Наполеон Соло посмотрел на единственного человека, у которого был шанс спасти их. «THRUSH бросил последний вызов. Мы победим - или мир, каким мы его знаем, погибнет. Мы --- и все порядочное человечество. Все, кроме THRUSH! »
ПРОЛОГ
Большой тяжелый черный лимузин рычал по узкой и опасной мощеной дороге, вьющейся через холмы над Афинами.
День был прекрасным. Солнце сияло мягким теплом, которое, кажется, оставлено только для Греции. Вдали рыбацкие лодки с тонкой мачтой походили на игрушки, плывущие по сверкающей воде Эгейского моря. По мере того, как дорога петляла, показались руины Акрополя. На широком плато древний Акрополь, казалось, все еще доминирует над современным городом, усыпанным внизу его автомобилями, трамваями и телевизионными антеннами. Изъеденные временем рифленые колонны, храмы и стадионы напоминали о том, что сегодняшняя цивилизация - всего лишь расцвет, уходящий корнями в древность.
Но руины Акрополя не представляли никакого философского или какого-либо интереса для четверых мужчин в мчащемся лимузине. Мужчина, сидевший рядом с водителем, ехал с раной во рту, его плечи были вытянуты вперед, словно для увеличения головокружительной скорости.
Его голос разорвался в кондиционированном, звукоизолированном, бесшумном салоне автомобиля: «Торопись, дурак! Эта свинья-перебежчик могла связаться с ДЯДОМ несколько часов назад. Перестань походить на воскресного водителя - или мы попадем в рой вражеских агентов, когда доберемся до дома Дулу! »
С твердым взглядом и белыми костяшками пальцев на руле водитель нажал на педаль акселератора еще на долю дюйма. Стрелка спидометра поползла на несколько километров выше. Вой двигателя начал проникать даже в интерьер роскошного, специально построенного автомобиля THRUSH.
Мимо промелькнула роща чахлых оливковых деревьев. Дальше пусто вырисовывалась изгиба, без ограды, чтобы охранять сотню футов вниз по каменной стене.
С легкостью, достойной Гран-при, водитель вышел на поворот, уравновешивая объединенные силы тяжести, центробежной силы и тяги. Машину пронесло и вылетело. Обод дороги зевнул. Пустота засосала черного гиганта.
Но водитель уговаривал руль, касаясь педали газа. Автомобиль, казалось, расплющился и растянулся, оставаясь на дороге, как доска для серфинга, которой управляет эксперт, преодолевает смертоносную волну.
А затем, как только он выехал на поворот, машина присела на корточки, шины кричали и дымили.
Впереди узловатый козопас толкал свое стадо через узкую дорогу к лугам в долинах наверху.
Когда машина остановилась, раскачиваясь и поднимая пыль, мужчина рядом с водителем нажал кнопку. Окно соскользнуло вниз, открывшись так быстро, что казалось, будто оно исчезло. Агент THRUSH высунул голову.
«Расчистите дорогу, старик! Убери этих грязных паразитов с дороги! »
Подпрыгивая на кривых ногах, козопас успокаивал тех из своих подопечных, которые были поражены внезапным появлением машины.
Это был крупный парень с квадратным смуглым лицом, бычьей шеей и взъерошенными черными волосами. Этнически он мог быть уроженцем этого района.
Но одежда этого человека не походила ни на что, что козопас когда-либо видел. От лодыжек до шеи и запястий, телосложение мужчины THRUSH, напоминавшее бычье, было закутано в обтягивающую одежду, которая создавала впечатление, будто она связана из тусклого серебра.
Костюм был новым выпуском THRUSH, который уже получил народное название «горячие куртки» агентами надправительственного уровня. С агентом, защищенным изолирующей внутренней подкладкой, костюм отводил и усиливал энергию от своего собственного мини-блока питания. Если его развернуть на полную амплитуду, скафандр превращал своего владельца в оружие, не менее смертоносное, чем обнаженная катушка высокого напряжения.
Пока пастух смотрел, человек THRUSH ворвался в самую гущу стада, лучи солнца отражались от него.
Серебристый мужчина щелкнул язычком на правом плече, активировав костюм с минимальной мощностью. Каждый раз, когда он касался козы, трескались синие искры. Животные дергались, блеяли, бросались в грохот с дороги, слепо бросаясь из-за треска молнии посреди них.
Раздвоенные копыта вцепились в неглубокие скалы, пронеслись мимо чудовищной черной машины, понеслись над пропастью.
