Лезер Стивен : другие произведения.

Стивен Лезер: Первые романы: Расплата, пожарный

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Расплатиться
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  Только матери могло понравиться бородатое, задумчивое лицо Вставшего Маккинли. Только кто-то с огромным количеством материнского инстинкта, на который можно опереться, кто менял ему подгузник и кормил его грудью в течение бесчисленных бессонных ночей, мог видеть в нем что-то иное, чем отвратительную работу, подлую, капризную и злобную. Но даже собственная мать Маккинли насторожилась бы этого сердитого человека-горы, чье лицо соответствовало зернистой фотографии на газетной вырезке, которую я снова и снова складывал и разворачивал в череде пабов Ист-Энда, пока газетная бумага не стала грязной и размазанной, и мне не пришлось заклеивать ее оборванные края скотчем.
  
  Я наблюдал за ним поверх своего разбитого стакана, изучил его отражение в зеркале за переполненным порталом и прошел рядом с ним в туалет. Я был уверен, что это он, задолго до того, как услышал, как прыщавый молодой бармен назвал его по имени.
  
  Маккинли стоял в позе профессионального любителя выпить, ноги на ширине плеч, колени сомкнуты, левая рука покоится на залитой пивом стойке, в то время как правая держит стакан, локоть согнут и параллелен земле, виски выливается в горло одним движением запястья, экономии движений позавидовал бы фокусник.
  
  Как бы вы описали медведя гризли ростом шесть футов четыре дюйма в зеленой вельветовой куртке? Я думаю, это хорошее начало, но вам также нужно добавить несколько простых прилагательных, таких как большой и уродливый, и попытаться донести до вас едва сдерживаемую агрессию этого человека. Маккинли был зол, очень зол, и я не мог отвести глаз от руки на стойке, которая сжималась и разжималась, как гремучая змея, готовая напасть.
  
  Я провел три долгих недели, вынюхивая след Маккинли, но был не в том положении, чтобы говорить с ним, пока нет. Дайте мне асбестовый костюм и пару телохранителей, обученных SAS, и, возможно, у меня хватило бы смелости подойти к нему. Возможно, но не задерживайте дыхание. Маккинли в тот момент был не в особенно восприимчивом расположении духа.
  
  Источником его неудовольствия была пара молодых пьяниц, ни добросердечных, ни плохих, просто шумных и буйных, в кожаных куртках, разгоряченных выпивкой и молодостью. Тот, что повыше, дважды ударил Маккинли по руке, во второй раз достаточно сильно, чтобы пролить его напиток. Не преднамеренно, вы понимаете, но дело было не в этом, во всяком случае, не в том, что касалось Маккинли.
  
  Существует сложная процедура, которой необходимо следовать, когда вы проливаете чей-то напиток, и это зависит от типа паба, в котором вы находитесь. Если это происходит в одном из модных винных баров Фулхэма, ты вежливо улыбаешься и говоришь, как тебе ужасно жаль, хорошо, да? И ты шутишь, и это забывается. В обычном пригородном пабе вы извиняетесь и предлагаете купить другой, от чего всегда отказываются, и это непринужденно и дружелюбно. Если это происходит в городских питейных заведениях, подобных тем, что предназначены только для мужчин, которые можно найти в Глазго, Бирмингеме, Ливерпуле и лондонском Ист-Энде, везде, где высок уровень безработицы и процветает теневая экономика, тогда вежливость преувеличена, извинения ритуальны, на случай, если пьяница, с которым вы имеете дело, опасный пьяница.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Да".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Да".
  
  "Могу я предложить вам еще?"
  
  "Да".
  
  Мы были в баре Kelly's в Лейтоне, и справедливости ради стоит сказать, что это не мое обычное лондонское питейное заведение; в моих "Джи энд Ти" не было льда или лимона, чтобы положить их в переполненные пепельницы, один бармен-недоучка, за которого заплатили YTS, которому было 10 лет, не делал ничего, чтобы утихомирить двух дебоширов, небрежно протерев грязной тряпкой несколько наполовину вымытых пинтовых кружек и поставив полную бутылку лимонада на стойку, вне досягаемости Маккинли. Нет, мой тип заведения находился примерно в шести милях к западу, в Сити или Вест-Энде, где знают разницу между "Уоллбэнгером" и "Терновым удобным винтом", где тебе нужны воротничок и галстук, чтобы попасть внутрь, и полный кошелек, чтобы повеселиться, где шумные пьяницы не сталкиваются с опасными пьяницами, а неприятности пресекаются в зародыше.
  
  Все называли Маккинли Задирой из-за досадного инцидента, который произошел почти семь лет назад, семь лет, которые он провел в Уормвуд Скрабс вместе с заключенными, которые шли на многое, чтобы быть с ним милыми.
  
  В возрасте двадцати девяти лет он нашел свое призвание в качестве телохранителя и головореза, защищавшего оптового торговца наркотиками, который организовывал доставку героина и кокаина из Амстердама, Ирландии или Америки, где бы он ни мог их достать, и смешивал их с тальком, сахаром или любым другим белым порошком, который плавал вокруг, прежде чем продавать его более мелким дилерам.
  
  Это были наличные и кэрри, а семидесятипятипроцентной прибыли было более чем достаточно, чтобы платить Маккинли приличную зарплату. Его падение произошло, когда наркоторговец решил расширить свою деятельность и вложить деньги в вооруженное ограбление.
  
  Трое подающих надежды молодых негодяев сделали ему предложение, от которого он не хотел отказываться. Если бы он выложил две тысячи фунтов на дробовики, машину для побега и другие расходы, ему досталась бы половина того, что они приобрели в супермаркете в Хакни, который они изучали большую часть двух недель, и они подсчитали, что выручка может составить до ½65 000 йен.
  
  Тремя гениями, стоявшими за этим планом, были Элвин Миллер, Дик Уоллес и Чарли Леонард, трое бездельников, чей совокупный IQ был меньше, чем стоимость проезда на метро от Клэпем Коммон до Клэпем Саут.
  
  Они уже уничтожили пару заправочных станций и 11 банок риса с помощью ножей и топориков, но деньги были растрачены впустую. Теперь они считали, что готовы к Большому успеху, но для этого им нужна была ставка. Ронни Лэйнг, босс Маккинли, был как раз тем человеком, который помог трем молодым людям на пути к богатству. За определенную плату.
  
  Лэйнг сунул им наличные использованными банкнотами в коричневый конверт и стал ждать. Три дня спустя позвонил Миллер и сказал, что работа отменяется. Леонард чуть не потерял ногу, соскользнув с лестницы, когда украшал гостиную своей мамы. Он был в больнице, страдал от боли, и они вдвоем никак не могли справиться с работой. В "кошечке" осталось сто восемьдесят фунтов, и Ронни был рад получить их вместе с тремя обрезами.
  
  Шансов нет, сказал Лэйнг. Позовите кого-нибудь другого, или у всех троих будут сломаны ноги. Например, у кого? спросил Миллер. Как Маккинли, сказал Лэйнг, и теперь я участвую в шестидесяти процентах событий.
  
  Двадцать четыре часа спустя Маккинли, Миллер и Уоллес сидели в "Ровере" четырехлетней давности с братом Миллера Томми в качестве водителя, в последний раз обдумывая план. Все трое заходили с сумками, складывали кое-какие вещи в проволочные корзины, пользовались тремя отдельными кассами, а затем доставали стрелялки. Миллер уволил бы своего, они заставили бы девушек опустошить свои кассы, в то время как Уоллес заставил менеджера опустошить его сейф в офисе. Все просто. Они уже трижды повторили это для Маккинли, когда он сидел на заднем сиденье, держа дробовик на коленях в руках с обкусанными ногтями.
  
  Они двинулись. Миллер вошел первым, Уоллес вторым. Маккинли сосчитал до пятидесяти и последовал за ним. Все проволочные корзины с синими ручками исчезли, поэтому он схватил тележку и толкнул. Одно из задних колес заело, и оно со скрипом покатилось вбок по кафельному полу, когда он проходил мимо склада с хлопьями, собирая пакеты с кукурузными хлопьями и мороженым. Он бросил туда банку собачьего корма - он всегда хотел собаку - и к тому времени, как он добрался до кассы, Миллер и Уоллес 12 уже ждали его, молча кипя от злости. Маккинли нахмурился, извиняясь, и Миллер дважды кивнул. Все трое сбросили свои шерстяные шапочки, стянули чулочные маски и достали пистолеты. Миллер направил свой в потолок и нажал на спусковой крючок. Шум был оглушительный, куски гипсокартонного потолка облаком падали вокруг него, прилипая к чулку, как кусочки папиросной бумаги к порезанному подбородку.
  
  "Хорошо, ложись на пол. Сейчас же!" - крикнул он, но никто не двинулся с места. Одна из молодых девушек, сидевших перед кассовым аппаратом, начала тихо плакать. Менеджер вышел из своего магазина риса, остановился и поднял руки над головой. По-прежнему никто не двигался. Включились пожарные разбрызгиватели, поток холодной воды смыл куски гипсокартона с чулочной маски Миллера, и струйка побежала по задней части его шеи. Пара девушек держали над головами пластиковые пакеты и с тревогой наблюдали за ним.
  
  "Лечь на пол. Всем лечь на пол. Сейчас", - закричал он и снова выстрелил из пистолета. На этот раз все двинулись. "О Господи, нет. Вставай, Маккинли! Вставай!'
  
  Пять минут спустя их всех поймала на парковке проезжавшая полицейская машина в штатском, набитая вооруженными детективами Летучего отряда, которые как раз собирались уходить с дежурства.
  
  Маккинли не так уж плохо справился в суде. Его пистолет не был заряжен; Миллер и Уоллес посчитали, что он отпилил бы не тот конец у своего дробовика, будь у него такая возможность, и они ни за что не собирались отпускать его с заряженным пистолетом. Это, в сочетании с удивительным отсутствием предыдущих судимостей, смягчило приговор, и через семь лет он вышел на свободу с криминальным прошлым и закрепившимся прозвищем.
  
  Сейчас Маккинли немного похудел, чем... Он посмотрел на фотографию в газете, сделанную, когда он покидал Олд-Бейли, скованный наручниками между двумя мускулистыми полицейскими, Маккинли хмурился почти так же.
  
  В конце концов его терпение лопнуло, и он повернулся направо, со стуком опустив стакан на стойку.
  
  "Почему бы вам, двоим сватам, просто не отвалить?" - прогремел он,
  
  но он не стал дожидаться ответа, просто отвел свой массивный кулак и ударил того, что пониже ростом, по губам, заставив его крутануться и пошатнуться через стойку, кровь текла из его разбитых губ.
  
  Его друг сделал шаг назад и сунул руку под кожаную куртку, доставая то, что выглядело как мясницкий нож, завернутый в картон, который он снял, обнажив полированное стальное лезвие. Маккинли, казалось, не заметил и снова занес кулак.
  
  Я думал, что звук бутылки из-под лимонада в руке бармена произвел бы гораздо больше шума, когда она ударилась о затылок Маккинли, но она не разбилась и даже не треснула, просто раздался "тук", ноги Маккинли подогнулись, как у разваливающегося шезлонга, и он рухнул на пол. Двое парней решили, что благоразумие - лучшая часть доблести, и направились к двери.
  
  "Вы собираетесь запереть его?" - спросил я бармена, когда мы вместе помогали потерявшему сознание Маккинли занять свободное место рядом с мужской частью.
  
  "Ты шутишь?" - ответил он. "Ты бы попытался помешать ему войти? Кроме того, его спровоцировали. С Маккинли все в порядке, пока его оставляют в покое".
  
  Спящий гигант начал рычать, и я не хотел быть рядом, когда он проснется с больной головой, поэтому я сказал, что вернусь, и вышел на холодный ночной воздух. Один убит, осталось трое.
  
  Убийцы бывают разных форм. Старик слишком быстро ехал на машине и сбил ребенка на переходе по зебре. Бандит с ножом, который хочет твой кошелек и не заботится о том, что он делает, чтобы его заполучить. Пенсионер, который терпеть не может видеть свою жену 14 Я'
  
  больше не страдает от неизлечимого артрита и прижимает подушку к лицу. Солдат, стреляющий из пистолета в пылу сражения.
  
  Отравитель, душитель, убийца с топором. Есть люди, которых вы можете нанять для убийства, люди, которые проломят человеку череп за несколько сотен фунтов. Есть люди, которых ты никогда не встретишь, которые убьют за шестизначную сумму, переведенную на счет в швейцарском банке, половину авансом, половину по завершении. Мир полон убийц, как и тюрьмы.
  
  Я, я никогда не смог бы отнять жизнь. Мой отец отвез меня, когда мне было двенадцать лет, на граус-мур его брата близ Инвернесса и помог мне разжечь его любимую двенадцатилетнюю скважину, лучше растирая мне плечо, когда оно болело, подшучивая надо мной за промах, не зная, что я не хотела обижать птиц или его чувства, и притворяясь, что мне больно, был единственным способом спасти и то, и другое.
  
  Я думаю, он понял, потому что в следующий раз он попытался, когда мне было пятнадцать, но я не изменился, и на этот раз я был достаточно взрослым, чтобы сказать ему об этом, сказать ему, что убивать птиц из дробовиков - это не мое представление о развлечениях, и какой смысл поднимать птиц только для того, чтобы стрелять в них в воздухе, и, честно говоря, отец, я бы действительно предпочел этого не делать. Я знаю, это причинило ему боль, но он ничего не сказал, и пистолеты вернулись в его кабинет, и с того дня он никогда не доставал их из футляра, кроме как для чистки.
  
  Он был старой закалки, мой отец, охотился, стрелял и рыбачил, пока дорожный несчастный случай не заставил платить за все, кроме рыбалки. Даже это удовольствие причиняло ему боль, когда он стоял по бедра в быстро текущей ледяной воде, отгоняя мух от лосося, и его хирург-ортопед не раз говорил ему, что это не приносит ему пользы. Чепуха, сказал ему мой отец, рыбалка и работа - единственные удовольствия, которые у меня остались, и будь я проклят, если ты собираешься отнять у меня и то, и другое. Он считал, что единственный хороший совет, который когда-либо давал ему хирург, - это лечь на пол, если боль станет слишком сильной. Казалось, что 15 работает, и я часто заходил в его кабинет и заставал его лежащим на спине со своей палкой из черного дерева рядом, читающим одну из своих книг в кожаном переплете или просматривающим баланс, а на стереосистеме играл Бах.
  
  Я сидел рядом с ним, и он объяснял такие вещи, как фонды акционеров, обязательства и резервы, ссудный капитал; и к тому времени, когда мне исполнилось четырнадцать! мог читать балансовый отчет и отчет о прибылях и убытках как комикс, понимая, как работает компания, просто взглянув на цифры. Я попался на крючок быстрее, чем неосторожный лосось, чего он и добивался, потому что он планировал мою карьеру с момента моего рождения, и не было ни единого шанса на земле, чтобы я не оказался в торговом банке моего дяди.
  
  Он был мягким человеком и джентльменом, и за исключением случаев, когда дело касалось лисиц, куропаток и лосося, у него отсутствовал инстинкт убийцы. Я был таким же. Возможно, я и не унаследовал его страсти к загородным занятиям, но он научил меня быть честным в бизнесе, никогда не обманывать и не лгать и чувствовать себя виноватым, если я нарушал какое-либо из его правил, и теперь это сдерживало меня, и я должен был найти убийцу, потому что знал, что не смогу выполнить эту работу сам.
  
  Убийцы бывают разных видов, но я хотел профессионала, наемника. Я договорился с газетным киоском рядом с моей квартирой в Эрлс-Корт, чтобы он купил мне экземпляр журнала "Профессиональный солдат". Ему потребовалось две недели, чтобы заполучить его, и к тому времени, когда он отдал его мне, он устарел на месяц. Это одно из немногих мест, где наемники действительно рекламируют свои услуги между страницами, посвященными тысяче и одному способу бесшумного убийства и новинкам в портативных ракетных установках. Вы можете купить все, что вам нужно для начала войны или ведения ее через рекламу в Professional Soldier, от одежды для джунглей и пайков для выживания до новейшей военной техники. Вы также можете купить мужчин. Я выбрал три возможности и обвел их синим карандашом.
  
  Специалист по стрелковому оружию, прошедший подготовку в SAS, требует работы на расстоянии без объекта. Опыт работы со взрывчатыми веществами, противотанковым боем и рукопашным боем. В ящике № 156 есть пистолет, он будет путешествовать. Кому-нибудь там нужен боевой ветеран, который хочет поучаствовать в действии? Из Лондона. Коробка № 324 Ex-para нуждается в доработке. Что-нибудь рассмотрено. Боксно. 512 Я написал одно и то же письмо всем троим, сообщив им, что у меня к ним интересное предложение, что я хорошо заплачу и что они должны позвонить мне на квартиру, если их это заинтересует. Я заклеил конверты, наклеил первоклассные марки, спустился на два лестничных пролета на улицу и опустил их в ближайший почтовый ящик. Первый звонок поступил две недели спустя от наемника номер один, эксперта SAS.
  
  "Вы тот человек с интересным предложением?" - спросил с грубым ливерпульским акцентом. "Это ячейка 156".
  
  "Вы набрали правильный номер", - сказал я. "Кто вы такой?"
  
  "Перво-наперво. Что это за работа, где она и сколько вы платите?"
  
  "Я бы предпочел сначала встретиться с тобой, а потом мы могли бы обсудить детали".
  
  "Когда и где?"
  
  "Американский бар в отеле "Савой", время обеда в среду, скажем, в половине второго. Как я вас узнаю?"
  
  "Ты этого не сделаешь. Я найду тебя. Возьми с собой экземпляр "Таймс"".
  
  "Я представляю, что большинство людей в "Савое" читали бы "Таймс". Пусть это будет "Миррор". На мне будет темно-синий костюм и красный галстук, и я буду сидеть в баре".
  
  "Я буду там".
  
  В среду в час дня я вышел из такси на Стрэнде и прошел мимо гильдии савойских тейлоров к огромному навесу, отмечающему вход в "Савой". Через дорогу каменщики счищали грязь с Национального Вестминстерского банка, и тонкая пленка белой пыли осела на моих ботинках. Носильщики в зелено-желтой ливрее "Савоя" загружали чемоданы из телячьей кожи в синий "Даймлер", пока загорелый представитель исполнительной власти рылся в своем бумажнике. Все было покрыто белыми пылинками.
  
  Фойе было почти пусто, так что, по крайней мере, у моего друга Box IS6 не возникло бы проблем с тем, чтобы узнать меня. Я бросил зеркало на стойку бара и попросил Тамду, скользнув на табурет. Карикатуры Лайзы Минелли, Лорен Бэколл, Джинджер Роджерс, Фреда Астера и Греты Гарбо, все работы Альмуд Бонхорст, смотрели на меня со стен, и я поднял свой бокал за них. Я был горд выступать перед лучшими музыкантами Голливуда.
  
  Я заметил его, как только он вошел в бар. Его было невозможно не заметить: коротко подстриженные волосы, камуфляжная куртка комбата и потертые джинсы. Ботинки были вишнево-красного цвета. Он шел, широко расставив ноги, глубоко засунув руки в карманы куртки, а его голова дергалась влево-вправо, как у испуганного кролика. Каким-то образом я умудрился напичкать себя двадцатичетырехкаратным хедбенгером, и если бы единственной вещью, которая меня идентифицировала, был номер "Таймс", я мог бы избавиться от него и прикинуться невинным, но на мне была этикетка так же четко, как на банке "Нескафе" в "Сейнсбери". Я был не только единственным мужчиной в "Савое" с копией "Миррор" и в синем костюме и красном галстуке, но и единственным человеком в баре. Не хватало только большой неоновой вывески над моей головой с мигающим словом "лох". Черт, черт, черт.
  
  "Ты человек с миссией?" - спросил он с расстояния шести футов. Нет, сынок, я леди из Avon. Брови бармена взлетели вверх, как глиняные голуби, его подбородок опустился, и у меня внутри все перевернулось. Черт, черт, черт, мне блефовать или бежать?
  
  "Может быть", - сказал я. "Что я могу вам предложить?"
  
  "Гиннесс", пинту. И пакет чипсов. Соль и уксус". В напитке, который он заказал, чипсов не было. Я подвел его к столику у маленького рояля, где он мог откусывать от фаршированных оливок и не находиться в пределах слышимости бармена.
  
  "Так чем ты занимаешься?" - спросил он, кусочек оливки намертво застрял в щели между его передними зубами. Я откинулся на явно неудобном стуле, скрестил ноги и прищурился. Блефовать или убегать? Никаких вопросов по этому поводу. С таким же успехом я мог бы наслаждаться жизнью.
  
  "Перво-наперво, - сказал я. "Вы раньше участвовали в боевых действиях?" Он выглядел смущенным, ерзал на стуле и потирал ботинки.
  
  "Не как таковой, нет, но я провел четыре года в территориальном полку SAS, обучался с ними в Уэльсе боевой стрельбе, взрывчатке и тому подобному".
  
  - Прыгнуть с парашютом?'
  
  "Немного".
  
  "Свободное падение?"
  
  "Нет, но я совершил четыре статических прыжка по линии".
  
  "Это будет проблемой, работа, которую я затеваю, требует нимба с высоты двадцати тысяч футов с полным комплектом, ночью. И может быть вражеский огонь".
  
  "Господи, что ты задумал?"
  
  "Я ничего не планирую, планирование уже сделано. Я просто занимаюсь вербовкой. Двести человек, отобранных вручную, для султана маленькой, но очень богатой страны на Ближнем Востоке. Или, точнее, с братом султана, который хочет захватить власть. На карту поставлено много денег, потому что страна купается в нефти. Наша команда вылетит из пары "Геркулесов" и разделится на три части, уничтожая дворец, нефтяные месторождения и системы связи.
  
  "Вся миссия должна занять менее двенадцати часов, и мы не будем брать пленных ни с одной из сторон. Фактически, это одно из условий работы. Таблетка для самоубийства будет помещена в искусственный зуб. Брат султана не может позволить, чтобы что-то пошло не так во время нападения, и если это произойдет, он хочет убедиться, что рядом нет никого, кто мог бы рассказать небылицы. И с такими деньгами, которые он платит, он вправе ожидать этого.'
  
  К этому времени молодой "эксперт SAS" вспотел, а его щеки раскраснелись. Было трудно сказать, что причиняло ему больше всего страданий - мысль о том, что у него во рту будет бормашина дантиста, или он проглотит яд, или кресло Savoy's. Черт возьми, если бы он проглотил эту историю, он проглотил бы что угодно: зуб, яд, даже стул.
  
  "Мы идем туда с базуками, мобильными ракетными установками, гранатами и всем прочим. Это должна быть адская война. И если, я имею в виду, когда, мы захватим власть, есть хороший шанс, что нас оставят телохранителями нового султана, если только хитрый старый ублюдок не попытается что-то обмануть.
  
  "После этого он также будет искать помощи на стороне допроса. Похоже, нынешний султан прячет сотни миллионов долларов на банковских счетах по всему миру, и наш работодатель, очевидно, хотел бы знать, где находятся эти деньги.- Надеюсь, у тебя крепкий желудок, а то может получиться немного грязновато.'
  
  Я не знаю, чего искал парень, дешевых острых ощущений, тяжелого опыта, чтобы усилить свою игру в солдатики на полставки или что-то в этом роде, но мои арабские сказки завели его, и он не ошибся. Он перестал жевать фаршированные оливки, и большая часть его пинты осталась нетронутой.
  
  "Что ж, я твой мужчина", - сказал он, и ни на мгновение никто из нас ему не поверил. Я выяснил у него несколько деталей, сказал, что буду на связи, и он отправился вон в ту широкую синеву, первоклассный придурок и второсортный расточитель времени. Я хотел убийцу, а мне подвернулась кошечка.
  
  Я никогда не слышал от ветеринара Have gun, will travel. Может быть, это была шутка, может быть, он истекал кровью на каком-нибудь далеком поле боя, которое я не смог бы выговорить в месяц воскресений памяти, или сидел в засаде высоко в горах Афганистана, может быть, у меня просто разыгралось воображение, кто знает? Я так и не узнал, в любом случае.
  
  Бывший полицейский вышел на связь через два дня после удара головой. Спокойный, уверенный в себе, не валяет дурака. Его звали Джим Иванек, он ушел из Paras восемнадцать месяцев назад и до недавнего времени работал телохранителем у оператора казино. Где мы могли бы встретиться? Я не был суеверен, поэтому "Савой" показался мне таким же хорошим местом, как и любое другое. Он согласился. "Мне около пяти футов одиннадцати дюймов, короткие черные вьющиеся волосы, и я надену коричневую клетчатую спортивную куртку", - сказал он, как полицейский, дающий показания по своему блокноту. "Я с нетерпением жду встречи с вами".
  
  Он пришел вовремя и именно так, как описывал. Ладно, он пропустил коричневые брюки в клетку, коричневые туфли-броги, накрахмаленную белую рубашку и светло-коричневый галстук, но кто считает? Я подошел и представился, купил ему двойной Teachers и повел его к столу у пианино.
  
  Была еще одна вещь, о которой он не упомянул, - его глаза. Они были синими, холодно-синими, в которых трудно было что-то прочесть, пока, возможно, не стало слишком поздно. Глаза, которые оглядывали меня, оценивая, вычисляя расстояния и углы, глаза, которые могли так же легко придумать двадцать четыре различных способа убить меня голыми руками, как они могли распознать ложь до того, как она слетела с моих губ. По глазам мужчины можно многое сказать: если он обманывает, как он отреагирует на стресс, иногда даже о чем он думает. Глаза Иванека были холодны и тверды, как ледяные кинжалы, и он, едва моргнув, скрестил ноги, разгладил складки на брюках и спросил меня, что я предлагаю.
  
  Я сделал глоток своего виски. Он не притронулся к своему. "Мне тридцать два года, и я, что называется, корпоративный финансист, что-то вроде коммерческого банкира без банка. Я помогаю 21 оформлять банковские кредиты, поглощения компаний, размещение акций и тому подобное. Иногда я выступаю в роли врача компании, выясняю, где в фирме что-то не так, почему она теряет деньги, предлагаю лекарство. Я зарабатываю много денег, делая то, что я делаю, потому что я делаю это хорошо, очень хорошо. Я эксперт, и в Городе я выживший. Более того, я победитель. Но у меня есть проблема, большая проблема, и с ней я не могу справиться самостоятельно.'
  
  Иванек не двигался, пока я говорил, но я знал, что меня оценивают и навешивают ярлык либо правдивого, либо не заслуживающего доверия.
  
  Он откинулся на спинку стула и сцепил пальцы под широким подбородком. У него были гладкие руки с длинными, изящными пальцами и идеальными, ухоженными ногтями. Часы из нержавеющей стали выглядывали из его левого рукава, когда он нежно постукивал двумя указательными пальцами по верхней губе и заглядывал мне в душу.
  
  "Со мной поступили несправедливо, ужасно несправедливо, и я жажду мести. Двое мужчин поступили со мной крайне несправедливо, насколько сильно, я не могу вам сказать и, возможно, никогда не скажу, но они заслуживают того, что с ними происходит. Вам придется довериться мне на этот счет.
  
  "Один из них - торговец наркотиками и застройщик недвижимости с очень скверными криминальными связями и кучей опасных друзей. Другой - один из его партнеров, в некотором роде деловой человек, способный парень, который действует как прикрытие для денег другого парня.
  
  "Если бы эти парни перешли мне дорогу в Городе, если бы это был бизнес, тогда я мог бы справиться сам, я мог бы дать отпор. Если бы они нарушили закон, я мог бы обратиться в полицию или подать в суд, но они были слишком умны для этого.'
  
  "Что они сделали?" - спросил он.
  
  "Я не могу тебе этого сказать. Мне просто нужна твоя помощь, и я готов заплатить за это. И заплатить хорошо".
  
  "Вы хотите, чтобы их убили", - сказал он, и это было утверждение, а не вопрос.
  
  "Я убил их или отложил на время. И я не хочу быть вовлеченным напрямую. У меня есть сознание, Джим, набор ценностей, которые вбивали в меня с самого раннего возраста, так что нет, я не мог направить пистолет ни на одного из них и нажать на курок.'
  
  "Ты хочешь, чтобы кто-то другой делал за тебя грязную работу". Еще одно утверждение.
  
  "Да, но не так, как ты думаешь. Конечно, я мог бы зайти в любой из дюжины пабов в Ист-Энде, потратить немного денег, и им переломали бы ноги, может быть, даже убили. Чего бы мне это стоило, нескольких сотен фунтов? Я мог бы это сделать, но потом не смог бы жить с самим собой. Все время, пока я работал в Сити, я был честен, я никогда никого не обманывал и не причинял им намеренной боли. Мое слово - моя связь может показаться банальным в наши дни, но это то, чему научил меня мой отец, и это ценности, которых я придерживаюсь. Я не могу предать его или себя, и я даже не буду пытаться.'
  
  "Это не банально, но это ставит тебя в очень трудное положение. Возможно, в невозможное положение. Ты хочешь смерти двух человек, но при этом ходишь вокруг и говоришь “не убий”, как какой-нибудь благочестивый пророк. Либо терпи, либо заткнись, у тебя не может быть двух вариантов. И если тебе нужен убийца, то ты выбрал не того человека. Я убивал, но в бою, и это совсем другая игра. Одно дело бежать с Фолклендского холма, стреляя в людей, пытающихся тебя убить, и совсем другое - подкрасться и выстрелить кому-то в затылок. У солдат тоже есть стандарты, и стрельба в спину не входит в их число.' Он начал вставать, но я протянул руку и жестом пригласил его сесть.
  
  "Ты не понимаешь, просто выслушай меня". Он откинулся на спинку стула, но в нем чувствовалась напряженность, неловкость, от которой нам обоим было не по себе.
  
  "Одна из вещей, которые у меня получаются лучше всего, - это разрабатывать стратегии, просчитывать, как люди будут реагировать в определенных ситуациях. Оценивать реакцию директоров и акционеров, предвидеть действия и реакции других и планировать соответствующим образом.
  
  "У меня есть план, набор действий, которые, если я приведу их в действие, дадут мне результат, который я ищу. Я думаю, что смогу отомстить, не нажимая на курок и не платя кому-то, чтобы он сделал это за меня.'
  
  "Подстава", - сказал он. "Ты собираешься их подставить". Теперь он улыбался.
  
  "Да, и для этого мне понадобится помощь людей с навыками, которых у меня нет. То же самое и в бизнесе. Вам нужен совет, вы привлекаете консультанта, вы платите ему за предоставление услуг и знаний, которыми вы сами не обладаете. Это работает с компьютерами, маркетингом, связями с общественностью, так почему это не должно работать у меня? Мне нужен опыт, которым ты обладаешь, и я готов за это заплатить.'
  
  Я наклонился вперед и заглянул в ледяные голубые глаза. "Я не собираюсь лгать тебе и говорить, что выкладываю все свои карты на стол. Ты достаточно умен, чтобы понимать, что я буду держать пару тузов в рукаве и, возможно, джокера тоже.
  
  "Я собираюсь устроить так, чтобы этих двух подонков сбили с ног, и мне нужна твоя помощь. В какой-то момент я собираюсь связаться с наркоторговцами, и мне нужен кто-то, кто умеет обращаться с оружием, кто-то, кто явно готов его применить. Я практически уверен, что тебе не придется стрелять, и я чертовски уверен, что тебе не придется никого убивать, но мне нужен кто-то, кто подходит на эту роль. И, конечно, будет полезно иметь кого-то, кто не боится стрелять на всякий случай, если что-то пойдет не так. Ты в деле?'
  
  "Я в деле", - сказал он.
  
  "Я не знаю, когда я начну действовать, но от начала до конца вся операция должна занять меньше месяца. Я думаю, вы понадобитесь мне на два дня, и я готов заплатить вам пять тысяч фунтов. Что я предлагаю сделать, так это выплатить вам аванс в размере тысячи, проявление доброй воли с моей стороны. Когда я буду уверен, что готов, я дам вам еще тысячу и остаток по завершении. Когда я позвоню, ты мне сразу же понадобишься, так что, если ты берешься за что-нибудь еще, убедись, что сможешь уйти без предупреждения, практически немедленно. ' Я достал коричневый конверт из внутреннего кармана пиджака и протянул ему 24. Он даже не потрудился пересчитать двадцатифунтовые банкноты внутри. Я протянул ему карточку и попросил записать номер, по которому с ним можно связаться в любое время дня и ночи.
  
  "Ты кое о чем забываешь", - сказал он. Я поднял брови. "Пистолет", - сказал он.
  
  "Я предполагал, что ты сможешь это обеспечить".
  
  "Вы предположили правильно, но мы должны решить, что мы будем использовать, и вам придется за это заплатить".
  
  "Что ты предлагаешь, что-нибудь маленькое?"
  
  "Нет. Вы хотите показать, что мы серьезно относимся к делу, поэтому хотите чего-то впечатляющего. Если вы собираетесь убивать, не имеет значения, как это выглядит, главное, чтобы это делало свое дело. Если ты имеешь в виду то, что говоришь о нежелании убивать, тогда ты хочешь чего-то угрожающего. Вот почему так много злодеев используют обрезы. Хорошо, я знаю, что вы можете достать их без индивидуальных лицензий, и снимок невозможно идентифицировать, но, в конце концов, их используют, потому что они выглядят такими чертовски большими и угрожающими.
  
  "Посмотрите на стволы двенадцатизарядного обреза, и вы гарантированно обмочитесь. Однако, когда вы действительно стреляете из одного, они наносят небольшой серьезный урон, если только вы не находитесь совсем близко. Выстрел распространяется по всему месту, болезненно и неудобно, но обычно они не наносят слишком большого урона за пределами расстояния в двадцать футов.'
  
  "Для меня это звучит неплохо - ты можешь достать такую же?"
  
  "Конечно, но это будет стоить вам ... еще четырехсот фунтов".
  
  Я протянул ему наличные из своего кошелька. "Присмотри за ними, пока я тебе не позвоню".
  
  "Я буду готов - и жду. И не забывай, что аванс удерживает меня только в течение одного месяца". Он встал, чтобы уйти, протягивая руку. Я крепко пожал ее.
  
  "Джим, было приятно иметь с тобой дело".
  
  Двое проиграли, осталось двое.
  
  *
  
  Они называли это разбоем на большой дороге, когда парень, одетый в черное верхом на огромной потной лошади, наставлял мушкетон на водителей дилижансов и кричал "стоять и доставлять". В былые времена это были легкие деньги, никакой полиции, никаких уличных фонарей, никаких проблем. Единственное, что могло пойти не так, - водитель автобуса, набравшийся достаточно смелости, чтобы выхватить оружие и дать отпор. Это произошло не так уж часто. Даже Напористый Маккинли мог бы добиться успеха в то время. Однако сейчас все изменилось.
  
  В наши дни существует гораздо более прибыльный вид грабежа на дорогах - угон автомобилей. Маккинли не был достаточно умен, чтобы взломать машину и завести двигатель без ключа - черт возьми, он восемь раз сдавал экзамен по вождению, - но вокруг сотни мужчин и женщин, которые неплохо зарабатывают на жизнь, угоняя машины.
  
  Наибольшую прибыль получают в сегменте роскоши, так же как и при легальной продаже. Чтобы получать прибыль от продажи Ford Escorts, вам нужен высокий оборот, с Jaguars и Rolls-Royce вам нужно всего лишь избавляться от нескольких в неделю, чтобы жить хорошо. Автомобильные воры знают это, поэтому только джойрайдеры и молодежь крадут все, что стоит меньше ½10 000 йен. Профессионалы придерживаются более классических моделей.
  
  К тому же это легкие деньги. Шаг первый: сделайте предварительный заказ в Южной Африке, Гонконге, Австралии, в любом месте, где лучше всего ездить слева. Впрочем, это не слишком важно. Если какой-нибудь саудовский принц захочет обойти очередь за "роллс-ройсом", за рулем будет его шофер, так что он не будет слишком беспокоиться о том, с какой стороны находится руль. Шаг второй, выберите свою машину. В Лондоне это не такая уж проблема: встаньте на Стрэнде с закрытыми глазами и бросьте гаечный ключ - есть вероятность, что он отскочит от Porsche, Rolls или BMW. Найдите машину, которую вы хотите, и взломайте ее, затем отвезите в гараж, где никто не будет задавать неудобных вопросов. На этом трудная часть закончена.
  
  Следующий шаг - открыть капот и достать шасси,
  
  оформите документы и идентификационные номера автомобиля, прогуляйтесь до любого главного пункта выдачи риса и заполните форму V62 - это вернет вам всего два фунта. Вам придется подписать заявление о том, что оригинал регистрационного документа не передавался предыдущим владельцем и не был утерян, уничтожен, изуродован или случайно испорчен. Хорошо, строго говоря, вы говорите неправду, но тогда вы действительно украли машину в первую очередь, так что это не должно мешать вам спать по ночам.
  
  Через две недели, максимум три, ваши новые регистрационные документы прибудут из DVLC Swansea - разве новые технологии не замечательны? Они обрабатывают более тысячи форм V62 каждую неделю и не утруждают себя проверкой - у них нет ни времени, ни ресурсов.
  
  Теперь вы, сэр, гордый владелец роскошного автомобиля с соответствующими документами. Погрузите его в контейнер и доставьте в ближайшие доки. Все просто. Это большой бизнес - только в Британии каждые шесть минут угоняют машину, которую так и не находят. Прямо сейчас Отдел по расследованию краж автомобилей C10 Скотленд-Ярда разыскивает по всему миру более тысячи двухсот "мерседесов", тысячу "Ягуаров", двести пятьдесят "порше" и сотню "роллс-ройсов". У них больше шансов найти лорда Лукана, чем выдать их.
  
  Самая сложная часть всей операции - это собственно посадка в машину, и для этого вам нужен профессионал. Я не знаю, как это сделать, вы, вероятно, не знаете, вам нужен кто-то с опытом, кто может разобраться с системами центрального замка и кто не запаникует, когда полицейский похлопает его по плечу и скажет: "Возникли проблемы с посадкой в вашу машину, сэр? Чем я могу быть полезен?'
  
  Проблема в том, что угонщики автомобилей не афишируют, вы слышите только о любителях, которых ловят и которые предстают перед мировыми судами, а я охотился не за любителем.
  
  Я арендовал закрытый гараж в паре сотен ярдов от своей квартиры, и на следующее утро после того, как Лид встретился с Иванеком в "Савое", я взял ключи со столика в гостиной и спустился на 27 футов по двум пролетам лестницы навстречу раннему солнцу. До гаража было недалеко, и я отпер верхнюю дверь и вошел внутрь, закрыв ее за собой.
  
  Я включил свет, и он отразился от новенького красного Porsche 911, ну, почти новенького, во всяком случае. Я купил его девять месяцев назад в подарок самому себе после того, как разобрался с выпуском местной радиостанции. Гонорара, который я заработал за размещение акций на рынке ценных бумаг, не включенных в листинг, было более чем достаточно, чтобы заплатить за Porsche, и какого черта, живешь только один раз. Но это было до того, как моя мать погибла в автомобильной аварии; это лишило меня большей части удовольствия от вождения.
  
  В углу стояла подержанная бело-голубая Honda 70cc, которую я купил за 50 120 йен по объявлению в Лондон Стандард, и полный набор инструментов механика, который обошелся мне в пять раз дороже. Я снял куртку и джинсы, натянул новенький зеленый комбинезон и приступил к тому, что, как я знал, должно было стать несколькими днями тяжелой работы.
  
  Мне потребовался целый день, чтобы снять головку с двигателя, и два часа, чтобы исковеркать внутренние части цилиндров и придать им такой вид обработки, какой они не получили бы за двадцать пять лет постоянной эксплуатации - мистер Порше выплакал бы глаза, и, честно говоря, я чувствовал себя довольно неловко из-за того, что испортил одну из лучших машин, которые я когда-либо водил.
  
  Механик Porsche мог бы выполнить работу намного быстрее, но это было бы все равно, что просить пластического хирурга ампутировать ногу, и, кроме того, ни один механик в здравом уме не стал бы калечить машину, не задаваясь вопросом, почему. Мне потребовалось еще полтора дня, чтобы собрать детали обратно; я вернулся в квартиру только поесть и поспать, и в конце концов вышел из гаража с ноющей спиной, грязной и жирной кожей и волосами, а руки покрыты порезами и синяками, но Porsche был по-настоящему измотан.
  
  Вернувшись в квартиру, приняв душ и выбросив 28 испачканных комбинезонов, я позвонил дилеру Porsche и спросил цену нового двигателя. Ой. Я провел следующую неделю, объезжая столько гаражей на задворках, сколько смог найти, спрятанных в немодных конюшнях, спрятанных под железнодорожными арками и за многоквартирными домами в районах, которым не грозила опасность когда-либо стать облагороженными.
  
  Большинство механиков только скрипели зубами и говорили, что они даже не могут приступить к созданию шедевра тевтонской инженерии, который явно был на последнем издыхании, некоторые предлагали мне обратиться к дилеру Porsche, а пара назвала цену, которая была недалеко от официальной, и сказали мне, что на получение нового двигателя уйдут недели, если не месяцы.
  
  В конце концов я нашел золото. Его звали Берт Кук, и его гараж в Камдене был ненамного больше моего. Он склонился над желтым "ягуаром", который знавал лучшие времена, когда я подъехал, и подождал, пока "порше", дрожа, остановится, прежде чем подойти, вытирая жирные руки о кусок серой ткани, торчащий из кармана его комбинезона.
  
  "Звучит грубо", - сказал он, потирая тонкие, как карандаш, усы под пятнистым носом-луковицей. "Очень грубо. Баллоны определенно на исходе, ты выпускаешь много дыма.' Он вытер нос засаленной тряпкой.
  
  "Производительность тоже резко упала", - сказал я. "Раньше это давало тебе пинка под зад, когда ты опускал ногу, но теперь это хуже, чем двенадцатилетняя Cortina. У меня тоже не было этого так долго.'
  
  "Значит, все еще должна быть гарантия?" - спросил он, убирая тряпку обратно в карман, смазка размазалась по его носу.
  
  Я попытался выглядеть застенчивым, провинившимся школьником, пойманным с карманами, полными украденных яблок. "Вообще-то, я бы предпочел сделать это на QT".
  
  "Ах", - вздохнул он и подмигнул. "Я понимаю, к чему ты клонишь. Что ж, возможно, я смогу помочь. Подожди, пока я сделаю звонок".
  
  Он отправился в заднюю часть своего карцера, стремясь помочь теперь, когда, как он полагал, ему известен счет. Когда кто-то хочет за 29 долларов заплатить хорошие деньги за ремонт машины, которая все еще находится на гарантии, это может означать только одно. И если он думал, что мою гордость и радость украли, кто я такой, чтобы его поправлять?
  
  Он вернулся через пять минут с ухмылкой на измазанном маслом лице. У Берта просто так получилось, что у друга был друг, у которого был друг, который мог достать мне полный двигатель Porsche за половину цены, которую хотел дилер, включая установку, без вопросов.
  
  "Однако это должна быть сделка наличными", - сказал он. "Ты привозишь ее в субботу утром, и она вернется к тебе к вечеру воскресенья". Я постарался изобразить облегчение и благодарность, пожал Берту жирную руку, вернулся в Эрлс-Корт и припарковал свой потрепанный "порше".
  
  Час спустя я снова был в Камдене, на этот раз на "Хонде", в массивной черной куртке с капюшоном, красном защитном шлеме и желтых пластиковых брюках, с планшетом, приколотым к рулю, всего лишь один из сотен потенциальных таксистов, пользующихся Знаниями в Лондоне.
  
  Было четыре часа дня в четверг, и если Берт хотел, чтобы мой "порше" был в субботу утром, то, скорее всего, он отправился бы за двигателем сегодня вечером или завтра. Мне повезло, и через час после того, как я вернулся в его гараж, он запер его и подошел к потрепанному красному пикапу. Я был примерно в сотне ярдов вниз по дороге, поэтому он не слышал, как я завел мотоцикл. Он отъехал от тротуара, из выхлопной трубы повалил серый дым, и я последовал за ним, когда он свернул на Кэмден-Хай-стрит и проехал мимо вокзала Юстон с его толпами возвращающихся домой пассажиров.
  
  Не было никаких проблем с тем, чтобы не отставать от него, в час пик "Хонда" была намного быстрее его грузовика, и это было настолько характерно, что я мог держаться подальше.
  
  Он проехал через Блумсбери, и вскоре мы были над Темзой и направлялись в Баттерси. Мне повезло больше, и пятнадцать минут спустя он затормозил перед другим закрытым гаражом, почти таким же, как его собственный, за исключением того, что на этом гараже 30 была надпись "Kleen Karparts" над выкрашенными в коричневый цвет двойными дверями.
  
  Берт снова вытер нос грязной тряпкой и трижды протрубил в клаксон. Дверь открылась, и он исчез внутри. Клин Карпартс находился в середине ряда небольших предприятий: магазин-столовая с наборами за 1 99 евро, производители книг, три или четыре магазина с опущенными ставнями и вывесками "Продается" и пара магазинов, которые были открыты для бизнеса, но в витринах не было ничего, что могло бы дать представление о том, что они продают.
  
  В конце дороги был узкий проход, который вел к грязной дорожке за задними дворами магазинов. Карпартс был четвертым с конца, и в стене там была потрепанная непогодой дверь, выкрашенная в тот же грязно-коричневый цвет, что и главный вход. Дверь сильно покосилась, и, надавив на нее, я смог получить довольно четкое представление о том, что происходило внутри.
  
  Мужчина в темно-синем комбинезоне и сварочном козырьке резал то, что казалось совершенно новым Mercedes, и пока я наблюдал, он с металлическим лязгом оторвал заднее антикрыло. В передней части машины молодой парень, максимум шестнадцати или семнадцати лет, с помощью лебедки разбирал двигатель. На заднем дворе стояли еще две или три машины на разных стадиях демонтажа, и одна из них выглядела как Porsche, но, поскольку от нее осталось практически только шасси, сказать было трудно. Повсюду валялись кучи электропроводки, фары, каретки, бамперы, деталей, которых хватило бы на то, чтобы собрать самому несколько полных автомобилей, если бы только вы могли придумать, как собрать их снова.
  
  В поле зрения появился еще один юноша, маленький и смуглый, в черной кожаной мотоциклетной куртке, смеющийся вместе с Бертом, который в очередной раз вытирал нос. Они подошли к мужчине в сварочном козырьке, который теперь пересел на место водителя. Он заметил их двоих, выключил свои цилиндры и откинул забрало, обнажив копну фиолетовых волос и три золотые серьги в одном ухе.
  
  "Дайна", - позвал Берт. "Как дела?" - Спросил я.
  
  "Триффик", - ответила Дайна, когда он потянул себя за девственное ухо. "К вечеру это должно быть готово, а потом я начну разбирать шасси на металлолом. Я не могу разобрать их достаточно быстро, на этой неделе мы оформили два заказа на "Мерс", и у меня накопились заказы на "ягуары", BMW и так далее. Возможно, мне даже придется действовать законно.'
  
  "Держу пари", - сказал Берт. "Порше" готов?"
  
  "Это внутри. Могу я чем-нибудь помочь вам еще, кузовными панелями, фарами, окнами?"
  
  "Ничего, Дайна, просто двигатель, это все нужно для этой работы. Однако я вот что тебе скажу. В ближайшие пару недель мне понадобится задняя ось для Merc 500 SL, возможно, и коробка передач тоже. Я дам вам знать.'
  
  "Считайте, что дело сделано, всегда есть рынок запчастей для "Мерс". Правда, приобрести не самые легкие автомобили, но я работаю над этим ".
  
  "Да, ну, ты знаешь, что говорят, Дайна, практика делает совершенным, и когда дело доходит до приобретения автомобилей, никто не получает больше практики, чем ты".
  
  "Мило с твоей стороны так сказать, Берт, но я все равно не собираюсь делать тебе скидку. Гарри, помоги Берту с двигателем "Порше" и, ради Бога, сначала пересчитай деньги." Он протянул руку, опустил козырек и повернулся обратно к "мерседесу", смеясь, пока двое мужчин шли обратно к гаражу.
  
  Я прокрался обратно по проходу и подождал у выезда на дорогу, пока двое мужчин не появились в поле зрения, толкая передвижную лебедку, которую они использовали для загрузки того, что казалось совершенно новым двигателем, на пикап Берта. Он забрался в кабину водителя, с содроганием завел мотор и уехал, из ржавого выхлопа все еще валил дым.
  
  Напротив "Карпартс" был паб, захудалый притон для выпивох, лак на окнах потрескался от времени, а на грубо отлитой обшивке остались пятна там, где дождевая вода стекала из забитого желоба. Я снял свое водонепроницаемое снаряжение, засунул его в багажник на задней части велосипеда и зашел в мрачный бар.
  
  Бывший боксер-бармен спросил: "Что вам принести, шеф?" И я заплатил за виски и сел за скрипучий круглый столик 1950 года постройки в углу лицом к двери. Двадцать минут спустя вошел Дайна, его комбинезон сменился джинсами и неряшливым зеленым свитером, который идеально сочетался с его фиолетовыми волосами. С ним были двое подростков из "Карпартс", и Дайна достала пачку пятифунтовых банкнот из его заднего кармана, чтобы заплатить за раунд. В задней части паба был бильярдный стол, и через несколько минут товарищи Дайны подошли, положили две монеты по десять пенсов и начали играть. Я взял свой стакан и подошел к Дайне, одиноко сидевшей за барной стойкой.
  
  "Как дела, Дайна?" - спросил я.
  
  Он отвернулся от своего стакана и оглядел меня с ног до головы. "Я вас знаю?" - спросил он.
  
  "Пока нет, Дайна, но ты это сделаешь, ты это сделаешь. Мне нужна машина, и я думаю, ты как раз тот парень, который поможет мне ее достать".
  
  Он покачал головой. "Попробуй в гараже, приятель - я торгую запчастями".
  
  "Судя по виду, подержанные куски, и большинство из них достаточно горячие, чтобы на них можно было готовить сосиски".
  
  "К чему ты клонишь? Ты представитель закона?"
  
  "Я похож на полицейского?"
  
  "На самом деле так и есть. Отвали и оставь меня в покое".
  
  "Послушай, Дайна, тот факт, что я здесь, разговариваю с тобой в пабе, а не врываюсь в твой двор с ордером на обыск, должен доказать тебе, что я не коп, но, если хочешь, я мог бы им позвонить. Я думаю, им было бы интересно услышать об операции, которой вы там руководите. Хорошо платят, не так ли?'
  
  "Какая операция? За кого вы меня принимаете, за хирурга?"
  
  "В некотором роде, Дайна, в некотором роде. Во-первых, как ты получила такое имя, как Дайна? Родители ждали девочку, не так ли?"
  
  Смена темы застала его врасплох, и у него отвисла челюсть от изумления. - Меня зовут Морис, Морис Дансер...
  
  "Я в это не верю", - перебил я. "Морис Дансер? У кого-то из вашей семьи, должно быть, было чувство юмора. У тебя были трудные времена в школе, не так ли?"
  
  Он пожал плечами. "Да, я думаю, что так. Во всяком случае, на какое-то время, потом Мориса сократили до Мо, а потом я подхватила автомобильную ошибку и закрепила за собой прозвище Dyna-Mo, которое сократили до Dinah. В любом случае, какое тебе до этого дело?'
  
  "Я просто хочу поболтать, Дайна, вот и все. Позволь мне предложить тебе еще. Что ты будешь?"
  
  "Горький, пинту".
  
  "Хорошо".
  
  - И двойной виски.'
  
  "Дорогие вкусы, Дайна, ты можешь себе это позволить?"
  
  "Если ты платишь, я не обязан. Принеси нам еще мясного пирога, а? Я сегодня ничего не ел".
  
  Я купил Дайне ужин, и мы подошли к угловому столику, где я наблюдал, как двое его приятелей драли бильярдный стол и расплескивали светлое пиво по карманам, пока Дайна набрасывалась на свой пирог и выпивала виски в два глотка.
  
  "Во что ты играешь?" - спросил он наконец, смахивая крошки на пол и беря свое пиво.
  
  "Как я уже сказал, Дайна, мне нужна машина, и я думаю, ты как раз тот человек, который достанет ее для меня".
  
  "Но я уже говорил тебе, что продажа автомобилей - это не моя игра".
  
  "Дайна, я не дурак. Я точно знаю, в чем заключается твоя игра. И это не Суббутео".
  
  "К чему ты клонишь?" - спросил он и начал рвать размокший пивной батончик на мелкие кусочки, стряхивая их в грязную пепельницу.
  
