи им, что это больше, скажи им, что они борются за мир».
  — Я соберу здесь столько, сколько смогу.
  Через час я удвоил количество Помпов на земле, и Мешалки остановили атаку на брешь. Я заглядываю в портал, там нет ничего, кроме Преисподней, ни Мешалки, ни даже души. Я боялся, что мертвецы могут затопить мир живых, видимо, они слишком заняты бегством.
  Теперь среди нас еще больше новостных камер, кажется нелепым, что мне приходится тратить добрых двадцать человек, чтобы сдерживать их, и экранировать фигурными скобками. Сегодня треугольник и линия получают хорошую тренировку.
  «Мы никогда не собирались молчать об этом. Это повсюду в Твиттере — #Queenstmaul», — говорит Алекс.
  «Вы действительно думаете, что сумели скрыть региональный апокалипсис?» Он улыбается. «По крайней мере, мы могли бы притвориться насчет этого. Это, ну, это чистое зрелище!»
  Я смотрю на этот светящийся смертоносный портал, уходящий в небо, тянущийся к комете, и думаю, что будет, если они встретятся. — Это так, не так ли?
  Стоя здесь, я чувствую Мога где-то за порталом. ХД шевелится во мне, Морриган не может быть слишком далеко в Преисподней.
  Сербо хлопает меня по плечу, он совсем бледный, даже болезненный, и, думаю, это не связано с брызгами крови на его лице. — Когда ты собирался мне сказать?
  — Если бы это было необходимо.
  «Потеря контроля над Голодной Смертью, это не было первым в вашем списке вещей, чтобы сообщить мне?»
  «Смотрите, он вернулся на свое место. HD под контролем». Он немного ворчит внутри меня, но не более того, и за это я ему безумно благодарен.
  Сербо фыркает. «HD, действительно… мы сдержали разлом, сейчас ничего не может выйти наружу. Подтяжки держатся, даже если они стоили нам много крови».
  "Но…"
  «Это все еще не помогает нам в долгосрочной перспективе. Если воплощение не будет уничтожено, эта комета вонзится в землю, и жизни, смерти, всему, что мы знаем, придет конец. Вам нужно будет войти туда. Мы не можем больше терять время. Нам нужно будет сразиться с Мешалками.
  
  OceanofPDF.com
  23
  нас собралось около двух тысяч Помпов. Женщины и мужчины, вооруженные ножами и решимостью остановить Мешалки. Недостаточно, даже несмотря на то, что они упакованы в конце торгового центра Квин-Стрит, с освещенной Брисбен-сквер позади нас, кажется, что много.
  В воздухе гул болтовни. Даже немного смеха.
  — Вот оно, — говорю я. — Нам нужно отнести это в Подземный мир.
  Ари кивает, и остальные Анкоу следуют ее примеру. Я никогда не видел такого единства в моей команде.
  Тим гримасничает. «Мы можем быть готовы переехать, когда бы вы ни были», — говорит он.
  «Нет, пусть цифры еще немного нарастут. Салли и дети в безопасности? Я спрашиваю.
  «Кто-нибудь действительно сейчас в безопасности?» Он указывает на Джордж-стрит. — Они в номере четыре, их охраняют. Не то чтобы Сэлу нужна была защита. Вы когда-нибудь видели, как эта женщина обращается с обрезом?
  "Действительно?"
  Тим выскальзывает из телефона, открывает фотографию. Камера смотрит в дуло дробовика, а Салли на другом конце. На ее лице улыбка, которая показалась бы мне пугающей, если бы я не знал ее так хорошо.
  — Взял полчаса назад, — говорит Тим с некоторой гордостью. — Боеприпасы, наполненные моей кровью. Может, и не убьет Мешалку, но лучше всего».
  — У меня есть идея получше, — говорю я.
  "Что?"
  "Поверьте мне."
  Тим отчаянно качает головой. — Нет… я имею в виду, ты считаешь это разумным?
  «Помпинг был семейным бизнесом, и семья Салли».
  — Не думаю, что она пойдет на это.
  «Если нет, то нет, но я думаю, что это ее дело».
  Я сосредотачиваюсь на сердцебиении Салли, выделяя его из огромного потока Мирового Пульса. Это узнаваемо и близко. На самом деле, я точно знаю, где она в Номере Четыре.
  Я иду в свой кабинет и вижу почти то же самое изображение, что и фотография Тима. Дробовик приставлен к моему лицу.
  "Все в порядке. Все в порядке. Только я!"
  Она опускает его достаточно быстро. «Извините, — говорит она. — Ты просто застал меня врасплох.
  — Да, наверное, надо было постучать.
  Тим выбран мудро. Я полагаю, что сейчас это может быть самое безопасное место на земле. Салли сняла «Триумф смерти» и повернула его лицом к стене. Я не знаю, чтобы избавить ее или детей от просмотра.
  «Ваш офис, ваши правила».
  Я обнимаю ее. Я опускаюсь на колени и обнимаю детей, они оба рады меня видеть. В наши дни это редкое событие для них. Я должен посмотреть зрелище, но они, кажется, не возражают.
  Они в пижамах, раскраски и мелки разбросаны по всему полу. И они на самом деле выглядят взволнованными приключением, которое они переживают. Первые дни еще.
  «Они растут, не так ли?» — говорю я, медленно вставая на ноги.
  Я открываю жалюзи в Ад, я вижу здесь отражение слезы в реальности. Странно смотреть, как эти земные цвета входят в ад. Без фильтрующей смерти огни живого мира льются через портал слишком безвкусно и ярко.
  — Так это не светский визит? Салли говорит.
  — Нет, и я здесь не для того, чтобы просто попрощаться. Но мы идем в ад, и у меня мало людей, чтобы охранять тебя.
  «Итак, Конец Дней, все, чего вы с Тимом опасались, сбывается».
  «Нет, ты еще жив, и Тим, и Лисса. Но дальше будет хуже. Я хочу, чтобы вы были в состоянии обеспечить безопасность детей и себя».
  Она мрачно улыбается. — Ты хочешь превратить меня в Помпу?
  Я киваю. — Но только если ты примешь это, я бы никому не стал навязывать это, даже сейчас.
  «Но я думаю, вы бы меня осудили, если бы я отказалась», — говорит Салли.
  — Конечно, хотел бы, но это не относится к делу.
  Салли смеется. — Меньшего я и не ожидал от тебя, Стив. Она сжимает мою руку. «Вы знаете, что мы были хорошей стабильной семьей паршивых овец до того, как все это произошло. Твоя тетя Теган пришла бы в ужас, она всегда была решительно против помпезности. Стив, все, что помогает держать Мешалки в страхе, хорошо. Сделай это."
  Процесс быстрый, нет времени на церемонии. Салли все это время держит мой взгляд, а когда я закончу, она целует меня в щеку.
  — Совсем не так уж и плохо, — говорит Салли. — На самом деле, немного шипит.
  — Чего ты ожидал?
  «Не знаю, молния, гром. Древние энергии первобытной силы.
  — Ты слишком много читал ужастиков.
  «Это подготовило меня к этому, не так ли?» Салли фыркает. «Теперь ты присмотришь за моим Тимом, не так ли?»
  "Да, я буду." Я обхожу стол, выдвигаю средний ящик и достаю серебряный нож.
  «Вы знаете процесс, не так ли?»
  Салли кивает. "Конечно, я делаю."
  «Хитрость в том, чтобы не резать слишком глубоко. Ты теперь Помпа, поправишься быстрее, но ненамного. Возможно, тебе не понадобится использовать то, что я тебе дал, но если ты это сделаешь…
  «Я буду готова», — говорит она.
  "Я знаю, что вы будете. Я должен идти."
  Салли хватает меня за руку.
  — Вы двое и Лисса спасете мир.
  "Ага."
  «Стив, — говорит она. — Ты предложил ей выйти за тебя замуж?
  "Нет. Это просто кажется неправильным».
  Салли смеется. «Вы спросите ее, и она ответит, и это будет «да».
  Я чувствую, как мое лицо горит.
  «Когда Робин ушла от тебя, я знал, что на твоем пути появится кто-то получше. Я просто не подозревал, что она окажется такой замечательной». Салли держит меня за руку. «Стив, я думаю, твои родители очень гордились бы тобой. Тим и я. Вы выросли. Поверьте, вы выросли».
  Я крепко обнимаю ее. — Ты заставишь меня плакать, — фыркаю я.
  «Не время плакать. Иди и спаси мир, и защити моего Тима».
  Я киваю, даже зная, что я не могу сдержать это обещание, что я не могу никого защитить, во всяком случае, я прямо подталкиваю их к опасности. Но мы оба это понимаем. Я хочу попрощаться. Я хочу объяснить, почему я не спросил Лиссу. Но я не могу.
  Вместо этого я в последний раз улыбаюсь Салли и детям и возвращаюсь к торговому центру Квин-стрит и порталу в ад.
  
  OceanofPDF.com
  24
  За последний час наши номера увеличились на том конце Джордж-стрит, что на краю торгового центра Квин-Стрит. Я жду, когда они подрастут еще немного, прежде чем мы начнем штурм Ада, может быть, еще сотню, если я смогу доставить их сюда вовремя. У каждого запястье окрашено краской для дополнительной защиты. Воздух холодный, но кто-то притащил тележку с эспрессо в сторону торгового центра. Даже в конце дня кофе необходим.
  Мои руки сжимают чашку, наполненную черной как смоль жидкостью, и я вдыхаю прекрасный пар. Мое тело чувствует себя сырым из-за усилий по сдерживанию HD. Мы помирились, но Смерть угрюма и оборвана по краям, это как держать в руках кусок стекла и сжимать его осторожно. И я знаю, что он снова станет сильнее, как только оправится от шока своей недолгой свободы.
  Несколько моих Помпов все еще стряхивают пауков со своих костюмов. Никому не было так плохо, как мне, но пауки определенно не оценили, что мы использовали комнаты Нети как проход.
  Алекс подходит ко мне, с сосредоточенным лицом, он говорит в свой телефон. Просто глядя на него, я беспокоюсь.
  Он вешает трубку, бросает телефон в карман. «Вы не поверите в это. В город приходят собаки.
  «Собаки?»
  «Бешенство или что-то в этом роде. Они нападают на всех, кого встречают, убивают, а тела шевелятся».
  Конечно. Собаки, которых я встретил в яме-ловушке и в Даббо, были только началом. "Сколько? Где?"
  «Мост капитана Кука и дальше по Коронейшн-драйв. Сотни, они уже напали на полицейских, стоящих там. Мы получаем свою долю диких животных, но это смешно».
  — У них есть какие-нибудь Помпы?
  — Да, я послал некоторых из них туда.
  — Скажи им, чтобы они разобрались с ними, как с любыми другими Мешалками. Кровь."
  "Нет! Вы хотите сказать, что существует такая штука, как мешалки?
  — Смирись с этим, — говорю я.
  Алекс возвращается к телефону и делает несколько звонков.
  — Да, я понимаю, сэр, — говорит он. Он вешает трубку и поворачивается ко мне. «Им придется отступить. Напыщенные они их ладно, но только после укуса. У нас есть жертвы».
  — Ты прав, верни их сюда. Вот где действие. Здесь должен быть каждый».
  Алекс мрачно улыбается. «Я не прав, это было не мое решение. Вы понимаете, что существует целая цепочка подчинения.
  — После всего этого, поверь мне, ты окажешься намного выше по этой цепочке, иначе тебя уволят. Не волнуйся, ты всегда можешь работать на меня.
  Алекс усмехается. «Присоединяйтесь к культу Мортакса. Ни единого шанса в гребаном аду.
  Я улыбаюсь вместе с ним (он ближе к тому, чтобы присоединиться, чем думает), хотя мое внимание сосредоточено на небе и на том, что я могу оттуда увидеть. Я сейчас под кайфом со своими птичьими помпами, кружащими над городом. Я вижу собак, приближающихся со всех сторон. Каждая порода, которую вы ожидаете найти в большом городе, я представляю, как эта чума Мешалки распространяется по пригородам.
  Это инновационное мышление. Гораздо проще заселить собак, и обрушить домочадцев изнутри.
  Ближайшая стая, возможно, в минуте или двух, мчится к выходу с Мэри-стрит. Я слышу пулеметную очередь. Первые несколько собак взрываются сгустками несвежей крови и костей, но те, что позади, продолжают наступать. Стрелок поворачивается и бежит, но его сбивает борзая, пудель аккуратно перегрыз ему горло. Через несколько мгновений он встает, неуклюже бежит со своим рюкзаком.
  Но у нас есть свои животные.
  Я посылаю своих ворон вниз.
  Тысяча клювов против двухсот собак. Столкновение крыльев и меха. Души останавливаются и пожираются. Стая останавливается в криках, карканье и крови. Трупы подбирают мои Авиане. Гах! Все это собачье мясо.
  Я дал нам, может быть, дополнительные пятнадцать минут.
  Я рисую Анкуса вокруг себя. Слухи о том, что поблизости идет битва, уже распространились. Я был бы более убедителен, если бы у меня была с собой коса, но ее нет. "Прямо тогда. Все, у нас мало времени, нам нужно попасть в ад прямо сейчас. Мы тратим время на борьбу с этими собаками, когда главная битва уже позади, мы рискуем вообще проиграть».
  HD скрипит внутри меня. Я чувствую, как расширяюсь в спине, чувствую, как становлюсь выше и немного шире. Мой голос становится глубже.
  «Мы позволили аду прийти к нам, мы могли бы сдаться сейчас. Пора." Ари вставляет ножи в ножны. Остальные Анкоу следуют за ним. — Тогда это черт.
  Я смотрю на Алекса. — Извини, приятель, ты не пойдешь с нами.
  Алекс хмурится. «Я ни за что не пропущу это».
  — Боюсь, только Помпс.
  Он усмехается. "Я должен был знать. Присоединяйся ко мне, приятель.
  — Ты действительно хочешь попасть в ад?
  — Не так много, но я хочу, чтобы этот ублюдок Морриган заплатил.
  Есть еще одна вещь, которую мне нужно сделать, чтобы получить. Я иду домой и нахожу это: старый дафлкот папы. Я надеваю его. Там, куда мы идем, холодно, и в папином пальто, которое он передал мне, я чувствую, что во мне тоже есть частичка его.
  В кармане куртки красная бархатная коробочка, я смотрю на нее один раз, потом ставлю на туалетный столик. Может быть, Лисса найдет его, а может, и нет. А может быть, это вообще не будет иметь значения. Я надеюсь, что это так.
  Я поправляю лацканы своего пальто и возвращаюсь в торговый центр.
  Я стою с Лиссой и Тимом, остальные выстраиваются позади нас, начиная с Алекса и моего Анкуса. Прибывают новые помпы, полицейские в защитном снаряжении тоже.
  Сверкают ножи, осторожно держат оружие, все смотрят на меня.
  Вот столько Помп, сколько мы можем собрать, не нанося ущерба работе, которую еще нужно сделать; мир живет и умирает, несмотря ни на что. Но это больше не забота этих Помпов. Звенят вещмешки, палатки, притащенные из ближайших магазинов, тяжело ложатся на спины. Есть даже несколько человек, несущих лестницы.
  Мы больше похожи не на армию, а на бизнес-конвенцию, которая спонтанно решила отправиться на охоту и в поход. Не хватает только табличек.
  "Готов сейчас?" — говорит Лисса.
  — Ага, — говорю я — ХД дрожит от предвкушения.
  «Тогда давай покончим с этим, а, дорогая», — говорит Лисса.
  Портал мерцает и трещит, в нем ревет холодный ветер. На мгновение я колеблюсь. Я наклоняюсь, провожу пальцами по руке Лиссы и сжимаю ее. Сколько еще раз я получу шанс? Не могу об этом думать. Я делаю глубокий вдох.
  — Теперь я готов, — говорю я.
  «На этот раз все будет не так уж плохо», — говорит Лисса.
  "Почему это?"
  «Потому что на этот раз мы делаем это вместе».
  Я быстро целую ее. "Я тебя люблю."
  «Конечно, знаешь», — говорит она.
  И мы идем во тьму Ада, ведя за собой нашу маленькую армию.
  
  OceanofPDF.com
  25
  Я не помню, чтобы это было так». Дыхание Лиссы идет парами. Наши шаги хрустят во льду. Я чувствую холод, пробегающий по моим ногам.
  «Это немного разочаровывает», — говорит Тим позади нас.
  Может быть, для него. "Я не знаю, что сказать. Обычно такой холод не бывает.
  Мы в эквиваленте преступного мира Queen Street Mall. На мгновение шок останавливает меня. Это не Подземный мир, с которым я знаком. Лед иней торговый центр, нет мелькающих душ. Никакой активности вообще.
  — Никогда не бывает так, как ты это помнишь, а я был здесь только вчера. Но это, это совсем не так».
