Элкинс Аарон : другие произведения.

Танец скелета

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Танец скелета
  
  
  Аарон Элкинс
  
  Глава 1
  
  
  Когда-то существо в пещере было человеком, но это было давно. С годами он пролежал погребенным в богатом красно-коричневом гумусе, медленно разлагаясь, его питательные органические отходы питали последующие поколения плоских червей и личинок жуков. Затем, когда почва осела и покрылась трещинами, появились личинки мясной мухи, за которыми неизбежно последовали потоки муравьев и уховерток, а еще позже - деловитые грызуны долины: лесные крысы, полевые мыши и белки. Со временем защитный слой почвы был в значительной степени поцарапан и стерт, что позволило растащить большинство костей, и многие из них растащили по лесным берлогам, чтобы там их можно было обглодать на досуге.
  
  Но теперь звуки глубокого грудного сопения и царапанья сильных когтей сразу за входом указывали на то, что в пещеру пробралось нечто более грозное, чем полевые мыши или белки. Мгновение спустя квадратная черная голова с блестящими возбужденными глазами и ртом, полным острых, дробящих зубов, просунулась во вход, низко к земле. Существо потянулось за одной из самых больших костей, частично погребенной бедренной костью, освобождая ее от почвы зубами и когтями. Он склонил голову набок, чтобы обхватить мощными челюстями узкую часть ствола, чуть ниже малого вертела, где давным-давно находилась четырехглавая мышца бедра; массивный набор мышц, которые когда-то позволяли живому человеку ходить прямо по тропинкам долины.
  
  В последний раз дернув головой, чтобы плотнее засунуть кость в рот, существо повернулось обратно к отверстию и выскочило из полумрака на солнце. На следующий день он вернулся, и на следующий, и на следующий после этого…
  
  
  Доктор Эмиль Гриз, долгое время возглавлявший кафедру палеопатологии в Институте доистории, осмотрел скудное скопление костей с неодобрительным фырканьем. "Ты принес мне очень мало для работы".
  
  "Это все, что у нас есть", - сказал Огюст Мариэль, префект полиции деревни Ле-Эйзи. Он сказал это с самоуничижительной улыбкой, но, по правде говоря, его совсем не заботило отношение Гриза, намек на то, что сам Мариэль или его отдел каким-то образом были виноваты. Что он должен был сделать, принести кости, которых не существовало?
  
  "Они похожи на то, что моя собака могла бы принести домой", - добавил Гриз на случай, если Мариэль не поняла сути.
  
  "На самом деле, это так", - сказала Мариэль. "Ха-ха, вы попали в самую точку, профессор".
  
  Кости, объяснил он, покачивая пухлыми плечами в знак добродушия, были найдены на неухоженном участке, заросшем сорняками и грязью, за домом каменщика и его жены, где они были зарыты семейной собакой, которая возвращалась с ними из своих одиноких прогулок в течение нескольких дней. Каменщик, известный в деревне недовольный затворник, запоздало уведомил полицию по настоянию своей встревоженной жены, и кости были выкопаны на заднем дворе Пейро людьми Мариэль всего час или два назад. Пес с негодованием и изумлением наблюдал за извлечением своих сокровищ, а сам Пейро, начиная сожалеть о том, что исполнил свой долг, обратившись в полицию, пригрозил судебным иском, если ему не выплатят компенсацию за разорение его "огорода", после чего Мариэль сказала ему в недвусмысленных выражениях: "Да, очень интересно", - сказал Гриз. "Теперь это может занять некоторое время. Вы можете подождать здесь, если хотите, или я могу уведомить вас ".
  
  Мариэль предпочел подождать, попивая отвратительный кофе из пластикового стаканчика и вертя большими пальцами, в то время как Гриз перебирал материалы, склоняясь над ними, как обезьяна, заблудившаяся в тайнах длинной завязанной бечевки или пары очков. И наконец, очень давно, он выпрямился и произнес свое заявление.
  
  "Да, они люди, в этом нет сомнений. Правая локтевая кость, правая бедренная кость, правая малоберцовая кость..." Он расположил каждый по своему названию, так что они лежали в идеальный ряд. "... правая первая и третья пястные кости, ребро, ребро, частично ладьевидная кость ..."
  
  Мариэль отставила свой жидкий кофе, пока Гриз продолжал бессвязно болтать. Если бы не было никаких сомнений по этому поводу, кисло подумал он, на что у тебя ушло все утро, чтобы рассказать мне?
  
  "За исключением этих крошечных, конечно", - заключил палеопатолог, "которые, я полагаю, являются Apodemus sylvaticus".
  
  "Apo… Apo…?"
  
  "Мышиные кости. Видишь, вот берцовая кость, вот маленькая лопатка, вот...
  
  "Но эти другие люди - ты уверен?"
  
  Подбородок Гриза вздернулся. "Если ты не удовлетворен, ты всегда можешь услышать другое мнение".
  
  "Нет, нет, сэр, уверяю вас, я удовлетворен, чрезвычайно удовлетворен".
  
  "Доктор Бопьер, возможно, или доктор Монфор могли бы быть ..."
  
  "Нет, профессор, поверьте мне, если вы говорите, что эти кости человеческие, для меня этого, безусловно, достаточно, о, более чем достаточно".
  
  "Ммм", - сказал доктор Гриз.
  
  Так было и с Гризом, подумала Мариэль, с ним всегда ходишь на цыпочках; он имел с ним дело раньше и знал, чего ожидать. Он был маленьким человеком, в этом была его проблема. Как и у Наполеона, это делало его сварливым. И поскольку он не был женат, он не привык проигрывать споры каждый день, что тоже не помогало; без сомнения, это также объясняло, почему он так привык слышать себя говорящим. Каким бы трудным он ни был, однако, Гриз был известным ученым, и он знал свои кости.
  
  "И возможно ли что-нибудь сказать о способе смерти?" Спросила Мариэль.
  
  "Из этих? Невозможно. Как вы видите, они были основательно обглоданы. Все возможные признаки заболевания или травмы были устранены. Однако, выступая как опытный палеопатолог, я могу с уверенностью заявить, что они, вероятно, мужского пола - общая надежность убедительно подтверждает это; они взрослые - в тех немногих местах, где это можно обнаружить, симфизное сращение завершено; и они, возможно - я повторяю, возможно – от одного и того же человека ".
  
  "И это все, что ты можешь мне сказать?"
  
  Хруст, вылетела еще одна яичная скорлупа. Рот Гриза сжался в тугой маленький бутон. "Как палеопатолог, моя область знаний - древняя болезнь", - сказал он. "Возможно, один из ваших современных "судебных" специалистов" - кавычки были практически слышны - "мог бы сделать лучше, но я в этом очень сомневаюсь. Тем не менее, вы можете проконсультироваться с одним из них ". Он положил кости, включая мышиные косточки, обратно в коробку из-под печатной бумаги, в которой их принесла Мариэль, и подтолкнул ее через свой стол.
  
  "Добрый день, сэр".
  
  
  Мариэль провела остаток утра, обдумывая его ситуацию. В рамках французской системы уголовного правосудия сельские полицейские управления не проводили важных уголовных расследований; они были переданы на более высокие уровни власти. Таким образом, если окажется, что эти кости связаны с каким-то давним убийством, что не казалось маловероятным, ответственность ляжет на региональную судебную полицию со штаб-квартирой в Периге. В таком случае, его очевидным планом действий было бы немедленно уведомить инспектора Джоли в этом городе и позволить ему взять ответственность на себя.
  
  Да, но предположим, что не было никакой нечестной игры? Предположим, что причина внезапного появления человеческих костей на заднем дворе старого Пейро заключалась в том, чтобы доказать свою невиновность - результат, например, обнажения кладбищенских останков из-за ранних дождей, как это не раз случалось в прошлом? Что тогда?
  
  Тогда, конечно, великому инспектору Джоли пришлось бы доставлять неудобства из-за пустяков, и, как Мариэль слишком хорошо знала по предыдущему опыту, он не стал бы утруждать себя тем, чтобы скрывать свое раздражение. Джоли был, по сути, знаменит тем, что не потрудился скрыть свою досаду. И мысль о том, что этот упрямый педант с вытянутым лицом угостит его часом или двумя ох-как-терпеливых вздохов, была невыносима. Нет, Джоли не должны были вызывать, пока нет.
  
  К полудню у него созрел план. Если повезет, ему, возможно, вообще не понадобится привлекать полицию.
  
  "Теперь, Нойон, - сказал он молодому офицеру мира в строгой форме, которого он вызвал в свой кабинет, - определив, что рассматриваемые кости принадлежат человеку, необходимо установить, имеем ли мы дело со случаем убийства, вы не согласны?"
  
  "Да, сэр!" - сказал Нойон. Недавно окончив национальную полицейскую академию в Ницце и недавно направленный в Ле-Эйзи для прохождения полевой подготовки, он был благодарен за эту раннюю возможность проявить свой характер.
  
  "И для этого необходимо, прежде всего, определить место, откуда собака приносила кости, чтобы можно было должным образом осмотреть место происшествия, не так ли?"
  
  "Да, сэр, именно так!"
  
  "И чтобы достичь этого, казалось бы логичным позволить животному привести нас к нему, не так ли?"
  
  "Да, сэр", - сказал Нойон чуть менее охотно, начиная испытывать некоторые сомнения.
  
  "Что я хочу, чтобы ты тогда сделал, Нойон, так это нашел незаметное местечко в пределах видимости заднего двора Пейро, не спуская глаз с собаки. Он и раньше приносил домой кости. Это вернет их домой снова. Посмотрим, сможешь ли ты узнать, откуда. Это твое задание. Есть какие-нибудь вопросы?"
  
  "Ты хочешь, чтобы я… чтобы пристрелить собаку?"
  
  Мариэль холодно посмотрела на него. "Если у тебя нет возражений?"
  
  "Нет, сэр, никаких возражений! Я думаю, что это прекрасный план. Я уверен, что это сработает. Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо, сэр, я ценю ваше доверие. Я пойду туда прямо сейчас ".
  
  Черт возьми, подумал Нойон, ты точно знаешь, когда ты новичок в команде.
  
  
  Три дня спустя запыленный офицер Нойон со шрамами от ежевики вернулся за стол своего командира с обескураживающими результатами. Собака была хитрой, изворотливой, двуличной, злобной, сказал он с дрожью настоящей ненависти в голосе. "Он обманул меня. Он не позволил мне следовать за ним. Он уходил разными маршрутами, и он никогда не возвращался домой одним и тем же путем дважды. Когда он вернул кости, клянусь, он смеялся надо мной! Я знаю, когда смеется собака ".
  
  Мариэль слушала, прищурив глаза. "Итак, по прошествии трех дней мы не ближе к выяснению, откуда они берутся, чем были, когда начинали, в этом суть вашего отчета?"
  
  "Ну, да", - ответил Нойон, пытаясь найти хорошую сторону в происходящем, "но у нас действительно на несколько костей больше, чем мы начали".
  
  Мариэль поднял глаза к потолку и смирился с неизбежным; он подошел к концу пути и знал это. Ждать еще дольше, не уведомив судебную полицию, было бы катастрофой.
  
  И, повернувшись к своему секретарю с тяжелым сердцем, он сказал: "Соедините меня с Периге".
  
  
  Глава 2
  
  
  "Огород" Пейро был едва ли достаточно велик, чтобы вместить четырех мужчин, одну женщину и одну собаку, которые стояли в нем. Люсьен Анатоль Жоли, главный инспектор Национального управления судебной полиции департамента Дордонь, некоторое время пристально смотрел на Мариэль, не произнося ни слова.
  
  "Значит, вы хотите сказать мне," сказал он без выражения, " что с тех пор, как дело было в вашей компетенции, не было предпринято никаких действий, кроме наблюдения за животным? На три дня?"
  
  На самом деле он не был удивлен. У него и раньше были дела с Мариэль: надутый чиновник, больше подходивший на роль деревенского почтмейстера, где он мог бы еще лучше знать дела каждого, и при этом ему не приходилось напрягаться.
  
  Под жестким воротником синей униформы у Мариэль горела шея сзади, но он не собирался позволять этому бескровному денди в его изысканном парижском костюме действовать ему на нервы, особенно не перед Нойоном и этим старым чудаком Пейро. Он понимающе улыбнулся Джоли, коллеге коллеге. "Ну, вы же знаете, инспектор, кости не собирались портиться через три дня".
  
  "Кости?" Джоли ответила, не ответив на улыбку. "Нет, кости не пострадали за несколько дней. Сайт, с которого они приходят, однако, это другой вопрос. Мы можем добавить, что три дня, в течение которых активной и любознательной собаке было разрешено - поощрено - беспокоить сцену сколько душе угодно ".
  
  Раздражающе высокомерный тон был слишком для Мариэль. "А вы бы сделали это по-другому, инспектор?"
  
  Джоли, запрокинув голову, смотрел на более короткую и коренастую Мариэль сверху вниз. Мужчина вечно спорил, вечно задавал вопросы. Сами по себе эти черты были похвальными в глазах Джоли, но только когда они сопровождались слушанием и обучением, что Мариэль, несмотря на все свои придирки, делал редко.
  
  "Начнем с того, - решительно сказал Джоли, - что я бы не позволил животному продолжать разрушать сайт", - сказал он.
  
  "Совершенно верно", - поддержал старик Пейро со стороны. "Ну вот, ты понял. Не позволяйте животному продолжать разрушать сайт ". Он почесал седую щетину на подбородке.
  
  Мариэль бросила на него обжигающий взгляд, но обратилась к Джоли. "О? И как тогда вы предлагаете найти этот "сайт"?"
  
  "Да, в этом-то и вопрос, не так ли?" Сказал Джоли, обращаясь в основном к самому себе. Не было никакого смысла, и уж точно никакого удовольствия, в ссоре с Мариэль. "Как зовут собаку?" - спросил он Пейро.
  
  "У него нет имени".
  
  "Иногда мы зовем его Туту", - предложила мадам Пейро.
  
  Джоли повернулся к собаке и согнулся в талии так, что его руки оказались на коленях. "Иди сюда, Тутоу, давай сейчас". Улыбаясь, он протянул одну руку.
  
  К изумлению Мариэль, пес подошел, обнюхивая пальцы инспектора. Неужели оно думало, что получит свои кости обратно? Ха, удачи ему. Когда Джоли почесал его за укушенным блохами ухом, собака лизнула его запястье. Ну, они сказали, что Гитлер тоже ладил с собаками.
  
  "Теперь, Туту", - сказал Джоли более дружелюбным тоном, чем тот, которым он разговаривал с Мариэль, "теперь, старина, нам нужно выяснить, где ты брал эти кости. Ты собираешься нам помочь?"
  
  Туту ухмыльнулся и завилял хвостом.
  
  "Хорошая собака". Джоли выпрямилась. "Вы не будете возражать, - сказал он Пейро, - если мы с этими джентльменами выведем Туту на часок и осмотрим окрестности?" Возможно, у тебя есть что-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве поводка?"
  
  Мариэль подавил свое раздражение. Как это было похоже на Джоли. Это самодовольное предположение, что великий и мудрый директор-инспектор мог за час или два сделать то, с чем бедная, невежественная полиция Ле-Эйзи не смогла справиться за три дня
  
  "В каком конкретном направлении вы хотели бы пойти, инспектор?" - спросил он небрежно, когда Джоли завязывала веревку вокруг ошейника собаки.
  
  "Я надеялся, что ты могла бы помочь мне с этим, Мариэль".
  
  "Я? Если бы я знал ..."
  
  "Ветер, он обычно приходит с этого направления?"
  
  Мариэль вытаращила на него глаза. "Что?"
  
  Пейро вмешался. "Да, почти всегда с северо-востока. Он прокатывается по долине".
  
  "Ну, тогда, Мариэль, - сказал Джоли, - я предлагаю прогуляться на северо-восток, крепко держась за Туту, позволить ему следовать своему нюху и посмотреть, что мы найдем".
  
  "Вот это хорошая идея!" - воскликнул офицер Нойон, который мгновенно стал как можно меньше.
  
  "Все готово, Туту?" - Спросил Джоли, наматывая конец семифутовой веревки на свою руку. "Тогда уводи".
  
  
  Это было так, как будто собака все это время ждала, когда ее пригласят. Натягивая веревку, его узкий красный язык высунулся между растянутых черных губ, он повел троих мужчин вдоль пологого выступа у основания известняковых утесов, которые подпирали деревню, в рощицу низкорослых дубов и можжевельника и снова наружу, все еще огибая волнистое, изрытое пещерами подножие скал, когда они сворачивали в лес, удаляясь от деревни и реки. Он ни разу не остановился, чтобы пометить куст, исследовать интригующую нору или погнаться за кроликом, реальным или воображаемым. Не отклоняясь, он повел их к россыпи нагроможденных валунов, которые не так много лет назад отвалились от поверхности нависающих утесов - все еще можно было посмотреть вверх и увидеть беловатое пятно у вершины, от которого откололся огромный блок известняка и соскользнул вниз, чтобы расколоться на огромные куски внизу.
  
  Оказавшись там, нетерпеливый Туту потащил их между скал, затем бочком протиснулся в узкую расщелину, которая была невидима, пока они не оказались почти на ней. Оттащив тяжело дышащую, возбужденную собаку назад и удерживая ее неподвижно, держась за веревочный ошейник у нее на шее, Джоли присел на корточки, чтобы заглянуть в отверстие. Расщелина представляла собой неправильной формы пространство высотой по пояс между основанием вогнутой стены утеса и нижней частью одного из больших валунов, которые опирались на нее, образуя узкий коридор, сужающийся к вершине, около четырех метров в длину и менее метра в высоту. В дальнем конце, тусклом и затемненном, находилось то, что казалось неглубокой пещерой с низким потолком в основании утеса; то, что местные жители называли абри - место, в которое маленькие мальчики вечно забредали и находили ту или иную доисторическую находку, толпами выводя настоящих и потенциальных археологов.
  
  Прямо за его плечом Мариэль громко рассмеялась. "Это абри. Этим костям десять тысяч лет. Мы были в погоне за дикими гусями, искали то, что осталось от какого-то человека каменного века, что вы об этом думаете?"
  
  Было ясно, что префект расценил это как личную победу. В тылу исполненный долга нойон слабо усмехнулся.
  
  "Мы скоро увидим", - сказала Джоли. "Я пойду первым". Он передал веревку Нойону. "Офицер, вы остаетесь здесь с собакой".
  
  "Это история моей жизни", - пробормотал Нойон.
  
  Бросив покорный взгляд сначала на земляной пол расщелины, а затем на свои безупречно отутюженные брюки - какой непреложный закон предписывал ему сегодня надеть новый костюм от Arnys?-Джоли опустился на колени и начал ползти по коридору. Позади него изумленный, глубоко оскорбленный Тоуту громко тявкнул и убежал.
  
  "Мариэль", - отозвался Джоли, когда он приблизился к концу, - "здесь становится довольно узко. Если это слишком сложно ..."
  
  "Не беспокойся обо мне, я могу сделать это прекрасно", - отрезала Мариэль, и с помощью нескольких изгибов, порванного эполета и железной решимости не отставать он сделал это.
  
  К тому времени, как он добрался до пещеры, Джоли сидел на округлом валуне у входа, пытаясь разобраться в беспорядке костей и потревоженной земле вокруг него. Очевидно, что тело первоначально было похоронено в центре помещения, где часть его - таз, нижняя часть позвоночного столба и по крайней мере одна из костей верхней части ноги - все еще были частично погребены. Что касается остального - того, что еще оставалось - было ясно, что Туту был занят, и, вероятно, некоторые из его друзей тоже. Десятки костей были вырваны из земли и разбросаны по пещере. Сзади была небольшая кучка лопаток и костей рук и ног, ребро практически у ног инспектора, позвонки тут и там, и половина перевернутой человеческой челюсти у входа в пещеру. Все было сильно обглодано, с практически отгрызенными краями и костяными окончаниями. Многие, если не большинство, костей вообще отсутствовали; возможно, они были в картонной коробке в мэрии Ле-Эйзи, любезно предоставленной Туту.
  
  Мариэль, на четвереньках, вылез, пыхтя и с красным лицом, из расщелины в абри. "Ха", - весело сказал он, поднимаясь на ноги, - "что у нас здесь?"
  
  Джоли поднял руку. "Остановись здесь, пожалуйста. Мы не хотим больше беспокоить сайт, пока он не будет обработан ".
  
  Мариэль улыбнулась ему. "Инспектор, я надеюсь, вы не сочтете это дерзким с моей стороны, - сказал он, - но я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, какой процесс вы имеете в виду. Это кроманьонский абри, которому много тысяч лет. Уверяю вас, я знаком с этими вещами. Видишь эти осколки кремня, разбросанные повсюду? Это отщепы от инструментов".
  
  "Я так думаю, да".
  
  "А черные отложения там, наверху? Результат столетий пожаров".
  
  "Да, я так и думал".
  
  "Вход в пещеру, как вы заметили, ориентирован на юг, чтобы использовать солнечные лучи, что было типично для каменного века; камнепад, который сейчас блокирует его, явно произошел недавно. И это... - он указал на скелет. - Это... "...без сомнения, это кроманьонское захоронение".
  
  "Здесь я должен не согласиться. Боюсь, у нас на руках расследование убийства ".
  
  "Если это так, я боюсь, что преступник, возможно, сейчас находится вне нашей досягаемости".
  
  Джоли была поражена. Был ли тогда этот человек способен на юмор? "Нет, я так не думаю. Я полагаю, что это недавнее захоронение ".
  
  "Недавно!" Мариэль покачал головой. "Все здесь говорит о древности. Поверьте мне, я изучал эти вещи. Обратите внимание на положение тела, согнутое положение, ориентацию относительно входа в пещеру. Обратите внимание на то, что на скелете нет никаких признаков одежды. Наблюдайте..."
  
  "Я сам не разбираюсь в этих вещах, Мариэль", - коротко сказал Джоли, вставая и находясь в паре дюймов от того, чтобы удариться головой о каменную крышу. Самодовольный и надутый Мариэль наконец-то добился своего, как ему обычно удавалось сделать примерно через час. "Ты думаешь, именно поэтому я не знал, что кроманьонцы занимались стоматологией?"
  
  "Стоматология?...?" Мариэль внимательнее осмотрел сломанную челюсть, где он был встревожен, увидев тусклый блеск золотой коронки на одном из задних зубов. Он почувствовал, что краснеет, надеясь, что Джоли не заметит этого в полумраке пещеры. "Возможно, я ошибся насчет возраста..."
  
  "Весьма возможно, я должен сказать. Итак, Мариэль..."
  
  "Но с другой стороны", - перебила уязвленная Мариэль, "при всем должном уважении, представляется возможным, что вы ошибаетесь относительно немедленной необходимости расследования убийства. Где доказательства преступления? Многие люди - сельские жители, отдыхающие, туристы - исследуют эти пещеры. Люди умирали в них раньше. Они поскальзываются и падают, их раздавливают расшатанные камни, они умирают естественной смертью ..."
  
  Джоли посмотрел на него, едва удерживаясь, чтобы не покачать головой от бесконечной тупости этого человека.
  
  "И они тоже хоронят себя?" он спросил.
  
  
  Глава 3
  
  
  "Хорошо, тогда, как звучит вот это?" Сказала Джули, разговаривая шариковой ручкой, зажатой в зубах, как пиратский кинжал. "Это всего в нескольких милях от Пилтдауна". Она разгладила экземпляр "Аренда жилья для отдыха в Юго-Восточной Англии", который лежал открытым у нее на коленях, вынула ручку изо рта, обвела запись и прочитала вслух.
  
  "Поместье Хаффилдов. Этот очаровательный каменный монастырь восемнадцатого века, окруженный террасами, выложенными каменными плитами, с видом на собственные шесть акров лесистого склона холма недалеко от красивой средневековой деревни Хорстед Кейнс, был преобразован в роскошный шестикомнатный особняк, полностью отремонтированный в 1997 году. Оригинальные потолочные балки повсюду. Большой, выложенный мраморной плиткой вестибюль с широкой дубовой лестницей и галереей менестрелей с дубовыми балюстрадами..."
  
  Гидеон поднял взгляд от только что распечатанных листов, которые были разложены у него на коленях. "Эй, погоди, я думаю, ты что-то путаешь. Я получаю половинную зарплату, пока нахожусь в творческом отпуске, а не двойную. На что сдается это место?"
  
  "Я еще не добрался до этого. Ммм... блин, поцарапай это!" Она вернулась к переворачиванию страниц, в то время как Гидеон вернулся к своему чтению. "Ладно, вот один. "Уютный каменный коттедж, деревенская, романтичная маленькая очаровашка..."
  
  "Это больше похоже на правду", - сказал Гидеон.
  
  Они уже час сидели в своей гостиной, потягивая вино с сыром, слушая Моцарта и наслаждаясь видом, который простирался от Пьюджет-Саунд и жемчужного горизонта Сиэтла в нескольких милях к востоку, до уютной Игл-Харбор, расположенной ближе, где один из больших зелено-белых паромов из города дружелюбно подкатывал к паромному причалу Бейнбридж-Айленд, всего в двух кварталах от того места, где они сидели, и не более чем в пяти минутах ходьбы. Легкий доступ к центру Сиэтла - фактически, до него можно было дойти пешком из полусельского Бейнбриджа - был одним из главных преимуществ их недавно купленного дома, расположенного вперемешку с соседями на склоне холма над доком.
  
  Следующий паром отправлялся в 5:10, и они планировали попасть на него на пятничный ужин с друзьями, а затем на игру "Маринер" на новом бейсбольном стадионе. Тем временем Гидеон просмотрел результаты дня по книге, над которой он работал, а Джули скорректировала их предстоящий график поездок - четырехнедельная поездка в немецкую долину Неандер, в Оксфорд и Сассекс в Англии и в Дордонь во Франции, в таком порядке, которая должна была начаться на следующей неделе. Маршрут был определен исходя из исследовательских потребностей Гидеона. Джули, смотритель парка в административном центре Олимпийского национального парка в Порт-Анджелесе, посещала один или два парка, пока они были за границей, но в основном ехала с ними, как она свободно выразилась, ради прогулки и для того, чтобы обеспечить столь необходимую "материально-техническую поддержку" печально известному рассеянному Гидеону.
  
  "'... расположен в небольшой сельской деревне на берегу Уз, в нескольких минутах езды от Шеффилд-парка, Кукфилда, Пилт-Дауна и др. Гостиная с видом на реку, одна спальня, одна ванная, маленькая, но современная кухня с холодильником ..." Она перестала читать и помахала перед ним брошюрой. "Привет? Здесь есть кто-нибудь?"
  
  "Хм? О, прости. Конечно, это звучит заманчиво ".
  
  "Что звучит прекрасно?"
  
  Он прочистил горло. "То, что ты сказал".
  
  Она отложила брошюру. "В любом случае, над чем ты работаешь - над книгой?
  
  Книга. Кости на выбор: неправильные повороты, тупики и распространенные заблуждения при изучении человечества. Это выросло из публичной лекции, которую он прочитал годом ранее в университете, в рамках расширенной серии научных обзоров. На его презентации "Ошибка, легковерие и самообман в социальных науках" присутствовал Лестер Риццо, исполнительный редактор Javelin Press, который после подошел к Гидеону, чтобы спросить, не будет ли он заинтересован в расширении темы и превращении ее в книгу для публикации под названием Javelin "Границы науки". под печатью.
  
  Гидеон согласился, отчасти потому, что ему льстила идея присоединиться к списку выдающихся ученых, которые уже внесли свой вклад в серию, отчасти потому, что он искал что-то другое, чем можно было бы заняться в предстоящем творческом отпуске, а отчасти потому, что почти все, до чего оставалось еще десять месяцев, могло показаться вполне осуществимой идеей, что бы это ни было. Аванс в 15 000 долларов - готовые деньги, авансом; поразительно оригинальная концепция для любого, кто привык писать для академической прессы, - тоже не повредил. Даже первое редакторское предложение Лестера - первое из многих ("Вы пишете здесь для масс. Что ты скажешь, если мы немного приглушим название?") - не сильно его расстроило; конечно, Лестер знал о продаже книг больше, чем он. Настолько подавив свою природную сдержанность, что он согласился с этим, хотя и не так далеко, как хотелось бы Лестеру (Неумелости, промахи и ляпы). Отсюда и выбор костей, разумный компромисс.
  
  Он кивнул, наполняя их бокалы из бутылки Мерло. "Да, книга. Я застрял на одной секции на два дня. Я не могу понять, как попасть в него ".
  
  "Что это за секция?"
  
  "Ты хочешь титул Лестера или мой?"
  
  "Твой".
  
  "Случай с неологически многословными гиперборейцами". Он улыбнулся. "Что ты думаешь?"
  
  Она скорчила гримасу. "Ну, по правде говоря..."
  
  "Джули, ради бога, это должно было быть забавно".
  
  "Ох. А версия Лестера?"
  
  "Миф эскимосов" Две дюжины слов для обозначения снега", - раздраженно сказал он. "Что-то вроде этого". Он отрезал еще несколько ломтиков от буханки французского хлеба, положил на них дольки горгонзолы и разложил их на тарелке.
  
  "Ну, не сердись, но я должен признать, что версия Лестера мне нравится больше. "Не то, - быстро добавила она, - чтобы это было так же забавно, как твое, конечно, но - эй, подожди минутку - миф о двух дюжинах эскимосских слов, обозначающих снег?" Ты хочешь сказать, что у них их нет? Отдельные слова для обозначения сухого снега, и мокрого снега, и слякоти -"
  
  "Не две дюжины, не пятьдесят, не девять, не сорок восемь и не двести две - о каждой из которых сообщили "власти", большинство из которых, вероятно, знают эскимосский язык так же хорошо, как и я".
  
  "Но... Ну, сколько их всего?"
  
  "Ах, видишь ли, это самая сложная часть. Может быть, два, может быть, сто, в зависимости от того, думаете ли вы об инуитах или юпаках, или считаете ли вы лексемы, или морфемы, или производные ...
  
  "Осторожно, ты меня теряешь. Не говоря уже об ожидающих массах".
  
  "Послушай, важно то, что это не имеет значения, это ничего не доказывает. Сколько бы их ни было, это не имеет большого значения. Посмотри на это с другой стороны: Сколько слов у нас есть для обозначения воды?"
  
  "Ну, я собирался сказать одно, но теперь, думаю, мне лучше подождать и посмотреть".
  
  "Хороший ход. А как насчет "льда"? "Тумана"? "Мглы"? "Снега", если уж на то пошло?"
  
  "Да, я думаю, если ты хочешь растянуть тему ..."
  
  "Но это ни на йоту не растягивает момент. Все они символизируют воду в разных формах. А как насчет "река", "поток", "ручей", "заводь", "водоворот"? Все они означают воду - воду, движущуюся с разной скоростью в разных условиях ".
  
  "И ты хочешь сказать, что эскимосы делают это для снега?"
  
  "Конечно. И если бы какой-нибудь эскимосский лингвист изучал нас, он, вероятно, сказал бы, что английский удивительный: отдельные, совершенно независимые слова для обозначения стоячей воды в больших количествах, стоячей воды в количествах среднего размера, стоячей воды в малых количествах...
  
  Она сморщила нос. "Теперь держись..."
  
  "Океан", "озеро" и "пруд", - сказал он. "У нас даже есть один для стоячей воды в крошечных количествах".
  
  "Ммм..." Размышляя, она уставилась в окно. "Лужа?"
  
  "Теперь ты понимаешь, видишь?"
  
  "Да, я начинаю. Это интересно. Итак, в чем конкретно твоя проблема?"
  
  "Кажется, я не могу придумать простой способ начать".
  
  "Почему бы тебе не написать то, что ты только что сказал? Весь фрагмент, с самого начала?"
  
  Он посмотрел на нее. "Это хорошая идея, я так и сделаю". Но его лицо, которое на мгновение прояснилось, вытянулось. "Что я такого сказал?"
  
  "Извини, - сказала она, - если бы я поняла, что ты не обращаешь внимания, я бы сделала заметки".
  
  "Боже, помоги мне", - причитал он, но при этом смеялся.
  
  Она с удовольствием отметила, что в эти дни он больше смеялся. Не то чтобы он когда-либо был в дурном настроении; далеко не так. Но за последний год или около того она начала ощущать уменьшение задора, необходимой живости и интереса ко всему, что всегда было такой важной частью его. Она размышляла о возможностях кризиса среднего возраста (ему было 44), неудовлетворенности карьерой (он был профессором в кампусе Вашингтонского университета в Порт-Анджелесе; куда он пошел оттуда?), и даже - но ненадолго, когда у нее был один из ее собственных редких периодов неуверенности - от скуки из-за их брака.
  
  Это заняло у нее некоторое время, но в конце концов она определила, в чем дело: это был сам Порт-Анджелес, отдаленный, когда-то неуклюжий городок на дальней стороне Олимпийского полуострова, где университет, стремясь быть готовым к неизбежному притоку населения из Сиэтла, построил хорошо оборудованный полномасштабный кампус. Проблема была в том, что они пришли туда слишком рано. Порт-Анджелес был оживленным, привлекательным городом в великолепном месте, но культурным центром - городом - он не был; пока. А Гидеон, как она запоздало осознала после пяти лет брака, был городским человеком до конца, родившимся и выросшим в Лос-Анджелесе. Он занял должность в Порт-Анджелесе, в то время доцента, в основном ради нее, чтобы она могла спокойно продолжать работать в Национальном парке Олимпик.
  
  Он ни разу не пожаловался; действительно, во многих отношениях было очевидно, что он любил это место - чистый воздух, близлежащие Олимпийские горы, поразительно красивые альпийские озера, спрятанные в нетронутых зеленых долинах, непринужденную атмосферу университетского городка. Но ни оперы, ни настоящего театра или музеев, ни изысканных ресторанов, ни игр моряков. Добраться до любого из них означало четырехчасовую поездку туда и обратно по шоссе, мосту и парому, а в плохую погоду, что в этих краях довольно обычное явление, это означало провести ночь в отеле в Сиэтле и отправиться домой на следующий день до рассвета, если это случалось в рабочий день. И так, мало-помалу, они почти перестали ходить, за исключением редких университетских мероприятий в главном кампусе. Это ее вполне устраивало; в душе она была деревенской девушкой, никогда не проявлявшей себя наилучшим образом в городах. Но она только недавно поняла, что это ему не подходило.
  
  И поэтому, когда ему предложили поступить на преподавательский состав в главном кампусе в Сиэтле - однажды он уже отказался от подобного шанса, - она предложила ему согласиться, и на этот раз он согласился, и они переехали на остров Бейнбридж, все еще на стороне полуострова Олимпик в проливе Саунд, но всего в шести милях от центра Сиэтла, до которого 35 минут комфортабельной поездки на пароме. Она настаивала на переезде в чистосердечном духе самопожертвования - для нее это означало бы девяностоминутную поездку на работу в каждую сторону вместо прежней десятиминутной прогулки, но она обнаружила, что для нее это тоже хорошо. Ее поездка была красивой и малолюдной, расслабляющая, проясняющая мысли прогулка по мосту через канал Худ, через величественные, благоухающие леса дугласовой ели и вдоль пышных склонов Олимпийских игр вплоть до Порт-Анджелеса. Благодаря новому гибкому графику она теперь ходила только четыре дня в неделю. И они с Гидеоном теперь выбирались в город пару раз в неделю по тому или иному поводу - и, за исключением одной ночи, когда паромы перестали ходить из-за высокого моря, они возвращались домой той же ночью, независимо от погоды.
  
  Все было хорошо. Это был умный ход.
  
  "Будешь еще вина?" спросила она, потянувшись за бутылкой.
  
  "Я так не думаю, спасибо", - сказал он, улыбаясь, как раз в тот момент, когда на кухне зазвонил телефон. "О, боже, - сказал он, - это, должно быть, Лестер. Не могли бы вы взять это? Скажи ему, что я где угодно, только не здесь, и ты не знаешь, когда я вернусь ".
  
  "Я сделаю, что смогу", - сказала она, вставая, "но знаешь, тебе придется как-нибудь поговорить с ним".
  
  "Нет, если я могу с этим поделать. Скажи ему, что я вышел за квартой молока в прошлый понедельник, - крикнул он ей вслед, - и с тех пор ты меня не видела.
  
  Больше недели его редактор приставал к нему по поводу титульного листа. Лестер хотел, чтобы автор был указан как "Гидеон Оливер, детектив-скелет", используя надоедливое прозвище, которое много лет назад дал ему репортер и с тех пор прилипло к нему, как кровососущая пиявка. Лестер подумал, что это могло бы продать несколько дополнительных книг. В конце концов, он указал в своей прямолинейной манере, что многие люди слышали о детективе-скелете, даже если они не могли точно сказать где, но кто, черт возьми, когда-либо слышал о Гидеоне Оливере
  
  Гидеон вряд ли мог с этим поспорить, но он все равно настаивал. Его коллеги по академической работе, которые были намного важнее для его повседневного счастья, чем Лестер, никогда бы не позволили ему пережить это.
  
  Джули вернулась через несколько секунд с телефоном. "Это не Лестер, если только Лестер не произнесет твое имя Джиден Олевер". Она передала ему телефон и вернулась к своему креслу и своим брошюрам.
  
  "Гидеон? Это… хм..."
  
  "Lucien?"
  
  "Да, это верно. Я рад, что вы узнали мой голос ".
  
  "Ну, конечно, я бы так и сделал".
  
  На самом деле, дело было не в голосе и даже не в акценте; дело было в этом "хм". Люсьену Жоли, человеку формального типа, было не совсем удобно обращаться к себе по имени. Гидеон счел это большим достижением в тот день в маленькой французской деревушке Динан, когда инспектор впервые сделал это. В то время Джоли посещала семинар по судебной медицине в Сен-Мало, в нескольких милях от города, где Гидеон был одним из докладчиков. Позже они вместе работали над делом и стали в некотором роде друзьями. Позже Жоли перевели в Периге, столицу департамента Дордонь, и когда Гидеон составил свои текущие планы отправиться в близлежащий Ле-Эйзи, чтобы исследовать знаменитую археологическую мистификацию, известную как Старик из Тайака, он позвонил ему, чтобы предложить им встретиться. Они договорились встретиться за ужином в ресторане Au Vieux Moulin в Ле-Эйзи, одном из любимых мест Джоли, 7 октября. До этого оставалось еще пять недель.
  
  "Есть ли проблема с седьмым?" Спросил Гидеон. "Нужно изменить нашу дату?"
  
  "Изменить дату?" Сказала Джули с дивана. "Ни за что, мне потребовалась неделя, чтобы разобраться во всем, как есть. Кроме того, я только наполовину закончила уроки французского ".
  
  "Не проблема, собственно, нет", - сказал Джоли. "Но ты не думаешь, что мог бы прийти немного раньше?"
  
  "Могло бы быть. Когда ты имел в виду?"
  
  "Чем скорее, тем лучше. Я думал о следующей неделе".
  
  "На следующей неделе?"
  
  "На следующей неделе?" - эхом повторила Джули. "Абсолютно нет! Гидеон, я предупреждаю тебя, ты здесь на очень опасной территории ".
  
  "Да, - сказала Джоли, - я надеялась, что ты сможешь сделать Францию своей первой остановкой, а не последней".
  
  "Я так не думаю, Люсьен", - сказал Гидеон. "Мы работали над нашим маршрутом несколько недель ..."
  
  "Мы работали?" сказала Джули потолку. "Мне это действительно нравится".
  
  "- бронирование, организация рейсов и так далее. Мы уже забронировали номера в Ле-Эйзи на следующий месяц, в отеле "Кроманьонец". Именно там я останавливался, когда был там в последний раз, и мне там действительно нравится. Я бы не хотел потерять ..."
  
  "Я уверен, что у меня не возникло бы проблем с изменением вашего бронирования для вас. Дело в том, что, видите ли, эти довольно интригующие кости только что обнаружились здесь ...
  
  "Но мы даже не прибудем во Францию, пока..." Он остановился. "Эм... кости, ты сказал?"
  
  "Да, это любопытный случай. Они были найдены в том, что кажется пещерой эпохи палеолита, как ни странно - собакой, как это ни странно - и хотя я не сомневаюсь, что это убийство, я не могу это доказать. Я надеялся, что если ты придешь раньше, ты сможешь просмотреть их, пока они еще там, и посмотреть, что ты сможешь найти. Это оказало бы мне большую услугу, но, конечно, если это невозможно ..."
  
  "Ну, нет, я бы не сказал, что это невозможно..."
  
  В воздух фонтаном глянцевой цветной бумаги взлетели брошюры. "Я так и знала", - пробормотала Джули. "В ту минуту, когда я услышал это "эм ... кости?" Я знал это. Лес Эйзи, вот мы и пришли. Честно говоря..."
  
  "Люсьен, кажется, с этого конца немного шумновато. Не могли бы вы говорить немного громче?"
  
  
  Глава 4
  
  
  Париж вполне может быть самым красивым городом в мире, но его окраинам нечем похвастаться. Покидая вокзал Аустерлиц на поезде и направляясь на юг в сторону Дордони, сначала проезжаешь, кажется, десятки миль железнодорожных станций, безлюдных, но усеянных грязными, изолированными грузовыми вагонами и пассажирскими вагонами, которые стоят, как надгробия, на отрогах, которые никуда не ведут. Затем идут квартал за кварталом унылые многоквартирные дома, за которыми следуют неряшливые, серые пригороды, которые сменяются, в свою очередь, неряшливыми серыми деревнями (которые иногда дополняются великолепной церковью), и все это в плоской, невыразительной сельской местности.
  
  "Каждый раз, когда я сажусь в поезд, уезжающий из Парижа, - размышлял Гидеон, - я задаюсь вопросом, действительно ли пейзаж такой уродливый, или это просто так кажется после того, как твои глаза ослеплены самим Парижем?"
  
  "Это должно быть первое", - сказала Джули. "Мы не видели достаточно Парижа, чтобы быть ослепленными".
  
  "Это хорошее замечание", - сказал Гидеон, кивая.
  
  "И то, что мы увидели, было не таким уж ослепительным".
  
  "Очень верно".
  
  Они отправились в четырнадцатичасовой перелет с пересечением восьми часовых поясов из Сиэтла накануне рано утром, прилетели с задержкой полета в 6.15 этим утром, приняли душ и переоделись в аэропорту, сели на автобус Air France до города, неутешительно позавтракали в уличном пивном ресторане со стеклянными стенами, совершили утреннюю прогулку по Тюильри, а затем поймали такси до железнодорожного вокзала, где из-за двухдневной забастовки мусорщиков место выглядело так, словно по нему прошелся торнадо. В целом, визит в Париж получился не слишком успешным, и их настроение отражало это.
  
  Однако после часа или около того на рельсах, большую часть которого Джули спала, местность приобрела некоторый характер, поля приобрели более четкие очертания, деревни стали немного красивее и индивидуальнее; примерно наравне, скажем, с тем, что вы увидите, проезжая по южному Нью-Джерси. Но затем, по мере того как поезд продвигался все глубже в сельский центр Франции, в конечном итоге пересекая департамент Дордонь - или Перигор, как его все еще называло большинство французов, - все чаще стали мелькать темно-зеленые леса из каштанов и дубов, гладкие реки и чудесные обнажения известняка, блестящие на фоне темно-зеленой растительности.
  
  Гидеон тоже пытался уснуть, но, хотя он был расслаблен и ему было достаточно комфортно, это приходило лишь урывками, и большую часть времени он просто тупо и удовлетворенно смотрел на сцены, проплывающие за окном, или столь же тупо и удовлетворенно на Джули, крепко спящую в кресле напротив в их пустом купе, единственный неуместный завиток ее блестящих, вьющихся черных волос, трепещущий взад-вперед на ее щеке при каждом тихом вздохе.
  
  "Ты же не смотришь, как я сплю, правда?" - спросила она с закрытыми глазами.
  
  "Да, ты поймал меня. Я ничего не могу с этим поделать. Ты, конечно, хорошенькая. Я продолжаю собираться сказать тебе это ".
  
  Она улыбнулась, убрала завиток, открыла глаза и выпрямилась, выглядя на удивление отдохнувшей. "О, там так красиво".
  
  "Мы в Дордони. Ты проспал пару часов."
  
  "Эти впадины в скалах - это и есть знаменитый абрис?"
  
  "Ага. Вы смотрите на то, что было самым многолюдным местом в Европе тридцать пять тысяч лет назад, настоящий населенный пункт. Кроманьонцы только что прибыли, а неандертальцы еще не совсем вымерли, или эволюционировали, или что там с ними случилось. В каждой из этих впадин - во всяком случае, в тех, до которых вы могли добраться, - вероятно, в то или иное время было несколько жильцов. Старик из Тайяка произошел из одного, точно такого же, длинного и низкого, у подножия той двойной расщелины ".
  
  Джули, все еще немного сонная, наблюдала за происходящим. "Знаешь, ты только время от времени говорил о мистификации Тайака отрывками. Я был бы не прочь получить лучшее представление о том, что все это значило ".
  
  "Конечно, что ты хочешь знать?"
  
  "Ну, я знаю, ты знаешь людей, которые были вовлечены, людей из того института ..."
  
  "Институт предыстории… L'Institut de Prehistoire."
  
  "- но на самом деле тебя здесь не было в то время, когда это произошло, не так ли?"
  
  "Нет, немного раньше, к сожалению. Я пропустил его на пару месяцев. И причина, по которой я знал их, заключалась в том, что я потратил несколько недель на раскопки среднего неандертальца на дороге возле Ле Мустье. Это не имело никакого отношения к институту, но я остановился прямо там, в Ле-Эйзи - фактически, в отеле "Кроманьонец" - и, конечно, антропологи любят разговаривать с другими антропологами, - улыбнулась Джули. "Чтобы поспорить, ты имеешь в виду".
  
  "Это тоже", - невозмутимо сказал Гидеон. "В любом случае, я сделал визит вежливости, когда приехал, и в конце концов я узнал их довольно хорошо. Но к тому времени, как началась шумиха вокруг Старика, я был уже далеко и практически оторван от жизни. Я следил за этим по журналам, как и все остальные ".
  
  "И что это было, собственно, за шумиха?"
  
  "Джули, ты уверена, что я никогда не рассказывал тебе об этом?"
  
  "Ну, ты мог бы. Возможно, мои мысли блуждали - примерно так, как это иногда происходит с вами, когда я рассказываю вам о пятилетнем плане Национального парка. Но теперь я здесь; это кажется более уместным ".
  
  "Достаточно справедливо", - сказал он, смеясь. "Ладно, все это восходит почти к десяти годам, к тому времени, когда институт впервые раскопал это место обитания неандертальцев - стоянку Тайак. Они нашли два захоронения, зрелого мужчины и ребенка примерно трех лет, вместе с несколькими каменными орудиями, и это было все. Раскопки были свернуты шесть или семь лет назад и закрыты. Захоронения и большая часть каменных орудий и вещей находятся в Музее человека в Париже."
  
  "А зрелый взрослый, это был Старик из Тайака?"
  
  "Собственной персоной".
  
  "И что в нем было такого особенного?"
  
  "О нем, как таковом? Ничего; просто еще один старикашка-неандерталец - страдающий артритом, беззубый, согнувшийся с возрастом - вероятно, ему всего тридцать пять лет. Аутентичные, довольно типичные похороны. Именно то, что было раскопано позже, сделало его особенным ".
  
  "Позже? Но ты сказал, что раскопки закрыты."
  
  "Да, но, видите ли, директор института Эли Карпентер был убежден - скорее, одержим, - что в абри можно найти нечто большее, и даже несмотря на то, что больше не было финансирования для продолжения раскопок, он продолжал заниматься этим самостоятельно, обшаривая пещеру в свободное время, и будь он проклят, если в конечном итоге не сорвал джекпот". Он поднял глаза. "А вот и тележка с кофе. Заинтересовался?"
  
  "Отчаянно".
  
  Как обычно в европейских поездах, кофе был подан в тонком пластиковом стаканчике на две порции с пакетиком гущи в верхней части, поверх которого продавец налил горячей воды; мягко говоря, хитроумное изобретение. Но также, как обычно, это было восхитительно: глубоко ароматный, сытный и приносящий удовлетворение душе, особенно для пары любителей кофе, чьи биологические часы находились под неблагоприятным впечатлением от того, что было четыре часа утра. На минуту они сделали паузу в повествовании и потягивали, позволяя богатому напитку растекаться по их организмам, как подогретое вино.
  
  "На чем я остановился?" - спросил Гидеон после того, как выпил половину.
  
  "Ммм... "сорвал джекпот".
  
  "Правильно. Если подумать, пусть это будет "выиграл приз за добычу ". Видите ли, Эли придумал этот небольшой тайник с погребальными принадлежностями, который был частью захоронения старика, но, по-видимому, был упущен из виду во время официальных раскопок ".
  
  "Не заметили?" сказала Джули, удивленная. "Звучит немного небрежно".
  
  "Видите ли, часть потолка обрушивалась по крайней мере один раз за последние 35 000 лет или около того, и это немного спутало слои, так что, я думаю, это было простительно. В любом случае, это было то, что Эли нашел в тайнике, что было так важно ".
  
  "Который был?"
  
  "Четыре маленькие коричневатые кости длиной около дюйма; метаподиалы - кости ступни, кости предплюсны - от доисторической пещерной рыси. И что сделало их уникальными… " Гидеон, неплохой рассказчик, сделал паузу на пару тактов для достижения желаемого драматического эффекта. "... было то, что у трех из них были овальные отверстия, аккуратно просверленные с одного конца. Четвертая была пробита наполовину".
  
  Джули хмуро посмотрела на него поверх края своей чашки. "И что?"
  
  "Таким образом, они представляли собой, или казалось, что представляли в то время, самое первое конкретное доказательство того, что неандертальцы были достаточно развиты, чтобы создавать какой-либо вид искусства. Видите ли, эти кости наверняка были частью ожерелья или браслета, которые можно было связать вместе и носить. Конечно, на стоянках кроманьонцев было обнаружено множество подобных вещей, но это был первый раз, когда они нашли что-либо в окружении неандертальцев - фактически, это были первые неандертальские декоративные предметы любого рода, или, по крайней мере, первые, которые не были двусмысленными ".
  
  Джули на мгновение задумалась. "Я могу понять, почему это было бы важно, но как кто-либо может с уверенностью сказать, что их сделали неандертальцы? Ты сказал, что кроманьонцы были здесь в то же время. Так кто скажет, что они их не делали? Откуда ты знаешь, что этот Старик не украл их, или не нашел, или не обменял на них, или...
  
  "Ах, это та часть, которая была такой гладкой, Джули. Это была четвертая кость, та, которая была просверлена только наполовину. Тот факт, что одна из них была незакончена, был доказательством - ну, настолько близким, насколько вы можете подойти к доказательству в такого рода вещах, - что это было сделано прямо там, на месте. Естественным предположением было то, что Старик из Тайака был ремесленником, и что он был похоронен вместе с продуктами своего труда - может быть, случайно, может быть, нет ".
  
  "А, понятно", - сказала она, откидываясь назад и снова разглядывая сельскую местность. "Да, это было умно". Она допила кофе и поставила чашку на крошечный складной столик под окном. "Как они узнали, что это был розыгрыш?"
  
  "Это было анонимное письмо. Это появилось в парижской газете "Париж-Матч", я думаю, это было - примерно месяц спустя, утверждая, что эти четыре кости были взяты из какого-то пыльного маленького палеонтологического музея недалеко от Ле-Эйзи, продырявлены, а затем помещены в абри, ожидая, когда их найдут." Он ссутулил плечи. "Они провели расследование, заявление оказалось точным, и на этом все закончилось. Все это было дискредитировано как мошенничество ".
  
  "Вау, я представляю, как это вызвало бы несколько волн".
  
  "Больше, чем несколько. В любом случае, вопрос о том, действительно ли Эли совершил все это или просто невинно попался на удочку, так и не был решен, и я надеюсь, что смогу предложить некоторые ответы или, по крайней мере, некоторые правдоподобные возможности. Итак, самое первое, что я хочу сделать, это сесть и посмотреть, что люди из института скажут об этом сейчас, почти три года спустя ".
  
  "После того, как ты посмотришь на кости инспектора Джоли для него, ты имеешь в виду."
  
  "Ах, это", - небрежно сказал Гидеон. "Сколько работы это может занять?"
  
  
  Глава 5
  
  
  Если бы все его судебные дела были такими, как это, он был бы счастливым человеком.
  
  Сухой. Ни крови, ни мозгов, ни кишок, ничего жирного, ничего гнилостного, ничего противного. Просто чистые, сухие кости. Единственным запахом, помимо приятной затхлости самих костей - не так уж сильно отличающимся от запаха старых книг или гниющей кожи, - был влажный, древесный аромат мхов и лишайников, которым удалось закрепиться в темных скалистых расщелинах у основания стен. Это было почти как работать на месте, где жил ранний человек.
  
  Ну, почему бы и нет, это было место обитания раннего человека, абри; возможно, кроманьонца, как думал Джоли, но, вероятно, неандертальца. Наклонный потолок пещеры, на несколько дюймов выше роста Гидеона, был черным от копоти сотен костров, и тут и там в земляном полу он мог видеть маленькие осколки сланца и кремня, десятки из них - не скребки, или тяпки, или ручные топоры, которые вы видели в музеях, а отходы, отброшенные хлопья, которые были отколоты для формирования каменных орудий. Давным-давно какой-то древний, закутанный в меха кремневый нож, возможно, не один, сидел здесь на корточках у огня, терпеливо сгорбившись над своей работой, медленно придавая форму домашней утвари или грубому оружию из гладких, темных камней близлежащей долины.
  
  Намного позже, тысячелетия спустя, пришли другие. Пара археологических пробных траншей, которые сейчас едва различимы, были вырыты под прямым углом друг к другу. Это было некоторое время назад, возможно, тридцать лет, возможно, пятьдесят. Кто бы их ни выкопал, он, по-видимому, не нашел ничего, что могло бы способствовать полномасштабным раскопкам; траншеи были снова засыпаны, а экскаваторы отправились в другое место.
  
  Еще позже туда пробрался другой посетитель, но этот так и не ушел, или, по крайней мере, часть его не ушла, и Гидеон провел часть утра и большую часть дня, работая над тем, что осталось, используя шпатель, зубную щетку, кисточку для рисования, средства для придавливания языка и пальцы примерно в таком порядке. Постепенно он извлек красноватые кости с земляного пола пещеры, где тело было зарыто в обратной засыпке на пересечении траншей. В относительно мягкой, рыхлой почве, и с большей частью того, что осталось от скелет, уже потревоженный грызунами или плотоядными, был легкой и быстрой работой - или так бы и было, если бы Джоли не настоял на том, чтобы его люди рисовали схемы, фотографировали, упаковывали останки насекомых, пропускали выкопанную землю через сито и вообще не мешали после того, как каждая пара миллиметров земли была соскоблена. Что ж, в этом не было ничьей вины, кроме Гидеона; именно на его семинаре по судебно-медицинской экспертизе в Сен-Мало Джоли научился надлежащим методам извлечения материала из скелета, а Джоли, как хорошо знал Гидеон, был никем иным, как приверженцем.
  
  Более того, поскольку инспектор следил за каждым его движением, он был вынужден все делать по инструкции сам. Сначала он пытался оправдать небольшое разумное срезание углов, но его аргумент ("Ты должен делать это так, как я тебя учил, потому что правила существуют не просто так, но я могу сделать это таким образом, потому что я эксперт и знаю, когда их можно нарушить".) был встречен с презрением, которого он заслуживал.
  
  И так то, что должно было занять час работы, в итоге заняло почти четыре, но теперь с уборкой было покончено. Все кости, которые оставались на месте, были обнажены. Поскольку тело было похоронено на левом боку, правая сторона, находящаяся самой верхней, подверглась наибольшему разграблению. Большая часть левой половины была все еще цела. В общей сложности Гидеон подсчитал, что чуть больше половины костей, в том числе череп, было унесено или съедено, но официальный подсчет мог подождать до более позднего времени, когда останки окажутся в морге, где освещение будет получше и ему не придется работать, опираясь на наколенник (предоставленный заботливым Джоли) и балансируя планшетом на бедре. В данный момент ему нужна была информация самого элементарного рода, большая часть которой уже выплыла наружу и которую он сейчас представлял инспектору.
  
  Перво-наперво: останки, по-видимому, принадлежали одному человеку - они соответствовали общему размеру и внешнему виду, и дубликатов не было, - но даже это заключение должно было быть проверено в лаборатории. Пока вы не приложите каждую кость к соответствующему элементу, чтобы посмотреть, подходят ли они друг другу, вы не можете быть уверены; суставы индивидуальны, как отпечатки пальцев. Во-вторых, это был мужчина; полдюжины трудно не заметить индикаторов на тазу сказали ему об этом. Гонка была сложнее, не только потому, что гонка всегда была сложнее секса (в сексе у вас было только два варианта - подбрасывание монетки дало бы вам право ответ в половине случаев - но когда дело дошло до рас, антропологи все еще спорили о том, сколько их было, или даже о том, имеет ли понятие расы какое-либо полезное значение), но потому, что большинство лучших расовых критериев были в черепе, а черепа не было. На данный момент он предполагал, что это европеоид, но позже он проведет набор метрических анализов и прогонит коэффициенты дискриминантной функции на длинных костях, чтобы посмотреть, сможет ли он прийти к чему-то определенному.
  
  Что касается возраста, то один лобковый симфиз, который был относительно неразвитым, имел окаймление и умеренно впалый, что указывало на пятую стадию развития по шкале Сачи-Брукса, которая предполагала, что мужчине где-то около пятидесяти, плюс-минус десятилетие. Единственным признаком патологии, который до сих пор бросался в глаза, была интересная область утолщения и образования мозоли на верхней половине левой локтевой кости, чуть ниже локтя; показатель воспаления, которое могло быть результатом изъязвления кожи или частью синдрома заболевания, такого как сифилис, или возможно, последствия травмы, хотя он был почти уверен, что перелома не было. К сожалению, правого предплечья не было, поэтому было невозможно сказать, была ли гипертрофия двусторонней или "Да, да", - едко сказала Джоли. Он либо неудобно примостился на округлом валуне у входа в пещеру, закинув одну хорошо отутюженную штанину на другую и время от времени закуривая "Гитане", либо все это время опирался на плечо Гидеона, и его терпение, которое никогда не было его сильной стороной, начало истощаться. "И как, по-твоему, долго он здесь пробыл?"
  
