Литтлфилд Софи : другие произведения.

Возрождение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Софи Литтлфилд
  
  
  Возрождение
  
  
  Вторая книга из серии "После времени", 2011
  
  
  
  
  Для М, в поисках четырехлистного клевера
  
  
  
  
  01
  
  
  ПЕРВАЯ СНЕЖИНКА ПОСЛЕ ЭТОГО БЫЛА НЕ ПОХОЖА НИ на ОДНУ снежинку, которая когда-либо падала раньше. Кэсс чуть не пропустила это, стоя на коленях на спутанных мертвых растениях кайсев, их древесные стебли впивались в ее кожу через толстые леггинсы, которые она носила под платьем. Ее глаза были закрыты, но Рэндалл говорил слишком долго, как это делают люди, когда пытаются сказать что-то значимое о ком-то, кого они плохо знали. Через некоторое время Касс забеспокоилась и начала оглядываться по сторонам, и там, менее чем в двух футах от нее, снежинка лениво пролетела мимо, как будто у нее было все время в мире.
  
  Кэсс облизнула потрескавшиеся губы, почти почувствовав, как хлопья тают у нее на языке. До этого момента она не осознавала, что на самом деле сомневалась в том, вернется ли когда-нибудь снег, так же как сомневалась в том, вернутся ли крысы, или воробьи, или желуди, или мотыльки. Ей хотелось толкнуть локтем Рути или даже Закурить - она опустилась на колени между ними двумя, на почетное место впереди, - но похороны есть похороны, и поэтому она оставалась неподвижной, как камень.
  
  Может быть, к тому времени, когда они закончат, снежинок будет больше. Шквал, дрейф: небо цвета оружейного металла показалось Касс недовольным; шторма сегодня не будет. Кроме того, к полудню температура поднимется намного выше нуля. Эти ранние снегопады никогда не длились долго.
  
  Рядом с ней Рути чихнула. Касс обнял ее одной рукой и притянул ближе. Рути любила снег, когда была маленькой. Она была еще ребенком - три года и два месяца, согласно календарю Коробки. Месяц и число были металлическими цифрами, подвешенными на гвоздях к деревянному столбу, вроде тех, что люди когда-то прибивали к домам и столбам почтовых ящиков, когда люди еще жили в домах. Каждое утро охранник первой смены менял номера. Сегодня оно показывало 11 * 17.
  
  Смок держал руку Кэсс, его сильные пальцы обхватили ее, и она чувствовала, как его кровь уверенно и сильно течет под кожей, циркулируя по его телу и делая его сильным, и снова возвращается к его сердцу, и она произнесла тихую молитву, которая теперь была частью ее дыхания, частью каждого выдоха: спасибо-тебе-спасибо-тебе-за-то-что-сделала-его-моим . Его прикосновения, его близость - вот что сделало ее цельной; он более чем компенсировал каждого неправильного мужчину, который встречался раньше. Она закрыла глаза, выдохнула молитву и стала ждать, пока Рэндалл закончит свою бессвязную хвалебную речь, в то время как пятеро других присутствующих ерзали и вздыхали.
  
  “А теперь Касс скажет несколько слов”.
  
  Итак, наконец-то пришел ее черед. Касс встала, нервничая и колеблясь. Она глотнула воздуха, когда сделала несколько шагов к скромному алтарю рядом со свежей могилой. Просеянная земля была аккуратно сложена. Глория была в земле, ее тело было покрыто шестью футами плодородной почвы гор Сьерра-могильщики Дора взимали премию за полные шесть, в то время как большинство людей в наши дни довольствуются половиной этой суммы. Кэсс выдохнула, затем еще раз, в ритме, который она выучила еще в первые дни своего пребывания в Аа., когда она разрывалась между парализующей уверенностью в том, что если она заговорит во время собрания, то расплачется - и что если она этого не сделает, то никогда не вернется.
  
  Тогда, иногда, это было все, на что она была способна, чтобы произнести ее имя. Сегодня ей пришлось бы сказать больше. Не для тех, кто собрался здесь: кроме Смоука и Рути, здесь был только Рэндалл, стоявший на почтительном расстоянии и туго завязывавший носовой платок на костяшках пальцев, и Пол, который никогда не пропускал похорон, и Грег, который провел несколько вечеров с Глорией, даже после того, как ей запретили работать в палатках "комфорт".
  
  А потом еще Рей, которая управляла палатками comfort и, вероятно, чувствовала себя виноватой за увольнение Глории, поскольку, когда Глория не могла работать, она не могла купить ничего выпить. И это было то, что в некотором смысле убило ее - всего после нескольких дней вынужденной трезвости она выпила бутылку жидкого пойла из мусорной горы, медленно накапливающейся на дальней стороне парковки стадиона.
  
  Касс посмотрела на остальных и проглотила слезы. Смок надел чистую рубашку, хотя ее и не было видно под его тяжелым рабочим халатом. На Рути было маленькое красное пальто и шляпка в тон, которые на прошлой неделе привезла группа налетчиков. Все остальные были одеты в обычные слои одежды, заляпанной пятнами, и тяжелые ботинки. Никто не смотрел прямо на нее, кроме Смоука. Никого из собравшихся здесь не волновало бы, если бы Касс плакала по Глории, но для нее было важно, чтобы ее не поняли неправильно, не сейчас, не сегодня.
  
  Она провела пальцами по поцарапанной деревянной крышке маленького столика, предназначенного в качестве алтаря. Кто-то принес его из ночного рейда, скромную вещицу, самой привлекательной особенностью которой было то, что она была легкой и ее было легко носить с собой. Касс подумала, что полвека назад это мог быть телефонный столик, когда телефоны приходилось подключать к стене. По воскресеньям Рэндалл стелил скатерть на маленький столик, а поверх нее клал свою Библию. У него не было недостатка в аудитории. Касс не завидовала ему и его последователям - и при этом она не завидовала им за их час мира или утешения, или что бы там они ни находили в его словах.
  
  Тем не менее, сегодня: ни одежды, ни Библии. Планирование службы выпало на долю Касс. Больше никто не предложил, и Рэндалл подошел, встал в дверях их палатки со шляпой в руке и спросил Кэсс, что было бы правильно. Глория никогда не говорила о Боге, и Касс почувствовала, что было бы самонадеянно навязывать Его ей сейчас.
  
  Кэсс на мгновение закрыла глаза и медленно выдохнула. Когда она снова открыла глаза, Рути выжидающе смотрела на нее, приоткрыв губы в предвкушении. Для ребенка, который не говорил, Рути слушала других с большим вниманием, не больше, чем ее мать.
  
  Кэсс изобразила легкую улыбку для своей дочери. Она потянулась к шнурку на шее и вытащила из-под блузки кулон, который сделала вчера, и Рути сделала то же самое. Они носили прищепки, старомодные деревянные, привязанные к нейлоновому шнуру. Касс держала прищепку так, словно это была драгоценная вещь, и рассматривала ее, медленно поворачивая то так, то эдак.
  
  “Мы с Глорией однажды говорили о прищепках”, - начала Касс хриплым голосом. “Она рассказала мне о развешивании одежды на веревке”.
  
  Грег, с сухими глазами и мрачный, кивнул, как будто то, что рассказывала Касс, было историей, которую он слышал дюжину раз. Этого не могло быть. В словах Глории было мало смысла; она копалась в воспоминаниях и небрежно разворачивала их, то входя, то выходя из времени и смысла. У тебя был не столько разговор с Глорией, сколько случайный проблеск в неухоженные уголки ее сознания. Там не было ничего, за что можно было бы зацепиться.
  
  Ей было интересно, какими воспоминаниями Глория поделилась с Грегом, разговаривали ли они вообще. Комфортные палатки были местами позора; мужчины и случайные женщины проскальзывали в них и выходили из них, как тени, обменивая все, что у них было, на ощупь в темноте, неловкое совокупление, приглушенный крик. Что угодно, лишь бы на время забыть об ушедшем мире.
  
  У тех, кто работал в палатках, обычно не было другого способа заработать. Так было с Глорией, которая зашла слишком далеко, чтобы совершать набеги, готовить, собирать урожай, чинить или изготавливать вещи или даже предлагать знания, которые помогли. Но она значила для Грега больше, чем ничего.
  
  “Она рассказала мне о развешивании одежды на веревке”, - снова сказала Касс. Она прочистила горло. “И у нее...когда-то кто-то был. Его звали Мэтью.”
  
  У Глории были длинные, густые серебристые волосы. Это и ее выцветшие голубые глаза были единственными свидетельствами ее былой красоты. Она была худой и костлявой. У нее был сломан зуб, и в тех редких случаях, когда она была трезвой, она внезапно смущалась и пыталась скрыть трещину, едва шевеля губами, чтобы заговорить. Ее ногти были неровными и грязными. Ее одежда стала грязной и порванной за несколько дней до ее смерти. В последний раз, когда они разговаривали, Глория отвечала на все вопросы Кэсс уклончивым ворчанием и ни разу не встретилась с ней взглядом. Рути боялась ее.
  
  “Она любила его”, - заключила Касс. Когда-то Глория любила. Этого должно быть достаточно. Касс сказала все, что знала - все, что было важно, в любом случае. Глория никогда не говорила ей ничего, кроме его имени; был ли он любовником, мужем, другом детства, это не имело значения.
  
  Она наклонилась к земле, аккуратно разгребла прямоугольник земли в одну сторону, затем в другую, перекрестила зубьями. Она запустила пальцы внутрь и набрала горсть, затем встала и медленно просеяла землю обратно по всей длине могилы.
  
  Она отступила назад, когда остальные выстроились по периметру могилы. Они опустились на колени и зачерпнули свои собственные пригоршни грязи, даже Рути. Колени ее колготок были испачканы грязью - еще одно пятно, которое Кэсс не смогла бы вывести. Она вздохнула. Каждый человек стряхивал свою грязь обратно на могилу, и Касс задавалась вопросом, какие слова они произносили в своих мыслях. Она сказала "прощай" - может быть, все сказали "прощай".
  
  Земля была посыпана, и они все еще окружали могилу, ожидая. Рэндалл порылся в кармане. “Касс, возможно, ты хотела бы...”
  
  Он протянул раскрытый пластиковый пакет; внутри были сушеные бобы кайсев, тусклые и коричневые. Касс пристально посмотрела на него, но на этот раз Рэндалл смотрел в ответ с намеком на вызов в выражении его лица. Смок сжал ее руку, покачал головой. Смок держался подальше от воскресных утренних служб Рэндалла. Он имел мало общего с верующими. Он даже время от времени выпивал у Рокета - не у Германа, где обычно собирались верующие.
  
  Касс не хотела принимать участие в расследовании. Похоронная практика посыпания могилы семенем кайсева - основана на Библии, отрывке из Евангелия от Матфея о сеятеле. Это была обычная практика, к настоящему времени почти светская; совершенно новая культура потери, ее привычки и обряды настолько укоренились, как будто их практиковали поколения предков. Прошло всего восемь месяцев с тех пор, как ВВС сбросили кайсев с небес во время своих последних полетов, но восьми месяцев было достаточно, чтобы создать новые ритуалы. Завод должен был накормить население; он также начал подпитывать их воображение.
  
  Смок смотрел на все сквозь фильтр идеологии, и он был решителен, и Касс была склонна согласиться с ним, по крайней мере, в этом. Ужасные воспоминания о монастыре были слишком свежи, слишком глубокий след оставил на Рути его фанатизм.
  
  Бог не поселился на стадионе через дорогу - в этом Касс была уверена.
  
  Но в отличие от Смоука, она не была готова объявить о Его отсутствии. Тем не менее, Он был неуловимым, хитрым шифром для Кэсс, и сейчас она намеревалась держать его на расстоянии.
  
  Когда Касс не взял пластиковый пакет из протянутой руки Рэндалла, нахмурившийся мужчина сузил глаза и сам перевернул его, бобы упали на землю и закатились в щели и расселины в земле. “Тот, кто бросил семя в добрую почву, - это тот, кто слышит слово”, произнес он нараспев, его взгляд не отрывался от лица Кэсс.
  
  Затем он отступил от могилы, засовывая пустой пакет обратно в карман и брезгливо отряхивая руки. Все остальные последовали за ним, медленно перемещаясь, отступая на расчищенную площадку, где началась служба.
  
  “И теперь мы завершаем наше служение Глории”, - пробормотал Рэндалл, ветер подхватил его слова и унес их прочь, так что все наклонились ближе, чтобы услышать. То есть все, кроме Касс, которая подняла Рути и отошла к задней части небольшого собрания, в то время как Рэндалл поднял руки для последнего благословения.
  
  “Человек, ты прах”, - сказал он, закрывая глаза. “И в прах ты вернешься”.
  
  Не в первый раз Касс подумала, что Рэндалл был мошенником, собирающим воедино обрывки верований в угоду себе.
  
  Впрочем, какое это имело значение? Мертвый все еще был мертв, и остальные из них все еще были здесь.
  
  
  02
  
  
  КАСС ОГЛЯНУЛАСЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО, КОГДА ОНИ шли за остальными обратно к Ложе. Улицы выглядели чистыми; уже пару дней не было никаких случаев появления загонщиков. Рэндалл ходил среди могил, поправляя кресты и выпалывая сорняки.
  
  Это было не слишком похоже на кладбище - участок земли когда-то был крошечным парком, втиснутым между жилыми улицами в двух кварталах от Коробки, но деревья, которые затеняли его, погибли достаточно рано во время осады, что кто-то действительно взял на себя труд спилить их до пней и увезти. Некоторые могилы были отмечены крестами, вырезанными из дерева, прибитыми вместе, отделанными в разной степени. Один маленький был выкрашен в белый цвет, с крошечными ракушками, приклеенными по краям. Большинство крестов были необработанными, сделанными наспех, даже не отшлифованными.
  
  На некоторых могилах, таких как у Глории, вообще не было надгробий. На данный момент выкопанная земля отмечала ее местоположение, но пройдет совсем немного времени, прежде чем земля осядет и выровняется, и никто не вспомнит, где она лежала.
  
  Если бы это зависело от Касс, она бы оставила те немногие растения, которые проросли в это время года. По ее мнению, повторное появление каждого растения со временем само по себе было чудом, и в ее саду в коробке был небольшой квадрат, размеченный кольями и бечевкой для каждого местного вида, который она находила на своих прогулках. Боярышник, перечная трава, крупина. Каждый из них однажды предположил, что ушел навсегда. Каждый - благодаря какому сочетанию Божьей воли, стойкости и удачи, она понятия не имела - вернулся, пробиваясь сквозь истощенную кору покинутой земли.
  
  Грег, Рей, Пол - пройдя через ворота, они разошлись в разных направлениях, не потрудившись попрощаться даже с Рути. Кэсс не была уверена, сколько еще она сможет оставаться здесь, в Коробке, где поселился мрак и разрушил ее надежды на то, что это место подходит для воспитания ее маленькой девочки. Раньше люди прилагали усилия ради ребенка, даже такого молчаливого и странного, как Рути сейчас. Под шляпой ее волосы были короткими, как у мальчика; в монастыре они брили всех детей налысо. Но к весне у Рути должно хватить на небольшую стрижку пикси, что-нибудь более девчачье. Касс стеснялась своего самосознания: конечно, выживание было достаточным салонным трюком; должны ли дети действительно заниматься чем-то большим?
  
  После этого не было никаких толстых детей Гербер. Там вообще было мало детей. Голод и лихорадка унесли очень многих в самом начале; Загонщики забрали еще больше. Касс не понаслышке знала, как тяжело смотреть на ребенка, когда твоего собственного не стало. Но ей был дан второй шанс; она вернула Рути, и теперь она собиралась лелеять ее. Она оденет ее в самые красивые вещи, которые сможет найти. Она дала бы ей все, что мог предоставить потрепанный мир.
  
  Красное пальто Рути было подарком от тихого мальчика по имени Сэм, который потерял глаз в Йемене во время рисовых войн. После рейда он зашел в палатку Кэсс и Смоука и достал из своего рюкзака мягкое, прекрасно сшитое шерстяное пальто с резными пуговицами-ракушками. Он не променял бы это ни на что, но согласился на чашку мятного чая, заваренного из остатков трав в саду Касс, прежде чем сильные заморозки уничтожили все, кроме тимьяна и кервеля. Сэм не был разговорчив, но он любил Рути. Он поднял ее, визжащую, в воздух, понес на своих плечах и позволил ей ползать по его длинным долговязым ногам. Касс подозревала, что у Сэма когда-то был младший брат или сестра, или, возможно, племянница. Кем бы ни был этот ребенок, они давно ушли, оставив Сэму несколько удачных ходов и, возможно, пустое место в его сердце.
  
  Под пальто на Рути был синий вельветовый джемпер и пара белых колготок. Ее туфли были слишком малы; она быстро росла в эти дни. Все рейдеры знали, что нужно быть начеку - седьмой размер, двадцать четвертый европейский, - но никогда не знаешь, что найдешь, и единственное надежное место - торговый центр на дальней окраине города - все еще кишело загонщиками.
  
  Прошло больше месяца с тех пор, как вещи Рути были постираны. Иногда у кого-нибудь из продавцов Коробок было моющее средство для торговли, но оно было дорогим, и, кроме того, Касс и Смок договорились, что они попытаются перейти на домашнее, где это возможно. Это означало использование жирного мыла кайсев, изготовленного из жира, выделяемого из бобов. Это было не страшно для мытья тела или волос, но не очень хорошо для одежды. Он не полностью выводил пятна и мало помогал с застарелыми запахами пота и дыма.
  
  Не похоже, что кого-то еще это волновало. Смок всегда говорил, что Касс должна просто позволить Рути носить спортивные штаны и футболки, как Фео, единственному ребенку в Группе. Но Фео был практически диким, острозубым длинноволосым мальчиком восьми или девяти лет, который быстроногий и осторожный скользил среди палаток и торговых прилавков, воруя и боксируя с собственной тенью. Дор позволил Фео остаться только потому, что он стал чем-то вроде талисмана для охранников, которые нашли его на корточках с неопрятной, полубессознательной старухой на ферме за окраиной города еще в октябре.
  
  Касс чувствовал, что защищает Фео, особенно после того, как женщина, его бабушка, умерла во время своей первой ночи в Ящике. Но она не хотела, чтобы ее Рути стала такой, как он.
  
  “Я иду в трейлер”, - сказал Смок, когда они достигли перекрестка на грунтовой дорожке, которая вела к их палатке. У него вошло в привычку больше не объяснять свои отношения с Дором, поскольку их частные встречи становились все более и более частыми. Он стал правой рукой Дора за месяцы, прошедшие с тех пор, как они с Касс пришли в the Box, и Касс предположил, что их ежедневное взаимодействие было необходимо, поскольку Смок все больше узнавал о бизнесе и брал на себя все больше повседневных операций сил безопасности. Но Смок также знал, что она возмущена этими встречами, возмущена его союзом с Дором. Другая пара, возможно, поговорила бы об этом. Но Касс не просила, а Смок не был добровольцем.
  
  Она отвела Рути обратно в палатку. Внутри был порядок. Касс не была аккуратной раньше; она была аккуратной сейчас. Дым выстроил вдоль одной стены палатки книжные полки, скрепленные вместе; на них стояли потрепанные книги, пустые стеклянные банки и гладкие камни. В комоде хранилась их одежда. Пол был покрыт прекрасным ковром, старинной вещью ручной работы, которая, по словам Дора, когда-то стоила много тысяч долларов. Это была единственная вещь роскошной красоты, которую Касс могла бы иметь в своем доме. В остальном вещи в их палатке были простыми, утилитарными и все были выбраны ею, потому что Смоук понял, что их выбор был исцеляющим для Касс, даже до того, как она поняла это сама.
  
  Она медленно расстегнула свою парку, затем сняла платье, в котором была на похоронах, и натянула шерстяной свитер. Она хотела, чтобы Смок увидел ее в этом платье, только вчера полученном от женщины, которая приехала, таща чемодан на колесиках, набитый дизайнерской одеждой и прекрасными украшениями. Это стоило Касс бутылки Absolut авиакомпании и трех таблеток Викодина по 750 мг. Кэсс почти десять месяцев не притрагивалась ни к капле алкоголя и сопротивлялась торговле им, но в конце концов ей пришлось смириться с тем, что выпивка и наркотики были основной валютой Ящика, поэтому они со Смоуком держали заначку в сейфе, прикрепленном болтами к столбу, вбитому в бетон в земле под полом палатки.
  
  Платье было сшито из какой-то синтетической ткани, скроено по косой линии и присборено у низкого овального выреза. Это был оттенок глубокого аквамарина, который напомнил Кэсс об океане - в частности, о воде недалеко от Пойнт Рейес, где она однажды провела долгие выходные, прежде чем забеременела Рути. У нее был любовник - какой именно, она сейчас не могла вспомнить - и он отвлекал ее дорогими ужинами, вином и дутьем, но больше всего она запомнила воду.
  
  Это платье было цвета туманного утра и грозящих дождем сумерек, цвета обломков, качающихся на волнах, прежде чем их выбросит на берег. Она хотела наблюдать, как Смок наблюдает за ней в платье, хотела видеть, как расширяются его глаза и приоткрываются губы, хотела наблюдать, как он хочет ее. Ее тело оживилось при этой мысли, даже сейчас, когда момент был упущен.
  
  Она сняла серьги, которые Смоук подарил ей неделю назад, и положила их в металлическую коробку, где хранила все свои мелочи: серьги, английские булавки, пуговицы, иголки и прищепки. Серьги появились в результате налета на один из огромных домов на Фестивальном холме, в некогда богатой части города, - пара бриллиантовых капель, которые раньше стоили бы больше, чем автомобиль. В этом смысле Aftertime было забавным; это перевернуло ценность всего с ног на голову. Смок обменял охотничий нож Kershaw с черным вольфрамовым лезвием на серьги, и их владелец ушел довольный.
  
  Переодев Рути в мягкую, теплую одежду и укрыв ее одеялом для сна, Касс налила воды из пластикового кувшина в свою оловянную чашку с выгравированной на ней фигурной монограммой с буквами TEC, "трофеи из того же роскошного района" - и развернула торт "кайсев", намазанный арахисовым маслом. Она механически съела свой обед и попыталась сконцентрировать свои мысли на Глории. Но ее мысли не могли оставаться сосредоточенными - они скользили, как камешки на горке. Рути издавала тихие мяукающие звуки во сне, и Касс слушала и жалела, что не может записать их, чтобы воспроизвести позже, только так она могла услышать голос своей дочери.
  
  Касс сидела неподвижно и тихо и ждала Дыма. Она едва замечала солнечный луч, пробивающийся сквозь прозрачные занавески на окнах палатки, крошки ее обеда, твердеющие на тарелке, конденсат, медленно собирающийся на прозрачной пластиковой крышке кувшина, пока с беззвучным всплеском не упала единственная капля. Рути спала, и шептала, и стонала, единственные звуки, которые она когда-либо издавала, саундтрек к ее кошмарам, остатки ее пребывания в Монастыре через дорогу от Ящика. Прослушивание ночь за ночью было ценой, которую Кэсс заплатила за свою беспечность, за то, что позволила похитить свою дочь . Она слушала бы каждую ночь, пока не умерла, если бы это было то, что ей причиталось.
  
  Но когда послеобеденный холод превратился в ломоту в руках и ногах Кэсс, а Дым все еще не возвращался, Рути повернулась в своей уютной постели, сбросила одеяло и села, так и не проснувшись:
  
  “Птичка”, - сказала она так же ясно, как и все остальное, в ее незрячих спящих глазах был страх, и когда она снова легла, забыв о своем сне, Касс в изумлении обернулась и увидела, что Смок стоит в дверях их палатки с совершенно бесстрастным выражением лица, с его кулаков капает кровь.
  
  
  03
  
  
  СМОК НЕ ПЕРЕСТАВАЛ ДРОЖАТЬ И не говорил.
  
  Кэсс проглотила свой страх и осмотрела его в поисках серьезных ран, следов укусов. Не найдя ничего, она обняла его, поцеловала в лоб и прошептала что-то над ним, и, наконец, ничего другого не оставалось, как отвести его к огню. Рути, которая забыла свой загадочный разговор о снах, спокойно ушла, неся чучело дракона, которым она недавно восхищалась. Касс посмотрела на ладони Смоука и увидела, что порезы были поверхностными, чистые срезы кожи, как будто он протягивал ладони, чтобы с них содрали кожу. Кровотечение уже остановилось, края ран побелели; они снова кровоточили, когда Смоук забыл и согнул пальцы, но Касс позволила ему держать ее за руку и попыталась игнорировать липкость между их телами.
  
  Место для костра было окружено забором высотой по шею. Один из недавних призывников Дора сидел на открытии на складном стуле, положив ноги на пенек, с планшетом в руке. Его звали Юта, и у вас возникло ощущение, что он хотел, чтобы вы спросили его, почему. Касс не спрашивала. Глаза Юты были слишком голодными, а его волосы были заплетены в косу и скреплены кусочками кожи, а Кэсс была слишком измучена всем, что произошло за последний год ее жизни, чтобы иметь время для людей, которыми все еще нужно было восхищаться.
  
  “Привет”, - сказал Юта, делая пометку в своем планшете. “Значит, вы все трое?”
  
  Глупый вопрос, подумала Касс, но она просто кивнула и повела Смоука и Рути внутрь, где только этим утром была подметена земля и вокруг ямы для костра, которая была шести футов в поперечнике, были сложены пеньки, в которых горели в основном чистые, расколотые дрова, смешанные с зелеными дровами. У нее и Смоука были привилегии, которых не было у других посетителей Ложи; среди них вода, ванны и огонь были бесплатными. Но, тем не менее, они были отмечены в списке; Дор настаивал на строгом ведении учета.
  
  Вокруг костра сидело всего несколько человек. Большинство ждало бы столько, сколько могли, заходя погреться перед тем, как лечь спать, надеясь, что их тела сохранят память о тепле достаточно долго, чтобы заснуть, и, возможно, даже останутся в таком состоянии достаточно долго, чтобы немного отдохнуть. Здесь было легко поверить предсказанию Дора, что к концу зимы дрова станут его самым прибыльным бизнесом. Если бы только Касс могла убедить Смоука спуститься с горы, найти новое место, чтобы быть семьей. Должно было быть место, где теплее, гостеприимнее, где еще жила надежда.
  
  Касс отвела Смоука на дальнюю сторону огненного кольца, подальше от остальных. Она расстелила кухонное полотенце на пеньке, достала из кармана набор пластиковых кукол-матрешек, приберегаемых для случаев, когда ей нужно было чем-то занять Рути. Рути улыбнулась и осторожно раздвинула половинки самой большой куклы, в то время как Касс взяла обе руки Смоука в свои.
  
  “Что”, - умоляла она, наклоняясь достаточно близко, чтобы дышать его дыханием, готовая причинить ему боль.
  
  “Я сломал перила”, - сказал Смок, уставившись на свои руки, как будто он только что заметил порезы. “За пределами трейлера Дора. Это было дешевое дерьмо, алюминий...”
  
  Кэсс представила это мысленным взором, трейлер, который Дор использовал под свой офис, а теперь, в холодные месяцы, и под свой дом. Строительные ступеньки вели к двери на высоте четырех футов над землей, трейлер стоял на блоках. Его ограждение было непрочным, это правда, но чтобы разорвать его на части, потребовалась бы сила - и ярость.
  
  “Но почему? Что он тебе сказал?”
  
  Только Дор, основатель и лидер Ложи, торговец с поджатыми губами и холодным взглядом и блюститель мира, обладал властью изменять события, изменять ход человеческих жизней. Смок мрачно посмотрел на нее, его чувственный рот был сжат от темных эмоций.
  
  “Школа сгорела”, - тихо сказал он. “Это были восстановители. Они пришли в Сильву и сожгли ее - дали женщинам и детям выбор. Присоединяйся или умри. Мужчины, все они ... ушли”.
  
  У Кэсс сжалось сердце. Школа, расположенная в сорока милях ниже по склону горы, была первым убежищем, в которое она попала после того, как ее похитили, после того, как она очнулась в поле в собственной вони, покрытая заживающими язвами, без памяти о том, как она туда попала. В школе она думала, что умрет; вместо этого она встретила Смоука и выжила.
  
  “Ушел?” - эхом повторила она, слово застыло у нее на губах.
  
  “Перерезали горло, чтобы спасти пулю, затем сожгли внутри здания. Касс... Нора осталась. Она отказалась идти с ними. И она умерла”.
  
  Дыра в сердце Кэсс расширилась, и внутрь просочился холод.
  
  Нора когда-то была любовницей Смоука. До того, как появился Касс. Темные волосы Норы касались ее плеч, ее худые щеки были элегантны. Нора возненавидела Касс с первого взгляда, проголосовала за то, чтобы ее отправили умирать из-за состояния, в котором она была, когда поступила в школу. Теперь Нора была мертва.
  
  “Они убили ее...”
  
  “Она боролась”. Там, наконец, был гнев, вспыхнувший в его глазах. “Она унесла одного с собой, сказал Дор”.
  
  Дор. Сэмми - что насчет девушки? Дочь Дора, всего четырнадцати лет, с которой Касс чувствовала связь, хотя их совместное время было недолгим.
  
  “Говорят, Сэмми выжила”, - сказал Смок, читая ее мысли. “По крайней мере, есть девушка ее возраста, по ее описанию, которая прошла через это. Но не ее мать. Это случилось два дня назад - они, вероятно, уже увезли ее в Колиму.”
  
  “Выжившие - они все пленники?”
  
  “Это то, что сказал Дор”, - решительно сказал Смок. “Это то, что он мне сказал. Восстановители отправили сообщение здесь. Сегодня приходил их человек. Вот что…то, о чем мы говорили.”
  
  Школы больше не было. Маленькое сообщество приютян было раздавлено, расколото, сожжено, а выживших увели, как украденный скот. Мужчины… Касс содрогнулась при мысли об их телах, сложенных в кучу и принесенных в жертву.
  
  Она пробыла в школе всего один день, достаточно долго, чтобы они осудили, но все же отпустили ее, достаточно долго, чтобы Смоук решила присоединиться к ее поискам по возвращению Рути. Он намеревался вернуться, вернуться к Норе, но этого не произошло. Вместо этого он пришел сюда, и каким-то образом они стали…кем они были. Влюбленные. Возможно, парочка. Определенно, больше, чем Касс когда-либо смела надеяться. Она спала в объятиях Смоука почти каждую ночь и была рада этому.
  
  И в некоторые из тех ночей Касс думала о Норе и желала, чтобы ее не существовало. Такое желание не казалось таким же грехом, каким могло быть раньше. Со временем шансы дожить до следующего дня были невелики; вы научились не рассчитывать на будущее. Ты попрощался, зная, что это может быть в последний раз ... А потом, в конце концов, ты просто перестал прощаться. Встречи значили и больше, и меньше, когда ты знал, что можешь больше никогда никого не увидеть. Старому миру пришел конец, и для выживания потребовалась новая мораль.
  
  Глубокой ночью Касс думала о Норе и желала, чтобы ее просто не было. Она не хотела, чтобы у нее поднялась температура, не хотела, чтобы Загонщики нашли ее, не хотела, чтобы болезнь, инфекция или лопнувший аппендикс забрали ее. Она просто хотела, чтобы она могла стереть Нору из прошлого Смоука, стереть ее так полностью, чтобы не осталось даже тени, чтобы она и Смоук могли действительно начать все заново вместе. Касс, Смоук и Рути, и этого желания было достаточно, и недавно Касс поймала себя на том, что несколько раз задавалась вопросом, возможно ли когда-нибудь такое счастье.
  
  Но эмоции на лице Смоука не оставили ей места. В жесткой линии его рта была ярость, в линии между бровями - решимость. В его глазах цвета шамбре вспыхнули кремневые искры того, что Касс знала слишком хорошо: мести. Она носила в себе жажду мести достаточно долго, чтобы знать, что она была всепоглощающей и тяжелой и оставляла мало места для любого другого бремени. Иногда это не оставляло места для дыхания в твоей груди, для твоих ночных снов - это крало все.
  
  Но она все еще ждала. Она не произносила имя Норы вслух с тех пор, как они впервые пришли в Ложу. Если бы она не произнесла это сейчас, возможно, ее память отпустила бы его. Может быть, после смерти она освободит его. Касс не знала, верит ли она в загробную жизнь, все еще пыталась решить, верит ли она вообще во что-нибудь - но в этот момент она попросила Нору загадать желание, мертвую Нору, призрака или ангела Нору:
  
  Позволь мне забрать его. Теперь он тебе не нужен ... Просто отдай его мне.
  
  Смок свел свои руки вместе, крепко сжимая ее ладони и поднося их к своим губам. Он целовал их так нежно, что это было похоже на прикосновение перышка, и его губы были такими же теплыми, как и холодные руки.
  
  И Кэсс знала, что ее желание не исполнится.
  
  “Я должен идти”.
  
  
  04
  
  
  ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ ОНА ЗАСНУЛА, ДЕРЖА В РУКАХ камень, но когда она проснулась, его не было.
  
  То, что прервало сон Сэмми, было звуком, бессловесным криком, но не голосом, который она знала, а затем что-то сломалось. Но когда она проснулась, было тихо, и она попыталась удержать свой сон, в котором был Джед. Теперь все было связано с Джедом - даже то, чего на самом деле не было.
  
  Небо было оранжево-бледным сквозь окна высоко на стене. В нескольких футах от нее спала ее мать, крепко обхватив руками подушку. Она делала это с тех пор, как ушел папа, крепко прижимая подушку к груди, как будто это могло защитить ее от чего-то. Ее мать ни разу не пошевелилась, когда спала, она лежала неподвижно и элегантно, ее темные волосы разметались по кровати. Ее маме было все еще жарко в свои сорок, особенно после уроков - потому что посмотри правде в глаза, убери БОТОКС, термическое восстановление волос и наращивание ресниц, и многие мамы в ее старой школе, вероятно, выглядели уже не так великолепно.
  
  Сбежать из этой дурацкой школы было единственным хорошим результатом за последний год. Не то чтобы это компенсировало все остальное, конечно, но Академия Гросбек находилась в сорока пяти минутах езды, и в любом случае это была дерьмовая маленькая третьесортная школа для девочек, но это была единственная, которую смогла найти ее мама, где она могла тратить двадцать тысяч баксов в год за привилегию, которую она все равно делала только для того, чтобы облапошить отца Сэмми. И поэтому они вставали в половине шестого каждое утро, и половину времени у них перегорали предохранители, запуская все свои фены одновременно, и не было ли это пиздец, учитывая, что они жили в самом дорогом “домике” на их стороне Сьерры, с шестью спальнями и пятью индивидуальными ванными комнатами, тремя из которых никто никогда не пользовался.
  
  По крайней мере, у нее было много друзей в Гросбеке, но, оглядываясь назад, она не скучала ни по одному из них. Она, конечно, надеялась, что с ними не случилось ничего плохого, хотя знала, что, вероятно, так и было, но она не могла тратить время на размышления обо всех способах, которыми они могли умереть, иначе она сошла бы с ума. “Просто подумай о сегодняшнем дне”, - всегда говорил Джед, когда она начинала чувствовать, что надвигается что-то плохое. Джед всегда говорил подобные вещи - возможно, это было потому, что у него было два старших брата и родители, которые оба были терапевтами. Может быть, это было потому, что у него все еще была вся его семья - он был одним из редких счастливчиков, которые еще не потеряли никого из близких. У них была комната дальше по коридору, которая раньше была конференц-залом, и его мама всегда гуляла по двору, разговаривала с людьми, держала их за руки. Вероятно, говорю им, чтобы они почувствовали свои чувства или что-то в этом роде. Джед смеялся над ней, но можно было сказать, что он любил ее.
  
  И он любил Сэмми . Он сказал ей об этом, когда отдавал ей камень. Он как раз уместился в ее руке, и на его гладкой серой поверхности была скрыта кварцевая жилка в форме сердца. Он нашел его возле ручья, и он дарил ей другие вещи - книги, ожерелье, вещицу от peanut M & M's, но камень был ее любимым.
  
  Но где это было?
  
  Сэмми села в бледном свете рассвета и порылась в своих одеялах, теплая после сна, стараясь вести себя тихо, чтобы не разбудить маму. Может быть, ей приснился крик, звук бьющегося стекла. Она должна снова лечь спать, проснуться, когда уже по-настоящему наступит утро, помочь своей маме на кухне, прежде чем она отправится в комнату по уходу за ребенком. Заплети ей волосы до того, как она увидела Джеда.
  
  Вот- камень скатился с ее матраса на ковер. Сэмми обхватила его ладонью и натягивала одеяло обратно на плечи, когда поняла, что свет, проникающий через окна, вовсе не был рассветом.
  
  Это был огонь.
  
  
  05
  
  
  ТАМ БЫЛИ ЧАСЫ, СТАРОМОДНЫЕ, с батарейками типа "три А", если бы она захотела узнать время. Один из проходивших мимо самозваных святых людей прибил их к столбам вокруг Ящика, по его словам, для утешения, но Касс приучила себя не замечать их. Некоторым людям знание времени казалось необходимым, но Касс такие детали казались бессмысленными, почти непристойными. Реальность их жизни была неизбежна, точно так же, как мелкая пыль, поднятая по протоптанной дорожке по периметру Коробки, попадала в складки их одежды, в складки на коленях, локтях и шее и, как она представляла, покрывала их легкие мелким красно-коричневым песком. Притворяться, что время имеет значение, было все равно что притворяться, что ты можешь избежать пыли, что ты когда-нибудь снова сможешь быть чистым. Это не было хорошо.
  
  Смок отправился на прогулку, и Кэсс уже знала, что, когда он отправился на прогулку, она не должна была следовать за ним, поэтому вместо этого она подхватила Рути на руки и отправилась на поиски Дора. Небо у горизонта потемнело от пурпура, солнце скрылось за стадионом на другой стороне улицы, из продуктовых киосков доносились запахи готовки, и люди толпились по дорожкам к обеденной зоне, пятидесятифутовому квадрату в грязи, где столы для пикника были аккуратно расставлены, как и во всем, что принадлежало Dor.
  
  Дора не было в его трейлере, что было необычно для этого времени суток. Он обычно был доступен ранним вечером, принимая всех, кто приходил к нему на встречу. Как правило, после этого он ужинал в одиночестве. Иногда вы могли видеть двух или трех человек, выстроившихся снаружи у парковой скамейки, которая была установлена там для этой цели, как неуспевающие студенты, пришедшие умолять своего профессора поставить проходную оценку в рабочее время. В девяти случаях из десяти это были люди, желавшие признания, хотя было известно, что Дор никогда его не предоставлял. Одна из дешевых раскладушек впереди - да, конечно, если бы была одна свободная. И он обычно закрывал глаза на торговцев едой, которые поздно ночью оставляли свои объедки падальщикам. Но если вы хотели чего-то еще, вам нужно было что-то обменять, и это было все.
  
  Касс было любопытно узнать о разговорах, которые происходили в трейлере, но они с Дором не были близки, и она не спрашивала. Смок тоже ничего ей не сказал. Дор стал землей номана между ними за те два месяца, что Смок работал непосредственно на него. Касс никогда не предлагала Смоуку найти какую-нибудь другую работу - в конце концов, что еще оставалось?-и она не ссорилась с Дором из-за охранников, патрулирующих Ложу и очищающих дороги в город от Загонщиков. Если она была удивлена, что Дор назначил Смоука ответственным за всю команду безопасности, ей пришлось признать, что решение было вдохновенным: все знали о битве у каменной осыпи, и хотя Смок преуменьшил свою роль, это почти придало истории больше силы. Он убил лидера восстановителей, и Коробка была полна историй о методах восстановителей, их насильственных захватах убежищ, их убийстве тех, кто сопротивлялся.
  
  Смок ничего не делал для распространения историй, и на самом деле становился каменным и раздражительным всякий раз, когда слышал, как люди рассказывают их. Он замкнулся в себе с тех пор, как Кэсс встретила его, и хотя ему было наиболее комфортно с ней и Рути и он редко присоединялся к посиделкам у костра поздно ночью, он, казалось, был достаточно счастлив в компании других охранников. Он настаивал, что был всего лишь их планировщиком, фасилитатором, но все знали обратное.
  
  Касс не возражала против оружия, которое носил Смок, хотя она заставила его запереть все, кроме одного, в их сейф на ночь. Она не возражала против долгих часов, которые он проводил, тренируясь с охранниками, стреляя по мишеням, поднимая тяжести и практикуясь в каком-то странном виде боевых искусств с охранником по имени Джо, который ожидал суда в тюрьме Санта-Рита, пока однажды в конце осады начальник тюрьмы, по-видимому, не открыл двери и не выпустил заключенных с самым низким уровнем безопасности на свободу. Она даже не возражала против неловкости между Смоуком и Рути; она знала, что он старается и что Рути потеплеет к нему в свое время.
  
  Правда заключалась в том, что Касс не знала, когда между ними начался разлад, неловкость. Все было так хорошо, и большую часть времени все было по-прежнему хорошо. У них был ритм семейной пары, то, как они вместе готовили еду, передавая друг другу вещи без необходимости говорить. Смеяться было легко, когда они гуляли по вечерам, раскачивая Рути между собой.
  
  Но все же. Они не обсуждали Дора или то, о чем двое мужчин говорили в долгие часы, которые они провели вместе. Смок перестал рассказывать ей о том, что он видел, когда ходил на рейды и охотился на Загонщиков, и их разговор обычно сосредотачивался на ее садах и Рути и сплетнях о людях в The Box, клиентах, которые приходили и уходили, и других сотрудниках, которых они считали друзьями. Он часто казался озабоченным, и она иногда просыпалась посреди ночи, чтобы увидеть, как он сидит возле их палатки, откинувшись на спинку своего походного стула, и смотрит на звезды. Они не занимались любовью так часто, и Кэсс подумала, что, возможно, больше всего ей этого не хватает, моментов освобождения, когда ее разум освобождался от всего, кроме него, когда каждый ужас и потеря в ее жизни на мгновение исчезали, подарок, за который она так и не нашла слов, чтобы поблагодарить его.
  
  Теперь она заставила себя признать, что Дор, возможно, разбирается в Дыме лучше, чем она. Если бы кто-нибудь знал, что произошло, что было на уме у Смоука, это был бы он. Затем она попробовала открыть главные ворота. Там были Фэй и Чарльз, игравшие в карты с одним из охранников постарше, который набрал три балла, за исключением его новой подружки, которая звала его Дмитрием. Фео сидела на коленях у Три-Хай, жуя стебель кайсева, который был пропитан сиропом почти до полного брожения, - самое подходящее блюдо на десерт, если не считать дорогого консервированного пудинга или леденцов.
  
  “Привет, Кэсс”, - сказала Фэй, одарив ее кривой улыбкой, большей, чем она дарила большинству людей.
  
  “Привет. Ты видел Дора?”
  
  Они покачали головами, Чарльз и Три-Хай, не отрывая глаз от своих карт. “Он встречался с каким-то парнем, приехал с запада этим утром. Типичный придурок.”
  
  “Не нужно больше этого, ” убежденно сказал Три-Хай.
  
  Касс кивнула. Охранники ревностно оберегали свою работу, которая, по мнению большинства, была лучшей из всех возможных. Работа охранника сопровождалась проживанием и питанием, доступом к комфортабельным палаткам, бесплатным билетом на рейдовые группы при условии, что они получали долю добычи. Много для торговли, чего бы ты ни захотел, и Дору было все равно, на что ты тратишь свое свободное время, главное, чтобы ты приходил на смену трезвым и выполнял свою работу. Дор не нанимал наркоманов; в команде не было ни одного, кого Касс могла бы отличить, и у нее был на это глаз. Сильно пьющие, да. Но никаких таблеток-попперсов, никаких метамфетаминовых плит. Каждый из них любил что-то большее, чем кайф; для большинства из них это была опасность, адреналин, стрельба, драки и убийство загонщиков. Для некоторых это была яростная преданность самому Ящику, месту, которое, как подозревала Касс, было самым близким к дому, к семье, что они когда-либо знали.
  
  Смок не нанимал никого нового с тех пор, как Дор передал управление ему. Он искал еще одного, кого-то, с кем можно было бы работать по ночам, но он сказал ей, что важно сделать это правильно, выбрать кого-то, кто подходил бы команде. Он сказал, что ждет кого-то, кто никогда не был на службе. Он привел множество причин, но Касс все еще ждала ту, которая звучала бы как правда.
  
  Чарльз властно выложил карту. “Этот парень, он был большим. Построенный, понимаешь? И вынашивание. Мы отобрали у него Heckler & Koch MP5 и маленький чистый ”Вальтер"."
  
  “Сейчас их там нет”. Три-Хай ткнул большим пальцем через плечо в сторону шкафчика, где все, кроме охранников, должны были проверять свое оружие при входе в Бокс. “Я был там полчаса назад, не видел их”.
  
  Фэй раскладывает свои карты, приподняв бровь.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Конечно, я уверен. Черт, Фэй, я...”
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказала Фэй. “Не плачь, ничего подобного. Я просто имел в виду, что не видел, как он выходил обратно ”.
  
  “Вероятно, дневная смена проверила его”, - предположил Чарльз.
  
  “Возможно”. Фэй казалась настроенной скептически. “Но все же, это был бы короткий визит”.
  
  Итак, никто из них не знал, что посетитель был Восстановителем. Конечно, если бы они это сделали, слухи распространились бы по всей Ложе, как только он прошел через ворота. Незнакомец, должно быть, сохранил эту информацию для Дора, который либо убил его, либо нашел способ уйти, не привлекая внимания.
  
  Первое было маловероятно, поскольку у Перестроителей всегда был план - планы . Если человек не доберется благополучно до места встречи, они вернутся в большем количестве, продемонстрируют силу, потребуют встречи. Или, может быть, они переросли бы прямо в вооруженный конфликт и либо попытались бы захватить пленных, либо просто сожгли бы это место дотла.
  
  Мир между Rebuilders и the Box был непростым. Это никому не нравилось, кроме, возможно, Дора, который, насколько могла судить Касс, не был предан никому, кроме самого себя и своей тщательно отслеживаемой империи. Но все понимали, что баланс был хрупким, и любая провокация закончилась бы множеством погибших с обеих сторон. Шкатулка была признана нейтральной, и хотя Восстановители, без сомнения, намеревались когда-нибудь захватить ее, сейчас им было бы трудно превзойти в вооружении арсенал Дора и силы безопасности.
  
  Кэсс решила сохранить информацию при себе, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает, что, черт возьми, происходит.
  
  “Может быть, у нас не было того, что он покупал”, - сказал Три-Хай, зевая. “В наши дни запасов немного”.
  
  Фео, покончив со своей закуской, соскользнул с его колен и умчался прочь, не сказав ни слова. Это был его путь; он был беспокойным мальчиком, часто ласковым, но легко наскучивающим. Никто не пытался заставить его сидеть смирно, особенно его самозваные опекуны, которые не видели ничего плохого в его бродяжничестве и случайном воровстве и которые постелили ему постель в общежитии для персонала, где они могли услышать его, если он закричит во сне.
  
  “О чем ты говоришь, сарай практически полон. И мы получили кучу нового материала этим утром от тех парней из ... где это было…У Мерфи?” Фэй отмечала пункты на своих пальцах: “Тампоны и туалетная бумага. Чай в пакетиках, оливковое масло, пара дюжин батончиков South Beach, жидкое мыло и моющее средство, весь этот шампунь. И нераспечатанная бутылка Kahl úa, и ящик диетического ”Кэнфилдса", и двадцать две бутылки "Коорс Лайт".
  
  “Эта дрянь на вкус как моча”, - сказал Три-Хай.
  
  “Хотя ты бы выпил это - скажи мне, что ты бы не стал”.
  
  “Черт возьми, да, я бы выпил мочи, если бы это меня заводило”.
  
  Налетчики недавно очистили дом, где гнездились загонщики, в дальней восточной части города, и вернулись с хорошей добычей, но во время налета потеряли человека. Они упустили Загонщика, который спал в дамской комнате. Он был слаб и ранен, кости проглядывали сквозь его плоть в нескольких местах, а одна нога была вывернута под странным углом, и остальные, вероятно, оставили ее, когда уходили дальше. Чтобы убить его, потребовалась всего одна пуля, но не раньше, чем он зажал свою гноящуюся челюсть на лодыжке Дона Карсона.
  
  Это стоило второй пули, чтобы уложить Дона.
  
  Набеги становились все более опасными. Когда Касс впервые прибыла в Сан-Педро летом, люди Дора очистили город почти от всех Загонщиков. Орден в Монастыре достаточно хорошо платил живым Загонщикам, чтобы они использовали их в своих ритуалах, так что Дору стоило потратить время на то, чтобы прочесать улицы в их поисках. Но торговля с Орденом прекратилась, и когда погода похолодала, Загонщики начали, спотыкаясь, пробираться на юг, очевидно, руководствуясь каким-то инстинктом, неизвестным их человеческим собратьям. Предпочитая более густонаселенные районы, загонщики быстро устраивали гнезда, как только добирались до Сан Педро, и быстро охотились. Дор по-прежнему держал главные дороги свободными, и охранники убирали любого, кто подходил слишком близко к Ложе, - но заходи по любому из менее оживленных путей, и ты рисковал. Загонщики научились держаться подальше от цитадели, хотя и бродили вне поля зрения. Иногда можно было услышать их стоны и бессмысленную болтовню, разносимую ветрами.
  
  Когда они кого-то ловили, вы могли слышать крики, человеческие и когда-то принадлежавшие человеку.
  
  Недавно казалось, что они становятся смелее. На прошлой неделе Касс с первыми лучами рассвета возвращалась из сарая для ванной, в Будке все еще было тихо и она спала, когда услышала крик у забора. На секунду она заколебалась, дрожа от холода, пробравшегося под ее ночную рубашку, а затем она молча побежала вдоль забора на звук, хлопая язычками своих расстегнутых ботинок.
  
  Она добралась до источника переполоха, напротив арендованных кроватей у передней части Ложи, как раз вовремя, чтобы увидеть самое худшее. Джордж, охранник третьей смены, был прижат к стене двухэтажного кирпичного здания, в котором когда-то размещался ювелирный магазин на первом этаже и бухгалтерские конторы на втором. Касс тут же сообразила - она знала, что охранники иногда курили в том месте, где каменные ступени соединялись со стеной здания, где навес обеспечивал защиту от дождя, а изогнутая лестница защищала от ветра. Они даже притащили туда стул, и все использовали его, чтобы делать перерывы между кругами вокруг Бокса.
  
  Что было прекрасно, если только ты не заснул.
  
  Джордж обычно не работал в третью смену. Он прикрывал Чарльза, которого вывернуло наизнанку из-за пищевого отравления, и, поскольку долгая ночь без происшествий приближалась к рассвету, он взял перерыв. Может быть, он просто закрыл глаза на мгновение.
  
  Достаточно долго, чтобы четверо Загонщиков рыскали по улицам и переулкам, где бы они ни устроили свое гнездо, и нашли свою жертву практически в подарочной упаковке, чтобы схватить свой приз с воплями восторга и голода, прежде чем Джордж успел дотянуться до своего пистолета или даже клинка на поясе.
  
  Когда Кэсс прибыла, сердце колотилось у нее в горле, Фэй и Три-Хай оставили свои посты у главных ворот и побежали через квартал, но было слишком поздно. Первого укуса было достаточно, чтобы обречь Джорджа на смерть, но Загонщики не стали бы добивать его здесь. После нескольких слюнявых кукарекающих укусов они подняли его между собой, каждый держа руку или ногу в своих покрытых струпьями гноящихся пальцах, чтобы оттащить его обратно в свое гнездо, где они будут пировать без помех. Сначала они жевали кожу с его спины, ягодиц, икр, наступали коленями на его руки и ноги, чтобы он не мог пошевелиться. Затем они переворачивали его и ели с другой стороны, и по мере того, как он слабел и его крики становились хриплыми, они вгрызались в труднодоступную кожу его лица, пальцев и ступней.
  
  Джордж знал, какой может быть его судьба. Вы могли слышать это в его криках. Пока Касс наблюдала - другие бежали на шум, те, кто уже проснулся, те, кто услышал крики сквозь сон и выскочил из постели - Фэй и Три-Хай выстрелили в Загонщиков. И когда крики Джорджа внезапно прекратились, она поняла, что они целились и в него тоже.
  
  Целые кварталы все еще ждали облавы, но люди начинали нервничать. Загонщики, болезни, токсичные отходы, депрессия и беспокойство - все это временами останавливало даже самых жизнерадостных. Некоторые из рейдеров начали вообще отказываться выходить, это была одна из многих вещей, которые, как знала Касс, обсуждали Дор и Смок.
  
  “Эй, есть какие-нибудь детские вещи в продаже?” Спросила Касс, думая о Рути, ее тесных туфлях.
  
  “Да, но старше”, - сказала Фэй. “Знаешь, как в подростковом возрасте. Все это блестящее дерьмо на джинсах. Придержи это для Рути. Через несколько лет ей это понравится ”.
  
  Внезапно воцарилось неловкое молчание; это было неписаное правило - никогда не говорить о будущем. Особенно потому, что было неясно, как долго еще Рути будут рады видеть в Ложе. Дор сделал исключение из своей политики "без детей" для нее и еще одно для Фео, но его дальнейшее благодеяние было рискованным. “Или, знаешь, пусть Гэри пока осмотрит швы”, - добавила Фэй.
  
  “В основном, это обувь”, - пояснила Касс. “Я бы просто хотел купить ей какие-нибудь кроссовки. Ботинки тоже. Меня тоже не волнует, что они принадлежат мальчикам. Держать ухо востро?”
  