  Ветви Единого Дерева почти бесшумно висят над нами, я бы даже сказал, что они выглядят обмякшими, если такое возможно. Что сделала Морриган?
  Все запястья моих Помп светятся. Это странно обнадеживающее зрелище, краска для скоб делает свое дело. Здесь есть немного тепла, даже когда их становится все больше в Подземном мире, лед тает, тьма рассеивается.
  Я с удовольствием наблюдаю, как тем, у кого есть татуировки, вдруг приходится иметь дело с тем, что они оживают и кричат. Уол соскальзывает с моей руки и быстро подмигивает. Там всякая болтовня. Инклинги любят поговорить. Cerbo ведет оживленную беседу с питоном, обвивающим его запястье. Даже в это темное время есть немного очарования.
  Тебе должно понравиться.
  — Так куда мы направляемся? — говорит Уол, воспринимая всю эту пышную армию так, как будто это повседневное явление.
  Я не уверен… в сторону горы Кут-та? Вот куда меня тянет сердце.
  — Вперед, — говорю я. «Мы идем вперед».
  А Лисса, Тим, Алекс и моя маленькая армия шагают все глубже в городские просторы Преисподней.
  Через несколько улиц к нам из-за колонны, покрытой потрескивающим льдом, идет темный силуэт. Мешалка. В моих рядах слышен коллективный рык, ножи наготове, кровь готова хлынуть. Мешалка вянет, яростно машет руками. Алекс обходит меня. Его пистолет вынут, он поднимает его в сторону Мешалки. Лисса рядом с ним со своим ножом.
  «Не стреляйте», — кричит он голосом, плавным и глубоким, слишком расплывчатым, чтобы сойти за человеческий, в нем есть немного птичьего пения и полоскание горла. "Не!"
  Алекс смотрит на меня: его пистолет поднят, направлен на узкую голову Мешалки.
  Я киваю.
  Алекс вздыхает, качает головой. — Этот кивок означает стрелять или не стрелять?
  — Не надо, — шепчу я.
  «Стив, кивок на самом деле не такой уж конкретный, а если и есть, то обычно утвердительный, как в «пристрели гребаного ублюдка». А теперь встряхните…
  Я смотрю на него. — Вы высказали свою точку зрения, Помп. Алекс хмурится, когда я говорю это слово. — Опусти пистолет.
  Алекс опускает пистолет, и Мешалка расслабляется. Ну, насколько это возможно, когда вы один против армии, которая смотрит на вас с окровавленными руками и с зубной ненавистью. Фиксирую улыбку на лице.
  — Меня послали проводить вас. Руки Мешалки вытянуты ладонями вперед. Он безоружен, хотя когти длиной в дюйм, которыми он щеголяет, являются достаточным оружием, как и ряды акульих зубов. Наденьте их на шею, и вы будете брызгать кровью своей жизни повсюду.
  — В ловушку? — говорит Уол. Я смотрю на него, он говорит только то, что я думаю.
  Мешалка причмокивает, скрывая и обнажая все эти зубы. Мне нужно время, чтобы понять, что это смех. Алекс снова поднимает пистолет, я рассеянно машу им.
  — Лон сказал, что ты так скажешь, — говорит Мешалка. «Но он также сказал, что если мы не можем доверять друг другу, все пропало, а тебя ждут бездна и мучения. Я могу провести вас по самым быстрым маршрутам к Пожиранию. Бог еще не пришел».
  — Ты хочешь сказать, что Морриган еще не добралась до города?
  «Нет, он немного отвлекся, все наши отчеты говорят о том, что он на Едином Дереве».
  «Почему Одно Дерево? Почему сейчас?"
  «Мы не знаем, но это значительно облегчит вам доступ к Devour».
  Я хватаю Тима, Лиссу и Алекса, стягиваю их в кучу, Уол присоединяется к нам, не удосужившись дождаться приглашения.
  — Мне придется пойти за Морриган.
  — Нет, — говорит Тим. «Наверное, он хочет, чтобы мы расстались. Мы нуждаемся в вас. А что, если эта Мешалка дерьмо крутит?
  "Посмотри на себя. Лучшие помпы вашего поколения. Если вы не можете справиться с несколькими Мешалками без меня, мы можем сдаться прямо сейчас.
  "А что насчет тебя?" — говорит Лисса. — Ты будешь один. Без Мог. Господи, Стив, твоя коса у Морриган, он изгнал HD из твоего тела, а вдруг он сделает это снова?
  — Он этого не сделает, и это может быть мой единственный шанс встретиться с ним лицом к лицу. Кроме того, я буду не один, у меня здесь Уол. Херувим выпячивает грудь, он выглядит решительно, почти агрессивно бодрым. — Кто пойдет против Уола? Я говорю.
  Лисса фыркает. И Уол гримасничает на нее. «Она действительно того не стоит», — говорит он.
  — Я могла бы пойти с тобой, — говорит Лисса.
  — Нет… тебе лучше здесь. Они будут нуждаться в тебе даже больше, чем я».
  Лисса качает головой. Совсем не покупать. Да, мне не помешала бы ее помощь, да, я бы хотел, чтобы она была со мной. Но я не могу вынести мысли о ней на том дереве, я не могу снова увидеть ее там. И будь я проклят, если я потеряю ее в другой раз.
  — Я вернусь так быстро, как только смогу, — говорю я. «Надеюсь, с моей косой».
  Я оставляю их, пока они направляются в Пожиратель во главе с Мешалкой. Наконец-то одна, но ради Уолла. Я набираю номер в своем телефоне.
  Тишина, но я чувствую ее на другом конце провода.
  «Время пришло», — говорю я. — Я приведу его к вам, если смогу.
  "Я буду ждать." Голос заставляет меня подпрыгнуть, кажется, что он царапает мой слуховой проход, а не мой телефон. «Даже сейчас вся моя энергия сосредоточена на том, чтобы привлечь ко мне этот дверной проем и удержать его вашими помпами. Это великое усилие, но все зависит от вас».
  — Если я потерплю неудачу…
  «Все когда-то заканчивается».
  — Что происходит?
  — Начинается что-то еще, — голос теплее, чем я когда-либо слышал. «Открываются новые двери и открываются новые двери».
  «Мы просто никогда не будем рядом, чтобы увидеть это».
  «Никогда».
  — Я приведу его к вам, если смогу.
  «Я знаю, что вы это сделаете, потому что у нас есть сделка».
  — Я не забыл.
  Я вешаю трубку. Мне нужно найти бога.
  
  OceanofPDF.com
  26
  Подземный мир окружает меня. Хотя Одно Древо молчит. Я стою в тени одной из его мощных корневых опор на вершине горы Кут-та. Адский клон Брисбена простирается подо мной, вплоть до Тефии и черных гор Ада.
  Я покупаю кофе у бариста, у которого на плече растет ворона. Я ненавижу тратить свое время таким образом, когда мои друзья приближаются к Devour, но есть вещи, которые я должен выяснить здесь. И этот бариста видит большую часть того, что происходит на Холме. Возможно, он не самый надежный источник информации, который у меня есть, но у него четыре пары глаз.
  Я просто хочу, чтобы он был немного быстрее, я почти единственный клиент. Конечно, здесь больше людей, чем в ледяном центре города, но слишком уж тихо.
  — Ваш кофе, мистер Оркус, — говорит он и толкает длинную черную чашку через прилавок. Уол заказал чай латте со сливочной пеной.
  — А теперь вы можете сделать мне одолжение. Видели ли вы этого человека?"
  Я показываю бариста фотографию Морриган, которая у меня в телефоне, и он кивает. Указывает на ветви Единого Дерева.
  — Он прошел здесь около восьми часов назад. Купила флэт уайт. Кажется, он был чем-то рассержен».
  — Морриган всегда так делает. Уол и я обмениваемся взглядами. Морриган не может быть удовлетворена даже тем, что стала богом, и какого черта он делал, покупая кофе?
  Бариста фыркает. — Подождите, это Морриган ? он говорит. — О, но ты облажался, если Морриган вернулась.
  — Это была не моя вина.
  И бариста, и воронье кудахтанье. «Приятель, если Морриган бродит по аду, это твоя вина».
  Я игнорирую их. — Когда ты собираешься ходить по Древу?
  Бариста перестает смеяться.
  «Конечно, это должно быть тяжело. Так близко к дереву, чувствуя его зов».
  "Я справляюсь."
  — Да, но я тебе не завидую.
  Ворона все еще хихикает, и бариста свирепо останавливает ее. «Ты хочешь сахар с этим фунтом?»
  Я качаю головой. «Хорошо, как есть».
  Я оставляю бариста с его эспрессо-машиной и иду к дереву и лестнице, ведущей вверх по его стволу.
  «Это было просто жестоко», — говорит Уол, прикрывая верхнюю губу пушистыми усами.
  — Этот ублюдок меня разозлил.
  «Все же… чтобы привлечь к этому внимание…»
  Здесь, где все Единое Древо, скрипящее, манящее присутствие. Я уверен, что бариста может сопротивляться его призыву, но я усложнил ему задачу. Если только он не захочет совсем покинуть дерево и отправиться к Ковчегу Харона.
  Я чувствую себя немного плохо, пока не допиваю свой кофе. Холодный и слишком слабый. Сочувствие вылетает из окна, и я бросаю кофе в мусорное ведро.
  — Он это заслужил, — решительно говорю я и передвигаюсь еще немного вверх, к основанию сундука и лестнице, которая вьется вокруг него. Я помню, как пробежал их однажды, ну, пробежал часть пути, прежде чем меня стошнило. По крайней мере, на этот раз я могу сдвинуться. Однако нужно, чтобы смены были небольшими, Мог и Морриган поблизости, но я не могу понять, где.
  Я шагаю к лестнице, и вокруг меня мертвая часть, те, кто сумел удержать хоть немного безотлагательности жизни, сердито смотрят на меня. Я здесь не самый популярный человек. Не могу их винить. Голодная Смерть внутри меня наслаждается их реакцией.
  Внизу лестницы я оборачиваюсь и смотрю на свое королевство. Когда я думаю об аде, все еще существует огромный разрыв. Я не чувствую, что у меня есть настоящая власть над этим местом. Деловая суета мертвых, хотя сегодня ее нет, город, вторящий моему городу, дерево надо мной и вокруг меня. Ничего из этого не мое. Если что, я сторож. У меня нет царских манер, я не так хорош в деле смерти.
  Я помню одну из любимых папиных фраз: напыщенность — для помпезных, а бизнес — для придурков. Конечно же, папа также проявил себя на удивление хорошо в бизнесе. Впрочем, это не помешало ему сказать это.
  Интересно, что бы он подумал обо мне сейчас. Мама бы гордилась, но папа, ну, он всегда был немного колючим.
  Нет, он бы гордился: даже если бы назвал меня придурком. Я делаю первый шаг, который приведет меня по крутому кругу Единого Дерева, и почти сразу же чувствую Морриган.
  Это влияет на меня больше, чем я ожидаю.
  "Вы правы?" — спрашивает Уол.
  — Да, — говорю я неубедительно.
  — Вы постоянно беспокоите меня, мистер де Селби, — говорит Уол.
  За моей спиной раздается ропот. Я поворачиваю. Их может быть не так много, как обычно, но люди уже ждут, чтобы взобраться на дерево и найти место своего упокоения. Им придется подождать еще немного.
  Я закрываю глаза. Почувствуйте ярость Морриган и нечто большее, печаль или страх.
  «Он недоволен».
  «Это не самое счастливое место».
  Дерево, очевидно, вернуло воспоминания и Морриган.
  Я начинаю подниматься по лестнице по две за раз, затем смещаюсь, двигаясь постепенно, ближе к своему врагу. Я прохожу мимо группы Помпов, и они почти не замечают моего прохода. Я не тороплюсь, просто иду дальше. У них сейчас свое путешествие, а у меня свое. В них нет ни ярости, ни печали, только размеренный шаг.
  Мертвые не держат свои чувства долго. Для большинства это всего несколько часов, иногда гораздо меньше. Для тех из нас, кто знаком с бизнесом, это довольно часто бывает дольше, особенно если есть что-то или кто-то, чтобы напомнить нам. Лиссе удавалось оставаться страстной и явно похожей на Лиссу в течение нескольких дней. На этом дереве я попрощался с родителями, отсюда я вытащил Лиссу из Преисподней. Все они содержали достаточно эмоций, чтобы отреагировать на меня.
  Я иду по винтовой лестнице, останавливаясь у каждой ветки в поисках Морриган. Здесь, среди ветвей, люди устраиваются, вытягиваются и становятся единым целым с деревом. Мне представляются различные стадии этого процесса поглощения. Люди связаны голыми кончиками пальцев Единого Дерева, другие не более чем куски дерева.
  Каждый раз, когда я кладу руку на ствол дерева, кора отзывается на мое прикосновение. Гудит с тревожным электричеством. Он узнает меня, хотя это не мешает ему пытаться соблазнить меня отдохнуть, лечь и позволить ему делать свою работу.
  В его зове слышится тихое отчаяние, которого я раньше не замечал. Воздействуют души, бегущие к Харону и его Ковчегу. Единое Дерево голодает, я бы даже сказал, что Единое Дерево умирает.
  Игнорировать зов Одного Дерева не сложно, но я не могу не быть впечатлен его целеустремленностью. Я узнаю в нем Голодную Смерть. Конечно, это более масштабная и органичная Hungry Death, но она по-прежнему сосредоточена на одном исходе. Как люди должны раздражать его, вся эта нерешительность.
  Но сегодня я совсем нерешителен, когда карабкаюсь по его стволу.
  «Мне не нравится, как это выглядит». — говорит Уол. «Или запах, запах в частности, он слишком чертовски жгучий, на мой взгляд».
  Дым стелется сверху вниз, гонимый ветром с моря. Своеобразный дым с запахом одеколона, и много его.
  «Проверь ветки наверху», — говорю я.
  Уол, смотрит вверх. — Их осталось не так много.
  Внезапно я знаю, где Морриган. Это чертовски очевидно. В конце концов, я отдал бедному ублюдку книгу Морриган.
  «Ступайте к мистеру Д.», — говорю я. "Предупреди его." Уол стреляет в воздух.
  Но я знаю, что уже слишком поздно.
  
  OceanofPDF.com
  27
  Самая верхняя ветвь Единого Древа твердеет под моими ногами, содрогаясь в такт энергиям бога. Большой злой бог. Тот, кто любит махать кулаками.
  Я должен остановиться, чтобы оглядеться передо мной. Не знаю, радоваться мне или огорчаться. Если Морриган пытается разобраться в обидах, его взгляд не может быть так пристально сфокусирован на призе, как должен быть. Или, может быть, он просто знает, что не может проиграть, и получает от этого удовольствие.
  Морриган бьет мистера Д. по лицу: снова и снова. Мой старый босс вздрагивает, его голова откидывается назад с каждым ударом, от которого вздрагивает. Я знаю, что мистер Д. мертв, что это тело из Преисподней — всего лишь психический эквивалент, но все дело в правдоподобии. Глядя на мистера Д., трудно поверить, что в его теле не возбуждены нервы. Или что кровь, текущая от его лица, не кровь. Но, может быть, разница между ними настолько тонкая, что на самом деле это вообще не разница. Так же, как Морриган - бог и до сих пор остается просто Морриган. Злой и желающий выместить это на том, кто перешел ему дорогу.
  Книга, которую я дал охранять мистеру Д., открыта и горит. Из него поднимаются темные фигуры и сталкиваются с Морриган.
  Поток порхающих воробьев. С каждым мгновением Морриган кажется более… целостной. Не больше, но у него есть масса. Определенная твердость, которой у него не было, когда я видел его в последний раз, что настораживает: уже тогда он так легко выхватил косу из моей руки.
  Последний воробей сливается с ним. Книга превращается в пепел.
  Мистер Ди выдерживает каждый удар с восхитительной тишиной для того, кто выбил из них все дерьмо.
  Морриган делает то, что я уже не раз хотел сделать с мистером Д. Но есть интенсивность насилия, которая совсем не похожа на Морриган. Парень был планировщиком, много работал, не поддавался своим чувствам, а тут еще и отпускает.
  Я всячески контролирую и молчу, когда бегу за ним, сжимаю кулак и ударяю его по затылку. Только Морриган больше нет, ублюдок упал слева от меня. Вместо этого я чуть не ударил мистера Д., мой кулак не выдержал.
  Не то чтобы у меня было много времени, чтобы зарегистрироваться, потому что Морриган бьет меня кулаком в живот. Он быстро следует за этим, нанося удар с разворота мне в челюсть, отчего я спотыкаюсь, размахивая руками.
  «Вряд ли это справедливо», — говорит Морриган.
  Я потираю челюсть. — Используй любое преимущество, которое у тебя есть, — говорю я, делая несколько шагов назад по ветке. — Ты научил меня всему, что я знаю.
  «Ты все еще не умеешь драться, — говорит он.
  «Я делаю».
