Марджери Аллингем : другие произведения.

Тигр в дыму Альберт Кэмпион 15

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Тигр в дыму
  Марджери Аллингем
  Альберт Кэмпион 15
  
  
  Содержание
  
  |1|2|3|4|5|6|7|8|9|10|11|
  |12|13|14|15|16|17|18|19|
  
  ТИГР В ДЫМУ
  
  Марджери Аллингем (1904-1966)
  
  Издательство Кэрролла и Графа, Inc.
  
  НЬЮ-ЙОРК
  
  Авторское право 1952 года Марджери Аллингем Картер
  
  ISBN 0-7394-0313-3
  
  ТИГР В ДЫМУ
  
  В ТЕМНЫХ КРУГАХ Британии СЕГОДНЯ ПРИНЯТО НАЗЫВАТЬ ЛОНДОНСКУЮ МЕТРОПОЛИЮ ДЫМОМ.
  
  ОДИН
  ПРИЗРАКИ
  
  ^ »
  
  Возможно, это всего лишь шантаж”, - с надеждой сказал мужчина в такси. Туман был похож на шафрановое одеяло, пропитанное ледяной водой. Он висел над Лондоном весь день и, наконец, начал опускаться. Небо было желтым, как тряпка, а остальное - зернисто-черным, с серыми штрихами, которые время от времени освещались яркими пятнами рыбьего цвета, когда полицейский поворачивался в своем мокром плаще.
  
  Движение уже раздраженно ползло. К сумеркам оно должно было остановиться. На западе с парка жалко капало, а на севере огромный железнодорожный вокзал глухо хлопал, гремел и взрывался по своим делам. Между ними лежали извилистые мили штукатурки маслянистого цвета во всех мыслимых состояниях ремонта.
  
  Туман прокрался в такси, где он скорчился, тяжело дыша в пробке. Он просочился внутрь не по-доброму, чтобы испачкать закопченными пальцами двух элегантных молодых людей, которые сидели внутри. Они смущенно держались особняком, каждый из них время от времени бросал взгляды с одинаковым страхом на свои сцепленные руки, лежащие между ними на потертом кожаном сиденье.
  
  Джеффри Леветту было чуть за тридцать. У него было невыразительное лицо с резкими чертами и крепкое, мощное тело. Его карие глаза были умными и решительными, но не выразительными, а его светлые волосы и скромная одежда были хорошо и традиционно подстрижены. Во взгляде его не было ничего, что говорило бы о мужестве этого человека, или страсти, или замечательном, хотя и несвоевременном, даре, которым он обладал для зарабатывания денег.
  
  Теперь, когда он переживал самое изнурительное эмоциональное переживание в своей жизни, он казался просто мрачным и смущенным.
  
  Мэг Элгинбродде сидела рядом с ним. Он был влюблен в нее гораздо сильнее, чем когда-либо считал возможным, и каждая светская хроника в стране объявила, что она собирается выйти за него замуж.
  
  Ей было двадцать пять лет и три недели, и в течение пяти лет, прошедших с ее двадцатилетия, она считала себя вдовой войны, но в течение последних трех недель, с тех пор как было объявлено о ее помолвке, она получала по почте серию фотографий, сделанных на улицах города. Все это были недавние снимки, о чем свидетельствовали различные ориентиры, и на каждом из них в толпе появлялась фигура, которая либо была ее покойным мужем, майором Мартином Элгинбродде, либо человеком, настолько похожим на него, что его следует назвать двойником. На обратной стороне последней фотографии, которая поступила, было грубо напечатанное сообщение.
  
  “Возможно, это всего лишь шантаж”, - повторил Джеффри своим глубоким голосом, старательно небрежным. “Так думает Кэмпион, не так ли?”
  
  Она ответила не сразу, и он пристально взглянул на нее, понимая, какую боль это ему причинило. Она была так прекрасна. Царица Нефертити в ансамбле от Диора. Ее одежда казалась частью ее самой. Ее редингот сливового цвета с нелепым воротником, выгнутым наподобие паруса, подчеркивал ее стройность. Поскольку это было модно, она выглядела гибкой, с подвижными костями и мышцами, как у кошки. Из-под войлока торчала прядь льняно-белой шерсти, а под ней было что-то не совсем настоящее. Изящная кость скрывалась под нежной, слегка окрашенной плотью, каждый тон которой тонко подчеркивал и подводил к широко раскрытым глазам, светлее скандинавского синего и глубже саксонского серого. У нее был короткий изящный нос и широкий, мягко накрашенный рот, совершенно нереальный, как можно было подумать, пока она не заговорила. У нее был хрипловатый голос, тоже модный, но ее интонации были живыми и простодушными. Еще до того, как услышишь слова, понимаешь, хотя и с удивлением, что она была честной и не очень старой.
  
  “Так думает полиция. Я не знаю об Альберте. Никто никогда точно не знает, что он думает. Вэл, конечно, не знает, и она его сестра. Аманда может, но тогда она замужем за ним ”.
  
  “Разве Аманда вообще не говорила об этом?” Он очень старался не быть раздражительным. Один из тех солидных мужчин, чьи ноги, казалось, от природы прочно стоят на земле, он находил необъяснимое и нетрадиционное пугающим.
  
  Мэг медленно повернула голову, чтобы посмотреть на него, и он почувствовал запах ее новых духов.
  
  “Боюсь, никто из нас этого не сделал”, - сказала она. “Это была довольно отвратительная еда. Папа старался не говорить, что у него на уме, а мы с ней вели себя как хорошо воспитанные маленькие мальчики и не замечали. Все это немного невыносимо, дорогой ”.
  
  “Я знаю”. Он говорил слишком быстро. “Каноник искренне думает, что это Мартин, не так ли?” и он добавил: “Ваш муж”, - с формальностью, которой между ними не было целый год.
  
  Она начала говорить, запнулась и неуверенно рассмеялась.
  
  “О боже, это было ужасно! Я чуть было не сказала: ‘Папа всегда думает о худшем", и это совсем не то, что я имела в виду — ни о папе, ни о Мартине”.
  
  Он ничего не сказал, и наступила долгая и невеселая пауза, во время которой такси проехало вперед примерно на фут, только чтобы снова остановиться и разочарованно пыхтеть. Джеффри взглянул на часы.
  
  “В любом случае, времени достаточно. Итак, вы уверены, что именно в половине четвертого вы встречаетесь с Кэмпионом и этим инспектором?”
  
  “Да. Альберт сказал, что мы встретимся в том дворике наверху станции, том самом, где раньше пахло лошадьми. В сообщении просто говорилось: "Поезд в Бат, три сорок пять, восьмое ноября’, больше ничего.
  
  “И это было на обратной стороне фотографии?”
  
  “Да”.
  
  “Это было написано не рукой Мартина? Просто заглавными буквами?”
  
  “Я же тебе говорил”.
  
  “Ты мне его не показывал”.
  
  “Нет, дорогая”.
  
  “Почему?”
  
  Она спокойно встретила его взгляд своими широко раскрытыми глазами. “Потому что я не очень этого хотела. Я показала это Вэл, потому что я работаю на нее, и она позвонила своему брату. Альберт привлек к этому полицию, и они сделали фотографию, так что я никому не мог ее показать ”.
  
  Лицо Джеффри не было предназначено для выражения раздражения или каких-либо других, более беспомощных эмоций. Его глаза были жесткими, когда он наблюдал за ней.
  
  “Не могли бы вы сказать, было ли это похоже на него?”
  
  “О, это было похоже на него”. Она сама казалась беспомощной. “Они все были похожи на него, даже тот, первый, которого мы все увидели. Все они были похожи на него, но все они были плохими фотографиями. Кроме того...
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Я собирался сказать, что никогда не видел Мартина без формы. Это, конечно, неправда, но я видел его совсем недолго на его двух листьях. Мы были женаты всего за пять месяцев до того, как его убили — я имею в виду, если его убили ”.
  
  Мужчина отвел от нее взгляд в сторону, в туман и снующие в нем тени.
  
  “И дорогой старый каноник Аврил всерьез верит, что он вернулся, чтобы помешать тебе жениться на мне через пять лет после того, как в "Военном ящике" его назвали "Пропавшим без вести, предположительно убитым’?”
  
  “Нет, - запротестовала она, - папа этого боится. Папа всегда боится, что люди могут неожиданно оказаться ужасными, или психически ненормальными, или безнадежно больными. Это единственная отрицательная черта во всем его облике. Это его плохая сторона. Люди рассказывают папе только тогда, когда это действительно что-то ужасное, я знаю, что он чувствует сейчас. Он боится, что Мартин может быть жив и сошел с ума ”.
  
  Джеффри медленно повернулся и заговорил с нарочитой жестокостью, направленной главным образом на самого себя.
  
  “А как насчет тебя, красотка? На что ты надеешься?”
  
  Она вздохнула и откинулась назад, вытянув свои длинные стройные ноги, чтобы упереться одним очень высоким каблуком в джутовый коврик. Ее глаза следили за его лицом, и они были совершенно искренними.
  
  “Я знал, что мне придется рассказать тебе все это, Джефф, поэтому я все обдумал”. Растягивание слов не мешало откровенности. Каждое слово имело свою ценность. “Я люблю тебя. Я действительно люблю. Такой, какой я есть сейчас, с этими последними пятью годами позади, я человек, который безумно влюблен в тебя и всегда буду — по крайней мере, так я думаю сейчас, сегодня, в этом такси. Но я действительно любила Мартина, когда мне было девятнадцать, и когда я знала — я имею в виду, когда я думала — что он мертв, я думала, что умру сама.” Она сделала паузу. “Почему-то я думаю, что любила. Твоя Мэг - новенькая ”.
  
  Джеффри Леветт с ужасом обнаружил, что у него на глазах слезы. Во всяком случае, у него болели глаза, и он чувствовал тошноту. Его рука крепче сжала руку в тонкой перчатке, и он легонько постучал ею вверх-вниз по подушке.
  
  “Я чертов дурак”, - сказал он. “Мне не следовало спрашивать тебя об этом, моя дорогая, милейшая девочка. Послушай, мы как-нибудь выкрутимся из этого и выполним всю программу. У нас будет все, что мы планировали: дети, дом и счастье, даже чертовски великолепная свадьба. Все будет хорошо, я клянусь, Мэг, каким-то образом все будет хорошо”.
  
  “Нет”. В ней было мягкое упрямство женщины ее типа. “Я хочу сказать тебе, Джеффри, потому что я все это продумал, и я хочу, чтобы ты знал, чтобы, что бы я ни делал — ну, по крайней мере, ты понял. Видите ли, это сообщение может означать именно то, что кажется, и через час я могу обнаружить, что разговариваю с Мартином. Я думал о том, как ужасно это будет для него. Видишь ли, я забыл его. Единственное, что я продолжаю помнить и чего боюсь, это того, что я должен рассказать ему о собаке ”.
  
  “Собака?” непонимающе повторил он.
  
  “Да. Старина Эйнсворт. Он умер вскоре после того, как Мартин был... предположительно убит. Мартину это не понравится. Он любил Эйнсворта. Они часами сидели и смотрели друг на друга. Это ужасно, но это действительно самое ясное, что я помню о них обоих. Мартин в пижаме и Эйнсворт в своей облегающей коричневой коже просто сидят, смотрят друг на друга и совершенно счастливы ”.
  
  Она сделала небольшой жест свободной рукой. Его дуга охватывала затерянный мир воздушных налетов и торопливых обедов в переполненных ресторанах, гостиницах, железнодорожных станциях, хаки, солнечный свет, украденные пруды покоя в хаосе.
  
  “Когда он был в пустыне, он написал стихотворение Эйнсворту — никогда мне, вы знаете, — но он написал одно для Эйнсворт”. Ее хриплый голос заполнил залитый дождем мир. “Я никогда не забуду это. Он отправил это домой, вероятно, для Эйнсворта. Вы никогда не могли бы представить, что Мартин пишет стихи. Это было:
  
  “У меня была собака, печеночного цвета дворняга
  
  С мягкими карими глазами и привлекательными манерами.
  
  Он обладал прилежным умом и думал
  
  Глубоко о себе
  
  И еда, и секс.
  
  Он также был лжецом.
  
  Он не был гордым:
  
  Он пожимал руку очень серьезно
  
  Почти со всеми, кто не в форме…
  
  Я хотел бы поговорить с ним снова:
  
  Теперь, когда я солдат, у нас много общего ”.
  
  Она молчала, и Леветт не двигался. Это было так, как если бы туман хладнокровно привел в кабину третьего человека. Наконец, поскольку нужно было что-то сказать, он сделал усилие.
  
  “Странный парень”, - коротко пробормотал он.
  
  “Я так не думаю”. Было очевидно, что она пыталась вспомнить. “Видите ли, тогда он был солдатом. Он делал это все время, пока я его знал”.
  
  “О Боже, да!” Наконец-то он узнал убежище из своих собственных дней в этом странном районе войны, который отступал все быстрее и быстрее с каждым днем быстротечных лет. “О Боже, да! Бедный малыш. Бедный глупый малыш”.
  
  Мэг склонила голову. Внезапно он заметил, что она ни разу не кивнула. Все ее движения были размашистыми и грациозными, как у женщины эпохи Эдуарда, только менее заученными.
  
  “Я никогда не видела его вне войны”, - сказала она почти так же, как могла бы сказать: “Я никогда не видела его трезвым”. “Я не знала его, я полагаю. Я имею в виду, что на самом деле я его совсем не знаю ”.
  
  Последнее слово растаяло и неуверенно смолкло. Такси снова тронулось и, воспользовавшись случаем, резко свернуло на подъездную дорожку к станции.
  
  “Ты идешь со мной, Джефф?”
  
  “Нет”. Отказ был в целом слишком резким, и он поспешил смягчить его. “Я так не думаю, а ты? Я позвоню тебе около пяти. Тебе будет хорошо с Кэмпионом и его ищейкой, не так ли? Я думаю, ты будешь счастливее без меня. Не так ли?”
  
  Последний вопрос был искренним. В нем появился непрошеный проблеск надежды. Она услышала и узнала его, но колебалась слишком долго.
  
  “Я просто не знаю”.
  
  “Ты иди”. Он легко поцеловал ее и открыл дверцу как раз перед тем, как такси остановилось. Когда он помогал ей выйти, она вцепилась в его рукав. Толпа на тротуаре была большой и торопливой, как обычно, и это сбило их в кучу. Он снова увидел ее такой, какой видел с перерывами весь день, заново, как будто впервые. Ее голос, донесшийся до него сквозь суматоху, звучал нервно и неуверенно. То, что она должна была ему сказать, было слишком сложно.
  
  “Я действительно не говорила тебе, Джефф. Я так запуталась. Мне так жаль, дорогой”.
  
  “Заткнись”, - тихо сказал он и мягко оттолкнул ее.
  
  Давка подхватила ее и унесла прочь от него в темную арку входа, украшенную, как очень старая театральная авансцена, клочьями тумана. Она повернулась, чтобы помахать ему маленькой ручкой в перчатке, но носильщик с тележкой и женщина с ребенком помешали ей, и она скрылась из виду, пока он стоял и наблюдал, все еще с открытой дверцей такси.
  
  Тем временем мистер Альберт Кэмпион и старший инспектор детективного отдела Чарльз Люк, который был отцом-настоятелем второго по жесткости полицейского подразделения столичного Лондона и гордился этим, стояли в крытом дворе южной оконечности конечной станции и ждали. Годы не только обесцветили мистера Кэмпиона, но и по-доброму обошлись с ним. Он по-прежнему был стройной, элегантно ненавязчивой фигурой ростом ровно шесть футов, с обманчиво пустым лицом и мягкими манерами, каким был в двадцатые годы. Его легче всего не заметить или недооценить, он спокойно стоял на своей выгодной позиции за рядами буферов и с непринужденным добродушием разглядывал толпу.
  
  Его напарник был совсем другим человеком. Чарли Люк в своем штатском spiv выглядел в лучшем случае как чемпион в тяжелом весе на тренировке. Его темное лицо с узкими ромбовидными глазами и сильным утонченным носом сияло в тусклом свете своим собственным сиянием. Его мягкая черная шляпа была сдвинута на затылок из-за коротко подстриженных кудрей, а длинные руки были глубоко засунуты в карманы брюк, так что полы пальто сбились сзади веером.
  
  Члены той части округа, у которых было больше всего причин интересоваться им, были склонны говорить: “Отдайте ему должное, по крайней мере, вы не могли его не заметить”. Он выделялся, как маяк. Он был на несколько дюймов выше своего спутника, но из-за коренастого телосложения казался ниже ростом. Как обычно, он излучал сильное, но сдерживаемое возбуждение и жестко контролировал физическую силу, а его яркий взгляд блуждал повсюду.
  
  “Возможно, это просто какая-то глупая игра, женщина играет в козла отпущения”, - заметил он, лениво рисуя пару рогов носком ботинка на асфальте. “Но я так не думаю. Для меня это пахнет старым ‘блэкингом’. Все равно, непредубежденность - вот чего мы хотим. Никогда не знаешь. Свадьбы и так далее - забавные времена ”.
  
  “В любом случае, здесь замешан мужчина”, - мягко возразил мистер Кэмпион. “Сколько у вас всего его фотографий — пять?”
  
  “Два снимка на Оксфорд-стрит, один у Марбл-Арч, один на Стрэнде — это тот, на котором показана реклама фильма, датируемая прошлой неделей, — а затем тот, на обороте которого есть сообщение. Верно, пятый. Он застегнул пальто и топнул ногой. “Холодно”. сказал он. “Надеюсь, она не опоздала. Я тоже надеюсь, что она красивая. У нее должно быть что-то, если она даже не может наверняка узнать своего старика ”.
  
  Кэмпион посмотрела с сомнением. “Можете ли вы гарантировать, что узнаете человека, которого не видели пять лет, на одном из этих снимков?”
  
  “Возможно, нет”. Люк спрятал голову под воображаемую ткань на спине, по крайней мере, он слегка пригнулся, и сделал набросок на куске драпировки, размахивая руками. “Эти старые фотографы — мы называем их обманщиками — на улице не пользуются очень новыми камерами или очень хорошей пленкой. Я допускаю это. Но я должен был подумать, что женщина узнает своего мужа, если увидит подошву его ботинка через решетку или верх его шляпы из автобуса ”.
  
  Мистер Кэмпион посмотрел на него с интересом. Это был первый намек на сентиментальность, который он когда-либо замечал в D.D.C.I, и он мог бы так и сказать, но Люк продолжал говорить.
  
  “Если это шантаж, а это, вероятно, так и есть, то это очень странная забава”, - говорил он. “Я не понимаю, как и когда этот парень рассчитывает что-нибудь извлечь из этого, а ты?” Его глаза щелкали в дымящемся тумане. “Обычная процедура такова: ‘дай мне пятьдесят фунтов, или тебя посадят за двоеженство’. Ну, она ведь еще не вышла замуж снова, не так ли? Мошенникам может особенно не хватать верхних этажей, но я никогда не слышал ни о ком, кто мог бы сделать такую кляксу. Если бы было объявлено о ее свадьбе, а не о ее помолвке, это могло бы иметь смысл. Даже если так, какой смысл посылать ей одну фотографию за другой и давать нам столько времени, чтобы приступить к работе?”
  
  Мистер Кэмпион кивнул. “Как у тебя дела с уличными фотографами?”
  
  Другой мужчина пожал плечами. “Я бы лучше спросил у этих воробьев”. серьезно сказал он, кивая в сторону кучки маленьких мышек, похожих на птичек, щебечущих над мусором в канаве. “Тот же результат и меньше неприятного запаха изо рта. Все они делают по нескольку сотен снимков в день. Все они помнят, как фотографировали кого-то в точности похожего на него, только это был не совсем он. Все они потеряли деньги на сделке. Мои ребята все еще работают над этим, но это пустая трата времени и государственных денег. Сами фотографии покрыты отпечатками пальцев. На всех пяти изображена одна и та же расплывчатая фигура на улице. Ничем не могу помочь вообще. На мой взгляд, этот последний с указанием времени поезда на обороте - самый безумный из всех ”, - искренне добавил он. “Либо он хочет привлечь полицию к работе, либо ожидает, что молодая женщина окажется чертовски более ветреной, чем кажется. Вы говорите, что она не лжет. Я не видел ее; я бы не знал. Я просто верю тебе на слово. Вот почему я здесь, и мне так смертельно холодно ”.
  
  Его характер забивальщика свай заставил принять предложение, но он говорил без обид. Если бы один из огромных локомотивов Западного Кантри, которые, пыхтя и выпуская пар, лежали на рельсах перед ними, выдвинул тот же аргумент, вряд ли он мог быть более мощным или безличным.
  
  “Нет, она не лжет”, - сказал Кэмпион. “Тебе не приходило в голову, что Элгинбродде, возможно, жив?”
  
  “Военное министерство говорит: ‘Нет, уходите”.
  
  “Я знаю. Но они и раньше ошибались”.
  
  “Если это сам Элджинбродде, то он ‘психолог’, - сказал Д.Д.К.И., его глаза ужасно скосились, и на мгновение показался его язык, свободный и вывалившийся. “Я ненавижу психиатрию”. Его взгляд снова метнулся в сторону, сканируя спешащих путешественников. Почти сразу же у него вырвался тихий, но безошибочно узнаваемый свист. “Это оно”. Его тон стал торжествующим. “Ставлю фунт на то, что это наша юная леди. Видишь, где-ты -надеюсь-или-не-смотрю?" Я прав? Какой потрясающий!”
  
  Кэмпион поднял взгляд и шагнул вперед. “Умно с вашей стороны. Это миссис Элгинбродд”.
  
  Мэг видела, как они надвигаются на нее. В ее сверхчувствительном настроении они казались чудовищными.
  
  Был Кэмпион, любитель, человек, который никогда не использовал свое настоящее имя и титул. Внешне англичанин средних лет, типичный для своего происхождения и эпохи. Она видела его добрым, неэмоциональным, умным и находчивым, со всеми врожденными достоинствами, гарантирующими, что его реакции будут такими же сдержанными, как у хорошей охотничьей собаки. Она так хорошо знала его вид, что была готова обнаружить в нем почти любую скрытую особенность. Для его сорта было типично, что он, возможно, должен быть очень храбрым, или очень эрудированным, или, возможно, просто способным разбираться в китайских гравюрах или выращивать гардении.
  
  С другой стороны, мужчина, стоявший за ним, был для нее чем-то новым, и с первого взгляда она нашла его откровенно шокирующим. До сих пор она очень мало думала о полицейских, неопределенно относя их к предметам первой необходимости, которые в целом были полезными, как банки или парламентские системы. Но здесь, как она могла видеть, был очень мужчина, представляющий значительный, если не особенно приятный интерес.
  
  Люк бросился вперед с неподдельной жадностью ребенка, увидевшего красивого домашнего любимца. Его глаза мерцали, а живое проницательное лицо выражало безграничную терпимость.
  
  Было настолько очевидно, что интервью вот-вот должно было начаться не с той ноги, что все они осознали этот факт как раз вовремя. Кэмпион исполнил вступление с железом под своими бархатными словами, и Чарли Люк с сожалением отключил свой магнетизм, как человек, выключающий свет. Он осторожно наблюдал за девушкой, отмечая ее красоту, но не придавая ей значения, и, надев шляпу, поправил ее прямо. И все же в ее приветствии не было холодности; она просто была явно обеспокоена, женщина, настолько раздираемая своей любовью и преданностью, что ее искренность не вызывала сомнений.
  
  “Мне было так жаль, что я не смогла найти вам никаких снимков для сравнения, - искренне сказала она. ”Мой муж не жил в Англии до войны, поэтому здесь не было ничего из его вещей. Мы не так уж долго были вместе, и почему-то нам не нравилось делать снимки ”.
  
  Люк кивнул. Он распознал ее настроение. Эта озабоченность проблемой, настолько острой, что исключала даже обычные светские прелюдии, была ему знакома. Он и раньше видел обеспокоенных людей.
  
  “Я понимаю это, мисс — я имею в виду миссис Элджинбродд. Он был во Франции, не так ли, его воспитывала бабушка?" И он был не очень стар, когда умер, лет двадцати пяти, я думаю?”
  
  “Да. Сейчас ему было бы тридцать”. Говоря это, она нервно, но не совсем безнадежно оглядывалась по сторонам. Движение было совершенно подсознательным, и оно показалось обоим мужчинам жалким. Это было так, как будто военные годы внезапно выглянули на них, и цветная одежда, окружавшая их в тумане, на мгновение сменилась цветом хаки. Чтобы усилить иллюзию, унылые звуки уличной группы на Крамб-стрит позади них слабо доносились до них сквозь станционный шум. Это был всего лишь призрак мелодии, неузнаваемый, но вызывающий воспоминания и слегка настораживающий, как полузабытая угроза. Люк ссутулил свои широкие плечи.
  
  “Знаете, студийный портрет и паспорт на самом деле мало что нам сказали”, - сказал он, делая набросок в очень большом квадрате, за которым последовал очень маленький, своими беспокойными длинноногими руками. “Думаю, я должен сказать вам, что, насколько наши эксперты могут судить по результатам измерения черт, насколько они могут сказать, это не тот человек.” Он наблюдал за ней, пытаясь оценить ее реакцию. На лице, которое она повернула к нему, было одновременно разочарование и облегчение. В нем умерла надежда, но также появилась надежда. Она была опечалена и все же осчастливлена. Там были стыд и замешательство. Возможно, она собиралась заплакать. Ему стало очень жаль ее.
  
  “Я действительно нашла это прошлой ночью”, - сказала она, поворачиваясь к Кэмпион. “Боюсь, что все это очень мрачно, но это снимок, который ребенок сделал с собакой, которая у нас была, и это Мартин на заднем плане. Я не знаю, есть ли от этого вообще какой-нибудь толк, но я думаю, что любой, кто знал его, узнал бы это ”.
  
  Она достала маленький выцветший квадратик из глубин своей большой сумки и протянула ему. Прокурор оглянулся через плечо. Это был пожелтевший снимок передержанного снимка пухлой негроидной собаки, валяющейся на лондонской лужайке, а далеко на заднем плане смеялся, засунув руки в карманы и выставив вперед голову, мальчик с хвастливыми усами. Там не было ничего определенно характерного, кроме, возможно, его духа, и все же картина потрясла их обоих, и они долго стояли, глядя на нее. Наконец Люк похлопал по карману своего пальто.
  
  “У меня здесь есть одна из уличных фотографий, но сейчас не время доставать ее”, - пробормотал он, и его взгляд снова обежал огромную станцию. Он был озадачен и не делал из этого секрета. “Да, я понимаю, почему ты завелся”.
  
  Его проницательность и дружелюбие исключили любую обиду из этого наблюдения. “Там есть взгляд. Я понимаю, что вы имеете в виду. ДА. Скажите мне, миссис Элгинбродде, были ли у вашего мужа младшие братья или кузены?”
  
  “Нет, я никогда о таком не слышал”. Это предложение было для нее новой идеей и в данных обстоятельствах вряд ли привлекательной.
  
  “Теперь послушай сюда”, — Люк стал заговорщиком, и его широкие плечи, казалось, раздвинулись еще шире, чтобы заслонить ее, — “единственное, что тебе нужно сделать, это не терять голову. Все зависит от тебя. Миллион к одному, что это окажется обычным шантажом со стороны клиента с послужным списком длиной с поезд. Пока что он ведет себя слишком осторожно, и это может означать, что он не уверен в своих силах. Возможно, он просто хочет посмотреть на вас или рискнуть заговорить с вами. Все, что тебе нужно сделать, это позволить ему. Остальное предоставь мне, понимаешь?”
  
  “Время идет”, - вставил мистер Кэмпион позади него. “Осталось пятнадцать минут”.
  
  “Я лучше пойду на платформу”. Мег пошевелилась, говоря это, и Кэмпион оттащил ее назад.
  
  “Пока нет. Именно там он будет искать тебя. Не двигайся отсюда, пока мы его не обнаружим”.
  
  Она была удивлена, и ее узкие брови высоко поднялись на гладком лбу, который был округлым, как у маленькой девочки, и уже некоторое время очаровывал Люка.
  
  “Но я думал, сообщение означало, что он сошел с поезда, следующего в Бат?”
  
  “Это то, что он хочет, чтобы ты думал”. Д.Д.К.И. был в опасности стать отцовским. “Он хочет, чтобы ты наблюдал за поездом, чтобы он мог выбрать тебя на досуге. Почтовый штемпель был лондонский, не так ли? Ему не нужно ехать в Бат, чтобы взять билет на платформу.”
  
  “О. О, конечно”. Она вздохнула при этом слове и отступила назад рядом с ним, сложив руки на груди. Несмотря на их сопровождение, она выглядела одинокой, с тревогой выглядывающей наружу в ожидании.
  
  Туман сгущался, и крыша из стекла и железа терялась в засаленной драпировке. Желтые огни давали лишь тусклый блеск, и только редкие струйки пара от локомотивов были чистыми в полумраке. Та потрясающая атмосфера подавленного возбуждения, которая свойственна всем большим железнодорожным станциям, была усилена туманом, и все звуки были приглушены им и звучали даже более глухо, чем обычно. С того места, где они стояли, им были видны все главные ворота, а слева - большой вход с его четырьмя двадцатифутовыми дверями и ярким книжным прилавком прямо рядом с ним.
  
  Начиналась послеполуденная суета, и волна за волной спешащие путешественники толкались из зала бронирования и рассыпались веером по широкому выступу одной из самых длинных платформ в мире. Справа от них был другой проезд, мрачно взбирающийся на Крамб-стрит, а позади них был туннель в метро и двойной ряд телефонных будок.
  
  Люк наблюдал за главным входом с обманчивой праздностью, в то время как Кэмпион осторожно следил за подземкой, и ни один из них не был готов к внезапному крику рядом с ними.
  
  “О! Смотри! Вон там. Вон он. Мартин!”
  
  Мэг забыла обо всем остальном на свете. Она стояла как вкопанная, указывая, как ребенок, и крича во весь голос.
  
  В пятидесяти ярдах от нас на полоске закопченного тротуара, который в остальном был безлюден, появилась аккуратная фигура солдата. На нем была характерная, но хорошо скроенная спортивная куртка и неизменная зеленая шляпа в виде свиного пирога, и он только что ловко свернул с подъездной аллеи с Крамб-стрит. У него был быстрый целенаправленный шаг, и он не смотрел по сторонам. Даже на таком расстоянии была различима тень больших усов, а из-за его спины, словно призванная усилить несколько театральную воинственность его внешности, отчетливо доносились звуки буйного уличного оркестра, исполнявшего яростную маршевую песню.
  
  “Мартин!” Мэг вырвалась прежде, чем они смогли ее остановить. В крике было что-то такое, что донеслось до мужчины сквозь шум станции. Это был не сам звук, а что-то эмоциональное, что пробежало по другим праздношатающимся, как будто между ними протянули телефонный провод. Кэмпион увидел вереницу поворачивающихся голов, и в конце ее незнакомец, яростно вздрогнувший, остановившийся, на мгновение застывший. Затем он побежал.
  
  Он бежал, как олень, по первому пути к спасению. Скопление грузовиков носильщиков, каждый из которых был доверху набит багажом, стояло прямо перед ним, и его преследователи неслись на него слева, поэтому он повернул направо через открытые ворота платформы пригородной линии, где стоял в ожидании замедляющий ход поезд. Он бежал так, как будто от этого зависела его жизнь, вслепую, сшибая незнакомцев с ног, перепрыгивая через чемоданы, огибая фонарные столбы как раз вовремя, чтобы избежать катастрофы. Люк бросился за ним, запахивая полы пальто и выигрывая благодаря его превосходящей походке. Он промчался мимо Мег, которая последовала бы за ним, если бы рука Кэмпиона крепко не сжала ее запястье.
  
  “Сюда”, - настойчиво сказал он и повел ее к другой платформе, расположенной сразу за остановившимся поездом и параллельно ему.
  
  Тем временем толпа мешала всем. Люк прорвался сквозь нее, как бык, выкрикивая знакомое “Берегите спины, пожалуйста!” сотрудников станции. Носильщики остановились на проходе, вытаращив глаза. Билетные кассиры замешкались и встали на дороге. Дети появлялись из ниоткуда и с криками носились туда-сюда, и огромная масса апатичных зрителей, которые выскакивают из-под самых камней города, как только появляется на что посмотреть, устремлялась за беглецом, делая невозможным любое обратное путешествие.
  
  Однако, когда они наконец добрались до другой платформы, мистер Кэмпион и девушка оказались практически одни. Пригородный поезд, все еще неосвещенный и лежащий, как черная гусеница, на втором ряду рельсов, был отделен от них пропастью черноты, исполосованной тусклым серебром. Поскольку все волнения происходили по другую сторону от него, в окнах не было видно лиц и никаких признаков движения изнутри. Мэг была очень бледна, и ее руки дрожали.
  
  “Он убежал”, - начала она хрипло. “Мартин—” Слово внезапно оборвалось.
  
  Кэмпион не смотрел на нее. Он наблюдал за темной стороной поезда, его пальто было застегнуто наглухо, а руки наготове. Верхний светильник, освещавший туман, создавал впечатление, что сцена происходит под мутной водой. Расстояния были обманчивы, а цвета - неточными. Для Мэг это был момент нереальности. Она не верила в это, и ее глаза, когда они проследили за взглядом Кэмпион, были полны недоверия.
  
  Наконец наступил момент, которого он ждал. Дверь в середине поезда резко открылась, и на линию выпала темная фигура. Он споткнулся о спящего, но пришел в себя и, спотыкаясь, добрался до платформы, только чтобы обнаружить каменный край на уровне своих плеч. Он прыгнул на него и вцепился в него, отвернув голову от них, когда он с тревогой вглядывался в линию. Любой приближающийся двигатель должен раздавить его, но в данный момент не было никаких признаков ни одного, только туман и цветные огни.
  
  Он отскочил назад и предпринял еще одну попытку, как раз в тот момент, когда тощая рука Кэмпиона метнулась вперед и схватила его за воротник. В тот же момент позади него появился Люк, и поезд наполнился зрителями. Окна с грохотом опустились, высунулись головы, и пронзительный гул голосов накрыл их волной. Люк с неожиданной легкостью подключился к линии. Он был в идеальной форме, гибкий и сильный. Он схватил незнакомца за талию, поднял его на руки Кэмпиону и запрыгнул рядом с ним, его шляпа все еще была на месте.
  
  На них смотрело белое лицо с узкими черными испуганными глазами. Вся воинственность исчезла. Развязность растаяла, а тело вжалось в одежду. Усы выглядели огромными и нелепыми. Он вообще не издал ни звука, но стоял, дрожа и подергиваясь, готовый снова убежать, как только хватка на его руке ослабнет.
  
  “О ... о, мне так жаль. Как это безумно с моей стороны. Теперь, когда я вижу его вблизи, он даже не похож на себя”.
  
  Они не заметили, как подошла Мэг, и ее удивленный голос застал их врасплох. Она в замешательстве смотрела на пленника, краска прилила к ее лицу, облегчение боролось в ее глазах с разочарованием.
  
  “Это было на таком расстоянии — я мог бы поклясться, я не знаю почему. Телосложение, одежда, ... — Она протянула руку, чтобы коснуться рукава твидового пальто, и заключенный отскочил от нее, как будто она была живой изгородью. Произошла мгновенная борьба, и когда они снова одолели его, Люк дернул мужчину к себе так, что их лица почти встретились.
  
  “Ты кое-что теряешь, приятель”, - заметил он со свирепым добродушием. “Посмотри на это. Оно оторвалось у меня в руке”. Движение было слишком быстрым, чтобы сопротивляться. Незнакомец выругался хриплым шепотом и снова замолчал. Усы были слегка приклеены, и теперь кожа на длинной верхней губе была бледной там, где она была раньше. Люк засунул прядь волос в карман жилета. “Симпатичный, ” бесстыдно сказал он. “Должно быть, стоил целую пачку и был куплен у шикарного костюмера. Я позабочусь об этом для тебя ”.
  
  Без усов было трудно поверить, что незнакомец когда-либо был близко похож на какого-либо другого человека. У него был характерный рот, обезображенный шрамом от зашитой заячьей губы, сломанным зубом посередине спереди и неуловимым лукавством, которое в этот момент было омрачено ужасом, совершенно несоразмерным его преступлению, по крайней мере, насколько это было заподозрено.
  
  Мэг поднесла руки к щекам. Она была бессвязна от смущения и замешательства. Было очевидно, что двух более разных мужчин, чем пленник и Мартин Элгинбродде, невозможно себе представить, и все же она была так уверена.
  
  Люк ухмыльнулся ей. “Он не рискнул подойти слишком близко, не так ли?” - сказал он. “Но он вполне принял тебя на расстоянии. Неплохое представление”.
  
  Она резко отвернулась, и Люк поднял подбородок, чтобы посмотреть вниз на платформу. Двое крепких мужчин в плащах бежали к ним, сопровождаемые небольшой частью толпы, которая только что обнаружила, что произошло.
  
  “Твои люди?” В голосе Кэмпиона звучало облегчение.
  
  Люк кивнул. “Я поставил их на входные двери на всякий случай. Они заметили шум и пустили в ход свои головы”. Говоря это, он поднял руку, приветствуя вновь прибывших, и вернулся к своему пленнику. “Ну, Чатти, ” весело сказал он, “ не бери в голову никаких смешных идей насчет того, что это арест”. Он выразительно потряс рукой, которую держал. “Насколько я знаю, это всего лишь дружеское приглашение на чашечку чая. Понимаешь?”
  
  Мужчина ничего не сказал. Возможно, он даже не слышал. Его лицо было деревянным. Только глаза беспокойно бегали. Теперь он был спокоен, но в его теле все еще чувствовалась напряженность. Он все еще был готов броситься на свободу, как только ему представится шанс.
  
  Люк оглядел его, склонив голову набок, его яркие глаза были пытливыми.
  
  “Почему ты беспокоишься?” мягко спросил он. “У тебя на уме, случайно, не больше, чем у меня?”
  
  Несмотря на намек, который был достаточно широким, не было ни расслабления, ни уныния. Безвольный рот оставался плотно закрытым, мышцы все еще были напряжены под твидовым рукавом.
  
  Люк передал его новичкам, которые прибыли запыхавшимися и неулыбчивыми.
  
  “Обвинения не предъявлены. Задержан для допроса”. Возможно, он доставлял посылку. “О нем нужно позаботиться. Не торопите его, но проследите, чтобы он добрался туда. Кажется, он склонен к физическим упражнениям. Я буду прямо за тобой ”.
  
  Мэг и Кэмпион вместе спускались по тенистой каменной дорожке, а Люк шел рядом с ними. Плотная группа мужчин впереди быстро двигалась. Толпа уставилась на них, но расступилась перед ними, и они выехали из ворот наверху и, завернув за поворот, скрылись из виду.
  
  Девушка некоторое время хранила молчание, но эмоциональный конфликт в ее сознании был так очевиден, как если бы она объяснила это. Кэмпион наблюдал за ней краем глаза.
  
  “Знаешь, тебе придется выкинуть это из головы, если сможешь”, - сказал он наконец. “Если позволите, я посажу вас в такси у вокзала, а потом, после того как Люк поболтает с этим парнем, я попрошу его вернуться со мной. Я вообще не вижу цели этого представления, но думаю, вам придется смириться с тем фактом, что это всего лишь представление ”.
  
  Она остановилась и посмотрела на него. “Вы хотите сказать, что совершенно уверены, что на фотографиях был не Мартин?”
  
  “О нет, каждый раз это был этот парень. Это практически точно”.
  
  “Практически?” Ее широкий рот скривился, а глаза потемнели.
  
  “Практически уверен, что Мартин снова мертв. Я вспоминал его. Знаешь, он был очень—очень милым человеком”.
  
  Волна старомодного черного гнева прокатилась по смуглому лицу Люка. Как и все в нем, оно было ярким и больше, чем в натуральную величину.
  
  “Это то, что делает меня диким”, - объявил он с горечью, которая поразила их обоих. “Парень отдает свою жизнь, и как только трава немного подрастает и появляется шанс на частичку счастья для женщины, которая является единственным, что от него осталось, огромная стая упырей шныряет вокруг в поисках горстки золота из его глазных зубов. Простите меня, миссис Элгинбродде, но это делает меня злобным ”.
  
  “Стая?” - тупо переспросила она. “Их еще много?”
  
  “О да. Я где-то уже видел это дрожащее личико. Он ничто. Он портновский манекен. Если бы он был сам по себе, он бы немного поговорил. Я не тот, кого так боится парень. Это единственное, что он нам сказал ”.
  
  “Тогда Мартин мог бы—”
  
  “Нет”. Он говорил с неожиданной для него нежностью. “Нет, леди, нет. Выбросьте это из головы. Этот милый парень и его собака ушли, ушли туда, куда уходят дорогие парни, ушли с несколькими, кого я знал. У тебя есть своя собственная жизнь, и ты идешь и живешь ею, и поступаешь с ней так, как, без сомнения, ему бы этого хотелось. Теперь ты отправляешься домой. Будет ли там мистер Леветт?”
  
  “Нет. Он тебе нужен? Он привез меня сюда и пошел к себе в офис. Он собирается позвонить мне в пять. У него сегодня вечером какая-то деловая встреча”.
  
  Она увидела выражение его лица и улыбнулась, чтобы успокоить его. “О, со мной все будет в порядке. Там мой отец. На самом деле, в доме довольно много людей. Мы были бы очень рады видеть вас, если бы вы могли это устроить ”.
  
  “Прекрасно”. Было очевидно, что Люк подумал о том, чтобы похлопать ее по плечу, но так же очевидно передумал. “Великолепно. Подожди нас. Сейчас мы посадим тебя в такси вон там ...”
  
  Он все еще был свиреп, когда несколько минут спустя они закрыли за ней дверь такси и в последний раз мельком увидели ее лицо, изменившееся после ее прощальной доблестной улыбки. Когда они въезжали на Крамб-стрит, Кэмпион была еще раз поражена как его силой, так и неожиданной эмоциональной глубиной, которую он раскрыл. Люк был так тронут, как будто Элгинбродде был его братом, и мысленно отождествлял его с каким-то солдатом, которого он любил. Это делало его для кого-то опасным врагом.
  
  Тем временем на Крамб-стрит, никогда не отличавшейся красотой, в тот день было хуже всего. Туман окутывал ее низкие дома, как ведро холодного супа ряд грязных печей. Магазины были убогими, когда их строили, и предназначались для мелкой и случайной торговли, но со времен победы, когда миллион демобилизованных мужчин прошли через конечную станцию, каждый из которых был вооружен свертком с подаренной правительством одеждой разной полезности, половину заведений захватили оппортунисты, специализирующиеся на покупке и продаже подержанной одежды. Все остальные окна были затемнены гирляндами полупрезентабельных тряпок, основу которых составляли связки серого домашнего белья, грязные чемоданы и случайная коллекция излишков военного снаряжения зеленого цвета, цвета хаки и военно-воздушных сил синего. Прекрасный новый полицейский участок на углу был главным украшением округа, и окружной прокурор подошел к нему поступью собственника. Нетерпеливый транспорт немного сдвинулся с места, и они примерно на мгновение задержались на уличном островке. Пока они ждали, мистер Кэмпион подумал, что зловонный запах тумана - это запах золы, остывшей под шлангами, и он снова услышал характерный шум раздраженного, полуослепшего города, визг тормозов, ругань водителей, яростное шипение шин на мокрой дороге.
  
  Прямо над ним, как подходящая музыкальная тема, звучали удары уличного оркестра. Там не было ничего от унылого гула. Он торжествовал в густом воздухе, всемогущий вызов шуму, назойливый и энергичный.
  
  Группа людей, игравших, была наполовину в канаве, наполовину на тротуаре. Они неуклонно продвигались вперед, как того требует закон, и грохот их ящиков для сбора пожертвований был таким же шумным, как и их мелодия. Они были немного поодаль, и было невозможно различить отдельных людей, но в их движениях чувствовалась безжалостная настойчивость, и поток пеших пассажиров сузился, когда он проходил мимо группы. Люк дернул подбородком в их сторону.
  
  “Видишь это? Требовательный, с угрозами. Что это еще? Дай мне, дай мне!“ Он сунул длинную изогнутую руку под нос Кэмпиону и изобразил поразительную хищность. “Мы не можем их трогать. Продолжайте двигаться , это все, что мы можем сказать. Если бы кошка устроила такой скандал, мы бы ее убили ”.
  
  Кэмпион рассмеялся. Ему нравился Люк.
  
  “Я помню, после первой мировой войны эти группы были довольно шокирующими, - заметил он, - но я думал, что Государство всеобщего благосостояния скорее позаботилось о подобных вещах. Я полагаю, они бывшие военнослужащие?”
  
  “А кто нет?” Люк был раздражен. “Держу пари, что каждый мужчина моложе шестидесяти на этой улице - бывший военнослужащий, и половина женщин тоже. Эта маленькая банда братьев, помимо всего прочего, всего лишь бывшие военнослужащие. Разве вы их не видели? Они бродят по всему городу. В основном по Вест-Энду. Как мы говорим, ни о ком из них ничего не известно, но на них не очень приятно смотреть ”.
  
  Он нарисовал руками в воздухе форму воздушного шара и прищурил глаза, превратив их в булавочные бусинки.
  
  “Они все носят билеты на шее. Один говорит: "Пенсии нет’. У меня, конечно, тоже. Затем идут ‘Инвалид’ и ‘Однорукий’. Бедняга — но он может бесплатно получить новую из старой Национальной медицинской карты. Где она? ‘Без головы’ заставило бы вас искать быстрее. Я замечаю, что никто не говорит "Безработный". Это было бы напрашиванием на это. Они всего лишь нищие. Каждый большой город производит их. Во всяком случае, у них там есть прекрасная старая песня времен службы. Помнишь ее?”
  
  “Я пытался. Это называлось ‘Ожидание’?”
  
  Люк стоял и слушал со странным выражением на лице. Группа двигалась очень медленно.
  
  “Я буду ВАЙ-тин для тебя!” - внезапно проревел он едва слышно. “У старого дуба - а! Я буду ВАЙ-тин для тебя. Просто подожди меня - ах! Вытяни губы, покачивай бедрами, и мы все будем готовы к выступлению в церкви. Мы будем скользить так тихо, где прячутся водоросли, а ивы покрывают рябью маленькие волны. Я не думаю, что это самое поэтичное, но это не те слова, которые вспоминают эти красавицы ”.
  
  “Нет”. Четкая память мистера Кэмпиона наконец-то обнаружила справочную карточку. “Застегни сумочку, крикни медсестре, я захватил с собой корсет и снасти”.
  
  Д.К.И.рассмеялся. Это было странное негромкое ворчание, не совсем от веселья. “Это респектабельное в своем классе. Но те парни там, внизу, думают не в этом направлении. Вы можете сказать это по тому, как они играют.“ Он приблизил свое оживленное лицо к лицу Кэмпиона. “Я буду ждать тебя В Oflag Семьдесят три-а! Я буду ждать тебя, не оглядывайся на меня-ах! Подними голову, из тебя пойдет кровь, как у козла, ПРОКЛЮНЕТСЯ твой кадык!”
  
  Брови мистера Кэмпиона слегка приподнялись, и он не улыбнулся. Если Люк надеялся шокировать, то ему это удалось. Слова не были вдохновенными, но из-за них на мгновение высветилась реальность того, что преследовало их весь день. Теперь он осознал это на улице, застывший под покровом мрака. Впервые за этот день он узнал это, и от этого по его спине пробежала тонкая струйка.
  
  “Насилие”, - сказал он вслух.
  
  “Вот и все, приятель”. Люк увидел их шанс, и они быстро пробирались сквозь поток машин. “Вот и все”, - повторил он, когда они достигли тротуара. “Это всегда присутствует в Лондоне под влиянием хорошего настроения. Помнишь, в The Blitz: ‘Я бы не умер и за фунт’? Тогда это не было и половиной шутки. Это пощекотало нас, просто коснулось места. Бедный старина Джордж, по его лицу текла кровь! Смейся! Я думал, у нас лопнут подтяжки ”.
  
  Он остановился, чтобы помочь женщине снять его длинные ноги с ее стальной тележки, одарил ее радостной улыбкой и счастливо двинулся дальше.
  
  “Я сам смеялся”, - сказал он.
  
  Мистер Кэмпион серьезно выслушал его. У него был свой юмор, но это было не то. Группа и ее рев стали ему ненавистны, а туман - леденящим душу и угрожающим.
  
  “О господи, да, кругом насилие”. Широкие плечи Люка прокладывали себе путь сквозь толпу. “Вы не можете пропустить это. Я не удивлюсь, если мы не почувствуем его запаха в тот момент, когда войдем внутрь. Тот подозрительный мышонок, которого мы только что поймали, кого-то испугался, не так ли? Привет, как дела?”
  
  Кэмпион остановился и оглянулся через плечо. Он держался выше по течению, и полдюжины человек толкнули его.
  
  “Это ничего не значило”, - сказал он наконец и снова двинулся дальше, - “по крайней мере, я так не думаю. Мне показалось, что я только что мельком увидел Джеффри Леветта. Должно быть, я ошибся ”.
  
  Люк свернул в узкий арочный проход, расположенный глубоко в пустой стене нового здания.
  
  “В тумане все выглядят одинаково”, - весело сказал он. “В нем ты можешь следовать за своей мамой домой, уверенный, что она - соседская девушка. Если мистер Леветт вообще где-то здесь, он, вероятно, внутри, задает несколько важных вопросов, пока мы еще переходим дорогу. Теперь, мистер Кэмпион, нам придется обращаться с этим парнем очень мягко. Мы просто тихонько вывернем его наизнанку. В конце концов, у нас на него ничего нет, не так ли — пока?”
  
  ДВОЕ
  ДОМА
  
  « ^ »
  
  Туман на Сент-Питерсгейт-сквер был гуще, чем когда-либо, но там его коричневые складки не скрывали насилия. Скорее, он был уютным, едва ли холодным, нежным, почти защищающим. Маленький клоуз был хорошо спрятан даже в самые ясные дни. Десять лет назад даже враг не обнаружил его, и поэтому, почти одинокие в округе, тихие дома остались почти такими же, какими были всегда. По еще одной оплошности торговцы металлоломом пощадили ограду вокруг крошечной площади в центре, и магнолия, два или три изящных ракитника и тюльпанное дерево остались нетронутыми. Это была одна из самых маленьких площадей такого рода в городе. С каждой из двух противоположных сторон стояло по семь домов, с третьей стороны была стена, закрывавшая крутой спуск на Портминстер-Роу и магазины, а с четвертой - остроконечная церковь Святого Петра Гейтского, дом приходского священника и два крошечных коттеджа Глиб по соседству. Площадь была тупиком. Единственная дорога вела внутрь через стену, так что всему колесному транспорту приходилось возвращаться тем же путем, каким он пришел. Но только для пеших пассажиров на другом конце был лестничный пролет. Церковь стояла очень высоко, и между ее узким каменным двором и домом регентства приходского священника каменная лестница круто поднималась к широкому жилому проспекту позади. Лестница была изношенной и очень опасной, несмотря на кронштейн уличного фонаря на стене церковного двора, но днем ею часто пользовались покупатели, которые рассматривали площадь как кратчайший путь к цивилизации от оштукатуренных пустошей увядающего величия, которые когда-то свысока смотрели на “торговлю”. Однако сегодня вечером, когда видимость была нулевой, дом священника казался одиноким на пустоши.
  
  Это был приятный кубический дом, состоящий из двух основных этажей, полуподвала и прекрасного ряда чердаков прямо над карнизом. В каждом окне горел свет, а два окна, расположенные по бокам приземистого крыльца, казались красными и теплыми в тумане.
  
  Старый каноник Авриль так долго жил на площади, что изменившиеся времена изменили его домашнее устройство без спешки или потрясений. Он жил на первом этаже с большим комфортом, в то время как его старый служка Уильям Талисман устроил свой дом в подвале, а миссис Талисман присматривала за ними обоими. В прекрасных комнатах наверху у Мег была отдельная квартира, а чердак был превращен в приятное коттеджное жилище для жильцов, которых все любили. Все произошло тихо и легко, и он очень хорошо знал, как ему повезло.
  
  В его первые дни жизнь была фешенебельной, и он был рад, что в глиб-коттеджах разместилось множество его слуг, но ему это не нравилось, и новые условия казались ему бесконечно более роскошными. В этот момент он стоял там, где стоял всегда, на коврике перед камином в гостиной. Это была комната, в которую он привел свою невесту тридцать лет назад, и с тех пор, хотя бы по причинам скорее финансовым, чем сентиментальным, в ней ничего не менялось. За это время она немного поизносилась, но хорошие вещи в ней: книжный шкаф орехового дерева с шахматными фигурами из слоновой кости, бюро с тринадцатью стеклами в каждой стеклянной дверце, кресло в стиле королевы Анны с семифутовой спинкой, персидский ковер, который был свадебным подарком от его младшей сестры, матери мистера Кэмпиона, - все это смягчилось, как и он сам, благодаря заботе, использованию и спокойной жизни.
  
  В тот момент у него было разбито сердце. Мэг вернулась со своей историей, и он нашел ее настолько сбивающей с толку, что его недоверие заставило ее заплакать. Она ушла наверх, а он остался опечаленный, но все еще очень озадаченный. Его книги были в соседней комнате в уютном хаосе, ожидая, когда он вернет им здравомыслие и покой, но он доблестно сопротивлялся им.
  
  Обычно он был счастливейшим из людей. Он так мало просил от жизни, что ее скромная щедрость поражала и восхищала его. Чем старше он становился и беднее, тем спокойнее и довольнее казалось его прекрасное нежное лицо. Он был невозможным человеком во многих отношениях, с подходом к жизни, который был дальновидным, но слегка смещенным от центра, и поэтому приводил в замешательство большинство его коллег. Никто не боялся его, простые люди любили и защищали его, как если бы он был сумасшедшим, и он вывел из себя больше великих церковников, чем любой другой священник на свете.
  
  Великий доктор Поттер, который недолгое время был епископом Лондонским, был с ним в Кембридже в девяностых годах и однажды слышал, как он произносил блестящую проповедь о заумной ереси, которую, возможно, смогли бы оценить только двенадцать человек в Англии, перед собранием из четырех мелких лавочников и их семей, пяти маленьких мальчиков и глухой старой леди. Когда он возразил, что никто не мог последовать за ним, Аврил сжала его руку и удовлетворенно хихикнула. “Конечно, нет, мой дорогой друг. Но как было бы замечательно для него, если бы случайно один из них это сделал!”
  
  Он верил в чудеса и часто наблюдал их, и ничто его не удивляло. Его воображение было таким же необузданным, как у маленького мальчика, а вера безграничной. В обычной жизни он, откровенно говоря, вряд ли был в безопасности.
  
  Он был крупным мужчиной с великолепным телосложением, неопрятными седыми волосами и непринужденными манерами человека, для которого каждый незнакомец, вероятно, должен стать старым другом. Его страдания только что были еще более острыми.
  
  “Она видела его”, - повторил он настойчивым голосом. “Она увидела, узнала его и побежала к нему через станцию. Ты слышала, как она это сказала, Аманда”.
  
  Единственный человек в комнате, леди Аманда, сестра графа Понтисбрайта, жена Альберта Кэмпиона, директора ключевой фирмы "Аландель Эйркрафт Лимитед" и белой надежды среди закулисных мальчишек Британии, сидела на высоком стуле. Она вышивала слово “Шериф” очень большими буквами на маленькой зеленой рубашке. Рыжие волосы Понтисбрайтов, которые, как говорится в средневековой легенде, поглощают огонь рубинов, были аккуратно подстрижены вокруг ее маленькой головки, а под ними ее карие глаза были задумчивыми на лице в форме сердца.
  
  Она уже дважды очень тщательно объясняла ему суть дела, но ее кремовый лоб оставался невозмутимым, а чистый голос сохранял то качество предприимчивого здравого смысла, которое было ее главной чертой.
  
  “Но когда они его догнали, это был совсем не Мартин. Я делал это, не так ли, дядя Хьюберт? Особенно на железнодорожных станциях. Все дело в шуме. Ты совсем не слышишь, поэтому и видишь не слишком хорошо ”.
  
  Старик беспокойно покачал головой. “Но когда она впервые увидела его, она была уверена”, - настаивал он. “Она так говорит. Я так напуган этим, Аманда, что цепляюсь за это, как утопающий за пригоршню морской воды ”.
  
  Тонкие загорелые пальцы Аманды ловко переворачивали шерсть.
  
  “Я не думаю, что мужчина, которого они поймали, переоделся с Мартином в поезде, полном людей, за несколько секунд, не так ли?” - заметила она.
  
  Он рассмеялся. Это было резкое карканье ворона, адресованное ему самому.
  
  “Проверь”, - сказал он. “Нет. Нет, пожалуй, нет. Хотя, знаешь, Аманда, люди действительно совершают самые необычные поступки. Но ты права. Это дико. Это действительно абсурдно. Если только случайно там не было двух мужчин ”.
  
  “Нет, дядя”. Она опытной рукой увела его от этой лазейки. “Нет. Там был только один человек, и он не был Мартином, но издалека он выглядел как Мартин, и он носил одежду, как Мартин, и он, должно быть, двигался и походил точно так же, как Мартин, иначе Мэг не была бы обманута. Следовательно, он тот, кто знал Мартина, и...
  
  “Святые небеса!” Он смотрел на нее с ужасом, болью и смятением на его прекрасном лице. “Вы же не хотите сказать, что этот бедный мальчик где-то на заднем плане, возможно, в каком-то учреждении? Возможно, сам неузнаваемый, но обучающий кого-то другого, наставляющий кого-то?”
  
  “Нет, моя дорогая”. Упорство Аманды могло сравниться с его собственным. “Мартин мертв. Он был убит на войне. Этот человек, который выдает себя за него, должно быть, знал его раньше. Ты помнишь, как ты показал мне, как ходил Генри Ирвинг? Ты мог бы сделать это сейчас, но ты, должно быть, не видел его сорок или пятьдесят лет. Когда Альберт войдет, я думаю, мы обнаружим, что этот человек знал Мартина давным-давно, возможно, во Франции до войны ”.
  
  Старик вздохнул. Его собственные фантазии потрясли его, и он успокоился лишь наполовину.
  
  “Возможно, так. Да, возможно, так. А что насчет этой фотографии здесь? Это тот же самый человек в том же маскараде, не так ли?”
  
  Его взгляд привлек свежий номер Tatler, лежащий открытым на диване перед ним, и он наклонился, чтобы поднять его. Впервые за все время Аманда нахмурилась.
  
  “Это действительно плохая примета”, - сказала она. “Когда миссис Физерстоун позвонила сегодня днем и рассказала мне, и я посмотрела, мне было ужасно плохо из-за этого. Это было очень умно с его стороны, кем бы он ни был, и очень, очень непослушно ”.
  
  “Это так похоже на мальчика, каким я его помню. Весь этот волосатый воинственный вздор у него на лице, дорогой глупыш”. Каноник держал страницу очень близко к глазам, пытаясь найти на ее блестящей поверхности линии, которых там никогда не было. “Там тоже есть имя, вы видите, имя под ним”.
  
  “Да, ну, это все часть представления”. Она была искренне обеспокоена, и ее шитье спокойно лежало у нее на коленях. “Я как раз собиралась рассказать тебе, когда вошла Мэг. Я позвонил в газету, Шон был на конференции, но я дозвонился до Пипа, который, конечно, был очарован. Когда он закончил объяснять, что нельзя клеветать на мертвого человека, он соединил меня с фотографом, и я поговорил с ним ”.
  
  “О, он стоял там, не так ли?” Каноник был чрезвычайно заинтересован.
  
  “Нет, он был в своем собственном офисе. Видите ли, газета покупает эти новостные снимки у фотоагентства. Фотограф просто увидел Берти и Мэй Олдсворт на трассе и подошел, чтобы сделать их. Рядом стояли один или два других человека, которые также были на фотографии, и, поскольку он не узнал их, он спросил, как их зовут, как он всегда делает. Он вспомнил Эльгинбродде, потому что попросил, чтобы это слово писалось как ”полба".
  
  “Мужчина представился как Мартин Элгинбродде?” Старик продолжал вглядываться в маленькую фигурку на крайнем краю группы любителей скачек, пристроившуюся в углу очень полной страницы. “Достопочтенный. Берти Олдсворт, ” прочитал он вслух, “ который охотится с Уэстмитом в паддоке со своей женой, дочерью леди Ларрадайн. Также на снимке мистер и миссис Питер Хилл и майор Мартин Элгинбродде.” Клянусь душой, Аманда, я не могу поверить, что этот человек мог сообщить имя Мартина прессе”.
  
  “Но, конечно, он бы сделал это, если бы выдавал себя за него, дядя. Должно быть, он повсюду следовал за фотографом, ожидая возможности попасть в кадр”.
  
  “Почему он должен быть таким жестоким? Чего он надеялся добиться?”
  
  У Аманды не было решения, которое она могла бы предложить, и она не пыталась его изобрести. По ее опыту, никто не мог победить дядю Хьюберта на его собственной территории, когда дело доходило до догадок. Вместо этого она придерживалась практических вопросов. Способность самых трезвых людей верить всему, что они читают в печати, была ей хорошо известна, и ее беспокойство было реальным.
  
  “Люди, которых мы знаем, с тех пор постоянно звонят и спрашивают, видела ли это Мег”, - медленно произнесла она. “Сегодня вечером будет гораздо больше. Люди всегда читают Tatler за чаем по средам. И, конечно, они будут продолжать звонить с этого момента до следующего года, когда опоздавшие заметят это в приемной дантиста или парикмахерской. Мэг это возненавидит. Как раз сейчас она ожидает звонка от Джеффа. Надеюсь, я поступил правильно. Я поручил это Сэму ”.
  
  “Сэм?” Лицо Каноника просветлело. “Просто мужчина. Он знает все о газетах”. Улыбка нежности пробежала по его лицу, как это бывало всегда, когда он говорил о Сэмюэле Драммоке, который был его жильцом на верхнем этаже. Этот пожилой и выдающийся спортивный журналист и его жена прожили там много лет, и отношения между двумя мужчинами сами по себе были чем-то вроде чуда. Это была сердечность, основанная, по-видимому, на полном непонимании, скрепленном глубоким взаимным уважением к совершенно неизвестному. Не было двух мужчин, которые меньше смотрели бы друг другу в глаза, и результатом была неожиданная гармония, как если бы собака и рыба таинственным образом стали друзьями и гордились друг другом за то, что они поразительно непохожи на самих себя.
  
  Аманда вздохнула. “Значит, все в порядке. Он сидит на верхней ступеньке с телефоном и кружкой пива. Мэг оставила свою дверь открытой, и в тот момент, когда это действительно Джефф, он собирается позвонить ей. Он в ярости из-за всего этого. Я никогда раньше не видел Сэма "по-настоящему сердитым", как он это называет ”.
  
  “Ну, вы знаете, это злая вещь, эта попытка обратить вспять процесс скорби”. Каноник вернулся на свою собственную территорию и стал другим существом. “Скорбь - это не забвение”, - мягко сказал он, его беспомощность исчезла, а голос стал мудрым. “Это гибель. Каждую минуту галстук должен быть развязан, и что-то постоянное и ценное должно быть извлечено и ассимилировано из узла. Конечная цель, конечно, - выгода. Блаженны те, кто скорбит, ибо они действительно станут сильными. Но этот процесс похож на все другие человеческие рождения, болезненный, долгий и опасный. Эта попытка обратить все вспять, когда цель практически достигнута, это порочно, попытка убить дух. Бедняга, кем бы он ни был, понятия не имеет, что делает, это очевидно. Сэм забывает об этом. Привет, это парадная дверь. Это Альберт?”
  
  Аманда немного послушала, а затем засунула рубашку, которую держала в руках, за спину, под подушку, как любая другая мать за шесть недель до Рождества.
  
  “Нет, дядя, это дети”.
  
  “О боже!” Он был встревожен. “Я совсем забыл о них. Их нужно держать подальше от этого, Аманда. Они не готовы ни к чему подобному. Это больше всего шокирует молодых, пугает ”.
  
  “Я знаю, дорогая. Лагг с ними. Мы позаботимся об этом. Привет, как у тебя дела?”
  
  Дверь, с треском распахнувшись, впустила трех взволнованных людей. Двое из них, оба мужчины, были почти вне себя от радостного приключения - добраться домой через Лондон в настоящем гороховом супе. Одному из них было шесть, а другому шестьдесят. Третья из группы, бледная и немного запыхавшаяся от ответственности за контроль над остальными, была девочкой. Ей было восемь.
  
  Наследник мистера Кэмпиона, Руперт, вошел, моргая от яркого света. Он был стройным шестилетним ребенком, рыжеволосым, как его мать, и жилистым. У него была врожденная мягкость, унаследованная от семьи его отца, но, в отличие от обоих своих родителей, он был застенчивым. Теперь он подошел к своей матери и, перегнувшись через ее кресло, хриплым шепотом поделился своим личным беспокойством.
  
  “Обувные елки для тети Вэл стоят два шиллинга шесть пенсов”.
  
  “Ну что ж, все в порядке”, - успокаивающе сказала Аманда. “На сегодняшний день это всего лишь на девять пенсов меньше. Знаешь, это неплохо, учитывая рост стоимости жизни”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Конечно. Мы рассмотрим ситуацию в целом в конце недели. Было ли это весело?”
  
  “Тременжоус”, мистер Магерсфонтейн Лагг, тяжело дышавший в дверях, светился хорошим настроением, чуждым его несколько мрачному характеру. Он был крупным шарообразным человеком с огромным белым лицом, маленькими черными глазами-бусинками и обвисшими усами. В течение стольких лет он был другом и мошенником мистера Кэмпиона, а также его личным слугой, что некоторые его эксцентричности уже давно были приняты и прощены всеми, кто их знал. На нем была официальная черная одежда и каска высшего служащего прошлого века, но на этом сходство резко оборвалось.
  
  “Я не против присматривать за детьми”, - объявил он. “Маленький гель спас меня от того, чтобы меня дважды переехали”.
  
  Третья участница трио слабо улыбнулась. Она была не очень высокой и не очень пухлой, а ее густые прямые волосы спадали сзади почти до колен. Она была одета очень просто и так официально, как может быть одет только ребенок, но голубые глаза на ее коротконосом серьезном лице втайне веселились под тяжелыми веками.
  
  Это была Эмили, дочь второго сына миссис Талисман, который преуспел в жизни и получил диплом инженера, только для того, чтобы быть убитым вместе со своей женой и второй дочерью в Портсмуте во время блицкрига. Затем Эмили, которая в то время была совсем крошкой, переехала жить к своей бабушке в полуподвал.
  
  Старый каноник Аврил часто забывал, что она не его родная внучка, и миссис Талисман воспитала ее достойной такого отличия, в результате чего она, возможно, была бы немного подавлена, если бы не Сэм и миссис Драммок, которые предотвратили все это.
  
  Она осторожно огляделась. “На улице были пожары”, - сказала она.
  
  “Это верно. Они установили старые маяки на Марбл-Арч”. Лагг говорил с огромным удовольствием. “Я не видел их с тех пор, как сам был ниппером, Языки пламени взмывают в небо, как в ночь Гая Фокса”.
  
  Руперт серьезно посмотрел на него. “Тем не менее, мы тебя вытащили, ” заметил он, “ и у тебя все еще есть твоя посылка. Ты собираешься показать ее маме, или это сюрприз?”
  
  “Ну тогда, ну тогда, давай же”. желтоватая кожа мистера Лагга приобрела темно-красный оттенок, а его глаза сверкнули. “Будь спортивным. Помни все, чему я тебя научил. Не затягивай это ”.
  
  Руперт ничего не сказал, но его глаза смеялись, и они с Эмили обменялись безмолвной шуткой.
  
  “Это сюрприз, - сделала вывод Аманда, - и я рада это знать, потому что сюрпризы мистера Лагга лучше, если они не внезапны”.
  
  “Хорошо, хорошо, я расскажу тебе, если ты хочешь знать. Это всего лишь цветущая маска Деда Мороза. Я примерял это, чтобы позабавить здешних детей, и благословенная девушка за прилавком заставила меня купить это ”. Лагг сражался с бечевкой на своей вялой упаковке и тут же предъявил бы свою покупку, если бы за его спиной в холле не зазвенел ключ в замке.
  
  “О”. Аманда встала. “Смотри, Лагг, это босс с инспектором Люком”.
  
  Толстяк встретился с ней взглядом. “Инспектор Люк, да?” - сказал он, быстро сообразив. “Да, хорошо, вам, молодым, лучше поторопиться, наденьте мокрые ботинки или что-нибудь в этом роде. Мы не хотим, чтобы ты умирал у нас на глазах, доставляя неприятности. Давай, давай, поторапливайся, не так ли? Куда нам идти? Наверх?”
  
  “Нет. Я так не думаю. мистер Драммок занят у нас по телефону”.
  
  “Хо”. Черные брови приподнялись. “Всеобщая мобилизация, не так ли? Очень хорошо, мы пойдем к твоей бабушке, Эмили. Посмотри, что у нее в кладовке. Возможно, она предпримет еще одну попытку научить меня правильно выражаться, покорная душа”.
  
  Руперт просунул руку в огромную ладонь. “Ты можешь, если хочешь”, - сказал он с сознательной злобой человека, предающего доверие. “Ты сказал, что можешь”.
  