  “Ты знаешь, что мы делаем, Кэсси”, - добродушно сказал Трехшкольный. Некоторые из них, в основном мужчины, стали называть ее Кэсси. Касс это не нравилось, но она также не хотела говорить им остановиться. Они хотели как лучше. “У нас будет достаточно времени, чтобы найти ей что-нибудь. Собираюсь также найти ей санки, маленький зимний костюм ”.
  
  “Спасибо”, - тихо сказала Касс. “Но Dor...so последний раз, когда ты видел его, был...”
  
  “С утра нет”, - сказала Фэй. “Тем не менее, мы увидим его, мы дадим ему знать, что ты его ищешь, хорошо?”
  
  Это было лучшее, что она могла сделать. Кэсс поблагодарила их и побрела обратно к своей палатке. Может быть, Смок вернется до обеда; может быть, он передумал. Может быть, он искал ее даже сейчас.
  
  
  06
  
  
  ОНА ОТПРАВИЛАСЬ В ДОЛГИЙ ПУТЬ, ВНЕЗАПНО ПОТЕРЯВ НАСТРОЕНИЕ разговаривать с кем-либо еще, пробираясь вдоль задней части палаток, где люди развешивали белье. Когда тонкая тень промелькнула перед ней между двумя палатками, ее сердце испуганно екнуло.
  
  “Я видел, как ты приближался”.
  
  Фео выскользнул из такого узкого пространства, что оно никак не могло его укрыть, поэтому казалось, что он появился из воздуха, но именно так он всегда передвигался по территории комплекса. В одной руке он держал липкую, влажную обертку от конфеты; его рот был окружен синим порошком. Она едва заметила его раньше, настолько была сосредоточена на поисках Дора; теперь она оглядела его более внимательно. Он был одет в толстовку, предназначенную для гораздо более крупного ребенка. Рукава полностью закрывали его свободную руку, а подол свисал до середины колен. На лицевой стороне был рисунок из черепов и цветов, меч, пронзающий пустые глазницы черепа. Спортивные штаны Фео были розовыми, а в кроссовках были разрезы на носках, чтобы освободить больше места; Рути была не единственным ребенком, которому нужна была новая обувь на зиму.
  
  Но его волосы были аккуратно подстрижены, спереди они касались его глаза стильной асимметричной косой, сзади выбриты с рисунком в полоску. “Ты был, чтобы увидеть Винсента, не так ли?” Сказала Касс, выдавливая улыбку для Фео, лучшее, на что она была способна.
  
  “Он сделал это для меня. Все, что мне нужно было сделать, это вытереть пыль с его вещей ”, - гордо сказал Фео, проводя посиневшими пальцами по своей густой черной челке.
  
  Касс кивнула. “Это выглядит великолепно”.
  
  Фео указал за спину, по периметру Коробки, где забор из сетки, увенчанный колючей проволокой, тянулся на длину двух городских кварталов. “Я тоже видел Дора. Он вышел через заднюю дверь. Он курит”.
  
  Кэсс задержала дыхание, стараясь не показывать своего беспокойства. Она могла бы поспорить, что Фео ждал ее, не желая делиться даже этой маленькой уверенностью перед остальными. Он не часто говорил, когда люди собирались вместе, хотя ей удалось добиться от него полудюжины разговоров наедине.
  
  “Спасибо”, - тихо сказала она, слегка взъерошив его волосы кончиками пальцев. Опыт научил ее, что Фео пока может выносить только самую маленькую близость. Он позволял мужчинам грубо обращаться с ним, извиваясь и смеясь в их объятиях, но она мельком заметила, как он притаился там, где собирались женщины, и было больно видеть выражение тоски в его глазах. Это заняло бы время, вот и все. По крайней мере, так она рассказывала себе.
  
  “Спасибо, Фео”, - повторила она. “Курить вредно”.
  
  Она знала, что была не единственной, кто сказал ему это. Забавно, как они защищали мальчика, ведь мужчины даже прятали свои бутылки и сигареты, когда Фео был рядом. Он одарил ее быстрой улыбкой, прежде чем метнулся обратно между палатками и исчез.
  
  Дорожка по внутреннему периметру забора была хорошо утоптанной, земля плотно утрамбованной и гладкой. Новички часто ходили по нему глубокой ночью, когда у них были проблемы со сном, а измотанные и ушедшие далеко вперед бродили, как лихорадочные призраки, в любое время дня. Время приема пищи было единственным временем, когда тропа пустела, и Касс больше никого не встретила, когда спешила в направлении, указанном мальчиком.
  
  Пролом в заборе, скрытый за зарослями засохших кустов снежной ягоды в задней части Бокса, не был секретом, но о нем знали только постоянные обитатели Бокса, и только самые приспособленные могли им воспользоваться. Он был защищен от ударов - разрыв был только в колючей проволоке, где две секции оторвались в месте соединения, оставив концы свисать, и он был всего в пару футов шириной. Взобраться по цепочке было сложнее, чем того стоило, даже для такого сильного человека, как Дор, когда ты мог дойти до главных ворот за считанные минуты.
  
  Если только ты не был не в настроении с кем-либо разговаривать. Она не очень хорошо знала Дора, но она распознала в нем, как один одиночка другому, потребность в тишине, достаточной, чтобы услышать собственные мысли.
  
  Касс достигла перерыва и на мгновение задумалась. На противоположной стороне улицы с витрин магазинов, выходящих на The Box, давным-давно было снято все полезное, их витрины разбиты, а стекла унесены прочь. Дор настаивал на том, чтобы улицы, непосредственно примыкающие к Боксу, содержались в чистоте; вывоз мусора был одной из обязанностей новобранцев, и, несмотря на их ворчание, обслуживающий персонал испытывал чувство гордости.
  
  Она знала, куда пойдет Дор. Смок поделился с ней этой уверенностью. В их долгих разговорах до поздней ночи он рассказывал ей о мужчинах и женщинах, с которыми он работал, об их привычках, мелких деталях их жизни. Он восхищался способностью Кэсс видеть сквозь людей скрытые эмоции. Касс никогда не говорила ему, что иногда ей хотелось остановиться; он полагался на нее как на свой жезл предсказания, как на переводчика.
  
  Смоук был сбит с толку привычкой Дора бродить так далеко за пределами площадки безоружным, но Касс думала, что она поняла. Уединения было так же мало, как лекарств или свежих продуктов, но некоторым его так же отчаянно не хватало. Время, проведенное наедине с самим собой - даже когда это было сопряжено с большим риском - каким-то образом дало возможность разобраться в своих запутанных мыслях, вспомнить, кем вы были раньше. И понять, кем ты стал со временем. В шуме и суматохе Ложи Кэсс иногда казалось, что она медленно угасает, сначала по краям, пока не потеряется.
  
  Через два квартала, где магазины уступили место квартирам и небольшим домам, здание из желтого кирпича окружало небольшой дворик с опрокинутыми скамейками и мертвыми садами. Квартира-студия на втором этаже выходила окнами на запад, в сторону гор и заходящего солнца, и именно сюда иногда приходил посидеть Дор, в кресло, придвинутое к окну. Это было небезопасно - выхода не было, если Загонщики поднимались по лестнице, за исключением выпадения из окна на землю, за которым Загонщики не колеблясь последовали бы.
  
  Касс, возможно, пожалела бы о том, что нарушила его покой - если бы у нее был выбор, и если бы это был кто-то другой. Вместо этого она вскарабкалась вверх и перелезла через забор, проволока больно врезалась в ее ладони, а удар от прыжка на землю сотряс ноги. Она побежала трусцой по улице, высматривая на ходу признаки движения. У нее был свой клинок под рукой - она никуда без него не ходила, - но от этого было бы мало толку, если бы она столкнулась больше чем с одним.
  
  Солнце скрылось за зданием, погрузив внутренний двор в тень. Земля была потрескавшейся и покрытой коркой, несмотря на недавние дожди; участки кайсева, опавшие листья и тонкие веретена, застряли обломками в своих жестких стеблях. Пенопластовый стаканчик, пластиковый пакет, подгузник, высушенный и иссушенный.
  
  Дверь здания исчезла несколько месяцев назад, а мусор внутри намекал на истории отчаяния. Из разорванного чемодана по выложенному плиткой входу была разбросана спутанная одежда, а в углу валялась перевернутая коляска, цветастая ткань которой покрылась плесенью.
  
  Кэсс преодолевала каменные ступеньки по две за раз, держась за перила, двигаясь так незаметно, как только могла - у Кэсс было ощущение, что если она не застанет Дора врасплох, он просто исчезнет, волшебным образом перенесется куда-нибудь совсем в другое место. В нем было что-то особенное, неуловимое, и когда она обогнула верхнюю площадку лестницы и обнаружила, что смотрит через широко распахнутую дверь в комнату, которую Дор сделал своей собственной, его вид - широкая спина и намеки на темную, загорелую шею, иссиня-черные волосы, доходящие почти до плеч, неподвижный в холщовом режиссерском кресле, остальная комната голая и пустая - только подчеркнул ощущение, что он иллюзорен.
  
  Дор услышал ее и вскочил со своего стула, опускаясь на одно колено с клинком в руке, который был словно продолжением его тела, глаза сверкали черным и ярким, и сюрреалистическое представление о нем стало еще сильнее.
  
  Но затем он произнес ее имя, и его голос был ровным, почти разочарованным. Он медленно встал, опустив руку с клинком, и его мифологическая странность начала испаряться. Шрам на его лбу был почти невидим в полумраке, а выражение его лица было нечитаемым. Серебряные петли, которые пронзали хрящи каждого уха, не были заметны, а угольно-черные татуировки кайсев, разбегающиеся по обеим рукам, были скрыты его брезентовым плащом. Он выглядел почти как обычный человек. “Чего ты хочешь?”
  
  “Я сожалею о Сэмми”.
  
  Дор едва осознал ее слова. Он слегка приподнял подбородок, вот и все. Она знала, что он давно решил, что его дочери будет безопаснее укрыться в школе, чем здесь, в Ложе с ним. Мало кто знал о Сэмми: само ее существование было чем-то, что могло быть использовано против него. Пока его враги верили, что он ни о чем и никем не заботится, он был неуязвим.
  
  Дор никогда не говорил о ней, и ни у кого, по молчаливому согласию, не было Смоука или Касс. Если Восстановители обнаружат, что дочь Дора у них, весь баланс сил изменится, и Шкатулка может принадлежать им ценой одной жизни. Ее возвращение было ключом к обеспечению их всех безопасности. Но Касс знала, что Дор сейчас не думал о стратегии, что его разум был заполнен только Сэмми, его страхами за нее и яростью на ее похитителей.
  
  Касс продолжал настаивать. “Смок говорит, что он уходит”.
  
  “Я сказал ему не делать этого”, - сказал Дор, затем добавил тоном, лишь немного менее холодным: “Если это имеет для тебя значение”.
  
  “И все же он все равно уходит”.
  
  “Ты хочешь, чтобы он остался”.
  
  Касс пожал плечами. Конечно, она сделала…что он думал? Она была женщиной с ребенком; Смок был больше, чем просто телом в ночи - он также был слоем безопасности. Это должно было само собой разумеется.
  
  “Ты думаешь, он должен остаться”. Тот же вопрос, но другими словами, или что-то совсем другое? Дор не пригласил ее пройти дальше в комнату, и она осознавала пространство между ними, неподвижный воздух, который был еще холоднее, если это было возможно, чем снаружи.
  
  “Конечно, он должен остаться”, - отрезала она. Она нуждалась в нем. Но вместо этого она сказала: “Чего он может достичь? Даже если он найдет их, если он выследит их, они не будут одни. Они не останутся неподготовленными ...”
  
  “Не стоит его недооценивать”, - перебил Дор. “Если бы я был игроком, я бы поставил на него”.
  
  Конечно, это был обвал камней. Легенда. Трое восстановителей мертвы, а Смоука не тронули, ни один волос с его головы не упал, в то время как двое, сражавшиеся на его стороне, были мертвы. Почти не имело значения, что это было правдой. Касс слышала эту историю дюжину раз, рассказанную во время дюжины ночных пожаров, и иногда погибло вдвое больше людей, а иногда Смок получил пулю и продолжал сражаться, и однажды он отрезал им уши в качестве трофеев и носил их на шнурке у себя на шее.
  
  “Он просто мужчина”, - с горечью сказала Касс. “Однажды повезло. Никому не везет дважды, особенно после.”
  
  Долгое мгновение никто из них не произносил ни слова. Затем Дор наклонил и аккуратно сложил свой стул и прислонил его к стене, где Касс заметила двойные отметины на краске. Итак, он каждый раз оставлял стул на одном и том же месте. Оглядев комнату, она увидела то, чего поначалу не заметила - не было ни пыли, ни грязи. Дор содержал это место в чистоте. Она не была удивлена - любой мог видеть из его кабинета, что он был привередливым человеком. Она задавалась вопросом, что это говорит о нем, о каких недостатках или достоинствах это говорит, какую историю это, возможно, обеляет, а затем она выбросила это из головы и последовала за ним из комнаты, места, которое, как она подозревала, она осквернила для него просто своим присутствием там.
  
  
  07
  
  
  ОНИ ШЛИ, КАЖДЫЙ ИЗ НИХ НЕС ВАХТУ так, как каждый гражданин научился нести вахту. Это было похоже на дыхание спустя некоторое время: вы осознали свою собственную постоянную бдительность только тогда, когда остановились. К этому моменту Касс сомневалась, остался ли в Калифорнии хоть кто-нибудь, кто не видел Загонщика. И увидеть его, даже однажды, было достаточно, чтобы изменить тебя навсегда.
  
  “Ты знаешь о Рольфе”, - сказал Дор через некоторое время.
  
  Касс кивнула. Все знали о Рольфе, тихом человеке, который приехал несколько недель назад, обменял все, что было в его скудном рюкзаке, на бутылку дешевого рома, быстро выпил ее и, спотыкаясь, вышел из Будки в сумерках, чтобы помочиться на стену через улицу. По причинам, о которых никто никогда не узнает, он пошел не в ту сторону; даже пьяный, его крики доносились далеко в Ложу полчаса спустя.
  
  “Таких, как он, будет больше. Намного больше ”.
  
  “Некоторые люди говорят, что теперь, когда дни становятся короче, будет лучше. Ты знаешь, потому что становится меньше дневного света ”.
  
  “Не верьте этому”.
  
  Кэсс этого не сделала, хотя она знала, почему люди цеплялись за эту конкретную надежду. На ранних стадиях болезни, сразу после начальной лихорадки, зрачки начали сужаться и продолжали сужаться до тех пор, пока к тому времени, когда существо, бывшее человеком, не стало обгладывать собственную плоть, эти глаза пропускали лишь крошечное количество света. Загонщики были слепы, когда садилось солнце, неуклюжи на рассвете и в сумерках. Даже в полдень иногда можно было увидеть, как они смотрят в небо, как будто пытаются впитать весь свет, какой только могут, как будто им не хватает, как будто они проглотили бы солнце целиком, если бы могли.
  
  Недавней бессонной ночью беспокойный разум Кэсс нарисовал во сне образ солнца, опускающегося на землю. Большой золотой шар остановился в поле, и Загонщики прекратили то, что они делали, и побежали к нему, бросаясь на него - на его триллионы ватт света, - переполненные той же лихорадочной страстью, с какой они нападали на живых.
  
  Их голод был ненасытен. Загонщик, пирующий на своей жертве, издавал звуки такого чувственного освобождения, что они звучали почти сексуально; Загонщик, которому отказали, бросался на стены и заборы до крови, не обращая внимания на боль в своем стремлении и нужде. Во сне Кэсс Загонщики - все Загонщики в мире - мчались к свету, погружаясь в миллионоградусный огонь, пылая и умирая в экстазе своей потребности. Они сгорели дотла, их кости сгорели в порошок, который разлетелся ярким пламенем, солнце замерцало лишь на мгновение, прежде чем снова запылать, как это было всегда.
  
  Если бы только.
  
  Но даже тогда это не было бы окончено. Потому что до тех пор, пока синелистный сорт кайсева рос, до тех пор, пока какой-нибудь гражданин где-нибудь принимал свернутые и окрашенные листья за обычный кайсев и ел его, все больше заражалось и еще больше умирало.
  
  “Вот что ты должна понять, Касс”, - сказал Дор. “Люди верят в то, во что хотят верить. Они всегда были, и они всегда будут. Они хотят верить, что Загонщики уйдут. Итак, ум продолжает придумывать способы. Вы, вероятно, слышали столько же теорий, сколько и я.”
  
  У нее было: Загонщики состарятся. Они бы набросились друг на друга. Первая же жесткая заморозка убила бы их. Они уходили в океан, как лемминги, их было множество, следуя призыву Бога.
  
  Тем не менее, цинизм Дора раздражал. У Кэсс было мало надежды, но у нее хватило порядочности притвориться ради других. Она не могла отделаться от мысли, что из всех людей именно он - лидер, даже благодетель, пусть и неохотный - должен был бы сделать то же самое. Люди слушали его. Людям было небезразлично, что он думает.
  
  “Люди говорят безумные вещи, да, но разве не так же иррационально всегда ожидать худшего?” она бросила ему вызов.
  
  “Да ладно, ” пробормотал Дор, “ ты же на самом деле так не думаешь”.
  
  Мгновение спустя, однако, он остановился, положив руку ей на плечо, поворачивая ее так, что ей пришлось посмотреть на него снизу вверх. “Касс”.
  
  В сумерках глаза Дора казались еще темнее. Он был на полфута выше нее, и ее взгляд упал на его горло, ключицы, на изогнутые ветви татуировки, которая обвивала его руки и плечи и почти сходилась во впадинке под горлом. В этот момент он, казалось, вернулся к тому огромному, неуязвимому аватару. Он был так близко, что ей показалось, что она дышит тем же воздухом, что и он, и - уловка момента - ее легкие, казалось, расширились, захотев вдыхать больше. Откуда взялся этот странный импульс, она понятия не имела. Что-то внутреннее и инстинктивное, не более чем сенсорный триггер. Она отступила назад, пытаясь уйти от отмеченного воздуха.
  
  Она пришла за Дымом . Она пришла попросить Дора переубедить Смоука.
  
  Но Дор притянул ее ближе, его пальцы крепко сжали ее руку. “Есть вещи, которые тебе нужно знать. Все будет становиться хуже, прежде чем станет лучше - если когда-нибудь станет лучше, что кажется маловероятным ”.
  
  “Я знаю”, - яростно прошептала Касс. “Я видел, что осталось от магазинов. Я вижу, что приносят путешественники. Я знаю, что все легкие рейды давно прошли. И...”
  
  Она не сказала последнего: что все время было меньше путешественников и больше Загонщиков. Люди обвиняли в этом самые разные вещи: люди пережидали зиму, прежде чем рискнуть выйти; или они слышали, что монастырь закрылся; или они боялись партий восстановителей; или они уехали в другом направлении, в большие города. Синелистник, который, казалось, был на исходе, просто впал в спячку, и те, кто не обучен обращать внимание на слегка затененные листья, могли слишком легко принять его за своего доброго родственника.
  
  Слова вырвались прежде, чем она смогла остановить себя: “Как ты могла позволить Дыму выйти в это?”
  
  Дор потряс ее смехом, коротким, горьким звуком. “Женщина, ты думаешь, я контролирую то, что делает твой мужчина? Ты думаешь, я контролирую то, что делает любой мужчина? Насколько я знаю, здесь все еще действует свобода воли ”.
  
  Кэсс отпрянула, вырывая руку. “Он делает то, о чем ты его просишь”.
  
  “Я никогда не просил его преследовать кого-либо. И определенно не та команда. Я не занимаюсь местью, сестра. Единственное дело, которым я занимаюсь, - это мое собственное ”.
  
  “Но ты мог бы попросить его остаться ...”
  
  “Это не мое дело”. Вот так смех исчез, выражение его лица стало каменным. “Не мое место или чье-либо еще. Он взрослый мужчина, который проложил свой путь и уже оплатил свои счета ”.
  
  “Ты мог бы... повлиять на него. Это все, о чем я прошу ”.
  
  “Нет”, сказал он решительно. “Ты думаешь, что это то, чего ты хочешь, Кэсс, но это не так. Не совсем. Вы начинаете пытаться изменить кого-то, вы теряете его. Смок делает то, что он должен делать. Что ему нужно сделать. Если ты встанешь у него на пути, он будет просто обижаться на тебя, пока в тот день это не разовьется в нем настолько сильно, что он все равно уйдет с горьким привкусом во рту. Он будет винить тебя. Тебе это не нужно”.
  
  Кэсс заставила себя дышать, сморгнула слезы. “Он нужен Рути”, - прошептала она. “Я нуждаюсь в нем”.
  
  “Нет”. Дор покачал головой. “Ты не понимаешь. Ты зашел так далеко без него. Пережил то, чего не пережил никто другой. Совершил то, что большинство людей назвали бы невозможным ”.
  
  Его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на глазах, которые, как она знала, стали другими с тех пор, как она пережила лихорадку - ярче, зеленее. Смок не рассказала бы ему свою ужасную тайну, что на нее напали и она выжила - не так ли? Тон Дора был почти восхищенным, что заставило ее задуматься. Она никогда не была нужна этому мужчине…был ли он? С того момента, как они встретились, между ними была настороженность, недоверие и неприязнь.
  
  “Он тебе не нужен”, - повторил Дор. “И верить, что ты это делаешь, значит расходовать свои силы. Мне не нужно говорить тебе, что между тобой и твоей девушкой у тебя нет ничего лишнего ”.
  
  Он поколебался, затем потянулся к ее руке. Он сжал ее один раз, грубо, затем скользнул ладонью вверх по ее руке, чтобы положить ее на плечо. Жест был неловким - она чувствовала, что Дор хотел, чтобы это было утешением. Но этого не было. Это было нечто большее и в то же время меньшее, нечто необходимое, и он, должно быть, тоже это почувствовал, потому что отдернул руку, как будто прикосновение обожгло его.
  
  “Оставайся в Коробке”, - пробормотал он, отворачиваясь. “Не беспокойтесь о торговле. Все покрыто. Весной, когда ваш сад взойдет, вы будете производить достаточно, чтобы поделиться. Я все это устрою. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было то, что тебе нужно ”.
  
  “Ты тоже уходишь”, - сказала Касс, и до нее дошло. “Ты отправляешься в Колиму. Ты собираешься искать Сэмми ”.
  
  Конечно - она должна была знать это с того момента, как Смок рассказал ей, что произошло в библиотеке. Касс сама рискнула всем, чтобы найти Рути, так почему же мысль о том, что Дор делает то же самое для своей дочери, наполнила ее такой мрачной безнадежностью? И когда Дор кивнул, крепко сжав челюсти, казалось, что воздух стал еще холоднее.
  
  “Ты не будешь одинок. Кас, я расскажу Фэй. Я скажу Чарльзу. Они позаботятся о тебе. Я пошлю весточку, если смогу, и так будет со Смоуком. Мы оба вернемся ... Тебе нужно больше верить в него. Он уже победил их однажды - нет причин, по которым он не может сделать это снова. Он хорошо вооружен и обучен”.
  
  “Твое обучение”, - с горечью сказала Касс. “Ваши пистолеты”.
  
  Как будто это делало Дора ответственным.
  
  Непропорционально большое количество граждан, которые выжили так долго, сделали это потому, что у них было сильное желание самосохранения наряду с навыками, которые его подкрепляли. Навыки, которые пришли со временем, проведенным в правоохранительных органах, или на службе, или в тюрьме, или в банде. Все силы Дора были бывшими кем-то-бывшими полицейскими, бывшими морпехами, бывшими северянамиñо ... все, кроме Смоука.
  
  Смок сказал Касс только то, что раньше был исполнительным тренером, и не вдавался в подробности за те месяцы, что они были вместе, всегда уклоняясь от ее вопросов, переводя разговор в другое русло. Касс не настаивала; она не была готова рассказать ему все о своем прошлом, поэтому вряд ли чувствовала себя вправе требовать от него того же.
  
  Прошлое Смоука, возможно, было неблагоприятным для выживания, не говоря уже о том, чтобы командовать охраной Ложи, но у него была некоторая склонность к стойкости - плюс легенда о камнепаде, которой было достаточно, чтобы заслужить уважение остальных. Он был неплохим стрелком, прежде чем присоединиться к их рядам; теперь он был превосходным. Он был в хорошей форме; теперь он был мускулистым и худощавым. Когда Смок перед рассветом выскальзывал из палатки, чтобы пострелять по банкам, или потренироваться в нанесении ударов с Джо, или подвергнуть свое тело все более тяжелым тренировкам, Касс пыталась сказать себе, Он делает это для нас, для нашей маленькой семьи, и игнорирует тот факт, что он превращался из человека, которого она знала недолго, в человека, которого она знала не очень хорошо.
  
  “Смотри, Касс”. Дор выглядел так, как будто собирался снова дотянуться до нее, и Касс отпрянула от него. “Он попросил меня ничего не говорить. Он уходит сегодня вечером. Он… Он не хотел, чтобы ему приходилось прощаться ”.
  
  Касс издала горлом какой-то звук. Смок не сделал бы этого, не ушел бы, не сказав ей - не так ли? Смок, который с каждой неделей становился все более молчаливым, чьи мысли витали за тысячу миль отсюда. Который все реже и реже тянулся к ней по ночам.
  
  “Он не хотел причинять тебе боль больше, чем было необходимо. Я не... если он... он просто не хотел причинять тебе боль.”
  
  “Ну, немного поздновато для этого, не так ли? Он чертовски хорошо знал, что причиняет боль мне - нам - ему просто не хватило смелости остаться и наблюдать ”.
  
  Она не потрудилась скрыть свою горечь, сильно прикусив губу, чтобы не пролить злые слезы. Она ожидала, что Дор отвернется от нее, что, попытавшись успокоить ее, он сочтет свой долг выполненным и сосредоточится на своих собственных проблемах, на своем собственном предстоящем путешествии.
  
  Но Дор не отвел взгляд, и Кэсс, чье отчаяние заставляло ее хотеть бить, пинать и кричать, заставила себя вместо этого думать о Рути. Она подумала о своем ребенке, сделала глубокий вдох и впилась пальцами в ладони до боли, пока не смогла говорить без срыва голоса.
  
  “Пришло время возвращаться”, - сказала она.
  
  Дор окинул взглядом далекие холмы, улицы справа и слева. Они оба прислушались; не было слышно ни стонов, ни слабых вскриков, ни сопения или фырканья. Только ветер, унылый и влажный, гулял по улице, обозначенной указателем на углу тротуара как Олеандровая аллея. Знак все еще стоял, все, что осталось от олеандров, которые погибли в первый раз, когда ракета, содержащая биологический агент, микрокапсулированный на боеголовке, изготовленной по спецификациям, украденным по крайней мере из трех отдельных стран, влетела в воздушное пространство над Калифорнией со скоростью тысяча триста миль в час и врезалась в участок земли в центральной долине, уничтожив все съедобные культуры на сотни миль вокруг и еще немало тех, которые ни на что не годились, но выглядели красиво.
  
  
  Несмотря на то, что Дор предупредил ее, что Дым уходит, тишина палатки подступила к горлу Кэсс и перехватила дыхание, так что ей пришлось ухватиться за край комода, чтобы не упасть. Свидетельство отсутствия Дыма было едва заметным, но для того, кто знал это маленькое пространство так же хорошо, как она, безошибочным. Его рюкзак отсутствовал на столбике кровати там. Его пальто - там. Он оставил свою обувь, как ботинки, так и легкие кроссовки, в ряд под изножьем кровати, но остались только кроссовки.
  
  Фотография их троих - полароидная, которую Смок купил вместе с четырьмя банками чили, - отсутствовала в рамке. Касс уставилась на рамку, богато украшенную позолоченную рамку из рейда - теперь в ней было только обычное изображение двух случайных темноволосых маленьких девочек, смеющихся, когда они спускались с горки.
  
  Смок даже не потрудился убрать старую фотографию. Маленькие девочки, которых уже давно не было, умерли от лихорадки или голода. Или, возможно, они были жертвами Загонщиков, их плоть содрали с костей, оставили гнить в каком-нибудь саду или забытой задней комнате. Или зло человечества в холодные времена протянуло руку и забрало их. Внезапно она была так зла, что ей пришлось причинить кому-то боль, пришлось что-то сломать, хотя бы для того, чтобы выпустить немного ярости из своего тела. Дым оставил Касс картину потери, напоминание о безымянном горе повсюду. Она подняла раму - тяжелую, дорогую - и бросила это на земле. Но она отскочила от мягкого ковра и не разбилась, поэтому она схватила со стола тяжелую оловянную чашку и ударила ею по стеклу рамы, раскалывая, разбивая и дробя, отправляя осколки в полет. Кэсс опускала чашку снова и снова, пока не оставила вмятины на дереве и не окровавила пальцы, а затем она легла лицом в ковер и зарыдала. Она не потрудилась приглушить звук; люди плакали здесь каждый день. Плач ничего не значил для тех, кто мог услышать. Ее боль была ничем для них. Она плакала, пока у нее не пересохло в горле и глаза не опухли, а потом она лежала неподвижно, и когда она подняла голову, в палатке было почти темно, и она зажгла свечу и долго собирала осколки стекла с ковра, прежде чем уйти, чтобы забрать Рути из Корал Энн, забрать ее ребенка, потому что они снова собирались быть только вдвоем в этом мире, одни навсегда.
  
  
  Но утро пробудило в ней новую решимость. Без Дыма она должна была сосредоточиться на Рути, на создании наилучшего возможного мира для своей дочери из руин, с которыми ей было дано работать. Рядом со Смоуком Касс смогла превратить The Box в дом, в семью из его потрепанных и разношерстных обитателей. Но теперь, когда он ушел, недостатки этого места были очевидны и несостоятельны. Атмосфера отчаяния, ухмыляющиеся старики и нервные всклокоченные мусорщики. Тот факт, что единственным ребенком здесь был мальчик-тень, ущербный, неуловимый маленький жулик. Сколько еще им будут здесь рады?
  
  Рути пошевелилась рядом с ней, беспокойная во сне. Касс лежала неподвижно, не желая беспокоить Рути, пока ее решимость обретала форму. В этом не было радости; ее цель была печальной и грубой, но это было лучше, чем быть пустой.
  
  Она ждала, когда Рути проснется, обдумывая свое новое намерение, наблюдая, как солнце окрашивает небо в бледно-голубой цвет через открытое окно палатки. Вчерашний пробирающий до костей холод был воспоминанием, практически невозможным. Ей было тепло под одеялами, Рути еще теплее, ее милое личико прижималось к мягкому хлопку ночной рубашки Кэсс. Она обдумала свой план, и он обрел форму и разрастался до тех пор, пока Касс не стало казаться невозможным, что сделал бы любой другой.
  
  Рути проснулась и улыбнулась, когда обнаружила, что находится в маминой постели. Она больше не говорила со вчерашнего сна, и Касс подумала, не могло ли ей это померещиться. Но нет: Рути сказала "птица" . Касс сомневалась, что она имела в виду воробьев, которые клевали кусочки в столовой. Маленькие коричневые птички были ничем не примечательны, но другие виды возвращались. Возможно, Рути заметила красную птицу или ястреба - во всяком случае, что-то более примечательное, чем стайка крошечных падальщиков.
  
  “Доброе утро, сладкая моя”, - прошептала Касс и покрыла лоб и нос Рути поцелуями, в то время как ее дочь беззвучно смеялась, ее плечи тряслись.
  
  Затем нужно было выбрать самую теплую и прочную одежду, прежде чем они вдвоем отправятся на поиски Дора, чтобы сказать ему, что они идут с ним.
  
  
  08
  
  
  “Я СОБИРАЮСЬ ИДТИ ОДИН”, - СКАЗАЛ ОН. КАСС НАШЛА его в его трейлере, сидящим за столом с кружкой дымящегося кофе, утренний солнечный свет косо падал на аккуратные поверхности тесного помещения, он смотрел на электронную таблицу на мониторе, который был почти всегда включен. Дор подключил свой компьютер к компактному генератору, который гудел под трейлером, и Смок сказал, что он ведет цифровые инвентаризации, а также какое-то программное обеспечение для прогнозирования и другие программы, о которых Смок мог только догадываться.
  
  Дор предложил ей стул, и Касс заняла его, благодарная за то, что встала на ноги, а Рути отяжелела и задремала у нее на руках. Он был дружелюбен для проформы, пока она не заявила о своих намерениях.
  
  “Я могу помочь тебе. Я могу назвать тебе причину быть там, в поселении Восстановителей. То, в чем они не будут сомневаться ”.
  
  “И что это такое?” Дор не потрудился скрыть свой скептицизм.
  
  “Я - исключение”, - сказала Кэсс, закатывая рукава, чтобы показать слабые шрамы, все еще видневшиеся на ее предплечьях. “Меня укусили и забрали Загонщики. И я выздоровел. И Перестроители знают это. Они хотят заполучить меня из-за моей неприкосновенности”.
  
  После того, как он смотрел на нее со сверхъестественным спокойствием, казалось, целую вечность, Дор заговорил мягко, как мужчина, который только что получил подтверждение того, что его возлюбленная уходит от него. “Это были твои зеленые глаза…твое и Рути. Я никогда не видел таких глаз, таких глубоких и ярких”.
  
  Глубоко пигментированные радужки: отличительный признак восстановленной. За время своего пребывания в компаунде Касс несколько раз ловила, как Дор пялится на нее, и чувствовала, как ее кожа горит от его пристального взгляда, хотя он всегда отводил взгляд так быстро, что она задавалась вопросом, могло ли ей это померещиться.
  
  Кэсс часто ловила себя на том, что сомневается во многих своих собственных представлениях. Так много было потеряно из-за ее поврежденной памяти. И остальная ее часть, которая помнила, конечно, не хотела. Но теперь она посвятила Дора в детали, умолчав только о существовании Норы.
  
  Почти четыре месяца назад Касс проснулась, дезориентированная и со страшными шрамами от избиения, которого она не могла вспомнить, в поле, вдали от какого-либо укрытия. Она скиталась неделями, ходила по ночам, чтобы избежать встречи с каннибалами, пряталась днем, ее смятение постепенно рассеивалось, пока на нее не напала молодая девушка, приняв ее за Загонщицу. Но Касс отобрала у нее клинок и использовала ее как заложницу, чтобы проникнуть в школу, где укрывались девочка и ее мать.
  
  Юную девушку звали Сэмми. Задолго до того, как Касс увидела высокую задумчивую фигуру Дора, его чернильные бездонные глаза, она дала обещание, которое, как она надеялась, ей никогда не придется сдержать: найти отца Сэмми и сказать ему, что его дочь в безопасности. Она сделала по крайней мере это, и она рассчитывала, что он вспомнит об этой услуге сейчас, когда она нуждалась в нем.
  
  Смок был в школе, и он вызвался сопроводить Касс в публичную библиотеку Сильвы, расположенную в нескольких милях отсюда, последнее место, где Касс жила до нападения. В то время она не понимала, как она выздоровела, но ее единственной целью было найти свою дочь. Открытие, что Рути отослали из библиотеки в монастырь в Сан-Педро, опустошило Касс, но более насущной проблемой было то, что библиотека стала оплотом Восстановителей. Ее лидер, Эванджелин, узнала, что Касс была исключением. Она сказала, что было еще несколько таких же, как она, выживших, но у них пока не хватало объектов для исследований; Восстановители работали над вакциной, и им нужен был Касс для исследований.
  
  Касс подозревала, что за этой историей скрывалось нечто большее. Эванджелин планировала отправить Смоука в их центр заключения в Колиме в качестве наказания за его участие в битве при камнепаде. Она не потрудилась скрыть свою ненависть к Смоуку, и она едва потрудилась скрыть свою антипатию к Кэсс, несмотря на обещание ее безопасности. Когда один из мужчин в убежище помог Кэсс и Смоуку сбежать, Кэсс была уверена, что избежала заключения в штаб-квартире Восстановителей, а возможно, и чего похуже.
  
  “Так что ты знаешь, даже если никто там не узнает тебя из Ложи, ты будешь в невыгодном положении”, - возразила Касс, ища в мрачном выражении лица Дора хоть какой-то признак того, что он может согласиться. “Ты будешь просто еще одним новобранцем, статус которого едва ли будет выше, чем у людей, которых они насильно обращают из приютов. Я мог бы получить больше привилегий. Больше доступа”.
  
  Еще одно долгое мгновение Дор ничего не говорил. Он не отвел взгляд, и Кэсс почувствовала, что он просчитывает шансы и опасности, о которых она могла только догадываться, как будто он прокручивал в уме электронные таблицы, даже когда не смотрел на свои экраны, всегда сосредотачиваясь на итоговой строке, которую даже конец света не мог стереть для него.
  
  “Было бы лучше, если бы мы точно знали, чего для них стоит твой иммунитет”, - наконец сказал Дор, и Касс позволила себе вздохнуть с облегчением. Это сработало - она дала ему то, что он мог понять, проблему, изложенную на языке, который ему был наиболее удобен: ее можно было обменять.
  
  “Да”.
  
  “И Рути...”
  
  “Она тоже исключение”. Кэсс не думала, что сможет рассказать ему ту историю - ту, что была до монастыря, - об укушенной Рути, о доброте женщины, которая ухаживала за ней, возвращая ей здоровье в течение потерянных месяцев и дней лихорадки Кэсс. “Но Эванджелина не знает. Она вообще о ней не знает. Никто не сказал ей, даже когда мы со Смоуком были заперты в библиотеке.”
  
  “Так как ты собираешься объяснить появление с ней в Колиме?”
  
  Кэсс подготовила ответ на этот вопрос, но она обнаружила, что произнести слова оказалось труднее, чем она ожидала. Она сделала глубокий вдох и поспешила просмотреть остальное. “Мы должны сказать, что Рути твоя. Что она твоя дочь. Мы должны сказать, что ты и я ... ты знаешь. Вместе. Все мы. Что мы встретились на дороге после того, как я покинул библиотеку, и с тех пор мы вместе ”.
  
  Выражение лица Дора почти не изменилось. Возможно, его глаза потемнели, уголки рта слегка опустились вниз.
  
  “И почему ты хочешь сделать все это для меня? Риск возрастает с каждой твоей ложью”.
  
  “Ты все неправильно понял”, - тихо сказала Касс. “Я делаю все это не для тебя. Ты просто наш билет, чтобы покинуть Сан-Педро. Я не столько иду с тобой, сколько ухожу отсюда. Потому что здесь для нас ничего не осталось. Рути нужно жить там, где есть другие дети, другие ... семьи. И Шкатулка умирает - я это вижу ”.
  
  Дор кивнул, как будто ее ответ имел смысл. “До тех пор, пока ваши ожидания реалистичны. Я имею в виду, что для всех и везде будет меньше, и независимо от того, как сильно вы стараетесь, вы не сможете избежать этого факта. Ты застрял здесь, на том, что осталось от Запада. Эти сумасшедшие, пытающиеся удержать Скалистые горы - они стреляют на месте, так что это не вариант ”.
  
  “Я никогда не говорил, что хочу отправиться на Восток”. Лихорадка синего листа, породившая Загонщиков после осады, поначалу распространилась только в Калифорнии, единственном штате, распространившем семя мутанта вместе с кайсев, которое предназначалось как манна небесная для спасения и питания выживших. В панике, что Загонщики распространятся по всему континенту, все более организованная армия установила границу вдоль Скалистых гор, и ни один путешественник, который отважился побывать там, не вернулся, чтобы рассказать об этом. Возможно, из-за барьера Восток стал для кого-то символом спасения.
  
  Кэсс не поддалась искушению. Она попытала бы счастья здесь, на развалинах Калифорнии. Где-то должно было быть место для нее и Рути.
  
  “Ты говоришь так, словно потерял надежду”, - обвинила она.
  
  Он сузил глаза. “Я не лишен надежды. Я просто ограничиваю это собой и моими. Этого будет достаточно для меня и для людей, о которых я забочусь, в этой жизни, если я буду стратегически подходить к этому. Это не моя работа - беспокоиться обо всех остальных или в любое другое время ”.
  
  “И о ком именно ты заботишься?” Кэсс пыталась и не смогла скрыть свой гнев. Ей было неприятно сознавать свое лицемерие, но она не призналась, что у нее самой были точно такие же мысли: пусть Рути будет достаточно - пусть все остальные умрут с голоду .
  
  “Сэмми. Я забочусь о Сэмми. И я забочусь о своих людях. Во всяком случае, когда я с ними ”. Он отвел взгляд, его взгляд был обеспокоенным и нечитаемым.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Касс ждала, но она чувствовала, как Дор отстраняется, следуя за спиралью его мыслей к горькому месту. Она не могла позволить ему. Она должна была удержать его здесь, чувствующим то, что чувствовала она, если у нее был хоть какой-то шанс убедить его взять ее и Рути с собой. “Скажи мне... пожалуйста”.
  
  Мгновение Дор ничего не говорил, поправляя стопку бумаг на столе, пока она не стала идеально однородной.
  
  “Пока я с ними, мне не все равно, но я не знаю, что я буду чувствовать, когда меня не будет. Фэй, Джо, Три-Хай, Фео - все они, они ... что-то значат для меня.” Он взглянул на нее и затем быстро отвернулся. “Даже Глория. Вы можете мне не верить, но мне было действительно жаль, когда она умерла. Но три года назад у меня была помощница - ее звали Мелисса. Она вела мой календарь, приносила мне кофе. Иногда спала со мной. Я знаю, это звучит плохо, и я не прошу твоего одобрения, но мы с Мелиссой подходили друг другу. Я думаю, что в то время я, возможно, был ближе к ней, чем к своей жене ”.
  
  Касс пробормотала что-то ободряющее. Она всегда удивлялась, когда люди предполагали, что она будет их осуждать. Кэсс не чувствовала себя вправе судить кого-либо после того, что она натворила, в каком положении она оказалась.
  
  “Я, конечно, не знаю, где она сейчас, но, честно говоря, еще до этого года мы потеряли связь. Я имею в виду, я искренне надеюсь, что она нашла счастье, но это никогда не казалось чем-то, к чему стоит стремиться. И были другие. Семья моей бывшей жены, я заботился о них, когда-то. Какое-то время я считал ее брата своим собственным. Пара парней, с которыми я учился в колледже. Мой дядя Зед, когда я был маленьким, и моего старика почти не было рядом. Все эти люди...”
  
  Он ущипнул себя за переносицу, потирая кожу, как будто это причиняло боль. “Я не пытаюсь быть... кем угодно, на самом деле. Не жестокий и не холодный. Но все эти люди, они что-то значили для меня, и теперь их нет, и я бы солгал, если бы сказал, что тратил время на беспокойство о них, кроме странных мыслей, которые приходят в голову. Кто может сказать, почему? Что я пытаюсь сказать тебе, Кэсс - я не из тех, кто держит людей близко. Эти чувства не привязываются ко мне, не так, как к другим людям. Но все же. Я люблю свою дочь. Я люблю Сэмми ”.
  
  Касс услышала боль в голосе Дора и поверила ему. Она догадалась, что он был одним из тех мужчин, которые только начали учиться любить, когда родилась его дочь, и все еще были новичками во многих отношениях. Возможно ли, что это было все, чего ему когда-либо суждено было достичь? Если бы Осады никогда не случилось, Дор продолжал бы бесконечно торговать, строя свою финансовую империю, люди приходили и уходили из его жизни, не задумываясь о последствиях.
  
  Но Касс видела Дора в его одинокой комнате. Видел скромный складной стул, аккуратно поставленный у стены. Окно, из которого он наблюдал за миром. Касс не чувствовал себя в своем изгнании избранным, скорее это было похоже на сброшенное пальто, которое надевают, чтобы не замерзнуть до смерти, неподходящее и незнакомое.
  
  “Я хочу, чтобы ты знала это”, - пробормотал он, не встречаясь с ней взглядом. “Если ты действительно полон решимости пойти со мной. Ты не можешь ожидать, что будешь что-то значить для меня. Ты говоришь, что здесь для тебя ничего нет. Может быть, а может и нет…у тебя появилось несколько друзей. У вас есть ваша работа, ваш сад. Безопасность для Рути. Я знаю, ты, вероятно, веришь ... что ты кому-то чем-то обязан. Другие люди помогли тебе вернуть Рути, так что теперь, может быть, ты думаешь, что должен оплатить какой-то космический долг, что ты должен помочь мне вернуть Сэмми. Но ты этого не делаешь. Ты мне не нужен. И я не буду тебя благодарить. И я не буду заботиться о тебе. Я серьезно, Кэсс - ты мне никогда не будешь небезразлична”.
  
  Касс кивнула и отвернулась от него. “Я хочу этого именно так”, - сказала она со всей убежденностью, на какую была способна, и задумалась, кто из них говорит большую ложь.
  
  Она попросила его об одном одолжении - никому не говорить, что они с Рути уезжают. Она не хотела проходить через объяснения и прощания. Касс знала, что это была трусость, но она также знала, что у нее было не так много сил для путешествия, и она не собиралась тратить их до того, как они уедут.
  
  Они уедут утром. Поздно вечером Дор собирал свою команду безопасности, чтобы составить план работы Ложи в его отсутствие. К этому времени они, должно быть, заметили, что Смок исчез; Будка была невелика, и у него вошло в привычку регистрироваться у выхода поздно вечером и снова после обеда. Касс задавался вопросом, действительно ли кто-нибудь ожидает, что он вернется. Вероятность того, что судьба повернется в его пользу, что он сможет найти банду Восстановителей, которые сожгли школу, что он уничтожит достаточно их, чтобы удовлетворить свою жажду крови и выжить - это были не самые благоприятные шансы, и, конечно же, они все это знали.
  
  Дор сказал бы им, что он тоже скоро вернется. В это они могли бы поверить. Люди в Ложе - как сотрудники, так и клиенты - склонны были считать его чем-то большим, чем жизнь. Отчасти это было из-за его неуловимости, из-за того, что вы редко видели его на оживленных дорожках, в местах общественного питания или на прилавках рынка, но часто видели его мельком в конце собраний, в сумерках или на рассвете, когда он приходил и уходил с поручений, которые он никогда не объяснял. Он встречался с ними один на один и небольшими группами, и его сила не подвергалась сомнению, но по большей части он держался в стороне от шума и гвалта Ложи, редко принимая участие в карточных играх и никогда, насколько кто-либо знал, в комфортных палатках.
  
  Дора хорошо ценили и даже любили его сотрудники. Конечно, у него была их преданность. Но Касс подозревала, что мало кто, кроме Смоука, действительно знал его. На самом деле, она была почти уверена, что мало кто из них даже знал, что у него была дочь, поскольку он никогда не говорил о Сэмми и хорошо платил своим разведчикам, чтобы они время от времени заглядывали в библиотеку и сохраняли свои отчеты в тайне.
  
  Дор оказался удивительно хорош в добывании вещей. Он умело торговал и уделял пристальное внимание потребностям и желаниям своих клиентов, а когда возникала необходимость, он шел на многое, чтобы ее удовлетворить. Когда его запасы спиртного иссякли, он вручную отобрал пару предприимчивых парней, своих прежних друзей, и превратил их в виноделов. Он приготовил им дрожжевую закваску, зная, что оружие, которое он выменял на нее, стоило гораздо меньше, чем алкоголь, который они в конечном итоге произведут. На заброшенной минипивоварне в Сан-Педро он нашел их карбоны, виниловые шланги и воздушные замки, и они сами научились делать довольно вкусное вино из кайсева.
  
  Он нашел семена марихуаны, чтобы Кэсс могла начать выращивать их в своем саду. Касс была счастлива принять вызов и отмахнулась от опасений Смоука о том, что выздоравливающий алкоголик не должен работать в наркобизнесе: для нее крошечные саженцы были просто еще одним растением, еще одним крошечным чудом, свидетельством возвращения жизни.
  
  Дор даже где-то раздобыл старомодный четырехсторонний кожаный ремешок и заплатил Винсенту, чтобы тот дважды в неделю затачивал им опасную бритву, чтобы тот мог потакать своему единственному тщеславию - регулярному и аккуратному бритью.
  
  Все это привело к невысказанному убеждению, что каким-то образом Дор был невосприимчив к обычным опасностям и ограничениям, и если бы он объявил, что отправляется в крепость Восстановителей, люди бы предположили, что он имел в виду торговлю. Никто не ожидал, что он потерпит неудачу, несмотря на репутацию "Перестроителей" за жестокость и односторонние методы ведения переговоров. Дор был хитрым, и люди предполагали, что он будет хорошо торговать и вернется еще богаче.
  
  Никто бы не узнал, что на самом деле он собирался обменять свою дочь.
  
  У Касс были свои сомнения. Смок сказал ей, что арсенал тщательно охранялся и был заперт. Были скрытые склады за пределами территории, но он и Дор постоянно беспокоились о том, что их запасы боеприпасов были на исходе, и путешественники теперь почти не приносили оружие для торговли. Поговаривали о попытке выковать самодельные пули, но Дору еще предстояло найти материалы, которые им понадобятся.
  
  Значит, Дор не смог бы обменять оружие на Сэмми. Кроме того, ходили слухи, что Восстановители не употребляют наркотики и алкоголь по приказу своих лидеров, и хотя Касс знала, что всегда будет черный рынок для получения кайфа, Дор не смог бы открыто обменять свою дочь. Фактически, любая сделка, которую они заключали, должна была быть незаконной, потому что никто никогда не покидал Rebuilders после того, как они присоединились. И не было никакого способа посетить их штаб-квартиру, кроме как присягнув на верность. Это была опасная, замкнутая логика, которую Восстановители использовали в защиту своей практики найма - как только гражданин почувствует безопасность, которую они предлагали, не будет причин уходить. А если бы кто-нибудь попытался? Что ж, это было доказательством того, что они были неуравновешенны и виновны в том, что угрожали сплоченности нового общества. Виновен в подстрекательстве к мятежу, если быть точным. И это было преступлением, которого Восстановители не потерпели бы.
  
  Все это, как подозревала Касс, в совокупности было достаточной причиной для того, чтобы Дор принял ее предложение сопровождать его. Это-и Кэсс не была полностью уверена, что он намеревался вернуться в Ящик. Она знала, что он и Смок обсуждали возможность того, что жизнь в Загробном Мире вот-вот станет на несколько порядков хуже. Загонщики, загнанные в город голодом и холодом, становились все более отчаянными и агрессивными - и более хитрыми, - так что удручающие потери продолжали расти. Запасы истощались, налеты становились все более смертоносными, погода неприветливой. Щедрость коробки иссякла бы до весны, поскольку сделки становились все реже и подлее. Смок поделился своими опасениями, что будут частые драки, что распущенная система правосудия должна стать более жесткой, что вытрезвитель с цепью в углу Бокса, возможно, придется переделать в настоящую тюрьму. Опасность и страх будут расти внутри границ Ящика, пока, в конце концов, опасности внутри не будут просто иного рода, чем те, что снаружи.
  
  Касс была наблюдателем Дора так долго и так внимательно, как никто, кроме Смоука. Их невысказанная враждебность была занозой, которая всегда жалила, видела ли она, как он наблюдает за ней, засунув руки в карманы, когда она ухаживала за своим садом, или он заходил к их палатке вечером после ужина и с преувеличенной вежливостью спрашивал, может ли он одолжить Сигарету на несколько минут, минут, которые неизбежно превращались в часы обсуждения, в которое она не была посвящена. Касс сказала себе, что она обижена на Дора за то, что он отнял у Смоука время, но она знала, что Смоук ушел добровольно и что ему нужна была напряженная сосредоточенность на своей работе. Она просто не знала почему, и было удобно и легко обвинять Дора ... Но теперь, когда она заключала свою собственную сделку с этим человеком, пришло время говорить только правду, даже - особенно - с самой собой.
  
  Дор оставлял Коробку для Сэмми. Он, вероятно, отправится куда-нибудь еще, как только найдет ее, потому что пребывание здесь в ухудшающихся условиях противоречило продолжению выживания, а выживание было чем-то вроде религии для Дора, чем-то, что он делал, возможно, с большей убежденностью, чем кто-либо другой, кого знала Касс. Когда она приехала сюда со Смоуком, почти три месяца назад, Ящик был, пожалуй, самым безопасным местом во всех Сьеррах, может быть, даже во всей Калифорнии. Но сейчас все было по-другому. Может быть, Север был бы лучше, поскольку Загонщики мигрировали на Юг. Может быть, где-нибудь в сельской местности было безопаснее, на ферме или в сарае, расположенном вдали от дороги. Возможно, насколько Касс знала, Дор обдумывал попытку пересечь Скалистые горы, несмотря на его слова.
  
  Но Дор ничего не сказал своим сотрудникам. Если в его голове формировались и рушились планы, он держал их при себе, рисуя в общих чертах свое возможное будущее и собираясь в поездку.
  
  Касс хотела бы попрощаться с Фэй и, возможно, с Корал Энн, но она не доверяла себе, чтобы не сломаться. Друзья: ирония судьбы заключалась в том, что только сейчас, когда мир, который она знала, переживал ужас за ужасом, всего за несколько недель до ее тридцать первого дня рождения, у нее наконец появилось что-то, что она могла бы назвать своим. Фэй, с ее едким умом и моментами удивительного сострадания. Корал Энн, чья щедрость была такой же глубокой, как и ее техасский акцент. Только теперь Касс поняла, как сильно она будет скучать по ним. Если она получит известие, что Смок вернулся - если каким-то чудом ему удастся пережить свою миссию мести - возможно, она и Рути вернутся сюда и возобновят свою жизнь, если Шкатулка все еще жизнеспособна.
  