  По крайней мере, он больше не сосредотачивается на мистере Д. Это что-то. Надеюсь, парень пытается уйти как можно дальше.
  Морриган косится на меня. «Я вижу, у тебя снова внутри твой старый паразит».
  — Нет, благодаря тебе.
  — Жалко то, чем ты стал. Я не уверен, с кем он разговаривает, со мной или HD. Но, по крайней мере, он говорит, а не наносит удары.
  «И это исходит от бога в призраке».
  «О, я намного больше этого», — говорит Морриган.
  «Кем ты будешь, когда мир умрет, превратившись в пепел, населенный последними Мешалками?»
  «Мне не нужно много. У меня будет вечность, чтобы занять себя. Он улыбается. — Я действительно ненавижу тебя, Стивен. У тебя есть привычка заставлять людей ненавидеть тебя. Я, бог внутри меня, мы разрушим этот маленький мир только за то, что зачали тебя».
  «Что я сделал, чтобы заслужить это?»
  «Видите, типичный Стивен де Селби. Всегда с «я этого не заслужил» или «это была не моя вина».
  Это не так.
  «И все же вселенная складывается вокруг вас. Твоя способность остаться в живых и вывести меня из себя не знает границ.
  — Наверняка ты любил меня когда-то. Где Мог? Где моя коса? Я чувствую это, так близко, жажда ХД горит во мне, как звезда.
  — Я терпеть не мог тебя или твоих чрезмерно снисходительных родителей.
  Ах, вот оно! В нескольких метрах от Морриган.
  «Говори обо мне, что хочешь, но не впутывай в это моих родителей».
  Я делаю жест в сторону Мога. Он поднимается в воздух и летит ко мне. Рука Морриган вспыхивает, движение слишком быстрое, чтобы мои глаза могли его понять, только сейчас Мог снова в его руках, и он крепко держит ее. Я вижу, как он борется там, но ему, кажется, не нужно прилагать никаких усилий, чтобы размахивать им вокруг головы. Морриган всегда была ужасным хвастуном.
  — Нет, теперь это мое. Он вонзает косу мне в живот. Я бегу назад, неуклюжий ход, но эффективный. В моей книге любое движение эффективно, если оно не приводит к потере крови. Но сейчас я в опасной близости от края ветки.
  Морриган хмурится. Он топает ко мне по ветке и один раз бьет меня ногой в грудь, а затем сапогом по голове. Мои зубы хрустят, я мигаю красными волнами. HD бушует внутри меня. Морриган снова пинает меня.
  Я пытаюсь поймать его ботинком, и я ловлю его точно по лицу.
  «Ты для меня никто, — говорит Морриган.
  Я выплюнул зуб, это порадует моего дантиста. — Все та же старая чертова Морриган.
  Морриган фыркает. «Я был и всегда был намного выше тебя».
  — Риллман тоже так думал.
  «Он был халтурщиком. Ничего, кроме блестящего хака, и на самом деле не такого блестящего. Он никогда не мог смотреть дальше своего сердца. Он был бы неудачником в качестве РМ».
  — У тебя не было сердца, а у него его было слишком много. Может быть, я просто прав».
  — Ты бы просто заткнулся и умер!
  Он снова бьет меня по лицу. На этот раз я хорошо сжимаю ботинок. Он отдергивает ногу, но я не отпускаю. Я видел то, чего не видел он.
  Мистер Д наносит чуть ли не самый совершенный удар, который я когда-либо видел. Затем следует левый хук. Морриган отшатывается назад. «Вы забываете, что у Стивена есть союзники, — говорит мистер Д. — И вы забываете об этом на свой страх и риск.
  Морриган на мгновение теряет равновесие, как раз на краю Единого Дерева. Уол проносится мимо меня, взмахивая крыльями, и сильно бьет Морриган в грудь. Это склоняет вещи в пользу гравитации.
  Морриган карабкается в воздух, но уже слишком поздно. Морриган и Мог падают с Единого Дерева. Я пытаюсь призвать косу к себе, но Морриган крепко ее держит.
  — Ты не торопился, — говорю я Уолу, когда мистер Д. шаркает и поднимает меня на ноги. Уол прыгает мне на плечо. Мы спешим к краю ветки дерева и смотрим вниз.
  — Нет, я просто ждал подходящего момента, — слишком бойко, на мой взгляд, говорит Уол, хотя я действительно мог бы поцеловать педика.
  Мы оба наблюдаем, как падает Морриган. Задолго до того, как он достигает дна, он сдвигается и уходит. Ах, если бы так легко было убить воплощение бога Мешалки.
  — Ты помнишь, как он пытался всех нас убить на Переговорах? Я говорю, хотя оказалось, что на самом деле он вовсе не пытался нас убить.
  Мистер Д. смеется. «Что, с пулеметами и вертолетами? Пришлось дать ему баллы за попытку.
  «Я так устал от того, что люди выбивают из меня все дерьмо», — говорю я. «Морриган, Фрэнсис, теперь снова чертова Морриган».
  «Продолжишь вставать, а они продолжат бить», — говорит Уол. «Это хороший знак».
  «Он направляется к Девору», — говорит мистер Д., тяжело дыша. Его лицо неподвижно, а не всепоющая, всетанцующая кавалькада, к которой я привыкла. Кровь течет от ноздри к губе. Я не думал, что мертвые люди могут быть так сильно ранены. На мгновение я чувствую себя плохо, жалуясь на собственное избиение.
  Он ловит меня на том, что я смотрю на него. — Как я уже сказал, правила снова меняются, Стивен. Он вытирает рукой лицо, затем рассматривает беспорядок. «Когда мертвецы истекают кровью, в аду большие неприятности».
  — Ты сказал, что он ушел навсегда. Что он не может вернуться».
  "Я знаю. Я знаю. Я был неправ. Кто бы мог подумать, что вы сможете заключить такую сделку с Мешалками. Такая очень, очень привлекательная сделка».
  Я сужаю глаза.
  «Конечно, я бы никогда не подумал о таком сам. Не через тысячу лет. Но все же… А теперь скажи мне, мы не говорили об этом, когда ты принес книгу, как ты уладил дела с Водой?
  Я рассказываю ему, что я сделал, и его глаза расширяются при этом. Он немного грустно улыбается и пожимает мне руку. — Боже, как вы выросли, мистер де Селби. Скажу вам, это меня очень впечатляет. Но этого может быть недостаточно».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Независимо от вашего миротворчества, вам все равно придется вывести Морриган, вернуть его в реальный мир. Бог Мешалки использовал его, чтобы принять форму, что означает, что он и бог, и Морриган, но здесь это в основном бог. У него есть свои воспоминания и ненависть/отвращение к тебе и ко мне — иначе зачем ему тратить время на то, чтобы приходить сюда, чтобы избить меня? Ярость Мешалки проходит сквозь призму Морриган. Я считаю, что он сделал ошибку. И тебе придется использовать эту ошибку в своих интересах».
  — Я не тактик, — говорю я.
  «Тактика проста. Вы должны быть в состоянии выполнить работу. Ты показал себя образцом искусства — Тремейн и Дерек определенно так думали.
  «Они думали, что я ни в чем не разбираюсь».
  «Стив, ты знаешь, как вывести людей из себя. Морриган правильно поняла. Конечно, у вас есть люди, которые вас любят, но вы можете свести их с ума. Ты великолепен в этом. Вам нужно разозлить Морриган и держать его в ярости. И я знаю, что ты можешь это сделать». Мистер Д. сжимает мою руку. «Было приятно работать с тобой, сынок. Я хочу, чтобы вы знали, что. Вы меня восхитили и удивили».
  Я не знаю, что сказать на это. У меня пересохло в горле.
  — Спасибо, — говорю я наконец.
  Я переключаюсь, и что-то идет не так. Я падаю, Уол рядом со мной изо всех сил пытается удержать меня в воздухе, но его крылья не справляются с этой задачей.
  Я снова пытаюсь переключиться.
  Ничего. Земля быстро поднимается.
  
  OceanofPDF.com
  28
  Я падаю, Уол крутится вокруг меня, подбадривая меня криками. Падение и вращение. Я прорезаю тонкие облака. Мельком увидеть Одно Дерево и город под ним. Земля вздымается. Земля. Дерево. Город. Земля. Дерево — скоро оно превратится в землю.
  Воздух Ада оглушительно свистит в моих ушах. На мгновение я сожалею, что так и не узнал свое королевство так хорошо, что другие внешние угрозы помешали мне оценить эту часть моей работы. Какие чудеса я пропустил? Может быть, у меня будет шанс узнать. Возможно, нет. Все всегда, казалось, обострялось.
  Помимо шума моего падения и скрипа Единого Дерева, слышится еще один, более пронзительный скрип. Рука хватает меня. Перебрасывает меня через центральную перекладину велосипеда, а мистер Д. сгибает меня вдвое и аплодирует, как дурак, когда мы снова взлетаем в небо и кружимся.
  «Извините», — говорит мистер Д., когда мы снова бросаемся к земле. «Думал, что мой байк появится чуть раньше, но нет. Пришлось ждать до последней минуты».
  Мы стоим лицом к земле. Мчась, все быстрее и быстрее к нему. Мертвец поднимает взгляд, и на мгновение его мертвенное равнодушие проходит. Он указывает на нас. Я машу.
  И велосипед врезается в землю.
  Вопрос: Мы закончили.
  В самую глубокую тьму. На этот раз здесь есть воздух. Не странное отсутствующее вещество, которым могут дышать RM, а настоящий воздух, и он поднимает пыль равнины и отправляет ее большими облаками прочь от города.
  Небо над нами и под нами темнее, чем я когда-либо видел, там не блестят души. Бог Мешалки — это все. Мистер Д. останавливает свой велосипед. Я смотрю с этого темного неба на пыльную равнину перед нами. Там город Пожиратель, а перед ним моя армия. Вот мои помпы.
  К востоку от города находится портал. Сквозь нее я вижу кусочки Брисбена, хотя это уже не торговый центр, а движение на юг и восток, к морю. Двигатели «Смерти воды» работают, или он просто становится больше, в любом случае кажется, что он движется в правильном направлении.
  «Мне придется оставить вас здесь», — говорит мистер Д. «Есть несколько вещей, которые мне нужно уделить внимание».
  Прежде чем я успеваю спросить его, что именно, он мчится на своем велосипеде, лихорадочно катаясь, и я чувствую, что должно чувствовать большинство людей, когда я убегаю на них. Это чертовски раздражает.
  — Любопытный парень, не правда ли? — говорит Уол.
  Я киваю. В нескольких сотнях метров от нас собрались мои Помпы, а за ними стены Пожирания.
  Их количество кажется таким ничтожным на фоне этих стен. Как я мог подумать, что это сработает? Но когда я приближаюсь к ним, вижу ряд за рядом мужчин и женщин в костюмах, похожих на агентов из Матрицы , только лучше одетых, я не могу не чувствовать прилив гордости. Здесь мы ждем, чтобы сразиться с нашим древним врагом, и мы не можем быть более великолепными.
  Моя команда не выглядит побежденной. Они выглядят готовыми и голодными, чтобы сражаться. Они выглядят разозленными и возбужденными.
  Я достигаю тыла моей маленькой армии, где были установлены палатки. Есть ряды столов и кухни, готовящие еду. Здесь настроение больше похоже на карнавальное. Люди едят и болтают, воспринимая Глубочайшую Тьму спокойно. И я вижу, что полиция смешалась с моей командой.
  Какая-то часть меня обижается на все это, на это единственное место, где мне было даровано уединение, а теперь такое людное. Но это всего лишь капля недовольства.
  Они расступаются, пропуская меня вперед, где я чувствую биение сердец Лиссы и Тима и моего Анкуса. У меня такое чувство, что люди ждали, когда я приеду. Думаю, это моя вечеринка.
  Лисса, Тим и Алекс стоят рядом с Анкоусом. Лисса поднимает взгляд, когда я приближаюсь, и ухмыляется. Каждый раз, когда я вижу эту улыбку, меня поражает, насколько мне повезло. И как же я рад ее видеть.
  — Эй, это старая банда, — говорю я. "Ты понял?" — спрашивает Тим. — Нет, но попробовать стоило. Я машу своими пустыми руками перед его лицом. — Однако я кое-чему научился.
  — Что-то стоящее? — спрашивает Цербо. "Думаю, да. Морриган не думает об этом. Он позволяет своим эмоциям все запутать».
  — Значит, он все еще мудак? — говорит Тим, закуривая сигарету. «Да, он все еще придурок. И это не методичная работа «все до энной степени» Морриган. Это сумасшедшая-власть, я-потрачу-время-избиение-мистера-Д Морриган. И против такого врага у нас есть шанс». Я смотрю на свои Помпы на поле. Раздают еду, часовые выставлены на окраинах моей армии, ножи наготове. — Как вы справляетесь?
  "ХОРОШО. Ожидание в основном. Мешалка, которая привела нас сюда, исчезла, просто прошла сквозь стены. Мы не могли преследовать, но на нас пока никто не нападал. Мы все были бы намного увереннее, если бы знали, что у тебя есть коса.
  «Да, все было бы проще, я знаю. Но у меня его нет. Что-нибудь еще?"
  — Воздух здесь разреженный, но дышать можно, — говорит Алекс и кашляет. — Если немного пыльно.
  В действительности воздух свистит сквозь щель, принося с собой всякую дрянь и птичью жизнь. Удивительно видеть пакеты с чипсами и пластиковые пакеты, танцующие в пыли самой глубокой тьмы.
  «Чем дольше он остается открытым, — говорю я, кивая на портал, — тем больше воздуха вам придется дышать».
  — Кто-нибудь еще здесь сходит с ума? — говорит Тим. — Ага, — бормочет Алекс. «Не большой любитель сенсаций».
  Лисса и Цербо ничего не говорят, и я искренне благодарен за это.
  Тим смотрит на стену. — Думаешь, там Морриган?
  «Да, я его чувствую, и я не сомневаюсь, что он чувствует меня».
  — Так как же заставить этого ублюдка вступить с нами в контакт?
  «Вы уже бывали в ситуациях типа осады, верно?» — спрашиваю Алекса. «Парень с ружьем в двухэтажном кирпичном загородном доме не равен крепости». Он кивает в сторону группы очень организованных копов. «Они часть подразделения CT, — он оглядывается на меня, — по борьбе с терроризмом. Но я бы сказал, что это далеко не их компетенция. Ты затащил нас всех в ад. Ты единственный, кто действительно понимает здешние условия. В городе сколько, может быть, несколько тысяч мешалок? Ну, у нас здесь около трех тысяч человек, готовых к бою. Я хочу поправить его, сказать ему, что никто толком не знает, сколько еще Мешалок осталось. «Что я хотел бы знать, так это почему никто из вас никогда не думал устроить здесь бой раньше?»
  «Вообще-то», — говорит Сербо. «Когда-то, давным-давно, мы это сделали. Когда Мешалки считались израсходованной силой. Особенно трудолюбивый RM решил, что пришло время нанести последний удар по врагу. Тысячи Помпов пробили врата Ада и осадили город. Это было до того, как Devour вырастил стены. Но это не имело никакого значения. Никто из них не вернулся. Привел к периоду… неопределенности среди РМ. Трое были уничтожены в расколах. После этого вы можете понять, почему это никогда не было предпринято снова».
  «Нам не нужно уничтожать Devour или завоевывать его», — говорю я. — Нам нужно выманить Морриган. Я киваю на огромную мерцающую полосу портала. «Здесь Морриган не победить, но если мы сможем вернуть его в мир живых, у нас может быть шанс».
  — Здесь кто-нибудь сходит с ума? — снова говорит Тим.
  Я смотрю на него строго. — Так что, по-вашему, нам следует делать?
  «О нет, — говорит Тим, — нет, это… это твой выбор. Мне никогда прежде не приходилось ничего осаждать.
  — А ты думаешь, у меня есть?
  — Ну, ты тот, кто смотрел «Властелина колец » дюжину раз.
  «Дважды полностью и расширенные выпуски». Я смотрю на Лиссу. — Это единственный способ увидеть их. Тем не менее, это вряд ли можно назвать осадным учебником, и ни один из них не увенчался успехом.
  Тим машет пальцем в воздухе. «Но они почти добились успеха! Почти!"
  — Не могли бы вы двое заткнуться, — говорит Лисса. «Я знаю, как взять крепость, — говорит Уол.
  Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на него.
  Он пожимает плечами. «Эй, я жил». Он летит ко мне на плечо, показывает на мои Помпы. «То, что у вас здесь, — это своего рода армия». Он указывает на крепость. «То, что у вас есть, это стены. Что вам нужно, так это что-то, чтобы разрушить эти стены. Армия, атакующая обнесенный стеной город без осадных орудий, без лестниц и пушек, подобна голодающему человеку с банкой бобов и без консервного ножа… если бы банка могла ронять камни ему на голову… с тем же успехом она смотрела бы на картины Уорхола. супа Кэмпбелл».