  "Дайна, это просто. Ты угонщик автомобилей, и я предполагаю, что ты хороший угонщик. Ваш двор над дорогой забит деталями, которые вы сняли с почти новых автомобилей, вы крадете их и забираете все ценное. Шасси и любые другие 34 идентифицируемые детали вы, вероятно, продаете на металлолом. Я прав?'
  
  Он ничего не сказал, его глаза были прикованы к столу, пальцы были заняты уничтожением мокрого картона.
  
  Он явно не собирался отвечать, поэтому я продолжил. Морис Дансер, это твоя жизнь. "Это практически идеальное преступление. Единственный риск - это когда вы действительно заберете машину, и по тому, как вы выглядите, вы, вероятно, сможете заявить, что это было первое нарушение, и что все, что вы делали, было просто прогулкой, офицер, и вы очень сожалеете, но это больше не повторится, ваша честь, потому что вы продукт распавшейся семьи и безразличного правительства, и вы не получите ничего хуже, чем несколько месяцев условно.
  
  "Но под этими нелепыми фиолетовыми волосами, я думаю, скрывается мозг, слишком умный, чтобы быть пойманным с поличным. Я прав?"
  
  Он поднял глаза и улыбнулся, показав кривые зубы. "Может быть. Может быть, так и есть. Но я все еще не знаю, чего ты от меня хочешь".
  
  "Ты спросила меня, в чем заключается твоя деятельность, Дайна. Что ж, я думаю, ты неплохо зарабатываешь, продавая машины, которые стоили бы руки и ноги, если бы ты купила их честно. Роскошные автомобили, "роллеры", "мерсы", "порше", автомобили, в которых запасное колесо стоит три цифры, а двигатель - четыре.
  
  "Ты удовлетворяешь потребности, Дайна, как все хорошие предприниматели. Ты продаешь запчасти, не задавая вопросов, механикам по сниженной цене. Они получают необходимые запчасти, а ты получаешь пачку пятерок в задний карман. Все довольны, единственный проигравший - парень, чью машину ты угнал, и он сможет претендовать на свою страховку.
  
  "Прелесть схемы в том, что после того, как вы разобрали автомобили на части, все улики исчезают, практически невозможно отследить такие вещи, как оси, панели кузова, ветровые стекла и фары. И как только ты поменяешь цифры, продать двигатель не составит труда. Мне это нравится, Дайна, очень нравится. Если бы бизнес, подобный вашему, соответствовал программе расширения бизнеса 35, у вас были бы инвесторы, выстраивающиеся в очередь на полквартала вокруг.'
  
  "Я ведь не угонял у тебя машину, правда?" - спросил Дайна, осознание отразилось на его лице, как ранний рассвет.
  
  "Нет, Дайна, ты не заплатила".
  
  "Спасибо Богу за это. Это было моим кошмаром в течение многих лет, что однажды кто-нибудь похлопает меня по плечу и попросит вернуть свой мотор, прежде чем размазать меня по стене. Есть несколько очень изворотливых людей, которые водят ролики, ты знаешь?'
  
  "Ты не обязана говорить мне, Дайна. Теперь послушай. Я хочу, чтобы ты угнала для меня машину. Две машины, если быть точным, "Мерс" и "роллс-ройс".
  
  "Сделано, не раньше, чем сказано. Какой-нибудь определенный цвет?"
  
  "Не просто определенного цвета, я хочу две конкретные машины. И я не хочу их оставлять". Его глаза заблестели. "И я также не хочу, чтобы ты их раздевал, чтобы ты мог забыть все мысли, которые у тебя были на этот счет. Я хочу одолжить их и вернуть, чтобы никто ничего не узнал".
  
  "Ты планируешь ограбление или что-то в этом роде? Если да, то можешь на меня не рассчитывать. Я, конечно, буду угонять машины, но это все, что касается Igo".
  
  Злодеи такие, каждый сам за себя. Они специализируются и обычно неохотно действуют на незнакомой им территории. Они могут продвигаться вверх по криминальной иерархии, приобретая новые навыки, но ни в коем случае сотрудник службы безопасности не будет связываться с мошенником или наоборот. Дайна не стала бы рассматривать возможность участия в ограблении, независимо от того, насколько далеко он был от нее, как адвокат не стал бы думать об удалении зуба.
  
  "Нет, Дайна, я не планирую ограбление, но я не готов сказать тебе, зачем мне нужны моторы. Что я готов сделать, так это предложить тебе тысячу за машину, половину вперед. Затем, когда я буду готов, я хочу, чтобы ты разломал "роллс-ройс" и обвязал его проволокой, чтобы я мог на нем ездить. Я воспользуюсь им пару дней, а затем хочу вернуть его в идеальное состояние 36 lion. Merc - другое дело. Все, что я хочу, чтобы ты там сделала, это открыла багажник и снова заперла его. Это все, что тебе нужно сделать, Дайна, и я заплачу тебе две тысячи.'
  
  "У меня пинта, и ты в деле".
  
  Я принес Дайне его пинту пива из бара и поставил перед ним вместе с коричневым конвертом толщиной в полдюйма, который носил во внутреннем кармане.
  
  "Еще кое-что, Дайна. Это также покупает твое молчание. Не впутывай в это дело двух своих приятелей, никаких субподрядов. Я плачу за тебя. И мне нужен номер телефона, по которому я смогу с вами связаться. Работа будет выполнена в кратчайшие сроки, очень короткие сроки. Это может произойти в любое время в течение следующих трех-четырех недель. Просто будьте готовы.'
  
  Он написал номер телефона на клочке бумаги и поднял свой бокал. "За долгое и прибыльное партнерство", - сказал он.
  
  "Нет, Дайна, на короткий и прибыльный. Не заблуждайся, это разовая работа, повторных платежей не будет. Я буду на связи".
  
  Выйдя на улицу, я натянул водонепроницаемые куртки и аварийный шлем и поехал обратно в Эрлс Корт, где бросил их вместе с велосипедом за оживленной станцией техобслуживания и пешком добрался до квартиры. Трое убиты, остался один.
  
  Я приложил немало усилий, чтобы найти Дайну, но оно того стоило, и теперь у меня в кармане было трое, и все, что мне было нужно для завершения съемок, - это женщина. Не просто с любой женщиной, а с той, которая переспит с мужчиной за деньги и выполнит для меня еще несколько дополнительных мелких поручений. Понял это в одном: я охотился за проституткой, но последнее, чего я хотел, это женщину, которая выглядела как шлюха. Это было бы явной выдачей, все равно что использовать пластиковую личинку 37, чтобы поймать хитрую старую щуку. Нет, мне нужно было что-нибудь сочное, лакомый кусочек, на который старый хищник клюнул бы крючком, леской и грузилом.
  
  Обесцвеченные волосы, сильно нарумяненные щеки и густо подведенные глаза отсутствовали, она должна была быть молодой, умной и полной энтузиазма, но профессионалом. Такую девушку, которую ты был бы счастлив видеть замужем за своим братом, если бы у тебя был брат и если бы он был из тех, кто женится. Мой брат, Дэвид, не такой. И он никогда не будет таким.
  
  Итак, шаг первый, найди свою шлюху. Это не казалось серьезной проблемой, их нетрудно найти в большом городе. Или, если уж на то пошло, в маленьком городке. В Глазго вы найдете их вокруг Блайтсвуд-сквер, жмущихся на углах улиц в ожидании, когда их подвезут к ближайшей многоэтажной автостоянке, где похоть удовлетворяется почти всего за десять фунтов. В Бирмингеме, Манчестере, Бристоле у всех есть свои зоны красных фонарей, и какого черта я был в Лондоне, где на душу населения приходится больше шлюх, чем где-либо еще в Британии. Одна из быстрорастущих отраслей, обслуживающая иностранных туристов и приезжих бизнесменов.
  
  Я ни за что не собирался ползать по тротуару вокруг Сент-Панкраса или прогуливаться по Сохо в надежде, что наткнусь на идеального профессионала, который дополнит мою банду из четырех человек. Единственное, что я бы подхватил таким образом, было инфекционное заболевание. Доктор, доктор, я думаю, у меня Гермес. Вы имеете в виду не герпес? Нет, я думаю, что я носитель. Мне повезло, что я приобрел Iwanek, поэтому я был довольно впечатлен силой рекламы. В местном газетном киоске, не том, который купил мне "Профессионального солдата", я купил пару путеводителей по Лондону, а также сумел найти журнал "Контакты": "Руководитель средних лет, имеющий собственный дом и понимающую жену, ищет молодую блондинку с большой грудью для дружбы с целью неестественного секса", ну, вы знаете, что-то в этом роде.
  
  Журнал "Контакт" был хуже, чем бесполезен, и отправился прямиком в мусорное ведро. В одном из путеводителей по Лондону была серия объявлений о массажных салонах и частных массажистах, которые выглядели более многообещающими, некоторые из них предлагали массаж в частных апартаментах, дисциплину в вашем собственном доме, некоторые были даже на арабском.
  
  Пять показались обнадеживающими, три в Вест-Энде, один в Сити и еще один к югу от Темзы. Я обзвонил их все, и на Кеннингтонский номер ответил мужчина, так что это было определенно не начало. Остальные четверо звучали как одна и та же девушка, с приторно глубоким голосом, гладили меня сзади по шее и щекотали под подбородком, все мне подходили, когда я хочу прийти в себя, как меня зовут, они с нетерпением ждали встречи со мной.
  
  Несмотря на личный характер рекламы, все три массажных салона в Вест-Энде были массажными салонами, единственная приватность была в виде крошечных кабинок и производственной линии девушек в бикини и поту, с холодными глазами и теплыми руками. Я не стал утруждать себя раскрытием того, что я репортер, я просто ушел.
  
  Девушка в Городе оказалась ростом пять футов четыре дюйма, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами и жила на десятом этаже одной из многоэтажек в комплексе Барбикан. Ей было под тридцать, с хорошей фигурой, которая уже начала сходить, и небольшими морщинками вокруг глаз, которые собирались, когда она улыбалась, но грозили превратиться в глубокие овраги в течение нескольких лет. Но она была яркой, теплой и веселой, несмотря на то, что была на десять лет старше, чем мне было нужно, поэтому я остался на час и покинул ее квартиру, чувствуя себя намного лучше, чем когда приехал. Я заплатил ей пятьдесят фунтов вперед, но, уходя, дал ей еще десять фунтов и не смог удержаться от улыбки и кивания, когда она спросила, увидимся ли мы снова. Я становился мягче, но ведь поначалу со мной было не так уж трудно. Я решил съездить в Питлохри, чтобы повидаться с Дэвидом.
  
  Шона встретила меня в аэропорту Эдинбурга и проехала семьдесят миль до Шенкленд-холла на своем "Ровере", точнее, нашем "Ровере", поскольку он был арендован нашей компанией "Шотландские корпоративные консультанты". Мы с Шоной познакомились в Университете Святого Эндрю, но пока я скалил финансовые зубы в торговом банке моего дяди после получения диплома второго разряда, она без особых проблем прикарманила диплом первого разряда и ушла работать к биржевым маклерам Wood Mackenzie в Эдинбурге в их исследовательском отделе, специализирующемся на розничной торговле, после чего некоторое время изучала внутреннюю работу рынка giltedged. Когда я решил основать компанию самостоятельно, она ухватилась за возможность присоединиться ко мне. Мне повезло заполучить ее, и теперь мы были партнерами, равноправными партнерами.
  
  Когда она откинулась на водительское сиденье "Ровера", она больше походила на инструктора по аэробике в одной из танцевальных студий plusher: ярко-розовые спортивные штаны, белые теннисные туфли, длинные темные волосы, стянутые сзади в конский хвост розовой лентой. Она выглядела лет на семнадцать. Но оденьте ее в темный костюм-двойку, и она более чем уверенно держалась бы в любом зале заседаний, большие карие глаза для спальни или нет. Одна очень, очень умная леди, и ее ни на йоту не испортил тот факт, что она это знала. Я просто хотел, чтобы она перестала дразнить меня по поводу своего высшего образования, но это была небольшая цена.
  
  Она провела нас мимо грузовика для вывоза мусора, прежде чем повернуться и спросить: "Как там Большой дым?"
  
  "Большой", - сказал я. "И Смоки. Как продвигается бизнес?"
  
  "Как ты думаешь? Тебя не было почти месяц, и трещины начинают проявляться".
  
  "Ты большая девочка, ты справишься с этим". Она тоже могла, и роль потерянной маленькой девочки никого не обманула. Она наслаждалась 40 возможностью показать, на что она способна самостоятельно.
  
  "Ты хочешь вкратце рассказать о том, что происходит?" - спросила она.
  
  "Нет, Шона, не прямо сейчас. Позже".
  
  "Черт бы тебя побрал, когда ты возвращаешься к работе?"
  
  Я положил руку ей на колено, но она сердито отдернула ее. "Скоро", - сказал я. "Мне нужно всего несколько недель, может быть, месяц".
  
  "Прошло почти три месяца, и этого времени достаточно для скорби. Возвращение в упряжь было бы лучшим решением для тебя".
  
  "Да, доктор".
  
  "Я серьезно".
  
  "Я знаю, что ты это сделаешь. Я скоро вернусь, обещаю. Как Дэвид?"
  
  "Скучаю по тебе. Хочет знать, когда он снова сможет жить с тобой. Он продолжает спрашивать, не умерла ли ты тоже. Не оставляй его там слишком надолго - он паникует. Я тоже ". Затем она улыбнулась про себя и изо всех сил вдавила акселератор в пол. Маленькая девочка действительно потерялась.
  
  "Они хорошо за ним присматривают?"
  
  "Конечно, они готовы", - ответила она, тряхнув своим конским хвостом. "Они профессионалы, и те деньги, которые вы платите, отражают это. Еда здесь лучше, чем я получаю. Я подумываю о том, чтобы отвезти нескольких наших клиентов туда, а не на север Великобритании. Обслуживание там, вероятно, тоже лучше.'
  
  Остаток дороги она посвятила меня в бизнес, независимо от того, хотел я слышать или нет: у меня на уме были другие вещи, но я слушал вполуха, кивнул, когда она спросила, согласен ли я с тем, как она ведет дела, и дал ей несколько советов. У нее все было хорошо.
  
  Мы свернули на неровную дорогу, которая изгибалась перед зданием из серого камня, бывшим Шенкленд-холлом, всего через два часа после того, как я приземлился в Эдинбурге. Первоначально построенный как частная резиденция богатого табачного барона, который решил посвятить свой выход на пенсию загородным развлечениям,
  
  - 41 сразу после Второй мировой войны он был продан для уплаты пошлин в связи со смертью и в настоящее время является одним из лучших и самых дорогих частных домов престарелых к северу от границы. Спрятанный в защищенной долине к востоку от Питлохри, он является примером того, как с глаз долой, из сердца вон для многих жителей, брошенный туда безразличными родственниками с лишними деньгами. В случае Дэвида, однако, это был временный дом, он не пробудет там долго. Я надеялся.
  
  Он ждал наверху каменных ступеней, ведущих к большим дубовым двойным дверям, держа за руку медсестру в ослепительно белой накрахмаленной униформе. Он подпрыгивал от возбуждения и махал свободной рукой. Мой ненормальный брат.
  
  Когда я вышла из машины, он оставил медсестру и сбежал вниз по ступенькам, чтобы обнять меня за шею, и сжал меня так крепко, что я не могла дышать. "Скучал по тебе, скучал по тебе, скучал по тебе, скучал по тебе", - прошептал он мне на ухо. "Не уходи, не уходи, не уходи".
  
  "Все в порядке", - выдохнула я и потянулась за шею, чтобы разжать его руки. Я держала их перед собой и смотрела в его карие глаза, которые начали наполняться слезами. "Все в порядке, я здесь".
  
  Слеза скатилась по его пухлой щеке, скатилась с круглого подбородка на синие льняные брюки. Дэвид - мой младший брат, мой единственный брат, и ему девятнадцать лет. Единственная разница между Дэвидом и вами, мной и герцогом Эдинбургским заключается в том, что Дэвид родился с одной дополнительной хромосомой в каждой из его клеток, крошечным количеством генетического материала, которого достаточно, чтобы вывести из строя все его тело и произвести на свет ребенка, который никогда, никогда не вырастет "нормальным".
  
  Это случается примерно у одного из каждых 660 родов, и раньше их называли монголами, а теперь это называют синдромом Дауна, но Дэвид есть Дэвид, и этим все сказано. Врачи продолжают измерять его IQ и выдают цифры от шестидесяти до семидесяти, что довольно много для 42-летнего взрослого человека с синдромом Дауна, но настолько мало, что лишает его возможности жить самостоятельно, хотя он и не хотел бы этого.
  
  Большую часть времени он счастлив, весел и нежен, и иногда проблески интуиции пронизывают его, как луч маяка, прорезающий туман.
  
  Тогда он все портил, пытаясь есть суп вилкой и смеясь, потому что прекрасно знал, что делает - дразнит меня. Он обнимал меня и просил пообещать никогда не покидать его, и я говорила, что никогда не оставлю его навсегда и что со мной он в безопасности. Мой ненормальный брат.
  
  "Иди и поздоровайся с Шоной", - сказал я и оттолкнул его.
  
  Он бросился к Шоне и схватил ее сзади, когда она запирала "Ровер", поднял ее с земли и заключил в медвежьи объятия, от которых у нее перехватило дыхание.
  
  "Отпусти меня, Дэвид", - засмеялась она. "Тебе больно". Но ему было не больно, он знал свою силу и по тому, как смеялась Шона, понял, что ей это нравится. Он захихикал и поставил ее на землю, схватил ее за руку, а затем притянул ее ко мне и поймал мою, соединив нас троих вместе.
  
  "Все за одного", - крикнул он.
  
  "И один за всех", - хором ответили мы. Это была его любимая шутка, но это было нечто большее, это связывало нас вместе, и он знал, что может положиться на нас обоих.
  
  Теперь он смеялся и хихикал и крепко сжимал мою руку, раскачивая ее взад-вперед. Он был в Шенкленд-холле уже около трех месяцев, со дня похорон, и это не приносило ему никакой пользы, я мог это видеть.
  
  Его глаза нервно перебегали с лица на лицо, стремясь угодить и не желая обидеть. Даже визитов Шоны было недостаточно, и она виделась с ним каждые два дня, но он не был бы в порядке, пока не вернулся бы в дом со мной, зная, что я буду дома каждую ночь и читать ему перед сном.
  
  "Давай, Дэвид", - сказал я. "Пойдем прогуляемся. Шоне нужно повидаться с сестрой".
  
  "Мужской разговор", - хихикнул он и выпустил руку Шоны. Пока мы шли по дорожке и по коротко подстриженной лужайке, он все время оборачивался, чтобы посмотреть на нее, как спаниель, которого забрали у его хозяина, но крепкая хватка на моей руке показала, что он был рад быть со мной.
  
  Лужайки спускались к ряду деревьев, дубу, редкой серебристой березе и ряду хвойных деревьев, отмечающих путь ручья, который извивался через поместье.
  
  Дэвид сидел, прислонившись спиной к дубу, и царапался, как кошка, в то время как я лежала на земле рядом с ним, срывая пучки травы и измельчая их, окрашивая пальцы в ярко-зеленый цвет. Это был свежий, чистый день, подходящий для пикника, игры в футбол или просто ловли форели у ручья. "Снимай обувь", - крикнул я и помог ему стянуть его большие черные ботинки и закатать штанины. Я последовал его примеру, и вскоре мы были по колено в холодной, искрящейся воде.
  
  Дэвид топал и брызгался, и мы оба так промокли, что, когда вернулись, мы стояли в очереди на скандал с сестрой. Вскоре он мне надоел, и я потащил его к большому сухому камню посреди ручья, и мы сели там, свесив ноги в воду.
  
  Он обнял меня за плечи и положил макушку мне на шею, глубоко дыша, как будто крепко спал. Его ноги мягко раскачивались, создавая медленные водовороты в ручье, и он тихо напевал себе под нос мелодию без мелодии, без структуры, без рисунка. Я начал говорить, ему нравилось, когда с ним разговаривали, он следовал ритму речи, даже когда не всегда мог уловить смысл. Скорее сочувствие, чем понимание.
  
  "Я столкнулся с проблемой, Дэвид", - сказал я. "Я достаточно легко нашел Нарядчика Маккинли - я говорил тебе, что найду. Мне потребовалось пару недель, чтобы разыскать его и подружиться с ним, но теперь он работает на зарплату неполный рабочий день. Иногда он меня подвозит, а иногда я использую его как мясорубку. Это его первая постоянная работа за долгое время. О, и я выяснил, почему его зовут Гет-Ап.'
  
  Я рассказал ему историю о том, как несчастный Маккинли получил 44 неуклюжих прозвища, и он захихикал, обливая меня водой.
  
  "Я тоже нашел хорошего человека с оружием. Его зовут Иванек, и он один из десантников, воевавших на Фолклендских островах, но теперь он уволен из армии и работает телохранителем. Мне придется быть с ним очень осторожным, он очень умен и в отличной форме, если он решит пойти против меня или действовать в одиночку, тогда у меня действительно будут проблемы.'
  
  Дэвид выглядел обеспокоенным, и его хватка усилилась, поэтому я быстро добавила: "Не волнуйся, я знаю, что делаю, ты знаешь, как тщательно я все это спланировала. Ничто не может или не пойдет не так". Он снова расслабился. Иванек предоставит свой собственный пистолет, и я собираюсь позвонить ему, когда все будет готово.
  
  С угонщиком машин тоже было легко. Его зовут Дайна, это сокращение от Dyna-Mo, и он самый странный молодой человек, которого вы могли себе представить. Помнишь тех панков, которых мы видели, когда ходили за покупками на Принцесс-стрит перед Рождеством?" Он взволнованно кивнул. "Ну, он носит одежду, похожую на них, черную кожаную куртку с блестящими цепочками и потертые джинсы с дырами и прорехами. И у него фиолетовые волосы с колючками, и в одном ухе у него три золотые серьги, как у пирата. Но он умен, и нет ничего, чего бы он не знал о машинах, и давайте посмотрим правде в глаза: кто бы поверил, что панк с фиолетовыми волосами был главным угонщиком автомобилей?'
  
  "Не я", - засмеялся он. "Звучит забавно".
  
  "Он забавный, но я не уверен, что с ним весело. Он серьезно относится к своей работе и заработал кучу денег, ни разу не попавшись. Он - наименьшая из наших забот, потому что нам приходится использовать его всего дважды, и он никак не может понять, во что ввязывается. И я знаю о нем достаточно, чтобы быть уверенным, что он ни с кем больше не расскажет о сделке.
  
  "Итак, я проделал три четверти пути к цели, Дэвид, но у меня проблемы с поиском подходящей девушки".
  
  "Как Шона", - сказал он, внезапно посерьезнев и слегка нахмурившись, наморщив лоб, когда он посмотрел мне в глаза, почти нос к носу, его горячее дыхание коснулось моих губ. "Она милая".
  
  "Шоун" слишком хороша, ты, глупая кисть. Нам нужна женщина легкого поведения, светская дама высокого класса, которая очарует Ронни Лэйнга и введет его в заблуждение. Она должна быть симпатичной, остроумной и веселой, но достаточно жесткой, чтобы справиться с таким злодеем, как Лэйнг. И мы должны быть в состоянии полностью доверять ей. Она жизненно важная часть плана, Дэвид, но я не могу ее найти. Девушки того типа, которые нам нужны, не разгуливают по улицам, и им не нужно давать рекламу. Что мне делать?'
  
  Вопрос был риторическим, но Дэвид отнесся к нему серьезно, он пожал плечами и наклонил голову из стороны в сторону, как волнистый попугайчик, разглядывающий свое отражение в зеркале. Он прикусил нижнюю губу неровными зубами, его лицо исказилось от сосредоточенности, когда он пытался помочь, ноги теперь неподвижны в бурлящей воде.
  
  "Не смотри так серьезно", - упрекнула я и взъерошила его волосы. "Я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо. Поверь мне".
  
  В конце концов он заговорил, медленно и с большой сосредоточенностью. "Тони нравятся девушки, ты мне говорила", - сказал он, широко открыв глаза, откинув голову назад, гордый тем, что, возможно, нашел решение.
  
  Тони приехал погостить к нам три месяца назад, до того, как я уехала на юг, и он приводил Дэвида в восторг своими историями о жизни в Лондоне и поездках на Ближний Восток, и внезапно я поняла, к чему он клонит. "Иногда ты меня удивляешь!" Я закричала, подняла его на ноги и крепко обняла.
  
  "Давай, возвращайся в дом, последняя там неженка - и что бы ты ни делала, не вини меня за свою мокрую одежду".
  
  Я подобрала наши ботинки и носки, когда он умчался, и я сдержалась, чтобы позволить ему выиграть. Мы оба запыхались, когда добрались до Шоны, которая стояла, прислонившись к "Роверу", улыбаясь и махая рукой. "Веселишься?" - крикнула она.
  
  "Да, да, да, да", - нараспев повторял Дэвид. Она помогла ему на 46-м этаже с обувью и носками, и мы пошли пить чай. Позже, когда мы с Шоной отъезжали от Шенкленд-холла, я наблюдал, как он машет на прощание с верхней ступеньки крыльца, все еще держась за руки с медсестрой, и даже с конца подъездной дорожки я мог видеть, что он снова и снова говорит "Не уходи".
  
  "Иногда он меня поражает", - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  "Кто?" - спросила она.
  
  "Дэвид", - сказал я. "Мой чокнутый братец".
  
  Она ехала молча, умело управляя машиной на крутых поворотах и обратно в сторону Эдинбурга.
  
  "Я должен вернуться в Лондон. Сегодня вечером", - сказал я и внутренне поморщился, когда ее лицо вытянулось.
  
  "Нет, ты не должен", - ответила она и раздраженно дернула своим конским хвостом. "Я имела в виду то, что сказала о том, что трещины начинают проявляться. У меня пара больших головных болей, и мне нужна ваша помощь.'
  
  "Скажи мне", - сказал я, готовый к тому, что меня убедят.
  
  "Основная из них касается Crest Electronics. Мне трудно убедить их в том, что они должны продолжать использовать схему долевого участия сотрудников. Они знают, что могут себе это позволить, они знают, какие выгоды это принесет, и я до посинения повторяю все старые аргументы. Они одной ногой балансируют на краю, их просто нужно убедить сделать решительный шаг. Я думаю, вы бы изменили баланс. Вы останетесь?'
  
  Я не мог удержаться от улыбки. "Да, я останусь. Ты знал, что я останусь".
  
  "Я надеялся".
  
  "Один день", - сказал я. "Один день - это все, что я могу уделить. Затем мне нужно вернуться в Лондон." Тони мог подождать двадцать четыре часа.
  
  "Согласна", - сказала она и отвезла меня в свою квартиру в Эдинбурге, где мы провели ночь, вместе, но порознь.
  
  Мы с Шоной много лет назад приняли невысказанное решение не связываться. Друзья - да, любовники - нет. Людям, которые 47 знали нас как пару, было трудно поверить, что мы могли так тесно сотрудничать и выступать так же хорошо, как команда, не ложась спать.
  
  Мы никогда не говорили об этом, но это достигло апогея через пару месяцев после того, как мы создали Scottish Corporate Advisors и провели ночь в отеле в Абердине после того, как помогли перспективной фирме по дайвингу договориться о шестимиллионном кредите от Clydesdale Bank.
  
  Мы забронировали отдельные номера, но мы были так переполнены адреналином от хорошо выполненной работы, что провели большую часть вечера в Gerards, ресторане высшего класса, не только ради еды и напитков, но и просто ради удовольствия от компании друг друга, купаясь в лучах взаимного успеха. Мы разговаривали, смеялись и прикасались друг к другу, пока официанты терпеливо ждали закрытия на ночь, а затем мы достигли точки, когда наши взгляды встретились, воздух стал густым, время остановилось, и нам нужно было либо продолжать, либо убить его.
  
  Я до сих пор помню тот момент, когда мы оба молча пришли к одному и тому же выводу, и мы улыбнулись, а Шона медленно покачала головой. То, что у нас было, было слишком важным, слишком особенным, слишком драгоценным, чтобы рисковать испортить. Это будет следовать схеме, которая может закончиться тем, что мы потеряем все. Однажды я прочитал это в книге, кажется, в одной из книг Стивена Кинга, но не могу вспомнить, в какой именно. "Сначала это была любовь, - писал он, - потом это было похоже на любовь, а потом все закончилось". Становление любовниками дало бы этому начало, середину и конец, и я не хотел никогда не знать Шону.
  
  Я думаю, что сейчас у нас была любовь, не будучи любовниками. И у нас был бизнес. Мы знали, что движемся к вершине, вместе, но порознь.
  
  Мы пришли в офис рано утром, просматривая газеты.
  
  Удивительно, как много бизнеса вы можете получить таким образом, из профилей бизнесменов на пути к росту, объявлений о приеме на работу, указывающих на расширяющуюся фирму и, возможно, нуждающуюся в новом капитале, слухов о переезде транснациональных корпораций в Шотландию, чтобы воспользоваться льготами шотландского агентства развития, и двадцатипроцентного уровня безработицы - все это были возможности, за которые нужно было ухватиться.
  
  Я просматривал Glasgow Herald, пока Шона читала Scotsman. Глазго и Эдинбург разделены сорока минутами езды на поезде, но они находятся на разных полюсах, и нигде это не отражено так сильно, как в их газетах. Ни одна из них не является настоящей национальной газетой, они слишком узколобы для этого. Тиражи практически не пересекаются, что привело к тому, что оба стали самодовольными в сборе новостей, каждый из которых поддерживает лишь символическое присутствие в лагере другого. Конкуренции нет, потому что житель Глазго не больше подумал бы о покупке Scotsman, чем о том, чтобы уступить свое место даме в автобусе. Равным образом, если вы видите экземпляр "Геральд" в столице, то его, вероятно, привез пассажир ранним утренним поездом, и он почти наверняка ехал в купе первого класса. Но любой стоящий шотландский бизнесмен читает и то, и другое.
  
  Моя вылазка на юг отрезала меня от большей части шотландских новостей, которые всегда плохо освещаются в английских газетах и на лондонском телевидении. Это другая страна, без сомнения.
  
  Люди из Crest прибыли в десять, их было трое с одинаковыми черными портфелями, мужчины средних лет, которые начали полнеть в талии после слишком большого количества обедов за счет компании и слишком многих часов за своими столами.
  
  Обычно мы с Шоной старались встречаться с нашими клиентами у них дома, это их успокаивало, но они хотели на несколько часов уехать со своей фабрики.
  
  Это была нянька. Шона была права; они трое, управляющий директор, его заместитель и финансовый директор, все знали, чего хотят, их решения уже были приняты. Все, чего они хотели, это чтобы им сказали, какие они умные ребята, и потешили их самолюбие. Мы оба.
  
  Я сомневаюсь в схемах долевого участия сотрудников. Ее сторонники скажут вам, что это придает сотрудникам интерес к их компании, а также стимул поддерживать фирму на стабильном уровне прибыли. Предполагается, что это сократит прогулы, сократит забастовки, сократит потери и, возможно, вылечит обычную простуду.
  
  Полагаю, мне лучше объяснить, как это работает. Компания соглашается откладывать часть своей прибыли, обычно превышающую определенный лимит, который она сама устанавливает, и конвертирует наличные деньги в акции, которые затем делит между сотрудниками в соответствии с зарплатой, стажем работы и так далее. Некоторые из крупнейших фирм страны делают это - ICI работает дольше всех, и они считают это большим успехом. Я, я циник. Я считаю, что большинство сотрудников предпочитают денежный бонус акциям, и в любом случае это обычно заканчивается тем, что их бьют об стенку. И многое можно сказать о работе в одной компании и владении акциями конкурента - таким образом, если ваш работодатель обанкротится, вы также не потеряете свои сбережения. Тем не менее, мы получали очень приличный гонорар от Crest за организацию их схемы, так кто я такой, чтобы срывать ее?
  
  Crest Electronics - одна из шотландских компаний новой волны, не состоящая из профсоюзов, полная серьезных молодых мужчин и женщин, благодарных за то, что у них есть работа, и стремящихся долго и упорно трудиться на благо фирмы. В Японии они чувствовали бы себя как дома, фактически это была страна растущей иены, которая спасла многих из них от очереди на пособие по безработице. Японцы открыли несколько сборочных заводов в Шотландии вместе со своими американскими коллегами, и вскоре они создали так называемую Силиконовую долину, и все, кто был кем угодно, Motorola, IBM, National Semiconductor, должны были быть представлены к северу от границы. Вскоре большие парни инвестировали 50 ~
  
  миллионные мощности по производству пластин для выпуска кремниевых чипов по индивидуальному заказу, и местным предпринимателям представилась прекрасная возможность поучаствовать в этом деле, поставляя услуги и компоненты.
  
  Но в отличие от Абердина, где местные жители быстро наживались, грабя нефтяную промышленность, шотландцы не спешили эксплуатировать sunrise industries, за одним или двумя заметными исключениями.
  
  Crest - одно из таких исключений, производящее такие вещи, как печатные платы и электронные детали, в которых я не мог даже начать разбираться. Прибыль взлетела до небес, и вскоре они станут достоянием общественности, если, конечно, пузырь не лопнет.
  
  Они хотели поделиться своей удачей с рабочей силой, и Scottish Corporate Advisors была более чем рада помочь.
  
  Нужно было устранить несколько незначительных недочетов, и они хотели пересмотреть свои прогнозы прибыли в свете увеличения количества предварительных заказов, но через полтора часа они ушли, горя желанием сообщить рабочим хорошие новости на следующем ежедневном кружке по взаимодействию с промышленностью, или, может быть, прервать занятия аэробикой в обеденный перерыв. Как бы то ни было, наш пятизначный гонорар будет опубликован по почте.
  
  "На самом деле я тебе сегодня не был нужен", - сказал я Шоне, когда она вез меня в аэропорт.
  
  "Ты не веришь этому", - сказала она. "Они не единственные клиенты, которые нервничают из-за того, что тебя нет рядом. Мы не группа из одного человека, мы команда. Когда мы выставляем им счет, мы исходим из того, что они получают нас обоих, наш совместный опыт и навыки, а не только мои. Твое присутствие убеждает их, что они получают то, чего стоят их деньги." Голос стал жестким, в нем прозвучали нотки, которые мне не понравились, я слышал, как она использовала их по отношению к обслуживающему персоналу больших парковок и бесполезным продавцам в магазинах. В хороший день она могла бы использовать его для нарезки сыра. "Давай будем честны, ты не справляешься со своей задачей. На данный момент я могу с этим справиться, но не намного дольше.'
  
  Сообщение получено, Шона, громко и четко, не забивай его. "Я скоро вернусь, обещаю. Максимум через три недели. Клянусь сердцем".
  
  Она коротко кивнула и не сказала больше ни слова, пока не высадила меня в аэропорту и не поцеловала в щеку. "Будь осторожен", - это все, что она сказала перед отъездом. По крайней мере, она не сказала "Не уходи".
  
  Первый раз, когда я встретил Тони Уокера, был скорее лобовым столкновением, чем встречей. Мы оба охотились за небольшой фирмой по переработке мяса в Пейсли, недалеко от Глазго. Это сделало немногим больше, чем просто вобрало в себя ящики с одного конца и выбросило куски мяса и отбивные в пластиковой упаковке с другого. Это был семейный бизнес на протяжении многих лет, но директора были далеки от основателей девятнадцатого века.
  
  Все они получали очень высокие зарплаты, смехотворно высокие с учетом сокращающихся продаж и несуществующей прибыли. Они разъезжали на новеньких BMW, за исключением старика из фирмы, который сохранил должность председателя, зарплату и "Роллс-ройс".
  
  В период своего расцвета Young's Meat Processing pie была золотой жилой, а в шестидесятые годы она стала публичной, и инвесторы отчаянно пытались купить акции. Примерно пятнадцать лет спустя все пошло наперекосяк, и к тому времени, когда мы с Тони заинтересовались, дело шло по скользкому пути к ликвидации, в то время как семья разъезжала на своих шикарных автомобилях и проводила больше времени на поле для гольфа, чем в офисе.
  
  Главный завод был в упадке, и ничто, кроме сноса, не могло его исправить, и покупатели исчезали по мере того, как крупные сети супермаркетов продвигались к северу от границы. Когда-то у Young's была солидная пачка ценных бумаг, и долгое время проценты с них увеличивали прибыль, но постепенно их продали, чтобы расплатиться по займам, и теперь фирма все глубже и глубже увязала в долгах.
  
  Тем не менее, у него был один ценный актив, и этого было более чем достаточно, чтобы удержать стервятников в воздухе. У Young's был листинг на фондовой бирже, и ко мне обратилась перспективная сеть продуктовых магазинов, которая хотела стать публичной, но не хотела расходов или проблем, связанных с самостоятельным выходом на рынок.
  
  Моим заданием было организовать взаимовыгодное поглощение, согласованную ставку, которая обеспечила бы моему клиенту престиж публичной компании - и доступ к сбору средств в городе - и дала бы семье Янга шанс забрать деньги и сбежать. Или, что более вероятно, уехать на BMW. Казалось бы, достаточно просто, и обычно так бы и было, но в данном случае я рассчитывал без Тони Уокера.
  
  Он заметил потенциал Young's как подставной компании еще на пути из Лондона и сумел скупить около трех процентов акций на рынке за ½72000 йен. Затем он убедил одного из старших директоров продать ему свою долю за наличные, и это довело долю Тони до двенадцати процентов, а затем он начал оказывать давление, добиваясь места в совете директоров.
  
  Тони начал профессиональную жизнь в качестве бухгалтера, но вскоре понял, что мог бы добиться намного большего, управляя компаниями самостоятельно, вместо того чтобы просто следить за их бухгалтерией. Он занял что-то около четверти миллиона фунтов у своего отца, фермера на пенсии, и начал покупать стратегические пакеты акций компаний, созревших для поглощения.
  
  Это было немного похоже на ставки на скаковых лошадей, но чаще всего фаворит возвращался домой, а выигрыши накапливались. Затем он пришел к выводу, что мог бы добиться еще большего успеха, если бы сам участвовал в гонке, покупая акции компаний и затем ведя переговоры о том, чтобы ими завладели, чаще всего с позиции авторитета внутри фирмы. Обычно он получал двойную прибыль: солидный гонорар за управление от компании и увеличение стоимости своего пакета акций, который он продавал вскоре после проведения торгов.
  
  Он делал то же самое в Young's и только получил свое место в совете директоров, и у него была компания по производству электроники в Уэст-Мидленде, готовая вернуться к нему, когда я появился на сцене. К тому времени цена акций уже была на подъеме, отчасти потому, что рынок был хорошо осведомлен о репутации Уокера, а также потому, что в этом бизнесе ничего нельзя сделать, не вызвав волнения, и брокеры знали, что битва не за горами. Моим единственным шансом было составить согласованное предложение, пакет, который приняли бы все директора и рекомендовали остальным акционерам.
  
  Мой прием состоял в том, чтобы воззвать к их шовинизму и сыграть на шотландских корнях моего клиента: "Разве не было бы ужасным позором позволить этому гордому шотландскому имени принадлежать толпе язычников-сассенахов, помните Каллоден" и так далее. Мои мольбы не были услышаны, а глаза остекленели, в то время как Тони угощал шестидесятивосьмилетнюю матриарх клана Янгов и играл в гольф с остальными игроками на уровне, значительно ниже его семи очков гандикапа.
  
  Я вел тяжелую борьбу, и городские обозреватели из "Класгоу Геральд" и "Скотсмен" уже почти отказались от меня, когда я решил пригласить Шону поужинать в одном из самых шикарных ресторанов Эдинбурга.
  
  Мы планировали пересмотреть нашу стратегию в попытке вырвать победу из пасти этого широкоплечего лондонского хищника, но, как оказалось, мы увидели, как Тони Уокер запихивал в рот копченого лосося и креветки в уединенной кабинке с председателем правления, который нанял меня, чтобы продвинуть его предложение S4 для Young's. Мы с Шоной развернулись на месте и поехали обратно в наш офис на Шарлотт-сквер, не сговариваясь.
  
  Только когда мы переступили порог, она сказала: "Ублюдок, ублюдок, ублюдок" с ядовитостью, которая не совсем соответствовала ее характеру. Она плюхнулась в свое темно-зеленое кожаное кресло и положила ноги на стол, отбросив пресс-папье в сторону. "Ублюдок, ублюдок, ублюдок".
  
  Было множество причин, по которым Тони мог спокойно побеседовать с нашим клиентом тет-а-тет: во-первых, общий интерес к хорошей еде, во-вторых, случайная встреча, но обе они были примерно такими же вероятными, как забить лунку на старом поле в Сент-Эндрюсе, сыграв в гольф-клубе Bearsden Golf Club.
  
  Если бы все было открыто, и Тони предлагал продать свою долю или сменить лояльность, тогда мы с Шоной были бы вовлечены, так что происходящее, очевидно, было не тем поведением, которое могло бы привлечь очки Брауни от комиссии по поглощению.
  
  Причина, по которой два так называемых противника ужинали вместе, пришла нам в голову в один и тот же момент - наше предложение было не более чем отвлекающим маневром для повышения цены акций, чтобы Тони и директора могли получить еще большую прибыль от сделки, когда его электронная компания в конечном итоге получит контроль, прибыль, которую, без сомнения, разделит наш клиент.
  
  Что было отличной новостью для всех, кроме фирмы из Уэст-Мидлендс, которой пришлось бы переплачивать, и Шоны и меня. Неудачная заявка на поглощение мало что изменила бы для нашей репутации - или наших гонораров.
  
  Остаток того вечера мы потратили на то, чтобы прикончить лучшую часть бутылки Тамду и спланировать, что мы сделаем с мистером Тони Уокером. Он забронировал себе номер на пятом этаже отеля North British, и на следующий день я отправился к нему.
  
  По сей день я не уверен, как это произошло, но я вошел в его комнату, кипя от злости и готовый наброситься на него, но через полчаса мы были лучшими друзьями. Это просто случилось. У Тони не было ничего личного, это всегда был бизнес, просто бизнес, и когда дело доходило до зарабатывания денег, не было такого хода, на который бы он не решился. Он признал это совершенно открыто, он не извинился, он просто улыбнулся и сказал, что я не должна принимать это на свой счет и что, если мне от этого станет немного легче, тогда ладно, я могу замахнуться на него, но разве я действительно не предпочла бы, чтобы он угостил меня хорошим обедом?
  
  Чтобы поднять себе настроение, я заказал самые дорогие блюда из меню, но к концу обеда мы смеялись и шутили, и перспектива того, что шотландские корпоративные консультанты проиграют битву за поглощение, не казалась концом света. Он стал верным другом, я бы доверила ему свою жизнь, если не свои деньги, Дэвид любил его, и после Шоны он был первым, кому я позвонила, когда умер мой отец. Он был в первом автобусе до Эдинбурга, я плакала у него на плече, а он помог организовать похороны и сидел рядом со мной на дознании.
  
  Как оказалось, шотландские корпоративные консультанты не выиграли и не проиграли борьбу за Young's. Компания West Midlands внезапно потеряла интерес, и я не был совсем удивлен, когда наш клиент тоже решил уволиться. Тони обжег пальцы на сумму ½30 000 йен, хотя ему удалось сократить свои убытки, продав свои акции по гораздо более низкой цене эдинбургскому офису Life, который рассматривал Young's как возможный вариант восстановления.
  
  Только намного позже я узнал, что Шона позвонила в Бирмингем и обронила несколько намеков о том, что задумал Тони. В глубине души она намного жестче, чем я, и затаила обиду, но теперь даже она потеплела к Тони. Хотя в ней все еще чувствовалась смутная настороженность, когда он был рядом.
  
  В конце концов разнесся слух, и Тони становилось все труднее и труднее играть в игру поглощения, и около восемнадцати месяцев назад он присоединился к другу из своего старого университета и теперь работал посредником в сфере вооружений, продавая 56 единиц в основном на Ближний Восток и изрядно жонглируя сертификатами конечного пользователя. Это был далеко не чистый бизнес, Тони приходилось придумывать большинство правил по ходу дела, а это часто означало перевод денег на счета в швейцарских банках и поощрение покупателей вином, женщинами и кокаином. С Тони это был просто бизнес, ничего личного.
  
  Как только я вернулся в Лондон, я позвонил Тони и предложил пригласить его выпить вечером в винный бар, расположенный по соседству с его офисом в Мейфэре. Когда я пришел, он уже сидел за столом из латуни и стекла, потягивая белое вино с содовой.
  
  "Указания врача, парень", - сказал он после того, как вскочил на ноги, пожал мне руку, хлопнул по спине и застучал зубами. "Сказал мне отказаться от крепких напитков, проблемы с печенью и все такое. Хотя не могу сказать, что мне нравится эта гадость. И это примерно вдвое дороже наполовину приличного виски".
  
  "Ты можешь себе это позволить, Тони, прекрати жаловаться", - засмеялся я. "Я видел, как ты собирал достаточно квитанций, чтобы знать, какого рода расходы у тебя получаются. Просто чтобы тебе стало не по себе, я возьму двойной "Гленморанжи", и ты можешь за него заплатить.'
  
  Он, сутулясь, подошел к барной стойке, высокий и светловолосый, в темно-синем деловом костюме и начищенных до блеска ботинках. После похорон он отрастил усы, и это добавило лет пятнадцати его длинному худому лицу. Густой прямоугольник черных волос, он наполовину прикрывал тонкий шрам, который тянулся от левой стороны его губы до середины щеки. Несколько раз, когда я спрашивала его о шраме, он отшучивался шутками о ревнивых мужьях, отвергнутых любовниках и разочарованных деловых партнерах, и через некоторое время я перестала спрашивать. Я многого не 57 знал о Тони Уокере, но я любил его как брата.
  
  Он поставил стакан с солодом обратно на стол и сел напротив меня, осторожно скрестив ноги так, чтобы подошва его ботинка была обращена в сторону от меня - похмелье после общения с арабами. Он поймал мой взгляд и улыбнулся, потянувшись левой рукой за орешками на столе, просто чтобы показать мне, что он не полностью перешел на ближневосточные обычаи.
  
  "Как поживает прелестная Шона?" - спросил он.
  
  "С ней все в порядке. Передает наилучшие пожелания". Неправда, она не знала, что я собираюсь с ним увидеться.
  
  - А Дэвид? - Спросил я.
  
  "С ним все в порядке. Он останется в частном доме престарелых на несколько месяцев, пока я не приведу себя в порядок. Они действительно хорошо за ним ухаживают, но он не может дождаться, когда вернется ко мне ".
  
  "И когда это произойдет?"
  
  "Скоро. Скоро, я надеюсь".
  
  "Я слышал, Шона в данный момент сама ведет большую часть бизнеса. И, судя по всему, справляется с этим хорошо. Она способная девушка, тебе следует присматривать за ней. Мне самому следовало уделять ей больше внимания - я мог бы сэкономить несколько тысяч фунтов.'
  
  "Ну, ну, Тони, лежи, мальчик. И какие у тебя большие уши".
  
  "Ходят слухи, парень. Ты знаешь, как работает виноградная лоза. Давно ты здесь?"
  
  "Только что прибыл с шаттла, the noo", - сказал я, впадая в шотландский акцент из мюзик-холла, который заставил его улыбнуться.
  
  "Летный визит, или деловой, или светский?" - спросил он, и внезапно у меня возникло ощущение, что я прохожу собеседование с опытным охотником за головами, нащупывающим мой путь через ловушки, расставленные для неосторожных. Тони поднял свои густые брови и посмотрел мне прямо в глаза сквозь длинные темные ресницы, но в отличие от проницательного взгляда Иванека, взгляд Тони был теплым, дружелюбным и заботливым.
  
  "Бизнес, Тони, но у него больше общего с твоим 58-м направлением бизнеса, чем с моим. Я нахожусь в процессе заключения экспортной сделки с западноафриканской страной, точнее, с диктатурой, и на следующей неделе я должен принимать одного из их министров торговли в Лондоне.'
  
  "Развлекать?"
  
  "Вот именно. И я боюсь, что это не тот вид бизнеса, в котором я разбираюсь".
  
  "Какое у него пристрастие? Мальчики, девочки, верблюды? Наркотики?"
  
  "Девушками или, по крайней мере, определенного типа. Ему нравятся они стильные, очень стильные, идеальные Слоунз. Ему нравятся они красивые, ухоженные и умные. Этот парень получил образование в Сандхерсте, он не вышел из джунглей. Она должна быть разговорчивой, остроумной, очаровательной ... '
  
  "И трахаться, как кролик?"
  
  "Вот именно".
  
  "Не совсем по твоей части, парень", - сказал он, потягивая свой напиток и гримасничая.
  
  "Мы расширяем свою деятельность".
  
  "Ты уверен, что на сто процентов честен со мной?"
  
  Нет, Тони, я цедлю сквозь зубы, но если бы я сказал тебе настоящую причину, по которой я хочу эту девушку, ты бы попытался остановить меня. "Черт возьми, Тони, если бы я мог вдаваться в подробности, я бы это сделал, но я не могу. Теперь ты поможешь?"
  
  "Конечно, я так и сделаю. Ты знал это, иначе не пришел бы ко мне. Я просто хочу убедиться, что ты не лезешь не в свое дело. Могу ли я чем-нибудь помочь? Некоторые из этих состояний в жестяных банках могут быть убийственными.'
  
  "Просто назови мне имя, Тони. Я знаю, что делаю".
  
  Он достал из бумажника одну из своих визитных карточек с золотым тиснением и нацарапал номер на обороте. "Ее зовут Кэрол Хаммонд-Чемберс. Тебе придется упомянуть мое имя, иначе ты даже не пройдешь мимо ее автоответчика. Кэрол очень избирательна и очень, очень дорогая. Но, клянусь Богом, она того стоит.'
  
  "У тебя нет?"
  
  "Конечно, у меня есть. Вы бы не купили машину, не проведя сначала тест-драйв, не так ли? Тогда вот вы где. Я познакомил ее с несколькими очень важными клиентами, и было жизненно важно, чтобы я знал, во что они ввязываются - если вы понимаете, к чему я клоню.'
  
  "И как она?"
  
  "Лучшая, абсолютно лучшая. Стоит каждого фунта. Сексуальная, но при этом очень яркая. С Кэрол не ошибешься. Она живет с другой девушкой, Сэмми. Она тоже работает на меня время от времени. Хорошая пара. ' Оговорка по Фрейду? Вероятно, нет, зная Тони.
  
  "Почему они это делают?" Я спросил.
  
  Он отпил вина, прежде чем ответить. "По разным причинам", - сказал он. "У Кэрол есть дорогостоящая привычка финансировать, а работа на меня означает, что ей хорошо платят и она вращается в тех кругах, где кокаин течет свободно и чист, как свежевыпавший снег. Лучшее из обоих миров".
  
  "Однажды я попробовал понюхать кока-колу, но пузырьки попали мне в нос", - сказал я, и Тони рассмеялся.
  
  "А как насчет другой девушки, этой Сэмми?" Я спросил.
  
  Сэмми больше похожа на загадку. Ты поймешь, что я имею в виду, если познакомишься с ней. Она очень умная, очень общительная. Ей нравится компания возбуждающих мужчин, мужчин с властью, мужчин, с которыми я могу ее познакомить. Она более чем способна справиться и с физической стороной, и я думаю, что ей это тоже нравится. Честно говоря, я никогда не мог с ней разобраться. Иногда она отказывается от работы просто потому, что ей не нравится политика мужчины или его чувство юмора. Странная девушка. И я точно знаю, что деньги не важны, она из богатой семьи, отец - землевладелец и фермер из Суррея. Послушай, парень, ты уверен, что я не могу помочь?'
  
  "Если бы ты мог, ты был бы первым, к кому я бы пришел, поверь мне. Ты сделал более чем достаточно, назвав мне имя Кэрол".
  
  "Хорошо. Я серьезно, если дела пойдут плохо, позвони мне. И будь осторожен. Ты тоже можешь дать мне свой номер в Лондоне, прежде чем тебе исполнится 60. Итак, вы слышали, что случилось с Фергюсоном в "Кляйнворт Бенсон"?'
  
  Потом он ушел, сплетничая и шутя, как тот Тони, которого я знала, но теперь он беспокоился обо мне, и, возможно, было ошибкой обратиться к нему.
  
  Голос на автоответчике был мягким и успокаивающим, из тех, что расслабляют тебя, но в то же время дают тебе намек на грядущие удовольствия, недозволенные удовольствия, удовольствия, от которых у тебя сводит кончики пальцев на ногах.
  
  Это был голос, который обычно принадлежит пятидесятилетним телефонисткам с прыщами и неприятным запахом изо рта, которые возмутительно флиртуют с мужчинами, которых они никогда не встретят, но в данном случае Тони пообещал мне, что он принадлежит телу, которое более чем оправдает мои ожидания. Я оставил свое имя и номер телефона и сказал, что Тони предложил мне позвонить ей.
  