  Кэсс на мгновение прервала свои сборы и обдумала возможность, дав себе несколько секунд, скудную порцию надежды. Она могла бы вернуться с Сэмми и Дором, и Смоук был бы готов остепениться навсегда, его жажда крови наконец-то была бы утолена. Он занимался утеплением их палатки; она готовила рагу из брюквы и лука, которые выращивала в саду, а кроликов и ондатр ловила и продавала. Они играли в карты с Корал Энн и той парой, которая приехала из Ливермора, теми, кто повесил свою палатку разноцветными флагами, которые они привезли с собой на весь этот путь. Может быть, приедут другие семьи с детьми - и она убедит Дора позволить им остаться. Сэмми помогала присматривать за Рути; она учила ее играть в "колыбель для кошки", а весной они вместе сажали циннии и конусовидные цветы.
  
  Когда ее секунды истекли, Кэсс взяла мечту и скомкала ее, выбросила из головы, как будто это было ничто, бессмысленная фантазия. Ее рюкзак был подготовлен: пара смен для Рути, дополнительные носки и нижнее белье для нее. Тюбик ланолина и неоспорин, взятые из сейфа, среди их самых дорогих вещей.
  
  Также в сейфе было письмо, которое Смок передал ей в прошлом месяце. Оно было написано на прекрасной бумаге, на которой печатными буквами было выгравировано имя Уиттиер П. Марсстин. Смоук аккуратно вычеркнул имя на каждой странице - на всех трех - и написал аккуратным почерком человека, заботящегося об экономии, того, кто тщательно подбирал каждое слово. Это были слова любви, и все же он никогда не использовал слово любовь, обещания, данные без использования слова обещание.
  
  Касс практически выучила письмо наизусть, но она оставила его в сейфе и заперла перед тем, как задуть свечу. Когда она, дрожа, забралась в постель и заключила теплое тело Рути в безопасные объятия, она представила, что слова письма уже стираются из ее памяти, и вскоре предложения и абзацы и, наконец, весь смысл Смоука будут так же потеряны для нее, как и сам мужчина.
  
  
  09
  
  
  СЭММИ ЕХАЛА В КУЗОВЕ грузовика С остальными, притворяясь спящей, слишком боясь говорить. Люди, которые ехали туда с ними - когда они спали? Потому что каждый раз, когда Сэмми открывала глаза, их глаза тоже были там, темные и нечитаемые, когда они ждали и наблюдали, пока остальные из них жались друг к другу в поисках тепла.
  
  Ее мать была мертва. Джед был мертв. Все, кто сопротивлялся - даже немного - мертвы, мертвы, мертвы. Единственная причина, по которой Сэмми была жива, заключалась в том, что последними словами ее матери были Иди с ними, Сэмми - ее имя все еще было у нее на губах, когда она упала, кровь лилась из пореза на ее шее.
  
  Джед заработал пулю. Он притворился, что идет вместе, помогая своим братьям поддерживать их родителей, когда их загоняли в грузовик, поддерживая их за руки, чтобы они не споткнулись. Споткнувшись, ты погиб - по крайней мере, именно это случилось с миссис Левенсон, у которой не было времени взять свою трость, когда восстановители ворвались в горящую школу. Она пыталась не отставать, но продолжала выворачивать бедро и падать, издавая негромкие звуки “уфф”, когда приземлялась на землю, и в третий раз один из Восстановителей ударил ее по голове своей черной палкой, и она дернулась и лежала неподвижно, не издавая вообще ни звука. Сэмми видела Восстановительницу - женщину, как женщина могла такое сотворить?-заведите качели, а Сэмми играла в софтбол, так что по тому, как женщина занесла клюшку назад, повернула и опустила с треском, который могли услышать все, она поняла, что сила удара, должно быть, раздробила череп бедной миссис Левенсон.
  
  И это было еще до того, как их погрузили в грузовик.
  
  В конце концов, их было шестнадцать. Шестнадцать живых и тридцать четыре мертвых или умирающих в горящей школе. Сэмми оцепенела от ужаса, когда грузовик выехал со стоянки на шоссе 161. Двое из Восстановителей, оба мужчины, оба молодые, ехали с ними сзади. Тот, что стоял спиной к такси, и другой, который сидел на ящике, подбрасывая лезвие и ловя его. Это был тот же клинок, который он использовал против мамы Сэмми и против других, тех, кто пытался не пустить Восстановителей в общую комнату.
  
  За рулем был пожилой мужчина, а потом была женщина - женщина, которая убила миссис Левенсон. Охранник, который уставился на нее, тот, с крошечным треугольником бородки и в кепке с вышитым на ней мультяшным изображением собаки - он заставил ее сесть рядом с ним, и Сэмми с тошнотворным чувством подумала, не для того ли это, чтобы он мог смотреть на нее. Потому что он просто продолжал смотреть на нее. Джеда и его семью заставили сидеть с другой стороны кузова грузовика, и Джед одними губами говорил ей слова всякий раз, когда парень на козлах не смотрел, он говорил Я люблю тебя и другие вещи, которые Сэмми не могла понять, и через некоторое время ее зрение затуманилось от слез, и она не могла видеть, как его рот произносит слова. Между ними были остальные выжившие. Артур. мистер Джаяраман. Терри и ее дети. Те, кто был слишком стар, слишком молод или слишком труслив, чтобы сражаться, или кому, как братьям Джеда, было кого защищать.
  
  Ее мать умерла, пытаясь защитить Сэмми. Они даже не потратили ни одной пули на ее смерть; они бросили ее на землю, как мешок с мусором, и переступили через лужу крови, как будто это было отвратительно. Тело ее матери осталось в горящем здании; Сэмми надеялась, что оно сгорело полностью, до костей - и что кости тоже сгорели. Она не хотела, чтобы птицы добрались до тела ее матери; она видела, на что способны птицы, большие черные, которые прилетели неделю назад и полакомились тушкой жирного енота, которого налетчики поймали и оставили во дворе для освежевания. Лучше, чтобы ее мать исчезла с земли, как Сэмми хотела, чтобы она сама могла исчезнуть.
  
  Всю долгую ночь в грузовике Сэмми дрожала и жалела, что ее тоже не убили. Но она продолжала слышать последние слова своей матери. Иди с ними . Что ж, она это сделала, и она пожалела об этом. Даже в темноте она чувствовала, что мужчина смотрит на нее. Она знала, что он хотел сделать. Она пожалела, что сначала не сделала этого с Джедом, потому что, по крайней мере, тогда Джед всегда был бы у нее первым. Они говорили об этом, и Сэмми, наконец, решила, что хочет, а Джед достал несколько презервативов. У них просто не было времени на это. Они ждали ночи, когда смогут побыть одни.
  
  Сэмми плакала и чувствовала, как холод проникает глубже внутрь нее, и смотрела на звезды. Иногда она думала, что звезды - это самое прекрасное, что осталось, может быть, единственное прекрасное, что осталось в мире. Их было так много, что это было почти похоже на густой и искрящийся соус, разлитый по небу, и Сэмми задалась вопросом, была ли где-нибудь планета, жители которой не испортили ее, не создали своих собственных монстров и ядов, чтобы покончить с собой.
  
  Она нашла звезду своего отца и почти не произносила нужных слов. Она привыкла к мысли, что он мертв; ее мать сказала, что так будет лучше, что желать, чтобы он был жив, было просто притворством, и они больше не могли позволить себе роскошь притворяться; но до этой ночи она сдерживала свое обещание. Каждую ночь она находила звезду своего отца и касалась пальцами своего носа, как он учил ее, сколько она себя помнила. “Кого я люблю больше всего?” - обычно спрашивал он, и она касалась пальцем своего носа, потому что это означало Меня! Ты любишь меня! -но это даже не было настоящей частью всего этого.
  
  Настоящей частью была звезда и то, что они сказали вместе. Прежде чем он ушел, даже несмотря на то, что Сэмми было четырнадцать и она была слишком взрослой для этого, он всегда делал перерыв в учебе и приходил к ней, и не имело значения, смотрела ли она телевизор, он ждал рекламы; или если она писала смс или красила ногти, что бы это ни было, он ждал, а потом они выходили на террасу, и он находил звезду, и они говорили это вместе. Просто еще один способ сказать, что я люблю тебя; теперь она знала это, но когда она была маленькой, она решила, что так должно быть каждый раз, и так оно и было.
  
  В ночь, когда ее отец уехал, оставив свой внедорожник с его вещами на подъездной дорожке, он крепко обнял ее, указал на небо и сказал вот что. “Никогда не забывай”, - сказал он и поцеловал ее в нос, в лоб, а затем добавил: “Хорошо?” это прозвучало так печально и неуверенно, что Сэмми все-таки пообещала, хотя была так зла, что планировала отказаться.
  
  Сегодня вечером она почти нарушила свое обещание, потому что он бросил ее и умер, а теперь умерла ее мама, и она осталась одна, и если это не было его виной, что ж, она точно не знала, кого еще винить. Итак, она не собиралась этого говорить.
  
  Но там была звезда, такая же яркая и желтая, как и всегда, и мужчина смотрел, а она не могла видеть Джеда, и ей хотелось умереть ... но она прошептала слова:
  
  “Яркая звезда, ты и я всегда”.
  
  Несколько минут спустя они остановили грузовик, чтобы все могли пописать, и мужчина с бородой, тот, который пялился, спрыгнул на землю и отвел их по одному на обочину дороги, пока человек с ножом наблюдал за всеми остальными, и когда настала очередь Джеда, все три брата вскочили и напали на охранника, который убил ее мать и сломал ему шею, прежде чем старик и женщина застрелили их. Ремонтники завернули тело мертвого охранника в брезент и привязали его к крыше кабины. Они оставили Джеда и его братьев лежать лицом вниз на земле. И остаток пути мать Джеда кричала, а Сэмми молчала и знала, что больше никогда не сдержит ни одного обещания.
  
  
  10
  
  
  ДОР В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПЕРЕЛЕЗ ЧЕРЕЗ ЗАБОР, ЕГО движения были быстрыми и отточенными, мозоли на руках почти онемели от проволоки, режущей его плоть. Было важно, чтобы никто не видел, как он уходит. Люди могли бы усмотреть что-то в его уходе, и это могло привести к неприятностям - грабежам и дракам, такого рода вещам, которые происходили, когда слишком много людей делили слишком маленькое пространство, за которое никто не отвечал. Если все пойдет хорошо, завтра будет общее объявление, когда Фэй, Трехшкольный, Джо, Сэм и остальные смогут контролировать сообщение, когда они смогут заверить всех, что все в порядке, что Дор скоро вернется.
  
  Он спрыгнул на землю и растворился в темноте быстро и тихо, и если бы кто-нибудь был поблизости и наблюдал, им было бы трудно догадаться, кто проскользнул мимо них в лунном свете.
  
  Встреча прошла достаточно хорошо. Лгать своей команде стало одновременно легче и тяжелее, поскольку недели превратились в месяцы, и то, что он начал весной, выросло в сообщество, которым оно было сейчас, в середине ноября, спустя два сезона и тысячи сделок.
  
  По мнению Дора, каждая сделка каким-то небольшим и фундаментальным образом меняла рамки, меняя личные уравнения потребностей и потерь людей и восстанавливая баланс между показателями надежды и сытости всего сообщества. Он верил, что творит добро, возможно, самое хорошее, что было возможно сделать в эти времена. Но он также никогда не чувствовал себя более одиноким. Чем больше его уважали, чем больше им восхищались, тем дальше - тем более непонятными - казались другие люди. И пребывание среди них не помогло. Парадоксально, но единственное, что помогло, было полное одиночество.
  
  Он никогда не делился этими мыслями. Нет, они сформировались и совершенствовались наедине, в тишине многоквартирного дома, когда он наблюдал, как солнце садится за Сьерры, единственный вид, который - в моменты, когда пылающий красный свет на горизонте скрывал силуэты голых мертвых деревьев - все еще выглядел как Раньше. Он любил позволять последним лучам дневного света ослеплять его, любил тепло на своем лице, и больше всего он любил забывать - даже на мгновение, - что он был ответственен за так много. Он никогда не хотел позволять людям полагаться на него, равняться на него так, как они.
  
  Сначала это был старый инстинкт, который побуждал его покупать дешево и продавать дорого, совершать сделки - и да, возможно, при случае ловкость рук, мошенничество - в погоне за волнением быть самым быстрым, проницательным, богатым. Раньше его клиенты никогда не были смыслом - его заботила только сама сделка. В столбцах цифр были широко открытые пространства, гонки, которые нужно было провести, схватки, которые нужно было разыграть. Его инвестиции дрожали и подпрыгивали, как пугливые пони, и что с того, что все это было искусственным, он любил игру. Дор играл на деньги своих клиентов, как дирижер, извлекающий дрожащее крещендо из секции деревянных духовых инструментов, полагаясь на инстинкт в той же степени, что и на мастерство, гоняясь за кайфом, который приносил успех в сделке, что было намного приятнее, когда он играл по-крупному.
  
  Но валюта Шкатулки каким-то образом ускользнула от него, так что в промежутках между небольшими удобствами и дешевыми кайфами он оказывал услуги, прощал, ссужал и сострадал. Все это анонимно, только его самые доверенные сотрудники действовали в качестве его агентов, и за это пришлось заплатить: Дору приходилось быть всегда бдительным, осведомленным обо всем, что происходило на каждом углу. Он не мог позволить себе оступиться; он должен был оставаться сильным и решительным, чтобы руководить Боксом и формировать его, потому что, кроме него, не было никаких устойчивых стандартов для общества. Не было системы, которая была Раньше, для саморегулирования.
  
  Дору нужно было выполнить последнее поручение, но это было не в квартиру. Он попрощался с этим местом ранее, и если его мысли были прерваны неожиданным прибытием Касс, то все было в порядке. Непривычная потеря бдительности, причина которой не выдерживала критики - беспокойство за Сэмми, без сомнения, когда он мог позволить себе не беспокоиться.
  
  Когда он вернется - если он вернется - будет время отметить любое ухудшение состояния его маленького сообщества и исправить то, что он сможет. Он предположил, что также потребуется некоторое время, чтобы наладить отношения с Сэмми. Подростки были капризными - черт возьми, даже до Осады Сэмми проявляла признаки того, что отталкивала его, и она капризничала в школе. В прошлом году ее пропустили из-за университетской команды по софтболу и отстранили от занятий за то, что она якобы написала на полях теста по алгебре.
  
  Был ли он виноват? Джессика заставила бы его так думать; но она винила его во всем. Неважно, что она сохранила прекрасный дом в горах, машины, одежду и членство в клубе. Этого было недостаточно. Недовольное выражение, которое он видел на ее лице еще до рождения Сэмми - оно было там, запечатленное глубже, чем когда-либо. Он не сделал ее счастливой. Если он был честен, прошли годы с тех пор, как он даже пытался.
  
  С момента развода Дор был отсутствующим родителем, гостем на выходные, разносчиком подарков и торговцем привязанностями, добиваясь внимания своей дочери. Он был не первым человеком, который пошел на эту горькую сделку, и он принял это как должное за то, что оставил их. Он пытался успокоить Джессику, пополняя ее чеки на содержание, оплачивая вперед уход за газоном, покрывая ее страховку за год. Он научился управлять своей бывшей женой и дочерью настолько хорошо, насколько можно было ожидать, и теперь, когда Джессики не стало, он снова научится управлять Сэмми, как только они окажутся в безопасности. Может быть, Шкатулка это было бы не таким уж плохим местом для них, чтобы закрепиться ... на несколько дней она была бы в новинку, но его сотрудники были лояльны, и они уловили бы его намеки и приняли бы ее и ... Черт, может быть, они с Касс подружились бы, может быть, Сэмми смогла бы помочь ей в саду. Может быть, Касс могла бы заниматься с ней, если бы они смогли раздобыть какие-нибудь учебники. Конечно, это не обязательно должна была быть Касс; Корал Энн преподавала в третьем классе, или Джеймс - он тренировал софтбол для девочек в старших классах. Что ж. Это были детали. И Дор знал, что лучше не зацикливаться на деталях, когда работа под рукой все еще была общей картиной.
  
  Общая картина: события в Колиме могут развиваться одним из трех способов. Легко, в этом случае они скоро вернулись бы сюда. Катастрофически, в этом случае он умрет, и, предположительно, другие тоже, поскольку неудача была только вариантом после исчерпания всех остальных. Или - и это, конечно, была наиболее вероятная возможность - с трудом и осложнениями начать все сначала где-то в другом месте, если им вообще придется начинать сначала. Каждое отклонение от плана, каждый маленький неверный шаг или изменение направления, распространялось бы по спирали, приобретая все большую величину, требуя изменений, которые он не мог предсказать. Незначительный сбой мог изменить ход всей операции, и это было тем, что нарушило спокойствие Дора, что вынудило его выйти ночью, когда он должен был отдыхать перед завтрашним днем.
  
  Он быстро шел по темной улице, умело направляя луч фонарика по дуге, его шаги были длинными и уверенными. У него не было на уме никакой конкретной цели; он целенаправленно очистил свой разум от всего, что мог, и ждал, когда его привлечет какой-нибудь слабый сигнал. Дор не верил в сверхъестественное, в психическую энергию или парапсихологию или что-либо подобное, но он признавал, что существовал уровень, на котором события ускользали от чувств, которыми он, человек, обладал. Вдобавок ко всему, он верил, что Бог, Тот, Кто, казалось, отвернулся от этой разоренной планеты, невнимательно следил за Своим творением; Он мог вернуться в любое время.
  
  Дор оставался на тротуарах, проезжая мимо хорошо знакомых ему достопримечательностей. Луна была высокой и круглой и дополняла свет его фонарика. Там была прачечная с ее громоздкими черными силуэтами стиральных и сушильных машин, тихими и неподвижными за разбитыми окнами. Адвокатские конторы Барриса и Зиве, вывеска на удивление цела, золотые буквы нанесены чернилами на стекло. Аллея, которая вела к крошечному ресторанчику, куда он однажды ходил на свидание, лучшему ресторану в Сильве, испанская кухня, которую подавали в разномастном Лиможе хорошенькие сестры-португалки…они зажгли свечи в железных подсвечниках на аллее и украсили ее горшками с геранью и плющом. Его девушка заказала флан; она также заказала wicked head. Больше Дор ничего о ней не помнил. Теперь аллея была завалена опавшими листьями и черепицей, гильзами и раздавленным велосипедом.
  
  Дор отвел взгляд.
  
  Они содержали в чистоте прилегающие улицы - убирали мусор примерно раз в неделю, - но чем дальше человек отходил от Рамки, тем больше улицы напоминали мир в целом, разрушаясь, как декорации одного из тех старых вестернов, город-призрак. Дор шел на запад по Бруксайду, более или менее направляясь к торговому центру по продаже лодок на углу Третьей и Индустриальной; как только он доберется туда, он повернет направо и сделает широкую петлю обратно к передней части Бокса, где он войдет, не утруждая себя перелезанием через забор. Ему было все равно, кто знал о его странствиях, до тех пор, пока они не последовали за ним. Вся прогулка займет около сорока пяти минут, и, возможно, он достаточно успокоится, чтобы уснуть, если ему повезет. В другую ночь он мог бы принять один из своих личных запасов нембутала, если бы стало особенно плохо. Но с тем, что ждало его впереди, ему нужно было сохранять ясность мыслей.
  
  Звук справа от него мгновенно привел его в состояние боевой готовности. Через несколько секунд его пистолет был в руке, он твердо стоял на ногах, готовый бежать. Это правда, что у большинства людей не было шансов перед лицом преследования Загонщиков, но Дор не был большинством людей ... Большинство людей не тренировались с армейским снайпером и членами береговой охраны, дорожного патруля и Северной &# 241;ос. Дор пережил больше нападений, чем мог сосчитать по пальцам одной руки, и он отказался прекратить свои ночные блуждания, даже зная, что гнезда спрятаны через каждые несколько кварталов. Загонщики обычно оставались на месте ночью, их зрение ухудшалось из-за неисправной радужной оболочки, которая пропускала лишь крошечное количество света; они проводили темные часы, сваленные в кучу и переплетенные в своих гнездах из зловонных тряпок, по четверо или впятером одновременно, содрогаясь и постанывая во сне, корчась и шлепая друг друга, пока их воспаленные умы видели свои ужасные сны.
  
  Этот звук, когда он стоял неподвижно, как камень, и слушал, не был звуком колотушки. Они свистели, сопели, стонали и плакали, но это было более пронзительно, почти карканье. Дор подошел к нему бесшумно, трюк, которым он овладел.
  
  За углом, за старой пончиковой, звуки стали громче, и там, у выложенного плиткой входа в офис бухгалтера, появилась дергающаяся масса чернильно-черных фигур. Гнездо загонщика. И это были тела, два из них - там была нога, и еще одно, одно голое, а на другом все еще был ботинок. На ступне было мало плоти, и иногда Загонщик не утруждал себя очисткой ее, если она была насыщена. Он оставлял тело в гнезде после того, как отрывал плоть со спины, ягодиц и рук бедняги, мягкую кожу живота и бедер, до тех пор, пока снова не испытывал голода. Затем он может вернуться, чтобы откусить более жесткие и тонкие кусочки от запястий, лица и лодыжек.
  
  Вот что здесь произошло, подумал Дор, с парой путешественников, которые добрались почти до Ящика. Они были повержены на последней миле пути бандой монстров, которые притащили их в свое гнездо, а затем, по неизвестным причинам, оставили их там наполовину разоренными, пока они возвращались в ночь.
  
  Он присмотрелся внимательнее, прищурившись на содрогающуюся груду. Там, толпясь среди тел и пожирая органы, были птицы, каких Дор никогда не видел, огромные черные птицы-падальщики, напоминающие причудливых ворон-переростков, крылья дрожали и хлопали в экстазе, когда они пировали.
  
  Дор наблюдал в тишине и тошнотворном изумлении. Он видел несколько разновидностей птиц вокруг Коробки, но ничего похожего на это. Были люди, которые праздновали прибытие каждого вновь вернувшегося вида. Касс была такой со своими растениями, и Смоук и другие получали удовольствие, принося ей саженцы и корни для ее садов или пакеты с семенами, украденными из хозяйственных магазинов. Слухи о любых замеченных животных распространялись быстро; только за последний месяц люди находили маленьких полосатых змей, картофельных жуков и ящериц, и ходили даже слухи о собаке, которая несколько раз появлялась на окраине города, пугливая.
  
  Но эти птицы должны были быть двухфутовой длины. Их сложенные черные крылья были бы шириной с раскинутые руки женщины. И они были голодны. Он наблюдал, как один из них потянул за кишечник, высвобождая ужасную длину, когда тот отступил назад, а затем остальные набросились на нить и съели.
  
  Дор поднял камень с улицы и бросил его, его цель была верной и смертельной. Камень попал в голову одной из птиц, и она упала, ее крылья и когти вытянулись в предсмертном жесте. Остальные яростно завопили и отскочили назад, хлопая крыльями и подпрыгивая, один или двое подлетели к окнам второго этажа.
  
  В недостаточном свете луны и звезд Дор не мог разглядеть большую часть открывшейся перед ним сцены. Он направил луч фонарика на тела и пожалел, что сделал это.
  
  Дор видел даже больше, чем большинство. Он приучил себя никогда не отводить взгляд, оставаться бесстрастным перед лицом ужаса и разрушения. Он был упаковщиком, грузил тела в грузовики, когда еще можно было достать бензин; он присоединился к команде, которая складывала и сжигала мертвых. К тому времени он переехал из дома Сильвы в пустующий домик друга в Сайксе, и больше не было клиентских аккаунтов, с которыми можно было играть, и надежного питания для его ноутбука, и ему нужно было найти способ оставаться занятым. Когда они прекратили собирать мертвых, он был одним из первых участников рейдов, тех , кто доставлял припасы в больницы и дома престарелых, пока больницы и дома престарелых сами по себе не превратились в мавзолеи.
  
  Он ждал слишком долго. Ему следовало вернуться к Сильве, пока он еще мог, но в их последнем телефонном разговоре Джессика сказала ему держаться подальше. “Сэмми уже потеряла тебя однажды”, - сказала Джессика. “Она не может потерять тебя снова. Я говорю ей, что ты останешься там, где ты в безопасности. Не делай из меня лжеца, Доран. Пожалуйста”.
  
  Он послушал Джессику и остался. Он бросился помогать любому в Сайксе, кто просил, и когда слабые и уязвимые, наконец, все умерли и больше некуда было идти добровольцем, он отправился в Сан-Педро, где услышал о культе, обосновавшемся на стадионе "Майнерз". К тому времени он уже решил стать трейдером. Он уговорил парня по имени Нолан из A-frame дальше по дороге пойти с ним, и они загрузили тележку с покупками добычей из дюжины пустых домиков, ликером, шоколадными батончиками, гигиеническими прокладками, антифризом и коробками пластырей. Они толкали тележку несколько миль до Сайкса посреди ночи, подключив фонарик к передней части тележки, хотя они никогда его не включали, предпочитая рисковать в темноте. Нолан служил в Заливе и знал несколько приемов укрытия, которые пригодились, когда они добрались до Сан-Педро и провели первые несколько ночей в маленьком оштукатуренном домике, прежде чем нашли пустырь, который должен был стать Будкой. Дор все еще думал о Нолане каждый раз, когда проходил мимо того маленького домика.
  
  Дом, куда однажды утром, вскоре после того, как они приехали, он вернулся с ручья с ведром воды и не нашел от Нолана ничего, кроме пятна мочи на стене, где его нашли Загонщики.
  
  Это было ужасающее зрелище, в некотором смысле хуже, чем многие мертвецы, которых он позже видел во время миссий по сбору мусора, высохшие скелеты, лежащие в кроватях и ссутулившиеся за столами, и многие, многие, кто все еще висел там, где они сами натянули веревки смерти. Он находил тела детей на руках у матерей с дырами в черепах, и он чувствовал каждый запах гнили, тел, запертых в машинах, затопленных подвалах и сожженных зданиях. Но он прошел через это.
  
  Он видел, что делали Загонщики, и усыпил дюжину жертв, которым не повезло пережить нападение. Он собрался с духом и застрелил их твердой рукой и милосердным сердцем, и все еще был в состоянии есть, спать и заниматься любовью после.
  
  Но теперь он смотрел на двух путешественников, которые добрались до нескольких кварталов безопасности только для того, чтобы быть разоренными не один, а дважды, останки, брошенные Загонщиками только для того, чтобы за них сражался Вид, Бог или Природа которого были достаточно беспечны или безразличны, чтобы позволить им вернуться, и Дор задавался вопросом, не склонилось ли наконец равновесие в другую сторону, не будут ли вся их работа, бдительность и воля к жизни ничего не значить, в конце концов, если каждый день или неделя принесет новый ужас с небес, воды и земли, и он умрет, как все остальные был, без своей дочери, без всего, и Дор повернулся, и его вырвало на улице, а птицы вернулись к своей трапезе из падали.
  
  
  11
  
  
  КАСС ОДЕЛА РУТИ В красный комбинезон, предназначенный для мальчика, с аппликацией в виде грузовика спереди. Под ним две рубашки. Поверх них парка с мягкой полоской искусственного меха по краю капюшона. Через рукава куртки были продеты варежки на шнурке, а ее слишком тесные ботинки были надеты поверх длинных носков. Рути было слишком жарко, но рюкзак был до отказа набит одеждой и припасами, и не было места, чтобы запихнуть что-нибудь еще внутрь.
  
  Дор пришел за ними с первыми лучами утра, раньше, чем Касс ожидала его, и она была рада, потому что покинула палатку, не успев оглядеться в последний раз. Рюкзак на ее плечах был тяжелым, но она была сильной, работа в саду сделала ее плечи и руки жилистыми и загорелыми, и хотя это была плохая замена долгим пробежкам по предгорьям, которые она когда-то любила, она бегала по периметру Бокса ранним утром, когда почти никто больше не бодрствовал.
  
  Она была в такой же форме, как и всегда - трезва почти год, в ее теле не осталось и следа алкоголя, которым она так долго наказывала себя. Диета кайсева, казалось, пошла ей на пользу. Естественный иммунитет, который был наследием болезни, сохранил ее глаза и носовые пазухи чистыми, а пищеварение - нормальным. Ее волосы продолжали расти с поразительной скоростью, а ногти были крепкими и затвердевшими, и их приходилось постоянно подстригать. Рути тоже процветала, несмотря на свое молчание - она выросла на дюйм, если верить карандашной линии, которую Касс нарисовала в начале октября на книжной полке, и у нее появились коренные зубы . Несмотря на иногда беспокойную ночь, Рути хорошо ела и энергично играла, и в эти дни она чаще улыбалась, чем хмурилась.
  
  Когда занавески над дверью поднялись и Дор предстал в дверном проеме, силуэт которого вырисовывался на фоне бледного света рассвета, Касс встала, готовая идти. Рути уставилась на Дора со своей обычной откровенной оценкой. Несмотря на холод, Дор был одет только во фланелевую рубашку поверх футболки, а свою парку он перекинул через руку. Он не стригся с тех пор, как Кэсс впервые увидела его, и в волосах появились седые пряди среди черного, и теперь они касались его плеч, концы были неровными и мокрыми после душа. Полдюжины серебряных петель, пронзающих хрящи его ушей, поблескивали в свете ее фонаря Coleman, пользоваться которым -с запасенными батарейками - было привилегией в особый день.
  
  “Покажи мне свой клинок”, - приказал Дор хриплым ото сна голосом, глядя на нее с выражением, которое предполагало, что он все еще обдумывал, разумно ли брать ее с собой.
  
  Рука Кэсс автоматически потянулась к поясу, за которым скрывался узкий обоюдоострый клинок Боуэна. Это тоже был подарок от Смоука, выменянный в ходе добродушной торговой войны с несколькими стражниками. Она протянула его за серебряную ручку, ее плавный изгиб был знаком в ее руке.
  
  Дор кивнул. “Этого будет достаточно”.
  
  Касс заменил его. “Что, если бы этого не произошло?” - спросила она. “Что, если бы тебе это не понравилось?”
  
  Дор опустился на одно колено, и она не смогла прочитать выражение его лица. Он протянул руку Рути, и, к удивлению Кэсс, ее дочь вложила свою руку в его и последовала за ним из палатки.
  
  “Я бы отдал тебе свою”.
  
  
  Хоакин, охранник ранней смены, сонно пробормотал приветствие и открыл ворота для Дора, с любопытством глядя на Касс и Рути, но не задавая вопросов. По пути от палатки Кэсс они больше никого не встретили, хотя она знала, что за пределами Ложи патрулируют еще двое охранников, высматривающих загонщиков, разбуженных светом зари. Где-то на дешевых раскладушках, стоявших вдоль передней стены, кто-то застонал во сне, охваченный каким-то ужасом или сожалением, когда шум предыдущей ночи стих. Где-то в другом месте кто-то кашлянул. К этим звукам привыкаешь, живя в таких близких кварталах, как эти.
  
  Касс не провела ни одной ночи вне рамок с тех пор, как сбежала из монастыря с Рути. Она посмотрела на затемненный стадион через улицу, на гирлянду рождественских огней, свисающих с верхнего яруса, которые были единственным освещением, кроме слабого свечения изнутри. Где-то внутри, в небесных ложах, где жили высшие члены Ордена, мать Кора спала крепким сном набожной, уверенной в том, что существует не только высшая сила, но и план, в котором она сыграла жизненно важную роль. Даже ее катастрофические ошибки не смогли поколебать ее убеждения: мать Кора ошибалась насчет Загонщиков. Она была убеждена, что их можно исцелить молитвой, теологическое заблуждение, за которое пришлось заплатить очень высокую цену.
  
  Торговля монастыря с Ложей резко сократилась с тех пор, как ушла Касс, и ограничивалась лишь несколькими тайными обменами на сигареты и случайной дешевой бутылкой домашнего пива. Новых послушников не принимали; полным надежд путешественникам отказывали у тщательно охраняемого и закрытого ставнями входа - и никто не уходил - или ему не разрешалось уходить. Дор казался равнодушным; у него не было особого презрения к Ордену, но он, казалось, также не был склонен беспокоиться об их будущем, и его сотрудники получали от него подсказки в этом, как и во многих других вещах.
  
  Касс отвернулась от стадиона; там не было ничего, о чем можно было бы скорбеть или скучать. Пламя фанатизма догорело, и, по-видимому, их единственной молитвой теперь было выживание, как это было повсюду.
  
  “Как далеко?”
  
  “Угол Третьей и Дюбост. Думаешь, она позволит мне нести ее?”
  
  Касс собиралась сама поднять Рути, когда Дор поднял ее дочь над головой, положив ее себе на плечи, как будто она ничего не весила. Глаза Рути расширились от удивления, и она запустила пальцы в волосы Дора, крепко держась. Дор поморщился, но не пожаловался, даже когда она потянула сильнее.
  
  На мгновение Рути показалось, что она вот-вот заплачет, но она сжала губы в тонкую линию, и с нее не сорвалось ни звука. Дор шел медленно, стараясь не подпрыгивать на ней, и через мгновение она расслабилась. Она смотрела на проплывающий мимо пейзаж, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, и Касс вспомнила, что Рути очень мало видела окружающий мир. Как только она расслабилась и перестала так сильно сжимать его волосы, Дор сомкнул свои большие руки вокруг ее пухлых икр и задвигался немного быстрее.
  
  Касс старалась не пялиться на них. Смок, у которого не было ни своих детей, ни племянниц, который прожил жизнь бизнесмена, состоявшую из мотелей, аэропортов и ресторанных обедов, медленно ориентировался на Рути. Касс знала, что он заботился о ее дочери, но он обращался с Рути с большой осторожностью, как будто она была хрупкой, как будто он мог непреднамеренно нанести ей непоправимый вред. Он никогда не нес ее на руках, хотя терпеливо ждал ее, когда они проходили через Коробку. Он играл с ней, устанавливая сложные декорации из множества игрушек, которые рейдеры привезли для нее, но он никогда не был груб. В молчании Рути было что-то такое, что заставляло его относиться к ней с преувеличенной заботой, как будто немота была свидетельством деликатности или склонности к травмам, и когда они играли вместе, он выбирал для нее персонажей Playmobil, цветные карандаши или настольные книги. Казалось, Рути никогда не возражала. Она стала серьезным ребенком, который, казалось, не скучал по бегу, кувыркам и лазанию по деревьям.
  
  Но Дор обращался с ней по-другому. Дор не обращался с ней так, как будто она была хрупкой; ему было легко с ней. Конечно, у него был опыт. Когда-то Сэмми была маленькой.
  
  Касс попыталась представить Дора с Сэмми, давным-давно. Она предположила, что он был далек от идеального отца, учитывая его напряженную задумчивость, долгие часы, которые он теперь проводил взаперти в своем трейлере, и его потребность в уединении. Но он был больше, чем она когда-либо была в состоянии обеспечить для Рути, которая никогда не могла знать своего отца, потому что Касс понятия не имела, кто он такой. Просто один из многих пьяных незнакомцев в тумане из одной из ночей, когда я возвращался домой, в те мрачные дни. Не подходящий отец - определенно не подходящий отец; он даже не был реальным для Кэсс, которая умом понимала, что его, вероятно, уже нет в живых, и не могла заставить себя беспокоиться.
  
  Она задавалась вопросом, каким был Дор тогда, когда Сэмми была маленькой. Татуировки, серьги, жесткий режим тренировок, который сделал его мускулистым и поджарым, - все это было приобретено со временем, как и его умение обращаться с оружием и в бою. Это все, что она узнала от Смоука. Но, наблюдая за ним, она узнала больше: он приспосабливался к своему окружению с легкостью, если не со страстью. Он был чувствителен к малейшим изменениям в предложении, в спросе. Он применил это к торговле человеческим темпераментом, а также к товарам и услугам. Управление коробкой требовало быстрых рефлексов, непоколебимой готовности, жестокой точности. Демонстрации силы и, иногда, насилия.
  
  Раньше Дор зарабатывал на жизнь в Интернете, и Касс задавалась вопросом, выглядел ли Дор когда-то как любой другой игрок в перетасовку бобов из Силиконовой долины, мягкий в середине и бледный от слишком большого количества часов, проведенных в помещении. Этот образ нелегко было согласовать с мужчиной, рядом с которым она шла сейчас.
  
  Через пару кварталов Кэсс увидела впереди свет, фонарик отбрасывал на тротуар конус грязно-желтого света. Когда они подошли ближе, она увидела, что это был Джо, спарринг-партнер Смоука, а за ним стоял Jeep Wrangler, брезент отсутствовал, перекладины были ржавыми. Он был далеко не новым и не отличался чистотой, и на нем была длинная вмятина со стороны водителя, но в последний раз, когда Касс проезжала мимо этого угла, ее там не было, и она знала, что это должна была быть их поездка в Колиму.
  
  Автомобиль. Она придвинулась немного ближе к Дору, ее ботинки дробили гравий. Когда она в последний раз ездила на машине? Они со Смоуком проехали на мотоцикле сорок миль от Сильвы до Сан-Педро, но до этого это было после Осады. Еще до праздничных биострайков в городах по всей Америке вспыхивали беспорядки; проезжать где-либо близко к центру городов или мимо коммунальных служб или правительственных зданий было просчитанным риском. Последние дальнобойщики, попытавшиеся проложить свой маршрут, оказались захвачены отчаявшимися, организованными пиратами с большой дороги, а иногда просто бандами пригородных отцов, осмелевших из-за их численности и жалоб своих детей на голод. Так дальнобойщики стали накопителями. В любом случае, школы в основном закрылись до этого; там не было футбольных матчей, на которые мамы-футболисты могли бы ездить. Полки магазинов были пусты; группы прекратили гастролировать; в кинотеатрах не было ничего нового, чтобы показать, а парковки торговых центров были пусты.
  
  Как только здания начали гореть, а тела незадачливых избранных чиновников были найдены прибитыми к зданиям муниципалитетов и повешенными на автомобильных эстакадах, сеть дорог и хайвеев погрузилась в хаос, от которого невозможно было оправиться. Некоторые пытались бежать из городов; другие упаковали все, что могли, в свои машины и попытались добраться до городских центров, где, как они полагали, продовольственные магазины будут распределяться ... кем-то . Результатом стали пробки, аварии, перекрытые дороги; на заправочных станциях закончилось топливо; водители стреляли друг в друга; машины грабили бродячие банды подростков. Все перестало двигаться.
  
  “Никакого автомобильного сиденья”, - сказал Дор, опуская Рути на землю. “Прости”. Он снял свой рюкзак, открыл пассажирскую дверь и положил его на пол под задним сиденьем, затем протянул руку для Кэсс. Она передала его и обошла джип, заглядывая в грузовой отсек.
  
  Там была картонная коробка с надписью "Органические бананы, сертифицированные Dole", рядом с шестью одногаллоновыми кувшинами, наполненными водой, и тремя двухгаллоновыми бочками. Вероятно, бензин. Внутри коробки были пластиковые пакеты с едой: жареные бобы кайсев и черствые лепешки, холодный жареный кролик, корень сельдерея с бахромой из ее собственного сада, собранный раньше времени и завернутый в тряпки. Она почувствовала, как ее лицо заливает жар; Дор, должно быть, сорвал его в предрассветные часы; накануне, когда она в последний раз проверяла сад, он был нетронут.
  
  Она низко присела, чтобы поговорить с Рути. “Мы собираемся поехать с Дором в этой машине”. Она убрала завиток волос со лба Рути. “Я не знаю, помнишь ли ты о езде на машинах”.
  
  Рути кивнула, выражение ее лица было осторожным. У Касс была маленькая белая "Тойота", такая старая, что отделка потускнела, но она следила за тем, чтобы автокресло Рути было установлено и надежно пристегнуто, куда бы они ни поехали. Мим и Бирн предпочитали тяжелые американские седаны темных цветов. Это были машины, на которых Рути ездила раньше.
  
  “Это джип”, - сказала Касс. “Это немного другое. Крыша съехала, так что ты can...so мы можем чувствовать ветер, когда едем. Но это очень безопасно. Дор собирается отвезти нас очень безопасно ”.
  
  Рути положила руку на ручку двери.
  
  “Ты готов идти?”
  
  Рути торжественно кивнула, и когда Касс открыла для нее дверцу, она забралась на заднее сиденье. Она нашла ремень безопасности и потянула за него, протягивая пряжку Касс, которая натянула ее на свое крошечное тело и застегнула.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Дор, когда они сели на переднее сиденье. Кэсс сама пристегнула ремень безопасности, движение такое знакомое и в то же время такое странное сейчас. Интерьер джипа был совершенно пустым, крышка бардачка сорвана, рулевое колесо обмотано клейкой лентой. Радио тоже отсутствовало, оставив зияющую дыру в консоли. Джип, несомненно, был выбран потому, что он был прочным и хорошо показал бы себя на бездорожье, но ему не хватало комфорта.
  
  Джо, который стоял неподалеку и наблюдал, скрестив руки на груди, поднял руку в легком приветствии. “Увидимся через пару дней”.
  
  “Правильно”. Дор повернул ключ, и джип, кашляя, ожил, в воздухе разнесся едкий запах перегара. Почти с того момента, как появился кайсев, люди делали из него этанол, и для тех, у кого вообще был бензин, стало обычным делом разбавлять его чем-нибудь домашним. Это пахло вредно и не часто срабатывало, но после нескольких сбоев джип начал двигаться, сначала медленно, когда они покинули Бокс и стадион, а затем и всего Сильву, а затем это было почти так же, как вести машину раньше.
  
  Касс повернулась на своем сиденье, чтобы убедиться, что Рути пристегнута ремнем безопасности, и увидела тень улыбки на ее губах, когда она играла с наклейкой Top Dog, приклеенной к заднему стеклу. Затем, откинувшись на спинку пассажирского сиденья и закрыв глаза, она почувствовала, как дорога загрохотала под их колесами, а воздух пронесся мимо ее лица, и через некоторое время она позволила себе представить, что ей снова шестнадцать, и она едет в машине своей подруги Тейлор с опущенным верхом. И они возвращались с концерта в Стоктоне поздно ночью, приятно возбужденные и сонные, и все еще верили, что не может быть, чтобы каждый следующий год не был лучше предыдущего.
  
  
  12
  
  
  ОНИ ЕХАЛИ ВСЕГО ПОЛЧАСА или ОКОЛО того, Дор ехал медленно, когда он тихо выругался себе под нос. Глаза Кэсс распахнулись, и она увидела занимающийся рассвет, бледно-розовую трещину в небе.
  
  “Что...”
  
  “ТССС. Рути спит, ” пробормотал Дор. Касс посмотрела, и Рути действительно отключилась, откинувшись вперед на ремень безопасности, ее волосы упали ей на лицо. “Просто впереди есть квартал”.
  
  Касс посмотрела и, конечно же, далеко впереди на дороге фары автомобиля осветили внедорожник, развернутый боком и застрявший в паре столкнувшихся автомобилей поменьше. С одной стороны дороги остовы сосен зазубренно вздымались на фоне темного неба; с другой стороны, далеко от дороги, на грунтовой дороге, стоял домик - единственное здание, которое Касс могла видеть в обоих направлениях.
  
  “На каком пути мы находимся?”
  
  “Родился Джек. Это старая дорога в каньон, которая была до того, как построили шоссе. Хотел держаться подальше от 161 и Мэттс-Вэлли-роуд. Ремонтники следят за большими маршрутами в Колиму. Я бы хотел приехать в город с как можно меньшей помпой ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что они тоже не здесь?”
  
  Дор покачал головой. “Нет. Я отправляю Джо в Колиму примерно раз в неделю, чтобы проверить. Он как посол Box. Он покупает достаточно дерьма, чтобы они были счастливы, берет им ящик или два того, чего у нас слишком много, назовем это налогом на землю. Ничего формального, просто сделка по рукопожатию, чтобы они не стучались в наши двери ”.
  
  “Что, как взятка?”
  
  Дор выглядел мрачным. “Я не знаю. Ты хочешь называть это так, я думаю, это работает. Цена ведения бизнеса. Это также был мой способ избежать необходимости когда-либо встречаться с ними лицом к лицу. С тех пор, как я запустил the Box, я решил, что должен держаться в тени, позволить кому-то другому быть публичным лицом. Теперь я рад, что сделал это, потому что никто там, внизу, понятия не имеет, как я выгляжу ”.
  
  “Значит, Джо ездит по этому маршруту?”
  
  “Нет, в любом случае, никогда так далеко. Он направляется прямо на 161-ю улицу, но пока он там, он немного поездит по району, проверяет, где у них размещены люди. Джо хороший, Кэсс ... Он не говорит мне, зачем он был в Санта-Рите, и я не хочу знать, но он умен и он лоялен. На самом деле, это его джип ”.
  
  Касс подумала о Джо, тихом мужчине с мягким голосом, темными глазами и темной кожей, расовый состав которого было трудно понять. Джо обучал Смоука малоизвестным приемам китайского боевого искусства, и хотя он не был крупным или мощным на вид мужчиной, Смок клялся, что Джо может одолеть его в любой день недели. В основном, этот человек держался особняком. Касс иногда видела его выпивающим в Rocket's, и время от времени он сидел со Смоуком за одним или двумя бокалами, редко с кем-либо еще.
  
  “Я не знал”.
  
  Дор невесело рассмеялся. “В том-то и дело, милая. Нужно выбрать кого-нибудь незаметного. Я имею в виду, он находит проблему, мы решаем ее. Никто не стал мудрее. Мы держим дороги в Сан-Педро расчищенными, мы держим загонщиков относительно под контролем в окрестностях, тщательно патрулируем их. И ходят слухи, что the Box - это место, куда можно пойти за хорошими вещами. Джо следит за тем, чтобы так и оставалось - понял?”
  
  “Итак, если есть, я не знаю, проблема, гнездо, которое вы проглядели ...”
  
  “Да, но это нечто большее. Джо ищет все, что рассказывает историю ”, - сказал Дор. “Например. Лэнс и Нина? Приезжал сюда на том трехколесном велосипеде некоторое время назад?”
  
  “А что насчет них?” Касс попыталась вспомнить несколько разговоров, которые у них были, но не нашла ничего запоминающегося. Они обменяли трехколесный велосипед и содержимое оружейного шкафа отца Лэнса и переехали к нему.
  
  “Рассказал мне о мосте в нескольких милях от Сан-Педро по дороге в Тейлорвилль. Итак, я попросил Джо пойти и взглянуть. Мост разрушен, да, как они и говорили. Так вот, это может стать проблемой для нас. В любом случае, проблема с восприятием.”
  
  Касс потребовалось мгновение, и затем она поняла это. “Потому что это единственный путь в город. Любой, кто прошел там ...”
  
  “Уверен, что, черт возьми, никто не въезжает и не выезжает, и не делал этого уже несколько месяцев. Место мертво. Итак, Тейлорвилля больше не существует”, - подтвердил Дор. “В любом случае, не в том смысле, о котором кто-то хочет думать. Итак, у нас есть небольшая беседа с Лэнсом и Ниной. Сделай так, чтобы им стоило какое-то время помалкивать. И никому не нужно ложиться спать ночью, беспокоясь о городе-призраке, полном загонщиков, в паре миль вверх по дороге ”.
  
  Управление вращением, подумала Касс, пораженная тем, что такая концепция могла так быстро перезапуститься после катаклизмов. Она снова посмотрела на Рути. Возможно, вращение было непреходящей человеческой чертой, позволяющей выжить.
  
  “Позволь мне начать первым, хорошо? Просто дай мне минуту, а затем я подключу цепи, и мы вытащим это. Дешевые китайские консервные банки, это не займет много времени.”
  
  Касс смотрела, как он уходит с пистолетом в одной руке, другой на поясе. Касс уже видела его клинок раньше, зловещий охотничий нож с кривой рукояткой и крючком для потрохов, который он носил в потертых кожаных ножнах.
  
  Рути, пошевелившись на заднем сиденье, издала губами мягкий причмокивающий звук, оставшийся с тех времен, когда она была ребенком и просыпалась голодной, требуя бутылочку. Касс любила эту привычку - наблюдать, когда Рути глубоко спит, а ее мягкие губы беззаботно шевелятся. Но затем Рути тихо застонала, и сердце Кэсс в панике екнуло. В сером утреннем свете лицо Рути казалось раскрасневшимся и почти прозрачным, ее прекрасные волосы разметались по грубой ткани заднего сиденья. Она извивалась на ремне безопасности и снова застонала, а затем, когда Касс потянулась к ней, ее глаза распахнулись, она посмотрела в никуда и сказала: “Шляпа”.
  
  Касс облизнула пересохшие губы и положила руку на горячую щеку Рути, внезапно уверенная, что слова Рути были предупреждением, предзнаменованием самого худшего и ужасающего рода. Как только Рути заговорила, все было кончено, она откинулась на спинку сиденья и тут же снова погрузилась в сон, ее лицо было безмятежным, вспышка гнева забыта. Но теперь это была Касс, чья кожа была липкой от страха.
  
  Она понятия не имела, что означает “шляпа”. Но когда она перевела взгляд с Рути на Дора, который в двадцати футах от нее осторожно пробирался к месту крушения, бесстрашный, но внезапно такой уязвимый, Касс захотелось остановить его. Что-то было не так, и Рути знала.
  
  Она не могла оставить Рути, беззащитную и одинокую в джипе, не так ли?
  
  Но что бы ни угрожало Дору, это угрожало им всем.
  
  Едва соображая, что она делает, она распахнула дверь и, спотыкаясь, вышла на тротуар, выкрикивая имя Дора. Он удивленно повернулся к ней и, казалось, застыл, когда фигура мелькнула между разбитыми машинами, накренилась и покатилась. Раздался выстрел, громкий в тихом утреннем воздухе, и Дор качнулся вбок, и Касс была уверена, что в него попали, пока он не перекатился по земле, не поднялся на корточки и не открыл ответный огонь, его цель была твердой и уверенной, и фигура дернулась и, казалось, поднялась в воздух, прежде чем упасть, распластавшись на краю обломков, его вытянутое предплечье дергалось, а пальцы дрожали.
  
  Кто-то выкрикивал ее имя, и Касс бежала к Дору, но он неуклюже, как краб, пятился назад, схватил ее за руку и потянул за собой вниз, и она подумала, что, если его ударили, что, если он умрет и о Боже, он собирается оставить меня и Рути наедине, и паники в ее сердце было достаточно, чтобы подтолкнуть ее к действию.
  
  Она встала, схватила его за руку и попыталась поднять на ноги, но он был сильнее и потянул ее на себя, и она почувствовала, как ее колено соприкоснулось с его животом, и она услышала звук, который он издал. И все же он схватил ее, навалился на нее сверху и повалил на землю, а сам стоял, и она в отчаянии подумала о Боже, не дай ему умереть, теперь отпусти меня, я должна помочь Рути но он кричал ей в ухо, и она пыталась понять, но он кричал, кричал-
  
  “Оставайся здесь! Я достану ее!”
  
  Когда она, наконец, поняла, она перестала сопротивляться, и он вскочил и побежал обратно к месту крушения за считанные секунды. Нет, нет, подумала она, этот может быть не единственным, тот, что неподвижно лежит с расколотым черепом на тротуаре.И тогда она поняла, что именно поэтому он убежал, и она побежала за ним, потому что если он потерпит неудачу, то ни у кого из них не останется надежды.
  
  Кэсс дернула за свой пистолет, а он застрял в кобуре, почему она не практиковалась в этом, она десятки раз ходила со Смоуком пострелять, но она никогда не думала, что это будет так, ее руки скользкие и дрожащие. Но она должна была сделать лучше, она должна была сделать это для Рути, и тогда пистолет был вынут, он был у нее в руке. Между ней и разбитым стеклом, искореженным металлом обломков было всего несколько ярдов, и ее сердце билось от адреналина, а ноги летели, и даже так, каким-то образом у нее было время рассмотреть хижину, не очень похожую на хижину, но, тем не менее, чье-то убежище, потому что-
  
  Посмотри туда, из трубы, выплыла тонкая струйка дыма
  
  – они жили здесь, эти скваттеры, которые лежали в засаде и наблюдали за путниками, идущими по дороге, они зарывались, как грызуны, в развалины и выходили только для того, чтобы убивать и забирать свою добычу. Все это промелькнуло в голове Касс, пока она бежала, но Дор уже нырнул за разбитый седан, когда появился второй, тот, кого Рути предвидела, тот, в кепке для часов, низко надвинутой на шишковатую голову, с торчащими ушами, острая ухмылка, ухмыляющийся, на нем была красная кепка, красная шляпа на его ненавистной жадной голове, и он прицелился в ствол и приготовил выстрел, на который, как он думал, у него было время, предвкушение приносило ему удовольствие, которое вибрировало в его пальце на спусковом крючке, вы могли видеть, как он любил пистолет, любил пулю, но, в конце концов, он не успел выстрелить, потому что Касс нажал первым, и пуля отскочила от его руки, и его выстрел прошел мимо цели, а затем Дор подошел и прикончил его.
  
  
  13
  
  
  КЭСС СЪЕЖИЛАСЬ На ЗАДНЕМ СИДЕНЬЕ, ДРОЖА, Рути отстегнулась и взяла себя в руки. Она хотела, чтобы у джипа были замки, крыша и небьющееся стекло. Она хотела, чтобы это было сделано из стали, из бетона. Она хотела, чтобы они никогда не приходили. Она хотела, чтобы они вернулись в Коробку, в свою постель, наблюдая, как небо над ними медленно становится голубым через оконные створки, и кого, черт возьми, заботило остальное.
  