  «Где, черт возьми, я возьму осадную машину?»
  "Думаю об этом. Я видел тебя, я знаю, что ты можешь сделать. У вас может не быть катапульты, но вы можете управлять миллионами крошечных катапульт, и это составляет одну мощную силу».
  Я киваю. Я могу контролировать пыль, я использовал ее в бою с Риллманом, прежде чем убить его. Но это совсем другие масштабы.
  — Думаешь, это сработает? Я спрашиваю. — Возможно, но есть только один способ узнать наверняка.
  Мы зовем всех обратно со стен. Как только они очищаются, я швыряю в них пыль.
  Не горстями, а большими волнами. Земля содрогается от моей силы, а пыль разбивается о стены с такой силой, что у меня звенит в ушах. Но стены не падают.
  Я думаю об этом.
  Я отправляю свои мысли в трещины в камне или пытаюсь это сделать. В каждом камне есть изъяны, трещины, слабости. Я узнаю их, я направляю в них пыль. Я закрываю глаза и позволяю ему расшириться.
  Стены содрогаются, рушатся.
  Есть звук, громче скрипа Одного Дерева или воя HD. Это биение миллиардов сердец, за которые я сражаюсь, это биение единственного сердца в моей груди, это биение сердца Лиссы на близком расстоянии.
  Раздается грохот, сотрясающий кости, и земля катится под моими ногами. Шторм врезается в меня, отбрасывая назад. Далекие гулкие взрывы, из пыли вылетает огромный большой камень — я помню, он называется тесаный камень.
  Прежде чем я успеваю убраться с пути, он поражает меня. Жестко, в лицо. Ну, это просто здорово. Камень с грохотом проносится мимо меня. Я не вижу. Я делаю пару шагов вперед и решаю, что мне нужно сесть. Лисса идет ко мне. Я слышу, как приближается ее учащенное сердцебиение. Конечно, я не могу выглядеть так плохо.
  В один момент я сижу прямо, в следующий я в пыли. Половина задыхается. Это то, что чувствовал Фрэнсис? Я помню, как мои руки сомкнулись вокруг его горла. Я помню, как он вздрогнул, когда я сжала его.
  HD хихикает с самым черным восторгом. Все, что я могу попробовать, это моя собственная кровь.
  Правосудие, я полагаю. Справедливость. Тогда я вообще не могу дышать.
  
  OceanofPDF.com
  29
  Скорость , с которой вы заживаете, пугает», — говорит доктор Брукер.
  "Что?" Я смотрю ему в лицо. Мне правда нужно перестать просыпаться вот так. По крайней мере, я не слепой, это что-то да значит. Уол сидит рядом со мной, глаза сияют (он плакал?)
  «Поверь мне, приятель, ты был беспорядок», — говорит херувим.
  Я лежу на носилках в палатке. Все еще в Глубочайшей Тьме, я чувствую это вокруг нас.
  Доктор Брукер прочищает горло. «Я думал, что общение с RM сделало меня немного пресыщенным, но потом вы идете и превосходите его. Стивен, ты пришел сюда три часа назад, все твои основные органы, твои глаза. Все это измельчено, я видел пасту с большей консистенцией, чем части тебя. Ты выглядел так, будто тебя сбил грузовик, а потом раздавил катком. Никто не может пережить это».
  — Но я никто, — сажусь и вздрагиваю от напряжения. Сказать, что я все еще чувствую себя немного болезненным, все равно что сказать, что батончики Mars немного сладкие или немного полнеют.
  «Нет, точно нет. Ад должен невероятно ускорить ваши процессы исцеления.
  «Конечно, как еще можно бесконечно страдать?» Я говорю.
  Доктор Брукер хмыкает. — Не будь таким бойким.
  "Осада." Я соскальзываю с кровати. "Я должен."
  — Не волнуйся, ты не много потерял.
  Но да, есть. Есть десятки раненых. Я чувствую запах крови и смерти и химические запахи больницы на работе. За ними ухаживают врачи со всего Мортакса.
  "Мне нужно-"
  — Тебе нужно надеть штаны.
  Он бросает мне мое пальто, порванное в нескольких местах, но еще годное к употреблению, трусы и брюки. Я понимаю, что стою голая. Я быстро одеваюсь, и даже когда я это делаю, боль тает во мне.
  "Что происходит?"
  «Я думаю, мы побеждаем», — говорит доктор Брукер, натягивая пару хирургических перчаток. «Убирайтесь отсюда, у меня есть настоящие пациенты, которых нужно лечить».
  Я киваю.
  — И убедись, что ты не вернешься.
  В городских стенах есть брешь около ста метров. Тим выходит из него с охраной из двадцати Помпов. Волосы его покрыты пылью, и я впервые рада, что на голове у меня не более чем щетина.
  Он смотрит на меня широко открытыми глазами. — Господи, ты хорошо выглядишь для…
  — Где Лисса?
  «Она в городе. Она была с вами, но она была им нужна, ваши Помпы. Ты собираешься найти ее?
  Я киваю. «Что я пропустил?»
  — Я не понимаю, — говорит Тим. «Мы практически не встретили никакого сопротивления. Когда стена рухнула, Мешалки выбежали наружу. На мгновение я подумал, вот оно, мы разорвали гребаное муравьиное гнездо, но на самом деле их было не так много». Он кивает в сторону груды трупов Мешалки. «Мы похороним их должным образом, когда сможем».
  — А Морриган?
  Тим качает головой. «Нигде».
  Я морщусь. — Но я его чувствую.
  — Ага, а где остальные Мешалки?
  «Может быть, мы всегда переоценивали их количество. Если ты собираешься совершить ошибку, так и должно быть, верно?»
  Насколько я помню, Devour — пустые здания, просто пародии на наши собственные. Я не могу представить, чтобы Стиррерс жил здесь, работал здесь. Их единственная цель на протяжении веков заключалась в том, чтобы войти в наш собственный мир. У них тяжелый случай синдрома травы зеленее.
  У стены установлен небольшой шатер, спорят Анку и Лисса.
  Лисса оборачивается, когда Тим и я подходим. Она крепко хватает меня и сжимает. — Боже, как приятно снова тебя видеть. Она смотрит на Анкоуса. — Слушай, он тебе расскажет, — горячо говорит она.
  — Сказать им что?
  — Что мы теряем здесь время, что нам нужно углубиться в город.
  — Нет, — говорит Ари. — Даже Стивен не настолько глуп.
  Уол хихикает у меня за спиной. HD не впечатлил.
  «Да, я настолько глуп. Морриган в глубине города, и мне нужна именно Морриган. Если мы не вступим с ним в контакт, то все бессмысленно, миру все равно конец, а мы только разбили лагерь на его руинах».
  — Знаешь, еще не поздно следовать моему плану, — говорит Сербо.
  Я бросаю на него испепеляющий взгляд. "Христос! Всегда с кровавым планом смерти! До сих пор мы справлялись с небольшими потерями». Если только я не буду думать о тех, кого потерял сегодня днем в Брисбене, или о тех, кто с тех пор погиб в бою. — Мы явно изнашиваем Мешалки, иначе нас бы здесь не было. Но нам нужно выманить Морриган, и я думаю, мы сможем.
  «Я не пойду дальше в город», — говорит Ари, и другой Анку кивает. Я не удивлен, я бы тоже не хотел, и они уже преследовали меня до сих пор.
  — Никто из вас, — говорю я. — Только я, у меня есть план.
  — Нет, — отрезает Лисса. — Ты никуда без меня не пойдешь.
  — Или я, — говорит Тим.
  «Да, меня это тоже касается», — говорит Алекс.
  — Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — говорю я, но это звучит неубедительно, потому что это абсолютная ложь.
  Все четверо из нас пострадали от Морриган, все мы лично заинтересованы в его поражении, и это выходит за рамки спасения мира. Я не могу отрицать ни одного из них. Кроме того, компания будет хорошей.
  — Я бы предпочел не идти, если вы не возражаете, — говорит Уол и мрачно усмехается. Он единственный, у кого нет выбора в этом вопросе.
  Я поправляю свое невзрачное пальто и прочищаю горло. — Тогда, если ты пойдешь со мной, я не хочу терять время. Мы идем сейчас.
  — А если ты не вернешься? — требует Ари.
  — Если мы не вернемся через двадцать четыре часа, иди домой, — я сжимаю ее руку, — пройди через портал и проведи время со своими близкими. Вы все так много работали, и если этого было недостаточно, то это не ваша вина. Я горжусь каждым из вас. Спасибо."
  «Ой, — говорит Тим, — мы еще не потерпели неудачу».
  И мы не собираемся.
  Ад — мое царство, и оно подчиняется моей воле. И никакой темный бог не изменит этого.
  Город возвышается вокруг нас. Мы идем уже несколько часов, молча, но изредка насвистывая мелодию, которую Уол насвистывает, пока его не зашипят. Он хорош, но старые шоу-мелодии кажутся дико неуместными. Город холодный, темный и пустой.
  Но где-то впереди поджидает Морриган.
  Мое запястье горит, я отметил его не треугольником и линией, а собственным символом маски Мешалки, в надежде, что он защитит меня от Морриган. Что он не почувствует меня, пока не станет слишком поздно.
  Я иду впереди с Алексом, Лисса немного позади, наши шаги тихо эхом отдаются впереди нас. Алекс передает мне пистолет.
  «Я думаю, тебе нужно оружие», — говорит он. «Это стандартный Глок».
  «Мне это знакомо», — говорю я, имея в виду, что знаю, на какой конец указывать. — Тебе когда-нибудь приходилось им пользоваться?
  — Там тринадцать патронов, — говорит он, не глядя мне в глаза.
  Хорошо, тогда оставим это.
  «Наведи, сожми и убей. Пули скреплены моей кровью». Алекс улыбается. «Будучи напыщенным и все такое, это должно заставить мешалку остановиться и серьезно подумать».
  Я держу пистолет, предположительно, он тяжелее, чем я ожидаю: такая смерть всегда бывает. — Тебе это не нужно? Я спросил его.
  — Нет, у меня винтовка. Алекс смотрит на меня с болью. «Кто бы мог подумать, что я окажусь здесь. Это была папина территория. Но мне интересно, что он подумает о том, что мы делаем… Я скучаю по этому старому ублюдку, знаете ли. В холодильнике до сих пор полпакета его пива.
  — Ты хранишь это в его памяти?
  «Нет, это ужасное дерьмо. Время от времени я открываю бутылку, просто нюхаю ее, чтобы напомнить себе о нем».
  — У папы есть набор клюшек для гольфа, — говорю я. «Когда Лиссы нет рядом, я достаю пятёрку и разговариваю с ней, как будто это он. Глупо, да?»
  — Да, чертовски глупо.
  Легко оплакивать потерю мамы, легче плакать или что-то в этом роде. Но папы… папы проблематичны. Это примерно так близко к слезам, насколько я собираюсь получить.
  «Теперь можно убить одно из этих сортов пива», — говорит Алекс.
  — Ты и я, оба.
  — Что мы будем делать, когда найдем Морриган?
  — Это самая сложная часть, — говорю я. «Мне нужно вернуть его в мир живых. Видите ли, я заключил сделку.
  — Что за сделка?
  — Поверь мне, хороший. Я не говорю о том, что Лэндо Калриссиан болтает с Вейдером. Этот покончит с этим. Но я не могу делать здесь то, что мне нужно».
  Мягкое шарканье ног, движение в воздухе предупреждают нас о присутствии. Алекс поднимает винтовку.
  «Всегда с ружьем», — говорит Мешалка, выходя из тени.
  "Что ты хочешь?" Мы говорим почти одновременно
  «Вы почти у цели», — говорит он. «Морриган объявила спор. Собрались Мешалки, все, кроме самых глупых тварей, сопротивлялись зову — тех, кого ваши Помпы встретили у стены. Быстрее, следуй за мной».
  «Сколько мешалок?»
  Оно оборачивается ко мне и улыбается. "Много. Много мешалок, слишком много, чтобы мои союзники могли что-то изменить прямо сейчас. Но у тебя, я уверен, есть план.
  — Да, у меня есть план. Тим и Лисса подошли ближе, Уол опирается на мое плечо. — Почти там, — говорю я.
  Мы следуем за ним по извилистым улочкам, и он шепчет, шепчет, и я чувствую, как присутствие Морриган усиливается. HD сердито ерзает внутри меня.
  — Город, как, черт возьми, ты здесь живешь? — спрашиваю я больше, чтобы отвлечься, чем что-либо еще.
  Мешалка останавливается, потрясенно смотрит на меня. — Ты не видишь?
  "Что?"
  «Великолепие».
  «Нет, я вижу только серое, каменное и холодное».
  — Ах, мистер де Селби, у ваших сородичей нет на это глаз. Это имеет смысл, я полагаю. Здесь все славно. Цвета яркие и теплые, бульвары широкие. Сейчас дует легкий ветерок, и я чувствую запах моря, поднимающегося издалека, но от этого не менее восхитительного. Это твой мир весь серый, холодный и ужасный».
  — Тогда зачем тебе это?
  «Миры бесконечно податливы. Наш бог обещает сделать это по образу нашей мечты. Но этот сон, — Мешалка указывает на стены, плачущий и угрюмый, — этот сон так же обширен, так же прекрасен, ему не нужно быть больше.
  Если у вас нет бога, чтобы заполнить его , я думаю. Тогда мир, вселенная никогда не бывают достаточно большими.
  Мы достигаем расширения на дороге, и там, наконец, я вижу масштабы того, с чем мы столкнулись.
  — Возможно, Ари был прав, — тихо говорит Лисса.
  Их должно быть не менее десяти тысяч. Но что еще более пугает, так это их молчание. Нет ни сопения, ни воя, только тишина, неподвижность. Океан, стеклянный и плоский, без дуновения ветра.
  И в их сердце стоит Морриган. Я не спрашиваю Мешалку, что она видит, я узнаю восторг на ее лице — и это один из бунтовщиков.
  Я смотрю на Морриган. Он стоит там, глаза закрыты, руки раскинуты. Коса должна быть рядом, да, Мешалка держит ее с таким благоговением, что можно подумать, что это какой-то священный сосуд. Я думаю, это в некотором роде.
  Теперь мой шанс. Прежде чем кто-либо успевает возразить, я снимаю с пояса «глок», отпираю предохранитель. Я перемещаюсь рядом с Морриган. Мешалка поворачивается ко мне, Мог прижимается к груди.
  Я сильно пинаю его в живот. Мог с грохотом падает на землю. Морриган поворачивается ко мне, и я стреляю ему в лицо, удар пистолета немного сильнее, чем я ожидал, но, возможно, я не прицелился, потому что это отличный выстрел. Морриган спотыкается, на самом деле не больно. Просто оглушен силой пули.
  Это все, что мне нужно.
  Коса сразу узнает меня, я тянусь к ней, она летит к моим ладоням. Мои пальцы смыкаются вокруг глотки.
  И я переключаюсь.
  Вернемся к Лиссе, Тиму и Алексу. Мешалка уехала, я не виню его.
  — Ну вот, полегче, — говорю я. — Но нам действительно лучше начать бежать.
  Лисса бьет меня по голове. — Это был твой план?
  — Мне вернули мою косу, не так ли?
  Морриган воет. Он убирает руку с лица, а на нем нет даже рубца. Его глаза открываются, и я клянусь, что он смотрит мне в душу. Я показываю ему палец.
  Одним движением мешалки поворачиваются. И двадцать тысяч глаз, наполненных ненавистью, устремлены на нас. Вся тишина, вся тишина ушли, и остался только голод.
  «Ребята, думаю, нам надо бежать», — говорю я, а они уже бегут.
  — Это то, что вы называете выманиванием Морриган? — говорит Алекс.
  "Может быть."
  «Конечно, это вызвало реакцию, — говорит Лисса.
  «Меньше болтовни, больше бега», — говорю я.
  И гонка продолжается. Мы бежим так быстро, что поднимаем пыль за собой. Воздух тяжелый от него. Он попадает в наши волосы, наши легкие. Мы все кашляем и фыркаем, но никто из нас не останавливается.
  Я зову Уолла к себе.
  — Да, — говорит он, стряхивая пыль с глаз. Его крылья потемнели от вещества.
  «Мне нужно, чтобы ты летела вперед. Предупредите их о том, что грядет».
  Уол кивает, оглядывается на приближающихся Мешалки. «У тебя не получится. Они захлестнут тебя, как волна».
  «Оставьте это мне. Ты просто уходи».
  Он не колеблется ни секунды дольше, он выключен.
  — Ты меняешься, — говорит Лисса. "Оставь нас."
  — Я не могу, — говорю я. Мне нужно знать, что он следит за мной, мне нужно, чтобы он подумал, что я такая дура, а может быть, так оно и есть. Я, конечно, не ожидал, что так много мешалок. Я поднимаю дорогого старого Мога над головой. — По крайней мере, у меня сейчас есть это.