  Гидеон откинулся назад, присев на корточки. "Трудно сказать с какой-либо точностью, Люсьен. Все, что осталось от мягких тканей, кроме засохшей массы, - это несколько обрывков связок и немного хряща из суставных капсул, так что, по крайней мере, мы знаем, что он был здесь некоторое время ". Он потянулся за собой, за одной из разбросанных костей, правой большеберцовой кости, поднес один ее конец к ноздрям и вдохнул, сначала осторожно, затем глубоко. Джоли скорчила гримасу.
  
  "Ну, подожди секунду", - сказал Гидеон. "Я все еще могу уловить запах свечного воска".
  
  "Воск для свечей? Я не понимаю."
  
  Гидеон поднял глаза. "Я думал, что говорил о запахах костей на семинаре. Где ты был?"
  
  "Очень возможно, что ты это сделал", - сказала Джоли. "Возможно, я проигнорировал это как не имеющее отношения к любой деятельности, в которой я мог бы предположительно оказаться занятым в будущем".
  
  Вполне понятно, подумал Гидеон, улыбаясь. Он также не мог представить утонченную и элегантную Джоли, нюхающую кости. "Ну, запах - это запах жира в костном мозге. После того, как он проходит стадию прогорклости - и вам не нужно подносить его к носу, чтобы распознать это, - у него появляется характерный восковой запах, который сохраняется в течение нескольких лет. На мой взгляд, я бы сказал, что они были здесь минимум два или три года, но меньше десяти. Меньше, чем я думал сначала ".
  
  Он снова понюхал берцовую кость. "Скажем, от двух до пяти лет, примерно там. Скелетонизация немного более продвинута, чем можно было ожидать за такое количество времени, но это, вероятно, потому, что это такое неглубокое захоронение, и почва уже была потревожена этими траншеями, что облегчало попадание насекомых и прочего. Без двух пять, это мое предположение ".
  
  Джоли выглядел довольным. "Превосходно. Я попросил нашего химика проанализировать, как это называется, уровень кислотности ...
  
  "Уровень pH?"
  
  "Да, уровень pH некоторой части почвы, которая прилипла к костям. Его вывод заключался в том, что это соответствовало времени с момента смерти от трех до шести лет. Складывая две оценки вместе, мы получаем диапазон от трех до пяти лет ".
  
  "Приблизительно", - предупредил Гидеон. "Я не знаю о вашем химике, но, говоря за себя, я не говорю здесь о высокой науке. Это чертовски изменчиво - состав почвы, количество влаги, температура - все виды вещей. Если у вас есть какие-либо нераскрытые дела о пропаже людей где-либо примерно в то время, я бы не стал их исключать. Вероятно, мы смотрим на одного из них ".
  
  "Но мы этого не делаем", - сказала Джоли. "Нет никаких записей о пропавших людях, во всяком случае, о мужчинах, из этой или соседних коммун, которые могли бы соответствовать времени, о котором мы говорим".
  
  "Мм. Так что он, вероятно, не из этого района ".
  
  "Похоже на то". Джоли закурила еще одну сигарету и сидела, наблюдая, как Гидеон продолжил изучать останки. "А что еще?"
  
  "Ну, у него пара старых, заживших переломов. Сломанное ребро и раздробленная пяточная кость - это пяточная кость, на случай, если вы пропустили и эту часть сеанса. Второе могло бы помочь в его идентификации, потому что он, возможно, хромал ".
  
  "Да?" - сказал Джоли, делая пометки в своем блокноте тонкой серебристой шариковой ручкой.
  
  "Или, опять же, он может и не. Невозможно сказать".
  
  "Ах", - сказала Джоли со вздохом. Он закрыл блокнот, достал сигарету из маленькой пепельницы из фольги, которую принес с собой, и продолжил курить. "А что еще?" он сказал снова через некоторое время.
  
  "Хм?" Сказал Гидеон, тыча пальцем в позвонок. "Что заставляет тебя думать, что есть что-то еще?"
  
  "Потому что я знаю тебя, мой друг. Ты любишь приберегать лучшие куски напоследок, чтобы лучше поразмышлять над мозгами бедного, утомленного полицейского ".
  
  Гидеон рассмеялся. Это был не первый раз, когда коп называл его хот-догом, и он был готов признать это. Каким бы захватывающим это ни было, в судебной антропологии было не так много аспектов, которые можно было бы назвать "забавными", но вытаскивание неожиданных кроликов из шляп к изумлению различных сержантов, лейтенантов и инспекторов полиции, несомненно, было одним из них.
  
  "Ну, извини, я не знаю, что еще я могу тебе рассказать, - сказал он, - ... или тебя интересуют такие вещи, как ... О, причина смерти, пулевые отверстия и тому подобное?"
  
  Джоли молча закатил глаза, затушил сигарету в пепельнице, подошел и присел на корточки рядом с Гидеоном, сначала аккуратно (и характерно) подтянув штанины брюк, чтобы сохранить складки. "Тогда вы действительно можете установить вероятную причину смерти?"
  
  "Я могу сделать лучше, чем это", - сказал Гидеон. "Я могу установить определенную причину смерти. Если, конечно, вы не хотите предположить, что он выжил после выстрела в сердце."
  
  "Выстрел в сердце?" Глаза Джоли быстро пробежались по тому, что осталось от грудной клетки скелета. "Но там нет..."
  
  "Посмотри на тело восьмого грудного позвонка".
  
  "Гидеон, несмотря на твои превосходные инструкции, я бы не отличил грудной позвонок от кости левого пальца ноги, не говоря уже о том, сколько их там, или какой из них восьмой, или где находится "тело"."
  
  "Прости. Вот, позволь мне освободить это; так будет легче видеть ". Он осторожно извлек его из земли пальцами, положил на квадратик бумаги для разделки мяса и указал на тело позвонка, толстый цилиндрический центр позвонка, где вдоль верхнего левого края был выдолблен грубый, неправильной формы желоб. Он постучал по нему палочкой для еды. "Огнестрельное ранение".
  
  Джоли хмуро посмотрела на это, а затем на Гидеона. "Не прав ли я, полагая, что отверстие от пули в кости обычно круглое, по крайней мере, в точке входа?"
  
  "Да, ты прав".
  
  "Но это... это совсем не круглое. С таким же успехом это могло быть сделано топором, ножом или даже молотком. Я ловлю себя на том, что удивляюсь, как вы можете с такой уверенностью утверждать, что это было сделано пулей и ничем иным, кроме пули ".
  
  За эти годы Гидеон усвоил, что полицейские примерно поровну делятся на тех, кто считает его продавцом змеиного жира, и тех, кто ожидает чудес. (Однажды шериф округа Айдахо вручил ему большеберцовую кость жертвы убийства, уверенно ожидая, пока тот определит по ней рост, вес, национальность и цвет волос, на том основании, что он видел, как это делали на Куинси, поэтому знал, что это возможно.) Инспектор Джоли, который начинал в лагере "змеиный жир", вскоре преобразился, если не в ожидание чудес, то, по крайней мере, в глубокое уважение к тому, что профессионал мог почерпнуть из нескольких старых костей; это несмотря на определенную сдержанность и ироничную манеру, которая была скорее вопросом конституции, чем критики.
  
  "На самом деле, ты прав и ты не прав", - сказал Гидеон. "Входные отверстия в черепе в основном похожи на пулевые отверстия, да - они обычно круглые; не всегда, каким-либо образом, но обычно - но когда вы говорите о длинных костях, или ребрах - или особенно позвонках - они могут разрушаться сотней различных способов. Никогда не знаешь, что у тебя получится. Много раз вы не можете сделать из них никакого определения причины ".
  
  "Но в этом случае ты можешь?"
  
  "Судя по самим сломанным краям, нет, но посмотри на это". Он наклонил работающую на батарейках лампу gooseneck, также предоставленную полицией, до шести дюймов от позвонка, заливая изъеденную поверхность белым светом. "Сейчас. Посмотри сюда, куда я показываю: край сломанной части… прямо здесь. Используй увеличительное стекло. Видишь что-нибудь?"
  
  Джоли молча осмотрела местность, затем наклонилась ближе. "Ты имеешь в виду это сероватое изменение цвета?"
  
  "Вот что я имею в виду. Это осадок, оставленный пулей ".
  
  Джоли опустила объектив и с сомнением посмотрела на него. "На кости? Ты уверен? По моему опыту, следы от пуль можно обнаружить только на коже или на верхней одежде - все, во что попадает пуля первым, стирается начисто, не так ли?"
  
  "Да, но это не стирание от пуль. Пуля очищается от грязи и смазки, которые пуля собирает на своем пути из ствола пистолета."
  
  "Я в курсе этого. А это?"
  
  "Это другое, или, по крайней мере, я так думаю. Я думаю, что это из тела самой пули. Это свинец, который соскребается, когда пуля пробивает что-то твердое, например, кость. И поскольку вы находите его в точке входа в кость - то есть, когда вы его находите, что случается не всегда, - это говорит вам, с какой стороны был произведен выстрел; в данном случае, почти прямо перед ним, или, скорее, чуть левее центра, потому что грудина не была пробита первой, что было бы, если бы пуля прошла через середину его груди. Как вы можете видеть, левый поперечный отросток позвонка тоже был сломан, что соответствует этому сценарию. Я бы сказал, что пуля вошла в его тело на дюйм или два левее грудины, вероятно, через четвертое межреберье ".
  
  "И пуля, вошедшая в четвертое межреберье с левой стороны и пробившая восьмой грудной позвонок таким образом, обязательно прошла бы через сердце?"
  
  "Удар в середину левого желудочка, избежать этого невозможно. Смерть в течение нескольких секунд".
  
  "Да?" Джоли еще раз внимательно изучила тонкую серую окантовку, не более четверти дюйма длиной и шестнадцатой дюйма шириной. "Это не так уж много для просмотра, чтобы предоставить такую обширную информацию", - с сомнением сказал он. В его глазах блеснул слабый остаток старого змеиного жира. "Я не горю желанием убеждать судью".
  
  "Ну, я могу ошибаться", - согласился Гидеон. "Но все, что вам нужно сделать, это попросить вашу лабораторию проверить это с помощью препарирующего микроскопа. Держу пари, они обнаружат, что он состоит из крошечных кусочков свинца ".
  
  "Я так и сделаю", - сказала Джоли. "Посмотрим".
  
  Гидеон поднялся на ноги, зная по сопротивлению своих коленей выпрямлению, что он занимался этим слишком долго. "Люсьен, я опустошен. Я готов подышать свежим воздухом, и я думаю, что мы сделали здесь все, что могли. Как насчет того, чтобы все это упаковали и отправили в лабораторию? Мы должны были встретиться с Джули в шесть."
  
  С помощью одного из двух должностных лиц мира, которых Жоли привез с собой, хрупкие кости были по отдельности завернуты в газету, чтобы предотвратить их трение друг о друга, а затем помещены в пакеты для улик - простые коричневые бумажные пакеты с номером дела 99-4 - четвертое убийство в Дордони за год. Это было мило, подумал Гидеон. В Сиэтле они добрались до своего четвертого убийства задолго до сентября.
  
  Двигаясь по телу в алфавитном порядке, каждый пакет был также помечен индивидуально - простая система, которую Гидеон использовал со времен учебы в аспирантуре; сломанная нижняя челюсть в пакете A, одна оставшаяся ключица и лопатка в пакете B, позвонки - за исключением восьмого грудного отдела, который Джоли забирал с собой в Периге - в пакете C, и так далее. В результате получилась группа мешков, которые удобно помещаются в картонную коробку, первоначально использовавшуюся для упаковки четырех дюжин банок макарон au fromage.
  
  Гидеон покачал головой, аккуратно укладывая последний из мешков. Макароны с сыром. Теперь был адский способ закончить.
  
  Пока Гидеон работал, Джоли вернулся, чтобы посидеть на своем валуне, делая заметки и размышляя вслух. "Ни одежды, ни каких-либо личных вещей - вы бы не сказали, что была какая-либо вероятность того, что они полностью сгнили, не так ли?"
  
  "Нет, ни за что. Кто-то забрал их; чтобы его не опознали, я полагаю."
  
  "Мм. Я не думаю, что есть какой-либо способ определить, был ли он убит здесь, на месте, или его перенесли сюда откуда-то еще после того, как он был убит?"
  
  Гидеон покачал головой. "Ты прав, такого нет. Я могу сказать вам, что примерно половину его тела вынесли из пещеры с тех пор, как он был здесь, но это почти все. Либо исполняется, либо съедается прямо здесь ".
  
  "И вы можете мне что-нибудь сказать о его внешности? Его рост, например?"
  
  "Здесь я могу помочь. Я дам вам оценку роста позже, когда проведу некоторые измерения, но, похоже, что он окажется примерно среднего роста: не очень высокий, не очень низкий. Для Франции, я имею в виду, скажем, около пяти футов восьми дюймов, плюс-минус дюйм или два ".
  
  Джоли, который был необычайно высоким для француза, на дюйм превосходя Гидеона в 6 футов1 дюйм, записал это. "А как насчет веса?"
  
  "Если вы имеете в виду, был ли он толстым или худым, то по костям это определить невозможно, но тип его телосложения - его телосложение - вероятно, тоже было средним - не особенно мускулистым, не особенно хрупким. Другими словами, обычный француз".
  
  "Средний, средний и еще раз средний", - сказал Джоли, вздыхая, пока писал. "Я становлюсь обескураженным".
  
  "Я не могу дать тебе то, чего нет, Люсьен. Хотел бы я сказать вам, что он был ростом семь футов один дюйм, весил сто тридцать фунтов и у него было шесть пальцев на левой руке."
  
  "Да, это помогло бы сузить круг поисков", - согласилась Джоли.
  
  "Но, к сожалению, я не наткнулся ни на одну вещь, которую можно было бы использовать для идентификации личности. Никаких полезных зубных аномалий, кроме коронки, которую вы заметили, и пломбы в одной из двустворок ... Подождите секунду, если подумать об этом ... "
  
  Он снова открыл пакет А и достал сломанную нижнюю челюсть - это была правая сторона, от первой двустворчатой спинки - чтобы повторно осмотреть зубы. Четверо из пяти все еще присутствовали; третий коренной зуб выпал (после смерти, судя по острой, глубокой, четко очерченной впадине). Он держал кость на уровне своих глаз и провел пальцем по зубам. "Да, я должен был понять это раньше. Кое-что еще, что вы могли бы записать: я думаю, у него, возможно, отсутствовал один из его верхних правых коренных зубов ".
  
  Джоли оторвался от своего блокнота с сочувственной улыбкой. "Я думаю, ты имеешь в виду один из его нижних правых коренных зубов. Я слишком усердно заставлял тебя работать. Ты начинаешь уставать".
  
  "Нет, я имею в виду верхний".
  
  "Но здесь нет..."
  
  "Посмотри на этот зуб, первый коренной. Видишь, как он торчит за другими зубами?"
  
  Джоли покосилась на него. "Ах... нет".
  
  "Ну, это так, или, по крайней мере, я думаю, что это так. И видишь, что на нем меньше износа, чем на других?"
  
  "Не совсем, нет".
  
  "Ну, есть - или, по крайней мере, я думаю, что есть - и это то, что происходит с зубом, когда его противоположного элемента - зуба, к которому он примыкает, - нет, чтобы удерживать его на месте и изнашивать. Зубы имеют свойство плавать, если их не удерживать. И зуб, к которому примыкает нижний первый коренной зуб, является верхним первым коренным зубом. Итак, мой вывод таков, что он пропал, и фактически, он отсутствовал некоторое время до того, как он умер, потому что требуется некоторое время, прежде чем это становится заметным ".
  
  Джоли что-то нацарапал ручкой и сунул блокнот в карман. "И подумать только, что я сомневался в тебе".
  
  "Ну, я не уверен, ты понимаешь. Я здесь немного на грани, так что, если так не получится, не слишком ..."
  
  "Инспектор?" сказал второй из двух офицеров, который прочесывал землю прямо под тем местом, где был похоронен скелет. Он указал на тусклый, бесформенный самородок в красной почве. " Une balle de fusil. " Пуля.
  
  Вместе с Джоли Гидеон поспешил к ней, чтобы рассмотреть поближе. То, что он увидел, было маленьким, приземистым цилиндриком из чего-то похожего на свинец с тупо заостренной конической головкой, что-то вроде пули 22-го калибра из дешевого субботнего вечернего выпуска, которых Гидеон видел больше, чем ему хотелось. Но этот был другим, с выдолбленным основанием и странно суженной серединой - как будто вокруг него намотали проволоку и туго натянули, - так что все это имело форму приземистых песочных часов. И это было чем-то, с чем он не мог вспомнить, сталкивался раньше.
  
  "Что это за пуля, Люсьен?"
  
  "Это не пуля", - сказал Джоли, наклоняясь, чтобы рассмотреть ее, положив руки на колени. "Я думаю, это пуля из пневматической винтовки".
  
  "Пуля из пневматического пистолета?" Недоверчиво сказал Гидеон. "Я никогда не слышал, чтобы кого-то убили из пневматического оружия". На самом деле, так и было; подросток случайно выстрелил в глаз, так что пуля застряла у него в мозгу, но в данном случае они имели дело с проникновением через кожу, мышцы, кость. "Я не думал, что это возможно".
  
  "Нет, нет, не пневматический пистолет, а пневматическая винтовка. Это не из ваших - как это, ваших игрушек, которые стреляют, как они называются..."
  
  "Би би си".
  
  "Да, Би би си. Нет, мой друг, пневматическая винтовка - это совсем другое дело - оружие, а не игрушка. Оснащенный, например, сложной системой сжатия газа и соответствующими боеприпасами, он может быть довольно мощным и довольно точным; например, в качестве охотничьего оружия ".
  
  "Я этого не знал", - сказал Гидеон, счастливый дать Джоли шанс самому немного покрасоваться.
  
  Гранула была должным образом сфотографирована на месте, Джоли наклонился, поднял ее и положил себе на ладонь. "Я полагаю, это то, что называется "магнум", вероятно, дробь калибра 6,35 мм, или, возможно, всего 5 мм. Крупнее и тяжелее большинства, но, конечно, довольно легкий по сравнению со средней пулей из огнестрельного оружия." Он закрыл глаза, пока взвешивал его. "Сомневаюсь, что он весит хотя бы пятьдесят гран", - сказал он, многозначительно взглянув на Гидеона.
  
  "О?" - Сказал Гидеон, к этому моменту полностью выбитый из колеи.
  
  "Это наводит на мысль, - объяснил Джоли, - что в него стреляли с близкого расстояния, определенно менее двадцати метров, а возможно, и намного меньше, учитывая, что кость была пробита. Видите ли, такой легкий снаряд очень быстро терял бы энергию, независимо от начальной начальной скорости ".
  
  "Понятно", - сказал Гидеон. "Это также объяснило бы, почему он не прошел весь путь".
  
  Джоли кивнул в знак согласия. "Очень хорошо, Дюран", - сказал он с удовлетворением, отдавая странную дробинку офицеру, чтобы тот упаковал ее.
  
  Он стряхнул невидимую грязь с безупречно чистых рук и улыбнулся, довольный усилиями дня. "Ну что, пойдем знакомиться с твоей Джули?"
  
  
  Глава 6
  
  
  "Джули, это мой старый друг и уважаемый коллега, инспектор Джоли. Люсьен, позволь мне представить тебе мою жену."
  
  Джоли поклонился, выпрямив спину и чопорно. "Очень приятно, мадам".
  
  "Пожалуйста, зовите меня Джули".
  
  "Да? Спасибо тебе, и, пожалуйста, зови меня..."
  
  Хм, подумал Гидеон.
  
  "... хм, Люсьен".
  
  
  Тихое журчание близлежащей реки доносилось через открытые французские окна ресторана Au Vieux Moulin, расположенного, как следует из названия, в старинной каменной мельнице на въезде в деревню Ле-Эйзи. За ближайшим к окну столиком было убрано второе блюдо - ризотто с трюфелями, столовое серебро было убрано и заменено в третий раз, а равиоли из лангустинов с хрустящими корочками были поданы в керамической супнице, с которой официант ловким движением снял крышку.
  
  Беседа, легкая и приятно расфокусированная до этого момента, затихла, когда они внимательно расправились с равиоли, и тарелки и столовое серебро были снова убраны, прежде чем Джоли заговорила, вводя новую тему. "Гидеон, я хотел бы узнать немного больше об этом печально известном скандале, который так поразил Институт доистории - о Старом джентльмене из Тайака. Тайак - это имя абри, я полагаю?"
  
  "Да, неандерталец абри к северу отсюда, вероятно, не более чем в четверти мили от того, в котором мы работали сегодня. Институт проводил там летние раскопки в течение нескольких сезонов в начале девяностых. Уровень обитаемости был датирован углеродом примерно 35 000 лет до нашей эры".
  
  "Б.П.?"
  
  "Прости, перед настоящим".
  
  Джоли налила им всем еще немного местного белого вина, фруктового "Монтравель". "Я понимаю. И что насчет этого обмана, этого аргумента?"
  
  "Ну, сначала ты должен понять - как вчера заметила Джули, - что антропологи любят спорить ..."
  
  "Это так?" Пробормотала Джоли.
  
  "- и нигде это так не верно, как в исследованиях неандертальцев". Он отклонился в сторону, когда официант расставлял сверкающий набор посуды для следующего блюда. "С самого начала - а оригинальный неандерталец был найден в 1856 году - шла непрерывная, обычно шумная борьба за то, куда его поместить".
  
  Джоли показал свое удивление; одна из его бровей приподнялась на миллиметр. "Куда его деть? Он не в музее?"
  
  "Я имел в виду, - сказал Гидеон, смеясь, - куда его поместить таксономически".
  
  Проблема, как он объяснил, заключалась в месте неандертальцев в длительном развитии человека. Были ли эти мускулистые существа с выпуклыми бровями нашими предками - то есть предками современных европейцев - или это были эволюционные тупики, сброшенные с ветвей человеческого древа подобно множеству увядших плодов, когда наши истинные предки, кроманьонцы, прибыли в Европу из Африки, принеся с собой технологические чудеса и культурные достижения эпохи верхнего палеолита? Был ли неандерталец неуклюжим, хрюкающим, полусогнутым животным из комиксов, тащившим свою женщину за волосы, или он был чувствительным существом с языком, культурой и пониманием красоты и искусства? Были ли неандертальцы, на самом деле, вообще человеческими существами, или они принадлежали к чему-то более низкому на эволюционной шкале, вплоть до обезьян?
  
  "Понятно", - сказала Джоли. "И какова позиция Института доистории по этим вопросам?"
  
  "У них нет позиции. Они разделены, как и все остальные. Половина из них - убежденные защитники неандертальцев как Homo sapiens, а другая половина считает, что их вообще следует вытеснить из человеческого рода, прямо в мусорную кучу, к гигантопитекам, австралопитекам бойзейским и всем прочим эволюционным извилинам, которые никуда не делись ". По крайней мере, так они все чувствовали тогда, и, зная их, Гидеон не мог представить, что они сильно изменили свои взгляды.
  
  В этот момент Джули взяла инициативу в свои руки, с немалым энтузиазмом объяснив Джоли о находке четырех перфорированных костей и их последующем разоблачении как подделки. К тому времени, как она закончила, принесли, разделали и убрали канарскую солянку "магрет", а также салат "верте", и они втроем старались изо всех сил с сырным блюдом, которое сильно уменьшилось.
  
  После долгого, медитативного затишья в беседе Джоли, предварительно спросив разрешения Джули, закурил свой первый за вечер "Гитане". "И это так уж важно?" наконец сказал он, когда изо рта и ноздрей повалил дым. "Изготовление ожерелья?"
  
  Гидеон запил ломтик сыра "Жером", по словам Джоли, глотком из своего бокала, теперь наполненного красным сухим бержераком. "Тебе лучше поверить в это. Проще говоря, изготовление декоративных предметов - это одна из тех вещей, которая делает нас уникальными, удобная разделительная линия между человеческими существами и всем остальным, что когда-либо жило. Обезьяны этого не делают, обезьяны не делают этого, Homo erectus этого не делал; только Homo sapiens делает это. Итак, если вы можете установить, что неандертальцы делали то же самое, это в значительной степени означает, что вы должны классифицировать их как одних из нас; не Homo neanderthalensis, отдельный вид, а Homo sapiens neanderthalensis, полностью человеческий подвид, своего рода расу ".
  
  "Понятно", - сказала Джоли. "Тогда, я полагаю, эти кости вызвали немалый переполох среди тех, кто интересуется подобными вещами?"
  
  "Ты шутишь? Как только новость просочилась наружу, она расколола весь мир антропологов среднего и верхнего палеолита ...
  
  "Все одиннадцать из них", - сказала Джули, затем быстро подняла руки: "Прошу прощения, я ничего не могла с собой поделать".
  
  " - на два враждующих лагеря. Сами сотрудники института разделились прямо посередине. Некоторые люди наотрез отказывались в это верить, некоторые даже были близки к тому, чтобы назвать Эли Карпентера мошенником, но его защитники были столь же непреклонны, и Старик из Тайака - ле Вье де Тайак - одержал победу ".
  
  "Карпентер", - сказал Джоли, откидывая голову назад, чтобы выпустить дым из легких. "Не "Карпантье"? Он не был французом?"
  
  "Нет, он был американцем, но долгое время жил во Франции, десятилетие или больше".
  
  "И он сам был преступником?" Спросила Джоли.
  
  "Никто не знает", - сказал Гидеон. "Он, конечно, отрицал это, но на него обрушилось много оскорблений и насмешек. То же самое сделал институт, хотя на самом деле они не принимали в этом никакого участия. Даже сегодня некоторые люди думают, что Карпентер был ответственен, некоторые люди думают, что его одурачили. В любом случае, он был полностью опозорен ".
  
  "Как ты думаешь, кем он был, - спросила Джули, - дупером или простофилей?" Ты не сказал."
  
  "Я думаю, его одурачили. Конечно, он, возможно, хотел, чтобы что-то подобное было правдой, но из того, что я знаю о нем, он был не из тех, кто пытается фальсифицировать археологические записи. Кроме того, это была такая примитивная подделка; кто-то с удостоверениями Карпентера смог бы провернуть что-то гораздо более сложное, что намного сложнее обнаружить ".
  
  "Как это было сделано?" Спросила Джоли.
  
  "Отверстия в костях были проделаны электрическим сверлом - которого, я должен отметить, не было в вашем стандартном наборе инструментов эпохи среднего палеолита - а затем чем-то замазаны, чтобы они не выглядели свежеотделанными. Вот и все. " Кто-то вроде Карпентера понял бы, что это всего лишь вопрос времени, когда кто-то раскусит это".
  
  "А потом, - спросила Джоли, - что с ним случилось?"
  
  "О, примерно то, что вы ожидали. Его репутация, конечно, была в клочьях, и, насколько я понимаю, он стал немного параноиком по этому поводу; немного чокнутый. В конце концов, ему, конечно, пришлось уйти в отставку ".
  
  "И где он сейчас?"
  
  "Боюсь, до него нигде нельзя добраться. Он был пилотом-любителем, у него был собственный самолет, и он разбился на нем вскоре после этого; в Бретани ".
  
  Джоли некоторое время смотрела на потолочные балки, безмятежно покуривая. "Если он был таким хорошим ученым", - сказал он, наблюдая, как серо-голубые завитки медленно закручиваются спиралью вверх, чтобы быть разорванными на ветру, " и если мистификация была такой примитивной, как получилось, что он попался?"
  
  "В этом-то и вопрос, все верно. Это одна из тем, которой я буду заниматься в книге ".
  
  "И кто сделал захват?" Добавила Джули.
  
  Гидеон кивнул. "Да, это тоже вопрос. Сейчас директором является человек по имени Жак Бопьер, и он дал мне свое благословение поговорить со всем персоналом и спросить их обо всем, что я захочу. Я надеюсь, что смогу найти ответы на некоторые вопросы ".
  
  "Мне также было бы интересно узнать ..." - начала Джоли.
  
  "Люсьен, позволь мне спросить тебя кое о чем. Откуда весь этот интерес к Старику из Тайака? Ты не думаешь - или тебе кажется - что есть какая-то связь между институтом и мистером Икс там, в пещере?"
  
  Джоли вынул изо рта крошку табака и откинулся на спинку стула. "Позволь мне показать тебе кое-что". Из внутреннего кармана своего пиджака он достал незапечатанный белый конверт. Внутри были три черно-белые фотографии одного и того же предмета, которые он разложил рядом на скатерти. Он ждал их ответа.
  
  "Ржавый совок", - сказала Джули через мгновение.
  
  "Лежа на земле", - сказал Гидеон.
  
  "Острое наблюдение", - сказал Джоли. "Это было найдено одним из моих офицеров в кустах примерно в двадцати пяти метрах от входа в абри, в котором мы были сегодня днем. Теперь посмотри на это, увеличение. Что ты видишь выжженным на рукоятке?"
  
  Гидеон перевернул фотографию, чтобы прочитать буквы. "Инициалы... И.П." Он снова взглянул на Джоли. "Что это значит?"
  
  "Institut de Prehistoire!" Сказала Джули.
  
  "Очень хорошо, мадам... Ах, Джули. Итак, я тоже пришел к выводу. И когда я отнесла его туда, месье Бопьер, взглянув на него, определил, что изначально он был извлечен из их ящика для инструментов ". Он повернулся к Гидеону. "Вот в чем твоя связь, мой друг".
  
  Гидеон позволил этому осмыслиться на мгновение. "В двадцати пяти метрах от меня. Вы не можете точно назвать это местом преступления ".
  
  "Примерно восемьдесят футов", - сказал Джоли. "Примерно так далеко, не так ли, как можно было бы ожидать от человека, чтобы бросить его, если бы он только что вышел из пещеры и захотел немедленно избавиться от него?"
  
  Гидеон покачал головой. "Прости, Люсьен, я думаю, ты доходишь до предела. Эти люди устроили здесь раскопки повсюду. Археологи всегда оставляют подобные вещи, или их отрывают, или просто теряют." Он собрал фотографии и вернул их инспектору. "Я предполагаю, что то, что у вас здесь, - простое совпадение".
  
  "Хорошо", - сказал Джоли, кладя конверт в карман. "Превосходно. Я люблю простые совпадения. Я восхищаюсь простыми совпадениями. Всякий раз, когда я вижу простое совпадение, я чувствую приближение похвалы ".
  
  Несколько минут они все тихо переваривали услышанное, Джоли курила, а Джули и Гидеон потягивали вино, все трое размышляли над своими мыслями. Поднос с сырами убрали, принесли чашки с демитассой.
  
  "Я думала о проблемах, которые мы обсуждали ранее", - сказала Джоли. "Был ли неандерталец человеком? Разве он не был человеком?" Вслед за этим он изобразил одно из своих изысканных галльских пожатий плечами - брови, подбородок и все одновременно приподнялись, рот опустился. "Простите меня, но неандертальцев не было десятки тысяч лет, какое это имеет значение?" Он затушил свою сигарету, уже выкуренную на две трети. "Честно говоря, вряд ли разумные люди стали бы из-за этого ссориться".
  
  "Разумные люди, нет", сказала Джули, "но мы говорим об археологах палеолита. Соглашаться друг с другом противоречит их принципам ".
  
  Гидеон смеялся вместе с ней. "Она права, они нервничают, когда у всех одна и та же теория. Они даже не договорились о том, должен ли в слове "неандерталец" быть буква "н" или нет; есть лагеря старой гвардии, выступающие за "н", и радикальные лагеря против "н". Ты знаешь, Люсьен, завтра институт проводит публичный симпозиум в общественном лекционном зале. Почему бы тебе не прийти на это? Ты получишь некоторое представление ".
  
  "Какова тема?"
  
  "Это называется "Неандерталец и кроманьонец: различия и сходства".
  
  Джоли поджал свои узкие губы. "Неандерталец" с буквой "х" или без нее?"
  
  "С, я думаю. В этом вопросе они традиционалисты ".
  
  "Несмотря на это, мне жаль говорить, что у меня есть другие дела". Его глаза загорелись. "Ах, десерт. Приготовьтесь".
  
  
  Торговый городок Ле-Эйзи тянется на полмили вдоль восточного берега зеленой, медленно текущей реки Везер, красиво расположенный у подножия волнистой стены известняковых скал медового цвета высотой в триста футов. В средние века это было немногим больше, чем неприветливое скопление убогих каменных домов, сгрудившихся под большим, мрачным замком баронов Бейнак, построенным на самом склоне утеса, но сегодня, когда лордов давно не стало, деревня бурлит деятельностью. Посетители приезжают сюда из-за знаменитых доисторических находок региона, местных магазинов изысканной кухни и ресторанов, а также освежающей смеси коммерческой суеты и открытой сельской простоты, которая является сутью деревенской жизни.
  
  Очаровательный днем, он вызывает мурашки по коже ночью, когда в современных магазинах и кафе темно, но древние мощеные улицы освещены лампами, а стратегически расположенные прожекторы освещают костлявые руины замка на его вырубленной в скале террасе, средневековые каменные дома, которые все еще сохранились вокруг него, и, прежде всего, сами впечатляющие скалы, которые возвышаются всего в нескольких ярдах от главной улицы, ярко освещенные у основания, но исчезающие в темноте наверху.
  
  Было светло, когда они вошли в ресторан; было темно, когда они вышли, и в течение нескольких минут они втроем стояли на парковке, не говоря ни слова, их лица были обращены к залитым светом изгибам и впадинам скал. Гидеон и Джули отклонили предложение Джоли подбросить их обратно в отель "Кроманьонец", предпочтя пройти четверть мили пешком, и медленно отправились в путь.
  
  "Люсьен говорит по-английски лучше, чем я", - сказала Джули через некоторое время. "Это едва ли кажется справедливым".
  
  "Ну, его отец работал в Министерстве иностранных дел. Люсьен провел большую часть своей юности в Лондоне. "
  
  "Ах".
  
  "Он уверен, что знает, как заказать еду тоже, не так ли?"
  
  "Это было замечательно, но, Боже мой, я не думаю, что когда-нибудь снова смогу есть. Посмотри на меня, я ковыляю, а не хожу. Знаешь, это ответ на вопрос, который мучил меня годами ".
  
  Гидеон приподнял бровь. "О?"
  
  "Ну, я не мог не задаться вопросом, почему ваши исследования на месте всегда были сосредоточены на раннем человеке в Европе, особенно здесь, на юге Франции, а не на Африке, где останки намного древнее. Думаю, я наконец-то начинаю понимать почему ".
  
  "Ну, конечно", - сказал Гидеон. "Довольно сложно найти трехзвездочный ресторан в Рифт-Вэлли. Я думал, ты понял это давным-давно ". Он обнял ее за плечи и притянул к себе, чтобы поцеловать ее мягкие, ароматные волосы, а затем они замолчали, идя рука об руку по почти пустынным улицам.
  
  Когда они пришли в отель, Джули хотела войти, но Гидеон потянул ее за собой. "Пока нет, я хочу тебе кое-что показать".
  
  "В темноте?"
  
  "Я экипирован", - сказал он, доставая карманный фонарик и щелкая им.
  
  Он привел ее в неосвещенный, неописуемый переулок, который поворачивал к обрыву в полуквартале за отелем, в конце которого, с помощью фонарика, они пробрались между парой припаркованных машин и толкнули ржавые, незапертые металлические ворота высотой по пояс, пригибая головы - или, по крайней мере, Гидеону пришлось пригнуться, - чтобы войти в небольшой, неглубокий абри, один из нескольких, которые образовывали ямочки у подножия здешних утесов, один рядом с другим. В следующем был баллон с пропаном; следующий за ним, значительно большего размера, образовывал заднюю стену отеля "Кроманьонец". Однако в том, в котором они стояли, самом маленьком из трех, вообще ничего не было.
  
  Джули озадаченно огляделась вокруг. "Это то, что ты хотел мне показать?"
  
  Гидеон улыбнулся. "Да". Он посветил фонариком на выветрившуюся мраморную табличку, прикрученную к камню непосредственно над отверстием.
  
  Ici furent decouverts en 1868 les hommes de Cro-Magnon par Francois Berthoumeyrou.
  
  Губы Джули шевелились, пока она справлялась с французским. "Здесь ... что-то... обнаруженное в..." Ее глаза расширились. "Гидеон, это действительно оригинальная пещера кроманьонского человека? Это маленькое заведение?"
  
  Это было именно то, что было, сказал он ей, довольный ее реакцией. Они находились на освященной исторической (или доисторической) земле. Именно здесь, прямо у них под ногами, в этой ничем не примечательной, мало посещаемой пещере, рабочие обнаружили три скелета тридцатитысячелетней давности, никогда ранее не встречавшихся в доисторических захоронениях, во время строительства железнодорожной станции Ле-Эйзи через дорогу; так сказать, в том самом месте, где современное человечество вступило на антропологическую сцену.
  
  "Вау", - сказала Джули с чем-то отрадно близким к благоговению. "От этого по твоей спине бегут мурашки, не так ли?" Она улыбнулась ему. "Ты взял этот фонарик с собой из дома только для того, чтобы показать мне это место в темноте?"
  
  Он пожал плечами. "Это ничего не весит".
  
  "Ты романтик, ты знаешь это?"
  
  "Конечно. Я думал, именно поэтому ты женился на мне ".
  
  "Знаешь, может быть, дело было в этом".
  
  "Гидеон", - сказала она на коротком пути обратно в отель, - "как ты думаешь, мой французский достаточно хорош, чтобы позволить мне извлечь что-нибудь из того симпозиума неандертальцев и кроманьонцев, о котором ты рассказывал Люсьену?"
  
  "Тебе не нужен французский. Это на английском".
  
  "Английский? Как так вышло?"
  
  Институт предыстории, объяснил он, финансировался совместно Университетом Перигора и Чикагским фондом Horizon Foundation и, согласно уставу, состоял как из французских, так и из американских ученых. Для записи на прием требовалось свободное владение двумя языками, а доклады и симпозиумы могли быть на любом языке. Этот конкретный танец должен был быть записан на видео для использования в американских университетах и, следовательно, проводиться на английском языке.
  
  "Это здорово", - сказала она. "Тогда я планирую пойти".
  
  "Хорошо, но я должен сказать тебе, если ты хочешь еще больше мурашек по коже, забудь об этом. Скорее всего, это будет довольно сухой материал ".
  
  "Все в порядке", - сказала она, встав на цыпочки, чтобы потереться носом о мочку его уха, когда он поворачивал ключ в их комнате. "У меня есть другие причины для мурашек по коже".
  
  
  Глава 7
  
  
  Однако, поскольку сеанс не был запланирован до 14:00, они решили взять выходной утром и расслабиться. Во второй половине дня, пока Джули посещала симпозиум, Гидеон заканчивал с костями.
  
  Итак, в течение нескольких часов они вели себя как туристы. Они неторопливо позавтракали в своем номере в увитом плющом отеле "Кроманьонец", который был такой же деревенской и симпатичной гостиницей, какой ее помнил Гидеон. После они прогуливались по улице, болтая ни о чем конкретном и рассматривая витрины магазинов, но в основном просто проводили время вместе, мирно, приятно, без событий или объектов. Что-то вроде смены часовых поясов-время декомпрессии.
  
  Они направлялись в кафе, чтобы выпить кофе, когда Гидеон заметил знакомую фигуру, идущую к ним по диагонали через улицу, чем-то напоминающую мягкотелое морское существо, волнообразно перемещающееся по дну океана.
  
  "А вот и Жак Бопьер", - сказал Гидеон.
  
  Джули уставилась на него. " Это директор Перигорского института доистории? Пожилой джентльмен, который только что прошел прямо перед тем грузовиком?"
  
  Это было правдой, и это было типично. Пухлый, лысеющий Бопьер только что неторопливо перебежал дорогу грузовику с платформой, груженному корзинами с грецкими орехами, который был вынужден внезапно остановиться. Одна из корзин опрокинулась, орехи посыпались на кузов грузовика и на дорогу, а водитель, высунувшись из окна, энергично высказывал свои возражения. Бопьер, в равной степени не обращая внимания на грузовик, водителя и психов, спокойно продолжал свой переход, в его голубых глазах за очками был дружелюбно-мечтательный взгляд. Он был, если судить по движениям его губ, погружен в консультации с самим собой. Гидеон предположил, что если бы его внезапно остановили и спросили, где он был или куда направлялся, ему потребовалось бы некоторое время, чтобы придумать ответы.
  
  "Ну, это правда, он не самый сосредоточенный парень в мире", - сказал Гидеон, - "но", - пытаясь сказать что-нибудь хорошее, - "но он знает технологию изготовления каменных орудий среднего палеолита".
  
  "Ну что ж, тогда."
  
  Гидеон знал, что археология была всей жизнью Бопьера. Он родился и вырос в Ле-Эйзи, был сыном и внуком местных антикваров-любителей, и с девяти лет был погружен в местную предысторию. В то же время он был человеком, чья врожденная острота ума никогда не была его сильной стороной, и было общеизвестно или, по крайней мере, распространено убеждение, что его восхождение на директорский пост после унизительной отставки Карпентера было основано скорее на старшинстве, чем на заслугах; семидесятичетырехлетний Бопьер работал в институте со дня его основания почти сорок лет назад. Его уже трижды обходили, совсем недавно, когда он боролся за это звание с самим Карпентером, и, к общему удивлению археологического истеблишмента, Карпентер, новичок в квартале, был назначен. Но после того, как слишком яркая Эли Карпентер вскоре исчезла в облаке скандала, было высказано мнение, что настал день благоразумного, трудолюбивого Бопьера. Кроме того, в этом не было большого риска; к тому времени директорство стало немногим больше, чем почетной должностью с несколькими рутинными административными обязанностями.
  
  "Бонжур, Жак", - позвал Гидеон, когда невидящий Бопьер, погруженный в свои мысли или, во всяком случае, чем-то поглощенный, поравнялся с ними.
  
  Бопьер остановился. "А? Мм?" Он уставился, моргая, на Гидеона сквозь свои очки - с прямоугольными линзами и оправой из толстого черного пластика, стиль, последний раз входивший в моду в 1950-х годах, - и расплылся в милой улыбке. "Ах, это Гидеон, не так ли? Вы прибыли! Значит, сегодня вторник, или я..."
  
  "Мы приехали сюда вчера", - сказал Гидеон, пожимая протянутую руку Бопьера. "Это моя жена, Джули".
  
  "Как восхитительно! Очаровывайте, мадам. Гидеон, эти твои интервью - когда бы ты хотел начать их?"
  
  "Как только смогу. У меня есть дело, над которым я работаю с полицией, но я могу подключить их в любое удобное для вас и ваших людей время ".
  
  Бопьер приложил палец к своему округлому подбородку. "Интересно, не могли бы вы присоединиться к нам позже этим утром на собрании нашего персонала? Вы могли бы договориться с ними индивидуально ".
  
  "Ну..."
  
  "Продолжай", - сказала Джули. "Со мной все будет в порядке, у меня полно дел. Кроме того, я уже получил от тебя больше качественного времени, чем ожидал за всю поездку ".
  
  "Превосходно, вы очень добры, мадам", - сказал Бопьер. "Наша встреча в одиннадцать, Гидеон. Возможно, вы могли бы описать свои цели прихода немного подробнее. Я, конечно, рассказал им, но для тебя это была бы возможность сориентировать их всех самостоятельно за один присест, и, мм ... ну."
  
  "Конечно, я бы хотел".
  
  "Во второй половине дня, однако, мы заняты. В два состоится симпозиум." Он повернулся к Джули. "Мадам, если вы проявляете некоторый интерес к эпохе среднего палеолита, возможно, вы окажете нам честь, посетив нас? Знаешь, он будет на английском".
  
  "Да, спасибо, я планирую быть там".
  
  Бопьер казался искренне восхищенным. "Я с нетерпением жду встречи с вами и представления вас нашим коллегам. А ты, Гидеон - мы увидимся с тобой в одиннадцать? Ты помнишь, где мы встретились?"
  
  "Это все еще то кафе, недалеко от института, на площади ..."
  
  "Кафе в центре, да, это то самое место. Но только до следующей недели, - добавил он, радостно улыбаясь им, - когда мы, наконец, переедем в наши новые помещения, наши замечательные новые помещения, наконец-то с нашим собственным полноразмерным конференц-залом, и зоной приема, и самыми современными складскими помещениями, и ... и так далее. Церемония посвящения состоится в понедельник утром. Тогда ты все еще будешь здесь? Ты можешь прийти?"
  
  "Если мы здесь, мы обязательно придем", - сказал Гидеон.
  
  "Мы бы с удовольствием", - сказала Джули.
  
  "Ты понятия не имеешь, как долго мы готовились к этому, или что это изменит. Ох, какие трудности… ах, ну, мм..." Он поклонился каждому из них по отдельности и пожал руку Гидеону. "Хорошего дня вам обоим. Большое удовольствие, мадам ".
  
  "На самом деле, он показался мне довольно сосредоточенным", - сказала Джули, когда режиссер продолжил свой путь. "Как только он начал".
  
  "Он сделал, не так ли? Может быть, я читал ему подзатыльник. Он острее, чем я помнил ".
  
  "О, Гидеон!" Бопьер отошел шагов на десять и обернулся. "В какую сторону я шел, когда мы встретились?"
  
  "Э-э... такой же, как ты сейчас".
  
  "А, хорошо", - сказал Бопьер, похлопывая себя по животу. "Тогда я уже позавтракал".
  
  
  Когда Гидеон остановился в отеле "Кроманьонец" перед тем, как отправиться на собрание персонала, клерк за стойкой сказал Гидеону, что звонил инспектор Жоли из Периге и просил его позвонить.
  
  "Люсьен, что случилось?"
  
  "Ах, Гидеон, есть небольшая новость. Я разговаривал с префектом в Ле-Эйзи о парне по имени Жан Буске, который исчез из деревни три года назад ..."
  
  "Подожди минутку, я думал, ты говорил мне, что не было ни одного незакрытого дела".
  
  "Это немного другое. О Буске никогда не заявляли в полицию как о пропавшем без вести, о нем сообщили как о воре."
  
  Его квартирной хозяйкой, мадам Ренуар, по словам которой, Буске сбежал после того, как забрал из потайного ящика в ее шкафу 60 франков наличными, антикварные часы на лацкане стоимостью 180 франков и драгоценную брошь с камеей; одна из пары, принадлежавших ее бабушке. Он также уехал с задолженностью по квартплате за четыре недели, что составляло около 600 франков. Муниципальная полиция под руководством префекта Мариэль предприняла безуспешные поиски, после чего через неделю пришла к выводу, что он навсегда покинул этот район, и на этом дело и закончилось. Несколько месяцев спустя возник краткий шквал предположений о том, что он, возможно, вернулся; мадам Ренуар, обнаружив, что пропала другая брошь с камеей ее бабушки, была убеждена, что жадный Буске, должно быть, прокрался обратно, чтобы завершить ограбление. Но не было никаких других доказательств, подтверждающих это, и это ни к чему не привело. Буске, однажды исчезнув, больше его не видели.
  
  "И так ты думаешь, что это мог быть он в пещере?"
  
  "Я предлагаю это как возможность", - сказал Джоли. "Похоже, у него не было недостатка во врагах. По-видимому, он был бродягой, который незадолго до этого приехал в этот район и нашел работу, работая лопатой. У него были плохие отношения с несколькими горожанами, и есть сообщения о некоторых неприятностях с коллегой по месту его работы. Мне не хватает подробностей, но согласитесь ли вы, что на это стоит обратить внимание?"
  
  "Да, это так. Что ж, я вернусь в the bones сегодня днем, Люсьен. Я позвоню тебе и дам знать, что у меня есть. Выясни, что сможешь, о его физических характеристиках, и, кто знает, может быть, мы сможем найти совпадение ".
  
  "Очень хорошо. О, кстати, наш полицейский патологоанатом, доктор Руссильо, номинально отвечает за останки, поэтому он обязан подтвердить ваши выводы. Он может присоединиться к вам в морге. Надеюсь, ты не возражаешь?"
  
  "Разум, почему я должен возражать?"
  
  "Ну, я боюсь, что доктор Руссильо, на ваш вкус, может быть несколько упрямым; достаточно приятный парень, чтобы быть уверенным, но довольно новичок в этой работе - видите ли, он был профессором до прошлого года, и в результате имеет склонность быть несколько суетливым и пунктуальным, а также прискорбную склонность к утомительным речам. Ах, нет, это не значит, что профессора обязательно..."
  
  "Все в порядке, Люсьен, не беспокойся об этом".
  
  "Ты попытаешься поладить с ним, не так ли?"
  
  Гидеон рассмеялся. "Я ладил с тобой, не так ли?"
  
  "Он провел два года в Кембридже, прекрасно говорит по-английски".
  
  "Люсьен, не беспокойся об этом, я прекрасно полажу с этим парнем".
  
  "Отлично", - сказала Джоли с явным облегчением. "О, и, возможно, вы могли бы также оказать мне услугу и посмотреть, есть ли что-нибудь в истории о "неприятностях" этого Буске с коллегой по работе?" Я уверен, что ты мог бы сделать это более плавно, более естественным ходом событий, чем я ".
  
  "Я ценю комплимент", - сказал Гидеон со всей искренностью, "но как, черт возьми, я должен это сделать?"
  
  "Его местом работы, - сказал Джоли, - был Институт доистории".
  
  
  Глава 8
  
  
  Некоторые вещи никогда не менялись.
  
  Так думал Гидеон с улыбкой, стоя незамеченным в дверях маленькой, простой задней комнаты Cafe du Centre. Было за несколько минут до одиннадцати часов, и сотрудники института собрались рано на свою встречу. Они сидели за тем же обшарпанным круглым столом, единственным столом в комнате, с кофейными чашками и запотевшими графинами с водой под рукой, делая это молотком и щипцами, точно так же, как они делали это три года назад, двое из них стойко защищали неандертальцев как братьев или, по крайней мере, двоюродных братьев (несмотря на недавние ДНК доказательства обратного), а трое других столь же энергично (и точнее, по мнению Гидеона) выступали за то, чтобы разжаловать их до дальних родственников, не ближе к людям, чем они были к человекообразные обезьяны.
  
  Возглавляла борьбу с неандертальцами, как и прежде, миниатюрная, но внушительная Одри Годвин-Поуп, одна из двух американцев в штате и в свои 68 лет второй по возрасту член организации после Бопьер; прямая, свободолюбивая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, автор более ста монографий и президент организации "Сестры во времени", феминистского объединения Международного археологического общества. Одри была на своем втором - или это был ее третий?-поступление в институт на четыре года. (Согласно уставу, американские стипендиаты получили назначения с возможностью продления на четыре года; французские стипендиаты были назначены на неопределенный срок.) Три года назад, когда в последний раз была открыта должность директора, она тоже была конкурсанткой, наряду с Бопьером и Карпентером, но, конечно, был выбран Карпентер, а затем, несколько месяцев спустя, на его место был назначен Бопьер. Теперь широко и одобрительно было понято, что Одри была следующей в очереди в маловероятной перспективе, что Бопьер должен был уйти в ближайшее время.
  
  На фоне сторонников неандертальцев ее поддерживал педантичный Эмиль Гризе, штатный палеопатолог, единственный знакомый Гидеону француз, который любил галстуки-бабочки, как правило, слишком большого размера и обычно с безвкусным разноцветным рисунком, оба из которых, к сожалению, подчеркивали его собственное худощавое телосложение и отдаленные черты рептилии. Сегодня это были желтые цапли, летающие по лиловому полю, не самый удачный выбор для мужчины с цветом кожи, как у сыра Рокфор, который продается за границей.
  
  Третьим и последним членом группы "Неандерталец как бедный родственник" была другая американка и другая женщина из персонала, Пруденс Макгиннис, ее растрепанные рыжие волосы более или менее удерживались на затылке парой заколок. Сидя в пределах легкой досягаемости от тарелки с шоколадными бриошами, Пру была крупной, веселой и неугомонной, с толстыми, красными запястьями и предплечьями прачки, а телом напоминала лишь слегка пошатнувшуюся русскую толкательницу ядра. Дружба Гидеона и Пру восходила к его дням в Северной Калифорнии, когда Пру, всего на три года младше Гидеона, была студенткой самого первого выпускного курса, который он преподавал. С ее дерзкой, забавной, бросающейся от бедра нью-йоркской манерой она показалась многим на факультете недостаточно почтительной, но Гидеон проникся к ней симпатией с первого взгляда. Непочтительность была в дефиците в отделе антропологии в Северном Калифорнии, и с точки зрения Гидеона, Пру была глотком свежего воздуха.
  
  С ними почти по всем пунктам расходился меньший контингент сторонников неандертальцев, состоявший, как и прежде, из Жака Бопьера, приветливого, конституционально рассеянного директора; и грубоватого, медведеподобного Мишеля Монфора, выдающегося археолога-палеолита, дипломата Французской академии наук и общепризнанного самого выдающегося ученого института, если не самого дипломатичного его члена. Как и подобало его статусу, ему несколько раз предлагали директорство, преподносили его на блюдечке с голубой каемочкой, но, не имея ни интереса, ни терпения к административным вопросам, он последовательно отказывался - к облегчению всех заинтересованных сторон.
  
  Несмотря на численное превосходство три к двум и на менее общепринятую сторону спора, Бопьеру и Монфору более чем удалось отстоять свои позиции, в основном благодаря внушительной персоне Монфора и признанному превосходству.
  
  Это было действительно удивительно, что они никогда не уставали разглагольствовать друг о друге, или что они никогда физически не нападали друг на друга в явном расстройстве. (Или, может быть, они были, кто знал?) Вероятно, ответ заключался в том, что они отсутствовали друг у друга семь месяцев из каждых двенадцати. Согласно условиям своего устава, институт проводил сессии только пять месяцев в году, с конца июня по конец ноября, что обычно позволяло им проводить трехмесячный сезон раскопок, за которым следовал двухмесячный период "консолидации данных". За исключением Жака Бопьера, чьи административные обязанности были круглогодичными, и Пру Макгиннис, которая не занимала никакой внештатной преподавательской должности, сотрудники провели остаток года вдали от института и друг от друга, проводя половину или три четверти рабочего дня в своих родных университетах.
  
  Но какова бы ни была причина, их бесконечные споры никогда не были под угрозой того, что они устареют. "Смешно!" В этот момент Монфор объявлял на своем грубом эльзасском французском. "Вы действительно думаете, что если бы мы могли взять типичного неандертальца, побрить его, одеть в спортивный костюм и усадить в поезд нью-йоркского метро, кто-нибудь из других пассажиров хотя бы дважды взглянул бы на него?"
  
  Пру восприняла это с искренним смехом. "Вы абсолютно правы, и вы хотите знать, почему? Потому что люди, которые ездят в нью-йоркском метро, знают, что лучше никого не замечать. Поверьте мне, я знаю, о чем здесь говорю ".
  
  Наблюдая из дверного проема, Гидеон улыбнулся. Было приятно видеть, что Пру все еще была Пру.
  
  "Что касается нью-йоркского метро, - сухо сказал Эмиль Гриз, и белые цапли закачались у него под подбородком, - это тема, по которой, к счастью, я не могу говорить убедительно. Однако, как опытный палеопатолог..." Насколько помнил Гидеон, Эмиль начинал многие предложения словами "Как опытный палеопатолог"; по его собственному мнению, он был единственным настоящим ученым в этой группе охотников за камнями. "- как опытный палеопатолог, я могу заверить вас, что неандерталец не прошел бы незамеченным в парижском метро, каким бы хорошо выбритым он ни был".
  
  Он казался определенно оскорбленным этой идеей, как будто, если бы бедный Чарли Кейвперсон скромно проковылял на станцию метро "Этуаль", он, Эмиль Гриз, лично высадил бы его на следующей остановке.
  
  "Как бы то ни было, - сказала Одри Годвин-Поуп в своей обычной деловой манере, - я думаю, мы могли бы согласиться с тем, что внешний вид этих существ не имеет значения".
  
  "Действительно ли в этой бесконечной дискуссии есть смысл?" - Спросил Монфор. "Это продолжает ускользать от меня".
  
  "У меня сложилось впечатление, - сказала Одри, вставая перед ним (в этом нет ничего удивительного), - что обсуждалась именно их общественная организация, и даже ты, Мишель, должен признать, что доказательства однозначны. У них ничего не было - по крайней мере, не на человеческом уровне. Все, что мы знаем об обществе неандертальцев, говорит нам о том, что оно было наравне с обществом кочующей стаи горных горилл, не более того ".
  
  "Это так?" Монфор фыркнул, воинственно наклонившись вперед. "Тогда, предположим, вы скажете мне: когда вы в последний раз сталкивались с кочующей стаей горных горилл, у которых была практика хоронить своих дедушек?"
  
  Туше, подумал Гидеон. Монфор был не на той стороне в споре, но туше все равно.
  
  "Недавно я видел исследование, - подхватил Жак Бопьер, - которое предполагает, что теперь есть веские основания полагать, что морфологические различия между неандертальцем и человеком ..."
  
  "Неандертальцы", - сказала Одри со стоическим видом человека, который в тысячный раз вносит одно и то же исправление и не надеется, что на этот раз это займет больше времени, чем раньше. Приятно видеть, что она тоже не изменилась. "Или неандертальцев, если ты предпочитаешь".
  
  "Различия между неандертальцами, - сказал Бопьер, не сбиваясь с ритма - он тоже к этому привык, - и современными людьми вовсе не эволюционные, а не более чем результат диеты с дефицитом йода из-за их удаленности от морского побережья".
  
  "Хорошо известно, что дефицит йода приводит к дисфункции щитовидной железы и в конечном итоге, если он достаточно серьезный и затяжной, к кретинизму", - заметил Эмиль в своей хирургической, но многословной манере. "Должны ли мы поэтому предположить, что положение этого исследования о том, что популяция неандертальцев вообще не является отдельной расой или видом, а просто сборищем кретинов?"
  
  Бопьер нахмурил брови. "Ах... Ну, да, я полагаю, что это последует, да".
  
  Этого было достаточно, чтобы люди вздохнули, покачали головами и оглядели комнату, наконец, осознав Гидеона. Пру сразу же вскочила и направилась к двери, чтобы поприветствовать его, ее рука была протянута, а живые серые глаза почти на одном уровне с его собственными. Он улыбнулся, в равной степени рад ее видеть, хотя мог бы обойтись и без ее костоломного рукопожатия гориллы, которого он предвидел, но не мог из соображений приличия избежать. Одри, более сдержанная, просто сказала: "Привет, Гидеон, приятно видеть тебя снова", но ее строгий рот смягчился и даже немного приподнялся в уголках. Эти соотечественники-американцы были двумя людьми, которых он знал лучше всех и которые ему больше всего нравились. Монфор, которого он знал не так хорошо, был, как обычно, суровым, но зашел так далеко, что наполовину поднялся, крякнул и несколько рассеянно пожал руку (облегчение после того, как Пру помяла ему кулак). Только Эмиль Гриз ограничился не более чем скромным кивком, который Гидеон принял как сердечный прием, учитывая источник.
  