  “Да, но мне не нравится, понимаешь? И это было между нами. Ты получишь нагоняй. Ты выше себя, вот кто ты такой. С каждым днем ты становишься все больше похожа на своего папу. Давай, Эмили, где ты?”
  
  “Я здесь”. Ее голос прозвучал с лестницы в подвал. “Я включила для тебя свет. Ты упал в прошлый раз”.
  
  Они исчезли внизу, оставив комнату пустой, как сцену после арлекинады, и старик рассмеялся.
  
  “Как они счастливы, - сказал он, - все ровесники. А, Альберт, мальчик мой, заходи, заходи. Добрый вечер, старший инспектор. Боюсь, мы доставляем вам много хлопот ”.
  
  Приветствие остановило Чарли Люка, который ворвался следом за Кэмпионом, заполонив комнату до предела одним только размером своей личности, резко остановившись. В его ярких глазах промелькнуло подозрение. Он всегда подозревал, что люди хотят избавить его от неприятностей. Один внимательный взгляд на старика, казалось, успокоил его, и, ни в коем случае не проявляя невежливости, он вскоре сумел передать, что уже видел лица, подобные “одурманенному старому целующемуся” дяди Хьюберта. Он улыбнулся с тайной причудливостью озорства уличного мальчишки на искривленных губах, но испытал немалый шок, обнаружив, что это не только замечено и признано, но и прощено старым священником. Это было самое полное знакомство, произошедшее за несколько секунд, которое мистер Кэмпион когда-либо видел.
  
  Двое мужчин пожали друг другу руки, и после того, как он поприветствовал Аманду как старого коллегу, Люк огляделся.
  
  “Где миссис Элджинбродде? Она добралась домой в хорошей форме?”
  
  “Да. Она наверху, в своей комнате. Боюсь, я ее расстроил”. Каноник с сожалением покачал головой. “Это тоже появилось”. Говоря это, он взял в руки светский журнал, и окружной прокурор кивнул.
  
  “Мы видели это в участке. Старый старший сержант сидит там и читает это, думая, что он лорд. Боюсь, это вызовет небольшие проблемы. Что ж, это печальное время, сэр. Думаю, мне все же следует повидаться с юной леди.”
  
  Аманда поднялась. “Мы поднимемся наверх. Ты что-нибудь раздобыл?”
  
  “Немного. Ничего определенного”, - пробормотал ее муж, который казался несчастным. “Давай, Чарльз. Сюда”.
  
  Гостиная Мэг Элгинбродде, расположенная прямо над той, которую они только что покинули, отличалась от нее настолько, насколько это можно было себе представить. Ван Ринн оформил для нее интерьер в последней манере lush или Beaton, и между дамаскированными серыми стенами и темно-золотым ковром были использованы все допустимые оттенки и фактуры - от бронзового бархата до алого льна, подчеркнутого яркими штрихами бристольского синего. После недоверчивого косого взгляда Люк внезапно решил, что это действительно очень нравится, и он наградил это добрым взглядом по сторонам, который сделал его похожим на черного кудрявого ретривера, неожиданно попавшего в сказочную страну.
  
  На элегантном приставном столике между окнами были разложены свидетельства собственного творчества Мэг: эскизы платьев, образцы материалов, образцы косичек и бисера, а также голубые паутинные узоры, с которыми работают ювелиры. С тех пор как знаменитая сестра Кэмпион, Вэл, приобрела контрольный пакет акций модного дома Papendeik, она спонсировала нескольких молодых кутюрье, и Мэг Элгинбродде стала одним из ее самых успешных открытий.
  
  Сама девушка сидела в маленьком позолоченном кресле у камина, когда они пришли, и она поднялась, чтобы поприветствовать их. Она переоделась в длинное серое платье, которое шло к ее стройности и подчеркивало бело-золотистый блеск ее волос, но выглядела она женщиной старше, чем показалась на вокзале. Эмоциональный опыт, который она пережила, отметил ее, и ее мышцы были напряжены, а глаза потемнели от новой информации о ней самой.
  
  “Кто он был? Ты выяснил?” Она обратилась непосредственно к Люку, как к другу, и была встречена чем-то новым в его отношении. Он стал настороженным и любознательным, и Кэмпион, который, казалось, нервничал из-за него, поспешил ответить.
  
  “Его зовут Уолтер Моррисон”.
  
  “Обычно называемый ‘Шмотками’. ” Люк указал на преувеличенные очертания своей собственной одежды, чтобы определить прозвище. “Это тебе о чем-нибудь говорит?”
  
  “Нет”, - медленно произнесла она, ее глаза становились все более озадаченными, когда они наблюдали за ним.
  
  “Нет. Должно ли это быть?”
  
  “Не особенно. Он вышел из тюрьмы, Челмсфорд”, — он сделал набросок на пустом фасаде приземистого здания ладонью, вероятно, чтобы сэкономить время, — “всего шесть недель. Он был замешан в ограблении ”. Он ссутулил плечи и пустился в одно из тех описаний, которые были исключительно его собственными. Это было удивительное представление во многих отношениях. Мужчина говорил как насос, порывисто, используя мало синтаксиса или вообще не используя его, и вдалбливал смысл того, что казалось бы одной физической силой. “Это были бандитские штучки, но они это спланировали, Даудс и еще один человек. Между ними был нож и половина разбитой бутылки. Это было на углу Грик-стрит и Сохо-сквер. Ночь. Время V-2 ”. Его ромбовидные глаза требовали от нее сотрудничества.
  
  “Помните V-2? Весь город в ожидании. Тишина. Люди на взводе. Еще больше ожидания. Ожидание в течение нескольких часов. Ничего. Нечего показывать. Затем зажги свет! Внезапно, без предупреждения, без свиста, удар! Конец этого проклятого мира! Просто чертовски большая дыра, а затем половина улицы очень медленно опускается, как женщина, теряющая сознание. Что ж. Это было в то время. Эти двое затаились в засаде. Темные улицы. Тишина. Проезжали иностранные войска. Эти парни поджидали пьяного. Наконец-то двое пришли одни ”.
  
  Его голос понизился на тон или два. “Тихо. Тихо. Сзади… Попался!” Он закончил с тихим, но леденящим кровь глотком, и сцена была такой яркой и невыразимо жестокой, как будто это произошло у них на глазах. “Хотя это было не так просто”, - продолжал он, не подозревая и о десятой части впечатления, которое он производил на эту добрую цивилизованную компанию. “Действительно, не повезло. Или хорошо. Зависит от того, на чьей вы были стороне. Патрульная машина врезалась в драку. Деньги и ценности были переданы, так что закон был доволен. Эти двое оказались внутри и наверху перед Клювом, прежде чем поняли, что с ними произошло. Ни один из них не был в форме, и не было никаких заметных признаков того, что кто-то из них имел право носить ее. Они, конечно, не разговаривали, но их отпечатки пальцев были в файлах, так что они не пропустили ничего из того, что к ним поступало. Другой мужчина получил полные десять лет за ограбление с применением насилия. Но обвинение против Даудса было смягчено до ‘Нападения с целью ограбления’, и он получил ограничение в пять лет. Внутри он не мог быть хорошим мальчиком, несмотря на его приятный голос. Ремиссии не было”.
  
  Мэг разгладила шелк на колене, и бриллиант на ее руке замигал и задрожал. Она выглядела немного ошеломленной. Это был эффект, который описательные методы Люка могли произвести на непосвященных.
  
  “Это просто делает это совершенно непостижимым”, - тихо сказала она. “Это все, что ты о нем знаешь?”
  
  “О нет”. Его интеллект был острым, и он ощупывал ее замешательство, как плотник ощупывает балку в поисках гнили. “С 1932 по 1940 год он сидел в тюрьме и выходил из нее за различные правонарушения, воровство, требование с угрозами, нападение. После этого он исчез, возможно, умер, почти на пять лет, что наводит на мысль, что Армия заботилась о нем. Возможно, он преуспел в этом. Это действительно произошло ”.
  
  “Служил ли он когда-нибудь с Мартином Элгинбродде?” потребовала ответа Аманда, ее холодный голос был нарочито разговорным в напряжении.
  
  “Мы этого не установили”. Люк встретился с ней взглядом и задал вопрос, который она либо не смогла, либо не захотела узнать. “Он говорит, что, естественно, никогда о нем не слышал. Его история заключается в том, что он актер по профессии. Вероятно, это означает, что когда-то он ненадолго выходил на сцену. Он назвал имя провинциального руководства, и сейчас мы это проверяем. Это не уведет нас далеко или... — он снова посмотрел на Мэг, — не так ли?”
  
  “У него, безусловно, были самые профессиональные усы”, - пробормотал мистер Кэмпион с неловкой легкостью.
  
  Мэг подняла голову. “Как он объяснил появление усов?”
  
  “О, сказал, что раньше он носил такой же, но потерял его в переполохе, и ему не понравилось появляться среди своих приятелей без него”. D.D.C.I. заговорил новым легким голосом с тщательно выверенным акцентом. Он также слегка повернулся всем телом, и перед мысленным взором немедленно всплыли отсутствующие Шмотки. “Он назвал свой нынешний адрес, это хорошо известный пансион прямо за рекой, и мы смогли это сразу же проверить. После того, как мы его отпустили...”
  
  “Ты позволил ему уйти!” Мэг посмотрела на него в изумлении, и он напрягся.
  
  “Мы не смогли удержать его, мэм”. Он казался шокированным. “Мы не можем удерживать мужчину, потому что леди думает, что узнает в нем своего мужа”.
  
  “Но он убежал”.
  
  Люк открыл рот, но вовремя сдержался. Он с надеждой взглянул на мистера Кэмпиона, который сделал все возможное, чтобы объяснить.
  
  “Если полиция арестовывает человека, они обязаны как можно скорее доставить его к мировому судье”, - мягко сказал он. “Это закон, за который в наши дни ведутся войны. Хабеас корпус и все такое. Даже не доказано, что этот человек, Моррисон, сфотографировался с накладными усами, чтобы досаждать вам их копиями, но даже если бы он это сделал, я сомневаюсь, что этот поступок стал бы помехой. Вот почему мы надеялись, что он заговорит с вами. Как только он попросил бы денег, произнес угрозы, в его выступлении появился бы какой-то момент ”.
  
  Она удивленно покачала головой, и Люк взорвался.
  
  “Мы были в пределах наших прав, отправив его на допрос только потому, что этот болван сбежал”, - неэлегантно объявил он. “Если бы он приподнял шляпу и побрел прочь, мы вряд ли смогли бы его остановить. Суды могут быть очень недалекими, когда начинают рассматривать вопрос о полицейском преследовании отмеченного человека ”. Он произвел краткое, но яркое впечатление о каком-то юридическом сановнике, обладавшем командирскими манерами, горловой инфекцией и небольшой, но навязчивой корпорацией. “Однако сейчас мы добрались до более неприятного момента. Он знает, что мы и...
  
  Трель телефонного звонка на лестничной площадке снаружи прервала его. Мэг вскочила при первом неуверенном звуке. Ее движение было бессознательным, как и взгляд на французские часы на каминной полке. Золотые стрелки показывали время за несколько минут до семи, и в наступившей тишине все вспомнили, что Джеффри Леветт обещал позвонить ей в пять. Тем временем твердый ровный голос Мидленда говорил в коридоре снаружи.
  
  “Привет, привет… Да, это так… Но нет, нет, ты не можешь с ней разговаривать. Мне жаль ”. Тон был терпеливым, но совершенно бескомпромиссным. “О да, у меня есть ваше имя, я запомню… Да, она видела его… Да, это действительно было большим потрясением. Кто-то разыгрывает козла отпущения. Не в лучшем вкусе… Нет, я вполне согласен… Прощай”.
  
  Телефон зазвонил, и за тихим звуком последовал рев, который разнесся бы по игровому полю.
  
  “Мэг, девочка!”
  
  “Да, дядя Сэм?”
  
  “Вдовствующая леди Тотам, Парк-стрит. Семнадцатый подъезжает”.
  
  “Спасибо тебе, дорогой”. Она вздохнула и снова села. “Это происходит постоянно. Сэм ведет список. Я очень надеюсь, что Джефф не будет постоянно находить этот номер занятым. Простите, старший инспектор, о чем вы говорили?”
  
  Люк стоял, глядя на нее. Его руки были в карманах, пиджак сзади был подхвачен воланами на узких бедрах. Его плечи были плоскими и широкими, а смуглое лицо светилось наполовину свирепым, наполовину снисходительным знанием, которое было сущностью этого человека. Он явно решил во всем признаться.
  
  “Миссис Элджинбродде”, - резко потребовал он, - “насколько хорошо вы знали своего мужа, когда выходили за него замуж?”
  
  Лицо мистера Кэмпиона стало обманчиво пустым, и Аманда подняла взгляд, ее карие глаза были удивленными и настороженными. Они были враждебны по отношению к Люку, и он знал об этом и привык к враждебности.
  
  “Ну, вы видите, как это бывает”, - продолжил он, вселяя в комнату уверенность. “Теперь, когда я поговорил с Дад, я вижу, что он отличный парень. Приятный голос. Правдоподобно. Возможно, он происходил из хорошей семьи, как говорится. Вполне возможно, что у него был очень хороший послужной список ”.
  
  Каноник Аврил, который очень тихо сидел в самом темном углу комнаты, наклонился вперед.
  
  “Если вы спрашиваете, было ли у него когда-либо какое-либо серьезное заболевание или нервное расстройство, мы не знаем”, - заметил он. “Я не знал его с детства, и когда его бабушка написала мне из Франции, она не упоминала ничего подобного. Мой юный племянник представил его здесь вскоре после начала войны. Потом, когда он вернулся с Ближнего Востока, мы часто виделись с ним. Я думал, что они с Мэг были молоды для брака, но в те дни жизнь была короче. В конце концов, молодость относительна ”.
  
  Прокурор колебался, но его проницательные глаза улыбнулись старику.
  
  “До тех пор, пока вы удовлетворены этим парнем, сэр, - сказал он, - до тех пор, пока вы проверили его —”
  
  “Проверка?”
  
  Люк вздохнул. “Ни мистер Кэмпион, ни я никогда не встречались с мистером Элгинброддом. Сегодня мы допрашивали человека по имени Дад Моррисон. В жизни Моррисона есть пять лет, которые, с нашей точки зрения, не учтены, и именно в течение этих пяти лет Элгинбродде встретил вашу дочь и женился на ней. Я просто хочу убедиться, что это не один и тот же человек ”.
  
  Мэг уставилась на него, разинув рот. В своем изумлении она пропустила мимо ушей бормотание телефона снаружи.
  
  “Но я тоже его видел”.
  
  Люк бесстрастно посмотрел на нее. “Я знаю, что ты это сделала”, - сказал он и добавил с раздраженным жестом, который разрушил его официальную манеру: “Ты человек, не так ли?”
  
  “Но, конечно”. Ко всеобщему изумлению Каноник встал и, пройдя через комнату, взял свою дочь за руку. “Конечно”, - повторил он. “Этот молодой человек должен убедиться в этом, Мэг. Боже милостивый. Ни одной благой цели никогда не служит исключение возможности греха”. В его устах это слово звучало знакомо, если не совсем по-домашнему.
  
  Улыбка Люка медленно стала шире, и он рассеянно поднял вверх большие пальцы. “Тогда все в порядке. Вы должны сами прищуриться к нему, сэр —”
  
  “Там есть старший инспектор полиции, Мэг? Его зовут Люк?”
  
  Рев с лестничной площадки прервал его и заставил поспешить к двери. “Штаб дивизии, срочно”.
  
  Все прислушались к последовавшему разговору, но он не был показательным.
  
  “Куда?” Спросил Люк после долгого молчания, а затем: “Понятно. Хорошо. Я приеду туда сейчас. Нет смысла посылать машину в таком тумане”.
  
  Он широкими шагами вернулся в комнату, на его скулах появился необычный румянец.
  
  “Боюсь, это должно произойти сегодня вечером, сэр”, - сказал он Аврил, - “и мне придется попросить вас тоже выйти еще раз, мистер Кэмпион, если позволите. Я был не очень умен. Они только что подобрали Шмотки в переулке рядом с Крамб-стрит. Судя по тому, что я слышу, его можно назвать совершенно мертвым ”.
  
  Мистер Кэмпион медленно сел, а затем поднялся на ноги.
  
  “Так скоро?” пробормотал он. “Это черная метка против нас, Чарльз. Я задавался вопросом, заслужил ли он это, но я не предполагал ничего настолько быстрого”.
  
  “Вы хотите сказать, что его убили?” Мэг была очень бледна.
  
  Люк улыбнулся ей из глубины своей озабоченности. “Он умер не от пренебрежения”.
  
  Каноник встал. “Мы должны идти немедленно”, - сказал он.
  
  Когда входная дверь закрылась за тремя мужчинами и ее характерный хлопок эхом разнесся по квартире наверху, Мэг прошлась по комнате и вернулась обратно.
  
  “Я люблю Джеффри”, - сказала она.
  
  “Да”. Аманда не пошевелилась. Ее глаза казались теплыми и медового цвета в свете камина. “Это очевидно, если ты простишь мои слова. Вы поссорились сегодня днем?”
  
  “Нет, я пыталась объяснить, хотя это было глупо. Я думала, что знаю Джеффа, но это не так, Аманда. Я невыносимо люблю его, но я совсем его не знаю”. Она внезапно показалась такой юной, что другая женщина отвела взгляд.
  
  “Я не думаю, что его можно узнать в данный момент”, - заметила она. “Женитьба всегда довольно сложна, тебе не кажется? Я знаю, бесполезно говорить "Не волнуйся", но я чувствую, что ты должен подождать. Ожидание - одно из великих искусств ”.
  
  “Тот ужасный маленький человечек в участке был не Мартин”.
  
  “Нет, конечно, он не был”.
  
  “Старший инспектор мне не поверил”.
  
  “Люк был озадачен. Когда он разговаривал с Моррисоном, он, должно быть, решил, что это не шантаж. Сейчас, конечно, он зол на себя ”.
  
  “Потому что он не догадывался, что человека собираются убить?”
  
  “Ну, ” сказала Аманда, которая глубоко задумалась над этим вопросом, “ он не очень хорошо за ним присматривал, не так ли?”
  
  Мэг попыталась думать о Моррисоне и бросила это занятие.
  
  “Предположим, Джефф не позвонит?”
  
  “Эээ, он позвонит, девочка”. Дверь приоткрылась немного шире от удара ботинком на мягкой подошве, и Сэм Драммок осторожно вошел в комнату. Он нес два больших бокала в форме тюльпанов, которые переполнил, и шел очень уверенно, как трехлетний ребенок, несущий кувшин. Он был круглым мужчиной с круглой лысой головой и обладал огромной силой, присущей срединной породе. У него были маленькие проницательные глазки и красное лицо, и в данный момент он был одет в рабочую одежду. Это было что-то вроде пижамной куртки с высоким воротником из плотного шантунга, прекрасно выстиранной и надетой поверх аккуратных маленьких серых фланелевых брюк. Его маленькие круглые ступни были обуты в аккуратные и блестящие красные тапочки, и весь его внешний вид наводил на мысль о весьма традиционном костюме какой-то неизвестной страны.
  
  “Джин слинг”, - объяснил он, вручая каждому из них по стакану. “Я сам его смешал, поэтому знаю, что все в порядке. Это тонизирующее средство. Оно тебе нужно. Подожди, пока я достану свою банку. Она на лестнице ”.
  
  Он двигался очень быстро и легко, как боксеры, которыми он так восхищался, и вскоре вернулся с блестящей оловянной кружкой в руке.
  
  “Ну, я послушал”, - весело объявил он. “Это убийство, да? Что ж, это плохо. Тем не менее, не унывай. Слава Богу, это не uz”. У него вырвался легкий смешок, и он подошел к бюро, на крышке которого был изображен дизайн замечательного свадебного платья. “Я собираюсь увидеть в этом старую королеву”, - сказал он Аманде с огромным удовлетворением. “Я собираюсь сидеть на передней скамье и держать свой маленький цилиндр на колене. Если старый Епископ (а он в последнее время выглядит не слишком хорошо, заметьте) только вздумает это сделать, и Хьюберту придется жениться, я собираюсь отдать ее ”.
  
  Он снова вгляделся в рисунок и издал взрывной звук.
  
  “Мне не нравится то, что под ним. Это портит мне образ, это так. ‘Дорогая, если бы я только могла носить это сама, я была бы на небесах’. Подписала Ники. Я бы назвал Ники маленьким таким-то ”.
  
  Мэг улыбнулась, несмотря на свою озабоченность. “Николас де Ришеберг - самый блестящий дизайнер одежды в мире, дядя Сэм”.
  
  “Таким он и должен быть”. Сэм поднял свою кружку. “Для uz достаточно только самого лучшего. Но она прекрасно смотрелась бы в ситце, моя старая Королева. Мэг—”
  
  “Да?”
  
  “Это на моей совести, поэтому мне придется рассказать тебе. Та девушка в офисе Джеффа звонила снова. Он забыл личный звонок, который был заказан ему его парижским мастером, или брокером, или как они там их называют. Она хочет, чтобы он позвонил, как только приедет сюда ”. Сэм волновался. Тревога мелькнула в его добрых маленьких глазках и снова исчезла. “Но это не имеет значения”. Ему в голову пришла обнадеживающая идея. “Может быть, он ушел пропустить стаканчик-другой, а?”
  
  “Это было бы на него не похоже”.
  
  “Нет”. Он опустил голову в свою кружку и вернулся, освеженный. “Имейте в виду, ” сказал он, “ если бы на плитках был Мартин, я бы больше не стал об этом думать. Я бы знал”.
  
  Аманда колебалась. “Я, конечно, никогда не знала Мартина. Он был диким человеком?”
  
  “Мартин?” Сэм откинул голову назад и громко закричал. “О, дерзкий парень. Живой, лихой, сногсшибательный парень. Но мы не хотим говорить о нем, бедняге, не так ли?” В мерцающих глазах внезапно появились слезы. “О господи, нет. Это сделано. С этим покончено. Моя старая королева будет счастлива с замечательным парнем. У нее будет хороший, устойчивый, разумный, мужественный хузбанд ”. Он устремил на посетителя серьезный взгляд. “Отличный парень”, - заявил он. “Один из лучших. И когда я говорю, я знаю, что имею в виду. Честный боец”.
  
  Последнее, несомненно, было высшей похвалой, которой он мог удостоить. Он заколебался, посмотрел на дверь и обратно, и сама его голова засияла от раздражения.
  
  “Но если он не лежит на спине под столом бара, какого черта он не звонит в ооп?” - спросил он.
  
  ТРИ
  СЛЕДА
  
  « ^ »
  
  Нелегко сказать, когда впервые зарождается вражда, когда появляется та сила, которая частично состоит из страха, частично из соперничества, а частично из откровенного стремления к выживанию, но именно на той ледяной прогулке Чарли Люк впервые услышал о человеке, который из всех его многочисленных жертв должен был стать главным врагом его жизни.
  
  Как и предполагала Аманда, в то время он был зол главным образом на самого себя. Он был лучшим из полицейских, то есть ни на секунду не предполагал, что он судья или присяжные, надзиратель или палач. Он видел себя так, как видит пастушья собака; пока он не поймал его, преступник был его личной ответственностью, и его следовало защитить, а также загнать в угол. Его задачей было сначала найти его, а затем доставить живым, поэтому тот факт, что он проигнорировал ужас, который так ясно увидел на бледном лице над гротескными усами, и отправил Дад Моррисона одного умирать, привел его в ярость. Это был профессиональный промах худшего рода, и он ненавидел себя за то, что допустил его.
  
  И все же за его самокритичностью скрывалось нечто большее. Именно тогда у него возникло предчувствие, предупреждение от какого-то рожденного опытом шестого чувства, что он вот-вот столкнется с чем-то редким и опасным. Сквозь туман до него донесся запах тигра.
  
  Сама прогулка была впечатлением. Без старой Аврил, которая знала свой приход с завязанными глазами, они, возможно, никогда бы этого не достигли. Туман был сейчас в самом разгаре, поднимаясь с реки, плотный, как пуховая перина. Он висел между двумя уличными фонарями ослепительными и отвратительными складками, и поскольку в этом районе архитектура очень похожа, а улицы расположены в виде серии изящных изгибов, по которым легко ходить по кругу при солнечном свете, миля от дома священника до Крамб-стрит вполне могла быть лабиринтом. Однако Каноник погрузился в это с полной уверенностью, двигаясь очень быстро.
  
  Шагая позади своего дяди, мистер Кэмпион с нежностью разглядывал несколько живописную фигуру. Пальто каноника Авриля, в частности, было замечательным и даже по-своему знаменитым. Возможно, он был разработан Филом Мэем, поскольку он чистил ботинки своего владельца и застегивался на двойной ряд костяных пуговиц, каждая размером с маленькое блюдце, которые спускались двойной линией значительно ниже колен его владельца. Более того, поскольку он казался вырезанным из клетчатого ковра пастуха, с годами он приобрел полную форму старика, вплоть до выпуклости в правом кармане пиджака, где он носил жестянку с табаком, и он маршировал внутри нее, как будто это была раковина.
  
  История о нем, которую знал Кэмпион, заключалась в том, что он часто был заложен. Дядя Хьюберт был известен своей небезопасностью в обращении с деньгами, поэтому мисс Уорбертон, приятная старая дева, жившая в одном из коттеджей в Глебе и посвятившая себя церкви, после смерти его жены взяла на себя полную ответственность за его личные расходы. Она позволяла ему так много мелочи каждую субботу, складывая деньги в латунную шкатулку на каминной полке в его кабинете, и была абсолютно непреклонна. Если он перерасходовал деньги в начале недели, то оставался без гроша до дня выплаты жалованья.
  
  Стесненные в финансовом отношении прихожане с бедных улиц позади магазинов знали все это не хуже него и, когда это было возможно, ограничивали свою назойливость выходными, но когда, как это иногда случается, в любой момент возникала какая-нибудь жизненно важная необходимость, оставался только один другой выход. В таких случаях сюртук каноника при дневном свете проносили через площадь, перекинув через руку заемщика, в маленькую закусочную на углу, и старый мистер Герц выплачивал за него сорок три шиллинга шесть пенсов. Это не стоило таких денег. Еврей никогда не стеснялся говорить об этом. Таким образом, все представление было как наказанием, так и облегчением. Этим пользовались только старые и пользующиеся доверием люди, и то только в исключительных обстоятельствах, так что в определенных кругах фраза “это будет дело каноника” стала фразой, обозначающей конец связи в денежных вопросах.
  
  Надо отдать ему справедливость, Аврил точно знала, что он делал. У него не было иллюзий и он по-своему странно обладал качеством сверкающего здравого смысла. Почти всегда ему приходилось самому выполнять обещание. Он не создавал благотворительную организацию и ни в коем случае не был сентиментальным, но он был скромным, у него была благотворительность, и у него были друзья.
  
  Более того, как и многие христиане этого классического типа, он искренне чувствовал себя в большей безопасности и непринужденности, когда отдавал все, что у него было, подобно человеку, передающему мяч в игре. В его случае результатом, по-видимому, была странная материальная свобода. Он шел, так сказать, по воде. Принуждение, которое требовало его небольшого имущества, дало ему взамен мисс Уорбертон. Это был великолепный обмен.
  
  Он привел своего племянника и Чарли Люка на Крамб-стрит несколькими короткими путями, в то время как они последовали за ним, скрестив пальцы. Они неожиданно достигли своей цели. Последний рывок через непроглядно темные конюшни привел их в самое сердце их мрачной протяженности, в двух шагах от полицейского участка. Здесь он остановился и оглядел их.
  
  “Итак, где же этот бедняга?”
  
  “Насосный тракт”, - быстро ответил Люк. “Здесь справа, за Перьями”.
  
  Выбравшись из дикой природы постаментов и портиков, он знал свое поместье так же хорошо, как любой другой человек на свете, и быстро повел их по темному тротуару мимо магазинов с закрытыми ставнями. Ночь была неподходящая для прогулок, и народу вокруг было немного, но неизбежная группа тех, кому не хватает развлечений, бездельничала у темного входа рядом с пабом "Четыре пера". Эта таверна принадлежала к типу меньшего джин-паласа. Он злобно смотрел на них сквозь туман, небрежно выставляя напоказ тусклую веселость черепицы и фирменного знака, в то время как вдоль всего латунного ограждения, окаймлявшего матовое стекло витрины салуна, ряд полголовых, гротескно разделенных пополам, были повернуты, чтобы с любопытством разглядывать их, когда они проносились мимо.
  
  Когда они протискивались сквозь группу, в темной пасти переулка появился серебристый отблеск, и констебль отдал честь, узнав Люка.
  
  “Проблема в другом конце, сэр, у входа на Борн-авеню. Вам понадобится фонарик. Там очень густо”.
  
  Люк уже изготовил один. Поверх него был привязан желтый шелковый носок, который давал довольно проникающий луч, но даже в этом случае продвигаться было трудно.
  
  Каменная дорожка была очень изношенной и круто спускалась с каждой стороны к открытому желобу в центре, в то время как высокие стены, окаймлявшие ее, наклонялись друг к другу, их темные поверхности были пустыми, как утесы.
  
  “Что за место, чтобы умереть!” Вождь говорил с отвращением.
  
  “Или жить в нем, конечно”. Легкий голос мистера Кэмпиона звучал приветливо. Он как раз дошел до конца стены и наткнулся на покосившийся деревянный забор, который в деревушке в Суссексе выглядел бы подчеркнуто простоватым. Немного позади него квадрат маленького окна светился оранжевым в тумане.
  
  “Сад за домом 37 по Гроув-роуд”, - бросил Люк через плечо. “Последний в своем роде. (Руки прочь от наших мест красоты.) Раньше здесь был целый ряд таких домов, но все они были пристроены заново, за исключением того, за которым следит смотритель адвокатской конторы. Летом это потрясающее зрелище. Четыре ноготка в причудливом цветочном горшке. У старика проблемы с кошками в мозгу. Каждую пятницу он ходит в участок жаловаться. Интересно, слышал ли он что-нибудь сегодня вечером. Осторожно, где-то здесь небольшой поворот ... Ах.”
  
  Луч фонарика повернулся, и, следуя за ним, они наткнулись на место происшествия. Это была драматическая картина. Какой-то находчивый полицейский откопал одну из старых керосиновых горелок, которые являются единственным реальным решением проблемы тумана. Подобно багровому шлейфу, он плевался и шипел над головами группы людей в пропасти, его ядреный дымный след смешивался с другими парами, создавая над ними облака в стиле Рембрандта.
  
  “Шеф?” До них глухо донесся бодрый голос сержанта Пико, когда его коренастый силуэт отделился от темной массы.
  
  “Привет, Джордж”. Люк, как обычно, был невероятно жизнерадостен. “Что у тебя там?”
  
  “Вполне достаточно, сэр. Вы сможете пройти? Здесь мало места. Доктор здесь ”. Последнее явно носило характер дружеского предупреждения. Они осторожно продвигались вперед, небольшая толпа расступалась перед ними.
  
  Даудс умер в яме. В узком углу, где сходились две стены, было пространство примерно в фут шириной и восемнадцать дюймов глубиной, и в это пространство было втиснуто тело в сидячем положении, ноги подтянуты, подбородок на груди. Казалось невозможным, что человеческое существо занимает так мало места. Он сидел, превратившись в кучу ненужного хлама, и красная тень, которая расползлась по его спортивной куртке, как слюнявчик, переползла по его рукам на камни. Он выглядел очень маленьким и незначительным, едва ли даже ужасным, в кругу окружавших его темных голов.
  
  Люк присел на корточки, и констебль поднес сигнальную ракету на шаг ближе. Пико наклонился к своему начальнику.
  
  “Один из наших людей нашел его в шесть сорок, но, возможно, он был здесь час или больше”, - пробормотал он, и на его лице с крупными чертами отразился свет от фонарика Люка. “Этой тропинкой пользуются не очень часто, и в любом случае, я сомневаюсь, что кто-то увидел бы его, если бы спешил мимо”.
  
  “Или остановился, если бы кто-то из них это сделал. Он не придорожный цветок”, - пробормотал Люк, вставая, чтобы уступить дорогу мистеру Кэмпиону. “В какое точное время он ушел от нас сегодня днем?”
  
  “Значительно позже пяти, сэр. Я не могу сказать наверняка. Я надеялся, что вы заметили. Я приехал, как только получил отчет, конечно. У нас был фотограф, и мы провели съемку. Вот доктор, сэр.”
  
  Вряд ли в напоминании была необходимость. В течение некоторого времени было слышно постоянное ворчание в районе локтя старшего инспектора. Теперь Люк повернул голову в его сторону.
  
  “Забавно, что мы всегда мешаем вам ужинать, док”, - мягко сказал он в темноту. “У меня за спиной священник. Без обид. Я только подумал, что ты захочешь знать.”
  
  Грохот внезапно прекратился, и резкий голос школьного учителя едко заметил: “Очень мило с вашей стороны побеспокоиться о моей бессмертной душе, старший инспектор. Боюсь, я перестал беспокоиться о вашем. Я жду здесь больше получаса, и, конечно, какой-либо осмотр в этих обстоятельствах совершенно бесполезен. Если вы пришлете это с собой, я выступлю завтра в девять вечера ”.
  
  “Хорошо”. Люк не повернул головы. “Просто перед тем, как ты уйдешь, что все это значит? Перерезано горло?”
  
  “Кровотечение? О нет. Это из носа. Это ничего особенного”.
  
  “Убирайся!” В голосе окружного прокурора звучало облегчение. “Это естественно, не так ли? У него пошла кровь из носа, он просто сел и умер?”
  
  “Нет, если только при этом он не треснул себя по голове с достаточной силой, чтобы проломить свод”. В чопорном голосе слышалось самодовольное веселье. “Я думаю, что, как ты сам мог бы легко сказать, Чарльз, кто-то ‘надевал кожу’. У меня нет намерения связывать себя обязательствами, но я должен сказать, что это было сделано с помощью ботинка. Мы узнаем утром”.
  
  “Мы можем вымыть ему морду?”
  
  “Если это доставит тебе хоть какое-то удовлетворение. Добрый вечер”. Он затрусил прочь, и его пухлую фигуру поглотил туман.
  
  “На ужин бифштекс и пудинг с почками”, - пробормотал Люк, глядя ему вслед. “Надеюсь, она приготовила его горячим для него. Мы можем привести это лицо в форму, чтобы на него можно было смотреть, Джордж?”
  
  “Здесь, сэр?”
  
  “Да, пожалуйста. У меня есть кое-кто, кто может это увидеть. Займись этим, старина, ладно?” Он резко замолчал, когда Кэмпион тронул его за плечо. Старая Аврил вошла в круг света и теперь стояла, склонившись перед всем, что осталось от жалкой Одежонки. Он был непокрыт, его густые неопрятные волосы торчали, как жесткая трава, на его прекрасной голове. Он очень осторожно вытирал кровь с лица большим белым носовым платком, выполняя операцию неопытно, но с некоторой неуклюжей осторожностью, которая наводила на мысль всех присутствующих о том, что такого же рода операцию проводят ребенку с простудой. Он не выказал ни малейшего отвращения или колебания, а сержант Пико, например, был откровенно шокирован. Он издал слабый горловой звук, похожий на крик вспугнутого фазана, и уже собирался вмешаться, когда рука Люка впилась в его руку. Шеф был очень спокоен. Он стоял, уравновешенный, все чувства начеку, его глаза щелкали, а огромная масса его плеч в форме воздушного змея врезалась в картину, придавая ей новый драматизм.
  
  Каноник продолжал свое служение тихо и неопытно, выставляя себя на посмешище. Было ясно, что наряду с грехом блад не испытывал к нему страха.
  
  “Вот”, - сказал он наконец, очевидно, обращаясь к трупу, и долго смотрел на теперь уже не ужасное, а грязное и бесконечно жалкое лицо. Наконец он опустил веки на тусклые глаза.
  
  “Бедный мальчик”. Вся потеря мужественности Дада была выражена в неосознанном сожалении и соболезновании.
  
  Когда Аврил взяла руки мертвеца, чтобы сложить их, рукава куртки привлекли его внимание, и впервые он был озадачен. Он поднял правую руку и провел ладонью до локтя.
  
  “Немного света, пожалуйста”, - мягко приказал он, и фонарик Люка сразу осветил его. Свет упал на аккуратную кожаную нашивку на локте и на меньшую, ближе к манжете. Это была хорошая любительская работа, работа армейского бэтмена.
  
  “Видели его раньше, сэр?”
  
  Старик не ответил. Он закончил свою задачу, сложил руки и поднялся. Он наклонился к Люку.
  
  “Я хотел бы поговорить с тобой”.
  
  “Очень хорошо, сэр”.
  
  “Куда вы ведете этого беднягу? Мы можем пойти туда?”
  
  “Нет, сэр, мы пойдем в участок, если вы не возражаете. Это прямо за углом. Тело должно быть доставлено в морг. Фургон сейчас будет здесь.” Люк был тверд, но почтителен, и старик кивнул. Эти двое, казалось, были в полном согласии, заметил мистер Кэмпион, как будто они знали друг друга очень давно.
  
  “Я хочу эту куртку”, - сказала Аврил. “Я хочу забрать ее домой”.
  
  “Очень хорошо, сэр”. Люк и глазом не моргнул. “Мы получим всю одежду, Джордж, как только сможешь, в участке. Хорошо?”
  
  Пико отступил назад, чтобы отдать приказ. Атмосфера всего процесса резко изменилась. Вопрос был исчерпан, и вернулись жизнь и суета.
  
  Пока мистер Кэмпион забирал у своего дяди ужасный носовой платок, который, казалось, вот-вот запихнет в карман, Люк сделал паузу, чтобы дать обычные инструкции. Сила этого человека сразу стала почти пугающе ощутимой, как если бы на узкой дороге внезапно завелся двигатель грузовика.
  
  “Детектив Слейни здесь?” спросил он и поспешил дальше, когда компактная тень появилась из темноты. “Миссис Голли, Билл. Ты хорошо ее знаешь, не так ли? Подойди к боковой полоске Перьев и посмотри, что ты можешь подобрать. Она, конечно, откроет рот, но если ты не сразу вляпаешься, возможно, тебе удастся что-нибудь уладить в душе. Веди себя как можно тише, пока эта компания не уйдет с дороги. Детектив Коулман.”
  
  “Здесь, сэр”. Молодой голос прямо за спиной Кэмпиона дрожал от нетерпения, и мимо него протиснулась грузная фигура.
  
  “Смотри живее, смотри живее! Рвение, энергия - вот что нам нужно в ЦРУ! Не наступай на вещественное доказательство А.”Ирония Люка была такой же свирепой, как и его улыбка в темноте. “Теперь, прямо здесь, позади нас, есть низкий забор с калиткой в нем. Если вы не можете найти калитку, перелезайте через забор. Вы увидите маленькое освещенное окошко. Когда вы упадете на кладбище маленьких картинок, которые заполняют это место гибели, нажмите на окно, и дверь откроется прямо рядом с вами. Внутри будет самый отвратительный старик, которого вы когда-либо видели, по имени Кризи. Прислушайся к нему, и если ты не потеряешь самообладания, из тебя получится хороший полицейский. Если вы сможете заставить его рассказать вам, слышал ли он или видел что-нибудь необычное в этом переулке между половиной шестого и шестью сорока вечера сегодня вечером, вы можете вырасти в детектива. Он наверняка был внутри. У него там прикованная к постели старая мать, которую он не может оставить. Понял?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хорошо. Ступай. Наступи на него. Сержант Бранч где-нибудь поблизости? А, вот и ты, Генри. У покойного есть кое-какие родственники, милые, порядочные маленькие люди по фамилии Аткинс. Миссис Аткинс - сестра. Они живут в Тафнелл-парке. У меня где-то здесь есть адрес. Я записал его, когда навещал его сегодня днем. Да, вот оно: Смит-стрит, 22. Ты можешь проследить за этим?”
  
  “Так точно, сэр”. Толпа детективов поредела, и появились служители морга. Люк взял Кэмпиона за одну руку, а Каноника за другую и осторожно повел их по кругу. “Мы должны возвращаться”, - сказал он. “К этому времени Босс будет внизу”.
  
  Аврил оглянулась. “Этот бедняга, они заберут его домой?”
  
  “Ну”, — Люка это позабавило, — “мне говорили, что Челмсфорд - современная тюрьма, и удивительно, чем они занимаются в наши дни, но даже в этом случае я сомневаюсь, что они провожают своих старых приятелей с плюмажами и четырьмя экипажами для провожающих”.
  
  “Но ты что-то говорил о родственниках”.
  
  “О да, ближайший родственник”. Его голос звучал мрачно. “Таким людям тяжело приходится. Я полагаю, он назвал имя бедной женщины при своем первом осуждении. Мы никогда не забываем. Тем не менее, кто-то должен заступиться за коробку и лопату, если мы сможем убедить их. Общественность должна быть защищена. Вот так, сэр. Я думаю, вы хотите поговорить со мной. Ты знал его?”
  
  В этот момент факел в руке, которая была зажата в руке Кэмпиона, случайно соскользнул, и луч заиграл на прекрасном старом лице.
  
  “Нет. Он был совершенно незнакомым человеком”. В голосе Каноника звучало сожаление. “Я должен был узнать Мартина. Я должен был узнать Мартина где угодно. Он был странным, самобытным парнем. Этот бедный мальчик совсем не был похож на него внешне ”.
  
  На мгновение они сошли с тропинки и вышли на более широкий тротуар. Все трое шли очень быстро, все высокие мужчины, их головы были близко друг к другу.
  
  “Но куртка”, - начал Люк, и Аврил кивнула.
  
  “Куртка принадлежала Мартину, и ее привезли из моего дома”.
  
  “Сделал это, ей-богу! Когда? Я имею в виду, когда ты в последний раз это видел?”
  
  “Я пытался подумать. Я не знаю точно. Я не очень наблюдателен. Возможно, несколько недель назад. Возможно, два месяца”.
  
  Люк поджал губы, чтобы присвистнуть, но передумал. Они добрались до участка, и он провел их в его строгий, пропахший карболкой интерьер, через комнату опознания и свой собственный скромный офис за ним. Туман проник даже сюда, повиснув в атмосфере подобно дымовой завесе. Но света было достаточно, чтобы показать молодым людям то, чего они раньше не замечали: Каноник был не в том состоянии, чтобы его отправляли домой нечищеным. Единственный посетитель, детектив-констебль Гэллоуэй, круглолицый молодой человек, который был клерком Люка, вскочил из-за стола при первом взгляде на него, без сомнения, предположив, что убийца был пойман с поличным, и даже мистер Кэмпион выглядел пораженным.
  
  “Да, хорошо”, - сказал Люк, недоверчиво глядя на пожилого джентльмена, - “нам лучше продолжить это в туалете. Управляющий уже звонил, Энди? Я полагаю, он еще не появился?”
  
  “О нем пока ничего не известно, сэр. Тем не менее, есть одна или две детали. Поступило несколько запросов, касающихся мистера Джеффри Леветта. Его секретарь создает. Кажется, он выступал сегодня вечером на ужине, довольно большом шоу, и он не появился. И секретарь, и миссис Элгинбродде предположили, что он, возможно, связался с вами. Они казались очень обеспокоенными ”.
  
  Двое молодых людей обменялись взглядами, а затем Люк пожал плечами и коснулся руки Аврил.
  
  “Вам действительно лучше пройти с нами, сэр”, - сказал он, и в туалете, пока они ухаживали за ним со значительной эффективностью, допрос продолжился.
  
  “О нет, мой дорогой друг, это было не так давно”. В рубашке с короткими рукавами Аврил стояла и разговаривала с затылком Люка, пока старший инспектор протирал мокрым полотенцем перед знаменитого пиджака. “Эта конкретная куртка — с ней трудно было ошибиться — висела в гардеробной в доме священника в течение многих лет, но она появилась там совсем недавно. Она определенно была там, когда началась эта зима ”.
  
  “Откуда ты знаешь, дядя?” Кэмпион поливал теплой водой старческие руки, тонкие, неуклюжие руки ученого, чьи тонкие миндалевидные ногти заботились о себе сами, и он положил в них кусочек мыла, пока говорил.
  
  “Потому что я увидел его там, когда снимал с него свое толстое пальто в первый холодный день осени. Это был День Святого Матфея, двадцать первое сентября, очень ранний для холодной погоды. Мы, старики, замечаем подобные вещи.” Аврил взяла мыло и вымыла ему руки с послушанием человека, привыкшего к тирании в мелочах. Он проделал долгую и тщательную работу над этим, именно так, как его давным-давно учили.
  
  Было ясно, что он понятия не имел, что делает, и его глаза были очень серьезными и задумчивыми. “Да, это было тогда. Это было меньше семи недель назад. Видите ли, я всегда что-нибудь вешал поверх него и оглядывался в поисках чего-нибудь другого, чтобы прикрыть его. Там был макинтош, и я накинул его поверх этого ”.
  
  “Почему?”
  
  Каноник протянул руки за полотенцем. “Потому что я подумал, что Мег может зайти туда и увидеть это. Это всегда так живо напоминало мне Мартина. Я не видел причин, по которым она должна испытать то же самое ”. Его взгляд метнулся к Люку, который наблюдал за ним, кивая, его бриллиантовые глаза горели, как угли. Аврил повторила его слабую улыбку. “Я могла бы убрать это, не так ли, сложить и спрятать у себя в кабинете? Но я этого не сделала, ты знаешь. Я просто оставлял его там и каждый раз прикрывал. Странно, как разум проделывает эти маленькие трюки. Я полагаю, человек не думает. Вы понимаете это, не так ли, инспектор? Я так и думал, что ты согласишься ”.
  
  Лицо Люка стало чуть темнее, и он рассмеялся, но тут же снова стал серьезным.
  
  “Взгляните на это еще раз, сэр. Лучше быть уверенным. Вы понимаете, что это значит”.
  
  “Конечно, хочу, мой мальчик, конечно, хочу”. Аврил с трудом натянула обратно его одежду. “Кто-то очень близкий нам действительно должен быть вовлечен, и это очень любопытно, потому что, как я вижу, этот странно жестокий обман направлен непосредственно против Мэг, и я не должен был говорить, что кто-то, кто знал ее, сделал бы это. Вот почему у меня должна быть эта куртка, и я должна забрать ее домой ”.
  
  По привычке он вернулся в комнату Люка первым, разговаривая свободно, его приятный голос звучал в мрачных коридорах.
  
  “Вы думаете, что сможете выяснить, кто это был, не так ли, сэр?” Люк оказался впереди как раз вовремя, чтобы открыть свою дверь.
  
  “О да”. На мгновение глаза старика встретились с его глазами, и он увидел в них ту странную суровость, которая до сих пор ассоциировалась у него только со Скамейкой запасных. Его абсолютная безжалостность снова потрясла его, как и всегда. “О да”, - снова сказала Аврил, - “Я выясню”.
  
  Они пробыли дольше, чем думали, и сержант Пико ждал их, его ужасный пакет в коричневой бумаге был открыт на столе, и каждый предмет, аккуратно снабженный этикетками, был разложен на нем. Его невозмутимые брови поднялись, когда Аврил набросилась на испачканную и промокшую куртку и расстелила ее перед ними.
  
  “Содержимое карманов здесь, сэр”, - пробормотал он Люку, указывая на вторую нераспечатанную посылку.
  
  “Нам это не понадобится”. Аврил отмахнулась от него и сосредоточилась на одежде. “Это то, что мы привыкли называть "кричащим", ” заметил он. “Твид кричащий. Это то, что Мег узнала, ты видишь? Она видит много материала в своих работах. Она забыла об этом, но рисунок запечатлелся в ее памяти и ассоциировался с мальчиком. Ты видишь это?”
  
  Он указал на место, где на внутренней стороне нагрудного кармана был аккуратно отклеен портновский язычок.
  
  “Как необычно! Кому бы в мире пришло в голову сделать это?”
  
  “Довольно много наших клиентов, сэр. Вы были бы удивлены”. Люк ухмылялся. “Однако вы узнали нашивки, не так ли?”
  
  “Да”. Каноник перевернул рукав и снова нашел их. “Эти две нашивки. Раньше я задавался вопросом — праздно, вы знаете, — почему их было две. Почему бы не закрыть оба отверстия большим куском кожи? Я ничего не смыслю в таких вещах, но это показалось мне очень странным ”.
  
  “Возможно, отверстия были сделаны в разное время, сэр”.
  
  Сержант Пико, чьи густые темные волосы торчали дыбом на макушке, как будто он находился в постоянном состоянии шока, решил, что его Шеф решил подшутить над безобидным идиотом, и попытался тоже поиграть.
  
  Аврил не была убеждена. “Возможно, так оно и было, но я все еще думаю, что было бы разумнее установить один патч”, - сказал он. “Однако, я могу поклясться этим, это одно. Иногда я чувствую, что у всех этих очень маленьких вещей есть цель, вы знаете. Нельзя быть точным, и такой ход мыслей приводит к некоторым очень странным выводам, но я иногда задаюсь вопросом. Теперь, если вы завернете это, я заберу это домой и выясню, как оно оказалось там, где было ”.
  
  Он протянул куртку Пико и указал на обернутую бумагу.
  
  Сержант бросил вопросительный взгляд на Люка, который кивнул.
  
  “Я собираюсь отправить Джорджа сюда, вниз, с вами, сэр”, - сказал он. “Вы не возражаете?”
  
  Каноник нахмурился. “Я бы предпочел сделать это один. Я буду разбираться со своей семьей. Все в доме жили там так долго”.
  
  “Именно”. Люк обращался с ним скорее с любовью, чем просто с заботой. “Вот почему я хочу подарить тебе Джорджа. Он мой старший помощник, тихий, осмотрительный человек, ” твердо добавил он, глядя на сержанта с неприкрытой угрозой. “Он настолько скромный, что вы не заметите его присутствия”.
  
  Аврил все еще сомневалась. “Мне должно быть намного легче”, - печально сказал он, и Люк заколебался.
  
  “Нет”, - сказал он наконец, - “Я не смею. Видите ли, это улика. Должна быть представлена в суде. Джордж подписал за это. Он не может это упустить”.
  
  “Очень хорошо”. Каноник уступил не только с изяществом, но и с великодушием. “В таком случае, сержант, мы с вами должны стать хорошими друзьями. Пойдемте, я предупреждаю вас, хотя, мой дорогой сэр, я боюсь, что это может быть очень болезненно для вас, действительно очень неловко и болезненно ”.
  
  Пико смотрел на него безучастно, но он был опытен и сделал то, что всегда делал, когда сомневался, вернувшись к молчаливому повиновению. Ничто не могло быть более удачливым.
  
  Когда дверь за этой невероятной парой закрылась, мистер Кэмпион предложил Люку сигарету и взял одну сам.
  
  “Ты бы доверилась ему, ” заметил он, “ на самом деле, ты ему доверяешь, что удивительно. Ты, конечно, права, но я не совсем понимаю, почему ты так решила”.
  
  “А ты нет?” Люк был нехарактерно смущен. Он запустил длинные пальцы в волосы. “Я знаю таких людей”, - сказал он. “Их не так уж много, и они редко имеют много общего с церковью — за исключением одной пожилой девушки, которую я помню, которая управляла монастырем в Лейтоне, когда я была ребенком. Она была единственной, и она была религиозной, носила все эти украшения ”. Он сделал себе прическу своими заплетенными пальцами и слегка нарисовал качающееся распятие. “Но из этого ничего не следует. Лучше всего я узнал милого старика, у которого был прилавок с угрем на Паддингтонском рынке. Они появляются где угодно, их невозможно не заметить. Все, что ты знаешь, это то, что ты можешь доверять им там, где не доверял бы своей маме. Они должны быть на высоте, понимаешь?”
  
  “Не совсем”. Мистер Кэмпион сообщил, что это совершенно новая для него область полицейских знаний.
  
  Люк вздохнул и повернулся к своему столу, где скопились документы.
  
  “Потому что в противном случае они падают ничком, целуясь, приятель”, - весело сказал он. “Посмотри на них. По обычным стандартам, они не в безопасности. Они должны были бы голодать в канаве, навязанные всеми проходимцами на свете. Но так ли это? Так ли это, черт возьми! Вот они идут, пробираясь, как пьяный по парапету, очевидно, повинуясь инструкциям, которые никто другой не может услышать. Они бросаются в грязь, и она стекает с них, как будто они покрыты свинцовой глазурью. Они видят всю грязь, и ничто из этого их не шокирует. Они отдают все, что у них есть, и все же они никогда не хотят. Все, что мы с тобой можем сделать, это определить их, когда увидим. Я узнал этого старика в тот момент, когда он заговорил со мной. Он вернется с правдой об этой куртке, чего бы это ему ни стоило. Он должен ”.
  
  Глаза Кэмпиона потемнели за роговой оправой.
  
  “Но кто, ” требовательно спросил он, “ кто из всего этого семейства мог тайком передать эту куртку Дадсу Моррисону?”
  
  Люк раскладывал бумаги на своем столе и заговорил, не поднимая глаз.
  
  “Кто мог, кроме девушки?” медленно произнес он. “Либо она, либо этот ее новый парень, который, похоже, исчез”.
  
  “Ты ошибаешься”.
  
  “Я надеюсь на это”. Он поднял глаза и улыбнулся. “Возможно, это чудо”.
  
  “Возможно, в колоде есть еще одна карта”, - сказал мистер Кэмпион.
  
  ЧЕТВЕРТЫЙ
  ДЖОКЕР
  
  « ^ »
  
  Миссис Голли вошла в кабинет Люка так, словно спешила на место какой-то ужасной личной катастрофы или, возможно, просто выходила на сцену. Драма сквозила в каждом изгибе ее великолепного молодого тела, в раскачивающихся рукавах пальто из верблюжьей шерсти, плотно облегающего плечи, в изгибе ее красивой шеи. Она была без шляпы, и ее хорошо выкрашенные черные волосы аккуратно лежали вокруг головы жесткими волнами, которые, возможно, были только что высушены, но ее прекрасные глаза были простодушны, а рот, несмотря на все его яркие краски, был добрым и невинным.
  
  “Мне пришлось спуститься самой, мистер Люк”, - начала она без предисловий. “Видите ли, я видела его, и я хочу сказать, что вы хотите знать, не так ли?” У нее был нежный голос и тот лондонский акцент, который подобен водам Темзы в бассейне, ни в коем случае не неприятный, но немного густой. “Я сказала Биллу Слейни, что должна прийти сюда сама. ‘Мне лучше немедленно спуститься туда", - сказал я. Я имею в виду, что мы с Бертом, естественно, хотим помочь всем, чем можем. ‘Это не очень приятно для нас, ’ сказал я, ‘ прямо у нас на пороге и в таком тумане’. Я имею в виду, от этого у тебя мурашки по коже, не так ли? Я имею в виду, ты не чувствуешь себя в безопасности. Никто бы не стал. Я не буду спать, ты знаешь. Я не смог бы, даже если бы ты мне заплатил. Сегодня ночью я не сомкну глаз, и если бы я знал, что должно было случиться, я бы не спал прошлой ночью. И...
  
  “Сейчас ты и вполовину не выглядела бы так прелестно”. Хитрый взгляд Люка остановил бы поезд, и она остановилась в полном порыве.
  
  “Я прошу вашего прощения?”
  
  “Это верно. Ты пришел сюда не для того, чтобы слушать подобные вещи, не так ли? Ты пришел, чтобы отвечать на вопросы, не так ли? Мы можем пропустить все это. Так что ты должен. Садись.”
  
  Он ухмыльнулся ей, жестом пригласил сесть в кресло перед столом и коротко подмигнул Кэмпион.
  
  “Итак, ” начал он, склонившись над промокашкой, не садясь, так что стал похож на огромного слепня, распластавшегося там, “ имя, возраст, род занятий: жена лицензиата. Слейни, все это запечатлелось в твоем сердце, без сомнения, так же, как и у всех нас. Он взглянул поверх ее головы на солидного мужчину в штатском и вернулся к девушке. “Хорошо, тогда ты видел покойного, не так ли, дак? Когда?”
  
  “Ну, я имею в виду, я говорил тебе. Тебе придется выслушать, не так ли? Я должен вставить слово, не так ли? Честно - это справедливо, я хочу сказать. Это было как раз в тот момент, когда мы открывались ”. Ее голос был нежным, умиротворяющим и нескончаемым. “Я как раз брала ключи от спиртного, когда оглянулась, и там был он —”
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Ну, у меня же есть глаза, не так ли?” Она потеряла чувство театральности и заняла оборонительную позицию, но ее разум собирался с силами. “О, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ну, это было вот так, понимаете. Билл — я имею в виду мистера Слейни — рассказал мне, как он выглядел. Я имею в виду, он зашел и спросил меня, видел ли я кого-нибудь похожего на него в каком-нибудь из баров сегодня, и я видел, поэтому, естественно, я так и сказал. Я всего лишь пытаюсь помочь, не так ли? Не слушай, если не хочешь. Мы с Бертом не хотим идти ни на какое место для свидетелей. Такого рода вещи не так хороши для бизнеса, как вы, возможно, думаете. Но я действительно видел обоих мужчин. Они вошли...
  
  “Оба?” Округлый акцент, который служил Люку заменой бровей, взлетел у него на лоб. За спиной миссис Голли Слейни подала знак подтверждения, и они позволили ей спокойно продолжать.
  
  “Понимаете, я спешил, поэтому не обратил на них особого внимания. Я подумал, что они сошли с поезда. Свет был ужасающим. Я так и сказал Берту. Он был дальше вдоль стойки в салуне, и я крикнул ему, что мне нужно было бы взять луковицы побольше, если я хочу видеть, что делаю. Все это время эти двое разговаривали. Другой человек — не тот, который был убит — отдал приказ. У них было два маленьких джина ”.
  
  “Они были одни в вашем маленьком баре?”
  
  “Я только что сказал тебе об этом. Мы едва ли были открыты”.
  
  “Они встретились там или вошли вместе?”
  
  “Они вошли вместе. Я так и сказал. О, пожалуйста, послушайте, мистер Люк. Они вошли, разговаривая очень тихо, доверительно, как будто у них было дело. Что ж, я знаю достаточно, чтобы отойти в сторону, когда вижу, что это происходит. Я уже пять лет занимаюсь тем, что вы могли бы назвать моим собственным бизнесом, и не знаю, когда клиенты хотят меня, а когда нет, поэтому я просто обслужил их и отправился к Берту за луковицами. Когда я вернулся, то как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина поменьше ростом — это тот, о ком меня спрашивал Билл, тот, в хорошо скроенной спортивной куртке, зеленом свином пиджаке и с бледным нежным лицом — выскакивает из двери, вырывая руку у другого парня ”.
  
  “Тянет?”
  
  “Да, ты знаешь, стряхивая его”. Ее белый локоть, круглый и молочно-белый, выскочил из складок верблюжьей шерсти со звоном золотых браслетов. “Другой парень бросился за ним, вспомнил обо мне и положил на стойку десять шиллингов. Затем он бросился за ним. Всю ночь я ожидал, что он вернется за сдачей, но он не пришел ”.
  
  “Ты вообще слышал что-нибудь, что они говорили?”
  
  “Я этого не делал, мистер Люк. Бесполезно мне говорить, что я это делал. Видите ли, я не слушал. Кроме того, там был такой скандал. У Берта в салуне был радиоприемник, он слушал пьесу. На улице орала группа. Я сам говорил об электрических лампочках...
  
  “На самом деле, это место было тем же старым домом для попугаев, что и всегда”. Люк говорил без запальчивости. “Как выглядел второй мужчина?”
  
  Она пощелкала языком по зубам. “Жаль, что я не посмотрела, но я никогда не думала об убийстве, понимаете? Он был высоким и чистеньким, вроде как вымытым. Убежденный джентльмен, если вы можете представить, что я имею в виду. Мог бы служить на флоте. Он улыбнулся, отдавая приказ, но не мне. Я могла бы быть любой девушкой ”.
  
  “Он был светлым или смуглым?”
  
  “Я не мог сказать. На нем была шляпа. У него были карие глаза, и, хотя он был молод, он выглядел важным. Респектабельный, вот слово, которое я искал. Респектабельный. Я знаю, что был удивлен, увидев, как он бежит. Это было все равно, что видеть, как он превращается в обычного человека ”.
  
  “Возможно, не обычный тип с Крамб-стрит?” - пробормотал мистер Кэмпион.
  
  “У тебя получилось”. Она послала ему удивленную улыбку. “Он не был. Я имею в виду, там он был в хорошем темном пальто, черной шляпе и белом воротничке. Он вообще не был в этом районе ”.
  
  “Официальная одежда”. Люк нацарапал что-то на промокашке. “Почему ты не мог сказать этого раньше?”
  
  “Потому что я не подумала о них раньше”. Ее голос был успокаивающим и терпеливым. “Когда этот джентльмен упомянул Крамб-стрит, я вспомнила, почему подумала, что он сошел с поезда. На нем был темно-синий галстук с двумя маленькими полосками, очень широко расставленными. Серебристо-серый и что-то вроде красно-коричневого цвета, а между ними маленький цветочек с выглядывающей из него птичьей головкой, очень маленькой”.
  
  “А он думал?” Кэмпион вздохнул. “Я задавался вопросом об этом”. Он перегнулся через плечо Люка и написал на промокашке: Галстук клуба "Финикс раггер". Джеффри Леветт?
  
  Люк мгновение смотрел на нацарапанные слова, прежде чем выпрямить спину и уставиться на своего друга.
  
  “Убирайся!” - тихо сказал он. “Тебе показалось, что ты видел его здесь сегодня днем, помнишь?”
  
  Мистер Кэмпион выглядел очень несчастным. “Это вряд ли доказывает—” - начал он.
  
  “Господи, нет. Это не доказывает, что это был не король Фарук, но есть здравое предположение. Привет, Энди, что это?” Последнее замечание было адресовано клерку, который вертелся у него под локтем, его круглое лицо сияло от возбуждения.
  
  “Просматривая вещи покойного, как было указано, сэр, это было в бумажнике. Обратите внимание на почтовый штемпель, сэр”.
  
  Люк взял у него использованный конверт и перевернул его. Он был адресован Дж. Леветт, эсквайр, в клубе "Парфенон", но на обороте карандашом был добавлен адрес офиса с номером телефона. Почтовый штемпель был необычно четким, а дата - текущей. Письмо было отправлено по почте тем утром.
  
  Люк указал на карандаш. “Это его почерк?”
  
  “Боюсь, что да. Это, конечно, адрес его собственного офиса”.
  
  Они стояли, глядя друг на друга, и Люк облек эту мысль в слова.
  
  “Почему он дал ему свой адрес, а потом побежал за ним и —? Это не отмоется, не так ли? Мне бы не помешало поболтать с этим молодым человеком”.
  
  “Ну, я помогла?” Это была миссис Голли, сияющая от возбуждения. “Я имею в виду, я—”
  
  Люк повернулся к ней и застыл. Дверь позади нее открылась, и в комнату тихо вошла высокая печальная фигура.
  
  Помощник комиссара Станислаус Оутс, шеф Скотленд-Ярда, носил свои почести так же мрачно, как и все остальное. Он не изменился с тех пор, как Кэмпион впервые встретил его более двадцати лет назад. Он все еще был потрепанной фигурой, страдающей диспепсией, неожиданно утолщающейся в середине, которая смотрела на порочный мир из-под опущенных полей шляпы, но он немного оживился при виде своего старого друга и, кивнув Люку, который стоял как шомпол, вышел вперед с протянутой рукой.
  
  “Привет, Кэмпион. Я так и думал, что найду тебя здесь. Самая подходящая погода для неприятностей, не так ли?”
  
  Отличная репутация обладает многими магическими свойствами; например, детектив Слейни вывел миссис Голли в комнату опознания, не сказав ей ни единого слова, Гэллоуэй исчез в нише, за которой находился его стол, и трое ответственных за расследование остались практически одни в считанные секунды.
  
  Оутс снял свой древний плащ и аккуратно повесил его на спинку стула.
  
  “Суперинтендант Йео привязан к своему телефону, ко всем своим телефонам”, - сказал он, его холодные глаза на мгновение остановились на Люке, - “поэтому я подумал, что спущусь вниз и увижу тебя сам, Чарльз”. У него был печальный голос. Слова произносились медленно, как у старого школьного учителя. “Возможно, у тебя на уме немного больше, чем ты думаешь. Как далеко ты продвинулся?”
  
  Люк рассказал ему, излагая основные детали с минимумом жестов и точностью, которой научило его обучение. Помощник комиссара слушал, время от времени мягко кивая, как будто он слушал хорошо выученный урок. Когда это было сделано, он взял конверт и перевернул его.
  
  “Хм”, - сказал он.
  
  “Должно быть, он поджидал Даудса снаружи. Вероятно, следил за дверями из фойе отеля напротив”. Мистер Кэмпион задумчиво произнес. “Когда мы отпустили Дад, он, должно быть, последовал за ним, завел в первый попавшийся паб, попытался вытянуть из него правду, потерпел неудачу, дал ему адрес своего офиса, а потом — что?”
  
  “Даудс был ветреным, потому что он был не сам по себе — то есть работал не сам по себе, ” дополнил Люк, - поэтому, как только у него появился шанс, он зацепил его. Леветт пошел за ним, сделав паузу, чтобы оплатить счет, что доказывает, что он не дрался безумно, и промахнулся, потому что Даудс удвоил скорость на Памп-Патче. Мы знаем, где закончил Даудс, но что случилось с Леветтом? Где он сейчас?”
  
  “Ваш суперинтендант хотел бы это знать, потому что, по-видимому, именно об этом ему продолжают звонить и спрашивать три четверти людей, которые все еще влиятельны в этом охваченном смутой старом городе”. Оутс сделал объявление с кислой улыбкой. “Мистер Леветт, похоже, запланировал вечер в довольно старомодном стиле: телефонные звонки через полмира, послеобеденная речь на банкете и деловое интервью с джентльменом из французского правительства в его квартире после этого. Никто из его друзей не может его найти, и они хотят знать, почему мы не можем ”.
  
  Он взглянул на часы над столом. “Он задерживается допоздна, не так ли, для такого занятого парня?”
  
  Мистер Кэмпион соскользнул со стола, за которым он сидел, засунув руки в карманы и болтая ногой.
  
  “Медицинское заключение, как бы то ни было, заключается в том, что Даудса ударили ногой”, - сказал он. “Я не вижу, чтобы Леветт делал это, вы знаете, я действительно не вижу”.
  
  Старина Оутс поднял глаза. “Вы вообще видите, как он убивает, мистер Кэмпион?”
  
  “Честно говоря, нет”.
  
  “Но, с другой стороны, вы представляете, как он вот так сокращает все свои встречи? Это важные встречи, каждая из них”.
  
  “Это странно”. Кэмпион нахмурился. “Джеффри - пунктуальный, солидный парень, я бы сказал. С трезвой, флегматичной стороны. Даже без приключений.”
  
  “Так думает большинство людей”. Серое лицо Оутса растянулось в слабой улыбке, которая показывала, что он наслаждается собой. “Но это не так, ты знаешь. Я слышал о нем. Он из Levett's Ball Bearings и одной или двух других очень солидных старомодных маленьких компаний, и он очень богатый человек. Но в наши дни нам не нравится богатство в этой стране, а от того, что нам не нравится, мы избавляемся. Сегодня вечером я навел кое-какие справки и слышал, что, когда Леветт вернулся с войны, он обнаружил, что после того, как он обеспечил всех людей, которые, по его мнению, имели реальные права на его семью и имущество — своих пенсионеров и так далее, — у него осталось тридцать семь фунтов пять шиллингов и три пенса в год, на которые он мог жить сам после уплаты налогов. Перед ним были открыты два пути. Он мог шляться с армией бухгалтеров, выискивая лазейки в законе, или он мог играть на бирже. В течение двух лет и шести месяцев он был одним из крупнейших игроков по эту сторону Атлантики. Он увеличил свое состояние вчетверо. Затем он остановился ”.
  
  На бледном лице мистера Кэмпиона не отразилось удивления. “Я слышал это, но я также слышал, что его звали превосходно”.
  
  “Так и есть”, - неистовствовал Оутс. “Я ничего не говорю против него. Он не сделал ничего противозаконного или предосудительного. Азартные игры - это единственное, за что в наши дни вас не призывают к ответу. Это не похоже на работу; за это вас могут наказать. Азартные игры - это респектабельно. Я сам зарабатываю два шиллинга на бильярде каждую неделю, я должен думать о своей старости. Моя пенсия меня не удержит. Я только говорю, что бой Леветт не лишен приключений. Он не из тех, кто не рискует. Более двух лет он постоянно рисковал, и как только вы привыкнете рисковать, вы привыкнете к ним. Подъемный мост опущен. Ты больше не неуязвим ”.
  
  Чарли Люк начал ерзать. Мышцы его спины проступали сквозь куртку, когда он беспокойно расхаживал по маленькой комнате.
  
  “Даудс был не один”, - сказал он. “Он был напуган в участке, и он был напуган здесь. И он не испугался меня, и он не испугался Леветта. Он не мог работать на Леветта, как я думал одно время, потому что в этом случае ему не нужно было бы записывать адрес офиса для него. Леветт, должно быть, дал ему это в пабе. Конверт был новый. Его отправили по почте только вчера вечером.”
  
