В одиночку двое мужчин должны отклонить безжалостный план THRUSH по использованию доисторического прошлого для управления человечеством. Они могут сделать это?
Озадаченный ДЯДЯСЬ сталкивается со смертельной загадкой гладкого роскошного лайнера, который улетел в темноту по расписанию - и исчез с лица земли! Следуйте за Наполеоном Соло и Ильей Курякиным в этом их самом опасном приключении. Это история, которую ты никогда не забудешь.
Глубоко внутри Земли слепой, задыхающийся сумасшедший собрал чудовищную армию Зла, пока Соло и Илья борются со временем и жестокими силами, чтобы столкнуться с самым невероятным смертельным заговором THRUSH.
ДЕЙСТВИЕ I: ИНЦИДЕНТ С УКРАДЕННЫМ ПОЕЗДОМ
Защищенный всеми известными предохранительными устройствами, «Центральный вождь» мчался сквозь ночь, мчась со временем между Питтсбургом и Чикаго.
«Не хотите подписать эти письма сейчас, мистер Хауэлл? Они срочные».
Харрисон Хауэлл оторвался от роскошной роскоши своего спального вагона, сделанного на заказ. В сопровождении двух секретарей-мужчин, французского шеф-повара и охранника, предоставленного Protection, Inc., Хауэлл отмахнулся от секретаря. «Я доберусь до них до того, как мы доберемся до Чикаго».
Стаут, лет пятидесяти, привыкший, что ему безоговорочно подчиняются, Хауэлл улыбнулся. «Принимал участие в этой книге по геологии, написанной доктором Леонардом Финнишем до его исчезновения. Человек, которого я хотел знать, поскольку геология была моим первым интересом…»
"Но ваши письма, сэр ..."
"Потом."
В этот момент все огни поезда вспыхнули, погрузив весь обтекатель в полную темноту.
В диспетчерской Чикаго скучающие операторы проверяли продвижение «Чифтена» на ярко освещенном компьютере, в комплексе разноцветных огней, каждая лампочка сама по себе была жизненно важным посланием.
Оператор крикнул: «Компьютер перевернулся! Приведите сюда техника!»
Другие операторы столпились вокруг внезапно темного безмолвного компьютера.
Испуганный оператор пробормотал: «Погас свет на трассе Питтсбург-Чикаго. В трехстах милях к юго-востоку от Чикаго. Компьютер отключился, как будто поездка завершилась».
«Попробуйте связаться с вождем по телефону».
И прошло не так много часов, когда в послеобеденных газетах страны появилась невероятная история: случилось невозможное. Лайнер исчез с рельсов, исчез с лица земли вместе со всеми пассажирами и экипажем.
ДВА
В сотнях миль к западу, в горных хребтах Созуб в Вайоминге, тонкий коровник в потрепанном стетсоне, пыльных ботинках и сапогах ошеломленно скакал вниз по склону к двору ранчо компании Maynard Cattle.
У дома ранчо люди рассыпались во двор. Они искали его два дня. Они кричали на него, когда он приближался.
Он сидел прямо в седле, но когда он подошел ближе, они увидели, что он ошеломлен. Он чуть не упал. Трое мужчин схватили его
«Отведите его внутрь, - сказал Карлос Мейнард. Плотный мужчина лет сорока, его красное лицо выражало беспокойство. "Обратитесь к врачу".
Руки ранчо внесли всадника в дом и уложили на кровать.
Четыре часа спустя врач из поселка Криппл-Бенд покачал головой поверх всадника. «Не могу найти ничего физически неправильного с Питом. Похоже на истощение и разоблачение».
Карлос Мейнард уставился на доктора. "Это все, что ты можешь мне сказать?"
"Что еще вы хотите, чтобы я сказал?"
Мейнард нахмурился. «Это второй человек, которого я послал на поиски своего скота. Они возвращаются вот так - ошеломленные. С ума сойти. Не знаю, где они были. Вы не находите ничего плохого. Только они не могут сказать я, где они были, или что случилось с более чем тысячей голов крупного рогатого скота Санта-Гертрудис ".
Доктор покачал головой. «Дай Питу поспать. Может, когда он проснется, он вспомнит, что случилось».
Проснувшись после десяти часов сна, Пит Уоссон обнаружил, что Мейнард сидит у кровати. "Что там случилось, Пит?"