  Одри и Пру освободили для него место между собой, для него принесли кофейный крем и уделили внимание деловой части встречи. Поскольку институт перешел на ежегодный режим консолидации данных, археологические раскопки были приостановлены, пока члены института сосредоточились на интерпретации результатов сезона. Таким образом, обсуждение касалось немногим больше, чем графиков публикаций различных институтских трудов и монографий, и с ними было быстро, почти бегло, покончено. Затем язык обсуждения был милосердно изменен на английский в знак любезности к новичку, и Бопьер предоставил слово "нашему старому другу Гидеону Оливеру, детективу-скелету Америки".
  
  Не обращая внимания на то, что волосы у него на затылке встали дыбом от этой ненавистной фразы, Гидеон начал: "Как вы все знаете, я здесь в связи с книгой, которую я пишу об ошибках и заблуждениях в социальных науках; антропологии в частности. Старик из Тайака..."
  
  Но внезапное ощущение настороженности, подрагивания антенн вокруг него, вызванное этими несколькими словами, сказало ему, что не все они знали - фактически, никто из них, кроме Бопьера, ничего не знал - об этом. Удивленный Гидеон вопросительно повернулся к режиссеру. "Я думал, ты сказал...?"
  
  "Ах, я сказал всем, что ты придешь сюда, чтобы взять у них интервью", - нервно сказал Бопьер. "Но, возможно, теперь, когда я думаю об этом, возможно, я забыл упомянуть, э-э, точную тему вашего, э-э, интереса к, мм ..." Он закрыл рот, сделал глоток кофе и, очевидно, потерял интерес, спокойно глядя в окно с серьезным, задумчивым выражением лица. У Бопьера был способ сделать это - просто прерваться на середине предложения, создавая впечатление, что это все еще происходит где-то в эфире, только не вслух. Это было так, как будто радио выключили посреди предложения. Иногда он снова включал переключатель в середине очередного предложения, что приводило в замешательство в равной степени.
  
  Последовала вежливая пауза, очевидно, чтобы позволить режиссеру продолжить, если он пожелает, чего он не сделал, а затем Одри наполнила свой стакан водой и посмотрела на Гидеона. "Это серьезная академическая работа, Гидеон?"
  
  О боже; не тот вопрос, на который он с нетерпением ждал ответа. У него немного пересохло в горле, и он тоже наполнил свой бокал из одного из графинов. "Ну, не совсем, нет, Одри. Это предназначено для популярной аудитории, но я действительно намерен подойти к предмету серьезно, по-научному ". Ну, настолько серьезно и по-научному, насколько Лестер позволил бы ему уйти.
  
  "И как, позвольте спросить, - спросил Эмиль Гриз, - называется эта популярная, но в то же время научная книга?" Как это часто бывало с Эмилем, пришлось решать, хотел он быть саркастичным или нет.
  
  "Неправильные повороты, тупики и распространенные заблуждения в изучении человечества", - сказал Гидеон, решив, что ему лучше на данный момент проигнорировать менее академично звучащие кости, чтобы выбрать часть. Несмотря на это, это не сильно смягчило общую атмосферу недоверия. (Слава Богу, что он выстоял против промахов Лестера и ляпов.) И все же, чего он мог ожидать? Насколько они могли быть счастливы от того, что смыли пыль с фарса, который всего несколько лет назад сделал их всеобщим посмешищем? Группа Tayac hoopla четыре вечера подряд даже участвовала в шоу Джея Лено, что, несомненно, впервые в области декоративных технологий среднего палеолита.
  
  "Я действительно хочу, чтобы это была настолько серьезная и научная работа, насколько я могу это сделать", - честно сказал он. "Я обсуждал это со своим издателем сто раз. Я не заинтересован в дешевом смехе или в том, чтобы наша сфера выглядела так, будто она полна шарлатанов и дураков. Ученые, конечно, много раз совершали ошибки, и иногда - но не очень часто - они были откровенно нечестными - даже злодеями ".
  
  Рука Пру метнулась к сердцу. Она ахнула. "Боже милостивый, сэр, вы, конечно, шутите".
  
  "И я не собираюсь ничего из этого скрывать", - продолжил Гидеон. "Но в истории почти каждой мистификации и каждой ошибки героем также является ученый, и именно на героях я намерен сосредоточиться".
  
  Выдающийся Мишель Монфор мало что мог сказать с момента прибытия Гидеона, предпочитая вместо этого сидеть, уставившись в окно в одном из своих хорошо запомнившихся хмурых молчаний, постукивая ногтями по столу, вгрызаясь в шоколадные бриоши и, по-видимому, обдумывая великие мысли. Теперь снова ворвался его сопящий бас.
  
  "А кто такой "герой" в саге о Старике из Тайака?"
  
  Гидеон колебался. "Так и есть, сэр".
  
  Монфор был явно поражен. "Я есть! Большое вам спасибо, нет! Можешь не упоминать меня в своей чертовой книге ".
  
  "Но ты такой и есть". Гидеон серьезно наклонился к нему. "Профессор Монфор, на мой взгляд, вся структура антропологии - любой науки - зависит от моральной целостности отдельных ученых, которые ставят расширение знаний выше любой личной заинтересованности, какой бы большой она ни была, в результатах исследований. И ты сделал это ".
  
  Лоб Гидеона внезапно стал теплым. То, что он сказал, показалось болезненно надутым и претенциозным даже ему, но это шло от сердца; Монфор был героем этой истории. Десятилетиями ранее он был одним из первых, кто выдвинул идею о присущей неандертальцам человечности - их чувствительности, их интеллекте, их культурном развитии. Он красноречиво писал и выступал - менее красноречиво, но столь же пылко - на эту тему в течение двух десятилетий, представляя доклады на одной конференции за другой, в конечном итоге став ее признанным представителем. Эли Карпентер, занявшийся археологией в конце жизни, был его учеником, протеже - хотя и моложе всего на несколько лет, - который всем сердцем воспринял его взгляды и чьим последующим успехом его наставник очень гордился.
  
  Когда Карпентер, к тому времени директор института, придумал эти четыре перфорированные кости, Монфор тоже был в восторге. Он раструбил о находке как о долгожданном подтверждении своих собственных теорий и стоял плечом к плечу с Карпентером, энергично отбиваясь от сомневающихся и нападавших.
  
  Но когда начали накапливаться доказательства того, что кости действительно были украдены из близлежащего музея, затем обработаны и "подброшены" в Тайак абри, научные злоупотребления (а ученые были в своем классе, когда дело доходило до злоупотреблений) обрушились на Карпентера, Монфора и даже на институт безупречных. Монфорту, должно быть, казалось, что дело всей его жизни выставили смехотворным, и все же, в лучших традициях науки, он спокойно и объективно самостоятельно пересмотрел ныне дискредитированные кости и в конечном итоге опубликовал окончательный документ, знаменательную часть научной детективной работы показываю, как именно были обработаны кости, чтобы придать им аутентичный вид. Он стойко продолжал утверждать, что Карпентер был жертвой, а не преступником, но в то же время он непоколебимо установил навсегда, что он и его протеже были неправы, в лучшем случае, легковерные простофили; его враги все это время были правы. И этого, по мнению Гидеона, было достаточно, чтобы сделать его героем.
  
  "Позволь мне внести небольшую, но существенную семантическую поправку, Гидеон", - сказал Эмиль в тишине. "Я утверждаю, что то, что вы описываете, не более чем простая научная незаинтересованность - похвальная, конечно, но вряд ли героическая. Теперь, говоря как..."
  
  Опытный палеопатолог, подумал Гидеон.
  
  "... опытный ученый", - сказал Эмиль, - "Я должен предположить, что бескорыстие - это основа, на которой мы - то есть все мы, называющие себя учеными, - руководствуемся всеми нашими действиями. Придавать ему "героический" статус - значит совершать ошибку, подразумевая, что это нечто особенное, а не обычное и ожидаемое. Я не хотел проявить неуважение, Мишель."
  
  Но Монфор был явно тронут речью Гидеона. Он медленно помассировал лоб, по одной руке у каждого виска, и проворчал что-то о желательности предоставить sleeping dogs самим себе, но сказал, что если Гидеон захочет взять у него интервью о Тайаке, он сделает это доступным. Это изменило ход событий. Последовало небольшое ворчание, но в конце концов, к большому облегчению Гидеона, все пришли в себя и согласились поговорить с ним.
  
  Как только расписание было согласовано, тема немедленно и неожиданно перешла к новому скелету из abri. Они сказали, что следили за сюжетом всю неделю. Это с самого начала хорошо освещалось в местной газете Южного Запада, и даже больше, когда привели инспектора Джоли, а этим утром было интервью с префектом полиции Мариэль, в котором Гидеон упоминался по имени. Посыпались вопросы: знал ли он, чье это тело? Правда ли, что человек был застрелен, убит? Завершил ли он свой анализ? Мог ли он сказать, как долго тело находилось там? У полиции был подозреваемый? Нет, сказал он, он не знал, чье это тело; и да, его застрелили; и нет, его анализ не был полным, он отправится в морг Сен-Сиприен в тот же день, чтобы очистить кости и исследовать их подробнее; и да... - Он сделал паузу. "Подожди, подожди, почему все так этим интересуются?"
  
  "А почему бы нам не заинтересоваться?" Спросил Бопьер; впервые о нем услышали с тех пор, как представили Гидеона. "Убитый мужчина, найденный в одном из наших собственных укрытий".
  
  "Твой собственный -? Я не... Ты имеешь в виду, что это были твои тестовые траншеи?"
  
  "Конечно", - сказал Бопьер, смеясь. "Я выкопал их сам. Они были потоплены более тридцати лет назад, это было одно из первых начинаний института. Вы найдете это место в археологических записях как PN-119. К сожалению, в нем не было ничего интересного ".
  
  Может, и нет, подумал Гидеон, но совпадения - того рода совпадения, которые так нравились Джоли, - начали накапливаться. Сначала выясняется, что убитый мужчина, возможно, был бывшим сотрудником института, а теперь выясняется, что тело было захоронено на территории старого института. И что насчет той лопатки, не забудь об этом.
  
  Здесь что-то происходило за кулисами, но что?
  
  "Если, конечно, - сказала Пру режиссеру, - вы случайно не проглядели тело, зарытое в середине зала".
  
  Но непоколебимо буквальный Жак Бопьер был неподходящим человеком для такого подшучивания. Сбитый с толку, он уставился на нее. "Ты шутишь?"
  
  "Да, Жак".
  
  Бопьер этого не понял. "Я уверен, что никогда бы не проглядел такую вещь".
  
  "Ты ничего не упустил из виду, Жак", - заверил его Гидеон. "Его похоронили там гораздо позже, в засыпке из траншей. Он там всего три года или около того ".
  
  Вокруг него произошла внезапная смена настроения, не столь очевидная, как бегающие взгляды или предвкушение, но какая-то рябь, какая-то доля секунды, которая вышла из строя, как будто кинопленка прокрутилась над дырой в зубчатом колесе. Разрыв не ускользнул от Гидеона, но что это значило? Три года назад - именно тогда разразилась суматоха из-за Старика из Тайака. Была ли здесь какая-то связь?
  
  Пру прочистила горло. "Мы понятия не имели, что это было так недавно".
  
  "В газете намекали, что это существовало десятилетиями", - сказала Одри.
  
  Гидеон покачал головой. "Нет, даже близко не к этому. Около трех лет, вот и все ". Ну, если честно, от двух до пяти, но он явно задел какую-то струнку с тремя, и если когда-нибудь и было время сделать то, о чем его просила Джоли, то это было оно. "Знаешь, я разговаривал с инспектором этим утром, и он хотел, чтобы я кое-что проверил с тобой. Кажется, он думает, что может знать, кому принадлежали эти кости: мужчине по имени Жан Буске. Я так понимаю, он работал здесь ".
  
  Это была Одри, которая ответила после едва заметной общей паузы. "Bousquet? Да, он был временным рабочим, с которым было трудно ладить. Нанять его было ошибкой - не думаю, что кто-то здесь стал бы с этим спорить, - но временную помощь найти нелегко. Это тяжелая, грязная работа; половину времени им приходится копать на коленях или даже на животе ".
  
  Пру рассмеялась. "Что, а мы нет?"
  
  "... действительно быть Буске?" Бопьер пробормотал, переходя на свою личную волну. "Но я не понимаю, как, ах, мм..." И он снова ушел.
  
  На этот раз Гидеон остался с ним. "Ты чего не видишь, Жак?"
  
  Бопьер рассеянно провел пальцами по голове, убеждаясь, что несколько десятков сильно напыленных прядей волос, которые он зачесал наверх, все еще на месте. "Ну, только то, что это означало бы, что он, должно быть, вернулся с Корсики позже, и почему он ..."
  
  "С Корсики?" Гидеон воскликнул. "Он отправился на Корсику? Ты имеешь в виду, после того, как он исчез отсюда?"
  
  "После того, как он ушел, да".
  
  "Но откуда ты это знаешь?"
  
  "Почему, потому что он позвонил нам. Это было несколько недель спустя".
  
  "Может быть, даже дольше, чем это", - сказала Пру.
  
  "Это длилось месяц, возможно, даже больше", - сказал Монфор.
  
  "Ты уверен?" Спросил Гидеон.
  
  "Конечно, я уверен", - сказал ему Монфор. "Я сам говорил с ним. Ему нужна была рекомендация, характеристика ". Монфор был одним из тех редких людей, которые могли успешно изобразить "хрюканье", и он сделал это сейчас, добавив: "Вряд ли нужно говорить, что ему не удалось добиться этого".
  
  "Понятно", - задумчиво сказал Гидеон. "Ха".
  
  "Я здесь не слежу, Гидеон", - сказала Пру. "Почему это важно?"
  
  "Ну, это значит, что он на самом деле не "исчез", в конце концов; он просто уехал на Корсику. Итак, вот и все наши основания предполагать, что в пещере были его кости ".
  
  "Понятно", - сказала Пру, пожимая плечами. "Да, я думаю, это так".
  
  Другие уклончиво кивнули. Казалось бы, так оно и было, и все же что-то странное витало в воздухе. Что-то…
  
  "Идея," сказал Жак, грубо продолжая с того места, на котором он остановился, "что у этого человека хватило бы наглости вернуться в Ле Эйзи после всего ..."
  
  Вмешалась Одри. "Не знаю, как вы, но я полностью за то, чтобы сменить тему. Мы действительно хотим обременять Гидеона старыми сплетнями, Жак?"
  
  "Совершенно верно", - согласился Бопьер, занимаясь своим кофе. "Нет, мы этого не делаем, совершенно верно".
  
  "Я понимаю", - сказал Гидеон, все больше убеждаясь, что он не понимал. Корсиканец или не Корсиканец, он не мог избавиться от чувства - убежденности, - что эти кости принадлежали Буске и что большинство других людей в комнате думали так же. "Просто инспектор Джоли упомянул, что у него здесь были какие-то неприятности с одним из его коллег. Мне было интересно, о чем это было ". Вряд ли это был плавный и тонкий подход, который он должен был использовать, но он за что-то ухватился и не хотел отпускать, пока не получит хотя бы некоторого представления о том, что это было.
  
  "О, ладно, - сказал Бопьер, - это долгая история ..."
  
  "Долгая история и бессмысленная", - прямо пробормотал Монфор. Бопьер мог быть режиссером, но было ясно, где находится источник морального авторитета.
  
  "Возможно, и так", - ответил Бопьер. "Я только подумал ... то есть... Ну, в любом случае, разве полиция скоро не будет рыскать повсюду, задавая свои вопросы?" Но опять же, конечно, мм, это могло бы быть лучше, в конце концов ..." Он умолк, возясь с тяжелыми черными дужками своих очков.
  
  "Если полиция захочет спросить нас о наших взглядах на отношения Жана Буске с другими, я уверена, мы все ответим так честно, как только сможем", - сказала Одри, "но на данный момент, я думаю, мы все согласимся - я надеюсь, мы все согласимся - что было бы преждевременно - преждевременно и несправедливо - с нашей стороны заниматься спекуляциями?"
  
  Остальные согласились, но Гидеону показалось, что в их кивках было что-то скрытое, даже пристыженное.
  
  "Кроме того, - сказала Пру, - по крайней мере, это поставило бы Гидеона в неудобное положение".
  
  Но Гидеон уже был в неудобном положении. Когда он поднял с ними тему Жана Буске, он сделал это под впечатлением, что "неприятности Жоли с коллегой по работе" относились к проблеме, возникшей у Буске с другим рабочим. Но теперь постепенно укоренилась менее привлекательная идея: спор Буске был с одним из них. Зачем еще они объединились, чтобы предотвратить любое обсуждение этого в его присутствии?
  
  Это было чрезвычайно сильное впечатление; то, что он чувствовал себя обязанным передать Джоли, и это шло вразрез с его инстинктами. Задавать вопросы открыто, получать открытые ответы и передавать их дальше - это одно. Застать их врасплох и тайно оценить их реакцию было другим, и это было чертовски близко к тому, чтобы донести на его друзей. Не то, конечно, чтобы он на мгновение подумал, что один из этих людей - в конце концов, один из его коллег-антропологов - виновен в убийстве несчастного Буске (если это был Буске). Тем не менее, это заставляло его чувствовать себя крысой.
  
  К своему удивлению, он обнаружил, что опустошил свой стакан с водой, и он снова наполнил его, пока подбирал слова. "Я бы хотел кое-что прояснить. Основная причина, по которой я здесь, - работать над своей книгой, заполнить пробелы в моем понимании дела Тайака. Я надеюсь, что все это понимают. С другой стороны, я также помогаю инспектору Джоли с этими останками ".
  
  Когда он поднял взгляд от зеркала, он обнаружил, что они смотрят на него несколько непонимающе.
  
  "Что я пытаюсь вам сказать, так это то, что я просто хочу, чтобы вы знали, что ... ну, что я работаю с ним ..."
  
  "Что означает, - сказал Эмиль, покачивая белыми цаплями, - что все, что мы скажем, может быть использовано против нас?"
  
  "Не используется против тебя, нет..."
  
  "Но перешел к стойкому инспектору".
  
  "Ну ... да", - сказал Гидеон несчастным голосом. "Если это уместно. Я думаю, я должен ".
  
  "Это полностью так, как и должно быть, Гидеон", - сказал Бопьер. "Это всего лишь, мм..."
  
  Одри подняла мяч. "Просто нам всем было бы лучше, если бы мы держались подальше от сплетен и придерживались фактов. Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы помочь, что не связано с предположениями, Гидеон? Я знаю, что мы все хотели бы помочь ".
  
  Гидеону хотелось бы, чтобы он сам был в этом более уверен, но в любом случае это был шанс, которого он искал, и прежде чем кто-либо смог возразить, он сказал: "Да, есть. Ты мог бы рассказать мне, как выглядел Буске ".
  
  Они сделали, но ничего из того, что они сказали, не было полезным. Карие глаза, каштановые волосы, лысеющая макушка. Обычный парень, ничего особенного, не особенно высокий, или низенький, или толстый, или худой.
  
  Он подходил телу в пещере, все верно, но так же подходил и любому другому среднему белому парню во Франции. "Кто-нибудь помнит, что у него была какая-нибудь серьезная инфекция?" спросил он через мгновение, думая о воспалении, которое он обнаружил на левой локтевой кости. "Может быть, язвы на коже, которые не заживают?"
  
  "Где язвы на коже?" - спросил Бопьер.
  
  "Нет, это сработает лучше, если ты скажешь мне".
  
  "Нет, никаких кожных язв", - сказал Бопьер.
  
  Тогда почему ты спросил, где? подумал Гидеон. Но, конечно, в случае с Бопьером вы не могли предположить, что он имел в виду что-то логичное, когда говорил. Или вообще что-нибудь.
  
  Одри задумчиво подняла руку. "Вы имеете в виду инфекцию, которую он перенес, пока был здесь, или вас также интересуют более ранние случаи?"
  
  "Либо", - сказал Гидеон. Он не был уверен, насколько старым было воспаление кости.
  
  "Ну, у него была беременность, когда он был мальчиком, я знаю это. Он однажды рассказал мне об этом. Он научился этому в Западной Африке - его отец был бурильщиком, когда Жан был подростком, и семья некоторое время жила в Мали. После этого ему пришлось провести некоторое время в правительственном санатории в Ментоне ".
  
  "Ты имеешь в виду скелетный танец?" - с интересом спросил Гидеон. Он не заметил никаких признаков этого при своем предыдущем осмотре - каким бы ни было воспаление локтевой кости, оно не было туберкулезным, - но тогда он не искал его, и кости еще не были очищены, и если бы это был легкий случай, он мог бы легко пропустить это. В морге, с хорошим освещением и очищенными костями, все было бы по-другому.
  
  "Нет, я так не думаю", - неуверенно сказала она. "Другой вид, который влияет на легкие".
  
  "Туберкулез легких", - произнес Эмиль профессорским тоном. "Потребление, в просторечии. Это тебе не поможет, Гидеон. Как опытный палеопатолог, я хорошо осведомлен - как, я уверен, и вы, - что это не оставляет никаких следов на костях ".
  
  "На самом деле, иногда так и бывает", - сказал Гидеон. Он знал, что наступил на сверхчувствительные пальцы Эмиля, но наука есть наука. "Оказывается, есть некоторые характерные повреждения скелета, которые проявляются примерно в половине случаев. Это новое открытие. Несколько лет назад в AJPA была статья. Возможно, ты это пропустил ".
  
  "По-видимому, я сделал", - сказал Эмиль, поджав губы. "И какого рода повреждения это могут быть?"
  
  "Чрезвычайно тонкие", - дипломатично сказал Гидеон. "Вот почему никто не замечал их до сих пор. Что вы обнаруживаете, так это диффузный периостит на внутренних сторонах некоторых ребер - обычно с четвертого по восьмой, с левой стороны. Они слабые, но их можно увидеть, если знать, как их искать ".
  
  "Это так?" - спросил Эмиль, заинтересовавшись. Ему могло не нравиться, что младший Гидеон чему-то учит, но он был палеопатологом (квалифицированным палеопатологом) - одним из лучших, Гидеон был готов признать - и это были новые данные. "И это, предположительно, может быть побочным продуктом хронической легочной туберкулезной инфекции нижележащей плевральной ткани?"
  
  "Именно. Этот..."
  
  "Хроническая легочная туберкулезная инфекция нижележащей плевральной ткани", - сказал Бопьер. "Боже мой, боже мой, воды становятся глубже для нас, простых археологов. Ну, что ж, Гидеон, это было очень интересно, но я думаю, нам пора заканчивать. Уже почти полдень, и я уверен, что всем нам нужно сделать последние приготовления к симпозиуму ".
  
  "Еще кое-что", - сказал Монфор, вновь появляясь из уединенного, высшего плана, в который он снова удалился. "Что касается вашей книги, доктор Оливер: я не хочу - я уверен, что никто из нас не хочет - видеть, как профессор Карпентер выставляется смешным".
  
  За столом раздался одобрительный шепот; искренний, насколько мог судить Гидеон. Карпентер был популярным и - до фиаско, которое положило конец его карьере - уважаемым режиссером.
  
  "Я не собираюсь выставлять его смешным", - сказал Гидеон.
  
  "И его ученость тоже", - добавил Бопьер.
  
  Но это было более хитрое предложение. "Я не пытаюсь выставить что-либо нелепым, Жак, но я не вижу, как я могу обойти тот факт, что его стипендия вызывает подозрения. Как еще он мог быть ..."
  
  Монфор прервал. "Доктор Бопьер ссылается не на неудачный эпизод со стариком из Тайака, а на всю совокупность работ профессора Карпентера, общую направленность его исследований. И мой, - добавил он с безошибочным акцентом. "Какой бы неудачной ни была его ошибка в суждении в этом случае, я надеюсь, вы проясните, что это не имеет никакого отношения к тому факту, что другие неандертальцы в других местах, вне всякого сомнения, демонстрируют наличие художественных наклонностей".
  
  "Они танцуют, не так ли?" - спросила Одри, ее шерсть встала дыбом. "Вне всякого сомнения?"
  
  "Лучше пригнись", - выдохнула Пру на ухо Гидеону. "Мы снова уходим".
  
  Она была права. Монфор повернулся к Одри, его глаза сверкали боевым рвением. "Доктор, я не могу понять, как вы можете продолжать оспаривать существование искусства, законного искусства, в среднем палеолите. Теперь у нас есть свидетельства следов пигмента - желтого, красного, черного, коричневого, - нанесенного на камень более чем в двух десятках стоянок неандертальцев. Вы серьезно предполагаете, что все это было непреднамеренно, в результате какого-то повторяющегося несчастного случая?"
  
  "Конечно, нет", - сказала Одри, принимая вызов, "но я надеюсь, вы не предполагаете, что нанесение красящих материалов на поверхность обязательно является художественным актом".
  
  "Не художественный акт?" подключи Бопьера. "Но... но, конечно, это художественный акт. Как бы ты еще это назвал?"
  
  "Любая из ста причин: простое любопытство, или примитивное наслаждение новыми эффектами, или инстинкт игры. На всех этих сайтах, которые вы упоминаете, можете ли вы указать на единственное применение цвета, которое можно было бы назвать рисунком, значимым дизайном?"
  
  "О ... пуф", - слабо сказал Бопьер.
  
  "Валяй, Жак, на пуфике сколько хочешь, - сказал Эмиль, - но Одри явно права. Все эти твои следы пигмента - не более чем мазки или бесформенные мазки. О, в лучшем случае, я полагаю, они могли бы представлять собой наивную форму эстетического восприятия со стороны неандертальца...
  
  "Неандертальцы", - автоматически сказала Одри.
  
  "Со стороны неандертальцев, но не следует путать с художественным намерением, как мы используем этот термин".
  
  "Ах, да?" сказал Монфор, подогревая дискуссию: "и как именно вы предлагаете разделить эти два понятия? Действительно ли существует столь очевидная разница между художественным восприятием и эстетическим восприятием - даже "наивным" эстетическим восприятием, как вы предпочитаете это называть?"
  
  "Это верно", - сказал Бопьер. "Да, совершенно верно. Мы все знаем, мм, ах..."
  
  "О, да ладно, народ, дайте мне передохнуть", - сказала Пру. "Дети играют с цветными карандашами. Дайте шимпанзе немного пальчиковых красок, и он будет счастлив несколько часов. Ну и что? Делает ли это его художником?"
  
  "Но как насчет надрезанного камня, обработанной кости?" - спросил Монфор. "Вырезают ли шимпанзе кресты в камне?"
  
  Откликнулось несколько голосов, но голос Одри был самым проникновенным. "Ради всего святого, Мишель, ты вернулся к тому ископаемому нуммулиту из Венгрии?" Одна из линий на этом "кресте" - естественная трещина, ты знаешь это так же хорошо, как и я ".
  
  "А другой?"
  
  "Другой, - сказал Эмиль, - это неоднозначный след, который легко мог быть нанесен снятием шкуры, разделкой мяса или любым другим из тысячи утилитарных, совершенно неэстетичных действий".
  
  Монфор печально посмотрел на него. "Всегда и навеки готовый ответ".
  
  "Может, я и не археолог ..." - сказал Эмиль
  
  Монфор пробормотал что-то невнятное.
  
  "- но не нужно быть археологом, чтобы понять, что это просто царапина, вот и все, простая царапина на камне. Называть это "разрезом", термином, обозначающим человеческую волю, фальшиво и вводит в заблуждение. Я не имею в виду это в личном смысле, конечно, Мишель ".
  
  Монфор фыркнул. "И у вас также есть ответ по поводу сложно вырезанного - простите, поцарапанного - фрагмента кости из Пече-де-л'Азе?" Он стукнул кулаком по столу, заставив пустые кофейные чашки задребезжать на блюдцах.
  
  "Естественная эрозия", - сказал Эмиль, не испуганный, с выпяченным подбородком.
  
  " - продырявленные фаланги оленя из Ла-Киньи..."
  
  "Деятельность плотоядных".
  
  Монфор, качая головой, печально посмотрел на него.
  
  "Но ... но перфорированная пястная кость волка из Бокштайншмииде?" - сказал Бопьер, подхватывая аргумент так хорошо, как только мог. "А как насчет этого?"
  
  "Не доказано, что это средний палеолит, в отличие от верхнего палеолита!" - воскликнула Одри, частично поднимаясь на ноги.
  
  Бопьер и Монфор выстрелили одновременно. Ах, да? Как она объяснила артефакты из Бильцингслебена? Как насчет Repolusthohle? Арси-сюр-Кюр? Куэва Морин в Испании?
  
  О Гидеоне давно забыли. Все они, включая даже обычно спокойную Пру, говорили одновременно, или, скорее, кричали; стучали кулаками по столу и размахивали руками для пущей выразительности. Через открытую дверь зала Гидеон увидел, как владелец кафе, стоя за стойкой, обменивается улыбками и кивками головы с парой своих клиентов. Эти ученые!
  
  "Думаю, я пойду", - объявил он. "Большое спасибо за вашу помощь".
  
  Он думал, что никто не услышал его за шумом, но когда он поднялся со стула, Пру коснулась его локтя, улыбнулась и сказала на своем беглом французском:
  
  "Bienvenue chez les fous. "
  
  Добро пожаловать обратно в сумасшедший дом.
  
  
  Глава 9
  
  
  Поскольку в Ле-Эйзи не было ни морга, ни больницы, кости в мешках из пещеры были перевезены в морг больницы в Сен-Сиприене, еще одном старинном городе Перигора в пяти милях от Ле-Эйзи, расположенном у подножия внушительного аббатства двенадцатого века на берегу Дордони. Когда Гидеон приехал туда на компактном оливково-зеленом "Пежо", который Джули арендовала для них по электронной почте из Соединенных Штатов, администратор на стойке регистрации, дружелюбная, болтливая женщина, которая смеялась в конце каждого предложения, сказала Гидеону, что он найдет морг в подвале - прямо вниз по этой лестнице, в комнате в конце коридора.
  
  "Мне понадобится ключ, мадам?" спросил он по-французски.
  
  Она добродушно усмехнулась. "Нет, он вам не понадобится, месье, мы обычно не запираем морг. Не так уж много людей пытаются войти - или выйти, если на то пошло. И, кроме того, там другой джентльмен."
  
  "Другой джентльмен?" сказал он, удивленный. И затем: "О, это, должно быть, доктор Руссильо, полицейский патологоанатом?"
  
  "Я не знаю, я не спрашивал его имени".
  
  Она также не спросила, как зовут Гидеона, критически размышлял он, спускаясь по лестнице. У самого Джоли, возможно, и туго с управлением, но такого рода хранилище улик никогда не пройдет проверку в соответствии с американскими требованиями к цепочке доказательств. Гидеон был вторым - по крайней мере, вторым - человеком, получившим доступ к костям без необходимости предоставлять идентификацию. Кроме того, они были оставлены без присмотра бог знает как долго; это оставило огромную щель, в которую адвокат защиты или судья могли бы бросить разводной ключ на том основании, что больше нельзя было без всяких сомнений доказать, что эти кости действительно были теми самыми костями, которые были извлечены из пещеры. И именно из-за таких возражений многие прочные в остальном доводы могли - действительно, имели - развалиться по швам.
  
  Основное назначение подвального коридора, по-видимому, состояло в том, чтобы служить местом хранения транспортных средств. Гидеону пришлось обходить каталки, инвалидные кресла и ходунки, чтобы добраться до двойных дверей в конце коридора. Оказавшись там, он толкнул их, чтобы войти в маленькую, безукоризненно убранную комнату, выложенную белым кафелем, обставленную письменным столом вдоль одной стены, вешалкой с чистыми резиновыми фартуками и белыми халатами, зарешеченным стеклянным шкафом, в котором хранился обычный набор инструментов для вскрытия, замораживающих кровь, а в центре - единственный старомодный стол для вскрытия с фарфоровой столешницей, за которым крепко сложенный мужчина в белом халате доставал один из бумажных пакетов с костями из коробки из-под макарон.
  
  При появлении Гидеона он резко поднял голову, кончик его изящно очерченного "Ван Дайка" ощетинился. "Чего ты хочешь? Это запретная зона. Я очень занят. У тебя есть разрешение находиться здесь?"
  
  Доктор Руссильо, я полагаю, подумал Гидеон. "Я Гидеон Оливер", - сказал он по-французски, осторожно приближаясь. "Вы, должно быть, доктор Руссильо".
  
  В ответ он получил осторожный кивок.
  
  "Ну, я антрополог, который работал с инспектором Джоли. Я должен..."
  
  "Конечно, прости меня, антрополог", - сказал он, не совсем грубо, но достаточно ясно давая понять, чья это территория, кто на кого посягает и кому лучше не пытаться отделаться змеиным жиром. Он наклонился, чтобы пожать руку, коротко и официально - один деловой взмах вниз, другой вверх - затем освободил место для Гидеона за столом, отодвинув в сторону потертую кожаную сумку у его ног. "Будьте так добры, пожалуйста, профессор, введите меня в курс дела".
  
  Гидеон танцевал, прибегая к шаткой латыни, когда его французский не распространялся на диффузные повреждения надкостницы, которые он искал бы на ребрах.
  
  "Как интересно. Тогда, может быть, нам осмотреть ребра?"
  
  "Если вы не возражаете, я бы предпочел сначала разложить все в анатомическом порядке. Это займет всего минуту. Ты не подашь мне руку?"
  
  "Конечно", - сказал Русильо.
  
  Гидеон начал с хед-энда. Русильо начал с нижней части тела, извлек левую бедренную кость из мешка и крепко обхватил ее вокруг древка. "Я сожалею об этом", - сказал он. "Я не вижу другого выхода".
  
  "Хм?" Гидеон сказал рассеянно, поглощенный соскабливанием грязи с ключицы. "Прошу прощения за..."
  
  
  Он сидел на полу.
  
  Его ноги были подогнуты перед ним. Его голова свободно свисала вперед, а подбородок упирался в грудину. Он тупо смотрел на свои руки, одна из которых лежала ладонями вниз на прохладной гладкости линолеумного пола; другая была свободно свернута у него на коленях. Твердый, острый, вертикальный край, угол чего-то, врезался в его позвоночник. Когда он пошевелился, чтобы облегчить дискомфорт, внезапная потеря поддержки заставила его безвольно шлепнуться назад, ударившись головой об пол и исторгнув из себя стон боли.
  
  Ух ты!
  
  Звук испугал, затем успокоил его. Его тело и его разум начали соединяться. Он подождал, пока белая вспышка боли померкнет и приступы тошноты отступят, затем осторожно снова открыл глаза. Он смотрел на потолочный блок бело-голубых неоновых ламп, защищенных металлическими решетками. Когда они начали медленный круговой наклон слева направо, он снова закрыл глаза и держал их закрытыми, пока сила и сознание не потекли - просачивались - обратно в него.
  
  Где он был? Что с ним случилось? Он наскоро пообедал с Джули в Ле-Эйзи, он помнил это. Они взяли сэндвичи с маринованным ростбифом и помидорами, бутылки апельсинового сока и картонные рожки с картошкой фри на скамейку у реки, и он рассказал ей о неожиданном направлении, которое приняло собрание персонала. Затем, пока она возвращалась в отель, чтобы привести в порядок ноги на час перед тем, как отправиться на свой симпозиум, он поехал в Сен-Сиприен, чтобы закончить осмотр костей, и там он встретил кости! Его глаза распахнулись. Потолок снова начал наклоняться, но на этот раз он выдержал это, пристально глядя на огни и желая, чтобы они были неподвижны. Когда они успокоились до не более чем мерцающего колебания, он собрался с силами и медленно подтянулся с помощью стола для вскрытия. Впервые он почувствовал острую боль за левым ухом, чуть выше сосцевидного отростка. Он приложил пальцы к месту и поморщился, когда они коснулись нежного сучка размером с грецкий орех. По крайней мере, теперь он знал, что в первую очередь толкнуло его на танцпол.
  
  Он также знал, еще до того, как поднялся на ноги, что он найдет, и обнаружил, что он это сделал. Кости исчезли, сумка исчезла, доктор Руссильо - так называемый доктор Руссильо - исчез.
  
  Но картонная коробка с макаронами все еще была там. Крепко ухватившись за стол для опоры, он уставился на пустую коробку, пока его затуманенное зрение немного не прояснилось. И в одном из его углов, под картонным лоскутом, он увидел единственный зуб, знакомый с тускло-серой пломбой, первый двустворчатый, который отделился от нижней челюсти; все, что осталось от скелета из абри.
  
  Когда он неуклюже обхватил его пальцами, стены снова начали свое медленное вращение, и по краям его поля зрения потемнело. Вцепившись в стол, Гидеон позволил себе снова опуститься на пол, делая это как раз в тот момент, когда черная, тошнотворная пустота поднялась и снова поглотила его.
  
  
  Глава 10
  
  
  "Я говорила с доктором", - сказала Джули. "Все тесты были отрицательными, ничего не сломано. Это было всего лишь обычное сотрясение мозга. Он был действительно доволен результатами ".
  
  "О, всего лишь простое сотрясение мозга, это верно?" Сказал Гидеон, развалившись в кресле, откинув голову назад и прикрыв глаза влажным полотенцем. "Просто небольшая нейроаксоническая фрагментация? Просто некоторый ишемический некроз коры головного мозга, это все? Просто какой-то незначительный распад срединных ретикулярных ядер здесь и там? О, я рад слышать, что он счастлив ".
  
  "Что-то подсказывает мне, что ты не в очень хорошем настроении".
  
  "Нет? Ну, ты бы тоже не был таким. Что еще он сказал?"
  
  "Он сказал, что ты, вероятно, почувствуешь себя хуже, прежде чем почувствуешь себя лучше ..."
  
  "Он понял это правильно".
  
  "- но хороший ночной сон должен позаботиться об этом. Он оставил тебе немного снотворного. Если завтра ты все еще будешь веселой, он хочет, чтобы ты вернулась и снова с ним увиделась ".
  
  "Правильно, конечно". Он снял полотенце с глаз и с недовольным видом бросил его на диван с высокой спинкой, щурясь от яркого послеполуденного света, льющегося в комнату.
  
  "Он дал тебе еще какие-то обезболивающие таблетки; хочешь их?"
  
  "Нет, я не хочу становиться одурманенным. Боже."
  
  "Гидеон, ты уверен, что не предпочел бы оказаться в постели?"
  
  Он покачал головой, ошибка.
  
  "Мне принести наверх немного еды?" Или мы могли бы спуститься вниз, если ты не против."
  
  "Нет, я просто хочу сидеть здесь и ныть".
  
  Она некоторое время молчала. Затем она сказала: "Кажется, я знаю, в чем твоя проблема. Это восходит к твоим студенческим дням, когда ты занимался боксом. В конце концов, тебя нокаутировали четыре раза...
  
  "Три", - прорычал Гидеон. "Два, если не считать технических ударов".
  
  "- и вам, вероятно, просто интересно, сколько еще клеток мозга вы можете позволить себе потерять. Мне тепло?"
  
  Она сказала это легко, непринужденная шутка, сопровождаемая улыбкой, но ее голос был натянутым, и Гидеон внезапно осознал, каким осунувшимся было ее лицо, какими встревоженными были ее глаза, какой плоской и желтоватой была область под ними. До сих пор он был слишком погружен в свои страдания, чтобы заметить, но теперь он заметил. Он получил удар по голове, да, но именно Джулии позвонили и сказали, что у ее мужа, по-видимому, был какой-то припадок и что он находится в больнице на рентгенографии головы, Джули, которой пришлось в страхе ехать на такси в Сент. Сиприен, Джули, которая держала его за руку и отпускала маленькие шуточки, пока он лежал с обездвиженной головой в металлической клетке, ожидая, когда его поместят в зловещий, лязгающий аппарат МРТ. И с тех пор именно Джули продолжала отпускать маленькие шуточки и вести светскую беседу своим странным, сдавленным голоском, подбадривая его, пока он неблагодарно сидел рядом, сначала в больнице, а теперь в их гостиничном номере, делая немногим больше, чем ворчание о том, что чувствует себя отвратительно.
  
  Боже мой, подумал он, пристыженный и виноватый, что, если бы ситуация была обратной? Что бы он чувствовал, если бы пострадала Джули, а он получил звонок...?
  
  Он подождал, пока комок в горле уляжется, а затем сам улыбнулся ей, впервые за долгое время. "Не беспокойся об этом, у меня есть клетки мозга, ты не поверишь; их предостаточно, хватит на двоих".
  
  Было приятно видеть, как ее глаза снова оживают. "Теперь это, - сказала она, - больше похоже на скромного парня, которого я знаю и люблю".
  
  Она наклонилась, чтобы поцеловать его, и в этот момент они услышали звук машины, подъезжающей к тротуару внизу. Джули отошла к окну, вернулась и снова поцеловала его. "Может быть, тебе стоит надеть какую-нибудь обувь. L'inspecteur est arrive."
  
  
  Гостиная кроманьонца наверху располагалась на лестничной площадке в углу, достаточно большом для трех удобных кресел и журнального столика. Находясь в задней части здания, прямо у скалы, ему, как и многим другим домам и магазинам, не хватало обычной задней стены. Вместо этого гладкий, изогнутый известняк самого утеса служил задней частью отеля. Эффект, особенно в сочетании с приглушенным освещением от двух настольных ламп малой мощности, напоминал пещеру, абри с современными удобствами.
  
  Именно в этой приятной, умиротворяющей нише - легкой для трепещущих глаз Гидеона - они встретились с Джоли за чашечкой чая и тарелкой фруктовых тарталеток, принесенных наверх месье Лейссалесом, владельцем отеля.
  
  "Человек, которого вы описываете", - сказал Джоли, серьезно размешивая вторую чайную ложку сахара во вторую чашку чая, - "не доктор Руссильо".
  
  Гидеон улыбнулся, или попытался. "Ну и дела, почему я не удивлен?"
  
  "Он был тебе совершенно незнаком?"
  
  "Абсолютно".
  
  "Ты понятия не имеешь, кем он мог быть или почему он был там?"
  
  "Кто, нет. Почему ... Ну, почему кажется довольно очевидным. Чтобы вытащить оттуда кости".
  
  "Гидеон", - неуверенно сказала Джули, "не расстраивайся сейчас, но кто тоже кажется довольно очевидным - или, скорее, кто стоял за этим. Это должен был быть кто-то из института; кто-то, кто был на собрании персонала ".
  
  "Ну, нет, я бы не сказал ..."
  
  "Да, ты бы так и сделал. Не было времени, чтобы это слово дошло до кого-нибудь еще. Ты вошел в тот морг всего через час после окончания той встречи, а этот поддельный Русильо уже был там ".
  
  "Да, но его не было на собрании", - упрямо сказал Гидеон. "Или где-нибудь в кафе; я бы запомнил".
  
  "Ну, конечно, нет. Но кто бы это ни был, должно быть, боялся, что кто-нибудь может узнать его, если он сам появится в больнице, поэтому он попросил кого-то другого - может быть, друга, может быть, кого-то, кого он нанял, кто знает - избавиться от костей для него. Насколько тяжело это было бы ..."
  
  "Хорошо, окей", - уныло сказал Гидеон, "ты прав, я согласен с тобой. Наверное, мне просто не нравится это говорить, даже самому себе ".
  
  "Но что меня удивляет, - сказала Джоли, - так это то, как этот человек узнал достаточно, чтобы притворяться доктором Руссильо. Откуда ему знать, кто такой доктор Руссильо?"
  
  "О, это было не сложно", - сказал Гидеон. "Я подошел прямо к нему и сказал, что это он и есть: "Вы, должно быть, доктор Руссильо". Он был счастлив присоединиться ".
  
  "Ах". Пауза. "И он ударил тебя костью ноги, бедренной костью? Вон там, за левым ухом, где эта замечательная выпуклость?"
  
  "Я предполагаю, что да. Последнее, что я помню, у него в руке была кость. И вот где шишка, так что, я полагаю, именно туда он меня ударил - дважды. На самом деле здесь два замечательных выступа, а не один ".
  
  Джоли нахмурилась, глядя на него. "Что значит, ты так предполагаешь?" Разве ты не помнишь, как тебя ударили?"
  
  "Нет".
  
  "Но это может быть важно. Возможно, если ты попытаешься реконструировать..."
  
  "Люсьен, позволь мне кое-что тебе объяснить. Когда люди говорят, что помнят удар, который вырубил их, они либо выдумывают это, либо обманывают самих себя. Нокаутирующий удар - это сотрясение мозга, а сотрясение мозга - это нарушение электрической активности коры головного мозга, вызывающее ретроградную амнезию, которая в девяноста девяти случаях из ста стирает любую память о вызвавшей травме и чаще всего о событиях, непосредственно предшествующих ей. Точка, фини, конец дискуссии, тема закрыта, хорошо?"
  
  "Я..."
  
  Джули улыбнулась пораженной Джоли. "Сегодня он немного щепетилен в вопросе сотрясений мозга".
  
  "Я не удивляюсь", - миролюбиво сказала Джоли. "Хорошо, тогда давайте еще раз повторим остальное из того, что мы знаем, или думаем, что знаем". Он скрестил свои длинные, тонкие ноги, предварительно поправив складку на брюках, и поставил чашку с блюдцем в золотой оправе на колено. "Сейчас. Как указывает Джули, мы можем предварительно предположить, что человек, который напал на вас и забрал кости, узнал, где они находятся, от кого-то, кто присутствовал на собрании персонала, когда вы объявили об их местонахождении."
  
  "Я не объявлял об этом, я просто..."
  
  "Во-вторых, я думаю, мы можем исходить из предположения, что кости были изъяты - и изъяты так быстро - для того, чтобы помешать вашему исследованию их, поскольку вы сами сказали им, что сделаете это сегодня днем".
  
  Гидеон почти лежал на спине в своем кресле, уставившись на свои ботинки. "Это действительно заставляет меня чувствовать себя великолепно, Люсьен". Он постучал пальцем по виску. "Действительно умный, ты знаешь?"
  
  "В-третьих, мы, вероятно, можем предположить, что целью их изъятия было предотвратить возможность того, что вы обнаружите признаки туберкулеза на ребрах и, таким образом, предварительно идентифицируете останки как принадлежащие Жану Буске. Мы можем предположить это, потому что вы сами сказали ..."
  
  Гидеон махнул на него рукой. "Я знаю, я знаю. Парень, тебе действительно нравится втирать это, не так ли?"
  
  "Тогда ладно, - сказал Джоли, - учитывая, что так много ..."
  
  Джули поставила свой чай. "Могу я кое-что сказать, Люсьен? Разве не имело бы столько же смысла предположить, что тот, кто взял кости, сделал это, чтобы Гидеон не узнал, что это был не Буске?"
  
  Джоли хмуро посмотрел на нее поверх края своей чашки. "Разве это не был Буске?"
  
  "Ну, допустим, Гидеон посмотрел на них, и тех отметин на ребрах не было, это означало бы - или, по крайней мере, это могло бы означать, - что это был вовсе не Буске, а кто-то другой. И, может быть, кто-то не хотел, чтобы вы это знали. Разве это невозможно?"
  
  "Я полагаю..."
  
  "Возможно, но маловероятно", - сказал Гидеон. "Я знаю этих людей; они мыслят как ученые. Они прекрасно знают, что, хотя обнаружение периостита было бы положительным признаком заболевания и, следовательно, убедительным показателем того, что кости принадлежат Буске, его отсутствие так или иначе ничего бы не доказывало - особенно потому, что туберкулез в наши дни является редким заболеванием, и почти у половины из очень немногих людей, которые им болеют, эти повреждения все равно никогда не развиваются ".
  
  "Да", - сказала Джули, - "но знают ли об этом люди в институте?"
  
  "Теперь они танцуют", - с несчастным видом сказал Гидеон. "Это еще одна вещь, о которой я случайно упомянул сегодня утром".
  
  "Учитывая, что вы провели с ними всего сорок минут, - заметила Джоли, - вам удалось поделиться большим количеством полезной информации".
  
  Гидеон глубже погрузился в кресло.
  
  Джули налила им троим еще чаю, добавив сахар, который попросил Гидеон, чтобы успокоить свой беспокойный желудок. "Гидеон, как ты думаешь, кто из них стоял за этим? Есть идеи?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Но, очевидно, один из них должен знать что-то об истории Буске, чего он не рассказывал".
  
  "Я думаю, они все знают что-то, о чем не рассказывали. В какой-то момент Бопьер чуть не выдал это, но они набросились на него со всех сторон, и он заткнулся, как моллюск, и все остальные тоже ".
  
  "И вы считаете, что они защищали члена группы, одного из своих", - сказала Джоли.
  
  Гидеон кивнул. "Да. Если я не ошибаюсь, я думаю, что "коллега", о котором ты мне рассказывал, тот, с кем у Буске были "неприятности", один из них. И они все объединились, чтобы защитить того, кто это был ".
  
  "Что неизбежно наводит нас на мысль, не мог ли этот неназванный человек убить Буске из-за этой неназванной неприятности?"
  
  Это был, конечно, вопрос, который не выходил у Гидеона из головы весь день, с тех пор, как он пришел в себя на полу морга, и ему еще предстояло найти ответ. "Люсьен, я просто не знаю. Все, что я бы сказал, было бы предположением ".
  
  "Тогда угадай".
  
  "Хорошо, мое предположение - нет. Или, если кто-то из них действительно танцевал - что мне трудно заставить себя воспринимать всерьез - я не думаю, что это то, о чем знают другие. У меня возникло ощущение, что они знают лишь то, что у него или нее были какие-то проблемы с Буске, и они обеспокоены тем, что у него или нее из-за этого возникнут трудности с полицией. С тобой. Вот и все".
  
  "Если это все", - горячо сказала Джули, - "почему они украли кости и чуть не убили тебя, делая это? Предполагается, что это облегчит отношения с полицией?"
  
  "Этого я тоже не знаю".
  
  Последовало долгое молчание, а затем Джоли сказала: "Я должна рассказать тебе кое-что интересное. Некоторое время назад у меня состоялся содержательный разговор с мадам Ренуар."
  
  "Мадам Ренуар..." Гидеон повторил, копаясь в своих мыслях. "Это...?"
  
  "Хозяйка квартиры Буске, которая смогла просветить меня в вопросе его отношений в институте. Если мы предположим, что ее рассказ достоверен, у Буске действительно были трудности - я хочу сказать, чрезвычайные трудности - с одним конкретным сотрудником." Он разломил сливовый пирог пополам, аккуратно отправил один кусочек в рот и салфеткой тщательно вытер сахарную пудру с губ и пальцев.
  
  Гидеон заерзал. "Итак, кто?"
  
  Джоли покончил с остатками пирога и снова вытер губы и пальцы, пока жевал и глотал. "На самом деле, это был Эли Карпентер".
  
  "Плотник! " - Неразумно воскликнул Гидеон, съежившись от яркой вспышки боли в его глазах.
  
  "Карпентер", - сказала Джули более мягко. "Теперь это поднимает несколько интересных вопросов".
  
  "Например, - сказал Гидеон, размышляя вслух, - был ли Буске каким-то образом связан с мистификацией?"
  
  Он действительно был, сказал Джоли. По словам мадам Ренуар, Карпентер каким-то образом пришел к выводу, что Жан Буске был автором анонимного письма в "Пари-Матч", которое первым разоблачило мошенничество "Тайак". Во время того, что, по-видимому, было бурной публичной сценой в институте, Карпентер в лицо обвинил Буске, а Буске горячо отрицал, что он имел к этому какое-либо отношение. Карпентер пошел дальше, предположив, что Буске каким-то образом был вовлечен в схему с самого начала - подбрасывание костей с последующим разоблачением - все с намерением унизить его, Карпентера.
  
  "Но какая у него могла быть причина?" Спросила Джули. "Буске был всего лишь временным рабочим, не так ли? Почему он хотел унизить режиссера?"
  
  И снова всезнающая мадам Ренуар заявила, что знает подноготную: незадолго до этого было обнаружено, что из хранилища института исчезли один или два каменных орудия эпохи палеолита. В ходе расследования Карпентер пришел к выводу, что Буске продавал их туристам - еще одно обвинение, которое Буске гневно отверг, - и вынес Буске официальный выговор и предупреждение. Пострадавший Буске не делал секрета, по крайней мере, перед своей квартирной хозяйкой и другими постояльцами, о своем негодовании.
  
  "Я видела письмо в "Пари-Матч", - сказала Джоли. "Это не язык образованного человека и, конечно, не язык профессионального археолога".
  
  "Так ты думаешь, это может быть правдой - что это написал Буске?" Спросил Гидеон. "Я думаю, что это не следует сбрасывать со счетов как возможность. Как и вероятность того, что он стоял за мистификацией ".
  
  Джули покачала головой. "Я не знаю. Может ли такой человек знать достаточно, чтобы действительно привлечь эксперта, настоящего археолога? В это трудно поверить".
  
  "Это так", - согласился Гидеон. "С другой стороны, если вы подумаете об этом, это именно то, о чем говорит Bones to Pick: удивительная способность даже самых опытных экспертов превращаться в доверчивых болванов, если они хотят во что-то поверить".
  
  "Это так, но был ли Буске преступником или нет, не имеет отношения к нашим целям", - сказал Жоли. "Факт, что Карпентер думал, что это правда, все еще остается". Он сделал паузу, чтобы дать этому осмыслиться. "Ты понимаешь, что это значит, не так ли?"
  
  Гидеон медленно кивнул. "Это значит, что я, вероятно, ошибся. Они защищают не кого-то из себя, они защищают Карпентера, или, скорее, его память. Они боятся, что его обвинят в убийстве Буске ".
  
  "Ну, может быть, он действительно убил Буске", - сказала Джули. "Он мертв. Кто-то убил его ".
  
  "Да, именно это я и собирался сказать", - сказала Джоли. Из кармана своего пиджака он достал маленькую записную книжку в кожаном переплете, которую носил с собой, и с помощью увлажненного указательного пальца открыл одну из ее страниц. "Рассмотрите эти факты: мистификация была впервые раскрыта с помощью письма первого сентября. Двадцать пятого Карпентер внезапно подал в отставку и, не дожидаясь, чтобы узнать, принята ли она, улетел в ночное небо в сторону Бреста, путешествие, до завершения которого он не дожил. Двадцать восьмого числа того же месяца мадам Ренуар уведомила полицию о том, что Буске не видели в течение трех дней - с двадцать пятого сентября, если быть точным. Ты не находишь это наводящим на размышления, что ..."
  
  "Забудь об этом, Люсьен", - сказал Гидеон, "ты определенно на ложном пути. Буске был еще жив долгое время после смерти Карпентера. Эли не мог его убить ".
  
  Брови Джоли поползли вверх; его рот поджался. Он ждал, когда Гидеон продолжит.
  
  "Он позвонил в институт примерно через месяц, чтобы попросить рекомендацию по работе. Они сказали мне сегодня утром. Они думали, что с Корсики".
  
  "И как они могли узнать, откуда он звонил?"
  
  "Ну, это то, что он сказал, я полагаю. Но откуда бы он ни звонил, он определенно был жив, так что это освобождает Эли ".
  
  "Если только, - сказал Джоли после минутного раздумья, - счет не был состряпан в твою пользу".
  
  "Зачем им это делать?"
  
  "По той причине, которую вы предложили: чтобы подозрения не пали на Карпентера".
  
  "Я действительно так не думаю", - сказал Гидеон, но с чем-то меньшим, чем абсолютная убежденность, - "Но ... в любом случае, не забегаем ли мы немного вперед? Давай не будем прыгать ..."
  
  Джули прервала. "Нет, в этом есть смысл. Ты сказал нам, что им всем явно нравился Карпентер и они хотели бы защитить его, верно? Так разве это, по крайней мере, не возможно ..."
  
  "Послушай," - сказал Гидеон, "мы даже не знаем наверняка, что эти кости принадлежат Буске. Я имею в виду, я думаю, что они тоже - у нас точно нет других кандидатов, не так ли?-но если мы не вернем их, что кажется довольно маловероятным, нет никакого возможного способа доказать это ".
  
  "Но разве этого не существует?" - Сказала Джули с полным ртом сливового пирога, затем сделала паузу, чтобы глотнуть чаю, чтобы проглотить его. "А как насчет того зуба, который остался в коробке? В нем есть какая-то стоматологическая обработка, не так ли? Я могу вспомнить дюжину случаев, когда этого было достаточно для положительной идентификации ".
  
  "Верно", - сказал Гидеон. "Все, что нам нужно было сделать, это попросить подходящего стоматолога посмотреть, совпадают ли они с файлами одного из его пациентов. Но чтобы найти подходящего стоматолога, вы должны иметь довольно хорошее представление о том, кто жертва, чтобы ...
  
  "Что мы и делаем. Jean Bousquet."
  
  "Конечно, но кто был дантистом Жана Буске?"
  
  "Почему это должно быть так сложно выяснить? Должно быть, у него был дантист. Кто-то проделал эту работу. И ты сказал, что на другом зубе тоже была коронка."
  
  "Но не кто-то из местных", - сказал Гидеон. "Корона была сильно изношена; она была у него во рту добрых десять лет, возможно, больше. А Буске был бродягой; кто знает, где он был десять лет назад?"
  
  "Не я", - грустно согласилась Джоли.
  
  "О", - сказала Джули.
  
  "Конечно, всегда возможно, что он ходил к дантисту, пока был здесь", - сказал Гидеон, "и этот дантист мог бы помочь".
  
  "Да, я посмотрю", - сказала Джоли, но все они знали, что особой надежды на это не было. Бродяги, будь то французы или американцы, обычно не посещают дантиста регулярно, а Буске провел в Ле-Эйзи всего три месяца.
  
  "Итак," жизнерадостно сказала Джули после торжественной паузы, во время которой единственным звуком был звон фарфоровых чашек о фарфоровые блюдца, "что будем делать дальше?
  
  "Я тут подумал", - сказал Гидеон. "Завтра я начинаю свои интервью о мистификации. Я должен быть в состоянии вытянуть из них немного больше о том, что происходило в то время, без особых проблем ".
  
  Джули уставилась на него, а затем на Джоли. "Он, должно быть, шутит".
  
  "Спасибо, Гидеон", - вежливо сказала Джоли, "но у меня есть свои собственные ресурсы".
  
  "Конечно, ты умеешь, но ты сказал, что я могу исполнять это более тонко, чем ты раньше; почему не сейчас?"
  