  Мы сворачиваем за угол, выходим на сужающуюся улицу, и Алекс перестает бежать, я останавливаюсь вместе с ним.
  «Ты продолжай двигаться, — говорит он. Он не кажется запыхавшимся.
  "Вы правы?"
  «Отлично, лучше быть не может». Его лицо раскраснелось, глаза блестят.
  «Мы должны продолжать», — я ткнул пальцем в сторону остальных.
  Тим и Лисса несутся впереди нас, еще не осознавая, что нас с ними больше нет. Приближающиеся Мешалки становятся громче, их шаги оглушительны. Пыль падает с крыши выше.
  — Я закончил бегать, — говорит Алекс.
  — Какого хрена?
  «Кровь полезна для некоторых вещей», — говорит Алекс. Он лезет под куртку, вытаскивает пояс с круглыми предметами, я отступаю на шаг. «Но иногда вам действительно нужны гранаты». Он выдергивает чеку и бросает первую гранату за угол.
  В мгновение ока, прежде чем взорвется первый, он швыряет еще два. «Всегда играл в Deep Field в крикет, на заднем дворе. У меня чертовски хорошая рука, говорил папа. Продолжай бежать, — кричит он мне. — Я задержу их здесь, где улица сужается. Это хорошая позиция».
  Мешалки тихо за углом. Затем я слышу, как Морриган кричит что-то неразборчивое.
  «Вы не можете. Я могу измениться, я могу сделать это».
  Алекс фыркает. "Дерьмо! Приятель, ты и гранаты? Думаю, нет. Они бы выковыривали кусочки тебя из стен. Слишком чертовски рискованно.
  «Ты не можешь».
  — Могу, — говорит Алекс. — Не смей рассказывать мне, как я могу или не могу умереть. Он протягивает руку, и я пожимаю ее. «Никогда не знаешь, может, мне повезет. Но спасти мир — что может быть лучше? Я всегда боялся, что какой-нибудь глупый пацан под кайфом от метамфетамина выстрелит мне в голову. С этим я могу справиться. В любом случае, Стив, это было приятно». Мешалки осторожно сворачивают за угол. Это было бы почти комично. На самом деле Алекс улыбается.
  Я не знаю, что сказать. Ничто не хочет исходить из моего рта.
  Алекс отпускает мою руку и небрежно бросает в их сторону еще две гранаты: одна попадает Мешалке в лицо, прежде чем взорваться. Это немного грязно, и Алекс морщится.
  — Надеюсь, это был не один из твоих приятелей. Морриган лучше явиться поскорее, гребаный ублюдок, — говорит он. — А теперь беги.
  И я перехожу на сторону Лиссы.
  — Где Алекс? — требует Лисса, и мне приходится держать ее, чтобы она не повернулась.
  «Гранаты», — отвечаю я. Еще одна серия взрывов. — Чтобы дать нам больше времени.
  — Он не может.
  — Но он есть, — говорю я, и Лисса кивает.
  Через несколько кварталов рядом с нами появляется душа Алекса.
  «Бегите, — говорит он всем нам. «Беги и беги».
  И он бежит с нами. «Немного замедлил их», — говорит он, и я почти могу представить, что он все еще жив. Только он двигается так, как двигаются мертвецы, быстрыми рывками, легко скользя от одного момента времени к другому. Не совсем фиксированный ни в одном. Это разбивает мне сердце, чтобы увидеть это.
  Обратный путь одновременно бесконечен и стремителен. По дорогам, которые сужаются, расширяются и извиваются так, что иногда кажется, что мы не убегаем от Мешалки, а приближаемся к ним. Есть переулки, и в любой момент я ожидаю, что из них хлынет враг. В любой момент.
  Алекс, я не знаю, как он это делает, не отстает от нас и шутит. Такого Алекса я никогда раньше не видел, он свободен от беспокойства. Смерть почти устраивает его. Все, что он делает, это показывает, что могло бы быть. Ебать. Ебать. Ебать. Вся эта решительность, вся эта сила и я до сих пор подвожу своих друзей.
  Дважды Тим останавливается, чтобы его вырвало, Лисса гладит его по спине. "Иметь. К. Приходи в форму, — говорит он во второй раз, вытирая рот.
  Мы на окраине города, воздух затуманен пылью и лишь намёком на что-то ещё — жизненную силу, живой мир за его пределами, — когда Уол ловит нас, идущих в другую сторону.
  — Они готовы, — выдыхает он, приземляясь мне на плечо. "Ожидающий." Он смотрит на Алекса и хмурится. "Извини друг."
  — Все в порядке, — говорит Алекс.
  Нет, это не так.
  Мешалки приближаются, такими темпами они поймают нас до того, как мы доберемся до моих Помп.
  Я остановился. «Вы много, продолжайте бежать. Разобью паре носов.
  Лисса колеблется.
  Я качаю головой: «Со мной все будет в порядке, обещаю».
  Еще мгновение я думаю, что она не собирается идти, но она идет, следуя примеру Тима.
  Уол падает мне на плечо. «Мне действительно нужно привести себя в форму», — говорит он, качая головой и обливая меня потом херувима.
  — Ты тоже, — говорю я ему. — Мне нужно сделать это одному.
  — Хорошо, хорошо, мы будем ждать у стены. Затем он тоже уходит, бросаясь обратно к моим Помпам. Теперь только я и Алекс, и Мешалки приближаются.
  — Мне очень жаль, — говорю я.
  Алекс качает головой. «Какого хрена, приятель? Пытаетесь спасти мир? Вы готовы?"
  "Ага."
  Я разворачиваюсь в сторону и размахиваю Могом. Пришло время сделать беспорядок.
  Мог кружит вокруг меня, разрезая и разрезая. Не так гладко и аккуратно, как хотелось бы. Но Мешалки, окруженные узкими улочками, не могут подобраться достаточно близко, чтобы остановить меня. Я держу их чистыми в течение нескольких секунд. И еще несколько секунд, перемещаясь в их массе и выходя из нее. Всегда надеясь, что прошло достаточно времени, что Лисса и Тим приблизились к разряду моих Помпов.
  Но даже с Могом я знаю, что они могут смыть меня, если я буду двигаться слишком медленно.
  Они быстро схватывают и начинают хватать меня, массово хватая за косу. Зубастые лица огрызаются на меня.
  — Морриган идет, — шепчет мне на ухо Алекс. Он касается моего плеча, непреднамеренно напыщая себя. Он моргает, потом исчезает.
  Я даже не успеваю попрощаться. Но у меня нет времени реагировать.
  Я сделал все, что мог. Достаточно их схватить, и меня разорвет на части. Я ухожу оттуда.
  Лисса и Тим почти достигли остальных, и Уол замедлил свой полет, чтобы не отставать от них.
  — Я же говорил, что ненадолго, — говорю я.
  Мы поворачиваем за другой угол, и вот они. В сотне метров от нас, по последнему переулку. Стена, которую я разорвал, осталась позади них. За нами бегут Мешалки. Я их сильно не замедлял, не уверен, что этого будет достаточно.
  Мои Помпы ждут, опытные бойцы Ари впереди, но я вижу ужас в их глазах, когда они смотрят на наших преследователей.
  Тим, Лисса и я прорвались сквозь их ряды.
  — Они здесь, — кричит Ари. "Отступление. Отступление."
  И они фактически движутся назад в постоянном темпе. Пока Мешалки не встретятся с нашим фронтом. С обеих сторон раздаются крики ярости и страха . Но это не бегство, мы медленно, медленно возвращаемся назад. Я целую Лиссу, которая все еще переводит дыхание, окруженная массой наших Помпов, проходящих через щель в стене.
  — Я должен с этим разобраться, — говорю я и снова передвигаюсь вперед.
  Это отчаянная битва, но я знаю, что мое присутствие, моя способность молниеносно меняться не дают нам сокрушаться. В воздухе воняет кровью и пеплом, и опять же легкий намек на море.
  Мы все сквозь стены. Откат назад: сражаемся, чтобы не быть поглощенными при отступлении.
  Мы выходим на равнину Глубочайшей Тьмы, когда я понимаю, что Мешалки смыкаются вокруг нас с востока и запада, вылившись из потайных выходов (или действительно явных, которые мы не заметили) дальше по стенам, запечатывая нас. к стене. Мы оказались в ловушке за пределами города, который я так старался сломать.
  Нас атакуют со всех сторон. Морриган намерена покончить с этим сейчас.
  Я возвращаюсь к Лиссе и Тиму.
  «Классическое движение клешнями», — говорит Тим, все еще задыхаясь от всего этого бега, внезапно становящегося стратегическим. Я смотрю на него.
  — Так как же мы на это попались?
  «Вот почему это чертова классика».
  «Я думал, что мы выманиваем Морриган, а он подталкивает нас к этому».
  Перед нами мерцает портал, светящийся прибрежным светом чуть дальше некуда, тысячи мешалок стоят на пути. Мы собираемся быть поглощены здесь. Наступает момент паузы, Мешалки немного отступают и смотрят в сторону рядов нашего врага, теснящих брешь в стене.
  Они чего-то ждут. Мы все такие.
  Цербо не слишком далеко от стены. Рядом с ним стоит Ари, оба такие же окровавленные, как и я, я перехожу к ним. Сербо смотрит на меня и мрачно улыбается.
  — Что ж, мистер де Селби, мы сделали все, что могли.
  — Это еще не конец, — говорю я ему.
  «Нет, пока наши сердца не перестанут биться, а? Пока с неба не упадет комета? Он смотрит на свои окровавленные руки. — Чего, черт возьми, они ждут?
  «Не что, а кто!» — говорит Уол, приземляясь посреди нас. Он кивает в ответ на намек Сербо. — Привет, Стюарт, — говорит он. Кобра опускает голову. Уол подлетает ко мне и снова падает мне на плечо.
  — Он почти на фронте.
  Мешалки расступаются, и Морриган стоит, чертовски дерзкая, даже без косы. Он держит что-то похожее на чертовски большой палаш. Я хочу сказать своим ближайшим Помпам, чтобы они отступили, но нет места: некуда идти. Мы зажаты.
  «Да начнется жатва, — ревет он, — пусть воцарится смерть во всей красе».
  — Напыщенный член, — стонет Ари у меня за спиной. — Я никогда не мог его вынести.
  Морриган размахивает мечом перед собой со всей силой бога, головы и конечности летят.
  — Этого не должно было случиться, — говорит Уол с ошеломленным лицом. Он отчаянно машет крыльями, поднимается, прежде чем снова опуститься рядом с моим лицом. — Мы вроде как окружены, детка.
  У нас проблемы, серьезные проблемы. Я возвращаюсь к Лиссе и Тиму. Уол следует за ним.
  «Хороший день, чтобы умереть, как и любой другой», — говорю я, и так оно и есть.
  Лисса целует меня. «Всегда хороший день, чтобы умереть вместе с тобой», — говорит она, затем гримасничает. «Боже, насколько это было эмо?»
  «Однажды я знал эмо, — говорит Уол. «Это не закончилось хорошо. Этого никогда не бывает».
  Мы скользим ножами по ладоням и готовимся к бою.
  Есть звук, похожий на сильный ветер или поднимающийся пожар. Я поворачиваюсь к его источнику. Позади нас качаются кончики корней Единого Дерева. Голубоватый свет на несколько мгновений становится горячее. Воздух звенит. И руки ковыряются в грязи. Что это за новинка?
  Мистер Д. на своем велосипеде мчится в мою сторону. «Извините, что так долго. Харон передает привет и эти души из Ковчега».
  Наконец мертвецы восстали, мистер Д. впереди них, и они не такие, какими я их знаю. Вместо того, чтобы быть скучными и безразличными, или, может быть, немного напуганными, мертвецы восстали и выглядят взбешенными. Но это не единственное изменение, вызванное сигналом, который я не слышу и не чувствую: около тысячи Смутьянов из собственных рядов Морриган обращаются против себе подобных.
  Восстание Стирреров началось.
  И как один мы мчимся в эту тьму, я впереди. Все мои Помпы позади меня. Здесь мы боремся не за дело, не за страну, а за саму жизнь и смерть.
  Вот торжество Смерти. Вот картина Брейгеля: последняя битва мертвецов.
  Лисса стоит слева от меня. Тим справа от меня. Их руки окровавлены, когда они борются с Мешалками. Люди кричат, воют, воют. Мешалки ревут, но не останавливаются.
  И есть смерть. Везде смерть.
  Морриган шагает к нам, игнорируя драку, и я знаю, что он идет за мной.
  «Мы здесь не победим, — кричит мне Сербо. — Тебе нужно его выманить.
  — Я знаю, — кричу я в ответ. «Он должен пройти через этот портал. Там, в реальном мире, у нас есть шанс остановить его. Здесь мы не можем. Правила здесь другие. Нам не хватает одного».
  "Что?"
  "Поверьте мне."
  Морриган, небрежно держа большой меч в одной руке, аккуратно перешагивает через труп Помпы. У него на поясе сумка, и, увидев меня, он лезет в нее и выдергивает голову Алекса.
  Я бы убил его сейчас, если бы мог. Я бы вырвал из него сердце.
  «Увы, бедный Алекс. Я хорошо знала его отца, этого пьяного дурака, — говорит Морриган. — Есть еще друзья, которых ты хотел бы, чтобы я убил? Где эта твоя подружка-сучка?
  Я пытаюсь говорить. Я не могу. HD толкает меня. — О, похоже, ты в шоке, — говорит Морриган. "Посмотри на это!" он усмехается. «Я шокировал Оркуса. Не знаю, радоваться или ужасаться. Все будет хорошо, Стивен. Вы должны верить мне. Я здесь только для того, чтобы облегчить вашу работу, поскорее избавиться от тех, кого вы любите, избавить от страха столько, сколько я…
  Лисса бьет его по затылку впечатляющим сокрушительным ударом. Он дергается вперед, и я ударяю Мога ему в горло.
  Руки Морриган взлетают вверх, и он сжимает рукоять косы, как будто она никогда не покидала его рук. В этих ладонях есть гравитация, с которой я даже не надеюсь сравниться.
  Лисса наносит удар, а я дергаю косу. Но это бесполезно, мы уже были здесь раньше. Я не могу вырвать его из его рук. Губы Морриган скривились в самой мрачной, самой ужасной гримасе.
  — Мне убить мисс Джонс сейчас? Голос почти шепот, интимное дыхание в моем ухе, но не лишенный угрозы. У меня такое чувство, что если бы он мог, он бы укусил меня за лицо и выплюнул бы кровавое месиво в меня.
  Он вырывает Мога из моих рук и аккуратно делает круг, танцуя при этом назад: коса высоко и со свистом направляется к голове Лиссы.
  я переключаюсь.
  Хвост косы ударяет меня в спину. Меня чуть не разорвало пополам, ребра скрипят, может быть, ломаются. Я не могу сказать. Но я хлопаю рукой по канату: туго притягиваю древко к телу, лезвие загнуто ко мне. Это неуклюжий ход, но эффективный. Я стою там, задыхаясь, глядя на Лиссу: ее руки в крови, пыль на лице.
  Ее грудь вздымается. Я чувствую ее боль. Тем не менее, она почти готова снова начать качаться. Я качаю головой.
  — Беги, — говорю я, кивая на портал.
  Ее челюсть установлена. Ее глаза упрямо горят, теперь это не насмешка, а только ярость.
  «Беги, если любишь меня. Бегать."
  И она делает это как раз в тот момент, когда Морриган вонзает сапог мне в поясницу, что-то ломая. С моих губ срывается вой, и он рубит косой. Я меняю положение за мгновение до того, как оно коснется моей плоти. Всего несколько метров, но этого достаточно. Я неуверенно встаю на ноги, встаю между Морриган и Лиссой, ожидая возможности повторить это снова.
  — Дела идут не так, как ты надеялся? — говорит Морриган. «Я сочувствую тебе. Ужасно, когда планы рушатся, когда поводья начинают проскальзывать, как бы крепко ты ни держал их. Пальцы обжигает, душу жалит».
  Моя грудь и спина липкие и в синяках. Они быстро заживают, но боль настолько глубока, что я не могу говорить. Вместо этого я пытаюсь зарычать. Плохая идея, это только выходит как хрип.
  «Есть столько раз, когда ты можешь встать между ней и неизбежным», — говорит Морриган, прыгая ко мне и щелкая острием косы мне в голову. Я вскидываю руки. Слишком поздно, это соединяется. Жесткий. Зубы шатаются во рту, в ушах звенит. Я почти падаю на колени. — Может, нам просто покончить с этим, а?
  По крайней мере, я все еще между ним и Лиссой.
  Он крепко держится за вал, делает быстрый замах назад, и раздается своеобразный грохот, как будто кто-то сталкивает вместе два мешка с деталями машин.
  Морриган опускает косу, смотрит вверх и ловит велосипед по лицу. Он тяжело падает на землю в облаке пыли.