Пит оглядел грубо обставленную комнату. "Как я сюда попал?"
«Давай, Пит! Три дня назад я послал тебя искать Марти Никельсона и мой скот…»
"Три дня?" Глаза Пита затуманились. "Меня не было три дня?"
Мейнарду удалось сдержать возмущение и недоумение. «Верно. Мой скот пропал уже неделю. Вы нашли хоть след?»
Пит провел рукой по глазам. «Ничего, босс. Они просто исчезли, как облака, не оставив следов! Я помню, я все время думал, что это похоже на ту песню о призрачных гонщиках…»
«Довольно бессмысленных разговоров, Пит! Я хочу знать, где мой скот!»
«Это все, что я могу вам сказать. Там была четкая тропа, как и сказал Марти, вверх в хребты Пилообразного Зуба. Затем тропа просто остановилась».
«Ты локомотив? Тысяча голов скота должна оставить какой-то след!»
«Это не так, босс. Это все, что я знаю».
"Хорошо. Что с тобой случилось?"
Пит Уоссон зашевелился на кровати с серым лицом, почти боясь ответить. «Я, должно быть, упал, босс…»
"Разве вы не знаете? "
«Нет, сэр, я не знаю. Все пасмурно. Кажется, пошел дождь, и я искал след. Было такое странное чувство - головная боль, головокружение, тошнота в животе. Я, должно быть, упал , ударился головой о камень. Я помню, как ехал сюда, к ранчо, а потом я проснулся здесь. Это все, что я знаю, мистер Мейнард ".
Мейнард подошел к двери. Он смотрел на парней, сидящих вокруг огромной гостиной, ожидая приговора Питу. Пелена окутывала ранчо больше недели.
Мало того, что Мейнард терял скот, но и туристы приходили в ярость, уходя, как будто на ранчо обитали привидения. Что ж, это не имело смысла. Но ведь и потеря тысячи голов скота тоже!
«Может, кто-то пытается вывести вас из бизнеса, мистер Мейнард». Сказал Марти Никельсон. Молодой ковбой сидел у кровати Пита. «Я не могу сказать тебе больше, чем Пит. Даже не столько. Как он сказал, у меня тоже болит голова, но я знаю, как тебе будет больно, если ты потеряешь весь этот скот и никаких следов, так что я продолжал ехать. Эта головная боль усилилась, и я так заболел, что направился в Криппл-Бенд ".
"И провел три дня в пьяном виде!" Мейнард обвинил его.
Марти поморщился и кивнул. «Я не знаю, что случилось, босс. Как будто я заболел…»
"Пьяный!"
«Но сначала я заболел. И испортился. Тот скот, который просто уходил с лица земли, не имел смысла. Я решил, что пара напитков может помочь.
Следующее, что я узнал, ты сказал, что меня не было три дня. Хотел бы я вам помочь, но я не могу рассказать вам больше, чем Пит ».
- прорычал Мейнард. «Пит мне ничего не сказал! Но кто-то собирается!»
Заголовки газет, телекамеры и репортеры радио разносили историю по всему миру: 1000 голов скота пропали без следа.
* * *
Илья Курякин молча прошел по блестящей длине большого лайнера.
Позади Ильи за ним наблюдали пятеро центральных дежурных и спецназовцы, но Илья не обращал на них внимания.
Он остановился у специального вагона, который был добавлен к обычному маршруту Чифтен, сделав его точной копией исчезнувшего поезда.
Маленький отправитель-получатель затрещал в его руке. Голос Александра Уэйверли звучал так, словно офицер Объединенного сетевого командования сидел у Ильи за плечом. "Вы что-то нашли, господин Курякин?"
Илья слабо ухмыльнулся из-под кукурузно-желтых волос.
"Почему ты улыбаешься?" Это был голос Соло из маленького динамика.
«Потому что я на твоей скрытой камере», - сказал Илья.
«Да. И ты будешь», - сказал ему Александр Уэйверли. «Мы постараемся держать этот поезд в кадре столько, сколько сможем».
"Вы принимаете звуковой сигнал?" - спросил Илья.
«Громко и ясно», - ответил Соло. Как будто их не было в командном пункте штаб-квартиры UNCLE, а они были ближе, чем детективы поездов. Тем не менее, у Ильи было чувство одиночества, которое он не мог объяснить и не мог убежать.