  "Почему бы и нет..." Джули со стуком поставила свою чашку. "Потому что они уже раздробили твой… твои дурацкие нейроаксоны, не так ли? Чего ты ожидаешь от них дальше? Вежливо спросить, не будешь ли ты достаточно любезен, старина, держаться от этого подальше?"
  
  "Джули делает хорошую..." - начала Джоли.
  
  "Теперь будьте благоразумны, люди", - сказал Гидеон. "Давайте посмотрим на это объективно. Ни у кого не было намерения убивать меня или даже ранить меня -"
  
  "Нет? Что это было тогда?" Спросила Джули. "Какая-то форма ритуального приветствия, известная только археологам среднего палеолита? "Приветствую, о товарищ археолог". Боп!"
  
  Что он имел в виду, объяснил он, так это то, что было очевидно, что никто не ходил в морг Сен-Сиприен с целью причинить ему вред. Целью явно было удалить кости, чтобы их нельзя было идентифицировать, не более того. Гидеон имел несчастье зайти в неподходящее время. Удар по голове, который он получил "Удар по голове!" - Воскликнула Джули, обращаясь к Джоли. "Час назад он называл это не так".
  
  – это была мера отчаяния, не более. "И если парень хотел моей смерти, почему он не довел дело до конца тогда, вместо того, чтобы оставить меня на полу без сознания?"
  
  "Может быть, он думал, что ты мертв".
  
  "Нет, он бы не подумал, что я мертв. И в любом случае, я больше ни для кого не представляю угрозы. Без костей, о чем они могут беспокоиться из-за меня? Кроме того, я задаю всем вопросы совершенно естественно. Они все этого ожидают. Для этого я здесь, помнишь?
  
  Довольно безупречная логика, подумал он, но Джоли, казалось, сомневалась, а Джули вообще на это не купилась. "Я бы сказала, что вопрос спорный", - сказала она. "Как ты собираешься завтра брать у кого-нибудь интервью? Ты не можешь даже моргнуть глазами, не поморщившись ".
  
  "Согласен, но завтра, если я буду чувствовать себя лучше ..."
  
  "Вот что я тебе скажу", - задумчиво произнесла Джоли. "В любом случае, я ожидаю, что завтра буду занят другими делами - я хочу поболтать с некоторыми знакомыми Буске, с регистратором в больнице Сен-Сиприен и так далее. Предполагая, что ты физически в состоянии, я не думаю, что было бы совсем плохо, если бы ты пошел на запланированные собеседования ".
  
  "Прекрасно".
  
  "Но только при условии, что ты не будешь играть в детектива. Ты должен придерживаться темы своей книги и не поднимать вопросов о Буске и его проблемах с Карпентером или кем-либо еще, или о пропавших костях; это моя работа. С другой стороны, если информация поступит сама собой без провокации с вашей стороны, что ж, отлично; мне будет интересно услышать."
  
  "Договорились".
  
  "И было бы разумно не упоминать об эпизоде в Сен-Сиприен. Только виновная сторона, вероятно, знает об этом, и может случиться так, что он скажет что-нибудь, чтобы выдать себя ".
  
  "Хорошая мысль, я согласен. Джули, а как насчет тебя? Если бы ты действительно чувствовал себя лучше, если бы я не ..."
  
  "Ты действительно обещаешь сделать то, о чем тебя просил Люсьен?" Держаться старика из Тайака?"
  
  Он поднял руку. "Слово чести".
  
  "Ладно, хорошо, я соглашусь с этим, если ты пообещаешь не делать ничего глупого. Может, у тебя и есть лишние клетки мозга, но у меня только один муж, и я не заинтересована в том, чтобы искать другого ".
  
  "Я рад это слышать".
  
  Она размешала чай и отложила ложку. "С другой стороны, еще один такой день, как сегодня, и я просто могу передумать".
  
  
  Глава 11
  
  
  "Ммм", - сказала Джули с наслаждением, - "какой прекрасный способ начать день".
  
  Гидеон улыбнулся. "Неплохо".
  
  Он придвинул свое лицо, всего в шести дюймах от ее, еще ближе, чтобы провести губами по теплому, бархатному изгибу ее щеки. "Прости, что вчера я был таким жалким ворчуном. Я уверен, что люблю тебя ".
  
  "Ммм", - снова сказала она с закрытыми глазами, выгибая шею, чтобы прижаться лицом к его лицу.
  
  "У тебя самый великолепный подчелюстной треугольник в мире, я когда-нибудь говорил тебе об этом?" - пробормотал он ей в горло.
  
  "Да, много раз", - сонно сказала она. "У меня от этого никогда не перестает захватывать дух".
  
  Кончики его пальцев скользнули по нежной плоти под ее подбородком. "Мягкая выпуклость твоего двуглавого кишечника..."
  
  "Спасибо тебе. А теперь, шшш." Отработанным движением, которое было еще более трогательным из-за его легкой, знакомой интимности, она толкнула его в плечо, давая понять, что хочет, чтобы он лег на спину. Устроив его по своему усмотрению, она похлопала его по груди, как будто взбивала подушку, положила голову ему на плечо, закинула на него одну круглую, крепкую ногу, вздохнула и снова заснула. Гидеон не спал, но был доволен - гораздо больше, чем доволен - лежать не двигаясь, его рука находилась под ее весом, а пальцы свободно перебирали ее темные волосы, он был совершенно расслаблен и опустошен, осознавая немногое, кроме ее близости и чистого, сладкого, теплого запаха. Окно было открыто; пятнистый утренний солнечный свет просачивался сквозь щели деревянных ставен, создавая узоры на полу и более бледные, подвижные, с зеленоватым оттенком отражения на потолке. Время шло.
  
  "Я надеюсь", - сказал он, когда она начала двигаться и потягиваться, "что в дополнение к тому, что это утреннее, эм, занятие было приятным, доказало тебе, что я снова владею своими способностями".
  
  Она открыла глаза и улыбнулась ему. "Я беспокоился о твоей голове, а не..."
  
  "С моей головой тоже все в порядке", - сказал он. "Все в порядке". Это тоже было, или очень близко. "Скажи мне, что я могу сделать, чтобы убедить тебя?"
  
  "Ну..." Она перевернулась на спину, зевая. "Может быть, если ты спустишься вниз и вернешься с парой кофе с молоком, этого могло бы хватить".
  
  Он поцеловал ее еще раз и выбрался из кровати. "Дай мне пять минут".
  
  Джули уютно устроилась под одеялом и снова закрыла глаза. "Возможно, ты захочешь сначала одеться", - сказала она, тихо хихикнула про себя и снова уснула.
  
  
  С одной стороны отеля "Кроманьонец", окруженный осыпающимися каменными стенами, увитыми вьющимся плющом, был частный сад для завтраков с несколькими круглыми столиками из филигранного металла; защищенный оазис из тенистых деревьев, ярких цветов и растений в горшках, расположенный не более чем в десяти ярдах от главной улицы. Именно здесь, за накрытым зонтиком столиком, когда последние капли утренней росы все еще мерцали на листьях вокруг них, они сидели в ожидании завтрака полчаса спустя.
  
  "Какое у тебя расписание на это утро?" Спросила Джули. "Ты сначала видишь Жака Бопьера?"
  
  "Да, это казалось правильным протоколом. Он выступает в десять часов, за ним в половине одиннадцатого выступит Пру, которая, вероятно, будет самой информативной, затем Монфор и остальные."
  
  "Ты просто даешь получасовые интервью? Ты мог бы сделать это по телефону из дома. Не то чтобы я жалуюсь", - сказала она, рассматривая сцену вокруг них.
  
  "Это всего лишь вводные занятия, чтобы дать мне общее представление. Я уверен, что у меня будут дополнительные вопросы к ним позже ".
  
  "Мсье-мсье дам", - сказала мадам Лейсалес, владелица, неся поднос, уставленный продуктами их кафе - большими керамическими кувшинами с кофе и горячим молоком, маленькими керамическими горшочками с джемом и маслом и полными корзинками теплых булочек и круассанов. В каждой из пустых кофейных чашек торчала треть багета, завернутого в салфетку.
  
  Глаза Джули расширились. "Вау, во Франции все изменилось. Кажется, я помню довольно скромные завтраки, в общем и целом."
  
  "Дело не в этом", - сказала мадам Лейсалес, ставя поднос на стол. "Просто я помню этого джентльмена и его аппетит с тех пор, как он был здесь в последний раз".
  
  "И благослови вас бог за это, мадам", - сказал Гидеон, сразу приступая к еде. "Я ничего не ел со вчерашнего обеда".
  
  "Приятного аппетита", - сказала она без всякой необходимости и удалилась.
  
  Только когда кофе наполовину выпил, корзинки наполовину опустели, а стол был усеян хлопьями от круассана, Гидеон со вздохом откинулся на спинку стула. "Итак, на чем мы остановились?"
  
  "Ты рассказывал мне о своем расписании".
  
  "Правильно, Джули, ты совсем не будешь круассанов? Вы не сможете получить их в таком виде в Штатах ".
  
  "Я боялся, что мне проткнут руку, если я потянусь за одним. Теперь это безопасно?"
  
  Он рассмеялся. "Я достаточно насыщен, да. В любом случае, я буду свободен в полдень или чуть позже. Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне за ланчем?"
  
  "Крысы, я не могу. У меня есть билет на экскурсию по пещере Фон-де-Гом в одиннадцать тридцать. Это было единственное открытие, которое у них было за весь день. Но я встречаюсь с Пру Макгиннис за ланчем в час дня - она представилась вчера на сеансе; она мне действительно понравилась. Почему бы тебе не присоединиться к нам?"
  
  "Никуда не годится. В час я должен быть в мэрии, чтобы дать показания."
  
  "Ты имеешь в виду насчет того "удара по голове"?"
  
  "Правильно. Джоли собирается встретиться со мной там и помочь мне пройти через это ".
  
  "И что потом? Вернуться в институт для новых интервью?"
  
  "Нет, им придется подождать до завтра. Все сотрудники института будут на второй части этого симпозиума сегодня днем. Мне, наверное, стоит закончить в мэрии к двум или двум тридцати, и тогда я свободен. А как насчет тебя? Ты собираешься снова присутствовать на симпозиуме?"
  
  Она оторвала кусочек круассана, намазала вишневым джемом и принялась жевать. "Мм, ты прав; хорошо. Нет, я не хочу идти на симпозиум ". Она колебалась, пережевывая. "Могу я спросить тебя кое о чем? У этих институтских людей действительно хорошая репутация? Они все казались… ну, честно говоря, для меня они как кучка... придирчивых эксцентриков ".
  
  "Это потому, что они придираются, и они в основном довольно эксцентричны. Но да, держу пари, у них хорошая репутация - потрясающая репутация - и они этого заслуживают. Этот маленький наряд был на переднем крае изучения палеолита почти тридцать лет. Такой парень, как Бопьер, может большую часть времени жить в своем собственном мире, но никто не может сравниться с ним в технологии изготовления мезолитических орудий труда, а Монфор - гигант европейской археологии - даже тайякская заварушка не смогла этого изменить - и Эмиль может быть в некотором роде придурком, но он сделал несколько замечательных работ по демографии древних болезней, и Одри внесла больший вклад в понимание социальной структуры кроманьонцев, чем почти кто-либо, и даже Пру ...
  
  "Хорошо, хорошо, я тебе верю", - сказала Джули. "Все равно, я думаю, я пропущу это". Она слегка улыбнулась ему одними уголками рта. "Но знаешь, что было бы весело? Я слышал, что немного выше по дороге, недалеко от Турсака, есть что-то вроде реконструированной пещерной деревни древних людей, со сценами охоты неандертальцев и кроманьонцев на шерстистых мамонтов, сражений с саблезубыми тиграми и так далее. Это называется Доисторический парк; как насчет того, чтобы подняться туда?"
  
  "Джули, саблезубые тигры вымерли в Старом Свете к концу плиоцена; они не сосуществовали с неандертальцами или кроманьонцами, поэтому они вряд ли могли на них охотиться".
  
  Джули закатила глаза. "Как получилось, что я связался с таким педантом? Давай, что ты скажешь?"
  
  "Что, вы предпочли бы провести два часа, прогуливаясь по какому-то липовому палеолитическому Диснейленду, чем услышать, как некоторые из ведущих мировых авторитетов, люди, которые действительно знают, о чем говорят, обсуждают последние идеи по типологии мустьерских каменных орудий?"
  
  "Конечно, ты бы не стал?"
  
  "Определенно", - сказал Гидеон.
  
  "Кроме того, - смеясь, сказала Джули, - у меня были все эти боковые скребки Шательперрона, двустворчатые ашельские ручные топоры и леваллуазские черенки от чешуек, которые я смогу выдержать еще какое-то время".
  
  "Вау, это звучало великолепно".
  
  Она улыбнулась ему. "Только не спрашивай меня, что все это значит".
  
  
  Офисы Института доистории находились на втором этаже одного из немногих двухэтажных зданий на главной улице Ле-Эйзи, на другом конце деревни (то есть в четырех кварталах) от отеля "Кроманьонец". Крепко построенный из необработанных известняковых блоков в традиционном стиле Перигора, с крутой крышей из каменной черепицы, он принадлежал кооперативному обществу производителей консервированной фуа-гра. Общество занимало первый этаж, единственное просторное помещение, обставленное в величественном стиле банка 1880-х годов, с использованием темного красного дерева перила по бокам, турецкие ковры под ногами, столы из красного дерева на ножках-когтях для офицеров и приглушенная атмосфера прибыльной, незаметно проводимой торговли. Залитая ярким светом экспозиция продуктов его участников в виде сверкающей пирамиды из золотых и серебряных банок с гусиной печенью занимала почетное место на богато украшенном стенде в центре зала. Преуспевающего вида мужчины за столами выжидающе уставились на Гидеона, когда он вошел, но потеряли интерес, когда он кивнул и направился к лестнице, ведущей на верхний этаж; очевидно, он был просто еще одним археологом.
  
  Однажды, поднявшись по лестнице в помещение, которое казалось местом общего пользования, частично археологическим складом, частично комнатой отдыха и частично копировальным центром, Гидеон обнаружил, что чувствует себя как дома: потертая офисная мебель из стали и наугайда тридцатилетней давности, ксерокс, древний, но, по-видимому, функционирующий мимеограф, стеклянный кофейник с коричневым осадком - кофе?-это выглядело так, как будто неделю не включалось, два стола, заваленные журналами, примитивными каменными орудиями и банками из-под кока-колы, и смешанные запахи тысячелетней каменной пыли, деревянных половиц и несвежего кофе - все знакомые, удобные для пользователя виды, ароматы и беспорядок научного исследования.
  
  На ближайшем к нему столе лежала дюжина или около того кусков обработанного камня, округлых кусков кварцита четырех или пяти дюймов в поперечнике, один конец которых был грубо сколот с обеих сторон в грубую, но пригодную для резки кромку. Это были двустворчатые ашельские ручные топоры, о которых говорила Джули. Он почти автоматически поднял один и взвесил его, взявшись за гладкую, округлую часть. Это было одно из глубоких, одно из почти мистических удовольствий антропологии, по крайней мере, в том, что касалось Гидеона. В его руке был инструмент, который был изготовлен и использовался, возможно, 100 000 лет назад. Точно так же, как он сейчас схватил его, странное, примитивное существо, не совсем человек, как мы понимаем этот термин, безъязыкое, голое или, возможно, одетое в звериные шкуры, когда-то сжимало его - этот самый камень - в грязной руке, чтобы окровавленно молотить по живой кости или рогу. Можно было почти почувствовать или, по крайней мере, вообразить, что можно почувствовать, связь, сродство через эту невообразимую пропасть времени и сущности "Почему ты мой лидер?" Голос был ледяным, женским, собственническим и подозрительным. "Je m'appelle Madame Lacouture."
  
  Гидеон виновато подпрыгнул и практически швырнул инструмент обратно на стол. "Извините, мадам", - пробормотал он по-французски. "У меня назначена встреча с доктором Бопьером".
  
  Мадам Лакутюр была остролицей, властной женщиной в мужском костюме, которая напомнила ему дюжину секретарей-руководителей академических отделов, которых он знал (и перед которыми трепетал раньше). Он часто задавался вопросом, был ли это международный тип, возможно, генетически обусловленный, преодолевающий все культурные барьеры. В любом случае, этот конкретный был явно настроен скептически. "Профессор Бопьер проинформировал меня ни о каких назначениях. Ваше имя и принадлежность, пожалуйста?"
  
  "Гидеон Оливер. Я из Вашингтонского университета. Э-э, профессор Оливер, - добавил он в надежде, что это может произвести на нее немного большее впечатление.
  
  Это и близко не подошло. "Пойдем со мной, пожалуйста", - быстро сказала она, бросив на него взгляд типа "мы-скоро-увидим-это" через плечо с подкладкой.
  
  Она провела его мимо непрочной перегородки из досок в узкий коридор, за которым начинался ряд офисов, построенных из таких же дешевых досок. Первым был кабинет Бопьера, такой же захламленный и утилитарный, как и внешний зал, на стенах не было ничего, кроме расписанного календаря, а на столах и даже на полу громоздились стопки открытых книг и журналов. Директор, сидевший за своим столом, не слышал, как они подошли. Неподвижный и поглощенный, он уткнулся носом в журнал.
  
  "Профессор Бопьер", - начала мадам Лакутюр.
  
  Бопьер поднял рассеянный взгляд, с некоторым усилием сосредоточился и улыбнулся. "Привет, Гидеон, что ты здесь делаешь?"
  
  "У нас была назначена встреча".
  
  "Сегодня?"
  
  "Боюсь, что да. Мы сделали это на вчерашнем собрании персонала, но если это неудобно ..."
  
  "Нет, конечно, это удобно. Я к вашим услугам. Спасибо, мадам Лакутюр".
  
  "В следующий раз, - сказала она ему по-французски, - пожалуйста, постарайся не забыть сообщить мне о своем расписании". Гидеон догадался, что это было то, о чем она часто ему рассказывала.
  
  "Садись, садись", - сказал Бопьер. "Просто дай мне мгновение, одно-единственное, э-э, мгновение ... чрезвычайно интересное… Бюллетень Французского доисторического общества ... хотите посмотреть..." Он вернулся к своему дневнику, в то время как Гидеон занял кресло рядом со столом. У его локтя стояла подставка с двумя фотографиями, на одной была мадам Бопьер, стройная, глянцевито-привлекательная женщина, с которой Гидеон однажды встречался, а на другой - двух взрослых дочерей Бопьера, женщин, которых гены жестоко обманули: они пошли в отца с лицом, похожим на сосиску.
  
  "Как очень интересно", - сказал Бопьер, снимая очки и поднимая взгляд от журнала примерно в то время, когда Гидеон задавался вопросом, не забыл ли режиссер о его присутствии. "Вы знали, что Ревиллион убедительно продемонстрировал, что стержни лезвий из Секлина имеют более тесное отношение, говоря объемно, к верхнепалеолитическим формам, чем к среднепалеолитическим?"
  
  "А... Нет, на самом деле я не был".
  
  "Вы должны признать, что это поднимает ряд интригующих вопросов".
  
  "Это, безусловно, имеет значение". Для начала: кто такой Ревиллион, где был Секлин и что, черт возьми, такое "объемно говорящий"? "Жак, как ты думаешь, мы могли бы перейти к Тайаку?" У нас есть только полчаса".
  
  "Конечно, конечно". Бопьер закрыл журнал, отложил его в сторону и сделал видимое усилие, чтобы сосредоточиться на своем госте, вглядываясь в него, как будто через запотевшее стекло. Его открытое, дружелюбное лицо было само сосредоточенность. "Чем я могу вам помочь?"
  
  "Как насчет того, чтобы начать с того, чтобы рассказать мне обо всем своими словами? Просто чтобы убедиться, что у меня все правильно ".
  
  Бопьер серьезно кивнул, положил одно колено на другое, сложил свои короткие пальцы домиком у рта и продолжил, относительно связно, рассказывать Гидеону знакомую историю: как Карпентер самостоятельно работал на раскопках в Тайаке; как он торжественно объявил о своей великой находке в виде четырех продырявленных костей; как в анонимном письме в "Пари-Матч" вскоре было заявлено, что на самом деле они были не из палеолитического абри, а из коллекции небольшого, уединенного музея, где они хранились в течение более сорока лет.
  
  Гидеон балансировал на грани того, чтобы спросить мнение Жака о том, был ли Жан Буске автором того анонимного письма, но он не мог убедить себя в том, что сделать это не означало бы пересечь запретную черту между законным исследованием и "игрой в детектива", чего он обещал Джоли и Джули не делать. Он неохотно отложил его в сторону на некоторое время. Может быть, позже он придумает способ уговорить себя сделать это. Это, или пересмотреть условия.
  
  "Из какого музея были доставлены кости, Жак?" вместо этого он спросил. "Это где-то недалеко отсюда, не так ли? Я бы хотел пойти и увидеть кости своими глазами ".
  
  "Что? О, это было... да, не слишком далеко..." Он безрезультатно щелкнул пальцами. "Название ускользает от меня, мм..." Он закатил глаза вверх, но, по-видимому, не нашел подсказки на потолке и продолжил свой рассказ о мистификации: как было обосновано шокирующее обвинение в мошенничестве и как несчастный, отвергнутый Плотник был вынужден с позором уйти в отставку.
  
  "Такой ужасный, ужасный конец для него", - закончил он со вздохом. "Не хотите ли немного кофе?" Это должно быть… Я могу попросить мадам Лакутюр, мм, ах..."
  
  "Я уверен, что н-нет, спасибо", - сказал Гидеон, едва вовремя вспомнив о банке с черным клейким веществом на грелке. "Жак, как ты искренне думаешь, какова была роль Карпентера во всем этом? Я знаю, ты много думал об этом. Мог ли он сам подбросить эти кости, или...
  
  Бопьер чуть не вылетел из своего кресла. "Конечно, нет!" - воскликнул он, потрясенный. "Что за мысль! Эли Карпентер был образцом порядочности". "Я только задаю вопрос; я ничего не предлагаю", - умиротворяюще сказал Гидеон.
  
  "Ха, тебе лучше не задавать такой вопрос Мишелю. Он выставит тебя за дверь. Эли был ему как сын - не по возрасту, конечно, но в остальном - и идея, что... что… ну, сама идея, что сам Эли мог бы ..."
  
  "Ну, а кто тогда?" Ему не нравилось расстраивать Жака, но это был один из вопросов, который в первую очередь привел его во Францию. И теперь у него было больше причин, чем когда-либо, спросить об этом.
  
  "Я уверен, что я ... я понятия не имею".
  
  "Давай, Жак. Ты, должно быть, думал об этом ".
  
  "Думал об этом? О, ну, конечно, думал об этом... но… с какой целью... мм..." Его пальцы с тоской потянулись через стол к журналу, его глаза к напечатанной странице.
  
  Похоже, на этом все; в конце концов, для Бопьера это был довольно долгий период концентрации. Гидеон поднялся на ноги.
  
  "Что ж, спасибо, Жак. Я иду повидаться с Пру; в какой стороне ее офис?… Jacques…?
  
  
  Глава 12
  
  
  "Итак, скажи мне, что еще будет в этой книге, кроме Старого пердуна Тайака?" Спросила Пру Макгиннис. "Пилтдаун, я полагаю?"
  
  Ее стул заскрипел под ее значительным весом, когда она откинулась назад, запустила пальцы в свои и без того растрепанные рыжие волосы, сцепила руки с обгрызенными ногтями за головой и поставила ноги в сапогах из змеиной кожи на открытый ящик, одну на другую, цок, цок. После получения докторской степени в штате Северная Калифорния она четыре года преподавала в Университете Миссури, откуда вышла с тягучей речью в стиле кантри-вестерн и соответствующим стилем одежды - джинсы, ботинки, пряжки на ремне размером с обеденную тарелку. Акцент вскоре исчез, но западная одежда осталась.
  
  "Пилтдаун, конечно", - сказал Гидеон. Отвратительный снеговик, йети, мистификация Тасадея, история формозанского псалманзара ..."
  
  "Ах, старый добрый Псалманзар. Что ж, я подарю тебе тот, которого, держу пари, у тебя нет. Что вы знаете о пропавшем гиппопотаме с озера Мендота?"
  
  "Я никогда не слышал об этом".
  
  "Ага. Видишь ли, это потому, что мы до сих пор держали это в секрете. Мир еще не был готов. Но сегодня… сегодня, наконец, я нарушаю свое молчание ".
  
  Гидеон отложил свой блокнот и откинулся на спинку стула. Если Пру была в настроении рассказать одну из своих рыбных историй, единственное, что оставалось сделать, это расслабиться и наслаждаться этим, потому что он не знал никакого способа остановить ее. Старику из Тайака придется подождать.
  
  "Зачем ты откладываешь свою ручку, ты что, с ума сошел?" - спросила она. "Это будет лучшая часть твоей книги. Это сделает его бестселлером ".
  
  "Думаю, я просто выучу это наизусть. Таким образом, я получу каждое слово ".
  
  "Конечно, я вижу, какой в этом смысл. Ладно, это случилось, когда я был старшекурсником в Университете Висконсина. Ты тоже ходил туда, не так ли?"
  
  "Задолго до тебя", - сказал Гидеон.
  
  "Не так уж и много. В общем, у моей соседки по комнате, Глории Каконис - она тоже занималась легкой атлетикой - была старая подставка для зонтиков, которую она где-то раздобыла, сделанная из огромной, побитой молью ноги гиппопотама, понимаете? Отвратительно. И вот однажды поздно вечером, в середине января, сразу после снежной бури, мы бросаем в него пару тяжелых книг, привязываем по двадцать футов бельевой веревки с обеих сторон и выносим это наружу, в кампус, прямо перед Баскомским залом. Затем Глория берется за одну веревку, а я за другую веревку, и мы начинаем тащить эту штуку вниз по склону, подвешенную между нами, хорошо? Только через каждые пару футов мы опускаем его на снег, чтобы он выглядел как отпечаток ноги. Но наши следы так далеко, что никто их не соединяет. Что? Чему ты ухмыляешься?"
  
  "Это забавная история, Пру. Я просто представляю это ".
  
  "Подожди, становится лучше. Мы носили эту штуку в течение часа, пока наши руки практически не вылезли из суставов, и мы больше не чувствовали пальцев ног от холода. Затем мы возвращаемся домой и ждем следующего утра ".
  
  "Когда все, к своему изумлению, обнаруживают, что прошлой ночью по кампусу разгуливал бегемот", - сказал Гидеон.
  
  "Не совсем. На самом деле, они не знали, что это за следы, поэтому пригласили пару профессоров с кафедры зоологии. Они смотрят на следы, они смотрят друг на друга и говорят, типа: "Боже, Фарквелар, будь я проклят, если это не самый большой четырехпалый гиппопотам амфибиус!" И они бегут рысцой по следам, и к этому времени с ними уже целая толпа, включая нескольких репортеров. Итак. Они спускаются с холма, пересекают город и выходят прямо к озеру Мендота, которое, конечно, замерзло под всем снегом - и которое, если вы помните, также является источником водоснабжения Мэдисона. Они все выходят на озеро, проходят сто ярдов, двести ярдов ... и внезапно рельсы обрываются ".
  
  "Прекратить?"
  
  "Стоп. Конец. В большой яме, размером с гиппопотама".
  
  Гидеон разразился смехом.
  
  Пру откинула голову назад и захихикала вместе с ним. "Никто не хотел пить городскую воду в течение года - и даже тогда все говорили, что она на вкус как гиппопотам!"
  
  Когда они закончили хихикать, Пру вытерла глаза и сказала: "Ты собираешься поместить это в свою книгу?"
  
  "Нет".
  
  "Почему, ты мне не веришь?"
  
  "Ни на минуту. Ладно, теперь мы можем говорить серьезно?"
  
  "Я всегда серьезен. Когда я несерьезен?"
  
  "Ладно, тогда серьезно, введи меня в курс дела. Я знаю, в чем заключалась мистификация Tayac, и чем это закончилось, и все такое, но у меня нет никаких чувств к тому, как это было ".
  
  "Это было дерьмово".
  
  "Да, хорошо, я понимаю это, но что именно произошло? Как это началось? Ты был там; Эли привел всех на место раскопок, чтобы посмотреть на эти четыре кости? Однажды он вбежал в офис, размахивая ими над головой и крича? Что?"
  
  Пру убрала руки за голову, скрестила их на груди и несколько мгновений молча размышляла.
  
  "Это была темная и бурная ночь", - сказала она.
  
  Гидеон вздохнул.
  
  "Нет, правда. Итак, был темный и дождливый поздний вечер, и мы все были в кафе - все, кроме Эли, - вели одну из тех поучительных, полезных дискуссий, которые мы так любим, за графином вин де ля мезон. Я думаю, что на данный момент, что вполне уместно, предметом спора был наш любимый: неандертальское художественное поведение или его отсутствие. Я думаю, ты знаешь, как это делается?"
  
  Гидеон кивнул. "Создавали ли неандертальцы когда-либо что-либо, что можно было бы обоснованно назвать "искусством"? И, следовательно, были ли они, следовательно, способны понимать и практиковать символическое поведение? Или истинное символическое поведение возникло только с приходом кроманьонцев? Или был более размытый..."
  
  "У тебя получилось", - сказала Пру. "И вот мы накинулись друг на друга, разгоряченные и отяжелевшие - должно быть, к тому времени мы уже выпили по второму графину, - когда входит Эли, промокший насквозь. Он подходит к нам, не говоря ни слова, и просто стоит там. Он смотрит на нас. Мы смотрим на него. Мы все знаем, что что-то происходит, но что?" Она сделала паузу, увидев, что Гидеон начал делать пометки.
  
  "Ты бы предпочел, чтобы я этого не записывал?" он спросил.
  
  Она начала что-то говорить, но передумала. "Нет, продолжай, я думаю. Не то чтобы это было секретом. Так на чем я остановился? Точно, Эли стоит там и смотрит на нас. Он произносит ровно пять слов - это цитата, а не парафраз - "Я только что из Тайяка". Затем он кладет эту повязку с узлом на стол перед нами и начинает развязывать ее, но она промокла, поэтому ему приходится достать нож и распилить ее, что он и делает, в то время как мы тем временем умираем от неизвестности из-за этого странного выражения на его лице. А потом он открывает его, и там на столе лежат те четыре маленькие косточки с маленькими дырочками в них." Она медленно покачала головой, вспоминая. "Сбил с нас гольфы".
  
  "Я могу себе представить", - сказал Гидеон, и он действительно мог. "Но неужели никто не выразил никаких сомнений? Я имею в виду, ты, должно быть, задавался вопросом ..."
  
  "Если бы только", - задумчиво сказала Пру. "Возможно, все обернулось бы не так, как получилось. Но, знаешь, в то время никому и в голову не приходило - я имею в виду, это никогда не приходило нам в голову - я имею в виду, теперь это очевидно, конечно, но тогда даже предположение, что они были подделаны, было бы таким, таким ...
  
  "Я знаю", - сказал Гидеон. "Я пишу целую книгу по этой проблеме, и я не нахожу никакой нехватки материала". Он закончил делать пометки, стараясь писать разборчиво, чтобы иметь возможность прочитать свои заметки позже, что не всегда было выполнимо. "Итак, когда возникли первые подозрения?"
  
  "На самом деле, довольно скоро, как только мы оправились от шока, но именно из-за этого письма все пошло прахом. Ты знаешь о письме, не так ли?"
  
  "Анонимное письмо в "Пари-Матч"?"
  
  "Да". Пру убрала ноги с ящика и отодвинула свой стул на несколько дюймов. "Там говорилось, что кости на самом деле были из этого маленького музея, который было достаточно легко осмотреть. Они сделали, все верно, и это сделало свое дело. Всем в мире пришлось признать их мошенничеством. Кроме Эли."
  
  "Что он сделал?"
  
  "Сначала он не признавал улики, просто продолжал защищать свою находку, которая действительно изолировала его. И заставлял его выглядеть все более и более нелепо, бедняга".
  
  "Должно быть, это было действительно тяжело для него. Из того, что я слышал, он стал немного параноиком ".
  
  "Больше, чем немного. Вы знаете, даже после того, как до него дошло, что его использовали, он так и не оправился по-настоящему. Он стал ужасно подозрительным ко всем - винил всех, кроме себя, в том, что с ним случилось. Он тратил все свое время - двенадцать-четырнадцать часов в день - на то, чтобы выкопать пару участков в лесу, обрабатывая их в одиночку или, может быть, с помощью одного рабочего. Институту в значительной степени пришлось некоторое время управлять самим собой ".
  
  "Что ему было нужно?" Спросил Гидеон. "Или это было просто своего рода бегством для него?"
  
  Пру покачал головой. "Нет, я думаю, он все еще верил в свои собственные теории, и он был полон решимости, что если он просто продолжит, то придумает что-нибудь - что угодно - чтобы подтвердить их. Я думаю, это делает его одержимым, а также параноиком. Или это навязчивая идея?"
  
  "В любом случае, - сказал Гидеон с искренним сочувствием, - звучит так, как будто он перешел грань".
  
  "Я думаю, будет справедливо сказать, что да. Он, конечно, ничего не придумал ".
  
  "И даже если бы он это сделал, кто бы воспринял это всерьез?"
  
  "В этом ты прав, партнер. И в итоге он в значительной степени самоликвидировался и был вынужден уйти в отставку ". Ее взгляд переместился через плечо Гидеона на единственное маленькое окно в кабинке, и несколько секунд она смотрела сквозь него, не говоря ни слова. "А потом, - сказала она далеким голосом, - он забрался в свой маленький игрушечный самолетик, направил его в сторону Бретани, улетел вон туда, в дикую синеву ... И спасибо тебе и прощай, Эли Карпентер".
  
  Гидеон пристально посмотрел на нее. "В твоих устах это звучит так, как будто… вы думаете, он совершил самоубийство?"
  
  "Ты случайно не знаешь, какими были его последние слова?" она спросила его.
  
  "Нет, конечно, нет". И затем, через мгновение: "Кто-нибудь знает?"
  
  "О, да. Это было в газетах. Он связывался по радио с местным управлением воздушного движения, когда упал, и самое последнее, что он сказал, было "Оставь меня в покое, я в отчаянии ".
  
  "Скажи им, что я сожалею", - пробормотал Гидеон. "Так ты думаешь, это было самоубийство?"
  
  "Вроде того".
  
  "Что-то вроде? Как вы совершаете самоубийство?"
  
  "О, ты знаешь, что я имею в виду. Он вызвал по радио помощь, так что вы не можете назвать это самоубийством в обычном смысле, но я думаю, что это было намного ближе к самоуничтожению, чем к несчастному случаю. Я думаю, Эли просто самоликвидировался".
  
  "Dites-leur, что я делаю в одиночестве", - задумчиво повторил он. "Пру, возможно ли, что это было своего рода признание, что он признавался в том, что сам подделал эти кости?"
  
  "Нет, я не хочу". натянуто сказала она.
  
  "Так за что же он извинялся?"
  
  "Это могло быть для многих вещей, Гидеон. Как много ты знаешь о его жизни? У него была умственно отсталая взрослая дочь, которую он оставил в интернате в Штатах, вы знали об этом? Он всегда чувствовал себя виноватым перед ней. У него там тоже была разведенная жена. Кто знает, что еще? Но я думаю, он просто хотел сказать, что сожалеет о том, что втянул себя и институт во всю эту чертову неразбериху, вот и все ".
  
  "Это, конечно, возможно, но разве также не возможно, что он признавал ..."
  
  "Нет, это не так". Она выпрямилась в своем кресле и расправила плечи. "Это был не Эли, Гидеон, определенно не Эли".
  
  "Почему "определенно нет"?"
  
  "Гидеон, - сказала она, наклоняясь вперед, - я не собираюсь вдаваться в это, хорошо? Не дави на меня, ладно? Просто поверьте мне на слово, он бы этого не сделал. Эли Карпентер был очень, очень аккуратным парнем, пока с ним не случилось это ".
  
  "Прости", - кротко сказал Гидеон.
  
  Пру откинулась назад, внезапно смутившись. Мышцы ее челюсти, которые были напряжены, расслабились. "Да, я тоже. Я не хотел выступать так сильно, но я действительно испытывал большое уважение к этому мужчине ". Она запнулась, затем продолжила. "На самом деле было время - о, черт, ты все равно узнаешь об этом - когда мы двое… когда я был так близок к тому, чтобы жениться на Эли, или ты уже знал это?"
  
  "Нет, я этого не знал".
  
  Не то чтобы он мог утверждать, что был потрясен новостями. Жизнерадостная, мускулистая приветливость Пру всегда была привлекательна для мужчин, и, казалось, это действовало и наоборот, но никогда надолго. С тех пор, как он ее знал, у нее были романы, неизменно краткие и редко связанные с какой-либо видимой травмой. "Почему ты этого не сделал, или я перехожу слишком на личности?"
  
  "О, я не знаю, я действительно не помню - о, подождите минутку, да, помню. На тот момент он уже был женат, должно быть, так оно и было. Позже, после того, как он развелся, я думаю, у меня просто больше не было времени на это ".
  
  "Ну, я не хотел..."
  
  "Послушай, дело не только в том, что у меня к нему что-то было, поверь мне. Он тоже был первоклассным археологом; он действительно был. Я ненавижу то, как его репутация была подорвана из-за этой глупой истории с Тайаком, я ненавижу это. Он бы никогда за миллион лет не выкинул такой дурацкий трюк ".
  
  "Но, очевидно, он на это клюнул", - мягко сказал Гидеон.
  
  Пру надула щеки и набрала полный рот воздуха. "Да, это он сделал, он, несомненно, сделал".
  
  "Ладно, если не Карпентер, то кто тогда?"
  
  Она покачала головой. "Нет. Не-а. Послушай, разве я не накормил тебя всевозможными вкусностями? Разве этого недостаточно? Иди приставай к кому-нибудь другому ".
  
  "Пру, помоги мне, ладно? Я должен с чего-то начать. Если ты говоришь, что это предположение, я буду относиться к нему именно так, если только оно само по себе не приведет к чему-то определенному ".
  
  Она сняла ноги с ящика и наклонилась вперед, глядя своему бывшему профессору в глаза, положив локти на подлокотники кресла. "Допустим, все было наоборот - допустим, я сидел здесь и просил вас настучать на одного из ваших коллег, и все, что вам оставалось, это догадка - никаких доказательств, никаких реальных улик, просто предчувствие - вы бы это сделали?"
  
  "Так это один из твоих коллег?" Сказал Гидеон.
  
  "Боже, какой ты напористый. Слушай, не хитри со мной, просто ответь на вопрос. Ты бы сделал это?"
  
  "Да".
  
  "Чушь собачья"
  
  "Хорошо, нет", - признал Гидеон, "я не думаю, что стал бы". Но даже несмотря на нежелание Пру отвечать, она что-то сказала ему, или он думал, что сказала. Коллега. Коллега-археолог, стипендиат института. Пру не согласилась с идеей Буске как преступника. У нее был кто-то другой на уме.
  
  "Предположим, мой глаз. Ты знаешь, что не стал бы ". Она вернула ноги на ящик и снова откинулась назад. "Ладно, тогда хватит об этом. Я могу тебе еще чем-нибудь помочь?"
  
  "Да, вы случайно не знаете, из какого музея были взяты эти четыре метаподиалы?" Я бы с удовольствием пошел взглянуть на них. Все, что я видел, это фотографии ".
  
  "Конечно, но тебе не обязательно идти ни в какой музей. Они прямо здесь".
  
  "Оригинальные кости пещерной рыси? С дырками?"
  
  "Да, чему ты так удивляешься? Музей не хотел больше иметь с ними ничего общего, поэтому мы оставили их у себя. Они под замком - важные исторические артефакты. Попроси Жака или Мишеля показать тебе ".
  
  "Будет сделано. Я ухожу, чтобы увидеть Мишеля следующим ".
  
  "И для вашего сведения, музей, из которого они пришли, - это Музей Тибо. Это просто дыра в стене, которой управляет одно из местных антикварных обществ, но она существует всегда. Это в Ла-Квинзе, в нескольких километрах к северу отсюда, по дороге в Периге."
  
  "Спасибо", - сказал Гидеон, записывая это. "Жак не мог вспомнить".
  
  "Он не мог вспомнить?" Пру рассмеялась. "Господи, как бедная душа переносит это из одного дня в другой?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ради бога, Жак был связан с Тибо с детства. Он был в совете попечителей в течение многих лет. Арман Тибо был братом своей матери. Ты скажи мне, как мог любой нормальный человек не помнить его название?"
  
  Как, действительно, Гидеон задавался вопросом. Возможно ли, что Бопьер, Но Пру грозил тупым пальцем ему в лицо. "Нет, нет, нет, нет, это не то, что я имел в виду. Я вижу, о чем ты думаешь, я знаю, как работает твой разум. Ты думаешь, он что-то скрывал, он был коварен, я прав?"
  
  "Ну, я не вижу, как я могу с этим поделать".
  
  "Забудьте об этом, проф, Жак не узнал бы "devious", если бы оно подошло к нему и сказало bonjour".
  
  "Может быть, и нет, но ..."
  
  "Да ладно, приятель, не делай из этого федеральное дело. Вы довольно хорошо знаете Жака - никто не может сказать, где находится его мозг в данный момент. Мужчина не несет ответственности. Ему, скажем так, не хватает нескольких горошин для запеканки. Приемник отключен в шестидесяти процентах случаев, понимаешь? Лифт обычно не поднимается до самого верхнего этажа, или, позвольте мне сказать это так, некоторое время назад в швейной машинке закончились нитки, то ...".
  
  "Ладно, хватит", - сказал Гидеон, смеясь. "Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь".
  
  
  Глава 13
  
  
  Скорее из вежливости, чем в надежде узнать что-то новое, Гидеон начал свое занятие с Мишелем Монфортом с того же вступительного вопроса, который он использовал в разговоре с Жаком: не расскажете ли вы мне своими словами об истории с Тайаком? Его рассказ, ожидаемо более краткий и сфокусированный, чем у Бопьера, был все той же историей, и Гидеон использовал это время, чтобы изучить знаменитого археолога, сидящего через стол от него.
  
  Пру дала ему самое точное описание Монфора в двух словах, какое он когда-либо слышал. "Где-то на этом пути, - однажды сказала она ему за бокалом вина, - Мишель перешел грань от того, чтобы быть легендой в свое время, к тому, чтобы быть легендой в своем собственном сознании".
  
  Он сразу понял, что она имела в виду; в знаменитой прямолинейной манере Монфора чувствовался привкус притворства. Но на самом деле это был не совсем неприятный привкус; на самом деле, это смягчало остроту его часто неприятных замечаний и придавало ему игривость, сходство с папой-Медведем. В то же время это могло оставить у вас ощущение, что на самом деле вы имеете дело вовсе не с сопливым, ворчливым, в основном добросердечным старым чудаком, а с каким-то характерным актером, который специализировался на сопливых, ворчливых, в основном добросердечных старых чудаках так долго, что не мог вспомнить, как играть что-либо еще. Габби Хейз с докторской степенью и французским акцентом, скажем.
  
  Не то чтобы Монфора действительно можно было назвать старым чудаком. Ему было всего пятьдесят с небольшим, но он был одним из тех людей, которые, казалось, были рядом всегда. Он уже был громким именем, когда Гидеон был студентом. И с его старомодным вкусом в одежде - темные костюмы, обычно синие или черные, с жилетами в тон, всегда застегнутыми на все пуговицы, - и с его носом-горбинкой, мясистым, обветренным лицом ("лицо как двухфунтовая буханка домашней закваски", - сказала Пру на том же памятном тет-а-тет), он походил на пережиток другого поколения, которому не хватало только черного котелка, чтобы завершить картину самодельного, неотесанного короля торговли 1920-х годов.
  
  Но он сильно изменился за последние три года; больше, чем Гидеон осознал на предыдущем утреннем собрании персонала. Физически он был почти таким же: конечно, немного старше, но все еще толстый и крепкий в груди и плечах, но в то же время он казался каким-то неуловимым образом уменьшившимся, как человек, который успешно восстановился после серьезной операции, и все же, каким-то неопределимым образом, не является - и никогда больше не будет - тем человеком, которым он был. История с Тайаком отняла у него много сил, и неудивительно. Он поставил на карту свою собственную значительную репутацию, поддерживая "находку" и честность человека, который ее сделал, у него было "Привет. Я закончил", - сказал Монфор.
  
  Гидеон моргнул. "Прошу прощения?"
  
  "Я сказал, что закончил. Рассказываю это своими словами ".
  
  "О, конечно, я просто..."
  
  "Некоторое время назад. Я думал, ты, возможно, не заметил."
  
  Гидеон улыбнулся. "Простите, боюсь, я подумал ..."
  
  "Это то, что это было?" Монфор поигрывал своей авторучкой с тупым стволом в черепаховом панцире, нетерпеливый, как всегда, но, похоже, не в дурном расположении духа. "Теперь, если есть что-то еще, что ты хочешь знать ..."
  
  "Я, конечно, хотел бы знать, есть ли у вас какие-либо идеи - даже гипотезы - относительно того, кто стоял за мистификацией. И почему."
  
  Мясистый подбородок Монфора опустился на грудь. "Я не хочу".
  
  "Вы полностью удовлетворены тем, что сам Эли не имел к этому никакого отношения?" Он приготовился к взрыву, о котором его предупреждал Бопьер.
  
  Монфор отвел глаза от Гидеона и пристально уставился на стену за ним, стену, полную дипломов и сертификатов в рамках - тех же самых, подумал Гидеон, в тех же самых местах, которые висели там три года назад.
  
  "Я такой", - сказал он.
  
  Гидеон ждал продолжения, но ничего не последовало. Было очевидно, что относительно хорошее настроение археолога изменилось к худшему. Теперь он ритмично вращал авторучку снова и снова по столу, постукивая по каждому концу: Поверни… щелчок. Поворот… щелчок…
  
  "Простите, сэр, я чувствовал, что должен спросить. Я надеюсь, ты понимаешь ".
  
  Монфор сидел, погруженный в себя, со сжатыми губами, ничего не говоря. Разговор, каким он был, закончился. Летняя муха, живая не по годам, уныло жужжала на подоконнике.
  
  Поворот… щелчок. Поворот…
  
  Гидеон прочистил горло. О чем он хотел спросить, так это о взглядах Монфора на авиакатастрофу Карпентера, но он решил, что, возможно, будет лучше сменить тему. "Пру только что сказала мне, что метаподиалы тайаков хранятся здесь. Смогу ли я их увидеть?"
  
  Монфор пожал плечами. Ручка со щелчком упала на стол. "Пойдем со мной", - сказал он, тяжело поднимаясь со стула и направляясь в безукоризненно убранный кабинет мадам Лакутюр.
  
  "Ключ к PN-277", - сказал он ей резко..
  
  Она подняла взгляд от своего стола, нахмурившись. "За Тайяка?"
  
  "Да, Тайяк, это то, что я сказал".
  
  У нее было то самое угрожающе собственническое выражение лица, но если она и думала бросить ему вызов, то передумала. "Как пожелаешь". Открыв средний ящик стола, она достала ключ из встроенной подставки для ключей и протянула его Монфорту. Гидеону она кивнула натянуто, но уважительно. Очевидно, то, что она была замечена в компании великого человека, подняло его в ее глазах.
  
  Монфор отвел Гидеона обратно в соседнюю комнату с ее по-домашнему разбросанными бумагами и каменными инструментами, подошел к серому металлическому шкафу с маленькой наклеенной бумажной этикеткой, на которой было написано PN-277 - PN означало бы "Перигор Нуар", обозначающий археологический регион, 277 - номер участка, присвоенный Тайаку, - и распахнул дверцы. Внутри было несколько картонных коробок без крышек с какими-то неописуемыми и даже сомнительными каменными инструментами (Гидеон вспомнил, что лучшие материалы отправлялись в Париж) и один маленький пластиковый контейнер размером с коробку из-под сигар с закрытой крышкой. Монфор подал знак Гидеону освободить угловое пространство на одном из столов, поставил контейнер на освободившееся место и без предисловий поднял крышку.
  
  "Вот вы где, сами инструменты катастрофы. Угощайтесь сами".
  
  Они не выглядели как орудия катастрофы. Они ни на что особо не были похожи: четыре маленькие, плоские, слегка изогнутые, серовато-коричневого цвета косточки, утолщенные на концах, с незначительным маленьким отверстием, не сильно отличающимся от естественного отверстия, на одном конце каждой. Они лежали в ряд на подстилке из хлопчатобумажного ватина, и больше всего они походили на ряд слегка увеличенных костей ступней обычной домашней кошки. Который был достаточно естественным, если подумать об этом. Помимо того, что Felis spelaea была немного крупнее и намного более вымершей, доисторическая пещерная рысь была почти таким же животным, как Felis catus, обычная домашняя кошка. Но, конечно, это были не просто старые кости Felis spelaea, это были кости, которые заставили археологию мезолита прислушаться к коллективному мнению, по крайней мере, на некоторое время, заставляя пожилых, сверхобразованных мужчин и женщин выкрикивать оскорбления друг другу (и в одном знаменитом эпизоде швырять кости друг в друга на ежегодном собрании Европейского общества археологических исследований в Кембриджском университете).
  
  И причиной всего этого были эти незначительные маленькие яйцевидные отверстия, особенно одно в крайнем левом метаподиале, то, которое было просверлено только наполовину, таким образом "устанавливая", что это был не товар для торговли, а самодельный продукт неандертальцев, так сказать, в процессе производства. Гидеон поднял его, перевернул и слегка потрогал перфорацию.
  
  "Неудивительно, что это на какое-то время всех увлекло", - сказал он, убирая его в контейнер. Они намного убедительнее, чем я думал, что они будут. Что именно заставило тебя впервые подумать, что они могут быть поддельными, ты помнишь?"
  
  "Боюсь, я не могу приписать это себе. Если быть предельно честным, это было то письмо, то анонимное письмо. Без этого, я думаю, я бы никогда не позволил себе поверить… даже рассматривать возможность, чудовищную..."
  
  "Что насчет того письма, Мишель? Вы когда-нибудь приходили к какому-нибудь выводу относительно того, кто мог это написать?"
  
  Монфор устало пожал плечами. "Кто знает? Буске, я полагаю. Там было... Ах, какая теперь разница? Факт в том, что это было правдой, и это оказало ценную услугу нашей науке, какой бы нежелательной она ни была ".
  
  "Но как такой человек, как Жан Буске, мог знать, что это не настоящая находка, что кости взяты из музея?"
  
  Монфор уставился на него из-под лохматых бровей. "К чему именно ты клонишь?"
  
  "Я просто..."
  
  Монфор прервал его. "Гидеон, я должен сказать тебе, что я чрезвычайно обеспокоен твоим руководством. Это то, что вы ищете для своей книги? Предположения? Непроверенные предположения?"
  
  "Мишель, уверяю тебя, я не собираюсь печатать никаких непроверенных предположений. На данный момент я просто ищу любую зацепку, за которую я могу зацепиться ".
  
  Это успокоило Монфора, но не сильно. "Я понимаю. Что ж." Он закрыл контейнер. "Теперь, если я больше ничем не могу вам помочь, есть ряд вопросов, требующих моего внимания".
  
  Гидеон указал на контейнер. "Ну, я надеялся, что вы расскажете мне немного о вашем собственном исследовании костей.."
  
  "Я бы подумал", - холодно сказал Монфор, " что вы бы взяли на себя труд прочитать мою монографию в Comptes Rendus de l'Academie, прежде чем приходить сюда".
  
  "Я сделал, и я подумал, что это была потрясающая детективная работа", - поспешно и честно сказал Гидеон. "Просто мой французский был недостаточно хорош, чтобы провести меня через некоторые химические анализы, и я хочу убедиться, что у меня все получилось правильно для книги".
  
  Хмурый взгляд Монфора смягчился. Крышка контейнера снова была поднята. "Конечно, я понимаю. С чего бы ты хотел, чтобы я начал?"
  
  "Не могли бы вы как бы рассказать мне обо всем этом?"
  
  "Рассказать тебе моими собственными словами, ты имеешь в виду?"
  
  "Да, именно".
  
  "Но на этот раз ты будешь внимателен?"
  
  Гидеон рассмеялся. "Клянусь честью". Он показал готовый блокнот и ручку, чтобы доказать это.
  
  Наблюдать и слушать, как Монфор излагает, было одно удовольствие. Он стал другим человеком. Годы уходили от него, когда он говорил и жестикулировал, и былая энергия, былой энтузиазм ученого в его стихии заметно возродились. И процесс вывода, который он описал, действительно был потрясающим, включая микроскопическое исследование, тесты на содержание фтора, кристаллографический анализ, спектроскопическое исследование и основательные рассуждения. В конце он убедительно показал, что музейные идентификационные номера с костей были удалены абразивом и что отверстия были просверлены современным стальным сверлом с твердосплавным наконечником, затем дополнительно отшлифованы костяным шилом и сглажены ремешком из сыромятной кожи, чтобы придать им подлинно палеолитический вид. После этого кости вымачивали в ванне с кислотным сульфатом железа, чтобы скрыть светлый цвет истертых поверхностей, а затем пропитывали раствором дихромата, чтобы ускорить окисление солей железа.
  
  Гидеон, чьей сильной стороной никогда не была химия, не был уверен, что по-английски он понимает это намного лучше, чем по-французски, но, по крайней мере, теперь он думал, что может уловить достаточно смысла в процессе, чтобы описать его для масс Лестера.
  
  Когда они вернулись в кабинет мадам Лакутюр, чтобы вернуть ключ, она как раз вешала телефонную трубку и подняла руку, чтобы предупредить их, одновременно делая несколько аккуратных быстрых пометок в книге записей на своем столе, разговаривая при этом сама с собой: "Одиннадцать тридцать пять, - пробормотала она по-французски, - профессор Барбье для доктора Годвин-Поуп ... относительно ... недавно найденных фигурок бизонов в… Les Combarelles."
  
  Она с удовлетворением проглотила последний урок, закрыла книгу и посмотрела на Монфора. "Ты закончил с ключом?"
  
  "Стал бы я вручать это тебе, если бы не был? Итак, Гидеон..."
  
  "Мадам", - сказал Гидеон, не отрывая глаз от книги записей, - "это журнал телефонных звонков?"
  
  Она посмотрела на него с опаской. Очевидно, его повышение статуса не обязательно распространялось на задавание вопросов. "Да", - сказала она подозрительно.
  
  "И вы регистрируете все звонки?"
  
  "Она действительно танцует", - ответил за нее Монфор, - "с пугающей эффективностью машины. У нее всегда было, и она всегда будет. Когда-нибудь, с Божьей помощью, мы, возможно, даже найдем ему применение ".
  
  Что касается Гидеона, то, если повезет, этот день настал. "Не могли бы вы посмотреть, есть ли у вас запись звонка от Жана Буске?" он спросил. "Это было бы примерно три года назад. Я хотел бы знать дату ".
  
  Монфор закатил глаза. "Мы снова к этому возвращаемся? Почему ты продолжаешь... - Он прервал себя. "Неважно, я не хочу знать. Это должно было быть в октябре или ноябре ", - сказал он мадам Лакутюр. "Возможно, ты помнишь призыв. Насколько я помню, ты сказал, что он был несколько оскорбительным."
  
  Пятна по обе стороны горла мадам Лакутюр стали пунцовыми. "Я помню", - коротко сказала она. "Я принесу журнал".
  
  Ей потребовалось три секунды, чтобы достать нужный том из картотеки. "Звонок от Жана Буске был сделан в два пятнадцать пополудни двадцать четвертого ноября", - сказала она, с удовлетворением прочитав его. "Он звонил из Аяччо. Предметом обсуждения было предоставление рекомендации о персонаже от режиссера Бопьера, который в то время был недоступен. Вместо этого я перевел его к профессору Монфорту ".
  
  "Ну, тогда вот вы где", - сказал Монфор. "Двадцать четвертого ноября. Это было, о, добрых два месяца спустя после того, как мы видели его в последний раз. Ты удовлетворен?"
  
  "Послушайте, я не хочу продолжать настаивать на сути, но вы абсолютно уверены, что на кону был сам Буске? Позитивный?"
  
  "Что это был Буске? Да, конечно, я уверен. Никто не мог ошибиться в его оскорбительной манере говорить. Хочешь, я поклянусь в этом? Подтвердить это письменно? Возможно, в крови?"
  
  Мадам Лакутюр со щелчком закрыла журнал регистрации. "Это то, что вы хотели знать, профессор Оливер?"
  
  "Это точно, спасибо", - сказал Гидеон, и это была приятная новость, потому что, независимо от того, принадлежали ли эти обглоданные собакой кости Буске или нет, было установлено, что он вряд ли мог быть убит Эли Карпентером. Не тогда, когда он был еще жив через два месяца после смерти Эли.
  
  А что касается предположения Жоли о том, что история с телефонным звонком Буске могла быть целиком выдумкой, то, по его мнению, об этом сейчас не может быть и речи. Сама мысль о том, что все пятеро - Монфор, Бопьер, Одри, Пру и Эмиль - сговорились лгать, чтобы защитить Карпентера, человека, которому еще не предъявлено обвинение, от причастности к возможному убийству неопознанной жертвы, которая могла быть, а могла и не быть Буске, была едва ли правдоподобной. Добавить к этому требуемое теперь предположение о том, что железнобокая мадам Лакутюр была замешана в заговоре, даже до такой степени, что фальсифицировала свой телефонный журнал, было за гранью правдоподобия.
  
  Нет, кто бы ни убил Жана Буске - если эти кости принадлежали Жану Буске - это был не Эли. Он вполне мог быть мистификатором; это еще предстояло выяснить. Но убийца-нет.
  
  "Кстати о Буске", - сказал Монфор, когда они направились обратно в коридор, - "Как прошел ваш осмотр скелета в Сен-Сиприене? Вы обнаружили у себя диффузные повреждения надкостничных ребер?"
  
  Гидеон взвесил свой ответ. "Мое обследование, - сказал он, - было безрезультатным".
  
  
  Глава 14
  
  
  Не в первый раз Гидеон поймал себя на том, что задается вопросом, почему французы не страдают ожирением. Было множество научных и псевдонаучных объяснений, почему все они не лежали распростертыми на тротуаре с сердечными приступами, несмотря на все это количество утиного жира и гусиной печени, но почему они не были толстыми? Они заслужили быть толстыми. В круассане, который Эмиль жевал, одном из двух на его тарелке, вероятно, было четверть фунта сливочного масла, и, скорее всего, это был его второй завтрак за день, особенно раздражающий французский обычай. Но, как и большинство его соотечественников, он был тонкобрюхим, как змея. Правда, иногда вы видели настоящих толстяков, бредущих по улицам, но когда вы подходили достаточно близко, чтобы услышать, они неизменно оказывались говорящими по-английски или по-немецки.
  