  Мой телефон зазвонил десять минут спустя, что означало, что она только что вошла, была в душе или, что более вероятно, была там все это время и сначала позвонила Тони, чтобы узнать, как я. Как бы то ни было, ее теплый страстный голос, казалось, выплывал из трубки, омывал мою шею и щекотал спину, и я чувствовал, как пальцы ног прижимаются к носкам моих туфель. Это была не Кэрол, это был Сэмми. Первым выбором Тони было отправиться в Оман на длительный "отпуск с друзьями", но она была уверена, что сможет помочь. Это был голос Сэмми на автоответчике. Если когда-нибудь меня собьет автобус и я впаду в кому, воспроизведи мне записи голоса Сэмми. Я либо проснусь, либо умру счастливым.
  
  Я спросил ее, не хочет ли она пойти выпить, и она сказала, почему бы мне просто не зайти, потому что у нее было более чем достаточно выпивки на двоих, и я не мог не задаться вопросом, что сказал ей Тони 61, пока мои пальцы боролись и резали, пытаясь выбраться из ботинок.
  
  Через час после звонка я был у двери ее квартиры в Кенсингтоне, этажом выше в одном из тех белых зданий, в которых раньше жила одна очень богатая семья, а теперь проживает несколько очень, очень богатых семей. Сбоку от здания были парковочные места на три машины, а рядом стояли "Роллс-ройс", "Мерседес" и джип - Дайне бы это понравилось. Маккинли ждал снаружи в нашей арендованной "Гранаде". Я все еще ждал ремонта своего Porsche, и даже когда это произошло, я сомневался, что когда-нибудь позволю ему сесть за руль.
  
  Имена над домофоном у главной двери гласили "С. Дарвелл" и "К. Хаммонд-Чемберс", но на сияющей белой двери в саму квартиру не было никакой таблички, только медный молоток в форме ныряющего дельфина.
  
  Она открыла дверь, и я увидел вспышку рыжих волос, каскадом спадающих на загорелые плечи, широкий рот с зубами, такими же белыми и сверкающими, как входная дверь, затем мой взгляд скользнул вниз к груди, торчащей из-под белого платья с открытой спиной, которое облегало ее талию и бедра и заканчивалось над самыми идеальными икрами, которые я когда-либо видел.
  
  Сэмми был крекером, абсолютным ангелом, который поворачивал головы, шеи и даже целые тела, чтобы получше рассмотреть. В конце концов мой взгляд вернулся к ее лицу, и слегка насмешливая улыбка сказала мне, что она получает то внимание, к которому привыкла и которого ожидала.
  
  "Заходи", - выдохнула она, и я вошел в комнату, которая выглядела как реклама мыльного порошка. Все - стены, ковер, диван, журнальный столик - все было белым, даже голубоглазая кошка, которая лежала на коврике из овчины, мурлыкала, потягивалась и звучала так же сексуально, как и ее хозяйка, была ослепительно белой.
  
  Другая девушка вошла в белизну из спальни, неся зеленый матерчатый чемодан и такую же сумку.
  
  Кэрол? Это не мог быть никто другой. Я подумала о тест-драйве Тони и усмехнулась.
  
  "Вы, должно быть, Кэрол", - сказал я и протянул руку кудрявой брюнетке с большими карими миндалевидными глазами, губами, которые постоянно были надуты, и фигурой, которая дюйм в дюйм соответствовала фигуре Сэмми, хотя она была на ладонь ниже. Кожаная куртка была белой, как и блузка, но юбка была черной с разрезом до бедра, а ноги были загорелыми, гладкими и длинными.
  
  "Должен 1?" - спросила она, с глухим стуком роняя чемодан и беря меня за руку. Она взглянула на Сэмми и улыбнулась. "Да, я полагаю, я должна".
  
  . Голос был чистым кокни, противоречащим имени и телу, и я мысленно проклял Тони и его извращенное чувство юмора. Действительно, Слоун - абсолютный.
  
  "Мне нравится квартира", - сказала я, оглядываясь и выпуская прохладную руку с алыми ногтями. "Как, черт возьми, ты содержишь ее в чистоте?"
  
  "Почему это вообще должно быть грязным?" - спросила Кэрол. "Садись, я принесу тебе выпить".
  
  "Все в порядке, я принесу", - сказал Сэмми. "В любом случае, я думал, тебе пора идти".
  
  "Черт, да, который час? О нет. Снаружи было такси?" - спросила она меня, ее глаза расширились.
  
  "Нет", - сказал я, но как раз в этот момент мы услышали звук клаксона на улице внизу, и она взяла чемодан и направилась к двери.
  
  "Я должна бежать", - сказала она. "Прости, что не могу остаться, но я уверена, что ты поладишь с Сэмми. О, и когда увидишь Тони в следующий раз, передай ему мою любовь. Скажи ему, что я позвоню, когда вернусь, и он сможет проверить мой загар.'
  
  "Я скажу ему", - засмеялся я, а потом хлопнула дверь, и она ушла.
  
  "Беспокойно", - сказал я Сэмми.
  
  "Да", - кивнула она, тряхнув головой так, что водопад рыжих волос закачался взад-вперед. "Ей позвонила подруга из Омана, 63 года. Сегодня здесь, завтра уедет. Так оно и есть с Кэрол. Никаких уз, никаких обязательств.'
  
  "За квартиру?"
  
  "Квартира моя. Кэрол помогает с арендной платой, но она никогда бы не взяла ипотеку за миллион лет. В шестидесятые ее назвали бы свободолюбивой".
  
  "А теперь?"
  
  "Безответственно, я полагаю. Нет, это несправедливо, просто у Кэрол другие приоритеты по отношению ко мне".
  
  Она прошла мимо меня, и от нее пахнуло чем-то сладким и дорогим, духами, которые уличные аптекари делают дешевыми копиями и продают из картонных коробок в торговых центрах.
  
  Идти к четырехместному дивану было все равно что пробираться по нескошенной лужайке, густой пышный ворс доходил до половины моих ботинок. Я опустилась на мягкую белую обивку и медленно погружалась в нее, пока мой зад не оказался на добрых шесть дюймов ниже колен.
  
  Кот замурлыкал и перевернулся, не сводя глаз со шнурков на моих ботинках. Вероятно, он был благодарен увидеть что-то, что угодно, что не было белым. Черт возьми, я удивлен, что бедняжка не ослепла от снега, живя с Сэмми и Кэрол. Мне было так жаль его, что я позволил ему поиграть с ними, болтая ногой над его нетерпеливыми лапами.
  
  Когда мы с котом познакомились, Сэмми вернулся из бара с напитками, который стоял рядом с большим окном с картинками, выходящим на зеленый сквер, где дрались воробьи, а дрозд распевал во все горло. Я полагаю, именно за это жители платят по ставке 1,68 йен в фунтах.
  
  Я не думал, что смогу стоять без подвесной лебедки, поэтому был благодарен, когда она подошла и протянула мне бокал. Я был еще более благодарен, когда обнаружил, что это не белое вино, не белый ром или что-то еще. Это был солод, хороший, и его подавали с капелькой воды, именно такой, как я люблю, и это означало, что у нее тяжелый случай 64 женской интуиции, она сделала удачную догадку или у нее была долгая беседа с Тони, и мне было интересно, что он ей сказал и просил ли он ее пойти на разведку для него. Или, может быть, она просто почувствовала запах виски, которое я выпил для храбрости перед тем, как покинуть свою квартиру.
  
  Наши пальцы соприкоснулись, когда я брал хрустальный бокал, и я испытал легкий разряд статического электричества, вызванный сочетанием ковра, ее платья и тонкой пленки пота, которую я чувствовал по всей своей коже. Девушка заставляла меня нервничать, она была почти слишком красивой, слишком ухоженной. Было трудно находиться с ней в одной комнате, я был как школьник на своем первом свидании, и это было все, что я мог сделать, чтобы перестать грызть ногти.
  
  Она плюхнулась на диван рядом со мной и подтянула колени на подушки так, что одно из них коснулось внешней стороны моей ноги. Я не подпрыгнул, но мое сердце воспарило, и я просто растаял, когда она посмотрела на меня и провела пальцем вверх-вниз по ножке своего бокала. Я пришел в себя, когда кошка начала скрести когтями по моим носкам, я прочистил горло и начал подобие разговора.
  
  "Ты давно знаешь Тони?" Спросила я и пожалела, что вместо этого не прикусила язык.
  
  "Около трех лет, время от времени", - сказала она. "Я работаю на него каждые два месяца, обычно на арабов, и обычно они хотят чего-то немного другого". Она подняла брови, провоцируя меня спросить, в чем отличие, но я не попался на удочку, все, о чем я мог думать, это тепло ее ноги, прижатой к моей.
  
  "Что ты хочешь, чтобы я сделала?" - спросила она. "Тони сказал, что у тебя на уме что-то особенное, но он не сказал мне, что именно".
  
  "Тони дразнил тебя", - сказал я. "Я хочу, чтобы ты сделал почти то же самое, что делаешь для него, только для моего клиента. Только он не мой клиент. Я не очень хорошо это объясняю, верно, 1?" Я был смущен, вот почему, обсуждая секс с этой красивой девушкой, мне почудилось что-то отвратительное, как если бы я говорил о работе секретаря.
  
  "Нет, ты не собираешься. Позволь мне принести тебе еще." Она развернулась и поднялась с дивана, Бог знает как, но я полагаю, что длинные загорелые ноги имели к этому какое-то отношение. Она вернулась с еще одной порцией виски, и я не помню, чтобы я пил и эту. Она заставляла меня смеяться, она рассказывала мне истории о Тони, которые я вспомню, когда увижу его в следующий раз, насколько хватит моей памяти; она рассказала мне о своих родителях, о времени, проведенном в Оксфорде, мы затронули все, кроме ее профессии, хотя через некоторое время стало ясно, что это было скорее хобби, чем работа. Я рассказал ей о Дэвиде и Шоне, и вскоре я рассказал ей все.
  
  Мне нужно было с кем-то поговорить, и я знал, что, если я не назову ей веской причины, она не станет мне помогать, а она идеально подходила для этой работы. Это не был разговор на ночь, который придет позже, это просто сняло все это с моей души. Как беседа с аналитиком, вот как я на это смотрела. Я был зол, а когда я зол, я слишком много болтаю.
  
  Если у вас есть пара тысяч фунтов для инвестирования, есть ряд вещей, которые вы можете сделать. На самом деле множество дружелюбных консультантов проложат путь к вашей двери с целью отложить ваши сбережения с помощью одной из своих многочисленных и разнообразных схем.
  
  Вы можете перевести их в строительное общество или на депозитный счет и забыть об этом, получая проценты каждые несколько месяцев. Честно говоря, это скучно, и вы никогда не разбогатеете, если не начнете с половины состояния и не подождете лет десять или около того, но ваш капитал в такой же безопасности, как дома.
  
  Вы можете вложить все деньги в облигации премиум-класса и подождать, пока Эрни достанет один из своих электронных шариков для пинг-понга из электронной шляпы с вашим номером на нем. У вас больше шансов 66 на победу, чем быть пораженным молнией, но, по статистике, вам лучше доверить свою с трудом заработанную добычу мистеру Брэдфорду и мистеру Бингли. Если вам улыбнется удача, вы можете сколотить целое состояние, но это также можно сказать и о футбольных пулах. Я думаю, именно поэтому так много людей приклеены к своим телевизорам субботними вечерами - мечтая о большом фильме, но если он не выйдет, что ж, всегда есть следующая неделя, не так ли? Это игра для придурков. С таким же успехом ты мог бы ковылять в казино и ставить на зеро. Иногда и это всплывает.
  
  На противоположном конце финансового спектра находятся азартные игры out and out, городской эквивалент ставки на аутсайдера 250-1, участвующего в Grand National. Существуют схемы быстрого обогащения, такие как покупка больших контейнеров, используемых для отправки антиквариата в Америку, опальных дипломатов в Нигерию и украденных автомобилей на Ближний Восток. Теоретически вы сдаете их в аренду экспортным компаниям и получаете приличную прибыль, но, скорее всего, они просто будут ржаветь на какой-нибудь заброшенной верфи, а ваши деньги испарятся быстрее, чем добрая воля на собрании кредиторов. Не рекомендуется.
  
  В любом случае, вернемся к мистеру Среднему, который ищет дом для своих двух тысяч. Он, вероятно, слышал о фондовом рынке, мистической бирже, на которой выигрываются и проигрываются состояния, и если ему немного любопытно, он, возможно, читал об акциях penny, которые покупают по 9 пенсов за штуку и продают через несколько месяцев, когда они стоят 6,15 фунтов стерлингов. Мистер Средний, будучи средним, более чем немного жаден и считает, что фондовый рынок - это место для его с трудом заработанных денег.
  
  Возможно, он прав, но он будет играть в одном из крупнейших казино в мире, из-за слухов и контрпредложений цены на акции взлетают и падают, неудачный набор результатов наносит ущерб акциям фирмы на месяцы, предложение о поглощении поднимает их до небес.
  
  Класть все яйца в одну корзину - сомнительный способ инвестирования, но для того, чтобы иметь хоть какой-то смысл вкладывать ½2 000 йен мистеру Среднему, пришлось бы потратить на одну акцию, об этом свидетельствуют расходы по сделке и гербовый сбор 67, а выбор этой одной акции превращает ее в азартную игру. Возвращаемся на ипподром.
  
  Есть альтернатива: паевой фонд или инвестиционный траст. Разные животные, но с похожей целью - распределением риска. Соберите группу инвесторов, объедините их капитал и вложите их деньги в несколько акций, gilts, возможно, даже в собственность. Затем распределите вознаграждение. Очевидно, что будет несколько промахов, но множество попаданий с лихвой их покроют.
  
  Основное различие между паевыми и инвестиционными трастами заключается в том, что инвестиционные трасты выпускаются в форме акций, котирующихся на фондовой бирже. Чтобы купить паевые трасты, вы обращаетесь в фирму, которая ими управляет. Оба вида трастов специализируются в таких секторах, как электроника или природные ресурсы, или в таких частях света, как Дальний Восток или Америка.
  
  Эдинбург всегда был крупным центром инвестиционных фондов, начиная с тех времен, когда хитрые шотландцы понимали, что на Америке можно нажиться во многом, но они также были достаточно хитры, чтобы понимать, что безопасность заключается в количестве. Акционеры сколотили небольшие состояния на своих инвестициях, но еще большие состояния были сделаны людьми, которые управляли фондами. Это все еще так.
  
  Возьмите золотой соверен и положите его на карту Эдинбурга небольшого масштаба с центром на Шарлотт-сквер, и вы, вероятно, получите больше миллионеров на квадратный фут, чем где-либо за пределами Лондонского сити. Многие из них - управляющие фондами, люди, которые зарабатывают свои деньги, заботясь о других людях.
  
  В наши дни большинство Ivory & Simes и Martin Curries перешли в другие прибыльные сферы, такие как управление пенсионными фондами, но мой отец всегда придерживался того, что знал лучше всего, заботясь об инвестиционном фонде, который был его гордостью и радостью. Он управлял Шотландским коммерческим заморским фондом, шотландцем, как его называли, с тех пор как он был молодым человеком, только что окончившим Университет Сент-Эндрюс с отличием по экономике.
  
  Мой дедушка устроил его на работу, потянув за несколько хорошо смазанных струн 68. Моя семья всегда была такой: двери открыты и за ниточки дергается больше, чем на съезде кампанологов, чтобы убедиться, что следующее поколение получит преимущество перед своими сверстниками. Не отказывайтесь от этого, пока не получите от этого выгоду.
  
  Отец ухватился за это, как рыба за воду, долгие обеды с подсчетом расходов, встречи со старыми друзьями из школы и университета, выпивку с G and T brigade и бесплатную рекламу в качественной шотландской прессе. Все, что ему нужно было делать, это следить за индексом FT, и у него был опыт группы аналитиков шотландских биржевых брокеров, на который можно было опереться. Хорошо, я пытаюсь сделать так, чтобы это звучало просто, но управлять инвестиционным фондом намного веселее, чем зарабатывать на жизнь разбиванием камней.
  
  Это всего лишь вопрос бегства со стаей, переключения в секторы по мере того, как они становятся популярными, и отказа от них, когда настроения идут против них. Япония в этом году, Америка в следующем, убедившись, что вы продаете с прибылью, где это возможно, но никогда не боитесь потерять безвозвратно.
  
  По-настоящему хорошие парни, те, что зарабатывают от ½100 000 йен в год и более, скорее устанавливают тенденции, чем следуют им. Они знают, основываясь на инстинкте или исследованиях, куда инвестировать и где продавать, но каждый знает, за кем следить, и овцы идут за волками, и все хорошо зарабатывают, включая моего отца.
  
  Всю свою трудовую жизнь мой отец управлял шотландским инвестиционным фондом вместе с Джоном Ридом, другим выпускником Сент-Эндрюса. Но когда Рид умер от обширного инсульта два года назад, мой старик остался единственным ответственным, и мантия не слишком хорошо сидела на его плечах.
  
  Ему следовало бы сразу же нанять больше сотрудников, усилить исследовательскую часть, возможно, даже нанять еще нескольких неисполнительных директоров, но в пятьдесят девять лет это был первый раз, когда он взял бразды правления в свои руки, и он не хотел их отдавать.
  
  К тому времени дела у SCOT шли довольно хорошо, инвестиции составили в общей сложности пятьдесят два миллиона, хотя его показатели 69 сильно отставали от "хай-флайеров". Фактически, SCOT уступал среднему показателю по инвестиционно-трастовому сектору за последние пять лет, но все равно показал лучшие результаты, чем многие другие. Сразу после смерти Рида Ронни Лэйнг, торговец наркотиками, и Алан Кайл, застройщик и самозваный городской магнат, выбрались из затруднительного положения.
  
  Есть еще одно большое различие между паевыми и инвестиционными трастами. Паевой траст - это открытый фонд, чем больше денег поступает, тем больше создается паев. Если инвесторы выводят свои деньги, то количество паев уменьшается.
  
  Инвестиционный траст отличается от других, это закрытый фонд, созданный с ограниченным количеством акций. Единственный способ увеличить уставный капитал - это выпустить больше акций, что иногда и происходит. Вы покупаете их через биржевого брокера, а цену устанавливает город. За акцией, которая в моде или работает особенно хорошо, будет гоняться больше денег, чем за занудой, и ее цена вырастет.
  
  Теперь тот факт, что акции инвестиционного фонда продаются на фондовом рынке, приводит к интересному явлению, называемому скидкой. Цена, которую вы платите за акцию, чаще всего не меньше фактической стоимости ее инвестиций.
  
  Допустим, инвестиции фонда оцениваются в сто миллионов и имеется пятьдесят миллионов акций, тогда чистая стоимость активов, стоимость каждой акции, составляет два фунта. Но вы сможете купить акции немного дешевле, возможно, всего за 1,50 йен. В этом случае вы получите акцию за три четверти ее стоимости, а скидка составит одну четверть, или двадцать пять процентов. В этом нет ничего необычного.
  
  Это прекрасно, это означает, что акционеры действительно получают толчок к своим инвестициям, каждые 1,50 йен, которые они вкладывают, приносят им два фунта, работающих на них и приносящих дивиденды. Но прошло не слишком много времени, прежде чем некоторые хитрые управляющие инвестиционными трастами поняли, что они могут управлять более мелкими трастами и приобретать готовые портфели по выгодной цене. Инвестиции на сумму в сто миллионов фунтов стерлингов могут стоить всего семьдесят пять миллионов на фондовой бирже.
  
  Ну, это не совсем так просто, потому что, как только Город узнает о происходящем, скидка довольно быстро сужается, и цена акций вскоре становится такой же, как стоимость чистых активов. Очевидно, что время имеет решающее значение, и чем быстрее происходит поглощение, тем больше денег зарабатывает хищник. Тони окунул палец ноги в инвестиционный фондовый пул и вышел оттуда, улыбаясь один или два раза.
  
  Это выгодная сделка для хищника, который получает инвестиции по дешевке, и акционеры счастливы, потому что они получают быструю прибыль, хотя чаще всего они готовы приобрести акции хищнического инвестиционного фонда вместо наличных. Единственные проигравшие - это менеджеры первоначального траста, которые теряют курицу, несущую золотые яйца, но они всегда могут вернуться к бухгалтерии, или вымогательству, или продаже шнурков на углах улиц, или к чему бы то ни было, чем они привыкли заниматься, прежде чем попасть на подливку управления фондами.
  
  Как только инвестиционные фонды начали скупать друг друга, другие заинтересованные стороны начали обращать на это внимание; частным трастам и пенсионным фондам не нужно было говорить, что они тоже могут многого добиться с помощью дешевых инвестиций. Они могли бы оставить себе акции, которые им понравились, а остальное продать через рынок, что является высокодоходной формой вывода активов, наравне со скупкой дешевой арендуемой недвижимости, избавлением от жильцов и продажей фригольдов. Хорошая работа, если ты можешь ее получить.
  
  Она терпеливо сидела рядом со мной на девственно белом диване, и ее глаза не отрывались от моего лица, за исключением тех двух раз, когда она снова наполняла мой бокал. Она не зевнула, она ничего не сказала. Иногда она заправляла волосы за левое ухо, но они не оставались на месте, а иногда она протягивала руку и нежно касалась моего плеча и слушала, слегка склонив голову набок, вот почему ее волосы постоянно падали ей на глаз. Коту давно наскучили мои шнурки, и он лежал на спинке дивана, закрыв глаза и разжимая лапы, пока мучил мышей из сна. Я перестал чувствовать ее ногу на своей и больше не смотрел на нее, я смотрел в окно, но не сквозь него, просто смотрел вдаль, пока говорил тихим голосом, в котором я едва узнал свой собственный, избавляясь от него, как от лихорадки, которую нужно прогнать потом.
  
  Конечно, другие люди оценили хорошую вещь, когда увидели ее, и именно так на сцене появились Лэйнг и Кайл. Лэйнг был наркоторговцем с денежным потоком, который заставил бы покраснеть от удовольствия швейцарского банкира, Кайл был довамаркетной версией Тони Уокера.
  
  Для Кайла это был не просто бизнес, ему доставляло удовольствие втирать людям в лицо их несчастья, особенно если это было несчастье, причиной которого был он сам. Кайл был невысоким, коренастым мужчиной с жестким лицом и еще более жестоким сердцем и имел репутацию человека, способного выходить из себя, если ему вообще удавалось это обнаружить.
  
  Он всегда одевался безукоризненно; его шелковый галстук сочетался с носовым платком, он носил строгие костюмы с кожаным ремнем с золотой пряжкой, а его обувь никогда не стоила меньше средней недельной зарплаты.
  
  Он начал свою карьеру в качестве застройщика, занимаясь строительством обветшалых зданий и продавая их с завышенной прибылью, нарушая правила и попирая ногами всех, кого мог, чтобы подняться по служебной лестнице. Иногда он топтал людей просто ради удовольствия, просто для практики, просто потому, что ему это нравилось. Он переехал в Сити, основал компанию, предлагающую финансовые услуги, возглавил фирму по очистке риса, торговлю бильярдными столами, пару небольших отелей, которые были едва замаскированными борделями. Он все еще ломал головы и работал по восемь часов в неделю в своем магазине риса недалеко от Бишопсгейт.
  
  Однажды вечером он встретил Ронни Лэйнга в игорном клубе в Мейфэре, высокого, гибкого Ронни Лэйнга со светло-русыми волосами и глубоко посаженными голубыми глазами, прикрытыми очками в зеленой оправе, со светлыми волосами на каждой руке и широким золотым ободком на безымянном пальце. Он сразу понравился Кайлу, и понравился еще больше, когда Лэйнг разделил пару блондинок ровно посередине, по одной каждой. На следующее утро они разговорились, и так родилось партнерство. Это то, что я слышал,
  
  в любом случае, но это было потом, когда я искал информацию, платил за нее и выл на луну из мести.
  
  Я не знаю, как или почему они выбрали SCOT, может быть, из-за двадцативосьмипроцентной скидки, может быть, из-за ее размера, может быть, из-за того, что мой отец был единственным ответственным и менее способным защитить своего ребенка, чем один из крупных инвестиционных домов, но они выбрали SCOT и пошли на это со всей утонченностью танка Chieftain.
  
  Они атаковали двумя волнами, каждая из которых спокойно покупала на рынке, мягко, незаметно, пока не достигли отметки чуть ниже пятипроцентной, после чего у них была бы заметная доля. Затем они набросились, объединили две ставки вместе, подняв еще десять процентов на рынке в тот же день, когда цена начала расти. В общей сложности они купили пятую часть траста стоимостью полмиллиона 52 фунтов стерлингов чуть более чем за семь миллионов, большая часть из которых составила прибыль от операций Лэйнга с наркотиками, хотя акции были оформлены на имя компании Кайла, его имущества и финансовых услуг. Они покупали акции SCOT примерно за 1,18 йен по сравнению с чистой стоимостью активов в 1,51 йен, и Кайл предложил наличными за оставшуюся часть в 1,42 йен при поддержке консорциума коммерческих банков, которые распознали хорошую вещь, когда увидели ее.
  
  Если сделка состоится, Кайл и Лэйнг получат в свои руки портфель стоимостью около ½52 миллионов йен примерно за ½46 миллионов йен, что означало прибыль в размере шести миллионов после его ликвидации. Неплохо для пары месяцев работы, и это было бы на сто процентов законно и честно. Ну, это было бы, если бы они действовали по правилам, чего, конечно, они не сделали. Чего хотели Лэйнг и Кайл, так это быстрого урегулирования, они хотели, чтобы директора траста согласились с предложением и рекомендовали акционерам принять предложение PAFS, прежде чем другой хищник начнет вынюхивать.
  
  Один из торговых банков второго ранга подготовил тендерный документ. Их гонорар в размере ½ 120 000 йен был бы вычтен из прибыли PAFS, но Лэйнг и Кайл посчитали, что оно того стоило, имидж 73 - это все, но за кулисами они играли грязнее, чем кто-либо в Городе когда-либо играл раньше. Они перенесли порочные методы мира Лэйнга в спокойный финансовый сектор Эдинбурга, и эффект был подобен тому, как если бы они бросили пиранью в аквариум с золотыми рыбками.
  
  Всего за четыре дня один из режиссеров обнаружил, что его охотник за каштанами стоимостью ½15 000 йен захромал, что неудивительно, поскольку шестидюймовый гвоздь забил ему копыто до упора; другой получил черно-белые фотографии его дочерей-близнецов, выходящих из школьного автобуса. Снимки были сделаны с помощью длиннофокусного объектива и были слегка нечеткими, и к ним не ~ прилагалось сообщение, потому что в нем не было необходимости. Другой открыл входную дверь и обнаружил бутылку серной кислоты, стоящую рядом с утренней доставкой молока, и упаковку малинового йогурта. Всем троим позвонили в один и тот же вечер, и на заседании правления два дня спустя они сказали моему отцу, что решили принять предложение PAFS, уже согласились продать свои акции Кайлу и будут рекомендовать акционерам сделать то же самое.
  
  Мой отец сказал им, чтобы они не были такими мягкотелыми, что он ищет более выгодное предложение, которое означало бы более выгодную сделку для акционеров. Той ночью ему позвонили, а на следующий день его жена, моя мать, села в семейный "Вольво" и поехала вниз по склону к местным магазинам и врезалась головой в фонарный столб, когда отказали тормоза. Все было бы не так плохо, если бы она была пристегнута ремнем безопасности, но она не была пристегнута, и она пробила ветровое стекло дождем стеклянных кубиков и рухнула на тротуар, где умерла от разрыва селезенки и пробитого легкого три минуты спустя на руках проходящего мимо почтальона, обильно залив его серые брюки кровью.
  
  На следующей неделе ее похоронили на красивом местном кладбище, и контроль над СКОТОМ перешел к Кайлу и Лэйнгу.
  
  Через два дня после похорон я поехал в офис. Было воскресенье, и я хотел навести порядок на своем столе, я знал, что должен продолжать работать, занять свой разум, сделать что-нибудь, чтобы стереть память о том, как она умерла, в уродливой, причудливой аварии на машине двухлетней давности, которую только что обслужили. Я оставался там до наступления сумерек, затем бросил портфель на пассажирское сиденье своего Porsche и медленно поехал обратно к семейному дому на окраине Эдинбурга, указывая на каждом повороте, останавливаясь на эмбер, при каждой возможности проверяя зеркало и крепко держа обе руки на руле. Моя мать назвала этот беспорядочный каменный дом.на трех акрах ухоженных садов Стоунхейвен, и она запечатлела в нем свою индивидуальность, как приемный ребенок.
  
  В доме было тихо, когда я отпер входную дверь, вошел в отделанный дубовыми панелями холл и поставил чемодан рядом с подставкой для зонтиков. Я направился на кухню, хотел выпить кофе, но услышал Баха из-за двери кабинета, поэтому сменил направление и зашел к отцу.
  
  Он лежал на спине рядом со своим огромным письменным столом в викторианском стиле - свадебный подарок от дальнего родственника, рядом с ним лежала черная трость для ходьбы. Из-за сырой погоды у него всегда были проблемы со спиной, и весь день непрерывно моросил дождь. Я услышала сопение и вздох и, обернувшись, увидела Дэвида, сидящего за дверью, прислонившись спиной к обоям с рисунком от руки, вздернув подбородок, слезы текли из невидящих глаз по мокрым щекам.
  
  Он вздрогнул и снова вздохнул, его губы были плотно сжаты, а из носа текло, смешиваясь со слезами. Его кулаки были сжаты, а руки прижаты к груди, и он начал раскачиваться взад и вперед, биться о стену и выть, жалобный стон боли, который потряс меня до глубины души.
  
  "Дэвид, что случилось? В чем дело?" Я спросил. Я опустился на колени рядом с ним, по одному колену по обе стороны от его вытянутых ног, и крепко прижал его к себе, положив его подбородок мне на плечо, пока он плакал и плакал. "Перестань плакать", - сказал я.
  
  Я повернул голову туда, где стоял мой отец. "Что случилось с Дэвидом?" Я спросил, но мой 75-летний отец не пошевелился, и рядом с ним была не палка, а его любимое ружье, а бело-голубые обои за столом были в красную крапинку. Когда я встал и подошел к его ногам, я увидел, что у него отсутствовала верхняя часть головы, а фрагменты мозга, кожи, кровь и дробь покрывали столешницу. Тогда я почувствовал запах кордита и дерьма в комнате, и мне не нужно было становиться на колени у тела, чтобы увидеть, что он мертв.
  
  Я взял Дэвида за руку и вывел его из комнаты, усадил в кресло рядом с телефонным столиком в холле и позвонил Шоне, Тони и полиции, в таком порядке. Затем я принес из спальни толстое одеяло и завернул в него Дэвида, и я вернулся в кабинет и взял письмо, лежавшее на столе, и я сел рядом с Дэвидом и стал ждать, и перечитывал письмо снова и снова, а затем я сложил его и положил во внутренний карман своего пиджака и стал ждать.
  
  К тому времени я допил четвертый стакан виски, и Сэмми прислонила свой прохладный лоб без морщин к моему плечу, мягко дыша, ее рука покоилась на моей руке, ее напиток стоял на кофейном столике нетронутым.
  
  Я продолжил. "Коронер проявил сочувствие и без предсмертной записки был готов признать, что мой отец случайно застрелился, когда чистил пистолет. Было обычное предупреждение всегда проверять, не заряжено ли оружие в помещении, но он никого не обманывал.'
  
  "Что было в письме?" - спросила она так тихо, что сначала я не понял, что она сказала.
  
  "Это был бред, бред человека, который потерял все, почти все, я не знаю, может быть, все. Его работа, его жена, ради чего еще ему было жить? Возможно, двумя сыновьями и большим пустым домом, который всегда будет напоминать ему о ней. Он чувствовал, что ему не место в мире, где гангстеры вроде Кайла и Лэйнга могли безнаказанно совершать убийства. Телефонный звонок, который он получил перед ее смертью, был от Лэйнг, которая просила его забыть о любых идеях о том, что мастер 76 рассматривает встречную заявку на СКОТТА, оставить спящих собак лежать, держаться подальше от этого, старик, или ты станешь еще большим калекой, старик, и разве не было бы жаль, если бы кому-то еще в твоей семье пришлось передвигаться с палкой, старик.
  
  "В письме он сказал, что больше не хочет жить, не в мире, где такое может случиться, он хотел быть с ней, и он сказал, что сожалеет, очень сожалеет, а бумага для заметок была испачкана слезами, а почерк ~ дрожащий, каракули старого, умирающего человека. Господи, Сэмми, ему было всего пятьдесят девять. Он не должен был умирать. Ни один из них не умер.'
  
  "Тише", - сказала она и обняла меня за плечи. "Они не могли знать, что произойдет. Они не могли знать, что твоя мать будет в машине или что она не будет пристегнута ремнем безопасности. Это была просто ужасная, ужасная ошибка.'
  
  "Нет", - сказал я достаточно резко, чтобы напугать ее и разбудить кошку. "Нет. Возможно, они не хотели убивать моих родителей, но они это сделали. Может быть, косвенно, но они были ответственны. Они были ответственны.'
  
  Она встала и протянула мне руку, я взял ее, она подняла меня и повела в спальню, все еще неся мой стакан. Спальня была не белой, а голубой: обои с голубым рисунком, покрывало из толстого синего меха на кровати, наполовину задернутые синие бархатные шторы, шкаф и туалетный столик из окрашенного в синий цвет дерева. На картине над двуспальной кроватью был изображен морской пейзаж: белые волны, вздымаемые сильным ветром.
  
  Она стянула платье с плеч, под ним на ней ничего не было, и она ничего не сказала, пока не раздела меня. "Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал", - попросила она, и я занялся с ней любовью под волнами, а потом рассказал ей.
  
  Было светло, когда я вышел из ее квартиры, потирая подбородок, потому что мне нужно было побриться. Маккинли спал в машине, голова покоилась между сиденьем и окном, грудь поднималась и опускалась, когда он храпел достаточно громко, чтобы его было слышно за сотню ярдов. Я постучал в окно прямо у него за ухом, и он, вздрогнув, проснулся.
  
  "Все в порядке, босс?" - спросил он.
  
  "Конечно, вставай. Пошли".
  
  - За квартиру? - Спросил я.
  
  "До квартиры. И не жалей лошадей".
  
  Он завел машину с четвертой попытки, что у него получилось, хотя, честно говоря, "Гранада" была у нас всего неделю. Он отъехал от обочины, аккуратно задев желтый Фольксваген и застенчиво улыбаясь.
  
  "Извините, босс", - сказал он и включил вторую передачу.
  
  "Забудь об этом. Просто отвези меня домой".
  
  Ухаживание за Маккинли началось через неделю после того, как я увидела, как его без чувств избили в баре Келли. Я вернулся в паб и купил ему бутылку виски в шесть миллилитровую порцию, такую же, как у него, напиток за напитком. Я съел полную тарелку макарон и наполнил желудок молоком, и дважды в мужском туалете я запихивал пальцы в горло и выпивал столько виски, сколько мог. К концу вечера у меня кружилась голова, но я все еще был на ногах. Маккинли был впечатлен. Как и 1.
  
  Я сказал ему, что я торговец автомобилями, краденым товаром, наркотиками, всем, на чем могу заработать. Я сказал ему, что мне нужны дополнительные мускулы, я сказал ему, что мне не помешал бы водитель. А как насчет меня? - спросил он, дружески ткнув меня локтем в ребра и оттолкнув на три фута вдоль стойки, - У меня есть мускулы, и я могу вести машину. Как ягненок на заклание.
  
  Я сказал ему, что буду платить ему ½300 йен в неделю, и он взял мою руку в свою огромную лапу, посмотрел мне в налитые кровью глаза и поблагодарил меня от всего сердца. Я никогда не пожалею об этом, сказал он, и, если не считать нескольких промахов в Гранаде, он был прав. Я поселил его в дешевом отеле за углом от моей квартиры и оплатил его счет за месяц вперед. Теперь он был постоянным компаньоном, хотя главной проблемой было найти ему достаточно занятий.
  
  Чтобы подкрепить свою легенду, я попросил его отвезти меня в различные отели (деловые встречи), казино (игры в покер) и рестораны (не могу сказать вам, что там происходит, забегаловка, но это круто), и чаще всего я оставлял его снаружи в машине, пока я спокойно выпивал или ужинал в одиночестве.
  
  Однажды я оставила его ждать возле отеля Hilton на четыре часа, а сама выскользнула через черный ход и побродила по 79 магазинам на Оксфорд-стрит в поисках подарка для Дэвида. Для Get-Up было важно думать, что я кручусь и сдаю, хотя разыгрывать спектакль было чертовски утомительнее, чем на самом деле.
  
  Постепенно я заговорил с ним о его прошлом, о работе, которую он выполнял для Лэйнга, о людях, которых он встречал, о местах, в которых он бывал, вытаскивая нужную мне информацию, как занозу из большого пальца, осторожно, чтобы не вызвать у него подозрений, никогда не давя слишком сильно, меняя тактику, если казалось, что я касаюсь больного места.
  
  Информация, очевидно, была старой, в конце концов, он провел в тюрьме семь лет. Несколько имен, которые он упомянул, отошли в мир иной, но большинство все еще были при деле, одно недавно было упомянуто в одном из самых сенсационных таблоидов под заголовком "Король наркотиков в сексе, шокирующий взятками".
  
  Я сказал Get-Up, что одним из моих основных интересов была торговля наркотиками, особенно сильнодействующими, к северу от границы, но у меня возникли проблемы с поставщиком в Глазго, и я скрывался в Лондоне, пока страсти не остынут.
  
  Зондирование обычно проводилось поздно ночью в пабах или клубах после обильной выпивки и нескольких самопроизвольных разноцветных зевок. У меня начиналась анорексия, но участие Лэйнга в мире наркотиков становилось на свои места. Информацию, которую я не смог получить от Маккинли, мне удалось откопать в библиотеке вырезок Daily Express.
  
  Британские таможенные органы ежегодно изымают наркотиков на сумму более ста миллионов фунтов стерлингов - в общей сложности около сорока шести миллионов фунтов марихуаны, сорока восьми миллионов фунтов героина и семи миллионов фунтов 80 граммов кокаина, и это только верхушка умопомрачительного айсберга. Наркобизнесом занимаются менее трехсот сотрудников таможни и акцизных сборов и около тысячи двухсот полицейских, и в среднем они отбивают наказание примерно один на одного - на каждого арестованного контрабандиста приходится более тысячи долларов в год. И это с помощью CEDRIC, компьютера стоимостью 1/2 миллиона йен, основанного на паре Honeywell DPS 8/20, который еще более сложен, чем аппаратное обеспечение, используемое M15. Он спрятан в неприметном здании в Шубернессе, недалеко от Саутенда, и заменил старую картотечную систему, которая была списана весной 1983 года.
  
  Его сверхсекретная база данных позволяет перепроверять всю информацию, собранную различными агентствами по борьбе с наркотиками.
  
  Предположим, что одноглазый карлик с деревянной ногой был пойман при попытке столкнуть свой Morris Minor с парома в Ла-Манше с ботинком, набитым марихуаной. Одним нажатием кнопки СЕДРИК выложит все о том, сколько карликов замешано в контрабанде, у скольких из них только один глаз, являются ли они точными копиями Длинного Джона Сильвера и можно ли найти кого-нибудь сидящим на куче подушек за рулем Morris Minor. Вы улавливаете картину? Но СЕДРИК - жертва трюизма, с которым сталкиваются все чудеса технологии кремниевых чипов - мусор внутрь, мусор наружу. Информация, которая выходит наружу, хороша ровно настолько, насколько хороши факты, которые в нее вкладываются. И нигде в банках памяти СЕДРИКА не было имени Лэйнг, Ронни, и не было упоминания о синем Rolls-Royce Corniche с белым мягким верхом и индивидуальными номерными знаками. Введите описание высокого, гибкого мужчины средних лет со светлыми волосами, глубоко посаженными голубыми глазами, очками в зеленой оправе, широким золотым ободком на безымянном пальце, возможно, включите его страсть к молодым девушкам, и СЕДРИК, возможно, даст вам несколько промахов, но единственное, чего он вам не даст, - это Лэйнга, Ронни, потому что Лэйнга, Ронни, никогда не ловили даже с аспирином при себе, фактически, Лэйнга, Ронни, никогда не ловили и точка.
  
  Он организовал ввоз наркотиков в страну, он профинансировал 81 сделку с наркотиками, он продавал наркотики оптовикам, но он никогда не приближался на расстояние обнюхивания к чему-либо, что вызвало бы удивление лаборанта в полицейской судебно-медицинской лаборатории. Большая часть заработанных им денег шла прямиком в банки Нормандского острова, а затем отмывалась через расширяющуюся бизнес-империю Кайла, так что ему даже не приходилось отчитываться за полные чемоданы пятидесятифунтовых банкнот в его доме в Хэмпстеде. Ронни Лэйнг уже давно миновал ту стадию, когда ему приходилось финансировать ограбления супермаркетов, чтобы совершить быстрое убийство.
  
  Шансы на то, что длинная рука закона схватит Лэйнга за шелковый ошейник, были меньше, чем у индейки пережить Рождество. Он был изолирован на двух уровнях: курьер доставлял наркотики, а посредник, которому либо доверяли, либо он был напуган до полусмерти, занимался договоренностями, никогда не звонил Лэйнгу, говорил только тогда, когда к нему обращались. В нескольких случаях, когда сделка срывалась, в конечном итоге попадались только курьеры, и они знали, что разговоры стоят больше, чем их жизни.
  
  Доставить наркотики в Британию намного проще, чем думает большинство людей. От простого трюка с использованием чемоданов с фальшивым дном до проглатывания презервативов, набитых героином, большая часть этого просто проходит через зеленый канал "декларировать нечего" с толпами загорелых отдыхающих.
  
  Таможня не может и не обыскивает всех подряд, а профессионального курьера на работе обнаружить сложнее, чем носителя герпеса. Собака-ищейка годится только на пятнадцать минут, прежде чем надоест, или обкурится, или и то, и другое. Западногерманская полиция считает, что они могут обучить дикого кабана выполнять свою работу в течение всего дня, но британцы зависят от услуг всего двадцати девяти собак, что составляет около семи часов сосредоточенного обнюхивания в день. Не слишком сильный сдерживающий фактор.
  
  Переправлять наркотики на паромах через Ла-Манш еще проще, вот почему сотрудники наркополиции под прикрытием выдают себя за пассажиров, надеясь, что курьеры ослабят бдительность, находясь в корабельных барах и ресторанах. Нет, они не 82 многих ловят, что неудивительно. Если в порогах вашей машины был героин, вы вряд ли предложите бармену несколько граммов в обмен на двойную порцию водки с тоником и пачку свиных отбивных.
  
  Всегда есть вероятность, что ревностному таможеннику взбредет в голову просверлить дырку в порогах, просто на всякий случай, поэтому лучший способ - растворить наркотик, особенно кокаин, в теплом спирте и пропитывать им ковры автомобиля, возможно, также обивку и автомобильное одеяло для пущей убедительности. Высушите их, пройдите таможню, а затем извлеките наркотик с помощью более теплого алкоголя. Отфильтруйте, выпарьте алкоголь, и у вас останется довольно чистый кокаин. А для тех, кто не является водителем, это работает так же хорошо, как намочив одежду в вашем чемодане.
  
  Некоторые из наиболее изобретательных автомобильных курьеров придумали изящный вариант - перед выездом из страны они оформляют страховой полис AA на пять звезд. Подобрав наркотики в Испании, Голландии или где угодно и упаковав их в любом из дюжины труднодоступных мест, они глушат мотор, звонят в анонимные алкоголики и летят домой. Через несколько дней машина и наркотики доставлены. И какой таможенник будет досматривать семейный автомобиль на грузовике-ретрансляторе AA? Ну, на самом деле, теперь они все платят, после того как таможенник под прикрытием подслушал, как муж и жена из команды курьеров обсуждали аферу, заранее празднуя на пароме в Кале.
  
  Сверхосторожные контрабандисты могут еще дальше отойти от грязной стороны бизнеса, доставляя наркотики в страну в выдолбленных деревянных слониках из Индии, внутри барабанов из Африки или даже пропитывая почтовые открытки и письма авиапочтой микроточками ЛСД.
  
  Но Ронни Лэйнг продвинулся далеко за пределы таких уловок, и когда он хотел получить доставку, у него был героин, или кокаин, или каннабис, или любая комбинация из трех, доставленных с континента, собранных в любом из 83 тысяч возможных мест высадки, разбросанных по 7000 милям береговой линии Великобритании, и доставленных обратно в Лондон.
  
  Таможня и Акцизная служба располагают семью береговыми катерами для патрулирования этих 7000 миль пляжей, бухт и утесов, так что у контрабандиста больше шансов выиграть лотерею, чем наткнуться на парней в синем, и есть вероятность, что судно с наркотиками сможет превзойти катер и его команду добровольцев, не вспотев.
  
  Любые поимки обычно являются результатом разведывательной работы, а не прилежного патрулирования, поэтому у профессиональной команды не возникает проблем с прохождением. И если контрабандистам не повезет настолько, что они встретят катер, от которого не смогут убежать, тогда груз просто выбрасывают за борт и забирают позже. Ронни Лэйнг неплохо держался, по крайней мере, так было до тех пор, пока по нему не нанесли удар с двух фронтов, из Северной и Южной Америки.
  
  В стране храбрых и доме свободных наркобизнес стоит около ста миллиардов долларов в год, примерно столько же, сколько весь федеральный бюджет. Кокаиновая индустрия в настоящее время развивается: двенадцать миллионов мужчин и женщин регулярно употребляют ее, и каждый день появляется 5000 новых наркоманов. В страну хлынули поставки, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос, но, как обычно, система свободного рынка создала избыток.
  
  Если бы это была пшеница, или нефть, или кока-кола с большой буквой "С", то это, вероятно, было бы продано русским дешево, но они бы не притронулись к капиталистическим наркотикам и пальцем не пошевелили. Итак, с учетом того, что североамериканский рынок довольно сильно перенасыщен, фактически обдолбанный двенадцатью миллионами маленьких умов, и с падением уличных цен, прошло не слишком много времени, прежде чем наркобароны обратили внимание на Европу, и на Великобританию в частности.
  
  В Америке наркотики означают мафию, а в Британии мафия означает неприятности, и Ронни Лэйнга постепенно вытеснили. И просто чтобы доказать, что всегда темнее всего перед тем, как наступит кромешная тьма, злодеи, которые на самом деле экспортируют наркотики, южноамериканские кокаиновые бароны, в основном колумбийцы,
  
  решили, что будут иметь дело напрямую с Британией и устранят посредников, и они выставляют мафию похожей на дезорганизованных бойскаутов. Мафия может заключить контракт на убийство, колумбийцы даже не утруждают себя составлением служебной записки. Они просто выполняют работу и беспокоятся о бумажной волоките позже.
  
  Они высокоорганизованны и, учитывая пренебрежение южноамериканца к человеческой жизни, отличной от его собственной, безумно порочны. Лэйнгу доставалась все меньшая и меньшая доля от лондонского пирога с наркотиками, и в конце концов от него остались крохи, примерно в то время, когда он встретился с Кайлом и решил использовать свое немалое состояние в более, но лишь немного более законных целях.
  
  Телефонный звонок от Тони был коротким и по существу, разговор человека, привыкшего разговаривать по линиям, которые прослушиваются. Он сказал мне, где и когда он хотел бы встретиться, но не дал никакого намека на то, почему. "Просто будь там", - сказал он. "И приходи один".
  
  "Где был Сент-Джеймс парк", "когда" было через пять минут после того, как я вылез из "Гранады" напротив парада конной гвардии, ветер трепал пальто двух полицейских, не дававших лицам, не имеющим разрешений, припарковаться у казарм. Прийти одному не было проблемой, потому что я дал Маккинли выходной до конца дня и сказал ему встретиться со мной на квартире следующим утром.
  
  Биг Бен звенел на заднем плане, когда я шел по дорожке к озеру, которое делит парк пополам, мимо бетонной закусочной, представляющей собой уменьшенную версию Ливерпульского собора, современного, но не красивого. Голуби, гуси и утки отбирали хлеб у ручных туристов,
  
  переваливаясь с руки на руку, слишком сытый или слишком ленивый, чтобы лететь, выжидающий буквально до последней минуты, прежде чем убраться с дороги.
  
  Встань посреди пешеходного моста, сказал Тони, и подожди меня. Он опаздывал, направляясь от Торгового центра по траве под высокими конскими орехами, обходя стороной игру в футбол между малярами в белых халатах и плотниками, которые забрасывали грязный мяч в штанги ворот, сделанные из сброшенных пуловеров.
  
  Мы оба облокотились на выцветшие сине-зеленые перила, лицом к Букингемскому дворцу. Флаг не развевался, значит, королевы не было дома, но если бы она была дома, и если бы она стояла на балконе с парой мощных биноклей, то, возможно, ей было бы интересно, о чем мы говорим, и если бы у нее был сверхчувствительный направленный микрофон и она могла бы уловить, о чем мы говорим, возможно, она бы задалась вопросом, почему двое взрослых мужчин словесно фехтуют, как пара нервничающих интервьюируемых.
  
  "Что происходит, парень? Что ты задумал?" - спросил он.
  
  "О чем ты говоришь, Тони?"
  
  "Просто послушай его", - сказал он больше самому себе, чем мне. "Когда я скажу тебе слово, я хочу, чтобы ты очень медленно повернулся и посмотрел на фонтан на другом конце озера. Притворись, что ты глубоко задумался, слушая, что я говорю, затем поверни голову к двум часам и скажи мне, узнаешь ли ты человека, сидящего вон там на скамейке. Сделай это сейчас.'
  
  Я последовал его инструкциям, не уверенный, чего ожидать, но понимающий, что что-то не так. Это был Иванек, одетый точно так же, как он был, когда я встретил его в "Савое", за исключением того, что он добавил темно-коричневый плащ с поднятым воротником. Черт, черт, черт. Тони не обернулся, но я знала, что он ждал, когда я заговорю, объясню.
  
  Двое мужчин, оба глубоко засунув руки в карманы темных пальто, подошли к Иванеку, один сзади, другой шел по усеянной утками тропинке, и одновременно сели по обе стороны от него. Это было похоже на что-то из 86-го фильма Джорджа Рафта, и я улыбнулся. У Тони всегда была склонность к мелодраматизму. Иванек встал, чтобы уйти, я мог чувствовать напряжение на расстоянии ста ярдов, и один из мужчин положил сдерживающую руку ему на плечо и заговорил с ним. Он снова успокоился, смирившись, но с видом животного, которое понимает, что попало в ловушку, но все еще ищет выход.
  
  "Ну?" - сказал Тони, и на этот раз он повернулся, и мы оба посмотрели на Иванека, как пара торговцев подержанными автомобилями на аукционе, оценивающих товар.
  
  "Почему ты думаешь, что я его знаю?" - спросил я.
  
  "Просто послушай его", - снова прошептал он. "Играешь с огнем, играешь с большими мальчиками". Он вздохнул и посмотрел на меня жестким и холодным взглядом. Как и его голос.
  
  "По трем причинам, парень. Во-первых, он ждал тебя возле винного бара, когда мы встретились два дня назад. Во-вторых, он последовал за тобой сюда сегодня. В-третьих, он не может отвести от тебя глаз. Либо здесь что-то очень не так, либо он влюблен в тебя. Поговори со мной.'
  
  "Я нанял его".
  
  "Делать что? Следовать за тобой? Это то, чем он является, защитой?"
  
  "Нет, я предполагаю, что он проверяет меня, что эквивалентно тому, как мы с тобой просим рекомендации или проводим проверку кредитоспособности. Это не проблема ". Вот эта ложь. Иванек был проблемой, настоящим занудой, с которым я не был уверен, как справиться. Черт, черт, черт.
  
  "Что происходит?" - настаивал он. "Ради всего святого, зачем вам понадобилось нанимать такого человека?"
  
  Я полагаю, что Iying подобен поеданию сырых устриц, первая - самая трудная, вам нужно преодолеть психологический барьер, но как только это сделано, вы никогда не оглядываетесь назад, становится все легче и легче. У меня не было проблем с ложью номер два, но если бы у меня на чердаке был мой портрет в натуральную величину, выполненный маслом и вставленный в позолоченную рамку, то лицо начало бы покрываться пятнами, кожа покрылась морщинами и постарела.
  