  “Вот почему я проскользнул мимо”. Оутс пошарил в кармане. “Видел какие-нибудь срочные сообщения сегодня вечером, Чарльз?”
  
  Люк резко остановился, наморщив лоб. “Нет, сэр, не могу сказать, что видел. Я занимаюсь этим делом с тех пор, как вернулся сегодня вечером”.
  
  Оутс махнул рукой. “Не волнуйся, мой мальчик. Вполне вероятно, что это еще не поступило. Очень редко они сообщают мне что-то первыми. По какому-то недосмотру, конечно”. Он был мрачно удивлен. “В наши дни в Центральном офисе у нас удивительно высокая механизация, Кэмпион. Телетайпы, радары, повсюду цветные лампочки. Только когда мы получаем отключение электроэнергии, вся благословенная полицейская система может выйти из строя. Ну, я надел шляпу и сам спустился сюда, потому что заключенный по имени Хэвок сбежал из ”Скрабс".
  
  Люк глубоко вздохнул, и его улыбка стала довольной.
  
  “Хаос. Это был человек, на которого напялили шмотки. Они вместе совершили ограбление. Вот и все. Я задавался вопросом, когда мы увидим немного дневного света ”.
  
  Оутс не ответил. Он достал из кармана два синих листка бумаги и был занят их сравнением. Вид у него был неописуемо печальный, очки криво сидели на его остром носу.
  
  “Это очень неудовлетворительно”, - сказал он наконец. “Я вижу, ваши люди подобрали тело Дад Моррисона в шесть сорок две, но в шесть сорок пять Джек Хэвок только-только проехал половину Лондона. На самом деле он убивал другого своего друга — по крайней мере, я предполагаю, что он мертв. В отчете, который я видел непосредственно перед тем, как вышел, говорилось ‘тонет”.
  
  Чарли Люк стал нехарактерно раздраженным. Он стоял, позвякивая монетами в карманах, его смуглое лицо опустилось.
  
  “Эти погибающие мошенники, кем они вдруг себя возомнили?”
  
  “Боги”, - спокойно сказал Оутс. “Великолепные и высшие существа, с крылатыми пятками и молниями в каждой руке. И все же можно подумать, что любой старый осколок зеркала, не говоря уже о длительном тюремном питании, излечил бы любого человека от подобного заблуждения. Но этого никогда не происходит. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, Чарльз. Но чего вы не знаете, так это того, почему я притащился сюда, разбрызгивая прекрасный автомобиль, которым меня снабдил заботливый полицейский совет, чтобы поношенность моей одежды не подорвала мой авторитет ”.
  
  Он сделал паузу, и Кэмпион, который с любопытством наблюдал за своим старым другом, осознал, что новым в нем было то, что он был смущен. Это было так на него не похоже, что молодой человек был поражен. Очевидно, у старика было что-то на уме, чего он более чем наполовину стыдился.
  
  Тем временем Оутс откинулся на спинку своего жесткого стула, вытянув ноги через всю комнату.
  
  “Я получил два отчета одновременно, а затем перекинулся парой слов с Йео, и он рассказал мне, что стало известно из вашего интервью с Duds сегодня днем. Я обдумал это и вскоре решил, что спущусь сам. Хаос, я помню Хаос. Все ищут его, и есть вероятность, что его поймают через два-три часа, но если это не так, то, я думаю, вы найдете его следы здесь, в вашем поместье, и я подумал, что хотел бы поговорить с вами о нем. И вы, и Кэмпион были за границей, когда мы посадили его в тюрьму в последний раз, и поэтому вы скучали по нему. Вы пропустили настоящий феномен”. Он мягко повторил эти слова: “Настоящий феномен”.
  
  Мистер Кэмпион был очарован. Оутс прямо выходил из роли. Никто в мире не говорил с большей силой и более пространно о глупости создания легенды вокруг любого правонарушителя. У старика это было кредо, и он свободно его проповедовал. Его теория заключалась в том, что каждый мошенник обязательно был слабоумным, и поэтому любой полицейский, который проявлял больше, чем доброжелательное презрение к любому из них, был ipso, facto, немногим лучше. Это был новый уход с удвоенной силой.
  
  Оутс уловил выражение его лица и выдержал его уверенно, если не с легкостью.
  
  “Хэвок - по-настоящему злой человек”, - сказал он наконец. “За весь мой опыт я встречал только троих. Там был Харрис, отравитель, парень по фамилии Тиммс, о котором, я не думаю, что вы когда-либо слышали, и этот парень Хэвок. Одно время я думал, что Хейг пройдет квалификацию, но когда я встретил его и поговорил с ним, я решил, что это не совсем так. Он был психически деформирован. В этом не хватало смысла. То, о чем я говорю, несколько отличается. Я не могу это описать, но вы узнаете это, когда увидите, если у вас будет время. Это все равно что увидеть Смерть в первый раз. Даже если это для вас совершенно ново, вы сразу понимаете, что это такое ”.
  
  Он посмеялся над собой. “Я знаю, о чем говорю”, - добавил он, и Кэмпион, который никогда не знал времени, когда бы он этого не делал, был готов поверить ему.
  
  Чарли Люк не так давно знал своего шефа. Он был слишком умен, чтобы проявлять скептицизм, но он поспешил перевести разговор на более конкретную основу.
  
  “Вы хотите сказать, что он прирожденный убийца, сэр?”
  
  “О да”. Тяжелые веки дрогнули, и холодный взгляд старого полицейского на мгновение остановился на его подчиненном. “Он убивает, если хочет. Но он относится к этому не так легкомысленно, как ваши гангстеры. Он точно знает, что делает. Для мошенника он необычайно проницателен. Возьмите это его последнее выступление. Если сэр Конрад Белфри мертв—”
  
  Кэмпион выпрямился. “C.H. I. Белфри?”
  
  “Это тот самый человек. Уважаемый доктор. Около половины седьмого вечера Хэвок придушил его и соскользнул вниз по пожарной лестнице так, что надзиратель, который сидел за дверью смотрового кабинета — кстати, строго вопреки правилам — не услышал ни звука.”
  
  “Боже милостивый! Где это было, сэр? Не в ”Скрабс", конечно?" Люк описывал узкие пропорции окна камеры в воздухе.
  
  “Нет. В кабинете для консультаций на втором этаже на Уимпоул-стрит. После нескольких месяцев издевательств над властями Белфри вызвал Хэвока для эксперимента ”. Говоря это, Оутс наклонился вперед. “Это даст вам некоторое представление о Хаосе. Этому человеку потребовалось три года тщательной самодисциплины, чтобы высунуть свой нос за пределы тюремных стен, и я ставлю пятерку, что он сделал это именно так, как намеревался с того момента, как идея пришла ему в голову. Убийство сэра Конрада было спланировано еще до того, как Хэвок узнал о существовании этого человека. Когда Хэвоку вынесли приговор, его сначала отправили в Челмсфорд, где он плохо себя вел, и перевели в Паркхерст. Никто, кроме лопуха, не пытается вырваться оттуда из-за воды, и какое-то время он, похоже, пытался отработать свой билет в одну из этих открытых тюрем нового типа. Но его послужной список этому не соответствовал ”.
  
  “Так он заболел, и его отправили в больницу ”Скрабс", я полагаю, сэр?" Люк не мог удержаться от того, чтобы не сделать скачок в повествовании, но его глаза горели интересом.
  
  Оутс оставался невозмутимым. Он изучал свои собственные заметки на обратной стороне полицейских листков.
  
  “Ты недооцениваешь его, Чарльз, мой мальчик”, - сказал он. “Я так и думал, что ты сможешь. Он заболел, но самым оригинальным образом. Три года назад у него развился— где это? О, я понимаю, компульсивный невроз, связанный с числом тринадцать ”. Он поднял глаза, заметил выражение лица Люка и откровенно рассмеялся. “Я знаю. Это было так безнадежно, так чертовски глупо и безнадежно в качестве свинцового удара, что в конце концов ему все сошло с рук. Его выступление, похоже, было потрясающим. Если не считать его "маленькой неприятности", он стал образцовым заключенным, и в течение первого года — года, заметьте — это ни к чему его не привело. Он делал это не только тщательно, но и постепенно. Он заболевал тринадцатого числа каждого месяца, а позже двадцать седьмого. Тринадцать писем в двадцать седьмом. Когда он обнаружил, что номер его камеры увеличился до тринадцати, он морил себя голодом, пока его не перевели. Он всегда был вежливым и извиняющимся, а также, насколько можно было видеть, озадаченным. Он объяснил, что знал, что ведет себя глупо, но ничего не мог с этим поделать. Конечно, идея распространилась — вы знаете, как это происходит в тюрьме, — и появились признаки развития массовой истерии. Затем МОС заинтересовался. Насколько я понимаю, это хорошо известный жук. Он вопросительно посмотрел на Кэмпиона.
  
  “Я слышал об этом”.
  
  Подвижные губы Люка беззвучно шевелились. Казалось бы, он заметил: “Каудблимеах!”
  
  Тем временем Оутс безмятежно продолжал. “Ему потребовалось еще восемнадцать месяцев, чтобы добиться перевода в медицинский центр, где у них есть психиатрическое отделение. Там он столкнулся с экспертами, но к тому времени, конечно, вещь была вполне подлинной. Как бы то ни было, они держали его, и он был таким послушным и умным, что они, похоже, сделали из него своего рода домашнее животное. Сэр Конрад, конечно, не имел никакого отношения к подразделению, но у него был любимый ученик, который был при нем консультантом, и однажды в прошлом месяце он отправился туда, чтобы повидаться с ним, и его провели по экспонатам. Хаос захватил его воображение, и ничто не могло удовлетворить его, пока он не привел этого человека на Уимпол-стрит, чтобы опробовать новую американскую машину, которую он освоил, - штуку, называемую ‘Ассоциативно-двигательный аппарат”.
  
  Взгляд Люка обратился к мужчине в очках в роговой оправе, и его брови вопросительно приподнялись. Мистер Кэмпион, смущенный тем, что среди его друзей его считают экспертом в столь подозрительном предмете, еще раз кивнул.
  
  “Я вижу, старший инспектор думает, что либо мы сумасшедшие, либо он”. Оутс заметил без злобы. “Я просто излагаю вам факты. Сэр Конрад в конце концов добился своего — у них большая власть, у этих парней. Хэвока отправили к нему на такси сразу после шести сегодня днем. Двое надзирателей пошли с ним, как предписано правилами, но один остался в холле внизу, и Хэвока не приковали наручниками к другому. Какое-то время второй надзиратель оставался в смотровой, но Хэвок, казалось, так стремился помочь и в то же время так угнетался его присутствием, что старина Белфри в конце концов убедил парня посидеть за дверью. Остальная часть истории - это именно то, что вы могли бы подумать. Двери в этих домах из красного дерева и почти звуконепроницаемые. К тому времени, как несчастный надзиратель занервничал и решил взглянуть, все было кончено. Белфри лежал на полу, окно было открыто, Хаос исчез ”.
  
  Кэмпион нахмурился. “Вы абсолютно серьезны, когда предположили, что это так долго планировалось?”
  
  “Я даю в этом клятву, - сказал Оутс, - и меня бы не удивило, если бы он приурочил покушение к ноябрю, рассчитывая на то, что в такой туман ничего не случится”.
  
  Чарли Люк великодушным жестом отбросил свое недоверие; действительно, казалось, он буквально умыл руки.
  
  “Я полагаю, у него есть что-то вроде манеры обращаться с ним, сэр?” - предположил он наконец, одарив их обоих самой обаятельной улыбкой. Бессознательно он выгнул свой поджарый живот и, возможно, собирался разразиться музыкально-комедийной песней. Он облачился в откровенное, добросердечное очарование, как в одежду.
  
  Оутс рассматривал его с мрачным интересом. “Нет, - сказал он, - ничего подобного”.
  
  Люк сдался. “Я бы хотел его увидеть”.
  
  Оутс колебался. Он выглядел добрым человеком с огромным опытом. “Я хотел бы видеть его мертвым”, - сказал он наконец, и в его устах слова прозвучали просто и убедительно.
  
  Мистер Кэмпион почувствовал легкое беспокойство между лопатками, а Люк, пронзенный его утонченностью, на мгновение опустил глаза и почувствовал себя неловко.
  
  В паузе тихо вошел извиняющийся сержант, чтобы шепотом задать вопрос. Люк бросил взгляд мимо него в открытый дверной проем комнаты ЦРУ, где стоял молодой человек с мрачным лицом, одетый со всей тщательной небрежностью современного клерка, сжимая в руках свой плащ и сложенную вечернюю газету. Он ждал перед столом, глядя через плечо в спину сержанта, и его дикое негодование вместе с тупой отвагой, с которой он его сдерживал, было таким ярким, как если бы он изобразил их на знамени.
  
  “Кто?” Когда Люк понизил голос, от него задрожали стены. “Шурин Дад Моррисон? Нет. Мне не нужно его видеть. Что? А, газета? Что ж, мы сделаем все, что в наших силах. С рекламой ничего не поделаешь. Одна из таких вещей ”. Он отмахнулся от своего подчиненного, и дверь закрылась, но Даудс Моррисон и проблемы, которые он оставил позади, вернулись к ним.
  
  “Респектабельные родственники?” с интересом спросил старина Оутс. “Забавно, у скольких из них они есть. Полагаю, у его сестры будет ребенок? Они всегда такие”. Он нащупал свою трубку. “Ну, Люк, я думаю, мы немного поладили, ты знаешь. Хаос где-то в этой твоей головоломке, я думаю, ты можешь быть уверен в этом. Хаос был тем человеком, которого боялся Даудс, но я не понимаю, как он убил его. На самом деле, он не смог бы сделать этого за то время, даже если бы знал, где его найти, что маловероятно ”.
  
  Люк ничего не сказал, и Кэмпион, который начинал узнавать его, узнал оттопыренную нижнюю губу. Несмотря на свое преклонение перед Оутсом, в тот момент Чарли Люк не совсем верил в Джека Хэвока.
  
  Таким образом, непосредственное развитие событий значительно расширилось в драматургии. Полицейские участки такие же люди, как и любые другие деловые места, и когда это произошло, волна возмущения прокатилась по зданию на нью-Крамб-стрит таким же электрическим способом, каким позже она распространилась по всем редакциям газет в стране. Это началось со шквала слов во внешнем холле, где грузный сержант, который в свободное время читал светские журналы, слушал пожилого джентльмена без шляпы и воротничка, который ворвался к нему, наполовину нечленораздельный от потрясения и ужаса. Оттуда звук распространился по домашним телефонам и дальше по бетонным коридорам, набирая скорость и интенсивность, пока не достиг кульминации в маленьком кабинете Люка через несколько секунд после того, как Оутс закончил говорить. Само сообщение поступило по телефону на стол клерка в углу, но впоследствии ни один из этих троих мужчин, которые знали о даче показаний больше, чем кто-либо в Лондоне, не смог бы поклясться под присягой, что это не было прокричано им в уши.
  
  “Отвратительная работенка прямо по улице Холлоуэй и Батлер, сэр, Гроув-роуд, 37. Кто-то взломал входную дверь и обчистил офис на первом этаже. Старик Кризи, смотритель, который был в подвале позади дома и разговаривал с одним из наших людей, молодым Коулманом, должно быть, что-то услышал, поэтому они поднялись наверх, оставив прикованную к постели старую женщину.
  
  Они все мертвы, сэр, женщина тоже. Зарезаны. По словам свидетеля, повсюду кровь. Это мистер Хаммонд, пожилой служащий фирмы, который живет один на чердаке. Он не торопился спускаться вниз, что было мудро с его стороны. Кто бы это ни сделал, он убрался через небольшой садик позади дома, который ведет к насосной дорожке ”.
  
  За долю секунды до того, как старший инспектор плавно перешел к делу, заказав звонки в отдел дактилоскопии, участковому хирургу, фотографам, судебно-медицинскую лабораторию и всем другим подразделениям, составляющим механизм обнаружения, Кэмпион запечатлел его фотографию, которую никогда не забудет. Детектив Коулман был одной из белых надежд Люка. Ему нравился мальчик за его рвение, и он доставил ему немало хлопот. Нынешнее задание носило характер личного похлопывания его по голове.
  
  Он ничего не сказал, когда услышал о своей смерти, но у него вырвалось рычание, звук ярости, и он на мгновение замер, вытянув одну длинную руку, отгоняя осознание. Ни один великий актер никогда не передавал момент трагедии более ярко или с большей экономией. Увидеть его было все равно что увидеть отблеск пламени, воплощение воздействия горя. И все же он совершенно не подозревал о каком-либо предательстве самого себя, и когда он отдавал приказы, его голос был ясным и безличным.
  
  Между тем, интересна реакция самого мистера Кэмпиона на эту новость.
  
  “Холлоуэй и Батлер были адвокатами Элджинбродда”, - сказал он. “Мэг упоминала об этом на днях. На самом деле, я спустился туда ради нее и поговорил со старшим партнером, мистером Фредериком Смитом. Мы пытались получше сфотографировать Мартина, но они не смогли помочь.” Его глаза встретились с глазами Люка. “Куртка Элджинбродде, адвокат Элджинбродде —”
  
  “И преемник Элджинбродде, клянусь Богом!” - сказал Люк, пораженный нечестивостью. “Леветта все еще нет и в помине”.
  
  Оутс перешел в комнату опознания, куда как раз поступали первые отчеты от детективов, которые примчались на место нового преступления. Теперь он на мгновение отступил назад. На его желтоватых щеках проступил румянец, а глаза были мрачными.
  
  “У всех трех жертв чистые, искусно нанесенные раны”, - коротко сказал он. “Над ключицей, в яремную вену. Обученный профессиональный прием. В каждом случае жертва застигнута врасплох. Сообщи от моего имени Летному отряду, Люк. Скажи Бобу Уоллису, что он напрасно тратит время на поиски контактов. Вот где был Хаос.”
  
  КУКЛА СПЯТЬЮ
  БРАТЬЯМИ
  
  « ^ »
  
  Между тем, ранее тем днем, к тому времени, когда Джеффри Леветт подошел к Дад Моррисону примерно в тридцати ярдах вверх по темной улице от полицейского участка и убедил его пуститься во все тяжкие простым способом - схватил его за локоть и втолкнул в дверь, - одна большая тревога благополучно вылетела у него из головы. Этот мужчина, кем бы он ни был, никогда не был женат на Мэг.
  
  С точки зрения Джеффри, весь день был кошмаром, а последние два часа - почти невыносимыми. Он не был опытным теневиком и по натуре был скорее участником, чем наблюдателем событий. И при этом он не осознавал раньше, что способен на такую ревность. Это открытие смутило его, наложив чужеродное ограничение на его действия и подвергнув его страданиям нерешительности. Повинуясь импульсу, он расплатился с такси и последовал за Мэг на некотором расстоянии, потому что хотел собственными глазами увидеть человека, который угрожал его счастью, но по причине, которую он отказался раскрывать, он скорее бы умер, чем позволил ей узнать об этом.
  
  В результате он обнаружил, что слоняется возле унылого полицейского участка на Крамб-стрит, как мальчишка под окном соперника, боящийся, что его увидят. Он понятия не имел, что происходит внутри, и его мучило не только любопытство, но и беспокойство, что дело не ведется разумно. Но прежде всего он хотел лично убедиться, что Эльгинбродде не восстал из мертвых.
  
  Таким образом, к тому времени, когда Даудс стремительно вышел из полицейского участка и зашагал по тротуару, Джеффри был настроен на безрассудные действия.
  
  Он поспешил за мужчиной, натыкаясь на прохожих, поскальзываясь на жирных камнях, и наконец догнал его как раз в тот момент, когда Дад сам был загнан в угол женщиной с кучей свертков и прижат к окнам магазина. Джеффри взял его за локоть.
  
  “Послушай—”
  
  Мужчина предпринял тщетную попытку вырваться, понял, что это безнадежно, и начал скулить.
  
  “Ты не можешь этого сделать, ты не можешь так поступить со мной. Я был на ковре весь день, и они отпустили меня. The rozzers отпустили меня”.
  
  Звук голоса, сленг, все отношение этого человека успокаивающе действовали на его похитителя. Облегчение вызвало свою собственную реакцию, и его хватка усилилась.
  
  “Великолепно. Теперь, возможно, я смогу тебе помочь. В любом случае, я хочу с тобой поговорить. Давай.”
  
  Рев уличной группы, зазвучавшей неподалеку от них, казалось, лишил жизни Даудса. Он вздрогнул, вяло сопротивлялся и сдался.
  
  Джеффри подтолкнул его дальше по улице к дверям первой же гостиницы, до которой они добрались. Маленький зал бара был пустынен и затемнен туманом, а шум в нем стоял изрядный. По радио передавали шумную приключенческую пьесу по другую сторону стеклянной перегородки, которая отделяла комнату от салуна по соседству, женщина за стойкой без умолку разговаривала с кем-то, кто, по-видимому, слушал ее, а с улицы какофония группы доносилась все ближе.
  
  Джеффри уставился в тусклые черные глаза незнакомца своими собственными.
  
  “Послушай меня”, - отчетливо произнес он. “Вбей это себе в голову с самого начала. Возможно, это того стоит”.
  
  В свое время он с разной степенью утонченности применял этот подход к очень многим людям и редко знал, что он подводит. Он заметил вспышку интереса, слабую, но безошибочную, с растущим удовлетворением. Напряжение в руке, которую он держал, ослабло, и незнакомец более твердо стоял на пятках.
  
  Когда говорившая женщина двинулась вдоль стойки к ним, Джеффри поспешно сделал ей заказ. Она обслужила их, ни на секунду не дрогнув в своей речи, обращенной к невидимому слушателю радио. Леветт достал бумажник и карандаш, все еще не спуская глаз со своего пленника, который наблюдал за ним с опаской загнанного в угол. Однако он облизывал нижнюю губу и подошел на шаг ближе.
  
  К этому времени уличная группа была уже прямо за дверью, и шум был таким сильным, что они не могли слышать самих себя. Леветт нацарапал что-то на обратной стороне конверта и протянул его Дад, который с сомнением взял его и прочитал. Когда он поднял глаза, Леветт достал из своего кейса казначейский билет и, казалось, изучал его. Через некоторое время он поднял глаза.
  
  Даудс остался заинтересован, и после еще одной паузы Джеффри вручил ему деньги. Группа прошла мимо.
  
  “Остальное, когда придешь ко мне повидаться”.
  
  Дадс угрюмо посмотрел на него. “Чего ты хочешь?”
  
  “Только история”.
  
  “Газета?” Весь его ужас вернулся, и он сделал движение к двери, но там что-то, казалось, остановило его, хотя смотреть было не на что. Он неуверенно оглянулся. Джеффри яростно тряс головой. Отвратительная банда вернулась, и, пока она не переступила порог, он был вынужден молчать.
  
  “Нет”, - сказал он, когда наконец обрел дар речи. “Ничего подобного. Это исключительно для моей личной информации. Вы, конечно, можете это понять?”
  
  К его изумлению, было ясно, что Даудс не мог. На бледном лице была жадность, ведущая проигранную битву со страхом, но никакого понимания.
  
  Джеффри был сбит с толку. Насколько он мог видеть, его имя, которое он четко написал на конверте, вообще не было зарегистрировано на незнакомце. Объяснение пришло ему в голову, вызвав вместе с собой возвращение всей его прежней тревоги. Он снова взялся за рукав пальто.
  
  “Кто вас нанимает?” Беспокойство сделало его чрезмерно нетерпеливым, и он увидел, как белое лицо стало деревянным.
  
  “Никто. Я безработный. Я так и сказал the rozzers. Я актер. Я не работаю ”.
  
  “Я не это имел в виду. Я только хочу знать одну вещь и не ошибиться. Я заплачу за это. Кто поручил тебе сфотографироваться на улице?”
  
  Прыжок человека на свободу застал его врасплох. Дадс вырвал рукав из его хватки и бросился на матовую стеклянную панель вращающейся двери, как будто он бросался в воду. Порыв морозного воздуха ворвался в гостиную, как ливень из брызг. Джеффри швырнул десятишиллинговую банкноту и бросился за ним, оставив женщину за стойкой разинувшей рот, на этот раз слишком изумленной, чтобы говорить.
  
  Он наступал Дадсу на пятки, но на улице значительно потемнело с тех пор, как магазины закрыли ставни, и на секунду ему показалось, что он потерял его в тумане. Но почти сразу же он появился снова, отбежав назад, на этот раз почти в его объятия. Джеффри шагнул вперед, но Дадс вовремя заметил его и свернул, нырнув в неожиданный проем между домами.
  
  Джеффри не приходило в голову, что какой-то другой враг, должно быть, обратил его добычу. Он просто увидел своего человека и слепо последовал за ним в переулок, ведомый звуком его стремительных шагов, глухих и охваченных паникой на узком пути.
  
  Шум позади него несколько секунд не приходил ему в голову. Он приближался к Даудсу, который замедлил шаг на повороте тропинки, и его руки были в нескольких дюймах от его пальто, прежде чем он осознал, что их обоих настигают. Топот ног в легких ботинках, сопровождаемый тяжелым звоном чего-то, похожего на упряжь, обрушился на них обоих, и мгновение спустя сильный удар по плечу отбросил его, шатаясь, мимо Даудса к стене.
  
  Затем волна людей захлестнула их двоих, прижимая их друг к другу в темноте. Сначала не было слышно ни голосов, ни слов, только тяжелое дыхание, скольжение мягких лап по камням и еще раз звяканье металла.
  
  Совсем рядом с его плечом заскулил Даудс. Это был обрывок звука, пронзительный от страха.
  
  “Где Старик, Даудс?”
  
  Лица были так близко, что вопрос прозвучал теплым из ледяного тумана. Джеффри, распластавшемуся у стены, показалось, что вопрос прозвучал из многих уст. Настойчивость и угроза присутствовали, но они были приглушены, контролировались, держались под поверхностью. “Где Старик? Где Старик?”
  
  “Внутри”. Слово прозвучало взрывоопасно. “Паркхерст. Пробыл там много лет”.
  
  “Лжец. Ты всегда был лжецом, Даудс”. Удар, последовавший за этим заявлением, прошел так близко от лица Джеффри, что он почувствовал дуновение ветра, и звук, который он издал, коснувшись плоти, заставил его самого вздрогнуть.
  
  Он почувствовал, как с его бока медленно сползает одежда. Он попытался поднять руку, чтобы прикрыть голову, но в этот момент толпа уступила давлению сзади, когда по проходу застучали армейские ботинки. Джеффри отнесло вперед на несколько ярдов от фигуры на земле. Его охватила паника, и он нанес удар, яростно и громко ругаясь в темноте. Мгновенно его схватили и оторвали от земли, сбив с ног. Чья-то рука нашла его рот, почти оторвав подбородок от лица, и что-то твердое и круглое ударило его над ухом, так что чернота, более плотная, чем туман, опустилась на него, и он упал.
  
  Его первой осознанной мыслью было то, что даже для ночного кошмара здесь было необычайно холодно и неуютно, а шум стоял невероятный. Ощущение неспособности говорить было более знакомо ему по снам, и он беспокойно ворочал пульсирующей головой, борясь, как он думал, со сном. Вскоре он понял, что проснулся, но в таком странном положении, что усомнился в своем здравомыслии.
  
  Он был плотно втиснут в маленькое кресло на колесиках, нечто среднее между коляской для инвалидов и детской тележкой, его руки были прижаты к бокам под старым макинтошем цвета хаки, застегнутым сзади, а сведенные судорогой ноги подтянуты и пристегнуты ремнями к шасси кресла. Его рот был заклеен полоской лейкопластыря, который ужасно раздражал и парализовал нижнюю часть его лица. На нем был вязаный шлем-балаклава, который закрывал всю его голову, кроме глаз, и его быстро везли по затянутой туманом канаве посреди толпы марширующих мужчин, которые отбивали такт тонкой музыке губной гармошки.
  
  В этот момент он вспомнил, что с ним происходило до того момента, когда он был нокаутирован, и у него хватило присутствия духа не предпринимать никаких резких движений, которые выдали бы его возвращение в сознание. Убедившись, что он действительно беспомощен, аккуратно связанный опытными руками, способный только дышать, но не более, он осторожно сосредоточился на своих похитителях.
  
  Их было десять или дюжина, серых, смутных фигур, которые держались очень близко к нему, прикрывая его своими телами от прохожих, которые едва могли разглядеть собственные руки перед своими лицами в коричневом тумане.
  
  С того места, где Джеффри сидел, очень близко к земле, они возвышались над ним, а ползущие мимо освещенные автобусы казались большими, как выставочные стенды, и такими же далекими. У него кружилась голова, и он все еще боролся с недоверием, но к этому времени ближайшие к нему шаркающие призраки превратились в людей, и он с потрясением заметил, что в каждом из них было что-то странное, хотя для людей с такими подчеркнуто ограниченными возможностями они, казалось, двигались с удивительной свободой и легкостью.
  
  Единственными тяжелыми ногами были те, что топали сразу за его креслом. Остальные мягко ступали вокруг него в освещенном лампами полумраке, их одежда шептала и шуршала ему на ухо.
  
  Мужчина прямо перед ним шел впереди. Он был высоким и казался чудовищно таким из-за того, что на плечах он нес карлика, маленького человечка, чьим обычным средством передвижения, без сомнения, было кресло на колесиках, которое сейчас занимал заключенный. Это был карлик, который играл на губной гармошке. Джеффри мог видеть, как его маленькие локти двигались в экстазе возбуждения и удовольствия. Темная шляпа Джеффри, сбитая набекрень, сидела на затылке маленького человечка, и время от времени он делал паузу в игре, чтобы закрепить ее понадежнее.
  
  Именно эта мелодия дала Джеффри Леветту важнейший ключ к разгадке. Он помнил ее как сентиментальную панихиду времен второй мировой войны под названием “Ожидание”. Он весь день время от времени слышал ее в исполнении группы “Бывших военнослужащих”, игравшей вверх и вниз по Крамб-стрит. Это была та же самая группа.
  
  Он сделал это открытие с определенной долей облегчения, поскольку оно, по крайней мере, вывело его из области чистой фантазии в область просто совершенно возмутительного, с которым он, как современный человек, был к тому времени более или менее знаком. Группа преследовала его на протяжении всего его нервного дежурства у полицейского участка, приставая с бесцеремонными приставаниями. Но теперь он понял, что это, должно быть, была его собственная добыча, человек в спортивной куртке, которого они ждали. Они, конечно, нашли его, но что они с ним сделали, он понятия не имел. Казалось, что его не было с ними.
  
  Он решил, что это дело, несомненно, было какой-то мелкой бандитской разборкой, и его собственное участие в ней, должно быть, было совершенно случайным. По какой-то ошибке его сбили с ног и подобрали вместо человека, которого они называли “Дад”. Несомненно, сейчас они куда-то везут его с намерением допросить.
  
  Старик. Слова внезапно вернулись к нему. Конечно, это было оно. Наконец-то он напал на след работодателя Дад. Несмотря на свой дискомфорт, он испытывал глубокое удовлетворение. Он решил разгадать тайну, которая расстраивала его жизнь, и, казалось, наконец-то был на верном пути. Бог свидетель, метод был достаточно странным, но, по крайней мере, казалось, что он попал в самую суть дела. Мысль о том, что ему может угрожать реальная опасность, не приходила ему в голову. Лондон по-прежнему остается сравнительно законопослушным городом, хотя уже и не бросающимся в глаза, и в свое время он сбежал из итальянского лагеря для военнопленных в пустыню, гораздо более тревожную, чем эта знакомая каменная глушь. Он был абсолютно уверен, что сможет справиться с ситуацией, если, конечно, Элгинбродде не окажется живым.
  
  Он напряг мышцы, освобождаясь от пут, и невозмутимо успокоился, как когда-то давно устроился в том переполненном итальянском грузовике. Мэг была ему необходима. Он очень любил ее. Он собирался овладеть ею.
  
  Когда-то он точно так же относился к свободе. В конце концов он добился свободы.
  
  Тем временем у него были другие заботы. Он с раздражением вспомнил о своем звонке в Пэрис. Он надеялся, что мисс Ноубл подумает головой и не вызовет пожарную команду. Его отсутствие на ужине Клуба пионеров потребует небольшого объяснения, если только он все еще не сможет прийти. Он понятия не имел ни о времени, ни даже о том, где он был, если уж на то пошло. Они выехали из потока машин и двигались по темной улице, которая была почти пустынной. Он различал высокие здания, но не было никакой возможности определить, были ли это склады или офисы, закрытые и затемненные на ночь.
  
  Маленькая процессия резко остановилась. Это застало его врасплох и дернуло вперед в кресле. Губная гармошка взвизгнула и замолчала, и он почувствовал нервозность вокруг себя. Один мужчина слева от него глупо хихикнул.
  
  Из тумана вырисовался шлем с серебряным гребнем, и голос закона, небрежный и сознательно превосходящий, донесся до них протяжно.
  
  “Собираешь вещи на ночь, куколка?”
  
  “Совершенно верно, инспектор. Сегодня отвратительная ночь. Ночью теплее”.
  
  Джеффри распознал смелость в новом голосе, раздавшемся у него за спиной. Он решил, что это голос Тяжелых ботинок, потому что почувствовал, как задрожал его вагон, как задрожали руки на поручнях. Тем не менее, тон был совершенно легким и заискивающим.
  
  “Здесь ты прав”. Закон говорил с чувством. “Что у тебя там?”
  
  Джеффри фыркнул сквозь шарф, и тут же железная рука сомкнулась на его плече. Он почувствовал, что вокруг него разит страхом, но тяжелые ботинки, казалось, вполне соответствовали случаю.
  
  “Это всего лишь бедный Блинки, Орфикер”. А затем с ужасающей доверительностью,
  
  “Подходит. ’Е”как "они".
  
  “Я понимаю. Очень хорошо”. Закон дал свое разрешение на человеческие беды со снисхождением, чтобы не сказать поспешностью. “Всем спокойной ночи”.
  
  Он двинулся дальше с непоколебимым достоинством.
  
  “Спокойной ночи, инспектор”. Тяжелые ботинки не выказал никаких признаков облегчения, но его голос предостерегающе повысился, чтобы перекрыть любые признаки нетерпения у остальных.
  
  “Поладь, Том, не так ли? Заведи ‘Эркулес’. Блинки должен быть в постели, Блинки был”.
  
  Процессия двигалась на большой скорости, и карлик, после долгих подсказок, извлек несколько разрозненных нот на своей губной гармошке. Тяжелые ботинки некоторое время тихо ругался. У него был уродливый словарный запас и фраза в стиле подавленной дикости, которая поражала. Джеффри слышал, что “the Flattie” был обречен на несколько видов погибели, некоторые из них были для него в новинку. В качестве вступления инцидент был показательным. Джеффри понял, что ему приходится иметь дело только с одним человеком.
  
  Когда опасность миновала, настроение группы заметно поднялось, а мужчина слева, который хихикал, проявлял признаки истерики, пока его не заставил замолчать удар тяжелыми ботинками по голени, который едва приостановился, чтобы произнести это. Карлик снова весело играл к тому времени, когда они свернули с темной улицы в переулок, который, несмотря на туман, из конца в конец был освещен светом и суетой.
  
  Джеффри увидел, что это был рынок, один из тех маленьких эльзасских рынков, которые все еще разбросаны по бедным районам города, защищенные древними обычаями и независимостью своих покровителей. Ветхие прилавки, крытые хлопающим брезентом и освещенные голыми лампочками, теснились друг с другом по обе стороны замусоренной дороги; их товары, которые варьировались от моллюсков до нижнего белья, были открыты для прокопченного воздуха, в то время как позади них шаткие магазины с открытыми фасадами и плохим освещением источали неприятный запах.
  
  Группа держалась середины дороги и очень плотно сомкнулась вокруг кресла. Впервые Джеффри обратил внимание на их лица, и он узнал некоторых из них, увидев их на Крамб-стрит в тот день. Хихикающий мужчина оказался горбуном, выше большинства представителей своего вида, но типичным, с челюстью, похожей на лопатку, и гладкими черными волосами, которые развевались при движении. Однорукий мужчина, его рукав сильно размахивал, шагал рядом с ним, в то время как летящая фигура, украшенная живописными лохмотьями и двигающаяся с поразительной скоростью и ловкостью, балансировала между парой костылей прямо перед ним. Никто не заговорил с ними. От торговцев не было ни приветствий, ни любезностей. Они прошли мимо, не повернув головы.
  
  Конец путешествия наступил внезапно. В промежутке между двумя стойлами группа резко развернулась, и они снова погрузились в темноту. На этот раз он проник через дверной проем рядом с лавкой зеленщика, частично закрытой ставнями, но все еще устилавшей тротуар увядшими листьями и влажной соломой.
  
  Коридор был узким и холодным, и в нем пахло грязью, сыростью и тем особым запахом городской нищеты, который бескомпромиссно кошачий. Кроме того, было совершенно темно. Но задержки не последовало. Процессия нырнула, как крысы в нору, а Джеффри и его маленькое кресло уносились все дальше и вниз, пока внутренняя дверь внезапно не распахнулась, и он не оказался на вершине тускло освещенного пролета лестницы в подвал. Там он был остановлен, ненадежно удерживаемый на верхней ступеньке, в то время как остальные пронеслись мимо него, подпрыгивая и лавируя на опасном пути с легкостью долгой практики.
  
  Он обнаружил, что смотрит в огромную темную пещеру, теплую и пахнущую неожиданно здоровой деревенской атмосферой, как сарай для инструментов. Сначала его поразила ее опрятность. В его расположении был порядок, даже уют. Его размеры были огромными. Он занимал весь подвал здания, которое было очень высоким, и хотя стропила были черными и затянутыми паутиной, стены были чистыми и побеленными до высоты десяти футов. В комнате стояла могучая железная печь, поблескивающая свинцом и почти раскаленная докрасна, а вокруг нее был круг сидений, стульев из лавки старьевщика и диванчиков, покрытых гирляндами из чистых мешков.
  
  Три дощатых стола, поставленных впритык, накрытых чистой газетой и окруженных скамейками для упаковочных ящиков, стояли в ожидании позади них, а вдали, у дальней стены, ряд диванов, застеленных армейскими одеялами, представлял собой аккуратные концы для обзора.
  
  Джеффри сразу узнал это место. Он уже видел подобные места раньше, когда рота, проходившая действительную службу под командованием хорошего сержанта, окопалась на какой-нибудь долговременной позиции. Повсюду были признаки дисциплины и особого типа личности. Никакого мусора или всякой всячины не было видно, но по всем стенам на гвоздях были аккуратно развешаны маленькие свертки с пожитками, завернутые в мешковину, совсем как в старомодных коттеджах или кузницах. На самом деле это была определенная разновидность холостяцкого заведения; примитивное и полностью мужское, но не лишенное следов цивилизации.
  
  Его пристальный взгляд был прерван самым ужасающим образом. Люди под ним бросились врассыпную. Карлик издал пронзительный крик, дикий и экстатичный, и в то же мгновение руки, державшие его кресло, внезапно отдернулись, так что маленькая коляска начала ужасный спуск по крутым ступенькам, в то время как он был бессилен покинуть ее или направить.
  
  Крайняя жестокость этого жеста, его беспечная дикость и безрассудство напугали его гораздо больше, чем физическая опасность. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти себя. Его вес ускорил маленькие колесики, и он откинулся назад, выгнув спину дугой, в попытке не упасть головой вперед на кирпичный пол. Благодаря чему-то, что, как он смутно осознавал, было не совсем чудом, а какой-то особой ловкостью в способе запуска, кресло не потеряло равновесия, но оно дико качнулось, коснувшись земли, пронеслось сквозь улюлюкающую толпу и врезалось в груду бумажных мешков, сложенных у стены. Их положение было слишком удачным, чтобы быть случайным.
  
  Без них само кресло, не говоря уже о половине костей в его теле, должно быть, было сломано, и он понял еще до того, как карлик прекратил свой восторженный визг, что это, должно быть, жестокость, которая применялась к самому маленькому человеку много раз, возможно, каждый день.
  
  Он чувствовал смертельную тошноту. Лейкопластырь душил его, а в теплом воздухе вязаный шлем невыносимо раздражал. Однажды, к своему ужасу, он подумал, что вот-вот упадет в обморок, но тяжелые ноги загрохотали по кирпичам в его сторону, и он сделал огромное усилие, чтобы взять себя в руки. Вновь прибывший приблизился и наклонился.
  
  Джеффри поднял глаза и впервые увидел своего преследователя.
  
  Он увидел большую неуклюжую фигуру, сутуловатую и с разболтанными суставами, средних лет, но все еще очень сильную. Поразительной вещью в нем был его цвет.
  
  Он был настолько белым, что шокировал, его коротко подстриженные волосы настолько соответствовали цвету его кожи, что демаркационная линия была едва видна. Черные очки, скрывавшие его глаза, объясняли его. Он был альбиносом, одним из тех немногих неудачников, у которых полностью отсутствует естественная пигментация тела. Он впервые видел своего пленника. Тусклый свет подходил для его слабых глаз, и он медленно повернул кресло, чтобы лучше видеть.
  
  ШЕСТЬ
  СЕКРЕТ
  
  « ^ »
  
  Альбинос стянул шерстяной шлем с головы заключенного, а остальные подошли ближе. Это была странная компания, из которых максимум шестеро могли когда-либо служить в вооруженных силах.
  
  Джеффри особенно обратил внимание на высокого мужчину, который отнес карлика домой. Это был коренастый, кроткий на вид юноша со странно ошеломленным выражением лица. Мужчина постарше и пониже ростом, который явно приходился ему братом, поскольку сходство было поразительным, и оборванный акробат, который теперь отложил свои костыли и двигался с совершенной легкостью без них, вполне могли быть бывшими военнослужащими. Остальные были чудаками, собранными, без сомнения, из-за их причудливой ценности. Они сгрудились вокруг пленника, любопытные, но нервирующе молчаливые. Тяжелые ботинки был объявлен лидером и главной личностью. В этом не было сомнений. Он проводил процедуру с полной уверенностью и той же аккуратной методичностью, которая была так очевидна в его окружении.
  
  Джеффри освободили от всех его уз, за исключением веревки, которая связывала ему руки за спиной, и пластыря на его рту. Это была долгая и обдуманная процедура. Альбинос скрутил каждый ремешок и сложил шлем и макинтош, когда снимал их, передавая каждый предмет карлику, который убегал с ними в какое-нибудь безопасное место, прежде чем вернуться за следующим.
  
  Джеффри сделал попытку подняться, когда ему освободили ноги, но он был слишком онемевшим и сведенным судорогой, чтобы двигаться, и был вынужден сидеть, где был, пока кровь снова приливала к его ногам.
  
  Когда стало видно его хорошее темное пальто, прическу и парадное белье, Тяжелые ботинки заколебались, и впервые самодовольная ухмылка, которая была его единственным выражением лица, уступила место определенной задумчивости. Он повернулся к меньшему из братьев.
  
  “Итак, Ванька, кто это? Кто это?”
  
  Мужчина шагнул вперед и серьезно посмотрел в квадратное драчливое лицо пленника.
  
  “Я никогда не видел его раньше”.
  
  “Разве это не он? Разве это не Старик?”
  
  “No-no.” Заявление, исполненное презрения, исходило от высокого брата и вызвало своего рода сенсацию. Джеффри понял, что для него вообще было необычно говорить.
  
  Тяжелые ботинки нахмурился. “Билл, подойди сюда, парень”. Его акцент усилился. И он, и братья говорили не на кокни, а на более мягком, естественном языке с более высокого побережья. “Теперь, посмотри внимательно, кто это?”
  
  Джеффри увидел оборванца, чье слабое лицо на самом деле было разрисовано тенями, и у которого была своя странная лихорадочная веселость, семенящий вперед, посмотрел вниз и рассмеялся.
  
  “Обыщи меня. Я никого не знаю. Друг Дада, я полагаю. Старик не из таких. Если бы это был тот самый Старик, меня бы здесь не было, я могу тебе сказать. Ты бы не увидел меня из-за пыли ”.
  
  Джеффри сделал еще одно усилие, и на этот раз ему удалось подняться на ноги. Тяжелые ботинки отбросил его назад рукой, в которой была сила лошади.
  
  “Сиди спокойно, ладно?” скомандовал он. “Я думаю, нам нужно посмотреть, кто ты такой”.
  
  Он распахнул пальто сидящего мужчины и сунул руку в нагрудный карман. Горбун принес перевернутый ящик из-под чая, и, используя его как столик, альбинос аккуратно и умело выложил содержимое кармана. Джеффри был слишком умен, чтобы пытаться сопротивляться. Он сидел тихо, флегматично ожидая. Он был не из тех, кто много таскает с собой, и поиски не принесли ничего примечательного. В бумажнике у него было несколько фунтов, чековая книжка, водительские права и небольшая записная книжка. Там также был носовой платок с его именем, карандаш, портсигар, зажигалка и письмо, которое он вынул из конверта, который отдал Дадсу.
  
  Единственным необычным предметом был набор миниатюрных медалей. Он должен был надеть их на банкет и не забыл забрать их у ювелира тем утром. Тяжелые ботинки изучал их с большим интересом. Было ясно, что он понял историю, которую они рассказали, и он с уважением коснулся пурпурно-белой ленты М.К., когда его хмурый взгляд стал еще глубже.
  
  Он с сожалением отложил их в сторону, и когда карлик протянул за ними руку, он ударил маленького человечка по большой голове с такой силой, что тот взвизгнул.
  
  Роли потрогал свою собственную коллекцию, которая была в натуральную величину и включала в себя одну из кампаний, проведенных задолго до его рождения, но он ничего не сказал, а остальные, хотя и собрались вокруг, держались подальше от крышки коробки.
  
  Разговоров вообще не было. Альбинос продолжил свой неторопливый осмотр с достоинством, которое проистекает из полной власти. Чековая книжка и водительские права заинтересовали его, но трофей, изменивший ход дня, оказался неожиданным. Письмо, пришедшее в конверте, который Джеффри передал Даудсу, оказалось циркулярным письмом с просьбой о помощи от Королевского института помощи сиротам Восточной Англии. Это было достойное обращение, написанное на тонкой бумаге под заголовком, который включал список покровителей во главе с членами королевской семьи. “Мой дорогой мистер Леветт” было аккуратно вставлено в начале, а внизу убедительными синими чернилами было напечатано факсимильное изображение подписи лорда Бекенхема, президента, который описал себя как благодарного и искреннего. Документ, на самом деле не предназначенный для того, чтобы кого-то обмануть, все же сумел произвести впечатляющее впечатление на непосвященных. Эффект, который он произвел на Heavy Boots, был поразительным. Он снял темные очки и поднес листок очень близко к своим красным глазам. Его губы беззвучно шевелились, когда он перечитывал слова, и его бледная рука немного дрожала.
  
  “Вот, ” внезапно взорвался он, поворачиваясь к компании, “ вот, какой чертов дурак совершил эту ошибку, а?”
  
  Его тревога пробудила в нем всю силу хулигана, и он стал значительной фигурой, более тяжелой и жизнерадостной, чем остальные, которые в массе своей проявляли сущую тряпичную слабость.
  
  Его глаза, ужасные без очков, были прищурены от страха и гнева.
  
  “Я уберегал вас всех от неприятностей, не так ли, до сих пор? Я нянчился с вами, клянусь Богом. Кто на этот раз втянул нас в это по-настоящему?”
  
  Он был слишком поражен, чтобы выругаться с какой-либо убежденностью, и его тревога была заразительной. Компания отшатнулась от него. Только Ванька проявил некоторую агрессивность.
  
  “Ты умеешь говорить, ” начал он, “ ты умеешь говорить, куколка Тидди, ты всегда умела. Ты настоящий мужчина из Тиддингтона. В чем дело, а? Кто он? Занят?”
  
  “Занят! Вошь!” Куколка Тидди сплюнула. “Он всего лишь мой дорогой мистер Леветт, друг Бог знает кого. Это то, что показано в этой статье. Это от лорда Бекенхема. Однажды я видел этого старого джентльмена в нашем лагере, недалеко от Ипсвича. Вот что натворил какой-то чертов дурак, пока я был ослеплен своими бедными глазами. Давай, наступи на него. Вытащи шнуры или нет, не так ли? Ты был настолько глуп, что допустил ошибку, вот что я хочу знать?”
  
  “Но он был в шмотках, Тидди. Мы все его видим. Они оба убежали, когда увидели нас, сначала в пивную, а затем в переулок”.
  
  “Заткнись, болтун. Я прослежу, чтобы у тебя было время поговорить”. У Куклы возникли проблемы с веревкой на запястье Джеффри. Его дыхание, теплое и пахучее, обдало его, когда он начал что-то вроде нищенствующего пения извинений. Это было срочно, мощно и довольно ужасно. “Подождите минутку, сэр, я ненадолго. В тумане произошла ошибка. Один из моих собратьев — вы можете видеть, что большинство из них нуждаются в помощи, молодые парни (война сильно ударила по некоторым из нас, сэр) — один из них, я не знаю, кто, но я узнаю, один из тех, кто принимал вас за нашего друга.”
  
  Он развязал узел и сорвал шнур с ошеломляющей скоростью.
  
  “Я не мог видеть себя. У меня очень плохие глаза, это с детства. Они не совсем такие, как у других людей. Вы можете увидеть это, если присмотритесь”.
  
  Он дал Джеффри возможность.
  
  “В старой доброй армии мне не разрешали делать все, что я хотел”, - сказал он. “Я предпочитаю оставаться в лагере, выполняя женскую работу, когда я могла бы принести гораздо больше пользы, если бы только они дали мне шанс. Но я видела служение. Я видела служение так же, как и вы, сэр. Так что вам придется извинить меня за то, что я наполовину ослеп и сбился с пути истинного ”.
  
  Пришло время удалить липкий пластырь. Заключенный протягивал к нему онемевшую руку, и, хоть убей, несмотря на все свое беспокойство и шаткое положение, Куколка Тидди не смог устоять перед возможностью причинить боль. Он сорвал его так внезапно, что мучительная агония застала Джеффри врасплох и заставила его издать звук, когда слезы боли навернулись ему на глаза.
  
  “Так-то лучше, не так ли?” Долл улыбнулся. Он не смог сдержаться. Легкая гримаса скривила его узкие губы, хотя от тревоги они застыли. “Мы всего лишь решили поиграть с другом, сэр”, - поспешно продолжил он. “Я не совсем понимаю, как я могу просить вас поверить в это, но Бог мне судья, сэр, я никогда в жизни не испытывал такого потрясения, как когда увидел вас здесь, внизу, при свете. Я сразу понял, что вы не были нашим другом, сэр. Я могу сказать. Я не такой невежественный человек, как некоторые здесь ”.
  
  “Этого хватит”. Слова тихо слетели с пересохшего рта Джеффри. Он начал кашлять, его рвало и он задыхался.
  
  “Дай ему выпить, не можешь? Господь жив, ты весь карни, вся ты”. Долл пританцовывал от возбуждения. “Бедный джентльмен, с ним очень грубо обошлись из-за глупости какого-то психа”.
  
  Джеффри отмахнулся от эмалированной чашки, которую принес ему горбун, и с трудом поднялся на ноги. Он прекрасно держал себя в руках.
  
  “Где другой мужчина?” требовательно спросил он. “Где мужчина, с которым я была?”
  
  “Вот ты где, Тидди”. Старший из двух братьев стремился оправдаться. “Это то, что я сказал. Они были вместе. Он и Дадс были вместе. Теперь он признал это. Они были друзьями ”.
  
  “Я впервые встретился с ним сегодня днем”. Джеффри холодно взглянул на говорившего и произнес с тщательной четкостью, которой научился в бытность свою адъютантом. “Мне нужна была от него кое-какая информация, и я отвел его в публичный дом, чтобы получить ее. Ваш отвратительный шум, казалось, напугал его, и он убежал. Поскольку я все еще хотел поговорить с ним, я пошел за ним. Вы окружили нас толпой, и у одного из вас хватило дьявольской наглости вырубить меня ”.
  
  Это был высокопарный разговор, но, как он догадался, это был язык власти, который все они прекрасно понимали.
  
  Мужчина, которого он не заметил раньше, с выпученными глазами и тонкой шеей, который все еще сжимал пару тарелок, отреагировал сразу.
  
  “Это Тидди тебя ударил дубинкой. У него нет никакого лосиного инструмента, у Тидди его нет”.
  
  “Вот это благодарность!” Поток брани довел дело до конца. “Вот это благодарность! Я вытащил этого парня из проклятой канавы, сэр, он умирал с голоду. Бездельник, ничего, кроме безделья. Теперь у него полный живот, вот как он мне отплачивает ”.
  
  Джеффри проигнорировал вспышку гнева. Он чувствовал себя намного лучше.
  
  “Где мужчина, с которым я был?” он повторил. “Ты знал его. Ты назвал его по имени”. Он рискнул и подколол старшего брата, чей голос, как ему показалось, он узнал. “Ты там, как тебя зовут? Роли? Ты назвал его лжецом”.
  
  “Нет, это был не я, сэр. Это был мой брат Том. Юный Том забавный, сэр. Он надулся и с тех пор никогда не был прежним. Вот почему мы оба так веселимся с Тидди. Мы родом из одной части страны, сэр. Мы все суффолкцы, я, Том и Тидди. Том знал Дад. Дадс был капралом, понимаете?”
  
  Джеффри думал, что понял. На него снизошло вдохновение.
  
  “А человек, которого вы называете Стариком, я полагаю, был сержантом?”
  
  “Так точно, сэр”. Долл, человек из Тиддингтона, не мог долго оставаться вне центра сцены.
  
  “Ты был под ним?”
  
  “Нет, сэр”. Роли снова нетерпеливо вмешался. У него была ужасающая невинность истинного земляка. “Нет, Тидди не было с нами. Тидди никогда не видел Старика. Были только я, Том и Билл, которые действительно, как вы могли бы сказать, видели Старика во плоти. Мы единственные трое, кто остался с ним в то время. Тидди помогает нам, понимаешь?”
  
  “Я веду вас к тому, чтобы получить ваши права, вот что”, - сказал альбинос. “Я поддерживаю вас. Я сохраняю ясность ваших мыслей, это то, что я делаю сердцем и душой, и я надеюсь, что ни один мужчина здесь не опустился настолько, чтобы все испортить ”.
  
  Джеффри проигнорировал его и обратился к Роли.
  
  “Ну, и где этот сержант?”
  
  “Это то, что мы хотим знать, сэр”. Роли был рад снова заполучить мяч. “Мы искали его почти три года. Это идея Тидди. Тидди говорит, что в Лондон приезжают все, у кого есть деньги, чтобы повеселиться. Побудь на улицах Лондона достаточно долго, говорит он, и ты увидишь всех, кого знаешь. Кроме того, это для нас источник существования, не так ли? Том получает свою долю, и он не стал бы заниматься никакой другой работой ”.
  
  “Я был прав”, - вмешалась Куколка Тидди. “Я оказался прав. Мы сеем отбросы, не так ли?”
  
  “Совершенно верно”, - сказал Роли. “Мы видим на Оксфорд-стрит разодетых оборванцев и бросаем их. Это было три недели назад. Затем сегодня мы снова видим его и следуем за ним. Я окликнул его, но он спрыгнул с койки и побежал к железной дороге. Затем он вышел со своими делами и отправился с ними в полицейский участок. Мы знали, что он ничего не сможет сказать о нас, если только мы продолжим двигаться. Таков закон, то есть. Они вышвырнули его через некоторое время, как мы и предполагали. Затем вы подошли к нему, и мы последовали за вами обоими и ждали снаружи паба. Когда он вышел, он налетел прямо на нас, и Том, который годами ничего не замечал, заметил его и бросился за ним, как будто внезапно пришел в себя. Когда они оба пошли по тропинке, мы, естественно, двинулись за ним. По правде говоря, мы вас заметили, сэр.”
  
  “Конечно, мы заметили джентльмена”, - раздраженно запротестовал Тидди. “Мы увидели его и подумали, что это Старик, вот и все”.
  
  “Что случилось с капралом?”
  
  “Том’ это я по ошибке”. Роли посмотрел на своего брата. Высокий юноша стоял позади группы, и в его тяжелых глазах не было света. Он казался угрюмым и опустошенным, и невозможно было сказать, следил ли он за происходящим. “Том "это"я", - повторил Роли, - по ошибке. Том все еще очень силен, но теперь он никогда этим не пользуется. Потом подошел Тидди, и мы набросились на вас, сэр, а потом Тидди вернулся к раздолбайству ”.
  
  На мгновение воцарилось молчание, вызванное главным образом недоумением по поводу их собственной глупости, заключающейся в том, что они сосредоточились не на том человеке.
  
  “Ты возвращаешься, смеясь, Тидди, и говоришь, что даешь ему что-нибудь в придачу”, - неожиданно вставил мужчина с тарелками. “Это то, что ты сказал, Тидди. Именно тогда тебе пришла в голову идея посадить этого парня на стул ”.
  
  Куколка Тидди снова надел очки. Их черные заплатки придавали ему загадочный вид. Большая часть его внушительности заключалась в этой скрывающей полумаске.
  
  “Он сидел, хныкая, с надписью "у него идет кровь из носа”, - сказал он с отвращением. “Я даю ему только маленькую, чтобы "помочь " ему в пути, а потом возвращаюсь, чтобы продолжить работу. Я думал, мы поймали Старика”.
  
  “Ты этого не сделал, Тидди, ты этого не сделал, потому что я сказал тебе, что ты не тот Парень“. Роли говорил со страстью, его рот был уродливым.
  
  “Тидди думал, что мы поймали орфографа”. Это был высокий ровный голос горбуна, и он захихикал.
  
  Замечание было настолько очевидной правдой, что застало врасплох всю компанию. На какую-то мимолетную секунду Джеффри увидел их в мрачной неподвижной группе, как лица, размалеванные краской. Первым заговорил Том, младший брат, который никогда не был прежним. Он поднял голову и пристально посмотрел на незнакомца глазами, в которых читалось мимолетное пробуждение.
  
  “Майор Элгинбродде, ” произнес он на медленном саффолкском наречии, “ вот кто вы такой”.
  
  “Это не так!” Роли был поражен и протестовал. “Ну, Том, ты совсем запутался, парень. Майор Элгинбродде был маленьким смуглым парнем. Кроме того, бедняга, его больше нет. Никто не знает этого лучше тебя ”.
  
  Молодой человек покачал головой. ”
  
  “Он не похож на него и не говорит как он, но я думаю, что он такой же”.
  
  ”Эй, Том, ты садись”. Роли подвел своего брата к ящику с мылом.
  
  “Он странный. Временами он удивительно странный”, - объяснил он через плечо. “Майор Элгинбродде и Том были вместе, когда наступили на мину. Это было на пляже в Нормандии, через четыре месяца после нашей собственной небольшой работы. С тех пор у нас был отпуск, а Старик и Дауды были уволены, так что в тот раз их с нами не было. Майор был полностью уничтожен, но Тома не тронули, по крайней мере, мы так думали, пока не узнали, что он стал странным. Никогда никому ничего не рассказывал, Том тоже, кроме меня, и это было однажды ночью, через два года после того, как мы вернулись на гражданскую улицу ”.
  
  Джеффри протиснулся сквозь группу. Его подбородок выпятился. Он забыл о настоящем и вернулся в мир пота, нефти и хаки.
  
  “Том”, - сказал он, его голос был резким от власти, - “возьми себя в руки, парень. Майор Элгинбродде мертв?”
  
  Мальчик неуклюже поднялся на ноги. Это было так, как будто кусок земли Саффолка, многострадальный и вечный, зашевелился сам по себе.
  
  “Я так и думал, сэр”. Нежный напев побережья раскатил ужасное заявление, как гальку под волной. “Я вижу, как он уходит. Я вижу ’есть’, и ’альф есть’, и он проходит мимо меня. Но теперь, когда я слушаю тебя, я задаюсь вопросом, не обзавелся ли он себе каким-нибудь новым телом, типа. Разве ты не он?”
  
  “Нет. Меня зовут Леветт. Я другой майор”.
  
  “Как скажете, сэр”. Его голос звучал смиренно, но неубедительно, и вскоре он снова сел. Его брат был смущен и склонен сердиться.
  
  “Не обращай на него внимания”, - умолял он. “Он настоящий дурак, Том сейчас. Когда-то им не был. Когда он был молодым, Том был очень умным. Во времена моего отца у нас была собственная лодка. Понимаете, сэр, именно поэтому нас выбрали. Вот почему Старик выбрал нас. Старик нашел людей для рейда ”.
  
  “Прекрати, приятель, прекрати!” Предупреждение Тидди Долл было отчаянным. “Джентльмен не хочет слышать историю твоей жизни или твоего брата. Твой длинный язык всегда был твоей проблемой, Роли. Джентльмену нужно думать о своем собственном положении ”.
  
  Угроза была открытой, и Джеффри повернулся, чтобы холодно взглянуть на темные очки.
  
  “Я полагаю, ты уже подумывала о своем собственном, Куколка?”
  
  Альбинос пристально посмотрел на него. У них было огромное преимущество в том, что они прекрасно понимали друг друга. Позиция была относительно простой. В таком городе, как Лондон, на таком острове, как Британия, который, несмотря на все свои причуды, все еще обладает превосходящими большинство полицейскими силами, заключенный имеет преимущество до тех пор, пока он осознает это. Джеффри знал, что если они на самом деле не убьют его и не избавятся от его тела успешно, что никогда не бывает простым делом, они должны в какой-то момент позволить ему выйти на свободу. Поскольку он не был человеком, которого хорошая взбучка могла бы запугать, но, по-видимому, поддерживал, позиция должна в конечном итоге разрешиться вопросом о том, подавал ли он жалобу. Как только он пожаловался, будущее группы даже не стало проблемой.
  
  Однако мужчины из Тиддингтона, как известно, не лишены хитрости.
  
  “Есть некоторые джентльмены, которые не хотели бы, чтобы стало известно, что их приняли за друзей людей, с которыми они не были дружны, и поэтому они попали в переделку”, - без особой надежды высказалась Долл.
  
  “Есть также джентльмены, которым на это наплевать”, - сказал Джеффри, - “но, ” осторожно добавил он, - “обычно это разумные люди, которые не хотят причинять другим никакого вреда, если с ними обращаются разумно и отвечают на их вопросы”.
  
  Долл улыбнулся. Он был в восторге от косвенной формы намека. Он не смог удержаться, чтобы не бросить торжествующий взгляд на остальных, которые оставались обеспокоенными и немного пьяными.
  
  Джеффри снова повернулся к Роли. “О каком рейде ты говоришь?”
  
  “У него не было названия, сэр. Это было секретно”.
  
  “За четыре месяца до Дня ”Д"?"
  
  “Да, сэр”.
  
  “К побережью Нормандии?”
  
  “Я точно не знаю, сэр. Нас захватила подводная лодка и высадила на маленькой лодке. Я и Том управляли лодкой. Было удивительно каменисто. Мы не подошли к дому, даже Билл не подошел к дому. Билл сидел на пляже с факелом, чтобы подать сигнал, если он нам понадобится. Мы все были бледнее и выкрашены в черный цвет, а Билл был весь покрыт сорняками”.
  
  Джеффри взглянул на оборванного мужчину, который пользовался костылями на улице и не нуждался в них в помещении, и был поражен, увидев, что он улыбается и что в его глазах, обведенных кругами грязи, появился блеск. Он не пытался присоединиться к рассказу, но вспоминал его с чистым удовольствием. Это был час абсолютной и ужасающей опасности, которым он наслаждался до экстаза. Джеффри пришло в голову, что Старик, кем бы он ни был, выбрал своих людей разумно, если не ортодоксально.
  
  “Кто были остальные?”
  
  “Там были только Даудс, Старик и майор. Даудс не пошел в дом. Он остался внизу. Они знали, что парень, за которым мы охотимся, поведет машину сам, так что вряд ли там не будет шофера. Они думали, что единственный парень, который может приехать, будет на мотоцикле и доставит сообщения. Ни у кого из нас не было оружия. Оружие было запрещено из-за шума ”.
  
  “За кем ты охотился?”
  
  Роли покачал головой. “Мы никогда не слышали. Даудс сказал, что это был генерал, но Старик сказал мне и Тому, что это был шпион”.
  
  “Понятно. И предполагалось, что он пойдет в дом один?”
  
  “Ну, они решили, что там была женщина. Это был всего лишь маленький дом, совсем один. Море и скалы с одной стороны, частная дорога с другой. Они решили, что он отправил ее туда ”.
  
  Джеффри кивнул. Картина была необычайно четкой. Он поверил в эту историю. За те месяцы ожидания перед великим вторжением на французском побережье произошли некоторые очень странные вещи. Пять человек и один офицер: в такое время небольшим отрядом стоило рискнуть, опираясь на достоверную информацию, чтобы убрать одного опасного человека.
  
  Он резко пришел в себя. Голос Роли, который становился мягче и шире по мере продолжения рассказа, все еще монотонно бубнил.
  
  “Старик отлично справился с работой, они оба, как мы считали, хотя он никогда ничего не говорил о женщине. Ему понравился нож, Джеку понравился. Я не сомневаюсь, что нож ему понравился ”.
  
  Это был его первый признак удовольствия. На деревенском наречии это прозвучало резко.
  
  Джеффри резко поднял голову. Ему пришло в голову, что его первая догадка была правильной: это Роли, а не его брат, напал на Дад в тумане. В следующий момент мужчина подтвердил это.
  
  “Даудс сказал мне, что Старик был в замешательстве — для вас это тюрьма, сэр, — но он лгал, как и всегда. Джек был слишком умен для этого. Даже если они поймают его, им никогда его не удержать. Мы знаем лучше, чем это. Джек собрал сокровище, и он живет на нем в славе, в славе, в то время как его приятели топчутся по сточной канаве. Вот почему мы его ищем ”.
  
  Куколка Тидди, которая несколько минут подавала знаки, в отчаянии сдалась.
  
  “Теперь ты это сказал”, - взорвался он, добавив поток сквернословия, из которого эксперт мог бы вывести всю свою историю, гражданскую и военную. “Теперь ты так широко открыл рот, что проглотил самого себя. Теперь ты все выдал”.
  
  Джеффри проигнорировал его. История обретала форму. Эльгинбродде, который нравился ему сейчас больше, чем когда-либо в жизни, определенно казался не в себе, бедняга, но в этом случае то, как Даудс изображал его, становилось еще более необъяснимым. Он снова набросился на Ваньку.
  
  “Майор Элгинбродде, я полагаю, отправился в дом на побережье?”
  
  “Конечно, он так и сделал. Старик предложил ’позвать майора с собой ", чтобы он вел себя так тихо. Это был дом майора ”.
  
  “Ты имеешь в виду его дом?”
  
  “Ну да, сэр. Он жил там мальчишкой. Это было старое место, что-то вроде маленького каменного замка. Они никогда бы не поднялись по скалам так тихо в темноте, если бы он не знал дорогу. Вот почему его выбрали. Вот как мы вообще пришли к тому, чтобы уйти ”
  
  “Что случилось с семьей майора?”
  
  Бывший рыбак выглядел озадаченным. “Я не думаю, что там была только одна пожилая женщина, это бабушка. Она ушла, а Джерри оставил место таким, каким оно было. Затем шпион, за которым мы охотились, отправил туда леди ис, но они так и не нашли сокровище. Оно все еще было там, когда мы отправились туда, потому что майор отправился на поиски ”.
  
  Значение ключевого слова не ускользнуло от Джеффри, но у него был некоторый опыт общения с бойцом и его представления о “сокровищнице, ее вероятной ценности”. Когда он оглядел разношерстную группу в подвале, ему показалось, что он увидел всю историю целиком. Каждое лицо было серьезным, поглощенным и алчным. Сокровище. Древнее слово снова сотворило свое заклинание. Оно держало их вместе, как ничто другое никогда не смогло бы сделать, и поддерживало их, даже когда высасывало их досуха.
  
  Из них всех Долл был наиболее увлечен. Его узкие губы шевелились. Тот факт, что еще одна пара ушей должна была услышать потрясающую новость, был для него мучительным. Он был основным материалом, из которого делаются великие дураки; деревенский болван, измученный своим недостатком, он безумно мечтал стать тираном в городе, вымощенном золотом. Он добился тирании и, конечно же, нашел тротуары. Ничто не убедило бы его, что золота там тоже нет, если бы только он мог заполучить его в свои руки. Он видел явные доказательства этого, куда бы он ни посмотрел: в больших магазинах, на раскрашенных женщинах, в шипящих автомобилях. Золотое сокровище, сокровище, означающее “после того, как человек насытится мечтами, еще больше”.
  
  Джеффри мельком увидел это, но он понятия не имел о глубине иллюзии.
  
  “Сержант, я полагаю, описал вам все это?” - добродушно осведомился он.
  
  Его веселье было распознано и немедленно отвергнуто. Ничто из того, что он мог бы сказать, не разожгло бы их сильнее. Сокровище было священным. Это было единственное, во что они верили во всем мире. Ропот, уродливый и раздраженный, вырвался у всей группы. Он исходил из этих обрывков человечности, как рычание.
  
  “Старик не сказал слишком много. Он был слишком легкомысленным”. Роли говорил с горечью. “Но он все знал об этом. Он знал, что это там, и вы можете поспорить, что он вернулся за этим, как только узнал, что майор получил свой пакет. Это единственное, в чем можно быть уверенным ”.
  