  Эмиль деликатно вытер подбородок. "Итак," сказал он с тем, что Гидеон принял за шутливое подмигивание, "вы хотели бы знать, кто совершил мистификацию Тайака. Разве мы все этого не сделали бы?"
  
  "Я думаю, мы бы так и поступили", - сказал Гидеон, совершенно готовый позволить ему быть арчем, если бы он захотел. Проиграв три раза подряд, пытаясь заставить Бопьера, Пру и Монфора принять хотя бы смелое предположение, он беспокоился, что с Эмилем может произойти то же самое, но едва он сел в кабинке палеопатолога и задал свой первый вопрос, как Эмиль предостерегающе приложил палец к собственным губам.
  
  "Почему бы нам не пойти куда-нибудь и не поговорить об этом за чашечкой приличного кофе?" он сказал с многозначительным взглядом (у стен есть уши! ) у тонких перегородок.
  
  Они пошли не в кафе "Дю Центр", обычное место сбора персонала, а в квартал в другом направлении, в то, что считалось захолустным районом Ле-Эйзи, в маленький безымянный бар на углу ("Бар", - гласила вывеска, нарисованная на окне), полный застоявшегося сигаретного дыма и дорожных рабочих в синих платьях с заросшими щетиной челюстями во время утреннего перерыва, некоторые пили кофе, большинство - красное вино. Там, за липким столиком в глубине зала, они несколько минут вели неуклюжую светскую беседу за "кафе с молоком" Гидеона и "кафе нуар" Эмиля и его парой круассанов. Но теперь светская беседа была окончена. Эмиль доел первый круассан, отодвинул тарелку, поправил галстук-бабочку - обвисшие оранжевые часы а-ля Дали на фоне болезненно-зеленого поля - и наклонился вперед, поставив локти на стол.
  
  "У меня нет эмпирических данных, вы понимаете. Только мои собственные подозрения, твердо основанные, однако, на том, что, как я верю, является прочной основой логических предпосылок и индуктивного вывода, строго применяемого ".
  
  "Я понимаю", - сказал Гидеон. Замечание Джоли о профессорах и произнесении речей вспомнилось ему.
  
  "Тогда очень хорошо". Эмиль сжал губы и двигал ими туда-сюда, как атлет, готовящийся к соревнованию по борьбе губами.
  
  Гидеон вытянул ноги, откинулся на спинку стула и подвинул свой кофе так, чтобы до него было легко дотянуться. Это должно было занять некоторое время.
  
  "Монфор", - сказал Эмиль.
  
  Гидеон чуть не опрокинул чашку с кофе. " Montfort! Но Монфор - тот, кто раскрыл это. Он написал окончательный документ ".
  
  "Поправка. Мишель не выставлял это напоказ. Анонимное письмо в Paris-Match разоблачило это. Только после того, как был разоблачен, и поэтому невозможно достоверно защищать он написал его так прославленный окончательный документ".
  
  "Ну, в этом есть смысл, я полагаю, но ... ну, из всех людей, которых можно подозревать… Эли был его протеже, его...
  
  "Если вы уже приняли решение по этому вопросу", - натянуто сказал Эмиль, "я не могу перестать удивляться, почему вас интересует мое мнение".
  
  "Нет, нет, я еще не принял решение, Эмиль. Я даже не знаю, с чего начать, и мне действительно нужно ваше мнение. Ты просто застал меня врасплох, вот и все. Мне жаль. Хорошо, я слушаю. Какая возможная причина могла быть у Монфора для подбрасывания этих костей?"
  
  "Рассмотрим факты. Чью теорию культурного развития неандертальцев предположительно подтвердили кости тайаков?"
  
  "У Эли Карпентера".
  
  "Да, но от кого Эли получил это? Мишель - это была его собственная любимая теория, не так ли? Он повторял это в течение последних двадцати пяти лет, за десятилетия до того, как Эли вообще появился на сцене ". Его нос дернулся, как у белки. "Он все еще извергает это, если уж на то пошло. Или вчера ты страдал от временной потери слуха?"
  
  "Нет, я хорошо его слышал, но ..."
  
  "Конечно, у вас не может быть сомнений, что он всю свою жизнь надеялся на такую находку. Но поскольку такой находки не существовало - или, позвольте мне добавить, могло существовать - не требуется ли большого напряжения воображения, чтобы предположить, что его рвение взяло верх и он решил, скажем так, немного продвинуть свою теорию? Мне неприятно предполагать, что ваша очаровательная вера в моральную неприкосновенность научного сообщества может быть не совсем точной, но такие вещи, как известно, случаются. Надеюсь, я вас не удивил ".
  
  Гидеон кивнул. Эмиль был прав, они случались, и сам Tayac был ярким примером. Кто-то подделал эти кости, и этот кто-то почти наверняка был ученым, и этот ученый, весьма вероятно, был кем-то, связанным с институтом. Это оставляло не так уж много возможностей, а остальные - Эли, Жак, Одри, Пру ... и сам Эмиль, давайте не будем забывать Эмиля - тоже были уважаемыми, состоявшимися учеными, едва ли более вероятными обманщиками, чем Монфор.
  
  "Хорошо, допустим, ты прав", - сказал он. "Почему бы Монфору просто не "обнаружить" кости самому?"
  
  Серые глаза Эмиля заблестели. "Потому что, несмотря на то, что вы, кажется, думаете, великого Мишеля Монфора вряд ли можно назвать памятником мужеству. Я думаю, он боялся попробовать это самостоятельно, опасаясь, что его разоблачат. Но, позаботившись о том, чтобы Эли был тем, кто их обнаружил, тогда, если что-то пойдет не так, в этом обвинят кого-то другого. Напоминаю вам, что так оно и было".
  
  "Но тогда почему - если все это правда - он вложил столько времени и усилий в свою монографию? Он единственный, кто доказал, что это подделка, Эмиль. Он показал, как именно это делается, шаг за шагом, в деталях".
  
  "Почему? Чтобы спасти его репутацию, насколько это возможно ".
  
  "Как это спасет его репутацию?"
  
  "Я думаю, это было бы очевидно. Разве я не слышал, как на днях один автор сказал, что Мишеля собираются назвать "героем" этой истории в готовящейся книге? Или я ошибся?"
  
  "Ну..."
  
  Эмиль кисло ухнул. "И, конечно, он смог показать, "как именно это было сделано". Кто лучше, чем человек, который совершил это в первую очередь?"
  
  Гидеон потягивал свой остывающий кофе с молоком и размышлял, изо всех сил стараясь смотреть на вещи непредвзято. "Послушай, все, что ты говоришь, безусловно возможно", - сказал он через несколько мгновений, - "но зачем придираться к Монфорту? Зачем предполагать, что это был не сам Эли, например? Я не говорю, что это было, но разве он не был бы более очевидным выбором?"
  
  "Есть три очевидных варианта, три человека, чьи теории культурного развития среднего палеолита были якобы подтверждены находкой этих обработанных метаподиалов - теорий, едва ли нужно указывать, на которые они публично поставили свою репутацию: Эли Карпентер, Жак Бопьер и Мишель Монфор. Давайте рассмотрим их по очереди. Эли, конечно, не был настолько глуп, чтобы вообразить, что сможет надолго избежать разоблачения с помощью такой хитрости. Жак, с другой стороны - я полагаю, мы говорим конфиденциально?"
  
  "Конечно".
  
  "Жак, с другой стороны - мне больно это говорить - вряд ли обладает изобретательностью и хитростью, необходимыми для осуществления такого плана". Он сделал паузу, ожидая увидеть, согласится Гидеон или нет. Гидеон, который был в нерешительности на этот счет, вместо этого пожал плечами в знак того, что "бери как хочешь".
  
  Эмиль воспринял это как согласие. "И это, - закончил он с видом адвоката, завершающего непроницаемое дело перед ослепленными присяжными, - оставляет нас с Мишелем… Жорж… Montfort." Вуаля.
  
  
  Все становится интересным, подумал Гидеон, наблюдая, как Везере скользит у его ног, медленный, зеленый и безмятежный, никуда не спешащий. В одиночестве во время ланча он повторил то, что ел накануне с Джули - маринованный ростбиф и нарезанный помидор на багете, картонный рожок с картошкой фри и бутылка Оранжадины, все из уличного киоска с блинами и сэндвичами, - и повел их в парк, на ту же скамейку у реки, которую делил с Джули.
  
  Там, на приятной лужайке среди ярко-зеленых молодых ив, он медленно ел свой сэндвич, глядя на реку, террасные поля и белые известняковые скалы за ней, наблюдая за лодочниками, пытающимися управлять взятыми напрокат надувными розовыми байдарками, слушая расслабляющие щелчки и бормотание мужчин, играющих в петанк позади него, и обдумывая свои утренние разговоры.
  
  Один только Эмиль был готов высказать свои подозрения относительно Тайака, и хотя в его обвинении Монфора действительно была, по крайней мере, определенная внутренняя логика, было трудно понять, насколько серьезно это воспринимать. Действительно ли сам Эмиль верил в то, что говорил, или он изливал свою неприязнь к Монфорту, неприязнь более острую, чем Гидеон предполагал ... или он просто играл в злонамеренные маленькие интеллектуальные игры ради забавы, что Гидеон без труда мог себе представить?
  
  Как бы то ни было, важно помнить, что, как сказал сам Эмиль, у него не было эмпирических данных (иначе известных как веские доказательства), подтверждающих его взгляды. Тем не менее, это была мысль, которая раньше не приходила Гидеону в голову, и, невероятно это или нет, теперь она засела под поверхностью его разума, как заусенец.
  
  Ему также было трудно составить свое мнение о Жаке Бопьере. Действительно ли было возможно, учитывая обстоятельства, что кто-то, даже Жак, мог на самом деле забыть название музея Тибо? Несмотря на то, что Пру защищала его, это едва ли казалось правдоподобным. И если он действительно не забыл, то, очевидно, он решил не отвечать. Почему? Очевидной причиной было то, что он предпочитал, чтобы Гидеон не знал, из какого именно музея были доставлены кости рыси. И очевидной причиной этого - во всяком случае, наиболее вероятной причиной - было то, что он не хотел, чтобы Гидеон знал, что он сам был связан с этим. И если вы приняли это близко к сердцу, то оставалось только одно: Бопьер боялся, что Гидеон может прийти к выводу, очень разумному выводу, что сам Жак, имея легкий доступ к Тибо, имел какое-то отношение - что-то очень важное - к получению этих костей и, следовательно, к самой мистификации.
  
  Другими словами, за этим стоял Жак Бопьер.
  
  Сам по себе он имел столько же смысла, сколько теория Эмиля о Монфорте, и в том же смысле. Если бы мошенничество было успешным, это подтвердило бы давние, часто высказываемые убеждения Жака о культуре неандертальцев. Предположим, он был достаточно увлечен, чтобы спланировать мистификацию и провернуть ее, но боялся рисковать последствиями, если это будет раскрыто? В таком случае, почему бы не установить его на частной раскопке Карпентера? Таким образом, когда Эли наверняка будет кричать об этом с крыш, дело будет продвигаться вперед. Но если бы это было обнаружено, как это неизбежно, обязательно было обнаружено, именно Карпентер принял бы на себя поношение - и сделал это -. Был ли гениальный, отвлеченный Бопьер способен на это?
  
  С другой стороны, напомнил он себе, это был тот же человек, которому нужно было напомнить, завтракал ли он на днях, тот же человек, который в присутствии Гидеона однажды запнулся и не смог вспомнить точное название книги, которую он сам написал двумя годами ранее. (Это была L'Archeologie.) Конечно, честно забыть название музея Тибо было в пределах его возможностей, как и сказала Пру. И Эмиль, который знал режиссера лучше, чем он сам, почти презрительно отмахнулся от него как от возможного преступника.
  
  ...как это неизбежно, обязательно обнаружилось. Слова всплыли у него в голове, настолько отчетливо и раздельно, что его губы непроизвольно сформировали их. Действительно ли разоблачение мошенничества было неизбежным? Если это так, то следовало рассмотреть еще одну возможность: что, если бы все смотрели на мистификацию с другой стороны? Что, если бы его целью было не продвижение сенситивно-неандертальской школы мышления, а дискредитация ее? С этой точки зрения, это был большой успех: Эли, Монфор, Жак и их братья и сестры по оружию вышли из него в синяках и запыхавшихся, вместе со своими теориями. Но для другой стороны, неандертальцев-как-безнадежных-тупоголовых, это был отличный выстрел в руку; их теоретический запас взлетел.
  
  И, глядя на это под таким углом, подумал Гидеон, поднимая бутылку, чтобы сделать последний прохладный, сладкий глоток, это означало, что у Одри, Эмиля и Пру, возможно, был тот же мотив, что и у любого другого, подбрасывая эти обработанные кости, чтобы несчастный Эли нашел их и радостно воскликнул - а именно, встать на их сторону в теоретических войнах, когда правда вышла наружу.
  
  Замечательно, подумал он, покачав головой и криво улыбнувшись, это был настоящий прогресс. Когда он начинал этим утром, у него не было ни единого подозреваемого, кроме самого Эли, на которого можно было бы повесить Старика из Тайака. Теперь не было никого, кто не был бы подозреваемым.
  
  Это просто показало, чего может достичь научный метод при правильном применении.
  
  Зевая, он потянулся за картошкой фри, оставленной на десерт, и встал. Карпентер тоже был в своих мыслях, когда начал подниматься обратно по тропинке. Пру и Жак оба бросились защищаться, почти сердито, чтобы его поддержать. Эли был "самим образцом порядочности"… "очень, очень аккуратный парень". Но был ли он, на самом деле? Когда Гидеон познакомился с ним три года назад, он нашел его компетентным и симпатичным, с занимательной склонностью к драматизму, но в то же время в нем было что-то такое - неожиданные пробелы в его эрудиции, удивительная неравномерность в его знаниях, - что заставило Гидеона задуматься. Однажды, когда Гидеон вскользь упомянул Paranthropus robustus, он был потрясен, увидев, что Эли не имел ни малейшего представления, о чем он говорил, хотя он проделал хорошую работу по освещению этого. Конечно, это само по себе не... "Ах, приятно видеть мужчину, настолько погруженного в свои мысли. Осмелюсь ли я прервать?"
  
  Это была Одри Годвин-Поуп, уверенно шагавшая рядом с ним - все ее сто десять фунтов и пять футов два дюйма роста - в развевающейся твидовой юбке, сером кардигане и туфлях на шнуровке на креповой подошве, в крепких очках в черепаховой оправе, свисающих с ремешка на шее, и карандаше, торчащем из серого пучка на затылке (в прошлом он видел их до трех одновременно).
  
  "О, привет, Одри, прости, что я не добрался до тебя этим утром; я немного опоздал".
  
  "Не волнуйся. Так что это такое, что хмурит этот мужественный лоб, или мне не следует спрашивать?"
  
  "На самом деле, я думал об Эли Карпентере". Он замедлил темп, чтобы ей было легче поспевать, и протянул бумажный рожок. "Жареная картошка?"
  
  Она попятилась назад. "Ты хоть представляешь, во что они здесь жарят эти штуки? Думаешь об Эли в каком ключе?"
  
  "О, его происхождение, его образование; интересно, каким человеком он был на самом деле".
  
  "Единственный в своем роде", - тепло сказала она. "Действительно великолепный мужчина. Обычные мужские пристрастия, конечно, но в его случае...
  
  "Что вы имеете в виду, единственный в своем роде?"
  
  "Только это". Она улыбнулась и покачала головой. "Никогда не будет другого Эли Карпентера, Гидеон. Я уверен, ты знаешь о его удивительном прошлом - вырос на Западе, родители развелись, рано попал в беду, провел пару лет на ранчо для несовершеннолетних в Монтане, научился ковбою, в семнадцать лет стал профессиональным участником родео ...
  
  "Нет, я понятия не имел ни о чем из этого. Серьезно?"
  
  "Действительно. И более того, он был хорош. Я видел кубки и ленты: катание на быках, обвязывание телят веревками...
  
  "Когда он занялся археологией?"
  
  "О, намного позже. После того, как ему надоело падать с взбрыкивающих бронкос, он провел некоторое время в ВВС в качестве механика, затем занимался тем же самым еще около дюжины лет в коммерческой авиатранспортной компании. А потом, конечно, он выиграл в лотерею. Ну, знаешь, возможно, я попробую одну из этих картошек фри. Сколько вреда может причинить один?"
  
  "Они все твои", - сказал он, передавая ей рожок, от которого она не отказалась. "Выиграл в лотерею каким образом?"
  
  "По-настоящему, так, как это имеет значение. Штат Коннектикут, почти миллион долларов. После чего он решил, что больше всего на свете он хотел быть археологом. Уволился с работы, вернулся в школу с удвоенной энергией - вот этот сорокашестилетний авиамеханик, заметьте, даже не закончивший среднюю школу, но менее чем через пять лет получивший степень магистра, написал письмо своему герою - Мишелю Монфору, - в котором заявлял о своем страстном интересе к среднему палеолиту и восхищении работой Мишеля, и умолял дать ему шанс учиться у него. Мишель сказал, давай дальше, три года спустя он получил докторскую степень ... А остальное - история ".
  
  Гидеону казалось, что это многое объясняет. Эли, по сути, был человеком, сделавшим себя сам, начав учиться в среднем возрасте, а затем сразу погрузившись в узкую, неясную и сложную предметную область. Это был замечательный курс - люди поступали намного хуже с лотерейными выигрышами - и для этого было много возможностей, но широта образования и систематические исследования не были среди них. Конечно, это объясняло пробелы в его знаниях. Возможно, это также объясняло, почему он так легко попался на уловку с мистификацией Тайака - при условии, конечно, что он был жертвой, а не преступником.
  
  "Фантастическая история", - пробормотал он. "На самом деле выиграл в лотерею".
  
  "Да, но, знаете, его действительно не интересовали деньги. У него была умственно отсталая взрослая дочь, ты знал об этом?"
  
  Они приближались к повороту на тропинке, которая вела к мэрии, ратуше, где Гидеон должен был составлять свой отчет о вчерашнем нападении, и его мысли обратились к этому. "Да, я слышал", - сказал он немного рассеянно. "Вернулся в Штаты".
  
  "Да, и я думаю, что большая часть этого ушла на то, чтобы заботиться о ней", - продолжила Одри, погрузившись в воспоминания. "Но тогда, кроме своего самолета, Эли не было никакой пользы от больших денег. Он не был модным костюмером или прожигателем жизни. Он водил старый драндулет". Она доела картошку фри и рассеянно вытерла пальцы о свитер. "Помимо полетов и стрельбы, археология была всей его жизнью. Два или три раза в год он брал несколько дней, чтобы слетать на одно из своих соревнований по стрельбе из пневматической винтовки в Лиссабон или Барселону, и все. Кроме этого ..." Она задумчиво удалилась.
  
  "Ну, я направляюсь в эту сторону", - сказал Гидеон. "Спасибо за..." Он остановился как вкопанный и ошеломленно уставился на нее.
  
  "Один из его ЧЕГО?"
  
  
  Глава 15
  
  
  "Соревнования по стрельбе из пневматической винтовки", - задумчиво произнес Джоли с одним из своих менее понятных выражений. "Итак, у Эли Карпентера была пневматическая винтовка". Во всяком случае, он казался довольным.
  
  "Да, по крайней мере, один. Одри сказала, что видела его любимый. Он показал это ей, когда пришло время. Я думаю, это было что-то особенное ".
  
  "Она бы не знала, какого это было вида?"
  
  "Нет, только то, что это было сделано в Корее. На самом деле она не уделяла этому столько внимания ".
  
  "Так, так". Да, определенно, подумал Гидеон; эта легкая дрожь в уголках его рта была версией улыбки кота-который-проглотил-канарейку Джоли.
  
  Они были в закусочной мэрии - скромном, утилитарном помещении с громоздким автоматом по производству красной колы, старым холодильником, кофейными принадлежностями (стеклянная кастрюля с кипящей водой на подогревателе и запекшаяся банка "Нескафе") и тремя маленькими круглыми пластиковыми столиками с двумя пластиковыми стульями на каждом. Составление его заявления для полиции заняло всего двадцать минут с помощью Жоли, а на то, чтобы сделать все возможное, чтобы помочь составить фоторобот "Руссильо", ушло не намного больше времени. (К сожалению, результат, как и большинство составных эскизов, имел больше общего с составными эскизами в целом, чем с любым узнаваемым человеческим существом.)
  
  После этого его и Джоли проводили в закусочную, где они подождали, пока заявление не будет напечатано для его подписи. Гидеон взял кока-колу из автомата; Джоли предпочла только закурить. Пока они ждали, Гидеон начал посвящать его в основные моменты своих интервью. Инспектор сидел тихо, по-видимому, не очень внимательный, и не шевелился, пока не было упомянуто ружье.
  
  "Звучит не так уж и удивленно по этому поводу", - сказал Гидеон.
  
  "Нет. На самом деле, я посвятил профессору Карпентеру довольно много размышлений ".
  
  "Вы не имеете в виду как подозреваемого в убийстве?"
  
  Джоли одним из своих обычных пожатий плечами.
  
  "Люсьен, тот факт, что у него была пневматическая винтовка, не означает, что это была та же самая, из которой убили того парня. У других людей есть пневматические винтовки ".
  
  "У меня есть отчет баллистической экспертизы", - был ответ Джоли. "Послушай". Он достал тонкий бумажник из внутреннего кармана своего пиджака, достал из него сложенный лист бумаги, водрузил очки для чтения на выступающую, угловатую переносицу, встряхнул бумагу и прочитал вслух, переводя по ходу на английский.
  
  "Снаряд, хотя и деформированный, идентифицируется как с осиной талией. Пуля для пневматической винтовки 22 калибра, 34 гранулы из ультрамагнитуального свинцового сплава. Этот снаряд, который является одним из самых тяжелых в мире, имеющихся в продаже. Свинцовые дробинки 22-го калибра изготовлены специально для южнокорейского производства" - многозначительный взгляд на Гидеона - "Пневматическая винтовка Cobra Magnum F-16 с пятизарядным повторением выстрела, дорогое спортивное / охотничье оружие, работающее на сжатом воздухе, заряжаемое предварительно сжатым воздухом из стандартного водолазного баллона на 3000 фунтов на квадратный дюйм и способное развивать начальную скорость почти 400 метров в секунду при использовании в сочетании с этой дробинкой. Эксперт считает, что такой снаряд, выпущенный с расстояния пяти метров, вполне мог вызвать повреждения, описанные ранее ".
  
  Джоли снял очки - он не стал бы носить их ни на долю секунды дольше, чем это было абсолютно необходимо, - и сунул отчет обратно в бумажник. "Теперь, возможно, я делаю поспешные выводы", - сказал он. "Возможно, есть много дорогих высокоскоростных пневматических винтовок Cobra Magnum F-16, стреляющих с осиной талией. Здесь, в Ле-Эйзи, на выбор предлагается 34-гранный "магнум"; насколько нам известно, по одному в каждом каменном коттедже ".
  
  "Ну… хорошо, - сказал Гидеон, - но даже если это та же винтовка, это вряд ли означает, что убийство совершил Карпентер. Послушайте, что, если бы вы нашли окно, разбитое ручным тесаком эпохи мезолита, означало бы это, что это сделал неандерталец?"
  
  Джоли изучала его. "Я ошибаюсь, или мы немного защищаемся сегодня днем?"
  
  "Нет, просто ... Люсьен, ты действительно серьезно рассматриваешь возможность того, что Эли Карпентер сам совершил это убийство?"
  
  "Почему я не должен?"
  
  "Ну, потому что..."
  
  Потому что что? Что он должен был сказать, что выдающиеся археологи, директора уважаемых научных учреждений, не разгуливают повсюду, отшивая людей, которые их раздражают? Может быть, они этого и не делали, но они также не стали по уши втягиваться в возмутительные махинации, не так ли? И к чему это привело его? Конечно, это мог быть Эли. Джоли имела полное право рассматривать такую возможность.
  
  Когда дошло до дела, у него было больше, чем он думал. "Есть кое-что еще, что тебе нужно знать", - неохотно сказал Гидеон. "Я просто ненавидел ... О, черт, просто это ..."
  
  Джоли внимательно наблюдал за ним, его глаза сузились из-за сигаретного дыма, вырывающегося из обеих ноздрей и поднимающегося по щекам.
  
  "Помнишь, когда я говорил тебе, что Эли стал довольно параноидальным после того, как мистификация раскрылась? Что ж, это было хуже, чем я предполагал. Одри сказала мне, что он взял за правило держать оружие при себе всякий раз, когда уходил в захолустье, работая на одном из своих сайтов."
  
  "О?" - сказал Джоли, его интерес усилился.
  
  "И оружие, которое, как она помнила, видела, было ... ну ..."
  
  "Его любимая корейская пневматическая винтовка".
  
  Гидеон кивнул.
  
  "Итак", - сказал Джоли с явным удовлетворением, а затем, после паузы: "У меня тоже есть для вас небольшая новость. Я связался с авиационными властями по поводу смерти Карпентера ". Он спокойно посмотрел на Гидеона. "Кажется, в нем есть несколько довольно сомнительных аспектов".
  
  Гидеон нахмурился. "Я тебя не понимаю".
  
  "Честно говоря, я не уверен, что Карпентер мертв".
  
  "Что?" Банка из-под кока-колы шлепнулась на стол, забрызгав руку Гидеона шипучкой. "Это безумие".
  
  "Рассмотрим неопровержимые факты", - сказал Джоли. "Или, скорее, их отсутствие: ни трупа, ни обломков ..."
  
  "Что? Но я думал..."
  
  "Я тоже ... Потому что это то, что ты мне сказал". Он мило улыбнулся. "Но самолет, по-видимому, упал не на сушу, а в нескольких сотнях метров воды ..."
  
  "Что? Но..."
  
  Джоли выдохнула две струи дыма. "Гидеон, ты собираешься позволить мне..."
  
  "Но он действительно спустился на сушу", - горячо сказал Гидеон. "Над Бретанью. Это то, что все говорили ".
  
  Но если это было то, что все говорили, тогда все были неправы. Самолет Карпентера, одномоторная Cessna 185, потерпел крушение недалеко от Бретани, по крайней мере, так решили власти. Он вылетел ночью из небольшого аэропорта в Бассилаке, недалеко от Периге, направляясь на север вдоль французского побережья в Брест, примерно в 320 милях отсюда. Однако вскоре после этого он сделал экстренный вызов в центр управления воздушным движением в Лорьяне, сообщив, что его двигатель дает сбои, приборы неисправны, и он быстро теряет высоту над Бискайским заливом. Последовало короткое, торопливое общение, оборванное на полуслове, и Эли Карпентера больше никогда не видели и не слышали. Поиски его самолета не дали результатов. Разумный вывод - и официальный вердикт - заключался в том, что он погрузился в большую бухту в темноте, где-то недалеко от малонаселенных островов де Гленан, примерно в шестидесяти милях от места назначения.
  
  "... разумный вывод..." - Повторил Гидеон эхом. "Я понятия не имел… Я был уверен... "
  
  "Итак, вы можете видеть, - сказала Джоли, - что есть много места для сомнений. Откуда мы можем знать, что он просто не притворился, что разбил свой самолет в море, а затем продолжил путь в темноте к какому-нибудь уединенному фермерскому полю вдоль побережья, на котором, при небольшой предварительной подготовке, он мог бы легко тайно посадить такое маленькое суденышко?"
  
  Гидеон встал и задумчиво подошел к окну, облокотившись на подоконник и глядя на городскую площадь и главную улицу, прямо на другой стороне которых в косых солнечных лучах вырисовывались скалы, белые и испещренные затененными абрисами на протяжении первых нескольких сотен футов, затем темнеющие до серо-коричневых и изгибающиеся наружу в их живописном, защитном навесе. Неудивительно, что все эти неандертальцы и кроманьонцы сочли эту долину с умеренным климатом таким удобным местом для жизни.
  
  "Теперь подожди минутку, Люсьен. Я ничего не знаю о полетах на самолетах, но даже я знаю, что если они находятся в пределах досягаемости управления воздушным движением, они на экране чьего-то радара. В самолете есть штуковина, которая посылает какой-то идентификационный сигнал ..."
  
  "Транспондер, да", - сказал Джоли, затушив сигарету, пока приводил в порядок свои мысли. "Представь это. Карпентер покидает аэродром Бассилак в полном соответствии с ранее представленным планом полета. Затем, оказавшись над морем, он начинает снижаться и в явном расстройстве сообщает в центр управления воздушным движением в Лорьяне, что необъяснимым образом теряет высоту. Их радар подтверждает, что это так. Карпентер продолжает свой спуск, произнося свои душераздирающие "последние" слова: "Дайтес-леур ..."
  
  "- que je suis desole," said Gideon.
  
  Джоли посмотрела на него. Гидеон пожал плечами. "Пру Макгиннис рассказала мне. Этим утром."
  
  "Произносит свои последние слова, - продолжил Джоли, - опускается на высоту тридцати или сорока метров над водой и выключает свой передатчик. Сигнал радара пропадает, контакт потерян. Судя по всему, произошло худшее, самолета и его пилота больше нет ".
  
  "Но на самом деле он просто продолжает двигаться?" сказал Гидеон, который начинал думать, что Джоли приводит довольно веские доводы.
  
  "Именно. Он продолжает полет на этой низкой высоте и сажает свой корабль в каком-то заранее оговоренном месте, которое он выбрал. Даже если бы его снова засекли в полете, его "Сессна" была бы настолько низкой и такой маленькой, что выглядела бы не более чем мимолетным изображением при одном или двух поворотах антенны радара - и в любом случае, при отключенном транспондере ее невозможно было бы идентифицировать. Ты понимаешь?"
  
  Гидеон отвернулся от окна, впечатленный. "Ты действительно изучал это, не так ли?"
  
  "Неужели так нелепо задаваться вопросом, - продолжала Джоли, - было ли это его способом убежать от своих трудностей, его способом оставить свои проблемы позади и начать новую жизнь?"
  
  "Ну..."
  
  "И запомните это: "трагическое" сообщение Карпентера с диспетчерской вышкой воздушного движения было записано ночью 25 сентября. Менее чем семьдесят два часа спустя, 28 сентября, мадам Ренуар подала заявление в полицию, утверждая, что Буске не видели в течение нескольких дней. Разве это не возвращает нас к возможности ..."
  
  "Нет, это не так. Ты продолжаешь твердить об этом, но на этот счет ты не прав, Люсьен. Эли не убивал его. Это невозможно. Он-"
  
  Джоли подняла палец. "Вы помните, как рассказывали мне, что, когда Карпентер работал в этих ваших захолустьях - в этих отдаленных, изолированных захолустьях, с винтовкой под рукой, - у него иногда был помощник, единственный помощник, работающий с ним?"
  
  "Конечно".
  
  "Ты знаешь, кто был этот ассистент?"
  
  "У меня нет ... Ты же не собираешься сказать мне, что это был Буске?"
  
  "Но я такой. Буске часто был с ним, работая чернорабочим и получая плату из собственного кармана Карпентера ".
  
  Гидеон, удивленный, медленно покачал головой. "Но они ненавидели друг друга. Зачем Эли нанял его?"
  
  "Очевидно, у него не было особого выбора. Жан Буске был единственным доступным рабочим с некоторым опытом работы на археологических объектах."
  
  "Ну, хорошо, значит, они работали вместе. Это ничего не значит. Помните, он был еще жив через два месяца после ухода Карпентера. Он звонил."
  
  "Да, так говорят стипендиаты института. Но это еще предстоит независимо подтвердить".
  
  "Это было подтверждено, все в порядке. Мадам Лакутюр, секретарша Бопьера, тоже это помнила. У нее это было в судовом журнале. Я видел это. Прости, что испортил твою теорию, Люсьен."
  
  Джоли переварила это. "Секретари говорят все, что им прикажут сказать; это их работа".
  
  Гидеон рассмеялся. "Ты не знаком с мадам Лакутюр. Я был бы удивлен, если бы кто-нибудь сказал ей, что говорить ".
  
  "Она звучит чем-то как моя секретарша, теперь, когда я думаю об этом", - сказала Джоли с медленной улыбкой.
  
  "И в любом случае, даже если ты прав, во что я не верю, от чего Карпентеру было бы убегать? Допустим, он действительно убил того, кому принадлежали кости. Тело было надежно похоронено, никто не знал об этом - почему он хотел исчезнуть?"
  
  "А как насчет его унижения из-за Старика из Тайака, или ты забыл это?"
  
  "Ах, это, точно", - сказал Гидеон, который на самом деле забыл на мгновение.
  
  "Представьте далее его душевное состояние", - сказал инспектор, кончиком пальца снимая с языка крошку табака и после тщательного изучения выбрасывая ее в пепельницу. "Он бы почувствовал, что мир сжимается, что его жизнь не поддается восстановлению. Он был умным, находчивым человеком; была бы новая личность такой ужасной перспективой?"
  
  Гидеон вернулся к своему креслу и задумчиво опустился в него. Сомнения Джоли начали доходить до него. "Может быть, в этом и не было бы ничего плохого. Из того, что мы узнали о нем, у него было несколько жизней до этого ".
  
  Он допил остатки своей кока-колы, смял банку в кулаке и выбросил ее в мусорную корзину, уже до краев наполненную банками и бумажными стаканчиками. "Эли Карпентер все еще где-то там", - медленно произнес он. "Что ж, я согласен с тобой, это интригующая мысль".
  
  "Да", - сказала Джоли, - "но что нам с этим делать? С чего нам начать его поиски? Это холодный след, который у нас перед глазами ".
  
  "Это хуже, чем остывший след, Люсьен; это тупик - два тупика. Не только Карпентер, но и тело в пещере тоже. Помните, у нас нет способа доказать, был он или не был Буске; и с исчезновением костей у нас их никогда не будет ".
  
  "Ну, вот и все ..." Джоли подняла глаза при появлении полицейского в синей форме, светловолосого, голубоглазого и до смешного юного на вид, который почтительно приблизился к их столику. Лицо Джоли застыло, превратившись в лицо главного инспектора.
  
  " Que vous desirez, Noyon?"
  
  "Я очень сожалею, что прерываю, инспектор", - сказал офицер по-французски, "но префект Мариэль хотела, чтобы я попросил вас… что бы ты хотел сделать с костями?"
  
  На мгновение воцарилась тишина, а затем:
  
  "Кости?" сказал Джоли.
  
  "Кости?" сказал Гидеон.
  
  
  "Да, кости", - повторил Нойон. "Собачьи кости".
  
  Джоли хлопнул себя по лбу - сильнее, чем намеревался, судя по последовавшей за этим гримасе. "Собачьи кости! Я совсем забыл. Где мой мозг? Гидеон, у нас действительно есть кое-какой материал для скелетов, на который ты можешь посмотреть ".
  
  Гидеон уставился на него. "Я что-то пропустил там, Люсьен? Я имею в виду, конечно, я буду счастлив посмотреть на твои собачьи кости, если ты этого хочешь, но я не совсем понимаю ..."
  
  "Нет, нет, - смеясь, сказала Джоли, - не "собачьи кости", а "собачьи кости". Кости Туту".
  
  "Ммм… Кости Туту..."
  
  "Toutou!" Нетерпеливо сказала Джоли. "Собака Пейро, животное, которое первым обнаружило останки в пещере и принесло домой некоторые кости. Мариэль собрала их -"
  
  "Ну, почему ты сразу не сказал?" Сказал Гидеон, вскакивая на ноги. "Ты ожидаешь, что я знаю кличку этой чертовой собаки? Где они? Поехали".
  
  Джоли поднялся медленнее, взглянув на часы. "Я полагаю, что оставлю их тебе, мой друг; у меня есть другие дела, которыми нужно заниматься. Я вернусь через час?"
  
  "Отлично", - сказал Гидеон, который предпочитал работать без аудитории по многим причинам, не в последнюю очередь из-за того, что ему нравилось разговаривать с самим собой. "Может быть, к тому времени я смогу тебе что-нибудь рассказать".
  
  "Я надеюсь на это, но я бы не стал слишком на это надеяться. Я видел эти кости; они не похожи на что-то особенное ".
  
  "Что ж, посмотрим". Повернувшись к Нойону, Гидеон сказал по-французски: "Хорошо, офицер Нойон, ведите. Где они?"
  
  "Они в комнате для улик, сэр", - сказал Нойон. "Не могли бы вы последовать за мной?"
  
  
  На полицейском жаргоне "комната для улик" обычно обозначала охраняемую зону - возможно, клетку со стальными прутьями или запертую комнату с прочной металлической дверью, - в которой на полках аккуратно расставлены маркированные пакеты и коробки вместе с тщательно помеченными более крупными предметами вещественного доказательства, относящимися к преступлениям, такими как винтовки, топоры и отбойные молотки. Однако в случае с муниципальным полицейским управлением Ле-Эйзи комната для сбора улик представляла собой помещение для хранения бумаги, примыкающее к офису его префекта Огюста Мариэля.
  
  Мариэль, коренастый мужчина в сине-белой униформе, вышел из кабинки с толстой красной папкой, старомодной, расширяемой, с боковыми сторонами в виде гармошки, которая удерживается на веревочке, намотанной на пару картонных втулок. "Боюсь, вы не найдете в этом особой пользы, профессор".
  
  Он положил папку на свой красивый стол из тикового дерева и развязал шнурок. "Конечно, сразу видно, - сказал он по-французски, - что, за исключением нескольких мышиных костей, они человеческие. В этом мало сомнений. Однако, помимо этого, я чувствую себя в безопасности, говоря не более, чем " - он прочистил горло: хм-хм-хххм - "что, ах, они явно мужчины и, скорее всего, взрослые - да, да, явно взрослые, и, ах ... так далее. Вы согласны, профессор?"
  
  "Я бы, да, но, вероятно, стоило бы повторить их еще раз".
  
  "Как пожелаете, хотя, на мой взгляд, от них можно получить мало дополнительной полезной информации. Возможно, вам хотелось бы узнать, между прочим, что профессор Эмиль Гриз, самый выдающийся и уважаемый эксперт - возможно, вы его знаете?-полностью согласен с моими выводами".
  
  "Понятно", - сказал Гидеон. "Тем не менее, не помешало бы взглянуть еще раз. Говорю как опытный судебный антрополог."
  
  
  Единственным местом в мэрии, где можно было найти относительно уединенное, невостребованное место для Гидеона, была зона закусок, и именно там, где они с Джоли сидели ранее, он разложил кости, на этот раз поставив рядом с собой чашку светлого растворимого кофе. Один из других столов был занят парой клерков из офиса казначея, которые поглощали поздний ланч, но когда они увидели, что было разложено в четырех футах от них, они снова завернули свои сэндвичи в вощеную бумагу, взяли свои банки с безалкогольными напитками и молча удалились.
  
  На столе перед Гидеоном, занимая при этом совсем немного поверхности стола, лежали одиннадцать человеческих костей - крошечные кости грызунов были выброшены - или, скорее, то, что осталось от одиннадцати костей после того, как Туту обработал их. Все были с правой стороны: бедренная и малоберцовая кости ноги, шесть различных костей кисти и запястья, два неполных ребра и локтевая кость, более крупная из двух костей предплечья. Как он и ожидал, они были в ужасной форме. Бедренная кость, малоберцовая кость и локтевая кость были не более чем палочками, их концы были полностью отгрызены, и на всем виднелись глубокие, параллельные надрезы и борозды от продолжительного, счастливого собачьего грызения.
  
  Они не очень-то похожи, сказала ему Джоли. "Жалкие, вот на что они похожи", - ответил Гидеон теперь вслух, глядя на истертые осколки. Скорее всего, Эмиль, вероятно, сказал о них все, что можно было сказать: они были людьми, они были мужчинами, и они были взрослыми.
  
  Даже от ребер, на которые возлагалось больше всего надежд, не было никакой пользы. Гидеон первым потянулся к ним, ища признаки периостита, которые указывали бы - вопреки всему, как он теперь полагал, - на то, что они принадлежат Буске. Таких знаков не было, но даже это ничего не значило, потому что это были не те ребра, которые ему были нужны. Они не только были с неправильной стороны, но и находились в двух нижних, одиннадцатом и двенадцатом, "плавающих" ребрах, ниже самих легких и, следовательно, ниже того места, где проявились бы туберкулезные поражения, если бы они там были. Так что их отсутствие ни о чем не говорило ему, так или иначе.
  
  "Ни одной благословенной вещи", - проворчал он. Может быть, у этого человека был t.b., может быть, у него не было. Может, он был Буске, а может, и нет. Человек, мужчина и взрослый; вот и все. "Черт".
  
  Он без особого оптимизма потрогал жалкие фрагменты, но внезапно остановился, когда дошел до кости предплечья, локтевой кости. "Эй, никакого образования мозолей", - сказал он, проводя большим пальцем по поверхности. "Что ты знаешь об этом? Никакого утолщения, никакого воспаления!"
  
  Женщина с коробкой вязальных спиц и шерсти вошла в закусочную, развернулась на каблуках и снова вышла, когда увидела крупного мужчину, сидящего за столом и увлеченно беседующего с костью. На английском. Гидеон рассеянно улыбнулся в ее сторону, видя ее, но слишком погруженный в свои мысли, чтобы полностью ее заметить. Отсутствие воспаления на локтевой кости, насколько ему было известно, не могло сколько-нибудь заметно помочь в идентификации останков, но это привлекло его внимание как физического антрополога, для которого главной проблемой и главным интересом к костям всегда была реконструкция по ним живого человеческого существа - и чем более фрагментарным и неполным был скелет, тем сложнее задача.
  
  Что его поглощало в данный момент, так это мысленное сравнение с другой локтевой костью скелета, той, которую он видел, когда осматривал ее в абри. Этот, как он сказал Джоли, был заметно увеличен и воспален. В то время он предположил, что это, вероятно, было результатом какого-то системного заболевания, но если бы это было правдой, он ожидал бы, что это проявится на двусторонней основе - не обязательно, конечно, но более вероятно, чем нет. И все же этот, правый, тот, что в его руке, был совершенно здоров. Это заставило его задуматься, не было ли его присутствие на другом, возможно, вызвано какой-то травмой.
  
  Но не твоя обычная травма. Например, ни единого удара - кость не была сломана, или расколота, или треснута. Его состояние, предположительно, могло быть результатом локализованной инфекции, возможно, той, которая привела к образованию язв, но он так не думал. Он очень хотел, чтобы это было сейчас у него перед глазами, но он помнил это довольно хорошо таким, каким оно было, и то, что он помнил, говорило ему, что это было результатом какого-то повторяющегося наказания с течением времени - возможно, годами. Какое-то трение, давление, удары…
  
  Пальцами он очертил на своем предплечье область, которая могла быть затронута: часть чуть ниже локтя; не столько "задняя" или "передняя" часть предплечья, сколько "внешняя" его часть - сторона мизинца, часть, защищенная волосистыми переднеспиночными мышцами. "Итак, что, черт возьми, могло вызвать нечто подобное?" - спросил он локтевую кость. "Что за работа, какого рода деятельность… хобби...?"
  
  Он долго смотрел на него, проводя пальцами по огрубевшим участкам, но ничего не получалось. Для них была причина, все верно, но какая именно, он не мог понять. "Ах, черт с ним", - наконец пробормотал он, откладывая его на время в сторону и начиная перебирать кости кисти и запястья.
  
  Кости запястья были безнадежны, головчатая, трапециевидная и хамате обглоданы до едва узнаваемых комочков; удивительно, что они не были съедены полностью, какими бы маленькими они ни были. Кости кисти - первые три пястные кости - были в несколько лучшей форме, но не обещали многого, поскольку пястные кости относились к числу менее информативных костей тела. Но в тот момент, когда он взял одну из них в руки - даже до того, как он поднял ее - что-то выпрыгнуло на него, что-то достаточно важное, чтобы заставить его сесть, вздрогнув. И внезапно его сердце ушло в рот. В одно мгновение, из ниоткуда, целая серия изолированных, разрозненных деталей, до сих пор ничего не значащих, внезапно развернулась и неожиданно соединилась в узнаваемое - безошибочное - целое. Наконец-то он дошел до чего-то, но это казалось таким невозможным, таким причудливым, что он уставился на первую пястную кость, ту, что образует основание большого пальца, часть, скрытую в ладони. И по середине этой короткой, крепкой кости бежало нечто такое, что должно было броситься ему в глаза в ту же секунду, как он открыл папку: что-то вроде миниатюрного каньона с высокие, скалистые стены, которые выделялись, как крошечный горный хребет. Он знал, что это был конечный результат перелома, который зажил без надлежащего вправления. Огрубевшая область представляла собой плотное выдавливание кости, два сильных, шероховатых крыла пластинчатой кости, которые образовались вокруг перелома, чтобы восстановить и укрепить его. Это не был один из самых красивых методов исцеления, созданных природой, но он был чрезвычайно эффективным, делая кость более прочной, чем она была изначально.
  
  Что сделало этот конкретный перелом таким необычным, таким значительным, так это его направление; кость не сломалась крест-накрест, как обычно ломаются кости, а треснула по всей длине, так что зажившая ложбинка шла легкой спиралью от одного конца к другому. И сами два конца кости повернулись на несколько миллиметров по отношению друг к другу, а затем остались там, когда травма зажила.
  
  Другими словами, это был торсионный перелом, такой, который произошел в результате непреодолимого скручивающего давления. Чаще всего вы видели их при несчастных случаях на лыжах, когда тело вращалось во время падения, но нога оставалась на месте, будучи заключенной в жестко закрепленный ботинок. Когда это случалось, что-то должно было сдаваться, и это что-то, если это не были связки колена, обычно было одной из костей лодыжки или голени.
  
  Но большие пальцы были совсем другой историей. Если только ты не засунул большой палец в дыру в стене, как the little Dutch boy, а затем попробовал сальто назад, было не так много способов сломать свою первую пястную кость подобным образом. Фактически, за весь свой опыт Гидеон столкнулся с одним способом, и только с одним.
  
  "Боже мой", - прошептал он.
  
  
  Глава 16
  
  
  Гидеон впервые увидел, как у Джоли отвисла челюсть, и это зрелище стало еще более запоминающимся из-за незажженной сигареты, приклеенной к его верхней губе. Он погасил спичку, которую только что зажег. "Что ты сказал?"
  
  "Я сказал, - ответил Гидеон, - что эти кости принадлежат не Жану Буске, а Эли Карпентеру".
  
  "Нет..." Джоли раздраженно вынул трясущуюся сигарету изо рта, указал ею на жалкое сборище на столе и возмущенно уставился на Гидеона. "Из этих? Но, на самом деле, как ты можешь ожидать от меня… как ты можешь...?"
  
  Гидеон поднял сломанную кость большого пальца и показал ее Джоли. Именно это все и решило, сказал он, бесстыдно наслаждаясь собственным приятным времяпрепровождением. (Это был еще один из тех слишком редких моментов, еще один кролик из шляпы, и потребовался бы более сильный мужчина, чем Гидеон, чтобы удержаться от того, чтобы хотя бы немного не использовать ситуацию.) Перелом такого особого вида, на этой конкретной кости, продольный торсионный перелом первой пястной кости, был настолько тесно связан с одной конкретной причиной, что у него было название: антропологи назвали это "ковбойским большим пальцем".
  
  Лучшим названием могло бы быть "пальчиковое родео", - отметил он, потому что в наши дни это обычно происходило не на полигоне, а во время соревнований по верховой езде на родео, когда участники инстинктивно хватались за луку седла, когда их выбрасывали из седел. И хотя цепляние за относительно неподвижную точку, в то время как остальная часть тела летела кубарем в десяти футах над землей, вероятно, спасло немало голов, ребер, рук и ног, вряд ли это пошло кому-нибудь на пользу. Большие пальцы. Слишком часто они заканчивались уродливыми продольными торсионными переломами первой пястной кости.
  
  "Точно такой же, как этот", - закончил он, передавая его Джоли. "Ты был прав насчет того, что Эли не полетит на том самолете, Люсьен. Авиакатастрофа была инсценировкой, все верно, но не Карпентер ее провернул. Он был прямо здесь; он никогда не уходил. Ты держишься за его большой палец левой руки".
  
  "Мм". Джоли бросила на него едва заметный взгляд, и притом с сомнением, прежде чем поставить его на стол.
  
  "Ты не купишься на это?" Спросил Гидеон, немного сдувшийся вопреки себе.
  
  Джоли молча перекатывал незажженную сигарету взад-вперед между большим и указательным пальцами. "Это не значит, что я сомневаюсь в тебе, Гидеон - не обязательно - но есть другие, которых я должен убедить, и совершить такой скачок - такой скачок - на основе одной маленькой кости ..."
  
  "Какая разница, насколько он большой? Тебе было бы спокойнее, если бы это был какой-нибудь перелом черепа?"
  
  Джоли пожала плечами.
  
  "Дело в том, что это почти наверняка травма на родео, так что, если вы не думаете, что поблизости могут быть другие бывшие ковбои родео - то есть пропавшие ковбои родео, - это почти должно означать, что это Эли Карпентер ".
  
  "У нас во Франции не устраивают родео", - сварливо сказала Джоли. "Не в твоем вкусе варварские родео, катание на диких быках и тому подобное ".
  
  "Ну, тогда..." Он моргнул. "Что ты только что сказал?"
  
  Джоли посмотрела на него. "Я просто сказал, что мы не..."
  
  "Конечно!" Гидеон воскликнул, его разум лихорадочно работал. "Почему я не..." Он взволнованно потянулся к правой локтевой кости. "Вот и все!"
  
  Джоли взяла у него кость и непонимающе повертела ее из стороны в сторону. "И что не так с этим?"
  
  "Ничего; в этом весь смысл".
  
  Обычно это была бы еще одна прекрасная возможность для показухи, но Гидеон, уловив намек на низкий предупреждающий рокот где-то в груди Джоли, кратко объяснил, что именно он сам только что осознал. Это было упоминание Джоли о диких быках, которые сделали это. Гидеон был на паре родео в Аризоне, и он помнил, что на соревнованиях по верховой езде на быке правила езды без седла разрешали соприкасаться только одной рукой со снастями, которыми был пристегнут бык. Другой должен был свободно помахать рукой. Это означало, что одно предплечье, и только одно предплечье, подвергалось тяжелым, повторяющимся ударам, родео за родео, по позвоночнику быка и бедрам и тазу ковбоя. "И этого, - сказал он Джоли, - было более чем достаточно, чтобы объяснить воспаление в левой локтевой кости, но не в правой.
  
  Джоли покосилась на него. "И вы уверены, что ничем другим это объяснить нельзя?"
  
  "Нет, конечно, я не уверен - как я могу быть уверен в этом?-но я уверен, что не могу придумать ничего другого, что имело бы смысл в данных обстоятельствах, не так ли?"
  
  "Ничто не приходит на ум сразу", - призналась Джоли, по-видимому, на грани того, чтобы быть убежденной.
  
  "Тогда ладно. Таким образом, две травмы, связанные с родео, были обнаружены на теле, похороненном здесь, в сельской местности на юго-западе Франции, где родео не проводятся, примерно три года назад. И если мы примем во внимание тот факт, что Эли Карпентер, бывший участник родео, исчез из поля зрения, из этого самого района, три года назад, и его тело так и не было найдено, каковы, по-вашему, шансы на то, что это кто-то другой, кроме него? Тысяча к одному? Миллион к одному?"
  
  Джоли взял пястную кость и снова изучил ее, молча качая головой.
  
  "Я надеюсь, ты поместишь это в более безопасное место, чем задняя комната Мариэль", - сказал Гидеон. "И безопаснее, чем в морге Сен-Сиприен".
  
  Джоли кивнула. "Они пойдут со мной в Периге сегодня днем". Он завернул пястную кость в бумажную салфетку, аккуратно положил ее в папку с остальными фрагментами и намотал бечевку на втулки, затем продолжал сидеть там, неподвижный и созерцательный. "Так что же тогда случилось с самолетом?" наконец он пробормотал.
  
  "Что вы имеете в виду, что с ним случилось?"
  
  "Где это?"
  
  "Хорошо -то, что ты сказал. Пилот, вероятно, посадил его на поле какого-нибудь фермера в темноте ".
  
  "И что потом? Где это сейчас?"
  
  "Кто знает? Избавились тем или иным способом. Может быть, его действительно выбросили в океан, чтобы избавиться от него ".
  
  "Самолет за 150 000 долларов? Я думаю, что нет ".
  
  "Ладно, тогда на черном рынке. Какое это имеет значение?"
  
  "Возможно, никакого. И все же..." Он погрузился в очередное долгое, тяжелое молчание, вынырнув, чтобы пробормотать: "Тогда у нас все было наоборот? Это Буске убил Карпентера, а не наоборот?"
  
  "Возможно, но я не понимаю, почему ты хочешь ограничить это Буске".
  
  "Да, ты прав насчет этого", - согласилась Джоли. "Хорошо, кого бы ты предложил?"
  
  "Ну, помните, это случилось, когда чувства по поводу мистификации Тайака все еще были довольно сильны. В воздухе витало сильное напряжение, много гнева и взаимных обвинений".
  
  Приподняв брови, Джоли изучал его. "Значит, вы думаете, что его убили из-за мистификации".
  
  "Нет, не обязательно из-за этого. Я просто предполагаю, что между ними есть связь ".
  
  "А твоя основа?"
  
  "Послушайте, убийства и мистификации - это не совсем повседневные явления, и здесь они происходят в одно и то же время, в одном и том же маленьком городке, с участием одних и тех же людей. Вероятность того, что это были два совершенно отдельных, совершенно не связанных инцидента, кажется мне довольно отдаленной. Здесь должна быть связь ".
  
  Незажженная сигарета, с которой играл Джоли, наконец развалилась в его пальцах. Он раздраженно щелкнул языком по зубам и высыпал табак в пепельницу, автоматически взяв из пачки еще одну сигарету "Джитан", но и эту не прикурил.
  
  "Non sunt multiplicanda entia praeter necessitatem", - произнес он с интонацией епископа.
  
  Гидеон не мог удержаться от смеха. Сущности не следует множить без необходимости. Другими словами, всегда выбирайте самое простое объяснение, которое соответствует фактам. Бритва Оккама, закон бережливости. Забавным было то, что он точно знал, где Джоли получил это - от самого Гидеона на семинаре по судебной медицине, который он проводил в Сен-Мало.
  
  "Ну, что я знаю, Люсьен", - сказал он добродушно, "я просто парень, который смотрит на кости".
  
  "Кости", - повторил Джоли, медленно покачивая головой взад-вперед. "Ковбойский палец", - пробормотал он, его тон был чем-то средним между удивлением и упреком. "То, что ты мне рассказываешь".
  
  
  Глава 17
  
  
  Расположенный в приятной, поросшей лесом долине, окаймленной невысокими скалами, Доисторический парк был далеко не так плох, как опасался Гидеон; ни убогий, ни фальшивый, хотя в нем определенно чувствовался мир Диснея. Каждый платил вступительный взнос, а затем шел по тропинке, которая извивалась через естественный лес, где были искусно размещены две дюжины мужчин и женщин неандертальцев и кроманьонцев в натуральную величину, с обширными надписями, изображающими мужчин и женщин, живущих своей жизнью. Неандертальцы, возможно, выглядели немного преувеличенно жестокими, а кроманьонцы, возможно, были немного чересчур чистоплотными и утонченными для людей, которые жили в грязных скальных убежищах и носили шкуры животных, но в целом показы были интересными и не выходили за рамки научных знаний.
  
  "Итак, каково твое мнение, Гидеон?" Спросила Джули после того, как он посвятил ее в причудливые события дня, пока они прогуливались между экспонатами. " У нас у всех все было наоборот? Это Буске убил Карпентера, а не наоборот?"
  
  "Возможно, но есть и другие возможности". Он отошел в сторону, чтобы пропустить пару французских детей, размахивающих резиновыми "неандертальскими" топорами, купленными в сувенирном магазине, под возню под боевые кличи индейцев равнин из Северной Дакоты от Warner Brothers.
  
  "Все, что мы знаем наверняка, - сказал он, возвращаясь на тропинку, - это то, что мертв Эли Карпентер, а не Буске. Но кто его убил - это кто угодно, Только то, что у него были проблемы с Буске, не означает, что у него не было их с кем-то другим ".
  
  "Ты имеешь в виду кого-то еще в институте".
  
  "Ну... да. Сначала я не хотел так думать, но, несомненно, происходит что-то забавное. Дело не только в том, что все играют в него так уклончиво и открыто - ну, все, кроме Эмиля, у которого, возможно, просто есть свои заботы. Есть еще кража костей из морга в Сен-Сиприене, что насчет этого? Мы предположили, что это было сделано для того, чтобы помешать мне идентифицировать скелет как принадлежащий Буске - что, предположительно, могло иметь отношение к Эли, - но теперь мы знаем, что это был не скелет Буске, а Эли, так что же все это значило? "
  
  "Ах, это", - сказала Джули. "Я уже объяснял это".
  
  "Ты сделал? Когда? На чем я остановился?"
  
  "Это было сразу после того, как мы вернулись из больницы, и ты был прямо там. Ты тогда отмахнулся от этого. Я даже могу привести вам ваши точные слова: вы сказали "ни за что", "невозможно", "э-э-э", "не может быть", вы знали этих людей, они думали как ученые, и так далее. Ты продолжал довольно долго. Если я не ошибаюсь, где-то там даже были "тогда как" и "следовательно". Это было довольно впечатляюще".
  
  "О, боже, я действительно это сделал? Простите, должно быть, это было сотрясение мозга. Эм, повтори, что ты там сказал?"
  
  "Это было не из-за сотрясения мозга, это просто ты вел себя как профессор и был умнее, чем ты", - сказала она приятно. "Ты ничего не можешь с этим поделать; я к этому привык. В любом случае, я сказал, что кости, возможно, вообще не принадлежали Буске - и это было именно то, о чем кто-то не хотел, чтобы кто-нибудь знал ".
  
  "Я должен признать, что это звучит знакомо", - сказал Гидеон. "Это также начинает обретать смысл, учитывая то, что мы теперь знаем". Они ненадолго остановились, чтобы посмотреть на следующую сцену, беспорядочное, но, вероятно, довольно точное исполнение "Расчленения северного оленя каменными орудиями".
  