  "За этим клиентом, для которого я хотел девушку, нужно будет присмотреть, пока он в Лондоне. Мне порекомендовали того парня, и я попросил его нанять еще двоих. Речь идет о довольно больших деньгах, я полагаю, он просто хочет подтвердить, на кого он работает ". Это звучало примерно так же солидно, как кухонный гарнитур для самостоятельной сборки, потому что, если бы мне нужны были телохранители, я бы, очевидно, обратился к Тони, но он пропустил это мимо ушей.
  
  "Что ты хочешь с ним сделать?" - спросил он.
  
  "Позволь мне поговорить с ним. Я укажу на его ошибки".
  
  "Я мог бы привести туда двух своих друзей, чтобы они сообщили ему хорошие новости".
  
  "Нет, я не хочу, чтобы он пострадал, он просто был немного чересчур увлечен. Могу я все же одолжить их на несколько минут?"
  
  "Конечно. Они не сломаются".
  
  Я прошел по мосту и спустился к дорожке, где они втроем сидели, как ряд медных обезьян. Я встал перед Иванеком, и он посмотрел на меня снизу вверх, не улыбаясь.
  
  "Доволен?" Спросила я, зная, что должна быть осторожна, потому что все, что я скажу, будет передано Тони, а у меня и так было достаточно неприятностей. Он просто продолжал смотреть на меня, скорее с любопытством, чем со страхом.
  
  "Ты доволен?" Я повторил. Мне пришлось убедить его, что я все контролирую, что я жесткий человек, который мог бы причинить ему много горя, если бы захотел. Двое мужчин, сидящих, как пара подставок для книг, могли бы проделать долгий путь, чтобы убедить его, и я знал, что в худшем случае они могут сильно навредить ему. Но тогда я рискую потерять его.
  
  "Вы бы не ожидали, что я соглашусь на работу, которую вы предложили, не зная, во что ввязываюсь", - сказал он, и его тон не оставил у меня сомнений в том, что это он был жестким человеком, а не я.
  
  "Ты уже согласился на эту работу и забрал мои деньги. Слишком поздно меня проверять. Ты нанят, и пути назад нет. Ты поставил меня перед дилеммой, Джим. Я не могу допустить, чтобы ты преследовал меня по всему Лондону, теперь 88 может 1? Ты встанешь у меня на пути. Но если я сломаю тебе ноги, поправка, если я заставлю этих двоих сломать тебе ноги, тогда от тебя не будет никакой пользы. Что мне делать, Джим? Посоветуй мне.'
  
  "Эти двое меня не беспокоят", - сказал он, и я ему поверила. "Но я получила сообщение. Я хотела знать, кто ты, чем занимаешься и в каких кругах вращаешься. Я все еще не знаю, что ты задумал, но теперь у меня есть представление о том, каким бизнесом ты занимаешься. Я больше тебя не побеспокою. Позвони мне, когда будешь готов.'
  
  Он поднялся на ноги и ушел, не оглядываясь, оставив меня сопровождать двух тяжеловесов обратно к Тони.
  
  "Я не думаю, что ты сказала бы мне, что задумала, даже если бы я спросил", - сказал он. "Поэтому я не буду".
  
  "Со мной все будет в порядке", - ответил я. "Я знаю, что делаю".
  
  Я не слышал, как пропел петух, и небо не раскололось, чтобы выпустить молнию, но я знал, что солгал три раза, и что третья ложь соскользнула с моего языка, как масло с раскаленного ножа. Я оставил Тони позади и отправился на поиски такси, добавив годы к гипотетическому портрету на моем гипотетическом чердаке.
  
  Вечернее небо грозило дождем, когда Маккинли резко затормозил перед квартирой Сэмми, достаточно резко, чтобы меня бросило вперед, но недостаточно резко, чтобы защелкнуть ремень безопасности и отправить меня кувырком через капот. Не совсем. Водитель такси, которому удалось ударить по тормозам и с визгом остановиться в трех дюймах от нашего заднего бампера, сердито нажал на клаксон, развернул такси и проехал мимо, свирепо глядя на Маккинли, который не обратил на это ни малейшего внимания.
  
  "Я подожду здесь, босс", - сказал он.
  
  "Ты припарковался дважды, вставай, но мы ненадолго", - ответил я 89, но я был только на полпути к выходу из "Гранады", когда она вошла в парадную дверь и спустилась по ступенькам.
  
  Она завила свои рыжие волосы, и они подпрыгивали и переливались при ходьбе, концы гладили ее обнаженные плечи. Ее платье было длинным и черным, и его можно было бы надеть на похороны, если бы она хотела быть изнасилованной группой несущих покров. Она была разрезана от земли чуть ниже талии с обеих сторон, и ее длинные загорелые ноги мелькали туда-сюда, когда она спускалась по ступенькам на высоких каблуках. Три вещи поддерживали платье: две нитевидные серебряные цепочки на каждом плече и выпуклость ее груди. Вокруг ее идеальной шеи была единственная нитка жемчуга, дополненная группой поменьше на левом запястье. Это были все украшения, которые она носила, а Сэмми даже в них не нуждалась.
  
  "Ты выглядишь восхитительно", - сказал я, потянувшись к ее руке.
  
  "Разве я не просто?" она засмеялась, и я помог ей забраться на заднее сиденье и сел рядом с ней. "Я надеюсь, вы цените все усилия, которые были затрачены на создание этого произведения искусства".
  
  "Сейчас ты скажешь мне, что такие тела, как у тебя, не растут на деревьях".
  
  "Они вообще не растут так, как сейчас, без большой работы. Много упражнений, много заботы и внимания и много денег".
  
  "В твоих устах это звучит так, будто ты владеешь дорогой машиной, следишь за кузовом и содержишь двигатель в исправном состоянии". Пока я говорил, она скрестила ноги, и ее стройная ступня коснулась моей штанины.
  
  "Это справедливое сравнение", - сказала она, и ее рука уже добралась до моего колена, задумчиво обводя его. "Но некоторым коллекционным машинам больше ста лет. Мне повезет, если я останусь в отличном состоянии еще на пять лет. И это не значит, что у меня был только один заботливый владелец.'
  
  Теперь она смеялась, ее глаза сверкали, когда она склонила голову набок и посмотрела мне в лицо. Она протянула руку и погладила мое правое ухо, прикусив мочку между большим и указательным пальцами. "Куда мы идем?" - спросила она.
  
  Мы никуда не собирались ехать, потому что Маккинли скрючился на водительском сиденье, разинув рот, пожирая глазами Сэмми, и, черт возьми, кто мог его винить? Она привлекла бы больше внимания, чем дорожно-транспортное происшествие, одетая подобным образом.
  
  "Поехали, Вставай", - сказал я, и когда он повернулся на своем месте, его глаза были последним, что двигалось. Он вздохнул, глубоко и печально, как пудель, которого попросили покинуть постель его хозяйки. Он перевел машину на вторую передачу и рывками отъехал от бордюра, прежде чем включить не тот световой индикатор.
  
  Маккинли ехал тридцать минут без остановки, прежде чем высадил нас перед четырехэтажным зданием из серого камня на Беркли-сквер, в котором находится ресторан Spencers, которым пользуются в основном руководители рекламных компаний, продавцы средств массовой информации и все остальные, кому не задают вопросов о расходах.
  
  Площадь была забита. транспортный поток, и любой соловей, достаточно храбрый или глупый, чтобы отважиться там спеть, целый месяц бы кашлял мокротой. Раздалось несколько гудков, когда Маккинли наклонился и спросил, во сколько он должен заехать за нами.
  
  "Просто побудь здесь, Вставай. Я ненадолго", - сказал я ему. "Найди место для парковки поблизости и не спускай глаз с входной двери".
  
  Я взял Сэмми за руку, и мы вместе поднялись по каменным ступеням, мимо двух лавровых деревьев, стоящих на страже по обе стороны от двери, и прошли через бар.
  
  Еда в "Спенсерз", как правило, была пережаренной и по завышенным ценам, а обстановка - чрезмерной: яркие обои из флока, дешевые картины в дорогих позолоченных рамах и огромные вычурные люстры с раздражающе мерцающими электрическими свечами. Но у него было одно преимущество перед любым из дюжины других мест, куда я бы с удовольствием повел Сэмми, - Ронни Лэйнга можно было встретить там три или четыре вечера в неделю, часто он ужинал в одиночестве. Он использовал Spencers в качестве своей столовой 91, всегда сидел за одним и тем же столом, с ним обращались как с давно потерянным родственником каждый раз, когда он переступал порог, и он знал меню наизусть. Он давал хорошие чаевые, обычно прислушивался к советам шеф-повара по поводу еды и позволял официанту выбирать свой напиток. Они не могли бы любить его больше, даже если бы он засучил рукава и занялся мытьем посуды.
  
  Телефонный звонок ранее вечером подтвердил, что Лэйнг забронировал столик, и когда нас с Сэмми проводили к кабинке, я увидел, что он сидит в углу лицом ко входу, один и наполовину доедает тарелку мидий - либо большую закуску, либо небольшое основное блюдо.
  
  "Мы сядем здесь, если вы не возражаете", - сказал я, когда официант попытался увести нас подальше от Лэйнга, и я указал на один из маленьких круглых столиков примерно в двенадцати футах от того места, где он сидел. Я узнал его по фотографиям, которые появились во время захвата, но он не узнал бы меня по Адаму. Он не пошел на похороны. Он не пошел ни на те, ни на другие.
  
  "Вовсе нет, сэр", - процедил официант сквозь стиснутые зубы, и "сэр" прозвучало совсем запоздало, когда он отодвигал стул для Сэмми. К сожалению, это был стул, стоящий в стороне от Лэйнг, и официант едва скрыл свое недовольство, когда я сам скользнул на него и жестом предложил ей занять другой. Он бросился выдвигать второй стул и был вознагражден загибающей пальцы на ногах улыбкой Сэмми и долгим взглядом, устремленным на перед ее платья.
  
  Я подумала, будет ли этого достаточно, чтобы заставить его забыть о моем нарушении этикета, но он протянул Сэмми меню, как будто передавал ей любовное письмо, и подтолкнул одно меню ко мне, как будто вручал мне повестку, так что я предположила, что потребуется нечто большее, чем великолепная фигура Сэмми, чтобы уничтожить это. Какого черта, сегодня вечером я не собиралась получать никаких призов за хорошие манеры, так что я могла бы с тем же успехом начать, как и собиралась.
  
  "Двойной виски с солодом, и лучше бы вам сделать его хорошим", - сказал я таким тоном, каким вы бы приказали эльзасцу 92-го года выпуска смириться. Затем я уткнулся в меню, пока он не постучал карандашом по блокноту, кашлянул и спросил: "А для леди?" С сильным ударением на "леди", как будто выражая Сэмми сочувствие за то, что он общается с таким мужланом, как я.
  
  "Боже милостивый, у нее что, язык на уме, чувак. Спроси ее сам".
  
  Сэмми продолжала смотреть на стол, опустив голову, как в молитве, и положив руки на колени. "Я буду белое вино", - сказала она, затем посмотрела на официанта из-под опущенных ресниц, облизнула губы и добавила "пожалуйста". Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, а затем посмотрела мимо меня через мое левое плечо и улыбнулась, и я понял, что она увидела Лэйнга и что он увидел ее.
  
  "Тебе уже не скучно, не так ли?" Спросил я, и ее глаза снова встретились с моими, и у нее перехватило дыхание.
  
  "Нет, нет, я в порядке".
  
  "Ну, что ты хочешь съесть?"
  
  "Я буду то же, что и ты".
  
  "Боже, ты такая тряпка". Официант вернулся с напитками, и я протянул руку и взял свой виски с его подноса, пока он ставил перед Сэмми белое вино. Я выпил его одним глотком и вернул обратно. "Принеси мне еще". Сэмми снова смотрела на Лэйнг и нервно перебирала пальцами волосы, чтобы с того места, где он сидел, было видно, что на ней нет кольца.
  
  "Как сегодня прошло на работе?" - спросила она.
  
  "Как всегда, скучно, но хорошо оплачивается, и последнее, о чем я хочу говорить, это о том, насколько это скучно и хорошо оплачивается. Я приглашаю тебя не для того, чтобы обсуждать мои деловые проблемы - за это я плачу бухгалтеру. Я просто хочу, чтобы ты выглядела красиво и приглаживала мне перышки. Иногда я удивляюсь, как мне удавалось терпеть тебя так долго. И где ты взяла это платье?'
  
  "Бутик в Челси, я подумал, тебе понравится".
  
  "Ты неправильно подумал. Тебе это совсем не идет, это не твой цвет. Сколько раз я говорил тебе не носить черное?"
  
  Принесли мой второй бокал, когда она прикусила нижнюю губу и тихо сказала: "Кажется, сегодня я ничего не могу сделать правильно".
  
  Я грохнула пустым стаканом так сильно, что задрожали свечи на столе.
  
  "Тогда, возможно, вам лучше просто помолчать", - сказал я и махнул официанту, делая заказ для нас обоих, не посоветовавшись с ней, и требуя еще по двойному виски.
  
  - И еще одно белое вино, - добавил я.
  
  "Я в порядке, спасибо", - прошептала она, и в ее глазах стояли слезы.
  
  "Ты не в порядке, теперь выпей это", - сказал я. "Ты веселее, когда немного выпьешь. В постели и вне ее". Теперь она беззвучно плакала, руки играли с салфеткой, скручивая ее в тугой узел.
  
  "Я иду в туалет", - сказал я и неуверенно встал, отодвинув стул с такой силой, что он с грохотом опрокинулся, и официант поспешил его поднять. "Не суетись, чувак", - сказал я и направился в мужской зал, умудрившись по пути врезаться в два столика. Когда я ворвался в дверь, я увидел, как Лэйнг поднялся на ноги и направился к Сэмми.
  
  Я оставался в комнате, выложенной белым кафелем, достаточно долго, чтобы Сэмми рассказала Лэйнгу свою историю горя, рассказала ему об отношениях, которые испортились, но которые она была слишком напугана, чтобы прекратить, о словесных и физических побоях, которые я ей наносил, о тех случаях, когда я унижал ее и издевался над ней. Затем она промокала покрасневшие глаза и шмыгала носом, а он клал свою руку на ее и мягко говорил ей, что все будет в порядке и что если она действительно хочет избавиться от этого задиристого ублюдка, то он как раз тот мужчина, который может это сделать, а она хлопала своими длинными загнутыми ресницами и говорила, что была бы так благодарна, так сильно благодарна, но беречь себя, потому что она видела, как я отправил двух мужчин в больницу, потому что они проявляли к ней слишком большой интерес. Она вытирала глаза, храбро улыбалась 94 и говорила ему, что ее зовут Аманда, что она модель и живет в Ислингтоне, и она давала ему адрес меблированной квартиры с двумя спальнями на первом этаже, которую мы сняли на имя Аманды Пирсон неделей ранее.
  
  Я вернулся к столику Сэмми и встал, глядя на нее сверху вниз, уперев руки в бедра, свирепо и требуя объяснить, что, черт возьми, происходит, забрызгивая ее слюной, пока говорил, до мозга костей пьяный зануда, который заслужил все, что ему причиталось. Пожалуйста, Боже, не дай ему ничего сломать, кости, зубы или нос.
  
  "Я думаю, вам лучше уйти", - сказал Лэйнг, поднимаясь на ноги, и это был голос человека, привыкшего добиваться своего. Он предупреждающе положил руку мне на плечо, и два официанта встревоженно топтались у него за спиной, не желая вмешиваться между пьяным и их любимым клиентом, играющим в белого рыцаря.
  
  "Держись подальше от этого", - сказал я, не оборачиваясь. Сэмми я сказал: "Вставай, мы уходим".
  
  "Она остается. Со мной. Ты единственная, кто уезжает". сказал он, и хватка усилилась. Я глубоко вздохнул, повернулся и отвел кулак, и он ударил меня один раз примерно на дюйм выше моего солнечного сплетения, и мои ноги подкосились, содержимое моих легких вырвалось изо рта, и я почувствовал горький привкус желчи в задней части горла, а затем я оказался на коленях, прижав руки к груди, кашляя и задыхаясь. По крайней мере, он не ударил меня по лицу, но даже это не было утешением, когда я боролась за дыхание. Я посмотрела на него и попыталась заговорить, но он шагнул вперед и ударил меня коленом в лицо. Я откинулся назад, и желчь сменилась теплым, соленым вкусом крови, когда моя голова ударилась об пол.
  
  Два официанта шагнули вперед, подняли меня и наполовину повели, наполовину понесли в кабинет менеджера, где вытерли кровь с моего рта и сказали, что на этот раз они не будут вызывать полицию, но я никогда больше не должен был переступать порог их дома, а затем они наполовину вынесли, наполовину вытолкнули меня из парадной двери и спустили по ступенькам на Беркли-сквер.
  
  "Господи, босс, что случилось?" - спросил Маккинли, когда я открыл дверцу машины и, превозмогая боль, опустился на пассажирское сиденье.
  
  "Просто отвези меня домой, Вставай. Медленно и осторожно". Я почти могла дышать, но это требовало усилий, а рот и подбородок горели. Два моих передних зуба шатались, губа все еще кровоточила, и пятна крови попадали на брюки, пока я не прижал носовой платок к ноющему лицу.
  
  - А как насчет мисс Дарвелл? - спросил он, переводя рычаг переключения передач вперед и разворачивая руль. "Вы уверены, что не хотите, чтобы я разобрался с этим, босс?" - сказал он, прежде чем я смог ответить на его первый вопрос. "Вашей репутации не пойдет на пользу, если вы позволите кому-то ударить вас и выйти сухим из воды. Скажи мне, кто это был, и позволь мне разобраться с ними для тебя.'
  
  "Все в порядке, вставай, честно. Мы с мисс Дарвелл просто решили ненадолго расстаться, вот и все. Отвези меня домой. И если по дороге увидишь круглосуточную аптеку, остановись и купи мне какой-нибудь антисептик. И немного аспирина.'
  
  Затем я закрыл глаза, откинулся на спинку сиденья и вытянул ноги вперед. Маккинли что-то пробормотал себе под нос, когда машина набрала скорость. Я не уверен, что он сказал, но это прозвучало как "Господи, у нее, должно быть, чертовски сильный удар".
  
  "Значит, Лэйнг сейчас мало чем занимается в плане наркотиков?" - Спросил я, откидываясь в кресле и кладя ноги на стеклянный кофейный столик между хромированным ведерком для льда и пустой на три четверти бутылкой из-под солода, которую мы с Маккинли доедали.
  
  Был час ночи, через два дня после того, как я познакомил Лэйнга с Сэмми, и мы провели вечер в клубе "Ева" на Риджент-стрит. Губа хорошо заживала. Если бы мне повезло, это не оставило бы шрама. Я поил Маккинли больше пяти часов, и теперь его глаза были затуманены, а голос невнятен, и я снова спрашивал его о его прошлом. Это было немного похоже на добычу золота, вам приходилось перебирать десятки тонн бесполезной дробленой породы, чтобы получить унцию желтого вещества.
  
  "Не забывай, я не видел его лет семь или около того, босс, но, насколько я слышал, он все еще старается держать себя в руках, но теперь ему противостоят большие парни", - сказал Маккинли, наклоняясь за бутылкой, его плечи напряглись под темно-синим костюмом, который я купил ему двумя неделями ранее, который уже был. испачканный всем, от спиртных напитков до машинного масла и нескольких других веществ, которые я не смог бы идентифицировать, даже если бы захотел. Он вылил содержимое бутылки в стакан, плеснул в него пригоршню тающих кубиков льда и шумно выпил, вытирая мокрую руку о штанину.
  
  "Почему вы так и не вернулись и не работали на него, когда вышли из игры?" Спросил я. "Вы все достаточно тихо спустились".
  
  "Господи, босс, чего ты ожидал? Если бы мы допустили травму, то потеряли бы коленные чашечки, яйца и все остальное, что не было прибито гвоздями к полу. Вот почему мы держали рот на замке. Я пытался увидеться с ним на второй день моего отсутствия, но мне передали сообщение, что он не хочет никого с послужным списком в платежной ведомости, так что спасибо, но нет, спасибо. Все, что я получил, это паршивые пятьсот фунтов откупа - за семь лет. Ублюдок. Его стакан был уже пуст, и он выжидающе посмотрел на меня, и я кивнул в сторону буфета, откуда он достал еще одну бутылку.
  
  Некоторое время мы пили в тишине, или, по крайней мере, Маккинли пил, пока я оставался почти в горизонтальном положении и наблюдал, как медный светильник, установленный в центре оштукатуренного потолка, поднимается сквозь полузакрытые глаза, создавая световые узоры моими ресницами, пока я слушал звук собственного дыхания.
  
  "Вы считаете меня глупым, босс?" - спросил он в конце концов.
  
  "Что?" Ответила я, открыв глаза и подняв голову, чтобы я могла видеть, как он развалился в кресле напротив меня и провел рукой по своим растрепанным волосам.
  
  "Я сказал, ты думаешь, я глупый?"
  
  Я откинулся назад и снова посмотрел на обшивку. "Это всего лишь один прием, Подъем. Я имею в виду, если бы я спросил вас, кем был Дон Джованни, вы бы подумали, что он был итальянским крестным отцом?'
  
  Его лоб нахмурился, но по выражению моего лица он понял, что я не воспринимаю его всерьез, и он не спросил "Дон кто?" То, что раздражало его кожу головы, теперь добралось до бороды, которую он энергично почесал, как собака, беспокоящая свои нижние отделы. "Не издевайся, я серьезно, босс".
  
  "Я вижу это, Вставай. Давай, сбрось это с себя. Что тебя беспокоит?"
  
  Раздражение переместилось на его правое ухо, и он яростно двигал указательным пальцем вверх-вниз, туда-сюда, сосредоточившись, прищурил глаза и пролил виски на колени, когда его стакан задрожал.
  
  Если бы я был психологом, я бы, вероятно, определил это как острое поведение перемещения, но, зная Маккинли, это было более вероятно, что-то с шестью ногами и грязными ступнями.
  
  Сейчас я сидел, держа свой стакан обеими руками и пытаясь прочитать этого странного, большого и, возможно, опасного человека гору, потому что любая проблема, которая у него была, могла довольно легко и быстро стать моей головной болью.
  
  "Ну, это примерно так", - сказал он. "Вы дали мне работу, и вы хорошо мне платите, и вы относитесь ко мне с уважением, хотя иногда я не понимаю, что вы мне говорите, и иногда я думаю, что вы принимаете Майкла, но в целом с вами все в порядке, и мне нравится работать на вас".
  
  "Приятно это знать - если мне когда-нибудь понадобится рекомендация, я обращусь к тебе. Чего ты добиваешься, повышения зарплаты?" Я знала, что ему нужны были не деньги, а объяснение, но я должна была позволить ему попросить об этом в свое удобное время.
  
  "Нет, дело не в этом, босс. Просто, ну, это как будто..." Он замолчал, уставившись на мои шнурки, как кот Сэмми, глубоко задумавшись. Затем, как будто он наконец принял решение о чем-то, он резко поднял глаза. "Все эти вопросы, которые ты продолжаешь мне задавать. Это хуже, чем быть схваченным законом. Ты продолжаешь расспрашивать меня о Ронни Лэйнге и его связях, как он делает это, как он делает то, кого он знает, где он живет, где он ест? Господи, босс, я ничем не обязан Лэйнгу, но я хотел бы знать, что ты задумал.'
  
  Он перестал теребить руки, но прикусил нижнюю губу, ожидая моего ответа.
  
  "Достаточно справедливо, Вставай, но ничего зловещего не происходит, поверь мне. Раньше я изрядно промышлял торговлей наркотиками в Глазго, в основном кокаином - я тебе об этом уже говорил. У меня были контакты, начиная от фургонов с мороженым, которые развозят по жилищным программам, и заканчивая парнями, обслуживающими университеты, и я неплохо на этом зарабатывал, но в конце концов столкнулся с той же проблемой, что и твой бывший босс. Банда недов, которая раньше специализировалась на вооруженных ограблениях, решила с размаху заняться наркобизнесом за мой счет. У них не было моих контактов, но они выяснили, откуда я получаю свои товары, и после недолгих уговоров эти запасы иссякли, а как только я не смог найти товар, мои клиенты ушли. Вот почему я переехал в Лондон.'
  
  Это начинало звучать так, как будто Ганс Христиан Андерсен мог бы написать что-нибудь в выходной день, но по тому, как Маккинли кивал головой, было похоже, что он мне поверил. Я снова наполнил его стакан виски и откинулся на спинку стула.
  
  "Мне нужен новый запас кокаина, Вставай, и когда я узнал, что ты раньше работал на Лэйнга, я подумал, что он мог бы помочь. Но, судя по тому, что ты говорил, это не начало.'
  
  "Слишком верно", - сказал он. "И в любом случае, я вчерашняя новость на 99 % для этого ублюдка. Он не стал бы делать мне никаких одолжений. ' Он замолчал и снова посмотрел на мои шнурки. 'Тем не менее, я мог бы свести тебя с кем-нибудь, кто мог бы помочь.'
  
  Тогда я понял, что, должно быть, чувствовали старатели Клондайка, когда впервые нашли маленький самородок золота, поблескивающий в отбросах, потому что наконец-то я собирался получить от Маккинли то, что хотел.
  
  "Я думал, ты потеряешь связь через семь лет".
  
  "Большинство старых лиц все еще в бизнесе, плюс-минус те немногие, кто продвинулся дальше или был отправлен вниз. Чего именно вы хотите?"
  
  "Ты говоришь, как джинн из бутылки, Вставай. Хорошо, я скажу тебе, чего я хочу. У меня есть ½ 250 000 йен наличными, которые я хочу превратить в белый порошок. Что мне нужно, так это чтобы кто-нибудь организовал для меня сделку, назначил время и место, где я смогу передать наличные в обмен на наркотики. После того, что случилось со мной в Глазго, я хочу держаться как можно незаметнее, поэтому, кого бы я ни нанял, у него должны быть правильные контакты и он из тех, кто будет держать рот на замке относительно моего участия. Мне нужен посредник, не настолько близкий к улицам, чтобы не думать о большем, чем о нескольких граммах, но и не настолько большой, чтобы не испытывать голода. Что ж, джинн, можешь ли ты оказать мне эту услугу, или мне следует откупорить другую бутылку?'
  
  "Думаю, я могу помочь, босс", - сказал он. "И, да, я бы хотел еще выпить". Я налил ему еще, прежде чем он продолжил. "Один из парней, через которых Лэйнг раньше организовывал поставки, вскоре после меня на три года вышел из строя, - читал Дэви. - Я не могу заплатить. Когда он вышел, он был в одной лодке со мной, Лэйнг не уделил ему и времени, так что он занимался какими-то внештатными сделками. У него есть связи, но у него нет денег, чтобы самому организовать что-то крупное, у него строго ограниченное время.
  
  "Я думаю, он ухватился бы за этот шанс, если бы вы дали ему какой-то процент. Вы хотите, чтобы я организовал встречу?"
  
  "Конечно, он звучит идеально. На самом деле, он звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты можешь ему доверять?"
  
  "Не понимаю, почему бы и нет, босс. Я скажу ему, что вы являетесь фронтменом нескольких очень тяжелых персонажей и что, если он выйдет за рамки дозволенного, вы переломаете ему обе ноги".
  
  - Ты хочешь сказать, что обратишься к более чувствительной стороне его натуры? При этих словах Маккинли расхохотался, откинул голову назад, и я мог бы пересчитать пломбы в оставшихся у него зубах, если бы захотел подойти поближе к его открытому рту, но это было примерно так же привлекательно, как осмотр забитого дренажа.
  
  "У меня есть история для прикрытия получше, Вставай. Вот что я хочу, чтобы ты ему сказал", - и я рассказал ему историю наравне с "Белоснежкой и семью гномами". Хай-хо, хай-хо, мы отправляемся на работу.
  
  Офис Кайла находился на втором этаже отремонтированного здания, на узкой улочке, в двух шагах от рынка Спиталфилдс. Был ранний вечер, и я ждал возле автостоянки, где был припаркован "Мерседес" Кайла, новенький, гладкий и блестящий, зеленый, как листья салата, которые легкий ветерок обдувает шинами.
  
  Рынок был закрыт уже несколько часов, и мусорщики рылись в придорожном мусоре, выбирая помятые и подгнившие яблоки и картофель и аккуратно укладывая их в старые пакеты для переноски или в карманы потрепанных пальто.
  
  Два грача каркали, кашляли и спикировали на выброшенный банан и расклевывали его на части, пока один из последних грузовиков доставки с ревом не завернул за угол и не заставил их сердито спрыгнуть на тротуар. Вскоре они вернулись на 101-ю дорогу, тянули и ели, перья были такими же черными и блестящими, как кожаный портфель, который я нес, что наряду с Burberry и темным костюмом в тонкую полоску сделало меня одним из многих офисных работников, которые переехали в район вокзала Ливерпуль-стрит, поскольку перенаселенный город неумолимо продвигался на восток, модернизируя здания и заполняя их текстовыми процессорами, дизайнерской мебелью и антистатической ковровой плиткой.
  
  Я сидел на низких красных перилах, окружавших парковку, с портфелем на коленях, и оттуда мне была видна дверь в офис Кайла, хотя я был слишком далеко, чтобы разглядеть маленькую латунную табличку с надписью "Недвижимость и финансовые услуги".
  
  По обе стороны обшитой черными панелями двери, прикрепленные к стене примерно в десяти футах над мощеной мостовой, стояли две плетеные клетки, в каждой из которых сидела певчая птичка, распевающая от души.
  
  Может быть, они пели, потому что были счастливы, может быть, потому что не стали бы. если бы они не пели, их бы накормили, может быть, они звали друг друга и признавались в вечной любви, но я полагал, что они взывали о том, чтобы их выпустили, позволили свободно летать над вычищенными до блеска офисами и отремонтированными крышами и присоединиться к воронам, а также к летающим птицам, добывающим пищу, вместо того, чтобы петь за ужин из птичьих семян.
  
  Дверь открылась, и птицы удвоили свои усилия, когда Кайл ступил на тротуар и направился к машине. Я уже встал и быстро двигался, с тревогой поглядывая на часы, как человек, спешащий на поезд, на который нужно успеть. Я перешел дорогу впереди него, снова посмотрел на часы, тридцать футов, двадцать футов, а затем я падал, спотыкаясь о собственные ноги и теряя дело, когда я падал вперед, раскинув руки, чтобы смягчить падение.
  
  Я ударился о землю в тот самый момент, когда портфель задел Кайла ниже колен, натирая перчатки о булыжники и чувствуя, как рвутся брюки. Пока я чертыхался и заставлял себя подняться на ноги, Кайл взял мой портфель за ручку, затем, держа его за оба конца, вернул мне.
  
  "Не больно?" - спросил он, и я сказал "нет", спасибо, что помогли мне, и чья, черт возьми, вообще была идея сделать мощеный тротуар? А потом он ушел, направляясь к блестящему зеленому "мерседесу", оставив мне три идеальных набора отпечатков пальцев на футляре, которые я постарался не испачкать руками в перчатках и которые собирались прямиком в полиэтиленовый пакет, когда я вернулся в квартиру.
  
  "Я бы хотела с ним познакомиться", - сказала Сэмми, и я знала без тени сомнения, что Дэвид был бы рад познакомиться с ней. Было непросто все организовать, объяснить Маккинли, что я на день исчезну из обращения, оформить билеты на трансфер и взять напрокат машину, позвонить в Шенкленд Холл и сказать им, что я забираю Дэвида на свидание.
  
  Это было неприятно, но оно того стоило, стоило увидеть, как Дэвид обнимает Сэмми и гладит ее распущенные волосы, увидеть, как она разговаривает с ним и нежно целует его в лоб. Они поладили, и я был вне себя от радости, она не была с ним неловкой или жалостливой, она была просто теплой и нежной, как старшая сестра. Я любил ее за это.
  
  "В зоопарк", - сказал я Дэвиду, когда он спросил, куда мы едем. Я вел машину, пока он и Сэмми сидели сзади и мы играли в словесные игры, называя животных в алфавитном порядке. Сэмми предпринял ужасную попытку схитрить, заявив, что спаржа и баклажаны относятся к видам млекопитающих, и получил нежный подзатыльник от Дэвида.
  
  Парк дикой природы Хайленд, недалеко от Кинкрейга в Инвернесшире, находится примерно в сорока милях к северу от Питлохри, и хотя я сказал Дэвиду, что мы идем в зоопарк, это было не для того, чтобы увидеть слонов, тигров и жирафов. Все животные там родом из Шотландии, хотя многие из них давно вымерли в дикой природе. Проезжая в стиле сафари-парка по дикой и изрезанной дороге, вы увидите оленей и крупный рогатый скот в чем-то приближающемся к их естественной среде обитания, и вы можете увидеть бурых медведей, горынычей и шотландских диких кошек вблизи. Мы с Дэвидом были постоянными посетителями, в основном, я думаю, потому, что ему нравился Уголок с домашними животными, где он мог трогать, держать на руках, кормить и играть с животными, которым было все равно, кто он или что он, главное, что он был нежным и у него была еда для них.
  
  День был прохладный, несмотря на палящее солнце, поэтому я убедился, что его старая куртка из овчины была застегнута на все пуговицы поверх толстого красного свитера-поло, прежде чем мы прошлись вокруг вольеров. Дэвид был неистощим, бегая от клетки к клетке, в то время как мы с Сэмми шли за ним, взявшись за руки.
  
  "Какое твое любимое животное?" Я спросил ее.
  
  "Легко", - сказала она. "Белые медведи".
  
  "Тебе придется объяснить это".
  
  "Чисто визуально, я полагаю. Большие, белые и пушистые, дружелюбные лица. Они создают впечатление, что вы могли бы прижаться к ним и быть в безопасности, тепле и защищенности, но когда они двигаются, у вас не остается сомнений в их огромной силе и мощи, мускулах, перекатывающихся под шерстью, лапах, достаточно больших, чтобы оторвать человеку голову. Защищают своих товарищей, нежны со своими детенышами, ничего не боятся. Я люблю их. Я бы взял одного из них к себе домой, если бы мог.'
  
  "Они убийцы, ты знаешь?"
  
  "Я знаю это, и в некотором смысле это часть привлекательности. Быть так близко к чему-то, что может убить, если захочет, и при этом чувствовать себя в безопасности и комфорте. Ты думаешь, мне нужна фигура отца?'
  
  "Сэмми, я думаю, это последнее, что тебе нужно", - сказал я, и она захихикала.
  
  "Какое твое любимое блюдо?" - спросила она.
  
  "Я знал, как только вопрос слетел с моих губ, что ты сразу же задашь его обратно", - сказал я и обнял ее за талию. "Мне нужно подумать".
  
  Вместе мы последовали за Дэвидом к бассейну с выдрами. Было сразу после трех часов дня, и пришло время кормления. Есть несколько вопросов, которые многое раскрывают о человеке. Ответ Сэмми кое-что рассказал мне о ней, он показал мне ее ту сторону, которую я иначе бы не увидел, и мой ответ сделал бы то же самое, если бы я не солгал. Но я не стал бы лгать, решил я.
  
  "Моего любимца здесь тоже нет", - сказал я. "И я рад, мне неловко видеть какое-либо животное в неволе, но больше всего я сочувствую дельфинам".
  
  Она внимательно слушала, наклонив голову, убирая волосы с глаз, наблюдая за моим лицом. Ей не нужно было спрашивать почему, потому что она знала, что я объясню.
  
  "Они такие яркие, такие умные, так идеально адаптированы к окружающей среде. Вы когда-нибудь видели их вблизи?"
  
  "Однажды я ходил в дельфинарий, но мне стало грустно".
  
  "Я знаю. Они показывают трюки, но, по крайней мере, они не похожи на морских котиков. Морские котики - это клоуны, хлопающие в ладоши, балансирующие мячами и ходящие на ластах, выделывающие трюки ради еды. Препятствия природы. Мне неприятно это видеть.'
  
  Сторож с минимумом суеты бросал выдрам маленьких мертвых серебристых рыбок, и как только лоснящимся животным надоело гоняться за едой, он вылил содержимое своего красного пластикового ведерка в зеленоватую воду и ушел, оставив их есть в покое, нервно поглядывая друг на друга, пока они шумно жевали, как ночлежники в бесплатной столовой.
  
  "Дельфины другие", - продолжил я. "Они намного умнее. В дикой природе они совсем другие. Дружелюбные, общительные, игривые, нежные. Они никому не мешают и совершенно неагрессивны: ни когтей, ни острых зубов, ни шипов. Но они готовы убивать, чтобы защитить себя, и объединяются, чтобы дать отпор врагу. Боже, помоги акуле, которая пытается напасть на дельфина.'
  
  Мы стояли вместе, наблюдая, как Дэвид наблюдает за кормлением выдр 105, пока они не закончили. Затем он подбежал и протиснулся между нами, держа нас за руки и подпрыгивая вверх-вниз, пока мы шли обратно к машине. Он спросил, можем ли мы вернуться, и я сказал "да", конечно, и он спросил, как насчет Сэмми, и я сказал "да", она тоже придет, и он спросил, как насчет Шоны, и я должен был подумать об этом.
  
  Она ждала нас, когда мы вернулись в Шенкленд-Холл, прислонившись к своему "Роверу", улыбаясь улыбкой раненого.
  
  "Ты мог бы сказать, что сегодня возьмешь Дэвида куда-нибудь", - сказала она, оглядывая Сэмми с ног до головы, пока мы выходили из машины. Она шагнула вперед и поцеловала меня в щеку, а затем обняла Дэвида, прежде чем вытереть носовым платком слюну с его подбородка. "Привет, малыш", - сказала она ему, и он неудержимо рассмеялся. Сестра вышла, и Дэвид зашел с ней внутрь, все еще смеясь и помахав рукой на прощание. На этот раз не было никаких "не уходи", расставание было легче, и я думаю, это потому, что Сэмми был там и знал, что у него есть еще один друг.
  
  Мы втроем поехали в маленький загородный паб в трех милях от дома престарелых, взяв две машины, что было проблемой, потому что мне пришлось выбирать, но на самом деле выбора не было, мне пришлось пойти с Сэмми. Забей на это, я хотел пойти с Сэмми.
  
  Паб представлял собой обветшалое каменное здание среди скопления серых домов, вероятно, единственный источник живой музыки на многие мили вокруг, но он был практически пуст, всего несколько местных жителей с красными прожилками на лице стояли у бара и потягивали виски, как будто законы о лицензировании никогда не смягчались к северу от границы.
  
  В большом кирпичном камине горела неопрятная башня из грубо обтесанных бревен, наполняя комнату теплом и дымом. Слева была небольшая скамейка, перед ней круглый стол высотой до колен, сделанный из того же темного дерева, с двумя удобными старыми стульями по обе стороны. Шона и Сэмми плюхнулись по одному. Это освободило место на скамейке для 106 меня, и когда я поставил напитки на стол и сел, они смотрели на меня, как пара храмовых псов.
  
  "Что ж, это мило", - сказала Шона. "Ваше здоровье". Это было не похоже на нее - быть такой стервозной, но она была права, я должна была сообщить ей, что собираюсь встретиться с Дэвидом, и я не должна была вешать на нее Сэмми, как неблагоприятный диагноз.
  
  "Вам понравилось?" - спросила она меня, и я кивнул и рассказал ей, где мы были.
  
  "Он милый мальчик", - сказала Сэмми, и Шона улыбнулась ей улыбкой хищника, готового к прыжку. Мне никогда не пришлось бы спрашивать Шону, какое ее любимое животное, это должен был быть тигр, гладкий и красивый, быстро мурлыкающий и готовый убить. Я много раз видел ее в действии и восхищался ею за это, но это было по-другому. Это был Сэмми, и Сэмми был другом на незнакомой территории.
  
  "Да, это он", - сказала Шона. "Вы раньше бывали в Шотландии?"
  
  "Нет, это мой первый раз", - ответил Сэмми. "Но мне это нравится, воздух такой свежий, холмы обладают суровой красотой, которую вы просто не увидите на юге, и люди такие дружелюбные. Я вернусь".
  
  "Я уверена, что ты это сделаешь", - сказала Шона. "Я уверена, что ты это сделаешь", - повторила она тихо и задумчиво. Я чувствовал себя больным голубем, из-за которого дерутся пара уличных котов, но я не мог понять, почему они выпустили когти, они не представляли угрозы друг для друга, и у меня не было фаворитов. Или, может быть, так оно и было, возможно, в этом и была проблема.
  
  "Сэмми - друг Тони", - сказал я, и Шона подняла бровь, как бы говоря: "Держу пари, что так оно и есть".
  
  "Вы работаете вместе?" - спросила она.
  
  "Ты имеешь в виду Тони и меня? Да, вроде того. Я занимаюсь связями с общественностью". Что было, конечно, абсолютной правдой, но я все равно ухмыльнулся и перестал беспокоиться. Она была большой девочкой и могла сама о себе позаботиться. Какое-то время они фехтовали, но преимущество было у Сэмми, потому что я так часто говорил с ней о Шоне, и примерно через полчаса разговор пошел на лад, и они 107 обсудили одежду и магазины, переведя соперничество в дружеский спор о достоинствах их двух городов, спор о культурах, а не о личностях. Они расстались почти друзьями, и я знал, что в следующий раз, когда они встретятся, они будут чмокаться в щечки, как старые школьные приятели, но они никогда не будут близки, никогда не поговорят по душам и не поплачут друг другу на плечах. Я мог бы с этим жить.
  
  "Ты скоро вернешься?" Шона спросила меня на парковке у паба, и я сказал, что да, максимум через пару недель, обещаю, может быть, раньше. Мы поехали той же дорогой обратно в Эдинбург, но Шона сильно нажала на акселератор и вскоре оставила нас далеко позади.
  
  Через пару дней после того, как мы с Сэмми вернулись из Шотландии, Маккинли договорился о встрече с Дэви Ридом. Чтобы соответствовать легенде прикрытия, мы договорились о встрече в Солсбери-Хаусе на Финсбери-Серкус, лондонской штаб-квартире Национального банка Детройта. Один из самых больших кварталов в этом районе, его фасад из светло-коричневого песчаника и окна, украшенные фиолетовыми и белыми цветами, смотрели вниз на четыре игры в шары, в которые играли офисные работники в рубашках с короткими рукавами на крошечной лужайке в центре Цирковых садов.
  
  Я ждал рядом с полированными гранитными ступенями, ведущими в фойе главного входа, пока не увидел, как Маккинли и Рид подъезжают к "Гранаде", задние колеса зацепились за бордюр, когда они сворачивали на Цирк в поисках пустого парковочного счетчика. Я быстро подошел к стойке регистрации и попросил разрешения поговорить с мистером Колаковоски, моля Бога, чтобы в здании действительно не было никого с таким именем. Я одним глазом следил за стеклянными дверями, пока девушка за стойкой просматривала номер 108 в своем внутреннем телефонном справочнике, качая головой и говоря, что да, она слышала, как я произносил это имя, но как, черт возьми, оно пишется?
  
  Когда Маккинли и Рид начали подниматься по ступенькам, я сказал ей, чтобы она не беспокоилась и что мистер Колаковоски, очевидно, перешел к чему-то лучшему, и направился к двери. Я встретил их на полпути и повел Рида по кругу, положив руку ему на плечо, поблагодарив его за то, что он пришел и сказал Вставай, что, учитывая деликатный характер организации, было бы лучше, если бы мы поговорили на свежем воздухе, а не в моем кабинете, где мы никогда не знали, кто может быть по соседству, прижав ухо к стеклянному стакану.
  
  Маккинли кивнул и сказал, что понял и прочитал, сказал, какая хорошая идея, и мы все трое закивали, как те маленькие собачки, которых вы видите на заднем сиденье перекрашенного Ford Cortinas с большими пушистыми кубиками, свисающими с водительского зеркала.
  
  Я погнал их через дорогу к Серкус гарденс, как колли с парой своенравных овец, повел их мимо велосипедов, прикованных цепями к черным перилам, через ворота и вниз по асфальтированной дорожке, огибающей боулинг-грин.
  
  Было половина третьего дня, так что большинство обедающих офисных работников вернулись к своим столам и компьютерным терминалам, но несколько деревянных скамеек все еще были заняты мужчинами в костюмах и женщинами в элегантных летних платьях, которые ели сэндвичи Marks and Spencer, салаты из контейнеров Tupperware и пончики из коричневых бумажных пакетов, вытягивая ноги и наслаждаясь убывающим теплом послеполуденного солнца.
  
  Воздух гудел от шума уличного движения и двухсторонних радиоприемников мотоциклистов-посыльных. Из-за деревьев доносились звуки сверления, резки и стука молотка при ремонте, которые всегда являются частью городского фонового шума, стандарты и арендная плата безумно перепрыгивали друг друга за километрами покрытых пылью строительных лесов.
  
  Дэви Риду было около сорока лет, и он был похож телосложением на Маккинли - когда я шел между ними, я чувствовал себя куском солонины в рулете. Он был чисто выбрит и слегка вспотел, то ли от нервозности, то ли от жары, и в своем просторном коричневом клетчатом пиджаке и бежевых брюках мог бы сойти за страхового агента среднего ранга, у которого трехкомнатная квартира в Илинге и двухлетняя "Сиерра" на подъездной дорожке. На нем были очки в золотой оправе, и пока мы шли, он вытащил из верхнего кармана зеленый носовой платок, вытер мокрый лоб и высморкался в свой выпуклый, слегка покрасневший нос. С его носом и весом он мог бы быть заядлым пьяницей, но изо рта у него пахло свежестью, так что он либо любил джин с тоником, либо водку, либо вел себя наилучшим образом. Как бы то ни было, он был всем, что у меня было, и Маккинли сказал, что ему можно доверять.
  
  Мы прошли мимо четырех строительных рабочих, валявшихся на траве без рубашек, загорающих на солнце и заглядывающих под юбки любому человеку в возрасте от двенадцати до пятидесяти, который проходил мимо.
  
  "Гримап сказал тебе, чего я добиваюсь?" Спросила я, когда Рид убрал влажный носовой платок в карман, на его вытертом лбу уже снова выступил пот.
  
  "Кокаин, стоимостью в четверть миллиона фунтов. Это не должно было стать проблемой, но он немного туманно объяснил, зачем вам это нужно - чертовски много нюхать". Очки слегка сползли у него с носа, и он посмотрел поверх них, как профессор, делающий замечание. Поторопись, мальчик, объяснись, только если бы я это сделал, этот профессор вылетел бы из головы, как ошпаренный кролик. У меня покалывало ноги, когда поезд метро проезжал по туннелю под нами от Ливерпуль-стрит до Мургейт, и в задней части шеи покалывало, потому что, если бы он мне не поверил, я могла бы оказаться погребенной под землей на той же глубине, что и поезд.
  
  "Мне нужно заработать много денег, и быстро", - сказал я. "Я представляю группу инвесторов, которые заняли крупные суммы для инвестирования в сырьевые рынки, в частности в кофе. Мы рассчитывали на сильные морозы в этом году, но они так и не оправдались, а вместо этого был небывалый урожай, и цены на 110 упали как камень. Мы были не одни, многие люди обожгли пальцы, это застало всех врасплох. К сожалению, мы не в состоянии вернуть деньги, которые мы заняли, и у нас есть всего несколько недель, чтобы возместить убытки.
  
  "Мы решили, что наиболее эффективное использование нашего оставшегося капитала, которое мы могли бы сделать, - это вернуться на сырьевой рынок, но другим способом. Если мы импортируем кокаин на сумму ½ 250 000 йен, мы можем реализовать его на сумму около двух миллионов фунтов стерлингов и возместить наши потери.'
  
  Я говорил медленно и четко, как директор по маркетингу, раскрывающий свою стратегию на предстоящий финансовый год и надеющийся, что никто не заметит никаких недостатков. С того места, где мы стояли, была видна только верхушка Национальной Вестминстерской башни, возвышавшаяся на голову над остальными городскими офисными зданиями. Если бы вы могли найти очень крупного лесоруба с топором размером с автобус и убедить его долго и усердно рубить основание башни, и если бы он толкнул ее в нашу сторону, и она начала бы рушиться, то два верхних этажа рухнули бы на три оставшиеся игры в шары, которые разыгрывались на грине. Мои мысли блуждали, напряжение иногда делает это, и я вернул себя к реальности. Сейчас было не время грезить наяву. Маккинли уже рассказал Риду историю горя, о том, как группа потенциальных городских капризников обожгла пальцы, играя на товарном рынке на деньги других людей, и как эти опаленные цифры будут надежно зафиксированы в кассе, когда в следующем месяце придут аудиторы. И чтобы сыр в мышеловке выглядел еще более соблазнительно, он сказал Риду, что я был в таком отчаянии, что он мог бы отрезать себе кусочек акции.
  
  Рид начал грызть. "Как ты планируешь от этого избавиться?" - спросил он.
  
  Парень, не будь слишком жадным. "Это моя проблема - ты можешь оставить дистрибуцию мне. Все, что я хочу от тебя, - это товар оптом. Полагаю, я не скажу вам ничего такого, чего вы уже не знаете, если укажу, что кокаин - это наркотик для богатых людей. Его подают на всех лучших званых обедах вместо ликеров, он широко используется в Городе, его пробуют и наслаждаются все - от руководителей рекламных компаний до банкиров-коммерсантов. И его не покупают на углах улиц. У среднего класса есть своя система распределения, и она очень хорошо защищена, поверьте мне. В конце концов, это не героин.'
  
  Мы шли молча, Рид нахмурил брови, как будто ему предстояло принять трудное решение, но он уже решил клюнуть. Единственной мыслью в его голове сейчас было, сколько сыра он сможет схватить, прежде чем ловушка захлопнется.
  
  "А мне-то что с этого?" - спросил он и посмотрел на Маккинли, который был занят тем, что пытался почесать середину спины, засунув левую руку за воротник рубашки и кряхтя. Маккинли уже сказал ему, что он может выложить десять процентов от общей суммы, если все пройдет гладко, поэтому, когда я предложил ему три тысячи на расходы вперед и пять процентов, он втянул воздух через передние зубы, как будто проверял, нет ли кариеса.
  
  "Недостаточно", - сказал он. Я надавил на него.
  
  "Я предлагаю почти шестнадцать тысяч за организацию одной сделки. Я вкладываю все наличные, мы с Маккинли заберем кокаин, тебе даже не обязательно там быть. Все, что вам нужно сделать, это сделать несколько телефонных звонков.'
  
  Он одарил меня таким взглядом, каким волк одарил Красную Шапочку, и он, черт возьми, чуть не начал потирать руки, а за очками в золотой оправе показались знаки фунта стерлингов.
  
  "Послушай, сквайр, если это так просто, я тебе не нужен. И если это не так просто, и вы можете поверить мне, что это не так, тогда я хочу больше, чем паршивые пять процентов.'
  
  "Я мог бы найти кого-нибудь другого".
  
  "Конечно, ты мог бы, конечно, мог", - сказал он. "За исключением того, что мы оба знаем, что у тебя мало времени, не так ли?"
  
  Я бросил на Маккинли испепеляющий взгляд в пользу Рида и показал на свои часы. "Полагаю, я могу поднять ставку до десяти процентов".
  
  Он положительно просиял. "Это уже больше похоже на правду. Но я все равно собираюсь потребовать три тысячи на расходы".
  
  У меня были наготове деньги, и я протянул их ему. "Ты вполне доволен, что получаешь остаток своего гонорара в виде кокаина?"
  
  "Я бы не хотел, чтобы было по-другому", - засмеялся он, потому что двадцать пять тысяч фунтов белого порошка стоили бы на улицах в десять раз больше. Он не продавал бы его агентам по недвижимости и звукозаписывающим компаниям A и R men, он продавал бы его в маленьких пластиковых пакетах, разбавленных до доли его первоначальной крепости.
  
  "Я хотел бы обсудить детали", - сказал я. "Как вы планируете осуществить доставку?"
  
  Он снова достал из кармана носовой платок и с размаху развернул его, когда мы начали наш второй обход сада.
  
  "Люди, которых я имею в виду, обычно привозят это из Ирландии морем, и я договорюсь забрать это, вероятно, где-нибудь на западном побережье Шотландии. Я дам вам знать, где. Но если хотите, я доставлю это прямо к вашей двери. Без дополнительной оплаты.' Он улыбнулся, просто распишитесь на пунктирной линии, сэр, вы не пожалеете об этом.
  
  "Я хочу быть там, когда товар будет передан и когда будут пересчитаны мои наличные. И когда ты получишь свой процент".
  
  "Меня это устраивает", - сказал он. "Я позвоню в компанию Get-Up, чтобы договориться".
  
  "Не затягивай с этим слишком долго", - ответил я. "Я бы хотел покончить с этим как можно скорее". И все. Проще, чем заказывать комплект из трех предметов в "Хэрродс".
  