С криком козопас возглавил бегство. Он пробирался вверх по лицу тени и на полном ходу врезался в болиголов, росший на склоне холма за ним. Удар повалил его на землю, где он лежал, закрыв лицо руками.
Мгновенно сняв заграждение на дороге, агент THRUSH запрыгнул обратно в черный лимузин, который ехал рядом с ним.
С приятной улыбкой из-за того хаоса, который он устроил, агент устроился на сиденье, а лимузин с ревом мчался впереди.
«Эти горячие куртки действительно самые эффективные. Включенные на полную мощность, они заставят любого персонажа, которого коснутся вас, подумать, что он сел на электрический стул - не то чтобы у него было время подумать! »
Мужчина в дальнем углу заднего сиденья впервые зашевелился. «Вы говорите так, будто сомневаетесь».
«Сомнения?» В голосе человека THRUSH прозвучала нотка осторожности.
«Все, что придумает THRUSH, будет идеальным».
Агент пристально смотрел через лобовое стекло на извилистую дорогу впереди. «У меня нет никаких сомнений, мой командир. Я был так взволнован возможностями новых горячих джинсов, что мне не терпелось опробовать их. Если бы я немного увеличил мощность, я бы сразу зажарил этих коз ».
«Ваша работа - носить и использовать костюм, а не проверять его». Голос с заднего сиденья был холодным с предположением, что маленький вопросительный знак только что добавили в досье агента.
Мужчина на переднем сиденье встревожился костяшками пальцев. "Я не имел ввиду---"
«Я знаю, что вы имели в виду. С вашей стороны было неразумно это говорить. Но время важно, и вы расчистили дорогу как можно быстрее. Мы пока оставим это там ».
Мужчина на заднем сиденье наклонился вперед из тени. В отличие от своих товарищей, он не был одет в горячие куртки. На нем были аккуратные слаксы и темный свитер с воротником-стойкой.
Он был молод, плотно сложен и жилисто, и, когда он выглянул из окна, солнечный свет ударил его в лицо. Это было, так сказать, отголосок лица, слишком знакомого многим агентам THRUSH. Молодое лицо с квадратной челюстью, широким лбом и расщелиной на подбородке. Лицо покрыто светлыми волосами, остриженными небрежной челкой.
При беглом и поверхностном взгляде лицо могло сойти за Илью Курякина. Но любой, кто близко знал агента UNCLE, обнаружил бы незнакомца. На лице Ильи не было этой беспощадной ауры. Его глаза не сдерживали этого огня жестокости и полубезумной жажды власти.
Дион Гулд поднял тонкую руку, чтобы убрать челку со своего округлого лба. В его глазах вспыхнул огонь.
«Впереди частная дорога к вилле. Я не вижу никаких признаков активности. Мы обыграли ДЯДЯ здесь. Скоро мы их полностью победим ».
ДВА
По солнечному, приятному, зеленому склону холма за виллой, о которой говорил вдохновитель THRUSH, доктор Марко Дулу беспокойно бродил по одной из своих оранжерей. Это был невысокий пухлый розовый мужчина с бакенбардами на подбородке и лысой головой, которая непрерывно шелушилась, как луковая шкура, от чрезмерного воздействия солнечного света.
Вокруг доктора Дулу, в корытах с почвой любого цвета и состава, были прядки пшеницы всех основных сортов.
По пятам доктора преследовал его ассистент, молодой человек в очках, одетый в белый лабораторный халат, который походил на Дулу.
Помощник стоял с планшетом на левом предплечье, а в правой руке держал карандаш.
Но великий ученый не нарушил своего угрюмого молчания. В дальнем конце длинной оранжереи находился стеклянный шкаф размером в основании примерно шесть на двенадцать футов. Его вершина была немного выше головы неуклюжего доктора.
Перед делом Дулу остановился на коренастых ногах. На его губах тяжело вздохнул.
В отличие от насаждений здоровой пшеницы по всей теплице, зерно внутри витрины было прискорбно низкорослым и бесплодным.
Дулу отодвинул стеклянную панель, полез внутрь ящика и выдернул засохший стебель. Он резко щелкнул между его пальцами, обратился в пыль. Он стряхнул порошкообразные остатки с пальцев и закрыл чемодан медленным движением разочарования.
Затем, когда он повернулся к своему помощнику, доктор Дулу не смог смириться с поражением. Его плечи распластывались под белым халатом. Его губы приподнялись в уголках, и в его глазах вернулась легкая вспышка.
«По крайней мере, мы знаем, как не делать здоровое зерно!»