  "И", - продолжил он, когда они двинулись дальше, "чем больше я думаю об этом, тем больше смысла это приобретает. Кто-то - один из тех пяти человек в институте - не хотел, чтобы стало известно, что тело в пещере принадлежало Эли, что он не спускался на самолете и даже не покидал Ле-Эйзи - что его убили прямо там, и авиакатастрофы никогда не было ". Он взял ее за руку, пока они шли. "Ты все сделала правильно, Джули; ты была намного впереди нас с Джоли. Мы должны были обратить внимание ".
  
  "Извинения приняты", - сказала Джули, - "если это то, что это было".
  
  "Это было, - сказал Гидеон, - униженно предложено".
  
  "Вы думаете, Карпентер узнал, кто стоял за мистификацией, и пригрозил разоблачить его, и именно поэтому его убили?" Она нахмурилась, сморщила нос и искоса посмотрела на него так, что это никогда не переставало его смешить. "Что, это слишком мелодраматично?"
  
  "Это мелодраматично, все верно, но это не значит, что это не могло быть правдой. Вы заметили, что я усвоил свой урок. Я больше не отметаю твои идеи - какими бы притянутыми за уши они ни были ".
  
  Джули не потрудилась ответить, и они продолжили дружеский путь по тропинке, останавливаясь, чтобы полюбоваться "Преследованием шерстистого носорога", "Ловлей гарпуном в эпоху Магдалины" и "Работой доисторических художников".
  
  "Тем не менее, у меня есть вопрос", - сказала Джули, когда они пошли дальше. "Я понимаю теорию Люсьена о том, как Карпентеру могла сойти с рук фальшивая авария, но это был не Карпентер. Итак, кто был в самолете? Так получилось, или не получилось?"
  
  "Джоли думает, что все это было подстроено, что катастрофа была инсценирована именно так, как он думал раньше, за исключением, конечно, того, что за штурвалом был не Эли. Поскольку Эли предположительно погиб в авиакатастрофе, никто не собирался заподозрить неладное и начать расследование его исчезновения в Ле-Эйзи; убийца был вне подозрений. Что касается того, кто им управлял, можно только догадываться. Не Эли, это все, что мы можем сказать наверняка ".
  
  "А "Скажи им, что я сожалею" - в чем был бы смысл этого?"
  
  "Вероятно, просто немного добавили остроты, чтобы придать ему убедительности".
  
  "Однако, довольно двусмысленно", - сказала Джули. "Это может означать так много вещей".
  
  "Да, я полагаю, идея заключалась в том, чтобы не переусердствовать, делая все слишком упрощенным. Так это кажется более естественным, более реальным. Я полагаю, ты понимаешь."
  
  "Да, но в этом есть смысл - за исключением того, что разве пилоты не должны заполнять журнал, или план полета, или что-то в этом роде? Неужели кому-то действительно сойдет с рук притворяться кем-то другим?"
  
  "По-видимому, да. По словам Джоли, вы можете подать свой план полета по телефону, просто предварительно позвонив. Если у вас есть все данные о самолете - бортовой номер, воздушная скорость, вероятный маршрут, топливо и тому подобное - никто не будет подвергать сомнению, за кого вы себя выдаете ".
  
  "Это, должно быть, потребовало тщательного планирования", - сказала Джули.
  
  "Верно, но Джоли считает, что это произошло позже; что само убийство не было преднамеренным - и я думаю, что он, вероятно, прав".
  
  "Не преднамеренный? Как ты до этого додумался?"
  
  "Ну, очевидно, его застрелили из его собственной винтовки".
  
  "И что?"
  
  "Люди, у которых на уме убийство, обычно берут с собой собственное оружие; они не полагаются на то, что случайно оказывается под рукой, и особенно не на экзотические корейские пневматические винтовки".
  
  "Я понимаю. Да, в этом есть смысл ".
  
  Они остановились на "Сцене охоты в Магдалине", где мужчина с копьем в набедренной повязке и смуглое, припавшее к земле животное, похожее на хищника, смотрят друг на друга через склон низкого хребта.
  
  "Кто на кого охотится?" Сказала Джули. "Кого".
  
  "Эй, ты знаешь, кто это?" Гидеон указал на кошку. "Это сама Фелис спелея - пещерная рысь; это животное, от которого произошли те четыре продырявленные кости в Тайаке".
  
  "О, это интересно", - сказала Джули. Но ей не совсем удалось подавить зевоту; после почти двух часов она была сыта повседневной жизнью эпохи палеолита.
  
  Как и Гидеон, если он собирался быть честным об этом. "Хочешь пойти?"
  
  Она кивнула. "Наблюдение за всей этой деятельностью утомило меня: убийство мамонтов, охота на медведей, раскрашивание пещер, сбор ягод, борьба с тиграми… как ты думаешь, у этих людей когда-нибудь было время просто посидеть без дела?"
  
  "И что делать? Читал книги? Смотришь телевизор?"
  
  "Конечно, в чем дело, ты никогда не видел Флинстоунов?"
  
  "Что ж, в этом есть смысл", - сказал Гидеон, смеясь и обнимая ее за плечи. "Пойдем, становится немного прохладно. Давайте вернемся; я готов выпить и поужинать ".
  
  
  Короткая поездка обратно в Ле-Эйзи привела их сначала через крошечную деревушку Турсак, расположенную у подножия массивной, неприступной романской церкви, а затем вдоль долины Везере, через пейзаж с ивами, тополями и редкими каменными домами, окруженный низкими, белыми, усыпанными минералами утесами, и всегда омываемый зеленой, медленно текущей рекой. Это был тот же маршрут, по которому они добирались до Преисторического парка всего пару часов назад, но тогда Гидеон был так поглощен рассказом о Карпентере, а Джули так была поглощена слушанием, что они едва заметили пейзаж. Теперь, когда Джули была за рулем (она была и лучшим водителем, и более нервным пассажиром; они давно обнаружили, что они оба, как правило, были счастливее, когда за рулем была она), они воспользовались тем, что в основном отговорились, чтобы насладиться солнечной, свежей, приятной сельской местностью.
  
  Она загнала "Пежо" на парковку перед отелем и заглушила двигатель, прежде чем они вернулись к теме убийства.
  
  "Гидеон, Люсьен думает, что есть связь между мистификацией Тайака и смертью Карпентера?"
  
  "Нет. Или, по крайней мере, он предпочитает пока не рассматривать это. Он на самом деле процитировал мне закон бережливости. На латыни, пока."
  
  "А как насчет тебя?"
  
  "Конечно, есть связь", - сказал Гидеон, когда они выбрались из машины, "Я не знаю, что это, но готов поспорить на двадцать баксов, что она есть".
  
  "Я бы тоже, - сказала Джули энергично, - если только кто-нибудь не решил отменить закон Гольдштейна".
  
  При этих словах они оба улыбнулись. Эйб Голдштейн был профессором Гидеона в Университете Висконсина, блестящим, эксцентричным русским евреем и единственным человеком, которому Гидеон от всего сердца был готов присвоить звание наставника. Позже, будучи пожилым человеком, он стал близким другом, как Джули, так и Гидеона, и его потеря все еще глубоко ощущалась.
  
  Его Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса, названный так самим Эйбом, заключался просто в том, что когда в одном и том же месте, в одно и то же время с одними и теми же людьми происходит множество необычных или подозрительных инцидентов, велика вероятность того, что между ними существуют отношения. И, по мнению Гидеона, цепочка событий, включающих тщательно продуманную археологическую мистификацию, убийство директора археологического института, который был в этом замешан, и его захоронение в одном из мест того же института квалифицируются как достаточно необычные, подозрительные и связанные, чтобы привести в действие Закон Гольдштейна.
  
  По собственным словам Эйба: "В реальной жизни - я говорю не о теоретическом конструировании, а о реальной жизни - взаимосвязанный обезьяний бизнес превосходит скупость. Каждый раз."
  
  
  Но позже, в обеденном зале отеля с деревянными балками, когда они сидели, переваривая относительно простой (для Франции) ужин по меню из тыквенного супа, медальонов из телятины и зеленого салата с подогретым козьим сыром, Гидеон передумал.
  
  "Знаешь, - сказал он за кофе, - мне интересно, не слишком ли мы поторопились сослаться на взаимосвязанные обезьяньи дела. Я тут подумал: могут быть другие причины - помимо Старика из Тайака - для того, чтобы кто-то хотел убить Эли."
  
  Джули оторвала взгляд от камина, в который она удовлетворенно и немного сонно смотрела. "Ммм?"
  
  "Я когда-нибудь упоминал тебе, что когда он получил директорство, он был не единственным, кто участвовал в гонке?"
  
  "Да, вы сказали, что совет рассматривал Жака и Одри тоже".
  
  Он серьезно кивнул. "Это верно".
  
  Она полностью проснулась. "О, подожди минутку! Ты же не всерьез говоришь мне, что кто-то убил его из-за повышения, не так ли? Это безумие, почему? Академическая ревность? Гидеон, если бы вы, люди, ходили и убивали друг друга из-за этого, в Америке не осталось бы ни одного главы департамента ".
  
  "Что ж, это достаточно верно", - сказал Гидеон. "Все равно я продолжаю думать о Жаке; я продолжаю возвращаться к нему".
  
  "Жак Бопьер", - сказала Джули, смеясь. "Теперь это самый жестокий, кровожадный убийца, которого я когда-либо видел".
  
  "Я знаю, но дело в том, что..."
  
  "Да, ты говорил мне; он не мог вспомнить название музея, из которого были доставлены кости. Извини, я не думаю, что это можно рассматривать как доказательство нечестной игры - не с кем-либо, кто действительно что-то знал о нем ... - Она замолчала, вглядываясь в его глаза. "Почему, ты серьезно, не так ли?"
  
  "Ну ... не в смысле обвинения его в убийстве, нет, я полагаю, что нет, но как о чем-то, о чем стоит подумать, или, скорее, чтобы Джоли знала об этом ..." Он уставился в свою чашку из демитасса, вращая ее на блюдце. "Джули, все это довольно болезненно для меня. Я имею в виду, сидеть здесь и говорить: "Давайте посмотрим, кого из моих старых друзей, людей, которых я знаю - и которые мне нравятся, по большей части, - кого из них я хотел бы помочь Джоли поймать за убийство и упрятать за решетку на следующие тридцать лет?" Но кто-то действительно это сделал, кто-то разнес сердце Эли Карпентера на части из его пистолета, и засыпал его тело грязью в пещере, и инсценировал ту аварию, чтобы скрыть это - и я думаю, что это окажется один из них. Я бы чертовски хотел, чтобы этого не было, но ..."
  
  Она накрыла его руку своей. "Я знаю. Ты прав. Я тоже так думаю ". Она покачала головой. "Это просто кажется таким... невозможным".
  
  "Видите ли, Жак был самым старшим членом института, а Эли был самым младшим и, к тому же, довольно распущенным, смутьяном, парнем, который вызывал споры, даже не пытаясь".
  
  "Тогда почему его назначили? И если подумать, почему Монфор не участвовал в гонке? Можно подумать, что он был бы очевидным выбором ".
  
  "Он был. Это предлагалось ему не один раз. Он отказался от этого - просто не заинтересован в таком исходе событий. Что касается того, почему Эли получил это..." Гидеон ссутулил плечи. "-Я не уверен. Может быть, потому, что он был американцем, и прошло много времени с тех пор, как в последний раз был американский режиссер. Какова бы ни была причина, он тот, кто получил это, хотя большинство людей полагали, что это должно было достаться Жаку как нечто само собой разумеющееся ".
  
  "И так ты думаешь...?"
  
  "Я думаю, что с уходом Эли… это сработало ".
  
  "О". Настала очередь Джули начать вертеть в руках свою чашку.
  
  "Что это?" Сказал Гидеон.
  
  "Ничего, но пока мы доносим на наших друзей, я тоже могу поучаствовать". Она вздохнула; уголки ее рта опустились. "Люсьен, возможно, захочет также подумать о Пру. У нее была возможная причина желать Эли смерти. Она рассказала мне об этом за обедом ".
  
  "Ты имеешь в виду их роман. Да, я полагаю, это всегда ..."
  
  "Интрижка, какая интрижка? Нет, я имею в виду, о том, что он ее уволил."
  
  "Увольняешь ее? Эли уволил Пру? Она никогда не говорила мне об этом ".
  
  "Ну, уволил ее. Практически сразу, как только он оказался в режиссерском кресле ".
  
  "Это могло быть из-за их романа", - размышлял Гидеон. "Чтобы избавиться от нее, если ему это надоело".
  
  " Что за интрижка, черт возьми? Я не знаю ни о каком романе. Все, что я знаю, это то, что им нужно было пойти на некоторые финансовые сокращения, какую-то позицию пришлось ликвидировать, и Пру была той, кто получил удар ".
  
  "Ну, она была бы наименее старшей".
  
  "В честь самого Карпентера, ты имеешь в виду. В любом случае, если он пытался избавиться от нее, это не сработало, потому что она околачивалась в Ле-Эйзи и зарабатывала на жизнь как пещерный гид, пока Жак снова не нанял ее."
  
  "И когда это было?"
  
  "С места в карьер. Я предполагаю, что у него было больше связей с фондом, или, может быть, они где-то нашли еще немного денег, потому что в первую же неделю, когда он был на работе, он не только вернул Пру в платежную ведомость, но и нанял из Парижа секретаршу, работающую полный рабочий день, вместо студентки-совместительницы, которая была у них раньше ".
  
  "Мадам Лакутюр", - сказал Гидеон с улыбкой. "И с тех пор его жизнь никогда не была прежней". Он вопросительно указал на пустые кофейные чашки и, когда Джули кивнула, подал знак мадам Лейссалес принести еще.
  
  "В целом, я думаю, Пру отсутствовала три или четыре месяца". Джули неловко заерзала на своем стуле. "Послушай, Гидеон, единственная причина, по которой я поднимаю этот вопрос, это то, что было бы глупо избегать упоминания об этом Люсьену, но я ни на минуту не сомневаюсь, что в этом что-то есть. Там не было абсолютно никаких признаков негодования; ни одного. Мы просто рассказывали друг другу истории нашей жизни - очевидно, сокращенные версии - и она случайно упомянула об этом, вот и все ".
  
  "Но чего ты, возможно, не знаешь, так это того, что у всех, кроме Пру, есть постоянные встречи вне стен на те семь месяцев в году, когда в институте нет сессий. Пру так и не получила постоянную должность в университете, и, насколько я могу судить, межсезонье она проводит в путешествиях - Европа, Африка, Япония - я имею в виду, по дешевке: пансионы, отели типа "постель и завтрак", риоканы и тому подобное. Иногда она устраивается на временную работу где-нибудь на раскопках, но это случается редко ".
  
  "И что?"
  
  "Итак, Пру, в отличие от всех остальных в институте, зависит от своей стипендии института, чтобы поддерживать тело и душу вместе. Если, конечно, у нее нет какого-то независимого дохода, о котором я не знаю, но если у нее его нет, то увольнение должно было стать серьезным ударом ".
  
  "И ты предполагаешь, что она могла быть так расстроена, что убила его из-за этого?"
  
  "Не говори так недоверчиво. Я просто говорю почти то же самое, что говорил о Жаклин, а именно, что когда Карпентер была назначена, она потеряла что-то важное для нее ... но когда его убили, она получила это обратно. Это стоит иметь в виду, вот и все. Эй, не ты ли тот, кто поднял этот вопрос?"
  
  Принесли кофе. Джули добавила в свой кофе немного сливок, чем вызвала сдержанный неодобрительный фырканье мадам Лейсалес - за исключением их утренних кафе с молоком, французы придерживались мнения, что кофе следует пить черный.
  
  "Да, но чем больше я думаю об этом, - сказала Джули, - тем менее вероятным это становится. Почему она была бы настолько сумасшедшей, чтобы упомянуть мне об увольнении, если бы она убила его из-за этого, или если бы ей даже пришло в голову, что кто-то в конечном итоге мог подумать, что она это сделала? "
  
  Чтобы создать именно то впечатление невинности, которое у нее было, в случае, если убийство Карпентера в конечном итоге будет раскрыто, подумал Гидеон, но была такая вещь, как слишком рококо, и у него было ощущение, что они почти достигли этой точки, или, возможно, миновали ее некоторое время назад. Кроме того, хотя ему весь день удавалось справляться с последствиями сотрясения мозга, у него начала болеть голова - из-за всех этих тяжелых мыслей - и он начал остро ощущать необходимость прилечь.
  
  "Насчет этого ты права", - согласился он, отхлебывая две столовые ложки кофе из крошечной чашечки и жалея, что не забыл попросить вместо этого кофе без кофеина. "Мы передадим все это Люсьену - он, вероятно, будет смеяться, - но я голосую за то, чтобы мы вернулись к нашей предыдущей гипотезе".
  
  "Согласна", - сказала Джули. "Теория взаимосвязанного обезьяньего бизнеса настоящим официально возобновляется". Она встала. "Давай уложим тебя в постель, пока ты не свалился со стула".
  
  
  "Все еще не спишь?" - спросила она.
  
  "Ага", - сказал Гидеон, не уверенный, был он или нет. Он лежал на спине, не в своей обычной позе для сна, и смотрел на случайные отражения фар, мерцающие на темном потолке.
  
  "Могу я задать тебе вопрос?"
  
  "До тех пор, пока это не требует реальных размышлений".
  
  "Почему ты не сказал мне, что у Пру был роман с Карпентером?"
  
  "Я не видел, чтобы это имело какую-то связь с убийством. В любом случае, я сам узнал об этом только сегодня утром ".
  
  "Правильно, этим утром. И мы провели большую часть дня, гуляя по Доисторическому парку, а затем полностью поужинали, прежде чем ты упомянул об этом, и даже тогда это было случайно ".
  
  Гидеон зевнул. "Ну, это казалось ни к чему не относящимся, так зачем об этом говорить?"
  
  "Боже, - удивленно сказала Джули, поворачиваясь на бок и отвернувшись от него, так что Гидеон автоматически уютно устроился позади нее, прижимаясь к ней, его рука обнимала ее за талию."
  
  "Мальчик, что?" - выдохнул он ей в волосы.
  
  "Боже, мужчины определенно отличаются от женщин".
  
  
  Глава 18
  
  
  Для Люсьена Анатоля Жоли следующее утро началось неудачно. Когда он спустился вниз, в тапочках и сонный, к своей входной двери, чтобы заказать завтрак, он обнаружил в пакете из пекарни четыре крошечных марципановых печенья вместо своей обычной крепкой бриоши и двух круассанов. И это после шести с половиной лет - 2000 утра!- получать ровно одну бриошу и два круассана, ни больше, ни меньше, изо дня в день, каждое утро недели, кроме воскресенья.
  
  Затем, за этим унылым ужином (возможно ли, что какой-то ненормальный действительно заказал марципановое печенье на завтрак? Смотрел ли он даже сейчас с шокированным неудовольствием на булочки и круассаны Джоли?) его жена Джозетт сказала ему, что ее невыносимый младший брат Бернард (он из полупроводниковой империи) вместе со своей женой Розамонд (у нее самый пронзительный смех, известный человечеству) и их невыразимо драгоценные девочки-близнецы снова проведут рождественскую неделю с ними. Пять дней, четыре ночи, да поможет ему Бог.
  
  И когда он кратко отчитался в своем кабинете в главном управлении национальной полиции в Периге, у мадам Фосье были новости еще хуже: судебным следователем, назначенным надзирать - то есть препятствовать, затормаживать и вообще запутывать - его расследование дела Карпентера, был Шозат, невежественный, назойливый тип Шозат, у которого получить простой ордер на обыск было все равно что вырвать шесть зубов.
  
  Таким образом, к тому времени, когда он прибыл в офис Мариэль в мэрии Ле-Эйзи, он был не в настроении для дальнейших неприятностей, но неприятности были. Именно в кабинете префекта, который Мариэль ворчливо уступила ему на этот день, он должен был встретиться с профессиональными сотрудниками Института доистории, готовясь к их индивидуальному собеседованию. Его первоначальным намерением было допросить их в их собственных кабинетах, но он решил, что стены кабинок слишком непрочны для конфиденциальной беседы. Вместо этого он попросил режиссера, Жака Бопьера, попросить их явиться в мэрию, в двух кварталах отсюда, в девять часов утра.
  
  Таким образом, в 8:55 Джоли сидел за красивым столом Мариэль из тикового дерева в кресле Мариэль из кремовой кожи с высокой спинкой (оба они раздражающе превосходили стандартный номер национальной полиции в его собственном кабинете) и ждал. Но девять часов пришли и ушли, как и 9: 05 и 9: 10, в то время как Джоли кипела от злости, нелогично отказываясь звонить Бопьеру, предпочитая подождать и посмотреть, насколько они опоздают. Когда они, наконец, прибыли в массовом порядке, это был холодный прием.
  
  "Уже двадцать минут десятого", - сказал он тихо, но многозначительно, его чистые, тонкие руки с длинными пальцами покоились на безупречно чистой промокашке Мариэль.
  
  "Ну, ха-ха-ха, но вы знаете, как это бывает, инспектор", - ответил Бопьер, когда они заняли стулья, которые ждали их полукругом перед столом, "Вы должны понимать, были некоторые трудности с информированием всех, и, кроме того, мы все довольно заняты в это время года, о, чрезвычайно заняты, и есть так много вещей, которые требуют нашего, мм… Он прочистил горло и замолчал, очевидно, очарованный ламинированным сертификатом, который висел на стене за столом Мариэль: благодарность от ассоциации коммунальных отелей за его безграничное сотрудничество в временном изменении маршрута движения в 1994 году.
  
  "Могу я также указать, сэр, что мы не привыкли, чтобы нас вызывали таким образом?" Говоривший, сидевший рядом с Бопьером, был коренастым мужчиной средних лет с рокочущим голосом, который не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое недовольство.
  
  Джоли перевела на него рыбий взгляд. "Ах. И кем бы вы могли быть, пожалуйста?"
  
  "Кто бы...!" Шея мужчины распухла. "Меня зовут Мишель Жорж Монфор", - сказал он, выпрямляясь в кресле, - "доктор археологии, профессор Университета Дордони и дипломат Национальной академии наук".
  
  "Я понимаю. Спасибо тебе ".
  
  Джоли, конечно, прекрасно знал, кто он такой - Гидеон живо описал ему их всех, - но сегодня был неподходящий день, чтобы шутить с ним, даже если этот ничтожество оказался дипломантом Национальной академии. Кроме того, Джоли давно усвоил, что в подобных делах необходимо как можно раньше и твердо установить, у кого преимущество, а у кого нет.
  
  "Вряд ли из-за этого стоит расстраиваться, Мишель", - сказал один из присутствующих, злобное создание, которое напомнило ему его шурина, за исключением того, что Бернарда вряд ли можно было увидеть на публике в галстуке-бабочке с изображением яичных желтков, взрывающихся в микроволновой печи. "Без сомнения, инспектор просто жаждет поучений о недавних изменениях в мышлении относительно позднечетвертичной палинологической стратификации".
  
  Эмиль Гриз, подумал Джоли, чувствуя опасное напряжение мышц челюсти; Гидеон тоже рассказывал ему о нем.
  
  "Я был бы рад поучению на любую тему", - вежливо сказал он.
  
  Гриз неуверенно посмотрел на него.
  
  "Однако непрактично", - заключил Джоли, ругая себя прежде, чем слова слетели с его губ. Он не с той ноги начинал, и если бы он продолжал в том же духе, у него вскоре была бы комната, полная врагов.
  
  В общем, инспектор Джоли никогда особо не увлекался учеными. Большинство из них, по его мнению, можно было точно разделить на три категории: высокомерные и пренебрежительные, как Гриз; напыщенные и надутые, как Монфор; и (безусловно, самый многочисленный класс) благонамеренные, но бестолковые, как Бопьер. Конечно, были исключения - Гидеон, например, по крайней мере, большую часть времени, - но по его опыту их было немного.
  
  Он сидел, глядя на них, сложив руки, еще несколько мгновений, прежде чем заговорить снова. "Я инспектор Джоли. Офицер, сидящий позади вас, - сержант Пейроль, который будет делать заметки. Позже я проведу собеседование с каждым из вас по отдельности, так что будьте достаточно любезны, чтобы оставаться доступными ".
  
  Он остановился, ожидая возражений, но они внезапно стали послушными, как ягнята, прислушиваясь к его следующим словам. К этому времени они почувствовали, что произошло что-то важное, и они были выведены из равновесия. Джоли начала чувствовать себя немного более доброжелательной. "Я надеюсь, это не доставит вам неудобств", - предложил он в качестве маленькой оливковой ветви. "Я постараюсь как можно меньше мешать вашей повседневной деятельности.
  
  "В чем конкретно дело, инспектор?" - потребовал Монфор, но теперь его тон был просто сварливым, а не откровенно грубым; вероятно, дело скорее в конституции, чем в намерениях. "Имеет ли это отношение к Жану Буске?"
  
  "Очень может быть", - сказала Джоли. "Доктор Оливер завершил анализ костей из абри и пришел к своим выводам. С сожалением сообщаю вам, что это останки доктора Карпентера ".
  
  Это было так, как будто кто-то схватил один конец ковра, на котором стояли их стулья, и щелкнул по нему. Все начали. Раздавались возгласы удивления, фырканье недоверия, вздохи недоверия; в случае Бопьера, все это из одного рта.
  
  "Этого не может быть!" - Воскликнула Одри Годвин-Поуп. "Его самолет… он погиб в авиакатастрофе ... Все это знают ".
  
  "Да, да, - кричали другие, - это правда".
  
  "Не совсем так", - сказал Джоли.
  
  "Какой ужас!" Сказал Бопьер во внезапно наступившей тишине, уставившись сначала на Джоли, затем на кружок своих коллег, а затем, так же пристально, в пустой воздух. "Какой ужас! Я-"
  
  Его губы стали мертвенно-белыми; казалось, у него были проблемы с дыханием. Джоли, испугавшись, что он может быть на грани инсульта, поднялся. "Monsieur-"
  
  Но тут вмешался Монфор. "Жак, ради бога, возьми себя в руки", - пробормотал он, хотя тоже выглядел немного поседевшим.
  
  К удивлению Джоли, это сработало. Бопьер кивнул, сделал долгий, прерывистый вдох ртом и затих, поднеся одну руку к закрытым глазам. Остальные начали возбужденно переговариваться между собой, так что Джоли пришлось постучать по столу, чтобы было тихо.
  
  "Это все, что я хотел сказать на данный момент. Вы можете пока вернуться в свои офисы. Сержант Пейроль сообщит вам, когда я захочу вас видеть. Мы будем..."
  
  "Буске, это, должно быть, был Буске", - сказала Пруденс Макгиннис, ни к кому конкретно не обращаясь. "Джин ненавидела его".
  
  "Кого из нас он не ненавидел?" - спросил Монфор. "Он мог бы убить всех нас в наших постелях".
  
  "Он не ненавидел меня", - сказал Гриз. "Я ничего не имел против него, и у него ничего не было..."
  
  Но Джоли не хотела обсуждать эту тему в данный момент. "Мы начнем через три четверти часа, в десять тридцать", - твердо продолжил он. "Я надеюсь, мы сможем закончить к середине дня. Я думаю, лучше всего было бы начать с режиссера. Профессор Бопьер, это приемлемо для вас?"
  
  "Что?" Моргая, Бопьер выплыл обратно в этот мир. "Да, конечно... Ну, я... то есть... Да, все в порядке".
  
  "Очень хорошо, тогда в десять тридцать. Мадам, джентльмены, благодарю вас ".
  
  Они медленно вставали - Джоли почти слышала, как крутятся и скрежещут шестеренки в их головах, - и Пруденс Макгиннис задержалась у его стола, направляясь к выходу.
  
  "Это был Буске, не так ли?"
  
  "Мы поговорим об этом позже, мадам", - ответил Жоли.
  
  Она стояла на своем. "Ну, кто еще это мог быть?"
  
  "Позже, мадам".
  
  
  Пауза перед его первым интервью была использована с пользой. Сержант Пейроль, выслушав наконец о скверном завтраке своего начальника, вышел и вернулся с двумя превосходными круассанами, сносной булочкой и двойным "кафе нуар" из кафе де ля Мэри через дорогу, так что в десять минут одиннадцатого Джоли снова чувствовал себя человеком.
  
  "Спасибо тебе, Пейроль", - сказал он, заканчивая трапезу. Он завернул остатки в газету, на которой ел, чтобы не пачкать великолепный стол Мариэль, и положил все в корзину для мусора. Превосходный Пейроль - не самый сообразительный сержант, который у него когда-либо был, но честный парень - даже принес ему завернутую в фольгу салфетку, чтобы вытереть руки и губы, что он и сделал с удовлетворением.
  
  "Итак, Пейроль: что ты думаешь о нашем составе персонажей? У тебя есть какие-нибудь наблюдения?" Когда мог, Джоли любил обучать своих подчиненных, обычно используя методы Аристотеля.
  
  "Ну, я знаю, кто этого не делал", - сказал Пейроль. "Режиссер, Бопьер. Он был потрясен, все верно. Я думал, он упадет замертво у нас на глазах ".
  
  "Шокирован, да", - сказала Джоли, "но чем?"
  
  Пейроль был озадачен. "Why...at новости о смерти Карпентера, что еще?"
  
  "Не мог ли он быть шокирован только известием о том, что это было обнаружено?"
  
  Как только до него дошло, простое лицо Пейроля озарилось пониманием "Вы имеете в виду, что он сам был ..."
  
  "Итак, Пейроль, я предлагаю это только как возможность, одну из многих, которые нужно исследовать. Ты должен научиться..."
  
  Когда зазвонил телефон, Джоли схватила трубку при первом же звуке. "Да?"
  
  "Инспектор? Это Бопьер. Я... я не очень хорошо себя чувствую, совсем не хорошо. У меня больной желудок ... Это был ужасный, ужасный шок, ты даже не представляешь ... "
  
  "Мне очень жаль это слышать".
  
  "Было бы возможно… ты не возражаешь, если я зайду попозже? Мне нужно прилечь, чтобы, чтобы успокоить свой организм. Боюсь, я на самом деле не в состоянии, чтобы...
  
  "Конечно", - успокаивающе сказала Джоли. "Иди и отдохни. Я не буду беспокоить тебя некоторое время ".
  
  Джоли не сомневался в том, что Бопьер был искренне взволнован, и отсрочка допроса его вполне устраивала. Инстинкт полицейского подсказывал ему - кричал на него, - что, хотя режиссер, возможно, никого и не убивал, он тоже не был искренним. Джоли что-то почувствовала - осознание вины, самообвинение, раскаяние, муки совести?-и позволить Бопьеру вариться в собственном соку в течение нескольких часов было бы не самой плохой вещью в мире.
  
  "Пейроль, - сказал он, вешая трубку, - пойди и спроси доктора Монфора, не будет ли он так любезен присоединиться ко мне. О, а Пейроль?"
  
  "Сэр?"
  
  "Примите мои поздравления", - сказала Джоли.
  
  
  Глава 19
  
  
  Войдите на свой страх и риск в причудливый, пугающий, но настоящий мир человекообразных обезьян, каннибальских обрядов и давно исчезнувших первобытных племен, где предприимчивого читателя ждет множество увлекательных вопросов.
  
  Подстерегает ли неосторожных путешественников в Гималаях даже сегодня устрашающий и загадочный гигантский йети, объект ужаса на протяжении двух тысячелетий?
  
  Кем-ЧЕМ-был Кардиффский гигант, и почему ученые продолжали отрицать существование этого странного, пугающего существа более 100 лет?
  
  Какова шокирующая правдивая история племени каменного века, обнаруженного глубоко в филиппинских джунглях в 1972 году? Что стоит за их полным, таинственным исчезновением без следа?
  
  По-прежнему ли легендарный, неуловимый отвратительный Снежный человек бродит по туманным лесам Тихоокеанского Северо-запада? Какова истинная природа новых ужасных улик?
  
  Найдите ответы на эти и другие загадочные загадки науки в этом откровенном исследовании человека, известного миллионам как Skeleton Detec "О боже". Гидеон отложил простыню, качая головой.
  
  "Хм?" Сказала Джули со своего плетеного шезлонга в нескольких футах от меня. "Ты что-то сказал?"
  
  "Нет, это был всего лишь приглушенный крик боли. Я просматривал предложения Лестера для flap copy."
  
  Она опустила книгу Патрика О'Брайана в мягкой обложке, которую читала, и сочувственно посмотрела на него. "Не все так здорово, да?"
  
  Они были в боковом саду отеля, вернувшись часом ранее с послеобеденной прогулки вдоль реки и перерыва на кофе с выпечкой на террасе кафе du Centre. (Поскольку Джоли допрашивала персонал института, интервью Гидеона по необходимости были отложены, и они снова были в туристическом режиме.)
  
  "Помимо того факта, что они немного сенсационны, - сказал он, - что они просто глупы и что они не имеют ничего общего с тем, что я пытаюсь сделать в книге, они прекрасны. Я просто хотел бы, чтобы я не был настолько глуп, чтобы дать ему номер нашего факса. Я мог бы продолжать жить в счастливом неведении ".
  
  "Бедный малыш. Я не думаю, что пишущий для масс согласен с тобой ".
  
  "Массы великолепны, у меня нет никаких проблем с массами. Меня пугает Лестер".
  
  "Доктор Оливер - я не знал, что ты вернулся." Это был месье Лейссалес, бородатый владелец отеля, который звал с порога. "Некоторое время назад для тебя было два телефонных звонка. Я полагаю, что были оставлены сообщения ".
  
  "Может быть, Джоли?" Сказала Джули Гидеону. "Возможно, что-то подвернулось".
  
  "Пойду посмотрю", - сказал он, вставая. Он указал на отправленные по факсу листы. "Что бы это ни было, это должно быть лучше, чем иметь дело с этим". Он повернулся. "Если это Лестер, я всегда могу сказать, что я не получил сообщение".
  
  Под своим деревенским внешним видом отель "Кроманьонец" был полностью современным заведением, которое могло похвастаться не только факсимильным аппаратом, но и сложной системой голосовой почты и телефонных сообщений, освоение тонкостей которой заняло у Гидеона несколько минут. Когда он, наконец, нажал правильную последовательность кнопок, он был удивлен, услышав более рассеянный, чем обычно, голос Жака Бопьера.
  
  "Гидеон, я должна поговорить с тобой… Я подумал, возможно, как друг… могу я поговорить с вами конфиденциально?" Жака было едва слышно; Гидеон прижал телефон ближе к уху "Сейчас? Это чрезвычайно важно, уверяю вас, иначе я бы не… Боюсь, я не был до конца правдив в прошлом, и теперь я не знаю, как… Я буду ждать тебя здесь ".
  
  Щелчок.
  
  Винтажный Бопьер. Поговорить о чем? Где было "здесь"? По крайней мере, он знал, когда наступило "сейчас", но это было не благодаря Жаку; согласно системе голосовой почты, звонок поступил в 11:50 утра, примерно за два часа до этого.
  
  Второе сообщение тоже было от Жака, с чуть более внятным постскриптумом. "Нет, не здесь, в институте", - прошептал он. Я не знаю, о чем я думал. Нет, я встречу тебя в… Музей Тибо."
  
  "Ах, в конце концов, ты помнишь название", - сказал Гидеон в записи.
  
  "Да, это лучше, Тибо. Ты знаешь, где это, да? В Ла-Квинце? Я пойду туда сейчас, в этот момент. Ты придешь, не так ли? Я буду ждать тебя. Гидеон, произошло... недоразумение… У меня есть ужасное признание… то есть, мм, ах..."
  
  
  Ла-Квинз находился менее чем в восьми милях от Ле-Эйзи, но, возможно, он находился на другом континенте - серая россыпь неописуемых зданий с покрытыми плесенью оштукатуренными стенами, сгрудившаяся вдоль дороги. В отличие от Ле-Эйзи - или Сен-Сиприена, или большинства других деревень Дордони, если уж на то пошло, - в Ла-Квинзе не было ни цветочных ящиков, ни ярких навесов над магазинами, ни украшений, ни деревьев, вообще ничего, что могло бы украсить уставшие улицы. Когда-то давно укрепленная церковь в центре города, должно быть, была внушительной, если не красивой, но сейчас она покосилась и обветшала, а ее крыша частично обвалилась. В целом, это место больше напоминало южную Сицилию, чем южную Францию.
  
  Было 2:15, когда он обнаружил музей, расположенный в задней части здания, в котором находилась деревенская пекарня. Там он поднялся по двум шатким деревянным ступенькам к простой деревянной двери с прикрепленной к ней картонной табличкой, идентифицирующей ее как "музей естественной истории Дордони" и указывающей, что обычные часы работы - с 10 утра до полудня во вторую и четвертую среды месяца, но что если дверь окажется запертой в другое время, ключ можно получить у месье Шатлара в булочной напротив.
  
  Был четверг, но дверь была не заперта. Гидеон толкнул ее и оказался в комнате размером примерно тридцать на двадцать футов, заставленной простыми артефактами людей палеолита и костяными остатками фауны третьего межледниковья и Вюрмского оледенения, размещенными в соответствующих пыльных стеклянных витринах и скрупулезно расставленными ряд за рядом, чтобы проиллюстрировать закономерности и прогрессии, развитие и отклонения; под каждым предметом - этикетка, любовно написанная от руки на латыни и французском, большинство из которых написано выцветшим коричневым шрифтом и искривилось от времени.
  
  На самом деле, это был как раз такой хороший, старомодный, деловой музей, который ему нравился: никаких кнопок для нажатия, никаких движущихся частей, никакой скучной интерактивной безделушки, которая мешала бы усвоить всю эту информацию, и, закрывая за собой дверь, он глубоко вздохнул, наслаждаясь чистыми, сухими запахами каменной пыли, костяной крошки и полироли для дерева.
  
  И остановился, все еще держа руку на дверной ручке, встревоженный, сам не зная почему. Он снова шмыгнул носом. Там пахло каменной пылью и полиролью для дерева, все верно, но также и чем-то еще, чем-то, чему здесь не место. Аромат жареного миндаля из пекарни в передней части здания? Он вдохнул это. Да, это тоже было там, но "Жак?" сказал он, направляя свой голос в сторону открытой двери того, что, по-видимому, было мастерской-кладовой за пределами выставочной зоны, тускло освещенной парой длинных узких окон под потолком.
  
  Ответа нет.
  
  Он позвал снова, хотя никто в соседней комнате не мог не услышать его в первый раз. "Jacques? Это..."
  
  Он остановился, почти против своей воли принимая чужеродный запах за то, чем он был. Игривый, мускусный, тошнотворный - годы работы судмедэкспертом сделали его до боли знакомым: смешанные запахи крови, внезапно расслабившихся сфинктеров, жидкостей и тканей, которые по праву принадлежали хрупкой оболочке человеческого тела из кожи, а не снаружи. Он подошел к открытой двери. Зловещий запах становился все сильнее, но все, что он мог видеть, была пустая комната с бесподобными шкафами для хранения вдоль стен и, сдвинутыми вместе в центре, двумя рабочими столами, заваленными каменными инструментами и занимающими почти всю площадь пола. Столб пылинок, пойманный лучом солнечного света, медленно вращался над столами.
  
  Но в тот момент, когда он переступил порог, он увидел нечто большее: там, на полу, в глубине, частично скрытое задним столиком, черноватое, вязкое пятно, впитавшееся в мягкий, покрытый занозами старый пол.
  
  С переворачивающимся желудком, желая оказаться где угодно, только не здесь, Гидеон направился к нему, подпрыгнув, когда что-то хрустнуло у него под каблуком. Отдернув ногу, он увидел пару искореженных, разбитых очков в тяжелой черной оправе в стиле 1950-х.
  
  Beaupierre's.
  
  Собравшись с духом, зная теперь, что должно лежать на полу, втиснувшись в пространство между дальней стороной стола и стенным шкафом, но вопреки всему надеясь, что ошибается, он направился к нему с тяжелым сердцем и неохотой.
  
  
  Щурясь от солнечного света, Джоли вышел из дверей Музея Тибо и жадно, с благодарностью закурил очередную сигарету Gitane, достал ее из пачки, отправил в рот и зажег, казалось, одним движением
  
  "Как у вас там дела?" Спросил Гидеон.
  
  Джоли взмахнул рукой: подожди, дай мне сначала сделать одну хорошую затяжку.
  
  Гидеон подчинился. Он и так уже ждал больше часа. Когда Джоли впервые прибыл по его телефонному звонку вместе с Русильо - настоящим доктором Фернаном Русильо, заместителем судмедэксперта регионального управления судебной полиции - и тремя следователями в штатском, они, не теряя времени, бесцеремонно убрали его из-под ног. Он обошел квартал, остановился в убогом маленьком баре, чтобы выпить эспрессо, выпил его, пока заросшие щетиной завсегдатаи смотрели на него с немым, нескрываемым подозрением, а затем вернулся в музей, прислонившись к хорошо оборудованному фургону криминалистической лаборатории из Периге, который был припаркован в переулке рядом с ним.
  
  Через некоторое время Джоли вышел, чтобы в первый раз покурить и узнать больше подробностей о телефонных сообщениях Жака. Гидеон рассказал ему все, что помнил. К сожалению, ему также пришлось сказать ему, что он стер их, не задумываясь. И в чем, по его мнению, могла заключаться природа "ужасного признания" Бопьера?" Джоли спросила. Гидеону пришлось покачать головой и сказать, что он просто не знал.
  
  Джоли молча слушал, склонив голову, пока Гидеон не закончил - или, может быть, пока он не докурил свою сигарету, - а затем вернулся в дом без комментариев. Гидеон вернулся к тому, чтобы прислониться к фургону и ждать еще немного. Ожидание и размышление, или, скорее, попытка подумать, но, хотя его мысли крутились и вертелись, снова и снова просматривая один и тот же темный, беспокойный каталог событий, каждый раз, когда он, казалось, был близок к тому, чтобы разобраться в них, схема нарушалась; его разум уклонялся и уносился прочь, как нервная лошадь.
  
  Сделав одну хорошую затяжку и сделав за ней вторую, Джоли теперь был готов ответить на вопрос Гидеона. "Руссильо говорит, что причиной смерти был удар, или, возможно, более одного удара, в левую заднюю часть головы", - объявил он, выпуская дым изо рта и ноздрей.
  
  Гидеон поморщился. Это все, что он мог рассказать сам.
  
  "Рисунок брызг крови ясно показывает, что он был сражен прямо там, где вы его нашли. Есть некоторые признаки того, что может оказаться борьбой, но ничего особенного - ни перевернутых стульев, ни разбитого стекла. Это наводит на мысль, что это мог быть кто-то, кого он знал и кому доверял ".
  
  "Борьба? Вы познакомились с Жаком; ему было за семьдесят, и в любом случае это не совсем то, что вы назвали бы боевой машиной. Сколько борьбы он мог бы выдержать?"
  
  "Да, это так." Джоли сделала еще одну затяжку, так сильно, что сигарета вспыхнула, а затем протянула Гидеону пластиковый конверт. Внутри было мужское золотое кольцо с квадратным серо-голубым опалом, инкрустированным золотой головой лошади в виде низкого рельефа - или, что более вероятно, имитацией опала и поддельного золота, поскольку на внутренней поверхности кольца и в углублениях оправы были видны сине-зеленые отложения. "Ты когда-нибудь видел это раньше?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Это не принадлежало профессору Бопьеру?"
  
  Гидеон покачал головой. "Нет, насколько я знаю. Он, конечно, не носил его ".
  
  "Тебе это совсем не знакомо? Никто в институте не носит такое кольцо?"
  
  "Нет, не то, чтобы я заметил - и я думаю, что я бы заметил. Ты нашел это там?"
  
  "Под столом, менее чем в метре от тела".
  
  "Вы думаете, что это могло принадлежать убийце тогда - его вырвали во время какой-то борьбы, которая там была?"
  
  "Я верю. Это было у всех на виду, не то, что могло пролежать там незамеченным несколько дней ". Он сунул конверт во внутренний карман. "Посмотрим". Он сделал еще одну длинную затяжку из своего Гитане.
  
  Они оба подняли глаза, когда доктор Русильо в рубашке с короткими рукавами вышел в переулок, вытирая руки бумажным полотенцем. "У тебя случайно не найдется еще сигареты, не так ли, Джоли?" Мой, должно быть, у меня в пальто ".
  
  Когда у него все получилось, он выпустил двойную порцию дыма, закрыв глаза и испустив глубокий вздох простого удовольствия. Французам не только сошла с рук их жирная гусиная печень и конфи, они еще и курили, как персонажи фильмов 1940-х годов. И, по-видимому, это тоже сошло им с рук. "Аааа. Что ж, тогда: время смерти было от двух до четырех часов назад."
  
  Гидеон был готов невзлюбить доктора Руссильо с первого взгляда, отчасти из-за более раннего описания его Джоли ("упрямый, суетливый, пунктуальный"), но в основном - как бы нелогично это ни звучало - из-за удара по голове, который он получил от другого "доктора Руссильо" в Сен-Сиприене. Но подлинный персонаж оказался веселым, веснушчатым, довольно упитанным мужчиной лет сорока, который, будучи достаточно требовательным в своих инструкциях подчиненным, казался каким угодно, но только не упрямым. Возможно, это было как-то связано с тем, что он сам себя назвал поклонником Гидеона, прочитав "с большим удовольствием и огромной пользой" его недавнюю серию статей по оценке постчерепных скелетных травм в Journal of Forensic Sciences.
  
  И когда Гидеон извинился за то, что наступил на очки Жака и иным образом затоптал место преступления, Руссильо сразу остановил его. "Это ничего, совсем ничего. В данных обстоятельствах это вполне объяснимо. Умоляю тебя, не думай об этом ".
  
  Оскорбленная Джоли уставилась на него. "Это не то, что ты говоришь, когда это делает один из моих людей".
  
  "Но никто из ваших людей, - просто сказал Русильо, - не является Гидеоном Оливером". С тех пор они с Гидеоном прекрасно ладили.
  
  "И это лучшее, что ты можешь сделать?" Теперь Джоли спросила патологоанатома. "От двух до четырех часов?"
  
  "Ах, ну", - сказал Русильо, по-видимому, ничуть не обидевшись, "конечно, еще предстоит выполнить лабораторную работу. Мы взяли образцы сыворотки и стекловидного тела, посмотрим, что скажет нам содержимое желудка, и так далее, но нет, я не ожидаю, что смогу сделать что-то лучше этого ".
  
  "Но мы и так это знали, черт возьми", - пробормотала Джоли. "Мы знали больше, чем это".
  
  Они знали, потому что он и Гидеон вычислили это путем простой арифметики. Жак позвонил Гидеону незадолго до полудня. Поскольку ему потребовалось бы не более пятнадцати минут, чтобы доехать до Ла-Квинце, он мог прибыть уже в 12:15. Когда Гидеон добрался туда чуть более чем через два часа, он был мертв. Следовательно, для него было невозможно быть убитым до 12:15 или после 2:15. И состояние пролитой крови, когда Гидеон нашел его - сухая там, где она была слегка разбрызгана, все еще вязкая там, где она собралась в лужицу, - указывало на то, что это произошло не намного после 1: 45 или намного раньше 12:45. Продолжительность - один час.
  
  "Я надеялась, что вы могли бы немного сузить круг поиска для нас", - сказала недовольная Джоли.
  
  Руссильо усмехнулся с неподдельным весельем. "Сократить время до менее чем часа? Ты не ожидаешь многого, не так ли?" Он перевел свой мерцающий взгляд на Гидеона и перешел на английский, который был почти таким же беглым, как у Джоли, но с более сильным акцентом. "Они думают, что мы волшебники, не так ли? Алхимики. Как ты думаешь, где бы они были без нас?"
  
  "О, хорошо, я прошу прощения, Русильо, не зацикливайся на своем высоком коне", - сказал Жоли. "Это всего лишь то, что я надеялся устранить по крайней мере одного или двух из них от подозрений".
  
  "Ты имеешь в виду людей из института?" - спросил Гидеон.
  
  "Да. В конце концов, я допрашивал их одного за другим в то самое время, о котором мы говорим. Но, видишь ли, это невозможно. Сколько времени потребовалось бы, чтобы приехать сюда из Ле-Эйзи, совершить это дело и вернуться? Минут сорок, не больше. Возможно, меньше. У любого из них было бы достаточно времени, чтобы сделать это - до встречи со мной, после встречи со мной - и никто бы ничего не узнал ".
  
  "Я понимаю, что ты имеешь в виду". Гидеону пришла в голову внезапная мысль. "Знаешь, булочник у входа, возможно, кого-то заметил. Возможно, ты захочешь поговорить с ним ".
  
  Джоли бросил на него галльский эквивалент выражения "ты-пытаешься-научить-свою-бабушку-сосать-яйца", но Гидеона спасло от того, что он собирался сказать, появление в дверях одного из следователей, пожилого человека в штатском по имени Феликс, который поманил его рукой в пластиковой перчатке. "Мы кое-что нашли, инспектор. Подойди, посмотри".
  
  Гидеон последовал за Джоли и Русильо внутрь, в угол выставочного зала, где витрина была отодвинута от стены, чтобы показать камень размером с деформированный софтбольный мяч, лежащий на полу. На нем было пятно крови и клок спутанных седых волос. Гидеон отвернулся.
  
  Но Русильо низко наклонился, чтобы рассмотреть его поближе, затем выпрямился. "Что ж, я думаю, мы можем считать, что у нас есть орудие убийства, джентльмены". Он неодобрительно хмыкнул. "Камень. Не самый элегантный выбор ".
  
  "Нет, не просто камень", - Гидеон почувствовал себя обязанным сказать. "Это ашельский сердцевидный ручной топор; средний палеолит".
  
  Джоли, Гидеон и Русильо посмотрели друг на друга. Гидеон знал, что одна и та же мысль пришла им в голову, но сказать это было предоставлено Русильо.
  
  "Ну, ты должен признать, - сказал он, - что для археолога это чертовски трудный путь".
  
  
  Глава 20
  
  
  "Гидеон, это была не твоя вина. Ты ведешь себя… что ж, ты ведешь себя нездорово. Возьми еще немного кира."
  
  Кир - белое вино с сиропом из черной смородины со льдом; любимый местный послеобеденный напиток в теплую погоду - не пошел ему на пользу, но он все равно сделал еще глоток и поудобнее устроился в кресле, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. "Да, я знаю. Это просто… Я сидел прямо там, в саду, дурачась с дурацкой копией Лестера, и все это время сообщения Жака были прямо там, на автоответчике. Если бы я только знала, что он пытался до меня добраться - о, черт."
  
  "Но как ты вообще мог знать? Будь благоразумен, в твоих устах это звучит так, как будто ты изо всех сил старался уклониться от своей ответственности. Как ты мог вообразить, что может произойти что-то подобное?"
  
  "Я знаю, но я продолжаю прокручивать это в голове снова и снова. Было так много мест, где я мог бы этого не допустить. Почему я, например, не проверил наши телефонные сообщения, когда мы только вернулись? Я мог бы быть в музее к половине первого. Он бы не сидел там один все это время, ожидая меня ".
  
  "Но ты мог бы с таким же успехом сказать, зачем мы вообще пошли куда-то, почему мы просто не остались в комнате, и тогда он позвал бы тебя к телефону в первый раз, когда позвонил".
  
  "Это тоже правда. Или, если бы мы вернулись на пару часов..."
  
  "А вот и Люсьен", - сказала она, с облегчением указывая на длинную, угловатую фигуру инспектора, согнувшуюся почти вдвое, когда он выбирался из низко припадающего к земле "Ситроена", который он припарковал у бордюра на дальней стороне улицы. "Наконец-то. Слава Богу, может быть, он сможет вразумить тебя." Она помахала ему.
  
  Выпрямившись в своей жесткой, машинной манере - что-то вроде раскладывающегося дивана-кровати - Джоли огляделся, увидел, как Джули машет рукой, и направился к ним, выглядя измотанным. Гидеон оставил его в Ла-Квинзе пару часов назад, и Джоли пообещал присоединиться к ним, когда он закончит, на аперитив в Cafe du Centre. Поскольку день был согрет золотым послеполуденным солнцем, они ждали его во внутреннем дворике кафе, приятной террасе, затененной полосатыми навесами и расположенной с одной стороны деревенской площади, напротив того, что выглядело как деревенская церковь со шпилем, колокольней и всем прочим, но на самом деле было мэрией , владениями префекта Мариэль.
  
  "Это киры?" Жалобно спросила Джоли, опускаясь на стул за их столом. "Я бы убил за кира".
  
  "Не обязательно", - сказала Джули, подавая знак официанту, что для вновь прибывшего джентльмена требуется кир. Гидеон с восхищением отметил, что она переняла французский навык говорить много, экономя жесты.
  
  "Люсьен," сказала она, "не мог бы ты, пожалуйста, вразумить этого человека? Он думает, что он ответственен за смерть Жака. Он думает, что причина смерти Жака в том, что мы не проверили наши телефонные сообщения ".
  
  "Я этого не говорил", - ворчливо сказал Гидеон, "Я только..."
  
  "Жак Бопьер мертв, потому что его убийца хотел его смерти", - устало сказал Джоли. "Ты действительно думаешь, что если бы он не смог убить его, потому что ты появился на месте преступления - при условии, конечно, что он не решил убить и тебя тоже - то он бы просто отбросил эту идею, забыл обо всем этом и куда-нибудь ушел?"
  
  Гидеон пожал плечами. "Может быть. Может быть, его убили, чтобы помешать ему сказать мне то, что он хотел мне сказать. Если бы я был рядом с ним, и он бы уже сказал мне, кот был бы на свободе, и не было бы смысла убивать его ".
  
  "Мне кажется, Гидеон, что ты придаешь себе слишком большое значение в этом. По моему мнению, Бопьер все равно был бы убит, если не сегодня днем, то завтра. Если не завтра, то послезавтра". Пришел кир, и Джоли жадно выпила, кубики льда звякнули в стакане. "Ах, жизнь возвращается, ткани омолаживаются. Теперь, я согласен с вами, - сказал он с бледной улыбкой, - возможно, это был не ашельский сердцевидный ручной топор ранней палеолитической разновидности ...
  
  "Средний палеолит".
  
  "- но его бы убили. Кроме того, если его убили, чтобы помешать ему сделать свое "ужасное признание", тогда почему бы не возложить ответственность и на меня? Если бы я не позволил ему отложить время его допроса, он, возможно, вообще никогда не позвонил бы тебе или не поехал в Ла-Квинце. И все же, уверяю вас, я не считаю себя ответственным ".
  
  Гидеон надул щеки и выпустил струю воздуха. "Да, хорошо, вы оба правы", - сказал он, начиная приходить в себя - если не нутром, то головой. "Полагаю, во мне не так уж много смысла".
  
  "Спасибо тебе, Люсьен", - сказала Джули, поднимая свой бокал за него.
  
  "А теперь," сказал Джоли, отставляя свой кир после очередного благодарного глотка, "перейдем к другим вопросам. Ты помнишь кольцо?" Он вежливо повернулся к Джули. "Возможно, Гидеон еще не упоминал об этом?"
  
  "Кольцо с опалом? Нет, он рассказал мне об этом. Вы нашли это рядом с телом Жака в Музее Тибо."
  
  "Именно. И это кольцо преследовало мой разум. Я был уверен, что незадолго до этого натыкался на какое-то упоминание о подобном кольце. И наконец, в конце концов, это дошло до меня. Теперь послушай это ". Он достал из кармана пиджака лист бумаги, развернул его и водрузил на нос очки для чтения. "Я перевожу", - сказал он, вежливо кивнув Джули. Ему потребовалось мгновение, чтобы найти свое место. "Вот мы и пришли. "... карие глаза, каштановые волосы. Когда его видели в последний раз, он был одет... "Нет, неважно, что… ах, вот, вот. Теперь послушай это. "Он также носил…"Джоли поднял глаза, чтобы убедиться, что он полностью завладел вниманием аудитории, и продолжил, подчеркивая каждый слог. "'... также носил на мизинце правой руки массивное золотое кольцо с рельефным камнем -опалом или сапфиром с вделанной в него лошадиной или собачьей головой." Он снял очки в проволочной оправе, положил их в жесткий черный футляр и со щелчком закрыл его.
  
  "Но из чего ты читаешь?" - спросил Гидеон после минутного потрясенного молчания. "О ком это говорит?"
  
  "Это, - торжествующе сказал Жоли, - отчет о Жане Буске, который был составлен во время его исчезновения, предположительно с брошью-камеей бабушки мадам Ренуар".
  
  "Bousquet!" двое других воскликнули.
  
  "Никто иной", - сказал Джоли, откидываясь назад и излучая удовлетворение. "Очевидно, он все-таки нашел причину вернуться в Перигор".
  
  "И ты думаешь, что это он убил Жака?"
  
  "Трудно представить другое объяснение. Кольца обычно не падают с пальцев сами по себе."
  
  "Буске", - снова сказал Гидеон, в основном самому себе. Удивительно, как постоянно всплывало имя этого бродяги, который провел в Ле-Эйзи всего три месяца и о котором последние три года никто не слышал. Сначала это был Буске, которого убили и похоронили в абри, возможно, Эли. Затем все изменилось: это был Буске, который убил Эли. Теперь это был Буске, который убил Жака. Что ж, по крайней мере, на этот раз у них все может получиться. С кольцом было трудно поспорить; это было что-то, что вы могли держать в руке, что-то осязаемое, а не просто очередная пустая догадка, основанная на шаткой структуре гипотетических предпосылок.
  
  "Гидеон", - взволнованно сказала Джули, - "как ты думаешь, тот человек в Сен-Сиприене, тот, кто ударил тебя этой малоберцовой костью ..."
  
  "Бедро, не малоберцовая кость. Хотел бы я, чтобы он ударил меня малоберцовой костью ".
  
  "Ладно, бедренная кость - это тоже мог быть Буске?"
  
  "Я не знаю, это никогда не приходило мне в голову. Знаешь, возможно, ты прав."
  
  "У него было такое кольцо?" Спросила Джоли.
  
  "Если он и танцевал, я этого не видел. Но у него действительно были карие глаза и каштановые волосы ".
  
  Джоли улыбнулась. "Как и все остальные во Франции. В любом случае, с помощью Мариэль мы организовали его поиски. К сожалению, его фотографии недоступны, и описание внешности мало что нам говорит, но у многих людей в Ле-Эйзи есть причины помнить его, в том числе у некоторых сотрудников Мариэль. Если он все еще где-то поблизости, я буду удивлен, если нам не удастся его найти. Конечно, достигнув своей цели, он, возможно, уже снова ушел ".
  
  "Но какой конец?" Спросила Джули. Почему он хотел вернуться и убить Жака?"
  
  "Ах, да, что касается этого ..."
  