  Мы повернули назад и вышли через главный вход, прокладывая себе путь в цирковом потоке и из него. У подножия лестницы, ведущей в банк, я пожал Риду руку и сказал, что с нетерпением жду возможности вести с ним дела. Когда он и Маккинли вернулись в "Гранаду", я 113 поднялся по ступенькам, прошел через двойные стеклянные двери и вернулся в приемную. Лицо девушки вытянулось, когда я радостно улыбнулся ей, положил ладони на стол, обшитый тиковым шпоном, и спросил ее, не оставил ли случайно мистер Колаковоски адреса для пересылки?
  
  Рид вернулся в Маккинли два дня спустя, в среду. Да, сделка состоялась, кокаин должен был быть доставлен из Ирландии через десять дней на рыбацком судне, которое должно было стоять на якоре в заливе Ферт-оф-Лорн, в нескольких милях от Минард-Пойнт на западном побережье Шотландии. Остаток пути доставка должна была проделать на шлюпке, которая войдет в Лох Феохан (Маккинли произносил это как "Гребаный замок") и приземлится в паре миль от маленькой деревни под названием Кли.
  
  Передача должна была состояться ночью, и там была сложная серия последовательностей световых сигналов, чтобы обе стороны могли узнать друг друга, но нам с Маккинли не пришлось бы их разучивать, потому что Рид был бы с нами, чтобы убедиться, что передача прошла гладко, и в равной степени убедиться, что он получил свою долю. Мы договорились встретиться в отеле в Обане, примерно в пяти милях от озера Феохан, в субботу вечером, за два часа до высадки.
  
  Позже тем же вечером, когда Маккинли вернулся в свой гостиничный номер, я сделал два телефонных звонка: один Дайне, сообщив ему, где и когда он мне понадобится, другой Иванеку почти на тридцать минут, за это время его гонорар удвоился. Да, у него был пистолет, да, он точно понимал, чего я от него хотел, да, он будет в Обане, чтобы встретиться со мной, да, он был уверен, что все пройдет гладко, и да, он хотел получить свой гонорар наличными. Всегда будь осторожен с соглашателями, говорил мне мой отец. Да, папа, я помню.
  
  *
  
  Голубые бархатные занавески мягко колыхнулись в комнате, и через открытое окно я услышал, как соседский дрозд рассказывает мне, какой это был чудесный вечер, и как единственное, чего он действительно хотел во всем мире, - это леди дрозд, и как он был бы готов сражаться и умереть за нее, потому что он был самой храброй и сильной птицей в округе. Может быть, я позволил себе вольность с Айриками, но к мелодии нельзя придраться.
  
  "Похоже, она счастлива", - сказала Сэмми, когда она перевернулась на живот, рыжие волосы упали ей на лицо и разметались по испачканной тушью подушке.
  
  "Он", - сказал я, поглаживая ее сзади по шее. "У мужчин всегда самые сладкие песни".
  
  Она лежала рядом со мной, повернув ко мне лицо. Положив одну руку на подушку, а другую под нее, она выглядела так, словно обнимала ее так же, как обнимала меня несколько минут назад. Я перекатился на нее сверху, поставив ноги по обе стороны от нее, и поцеловал ее в щеку.
  
  "Разве они не просто", - она засмеялась, прижимаясь ко мне, а затем затихла, ее дыхание было тихим и ровным. Я встречался с Сэмми три или четыре раза в неделю, обычно во второй половине дня, обычно для того, чтобы проверить, как у нее идут дела с Лэйнгом, и обычно заканчивал в постели под картиной с изображением бушующего моря.
  
  "Тебе пора отдохнуть", - сказал я ей.
  
  "Под “ты”, я так понимаю, ты имеешь в виду меня, а не нас", - хихикнула она.
  
  "И Лэнг. Где-нибудь за границей, где-нибудь солнечно, где-нибудь во Франции".
  
  "Как насчет Парижа?" Единственный глаз, который я мог видеть, сверкнул озорством.
  
  "Как это проницательно с твоей стороны. Билеты у меня в кармане пиджака - ты вылетаешь через неделю в пятницу из Хитроу, и для тебя забронирован четырехзвездочный отель в центре Парижа".
  
  "Кто сказал, что Дед Мороз всегда носит красный костюм и белую бороду?" - спросила она, а затем, не спрашивай меня, как ей это удалось, меня отбросило на три фута через кровать, и я обнаружил, что лежу плашмя на спине. Затем она оказалась на мне и целовала меня сквозь спутанные волосы. Я приподнял ее голову и улыбнулся.
  
  "Он пойдет с тобой?" - спросил я.
  
  "У зебр бывают полосатые ноги? Конечно, у него будут полосатые ноги, и у него будет лучшее время в его жизни. Ему придется, как обычно, оправдываться перед своей женой, но он к этому привык. И она тоже. Он получит такое удовольствие от того факта, что я тоже плачу. Я так понимаю, у меня всего лишь выходные, Санта?'
  
  "В пятницу вечером и в субботу вечером вылетаешь British Airways в половине четвертого и возвращаешься поздно вечером в воскресенье. Чем ты там занимаешься, это твое личное дело. Если ты понимаешь, к чему я клоню".
  
  Ее глаза вспыхнули огнем, но губы улыбнулись, когда она схватила мои запястья, подняла их над моей головой и поцеловала прямо в губы, крепко обхватив меня ногами. "Пойдем со мной", - сказала она. "Забудь о Лэйнге и Кайле".
  
  "В следующий раз. Я обещаю. И тогда это будет удовольствие, а не бизнес". И я имел в виду именно это.
  
  "Бизнес может быть приятным", - сказала она, затем поцеловала меня снова, достаточно сильно, чтобы у меня остались синяки на губах. "Скажи мне, что делать".
  
  И я рассказал ей о автостоянках, о "Роллс-ройсе" с персональным номерным знаком и карточке American Express, а затем я снова занялся с ней любовью. Или она занималась любовью со мной. Неважно.
  
  Дайна теребила шпильки у него в ухе, пока мы ждали прибытия Лэйнга и Сэмми на краткосрочную парковку в аэропорту Хитроу. Был яркий солнечный день, и мы оба в рубашках с короткими рукавами сидели на передних сиденьях черного фургона Transit с надписью "Kleen Karparts" по белому трафарету на бортах. Мы были спрятаны в дальнем углу на первом этаже, откуда нам было хорошо видно все транспортные средства, въезжающие на парковку IA и выезжающие с нее. Через два места рядом стояла "Гранада", и у меня в нагрудном кармане рубашки лежал парковочный талон на нее.
  
  Даже при том, что оба окна были широко открыты, мы вспотели, но это, вероятно, было вызвано нервозностью и беспокойством, потому что мы были припаркованы почти час. Дважды Дайна просила сходить в туалет. "Ничего не поделаешь, - сказал я ему, - они могут быть здесь в любой момент", и теперь он дулся.
  
  "Вот они", - сказал я и кивнул в сторону входа, где Лэйнг высунулся со стороны водителя "Корниша" за своим билетом. Он подъехал к первому уровню, и Дайна последовала за ним, когда я перешагнула через сиденье в заднюю часть фургона и села рядом с гремящим синим металлическим ящиком с инструментами. Дайна притормозила рядом с припаркованным "Роллсом", и я заглянула через его плечо. На мне были солнцезащитные очки и белая кепка с надписью "Арсенал" спереди, и Лэйнг видел меня всего один раз, но даже в этом случае не было смысла рисковать.
  
  Сэмми была сногсшибательна: волосы стянуты сзади алым бантом, на ней был бежевый костюм-котлетка и коричневый пуловер, завязанный узлом на плечах. Лэйнг достала два маленьких чемодана из багажника "Роллс-ройса", захлопнула его, и они вместе направились к терминалу вылета, у меня похолодело в животе, когда она взяла его под руку и положила голову ему на плечо, после чего я мысленно пнул себя, потому что она всего лишь играла роль. Она делала это для меня. Но это не заставило меня чувствовать себя лучше.
  
  "Неплохая штука", - сказала Дайна. "Везучий ублюдок".
  
  "Следи за собой, Дайна", - сказал я. "Сосредоточься на работе".
  
  Мы дали им целых пятнадцать минут, затем я вернулся на пассажирское сиденье, чтобы наблюдать, как Дайна слезла и встала рядом с окном водителя "роллс-ройса".
  
  Я ожидал утонченности, отмычки или сложного механического устройства, которое Дайна будет вертеть и вертеть, пока не преодолеет сложную систему центрального замка Corniche. Дайна была почти такой же тонкой, как кастет. Он взял лист пластика с липкой подложкой и закрыл им окно, разглаживая пузырьки воздуха тыльной стороной ладони. Из заднего кармана своих черных кожаных брюк он достал металлический перфоратор, посмотрел направо и налево, коротко кивнул мне, а затем ударил им по стеклу, которое треснуло и разлетелось на тысячу кубиков, большинство из которых прилипло к пластику. Он свернул его и протянул мне через окно фургона "Транзит".
  
  "О, отличная идея, Дайна. Если бы я знал, что это так просто, я бы сделал это сам", - сказал я и бросил его в кузов фургона.
  
  "Это была самая легкая часть", - засмеялся он. "Это следующая часть, за которую ты мне платишь. Смотри в оба". Он лежал поперек переднего сиденья "роллс-ройса", голова под приборной панелью, и прошло целых десять минут, прежде чем двигатель ожил.
  
  "Точно, это мы", - сказал он, вытирая руки о свою синюю футболку. Он открыл заднюю дверь Transit и достал пластиковую щетку и сковородку, подметая стеклянные кубики на полу, пока я сидел за рулем Rolls и пробегал глазами по кнопкам управления.
  
  "Следуйте за мной обратно в гараж и, ради Бога, не задерживайте его", - сказал он. Мы выехали с многоэтажной автостоянки, и я передал талон "Гранады", чтобы пропустить "Роллс-ройс".
  
  Час спустя мы были во дворе "Карпартс", где Дайна устанавливала новое окно - очевидно, достать запасные части для него не было проблемой. Он отправился на работу с парой ключей Rolls и напильником и через два часа торжественно вручил их мне.
  
  "Ваша машина, сэр", - сказал он и ухмыльнулся. "Когда вы вернетесь с ней?"
  
  "В воскресенье утром, самое позднее во второй половине дня. Ты будешь здесь?"
  
  "Готов и жду", - сказал он. "Готов к машине и жду своих денег. Кстати, поосторожнее с этими ключами. Они хороши, но не идеальны, так что не заставляйте их. Будь нежен.'
  
  Он помолчал, затем добавил: "Что ты задумал?"
  
  "Лучше тебе не знать, Дайна". Я скользнула на шикарное синее кожаное сиденье, вставила импровизированный ключ и повернула его. "Роллс-ройс" завелся с первого раза, и я подмигнула ему. "Увидимся в воскресенье", - сказал я.
  
  Он подошел к двойным воротам, и пока он их открывал, я полез под пассажирское сиденье и шарил там, пока не нашел маленький белый конверт. Внутри была карточка Лэйнга "Американ Экспресс" и записка от Сэмми, короткая и по существу. "Будь осторожен. Скоро увидимся. С."
  
  Я проехал через ворота, помахав Дайне, когда проезжал мимо него, и забрал свое дело в Эрлс-Корте и Маккинли в его отеле. Лэйнг купил машину всего шесть месяцев назад, поэтому Маккинли раньше ее не видел.
  
  "Это ваше, босс?" - спросил он.
  
  "Это одолжено, Вставай. И если ты будешь очень хорошо себя вести, я позволю тебе сесть за руль. Откинься назад, нам предстоит долгий путь".
  
  Водить "Роллс-ройс" было мечтой, и он проглотил мили до Глазго, как голодный школьник. Я позволил Маккинли сесть за руль после того, как мы проехали Бирмингем, и сказал ему, что сяду на заднее сиденье и попытаюсь немного поспать. Я оставил планшет и пачку бумаги для заметок на сиденье, и я положил карточку Лэйнга "Американ Экспресс" под зажим "бульдог" и изучал ее, пока Маккинли сидел на внешней полосе судмедэкспертизы, спустив ногу на пол.
  
  Капля тормозной жидкости убрала бы подпись biro, и я мог бы заменить ее на "R. Текст написан моим собственным почерком, но у меня было достаточно времени попрактиковаться, поэтому я подумал, что с таким же успехом могу сделать это трудным способом. Большинство людей в любом случае не так внимательно изучают подписи, особенно перегруженные работой секретари. Они просто обратили внимание на несколько очевидных особенностей, высокую петлю на букве "1", то, что буква "а" была почти круглой, а нижняя часть буквы "g" загибалась назад под подписью в виде яркой подчеркивающей петли. Если они совпадают, значит, подпись в порядке.
  
  Я изучил, как Лэйнг подписывает свое имя, а затем копировал его снова и снова, исписывая лист за листом бумаги, и к тому времени, как мы добрались до Престона, я мог сделать идеальную имитацию, пока оригинал был у меня перед глазами.
  
  Мне потребовалось время, пока мы не добрались до Карлайла и М6 не превратилась в А74, прежде чем я смог подписаться "R. Лэйнг" без проверки.
  
  Я снова взял на себя управление автомобилем после того, как мы остановились на перерыв на станции техобслуживания в Гретна-Грин, и я выбросил листы с поддельными подписями в мусорное ведро, разорвав их на сотню кусочков, пока Маккинли был в туалете.
  
  Дорога была оживленной, и я струсил с мчащимися грузовиками, направляющимися на север, и в отчаянии постукивал по рулю из-за многочисленных дорожных работ и одиночных пробок. Это сука дорога. Всякий раз, когда мне приходилось ездить в Лондон по делам, я всегда пользовался трансфером, даже на "роллс-ройсе" это утомительное путешествие, приводящее в хаос кровяное давление и тормоза.
  
  Мы вдвоем провели ночь в отеле Central в Глазго, любезно предоставленном Лэйнгом по карте Amex, и первым делом в субботу утром я взял BMW в элитной компании по прокату автомобилей в тени здания Daily Record на набережной Андерстон.
  
  Прежде чем блондинка на ресепшене вручила мне ключи, она позвонила в компанию, выпускающую кредитную карту, чтобы проверить, действительна ли она, но это не было проблемой, Лэйнг был в Париже (Боже, у меня защемило сердце, когда я подумала о нем с Сэмми), и он не знал, что она пропала. Если он поймет, что что-то пошло не так, тогда я договорился с Сэмми, чтобы она сказала, что, по ее мнению, видела это на полу "Роллс-ройса".
  
  Я поехал на BMW обратно в центр города, Маккинли следовал за мной на "роллс-ройсе", и мы выехали из Глазго на А82 и направились в Обан.
  
  Маккинли и я были забронированы в отеле Caledonian, внушительном здании из коричневого камня с шиферными башенками и белыми створчатыми окнами, выходящими на залив Обан в сторону острова Малл.
  
  У нас были смежные номера в передней части отеля, и из моего окна я смотрел вниз на потрепанные рыбацкие лодки, мягко натыкающиеся друг на друга на волне, когда чайки скользили и кричали, время от времени ныряя в море за куском гниющей рыбы или ломтями хлеба, брошенными туристами.
  
  Было около пяти вечера, и мы договорились встретиться с Ридом в баре в семь, поэтому я сказал Маккинли, что собираюсь прогуляться, и направился вдоль стены гавани к современному, оформленному натуральным способом парк-отелю. Из него тоже открывался великолепный вид на море, и я почувствовал вкус соли на губах, когда проходил через 121 приемную дверь и попросил разрешения поговорить с Саймоном Фрейзером. Симпатичная брюнетка в клетчатом жакете и юбке улыбнулась, позвонила в его номер и сказала мне подняться в номер один два три, и Иванек открыл дверь, чтобы поприветствовать меня, когда я выходила из лифта.
  
  Он был в одноместном номере в задней части отеля, в углу мерцал цветной телевизор с выключенным звуком, а на маленькой, но аккуратной кровати стояла неоткрытая бутылка виски и маленький черный кожаный чемодан.
  
  В его руке был пустой стакан, и он спросил меня, не хочу ли я чего-нибудь выпить, и сказал, чтобы я налил себе стакан из ванной. Он налил мне приличную порцию, и мы чокнулись.
  
  "За преступление", - сказал он и рассмеялся. "И за то, чтобы тебя не поймали".
  
  "Надеюсь, у нас будет спокойная ночь", - сказал я и сделал большой глоток. Он сел на край кровати и жестом пригласил меня сесть в удобное зеленое кресло в углу комнаты напротив телевизора.
  
  "Присаживайтесь", - сказал он. "Я так понимаю, все готово?"
  
  "Вообще никаких проблем", - сказал я, доставая из внутреннего кармана крупномасштабную карту местности и расстилая ее на полу. Я указал на середину озера Феохан.
  
  "Вот где шлюпка должна причалить к берегу около одиннадцати часов вечера. Вот где я буду с двумя другими мужчинами. Наши машины будут припаркованы в стороне от дороги, в пределах видимости берега. У одной из них будет мощный фонарик, чтобы подать сигнал лодке, и передача должна происходить у кромки воды. Будет темно, так что, пока вы держитесь подальше от луча фонарика, вы сможете подойти поближе, оставаясь незамеченным. Так далеко от цивилизации нет уличных фонарей, поэтому оставьте свой автомобиль на дороге.'
  
  Иванек откинулся на кровати и прислонился к стене. Он был одет как преподаватель политехнического института: коричневые вельветовые куртка, брюки и зеленый свитер, пара потертых ботинок для десерта и коричневые носки с черными квадратами на них, но ни у одного преподавателя политехнического института не было таких глаз, как у него, и они изучали меня сквозь полуприкрытые веки, как у сонной ящерицы, собирающейся поймать неосторожное насекомое своим длинным и очень липким языком.
  
  "Я полагаю, они будут вооружены?" У него была способность заставлять каждый вопрос звучать как констатация факта.
  
  "Почти наверняка, но они не будут ожидать неприятностей, они имеют дело с кем-то, кого они знают. И у вас будет преимущество, потому что у них будет лодка, о которой нужно беспокоиться, а вы будете на суше".
  
  Он достал пачку "Силк Кат" и поджег одну старой бензиновой зажигалкой из оружейного металла. Он не предложил мне сигарету, что означало, что он был достаточно наблюдателен, чтобы заметить, что я не курю, или ему просто было все равно. Он откинул голову назад и выпустил колечко дыма к бледно-зеленому потолку, но его глаза не отрывались от моего лица, и он смерил меня взглядом сквозь клубы дыма.
  
  "Нас будет трое, я и двое здоровенных парней. Один - мой телохранитель, другой - человек, который организовал сделку. Я буду нести портфель с деньгами. Ради Бога, будь осторожен, я не хочу, чтобы кого-нибудь убили.'
  
  "Пока ты этого не делаешь", - сказал он и тихо рассмеялся, но улыбнулся только его рот, вокруг бледно-голубых глаз не было ни морщинки, ни искорки юмора в них.
  
  "Кто-нибудь из твоих двух друзей знает, что ты задумал?" - спросил он.
  
  "Нет", - сказал я. "Это касается только нас двоих. Так что будь осторожен. Они с такой же вероятностью замахнутся на тебя, как и мужчины в лодке.
  
  "Я вернусь сюда, чтобы забрать наркотики и деньги, где-нибудь в течение следующих сорока восьми часов. Ты просто оставайся на месте и заказывай все, что захочешь, из службы обслуживания номеров. Затем я отдаю тебе остальные деньги, и мы расстаемся навсегда.'
  
  Он опустошил свой стакан, но не сделал ни малейшего движения, чтобы наполнить его. Я не был удивлен, потому что Иванек был профессионалом, а профессионалы не пьют во время работы, во всяком случае, не в избытке.
  
  "У тебя есть пистолет?" - Спросил я, и он похлопал по чемодану рядом с собой.
  
  "Восьмизарядный пулевик Fabarm, хотя сейчас вам было бы трудно его узнать", - сказал он. "Матово-черное антибликовое покрытие, трехдюймовый "магнум", легкий и быстродействующий". Он не открыл футляр, но провел пальцами вверх и вниз по коже, нежно разглаживая ее.
  
  "Обычно длина стволов составляет двадцать четыре с половиной дюйма, но я отрезал больше половины длины, снял приклад и накладку для отдачи и оставил только полупистолетную рукоятку из орехового дерева. Он произведет восемь выстрелов, и это одно из самых приятных памп-действий в мире.'
  
  "Жаль, что ты не сможешь выстрелить из него", - сказал я и поднялся с мягкого кресла. "1 ~ 11 оставляю карту у тебя".
  
  Иванек не встал, и он все еще смотрел на футляр и играл с ручкой, когда я вышел из номера, вышел из отеля и повернул вдоль стены гавани. Начинался дождь, капли падали на тротуар, и я поднял воротник своего коричневого твидового пиджака.
  
  Прежде чем я добрался до Каледониана, я зашел в маленький газетный киоск, который как раз собирался закрываться на ночь, и купил экземпляры всех национальных газет, а также Glasgow Herald, Scotsman, Daily Record и Oban Times и пачку эластичных лент.
  
  Краснолицый мужчина за прилавком позвонил в кассу и взял мои деньги. "Значит, вы будете много читать?" - спросил он. "Или вам нужно что-то конкретное?"
  
  "Чем еще можно заняться в Обане дождливым субботним вечером?" Спросила я. Он последовал за мной к двери и потянулся к засову, когда я ступила на тротуар.
  
  "Да, в этом ты прав", - согласился он и пожелал мне спокойной ночи. Я засунул бумаги под куртку и, опустив голову, направился обратно в "Каледониан". Теперь шел сильный дождь, и я побежал, когда вода начала стекать по задней части моей шеи.
  
  Я одолжил на стойке регистрации большие ножницы и провел следующие полчаса в своем номере, разрезая бумаги на кусочки размером с десятифунтовую банкноту и перевязывая их резинками. Сверху и снизу каждой стопки я положил настоящую купюру, и к тому времени, когда я закончил, у меня болели пальцы, и, надеюсь, при плохом освещении она сошла бы за ½ 250 000 йен в подержанных теннисах. Я упаковал их в старый коричневый кожаный атташе-кейс, который принес с собой, и задвинул его под кровать. Точно по сигналу Маккинли постучал в дверь и сказал, что пришло время спуститься в бар, чтобы встретиться с Ридом.
  
  Мы нашли его сидящим на высоком табурете в дальнем конце бара из полированного дуба и потягивающим светлое пиво. Он оделся по случаю и выглядел настоящим шотландским землевладельцем в своем зеленом твидовом костюме и тяжелых коричневых ботинках.
  
  На затылке у него была сдвинута бесформенная шляпа из какого-то не поддающегося идентификации материала, и, клянусь, к коричневой ленте была приколота рыболовная мушка. Я наполовину ожидал, что он скажет нам, что это "brew bricht moonlit nicht the noo", но он просто улыбнулся и спросил, что мы будем.
  
  Мы отнесли наши напитки за столик в самом дальнем от бара углу, и Маккинли набросился на тарелку с арахисом, пока мы с Ридом приступали к делу.
  
  "У тебя есть деньги, сквайр?" - спросил он.
  
  "Наверху", - сказал я. "Все еще включено?"
  
  "Это произойдет, как только я сделаю один телефонный звонок".
  
  "Немного поздновато для этого, не так ли? Наверняка лодка к этому времени уже отчалила?"
  
  "Вы слышали о радиосвязи "корабль-берег", не так ли? Я звоню в Ирландию, и они связываются с лодкой. Тогда, и только тогда, шлюпка направится к озеру. Ты же знаешь, что имеешь дело не с любителями. - Он снял очки и начал тщательно протирать их ярко-красным носовым платком.
  
  "Надеюсь, что нет", - сказал я. "Во всяком случае, не за те комиссионные, которые ты получаешь. Надеюсь, ты того стоишь".
  
  "Поверь мне, сквайр, это я. Ты ни за что не смог бы устроить это без меня, просто помни это".
  
  Он снял шляпу, положил ее на сиденье рядом с собой и почесал затылок. Это побудило Маккинли снова покопаться в своей бороде, и довольно скоро они вдвоем скреблись, как блохастые щенки.
  
  "Нет ничего, что могло бы пойти не так, не так ли?" Спросил я, и Рид прищурил глаза.
  
  "Мы не струсили, не так ли?" - спросил он. "Теперь уже слишком поздно отступать. Это было бы примерно так же умно, как пройти прослушивание на главную роль в фильме "Снафф". Не рекомендую, сквайр. Люди того сорта, с которыми мы имеем дело, этого не потерпят, поверьте мне.'
  
  "Черт возьми, конечно, я не струсил, ты же знаешь, как сильно мне нужна эта сделка. Просто четверть миллиона фунтов - это чертовски много денег, и я не могу позволить себе потерять эти наличные.'
  
  "Нет, я полагаю, что это не так". Он повернулся и посмотрел на Маккинли. "Не сверх тех денег, которые ты уже потерял", - добавил он и засмеялся, его плечи покачивались вверх-вниз в такт его раскатистому смеху.
  
  Маккинли улыбнулся и положил себе еще соленого арахиса. Рид сделал глоток из своего стакана и вытер рот тыльной стороной ладони. Впервые я заметил, какой он волосатый, только суставы пальцев были свободны от густых черных вьющихся волос.
  
  "Они пересекают море на рыбацкой лодке, а затем груз будет перенесен в маленькую резиновую шлюпку с большим подвесным мотором. Если будет похоже, что их заметили, они попытаются сбежать, но шансов на это столько же, сколько и на то, что здешний парень сдаст экзамен по вождению в Институте продвинутых автомобилистов. - Он громко рассмеялся собственной шутке, широко открыв рот, и где-то сзади поблескивала пара золотых пломб.
  
  "Но как насчет шлюпки? Наверняка она уязвима?"
  
  "Давайте кое-что проясним, сквайр", - ответил он. "Береговая линия, - он указал на свой бокал, - там, знаете ли, не совсем кишит таможенниками. Разве вы не читаете газеты? У них больше нехватки персонала, чем в московском отделении CND. Один шанс на миллион, что они наткнутся на кого-нибудь. Если они это сделают, они будут убегать. И если они не смогут сбегать за молоком, они выбросят его за борт и вернутся за ним позже. Не волнуйтесь, это проще, чем доставлять молоко.'
  
  "Вы будете вооружены?" Спросил я. \
  
  "Боже, ты нервничаешь. Нет, у меня не будет оружия, но у доставляющих его людей почти наверняка будет".
  
  "Мне не нравится, как это звучит".
  
  "Пусть это тебя не беспокоит. Помни, именно они берут на себя весь риск. Они придут с наркотиками, а ты будешь просто парнем на берегу озера".
  
  "С четвертью миллиона фунтов в его портфеле".
  
  "Да, это всегда бывает, не так ли?" Он снова рассмеялся. Он не много пил, и это было не так уж смешно, так что, я думаю, он нервничал больше, чем показывал, но я поверил ему, когда он сказал, что не будет вооружен. Я также поверил ему, когда он сказал, что мальчики-разносчики будут. И все же, насколько хорошим выстрелом они могли бы стать с резиновой лодки, болтающейся по озеру? Я бы прикоснулся к дереву, но столик, на котором стояли наши напитки, никогда не был рядом с деревом. В любом случае, весь смысл операции заключался в том, что я не зависел от удачи. Удача для любителей.
  
  "Который сейчас час?" - спросил он, шумно прихлебывая свой напиток.
  
  "Десять минут восьмого", - ответил я.
  
  "Время, когда я звонил в Ирландию. Не могли бы вы одолжить мне монету в десять пенсов на телефон?" Он взревел, увидев удивление на моем лице, и хлопнул меня по спине.
  
  "Да ладно, ты ведь понимаешь шутки, не так ли, сквайр?" Он встал, пробегая пальцами по несуществующим складкам на своих мятых твидовых брюках. "Увидимся здесь в девять часов. Все идет в точности так, как я объяснил "Вставай" на прошлой неделе. Перестань волноваться. Просто будь готов к девяти,
  
  мы возьмем обе машины. На чем ты ездишь?'
  
  "БМВ". Он припаркован снаружи".
  
  "Мило. Укутайся потеплее на случай, если мы застрянем на улице на пару часов. Увидимся". Затем он вышел из бара, взял из раздевалки огромный зелено-желто-красный зонт для гольфа и бросил монету в белое фарфоровое блюдце на стойке.
  
  "У него добрые намерения, босс", - сказал Маккинли почти извиняющимся тоном.
  
  "Я знаю, Вставай, я знаю. Ты голоден?"
  
  "Я всегда голоден, босс, ты это знаешь".
  
  "Иди и купи себе что-нибудь в ресторане. Я собираюсь прогуляться".
  
  Я стоял сбоку от входа в отель и видел, как BMW читает, осматривая шины, заглядывая в окно и сверяясь со спидометром, как нерешительный покупатель на стоянке подержанных автомобилей. В любой момент мог появиться молодой парень в куртке из овчины и сказать ему, что у него одна владелица и с ним обращались как с членом семьи, и был ли у него партнер, сэр, или он был бы заинтересован в сделке HP? Рид достал из кармана куртки ручку и блокнот и записал регистрационный номер, а затем направился прочь, бросив взгляд на "Роллс-ройс", когда передавал его.
  
  Он остановился и внимательнее рассмотрел регистрационный номер, затем обошел машину сзади, проведя рукой по белому мягкому верху и вниз по заднему крылу. Он задумчиво почесал за ухом. В отличие от Маккинли, он поддерживал связь с местом, где Лэйнг принимал наркотики, и был уверен, что знает, на какой машине ездил Лэйнг.
  
  Он снова начал что-то черкать в своем блокноте, и я знал, что его телефонный звонок в Ирландию не просто поможет организовать доставку, что он упомянет Роллс-ройс и предположит, что, возможно, только возможно, Лэйнг был где-то поблизости или участвовал в этом. Им было бы недостаточно отказаться от доставки, но зазвонили бы тревожные звоночки. Я подождал, пока Рид сядет в коричневый Range-Rover и уедет, прежде чем выйти из отеля.
  
  Я позвонил Иванеку из телефонной будки вдоль стены гавани, чтобы сказать, что Рид не будет вооружен, и подтвердить, что в первоначальный план не было внесено никаких изменений.
  
  "Не волнуйся", - сказал он. "Я приду". Внезапно все стали говорить мне, чтобы я не волновался. Это беспокоило меня. Дождь прекратился, но ветер был достаточно сильным, чтобы поднимать рябь на лужах на тротуаре, пока я бесцельно брел в сторону доков, ссутулив плечи от холода, крепко сжав пальцы в карманах твидового пиджака, мысленно отмечая галочками различные этапы плана.
  
  Я снова и снова прокручивал это в уме и не мог найти никаких недостатков. Но они сказали, что "Титаник" непотопляем, поэтому я повторил это снова, но все по-прежнему казалось нормальным, и я немного расслабился и даже начал насвистывать про себя, но потом я подумал о Маккинли, и свист замер у меня на губах.
  
  Если и было слабое звено в цепи событий, которые я организовал, то это был Маккинли. Он был похож на ласковую старую английскую овчарку, я полностью ему доверял, и мне нужно было только позвать, и он приходил. Он был верен и предан, но я использовала его, и если бы он когда-нибудь узнал, у него были бы все основания наброситься на меня, огрызаясь, кусаясь и вцепляясь мне в горло.
  
  Несколько раз я был близок к тому, чтобы сказать ему правду, но все еще не был уверен, как он отреагирует и воспользуется ли этой информацией, чтобы вернуться в команду Лэйнга. Я доверял ему, но не настолько сильно, и я не мог рисковать. Но это означало, что сегодня вечером он будет на озере Феохан под впечатлением, что принимает участие в простой покупке наркотиков, и когда Иванек появится в роли Одинокого Рейнджера, ему может прийти в голову броситься в атаку, как упрямому носорогу.
  
  Я не мог сказать ему заранее, но, может быть, потом, после того, как Иванек сбежит с наркотиками и деньгами, может быть, я расскажу Маккинли всю подноготную, помогу ему сбежать и начать новую жизнь. Затем я подумал о своих родителях и о том, почему я это делаю, и что то, что я действительно должен был сделать, это бросить его собакам, еще один указатель, указывающий на Лэйнг.
  
  Маккинли был мостом, который я пересеку, когда доберусь до него. До тех пор мне придется обращаться с ним как с грибом - держать его в неведении и кормить всякой чушью. Какого черта, он был мелким преступником и к тому же жестоким. Я ничего ему не был должен, ему хорошо платили, и если бы я начал испытывать к нему жалость, то прошло бы не так много времени, прежде чем я начал бы задаваться вопросом, заслужили ли Лэйнг и Кайл то, что с ними случилось, и тогда я действительно мог бы с таким же успехом собрать вещи и отправиться домой.
  
  "Дерьмо", - сказал я вслух серому морю, и крошечная шотландская женушка, закутанная в темное шерстяное пальто и меховые сапожки, цокнула языком, как священник, и бросила на меня непристойный взгляд. Черт возьми, это был не шаббат. Я сидел на стенке гавани, свесив ноги с края, и смотрел через воду на окутанный туманом Малл.
  
  Чайка пролетела мимо, затем сделала круг и приземлилась на стену рядом со мной, стуча лапами по мокрым камням, хлопая крыльями для равновесия. Склонив голову набок, он оглядел меня. Турист с булочкой, украденной с обеденного стола? Кусочком торта к чаю? Что-нибудь? Ничего? Он бросил на меня взгляд, более презрительный, чем у женушки, и сначала оторвал клюв от стены, прежде чем грациозно взлететь, расправив крылья, но не двигаясь. Я был впечатлен, но у меня все еще не было ничего для него поесть, так что он зря тратил свое время.
  
  Вернувшись в "Каледониан", младший менеджер в черном костюме вручил мне карточку American Express Лэйнга, когда я входил в приемную, практически дергая его за чуб. Думаю, в Oban не видели слишком много золотых карточек. Я подписал чек ранее, и он придержал карточку, чтобы позвонить и проверить кредитный рейтинг Лэйнга.
  
  "Мы внесем цифры, когда вы будете выписываться, мистер Лэйнг", - сказал он, и я понял, что мне нужно быть осторожным, входя в отель с Маккинли и выходя из него. Все, что было нужно, это чтобы один из сотрудников нагнал меня и крикнул: "Мистер Лэйнг, мистер Лэйнг, вы забыли свой счет", и мне пришлось бы довольно тяжело объясняться.
  
  Маккинли зарегистрировался под своим именем и расплачивался наличными. Кроме нашей встречи с Ридом в баре, мы держались порознь, так что у персонала не было причин соединять нас, и я должен был убедиться, что так и останется.
  
  Я видел Маккинли через стеклянную перегородку, ведущую в ресторан, как он уплетал стейк с жареной картошкой и набрасывался на дополнительные порции грибов, луковых колец, горошка, цветной капусты и зеленой фасоли, разбросанных по столу, большая белая салфетка была заправлена за воротник его рубашки. Его манеры за столом были почти такими же, как и его вождение, - непредсказуемыми, неряшливыми и представляли несомненную опасность для любого человека поблизости.
  
  Я оставил его наедине с этим и лег на двуспальную кровать в своей комнате, уставившись в потолок и впервые за двенадцать лет почувствовав желание выкурить сигарету.
  
  Я не спал, но час прошел незаметно для меня, и стук Маккинли в дверь заставил меня подпрыгнуть.
  
  "Заходи, Вставай", - сказал я, и он бочком вошел в комнату, одетый в огромную черную спортивную куртку и зеленые резиновые сапоги, похожий на медведя-переростка Паддингтона. Под пальто был толстый рыбацкий свитер и серые шерстяные брюки. Он выглядел так, словно только что вышел из сауны, пот струился с его кожи. Я не могла удержаться от смеха, и он улыбнулся.
  
  "Будет лучше, когда я буду снаружи, босс. Льет как из ведра, и усиливается ветер".
  
  "Ну, ты всегда можешь укрыться под зонтиком Рида", - сказал я, и он улыбнулся шире и сел на кровать, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Я пошла в ванную, чтобы смыть неприятный привкус во рту и плеснуть холодной водой в усталые глаза. Я вышла, вытирая полотенцем мокрое лицо, и обнаружила, что он играет с кнопками управления прикроватным радио и телевизором.
  
  "Не могли бы вы подключить четвертое радио к своему, босс?" - спросил он. "Мое включено".
  
  "Я не из тех, кто слушает радио, Вставай. Я и не подозревал, что ты слушаешь".
  
  "Я часто слушал это в тюрьме. Это входит в привычку".
  
  Я снял рубашку и джинсы, и настала очередь Маккинли смеяться, когда я вытаскивал из чемодана термобелье. "Господи, босс, длинные кальсоны. Мой отец носил такие.'
  
  "Да, что ж, они возвращаются в моду. Особенно для городских мужчин, стоящих поздно ночью на берегу озера." Я снова надел джинсы и рубашку, шерстяной свитер Pringle времен моей игры в гольф и пару коричневых кожаных походных ботинок. Шарф от Burberry и твидовый пиджак - и я был готов, не самый хорошо одетый мужчина в Обане, но не существовало жестких правил одевания для сделки с наркотиками. Опустившись на колени у кровати, я потянулся за портфелем и бросил его на стул у двери.
  
  "Я никогда не видел четверть миллиона фунтов в одном месте, босс, вы не возражаете, если я взгляну?"
  
  "Это только расстроит тебя, Вставай. Давай, уже девять часов, нам лучше поторапливаться. Загляни вниз и посмотри, там ли уже Рид. Увидимся на улице.' Он закрыл за собой дверь, и я открыла кейс. Он выглядел примерно на ½ 250000 йен, если только ты не вытащил одну из пачек и не пролистал ее. Если бы все шло по плану, дело в Лох-Феохане даже не было бы возбуждено, но если бы Иванек опоздал всего на несколько минут и деньги попали в их руки, или, скорее, порезанные клочки газеты, тогда они, скорее всего, выстрелили бы первыми, не утруждая себя расспросами.
  
  У кейса было два замка, и ключ лежал в одном из кожаных карманов внутри. Я защелкнул замки и оставил ключ в корзине для мусора. Если бы мы дошли до того, что они захотели заглянуть внутрь, это дало бы мне несколько дополнительных минут, пока я проверял все карманы своей одежды и спрашивал Маккинли, есть ли у него ключ, а затем, если Иванек все еще не появился, возможно, мне сошло бы с рук сказать им, что ключ должен быть в машине, и если мне действительно повезет, возможно, я доберусь до BMW до того, как они откроют огонь, и если боги улыбнутся мне и никакие черные кошки не попадутся мне на пути, и если я не разбил ни одного mir 132 ror за последние семь лет, то, возможно, , просто, может быть, Я бы ушел, не потеряв коленных чашечек или чего похуже. Теперь я действительно начинал беспокоиться.
  
  "Он будет там, он будет там", - сказал я себе, и это обеспокоило меня еще больше, потому что я не разговаривал сам с собой с тех пор, как мне было девять лет.
  
  Я запер дверь спальни и оставил ключ на стойке регистрации. Рид и Маккинли стояли у BMW на парковке отеля, укрывшись под цветастым зонтиком для гольфа. Рид добавил зеленое непромокаемое пальто к одежде своего лэрда и весело помахал мне, когда я подошел.
  
  "Готов к выходу?" - спросил он, вручая мне мощный электрический фонарик. "Он тебе понадобится. Сегодня ночью четверть луны, но достаточно облачно, чтобы время от времени затемнять ее. Я буду в "Рейнджровере", - он кивнул в сторону полноприводного автомобиля рядом с "роллс-ройсом". - Не подходи ко мне слишком близко. Эти дороги достаточно плохи и в лучшие времена, в такую дождливую ночь, как эта, они могут быть коварными.'
  
  Он забрался в Range-Rover, когда мы с Маккинли уселись в BMW. Сегодня вечером я должен был быть за рулем, и Маккинли не спорил. Портфель лежал на заднем сиденье рядом с фонариком Рида, и они стукнулись друг о друга, когда я включил передачу и выехал вслед за Ридом со стоянки.
  
  "Не забудь свои фары, босс", - напомнил мне Маккинли, и я бросил на него уничтожающий взгляд.
  
  "Просто не отрывай глаз от чтения", - сказал я ему. "Я позабочусь о машине". Я оставила ее на целых две минуты, прежде чем включить фары, но он все еще ухмылялся, как пьяный чеширский кот.
  
  "Никому не нравятся умные задницы, Вставай", - сказал я ему, но затем мое лицо расплылось в улыбке, и я хлопнул его по плечу. "Береги себя сегодня вечером, слышишь?"
  
  Рид вел машину как пенсионер за рулем Morris Minor, медленно, невыносимо медленно и осторожно, притормаживая перед каждым поворотом, его стоп-сигналы чаще включались, чем выключались, и BMW никогда не переходил на третью передачу.
  
  Если бы это был полдень в разгар лета, то позади нас была бы колонна нетерпеливых машин, но мы не видели ни одной другой машины, пока не добрались до Клига, и даже тогда это был фермер в забрызганном грязью "Лендровере", направляющийся в Обан.
  
  Как только он полностью остановился и включился внутренний свет, он открыл дверь и вышел на дорогу. Он начал бегать взад-вперед перед Range-Rover, размахивая руками, как сумасшедший пингвин. В длинных тенях, которые он отбрасывал вдоль асфальтированной дороги, то и дело появлялась горстка перепуганных птенцов фазана, они носились кругами и натыкались друг на друга в поисках своей матери, которая тревожно кудахтала на травянистой обочине.
  
  В конце концов семья воссоединилась, и Рид показал нам большой палец при свете фар, как звезда водевиля, выходящая на поклон на сцене в, прежде чем вернуться в "Ровер" и снова уехать.
  
  Риду потребовалось полчаса езды, прежде чем мы достигли оконечности озера и последовали по шоссе A816, которое плавно поворачивало направо и вдоль южного берега к морю. Мы проехали около четырех миль, пока озеро не сузилось, а затем снова расширилось, затем загорелись аварийные огни "Ровера", и он остановился как вкопанный у деревянных ворот с пятью перекладинами. Я притормозил сзади, когда Рид вылез из машины, открыл ворота и проехал.
  
  "Выходи и закрой ворота после того, как я проеду", - сказал я Маккинли и последовал за Ридом, подпрыгивая на ухабах по узкой грунтовой дороге, ведущей к берегу озера. Небольшое стадо черно-белых овец, напуганных необычной ночной активностью, сорвалось с места и исчезло из виду за пригорком, раздраженно блея. Рид 134 выключил свой свет, и я последовал его примеру, моргая, пока мои глаза не привыкли к полумраку.
  
  Он подошел к BMW с большим красным пластиковым фонариком в руке, когда Маккинли неторопливо зашагал по дорожке, и я нажал кнопку, чтобы опустить стекло. Рид наклонился вперед, локти на дверце машины, глаза в глаза.
  
  "Мы пришли раньше", - сказал он. "Впрочем, нам лучше подождать у воды. Расстояние, которое они прошли, означает, что они вряд ли рассчитают вовремя. Захвати деньги с собой, сквайр".
  
  "Я бы предпочел оставить это здесь, пока не увижу груз".
  
  На мгновение добродушная улыбка Рида погасла, а взгляд стал жестче, и я понял, что за одеждой лэрда и шляпой с мушкой все еще скрывался преступник, человек, привыкший иметь дело с миром, где сильные быстро обирают слабых и где выживают только жестокие люди.
  
  "Возьми это с собой", - снова сказал он, а затем отвернулся, когда я вышел из BMW и наклонился к заднему сиденью, чтобы поднять чемодан.
  
  "О'кей, босс?" - спросил Маккинли.
  
  "Конечно, вставай. Я просто забыл о хороших манерах", - сказал я, потому что это имело смысл, если бы денег явно не было в поле зрения, когда прибыли курьеры, это заставило бы их защищаться. Того факта, что Рид увидел роллы Лэйнга, было достаточно, чтобы они подогрелись, и я хотел, чтобы все было очень сладким и легким, пока не появится Иванек.
  
  Мы стояли вместе на берегу, вглядываясь в бурные воды озера сквозь полумрак и прислушиваясь к любым звукам, кроме блеяния овец и случайного уханья охотящейся совы.
  
  Маккинли заметил это первым. "Послушай", - сказал он, и, конечно же, вдалеке я услышал низкое рычание, похожее на рев далекого мотоцикла, которое становилось все громче и затем внезапно прекратилось.
  
  В середине озера вспыхнул свет, загораясь, загораясь, загораясь, загораясь.
  
  Рид направил свой фонарик и щелкнул им, включая и выключая,
  
  долго, долго, коротко, долго, коротко, долго, коротко, долго, долго. На воде ответила лампочка: горит, гаснет, горит, гаснет, горит, гаснет. Еще одна сложная серия точек и тире из прочитанного, а затем подвесной мотор снова заработал, когда они направились к берегу.
  
  Сначала я увидел их как темное пятно на фоне почерневшей воды, пятно, направляющееся к тому месту, где мы стояли, больше осознавая движение, чем его форму. Когда они подплыли ближе, я смог разглядеть три фигуры в надувной лодке: одна сзади, держащая руку на румпеле, две другие на носу, покачивающиеся в такт движению волн. Двигатель заглох примерно в двадцати футах от кромки воды, и лодка резко развернулась бортом вперед, бесшумно двигаясь параллельно берегу, пока не остановилась накатом.
  
  Один из мужчин впереди выпрыгнул из лодки в воду и удерживал ее, пока второй выбирался наружу с зеленой сумкой, освещенной лучами двух факелов, двойными кругами света, которые следовали за ними, пока они неуверенно плескались к берегу.
  
  Они отодвинулись друг от друга, пробираясь по колено в воде, и одновременно сунули руки под куртки и достали пистолеты. Мой желудок напрягся, скорее от предчувствия, чем от страха, Рид сказал, что они будут вооружены, но даже в этом случае вид оружия напомнил мне, насколько это будет опасно. Тот, у кого была сумка, вышел вперед на пляж, в то время как его напарник оставался по щиколотку в озере.
  
  Рид передал мне свой фонарик и протянул руку за портфелем, и я вручил его ему под пристальными взглядами вооруженных людей. Он подошел к мужчине с сумкой и протянул за ней свободную руку. Человек в воде присел на корточки, положив обе руки на приклад пистолета, когда волны били его по ногам. Иванек, где ты?
  
  Рид взял сумку, затем ночь взорвалась вспышкой света и шума, и человек в воде отлетел назад, в его груди зияла дыра 136. Где-то позади меня раздался второй взрыв, и Рид упал лицом вперед, задняя часть его зеленого костюма превратилась в красную массу, портфель все еще был в одной руке, сумка - в другой. Его шляпа слетела с головы, и ветер подхватил ее и унес по пляжу. Сквозь жужжание в ушах я услышал щелчок третьего патрона, досылаемого до конца, когда стрелок на берегу поднял пистолет, но прежде чем он успел выстрелить, раздался еще один выстрел, и он закричал и выронил пистолет из своей раздробленной руки. Он плюхнулся в озеро и забарахтался, имитируя плавание, по-собачьи гребя обратно к лодке мимо тела своего коллеги, который теперь плавал лицом вниз.
  
  Я обернулся и увидел Иванека, дробовик прижат к груди, лицо в черных прожилках, как у коммандос, под шерстяной балаклавой.
  
  "Подними руки над головой", - прошипел он и направил пистолет в пах Маккинли. "Сейчас".
  
  Мы оба подняли руки, и Иванек обошел нас, поднимая портфель и сумку левой рукой, правой держа дробовик на уровне, прикрывая нас обоих. Я хотел сказать "нет", это не то, что должно было произойти, ты не понимаешь, никто не должен пострадать, вот почему ты сказал, что воспользуешься дробовиком.
  
  Я хотел сказать, что произошла ошибка, вернуться, начать сначала, но Иванек точно знал, что делал, ошибки не было. Я нанял убийцу, и теперь он убивал.
  
  Через его плечо я увидел, как пловец, которому мужчина в лодке помог подняться на борт, перевалился через борт за заднюю часть брюк, ноги болтались вверх-вниз. Затем лодочник наклонился вперед и поднял пистолет, возможно, это была винтовка или дробовик, он был слишком далеко, чтобы разглядеть ясно, но я видел, как он прицелился, и я вздрогнул, когда Иванек ухмыльнулся и сжал палец на спусковом крючке. Лодочник выстрелил первым, пуля просвистела и подняла град камней у ноги Иванека, и он выругался. Он бросил обе сумки и произвел два выстрела 137 быстрой последовательностью по надувной лодке, которая была теперь примерно в пятидесяти футах от берега.
  
  Затем он повернулся к нам, навел дробовик на Маккинли и выстрелил, когда я бросился боком на Маккинли, заставив его растянуться, когда пуля попала в мое левое плечо и руку, обжигая и впиваясь в плоть через слои одежды.
  
  Автоматная очередь с лодки заставила Иванека упасть на землю, раскинув руки и ноги, затем он перекатился и снова оказался на ногах, дробовик все еще был в безопасности в его руке. Он собрал брошенные сумки и зигзагообразно вернулся к дороге, низко опустив голову.
  
  Сквозь облако боли я услышал, как заработал подвесной мотор и затих, когда лодка на полном газу направилась обратно вверх по озеру, к морю. Затем Маккинли посмотрел на меня сверху вниз, спрашивая, в порядке ли я, могу ли я его слышать?
  
  Боль усилилась, и я почувствовал, что соскальзываю. Я крепко сжал его руку, и он приблизил ухо к моему рту, борода царапала мои губы, пока я говорил ему, что он должен сделать, а затем его лицо расплылось и закружилось, и я потерял сознание.
  Расплатиться
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  В комнате был тонкий туман, что-то вроде моросящей вуали, которая скатывается по рекам в осенние дни, размывая берега и превращая их в серую массу бесформенных комков. Речной туман холодный и липкий, от него мурашки бегут по затылку, а суставы болят от артрита, но этот туман был теплым и липким, как внутри сауны, а потолок то появлялся, то расплывался, поэтому я закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании. Я снова открыл их, и туман стал тоньше, и я смог разглядеть трехжильный латунный светильник, и обои в розовую и белую полоску, казалось, появились в моем поле зрения, а затем появилось лицо Шоны, смотрящей на меня сбоку, от чего у меня скрутило живот, поэтому я снова закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы меня не стошнило.
  
  В комнате было жарко и душно, в голове звенела какофония глухих ударов, не в такт моему дыханию и сердцебиению, а потом я услышал, как Шона сказала: "Он приходит в себя", и в следующий раз, когда я открыл глаза, туман исчез, но исчез и свет, потому что была ночь и было темно, но я все еще слышал приглушенные удары в голове, в горле першило, правое плечо ныло, а когда я попытался сесть, руку пронзила острая боль, я лег на спину и закрыл глаза. мои глаза и сосредоточился на том, чтобы не умереть.
  
  В какой-то момент ночью я проснулся на боку от того, что кто-то тычет меня в плечо и спину, затем я почувствовал острую боль в руке и заснул.
  
  Снова было светло, когда в голове у меня наконец прояснилось, и я смог открыть глаза, не чувствуя тошноты, не теряя сознания и не желая умереть. Первое, что я увидел, была Шона, 141 секунда - обеспокоенный взгляд на ее лице, затем я почувствовал ее прохладную руку у себя на лбу.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" - спросила она.
  
  "Как будто я был мертв", - попытался сказать я, изображая раненого солдата, но в горле у меня так пересохло, что это прозвучало как кашель морского льва. Передо мной появился стакан воды, и я поморщился, когда она помогла мне приподнять голову, чтобы попить. К черту игру раненого солдата, это было чертовски больно.
  
  - Спасибо, - выдавил я. - Как у меня дела? - спросил я.
  
  "Укол закончился, хотя часть ран была очень глубокой, и ты будешь болеть несколько недель. На пару дюймов правее, и это была бы совсем другая история - ты мог умереть.'
  
  Дверь спальни позади нее открылась, вошел Тони и сел на кровать. Она села рядом с ним и сказала: "Тебе следует быть в больнице. Но после того, что сказал мне твой странный приятель, я подумал, что ты захочешь сохранить это в тайне. Один из друзей моего отца - хирург в Королевской больнице Глазго, и он приехал, чтобы оказать тебе честь. Он прекрасно понимает, что это не был несчастный случай, но он ничего не скажет.
  
  "Прошлой ночью он сделал тебе укол, чтобы ты уснула, и он вернется, чтобы проверить тебя позже этим вечером. Тебе очень повезло".
  
  Я знал это. "Где Гет-Ап?" Я спросил.
  
  "Я не знаю", - ответила она. "Он высадил тебя поздно вечером в субботу, очень туманно рассказал мне о том, что произошло, а затем умчался на "роллс-ройсе", сказав, что ему нужно добраться до Лондона".
  