  “И он теперь живет на это, с вином, автомобилями и солеными огурцами”. выпалила Куколка Тидди, не замечая ни малейшего несоответствия. “Вы можете сказать это по тому, как был одет ’is friend Duds. Это было доказательством, вот что было”.
  
  “Я думал, ты его не видишь, Тидди”.
  
  “Ну, конечно, я его вижу. Я видел его, когда мы за ним следили”. Альбинос прикрыл листок и ловко сменил тему. “Вот сувениры. Не забудьте сувениры. Мы знаем, что когда-то там было сокровище. Вы все дегустаторы, не так ли?”
  
  Последовал момент колебания, а затем Роли подошел к своему брату и, переговорив вполголоса, вернулся с пакетом, завернутым в тряпку.
  
  “Майор Элгинбродде подарил каждому из нас по сувениру”, - объяснил он Джеффри.
  
  “Он принес их с надписью "он в карманах ’. Остальным из нас приходится расставаться со своими в разное время, но у Тома есть "Кеп ". ’Е ’относится к. Это было слишком ценно, чтобы продавать. Никто не стал бы к нему прикасаться ”.
  
  В полной тишине он развернул посылку. Возможно, он собирался показать священную реликвию. Под тряпкой был кусок цветного носового платка, а под ним сильно помятый квадратик промасленного шелка. Последним прикрытием был кусок свинцовой бумаги от табачной пачки. Роли откинул его назад, разглаживая руками, такими же черными, как его одежда. Он протянул содержимое Джеффри, чтобы тот увидел.
  
  Это была ранняя миниатюра, прекрасно нарисованная по дереву, мужская голова, окруженная пышным париком с каштановыми кудрями. Джеффри не был экспертом, но он мог видеть, что это была тонкая работа и, очевидно, подлинная. Лечение, которому он подвергался, принесло ему очень мало пользы. Табличка трескалась, а краска отслаивалась.
  
  “Раньше у нее была рама. Это было чистое золото, оправленное маленькими кусочками цветного стекла. Парень с Уолворт-роуд дал Тому за нее семь фунтов десять центов”.
  
  “Это было до того, как я нашел тебя”, - яростно вставил Долл. “Ты был потрясен этим. Даже соверен сегодня стоит тридцать пять шиллингов”.
  
  “Билл получил двенадцать фунтов за свою музыкальную шкатулку”. Роли поспешно добавил информацию. “Маленькая золотая птичка в клетке. Заведи ее, и она запела”.
  
  “Ты получил всего пятерку за свою коробку”, - обвиняюще вмешалась Долл. “Ты сам мне это говорил десятки раз. Но она была нарисована, не так ли, точно так же, как эта?”
  
  Эта трогательная история была прервана любопытным вмешательством. В дальнем конце комнаты из-под потолка внезапно появилась сложенная газета и поплыла по стене. Подвал был построен в нескольких футах под проезжей частью, и там была решетка, врезанная в тротуар, которая использовалась в качестве почтового ящика каким-то услужливым продавцом новостей.
  
  “Финал поздней ночи”, - радостно воскликнул человек с тарелками и поспешил по кирпичам забрать его.
  
  “Собачьи бега”, - презрительно сказала Тидди. “По дубильщику в каждую сторону на собаках, это идея романтики, вот что. Пустая трата денег. Что ж, сэр, я не знаю, как вы относитесь к этой нашей маленькой ошибке?”
  
  Джеффри отвел взгляд от миниатюры, и Роли снова очень осторожно завернул ее, протирая тонкую работу грязными, но благоговейными руками.
  
  “Как, ты сказал, звали сержанта?” Джеффри проигнорировал вопрос куколки Тидди, но он собирал свои пожитки с крышки коробки.
  
  “Джек Хакетт”, - сказал Роли. “По крайней мере, так звали в армии. Я не знаю, с чем он родился. Я думаю, у него было много имен”.
  
  “Можешь поклясться, что теперь он не будет Хакеттом”, - презрительно вставила Долл.
  
  “К этому времени он уже лорд. Возможно, вы знаете его, сэр? Возможно, вы хорошо его знаете и не знаете ’ - это история. Вы все хорошо услышите, когда мы с ним поравняемся. Что вы думали делать, сэр?”
  
  “Делаешь?”
  
  “О нашей маленькой ошибке”.
  
  “Я забуду это”. В образованном авторитетном голосе звучала убежденность. Долл принял заявление так, как не принял бы никакой подписи, какой бы выдающейся она ни была. Но представление не было завершено. Джеффри понял, что они ожидают от него предупреждения, и приготовился его дать.
  
  “Но если я услышу о каком-либо подобном инциденте, если ты снова совершишь глупую ошибку, Куколка, тогда, конечно, я буду считать себя вправе высказаться. Ты понимаешь?”
  
  “Да, сэр”. Это был умный военный ответ, и мужчина сдвинул каблуки вместе.
  
  Абсурдность ситуации не была по-настоящему ясна ни одному из них. Никто не наблюдал за человеком с тарелками. Он сидел на коробке, поднося к глазам последнее издание, и выписывал по трафарету надпись "Прекратить нажимать" в пустой колонке на последней странице. Его испуганный взрыв ненормативной лексики потряс всех.
  
  “Парень найден убитым на Памп-Патч, W.2. Это чепуха. Он мертвее”.
  
  “Это ложь”. Куколка Тидди перепрыгнула через пол к нему, чтобы взглянуть на кривую линию печати у основания колонки.
  
  “Ты сделал это, Тидди”. Лицо Роли позеленело, и он и остальные прижались друг к другу, шарахаясь от Куклы. “Ты сделал это, когда вернулся. Ты сказал, что даешь ему что-то, с чем можно продолжать ”.
  
  Альбинос смял бумагу в своих огромных руках. Его мозг работал намного быстрее, чем у них, и у него было мужество.
  
  “Закройте рты!” - крикнул он. “Если это сделал один из нас, то это сделали мы все, таков закон”. Он свирепо повернулся и указал на Джеффри. “Я тоже”.
  
  Джеффри просто опоздал. Между ним и лестницей было восемь человек.
  
  “Не будьте идиотами!” - крикнул он им. “Не будьте дураками. Возьмите себя в руки. Если это правда, у вас есть только одна надежда. Заявление в полицию сейчас, немедленно, это твой единственный шанс ”.
  
  “Будь это проклято!” Рев Тидди заполнил здание, и он пригнул голову для атаки.
  
  СЕДЬМАЯ
  - РОСТОВЩИК
  
  « ^ »
  
  На другом конце города, на Сент-Питерсгейт-сквер, это был один из самых тревожных допросов в жизни сержанта Пико, но к одиннадцати часам вечера он был готов признать, что шеф знал, что делал, когда позволил “старому пастору” лишиться головы. Он молча сидел в кожаном кресле в углу кабинета в доме священника, его записная книжка была благопристойно спрятана в складках плаща, и размышлял о том, что, если бы только полиции было разрешено, общественная жизнь, спокойно принимаемая на себя, была бы бесконечно проще.
  
  Каноник Авриль либо никогда не слышал о Правилах судей, либо считал, что в его собственной семье они не в счет. Он мог быть непрактичным, но как добытчик правды он был, как Пико был вынужден признать, удивительно эффективен.
  
  Они ладили, как дом в огне. Он начал со своих самых близких, и Мэг Элгинбродд была подвергнута катехизису, который не только удовлетворил, но и шокировал сержанта. Сэм Драммок и его дорогая обеспокоенная жена подверглись такому же обращению. Мисс Уорбертон, которую привезли из ее соседнего коттеджа, была потрясена, шокирована и подвергнута. И теперь, после того как Уильям Талисман, служитель, продемонстрировал несколько бесхребетную невинность, его жена Мэри стояла перед столом каноника, и, наконец, у них что-то получалось.
  
  Дядя Хьюберт убрал со стола, смахнув все его содержимое в большую корзину для собак, которую держал под ним, несомненно, как раз на такой крайний случай. Спортивная куртка, в которой погиб Даудс, слегка сложенная, чтобы скрыть самые большие пятна крови, лежала поверх потертого кожаного верха. Очки каноника были высоко сдвинуты на его широкий лоб, и его глаза, открытые и неумолимые, строго смотрели с его доброго лица.
  
  “Это то, что ваш муж уже сказал мне”, - объяснял он самым неподобающим образом, если бы законы доказательства имели какой-либо вес. “Уилл говорит, что он совершенно уверен, что видел, как ты заворачивала эту куртку в кусок коричневой бумаги на кухонном столе около месяца назад. Не плачь. Как я могу слышать, что ты говоришь? И больше не лги. Ложь отнимает больше времени, чем что-либо другое в современном мире. Подумайте, какими занудами были нацисты”.
  
  Миссис Талисман была пухленькой, тщательно причесанной девушкой, и она обладала некоторой глупой гордостью, которая отражалась на ее лице. Ее жизнь прошла в прислуживании Канонику, мужу и внучке, и поскольку у нее была эта привилегия, она считала себя немного лучше других людей. Она десятки раз ухаживала за стариком, стоявшим перед ней, как за больным младенцем, и плохо отглаженная складка на его рубашке жалила ее, как свидетельство личного греха. Грязная ступенька заднего хода или обвисшая занавеска на окне подвала могли беспокоить ее целую неделю, и однажды она надрала уши продавцу фургона из магазина, который со всей невинностью заметил, что времена меняются и духовенство становится все менее и менее значимым.
  
  “О, я это сделала!” - воскликнула она наконец, сдаваясь в порыве отчаяния. “Я это сделала. Я взяла старое пальто и отдала его”.
  
  “Ну что ж”. Он раздраженно вздохнул. “Почему ты не могла сказать об этом раньше, глупая девчонка, вместо того чтобы настаивать, что ничего об этом не знала?" Ты спрашивал меня или Мэг, прежде чем отдать это? Я не помню, чтобы меня спрашивали ”.
  
  Сержанту Пико было совершенно ясно, что никому и в голову не придет спрашивать Каноника, прежде чем раздавать какую-либо одежду в доме. Он испытывал искреннюю симпатию к респектабельной пожилой девушке. Она ничего не ответила, только сглотнула, и Аврил продолжила.
  
  “Так глупо отдавать то, что тебе не принадлежит”, - сказал он. “Кажется, в наши дни это стало манией. Но мне казалось очевидным, что добро, которое вы делаете, с одной стороны, должно быть компенсировано раздражением, которое вы вызываете, с другой. Он легкомысленный, Мэри, легкомысленный и близорукий, и он никого из нас никуда не приведет. Сначала поработай над этим. Потом отдай это. Кому ты это отдала? Какой-то бедняга у двери?”
  
  Она заколебалась, и в ее красных глазах появился огонек искушения. Каноник понял это мгновенно. Пико должен был отдать ему должное, старик, казалось, распознал обман так, словно от него воняло козлом.
  
  “А, понятно. Это был кто-то, кого ты знал. Итак, кто это был?”
  
  Миссис Талисман сделала беспомощный жест ладонями.
  
  “Я отдал это миссис Кэш”.
  
  “Миссис Кэш?” Слушавший Пико понял, что это было откровением. Аврил откинулся на спинку стула, губы его приоткрылись, в глазах читалось понимание, а также, если сержант не очень сильно ошибался, смятение.
  
  Вскоре старик поднялся и высунул голову из двери.
  
  “Точка!” - крикнул он.
  
  “Да, каноник”. Высокий жизнерадостный голос мисс Уорбертон донесся вниз по лестнице из комнаты Мэг. “Иду”.
  
  Пико смущенно ждал ее прихода. У них уже был с ней один сеанс, и она была женщиной не его типа. Однако оказалось, что Каноник в ней тоже не нуждался, поскольку он продолжал выкрикивать инструкции.
  
  “Пожалуйста, приведите миссис Кэш”.
  
  “Она будет в постели, Хьюберт”.
  
  Новый взрыв рыданий бедной миссис Талисман отвлек внимание дяди Хьюберта, и он махнул ей, чтобы она замолчала.
  
  “Что это было, Дот?”
  
  “Она будет в постели, дорогой”. Она подходила ближе, и они могли слышать ее шаги по лестнице.
  
  “Тогда вытащи ее из этого”. Он казался удивленным, что она сама не додумалась до такого выхода. “Скажи ей, чтобы она завернулась и не останавливалась, чтобы причесаться. Она может надеть кепку. Большое тебе спасибо, Дот ”.
  
  Уладив дело с добротой и вежливостью, он плотно закрыл дверь как раз в тот момент, когда леди вошла в холл.
  
  “Теперь, Мэри”, - сказал он, снова усаживаясь, “подумай об этом очень тщательно и не расстраивайся больше, чем необходимо. Будь спокойной, моя бедная девочка. Умеренность. Умеренность во всем. Вы предложили это пальто миссис Кэш или она сама попросила его?”
  
  “Я— о, я не знаю, сэр”.
  
  К удивлению сержанта, старик, казалось, был готов принять это утверждение буквально.
  
  “Ах, ” сказал он, “ да, я вижу это. Она сказала, зачем ей это нужно? Нет. Нет, она бы не стала. Забудь об этом. Это было глупо с моей стороны. Но послушайте, миссис Элгинбродде показывала вам какие-нибудь фотографии, которые она получала по почте?”
  
  “Майора? Да, она сказала, сэр. Я сказал ей, что не понимаю, как кто-то может быть совершенно уверен”.
  
  “Разве вы не узнали эту спортивную куртку на мужчине с фотографии?”
  
  “Я никогда не думал. О, так вот как это было сделано? О боже, это никогда не приходило мне в голову”.
  
  “Почему этого не произошло, Мэри? Это не вошло в мою голову”.
  
  “Я не знаю, если только не из-за отсутствия цвета, сэр. Именно этот цвет делает эту куртку выдающейся, и, конечно, ее не было на фотографии”.
  
  “Понятно. Теперь иди, сделай себе чашку чая, сядь на кухне и пей его, и не двигайся, пока я тебя не позову. Понял?”
  
  “Да, сэр. Да, я знаю. Но, каноник Аврил, если миссис Кэш—”
  
  “Убирайся”, - строго приказал дядя Хьюберт, достал из собачьей корзины листок бумаги с проповедью и начал писать на нем своим красивым аккуратным почерком.
  
  Очевидно, это был единственный сигнал к увольнению, который не подлежал обжалованию. Миссис Талисман сделала жест смирения и, снова достав свой носовой платок, в слезах вышла из комнаты.
  
  “Я не думаю, что в наши дни у вас когда-нибудь будет другая такая экономка, сэр”. Замечание было вырвано из Пико. Это бескорыстное всемогущество действовало ему на нервы. Он чувствовал, что кто-то должен рассказать старику. Это было как-то нечестно. Это было нечестно по отношению к полиции.
  
  “Конечно, я не должен. Я часто думал об этом. Как странно, что это пришло тебе в голову, мой дорогой друг. Я умру через шесть месяцев без этой женщины. Она спасает мне жизнь каждый январь, когда у меня бронхит ”. Дядя Хьюберт был откровенен и даже весел по этому поводу. “Девушка - сноб, ” продолжал он, “ совершенно ужасный сноб. Какое поразительное количество ловушек существует, не так ли? Вы заметили? Мы кажемся похожими на тех акробатов на ярмарках — бескостные чудеса, как они их называют, — способные падать абсолютно всеми мыслимыми способами. Это очень чудесно ”.
  
  Пико не ответил. Его свежее лицо было совершенно непроницаемым. Он не мог поверить, что старик был искренним, потому что люди, особенно “такого класса”, никогда не были такими. Каждый полицейский в патруле знал это. Все равно старина был необычным. Возможно, психологически. Где-то был перегиб, вот и все. Эта миссис Кэш, так вот, он не хотел обсуждать ее со своей экономкой и был ошеломлен, когда было упомянуто ее имя. Ему было интересно, что было между ними двумя. Он хотел бы увидеть леди.
  
  Желание было исполнено почти немедленно. Входная дверь со скрипом открылась и раздался взрыв веселого шума мисс Уорбертон.
  
  “Проходите, миссис Кэш, проходите. Заходите вы. Там внутри симпатичный толстый полицейский — о боже, я надеюсь, он меня не слышит, — так что Канон не сможет тебя съесть. Как тебе повезло, что ты не спал. Я должен был забрать тебя, ты знаешь, во что бы ты ни был одет, или не был. Пойдем со мной”.
  
  Дверь кабинета распахнулась, и она вошла. Мисс Уорбертон была английской аристократкой средних лет, которой не повезло сформировать свою социальную индивидуальность в период, когда веселые и беспечные сумасбродки из "Пэдди" были в большой моде. Ее лепка была небрежной, а основной типаж ярко выраженным, так что эффект тридцать лет спустя был слегка неловким, как если бы незамужняя тетушка со сцены эпохи Эдуарда решила на один день быть неопрятной, бесцеремонной и яркой. Однако сама женщина оставалась такой, какой ее воспитали, - очень женственной, очень честной, очень упрямой, невинной до такой степени, что ее невозможно было наставить, и почти всегда правой.
  
  “Вот она, каноник, - сказала она, - д-р-р-вырванная со своего дивана. Прекрасный сон испорчен. Ты хочешь, чтобы я осталась?”
  
  Ее красивые глаза на простом лице были веселыми, а фигура, на которой любая одежда всегда выглядела так, словно все еще висела на вешалке, была изящной.
  
  Другая женщина все еще была невидима позади нее.
  
  “Нет, Дот, нет”. Аврил кивнула и улыбнулась ей. “Это было очень любезно с твоей стороны. Большое тебе спасибо. А теперь возвращайся наверх”.
  
  “Я буду ожидать услышать все об этом, предупреждаю вас”. Пико с отвращением заметил, что она фактически раскачивалась на дверной ручке. Пятьдесят, если ей было в день, и как старик вообще заставил себя называть ее таким неправдоподобным уменьшительным, он не мог себе представить.
  
  Объяснение могло бы озадачить его еще больше. Каноник Аврил дала ей это имя не потому, что ее звали Дороти. Это было не так. Он назвал ее Точкой, потому что притворялся, что она математик, и, как он сказал, едва ли мог назвать ее десятичной точкой. Аврил видел в ней то, чем она была, дар Божий в его жизни, и если он часто заставал ее за стараниями, он был слишком скромен и даже слишком опытен, чтобы ожидать, что более донкихотские блага Всемогущего когда-нибудь окажутся чистым вареньем.
  
  “Осмелюсь предположить, что так и будет, Дот”, - мягко сказал он по этому поводу. “Осмелюсь предположить, что так и будет. Входите, миссис Кэш”.
  
  Мисс Уорбертон уступила с беззаботным карканьем избранной ею роли и удалилась, уронив шпильку и носовой платок позади себя.
  
  Вошла миссис Кэш. При первом взгляде на нее все отточенное опытом остроумие, которым обладал Пико, с легкостью вступало в игру, хотя на первый взгляд в ней не было ничего выдающегося. Она была крепкой маленькой женщиной, ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти, очень твердо стояла на ногах, очень аккуратная. Ее очень хорошее черное пальто было застегнуто до горла и дополнено палантином из очень хорошего коричневого меха. Ее массивное лицо и густые локоны чудесно уложенных серо-стальных волос вместе с изящной плоской шляпой, которая сидела на них, казались настолько цельными, что мысль о том, что они когда-либо расстанутся, была слегка шокирующей. Она несла большую черную сумку, держа ее прямо на животе обеими руками в аккуратных перчатках, и ее глаза были круглыми, яркими и понимающими.
  
  Она изучила Пико, отметила его так открыто и небрежно, как если бы он был дверью с надписью “Выход”, и уверенно направилась к Аврил.
  
  “Добрый вечер, каноник. Ты хотел видеть меня по поводу куртки?” Ее голос был таким же, как и все остальное в ней, ярким, дерзким и не очень приятным. В нем была баночка, как будто где-то в ее производстве использовались расческа и бумага, а ее зубы, выглядевшие так, словно они были сделаны из фарфора, сияли фальшивым дружелюбием. “Я сяду здесь, хорошо?”
  
  Она передвинула маленькое кресло перед столом так, чтобы оно находилось прямо в свете лампы Пико, и опустилась в него. Ее ноги едва касались земли, но плечи она держала прямо, и сержант мог видеть ее шляпу, твердую, как камень, над поясницей.
  
  Каноник был на ногах, серьезно глядя на нее через стол.
  
  “Да”, - сказал он. Он не извинился за то, что вызвал ее так поздно, и наблюдающий Пико с ужасом понял, что это были не столько старые друзья, сколько старые враги. Там была фамильярность, которая присуща только годам и является почти уютом, но они не были по одну сторону баррикад.
  
  “Мэри сказала мне, что подарила его тебе несколько недель назад. Это правда?”
  
  “Ну, нет, каноник. Я не хочу ни у кого неприятностей, как ты знаешь, но Мэри говорит неправду. Я купил это. Три фунта десять центов хороших денег. Вы можете видеть, что я мало на этом заработал, хотя это было на благотворительность ”. Она была бойкой, прямой, по-видимому, открытой как день, и ни один мужчина не поверил ни единому ее слову.
  
  “Значит, ты купил это у Мэри”.
  
  “Это то, что я тебе говорил. Я сказал тебе прямо, не так ли? Конечно, я был уверен, что она получила по заслугам. Ты знаешь меня достаточно хорошо для этого после двадцати шести лет. В прошлом месяце я прожил во втором глибском коттедже двадцать шесть лет.”
  
  Старик не двигался. Пико мог видеть его красивое лицо, серьезное и исполненное сожаления, а также отстраненное, как будто каким-то странным образом он старался держаться от нее подальше. Он вообще не стал подвергать сомнению ее заявление, но продолжил с основным вопросом.
  
  “И когда вы купили его у Мэри, что вы с ним сделали?”
  
  “Это мое дело, каноник”. Она говорила с упреком, но все еще приветливо. Пико догадался, что ее круглые глаза смеются.
  
  “Конечно, это так”, - согласилась Аврил. “Это полностью твое дело. Тем не менее, ты узнаешь это, и это будет большим подспорьем. Не подойдешь ли ты сюда и не взглянешь на это?”
  
  Пико был удивлен. Он не ожидал, что пастор окажется таким жестким. Он подвинулся так, чтобы видеть ее лицо, когда она впервые заметила ужасные пятна. Он заметил, что она была не готова, потому что небрежно наклонилась вперед и потянула сверток к себе. Когда она распахнула его, отвратительные лацканы прилипли к ней, а ее деловитые руки в тесных перчатках заколебались, но так быстро, что движение было едва заметно. Ее лицо совсем не изменилось. Оно оставалось мягким, ярким и добродушным, чего, по мнению Пико, не могло ожидать от любого незаинтересованного женского лица, столкнувшегося с таким зрелищем.
  
  “Не думаю, что это отмоется”, - заметила она и, сложив одежду, положила ее обратно на стол. Ее надтреснутый голос звучал совершенно спокойно. В нем не было даже дрожи. “Да, это куртка, которую я купил у Мэри. Ну, что толку мне говорить, что это не так, не так ли? Вы все можете сами в этом убедиться. Он валялся по всему дому, я не знаю, как долго, не так ли?” Ее тихий смех звучал практично и был полон смирения.
  
  “Полиция захочет знать, что вы с ним сделали”, - сказала Аврил.
  
  “Тогда я должна сказать им, не так ли?” Она казалась очень уверенной в себе. “Я должна посмотреть это в своей маленькой книжечке. Кажется, я заметил в нем немного моли и положил его в партию, которую отправил мистеру Розенталю на Крамб-стрит ”. Она развернулась на своем стуле так, что оказалась лицом к лицу с парящим Пико. “Я не богатая женщина, но мне нравится вносить свою лепту в дело Церкви”, - объявила она, широко улыбаясь ему всеми своими фарфоровыми зубами. “Иногда мне приходится брать небольшой процент за свои хлопоты, это вполне разумно, потому что, если я не могу жить, я не могу отдавать, не так ли?”
  
  “Вы торгуете подержанной одеждой, не так ли, миссис Кэш?” Сержанта нельзя было запугать подобными вещами. Он думал, что знает, в каком обращении она нуждается.
  
  Глаза, столь же искушенные, как и его собственные, встретили его прямо. “Я делаю немного добра везде, где могу, - сказала она, - и я могу показать вам книги, чтобы доказать, как много я смогла пожертвовать на Миссию для обездоленных, Общество Чарльза Уэйда, "Помощь церковника" и я не знаю, сколько еще. Все снято, все содержится должным образом. Каждый может посмотреть это в любое удобное для него время. Не так ли, Кэнон?”
  
  В ответ на прямое обращение Аврил склонил голову и выглядел очень недовольным этим. Сержант, с другой стороны, чувствовал себя более непринужденно, чем когда-либо вечером.
  
  “Это не ответ на мой вопрос, не так ли?” резонно заметил он.
  
  Миссис Кэш разгладила полы своего хорошего черного пальто.
  
  “Ну, я не старомодная женщина, если вы это имеете в виду, молодой человек”, - самодовольно сказала она. “Вы уже некоторое время живете в этом районе. Кажется, я видел вас на Бэрроу-роуд и Эпрон-стрит, не так ли? Вы знали, что это за район. Многие очень хорошие дома рушатся, и очень много хороших людей тоже рушатся. Пожилым леди деньги нужны больше, чем драгоценности, и они не знают, как их продать. Возможно, у них в руках обрывки красивых кружев и старой мебели. Что ж, я не горжусь. Я надеюсь, что жизнь рядом с Каноном все эти годы научила меня быть скромным, и, как и он, мне нравится делать немного добра там, где я могу. Поэтому я бегаю повсюду, помогая. В этот момент многим пожилым женщинам под хорошим гагачьим пухом гораздо удобнее, чем если бы вместо этого в комоде стояла камея ее матери. Я везде бываю и всех знаю. Иногда я покупаю, а иногда и продаю. А иногда мне что-то дарят на благотворительность, и я превращаю это в деньги и посылаю маленький чек одному из обществ ”.
  
  “И ты изложил все это в книге”, - сказал Пико. Он кивал с широкой улыбкой на лице.
  
  Она в точности повторила улыбку. “Я все это записала в своей книге”.
  
  “В данный момент меня интересует именно эта куртка”.
  
  “Да, я вижу, что это ты. С кем-то произошел неприятный несчастный случай, не так ли? Что ж, я тоже должен помочь тебе, если смогу. Я посмотрю в книге”.
  
  “Я пойду с тобой”.
  
  “Нет причин, почему вы не должны”. Она поставила свою большую сумку на колени. “Я уверена, что она досталась мистеру Розенталю. Его магазин находится совсем рядом с вашим новым полицейским участком. Он содержит все в порядке. Он хороший бизнесмен ”.
  
  “Да, я знаю Розенталя”. Выражение лица сержанта было печальным. “Он тоже ведет бухгалтерию”.
  
  “Конечно, он хочет. В бизнесе приходится. Ты идешь?”
  
  “Подождите”. Старая Аврил, которая слушала этот обмен репликами с растущей депрессией, наконец вмешалась. “Миссис Кэш, вы знаете, как себя вести в этом доме. Не могли бы вы спуститься на кухню и попросить Мэри прийти сюда. Побудьте там, если хотите, десять минут, а потом сержант Пико спустится к вам. Вы сделаете это?”
  
  “Конечно, я буду, каноник. Не думай, что я возражаю против кухни, я достаточно поработал на ней во времена твоей дорогой жены. Очень хорошо, молодой человек. Ты приезжай и забирай меня, а потом мы вместе поедем в мой маленький дом. Спокойной ночи, каноник. Примерно через неделю я отправлю кое-что в Фонд восстановления церкви, совсем немного. Я разговаривал с церковными старостами. Они говорят, что вы не сможете остановить меня, если я захочу внести свою лепту ”.
  
  Она поднялась очень легко для человека ее телосложения и выбежала, похожая на глиняную фигурку, предназначенную для хранения горчицы. Пико мог видеть ее только с ложкой, торчащей из шляпы.
  
  Аврил склонилась над клочком бумаги для проповеди, и сержант, который был достаточно близко, чтобы разобрать изящный почерк, увидел, как он написал слова: “Собрание стражей, миссис Кэш, подписка, №.”
  
  “Говорят, все деньги воняют, сэр”, - заметил он, ухмыляясь. “Однако вы думаете, что можете позволить себе где-то подвести черту, не так ли?”
  
  Ответ Аврил пробил брешь в его терпимой утонченности.
  
  “Как она заметна, бедняжка”, - сказал он. “Зеленое лавровое дерево на Сент-Питерсгейт-сквер. А, Мэри, вот и ты. Не стучи, входи”.
  
  Миссис Талисман вползла с плачевным видом. Она утонула в слезах и некоторое время находилась в их соленой воде.
  
  “О, сэр!”
  
  Аврил запустила руку в его растрепанные волосы и села.
  
  “Три фунта десять долларов покрыли это?” - потребовал он. “Ну же, моя девочка, говори громче. Было ли три фунта десять долларов всем, что ты ей задолжала?”
  
  “О, сэр!”
  
  “Было ли это? Было ли это все?”
  
  “Да, сэр. Клянусь душой, сэр. Видите ли, сначала это был всего лишь фунт. У них в магазинах было несколько прекрасных белых рубашек. Всего тридцать пять шиллингов, а Талисман такой особенный, и мне нравится, что он делает нам честь. И они были такими дешевыми. Я отложил пятнадцать шиллингов, но, конечно, я знал, что они не останутся в магазине по такой цене, и поэтому, когда миссис Кэш пришла за ними, я ... ну, я так и сделал. Она предложила это, и я взял. Это был всего лишь фунт ”.
  
  “Остальное было вызвано интересом?”
  
  “Да, сэр. Пять шиллингов в неделю. Это росло так быстро. Видите ли, она меня не беспокоила — фактически, я не видел ее до двух пятнадцати. Но потом она начала приходить в себя, и я знаю, что вам не нравится, когда она работает на кухне. Я предложил ей несколько блюд от себя. Я не хотел говорить Талисману, сэр, он бы никогда меня не простил. Я предложил ей одеяло со своей кровати, которое было свадебным подарком матери Эмили, и много чего еще. Я действительно предложил. Но она не взяла бы ничего, кроме мужской одежды, сказала она, и черной одежды Талисмана тоже. Затем она спросила меня, не подарила ли мне мисс Мег что-нибудь из вещей мистера Мартина, и О, сэр!”
  
  Аврил вздохнула. “Беги, Мэри. Не делай этого снова. Я говорила тебе это в прошлый раз. Когда это было?”
  
  “Семь лет назад, сэр, почти восемь. О, сэр ... я”
  
  “Нет”, - сказала Аврил. “Нет, нет, нет, хватит. Хватит. Уходи”.
  
  “Прости меня. О, пожалуйста, прости меня!”
  
  Каноник беспомощно взглянул на Пико. “Я предупреждал тебя, что это будет неловко”, - сказал он. “Я не могу простить тебя, Мэри. Я не могу прощать грехи, моя дорогая девочка. Что дальше? Но если хочешь знать мое профессиональное мнение по этому поводу, я думаю, ты получил по заслугам за это ”.
  
  “О, спасибо вам, сэр”.
  
  “Боже мой, не воспринимай это как обещание”, - сказала Аврил, махнув ей рукой на выход. “Если ты хочешь убедиться в этом, признайся во всем Уильяму и наложи епитимью, ворча на бодрого борна. Но, Мэри, больше так не делай. Глупые старухи вроде тебя поощряют злых старух вроде Люси Кэш ”.
  
  “Двадцать пять процентов в неделю”, - сказал Пико, когда дверь закрылась.
  
  “Это немного преувеличивает, даже в ее бизнесе. Я полагаю, это ее бизнес, сэр?” - Спросил я. "Тигр в дыму". "Тигр в дыму". "Я думаю, это ее бизнес, сэр?"
  
  Аврил ответила не сразу. Его руки были сложены за спиной, и он вздернул свой чувствительный подбородок. Его глаза были полузакрыты.
  
  “Почти тридцать лет я видел, как Люси Кэш разгуливает по этим улицам”, - начал он наконец. “По мере того, как дома становились все более убогими, она становилась все более изящной. И все же она всегда была такой же, как маленький кувшин. Тебе не казалось, что она была похожа на маленький кувшин? Когда ты видишь ее, она никогда не слоняется без дела, никогда не спешит. Она всегда идет куда-то целеустремленно, всегда улыбается, всегда сияет и смотрит прямо. Эта ее огромная сумка похожа на значок офиса. Она держит ее обеими руками. Когда она проходит по этим большим воздушным улицам, где так много домов теперь сдаются в аренду в виде отдельных комнат, занавески на окнах дрожат, жалюзи опускаются, ключи мягко поворачиваются в замках. Она проходит мимо, словно содрогаясь. Там, где она находится, воздух всегда немного прохладнее. Когда вы идете к ее дому, оглянитесь вокруг. Вы найдете там множество безделушек, каждой из которых кто-то дорожил ”. Он моргнул и, опустив голову, посмотрел на Пико широко раскрытыми серьезными глазами. “Всякий раз, когда я вижу их, они кажутся мне окаменевшими кусочками, вырезанными из живой боли”, - серьезно сказал он.
  
  Пико неловко пожал плечами. Это было не в его стиле разговоров. Кроме того, в мире, который он знал лучше всего, было много женщин подобного сорта. Однако миссис Кэш казалась довольно симпатичным экземпляром, и он с нетерпением ждал возможности поговорить наедине со старым мешком сена
  
  “Я полагаю, она время от времени делает эти пожертвования благотворительным организациям, сэр?”
  
  “Я уверена, что так оно и есть”. Аврил передала, что он этого боялся. “Иногда люди отдают ей вещи на продажу по благим причинам. Я думаю, что некоторым из них впоследствии нравится смотреть ее книги. Она никогда не создает проблем с тем, чтобы показать их ”.
  
  “Какой замечательный ‘блайнд’ для нее”, - искренне сказал Пико. “Она могла бы запустить что угодно с таким прикрытием. Мы многого не добьемся ни от нее, ни от Розенталя. Конечно, это могло случиться и так. Подобранное пальто, бывшее в употреблении. Это маловероятно — на самом деле, это неправдоподобно, — но я вижу, что будет очень трудно доказать что-либо другое. Тем не менее, если вы закончили, сэр, я заберу ”старину дорогого" и посмотрю, что можно достать.
  
  Он замолчал и огляделся. Дверь открылась, и мисс Уорбертон, преувеличенно осторожно ступая на цыпочках, прокралась внутрь.
  
  “Совершенно необычная вещь, Хьюберт”, - сказала она, отбросив жеманство, и закрыла дверь. “Я подумала, что лучше доложить сразу. Садитесь, мой дорогой полицейский. Мне так жаль, что я не расслышал твоего имени, но ты должен простить меня. Это может занять у меня минуту или две, но ты должен это услышать ”.
  
  Она уселась на подлокотник кресла, освобожденного миссис Кэш, и, скрестив свои длинные тонкие ноги, заговорщицким тоном произнесла:
  
  “Ну, Джеффри все еще не позвонил. Мег и Аманда ускользнули из дома, спустились в новый дом. Мэг притворилась, что хочет что-то принести, но я думаю, она просто хотела показать место. Покраска закончена. Меня оставили за главного. Ну, позвонила миссис Смит в ужасном состоянии. Бедный Сэм вообще не мог справиться, поэтому, конечно, маленькая Дот примчалась ”.
  
  Она сделала бессмысленный жест костлявой рукой, если только это не была прощальная волна со всеми деталями, которые она могла бы включить, будь у нее свободное время.
  
  “Послушай. После долгих поисков выяснилось, что это миссис Фредерик Смит, жена адвоката Мартина, того милого человека с Гроув-роуд. Они живут в Хэмпстеде, и ее мужа вызвала полиция с вечеринки с канастой, которую она устраивала. Очевидно, что-то ужасное, что-то совершенно ужасное, настолько ужасное, что она не могла мне много рассказать, но есть трое погибших, произошло в его офисе ”.
  
  Она перевела дыхание, и ее искренние глаза остановились на сержанте с невинным удовольствием.
  
  “Кажется удивительным, что я могу рассказать тебе, не так ли, но я был совершенно уверен, что ты не знаешь”.
  
  “Почему леди рассказала вам, мэм?” Пико был озадачен, как никогда в жизни.
  
  “Я?” - переспросила мисс Уорбертон. “Ну что ж, я настояла. Видите ли, она хотела Мэг, потому что думала, что Альберт Кэмпион, вероятно, будет здесь. Она не может дозвониться до своего мужа в полицейском участке. Полиция вообще ничего ей не говорит, и, конечно, бедняжку снедают беспокойство и любопытство. Естественно. Я должна быть собой. Она слышала об Альберте и подумала, что он мог бы ей помочь, но, конечно, он из полиции, как я ей и сказал. Я узнал все, что мог, и пообещал, что перезвоню ей, если что-нибудь узнаю, а потом спустился, чтобы рассказать вам двоим ”.
  
  Старая Аврил смотрела на нее со смешанным чувством тревоги и веселья.
  
  “Да”, - сказал он, как будто это открытие поразило его. “Да, конечно, ты бы так и сделал”.
  
  “Но ты был занят”, - продолжила она, показывая, что история ни в коем случае не закончена. “Я слышал, как Мэри ухала здесь через дверь, поэтому я спустился на кухню, чтобы подождать, пока она выйдет. Там я обнаружил миссис Кэш, пьющую чай. Я не знаю, готовила ли она это сама, и я не спрашивал ”.
  
  “Что вы ей сказали?” Пико задал вопрос скорее из осуждения, чем из любопытства, но его тон не уловила мисс Уорбертон, которая по-своему была чрезвычайно довольна собой.
  
  “Она сказала мне, что ждала тебя — полагаю, я смотрел на чайную чашку; так бывает — и я сказал, что очень сомневаюсь, сможешь ли ты побеспокоить ее сегодня вечером, потому что я ожидал, что тебе придется сразу вернуться, если за тобой уже не послали в офис адвоката. Три убийства в одном доме! Я сказал, что им понадобятся все, кто у них есть ”.
  
  “Убийства!” Они говорили вместе, и она спокойно наблюдала за ними.
  
  “Я, конечно, понял, что миссис Смит сказала "убийства". Я думал, вы оба восприняли это очень хладнокровно. Миссис Кэш этого не сделала. На самом деле, именно поэтому я поспешил рассказать вам. Ты знаешь, Хьюберт, эта женщина была действительно расстроена? Я впервые вижу, чтобы она проявляла какие-либо чувства, а я живу по соседству уже более двадцати лет. Она действительно прыгнула. ” Она сама слегка подпрыгнула, чтобы проиллюстрировать движение. “Я не вообразил это, потому что она пролила чай, весь чай, целую чашку, на себя. Она убежала переодеваться, ей пришлось. Должно быть, это прошло прямо через все. И она сказала, что если ты хочешь увидеть ее, ты должен подойти и постучать. Ну, я подумал, тебе будет интересно. А тебе?”
  
  “Я, мэм, очень”. Пико был задумчив. Новости были слишком ошеломляющими, чтобы быть полностью достоверными, но она казалась удивительно уверенной в этом. “Я думаю, если вы извините меня, сэр, ” сказал он, “ я сразу же пойду за старухой. Я возьму куртку, если вы не возражаете — без нее я не должен двигаться”.
  
  Он подошел к столу и начал упаковывать спортивную куртку в коричневую бумагу, в которой он ее принес. Мисс Уорбертон была откровенно разочарована.
  
  “Ты не позвонишь в свою штаб-квартиру? Ты знаешь, что в доме есть три телефона”.
  
  Пико воздержался от замечания, что он никогда не использовал больше одного за раз.
  
  “Нет, мисс”, - сказал он. “Если бы я был нужен, за мной бы послали. Но, конечно, если бы поступил звонок на мое имя, возможно, вы объяснили бы, куда я пошел. Это второй коттедж, не так ли? Через две двери отсюда налево?”
  
  “Ты совершенно прав, но я приду и покажу тебе”, - сказала она. “Наши маленькие домики построены прямо под церковной стеной. Мой самый потрепанный, но в тумане ты этого не заметишь ”.
  
  Она поторопила его выйти, так что он смог только кивнуть Аврил и схватить свой сверток, а она все еще весело разговаривала в холле.
  
  “Мы ожидаем, что вы придете и расскажете нам все об этом, даже если вы этого не сделаете. Если любопытство вульгарно, то я очень вульгарен. Я не скрываю этого. Пойдем вместе”.
  
  И все же, когда она вернулась несколько минут спустя, в ней было мало глупого или даже напускного.
  
  “Миссис Кэш включила свет на чердаке, Хьюберт”, - сказала она. “Я могла видеть это довольно отчетливо, несмотря на туман. Она не хочет, чтобы там были другие посетители, пока там полицейский”.
  
  Аврил стояла у своего собственного незанавешенного окна, глядя в коричневый таинственный мир, которым была площадь.
  
  “Ты говоришь такие вещи, Дот”, - воскликнул он. “Откуда ты можешь знать?”
  
  “Потому что я делаю это своим делом”, - тихо сказала она. “У меня есть глаза и здравый смысл, и я использую их. Никто никогда не навещает Люси Кэш, когда на чердаке горит свет. Это сигнал определенным людям держаться подальше ”.
  
  “Определенные люди”. Он передразнил ее. “Какие люди?”
  
  “Деловые люди, я полагаю”, - сказала мисс Уорбертон.
  
  Каноник с минуту ничего не говорил, и его лицо по-прежнему было скрыто. Вскоре дрожь пробежала по его широким плоским плечам.
  
  “Я надеюсь, что ты права, Дот”, - неожиданно сказал он. “В данном случае, знаешь, я надеюсь, что ты права”.
  
  ВОСЬМОЙ
  СНОВА ПО СЛЕДУ
  
  « ^ »
  
  Одной из самых приятных черт Аманды было то, что она никогда не теряла того деревенского мировоззрения, которое считает самые дикие нелогичности человеческого эмоционального поведения совершенно нормальными и не из-за чего поднимать шум. Поэтому, когда бедняжка Мэг в своем несчастье предложила вытащить ее из дома в одиннадцать часов вечера, чтобы осмотреть частично обставленный дом для новобрачных, в котором даже электричество еще не было подключено, это показалось ей самым естественным и разумным ходом в мире.
  
  Она испытала облегчение от того, что это было не дальше, чем последняя из “хороших улиц” на другой стороне площади, но она бы с радостью отправилась в пригород, если бы ее попросили.
  
  При осмотре дом оказался восхитительным местом. Даже при свете факелов, которые держали в очень холодных руках, он обладал огромным очарованием. Джеффри был полон решимости удовлетворить как свою собственную несколько жалкую мечту о солидарности и постоянстве в своем нестабильном мире, так и врожденный хороший вкус своей невесты, так что дому вернули его первоначальный самодовольный комфорт эпохи регентства, но придали практичности и веселости, которых в нем никогда раньше не было.
  
  Они заглянули в “эдвардианскую” спальню с газетной бумагой в цветочек и покрывалом из Хонитона, а также в примыкающую к ней ванную, похожую на уютный бассейн с лилиями, и наконец добрались до цели упражнения - собственной студии Мег на верхнем этаже дома, где когда-то был чердак.
  
  Непредвзятому взгляду Аманды показалось, что Джеффри спланировал ее основную планировку таким образом, чтобы при первой же подходящей возможности ее можно было без особых затруднений превратить в детскую, но на данный момент это была студия, строго утилитарная и еще не обставленная. Некоторое количество личных вещей Мэг, которые еще предстояло распаковать, были сложены у светлых стен там, где их оставили перевозчики.
  
  Мэг внезапно перестала притворяться и упала на колени перед маленьким свертком, завернутым в мешковину. Она действительно выглядела очень юной, сидя на корточках, ее мягкая меховая шубка волочилась в пыли за ней, а ее гладкая светлая головка была сосредоточенно наклонена, когда она разворачивала мешковину.
  
  “Я хотела найти это и сжечь”, - сказала она, не поднимая глаз. “Я хотела сделать это немедленно, прямо сейчас, сегодня вечером. Это всего лишь письма Мартина. Впрочем, именно поэтому я вытащил тебя оттуда. Ты не возражаешь?”
  
  “Вовсе нет”. Голос Аманды звучал бесконечно разумно. “Очень разумно с твоей стороны. Всегда наступает момент, когда кто-то принимает решение о таких вещах, и тогда гораздо аккуратнее действовать сразу ”.
  
  “Так я и думал”. Мэг открыла небольшое гнездо с ящичками в потрепанном итальянском кожаном футляре и торопливо высыпала содержимое из них на лист упаковочной бумаги.
  
  “Я уже несколько месяцев испытываю смутное чувство вины из-за этого”, - продолжила она, демонстрируя очаровательную нотку наивности, которая подходила к ее голосу гораздо больше, чем сложный макияж и прическа. “Я не смотрел на них годами, но я знал, что они здесь, и когда пришли мои вещи, я позволил им тоже прийти. Затем сегодня вечером, когда я думала о Джеффе и — ну, нуждалась в нем, я полагаю — внезапно показалось ужасно важным, чтобы они не оставались в его — я имею в виду нашем - доме даже на ночь. Ты думаешь, я впадаю в истерику? Скорее, я полагаю.”
  
  “Если и так, я не вижу, чтобы это имело значение, не так ли?” Аманда уселась на коробку с книгами и, казалось, была вполне довольна остаться там на всю ночь, если этого не потребует ничего, кроме обычной вежливости. “Зачем беспокоиться о том, чтобы кем-то быть? Это просто конец Мартина, наступивший довольно внезапно, тебе не кажется? Я имею в виду, это конец болезненного эпизода. Это должно было случиться в любом случае, но обстоятельства ускорили это. Была небольшая гроза, и упал последний лист ”.
  
  “Да. Да, это оно”. Мэг была полна энтузиазма. Ее слова прозвучали быстро, в порыве облегчения. “Я забыла его, или, по крайней мере, думала, что забыла, а потом фотографии вернули не столько Мартина, сколько моего мужа, и я не знала, что я чувствовала на самом деле. Иногда мне казалось, что я изменяю им обоим, а потом сегодня вечером все прояснилось, и для меня больше не существовало никого, кроме Джеффа. Теперь я могу думать о Мартине объективно, как об обычном человеке. Раньше я никогда не мог ”.
  
  Аманда ничего не сказала, но в сумерках кивнула в знак полного согласия.
  
  Тем временем, когда аккуратные пачки писем, большинство из которых были фотокопиями из пустыни, были разложены на коричневой бумаге, из них выпало что-то твердое и яркое. Мег поднесла это к свету.
  
  “О,” медленно сказала она, “да, я полагаю, мне следует оставить это. Это должно быть среди других прелестей на выставочном столе в гостиной. В этом было что-то ужасно странное, какой-то секрет, что-то связанное с войной”.
  
  Она передала находку другой женщине. Это была миниатюра, улыбающееся лицо девушки в оправе из драгоценных камней, оправа, стоившая гораздо больше, чем те несколько фунтов, которые торговец на Уолворт-роуд отдал солдату за своего товарища.
  
  “Как красиво!” Аманда посветила фонариком на картину. “Кэролин. Я думаю, это должно быть оригинальное оформление, не так ли?”
  
  “Возможно, так оно и есть”. Мег удивленно проговорила. “Знаешь, не думаю, что я когда-либо задумывалась об этом раньше. Он просто напугал меня, когда я впервые получил его, и я оттолкнул его и забыл. Мартин подарил его мне за несколько недель до того, как в последний раз уехал за границу. Он отсутствовал некоторое время в какой-то поездке, о которой не мог мне рассказать. Ты помнишь те годы, Аманда? На таком расстоянии они кажутся совершенно безумными. Скучный, неуютный, полный ужасных тайн и полунамеков.”
  
  В полутьме ее голос звучал по-юношески.
  
  “Мартин пришел однажды ночью, усталый и немного взволнованный, и просто вытащил это из кармана, завернутое в грязный носовой платок. Он сказал, что у него был компаньон, но ему пришлось отдать его, потому что ‘их было недостаточно, чтобы ходить кругами.’ Я сказал что-то о добыче, и он засмеялся, и я был несколько шокирован, а затем на следующем дыхании он сказал мне, что помнит, как смотрел на это через стекло шкафа, когда был ребенком, и как он всегда думал, что это, должно быть, Нелл Гвин, потому что она смеялась ”. Она помолчала и задумчиво добавила: “Я часто задавалась вопросом, мог ли он вернуться в Ste. Одиль каким-то образом, когда это место было занято. Такая невероятная вещь действительно произошла. Это было прямо на побережье, почти в море ”.
  
  “Сент. Одиль? Дом его бабушки?”
  
  “Да, ей пришлось очень быстро уехать в начале войны. Она умерла в Ницце как раз перед тем, как он пропал. Однако мы узнали об этом намного позже”.
  
  Аманда вернула миниатюру. “Что случилось с домом?”
  
  “О, он все еще там, заброшенный, но почти нетронутый. Мне пришлось пойти и посмотреть на него некоторое время назад. Папа не смог прийти, поэтому мы с Дот пошли. Она деловой мозг семьи ”. Она засмеялась и вздохнула. “И это было довольно ужасно; то, что Мартина всего лишь ‘предположительно убили’, привело к бесконечным осложнениям, а вы знаете, что такое французское судопроизводство. У него тоже был какой-то сорокатротый кузен, где-то в Восточной Африке. Мартин еще больше усложнил ситуацию, оставив завещание адвокатской фирме здесь, на Гроув-роуд, в котором было полно самых конкретных инструкций. По какой-то причине он ужасно беспокоился о том, чтобы содержание чтобы дом в конце концов достался мне. Казалось, его не волновало само здание, но все, что находилось внутри, чрезвычайно беспокоило его. Смити, это адвокат, сказал мне, что, по его мнению, когда-то там, должно быть, находилось что-то очень ценное, или что-то, чему Мартин придавал большое значение, хотя он и не смог бы это определить. Это было оставлено для того, чтобы я мог забрать все движимое: садовые инструменты, цветочные горшки, все. Но, конечно, к тому времени, как мы туда добрались, место было изрядно разграблено. У меня было то, что осталось. Была небольшая унылая распродажа, и дом просто разваливается на куски в ожидании старого джентльмена из Восточной Африки ”.
  
  “Как грустно”, - сказала Аманда. “Это было приятное место?”
  
  “Возможно, это было когда-то”. В молодом голосе слышалась дрожь. “Но это было ужасно, когда я это увидел. Что-то ужасное произошло там во время войны. Местные жители были очень сдержанны и невыносимо расплывчаты, но какая-то вражеская шишка — мальчишка из подсобки, я полагаю, — завела там любовницу, и однажды ночью либо они покончили с собой, либо были убиты, а потом был ад, за который пришлось расплачиваться судебными процессами, пытками и бог знает чем еще. В доме не было даже ничего интересного, не говоря уже о ценных вещах, а в одной комнате был пожар. Мне это не понравилось, и я был ужасно рад, что Мартин никогда не видел это таким. Он любил это, когда был ребенком ”.
  
  “Как странно, что он беспокоится о мебели, а не о здании”. пробормотала Аманда. “Когда ты ребенок, ты любишь место, а не вещь. Мы жили на мельнице, и я лучше всего помню ее заросли ив и бассейн под ними. Конечно, наша мебель была не очень впечатляющей. На ней были следы слез ”. Она засмеялась. “Я любил свою мельницу. Она все еще принадлежит семье, все еще работает в убыток. Возможно, в Сент-Луисе было что-то довольно важное. Одиль, которую немцы забрали”.
  
  “В любом случае, сейчас там ничего нет”. Во вздохе Мэг слышалось облегчение. “Я так рада, что приехала и получила эти письма, Аманда. Я отнесу их домой и похороню в котле Мэри. Мартин одобрил бы. Теперь я знаю это, я знаю это наверняка ”.
  
  Она с трудом поднималась на ноги со свертком в руках, когда тонкая смуглая рука вонзилась ей в плечо и удержала ее неподвижно.
  
  “Подожди, ” прошептала Аманда, “ послушай. Кто-то только что вошел в дом”.
  
  На мгновение они затаили дыхание. Под ними темное здание лежало тихо, плотно окутанное влажными пеленами тумана. Из города не доносилось никаких отдаленных звуков. Улица снаружи была пустынна, а туман образовал изолирующее одеяло, отрезав их от мира.
  
  Это был сквозняк, который Аманда заметила первой. Он подкрадывался снизу, прохладный от наружного воздуха. Звуки раздались позже: быстрый топот ног, осторожно открывающаяся дверь, нервный звон металла, скрип стула по паркету.
  
  “Джефф”. Мег все еще шептала, но слово было счастливым и взволнованным. “Ни у кого больше нет ключа. Он наконец вернулся и пришел искать нас”.
  
  “Послушай”. Аманда была настойчива, и ее рука по-прежнему оставалась твердой. “Этот человек не знает своего пути”.
  
  Они ждали. Звуки нарастали и приближались. Кто-то бродил по дому с беспокойным, неуклюжим рвением, что-то ища. Они почувствовали беспокойство, раздражение и спешку. Чувство срочности было неистовым. Оно добралось до них сквозь темноту, безошибочное и пугающее.
  
  “Нам следует спуститься вниз?” Шепот Мэг прозвучал задыхающимся в холодной безвоздушной комнате.
  
  “Где пожарная лестница?”
  
  “Прямо за нами. На этом окне”.
  
  “Не могли бы вы спуститься в соседний дом и позвонить в полицию? Вы не должны издавать ни звука, иначе он вас услышит. Мэг, не могли бы вы?”
  
  “Я думаю, да. А как насчет тебя?”
  
  “Тише. попробуй. Посмотри, сможешь ли ты”.
  
  Внизу с пугающим шумом хлопнула дверь. За этим последовала полная тишина. Прислушиваясь, они почувствовали, как другие напрягли слух внизу. Пауза казалась бесконечной, а затем, наконец, в коридоре снова послышались шаги, теперь удаляющиеся, затихающие и продолжающиеся снова.
  
  “Сейчас”. Аманда слегка толкнула его в плечо. “Закрой за собой окно и — ни звука.”
  
  Мэг не колебалась. Она была несколько встревожена, но вполне способна. Она бесшумно встала и на цыпочках подошла к окну. Дом был хорошо построен, и ее ноги в легких ботинках не издавали ни звука на досках. Окно было новым стальным и легко открывалось. Аманда на мгновение увидела свой темный силуэт на фоне бледного квадрата света. Затем она исчезла.
  
  Другая девушка осталась на месте, прислушиваясь. Она услышала слабый скрип дверной петли в гостиной и одинокие шаги по дереву. Затем наступила долгая тишина, за которой последовало движение в спальне непосредственно под ней. Злоумышленник, должно быть, поднялся по лестнице так, что она не услышала ни звука. Она затаила дыхание и услышала стук собственного сердца, и это ее разозлило. Британский взломщик, как правило, не самый храбрый из людей, и она знала, что, если он обнаружит ее, когда луч его фонарика пронесется по комнате без мебели, велика вероятность, что он будет поражен гораздо больше, чем она. Но, несмотря на все причины, она дрожала. Было что-то необычное в этом конкретном нарушителе, Его движения были такими торопливыми, а когда их вообще услышали, такими странно жестокими.
  
  Внезапно она снова услышала его, на этот раз очень близко. Он взбежал на первые несколько ступенек чердачной лестницы снаружи и остановился. Тонкий луч света пробежал под закрытой дверью комнаты, в которой она сидела. Он коснулся ее ноги и исчез, и снова наступила тишина. Очень медленно она поднялась и замерла в ожидании.
  
  Он вернулся. Она отчетливо слышала его. Он решил, что верхний этаж не используется. После долгого перерыва она снова услышала его внизу, в холле.
  
  Аманда подумала о пожарной лестнице, но передумала. Полиция немедленно ответит на звонок Мэг, но туман был очень густым и мог задержать их. Казалось жалким, что грабителю удалось уйти незамеченным. Она решила спуститься вниз.
  
  Однажды приняв решение, она подкралась к двери. Первый лестничный пролет, казалось, обещал единственную трудность, поскольку доски были голыми и недавно окрашенными, но она позволила балясинам принять ее вес и двигалась осторожно, нащупывая свой путь.
  
  На первой лестничной площадке было очень темно. Двери спальни были закрыты, а маленькое круглое окно чуть больше, чем размытое пятно, но она помнила дизайн дома и, следуя вдоль стены, бесшумно поднялась по изящной винтовой лестнице. Ее чрезмерная самоуверенность едва не погубила ее. Она протянула руку к столбу ньюэла, промахнулась и восстановила равновесие как раз вовремя. Зависнув на одной ноге, нащупывая рукой поручень, она услышала его еще раз.
  
  Он был в маленьком кабинете, дверь которого находилась сразу справа у подножия лестницы. Она услышала безошибочное чирканье спички во внутренней комнате, и в черноте стены появилось серое мерцание.
  
  Тонкая струйка страха коснулась ее, но она решительно проигнорировала это. Ее рука нащупала перила, и она сделала еще один или два шага вниз и оказалась ниже уровня верхнего этажа. Дверь кабинета была широко открыта, и сквозь нее свет, очень слабый и колеблющийся, пробивался через холл, чтобы коснуться яркой обшивки сундука с канди и зеркальной заводи, висящей над ним.
  
  Аманда протиснулась вперед. Грабитель был очень занят. Он по-прежнему старался не производить лишнего шума, но он торопился, и наконец она распознала элемент, который озадачивал ее с самого начала. Это было впечатление преследования. Теперь, когда она увидела это, она отчетливо это почувствовала. Казалось, что весь дом убегает от сил, быстро обрушивающихся на него снаружи. Однако из-за стен вообще не доносилось ни звука. Элегантную оштукатуренную коробку окутал туман, полностью скрыв ее.
  
  Еще один шаг, и она прижалась к округлой стене прямо над открытой дверью, и, взглянув через холл, она увидела, что часть комнаты отражается в зеркале. Первое, что она разглядела, была свеча. Это была длинная зеленая свеча, вставленная вместе с тремя другими в позолоченное бра на дальней стене. Новоприбывший снял его, и теперь он пьяно раскачивался в вазе, безрассудно капая горячим воском на полированную поверхность письменного стола фирмы "Шератон", который занимал центр маленькой комнаты.
  
  Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что тень между ней и остальной частью снимка была самим мужчиной. Он стоял к ней спиной и боролся с чем-то на столе. Она не могла его разглядеть, но догадалась, что это шкафчик для специй, который Мег показывала ей с такой гордостью, сетуя на то, что ключ был утерян, и она не могла показать его принадлежности. Это была очаровательная вещица, сделанная из красного дерева и инкрустированная слоновой костью, она должна была стоять на столе, чтобы держать бумагу для заметок. Грабитель, казалось, разрывал ее на части. Она услышала скрежет и треск дерева.
  
  Внезапная ярость от бессмысленного уничтожения красивой вещицы захлестнула ее, и она открыла рот, чтобы возразить. Слова были почти готовы, когда в ее голове возник вопрос и остался там. Чем он открывал эту вещицу? Она никогда не была уверена, видела ли она нож, поймал ли он свет и блеснул ли в зеркале, или она просто услышала, как лезвие вгрызается в хрупкое дерево, но слова замерли у нее на губах, и ей внезапно стало очень холодно.
  
  С последним протестующим визгом крошечные дверцы шкафа распахнулись. В зеркале она увидела, как тень мужчины сжалась, а затем стала больше, и она услышала его сердитый вздох. Затем пустая испорченная игрушка вылетела через дверь в коридор к ее ногам, и сразу же, как по сигналу, весь мир наполнился шумом.
  
  Стук во входную дверь был подобен раскатам грома. Внизу, в подвале, раздалось эхо этого удара и визг вылетающего окна где-то сзади. Со всех сторон доносились звуки тяжелых и торопливых шагов по камню и безошибочно узнаваемые голоса полицейских, требующих впустить их.
  
  Рядом с Амандой, в самом центре внезапной бури, наступила короткая, но абсолютная тишина. Затем свеча погасла, ваза и все остальное смахнуло со стола, и незнакомец вышел.
  
  Она не видела его, но он прошел так близко, что задел ее в вихревой темноте. Она уловила что-то от него в тот момент: страх, безрассудство и жестокость, которые были новыми в ее опыте. Он пробежал мимо нее вверх по лестнице, устремляясь, как какое-то огромное животное, быстро и бесшумно, в дом наверху.
  
  После этого началось столпотворение.
  
  Мистер Кэмпион нашел свою жену, прижавшуюся к стене на нижней ступеньке лестницы, прижимая к себе сломанную коробку, как ребенок к бордюрному камню, в то время как грохот полицейских сапог и вспышки полицейских фонариков заставляли движение над ней и вокруг нее. Он рывком поднял ее на ноги и грубо втащил в относительную безопасность дверного проема кабинета.
  
  “Как чертовски глупо!” - раздраженно воскликнул он. “В самом деле, даки, как чертовски глупо!”
  
  Аманда была слишком опытной женой, чтобы воспринять эту вспышку не как комплимент, но она была очень удивлена, увидев его вообще. Впервые ей пришло в голову, что эта лавина официальной помощи вряд ли могла быть просто результатом телефонного звонка Мэг.
  
  “О, ” сказала она с внезапным озарением, “ за ним гнались!”
  
  “Он был, моя дорогая, и, я думаю, теперь они его поймали, если только ты не испортила все окончательно”. Мистер Кэмпион все еще был зол, и его рука так крепко обнимала ее за плечи, что ей стало больно. “Наверху”, - яростно сказал он фигуре в форме, которая ворвалась к ним. “В этой комнате все в порядке. Я здесь”.
  
  Казалось, десятки мужчин в панике носились по дому. Шум был возмутительным и, к облегчению наблюдателя, немного забавным. Аманда рассмеялась.
  
  “Что есть у бедняги? Драгоценности короны?”
  
  Кэмпион посмотрел на нее сверху вниз. В свете фонарика она увидела его круглые и темные глаза за стеклами очков.
  
  “Нет, моя ненормальная девочка”, - сказал он. “У него нож”. Его рука снова напряглась. “О, Боже мой, ты идиотка! Почему ты не вышел с Мэг? Именно потому, что ты был здесь, нам пришлось поторопить его. Оставшись один, он попал бы в объятия завсегдатаев, которые просто сидели бы снаружи, пока он не двинулся с места ”.
  
  “Значит, ты получил звонок Мэг?”
  
  “Боже мой, нет!” Он был полон презрения. “Мы подошли как раз в тот момент, когда она достигла земли. Неужели ты не понимаешь, моя дорогая? Это так просто. В тот момент, когда Люк поговорил с адвокатом, мы все начали видеть дневной свет. Одного человека послали присматривать за домом священника, а другого - за этим местом. Их два отчета поступили почти одновременно. Естественно, мы были наполовину не в своем уме. Мы подумали, что вы, должно быть, наткнулись на этого парня. Как оказалось, все было наоборот. Пока вы слонялись по дому, как пара сумасшедших, он выламывал окно в подвале. Должно быть, он прибыл сразу после того, как вы вошли. Наш человек здесь совершенно вас не заметил ”.
  
  Его голос оборвался на торжествующей ноте человека, который изложил суть дела в двух словах, и Аманда, которая поняла только, что он был более сильно взволнован, чем она когда-либо видела его, была слишком вежлива, чтобы прокомментировать.
  
  “Давай зажжем немного света”, - предложила она. “У тебя есть спички? Вон на той стене несколько свечей. Будь осторожен, когда двигаешься. Я думаю, он был ужасно неопрятен ”.
  
  Кэмпион достал зажигалку, но не отпустил ее руку, и когда три свечи разлили элегантный свет по разгромленной красивой комнате, он все еще стоял, положив руку ей на спину.
  
  Аманда оценила ущерб, в ее карих глазах была жалость.
  
  “Какой позор! И к тому же глупо. Здесь еще не было никаких мелких ценностей, ни серебра, ни чего-либо еще”.
  
  “Он не искал серебро”, - мрачно сказал мистер Кэмпион. “Он искал бумаги. Он не нашел их в конторе адвоката, поэтому пришел сюда. Алло?”
  
  Последнее слово было обращено к дверному проему, где в нерешительности стояла поникшая фигура в постыдном старом макинтоше. “Станис!” Голос Аманды звучал восхищенно.
  
  “Моя дорогая девочка”. Старик вышел вперед и удивил их всех, включая самого себя, тепло пожав ей руку. “Дорогая, о дорогая, ” сказал он, “ я старею. Знаете, мне не хотелось заходить, я боялся того, что мог обнаружить. Ну, ну, молодая женщина, вы всех нас очень сильно напугали, знаете ли. Вселил в нас страх перед адом. Боже милостивый, да. Что ж, слава Богу, это закончилось ”.
  
  Он выдвинул стул, сел на него и, сдвинув шляпу на затылок, вытер серый лоб.
  
  Аманда была польщена, но удивлена. Было приятно знать, что все они так любят ее, но облегчение казалось немного чрезмерным.
  
  “Они его поймали?” - требовательно спросила она.
  
  “А? Я не знаю”. Он улыбнулся ей своей ледяной улыбкой. “Знаешь, я теперь такой большой полицейский, что почти ничего не понимаю из того, что происходит. Я оставляю работу ногами молодежи. Но даже если он ускользнет у них из рук сейчас, это ненадолго. На данном этапе это вряд ли может занять больше нескольких часов. Я беспокоился о тебе. Почему тебе захотелось пойти и посмотреть на дом посреди ночи? Почему бы тебе как-нибудь вечером не осветить колонну Нельсона?”
  
  “О, забудь о ней”, - раздраженно сказал Кэмпион. “Где Люк?”
  
  “Скакал по крышам или наполовину спустился в канализацию”. Оутс возвращался к своему обычному унынию. “Тявкал как скелетик, пытаясь выполнять работу всех остальных. Этот парень зол, Кэмпион. Его задели за живое. В деревне, где я родился, его называли ‘совершенно взбешенным’. Мне нравится на это смотреть. Мне нравится знать, что в мужчине есть это. И все же это всегда заставляет меня нервничать. Я не хочу, чтобы он что-то делал, так сказать, голыми руками. Мы должны вести себя с большим достоинством, мы, старшие члены ”.
  
  Замечание, не отличающееся ни достоинством, ни даже особой важностью, хотя оно и обладало определенной красочной изысканностью, донеслось до них из зала, и несколько мгновений спустя появился D.D.C.I. Он вошел крадучись, полы пальто развевались, его пальцы позвякивали мелочью в карманах, а бриллиантовые глаза сердито сверкали. В тот же миг маленькая комната стала чрезмерно обставленной.
  
  “Потерял его”, - объявил он, вскидывая огромные руки в прекрасном импрессионистском наброске полета. “Мы поймаем его в ближайшие час или два. Мы не можем не сделать этого. Если мы будем продолжать оставаться хромыми, слепыми, слабоумными и с тряпичными ушами до конца наших дней, мы заберем его. К тому же живой, если мы не раздавим его насмерть, убираясь с дороги друг друга. Двадцать пять человек! Двадцать пять человек из разных подразделений, считая пятерых водителей и шестерых высокопоставленных чиновников, и что происходит? Парень выскальзывает из окна ванной, единственного в доме, у которого под подоконником не сидит член, и прыгает в туман. Ему приходится прыгать вслепую, ночь густая, как кофе в столовой, и не убивается ли он, упав на шипастую ограду вокруг площадки? Он чертыхается!”
  
  Он все время разговаривал с Оутсом, но не открыто. Якобы его замечания были адресованы Аманде, которую он не очень хорошо знал.
  
  В этот момент он снизошел до того, чтобы впервые узнать ее.
  
  “Я рад, что с тобой все в порядке”, - сказал он с мимолетной улыбкой, - “но Кэмпион упал в моих глазах в социальном плане. Он не тот благородный человек, каким я его считал. Он просто повел себя, как любой другой обычный парень. ‘Уберите ее! Уберите ее!’ Никаких старомодных выражений типа "надутый галстук". Я сам не мог бы вести себя хуже ”. Он резко рассмеялся над ее изумленным выражением лица, которое ошибочно принял за смущение. “Не волнуйся. Это была не твоя вина. Мы должны были потерять его в любом случае. Мы бы оторвались от него, если бы нас было достаточно, чтобы играть в "кольцо из роз" по всему зданию, или если бы нам разрешили стрелять без предупреждения. Мы бы упустили его, потому что недооценили. Мы просто думали не в его классе ”.
  
  Оутс скосил на него глаза. “Он наблюдал за вашим человеком, знал, что вы будете в пути, рискнул довести свой проект до конца до того, как вы доберетесь сюда, и отметил это единственное окно как то, которое вы не охраняли, потому что вы оценили бы падение как не подлежащее обсуждению”.
  
  “Да”, - сказал Люк. “Это верно”.
  
  “Кто-нибудь вообще его видел?”
  
  “Двое мужчин в форме увидели тень и бросились за ней, как паиньки. Но он растаял. Теперь весь район полон нами. Это все равно что искать блоху в разбитой перине ”.
  
  Оутс кивнул. “У него есть мужество и у него есть качества, я согласен с ним в этом”.
  
  “Точно так же пружинящие пятки и резиновые кости”, - неохотно отозвался Люк.
  
  “Мне бы не хотелось пытаться сбросить его самому, при дневном свете. Я не думаю, что леди случайно видела его?”
  