Стройный, славянский блондин, он не привык к опасности. От природы одиночка, он любил уединенные задания.
Зрителям казалось, что он похож на машину. В такие моменты для него не существовало ничего, кроме поставленной задачи. Он родился в стране, где свобода облагалась налогами и ограничивалась, а иногда и предавалась; он научился презирать зло, в каком бы обличии оно ни появлялось, бороться с ним, где бы он ни находил его.
Теперь Илья чувствовал себя так, как будто он отправляется в нечто большее, чем обычная поездка на поезде из Питтсбурга в Чикаго, его последнее задание от UNCLE - Объединенного сетевого командования правоохранительных органов.
«Ты выглядишь немного зеленоватым вокруг жабр», - услышал он слова Наполеона Соло, зная, что Соло стоит рядом с Уэверли в командном пункте, наблюдая за ним по замкнутому телевидению.
«Плохая операторская работа», - небрежно сказал Илья.
Но внутренне Илья признал, что Соло была проницательной. Необъяснимое исчезновение с его следов изящного современного лайнера принадлежало к призрачной неизвестности, из тех фантастических историй, которые Илья Курякин слышал от суеверных туземцев в раннем детстве.
Его ум был холодным аналитическим, и у него не было терпения для фантазий. Однако даже самый холодный разум не мог отрицать, что поезд, в точности такой, как этот, исчез, а вместе с ним и все души на борту. И бесследно.
Словно Александр Вэйверли прочитал мысль Ильи. Телефонная трубка затрещала, когда Уэверли заговорил: «Возможно, мы не сможем проследить весь пробег по телевизионным фотографиям, Илья, но независимо от того, куда идет ваш поезд, вы отправите в ответ звуковой сигнал по радио. Не волнуйтесь, мы будем следить за ним. вы все время. "
Кондуктор сказал: «Теперь мы готовы катиться, господин Курякин, если вы готовы».
Илья махнул рукой и кивнул. Он сел на борт сделанного на заказ спального места, которое было точной копией машины, в которой миллиардер-филантроп Харрисон Хауэлл скатился в никуда.
Гладкий лайнер скользил по рельсам. Илья прогулялся по богато обставленной машине.
- Тебе нравится быть богатым, Илья? - поинтересовался Соло через динамик.
«В душе я родился миллиардером, - ответил Илья. "Я думал ты знаешь."
Из командного пункта Нью-Йорка ответа не последовало. Илья прибавил громкость на приемнике-отправителе. "Что-то пошло не так, Соло?"
По-прежнему не было ответа. Илья потряс трубку. Линия между ним и командным пунктом была открыта. Он был в этом уверен. Раздался настойчивый треск, но ни Соло, ни Уэверли не заговорили.
Илья сказал: «Соло, ответь, пожалуйста. Уэйверли. Это Первомая. Заходи, пожалуйста».
Динамик затрещал в руке. Затаив дыхание, Илья ждал, но никто не сказал.
Нажал кнопку отправки. «Входите. Входите. Вы можете прочитать звуковой сигнал?»
Как будто издалека Илья услышал голос Соло. Но Соло разговаривал с Уэйверли, а не с Курякиным: «Могут ли они определить источник помех, сэр?»
Затем Илья услышал Уэйверли резко нетерпеливым голосом: «Негативно».
«Лучше мы расскажем Илье о проблеме», - предложил Соло.
"Да!" Илья громко обратился к отправителю. «Кто-нибудь, будь любезен, расскажи мне, что происходит».
Голос Александра Вэйверли отчетливо прозвучал в личном вагоне: «Небольшая проблема, Илья, но это не должно быть серьезным препятствием. По крайней мере временно, мы потеряли телекамеру, передаваемую по телевидению. Когда поезд тронулся, возникли помехи.
«В настоящий момент мы не получаем ничего, кроме беспорядочного рисунка. Мы работаем над этим. Тем временем, уверяю вас, сигнал становится все громче. Мы отслеживаем каждую милю вашего путешествия. Как только мы получим изображение назад, мы сообщим вам. А пока я уверен, что мне не нужно предупреждать вас, чтобы вы оставались начеку ".
Илья неподвижно стоял в проходе частной машины.
Он огляделся на роскошную обстановку. Все было устроено для животного комфорта людей богатых и могущественных. Такие мужчины, как Харрисон Хауэлл.