  По крайней мере, ему удалось подъехать на BMW к отелю и забрать "роллс-ройс". Я не помнил, как переключился, но это неудивительно, потому что я ничего не помнил после того, как меня подстрелили. "Который час?" Я спросил.
  
  "Сейчас половина третьего, понедельник, вторая половина дня. Ты проспал более тридцати шести часов".
  
  "Он возвращается? Он сказал, что вернется? Если да, то он 142 должен быть здесь к настоящему времени. Черт. ' Теперь я разговаривал сам с собой, успел ли Маккинли вовремя доставить "роллс-ройс" обратно в Хитроу? Если да, то где он был? Черт, черт.
  
  "Что происходит?" - спросила она, что было достаточно справедливо, потому что до сих пор все вопросы задавал я. Затем к разговору присоединился Тони. "Кто он? И кто, черт возьми, в тебя стрелял?" Куда он делся?" Три вопроса от него посыпались один за другим, как у чрезмерно ретивого ведущего телевизионной викторины, не дожидаясь ответа. Они оба посмотрели на меня, беспокойство смешивалось с гневом примерно в равных количествах. Они точно не стали бы выкручивать мне раненую руку, чтобы выудить информацию, но если бы я не сказал им, я бы сильно повредил двум дружеским отношениям, двум дружбам, которые были очень, очень дороги для меня.
  
  "Тебе это не понравится", - сказал я и попытался выдавить улыбку.
  
  "Попробуй нас", - сказала Шона и подложила мне под голову еще одну подушку. "Просто попробуй".
  
  "Что это за стук?" Спросил я. "Это продолжается с тех пор, как я проснулся".
  
  "Татуировка", - сказала Шона. "Они устанавливают кресла и все такое, это будет продолжаться практически без остановок в течение следующих нескольких недель".
  
  Тогда я вспомнил, что квартира Шоны на холме с видом на Эдинбург находилась недалеко от замка, родины эдинбургской татуировки, и каждый год примерно в это время ей и ее соседям приходилось мириться с подготовкой к знаменитому шоу. Это была небольшая цена за захватывающие виды на город, тем более что рабочим теперь приходилось использовать инструменты со специальными глушителями, молотки и гаечные ключи, завернутые в ткань, чтобы свести шум к минимуму. Я был просто рад, что звон и стук доносились снаружи окна, а не у меня в голове.
  
  Тони встал и обошел кровать, сев напротив Шоны, так что мне пришлось поворачивать голову из стороны в сторону, чтобы видеть их обоих. Это причиняло боль, поэтому я смотрела между ними, пока говорила. Тот факт, что мне не нужно было смотреть на них, помог. Немного.
  
  "Помните двух мужчин, которые захватили Скотта? Лэйнг и Кайл?" Они кивнули. "Они убили моих родителей, никаких "если", "но" или "может быть". Мой отец оставил записку, объясняющую, что произошло. Я нашел ее на столе рядом с его телом. В нем он сказал, что Лэйнг позвонил ему, предупредил, чтобы он не сопротивлялся, чтобы удержать Скотта, и что, если он попытается помешать поглощению, ему будет больно. Это было за день до смерти моей матери, когда у "Вольво" отказали тормоза.'
  
  Тони и Шона в ужасе посмотрели друг на друга, а затем снова на меня. Я закрыл глаза, и Шона крепко держала меня за руку.
  
  Ее смерть и потеря дела всей его жизни были для него роковыми. Он был подавлен, одинок и напуган, и хотя на спусковом крючке была его собственная рука, убили его Лэйнг и Кайл.'
  
  "Тебе следовало пойти в полицию", - прошептала Шона.
  
  "Я не мог", - сказал я и открыл глаза. "Не было никаких доказательств, письмо от человека, настолько расстроенного, что он покончил с собой, не имело бы достаточного веса в суде. Записи телефонного звонка не было, а тормозная жидкость вытекла из Volvo или была слита. Это не значит, что тормозные магистрали были перерезаны. Не было никаких доказательств, ничего осязаемого.'
  
  "Тогда тебе следовало прийти ко мне. Я мог бы с ними разобраться", - сказал Тони.
  
  "Как, Тони? Что бы ты сделал? Заключил с ними контракт? Сколько времени прошло бы, прежде чем его отследили до тебя? Или до меня? Никто из нас не занимается наймом убийц. И были более практические соображения. Я не ожидаю, что кто-то из вас поймет, но я не хотел, чтобы их смерти были на моей совести, по крайней мере напрямую. Я не смог бы убить их сам, даже если бы у меня были необходимые навыки. И я не мог заплатить кому-то, чтобы он сделал эту работу за меня. Я знал, что если я это сделаю, это всегда будет возвращаться, чтобы преследовать меня, и я буду просыпаться ночью в поту от звука выстрела, эхом отдающегося в моей голове, и что однажды мне придется признаться.'
  
  "Так что же ты сделал?" - спросил Тони.
  
  "Я поговорил с Дэвидом через пару дней после того, как мы похоронили папу, и придумал, как заставить кого-то другого сделать эту работу за меня. Я уже сделал несколько телефонных звонков в Лондон и получил некоторую справочную информацию о Лэйнге и Кайле, и связи Лэйнга с наркотиками казались очевидным решением.
  
  "Я подумал, что все, что мне нужно было сделать, это организовать какую-нибудь сделку с наркотиками и представить все так, будто Лэйнг их обманул. Такие гангстеры в этом бизнесе сначала действовали, а потом задавали вопросы, так что, если бы я мог их подставить, они бы разорвали его на части.
  
  "Необходимо было предпринять пять шагов. Сначала я должен был организовать покупку большого количества наркотиков. Затем я должен был вывезти Лэйнга из страны. Убрав его с дороги, я бы поручил кому-нибудь украсть наркотики, это был третий шаг. Четвертым шагом было оставить как можно больше следов, указывающих на Лэйнга. Шагом пятым было подбросить Кайлу наркотики в багажник его машины.
  
  "Это было похоже на выстраивание костяшек домино, как только выдвигали первую, они все падали одна за другой. Наркоторговцы выследили бы Лэйнга, и либо они, либо полиция добрались бы до Кайла. И я был бы на свободе.'
  
  Тони и Шона снова посмотрели друг на друга через кровать, Тони медленно покачал головой, в то время как Шона сжала мою руку.
  
  "От такого заезженного плана, как этот, до его осуществления еще далеко", - сказал Тони. "Как тебе это удалось?"
  
  "Я снял квартиру в Лондоне и поговорил со столькими людьми, которые знали Лэйнга, насколько мог, осторожно, чтобы не вызвать никакой тревоги. У меня есть старый школьный друг, который сейчас работает криминальным репортером в одной из национальных газет, и он рассказал мне историю Гета Маккинли, парня, который высадил меня здесь. Он рассказал мне, как он только что вышел из тюрьмы, отсидев срок за вооруженное ограбление, которое сорвалось. Раньше он работал на Лэйнга. Я разыскал Маккинли и предложил ему работу моего мясорубки. Он ухватился за это. Через него я договорился о покупке четверти миллиона фунтов кокаина. Сделка была назначена на субботу 145 вечером, поэтому я договорился о выходных в Париже для Сэмми и Лэйнга.'
  
  "Сэмми?" - спросила Шона, поворачиваясь к Тони. "Девушка, которую ты водил на встречу с Дэвидом? Ты ее тоже использовал?"
  
  "Знала ли она, во что ввязывалась?" - спросил Тони, игнорируя вопрос Шоны. "А что насчет Кэрол?"
  
  "Я все рассказала Сэмми. Мы снимали квартиру и пользовались вымышленным именем - никто не сможет ее выследить. Теперь она мой друг, Тони. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. И Кэрол ничего не знает, кроме того, что Сэмми помогал мне.
  
  "Я нанял бывшего солдата для кражи наркотиков, сказал ему, когда и куда они прибудут. Это был Иванек, человек, которого вы поймали, когда он следил за мной. Предполагалось, что он никому не причинит вреда, просто возьмет кокаин и сбежит, вернув его мне позже. Но у него, очевидно, были свои планы. Он убил по крайней мере одного из наркокурьеров и парня, который организовал для нас сделку. Затем он направил пистолет на Маккинли, и меня застрелили.'
  
  "Он принимал наркотики?" - спросил Тони. Я кивнул. "А деньги?"
  
  При этих словах я улыбнулся, подумав об Иванеке, открывающем портфель и обнаруживающем стопки газетных вырезок.
  
  "Нет", - ответил я. "Всего пара сотен фунтов и куча макулатуры".
  
  "И как ты собирался указать пальцем на Лэйнга и Кайла?"
  
  "Маккинли был первым указателем, тот факт, что он был вовлечен, спровоцировал бы появление имени Лэйнга. Чтобы сделать это еще более определенным, я одолжил "Роллс-ройс" Лэйнга и убедился, что его видели в Обане, недалеко от того места, куда должны были доставить наркотики. И я оплатил арендованную машину и гостиничные счета его картой American Express.
  
  "Его поездка в Париж была полной тайной, потому что он не хотел, чтобы его жена узнала. Что он может сказать против всех этих доказательств? Его вытеснили из наркобизнеса и 146 . 1 это был его способ вернуть свое - доказательства косвенные, но неопровержимые. И это не так, как если бы мне пришлось убеждать двенадцать хороших и правдивых людей. Косвенных доказательств было бы более чем достаточно для людей того типа, с которыми я имел дело.'
  
  "Так вот почему Гастап уехал в такой спешке", - сказала Шона.
  
  "Конечно, я попросил его поставить "роллс-ройс" обратно на парковку в Хитроу, положив кредитную карточку под пассажирское сиденье, чтобы Сэмми нашел. Я просто надеюсь, что он это сделал и что он не решил оставить машину и сбежать на ней. Лэйнг никогда не узнает, что его любимая машина осталась в Шотландии, и он никогда больше не увидит Сэмми.
  
  "Мы оставили арендованную машину из Глазго в Обане, и им не потребуется много времени, чтобы найти ее и проверить, что она была арендована на его имя и оплачена его картой Amex. Лэйнг не поймет, что с ним случилось, когда они его догонят.'
  
  "Они убьют его", - сказал Тони, и в его голосе прозвучала грусть, как будто врач только что сказал ему, что у меня неизлечимая болезнь. Но это была печаль от того, что я сделал, а не жалость к Лэйнгу и Кайлу.
  
  "Он убил моих родителей", - ответила я, защищаясь. "Не забывай об этом".
  
  "А как насчет Кайла?" - спросила Шона. "Что с ним будет?"
  
  Теперь я устал, и мое горло горело от усилий говорить, но я должен был закончить это, я должен был рассказать им все, даже несмотря на то, что в комнату начал возвращаться легкий туман, а стук в моей голове, казалось, становился все громче и громче.
  
  "Мне удалось снять отпечатки пальцев Кайла с портфеля, и идея состояла в том, чтобы положить в него наркотики и подбросить чемоданчик в его машину. Тогда все могло пойти двумя путями. Либо я предупредил полицию, и он надолго сел в тюрьму, либо поставщики отследили бы его через Лэйнга. Мне было все равно, что произойдет. Но теперь все кончено. Никаких наркотиков, никакого завода 147. На данный момент он вне подозрений. Но если они догонят Лэйнга, они все еще могут добраться до Кайла." Несмотря на все, что произошло, перспектива все еще радовала меня. Я хотел их смерти.
  
  "Если они настолько опасны, тебе не следовало связываться с ними", - сказала Шона, в ее глазах читалось беспокойство.
  
  "Ты не можешь иметь дело с такими мерзавцами, как Лэйнг и Кайл, не запачкав рук", - сказал я и был удивлен ядом в моем голосе и тем, как она отшатнулась от меня. "Все в порядке, Шона, поверь мне". Она недоверчиво посмотрела на меня. "Хорошо, я знаю, это выглядит плохо, но скоро заживет", - добавил я.
  
  Ее глаза наполнились слезами, и она покачала головой. "Ты просто не понимаешь, что ты наделал, не так ли?" - спросила она, но выбежала из комнаты прежде, чем я успел ответить. Я попытался поднять голову, чтобы позвать ее, но боль в плече заставила меня поморщиться, и я откинулся назад, задыхаясь.
  
  Тони молча сидел рядом со мной, и прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова.
  
  "Ты был абсолютным придурком, ты это знаешь. Ты подвел нас всех, ты предал наше доверие. Ты не только вмешивался в жизни нескольких лондонских головорезов, ты понимаешь это? Ты подверг риску своих друзей и свою семью из-за своей глупости. Я ожидал от тебя большего. - Говоря это, он смотрел в окно, вниз по холму и на Принсес-стрит, где послеобеденные покупатели смешивались с офисными работниками во время поздних обедов. Он подошел к окну и положил руки на подоконник, прижавшись лбом к стеклу. От его дыхания шел пар, когда он глубоко вздохнул, удручающий вздох, который сказал столько же, сколько и словесная взбучка, которую он только что мне устроил. Он выпрямился и указательным пальцем нарисовал вопросительный знак в конденсированном парах, а когда нажал на точку под кривой, повернулся и скрестил руки на груди.
  
  Я ничего не мог сказать, потому что он был прав, и 148 тот факт, что он облек это в слова, причинил мне еще большую боль.
  
  "Что сделано, то сделано", - сказал он, и теперь он был деловым, Тони - переговорщик, крупье, продавец, который не примет отказа. "Давайте начнем с самого начала. Есть ли какой-нибудь способ выйти на вас через этого сумасшедшего Иванека?"
  
  "Нет, я воспользовался вымышленным именем и связался с ним, а не наоборот".
  
  "Всегда?"
  
  "С первого раза". Он поднял брови. "Я ответил на объявление, он назвал номер почтового ящика, поэтому я написал ему, и он позвонил мне".
  
  "Звонил тебе куда?"
  
  "Квартира, которую я снял в Эрлс-Корт - под вымышленным именем. Арендная плата уплачена до конца месяца, и в ней нет ничего, что могло бы меня обесценить".
  
  "Отпечаткипальцев?"
  
  "Я вытер его начисто перед отъездом в Обан. Тщательно".
  
  - А как насчет угонщика? - Спросил я.
  
  Снова вымышленное имя, и он так и не связался со мной. Я заплатил ему наличными, и он понятия не имеет, чем я занимался. Ему было все равно, лишь бы он получил свои деньги. Меня нельзя отследить через него.'
  
  "А как насчет этого парня, того, который организовал сделку с наркотиками?"
  
  "Дэви читал? Он думал, что я лондонский банкир, который проник в фонды фирмы, чтобы сыграть в азартные игры на товарном рынке. Гут-Ап скормил ему историю прикрытия, и я воспользовался другим вымышленным именем. В любом случае, Рид мертв.'
  
  "Сейчас мертв, но он мог поговорить с любым количеством людей до того, как вы встретились с ним в Обане".
  
  "Он ничего не мог никому рассказать. Кроме того, если бы он что-то заподозрил, он бы немедленно прекратил сделку".
  
  "Верно", - сказал он и снова замолчал, прикусив внутреннюю сторону 149-й щеки, как он всегда делал, когда глубоко задумывался. Он подошел и сел с правой стороны кровати.
  
  "Как много знает Гест-Ап?"
  
  "Он не знает, кто я на самом деле, или, по крайней мере, не знал, пока не высадил меня здесь. Он думал, что организовал простую покупку наркотиков, что я был дилером, которого выгнали из Глазго, и он искал альтернативный источник. Он думал, что делает мне одолжение.'
  
  'Он думал, что ты собираешься отдать деньги?' Я кивнул. 'И он не знал об Иванеке?' Я покачал головой. "И что, черт возьми, ты собирался делать потом?"
  
  "Откупись от него, скажи ему, что я был скинсом и возвращаюсь в Глазго. Я бы никогда его больше не увидел".
  
  "И что, по-вашему, с ним случилось бы?"
  
  Я не мог ответить на этот вопрос, потому что мы оба знали, что главной причиной использования Маккинли была его связь с Лэйнгом и что они оба окажутся в кадре вместе.
  
  "Ты приговаривал его к смерти, ублюдок", - заорал он и стукнул кулаком по подушке рядом с моей головой. "Ты черствый, бездумный, циничный ублюдок. Он, вероятно, спас тебе жизнь, доставив тебя сюда. Он мог уехать и оставить тебя истекать кровью на земле. А ты подставлял его, как глиняную трубку в тире.'
  
  Я хотел сказать, что Маккинли был всего лишь пехотинцем в войне с наркотиками, что они, вероятно, не причинили бы ему вреда, что сначала они бы добрались до Лэйнга и, вероятно, забрали свой кокаин у Кайла, а затем отозвали бы собак, но я в это не поверил, поэтому ничего не сказал. Я просто кивнул.
  
  "Тебе придется рассказать ему все сейчас", - продолжил он. "Если он когда-нибудь вернется. А если он этого не сделает, малыш, у нас у всех неприятности, у тебя, меня и Шоны. Возможно, он не знает, кто ты, но теперь он определенно знает Шону и где она живет. Тебе придется рассказать ему все и предложить ему гораздо больше, чем просто вознаграждение. Он не может вернуться в Лондон, ты понимаешь это?'
  
  Я снова кивнул. "Я знаю". Рид знал Маккинли, поэтому люди, которые привезли наркотики, будут искать его. Помимо Лэйнга, он был единственной зацепкой, которая у них была.
  
  Указатель, который, как вы надеялись, отправит их в Лэйнг, теперь указывает прямо в вашем направлении. Ваша единственная надежда - вырвать его с корнем и перенести сюда. Предложите ему работу, что угодно, но он должен оставаться рядом с вами. Это будет своего рода симбиоз, вы будете нужны ему, чтобы защищать его, он будет нужен вам, чтобы держаться подальше от неприятностей. Вам лучше держаться вместе, как сиамским близнецам.'
  
  "Наверное, ты прав, Тони. Я поговорю с ним, когда он вернется".
  
  - Если он вернется. - Он встал и снова подошел к окну.
  
  "Таким образом, в твоей маленькой грязной драме остается только один персонаж".
  
  "Сэмми", - сказал я.
  
  "Сэмми", - повторил он задумчиво, как будто впервые услышал это имя. Он снова прикусил внутреннюю сторону щеки, а руки были сложены на груди.
  
  "Я не могу продолжать говорить, что мне жаль, Тони".
  
  Он проигнорировал меня. "Как много она знает?" - спросил он. Тогда мое сердце воспарило, потому что его вопрос означал, что Сэмми ничего не рассказала Тони, она сохранила мой секрет при себе. Потому что она любила меня? Затем я покраснел, вспомнив, как использовал ее.
  
  "За все".
  
  "За все?"
  
  "Она знает, кто я, кто я на самом деле, она знает, что случилось с моими родителями, она точно знает, что я планировал сделать, и она была готова помочь мне". Я гордился этим, гордился тем, что она была моим другом, моей возлюбленной, и стыдился того, что злоупотребил ее доверием.
  
  "Тогда она намного глупее, чем я думал", - сказал он. "Ты все объяснил, она знала, во что ввязывается?"
  
  Мне не нужно было отвечать на этот вопрос, потому что по моему пристыженному выражению лица он мог сказать 151, что я этого не делал. Я никому не рассказывал всей истории. Беру свои слова обратно, был один человек, Дэвид. "Ей ничего не угрожает, Тони. Я обещаю".
  
  "Это не то обещание, которое ты можешь дать, парень. Что заставляет тебя думать, что они не выследят ее, как только Лэйнг скажет им, где он был?"
  
  "Она не назвалась своим именем, и я снял для нее отдельную квартиру. Краткосрочная аренда, оплаченная заранее. Она никогда раньше не встречалась с Лэйнгом, и все, что ей нужно сделать, это залечь на дно на несколько недель.'
  
  "Пока его не убьют? Ты это имеешь в виду?"
  
  "Да, если хочешь. Вероятность того, что Лэйнг когда-нибудь снова столкнется с Сэмми, ничтожно мала, и как только он умрет, она будет на сто процентов чиста. Это остается в силе, Тони, что бы ни пошло не так, с ней все будет в порядке. Я позвоню ей и расскажу, что случилось, и чтобы она берегла себя, но вряд ли в этом есть необходимость. Она знала, что, вернувшись из Парижа, она больше никогда его не увидит. Она знала, во что ввязывается.'
  
  "Лучше бы тебе быть правым. Ты не имел права использовать людей таким образом, как ты это сделал. Меня так и подмывает сказать, что в том, что произошло, ты сам виноват, но нет смысла тыкать тебя в это носом. Я просто надеюсь, что ты усвоил свой урок, вот и все. В будущем сражайся сам в своих битвах и не разыгрывай из себя Бога.'
  
  Затем он похлопал меня по плечу и оставил в покое. Позже Шона принесла мне глоток воды, ее лицо было заплакано, а глаза покраснели от слез. Она села на кровать, наклонилась рядом со мной, обняла меня и поцеловала в щеку, а затем вышла из комнаты, ничего не сказав.
  
  Я спал урывками, мне снились чемоданы, полные кокаина, и взрывающиеся дробовики, и лодки, полные людей в черном, размахивающих оружием и кричащих. Они гнались за мной, а я бежал по воде, она тянула меня за ноги и удерживала меня, а люди в черном догоняли меня, все ближе и ближе, потому что они бежали по поверхности воды, катаясь на коньках по поверхности. Я поднял глаза, задыхаясь от боли в груди, и увидел Сэмми на берегу озера, и она кричала, а затем ее лицо растворилось в лице Шоны, и Дэвид стоял рядом с ней, плача, а затем люди в черном схватили их, окружили и держали. Я продолжал бежать как в замедленной съемке, но я оглянулся через плечо, и они больше не гнались за мной, они уносили Шону и Дэвида в разные лодки, а затем заработали подвесные моторы, и я вошел в воду вслед за ними, размахивая руками, когда они с ревом умчались в темноту. Потом я был один, и ледяная вода доходила мне до шеи, отчего мое тело немело, а потом она оказалась у меня над головой, и я потерял сознание.
  
  Я проснулся с неистовой жаждой. Было утро, и солнце лилось в окно, за которым стояла Шона, ее руки держались за шнурок, за который она потянула, чтобы раздвинуть шторы и осветить мое лицо.
  
  Она подошла и помогла мне сесть, подложив подушку мне за спину и взбив пуховое одеяло, суетясь, как наседка. "Рядом с тобой кружка чая", - сказала она, профессионально разглаживая одеяло, как медсестра при трудном пациенте.
  
  "Сияла", - сказал я и подождал, пока она перестанет двигаться и встанет у кровати, опустив руки вдоль тела.
  
  "Да?" - сказала она низким, тихим голосом, глядя сквозь меня безжизненными глазами лунатика.
  
  Я хотел еще раз сказать "прости", объяснить, почему я сделал то, что сделал, объяснить, какой особенной она была для меня, что единственными людьми, которым я хотел причинить боль, были Лэйнг и Кайл, но я знал, что мне нечего сказать, что она всегда будет любить 153 меня и быть моим другом, но пройдет много времени, прежде чем она снова будет доверять и уважать меня. Может быть, она никогда этого не сделает, может быть, я упустил это навсегда. Разговор сейчас прозвучал бы так, будто я оправдываюсь, виляю хвостом, как провинившийся пес.
  
  "Спасибо", - сказал я, и она улыбнулась и тряхнула головой.
  
  "Вся часть услуги", - сказала она и оставила меня наедине с моими мыслями.
  
  Я дремал, то погружаясь в сон, то снова просыпаясь, пока она не вернулась с телефоном в руке, одной из тех удаленных работ, которые можно использовать в машине, саду или туалете.
  
  "Это Маккинли", - сказала она. "Для тебя".
  
  "Если он начнет сквернословить, я позову на помощь", - сказал я и ухмыльнулся. Это было похоже на рычание.
  
  "Не смешно", - сказала она, повернулась на каблуках и вышла из комнаты, и, черт возьми, она была права, это было не смешно.
  
  "Как у тебя дела?" - спросил он, и это прозвучало так, как будто он имел в виду именно это, но голосу не хватало теплоты.
  
  "Я в порядке", - ответил я. "Плечо все еще болит, но я иду на поправку". Если бы мы были в одной комнате, мы бы настороженно смотрели друг на друга, как пара боксеров, которые пожали друг другу руки и были готовы выйти на бой. По его молчанию я не могла сказать, что он чувствовал.
  
  "Ты вернул машину?" - спросил я в конце концов.
  
  "Давайте проясним одну вещь, босс. Вам не следовало использовать меня так, как вы это сделали. Вы использовали меня и бросили бы на съедение волкам. Я мог умереть, ты знаешь." Слова вырывались, сталкиваясь друг с другом, как пассажиры, спешащие на работу из переполненного автобуса.
  
  "Когда этот ублюдок направил на меня свой пистолет, я, честно говоря, подумал, что с меня хватит. Если бы ты не оттолкнул меня в сторону, он разнес бы меня на куски. Я замерз, я не мог пошевелиться." Он иссяк, двигатель выдохся.
  
  Он нарушил молчание через несколько секунд, и на этот раз его голос был горьким и злым.
  
  "Я не вернусь. Ты меня больше никогда не увидишь. Я не могу доверять тебе, не после того, что ты со мной сделал. Я не знаю, что я собираюсь делать, но я сделаю это сам ". Предложения вылетали короткими, резкими очередями, как пули из пистолета.
  
  "Вставай, послушай меня. Я не могу вернуть то, что сделал, но я могу попытаться все исправить, если ты мне позволишь", - сказал я, вспомнив слова Тони. Симбиоз. Мне нужен был этот человек.
  
  "Нет", - сказал он с окончательностью, которая не оставила у меня сомнений в том, что я никогда больше его не увижу. Но была одна вещь, которую я должна была знать, прежде чем он оборвал связь и навсегда исчез из моей жизни. Закончил ли он работу?
  
  Он продолжил. "Если бы ты не спасла мне жизнь, я бы даже не позвонил", - сказал он, а затем резко остановился, осознав, какую глупость он сказал, а затем продолжил, несмотря ни на что. "Я бы просто рассказал приятелям Рида, чем ты занимался. Но ты рассказал, так что машина вернулась туда, куда ты хотел. Я позвонил Дансеру, как ты и сказал, и он забрал ее у меня. Я сказал, что ты отправишь ему остальные деньги. Теперь мы квиты.'
  
  "Вставай, послушай, что я говорю. Держись подальше от Лэйнга, немедленно. Не высовывайся. И если тебе понадобится какая-либо помощь, ты можешь обратиться ко мне".
  
  "Нет, теперь я сам по себе. Ты меня больше никогда не увидишь".
  
  "Удачи, вставай. Я серьезно".
  
  "Иди к черту". Щелчок, и он исчез.
  
  Позже пришел Тони, сел на кровать и изложил закон. Шона должна была как можно скорее съехать с квартиры. Она уедет и останется со своими родителями. Таким образом, если Маккинли откажется от своего слова - я начал перебивать, говорить, что этот Наряд меня не подведет, но Тони проехал по мне паровым катком, - тогда никто не смог бы до нее добраться. Сэмми нужно было сказать, чтобы она затаилась, я, конечно, не должен был приближаться к ней какое-то время, по крайней мере, пока мы не узнаем, что случилось с Лэйнгом и Кайлом. Я должен был держаться в стороне, Тони был бы моими глазами и ушами в 155 Лондоне. Да, сэр, нет, сэр, три полных мешка, сэр. Тони заставил меня почувствовать себя маленькой, ничтожной и уязвимой, но я приняла убежище, которое он предложил, безопасное прохладное убежище сильных, и я вспомнила Сэмми и белого медведя.
  
  Шона и Тони хотели, чтобы я поехал куда-нибудь в теплое место, полежал на солнце пару недель, вернулся загорелым, отдохнувшим и готовым снова взяться за дело. Я согласился.
  
  Я позвонил Сэмми и сказал ей, что меня на некоторое время не будет в стране.
  
  "Как прошел Париж?" Я спросил.
  
  "Не спрашивай", - сказала она.
  
  "Хорошо, я рад", - ответил я, и так оно и было. Мой желудок скрутило при мысли, что ей, возможно, было хорошо с ним. Она нарушила молчание, спросив, что пошло не так, и я рассказал ей, предупредив, чтобы она не высовывалась и больше не контактировала с Лэйнгом.
  
  "Тебе не нужно беспокоиться на этот счет", - сказала она, и я мог представить ее белые зубы и непринужденную улыбку, когда она заправляла свои длинные волосы за ухо. "Как дела с одеванием?" - спросила она.
  
  "Исчез. Сомневаюсь, что мы увидим его снова".
  
  "Куда ты идешь?"
  
  "Я пока не знаю, но я буду на связи, обещаю". Я сделал паузу, не уверенный, как сформулировать вопрос. "Сэмми?" Я спросил.
  
  "Я здесь".
  
  "Когда я вернусь, ты приедешь побыть со мной в Эдинбурге?" Черт возьми, это звучало неправильно.
  
  "Ты имеешь в виду, по зарплате?" - спросила она.
  
  "Ты знаешь, что я имею в виду".
  
  "Да, я знаю".
  
  - Ну? - спросил я.
  
  "Ну и что?"
  
  "Если бы я был с тобой, юная леди, я бы перекинул тебя через колено и хорошенько отшлепал".
  
  "И если бы ты был со мной, я бы позволил тебе".
  
  "Перестань дразниться, Сэмми. Ладно?"
  
  "Думаю, я мог бы".
  
  "Это означает "да"?"
  
  "Это означает "да". Но ты знал это до того, как спросил. А теперь отправляйся и наслаждайся своим отпуском - пришли мне открытку".
  
  "Я мог бы".
  
  "Крыса. Я люблю тебя", и этот удар сбил меня с толку, прямо под подбородок, и это отбросило меня на канаты.
  
  "Должен идти. Скоро увидимся, - сказал я и неловко повесил трубку обратно на рычаг, проклиная себя за то, что стал таким неловким с ней, и удивляясь, как три слова могли так быстро превратить меня обратно в неуклюжего школьника. И я даже не сказал ей, что люблю ее.
  
  Я перезвонил ей. "Я люблю тебя", - сказал я.
  
  "Я знаю это, глупец", - сказала она и повесила трубку.
  
  Первый отпуск, который смогла организовать Шона, был двухнедельным на Мальте, и она полетела со мной в Лондон и посадила меня на самолет в Гатвике, отчасти из беспокойства, но главным образом для того, чтобы проверить, действительно ли я поехала.
  
  Я спросил ее, не хочет ли она пойти со мной, но она не включилась, потому что за последние несколько месяцев я причинил фирме достаточно вреда, и кто-то должен был присматривать за магазином.
  
  Шона забронировала для меня номер в современном комфортабельном отеле с видом на залив Святого Павла, всего в паре минут ходьбы по его садам и через дорогу к набережной.
  
  Курорт вырос вокруг живописной рыбацкой деревушки на северо-восточном побережье, и это немного напомнило мне Обан с его потрепанными лодками, покачивающимися в море.
  
  Большую часть времени я проводил, прогуливаясь по гавани, заходя в десятки дружелюбных баров и кафе, ужиная в местных ресторанах, отдыхая и разминая плечо. Скованность проходила, и шрамы заживали, но это все равно время от времени заставало меня врасплох, и боль заставляла меня морщиться.
  
  Я занимался всеми туристическими делами, ездил на экскурсии по столице Валлетте, плавал на лодке на остров Гозо, где купил кружевную шаль для Шоны, и катался по Голубому гроту, но большую часть времени я просто лежал на полотенце на одном из огромных плоских камней у моря и становился коричневым, как баранья отбивная под грилем.
  
  В начале второй недели ко мне подбежал юный племянник владельца отеля и встал надо мной, заслоняя солнце от моего пылающего лица, голый по пояс и тяжело дышащий, его обрезанные синие джинсы были на несколько размеров больше, чем нужно, и поддерживались куском грязной бечевки, завязанной спереди узлом.
  
  "Тебя к телефону", - выдохнул он. "Приезжай скорее".
  
  Я дал ему пригоршню мальтийских центов и потрепал его по темным вьющимся волосам, пробежался с ним трусцой обратно в отель и ответил на звонок у стойки регистрации.
  
  "Шоун", - сказал я, это не мог быть никто другой, она была единственным человеком, который знал, где я был. "Что случилось?"
  
  На линии потрескивало и гудело, и звучало это так, как будто она говорила с набитым картофельными чипсами ртом, но я услышал, как она сказала: "Боже мой, что ты наделал? Здесь разверзся настоящий ад". И затем она объяснила, что произошло, повторяясь, когда связь становилась такой плохой, что я не мог разобрать, что она говорит.
  
  Сначала они нашли Маккинли на заброшенном складе на Собачьем острове. Он был обнажен, покрыт ожогами от сигарет и совершенно мертв. Мизинец его правой руки был отрезан болторезом или чем-то вроде того, и его пинали достаточно сильно и долго, чтобы сломать большую часть ребер и бедро.
  
  Он был прикован за руки к металлической балке, проходящей поперек склада, и его запястья были натерты до костей, когда он боролся, пытаясь освободиться, но он ничего не мог поделать, потому что его ноги тоже были прикованы к ржавеющей задней оси давно списанного грузовика, и его лодыжки тоже были окровавлены и изодраны.
  
  В какой-то момент его несколько раз ударили длинным металлическим прутом, и на его спине и животе появились рубцы, но они были ничем по сравнению с участками обожженной плоти там, где зажженные сигареты вдавливались в мягкие, уязвимые части его тела.
  
  Ему потребовалось несколько часов, чтобы умереть, и он, должно быть, умолял их остановиться каждую секунду, каждую минуту, каждый час, потому что он рассказал им все, что знал, и он ничего не сделал, его использовали с самого начала, и, пожалуйста, Боже, почему они ему не поверили?
  
  Не было ничего, что он мог бы сказать, чтобы остановить их.
  
  Тот, кто пытал и убил Маккинли, встретился с Иванеком два дня спустя в Испании, где он арендовал виллу примерно в получасе езды от аэропорта Аликанте.
  
  Это было выкрашенное в белый цвет здание с прохладным внутренним двором, в котором обычно могли разместиться шесть человек, но Иванек жил там один, высоко на выгоревшем на солнце склоне, окруженном зарослями апельсиновых деревьев.
  
  С бортика своего частного бассейна он мог сидеть и наблюдать за самолетами с бледными туристами, прибывающими на две недели в соседний Бенидорм, а затем отбывающими с коричневой кожей и чемоданами, полными одежды песочного цвета и дешевых подарков.
  
  Он много пил, приглашал местных девушек и отдыхающих обратно 159 на свою виллу и в свою спальню и начал прощупывать рынок в поисках чемоданчика с белым порошком, который он спрятал под одной из плит на кухне.
  
  На виллах по всему восточному побережью Испании было много богатых людей, многие из которых были британскими злодеями в бегах, и он рассчитывал, что они захотят их купить, и надеялся установить контакт с дилерами на курорте Бенидорм.
  
  Он думал, что сможет заработать шесть цифр, не прилагая усилий, но все вышло не так, и женщина средних лет, которая каждый вечер ездила на велосипеде в гору, чтобы приготовить для него еду, обнаружила его тело привязанным к большой дубовой кровати в главной спальне, распластавшимся, как выброшенная на берег морская звезда на белом песчаном пляже, только простыня, которую она так тщательно выстирала и выгладила, больше не была белой, она была испачкана кровью, потом и дерьмом, мухи жужжали вокруг ожогов по всему телу, а рот был широко открыт в беззвучном крике агонии. Когда она, пошатываясь, пошла на кухню, чтобы добраться до телефона, она чуть не споткнулась о каменный пол, который был взрыт, чтобы достать спрятанные наркотики.
  
  Смерть Маккинли, какой бы жуткой она ни была, поначалу заслуживала лишь нескольких абзацев в лондонских изданиях the nationals, а обнаружение тела Рида в озере Лох-Феохан стало семидневным чудом в жанре "Полицейского расследования таинственных убийств", но предприимчивый репортер одного из самых сенсационных воскресных таблоидов связал все три убийства, собрал воедино фальшивую подоплеку контрабанды наркотиков между Испанией и Великобританией, и газета распространила это.
  
  История распространилась к северу от границы, "Геральд" и "Скотсмен" продолжили ее и сделали расширенные репортажи о притоке наркотиков вдоль шотландского побережья, а "Дейли Рекорд" опубликовала цветную статью о мужчинах, которые работают на береговых катерах. СМИ такие, питаются сами собой до бесконечности, одноразовая реплика одного репортера становится заголовком на странице другого.
  
  "А как насчет Лэйнга?" Спросил я.
  
  "От него нет никаких признаков. Тони думает, что он либо тоже убит, либо залег на дно. В любом случае, он говорит, что вы, вероятно, никогда его больше не увидите. Что мы собираемся делать?"
  
  "Не волнуйся", - сказал я, пытаясь успокоить ее. "Все в порядке, это конец. Все кончено".
  
  "Я тебя не слышу", - сказала она сквозь треск и жужжание. "Ты все еще там? Алло? Алло?"
  
  "Все в порядке", - крикнула я, зажав трубку ладонью между ртом, пытаясь сфокусировать свой голос и вложить в него уверенность. "Дальше этого дело не пойдет. Это невозможно. Никто не знает, что я был вовлечен, Шона, и, насколько кто-либо еще обеспокоен, след обрывается на Лэйнге и Иванеке.
  
  "Из того, что ты сказала, похоже, что они получили кокаин обратно, и это все, чего они хотели. Все кончено, Шона".
  
  "Я напуган, я не представлял, что это так закончится. Два человека были убиты, ужасно убиты, и ты виноват. Что ты сделал? Стоило ли это того? Ты гордишься собой?'
  
  Теперь она впадала в истерику, у нее было учащенное дыхание, а я был слишком далеко, чтобы помочь, удержать ее, пока паника не пройдет. "Ты хочешь, чтобы я сразу вернулся?" - спросил я. "Возможно, я смогу вылететь более ранним рейсом".
  
  "Нет, оставайся там, где ты есть, тебе нужен отдых. Со мной все будет в порядке, я просто довел себя до паники, вот и все. Будь осторожен".
  
  "Нет необходимости быть осторожным, разве ты не понимаешь?" - сказал я. "Все кончено, закончено. Я все равно вернусь через неделю. Как Дэвид?" - Спросила я, пытаясь сменить тему.
  
  "С ним все в порядке, но мы оба скучаем по тебе. Береги себя".
  
  "И ты. И не волнуйся, все кончено. Я обещаю. Скоро увидимся".
  
  Затем она ушла, моя связь с домом прервалась, но я не мог перестать улыбаться, кладя трубку, потому что все закончилось, или, по крайней мере, скоро это будет.
  
  Я спустился к гавани и зашел в один из маленьких баров с красивыми белыми столиками и зонтиками в бело-голубую полоску снаружи, на тротуаре. Внутри было прохладно и полутемно, и я сел на деревянный табурет в самом дальнем от двери углу бара и заказал бутылку шампанского. Я наполнил стакан и поднял его перед собой, навстречу лучу яркого солнечного света, который пробивался сквозь дверной проем, пронзая мрак и освещая черно-белую дворнягу, Игравшую на каменном полу. Свет, льющийся внутрь, имел религиозный вид, как будто я был на освященной земле, снова в церкви, где я попрощался с обоими моими родителями. Я кивнул в сторону дверного проема.
  
  "Будь спокоен, пап, я поймал ублюдков". Я выпил за него и за свою мать, потом выпил просто так, а потом заказал еще бутылку. Вскоре я громко смеялся и пил тосты за Дэвида, за Шону, за Сэмми, за Тони и за Ронни Лэйнга, пропавших без вести, которых считали замученными и убитыми. В конце концов, они догонят его, если уже не догнали. Они поверили бы его заявлениям о невиновности не больше, чем поверили бы версии событий Маккинли. Лэйнг не смог доказать, что он был за пределами страны, потому что в паспортах нет штампа для посещений Франции, что является преимуществом пребывания в ЕЭС. Сэмми забрал квитанцию со стоянки в Хитроу вместе со всем остальным, что могло свидетельствовать о том, что Лэйнг был во Франции, а Аманда Пирсон давно перестала существовать.
  
  Его машину видели недалеко от места похищения наркотиков, а гостиничные счета в Обане и Глазго были оплачены его картой American Express вместе с арендованным автомобилем, который был оставлен на парковке отеля. Виновен по предъявленному обвинению и приговорен к смерти под пытками, крича, рыдая и умоляя их остановиться.
  
  Затем я выпил за Джима Иванека, который умер в агонии на кровати в Испании, умоляя их оставить его в покое и рассказав им все, что знал.
  
  Он сказал им, где находится кокаин, и он сказал им, кто я такой, за исключением того, что имя, которое я ему дал, было Алан Кайл, и вскоре Кайл был бы мертв, и тогда круг был бы окончательно замкнут.
  
  Вторая неделя пролетела быстро. Я работал над загаром и проводил послеобеденные часы, занимаясь дайвингом, и я даже катался на водных лыжах, плечо не доставляло мне никаких проблем вообще. Мне удалось купить FT и Wall Street Journal в местном магазине, обычно с опозданием на два дня и стоимостью в пять раз выше цены на обложке, но я прочитал их от начала до конца, лежа на камнях, вода плескалась у моих ног.
  
  Я с нетерпением ждал возвращения к работе, к техническим деталям, связанным с поглощением или выпуском акций, обсуждениям на высоком уровне с членами правления и банкирами, привлечению капитала и реструктуризации контрактов. Мне нравилась эта работа, и в обозримом будущем я собирался уделять шотландским корпоративным консультантам и Сэмми все свое безраздельное внимание.
  
  Воспоминания о Лэйнге и Кайле скоро поблекнут, эпизод, который я буду держать взаперти в темных уголках своего сознания, вместе с замученным трупом Маккинли. Время от времени это будет возвращаться, чтобы преследовать меня, я знал это, и будут времена, когда я буду просыпаться ночью в поту и дрожи после того, как мне приснятся горящие сигареты и обгоревшая плоть, но в глубине души я чувствовал, что мои руки чисты и что это была их собственная вина. Это было позади меня. Все было кончено.
  
  Самолет приземлился в Гэтвике в одиннадцать часов прохладным осенним утром, изменение температуры стало шоком для моего организма после двух недель на Мальте. Я застегнула льняную куртку-бомбер, в которой было слишком тепло, чтобы надевать ее на солнце, но которая была недостаточно толстой для Суррея, до Рождества оставалось всего несколько месяцев.
  
  Я прошел прямо через таможенный зал, в котором ничего не декларировалось, у меня был только один потрепанный кожаный чемодан и сумка из дьюти фри с двумя бутылками Glenfiddich, и мне не терпелось вернуться в Эдинбург, где Шона обещала приютить меня, пока я не буду готов вернуться в Стоунхейвен. По дороге к стоянке такси я купил раннее издание Standard и открыл его, когда водитель отъезжал от здания аэровокзала.
  
  Ее фотография была на пятой странице под заголовком из сорока двух пунктов "Полиция разыскивает убийцу девушки по вызову", и она улыбалась. Ее волосы были длиннее, чем когда я видел, как она выбегала за дверь, и не такими вьющимися. Это была старая фотография, но надутые губы и большие миндалевидные глаза были теми же. Это была Кэрол.
  
  В статье говорилось, что ее нашли голой в ванне, полной воды, со связанными за спиной руками, и что она не была изнасилована, но полиция подозревала, что это было убийство на сексуальной почве из-за ожогов от сигарет на ее груди и бедрах, и они просматривали ее клиентскую книгу, в которой, как поняла The Standard, значилось множество высокопоставленных людей, включая членов парламента, представителей шоу-бизнеса и названия городов. Анализы крови показали, что незадолго до смерти она приняла коктейль из кокаина и героина, и полиция также расследует связь между наркотиками.
  
  Кэрол была мертва, и это была моя вина, и это было далеко от завершения, потому что, если бы они нашли Кэрол, они нашли бы Сэмми, а Сэмми знала, кто я такой, потому что я рассказал ей все, и прежде, чем они закончат с ней, она тоже расскажет им все.
  
  У меня пересохло во рту, руки дрожали, и я чувствовал, что падаю, тошнотворная пустота внизу живота, и все, что я мог слышать в своей голове, был голос Шоны, говорящий "Что ты наделал?" снова и снова, и все, что я мог видеть, было лицо Сэмми и ее глаза, когда она обнимала меня и говорила, что все будет хорошо. Чувство пустоты превратилось в холодную твердость внутри, и постепенно мои руки перестали дрожать, я глубоко вздохнул, выбросил ее из головы и попытался понять, что, черт возьми, я собираюсь делать.
  
  Я постучал по стеклянной перегородке за головой водителя такси и попросил его ехать обратно в аэропорт, на что он пожал плечами и развернул такси с визгом шин по асфальту.
  
  Вернувшись к терминалу, я побежал к таксофонам, роясь в карманах в поисках мелочи, выбирая монеты по десять и пятьдесят пенсов.
  
  Сначала я позвонил Сэмми. В Стандарте о ней не упоминалось, и был небольшой шанс, что она не замешана. Конечно. И, может быть, свиньи могут летать. Так получилось, что ее не было в квартире, и я поговорил с летающей свиньей: "Она в ванной, кто, я должен сказать, звонит?" - спросил мужской голос, который, очевидно, больше привык предупреждать подозреваемых, чем принимать телефонные сообщения.
  
  "Просто друг", - сказал я.
  
  "Вообще-то, она сейчас занята. Назови мне свое имя и номер телефона, и я попрошу ее тебе перезвонить". По крайней мере, он не назвал меня "сэр".
  
  "Добрый день, инспектор", - сказал я, оценив его ранг, и швырнул трубку. Черт. Сэмми пропала, и были шансы, что она была там 165, когда пытали Кэрол. Расскажи нам, что ты знаешь, посмотри, что мы делаем с твоей подругой. Послушай, как она кричит. Расскажи нам все об этом человеке, Сэмми. Где он живет? Чем он занимается? Расскажи нам о его семье, Сэмми. О Боже мой, нет. Дэвид. Дэвид?
  
  Я чувствовал, как липкие пальцы паники сжимают мое сердце, когда я звонил в Шенкленд-холл, закрыв глаза и молясь, пока сестра не подошла к телефону.
  
  Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал ровно, когда я спросила: "С Дэвидом все в порядке?"
  
  "Да, конечно", - сказала она. "Вы только что разминулись с ним. Мисс Дарвелл была здесь, чтобы забрать его сегодня утром".
  
  Чувство облегчения было ошеломляющим, и я наклонился вперед и прислонился лбом к прохладной штукатурке стены, позволяя напряжению уйти в долгом протяжном вздохе. Сэмми сбежала, возможно, ее даже не было там, когда убили Кэрол. И она отправилась в Шотландию, чтобы спасти Дэвида от опасности.
  
  "Они сказали, что ты будешь звонить", - продолжала сестра.
  
  Они? Они? Паника вернулась, в сто раз сильнее, чем раньше. Я сделала глубокий вдох, но в моих легких все еще чувствовалась пустота. Это было так, как если бы моему мозгу не хватало кислорода, я в третий раз пошел ко дну, утонул.
  
  "Кто был с Сэмми?" В конце концов спросил я.
  
  "Я скорее предположил, что он друг семьи или родственник мисс Дарвелл. Он казался очень близким и несколько раз брал ее за руку". Она сделала паузу, и я почти мог слышать ее мысли. "Ведь все в порядке, правда?" - спросила она.
  
  "Нет, нет, все в порядке", - выдавила я. "Я только что вернулась из отпуска и забыла, что Сэмми приглашала Дэвида 166 на свидание. И этот мужчина, должно быть, был ее братом. Они сказали, когда вернутся?'
  
  Я вспотел, дрожь вернулась, и я крепко зажмурился. Пожалуйста, Боже, пусть с ними все будет в порядке.
  
  "Нет, они этого не сделали, прости. Но я точно знаю, что это произойдет не сегодня вечером. Они собирались в поездку, кажется, я помню, как говорила мисс Дарвелл. Хотя она сказала, что я должен был передать тебе сообщение. Думаю, это было по работе. Дай-ка посмотреть, у меня это где-то записано. Да, вот оно. Она сказала, что вы должны организовать перевод средств и что она позвонит вам домой в семь часов и сообщит подробности.'
  
  Я поблагодарил ее и повесил трубку, но одному Богу известно, как мне удалось скрыть отчаяние в своем голосе, потому что теперь у них были Сэмми и Дэвид, и я думал об ожогах от сигарет, и это я не мог похоронить в своем подсознании. Мои глаза защипало от слез, потому что все шло наперекосяк, и я потерял контроль, и я все еще мог слышать, как Шона говорит: "Что ты наделал? Здесь разверзся настоящий ад".
  
  Я хотел убежать, но бежать было некуда, и я хотел спрятаться, но не мог, потому что я был единственной надеждой, которая была у Сэмми и Дэвида, без меня они были мертвы, и, пожалуйста, Боже, не дай им уже умереть.
  
  Я должен был организовать перевод средств, сказал Сэмми, что означало, что независимо от того, заполучили они наркотики в свои руки или нет, они также хотели получить свои деньги, все ½ 250 000 фунтов стерлингов.
  
  У меня не было наличных, но если бы дело дошло до драки, я смог бы раздобыть четверть миллиона фунтов к семи часам. Это означало бы подергать за кое-какие ниточки и выкрутить кое-кому руки, но я занимался денежным бизнесом, так что это не было серьезной проблемой. Но я не питал иллюзий по поводу сообщения, оставленного Сэмми. Ни за что на свете люди, убившие Маккинли, Иванека и Кэрол, и, вероятно, Лэйнга и Кайла тоже, не собирались обменять чемодан с деньгами на Сэмми и Дэвида и позволить нам всем уехать в 167 закат.
  
  Деньги были второстепенными, чего они действительно хотели, так это отомстить и предупредить других, что среди воров должна быть честь. Они хотели моей смерти, а это означало убийство Сэмми и Дэвида тоже. Пожалуйста, Боже, не дай им уже умереть.
  
  Я позвонил в офис Тони. Его секретарша сказала, что он на совещании и будет недоступен до позднего вечера, но когда я сказал ей, кто я такой, она сказала, что да, Тони ожидал моего звонка и что, если я буду держать трубку, она зайдет в его кабинет и заберет его.
  
  Тони был на телефоне через несколько секунд, и если я ожидал чая и сочувствия, то он вскоре привел меня в порядок. Это был не тот дружески похлопывающий по спине Тони, которого я знал, он был озлоблен, и на мгновение я был рад, что он был на том конце провода, а не стоял передо мной.
  
  "Вы видели "Стандард"?" - взревел он.
  
  - Прости, Тони, мне действительно жаль. Если бы я...
  
  "Слишком поздно извиняться", - перебил он. "Господи, ты читал, как она умерла? И это все твоя вина. Ты глупый, безмозглый ублюдок. У тебя есть хоть какое-нибудь представление о том, чем это закончится?'
  
  "Тони, послушай меня. У нас нет на это времени. Поспоришь со мной позже, ударь меня, если хочешь, игнорируй меня, ненавидь меня, но сначала помоги мне. Сейчас мне нужна твоя помощь больше, чем когда-либо прежде. Просто сделай для меня одну вещь". Наступила тишина, и я закрыла глаза и пожелала, чтобы он не вешал трубку.
  
  "Где ты?" - спросил он в конце концов.
  
  "Аэропорт Гатвик. Я только что вернулся с Мальты".
  
  "Жди здесь. Я буду у тебя в течение часа. И тебе нужно кое-что объяснить".
  
  "Не вешай трубку, Тони. Я еще не закончил. Ты должен кое-что для меня сделать".
  
  Я сказал ему о двух вещах, которые я хотел, и, благослови его Бог, он не спросил почему, он просто сказал, что да, он может получить их оба, и 168 я должен был ждать там, где был.
  
  Если бы он был моей феей-крестной и исполнил три моих желания, и если бы мне не пришлось проходить через металлоискатель, прежде чем сесть на самолет в Эдинбург, я бы попросила также полуавтоматический пистолет, что-нибудь достаточно маленькое, чтобы спрятать в кармане пальто, но достаточно большое, чтобы убивать на расстоянии. Но Тони не была моей феей-крестной, и единственный способ добраться до Стоунхейвена вовремя - это улететь, и в любом случае я не могла рисковать оружием, которое могло привести к нему. Если Сэмми рассказала им то, что знала, то у Тони и так было достаточно проблем.
  
  Он приехал около половины первого на своей голубой "Лагонде" и помог мне загрузить чемодан в багажник, не сказав ни слова. Только после того, как мы пристегнули ремни безопасности и мои ботинки уперлись в бледно-голубой ковер из овчины, он повернулся ко мне, поднял брови без тени улыбки и спросил: "Ну?"
  