  Рути потерлась лицом о рубашку Кэсс. Ее кожа была горячей со сна, несмотря на прохладу утреннего воздуха, а затем она подняла взгляд с вопросом в глазах. И Касс поняла, что в очередной раз это было не ее дело желать, а вместо этого сделать все так правильно, как она могла.
  
  “Нам просто пришлось остановиться здесь на минутку, душистая горошинка”, - сказала она, перекладывая Рути на руках так, чтобы та не могла видеть обломки на дороге впереди. Или труп с раскинутой сломанной окровавленной рукой, или другое тело в шляпе, упавшее на капот автомобиля, как будто пытаясь обнять его. “Дор зашел внутрь, чтобы кое-что взять, и он вернется через минуту, и тогда мы снова отправимся в путь”.
  
  Она внимательно посмотрела на обочину, мягкое каменистое плечо, сугробы кайсева и упавшие ветки. Джип был создан для езды по бездорожью; несколько камней или веток не должны повредить его оси, ходовую часть или бензобак. Они могли бы пережить потрясение. Теперь она была благодарна, что они взяли этот изношенный и неудобный автомобиль, и поклялась не обращать внимания на царапающее сиденье, дующий ветер и шум.
  
  Рути села у нее на коленях и потянулась, чтобы заглянуть через плечо Касс в поисках Дора. Касс тоже посмотрела. В хижине было тихо и зловеще, перила крыльца накренились и разбились, одно окно было забито обрезками дерева. На неровном полу веранды стояла пара кухонных стульев, и было слишком легко представить, как мертвецы сидят там, ожидая, наблюдая, возможно, в бинокль, за относительно свободным участком дороги, по которому они приближались. Они спускались с горы, и сосны на этой высоте были тонкими и редкими, и даже перед тем, как они умерли , они давали мало тени.
  
  На крыльце у подножия стульев стояли пустые бутылки, пять или шесть штук, и Касс подумала, не были ли они среди трофеев последней вечеринки, оказавшейся здесь в ловушке. Мужчины, должно быть, были взволнованы, увидев джип; на дороге было так мало транспортных средств. Время от времени появлялся мотоцикл, велосипед - или что-то более прочное, вроде квадроцикла Ланса и Нины. Но полноценные автомобили, должно быть, были действительно редкостью.
  
  Там - за хижиной, частично прикрытой ширмой из веток деревьев - она увидела свалку автомобилей, съехавших с дороги и брошенных. Слишком многие вызвали бы подозрения, заставили бы водителя задуматься, что могло случиться, чтобы так много людей потеряли надежду прямо здесь. Груда простиралась на несколько сотен футов назад, машины были припаркованы как попало. Лениво. Было бы не так уж сложно загнать их дальше в лес, на полмили от хижины, даже на четверть мили, найти болото или углубление в земле и оставить их ржаветь и плесневеть там, где могли бы гнездиться мыши, садиться птицы и подныривать змеи.
  
  Подожди. Звук. Треск - о Боже, еще один - они были достаточно громкими, чтобы быть выстрелами? Но чем еще они могли быть? Но они звучали не совсем правильно, не так, как тренировочные стрельбы, которые проходили пару раз в неделю по утрам возле Бокса, звучали недостаточно резко, каким-то образом они были приглушенными, не было эха. Но что, если в Дора попали? Что, если бы кто-то поджидал его и выстрелил в него - но если бы они собирались убить его, разве они не сделали бы это сразу, как только он вошел в дом? Они могли наблюдать из окна, наблюдая, как он идет к дому, ожидая его по другую сторону двери…
  
  Касс с тревогой вглядывалась в лицо Рути, но выражение ее дочери выражало только недоумение, возможно, скуку или, возможно, сонливость. Она зевнула и уткнулась лицом в грудь Кэсс, и Кэсс подумала, тогда все, я не могу оставить ее здесь одну, чтобы она все проверила, и она подумала, не стоит ли ей просто сесть на переднее сиденье, повернуть ключ в замке зажигания и уехать. Сердце Кэсс так сильно колотилось от страха, что она была поражена, что Рути не возражала. Будет ли Рути возмущаться, если Кас пристегнет ее на заднем сиденье и выйдет, хотя бы на секунду? Но что, если бы Дор не был ранен, что, если бы он стрелял, или если бы он застрелил кого-то, кто стрелял в него в ответ - может быть, он был ранен прямо сейчас, лежа на полу в агонии - или, может быть, он даже не был ранен так сильно, но ему нужна была ее помощь, чтобы выбраться. Она прислушалась, изо всех сил, но не услышала ничего, только шелест сухих листьев время от времени по тротуару.
  
  Касс ждала в агонии нерешительности. Она должна пристроить Рути и просто сбежать, максимум на тридцать секунд, достаточно долго, чтобы просто увидеть, что произошло, не более. Она не была обязана Дору ничем сверх этого, напомнила она себе - он так и сказал, и он не хотел бы, чтобы она рисковала их безопасностью, если бы он был ранен. Если бы он был мертв... - она заставила себя вспомнить это слово.
  
  Но когда она, наконец, убедила себя пойти и попыталась поднять Рути со своих колен, Рути крепко обвила руками шею Кэсс и не отпускала.
  
  “Не уходи”, - прошептала она в кожу Кэсс, так тихо, что Кэсс почти не услышала этого.
  
  Она застыла. Она усадила Рути обратно к себе на колени - медленно, осторожно. Она ждала, но ее дочь больше не заговорила. Они держали друг друга, и листья шелестели, и тонкий дымок вился из трубы, и мертвецы лежали в липких лужах крови. И Касс подумала, не почудился ли ей голос ее маленькой девочки.
  
  Спустя, казалось, долгое время, на крыльцо вышла фигура, и ужас охватил Касс, когда она поняла, что теперь не сможет вовремя добраться до места водителя, и она подумала, не станет ли ее нерешительность причиной их смерти. Но это был всего лишь Дор. В одной руке у него была спортивная сумка, в другой - пластиковый пакет, и, подходя к джипу, он одарил Касс подобием улыбки.
  
  Он положил сумку на заднее сиденье вместе с другими вещами, сел со стороны водителя и положил пластиковый пакет на консоль между сиденьями, а затем некоторое время сидел молча, глядя вперед и глубоко дыша. Рути расслабилась, выпуская Кэсс из тископодобных объятий. Кэсс поправила ремень безопасности Рути и поцеловала ее в нежную щеку, ее пальцы дрожали, когда она провела по изгибу щеки дочери.
  
  Касс выбралась с заднего сиденья, аккуратно закрыла дверцу и открыла пассажирскую, чувствуя себя почти невыносимо уязвимой вне машины. Она никогда не могла быть бесстрашной, когда Рути была всего в нескольких футах от нее, но как только она снова оказалась внутри, она увидела, каким потрясенным выглядел Дор. Тогда Кэсс поняла, что звуки действительно были выстрелами, и что он, вероятно, убил кого-то, может быть, двух человек, и она не знала, каково это - убивать, и задавалась вопросом, должна ли она предложить утешение, если это и сейчас ее роль ... но, несомненно, Дор убил еще многих раньше и черпал утешение из своих собственных, непостижимых источников. Ее усилия были бы неуклюжими и нежелательными. Кэсс была матерью, и она знала все, что можно было знать о своей дочери, но ей было нелегко с другими людьми. Она наблюдала издалека, она читала их эмоции и угадывала их истории, но странная правда заключалась в том, что те, кого она больше всего хотела узнать, иногда оставались загадочными и далекими.
  
  Но все же.
  
  “Что...?” - спросила она, не зная, как спросить.
  
  “Они припасли довольно много припасов”, - тихо сказал Дор. “Послушай, я не хотел бросать Рути, если бы не было необходимости, но... подожди”.
  
  Он завел машину, и она медленно поползла вперед, перевалив через край дороги в грязь, подпрыгивая и кренясь. Рути закрыла глаза, ее маленькое тело впитывало бурную езду, Касс поддерживала ее рукой, прижимая к сиденью. Они миновали место крушения, и Касс увидела, насколько неподвижными были тела, какой-то жук с интересом порхал вокруг того, что лежал на земле.
  
  Затем раздался звук, движение воздуха, и большая черная фигура пронеслась мимо ее лица, всего в нескольких дюймах от нее, неуклюжая и быстрая, кувыркаясь в воздухе, и уселась на тело, взмахивая своими огромными, рваными крыльями черного дерева. Звук, который он издал, был не таким, какой можно было ожидать от такого огромного существа, это был срывающийся с горла пронзительный безумный крик, который расколол воздух вокруг Кэсс, и она перекинула руки через сиденье, потянувшись к Рути, чей рот был открыт в беззвучном крике, но глаза все еще были плотно закрытыслава Богу, у нее все еще были закрыты глаза, потому что следующее, что произошло, когда Касс прижала руки к лицу дочери и сказала ей, что все будет хорошо, все будет просто замечательно, вторая птица, взметнув перья, уселась на тело человека в шляпе на капоте автомобиля и начала рвать его плоть своим большим крючковатым клювом. Касс знала, что ей следует отвести взгляд, но она этого не сделала. Она наблюдала за неистовством птиц, наблюдала, как тело содрогалось, когда его терзали и пожирали, а затем появилось еще больше, еще две черные машущие крыльями фигуры, прилетевшие из неизвестных мест и приземлившиеся на туши с радостью, яростью и голодом.
  
  Вскоре ужасная сцена скрылась из виду позади них. Касс следила за джипом сзади, пока они не свернули за поворот дороги и обломки не исчезли, и некоторое время она смотрела на чахлые сосновые скелеты, покрытые красной грязью обочины и раздавленные сосновые шишки на дороге, которые удалялись вдаль по мере того, как Дор вел машину. Наконец она поняла, что слишком сильно давит на лицо Рути, и немедленно превратила прикосновение в ласку, и она сказала: “Теперь все в порядке, Рути, ты можешь открыть глаза”, и это было за мгновение до того, как Рути открыла глаза, моргая на солнце. “Все в порядке”, - повторила Касс.
  
  “Посмотри в сумку. Вот коробка с соком, ” сказал Дор, и Касс достала пластиковый пакет из-под сидений, в котором были не только коробки с соком, но и инжирные батончики. Вскрытие упаковок заняло некоторое время, Касс вдыхала почти забытый аромат, пока ее дрожащие пальцы работали неуклюже, и хотя у нее потекли слюнки, она ничего не взяла для себя. Дор тоже отказался. Она разламывала печенье одно за другим, отдавая Рути липкие половинки. Она поднесла заостренную соломинку к губам Рути, смотрела, как она пьет, и задавалась вопросом, помнит ли ее дочь, что пила из таких коробок раньше, давным-давно, сок стекал по ее неопытному рту. Она почти научилась пить из соломинки прямо перед тем, как пришли люди из Службы по делам семьи, ее пухлые руки держали пластиковые коробочки с такой осторожностью, ее глаза расширялись от удивления каждый раз, когда шевелящаяся соломинка ускользала от нее. Теперь у нее все было хорошо, она пила большими глотками с выражением удивления на лице. В течение нескольких месяцев она пила только чайный квас, приготовленный из ее садовых трав, и кипяченую и фильтрованную воду.
  
  Через некоторое время печенье закончилось, и Касс, как могла, убрала Рути с переднего сиденья и положила обертку и пустую коробку обратно в пластиковый пакет. Он был тяжелым, и она просмотрела содержимое: еще полдюжины упаковок печенья, большой пакет вяленой индейки, еще несколько соков. Две банки говяжьего бульона и банки кукурузы, грибов и чили; груши, фруктовый коктейль и измельченный ананас.
  
  “Вау”, - тихо сказала она.
  
  “Лучшие вещи там, сзади. Медицина, все виды, у меня не было времени просмотреть это. Продается без рецепта - штук двадцать, наверное. Они собрали все это в одном месте, упростили мне задачу ”.
  
  Он на мгновение замолчал. “И пару пистолетов тоже. Они сзади. И боеприпасы. Я думал о том, чтобы снять их с тех парней ...”
  
  Касс вздрогнула. Она была рада, что Дор больше не прикасался к телам.
  
  “Что это были за штуки?” прошептала она.
  
  “Я видел их раньше, просто в другой раз. Они…Я думаю, они как стервятники. Птицы-падальщики. Они питаются мертвецами”.
  
  “Я никогда не видел такой птицы”.
  
  “Нет, я знаю. Я имею в виду, что стервятник большой, больше, чем думает большинство людей. Но эти...”
  
  Касс подумала об огромных хлопающих крыльях, стремительном полете. В птицах не было ничего милого. Они выглядели поврежденными, уродливыми, больными - но они также были быстрыми и решительными, и к тому времени, когда ужасная сцена скрылась за поворотом, птицам удалось проколоть и разорвать тела, а их хищные клювы были покрыты кровью, свидетельствующей о силе их челюстей и когтей.
  
  “Где ты видел такого раньше?”
  
  Дор выглядел нерешительным, как будто он не был уверен, что рассказать ей было хорошей идеей. “Вчера. В town...in гнездо. Выглядело как недавнее убийство загонщиком ”.
  
  “Только один?”
  
  “Нет, три. Они, должно быть, путешествуют стаями”.
  
  “Но что это значит, что они появились сейчас? Все это время, все эти месяцы...”
  
  Дор пожал плечами. “Я не знаю. Может быть, они были здесь все это время, но мы просто находимся на пути миграции сейчас. Может быть, они, я не знаю, эволюционировали - но на это уходят столетия, да, черт возьми, я не знаю. Новые виды? Съешь убитого битером, попади это дерьмо в кровь, никто не знает, что произойдет ”.
  
  “Рути знала”, - тихо сказала Касс. “Вчера. Когда она дремала. Она сказала - я имею в виду, что она все еще спала, она разговаривала во сне, и она сказала: ‘птица ”.
  
  “Я думал, она не разговаривает”.
  
  “Она не знает”. Касс почувствовала раздражение, но это было столько же за себя, сколько и за Дора; она говорила о Рути, как будто та не сидела в нескольких футах от нее. Она сомневалась, что Рути могла слышать их разговор за шумом ветра в машине, но все равно, это казалось неправильным. “Не нарочно. Но это было, когда она спала. Это было… Я не думаю, что у нее остались какие-либо воспоминания об этом, как о кошмаре ”.
  
  “И она сказала птица. И ты думаешь, это означает тех, кто остался там?”
  
  “Что еще это могло бы означать?”
  
  “Я не знаю... ничего. Воспоминание, книга, игрушка. Пластиковая, блядь, утка для ванны ...”
  
  “Это не единственное, что она сказала”, - перебила Касс. “Когда вы впервые вышли из машины, чтобы осмотреть место крушения? Она не проснулась, но сказала ‘шляпа’.”
  
  “Шляпа?Она сказала - Что это значит?”
  
  “Второй парень. На нем была та красная шляпа, та красная шерстяная шляпа у него на голове. Он вышел из-за машины после того, как ты застрелил первого парня, и вот оно ”.
  
  Дор на мгновение замолчал, обдумывая. “Я бы назвал это кепкой. Это не шляпа ”.
  
  “Ей едва исполнилось три. Она не знает много слов. Дело не в этом”.
  
  “Так ты говоришь, у нее есть ... предчувствия? Это оно? В опасности?”
  
  “Я не знаю. Я думаю... Ну, ты знаешь, насколько я изменился с тех пор, как на меня напали? Как я быстрее выздоравливаю, и мои волосы растут как сумасшедшие, и мои ногти. Как будто все так и есть, я не знаю. Как будто это каким-то образом преувеличено. Так почему же так не могло быть с Рути? За исключением не только физической части, но и ... шестого чувства?”
  
  “Ты веришь в это дерьмо?”
  
  Цвета Касс. “Я не говорю, что верю в, ну знаете, экстрасенсов и все такое. Но разве ты никогда просто... не знал кое-что? Что-то, о чем ты никак не мог знать, или ты знаешь до того, как это произойдет ”.
  
  Она почувствовала скептицизм Дора, но он продолжал молчать.
  
  “Ну, у меня есть. Я думаю, что это реально. Так же реально, как и все остальное, что произошло. И с Рути это только начало происходить, вчера, а затем снова только сейчас. Она видит вещи, знает вещи. Я не знаю, расстраивает ли ее это из-за чего-то, или просто пугающие образы или ... что ”.
  
  Касс ненавидела мысль о том, что эти темные шифры посещают Рути, когда она спит, лишая ее того немногого покоя, который у нее еще был. Она уже была другой маленькой девочкой, чем та, которую знала до того, как фанатики схватили ее, более осторожной, менее жизнерадостной, так что желание Кэсс отмотать прошедшее время назад было мучительным всякий раз, когда она позволяла себе думать о том, что изменилось. Заберут ли кошмары еще больше ее радости? Возможно ли, что она неправильно поняла, что слова Рути не имели никакого отношения к происходящему, и что сама Касс просто искала способ для своей маленькой девочки снова занять свое место в мире?
  
  “Вот что я тебе скажу, не забегай вперед”, - сказал Дор. “Как ты и сказал. Она всего лишь маленькая девочка ”.
  
  Они ехали в тишине, стрелка показывала значительно меньше тридцати. Иногда Дор съезжал с дороги, чтобы объехать препятствие. Каждая разбитая и брошенная машина, мимо которой они проезжали, вызывала новое ощущение ужаса, перехватывало дыхание среди лихорадочных поисков мимолетных фигур, прячущихся на задних сиденьях и прячущихся за бамперами ... но это были просто обломки, нагретые солнцем и распадающиеся, постановочные картины из искореженного, ржавеющего металла и разбитого стекла.
  
  Наконец они достигли нижней части долгого спуска с гор, низкорослые сосны поредели до групп изогнутых и узловатых дубов в предгорьях, затем поросшие кустарником холмы и, наконец, плоские поля спящего кайсева с редкими сорняками звездчатого чертополоха или токалота, пробивающимися сквозь них. Впереди простиралась дорога, прямая и сверкающая в лучах послеполуденного солнца. Дор остановился в поле, чтобы они могли перекусить вяленым мясом, курагой и бутылкой воды, сходить в туалет и размяться. Он планировал двухдневную поездку; несмотря на то, что он ехал немного быстрее по прямой, время от времени приходилось разбирать обломки и объезжать препятствия, и их продвижение было медленным.
  
  Отведя Рути на дюжину ярдов от джипа, чтобы они могли пописать, Касс поняла, что чувствует себя более уязвимой из-за близости Дора, чем из-за опасности находиться на открытом месте. Во время своих скитаний, когда ее дезориентация медленно спадала, как змеиная кожа, по мере того как она возвращалась к цивилизации, она мочилась под открытым небом и на бревна, практически не чувствуя себя неловко вообще. Она была грязной, пахла как животное, ее волосы были спутаны, а ногти сломаны; она ела листья кайсева и вытирала рот рукой. Касс не была уверена, кем она была тогда, но это было что-то одновременно большее и меньшее, чем человеческое. Теперь она повернулась спиной к джипу, почувствовав, как ее кожа горит от смущения, когда она спустила штаны и кончила так быстро, как только могла.
  
  После этого их драйв возобновился, как и тишина. Загонщиков не было, но возле скотоводческого ранчо, чьи пастбища густо заросли кайсевом, они увидели леденящее душу зрелище: мотоцикл, перевернутый на обочине дороги, и рядом с ним два тела, очевидно, жертвы избиения. Они пробыли там некоторое время, достаточно долго, чтобы падальщики - возможно, чудовищные черные птицы - обглодали кости почти дочиста. Тела лежали лицом вверх, их штаны были спущены до лодыжек, рубашки и нижнее белье разорваны и брошены неподалеку.
  
  Загонщики, вероятно, гнездились в близлежащем доме на ранчо или хозяйственных постройках. Как им удалось подстеречь этих путешественников, можно было только догадываться, но то, что они пировали здесь, вместо того, чтобы отнести тела обратно в свое гнездо, было удивительно. На ранних этапах своей эволюции, когда первые жертвы лихорадки проходили стадию обдирания кожи, после того как они вырывали волосы из собственных скальпов и жевали плоть собственных рук и переходили к жажде живой плоти других тел, они были в значительной степени неумелыми. Они нападали поодиночке, сражаясь друг с другом за жертвы, и пировали на телах, где они падали, почти обезумев от своего голода по плоти. Тогда сторонним наблюдателям было намного легче стаскивать загонщики с жертв, стреляя в них или избивая их, хотя почти в каждом случае жертва уже была заражена слюной. Граждане в конце концов узнали, что если на кого-то напали, лучшим выходом для всех участников был быстрый и гуманный выстрел в голову.
  
  Загонщики тоже научились. К началу лета они собирались вместе в небольшие группы и утаскивали свою добычу, чтобы спокойно попировать. Вскоре после этого они начали укрываться вместе, и прошло совсем немного времени, прежде чем они научились находить места, где они были скрыты от прохожих, но могли быстро выйти, чтобы напасть; они предпочитали витрины магазинов и другие здания, где стекла были разбиты, где был единственный вход и выход.
  
  Соберите достаточно вооруженных людей, и вы сможете сокрушить гнездо даже из нескольких десятков загонщиков. Но немногие были готовы рискнуть на близкий контакт, поскольку болезнь передавалась через слюну, а это означает, что заражать могли не только укусы, но и плевок в глаз или рану. Простой выстрел из пистолета или удар по голове не были надежным средством ослабить их в краткосрочной перспективе: хотя они могли в конечном итоге упасть в обморок и умереть, их ослабленная сила и бурлящий адреналин означали, что ярость будет продвигать их вперед еще несколько жестоких минут. И все боялись вызвать рой потрескавшихся, окровавленных тварей.
  
  Именно эти воспоминания - это новое общеизвестное явление - промелькнули в голове Кэсс, даже когда она пыталась задремать, перекинув руку через спинку сиденья, чтобы она могла держать теплую ладонь Рути. Она пыталась сосредоточиться на проплывающем пейзаже, но ее разум продолжал возвращаться к ужасным дням после того, как все развалилось и выжившие начали понимать, что никто не придет и не исправит все. Тогда было еще хуже, когда иногда еще можно было забыть - когда ты просыпался и на мгновение представлял, что чувствуешь запах кофе или что ты слышишь грохот мусоровоза и крики детей по дороге в школу.
  
  Прошло много времени с тех пор, как кошмар наяву подарил ей хотя бы день покоя. Путешествовать с мужчиной, который презирал ее, направляясь прочь от неприятностей, которые она знала, и навстречу неприятностям, которых у нее не было, - это вряд ли могло измениться.
  
  Когда солнце соскользнуло, чтобы коснуться гор позади них, Дор, наконец, заговорил. “Мы прошли больше половины пути. Думаю, где-то недалеко от Гловера, но я не хочу подходить слишком близко к городу. Надеюсь, все местные твари уже в движении ”.
  
  “Ты имеешь в виду, ты думаешь, что они все ушли в сторону городов?”
  
  “Это, или отправиться на юг…если это действительно происходит.” В его голосе звучало сомнение. День был теплым, и Касс сама задавалась вопросом, будет ли достаточно одних холодных ночей, чтобы пробудить инстинкты Загонщиков, если самосохранение действительно побудило их найти климат получше. Даже в самые холодные дни в центральной долине Калифорнии редко опускалась температура ниже нуля, что вряд ли представляло угрозу, если им удавалось принять хотя бы несколько простых мер, чтобы согреться. Что могло помешать Загонщикам забиться в свои гнезда вместе, чтобы поделиться теплом тела и решить, что этого достаточно?
  
  Когда они увидели дом на ранчо, расположенный на пологом склоне в полумиле отсюда, Дор свернул на подъездную дорожку. Он ехал медленно, шины хрустели по гравию, и когда они подъехали ближе, Касс увидела качели, все еще подвешенные к ветвям старого дуба во дворе перед домом, и нарисованный от руки знак в форме трактора с надписью "Воссы". Дор припарковался на бетонной площадке возле гаража и сказал ей оставаться на месте, пока он осмотрится. Касс напряглась при мысли о том, чтобы остаться наедине с Рути, даже на мгновение, но ничего не могла с этим поделать. Она сняла с пояса свой клинок и заставила Рути лечь на заднее сиденье, чтобы она была невидима для любого, кто приближается к машине.
  
  Но вокруг них были безлесные поля, за исключением дуба и рощи, которая, должно быть, была каким-то декоративным экземпляром - возможно, магнолией, - безлистной и бесплодной, и пары старых фруктовых деревьев, покрытых, неуместно для сезона, бледно-зелеными побегами. Это на секунду привлекло внимание Кэсс, и у нее мелькнула смутная мысль, что, если они доживут до утра, ей придется выйти наружу и осмотреть их.
  
  Они были окружены пастбищами. Ранчо крупного рогатого скота усеивали предгорья Сьерры с другой стороны, к западу от гор, когда она выросла. Стада коров паслись на смене полей, нежные пугливые животные, которые каждое лето приносили новый урожай телят, чтобы Касс могла полюбоваться ими во время своих выездов за город. Теперь не было никаких свидетельств существования животных. Они были уничтожены в самом начале биотеррористических атак - вторые после свиней - в таком количестве и так быстро, что войска были отвлечены, а позже мобилизованы для перевозки и сжигания туш. По всей Калифорнии были огромные очаги возгорания: дым висел над огромными откормочными площадками вдоль I-5 в течение нескольких недель, пока горело мясо. Лай собак из-за запаха был нескончаемым. Пока, в конце концов, к крупному рогатому скоту не присоединились грузовики с собаками и оленями - и, наконец, двуногие мертвецы.
  
  После нескольких напряженных минут Дор вернулся, проходя через дверь гаража, которую он поднял вручную.
  
  “Загоняй его сюда”, - крикнул он, и Касс неуклюже скользнула по консоли на водительское сиденье. Она повернула ключ в замке зажигания, странное ощущение после такого долгого времени, и поставила ногу на педаль газа. Она проверила датчик: на три четверти заполнен. Медленно въехал в гараж и снова выключил его, Дор уже опускал стальную дверь обратно. В гараже слегка пахло гнилью, хотя это и не было подавляющим. У Дора был включен фонарик, и пока Касс отстегивал Рути сзади, он достал несколько вещей из грузового отсека.
  
  Внутри дома было холодно, но на удивление опрятно. Гараж выходил на кухню, чьи шкафы были открыты и пусты - здесь побывали рейдеры. Несколько упаковок Splenda вывалились на прилавок, и там были бутылки с соевым соусом и уксусом, липкие и почти пустые, но в остальном вся еда исчезла. Тарелки по-прежнему были аккуратно сложены, кофейные чашки висели на крючках, а хорошие хрустальные бокалы были аккуратно расставлены на подстилке из бумажных полотенец. В холодильнике запах гнили был сильнее, но с этим ничего нельзя было поделать; все знали, что никогда больше не следует взламывать дверцу холодильника. Когда-нибудь внутри не останется ничего, кроме засохших крошек, но до тех пор страх перед холодильниками был там, наверху, с подвальными дверями.
  
  Дор разложил припасы на кухонном столе: бутылку воды, плотно завернутый кусочек губчатого творога кайсев, пластиковый контейнер с миндалем. Одна из банок фруктового коктейля с фермы. Пока он методично перебирал ящики и нижние шкафы - непоколебимая привычка для любого, кто служил в отряде налетчиков, - Касс и Рути бродили по дому.
  
  В кабинете большую часть одной стены занимал огромный телевизор; на полках по обе стороны стояли комнатные растения, от которых давным-давно осталась шелуха, а также трофеи и фотографии в рамках. Кэсс включила свой собственный ручной фонарик и увидела, что трофеи были от взрослой лиги по софтболу, и большинство фотографий были с несколькими светловолосыми детьми. Внуки, догадалась Касс. Это не было похоже на дом, где жили малыши. На полу не было игрушек, на кухне не было высоких стульев.
  
  Там был клетчатый диван с аккуратно перекинутыми через подлокотники вязаными афганками, на кофейном столике стояла корзина, наполненная мотками голубой и белой пряжи. Аккуратно сложенная газета с кофейной чашкой, покрытой сверху плесенью.
  
  Гостиная была удобной и обычной, но Касс заметила, что одно из кресел было перетащено по коридору, чтобы заблокировать последнюю дверь. Уловка рейдеров: когда они находили что-то слишком ужасное, чтобы смотреть дальше, они блокировали двери мебелью - простая любезность по отношению к тем, кто пришел после. Но следы волочения на ковре были свежими - значит, это Дор пытался защитить ее и Рути.
  
  “Мы можем воспользоваться спальней для гостей сегодня вечером”, - сказал Дор. “Первая дверь справа. Ванная комната слева.”
  
  Касс оглянулась на стул, загораживающий то, что, по-видимому, было дверью в хозяйскую спальню, задаваясь вопросом, что Дор скрывал от нее. Это может быть любой из полудюжины знакомых сценариев. Пара, которая жила здесь, возможно, приняла передозировку в своей постели, это был любимый вариант для любого, у кого хватило предусмотрительности запастись лекарствами. Или муж мог застрелить жену, а затем направить пистолет на себя. У тех, у кого не было оружия или наркотиков, дела обстояли еще хуже; большинство людей плохо справлялись с работой, перерезая себе вены, и умирали целую вечность, оставляя свои кровати пропитанными ярко-красным, которые медленно высыхали до грязно-коричневого или землянисто-черного цвета, если вы находили их намного позже.
  
  Были и другие способы, и Касс знала, что не видела их всех. Возможно, Дор видел больше. Возможно, он увидел достаточно, чтобы ужас в спальне не беспокоил его, но она сомневалась в этом.
  
  
  14
  
  
  “НЕ ПРОХОДИ МИМО КРЕСЛА”, - МЯГКО СКАЗАЛА ОНА Рути, и Рути торжественно кивнула, не выпуская руки Кэсс. “Мы посмотрим, на что похожа эта комната, хорошо?” Комната для гостей была, к счастью, ничем не примечательной. Они были не первыми, кто поселился здесь на корточках; постельное белье было снято с кровати, хотя несколько подушек и пуховое одеяло были оставлены. Матрас был довольно чистым, и Касс расстелила несколько полотенец, которые нашла в ванной. Гардероб тоже был перерыт; все полезное, вроде пальто, синтетических топов и брюк, было изъято, осталась шерсть юбки, блузки с оборками и сшитые на заказ жакеты - межсезонный гардероб шестидесятилетней женщины, посещающей церковь. На полке над одеждой стояли коробки с фотографиями с аккуратными этикетками: Семейное Рождество 2010-2013. Лето на Кайманах ’14. Жанель, 1-5 классы. Хозяйка дома была старомодной, все еще печатала копии фотографий на reacetate; Касс надеялась, что ее воспоминания принесут женщине некоторое утешение в конце, спустя долгое время после того, как большинство людей потеряют все свои фотографии, когда компьютеры выключатся в последний раз.
  
  Они поели при свете свечи, которую Дор нашел в одном из ящиков стола, а потом Касс прочитала Рути старый выпуск Redbook, который она нашла в кабинете. Рути любила рецепты с фотографиями блюд, которые больше никогда нельзя было приготовить, а Касс собрала небольшую коллекцию кулинарных книг в их палатке в коробке. Она пролистала страницы до статьи о ягодных десертах и прочитала о клубничных коржах, черничном пироге и малиново-персиковом пироге, и Рути с удивлением провела кончиком пальца по глянцевым горкам взбитых сливок и маслянистым крошкам.
  
  “Ты помнишь пирожки Мим?” Спросила Касс, комок в горле застал ее врасплох. Единственное, что Мим делала лучше, чем кто-либо другой, захватывающее исключение из ее безразличия к ведению домашнего хозяйства и даже общей неадекватности ее материнской заботы, были пироги. Ее корж для выпечки был самым слоистым и нежным где бы то ни было. Любимым блюдом Кэсс был ее лайм, и раз в год, в день рождения Кэсс, Мим натирала лаймы на терке и отжимала их вручную, отделяла яйца, загибала края корочки и ставила пироги остывать на прилавок, и каждый год они были самым вкусным блюдом, которое Кэсс когда-либо пробовала, вплоть до того года, когда Бирн переехал к нам, и Мим совсем забыла о дне рождения Кэсс.
  
  Но Рути только серьезно кивнула. У Кэсс не было привычки спрашивать свою дочь о времени, которое она провела с Мим и Бирном, которые убедили представителей штата насильно забрать Рути из трейлера Кэсс, когда у нее случился рецидив. Это были дни стыда и агонии, когда она снова боролась за возвращение к трезвости, самое трудное, что она когда-либо делала.
  
  “Тебе понравились яблоки?” Спросила Касс, выдавив улыбку, пытаясь скрыть дрожь в голосе и ненавидя то, что старые воспоминания все еще могут причинять такую боль. “С корицей и мускатным орехом?”
  
  Еще больше кивков. Просмотрев еще несколько картинок с рецептами, Кэсс заключила Рути в объятия, отложила журнал в сторону и отнесла ее в кровать, укрыв пуховым одеялом. Рути крепко держала ее за руку, но прошло не более пары минут, прежде чем она уснула, и Касс поцеловала ее в лоб и вернулась в гостиную.
  
  Дор покончил с остатками их ужина и растянулся на диване, читая старый выпуск Forbes, скрестив перед собой длинные ноги, с очками для чтения на носу. Это зрелище заставило ее улыбнуться - это был другой мужчина, гораздо более ранимый мужчина, не тот, кто размышлял в одинокой квартире, когда солнце садилось за Коробку. Но Дор поймал ее взгляд, снял очки и сунул их в карман.
  
  “Я вылил воду обратно”, - сказал он. “Твоя зубная щетка и прочее тоже там”.
  
  Кэсс не торопилась, экономила на зубной пасте, чтобы ее хватило надолго, расчесывала волосы, как могла намазывала ланолин на губы и втирала его в руки. Запах был не ахти какой, но калифорнийская зима выдалась сухой, и ее коже хотелось пить. Она дрожала от холода, намочила тряпку водой, которую оставил для нее Дор, и протерла ею все лицо, чувствуя, как песок от путешествия на открытом воздухе впивается в кожу. Она присела на корточки за углом, чтобы помочиться, осматривая черную дорогу в поисках движения, даже в ночной тишине не в силах избавиться от ощущения, что в полях, на дороге что-то притаилось. Ожидание. Она знала, что именно поэтому они поставили джип в гараж и задернули шторы, прежде чем зажечь свечу: любой - Загонщик или гражданин - который проходил здесь, не увидел бы ничего необычного. На полмили вокруг не было другого здания; вероятность появления загонщиков или сквоттеров поблизости была практически нулевой.
  
  Внутри Дор сморщил нос. “От тебя пахнет, как от стригущего овец”.
  
  Касс улыбнулась. “Тебе должно так повезти - это означало бы, что остались овцы, и мы могли бы приготовить из них котлеты с бараниной”.
  
  “Я никогда не любил баранину”.
  
  “Держу пари, ты бы сделал это сейчас”.
  
  “Полагаю, я бы так и сделал”. Дор кивнул. “Хороший большой кусок, покрытый расплавленным американским сыром, одна из тех булочек с кунжутом, немного салата айсберг и большой ломтик помидора”.
  
  “Прекрати это. Это непристойно”, - сказала Касс. “Но, может быть, немного картошки фри ...”
  
  “Свежий порез, на них еще не сошла кожа”.
  
  “Мне нравятся те, которые застревают в корзинке для жарки и дважды пережариваются - знаете, очень хрустящие, почти подгоревшие?”
  
  “Мило. Сюда, иди, сядь, где я все разогрела”.
  
  Касс колебалась. Диван был коротким, почти как диванчик для двоих, и ей едва хватало места, чтобы сесть рядом с Дором, не прикасаясь друг к другу. Он развернул афганки и разложил их у себя на коленях, приподняв концы, и они выглядели теплыми и манящими.
  
  “Я как раз собирался лечь в постель с Рути. Ты не возражаешь...?”
  
  “Диван? Нет. Я имею в виду, я не помещаюсь на диване, но пол в порядке. Мне случалось спать и похуже. Но если серьезно, присядь на минутку - я еще не устал ”.
  
  Касс подошла и села рядом с ним.
  
  Она видела интерьер его трейлера. Она была битком набита, его стол и пара стульев делили пространство с картотекой и подставкой для принтера, шнуры питания змеились из окна. Здесь было слишком много мебели еще до того, как Дор перенес сюда свою кроватку: книжные полки, старомодная деревянная вешалка для одежды и раковина с фарфоровой раковиной, которая была оборудована для слива воды через трубу в полу на посыпанный гравием двор внизу. Там был обогреватель, но Касс не думала, что Дор когда-либо им пользовался. Зеркало для бритья, висевшее на гвозде.
  
  У Дор также была палатка, такая же большая, как та, которую она делила со Смоуком, и она знала из допроса Смоука, что именно там Дор хранил свою одежду и еще больше книг, свои инструменты и коллекцию спортивного инвентаря: два набора клюшек для гольфа, клюшки для лакросса и пару футбольных мячей. Он переоделся в своей палатке и принял душ в общем душе. Но в какой-то момент летом он начал спать в трейлере, и Касс не знала почему. Раскладушка была даже не из приятных; это были излишки FEMA, вроде тех, что в передней части коробки, те, что предназначались для пьяниц и людей, которым больше нечего было обменять.
  
  Было тяжело оставить позади многое, но Касс знала, что имущество мало что значит для Дора. Он мог проводить свои дни, наблюдая за торговым центром, но, в конце концов, для него имела значение торговля, а не то, чем торговали. И когда Сэмми был в опасности, даже это перестало его удерживать. Он оставил Шкатулку позади, едва подумав, и в глубине души Касс знала, что он туда не вернется. Если они переживут это приключение, его неугомонный дух подтолкнет его к следующему новому созданию, другой империи, другому одинокому миру, за которым он будет присматривать.
  
  “Смок вернется, ты знаешь”, - внезапно сказал Дор, как будто прочитав ее мысли. “Когда он сказал тебе, что вернется, он имел в виду именно это. Единственное, что его остановит, - это если его убьют ”.
  
  “Я знаю это. Но каковы шансы? Он один против всех, каждого Восстановителя отсюда и до Колимы. Это сотни квадратных миль. Они все будут искать его, и к тому времени, когда он найдет тех парней, они, вероятно, уже покончат с собой каким-нибудь другим способом. Но их место займут другие”.
  
  “Касс. Ты не понимаешь. У меня больше ... информации, чем ты думаешь. Люди внутри Восстановителей, которые говорят за определенную плату. О том, куда они уходят. Их маршруты, их планы. Смоук знает все это, и он сможет найти тех, кого ищет. Знаешь, они не просто совершают случайные набеги ”.
  
  “Итак, отлично, значит, он найдет парней, которые подожгли школу - у него все еще больше оружия”.
  
  “Не обязательно, Касс. У него лучшее оружие, которое я мог ему дать, достаточно боеприпасов, чтобы повторить это десять раз, и элемент неожиданности. Все идет хорошо, он уберет их подчистую, вернется домой раньше нас. Послушай, я не принимаю ничью сторону, но в этом я на стороне Смоука и я сделал все, что мог, чтобы вернуть его целым и невредимым ”.
  
  “И ты думаешь, что можешь доверять своим шпионам? Что помешает им развернуться и обмануть его? Насколько ты знаешь, они просто ждут его ...”
  
  “Да, Касс, есть риск”. Дор, обычно недоказуемый, сердито прервал ее. “Но тебе уже следовало бы знать, что я хорошо плачу”.
  
  “Фанатиков не волнует...”
  
  “Это не фанатики. Просто оппортунисты. Как я. Люди, которые осознают, что на самом деле нет большой разницы между людьми снаружи врат и внутри ”.
  
  “Не большая разница?Я не могу поверить, что ты это говоришь - не после того, как они забрали твою дочь. Убил мать твоего ребенка и множество других невинных людей ”.
  
  “Я ненавижу то, что они сделали”, - сказал Дор, - “и я собираюсь вернуть Сэмми, что бы мне ни пришлось сделать. Я не собираюсь сидеть здесь и притворяться пацифистом. Или идеалист, если уж на то пошло. Я убью их, если понадобится. Я не настолько наивен, чтобы думать, что в этом новом обществе, или новом мире, или что там у нас сейчас, блядь, есть, наступит мир ”.
  
  “Это не идеализм - я имею в виду, что есть правильное, а есть неправильное и ...”
  
  Кэсс была так увлечена спором, что, когда рука Дора легонько опустилась на ее плечо, она подпрыгнула. Затем она смутилась и попыталась притвориться, что ничего не произошло, но она сидела на продавленном диване в доме, который никогда не принадлежал ей, с мужчиной, который не был ее любовником, и говорила о насилии, которое им, возможно, придется совершить. Она чувствовала, что вот-вот расплачется, и ненавидела это больше всего.
  
  “Этого больше недостаточно, чтобы ходить вокруг да около, Кэсс”, - сказал Дор, его голос стал мягче. “В этом суть. Так или иначе, население будет питаться тем, что может поддерживать земля ”.
  
  “Это неправда”, - запротестовала Касс, хотя и подозревала, что так оно и было. “Три четверти людей в Калифорнии уже ушли, мертвы. С кайсев еды хватит на всех, кто остался. Если бы люди сотрудничали - делились навыками, делились остальными ресурсами - этого хватило бы на всех. Просто, когда люди начинают пытаться извлечь выгоду из несчастья других людей, все идет наперекосяк ”.
  
  “Это что, специально для того, чтобы покопаться во мне? Потому что я веду бизнес? Позволь мне сказать тебе, Кэсс, если бы я не надрывал свою задницу, координируя поставки с потребностями, дела были бы для всех намного хуже, чем они уже есть ”.
  
  Кэсс начала спорить, но затем остановила себя. Потому что он был прав, по крайней мере, немного.
  
  Касс знала, что большая часть ее гнева была направлена не на Дора, хотя обвинять его было легко. Гораздо проще, чем признать, что большей части ее ярости вообще некуда было выплеснуться, что это был накопленный годами гнев на людей, которых давно нет в живых, на саму себя, на обстоятельства, которые были навязаны ей, на беспорядки, которые она устроила, и у нее не было сил убрать. Она заслужила эту ярость каждый раз, когда Бирн позволял своему взгляду задерживаться на ее теле, каждый раз, когда его ловкие руки находили ее в темноте; она разжигала ее с каждым мужчиной, который входил в ее двери и выходил обратно; лелеяла и оттачивала ее, когда у нее отняли Рути, когда открылся каждый шрам сразу.
  
  Это был опасный путь, и тот, который, как она обнаружила, привлекал ее все больше и больше в последние недели. До сих пор, пока библиотека не сгорела и Дым не покинул ее, все начало казаться улаженным. Она начала верить, что сможет иметь семью, о которой даже не мечтала.
  
  Это было все, чего она когда-либо хотела, так почему же она чувствовала себя такой беспокойной? Старые ответы Аа были там, прямо за пределами ее сознания, прося впустить их - но она не хотела пытаться, не хотела выполнять тяжелую работу, живя со своим дискомфортом и ощущая свои чувства, и все эти слова, которые были просто словами. Может быть, если бы весь мир не полетел в тартарары, если бы у нее было время для себя, чтобы сделать что-нибудь помимо ежедневной борьбы за то, чтобы просто жить, если бы можно было позволить себе роскошь посетить хотя бы одно собрание АА - может быть, тогда она смогла бы попытаться разобраться в запутанном лабиринте своей собственной головы. Но в Ложе было много наркоманов, но очень мало людей, у которых было какое-либо желание что-либо с этим делать; вряд ли это было подходящее место для практики двенадцати шагов.
  
  Тем не менее, она была трезвой . Она не пила почти год. Разве этого не было достаточно? Почему это хоть немного не успокоило гнев?
  
  Она замолчала, и Дор, казалось, так или иначе не возражал. Он в последний раз сжал ее плечо и скрестил руки на груди. Его ноги были вытянуты перед ним, и он скрестил лодыжки у своих ступней и устроился пониже на диване. Он выглядел так, как будто должен был сидеть перед камином или смотреть футбольный матч по телевизору.
  
  У него не было зуда. Кэсс притворилась, что избавилась от зуда, когда в первый раз была трезвой, но это был тяжелый урок ... Притворство, что зуд исчез, просто ослабило плотину и освободило место для крошечных трещин, которые позволили ему коварно медленно пробиться обратно. Зуд был подлым; он набирал силу из самых неожиданных источников. Неуверенность в себе была манной небесной. Стыд был его источником жизненной силы.
  
  И была глупая часть, часть, которую Кэсс ненавидела больше всего на свете - часть, о которой она сказала бы Богу, если бы Бог существовал, что это недостаток в Его замысле, несправедливый, нелогичный, обреченный: генетическая часть. Она все еще не хотела верить, что это правда, что она, ее тело, история ее семьи, возможно, были выбраны в генетической лотерее, чтобы предать себя. Некоторые люди просто не были наркоманами, у них не было потенциала, они не смогли бы стать таковыми, даже если бы попытались. Касс научилась распознавать их, только научившись распознавать, кем они не были. Она могла заметить наркомана с другого конца комнаты , в автобусе или на вечеринке, и постепенно она выяснила, у кого не было зуда.
  
  Как Дор.
  
  Касс вздохнула. Это, из всех бессмысленных мест, куда могли направиться ее мысли прямо сейчас, было, вероятно, едва ли не самым бессмысленным. Но были способы справиться с этим.
  
  Из множества безвкусно звучащих ключевых фраз и сокращений АА, одним из самых приторных должно было быть "Голодный, злой, одинокий, уставший". Если бы вы были кем-то из них, это был сигнал остановиться, вывести себя из обращения, получить то, что вам было нужно, относиться к себе бережно, отдохнуть. Возвращайся сильным.
  
  И по прошествии времени, не могло быть большей шутки. Голоден? Биотеррористы в значительной степени подготовили почву для этого, и хотя кайсев сохранил тебе жизнь, это никогда полностью не удовлетворяло тебя. Сердишься? Ты, блядь, издеваешься надо мной? Одиночество ... Что ж, Касс могла бы провести семинар для выпускников по одиночеству, по всем его оттенкам и вкусам. И усталость: все были уставшими, все время. Глубокий сон без сновидений сменился горячим душем и электрическими зубными щетками.
  
  Но все еще оставались вещи, которые она могла сделать, вещи, которые она должна была сделать. То, что она должна была сделать, хотя бы ради Рути. Итак, Кэсс проглотила все, что она собиралась сказать Дору, и сосредоточилась на вдохах и выдохах, и напомнила себе быть благодарной. За то, что прожил еще один день.
  
  За то, что ее дочь была с ней.
  
  За еду, которую они съели, за солнце на ее лице в тот день.
  
  Она не чувствовала благодарности, но знала, что притворяться - это следующая лучшая вещь. Притворяйся, пока у тебя это не получится. И так она сидела, пытаясь сохранять свое тело таким же неподвижным, как ее разум был встревожен, и притворялась.
  
  Дору, казалось, было комфортно в тишине. Он время от времени ерзал, перекрещивая лодыжки, проводя рукой по щетине или по волосам, но его дыхание было глубоким и регулярным, и, казалось, ему даже не нужно было над этим работать. Теперь им было тепло, они делили вязаное одеяло. Дор потянулся и зевнул, и его бедро коснулось ее бедра, и она замерла, отвлекшись от своих мыслей, боясь отстраниться, чтобы он не заметил. Но он, казалось, не замечал, что их тела соприкасались. На самом деле, казалось, что он может просто погрузиться в сон.
  
  Для мужчины, который предпочитал собственное общество, он казался удивительно непринужденным с ней. Он, вероятно - нет, сделай это определенно - предпочел бы отправиться в это путешествие один, но он был исключительно любезен с тех пор, как они покинули Сан-Педро. Теперь, в конце дня, казалось, что он примирился со всем, что произошло, - почти непостижимая идея.
  
  Это было похоже на зуд. Касс видела это, верила в это, но не могла этого понять. Как он мог видеть то, что они видели сегодня, и не быть отмеченным этим? Как он мог не стремиться к оцепенению после того, как был на грани смерти, после того, как увидел, что произошло в этом доме, что было так плохо? После отнятия человеческих жизней? Как он мог - и да поможет ей Бог, она ненавидела то, как старые высказывания окрашивали каждую ее мысль, как будто Аа просочилось в каждый уголок ее мозга и завладело им - просто оставить все как есть?
  
  “Сегодня снова в пути”, - сказала Кэсс, ее слова вырывались в спешке. “У обломков. Когда ты зашел в дом. Что ты нашел?”
  
  Чернильно-черные глаза Дора слегка расфокусировались, но в остальном он никак не отреагировал на ее вопрос. “Ты видел. Еда, лекарства, оружие - все это было практически открыто ”.
  
  “Это не то, что я имел в виду”.
  
  Дор слегка пожал плечами, но ничего не сказал и не посмотрел на нее.
  
  “Я хочу знать о людях”, - настаивала Касс. “Как они жили, что они делали там. Я слышал выстрелы, ты знаешь.”
  
  “Я не хочу тебе говорить”, - медленно произнес Дор. “Не то чтобы я думал, что ты не справишься с этим. Так что не думай так. Это не хуже того, что вы видели раньше. Но это вам никоим образом не поможет. Зачем спрашивать меня, когда это шанс для тебя остаться в неведении об одной плохой вещи? Почему бы не принять это как дар?”
  
  Касс покачала головой. “Нет. Я - посмотри на меня, Дор, пожалуйста, посмотри на меня.” Неправильно, неправильно. Но она не могла остановиться, не могла удержать слова внутри. “Мне нужно знать все. Мне нужно чувствовать все. Это единственный способ, которым я могу ...”
  
  Только так я могу продолжать бороться с зудом.
  
  Но, конечно, Дор не говорил на этом языке и поэтому не знал, о чем она говорила.
  
  “Я могу справиться с этим”, - сказала она, меняя тактику. “Я... настаиваю, чтобы ты рассказал мне. Мы партнеры, и я тебе нужен, и я заслуживаю полного отчета во всем, что меня касается ”.
  
  Обдумав ее слова на мгновение, Дор, наконец, смягчился, но он не выглядел счастливым по этому поводу. “Их было четверо. Двое у входа и еще мужчина и женщина. Мужчины... все делали правильно. Женщина, не так уж и много. Я сделал то, что должен был сделать. Я изменил баланс, способ, который я считал правильным. Худшие из них мертвы, и, помоги мне, это все, что тебе нужно знать ”.
  
  “Нет . Все.”
  
  Его глаза впились в нее, и выражение его лица потемнело и вспыхнуло. Долгое время она думала, что он выбежит из комнаты, его тело напряглось от яростной энергии, дыхание стало неровным и тяжелым, но он остался, сидя неподвижно и несчастный, пока ему не удалось продолжить.
  
  “Хорошо, но я все еще думаю, что это ошибка. Они были хорошо обеспечены, не только едой, но у них было много дров, сложенных на заднем дворе, и у них также был небольшой генератор. У них был бензин на заднем дворе в паре больших баков. Выглядело как пятьдесят галлонов или больше. Я полагаю, они забирают его из проезжающих мимо машин, выкачивая после того, как убьют всех и отогон машины на задний двор. Из окон второго этажа видно, что дальше в лесу есть еще что-то. Они занимались этим уже некоторое время, Касс.”
  
  Ее голова начала гудеть при слове "убить" . “Откуда ты знаешь? Может быть, они отпустили людей, сказали им идти по дороге, или они могли бы сами загнать их еще дальше, заставить их выйти и ...”
  
  “Нет”. Голос Дора был жестким. “Ты хотел знать, так что ты узнаешь, но я не лгу тебе. Когда-либо”.
  
  Кэсс кивнула, наказанная.
  
  “Они убивают их. Тот, кто внутри, сказал мне.”
  
  “Вот так просто? Он просто добровольно доверил это тебе? Потому что...”
  
  “Он ничего не предлагал добровольно . После того, как я прострелил ему колено. Я заставил его рассказать мне несколько вещей. И затем, после того, как он сказал мне, я выстрелил ему в голову ”.
  
  Касс думала об этом. Засчитано.
  
  “Было всего два выстрела. Что насчет женщины?”
  
  “Женщина, она оказалась там не по своей воле”.
  
  “Что вы имеете в виду, не по собственному выбору?”
  
  “Она была прикована к кровати в одной из спален. Они использовали металлические наручники, которые были слишком малы, и там было, она была в синяках и порезах, вы знаете, наручники врезались ей в лодыжки, но у нее были, ее ногти на ногах были накрашены. Розовый, я все еще мог видеть розовый лак для ногтей. Она была... Они забрали ее из одной из машин. Ты понимаешь, что я тебе говорю? Она была молода, и если бы они не били ее по лицу, я думаю, она могла бы быть симпатичной. Они убили тех, с кем она путешествовала, и оставили ее себе. Они... использовали ее”.
  
  “О, мой Бог...”
  
  “Я заставил его сказать мне, где был ключ. Чтобы раскрыть ее. Это было последнее, что он сказал мне перед тем, как я выстрелил ему в голову. Я сказал ему, что если он скажет мне, я отпущу его на свободу. Они держали ключ на крючке у входной двери, точно так же, как вы храните ключи от своей машины ”.
  
  Жужжание в голове Кэсс становилось все громче, словно мухи, десятки мух. Место за ее глазами болело. У нее слишком пересохло во рту, чтобы говорить, но она должна была спросить.
  
  “Подожди, где она? Ей было больно? Могла ли она ходить?”
  
  “Она была с ними всего пару недель. Она потеряла счет дням, так что я не знаю, сколько прошло времени, на самом деле, но она все еще выглядела достаточно здоровой физически. Касс, я оставил ей много еды и лекарств, а также пистолет и пули.”
  