  «Я же говорил вам, что у меня еще есть несколько трюков в рукаве», — говорит мистер Д. позади меня. Как долго он там стоит? Он хватает меня за руку и начинает оттаскивать от Морриган.
  Морриган встает на одно колено, с его лица струится темная кровь. Он смотрит на мистера Д. «Это все, что у тебя есть?» — спрашивает он, и Мог выгибается над его головой. Он ловит другой велосипед, старый «Малверн Стар», на котором я ездил в детстве, и швыряет его в землю.
  — Вообще-то я думал, что это неплохо, — говорит мистер Д., таща меня быстрее. «Велосипеды, у меня всегда была к ним близость. И я пробыл здесь достаточно долго, чтобы уметь немного возиться с реальностью.
  Я знаю это. Вот, наконец, моя мечта. Я не могу не улыбаться.
  И велосипеды падают, велосипедный ливень. Пенни-фартинг выносит Мешалку рядом со взрывом шестерен и колес. Мешалка падает. Кровь течет. Но Мешалки не единственные жертвы.
  "Нет!" Мистер Д. бледнеет. — Нет, это было не…
  Но это.
  Велосипеды падают, и они без разбора бьют Мешалки и Помпы там, где схватка наиболее сильна. Однако мы не упускаем возможности. Между нами падает десятискоростной гоночный автомобиль. Выбил кусок из моей руки и повалил мистера Д. на землю. Пыль поднимается в воздух при каждом падении, так что я не могу видеть дальше, чем на несколько метров перед собой.
  — Отойди, — кричу я. Не то чтобы это было так уж необходимо, все уже уходят с дороги, пока не осталась только Морриган, стоящая посреди ливня, смеющаяся и подрезающая велосипеды в воздухе.
  "Действительно. Этого не должно было случиться, — стонет мистер Д. На одной из его щек кровавая рана. Я вижу кость внизу.
  Нам удалось избежать основного падения. Лисса и Тим не так далеко, их сердцебиение громко звучит у меня в голове. Я хочу быть с ними. Я не хочу быть здесь и утешать этого шута. Даже если он только что спас мне жизнь.
  «Когда они перестанут падать?»
  Мистер Д. смотрит на часы. — Несколько минут — не больше. Мне очень жаль."
  — Ты же понимаешь, что мы побеждаем, не так ли?
  Мистер Д молчит.
  И мы. Мы выигрываем здесь. Я вижу. Велосипеды, мёртвая армия и предательство повстанцев из Мешалки изменили нашу судьбу, но всё это бессмысленно, пока я не одолею саму Морриган.
  Хоть раз хотелось сделать что-то, что не доходит до битвы насмерть. Что люди жаждут этой роли: это кажется мне безумием.
  "Почему вы улыбаетесь?" — спрашивает меня Уол.
  «Дела идут».
  — Это не та улыбка. Но да, это так.
  Ветер в потустороннем мире изменился, это уже не металлическая гниль города. Это все рассол, весь холодный океанский ветер с оттенком выхлопных газов.
  Море — это жизнь, и вот жизнь стучится в дверь Ада. Я не удивлен, когда полдюжины чаек вырываются на поверхность портала, скорбно крича при этом. Я не сомневаюсь, что они будут жить на ошметках Преисподней, они будут отмечать небо над морем Ада.
  И все же я не могу не жалеть их.
  Они быстро уходят в Глубокую Тьму, но битва продолжается. И ветер поднимает в воздух больше пыли. Задыхаясь от него, невыгодно обеим сторонам. Мои глаза щиплют, легкие горят. Я пытаюсь отбросить все это прочь, но пыль стала непостоянной, ее заколдовал потусторонний мир — или я просто разучился.
  Морриган с любопытством смотрит на свет, я полагаю, что все должно быть более привлекательным, чем здесь. Я вижу, что он взвешивает варианты, принимает решение.
  Тогда он действует.
  Он шагает к порталу, его Мешалки служат прикрытием. Их теперь все меньше и меньше, может быть, тридцать, может быть, самое большее сорок. Но они яростно дерутся, расходясь веером вокруг Морриган. Не то чтобы это имело значение: у Морриган коса. Никто не сможет остановить его с этим оружием в руках, даже я. Помпы уходят с его пути.
  И тут я понимаю, кто стоит между ним и воротами.
  Лисса.
  Мешалки окружают ее. Ей некуда идти.
  Мистер Д хлопает меня по спине. «Возьми ее. Покончи с этим. Делай то, что должно быть сделано».
  Я пытаюсь переключиться. Ничего. Морриган показывает пальцем в мою сторону, и на его лице застыло выражение чистого восторга.
  Поэтому вместо этого я бегу.
  Морриган расчищает путь через мои Помпы. Он направляется прямо к Лиссе. Моих людей убивают, пытаясь защитить ее. И она проталкивается мимо них, зовет их обратно. Лисса не позволяет людям ставить себя перед ней. Она ругается, рычит, и я никогда не видел ее такой сердитой. Я пробиваюсь сквозь Мешалки, пытаясь добраться до нее.
  Моя кровь кипит от моих пальцев. Мешалку за Мешалкой отбрасываю своим прикосновением. Мое тело содрогается от напряжения после всего этого бега, всей этой борьбы. И я двигаюсь быстро, но недостаточно быстро. Мешалка обводит меня вокруг ног, и я лежу на животе, запыхавшись. Я машу рукой, и Мешалка вскрикивает. Я встаю. Неустойчиво, но я должен добраться до Лиссы.
  И я делаю это.
  Я стою перед ним.
  — Только ты и я, придурок.
  Морриган хватает меня свободной рукой и легко отбрасывает. Я приземляюсь лицом вниз в двадцати, тридцати метрах от меня. Я неуверенно встаю на ноги с помощью Помпы, которую не узнаю. Нет времени на спасибо, я поворачиваюсь к Лиссе.
  Пространство между ней и Морриган открывается. Морриган что-то говорит. Лисса вытаскивает из ботинка нож и рычит на него. Ее бросок точен, попадает ему в горло.
  Морриган стоит на мгновение, нож воткнут прямо под его кадыком. Он тянет его бесплатно и улыбается.
  Я пытаюсь переключиться. Морриган ухмыляется мне и качает головой. Уол стреляет сбоку от меня прямо в Морриган, которая, даже не глядя, сбивает его с ног концом косы.
  Почти небрежно Морриган швыряет нож обратно в Лиссу. Как будто это самая легкая вещь в мире.
  Я бегу, пронося мимо Мешалки, перепрыгивая через тела своих товарищей, отчаянно пытаясь встать между ней и этим лезвием. Я недостаточно быстр. Нож торчит из ее живота.
  Лисса вздрагивает, ее рот шевелится, когда я слышу слова, которых я не слышу. Она прижимает руку к ране, делает шаг вперед и бросает другой клинок. Этого Морриган подхватывает в воздухе и молниеносно отбрасывает назад. Он ударяет ее в нескольких дюймах от другого ножа, глубоко вонзив рукоять.
  Кровь уже сочится из ран. Она падает на зад, как будто кто-то только что выдернул из-под нее ноги.
  Я добираюсь до нее через мгновение.
  Морриган уже отворачивается, направляясь к свету.
  Работает. Это работает слишком хорошо. — Не так уж и плохо, — мягко говорит Лисса, ее руки липкие от крови. Я чую в ней запах смерти. Она трясется. Все ее тело трясется, и я ничего не могу сделать, чтобы успокоить ее. — Смотри, этот придурок делает то, что ты от него хотел. Следуй за ним, возьми меня с собой. Отведи меня к солнцу, если я умру. Позвольте мне умереть с солнцем на моем лице».
  «Ты можешь получить солнце, — говорю я ей, — но ты не умрешь. Я не позволю тебе. И у меня есть право голоса в этом вопросе.
  Я осторожно поднимаю ее и иду с ней из ада на землю. Но я не приведу ее домой умирать.
  Вокруг меня Мешалки бегут к порталу, мертвые солдаты мистера Д исчезают, отброшенные назад этим светом, этим живым миром, в котором они больше не могут иметь никакой части. Тим бежит ко мне. Доктор Брукер рядом с ним.
  Мы выходим на солнце.
  Волны гремят. Свет ненадолго ослепляет. Запах жизни такой сильный, что я чуть не задыхаюсь от него.
  Уол убирает волосы с лица Лиссы, позволяя свету осветить ее щеки. И на мгновение под пылью и кровью появляется цвет, достаточный для того, чтобы я почти убедил себя, что с ней все в порядке. Но это не так.
  — Положите ее, — говорит доктор Брукер, нежно кладя руку мне на плечо. — Я умоляю тебя, Стивен. Опусти ее. Ты убиваешь ее».
  Он бросает на землю толстое одеяло, я аккуратно укладываю ее туда. Она дрожит. Бой идет позади меня. Но я не могу пойти на это. Лисса ранена, я не могу ее бросить. Она не оставит меня.
  — Стив, — шепчет она.
  Я наклоняюсь ближе. «Я люблю тебя», — говорит она. — Я действительно люблю тебя, но ты не можешь остаться со мной. Вы должны закончить это. Пожалуйста …"
  И я знаю, что она права, но все же сомневаюсь.
  Доктор Брукер отталкивает меня мягко, но не менее сильно. «Мне нужно пространство», — говорит он. «Позвольте мне делать свою работу, а вы — свою».
  — Ее кишечник, — говорю я. "Его-"
  — Идите, — рычит доктор Брукер, и я мельком вижу старого доктора, того самого, который без раздумий отрезал мне ухо.
  — Не дай ей умереть.
  «Заканчивайте это», — говорит доктор Брукер. «Что бы вы ни задумали, сделайте это. Или то, что я здесь делаю, не имеет значения.
  Я оборачиваюсь, там Морриган, окруженная Мешалками. Он смотрит на меня, его глаза положительно мерцают.
  — Леди и джентльмены, — кричит он, низко кланяясь. «Добро пожаловать на край света».
  
  OceanofPDF.com
  30
  Мир еще не закончился. Я иду по песку к Морриган. HD набухает внутри меня. И я позволил это. Теперь у меня нет сопротивления этому, нет никакого желания, кроме как увидеть уничтожение Морриган и бога Мешалки.
  Время сиять, шепчет оно.
  «Смотрите, смотрите, как я заполняю небо!» Там стоит Морриган с кометой на плече, сверкают ярко-голубые воды Кораллового моря. Поистине момент триумфа. Он смотрит на меня и подмигивает. «Смерть, ты умрешь».
  — Тоссер, — шепчет Уол мне на ухо.
  Несколько оставшихся «Мешалок» издают прерывистый аплодисменты, но я останавливаю их, когда приближаюсь, вокруг собралась моя команда.
  Мои Помпы и Анкоус покрыты пылью и кровью, словно шахтеры, только что вырывшиеся из ямы голыми руками. Все они выглядят на грани отчаяния, но следуют за мной. И они дерутся.
  И Мешалки изгоняются один за другим. И где-то позади меня умирает Лисса.
  Наконец Морриган стоит одна и ждет. Он выглядит скучающим. И мы его окружили. Он крутит косу в руках, как дубинку, затем кладет ее на сгиб руки и хлопает в ладоши.
  «Отличная командная работа с вашей стороны», — говорит он. «Но мне, мне не нужна команда».
  Я тоже. Не сейчас.
  Я отправляю свою команду обратно на край пляжа, никто из них не хочет спорить. Тим уходит последним. Я качаю головой. Уол парит вдали, на полпути между мной и Лиссой. Я сигналю ему оставаться там. Сейчас он не играет в этом никакой роли.
  Я стою перед Морриган, моя рука скользкая от собственной крови. Мое тело наполнилось яростью и отчаянием. Если Лисса умрет… но она не умрет. Я не позволю ей, и я знаю, что в моих силах остановить эту смерть.
  У Морриган за спиной башни, небоскребы и магазины Золотого Берега, и эта огромная прореха в реальности мира. Он босс из ада, в буквальном смысле. Все, что у меня есть, это море и его песня за моей спиной, огромные расстояния до горизонта.
  И лучше бы хватило.
  Я сбрасываю свой пуховик: пусть он упадет на песок.
  — Разве мы не были здесь раньше? — говорит Морриган.
  — Наверное, так оно и у нас.
  Морриган качает головой. "Нет. Я имею в виду, здесь . Он указывает позади себя, на ресторан на полосе вдоль пляжа. — Я уверен, что у нас там была корпоративная вечеринка.
  "Может быть. Я-"
  — О, ты бы не помнил. Ты по-королевски разозлился. Он гримасничает, опирается на косу и на мгновение выглядит просто усталым стариком, и, несмотря на себя, несмотря на то, что он уверен в победе, в этом тоже есть горечь. — Ты всегда так много пил. Уверен, вас не удивит, что ваши родители волновались. Я сказал им, что это всего лишь стадия, которую вы проходите. Что ты вырастешь из этого. Что, черт возьми, меня волнует? Вы все равно скоро все умрете.
  — Никогда больше не упоминай моих родителей.
  "Почему? Они тоже были частью моей жизни. Я точно так же имею право…
  — Ты убил их, придурок.
  — Да, да. Но все это было во благо. Я имею в виду, посмотри на себя, мой мальчик. Разве они не были бы так горды? Я горжусь, несмотря ни на что».
  Я чувствую, как мое лицо краснеет. Достаточно. Он просто рисует это, конечно. Но я вижу удивление на его лице — искреннее потрясение от его гордости.
  «Не имеет значения. Ничего из этого не имеет значения. Вот что важно. Этот момент. Все те другие более… сомнительные времена, те поражения, все это не имеет значения, все это привело сюда. Морриган ухмыляется. — Вы выгнали зубастых ублюдков, но это ничего не значит. Я сам воскреслю их из Глубочайшей Тьмы, и мы будем танцевать на костях этого мира».
  Комета — второе солнце на небе. В воздухе стоит электрическая тишина, которая шепчет едва слышно тяжестью конца света.
  Но у меня есть свой аргумент, и я не сомневаюсь в его убедительности.
  Сейчас!
  Мои Авиане атакуют сразу с десятков направлений, и он легко отсекает их с неба. Я призываю их остановиться. Птицы кружат над нами, и я чувствую их ненависть к этому человеку. Почти совпадает с моим.
  — Так это был твой план, а, — говорит Морриган. «Чтобы заклевать меня до смерти».
  "Нет."
  Он тычет в меня тупым концом Мога. Прямо мне в лицо. Я спускаюсь. Опуститься на песок. Звон в черепе, нос сломан, кажется. Он замахивается косой мне в голову, острием вперед. Я отчаянно отползаю назад. Размахивая руками. Острие царапает кожу левой руки.
  «Я собираюсь порезать тебя на мелкие кусочки», — хихикает Морриган. «Не будет конца огню и смерти, которые я несу. Я воскресну и сожгу тебя до кричащего пепла тысячу тысяч раз, и это будет только начало».
  Я вскакиваю на ноги. Коса на несколько миллиметров не попадает в мою грудь. Я отступаю назад, сапоги тонут в мокром песке. Мне не хватает места, вода плещется у моих пяток. Приличный взмах, и я попаду под лезвие. Вытираю кровь с носа. — Тогда у тебя запланировано много веселья, — говорю я.
  Морриган кивает. «И вечность, чтобы исполнить его. В том-то и дело с вечностью, что тебе действительно нужно идти в ногу со временем».
  На этот раз он соединяется с Могом, берет лоскут кожи с моего предплечья, он свисает с рукава рубашки, под ним я вижу кости и мясо. Я подавляю крик. Заживает быстро, но не прекращает боль. Ухмылка Морриган грозит расколоть ему лицо.
  Волны разбиваются о мои бедра, но они не опрокидывают меня, как будто вода держит меня. Морриган последовала за мной, вода была ему по щиколотку.
  Он избил меня, и он знает это. Я высоко поднимаю голову.
  «Тогда можно занести первую смерть», — говорю я. — Ты скучный старый придурок.
  Глаза Морриган расширяются, он отводит косу, и я делаю глубокий вдох. Мог поворачивается к моей голове и останавливается.
  Рука. Рука хватает его под лезвием и останавливает лезвие всего в нескольких дюймах от моей шеи. Морриган больше не улыбается.
  Другая рука хватает его за ногу. И еще, и еще. Вода приняла форму, чтобы остановить бога. Конечности напрягаются, сопротивляясь его силе, но держатся.
  — Всегда имейте запасной план, — рычу я.
  Морриган борется, выворачивая его плечи слева направо. И он почти вырывается на свободу. Океан позади меня стонет. Но почти не хватает.
  Я сжимаю пальцами рукоять косы. — Кажется, это мое, — говорю я.
  Я вырываю Мога из его хватки, дергаю так сильно, что чуть не падаю задницей в воду, и я бы так и сделал, но море не дает мне упасть.
  Еще нет. Нет, пока это не будет сделано. У нас есть сделка.