  "Ты получил то, о чем я просил?"
  
  Он показал большим пальцем. - На заднем сиденье.'
  
  Я обернулась, посмотрела через плечо и увидела зелено-желтую сумку Harrods carrier. "Спасибо", - сказала я. "Их легко было достать?"
  
  "Я в бизнесе, ты это знаешь. У меня было и то, и другое на складе. Куда мы направляемся?" По-прежнему без улыбки.
  
  "Мне нужно попасть в Эдинбург в течение следующих нескольких часов. Лучше всего воспользоваться трансфером из Хитроу в Эдинбург. Ты не возражаешь?"
  
  "Не похоже, что у меня есть какой-либо выбор, не так ли?" Он завел машину. "Расскажи мне, что происходит. И зачем тебе это оборудование сзади?"
  
  Тони был одним из тех водителей, которые заставляли других автомобилистов скрипеть зубами и вцепляться в руль, ругаться и нажимать на клаксоны и тормоза. Я никогда не видел, чтобы он проверял зеркало перед маневрированием, его взгляд всегда был прикован к машине впереди. Он относился к своей Lagonda как к гоночному автомобилю, которым она, по сути, и была с усиленным двигателем 169 и специально модифицированным рулевым управлением и подвеской. Он лавировал в потоке машин, когда мы направлялись на север к Хитроу, руки легко держали руль, а нога тяжело давила на акселератор, ведя машину так, как задумывали производители, а полиция не одобряла. Это был не самый расслабляющий способ путешествия, и атмосфера в роскошном автомобиле и без того была напряженной.
  
  "Ты знаешь столько же, сколько и я, Тони. Я рассказал тебе, когда видел тебя в последний раз, в Эдинбурге, о своих планах, что я подставил Лэйнга и Кайла и нанял кого-то другого для выполнения моей грязной работы. Я думал, что предусмотрел все возможности, но, черт возьми, все пошло не так. Шона позвонила мне на Мальту, чтобы сказать, что Маккинли был убит на прошлой неделе, и пройдет совсем немного времени, прежде чем они догонят Кайла ...'
  
  Он посмотрел на меня, проезжая мимо "Ягуара" с внутренней стороны на восьмидесятом. "Они уже закончили", - сказал он. "Он умер за три дня до того, как они добрались до Кэрол. Полагаю, новость не дошла до Шотландии. А Лэйнг до сих пор не всплыл.'
  
  Итак, по крайней мере, что-то пошло по плану, Кайл был убит, а Лэйнг мертв или бежит в испуге. Но не было чувства удовлетворения, теплого сияния от хорошо выполненной работы, только выворачивающая наизнанку паника при очередном признаке того, что люди, с которыми я столкнулся, будут убивать и продолжать убивать, пока все, кого они считали причастными, не будут устранены. Это была хладнокровная охота, которая была в тысячу раз хуже, чем месть, которую я планировал. Это был бизнес без элемента личной ненависти. Людей убивали исключительно в назидание другим, хладнокровно, невозмутимо и профессионально. Без обид, бизнес есть бизнес. Они поймали Сэмми и Дэвида, и я был следующим на повестке дня.
  
  "Они убили Кайла, и я думал, что на этом все закончится, клянусь. Они догнали Иванека в Испании, но это была его собственная вина. Едва он прибыл в Бенидорм, как начал пытаться всучить товар. Это, должно быть, было похоже на то, как синяя бабочка с грохотом влетела в середину паутины, приводя в действие всевозможные растяжки.'
  
  "Куда тянутся растяжки?" - спросил он, и это был вопрос стоимостью ½ 250 000 йен, и на этот раз он заслуживал прямого ответа, потому что теперь он был в такой же опасности, как и я. Я сделал глубокий вдох, чтобы подготовиться, потому что дерьмо действительно собиралось разразиться.
  
  "Ирландия", - сказал я и повернулся, чтобы посмотреть на него. Мы не разгонялись, и он не жал сильно по тормозам, но температура в кондиционированной "Лагонде" упала по меньшей мере на десять градусов. Прошло целых тридцать секунд, прежде чем он заговорил, и только после того, как он мягко потер шрам там, где полоска белой кожи переходила в усы.
  
  "Иисус Христос, что ты наделал?" - тихо спросил он, и это напомнило мне слова Шоны, за исключением того, что на этот раз это было по-настоящему риторически, потому что он точно знал, что я сделал. "Я предполагал, что ты связался с несколькими лондонскими бандитами, с которыми я мог бы разобраться. Но ИК, черт возьми? Ты, должно быть, был зол. Они никогда не остановятся, ты знаешь это, не так ли? Они будут продолжать наступать, пока мы все не умрем.'
  
  "Так не должно было случиться, круг должен был замкнуться, как только Лэйнг и Кайл были убиты", - сказал я. "На этом все должно было закончиться, Тони. Я не могу понять, как Кэрол оказалась замешанной.'
  
  "Кэрол вмешалась, ты, глупый, невнимательный ублюдок, потому что ты втянул ее. Если бы ты был честен со мной с самого начала, я бы никогда не подпустил тебя к ней ближе чем на миллион миль. Она не заслуживала такой смерти. Одинокая, кричащая и обвиняющая тебя и, возможно, меня тоже.'
  
  "Слишком поздно для того, что могло бы быть, Тони", - сказал я. "Мы не можем вернуться назад. Боже, я не хочу изливать кучу клише, но что сделано, то сделано. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы поверил мне, но она мертва, и Маккинли мертв, и я не могу этого изменить. Я должен позаботиться о себе, и о Шоне, и о Дэвиде, и ты должен защитить себя. Если Кэрол назвала им твое имя, то ты в такой же опасности, как и я.'
  
  "Ты думаешь, я этого не знаю?" - ответил Тони. "Что я сам до этого не додумался? Я напуган до чертиков, напуган больше, чем когда-либо в своей жизни. И ты знаешь, как хорошо я защищен.'
  
  Я тоже. "Лагонды", которую Тони гонял по А217, было достаточно, чтобы самой по себе вскружить голову, но он потратил еще двадцать тысяч на установку многочисленных усовершенствований. Он получил машину от южноамериканского диктатора в качестве частичной оплаты сделки с оружием, и она шла в комплекте с ультрасовременной системой сигнализации. Голубя, приземлившегося на капот, было достаточно, чтобы включить воющую сирену и личный радиоприемник, который Тони всегда носил с собой. Большая часть денег была потрачена на усовершенствование конструкции, усиление панелей кузова и днища, что сделало его практически бомбостойким, бронированное стекло, заменяющее оригинальные окна, бензобак, через который можно было выпустить пулю, не вызывая взрыва, если удавалось найти пулю достаточно большую и с достаточной скоростью, чтобы пробить бронированный бак в первую очередь.
  
  Шины были практически неуязвимы, тогда вы могли без проблем проехать через огонь или по битому стеклу, а выброс на скорости девяносто миль в час даже не был бы замечен. В машине был обычный радиотелефон, но он также был оснащен коротковолновым передатчиком, работающим на частоте, используемой дипломатами и объектами терроризма, и постоянно отслеживаемым столичной полицией.
  
  Одним нажатием кнопки он мог выпустить пять галлонов масла из бронированного багажника, что звучало так, будто понадобилось бы только Джеймсу Бонду, но Тони клялся, что однажды ему приходилось им пользоваться, и я ему верил. Были и другие функции безопасности, о которых он мне не рассказывал, и, по его мнению, это были не зря потраченные деньги.
  
  Его дом был еще более безопасным. Это был трехэтажный особняк с пятью спальнями на рубеже веков в Ноттинг-Хилле, стоявший особняком на половине акра и окруженный 172 восьмифутовой стеной. Снаружи это выглядело как очень желанное место жительства, которым оно и было, дом такого типа, который, как вы ожидаете, будет занимать продюсер четвертого канала. Это тоже была крепость, и внутри Тони было безопаснее, чем в "Драгоценностях короны". Все, что крупнее кошки, пересекающей лужайку, заставляло мигать лампочки на пульте управления в доме и в полицейском участке в миле отсюда. Передний и задний сады были охвачены телевизионными камерами с замкнутым контуром. Как и в "Лагонде", все окна были из закаленного стекла, а наружные двери были усилены сталью. У Тони не было домашней страховки. Ему это было не нужно.
  
  Под землей находился винный погреб, который выполнял роль внутреннего святилища, облицованный бетоном и в который входили через стальную дверь толщиной в три дюйма. После того, как она была заперта, она была герметичной с автономной подачей кислорода и практически взрывобезопасной. Имелась отдельная и хорошо защищенная телефонная связь с местным полицейским участком, и многие гости обратили внимание на лиловый телефон, висевший на стене за кларетом в бутылках "шато".
  
  Дома, в своем "райс" и в своей машине Тони был в безопасности, но мы оба знали, что он был уязвим, когда переходил от одного к другому, и мы также знали, что люди, с которыми мы сейчас имели дело, были фанатиками с очень долгой памятью. Если они решат, что Тони был целью, то могут пройти дни, недели, месяцы, даже годы, но в конце концов они придут за ним. Может быть, когда он был в отпуске, играл в сквош, выгуливал своего лабрадора, в местном пабе, в любое время и в любом месте. Неудивительно, что он был напуган.
  
  "Но я беспокоюсь не о себе, а о тебе и твоих близких", - сказал он. "Сегодня я дозвонился до Шоны в офисе, так что, по крайней мере, она в безопасности. Но Сэмми нигде не видно. Где она?'
  
  Я был честен с ним до этого момента, но если у меня был хоть какой-то шанс вытащить Сэмми и Дэвида из этого, то я должен был работать в одиночку. Последнее, что я хотел сделать, это солгать Тони 173, но у меня не было выбора, если бы я мог справиться с этим сам и быстро, тогда, возможно, я смог бы замкнуть круг раз и навсегда.
  
  "Она в безопасности, вне опасности", - солгал я как можно небрежнее. Еще одно пятно на моей гипотетической картине.
  
  "Если это так, парень, зачем тебе это нужно?" - и он взглянул на сумку-переноску "Хэрродс".
  
  "Я собираюсь сразиться с ними в их собственной игре, Тони. И тебе лучше не знать подробностей. В любом случае с тобой все будет в порядке. Если я выиграю, тогда все закончится, если я проиграю, тогда, возможно, они позволят этому умереть вместе со мной. Как бы то ни было, я должен попытаться. И ты не можешь мне помочь, никто не может. Тебе лучше не знать.'
  
  "Возможно, я смогу помочь. У меня есть друзья. И не забывай, что Лэйнг все еще может быть на свободе".
  
  "Боже, Тони, я это знаю. Если бы кто-нибудь мог помочь, это был бы ты, поверь мне. Но я должен сделать это сам".
  
  "Мужчина должен делать то, что должен делать мужчина? Настоящий мачо. Я твой друг, позволь мне помочь".
  
  "Я не могу, Тони. Мне очень жаль".
  
  Он ехал молча, выжигая мили по трассе М25 в направлении Хитроу на постоянной скорости девяносто миль в час, мигая фарами всем, у кого хватало наглости оставаться на внешней полосе, и несколько раз совершая обгон на внутренней. "Куда ты идешь?" - спросил он через некоторое время.
  
  "Стоунхейвен", - сказал я. "Есть одна вещь, которую ты можешь для меня сделать".
  
  "Что это?" - Спросил я.
  
  "Ты можешь заказать для меня машину напрокат в аэропорту Эдинбурга. Что-нибудь большое и мощное. У меня есть карта доступа и чековая книжка, так что с оплатой проблем нет, но вы сэкономите время, если закажете ее для меня.'
  
  "Значит, Шоны не будет там, чтобы забрать тебя?"
  
  "Нет. Я бы предпочел, чтобы она держалась подальше, пока все это не закончится. И я чувствовал бы себя в большей безопасности, если бы ты сделал то же самое".
  
  "Не беспокойся обо мне, парень. Просто будь осторожен. И если я смогу помочь, дай мне знать. Я буду рядом в мгновение ока".
  
  "Я знаю, Тони, я знаю. Ты уже сделал более чем достаточно 174, больше, чем я заслуживаю. Я никогда этого не забуду.' Я положила руку ему на плечо и нежно сжала, но он не смотрел на меня и больше ничего не говорил, пока мы не прибыли в Хитроу. Он помахал мне на прощание и пожелал удачи, когда я входил в терминал с кейсом в одной руке и сумкой для переноски в другой. Я ушел из дьюти фри с Тони. Какое-то время я не буду пить.
  
  "Машина будет ждать тебя в аэропорту", - крикнул он мне вслед, и это было, когда я прибыл в Эдинбург два часа спустя. Было ужасно холодно, и ветер трепал мои волосы, когда я загружала багаж в red Cavalier.
  
  Мои часы показывали 2.55, и всего через чуть более четырех часов я буду знать, когда и где это закончится, так или иначе. "Кавалер" стартовал с первого раза, у него был полный бак бензина, и он пнул меня в спину, когда я вдавил педаль акселератора в пол и направился в Стоунхейвен.
  
  Я зашел в хозяйственный магазин на окраине Эдинбурга, один из тех крошечных магазинчиков, которые годами принадлежат одной семье, где вам продадут пятьдесят различных видов гвоздей, коричневый бумажный пакет с различными шурупами и инструменты, которые Спир и Джексон больше не утруждают себя изготовлением.
  
  Пахло мокрой бечевкой, свечным воском и маслом, и старик за прилавком в заляпанном коричневом комбинезоне назвал меня "сэр". Я купил ножовку, маленькую пилу по дереву и прочный плотницкий напильник. Я не увидел никаких упаковок наждачной бумаги, но старик спросил, что мне нужно, нырнул под полированный деревянный прилавок и достал четыре отдельных листа крупнозернистой бумаги.
  
  "Что-нибудь еще?" - нетерпеливо спросил он, как старый спаниель, выпрашивающий, чтобы ему бросили палку.
  
  "Я полагаю, у вас нет поролона, примерно такого большого и толстого?" - Спросил я, отмечая размер руками.
  
  "Думаю, у меня есть, на заднем сиденье", - сказал он и поспешил прочь. Я побродил по маленькому магазинчику, пробегая пальцами по бочонкам с луковицами, огромной картонной коробке, полной разнообразных мотков бечевки, и полкам с отвертками, гаечными ключами, молотками и другими приспособлениями для вытаскивания бойскаутов из лошадиных копыт. Вскоре он вернулся, прижимая к груди кусок желтой поролона, который он аккуратно свернул, перевязал бечевкой и положил в сумку для переноски вместе с остальными покупками.
  
  Я заплатил ему и проехал остаток пути до Стоунхейвена, пытаясь точно определить, что я должен был сделать и в каком порядке это должно было быть сделано.
  
  На следующий день после похорон моего отца дом был закрыт, я отвезла Дэвида в дом престарелых, а затем отправилась прямо в Лондон на "Порше". Леди из деревни приходила два раза в неделю, чтобы проветрить комнаты и вытереть пыль с мебели, но в остальном дом был брошен, покинут. Именно так это выглядело, когда я подъехал к подъездной дорожке и припарковался перед каменным крыльцом. Это больше не был дом, это было здание, ожидающее семью. У него не было ни сердца, ни души. Листья начали падать с платанов, которые отмечали границу с дорогой, и они кружились у моих ног, пока я шарил в кармане куртки в поисках ключей.
  
  Был ранний полдень, но дом казался мрачным внутри, и в нем чувствовалась сырость. Я планировала вернуть Дэвида в дом, когда все это закончится, нанять домработницу, чтобы она убирала и готовила для нас, но теперь я передумала. Без внимания наших родителей это была просто коллекция камней, сланцев и дерева, и нам было бы лучше начать все сначала.
  
  Я открыл дверь в кабинет и подошел к зеленым бархатным занавескам, которые были задернуты с тех пор, как уехала судебно-медицинская бригада полиции 176. Комнату вытирали раз или два, конечно, не так тщательно, как остальной дом, и хотя кто-то пытался смыть кровь с обоев, там все еще оставалось одно-два пятнышка, а на книжном шкафу я заметил кусочек свинцовой дроби, выглядевший не более зловеще, чем материал, которым рыболовы утяжеляют свои лески. Я нашел ключ от сейфа в нижнем левом ящике стола.
  
  Снаружи шкаф казался простым ящиком из красного дерева, около пяти футов высотой и трех футов шириной, с двойными открывающимися дверцами. В нем могли бы храниться напитки или папки с документами, но он был обшит сталью, и замок был лучше, чем на входной двери, а внутри была стойка с отделениями для дюжины дробовиков, включая тот, из которого мой отец покончил с собой.
  
  Ключ повернулся легко и бесшумно, и я отодвинул двери. Пистолеты блеснули, и свет отразился от гравированных пластин. Там была пара ружей Denton и Kennell Number Ones, приклад из орехового дерева с изящной гравировкой, а также три дробовика Midland over and under, которые мой отец обычно дарил гостям, любившим немного потрепанной стрельбы. Там был винчестер сверху и снизу и пара мультишоков Beretta Sporting, которые он одалживал для более серьезных выстрелов, но гордостью и радостью моего отца была пара пистолетов Purdey, которые он купил шесть лет назад на аукционе Sotheby's в Пулборо почти за ½12 000 йен.
  
  Раньше они принадлежали одному из лучших охотников всех времен, второму маркизу Риппону, который, как считалось, за свою жизнь разнес на куски около полумиллиона птиц. У них была история, и мой отец любил их.
  
  Он потратил часы на полировку и чистку этой пары, но это была только одна из них, которую он использовал, чтобы вышибить себе мозги, и именно ее я достал из шкафа и сунул под мышку, когда схватил пригоршню патронов и снова запер дверцы. Я взял сумку с инструментами и поролоном, прошел по коридору и открыл дверь, ведущую в сад за домом.
  
  В конце сада, рядом с разделительной стеной из серого камня, находилось старое кирпичное здание, которое в прошлые годы было конюшней, но теперь использовалось как сарай для инструментов, место для хранения садового инвентаря в зимние месяцы и место, куда мы ходили искать все, что пропало из дома. Там было грязно, а деревянная дверь была покрыта паутиной. Она не была заперта, потому что внутри не было ничего, что стоило бы украсть, но там было то, что я хотел, а именно массивный дубовый верстак с огромными стальными тисками, сделанными так, как их больше не делают.
  
  Выключатель света не работал, или, возможно, перегорела лампочка, но через треснувшие и грязные оконные стекла все еще проникало достаточно света, чтобы что-то видеть. Я открыл тиски настолько, насколько это было возможно, поместил дробовик между тяжелыми металлическими пластинами и зажал его так плотно, как только мог. Ножовка легко, на удивление легко, перерезала стволы, но я все еще потел к тому времени, когда они с шумом упали на каменный пол.
  
  Приклад был намного тверже. Я попытался вспомнить форму пистолета, которым пользовался Иванек, но он переместился так быстро, как только началась стрельба, что я едва успел его разглядеть. Я решил попробовать вырезать его в форме пистолетной рукоятки и поцарапал орех ржавым шестидюймовым гвоздем, который нашел на верстаке, отмечая линии, по которым я буду использовать пилу по дереву. У меня было три или четыре попытки, но все равно это выглядело не так, как надо. В конце концов я взялся за дело с пилой, надеясь, что, как только я начну, форма станет очевидной, подобно тому, как скульптор вырезает каменную глыбу, позволяя материалу определять свою собственную форму, а не навязывать ее.
  
  Потребовалось полчаса основательной распиловки, чтобы снять нижние восемь дюймов приклада, древесина была твердой и компактной, больше похожей на металл, чем на изделие из дерева, и к тому времени, как я закончил, я действительно изрядно попотел. Я использовал ножовку, чтобы вырезать из оставшегося куска приклада что-то 178-дюймовое, похожее на рукоятку, но оно было очень неровным и не сидело в моей руке. Баланс был полностью нарушен, и для точного выстрела требовались обе руки и большая концентрация, но я планировал последовать совету Иванека и подойти ближе, так что, возможно, это было не слишком важно.
  
  Начало сгущаться, и я с трудом мог видеть, что я делал внутри сарая, поэтому я подобрал то, что осталось от дробовика и наждачной бумаги, и вернулся в кабинет.
  
  Я сидел в капитанском кресле моего отца перед столом и тер и шлифовал рукоятку, пока она не стала гладкой и не скользнула в мою руку, а палец не смог дотянуться до спускового крючка, не напрягаясь. Я зарядил два патрона в казенник и снова вышел в сад, захватив толстое одеяло из одной из свободных спален, спустился по сумасшедшей мощеной дорожке к зданию конюшни.
  
  Это не было упущено из виду; за пограничной стеной находилось поле желтого масличного рапса, и в этой части страны выстрел из дробовика в сумерках никого бы не встревожил, местные фермеры вечно стреляли с прицелом в грачей и кроликов. Самая дальняя от дома стена конюшни была из голого кирпича без окон и дверей, и я повесил поверх нее одеяло, привязав два угла к старой ржавой "надписи.
  
  Я встал примерно в двенадцати футах от него и выстрелил из обоих стволов, по одному за раз, пуля пробила одеяло, кромсая его и поднимая клубы кирпичной пыли со стены. На таком расстоянии выстрел происходит по кругу шириной в семь футов, что намного шире, чем у стандартного дробовика, но именно поэтому стволы обычно такие длинные, чтобы сосредоточить энергию и разрушительную мощь. Укоротите ствол, и дальность стрельбы резко сократится, но вблизи это не имело значения, и, судя по состоянию одеяла, от цели с расстояния двенадцати футов мало что осталось бы.
  
  Пистолет взбрыкнул у меня в руках и дернулся влево, когда взорвался первый ствол, но когда я выстрелил во второй, я был готов к этому и развернул пистолет, держа его ровно и твердо, и попал в уже изодранное одеяло точно в центр.
  
  Вернувшись в кабинет, я почистил и отполировал Парди, почти так же, как это делал мой отец, тщательно, с любовью, но прежде всего эффективно. Закончив, я попытался поместить их в свой коричневый кожаный портфель в металлической оправе, подарок Шоны, но он был слишком узким, и крышка не закрывалась.
  
  Затем я вспомнил старый портфель моего отца, черный пластиковый, потертый и неряшливый, с толстой пластиковой ручкой с углублениями для пальцев. Причина, по которой он всегда им пользовался, заключалась в том, что он был глубиной в добрых пять дюймов и вмещал в два раза больше документов, чем любой другой кейс, который у него когда-либо был.
  
  Я нашел его в гардеробе под лестницей, и, судя по его весу, он был явно набит бумагами. Он был заперт на два позолоченных кодовых замка с обоих концов, позолоченная отделка давно стерлась. Это были числа дня рождения моего отца, 611, и моей матери, 129, и я вывалил бумаги на пол, отнес пустой кейс в кабинет и водрузил его на стол. Пистолет установлен по диагонали, достаточно места сверху и снизу и по крайней мере полтора дюйма в запасе с обоих концов.
  
  Я достал дробовик и развязал свернутый кусок поролона, который был примерно вдвое меньше футляра, но примерно нужной толщины. Все, что мне было нужно, это ножницы или острый нож, чтобы проделать отверстие для пистолета, и я нашел первые в одном из ящиков под кухонной раковиной, и я разрезал поролон так, чтобы он плотно прилегал к пистолету с парой зазоров, где мои пальцы могли обхватить ствол и приклад и плавно вытащить его.
  
  Было шесть тридцать вечера, и я потратил целых тридцать минут, тренируясь ходить с футляром, одним плавным движением ставя его на стол, затем открывая замки, поднимая крышку и доставая пистолет.
  
  Я делал это снова и снова, пока действия не стали казаться правильными и я не смог взять дробовик в руки, выглядя совершенно спокойным и расслабленным, пока я не смог проделать всю операцию с завязанными глазами, делая все это на ощупь, пока мои глаза смотрели прямо перед собой на 180 градусов. Я делал это с закрытыми глазами, я декламировал стихи с застывшей улыбкой на лице, и в конце концов все получилось само собой: в один момент я ставил футляр на стол, а в следующий пистолет был у меня в руках, взведенный и готовый выстрелить. Бах, бах, ты мертв. Возможно.
  
  Звонок раздался в семь, точно как и было обещано, и это была девушка. Сначала я подумал, что это Сэмми, и прошла половина предложения, прежде чем до меня дошло, что она говорит, и я понял, что голос был немного мягче и моложе, чем у Сэмми, и что в нем слышался теплый ирландский акцент.
  
  Это был голос, который Дж. Уолтер Томпсон мог бы использовать для продажи Гиннесса, ирландского виски или праздников в караванах ремесленников, голос мягкий и сладостный, который, как вы чувствовали, был готов разразиться заразительным смехом, поддразнивать вас и ругать.
  
  "... но, я полагаю, не было никакого способа, чтобы тебя там не было, не так ли? Деньги у вас с собой?" Когда она задавала этот вопрос, у нее перехватило дыхание, она испуганно ахнула, как будто ее только что неожиданно поцеловали в щеку.
  
  "Это у меня здесь", - сказал я. "Я хочу поговорить с Сэмми".
  
  "Ну что ж, теперь тебе просто придется хотеть, по крайней мере, какое-то время. Они в полной безопасности, и так будет до тех пор, пока ты делаешь то, что тебе говорят, а ты собираешься делать то, что тебе говорят, не так ли? Пауза. - Не так ли? - спросил я.
  
  "Да. Не причиняй им вреда. Пожалуйста".
  
  "У тебя есть ручка и бумага? Я скажу это один, и только один раз. Поезжайте из Эдинбурга через Форт-Бридж в Перт, а оттуда по А9 в Питлохри, точно так, как если бы вы направлялись в Шенкленд-Холл повидаться со своим дорогим братом.
  
  "Однако на этот раз вы проедете по шоссе А9 еще около сорока пяти миль, пока не доберетесь до Кингусси. Затем вы съедете с автомагистрали A9 и поедете по автомагистрали B9152 до Кинкрейга, расположенного на северном берегу озера Лох-Инч.
  
  "Проедьте через Кинкрейг и проедьте ровно 2,4 мили от последнего уличного фонаря в городе. Затем вы увидите указатель справа на винокурню Иншриах, вниз по дороге с одной колеей. Винокурня закрыта, чтобы нас не беспокоили.
  
  "Следуйте по дорожке до конца, справа вы проедете мимо террасы коттеджей, а затем окажетесь на автостоянке перед зданием винокурни. Она имеет форму буквы Е, и слева вы увидите большую черную дверь. Сразу справа от нее находятся металлические ступеньки, ведущие к другой двери на втором этаже. Там вас встретят.
  
  Теперь я хочу прояснить тебе одну вещь. За тобой будут следить, и если мы хоть на минуту подумаем, что ты снова пытаешься надуть нас, твоя подруга и твой брат будут мертвы. Если вы приедете не один, они мертвы. Если у вас нет с собой денег, они мертвы. Поездка займет у вас четыре часа, если вам повезет, четыре с половиной, если нет. Если тебя не будет здесь к полуночи, значит, они мертвы. И как только они будут мертвы, мы придем за тобой. Я советую тебе поторопиться.'
  
  Затем линия была отключена, и сообщение было еще более пугающим, исходящим от такого вызывающе сексуального голоса. В книжном шкафу за письменным столом лежал атлас в кожаном переплете, и я переворачивал страницы, пока не наткнулся на крупномасштабную карту Шотландского нагорья. Винокурня должна была находиться недалеко от реки Спей, и, судя по карте, она находилась у черта на куличках, поэтому они и выбрали ее. На западе было озеро Лох-Несс, а на юго-западе - озеро Эрихт. На востоке были горы Кэрнгорм, и вся территория вокруг винокурни, казалось, была покрыта густым лесом, так что проблем не возникло бы, если бы им пришлось бежать. Но, по крайней мере, когда я приеду, будет темно, а сегодня по прогнозу weather 182 было облачно, и луне почти ничего не светило.
  
  Четыре часа показались мне подходящими для поездки, поэтому я немного посидел, обхватив голову руками и опершись локтями по обе стороны от atlas, думая усерднее, чем когда-либо прежде, потому что на этот раз от решений, которые я принимал сейчас, зависела моя жизнь. Моя жизнь - и Сэмми, и Дэвида.
  
  Сражайся в своих собственных битвах, сказал Тони. Как? Из пистолета, из которого я дважды выстрелил? Против профессиональных убийц? Теперь моя совесть была в холодном хранилище, потому что я уже смирился с тем, что на этот раз мой палец будет на спусковом крючке. Роскошь поручить убийство кому-то другому, отстранить себя морально и физически от конечного результата - это то, чего я сейчас не мог себе позволить.
  
  Изучая карту и пытаясь составить работоспособный план, я не чувствовал вины за то, что произошло или за то, что должно было произойти. Это придет позже, и я попытаюсь разобраться с этим тогда. На данный момент часть моего мозга, которая решала проблемы и разрабатывала стратегии, была изолирована от части, которая определяла мораль и распределяла вину. Друзья и враги были просто фигурами на шахматной доске, участвующими в игре, которую я должен был выиграть.
  
  В мою пользу было три очка. Они были профессионалами, имевшими дело с любителем, а это означало, что на моей стороне будет элемент неожиданности. Они не ожидали, что я буду вооружен, но у меня был бы дробовик, и я был готов им воспользоваться. И было бы темно. Это были мои сильные стороны, и как бы я ни играл, мне нужно было максимизировать эти преимущества.
  
  На кухне я нашел кучу больших черных пластиковых пакетов и моток толстой бечевки. В здании конюшни я откопал старую надувную лодку, в которой мой отец брал меня на рыбалку до того, как боль в спине стала невыносимой. Он был спущен и аккуратно упакован в зеленый нейлоновый пакет с веревочными ручками, и я погрузил его на заднее сиденье машины вместе с ножным насосом и двумя пластиковыми веслами.
  
  - Все, что мне сейчас было нужно, - это что-нибудь тяжелое, и под решетчатым столом я обнаружил четыре длинные ржавые цепи, состоящие из стальных звеньев диаметром в полдюйма. Каждый был около пятнадцати футов длиной, и я мог поднимать их в багажник только по одному, и машина проседала на задней оси. Вертолет прожужжал над далекими полями, как рассерженная оса, когда я захлопнул крышку багажника.
  
  Вернувшись в дом, я взбежала по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и бросилась рыться в своем гардеробе, выбирая самую темную куртку и брюки, которые смогла найти, и пару темно-коричневых кроссовок для ходьбы. В гардеробе я схватила зеленую куртку Barbour и вылетела через парадную дверь, когда высокая фигура в светло-коричневом плаще появилась из-за дома. Я нащупал замки на портфеле, громко ругаясь, когда мужчина бросился бежать, пальто хлопало по ногам, когда его ступни захрустели по гравию.
  
  "Эй, парень, это я", - крикнул Тони, и впервые я услышал пронзительный жужжащий вой приземлившегося вертолета, когда лопасти остановились. Я был так поглощен собственными мыслями, что не заметил, как он приземлился на поле за Стоунхейвеном.
  
  "Спасибо, что заглянул, Тони", - сказала я, пытаясь прояснить голову. Он все еще не улыбался, как и я. Какого черта ему было нужно? Подумала я, но уже знала ответ. Я не предлагал пожать ему руку, это был не светский визит.
  
  "Кто шофер?" Я спросил.
  
  "С другом. Хорошим другом и кем-то, кто оказал мне множество услуг в прошлом. Мне не понравилось, что пришлось просить его снова. И будь осторожен со словами, в данный момент ты ходишь по очень тонкому льду. Его зовут Джоэл Райкер. Он не научился летать во Вьетнаме на Hueys, H-23 Hilliers и Chinooks, но теперь он может летать на чем угодно с лопастным винтом. Это Sikorsky, который мы купили в Эдинбурге. Я бы тоже прекратил разговоры о том, что он был шофером. За год до окончания войны он летал на боевом вертолете недалеко от Плейку в Южном Вьетнаме, когда его сбили. Стрелок был убит, а Джоэл и его второй пилот 184 были предоставлены сами себе в течение шести дней. Им пришлось пробиваться через тридцать миль джунглей, кишащих вьетконговцами, прежде чем их подобрали. Вдвоем они убили шестнадцать вьетконговцев, большинство из них своими ножами.'
  
  Через плечо Тони я мог видеть, как Райкер спускается с белого вертолета и идет к нам, склонив голову под медленно вращающимися лопастями. Он был высоким, худым и жилистым, запястья на три дюйма торчали из рукавов старой летной куртки из овчины, изможденное лицо венчала копна преждевременно поседевших волос.
  
  "Откуда ты знаешь, что они не преувеличивали?" Спросил я. "Эти янки все одинаковые".
  
  "Они вернулись с шестнадцатью парами ушей", - тихо сказал Тони, и после этого я мало что мог сказать.
  
  Я пожала протянутую руку Райкера, его пожатие было мягким, рукопожатие вдовствующей герцогини. Его голос тоже был женственным, гнусавым, слегка запыхавшимся мурлыканьем. Он звучал немного как Бэмби.
  
  "Каков план игры?" - спросил он Тони.
  
  "Дай мне шанс, Джоэл. Я еще даже не выяснил, каковы правила. Заходи, внутрь".
  
  "Тони, у меня нет времени. Мне нужно идти. Сейчас."
  
  "Ты никуда не пойдешь, парень. Внутри".
  
  Они вдвоем потащили меня обратно через парадную дверь, по коридору и в кабинет.
  
  "Сядь", - сказал Тони, и когда я открыла рот, чтобы заговорить, он приложил палец к моим губам. "Молчи".
  
  Райкер прислонился к столу, скрестив ноги в лодыжках и скрестив руки на груди, пока Тони медленно расхаживал взад-вперед передо мной, задумчиво покусывая внутреннюю сторону щеки.
  
  Я позвонила Шоне из Лондона и узнала номер дома престарелых Дэвида. Так что я знаю, что он пропал. И Сэмми тоже исчез. И ты примчался сюда, как собака с горящим хвостом. Я хочу знать, где они и что ты планируешь делать. Давай, Ровер, выкладывайся.'
  
  Я дал. У меня не было выбора, у меня не было времени морочить Тони голову, и даже если бы я сбежал от него, все, что им нужно было бы сделать, это последовать за ним на вертолете. Я дал. Где, когда и как. Лот. Когда я закончил, Тони посмотрел на Райкера и поднял брови.
  
  "Это могло бы сработать", - сказал Райкер, отвечая на невысказанный вопрос Тони.
  
  "Альтернативы нет", - сказал я. "Я должен пойти один. Они будут следить за мной".
  
  "Я согласен", - сказал Райкер Тони. - Если бы у нас было достаточно времени и людей, тогда у нас был бы шанс взять это место штурмом, но сейчас... - Он опустил руки по бокам ладонями наружу. "Я думаю, мы должны позволить ему сделать это".
  
  "Хорошо", - кивнул Тони. "Ты эксперт". Он повернулся ко мне, мягко покачиваясь на пятках. "Мы идем с тобой".
  
  "Нет", - сказал я и встал. "Я должен пойти один. Ты что, не слушал?"
  
  "Ты пойдешь один", - терпеливо сказал он. "Мы выберем большую дорогу".
  
  "Они услышат, как ты подъезжаешь на этой штуке за много миль".
  
  "Отдай мне должное, парень. У тебя есть карта местности?"
  
  Я указал на атлас на столе позади Райкера. Тони взял его и встал рядом с пилотом, пока тот водил пальцем по странице.
  
  Райкер говорил тихо. "Будет темно, так что нас не увидят, но шум будет разноситься по крайней мере на две мили, возможно, на три, даже если я буду двигаться тихо. Скажем, три с половиной, на всякий случай. Вот. - Он ткнул пальцем в карту. - Затем мы двинемся через лес пешком. Это может занять два часа, скажем, максимум два с половиной, если мы не заблудимся. Мы справимся. Но нам скоро придется уехать. Вот как сейчас.'
  
  "Я тоже", - сказал я, но они меня не слушали.
  
  "Топливо?" - спросил Тони.
  
  "Хватит".
  
  - Что-нибудь еще? - Спросил я.
  
  "Артиллерия", - сказал Райкер, и я понял, что они тоже прилетели из Лондона и прошли через металлодетекторы. Я отпер шкаф с оружием и распахнул дверцы, как фокусник, извлекающий кролика из шляпы.
  
  "Джентльмены", - сказал я. "Выбирайте оружие".
  
  Райкер взял Винчестер, а Тони выбрал одну из "Беретт". Я раздал патроны и почувствовал себя лучше, я почувствовал себя частью этого.
  
  "Хорошо?" - спросил Тони Райкера.
  
  "Конечно. Давай сделаем это".
  
  "Теперь послушай меня, парень", - сказал мне Тони, кладя руку мне на плечо. "Делай именно то, что ты планировал сделать. Мы не двинемся с места, пока ты не войдешь внутрь и мы не услышим стрельбу. Просто забудь, что мы рядом.'
  
  - Нам нужно идти, - прервал его Райкер, взглянув на часы.
  
  "Хорошо", - сказал Тони, глядя на меня долгим и пристальным взглядом. "Еще кое-что. Лэйнг все еще не объявился, что может означать, что он мертв, или в бегах, или что он стоит за убийствами. Будьте осторожны.'
  
  Затем они повернулись, и я последовал за ними в вечерний сумрак и наблюдал, как они спустились по стене дома, аккуратно перепрыгнули через сухую каменную стену и пробрались через желтые цветы к вертолету. Я запер входную дверь и положил ключи в карман.
  
  Было 7.45 вечера, когда я скользнул на водительское сиденье Cavalier, рядом с атташе-кейсом и сумкой Harrods carrier, выехал с дороги и направил машину к Четвертому мосту, когда вертолет с грохотом поднялся в воздух.
  
  Примерно за десять месяцев до того, как все это началось, еще до того, как я даже услышал о Кайле и Лэйнге, я помог одной из немногих оставшихся 187 независимых фирм по производству виски в Шотландии собрать деньги через проблему с правами, и я был их гостем на "ознакомительном мероприятии" выходных, посетив винокурни в Море и окрестностях и отведав большое количество янтарной жидкости.
  
  Экскурсии по винокурням были очень похожи на школьную экскурсию, лекции мужчин с серьезными лицами, румяными лицами и в твидовых пиджаках, которые работали в этой отрасли всю свою трудовую жизнь и для которых виски действительно было Uisge Beatha, живой водой.
  
  Я очень мало помнил об отдельных винокурнях, потому что все они выглядели в основном одинаково, но несколько фактов прилипли к моему сознанию, как мошки к липкой бумаге.
  
  Каждый год шотландский виски зарабатывает более ½700 миллионов йен на рынках по всему миру. В Соединенных Штатах бутылку скотча выпивают каждую десятую долю секунды, в Венесуэле - бутылку в секунду, в Норвегии - бутылку каждые семь секунд, на Филиппинах, в Малайе или где-то еще - бутылку каждые двадцать секунд, и все это поступает примерно с 130 винокурен в Шотландии, каждая из которых производит виски со своим особым вкусом. Возможно, выпивка виски на выходных, в конце концов, не была пустой тратой времени. Только когда я начал извлекать факты из своей памяти, я оценил, как много я узнал об этой отрасли.
  
  Большая часть производимого ими виски идет на купажирование, производя такие бренды, как Bell's или Famous Grouse, но некоторые из них разливаются просто как разливной виски, солодовый или зерновой. На купажи приходится около девяноста восьми процентов продаж, и для приготовления одного купажа может потребоваться до пятидесяти отдельных сортов солодового и зернового виски.
  
  На каждой винокурне кто-нибудь из участников спрашивал: "Но что придает скотчу его аромат? Откуда берется этот вкус?" На вопрос всегда отвечали понимающей улыбкой и кучей хайлендских вафель о том, что это одна из величайших тайн дистилляции, и если бы все знали секрет, то японцы смогли бы производить настоящий напиток вместо средства для снятия краски, которое они смешивают с импортным солодом, чтобы приготовить то, что истинный шотландец и не мечтал бы пропустить мимо ушей. 188
  
  Самый честный ответ, который мы получили, был дан директором по экспорту принимающей компании, высоким, худощавым седеющим мужчиной с пышными усами, который всю поездку носил килт, но который никогда не снимал темный костюм в тонкую полоску, находясь в головном офисе фирмы в Эдинбурге. Простой ответ, сказал он, заключается в том, что мы просто не знаем.
  
  Один из народных законов, связанных с национальным напитком Малайзии, заключается в том, что вкус и букет напитка создается из старых перегонных кубов, и что, когда требуются новые перегонные кубы, старые точно копируются, без ударов, помятостей, вмятин и всего остального. Похоже, в этом есть доля правды, согласились все твидовые пиджаки, но ученые-исследователи с докторскими степенями могут пить это вещество всю ночь и все еще не решить, зачем это нужно. Или почему более дешевый виски приводит к более тяжелому похмелью, чем хороший односолодовый.
  
  Что они могут вам сказать, так это то, что виски после дистилляции представляет собой смесь этанола и множества других второстепенных компонентов, эфирных масел из ячменного солода и других злаков и химических веществ из торфа, которые зависят от типа перегонного кубика, его формы и даже способа приготовления.
  
  Прокручивая в уме способ производства виски, я вспомнил о четырех или пяти винокурнях, которые мы посетили, и попытался представить их расположение. Все они были расположены вблизи ручьев, рек или бассейнов, и большинство из них находились на значительном удалении от поселков. Это означало, что мужчины и женщины, которые там работали, были обеспечены коттеджами, обычно на террасах рядом с винокурней с красивыми садами спереди и сзади.
  
  Девушка по телефону сказала, что винокурня заброшена, так что коттеджи будут пустовать. Законсервированные винокурни сейчас довольно распространены в Шотландии, поскольку джин, водка и белый ром становятся все более популярными, а их дизайн и изолированность означают, что здания не годятся ни для чего, кроме производства виски. Крупные фирмы, производящие виски, просто закрывают их и выселяют работников, иногда оставляя символический персонал для ухода и технического обслуживания.
  
  На одной из винокурен, на которую мы ездили, был собственный солодовенный цех, где ячмень просеивался и замачивался в огромных емкостях с водой, называемых steeps, прежде чем заливаться во вращающиеся механические плавильни высотой примерно в три человеческих роста, где ячмень прорастает, а крахмал превращается в сахар.
  
  Затем его сушат в печи для обжига торфа, воздух насыщен дымом, а затем измельчают до получения крупки. Однако большинство винокурен пропускают этот этап, предпочитая получать солод от центральной пивоваренной компании - это более экономично и означает, что у них всегда есть регулярные поставки. Если бы у Inshriach был такой, скорее всего, он был бы на первом этаже или в отдельном здании.
  
  Передача наличных должна была происходить на первом этаже, что означало, что они будут находиться в одном из трех мест: в цехе затирания, ферментации или перегонном кубе.
  
  Этажи во всех трех будут из толстой проволочной сетки по всей длине здания со стальными лестницами, поднимающимися вверх и вниз, чтобы соединить различные уровни.
  
  Помещение для затирания - это место, где крупа смешивается с горячей водой в больших металлических бочках с блестящими куполообразными медными крышками диаметром около двадцати футов. Большая часть пюреобразных находится ниже уровня пола, примерно на шесть-восемь футов, а в крышках установлены смотровые люки вместе с датчиками температуры. Бородавку, густую сахаристую жидкость, удаляют из грибов, а оставшуюся жижу продают на корм скоту. "Вот почему у главного операционного директора Хайленда всегда на лице легкая улыбка", - говорили нам в четырех разных случаях. Виски может отличаться от винокурни к винокурне, но шутки остаются теми же.
  
  Сусло охлаждается и перекачивается в еще более вместительные емкости - чаны для брожения, на этот раз сделанные из дерева и вмещающие до 45 000 литров. В них добавляются дрожжи, которые превращают сахар в спирт-сырец.
  
  В помещениях для брожения всегда пахло пивоварней, воздух был тяжелым и сладким, когда варт пузырился и пенился.
  
  "Один парень упал в воду, и ему потребовалось четыре часа, чтобы утонуть. Он бы не продержался так долго, если бы ему не пришлось дважды вылезать и ходить в туалет". Это мы слышали три раза.
  
  Опять же, основная часть ферментационных чанов находится ниже уровня пола. Около двенадцати футов в диаметре, они доходят мужчине до живота, и, в отличие от пюре-фанов, крышки у них плоские и сделаны из деревянных секций, которые можно снимать одну за другой.
  
  В помещении для брожения может быть до дюжины чанов. Хорошее место, чтобы спрятаться и сражаться.
  
  Где-то рядом с бродильными чанами должны быть перегонные кубы, высокие медные конусы, округлые и выпуклые у основания, как луковица, высотой в пять, шесть, может быть, семь раз выше человеческого роста, утончающиеся до толщины всего в несколько футов, а затем наклоняющиеся так, чтобы испаряющийся спирт стекал в спиртовую камеру, где перегонный мастер может проверить качество и пробирку виски, не прикасаясь к нему.
  
  Для первой перегонки должно быть по крайней мере два перегонных кубика, возможно, больше, более крупные для промывки и меньшие для спиртовой перегонки во второй раз. Спирт, который в конечном итоге продается в магазинах, пабах и барах, является средним сортом второй дистилляции, но даже его едва ли можно пить, пока ему не дадут созреть в течение нескольких лет под замком и бдительным оком таможни и акцизов Ее Величества.
  
  Бочки хранились на длинных, узких складах временного хранения, вероятно, деревянных со скатными крышами, которые, скорее всего, находились сбоку от винокурни. Если бы винокурня была в нафталине, то, скорее всего, склады тоже были бы пусты, за исключением запаха созревающего спирта и пропитанного виски дерева, но они были бы надежно защищены и без окон, так что Дэвиду и Сэмми можно было бы не мешать. Может быть.
  
  Мысли о них двоих увеличили скорость Cavalier на добрых пятнадцать миль в час, но я не сбавил скорость, потому что Тони и Райкер задержали меня, а дороги были хорошими, так как 191 я проехал через Перт и направился в Питлохри.
  
  Начинался дождь, и я включил дворники на ветровом стекле и включил обогреватель, затем снова выключил его, когда понял, что мне не может быть холодно, потому что мои ладони на руле вспотели.
  
  К тому времени, как я добрался до Кингусси, следуя маршрутом, по которому Сэмми, Дэвид и я отправились в парк дикой природы Хайленд, уже стемнело. Боже, казалось, это было целую жизнь назад. Я свернул на шоссе B9152, направляясь в Кинкрейг параллельно берегу озера Лох-Инч. Бесцеремонные фары прорезали туннели света сквозь черноту, дорога была испещрена каплями дождя, дворники на ветровом стекле тихо жужжали. Эффект был почти гипнотическим, и дважды я тормозил слишком поздно и слишком сильно, когда перед машиной бродила страдающая бессонницей овца.
  
  Все жители Кинкрейга были по домам из-за дождя, когда я проезжал через город, и прошло больше часа с тех пор, как я видел другую машину на дороге. Я чувствовал себя последним живым человеком, единственным обитателем мертвого мира, планеты-призрака. Когда я пересек последний уличный фонарь, погружаясь в темноту и оставляя зарево города позади, я нажал на счетчик поездок на спидометре и наблюдал, как он отсчитывает отрезки десятой мили, пока дорога петляла по склону холма.
  
  Я увидел указатель как раз перед тем, как он щелкнул на 2.4. Он накренился вправо, дерево было потрескавшимся и сучковатым, а буквы были скрыты зеленым мхом, но я смог разобрать "Инш" в слове "Иншриах", резко повернул руль вправо и въехал в лес.
  
  Трасса была достаточно широкой для одного автомобиля с местами для проезда через каждые сто ярдов или около того. Она была изрыта колеями и выбоинами, и машину трясло, когда она подпрыгивала от ямы к яме.
  
  Намокшие стволы деревьев блестели в свете фар, ветви раскачивались взад и вперед на ветру. Дворники на ветровом стекле начали забиваться опавшими листьями, и машину занесло, когда я свернул на трассу вправо и с трудом повел машину вдоль ряда каменных коттеджей с террасами, заросших садами за белыми заборами из штакетника, окна пустые, как глаза слепого, линии для мытья голые, дождевая вода каскадом стекает по забитым желобам. На подоконнике нижнего этажа среднего дома сидела коричнево-белая кошка, ее глаза ярко светились, хвост подергивался, когда она поворачивалась, чтобы посмотреть, как Кавалер проходит мимо.
  
  Трасса привела к большой асфальтированной автостоянке перед самим винокуренным заводом, двухэтажным побеленным зданием в форме буквы Е, три зубца которой указывают в сторону коттеджей. Слева от здания стоял белый Ford Sierra, и я припарковался рядом с ним, в трех ярдах от черной двери, которую описала девушка. Я выключил фары и дал своим глазам время привыкнуть к водянистому лунному свету, который тускнел и мерцал, когда над головой проплывали дождевые тучи, затем вышел из теплой машины с портфелем.
  
  Мои шаги эхом разносились по двору, когда я поднимался по металлическим ступенькам. Наверху я вытер мокрые руки о куртку Barbour и взялся за латунную дверную ручку.
  
  Дверь открылась легко и бесшумно, и я переступил порог в помещение для затирания, лунный свет отражался от емкостей с медным верхом.
  
  По левую сторону побеленной каменной стены располагался ряд маленьких круглых окон, в пять раз превышающих ширину корабельных иллюминаторов. Сквозь них я мог видеть облака, проплывающие над тусклыми звездами в ночном небе, а затем луна скрылась, и я оказался в полной темноте.
  
  В дальнем конце комнаты была странно зажатая светящаяся стойка ворот, и когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть, что это закрытая дверь, сквозь которую пробивался свет из того, что находилось за ней. Затем луна снова появилась 193 из-за облака, как отруганный ребенок, просунувший голову в дверь, и я двинулся через комнату, пол из толстой проволочной сетки дребезжал под моими ногами при каждом шаге, правой рукой я крепко сжимал ручку портфеля, левую руку вытянул вперед, чтобы открыть выкрашенную в красный цвет деревянную дверь передо мной.
  
  Я почувствовал себя опоздавшим на вечеринку, когда дверь открылась, и я вышел на свет, моргая. Все разговоры, если они вообще были, прекратились, и все смотрели на меня так, как будто я прибыл на торжественный прием в черном галстуке, одетый в блейзер и брюки. Но это была не вечеринка, и не было улыбающегося ведущего, который вышел бы вперед, прикрыл мое смущение и предложил представить меня всем.
  
  Свет исходил от фонаря на батарейках, который свисал с одной из стальных балок, пересекающих высокую крышу над емкостями для брожения. В помещении для брожения не было окон, а лампа указывала на то, что на законсервированном винокуренном заводе было отключено все электричество.
  
  Я мог видеть четырех человек в комнате, распределенных среди дюжины деревянных круглых ванн, которые доходили чуть выше уровня живота, расположенных в три ряда по четыре, два ряда у стен, а третий - посередине. Красная дверь была у меня за спиной, я стоял в коридоре между центральной линией из четырех чанов и правой партией.
  
  В конце комнаты и слева были Дэвид и Сэмми, Дэвид сидел спиной к одному из чанов, подтянув ноги к груди, Сэмми стоял рядом с ним, ероша его волосы. Дэвид просиял, увидев меня, и попытался встать, но Сэмми присел рядом с ним на корточки и прошептал ему на ухо. Он снова сел, но внимательно наблюдал за мной широко раскрытыми глазами. Я улыбнулся и помахал свободной рукой.
  
  "Все в порядке, Дэвид, ты скоро будешь дома", - громко сказал я, продолжая идти, теперь проходя мимо первого чана, рука, держащая портфель, была плотно сжата, глаза впитывали все, что я мог.
  
  Девушка стояла в шести футах справа от Дэвида и Сэмми 194, в пространстве между левой и центральной линиями чанов. Она была примерно пяти футов двух дюймов ростом, с коротко остриженными рыжими волосами и эльфийским личиком с россыпью веснушек вокруг дерзкого носа. В сапогах до бедер и зеленой куртке она могла бы сойти за Питера Пэна, но на ней были зеленая непромокаемая куртка, застегнутая на молнию до шеи, и синие джинсы, а в ее правой руке, свисающей сбоку, был большой черный пистолет.
  
  Она вынула сигарету изо рта левой рукой, бросила ее на землю и потянулась, чтобы затоптать, но она упала сквозь проволочную сетку в снопе искр в комнату внизу. "Ну вот, теперь как раз вовремя", - сказала она, взглянув на свои наручные часы. "И с деньгами тоже". - Это был ее голос по телефону.
  
  Она улыбнулась и повернулась к своему партнеру, высокому, худощавому, с гривой черных вьющихся волос и длинным крючковатым носом. Он стоял в конце коридора, по которому я шел, но немного правее, так что нижняя часть его тела была скрыта последним деревянным чаном в правом ряду.
  