Помощник кивнул, позволив планшету висеть сбоку.
Задумчиво пощевывая нижнюю губу, Доулу шагал по узким проходам между резервуарами теплицы. Время от времени он останавливался, чтобы посмотреть на заросли пшеницы, ощупать зерно.
«Столько стеблей и бесполезной соломы, чтобы получить съедобное зерно», - размышлял он. Его взгляд упал на стеклянный шкаф, где самый важный эксперимент его долгой и выдающейся научной карьеры дал обратные результаты.
Его глаза были красноречивыми. Он думал о призраке голода, поскольку мировой демографический взрыв с каждым днем достигал новых высот; об острой необходимости увеличения урожайности пашни; о его научной и гуманитарной мечте, которая превратилась в засохший стебель и пыль внутри стеклянной витрины.
«Точно наоборот, а, Феодосий?» - пробормотал он своему помощнику. «Мы намереваемся утроить, даже в четыре раза увеличить урожайность каждого стебля продовольственного зерна, которое будет расти на нашей планете - чтобы заполнить житницы земли!»
Он провел рукой по глазам. «Мы открыли частицу Дулу. Это разрушило зерно. Но это не разрушит нашей надежды! »
Дулу начал бить кулаком по ладони, расхаживая взад и вперед, как розовый медведь в клетке. «Где мы сделали нашу ошибку? В наших расчетах, касающихся хромосоматических паттернов? Или внутри Частицы Дулу скрывается еще одна, неизвестная нам в настоящее время, субатомная частица, которая может…
Дулу прервал резкий гудящий звук. Его голова дернулась. «У нас есть посетители». Он нахмурился, когда вышел из оранжереи. «Возможно, это тот человек из ДЯДЯ, Феодосий, чтобы задушить нас всеми атрибутами мер безопасности!»
Он всплеснул руками, входя в просторную греческую виллу. «Как они могут ожидать, что я буду работать с контршпионом, висящим у меня на плече?»
Дулу пересек солярий, где мраморная нимфа плеснула водой в внутренний фонтан. Колонны поддерживали стеклянный купол высоко над головой. Тропическая листва в горшках бросала буйство красок на дальнюю стену.
Дулу поднялся по короткой широкой лестнице в вестибюль со сводчатым потолком. Там его встретил слуга.
«Прибыл господин Курякин, сэр», - сказал дворецкий. «Я показал его в библиотеку, как вы сказали».
"Да. Хмммм. ДЯДЯ только что посоветовал нам по радиограмме ждать своего мужчину. Надо сказать, они доставили его сюда с чудодейственной скоростью ».
Говоря с удивительной ловкостью на коротких ногах, доктор Дулу подошел к библиотеке и открыл дверь.
Залитая рассеянным непрямым освещением, комната представляла собой тихое святилище - стены, обшитые панелями из темного ореха, драпировки от пола до потолка, массивная мебель из орехового дерева и кожа, а также тысячи томов на каждую тему с их корешками на книжных полках.
Непосредственно за Дулу Феодосий закрыл массивную дверь, повернулся и врезался в доктора.
«Собираетесь на костюмированный бал?» - сказал он с ироничным юмором, его взгляд упал на тусклое серебряное вязание, которое носили двое мужчин перед ним.
Третий мужчина, молодой, светловолосый, одетый более традиционно, выступил вперед. «Я Илья Курякин, доктор Дулу. Вы, конечно, знали, что я приду?
"Да. Ну, - проворчал маленький доктор, - тебе приходилось брать с собой этих парней в модных колготках?
«Мои помощники», - сказал молодой человек.
Новички двинулись вперед, чтобы позвонить ученому. Он посмотрел в глаза человеку, объявившему себя Курякиным. Необъяснимым образом в глубине его разума звякнул крошечный колокольчик. Он не любил, когда его окружали. У него было ощущение, что это человеческая петля, туго затягивающаяся вокруг него.
Язык Дулу коснулся его губ. «Могу я увидеть ваши верительные грамоты, господин Курякин?»
"Конечно." Молодой человек улыбнулся. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы показать карманный лист для удостоверения личности. Вместо этого он поднял руку, чтобы потереть затылок, пристально глядя на Дулу.
«Доктор. Марко Доулу, известный агроном. Научный специалист по зерновым культурам. Первооткрыватель частицы Дулу. Первичные исследования показали, что облучение семян частицей Доулу может повлиять на хромосоматическую структуру и увеличить урожай съедобных зерен, риса, пшеницы, ячменя, овса.