  “Ты мог бы привести ее. Мы могли бы взять ее с собой ”.
  
  Дор уже сердито качал головой. “Черт возьми, Касс, я знал, что ты это скажешь. Я знал, что это именно то, куда ты пойдешь. Что бы мы с ней сделали? Она бы замедлила нас. У нее было не в порядке с головой - больше нет. Мы никак не могли бы привести ее к Восстановителям. Они бы не захотели ее. Они бы заподозрили неладное. Этот дом надежно запечатан, и она вооружена, и у нее есть провизии на месяцы, если она будет осторожна. У большинства людей намного меньше. Чертовски много меньше”.
  
  Касс знала, что он был прав. Знал, что это единственный способ. И у нее был шанс. Если она была осторожна, как сказал Дор, у нее был шанс.
  
  Любой, кто выжил так далеко, уже доказал, что он был крутым. Слабые умирали, это было так просто; если они не голодали или не подхватывали лихорадку, они просто теряли волю продолжать попытки и становились беспечными. Они покончили с собой, нелепо рисковали и полностью сошли с ума, пока все, кто остался, не стали хитрыми и изворотливыми и полными решимости жить.
  
  Конечно, они не могли взять ее с собой. Касс могла только догадываться, в каком состоянии была эта женщина, и было немыслимо, чтобы она заставила Рути смотреть на ее разбитость. Касс не понаслышке знала, что страдания другого человека могут проникнуть в твои уязвимые места, а Рути слишком недавно и слишком много страдала. Она все еще не знала точно, что происходило в монастыре, и хотя она считала, что большая часть этого была просто промывкой мозгов и строгим “воспитанием” в детском общежитии, дьяконы запретили детям говорить. Какими бы ни были последствия неповиновения, они были достаточно суровыми или болезненными, чтобы урок запомнился даже сейчас. Когда Касс спасла Рути, на ней не было никаких отметин, никаких травм; она не вздрогнула, как, по мнению Касс, сделал бы избитый ребенок. Но она была просто такой молчаливой, и без слов, как она могла сказать своей матери, что она чувствовала? Пока ей не станет лучше, пока она не пройдет весь путь назад, Касс не будет рисковать и не принесет больше ненужных страхов в свою жизнь.
  
  “Хорошо”, - наконец сказала она. “Ты прав. О чем еще ты мне не рассказываешь?”
  
  Дор моргнул, и Касс поняла, что он что-то утаил. Она все равно знала это, знала по тому, как он отказывался встречаться с ней взглядом. И она должна была знать. Не потому, что ей нужен был полный список ужасов, которые были совершены в простой хижине, но чтобы она могла помешать Дору думать о ней как о слабой, чтобы она могла помешать ему хотеть защитить ее. Она должна была поддерживать чистоту в их отношениях; она не могла поддаться желанию позволить ему взять на себя даже самую маленькую часть ее бремени. Она совершила эту ошибку со Смоуком, и она не совершит ее снова ни с кем. Смоук защитил ее, и она рассчитывала на эту защиту, а потом он ушел, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить его, и из-за того, что она отдалась ему, он забрал с собой часть ее и оставил слабой, нецелой.
  
  Она не позволила бы этому случиться снова.
  
  “Ты рассказываешь мне все”, - яростно прошептала она. Ее руки сомкнулись вокруг его запястий, не осознавая, что она пошевелилась, и она сильно сжимала. “Все. Я приму решение, когда рассказ будет закончен ”.
  
  “Так не должно быть”, - запротестовал Дор. “Я не пытаюсь держать тебя в неведении или, знаешь, доказать, что я главный или что-то в этом роде. Любая сила, которая у меня была, я оставлял ее обратно в Коробке. Здесь мы равны, и тебе не нужно драться со мной, чтобы доказать это. Понятно?”
  
  “Ты думаешь, я этого не знаю?” Кэсс почувствовала, как ее лицо пылает от ярости и смущения, когда она отпустила его. “Я мог бы застрелить тебя, пока ты спишь, или схватить руль и столкнуть нас с дороги”.
  
  Старый припев вырвался из своего потаенного места с жадным возбуждением, спровоцированным ее мгновенной потерей контроля: Я мог бы трахнуть тебя, или возненавидеть, или заставить тебя хотеть меня, или заставить тебя презирать меня ... но Касс сопротивлялась. Она не сдавалась, не могла сдаться. Сегодня было тяжело, но она была сильной. Будущее было трудным, но она была бы сильнее.
  
  “Чего ты хочешь, Кэсс?” Мягко спросил Дор, удивив ее. Нежность была единственной вещью, которой она не ожидала от него. “У меня такое чувство, что я ничего не мог бы тебе дать, ничего не мог бы сделать для тебя, что что-то значило бы для тебя. Если бы ты просто остался в Ящике, я мог бы сделать это чьей-нибудь работой на полный рабочий день, чтобы ты и Рути были в безопасности как можно дольше. Почему ты со мной? Неужели?”
  
  Но Касс хорошо знала об этой опасности. То, как они задавали вопросы, проникали в тебя и заставляли тебя начать беспокоиться. И она не потерпела бы ничего из этого. “Просто расскажи мне остальное”.
  
  Между ними повисла тишина, но Касс не отвела взгляда. Ветка царапнула по кухонному окну, и где-то в доме раздался звук, которого Касс не слышала очень долгое время, - тиканье часов на батарейках. Ей было тепло под пледом, и она могла чувствовать жар Дора, даже больший, чем ее собственный, и чувствовать запах мыла на его коже. Свеча догорела до последних нескольких дюймов, она шипела и мерцала, свет танцевал на стенах, обшитых деревянными панелями.
  
  Когда Дор наконец заговорил, в его голосе не было никаких эмоций. “Они складывают мертвых в кучу в пятидесяти ярдах за домом. Они даже не роют траншей. Птицы появились месяц назад. Они могут очистить труп за считанные минуты. Иногда их бывает до полудюжины, и она видела, как они летят с юга - она думает, что там они могут гнездиться ”.
  
  “Девушка сказала тебе это”.
  
  “Да. Она смотрела на курган ночью”.
  
  У Кэсс защемило сердце, но она не могла остановиться, пока не выложила все. “И?”
  
  “На кухонном столе стоит керамическая миска с разделением посередине, как будто в ней можно подавать два разных соуса или что-то в этом роде. Одну половину они используют как пепельницу. В другой половине все обручальные кольца, которые они снимали с людей ”.
  
  Перед глазами у Касс все поплыло. “Есть что-нибудь еще?”
  
  “Да. Девушку зовут Анна. Она сказала, что когда они забрали ее, в комнате уже была девушка, которая была там несколько месяцев. Одна из ее рук была сломана, у нее была инфекция, и от нее пахло так, словно она гнила изнутри. Она начала кричать, когда увидела Анну, и не останавливалась, пока они не вывели ее на задний двор и не застрелили. Затем они заперли Анну на той же кровати.”
  
  
  15
  
  
  НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД, КОГДА ГОРЕЛИ ГОРОДА и в траншеях лежали раздутые тела, Касс думала, что видела худшее. Она вспомнила, как говорила эти слова самой себе: по крайней мере, теперь я видела худшее . Но каждый раз приходил какой-то другой ужас, к чему она не представляла и не готовила себя, и она думала, что не сможет этого пережить. И тогда она сделала. И история Дора была самой ужасной из всех.
  
  Касс подозревала, что именно это больше, чем что-либо другое, определяло, кто выжил, а кто нет. Способность пережить момент, когда ты обнаружил, что был неправ в очередной раз - что все действительно могло стать хуже, что страдания приходят в еще большем количестве вариантов, что способность выживших к безжалостности или голоду и коварству загонщиков превосходит то, что, как ты думал, ты знал. Ты все еще можешь быть удивлен, и ты можешь принять это.
  
  Люди умирали тысячью разных способов - самоубийствами, нападениями, отравлениями, бунтами, обезвоживанием, голодом, - но Касс пришел к убеждению, что настоящей причиной большинства смертей было опускание рук. Потеряйте волю, и вы, скорее всего, оставите дверь приюта открытой, или забудете проверить, нет ли синего листа, или пересечетесь с мародерами - даже по неосторожности порежетесь и умрете позорной смертью от инфекции или столбняка. Твое тело раздувалось бы и гнило, как любое другое, и у тебя никогда не было бы надгробия или даже креста, чтобы отметить место, где ты пал, но твой безмолвный реквием был бы песней отчаяния, убожества.
  
  Что заставляло одних людей продолжать сражаться, в то время как другие сдавались? Касс не знала. Сначала она боролась за Рути. Но когда она очнулась в таком глубоком тумане, что едва помнила, кто она такая, был какой-то другой источник решимости, настолько фундаментальный, что с таким же успехом это могли быть сами ее кости, ее ДНК. Она была бойцом, и она не перестанет быть бойцом, даже если тот, с кем она больше всего боролась большую часть своей жизни, была она сама.
  
  Если что-то и могло заставить ее сдаться, то это была бы потеря Дыма - потому что она медленно доверяла ему себе, позволила защитному слою недоверия и гнева рушиться, пока не образовалась дыра, достаточно широкая, чтобы впустить его. Она позволила этому случиться, она медленно накапливала сотню привычек любви, и она поступила так глупо, как подросток, впервые влюбившийся.
  
  Что ж. Она никогда не была такой девушкой, так что у нее было оправдание - к тому времени, когда она стала достаточно взрослой, чтобы завести парня, ее отчим уже лишил ее такой возможности. Его руки на ее теле сделали больше, чем разрушили какое-то средневековое представление о ее невинности, они стерли ее способность верить, что кто-то может любить ее, доверять себе, чтобы быть частью пары, верить, что она может быть достойна только для себя, для того, что было истинным и существенным.
  
  Но потом пришел Смок, и все остальное было настолько разрушено, что она полюбила его почти случайно. Когда каждая минута казалась прелюдией к смерти и катастрофе, она позволила себе украсть моменты комфорта с ним. Они должны были быть только этим - украденными моментами, бессмысленными моментами, эпизодами, которые она притворялась, что забыла при дневном свете. Только этого не произошло. Он любил ее в полдень так же сильно, как и в полночь, и возвращение Рути было таким радостным и ошеломляющим, что она забыла продолжать сопротивляться. Она забыла продолжать защищать себя, и она позволила ему взвалить на себя это ярмо - заботиться о ней, лелеять ее, обнимать ее. Иногда их занятия любовью казались трансцендентными, как будто кульминация переносила ее за пределы самой себя на отдельные моменты божественности. И иногда, когда Смок обнимал ее после, это было до смешного похоже на то, что ее обнимал родитель или Сам Бог, кто-то, кто будет любить ее вечно.
  
  Но Смоук не любил ее вечно. В любом случае, недостаточно, чтобы остаться. Он предпочел месть - уродливую, темную, жестокую - ей. И на этом все было кончено. Ее единственная неудача, ее единственное падение. Она возвела эту стену обратно в рекордно короткие сроки, и она была в два раза прочнее, в два раза выше.
  
  Дор внимательно наблюдал за ней, и она знала, что он ждет, когда она расколется. Но она не доставила бы ему такого удовольствия. Она была сильнее этого, сильнее, чем он думал.
  
  “Ничего такого, чего бы я не слышала раньше”, - солгала она.
  
  Дор моргнул, выглядя неуверенным. “И все же...”
  
  “По-прежнему ничего. Ты был прав, что оставил ей пистолет, но ты знаешь, что она просто собирается использовать его на себе ”. Ее голос звучал жестяным, дешевая и невещественная версия. Она заставила себя посмотреть в лицо Дору, но не могла смотреть ему в глаза. На свету они отливали корицей, темно-коричневого цвета; но ночью, при освещении только свечой, они были бездонно черными, и она не осмеливалась рисковать быть поглощенной этим непостижимым взглядом. Вместо этого она сосредоточилась на его челюсти; на щетине, которая появилась до того, как закончилось утро, на твердых линиях его костей.
  
  “Касс...”
  
  “Все в порядке”. Она пожала плечами. “На самом деле, так лучше. Надеюсь, она сделает это снаружи, и таким образом, если какой-нибудь вольный войдет, им не придется разбираться с беспорядком ”.
  
  Дор нерешительно потянулся, чтобы снова положить руку ей на плечо. Казалось, это был весь его репертуар успокаивающих жестов, и его прикосновение было неловким, тяжелым. “Ты не обязан этого делать”.
  
  “Делать что? ”
  
  “Веди себя так... как будто это тебя не касается. Как будто это не больно ”.
  
  Горячие, едкие слезы мгновенно навернулись на ее глаза, и Касс знала, что если она моргнет, они прольются. Чтобы она не моргала. Она прикусила губу, достаточно сильно, чтобы отвлечься. “Это не влияет на меня. Как это могло повлиять на меня? Я ее не знаю. Она просто какая-то другая женщина. Разница между ней и мной в том, что ее поймали. Я этого не делал. Я имею в виду, да, вероятно, это произошло благодаря тебе…мне нужно поблагодарить тебя? Так вот в чем дело? Должен ли я отдать тебе должное за спасение? Ладно, Дор, если бы не ты, я бы тоже был привязан к этой кровати, и мы с ней трахались бы вместе, трахались до тех пор, пока не выдохлись и я вообще не стал бы никем. Итак, спасибо тебе. Серьезно.”
  
  Кэсс тяжело дышала, и она внезапно не смогла вынести его прикосновений, его неуверенности. Она сбросила его руку со своей руки, но не отодвинулась от него на диване; она могла видеть его шрам, который медленно поблек и исчез под волосами, которые он больше не стриг, пересекая его лоб.
  
  “Послушай, Касс...” Голос Дора звучал почти встревоженно, и это порадовало Касс. Ненасытная, сердитая часть ее трепетала от возбуждения; она добралась до него. Она спровоцировала его. “Я знаю, ты расстроен из-за Дыма, что ты чувствуешь ...”
  
  Она ударила его прежде, чем осознала, что собирается это сделать, ударила ладонью по его щеке, звонкая пощечина, которая застала его врасплох и, вероятно, ужасно ужалила. “Ты понятия не имеешь, что я чувствую”, - прорычала она, а затем отстранилась, чтобы ударить его снова, удивляя саму себя. Спрайт, который был ее гневом, танцевал в экстазе, заставляя ее сердце биться быстрее от возбуждения. Она почувствовала слюну в уголках рта, кровь, приливающую к лицу, и покалывание от пощечины в ладони.
  
  Он поймал ее запястье, причинив ей боль, его сила смехотворно превосходила ее. Он поднял ее руку в воздух, свирепо глядя на нее, и на мгновение она подумала, не бросит ли он ее на землю. Спрайт хохотал внутри нее, подстегивая ее. Заставь его, кричало оно - заставь его сделать это .
  
  “Ты не знаешь, кто я такая - какой я была на самом деле”, - сказала она. На него упала слюна, а ей было все равно.
  
  “Я знаю, ты через многое прошел”, - сказал Дор, вспышка гнева быстро прошла, черты его лица стали жесткими и осторожными. “Я знаю, что ты устал и, возможно, в состоянии посттравматического стресса, и что тебе нужно, так это ...”
  
  “К черту то, что мне нужно”, - сказал Касс. “Пошел ты, ты понятия не имеешь, что мне нужно” Ты был там, ей хотелось кричать. Ты выстрелил ему в голову. Ты видел ту несчастную развалину, женщину. Ты видел кольца.
  
  О, Боже... Кольца.
  
  Они забрали кольца, сняли их с пальцев, сжавшихся от голода, - знаки невообразимо давних времен, торжеств и обещаний. Они расстреляли мужей и жен на заднем дворе. Они кладут кольца в чашу. Чаша стояла на столе. Они дымились и осыпались пеплом в той чаше. Дальше по коридору женщины плакали и желали смерти.
  
  Он был близко, так близко к ней, его темные волосы с серебряными прядями падали ему на глаза, выражение его лица было шокированным и жестким, сердитым. Она заставила его возненавидеть ее? Эльф закричал от удовлетворения и победы, когда Кэсс изо всех сил пыталась освободиться от его хватки, а он только крепче держал, причиняя ей боль, его пальцы крепко сжали ее запястье. Свободной рукой она оттолкнула его, приложила ладонь к его лицу и впилась в его рот, в его зубы, и он тоже схватил эту руку и держал ее так же крепко, так что они сцепились в безмолвной битве. Если он отпустит, она выцарапает ему глаза, она разорвет его кожу. Она пустит кровь, и тогда он поймет, что не знал, что она чувствовала, что он никогда не сможет узнать, что она чувствовала.
  
  Она забралась на него сверху, перекинув одну ногу через его колени, так что оказалась верхом на нем, заставляя его больно выкручивать ей руки.
  
  “Что ты делаешь”, - пробормотал он, но она проигнорировала его, она уперлась коленями в диван по обе стороны от него, она прижалась к нему всем телом, вжалась в его колени. “Какого черта ты пытаешься сделать, Кэсс...”
  
  Она увидела замешательство в его глазах, и это взволновало ее. Она знала, что спровоцировала его, и это означало, что теперь она была сильнее. Она победила. Это было на скорую руку, она позволила этому зайти слишком далеко - но она обнаружила его слабость и не отдала слишком много себя.
  
  “Отстань от меня”, - приказал ей Дор напряженным голосом, пытаясь удержать ее запястья, когда она прижималась к нему. “Это неправильно. Ты знаешь, что это неправильно ”.
  
  Но вместо этого она наклонилась к его лицу и крепко поцеловала его, ее ярость кипела у нее в горле, ее волосы упали ему на лицо, запутавшись в их ртах. Он отвернул лицо и попытался оттолкнуть ее; она пожевала свои волосы, и у них был привкус соли, пота, грязи.
  
  Он был сильнее ее, намного сильнее, но у нее было преимущество, преимущество, сформированное в опустошении и отточенное знанием того, что она никогда больше не выдаст себя. Она навалила все на стену, осколки каждой прошлой обиды, каждого предательства, пока не соорудила барьер из шипов, битого стекла и зеркал из дома смеха, а затем скрепила его несколькими хорошими вещами, которые были ей когда-либо дороги, потому что они тоже должны были исчезнуть; их нужно было сжечь. Ее немногочисленные дружеские отношения, моменты ее слабой веры, горстка красивых вещей, которые она собрала, все смято и брошено в кучу. Она сделала из себя шипастую и непроницаемую тварь, а затем - всего за последние три месяца, о Боже, как она была так беспечна, как это на нее так быстро нашло - стена рухнула, как лохмотья скитальца по пустыне, оставив ее обнаженной и уязвимой для солнца, которое могло обжечь ее, могло убить.
  
  Этим солнцем был Дым, и она лежала под его сиянием, поворачивала к нему лицо и жадно впитывала его, даже когда его тепло и свет разрушали последнюю из ее обороноспособности, те, что охраняли саму ее душу, оставляя их увядшими и безжизненными. Она занималась с ним любовью сотни раз и каждый раз отдавала ему все, с самого первого раза и до их последнего совместного утра, утра того дня, когда он предал ее. Она открыла каждую клеточку своего существа и запечатала себя для него своим телом, своими криками и искаженными словами любви, сделала его частью себя, и теперь ей предстояло избавиться от него и это будет тяжело, тяжело, тяжело.
  
  Но она начала бы сейчас.
  
  Она выплюнула пряди своих волос и навалилась всем телом на Дора, чувствуя, как он напрягается под ней. Его пальцы ослабли на ее запястьях, и она отдернула их, слишком быстро для него, слишком коварно. Она положила руки ему на плечи и впилась пальцами, зная, что причиняет ему боль, и ей было наплевать.
  
  Он выругался низким горловым звуком животного, свирепого в своей потребности, ненасытного, отдававшегося эхом в ее теле, в позвоночнике.
  
  Его руки сомкнулись на ее заднице и сильно притянули ее к себе, прижимая себя к ней. Он запустил пальцы в ее пояс и дернул, туго сплетенная ткань не поддавалась, молния царапала нежную кожу ее живота. “Сними это”, - приказал он ей. “Сделай это сейчас”.
  
  Гнев в его голосе был искрой, разжигающей ее безумную жадность к нему. Она скатилась, неуклюжая, со стуком в коленях, не заботясь. Расстегни молнию скользкими от пота пальцами. Трусики уже промокли, когда она стягивала их. Дор сбрасывает штаны, стягивает футболку через голову, бросает ее на пол. В мерцании свечи Кэсс увидела его тело, отраженное в сиянии ночника, и на полсекунды это зрелище почти остановило ее - он был так прекрасен, его грудь была мускулистой, гладкой и темной, его грудина была разорвана от груди до пупка пара шрамов, покрытых рябинами трещин на его гладкой коже, и ее пальцы затрепетали от потребности прикоснуться к нему там, а затем мимолетная мысль исчезла, когда он наклонился, обнаженный и безразличный, и снова схватил ее за запястья, притягивая ее обратно к себе. Он схватил планку ее рубашки и дернул, и пуговицы разлетелись в воздухе, и ткань порвалась, а его руки на ее спине были шершавыми, как камни, горячими, как угли.
  
  Он притянул ее к себе, и его рот на ее шее был твердым, а зубы задели ее кожу, когда он поднял ее, как будто она была ничем. Он нашел ее сосок и укусил. Она закричала от боли, даже когда ощущение потрясло ее, от его горячего влажного рта вдоль ее нервов к сердцевине и наружу, к краям ее, месту, где закончилась она и началась остальная вселенная, тому месту, которое было потеряно, потому что она была просто спиралью ярости, боли и потребности, которую Смок создал из нее, когда он ушел.
  
  Дор приподнял ее бедра, его руки удерживали ее и прижимали к себе. Она почувствовала, как его член коснулся ее, гладкий и скользящий по ее ложбинке, и она откинула голову назад, снова схватила его за плечи и толкнулась в него, но он удержал ее. Боже, он был таким сильным, он держал ее, как будто она была мешком с перьями, мешком с сухими и осыпающимися листьями. Как будто она вообще ничего не значила. “Это неправильно, ” сказал он сквозь стиснутые зубы, его горячая головка прижималась к ней, и она вонзила пальцы, чтобы собраться с силами, и боролась с ним, брыкаясь и умоляя своим телом, и все же он удерживал ее, его пальцы сильно врезались в мягкую плоть ее задницы. Дыхание Кэсс превратилось в крик, вопль, мольбу, и наконец, наконец, о Боже, наконец, он смягчился и прижал ее к себе своим собственным прерывистым криком.
  
  Она была готова, такая готовая, текучая в своей нужде, и все же он раскалывал ее, как тесло раскалывает кору, уже снятую со срубленного дерева. Она почувствовала, как полностью раскрывается вокруг него, он был таким твердым, таким требовательным, и все же она хотела от него большего, она извивалась и поглощала, а он рычал и пробивался все глубже, пока больше некуда было идти. Ее пронзительный вопль превратился во что-то другое, возбужденный, голодный крик, который соответствовал его толчку за толчком, подстегивая его, заставляя его двигаться быстрее, жестче.
  
  Глаза Дора были крепко зажмурены, и он скорчил гримасу, как будто испытывал мучительную боль, пот выступил бисеринками на его лбу, обжигая грудь, даже когда ночь становилась глубже, а в комнате становилось все холоднее, в этом заброшенном отдаленном месте смерти и опустошения, всеми забытом.
  
  Кэсс видела, как он боролся с собой, и это возбудило ее, и она поцеловала его с открытым ртом и почувствовала горечь на вкус, знала, что позже возненавидит себя за это, но она выпила всю горечь до дна, прижалась к нему и забрала энергию, которая уходила от него. Горький вкус был триумфом, и она не могла насытиться, никогда не могла насытиться.
  
  “Я не-хотел-этого”, - с трудом выдавил он. Касс нашла пальцами его соски и покрутила; она провела зубами по его челюсти, прикусила его плоть и облизала его своим языком. “Я не... хочу тебя” .
  
  Ее волосы снова упали между ними, и она потерлась об них лицом, пряди царапали ее кожу. И она рассмеялась. Это зародилось глубоко внутри нее, грохочущая, неудержимая реакция на горечь, которую она проглотила, и Дор оттолкнул ее от себя только для того, чтобы по-джентльменски прижать ее лицом к спинке дивана, ее руки нашли опору на колючей синтетической ткани, когда он взял ее таким образом, его руки на ее бедрах, как будто он мог выдержать шторм, ураган, гнев Самого Бога - и ее смех нарастал и звенел по комнате, пока он, наконец, не превратился во что-то другое, и не было никакого способа узнать, чьи крики сожгли ее сердце. проклятый и холодный воздух.
  
  
  16
  
  
  УТРОМ ЕМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО В ГЛАЗА набился мелкий песок, и он лежал на жестком ковре под скомканными одеялами и думал о сланцевых утесах вдоль берегов реки Айова в летние месяцы своей юности. Он провел их со своими ближайшими двоюродными братьями со стороны отца - ирландской стороны семьи - тощими рыжеволосыми фермерскими мальчишками, безрассудными и неугомонными, бросавшимися со скал на пушечных ядрах, орущих, как банши, в солоноватые бассейны внизу. Потом они лежали на песчаных отмелях, греясь на солнце, добродушно оскорбляя друг друга и рассуждая о каждой девушке в радиусе тридцати миль. Дор, младше на три года самого младшего Нири, слушал, пока тот запекал темно-коричневый, унаследовав цвет лица своей матери-афганки. Дор не мог угнаться ни за кем из них и поэтому, конечно, еще не понимал, что со временем он сможет выбить дерьмо из любого из них, не вспотев. Они гонялись друг за другом по полям поздно вечером, поднимая пыль, которая попадала им в глаза.
  
  Дор не знал, что случилось с кем-либо из его двоюродных братьев, его добродушных рыхлых тетушек или его дородных дядюшек-стоиков. Пара из них прислала рождественские открытки в прошлом году. Дор хранил их в папке, задвинутой далеко в шкаф в офисе, куда он никогда не вернется.
  
  Конечно, они были по другую сторону Скалистых гор. Возможно, у них был шанс.
  
  Дор потер глаза, приподнялся и откинулся на спинку дивана. На том же диване, где глубокой ночью он…Иисус. Нет. Воспоминания вернулись четкие и цельные, и он перестал бороться с ними. Как, черт возьми, это произошло? Она боролась с ним жестко, все ее стройные сильные конечности и зубы и эти ее волосы, растрепанные, как бледный диссонирующий ореол вокруг ее лица.
  
  Он вспомнил, как выглядела Кэсс, когда впервые пришла в Ложу. Тогда она была робкой, подавленной. Сначала он не знал о Рути, не знал, что двигало ею, что преследовало ее, но они все были такими, каждый путешественник, который нашел свой путь к Шкатулке. Потеря и голод, сочетание, которое он хорошо знал, расчет, к которому у него был особый талант; он мог оценить ситуацию и мгновенно понять, что нужно человеку, и чего это для него стоило. Но не с Касс. Даже тогда в ней было что-то неуловимое. Она была напугана, и ее отделяла тонкая грань от безумия, но вы также могли видеть, как она осматривалась в поисках путей к отступлению, даже если она не знала, что делает это - она была хеджером ставок, запасным планом, зажатым в ее пальцах, как загнанная в угол лиса.
  
  Тогда ее волосы были короткими, мягкими и каштановыми, как у мальчика’s...ragged...as если бы оно было разорвано. В свой первый день в Боксе она попросила парикмахера что-то с ними сделать, осветлила кончики, сделала так, чтобы они торчали прямо и косо. Это должно было быть уродливо. С тех пор, как она переехала к Смоу, она не стригла их, но продолжала красить в блондинку, настолько светлую, что она была почти белой, и они быстро отрастали, неровными прядями спускаясь ниже подбородка до лопаток, одна из странных вещей, из-за которых она временами казалась такой потусторонней. Вероятно, еще одна особенность, которая выделяется. Он видел, как она работала в саду в осенние дни со стальными облаками, ее светлую головку безошибочно можно было спутать с глянцевыми листьями саженцев цитрусовых, с тщательно подрезанными ветками ее любимого инжира. Она не была разговорчивой. Он не знал, была ли она когда-либо.
  
  Когда он впервые заговорил с Кэсс, она посмотрела прямо ему в глаза - вызов, дерзость, провокация. Он почувствовал, что замкнулся, и отослал ее прочь, как только смог, выбитый из колеи и не в настроении быть. Он не ожидал, что она продержится долго. Позже, после того, как она и Смок освоились, они держались на расстоянии друг от друга. Он знал, что Касс злился на него за то, что он нанял Смоука возглавить свою команду безопасности. Как объяснить его выбор? Это был не более и не менее чем инстинкт - но он не должен был ей ничего объяснять. Он ничего ей не был должен. Она не работала на него. Она не работала ни на кого, кроме себя, и она раздавала свои травы и корни и цветы так же часто, как она обменивала их. Иногда почти казалось, что она делала это, чтобы спровоцировать его, раздавая самые ценные вещи и лелея кусочки бесполезного хлама: разбитые бутылки красивых цветов, испачканные шелковые шарфы и книги с отсутствующими обложками. Конечно, было легко быть щедрым, когда у тебя было более чем достаточно - Smoke зарабатывали больше, чем могли потратить. Дор вознаграждал Смоука хорошо и заботливо, потому что он был прав насчет него и не хотел его терять: Смоук был редчайшим из людей, прирожденным лидером, который не хотел руководить. И силами безопасности Дора - ренегатами, ворами, адреналиновыми наркоманами и солдатами - всеми - мог руководить только такой человек. Даже сейчас Дор удивлялся, что он был единственным, кто когда-либо понимал эту динамику, но он предполагал, что это всегда было его даром - понимать природу людей лучше, чем они сами понимали себя.
  
  За исключением Касс. Это должно было быть легко: выздоравливающий наркоман, движимый потерей и чувством вины - их было пруд пруди, валюта настолько обесценилась, что в наши дни они практически наводнили кассу. Огромное количество людей в конечном итоге покончили с собой тем или иным способом. Но у этого было несколько дополнительных аспектов. Яростно защищающая мать. Страстный любовник. Выживший. Кэсс стала дикой картой.
  
  Дор поморщился. Он видел Касс и Смоука вместе; иногда казалось, что чем больше он пытался избегать их, тем чаще сталкивался с ними. После того, как они уложили Рути спать на вечер, у них вошло в привычку прогуливаться по проходам и коридорам лагеря, держась за руки, обмениваясь приветствиями почти со всеми, но отклоняя предложения разделить трапезу или сыграть в карты. Иногда они оказывались в задних рядах толпы, собравшейся послушать, как кто-то играет на гитаре или читает - Кэсс в объятиях Смоука, прислонившись к нему с закрытыми глазами и мечтательной полуулыбкой на лице. Они жили вместе; когда они помогали ставить палатки, или чинить забор, или подавать еду, они делились безмолвной деловитостью, передавая друг другу предметы с тайными, интимными улыбками. Позже, выражение их лиц часто, казалось, обещало, позже мы будем одни .
  
  И это раздражало его. Дор, который был одинок, даже когда был с другими. Который выбрал одиночество, потому что он никогда ничему другому не учился. Оба брака распались, когда его жены окончательно отчаялись когда-либо связаться с ним - и Бог свидетель, они пытались, хорошие женщины, которые любили его. Даже его дочь, даже Сэмми - он любил ее так сильно, что ему пришлось оставить ее, потому что она достала его, стала слишком близкой, заставила чувствовать слишком многое.
  
  Чувствовать слишком много было опасно. Это истощило его, лишило сосредоточенности, силы.
  
  Но что насчет Кэсс и Смоука? Когда он смотрел на них, это было все равно, что смотреть сквозь проклятое стекло на свою противоположность. Ни один из них не был особенно общительным, но когда они были вместе, они были беззащитны, два человека, которые, казалось, были полностью открыты друг другу. Благодаря которому выражение эмоций казалось легким. Которые делились собой без колебаний. Как они это сделали?
  
  Тем не менее, Дор знал секрет о Дыме. Он думал, что они двое разделили все, но теперь он понял, что Смок не рассказал Касу о своей единственной большой ошибке, о своем позоре, о том, что заставило его уйти и теперь всегда будет толкать его к пропасти.
  
  Именно эта тайна давила на разум Дора, когда он с трудом поднялся на ноги и, свернув одеяла, аккуратно положил их на диван, которым, возможно, больше никто никогда не воспользуется. Кэсс думала, что знает все о своем возлюбленном, но была одна вещь, которая потрясла бы ее до глубины души. Если бы она знала это, она бы поняла, почему ее мужчина ушел. Если бы она знала это, она, возможно, не пришла бы к нему прошлой ночью, возможно, не бросилась бы ему в объятия, как будто ее жизнь зависела от того, чтобы он был с ней.
  
  Он был противен себе за то, что позволил ей. Вместо этого он должен был рассказать ей секрет Смоука. Но теперь все было испорчено. Один из них был чем-то обязан другому, но он не был уверен, кому и он не был уверен, что это было. У него было чувство, что они были комбинацией, которая никогда не могла быть стабильной, что пока они были вместе, они просто продолжали резать и уничтожать друг друга. Он не должен был позволять ей приходить. Она не оставила ему никакого выбора. Он должен расстаться с ней, как только Колима появится в поле зрения. Отдай ей машину, оружие, припасы, все и скажи ей, чтобы она забрала Рути туда, где они были бы в безопасности. Он начинал с нуля больше раз, чем мог сосчитать - и разве он не всегда возвращался сильнее?
  
  Только на этот раз он не был уверен. На этот раз у него было тревожное чувство, что он потерял контроль над тем, что было дальше.
  
  
  17
  
  
  КЭСС ПРОСНУЛАСЬ С РУТИ, УЮТНО УСТРОИВШЕЙСЯ У НЕЕ на руках, сладкое, ровное дыхание дочери щекотало ее обнаженное плечо.
  
  Она на мгновение замерла и подвела итоги. Прошлой ночью ей удалось снова надеть свою одежду, схватив ее с пола и выбежав из комнаты, оставив Дора неловко стоять в стороне с его собственной одеждой, скомканной в его больших руках перед ним. Возможно, это было забавно, то, как он почти прикрывал от нее свою наготу, после того, что они только что сделали - за исключением того, что она не могла на самом деле увидеть юмор в тот момент.
  
  И это не казалось лучше этим утром после беспокойной ночи. На ее рубашке не было пуговиц; они упали на пол, когда Дор разорвал ее. Касс содрогнулась, вспомнив его ярость. В то время это спровоцировало ее, расшевелило ту часть ее, которая не могла отступить, обиженную и сердитую часть, которая отделилась от остальной ее части, когда ее отчим прошептал свою ложь и угрозы. Она носила это другое "я" с собой в течение многих лет, и хотя трезвость помогала, а присутствие Рути помогало и беготня помогала, это никогда по-настоящему не исчезало. Это отступило вместе с дымом, пока не стало всего лишь отдаленной тенью, присутствием, которое смягчало ее лучшие моменты и усугубляло худшие.
  
  Те несколько раз, когда они со Смоуком ссорились - когда она умоляла его остаться вместо того, чтобы идти тренироваться с Джо, или брать дополнительную смену, или посещать трейлер Дора, - тень подходила ближе, достаточно близко, чтобы напомнить ей о своей дремлющей силе. Она справлялась, закрываясь, отказываясь вступать в бой, каждый раз позволяя Смоу побеждать. Она сжала губы и ничего не сказала. Она шла по протоптанной дорожке вокруг Бокса, круг за кругом, пока не смогла убедить себя, что это действительно не имеет значения. Итак, она чаще просыпалась в одиночестве по утрам, чем нет - не лучше ли было отпустить это, чем рисковать, что ее гнев вернется и нарушит мир, который они построили вместе?
  
  У нее с Дором не было мира. С момента их первой встречи, в тот день, когда она и Смок прибыли в the Box, он казался жестким и отстраненным. Конечно, она начала их отношения, попросив кое-что у него. Дор не расставался с вещами легко. Как она узнала, он требовал справедливую цену за все, чем торговал, плюс свою долю. Никаких исключений. Он помог ей попасть на стадион, чтобы найти Рути, но только после того, как Смоук обменял их самое ценное имущество на привилегию. Дор щедро платил Смоук, но она заметила, что он никогда не торговался с ней, никогда ничего не просил из ее сада. Как будто он не позволял себе этого, хотя она и не понимала почему - травы и овощи, которые она выращивала, были единственными, которые были у большинства людей месяцами; люди уже предлагали фантастические сделки за крошечные зеленые апельсины на ее деревьях, как только они созрели.
  
  Но Дор вел себя так, как будто он не видел сад, не видел ее. Это было так, как будто он поносил не только ее, но и все, к чему она прикасалась.
  
  Рути пошевелилась в ее руках, вздыхая и прижимаясь ближе. Касс погладила ее мягкую щеку и поцеловала блестящие волосы, но почувствовала, что ее лицо краснеет от стыда, вспомнив, как Дор боролся с ней прошлой ночью. И то, как она боролась упорнее.
  
  Он мог остановить ее в любой момент. Он был могущественным. Сильный. Он боролся с собой больше, чем с ней, Касс понимала это. Она даже поняла, почему он сделал…что они сделали; она не оставила ему выбора. Там было какое-то твердое летучее ядро, какой-то дисбаланс между притяжением и отталкиванием, нестабильное соединение, которое она намеренно подожгла.
  
  Ее унижение усилилось, и она мягко отстранилась от Рути, аккуратно подоткнула одеяла вокруг маленьких плеч дочери, поправила подушку, прежде чем сесть на край кровати, согнувшись пополам, обхватив руками колени, впиваясь ногтями в мягкую кожу бедер, пытаясь причинить ей достаточно боли.
  
  Она соблазнила Дора и трахнулась с ним. Возможно, он думал, что был виновен, что был готов, когда перевернул ее, взял жестко, выплеснул все свое отвращение и обиду, но он сделал это только потому, что она не оставила ему выбора. Был момент, после которого любой мог потерять контроль, и Касс была экспертом по этой тонкой грани, блестящим знатоком похоти и срочности. Она видела тысячи вариаций - некоторые закатывали глаза, у других перехватывало дыхание, третьи бормотали и напевали, - но в конце концов это было то же самое, место, где сознательное разум подчинился инстинкту. Вот и все, что было - не только прошлой ночью, но и сотнями ночей до этого, начиная с шестнадцатилетнего возраста, когда она просто искала спасения от полуночных приставаний Бирна, замену своему настоящему отцу, который оставил их, чтобы попытать счастья в качестве гитариста в группе, разъезжающей по всему калифорнийскому побережью. Она принялась жадно искать. Она прошла свой путь через всех парней, а затем переключилась на мужчин - на пять, десять, двадцать лет старше ее, в стольких барах, на парковках и в дешевых квартирах, когда научилась еще нескольким трюкам для забвения.
  
  Дор этого не знал. Даже Смок не знал всего этого, хотя она рассказала ему многое - еще одна ошибка, еще одна вещь, которую она выдала. Больше никаких раздач.Гнев окрасил мысли Кэсс, затуманив ее раскаяние, придав ей напряженный и горький вид силы. Она заставила себя ослабить хватку, чтобы перестать причинять себе боль; она медленно села, дыша глубоко и неровно.
  
  Ладно. Хорошо. Прошлой ночью она потеряла контроль, но, по крайней мере, она ничего не выдала. Она не отдала больше ни одной частички себя. Она была сильной. Она заставила Дора сделать то, что хотела, и поэтому она победила. Она должна была побеждать, каждый раз, потому что теперь снова были только она и Рути. Смок исчез, и на этом все, и она должна была убедиться, что никто ничего у них не забрал. Она была бы умна, и она была бы осторожна. И пока она оставалась сильной, все было бы в порядке. Этот мир требовал силы.
  
  
  К тому времени, как Касс вышла на улицу с Рути на руках, Дор развел огонь в яме для барбекю на заднем дворике. У сарая на заднем дворе были сложены колотые дрова, и он аккуратно разложил их, аккуратное пламя мерцало благодаря экономному использованию трута и дров. На решетке на медленном огне стояла кухонная кастрюля. Он не слышал, как она подошла, и на мгновение они с Рути увидели, как он греет руки высоко над оранжевым пламенем, поворачивая их то в одну, то в другую сторону. На нем была незнакомая рубашка - клетчатая верхняя рубашка на флисовой подкладке, черно-серая с синими вкраплениями, - и она подумала, не нашел ли он ее где-нибудь в доме. Если так, то это пришло из заблокированной комнаты, комнаты неизвестных ужасов, от которой он приложил все усилия, чтобы оградить ее.
  
  Касс думала об этом, наблюдая за Дором. Он отвернулся от нее, его взгляд был устремлен в какую-то отдаленную точку в долине - возможно, в направлении штаб-квартиры Восстановителей. Он побрился; грубая тень бороды, которая царапала ее кожу прошлой ночью, исчезла. Его волосы были влажными, кончики завивались вокруг воротника. Выражение его лица было трудно прочесть, но он не был счастлив.
  
  Касс пнула камень, и когда он пролетел через выложенный кирпичом внутренний дворик и исчез в цветочной клумбе, заваленной мертвыми кайсев, Дор повернулся к ней. Она увидела, как он взял ее собственную рубашку - то, что она нашла в шкафу в комнате, где они с Рути спали, рубашку пожилой женщины, из хлопчатобумажной ткани цвета бегонии розовой с вышивкой на кокетке, - и поняла, что он тоже вспоминает предыдущую ночь, как она расстегнула пуговицы.
  
  И все остальное. Все.
  
  Она переместила Рути на руках и уставилась в землю. Кайсев пустил корни в трещинах между кирпичной брусчаткой. Еще месяц назад растение было бы пышным и зеленым. У Касс мелькнула шальная мысль, что сейчас, пока он бездействует, самое время прополоть его между брусчаткой, чтобы корни не пробились под нее и не вывели их из строя. Это был симпатичный внутренний дворик, с садовой мебелью, все еще покрытой пластиком, за исключением пары стульев, чехлы с которых сорвало во время какого-то шторма. Это место могло бы снова стать прекрасным, особенно весной, когда кайсевы вернутся, и поля были бы глубокого изумрудно-зеленого цвета, насколько хватало глаз.
  
  Когда несколько недель назад листья кайсева начали коричневеть, когда они увяли и сморщились на концах стеблей, когда сами стебли стали коричневыми и древесными, некоторые люди запаниковали. Они думали, что оно умерло. Некоторые думали, что это Божий акт или второй апокалипсис, вызванный какой-то непостижимой злонамеренной силой. Касс заверил всех, кто был готов слушать, что растение просто находится в состоянии покоя. Она обрывала корешки, чтобы показать, что под их жесткой коричневой оболочкой они все еще были кремово-желтыми, плотными от удерживаемой влаги, даже более жирными, чем обычно. Она объяснила, что они могут использовать девяносто процентов корня в пищу и при этом оставлять жизнеспособное растение. Но люди поверили ей только после того, как она поместила спящее растение в свою импровизированную теплицу, маленькую дымовую палатку, сделанную из обрезков холста, пластика и жердей для этой цели, и обманом заставила ее возродиться.
  
  Они верили. Но вскоре все они захотели точно знать, когда растения вернутся к жизни, о чем Касс не могла им сказать. Она вела подробный ежедневный дневник привычек растений, и через год она сможет рассказать им о самых разных вещах. Предполагая, что она была еще жива тогда. Предполагая, что кто-нибудь был рядом, чтобы послушать.
  
  “Там есть вода”, - пробормотал Дор, прерывая ее мысли. “Достаточно, чтобы помыться. И я приготовил кофе и овсянку.” Он указал на стол для пикника, где кружка в цветочек была накрыта блюдцем, а миска дымилась на холодном воздухе. Рядом с ним была вторая миска поменьше и пластиковый стакан.
  
  “Я нашел немного Хрустального света внутри. Думаешь, она это выпьет? Я имею в виду, если ты не возражаешь, чтобы у нее это было.”
  
  “Это прекрасно”.
  
  “Тогда…Я буду внутри. Когда ты будешь готов ”.
  
  Он вернулся в дом, не глядя на нее. Касс осторожно поставила Рути перед овсянкой и попробовала ее костяшкой мизинца. “Подожди минутку. Все еще слишком жарко ”.
  
  Рути взяла чайную ложку и размешала овсянку. Несколько раз до этого Касс покупала овсянку для Рути в качестве угощения - индивидуальную порцию, приправленную яблоками или корицей. Это было настоящее блюдо, приготовленное на медленном огне, нарезанное из стали, и желудок Кэсс заурчал в предвкушении. “Жаль, что у нас нет немного сахара”.
  
  Рути приложила палец к своему собственному сморщенному рту, касаясь губ, как будто заставляя себя замолчать. Затем она слезла со стола и побежала к дому. Касс направилась за ней, но Дор стоял у раздвижных стеклянных дверей. Он открыл их для Рути, и она скользнула внутрь, и он присел на корточки рядом с ней, пока она указывала и жестикулировала. Если бы Касс ушла сейчас, это выглядело бы так, как будто она ему не доверяла. Не то, чтобы она сделала . Но... не то чтобы она этого не сделала.
  
  Дор был нежен с Рути, но он был таким высоким мужчиной, на несколько дюймов выше шести футов, сильным и основательным - Касс беспокоилась, что он напугает Рути. Там были татуировки, серьги, тот факт, что он никогда не улыбался - все это. Но Рути последовала за ним в дом, скрылась из виду, ни разу не оглянувшись - и Касс села на скамейку и попыталась не выглядеть обеспокоенной. Она помешала свою овсянку. Она сделала глоток кофе. Это было мгновенно, не очень хорошо, но и не ужасно.
  
  Через некоторое время дверь снова открылась, и Рути вернулась, держа фарфоровую миску обеими руками, делая крошечные шажки, концентрируясь на том, чтобы не расплескать. Она подняла его, чтобы показать Касс, и та увидела, что это сахарница, пухлая, из белого фарфора, с нарисованной сбоку пчелой, и почти полная сахара.
  
  “Рути! Как ты...” Касс взяла миску у дочери и была вознаграждена улыбкой. И не просто ее обычная робкая, неуверенная улыбка, а нечто более близкое к оскалу, ее шатающийся передний зуб придавал ей лихой вид. “Ты раньше видел сахарницу внутри?”
  
  Рути кивнула и подтянулась обратно на скамейку. Касс не заметила чашу. Она не думала, что Рути что-то заметила; она была такой сонной. И она была удивлена, что ее дочь вообще знает, что это за чаша - за исключением того, что, конечно-, эта чаша была похожа на чашу Мим, а Рути была с Мим и Бирном в те ужасные месяцы, когда Касс с трудом возвращалась к трезвости. Достаточно долго, чтобы она увидела, как Мим десятки раз кладет сахар в свой кофе, двумя тщательно отмеренными ложками перемешивая ровно три оборота по часовой стрелке. Это была привычка, за которой Кэсс когда-то любила наблюдать, когда она сама была маленькой девочкой.
  
  “Ну ... разве ты не умный”, - сказала Касс. Она насыпала сахар в каждую из их мисок, помешивая его и проверяя температуру тыльной стороны ложки, прежде чем вернуть ее Рути. “Ммм, это выглядит так хорошо . Разве нам не повезло сегодня?”
  
  Рути откусила кусочек и улыбнулась. “Ммм”.
  
  Касс застыла. Это было не слово - не совсем. Просто звук. Рути даже не открыла рот, чтобы приготовить это. Но, тем не менее, это был звук. Прогресс. Изменение. Она хотела обнять Рути, поднять ее и закружить по кругу. Она хотела отпраздновать, поцеловать ее, пощекотать и рассмешить. Но это было уже слишком.
  
  Она должна была позволить Рути вернуться в ее собственном темпе и не заставлять ее стесняться. Самосознание - это то, что убивает истинное "я". Сначала она крепко прижималась к Кэсс всякий раз, когда та бодрствовала, но постепенно она стала смелее. В последние недели она была счастлива оставаться с Корал Энн и иногда играла с Фео, когда старший мальчик был готов развлечь ее в течение нескольких часов. Инстинкт Кэсс подсказывал оставить все как есть. Но когда Рути съела свою овсянку, настроение Кэсс поднялось.
  
  Когда она собрала посуду, и они направились обратно в дом, там, наблюдая за ними через кухонное окно, был Дор.
  
  
  18
  
  
  УТРЕННЕЕ НЕБО БЫЛО ЗАТЯНУТО ТУЧАМИ, но в воздухе не было влаги. Ветер подбрасывал джип на двухполосной дороге. Дор сбросил скорость до тридцати, хотя дорога, насколько она могла видеть, была свободна.
  
  Рути повернулась на сиденье, когда они отъезжали, наблюдая, как маленький дом исчезает вдали. Она молчала, пока Касс мыла ее теплой водой, чистила зубы, расчесывала волосы и одевала в чистое нижнее белье и вчерашнюю одежду. Кэсс вымылась, как могла, отнесла горячую воду за угол дома и разделась догола на мертвой лужайке, пытаясь стереть все следы того, что они делали прошлой ночью, держа свой клинок в свободной руке. На улице, вдали от Ложи, она никогда не была без оружия, и она чувствовала себя почти невыносимо беззащитной, когда холодный утренний воздух достигал ее тела. Она пользовалась дезодорантом, что было редкостью, поскольку у нее был только один тюбик, и она старалась, чтобы его хватило надолго. После того, как она оделась, она порылась в комоде в комнате, в которой они с Рути спали, взяв водолазки и слишком большое нейлоновое нижнее белье, а также три пары аккуратно скатанных гольфов.
  
  “После того, как мы пересечем дорогу по каньону Леверетт, до Колимы останется всего двадцать миль”, - сказал Дор через некоторое время. “Этот последний отрезок может быть трудным. Это старая дорога, в основном только местное движение с тех пор, как построили шоссе. Не уверен, что мы собираемся найти ”. Он пил воду из пластиковой бутылки и предложил ей. Касс посмотрел на свою руку, держащую бутылку, на черные линии его татуировки, спускающиеся на широкую плоскую поверхность ниже запястья.
  
  Она не хотела брать у него, не хотела принимать от него никакой доброты.
  
  Они проезжали мимо случайных ранчо или фермерских домов, но ни один из них не казался обитаемым. Даже пару месяцев назад несколько скваттеров все еще пытались выжить в одиночку в своих домах, запираясь внутри и выходя наружу только для ночных набегов, пытаясь избежать загонщиков. Для большинства это было проигрышным предложением. Почти вся легкая добыча была изъята из тех домов и магазинов, которые не были наводнены загонщиками. Воду, консервы, лекарства; обувь и теплую одежду; туалетные принадлежности, бензин и пропан - все это было почти невозможно найти. Кайсев в одиночку не смог бы обеспечить здесь устойчивый образ жизни. Отходы должны были быть утилизированы. Воду все еще нужно было вскипятить. Некоторые скваттеры в конце концов сдались и отправились в ближайший приют, но недавно появились слухи о том, что некоторые приюты начали отказывать путешественникам в попытке сэкономить ресурсы. Те, кто провел слишком много дней в дороге, гарантированно подвергались нападению; просто загонщиков было слишком много, и они становились все более отчаявшимися и голодными. Счастливчики добирались до Ящика или приюта, который все еще принимал их; другие впадали в уныние и выбирали быструю смерть - утопление, повешение, прыжок с моста или здания.
  
  Или же они присоединились к Восстановителям.
  
  “Что за черт”, - тихо пробормотал Дор, прерывая мысли Касс.
  
  Далеко вверх по дороге, отбрасывая короткие тени на асфальт под лучами позднего утреннего солнца, на дороге стояли две женщины. Они стояли близко друг к другу, один из них указывал - на них, на землю за дорогой, трудно было сказать. У другого была винтовка. Сердце Касс упало - если это был контрольно-пропускной пункт Перестроителей, то все их попытки прибыть без предупреждения были напрасны. Они хотели спрятать машину, чтобы избежать подозрений.
  
  Дор убрал ногу с педали газа и поехал по инерции. Когда они были в сотне футов от него, он затормозил, чтобы остановиться. Женщины повернулись к джипу, и Касс смогла получше их рассмотреть: одна средних лет, другая немного моложе. Оба носили густые волосы, коротко подстриженные по плечи; их джинсы и куртки были мужественными и практичными. Сестры? Кэсс показалось, что она увидела сходство в их мягких линиях челюстей, в их отвисших губах. Они не носили излишки военной формы, которые предпочитали Перестроители, у них не было жесткой, извилистой позиции своих лидеров.
  
  “Интересно, что они задумали”, - тихо сказал Дор. У него в руке был пистолет - Касс даже не видела, как он его вытаскивал. “Оставайся здесь. Я проверю это”.
  
  “Мы могли бы просто попытаться объехать их”, - сказал Касс. Земля на краю поля была плоской и неровной; съехать с дороги было бы достаточно легко. Кроме того, предостережение Дора вызвало у нее плохое предчувствие.
  
  Вся ситуация казалась странной. В нескольких сотнях ярдов от дороги стоял приличных размеров фермерский дом, краска на нем облупилась, а некоторые окна были разбиты. Входная дверь была открыта, интерьер дома напоминал черную пещеру. Ни одна из хозяйственных построек - большой стальной сарай, покосившийся амбар, отдельный гараж - не была достаточно большой или надежной, чтобы служить хорошим укрытием, и ни в одной не было такого большого проема, какой предпочитают загонщики.
  
  “Джип может справиться с полем, не так ли?” Касс настаивал.
  
  “Рельеф местности - это не проблема”.
  
  “Что”, - прошептала она.
  
  “Я не знаю. Может быть, засада. Я оставляю ключи. Наверное, мне не нужно тебе этого говорить, но если со мной что-нибудь случится, ты просто прекрати это - возвращайся в Коробку. Прямо назад ”.
  