В юности Хауэлл был беден. Он проучился в школе по специальности геология. Его первая работа была в нефтяной компании. Теперь его владения нефтью окружали мир.
Илья покачал головой. Когда поезд с Хауэллом исчез, ДЯДЯ проверил его прошлую, пытаясь найти какое-то скрытое зло. Компьютеры ничего не нашли. Хауэлл потакал себе, воплотив в жизнь все желаемые мечты обездоленного мальчика, но он был честным, трудолюбивым, бескорыстным, патриотичным, никоим образом не связанным с подрывными группировками, такими как THRUSH.
Илья рыскал по машине. Он искал в собственном уме какое-нибудь логическое объяснение, но не нашел.
Назначенный на эту поездку Александром Уэверли, он не питал особых надежд на ее успех.
Теперь, один в этой машине, он не мог избавиться от необъяснимого нарастающего напряжения.
«Занимайся, Илья», - сказал он себе вслух по той же причине, что его собственный голос успокаивал в жуткой тишине, пока лайнер мчался на запад сквозь ночь.
Он проверил свой собственный арсенал новейших уловок, разработанных UNCLE для общения и самозащиты. Пистолет-пулемет, собранный из легких деталей, служил и другим целям. Маленькая пуговица на его лацкане, которая передавала собственный «сигнал», принималась только в штабе Объединенного командования.
Он шел по проходу, думая, что у него есть новейшие изобретения, и все же он был на задании по охоте на ведьм. Могут ли поезда из пятнадцати вагонов исчезнуть в этом современном мире?
Он не мог избавиться от нарастающего чувства того, что что-то не так.
Что могло быть не так? Он наклонился и уставился в толстые окна на ночную деревню, проносящуюся мимо, дрейфующий со скоростью сто миль в час. Великая, богатая страна, ее люди спят в безопасности в своих кроватях. Вспыхнули тусклые огни деревни на Среднем Западе, затем далекое сияние окна фермерского дома.
Было слишком нормально поддерживать идею неземного исчезновения; тем не менее, он ждал, напряженно ожидая неизвестности, в которую мчался этот поезд.
У отремонтированного стола Илья снял внутрипоездной телефон, нажал кнопку двигателя.
Через мгновение обычный мужской голос произнес: «Инженер».
Илья сказал: «Курякин в спецмашине».
"Вы живете, господин Курякин?" - спросил инженер.
«Не знаю», - сказал Илья. «Это то, что я звонил тебе, чтобы узнать».
Инженер засмеялся. «Если бы было проще, господин Курякин, мы бы полетели».
Илья положил трубку, понимая, что уверенность инженера его менее чем успокаивает. Поезд пропал неделю назад.
Тем не менее, сотни поездов шли по одним и тем же путям днем и ночью до и после этого странного исчезновения.
Железнодорожники приложили все усилия, чтобы скрыть потерю. Если это не удалось, они попытались свести к минимуму это, пока они возвращались по известному маршруту пешком. Перила казались неизменными, ничего не говорило о бедствии. Это было просто так, как если бы пятнадцать машин, особый спальный вагон и все его люди просто перестали существовать.
«Нас вызвали в Объединенное командование, - сказал Александр Вэйверли Илье и Соло в командном пункте тремя днями ранее, - когда во всем мире может возникнуть паника, если будут работать более известные агентства. Мы здесь, в командовании, решили сделать все возможное. от точной копии исчезнувшего вождя до особого спального места, в котором ехал Харрисон Хауэлл ".
Теперь Илья наблюдал, как ночной мир скользит мимо во тьме и внезапных, быстро потерянных огнях. Двойник вождя был изменен только одним способом. Сам Илья установил звуковой сигнал Объединенного командования, который будет исходить от поезда, куда бы он ни отправился. Эти сигналы прослушивались специальными приемниками в командном пункте United Network.
Илья улыбнулся. Как будто вся злобная организация ехала с ним на этом поезде.
Но почему на затылке у него вздулись волосы? Почему он не мог избежать ощущения надвигающейся беды, настолько невероятной, что даже все силы Объединенного командования могут оказаться бессильными против нее?
«Эти мысли не имеют смысла», - сказал себе вслух Илья. «Это просто еще одно задание, например, вернуть книгу в библиотеку. И ты справишься».
Тем не менее, замедление поезда поразило его, как внезапный удар электрическим током, и он бросился к столу, схватил телефон и подал знак машинисту.