«Вместо этого вы где-то сделали один из тех крохотных просчетов, которые в науке так часто приводят к совершенно неожиданным результатам. В реальном эксперименте частица Дулу дала прямо противоположный желаемый результат. Зерно, излучаемое частицей Дулу, дает оболочку, в которой находится ядро, которое представляет собой не более чем пыль ».
Дулу отступил на шаг. В горле у него пересохло. Глаза вокруг него были холодно-свирепыми, а не глазами друзей.
Он перевел дыхание, чтобы успокоиться. Он знал Илью Курякина в лицо. Хотя они никогда не встречались официально, он однажды посетил научный конклав, где легендарный агент ДЯДЯ был представлен в качестве наблюдателя.
Этот молодой человек был похож на Курякина. Но Дулу был ужасно уверен, что это не так. Нет. Глаза, они были другими. На научном собрании, когда Курякин находился на некотором расстоянии от большого банкетного стола, Дулу осторожно изучал молодого международного агента.
Мотивом доктора было простое любопытство. Он был заинтригован мыслью о жизни, столь наполненной опасностями и стремительной, столь отличной от его собственного уединенного, сидячего существования. Он полностью намеревался найти интересного молодого человека для неформальной беседы, но повестка дня была слишком забита встречами.
"Кто ты?" Шепот Дулу был хриплым.
«Илья Курякин». - сказал мужчина с насмешливой улыбкой.
"Нет. Вы на него похожи - достаточно, чтобы я мог попасть в вашу ловушку. Но ты не он! »
Лицо молодого человека приобрело вид свирепости, пугающего высокомерия, превосходящего простую эгоизм.
«Как вы говорите, доктор, сходство достигло своей цели. А теперь будь мудрым. Разрешите нам завершить наши дела и уйти ».
Дулу достал носовой платок и вытер лицо. Его глаза метнулись. Его вызвали. Если бы только Феодосий бросился к двери, поднимите тревогу ---
"Бизнес?" он сказал. Его голос был хриплым. Он был чужд насилию или его угрозе. И угроза заключалась в том, что эту некогда охраняемую комнату затуманил туман. Но в трясине своего испуга доктор Марко Доулу сделал открытие о себе. В его кишках была какая-то доселе неизвестная сталь. Ему не нравилась идея, что эти люди входят и толкают его.
«Феодосий, - сказал он хрипло, - пойди и скажи дворецкому, чтобы он принес мое сердечное лекарство».
Сердце Дулу было здоровым, как кремень. И он, и Феодосий знали это.
Мысленно доктор молился, чтобы его помощник смог воспользоваться уловкой и выбраться из комнаты.
Феодосий не двинулся с места. Вместо этого он добавил смех к тому, что внезапно разразилось от трех злоумышленников.
Дулу посмотрел на окружающие, его глаза закрылись от ужаса.
Агент, изображавший Курякина, подавил радость, вытер глаза и посмотрел мимо доктора на Феодосия.
«У вас есть формула частицы Дулу?»
«Конечно», - сказал помощник. Феодосий вытащил из-под халата тонкую пачку сложенных бумаг. Он начал передавать бумаги фальшивому Курякину, и Дулу впервые за свою долгую тихую жизнь испытал желание устроить погром.
"Феодосий!" Дулу сильно дрожал от попытки сдержать себя. «Ты… Один из них? Кто они? Почему ты предаешь доверие?
Феодосий выглядел иначе, как будто с его лица сняли маску. «Я устал быть тенью, ничтожеством, двухбитым лакеем на твоей воле и зове. Когда они связались со мной, я приветствовал возможность. THRUSH будет править миром - а я буду править научным комплексом, который сделает ваши усилия бесполезным неуклюжеем средневекового алхимика! »
"Ты дурак!" - хрипло сказал Дулу. «Разве вы не знаете, что они просто используют вас до тех пор, пока это соответствует их потребностям?»
Дулу сразу заметил, как на лице своего помощника нарастает презрение. Его слова не подействовали. Вместо этого, втайне завидуя и долгое время ненавидя своего начальника, Феодосий наслаждался отчаянием в голосе Дулу.
«Этим вы подарили нам мир». Феодосий потряс формулой почти прямо в лицо Дулу. «Так кто такой дурак?»
Дулу слепо бросился на своего предателя-помощника. Неожиданное столкновение вызвало удивление у Феодосия. Он потерял равновесие. Дулу упал вместе с ним в клубок.