  "Инспектор? Они… они сказали мне, что я могу найти тебя здесь ". Это была Одри, странно неуверенная в себе. "Это правда, что Жак был ... что Жак мертв?"
  
  Джоли поднялась. "Да, мадам, я сожалею". Он положил руку ей на локоть. "Не присядешь ли ты?"
  
  Она, казалось, не слышала его. "Есть ... есть некоторые вещи, которые я должен сказать тебе, которые могут иметь отношение ..." Она нерешительно посмотрела на Гидеона и Джули.
  
  "Все в порядке, мадам", - сказал Джоли, - "вы можете говорить. Но если ты предпочитаешь, мы можем пойти..."
  
  "Нет, какое это имеет значение?" Она неопределенно кивнула в их сторону - почти как сам Бопьер, как будто, поскольку она собиралась заменить его на посту режиссера, она намеревалась заменить его и в манерах - и заняла стул, который Джоли протягивал для нее.
  
  По мнению Гидеона, Одри Годвин-Поуп всегда служила образцом спокойствия, непобедимой уверенности в себе, и было шокирующе видеть ее такой растерянной. Ее тонкий свитер-кардиган старой леди был неправильно застегнут. Ее шиньон, всегда собранный в аккуратный, деловой пучок, распустился так, что на затылке свободно торчали седые пряди. И для полноты картины, где-то по пути она сломала дужку своих очков в черепаховой оправе, неумело склеив их обратно мотком скотча. Как будто она за одну ночь превратилась из твердой, как скала, Одри, которую он знал, в чью-то горбатую, слегка чокнутую старую тетю-отшельницу, жившую в спальне на чердаке.
  
  "Одри, не хочешь ли чего-нибудь выпить?" тихо спросил он.
  
  "Что? Да, хорошо, что бы вы ни заказали. Нет, водку. Со льдом." Но она не сводила глаз с Джоли, и именно к нему она обратилась: "Инспектор, я не говорила вам раньше - я должна была сказать вам сегодня утром ..."
  
  Джоли ждал, подбадривая ее дружеским движением подбородка.
  
  "Видишь ли... примерно за неделю до отъезда Эли ... то есть до того, как его убили… он сказал мне, что он знал… что он думал, что знает, кто стоит за мистификацией, мистификацией тайака ".
  
  "Jean Bousquet!" Джули не смогла удержаться от шепота.
  
  "Jean Bousquet?" Сказала Одри, тупо глядя на нее. "Нет, не Буске. Я имею в виду, да, он думал, что Джин могла написать письмо - письмо в "Пари-Матч" - назло, но не более того. На большее Джин была бы неспособна". Нервничая, она обратилась к Джоли. "Я действительно говорил вам это, инспектор. Ты помнишь." Официант поставил ее напиток на стол; она не заметила.
  
  Джоли терпеливо кивнул, его изящные руки были сложены на столе.
  
  "Но что касается того, кто стоял за этим, - сказала Одри, - это было другое. Эли думал, что это может быть - у него не было доказательств, вы понимаете, но все же он был уверен, что это было - или почти уверен, что это было - "
  
  "Жак Бопьер", - сказал Жоли.
  
  "Да", - сказала она, резко останавливаясь от удивления, "Жак".
  
  "И почему ты не сказал мне об этом раньше?" спросил он без упрека.
  
  Одри обнаружила свою водку и осушила ее несколькими рассеянными глотками. "Вы ... вы должны понять, инспектор", - сказала она, защищаясь, "к тому времени Эли уже не был тем человеком. Он был как дикарь - мстительный, подозрительный. Я не мог отнестись к тому, что он сказал серьезно. Я имею в виду, было нелепо думать даже на минуту, что Жак ... Конечно, вы понимаете, что было бы безответственно - неправильно - с моей стороны повсюду повторять это? "
  
  Ее умоляющий взгляд остановился на Джули и Гидеоне, и, действительно, Гидеон мог видеть это, мог понять, почему она не упомянула о подозрениях Эли ни Джоли, ни ему, ни кому-либо еще за все это время. На ее месте он, вероятно, сделал бы то же самое. Но теперь, с внезапным осознанием - Одри узнала об этом только сегодня утром, - что Эли стала жертвой убийства, а не авиакатастрофы, и со смертью Жака, последовавшей всего пару часов спустя, все было совершенно по-другому. То, что было бы немыслимо три года назад, свершилось; то, что казалось бы просто "абсурдным", теперь стало просто еще одной не такой уж неразумной возможностью. Вопрос был…
  
  Джоли смотрела на него. "Ты хотел что-то спросить, Гидеон?"
  
  "Да, я хочу. Одри, что заставило его подумать, что это был Жак, ты знаешь? Ты сказал, что у него не было никаких доказательств."
  
  Эли разработал это, как она бессвязно объяснила, методом исключения. Было только три человека, чьи теории и репутации зависели от находки Тайака: его собственные, Мишеля Монфора и Жака. Поскольку он знал, что не притворялся, оставались Мишель и Жак. Мишель, рассуждал он, крайне маловероятно, что сделал бы это, поскольку он давно зарекомендовал себя серьезным и объективным ученым; более того, в отличие от самих Жака и Эли, его превосходство в этой области было признано - ему не нужен был Тайак. И это оставило Жака.
  
  Гидеон не смог сдержать легкой улыбки. Это было почти то же самое рассуждение, которое использовал Эмиль Гриз, только Эмиль использовал его, чтобы устранить Жака и Эли и напасть на Мишеля Монфора.
  
  "О, и я забываю о четырех метаподиях", - добавила Одри. "Это был решающий момент. Они были из Музея Тибо. Жак был там на доске. У него был бы легкий доступ ".
  
  Гидеон кивнул. Доступ Жака к костям имел для него больший вес, чем процесс устранения Эли.
  
  "Мадам, - небрежно сказал Жоли, - когда вы в последний раз видели Жана Буске?"
  
  Она напряглась. "Жан! Почему - это было много лет назад. Когда он исчез, когда он ушел."
  
  "Вы слышали что-нибудь, указывающее на то, что он может вернуться в этот район?"
  
  "Вернулся? Ты имеешь в виду сейчас? Нет, почему ты спрашиваешь? Ты же не хочешь сказать, что думаешь..." Она вытаращила на него глаза, что было тревожно не в духе Одри, и рассеянно дернула себя за волосы; из пучка выбилось еще больше седых волосков. "Но почему... но..."
  
  "Большое спасибо за вашу помощь, мадам. С тобой все в порядке? Хочешь, чтобы кто-нибудь отвез тебя домой?"
  
  
  "Что меня удивляет, - размышлял Джоли после того, как им принесли вторую порцию напитков - сам Джоли, который должен был ехать домой в Периге на ужин, перешел на минеральную воду, - так это частота, с которой она, кажется, имеет доступ к информации, которой больше никто не владеет".
  
  "Я тебя не понимаю", - сказал Гидеон.
  
  "Подумай. Именно от профессора Годвин-Поуп мы узнали, что у Карпентера была пневматическая винтовка - и что он даже с гордостью показывал ее ей; именно от нее мы узнали, что он держал ее под рукой во время раскопок; именно от нее мы теперь слышим, что Карпентер запечатлел в своем сознании Бопьера как злодея, виновного в разгроме Тайака. Как ты думаешь, почему Карпентер решил рассказать все это ей, и только ей?"
  
  "Почему бы и нет?" Спросил Гидеон. "Они были хорошими друзьями. Одри была единственной американкой в штате, не считая Пру, и я думаю, к тому времени отношения между Эли и Пру пошли на убыль и, возможно, были немного неловкими. Вероятно, он просто чувствовал себя наиболее комфортно с Одри ".
  
  "Да, возможно", - сказала Джоли.
  
  "Кроме того, - сказала Джули, - ты же не можешь на самом деле заключить, что она была единственной, кому он рассказал, не так ли? Насколько мы знаем, возможно, он рассказал и всем остальным тоже, но Одри единственная, кто признался ".
  
  "Да, это так. Может быть, я создаю что-то из ничего ".
  
  У их ног лежала пожилая, хромающая собака с белой мордой, которая последние несколько минут постоянно чесала за ухом. Его принес посетитель с другого столика, но им пренебрегли, как только его владелец принялся за аперитив и раскрыл газету. В поисках компании он подошел и сел рядом с ними троими, высунув язык, наблюдая за их разговором и время от времени нерешительно виляя хвостом между царапинами. Теперь, очевидно устав от усилий, он остановился, глядя на Джоли, которая рассеянно наклонилась, чтобы продолжить его расчесывание.
  
  "Что вы думаете", - сказал он примерно через полминуты этого явно взаимоприемлемого занятия, "о следующем в качестве рабочей гипотезы? Предположим сначала, что Карпентер был прав в своих подозрениях, что Бопьер стоял за мошенничеством. Он ставит его перед этим. Бопьер, напуганный перспективой разоблачения, убивает его - или, скорее, платит или иным образом убеждает согласного Буске сделать это и помочь ему с сокрытием тела. Обманный полет на самолете организуется с помощью неизвестных в настоящее время вечеринок. И Буске, весьма вероятно, при некоторой финансовой поддержке Бопьера, уезжает далеко-далеко и оседает на Корсике, чтобы начать новую жизнь ".
  
  Гидеон заметил, что Джули, которая накануне днем смеялась над представлением о Бопьере как об убийце, сейчас не смеялась.
  
  Он тоже не был. "Знаешь, - задумчиво сказал он, - это могло бы объяснить, почему у него хватило наглости позвонить в институт за рекомендацией о работе несколько месяцев спустя. Он знал, что Жак не собирался ему отказывать. Но, конечно, Жака там не было, и в итоге он заговорил с Монфортом ".
  
  Джоли склонил голову. "Да, это может быть так. Сейчас… на чем я остановился?"
  
  "Он обосновался на Корсике", - сказала Джули.
  
  "Да, спасибо, он оседает на Корсике, и инцидент улетучивается. Проходит три года, и мы приходим к настоящему. Убийство Карпентера выходит на свет божий". Джоли продолжала ритмично царапать собаку, пока он говорил. "Бопьер начинает беспокоиться, его начинает мучить совесть, им овладевает желание признаться, о чем свидетельствуют его телефонные звонки вам. И Буске, по понятным причинам опасаясь, что он вот-вот все выдаст, заставляет его замолчать самым прямым и определенным из возможных способов ". Он посмотрел вниз на собаку. "Итак, что ты думаешь о моей теории, Цзянь? Вам кажется, что это идея, за которую стоит взяться?" Собака посмотрела на него слезящимися глазами. "Да, я верю, что ты это делаешь", - сказала Джоли.
  
  "Ну, я не уверен, что согласен с ним", - сказал Гидеон. "Я понимаю, к чему ты клонишь, но как Буске мог узнать, действительно ли Жак стал малодушным или нет? На самом деле, как он мог так быстро узнать, что мы опознали Карпентера? Это случилось только вчера. И больше никто не знал об этом, пока ты не сказал им этим утром, сколько -в десять часов? И к двум, может быть, к одному часу Жак был уже мертв. Довольно быстрая работа для того, кто не был по соседству три года ".
  
  Джоли отмахнулась от этого. "Знаешь, у нас во Франции уже некоторое время есть телефоны. Кто-то мог легко поддерживать с ним связь, возможно, сам Бопьер ".
  
  "Зачем? Чтобы сообщить ему, что он струсил и собирался пойти и во всем признаться?"
  
  "Подожди минутку, Гидеон, - сказала Джули, - это не так смешно, как кажется. Я не очень хорошо знал Жака, но, да, он произвел на меня впечатление человека, который вполне мог захотеть дать Буске шанс признаться самому, прежде чем обвинять его ".
  
  Гидеон кивнул. "Хорошо, я дам вам это, но - извините, что я тот, кто всегда это говорит - не слишком ли много мы здесь делаем предположений? Все, что мы знаем наверняка, это то, что Жак мертв ".
  
  "Нет, - сказала Джоли, - мы знаем, что он был убит. И у нас есть веские основания заключить, что это сделал Буске. И мы также знаем, что Карпентер был убит. И мы знаем, что кто-то приложил значительные усилия, чтобы помешать вам исследовать его останки. И мы знаем, что в то время, когда он был убит, между ним и Буске были серьезные неприязненные отношения. И мы знаем, или думаем, что знаем, что он подозревал Бопьера в осуществлении мошенничества, которое причинило ему столько горя. Это очень важно знать. Ну, ты неблагодарный, - сказал он, когда собака поднялась по свистку своего хозяина и захромала прочь, даже не оглянувшись.
  
  Он вытер пальцы о салфетку, осторожно и по одному, как человек, полирующий столовое серебро, прежде чем снова взять свой стакан. "Я уверен, вы можете видеть", - сказал он, сглотнув, "что все эти вещи не могут быть не связаны".
  
  "Ты уверен, что я могу видеть?" Сказал Гидеон, улыбаясь. "Что случилось с "Non sunt multiplicanda"?"
  
  "Я пришел к выводу, что был неправ, - великодушно сказал Джоли, - и ты был прав".
  
  "Взаимосвязанный обезьяний бизнес снова торжествует", - сказала Джули, вызвав любопытный взгляд Джоли.
  
  
  "О, да, вы были правы и еще кое в чем", - сказал инспектор, когда они шли с ним через площадь к его машине. "Джули, ты помнишь, как на днях предположила, что единственный зуб, оставленный в морге Сен-Сиприен, может быть использован для идентификации по зубам?"
  
  "Конечно, но мы не знали, к какому стоматологу обратиться, потому что мы не знали дантиста Жана Буске, или даже был ли у него дантист..." Она остановилась. "Подожди минутку… конечно… это был не Буске, не так ли? Оказалось, что это Карпентер, и...
  
  "И у Карпентера действительно был дантист, и его дантист положительно идентифицировал работу как свою собственную, а зуб как нижнюю правую первую двустворчатую челюсть его пациента. Итак, мы можем наконец сказать, что останки из абри были точно идентифицированы. Они принадлежат Эли Карпентеру".
  
  "Но мы уже знали это", - сказала Джули. "Гидеон опознал их вчера".
  
  "Но не положительно".
  
  "Конечно, положительно. Он так сказал ".
  
  "Я действительно ценю это, милая", - сказал Гидеон, неожиданно тронутый, "но, к сожалению, судьи и присяжные - и особенно адвокаты защиты - склонны быть более скептичными, чем ты, и я не уверен, что лекция о большом пальце ковбоя убедила бы их. Показания дантиста Карпентера будут."
  
  "И тебе это тоже будет интересно", - сказала Джоли, когда они подошли к "Ситроену". Он полез во всегда продуктивный внутренний карман своего пиджака и достал единственный лист бумаги. "Это фотокопия его стоматологической карты".
  
  Гидеон просмотрел это. "Что я, по-твоему, должен искать?"
  
  Своей ручкой Джоли указал на верхний правый первый коренной зуб, через который был нарисован крестик - сокращенное обозначение отсутствующего зуба. "В самый первый день, когда вы были здесь, в абри, вы предсказали по челюстной кости, что этого зуба не будет. Со стыдом в сердце признаюсь, что сомневался в тебе".
  
  "Ты хочешь сказать, что я был прав?" Гидеон импульсивно закричал. "Эй, как насчет этого?" Он быстро пришел в себя. "Я имею в виду, - сказал он, скромно пожимая плечами, - в этом действительно ничего не было".
  
  Но он не смог сохранить серьезное выражение лица, и все они расхохотались. Давно им не было над чем посмеяться, и когда они провожали Джоли, все трое все еще посмеивались.
  
  
  Глава 21
  
  
  На следующее утро Одри была назначена исполняющей обязанности режиссера. Ее первым официальным действием было объявить институт закрытым до следующего понедельника из уважения к Жаку (и, подумал Гидеон, дать себе трехдневный уик-энд, чтобы прийти в себя, прежде чем занять кресло директора). Перерыв устроил Гидеона и Джули, которые согласились за завтраком, что они оба могли бы немного отдохнуть от костей, убийств, мистификаций и предыстории палеолита - все это было запрещено на долгие выходные. Гидеон не совсем понимал, зачем включать предысторию палеолита, но он все равно был готов согласиться.
  
  Они взяли напрокат один из пластиковых каяков, выстроенных в ряд у подножия моста, и с удовольствием гребли по Везере, никуда не направляясь, до середины дня, когда необычная влажность и тенденция к потеплению усилились до такой степени, что любая форма физических усилий потеряла свою привлекательность. После, когда темнота остудила аппетит, они закончили день, снова пируя в ресторане Au Vieux Moulin, где они ужинали с Джоли в тот первый вечер.
  
  Следующий день, суббота, был в основном посвящен похоронам Жака, которые состоялись всего через двенадцать часов после того, как его тело было изъято полицией (мадам Бопьер, которая, казалось, больше испытывала смущение, чем скорбь по поводу убийства своего мужа, хотела, чтобы все закончилось как можно быстрее) и неестественному, неудобному траурному фуршету в доме Бопьера возле пещеры Фон де Гом. Хотя коллеги Жака, наряду с Оливерами, были приглашены на оба мероприятия, вдова отнеслась к ним с ледяной сдержанностью.
  
  После этих напряженных и некомфортных событий Гидеон, который ощущал затяжные последствия сотрясения мозга сильнее, чем хотел признаться, проспал весь день, пока Джули ехала несколько миль вверх по Везере, чтобы осмотреть знаменитый грот Гран Рок с его сталагмитами, сталактитами и другими природными гротесками.
  
  В воскресенье огромная, черная грозовая туча начала собираться в огромные, клубящиеся столбы вскоре после рассвета. Они взглянули на это, лежа в постели, снова закрыли глаза и проспали допоздна, не просыпаясь до 9:00, когда позвонила Одри, чтобы сказать им, что открытие новых помещений института, которое первоначально было запланировано на следующий день, но было предварительно отложено из-за новостей о смерти Жака, в конце концов, состоится по расписанию. Было решено, что новое здание будет названо Доисторическим центром Бопьер в честь его погибшего директора. На церемонии должны были присутствовать высокопоставленные лица из Университета Перигора и Фонда "Горизонт", а Гидеон и Джули были сердечно приглашены на церемонию.
  
  Гидеон сердечно согласился за них обоих, после чего они спустились вниз на сытный "английский" завтрак из яичницы с беконом, затем расположились в гостиной "Кроманьонца" на первом этаже, уютной, обставленной мебелью комнате, которая выглядела так, как будто в ней должен был сидеть Чарльз Диккенс - или, что более уместно, Гюстав Флобер, - за письменным столом, погруженный в размышления и задумчиво жующий свое перо.
  
  Вместо этого Джули села за стол, чтобы поработать над ежеквартальным отчетом о проблемах безопасности парка, который она привезла с собой, в то время как Гидеон работал на своем ноутбуке, оттачивая главу о странном случае "Джорджа Псалманзара", формозанца восемнадцатого века, который поставил в тупик британский научный мир своего времени, придумав не только себя, но и целое, очень подробное историческое и географическое описание Формозы, дополненное воображаемыми обычаями, языком, одеждой и религией. (Они дожили до 100 лет, они пили змеиную кровь, они приносили в жертву своим богам 18 000 детей в год, они обезглавливали и съедали жен, совершивших прелюбодеяние.) Это был заглоченный крючок, леска и грузило; "Псалманзар" - никто так и не узнал его настоящего имени - стал уважаемым другом Сэмюэля Джонсона и получил назначение в Оксфорд в качестве - кого же еще?-лектор по истории Формозы.
  
  В гостиной, предоставленной только им самим, под барабанный стук дождя по окнам, с чашкой горячего кофе на соседнем буфете и ленивым тиканьем каминных часов, они предвкушали тихое и дружеское воскресенье.
  
  
  Для туристической группы Greater Cincinnati Elderhostel "Свободные во Франции", организованной The Greater Cincinnati Elderhostel, воскресенье было девятым днем двенадцатидневного похода по сельской местности Франции, и, пройдя 100 пыльных миль по буксирным дорогам и проселочным дорогам, они стали загорелой, подтянутой, закаленной командой из двенадцати человек. Тем не менее, при утренней температуре, приближающейся к восьмидесяти, при среднем возрасте шестидесяти девяти лет, и при том, что все они все еще были влажными и дымились после ливня, через который они прошли час назад, никто не возражал, когда Иветт, лидер французского тура (выглядевшая мило, как пуговица, в своих кожаных туристических шортах и ботинках альпиниста), дала понять, что близится перерыв в середине утра.
  
  "Это место, как тебе нравится останавливаться здесь?" - спросила она на своем восхитительно искаженном английском. (Только решительно отрицательная миссис Винкельман - в 83 года это было допустимо - утверждал, что акцент Иветт был наигранным.) "Кофе и сок, они ждут себя в фургоне, а также несколько хороших французских закусок. Если хотите, мы пойдем и посидим у реки, откуда открывается самый красивый вид на Ле-Эйзи, место сегодняшнего обеда. Затем я расскажу вам некоторые факты об этой самой очаровательной деревне."
  
  Но, будучи опытными туристами по открытой местности, они сначала разделились на две группы: мужчины направились к роще низкорослых дубов слева, женщины - к той, что справа. Пять минут спустя, заметно более расслабленные и экспансивные, они выстроились в очередь у фургона снабжения, который прибыл туда раньше них и где их уже ждали сок, кофе и выпечка.
  
  "Джо". Мерл Николс положила руку на плечо своего нового друга Джо Пфайффера, недавно овдовевшего, недавно вышедшего на пенсию из полицейского управления Дейтона. "Это там, внизу, человек?"
  
  "Где внизу?"
  
  "Не, это просто сверток с одеждой или что-то в этом роде", - сказал кто-то. "Наверное, его откуда-то вынесло".
  
  Кто-то еще подумал, что это мог быть пьяный, кто-то еще - турист, который решил вздремнуть. Но никто не двинулся дальше вниз по пологому склону. Они все стояли там, держа в руках свои чашки и пирожные, с сомнением глядя на Джо, своего эксперта в таких вопросах.
  
  "Пойду посмотрю", - сказал он со вздохом. Он заметил это сейчас, внизу, на берегу реки, под ивами, и это был не какой-то сверток с одеждой; четырнадцать лет, которые он провел в отделе убийств, сказали ему об этом многое. И он готов был поспорить, что это был не пьяница и не спящий.
  
  "Эй, приятель?" он позвал с расстояния пятнадцати футов, хотя был бы удивлен, если бы получил ответ. "Ты в порядке?… эй, месье?"
  
  Он постоял там еще мгновение, сопротивляясь желанию - желанию более глубоко укоренившемуся, чем он осознавал, - рассмотреть поближе, взять верх, затем повернулся на каблуках и пошел обратно к своим молчаливым, с широко раскрытыми глазами товарищам.
  
  "Иветт, тебе лучше вызвать полицию, жандармов. Этот парень уже давно мертв ".
  
  "О, ради любви к Майку", - сказала миссис Винкельман со своим соседом. "Означает ли это, что мы не сможем выпить наш чай?"
  
  
  Следователи на месте преступления ворчали из-за того, что им приходилось парковать фургон криминалистической лаборатории рядом с шоссе и переносить свое оборудование на берег реки (что означало, что потом им придется тащить его обратно), но, оказавшись там, они быстро и эффективно приступили к работе.
  
  Площадь двадцать на двадцать метров была оцеплена лентой, и любопытной компании американских бабушек и дедушек после краткого допроса помогли убраться восвояси. Была сделана панорамная видеозапись всей сцены и схематический набросок. Положение тела было измерено и сфотографировано. Затем оцепленная территория была разделена на участки размером пять на пять метров, и каждый из них тщательно обыскали следователи, работая по двое за раз, один передвигался, опустив глаза в землю, а другой делал заметки. Два довольно отчетливых отпечатка каблука мужского ботинка - оба, вероятно, от одного и того же ботинка - были сфотографированы и отлиты в парижском гипсе третьим членом команды. Различные предметы были старательно записаны, сфотографированы, помечены и упакованы: несколько различных видов сигаретных окурков, в том числе один со следами губной помады, обертка от сигары, три язычка от банок из-под пива или безалкогольных напитков, обгоревшие бумажные спички, скомканный носовой платок, два сплющенных картонных стаканчика для питья, разрозненные кусочки пластика и алюминиевой фольги, женский ремень из искусственной кожи, поношенный и дешевый, две резиновые ленты, использованная клейкая полоска, украшенная картинками с Минни Маус и небольшим количеством засохшей крови на нем.
  
  Ничего из этого не было многообещающим; типичный мусор места, которое было привлекательным местом для пикника на берегу реки, а также случайно находилось в нескольких шагах от шоссе. Единственным объектом настоящего интереса - следователи буквально пускали слюни, чтобы заполучить его в свои руки, - была винтовка, деревянный приклад которой торчал из-под правого бедра трупа. Но Джоли и Русильо только начали работать над телом, и пока они вдвоем не закончили, не было никакой надежды добраться до этого. И это должно было произойти не скоро; они оба были приверженцами книги правил, медленных, как вареный мед.
  
  "Жорж", - обратилась Джоли к ведущему следователю, - "Вы закончили с жертвой? Мы можем переместить его сейчас?"
  
  "Абсолютно, инспектор, все по инструкции".
  
  "Тогда мы могли бы с таким же успехом перевернуть его", - сказал Руссильо.
  
  Тело, полностью одетое, лежало на животе между ними у подножия скалы высотой по колено. Лицо было повернуто влево, руки подогнуты под туловище, одна нога вытянута, а другая согнута в колене и отведена в сторону. Обоим мужчинам было ясно, что это происходило в течение некоторого времени. Личинки извивались в ноздрях, глазах, рту, ушах. Кожа, которую можно было разглядеть, была пастообразной, жирной, медного цвета, испещренной зеленоватыми прожилками. Одежда, все еще влажная после прошедшего душа, выглядела так, как будто они побывали под дождем не один раз. Джоли, подавив гримасу, инстинктивно задержал дыхание и опустился на колени, чтобы взяться за плечи и Русильо ног.
  
  Вдвоем они осторожно и обдуманно перевернули обмякшее тело на спину. Они оба перевернули достаточно трупов, чтобы не удивляться странной, тяжелой инертности мертвецов, кажущемуся холоду, который просачивался сквозь одежду.
  
  "А, - сказал Русильо, - что у нас здесь?" Он указал подбородком на черную рваную дыру, почти наверняка пулевую, в центре груди мужчины, в которой копошился клубок личинок. Джинсовая ткань его рубашки была окрашена в ржаво-коричневый цвет, с несколькими брызгами и пятнами на рукавах. Крови, правда, немного, учитывая размер дыры.
  
  Винтовка, которая была под ним, осталась там, где была, лежа теперь в нескольких дюймах от него на примятой, пожелтевшей траве.
  
  "Ну, что ты об этом думаешь?" - Спросил Джоли, выпрямляясь и отряхивая колени брюк, хотя он никогда не позволял им соприкасаться с землей.
  
  "Что я думаю?" Руссильо сделал паузу, чтобы зажечь сигарету для Жоли и одну для себя, и выпустил струйку дыма, изучая труп. "Мне кажется, я вижу перед собой довольно упитанного мужчину лет сорока, по-видимому, самоубийцу, который был мертв где угодно с… скажем, от двух дней до недели. Я думаю..."
  
  Джоли посмотрела на него. " Два дня, ты сказал? Я должен был сказать, как минимум, неделю."
  
  Руссильо снисходительно улыбнулся - хороший способ вывести Джоли из себя, хотя, без сомнения, это было сделано с добрыми намерениями. "Моя дорогая Джоли, все это не так однозначно, как вам, людям, нравится воображать. Ты вполне можешь быть прав; это может занять неделю. Или это может занять всего два дня. Именно поэтому я сказал ..."
  
  "Но посмотри на личинок, на кожу; местами она уже начала сползать".
  
  "Да, совершенно верно, но, с другой стороны, вы видите какое-либо вздутие живота, какое-либо обильное выделение жидкости из естественных отверстий? Нет; на самом деле, растяжение кишечника было незначительным, если вообще было. Это, на мой взгляд, гораздо более значимо, более достоверно, и это больше похоже на два дня, чем на семь, не так ли? И, конечно, вы заметили, что запах, хотя и неприятный, ни в коем случае не является подавляющим запахом, который можно было бы ожидать от трупа, который неделю пролежал на теплом солнце ".
  
  "Нет, теперь, когда ты упомянул об этом, - задумчиво сказала Джоли, - это не так". Он был смутно раздражен на Русильо за то, что тот указал на то, что он сам должен был заметить.
  
  "Ты должна понять, Джоли, переменные изменения после смерти - или тафономическая прогрессия, как мы называем это в моей профессии - крайне непостоянны и редко согласуются. Именно по этой причине мы предлагаем наши результаты с точки зрения диапазонов, а не фиксированного времени. В этом случае, возможно, тепло последних нескольких дней ускорило некоторые процессы разложения, но не другие. С другой стороны, расположение тела в этом относительно прохладном месте у реки, возможно, способствовало ..."
  
  "Да, да, я понимаю", - сказал Жоли, запас терпения которого выслушивать нотации, даже в добродушной и безобидной манере Русильо, был не особенно велик. "Однако, я полагаю, вы готовы рискнуть для более точного определения причины смерти?" Сигаретой он указал на грудь мертвеца.
  
  "Эта дыра?" Руссильо пожал плечами. "Напротив, я бы не хотел связывать себя обязательствами до вскрытия… тем не менее, я был бы готов официально заявить, что это, вероятно, никак не повлияло на его здоровье ".
  
  Это заставило их обоих рассмеяться - для мужчин, работающих с трупами, много времени не требовалось - и разрядило обстановку, и в течение нескольких минут они оба занимались своими делами, курили и предавались собственным мыслям; Русильо опустился на колени рядом с телом (не обращая внимания на колени брюк) и осторожно прощупывал пальцем то тут, то там, Жоли с большим интересом склонился над винтовкой, но не прикасался к ней.
  
  "Джоли, подожди!" Внезапно сказал Руссильо, протягивая руку, чтобы схватить Жоли за плечо. "Что со мной не так? Это не самоубийство. Посмотри на рану, огнестрельное ранение ".
  
  Джоли посмотрела. "Да?"
  
  "Ну, посмотри на это! Не могли бы вы предположить, что человек, намеревающийся всадить дробовик себе в сердце, приставил бы дуло оружия к своей груди, прежде чем нажать на спусковой крючок?"
  
  "Да, я полагаю, я бы так и сделал".
  
  "Конечно, ты бы хотел. Но видите ли вы какое-либо обугливание материала, какую-либо сажу, вообще какие-либо остатки, которые указывали бы на то, что это контактная рана? "
  
  "Нет, я не хочу".
  
  "Нет. Более того, присмотритесь хорошенько, поближе. По-твоему, это похоже на пулевое ранение?"
  
  "Нет, это не так".
  
  "Ну, тогда это не могло быть сделано из дробовика, не так ли?"
  
  "Нет. К чему ты клонишь, Руссильо?"
  
  "Что мое… что такое мой...?" Было приятно видеть, подумала Джоли, что под кожу Русильо тоже можно попасть. "Я хочу сказать, инспектор Джоли, - сказал он напряженным голосом, - что эта рана… здесь… не мог быть сделан этим дробовиком… вот так."
  
  "Но это не дробовик".
  
  "Не... не..."
  
  "Дробовик. Я полагаю, вас ввели в заблуждение стволы, которые имеют поверхностное сходство с расположением некоторых двуствольных дробовиков - узор "сверху-снизу", как мы называем это в моей профессии. Однако, если вы присмотритесь повнимательнее, вы увидите, что на самом деле бочек три. Только верхняя часть, по сути, является бочкой, то есть цилиндром, по которому движется снаряд. Остальные... - Он постучал по ним карандашом. "- это резервуары для воздуха".
  
  "Резервуары для воздуха?" Сказал Руссильо, щурясь на него сквозь дым. "Что это за..."
  
  "Мы видим перед собой, - сказал Джоли, - высокоскоростную пневматическую винтовку Cobra Magnum F-16".
  
  Руссильо уставился на него, а затем на Джоли. "Оружие, которым был убит другой, Карпентер".
  
  "Да, три года назад".
  
  "Но как это очень любопытно". Он крякнул, поднимаясь на ноги. "Ах, когда мои суставы стали старше, чем я есть?" Он в последний раз затянулся сигаретой, положил окурок в герметичный металлический портсигар, который носил с собой, и продолжал выпускать дым еще два раза, глядя на тело. "Пневматическая винтовка", - сказал он наконец. "Конечно. Ни капсюля, ни пороха, ни взрыва, гореть нечему. Это объясняет отсутствие сажи, не так ли?"
  
  "Я должен так думать, да".
  
  "Итак, мы возвращаемся к самоубийству. Феликс!" - позвал он. "Собираетесь вы или нет в какой-то момент положить руки в мешок?"
  
  "И как я должен был их упаковать?" - спросил обиженный Феликс. "Они были под ним, не так ли? И потом, я не хотел прерывать вас с инспектором."
  
  Что-то бормоча, он опустился на колени у правой руки трупа, вытряхнул бумажный пакет, достал кусок шнура и умело начал обматывать пакет вокруг руки, когда вмешалась Джоли.
  
  "Минутку, Феликс." Он опустился на колени рядом со следователем, настолько сосредоточенный на пожелтевшей, вывернутой руке, что на этот раз не подумал о пятнах от травы. "Русильо, что бы это могло быть?"
  
  Он показывал на основание мизинца, которое было окружено чем-то вроде борозды, как будто только что сняли туго намотанную резиновую ленту.
  
  "Ну, теперь..." Сказал Руссильо, внимательно склонившись над рукой. "Да. Вы замечаете, что кожа здесь не только вмята, но и имеет сухой, увядший вид, совершенно отличный от жирности остальной части руки. Что касается его причины..."
  
  "Мог ли он носить там кольцо недавно?" Нетерпеливо спросила Джоли.
  
  "Кольцо? Почему, да", - сказал Руссильо. "Это вполне могло быть так. Вероятно, так оно и есть. Сжатие ткани привело бы к ... Боже мой, Джоли, ты же не думаешь...?"
  
  
  Глава 22
  
  
  Гидеон начал мирно клевать носом над псалмопевцем в третий раз, когда месье Лейссалес осторожно постучал в стену рядом с открытой дверью. Был телефонный звонок для профессора. Если бы он захотел, он мог бы записать это по настольному телефону в вестибюле.
  
  "Гидеон, у нас есть Буске", - были первые слова Джоли.
  
  "Поздравляю, Люсьен. Когда ты нашел его? Где?"
  
  "Этим утром, на берегу реки в нескольких милях ниже Ле-Эйзи, где он был последние несколько дней".
  
  В сонном состоянии Гидеона потребовалось несколько секунд, чтобы проникнуть в суть. "Он мертв?"
  
  "Похоже, это самоубийство".
  
  "Кажется?"
  
  "Это фигура речи. Сомнений особых нет. Он застрелился - из того же ружья, из которого убили Карпентера ".
  
  "Та самая винтовка, которая ... почему он ... что бы он ..."
  
  "Понятия не имею".
  
  "Где был пистолет, Люсьен?"
  
  "Там, где и следовало ожидать. Под телом. Он рухнул на него лицом вперед."
  
  "На нем были его отпечатки пальцев?"
  
  "Они были. Слабый, смазанный ... но в конечном счете узнаваемый ".
  
  "Ха. Так ты думаешь… что? Что он убил Жака, а затем вышел и покончил с собой?"
  
  "Я был бы удивлен, если бы все было наоборот", - сухо сказал Джоли. "И, по-видимому, между этими двумя событиями прошел всего один день. Руссильо, после бесконечных двусмысленностей, наконец пришел к выводу, что он мертв около двух дней. Бопьер был убит три дня назад, как вы знаете. Ты здесь?" спросил он, когда от Гидеона не последовало ответа.
  
  "Люсьен, я должен сказать тебе, у меня странное чувство по поводу всего этого. Зачем Буске покончил с собой?"
  
  "Раскаяние?"
  
  "Ты это несерьезно".
  
  "Я просто -Гидеон, если ты свободен, почему бы тебе не приехать в морг здесь, в Периге? Было бы легче говорить. И Руссильо особенно просил меня передать, что он был бы счастлив отложить вскрытие до вашего приезда ".
  
  "Пожалуйста, не из-за меня. Я не особо увлекаюсь вскрытиями. Мне нравятся мои трупы, которым десять тысяч лет. Не то, - добавил он, - чтобы я не оценил этот жест".
  
  "Он будет разочарован. Он надеялся, что ты будешь там ".
  
  "Зачем? Он патологоанатом, не я ".
  
  "Я думаю, он хочет немного покрасоваться перед тобой. Знаешь, у него не часто бывает такая знатная аудитория ".
  
  "Я польщен, но..."
  
  "И правда в том, что мне тоже было бы удобнее. Не то чтобы Руссильо не был идеально компетентен, конечно, но все же… ну, ты знаешь, как это бывает, и поскольку ты здесь в любом случае...
  
  "Хорошо, конечно. Я сомневаюсь, что смогу чем-то помочь, но скажи мне, как туда добраться ".
  
  Он воспользовался ручкой, прикрепленной цепочкой к стойке администратора, чтобы записать инструкции. "Спасибо, увидимся через некоторое время. О, и, пожалуйста, не могли бы вы сказать Руссильо, чтобы он чувствовал себя совершенно свободно и начал без меня? На самом деле, поощряйте его ". Наблюдать за первым большим разрезом в форме буквы "Y" - от ключиц до лобка - было тем, без чего он легко мог бы жить.
  
  "Кто это был?" - Спросила Джули, подняв взгляд мгновение спустя. "Что-нибудь важное?"
  
  "Джоли", - сказал Гидеон. "Они нашли Буске. Он покончил с собой, очевидно, сразу после убийства Жака. Он использовал ту же винтовку, из которой убили Эли ".
  
  "В самом деле!" Она отложила ручку. "Так вот оно что", - задумчиво произнесла она через несколько мгновений. "Все свободные концы были связаны".
  
  "Да. Вот что меня беспокоит в этом ".
  
  Джули посмотрела на него, склонив голову набок. "Почему тебя должно беспокоить сведение концов с концами?"
  
  "Потому что каждый свободный конец связан. На каждый вопрос есть ответы. Кто подделал находку Тайака? Jacques. Кто убил Эли? Жак и Буске вместе. Кто убил Жака? Bousquet. Кто убил Буске? Буске покончил с собой. Конец истории, дело закрыто. Больше не нужно задавать вопросов, и не у кого их задать, если бы они у нас были ".
  
  "Но иногда так и случается, не так ли? Убийцы действительно убивают себя. Я все еще не вижу проблемы ".
  
  "Послушай, Джули, одна из вещей, которые я узнал о людях, убивающих друг друга, заключается в том, что это никогда не бывает аккуратно, это никогда не бывает банально. Это всегда беспорядочно, всегда есть незаконченные концы, двусмысленности, вещи, которые не сходятся. Но эта упаковка слишком... слишком аккуратная, вот и все."
  
  "Гидеон, разве ты не говорил мне на днях, что я становлюсь слишком мелодраматичной? Ну, по правде говоря..."
  
  "Хорошо, подумай о пневматической винтовке на минуту. Почему Буске цеплялся за это три года? Он взял это с собой на Корсику? И особенно - зачем ему понадобилось возвращать это сюда?"
  
  "Ну, предположительно, он действительно появился с убийством на уме".
  
  "Но зачем брать с собой Кобру? Пневматическая винтовка, даже такая сверхмощная, как эта, все равно получается паршивым оружием. Даже твое дешевое субботнее вечернее блюдо превзошло бы его по убойной силе. Кроме того, это неловко. Он большой, и его трудно спрятать, и я думаю, что для его зарядки нужен воздух из водолазного баллона или что-то в этом роде ... И в любом случае, он не стрелял в Жака, он ударил его ручным топором. Говорю тебе, что-то не так. Нас разыгрывают".
  
  "Я помню, когда я впервые встретила тебя, до того, как ты стал детективом-Скелетом", - задумчиво сказала Джули, - "ты был таким милым, невинным, с мягкими манерами профессором. Ты доверял всем, ты не видел обмана везде, куда ни глянь".
  
  "Ты прав. Это было до того, как я выучил Первое правило криминалистического анализа."
  
  "Который из них?"
  
  "Когда сомневаешься, думай грязно", - сказал он, смеясь. "Слушай, мне лучше идти. Они хотят видеть меня в Периге, в морге. К сожалению, должен сказать, что касается вскрытия. Я должен вернуться через три или четыре часа ".
  
  "Тебе повезло", - сказала Джули, вставая. "Хорошо, я отвезу тебя. Снова начинается дождь".
  
  "Нет, не беспокойся. Я в порядке, правда."
  
  "Нет, ты не в порядке".
  
  "Да, я в порядке. В любом случае, я хочу обдумать этот материал по дороге ".
  
  "Это, мой дорогой рассеянный профессор, то, о чем я беспокоюсь. Я видел, как ты вел машину, пока что-то обдумывал, и это ужасающее зрелище; никто на дороге не в безопасности. Я поведу; ты думаешь. И в любом случае, - добавила она, потянувшись к кожаной сумочке на полу рядом с ней, - у меня есть ключи.
  
  
  Однажды в Периге, когда дождь прекратился и начало проглядывать солнце, они оставили машину в гараже возле Арен, общественных садов на месте галло-римской арены, и нашли уличное кафе с видом на некоторые из древних, обвалившихся каменных блоков, где они договорились встретиться снова через два часа. А пока, предложил Гидеон, было бы неплохо выпить послеобеденный эспрессо и, возможно, даже перекусить, прежде чем он заявит в комиссариат полиции.
  
  "Не то чтобы мне не нравилось твое общество", - сказала Джули, размешивая сахар в кофе за столиком с тентом, - "но я думала, ты торопишься. Разве они не ждут тебя?"
  
  "О, я не думаю, что еще полчаса что-то изменят. Кроме того, чем дольше я туда добираюсь, тем дальше Русильо будет на вскрытии, что меня вполне устраивает ".
  
  "Это так? Я бы подумал, что чем дальше это заходит, тем хуже становится ".
  
  "Не для меня, это не так. Чем дольше продолжается разделка, тем меньше предмет на столе напоминает человеческое существо. Это просто куча - ну, отдельные кучки, на самом деле - кишечника, печени, селезенки… легкие и сердце появляются на свет раньше, понимаете..."
  
  "Вжик-вжик". Джули подняла руку в стиле дорожного полицейского. "Я уловил идею; большое спасибо за объяснение. Вот, добро пожаловать на мой пирог, если хочешь. Я не могу представить, что случилось с моим аппетитом ".
  
  "Мне жаль, милая", - искренне сказал он, затем вздохнул. "Что ж, я, вероятно, откладывал столько, сколько мог; мне лучше отправиться в путь". Он допил остатки кофе, встал и наклонился, чтобы поцеловать ее. "Увидимся через пару часов. Желаю повеселиться".
  
  Она одарила его сочувственной улыбкой. "Ты тоже веселись".
  
  В комиссариате у стойки регистрации его встретила Джоли, которая провела его вниз, в комнату для вскрытия. (Как и большинство комнат для вскрытий, это было в подвале, где не было окон, чтобы отвлекать техников внутри или портить день невинным людям, которые могли случайно заглянуть снаружи.)
  
  По дороге он кратко посвятил Гидеона в то, что удалось узнать на данный момент. То, что труп принадлежал Буске, было подтверждено визуальными опознаниями, проведенными его домовладелицей, Эмилем Гризе и Одри Годвин-Поуп. То, что оружие, найденное под его телом, было тем же самым, которым был убит Эли Карпентер, также было установлено: секция баллистики сравнила нарезы на стволе Кобры со следами нарезов на пуле, найденной под телом Карпентера в абри, и определила, что они совпадают.
  
  "А как насчет Буске?" Спросил Гидеон. "Ты нашел пулю - я имею в виду дробинку?"
  
  "Это все еще в его теле, если только Руссильо не удалил это за последние несколько минут. Но были сделаны рентгеновские снимки, и это видно довольно отчетливо - осиный шарик того же приблизительного размера, что и тот, которым убили Карпентера. Мы узнаем наверняка позже, но я думаю, что сейчас мы можем предположить, что в обоих случаях использовалось одно и то же оружие ".
  
  "Люсьен", - спросил Гидеон, останавливая его на площадке между этажами, "насколько ты уверен, что это самоубийство?"
  
  Джоли посмотрел на него сверху вниз со своего длинного носа. "Ты сомневаешься в этом?"
  
  "Я просто спрашиваю".
  
  Джоли пожала плечами. "Ну... я бы сказал, довольно позитивный. Нет, вполне положительно, но я предоставляю Русильо объяснить вам медицинские подробности; как вы увидите, траектория снаряда, характер самой раны - о, все указывает на самоубийство, наряду с определенными психологическими тенденциями… ты кажешься немного сомневающимся, Гидеон, или я ошибаюсь?"
  
  "Честно говоря, ты кажешься немного сомневающимся, Люсьен".
  
  "Я? Нет, вовсе нет, - с сомнением сказала Джоли. "Русильо приводит превосходный довод".
  
  "Тогда что тебя беспокоит?"
  
  "Меня ничего не беспокоит". Раздраженный, он достал и закурил сигарету. "Хорошо, сказать по правде, дело только в том, что все… все эти события… они объединяются так, так ..."
  
  "Аккуратно?"
  
  "Да, именно так!" Сказала Джоли, тыча сигаретой для выразительности. "Нет плотника, которого можно было бы допросить, нет Бопьера, которого можно было бы допросить, и теперь нет Буске, которого можно было бы допросить. Никто! Змея начинается со своего собственного хвоста, заглатывает саму себя и полностью исчезает, и у нас не остается выбора, кроме как принимать вещи такими, какими они кажутся. Это приходило тебе в голову?"
  
  "Знаешь, теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, это приходило мне в голову. Давай, мы могли бы также посмотреть, что придумал Русильо ".
  
  Комната для вскрытия была небольшой, но современной: квадратная, вызывающе антисептическая комната со стенами из белого глазурованного кирпича, резкими люминесцентными лампами на потолке, раковинами из нержавеющей стали и двумя дверями, одна из которых была распашной, как в больнице, из коридора, через которую вошли Джоли и Гидеон, другая - массивная, из нержавеющей стали, ведущая в холодильное хранилище за ней.
  
  В центре был единственный цинковый стол для вскрытия, оборудованный собственной двойной раковиной, шлангами и сливными трубами на одном конце, чтобы смывать всевозможную дрянь, которую нужно было смывать, а над ним микрофон для диктовки в процессе работы, пара прожекторов на дорожках и подвесные весы типа мясных (подходящая метафора, подумал Гидеон) с тазом для взвешивания различных частей тела.
  
  Русильо, одетый в чистый белый лабораторный халат, ждал их у стола, на котором лежало обнаженное волосатое тело мужчины, его голова покоилась на изогнутой пластиковой подставке для шеи, волосы были жесткими и растрепанными. Черная дыра почти точно в центре его груди, у грудной впадины, отмечающей середину границы между грудной клеткой и животом, резко выделялась на фоне кожи цвета замазки, которая к настоящему времени начала кое-где отслаиваться. Другие следы разложения также были неприятно заметны, но Гидеон с облегчением увидел, что труп был вымыт, что избавило от личинок, и что запаха было немного; он приготовился к удушающей вони, учитывая, что мертвец несколько дней пролежал на улице в теплую, влажную погоду.
  
  Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что тело не было тронуто ножом. Несмотря на трусливое безделье Гидеона в кафе, Руссильо сдержал свое слово и дождался его.
  
  Он заставил себя внимательно посмотреть на лицо. Изменение цвета, активность насекомых и вздутие живота имели свои обычные неприятные последствия, но все же было возможно получить некоторое представление о внешности живого человека.
  
  "Ну, это не "Доктор Руссильо", - сказал он Жоли. "Это я могу тебе сказать больше".
  
  Понятно, что Русильо был поражен, но Жоли быстро объяснил, к громкому веселью патологоанатома.
  
  "Что ж, доктор Оливер, - сказал Русильо, его голубые глаза сияли, - я с огромным нетерпением жду возможности поработать с вами. Как вы видите, - он гостеприимно указал на столик на колесиках с набором блестящих инструментов на нем: скальпели, ножницы, щипцы, зонды, пилы, - мы все готовы для вас; хватит на двоих, и я думаю, нам лучше начать. На вешалке для тебя пальто, перчатки в коробке."
  
  "Э-э, спасибо, но не могли бы мы подождать всего минуту? Люсьен говорил мне, что ты почти уверен, что это самоубийство."
  
  "Нет, нет, вы никогда не поймаете меня на слове "уверен", не в этом бизнесе. Но вероятность чрезвычайно высока, как я уверен, вы можете убедиться сами ".
  
  "Я здесь немного не в своей тарелке, доктор. Может быть, ты мог бы показать мне?"
  
  Руссильо бросил на него благодарный взгляд. "С удовольствием. Итак, что ж." Он практически потирал руки от профессорской радости. "Прежде всего..."
  
  Прежде всего, нужно было учитывать характер внешней раны. Как, без сомнения, заметил профессор Оливер, кратер на груди Буске, теперь такой чистый и бескровный, был, очевидно, контактной раной. Хотя плоть не обуглилась, на ней не было следов пороха, сажи - профессор знал, что заряд пневматической винтовки, состоящий не более чем из сжатого воздуха, не оставляет таких следов?-по-прежнему было совершенно ясно, что дуло было приставлено прямо к груди. Это можно было бы окончательно продемонстрировать, соприкоснувшись с раной самим орудием самоубийства. Здесь Русильо, потянувшись за спину, схватил изящную, модернистски выглядящую винтовку со стволами из нержавеющей стали, не воронеными, с блестящим прикладом из орехового дерева и зеленой биркой, свисающей со спусковой скобы. Держа его обеими руками над головой, он медленно опустил его, лишь немного театрально, пока дуло не уперлось прямо в рану, аккуратно закрыв ее.
  
  Как профессор Оливер мог ясно видеть, слабые пурпурно-коричневые синяки вокруг раны были ни много ни мало, как следом от дула этого оружия; именно этого оружия и никакого другого. Можно было отчетливо разглядеть точный отпечаток самого дула, а также конец мушки непосредственно над ним и даже обод одного из двух баллонов с воздушным резервуаром прямо под ним. На самом деле, осмотр с помощью объектива показал бы, что дефект в стали воздушного резервуара был точно воспроизведен на коже.
  
  Все было так, как он сказал, и Гидеон кивнул в знак согласия - насколько это возможно. "Я не могу с этим поспорить, доктор, но, в конце концов, контактное ранение не обязательно означает самоубийство".
  
  "Обязательно, нет", - сказал Русильо. "Обычно, да".
  
  "Вы, конечно, говорите о винтовке, а не о пистолете, Русильо", - сказал Жоли. "И это так, Гидеон. Сколько убийц, вооруженных винтовкой, предпочли бы подойти к своим жертвам, чтобы удобно приставить дуло своего оружия к их груди, прежде чем стрелять?"
  
  "Да, ну, я думаю, это достаточно верно ... "
  
  "Есть и другие соображения, - сказал Руссильо, - все из которых должны быть приняты во внимание. Например, нет никаких признаков борьбы, и - хотя лаборатория еще не закончила свою работу - кажется, под ногтями нет ничего, что наводило бы на размышления "
  
  "Мм".
  
  "Давайте обратимся к разуму, к психологическим условиям. Я не претендую на звание психиатра, но я провел небольшое исследование патологии поведения, а также телесных процессов, и мне кажется, что все, что мы знаем об истории этого человека, указывает на то, что у него реактивно-депрессивная личность со склонностью к насилию, социопатии и саморазрушительному поведению ".
  
  Было ясно, что от него ожидали чего-то большего, чем "мм", и Гидеон изо всех сил старался быть тактичным. "Да, что ж, я, конечно, понимаю, что ты имеешь в виду, но, боюсь, сейчас ты действительно не по моей части".
  
  "Если ты сочетаешь эти черты с подавленным..."
  
  Гидеон отослал его так вежливо, как только мог. "А как насчет траектории полета пули?"
  
  "Ах, траектория, да. Давайте посмотрим, что у нас есть ".
  
  Он взял со стола восьмидюймовый зонд и аккуратно просунул его закругленной стороной рукоятки вниз в отверстие в груди Буске, насколько это было возможно, позволив ему скользить под собственным весом по туннелю, который пробила пуля в плоти и мышцах, нервах и кровеносных сосудах. Он вошел примерно на четыре дюйма и остановился - был слышен глухой звон, когда он ударился о гранулу, - и когда Русильо отпустил его, он остался на месте, удерживаемый рухнувшими стенами туннеля.
  
  Патологоанатом, почтительно подождав, не решит ли Гидеон теперь надеть мантию лектора, с радостью надел ее обратно на свои плечи.
  
  "Как вы знаете, профессор, мы не можем предположить, что видим точное отображение угла, пройденного пулей, потому что у нас нет способа учесть движение грудной клетки и ее содержимого в течение жизни в результате дыхания или возможного растяжения внутренних органов пищей или жидкостью, или даже воздействия гравитации, поскольку тело сейчас лежит на спине, а не вертикально, как это предположительно, но не обязательно, было во время выстрела. Тем не менее, перед нами надежное, хотя и приблизительное, указание траектории полета гранулы. И, как мы видим, он летел прямо назад, никогда не отклоняясь от медиальной плоскости, но слегка наклоняясь вверх, то есть в дорсо-верхней части...
  
  "Руссильо, неужели ты никогда не перейдешь к делу?" Сказала Джоли. "И может ли мужчина выкурить здесь сигарету?"
  
  "Нет, он не может", - сказал Руссильо. "Теперь, чтобы продолжить - и я прошу прощения за утверждение того, что, я знаю, должно быть для вас очевидным, профессор - человек, намеревающийся покончить с собой из винтовки, скорее всего, сделает это в сидячем положении, уперев приклад винтовки в землю - и на то есть веские причины. Стрелять в себя, стоя на ногах, было бы крайне неловко. Вытягивание его без поддержки создало бы нагрузку на руки. Это вызвало бы неустойчивость. Ты согласен?"
  
  Он ждал ответа, но Гидеон в основном перестал слушать. Он молчал, обдумывая ситуацию для себя, уставившись на наклоненный зонд, едва слыша Русильо. Тем не менее, часть его чувствовала, что ему задали вопрос. "Хм", - сказал он неопределенно.
  
  "Тогда ладно", - сказал легко удовлетворенный Русильо. "Он сидит - и, кстати, позвольте мне указать, что тело было найдено у основания валуна, который мог бы послужить подходящим стулом, - он сидит, что позволяет ему расположить приклад оружия у своих ног. Если он решил, как в этом случае, не вышибать себе мозги, а взорвать свое сердце, он крепко прижимает дуло к центру своей груди, где, по его мнению, находится его сердце, и где оно действительно находится. Он переводит дыхание, он прощается, он подавляет нарастающую панику, сомнения, которые поднимаются в его груди, как вихри ..."
  
  "Руссильо, ради бога", - прорычал Джоли.
  
  "Ах, у этого человека, как и у других ему подобных, нет чувства драмы, романтики", - сказал Русильо с добродушным вздохом. "В любом случае, наш объект в конечном итоге нажимает на курок. Траектория снаряда, естественно, проходит спереди назад и вверх через тело ..." Он указал на зонд, все еще в ране. "Как, впрочем, и с нашим другом Буске. И вот мой аргумент. Смерть от его собственной руки. Вы согласны, профессор?"
  
  "Что?" - спросил Гидеон, выныривая.
  
  "Согласны ли вы с реконструкцией Русильо?" Спросила Джоли, пристально глядя на него.
  
  "Нет," сказал Гидеон, "я не хочу".
  
  
  Глава 23
  
  
  "Ты не понимаешь?" Руссильо плакал, его голос срывался.
  
  "Ну, что я имел в виду," Гидеон запнулся, думая, что он был слишком прямолинеен, что он задел профессиональную гордость Руссильо, "было только то, что ..."
  
  Но он неправильно понял патологоанатома. Руссильо был в восторге. "Ты видишь?" он прокричал Джоли. "Разве я не обещал тебе, что он что-нибудь найдет?" И Гидеону со всеми признаками подлинного и бескорыстного энтузиазма: "Хорошо, коллега, скажите нам, где мои рассуждения пошли не так? В чем была моя роковая ошибка?"
  
  Это были не его рассуждения, которые пошли не так, мягко сказал ему Гидеон, а его метод. Руссильо совершил ошибку, которую многие судебные патологоанатомы - многие судебные антропологи, если уж на то пошло, - совершали до него: он продумал дело до конца, он проанализировал его по частям и шаг за шагом ... но он не пошел ни на шаг дальше и физически реконструировал его, он не попытался повторить реальные действия, чтобы убедиться, что то, что так четко сложилось в его голове, сработает так же хорошо и в реальном мире.
  
  "Почему бы нам самим не повторить это и не посмотреть, что у нас получится?" Сказал Гидеон.
  
  "Минутку", - сказал Руссильо. У ног Буске лежала свернутая бледно-зеленая простыня. Он поднял его и прилично прикрыл им тело, поступок, который Гидеон оценил. "Итак", - сказал он, светясь от предвкушения.
  
  Гидеон указал на винтовку, прислоненную в углу. "Могу я продемонстрировать это?"
  
  Джоли кивнула. "Баллистики закончили с этим".
  
  Гидеон потянулся за ним. "Мы уверены, что эта штука не заряжена, верно?"
  
  "Не заряжен и не подзаряжен", - сказал Джоли. "Это совершенно безопасно".
  
  "Хорошо", - сказал Гидеон. "Как вы правильно сказали, доктор Руссильо, если я хочу покончить с собой этим, есть вероятность, что я собираюсь сесть, чтобы сделать это, так что ..." Он выдвинул складной стул со своего места вдоль стены и поставил его на свободное место на полу. "Теперь..." Его охватило внезапное вдохновение. "Не возражаешь стать нашей жертвой?" спросил он, предлагая патологоанатому и стул, и оружие.
  
  "Конечно", - сказал сияющий Русильо, забирая Кобру. "Что бы ты хотел, чтобы я сделал?"
  
  "Просто сядь и... застрелись".
  
  "Восхищен".
  
  "Люсьен, ты случайно не знаешь, был ли Буске правшой или левшой, не так ли?" Спросил Гидеон.
  
  "Так получилось, что я бы. У нас есть несколько примеров его почерка - квитанции и тому подобное - и все они демонстрируют наклон назад; довольно характерный и безошибочный ".
  
  "Наклонившись назад - значит, он был левшой?"
  
  "Да".
  
  "Я правша", - сказал Руссильо. "Должен ли я использовать левую руку, чтобы нажать на курок?"
  