  “Я?” Аманда с сожалением покачала головой. “Нет, только как тень в зеркале. Он был здесь, понимаете, а я была там, у подножия лестницы”.
  
  Она заметила, что вызывает сенсацию, и была глубоко озадачена этим.
  
  “Боюсь, я тоже не могу его описать, потому что было так темно. Я видел только его спину в какой—то грубой шерсти - кажется, светло-коричневой”.
  
  “Бафф?” Они сразу же набросились на нее, стремясь расспросить.
  
  “Думаю, да. Я не мог бы в этом поклясться”.
  
  “В любом случае, это был не темно-синий плащ?”
  
  “Нет. Он был светловатым”.
  
  “Есть какая-нибудь шляпа?”
  
  Она колебалась. “Я не могу вспомнить никаких полей, ” сказала она, “ и все же я не помню никаких волос. У меня сложилось впечатление, что у него была круглая, тугая голова. Что я помню и что хотел бы узнать снова, так это необыкновенную атмосферу этого человека, если это подходящее слово. Он был настойчив, каким-то образом, очень похож на вас, старший инспектор.”
  
  “Это хаос”, - восхищенно воскликнул Оутс. “Ты не можешь утверждать это в качестве доказательства, Аманда, но это меня удовлетворяет. Не пойми нас неправильно, Люк, мой мальчик, но я знаю, что она имеет в виду. Он необыкновенное жизнерадостное животное. В нем есть сила ”.
  
  Люк ссутулил плечи. “Я не знаю насчет силы”, - сказал он с горечью. “Просто укажи мне его направление. Я не говорю, что у меня мало возможностей. Его отпечатки были разбросаны по всему офису адвоката, и я не сомневаюсь, что они здесь. Он оставляет след, как охотник на драконов. Мы обязаны поймать его до рассвета. Но тем временем погибло четыре человека, которые должны были быть живы. Один из них знаменитый человек, а другой - один из лучших детей, которые когда-либо жили. Когда это закончится, я должен пойти и навестить старую маму Коулмана. Он был ее единственным, и она надеялась, что он станет таким же, как я, да поможет ей Бог. Четыре убийства в моем поместье с шести вечера, и парень тихо выпрыгивает из нашего кольца.”
  
  Он просунул свой длинный указательный палец правой руки сквозь круг, образованный его левой рукой, и замахнулся на него правым кулаком. Это была выразительная иллюстрация, но ее смысл был потерян из-за нехарактерного для Аманды взрыва, чьи карие глаза расширились от ужаса.
  
  “Этот человек убил четырех человек сегодня вечером? Ты нам не сказал. Нас с Мэг могли убить”.
  
  Ее реакция была такой сердитой и настолько точно повторяла их собственные предыдущие выступления, что эмоциональное напряжение лопнуло, как мыльный пузырь. Мистер Кэмпион засмеялся, и Оутс присоединился к нему. Аманда оставалась в ярости, ее пылающие волосы были не краснее ее щек.
  
  “Я думаю, нам могли бы сказать”, - сказала она. Неразумность этого заявления дошла до нее в тот момент, когда оно вырвалось у нее, и выражение ее лица стало пустым. “Я говорю, как ужасно”, - сказала она изменившимся голосом. “Кто он? Маньяк?”
  
  “Нет, если я знаю это”. Люк был слегка свиреп. “Ни один психиатр не вытащит его через эту дверь. Он увидит, что происходит внутри сарая для посыпки, когда я доберусь до него ”.
  
  “И ты думаешь, что скоро доберешься до него?” Аманда говорила рассеянно. Ее била дрожь, и она оглянулась назад, в тень.
  
  “Люк скоро доберется до него”. Оутс пошевелился в своем кресле. Он выглядел очень кротким и пожилым, сидя там, свет свечи падал на его коротко остриженную голову, но в его голосе звучала холодная уверенность. “Животное в ловушке”, - сказал он. “Ничто не может спасти его. Он опередил нас, но теперь, когда машина заработала, шансы против него увеличиваются с каждым часом. К этому времени его послужной список был изучен. Это означает, что с каждой живой душой, о которой когда-либо было известно, что она имела с ним какое-либо дело, установят контакт, допросят и будут держать под наблюдением. Например, мы знаем, что у него был посетитель в тюрьме. До сих пор эта женщина (она работает домработницей в Бетнал-Грин) ничего не слышала о нем с тех пор, как он сбежал. Она не услышит. У нее не будет ни единого шанса. Все ее сообщники будут проверены. Здесь ему никто не поможет ”.
  
  “Он где-то раздобыл нож”, - проворчал Люк, - “и шерстяное пальто цвета буйволовой кожи. Он был в выпускной одежде, когда сбежал”.
  
  “Это было в начале”. Оутс по-прежнему говорил мягко. “Вы обнаружите, что этот этап закончен. С этого момента он должен становиться все более и более одиноким. Я видел, как это происходило снова и снова. Тихо и неуклонно дыры закрываются, сеть становится все меньше и меньше. Теперь он достиг стадии, когда он никогда не сможет сделать еще один шаг, зная, что это безопасно. Он никогда не сможет войти в другую комнату, никогда не свернет за другой угол, не взяв свою жизнь в свои руки ”. Он сделал паузу и посмотрел на них холодными серьезными глазами. “Завтра, если его не поймают, мы, вероятно, предложим награду. Предприимчивая газета сразу удвоит сумму. После этого он никогда не сможет доверять ни одной живой душе ”.
  
  Люк тяжело дышал своим длинным носом. “Достаточно справедливо, но мы должны были взять его сегодня вечером. Это был наш лучший выбор. Теперь он будет держаться подальше от миссис Элджинбродд и ее друзей, чего бы он там ни искал ”.
  
  Аманда была поражена. “Почему Мэг? Что он ищет?”
  
  “Кое-какие документы”, - сказал Кэмпион. “Что-то связанное с Мартином. Он пошел за досье Мартина к адвокату”.
  
  Он кратко объяснил, и его рука на ее руке сжалась сильнее, предупреждая ее быть осторожной. Она кивнула, но ее следующий вопрос был неудачным.
  
  “Что случилось с Джеффри?”
  
  “Ты вполне можешь спросить”. Яркие глаза Люка были очень проницательными. “Этот молодой человек не проронил ни слова с тех пор, как он пошел по переулку с мошенником, которого вскоре подобрали мертвым. Есть еще один человек, который может исчезнуть как дым ”.
  
  Удерживающая рука Кэмпиона становилась все тяжелее. “Моя дорогая, ” пробормотал он со старомодной чопорностью, которая становилась все более заметной в нем по мере того, как он становился старше, “ ты и я возвращаемся домой. Если Люку понадобится кто-то из нас, он знает, где нас найти — как он сказал бы сам, по старому адресу. Мэг отвезли домой, в дом священника, где есть немало добрых людей, стремящихся утешить ее. Мы должны каким-то образом добраться через весь город до Бутылочной улицы в этом тумане, и я чувствую, что пришло время, когда мы должны попытаться ”.
  
  “Хорошая идея”, - быстро сказала Аманда и взяла его под руку.
  
  Они оставили печальный маленький дом Люку и его приспешникам, у которых было много работы, но им было трудно сбежать от Оутса, который решил подвезти их на официальном лимузине, которым он так гордился.
  
  Спасение пришло неожиданно, когда они вышли на улицу и обнаружили, что мистер Лагг ждет их в замечательном ландо сестры мистера Кэмпиона. Толстяк был основательно напуган и реагировал обычным образом. Он был в свирепом настроении.
  
  “Операция в задней части этого "здесь " в ложе ”, - коротко сказал он, его лунообразное лицо хмуро смотрело на них сквозь удушающий мрак. “Мне потребовалось всего два часа, чтобы добраться сюда, но в любом случае никто не мог увидеть, в чем я был, и посмеяться. ’А как ты ожидал, что я найду тебя — второе зрение?”
  
  Аманда с облегчением забралась в теплый салон. Городской автомобиль Вэл, несмотря на свою индивидуальность, был чрезвычайно комфортабельным. Она сама руководила ремонтом прекрасного старого Daimler и добилась современной веселости в декоре, которая была частью ее практичной натуры, а частью Dali. Стеклянная перегородка между водителем и пассажирами была убрана, а обивка салона, выполненная в оливково-зеленых и интеллигентно-бордовых тонах, откровенно напоминала георгианскую ливрею черного хода, так что автомобиль был переименован семьей в "Бегущий лакей". Было очень весело, галантно и приятно сбежать.
  
  Аманда завернулась в шафрановый плед и вздохнула.
  
  “Благослови тебя господь, Мэджерс”, - сказала она. “Как ты это сделал? Позвонил в полицейский участок, я полагаю?”
  
  “Не я. Я не сую нос в каждое гнездо нарков, о котором я слышал, как некоторые люди”. Он перегнулся через заднее сиденье и широко распахнул дверь для Кэмпион. “Если бы не эта миссис Элгинбродде — какая сногсшибательная девушка, а! — Которая выехала из дома священника на полицейской машине, выглядя как школьница, прибравшаяся в раковине, я бы до сих пор сидел на площади. Она рассказала мне достаточно, чтобы продолжать. Почему бы тебе не придерживаться самолетов? Они безопаснее и они классные. Убийства - это грязь, и так было всегда. Не забывай об этом ”.
  
  Он бросил злобный взгляд на своего работодателя, который наконец оказался внутри.
  
  “Я полагаю, ты вполне доволен?” - поинтересовался он. “По уши в крови и веселый, как жаворонок”.
  
  Мистер Кэмпион холодно посмотрел на него. “Где Руперт?”
  
  “Следи за телефоном. Там находится Секстон Блейк”. Лагг устроился за рулем. “Он и дорг дают мне единственную помощь, которую я получаю. Я даю им ночного сторожа в качестве посыльного ”.
  
  Он со вздохом отпустил сцепление и бесшумно выехал в туман.
  
  “Итак, - сказала Аманда Альберту, когда их тесный маленький мирок осторожно продвигался сквозь мрак, “ итак, что насчет Джеффри?”
  
  “Совершенно верно”. Мистер Кэмпион позаимствовал часть ее коврика. “Действительно, что? Я не совсем согласен с Люком, но я бы хотел, чтобы у этого молодого человека хватило такта появиться”.
  
  Как обычно, Аманда была откровенна.
  
  “Насколько забавно это выглядит?”
  
  “Едва ли это можно назвать утробным смехом”. Ее муж согревал свои руки в ее ладонях. “Он, несомненно, был с Даудсом Моррисоном в последний раз, когда этого человека видели живым, и тогда они находились всего в нескольких футах от того места, где впоследствии был найден мертвым мошенник. С этого момента Леветт, похоже, отошел в сторону и потерял интерес. Это нехорошо ”.
  
  “Где это было?”
  
  Он вкратце рассказал ей историю побега Хэвока и тройного преступления в офисе адвоката.
  
  Она вздрогнула, и Лагг, который одновременно слушал и вел машину, что в данных обстоятельствах было немаловажным подвигом, высказал мнение, которое, пусть и вульгарное, не было несправедливым.
  
  Кэмпион не обратил на него никакого внимания. “Люк, естественно, озлоблен, - сказал он, - и он может быть груб с Леветтом. Он потерял хорошего мальчика, который ему нравился, и он в ярости из-за этого. Тоска по мужчине сегодня потрясла его больше, чем он показал ”.
  
  “Но он же на самом деле не подозревает Джеффри в том, что он забил Дад Моррисона до смерти, или нет?”
  
  “Нет. Я не думаю, что он знает. Но он чувствует, как и я, если уж на то пошло, что сейчас не время Джеффри разыгрывать из себя обиженного любовника. Я полагаю, они с Мэг поссорились?”
  
  “Нет. Они этого не делали. Я уверен, что они этого не делали. Она слишком обеспокоена этим. Она думает, что с ним что-то могло случиться. Могло ли это?”
  
  “Что? Вы предполагаете, что оба этих парня могли столкнуться с третьим человеком и что Джеффри где-то валяется незамеченным?”
  
  “О, не надо. Не надо. Не говори этого. Мэг никогда бы этого не пережила”.
  
  “Мастер Джефф тоже не стал бы этого делать, учитывая форму”, - с удовольствием заметил их водитель. “Я уверен, что вы могли бы что-нибудь потерять в этой капле коричневого Виндзора. Но это не очень вероятно, не так ли? Я имею в виду, когда мы перестаем смеяться, мы должны смотреть фактам в лицо. Ни одна корпорация не собирается валяться на улице без того, чтобы кто-нибудь не споткнулся об это. Это было бы неестественно, не так ли?”
  
  “Этого не будет. Это маловероятно или даже возможно”. Мистер Кэмпион был откровенно обеспокоен. “Я просто не могу понять парня, который уходит по своим делам, когда ему следовало бы самому пойти в полицию. Ему следовало сразу же сделать заявление. Почему он не сообщил о своей встрече с Моррисоном? Нам придется действовать очень осторожно в этом деле, Аманда.”
  
  “Да, я действительно это вижу”. Она повторила его серьезность. “Что бы ни случилось, его нужно заставить самому обратиться в полицию, это жизненно важно. Есть ли шанс, что он, возможно, еще не знает, что произошло? Ты знаешь, что он спустился по тропинке вслед за человеком?”
  
  “Вывод таков, что он это сделал. Доказательства по этому пункту довольно интересны. Молодой детектив, которого зарезали в офисе адвоката, допрашивал тамошнего смотрителя, когда их потревожил Хаос. Детектив, похоже, был серьезным юношей, и он записал в свой блокнот длинное заявление, которое заставил старика подписать. Я не могу передать это вам дословно, но старик заявил, что слышал шаги, бегущие по дорожке, которая огибает его сад, примерно в то время, когда, как известно, Дад и Джеффри покинули "Перья". Он сослался на ‘топот множества ног’ и ‘Я слышал нескольких мужчин’. Детектив, похоже, задавал ему вопросы, но не смог отделаться от них. Это, вероятно, мало что значит, но вряд ли предполагает, что только Моррисон бежал таким образом, не так ли? Смотритель, похоже, весь вечер находился в задней комнате и сказал, что больше никого не слышал в коридоре, пока не поднялась суматоха, когда прибыла полиция ”.
  
  Он закончил на восходящей ноте и заколебался.
  
  “Да?” - подбодрила Аманда.
  
  “Ну, еще кое-что довольно нелепо. Возможно, у бедняги была истерика, но в письменном виде это выглядело очень странно”.
  
  “О, ради бога!” - взорвался мистер Лагг, туманная гора в приглушенном свете приборной панели. “Вести это и слушать тебя - все равно что смотреть мне в глаза. Какую рекламу the perisher записал?”
  
  “Смотритель сказал, что слышал звон цепей”, - сказал мистер Кэмпион, ужаленный до лысины. “Точные слова были такими: ‘Я услышал грохот тяжелых цепей, когда мужчины пробегали мимо, что заставило меня задуматься”.
  
  Мистер Лагг хмыкнул. “Был ли этот парень в наручниках, чтобы пойти к психованному чудаку?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Ну, в наши дни никогда не знаешь, к какому дорожному острову мы приближаемся или к берегу Барклайз Бэнк?" Наручники были в моде, когда я учился в колледже, но в этих реформах всегда есть подвох. Я подумал, что, возможно, они вернутся к ножным кандалам в современных заведениях типа ’он-не-преступник", "он-всего-навсего-псих". ’Оо, в любом случае, был в цепях?”
  
  “Предположительно, никто. Я полагаю, что они приснились смотрителю”.
  
  “Кто-нибудь еще для мусорного ведра”. Лагг свернул на Парк-лейн и сел в хвост опоздавшего автобуса на Викторию. “Мне самому не помешало бы местечко пи и кью в обитой войлоком камере. Это была Мраморная арка, на которую я заглядывался. Я думал, она тянет время ”.
  
  “Цепи”, - задумчиво произнесла Аманда. “Что еще звучит как цепи, кроме коробки передач Лагга?”
  
  Мистер Кэмпион застыл рядом с ней. “Деньги”, - внезапно сказал он. “Монеты. Монеты в одном из тех тяжелых деревянных ящиков для сбора пожертвований”.
  
  Несмотря на все волнения этого дня, к нему вернулось воспоминание. Он снова увидел прогуливающуюся группу в канаве и услышал эхо песни, настойчивой и свирепой.
  
  “Я говорю, ” мягко сказал он, “ я говорю, это случайный шанс, старушка, но мне интересно, есть ли у меня что-то такое”.
  
  ДЕВЯТЬ
  В НОЧНЫХ ЛЕСАХ
  
  « ^ »
  
  Джеффри лежал на самой дальней от плиты койке, испытывая острую физическую боль. Он не сдался, и его подавление было жестоким делом. Он лежал в дальнем углу комнаты на матрасе из веревочной сетки, набитом неизбежными мешками и накрытый грязным армейским одеялом.
  
  Его рот больше не был запечатан. Они отказались от этого, когда подумали, что он задыхается, но они научили его не разговаривать. Его руки и ноги были связаны, каждая одной и той же веревкой, которая была затянута с мучительной тугостью позади него, и большая часть его одежды была снята, так что ему было холодно и тесно. Остальные держались от него на приличном расстоянии.
  
  К этому времени в подвале стало почти тихо. Даже карлик наконец прекратил свое щебетание, но вдоль всей стены раздавался шепот. Это было достижением Долл. Он вытащил их из ссорящегося узла и уложил в их постели, но даже он не смог заставить их уснуть. Это было на рассвете, задолго до рассвета. Рынок еще некоторое время не шевелился и лежал промокший и грязный прямо над ними, в то время как со всех сторон раскинулся город, тяжело дыша и подергиваясь под своим грязным покровом тумана.
  
  В подвале мужчина из Тиддингтона один был на ногах. Он стоял перед плитой, вглядываясь в ее красные глубины, и поджигал свои ботинки. Он методично взялся за дело, разрезая твердую кожу на полоски снобским ножом и бросая их одну за другой в отверстие железного цилиндра. До сих пор это был единственный признак страха, который он проявил, единственная уступка человеческой слабости.
  
  Химики, нанятые полицией, могут делать удивительные вещи с кровью. Они могут найти его в клочьях ткани, в щелях пола, досок, на железе каблука, и могут измерить его, и могут поклясться в этом, и сплести из него веревку, чтобы повесить человека.
  
  Куколка Тидди читал свою газету. Это было достижение, которым он гордился, и он много знал о химиках. Он тоже кое-что знал о коварстве пепла, поэтому старался быть очень уверенным, не торопясь. Джеффри мог видеть его в свете фонаря, выковыривающего гвозди маленькими плоскогубцами и аккуратно опускающего каждый в карман, как осторожный сельский житель, которым он и был.
  
  Но если Долл и боялся, то его ужас был благоразумием по сравнению с жалкой дрожью, которая раздавалась по всей побеленной стене. Подвал превратился в яму страха; это была бессмысленная, безответственная тревога людей, которых можно было бы пожалеть, если бы они не обладали той чертой жестокости, которая непростительна у самых слабых. Никому нельзя было доверять. Ни на кого нельзя было положиться, что он не выдаст своих друзей и себя самого при малейшем внешнем давлении.
  
  В начале ночи у Джеффри была возможность кое-что узнать о компании, которую альбинос собрал вокруг себя, и хотя на первый взгляд казалось, что у них у всех есть какая-то общая физическая особенность или недостаток, вскоре он понял, что истинной связью между ними была беспомощная зависимость, которая сделала их нищими. Роли, Том и, возможно, Долл были единственными исключениями, и у них не было иллюзий относительно остальных. Долл выпустил Роли, рискнув, потому что решил, что этот человек больше потеряет в бегстве, чем приобретет. Бывший рыбак спустился по темным переулкам на Флит-стрит, чтобы взять утреннюю газету, как только влажные кипы газетной бумаги должны были полететь к ожидающим фургонам. Он также согласился привезти немного еды. По этому поводу уже были споры, и завтра, когда все осознают всю тяжесть ситуации, их будет еще больше.
  
  Куколка и Роли теперь находились в положении, в котором они не могли позволить себе выпускать кого-либо из остальных из виду. Подвал с единственной лестницей и углублением под решеткой в задней части, в котором были только кран и слив, превратился в клетку. В нем они были в безопасности, по крайней мере, от самих себя, но там не было никаких средств для поддержания жизни, а тем временем у них был пленник.
  
  Люди, подвергшиеся жестокому обращению, иногда умирают, и никто из тех, кто прячется от одного трупа, не стремится оказаться запертым с другим. Это была ситуация, ужасающая для любого, кто сталкивался с ней с помощью воображения, и Долл ни в коем случае не испытывала недостатка в этом отношении. Тем не менее, он неуклонно продолжал свою работу, успокаивая нервные глаза, наблюдавшие за ним со стены, своим спокойствием.
  
  Однако за его нарочитыми манерами скрывалась спешка. Ему нужно было закончить работу до того, как его единственный союзник вернется и увидит, что он задумал. Остальные не беспокоились. Казалось, никто из них не понимал, что он уничтожает единственное достоверное доказательство того, что именно он был среди них тем, кто действительно виновен в убийстве. Он знал, что они шептались об этом, но понимал их ограниченность. Страшной логике закона не было места в их эмоциональном мышлении. Он знал, во что они верили. Они думали, что наконец-то держат Куколку Тидди в своих руках и что любой из них, если он сможет собраться с духом, сможет спасти свою шкуру словами и поклясться, что отдаст жизнь своего лидера. Он не предполагал, что кто-то еще обдумывает подобные действия, потому что знал, что среди них нет человека, которому не было бы так страшно в мире без него, как с ним. Он понял, что они просто думали, что могут повесить его, если до этого дойдет, и находили утешение в этой перспективе.
  
  Он позволил им продолжать в том же духе и продолжил свое разрушение, лишь время от времени поднимая глаза, чтобы взглянуть на жестяные часы, стоявшие на полке за плитой. Но даже Тидди был не так уж умен. Недостаточно умен. Потому что в абзаце о неразорвавшихся предметах в колонке "Стоп Пресс" не было упоминания о характере ранения.
  
  Он стоял спиной к одинокой койке в углу. Заключенный сильно отличался от всех других свидетелей и представлял собой собственную страшную проблему. Пока что человек из Тиддингтона вообще не составил о нем своего мнения. Одно дело убивать небрежно, проявляя свою природную жестокость, но совсем другое - хладнокровно убивать по практическим соображениям. Тысячи деревенских предков в его крови самым серьезным образом отговаривали Тидди Долл от этого.
  
  Он поставил перед собой задачу поджечь свой ботинок не позднее четырех часов, и ему это удалось почти с точностью до минуты. Он бросил последний кусок кожи в печь и закрыл железную дверцу. Железные подковы с каблуков ботинок отправились к запонкам и гвоздям в его карман, чтобы быть выброшенными на улицу при первой удобной возможности. Он с удовлетворением посмотрел на свои ноги. Теперь они были легко обуты в пару потрескавшихся кожаных туфель-лодочек, которые он берег для досуга. Он считал себя в безопасности, Тидди считал.
  
  В десять минут пятого он начал беспокоиться. Он ничем не выдал этого, кроме одного тоскующего взгляда в сторону пустой лестницы и дикости того, как он выругался в адрес человека, который играл на тарелках, когда тот начал скулить, что голоден. Но полчаса спустя Куколка Тидди начал потеть, и, как будто его сигнал тревоги прозвучал, люди у стены услышали его и забеспокоились, а жалобы стали смелее.
  
  Только Том, брат Роли, молодой солдат, который видел, как Мартин Элгинбродде распадался на части у него на глазах и уже никогда не был прежним, крепко спал. Он лежал, как ребенок, раскинув руки, с открытым ртом, и мирно дышал на полпути вдоль беспокойной линии.
  
  За несколько минут до пяти эмоциональная атмосфера в подвале стала наэлектризованной.
  
  “Он горн. Ты его больше не увидишь. Он сбежал и бросил тебя, Тидди”. Билл, женоподобный мужчина, для которого страх был возбуждающим фактором, говорил с ликованием из тени, где он был невидим, но его кровать скрипела, когда он прыгал по ней вверх-вниз. “Он попробует показания Кинга, вот увидишь”.
  
  Долл повернулся к нему, мышцы его шеи вздулись, но он держал себя в руках.
  
  “Многие чертовы дураки подумали об этом и совершили последнюю ошибку в своей жизни”, - сказал он сравнительно мягко. “Те, кто доверяет полиции, получают все, что им причитается, и никакой ошибки. Если ты этому не научился, тебе небезопасно выходить из своей клетки ”.
  
  Человек, который нес тарелки, начал ужасно кашлять.
  
  “Я опустошен, горд, я опустошен”, - жаловался он, задыхаясь и позывая на рвоту. “Когда привезут жратву?”
  
  Карлик повторил требование с раздражающей резкостью. Его пронзительный голос был неконтролируемым, он сотрясался и эхом отражался от высоких стен.
  
  “Заткнись!” Рев альбиноса по-прежнему звучал властно. “Ты хочешь, чтобы я подошел к тебе, малыш? Придержи свой ряд. Послушай, ты не можешь?”
  
  Он стоял и ждал, его слабые глаза напряглись, чтобы уловить первое движение наверху лестницы, но там не было ничего, никого, только темный дверной проем и тишина.
  
  “Закусочная на углу открывается в пять”, - захныкал мужчина с тарелками. “Я хочу что-нибудь от котенка на завтрак. Я не ужинал, Тидди. Ты не можешь морить меня голодом.”
  
  “Я не могу!” Человек из Тиддингтона был свирепым. “Послушай, Бесстрашный, я могу помешать тебе когда-либо снова вести себя нечестно. Подожди с этим, не так ли?”
  
  В коридоре наверху послышались шаги, и он остановился на полном ходу, гнев выходил из него.
  
  “Вот, ” сказал он, его голос был полон облегчения, “ вот, что я тебе говорил? Вот он. Вот Роли. Что с тобой случилось, приятель? Заблудился?”
  
  Пришелец ответил не сразу. Он очень уверенно спускался по лестнице. В руках у него был большой, пропитанный жиром газетный сверток, но не это послужило причиной непривычной осторожности. Долл встретила его, когда он достиг земли, и у него вырвался взрыв испуганной непристойности.
  
  “Спиртные напитки!” - взорвался он среди ненормативной лексики. “Ты был в ночной пьянке на мясном рынке и пил спиртные напитки. Ты не в своем уме, приятель, вот кто ты такой. Не в своем чертовом уме. "Оо, до чего ты накачался газом, а?" ’О чем ты визжал?”
  
  Он схватил мужчину за воротник рубашки и тряс его, как будто тот был веткой. Как обычно, Роли был единственным членом группы, который был избавлен от такого внимания со стороны Долл, и в первые дни их сотрудничества между ними случались драки, но этим утром рыбак был склонен сдаваться.
  
  “Прекрати это”, - коротко сказал он. “Прекрати это, Тидди. Я не говорил ни с одной живой душой, говорю вам, но я хотел бы сходить в "фиш-энд-фрай", не так ли, и я только что пригласил одного, чтобы успокоить нервы, в дом по соседству. Я хочу тебе кое-что показать, Тидди. У меня тут кое-что есть.”
  
  Последнее объявление было сделано вполголоса, и его лицо с резкими чертами выражало нетерпение от потрясающих новостей. Долл колебался. Искушение было велико, но как только он расслабился, он понял, что потерял контроль.
  
  “Оставь это”, - скомандовал он, сохраняя свое превосходство. “Сначала дай нам поесть. У меня тут есть пара нытиков”. Он взял сверток и положил его на стол рядом с кипой чистой бумаги, защищенной от жира. Это было его величайшим изыском и сравнивалось, скажем, с кружевной скатертью в других домах. “Ну, а теперь”, — он кивнул в сторону стены, — “вы двое, что там грохочет, идите за своим ужином. Опоздали на несколько часов, и что с того? Теперь у вас все есть”.
  
  Однако он недооценил сюжет. Пока он руководил разделкой теплой рыбы, запеченной в сухом кляре, Роли подошел к Биллу. Между ними вспыхнуло неосторожное слово, и сразу же пламя интереса охватило всю непрочную структуру компании. Полуодетые мужчины перегибались друг через друга, чтобы услышать. Группа образовалась снова, шепот сменился криками, отвратительная дрожь истерии пробилась сквозь шум, и беда была свершена.
  
  Куколка Тидди добралась до центра группы с секундным опозданием. Заголовки в утренней газете были слишком крупными, чтобы не заметить их даже самому медлительному. Они растеклись по скудной странице тем особым шрифтом, который в Англии, похоже, приберегают для мировых катастроф или обычных преступлений насилия.
  УБИЙЦА БРОДИТ В ЛОНДОНСКОМ ТУМАНЕ
  ЗНАМЕНИТЫЙ ВРАЧ ЗАДУШИЛ
  ТРОИХ УМЕРШИХ В КАБИНЕТЕ
  
  Полицейское оцепление сорвано, поскольку пациент-заключенный совершает побег
  
  Когда человек из Тиддингтона уставился на объявление, его лицо распухло и запылало под прозрачной кожей. Поскольку он отождествил себя с первым утверждением, остальное показалось ему фантастической ложью, подкрепленной, что наиболее тревожно, авторитетом печатного слова.
  
  Он схватил газету и вышел с ней на свет, свободно опираясь локтями, пока остальные тащились за ним.
  
  “От нашего специального корреспондента, Лондон”. Он читал каждое слово с одинаковым ударением, покачивая головой в такт шрифту. “Прошлой ночью поздно вечером отборным сотрудникам лондонского отдела по расследованию преступлений, связанных с наркотиками, пришлось признаться, что сбежавший заключенный, который, возможно, является одним из самых опасных преступников, которых когда-либо знала эта страна, все еще бродил по окутанным туманом улицам их города, возможно, со все еще красным ножом в руке. Тем временем в адвокатской конторе в западном округе лежали убитыми три ни в чем не повинных человека, один из них - офицер детективной службы, каждый, как утверждают эксперты, был убит с профессиональным мастерством одинаковым оружием. Ранее вечером на другом конце мегаполиса, в больнице знаменитого Гая, всеми любимый ученый, которого люди называли Добрым Целителем, доблестно боролся за жизнь”.
  
  Репортаж в новостях, великолепно сражающийся с избытком джема, законами о клевете и неуважении к суду, был произведением искусства в своем роде, но для человека из Саффолка в подвале он провалился в первой степени и был непонятен.
  
  “Зарезан?” внезапно он взревел. “Оо сказал, что Дад был зарезан?”
  
  “Нет, Тидди. Посмотри сюда. Видишь картинки?”
  
  Именно Билл сорвал с него листок нежными, как у женщины, и грязными, как у обезьяны, пальцами и перевернул его, чтобы показать репродукцию двух фотографий из полицейских досье. Жесткое освещение и грубая печать сделали с ними самое худшее, и результат получился деревянным и бессмысленным для всех, кроме посвященных.
  
  “Если вы увидите этого человека, наберите 999 и — в укрытие”, - гласила надпись над панелью, а под ней более мелким шрифтом: “Это мужчина, которого разыскивает полиция, Джек Хэвок, 33 года”.
  
  Куколка Тидди оставалась неподвижной, а Ванька от возбуждения начал болтать.
  
  “Тидди его не знает. Он никогда его не видел. Это он, Тидди! ’Он изменился’ - это имя, как мы и говорили, но это он, это тот самый Старик ”.
  
  Альбинос с усилием пошевелился. “Что? Это? Это там?”
  
  “Да. Старик. ’Он изменился’ - это имя ”.
  
  Куколка Тидди подняла лицо, на котором не было никакого выражения.
  
  “Старик!” - сказал он в ужасе.
  
  “Это верно”. Роли потряс газетой, как будто мог донести написанные на ней слова до сознания другого человека. “Он сидит внутри, в тюрьме, как сказал нам Даудс, но он выбрался и покончил с собой в М.О. Все придурки в Лондоне охотятся за ним, но они его не поймали, С ним все в порядке. Я понял, что это лицо, как только увидел его, хотя фотография на него не очень похожа ”.
  
  Новости доходили до нас очень медленно, но в конце концов они дошли до нас, и откровение имело парадоксальный эффект - подняло моральный дух всей компании, хотя и немного ее удручило. Из своего укрытого угла Джеффри мог видеть перемену в самих силуэтах, которые сгрудились вокруг троих, говоривших в основном. Своим следующим замечанием Роли перешел к сути дела.
  
  “Там всего пара строк о шмотках, и они на обороте. Их больше не волнуют шмотки. Им нужно подумать о старике. Улицы полны плосколицых, но они не ищут нас. Здесь за дверью был полицейский, когда я приехал на джинджер Би с большой бутылкой пива. Он пожелал мне спокойной ночи, как обычно. Мы почти на свободе. Никто о нас не думает ”.
  
  “Еще трое были зарезаны”, - сказал Билл, которому читать было легче, чем остальным, когда он мог сохранять достаточную для этого неподвижность. “Они здесь на первой странице. Возможно, члены думают, что Старик тоже натворил глупостей ”.
  
  Куколка Тидди резко вздернул подбородок. “И, возможно, они правы”, - громко сказал он. Он взял себя в руки, и его сильная личность снова проявилась в действии. “Итак, Мусорное ведро Старика все время в тюрьме”. В наблюдении была настоящая горечь, сожаление об утраченной иллюзии. “Он не получил никакого сокровища”.
  
  “Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, Тидди?” Роли перешел к обороне. “В этом я бы никогда не был слишком уверен”.
  
  “Нет, он этого не понял”. Билл был задумчив. “Здесь сказано, что он отсидел шесть лет максимального срока за ограбление с применением насилия. Это значит, что его, должно быть, прикончили, когда мы думали, что он дезертировал, и это было до того, как майор получил свой пакет, а Том стал странным ”.
  
  Они переваривали эту информацию, когда альбинос принял решение.
  
  “Я говорю, что это вообще не тот Старик”, - заявил он, указывая толстым пальцем на фотографии. “Никто, кроме дурака, не сказал бы, что это фотографии человека, которого он знал. Это могут быть твои фотографии, Ванька. Под ними нет твоего имени. Я думаю, это не он ”.
  
  Билл громко рассмеялся. “Я бы понял, что это был Старик, по тому, что он сделал, без фотографий”. Восхищение в этих словах резануло слух его нового лидера, и Долл снова покраснел.
  
  “Я говорю, что это не он”, - яростно повторил он. “Я говорю, что Гаффер подобрал Сокровище и живет на нем как лорд, и однажды мы наткнемся на него. Как бы то ни было, в газете есть другой парень, который, должно быть, натворил бедолаг после того, как мы от него ушли, так что лучшее, что мы можем сделать, это продолжать, как делали всегда, забирая наши деньги и держа ухо востро ”.
  
  Когда он закончил, до него дошла загвоздка в этой веселой программе, и он оглянулся через плечо на сверток на кровати в углу. Следующая идея пришла ему в голову неохотно. Ему это не понравилось. Это напугало его. Но это пришло ему в голову, и он намекнул на это себе под нос.
  
  “Никто не знает, что еще может натворить парень вроде этого парня из газет”, - сказал он.
  
  Никто его не подобрал. В этот момент произошла диверсия. Заключенный был первым, кто заметил это явление.
  
  С того места, где лежал Джеффри, он мог видеть весь темный свод крыши, грязный и затянутый паутиной выше того места, где заканчивалась побелка. Теперь что-то происходило с решеткой, через которую продавец новостей просунул вечернюю газету. Утюги, уютно лежавшие жирным слоем грязи в своих каменных гнездах, были тихо подняты, и сквозь темный квадрат показалась пара ног. Это были изящные ноги в хорошо отглаженных широких брюках с рисунком, очень модным в определенных кругах до войны. К ним прилагались замшевые туфли и яркие носки, а сверху имелись намеки на твидовые, плотные, из буйволиной кожи, дорогие юбки-пальто.
  
  Прямо под решеткой, которая выходила в переулок наверху, в стене подвала был выступ или ниша. Он был густым от многолетнего помета, но в нем было достаточно места, чтобы человек мог присесть на корточки, а подвал находился внизу и перед ним.
  
  Внезапно он заиграл красками и плавно задвигался, и по белой стене бесшумно поплыл ливень пыли и мусора.
  
  Все в группе, собравшейся вокруг газеты, узнали о вторжении в одно и то же мгновение. На мгновение воцарилась тишина, ошеломленная и неподвластная времени пауза, во время которой круг обращенных к нему лиц застыл в гротескных масках, нелепых в своем изумлении. Затем железо с глухим стуком вернулось на место, и ноги один раз дернулись, когда с грацией, присущей только силе, перед ними развернулся мужчина. Он висел, держась за руку, на балке перед выступом, его ноги в превосходных ботинках безвольно болтались в двух или трех ярдах от земли. Свет падал прямо на него. Она нашла его веселый шарф и промежуток хорошей рубашки между жилетом и брюками, где его живот выпирал, чтобы выдержать его вес, и каждый мужчина в подвале увидел трагическое лицо, лоб, на котором низко росли жесткие волосы, и спокойные глаза, смотревшие на них так смело, когда он оглядывался в поисках знакомых.
  
  Затем он легко спрыгнул на землю, и улыбка расплылась в широкой тонкогубой кошачьей пасти, в которой были правильные и красивые зубы.
  
  “Папа вернулся”, - сказал он, и его голос был ровным и осторожным. Только тень, промелькнувшая, словно нахмуренный лоб, и его бледность, которая была похожа на бумагу, выдавали его усталость. Его дух танцевал за пустыми глазами, насмехаясь над всем.
  
  ДЕСЯТЬ
  ДЛИННАЯ ЛОЖКА
  
  « ^ »
  
  Тишина в подвале была абсолютной. Никто не дышал. Беспомощный в своем дальнем углу, Джеффри осознавал напряжение, но никоим образом не понимал его истинной причины. Он не видел газету и не смог уловить большую часть истории Роли. Он с трудом поднял голову, пытаясь разглядеть что-нибудь между людьми, окружившими новоприбывшего, но старался не издавать ни звука.
  
  Внутри круга незнакомец стряхивал с себя пыль. Это было представление, в котором он очень хорошо осознавал свою аудиторию, и все же оно было на удивление без изюминки. Все его движения были плавными и экономичными, но при этом грациозными и захватывающими для наблюдения.
  
  Он не торопился и позволил им посмотреть на себя, прекрасно понимая, что на него стоит посмотреть. Он был ростом чуть меньше шести футов, с длинными костями и покатыми плечами, большая часть его феноменальной силы приходилась на шею и мышцы бедер, которые заметно выступали под его элегантной довоенной одеждой. Его красота и то, чем он обладал, заключались в его руках, лице и в тонкой опрятности ступней.
  
  Его руки были как у фокусника, большие, мужественные и изящные, пальцы длиннее ладоней, а кости отчетливо проступали под тонкой кожей.
  
  Его лицо было замечательным. Черты лица были превосходными, традиционно красивыми и выразительными, нос прямой и короткий, верхняя губа тоже короткая и с глубокими бороздками, подбородок круглый и с ямочкой. Его глаза были слишком полными и слишком плоскими, но они были глубокого ярко-синего цвета, с очень длинными густыми ресницами. Насколько можно было разглядеть каштановые волосы из-под его черного берета, они были непослушно завиты, несмотря на тюремную стрижку, а тюремная бледность, которая из всех цветов лица является самой отвратительной, не могла испортить нежность его кожи.
  
  Он был мужчиной, который, должно быть, был симпатичным мальчиком, но на его лицо никогда не было приятно смотреть. Его разрушение заключалось в чем-то совершенно необычном, не только в выражении, но и в чем-то неотъемлемом от самой структуры. Мужчина выглядел как декорация для трагедии. Горе, пытки и фурии были обнажены, и взгляд отталкивал, даже когда его сильно притягивали. Он выглядел именно тем, кем был, - небезопасным. Только что он очень устал, и тюрьма оставила на нем свой отпечаток. Его одежда была сшита для него портным с ярким темпераментом где-то в начале тридцатых; но теперь она была слишком свободной, а на лбу, там, где заканчивалась линия роста волос, виднелись небольшие пушковые заплатки.
  
  Но он не ослабил хватку. Личный магнетизм продолжал светиться в нем, как и в Люке.
  
  Он дождался точного момента, когда их первое потрясение пройдет, и, как только оно наступило, небрежно кивнул троим, которых узнал.
  
  “Привет, Роли, привет, Билл, привет, Том. Не возражаешь, если я присяду на скамью?”
  
  Он опустился на коробку во главе стола, где обычно сидела Куколка, и, ухмыльнувшись карлику, взял с листа бумаги маленького человечка нарезанную картофелину и съел ее.
  
  “Шмотки уже были внутри?” Вопрос был небрежным. Во всяком случае, он не стал дожидаться ответа, а протянул свои длинные пальцы за другой картофелиной, рассмеявшись, когда карлик, высунув язык, нервно зачерпнул ему целую пригоршню.
  
  Но его слушателям эти слова внушали суеверный ужас. Даудс никогда не казался таким мертвым. Бросив предупреждающий взгляд на Роли, Куколка Тидди начала пятиться к Джеффри, в то время как бывший рыбак разразился нервными опровержениями.
  
  “Нет, это не так. Шмотки сюда не приходят, Старик. Шмотки, которых здесь никогда в жизни не было”.
  
  “Не так ли?” Хэвок теперь ел быстрее, без всякого проявления рвения, но неуклонно, протягивая руку за одной пропитанной жиром полоской за другой. “Я этого не знал. Он, конечно, дал мне на тебя всю информацию. На самом деле, так я и узнал, где тебя искать. У тебя здесь вполне сносный косяк.”
  
  У него был искусственный акцент, гораздо более удачный, чем большинство изысков кокни, слова произносились очень тщательно, если не всегда правильно, и произносились так, как будто он слушал их с удовольствием.
  
  “Я его еще не видел”. Он сделал паузу, и его рот расплылся в улыбке внезапной и пугающей откровенности. “Я был в ударе”.
  
  Шаг позади него был легким, но он повернулся так быстро, что все они разбежались, а Билл, который бочком подбирался к нему, завизжал, отпрыгивая назад.
  
  Хэвок рассмеялся ему в лицо. “Билл, ты, проклятый старый хрыч, не делай этого”. он сказал. “Я так долго лечился у врача от нервов, что сам начал в них верить. Ты не знаешь”.
  
  “Но мы действительно знаем, Старик. Это то, что я пытаюсь тебе сказать. Мы действительно знаем. Мы все читали это, когда ты вошел”.
  
  Билл положил обмякшие обрывки утренней газеты на стол, его рваная манжета тряслась, как бахрома, вокруг грязного тонкого запястья. Вид того, что она уже у них в руках, был шоком для вновь прибывшего. Они поняли это сразу, но не потому, что он предал это. Его магнетизм на мгновение дрогнул, как ток, который выключили и снова включили. Это было все.
  
  Мгновение спустя он наклонился, чтобы взять горсть картофеля из основной посылки, и презрительно бросил его на заголовки газет.
  
  “Это?” Он огляделся. “Я сам это читал. На самом деле, у меня в кармане был экземпляр, более чистый, более гигиеничный. Ты помнишь старую санитарную книгу? Капитан Миллер? Кто-нибудь сталкивался с ним? Я полагаю, он вернулся проверять канализацию для Совета.”
  
  Билл все еще маячил рядом. Он выглядел так, как будто был не в состоянии убежать и все же пытался это сделать. Он делал небольшие колющие жесты прямо за ухом другого мужчины.
  
  “Ты все это прочитал, Старик?”
  
  “Все, что меня интересовало. Уходи, Билл”.
  
  “Ты прочитал последнюю страницу?”
  
  “Нет. Я использовал всю бумагу, чтобы немного привести себя в порядок. При мне было кое-что, что нуждалось в чистке, и когда я закончил, я все испортил и швырнул в дверной проем полицейского участка ”.
  
  Это было неправдой. Никто в это не поверил, и все же это произвело на них впечатление, как он и предполагал.
  
  “Тебе следовало прочитать это, Старик, потому что там немного о старых вещах. Он мертв. С ним покончено. Там так и сказано. Называет свое настоящее имя и все такое. Шурин опознал его”.
  
  Человек в лохмотьях произносил слова вперемешку, которые едва доходили до сознания, и стоял, покачиваясь на цыпочках, играя с опасностью.
  
  “Шмотки?” Снова возникло то же странное ощущение шока и колеблющейся силы. На этот раз оно было более заметным, и густые ресницы мужчины дрогнули. Он отодвинул еду в сторону и перевернул газету. Когда он поднял глаза, то напугал их. “Боже, ” сказал он, “ какая удача! Он сделал что-то мягкое, и это его зацепило, я полагаю”. Он запрокинул голову. “И что теперь?”
  
  Это был крик, который напугал их. Все, что они поняли, это то, что это была катастрофа, и если для него, то и для них самих. Это было тем более страшно, что до этого они не осознавали, что больше не смотрят на него объективно. Он уже схватил их, подхватил и собрал, как будто они были толпой впечатлительных девушек.
  
  В дальнем углу, где он склонился над Джеффри, Куколка Тидди заметил реакцию и на этот раз не стал бушевать.
  
  До этого он спокойно возился со своим куском лейкопластыря.
  
  Он всегда носил это орудие пытки с собой, потому что гном время от времени впадал в шумные истерики, и было обнаружено, что это самый простой способ справиться с ним. Куколка стала мастером в быстром применении этого средства и даже сейчас всегда могла застать маленького человечка врасплох. Джеффри не был ни удивлен, ни протестовал, но сильное чувство самосохранения заставляло его молчать, пока он берег всю силу, которой обладал. Ему и раньше приходилось попадать в трудные ситуации, и теперь у него было, по крайней мере, то преимущество, что он узнавал одного из них при встрече.
  
  Когда Куколка Тидди услышал слова и заключенную в них ноту, он наклонился немного ниже над кроватью. Джеффри услышал, как у него перехватило дыхание, и тихий вздох, который он издал, когда ответа не последовало.
  
  “Когда вы в последний раз видели шмотки?”
  
  Опасный вопрос пролетел через комнату, и альбинос резко обернулся.
  
  “Мы видели его сегодня днем”, - быстро сказал он. “Он вышел из участка на Крамб-стрит, мы последовали за ним и хотели поговорить с ним, но он от нас ускользнул”.
  
  Ложь прозвучала бойко из-за угла.
  
  “Это верно, не так ли, друзья?”
  
  Это был старый лидер, вновь заявляющий о себе, и они отреагировали сразу, испытав облегчение от предложенного спасения.
  
  “Это верно”.
  
  “Он ускользнул от нас”.
  
  “Прямо там был густой туман”.
  
  “Но мы с ним никогда не разговаривали, Старик”. Роли не мог не добавить информацию. “Мы видели его однажды в Вест-Энде, одетым во все, но мы никогда с ним не разговаривали”.
  
  “Он видел тебя гораздо чаще, чем это”. Усталость Хэвока начала проявляться в нем, как у боксера в середине призового боя. Его глаза начали гореть, а лицо потемнело от изнеможения. Но у него были большие резервы. “Даудс был занят, фактически работая на меня. Я говорил тебе, что узнал все новости от него, косвенно, конечно, но я слышал все о здешнем Тидди Долл и о небольших неприятностях Тома ”.
  
  В улыбке показались мелкие правильные зубы.
  
  “Я слышал, вы все искали меня. ‘Живу как лорд’. ”
  
  Их изумленный ужас привел его в восторг. Он сидел и смеялся над этим, веселье прорывалось сквозь агонию на его лице.
  
  “Ты всегда слишком много болтал, Ванька. Иногда люди прислушиваются”.
  
  “Оо выдаст нас?” Замешательство куколки Тидди разрушало его осторожность, и в его требовании чувствовался след его прежнего бахвальства.
  
  Человек, сидевший на своем месте во главе стола, задумчиво посмотрел на него.
  
  “Тебя зовут Долл, и ты родом из провинциального городка под названием Тиддингтон, состоящего из двух домов”, - любезно заметил он. “После того, как вас отвергли по медицинским показаниям со всех полковых складов на Востоке страны, вы в разгар войны прикрепились к двухтактному транзитному лагерю в Хинтлшеме в качестве временного неоплачиваемого прихлебателя. Через некоторое время ваша готовность, чистоплотность и организаторский талант помогли вам — одному Богу известно, как — обрести силу, и вы даже получили нашивку. Когда война закончилась, тебя быстро вышвырнули, пока тебя никто не заметил, и ты донимал офицеров своей старой роты, пока на тебя не донесли в гражданскую полицию и тебе не запретили появляться в округе. Хочешь послушать еще что-нибудь?”
  
  Куколка не могла говорить. Он стоял, разинув рот. В Тиддингтоне о колдовстве до сих пор говорят как о чем-то обычном, и последнее публичное сожжение за это преступление состоялось там менее ста сорока лет назад, что по местным меркам не так уж и долго.
  
  Хэвок отвернулся и вернулся к остальным.
  
  “Вы, бедные глупые парни, - сказал он, - ходите взад и вперед по улицам, устраивая ужасный скандал. Вы думаете, вас никто не видит? Каждый видный парень в городе знает о тебе все, что только можно знать. Ты не загадка ”.
  
  Компания была поражена, но в целом довольна. Возможно, вас смущает тот факт, что бассейн, в котором вы прячетесь, находится под микроскопом, но, по крайней мере, это придает вам определенную значимость. Человек из Тиддингтона был потрясен, но его гордость нашла некоторое утешение. В нем была одна довольно важная и недавняя вещь, о которой это всеведущее существо не знало. Его спасли темные очки, иначе Хэвок увидел бы, как он подмигнул Роли.
  
  Его мимолетное превосходство придало ему опасной смелости.
  
  “Здесь за дверью помои”, - опрометчиво заметил он.
  
  Ярко-голубые глаза снова остановились на нем. “Ну и что?”
  
  Кукла дрогнула. ”
  
  “Он ’как зануда там, наверху, когда он должен быть на дежурстве, вот и все”, - сказал он.
  
  “Я знаю. Я дал ему прикурить. Я не был уверен, каковы были ваши с ним договоренности, поэтому я зашел в переулок и через почтовый ящик”.
  
  Куколка ничего не сказал, но облизал губы. Роли был впечатлен больше. Его худое лицо раскраснелось, и он выглядел моложе, больше похожим на солдата, которым он когда-то был.
  
  “Значит, ты на самом деле не забыл нас, Старик?” гордо спросил он. “Мы думали, ты знаешь, я, Билл и Том. Том очень забавный”, - добавил он в качестве конфиденциальной запоздалой мысли. “Том немного не-понимает. Я не думаю, что он тебя знает”.
  
  Высокий мальчик, который все еще лежал на своей кровати, поднял голову.
  
  “Я не забыл о нем”, - сказал он. “Я знаю тебя, Старик. Я знаю, в каком ты состоянии. Ты такой же, каким был в ту ночь, когда вернулся на яхту — ну, знаешь, после того, как ты сделал это в тот раз ”.
  
  Прямота заявления и его простой вывод придали всей ужасающей ситуации особую остроту, как будто перед ними широко распахнулась створка. Сам Хэвок в полной мере ощутил это. Он опустил взгляд на газету, где заголовки все еще были видны сквозь жир, моргнул и снова поднял глаза.
  
  “Бедный старина Том”, - поспешно сказал он, но беда была уже совершена. Они смотрели на него глазами, освещенными дневным светом. Чудовищность его преступления медленно проступала сквозь наваждение и достигла устрашающих размеров по мере того, как спадали его яркие лохмотья. Еще мгновение, и он должен будет избавиться от них.
  
  Долл ухватился за свой шанс. Он сел за стол и положил на него локти.
  
  “Послушай, Старик, - сказал он, - я думаю, ты пришел сюда вовсе не для того, чтобы искать шмотки. Я думаю, ты пришел сюда, потому что решил, что мы не увидим газету до утра, и тебе захотелось спокойно прилечь. Ты увидел своих широких парней и обнаружил, что они знали о тебе, поскольку, казалось бы, они знают все, и ты обнаружил, что они тебя не тронут. Ты пришел сюда, потому что тебе больше некуда идти. Нас немного, но у нас есть прикрытие. Ты обнаружил, что совершил большую ошибку, когда вышел. Ты не знал, что битва закончилась, не так ли, рилли, заткнись там? Со времен войны все изменилось. Для тебя это шок. Ты в бегах ”.
  
  Безжалостный бортовой залп был уничтожающим, и доля правды в нем была настолько очевидной, что самые глупые из них не могли не признать этого.
  
  Медленно и грациозно Хэвок откинулся на спинку стула. Никто не заметил никакого другого движения, но когда их взгляды переместились с его лица на стол, они увидели, что в его руке появился нож. Он появился там, словно по волшебству, или как будто вырос там, прорастая из его костлявых пальцев. Это было боевое оружие, острое и исправное, в нем не было ничего примечательного, за исключением того, что оно не выглядело новым.
  
  “И снова, ” тихо сказал он, “ ну и что?”
  
  На этот раз не было ни отключения электричества, ни сбоев. Он был на вершине себя и их, почти радостный. Его превосходное телосложение, так отличающееся от их собственного, стало напоказ и великолепно, и все следы усталости исчезли.
  
  “Кто двигается первым? Ты, Уайти?”
  
  Никто и бровью не повел. В воздухе витает запах подлинного насилия, настоящей угрозы, от которого в ноздрях покалывает перцем, с которым театральность никогда не сравнится. Не было никаких сомнений в том, что этот человек имел в виду то, что сказал; он был так счастлив.
  
  “Может быть, вы хотите, чтобы я продемонстрировал вам?”
  
  “Нет, Старик, нет, нет!” Роли был в бешенстве. “Нет, мы видели твою демонстрацию. Покажи это. Тидди не понимает, он не знает. Это ничего не значит, Тидди ничего не значит. Мы с тобой, Старик, конечно, с тобой. Кроме того, у нас есть свои причины, о которых нужно подумать ”.
  
  Роковое признание вырвалось прежде, чем он смог остановить его. Полные пустоты глаза Хэвока остановили свой блуждающий взгляд и остановились на нем, в то время как руки успокоились.
  
  “О. Что это за причины?”
  
  Роли беспомощно обратился к куколке Тидди, ничего не выражая за своими очками-матовками.
  
  Человек из Тиддингтона приложил все усилия. Он сидел твердо и неподвижно.
  
  “У нас есть личные дела, как и у других людей”, - сказал он наконец. “Мы не хотим, чтобы полиция была здесь прямо сейчас, ни под каким видом, и это прямо, мистер”.
  
  Было достаточно убедительности, чтобы продолжать. Человек в конце стола был впечатлен. Он с любопытством разглядывал альбиноса, слегка склонив голову набок, как, возможно, сделал бы сам Люк, его рот слегка забавлялся.
  
  “Мне сказали, что ни у кого из вас нет настоящего послужного списка, ” заметил он наконец, “ и вы не хотите его испортить, а?”
  
  “Дело не в записях, нет, и не в тюрьмах”, - сказал Тидди спустя некоторое время. “Я подобрал своих людей, и я подобрал парней, которые не должны были доставлять мне неудобств. Но совсем недавно, всего день или два назад, у нас произошел небольшой несчастный случай, так что мы не делаем ничего необычного, по крайней мере, в течение недели или двух ”. Он колебался, и никто не знал, смотрели ли его красные глаза за темными очками на маленькое оружие на столе. “Мы молчим и держимся особняком, как всегда”.
  
  Хэвок огляделся с небрежным высокомерием.
  
  “Мне сказали, что вы чисты в своих привычках, и я передаю это вам, капрал. Я не знаю, как вам это удается”.
  
  Несущественная лесть вдохновила соотечественника, и он отвлекся.
  
  “Королева могла бы есть с пола”, - сказал он с большим энтузиазмом, чем, возможно, произвел бы впечатление на членов королевской семьи. “У нас есть свои правила, и мы им подчиняемся. У нас также есть комфорт и хорошая еда”.
  
  Усталый тигр Хагридден в хорошей одежде позволил своему взгляду переместиться на пустую кроватку рядом с Томом, но он оставался тигром. Долл нащупывал свой путь.
  
  “Я не болтун, но и не фантик”, - осторожно начал он. “Но я не говорю, что мы все наверху такие сильные”. Он многозначительно постучал себя по лбу. “Никаких имен, никаких учений стаи. Но ты можешь сам убедиться, Старик, нас достаточно, чтобы совершать ошибки”.
  
  В том, что он сказал, было столько правды, что его мотив был неочевиден. Никогда еще группа не выглядела менее надежной или даже менее человечной. Они оба были напуганы и взволнованы и сидели вокруг, наблюдая за двумя мужчинами, как будто они были на представлении.
  
  С рынка теперь доносились звуки, и, хотя дневного света не было, поскольку туман сохранялся, арка, ведущая к водостоку, была на несколько градусов менее темной, а на стене вокруг “почтового ящика” виднелось слабое флуоресцентное свечение. Город проснулся и потягивался. Очень скоро семьи, собравшись за теплыми столами для завтрака, будут читать газеты, и из каждого близлежащего полицейского участка на дежурство придет все больше и больше мужчин, терпеливых и знающих свое дело.
  
  Куколка сидела, глядя на стол. Нож снова исчез. Руки Старика покоились там, его пальцы очень легко барабанили по доске. Куколка не осмеливался оглянуться на кровать в дальнем углу, но он поднял голову, когда глаза Роли метнулись к ней и обратно. Идея, зародившаяся в хитром деревенском мозгу, была заманчивой, и ситуация, конечно, была не менее отчаянной, чем когда-либо.
  
  Вскоре он мотнул головой в сторону лестницы.
  
  “Это единственный выход”.
  
  Джек Хэвок с интересом наблюдал за ним. “Я знаю. Они сказали мне это. Два пути внутрь, один путь наружу”.
  
  Куколка Тидди оперся подбородком на руки, вероятно, чтобы не стиснуть их. Давным-давно, в залитой солнцем церковной школе в Тиддингтоне, где огромная уборная с двенадцатью отверстиями в саду и банкс миньонетт боролись друг с другом за создание доминирующей атмосферы, был сухопарый старый учитель, который был полон высказываний, каких Тидди не помнила. Один из них, в частности, никогда не убегал от него:
  
  Тот, кто ужинает с дьяволом, должен пользоваться длинной ложкой.
  
  Теперь он мысленно видел эту ложку или что-то очень похожее на нее. Это была железная ложка, она висела у кирпичной печи в коттедже его двоюродного дедушки. Он глубоко вздохнул.
  
  “Я тут подумал, Старик, нас здесь достаточно, чтобы парень мог спрятаться даже на улице, предположим, он захотел перебраться с места на место”.
  
  “Твой разум работает”. Хэвок был снисходителен, но дружелюбен. “Мне это нравится”.
  
  “Но это было бы удивительно рискованно, предположим, мы не знали, что делаем”. Суффолкский акцент, мягкий и выразительный, был похож на извинение. Торговаться больше было не о чем. Оба мужчины чувствовали напряжение, и каждый удивительно хорошо понимал другого.
  
  Хэвок потянулся, и когда он заговорил, это было сознательное подражание британскому младшему офицеру в полевых условиях.
  
  “Я скорее думаю, что нам следует провести совещание, капрал, не так ли?”
  
  Куколка Тидди вздохнул и сыграл свой мастерский удар.
  
  “Подберите своих офицеров, капитан”, - сказал он.
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  ПЛАН ТИДДИНГТОНА
  
  « ^ »
  
  Сначала Джеффри был единственным, кто заметил странный маневр Тидди Долл со столом для совещаний. Альбинос расставил ящики из-под апельсинов с большой долей показной осторожности, рассчитанной, по-видимому, на то, чтобы заговорщики были подальше от рядовых, сохраняя при этом контроль над лестницей. И все же на самом деле он, казалось, устроил так, чтобы разговор происходил так близко к кровати заключенного, что беспомощный человек с кляпом во рту должен был прекрасно слышать. Это была настолько необычная ошибка для человека, обычно такого осторожного, что Джеффри был поражен, пока ему в голову не пришло дьявольское объяснение. Долл может испытывать угрызения совести при мысли о хладнокровном устранении нежелательного свидетеля, но у Хэвока их не будет.
  
  Новоприбывший все еще сидел во главе главного стола, яркий и одинокий в круге света от единственной качающейся лампочки. Судя по тому, как они все с ним обращались, он мог бы быть настоящим диким животным, сидящим там, наверху, очаровательным и неуверенным. Всякий раз, когда он забывал о них и погружался в свои собственные мучительные мысли, они успокаивали дыхание, но по большей части он раздражающе осознавал каждое движение, и напряжение от его присутствия было невыносимым.
  
  Он наблюдал за суетливыми приготовлениями с растущим раздражением, и, как обычно, именно Роли ускорил события. Заметив то, что он считал серьезной ошибкой, он стал отчаянно сигналить. Хаос настиг его, и сразу же весь интерес собравшихся сосредоточился на кровати в дальнем углу.
  
  “Что у тебя там, капрал?” Томность в осторожном голосе никого не обманула. Долл была готова к этому. Он знал, что это должно произойти, но надеялся, что сначала дело зайдет немного дальше. Он сделал подобострастный жест, склонился над кроватью, чтобы натянуть одеяло повыше, а затем прошелся по всей комнате. Он обошел стол так, что встал спиной к основной компании, и, твердо положив обе ладони на доску, наклонился, чтобы поговорить конфиденциально. Его темные очки скрывали любые признаки нервозности, а седая голова придвинулась вплотную к темному и пораженному лицу. Только Роли и Билли потрудились подойти к нему сзади.
  
  “Это наша небольшая личная проблема, Старик”, - сказал он, понизив голос до шепота. “Наш маленький несчастный случай, о котором я тебе рассказывал. Он выжил, только что перевел дух. Пролежал так два дня и ночь вот уже.”
  
  Ложь принесла огромное утешение двум мужчинам, скрывавшимся на заднем плане, из-за небольшой доли правды, которая в ней содержалась.
  
  Казалось, это вывело их на чистую воду перед Стариком, в то время как они эффективно катались по деликатной материи шмотья. Их восхищение Тидди стало почти нежным.
  
  “Это верно”, - сказал Роли.
  
  “Неужели?” Сердитое пожатие плеч Долл предупредило его, чтобы он держался подальше. “Я полагаю, что теперь ему конец в любой момент, и это никого не устроит. В любом случае, ’е’ безрукий, Старик”.
  
  “Кто он? Один из вас?” Голос Хэвока звучал так, как будто его заставляли выслушивать жалобы детей.
  
  Соотечественник колебался. Как объяснили бы в Тиддингтоне, он чувствовал, что ступил на “зыбкую почву”.
  
  “Нет”, - сказал он наконец. “Это не так, тем более жаль. Это парень’ которого сбили здесь, когда он был пьян в стельку. Вы поставили на него немного денег, и он отказался от этого, а потом он стал противным. Мы встряхнули его, и вот он здесь, и это евангельская истина ”.
  
  История была такой заурядной, что убедила даже тех двоих, кто знал, что это ложь. Для них это казалось, так сказать, лучшей правдой. Хэвок не задавал вопросов, но ему не нравилась неэффективность.
  
  “Зачем его держать?” - требовательно спросил он. “Выведи его и выставь в дверном проеме. В тумане ты не ошибешься”.
  
  “Мы знаем”. Альбинос был смиренным. “Мы собирались. Это моя вина, что мы еще этого не сделали. Я подумал, что он немного пришел в себя, так что нам не нужно было его нести. Теперь он не выглядит так, как будто собирается. Кроме того, было немного ветрено. Мы не знали, промахнулся ли он ”.
  
  “Так вот почему один из вас спустился пораньше, чтобы взять газету?”
  
  “Вот так, вот так, Старик. Вот почему мы пришли посмотреть на твою фотографию”.
  
  Билл подпрыгивал от восторга от случайности рассказа. “У тебя мурашки по коже, не так ли, от того, как все это вписывается в общую картину?”
  
  Пустые голубые глаза мрачно уставились на него. “Что-то ускользнуло”. В его голосе звучало суеверие, а также негодование. “Кто-то размяк. Я начинаю задаваться вопросом, не из-за всего ли этого проклятого города. Жаль Дудса. Он мог бы мне пригодиться ”.
  
  “У тебя есть мы”. Билл позавидовал и придвинулся ближе. Хаос отогнал его прочь.
  
  “Ты прав. Боже мой, я попал! Ты хочешь, чтобы мы были там, не так ли, капрал?” Он встал и с важным видом прошелся по комнате, здоровое и даже великолепное животное с каждой перекатывающейся мышцей.
  
  В темноте под одеялом Джеффри лежал неподвижно. Он не мог слышать ни слова из объяснений Долл и понятия не имел, что с ним будет, когда мужчины приблизятся. Единственное, что он точно знал, это то, что он был беспомощен. Его ступни и кисти онемели в течение некоторого времени, и хотя это означало, что связки больше не жгли его, ноги и руки болели тупо и пугающе, как будто они никогда не могли восстановить свою работоспособность. Кляп вызывал тошноту, но он мог дышать, потому что одеяло, хотя и прикрывало его голову, было аккуратно наброшено на него.
  
  Его сердце упало, когда они проигнорировали его и сели. Он не недооценивал Долл.
  
  Хэвок сидел спиной к кровати, альбинос справа от него, а двое других слева. Перед ним простирался широкий простор подвала.
  
  “Они тихие, потому что ветрено”. Голос Тидди Долл прозвучал в ухе заключенного, он был так близко. “С ними все в порядке, Старик. Они выглядят не очень, но я и не хочу, чтобы они выглядели так. Я выбрал их за внешность. Именно их внешность приносит успех. С ними все в порядке, если правильно обращаться ”.
  
  Хэвок сделал нетерпеливый жест, и Роли нервно вмешался.
  
  “Ты не можешь ничего рассказать Старику о мужчинах, Тидди. Он всегда мог оценить парня. Это то, что мы заметили в армии. С нашими людьми проблем не будет, Старик, пока они получают свою жратву.”
  
  “Это то, к чему я пришел”. Тидди твердо взяла инициативу в свои руки. “Осталось совсем немного времени, прежде чем мы подумаем о завтраке. Завтрак важен для морального состояния, как они обычно говорили. Обычно мы все ходим в маленькое заведение в задней части рынка. Его держит пожилая пара, и они ожидают нас. Моя идея в том, что нам лучше пойти туда, как мы всегда делаем. Тогда на нас никто не посмотрит, но если мы не появимся, люди могут начать думать. Почему бы тебе не пойти с нами? Ты был бы затерян среди нас, если бы сменил одежду, и если бы ты захотел прикрыть свое лицо кусочком бинта, что ж, в этом не было бы ничего необычного, не так ли, не среди нас? Это может быть рекси, своего рода проба ”.
  
  “Что это за место?” вкрадчивый голос был заинтересованным.
  
  “Маленький, ” быстро сказала Куколка, “ но там три двери”.
  
  “В комнате так много пара, что через нее ничего не видно”. Билл смущенно хихикнул. Он стал ужасно утонченным, подражая новоприбывшему. “Никто там не узнал бы тебя. Но собираешься ли ты доверять нам? Вот к чему это приводит”.
  
  “Это то, к чему я пришла”, - вмешалась Долл. “Старик разбирается в людях, ты говоришь. Что ж, тогда он поймет, что я права. Мы все слишком много знаем об этом "здесь никто не ценит", о чем уже говорилось. Мы думали об этом годами. Старик, как показано, знает, что мы знаем. ‘Жить как лорд’, ’ сказал он. Что ж, это то, как мы все хотим жить ”. Он сделал внезапное движение. “Мы должны быть в этом замешаны, Старик, не так ли? Мы должны быть в этом замешаны”.
  
  “Но я всегда имел в виду, что ты должен”. Хаос был грациозен, даже когда сдавал позиции. “Ты можешь занять место Дудса, капрал. Я всегда чувствовал, что люди, которые были там, должны делиться. Остальное—”
  
  “Я не думаю об остальном”, - сказал Долл, понизив голос. “Они будут делать то, что я скажу, и я буду присматривать за ними, как всегда. Они будут жить как приятели лордов”, - сардонически добавил он.
  
  “Я так и представляю”. Слегка растягивающий слова тон был забавным. “Я давным-давно посвятил Роли в это дело. Он, Билл и Том были со мной, служили под моим началом. Я выбрал их ”.
  
  “Это верно, Старик. Ты никогда не подводил своих товарищей”. Роли говорил с искренней нравоучительностью и был не готов к реакции, которая последовала мгновенно.
  
  “Прекрати это”. Во вспышке гнева прозвучали встревоженные нотки. “Конечно, я был таким, как и любой мужчина, который не сумасшедший. Я никогда не попадался на уловки такого рода. Я выбрал тебя, потому что ты мне был чертовски нужен. Ты мне снова нужен, поэтому я снова выбираю тебя ”.
  
  Слова наплывали одно на другое, и шепелявый акцент более умного Ист-Энда проявился со всей его заискивающей теплотой. Он стал Большим мальчиком, Умным братом.
  
  “Вы не часто слышите, как я хвалю себя”, - объявил он, убеждая их в своей уверенности, - “но именно так у меня все получается, понимаете? Я смотрю правде в глаза. Я знаю, что если бы тебе не нравилось, когда тебе доверяют, я бы не смог доверять тебе. Ты услышишь, как взрослые мужчины прямо говорят тебе, что они доверяют кому-то, потому что этот человек любит их, или думает, что они маленькие жестяные божки, или что-то в этом роде. Они сумасшедшие, не так ли? Они за поворотом. Не отрывай ног от земли. Смотри прямо. Это то, что я говорю каждый раз ”.
  