  Коса снова моя. Мог напевает. Рад быть дома. Дом. Дом. Возможно, смущен тем, для чего он был сделан. Мои пальцы сжимаются в знакомых ледяных тисках, и да поможет мне Бог: никогда еще не было так хорошо.
  — Ты не можешь это остановить, — рычит Морриган. «Этот мир принадлежит мне. Я заслуживаю этого."
  — Ты определенно чего-то заслуживаешь, приятель.
  Лицо Морриган напрягается, и мышцы под ним начинают… пузыриться. Что-то проходит.
  Здесь, наконец, утверждает себя Бог Мешалки.
  Он/оно борется в хватке Воды, как когда-то боролся Мог в хватке Морриган. Но нет спасения от Смерти Воды. Не в этот раз. Эти огромные каменные машины Воды работают яростно. Я чувствую их: отдаленное пульсирование, взбалтывание приливов.
  Я крепче сжимаю косу и наконец-то знаю, для чего она была создана.
  Нити мироздания не обрезать, души живых не пожинать. Нет, эти работы запятнали его. У этой косы есть одна истинная функция. Так же, как у меня, как у Оркуса, есть одна настоящая роль. И я понимаю это сейчас.
  Я — Смерть, без меня жизни нечего было бы оживлять, без меня не было бы ничего, кроме жестокой бесконечности Морриган. И насколько это скучно?
  Я качаю Мога всем, что у меня есть.
  HD едет на этих качелях, от его ликования мои зубы скрежещут, ужасный риктус, что коренной зуб треснет, разобьется у меня во рту. HD, Мог и я: наконец-то снова вместе.
  Мог поражает шею Морриган с абсолютной точностью. Клинок пронзает мышцы и кости, и даже больше — он отсекает бога. Разрывает его и пожирает.
  Тетя Нети когда-то говорила о том, чтобы прорубить в мире огромную трещину, и теперь я понимаю, что она имеет в виду.
  Слышится звук, будто легкие реальности взрываются. Морриган удается ухмыльнуться, прежде чем его голова падает на песок.
  Воробьи вырываются из раны. Но в тот момент, когда они касаются воздуха, они вздрагивают, умирают и падают. Окрашивание воды чернилами, которые практически сразу исчезают.
  В море возникает импульс света, ослепляюще интенсивный. Я скорее чувствую, чем вижу. Тени истончаются и удлиняются, невозможно длинные. Свет проходит. За ним следует сильный гул, звуковые удары врезаются друг в друга, поднимаясь и нарастая, как космические гвозди, царапающие космическую классную доску.
  Все окна в магазинах и жилых домах, выходящих на море, бьются вдребезги.
  Безголовое тело Морриган дрожит, расширяется и сжимается. Его воробьи больше не стремятся в небо. Он бросается вперед. Воздух нагревается. Руки, сжимающие его, вздрагивают, некоторые курят, но не отпускают, и Морриган исчезает.
  Все вместе. Нет ни смертельного воя, ни ярости, просто внезапное молчаливое отсутствие.
  А вместе с ним и комета в небе. Мгновение спустя портал захлопывается, как выстрел. Человек, убивший моих друзей и семью, и бог, заставивший своих существ гневаться на наш мир, ушли.
  Здесь на берегу она заканчивается.
  Уол парит рядом со мной. — Ты сделал это, — говорит он. — Ты, черт возьми, сделал это!
  — Да, я… мы сделали.
  Уол улыбается. «Посмотрите на себя, все гро…»
  Затем он тоже вырывается из реальности, снова помещается на моей руке. Земля и Ад перестраиваются. У меня не было возможности поблагодарить его или извиниться.
  
  OceanofPDF.com
  32
  Волны разбиваются о мои бедра, больше не заботясь о том, чтобы поддержать меня или сдержать бога.
  Песок липнет к моим ботинкам. Мог - это все, что меня поддерживает. Я сильно опираюсь на него.
  — Ты хорошо поступил, — говорю я. "Ты хорошо справился."
  Коса напевает в моей руке, излучая гордость. Я смотрю на берег, и Тим бежит ко мне. Он плещется в воде до бедер, и его самого чуть не сбивает волна.
  — Эй, — говорю я.
  Тим просовывает руку под мою. — Давай вытащим тебя отсюда, пока ты не утонул, а. Он вытаскивает меня из моря.
  — Готово, — говорю я. "Ты можешь почувствовать это?"
  Расписание изменится. Мир снова начал дышать. Даже сейчас я чувствую, как умирают люди, но не больше, чем в любой другой день. Сердцебиение мира громко звучит в моей голове, и оно сильно, и конца ему не видно.
  "Да. Готово. Зато Золотой Берег, — усмехается он. «Почему именно Золотой Берег?»
  У меня нет времени на это. Я должен вернуться к Лиссе.
  Я уже почти проталкиваюсь мимо него, когда понимаю, что ухмылка исчезла с его лица. Он указывает на небо. Над нами вылетают из воды чайки, тысячи их, мчатся на запад, вглубь страны, куда угодно, только не на этот берег.
  — О чем это? — говорит Тим.
  Где-то рядом воют собаки.
  «Все становится интереснее», — говорю я. Почему сейчас? Почему это должно произойти сейчас? У Лиссы проблемы, я знаю, что у нее осталось не так много времени. Но должно хватить. Если только-
  "Что ты натворил?" — требует Тим.
  «Только то, что нужно было сделать, потому что я был единственным, кто это сделал».
  Слышится сильное шипение, когда вода отступает от берега, обнажая песок под ним, скалы и слизистую ходовую часть моря.
  Вода отступает, нарастает, пока не достигает какой-то критической массы, а затем наступает. И вдруг с грохотом дюжины товарных составов к берегу с грохотом обрушивается волна. Чертовски большое, цунами масштабов фильма-катастрофы Роланда Эммериха. Он возвышается над всеми нами.
  — Итак, как нам остановить это? — говорит Тим.
  — Мы не знаем, — говорю я, ступая перед ним. "Я делаю."
  Я надеялся, что долги будут отозваны позже, что у меня будет больше времени, чтобы все привыкли к этой мысли.
  Как будто это когда-нибудь должно было случиться! Когда у меня когда-нибудь будет достаточно времени, чтобы что-то сделать?
  Я иду обратно к воде, опираюсь на косу, смотрю на приближающуюся волну и говорю: «Да, я знаю, что у нас есть сделка».
  Волна продолжает свое стремительное наступление, за ней просторы Тихого океана и воля Смерти, с которой я заключил договор. Я отчаянно машу ей руками. Так много для того, чтобы быть крутым. Внутри меня покалывает HD, я сопротивляюсь желанию бежать или передвигаться, какой в любом случае смысл?
  «У нас есть сделка!»
  Волна закрывает солнце. Птицы продолжают лететь на запад, подальше от берега. Остались только мои вороны, и они встревожены и кричат. Они кружат высоко над моей головой, но волна выше.
  "МЫ.
  "ИМЕТЬ
  «А
  "ИМЕТЬ ДЕЛО!"
  Она останавливается, просто останавливается в нескольких дюймах от моей груди, вода невероятно возвышается над нами и замерзает на грани разрыва. Я ткнул пальцем в волну. «У нас есть сделка!»
  Знакомое лицо плывет по воде. Пока это слишком самодовольно. На мгновение я думаю, что это отпустит меня, и что это только один последний большой: БУ!
  Мои надежды возвышаются, как бы я ни старалась их не допустить.
  «Да, и вы сохраните его», — говорится в нем. Тогда не повезло, шанс был в лучшем случае призрачный. Когда я заключал сделку, я действительно не ожидал, что выживу.
  — Что это? я не могу с собой поделать; Я хлопаю ладонью по поверхности воды. Меня удивляет, что это просто вода, она не жесткая, не вязкая и не что-то магически твердое.
  Смерть хвастается. Я мог разорвать городские стены лишь пылью, но это было ничто по сравнению с этим.
  «Это страховка», — говорит Смерть Воды.
  Холодная ярость наполняет меня. «Вам это не нужно. Я человек своего гребаного слова. Господи, все дело в театральности с вашими типами.
  Смерть Воды опускает голову. — Это долгая история, да. Что еще может сделать эоны терпимыми? Маленькие смерти, утопления, мелкие трагедии. Но время от времени нужно отпускать себя». Чья-то рука вырывается, хватает меня за руку и тянет в волну.
  "Еще нет." Я отдергиваю руку. «Это работает не так». Лисса умирает позади меня, и он ожидает, что я просто уйду. Лисса умрет, и весь мир утонет, насколько я понимаю.
  — Ты сам сказал, у нас есть сделка.
  "Еще нет. Им нужно знать. Сегодня мы остановили бога, ты думаешь, если ты схватишь меня в воду, они не попытаются преследовать меня? Вы действительно хотите вести войну? Кроме того, сделка не может быть заключена, пока я не закончу здесь, а я еще не закончил. Я не совсем соответствую букве нашего соглашения.
  Рука сжимает меня крепче. Я чувствую пределы сдержанности Воды и знаю, что нахожусь на их краю. Но потом как будто сам океан делает глубокий вдох. Стена воды вздрагивает, затем замирает.
  Это отпускает меня. — Можешь попрощаться.
  — Ничего хорошего в этом нет, — бормочу я. За исключением того, что мы только что спасли мир.
  Холодный ветер воет по стене волны. Его вершина слегка наклоняется, вода падает, как дождь. На южном конце пляжа есть радуга.
  Я возвращаюсь к Лиссе, Тим парит вдалеке. Пляж забит мертвецами, душами тех, кто влечется к этому Концу Дней, к этой встрече Смертей различных. Я ничего не могу с собой поделать, я напыщенно иду почти не задумываясь. Они быстро уходят с дороги. Думаю, что-то новое, но у меня нет времени об этом думать.
  Она лежит там, доктор Брукер склоняется над ней. Под ней одеяло, но ничто не скрывает ее раны, я смотрю на них, как бы мне ни было больно это делать. Две раны, уже темные и опухшие, уже открытые для смерти. Я напоминаю себе, почему я здесь. Я несу ответственность за эти травмы, и я буду отвечать за их заживление.
  Доктор Брукер не выглядит так, будто видел что-то из того, что только что произошло. А это требует настоящей концентрации. Он даже не видит, как я подхожу.
  Он работает быстро, эффективно. У него уже есть капельница в одной руке, и он что-то закладывает в рану.
  — Вам придется отойти в сторону, — говорю я.
  — Стив, ты уверен, что…
  "Я знаю, что я делаю."
  — Стив, — говорит Лисса, ее глаза остекленели, но ей удается сфокусировать их на мне. Моя девочка такая сильная. — Ты закончил?
  — Да ну, не совсем. Есть кое-что, что я должен сделать. Что-нибудь, чтобы ты выжил.
  Лисса хмурится. Ее глаза расширяются. Она знает. Она не глупая.
  — Не подходи ко мне, — говорит Лисса. «Вы не можете этого сделать».
  — Я этого не сделаю, и ты умрешь. Поверь мне, я знаю. Я должен."
  Она поднимает ноги к груди или, во всяком случае, пытается. Просто смотреть на нее больно, но меня это не останавливает. Она может ненавидеть меня сколько угодно, пока жива.
  — Тебе никогда не суждено было умереть, — говорю я. — Помни, я вернул тебя. Ты не можешь умереть сейчас. Ты лучший во мне. Разве ты не знаешь, каким чудовищем я стал бы без тебя.
  Я не могу остановить слезы, катящиеся по моим щекам. Это такая же глубокая и мощная сила, как Смерть Воды. И да поможет мне Бог, это она пытается меня утешить.
  — Ты слишком мало думаешь о себе, — говорит Лисса, касаясь моего лица. Ее пальцы такие теплые. Вот тот последний всплеск жизни перед смертью. Не знаю, лучше ли то, что я ей даю, но это все, что у меня есть.
  Я провожу большим пальцем по ее лицу, мягко, нежно. Уберите прядь волос с ее лба. Я целую ее нежно, потом сильнее, и она целует меня в ответ.
  Быстро, без колебаний, я прекращаю поцелуй и, крепко сжимая Лиссу, выпускаю в нее тринадцатую часть Голодной Смерти.
  Есть огонь. Обжигающий жар, как будто я сомкнулся вокруг раскаленной колючей проволоки. Я прикусываю язык от агонии.
  Не буду кричать: не сейчас.
  Воздух становится электрическим, и она вздрагивает от этой общей боли. Однако это быстро проходит. Это что-то, конечно. Я говорю себе, что этого должно быть достаточно.
  Когда я закончил, Мог ушел, и я снова держу в руках Ножи Переговоров. Оркус больше не полностью внутри меня. Мог не может сформироваться. Ножи удовлетворенно бормочут, как младенцы-убийцы. Они кажутся немного тяжелее, или это просто я немного слабее.
  Она моргает. Ее щеки уже залились краской, и раны затягиваются. Это всегда быстро в первый раз, с приливом силы, который приходит, когда вы становитесь RM. "Что вы наделали?" — спрашивает Лисса, она все еще немного одурманена, но это ненадолго. — Это еще не конец, не так ли?
  Я не могу смотреть ей в лицо. У меня есть еще работа.
  — Я скоро вернусь, — говорю я, не глядя ей в глаза, разговаривая с так быстро закрывающимися ранами. — Отдохни, еще немного. Я все объясню».
  Тим подходит ко мне. — Лисса в порядке, — говорю я.
  «Хорошо, слава Христу. О чем, черт возьми, все это?» Тим требует удара в сторону стены воды. Голос у него низкий, но не менее страстный. «Какая сделка приводит к массивной приливной волне?»
  «Тот, который не так хорош для меня, но хорош для всех остальных».
  — Какого хрена?
  — У меня нет времени это обсуждать. У меня еще есть дела».
  «Да, например, запустить Мортакса. Как быть моим двоюродным братом.
  — Я всегда буду твоим двоюродным братом, Тим, — мягко говорю я. — Но я должен отказаться от Мормакса.
  "Что?"
  «Я избавляюсь от всей этой силы».
  — Ты не можешь быть серьезным, и что, отдать им? Он указывает на собравшихся Анкусов. Все окровавленные, уставшие и живые.
  "Почему нет? Они самые квалифицированные. Они все так усердно работали, чтобы остановить бога Мешалки. Я бы не справился без них, без тебя и Лиссы. Послушайте, Оркусу всегда предназначалось тринадцать лет. Один человек не должен нести ответственность за мир, и уж точно не я. Господи, сколько раз я чуть не убил тебя, поверь мне, ты не хочешь, чтобы все это было внутри меня.
  — Ты ни с кем это не обсуждал, — говорит Тим. «Конечно, такого рода вещи должны быть согласованы, выговорены».
  «У меня нет времени. И действительно, если бы я это сделал, возможно, я бы убедил себя, что это плохая идея. Может быть, я бы позволил Голодной Смерти иметь больше контроля. Мы ведь победили. Это лучший способ. Никто не обсуждал это со мной, когда я стал тем, кто я есть. Поверьте мне, они все гораздо более готовы к ответственности, чем когда-либо был я».
  «Я думал, что тебе нужна кровь Переговорщика, чтобы сделать РМ». Бедняга теперь хватается за соломинку. Я хочу сказать ему, что все в порядке, но это не так, я не могу даже притворяться. Я слишком напуган. Когда надвигался конец света, было намного легче иметь дело с суровым контекстом, которого сейчас серьезно не хватает.
  Я качаю головой, крови было достаточно. «Это было при старом режиме. Все изменилось, и значительно. Я Оркус. Мешалки побеждены. Думаю, я могу решить, как это сделать».
  HD рельсы внутри меня. Я чувствую, как он сотрясает клетку, ему никогда не нравилось это решение. Но я знаю это по ветру и шуму, что это такое. У нас был тот бой. И я выиграл.
  И, пока все в движении, мне нужно действовать.
  Сейчас он недостаточно силен, чтобы что-то сделать, но через год-два эта сила может снова возрасти. Через год или два это может начать работать над слабостями, которые, как я знаю, у меня есть, и над теми, о которых я понятия не имею.
  HD возвращался ко мне только потому, что был напуган и знал, что в конечном итоге может снова подчинить меня своей воле. Я не позволю этому.
  На этот раз я играю в свою игру.
  Я закрываю глаза и выпускаю HD в каждый из моих Ankous, это ощущение похоже на выдергивание костей пальцев из плоти. И каждый раз, когда я это делаю, как напыщенность, становится все хуже. Я отрываю от себя что-то цельное. И когда я передаю эту силу каждому, я уменьшаюсь.
  Поэтому я делаю это так быстро, как только могу. Сорвите окровавленную повязку. Хотя это не делает его менее болезненным ни для кого.
  Когда это заканчивается, я смотрю на Тима. Пляж кажется более пустым, чем я его помню, и я понимаю, что больше не могу видеть мертвых.