  Касс почувствовала, как ее захлестывает знакомое беспокойство. После вчерашнего она не была готова к этому, к тому, что он снова уйдет от нее. “Там нет...”
  
  Но он открыл дверь и вышел прежде, чем она смогла закончить свою мысль, захлопнув ее без оглядки. Касс смотрела, как он идет к женщинам, держа пистолет наготове, и останавливается в десяти, затем в паре ярдов от них. Одна из женщин сделала неуверенный шаг к нему, почесывая предплечье. Другой последовал за ним, спотыкаясь и потянувшись к нему, уронив винтовку на землю, даже не посмотрев вниз, когда она отскочила и осколок пластика или дерева отломился от приклада.
  
  Дор начал пятиться. Затем он повернулся и побежал обратно к джипу.
  
  Он сделал это за считанные секунды и бросился на водительское сиденье, почти затопив двигатель, шины завизжали на плате, когда он нажал на газ. Пара колебалась всего мгновение, прежде чем последовать за ним, их неуверенные шаги увеличивали скорость.
  
  “Кем они были...”
  
  “Держись!” - крикнул он. Кэсс вцепилась в консоль, ее сердце бешено колотилось. Когда джип поравнялся с двумя женщинами, она увидела, что их одежда была испачкана, а волосы спутаны. Они выглядели так, как будто их избили, их лица были в синяках и ссадинах. “Откинься назад!”
  
  Дор протянул через Касс руку с пистолетом, дважды выстрелив, прежде чем она смогла отреагировать, и женщины развернулись и рухнули на землю. Он прибавил скорость, и машина перестала вилять хвостом, а дорога загрохотала под ними. Рути всхлипнула в ошеломленной тишине.
  
  “Для чего ты это сделал?” - Потребовала Касс.
  
  “Они обратились”, - сказал Дор, неловко убирая пистолет в кобуру. “Они были заражены”.
  
  “Что?”
  
  Прошло много времени, даже месяцев, с тех пор, как Касс видела кого-то на ранних стадиях лихорадки. Но да, это было там - жуткие плоские глаза, покрытая струпьями плоть, царапины на руках. “Ты уверен?”
  
  “Давай, Кэсс. Середина дня? Там, на дороге? У них были следы укусов вверх и вниз по рукам. Они несли чушь”.
  
  “Ты... получил их обоих”.
  
  Как в кино - джип кренится, палец Дора на спусковом крючке в нескольких дюймах от ее лица, второй выстрел до того, как первый полностью зафиксирован.
  
  “Если бы они продвинулись чуть дальше, одной пули было бы недостаточно, чтобы уложить их вот так”.
  
  Касс повернулась, чтобы проверить, как там Рути. Ее глаза были широко раскрыты и испуганы, и Касс ласкала ее лицо, издавая успокаивающие звуки и называя ее “дорогая”, обещая ей, что все будет хорошо.
  
  “Почему ты беспокоился?” - наконец спросила она. Они могли бы просто проехать мимо, сэкономив две пули.
  
  “Мы могли бы вернуться этим путем, и я не хотел иметь с ними дело дважды. И в одном из этих зданий могли быть незараженные. Маловероятно, но никогда не знаешь ... И еще мне это понравилось. Это было приятно ”.
  
  Его слова охладили ее. Касс никогда не убивала, даже Загонщика.
  
  “Ты просто так говоришь”.
  
  “Нет”. Дор не отрывал глаз от дороги, но положил руку ей на бедро. Прикосновение стало новым потрясением, его пальцы были сильными и настойчивыми через ткань ее брюк. Он медленно повел рукой вверх, оставляя теплый след на ее коже. Затем, так же внезапно, он забрал свои слова обратно. “Я говорю вещи не только для того, чтобы услышать себя, Кэсс. Это урок прямо здесь, тот, который вы, возможно, захотите принять близко к сердцу. Я также не делаю того, чего не собирался делать, и я не ценю ...”
  
  Он не закончил предложение, но ему и не нужно было. Кэсс знала, в чем ее обвиняют, и почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. “Мне понравилось это”, - наконец сказал он, его голос был резким, и на мгновение она подумала, что он имел в виду предыдущую ночь. “Знаешь, что мне нравится больше всего, Касс? Та доля секунды между тем, как я нажимаю на курок, и тем маленьким кусочком металла, врезающимся в их плоть. Все это - гниль, болезни и зло. Мне нравится знать, что я собираюсь проделать в нем чертову дыру. Это чертовски приятно, когда они бросают, не поймите меня неправильно, и на самом деле я делаю им одолжение. Я убил по меньшей мере пятьдесят из них и надеюсь, что убью чертовски много больше, прежде чем умру. Но я кайфую от предвкушения. Понятно?”
  
  Кэсс крепко вцепилась в косяк двери, которую не могла открыть, пока он не сказал ей, что пришло время. Она была во власти Дора, и она нарочно загнала себя туда, она и Рути. У нее не было выбора, кроме как слушать его, слышать слова, которые крутились внутри нее.
  
  “Хорошо”, - прошептала она.
  
  “Ты все еще хочешь верить, что сможешь выйти из этого целого. Ты хочешь верить, что ты тот же человек, каким был в день попадания первой ракеты. Ты не такой. Тебя нет . Ты можешь притворяться каждую гребаную секунду, пока не умрешь, и ты потратишь впустую все эти секунды и все эти дни, потому что нет Бога, от которого ты мог бы потребовать возврата денег. Нет ничего, кроме этой высохшей гребаной оболочки планеты и тех бедных ублюдков, которые все еще остались на ней. Ты хочешь, чтобы я сожалел, но я не создавал мир таким, и я не собираюсь извиняться за то, что перечеркнул чью-то жизнь, любым доступным мне способом ”.
  
  Казалось, что его гнев и горечь могут поглотить ее. Она знала, что он был под кайфом от адреналина и ярости, но в его ярости было нечто большее, фундаментальная вера в то, что все потеряно, кроме следующего трудного момента и следующего. Но он был неправ. Дор был неправ, неправ в своей ненависти и свирепости. Не все было потрачено впустую, не все было обречено.
  
  Рути была доказательством. Птицы. Облака тоже. Но также и крошечные саженцы кайсев - они были доказательством. Вчера она в последний раз полила их в своей маленькой теплице, обхватив их ладонью, чтобы драгоценные капли воды не унесло ветром. Они были яркими, бледно-зелеными, как сама весна, и она представила, как они жаждут солнца, пускают свои корни в почву, от которой отказался Дор, и находят пропитание глубоко внутри.
  
  Но Касс не была ребенком с плаката надежды, и Дор был прав, по крайней мере, в этом; почти все это было выбито из нее давным-давно. Но не в результате осады. Не от Загонщиков, голода, разрушенной земли и бесконечной реки смерти. Нет, Кэсс уже пережила худшее, и это худшее отметило ее еще до того, как она повзрослела, и она достигла зрелости низкорослой и поврежденной, но подобно дереву, которое растет вокруг шрама от молнии, она окружила боль самой тяжелой частью себя и надавила на нее.
  
  “Нет”, - прошептала она. “Это больше, чем ты видишь. Больше, чем ты думаешь ”.
  
  Это было все, что кто-то из них сказал, пока вдали не замаячила Колима, средневековый город-тень в пустыне, флаги и башни которого дрейфовали и плавали в пыльной жаре.
  
  
  19
  
  
  ТАМ, конечно, НЕ БЫЛО НИ БАШЕНОК, НИ флагов. Это была иллюзия тепла, поднимающегося от асфальта, и солнца, косо бьющего в ее глаза. Колима состояла не из замков и рвов, а из архитектуры из бетона и стекла эпохи 1980-х годов, но у входа был единственный намек на традиционную архитектуру - изящное каменное здание с зубцами и башнями, и именно это здание выделялось на фоне неба. Восстановители были в самом разгаре, окружая кампус кирпичной стеной. Вдоль недостроенной стороны рабочие толкали тачки и взбирались на платформы.
  
  Касс вернула ему бинокль Дора, легкую матово-черную пару, которая, должно быть, дорого ему обошлась. Они сидели на корточках рядом с рекламным щитом, который упал с опор и лежал, прислонившись к столбам, подпертым таким образом, что можно было предположить, что кто-то использовал его как временное укрытие. Благодаря джипу, припаркованному за ним, знак стал эффективным местом для остановки и отдыха, оставаясь незамеченным.
  
  “Их так много”.
  
  Дор протер линзы бинокля подолом своей рубашки. “В наши дни вербовка, вероятно, намного проще. Парень подходит к твоей двери, наставляет на тебя пистолет и говорит, что ты пойдешь с ним, и тебя накормят, и он предоставит тебе безопасное место для ночлега, ты, вероятно, не так уж сильно возражаешь против пистолета. Свобода - это роскошь, которую большинство людей больше не могут себе позволить ”.
  
  Что насчет Коробки?Касс хотела спросить, но знала, что то, что предлагал Дор, не было настоящей свободой. Когда-то путешественники обменивали свои товары на кайф, пьянку или секс, ценности или средства к существованию было мало.
  
  Но, по крайней мере, они были свободны уйти, и Дор не афишировал это под дулом пистолета.
  
  “Хочешь взглянуть?” Тихо сказал Дор. Рути перестала играть со своими маленькими пластиковыми фигурками и тихо подкралась к нему. День стал необычайно теплым, и Касс сняла тяжелое пальто Рути. Она потянулась за очками, но Дор поднял ее и посадил к себе на колени, затем осторожно поднес очки к ее лицу.
  
  “Что ты видишь?” спросил он, приблизив свое лицо к ее уху. Она не ответила, но ее губы были нетерпеливо приоткрыты, и она не дрогнула, когда Дор осторожно повозился с фокусом.
  
  “О!” Внезапно Рути воскликнула, когда вдали показался город. Она указала, не отрывая лица от очков - и Дор улыбнулся широкой, непринужденной улыбкой, которую Касс никогда раньше не видела. Он терпеливо держал бинокль для нее; через некоторое время она накрыла его маленькую руку своей и оставила ее там. Когда она, наконец, оттолкнулась и слезла с его колен, она тоже улыбалась.
  
  Она подняла руки, чтобы ее подхватили, и Касс обнял ее и закружил, медленно покачивая бедрами. “Я люблю тебя, малышка”, - прошептала она.
  
  “Я думаю, нам пора идти”, - сказал Дор с беспокойством. Он проверял их рюкзаки, все следы его минутной нежности исчезли. “Это еще полторы мили, легко, и я хочу добраться туда во второй половине дня. Люди становятся неряшливыми перед ужином - может быть, мы сможем это использовать ”.
  
  “Как использовать это?”
  
  “Подумай об этом. Днем, вернувшись в Бокс, Чарльз и остальные, они предвкушают время увольнения. Приезжают путешественники, и Фэй, скорее всего, даст им несколько дополнительных чеков, просто чтобы провести их через дверь, а не торговаться. Теперь, когда мы появляемся в Колиме, у нас есть история, которая почти звучит правдоподобно ... Что ж, они с меньшей вероятностью будут задавать много вопросов, на которые мы не можем ответить ”.
  
  “Мы можем ответить на все, что они спросят”. Касс почувствовала, как ее лицо запылало. “Нам просто нужно, чтобы все было просто. Мы вместе, нас трое”.
  
  Дор сузил глаза. “Это не такая уж большая история. Что, если они спросят подробности? Мы на самом деле не знаем друг друга ”. Его голос стал еще холоднее. “Мы незнакомцы”.
  
  “Ты не просил об этом”. Касс прервала его, прежде чем он смог сказать что-нибудь еще. “Я знаю . Тебе не обязательно повторять это снова ”.
  
  Дор протянул ей меньшую из двух пачек. Она надела его, чувствуя, как ее мышцы напрягаются и реагируют на дополнительный вес. Прошло много времени с тех пор, как она гуляла на свободе, но работа в садах придала ей гибкости и силы. Она копала жирную землю с берегов ручья в нескольких кварталах от Бокса; она переворачивала свои цветочные клумбы прочной лопатой, которую принес Три-Хай; она носила воду из ручья в тяжелых ведрах. Когда она уложила свой рюкзак, она наклонилась, чтобы поднять Рути.
  
  Но Рути отскочила с ее пути, озорно улыбаясь.
  
  “Давай, малышка”, - сказала Касс, пытаясь быть терпеливой, когда Рути подбежала к Дор и подняла руки в воздух.
  
  Дор без колебаний поднял Рути и посадил ее к себе на плечи.
  
  “Ты не обязан этого делать”.
  
  “В этом нет ничего особенного. Она ничего не весит”.
  
  Рути торжествующе улыбнулась ей сверху вниз.
  
  “Почему бы тебе не подождать”, - сказала она. “Рути все равно может ходить какое-то время. Мы можем по очереди...”
  
  “Это ничего”, - сказал он.
  
  Они шли прямой дорогой, и хотя послеполуденный ветерок был резким и холодным, они быстро перешли на ровный шаг, который согрел Касс. Пока они шли, она думала о том, что сказал Дор - что бремя вынашивания ее дочери было ничем - и о том, как она научила себя выбирать из того, что, как она знала, было правдой, сохранять только то, что позволило бы ей идти дальше, а остальное затем отбросить в место забвения; рассмотреть все способы, которыми она могла лгать себе, и выбрать один из них; лелеять свою тщательно подобранную ложь, лелеять ее, чтобы она могла процветать в безводном ландшафте ее разума.
  
  Дор нес Рути с прямой спиной и уверенным шагом, но через некоторое время на его лбу выступил пот. Время от времени он подтягивал ее прямо, когда она уставала и тянула вперед. Ее маленькие ручки схватили его за волосы, сильно потянув, но он не жаловался. Кэсс обнаружила, что отступила на несколько шагов, чтобы она могла наблюдать за ними, поражаясь тому, как легко ее дочь обхватила руками голову Дора - голову незнакомца - и удивлялась, почему она так легко доверилась ему.
  
  Когда они были достаточно близко, чтобы разглядеть фигуры охранников у ворот, он подсадил Рути и повернулся, ожидая, когда Касс догонит его. “Итак, история ...”
  
  “Что?”- Огрызнулась Касс, смущенная тем, что ее застали наблюдающей за ним.
  
  Дор с любопытством взглянул на нее, поворачиваясь всем телом, чтобы убедиться, что Рути удерживает равновесие на его плечах, и Касс чуть не врезалась в него. Она не сводила глаз с дороги. Впереди люди в форме стояли по обе стороны проема в законченной части стены, их оружие свободно висело на груди, такие пистолеты солдаты носили на видео раньше во время наземных конфликтов повсюду: черные и гладкие, достаточно похожие на игрушки, мощные и смертоносные, чтобы уничтожать целые толпы за раз.
  
  “Я подумал, что нам следует повторить историю еще раз”.
  
  “Это не так сложно”, - раздраженно сказала Касс. “Я - исключение. Я спрашиваю об Эванджелине, я говорю им, что встречал ее раньше. Что Эванджелина пригласила меня прийти. Что Рути и ты...”
  
  Но это было не так просто. Эта Рути твоя. Она должна была сказать это, не только сейчас, но и снова, когда это имело значение. Эванджелина не знала, что у Касс был ребенок; они со Смоуком пришли в библиотеку с пустыми руками и ушли только с тем, что дало им сопротивление. Теперь ей приходилось притворяться бездетной женщиной, путешествующей со своим возлюбленным и его дочерью. Она отреклась бы от Рути, и не было никакого способа заставить ее дочь понять, что она должна была сделать, тяжесть предательства стала бы еще тяжелее, потому что Касс уже предавала свою дочь раньше.
  
  “Ты все еще можешь отказаться”, - сказал Дор, читая ее мысли. Но Касс знала, что это неправда. Час назад - да. Она могла бы взять джип, который они оставили за поваленным рекламным щитом, усадить Рути на заднее сиденье, выехать на дорогу и вернуться в Бокс. Она могла бы пройти мимо трупов свежих Загонщиков, лежащих посреди дороги, мимо дома, где они укрывались прошлой ночью, мимо дома, где погибшая девушка была прикована к кровати. Она могла бы оставаться сильной, несмотря на все это, вплоть до возвращения в Бокс и обратно в их кровать и палатку, ради Рути.
  
  Теперь было слишком поздно. Их бы увидели, и она не смогла бы обернуться; Восстановители никогда бы ее не отпустили.
  
  “Эта Рути твоя”, - сказала Касс, игнорируя его и придавая своему голосу твердость. “Твой ребенок. Ты потерял свою жену, и теперь мы вместе. Мы хотим работать. Раньше я был флористом. Ты служил в резерве.”
  
  “Это верно”, - сказал Дор, и он больше ничего ей не сказал, он отказывался признавать, как трудно было произносить эти слова. И это было так, как и должно было быть. Не имело значения, что это было тяжело. Касс повторяла это про себя, когда они преодолевали последнее расстояние до стены: это не имеет значения. Это не имеет значения .
  
  Вблизи ожидавшие их мужчины были совсем не похожи на Фэй, Чарльза и Три-Хай ... Совсем не похожи на Смоука. Они носили различные непревзойденные оттенки и модели хаки и камуфляжа, их волосы были коротко подстрижены, и они носили солнцезащитные очки, которые делали выражение их лиц нечитаемым.
  
  “Отпусти маленького мальчика”, - сказал первый солдат, уверенно прижимая к себе винтовку. Его партнер сделал один шаг вперед. На нем была кепка с вышитыми инициалами FDNY, ретро-элемент, который стал популярным после двадцатой годовщины трагедии на Манхэттене. “Снимите свои рюкзаки и бросьте их на землю. Затем вытяните раскрытые ладони в стороны большими пальцами вниз.”
  
  Конечно, они думали, что Рути была мальчиком, с ее одеждой и короткой стрижкой, но каким-то образом ошибка нарушила хрупкое самообладание Кэсс, и она застыла. Когда она увидела, что солдаты теряют терпение, она развернулась и позволила своему рюкзаку соскользнуть с плеч на землю.
  
  Дор осторожно опустила Рути рядом с собой, и Касс автоматически потянулась к ее руке. Рути прижалась лицом к ноге Кэсс, обхватив руками ее колено. Она была напугана, и Касс захотелось подхватить ее на руки и прижать к себе. Но она не могла, и она затаила дыхание и крепче сжала руку своей дочери.
  
  “Сначала я обыщу ребенка”. Второй солдат опустился на колени перед Рути и протянул руки. “Привет, приятель”.
  
  Рути крепче прижалась к Кэсс. “Она девушка”, - сказала Касс. “Она напугана. Нет ли какого-нибудь способа, которым ты мог бы...”
  
  “Это займет всего минуту”. Охранник оторвал Рути от нее, и Касс ожидала, что она начнет молотить руками, может быть, даже закричит, но Рути обмякла и позволила себя увести. Что едва ли не больше расстроило Касс, которая в тысячный раз задавалась вопросом, что произошло в монастыре, что сделало Рути такой уступчивой, истощило ее боевой дух.
  
  “Привет, принцесса, как тебя зовут”, - скучающим голосом спросил охранник, расстегивая куртку Рути и обыскивая ее. Казалось, его не волновало, что Рути не ответила. Он по очереди стянул с нее ботинки и проверил их, встряхнув вверх дном, затем похлопал Рути по ногам через носки, прежде чем, наконец, кивнуть Касс. “Ты можешь вернуть ей ее одежду”.
  
  Касс одевала ее дрожащими пальцами, шепча, что все будет хорошо, и ненавидя за то, что она снова предала свою дочь, заставила ее подчиниться незнакомцу, возможно, заново пережить какой-то неизвестный ужас. Сколько раз она втягивала свою дочь в новые, неизвестные опасности?
  
  Так часто, как это требовалось. Слова эхом отозвались в ее голове, и Касс прикусила губу ровно настолько, чтобы почувствовать вкус крови, заключая свою собственную сделку с самой собой. Так часто, как это требовалось, и теперь, когда Шкатулка с каждым днем становилась все более нестабильной, ее задачей было найти что-то новое, для Рути и для себя, и это было бы нелегко или безопасно. Дор был их билетом. Это место было их следующей надеждой. Именно так и должно было быть.
  
  Их собственные обыски были быстрыми и профессиональными, и Касс едва заметила на себе руки солдата. Их оружие отправилось в пластиковую коробку, которую один из солдат погрузил на маленькую тележку вместе с их рюкзаками, прежде чем вкатить ее внутрь комплекса и скрыться из виду. Через несколько минут он вернулся с невысокой молодой женщиной в облегающей лыжной куртке и резиновых сапогах.
  
  “Это Нелл”, - сказал солдат, уже поворачиваясь обратно к своему посту. “Она проведет собеседование при приеме на работу”.
  
  Касс подхватила Рути на руки и последовала за женщиной, Дор последовал за ней. Нелл рассеянно улыбнулась им и быстро зашагала по широкой дорожке, которая вела прямо в сердце кампуса. За исключением того факта, что за пределами учебных корпусов и общежитий было мало людей, все выглядело удивительно так же, как и раньше.
  
  Касс была на Колиме однажды, о чем она не рассказала Дору - не рассказала Смоу или кому-либо еще. Это было, когда она открыла свой обнадеживающий, недолговечный сберегательный счет, когда она подумала, что действительно может поступить в колледж. Она приехала, совершила экскурсию, забрала заявления, но к концу дня голоса в ее голове - запуганные стопками бумаг, аккуратными темно-синими костюмами и начищенными каблуками, которые носят административные сотрудники, смеющимися кучками студентов, которые бегут между занятиями, - слились в хор насмешек, напоминая ей, что она слишком стара, слишком глупа, слишком ущербна, чтобы когда-либо приходить сюда, и вместо этого она отправилась в бар по пути из города.
  
  Новости были полны изображений кампуса после первого удара. Студенты заполонили зеленую зону, протестуя против решения декана сократить семестр и отправить их домой. Они глумились, когда он торжественно объявил о единогласном решении попечителей о том, что надлежащая безопасность не может быть обещана. Это был не первый раз, когда Калифорнийский университет в Колиме попал в новости за последние годы. Задолго до биотеррористических атак студенты организовывали регулярные протесты против исследований в области генной инженерии, которые, по слухам, там проводились. Там были кадры, на которых студенты звонят в биотехнологический здание, держащееся за руки и поющее - там, что один, приземистое здание с плоской крышей и изогнутым входом. Они запустили видеозапись мелких потасовок, кирпичей, брошенных в окна, администраторов кампуса, повешенных в виде чучела. И снова, позже, когда студентов Национальная гвардия выводила из общежитий, разве протестующие не подожгли пару зданий? Возможно, там - за зеленым полем, покрытым стерней, пустым, если не считать высоких груд кирпичей, некоторые из которых почернели по краям, - могли ли они вывезти остальные обломки? Или они использовали остатки здания, чтобы построить участок стены перед входом?
  
  Касс прищурилась от заходящего солнца. Незавершенная стена простиралась за пределы ее поля зрения, за зданиями кампуса. Мужчина в комбинезоне стоял у окна неподалеку, делая что-то кропотливое. Возможно, шпаклевка или починка оборудования.
  
  В другом месте бригада работала в роще мертвых платанов, отпиливая ветви высоко на деревьях и бросая их в растущую кучу. Кэсс подумала о маленьком креповом миртовом саженце, которое она выращивала в коробке. Еще слишком рано было знать, какого цвета будут цветы - пройдет по меньшей мере еще один вегетационный период, прежде чем он зацветет, - но у него был крепкий лик и серебристая кора лавандового мускоги, редкого среди розовоцветущих сортов. Ряд из них - они выросли до аккуратных двадцати футов, редко выше - прекрасно вписался бы в прямоугольную кровать, где работали мужчины, затеняя высокие окна учебного корпуса и пару скамеек из известняка.
  
  Остановись, подумала она. Она была здесь не для того, чтобы создавать сад.
  
  На полпути к тому, что, как она предположила, было общежитием, возможно, на высоте шести или восьми этажей от земли, от одного окна к другому была протянута бельевая веревка. Несколько рубашек и наволочек развевались на ветру, и Кэсс показалось, что она может различить силуэты людей в некоторых окнах.
  
  Нелл провела их через кампус, огибая пустынную лужайку, густо заросшую спящими кайсевами, а кое-где - одуванчиками и сорной перечной травой. Касс заметила пару полынь, которые, если бы их оставить в покое, выросли бы на несколько футов в высоту и привлекли пчел. Она задавалась вопросом, знает ли кто-нибудь здесь, что они делают, и, окинув взглядом цветочные клумбы, она представила их засаженными декоративными оливками, плакучей вишней и детскими слезами между брусчаткой.
  
  Она могла бы что-то сделать с этим местом. Жесткий ландшафт был хорошо спланирован, земля исправлена и удобрена. Здесь будут расти растения, прекрасные растения, и Кэсс сможет выполнять работу, которую она всегда представляла, планируя и создавая сады, которые будут поддерживать людей. Значит, она будет жить среди тех, чьи представления о Загробном мире отличались от ее собственных ... Было бы это так плохо? Будет ли это сильно отличаться от жизни рядом с некоторыми обитателями the Box?
  
  Кэсс заставила себя выбросить сады из головы, когда они вошли в вестибюль ничем не примечательного одноэтажного здания. Внутри пахло чем-то, что она не могла определить, чем-то фруктово-химическим с легким оттенком разложения.
  
  “Вы двое, садитесь сюда”, - сказала Нелл, указывая на пару стульев, придвинутых к простому столу с папкой на трех кольцах и двумя ручками, аккуратно выстроенными рядом с ней. “И вот. Для ребенка”.
  
  Она вытащила третий стул из угла комнаты, затем села за стол напротив них. Ее собственное кресло было невероятно роскошным, с мягкой кожаной обивкой на поворотном основании, которое выглядело так, словно его украли из какой-нибудь юридической конторы. Кто знал - вероятно, так и было.
  
  Рути вскарабкалась на свой стул. В комнате было значительно теплее, чем на улице. Послеполуденный солнечный свет расплылся золотыми пятнами на полу. Касс вспомнила солнечные панели, установленные на многих крышах кампуса из красного композита, которые обеспечивают бесплатное тепло без каких-либо механических вложений. Раньше она всегда считала их уродливыми. Впоследствии было много мыслителей “если бы только”, которые указывали на то, что семена более энергонезависимого общества существовали десятилетиями, только для того, чтобы быть подавленными и воспрепятствованными индустрией больших денег и особыми интересами. Калифорния даже была на переднем крае, внедряя и обеспечивая соблюдение энергетических законов Рейда-Колма для подростков - и все же еще год назад штат получал лишь десятую часть своей энергии от ветра, солнца и других возобновляемых источников. Каждый новый политик делал это своей мыловарней, пока не победил.
  
  Касс помогла Рути снять парку и повесила их пальто на спинки стульев, как будто они сидели в ресторане. Этот момент поразил Касс, как и многих из них - причудливый, бессмысленный в некотором смысле; глубоко печальный в другом; потеря, слабое подводное течение, которое проходило через простейшие взаимодействия, которые теперь разыгрывались, а не просто делались.
  
  “Что это была за комната?” - Спросила Касс.
  
  Нелл едва оторвала взгляд от своего блокнота. Кэсс заметила крошечные сапфировые сережки, тонкую цепочку с серебряным кулоном в виде сердца, изящный шрам в уголке рта, с которым быстро справилось бы небольшое количество маскирующего средства. “Это был офис разработки. Они сидели здесь весь день, обзванивая богатых выпускников и прося у них денег ”.
  
  Касс попыталась представить комнату, кипящую деятельностью, столы, за которыми люди работали, разговаривали и смеялись. Возможно, там были горшки с бостонскими папоротниками и паутинными растениями. Детские рисунки. Кружки со смешными высказываниями и семейными фотографиями в рамках. Бумажные украшения для праздников и выпечка для празднования дней рождения.
  
  “Ты когда-нибудь видел кампус, ну, знаешь, раньше?”
  
  “Я прожил в Колиме всю свою жизнь”. Нелл вздохнула и написала на листе бумаги в папке, ее пальцы крепко сжимали ручку. “Моя сестра раньше работала в инженерной школе ассистентом отдела. И у меня был двоюродный брат, который приезжал сюда некоторое время назад ”.
  
  Наконец Нелл оторвала взгляд от блокнота, в котором она что-тописала, и посмотрела мне в глаза. Ее глаза были обведены красным. “Конечно, теперь я единственный, кто остался”.
  
  “Послушай”, - сказала Кэсс, не позволяя себе думать об истории Нелл, о ее потерях. “Я думаю, может быть, я смогу сэкономить тебе немного времени, может быть, даже сократить твою бумажную волокиту вдвое. Меня, эм, вроде как пригласили приехать сюда? Автор: Эванджелин? Я - исключение ”.
  
  Перемена в Нелл произошла мгновенно. Она нетерпеливо смахнула слезы с глаз и отложила ручку. Когда она сфокусировала свой взгляд на Касс, он был ледяным.
  
  “А я принцесса на Параде роз”.
  
  “Нет, правда, я...”
  
  “Заткнись, просто оставь это, ладно? Я устал от таких людей, как вы, думающих, что вы можете прийти сюда и - я имею в виду, я выгляжу глупо для вас? Так ли это? Никого не приглашают приходить сюда. Ты приходишь сам, или они втягивают тебя в это, одно или другое ”.
  
  “Но мы были...”
  
  “Я сказал, заткнись .” Что-то в тоне женщины убедило Касс промолчать. Она не собиралась слушать, что бы ни сказала Касс.
  
  И правда заключалась в том, что если бы она была на ее месте, Касс бы тоже не стала.
  
  
  20
  
  
  ОБЫСК - БОЛЕЕ АГРЕССИВНЫЙ, ЧЕМ тот, который они только что получили, - предоставил бы более убедительные доказательства: более глубокие, более выраженные шрамы на спине Кэсс, где Загонщики зубами оторвали полоски ее плоти.
  
  Даже закатывание рукавов могло бы помочь ей доказать свою правоту. Но ее шрамы были настолько слабыми, что они могли быть чем угодно, возможно, пятнами от давнего солнечного ожога или тенью недавних синяков. Они ничего бы не доказали, даже если бы они были напоминанием об атаке Загонщика, которую Касс едва могла вспомнить.
  
  “Послушай ... мы не пытаемся создать тебе никаких проблем”. Касс колебалась, не желая рисковать и слишком сильно давить на Нелл. Рядом с ней Рути выглядела испуганной, она сидела на краешке своего кресла, ее ноги были далеко от пола, пальцы сжимались и разжимались вокруг подлокотников. Подними ее, приказала Касс Дору, но он не заметил беспокойства девушки ... Да и с чего бы ему? Рути не принадлежала ему, как бы они ни притворялись.
  
  “Просто попроси Эванджелину прийти к нам”, - спокойно сказал он.
  
  Нелл откинулась на спинку стула и уставилась на него. “Вы хотите, чтобы я просто ушел и оставил вас, ребята, здесь одних, пока я приведу ее? Дать тебе возможность управлять этим местом? Ты знаешь, что случится со мной, если я потеряю тебя до того, как мы закончим документацию?”
  
  Касс обменялась взглядом с Дором. Выражение его лица было бесстрастным; он все это неправильно разыгрывал. Нелл нужно было держать себя в руках. Она тоже боялась лидеров, своего положения в Восстановителях, и ее единственной защитой было командовать в ситуациях, подобных этой. Использовала силу, где только могла. Дай ей это, подумала Касс, и она была бы более склонна помочь им. “Мы не просим ни о каком особом отношении ...”
  
  “У тебя есть что-нибудь ценное, например, в качестве залога? Что-нибудь, гарантирующее, что ты не попытаешься сбежать?”
  
  “Ваши люди вынесли все наши вещи за стену”.
  
  “Я могла бы взять твою маленькую девочку с собой, я полагаю”, - сказала Нелл, игнорируя комментарий Дора. “Это могло бы уберечь тебя от неприятностей”.
  
  “Не надо”, - встревоженно сказала Касс.
  
  “Ты что, как ее новая мама или что-то в этом роде?” Нелл пристально посмотрела на нее. “Все вы, удобные маленькие семьи, бегающие вокруг - просто добавьте воды, верно?”
  
  “У тебя есть дети?” - Спросил Дор. Касс могла убить его.
  
  “Нет. Никогда. Но это не значит, что я делаю свою работу как-то иначе ”.
  
  “Чем ты занимался раньше?” Спросила Касс, пытаясь сменить тон разговора.
  
  На мгновение Нелл показалось, что она собирается ответить, и Касс инстинктивно наклонилась немного ближе. Нелл была всего на несколько лет старше ее, женщина того типа, которая могла бы стать ее другом…если бы у нее были друзья. Это было как в ванне; она почувствовала какое-то пробуждение, давно похороненную потребность в общении, в дружбе. Для девушки.
  
  Но затем глаза Нелл сузились. “Пожалуй, на данный момент достаточно вопросов. Вот что должно произойти. Я собираюсь записать всю вашу основную информацию. Ты можешь солгать или сказать мне правду. Меня это не особо волнует. Черт возьми, ты можешь называть себя Тинкербелл и капитаном Крюком, если хочешь. Но я бы порекомендовал говорить правду, потому что дальше становится все труднее. Более умные люди, чем вы, в конечном итоге пожалели, что пытались играть с системой ”.
  
  “Я ни во что не пытаюсь играть”, - запротестовала Касс, но Нелл проигнорировала ее.
  
  Она прочитала серию вопросов из своей папки, делая заметки по ходу дела, и Касс ответила на них заученно. Ее вес, когда она в последний раз это осознавала. Высота. Семейная история болезней сердца, инсульта, высокого кровяного давления и дюжины других причин. Заболевания, передающиеся половым путем? Аборты? Кэсс почувствовала, как горит ее лицо, когда она отвечала на вопросы, выставляя напоказ свое постыдное прошлое, хотя в этом отношении, по крайней мере, ей нечего было разоблачать. Даже в те дни, когда она не могла вспомнить, как вернулась домой накануне вечером, она не забывала принять таблетку и заставляла парней пользоваться презервативами, независимо от того, насколько она была пьяна.
  
  Ее усердие сработало. Она ничего не подхватила, она выписалась чистой, когда притащилась на обследование, вызванное чувством вины. Итак, когда она узнала, что беременна, она была ошеломлена. Она уже записалась на аборт, когда ей пришло в голову, что, возможно, ей предназначено иметь этого ребенка, что, возможно, здесь замешано нечто большее, чем сбой в контроле над рождаемостью; что кто-то или что-то - какая-то маленькая часть Вселенной, которая все еще заботится о ней, - на самом деле хочет, чтобы у нее все получилось лучше. Не только для себя, но и для кого-то другого. “Лекарства?”
  
  “Что, ты имеешь в виду сейчас?”
  
  “Употребление наркотиков в рекреационных целях?”
  
  “Нет”. Кэсс почувствовала, что краснеет, думая о временах, когда она с готовностью позволяла себе немного из того, что предлагал мужчина, с которым она была. Никогда особо, ей не нравились места, куда это ее приводило, не то что... “Алкоголь?”
  
  “Нет”, - сказала Касс слишком быстро. “Я имею в виду, немного, просто... Э-э... выпить в обществе, понимаешь?”
  
  Ответа не последовало, поскольку Нелл что-то нацарапала в своих бланках, даже не потрудившись поднять глаза.
  
  “Зачем ты пришел сюда?”
  
  Касс моргнула. Нелл выжидающе посмотрела на нее.
  
  “Я же говорил тебе. Эванджелина пригласила меня ”.
  
  “Да, но ты не пришел, когда она впервые попросила тебя об этом, даже если я должен поверить твоей истории. Плюс я должен спросить. Это последний вопрос в форме. Так зачем ты пришел сюда?”
  
  Кэсс пришла сюда, потому что Бокс больше не был местом, где она могла растить Рути ... но также и потому, что Смок предал ее, и она не могла оставаться в Боксе, где она снова начала чувствовать себя кем-то, кого она узнала, только для того, чтобы это у нее отняли.
  
  Она сказала себе, что не имеет значения, куда они с Рути отправятся, главное, чтобы это было подальше от Ящика. Но это было неправдой. Во всем мире, по крайней мере, во всем мире к западу от Скалистых гор, Колима была единственным местом, которое, как она знала, все еще существовало и имело какой-то смысл для воспитания ребенка. Да, Восстановители были врагами: они правили с помощью запугивания и страха, воровали без угрызений совести, убивали невинных людей. Но после последних двадцати четырех часов, после встречи с убийцами на ферме и новоиспеченными Загонщиками, это могло быть единственным местом, оставшимся за рамками Закона, где Касс могла обеспечить безопасность Рути.
  
  “Я хотела лучшей жизни”, - прошептала она, и это была не вся правда, но и не совсем ложь.
  
  
  Штаб-квартира службы безопасности располагалась на первом этаже здания, похожего на замок, недалеко от входа в кампус. Нелл объяснила, что его верхние этажи также служили жильем для всех высокопоставленных членов Восстановителей, офицеров.
  
  Ничто здесь не напоминало безопасность в будке, которая представляла собой открытую площадку внутри ворот со столами для пикника и складными стульями, свечами из цитронеллы и шипящими пропановыми горелками. Не было ничего похожего на металлический сарай, который служил складом припасов, арсеналом и винным погребом; и не было карточных игр, или костей, или фрисби, или распадающихся копий "Penthouse" или "Хастлера", передаваемых из рук в руки.
  
  Смок внес несколько изменений, когда взял на себя охрану Дора, решив, что раскованное, сильно пьющее, болтающее всякую чушь братство - и сестричество, если говорить только о Фэй - не разорилось и не нуждается в починке. Время от времени у кого-то было слишком сильное похмелье, чтобы работать, и ему приходилось меняться сменами. Очень редко случались драки, которые заканчивались синяком или рассеченной губой, которые они получали друг от друга, а не в результате своих миротворческих усилий.
  
  За стойкой регистрации здесь сидел молодой человек в рубашке цвета светлого хаки на пуговицах, который выглядел как плакат с призывом в морскую пехоту. У него была старомодная проволочная подставка, набитая бумагами, и он писал в блокноте на спирали. На столе перед ним лежали пейджер и кофейная кружка.
  
  Здесь, как и везде, двери и окна были открыты, чтобы позволить воздуху циркулировать. В этой комнате было не так много солнца, как в старом дошкольном учреждении, и мужчина за партой выглядел замерзшим, несмотря на флисовый жилет, который он носил, и перчатки с отрезанными пальцами.
  
  “Пейс в деле?” Нелл спросила без предисловий.
  
  “И тебе привет, Нелл. Рад тебя видеть. Как я? О, не так уж плохо”, - сказал мужчина, игнорируя Касс и Дора. Позади него, на стене, была прикреплена большая карта Калифорнии и написанная от руки табличка с надписью "ЧАСЫ": 9:00-12:00, 13:00-17:00. “Мило с твоей стороны спросить, поскольку ты не пришел на Расчистку во вторник. Что это, два раза подряд?”
  
  “Эй, у меня другое задание”, - сказала Нелл, защищаясь.
  
  “Предполагается, что у каждого должны быть Просветления. Никаких исключений”.
  
  “Нет, если ты добровольно пойдешь на санитарный”.
  
  Глаза молодого человека расширились. “Ты вызвался добровольно?”
  
  Нелл пожала плечами. “Это лучше, чем Очищение. По крайней мере, ты знаешь, с чем тебе придется иметь дело. И это никогда не меняется ”.
  
  “Ты не смог заплатить мне достаточно ...”
  
  “Итак, как я уже сказал, Пейс где-то поблизости?” Нелл прервала его. “Возможно, вы заметили, что я не одинок, верно? Это пара столяров. Дэвид Макалистер и Кассандра Доллар. Дочь Дэвида, Рут.”
  
  Рути, Касс хотела поправить ее, но дежурный едва взглянул на них. Если бы это было тем, что выдавалось за безопасность, возможно, они могли бы немного расслабиться.
  
  “Да, он снова там”.
  
  “Присмотри за этими парнями для меня?”
  
  Он бесстрастно рассматривал их. “Да, неважно. Я думаю.”
  
  Нелл исчезла в коридоре, оставив Касс и Дора стоять. В приемной не было других стульев. “Могу я воспользоваться ванной?” - Спросила Касс.
  
  “Не без сопровождения. По крайней мере, пока ты не войдешь.”
  
  “Внутри”, повторил Дор. “Насколько еще мы можем быть?”
  
  Мужчина поднял запястье: там, вытатуированный черным, был символ, который Кэсс видела однажды раньше - на запястье Эванджелины. Кору, спираль, напоминающая раковину улитки, символ обновления у маори. Символ перестроителей, обманчиво привлекательный в своей простоте.
  
  Это зрелище усилило чувство тревоги Кэсс, но Дор только ухмыльнулся. “Что, у вас есть что-то вроде сборочной линии? Каждый получает такой штамп на задницу по пути на вечеринку с приветственным коктейлем?”
  
  “Не все”, - возразил охранник. “Ты должен заслужить это”.
  
  “Да, что ты сделал, чтобы заслужить это, приятель? Накопить дюжину значков за заслуги? Научись завязывать свой платочек красивым узлом?”
  
  Касс бросила на него взгляд. Она не сомневалась, что Дор специально подначивал мужчину, пытаясь втянуть его в соревнование по измерению члена, чтобы у него было меньше шансов подвергнуть сомнению их историю о том, что они были вместе. Семья. Касс был почти уверен, что они провалят любой строгий допрос; Дор чертовски уверен, что не сможет доказать, что Рути принадлежала ему. Он едва знал ее. Помогло то, что она не разговаривала, но он не смог бы ответить на самые простые вопросы, например, все ли у нее прорезались зубы, или когда у нее день рождения, или во сколько она легла вздремнуть.
  
  Это было успешное выступление, Касс должен был отдать должное Дору. Мужчина выглядел так, словно хотел замахнуться на Дора, но вернулась Нелл, а за ней высокий худой мужчина в очках без оправы и с проседью в бороде.
  
  “Я Брюс Пейс”, - сказал он, протягивая руку и протискиваясь мимо Нелл, которая умудрялась выглядеть одновременно раздраженной и наказанной. “Так жаль, что тебя не привели сюда напрямую. Мы сразу же сведем тебя с Эванджелин - она очень хочет тебя увидеть ”.
  
  “Все мы”, - уточнила Касс.
  
  “Да, конечно. Ты, э-э, путешествуешь с Дэвидом и его дочерью?”
  
  “Мы вместе”, - сказала она и пробежалась по списку слов, которые могла добавить: любовники, семья, он мой парень, мы женаты . Но “вместе” было общим термином в наши дни.
  
  Скептицизм Пейс можно было бы простить. За исключением того, что Касс должна была заставить его поверить, должна была заставить их всех поверить, чтобы они могли остаться вместе, и она могла быть с Рути.
  
  Она заставила себя улыбнуться и вложила свою руку в руку Дора. Он колебался всего секунду, прежде чем сжать ее. “Рути очень привязалась ко мне”, - сказала Касс. “Она была травмирована, и она мало разговаривает, но я думаю, что я достучался до нее”.
  
  “Ладно, правильно. Что ж, тогда давайте вернем вас всех обратно, чтобы увидеть ее ”.
  
  Он повел их вверх по лестнице. В лестничных клетках были прорезаны окна, квадратные отверстия шириной в фут пропускали изоляцию и стеновые панели - грубый, но эффективный способ пролить свет внутрь здания. Двумя пролетами выше они вышли в большую комнату, которая была разделена на кабинки стенами высотой по грудь. Большинство из них были пусты, хотя имелись свидетельства того, что ими кто-то пользовался - куртки, наброшенные на стулья, чашки и бумаги, разбросанные по столам. На большой открытой площадке пара парней в старомодных наушниках облокотились на локти, уставившись на радиоаппаратуру, которая выглядела так, словно ее собрали из использованных деталей. Один сделал пометку на клочке бумаги. Они едва кивнули Пейсу.
  
  За открытой площадкой находился застекленный офис, высокие окна которого выходили во двор. На полированном черном столе лежал блокнот, перевернутый на чистую страницу, на сложенной бумажной салфетке стояла чашка с водой. Пейс загнал их внутрь, но там был только один стул, кроме того, что за столом, и никто из них не сел. Кэсс смотрела в окно, Рути прислонилась к ней, пока холодный, жесткий, знакомый голос у двери не заставил ее подпрыгнуть.
  
  “Должно быть, это наш счастливый день”.
  
  Эванджелин обошла стол, едва удостоив Пейса взглядом; он попятился из кабинета, как будто был рад уйти.
  
  Женщина очень мало изменилась с тех пор, как Касс видела ее в последний раз. Ее волосы все еще были короткими и светлыми - короче, чем у Кэсс, масляно-желтая блондинка по сравнению с белоснежной, как у Кэсс. Она была по-прежнему элегантна, по-прежнему красива; ее брови сужались высокой дугой, что придавало ей одновременно любопытный и холодный вид, а рот был сжат в тонкую линию. Ее высокие скулы, возможно, были немного более рельефными, чем раньше, и она была еще тоньше, рубашка цвета хаки была ей велика, пояс туго затянут. Но почему-то она выглядела более опасной.
  
  Она стояла за своим столом и холодно смотрела на Касс, протягивая руку, но игнорируя Дора. “Наконец-то. Должен сказать, я задавался вопросом, увидим ли мы тебя когда-нибудь снова, после твоего маленького исчезновения со Смоуком ”.
  
  “Я никогда не собиралась идти с ним”. Касс поспешно рассказала историю, которую она подготовила. “После того, как ты сказал мне, что я могу жить здесь, ты знаешь, что ты защитишь меня, я захотел приехать. Но Смок сказал, что он кого-то убил и что, если я не пойду с ним, люди подумают, что я был частью этого. Позже ... Ну, в конце концов, он сказал мне, что это неправда ”.
  
  “Но только после того, как ты сбежала с ним. С нашей точки зрения, это ... разочарование. И еще большее разочарование, что один из наших помог вам двоим уйти ”.
  
  Касс знала, что Эванджелин надеялась отправить Смоука на Колиму для вынесения приговора. Его “трибунал” был проведен в спешке, его должны были забрать на следующее утро. Высокий, грузный мужчина, который пришел в камеру Кэсс посреди ночи, ясно дал понять, что он всего лишь помогал ей заплатить долг за Курение. Кэсс почувствовала укол вины - Смок настоял на ее свободе, и она никогда не была уверена, что больше злило Восстановителей - потеря в ней чего-то особенного или упущенный шанс показать пример Смоука. Страдал ли этот большой мужчина из-за нее? Смоук легко мог оставить ее позади, не только тогда, но и дюжину других раз. Он привел ее в Ложу; он ждал ее, когда она вошла в монастырь, чтобы найти Рути. Он стоял на улице перед стадионом, когда Касс сбежала с Рути на руках, обагренная кровью невинных.
  
  Но он также заставил ее полюбить его. А потом он бросил ее.
  
  “Я никогда не видела, чтобы кто-то помогал Курить”, - солгала Касс. “Я не знаю, что произошло до того, как он пришел за мной, но он был один, когда пришел в мою камеру”.
  
  Эванджелина подняла одну идеальную бровь. “Благородно с его стороны. Мы приложили немало усилий, чтобы выяснить, кто был предателем в тот день ”.
  
  “Хорошо...и?”
  
  “Мы установили вину человека вне всяких разумных сомнений”. Эванджелин позволила мгновению пройти, призрак улыбки на ее губах. “Он был наказан. Эта глава закрыта ”.
  
  Касс могла догадаться, что это означало - кого-то казнили. Она задавалась вопросом, обвинили ли они правильного человека. В любом случае, восстание было подавлено.
  
  Это было холодное правосудие, безжалостный порядок, где любой, кто оказывался под прицелом, уничтожался. У Касс не было иллюзий, что это было справедливо. Но это все еще может быть единственным местом, где кто-то вроде нее - не идеалист, не искатель неприятностей, просто обычный гражданин, ищущий обычной жизни, - мог найти меру безопасности, рутину, по которой можно жить.
  
  Даже думать таким образом было похоже на предательство Смоука, его страсти и его идеалов, его готовности мстить за невинных. Но, отдавая себя людям из своего прошлого, он отвернулся от нее. От Рути. И теперь он, скорее всего, был мертв, как и человек, который помог им сбежать. Кем это сделало их? Неправильно, подумала Касс - и вскоре забыто, просто еще пара разлагающихся трупов на земле, уже усеянной ими.
  
  Жизнь была для выживших. И она сделает то, что ей нужно, чтобы Рути могла выжить.
  
  “Итак, Дэвид”. Эванджелина обратила на него свои холодные светлые глаза. “Что ты ищешь? В нашем сообществе?”
  
  Он выдержал ее взгляд. “То же, что и Касс. Такой же, как и любой другой. Мне нужно подумать о Рути. Мы пытаемся добиться успеха в этом. Ты можешь обеспечить безопасность моей семьи, я полагаю, я могу показать тебе, что я заслужу свое место ”.
  
  “Ммм. Конечно. Это просто...” Тонкая улыбка, неискренняя, быстро исчезла. “Хотя это просто странно”.
  
  Рути захныкала и обняла Кэсс за талию, спрятав лицо в ее рубашке.
  
  “Я просто никогда бы не догадалась”, - продолжила Эванджелин, отворачиваясь от Дора и наклоняясь ближе к Касс, как будто они были подругами, обменивающимися секретами. “Оставляю Дым для кого-то такого... другого. Смок идеалист - ошибочный, должен сказать, но тот, кто пал бы от меча за свои принципы. В то время как Дэвид ... ну, если выразиться по-хорошему, я имею в виду, не поймите это неправильно, но он вроде как ... ну, надежный. Соль земли. Трудолюбивый, семьянин, все такое, но у тебя есть вкус к дикой стороне, верно, Касс? Я имею в виду, что заставило тебя влюбиться в Дэвида? Только между нами, девочками.”
  
  Ее улыбка стала шире, и тут она наклонилась вперед, положив руки на стол, как будто судьба Кэсс висела на волоске. Эванджелин действительно была красивой женщиной, но жестокость делала ее хрупкой. “Я не уходила из Smoke”, - сказала Кэсс, зная, что ей не следует попадаться на удочку, и стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. “Я никогда не была с ним по-настоящему. Я ушла из библиотеки с ним только потому, что у меня не было других вариантов. Кроме того, как только мы добрались до приюта, прошло всего пару недель, прежде чем он снова исчез. Он отправился в ночной рейд и не вернулся. И к тому времени я все равно встретила Дэвида ”.
  
  Она повернулась к Дору и одарила его обожающей улыбкой, которую она отрабатывала, выражением, которое, как она надеялась, убедит Эванджелину в ее пылкости, но когда их глаза встретились, ее улыбка дрогнула. Он наблюдал за ней с каким-то темным чувством, которое она не могла определить. Гнев, скорее всего; она не могла винить его.
  
  Если она надеялась, что помощь Дору уравновесит чаши весов между ними, то теперь она поняла, что этого не произойдет. Он уже сказал, что она не нужна ему, чтобы попасть внутрь комплекса Восстановителей, и теперь она взвалила на него подозрение Эванджелины.
  
  “Значит, ты влюбилась в Дэвида, потому что он был там, ” сказала Эванджелин слегка насмешливым тоном. “Для тебя это имеет смысл. Удобно. Хороший парень. Может быть, он дал тебе лишнее печенье на ужин. Это все?”
  
  “Это была ... просто одна из тех вещей”, - сказала Касс, изо всех сил пытаясь найти способ убедить ее. “Я был...”
  
  “Касс разбил сад”, - сказал Дор, резко подбрасывая Рути к себе на бедро. Рути выглядела удивленной, но через мгновение прижалась к его груди. “Моя дочь любит растения и цветы. Не могу уберечь ее от грязи. Она начала проводить много времени с Касс и ... Ты знаешь, как это бывает, одно привело к другому ”.
  
  Легкость, с которой он солгал, удивила Касс. Это был не просто вымысел, выдуманный на месте; это было так, как если бы Дор надел невидимую кожу и стал кем-то другим, хотя бы на мгновение. Изменение было неуловимым, его трудно было разложить на части. Может быть, было немного больше развязности, как будто он хотел доказать, что уверен в себе с женщинами. Он поднял голову немного выше, так что ему пришлось смотреть на Эванджелину немного свысока, как будто пытаясь установить господство.
  
  Дор, которого знала Касс, не был склонен к самомнению. Он был наблюдателем, созерцательным человеком, который придерживался собственного мнения.
  
  Если он мог быть изменчивым, то и она могла. Касс поняла, что мастерство Дора заключалось не столько в словах, которые он выбирал, сколько в подаче, и она подумала о том, какая женщина нашла бы Дора привлекательным, какую женщину привлекла бы его сила.
  
  Она кокетливо вздернула подбородок. “Мне нужен был мужчина”, - застенчиво сказала она. “Дэвид - хороший парень. И Рути дает мне повод вставать по утрам ”.
  
  Долгое мгновение две женщины смотрели друг на друга, не мигая. Наконец, Эванджелин рассмеялась, удивительно нежным, женственным смехом. “Что ж, давай посмотрим, сможем ли мы дать тебе еще один. Причина вставать по утрам, то есть. Как, я уверен, вы уже поняли, выбросы представляют огромную ценность для нас, для нашего маленького общества здесь.”
  
  “Из-за исследования”, - сказала Касс. “Да, я помню, ты говорил мне это. Как это происходит? Вы приблизились к созданию вакцины?”
  