Феодосий был намного моложе, сильнее, проворнее. Но Дулу был наполовину сумасшедшим от душераздирающего предательства. Он почувствовал удар кулака Феодосия в лицо, когда помощник освободился. Когда молодой человек нанес второй удар, Дулу схватил его за запястье, а другой рукой вцепился в горло.
Вдалеке доктор услышал, как фальшивый Курякин приказывает: «Осторожно! Отойди. Пусть Феодосий займется им. Но остерегайтесь злоумышленников - приготовьте горячие куртки! »
Феодосий вскочил на ноги, отдернув ногу, чтобы нанести удар Дулу в голову. На полпути к коленям доктор заметил нанесенный удар. Он мотнул головой в сторону. Нога ударила его по плечу, отбросив назад.
Дулу увидел искаженное лицо Феодосия, возвышавшееся над ним. И снова помощник поднял ногу, на этот раз намереваясь ударить ее, как будто по насекомому.
Когда блестящий черный ботинок опустился, Доулу схватился и повернулся. С визгом от удивления и боли Феодосий повернулся и упал. Снижая силу, Доулу пробивался к извивающейся форме. Он протянул руку, схватил своего помощника за рубашку, попытался затащить его вниз, когда Феодосий с трудом поднялся на ноги.
Цепляясь за Феодосия, Дулу нанес сокрушительный удар в рот, другой - по лбу. Он терял сознание, обвисал, падал от Феодосия.
Помощник нанес удар прямо на Дулу. В то же мгновение у Дулу скомкались колени. Дикий удар полностью не попал в цель. Последствия были неизбежны. Не имея цели воспрепятствовать его расходу силы, Феодосий споткнулся. Потеряв равновесие, он протянул руку к ближайшей опоре, которой был один из мужчин THRUSH в горячих костюмах.
Прежде чем агент THRUSH смог двинуться с места, Феодосий коснулся серебристого вязаного костюма.
Мгновенно его пальцы были приварены к материалу. Его тело окутало синее сияние. У него вырвался единственный кошмарный крик. В дикой судороге он дернулся на цыпочках, спина выгнулась, глаза выпучены, губы оторваны от стиснутых зубов. Он изобразил странную конвульсивную карикатуру на танец на цыпочках, пока через него хлынуло напряжение.
Укрывшись изоляционной прокладкой костюма, человек THRUSH потянулся к своему плечу и нажал на язычок. Феодосий рухнул у его ног, безжизненная масса голубоватой плоти.
Зловоние обожженной человеческой крови и мяса уже наполняло комнату. Дион Гулд, напоминавший Курякина только в некоторых поверхностных физических деталях, набивал пачку бумаг с формулой Частицы Дулу под свою водолазку.
Он попутно толкнул останки Феодосия пальцем ноги.
«Глупая свинья!»
Доулу слышал, как они ускользают. Он приподнялся, опираясь руками. Феодосий лежал в нескольких футах перед его глазами. Дулу заткнул рот, отвел глаза и заставил себя подняться.
Он не полностью понимал цель людей, которые были здесь и принимали формулу, но он знал, что это зло.
THRUSH…
Они были связаны с организацией и считали, что эта формула стоит смелой и смелой игры.
Дулу почувствовал свежий воздух на лице и понял, что добрался до широкой террасы виллы с железными перилами.
"Стоп!" - слабо крикнул он.
На подъездной дорожке ниже трое мужчин THRUSH, вторгшихся на виллу, сели в тяжелый черный лимузин, на котором продолжал ехать четвертый агент. Протянув руку, словно таким образом он мог схватить и оттащить их назад, доктор Дулу, спотыкаясь, спотыкался, спускаясь по широким ступеням террасы. Автомобиль двигался, скрываясь из виду там, где подъездная дорожка, обрамленная кустарником, образовывала изгиб.
Дулу рухнул на колени, провиснув на подъездной дорожке. Затем его уши уловили прерывистый свист вращающихся лопастей вертолета. Режущая тень прорезала угол его зрения.
Он вскинул голову и посмотрел в небо. Серебряный вертолет устанавливался на широкой лужайке в сотне ярдов от меня.
Дулу поднялся на ноги. Его халат сорвали с него в схватке с Феодосием. Он струился вокруг него, пока он качал пухлыми ногами в сторону вертолета.
Транспортное средство наткнулось, остановилось, а Дулу, спотыкаясь, покатился вперед под скользящим потоком замедляющихся лопастей ротора. Он увидел, что боковой люк в хрустальном пузыре открылся.