  Казалось, что все следы усталости покинули его. Он возвращался к энергии, высасывая ее из своих слушателей, по-видимому, большими живительными глотками.
  
  “Возьмите доктора, который вытащил меня, не зная, что делает”, - продолжал он. “Он не смотрел в лицо факту, который был у него под носом, и все же он знал. Он знал, имейте в виду. Однажды он сказал кое-что, что заставило меня вытаращить глаза. Он сказал: ‘О, я понимаю, Хаос. Вы, как и один из наших великих премьер-министров, верите, что интерес никогда не обманывает ’. Вы могли бы сбить меня с ног! Он знал это, но потом не смог этого увидеть. Естественно, ему пришлось заплатить, не так ли? Он напрашивался на это. Это был не я. Я всего лишь давал ему то, что ему причиталось ”.
  
  Только человек из Тиддингтона понимал, что он говорил, и ему это не нравилось.
  
  “Это разумно”, - осторожно сказал он. “Пока мне стоит соглашаться с тобой, я буду соглашаться. Это я, Старик. Это справедливо”.
  
  “Это живая правда”, - сказал Хэвок. “Вы можете забыть о справедливости”.
  
  “Ты видел эту дрянь, Старик?” Вопреки себе, Роли не мог промолчать. “Ты так и не сказал. Ты видел, что там все валялось?”
  
  Незапамятная романтика поиска сокровищ, золота в слитках и драгоценных камней в ведрах, рассыпанных по пещере, вспыхнула в его нелепом воображении в великолепных технических красках.
  
  Хэвок щелкнул языком по зубам.
  
  “Ты говоришь как ребенок, мечтающий о мороженом”, - сказал он. “Нет, конечно, я этого не видел. Это было хорошо спрятано. Вот почему он все еще там и ждет нас, если мы сможем быстро его найти. Послушай, вот что произошло во время рейда. После того, как мы закончили работу, мы остались одни, Эльгинбродде и я, в доме. Мне было приказано сделать все необходимое, а ему - убедиться, что они мертвы. Ему это не нравилось, он был не из таких. Его разум был забит всевозможными причудливыми вещами, на которые у мира никогда не было времени. Он не был желтым, но у него не было того, что есть у меня, и он не ожидал, что будет. Он провел меня в дом и произвел рекогносцировку, а я пошел в спальню и сделал работу, пока он ждал. Когда я вышел, он вошел. Он вернулся белый, как бумажный пакет, но спокойный, каким был всегда, и дал мне согласие. Нам нужно было сделать еще одно или два дела, и когда они были выполнены, нам было дано указание немедленно выходить и возвращаться к вам на пляж, пока кто-нибудь не появился на дороге. Стояла мертвая тишина. Вы могли бы услышать шум бензинового двигателя за пять миль. Когда мы добрались до маленького сада за домом, он остановил меня ”.
  
  Прислушиваясь, Джеффри уловил частичку тишины весенней ночи, аромат трав в маленьком французском туалетном столике, шум моря, успокаивающий и вечный, а за этими двумя в спальне все еще тепло, ужасно необходимая вещь.
  
  Воссозданная атмосфера была тем более поразительной, что Хэвоку она не показалась ужасной. Это было его отсутствие эмоций, его безличная картина потрясенного молодого офицера, выполняющего приказы с помощью совершенного, но бесчувственного оружия, как будто это был живой нож, который произвел ужасающий эффект.
  
  Хэвок все еще говорил. “Элгинбродде сказал мне: ‘Будь начеку минутку, хорошо, сержант? Я просто хочу хоть на что-нибудь прищуриться, чтобы убедиться, что все еще в порядке ’. Он оставил меня стоять там, но вскоре я увидел, где он был, по отблеску от его фонарика-карандаша. Он зашел в нечто вроде каменной хижины, стоявшей у стены. Я, естественно, пошел за ним, потому что не хотел ничего пропустить. То, как он говорил, заинтересовало меня, понимаете? Он был там, позволяя маленькому световому пятну падать на камень. Место было пустым, как коробка для бедных. Впоследствии он рассказал мне, что это был ледник, который у них был до холодильников для хранения продуктов. Это было просто голое отверстие с проходящим через него декоративным сливом и изображением сада на одном конце. Больше ничего не было, поэтому я сказал: ‘У них это получилось, сэр, не так ли?’ Он засмеялся. Я только что увидел его зубы, прежде чем погас свет. И он сказал: ‘Нет, слава Богу, это безопасно. Теперь они никогда не найдут его, если не будет прямого попадания, а тогда это вряд ли будет иметь значение”.
  
  “Но он принес кое-что из вещей”. Беспокойство Роли было жалким. “Он подарил нам всем сувениры. Разве ты не помнишь, Старик? Он подарил нам каждому —”
  
  “Это было из дома”. Голос звучал мягче. “Мы должны были заставить Джерри думать, что это была кража со взломом. Это была отличная идея. Никто не должен был знать, что это были действия врага. Это должно было выглядеть как обычная гражданская работа. В заведении было полно прекрасных вещей, так что я знал, что если там что-то спрятано, то это, черт возьми, того стоит. Мы только что навели беспорядок и очистили позолоченные шкафы в гостиной. Кое-что из того, что Элгинбродде приберег для вас, ребята, а остальное мы выбросили в изгородь. Я оставил одного или двух, но мы были практически голыми, и нам пришлось спускаться обратно по этому красному склону скалы ”.
  
  “Ты долго возвращался”. Негодование Роли звучало на протяжении многих лет.
  
  “Конечно, мы были. Но именно так я узнал, что я делаю. Если вы забыли луну, то я нет. Только что небо было похоже на пуховую перину, а в следующее мгновение разбитая лампа засияла, как прожектор, и вот мы с Эльгинбродде стоим на краю утеса, сами похожие на пару маяков. Мы упали и залегли там. Ничего не оставалось, как ждать. Эльгинбродде продолжал думать, что он слышал, как по переулку приближается машина. Именно его ветреность заставила его заговорить. Я увидел, что могу справиться с ним, и начал расспрашивать его о леднике ”.
  
  “Что у вас на дне колодца, сэр?’ Я сказал. Семейная тарелка?” Он потряс меня. Он вообще не думал обо мне как о другом человеке, понимаете? Я был просто его парнем, предметом, который он должен был вернуть в целости и сохранности. Это заставило его говорить со мной так, как будто я был его винтовкой или чем-то вроде того. ‘Нет, сержант, ’ сказал он, ‘ это сокровище Санта-Клауса, и с ним все в порядке. Я не знал об этом, пока мне не исполнился двадцать один год, иначе я вывез бы это из страны. К тому времени было просто слишком поздно, и мне пришлось это скрывать. Я последний из нас. Теперь никто не знает, кроме меня ’ Я сделал все возможное, чтобы заставить его повторить имя, но он не захотел. Для меня это звучало как корабельное сокровище ”.
  
  Секрет корабельных сокровищ, переданный в богатой семье двадцатиоднолетнему мальчику-сироте, technicolour не соответствовал этой фантазии. Он озарил подвал сиянием, которое было чарующе, чем сам лунный свет. Ванька потерял дар речи, а у Куклы пересохло во рту.
  
  С улицы сверху до них начали доноситься звуки рынка. Мужчины на другой стороне комнаты немного заерзали, но не двинулись с места. Бормотание Хэвока, наполненное тяжестью шестилетних мечтаний, заворожило его слушателей.
  
  “Затем я спросил его, что произойдет, если в него попадут. ‘В таком случае, я полагаю, это останется там навсегда?’ Я сказал ”.
  
  “Что он сказал?” Роли дрожал.
  
  “Он сказал самую ужасную вещь, которую я когда-либо слышал от мужчины. Он сказал: "Тогда это будет зависеть от мужчины, за которого выйдет моя жена. Я оставила подробные инструкции в запечатанном конверте, и он получит их в день своей свадьбы. Она не смогла бы справиться с этим в одиночку, но она всегда выберет кого-то вроде меня”.
  
  Лежа на мешках, его голова находилась менее чем в трех футах от говорившего, Джеффри почувствовал, как его сердце медленно и болезненно екнуло в боку.
  
  Это был ключ. Он услышал недоверчивый гул от других, похожий на бормотание из другого мира, но он безошибочно распознал долю правды в сообщенных словах. Конечно, это было то, что сделал Эльгинбродде. Когда знаешь Мэг и старую Аврил, понимаешь, что это единственное, что он мог сделать. Более того, это был именно тот смелый, простой, но неочевидный шаг, который в подобных обстоятельствах он, должно быть, предпринял сам.
  
  Он нашел это настолько удивительным, что его собственное затруднительное положение со всей его опасностью было временно забыто. Эльгинбродде был так прав. Чем больше он слышал о нем, тем более очевидным это становилось. Они были похожи, оба - одна и та же старая смесь, практичные, но с богатым воображением, традиционные, но готовые рискнуть. Вся ревность, которую Джеффри когда-либо испытывал к Мартину, с обжигающей силой вспыхнула до наивысшего пика и сразу же погасла, как потухшее пламя. Он внезапно почувствовал себя свободным от этого, когда Мэг таинственным образом стала полностью принадлежать ему.
  
  Тем временем непосредственная опасность для него становилась все более острой. Хаос приобретал практический характер.
  
  “Теперь, ” говорил он, “ держись ровно. Я работал над этим и до сих пор не сделал абсолютно ничего такого, чего не хотел, если до этого дойдет. Я договорился с самим собой, что сделаю это так же, как мы сделали рейд, - хорошее планирование, хорошая организация и решительное исполнение. Это те вещи, которые не подводят. Никакой мягкости, никакого испуга и никаких свидетелей. Первое, что нужно сделать, это забрать конверт, оставленный Эльгинбродде. Это жизненно важно. Рейд был сверхсекретной работой. Никто из нас не знал, куда мы попали, кроме Эльгинбродде, и ты мог бы распять его, прежде чем он сказал бы тебе. Мы думали, что это Франция, но это могло быть где угодно на всем западном побережье Европы. У нас должно быть точное местоположение дома и расположение вещей в доме. Там также будут юридические документы, бумаги, дающие предъявителю разрешение забрать товар. Эльгинбродде, должно быть, подумал об этом. Он хотел, чтобы новый парень его жены получил их без каких-либо проблем. Это была вся его идея. Как только я получу эти документы, иностранная полиция будет на нашей стороне. Они помогут нам сместить его, если необходимо. Мы хотим много, не так ли, а не по горстке каждому?”
  
  Куколка Тидди сидел неподвижно, вздернув подбородок, темные очки скрывали любое выражение его глаз.
  
  “Кому майор Элгинбродде передал письмо?” - спросил он наконец. “Жене?”
  
  “Нет. Она открыла бы это. Любая женщина открыла бы. Я не беспокоился об этом. Я позаботился о том, чтобы он оставил это своим адвокатам ”.
  
  Это был первый раз, когда было упомянуто это слово, и атмосфера сразу же стала напряженной. Долл облизнул губы.
  
  “Ты ходил сегодня вечером в их офис, чтобы посмотреть, не так ли?”
  
  “Да”. Протяжный тон вернулся к чересчур осторожному голосу. “Я всегда собирался это сделать. Как только я увидел своего контактера и переоделся, я отправился туда”. Хаос сделал паузу, и в передышке Куколка Тидди сделала ужасающую вещь. Он высунул ногу и пнул кровать, на которой лежал Джеффри. Он сделал это очень незаметно, но это было определенное движение, гарантированно привлекающее внимание посетителя ко всему, что собирался сказать.
  
  “Вот куда ты отправился на вечеринку, не так ли, Старик?” мягко подсказал он.
  
  “Да. Вмешательство запрещено, это было правилом, которое я установил”.
  
  За столом переговоров воцарилась тишина, и после долгого молчания Долл неуверенно заговорила: Теперь, когда мечта, которая так долго поддерживала его, становилась реальностью, она теряла свой комфорт, и его решимость поколебалась.
  
  “Почему ты так уверен, что продукты будут там спустя столько времени, Старик?” спросил он.
  
  “Потому что это ждет меня”. Убежденность в тоне была абсолютной, и это произвело на них впечатление. “Мне предназначено найти это. Я понял это, как только услышал об этом, той ночью на утесах.“ Он тихо рассмеялся. ”Ты этого не поймешь, но я расскажу тебе. Эльгинбродде должен был довериться мне, и, вероятно, проклятая луна должна была появиться как раз в тот момент, чтобы заставить его это сделать. Во-первых, нам пришлось отправиться в путешествие вместе, и вы можете сказать, что это правда, по тому, как странно это произошло. Я был особенным, понимаете? В армии было полмиллиона других сержантов, которых могли бы выбрать, но им пришлось найти меня для этой работы, и вы знаете, как они это сделали?”
  
  Он привлек их ближе к себе, изливая суть своей веры в их встревоженные уши.
  
  “Вы никогда не слышали о Холлерите, не так ли? Это была такая штука, которая была у них в армии, основанная на изобретении американского бизнеса. Я не могу вам этого объяснить, но я слышал, что это была отличная машина размером с комнату, похожая на прославленный кассовый аппарат. Они определились с тем, что хотели видеть в парне — атлетичного телосложения, закаленного в боях, побывавшего в нескольких переделках, безрассудного, способного карабкаться и, если необходимо, нести того, кто не мог, двадцати шести лет, не привередливого, о котором не известно, что у него есть семья или женщина, ладящего с мужчинами, или с чем угодно еще, о чем они думали, вплоть до цвета его глаз. Затем они нажали на все кнопки, и появилась его карточка с именем и номером. Если было два или три парня, то было и две или три карточки. Тебе кажется, что это волшебство, капрал?”
  
  Для человека из Тиддингтона это прозвучало как-то по-другому. Он облизал пересохшие губы.
  
  “Продолжай, Старик”.
  
  “Меня нашла эта машина”, - серьезно сказал Хэвок. “Моя карта была единственной, которая выпала, и вы знаете, где я был? Я был под охраной в ожидании военного трибунала. Казалось, что я наконец-то действительно расклеился. Но внезапно меня вытащили, все простили, восстановили в звании, разрешили стать волонтером, обучили и поставили в пару с Элгинбродде. Они хотели меня. Я был единственным. Это было сложное время, они попали в передрягу, и я появился ”.
  
  Он откинулся на спинку своего ящика, и кровать Джеффри слегка затряслась, когда он прикоснулся к ней.
  
  “Вы скажете, что в этом ничего нет”, - продолжал он. “Что такое прямое изобретение ученого? Но остальное таковым не является. Когда я тренировался с Эльгинбродде, я взял на себя труд навести о нем справки, и знаете, что я обнаружил? Я обнаружил, что знаю людей, которых знал он, и что он был человеком, за которым я всегда мог присматривать. Он был единственным офицером во всей армии, за которым я мог наблюдать все время. Я знал кое-кого, кто был близок к нему, понимаете? И они были так близки мне, как никто никогда не был. Вот почему, как только он заговорил со мной на утесе, я понял, что то, что он сказал, было важно для меня и частью моей жизни ”.
  
  Он подождал их реакции, и когда они просто неловко переминались с ноги на ногу, он снова рассмеялся.
  
  “Я говорил тебе, что ты никогда этого не поймешь. Такие вещи видишь, когда ты час за часом остаешься один в камере, как монах. Для тебя это звучит как совпадение, но совпадений не бывает, только возможности. Твердо стой на земле, и ты это увидишь ”.
  
  “По-моему, звучит как религия”, - сказал Билл и захихикал, потому что был взволнован и привлечен эмоциями, сквозившими в этом ровном голосе.
  
  Хэвок мрачно посмотрел на него. “Религия чокнутая! Это то, к чему религия относится мягко. Назовите это Наукой удачи, так я это называю. В этом есть только два правила: все время наблюдай и никогда не поступай мягко. Я придерживался этого, и это дало мне силу ”.
  
  “Правильно, Старик, у тебя все в порядке с силой”. Долл торопливо заговорила: Он знал, что мужчины часто ведут себя немного странно, когда выходят на свободу после длительного тюремного срока, но все равно был напуган. “Вам удалось понаблюдать за женой Элджинбродде, пока вы были внутри?”
  
  “Конечно, слышал. Я наблюдал за всеми вами. Вы можете услышать в stir больше, чем снаружи, если отдадитесь этому полностью. Я получил всю информацию, которую хотел, и все приказы, которые должен был отдать. Я знал, что она собирается снова выйти замуж за два дня до того, как было объявлено о помолвке ”.
  
  “Снова женат?” Это было новостью для них всех, и Роли откинулся назад с нелепым ужасом на его резковатом лице. “Ты же не хочешь сказать нам, что она это сделала? Новый парень не получил конверт?”
  
  “Нет. Он еще не знает об этом, но узнает, и поэтому спешит. Когда я получил новости, я не смог сразу же сделать перерыв. Документ, над которым я работал, проявлял интерес, но он еще не созрел, поэтому я сообщил Даудсу, и он проделал трюк, который мы организовали, если это когда-нибудь случится, когда я буду внутри. Это была прекрасная идея, и она работала как мечта. Мой контакт ожидал, что свадьбу отменят, но теперь Даудс отклеился. Он сделал что-то мягкое, иначе этого бы не произошло. Даудс был мягким. В прошлый раз он заставил нас пройтись по магазинам, потому что не стал приставать к мужчине, с которым выпивал. Нам пришлось ждать другого, и к тому времени удача отвернулась. Я не знаю, что он сделал на этот раз. Возможно, новый парень девушки поймал его ”.
  
  Так оно и было. Джеффри ждал следующих слов с пронзительной болью страха, от которой перехватывало дыхание. Один из троих должен сейчас сложить два и два.
  
  Но когда Долл заговорил, его мысли все еще были о конверте, о волшебном "Сезам, откройся", который откроет пещеру.
  
  “И это было не у адвокатов?” задумчиво произнес он.
  
  “Нет. Я был так уверен в этом”. Голос Хэвока звучал задумчиво, как будто он искал какой-то изъян, который мог бы объяснить его неудачу. Блестящие глаза’ похожие на крысиные, наблюдали за ним с дальней стены. Мужчины были в пальто и сидели, обняв свои жалкие инструменты, в ожидании завтрака и нового дня.
  
  “Тем не менее, я достану его”, - сказал он. “Сегодня вечером я попробовал еще одно место. Это был адрес, который я дал себе, когда выходил. Мой контакт приготовил его для меня. Я пошел в дом к новому парню, в тот, куда он готовится отвести девушку, когда женится на ней. Хотя ничего хорошего из этого не вышло. Они не въехали должным образом. В заведении вообще не было никаких бумаг ”. Он резко рассмеялся. “Я чуть не нарвался там на неприятности. Я увидел оживленную улицу, но я рискнул и вошел. Я думал, что у меня было достаточно времени в таком густом тумане, но они, должно быть, ждали его звонка, потому что они пришли в полном составе, и мне пришлось броситься наутек. В доме тоже кто-то был. Женщина. Я почувствовал запах ее пудры для лица ”.
  
  По голове Джеффри поползли мурашки, а его губы беспомощно шевелились сквозь кляп.
  
  “Она не могла меня видеть”, - говорил Хэвок. “Она была на лестнице, когда я был в одной из комнат. Я не стал тратить на нее время. Это было не потому, что я размяк. К тому времени, как я заметил ее, подъехали полицейские машины, и мне пришлось ускользнуть ”.
  
  “Должно быть, это была ’эр”. Роли говорил шепотом, как будто сам прятался в окруженном доме. “Должно быть, это была сама вдова майора ’. Теперь здесь нет служанок, Старик. Со всем этим покончили, пока ты был внутри.”
  
  “Что?” Вопрос прозвучал испуганно. Неожиданность его страсти поразила их всех.
  
  “Это был "э"”, - повторил Роли. “Должно быть, был. Теперь, если бы ты "э" только одеревенел, у нас был бы "э" все время в мире”, - добавил он слабым голосом.
  
  “Я не знал”. Голос Хэвока стал высоким. “Говорю тебе, я не знал. Мне действительно нравился запах пороха, но я не знал”.
  
  “Это бессмыслица, Старик, и ты это знаешь”. Вмешательство куклы Тидди было инстинктивным. Он один распознал суеверие Хэвока таким, каким оно было, и он вытащил человека обратно на твердую почву. Что я хочу спросить, так это то, почему у дома нового парня вообще была суета? Этот личный контакт, о котором ты все время говорил, настучал на p'lice orf? Или один из их придурков заметил, что ты охотился за чем-то Элгинбродде, когда ты был у адвокатов? Если так, то, возможно, они заделали все бреши в изгороди ”.
  
  Прямые вопросы принесли ответ, который поразил всех.
  
  “Ты знаешь, что ты не первый человек, который говорит мне это сегодня вечером, капрал?”
  
  Куколка Тидди кивнул, и свет заиграл на его черных очках, подчеркивая их скрытность.
  
  “Вот почему твои друзья-бродяги не хотят тебе помогать, Старик”, - серьезно сказал он. “Вот почему тебе лучше обратиться к нам, которые не очень-то разбираются в бутылках. Ты взбесился у адвокатов. Ты даже не надел перчаток ”.
  
  “Конечно, я был в перчатках”.
  
  “Ты этого не делал, ты знаешь”. Тидди качал своей огромной головой. “Это была привычка, от которой ты избавился на войне. Это была такая обычная привычка, что она начисто вылетела у тебя из головы. Ты зарезал трех человек сегодня вечером у адвокатов только потому, что они видели тебя и могли узнать, и все же ты пошел и оставил свою подпись по всему магазину. Ты сегодня не размяк, Старик, ты стал диким ”.
  
  Когда он закончил говорить, воцарилась тишина. Холодный трепет Хэвока от осознания был настолько острым, что они все это почувствовали. Его шок от самопознания коснулся их, как сквозняк. Куколка Тидди была безжалостна.
  
  “Все это было в газете. Ты не мог прочитать это, Старик, не так, как мы”. Его тон был самодовольным и насмешливым. Он пытался разозлить этого человека, подталкивая его, разрезая землю вокруг него, как боец, мучающий быка.
  
  Они все знали об этом, но только заключенный, беспомощный позади него, понял его цель.
  
  “Теперь тебе придется придерживаться своего правила, не так ли, Старик?” Долл тяжело дышал, его пустые глаза были обращены к темному несчастному лицу.
  
  “Никакого вмешательства, вот что ты сказал. Раз ты начал, значит, тебе придется продолжать”.
  
  “Тидди!” Роли больше не мог выносить этого напряжения. “Ты совсем выжил из ума, приятель. Заткнись, не можешь?”
  
  “Но он абсолютно прав”. Голос, который больше не был ровным, прервал ссору. “Он прав. Я должен был надеть перчатки, и я должен был позаботиться о женщине в новом доме Леветта, кем бы она ни была. Я...
  
  “Усе’усе?” Куколка Тидди забыл все остальные соображения, когда имя ударило ему в лицо. “Усе, ты сказал?”
  
  “Джеффри Леветта”. Подозрение Хэвока вспыхнуло, и он резко обернулся, готовый увидеть какое-то глубокое и ужасное значение в малейшем совпадении. “Леветт. Он новенький. Именно ему должен быть отправлен конверт. Почему? Говори громче, капрал. Почему? Ты когда-нибудь слышал это имя раньше?”
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  ОФИЦИАЛЬНЫХ ДЕЙСТВИЙ
  
  « ^ »
  
  Тем временем, чуть выше, на уличном рынке, ранняя очередь за рыбой, влажная, как и ее добыча, выбралась из канавы на тротуар. Это была длинная неровная очередь, и она остановилась на пути возчиков, несущих мешки в лавку зеленщика, добродушно извинилась и снова преградила дорогу.
  
  Этим утром туман был гуще, чем когда-либо. Сутки городских испарений придали ему насыщенности и аромата, и его холод был пронизывающим.
  
  “Несколько слов”, которым суждено было так быстро перерасти в полномасштабный уличный скандал, начались внутри магазина. Владелицей была полная женщина, которая облачилась в дюжину вязаных вещей, каждая из которых была видна хотя бы частично, но она все еще была холодной и раздражительной. Она высказала свое мнение двум мужчинам, которые только что обратились к ней с вежливой просьбой.
  
  “Но нас измерили”, - запротестовала она. “Мы закончили на прошлой неделе. Мне все равно, являетесь ли вы правительством или всем шоу лорд-мэра Балли, нас измерили по расценкам. Если они снова поднимутся, я не смогу им заплатить. Можно подумать, что Гитлер победил, судя по тому, как ты ведешь себя ”.
  
  Ее сильный голос отчетливо донесся через незастекленное окно, и невысокий мужчина в очереди небрежно сплюнул в канаву.
  
  “Скажи Россия”, - лаконично заметил он.
  
  “Этот "Джек"Авок" не русский”, - заметил рыботорговец, вполуха подслушивая, когда бросал кусочек камбалы в развернутую газету, которую протянула ему пожилая женщина. “Он домашний, как и то, что здесь есть. Беги, ма, и почитай все об этом у огня. Приготовь мне согревающее”.
  
  В магазине женщина все еще ворчала. “Меня тошнит от чиновников. Они прошлись по всему дому, только на прошлой неделе”.
  
  Более высокий из двух посетителей, худощавый, кроткого вида человек, который по такому случаю сменил роговую оправу на очки медицинского назначения, с тревогой посмотрел на нее. Положение мистера Кэмпиона было щекотливым. Он был вынужден провести расследование без помощи полиции, поскольку все еще был наполовину убежден, что Леветт занимался каким-то своим собственным ошибочным бизнесом. Это потребовало получения адреса группы из каких-то очень неофициальных источников, и теперь, когда он наконец получил его, оказалось, что он не конкретизирован. Он понял, что вход в подвал был через заднюю часть магазина. Он сожалел, что решил представиться инспектором из рейтингового агентства, но его главным беспокойством было внезапное предчувствие, что срочность жизненно важна.
  
  Он взглянул на своего спутника, и мистер Лагг, впечатляюще огромный в макинтоше и котелке, принял это за приглашение помочь. Он сунул леди пачку старых формуляров подоходного налога.
  
  “Ты не можешь быть неуклюжей, не с таким милым старым лицом, как у тебя”, - начал он с несколько излишней галантностью. “Ты будешь умной, моя дорогая, вот кто ты такая”.
  
  “Правда?” Ее голос звучал неубедительно. “Ты оставляешь мое лицо в покое. Я всю жизнь так делала и слышать об этом не хочу ’. Давай, отваливай. Иди и измерь соседнюю дверь”.
  
  Мистер Кэмпион кашлянул. “Это подвал, мэм”, - начал он доверительным тоном. “Наши люди допустили ошибку и забыли ввести размеры подвала, поэтому нам пришлось отправить запрос еще раз”.
  
  “Тратите мои налоги впустую! Вам двоим измерять подвал. Нет. Я не дам вам ключ. Это не мое дело. Мои арендаторы оставляют свой ключ у меня, когда уходят на работу. Вот он, висит на стене. Ты дотронешься до него, и я вызову полицию ”. Она сделала непонимающую паузу, и все они стояли, глядя на большой голый гвоздь, торчащий из зеленой спичечной обшивки стены. “Это Горн ...” - воскликнула она. “Кто это забрал?” - и повернулся к Лаггу, ощетинившись подозрением.
  
  Толстяк, застигнутый врасплох, был очень ранен.
  
  “Обыщите меня, миссис”.
  
  “Я могла бы, если бы у меня было время”. Ее яркие глаза, маленькие и темные, как его собственные, с озорным весельем оглядели его огромную тушу. “Что ты носишь с собой? Купол собора Святого Павла?”
  
  “Хо! Кто говорит, а?” Когда оскорбление дошло до его адресата, он забыл всякую осторожность. “Марго Фонтейн из балета "Ковент-Гарден", я полагаю”.
  
  Это было абсурдно. Чисто кокнийская ссора, личная и инфантильная, вспыхнула в одно мгновение. Ее шерстяная грудь раздулась, лицо приобрело сливовый оттенок, и она подняла перепачканную землей руку, чтобы надавать ему пощечин. Затем, сдерживая себя, поскольку ей пришло в голову кое-что получше, она перегнулась через груду блестящих апельсинов и во весь голос крикнула “Полиция!”.
  
  К ее сильному смущению, ее услышал констебль. Он был сразу же за дверью магазина, его гладкая голубая спина находилась всего в ярде от нее. Более того, он был рад оказать ей внимание, потому что, пока шел спор в магазине, в очереди произошла вторая и гораздо более шумная стычка. Это началось с маловероятного спора о вероятности того, что Джек Хэвок, как оказалось, родом из Восточной Европы, и разгорелось, когда женщина с растрепанными волосами, образованным акцентом и глазами без чувства юмора возразила против использования слова “русский” в качестве пренебрежительного термина. Она говорила бегло и громко, но не очень уместно, после чего торговец рыбой, оскорбленный тем, что его назвали “никчемным мелким буржуа”, эпитет, который он прекрасно понял только по тону и начальным буквам, свирепо набросился на нее и назвал в лицо “запятнанной кровью большевисткой, отказывающейся от военной службы по соображениям совести”.
  
  Мгновенно, как по сигналу, все, кто находился в пределах слышимости, начали высказывать свои собственные самые решительные взгляды на тему, наиболее близкую его сердцу, и полицейский вышел из своего угла.
  
  Этот офицер был немолод. Его рыжеватые волосы поредели, и он устал после долгой холодной ночи. Само его присутствие не утихомирило скандал, как следовало бы, и его предупреждение “Здесь", ”здесь", "здесь" могло быть проигнорировано.
  
  Поэтому он почувствовал облегчение, когда крик позади него из закрытого помещения сделал его обязанности одновременно простыми и сравнительно мирными. Он сразу повернулся и вошел в магазин.
  
  “Ну-ка, ну-ка, что здесь происходит?” Его мощный голос легко достиг очереди, и слова, обещавшие интересное развлечение, сработали с тем очарованием, которое раньше дало осечку. Кричащая группа вокруг кургана вела себя как воющий ребенок, который внезапно почувствовал сладость. Она резко прекратила свой шум и с надеждой устремилась за ним.
  
  Лавочница была ошеломлена внезапным привлечением внимания. Ее гнев исчез, и она стала разумной, хотя и чересчур взволнованной, чтобы оправдаться.
  
  Ее объяснения были многословными, но совершенно ясными. Когда она закончила, констебль перевел взгляд с чиновников на гвоздя.
  
  “С чего ты взял, что ключ вообще потерян?” - безмятежно поинтересовался он.
  
  “Они уже вышли? Я не видел, чтобы они проходили мимо”.
  
  Это было слишком сильное разочарование. Рука женщины взметнулась к сердцу с легкой театральностью, свойственной ее виду.
  
  “И уже больше девяти! Боже мой, офицер, эта плита! Я предупреждал их снова и снова. Однажды я увидел заметку в газете. Утром погибла целая семья, задохнувшаяся от коксовой печи точно так же ”.
  
  У нее был актерский дар; четкий визуальный образ был спроецирован с минимумом слов. Ее аудитория была поражена и довольна. Все знали группу, по крайней мере, в лицо, и перспектива того, что вся эта ветхая труппа задохнется от испарений в могиле прямо у них под ногами, была достаточной, чтобы взволновать даже самых пресыщенных. Даже констебль был впечатлен.
  
  “Не говори так, мама, не надо”, - запротестовал он. “Гораздо более вероятно, что они легли спать. Я не виню их в такое утро, как это”.
  
  Мистер Кэмпион увидел свой шанс. “Тем не менее, ” твердо сказал он, - я думаю, у вас было бы право поискать, офицер”, - и добавил доверительным шепотом одного государственного служащего другому: “Мне следовало бы просто просмотреть это место на пленку, если бы я мог”.
  
  Констебль колебался. Это был не тот район, в котором ценили посетителей, и у него еще оставалось некоторое время, чтобы послужить там. С другой стороны, его уши уже уловили шепот, шипящий сквозь туман позади них.
  
  “Их двадцать, разложенных, как овцы. Прямо как при воздушном налете. Набери 999”.
  
  “Я не могу впустить тебя, ты это знаешь”, - пробормотал он Кэмпиону, - “но если ты собираешься следовать за мной, я не думаю, что должен тебя останавливать”.
  
  Он развернулся на каблуках, и они пошли за ним, толпа сначала расступилась перед ними, а затем потекла следом.
  
  Внизу, в подвале, Куколка Тидди только что отодвинул свою коробку и с грохотом вскочил на ноги. Хэвок наклонился к нему, его странные глаза потемнели от нетерпения, когда он ждал услышать о каком-нибудь новом совпадении, которое подтвердило бы его ужасающую философию.
  
  “А ты? Ты слышал это имя раньше?”
  
  Долл потерял дар речи, но его разум работал. Ошеломляющий успех его плана был ошеломляющим. Неловкий свидетель позади него был все равно что уже мертв. Но сначала нужно было преодолеть одну маленькую трудность. Если Старик решит поговорить с Джеффри Леветтом до того, как тот его уладит, — а он вполне мог бы это сделать в данных обстоятельствах, — то наверняка возникнет опасная тема Шмотья. Он нервно взглянул на двух других и, к своему облегчению, увидел, что это имя не запомнилось им; хотя они слышали его недавно, оно не произвело никакого впечатления.
  
  Он все еще стоял там, колеблясь, нащупывая наиболее безопасную ложь, когда входная дверь легко поддалась под нажимом констебля, и коридор стал эхолотом для топота ног, когда толпа хлынула в него. В то же время вторая дверь наверху лестницы медленно распахнулась под напором воздуха, и все находившиеся в подвале, кроме одного, вскочили на ноги и уставились наверх.
  
  Полицейский в форме, два чиновника в плащах и толпа болтающих, толкающихся представителей широкой публики стояли, покачиваясь, на верхней ступеньке лестницы. Они не делали попыток спуститься, а просто стояли и смотрели вниз.
  
  В первую застывшую секунду Куколка Тидди почувствовал, как его руки схватили сзади чьи-то руки, сила которых стала для него откровением. Он был перемещен всем телом, как будто у него не было веса, и оказался прямо между Хаосом и вновь прибывшими. Его использовали как щит, и с ним обращались так безжалостно, как будто он был ничем иным. Это открытие придало ему уверенности, как ничто другое, и он не растерялся и оказался на высоте положения.
  
  “ ’Ullo?” Раздался его голос, чистый и воинственный. “Чего ты хочешь? Мы все в ’Оме”.
  
  Возможно, ему это удалось, и он вышел сухим из воды. Констебль уже бормотал извинения, но группа была сделана не из металла их лидера. Когда первый момент оцепенения прошел, линия поперек дальней стены начала вздыматься и колебаться. Карлик выдал одну из своих истерических тирад, и весь этот беспомощный сброд хлынул вперед, вглубь комнаты, как рушащаяся баррикада.
  
  Констебль, сбитый с толку суматохой, снова обернулся. Хаос ослабил хватку. Он смотрел на решетку высоко в дальнем потолке. В прыжке это было невозможно даже для тигра, и паника мужчины достигла Долл, как волна ледяного воздуха позади него. Альбинос начал рычать на своих людей, навязывая им свою власть, как он делал тысячу раз до этого. Его голос был как у сержант-майора, а жестокая сила его личности потрясала.
  
  “Строиться! Постройтесь, не так ли? Поскольку вы проспали, не стоит паниковать. Еда все еще будет там. Ваш лосятник у вас? Я не могу ждать весь день. Посмотри живьем ”.
  
  Карлик пробежал мимо него, пронзительно крича от возбуждения. Долл вытянул руку и, схватив маленького человечка сзади за одежду, оторвал его от земли и толкнул за спину, чтобы Опустошить.
  
  “Эй, ты несешь их на плечах, приятель”, - сказал он во весь голос. “Мы потеряем его в дыму, если он побежит сзади”.
  
  Длинные руки схватили его, и с последним визгом маленький человечек затих, когда его подняли в его любимую позу высоко над головами его преследователей. Долл не мог бы предложить своему вожаку лучшей маскировки, поскольку, естественно, все взгляды обратились на манекен, а не на его скакуна.
  
  Тем временем человек с тарелками был уже на лестнице, и Долл шагнул вперед и посмотрел вверх, его темные очки безучастно смотрели на незваных гостей.
  
  “Мы просто собираемся немного позавтракать”, - объявил он. “Есть возражения?”
  
  Констебль, который оставался так долго только потому, что давление толпы позади него сделало отступление невозможным, махнул ему рукой, не пытаясь ничего объяснить, и сосредоточился на расчистке прохода. Его фигура в шлеме медленно отступала, и до них донесся его глухой голос.
  
  “Снаружи, пожалуйста! Вы находитесь в закрытом помещении. Снаружи! Поторопитесь туда, поторопитесь”.
  
  Только люди в плащах не отступили, и вскоре тот, что потоньше, поставил ногу на первую ступеньку вниз. Куколке совсем не понравился его вид, и она обратилась к нему с земли, глубоко не доверяя его молчанию.
  
  “Мы поднимаемся, если вы не возражаете”, - предостерегающе крикнул он. Он надеялся избавиться от него и сохранить за собой подвал, но его собственные люди снова расстроили его планы. После его слов поток устремился вокруг и мимо него вверх по лестнице. “Чего ты хочешь?” - снова крикнул он, и Кэмпион была вынуждена посмотреть на него. Когда его взгляд оторвался от очереди, карлик, его голова возвышалась над остальными, а маленькие ручки сжимали нижнюю часть лица человека, который нес его, пронесся среди остальных и вышел в коридор. Долл прибежал последним. Это была катастрофа, и он один, казалось, знал об этом. У него не было времени слушать незваных гостей. При первых же словах, когда он обнаружил, что это не люди в штатском, его интерес к ним резко пропал. Старик и так был слишком далеко впереди. Он мог видеть только силуэт карлика на фоне темного квадрата света, который был открытым дверным проемом на улицу. Если он потерял его сейчас, он потерял его навсегда, и все остальное в придачу.
  
  Он яростно проскочил мимо Лагга. “Я не могу помочь тебе”, - бросил он через плечо. “Я вообще не могу тебя опередить”, - и он умчался в туман вслед за группой.
  
  Мистер Лагг с трудом восстановил равновесие и повернулся к своему спутнику, его маленькие черные глазки были настолько широко открыты, насколько позволяла природа.
  
  “Чтоб тебе провалиться!” - сказал он. “Что ты об этом знаешь?”
  
  “Недостаточно”. Кэмпион уже спускался по лестнице. “Меня это совсем не волнует, а тебя?”
  
  Лагг догнал его, когда он достиг земли. Затем они стояли, оглядывая разгромленную комнату, где догорающая печь была открыта, а желтый свет все еще горел. Его привычная опрятность все еще была заметна при нынешнем беспорядке, и чистота со вкусом каболики поразила их обоих. Лагг сдвинул каску на затылок.
  
  “Мистера Леветта с ними не было, кок”, - сказал он, понизив голос без особой причины. “Я хорошенько приложился к каждому из них, когда они проходили мимо. Что за цирк, а? Музыкальный зверинец и никакой ошибки”.
  
  “Ты видел человека, который нес карлика?”
  
  “Парень в берете? Нет, не рилли, но это был не он. Слишком высокий. Что за грандиозная идея?”
  
  “Я скучал по нему. Альбинос хотел, чтобы я это сделал. Интересно, почему.” Кэмпион двинулся вдоль ряда кроватей, снимая все подозрительно выглядящие бугорки среди одеял. Он работал с особой тщательностью человека, который боится того, что может обнаружить, но, несмотря на всю свою осторожность, он мог не заметить диван в дальнем углу. “Стол для совещаний” и его гнездо из ящиков, бледнеющих в тени, были оставлены в беспорядке, который скрывал сверток, завернутый в темное одеяло, а одна коробка была брошена на него находчивым Ванькой.
  
  Заглянув в нишу и заглянув в нишу под лестницей, Кэмпион поднял голову.
  
  “Джефф!” - импульсивно позвал он вслух. “Джефф, где ты?”
  
  Его голос, такой же характерный, как роговые очки и бледное лицо, эхом разнесся по огромному полутемному помещению, все еще согретому дыханием сбежавшей из него компании.
  
  Двое стояли, прислушиваясь, и из открытого дверного проема наверху до них безрезультатно долетали шум уличного движения и топот ног по тротуару. Затем они услышали это. Это было не очень громко, сдавленное фырканье из угла. И затем, медленно, когда человек на кровати приподнялся с усилием, которое разорвало его сведенные судорогой мышцы, коробка на нем накренилась, зашаталась и упала на кирпичи.
  
  ТРИНАДЦАТЫЙ
  ХРАНИТЕЛЬ
  
  « ^ »
  
  Когда мистер Кэмпион позвонил Мэг из полицейского участка на Крамб-стрит, куда доставили Джеффри для дачи показаний, она сразу же отправилась туда. И незадолго до четырех, мрачным полуночным днем, когда сквозь туман начал моросить дождь и даже лондонцы начали задаваться вопросом, почему их предки построили город на болоте, она перезвонила в дом священника, и Сэм Драммок ответил на звонок.
  
  К тому времени старый журналист уже все организовал. Со слегка театральной деловитостью, свойственной его великой профессии, он переоборудовал свою гостиную, отключил все остальные телефоны в доме и превратил ее в отдел новостей, бюро общей информации и центр семейных дел.
  
  Он также писал свою статью для спортивного еженедельника, экземпляр которой таинственным образом просрочили, и его портативная пишущая машинка, имевшая исторические ассоциации и побывавшая на Мирной конференции в Версале, делила почетное место с телефоном и его кружкой на кухонном столе, который миссис Сэм одолжил его так неохотно. Он работал как раб, общаясь с полицией, прессой и встревоженными знакомыми с одинаковой лаконичной вежливостью, ничего не забывая, ничего не раскрывая и наслаждаясь жизнью так, как никогда в своей жизни.
  
  Эмили Талисман была его посыльной, официанткой и зрительницей. Без нее в спектакле, возможно, присутствовал бы элемент печали, но пока она молча сидела на табурете у пианино, ее длинные волосы были убраны назад под шапочку, а босые ноги обвились вокруг шишковатой колонны ее пьедестала, и наблюдала за ним с поглощенным вниманием поклонения, изматывающая задача никогда не теряла своего очарования.
  
  Мэг говорила долго. Эмили могла слышать свой голос, писклявый и искусственный, таким голосом могла бы разговаривать игрушка, с того места, где она сидела на другой стороне комнаты, но она не могла разобрать слов. Она не возражала. Она наблюдала за Сэмом. Он говорил очень мало. Без великолепного воротничка, с обнаженными мощными предплечьями и светом, поблескивающим на его лысой голове, он растянулся поперек стола с блокнотом сбоку. Эмили знала, что это была захватывающая новость, потому что одна из его маленьких толстых ног покачивалась в мягкой красной туфельке, но внешне он был великолепен, спокоен и немногословен.
  
  “Да”, - говорил он время от времени, деловито черкая карандашом толщиной с большой палец, “да, я понял это… Убирайся! Ты не это имеешь в виду… Я понял, продолжай”.
  
  Это было мучительно, но ребенок не пошевелился, более того, она едва дышала. Ее широко раскрытые глаза не отрывали взгляда от его лица.
  
  “Хорошо”, - сказал он наконец. “Предоставь это uz… Спокойно, моя старая Королева, спокойно. Не волнуйся. Все равно что сделано… Я скажу им. Предоставь это Сэму… С парнем все в порядке, не так ли? Это все, что имеет значение… Слава Богу за это… Хорошо. Через полчаса. Прощай, любимая.”
  
  Он повесил трубку и, извиваясь, вернулся на свой стул, сдвинул очки на лоб и посмотрел на ребенка. Он обдумывал что-то очень сложное. Эмили узнала живой ум в глубине его круглых карих глаз. Что-то его беспокоило. Он принимал важное решение, как ему приходилось время от времени. Она была очень осторожна, чтобы не потревожить его. Он всегда был таким правильным, был дядей Сэмом, если только вы давали ему время. Она его очень любила.
  
  Вскоре она увидела, как он отбросил беспокойство в сторону и вышел из своих мыслей ей навстречу.
  
  “Итак, приятель”, - сказал он. Они оба были большими любителями вестернов, и в моменты стресса фразеология прерий могла прокрасться в их разговор. “Переключись на свою бабушку и скажи ей — Нет. Нам лучше сделать это официально. Мы не хотим никаких несчастных случаев”.
  
  Он начал писать крупным школьным почерком, при этом усиливая ноту вслух.
  
  “Миссис Элджинбродде со своим молодым человеком и парой полицейских шишек, а может быть, и больше, придут в себя через полчаса. Альберт будет там. Понял?”
  
  Она кивнула, ее тонкая рука потянулась за газетой, ее длинные золотистые волосы упали ему на плечо, ее дыхание было сладким на его щеке.
  
  “И Джефф захочет принять ванну, хорошую горячую ванну. Мэг настояла на этом. О, она замечательная девушка, моя старая Королева. Они не смогли заткнуть ей рот, ставлю фунт. Она заботится о своем мужчине так, как должна, так что она будет счастлива. Скажи своей бабушке, что они все будут голодны, и, проходя мимо, спроси мою старушку, дорогая, нет ли денег в кухонном ящике, у меня есть немного. Не беспокойте мисс Уорбертон, что бы вы ни делали. У нас и так достаточно проблем. Понимаете?”
  
  Он вырвал листок из своей книги. На нем была бескомпромиссная надпись: “Мэг, Джефф, полиция, Альберт. Ванна. Еда. ПИВО. Полчаса.” “Просто передай это пожилой леди с моими комплиментами и скажи ей, что это важно. О, и, любимая, возьми мою бритву — не самую лучшую, вторую по качеству — и оставь ее в ванной. Она ему понадобится. Ступай! Укороти свои кожаные штаны. Что ты скажешь?”
  
  Она остановилась в дверном проеме, пританцовывая на своих тонких ножках, ее скромное лицо исказилось озорством, а глаза под тяжелыми веками смущенно, но сияли.
  
  “Ура”, - сказала она, но тихо, чтобы никто, кроме него, не услышал.
  
  “Молодец, девочка!” Проревел Сэм. “А потом возвращайся на боевые позиции, имей в виду. Нам нужно поработать. Копия должна быть отправлена”.
  
  Когда дверь за ней закрылась, он покачал головой. Его маленькая Королева (в отличие от его старой королевы, у которой все получалось так хорошо) была слишком тихой. Сэм боялся репрессий, как чумы. “Это привело к троублу”, по его мнению. Ему нужно было многое сделать, он это видел.
  
  Как только он остался один, он встал и подошел к камину. Над кафельной решеткой располагалась каминная полка из стекла и красного дерева, естественную мрачность которой оживляла гирлянда пригласительных билетов, газетных вырезок, писем и разливов, которые торчали вокруг нее, как ореол из завитых бумаг у вдовы. Некоторое время он с сомнением рассматривал их, а затем, взяв стул, взобрался на него и заглянул поверх коллекции. Как он прекрасно знал, между деревом и стеной было значительное пространство. Он потер головки винтов, которые удерживали всю эту штуковину на месте, пожал пухлыми плечами и через некоторое время вернулся к своей пишущей машинке.
  
  Как и большинство писателей, он разработал собственную технику, позволяющую сделать терпимой нудную работу своего отвратительного ремесла, и после долгих экспериментов остановился на методе, при котором он диктовал свою работу вслух самому себе, записывая ее с помощью персонализированного набора машинописных сокращений, нечитаемых для всех, кроме полудюжины экстрасенсорных составителей, которые занимались этим годами. Кроме того, для настоящего комфорта ему требовался неограниченный запас солодового ликера и очарованная публика, так что он был очень рад, когда Эмили проскользнула обратно в комнату и тихонько забралась на свой насест.
  
  “Тринадцатое января тысяча девятьсот двадцать первого года полная остановка. Альберт-Холл был забит до отказа”, - начал он, поблескивая тупым указательным пальцем среди маленьких клавиш. “Как хорошо я помню ту роковую ночь. Если бы не присутствие Его Королевского Высочества — стройного мальчика, которого мы все любили, — Уайльд никогда бы не дрался. Некоторые, и среди них есть те, кто должен знать, скажут вам, что вес Германа — Но хватит об этом. С тех пор под мостами Старого Отца Темзы утекло так много воды, что всем нам надлежит вспомнить старые разногласия. Но кто из нас в ту ночь, когда мы сидели с бьющимися сердцами под белыми майками, мог бы поверить, что после семнадцати изнурительных раундов в самом зрелищном показе, который когда-либо знал Ринг, мы увидим нашего великого маленького чемпиона в сильных руках моей старой подруги ‘Пегги’ Беттинсон...
  
  “Джек Смит, дядя Сэм. Разве ты не помнишь?”
  
  “А?” Сэм моргнул на своей странице, раздраженно вычеркнул одно имя крестиком и вписал другое. “Эээ, я сумасшедший”, - сказал он, потрясенный. “Боже мой, если бы это произошло, они бы сказали, что старому Сэму конец, они бы сказали и все такое. И, Боже мой, Эмили, они были бы правы. Ты помнишь, я рассказывал тебе об этом, не так ли? Там был Джек Смит из Манчестера, один из лучших арбитров—”
  
  “О да”. Она искренне произнесла эти слова. “О да, я всегда помню этот эпизод”.
  
  Мгновение они сидели молча, затерянные в далеком романтическом мире, наполовину науке, наполовину мужестве, которое в значительной степени было творением старого Сэма и его собратьев, чье поклонение героям, мальчишеское и чистое, окутало призовой ринг славой, гораздо более яркой, чем любые дуговые прожекторы стадиона "Янки" или "Харингей". Для Эмили, которая получила это от источника, это было царство рыцарства.
  
  Наконец Сэм хлопнул себя по колену. “Это бесполезно, любимый”, - сказал он, “я не думаю об этом. Сначала я должен кое-что сделать. Я подумал, что мне не стоит заниматься этим день или два, потому что я верю в то, что нужно придерживаться буквы своего слова, и этим словом был ‘день свадьбы’. Но, как всегда говорила мама, обстоятельства меняют дело. Никогда не забывай об этом, Эмили. Бывают моменты, пардон, когда мужчине приходится пускать в ход свое умение. Принеси мне отвертку.”
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  ПРОНИЦАТЕЛЬНОЕ СЕРДЦЕ
  
  « ^ »
  
  История “Убийца в тумане”, которая взволновала лондонцев за завтраком, потрясла их к полудню, когда они переварили ее. Поскольку ареста не было, общественное настроение быстро изменилось, и к тому времени, когда вечерние газеты появились на улицах, люди были откровенно встревожены. По очевидным причинам полиция не обнародовала историю Джеффри, и для обычного лондонца это дело оставалось охотой на беглого преступника, обезумевшего в городе, посреди которого случайно и безрассудно вонзился нож распутника. Это было очень нервирующе.
  
  Если бы туман только рассеялся, страсти могли бы остыть, но теперь, в конце второго дня, он стал отцом туманов, более густых, грязных и раздражающих, чем когда-либо на памяти живущих. Единственными, кого это не поразило, были приезжие американцы, которые наивно полагали, что в столице не бывает другой погоды, и добродушно относились к ее неудобствам.
  
  Все остальные были оскорблены и нервничали. На улицах прохожие шли быстро, держась за фонари. Детей торопили домой из школы. Двери, которые днем никогда не запирались, к обеду закрывались, и мужчины были рады составить компанию в клубе или пабе. Дела в театральных кассах резко пошли на спад, и отходящие пригородные поезда были переполнены с четырех часов. Никто больше ни о чем не говорил. Полиция подверглась незаслуженной критике, и заместитель госсекретаря разговаривал с Оутсом несколько раз в течение дня.
  
  Скотланд-Ярд отреагировал по-своему. Его странная, эластичная организация с ровной целеустремленностью охватила чрезвычайную ситуацию. Главный суперинтендант Йео, который отвечал за подразделение номер один столичных сил, покинул свой уютный маленький кабинет с видом на реку, чтобы стать офицером по расследованию, а Люк, которому были делегированы его обычные обязанности, стал его заместителем. Позади них, настроенных служить и умирающих за предоставленную возможность, был весь прекрасный механизм обнаружения. Каждый отдел, работая неустанно и с опытом, изучал каждое ложное сообщение, просеивал каждую часть бессвязных улик и вежливо и внимательно реагировал на каждый испуганный телефонный звонок.
  
  Последних было великое множество, и по мере того, как ночь подходила к концу, их становилось все больше. Уже приходили сообщения из таких далеких мест, как Уитби на севере и Бат на западе. Хэвока или кого-то удивительно похожего на него видели повсюду, по всему острову, и шотландская полиция была начеку.
  
  Для удобства штаб-квартирой расследования оставался участок на Крамб-стрит, но полиция держала угол Сент-Питерсгейт-сквер в неведении, и пока никто из газет не раскрыл подноготную побега из тюрьмы. Следовательно, тихий район оставался пустынным. Ни один нездоровый зритель не рисковал своей шеей, пробираясь ощупью по темным тротуарам, и не было слышно ни звука, кроме капель воды, падающих с ветвей тюльпанного дерева.
  
  Внутри дома священника царила необычная атмосфера. Дом старой Аврил отличался индивидуальностью, такой же определенной и уютной, как и его собственный. Это было место, настолько любимое и обжитое, что насилие в любой форме могло казаться там настолько неуместным, что становилось совершенно невероятным, если смотреть на него из его тихих окрестностей. Теперь, однако, он подошел слишком близко, чтобы его можно было сбрасывать со счетов, и весь дом приобрел испуганный и жалкий вид. Аманда подвела итог, сказав, что это было похоже на то, как если бы кто-то внезапно увидел, как вода просачивается сквозь расписной потолок, прекрасной вещи был нанесен непоправимый ущерб, и никто не знал, когда это прекратится.
  
  Они с Мэг сидели на коврике перед камином в гостиной Мэг, наклонившись как можно ближе к уютному пламени, а мистер Кэмпион стоял рядом с ними, облокотившись на каминную полку. Они разговаривали не так свободно, как могли бы, из-за молодого Руперта, лениво раскачивающегося в кресле на заднем плане. Он сильно мешал, и так продолжалось более десяти минут, но ни у кого не хватило духу отправить его в подвал. Это было не очень далеко, всего два пролета, но за последние несколько часов они превратились в очень длинную и одинокую лестницу.
  
  “Но даже если бы Джефф мог предупредить вас, вы не смогли бы поймать этого человека, не так ли?”
  
  Мэг уже задавала этот вопрос мистеру Кэмпиону и забыла его ответ. Она выглядела очень мило, сидя на ковре, изящно поджав под себя длинные ноги.
  
  “Конечно, инспектор Люк может это видеть?”
  
  Мистер Кэмпион улыбнулся ей из-за своих очков.
  
  “Доблестный старший инспектор не так уж неестественно взбешен”, - беспечно сказал он. “Джеффу удалось привлечь к себе внимание, и это было немалым усилием в данных обстоятельствах, не сомневайтесь в этом. Он был весь в деле, когда мы добрались до него, и вытаскивать кляп, должно быть, было мучительно, учитывая, что в нем застряла отросшая за ночь борода. Но его единственной мыслью было рассказать нам о Хаосе. Он, конечно, не совсем понимал, кто он такой, и к тому времени они безвозвратно растворились в тумане ”. Он ухмыльнулся ей. “Я испытал огромное облегчение. Дни, когда маленький Альберт бросался в бой в одиночку, ушли навсегда. Хаос - это полицейская работа, хорошая, изрядная полицейская работа, в конце которой есть медали и повышения по службе. Джефф был в игре, в отличие от меня. Он был очень раздосадован тем, что потерял их. У него есть что-то, у твоего молодого человека. Я возражаю против того, что ты уходишь из семьи, гораздо меньше, чем я ”.
  
  Она одарила его своей быстрой милой улыбкой, но сразу же отступила, погрузившись в окружающий ее ужас.
  
  “Благослови тебя господь, моя дорогая. Я просто хотел спросить. Я полагаю, с ним не могло случиться ничего действительно серьезного в виде травмы, о чем мы не догадывались? Они очень долго работают над ним ”.
  
  “Лагг всегда скрупулезен”, - быстро вставила Аманда. “Его лечение по оживлению трупов требует времени, а с помощью Сэма вполне может потребоваться больше. Я думаю, они притворяются секундантами призовых бойцов. Сэм подготовил ванную. Вы никогда не видели ничего более профессионального. Они принесут ему бесконечную пользу, если только он не выйдет из себя и не вырубит их обоих. Но они не могут задержаться надолго, потому что скоро придет Люк ”.
  
  Ее тонкая коричневая рука коснулась плеча младшей девочки.
  
  “С ним все в порядке, красавчик. Сейчас с ним все в порядке”.
  
  Мэг украдкой бросила на нее косой взгляд. Ее глаза беспомощно заплыли.
  
  “Я идиотка”, - сказала она извиняющимся тоном. “Конечно, это облегчение, реакция и все такое, но я думала, что потеряла его, и до этого момента я не совсем понимала, как сильно он мне нужен ”. Она отбросила свои длинные желтые шелковые волосы с лица и открыто обратилась к ним. “Все это кажется мне полным безумием. Человек в тюрьме строит козни, чтобы заставить другого выдать себя за бедного Мартина, чтобы помешать мне выйти замуж за Джеффа. А потом, поскольку это не сработало, вырывается и вытворяет все эти ужасные вещи. Он маньяк, я это понимаю, но лучше от этого не становится. Безумие, когда ты видишь это, - самая ужасная вещь в мире ”.
  
  “Я не думаю, что он сумасшедший”, - сказала Аманда, и ее муж, заметив ее серьезное лицо в форме сердечка, подумал, что она выглядит так, как он впервые увидел ее много лет назад в убогой гостиной фабрики в Фонтисбрайте. У нее был тот же вид откровенной детской мудрости. “Он просто хочет сокровище. Это может быть неправильно, но это не безумие”.
  
  “Но, моя дорогая, не может быть никаких сокровищ”. Голос Мег звучал беспомощно. “У бедного маленького Мартина никогда не было никаких сокровищ. Семья была богатой, но они потеряли все во время первой мировой войны. Он сказал мне это перед тем, как сделать мне предложение. Мы были бы церковными мышками, сказал он, пока не закончилась война и он не занялся делом ”.
  
  “Гигантский убийца”, - пробормотал мистер Кэмпион. “Похоже на Джеффа”.
  
  “Это так, не так ли?” Она на мгновение развеселилась. “Но разве ты не видишь, этот убийца совершает ужасную ошибку? Мартин, должно быть, сказал ему что-то, что он совершенно неправильно понял. Он размышлял об этом все эти годы, а теперь беснуется по этому месту, как тигр-людоед, убивая безрассудно и все впустую. Я не могу выбросить это из головы. Я вижу Джеффа, лежащего там совершенно беспомощным, в то время как если бы этот человек только догадался, кто он такой—” Ее приятный голос дрогнул, и Аманда оглянулась. Руперт не слушал. , что он поглощен личными заботами, одной из которых была его неспособность твердо положить голову на сиденье большого кресла, сохраняя при этом контроль над своим весом. Либо у него были слишком короткие ноги, либо стул был слишком высоким. Другая его проблема была более серьезной. В тот день миссис Талисман проговорилась о самой тревожной информации для взрослых. Она сказала, что в Библии черным по белому написано, что все волосы на голове человека сочтены, и с тех пор Руперта снедало беспокойство, задаваясь вопросом, не лысый ли мистер Лагг знал. Если бы он этого не сделал, несоответствие в его документах о сдаче стало бы для него ужасным позором, если не хуже. Бедный старина Мэджерс! Ему просто нужно было написать “Нет” и объяснить как можно лучше. И все же, возможно, что-то можно было бы сделать. Даже сейчас, хотя времени, должно быть, так мало. Если бы они только могли провести долгое время наедине, Руперт мог бы мягко сообщить новости, и они могли бы составить план.
  
  Он заметил, что его мать смотрит на него с тревогой, и ободряюще улыбнулся ей. Она была бы обеспокоена даже больше, чем он, поэтому он решил не говорить ей. Она могла бы вмешаться, если бы ситуация стала отчаянной.
  
  Мэг заметила обмен репликами и импульсивно поднялась. “Дорогая, я веду себя неопрятно. Мне так жаль. Прости меня. Думаю, я пойду и постучу в дверь. Если Джеффа все еще тошнит, ему придется смириться со мной. В конце концов, это брак, не так ли?”
  
  “Но не романтика”, - сказал мистер Кэмпион, когда дверь за ней закрылась.
  
  “Удивительно, как грехи упущения настигают одного, Аманда. В юности мое поколение боялось романтики, как дьявола, и теперь она подкрадывается ко мне, опасная со всем очарованием неопытности. Я бы хотел завернуть вас двоих в вату и отправить за город сегодня вечером. Вы не возражаете?”
  
  Ее спокойные карие глаза сверкнули на него.
  
  “Испугался?”
  
  “Немного. Люк недоволен. Джефф говорит, что у Хэвока есть контакт извне, на которого он полагается, но он не признает, что подслушал что-либо, что могло бы связать его с этим домом ”.
  
  Аманда нахмурилась. “Кто?” Ее губы сложились в вопрос.
  
  Кэмпион покачал головой. “Бог знает. Я сам этого не вижу. В этой семье не пахнет ничем, кроме святости, а такого рода вещи безошибочно воняют. Тем не менее, ‘клянусь покалыванием моих пальцев, что-то ужасное приближается этим путем ’. Позвольте мне отправить вас обоих домой, старушка ”.
  
  “Ты остаешься?”
  
  “Да, я думаю, что останусь здесь. Мне нравится Джефф и его симпатичная девушка. Какая она ошеломляющая красавица”.
  
  “Я думаю, да”. Аманда говорила с мурлыканьем истинной признательности. “Она такая изысканно грациозная и к тому же влюбленная, вся сияющая. Хотя ей следовало бы отметить ‘с заботой’. Отдаст ли он это ей?”
  
  “Да, я так думаю, не так ли? Он того типа, сильный и надежный. Я бы сказал, безжалостный тоже, если бы это когда-нибудь касалось ее или остальных. Возможно, он что-то скрывает. Я бы не поклялся, что это не так. Он вышел, чтобы защитить своих, и удачи ему! О, мне это не нравится! Ты пойдешь? Как только вы выберетесь из Лондона, туман рассеется ”.
  
  Аманда повернулась к своему сыну.
  
  “Как насчет того, чтобы съездить вечером за город с Мэджерсом?”
  
  “Мы можем пойти одни?” Его рвение удивило и немного задело их. “Когда мы сможем начать?”
  
  Его мать вернулась к своему мужу. “Это решает все. Я останусь с тобой”.
  
  Руперт обнял ее за шею, и его волосы смешались с ее волосами, пока не остался один пылающий шлейф.
  
  “Ты можешь пойти, если хочешь, дорогая, ” сказал он, “ но нам нужно поговорить, вот и все”.
  
  Она прошептала ему на ухо: “Я бы предпочла остаться с боссом”.
  
  “Хорошо”. Он испытал огромное облегчение. “Ты забираешь ее”, - сказал он своему отцу. “Можем мы с Мэджерсом уйти сейчас?”
  
  Мистер Кэмпион посмотрел на него сверху вниз. Он был потрясен силой собственных эмоций и боялся их больше, чем чего-либо, что он когда-либо знал. Полжизни, больше половины, ростом в четыре фута и такой веселый, уверенный в себе, как будто мир сделан из яблочного пирога.
  
  “Не понимаю, почему бы и нет”, - сказал он, - “как только он спустится от мистера Леветта. Иди и забери свои вещи. Хорошая собачка-Лоток, я полагаю, спит в машине? Попрощайся с дядей Хьюбертом, если он еще не пришел. Если нет, не беспокойся; он ушел в гости. По дороге домой будь как можно разумнее. Не пытайтесь напугать Лагга, когда он за рулем ”.
  
  “Нет, я не буду”. Мальчик был неожиданно серьезен. “Я, конечно, должен помнить это. До свидания, папа”. Он серьезно пожал руку и вернулся к Аманде. “Миссис Талисман повесил мое пальто на крючок высотой в двадцать два ярда, ” осмелился извиниться он и попытался помочь поднять ее, когда она двигалась.
  
  “Мы пойдем и возьмем это”, - сказала она. “Тебе тоже лучше перекусить. Пошли”.
  
  Он ушел, танцуя рядом с ней, не оглядываясь. Его мысли были полностью заняты. Возможно, там было что-нибудь, что Лагг мог бы втереть. Или, на худой конец, всегда были парики. Возможно, неуловимый для архангела, но, несомненно, справедливое свидетельство честных усилий.
  
  Оставшись один, мистер Кэмпион почувствовал, что в комнате стало темнее. Он сел у камина и потянулся за сигаретой. Как он уже сказал, ему не нравилась сложившаяся ситуация. Хаос, Долл и трое мужчин, участвовавших в первоначальном рейде, исчезли слишком бесследно. Остальных приводили одного за другим. Большинство из них были жалкими фигурами, неспособными помочь и боявшимися попытаться. Полиции просто мешала их численность. Но главари банды исчезли, как будто земля поглотила их, и они были хитрой добычей, пятью опытными людьми, ведомыми мечтой и чем-то милосердно необычным в будничной истории преступности.
  
  Он думал, что может понять Хаос, и был не в настроении недооценивать его. Оутс был прав, как обычно, старый грешник. Парень был той редкостью, по-настоящему злым человеком. Аманда заметила это. Он не был ни сумасшедшим, ни несчастным, которого предала болезнь или обстоятельства, но гораздо более редким и опасным зверем, бродягой, которого время от времени подбрасывает каждое стадо.
  
  Кэмпиону было не по себе. Древний запах зла, едкий и мощный, как зловоние лихорадки, прокрался к нему через уютный дом, оскверняя по мере прохождения.
  
  Это последнее сообщение, которое Люк сунул ему как раз перед тем, как они покинули Крамб-стрит, засело у него в голове, вызывая отвращение. Лодочник выловил карлика из покрытой пеленой воды Темзы незадолго до наступления сумерек. Он опоздал спасти свою жизнь, но челюсть маленького человека была сломана до того, как его опустили в воду, так что он ничего не смог бы им рассказать, если бы остался жив, поскольку не было никаких доказательств того, что он мог писать.
  
  Кэмпион с несчастным видом пожал своими худыми плечами. Этот зверь был никудышным. Не часто ему хотелось видеть полицейских с винтовками, но сейчас он мог бы приветствовать их.
  
  Он отвлекся и подумал об Аманде. Она решила остаться, что бы ни сказал мальчик. Он видел это по ее лицу. Теперь, когда Руперт вышел из младенческого возраста, ее главная привязанность вернулась к нему, и они снова были партнерами. Она будет заботиться о нем, а он должен заботиться о них троих. Это был не единственный вид брака, но это был их вид.
  
  Он поймал себя на том, что размышляет о Мэг и Джеффри, и был прерван внезапным появлением самого Джеффа.
  
  Массаж замечательно восстановил его силы, хотя он все еще носил следы пережитого. Но все равно его общий вид граничил с причудливым, поскольку он был обнажен, если не считать спортивного халата, одолженного Сэмом. Эта одежда была ему немного коротковата, но компенсировала любой недостаток таким прекрасным набором цветных лошадиных голов, скаковых пластин и лисьих масок, которые Кэмпион когда-либо видел. Однако он, казалось, совершенно не замечал своей одежды или ее отсутствия. Его сильное, грузное тело было напряжено под шелком, а челюсть воинственно выпячена. Менее проницательный наблюдатель мог бы подумать, что он сердит, но Кэмпион, скосив на него метеорологический глаз, диагностировал необычное эмоциональное переживание, и его первые слова подтвердили его правоту.
  
  “Так вот ты где”, - сказал он с облегчением. “Послушай, это самая ужасная вещь. Что ты знаешь об этом? Я не понимаю, почему кто-то должен это видеть, кроме вас, так что вам придется поддержать меня, если инспектор начнет ворчать.” Его глаза были жесткими и темными, а рука немного дрожала, когда он вытащил два сложенных листа из кармана своей мантии и протянул их. “Смотри, письмо от Мартина Элгинбродде”.
  
  Кэмпион выпрямился. “Правда? Это невероятно! Где ты это взял?”
  
  “Сэм. Ты можешь в это поверить?” Джеффри смотрел на него с открытой мольбой. “У него это было все время. Он говорит, что намеревался передать это мне после церемонии, как и обещал Элджинбродде, но Мег сказала ему кое-что по телефону сегодня днем, что дало ему ключ к разгадке, поэтому он занялся и раскопал это. Он спрятал его за каминной полкой в своей гостиной. Он скользнул туда, и он знал, что это безопасно, и поэтому оставил его ”.
  
  Он резко рассмеялся и сел по другую сторону очага.
  
  “Я мог бы догадаться”, - сказал он. “Он был очевидным человеком, или, по крайней мере, я так думаю. Он тот парень, которому я должен был отдать это. Прочти это, Кэмпион. Это то, что ищет Хэвок. Он был совершенно прав. В приложении есть пара записок, которые я должен передать местным властям, как он и обещал ”.
  
  Когда мистер Кэмпион развернул листы, глубокий приятный голос продолжил, к этому времени немного хрипловатый.
  
  “Я не показывал это ему. Он не просил показать это, и я не думал, что буду, на случай, если это разобьет ему сердце. Ты увидишь. Должно быть, это было написано незадолго до того, как парень отправился в рейд, и, очевидно, он все еще был полон энтузиазма, когда разговаривал с Хаосом на утесе. Оно было адресовано Blank Blank Esquire и помечено как "Личное”.
  