  На нем была такая же куртка-анорак, но расстегнутая до талии, под которой виднелся белый пуловер с круглым вырезом, а вместо джинсов на нем были серые брюки в елочку. Они оба носили серо-голубую тренировочную обувь и могли бы сойти за студентов, путешествующих автостопом по Европе, если бы у них была пара рюкзаков и если бы у обоих не было оружия.
  
  Его рука была черной и казалась больше, чем у нее, и с расстояния шестидесяти футов выглядела как револьвер, но лампа была привязана куском проволоки к балке, которая пересекала комнату прямо над их головами, так что она светила прямо на них, и было трудно точно определить, что у них в руках, кроме как совершенно ясно видеть, что его рука направлена мне в живот.
  
  Дверь со щелчком закрылась за мной, и я в панике обернулась, потому что оставила ее открытой. Ронни Лэйнг был там, прислонившись к стене, рука через дверь, ленивая улыбка на его загорелом лице, каждая прядь его светлых волос на месте, голубые глаза наблюдают за каждым моим движением с холодным весельем.
  
  У него не было оружия, с двумя профессиональными убийцами наготове оно ему было не нужно. Он потер свои длинные заостренные руки, разглаживая их, как пианист, собирающийся играть перед битком набитым Альберт-холлом. Улыбка стала шире.
  
  "Так рад, что ты смогла прийти", - мягко сказал он, как паук мухе. "Я почти надеялся, что ты не придешь и я смогу поиграть с Сэмми". Глаза за очками в зеленой оправе горели злым умыслом, и я прекрасно понимал, что, если я не одержу верх, он сможет поиграть с ней и что она умрет с криком, пока он будет стоять над ней, улыбаясь своей ленивой улыбкой.
  
  Я был окружен, но у двоих было оружие, а у одного - нет, так что это было не соревнование. Лэйнгу придется подождать.
  
  Я повернулся к нему спиной и снова пошел. Я медленно раскачивал чемодан взад-вперед в такт движениям ног и начал говорить, не заботясь о словах или смысле, просто пытаясь отвлечь их мысли от чемодана и того, что в нем содержится, и свои мысли от того, что должно было произойти и что могло случиться, если бы все пошло не так. Рот на пределе, мозг на автопилоте, я снова был в кабинете моего отца перед его столом, читая стихи.
  
  "Все деньги здесь", - сказал я и был удивлен тем, насколько ровным был мой голос. В горле пересохло, язык казался вдвое больше обычного, и я не мог глотать. "Просто сохраняй спокойствие", - сказал я. "Нет необходимости, чтобы кто-то пострадал".
  
  Девушка улыбнулась на это и отошла вправо, подальше от Дэвида и Сэмми, и встала за предпоследним чаном в средней линии примерно в шести шагах от своего партнера, который отошел вправо и встал в коридоре лицом ко мне.
  
  Она подняла пистолет обеими руками и направила его мне в грудь, и у меня по коже поползли мурашки, когда я увидел, что она все еще улыбается, сверкая глазами, как кокетливый подросток.
  
  Теперь я миновал второй сосуд, а третий был всего в трех шагах от меня, влево, вправо, влево, а затем я поднял портфель расслабленным, плавным движением поперек тела и поставил на деревянную крышку чана передо мной.
  
  Пистолет мужчины был направлен вниз, в пол, и я не видел, как он снял его с предохранителя, но это ничего не значило, потому что, скорее всего, он уже был взведен и готов к выстрелу. Они оба двинулись вперед, и их лица были в тени, лампа, светившая позади них, создавала ореолы вокруг их волос, как у двух своенравных ангелов.
  
  Кейс опустился на крышку с глухим стуком, и я увидел, как Сэмми подпрыгнула. Она пригнулась рядом с Дэвидом и, защищая, обняла его за плечи, прижимая к себе. Наши глаза встретились, и инстинктивно я понял, что она точно знала, что произойдет дальше. Она слегка улыбнулась, на мгновение сверкнув своими идеальными зубами, и нервно протянула руку, чтобы убрать с лица прядь распущенных волос. Когда мои руки потянулись к кейсу, она переместила свое тело, встав между Дэвидом и двумя убийцами, наблюдая за мной через плечо, мышцы напряглись, кошка, готовая к прыжку.
  
  Я чувствовал, как глаза Лэйнга сверлят мою спину, и боролся с желанием повернуться и посмотреть на него. Если бы я это сделал, я точно знал, что пропал бы. Мужчина и девушка снова двинулись, она повернула направо и вошла в коридор рядом с ним, затем он переместился, уступая ей место, и нижняя половина его тела снова была скрыта последним чаном в правом ряду.
  
  Я хотел закричать на них, сказать им стоять на месте. Сохраняйте спокойствие. Сохраняйте хладнокровие.
  
  "Я полагаю, вы захотите пересчитать это, но я была бы благодарна, если бы вы поторопились, потому что я хочу как можно скорее доставить Дэвида домой", - сказала я, когда мои руки переместились, чтобы открыть замки на чемодане. Я уже установил комбинации, и замки открылись, когда я нажал позолоченные кнопки с обеих сторон, 197 щелчков прозвучали как один.
  
  Пистолет девушки все еще был направлен мне в грудь, мужчина лежал на земле. Они повернулись, чтобы улыбнуться друг другу, когда я поднял крышку.
  
  "Ты не представляешь, с какими проблемами я столкнулся, собирая деньги в такой короткий срок", - сказал я. "У меня почти ничего не вышло. И ты не дал мне достаточно времени, чтобы доехать из Эдинбурга, дороги могут быть отвратительными в это время ночи ...'
  
  Я слишком много болтал, но это уже не имело значения, потому что дробовик был у меня в руках, и я отошел от открытой витрины. Одним движением Сэмми толкнула Дэвида боком на пол из проволочной сетки и бросилась на него сверху, используя себя как щит, тигрица, защищающая своего детеныша. Но Дэвид не был ее отпрыском, он был моим братом, и она все еще рисковала своей жизнью, чтобы уберечь его от опасности. Что бы ни случилось, я пообещал себе, что никогда больше не подведу Сэмми, я ни за что не стал бы пренебрегать преданностью, которую она проявила, преданностью, которую, я знал, я не заслуживал. Я держался за эту единственную мысль, блокируя все остальное из своего разума.
  
  Девушка обернулась первой, ее глаза широко раскрылись, а рот образовал идеальный круг удивления, когда она пыталась расшифровать сообщения со своей сетчатки.
  
  Мужчина увидел замешательство на ее лице и шагнул к ней, а затем начал поворачиваться. Ее пистолет был направлен мне в пах, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы нажать на курок, и она нахмурилась в замешательстве, как маленькая девочка, пытающаяся вспомнить таблицу умножения на девять, и тогда я выстрелил.
  
  Выстрел разорвал ее куртку и джинсы так же, как разорвал одеяло, привязанное к пристройке в Стоунхейвене, и зелено-голубая ее одежда была испачкана красным, когда она отшатнулась назад и врезалась в деревянный чан позади нее, рот все еще открыт, лицо нетронуто, потому что я целился низко. Позади себя я услышал, как Лэйнг выругался и нащупал дверную ручку. Я проигнорировал его, он не был вооружен.
  
  Пистолет выпал из пальцев девушки и с грохотом упал на металлический пол, она застонала и повалилась вперед, схватившись руками за окровавленный живот.
  
  Я направил дробовик на ее напарника, но знал, что у меня ничего не получится, потому что его пистолет уже был направлен мне в грудь, а палец сжимался на спусковом крючке, и мне все еще приходилось поворачиваться на девяносто градусов, чтобы иметь шанс попасть в него, поэтому вместо этого я направил его вверх и выстрелил в лампу над его головой.
  
  Два удара были одновременными, и лампа погасла. Я услышал, как она разлетелась вдребезги, и осколки ударились о крышу, когда пуля из его пистолета попала мне в грудь, сбила с ног и отбросила назад по коридору. Я ударился об пол сначала плечами, а затем моя голова откинулась назад, и я почувствовал, как она открылась и пошла кровь, но боль была не такой сильной, как парализующее онемение в груди. Дверь позади меня открылась и закрылась, когда Лэйнг скрылся с места преступления, шаги гремели и отдавались эхом.
  
  Я мог дышать только короткими, прерывистыми вздохами, как двигатель, которому не хватило бензина, вздрагивая и сотрясаясь. Мои ребра болели так, словно по ним ударили кувалдой, и по крайней мере два были треснуты или сломаны, но мне повезло, что он целился в грудь, а не пытался выстрелить в голову или попасть мне в ноги, потому что тогда легкий пуленепробиваемый жилет, который Тони дал мне в Хитроу, не спас бы мне жизнь, и я лежал бы, истекая кровью, на полу, как та девушка, а не попятился бы назад, чтобы прислониться к одному из пустых дубовых чанов, и ощупью не искал бы дробовик в темноте.
  
  Дэвид начал кричать, а затем его пронзительный вопль был приглушен, когда Сэмми зажала ему рот рукой и утешила его. "С тобой все в порядке?" - позвала она. "Боже мой, с тобой все в порядке?" Но я не мог ответить, я все еще восстанавливал дыхание, и, в любом случае, ответить означало бы выдать свое положение - горизонтальное, раненое и, по крайней мере, на данный момент, беспомощное. Сэмми больше не окликала меня, хотя я слышал, как она что-то тихо шептала Дэвиду.
  
  Где-то передо мной мужчина двигался, медленно и осторожно, потому что он был так же слеп, как и я, в кромешной тьме комнаты, но он был здоров, в то время как я, запыхавшись, лежал на полу и чувствовал себя так, словно мне на грудь сел слон. И у него в руке был пистолет.
  
  Он видел, где я упала, поэтому все, что ему нужно было сделать, это продвигаться вперед в темноте, пока он не найдет меня, и тогда все будет кончено. Мне удалось сдвинуться вбок, отползая в сторону с его пути, но я остановился, когда он услышал, что я двигаюсь, а затем была вспышка и хлопок примерно в пятнадцати футах от меня, и пуля вырвала кусок из чана справа от меня, так что он знал, что я не мертв, но, по крайней мере, он, должно быть, подумал, что я в плохом состоянии, потому что он видел, как первая пуля попала мне в грудь.
  
  Второй выстрел пришелся в пол, пуля со скрежетом отскочила от металла и срикошетила в темноту. Затем была только тишина, и я попытался выровнять дыхание, потому что в моих ушах это звучало как пыхтение паровой машины, и я слышал, как колотится мое сердце, но я ничего не мог с этим поделать.
  
  Я зажмурился, а затем широко открыл глаза, но это ничего не изменило, темнота была абсолютной, в комнате вообще не было света. Затем мои глаза начали играть со мной злую шутку, и я увидел зеленоватые круги и красные пятна, которые скручивались и перекатывались, и белые водовороты, кружащиеся над моей головой, когда мой изголодавшийся по информации мозг вырабатывал свои собственные сигналы, чтобы восполнить недостаток стимуляции со стороны зрительных нервов.
  
  Он снова двинулся, и на этот раз он крался боком, справа от меня, но я не привык полагаться исключительно на свои уши, поэтому я не мог сказать, был ли он в десяти футах от меня или в двадцати, поскольку пот стекал по тыльной стороне моих рук, как кровь из открытой раны.
  
  Я полез в карман куртки Barbour и вытащил второй подарок Тони на прощание. Они пахли резиной, когда я натянул их на глаза и нажал на рифленую кнопку с правой стороны. Светоусилители 200 мигнули один раз, а затем я снова смог видеть, очки выделяли детали комнаты и ее содержимое в зеленовато-сером оттенке.
  
  Они поступили из партии, которую Тони продавал в одно западноафриканское государство. Изготовленные фирмой Ferranti, питающиеся от небольшой никель-кадмиевой батареи, они были идеальным решением для пехотных боев ночью.
  
  Их носили как лыжные очки, их не нужно было крепить к винтовке, как ночной прицел НАТО, и они позволяли солдатам легко передвигаться в темноте со свободными руками, чтобы стрелять и сражаться.
  
  С того места, где я сидел, я не мог видеть Сэмми или Дэвида, но мужчина был там, примерно в пятнадцати футах справа, лицом в мою сторону и крадучись приближался ко мне, правой рукой держа пистолет на уровне пояса, а левой размахивая перед грудью.
  
  Он медленно продвигал одну ногу вперед, нащупывая металлический пол, чтобы, как только он коснется моего тела, он знал, куда всадить пули. Он перестал двигать левой ногой, перенес свой вес на другую, а затем начал двигать правой. В двух футах перед ним был мой дробовик, и он направлялся прямо к нему.
  
  О том, чтобы дотянуться до него, не могло быть и речи, я едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы доползти до пистолета, прежде чем его ищущие лапы найдут его, и как только я начну двигаться, у него будет хорошая идея, где я нахожусь, и потребуется не более нескольких случайных выстрелов в мою сторону, чтобы попасть в меня, и на этот раз мне может не так повезти.
  
  Мои ребра горели огнем, когда я набрала полные легкие воздуха и заговорила. "Ты стоишь в двух футах справа от чана, твоя правая нога выставлена вперед, а левую руку ты вытягиваешь перед собой. Если ты не бросишь пистолет, я отстрелю тебе яйца".
  
  Как только слова слетели с моих губ, я дважды перевернулся, морщась от боли, когда уходил с линии его огня.
  
  Он остановился как вкопанный, и в серо-зеленых усилителях изображения он выглядел как зомби с раскинутыми руками, открытым ртом, чтобы он мог неглубоко дышать с минимальным шумом, и широко раскрытыми глазами, которые пристально смотрели, пытаясь различить какие-либо детали в темноте и удивляясь, как это я мог видеть его, когда он не мог разглядеть собственную руку перед лицом.
  
  Он направил пистолет туда, куда я стрелял, и тогда до него дошло то, что я сказал, и он нырнул влево, с глухим стуком упал в чан и на пол, где в панике на четвереньках отбежал к стене.
  
  Он исчез из поля зрения, но я услышал еще один глухой стук, когда он столкнулся с чем-то, пытаясь убежать. Мне удалось подползти к дробовику на четвереньках, металлическая сетка впилась мне в кожу. Я опустился на колени, зажав пистолет между бедер, нащупывая в кармане пару свежих патронов, и, вставляя их в казенник, снова увидел мужчину, на этот раз стоявшего прямо в дальнем углу комнаты для брожения, лицом к стене, с вытянутыми руками, ладони касались побеленных кирпичей. Он двигался быстро, по-крабьи, ноги двигались вместе, а затем врозь, как скалолаз, пересекающий скалу. Он направлялся к двери в конце коридора, в котором я был, двойнику входа, через который я вышел из комнаты для затирания.
  
  Он потянулся к рукоятке ищущими пальцами, когда я поднял дробовик, все еще стоя на коленях, но он распахнул дверь как раз перед тем, как я нажал на курок, и лунный свет хлынул внутрь, а очки стали непрозрачными. Я все равно выстрелил, но когда я сорвал защитные очки, дверь была открыта, и облако белого порошка валило вниз с рябой стены над ней.
  
  Я, пошатываясь, поднялся на ноги и неуклюже побрел к двери, очки болтались у меня на шее, согнувшись пополам из-за боли, но также и для того, чтобы стать как можно меньшей мишенью. Я выглянул из-за дверного проема и увидел ряд из 202 четырех стопок, медь которых поблескивала в лунном свете. В дальнем конце кладовой длинные тонкие окна тянулись от потолка до нижнего этажа, как в церкви, и они устрашающе дребезжали, когда ветер снаружи бил, толкал и швырял в них шквалы дождя.
  
  Выстрел рассек воздух, просвистел мимо моего уха и попал в крышу позади меня, и я отдернул голову. Раздался лязг шагов, когда он сбежал по металлическим ступенькам на первый этаж, а затем снова стало тихо.
  
  Все еще согнувшись пополам, я подошел к Сэмми и Дэвиду, скорчившимся вместе на полу, Дэвид плакал, а Сэмми держала его на руках, нежно шепча ему на ухо, смахивая слезы поцелуями. Я опустилась на колени рядом с ними и погладила основание шеи Дэвида.
  
  "Оставайся здесь", - прошептал я. "Что бы ни случилось, оставайся здесь".
  
  Сэмми, казалось, была слишком потрясена, чтобы говорить, и она просто тупо кивнула и продолжила гладить Дэвида. Ни один из них не был одет для ночи на неотапливаемом винокуренном заводе в Хайленде. На Дэвиде были старые коричневые брюки из корда и американская бейсбольная куртка, которую я привезла в подарок из деловой поездки в Балтимор в прошлом году. На Сэмми был легкий брючный костюм из синего льна, и они оба дрожали.
  
  Я снял свою куртку и накинул ей на плечи, но это не остановило ее дрожь, потому что это страх и гнев заставляли ее мышцы дрожать и сокращаться, а не холод.
  
  Пистолет девушки валялся в трех футах перед ней, и приклад был залит кровью. Она тихо стонала, почти мурлыкала, как довольная кошка. Раздался звук капающей воды, плюх, плюх, плюх, как будто вода из крана, но это была не вода, а кровь, стекающая через металлическую решетку на бетонный пол внизу.
  
  Мне не было жаль ее, и я не двинулся с места, чтобы помочь ей, потому что она была единственной, кто курил, и это означало, что это она мучила Кэрол, и это ее Кэрол умоляла бросить. Но она не остановилась, и Кэрол умерла в своей ванне, обожженная и истекающая кровью.
  
  Я поднял пистолет, вытер запекшуюся кровь и передал его Сэмми, которая посмотрела на него так, как будто я дал ей дохлую мышь. Я проверил, снят ли предохранитель и есть ли патрон в патроннике, когда пистолет задрожал в ее изящной руке. Это выглядело неуместно, как бомбоубежище в красивом загородном саду. Воспользовалась бы она этим? Вероятно, нет, но мне стало немного легче от осознания того, что это было там.
  
  "Я собираюсь снова закрыть дверь, а потом выхожу на улицу", - сказал я ей. "Что бы ни случилось, оставайся здесь. Будет кромешная тьма, так что не двигайся. Ты понимаешь?'
  
  Она кивнула и крепко обняла Дэвида, ее глаза были широко раскрыты и испуганы, она смотрела на тело девушки.
  
  "Послушай меня, Сэмми", - сказал я, и она подняла глаза и выдавила полуулыбку.
  
  "Если эта дверь откроется, когда я уйду, стреляй из пистолета". Я указал на дверной проем, ведущий в кладовую. "Это буду не я, я вернусь тем же путем, каким ушел, через дверь в конце", - и я указал на дверь, через которую вошел всего несколько минут назад, размахивая портфелем и призывая всех сохранять спокойствие.
  
  "И убедись, что это я. Лэйнг все еще рядом. Ты понимаешь?"
  
  "Да", - ответила она, ее голос был тусклым и невыразительным, но, по крайней мере, она смотрела на меня, когда говорила это, а не сквозь меня. Я поцеловал ее в лоб, и когда я нырнул обратно к двери, я услышал, как она сказала: "Береги себя".
  
  Я выстрелил из второго ствола дробовика в дверной проем, затем захлопнул дверь, снова погрузив комнату в темноту. Снова натянув очки на глаза, я побежал в противоположный конец помещения для брожения, тем путем, которым ушел Лэйнг, через дверь и на верхнюю площадку лестницы у входа в помещение для затирания, шаги звенели по металлическому полу.
  
  Облака стали гуще и полностью закрыли луну, поэтому я не снимал защитные очки, поднимаясь по лестнице 204, перепрыгивая через две ступеньки за раз, перезаряжая их на ходу.
  
  Я был так занят, высматривая Лэйнга, что потерял равновесие на мокром металле внизу и рухнул вперед, опустившись на одно колено и ругаясь, но шум не был проблемой, потому что я хотел, чтобы они оба знали, что я приближаюсь.
  
  Двор был пуст, если не считать двух машин, никаких признаков Лэйнга, Тони или Райкера. Возможно, у них возникли механические неполадки, или, может быть, просто потребовалось больше времени, чем они планировали, чтобы пробраться через густой лес. Какова бы ни была причина, по которой они не появились, я был один. Это должно было быть один против двоих, но один из них был профессионалом и привык убивать, а я был любителем, дрался, потому что был ранен, зол и загнан в угол. Делайте ваши ставки, джентльмены. Даже с наемным убийцей из Ирландии, тридцать три к одному с корпоративным финансистом из Эдинбурга.
  
  "Где ты, Тони, теперь, когда ты мне нужен?" Я ни к кому конкретно не обращался с вопросом. Но план с самого начала состоял в том, чтобы покончить с этим самому, и было слишком поздно объявлять время сейчас.
  
  По крайней мере, если бы я потерпел неудачу, тогда все еще был шанс, что Тони и Райкер прибудут, чтобы навести порядок и спасти Сэмми и Дэвида, кавалерия прибудет в финальном ролике вовремя, чтобы спасти положение, но слишком поздно, чтобы спасти героя.
  
  Дверь у основания лестницы была заперта, поэтому я отступил и выстрелил в дерево прямо под замком. Она раскололась и треснула, и часть пуль срикошетила от латунной арматуры, но дверь провисла на петлях, и второй взрыв полностью отбросил ее назад, выбросив через дверной проем на бетон за ним.
  
  В моих ушах звенело эхо выстрелов, когда я поднимался обратно по ступенькам, тихо, на цыпочках, но двигаясь быстро, держась свободной рукой за перила, чтобы на этот раз не споткнуться и не выдать своего положения.
  
  Я подождал, пока не достигну верха, прежде чем перезарядить, а затем вошел в помещение для затирания и тихо закрыл дверь. Я на цыпочках прошел между емкостями для затирания из нержавеющей стали, серо-зеленый в защитных очках, и встал посреди 205 комнаты, неглубоко дыша, совершенно неподвижно, направив дробовик вниз.
  
  Я начал считать в уме, медленно отсчитывая секунды, больше для того, чтобы успокоить дыхание и учащенный пульс, чем для того, чтобы следить за временем.
  
  Нижний этаж был хорошо виден в усилителях изображения, металлическая решетка действовала как вуаль, и через некоторое время я смог забыть о ее существовании, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы держать в поле зрения всю бетонную площадку.
  
  Луч слабого лунного света упал на пол перед разбитой дубовой дверью, и мое сердце остановилось, когда что-то пошевелилось, но это было не с той стороны, и это был пушистый кот с четырьмя лапами, коричнево-белый кот, пришедший на шум и посмотревший, нет ли крыс или мышей, рыскающих вокруг в поисках разбросанных солодовых гранул.
  
  Он неподвижно стоял на залитой лунным светом площади, подергивая хвостом, принюхиваясь к торфянистому воздуху, а затем осторожно поднял голову и уставился прямо на меня через решетку. Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь, а потом раздался скрежет ботинка по бетону, и кот одним движением развернулся и убежал обратно в ночь.
  
  Он присел на корточки, примерно в тридцати футах от упавшей двери, где мой силуэт вырисовывался бы на фоне лунного света, и у него был бы точный выстрел. Он облизнул нижнюю губу, и если бы у него был хвост, он бы им дернул. Девяносто три, девяносто четыре, и он снова двигался, все еще пригнувшись, в центр комнаты внизу.
  
  Должно быть, когда-то здесь было складское помещение, но теперь там было пусто, и он был так же беззащитен, как жук на кухонной плите из пластика. Он взял пистолет обеими руками, расставил ноги на ширину плеч и выставил оружие перед собой, как коп в американском телефильме.
  
  Он был в пяти футах справа от меня, и я не хотел рисковать, стреляя из дробовика под углом, но если бы я пошевелился, он обязательно услышал бы меня, поэтому я остался на месте и сосчитал: сто десять, сто одиннадцать.
  
  Что-то загремело во дворе снаружи, вероятно, кошка, но он подумал, что это я, и напрягся, сделал два шага влево, чтобы лучше видеть, а затем оказался прямо у меня под ногами.
  
  Я прижал открытые стволы "Пурди" к металлической решетке и выстрелил, пистолет дрыгался в моих руках, когда пуля вылетала через щели. Пол задребезжал и затрясся, и макушка его головы исчезла в багровом ливне, алом дожде, который пролился на бетон.
  
  Он остался стоять прямо, пистолет все еще был направлен на дверной проем, сто двадцать пять, сто двадцать шесть, а затем руки начали подниматься вверх, указывая на потолок над его окровавленной головой, которая задралась, открывая мясистое месиво там, где раньше было лицо, полосы плоти, свисающие с подбородка, и губы, то, что от них осталось, оттянутые в гримасе улыбки. Его глаза, не тронутые выстрелом, казались белыми кругами на красном фоне, и они смотрели в мои, когда руки двинулись выше, сто тридцать три, сто тридцать четыре, и они прошли прямо над его окровавленной головой, и он упал спиной на бетон, как мешок с солодом, скатывающийся с конвейерной ленты, за безжизненным стуком последовало звонкое эхо, когда пистолет покатился по полу.
  
  Сто пятьдесят девять, сто шестьдесят, я не мог перестать считать, мой мозг сосредоточился на цифрах, чтобы не зацикливаться на человеке в двенадцати футах подо мной, широко открытыми глазами смотревшем, как его ноги и руки дергаются в нервных спазмах, потому что мозга не хватало для осознанных движений.
  
  Он перестал двигаться к тому времени, как я дошел до ста восьмидесяти, всего три минуты с тех пор, как я ждал его, чтобы осмотреть разрушенную дверь. Я спустился по ступенькам и встал над телом, легонько пнув его, на всякий случай, но в этом не было необходимости. Мне не пришлось подносить зеркало к его рту или проверять пульс, потому что незрячие глаза показывали, что он мертв.
  
  Я опустился на колени возле трупа и обыскал карманы куртки в поисках мелочи, зажигалки (так что, возможно, он тоже курил и, возможно, именно он пользовался зажженными сигаретами), коробки с патронами и ключей от "Сьерры". У них не было ни бумажника, ни водительских прав, ни документов, удостоверяющих личность, но этого следовало ожидать. Они были профессионалами, а профессионалы не носят ярлыков.
  
  Когда я брал ключи, я услышал шаги в дверном проеме позади меня, и я развернулся, все еще пригибаясь, готовый выстрелить из дробовика одной рукой, которая сломала бы мое запястье, как мокрую веточку, если бы курки не лязгнули о два пустых патронника.
  
  "Какая чертовски жалкая ситуация", - сказал Лэйнг, и на этот раз у него в руке действительно был пистолет. "Какая гребаная жалость", - повторил он.
  
  Я оставался внизу, низко пригнувшись, но готовый нырнуть в сторону, влево или вправо, как вратарь, готовящийся к пенальти. Один шанс - внезапная смерть. Пожалуйста, Боже, позволь ему выстрелить мне в грудь.
  
  "Они собирались убить меня", - сказал он. "Они уже убили Алана и того ублюдка-наемника, которого ты использовал, чтобы обмануть их, а затем они пришли за мной". Он медленно покачал головой из стороны в сторону. "У тебя почти получилось. Ты была так близко.' Он поднял левую руку, расставив указательный и большой пальцы на дюйм.
  
  "Ты хочешь знать, почему они не убили меня?" - спросил он. Я кивнул. Продолжай говорить, молись, чтобы Тони и Райкер добрались сюда.
  
  "Открытка", - сказал он, по-мальчишески ухмыляясь. "Гребаная открытка, которую я отправил Алану, заботься о его райсе. Все, что в ней говорилось, было "Приятно провести время здесь. Желаю, чтобы ты был милым", но оно было отправлено в Париж, и дата была указана, когда я был там. Эта открытка и эта глупая шутка спасли мне жизнь. Но было слишком поздно спасать Алана. Они нашли это в его банке с рисом после того, как убили его.'
  
  Он играл с револьвером, медленно проводя стволом по щеке. Я напрягся, готовый к прыжку.
  
  "Мне нравится идея с пуленепробиваемым жилетом", - сказал он. "Но больше это не сработает. Следующая пуля проходит прямо через твою голову".
  
  Я расслабился, оседая на бетонный пол, прижимая к груди бесполезный дробовик, избитый.
  
  "Знаешь, Сэмми рассказала мне, почему ты это сделал. Она рассказала мне все перед тем, как мы убили Кэрол. Они позволили мне помочь, они хотели, чтобы я помог, чтобы вовлечь меня, я полагаю. Но Сэмми будет принадлежать только мне. Полностью и бесповоротно мне. Сказать тебе, что я собираюсь с ней сделать?" И он сказал, тщательно и точно, не упустив ни одной детали, в то время как слезы ярости, стыда, разочарования, чистой беспомощности навернулись мне на глаза, потому что я ничего, абсолютно ничего не могла сейчас сделать. Я потерял преимущество. Я потерял контроль. Я проиграл.
  
  "Должно быть, ты действительно любила своего старика, раз прошла через все это", - задумчиво сказал он. "Я точно не проронил ни слезинки, когда мой отец покинул этот бренный мир. Имейте в виду, он не сам себя накачал.'
  
  "Я собираюсь убить тебя", - прошептал я.
  
  "Ты же знаешь, что это не так", - сказал он и направил пистолет мне в голову. "Боюсь, что все будет наоборот. Передай привет своим родителям".
  
  Время остановилось. Вы знаете, как это бывает, когда показывают фильм об убийстве президента Кеннеди, черно-белые зернистые кадры воспроизводятся в замедленном режиме, его голова мотается вперед-назад, а затем снова вперед, так что вы не можете сказать, сколько было выстрелов и откуда они были сделаны, были ли выстрелы сделаны только Освальдом на книжном складе в Далласе или был ли кто-то еще сбоку или позади кортежа, стрелявшего в то же время. Вы не можете сказать, независимо от того, сколько раз вы смотрите фильм, и независимо от того, как часто я прокручиваю смерть Лэйнга в голове, я все еще не мог понять, что произошло правильно, я не мог понять, взорвалась ли его голова первой или его грудь стала красной и мокрой, было ли два выстрела или три, упал ли он вперед на 209 ко мне или просто свернулся калачиком. Я даже не слышал выстрелов. Он был мертв, это все, что имело значение, и я был забрызган его кровью.
  
  Затем я услышал, как Бэмби сказал: "Полегче, сынок", и я увидел силуэты Райкера и Тони с пистолетами наготове.
  
  "Господи, где ты был?" Спросил я, с трудом поднимаясь на ноги и ломая дробовик, выбрасывая стреляные гильзы.
  
  Райкер перешагнул через Лэйнга, прошел мимо меня, а затем посмотрел вниз на тело человека, которого я застрелил. Он осмотрел металлическую решетку над нашими головами. "Отличный выстрел", - одобрительно сказал он. "Очень мило".
  
  По какой-то причине его одобрение наполнило меня гордостью, похвалой профессионала, поэтому я воздержался от замечания, которое собирался сделать о том, что неудивительно, что Америка проиграла войну во Вьетнаме, если это был пример их учета времени. Я начинал становиться самоуверенным, и это была самоуверенность, которая убила кошку, как говорила мне моя бабушка. Милая старушка, но она никогда не могла разобраться в своих пословицах. Если кошка подойдет, носи ее", - была еще одна ее идея. Прошли годы, прежде чем я узнала, что это значит. Мой разум блуждал, я полагаю, шок и паника делают это, поэтому я боролся, чтобы успокоить свои мысли, сосредоточиться на работе.
  
  "Что тебя задержало?" Я спросил Тони, и он пожал плечами. Тогда я заметил, что его плащ был грязным и рваным, а брюки и ботинки заляпаны грязью. Его лицо было испещрено царапинами от слез, несколько все еще кровоточили. Это не могло быть пикником, когда они пробирались ночью через густой лес.
  
  "Забудь об этом", - сказал я. "Я просто рад, что ты здесь". Райкер тоже выглядел смущенным, когда присоединился к нам в дверях.
  
  "Какова позиция?" - спросил он, вскидывая дробовик на плечо.
  
  "Я убил двоих из них", - сказал я. "Другая наверху". По какой-то причине я добавил "Она девушка", но реакции не последовало. "Сэмми наверху с Дэвидом. Не могли бы вы увезти их прямо сейчас? Не обратно в Стоунхейвен, может быть, к родителям Шоны. В Стоунхейвене небольшой беспорядок, - неубедительно закончила я.
  
  "Конечно", - сказал Тони. "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я уберу здесь и присоединюсь к тебе позже".
  
  "Мы поможем", - сказал Райкер.
  
  "Нет, это мой беспорядок. Я его уберу. Всем нам больше нет смысла рисковать. Я хочу довести это дело до конца. И это не закончится, пока тела не будут похоронены.' Я протянул ему ключи от "Сьерры". "Где вертолет?" Я спросил.
  
  "На поляне примерно в трех милях отсюда", - сказал Райкер.
  
  "В этом есть смысл", - перебил Тони. "Что мы собираемся делать с вертолетом?"
  
  "Оставь это на ночь там, где оно есть", - сказал Райкер. "Я ни за что не пойду снова через этот лес. Я вернусь с тобой в Эдинбург, а завтра заберу это. При условии, что я смогу его найти ". Он улыбнулся. "Эй, что бы я сказал парням, у которых мы его наняли? “Извините, ребята, я потерял вашего Сикорски где-то в горах”. Как вы думаете, мы потеряем задаток?'
  
  Тони хлопнул его по спине, и мы вместе поднялись по ступенькам на первый этаж. Когда мы подошли к двери комнаты ферментации, я поднял руку, жестом предлагая им подождать.
  
  Я сильно постучал в дверь и крикнул: "Это я, Сэмми. Все в порядке. Я вхожу". Но мне не нужно было беспокоиться, потому что, когда я опустился на колени рядом с ними обоими, пистолет лежал рядом с ней, а обе ее руки обнимали Дэвида.
  
  Мы с Райкером провели Дэвида через помещение для затирания и спустились по ступенькам вслед за Тони и Сэмми, и вместе затащили его в заднюю часть Сьерра. На заднем сиденье лежало старое клетчатое одеяло, и Райкер укутал им Дэвида для тепла и уюта.
  
  "С ним все будет в порядке", - сказал он. "Судя по его виду, его накачали наркотиками, либриумом или валиумом, чем-то успокаивающим. Я не думаю, что он запомнит многое из того, что произошло.' Он сел рядом с ним и закрыл дверь.
  
  "Они заставили его принять какие-то белые таблетки вскоре после того, как мы забрали его в Шенкленд-холле", - сказала Сэмми, садясь на переднее пассажирское сиденье.
  
  "А как насчет тебя?" Спросил я, наклоняясь, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
  
  "Они ничего мне не дали, но, возможно, было бы лучше, если бы они дали. Сегодня вечером я увидел много такого, о чем предпочел бы забыть".
  
  "Лэйнг причинил тебе боль?"
  
  "Нет, но я видела, что он сделал с Кэрол, и он получил огромное удовольствие, рассказав мне, что он планировал сделать . " Она начала тихо плакать.
  
  "Мне очень жаль".
  
  "Эй, любимый, это не твоя вина, я тебя не виню". Она протянула руку и нежно ударила меня под подбородок. "Мужчина должен был сделать то, что должен был сделать мужчина", - сказала она, повторяя слова Тони. Она улыбнулась. Мое сердце падало каждый раз, когда она дарила мне одну из своих вымученных улыбок, и это была одна из них.
  
  "Чушь собачья", - сказал я.
  
  Она наклонилась и поцеловала меня в губы, ее длинные рыжие волосы коснулись моей щеки. "Я понимаю", - сказала она. "Вот почему я хотел помочь". Затем она улыбнулась, и на этот раз мое сердце не упало.
  
  Она потянулась к моей правой руке и поиграла с моими пальцами. "Я не думаю, что девушка мертва, она все еще стонала", - сказала она. Она вздрогнула, а затем сбросила с плеч прическу. "Вот, ты простудишься", - и перекинул его через руку, прежде чем закрыть дверь.
  
  Я подошел к машине со стороны Дэвида, когда Тони включил двигатель и залил двор светом.
  
  Я вытирала его залитое слезами круглое лицо своим носовым платком через открытое окно, пока не поняла, что пачкаю его кровью. Он не заметил и попытался дотронуться до моей щеки. Он был похож на краснокожего индейца, покрытого боевой раскраской.
  
  "Все за одного?" - сказал он прерывающимся голосом.
  
  "И один за всех", - закончила я и взъерошила его неопрятные, сальные волосы. "Ты едешь домой с Сэмми и Тони. Они отвезут тебя к Шоне. Будь хорошей девочкой.' В его глазах появились слезы, поэтому я быстро добавила: 'Я ненадолго, обещаю. У меня просто здесь есть несколько дел. Скоро увидимся.'
  
  Райкер наклонился и поднял стекло, а я отступила и помахала им рукой, чтобы они отошли. Когда звуки Сьерры затихли вдали, мои глаза снова привыкли к темноте, а когда четверть луны вновь появилась из-за облака и на небе снова начали мерцать звезды, мне не понадобились очки, чтобы найти дорогу обратно по лестнице на первый этаж.
  
  Девушка перестала стонать, но когда я перевернул ее на спину, глаза ее открылись, а язык нежно облизал губы сквозь мелкие белые зубы.
  
  Через открытую дверь проникало достаточно света, чтобы осветить ее разорванную грудь и ноги. В складках изодранной нейлоновой куртки собирались ручейки крови, она истекала кровью из стольких мест, что я ничего не мог сделать, чтобы остановить поток. Хлоп, хлоп, хлоп.
  
  "Мне холодно", - прошептала она. Я накинул на нее куртку и нежно погладил ее по волосам.
  
  "Мне так холодно", - сказала она голосом, который был едва ли громче хныканья. Я опустился на колени рядом с ней и взял ее за руку.
  
  "Ты меня слышишь?" Спросила я и сжала. Это была рука маленького испуганного ребенка, и она соответствовала голосу. Ее глаза снова открылись, сначала наполовину, а затем полностью, на губах появилась легкая улыбка.
  
  "Конечно, я слышу тебя, мальчик", - сказала она и вздрогнула, как будто кто-то прошел по ее могиле.
  
  "Как тебя зовут, любимая?" - спросил я.
  
  - Мэгги. - Ее глаза снова закрылись.
  
  "Послушай меня, Мэгги. Слушай внимательно. Ты умираешь, Мэгги, и я ничего не могу с этим поделать. Ты потерял много крови, и я никак не могу вызвать сюда скорую помощь, мы в нескольких часах езды отовсюду, даже если бы я мог добраться до телефона. Я не могу тебя переместить. Ты понимаешь? Я ничего не могу сделать.'
  
  Ее хватка усилилась, а затем ослабла. "И какие у вас хорошие новости, доктор?" - прошептала она.
  
  Ее грудь перестала подниматься и опускаться, но она не была мертва, пока нет.
  
  "Ты меня все еще слышишь?" Спросил я, приблизив губы к ее уху, и она снова сжала их. "Есть кое-что, что я должен знать, Мэгги. Кто-нибудь еще знает обо мне?" Вы вдвоем возвращались в Ирландию или вы работали один? Я должен знать.'
  
  Ее глаза снова открылись, зрачки были широкими и черными в бледно-зеленом круге. - Джеймс, - сказала она. - Где Джеймс? Где Джеймс?'
  
  "Он мертв, Мэгги. Мне жаль. Послушай меня, Мэгги, пожалуйста. Кто-нибудь еще знает обо мне? Кто-нибудь еще собирается преследовать меня?"
  
  Она снова начала дрожать, дрожь пробежала прямо по ее телу. Я положил свободную руку ей на лоб, и она была прохладной на ощупь.
  
  "Мэгги, я должен знать. Не только для себя, но и для моей семьи. И моих друзей. Мы в безопасности?"
  
  "Ты в безопасности", - прошептала она наконец. "Ты в безопасности, мальчик. Мы должны были связаться только после завершения работы. - Она закашлялась, и из уголка ее красивого рта потекла струйка крови, ярко-красная на фоне белизны кожи.
  
  "О, Джеймс", - тихо простонала она. "Джеймс". Затем ее хватка усилилась, так сильно, что ее ногти впились в мою плоть. "Не бросай меня, пока нет", - настойчиво сказала она. "Останься со мной. Пожалуйста, останься со мной". Я вернулся в Шенкленд-холл, прощался с Дэвидом, боялся остаться один, нуждался в том, чтобы быть с кем-то, кто его любил.
  
  "Все в порядке, Мэгги. Я никуда не уйду", - мягко сказал я. Она лежала тихо, пока очередной приступ кашля не сотряс ее тело, и она вздохнула, издав протяжный стон, который вырвался откуда-то глубоко внутри нее.
  
  Она лежала неподвижно с закрытыми глазами, и я подумал, что она мертва. Когда она снова заговорила, хотя это было всего лишь слабое мурлыканье, она напугала меня. "Ты услышишь мою исповедь?" - спросила она, и я держал ее в своих объятиях, слушая и прощая, пока она не умерла.
  
  Я легко поднял ее и отнес в "Кавалер", положил на асфальт, открыл багажник и завернул ее в два черных пластиковых пакета, заклеив их скотчем, наматывая его снова и снова, как ребенок, готовящий рождественский подарок.
  
  С ней было легче обращаться, когда она была полностью покрыта. Мне не нужно было смотреть на взъерошенные рыжие волосы, вздернутый нос или кровь на ее губах, она стала просто посылкой, от которой нужно избавиться, а не симпатичной молодой девушкой, которую я убил из дробовика. С глаз долой, из сердца вон.
  
  Лэйнг был на удивление легким, и я бросил его в багажник вместе с Мэгги, завернутого в пластик. Джеймс был тяжелее, но я все еще мог нести его, перекинув через одно плечо, после того как я закутал его в сумки. Я опустил его на переднее сиденье, пристегнул ремнем и закрыл пассажирскую дверь, прежде чем вернуться за дробовиком, осмотрев место, где я его оставил, рядом с лужей его крови.
  
  Воду отключили бы так же, как и электричество, поэтому я просто оставил кровь впитываться в бетон. Кроме того, я никак не мог починить поврежденную дверь или собрать все стреляные гильзы со всего винокуренного завода, поэтому мне пришлось бы оставить его - еще одна неразгаданная тайна в файлах полиции Хайленда. Это и Лох-Несское чудовище.
  
  Я надел защитные очки и тщательно проверил все комнаты, ища все, что я мог оставить, что могло бы указать на то, что я там был. Не то чтобы я думал, что обронил что-то компрометирующее, потому что я оставил все документы, удостоверяющие личность, дома. Это моя совесть уже приступила к работе, придираясь и прощупывая, как язык, терзающий рыхлую пломбу. Тебе это с рук не сойдет, ты поступил неправильно, и тебя поймают, ты заплатишь за это. Мой отец говорил мне, что не имеет значения, что я сделал, пока я говорил правду.
  
  Я тоже осмотрел территорию вокруг машины. Все было чисто, но это не заставило меня волноваться меньше. Я собирался 215 надеть куртку Barbour, снятую с тела Мэгги, пока не заметил кровь на подкладке, поэтому бросил ее в багажник вместе с дробовиком поверх двух тел. Да поможет мне Бог, если меня остановит полиция сегодня вечером, три трупа, обрез и окровавленная куртка. Назвать это обстоятельством было бы наравне с утверждением, что у Гитлера был немного вспыльчивый характер.
  
  Я отъехал от винокурни, огни освещали коттеджи с террасами, когда я направлялся к туннелю из деревьев. Кот вернулся на свой насест, поворачивая голову, чтобы посмотреть, как я уезжаю, в то время как завернутое в пластик тело, пристегнутое ремнями к пассажирскому сиденью, раскачивалось взад-вперед каждый раз, когда машина попадала в выбоину.
  
  Я думал о том, чтобы ехать с выключенными фарами и использовать усилители изображения, но передумал. При включенных фарах любой встречный транспорт был бы ослеплен и не смог бы разглядеть, что находится внутри Cavalier, но в это ночное время дороги почти наверняка были бы пустынны в любом случае.
  
  Машина казалась свинцовой, придавленной четырьмя пассажирами и надувной лодкой, и я поддерживал ее на постоянной скорости сорок пять миль в час, следуя по шоссе А9 через реку Спей обратно в Питлохри. Проехав деревню Эттеридж, я съехал с главной дороги и поехал по малоиспользуемой трассе в Далвинни, недалеко от северной оконечности озера Лох-Эрихт, придерживаясь маршрута, который я запланировал ранее вечером в кабинете моего отца после телефонного звонка Мэгги.
  
  Показанный на карте в виде тонкой линии, соединяющей A9 с A889, он представлял собой короткий путь через унылую долину Труим, местами едва достаточную для проезда двух автомобилей, с проволоками, натянутыми между столбами ограждения, финансируемыми ЕЭС, чтобы овцы не бродили перед тем небольшим движением, которое там было.
  
  Добравшись до сонной гранитной деревушки Далвинни, я повернул "Кавальер" направо, на еще более узкую трассу, которая вилась вдоль северного берега озера Лох-Эрихт через густо поросший лес Лох-Эрихт Форест. На карте это выглядело как пунктирная линия, которая заканчивалась после Benalder 216 Lodge, но я не собирался заходить так далеко.
  
  Проехав две мили по трассе, я остановил машину и выключил двигатель, слушая, как он потрескивает и лязгает, остывая в морозном ночном воздухе. Верхушки деревьев раскачивались взад и вперед, когда ветер пытался вырвать их из черной, песчаной почвы, и я дрожала, когда открывала дверцу машины, но все еще не могла заставить себя надеть куртку.
  
  Там не было удобных ворот, как на озере Феохан, когда мы с Маккинли ездили на берег с Ридом, но дорожка проходила менее чем в пятидесяти футах от кромки воды, так что я рассчитал, что смогу перевезти все без особых проблем.
  
  Я занялся Лэйнгом первым. Он, казалось, стал тяжелее, и мне пришлось вручную вытаскивать его из багажника, протаскивать через забор и наполовину перекатывать, наполовину тащить по жесткой траве и вереску. Джеймс был следующим, и я потащил его тоже. Мэгги я нес, осторожно, нежно, прижимая голову к груди, как будто переносил ее через порог, и я осторожно опустил ее туда, где вода набегала на ленту каменистого пляжа.
  
  Цепи и надувную лодку я перебросил через проволочное заграждение, а затем отогнал машину на полмили назад по трассе в сторону Далвинни, просто на всякий случай, на случай, если проезжающий мимо браконьер проявит любопытство или ухаживающая пара решит проехать вместе, чтобы заняться любовью в лесу. И то, и другое было крайне маловероятно, логически я это понимал, но личинки беспокойства и вины уже грызли мой разум, и внутренний голос, который был моей совестью, говорил мне, что мне это не сойдет с рук, что кто-нибудь меня поймает, так или иначе, где-нибудь.
  
  Я пошел обратно в темноте, с курткой в одной руке и дробовиком в другой. Мое сердце пропустило пару ударов, когда я подумал, что зашел слишком далеко, но потом я увидел бугорок в траве у забора. Это была лодка в мешке, и я перешагнул через провода и вытащил ее вместе с цепями на берег озера.
  
  Луну закрыли облака, но они были тонкими и призрачными, не тяжелее вуали на лице невесты, поэтому мне не понадобились защитные очки, когда я распаковывала холщовую сумку, вытаскивала спущенную лодку и разворачивала ее на пляже. Я подключил пластиковый ножной насос, и на то, чтобы надуть лодку, ушло четыре или пять минут, у меня болели ноги, и я тяжело дышал к тому времени, когда она лежала на камнях, раскачиваясь на ветру. Пластиковые весла состояли каждое из двух половинок, и я скрутил их вместе и просунул в уключины.
  
  Я наполовину спустил лодку в воду и утяжелил ее одним из отрезков цепи, пока тащил пакет, который лежал на берегу, и погрузил его, выбив одно из весел, когда надувная лодка искривилась и прогнулась от дополнительного веса. Я затолкал его поглубже в воду и забрался внутрь, мои ноги промокли от борьбы.
  
  Я медленно, но мощно греб по неспокойной воде, пока не оказался примерно в сотне ярдов от берега. Убедившись, что весла надежно закреплены, я обвязал цепь вокруг тела и перекатил его через борт. Он чисто рассек воду и бесшумно исчез, оставив надувную лодку подпрыгивать вверх и вниз, освобожденную от тяжелого груза. Через несколько секунд небольшая струйка пузырьков поднялась на поверхность, а затем они тоже исчезли.
  
  Обратный путь к берегу был легче, чем тяжелая вылазка, но ветер оттолкнул меня в сторону, и вместо того, чтобы изнурять себя, борясь с ним, я пошел вместе с ним, вытащил лодку на берег примерно в пятидесяти ярдах дальше от места отправления и отнес ее туда, где Мэгги и Джеймс лежали бок о бок.
  
  К этому времени адреналин уже хлынул рекой, а боль в ребрах сменилась тупой ноющей болью, так что я без особого труда дотащил Джеймса до лодки.
  
  Черный пластик вокруг его ног порвался на каменистом пляже, когда его ботинки царапали землю, и когда я тащил его по мелководью, один из них отвалился, и мне пришлось вернуться за ним. Я бросил его в лодку, а затем побежал обратно за цепью 218, которая удерживала бы его на дне озера, пока он не сгнил.
  
  Вода хлынула в надувную лодку, когда я подтянулся и несколько мгновений лежал, хватая ртом воздух, положив голову ему на живот, прежде чем я во второй раз выплыл на середину озера и столкнул его за борт.
  
  Вернувшись на берег, я взял Мэгги на руки и посадил ее в лодку, которая брыкалась и переворачивалась на воде, как барахтающаяся морская свинья. Цепь и дробовик, из которого я убил ее, я положил рядом с ней.
  
  Я думал о ее признании, когда в третий и последний раз выходил на лодке в озеро, о вещах, которые она совершила за свою короткую жизнь, о людях, которых она убила, и о том, как она их убила.
  
  Она убивала за деньги, она убивала за свои убеждения и она убивала ради информации. Во время ее исповеди не было сожалений, просто обнажилась ее запятнанная душа, прежде чем она отправилась на встречу со своим Создателем. Она умерла, не извинившись, с именем Джеймс на устах.
  
  Я сидел с ней, пока лодка дрейфовала по ветру, опустив весла. Я хотел сказать ей, что мне жаль, что я бы повернул время вспять, если бы мог, что мне жаль, что она умерла, жаль, что я убил ее, что месть не сладка, она ядовита и горька, вкус, который нельзя смаковать и наслаждаться, но который нужно выплюнуть с отвращением.
  
  Мне нужно было рассказать ей, что я сделал, раскрыть свою душу так, как она открыла мне перед смертью. Итак, я говорил с Мэгги большую часть часа, пока мы барахтались в озере, тихим голосом, который она не услышала бы, даже если бы была жива, ветер подхватывал мои слова и рассеивал их по воде, как опавшие листья, падающие с осенних деревьев. Я не чувствовал себя лучше, мне не было легче. Я признался, но признания перед мертвыми не считаются.
  
  Обмотав ее цепью и привязав окровавленную куртку к ее ногам, я попытался сбросить ее за борт как можно ближе к Джеймсу, но не было никаких ориентиров, которыми я мог бы руководствоваться, и было невозможно определить расстояние в темноте. Тем не менее, я пытался. Это было важно, если не для них, то для меня.
  
  С ворчанием я перекатил ее в озеро, но, в отличие от Джеймса и Лэйнга, она плавала, медленно вращаясь в темной воде, пока я не подтолкнул ее одним из весел, воздух, попавший в мешки, не вышел, и она медленно погрузилась под волны.
  
  Когда завернутый в черное сверток ушел под воду, я вспомнил ее светло-зеленые глаза, вздернутый носик и озорную улыбку. Затем я выбросил ее из головы, хотя знал, что рано или поздно она всплывет, как труп, поднимающийся из наспех вырытой неглубокой могилы.
  
  Теперь я был один в лодке, если не считать обреза. Я поднял его за укороченные стволы и погладил: металл был холодным, как лед, но полированное дерево гладким и теплым на ощупь.
  
  "Прости, папа", - сказал я. "Оно того не стоило".
  
  Я метнул его высоко и далеко, и когда он закружился в воздухе, затвор открылся, и пистолет образовал букву "v", похожую на громоздкий бумеранг. Он отскочил от воды с фонтаном брызг, а затем исчез.
  
  Мой мозг зарегистрировал движение на периферии моего зрения, и я обернулась, чтобы увидеть, как охотничья сова спикировала вниз и приземлилась в зарослях вереска, расправив крылья и выпустив когти.
  
  Затем, со шквалом и хлопаньем крыльев, он снова поднялся в ночное небо и, пересекая луну, бесшумно пролетел над моей головой к дальнему берегу озера. В его когтях коричневая полевая мышь дернулась один раз и замерла. Я крепко сжал весла и потянул к берегу.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"