  Тим нерешительно смотрит на меня и делает глубокий вдох. Я качаю головой.
  — Это не для тебя, — говорю я. «У тебя есть семья. Ты никогда не хотел этого. И я не хочу этого говорить, потому что я люблю его, но я не совсем верю, кем он может стать. — И Лиссе это было нужно.
  — Я знаю, — говорит Тим, и в его голосе звучит облегчение, но это облегчение быстро сменяется гневом. Он тычет пальцем мне в грудь. — Я сказал тебе вести переговоры с Водой. Но это, Стив. Этот!"
  Тим смотрит на Лиссу. Я не могу прочитать выражение его лица, может быть печаль, может быть, жалость, но когда он поворачивается ко мне, в его взгляде нет ничего, кроме отчаяния и ярости.
  — Ей понадобится твоя помощь, — говорю я.
  Губы Тима дрожат. — Значит, ты оставишь нас убирать этот беспорядок, это… Боже, я потерял маму, папу, и теперь…
  «Дерьмо, приятель… Тим. Я не хочу идти. Но мне нужно. Видишь эту волну? Единственное, что останавливает это, это сделка, которую я заключил. Сделка, которую я должен выполнить. Я знаю, ты думал, что когда все это закончится, мы все выпьем пива, и все будет, как было. Но этому никогда не суждено было случиться. Мне повезло, что у меня вообще есть этот момент».
  У меня заканчивается время, я осторожно отталкиваю его. «Позаботься о моей… просто позаботься о ней». Лисса, опираясь на плечо Брукера, уже идет к нам через пляж, устав ждать. Мне трудно оторвать от нее взгляд, но я делаю это, потому что мне нужно видеть, что Тим это понимает, что он понимает, как это тяжело для меня. И я думаю, что он делает.
  "Я буду. Не то чтобы Лисса… с ней все будет в порядке, — говорит Тим, вытирая глаза.
  Я качаю головой. «Нам всем время от времени нужна помощь». Я вручаю ему Ножи Переговоров. "И эти. Охраняйте их. Они принесли одни неприятности.
  Отпустив их, я понимаю, насколько они были тяжелыми. Я чувствую, как мои плечи поднимаются, и на мгновение во мне поднимается чувство вины, передающее эти лезвия человеку, которого я люблю как брата. Но это то, что мы все делаем в конце концов: мы передаем все дальше.
  — Ты никогда не позволишь мне уйти с этой работы?
  — Вряд ли, приятель. Ты слишком хорош в этом».
  Тим осторожно держит ножи. — Да, я прослежу, чтобы они были в безопасности.
  — Спрячь их, — говорю я. — Прячь эти чертовы штуки как можно умнее. Ты прощаешься с Салли за меня и детей. Скажи им, что мы победили и что мы все были очень храбры.
  Я крепко обнимаю его. Я сдерживаю рыдание и обнимаю его. На секунду Тим замер, и я думаю, что он никогда меня не простит.
  Но затем он обнимает меня в ответ, почти раздавливая.
  Позади него Анкоус, недавно назначенные региональные менеджеры, выглядят еще более растерянными, чем когда-либо. Продвижение по службе обычно намного сложнее в этом бизнесе. Только Сербо кажется счастливым. Он улыбается мне. Я знаю, что Сюзанна будет гордиться этим ублюдком.
  Я теперь просто мужчина.
  Не Помпа. Ничего сверх человеческого, каким я был, когда пришел в этот мир, и я чувствую себя голым, бессильным, как младенец. Хотел бы я быть таким же невеждой.
  Но я знаю, что ждет впереди. Я иду к Лиссе. Она стоит, опираясь на доктора Брукера. Ее пальцы касаются живота с почти милой нерешительностью, нащупывая раны, которых больше нет. Ее лицо наполняется новой силой. Мягкий голос будет мрачно шептать внутри нее.
  Я помню, как однажды Сюзанна говорила о жертве. Что нужно, чтобы стать RM. Я думаю, что наконец-то понимаю ее, и, может быть, почему они выбрали для этого меня. Может быть, они отказались от всего, потому что знали, что, когда дело дойдет до этого, я смогу отдать эту великую силу.
  Вот что я знаю о Смерти:
  Смерть никогда не может быть одним человеком, одной вещью. Когда правила Голодная Смерть, было только безумие и кровь. Оставить это слишком долго внутри меня, и именно туда мы и направлялись. Несмотря на мою сделку, я думаю, что все равно отказался бы от этого.
  Лисса моргает. «Я слышу биение сердца… это было в твоей голове?» Она касается моего лба. Ее пальцы теплые, электрические. Мое горло сжимается.
  — Да, но он был громче. У меня был Пульс Мира, с которым нужно было бороться». Даже сейчас я не могу устоять перед показухой. Почему мне всегда нужно произвести впечатление на эту женщину?
  — Это ужасно, не так ли? она говорит.
  «Ужасно и прекрасно». Я хватаю ее руку, прижимаю ее к своей груди. «Там ты можешь почувствовать меня. Ты слышишь это?"
  Она хмурится, потом улыбается. "Да."
  «Не забывай об этом».
  «Я не буду».
  Между нами всегда была стена. Когда она умерла, а я был жив. Когда она была смертной, а я RM. Та же стена, мы просто поменялись местами. У нее впереди бессчетное количество дней. Мои ушли.
  "Мистер. Ди поможет тебе, — торопливо говорю я. «Одна вещь, которую я усвоил, — это никогда не оставлять без власти вакуум. Ты будешь лучше меня, я это знаю.
  "Оставлять?" Лисса вырывает свою руку из моей. "Куда ты идешь?"
  — Мне очень жаль, — говорю я.
  И мне кажется, она впервые замечает волну. — Что это, черт возьми, такое?
  
  
  Вершина волны продолжает разливаться, и становится все хуже. Я понимаю, что пока я шла по пляжу, оно преследовало меня.
  Волна выше башен Голд-Кост гудит, как трехсотметровая гитарная струна. Его кончик, вот-вот сломавшийся, нависает над нами. Те, кто не Помпы или РМ, обычные люди вроде меня, уже сбежали в укрытие. Бессмысленно, конечно. Если эта волна сломается, весь город и те цитадели из стекла и стали внутри него будут разрушены, утоплены в море и ярости. Но все мы цепляемся за те лишние моменты жизни, с которыми можем справиться. Я это понимаю как никто другой.
  И это впечатляет поистине ужасающим образом. Это попытка не прятаться под волной, но я отказываюсь.
  Все это зрелище для одного человека.
  — Пожалуйста, извини меня, — говорю я Лиссе. — Я должен сначала разобраться с этим.
  — Не нужно быть таким угрожающим, — говорю я Смерти Воды. «Я сдерживаю свои обещания».
  Голос воды шепчет мне на ухо. Его действия достаточно громкие. «Все готово. Ты теперь просто смертный. Ты не пойдешь со мной, бедствие восторжествует, и смерть, и смерть, и смерть».
  HD это понравилось бы, он, вероятно, ухмыляется, как сумасшедший, в своих тринадцати новых хостах. Я отказываюсь проверять лица моего старого Анкоуса.
  — Вот это просто противно, — говорю я. «Мне нужно десять минут, вы не можете хотеть больше проблем с моими людьми».
  Я оборачиваюсь и осматриваю пляж. Все мои помпы там. Ни один из них не сбежал. Они могут выглядеть такими же напуганными, как и я, но они не бросили меня.
  «Десять у тебя будет, ибо Я терпение. Я холоден и размерен в своем ожидании, устойчивый двигатель течений и скольжение...
  «Лучше бы это не было частью моих гребаных десяти минут», — говорю я.
  — О чем он говорит? — говорит Лисса.
  — Я прощаюсь, любовь моя.
  Глаза Лиссы расширяются. На мгновение мне кажется, что она собирается ударить меня по голове. Ее руки сжимаются и разжимаются, ярость и горе соперничают за господство.
  — Ты, придурок, ты заключил чертову сделку? она говорит. — Вы пошли и заключили сделку с морем?
  "У меня не было выбора. Из моря пришла жизнь и смерть. Мне нужно это." Я кажусь сильнее, смелее, чем я себя чувствую. Как я могу позволить маске соскользнуть сейчас?
  — И посмотри, что там сделано, — требует Лисса. — Да, смотри, — говорю я, указывая на небо, больше не освещенное кометой, на Золотой Берег, почти такой же тихий, как в новогоднее утро. Вдалеке поют вороны. Я не знаю, что они видят, но я могу себе это представить. «Мы победили. Это все, что имеет значение."
  Я протягиваю руку и беру Лиссу за руку. — Ты прогуляешься со мной по берегу? Я смотрю на Тима, но он стоит ко мне спиной. Ankous, я имею в виду RM, смотрят с изумлением. Они устали, все они. Усталые, забрызганные кровью, потрясенные силой HD внутри них. Каждый моргает, как будто только что умер. Большинство из них знают о Смерти больше, чем я, о роли РМ, но никто из них не испытал этого.
  Некоторые пытаются подойти ко мне и Лиссе. Тим останавливает их взмахом руки.
  "Не сейчас. Позже, — слышу я его слова. "Не сейчас."
  Он знает, как управлять министрами, он знает, как управлять РМ. Я чувствую мгновенный прилив гордости. Тим отгоняет их от воды, но ко мне не поворачивается.
  Мы попрощались.
  — Ты не можешь, — наконец говорит Лисса. Я вижу, как она пытается обработать это помимо всего прочего, нашей победы, ее новой силы.
  "Я должен."
  Я знал, что он движется в этом направлении. Это была сделка, которую я заключил. План, который я планировал. Конечно, какая-то часть меня надеялась на другое, но все надеются, когда имеют дело со Смертью, неважно, что это за Смерть.
  Мне не нравится видеть, как моя девочка плачет. Я не. Я не хочу прощаться. Но теперь в ней есть часть меня, часть того, кем я был, и если в результате она стала более злой, она также стала сильнее.
  И она всегда была сильнее меня. Однажды я спас ее, провернул Маневр Орфея, но только потому, что она была достаточно решительна для нас обоих. Лисса будет лучше меня. Я дал его ей, как мне подарили Оркуса: потому что она будет поступать правильно.
  — Ты знал, что это произойдет, — говорю я. «Когда-нибудь, рано или поздно. Ты должен. Послушайте, пожалуйста, вы должны это выслушать, потому что у меня мало времени. Ты не можешь вернуть меня. Если ты это сделаешь, ты разрушишь мир, мир, который мы только что спасли.
  — Ты глупый, глупый человек, — шепчет Лисса, но в ней нет ненависти, просто шок, и она целует меня. И поцелуй кажется не совсем реальным, потому что я отчаянно пытаюсь все это осознать. Храни воспоминание так глубоко и четко, как только могу.
  Ощущение ее губ.
  Вкус ее рта. Язык, который ищет и встречает мой. Это должен быть идеальный поцелуй, но этого не может быть.
  Тоска, усталость и страх разрушают его.
  Я хочу держать ее, и держать ее, и держать ее. Я хочу пожирать и быть пожираемой. И смеяться, и жить вместе с ней. Я хочу эти вещи навсегда. Но я не могу их иметь. Никто этого не понимает. Даже человек, который был Смертью.
  Я должен остановиться.
  Почему всегда нужно сказать больше слов? Почему я не могу просто поцеловаться? «Присмотри за Тимом вместо меня. Не знаю, что он собирается делать теперь, когда меня нет рядом».
  И как будто я его вызвал. Тим идет в нашу сторону, почти переходя на бег. Так много для последних прощаний.
  Руки тянут меня, тянут обратно к поверхности воды. Я перевожу взгляд с Тима на Лиссу.
  — Мы вернем тебя, — кричит Тим, лихорадочно ища взглядом береговую линию, как будто ответ может лежать у самой кромки воды. — Клянусь, мы тебя вернем.
  — Не думаю, что ты сможешь, — говорю я. Лисса совершенно неподвижна, застряв между моментами на пороге отчаяния, которого она не ожидала.
  Там тоже есть ярость, и я не могу ее винить. Я знаком с этой болью. Жизнь — это боль в той же мере, в какой это что-либо. Думаю, замечательно, что мы вообще находим какое-то счастье.
  Но мы делаем.
  «Вот я, — говорю я воде. «Вот я, последний. Баланс, который сводит на нет все, что я разрушил».
  — Будет больно, — говорит Смерть Воды.
  «Я знаком с болью». Я хочу, чтобы слова не застревали у меня в горле, чтобы я не спотыкался о них, чтобы мой голос звучал менее испуганно.
  "Ждать!" Лисса плачет, и я вырываюсь из хватки воды, хватаю Лиссу за лицо и целую ее, сильнее, сильнее, чем когда-либо. — Прости, — выдыхаю я. "Мне очень жаль."
  «Не будь. Не. И Стивен, это да».
  "Что?"
  «Это да».
  "Ты имеешь в виду-"
  "Если вы понимаете, о чем я. Это было бы «да».
  Я снова целую ее. Я должен. Как я могу остановиться? Все в этом поцелуе, но этого недостаточно, и он должен закончиться.
  — Ты был прав, — говорю я. «Ты и я, мы всегда страдаем за нашу любовь. Мне очень жаль."
  Я знаю, что она чувствует мой страх, мое учащенное сердцебиение и понимает, что это такое, и меня убивает то, что это с ней делает. Но я не могу отменить это. Если бы это было так просто, если бы я мог быть таким жестоким, таким беспечным к чужой жизни, я не думаю, что она полюбила бы меня.
  Я стою немного выше.
  Лисса снова тянется, чтобы коснуться моего лица, и я тянусь к ней, но Вода теряет терпение. Руки тянут меня назад, и у меня нет сил противостоять силе этой огромной Смерти.
  Уже нет.
  Я заключил сделку и буду ее соблюдать.
  Глаза Лиссы сияют ярко и свирепо. Она ничего не говорит. Ей это не нужно. Она не отводит взгляд.
  Вода холодная.
  Киты поют в глубинах моря. Течения скрежещут, и волны разбиваются о тысячи берегов, но не об этот огромный. Вода тоже соблюдает свою сделку. Эта волна отступает, и я отступаю вместе с ней.
  Все, что я вижу, это ее глаза, зеленые и дикие, с серыми крапинками. Все, что я чувствую, это ее поцелуй.
  «Сделай все возможное, черт возьми», — говорю я на последнем издыхании.
  И это так.
  
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  Итак , книга третья. Не могу поверить, что мы зашли так далеко. Я чувствую, что путь Стива был в какой-то мере моим собственным, и я так же полагался на людей вокруг меня, которые помогли мне дойти до конца.
  И, еще раз, на последних этапах огромное спасибо моему издателю Бернадетт Фоули, моему структурному редактору Роберте Айверс, редактору текстов Кейт Стивенс и Эмме Уэтэм за то, что они держали все вместе. Ваша вера в эти книги помогла мне пережить довольно бурное море.
  Еще раз спасибо всем в книжном магазине Avid Reader за то, что они были потрясающими, и за то, что они по-прежнему мирятся с наименее доступным случайным сотрудником. Особо следует сказать воскресной команде — Хелен, Мелине и Софи.
  Еще раз спасибо Полу Лэндимору и Алексу Адсетту, стойким приверженцам SF Sunday, а также всем постоянным посетителям SF Sunday.
  И большое спасибо группам и музыкантам, чья музыка помогала мне сосредоточиться на протяжении всей этой серии. В частности, Gotye, Spoon и Okkervil River, а также группе под названием Frankie and the Moon, чья песня «Everything» помогла мне пройти через финальную сцену этой книги. Послушайте, и вы поймете, что я имею в виду.
  Благодаря Диане, есть причина, по которой эти книги посвящены тебе, моя дорогая.
  И спасибо вам, что последовали за мной в третьей книге.
  Все готово.
  
  OceanofPDF.com
  ОБ АВТОРЕ
  Трент Джеймисон опубликовал более шестидесяти рассказов за последнее десятилетие, а в 2005 году получил премию Aurealis за свой рассказ «Медленно и больно». Его последние рассказы появились в журналах Cosmos Magazine , Zahir , Murky Depths и антологии Джека Данна Dreaming Again . Его сборник « Зарезервировано для передвижных шоу » был выпущен в 2006 году. В 2008 году он получил премию Aurealis Award за лучший рассказ для подростков за рассказ «Трещины».
  Трент был редактором художественной литературы в журнале Redsine и работал в Prime Books над получившим множество наград романом Кирстен Бишоп « Выгравированный город» . Он работает сезонным академиком в Технологическом университете Квинсленда, преподает писательское мастерство, а также преподавал в Clarion South. Он любит новозеландское пиво и мрачную музыку. Он живет в Брисбене со своей женой Дианой. Блог Трента можно найти на сайте www.trentjamieson.com .
  Узнайте больше о Тренте Джеймисоне и других авторах Orbit, подписавшись на бесплатный ежемесячный электронный журнал на сайте www.orbitbooks.net.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"