  "Нет, просто сделай это самым естественным образом", - сказал Гидеон. "Мы будем экстраполировать".
  
  Русильо, откровенно наслаждаясь собой, устроил свое округлое тело в кресле, упер приклад винтовки в пол перед собой, обнаружил, что он находится слишком близко, чтобы позволить ему приставить другой конец к груди, и выдвинул его еще на фут. "Вот так? Каким пальцем мне нажать на курок?"
  
  Гидеон пожал плечами. "Просто делай то, что приходит естественно".
  
  Руссильо перенастроил винтовку и наклонился вперед, чтобы дотянуться до спускового крючка.
  
  "Подожди!" - сказал внимательно наблюдающий Джоли. "Все перевернуто".
  
  "Ну, да", - защищаясь, сказала Русильо, "просто так это кажется более естественным. Винтовка балансирует более удобно. Кроме того, это облегчает нажатие на спусковой крючок... " Внезапно он понял, к чему клонит Джоли. "Клеймо на его груди - оно не перевернуто, оно правой стороной вверх - прицел находится над дулом!"
  
  "Это верно", - сказал Гидеон, набрав свое первое очко. "Люди, которые стреляют в других людей, делают это таким образом, правой стороной вверх; вот почему прицел там, где он есть. Но люди, которые стреляют в себя, делают это таким образом, как ты это делаешь. Можно сделать это другим способом, но шансы против этого ".
  
  "Каковы шансы?" сказал Джоли. "Гидеон, если это то, на чем ты основываешься..."
  
  "Дай мне шанс закончить", - сказал Гидеон. "Не могли бы вы продолжить, доктор Руссильо?"
  
  "Что продолжать?" - спросил Русильо, который начал вставать, думая, что демонстрация закончена.
  
  "На самом деле ты еще не застрелился".
  
  "Да, пожалуйста, застрелись, Русильо", - сказал Жоли.
  
  Патологоанатом снова сел, переставил винтовку так, как она была раньше - вверх ногами, прикладом к полу, дулом к груди - и еще раз наклонился вперед, чтобы нажать на спусковой крючок. Это была более длинная дистанция, чем он предполагал, и ему пришлось переместиться на переднее сиденье и согнуться над бочкой, чтобы дотянуться.
  
  "Я считаю, что самым естественным способом было бы сделать это большим пальцем, - заметил он, - вот так. Я кладу большой палец на спусковую скобу. Другой рукой я прижимаю дуло к своей груди. Я наклоняюсь еще немного и толкаю..."
  
  "Прекрати", - сказал Гидеон. "Оставайся в этом положении, если сможешь, вот так".
  
  Руссильо замер, за исключением его глаз, которые он прищурил, чтобы посмотреть на Гидеона.
  
  "Хорошо", - сказал Гидеон. "Если бы ты выстрелил прямо сейчас, по какой траектории пролетела бы пуля?"
  
  "С этой позиции несколько сложно сказать, - сказал Русильо, - но, честно говоря, у меня нет причин думать, что это будет как-то отличаться от ..."
  
  "Нет, ты ошибаешься", - взволнованно сказала Джоли. "Я могу видеть. Это вошло бы в нисходящий путь, а не в восходящий! Клянусь небом, Гидеон!"
  
  "Вниз?" - воскликнул ошеломленный Русильо. "Но как это может быть? Приклад упирается в пол, ствол наклонен вверх -"
  
  "Да, да", - сказала Джоли, - "но ты наклоняешься вперед, и твое тело сгорблено, изогнуто, склонилось над оружием. Путь через твое тело был бы слегка направлен вниз, уверяю тебя." Он посмотрел на Гидеона, его пронзительные глаза загорелись. "Это меняет все. Это значит..."
  
  "Могу я теперь выпрямиться?" - спросил Русильо, его голос немного дрожал из-за того, что он сутулился.
  
  Гидеон положил руку ему на плечо. "Задержите это еще на секунду, если можете, доктор. Я хочу, чтобы ты увидел кое-что еще. Вы заметили, что для того, чтобы дотянуться до спускового крючка, вам пришлось повернуть ..."
  
  "Я вижу!" Сказала Джоли, слишком нетерпеливая, чтобы дать ему закончить. "Дотягиваясь правой рукой, он поворачивает свое тело против часовой стрелки на несколько градусов, так что, когда он нажимает на спусковой крючок, дуло направлено не прямо через его грудь в позвоночник, а немного справа налево - следовательно, именно по этому пути должен был бы пройти снаряд".
  
  "Что ж, да, вы правы", - сказал Русильо с зарождающимся признанием. "Теперь я это вижу; на самом деле, это совершенно очевидно. И в случае с левшой все было бы наоборот. Снаряд должен был перемещаться слева направо.
  
  "Но в случае с Буске, - сказал Жоли, - он не сделал ни того, ни другого; он отлетел прямо назад". Он забыл о правиле Руссильо не курить и закурил. Русильо, поглощенный траекториями, не заметил.
  
  "Это верно", - сказал Гидеон. "Добавьте это к фактам, что он был направлен под углом вверх, а не вниз, и что клеймо на дульном срезе было неправильным. Три разные вещи, и все они указывают в сторону от самоубийства ".
  
  "И к отделу убийств", - сказал Джоли.
  
  "И вот еще одна прекрасная теория становится жертвой убогого факта", - сказал Русильо, удовлетворенно смеясь, когда выпрямился и поставил винтовку обратно в угол. "Замечательно сделано, профессор Оливер".
  
  "О, на самом деле, это не так уж и примечательно", - честно сказал Гидеон. "Просто так получилось, что я участвовал в деле, которое было во многом похоже на это несколько месяцев назад. Судебно-медицинский эксперт округа Кинг провел меня через это точно так же, как я это делал с тобой ".
  
  "Как, должно быть, замечательно жить в Америке", - сказал Руссильо. "Так много убийств, так много предстоит узнать".
  
  Гидеон рассмеялся. "Это один из способов взглянуть на это".
  
  "А теперь, - сказал Русильо, натягивая пару пластиковых перчаток и беря скальпель, - я думаю, нам лучше начать, не так ли?"
  
  "Боже мой, посмотри на время", - воскликнул Джоли, взглянув на свои часы. "Многое предстоит сделать, многое предстоит сделать. Что ж, тогда я оставлю вас двоих, - сказал он, направляясь к двери. "Время полицейского не принадлежит ему".
  
  Усмехаясь, Русильо смотрел ему вслед. "Удивительно, не правда ли, какими трусливыми они могут быть, когда дело доходит до того, чтобы кого-то раскрыть?"
  
  "Потрясающе", - согласился Гидеон, с завистью глядя вслед удаляющейся Джоли.
  
  Руссильо вернулся к столу для вскрытия, поправил микрофон, сложил простыню обратно и включил прожектор над изголовьем стола. Жирное желто-серое туловище и изуродованная голова Буске оказались в блестящем фокусе.
  
  "Коллега, не могли бы вы сделать первый надрез?" Спросил Русильо с милой улыбкой, предлагая нож.
  
  "Э, нет, спасибо. Если тебе все равно, я просто посмотрю", - сказал Гидеон. "Отсюда, сзади".
  
  
  "Но ты сказал, что на винтовке были его отпечатки пальцев", - сказала Джули, заводя машину.
  
  "Они были. Но это не значит, что он был жив в то время ".
  
  "Это не так? Ты можешь это сделать? Нанести на что-нибудь отпечатки пальцев мертвеца? И тебе это сойдет с рук, я имею в виду?"
  
  "Насколько я знаю, нет способа сказать, что он был мертв, пока на кончиках пальцев есть немного масла или пота. Или жир, или кровь, или что-нибудь еще, что оставит след, если уж на то пошло. Это была подстава, Джули, устроенная так, чтобы выглядеть как самоубийство. Я уверен в этом ".
  
  "Вау", - тихо сказала она. "Но не означает ли это..." Она сделала паузу и бросила на него обеспокоенный взгляд. Гидеон развалился на своем сиденье, откинув голову на подголовник и вытянув ноги настолько, насколько позволял "Пежо". "Гидеон, ты выглядишь совершенно опустошенным".
  
  "Я не люблю вскрытия. В общем, я не слишком увлекаюсь мертвыми телами ".
  
  "Значит, ты уверен, что занимаешься забавным делом".
  
  "Я уверен. Ты думаешь, может быть, дядя Берт был прав? Что мне было бы лучше в учете затрат?"
  
  "Нет, я не хочу. Слушай, почему бы тебе не откинуть сиденье и немного не вздремнуть? Просто расслабься, это пойдет тебе на пользу. Ты думаешь, что полностью оправился после того дня, но это не так, поверь мне. Дайте этим нейроаксонам отдохнуть. Я разбужу тебя, когда мы доберемся до Ле-Эйзи ".
  
  "Знаешь, я мог бы это сделать". Он отрегулировал спинку сиденья настолько близко к горизонтальному положению, насколько это было возможно, и откинулся на спинку. Тучи снова сомкнулись, и вместе с ними пошел дождь, более прохладный, разбавленный дождем, барабанящий по крыше автомобиля и стекающий по ветровому стеклу неровными струйками. Он некоторое время наблюдал за ними, затем закрыл глаза под равномерное, убаюкивающее "вжик-вжик" дворников.
  
  "Разве это не означает, что?" - спросил он, поднимая сиденье полчаса спустя и обнаружив, что они были на окраине Ле-Эйзи, просто пересекая маленький мост через Везер.
  
  "Чувствуешь себя лучше?"
  
  "Намного лучше", - честно сказал он, когда зрелища, запахи и звуки вскрытия отступили. "Ты начал спрашивать меня кое о чем раньше: "Разве это не означает ...?"
  
  Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить. "О, да, я подумал, что если самоубийство было подстроено, то откуда нам знать, что история с кольцом тоже не была подстроена?"
  
  "Это именно то, что, по-моему, это было. Я не думаю, что это оторвалось во время борьбы, я думаю, что это было посажено там. Я вообще не думаю, что Буске убивал Жака. Я не думаю, что он кого-то убил ".
  
  "Но как они могли заполучить его кольцо?"
  
  "Легко. Они просто сняли это с его холодного, мертвого пальца. Видите ли, я думаю, что Буске, вероятно, был убит до того, как был убит Жак - что, позвольте мне заметить, особенно затруднило бы его убийство.
  
  "
  
  "Придешь снова? Я думал, ты сказал, что Буске был мертв всего пару дней. И Жак был убит в четверг - один, два, три дня назад."
  
  "Нет, я сказал, что Руссильо наконец пришел к выводу, что он мертв уже пару дней. Я пришел на другой танец. Я думаю, это были хорошие три дня - скорее всего, четыре или пять ".
  
  "Но Русильо - профессиональный патологоанатом".
  
  "Это достаточно верно. А я всего лишь никудышный детектив-скелет ".
  
  "Нет, ты знаешь, что я имею в виду. Я не удивлен, что ты знаешь больше о траекториях пуль и так далее, но разве он не знает больше о времени наступления смерти - разложении, телесных изменениях - чем ты?" Она взглянула на него. "Или ты не думаешь, что он компетентен?"
  
  "Нет, он достаточно компетентен".
  
  "Так как вы можете быть так далеко друг от друга? Разница во мнениях на два-три дня не была бы большой, если бы вы говорили о трупе, который пролежал там месяц, но это свежий труп. Показатели все равно должны быть довольно точными ".
  
  Она зажала рот рукой. "О, Боже мой, послушай меня, я действительно учусь этому материалу".
  
  "И ты абсолютно права", - сказал Гидеон. "Показатели должны быть более определенными. Обычно так и есть. Но это всего лишь один из тех случаев, когда они повсюду на карте. Он смотрит на один сет, я смотрю на другой ".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Ну, что мы нашли… ты уверен, что хочешь это услышать?"
  
  "Да, я люблю", - твердо сказала она. "Я тоже хочу знать, что происходит, и если ты можешь спокойно смотреть на вскрытие, я думаю, я смогу спокойно слушать об одном. И лучше перед ужином, чем во время ". Она остановила машину на обочине недалеко от центра деревни, выключила зажигание и внимательно повернулась к нему, положив локоть на руль. "Продолжайте. Только без беспричинной отталкиваемости, пожалуйста ".
  
  Гидеон был не более сторонником беспричинной отталкиваемости, чем Джули, и объяснил, настолько неграфично, насколько мог, что графики различных процессов разложения, по которым обычно оценивалось время смерти, в случае Буске были серьезно нарушены. Иссохшая, похожая на замазку кожа и прогрессирующее разложение мозга (когда череп был распилен, внутри было немногим больше серо-коричневой жижи, он не потрудился сказать ей) соответствовали его оценке в четыре или пять дней. С другой стороны, относительная свежесть органов брюшной полости - минимальное вздутие живота, изменение цвета или запаха - подтвердили оценку Руссильо всего в два дня. И это было все, в двух словах. Руссильо был склонен делать акцент на внутренностях, Гидеон - на внешности и мозгах.
  
  "Знаешь, во всем этом есть что-то знакомое", - сказала Джули. Она расслабилась; очевидно, она ожидала чего-то худшего. "Разве ты не участвовал в чем-то подобном однажды?"
  
  "Нет, я бы запомнил это, если бы видел".
  
  "Хм. Но это довольно необычно, не так ли? Иметь такие различия?"
  
  "Необычно, да, но это случается. Возможно, одна часть тела была в основном в тени, а другая - на солнце, или некоторые части, соприкасаясь с землей, оставались прохладными, или, может быть, странная погода, жаркая днем и прохладная ночью, имела к этому какое-то отношение. Или это могло быть как-то связано с тем, что он ел - в игру вступают всевозможные вещи. Я легко могу ошибаться; Русильо легко может быть прав. Нам просто нужно подождать и посмотреть, что выяснит лаборатория ".
  
  "Верно, хорошая мысль, я за это". Она вытащила ключ из замка зажигания. "Ладно, мы закончили говорить о внутренностях людей?"
  
  Гидеон рассмеялся. "Ты имеешь в виду, безопасно ли пойти перекусить? Я так думаю, да ".
  
  Дождь снова прекратился, и отфильтрованное послеполуденное солнце вернуло немного жизни на деревенские улицы в виде прогулочных колясок и покупателей. В нескольких футах от их машины официанты на тротуарной террасе Cafe de la Mairie вытирали стулья и столы, и именно туда они и направились, поскольку ни у кого из них не было настроения для полноценного французского ужина.
  
  Они уже наполовину расправились с фирменным блюдом дома – супом Перигордин, густым бульоном с чесноком, в котором плавают бобы, картофель и листья салата, в него добавлено взбитое яйцо, а сверху плавают два круглых ломтика хлеба, - когда тема Жана Буске всплыла снова.
  
  "Почему?" Сказала Джули, размышляя вслух. "В чем было бы преимущество в том, чтобы все выглядело так, будто Буске покончил с собой? Не было бы проще и безопаснее просто оставить его тело в лесу - может быть, похоронить его - там, где его никогда бы не нашли? Или, по крайней мере, не в течение многих лет ".
  
  "Ах, но тогда остались бы какие-то незаконченные концы. Или, как мог бы выразиться Люсьен, змея не проглотила бы саму себя. Полиция все еще копалась бы во всем, пытаясь найти его ".
  
  "Хорошо, я вижу это, но зачем вообще использовать для этого эту забавную пневматическую винтовку? Это должно было что-то значить?"
  
  "Хороший вопрос. Возможно, это должно было "помочь" нам установить связь между Буске и смертью Эли. Возможно, чтобы подразумевать, что Буске был поглощен чувством вины и самообвинениями из-за этого ".
  
  Джули склонила голову набок. "Я не знаю, для меня это звучит довольно притянуто за уши".
  
  "Да, я тоже".
  
  Она несколько мгновений ковыряла ложкой суп, размышляя. "Мы предполагаем, что тот, кто убил Эли, также убил Буске, верно? И Жак тоже?
  
  "Конечно, Бритва Оккама и Закон взаимосвязанного обезьяньего бизнеса говорят нам об этом. Что бы ни происходило, все это взаимосвязано ".
  
  "Я согласен. Хорошо, теперь скажи мне вот что: почему убийца хранил эту винтовку все это время? Он не мог знать, что три года спустя ему снова захочется убить Буске ".
  
  "Это действительно хороший вопрос. И кто такой "он"? О ком мы говорим? Montfort? Одри? Эмиль? Пру?" И как запоздалая мысль: "Мадам Лакутюр?"
  
  "И почему?" Спросила Джули. "Прежде всего, почему? Хорошо, допустим, Карпентер был убит из-за мистификации, так или иначе. Я могу придумать несколько вариантов для этого. Но почему был убит Жак? А Буске?
  
  "И вообще, что Буске здесь делал?" Если он действительно мертв четыре или пять дней, это означает, что он был здесь еще до того, как кто-либо узнал, что я идентифицировал кости как принадлежащие Эли. Так что же привело его? Чего он хотел?"
  
  "Фух, у нас не так уж много ответов, не так ли?"
  
  "Нет, - сказал Гидеон, - но у нас когда-нибудь хорошо получались вопросы".
  
  
  Глава 24
  
  
  "Новому" дому Института предыстории Перигора на самом деле было пять столетий, большому прямоугольному каменному дому, который первоначально был пристройкой средневекового замка на склоне холма - возможно, зернохранилищем, винодельней или даже голубятней, - но большую часть прошлого столетия принадлежал семье, владеющей табачными заводами в близлежащей долине Лот. Когда последний отпрыск мужского пола умер годом ранее в возрасте 101 года и дом был выставлен на продажу, он был куплен Университетом Перигора и великолепно отремонтирован для использования институтом, у которого наконец-то появилось собственное помещение после тридцати лет аренды у кооператива по производству фуа-гра.
  
  Как и сам замок, строение было возведено на длинной, ровной террасе примерно на трети высоты утеса, его задняя стена встроена в углубление в скале, а передняя выходит на самый край террасы, так что из больших окон главной комнаты, украшенной средниками в стиле барокко, открывался прямой спуск на 100 футов вниз к главной улице и беспрепятственный вид на деревню и зеленую долину Везере.
  
  Залитые светом окна, некоторые из которых были распахнуты, чтобы рассеять остатки дыма от недавней картины, создавали великолепный фон для выступающих, которых было пугающее количество. Там были все, кто был кем-то в Ле-Эйзи: мэр, заместитель мэра, муниципальный совет из девяти членов, административный судья и, конечно, префект полиции. К сожалению, большинство сочли необходимым произнести несколько слов гражданского благословения и панегирика Жаку, что заняло долгое, очень долгое утро.
  
  За столом почетных гостей в первом ряду заметно отсутствовала жена Жака, которая ответила на свое приглашение кратким упоминанием о других обязательствах.
  
  "Можно подумать, она считает нас лично ответственными за его смерть", - сказал Эмиль Гриз, сидящий рядом с Пру Макгиннис в ряду складных стульев сразу за Джули и Гидеоном.
  
  "Например, может быть", - сказала Пру уголком рта, "это может быть просто как-то связано с выбором оружия? Ага."
  
  Это должно было развеять общую скуку и трезвость, и Гидеон улыбнулся, но взгляд на Джули показал, что они оба думали об одном и том же: мадам Бопьер была права: один из них несет ответственность. Возможные причины смерти Жака, а также других убийств, возможно, все еще туманны, но возможные "кто" были кристально ясны. Если принять во внимание все, начиная с самого розыгрыша, вы не могли отделаться от вывода, что это должен был быть кто-то из института: Одри, Монфор, Эмиль, Пру. И, на всякий случай, мадам Лакутюр. Вот и все; полный список подозреваемых, все они прямо здесь, в комнате, вместе с ними, слушают похороны Жака, серьезно улыбаются или сдержанно кивают, как того требует ситуация.
  
  Выступления продолжались, став более официальными и высокопарными из-за того факта, что главный докладчик, директор Фонда Horizon Боб Крам - администратор, более известный своим скретч-гольфом, чем лингвистическими способностями, - счел своим долгом произнести свою речь на французском, в соответствии с двуязычной традицией института. Но, наконец, они закончились, и около пятидесяти человек в комнате поднялись, скрипя коленями многих пожилых и не очень пожилых людей, и благодарно зашаркали к бару, который был установлен перед окнами, где были доступны кофе, безалкогольные напитки, вода в бутылках и ликеры. Презентация Одри в качестве нового режиссера была еще впереди, после чего все могли разойтись по домам на обед.
  
  Джули и Гидеон взяли свои бутылки Evian и провели большую часть перерыва, несколько неловко болтая с Одри, чьи очки все еще были заклеены скотчем, но в остальном она была больше похожа на себя прежнюю, хотя и чопорная и официальная в своем непривычном черном костюме-юбке; и с отстраненным, бесцеремонным Мишелем Монфортом, который даже в лучшие времена не умел вести светскую жизнь.
  
  Когда они снова заняли свои места, Джули положила руку на плечо Гидеона. "Том Кейбелл!"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Том Кейбелл, твой друг из Калгари, судебно-медицинский эксперт, тот, с маленькими усиками, торчащими в разные стороны..."
  
  "Джули, я знаю, кто такой Том Кейбелл. Что насчет него?"
  
  "Это было, когда в Сиэтле проходила конвенция AAFS, помнишь? И мы все пошли ужинать в "Спейс Нидл". Вот тогда я и услышал об этом ".
  
  "Я полагаю," мягко сказал Гидеон, "что если я буду терпеливо ждать, ты в конце концов посвятишь меня в это".
  
  "Гидеон, я пытаюсь сказать тебе, что я помню случай, о котором я пытался вспомнить - такой, как у Буске, когда разные показатели не совпадали, и у них были все эти проблемы с определением времени смерти? Я думал, это одно из твоих, но это было одно из его. Разве ты не помнишь? Он все говорил и говорил об этом за телячьим гребешком, а я изо всех сил старался не слушать, но я не мог не слышать ".
  
  "Джули, я, честно говоря, не ..."
  
  Это поразило его, как удар током. "Я помню!" - сказал он, резко выпрямляясь. "Ты прав! Я не думал об этом, потому что это было вовсе не убийство и даже не судебное дело, это был просто турист, который получил ... который получил ... Он уставился на нее, когда на него обрушился полный удар. "Джули, ты понимаешь..."
  
  "С-с-с-т", - прошипел Эмиль позади них. Одри начала свое выступление.
  
  Гидеон не расслышал и двух слов из этого. Он хмуро смотрел в окно, в пространство, не столько думая, сколько просто сидя там, едва дыша, позволяя вещам становиться на свои места, как будто под действием силы тяжести. Они были неправы во всем -абсолютно во всем. Это было похоже на то, как они пытались сыграть в какую-то гигантскую, разочаровывающую игру в пинбол, только без их ведома игровое поле с самого начала было перевернуто. Теперь, в одно мгновение, он был перевернут правой стороной вверх, и маленькие стальные шарики весело катались, ударяясь о плавники, зажигая огни и зуммеры, и аккуратно и удовлетворительно, один за другим, падали в свои чашки.
  
  "Господи, неужели это правда?" пробормотал он, вызвав вопросительный изгиб бровей у Джули и еще одно укоризненное "с-с-с-т" у Эмиля.
  
  Гидеон похлопал Джули по колену и поднялся со стула. Несколько секунд спустя он был у телефона в приемной, звонил в офис Жоли в Периге, и ему сказали, что инспектор уехал в Ле-Эйзи. Второй звонок в местную мэрию привел к телефону сержанта Пейроля, чтобы объяснить, что инспектор Джоли проводит важное расследование и его нельзя беспокоить.
  
  "Потревожите его, сержант. Он будет тебе благодарен, поверь мне на слово ".
  
  "Люсьен", - сказал он, когда Джоли поднял трубку, - "мы были в адской погоне за дикими гусями".
  
  "Нет, - сердито сказала Джоли, - ты мне не рассказываешь".
  
  "Послушайте, когда вы вчера зачитали нам описание Буске, то, которое было подшито, когда он исчез, то, в котором упоминалось кольцо ..."
  
  "Гидеон, я кое-чем занят. Это не может подождать?"
  
  "Я так не думаю, нет. В описании- там говорилось, во что он был одет, не так ли? Что именно там говорилось?"
  
  "О том, во что он был одет три года назад? Почему, во имя всего Святого, ты..."
  
  "Просто найди это, пожалуйста, ладно? Сделай мне приятное, ладно?"
  
  Джоли покорно пробормотала в трубку. Бумаги были перетасованы, вероятно, более шумно, чем было строго необходимо. "Хорошо, у меня это есть. "Рубашка в зелено-белую клетку с короткими рукавами, синие брюки рабочего, туфли типа мокасин без чулок". Все в порядке?"
  
  "И что..." - Он облизал сухие губы. Здесь возник решающий вопрос. "- во что он был одет, когда вы нашли его вчера?"
  
  "Вчера?" - Недоверчиво воскликнула Джоли. "Во что он был одет вчера? Что возможно… что возможно..."
  
  Изумленное молчание сказало Гидеону, что он угадал правильно. Его грудь расширилась от первого глубокого, полного вдоха, который он сделал за последние пять минут. "На нем была та же одежда, не так ли?" тихо спросил он.
  
  "Я... Да, это верно, та же одежда, но… Гидеон, в чем дело?"
  
  "Все еще страннее, чем мы думали, Люсьен - смотри, я в новой штаб-квартире института на холме. Не могли бы вы подняться сюда? Я думаю, вы, возможно, хотите произвести арест. Я встречу тебя у входа".
  
  
  "Он был кем?" - Воскликнула Джоли несколько минут спустя, когда они стояли у каменного парапета, который тянулся вдоль края террасы на склоне утеса.
  
  "Замороженный", - повторил Гидеон.
  
  Джоли пыхтел, как и сержант Пейроль, оба они поднимались по крутой дороге с главной улицы, и пока он переводил дыхание, он сердито смотрел на Гидеона почти обвиняюще. "Замороженный", - повторил он снова, как будто пробуя что-то неаппетитное на язык.
  
  "Да, я так думаю", - сказал Гидеон, мягко ступая; здесь он был на грани использования змеиного жира. "Я предполагаю, что последние три года он пролежал где-то в морозилке".
  
  Джоли на мгновение задумался, его губы слегка поджались. "Можно предположить, что мертв?"
  
  "Я бы сказал, что это довольно верное предположение, да".
  
  "Вчера, если я не ошибаюсь, вы сказали, что он был мертв три дня".
  
  "Я был немного не в себе", - признался Гидеон.
  
  Пейроль, который не говорил по-английски, но мог кое-что понять, рассмеялся, изобразил вежливое покашливание и принял свою жесткую военную позу.
  
  "Гидеон", - сказала Джоли, облокотившись на парапет и глядя на аккуратные черепичные крыши деревни, - "насколько ты в этом уверен?"
  
  "Довольно позитивный. Я должен был понять это сразу; я просто не думал в правильном направлении ".
  
  Это был своеобразный способ, которым тело начало разлагаться, который должен был подсказать ему, он объяснил так кратко, как только мог. При обычных обстоятельствах крупномасштабное разложение началось бы в темной, влажной внутренней части тела с быстрым ростом бактерий в нижних отделах кишечника, что приводит к слишком знакомому вздутию живота, выделениям и гнилостным запахам. Оттуда разложение распространялось наружу, в то время как личинки и тому подобное медленнее атаковали снаружи и проникали внутрь.
  
  Но тело Буске показало обратное: внутренние органы были свежее кожи. Вот что происходило, когда тело замораживали; замораживание убивало все кишечные бактерии. Но позже, когда его разморозили, первой естественным образом оттаяла бы поверхность, которая, следовательно, первой стала бы доступной для новых бактерий и других организмов. Таким образом, разложение происходило извне внутри - как это было в случае с Буске. Кожа была обесцвеченной, иссохшей, отваливалась; внутренности тела едва начали разрушаться.
  
  Джоли, закурив "Гитане", размышлял об этом, продолжая смотреть на долину Везере. "Не все внутренности. Я просмотрел отчет Русильо. Здесь говорится, что мозг был значительно разложен."
  
  "Голова меньше тела. Он оттаивает быстрее ".
  
  "Ах".
  
  "И не забудь одежду, Люсьен - ту самую, что была на нем в день исчезновения. Как еще ты это объяснишь? Говорю тебе, парень пролежал в холодильнике последние три года, вплоть до того момента, как ты нашел его вчера ".
  
  Джоли сделал решительное движение головой, отвернулся от парапета, бросил сигарету и раздавил ее каблуком. Он быстро расправил пиджак, застегнул обе пуговицы и подтянул рукава с манжетами. "Может, зайдем внутрь?" Я считаю, что пришло время произвести этот арест ".
  
  "Разве ты не хочешь знать, кто сделал это первым?"
  
  Это было нехарактерно самодовольное замечание, и Гидеон получил по заслугам. "О, я знаю, кто это сделал", - небрежно сказала Джоли. "Чего я не знал, так это как".
  
  
  Внутри большая часть толпы толпилась возле вновь открывшегося бара. Одри, которая закончила свою презентацию несколькими минутами ранее, принимала поздравления и добрые пожелания. Монфор отчитывал маленького, жалкого на вид человечка за какой-то непонятный археологический момент. Джули разговаривала с Пру, Эмиль - с одним из людей из фонда. Быстрым взглядом окинув комнату, Джоли заметил свою добычу. Он целеустремленно шагал по деревянному полу, поджав тонкие губы, и ждал, пока его не узнают.
  
  "Да?"
  
  Джоли свел ноги вместе и стоял даже немного прямее, чем обычно. "Мишель Жорж Монфор, в соответствии с положениями Уголовно-процессуального кодекса я помещаю вас под временное заключение до получения ордера на ваш официальный арест и заключение под стражу по обвинению в убийстве. Ты пойдешь со мной сейчас?"
  
  Это не было произнесено громко или даже особенно обреченно, и все же это прогремело по комнате, как винтовочный выстрел. Невнятный разговор оборвался на полуслове. Никто явно не оборачивался, чтобы посмотреть, все жадно наблюдали за двумя мужчинами. У Гидеона было сказочное ощущение, что он является частью какой-то сюрреалистической картины в гостиной. Чашки балансировали на блюдцах, сигареты на губах, дыхание остановилось. Единственное движение было со стороны человека, с которым разговаривал Монфор, который незаметно отпрянул, или настолько незаметно, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, его ноги бесшумно скользнули назад по полу.
  
  Тому, кто наблюдал за сценой со стороны или с любого расстояния, могло показаться, что Монфор воспринял заявление Джоли без каких-либо эмоций. Конечно, он не побледнел, не ахнул, не покраснел от возмущения или изумления, его рот не дернулся, его тело не дернулось. Его единственной видимой реакцией было медленно перекатывать маленькую сигару, которую он курил, из одного уголка рта в другой, пока Джоли говорила. Его большие пальцы, которые были засунуты в карманы жилета, пока он говорил, оставались там, пока он изучал столь же бесстрастного полицейского инспектора и взвешивал его ответ.
  
  Но Гидеон, стоявший в 20 футах от него, возле окон, со светом за спиной, смотрел прямо ему в лицо и увидел, как на нем с молниеносной скоростью промелькнула необычная серия выражений: изумление, неверие, расчет, покорность и, наконец, решение, и все это в течение двух или трех секунд.
  
  "Могу я забрать свои вещи?" он спросил
  
  Джоли склонил голову.
  
  Монфор вынул сигару изо рта и положил ее в пепельницу на соседнем столе, предварительно постучав по ней, чтобы стряхнуть пепел. Как вы видите, я не спешу, казалось, говорил он. Я не испытываю стресса.
  
  На стене в нескольких футах от Гидеона была вешалка для одежды с проволочной полкой над ней. Хотя дождя не было со вчерашнего дня, небо было неоднородным, и многие участники принесли плащи или зонтики и оставили их там. Монфор снял коричневый плащ с вешалки и большой свернутый черный зонт с полки. Его глаза на мгновение встретились с глазами Гидеона, но теперь в них вообще ничего не было; это было похоже на взгляд статуи. Ледяной холодок пробежал по спине Гидеона.
  
  Перекинув пальто через руку, Монфор вернулся в безмолвную комнату и стоял там, хладнокровно оценивая толпу восторженных, потрясенных лиц.
  
  У Джоли было слишком много терпения. "Если ты, пожалуйста..." - язвительно начал он.
  
  Гидеон, должно быть, взглянул на Джоли, когда говорил, потому что он не заметил, как надевали пальто. Он знал только, что его внезапно накинули на голову, пропахшую плесенью и погрузившую его в темноту, и что почти в то же время он получил сильный удар в область шеи и левого плеча. Он сбросил пальто как раз вовремя, чтобы увидеть, как Монфор снова замахивается зонтиком, тяжелым, старомодным, со стальным стержнем и спицами. На этот раз, вскинув руку, Гидеон поймал ее на уровне локтя. Слезы боли подступили к его глазам, но все же ему удалось удержать его, когда Монфор снова поднял его.
  
  "Мишель, не будь глупцом. Что..."
  
  Монфор был грузным мужчиной с мощными плечами, и Гидеону пришлось сильно потянуть за зонтик, чтобы удержать его. Неожиданно Монфор отпустил. Гидеон отшатнулся назад, спотыкаясь о собственные ноги, почти падая.
  
  Монфор пришел за ним. "Ублюдок!" - сказал он, неуклюже пытаясь оттолкнуть его в сторону и пройти мимо. К окну, Гидеон понял почти слишком поздно. К открытому окну, в сотне футов над улицей. Вот о чем это было. Протянув руку, он ухитрился схватить Монфора за предплечье как раз в тот момент, когда археолог ухватился за оконную раму. Сопротивляясь, Монфор сжал другой кулак и ударил им Гидеона в лицо, как человек, забивающий гвозди молотком. Он почувствовал, как из носа хлынула кровь. Тяжелый, дрожащий кулак был поднят снова, и Гидеон попытался схватить и эту руку, используя толчок ног и вес своего тела, чтобы развернуть Монфора и сильно ударить его о стену рядом с окном.
  
  Толчок, казалось, лишил пожилого мужчину сил сопротивляться. "Гидеон, не позволяй им делать это со мной", - прошептал он. Тяжело дыша, он бросил испуганный взгляд на быстро приближающегося Пейроля. Его некогда румяное лицо было обескровлено; серо-белое под глазами, болезненно-синее вокруг рта. "Как я могу смотреть этому в лицо? Я умоляю тебя - отпусти меня, позволь мне покончить с этим ". Одна рука безрезультатно вырвалась из захвата Гидеона.
  
  На мгновение Гидеон смягчился - человек с таким положением и достижениями, как у Монфора, внес очень реальный вклад в то, чтобы выдержать суд за убийство и отправиться в тюрьму на всю оставшуюся жизнь!-но только на мгновение. Он оттолкнул руку Монфора. Его собственная рука, которая почти ослабла, сжалась на руке Монфора.
  
  "Ты стоял позади Жака и размозжил ему череп", - сказал он сквозь стиснутые зубы. "Ты убил Эли". И ты, черт возьми, стоил мне кучу нейроаксонов, которые я не могу себе позволить, давай не будем забывать об этом. "Ты..."
  
  "Позвольте мне, месье", - обратился сержант Пейроль к Гидеону. И к Монфорту, довольно строго. "Так не пойдет, месье. Немедленно пойдем со мной, пожалуйста".
  
  Монфор, бросив последний укоризненный взгляд на Гидеона и последний тоскующий взгляд на открытое окно и пустое пространство за ним, опустил голову и пошел с сержантом.
  
  Джули подошла к Гидеону, когда комната снова наполнилась возбужденным шепотом. "С тобой все в порядке?"
  
  "Конечно, я в порядке. Думаю, мне лучше пойти с ними в мэрию ".
  
  Она протянула ему пачку салфеток. "Возможно, ты захочешь сначала вытереть нос".
  
  
  Глава 25
  
  
  " Visitez… l'usine", - сказала Джули, практикуясь во французском, читая вслух вывеску в витрине паштетной лавки. Она на мгновение просветлела, успешно переведя это, но выражение ее лица изменилось, когда смысл дошел до нее. "Фу, зачем кому-то хотеть посетить фабрику по разделке печенки?"
  
  Гидеон покачал головой. "Поймал меня".
  
  "Это, конечно, и близко не могло быть так увлекательно, как то, что вы только что рассказали мне о кишечных бактериях и разлагающихся мозгах".
  
  "Возможно, тоже не такой поучительный".
  
  Они были на главной улице деревни. Когда Гидеон вернулся из мэрии час назад и начал вводить ее в курс дела, Джули перебила: "Как насчет того, чтобы выйти и прогуляться, пока ты рассказываешь мне? Мне бы не помешал свежий воздух - и это помогло бы общаться плечом к плечу с реальными, повседневными, нормальными людьми, которые для разнообразия говорят о чем-то другом, кроме убийства ".
  
  Проведя большую часть дня, присутствуя на допросе Монфора в качестве своего рода научного интерпретатора, он чувствовал примерно то же самое. Строго говоря, Монфор не был обязан подчиняться допросу, пока Джоли не получил ордер, но он отказался от своего права на молчание. В присутствии своего расстроенного адвоката, но неспособного убедить его заткнуться, он деревянно отвечал вопрос за вопросом вялым, безразличным голосом, от которого у Гидеона мурашки побежали по коже; голосом человека, который больше не является частью этого мира.
  
  Первое, что он сделал по возвращении в отель, это постоял под горячим душем, пока его кожа не почувствовала себя так, словно по ней прошлись проволочной щеткой. Затем он надевал свежую одежду. После этого ему тоже захотелось побыть среди обычных людей, и они прогулялись вдоль деревни, сначала на юг через парк риверсайд, где матери со старомодными детскими колясками, дети на качелях и старики, играющие в петанк, восстановили свою веру в нормальных - или, по крайней мере, выглядящих нормально - людей. Затем обратно по усеянной магазинами главной улице с ее туристами и покупателями, также обнадеживающе заурядными на вид.
  
  "Хорошо, я понимаю, что он был заморожен в течение последних трех лет", - сказала Джули, когда они снова пошли. "Но почему Монфор? Как ты остановила на нем свой выбор?"
  
  "Ах, это последовало довольно естественно. Это было то, что ты сказал несколько дней назад. Помнишь, ты говорил мне, что именно Жак нанял мадам Лакутюр?"
  
  "Конечно. Из Парижа, в то же время, когда он вновь нанял Пру; его первая неделя в качестве режиссера."
  
  "Правильно. И ты помнишь, я говорил тебе, что именно она подтвердила историю Монфора о том, что Буске звонил в институт?"
  
  Джули кивнула.
  
  "Ну, Монфор и Лакутюр были единственными, кто действительно разговаривал с ним, и они оба ясно дали понять, что у них нет сомнений в том, кто это был, но ..."
  
  "Но Лакутюр не могла знать этого, не так ли?" Взволнованно сказала Джули. "Если бы она не начала, пока Жак не стал директором, ее бы не было в институте, когда там работал Буске, так что она бы понятия не имела, как он звучит. Если бы кто-нибудь позвонил и сказал, что он Жан Буске ..."
  
  "- и Монфор сказал ей, что он слишком..."
  
  "- тогда откуда ей знать что-то лучше? Она бы не... Подожди, кто же сделал тот звонок?"
  
  "Я не знаю. Кто-то из Монфоров подстроил это. Я сбежал до того, как они добрались до этого ".
  
  "Но зачем ему это делать? Я имею в виду, если Буске надежно хранился где-нибудь в морозилке, и его перестали искать, и ни у кого не было причин думать, что он мертв, не говоря уже об убийстве, зачем Монфору понадобилось сфабриковать звонок от него два месяца спустя, ни с того ни с сего?"
  
  "Потому что он занервничал. Это было, когда бывшая квартирная хозяйка Буске обнаружила, что пропало еще несколько ее украшений, и сделала вывод - неверный, как мы теперь знаем, - что он, должно быть, вернулся в город. Мысль о том, что полиция возобновит его поиски, напугала Монфора, поэтому он придумал звонок, чтобы предотвратить это; если Буске был на Корсике, как он мог быть в Ле-Эйзи?"
  
  Их темп постепенно замедлился, и все более озадаченный хмурый взгляд Джули свидетельствовал о том, что у нее возникли проблемы с тем, чтобы собрать все воедино, за что он ее не винил; это определенно заняло у него достаточно времени, и ему тоже понадобилось много помощи. "Но что заставило Монфора заморозить его в первую очередь?" - спросила она. "Это совершенно странно, если не сказать больше. И почему он..."
  
  "Послушай, вместо того, чтобы скакать повсюду, что ты скажешь, если мы сядем за чашечку кофе и просто позволим мне попытаться рассказать тебе то, что я знаю, в каком-то логическом порядке?"
  
  "Я буду голосовать за это".
  
  Они поравнялись с площадью, где было несколько приятных, знакомых кафе на выбор. "Что это будет?" Спросил Гидеон. "Кафе Мэрии или кафе в центре?"
  
  "В котором из них институт снова проводил собрания сотрудников?"
  
  "Кафе в центре".
  
  "Тогда в кафе де ля Мэри", - без колебаний ответила Джули.
  
  
  "Я думаю, лучшее место для начала ..." - начал Гидеон.
  
  "Как насчет того, чтобы начать?"
  
  "Конечно, если я смогу выяснить, где это".
  
  "Начни с мистификации, Старик из Тайака. Что все это значило?"
  
  "Хорошая идея, все вытекало из этого. Ну, то, что сделал Монфор ..."
  
  "Как насчет того, чтобы начать с "почему", а не "что"?"
  
  "Эй, кто рассказывает эту историю?"
  
  "Монфор был великой фигурой в этой области, не так ли? Он уже был известен. Что ему было нужно для такого неуклюжего трюка, как этот? Это было потому, что он ..."
  
  "Джули!"
  
  Она вздрогнула. "Извини, я буду вести себя тихо, обещаю. Сэр."
  
  "Тоже как раз вовремя", - сказал Гидеон. Он сделал паузу, обхватив руками чашку кофе с молоком размером с миску для супа: "Знаешь, это было единственное, о чем я спросил Монфора: почему. У меня был строгий приказ от Люсьена говорить, только если к нему обратятся, но все, что его интересовало, это убийства, а не Старик из Тайака, и поэтому я, наконец, вмешался сам и спросил его, что вообще заставило его состряпать мистификацию ".
  
  "И что?"
  
  "Он сказал: "Иль бьен фальку, что ты справился с ремонтом на этом месте". "Кто-то должен был поставить его на место".
  
  ""Он"?" Джули поставила свою чашку. "Имеешь в виду Эли? Я не понимаю. Я думал, Эли был его протеже ".
  
  "О, он был, он был. А для Эли Мишель Монфор был богом".
  
  "Но...?"
  
  "Но у протеже и их богов есть способ в конечном итоге действовать друг другу на нервы. Взгляните на это с точки зрения Монфора. В течение двадцати лет он был ведущим светочем сенситивно-неандертальской школы. Он готовил Эли к тому, чтобы тот стал его наследником, человеком, которому он собирался передать скипетр. Только..."
  
  Только он еще не был готов пройти его. И в последнее время это был динамичный, красочный, харизматичный Эли, а не грубоватый Монфор, который получал приглашения выступить и появлялся в журнальных цитатах. Монфора все чаще считали педантичным, старомодным, даже устаревшим; они все слышали его раньше, и теперь они хотели услышать Эли. Также Эли претендовал на пост директора института, и хотя у Монфора не было никаких планов на эту работу для себя, мысль о подчинении своему амбициозному, популярному ученику-звезде была выше его сил. Мистификация была его способом унизить выскочку в целом и снизить его шансы на директорство в частности.
  
  "Подожди, как он мог это сделать?" Спросила Джули. "Я думал, он уже был режиссером".
  
  "Да, к тому времени, когда он нашел кости, он был таким, но, видите ли, Монфор подбросил их за несколько месяцев до этого, когда соревнования только начинались. Он хотел, чтобы он нашел их тогда. Но мешали разные вещи - в институте был какой-то беспорядок, и приближался важный конгресс - и у Эли не было времени пошалить на площадке Tayac до более позднего времени, когда он уже приступил к работе ".
  
  "Значит, Монфор просто оставил кости там, чтобы он нашел их позже?"
  
  "Правильно. Он не мог помешать Эли стать режиссером, но, по крайней мере, он все еще мог "поставить его на место ".
  
  "Невероятно", - пробормотала Джули. "Это кажется таким… ребячество."
  
  "Ребячество, да, но это сработало. Как только Эли выкопал кости и попался на них, Монфор развернулся и позаботился о том, чтобы их разоблачили как мошенничество, написав то письмо в "Пари-Матч" ...
  
  "Подожди минутку, ты хочешь сказать, что это не Буске написал анонимное письмо? Это тоже была работа Монфора?"
  
  Гидеон сказал ей, что все было делом рук Монфора; Буске был отвлекающим маневром - козлом отпущения - от начала до конца. И это сработало до самого конца, когда Эли, наконец, начав подозревать, что его возлюбленный Монфор, а не Бопьер, был силой, стоящей за мистификацией, столкнулся с ним лицом к лицу - и оказался мертв.
  
  "И Монфор просто сидел там и признавал все это?" Спросила Джули.
  
  "Да. Я думал, у его адвоката будет инсульт ". Гидеон медленно покачал головой. "Это было все равно, что смотреть, как разговаривает труп, Джули. Задайте ему вопрос, и он скажет вам ответ: "Это вы убили Жака Бопьера?" - "Да". "Это вы убили Жана Буске?" - "Да". "Затем вы три года держали его тело в морозильной камере?" - "Да ". Гидеон вздрогнул. "И если бы ты не прервал его, чтобы спросить его о чем-нибудь, он бы просто продолжал и продолжал, как робот, в этой жуткой монотонности. В основном, все, что Джоли нужно было делать, это сидеть сложа руки и позволять ему рассказывать свою историю ".
  
  Он рассказывал это как будто наизусть, с едва заметным проблеском человеческих чувств. Конфронтация с Эли произошла однажды утром в одном из отдаленных абри, где Эли все еще отчаянно надеялся искупить свою вину. Чем больше Монфор отрицал, что имеет какое-либо отношение к подделке, тем более подозрительным становился Эли. На исходе его эмоциональных переживаний - незадолго до этого он подал заявление об увольнении - он становился все более и более взволнованным, и Монфор, в ужасе от перспективы разоблачения, схватил стоявшую поблизости пневматическую винтовку, направил ее в направлении Эли и нажал на спусковой крючок.
  
  Он сразу понял, что тело не могло там оставаться. Каким бы отдаленным ни было место, любые поиски Эли должны были включать абрис, на котором он работал, поэтому он перетащил труп через кустарник в другую, особенно хорошо спрятанную маленькую пещеру в соседнем овраге, и похоронил его там. До того, как день закончился, схема инсценировки авиакатастрофы была разработана и приведена в действие. И к следующему утру Эли Карпентер, действительно лежавший под семью или восемью дюймами грязи в маленькой пещере менее чем в полумиле от Лез Эйзи, был официально потерян в море в Бискайском заливе.
  
  "Так это на самом деле был Монфор в самолете?" Спросила Джули. "Он тоже был пилотом?"
  
  Нет, это не мог быть сам Монфор, сказал ей Гидеон, потому что рано утром следующего дня он все еще был в Ле-Эйзи, когда открыл дверь на стук и обнаружил на пороге Жана Буске. Монфор не знал, что Буске помогал Эли, работая на поляне в двадцати ярдах от него, просеивая грязь через сито, когда появился Монфор. Он услышал шум и прокрался назад как раз вовремя, чтобы посмотреть, как Монфор уносит тело Эли. Затем, как он сказал Монфорту, он отправился в свою комнату в пансионе мадам Ренуар, чтобы подумать. Он провел ночь в раздумьях и, наконец, разработал свой генеральный план. К несчастью для него, ясное мышление не было его сильной стороной.
  
  Он хотел 50 000 франков. Если бы профессор Монфор дал ему 50 000 франков, он покинул бы Ле Эйзи и отправился в Марсель. Он дал бы свое торжественное слово никогда никому ничего не говорить о том, что он видел. Но если Монфор откажется, он сразу же обратится в полицию. Каким был ответ профессора Монфора?
  
  Естественно, Монфор застрелил его. С единственным оружием под рукой - пневматической винтовкой, которую он привез домой из абри, не зная, что еще с ней делать.
  
  "И вот он был там", - сказал Гидеон, "глядя на второго парня, которого он убил за последние двадцать четыре часа, на этого, истекающего кровью по всему ковру в его гостиной, и он чувствовал, что просто не может смириться с перспективой захоронения еще одного тела в другом абри".
  
  "Так он заморозил его вместо этого?"
  
  "Ну, так получилось, что у него уже была арендованная морозильная камера на складе холодного хранения в Ле-Буге - кто-то время от времени давал ему окорок оленины или дикого кабана, и именно там он его хранил - и самым простым и быстрым, что можно было сделать, казалось, было подъехать туда, погрузить туда Буске и винтовку и крепко запереть".
  
  "И что потом?"
  
  "А потом, я полагаю, решим, что делать. Но, по-видимому, он никогда не мог заставить себя справиться с этим, и чем больше проходило времени, тем труднее это становилось. И поскольку ничто не заставляло его действовать, он просто выбросил это из головы, попытался притвориться, что этого никогда не было ".
  
  До прошлой недели, когда все внезапно изменилось. Поскольку тело Эли было опознано, а у Жака были явные признаки того, что он расклеивается, Монфору тоже пришлось убрать его со сцены, и до него дошло, что бедняга Буске был его шансом выйти сухим из воды после всего этого бардака. Извлекли тело, извлекли винтовку, и примерно через день на берегах Везере лежал печально известный Жан Буске ".
  
  "Мучимая совестью жертва собственной руки", - тихо сказала Джули, - "после того, как покончила с Жаком - и Эли, конечно, косвенно. Змея заглатывает саму себя. Но вернемся на секунду назад. Почему Жака нужно было убить? Знал ли он что-нибудь о мистификации?"
  
  Гидеон сказал ей, что он не только знал, но и принял участие, предоставив Монфорту роковые кости рыси из его музея. В то время он конкурировал с Эли за режиссерское кресло и прекрасно понимал, что ему потребуется небольшое чудо, чтобы победить популярного Карпентера. Когда Монфор, слишком хорошо зная своего мужчину, небрежно предложил "небольшую шалость", чтобы сбить Эли с ног на пару ступенек, Жак подумал, что нашел свое чудо. После нескольких дней колебаний он согласился с этим, стащив кости из музея - Монфор пообещал ему, что источник никогда не будет раскрыт, обещание, которое он не стал тратить время на нарушение, - передав их Монфорту и поспешно выйдя из игры. В этом заключалась вся вина Жака, по словам Монфора; источник его "ужасного признания".
  
  "Значит, он не был замешан в убийстве Эли", - сказала Джули.
  
  "Нет, он был в таком же неведении, как и все остальные; он думал то же, что и мы все - что Эли разбился на своем самолете".
  
  "Я рад. Я не хотел, чтобы Жак имел к этому какое-либо отношение ".
  
  Гидеон улыбнулся. "Я знаю, что ты имеешь в виду. В любом случае, сложил ли Жак два и два и выяснил ли, из-за чего было совершено убийство, я не знаю, но он наверняка понял, что должна быть какая-то связь с мистификацией. И он определенно знал, что Монфор был тем, кто это организовал ".
  
  "Значит, Монфор должен был добраться до него", - сказала Джули, медленно качая головой. "До того, как он сказал тебе или Люсьену".
  
  Примерно так Гидеон и сказал ей. Позже тем утром, увидев, как Жак шепчется по телефону, Монфор случайно поинтересовался вслух, чтобы мадам Лакутюр слышала, с кем он мог говорить. Когда она сказала ему, что понятия не имела, но что звонок был сделан в отель "Кроманьонец", смертный приговор Жаку был вынесен.
  
  Монфор последовал за ним от института и проследовал за ним до Ла-Квинце, совершил преступление, а затем ...
  
  "- достал Буске из морозилки".
  
  "Да, той ночью; как баранья отбивная трехлетней давности. Он разморозил его, более или менее, в его ванне - между прочим, это не могло быть легкой работой, потому что бедняга был согнут, как крендель, проведя все это время в морозилке - и оставил его у реки, с винтовкой под ним, чтобы его обнаружил тот, кто случайно проходил мимо. Это действительно довольно блестяще, если подумать об этом ".
  
  "Это действительно довольно удручающе, если подумать об этом", - сказала Джули. "Фух". Она посмотрела на небо. "Солнце уже за реей, и я бы точно не отказался от бокала вина. Как насчет тебя?"
  
  "Еще бы", - решительно сказал Гидеон и взглянул на часы, - "но давай устроим это в отеле. Люсьен обещал попытаться зайти в пять. Я сказал ему, что мы будем в гостиной наверху ".
  
  
  Глава 26
  
  
  К тому времени, как Джоли налил себе второй бокал Бержерака из графина на буфете, первый начал оказывать свое смягчающее действие. Он сделал глоток, роскошно покатал вино во рту, поставил бокал и доброжелательно улыбнулся им, как человек, который заслужил свою непринужденность.
  
  "Я хочу поблагодарить вас - вас обоих - за вашу огромную помощь".
  
  "Люсьен", - сказал Гидеон, "я разговаривал с тобой по телефону в ту минуту, когда понял, что это должен быть Монфор. Ты уже знал. Как?"
  
  В ответ Джоли передала ему фотографию. "Этот человек кажется знакомым, Гидеон? Картине несколько лет".
  
  Гидеон посмотрел на мутную фотокопию мужчины плотного телосложения без рубашки, сидящего в лодке и добродушно щурящегося на солнце.
  
  Гидеон вернул его. "Нет".
  
  Джоли разгладил фотографию у себя на бедре и несколькими ловкими, точными штрихами ручки нарисовал щегольскую козлиную бородку и начал ее заполнять.
  
  "Русильо!" - Воскликнул Гидеон, поворачивая фотографию к себе. "Поддельный Русильо, парень из Сен-Сиприена!"
  
  "Да", - сказала Джоли. "Не то, - добавил он многозначительно, - чтобы он был сильно похож на предоставленный вами эскиз".
  
  "Ну, черт возьми, когда я вообще говорил, что я хорош в ..."
  
  "Но кто он такой?"
  
  "Его зовут Поль-Мари Навароссе", - сказал Джоли, забирая фотографию и восхищаясь его работой.
  
  "Как ты его нашел?"
  
  Посредством, как объяснил Джоли, самоотверженной, разумной полицейской работы. Насколько помнил Гидеон, он с самого начала интересовался самолетом Карпентера. Что с ним на самом деле случилось? Где это было сейчас? Одно из направлений его расследования включало обращение в авиационные власти за списком лиц, которые зарегистрировали приобретение Cessna 185 в течение двенадцати месяцев после исчезновения Карпентера. Их было четверо, и когда один - Навароссе - оказался мелким импортером, сомнительной личностью, которая дважды становилась объектом расследований по делу о контрабанде (одно обвинение было отменено), Джоли долго и пристально смотрел на него.
  
  То, что он узнал, вызвало у него достаточно подозрений, чтобы самолет был конфискован для осмотра. И, несмотря на несколько обманчивых изменений и дюжину документов, которые, казалось бы, доказывали, что он был куплен у тунисского производителя часов по имени Садик, который владел им в течение предыдущих шести лет, тщательный медицинский осмотр, вне всякого сомнения, доказал, что это старая "Сессна" Карпентера, самолет, который предположительно ржавел на илистом дне Бискайского залива в течение последних трех лет.
  
  Отсюда был только маленький шаг к тому, чтобы задаться вопросом, не был ли это Навароссе в кресле пилота той ночью, Навароссе, который сделал экстренный вызов в управление воздушного движения, Навароссе "Но как он был связан с ..." начала Джули.
  
  Джоли, которому не нравилось, когда нарушался ритм его повествования, как только он начинал, нахмурился, дождался тишины и продолжил.
  
  Как выяснилось, у Навароссе была сестра Анжелика, которая до своей смерти шесть лет назад жила в Ле-Эйзи, где она была женой известного археолога по имени Рашли, Джули сделала это снова. "Michel Montfort! Они были свояками!"
  
  Именно так, сказала Джоли, со вздохом отказываясь от повествовательного ритма. В этот момент связь с Монфортом была установлена. На протяжении двадцати пяти лет он был обременен паршивым шурином, которому он помогал снова и снова, не столько из чувства семейной преданности, сколько из чувства самосохранения. Навароссе, казалось, был не прочь использовать отвращение уважаемого Монфора к скандалам, чтобы выпутаться из его частых передряг. На протяжении многих лет Монфор неохотно снабжал его фальшивым алиби и даже фальшивыми заказами на покупку и квитанциями, чтобы имя его жены (и его собственное) не попало в газеты. И, конечно, каждая "услуга" усиливала хватку Навароссе перед следующей.
  
  "Однако на этот раз, - сказал Джоли, - именно Монфор потребовал взамен услуг - сначала инсценированной авиакатастрофы, а затем извлечения костей из Сен-Сиприена".
  
  "История с самолетом была двусторонним одолжением", - отметил Гидеон. "У Навароссе оказалось дорогое оборудование".
  
  И полезный, - сказал Джоли. Будучи пилотом с большим стажем, он использовал самолет, один из трех, которыми владел, для незаконной перевозки всего, от спиртного и сигар до кашемировых свитеров и примитивных скульптур. И, как у большинства предприимчивых контрабандистов, у него было прикрытие: импортная компания в Ле-Буге, которая специализировалась на экзотической дичи из Испании и Северной Африки, для чего, конечно, он настаивал. Джоли сделал небольшую паузу, глядя на Джули, которая вошла по сигналу.
  
  "Холодильный склад!" - воскликнула она. "Морозильники!"
  
  Джоли кивнула, и минуту или две они втроем сидели тихо, обдумывая все это. "Знаешь, - наконец задумчиво произнес Гидеон, - я думаю, это почти все объясняет".
  
  "Да, - сказала Джоли, - круг замыкается. Змея хватается за свой собственный хвост".
  
  "Только на этот раз он не исчезает", - сказал Гидеон.
  
  Повинуясь общему порыву, все трое чокнулись бокалами и выпили.
  
  "Ну, тогда", - сказал Джоли, осушая свой бокал. "Что дальше? Куда направляются Оливеры?"
  
  "Оксфорд", - сказала Джули, - на несколько дней библиотечных поисков. И немного осмотра достопримечательностей. И немного просто расслабления".
  
  Джоли улыбнулась Гидеону. "Что, совсем без костей?"
  
  "Нет, боюсь, не в этот раз".
  
  Джули торжественно покачала головой. "Ну и дела, это, конечно, позор".
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"