  В глазах Эванджелины мелькнула едва заметная искорка - на долю секунды, когда ее внимание сместилось, едва достаточная, чтобы показать, что она говорит неправду. “Так близко. Конечно, вся команда очень взволнована. У вас не просто иммунитет - вы использовали этот иммунитет против полноценной инфекции. Давайте посмотрим, сможем ли мы ускорить ваше приветствие. Дэвиду, конечно, нужно будет пройти тестирование. И Рути.”
  
  “Ты проверяешь всех?”
  
  “Это всего лишь простой анализ крови”. Эванджелина отодвинула свой стул, и все они встали, Дор без усилий поднял Рути. “Ткнуть пальцем, это все, что им нужно. И я думаю, вы будете впечатлены нашим исследовательским оборудованием. Это единственная область, где мы сохранили власть почти с самого начала ”.
  
  “Электричество?” Спросил Дор, когда они следовали за Эванджелин из офиса. Она повела их по коридору к задней части здания.
  
  “Генераторы, на данный момент. Мы потребляем немного солнечной энергии, но многие панели были повреждены во время беспорядков. Мы работаем над этим, но пока команда думает, что мы сможем ввести турбины в эксплуатацию к весне ”.
  
  “Ветряные турбины?”
  
  “Да. Университет уже черпал из них некоторую силу. Это просто вопрос ремонта тех, которые были повреждены, и перенаправления выходных данных. И нам повезло нанять людей, которые знают, как это сделать ”.
  
  В ее тоне не было иронии, но Касс подозревала, что экспертам, которых они “завербовали”, не предоставили особого выбора в этом вопросе. Тем не менее, электроэнергия из возобновляемых источников - возможности были безграничны.
  
  В Коробке ходили разговоры о том, чтобы соорудить в ручье грубое колесо для выработки некоторой энергии, но пока никто не придумал, как это сделать. Трое мужчин, которые провели пару ночей в боксе несколькими неделями ранее, планировали отправиться на нефтяные месторождения в Коалинге и найти способ откачивать топливо - если бы кто-нибудь это сделал, поездки на автомобиле могли бы снова стать возможными, по крайней мере, до тех пор, пока оно не закончится во второй раз.
  
  И, конечно, продолжался поиск производства этанола из кайсева. Некоторые люди верили, что в конечном итоге кайсев обеспечит чистое, устойчивое топливо, которое веками ускользало от мира; на данный момент большинство попыток были далеки от безоговорочного успеха, их было трудно перерабатывать и они давали много зловонного черного дыма.
  
  Касс и Дор последовали за Эванджелиной через заднюю дверь по извилистой дорожке, которая шла параллельно новой стене на краю кампуса. Между дорожкой и стеной стояло одинокое здание высотой в три этажа, простое и блочное, построенное из невзрачного коричневого кирпича - судя по виду, небольшое общежитие. Многие окна на верхних этажах были закрыты узкими жалюзи, но кое-где они были подняты.
  
  Касс увидела лицо, круглое и бледное, прижатое к стеклу окна на четвертом этаже, недалеко от торца здания. Похоже, это была девушка, возможно, подросток. На самую короткую секунду Касс показалось, что девушка за окном смотрит прямо на нее, и выражение ее лица было одним из самых печальных, которые Касс когда-либо видела. Затем, внезапно, она исчезла.
  
  
  21
  
  
  “КЛИНИКА ТАППА” БЫЛА НАРИСОВАНА НА СТЕНЕ рядом с входом в то, что раньше было офисным зданием врачей. Кто-то тщательно детализировал каждую букву и обвел ее черным.
  
  “В настоящее время мы не пользуемся основными больничными помещениями”, - сказала Эванджелин, указывая на большое современное учреждение по соседству. Табличка с надписью "Чрезвычайная ситуация" осталась, но двери были запечатаны деревом и большим количеством стальных прутьев.
  
  Но офисные здания, расположенные вокруг объекта, выглядели аккуратно. Когда они приблизились, из-за навеса вышел охранник.
  
  “Лейтенант Окснард”, - отрывисто сказал он.
  
  “Пейс дал тебе знать, что мы приближаемся?”
  
  “Да, мэм”.
  
  Эванджелина не стала избавлять его от дальнейших разговоров. Внутри на заднем плане раздается знакомый звук работающего генератора. Второе, что поразило Касс, был запах - того же промышленного чистящего средства, которым пользовались во всех больницах, которые она когда-либо посещала. Раздвижные стеклянные двери не скользили, и, проходя через вестибюль и поднимаясь по лестнице, они проходили мимо множества технологий, которые без питания были не более чем хламом, занимающим много места, - цифровых дисплеев, лифтов, дверных сигнализаций, отсеков оборудования на постах медсестер, телефонов.
  
  Они шли по коридорам, освещенным редкими лампочками. Женщина в больничной форме в спешке выбежала из ряда дверей, стаскивая пару перчаток. Она носила тюрбан и тканевую маску на носу и рту. Касс посмотрела мимо нее и увидела - подумала, что увидела - женщину на больничной койке с ногами в стременах, окруженную другими людьми в масках и медицинской форме. Но двери быстро закрылись, и Касс подумала, не увидела ли она что-то еще в этом размытом потоке людей и активности.
  
  Эванджелина продолжила, как будто ничто не нарушало тишину коридоров.
  
  “Сюда”, - наконец объявила Эванджелина и провела их через дверь в маленькую комнату ожидания. Мягкие стулья и кофейный столик были из каждой комнаты ожидания, в которой Касс когда-либо была - не хватало только журналов. Скучающего вида солдат в камуфляже и ботинках по щиколотку, скрестив руки на груди, наблюдал, как четверо истощенных, худых, измученного вида взрослых в грязной одежде развалились на стульях.
  
  Запах немытых тел заполнил ноздри Кэсс, и она закашлялась, изо всех сил стараясь не подавиться, а затем устыдилась себя: не так давно она сама пахла хуже, проснувшись в поле без памяти. Эти люди боролись так же, как и она; на самом деле, даже больше, поскольку у них не было усиленного иммунитета, который оставила ей атака Загонщика. Они были свободными, убегая от Загонщиков и, возможно, также от Восстановителей. Как бы то ни было, они не выглядели так, будто у них хватило духу зайти намного дальше.
  
  Эванджелина провела их мимо беженцев, не удостоив их даже взглядом. За залом ожидания был лабиринт крошечных кабинетов. Через открытые двери Касс увидела медицинское оборудование, смотровые столы и шкафы с расходными материалами. В нескольких палатах у пациентов с измученным видом мужчины и женщины в медицинских халатах и масках брали кровь на анализ.
  
  “Не волнуйся, к тебе относятся как к звездам”, - саркастически сказала Эванджелин. Касс могла бы сказать, что ее раздражала необходимость предоставлять ей какие-то особые привилегии. Женщина все еще презирала ее, даже больше, чем раньше. “Пилар следит за чистотой в своей комнате. Мы используем его только для тех, кто, скажем так, не представляет риска заражения из-за наиболее распространенных жалоб ”.
  
  Последний офис был больше остальных. Женщина средних лет сидела за столом, просматривая стопку нарисованных от руки графиков, низко надев очки для чтения на нос. Увидев Эванджелину, она сняла очки, повесила их на серебряную цепочку и натянуто улыбнулась.
  
  “Итак, это наш новейший выброс. Как восхитительно. Я понимаю, что Мэри очистила свое расписание ”.
  
  “Без сомнения, забивают откормленного теленка”, - сказала Эванджелина с едва скрываемым презрением. “Это доктор Пилар Грело”.
  
  “Ну, тогда давай сначала займемся тобой”, - сказала Пилар, доставая из ящика пару латексных перчаток. Эванджелина подняла брови. “Да, да, я все еще использую их. Я зашел так далеко не только для того, чтобы заразиться гепатитом или ВИЧ. Я считаю перчатки преимуществом старшинства ”.
  
  Кэсс села в кресло, как было указано, и положила руку на платформу. “Палец, пожалуйста”.
  
  Она провела тампоном по пальцу Кэсс, и сильный запах алкоголя наполнил комнату. Рути, все еще на руках у Дора, сморщила нос и нахмурилась.
  
  Острый тычок ланцетом был быстрым и уверенным. Пилар сжала палец Касс, и появилась яркая, большая капля красной крови. Она поднесла к нему стеклянную пипетку, и его высосали в трубку; затем она нанесла его на предметное стекло.
  
  “Старая школа”, - сказала она извиняющимся тоном, центрируя крошечный квадратик стекла сверху. “Здесь самая совершенная переработка и повторное использование - вы получаете лучшие технологии 1960-х годов”.
  
  Кровь расплылась под стеклом в красное пятно, и в объятиях Дора Рути начала дрожать. Она уткнулась лицом в грудь Дора и вцепилась в его рубашку своими маленькими кулачками. Это была кровь, поняла Касс.
  
  “Как быстро можно...” - начал было спрашивать Дор.
  
  “Результаты завтра”. Пилар одарила ее короткой, холодной улыбкой. “Делаю все возможное ради тебя”.
  
  Кэсс ущипнула себя за палец под кусочком марли, которую дала ей Пилар, хлопок был нетронутым, на нем не было даже крошечного количества крови. Она хотела, чтобы Рути посмотрела на нее сейчас, чтобы она могла увидеть исцеление, чтобы ее утешило то, что кровотечение прекратилось. Кожу жгло, но она чувствовала, что ее тело уже реагирует, заживляя крошечный порез. Через несколько секунд рана стала бы невидимой.
  
  Атака Загонщика должна была убить ее, но вместо этого она усилила ее. Полосы плоти, вырванные и изгрызенные из ее спины, кровь, которую она потеряла, воздействие - она должна была умереть мучительно медленной смертью. Вместо этого ее тело восстановилось и превратилось во что-то более сильное. Касс не знала, было ли это городской легендой или нет, но она определенно слышала, что человеческое тело регенерирует само себя каждые семь лет; в ее случае она чувствовала себя так, словно заново родилась в то время, когда была не в себе, в те дни, которые она не могла вспомнить, прежде чем очнулась, лежа в поле. Неровные разрывы на ее спине затянулись, ее тело породило новую плоть, чтобы прикрыть раны. Ее волосы, вырванные с корнем и подстриженные, снова стали более блестящими и сильными. Ее ногти росли так быстро, что Касс приходилось подстригать их каждые пару дней. Эмаль на ее зубах казалась крепче, ресницы гуще, мышцы более гибкими.
  
  Пилар наблюдала, как она прижимает марлю к кончику пальца, глядя поверх очков. “Итак, что вы делали для контроля над рождаемостью?” Она говорила громко, отвлекая внимание Кэсс от дочери.
  
  Касс покраснела. Вернувшись в Коробку, она и Смок использовали презервативы всякий раз, когда они были доступны. Рейдеры время от времени приносили противозачаточные таблетки, и Касс рассматривала идею запастись ими, но она не хотела смешивать марки или рисковать, что их кончатся, и в конце концов отказалась от этой идеи. Иногда они рисковали, когда их запасы подходили к концу или у нее нарушался цикл, или они пытались вести себя тихо и не разбудить Рути.
  
  Ближе к концу, когда палатка в Коробке начала больше походить на дом, чем где бы то ни было, где Касс жила раньше, шансы, которые они со Смоуком получили вместе, не казались такими уж шансами ... и идея о ребенке от него не казалась худшей идеей, которая у нее когда-либо была, тогда.
  
  “Разные вещи”, - натянуто сказала она. Она знала, что Дор наблюдает за ней. Конечно, прошлой ночью не было обсуждения мер предосторожности. Она навязала ему себя, не задумываясь о том, что может забеременеть. Но казалось невозможным, что проклятая и яростная вещь, которую они совершили, могла привести к чему-то большему, чем освобождение и сожаление.
  
  “Похоже, что зачатие - это единственное, в чем посторонние не очень хороши”, - пробормотала Пилар, задумчиво постукивая пальцем по переносице. “Мы, конечно, изучаем это. Существует некоторое обсуждение повышенной температуры тела ... Но вы здесь не для того, чтобы говорить об этом. Мы будем снабжать вас профилактическими средствами, пока не узнаем результаты вашего теста. Теперь, если бы ты хотел...”
  
  Последнее она адресовала Дору, который неохотно снял Рути со своей груди и передал ее Касс. Он протянул руку через стол, предлагая воткнуть свой палец, пока Пилар выбирала новый ланцет из пластиковой коробки. Кэсс усадила Рути к себе на колени и что-то тихо пробормотала ей в волосы, чувствуя сердцебиение дочери через теплую кожу головы.
  
  Казалось, Дор едва заметил ланцет, проткнувший его палец, и смахнул капли крови, как будто это была надоедливая мошка. Кэсс подумала о его шрамах, одном на лбу и глубоких, с трещинами на груди, которые она видела при свете мерцающей свечи прошлой ночью. Дор был тяжело ранен, и Касс задавалась вопросом о том, какую терпимость к боли он, должно быть, выработал - и что нужно было сделать, чтобы причинить ему боль.
  
  “Ребенок”, - сказала Пилар, готовя третий слайд.
  
  “Тебе обязательно проверять ее?” Спросила Касс, когда Рути крепко обхватила себя руками за шею и снова начала дрожать. Рути стойко переносила боль; поцарапанное колено или ушибленная голень никогда не заставляли ее плакать. Но вид крови определенно напугал ее.
  
  “Это простой тест”, - спокойно сказала Пилар. “Ты сам знаешь, что это совсем не больно. Обними ее крепче, пожалуйста. Будет лучше, если она не будет смотреть ”.
  
  Лучше, если она не будет смотреть . Эти слова горьким эхом отозвались в голове Кэсс. Что действительно было бы лучше, так это то, что Рути никогда не подвергалась идеологической обработке в монастыре, чтобы ее голову никогда не брили, чтобы ее голос звучал тише, как у всех других маленьких девочек. Чтобы ее никогда не заставляли пить кровь Загонщиков в этом садистском ритуале. Кэсс прижимала Рути лицом к своей шее и тихо бормотала ей бессмысленные слова, стараясь не реагировать, когда маленькое тело Рути дергалось и боролось. Дор обхватил руками ноги Рути и держал их неподвижно. Когда Пилар ткнула ланцетом, Рути замахнулась с удивительной силой и промахнулась.
  
  “Черт возьми”, - пробормотала Пилар.
  
  Эванджелина отошла от стены, откуда она наблюдала за происходящим. “Держи ее”, - прорычала она, - “или это сделаю я”.
  
  Рути начала издавать звук, от которого у Кэсс похолодела. Это был крик, сжатый и расплющенный в тонкий, леденящий душу вопль, хуже, чем если бы ее дочь заорала во всю мощь своих легких. Ее лицо покраснело, глаза были крепко зажмурены, на ресницах блестели непролитые слезы, и она боролась так, как будто от этого зависела ее жизнь. Кэсс держалась, ее сердце разрывалось, но когда Пилар снова прицелилась, она поняла, что для Рути будет хуже, если она продолжит сопротивляться, и она держала ее так крепко, как только могла.
  
  Пилар с силой вонзила острие в кожу Рути, и кровь потекла бисеринками. Глаза Рути распахнулись, и когда она увидела кровь, ее вопль перерос в испуганный, потусторонний вопль. Она остановилась только для того, чтобы перевести дыхание, а затем закричала снова и снова, жутким воплем баньши, пока Пилар возилась со предметным стеклом и пробиркой с кровью, все время что-то бормоча. Когда это было сделано, Касс вытерла палец Рути о свою рубашку, затем крепко обхватила его пальцами.
  
  “Все сделано”, - напевала она, шепча и укачивая Рути. “Все к лучшему. Все лучше. Все к лучшему”.
  
  Пилар занялась своим столом, повернувшись к ним спиной, раскладывая образцы на подносе, делая пометки в разлинованном блокноте. Взгляды Дора и Касс встретились, и он озабоченно покачал головой. Все оставалось в этой диораме последствий криков в течение минуты, прежде чем Рути дернулась в последний раз и обмякла в руках Кэсс, ее вопли перешли в сопение.
  
  “Тогда это все, пока мы не получим результаты”, - сказала Пилар, поворачиваясь к ним с натянутой улыбкой. “Давай закончим тебя проверять, чтобы мы могли доставить тебя к Эллису. Мы мало что можем сделать, пока не получим результаты ”.
  
  Когда Эванджелин открыла дверь офиса, Касс услышала плач, доносящийся из одного из других офисов. Проходя мимо открытой двери, подталкивая Рути, чтобы успокоить ее, она увидела изможденную женщину, плачущую, в то время как мужчина в медицинской форме стоял над ней и отрезал ей волосы, до четверти дюйма.
  
  “Вши”, - объяснила Эванджелина, морщась от отвращения. “Мы проверяем всех на наличие паразитов, но эти люди ... они в тяжелом состоянии. Черт возьми, у них, наверное, тоже есть глисты, чесотка и крабы. Нет смысла отслеживать это повсюду ”.
  
  Отведя их в соседний кабинет, Эванджелин откланялась, пообещав встретиться с ними позже. Ее дискомфорт в этом месте был очевиден. Женщина, которая проверяла их, была гораздо более нежной, чем то, что они наблюдали с другими новичками. Она расчесывала их волосы тонкой металлической расческой, работая под окном, где дневной свет был самым ярким, и заглядывала им в рот и под мышками. Она поддерживала постоянный поток разговора, задавая им вопросы о поездке, о Рути, болтая о кафетерии и о том, что было на ужин. “Моя девушка работает там, и она сказала мне, что у них есть немного этого правительственного сыра”, - поделилась она, закончив проверять Кассу. “Я понятия не имею, как эти продукты могут пережить лето на складе, но они готовят что-то вроде макарон с сыром кайсев. Ты любишь спагетти, Рути, милая?”
  
  Рути успокоилась и даже, казалось, забыла о своем беспокойстве по поводу крови. Казалось, она почти обдумывает ответ женщине, застенчиво улыбаясь и выглядывая из-под своих длинных роскошных ресниц. Касс бросила на женщину благодарный взгляд. Она была готова ненавидеть всех, но, кроме Эванджелины с ее пугающими глазами и гневной риторикой, люди здесь казались не намного хуже, чем где бы то ни было. Снова тревожная мысль промелькнула в ее голове, что это, возможно, не самое худшее место в мире для создания дома.
  
  “Ты действительно любишь спагетти, не так ли, любительница лапши?” Сказала Касс, пошевелив пальцами, и Рути рассмеялась, ее плечи беззвучно затряслись.
  
  “Ладно, твоя очередь, лапша”, - сказала женщина, опуская расческу в высокую бутылку с антисептиком. “Похоже, кто-то уже сделал тебе красивую стрижку”.
  
  Она потянулась к светло-русым волосам Рути, наконец-то достаточно длинным, чтобы они больше не торчали, как отросший ежик, но когда она коснулась прядей, Рути пригнулась и издала тихий мяукающий звук. Кэсс потребовалась секунда, чтобы отреагировать - она была убаюкана теплом своего мимолетного счастья, но заключила Рути в крепкие объятия, когда маленькая девочка обвила руками ее шею и крепко прижалась. Женщина подняла руки, защищаясь.
  
  “Мне жаль”, - сказала Касс. “Она, эм, у нее было... что-то случилось”.
  
  Женщина кивнула, и ее раздражение смягчилось. Что-то произошло - общее объяснение после. Кто остался, кто не был ранен, кто не перенес какую-то травму? Чувства детей были так близки к поверхности; у них было меньше воспоминаний о прошлом, меньше лет, чтобы научиться скрывать свои чувства.
  
  Вот только Касс не знала, что именно случилось с Рути, что заставило ее так нервничать из-за своих волос. С тех пор, как ее спасли из монастыря, Рути была с Кэсс такой же нежной, как всегда, больше, чем когда-либо прежде, желая, чтобы ее обняли, забираясь к ней на колени, протягивая руки, чтобы ее взяли на руки. Ночью она часто, спотыкаясь, переползала со своей маленькой кровати к ним, забираясь под одеяло, даже не просыпаясь. Ей нравилось, когда ее обнимали, щекотали и прижимались, но она терпеть не могла, когда ей расчесывали волосы, и время от времени она закрывала голову руками, закрывала глаза и выглядела такой печальной, что у Касс разрывалось сердце.
  
  Она знала, что в монастыре Рути побрили голову, но она не знала почему. Наказание? Религиозный ритуал? Хотя она весь день поддерживала односторонний разговор со своей дочерью, притворяясь, что ее совсем не беспокоит, когда Рути не отвечает, она никогда не говорила о монастыре, кроме как вставать на колени перед Рути по крайней мере раз в неделю и напоминать ей, что она может рассказать своей маме все, что угодно, в любое время, что у нее никогда не будет проблем из-за того, что она рассказала. Это был урок из книги, которая у нее когда-то была, что-то, что вложила ей в руки благонамеренная женщина из А.A. через неделю после того, как Касс, наконец, рассказала о том, что ее отчим сделал с ней. Книга называлась "Рассказывать можно", и предполагалось, что она научит вас, как обращаться с детьми, которые стали жертвами жестокого обращения.
  
  Предлагать книгу было нарушением правил - в А.А. вы никогда не должны были давать советы, и Касс была почти уверена, что книга была просто еще одной формой совета. Касс считала правило советов глупым - в конце концов, какой смысл приходить на собрания, если никому не разрешено говорить тебе, что ты делаешь не так? Женщина была сорокалетней, полной блондинкой, которая казалась совершенно бесцветной, от бескровных губ до бледных мутных глаз и грязно-коричневой одежды. Она вложила книгу в руки Кэсс, а затем задержала ее взгляд на мгновение слишком долго, и Кэсс стало не по себе. Женщина хотела чего-то от Кэсс, чего Кэсс не знала, как дать - быть понятой, чтобы кто-то признал, как ей было больно, чтобы хоть немного облегчить свою боль. Они постояли так секунду, каждый из них держал один конец книги, пока Касс, пробормотав слова благодарности, не вырвала ее из рук женщины и не выбежала из здания.
  
  Она поехала в продуктовый магазин, который был открыт всю ночь, припарковалась под уличными фонарями и прочитала первую главу. Она не могла выбросить из головы голодное выражение лица женщины. Когда она больше не могла читать, она открыла дверцу своей машины и высунулась наружу, ее волосы коснулись земли, и засунула книгу за переднее колесо. Она закрыла дверь и отступила над книгой, затем проехала вперед и назад по ней во второй раз, прежде чем ехать домой с трясущимися руками на руле, не понимая, что произошло. Она так и не вернулась на то собрание.
  
  Но она помнила ту первую главу. “Тишина ядовита” - таково было название. Там говорилось о стыде и “прерывании послания”, и поэтому все это время спустя она стояла на коленях перед Рути и говорила, что рассказывать можно, что ее мать всегда выслушает и никогда не осудит, что она самая красивая и любимая маленькая девочка в мире, совершенная в глазах своей матери и - она лишь немного стеснялась говорить это - в глазах Бога, а также.
  
  “Ну, вы все здесь закончили”, - сказала женщина, возвращая Кэсс к настоящему моменту. “Мне не нужно проверять ее. Я не хочу расстраивать ее, бедняжку. Я вижу, вы чисты как стеклышко, все трое ”.
  
  Она вызвала Пейса, который вывел их обратно наружу. Еще коридоры, еще двери, снова в воздухе; Касс потребовалось время, чтобы сориентироваться. Тут и там между зданиями виднелась стена; издалека она выглядела симпатичной, даже причудливой, как будто по ее бокам мог расти плющ, как будто дети могли забрасывать сверху софтбольные мячи.
  
  Некоторые люди говорили, что Загонщики с каждым разом становятся все умнее. Что бы произошло, если бы они нашли способ перебраться через стену? Были свидетельства сотрудничества между ними в течение лета - например, охота группами. Один Загонщик мог быть подавлен, избит, даже убит с относительно низким риском заражения, но трое или четверо - это совсем другое дело. Они были достаточно умны, чтобы понять это. Что, если их следующим шагом вперед было перетаскивание вещей - поддонов, тачек, ящиков - к краю стены, пока они не смогут взобраться на нее?
  
  За исключением того, что эта стена предназначалась не просто для того, чтобы не пускать Загонщиков. Это также удерживало людей внутри.
  
  Мимо старого книжного магазина - в витринах все еще висели вымпелы, футболки и пластиковые кружки, хотя и выгоревшие на солнце - к паре невысоких зданий с каменными стенами, из числа самых старых в кампусе, построенных пятьдесят лет назад, когда им нравились необычные углы и маленькие окна. Пандусы для инвалидных колясок вели к дверям каждого здания. Кто-то нарисовал слова из баллончика на каждом здании - неопытная работа с потеками краски внизу блочных букв. На левой стороне здания было написано "Лазарет". Пейс повел нас вверх по пандусу другого здания, на котором была надпись "Эллис".
  
  “Я полагаю, это немного сентиментально”, - сказал он. “Остров Эллис и все такое. Мэри может быть... как бы это сказать. Грандиозно? Что ж, ты увидишь. Она, вероятно, придет сегодня вечером или завтра.”
  
  “Кто?”
  
  “Мэри Вэйн. Ты знаешь. Она главная”.
  
  Касс слышала о ней в библиотеке; Смок и другие охранники передавали слухи о ней, кусочки, подхваченные от путешественников, от тех немногих, кто сталкивался с Восстановителями и не был завербован. Предполагалось, что она была своего рода блестящим ученым, провидцем. Люди говорили, что она работала на правительство или фармацевтическую компанию, или что она преподавала в университете. Некоторые говорили, что она отбывала срок. На самом деле, никто не знал наверняка.
  
  “Какая она из себя?” Касс не смогла удержаться от вопроса.
  
  Пейс колебался, его поза была напряженной. “Экстраординарно, конечно. Прирожденный лидер. Одаренный... страстный”.
  
  Эвфемизмы, подумала Касс, пытаясь угадать, что он на самом деле имел в виду. Неудивительно, что он излагал ей линию партии.
  
  “Кто в лазарете?” - Спросил Дор.
  
  “Когда люди прибывают сюда с заболеваниями, которые не поддаются быстрому лечению, или если они заразны, они остаются там, пока рассматривается их случай”.
  
  “Так что это действительно похоже на остров Эллис”, - сказал Дор. “Что происходит с теми, кто не проходит испытание - вы выбрасываете их за борт? Отправить их туда, откуда они пришли, как они делали в ”настоящем Эллисе"?"
  
  “У нас есть клиника”, - сказал Пейс, игнорируя его тон. “Вы будете поражены. Я имею в виду, конечно, мы надеемся, что вам это никогда не понадобится, но они делают там удивительные вещи. Полная сортировка и отделения неотложной помощи, и они могут проводить определенные виды операций. Они сделали аппендэктомию, кесарево сечение. Вправил множество сломанных костей. Если людей можно вылечить, они их вылечивают”.
  
  Он открыл дверь ключом и впустил их внутрь.
  
  Через высокие окна с фрамугами пробивалось немного естественного света, а в большой открытой комнате горел единственный торшер. Двое мужчин сидели за обеденным столом в полумраке. Они поднялись на ноги, один чуть не опрокинул пластиковый стакан, и Касс увидела, что они вооружены, пистолеты и электрошокеры у них на поясах.
  
  “Эй, Пейс”, - сказал тот, что повыше. “Слышал, что ты зайдешь. Мы готовы к ним ”.
  
  “Эти джентльмены хорошо позаботятся о вас”, - сказал Пейс. “Кауфман и Лестер, это Касс Доллар и Дэвид Макалистер. Они будут с тобой всю ночь. Молодую леди зовут Рути.”
  
  “Приятно познакомиться”, - сказал Лестер, слегка поклонившись Рути и криво улыбнувшись. Он сразу понравился Кэсс, и она тут же отчитала себя за это.
  
  “Тогда я, пожалуй, пойду. Я уверен, что увидимся завтра”.
  
  Дверь закрылась с громким щелчком, за которым последовал звук отодвигаемого засова. Двигайся, запирая их. Касс автоматически поискала глазами другую дверь; вот она, через узкую кухоньку, надпись "Выход", написанная жирными буквами, все еще на месте над ней. Без сомнения, тоже заперт.
  
  “Мы рады, что вы с нами, ребята”, - сказал Лестер. “Сегодня здесь как-то скучновато. Иногда мы переполнены, а иногда это вот так. Не так уж много всего происходит, и нас тошнит от общества друг друга, ммм-хмм ”.
  
  “Спасибо, чувак”. Дор пожал руки обоим мужчинам. Касс наблюдала за тем, как он подошел ближе, чем подошло бы большинство мужчин, как более тихий Кауфман колебался, как Дор делал вид, что не замечает. Его хватка была сердечной, чрезмерно сильной, и Кэсс знала, что она была единственной, кто мог сказать, что это была еще одна вариация его самого, поскользнувшаяся по причинам, известным только ему. “Ценю это. Мило, как ты все подстроил. Должен сказать, что я с нетерпением жду возможности нормально выспаться ночью. Давненько не виделись.”
  
  “Это позор, не так ли.” Лестер покачал головой, издав нежный цокающий звук. По какой-то причине Касс подумала о скайпах, выстроившихся в очереди в аэропорту со сканерами и автометками. Такие, как Лестер, в которых была эта старомодная манера, ретро-учтивость, действительно убирали чаевые. “Особенно когда у тебя есть малыши. Я думаю, у нас здесь есть кое-что для нее. Есть несколько игр и головоломок. Дай мне взглянуть, сейчас. Маленькая леди, хочешь посмотреть, что у нас здесь есть?”
  
  Рути кивнула, не делая никаких движений, чтобы отпустить Кэсс. Лестер усмехнулся.
  
  “Ну, сейчас, может быть, через минуту. Хотя, я думаю, тебе понравится то, что у нас есть. Раньше это было дошкольное учреждение для детей примерно твоего роста.”
  
  “Дошкольное учреждение? В кампусе?”
  
  “Да, мэм”, - сказал Кауфман. “Здесь маленькие дети. В лазарете по соседству был номер К через три. Студенты-преподаватели из Школы образования проходили здесь практику преподавания. У нас все получилось хорошо, так как в другом есть отдельные классы, что лучше для, э-э, коммуникабельных людей.
  
  “И у нас есть одна большая комната”, - добавил Лестер. “Не так много уединения, но большинство людей проводят с нами всего несколько ночей, прежде чем они получат свои более постоянные договоренности”.
  
  Вдоль стены стояла дюжина узких кроватей, аккуратно застеленных и гораздо более однородных, чем помещения в Коробке, которые были сколочены в результате налетов на дома и на склад армейских излишков.
  
  “Получил это со склада FEMA за городом”, - сказал Кауфман, заметив, куда они смотрят. “Еще во время пожаров в 14-м, когда они устроили склад снабжения в Центральной долине. Они никогда не использовали их все, и с тех пор они сидят там. Идеальная форма. Новое, насколько это возможно. Ты должен любить федеральное правительство, верно?”
  
  Напротив кроватей, образуя небольшие зоны для бесед между окнами, стояли мягкие кресла и диванчики, сгруппированные вокруг журнальных столиков, образуя несколько зон для бесед. Книги и игры были сложены на столах; на одном из них была разложена наполовину готовая головоломка. В круге света, отбрасываемого лампой, молча сидели два человека. Бледный, худощавый молодой человек откинулся на спинку кресла, одеяло было натянуто до подбородка и подоткнуто вокруг его хрупкого тела. Казалось, что он спит. Рядом с ним женщина средних лет сидела, поджав под себя ноги, в углу диванчика, ближайшего к молодому человеку, на подушках рядом с ней медленно вращался клубок зеленой пряжи. Она не смотрела вниз на мелькающие спицы, на свои пальцы, теребящие пряжу, но внимательно наблюдала за Касс, Дором и Рути, как будто у нее складывалось неблагоприятное мнение о них, основанное на критериях, известных только ей.
  
  “Только вы пятеро сегодня вечером”, - сказал Лестер с наигранным воодушевлением. “Дэвид, Касс, это Малена и ее сын, Девин. Ребята, эта малышка - Рути ”.
  
  Малена кивнула; Дэвин не пошевелился. Лестер отвернулся от них и тихо сказал: “Возможно, вы захотите просто держаться особняком. Я бы сказал, что у нее довольно много, знаете, проблем с гневом. Я знаю, что ты был в пути - тебе не нужно разбираться с этим прямо сейчас. Почему бы тебе просто не расслабиться. Ужин подадут примерно через... - он взглянул на свои часы, дорогие, из старого золота, такие, которые заводятся сами по себе, - еще через полчаса или около того. В ванной есть полотенца, если вы хотите помыться. Если вам нужно в туалет, просто дайте одному из нас знать, и мы вас сопроводим. Это прямо сзади, так что, по крайней мере, это недалеко ”.
  
  Еще немного освоившись, Кэсс отвела Рути в ванную и смыла с нее как можно больше песка с дороги, Лестер терпеливо ждал снаружи в темнеющем вечером крошечном дворике, как будто он был ее кавалером на выпускном вечере, и она чувствовала себя немного комфортнее. Ночь в постели с чистыми простынями, уверенная в том, что ничего плохого не случится, по крайней мере, до утра, была бы приятной, тем более, что присутствие других означало, что ей не придется много общаться с Дором. Дискуссии об их следующем шаге придется отложить. Касс чувствовал себя немного виноватым из-за этого, зная, что он, должно быть, еще больше беспокоится о Сэмми теперь, когда они были так близки, но с этим ничего нельзя было поделать. Каким бы милым ни был Лестер, она не сомневалась, на чьей он стороне.
  
  Когда они вернулись, уже подали ужин. Малена пыталась уговорить своего сына поесть, держа вилку у его губ и что-то бормоча, как будто он был малышом. Должно быть, с ним действительно что-то не так, решила Касс, и она отвернулась от несчастных так, как она - как все - научились делать. Трагедия не была заразной, но эмоции, которые сопровождали ее, были, и если вы хотели быть в состоянии справиться со своим собственным бременем, вы должны были сопротивляться тому, чтобы не брать на себя даже часть чужого.
  
  Для них были накрыты места за обеденным столом вместе с Дором, Кауфманом и Лестером. Кэсс нарезала приготовленный Рути творог "кайсев" на небольшие кусочки и помогла ей разложить ложкой консервированный горошек, посыпав его свежей мятой, что заставило Кэсс заподозрить, что у ремонтников была собственная обширная теплица - чтобы ни один кусочек не выпал из ее ложки и не пропал даром. Она собиралась заняться своим ужином, когда громкий, пронзительный звук заполнил большую комнату.
  
  Рути зажала уши руками, ее рот задрожал, и Касс заключила ее в объятия. К счастью, все быстро закончилось. Зазвучал мужской голос: “Детали два и пять сообщите в клинику Таппа. Повторяю, все участники деталей два и пять, пожалуйста, доложите. ”
  
  
  22
  
  
  “ЧЕРТ”, - ВОСКЛИКНУЛ ЛЕСТЕР, ОТОДВИГАЯ ужин, к которому едва притронулся. “Не могу поверить, что у нас появился еще один. Кажется, я только что проснулся ”.
  
  “Я думаю, кто-то из пяти продолжает вытягивать короткую соломинку”, - ответил его партнер.
  
  “Нет, дело не в этом. Мне просто жаль оставлять тебя с остальной сменой ”. Он выглядел искренне огорченным, подумала Касс. Она задавалась вопросом, были ли эти двое мужчин близки. “Ты знаешь, как они затягивают это”.
  
  “Все в порядке, уходи. Я в порядке”.
  
  “Да, это просто...” Он наклонил голову в сторону Малены и Девина и нахмурился.
  
  “В течение следующего часа ничего не произойдет”, - тихо сказал Кауфман. “Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. И ты знаешь, что если ты не уйдешь...”
  
  “Будь мы прокляты, если сделаем это, и будь мы прокляты, если не сделаем”, - сказал Лестер, отодвигая свой стул. “Хорошо, хорошо, но я вернусь так быстро, как смогу. Возможно, это просто еще один оборванец ”.
  
  “Ненавижу это. Ради тебя я надеюсь, что на этот раз это будет только одно.”
  
  “Да. В любом случае, веселитесь. Дамы.” Лестер низко поклонился своей долговязой фигурой, пошевелив густыми бровями, что заставило Рути тихо хихикнуть. Он отвесил менее замысловатый поклон в сторону Малены, но не получил никакого ответа за свои хлопоты, кроме ледяного взгляда. После того, как он вышел через парадную дверь здания, Кауфман проверил замок, прежде чем вернуться к столу.
  
  “Извините за это, ребята”. Он уставился на свою еду, нахмурившись.
  
  Касс заметила, что Дор придвинул свой ужин немного ближе к Кауфману, его длинные предплечья небрежно покоились по бокам подноса, поза, которая подчеркивала его размеры и массивность. Он быстро расправился с творогом и овощами и намазал остатки соуса кусочком хлеба с твердой корочкой, плотным ломтиком, который был характерного темно-серого цвета кайсевской муки и усыпан незнакомыми зернами. Не пшеница. Возможно, пшено.
  
  Касс задавалась вопросом, когда она сможет увидеть сады Восстановителей, узнать, что они здесь выращивали, много ли растений она не смогла вырастить в Коробке сама. До сих пор ей мало везло с зерновыми.
  
  Она была удивлена силой своего желания увидеть, что еще им удалось, выпросить или украсть черенки и отнести их обратно в ее собственный сад. В почву, в которую она добавила компост, выращенный на узкой полоске земли между многоквартирными домами через дорогу от входа в Коробку. Смок и несколько его парней установили сетчатые ограждения по обоим концам участка для безопасности, и она любила позволять своим мыслям блуждать во время работы, наслаждаясь солнцем на шее, приятными земляными запахами черной земли. Даже гниющий, разлагающийся мусор и объедки не беспокоили ее; когда она переворачивала полную лопату земли и вытаскивала извивающийся клубок червей, ее переполняли такая сильная радость и гордость, каких она не испытывала уже очень долгое время.
  
  Несмотря на приятные воспоминания о своем саде и решимость дождаться утра, чтобы сосредоточиться на следующих шагах, Кэсс с трудом справилась с едой. Она устала от поездки, измотанная всплесками адреналина и авариями. Онемевший от ужаса и слегка подташнивающий от всей крови, которая была пролита за последние двадцать четыре часа. Она пыталась заставить себя не думать о приманке для автокатастрофы и телах, дочиста обглоданных птицами, об ужасных вещах, которые произошли в доме, Загонщиках на дороге - но она не могла избавиться от последствий, беспокойства и страха. Вместо этого она помогла Рути поесть, и слушала светскую беседу мужчин, и украдкой поглядывала на усталую женщину в другом конце комнаты, которая делала то же самое, что и она, пытаясь накормить своего болезненного ребенка. Каждый раз, когда Малена ловила ее взгляд, Касс быстро отводила глаза; было слишком тяжело видеть отчаяние на лице женщины. Ее глазницы были запавшими и фиолетовыми, волосы лежали длинными спутанными прядями, а руки слегка дрожали. Касс могла только представить, какие молитвы она произносила за выздоровление своего сына. Очевидно, Бог еще не пришел, и, похоже, Малена перестала есть и спать.
  
  Дор вел праздную беседу, и Касс также наблюдала, как Дор наблюдает за Кауфманом. Ей показалось, что она что-то увидела - вспышку, момент перемены, когда его проницательные черные глаза, казалось, сфокусировались, как прицел лазера. Касс знала, что Дор вычислил этого человека. Она предположила, что у него был план - если еще нет, то скоро будет. Она была уверена, что Дор делал выводы о Кауфмане, о Лестере и Малене и даже о больном мальчике в кресле. Это было то, что он делал - он наблюдал за людьми так интенсивно, что уловил многие вещи, которые они даже не знали о себе.
  
  Это была лишь одна из многих причин, по которым она избегала встреч с Дором, и его было не трудно избежать. Но было бы ложью притворяться, что она не наблюдала за ним. ДА. Когда он не смотрел, она видела, как он наблюдает за другими, и так было всегда. Лазерный фокус. Поглощение деталей. Фильтрация отвлекающих факторов. Обдумывание и расчет. И тогда - да, точно так же, как сейчас. Момент, когда Дор пришел к какому-то выводу, и его черты расслабились и преобразовались, как у хамелеона, в нового публичного персонажа, которого он сыграет для достижения какой-то неназванной цели.
  
  В Коробке эти изменения были незаметны. Иногда Касс убеждала себя, что Дор даже не осознавал, что делает это. Часто он прибегал к своей самой распространенной маске, той, которую она считала его стандартным, но не обязательно истинным "я": дружелюбный, но отчужденный, немногословный, но редко сердитый. Миф. Он был великодушным, но недостижимым человеком за занавесом, торговцем, менялой, хранителем весов и монет. Гарант.
  
  Теперь, однако, он надел другое лицо, которого Касс раньше не видела. Она замерла в удивлении, ложка была на полпути к ее губам, когда Дор опустился на стул, вытянул ноги под столом и скрестил руки на животе в позе самодовольства.
  
  “Чувак, я бы точно не отказался от чего-нибудь морозного прямо сейчас”, - сказал он. “Игра "Рейдеры" по телевизору, перерыв с этими девушками? Знаешь, эти маленькие черные юбки? Прости, дорогая, ” добавил он автоматически, одарив ее легкой усмешкой, которая не коснулась его глаз.
  
  Кауфман усмехнулся. “Не говори этого здесь. Я слышу тебя, но на случай, если ты не слышал, здесь сухо. Никакой выпивки, никакого курения, никакого веселья ”.
  
  “Ни хрена”. Дор выглядел удрученным. “Черт. Так что, думаю, я не получу обратно свою бутылку Джека, которую носил с собой на всякий случай ”.
  
  “Нет, я бы сказал, что это минус. Хотя ты можешь поспорить, что кто-то будет наслаждаться этим втихаря сегодня вечером. Происходит небольшое ... творческое складирование, понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Да, я слышу тебя. Как и любой военный”.
  
  Какое-то время они сидели в дружеской тишине. Дор позволил этому затянуться, печально качая головой. Затем он сказал: “Да, так что... как ты это назвал? Оборванец?”
  
  “Ах, это.” Кауфман украдкой взглянул на Малену и ее сына, затем на Касс - она убедилась, что смотрит в сторону, настолько незаинтересованно, насколько ей удавалось казаться, - и понизил голос на пару ступеней. “Мы не должны говорить об этом, пока ты здесь - но, чувак, ты должен понять кое-что из этого дерьма, прежде чем увидишь его, понимаешь? Я имею в виду, ты же не хочешь, чтобы тебя застали врасплох ”.
  
  “Ага, конечно”.
  
  “Ну, это одна из вещей Мэри”.
  
  “Мэри, в чем дело, Мэри Вэйн?”
  
  “Да, она была главной с самого начала. В любом случае, с ней все в порядке. Я думаю. Я имею в виду, некоторые из ее идей немного нестандартны. Говорят, она была кем-то вроде правительственного ученого или что-то в этом роде, я не знаю. Но это, понимаете, иногда кто-то приходит, и очевидно, что они заражены. Это происходит совсем недавно. Люди едят любое дерьмо, которое попадается им под руку, на дороге. Достаточно проголодавшись, они не проявляют осторожности и в конечном итоге едят корни синелистника, особенно сейчас, когда он находится в состоянии покоя, и трудно сказать, что есть что ”.
  
  Глаза Дора снова замерцали, крошечное открывание и закрывание маски. Или, может быть, вспышка была мимолетным затемнением его истинного "я", уступающим интенсивным требованиям поддержания этого другого, ослабленного "я". В любом случае, он не смотрел на Касс.
  
  Итак, Восстановителям снова удалось добиться больших успехов. Так же, как и в случае с иммунитетом к выбросам, здесь, в Колиме, они знали такие вещи, которые людям в других местах - даже в Ложе, где было много всего, много умных людей - требовалось гораздо больше времени, чтобы понять. Восстановители поняли угрозу, заключенную в бездействующем кайсеве. Люди снаружи должны были понимать опасность, должны были быть мудрыми, позволить страху руководить ими. Касс научилась распознавать те спящие растения, которые были опасны, и она приложила все усилия, чтобы научить всех собирателей отличать съедобный вид от синелистного. На самом деле она видела синий лист только дважды с тех пор, как переехала в Коробку, и оба раза это были рейдерские группы, которые приносили его, чтобы показать ей, образцы, которые они нашли в сугробах далеко за периметром их патрулирования. Где бы ни укрывались люди, летняя бдительность, казалось, гарантировала, что ядовитый штамм был уничтожен.
  
  “Это плохо, чувак”, - пробормотал Дор, качая головой.
  
  “Скажи мне. У нас здесь целая группа, которая только и делает, что работает над этим дерьмом. Все, что мы едим, они выращивают, даже наших кайсев. Мы ничего не едим извне. У них есть целая теплица, которую они строят. Это круто. Просто подожди, пока не увидишь это. Но в любом случае, тот же самый тест, вы знаете анализ крови на отклонения?-они могут использовать это, чтобы определить, заражен ли ты тоже. Но, что ж…ты знаешь, как это бывает. На самом деле тебе это не нужно ”.
  
  Он опустил взгляд на стол, и Касс представила, что все они думают об одном и том же. У инфицированных началась лихорадка в течение нескольких часов после приема. Поначалу, почти год назад, когда впервые появился кайсев, вы могли подумать, что у вас тяжелый случай гриппа, что ваше головокружение вызвано началом лихорадки или чем-то в этом роде - черт возьми, одно время считалось, что это лекарство вроде кислоты, - но теперь все знали набор симптомов, которые появлялись все вместе: светящаяся, потемневшая от желтухи кожа; температура, которая могла достигать 106 градусов у взрослого, выше у ребенка; странное яркое свечение глаз, когда пигмент усиливался, а зрачки сужались.
  
  “Мэри, она не станет рисковать. Если они заражены, она не поместит их в лазарет на достаточно долгий срок, чтобы вернуть анализы. Слишком опасно, понимаешь?”
  
  Дор кивнул. Болезнь передавалась через слюну, а не кровь. Вы могли прикоснуться к крови, даже выпить ее, как делали некоторые из Ордена, и не было никакого шанса на заражение. Но укус - даже царапина - приводил к появлению симптомов в течение нескольких часов. И для всех, кроме маргиналов, болезнь была необратимой.
  
  “А что, если у них все же иммунитет?”
  
  Кауфман покачал головой. “Это слишком рискованно. Я имею в виду, это всего лишь один случай из пары сотен. Шансы найти того, кто уже начинает обращаться - ну, это просто не стоит риска ”.
  
  Кэсс почувствовала, как ее лицо запылало. Итак, Кауфман не знал о ней, не знал, что она была изгоем или что она была одной из тех, кто обратился.
  
  “Так что же именно они делают?” Спросил Дор, прерывая ее мысли. “Для зараженных?”
  
  Кауфман поморщился, уголки его рта опустились. “Ах, черт. Я думаю, это самый справедливый поступок для всех, учитывая обстоятельства, но…ну, они ротируют это среди деталей безопасности. Любой, кто обучен владению огнестрельным оружием. Это расстрельная команда. Во дворе PAC. Вы знаете, старый Центр исполнительских искусств... Они используют его для собраний и… Вещи.”
  
  Расстрельная команда . Слова гудели в ее голове, формируя образ заключенного с завязанными глазами, прикованного к столбу. Касс повидала так много, но ужасы, которые “порядочные” люди причиняли друг другу, никогда не переставали шокировать.
  
  “Да, они просто приносят дюжину или около того винтовок из оружейной, достаточно для любого, кто появится. Загружены только два из них. Они связывают, вы знаете, инфицированного человека и доводят дело до конца ”.
  
  “Господи”, - сказал Дор. “Так это что, добровольно...?”
  
  “Черт возьми, нет, я бы точно так не сказал. Если ты не появишься, тебе, черт возьми, лучше придумать хорошее оправдание. Я имею в виду, есть несколько вещей, которые соответствуют требованиям, например, если вы находитесь под охраной, если вы находитесь в клинике, что-то в этом роде. Но ситуация, подобная той, что мы имеем здесь - черт возьми, нам действительно не нужны двое в штате здесь, в Эллис. В основном это для того, чтобы один из нас мог быть в сортире или что-то еще - да, это выглядело бы нехорошо ”.
  
  Дор на мгновение задумался, вытирая большой рукой лицо. “Что бы произошло? Что-то вроде этого, ты не появляешься на свою смену?”
  
  “Чувак, я бы не хотел быть таким парнем”, - сказал Кауфман. “Теоретически, существует целая система пересмотра, вся возрастающая шкала последствий, но так обстоят дела прямо сейчас - как вам приходится, типа, сокращать теоретические аспекты - давайте просто скажем, что они почти никогда не доходят до тонкостей правосудия, понимаете, о чем я говорю? В большинстве случаев, когда ты облажаешься, ты закончишь в лагере для задержанных. Я имею в виду, что-то вроде этого, вы бы получили рабочие детали. Я не знаю, может быть, ты бы устроился на пару смен к диггерам или что-то в этомроде. Но если ты слишком часто облажаешься и в итоге получишь ярлык проблемы - и они начнут забывать проверять тебя? Оставлять тебя там слишком надолго, может быть, вместе с остальным населением? Давай просто скажем, что это не то место, где я хотел бы быть ”.
  
  После этого Кауфман перевел разговор на другие, более легкие темы: телешоу, которые они пропустили, памятная игра "Джайентс" из прошлого сезона, в которой кто-либо играл. Кэсс пропустила слова мимо ушей и просто позволила разговору течь вокруг нее, наслаждаясь тоном, нормальным в том смысле, что нормальным больше ничего не было. Она уложила Рути на одну из кроватей, простыни жесткие, но чистые, слегка пахнущие щелоком или каким-то другим резким химикатом.
  
  Раньше, когда энергия начала мерцать не так, как это обычно бывает при перебоях в подаче электроэнергии, замирая на мгновение или два, прежде чем полностью отключиться, Касс почувствовала приближение ужасающей потери, возвращение страха, который она держала в узде. Это не было чем-то незнакомым, и Касс знала, что способ справиться с этим - продолжать дышать, вдыхать, выдыхать, вдыхать ... выдыхать ... пока это не пройдет.
  
  У людей был внутренний страх темноты - у всех, от самого маленького малыша до самого хрупкого пожилого человека. Если Касс когда-либо сомневалась в том, что страх был врожденным, то те первые часы без электричества - буквально одни из самых мрачных в ее жизни, когда электричество отключилось в последний раз в предрассветные часы в марте - подтвердили это. Электричество ослабевало в течение нескольких дней, и произошел всплеск беспорядков, всплеск бессмысленных разрушений, учиненных бродячими бандами разгневанных и беспокойных граждан.
  
  Но когда огни погасли навсегда, наступила краткая и благоговейная тишина, когда Касс почувствовала, что из города высосали душу. Ей буквально показалось, что все, кто был еще жив, на мгновение перестали дышать - и затем ветер донес первый крик, бессмысленный вопль, пораженный горем, который был более интенсивным, чем все, что она слышала. К нему присоединился еще один, и еще, и еще, пока улица за пределами ее трейлера не огласилась ужасной симфонией опустошения.
  
  Мгновение за мгновением, конечно, не было ничего более ужасного, чем Загонщики. И, возможно, нет ничего более мучительного, чем смерть в лихорадке, наблюдать, как кто-то, кого ты любил, впадает в сияющий бред, сжимаясь и что-то бормоча, с горячей кожей и великолепный в их последние часы, прежде чем смерть спасла их от позора обращения. Но из всех мерзостей потеря власти больше всего походила на гибель цивилизации.
  
  С тех пор были небольшие очаги власти. Те, у кого были генераторы - если они были в состоянии защитить их от мародеров, которые были готовы убить за такую малость, как ящик бутилированной воды или бак с пропаном, - потребляли свою дурно пахнущую шумную энергию украдкой. И, конечно, какое-то время были батарейки. Некоторые люди ревниво берегли свои батарейки на случай чрезвычайных ситуаций, для фонариков и радиоприемников, они были убеждены, что когда-нибудь, так или иначе, снова начнут транслировать инструкции по технике безопасности, - а другие быстро их израсходовали, как перекус, проигрывая музыку, игры и фильмы на своих больших или крошечных экранах. Устройства, которые превращали человеческую энергию в энергию - фонарики для встряхивания, велосипедные генераторы и тому подобное - внезапно стали желаннее почти всего остального.
  
  Но здесь, в Колиме, это было почти так, как если бы энергия никогда не выходила полностью. Сеть была запущена. Его источником по-прежнему были временные и шумные генераторы, но идея, которую заложила Эванджелина, - турбина и солнечная энергия, неограниченная! Свободно доступно даже в наказуемой и расстроенной новой атмосфере!- было опьяняющим. Касс задавалась вопросом, как долго продлится новизна; люди здесь, казалось, быстро приспособились к идее власти, к ожиданию ее доступности. Общество поглощало то, что было доступно, с чем-то, приближающимся к безразличию. Те же люди, которые думали, что никогда больше не услышат песню по радио, вероятно, теперь едва обратили внимание на систему громкоговорителей, обогреватель в углу комнаты.
  
  Это было немного похоже на трезвость. Это была идея, которая пришла к Касс, когда она притворялась, что не смотрит и не слушает разговор мужчин, суетясь с Рути и пытаясь заставить ее доесть. Первые дни трезвости были в новинку. Тяжело, но странно волнующе. Ты заигрывал с этой идеей, говоря себе, что это не имеет значения, что тебе на самом деле не нужно быть там, в одной куче с другими, с настоящими наркоманами. И все же вы слышали голоса, день за днем, в одночасье,шепчущие в вашем разуме. Ты пережил день вне себя, удивленный. Это я, серьезно? Не идешь к холодильнику? Не доставаешь бутылку? Это я надеваю пижаму, как будто я кто-то другой, как будто я действительно не собираюсь ничего есть перед сном? Неужели это я лежу здесь, в этой комнате, в темноте, мое сердце бьется так быстро, что я не могу его слушать, как будто я могу заснуть и видеть сны, как любой другой?
  