  Кэмпион начал читать. Почерк был мелким и мужественным, почерк скорее деятеля, чем писателя, и стиль поразил его прямо, его наивная и энергичная искренность выделяла его как личность.
  
  Клуб посетителей, Пэлл-Мэлл, S.W.I.
  
  4 февраля 44 года
  
  дорогой сэр,
  
  Боюсь, я не могу называть вас как-то иначе, но я надеюсь, вы поймете, что я не хотел быть таким официальным, как указывает это обращение. Я чувствую себя очень доброжелательно расположенным к вам. Если вы вообще это поймете, я исчезну со сцены, где, если вы меня понимаете, я молю Бога, чтобы я остался. Мэг - такой совершенно замечательный человек, что она заслуживает настоящей жизни с мужчиной, который без ума от нее. Я знаю, что ты будешь [стерт], иначе она никогда бы не вышла за тебя замуж. Пожалуйста, поймите, что я осознаю, что мое вторжение в вашу жизнь на данном этапе, мягко говоря, “чересчур”, но есть кое-что, что вы должны сделать.
  
  В старом леднике в саду дома по адресу Ste. Одиль-сюр-Мер (Мэг узнает это место, я не могу оставить это ей, потому что это не мое, но содержимое будет, и это я ей оставил) там есть Ste. Сокровище Одилии. Мэг может делать с ним все, что ей заблагорассудится, пока видит, что оно в безопасности. Америка была бы неплохим местом для этого, поскольку все, похоже, налаживается. Если вы бедны, конечно, заставьте ее продать его. Любой, кто заплатил за него много, естественно, сохранит его в безопасности. Безопасность - это все, что имеет значение. Если я уйду, а я уйду, конечно, если ты получишь это, наш Ste. Одиль лот закончится, и кто-то другой должен занять ее место.
  
  Я не доверяю Мэг самой разобраться с этим, равно как и ее дорогому Старичку, который, как вы к этому времени узнаете, не совсем светский человек. Это потому, что я вижу, что, если это место все еще будет в руках врага или во Франции начнутся беспорядки, работа будет слишком опасной для них, чтобы рисковать. Также это обеспокоило бы их, а я этого не хочу. То же самое относится и к Сэму. Он великий старый разведчик и самый добрый, самый прямой старый утенок в мире, но это может оказаться деликатным делом. Понимаете, я не могу сказать, что могло произойти. Это то, что так беспокоит. Честно говоря, я просто не могу представить, как он справляется со всем этим, но я доверю ему это письмо. Вы поймете почему. Он взрослый бойскаут. Я знаю, что ты один получишь это.
  
  Я даю тебе эту работу, потому что я достаточно тщеславен, чтобы верить, что ты будешь таким же парнем, как и я, и не будешь скрывать этого, а просто пойдешь и получишь ее, как только это покажется возможным. (На данном этапе это невозможно, как вы понимаете. Я рассчитываю на то, что все изменилось, если не стало действительно лучше.) Пожилые женщины в сельской местности вокруг Сент-Луиса. Одиль часто говорила: “По-настоящему любишь только одного и того же мужчину.” (Я не использовал французский, потому что вы, возможно, не читаете по-французски; если вы читаете, пожалуйста, простите меня, но жизненно важно, чтобы вы точно поняли, что я говорю.) Они имели в виду, как я понимаю, что женщина только по-настоящему любит одних и тех же мужчин всю свою жизнь, поэтому я держу пари, что Мэг выйдет замуж только тогда, когда снова полюбит по-настоящему, и поэтому я предполагаю, что мы с тобой довольно похожи в важных вещах. Я надеюсь, вы не обидитесь на это. В моем нынешнем состоянии (только что выполнявшем сложное задание) это большое утешение для меня.
  
  Теперь не волнуйтесь. Сокровище переносное, но с ним нужно быть очень осторожным. Я запишу на отдельном листе бумаги, где оно на самом деле находится в холодильнике. Я не знаю, почему я это делаю, за исключением того, что это кажется более безопасным. Я спрятал это сам, вот почему все это может выглядеть немного странно. Будьте очень осторожны при проникновении.
  
  Конечно, я понимаю, что все это может быть пустой тратой времени. Возможно, он уже разграблен или в него попало прямое попадание. Если так, забудьте об этом; с этим ничего не поделаешь.
  
  Но в таком случае, пожалуйста, вообще не рассказывай Мэг. По этой причине я никогда ничего ей об этом не рассказывал. В конце концов, если она не сможет помочь, она будет только беспокоиться, и я чувствую, что она уже достаточно беспокоилась.
  
  Если бы война закончилась удовлетворительно, все могло бы быть довольно просто. На всякий случай я приложу несколько писем для нескольких людей, которые могут быть вам полезны, если они все еще там.
  
  Вот и все. Пожалуйста, пойди и возьми это, как только почувствуешь, что для тебя это вообще возможно, и отдай это Мэг.
  
  Передай Мэг мою любовь, но не говори ей, что она моя. Как ты прекрасно поймешь (если ты такой, как я ожидаю), после смерти я предпочел бы лечь. Переходим к тебе, приятель.
  
  Удачи тебе, везучий старый хрыч, и я серьезно.
  
  Искренне ваш,
  
  мартин элгинбродде,
  
  Майор.
  
  Мистер Кэмпион несколько секунд сидел, уставившись на подпись, прежде чем снова повернуться, чтобы прочитать послание. В комнате было довольно тихо. Джеффри смотрел в огонь.
  
  Закончив второе чтение, Кэмпион вернул письмо обратно. Его бледное лицо ничего не выражало, а глаза за стеклами очков затуманились. Джеффри взял его и обменял на третий лист.
  
  “Это был вольер. Тебе лучше это увидеть”.
  
  Когда Кэмпион прочитал одну-единственную строчку, аккуратно написанную поперек, его брови поползли вверх.
  
  “Странно, ” пробормотал он, “ но совершенно ясно. Да, я понимаю. Что ты собираешься теперь делать?”
  
  Леветт смял тонкие листы в три плотных шарика и бросил их один за другим на красные угли. Маленькие голубые язычки пламени выскочили из небытия, чтобы поглотить их. Когда они превратились из черных в белые, он заговорил.
  
  “В конце концов, это было личное письмо”, - сказал он, его застенчивый взгляд на мгновение встретился с Кэмпионом. “Я не вижу, чтобы над ним дышала свора чиновников, не так ли?”
  
  Мистер Кэмпион заговорил не сразу. Он думал о том, каким удивительным был этот человек. Как раз тогда, когда человек думал, что знает его, он натыкался на новые глубины. За день он ему очень понравился, но он и не подозревал о такой чувствительности. С легким потрясением он осознал, насколько прав был Мартин, насколько проницательно сердце Мег.
  
  “О, я согласен”, - сказал он вслух. “А теперь?”
  
  “Теперь мы подходим и получаем это прямо сейчас, как он просит”. Джефф снова стал самим собой, бодрым, целеустремленным и способным, когда они приходят. “Нет смысла слоняться без дела. Это значит напрашиваться на неприятности. Мы уладим это с полицией и поедем все четверо, ты и Аманда, я и Мег. Мы поедем в Саутгемптон сегодня вечером, туман или нет, и сядем на первый пароход до Сен-Мало, взяв с собой машину для поездки вдоль побережья. Я чувствую, что, если Мэг уедет отсюда, это будет безопаснее для всех, и работа должна быть выполнена, так что давайте пойдем и сделаем это ”.
  
  Чем больше мистер Кэмпион обдумывал предложение, тем больше оно ему нравилось. Он сказал Аманде правду, когда сказал, что, по его мнению, Хаос - это “работа полиции”. Вокруг его вины не было никакой тайны. Его можно было поймать в ловушку и убить, а Кэмпион не был великим человеком для кровавых видов спорта.
  
  Что касается девушек, Джеффри был прав. Чем дальше они будут от места действия, тем лучше. Он взглянул на часы.
  
  “Сейчас должен появиться Люк”, - заметил он. “Одевайся, и мы займемся им. Насколько я его знаю, он будет очарован. Кстати, что именно ты ожидаешь найти?”
  
  “Я не имею ни малейшего представления”. Джеффри встал, выглядя солидно и великолепно, как человек, который поддерживает человеческую пирамиду в цирке. “Что угодно. Он хрупкий и громоздкий, это все, что кто-либо знает. Возможно, хрустальный канделябр или даже чайный сервиз. О чем они много думали, когда Элджинбродде был ребенком. Семьи действительно обладают самым необыкновенным сокровищем. Моя бабушка морила ребенка голодом, вместо того чтобы продать часы, которые могли быть отколоты от мемориала Альберта. Но это не имеет значения. Это вообще не вопрос внутренней ценности. Дело в том, что это было его сокровище, и он хотел, чтобы оно было у Мег и хранилось в безопасности. Ценности так относительны. Я думал так, когда был связан, слушая ту кучку сумасшедших головорезов. Гитлер хотел современный мир. Ну, я хочу сказать, Кэмпион, посмотри на современный мир! Нет, я буду вполне готов к бюсту Минервы или набору противопожарных щипцов, и в сложившихся обстоятельствах я бы рискнул своей жизнью, чтобы достать их для Мэг. Я должен. Все кончено для меня. Почему, ты же не думал о восьмерках, не так ли?”
  
  Кэмпион рассмеялся. “Нет, - сказал он, - не совсем. Однако такая мысль может прийти в голову Люку, и я не должен разочаровывать его. Он не оптимист с сияющими глазами, но он должен выследить этих парней и добиться, чтобы их повесили, и было бы милосердно позволить ему как можно дольше разделять их мечту. На данный момент Хаос, по крайней мере, порождает трагедию. Как только это превращается в трагический фарс— ” Он пожал плечами и не закончил предложение.
  
  Джеффри с любопытством разглядывал его. Он тоже находил в своем новом друге больше, чем ожидал.
  
  “Вот именно”, - сказал он. “Он нас отпустит, не так ли?”
  
  “Я думаю, да. Это хорошая ортодоксальная процедура. Фаза первая, вернуть добычу. Его единственное беспокойство, что касается тебя, заключается в том, что ты можешь прикрывать кого-то здесь, контактного лица Хэвока”.
  
  Он сделал предложение небрежно, но его глаза были пытливыми. Джеффри твердо встретил их.
  
  “Я так не думаю. Я так ему и сказал. Хэвок говорил о контакте, но не было никаких предположений, что это был кто-то в доме. Кто бы это мог быть? Ты беспокоишься о безопасности моего будущего тестя?”
  
  “Нет. Честно говоря, я чувствую, что делать это было бы самонадеянно. Кто-то другой присмотрит за дядей Хьюбертом. Очень хорошо, тогда увидимся внизу, как только это будет возможно. Я, конечно, должен спросить свою жену ”.
  
  “Я сказал свое”. Джеффри говорил так же весело и уверенно, как сам Руперт. “Я встретил ее на лестнице и сказал ей собрать сумку. Она исчезнет мгновенно, если Аманда захочет, но если она не захочет, конечно, я ей не позволю. Мы все настроены на то, чтобы быть старомодными в этом смысле. Увидимся через пять минут ”.
  
  Его безвкусные фалды исчезли в дверном проеме, и Кэмпион остался улыбаться. Джеффри “подошел бы”, - решил он. Ему понравилось замечание о жаровнях, и он не сомневался, что молодой человек имел в виду то, что сказал. Если бы сокровище оказалось самой обычной диковинкой, оно все равно удостоилось бы от него почестей. Кэмпион мог видеть набор каминных щипцов, уложенных в стеклянную шкатулку, в пять раз превышающую их стоимость, встроенную в стену гостиной и оставшуюся там бельмом на глазу и предметом размышлений до конца жизни Джеффри. Он был таким мужественным человеком, знакомым типом успешного мужчины.
  
  Тем не менее, мгновение или около того спустя он нахмурился в бесплодной попытке вспомнить. С тех пор, как он впервые услышал эту историю в тот день, он рылся в огромном мешке с разной информацией, которой он по праву славился, пытаясь найти то, что он забыл. Где-то, когда-то, возможно, в старом путеводителе или среди воспоминаний о сказочных гранд-дамах, наводнивших его детство, он слышал рассказ о Сте. Сокровище Одилии раньше.
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  БЕДНЫХ ЛЮДЕЙ
  
  « ^ »
  
  В доме воцарился неестественный покой, когда поздно вечером того же дня Люк сидел в кабинете с каноником Аврил. Две частные машины уехали некоторое время назад. Руперт и Лагг, между которыми храпела собака, пробирались к святилищу Саффолк-Лейнс, в то время как четверо искателей сокровищ ощупью пробирались сквозь туман в другом направлении, пытаясь успеть на первый же пароход из Сен-Мало, отплывающий из Саутгемптона.
  
  В доме священника было тихо без них, хотя он ни в коем случае не был пуст. Сержант Пико развалился на жестком стуле в прихожей, в то время как в подвале двое его людей совершали получасовой обход. Под крышей Сэм все еще работал над статьей, которая к утру должна быть на столе его редактора. Эмили и ее бабушка с дедушкой спали в двух маленьких комнатах за кухней, а в элегантной спальне Мег мисс Уорбертон, которую вынудили покинуть свой одинокий коттедж на ночь, расчесывала перед зеркалом свои распущенные волосы.
  
  В кабинете, где было тепло и воздух был синим от табачного дыма, тихо потрескивали угли в камине, когда падал белый пепел, и это было слышно в тишине, воцарившейся между двумя мужчинами. Люк сидел за письменным столом. Каноник настоял на том, чтобы он взял его, потому что маленькие клочки бумаги, на которых он, казалось, делал свои заметки, беспокоили его. Аврил сам терял ноты, часто за кафедрой, и он очень живо понимал, какой помехой они могли стать. Старший инспектор оценил его мотив, потому что он стремился понять каждую мельчайшую деталь этого человека.
  
  Как понял Кэмпион при первой встрече с ним, Чарли Люку было суждено стать одним из великих полицейских. Он обладал одним первостепенным качеством, которое присуще всем гигантам его профессии, совершенно независимо от любых других достоинств, которые они могут демонстрировать. У него было то крайнее упорство, которое проистекает только из почти неестественного интереса. Этот человек был живым вопросительным знаком, и он охотился на свою добычу со страстным терпением преданного, ищущего спасения. После тридцати шести бессонных часов его покрасневшие глаза были яркими, как у птицы.
  
  Сержант Пико и его люди работали над углом площади Сент-Питерсгейт весь день, и им удалось собрать лишь немногое. Люк переварил то, что они ему дали, и теперь работал над этим. Он долго разговаривал с Каноником о Джеке Хэвоке, сознательно тратя драгоценные минуты, вкладывая в работу все, что у него было, нащупывая свой путь, наблюдая, как кошка, позволяя своей интуиции простираться дальше, чем мог охватить разум.
  
  Старый Аврил слушал. Он сидел в потертом кресле, сложив негнущиеся пальцы на черном жилете. Он выглядел одновременно мудрым и добрым, но невозможно было сказать, что творилось за его спокойными глазами. Люк поймал себя на том, что надеется, что ему никогда не придется играть с ним в покер. Он попробовал еще раз.
  
  “Обычно, видите ли, сэр, мы знаем этих парней как братьев”. Он вытянул левую руку и сжал ее, как будто в ней сначала был другой. “Мы знаем их семьи, и если мы не совсем любим их, то мы близки к ним. Хэвок - исключение. Мы ничего не знаем о его жизни до его первого осуждения в 1934 году. Ему тогда было шестнадцать, по крайней мере, так он говорит, и, похоже, это все, что они от него когда-либо добились. Конечно, это не его настоящее имя.”
  
  “Нет?” Старик не казался удивленным, просто заинтересованным.
  
  “Мне это кажется неправильным. Тебе не кажется?” Люк был умоляющим. “Это слишком подходит. Я должен сказать, что он придумал это, как мог бы сделать мальчик, пытаясь казаться большим. Кажется, мы смирились с этим. Полагаю, нам пришлось. В любом случае, он отправился в Борстал под именем Джека Хэвока, и как Хэвок, Дж., он фигурирует в материалах уголовного розыска. Он сказал, что пришел ниоткуда, никто не вышел вперед, чтобы заявить на него права, и, с нашей точки зрения, его жизнь началась тогда ”.
  
  Поскольку Аврил ничего не говорила, он протянул к нему руки.
  
  “Все, что я знаю о нем, - это то, что мне удалось почерпнуть из записей. Его ни у кого не было в коротком списке в течение пяти лет, потому что он благополучно сидел в тюрьме, а за некоторое время до этого он исчез, предположительно, в армии. Я пришел к нему свежим, и, с моей точки зрения, самое выдающееся в нем то, что, согласно приведенной информации, он уже дважды в своей жизни мог исчезать точно так же, как и сейчас ”.
  
  Каноник кивнул своей взъерошенной седой головой. “Я понимаю”, - сказал он, как будто его неохотно убедили. “Вы чувствуете, что у него, должно быть, есть друзья среди людей, с которыми полиция не общается, — идут рука об руку. Я понимаю”.
  
  “Это так очевидно, не так ли?” Усталость обнажила жизненную силу старшего инспектора, и слова хлынули из него, яркие и живые, как кровь из артерии. “Где он достал костюм, который на нем сейчас? Мистер Леветт говорит, что он был сшит для него, и это то, что он должен знать. Где Хэвок раздобыл его так быстро? Кто все приготовил для него? Кто ждал, когда он сбежит?” Он сам ждал, склонив голову набок. “Это важно, - продолжил он наконец, - потому что единственный человек, который, как известно, поддерживал с ним связь, пока он был в тюрьме, - это пожилая женщина в Бетнеле, которая содержит меблированные комнаты, в которых он когда-то останавливался. Она нам хорошо известна, и в тот момент, когда мы услышали о его побеге, мы вышли на нее, но он там не появился, и с тех пор за ней и ее контактами следили. Это была не она. Кто это был?”
  
  Он откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.
  
  “Конечно, ” продолжил он с обезоруживающим смирением, “ несмотря на все наши разговоры, полиция не так уж дотошна. У этой пожилой женщины две дочери, которые обе работают в разных магазинах Вест-Энда. Хотя за матерью не спускали глаз, поскольку было известно, что она переписывается с осужденным, никто не беспокоился о дочерях. Тем не менее, они живут в одном доме. Любой вообще мог поддерживать с ним связь через одного из них. Они оба - люди с твердыми лицами. Они прошли через это сегодня, но они не разговаривают. Зачем им это?”
  
  Аврил вздохнула. “Шестнадцать лет, и никто не вышел вперед, чтобы заявить на него права”, - медленно произнес он. “Как это, должно быть, было ужасно”.
  
  Его спокойный тон не изменился, но боль была передана так остро, что Люк резко сбился с курса. Он решил, что выслушает аргумент с противоположной точки зрения, и был готов выслушать историю страданий респектабельной семьи, когда один из ее сыновей предает ее. Это был аспект, который больше всего привлекал его собственное воображение, и он подготовил дело против него без особого энтузиазма. Теперь он был выведен из себя вдвойне.
  
  “Весьма вероятно, сэр”, - с горечью согласился он, - “но он не соответствует моему представлению о привлекательном парне. Он и двое других мальчиков угнали фургон прачечной, сбили почтальона, искалечили его на всю жизнь и стащили его сумку, оставив его на дороге. Затем они разгромили автомобиль, пока дрались за почту. Один молодой грубиян был убит на месте, второй серьезно ранен, а Хэвока арестовали при попытке к бегству. В ходе расследования было установлено, что раненый подросток впервые встретился с Хаосом в тот день днем, и родители погибшего мальчика также не смогли его опознать. Заметьте, на его одежде были обнаружены все следы, так что он знал, что делал. Это было в мае 34-го, в Илфорде ”.
  
  Он закончил рассказ с некоторой долей дикого удовлетворения и с надеждой посмотрел на старика.
  
  Аврил ничего не сказала. Его подбородок опустился на грудь, а глаза невидящим взглядом уставились на полированное дерево подставки для стола. Люк был уверен, что эта история была для него новостью, но он не мог сказать, какой эффект она произвела. Он продолжал очень осторожно.
  
  “Миссис Кэш, - сказал он, - женщина, которая дает деньги взаймы. Вы знаете, мы возлагали на нее большие надежды”.
  
  “Ах. Спортивная куртка. Я так и думал, что ты сможешь. К чему это тебя привело?”
  
  Прямой интеллект Аврил успокаивал.
  
  “Не очень далеко”, - признал Люк. “Ее история, когда Пико застал ее одну, заключалась в том, что дилер попросил ее достать это для него, и это подтвердил мужчина. Он говорит, что Даудс зашел в его магазин на Крамб-стрит и спросил, не может ли он достать ему старое пальто или костюм Мартина Элгинбродде, и он назвал этот адрес. Он объяснил, что он актер и что он должен был изобразить своего бывшего офицера на ужине в честь встречи выпускников. Дилер не видел в этом ничего плохого, и он знал, что миссис Кэш, которая занималась подобными делами, жила на этой площади, поэтому он связался с ней. Он придерживается этого. Мы не можем избавиться от него ”.
  
  Старая Аврил кивнула. “Изобретательно”, - неожиданно сказал он. “Миссис Кэш здесь ни при чем”.
  
  Чарли Люк с любопытством посмотрел на него. “Я понимаю, вы знаете ее долгое время, сэр. Она сказала Пико, что это было более двадцати пяти лет”.
  
  “Двадцать шесть”, - согласился Каноник. “Двадцать шесть лет назад моя жена убедила меня позволить ей жить в том маленьком коттедже в квартале Михайлова Дня”.
  
  “И тогда она была вдовой с одним ребенком, маленьким мальчиком. Это правда?”
  
  Люк, который обычно не был таким застенчивым, надеялся, что его слова звучат не слишком многозначительно.
  
  “Прекрасно. Она тебе это сказала?”
  
  “Нет. Это пришло от твоей миссис Талисман. Мы не беспокоили миссис Кэш со вчерашнего вечера. Она сделала Пико очень подробное заявление и позволила ему осмотреть дом, чего ей не нужно было делать. С тех пор мы просто присматриваем за этим местом, поскольку у нас есть вся площадь. Не слишком легко в такую погоду. Она сегодня никуда не выходила ”.
  
  “Так она мне сказала. Кажется, у нее простуда”.
  
  Люк сел. “Это было, когда ты звонил ей сегодня днем?” Он был раздражен. Он приберегал это, а старик его опередил.
  
  Аврил, казалось, была слегка удивлена его тоном.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Это был единственный раз, когда я ее видел”.
  
  “Не могли бы вы сказать мне, зачем вы позвонили?”
  
  “Нет. Я спросил ее, может ли она прийти и поохотиться за протоколом последнего заседания Епархиального комитета по образованию. Она не смогла. Она сказала, что простудилась ”.
  
  Люк сидел, тупо глядя на него. Он обнаружил, что единственная определенная вещь, которую он знал об этом человеке, заключалась в том, что он не стал бы лгать. В этом единственном факте он не сомневался ни за что на свете.
  
  “Понятно”, - сказал он наконец. “Я об этом не подумал. Я полагаю, что, как и все остальные, твоя работа должна продолжаться, что бы ни происходило вокруг тебя”.
  
  Старик улыбнулся ему. “Так и должно быть, ” согласился он, “ но кое-что из этого, знаете ли, очень тривиально. Возможно, бумагу следует сделать немного более ценной, чем она кажется. Эти бланки, которые мы продолжаем посылать друг другу в наши дни, напоминают мне старую салонную игру, в которую мы играли под названием ”Последствия", за исключением того, что результаты были гораздо более юмористичными, по крайней мере, мы так думали ".
  
  Люк ухмыльнулся. Этот человек ему нравился.
  
  “Значит, миссис Кэш простудилась, не так ли?” - спросил он. “Интересно, у нее простуда в ногах. Вы заметили, она выглядела больной?”
  
  “Боюсь, я этого не делал. В дверном проеме было темно”.
  
  “Я знаю. И ты не остался ни на минуту. Я слышал это”. Люк отмахнулся от инцидента и вернулся к сути дела. “Этот ее сын”, - начал он, не поднимая глаз, но поднимая и опуская руку, как будто оценивал рост ребенка, - “вы случайно не помните, сэр, когда именно он умер?”
  
  Аврил колебалась. “Не тот год, ” сказал он наконец, “ но это было сразу после Крещения — то есть в начале января. Я лежал в постели с гриппом, и поминальная служба была отложена”.
  
  “Это то, что они сказали мне”. В голосе Люка звучало сомнение. “Миссис Талисман говорит, что это было в январе 35-го. Мальчику было тогда четырнадцать или пятнадцать, но он был уже взрослым”. Теперь, когда он собирался проверить одну-единственную теорию, которая пришла ему в голову как мало-мальски правдоподобная, ее непрочность встревожила его, но он решительно продолжил. “По моей информации, ребенок умер за городом, где он прожил некоторое время, и его тело было доставлено на ночь в дом его матери по пути на кладбище в Уилсфорде. Вы были в постели, но ваша жена, покойная миссис Аврил, вошла, чтобы навестить вашу мать. Итак, сэр, это единственный вопрос, который я могу вам задать. Миссис Талисман уверена, что, когда миссис Аврил вернулась, она упомянула, что видела тело. Ребенок раньше пел в церковном хоре, так что она хорошо его знала и сказала, что видела его мертвым. Ты случайно не помнишь это?”
  
  Аврил подняла свою красивую голову. “Да”, - сказал он. “Моя бедная Маргарет”. Его лицо изменилось лишь на мгновение. Горе на нем появилось и прошло, как тень листа на ветру, но его интенсивность была настолько велика, что Люк, который был все еще молодым человеком, был встревожен, узнав, что оно может существовать.
  
  Старший инспектор был застигнут врасплох. На его скулах выступил темный румянец, и он проклял себя за попытку изготовить кирпичи без соломы. У него не было желания мучить своего нового друга, чье сожаление о своей умершей жене было явно ужасным. Он полностью отложил свою теорию о “замене ребенка”. С самого начала это была тщетная надежда. Это пришло к нему, когда Пико говорил ему, что миссис Кэш была жесткой. Он кое-что знал о жестокости некоторых женщин, и тогда ему пришло в голову, что эгоцентричная вдова, которая зарабатывала деньги теневым путем под прикрытием большой респектабельности, возможно, предпочла бы позволить своим соседям поверить, что ее сын мертв, чем позволить ему стать для нее постоянной опасностью, и это особенно при условии, что тогда она была бы вольна делать для него все, что могла, тайно.
  
  Сам маневр замены был бы нелегким, но, по его мнению, не таким уж невозможным для женщины, которой обязано столько обедневших людей. Это был своеобразный район. Он даже знал нескольких очень сомнительных гробовщиков в it.
  
  Больше всего его интересовали даты. В мае мальчик отправился в Борстал, и примерно в то же время другого мальчика “отослали в деревню, потому что с ним было трудно”, а в январе он умер. Однако, если миссис Аврил действительно видела мертвого ребенка, то на этом все и закончилось.
  
  Он взял официальные фотографии разыскиваемого человека, которые лежали перед ним на столе. Они не были хорошими. Миссис Талисман не выделила их из кучи других, и Пико не винил ее. Лицо было деревянным и безжизненным.
  
  Люк подтолкнул открытку к Аврил, которая взглянула на нее и с серьезным видом вернула обратно.
  
  “Это та птица, за которой мы охотимся, сэр”.
  
  “А когда его схватят, что они с ним сделают?” Впервые бунтарство прокралось в уголки рта старика, и в его тоне появился оттенок горечи. “Спорили из-за него, заперли его на три недели и, в конце концов, повесили, я полагаю, беднягу”.
  
  Эпитет уязвил праведную овчарку в "Луке" в самое сердце, и гнев, неприкрытый и странно наивный, внезапно засиял в его бриллиантовых глазах.
  
  “Этот человек, - взорвался он, - убил врача, который пытался ему помочь, хнычущего сторожа, годящегося ему в отцы, женщину-инвалида в ее постели и мальчика, за которого я бы отдал свою правую руку, чтобы быть здесь, со мной, на работе. Сегодня я заскочил повидаться с его матерью, но не смог посмотреть старушке в лицо ”. Он был так зол, что чуть не расплакался, но сохранил контроль над своей огромной шумной машиной и сумел произвести впечатление своей силой. “Этот человек безумно убивает”, - свирепо продолжал он. “Он рубит ножом направо и налево, как будто человеческая жизнь не имеет ценности и любой бедный зверь, который встает у него на пути, не имеет права на существование. И о чем он думает? Ничего, кроме свертка с зарытыми сокровищами из сборника рассказов, который вполне может оказаться не более захватывающим, чем бутылка джина. У него нет права на жизнь. Ему нет места под солнцем. Конечно, его повесят. Святые небеса, сэр, а вы?”
  
  “Я?” Старый Каноник в изумлении откинулся на спинку стула. Он наблюдал за яростью другого человека с выражением острого опасения, которое обычно приберегают для созерцания какой-нибудь очень болезненной, но знакомой операции, возможно, удаления зуба. Было сочувствие, но не разделение ощущений. “Я?” - повторил он. “О нет, мой мальчик, не я. Мне никогда не следовало выступать в роли судьи. Я часто так думал. Какая это, должно быть, ужасная работа. Подумай об этом, - добавил он, когда Люк уставился на него. “Как бы тщательно ни защищали судью опыт и логика закона, должны быть моменты — я знаю, их не так много, иначе у нас не было бы судей, — когда нужно отвечать на один и тот же ужасный вопрос. Видите ли, не столкнулся лицом к лицу, но ответил. По сути, время от времени ему приходится говорить себе: "Все согласны с тем, что этот цвет черный, и мой разум подсказывает мне, что это так, но, клянусь душой, знаю ли я?” "
  
  Глаза, которые встретились с глазами Люка, были откровенно встревожены такой перспективой.
  
  “Это, должно быть, самый ужасный момент”, - сказала Аврил. “От этого так много зависит для него. Если бы он не учитывал свое собственное положение, он был бы бесчеловечен, и, конечно, никто из нас им не является. Я должен был безнадежно потерпеть неудачу, не так ли?”
  
  Чарли Люк ничего не сказал. Это была не та тема, которую он когда-либо ожидал обсудить. В его жизнерадостном уме промелькнула мысль, что старик с таким же успехом мог бы заговорить с ним по-гречески.
  
  “Ну, шеф, - сказал он, - что бы вы сделали?”
  
  “Я думала об этом весь день”. Аврил говорила рассеянно и сидела, наблюдая, как потухший костер тихо превращается в пыль. На его спокойном лице было властное, но отстраненное выражение, которое появляется у человека только тогда, когда он активно занят своей собственной квалифицированной работой. За его неопрятной головой темный книжный шкаф превратился в гобелен приглушенного цвета, и вскоре, когда тишина затянулась, Люк почувствовал, что его инквизиторский стол постепенно превратился просто в один из столов в классе. Наконец старик пошевелился, и его восхитительная улыбка разрушила чары.
  
  “У меня очень техническая работа”, - сказал он извиняющимся тоном. “Я не вижу, что я могу сказать вам такого, что принесло бы вам какую-то большую пользу, за исключением, возможно, этого, если вы простите великую дерзость. Мне и в голову не пришло бы упоминать об этом обычным способом, но это входит в мою компетенцию, и поскольку вы, возможно, упустили это из виду, это может быть полезно прямо сейчас. Остерегайтесь гнева. Это самое трудное устранить из всех препятствий. Но, знаете ли, алкоголь воздействует на организм, и дьявол его в том, что он притупляет восприятие ”.
  
  Он говорил так искренне и с такой очевидной доброй волей, что обидеться было невозможно, и Люк, который ожидал почти чего угодно другого на земле, был поражен до полусмерти. Глаза, встретившиеся с ним, были такими же проницательными, как у помощника комиссара.
  
  Аврил встала. “Тебе следует что-нибудь съесть перед уходом”, - сказал он. “Похоже, эта страна полна решимости искупить свои грехи, установив вечный Великий пост, но в кладовой должно же что-то быть. Давайте спустимся и посмотрим”.
  
  Люк отказался с искренним сожалением. Дело было не только в том, что он был голоден. Ему нравился Аврил, и он был бы рад продолжать удивлять его. Но на Крамб-стрит его ждала ночная работа. Вскоре он зашагал прочь сквозь туман, все еще не совсем уверенный, какое предупреждение содержалось в этой последней маловероятной фразе.
  
  Он не думал, что его восприятие было притуплено, и он не мог представить, где его могли ввести в заблуждение, но он всегда был готов признать, что, возможно, упустил что-то важное. Тот факт, что он так поступил, не был его виной. Никому не пришло в голову сказать ему, что Канон никогда не использовал слово “бедный” для описания мужчин или женщин только потому, что их больше не было в живых. У человека его профессии эта привычка показалась бы ему признаком либо нелогичности, либо беспричинной грубости.
  
  Все его домашние знали это так хорошо, что старику не пришло в голову объяснить это Люку. Когда дядя Хьюберт говорил о собрате-человеке как о бедняке, он имел в виду, что либо случайно, либо намеренно они сделали что-то не так.
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  ЗАДАНИЕ
  
  « ^ »
  
  Когда каноник Авриль убедился, что входная дверь заперта, к некоторому удовольствию сержанта Пико, который сидел перед ней, он отправился спать, или, по крайней мере, он бы так и сделал, если бы на его пути не появилась мисс Уорбертон с чашкой дымящегося молочного корма в руке.
  
  Она была в домашнем халате и была так полна решимости ни в коем случае не смущаться тем фактом, что проявила пугливость, совсем не подходящую в данных обстоятельствах.
  
  “Итак, наконец-то ты здесь, разгульный старикашка!” - громко объявила она. “Сидишь до не знаю какого времени, болтаешь с полицейскими. Вот, возьми это и выпей до дна. Я добавил в него кое-что, чтобы ты уснул, потому что, если ты не проведешь спокойной ночи, ты будешь измотан только завтра, и одному богу известно, к чему это приведет, если сегодняшний день вообще пройдет ”.
  
  Аврил посмотрела на ее доброе простое лицо, теперь мягкое, с румянцем запоздалой молодости, и улыбнулась ей с большой нежностью. Ни одна из его сестер ни в малейшей степени не была похожа на нее, но он хотел бы, чтобы они были похожи. Дорогая “Десятичная точка”! Она была очень добра к нему.
  
  Он серьезно поблагодарил ее за молоко, которое не собирался пить, и осторожно отнес его в свою спальню, которая находилась на первом этаже сразу за гостиной, пока она стояла, прислонившись к дверному косяку, умирая от желания посплетничать, но совершенно неспособная сделать шаг внутрь.
  
  “Хьюберт, ” отрывисто сказала она, - предположим, этот убийца придет сюда в поисках письма Мартина? О, я знаю, его сразу поймают. Дом кишит детективами. Но— ну, это будет не очень приятно, не так ли?”
  
  “Для кого?” Он не мог удержаться, чтобы не поддразнить ее, она выглядела такой умудренной жизнью.
  
  “О, не надо!” Ей могло внезапно стать десять, а ему одиннадцать. “Я знаю, что я старомоден в этих вещах, но в газетах еще не было ни слова о Сент-Питерсгейт-сквер, и знаете, я действительно очень рад. Кроме того, ” добавила она с яркостью по-настоящему лишенной воображения, “ он может убить нас всех”.
  
  “Этот человек сюда не придет”. Каноник говорила абсолютно авторитетно, но ей не хотелось оставлять эту тему.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  Аврил нахмурилась. Ему было интересно, что бы она сказала, если бы он объяснил, что знал, что Хаос не придет в дом, потому что он, Аврил, похоже, устроил так, что не должен. Он мог представить, как изменилось ее лицо, точно так же, как изменилось лицо миссис Кэш, когда он постучал в ее дверь тем днем и обратился с беспрецедентной просьбой, чтобы она пришла и обыскала его дом в поисках каких-то бумаг, которые он потерял.
  
  Он все еще мог видеть выражение, сначала недоверия, а затем страха, на этом широком смелом лице, и его душа все еще корчилась, когда он вспоминал понимающую улыбку, которая последовала за этим, и снова слышал отвратительные слова.
  
  “Нет, каноник. Я не выйду. У меня простуда. Но вам не нужно беспокоиться. Мы поверим вам на слово. В доме священника нечего читать”.
  
  Скорость, с которой она придала смысл его просьбе, и быстрый диагноз слабости, которой она приписала мотив, побудивший его к этому, все еще шокировали его.
  
  Это тоже наполнило его сомнениями. Сделал ли он этот шаг, потому что догадывался о большем, чем признавался самому себе, и боялся за свою семью? Или он подсознательно знал, что в доме священника будет расставлена ловушка, и он не мог смириться с тем, что даже самое дикое из животных попадет в нее? Или он просто подчинился импульсу, настолько сильному, что это можно было бы назвать принуждением? Честно говоря, он не знал. В его голове не было никакого плана, в этом он был уверен, потому что теперь, когда он об этом подумал, письмо было в то время в доме, хотя он и не знал об этом. Идея предпринять такой экстраординарный шаг пришла к нему без каких-либо скрытых мотивов, как только он услышал эту историю от своего племянника, и он тут же отреагировал на нее, сказав Кэмпиону, что ему нужно позвонить и он должен выйти. Только после реакции миссис Кэш он удивился себе и ей.
  
  Мисс Уорбертон терпела его молчание, но неправильно поняла выражение его лица.
  
  “О, ты волнуешься, не так ли?” - сказала она с беспокойством. “Вот почему я хочу, чтобы ты поспал. Выпей это. В противном случае, я полагаю, ты прочтешь — Что ты думал прочесть сегодня вечером, Хьюберт?”
  
  Он чуть было не рассказал ей о приключениях Шерлока Холмса, но воздержался, потому что это было бы невежливо. Как и многие достойные леди ее возраста, она была очарована тем, что с удовольствием называла “Теорией вещей”, и он знал, что ей не терпится узнать, как он подойдет к проблеме Хаоса с профессиональной точки зрения.
  
  Теология и христианская мораль, мрачно подумала старая Аврил, все они аккуратно заперты в великих книгах, созданию которых не было конца. Если бы только это было правдой. Если бы только кто-нибудь мог рассказать кому-нибудь еще что-нибудь. Если бы только кто-то мог узнать, когда ему сказали.
  
  “Пожалуйста, расскажи мне, Хьюберт”, - попросила мисс Уорбертон, и она была очень мила.
  
  “Моя дорогая девочка, ” серьезно сказал он, - если бы вы поставили врача лицом к лицу с пациентом, который, как даже вам, неопытному наблюдателю, было ясно, что он при смерти, что бы вы подумали об этом глупце, если бы он помчался в свою библиотеку и начал читать?”
  
  Она совершенно упустила суть. “О, так ты хочешь сказать, что знаешь, что с ним делать? Тогда почему ты не можешь мне сказать?”
  
  “Я имею в виду, что я не знаю”, - сказала старая Аврил, яростно грозя ей пальцем, - “и если когда-нибудь узнаю, то не потому, что я это читала, а потому, что когда я это прочитаю, или услышу, или мне неизбежно сунут это под нос, это будет означать, что Всевышнему угодно втиснуть реальность в мой толстый и недостойный череп. Или, если вам так больше нравится, жизнь тогда так повернет меня, что глаз, необходимый для этого конкретного видения, будет сфокусирован на факте. Теперь это действительно все, что нужно, моя дорогая. Ты беги, или простудишься. 139-й псалом - единственный, если вы напуганы. Спокойной ночи ”.
  
  Он начал снимать куртку, и она сразу же поспешила прочь, как он и предполагал. Предоставленный самому себе в маленькой темной спальне, которая служила личной гостиной его жены в те дни, когда они использовали весь дом как единое жилище, он накрыл чашку с молоком книгой, чтобы не забыть и не выпить его ненароком. Он не хотел спать. Сейчас не было времени приглушать восприятие каким-либо наркотиком, гневом или аспирином. Он только что видел, как мальчику Люку мешали. Аврил одобряла Люка. Милый парень, размышлял он; конечно, пока неопытный, но здравомыслящий и очень симпатичный. Как удивительно близко он подошел к истине — всегда предполагая, что это правда.
  
  Старый Аврил не знал. Если бы он знал, то, возможно, его долгом было бы рассказать. Он не был слишком уверен в этом последнем пункте, но чувствовал разумную уверенность в том, что его сердце правильно направило бы его, если бы представился случай. Как бы то ни было, он не знал, а предполагать, что знает, наверняка причинило бы вред.
  
  Он вспомнил свою дорогую глупышку Маргарет, с ее широко раскрытыми глазами, которые были похожи на глаза Мег, но далеко не такими мудрыми, рыдающую во всем во время исповеди на третий день ее последней болезни, когда они оба знали, что их ждет. Какой глупой и своенравной была эта маленькая сказка! Изменения в стоимости денег во время первой мировой войны застали ее врасплох. Властная незамужняя сестра Аврил, которая управляла его денежными делами до самой смерти, не сочувствовала ее расточительности и поэтому взяла взаймы. Это была такая ничтожная сумма, а женщина Кэш заставила ее заплатить так много, не только деньгами, но и агонией. Лицо Аврил стало суровым, когда он вспомнил, и снова расслабилось, когда он также вспомнил, что, к счастью, не ему судить.
  
  Однако в то время он был зол, и его гнев притупил его восприятие, и он заплатил за это. Он все еще расплачивался за это. Он не мог вспомнить, он не мог вспомнить, что именно она сказала, когда рыдала у него на плече, со страхом смерти в ее милом глупом разуме. Сказала ли она, что действительно видела другого ребенка в открытом гробу, или ей просто велели сказать, что она видела мальчика, хотя она этого не делала, и поэтому она заподозрила, что это мог быть не он? Аврил не могла сказать. Все, что он мог вспомнить, была ее боль.
  
  С этого момента он выбросил вдову Кэш из своей вселенной. Ему не пришло в голову предпринять какую-либо материальную месть, например, лишить ее дома. Дело было не столько в том, что он был выше этого, сколько в том, что эта идея никогда не приходила ему в голову. Его единственным представлением о своем окончательном личном упреке другому человеческому существу было отрезать его, изгнать из своего сердца, фактически сторониться его как зла. Этот шаг был не дисциплинарным, а самозащитным. Миссис Кэш, должно быть, заметила в нем холодность, но не более того. Он не пытался избегать ее, и когда она преклонила перед ним колени в церкви, он включил ее в свое благословение, поскольку не сделать этого было бы самонадеянностью, поскольку в том доме он был слугой.
  
  Но пока он стоял, вспоминая, в наполовину натянутой рубашке, он почувствовал, что снова начинает злиться. Это ужаснуло его, и он поспешно помолился, чтобы не потерять понимание. У Аврил была только одна молитва, которую он использовал в настоящее время наедине. Он достиг той стадии в своем развитии, когда эти несколько строк казались ему содержащими абсолютный максимум, о котором, с чисто личной точки зрения, он осмеливался просить своего Создателя. Снимая с себя одежду, аккуратно складывая каждый предмет одежды, как его учили шестьдесят лет назад, он повторял это, извлекая благословенный смысл из каждого точного слова.
  
  “Отче наш...”
  
  Когда он дошел до той части, которая была для него самой важной в тот вечер, он сделал паузу и повторил это дважды.
  
  “Не введи нас в искушение, но избавь нас от Лукавого”.
  
  Так оно и было. Это было то, что он имел в виду. Не вводи нас в искушение, ибо этого у нас уже достаточно внутри, и мы должны противостоять ему, насколько это в наших силах, по-своему. Но избавь нас, забери нас, спрячь нас от Зла. От этой скверны смерти укрой нас.
  
  Это была его молитва, и сегодня вечером на нее не собирались отвечать. Он заметил это, когда обнаружил, что надел свои толстые домашние тапочки на кожаной подошве. В ту ночь он готовился к переезду.
  
  Ему пришло в голову, что психологи могли бы объяснить этот феномен и могли бы рассказать ему, как его подсознание планирует сделать что-то, от чего его обычный высший разум уклоняется. Как все это было забавно! Какое восхитительное исследование! Он взял себя в руки. Он, как обычно, ускользал в роскошь праздного интеллектуализма, бездельничал, устраиваясь в другом месте, когда перед ним должна была встать новая задача, и он чувствовал, что она очень близка.
  
  Он накинул свой толстый халат, чтобы подняться в ванную. Это было настоящее путешествие на первый этаж, и Мег, которая любила такого рода тщеславие, сшила ему рясу по рецепту, изложенному в архивах монастыря тринадцатого века. Следовать инструкциям было легко: “Из плотной черной шерстяной ткани возьмите четыре равных куска, каждый длиной с рост брата от затылка до пяток и шириной, насколько хватит на его плечи от локтя до локтя. Пусть первый прикроет его левую грудь, а второй - правую, а третий прикроет его сзади. Затем пусть четвертая часть сложится в три части, и из них первая будет для его левой руки, вторая - для правой, а третья и последняя - для его головы. Так он должен быть покрыт, и два локтя обычной веревки охватят его посередине”.
  
  Аврил возражала против веревки как театральной и использовала пижамный шнурок, но простота и теплота одежды понравились ему, и его домашние привыкли встречать его фигуру в капюшоне, шагающую по продуваемым сквозняками коридорам. Однако несчастный сержант Пико, которого не предупредили, испытал сильнейший в своей жизни шок, когда, обернувшись на звук, он увидел “черного монаха” позади себя у подножия лестницы. Каноник нес чашку с молоком. Он больше всего беспокоился о том, чтобы не задеть чувства Дот, позволив ей утром найти напиток нетронутым, и с чувством некоторой вины готовился вылить его в себя. Однако яростный испуг Пико при виде его поразил Аврил как явное свидетельство перенапряжения нервов, и она с облегчением протянула ему успокоительное, обрадованная тем, что нашла ему хорошее применение.
  
  Сержант не любил молоко, но он ничего не ел с запоздалого обеда, и ему предстояла долгая холодная ночь. Он воспринял это как очень добрую мысль со стороны старого джентльмена. Он ожидал, что напиток окажется неприятным на вкус, и не был удивлен, когда это произошло. Он выпил его до дна, не подозревая, что мисс Уорбертон добавила две таблетки барбитурового снотворного, которые ее врач прописал ей после последнего приступа гриппа. От одного она спала как убитая, но она добавила два, потому что хотела, чтобы Хьюберт хорошо провел ночь. Когда Аврил вернулась из ванны, Пико мирно клевал носом на своем посту.
  
  Вернувшись в свою комнату, совершенно не понимая, что он натворил, Аврил все еще слонялся без дела, ожидая чего-то, сам не зная чего. Он распознал свое собственное настроение. Это было то, что приходило к нему очень редко, возможно, всего четыре или пять раз за всю его жизнь, и всегда это предшествовало какому-то переживанию, в котором он был призван сыграть главную, но не особенно личную роль. Его главной характеристикой было странное чувство абсолютного покоя.
  
  На краткий миг он осознал это совершенно ясно и осознал, что у него нет ни существования, ни воли, ни ответственности, кроме как в послушании. Он наиболее ярко осознавал великий поток мировой жизни, по которому он плыл. Он чувствовал его над собой и под собой, набирающий скорость, движущийся все быстрее и быстрее к неизвестным порогам. Он почти мог видеть темные воды и слышать их рев. Но сам он был очень тихим, очень маленьким, но бдительным и готовым выполнить свое предназначение, только боялся, что упустит возможность, когда она представится. Самое странное, что он не был напуган. Это единственное, чему он научился на собственном опыте. С опасностью придет смелость.
  
  Момент просветления прошел, и он снова превратился в встревоженного старика, готовящегося лечь спать. Маленькие часы на его каминной полке показывали десять минут второго. В доме было тихо, и снаружи единственным звуком, который доносился до него, был отдаленный гул маневровых поездов на конечной станции.
  
  Он сорвал покрывало с узором пейсли со своей кровати, обратил внимание на бугорок, который образовала под одеялом каменная грелка, а затем, выключив свет, ощупью пробрался к окну, чтобы задернуть шторы. Окно выходило на каменную лестницу между домом и церковью, и поскольку оно находилось на уровне земли, при постройке дома его снаружи оснастили тонкими железными прутьями. Аврил всегда задергивала шторы, потому что ему нравилось, когда солнце будило его, и всегда выключала свет перед тем, как он это делал. Это была привычка военных лет, и он никогда ее не исправлял.
  
  Квадрат серого света, исчерченный тигровыми полосами, наполнил его удовольствием. Он действительно верил, что туман наконец рассеивается. Он посмотрел вверх, чтобы увидеть, есть ли звезды на знакомом треугольнике неба, прямо над высокой стеной и ограниченном шпилем. Он не увидел ни одной. Но впервые за несколько дней треугольник был отчетливо виден, более светло-серый, чем остальные. Пока он стоял и наблюдал, краем глаза заметил кое-что еще. Оно было слабым и очень кратким, и когда он присмотрелся как следует, оно исчезло, но он сразу понял, что это было, и его внезапно затошнило от дурного предчувствия.
  
  Он уловил вспышку света, быструю, как взмах крыла зимородка, и такую же ярко-голубую, высоко в серых стенах над ним. Свет изнутри церкви, возможно, луч факела, пробежал по восточному окну, осветив лазурное одеяние святого в витражном стекле, который непрестанно молился там. Аврил стояла, как вкопанная.
  
  Теперь, когда он увидел пороги, теперь, когда наметилась тенденция, вся повседневная реальность положения встала перед ним с полной определенностью, и он знал это так ясно, как если бы кто-то только что сообщил ему о них, все те факты, которые, как могли бы сказать ему психологи, его подсознание знало с самого начала.
  
  Например, он знал, что, когда миссис Кэш показывала сержанту Пико свой маленький дом, она, должно быть, также показала ему крошечный дворик сзади с дверью угольного сарая. Маловероятно, что даже дотошный сержант открыл эту дверь, которая, будучи расположенной в стене самого фундамента священного здания, должна была казаться очень маленькой по глубине. Даже если бы он это сделал, Аврил подумала, что маловероятно, что он стал бы пялиться за ее небольшим запасом топлива на тяжелую дверь за ним.
  
  Двадцать шесть лет назад он дал миссис Кэш разрешение сделать сарай для угля из служебного входа в склеп. Этот вход был сделан для удобства первого служителя, который в более богатые времена жил в коттедже, и он был глубоко утоплен в толстой стене. Как домовладелец, Аврил сама заплатила за переделку и в то время оговорила, что старая дверь в задней части должна быть заперта, а ключ отдан Талисману.
  
  Теперь ему впервые пришло в голову, что этого никогда не было сделано. В свете его нынешних знаний обо всех заинтересованных людях он был уверен, что этого не было. Старый путь, должно быть, оставался открытым, и склеп, который теперь никогда не использовался в законных целях, должен был оставаться открытым для миссис Кэш, чтобы она могла войти и использовать его по своему усмотрению.
  
  Он продолжал думать о пропавших мужчинах и их укрытии. Это было так просто, так удобно. Они, должно быть, подошли к нему со стороны самой церкви, войдя не со стороны тщательно охраняемой площади, а с улицы позади. Здание держали запертым, когда им не пользовались, поскольку в последующие годы в этой части Лондона было много случаев воровства, но в перемычке рядом с маленькой дверью ризницы был выбит камень, и под ним в "праздном талисмане" хранился ключ, по крайней мере, с конца первой мировой войны.
  
  Человек, который называл себя Хаосом, должен был знать об этом ключе, и, оказавшись в церкви, тому, кто знал дорогу, было несложно спуститься в склеп изнутри.
  
  Старая Аврил, стоя одна в темноте, поняла, что Люк никогда бы в это не поверил, если бы он подошел к нему в тот момент и сказал, что все эти в высшей степени важные факты никогда раньше не складывались у него в голове. И все же это было правдой. До сих пор ему не приходило в голову, что ни одно из них не имеет никакого отношения к другому. Обычно он не был таким тупым.
  
  Аврил приняла его глупость как загадку, которая получит объяснение. В его странном миролюбии его собственные беспрецедентные интеллектуальные недостатки казались лишь частью чего-то гораздо большего и более важного. Он ждал и вскоре обнаружил, что понимает причину своего визита к миссис Кэш в тот день. Конечно, сообщив ей, а через нее мужчине, стоявшему за ней, что письма Мартина не было в доме священника, он также сообщил, что знает, где оно, и фактически спрятал его где-то в другом месте.
  
  Аврил знала, где мальчик будет это искать. Несомненно, сейчас он был там, рылся в старой черной папке, которую каноник держал под пюпитром на своей кафедре. Должно быть, он чувствовал себя в безопасности в предрассветные часы, но его фонарик предал его, хотя бы на секунду, и в эту секунду Аврил увидела это.
  
  Внезапно, когда его дальновидный ум сжался, как сжимался весь вечер, Аврил поднял голову, чтобы посмотреть, куда несет его поток, и он увидел, что собирался сделать.
  
  “Нет, ” сказал он вслух в темноте, “ нет, это безумие”. И все же в тот момент он осознал требование и знал, что подчинится ему. Вся его человеческая слабость, его казуистика и его здравый смысл восстали, чтобы предать его и отвратить от работы.
  
  Это вылилось в спор между двумя Аврилами, который велся вежливо, но энергично, как между двумя старыми братьями, которые долгое время мирно жили вместе.
  
  “Мой дорогой друг, ” резонно возразил мудрый прелат в нем, - это один из тех случаев, когда ни одно человеческое существо не должно вмешиваться. Если ты спустишься и попытаешься поговорить с этим несчастным мальчиком наедине сегодня вечером, он убьет тебя, как убил четырех других людей, и это будет самоубийством с твоей стороны и убийством с его. Вы не особенно боитесь смерти, но если вы умрете, кто пострадает? Всем, кого ты любишь больше всего, Мэг, Сэму и его жене, придется найти новый дом, потому что ни один новый глава администрации, скорее всего, не станет с ними мириться. Уильям и бедняжки Мэри Талисман и Эмили, кто приютит их? Дот. Дорогая Дот. Это разрушит смысл жизни Дот, и, моя печальная самоуверенная душа, что хорошего это принесет?”
  
  “Я не знаю”, - ответила сущностная Аврил, которая съежилась, потеряла разум и существовала только в повиновении. “Я знаю только, что события сложились так, что у меня нет выбора”.
  
  “Послушай, ” сказал практичный человек в нем, “ позвони мальчику Люку. Сделай это сейчас. Он профессионал, чья это работа. Расскажи ему все, что знаешь, вверь свою душу Всевышнему и иди спать. Если ты хочешь поговорить с другим мальчиком, ты можешь сделать это, когда он будет в тюрьме. Таким образом ты защитишь его так же, как и себя. Кто ты такой, чтобы вводить его в такое чудовищное искушение?”
  
  “И снова я не знаю”, - сказала обнаженная Аврил. “Я не спрашиваю. Но если бы это было так, я бы знала то, что знаю сейчас, сегодня вечером, когда разговаривала с Люком”.
  
  В этот момент его чувство юмора, которое всегда мешало ему, начало смеяться. “Ты стоишь здесь и разговариваешь, как Ланселот Гоббо со своим дьяволом”, - заметило оно. “Не будь дурой, Аврил. Позвони Люку”.
  
  “Я позвоню ему, когда вернусь”.
  
  “Ты не вернешься”, - сказал его здравый смысл. “С какой стати он должен щадить тебя из всех людей? Он ненавидел и боялся тебя, несмотря на все, что ты когда-либо делал для него, и это было, когда он был ребенком. С какой стати он должен слушать тебя сейчас? Ты последний человек, который имеет на него какое-либо влияние. Помните, когда вы застали его одного в церкви, издевающегося над службой, и как после того, как вы понаблюдали и убедились, что это было не невинное озорство, а преднамеренное святотатство, вы положили его поперек своего колена? Этот мальчик - воплощение Зла. Он был воплощением Зла в младенчестве. Избавься от этого, пока можешь. В этой комнате есть телефон, поставьте его туда для вашего спасения. Пользуйтесь им. Вам даже не нужно запоминать номер. Спросите полицию и продолжайте спрашивать, пока не найдете Люка ”.
  
  И затем, поскольку он все еще стоял в нерешительности, его разум стал хитрым.
  
  “По крайней мере, прими разумные меры предосторожности”, - говорилось в нем. “Свяжись с Люком и скажи ему, чтобы он встретил тебя в церкви через полчаса. Он может прийти раньше, но это будет не твоя вина. Предоставьте остальное Провидению, но позвоните сейчас ”.
  
  Аврил в темноте подошла к телефону. Он был продолжением основного прибора в зале и был установлен во время войны для целей A.R.P. Он был сильно обеспокоен и с несчастным видом снял трубку.
  
  Полная тишина на проводе успокоила его. Он был, конечно, единственным человеком в доме, которому Сэм забыл рассказать о своей новой договоренности, и он понятия не имел, что внизу вся система была отключена.
  
  Он воспринял молчание как подтверждение. Он набрал номер, но ответа не последовало, и он вздохнул и повесил трубку.
  
  “Вот видишь, ” сказал он себе, “ я был совершенно прав. Я так и думал”.
  
  Он тихо вышел из комнаты и пошел по коридору.
  
  В холле громко храпел Пико, и Каноник тихонько вышел, чтобы не разбудить усталого человека. Туман быстро рассеивался, и он смог разглядеть тюльпанное дерево на площади. Поблизости никого не было. Детектив, дежуривший снаружи, только что зашел на кухню, чтобы позвонить своему коллеге по номеру, и впервые за эту ночь ситуация была ясна.
  
  Аврил не знала об этом. Он шел, как ребенок, среди ловушек, поднялся по лестнице на аллею, прошел под высокой стеной к церковным воротам, пересек мощеный двор, не спотыкаясь в абсолютной темноте, и направился к двери ризницы.
  
  Дверь была не заперта, и она открылась с бесшумностью недавно смазанных петель, впустив его в темноту внутри. Он был физически заморожен, и его сердце бешено колотилось в груди, но глубоко внутри он все еще был очень спокоен, очень счастлив, очень умиротворен.
  
  Его длинная мантия задела деревянную отделку стены ризницы, он толкнул внутреннюю дверь и шагнул в туманную темноту огромного здания, напоенную сладким сухим ароматом бумаги и цветов, остановился и огляделся в сумерках.
  
  “Джонни Кэш, - сказал он точно таким же голосом, каким говорил много лет назад, “ выходи”.
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  НА ЛЕСТНИЦЕ
  
  « ^ »
  
  Луч фонарика Хэвока прорезал темноту, как лезвие, и нашел Аврил там, где он стоял в боковом проходе. На мгновение он затрепетал там, прикованный к месту, и, вспомнив о своем халате, старик откинул капюшон, и свет заиграл на его лице.
  
  “Спускайся, мой мальчик”, - сказал он слегка учительским тоном, который он всегда использовал, когда хотел что-то сделать быстро. “Там для тебя вообще ничего нет”.
  
  Акустика Собора Святого Петра у ворот всегда была проблемой, и сегодня вечером, когда здание было пустым, эхо подхватило голос и отбросило звук рикошетом вверх, к крыше, а затем обратно вниз. “Совсем...” - глухо пели они, “ совсем… совсем… совсем...”
  
  Как только он заговорил и его голос был распознан, луч оторвался от него и устремился исследовать входы один за другим. Это была серия испуганных взглядов в поисках ловушки, но пустые двери, обшитые красным сукном, стояли неподвижно, и тишина была абсолютной.
  
  Между тем, во время одной из вспышек Аврил заметил скамью рядом с ним, и теперь он нащупал ее и сел, сложив руки на коленях. Его тело было напугано, и его дрожь немного смущала его, но его разум был спокоен, испытывал облегчение и необычайное удовлетворение. Он чувствовал себя в церкви как дома, как всегда, и вскоре прочистил горло, громко произнеся перед литанией “Хур-умп!”.
  
  “Заткнись!” Шепот был самым яростным звуком, который когда-либо слышал старый дом в своих стенах. Луч фонарика погас, как падающая лента, и в темноте послышалась возня, легкие шаги по полированному дереву, а затем снова тишина.
  
  После того, как это длилось немного дольше, чем следовало, луч света появился снова, чтобы снова обежать входы. Он подозрительно перепрыгивал с одного на другой, выжидая, выходил и снова появлялся на том же месте, ничего не обнаружив. Здание оставалось тихим и пустынным.
  
  В мягком смехе, когда он наконец раздался, было столько облегчения, что он казался почти веселым. Это удивило Аврил, потому что он был так близко к нему, но, хотя у него на лбу выступил пот, он не почувствовал тревоги.
  
  “Ты один”. В шепоте было недоверие, а также веселье.
  
  “Конечно, я такая”, - раздраженно сказала Аврил и пожала единственную награду заядлого правдолюбца.
  
  “Тем не менее, вы позвонили. Вы сделали предупреждение”. Мужчина перестал шептать, хотя говорил очень тихо. Голос был более зрелым, чем его помнила Аврил, но он все еще вызывал в нем беспокойство, как и всегда. Это был фальшивый голос, все истинное в нем было скрыто довольно дешево.
  
  “Нет”, - сказал он, благодаря свои звезды за то, что был защищен от совершения этой ошибки и поэтому мог ответить. “Нет. Никто не знает, что мы с тобой здесь”.
  
  “Ты—старый дурак”. Чудовищное прилагательное было настолько нечистоплотным, что оно пролетело мимо ушей Аврил. Либо его уши действительно отвергли его, либо он им не поверил. Он освободил место рядом с собой в темноте.
  
  “Подойди и сядь”, - сказал он.
  
  Немедленного ответа не последовало, только легкое движение, настолько мягкое, что оно могло быть не более чем крысиной пробежкой по плиткам, и когда голос заговорил снова, он был позади него.
  
  “Это пойдет мне лучше всего”. И затем, на искусственной идиоме широкого парня, которую Каноник нашел столь неприятной: “В чем суть идеи, падре? Не про блудного сына, конечно?”
  
  Все худшее в Аврил проснулось при приближении, и он мог потерпеть неудачу при первой опасности, но он сохранил самообладание и чутье, и он почувствовал, как к нему подкрадывается запах бумаги и цветов, тот самый запах, который каждое животное, человеческое или иное, узнает при первом нападении на него. Аврил почуяла страх.
  
  Вместе с ним появился портрет мальчика, каким он помнил его пятнадцатилетним, и каким ему наполовину казалось, что он только что разглядел его под резкими тенями и неуловимыми бликами полицейской фотографии. Он снова увидел ту же уродливую печать трагедии на молодом лице, с короткой верхней губой и плоскими глазами, голубыми, как горечавки, но за ними ничего не было.
  
  В бегах. Ужас реальности вытеснил все остальные мысли в его голове.
  
  “Вы, должно быть, так устали”, - сказал он.
  
  Бормотание в темноте было слишком тихим, чтобы он мог его расслышать. Он почувствовал удивление, недоверие и нарастающий гнев, не в нем самом, а позади него. Человек был очень близко.
  
  “Во что именно ты играешь?”
  
  Вопрос только сейчас дошел до него, он был таким тихим, но его угроза была безошибочной. “Мама сказала, что ты знал сегодня днем, когда пришел к ней, и она поклялась, что ты никогда не проболтаешься. Мы не стали рисковать. Мы заставили ее найти нам другое место. Но я вернулся, потому что вспомнил, что ты обычно прятал здесь вещи ...”
  
  “Не прятаться”, - запротестовала Аврил. “Держать”.
  
  “Тихо. Как ты думаешь, где мы находимся, посреди леса? Что ты задумал, придя сюда, чтобы застать меня одну?”
  
  Аврил ничего не ответила, потому что у него не было ответа. Весь его житейский интеллект — а его никогда не было очень много — задавал ему тот же вопрос. Одиночество и опасность были очевидны для него, но он оттолкнул их и перестал дрожать. Он был рад этому, потому что почувствовал, как чья-то рука коснулась его плеч, нащупывая его, точно выясняя, где он находится.
  
  “Ты мой отец?”
  
  Расследование началось внезапно ночью. Чудовищность всего, что оно подразумевало, не ускользнула от Аврила, но и не шокировала его. Человеческий грех в любой форме, реальной или воображаемой, никогда не совершался. Это была его величайшая сила. Все его внимание было занято попытками не причинить боль.
  
  “Нет”, - сказал он, и его голос звучал буднично, даже с сожалением, - “не твой родитель. Я являюсь, или должен быть, твоим духовным отцом, я полагаю. Я твой приходской священник. Кажется, я не очень преуспел в этом. Человек, который тебя породил, погиб, бедняга, в драке в публичном доме. Твоя мать осталась вдовой, и через некоторое время моя жена нашла свой нынешний коттедж, чтобы вывезти ее из района, где произошла трагедия ”.
  
  “И ей заплатили за это позже, я полагаю?” Усмешка была очень горькой. Мальчик был разочарован не только потому, что был убежден, Аврил знала, но и потому, что он искал причину милосердия Каноника к нему, и это была не та постыдная причина, которую он выбрал.
  
  “Полагаю, так оно и было”, - печально сказала Аврил. “В те дни респектабельность, казалось, имела очень большое значение”.
  
  “Разве я этого не знаю! Ма была близка к тому, чтобы закопать пустой гроб ради респектабельности. Она попросила одного из своих клиентов починить его. Подумай об этом, целая похоронная процессия обошлась в фунты, и все, что она сделала, это дала мне возможность удержать ее. Она об этом не подумала ”.
  
  “Интересно. Она обнимала тебя, хотя бы таким образом”.
  
  “Прекрати это. Послушай, времени мало. Это нездоровое место для меня, и ты зря тратишь мое время”.
  
  Теперь чья-то рука впивалась в плечо Аврил, и его окутывал запах ужаса.
  
  “Почему ты здесь? Ты случайно не пытаешься спасти мою душу?”
  
  “О нет”. Аврил издала короткий хрюкающий смешок, который показывал, что он искренне удивлен. “Мой дорогой мальчик, я не могла этого сделать. Душа - это личное дело каждого от начала и до конца. Никто другой не может помешать этому ”. Идея заинтересовала его, и вопреки себе он предпринял небольшое интеллектуальное отступление, прекрасно понимая, насколько это абсурдно. “Что такое душа?” - Спросил он. “ Когда я был ребенком, я думал, что это маленькая призрачная фасолина в форме почки. Я не знаю почему. Теперь я думаю о нем как о человеке, с которым я нахожусь наедине. Я не думаю, что любое определение удовлетворило бы теологов.”
  
  “Тогда, ради Бога, ” раздался полный боли голос позади него, “ какого черта ты пришел?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Аврил и изо всех сил старалась говорить правду так ясно, как только могла. “Все, что я могу вам сказать, это то, что, в значительной степени против моей воли, мне пришлось. Весь сегодняшний день каждая мелочь была направлена на то, чтобы привести меня сюда. Я знал, что нечто подобное случалось раньше, и я верю, что, если я не был введен в заблуждение какой-нибудь собственной глупостью или слабостью, я рано или поздно пойму, почему ”.
  
  К его изумлению, объяснение, которое для него самого звучало совершенно неадекватно и неудовлетворительно, казалось, было понято. Он услышал, как у мужчины за спиной перехватило дыхание.
  
  “Вот и все”, - сказал Хэвок, и его голос звучал естественно. “Вот и все. То же самое случилось со мной. Ты знаешь, что это такое, бедный старый болтун? Это наука удачи. Это срабатывает каждый раз ”.
  
  Теперь настала очередь Аврил понимать, и он был напуган до полусмерти.
  
  “Наука удачи”, - осторожно сказал он. “Ты смотришь, не так ли? Это требует большой самодисциплины”.
  
  “Конечно, это так, но оно того стоит. Я смотрю все подряд, все время. Я один из счастливчиков. У меня есть дар. Я знал это, когда был ребенком, но не понимал ”. Шепот усилился. “В тот последний раз, когда я так долго был один, я все понял правильно. Я использую любую возможность и никогда не поступаю мягко. Вот почему я добиваюсь успеха ”.
  
  Аврил долго молчала. “Это мода”, - сказал он наконец. “Вы, я полагаю, читали "Французов"? Или нет, нет, возможно, вы не читали. Как нелепо с моей стороны”.
  
  “Не болтай чепухи”. Голос, лишенный всех своих маскировок, был резким и наивным. “Ты всегда болтал. Ты никогда ничего не говорил прямо. Что ты знаешь о Науке удачи? Продолжай, расскажи мне. Ты единственный, кто вообще что-то понял. Ты когда-нибудь слышал об этом раньше?”
  
  “Не под этим именем”.
  
  “Я не думаю, что у тебя есть. Я так его называю. Каково его настоящее имя?”
  
  “Погоня за смертью”.
  
  Наступила пауза. Любопытство, страх, нетерпение ощетинились за спиной Аврил. Он мог чувствовать их.
  
  “Значит, это известная вещь?”
  
  “Ты не обнаружил этого, сын мой”.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”. Он колебался, измученный тигр, но все еще любознательный. “Ты все правильно понял, не так ли? Ты должен следить за своими шансами, и тогда ты никогда не должен становиться мягкотелым, ни разу, ни на минуту. Ты даже не должен думать о мягкотелости. Как только ты становишься мягким, ты все портишь, теряешь свое место, и все идет против тебя. Я доказал это. Будь реалистом, и ты быстро получишь места, тебе все подходит, все легко. Это все?”
  
  “Вот и все”, - смиренно сказала Аврил. “Легче упасть с лестницы, чем подняться. Facilis descensus Averni. Это было сказано давным-давно”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Наука удачи”. Аврил склонил голову. “Лестница имеет повороты, виноградная лоза взбирается по извилистой тропинке, река течет извилистым руслом. Если мужчина наблюдает, он может увидеть тенденцию и пойти любым путем ”.
  
  “Тогда ты это знаешь? Почему ты такой мягкий?”
  
  “Потому что я не хочу умирать. Человек, который бросается вниз по винтовой лестнице, по которой поднимаются все его товарищи, может ранить кого-то из них, но, мой дорогой друг, это ничто по сравнению с тем ущербом, который он наносит самому себе, не так ли?”
  
  “Ты сумасшедший! Ты взялся за большое дело, ты видишь то, что вижу я, и тебе это не принесет пользы”.
  
  Аврил обернулась в темноте. “Зло, будь ты моим Добром — вот что ты открыла. Это единственный грех, который нельзя простить, потому что, когда он покончит с вами, вас уже не будет рядом, чтобы прощать. В вашем путешествии вы, безусловно, ‘занимаете места’. Естественно; у вас нет сопротивления. Но в процессе ты умираешь. Человек, который с тобой, когда ты один, умирает. С каждым днем его радует все меньше вещей. Если ты достигнешь мира, ты не сможешь дать ему ничего, что доставило бы ему удовольствие. В конце концов, с тобой никого не будет ”.
  
  “Я тебе не верю”.
  
  “Я слышу, что ты это делаешь”, - сказала Авриль. “Предположим, ты добрался до Ste. Одиль—”
  
  “Где?” Внезапное рвение не предупредило Каноника, и он уверенно продолжал, отбрасывая то, что считал бесполезной информацией, в своем стремлении прояснить важную истину.
  
  “Сент. Одиль-сюр-Мер. По-английски - Святая Одилия на море. Маленькая деревушка к западу от Сен-Мало. Предположим, вы добрались туда и обнаружили сокровище, стоящее королевского выкупа. Как вы думаете, стали бы вы тогда кем-то другим? Ты веришь, что этот усталый неудовлетворенный ребенок, который с тобой, когда ты один, не пошел бы с тобой тогда? Что бы ты мог купить ему, чтобы он был счастлив?”
  
  Хэвок не слушал. “Это название дома или деревни?” - Спросил я.
  
  “И то, и другое. Но ты должен выбросить это из головы. Джеффри Леветт отправился туда сегодня вечером ”.
  
  “Неужели он? По морю?”
  
  “Да. Но туман рассеивается. Он будет там завтра или послезавтра”. Аврил была нетерпелива. “Ты должен забыть об этом. С этим покончено. За портами следят, и на тебя охотятся, мой мальчик. Сейчас у тебя последний шанс подумать о себе ”.
  
  Хэвок громко рассмеялся. “Понял!” - сказал он. “Наука удачи, она сделала это снова. Видишь, как это работает? Вот почему я вернулся, понимаешь? Видишь, что мы делаем, ты и я?”
  
  “Проходя по лестнице”, сказала Аврил, “довольно близко к основанию”. И он вздохнул.
  
  “Ты прекратишь это”. Рука снова легла ему на плечо. “Я не хочу этого слышать. Ты ошибаешься. Ты сказал мне единственное, что я хочу знать, и я пришел услышать это. Ты даже не знаешь, зачем пришел.”
  
  “Но я знаю”. Аврил была тихо упряма. “Я пришла сказать тебе кое-что, что, возможно, для меня более очевидно, чем для любого другого, кого ты можешь встретить”.
  
  “Ты пришел сказать мне, чтобы я смягчился. Я должен был так сказать. Ты глупый старый дурак. Ты идешь домой в постель и—”
  
  Его голос внезапно оборвался. В наступившей тишине холод стал таким сильным, что причинял боль. Далеко над ними призрачные фигуры на окнах начали обретать очертания, когда утренний свет начал усиливаться.
  
  Длинные пальцы сомкнулись на костях плеч Аврил, и дрожащая сила мужчины сотрясла все его тело.
  
  “Смотри. Поклянись. Поклянись в этом чем угодно, чем угодно, что тебе нравится. Поклянись, что будешь молчать”.
  
  Аврил увидела искушение, в которое его ввели. “О, - устало сказал он, - ты знаешь так же хорошо, как и я, что для нас, наблюдающих, не может быть полуоборотов. Я могу поклясться, и ты можешь отпустить меня, но как только я уйду, что ты подумаешь? Если ты это сделаешь, и ты попадешь в беду, как только это будет необходимо, ты будешь винить этот единственный поступок и погибнешь, веря в это. Это нехорошо, Джон. Пришло время, когда вы должны сделать полный разворот или продолжить свой путь ”.
  
  “Ты дурак, ты дурак, что ты делаешь? Ты хочешь этого? Ты напрашиваешься на это?” Мальчик плакал в своей усталой ярости, и слезы капали на Аврил. Старик чувствовал их агонию и был беспомощен.
  
  “Я очень хочу остаться в живых”, - сказал он. “Чрезвычайно. Гораздо больше, чем я мог бы поверить”.
  
  “Но ты сделал это, ты сделал это, ты заронил сомнение в мой разум. Я не смею, чтобы ты знал это, я не смею быть мягким”.
  
  Аврил наклонился вперед, чтобы обхватить голову руками. Его смирение было полным.
  
  “Я не могу помочь тебе”, - сказал он. “Наши боги внутри нас. Мы выбираем наши собственные принуждения. Наши души принадлежат нам самим”.
  
  Он дошел до конца своей тайной молитвы, когда вспыхнул факел и нож поразил его.
  
  Тот факт, что он вообще это почувствовал, был значительным. Впервые рука Хэвока засомневался и из-за этого частично утратил свою хитрость.
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  ОБОРОТОВ КОЛЕСА
  
  « ^ »
  
  Тридцать пять часов спустя, утром, когда солнце светило сквозь недавно вымытые окна его офиса так мягко, как будто лондонского тумана никогда и не существовало, Чарли Люк сидел за своим столом на Крамб-стрит и обдумывал ситуацию с полной отрешенностью, которая приходит с усталостью.
  
  Тридцать пять часов. Две ночи и день. Тридцать пять часов спешной и безжалостной работы, растущая общественная истерия, смущенное сочувствие и порицание со стороны возбужденной прессы, беспокойство в высших эшелонах власти, которые из строгих становились ворчливыми, и ничего, ни одного указателя, ни одной полезной зацепки.
  
  Хаос, Куколка Тидди, братья и Билл снова исчезли так бесследно, как будто их поглотила канализация.
  
  Этим утром Станислаус Оутс, помощник комиссара, был у министра внутренних дел. Главный суперинтендант Йео был в больнице Грейт-Вестерн, надеясь получить интервью у каноника Аврил. Старик был вне опасности с полуночи, и можно было надеяться, что он сможет сказать пару слов, как только проснется.
  
  Милый, глупый старый дурак. Люк думал, что сможет просто понять его и надеялся однажды простить. Сэм Драммок спас жизнь своего старого друга. Он прокрался вниз очень рано утром, намереваясь отнести на Флит-стрит свою статью о боксе, и обнаружил Пико спящим, входная дверь не заперта, а кровать Эйла не застелена. Перепуганным домочадцам потребовалось двадцать минут, чтобы найти старика там, где он лежал, на полу ризницы, и это было все, что он успел сделать до того, как от потери крови у него подкосились ноги. Действительная природа раны была одним из тех чудес, которые, как решил Люк, он никогда не поймет. Почему человек с таким мастерством, как у Хэвока, внезапно промахнулся на несколько дюймов, так что большая часть удара пришлась на ключицу, или почему, наверняка зная, что промахнулся, он не ударил снова, полностью победив его. Пневмонии тоже не последовало. Он предположил, что это просто Бог позаботился о своих. “На удивление небольшая потеря телесного тепла, - сказал хирург, - как будто организм перенес совсем небольшой шок”.
  
  Люк отвлек свой усталый разум от этой темы и, хотя в данный момент он был совершенно один, сделал жест, как будто хотел бросить скомканный бумажный шарик через плечо в корзину для мусора.
  
  Он был готов поспорить, что Йео ничего не получит от Аврил добровольно, и он слишком хорошо знал своего Арчболда, чтобы ожидать, что будет предпринята какая-либо попытка вытянуть из него много. Страница 483… “хотя в строгом законе такой привилегии не существует, от министра не следует требовать и т.д.…”Конечно, это не подходило к делу, потому что никто не предполагал, что речь шла о признании, но этого было достаточно, если старик не хотел говорить, а он не хотел, Люк был уверен в этом. Кроме того, какие новости он мог сообщить? На него напал Хаос. Его отпечатки были разбросаны по всей благословенной церкви. Что касается остального, Люк едва ли мог предположить, что парень поболтал бы со стариком, прежде чем взяться за дело своих рук, не говоря уже о том, чтобы упомянуть, куда он направляется.
  
  Люк работал. Пока он сидел, подперев темноволосую голову руками, он размышлял о том, что они могли бы написать это на его надгробии: “Тупоголовый, но основательный. РАЗРЫВ.” Он разобрал церковь на части, а склеп с его явными признаками недавнего заселения прошелся зубчатой расческой. Несчастный сержант Пико, все еще слегка пошатывающийся от наркотика (и каким фантастическим, сумасшедшим невезением это было!), нашел выход через угольный погреб в коттедже.
  
  Пока Люк сидел, уставившись красными глазами в лежащие перед ним записи, он проверял каждый пункт, его собственный слегка колоритный язык окрашивал темный список.
  
  Ма Кэш находилась в камере предварительного заключения внизу по обвинению в соучастии. Она отказывалась говорить весь вчерашний день, и он дал ей время до часа ноль, как раз перед полуденным приемом пищи, прежде чем он попробовал ее снова. Какой жесткой старой метлой она была! Когда он рассматривал ее, его ромбовидные глаза расширились, и в их глубине мелькнуло невольное восхищение. “Я не знаю, я не могу тебе помочь. Выясни”. Это было все, что она говорила на каждый вопрос, совсем как гангстеры в фильмах. Тоже неплохая реплика, признал он, за исключением того, что поблизости не было толковых адвокатов, которые могли бы воспользоваться приказом хабеас корпус, так что пожилая леди могла сидеть там, пока полиция просит вернуть ее дело под стражу на неделю или две.
  
  Люк не думал, что она сломается еще какое-то время, если вообще сломается. Было что-то очень сильное в этом ярком плоском лице с понимающими глазами. Даже сейчас он совсем не был уверен, что в его теории о “замене ребенка” чего-то не было, в конце концов. миссис Аврил могла ошибаться. Что-то определенно придавало злой старой деве в камере поразительное мужество.
  
  Он вздохнул. Все это ни к чему его не привело. Единственное, что было рутиной. Что ж, это продолжалось неуклонно и безжалостно, несмотря на помощь общественности, которая не была никакой помощью вообще. Сегодня утром для контроля за движением на Сент-Питерсгейт-сквер потребовались двое мужчин, для которых он мог бы найти работу получше. К счастью, старый Сэм Драммок хорошо ладил с репортерами, и мисс Уорбертон тоже; когда ее удавалось забрать из больницы, она проявляла много здравого смысла. Он поблагодарил свои звезды за то, что остальные четверо не стояли у него на пути, и позволил своим мыслям ненадолго вернуться к ним во время их охоты за сокровищами.
  
  Он ожидал получить известие от них в любую минуту. Произошла некоторая задержка с переправой. Это было все, что он пока собрал. И это было в некотором роде любопытно, потому что он телеграфировал, а Мэг Элгинбродде так и не позвонила по поводу своего отца.
  
  Он вернулся к своему списку. “Коттедж”. Там рутина почти сняла бумагу со стен. Тюремная одежда Хэвока, или то, что от нее осталось, когда ее выгребли из задней части котла, отправилась в лабораторию судебной экспертизы в Хендоне. Они предоставили бы достаточные доказательства, чтобы позаботиться о пожилой леди на некоторое время, или он был голландцем. Затем были книги учета денежных средств. Они были единственной надеждой. Всего тридцать четыре маленькие толстые черные книжки, спрятанные под расшатанной доской в спальне. Пико привез их на вокзал в позаимствованном чемодане, и четверо опытных мужчин потратили на них большую часть вчерашнего дня.
  
  К шести вечера они принесли ему свой маленький список, триста двенадцать имен и адресов мужчин и женщин, у которых все еще были веские причины не решаться оказать миссис Кэш услугу.
  
  Брови старшего инспектора несколько раз поднимались на его темном лбу, пока он читал. Мелочи, которые озадачивали его в некоторых из самых уважаемых жителей его района, внезапно стали понятны. Попытка самоубийства, которую он никогда не понимал, оказалась почти разумной. Один из его собственных людей, сейчас в отпуске, должен был дать некоторые объяснения.
  
  Смотрительница пансиона, которая посещала Хэвока в тюрьме, занимала видное место в списке, но услуга, которую она оказала миссис Кэш, уже была расследована, так что ее имя можно было исключить.
  
  Таким образом, осталось триста одиннадцать, и сразу после семи часов пятеро отобранных офицеров, которых было больше, чем можно было выделить, отправились с Крамб-стрит, чтобы посетить и допросить каждого. Они все еще работали, и до сих пор ни в одном из их отчетов, которые поступали с интервалом в три часа всю ночь, не содержалось ничего полезного. Это была медленная работа, но ее нужно было выполнить. В конце концов, результат стоил бы задержки.
  
  Задержка. Слово вертелось в голове Люка. Это был лейтмотив всего расследования. С самого начала во всем этом деле чувствовалась какая-то извращенность. На каждом утомительном шаге возникали небольшие затруднения, и хотя на первый взгляд это было неизбежно, на это требовалось свое время, и ничто и никто, казалось, не мог его ускорить. Как сказала бы его собственная старая бабушка, это было так, как будто в это дело проник дьявол. Он хмыкнул. В этом было много хорошего. Помощник комиссара не верил в дьявола.
  
  Тем временем у него было много дел. Его стол был завален документами. Там лежали конфиденциальные записки Летучего отряда, содержащие новости и сплетни от информаторов. Судя по всему, все братство оставляло Хэвока в покое. Преступный мир никогда не любил его и теперь считал динамитом.
  
  Были копии все более обнадеживающих телеграмм из полицейских управлений по всей стране, в которых сообщалось о замеченных или задержанных подозрительных личностях. Там были подробности каждой кражи автомобиля, о которой сообщалось в Метрополии за последние три дня. Было получено семь добросовестных “признаний” от людей, которых сейчас задерживали для получения медицинских заключений о состоянии их психики. И была одна в высшей степени остроумная теория о том, что убийцей был известный политик, маскирующийся под Хэвока (который был его первой жертвой), предложенная со всей серьезностью экспертом, слишком выдающимся, чтобы им можно было прямо пренебречь.
  
  Лабиринт из тонированной бумаги возвышался перед горящими глазами Люка, похожий на горы Блу-Ридж. Он задумчиво осмотрел его и потянулся за другим куском ячменного сахара.
  
  Энди Гэллоуэй, его клерк, серьезный юноша, служивший в королевских ВВС, несколько дней кормил его этим в надежде, что это не даст ему сбиться с пути истинного. Люк подсчитал, что съел, должно быть, фунта четыре этой гадости, и лениво поинтересовался, чей паек он крадет.
  
  Его мысли отвлеклись от главной проблемы всего на секунду, но в эту небольшую паузу колесо повернулось, и внезапно длинный ход событий понесся вскачь.
  
  Когда он протянул руку, стопка бумаг на правой стороне стола опрокинулась и медленно соскользнула на пол. Он нырнул за ним, но один летящий лист ускользнул от него, и ему пришлось наклониться за ним под стул. Когда он выудил его, чтобы положить к остальным, он взглянул на него, и один абзац привлек его внимание. Это был ответ на его собственный вопрос, который он задал сержанту Бранчу, когда тот докладывал о товарищах Хэвока.
  
  Почему, спросил Люк, два рыбака провели войну в армии, когда всем таким людям было прямо приказано присоединиться к одной из двух морских служб? Это был второстепенный момент, и он забыл его сделать, но старый добрый Бранч был занят. После огромных трудностей он идентифицировал этих двоих как Роланда и Томаса Клипперов из Уфта, недалеко от Олденбурга, Саффолк, и абзац в его отчете, который привлек внимание Люка, гласил просто:
  
  По окончании школы два брата присоединились к своему отцу, Альберту Эдварду Грипперу, который владел рыболовным судном smack, и работали на него до 1937 года (декабрь), когда он был обвинен и осужден за различные преступления, связанные с перевозкой нестандартных товаров. Он был приговорен к двенадцати месяцам тюремного заключения и суровому штрафу. Лодка, по-видимому, была продана в соответствии с этими требованиями, и братья затем покинули округ. Свидетельства указывают на тот факт, что они были простыми невежественными людьми, большая часть жизни которых прошла на воде, и, похоже, возможно, что они сочли безопасным отказаться от каких-либо знаний о своем прежнем призвании, отсюда их появление в армии вскоре после начала войны. Отец умер в 1940 году, но мать и сестра все еще живут в Уефте.
  
  Когда старший инспектор закончил чтение, зазвонил личный телефон на его столе, и до него донесся низкий голос старшего суперинтенданта Йео.
  
  “Чарли?… Хорошо. Слушайте. Каноник Аврил поговорила с Хэвоком и сказала ему (а), что место, где были спрятаны вещи, называется Ste. Одиль близ Сен-Мало, и (б) что Джеффри Леветт отправился за ней. Это все. Пока больше ничего. Пожилой джентльмен очень слаб, но, говорят, он будет жить. Я буду здесь в течение следующих получаса, но я хотел, чтобы вы получили эту информацию немедленно. Есть что-нибудь новое по you?...No?… Очень хорошо, продолжайте в том же духе. До свидания ”.
  
  Рука Люка все еще лежала на трубке, и выражение недоверия все еще было на его лице, когда появился Пико, выглядевший таким взволнованным, каким его никто никогда не видел.
  
  “Шеф”, - выпалил он, швырнув папку с делами на стол, - “вот небольшой фургон, найденный брошенным в Толлсбери в Эссексе. Первое сообщение поступило вчера в 10 часов вечера, и его только что отследили до семьи по фамилии Браун, которая держит небольшую пекарню здесь, на Бэрроу-роуд. Они все дома, и они потерялись без фургона для бизнеса, и все же они не сообщили об этом. Старая миссис Браун, которая владеет магазином, числится в бухгалтерских книгах миссис Кэш. Она должна ей триста фунтов.”
  
  Люк сидел, глядя на него. “Толлсбери? Где ближайший к нему город?”
  
  Твердое лицо Пико покраснело от разочарования. “Вы должны знать Толлсбери, шеф. Все знают Толлсбери”.
  
  “Никогда не слышал об этом”. Люк произнес богохульство со всей невинностью.
  
  “Но это так близко от города”, - искренне запротестовал Пико. “Чудесное место. Вы должны знать Толлсбери! Яхты, устрицы, рыбацкие лодки—”
  
  Обвисшее тело Люка дернулось по стойке смирно.
  
  “Это на море?”
  
  “Устье реки. Прямо на болоте, но всего в сорока с лишним милях от Лондона. Он усеян маленькими морскими лодками, все они на реке, довольно далеко от деревни, и шлюпки валяются в грязи, и никто не обращает на них внимания. Если кто-то захочет украсть морское судно, это будет единственное место на земле, где это сойдет ему с рук. Шеф, предположим, что эти парни попытаются снова организовать налет.
  
  Чарли Люк, лондонец, для которого любое движение по воде было священной тайной, ошеломленно уставился на него, и Пико заколебался, пытаясь найти какой-нибудь способ передать запустение этого серо-зеленого пространства болот, неба и моря, где в ноябре черные гуси и большие седлоспинные чайки, кажется, живут в одиночестве.
  
  “Местные не беспокоятся, - продолжал он, - потому что от этого места самому дьяволу никуда не деться, если человек не знает илистых берегов, но любой рыбак с Восточного побережья знает переулки, как свой собственный задний двор”.
  
  Люк потер глаза - один из его самых бесхитростных и милых жестов.
  
  “Подождите минутку”, - сказал он. “Вчера рано утром было всего три часа, когда на объездной дороге Саутенд не было остановлено ни одной машины. Произошла авария между двумя молоковозами и ночным автобусом, и всем доступным людям пришлось спуститься туда. Хэвоку не могло так повезти ”.
  
  “Пока что у него были все козыри”. Пико думал о молочном корме.
  
  Д.Д.К.И., казалось, все еще был сбит с толку. “Кто-нибудь там внизу потерял морскую лодку?”
  
  “Пока ничего не поступало, сэр, но еще рано. Людям нужно спать, я имею в виду людей, отличных от нас. Я не думаю, что человек в течение двенадцати часов или около того не заметил бы, что его аппарат исчез, а потом подумал бы, что он оторвался.”
  
  Люк протянул длинную руку. Как и в большинстве других профессий, единственный верный способ преодолеть бюрократическую волокиту в полицейских делах - поговорить наедине по телефону с очень старым другом из другого отдела.
  
  И снова удача улыбнулась нам. Суперинтендант Бернби из центрального командования Эссекса проходил службу вместе с Люком в те далекие счастливые дни, когда они оба были готовы навести порядок в мире, если бы им дали только половину шанса и другого сержанта, и через несколько минут, хотя это был такой неудобный утренний час, хорошо знакомый голос протяжно зазвучал по проводу.
  
  “Привет, Чарли, малыш, как дела? Вижу, ты вроде как потерял кого-то там, в тумане. Забавно, куда они попадают, не так ли? Неважно, сегодня хороший сухой день.… Что?… Судно из Толлсбери? Это очень странная вещь, поэтому она появилась сейчас. Сию минуту у меня на столе. Просто заходи. Что ты пытаешься сделать, признавайся?”
  
  Люк потратил несколько драгоценных мгновений на внятные объяснения, и другой голос сразу потерял свою шутливость.
  
  “Это может быть”, - отрывисто сказал он, “это вполне может быть. Возможно, вы на что-то напали. Это восемнадцатитонный груз, Марлен Дорин. Вот оно: дизельный двигатель Lister заправлен на неделю, запасы на борту, люк, возможно, оставлен незапертым (если бы это было не так, это не имело бы значения. Две маленькие старушки смогли поднять его целиком), владелец мистер Элиас Пай. В последний раз он видел ее лежащей во Флите позавчера незадолго до 11 часов вечера. Его сын хватился ее вчера днем около трех. До рассвета этим утром они думали, что судно, должно быть, зацепило якорь. Они потратили немного времени на размышления об этом и час назад уведомили полицию Толлсбери. Таможня была проинформирована. Хочешь чего-нибудь еще? Мы не всегда можем делать это вот так, поэтому извлеките из этого максимум пользы ”.
  
  Люк упомянул фургон. “Разве пятерых незнакомцев не заметили бы на этом вашем болоте?” добавил он.
  
  “Только не ноябрьским утром, если они знали, куда едут, и поехали прямо в Вудрафф и магазины яхт. Владельцы и их агенты постоянно появляются на этой дороге”. Голос Бернби не стал оживленнее, но в его протяжном произношении отразилось некоторое нарастающее возбуждение самого Люка. “Чарли, я видел этот фургон. Я был там сегодня утром по другим делам. Вот почему я здесь так поздно. Повезло, что ты мне позвонил. Это был фургон пекаря и совершенно пустой, за исключением одной вещи, которую наш парень случайно нашел на полу. Он показал ее мне, но мы не подумали, что в ней было что-то особенное. Это была линза от темных очков. Тогда это ничего не значило, но теперь ты заставляешь меня задуматься. Я подумал, что он выпал из пары солнцезащитных щитков, но наш парень показал мне, что это действительно настоящий объектив. Я, конечно, видел ваш циркуляр. Разве один из пятерых не был в темных очках?”
  
  Настроение Чарли Люка поднялось так сильно, что у него перехватило дыхание. Удача пришла. Он знал это так же точно, как молочник знает, что сливки в маслобойке прокисли. За все задержки, которые преследовали его до сих пор, он получил достаточную компенсацию за последние четверть часа, когда каждая мельчайшая деталь, которая появлялась, увязывалась воедино и быстро накапливалась в его руках.
  
  Бернби все еще говорил. “Я проверю фургон на наличие отпечатков пальцев и на всякий случай доставлю их вам. Тем временем я вытащу людей с водой. К этому времени Марлен Дорин будет сидеть на грязном берегу, это точно, как Рождество, если только ваши парни не родились рыбаками ”.
  
  “Двое из них такие. Суффолкцы из Уфта”.
  
  Над проволокой раздался тонкий свист. “Это порвало ее. На борту только экипаж из двух человек. Куда они направятся? Ты знаешь?”
  
  “Сент. Одиль, недалеко от Сен-Мало”.
  
  “Ха, я знаю. Значит, они уже будут там”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Яростное восклицание вызвало в соотечественнике сопротивление.
  
  “Ну, сейчас чуть больше часа, не так ли? И они, должно быть, вытащили ее вчера утром во время прилива. Прилив был в десять часов после десяти утра, У них все шло как надо, черт возьми. Это дает им, дайте мне подумать, приблизительно двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть часов. Да, примерно так. Если им улыбнулась удача и они не сели на мель, они должны быть там прямо сейчас, или скоро будут ”.
  
  “Ты уверен в этом, Лен? Это важно”.
  
  “Я думаю, да, Чарли. Ты знаешь, я немного занимаюсь парусным спортом, когда могу. Это здешний вид спорта. Сен-Мало из Толлсбери Флит, да, двадцать шесть часов, если повезет, если они знают дорогу, и если они рыбаки, то найдут. Видите ли, она маленькая. Ей не нужно было бы огибать ворота Голмерс, но она могла бы проскользнуть через Спитви и Берроуз Свотч, через Пески к Маргейту. А затем за пределы Гудвинов. С тех пор, как рассеялся туман, погода была идеальной, и на корабле есть паруса, а также дизельное топливо, так что он мог развивать скорость. Будьте уверены, они уже должны прибыть ”.
  
  Он сделал паузу и, когда молчание затянулось, извиняющимся тоном рассмеялся.
  
  “Что ж, я вижу, у тебя дел невпроворот, парень, так что не буду тебя задерживать. Всего наилучшего. Дай мне знать, если чего-нибудь захочешь. Я пройду таможню и прослежу за отпечатками пальцев. До свидания ”.
  
  Люк повесил трубку. Не часто случалось, чтобы события опережали скорость его мышления, но сейчас он обнаружил, что скорее шатается, чем соответствует ситуации.
  
  “Французская полиция”, - сказал он пораженному Пико. “Свяжись по радио с французской полицией. Вот подробности. Пока я их выписываю, соедините меня с главным суперинтендантом Йео из больницы Грейт-Вестерн и позвоните в колокольчик Энди ”.
  
  Он скосил глаза на окно, за которым виднелся квадрат прозрачного неба, и его темное лицо снова начало светиться, когда огни его энергии снова покраснели.
  
  “Если сегодня хороший день для просушки, Лен, ты, старый хрыч, - пробормотал он, - то этого достаточно для полетов, не так ли?”
  
  ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  ТАЙНА СЕНТ-ОДИЛЬ-СЮР-МЕР
  
  « ^
  
  Если бы кто-то не стремился избегать нечестивого, ” сказала дама в Ситроене, которая на самом деле так стремилась продемонстрировать свой английский, - кто-то заметил бы, что в этом был дьявол, не так ли?”
  
  С переднего сиденья "Тэлбота" Мег Элгинбродде вежливо улыбнулась в знак согласия, и в третий раз обе дамы погрузились в молчание, наблюдая, как маленькие волны так медленно отступают от дороги.
  
  Ноябрьский день был мягким, как ранняя осень, и в залитой солнцем тишине аккуратная сельская местность лежала, как шарф пурпурного, зеленого и нежно-золотого цветов под жемчужным небом.
  
  Джеффри, который дремал за рулем во главе растущего потока машин, ожидавших отлива, чтобы он мог пройти, закурил еще одну сигарету.
  
  “Я чувствую, ” заметил он через плечо Кэмпион и Аманде, сидевшим сзади, “ как будто я играл в игру ”змеи и лестницы"".
  
  Аманда рассмеялась и кивнула в сторону темного клиновидного холма перед ними, прямо за падающей водой.
  
  “Мы все равно можем это увидеть”, - сказала она. “Я никогда не думала, что мы должны. Я путешествовала без надежды, Проснись, Альберт”.
  
  “Почему?” - небезосновательно поинтересовался мистер Кэмпион. “Каждое транспортное средство — является ли пароход через Ла-Манш транспортным средством? — в которое я садился за последние два дня и ночи, останавливалось как вкопанное на час или два, когда находилось в пределах видимости своей цели, и я развил в себе способность высаживаться, как говорится, в целях самообороны. Что меня поражает, если ты простишь меня, Мэг, так это то, почему ты, а также туристические агентства решили рассказать нам все об этой, несомненно, восхитительной деревне, за исключением того, что это был остров. Я понял, что это был Ste. Odile-sur-Mer, not sous-Mer. Я не ворчу, потому что я не такой болван, но, чисто из академического интереса, что заставило тебя забыть об этом?”
  
  Мэг не повернула головы, которая почти терялась в воротнике ее дорожного пальто.
  
  “Когда я была здесь, это не было островом”, - сказала она. “Это случается только во время прилива”.
  
  “И это дважды в день”, - пробормотал Джеффри, его рука крепче сжала ее руку, лежавшую рядом с ними. “Чувствуешь себя счастливее, красавица?”
  
  “Намного”. Она улыбнулась ему, ее глаза были такими же яркими, как ее маленькая голубая шапочка, весело выделявшаяся на фоне меховой подкладки твидового пальто. “Я была счастлива со вчерашнего вечера. Внезапно, около полуночи, все показалось мне нормальным. Прости, что я поднял такой шум. Я полагаю, это из-за того, что лодка так опаздывала после всех задержек в начале. Я хотел продолжить ”.
  
  “Знаешь, ты этого не сделал”, - сказала Аманда. “Ты хотел вернуться. Я думаю, Джефф поступил мудро, не дожидаясь в Сен-Мало. Конечно, проблема с шинами в Ле-Уазо была совершенно непредсказуемой ”.
  
  “И на несколько часов непоправимый”, - пробормотал Кэмпион. “Давай переедем и будем жить в Ле Уазо, Аманда. Ни газет, ни полицейских, ни гаражей, ни канализационных стоков, ни огней, ни почты. Вероятно, никаких войн. Вкусная еда, счастливые улыбки и всегда приятный долгий день завтра. Лондон, Париж, даже Нью-Йорк, возможно, к настоящему времени взлетели до небес. Мы не должны знать. Как было бы прекрасно, если бы так было всегда ”.
  
  “Это возраст, - сказала его жена, - или, что более вероятно, тот второй омлет. Что, черт возьми, побудило тебя съесть два?”
  
  “Свинство”, - просто сказал Кэмпион, и дама в "Ситроене", которая с возрастающим трудом следила за разговором, в отчаянии сдалась и негромко вскрикнула, когда ее муж разжал хватку.
  
  Джеффри пошевелился. “Он думает, что теперь у него все получится, не так ли?” - пробормотал он. “Там, куда ведет Франция, должна ли Англия колебаться?”
  
  Кэмпион открыл один глаз. “В нашем нынешнем виде мы должны пройти половину пути, прежде чем выплывем в море”, - заметил он. “Куда мы направляемся? Сначала в деревню или сразу к дому?”
  
  “О, дом”. Мэг повернулась к нему. “Пожалуйста. Уже так поздно, почти два. Если мы этого не сделаем, будет темно. Дорога разделяется, когда мы переходим здесь, и деревня находится там, на западе. Если мы поедем по восточной дороге вверх по холму, мы будем там через десять минут ”.
  
  Ответ мистера Кэмпиона, который касался неразумности пророчества в том, что касалось их удачи, потонул в истерическом улюлюканье позади них, и черная машина пронеслась сквозь поток машин у них за спиной, задела их крыло с офсайда и вылетела на мелководье, как утка, оставляющая за собой след с обеих сторон. Джеффри с интересом посмотрел ему вслед.
  
  “Видишь это?” - сказал он. “Доблестные жандармы. Их много. Полиция, полиция, неужели мы никогда не сможем от них убежать? Они на той стороне, ей-богу! Да, вон они идут, прочь по западной дороге. Мы идем на восток, не так ли, дорогая? Хорошо, что ж, теперь за дело. Мы будем неуклонно продвигаться вперед ”. Он запустил двигатель, и затем тяжелая машина плавно вошла в поток.
  
  Когда они выехали на другую сторону, дорога раздвоилась, и они двинулись по узкой тропинке, оставив остальной поток машин ехать по главной дороге в деревню.
  
  Холм круто поднимался между высокими живыми изгородями, золотясь на солнце, и воздух был чистым и мирным, если не считать жужжания маленького серебристого самолетика-разведчика, который низко проплыл по небу, спикировал и снова развернулся.
  
  “Что он делает?” пробормотал Кэмпион, но его никто не слушал, а путешествие было таким приятным, что он снова закрыл глаза. Мэг подалась вперед, ее глаза горели нетерпением.
  
  “Это где-то здесь, Джефф. Белые ворота. Ты сворачиваешь и долго едешь до самого дома, я думаю, около мили. Да, вот мы и на месте”.
  
  Они свернули с дороги на проселок, который тянулся через широкий луг, голый и пустынный. Редкая трава росла пучками на бедной почве и была скорее серой, чем зеленой. Нигде не было ни укрытия, ни дерева, которое могло бы очертить дугу земли на фоне неба. Дом появился внезапно, а вместе с ним темно-зеленое море и рваная ломаная линия побережья, окаймленная кружевами прибоя, простирающаяся до горизонта по обе стороны.
  
  Это был маленький каменный дом, приземистый и прочный, как замок, с единственной башенкой и стеной вокруг, которая выдержала бы осаду. Пока они почти не наткнулись на него, он выглядел таким же аккуратным и осмотрительным, как всегда, но когда они прошли под аркой, ведущей на передний двор, они увидели, что он был заброшен и в плохом состоянии. В окнах не было стекол, и сквозь трещину, расколовшую камень перед утыканной гвоздями дверью, пробилась трава.
  
  Они молча выбрались наружу. Беззаботное настроение, которое было мгновением раньше, поколебалось перед этой внезапной картиной запустения. Дом был мертв, жертвой, и поскольку у смерти нет достоинства, кроме того, которое могут дать живые, его неухоженная туша была уродлива и жалка.
  
  “Я ненавижу это”, - сказала Мэг, которая выглядела юной и несчастной, несмотря на утонченный костюм cheviot на норковой подкладке, который был свадебным подарком. “Проходи сюда”.
  
  Стройные, обтянутые шелком ноги, казавшиеся слишком хрупкими для ее туфель в клетку, понесли ее через маленький дворик к двери в стене. Она навалилась на нее всем весом, и она со скрипом открылась, увлекая за собой бахрому сухой травы и сорняков, и они последовали за ней в развалины того, что когда-то было официальным садом, спускавшимся к краю утеса и ограниченным там стеной, в которой теперь было много проломов. Несмотря на свое местоположение, здесь казалось странно душно, и трещины в каменной кладке, сквозь которые так опасно поблескивало море далеко внизу, были желанными.
  
  Аманда принюхалась. “Розмарин”, - сказала она, - “и коробочка, и что это? Ах да, полынь. Вот она. Эта серебристая штука. Чувствуешь? О, Альберт, этот сад, должно быть, был таким милым ”.
  
  Мистер Кэмпион обнял ее за покрытые мехом плечи, и его губы оказались возле ее уха.
  
  “Теперь это похоже на ужасный старый зуб, с большой черной спинкой, ты так не думаешь?”
  
  “Это грязно и отвратительно”, - сказала она. “О, смотрите, они нашли ледник. Это правда?”
  
  Мэг и Джеффри, которые шли впереди, остановились перед небольшим каменным зданием, которое притулилось к углу главной стены. Он был небольшим и был построен в яме, так что чуть больше половины его стен и конической крыши было видно среди густой травы, окружающей его. Двое вошли внутрь, когда Аманда заговорила, и они последовали за ними.
  
  Внутри было неожиданно светло. Весь один угол отвалился вместе с частью внешней стены, так что теперь там было неровное окно на уровне груди, выходящее через утес к морю. Эффект был неожиданно чарующим. Небо и море слились на горизонте, и послеполуденное солнце, струясь по зеленой воде, смело окрашивало ее золотом, в то время как фиолетовые тени и струи прибоя образовывали мраморную полосу между ними.
  
  Маленькая лодка, стоящая на якоре, со свернутыми красными парусами, покачивалась на переднем плане, являясь фокусной точкой морского пейзажа. На таком расстоянии она была не больше спичечного коробка, а имя - слово из двух букв, жирно написанное белым на ее темной стороне, - было нечитаемо.
  
  “Как это мило!” Всего на мгновение блестящее видение, такое неожиданное и прекрасное, завладело всеми их умами, и Мэг восторженно заговорила. “Там тоже есть дым. Немного дыма на горизонте. Ты видишь это? В остальном она абсолютно одна ”.
  
  Джеффри рассмеялся. “Первый признак жизни с тех пор, как мы повернули на восток”, - сказал он. “Приятно это видеть. Я думал, мы приехали на край света. Сейчас, Кэмпион, великий момент ”.
  
  Они посмотрели друг на друга и впервые с начала путешествия признались самим себе в печали и абсурдности задания. Все, кроме Мэг, были уже не первой молодости, и пафос маленького наследия, спрятанного в этой полуразрушенной гробнице, тронул по крайней мере троих из них. Одна Мэг сияла.
  
  “Ты говоришь, что это огненные утюги, и ты говоришь, что это то, что ты забыла. И ты, Аманда, говоришь, что это набор из бесценного стекла?” - спросила она, взглянув на них по очереди. “Но я говорю, что, что бы это ни было, это мое, и я буду это очень любить. А теперь, Джефф, больше никаких секретов, мы совсем одни. Что нам нужно делать? Поднять этаж?”
  
  “Нет”. Леветт прошел по камню к краю оврага, где когда-то текла вода, и смотрел на бескомпромиссно викторианскую садовую фигуру из цемента, которая несла там заплесневелую охрану. Это было неуклюжее занятие, которое никогда не было красивым или даже приятным. Это была безвкусная пастушка, слишком крупная для жизни, сидящая на формализованном пне и держащая очень маленькую вазу в руке неправильных пропорций. Ее широкие юбки были велики, как бочонок, и примерно так же изящны, а поскольку сейчас она сильно помялась и облезла, создавая откровенно пегий эффект, она была, как мог бы заметить сам Лагг, “без украшений”.
  
  “Что бы это ни было, оно здесь”, - сказал Джеффри. “В постскриптуме просто говорилось: ‘Сокровище спрятано в статуе’. Я думаю, Кэмпион, наш лучший способ - опустить его так, чтобы мы могли видеть базу. Может, попробуем?”
  
  Двое мужчин, солидно выглядевших в своих шинелях, взяли фигуру за талию и плечо и медленно откинули ее назад. Он был тяжелым, но стоял на постаменте, немного маловатом для него, и стена оврага поддержала его, когда они с первой попытки очень осторожно опустили его на поросшие мхом плиты. Он лежал там, бесформенный и нелепый, плоское основание бревна и край бочки вместе образовывали неровную букву "О", похожую на раковину устрицы.
  
  То, что они нашли тайник, стало очевидно сразу. Первоначальный слепок был полым, поскольку цементный контур внутренней стены был четко обозначен, но внутренняя часть была неумело оштукатурена, и в белой массе едва виднелась складка из какого-то материала, возможно, покрывала. Кэмпион попробовал его ногтем и слегка пометил.
  
  “Это мягко, но не совсем достаточно”, - сказал он. “Я думаю, нам нужна квалифицированная помощь с этим, вы знаете, поскольку вещь такая хрупкая. Еще нет трех. Предположим, мы спустимся в деревню и позовем местного каменщика. Мы, вероятно, не сможем добраться до этого без инструментов ”.
  
  “А в машине ничего нет?” Это была Мэг, ее щеки горели, а глаза плясали, такой Элджинбродде, должно быть, видел ее, когда она едва вышла из подросткового возраста.
  
  “Нет”. Джеффри собственнически взял ее под руку, и его мужественность и счастье были агрессивны в этом маленьком пространстве. “Нет, Альберт прав. Это деликатно, ты видишь. В моем письме это подчеркивалось. Будь терпелива, милая. Не стоит проделывать весь этот путь и разбивать эту штуку. Мы спустимся в деревню. Вы с Амандой можете снять для нас комнаты в пабе, пока мы будем выслеживать рабочих. Я думаю, было бы проще перенести все это — Как дела, Аманда?”
  
  “Ничего”. Старшая девочка снова втянула свою рыжую голову в здание.
  
  “Мне показалось, я что-то слышал, но это была всего лишь открывающаяся дверь. Пойдем в деревню, хорошо?”
  
  “Вы трое возвращайтесь. Аманда присмотрит за отелем, Джефф свяжется с властями, а Альберт разыщет каменщика. Позвольте мне остаться”. Мэг говорила серьезно и высвободила свою руку.
  
  “Я не должна”, - быстро сказала Аманда. “Ты только замерзнешь, если не упадешь со скалы”.
  
  “Но я хотел бы остаться со своим Сокровищем. Ты не возражаешь, Джефф? Это скорее важно для меня. Ты не возражаешь?”
  
  Мистер Кэмпион не вмешивался. В этих вопросах он был очень старой птицей. Его светлые глаза остановились на лице Джеффри, где вспыхнул мимолетный огонек ревности и угас от стыда.
  
  “Делай все, что хочешь, моя дорогая”, - наконец неловко сказал Леветт. “Оставайся, если хочешь. Это заставит нас поторопиться с возвращением”.
  
  “Так я и думал”. Она была в восторге, как ребенок. “Я просто посижу здесь, посмотрю на это и задамся вопросом, что же это такое. "Тайна Одилии" может быть. Поторопись, или я умру от любопытства”.
  
  Священная тайна Сент. Одиллия. Личный Холлерит в сознании мистера Кэмпиона плавно перешел в действие. Он снова был десятилетним мальчиком, стоящим позади своей грозной мамы в колледже Вильнева, через мост от Авиньона, и пытающимся перевести перекатывающиеся фразы из официального путеводителя.
  
  “Это произведение искусства, чудесное без чего-либо другого, одинокое в мире, если не считать сестры (что, должно быть, неправильно), находящейся под опекой обожающего семейного человека одного из самых влиятельных джентльменов Франции. Они называют это Тайной, Священной тайной Сент. Одиль сюр-Мер ”.
  
  “Моя шляпа!” - сказал он с внезапным волнением. “Это будет интересно. Давайте сделаем так, как предлагает Джефф. Мы просто возьмем грузовик и отвезем все это в отель. Мы оставим тебя там, чтобы ты уладила с ними отношения, Аманда. Ты оставайся здесь, Мег, раз уж ты так хочешь, и мы сделаем это меньше чем за полчаса ”.
  
  Он увлек Аманду за собой, и Джеффри, поколебавшись, повернулся и поцеловал девушку. Он не часто проявлял демонстративность, и это застало ее врасплох.
  
  “Дорогая, как это мило”.
  
  “С тобой все будет в порядке?”
  
  “Не говори глупостей. Поторопись вернуться, и мы посмотрим, что это такое”.
  
  “Хорошо. Двадцать минут. Не подходи слишком близко к той дыре в стене”.
  
  “Я не буду”.
  
  Мэг села на опустевший постамент и положила подбитый мехом рукав на основание статуи. Было удивительно тихо. Она совершенно отчетливо услышала, как завелась машина, и прислушалась к звуку двигателя, мягко затихающему вдали, пока он не затерялся в более глубоком и ласкающем рычании, которым было море. Солнце все еще светило, и блестящие полосы на воде далеко внизу приобрели более глубокий золотистый оттенок. Маленькая лодка все еще была там, но парус слегка изменился. Она наблюдала за ним, с надеждой прищурив глаза. Возможно, он собирался раскрыться, как красная бабочка.
  
  Там была еще одна лодка, пока еще далеко, размером с жука. Она была темной, с длинным белым хвостом пены, который показывал ее скорость.
  
  Рев самолета, пролетевшего очень низко над садом, нарушил покой, и она слегка возмутилась этим.
  
  Она провела исследующим пальцем по гипсовой пломбе гипса и подумала о Мартине с большой нежностью, но без печали. Процесс ее оплакивания был завершен. Он был веселым, он был добрым, он был храбрым, и он был поглощен тканью ее жизни, которая была богаче для него.
  
  Ей очень хотелось увидеть свою новую ответственность, и когда она лениво терла пластырь, его неглубокий кусочек отслоился, обнажив глубокую трещину в упаковке. Она была так заинтересована его возможностями, что не услышала мягкого шороха самшитовых кустов снаружи в саду, и к тому времени, когда она открыла свою сумку и достала длинную пилочку для ногтей, ничто не могло ее потревожить.
  
  Ее хрупкая стальная палочка осторожно нащупала слабое место, и неожиданно целый кусок сухой порошкообразной композиции оторвался, обнажив пыльную выпуклость, покрытую чем-то, что, должно быть, когда-то было одеялом. Чувствуя себя очень виноватой, но неспособной устоять перед искушением, она продолжала работать, и очень скоро у нее получилось углубление глубиной почти в фут и достаточно широкое, чтобы в него могла поместиться ее рука.
  
  Она была так взволнована, что шаг на камень позади нее был просто желанным, и она на мгновение повернула голову, чтобы мельком увидеть синюю майку и берет, темнеющие на фоне ярко освещенного дверного проема.
  
  “Бонжур”, - вежливо сказала она и, вернувшись к работе, продолжила, не глядя на него. “Qu’il fait beau. Est-ce que—?”
  
  “Говори по-английски”.
  
  “Англичанин?” - спросила она. “Какая удача. Жаль, что ты не появился раньше”.
  
  Откололся еще один кусок штукатурки, и она была поглощена тем, что осторожно вытаскивала его. Его голос звучал хрипло, но это не произвело на нее глубокого впечатления. В нем не было заметно никакой доминирующей силы.
  
  “Ты здесь работаешь? Или нет, я полагаю, ты рыбачишь. Это твоя лодка?”
  
  Пока она говорила, оторвался еще один кусок штукатурки. Она осторожно положила его рядом с собой и протянула руку за добавкой, все еще болтая с непринужденным дружелюбием своего возраста.
  
  “Разве отсюда все это не выглядит чудесно?”
  
  Хаос не двигался. Он проспал на лодке час, но не больше, и теперь чувствовал, как земля вздымается у него под ногами, как бока какого-то огромного животного, живого и неуверенного. Он был почти готов, почти измотан. Последнее усилие вверх по утесу истощило все его ресурсы, но он сделал это.
  
  Он положил руку на дверной косяк, заговорил и был напуган безжизненностью собственного голоса.
  
  “Что ты делаешь?” Вопрос был нелепым. Он мог видеть, что она сделала, и от него не ускользнуло значение этого. Он не ожидал, что она ответит. Ее появление там было для него таким же нереальным, как и все другие случайные события, происходившие с ним с тех пор, как он вернулся ночью в церковь, и старик рассказал ему, даже не спрашивая, то единственное, что он хотел знать.
  
  С этого момента Наука Удачи перестала быть культом, которому он мучительно следовал, простым набором возможностей, которыми он мог воспользоваться или упустить. С тех пор это проявилось как сила, которая увлекла его вперед даже без его попустительства. Это был вихревой кошмар, в котором все шло как надо, ни разу не потеряв основного кошмарного качества, которым является страх. Последовательность событий была похожа на сон, и в его изнеможении казалась единым целым. Он вспомнил старую женщину из пекарни, которая прятала их в сарае, где стоял фургон. Он вспомнил Роли, знающего дорогу, пустынные дороги, где никто не вышел, чтобы остановить их, шлюпку, уже плавающую у кромки плещущейся воды. Все это пронеслось в его голове, как замедленные детали падения или автомобильной аварии, плавно, безвозвратно и окончательно.
  
  Момент безумия наступил, когда Том приветствовал Марлен Дорин криком узнавания, безумной верой, в которой он настаивал, несмотря на все гневные аргументы своего брата. Это была такая же лодка, как у их старика, вот и все, но Том думал, что знает ее, и братья могли с ней справиться, и на ее гладких досках они стали выше ростом и стали другими мужчинами.
  
  Сейчас они были рядом с ней, все еще сидели там, ожидая его возвращения, проклятые дураки: блаженно доверяя ему, даже несмотря на то, что Билл, который лежал больной как собака на носу, жалобно ругался на них за их идиотизм.
  
  Они все еще сидели бы там, когда подъехал полицейский катер. Судя по тому, что он слышал, французские копы брали с собой винтовки на подобную работу. Однако, так или иначе, все они будут заняты в течение вполне разумного времени. Старая наука, безусловно, работала. Удача сопутствовала не только ему: он не мог ошибиться.
  
  Даже думать можно было только о Долл. Хэвок видел, как он упал в воду, в то время как он сам все еще лежал, тяжело дыша, на утесе после подъема, который стал намного более изнурительным с тех пор, как он достиг его последним. Куколка увидела красный свет и погналась за ним. Старый грубиян был хитер, и он был дичью, и Сокровище завладело им. Но он никогда бы не взобрался на утес. Сейчас он, должно быть, где-то на лице, возможно, прямо под вторым выступом, цепляется за него, выглядя как белый слизняк с черной головой. Симпатичная куколка с работающим одним глазом и в патентованных танцевальныхтуфлях-лодочках.
  
  Ответ Мэг на его вопрос застал его врасплох. Как препятствие она была настолько незначительной, что он забыл о ее существовании. Секс давно перестал интересовать его, и ее хрупкая красота, грациозная в струящемся меху, не произвела на него никакого впечатления. Она могла бы быть кузнечиком, сидящим у входа в его пещеру сокровищ.
  
  Но ее голос, когда он его услышал, напомнил ему о ней самой, когда она была ребенком, чистый и ребячливый, с раздражающе лучшим акцентом, чем его собственный. Он помнил и ту поглощенность ею, которая тогда задела его гордость и показалась ему фантастически нелепой сейчас, когда, по крайней мере, она должна была видеть опасность, грозившую ей.
  
  “Я пытаюсь вынести отсюда что-то очень хрупкое, не разбив его”, - говорила она. “Это то, что мне оставили, и я не совсем понимаю, что это такое. Видите ли, мне нужно вытащить всю эту упаковку. Она все еще держится довольно крепко, а может быть, просто очень тяжелая. Вы бы не хотели попробовать, не так ли? Будь очень осторожен”.
  
  Он рванулся вперед, споткнувшись, когда выпустил стойку. Он был намного слабее, чем думал. Но какое это имело значение? Все это делалось ради него, не так ли?
  
  Он увидел ее испуганный взгляд, когда на него упал свет из пролома в стене, и его первой мыслью было, что она узнала его по их детству. Но ее восклицание развеяло эту лестную иллюзию.
  
  “Святые небеса, с тобой все в порядке?”
  
  Ее беспокойство до бешенства напомнило ему об Аврил.
  
  “Ты выглядишь ужасно больным. Пожалуйста, не беспокойся об этом. Остальные все равно вернутся через минуту. Это ни в малейшей степени не имеет значения. Мне ужасно жаль. Я не понимал. Могу я что-нибудь для тебя сделать?”
  
  “Уйди с дороги”. В нем не было силы. Он заметил это и отбросил эту мысль в сторону так же, как отбросил руку, которую она протянула, чтобы поддержать его.
  
  Что касается Мэг, то он выглядел таким ужасным, его кожа была такой бледной под трехдневной щетиной, кости торчали из-под свитера на плечах, а глаза в запекшихся ободках были такими тусклыми, что она не увидела в них тигра.
  
  Она поднялась с постамента, и он спрыгнул на него и засунул руку в углубление, которое она сделала. Он лихорадочно работал, его сильные пальцы откалывали штукатурку и выгребали ее в овраг. Стимул от прикосновения к долгожданному укрытию раздул пепел его энергии, и она наблюдала за ним, очарованная, введенная в заблуждение демонстрацией силы.
  
  Твердая сердцевина находки, сверток, завернутый в пропитанное цементом одеяло толщиной в несколько слоев, начал постепенно приобретать форму. Он оказался примерно цилиндрической формы, около пяти футов в длину и у основания не более двух в диаметре. Дважды, прежде чем он очистил внутренний конец, он пытался вытащить его целиком, но тот сопротивлялся ему, и он лихорадочно возвращался к своему выскабливанию и выгребанию. Белая пыль покрыла его, окрасив волосы и синюю майку, которую он нашел в шкафчике Марлен Дорин, в матово-серый цвет.
  
  Мэг с сомнением посмотрела на него. Она боялась не его, а за него, и с облегчением услышала неясный гул активности, который постепенно становился все более заметным как с суши, так и с моря. Она была неопытна в болезнях, но он выглядел очень плохо, подумала она.
  
  Столб брызг, проносящийся по ее живому морскому пейзажу, привлек внимание краем глаза, и она обернулась слишком поздно, чтобы увидеть судно, кильватерный след которого это был. Маленькой лодки с красными парусами тоже больше не было видно. Должно быть, ее крылья все-таки раскрылись.
  
  “Ваша лодка сдвинулась с места”, - сказала она. “Вы знали? Возможно, я смогу увидеть это, если подойду сюда”.
  
  “Это не мое. Потяни за край этой штуки”.
  
  В его голосе снова прозвучала команда, и это удивило ее, заставив немедленно повиноваться. Она спустилась в овраг и ухватилась там, где он указал.
  
  Когда она двигалась, снизу, со стороны моря, донесся очень слабый и далекий звук, похожий на всплеск мелких резких звуков, за которым последовал долгий бесплотный крик, похожий на крик морской птицы. Это было едва слышно и едва на тон выше непрерывного усыпляющего шелеста волн. Хэвок услышал, но его занятые руки не дрогнули. Винтовки. Он так и думал. Бледный торс куклы, должно быть, был прекрасной мишенью.
  
  Он заметил, что весь инцидент прошел мимо ушей девушки. Наука не дала сбоев, Удача сопутствовала ему. Он чувствовал, как она увлекает его дальше.
  
  Наконец сверток сдвинулся с места. “Тяни, ” скомандовал он, “ сейчас”. И еще раз: “Тяни”.
  
  Он понял, что у нее столько же силы, сколько и у него, и это мимолетно обеспокоило его. Странно было обнаружить это в девушке. Отслаивающаяся масса заскользила вперед по скользкому порошку.
  
  “Тяни”, - повторил он, не осознавая, что говорит шепотом. “Тяни”.
  
  “Нет. Смотри, он пойман. Вот. Видишь?”
  
  Она коснулась края первоначального отверстия.
  
  “Этот материал на основании тверже остальных. Вот этот зазубренный участок здесь - вот что нас останавливает. Подождите минутку”.
  
  Она пыталась избавиться от этого своим нелепым файлом.
  
  “Что нам нужно”, - сказала она, разделяя слова в своих тщетных попытках, - “что нам действительно нужно, так это хороший —прочный—нож”.
  
  Она не смотрела на него, и в любом случае, даже под гипсовой маской его лицо не изменилось. Он пощупал под своей майкой. Его пальцы нащупали знакомые ножны, и он вздохнул, когда рукоятка ножа удобно легла в его ладонь.
  
  Мэг громко рассмеялась, увидев лезвие на цементе.
  
  “Я сказала, что тебе повезло”. Ее голос звучал радостно, как у ребенка.
  
  “Мне повезло”, - сказал он и нанес удар.
  
  Кусок штукатурки и блестящее стальное лезвие раскололись вместе и вместе упали, присоединившись к другим обломкам.
  
  “О!” Она была обеспокоена его потерей. “Мне так жаль”.
  
  Он не слышал ее. Он прислушивался к ритму бензиновых двигателей, все еще слишком далекому, чтобы быть чем-то иным, кроме подводного течения ветерка, дующего из долины. Он перебросил бесполезное древко через плечо и поймал сверток обеими руками.
  
  “Береги себя, о, пожалуйста, береги себя! Это очень, очень деликатно”.
  
  Она наклонилась вперед, чтобы помочь ему, и он позволил это, потому что знал, что предмет наверняка слишком тяжел, чтобы он мог поднять его в одиночку. Вместе они мягко опустили его на покрытые мхом камни.
  
  Рев самолетного двигателя, более сильный, чем тот, что был у маленького серебристого скаута ранее днем, заглушил все остальные звуки, доносившиеся до ледника. Его гордый рев, когда он начал кружить над ровным пастбищем на вершине утеса, заглушил рев двигателей в долине и крики с моря. Ни один из двоих в доме в саду вообще не слышал этого. Жесткие одеяла, которыми был обернут сверток, сгнили, и они легко отделились от основного сооружения, которое лежало перед ними прочно и бескомпромиссно.
  
  Это был деревянный сундук, выдолбленный из цельного ствола вяза, белый, иссушенный временем и червями, но обитый железом, как бочка. На мгновение его неприступность оказалась непосильной для мужчины, и его руки замелькали над неровной поверхностью с ужасающей беспомощностью.
  
  “Она открывается здесь. Смотри, здесь есть петля и защелка”. Ее голос донесся до него без всякой индивидуальности, как будто это был голос самой Науки, и таким же нереальным образом он увидел, как она наклонилась над ящиком, и услышал нежный скрип сухих петель.
  
  Закругленная крышка откинулась, открывая подкладку с тонкой вышивкой и искусной обработкой по шелку, такому старому и хрупкому, что одно дуновение могло разорвать и разрушить его.
  
  Внутри был холмик, прозаично покрытый современной ватой, фунты которой вздымались абсурдно, как взбитые сливки на торте.
  
  Внезапно он был так напуган, что его вытянутая рука замерла в воздухе, и перед ним оказалась Мэг.
  
  Очень осторожно она откинула покрывало и Сте. Сокровище Одилии взирало на них с той же милой невинной торжественностью, с какой взирало на все жестокости, непристойности и непобедимую надежду шестисот лет.
  
  Это была Дева с младенцем из слоновой кости работы четырнадцатого века, вырезанная из цельного изогнутого бивня, так что основная фигура слегка изгибалась, как будто для того, чтобы лучше поддерживать свой легкий груз.
  
  Это был не совсем близнец своей более знаменитой сестры в Вильнев-ле-Авиньоне. Это изысканное произведение искусства было повреждено, и в некоторых его деталях ощущается странная боль, а также след восточной чрезмерной утонченности. Но эта, другая сохранившаяся работа неизвестного мастера, была совершенна и без изъянов. Это было более позднее произведение человека, который, хотя и оставался пленником в чужой стране, познал милосердие своего вдохновения. Безмятежность работы естественным образом перетекала от захватывающей дух драпировки на коленях и подоле к средневековому лицу, еще не принадлежащему ни святому, ни ребенку.
  
  Целую минуту они оба смотрели на это в тишине, которую ничто не могло нарушить. Мэг опустилась на корточки в пыль, и ее глаза медленно расширялись, пока в них не выступили слезы. Это была освященная временем реакция, Священная Тайна, которая дала сокровищу его название. Честные женщины плакали, когда впервые увидели его. Это был феномен, который замечали на протяжении восемнадцати поколений.
  
  Когда капля упала ей на руку, она вздрогнула, покраснела и с извиняющимся видом повернулась к мужчине, который помог ей.
  
  “Я не ожидала этого”, - сказала она хрипло. “Я не ожидала ничего подобного. Это, должно быть, самая прекрасная вещь в мире”.
  
  Он не двигался, и она была избавлена от вида его лица.
  
  Для него было типично, что в момент катастрофы Хаос оставался реалистичным, чем он гордился. Он был современным. Он твердо стоял на земле. Он унаследовал, по крайней мере, столько изящества из с трудом добытого запаса цивилизации. Он не делал попыток очеловечить свою Науку удачи и, таким образом, приписать ее жестокости или преднамеренному обману. Самодисциплина, которая лишила его способности различать реальность вообще, сделала это мысленное бегство невозможным.
  
  Он увидел положение немедленно и с совершенной ясностью. Ошибка была его собственной. Наука Удачи была безличной силой, огромной, как скользящий поток планет, неумолимой, как река, сбегающая с холма. Он понял это с самого начала. Вот почему Аврил так напугала его, когда он появился, чтобы сказать то же самое. Ему было жаль, что пришлось выставить старика за дверь, прежде чем тот смог поделиться еще немного информацией. У него не было утешительных иллюзий. Единственным человеческим и, следовательно, заслуживающим порицания элементом во всей этой катастрофической ошибке был он сам.
  
  Когда он присел на корточки у открытого ящика, его тело, казалось, сжалось и стало меньше, как это бывает с трупом, когда из него уходит жизнь.
  
  В Сокровищнице не было никакой другой тайны, кроме маленького чуда, которое она уже совершила, когда Мег плакала. Фигурка заполнила каждую щель древнего ящика, который был вырезан специально для нее. Не осталось места для тайника с драгоценностями или другой меньшей добычи. Все, что там было, лежало перед ним, открытое для его руки.
  
  Над головой пилот полицейского самолета заглушил двигатель и приготовился к посадке. Там, где дорога разветвлялась на восток, машина, полная людей в форме, яростно засигналила "Тэлботу", который обогнал ее на углу.
  
  Хэвок вскочил на ноги и склонился над девушкой.
  
  “Что это даст?” Он хватался за соломинку, поскольку знал это лучше, чем кто-либо другой. Даже если предположить, что эту жалкую штуковину можно было сдвинуть с места, не сломав, тогда что это было? Барахло стоимостью в несколько шиллингов.
  
  Ее ответ только сейчас дошел до него.
  
  “Кто вообще мог бы это купить?”
  
  Это был ответ. Он мог слышать, как кто-нибудь из дилеров говорил ему об этом. Он позволил фантазии, которая, как он знал, была самогоном, проникнуть в его разум. Разве в старые времена они не прятали вещи в образах? Возможно, там было что-то, что стоило похоронить внутри.
  
  “Я разобью его”, - сказал он вслух.
  
  Он увидел ее быстрый взгляд, брошенный вверх, в котором не было страха, только усиление беспокойства, которое так взбесило его ранее. Затем, очень плавно и с гораздо большей уверенностью, чем он сам контролировал свои движения, она закрыла крышку сундука и совершенно спокойно уселась на него.
  
  “Ты болен”, - сказала она, и властность в ее голосе была пугающей, потому что она звучала так решительно, как медсестра или кто-то еще давным-давно. “Ты послушай меня. Возможно, ты этого не знаешь, но ты встал на ноги. Ты помог мне, и я очень благодарен тебе, и я собираюсь отплатить тебе тем же. Я чувствую себя виноватым, потому что сейчас, глядя на тебя, я думаю, что не должен был позволять тебе истощать себя ”.
  
  Он обнаружил, что едва может видеть ее. Она выглядела высокой и спокойной, и сила в ней была больше его силы, потому что он так устал.
  
  “Ты тоже сломал свой нож”, - говорила она, не понимая, как это звучит. “В любом случае, позволь мне рассчитаться с тобой за это”.
  
  Он все еще стоял перед ней, не подозревая, что он не ужасен. Он видел ее сумку и догадался, что в ней самое большее несколько тысяч франков. Конечно, там было ее пальто, которое выглядело бы вполне прилично, если бы у него только было где-нибудь под рукой, чтобы выпороть его. Ее руки были так покрыты пластырем, что он не мог разглядеть, было ли ее кольцо — а она носила только одно — хорошим или имитацией.
  
  Он покачал головой и жестом велел ей отойти. Он не хотел прикасаться к ней, потому что ему нужна была вся сила, которой он обладал, а времени было мало. Тем не менее, он думал, что разобьет куклу. В ней могло что-то быть, и это в любом случае принесло бы удовлетворение. Девочка все еще сидела там, как дура, и он позволил ей забрать это.
  
  “Вставай!”
  
  Казалось, она была гораздо дальше от него, чем он думал, потому что удар полностью прошел мимо нее и почти вывел его из равновесия. Ее внезапный смех был самым ужасным звуком, который он когда-либо слышал, потому что он знал, что она собирается сказать, за долю секунды до того, как услышал слова.
  
  “Ты похож на маленького мальчика по соседству, Джонни Кэша, который взял мой игрушечный театр и разорвал его, чтобы выбить из него блеск, и не получил ничего, бедняжка, кроме старых клочков бумаги и ужасного скандала. Ложись. Тогда ты почувствуешь себя лучше ”.
  
  Старые клочки бумаги, желтые, красные и густо-оловянно-золотые, валяющиеся на полу сарая для угля. Картонная лошадка, по которой бежали краски. Его лучшая рубашка была заляпана краской. А снаружи - запертая дверь, Немезида, грохочущая по доскам. Это даже не было новой ошибкой. Он совершал ее раньше.
  
  Он слепо отвернулся от нее, проковылял по полу и, пошатываясь, вышел в душный сад, желтый, заросший и пропитанный странным горьким запахом.
  
  Теперь весь склон холма наполнился шумом, и снизу, со скал, доносились хриплые восклицания, когда люди, сам язык которых звучит взволнованно для англосаксонских ушей, ловили бледное тело на мелководье.
  
  Убегавший мужчина налетел на дверь, ведущую во двор. Она не поддалась, потому что открывалась в другую сторону, и это было для него удачей. Он услышал шаги по камням внутри и едва успел пригнуться за темным кустом рядом со столбом, прежде чем дверь распахнулась внутрь и Люк, сопровождаемый своим коллегой из SretRete, ворвался внутрь по пути к леднику.
  
  В тот же момент "Тэлбот" и полицейская машина наперегонки въехали во двор.
  
  Хэвок сделал шаг назад, оступился и скатился в канаву, которая была полностью скрыта высокой травой. Удача не покидала его. Она ни разу не подводила его с тех пор, как он нашел ее ключ. Куда он направлял, так что она вела его в целости и сохранности.
  
  В канаве было мягко и прохладно, и он мог бы спать там, где лежал, но он устоял перед искушением и прополз около фута и обнаружил, что старая трубопроводная труба, достаточно большая, чтобы вместить его истощенное тело, проходила под стеной и выходила на открытую вершину холма.
  
  Когда он вынырнул, устало подняв голову среди сорняков, он обнаружил, что укрытие продолжается. Он находился на заброшенном водном пути, глубокой узкой складке на открытой равнине, с домом слева от него. Он мог даже стоять в нем, не поднимая головы над сухой травой по краям.
  
  Позади него шум и суматоха, крики и сигналы со скалы на берег - все стихало, и по мере того, как он болезненно спотыкался, они становились все слабее.
  
  Он не мог сказать, куда идет, и изгиб в ложбине был настолько плавным, что он никогда не осознавал этого. Он двигался вслепую и опустошенно, не задавая вопросов, никуда не направляясь, кроме как прочь.
  
  Канава петляла к краю утеса, где берег был глубоко изрезан, как будто море однажды откусило один кусочек от скалистой стены. Образованный таким образом крошечный залив теперь составлял почти три части окружности, и задолго до того, как вода, стекающая с суши, протерла глубокие бортики и образовала заводь в двухстах футах ниже.
  
  Хаос замер. Огромная балка, которая была пущена в берег с обеих сторон, чтобы спасти любое несчастное животное, унесенное дождями, поддерживала его на уровне груди, и он несколько минут висел там, глядя вниз.
  
  За заливом море было неспокойным, изрезанным длинными тенями и усеянным яркими крапинками там, где его коснулись последние лучи зимнего солнца. Но в бассейне было тихо и очень неподвижно.
  
  Там было темно. Человек мог забраться туда и спать спокойно и долго.
  
  Ему казалось, что ему не нужно принимать никакого решения, и теперь, когда он знал, что может ошибаться, не у кого было спрашивать. Вскоре он мягко заскользил ногами вперед. Тело так и не было найдено.
  
  —«»—«»—«»—
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  Марджери Аллингем, родившаяся в Лондоне в 1904 году, происходила из длинного рода писателей. “Я с детства воспитывалась в атмосфере чернил и бумаги”, - утверждала она. Один из предков писал мелодрамы начала девятнадцатого века, другой - популярные школьные рассказы для мальчиков, а ее дед был владельцем религиозной газеты. Но именно ее отец, автор сериалов для популярных еженедельников, дал ей начальную подготовку как писательнице. Она начала изучать ремесло в возрасте семи лет и опубликовала свой первый роман в возрасте шестнадцати лет, когда все еще училась в школе-интернате. В 1927 году она вышла замуж за Филипа Янгмана Картера, а в следующем году выпустила первый из своих детективных рассказов Альберта Кэмпиона, "Преступление в Черном Дадли". Она и ее муж вели жизнь, “типичную для английской сельской местности”, сообщила она, с “лошадьми, собаками, нашим садом и деревенскими развлечениями”, занимающими свободное время. Интересно, сколько свободного времени удалось провести Марджери Аллингем, автору более тридцати трех детективных романов в дополнение к коротким рассказам, сериалам и книжным обзорам.
  
  —«»—«»—«»—
  
  1. СНОББЕР: сапожник (раннеамериканский колониальный сленг). Лезвие из бритвенной стали 3,5 дюйма, заточенное под углом 60 ®, крепится к рукоятке из твердой древесины. Общая длина ножа составляет 9 дюймов. Также называемый ножом с заостренным концом, обычно используемый в переплетном деле, а также в сапожном деле.
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"