  Это я утром в этой же постели? Я действительно не пил прошлой ночью? Одного чуда от осознания этого достаточно, чтобы пережить странное и пугающее утро, когда ты не размешиваешь виски в кофе, когда ты не притворяешься, что оставила сумочку в машине, чтобы быстро перекусить.
  
  И в тот вечер. И на следующую ночь. И так далее, пока это больше не будет чем-то новым, пока трезвость не станет не сюрпризом, а обязательством, тоскливой привычкой. Пока вы не будете не столько поздравлять себя, сколько задаваться вопросом, действительно ли это лучше.
  
  Должно быть, это было для новых рекрутов Rebuilder. Сила. Свет, тепло. Конечно, не так, как раньше - те времена канули в лету, как далекий сон, - но более или менее предсказуемо и более или менее по требованию. Острые ощущения, роскошь - безопасность! Да, в тот первый день, должно быть, чувствуешь себя в безопасности.
  
  И на следующий день это почти не уменьшилось. На следующий день после этого, если вы верующий, возможно, вы все еще благодарите своего бога ... но, возможно, на следующий день вы тянетесь к выключателю и заливаете комнату светом, забывая быть таким же благодарным. И вскоре это станет просто еще одной привычкой твоей новой жизни. Включите, загорается свет ... Включите, он гаснет. Ты становишься самодовольным.
  
  Но, по крайней мере, на сегодняшний вечер, Кэсс позволила себе почувствовать благодарность. Температура все еще была достаточно холодной, что нос Рути был ледяным, когда Касс наклонилась, чтобы поцеловать его, хотя ей было тепло под стопкой одеял, и она крепко спала. Кэсс взяла темно-бордовую парку, которую Кауфман предложил ей из тайника в шкафу, и она бы придвинула свой стул к обогревателю в центре комнаты, под единственным светильником, если бы Кауфман не добрался туда первым, устроившись на складном стуле со старым триллером Винса Флинна. Касс не хотелось поддерживать разговор, поэтому она села на край кровати Рути, рассеянно поглаживая ее спину через все одеяла. Малена не отходила от своего сына. Оказалось, что он проведет ночь в кресле, а не в одной из кроватей; Касс могла слышать, как она время от времени что-то тихо бормочет ему.
  
  Дор казался беспокойным, расхаживал по комнате, поднимал предметы и ставил их на место, смотрел в темноту за окнами. Когда Лестер вернулся, он был в кухонном алькове, пил стакан воды, которую налил из большого пластикового кувшина. Он поставил стакан, и Касс увидела, как он напрягся. Без оружия он казался растерянным. Его рука потянулась к бедру, где он носил пистолет, и, обнаружив, что его нет, он сжал кулак и слегка стукнул им по стойке.
  
  “Так скоро вернулся”, - сказал Кауфман игривым фальцетом, откладывая книгу. “Как прошел твой вечер, дорогая?”
  
  “А, пошел ты, дорогой”, - парировал Лестер. Они оба, казалось, прилагали усилия, чтобы развеселиться. Лестер тщательно закрыл и запер за собой дверь, а затем постоял мгновение, моргая в круге света и осматривая комнату. “Все отчитались?”
  
  “Да, мы все здесь счастливые отдыхающие. Задраили люки и так далее. На самом деле я просто пытался выбрать между Macallan 12 и the 15 ”, - саркастически добавил Кауфман.
  
  “Да? Я бы взял 12 в любой день. Любой, кто платит больше за еще три года в бочке, просто выбрасывает деньги на ветер, спросите вы меня ”.
  
  “Эй, - сказал Кауфман, - ты думаешь, они там все еще делают это дерьмо?” Я имею в виду, что это довольно примитивная работа, понимаешь? Сжигание торфа и все такое? Я видел фотографию этой шотландской фабрики, или винокурни, или как они там это называют, у них что-то вроде этих штуковин scythe? Старые чуваки, одетые в болотные сапоги и прогуливающиеся по сельской местности. Черт возьми, это идеальная индустрия для последующего времени. У меня нет ничего, кроме времени, чтобы дать этому дерьму забродить на торфяном огне. Ничего, кроме времени, После Времени. В любом случае, из чего они это делают? Ты знаешь, Макалистер?”
  
  Дор оттолкнулся от прилавка и подошел ближе к другим мужчинам. Лестер сел на стул, его поза была прямой, как шомпол, а глаза беспокойно блуждали по полу. Кауфман выглядел обеспокоенным. Кэсс догадалась, что он пытался отвлечь своего друга от мыслей о том, что он только что видел и сделал. Казнь... винтовки, никто не знал, в которых были пули, а в каких холостые. Тело, падающее вперед в смерти.
  
  Те невезучие, кому пришлось тащить его прочь, с мешком на голове, защищающим от воздействия любых посмертных жидкостей. Были бы могилы здесь, в Колиме? Траншеи? Погребальные костры? Какой-то другой метод?
  
  “Ячмень, я думаю”, - сказал Дор.
  
  “Ты шотландец? Разве это не ваши люди делают эту дрянь?”
  
  “Моя мать была афганкой. Мой отец был ирландцем. Пришел сюда в 88-м. Единственным напитком, который моя мама умела готовить, был Nestl é Quik, а мой отец был любителем бадов ”.
  
  Это вызвало одобрительный смешок у Кауфмана, но Лестер едва отреагировал.
  
  “Что ж”, - сказал Кауфман, вытягиваясь в кресле и заложив руки за голову. “У меня первая смена. Лестер, ты мог бы также посмотреть, сможешь ли ты немного поспать, раз уж ты действительно работал сегодня ночью. Здесь ничего особенного не происходит, ребята, и утренняя тревога приходит рано, так что вы, возможно, захотите пойти дальше и немного отдохнуть сами. Кроме того, они выключают свет в десять.”
  
  Дор бросил вопросительный взгляд в сторону Кэсс. Это был момент, которого она так боялась. Они притворялись парой. Дор положил их вещи в изножье одной из двуспальных кроватей рядом с Рути. И теперь он обнял ее за талию. Кэсс напряглась от его прикосновения, но ничего не оставалось, как уступить давлению его руки на своей талии и позволить ему отвести ее к кровати. Когда он сел на матрас и снял обувь, она колебалась всего мгновение, а затем сделала то же самое.
  
  Он откинул для нее простыни и одеяла, тщательно продуманное проявление вежливости, которое напомнило ей об этом фильме 1940-х годов, комедии с Барбарой Стэнвик в Коннектикуте. Не хватало только пижамы в тонкую полоску для него и прозрачного пеньюара для нее, мысль настолько нелепая, что почти заставила Касс улыбнуться. Дор, с его черными глазами, накачанными мышцами и извивающимися татуировками, выглядел бы нелепо в "Брукс Бразерс"; он чувствовал себя как дома в своих древних джинсах, протертых по швам.
  
  После того, как она неуклюже забралась под одеяло, он последовал за ней с преувеличенной осторожностью, оставаясь на своей стороне. Для крупного мужчины он был удивительно осторожен в своих движениях, и она могла почувствовать, как он старался казаться компактнее, скрестив руки на груди и согнув ноги в лодыжках. Через мгновения его дыхание стало ровным и глубоким. Она сомневалась, что он спал, но она не удивилась бы, если бы он отправился в какой-нибудь дисциплинированный уголок своего разума, возможно, практикуя дыхательные упражнения, ритуальное опустошение разума. Возможно, чему-то он научился у Фэй или Три-Хай - или, что столь же вероятно, у Джо, который, по слухам, провел пять лет в тюрьме строгого режима в Санта-Рите.
  
  Собственное дыхание Касс было неглубоким и неровным, отражая суматоху, едва скрывающуюся под поверхностью. Кэсс никогда не умела хорошо сдерживать свои эмоции, свои дикие вспышки страха, отчаяния, ярости и одиночества. В детстве у нее не было средств подавить бурлящие в ней эмоции, которые контролировали ее разум и тело. Алкоголь позаботился об этом, на некоторое время, своим даром оцепенения, освобождения.
  
  Теперь у нее было несколько навыков и много практики за плечами. У нее были все высказывания, практики и лозунги АА, тайный запас трюков, которые помогли ей пережить много ночей отчаяния. Она попробовала их сейчас, вспоминая успокаивающие слова, отвернувшись от Дора.
  
  Этого было недостаточно. Кэсс лежала без сна, ее глаза были немигающими и широко раскрытыми, как будто в них вставили зубочистки, сердце бешено колотилось, а страхи танцевали в уголках ее сознания, ожидая, когда ее бдительность ослабнет. Страхи хотели управлять ею, владеть ею.
  
  Но мягкие звуки сна Рути были утешением, якорем. Рути пошевелилась и вздохнула, а Касс протянула руку между кроватями и коснулась пушистых волос дочери и ее мягкой щеки, и это придало ей сил еще немного побороть страхи.
  
  Вскоре свет погас, и вскоре после этого Кауфман покинул свой пост в темноте за столом, и Касс услышала, как он устраивается на одной из кроватей у двери, недалеко от Лестера, который тихонько похрапывал. Через некоторое время она услышала сопение, доносящееся с той стороны комнаты. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что то, что она слышала, были приглушенные рыдания, звук взрослого мужчины, плачущего в подушку, ненавидящего свои слезы, но неспособного сдержать их. Когда рыдания немного позже превратились в тихое, регулярное хрюканье, когда мужчина нашел облегчение в шепотом произнесенном перехватывающем горло стоне, Касс была еще более уверена, что это был Лестер. В конце концов, это был последний оставшийся релиз, не так ли? Способ узнать, что ты все еще человек, что у тебя все еще есть сердце, освобождение, которое окрасило твою боль в красивые цвета, хотя бы на мгновение, прежде чем мягко вернуть тебя к себе, опустошенного и готового к отдыху.
  
  Она благословила беднягу и пожелала ему мира, хотя сама не знала слов.
  
  Однако после этого она смогла дремать урывками, ее разум соскальзывал туда-сюда между реальностью и затененным пейзажем снов. Глубокой ночью она проснулась от шепчущего голоса; ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Малена, напевающая своему мальчику. Даже несмотря на то, что тьма была полной, Касс знала, что женщина будет крепко прижимать к себе своего сына, баюкая его слабеющее тело, как младенца, на руках, что она поет песни, которые пела ему, когда он был младенцем, и предлагает свою душу за минутное утешение для него, единственный подарок, который у нее остался. Кэсс зажмурила глаза, чтобы не слышать этот звук. Это было слишком для нее, чтобы вынести страдания другой женщины.
  
  Позволь Рути жить, молилась она, а затем почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от унижения, потому что она знала, что променяла бы жизнь мальчика дважды - дюжину раз, тысячу раз, бесчисленные жизни, которые она променяла бы, детей, любимых такими же матерями, как она, - она променяла бы все это, если бы Рути могла жить.
  
  Боже, пожалуйста, не ненавидь меня.
  
  Или ненавидь меня, если хочешь, но позволь ей жить.
  
  Кэсс знала, что Бог хорошо понимал ее, потому что Он создал трещины в ее душе, которые собирали пятна и края по мере падения. Он знал, какие ужасные мысли посещали ее, и он знал, что она ничего не заслуживала, что она была недостойнейшей из душ. И все же Он завел ее так далеко. Она снова и снова подходила к краю, и каждый раз Он поднимал ее и нес обратно.
  
  Глубокой ночью Касс почувствовала одновременно величайшую ясность и величайшее замешательство в отношении Бога. В течение дня она сомневалась в его существовании. Последующее время было негостеприимно к вере, с его смешанными признаками упадка и обновления, с его жестокими трудностями и ничтожными наградами.
  
  Но одна, ночью, Касс мельком видела Его. Она была уверена, что Он существовал, и Он создал все это, все и каждого. Только Его цель оставалась непостижимой. Он оставил Касс в живых, потому что ненавидел ее? Или потому, что Он любил ее?
  
  
  23
  
  
  В КОНЦЕ КОНЦОВ КЭСС СНОВА ПОГРУЗИЛАСЬ В СОН с этим вопросом в голове, и ей приснилось дерево без листьев, на котором росли горькие орехи в твердой скорлупе. Орехи упали на землю и раскололись, обнажив увядшую и почерневшую мякоть. Во сне Касс кормила ими Рути, одну за другой, становясь все более неистовой, по мере того как ее дочь слабела и голодала.
  
  Рука Дора была у нее на бедре, когда она очнулась от этого сна, потная и измученная. “Тише”, - прошептал он, но не убрал руку.
  
  “Был ли я...?”
  
  “Плачу. Я не хотел, чтобы ты разбудил остальных.”
  
  Она ждала, что он скажет что-нибудь утешительное, что все будет хорошо, что теперь она может снова заснуть. Он этого не сделал. Его рука накрыла самую округлую часть ее бедра, большой палец слегка лег на тазовую кость. Он больше не был на краю кровати. Он был слишком близко. В нескольких дюймах от нас. Она могла чувствовать его жар. Она чувствовала его запах.
  
  После того, что казалось долгим временем, Касс пришло в голову, что она может двигать его рукой. Она просто была слишком дезориентирована из-за сна, вот и все, но теперь она оттолкнула его руку, только он держал ее там, его пальцы впились в ее мягкую плоть, большой палец глубоко вошел во впадину под костью. У него была сильная хватка на ней, и когда она боролась с ним, он оттолкнул ее. Он оставил бы синяки, если бы не был осторожен.
  
  “Отпусти меня”.
  
  “Нет”.
  
  Их слова были произнесены шепотом, жадно поглощенные тишиной ночи. Касс почувствовала, что сон остальных был самым глубоким; должно быть, это были часы перед рассветом, когда душа восстанавливала себя, а подсознание решало, будет ли оно сражаться в другой день. Это был час, когда невинным снились сложные фантастические истории, а обиженные с благодарностью шли навстречу своей смерти - возможно, сын Малены умирал сейчас на руках у своей матери. Риск разбудить кого-либо был невелик, но Касс почувствовала шевеление чего-то похожего на страх.
  
  “Я сказал, отпусти”.
  
  Дор перекинул через нее ногу, а затем оказался сверху, прижимая ее. Он перенес свой вес на локти, он не причинял ей боли, но она чувствовала его возбуждение, и у нее перехватило дыхание.
  
  “Ты не имела права”, - тихо прошептал он, его дыхание коснулось ее лица. “Все, что ты делаешь, все, что ты когда-либо делал, это был кто-то другой, кто оплатил твой путь. Ты берешь все на себя, Кэсс. Ты пришел в Коробке, ты пришел в мой дом и ты начал брать. Смок заплатил за тебя тогда и продолжал платить ”.
  
  Нет, хотела сказать Касс, ты ошибаешься, но его вес на ее груди заставил ее промолчать. Он не казался сердитым. Но он был неправ. Она была не такой. Как насчет всех тех лет, когда у нее что-то забирали?Как насчет того, что она отдавала, снова и снова, и снова? Ее тело, ее надежды, ее гордость?
  
  “Может быть, это идеальное место для тебя”, - продолжил Дор. Его голос был мягким, контролируемым, лишенным эмоций. “Перестроители любят брать то, что им не принадлежит. Точно так же, как они забрали Сэмми. Они забрали мою дочь и они пожалеют об этом, я позабочусь об этом. Но ты, ты отлично впишешься сюда, Кэсс ”.
  
  Она боролась под ним, толкая его в грудь ладонью. Но он просто схватил ее за руки и прижал их к матрасу над ее головой. Она уперлась ногами в его икры, кряхтя от усилия, и он снова заставил ее замолчать.
  
  “Ты хочешь, чтобы я оторвался от тебя?”
  
  “Да”.
  
  “Прямо сейчас?”
  
  “Ты...”
  
  Но он опустился на нее, очень легко, его физический контроль был безупречен. Он коснулся ее, и ее ноги автоматически, предательски раздвинулись, и Касс поняла, что совсем не хотела, чтобы он уходил. Она - ее тело, ее своевольное, неуправляемое тело - хотела, чтобы он прижимался к ней, душил ее, лишал ее дыхания. Входя, поглаживая, захватывая, избивая, колотя, дробя, сверля, оскверняя, оскверняя ее. Она хотела его, и он знал это.
  
  “Видишь?” сказал он резко, его гнев наконец проявился, и теперь была ее очередь шикнуть на него, потому что никто не мог видеть, никто не мог знать, что она сотворила между ними. Не имело значения, что они притворялись парой, что все ожидали, что они будут вместе - нет, никто не мог знать о ее отвратительных желаниях, о ее вероломной сути предательства. “Как ты могла так поступить с ним?” - продолжил он, его тело застыло над ней, не двигаясь; он отстранился от нее, так что единственным контактом между ними были его руки на ее руках, его бедра на ее бедрах, он держался от нее на расстоянии, он захватил ее, но он не хотел идти дальше. “Как ты мог так поступить с Смоуком? ”
  
  Теперь это был Дор, который не имел права. Нет права произносить это имя, нет права вызывать его из своего горького сердца. Смоук ушла, потому что Смоук оставила ее, а Смоук отбросила свою тщательно выстроенную и подаренную любовь, как будто это ничего не значило. Касс должна была знать, и никто другой; Касс должна была горевать, и никто другой.
  
  “Как ты смеешь судить меня”, - огрызнулась Касс, и на мгновение Дор выглядел раскаивающимся.
  
  “Я не имел в виду...”
  
  “Ты не вправе судить меня”, - повторила Кэсс, но она знала, что он видел, когда смотрел на нее - он видел девушку, чья постель не остывала между мужчинами, девушку, которая занималась этим в кузове грузовика, или у бака с пропаном, или в туалете заправочной станции, девушку, которая не говорила "нет" тому, чего не делают хорошие девушки, девушку, которая сдавалась, широко раздвигала объятия и глотала. Девушка, которая сама находила такси до дома и не возражала, если ты вырубался после или приходил с упаковкой пива и эрекцией.
  
  Она знала, что он видел, когда смотрел на нее: он видел ее . Настоящая Касс Доллар, та, кого не было некоторое время, изгнанная долгим и трудным восхождением к трезвости и через нее, нанесла сокрушительный удар своей любовью к курению. Касс осмеливалась надеяться, что прежнее "я" умерло. Но нет. Дор видел это, он знал это, и теперь она не могла этого отрицать, даже перед самой собой.
  
  “Прекрасно”, - сказал он, с трудом дыша. Он был невероятно тверд, когда коснулся ее, ему пришлось использовать всю свою силу, чтобы не овладеть ею. Говорите что хотите, но Касс Доллар была волшебна с мужчиной, прежней Касс Доллар, они могли бы пожалеть об этом позже, они могли бы вышвырнуть ее, прежде чем снова наденут штаны, но в тот момент они никогда не говорили "нет".
  
  Они никогда не говорили "нет".
  
  И это была единственная сила Касса Доллара.
  
  Она оскалила зубы и бросилась на него, умудрившись задеть его челюсть, прежде чем он отпрянул. “Так что отвали от меня”, - насмехалась она. “Если ты так беспокоишься о Смоуке, отвали от меня, и никто из нас ему не скажет. Наш маленький секрет ”.
  
  Она выплюнула это слово - и Дор действительно отступил. Как ему удалось оторваться от нее, нависнуть над ней, опираясь на силу своих рук, своего пресса, вспотев от напряжения - он касался только ее рук, внешней стороны ее ног, где его колени были прижаты к матрасу. Она засмеялась - демон прошлой ночи; вот как все закончилось тогда, ее маниакальный смех и то, как это подстегнуло его, как он вонзился в нее.
  
  “Продолжай, ” сказала она, “ злись, только это не я держу тебя здесь, не так ли? Ты можешь слезть с меня, только...”
  
  Только ни один мужчина никогда этого не делал, и ее гениальность заключалась в том горьком напитке, за которым она возвращалась снова и снова. Она взяла их к себе, и в момент ее триумфа, когда они врезались в нее и потеряли себя, была та крошечная секунда, когда она была подвешена между этой жизнью и тем, что могло бы быть, и она почувствовала-
  
  – что-то. Она чувствовала что-то, возможно, хотела, или любила, или даже просто была связана. Кто знал? Это была не та вещь, о которой ты мог судить, потому что ты понял это только тогда, когда был в ней, а затем все закончилось, потеряно, за исключением тоски, мечты, которая ускользает, когда ты просыпаешься.
  
  “Ты не можешь”, - выдохнула она. “Ты думаешь, что поступаешь так благородно, обращаясь со мной как со шлюхой, но кто сейчас на мне сверху? Ты как собака, ничем не лучше животного.”
  
  Она приподняла бедра и прижалась ими к нему, и он застонал, глубоко в горле, как будто ему было больно, как будто она вырывала из него внутренности. Ее ноги были сильными, и она прижалась к нему так сильно, что ему пришлось отпустить ее руки, чтобы не потерять равновесие, и она схватила его за задницу и жадно притянула к себе. “Поцелуй меня”, - пробормотала она, и когда он был недостаточно быстр, она схватила его за затылок и притянула к себе, потянула за волосы, прикусила его губы и стукнулась зубами о его зубы, и тогда он отпустил, не так ли, вырвавшийся поток, поток, выходящий за пределы. Его рот был на ее губах, и он был внутри нее, его руки обнимали ее повсюду. По всему ее телу, когда он входил глубоко и содрогаясь. Она крепко обхватила его ногами, она встречала каждый толчок своим. Она побуждала его быстрее, она брала его сильнее. Его руки запутались в ее волосах, и они сильно дернули, они откинули ее голову назад, и его рот был на ее горле, на мгновение она подумала, что он разорвет его, выпустит из нее кровь, пока трахал ее, и это была мысль, которая вызвала ее смех в последний раз, но он хлопнул ладонью над ее ртом и удерживал его там, пока он изливался в нее, и она поняла, что вовсе не смеялась, а теряла себя в пропасти, более широкой, чем любая, которую она когда-либо знала, и она закрыла глаза и сильно прикусила и почувствовала вкус соли и крови, а позже, когда последняя волна покачала ее, как тряпичную куклу, она подумала, что на этот раз, может быть, может быть, может быть, ей вообще не придется просыпаться.
  
  
  24
  
  
  КЭСС ПРОСНУЛАСЬ В ПОСТЕЛИ РУТИ, КУДА ОНА удалилась, как только события предыдущей ночи закончились.
  
  Она открыла глаза, не двигаясь, и увидела, что Дор сидит за столом с Лестером, одетый, с мокрыми волосами, читающий книгу в мягкой обложке. Как она могла все это проспать - звуки пробуждения людей, одевания, приготовления кофе?
  
  Дор перевернул страницу. Он поднес свою кружку к губам. Отложи это.
  
  Рути тесно прижалась к груди Кэсс, и Кэсс попыталась выбросить из головы все, кроме своей дочери. Я здесь, я здесь, я здесь для тебя. Но всего несколько часов назад в ее голове не было ничего, кроме безумной ярости, когда она укусила руку Дора и тихо закричала, находясь менее чем в пяти ярдах от нее.
  
  Ей нужно было в ванную. Она хотела помыться, и ей захотелось пописать. Она заскрежетала зубами друг о друга и встала с кровати так осторожно, как только могла, вернув покрывала на место и разгладив их.
  
  “Доброе утро”, - пробормотала она, ни на кого не глядя.
  
  Когда она вернулась некоторое время спустя с Лестером, чувствуя себя немного спокойнее после душа с чуть теплой водой в общественной кабинке, Кауфман тоже был там, и подносы с едой уже прибыли. Касс проверила Рути, которая все еще спала. На другой стороне комнаты Малена и ее сын тоже спали. Женщина, должно быть, была измотана своим круглосуточным бдением. Ну, во всяком случае, почти круглосуточно, подумала Касс. Никто не бодрствовал, кроме нее и Дора, по крайней мере, некоторое время.
  
  Малена собиралась проснуться с болью. Она придвинула стул с прямой спинкой поближе к глубокому креслу, в котором лежал ее сын, и прислонилась к его плечу, склонив голову под неудобным углом, сложив руки на коленях. Пока Касс наблюдала, женщина заерзала на своем стуле, ее веки затрепетали, а рот произнес беззвучные слова. Она вздрогнула, с приглушенным выдохом проснулась, и ее руки потянулись прямо к лицу сына, а пальцы заплясали под его подбородком, ища пульс, а затем, когда она нашла его, нежно обхватили его лицо. Она гладила его волосы, пока он неподвижно спал. В утреннем свете Касс могла видеть, что его кожа была желтоватой и восковой. Он выглядел безнадежно больным, и если бы Касс догадалась, она бы не ожидала, что он проживет еще много дней, и эта мысль была слишком тяжелой, поэтому она занялась заправкой кровати.
  
  Когда кто-то коснулся ее плеча, Касс вздрогнула и попятилась, но это была всего лишь Малена. “Ты останешься с ним”, - настойчиво сказала она. Вблизи Касс могла видеть глубокие борозды на ее коже, багрово-синие пятна под глазами, обвисание бледной, покрытой крепом кожи под подбородком. Ее жесткие волосы были тронуты проседью, свободные пряди прилипали к ткани пальто. От нее пахло тем, что она много дней не мылась, и ее дыхание заставило Касс отвернуться.
  
  “Оставайся с Девином. Пожалуйста. Я буду буквально через минуту, ” повторила она.
  
  “Давай, Малена”, - позвал Лестер с другого конца комнаты. Его голос звучал равнодушно, даже раздраженно, но Касс вспомнила предыдущую ночь, его приглушенные рыдания. Касс хорошо знала это уравнение. У него не осталось достаточно сил, чтобы заботиться о Малене. “Пойдем со мной сейчас, ты сможешь принять приятный душ”.
  
  “Я останусь с ним”. Дор поставил свою кофейную кружку и книгу. “Я рад этому. Я присмотрю за ним, твоим мальчиком. Я удостоверюсь, что с ним все в порядке ”.
  
  Глаза женщины метались взад и вперед между Дором и Касс. “Но это должно быть...”
  
  Касс знала, что она имела в виду: женщину. Это должна быть женщина, мать.
  
  “Нет. Ты пойдешь с Касс. Уделите немного времени себе. Я присмотрю за ним ”.
  
  Дор сказал это окончательно, твердо. Это был его путь - брать на себя ответственность, чувствовать себя ответственным. Касс поняла, что никогда раньше не смотрела на это с такой точки зрения; она всегда думала о Шкатулке как о его трофее, символе его стремлений и его богатства. Но это было также и его святилищем, которым он делился со всеми, кто попадался ему на пути ... бескорыстно. Смело. Она хотела думать, что его контроль и расчет были исключительно для его собственной выгоды. Но, может быть, это действительно было для других людей.
  
  “Давай”, - сказала она, беря Малену за руку, которая показалась ей тонкой и костлявой. “Поехали. Нам нужно отойти на несколько минут. Все будет хорошо. Дор хорошо позаботится о твоем сыне ”.
  
  Малена позволила вести себя, как ребенок, всю дорогу оглядываясь через плечо на спящего молодого человека. Лестер шел перед ними, а Малена практически невесомо опиралась на руку Касс. “В марте следующего года Девину исполнится девятнадцать”, - сказала она, и Касс поняла, что мальчик никогда не увидит еще один март.
  
  “Он красивый мальчик”, - тихо сказала она.
  
  “Ему нужен беклостерон. Всего двадцать миллиграммов два раза в день, это не так много. И у них это есть здесь. Ты знаешь, что у них здесь это есть, у Восстановителей? Ты знаешь это?”
  
  Касс кивнула, хотя она никогда не слышала о Беклостероне, и хотя она была уверена, что Восстановители запаслись лекарствами, как и всем остальным, она также знала, что они не пожалели бы лекарств для мальчика, который был так болен. В конце концов, он не мог работать, и даже при том, что он выглядел так, словно умирал с голоду, он все еще истощал ресурсы.
  
  “Сегодня мы узнаем, являемся ли мы исключением. Сегодня мы получаем результаты ”.
  
  “Ты думаешь... ты такой?” Даже когда Касс задавала вопрос, она знала, что это не может быть правдой, что отчаянные надежды женщины будут разбиты.
  
  “Да”, - сказала Малена слишком быстро. “Да, я уверен в этом. В любом случае, Дэвин. Он всегда был особенным, с самого рождения ”. Ее глаза мерцали и горели, а кожа в уголке рта подергивалась в маниакальном тике. Касс задавалась вопросом, не теряет ли она связь с реальностью после долгого путешествия, недостатка еды, недосыпа. “Ты видел его?”
  
  “Да, я это сделала”, - тихо сказала Касс.
  
  “Все, что ему нужно, это всего лишь двадцать миллиграммов Беклостерона. Каждый день. Но даже любой другой день мог бы помочь. Это было бы нечто. Вы знаете, что когда он родился, у него была густая шевелюра? Такой красивый ребенок, как он, - ты знаешь, как это редко?”
  
  Касс сочувственно пробормотала, но Малена, казалось, не слышала; она продолжала говорить.
  
  “Он сделал свои первые шаги, когда ему не было одиннадцати месяцев. Никогда не ползал. Именно таким решительным он и был. Когда они диагностировали у него астму, они сказали, что мне всегда придется ограничивать его деятельность. Но я сказал "нет". Я сказал, Девин никогда этого не допустит. Ему нужно быть на ногах и быть рядом, со всеми другими мальчиками. На втором курсе он играл за университетскую футбольную команду. И это в команде, которая посещала Стейт три из пяти лет, что он был в старшей школе. И он никогда не пропускал игру. Со своими лекарствами он прекрасно справляется”.
  
  Они подошли к ванной, Лестер кивнул им, приглашая войти. Касс завела Малену внутрь, и она огляделась, как будто удивилась, обнаружив себя там. “Я на минутку”, - сказала она с оттенком достоинства, и Касс увидела тень женщины, которой она, должно быть, когда-то была - матери из пригорода, которая еженедельно делала маникюр и сидела на трибунах на каждой игре своего сына, подбадривая его каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы забить гол.
  
  Но когда Малена вышла из кабинки, она снова заговорила, даже не глядя в зеркало, когда она сделала нерешительную попытку вымыть руки.
  
  “Они говорят, что если Дэвин - исключение, он может принимать свои лекарства. Тогда он снова будет в полном порядке. Они так много делают для маргиналов ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Они получают все самое лучшее. Все, что им нужно. Медицина. Еда. Все. И им не нужно работать, во всяком случае, не каторжным трудом”. Она взмахнула влажными руками. “Дэвин не создан для физического труда”.
  
  “Он… Ты хорошо заботишься о нем ”.
  
  “В Таппе”, - продолжала Малена, не слушая. “Мы провели целый день в Таппе, все эти тесты, там была дама, которая поговорила с нами. Ей нравился Девин. Она могла сказать, что он был особенным. Я думаю, она могла бы сказать, что он был исключением ”.
  
  Она явно балансировала на грани между реальностью и безумной надеждой. Возможно, кто-то в клинике действительно поговорил с Маленой, дал ей ложное ощущение обещания. Без сомнения, мне было жаль ее - один взгляд на бедное изуродованное тело ее сына тронул бы струны чьего угодно сердца. Касс задумалась, стоило ли пытаться отделить факты от фантазии. “А как насчет семей? Они их разлучают? Я имею в виду, если один из них - выброс?”
  
  Лицо Малены, которое светилось от возможностей, утратило часть своей энергии. Она уставилась на таз с водой, покрытый тонкой пленкой грязи, и нахмурилась. “Что ж. Я не знаю. Я имею в виду. Я думаю, что я бы пошел с ним, как его опекун. Я был рядом с Дэвином всю его жизнь. Для меня не имело бы смысла не делать этого ”.
  
  Касс вздохнула и решила, что подтолкнула Малену так далеко, как могла, не отправив ее в тревожное вращение. Она подумала о том, как впервые встретила Эванджелину, как она была взволнована тем, что Касс была исключением, о данных ею обещаниях привилегированного будущего. Было ли так трудно поверить, что Восстановители будут дорожить своими аутсайдерами, относиться к ним с долей уважения? Было ли это причиной, по которой Эванджелина стала презирать ее, зная, что Касс отказалась от привилегий, обещанных Восстановителями? Привилегии, может быть, даже она не получила?
  
  Они были все еще в полудюжине шагов от входной двери Эллиса, когда Малена внезапно остановилась и схватила Кэсс за руку.
  
  “Мистер Пейс вернулся, ” прошептала она, “ Вот он.”
  
  И действительно, Пейс стоял в дверях, потягивая воду из бутылки, выглядя хорошо отдохнувшим в свежей, выглаженной камуфляжной рубашке, его волосы были влажными и зачесанными назад со лба. Касс почувствовала, как задрожали ее руки, когда Малена притянула ее ближе.
  
  “Это означает, что он в деле. мистер Пейс, должно быть, здесь, чтобы забрать его. Боже мой, я так и знал, что это значит, что Девин в деле!”
  
  Она вырвалась и остаток пути пробежала, Касс следовала за ней. Ее тревога переросла в полномасштабный ужас. Если бы Пейс действительно был здесь, чтобы приветствовать выходцев… Внезапно она пожалела, что не была честна с Маленой с самого начала, хотя бы для того, чтобы предотвратить этот момент, этот ложный дар надежды, который теперь казался величайшей жестокостью.
  
  Малена бросилась расхаживать по комнате, как будто хотела обнять его, а затем неловко встала, опустив руки по бокам. Внезапно она показалась неуверенной в себе.
  
  Пейс протянул руку. “Малена Фаулер, не так ли? Добро пожаловать в Колиму”.
  
  “Да, да, спасибо”. Малена поспешно пожала предложенную руку. Из-за спины Пейса вышли еще два человека - Лестер и Кауфман. Малена обвела взглядом группу, заглядывая в комнату. Касс могла видеть через открытую дверь: там было пусто, за исключением Рути, сидящей на стуле за обеденным столом, с миской перед ней. Когда Рути увидела ее, она соскользнула со стула и подбежала к ней, огибая Пейса и охранников. Касс подняла ее, и Рути крепко держалась.
  
  “Ты уже забрал его?” - потребовала Малена, ее голос стал высоким и пронзительным. “Ты уже забрал моего Девина? Могу я пойти повидаться с ним?”
  
  Пейс обменялся многозначительным взглядом с Кауфманом. “Ты рассказал им о модификации?”
  
  “Нет, - поспешно ответил он, - я не сказал им ни слова, клянусь”.
  
  “Лестер? А как насчет тебя?”
  
  “Нет, мы были вместе все это время. Он ничего не сказал.”
  
  “О чем ты говоришь?” - Потребовала Малена. “Какая модификация?Что ты делаешь с моим Девином?”
  
  “Расслабься”, - скомандовал Пейс, его лицо исказилось от раздражения. “Процедура является стандартной для всего населения в целом. Пожалуйста, не волнуйся. Твой сын в хороших руках. Я понимаю, что он болен, и ему будут давать лекарства, пока он выздоравливает. Он будет получать стандартную дозу в течение следующих трех дней. И мне жаль, что после этого мы не сможем предоставить лекарства, но при оценке вашей работы будет учтено его состояние. Мы постараемся найти позицию, которая позволит тебе проводить с ним как можно больше времени, пока он не определится ”.
  
  “Но это все неправильно!” Малена плакала. В объятиях Кэсс Рути тихо заскулила и прижалась лицом к ее шее, а Кэсс погладила ее по спине, пытаясь успокоить. “Мой мальчик - исключение. Девин - исключение!Он должен получить свое лекарство! Ты должен заботиться о нем!”
  
  Кауфман шагнул вперед и нежно, но твердо взял Малену за руку. Она попыталась стряхнуть его, но он держал крепко; она не могла сравниться с ним в силе. Пейс отступил в сторону, пытаясь скрыть выражение отвращения на своем лице.
  
  “Мы сделаем для него все, что в наших силах”, - натянуто сказал он. “Но лекарства от хронических заболеваний доступны только для пациентов с отклонениями”.
  
  “Но Дэвин - это исключение!”
  
  “Нет. Нет, это не так. Его тест вернулся отрицательным.”
  
  “Ты лжешь! Почему ты лжешь? Тебя бы здесь не было, если бы он не был изгоем, ты не можешь...”
  
  “Я здесь ради них. Пейс кивнул в сторону Касс и Рути.
  
  Потребовалось мгновение, чтобы на возмущенном лице Малены появилось понимание, но оно быстро сменилось яростью. Она вырвала свою руку и бросилась на Касс. “Ты?Ты не можешь быть исключением. Ты обманул их. Ты заставил их поверить в свою ложь! Что ты им сказала, шлюха? Что ты сделал?”
  
  Кауфман быстро переместился, заломив руки Малены за спину и оттащив ее назад.
  
  “Куда ты его забрал?” - закричала она, брызжа слюной. “Куда ты забрал Девина?”
  
  “Туда же, куда отправляется каждый мужчина, который проваливает тест”, - нетерпеливо сказал Пейс. “Быть кастрированным. Теперь, если ты пойдешь со мной.”
  
  “Кастрирован? Что...”
  
  “Ему сделают вазэктомию в стерильных условиях. Ему будет настолько комфортно, насколько это возможно ”.
  
  “Поверь мне, это едва ли худшее, через что кто-либо здесь проходил”, - сказал Кауфман. Малена перестала сопротивляться и упала на него.
  
  “Единственное, что тебе нужно, это пакет замороженного горошка”, - сказал Лестер без всякой злобы. “Я имею в виду, если бы у нас был лед”.
  
  “Или горох”. Кауфман подмигнул Кэсс, но она могла только ошеломленно смотреть в ответ. Он пытался пошутить с ней? Подбодрить ее?
  
  “Они запускают старые фильмы с генератора”, - сказал Кауфман, ведя Малену к столу, но она обмякла, ее колени подогнулись. Касс бросилась на помощь, и вместе она и Кауфман опустили Малену на один из стульев. “Посадите кучу парней в ряд на диване - они все заодно, это не так уж плохо. И ты пропускаешь пару выходных на работе. Знаешь, не самое худшее, что когда-либо случалось, слышишь, что я говорю?”
  
  “Но мой сын - мальчик!Он еще даже не мужчина!” Малена дико переводила взгляд с одного из них на другого, умоляя, со слезами на глазах. Она вырвалась из рук Кауфмана, но он крепко держал ее за запястья. “Не позволяй им делать это. Ты должен сказать им. Они совершили ошибку. Девин - исключение. Скажи им, чтобы провели тест еще раз ”.
  
  “Мэм...” Кауфман начал. Его лицо было тщательно вытянутым, не лишенным сочувствия. Он обменялся взглядом с Пейсом. Касс знала, о чем они думают: мальчику повезет, если он проживет неделю, не говоря уже о том, чтобы полностью возмужать.
  
  А что насчет Дора? Она знала, что ей не должно быть все равно - в конце концов, кто хотел рожать детей в этом мире? И она предположила, что процедура, которой он подвергнется, вероятно, была не более опасной, чем поездка сюда. Это может вывести его из строя на пару дней, но она могла бы использовать это время, чтобы учиться, исследовать, посмотреть, сможет ли она выяснить, куда увезли Сэмми.
  
  Она неожиданно поймала себя на том, что думает о смуглой коже Дора, гладкой и горячей под ее руками в тесном кабинете дома две ночи назад. При свете единственной свечи она не могла видеть ничего, кроме очертаний, теней - но его кожа была удивительно шелковистой под ее кончиками пальцев, его грудь мускулистой и практически безволосой. Почему-то она ожидала, что татуировки на его руках и шее будут иметь текстуру, поверхность, которая будет стираться или пульсировать. Но нет…
  
  Конечно, прошлой ночью она ничего не видела в темноте. Со скрученными над головой руками она чувствовала... Ну, конечно, она чувствовала его и другими способами. Когда он коснулся ее, стиснув зубы и издав сдавленный звук в горле. Когда он вошел в нее одним безжалостным толчком-
  
  Кэсс почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, и попыталась отвести взгляд, но Малена умоляюще смотрела на нее. “Заставь их понять!” - умоляла она.
  
  “Малена...”
  
  “Заставь их остановиться!”Ее голос перерос в крик, когда она высвободила одну руку и потянулась к Кэсс, ее рука была тонкой и цепкой, ногти обкусанными и неровными. Кэсс отшатнулась от нее, наткнувшись на Рути, которая молча последовала за ней обратно в комнату. Касс увидела, что лицо Рути было бледным и встревоженным, ее глаза расширились от страха.
  
  “Не волнуйся”, - поспешно сказала она, поднимая Рути и поворачивая ее, подальше от вида Малены, покрасневшей и отчаявшейся.
  
  Ее маленькая девочка захныкала у нее на шее. При звуке ее слабого мяуканья Касс попыталась не реагировать, но она не слышала этого звука с тех пор, как вернула Рути, за исключением нескольких раз, когда та спала. Медленно, осторожно она отстранила Рути и осмотрела ее лицо. По ее щекам текли слезы, волосы были влажными, несколько прядей прилипли к коже.
  
  “Помоги ему”, - прошептала Рути.
  
  Помоги ему.
  
  Помогите мальчику, которого, как думала Касс, Рути никогда не замечала, который не говорил и не двигался с тех пор, как они прибыли, мальчику, который был немногим больше призрака, зависшего между жизнью и смертью.
  
  Кэсс проглотила комок в горле и прижалась щекой к щеке Рути. Из всех слов, которые она жаждала услышать от своей дочери ... ее первой осознанной фразой было это, просьба о чем-то, чего Касс не могла обещать - насколько она знала, мальчика уже не было.
  
  Что она должна была сказать?
  
  В тот день, когда она украла Рути у ее собственного отчима, она поклялась, что защитит свою дочь от всего уродства в мире. Ни один мужчина никогда не сделал бы с Рути того, что Бирн Орр сделал с Касс - он положил на нее свои липкие руки и сказал ей, что она хочет этого, что она грязная шлюха, которой нужен мужчина, чтобы изгнать из нее греховность. Что она родилась нечистой, и его прикосновение искупит ее. Это была третья худшая из его лжи после “Я должен это сделать, потому что я забочусь о тебе” и “Ты заставил это случиться”.
  
  Лежа на боку, лицом к стене, пока Бирн задирал ее ночную рубашку до ягодиц, Касс пообещала себе, что, как только она уйдет, она никогда не позволит, чтобы что-то подобное случилось снова. Вместо этого она завоевала свою свободу только для того, чтобы растратить ее на одну пьяную, безликую стычку за другой. Но когда родилась Рути, она поняла, что может защитить свою дочь от уродства мира, даже после того, как она не смогла защитить себя.
  
  “Помоги ему, мама”, - прошептала Рути во второй раз, и Касс почувствовала, что ее разрывает надвое. Как защитить ее сейчас от самой основной уродливой правды мира? Как она сказала своей дочери, что они не могли спасти всех? Что им пришлось позволить некоторым людям умереть, Спустя какое-то время, потому что их просто не хватило на всех? Недостаточно ресурсов, достаточно времени, достаточно энергии - достаточно чего угодно?
  
  “О, сладкая”, - услышала она свой голос и крепко прижала Рути к себе, покачивая ее на своем теле. “Сладкая”.
  
  Она не могла дать это невыполнимое обещание. Она бы только сделала все хуже. Она не могла помочь Девину, и скоро он умрет, и ей придется сказать Рути, что она все-таки не смогла ему помочь. Рути узнала бы, что Касс солгала. В доверии Рути образовались бы трещины. И доверие было единственным подарком, который Касс могла преподнести Рути, помимо своей любви. Разве ее дочь не заслуживала знать, что на земле есть один человек, на которого она всегда может рассчитывать? Даже у Девин было это - какой бы неуравновешенной ни была Малена, упрекающая Кауфмана, Лестера и даже Пейса, кричащая о своем сыне, - она никогда не ослабевала в своей преданности ему.
  
  Касс дала еще одно обещание, в минуту слабости. Несколько месяцев назад, когда она впервые очнулась после нападения Загонщика, она встретила девушку в библиотеке, которая была ее убежищем. Самми-дочь Дора. Сэмми была живой и храброй, и когда она попросила у Кэсс обещание, та не смогла отказать. Сэмми попросила Касс найти ее отца. И Кэсс, уставшая, одинокая и не пришвартованная, сказала "да". Это просто было легче, чем сказать "нет".
  
  Касс никогда не верила, что это произойдет - но это произошло. Шансы найти одного человека в том, что осталось от маленьких горных городков, разбросанных по Сьеррам ... Ну, шансы были невелики. И все же она оказалась в Коробке, с Дором, и она передала послание Сэмми о любви, надежде и тоске по отцу, которого она никогда не забывала.
  
  Кэсс знала лучше, чем когда-либо могла представить, что она была благословлена, что над ней была счастливая звезда или божественный пастырь, присматривающий за ней. Ее собственный отец был немногим больше, чем отдаленным воспоминанием, туманной мечтой, которую она отодвинула к другим воспоминаниям детства, в дальний уголок своего сознания. И все же, то, что она обещала, сбылось - она нашла Дора. Если это случилось однажды, разве не было возможности, что это может случиться снова?
  
  Но как она ни старалась, Касс не смогла принять веру, не в этот раз.
  
  “Все будет хорошо”, - сказала она Малене, которая откинулась на спинку стула. Касс тщательно выбирала свои полуправды. “Но мы ничего не можем сделать сейчас. Я уверен, что они позволят тебе увидеть его в ближайшее время - верно?”
  
  “Э-э ... да, скоро”, - уклончиво ответил Кауфман. “Я имею в виду, может быть, не сегодня, что с ... процедурой и всем прочим. Но завтра. Наверняка завтра”.
  
  “Я должен ждать здесь до завтра?” Малена причитала. “Я не смогу увидеть его?”
  
  Пейс взял в руки лист бумаги. Это было напечатано в виде сетки, написанные от руки слова выстроились в квадраты. “Вообще-то, мы получили ваши рабочие задания. Дэвин ... Ну, учитывая его особый статус и все такое, они собираются принять особое решение ”.
  
  “Что это? Что, черт возьми, такое решимость?”
  
  “Все это означает особые обстоятельства”. Кауфман выглядел все более неуютно. “Послушай, я уверен, что он получит какую-нибудь кабинетную работу. Или что-то в этом роде”.
  
  “Да, я не могу ничего обещать, но они ищут нескольких человек в отделе записей”, - сказал Пейс, но он не хотел встречаться взглядом с Маленой, и Касс решила, что он лжет. “И ты не будешь слишком далек от истины. Вы находитесь на приемном пункте. Поверь мне, это хорошее задание. Ты должна быть счастлива”.
  
  “Черт, я начинал с демонтажа”, - сказал Кауфман. “Дышал раствором в течение двух недель. Я бы хотел, чтобы меня принимали ”.
  
  “А как же я?” - Спросила Касс. “А Дэвид?”
  
  “Ты особенный”, - сказал Лестер с оттенком зависти, которую он не потрудился скрыть. “Это совсем другое”.
  
  “У меня скоро будет для тебя задание, но это только временно”, - решительно сказал Пейс, бросив на Лестера неодобрительный взгляд. “Во-первых, вы будете тратить много времени на исследования. Что касается Дэвида, он будет рассмотрен для назначения из обычного резерва населения. Это может измениться, когда вы переедете на постоянное место жительства. Но никакие шаги не будут осуществимы до весны, самое раннее. Предстоит многое сделать. Теперь, давайте заставим всех двигаться. Есть новая группа, которая должна быть здесь с минуты на минуту ”.
  
  Пока они с Кауфманом вполголоса обсуждали, как лучше переместить Малену, Лестер с задумчивым выражением лица коснулся руки Кэсс.
  
  “Те отдаленные кварталы? Когда они их закончат, это будет самое близкое, к чему кто-либо когда-либо придет снова ”.
  
  
  25
  
  
  ДОР ЖДАЛ, КОГДА ЛЕСТЕР ПРОВОДИЛ КАСС и Рути в их комнату во временных помещениях, зарезервированных для тех, кто ожидает выполнения своих постоянных заданий, на почти пустом этаже ничем не примечательного кирпичного общежития. Дверь их комнаты была открыта, и он сидел на краю одной из двух узких кроватей, его челюсть была сжата в жесткую линию. Он вскочил на ноги и стоял с сердитым видом, большие руки свисали по бокам.
  
  “Где ты был?”
  
  “Что ты здесь делаешь?” Кэсс не могла оторвать взгляда от его промежности, которая выглядела так, как в последний раз, когда она видела его - если ему сделали вазэктомию, у него также было замечательное выздоровление. На нем были те же джинсы, что и вчера, и незнакомая ей рубашка. Он побрился, но это было не то аккуратное, аккуратное бритье, которое он предпочитал, и она предположила, что никто еще не вернул ему его рюкзак. Единственной поблажкой Дора была его бритва, за заточку которой он платил парикмахеру два раза в неделю. Сами предприниматели, участники рейдов, часто приносили крем для бритья или новые прямые лезвия для обмена с Dor.
  
  “Меня уже подрезали”, - прорычал он, “как я говорил вам всем раньше. Мы могли бы сэкономить немного времени, если бы ты послушал меня.” Он адресовал это Лестеру, который пожал плечами и повернулся, чтобы уйти, держась за дверной косяк.
  
  “Просто выполняю приказы. Кроме того, не похоже, что тебе пришлось пройти через ад, чтобы доказать это. Увидимся где-нибудь”.
  
  Его шаги эхом отдавались по коридору. Они находились на втором этаже квадратного кирпичного общежития. Было устрашающе тихо; Касс предположила, что большинство людей работали на тех работах, которые им были назначены.
  
  “Как ты это доказал?” Кэсс старалась говорить небрежно, не желая выдавать ни одной из своих эмоций, особенно смущения и стыда, которые всплыли на поверхность в ту минуту, когда она увидела его.
  
  Дор пожал плечами. “Дрочил в стаканчик "Дикси". С копией "Пентхауса" 2012 года. Можно подумать, что они смогут найти несколько прошлогодних копий, учитывая все рейды, которые они совершают ”.
  
  Кэсс почувствовала, что краснеет сильнее, но она была полна решимости сохранить между ними легкость. “Кто был на обложке?”
  
  “Я не заметил. Я только что посмотрел на ее сиськи ”.
  
  “Ха”. Касс ему не поверила. Что-то в ней хотело думать, что он, вероятно, вообще ни на что не смотрел, что он закрыл глаза, что его разум был где-то далеко и непознаваем ни для кого, кроме него.
  
  И если она на долю секунды вообразила, что он видит ее, когда закрывает глаза, то она была самой большой идиоткой из всех, жалкой Кассандрой Доллар, гадающей, как и тысячу последующих утр, думал ли о ней мужчина, которого она привела домой, возвращаясь в свой дом, квартиру, трейлер или жену, одетый в ту одежду, в которой он был в баре, на вечеринке, на парковке или где бы они ни встретились. Ни один мужчина никогда этого не делал, конечно, теперь она это знала. Они думали только о том, чтобы чисто сбежать, смыть все ее следы в канализацию.
  
  Но Дор не мог уйти. Дор застрял с ней. Что ж, они оба были взрослыми - им просто нужно было найти способ справиться с этим.
  
  “Как они узнали…ты понимаешь?” Спросила Касс, стараясь выглядеть беспечной. “Я имею в виду, ты действительно, эм...”
  
  “Стрелял холостыми? Да, у меня была вазэктомия после Сэмми. Я думаю, они просто наносят немного на предметное стекло и рассматривают под микроскопом. Черт возьми, ты, наверное, мог бы сделать это с помощью одного из тех дешевых оптических прицелов, которыми пользуются в средней школе. Маленькие ублюдки плавают там или их нет, понимаешь?”
  
  Касс сморщила нос. “Um.”
  
  “Послушай, Касс, раз уж мы затронули эту тему...” Его краткая попытка легкомыслия, достаточно редкая для Дора в лучшие дни, явно закончилась. Он отвернулся от нее, демонстративно разложив предметы на одном из двух ученических столов - ручку, блокнот, пластиковый стаканчик - в идеальной симметрии. “На всякий случай, если вам интересно, у меня нет проблем”. Он прочистил горло. “Проблемы со здоровьем”.
  
  На мгновение Касс не поняла - а потом поняла. В коробке недавно произошла вспышка крабов; одним из самых популярных товаров, продаваемых в последнее время, был шампунь RID. В боксе также была пара ВИЧ-позитивных людей - когда-то выносливых людей, которым, лишенным лекарств, теперь становилось все хуже и хуже. Безопасный секс, когда-то такой же простой, как поход в аптеку, был утраченной роскошью, хотя большинство людей были готовы рискнуть, учитывая ожидаемую продолжительность жизни после этого. Однажды Смок, изумленно качая головой, сказал Касс, что в палатках "Комфорт" секс с презервативом не приносил продавцу почти никакой выгоды по сравнению с сексом без него - никто не верил, что проживет достаточно долго, чтобы страдать от последствий. Как выразился один старожил, фразу, которую он повторял каждый раз, когда наскребал достаточно, чтобы позволить себе ночное развлечение: “Я лучше умру с улыбкой на лице и увядшим членом, чем когда все мои части работают и негде их использовать”.
  
  “О”, - сказала Касс тихим голосом. Она сосредоточилась на Рути, которая перешла на сторону Дора и с тоской смотрела на аккуратный ряд предметов. Касс знала, что Рути положила глаз на ручку и бумагу, ее любимое развлечение во всем мире.
  
  “А ты? Ты... и курение-все... полезно для здоровья?”
  
  Гнев поднимался, как сок, по венам Касс. Не твое дело, хотела сказать она. В последний раз, когда они со Смоуком занимались любовью, утром перед тем, как он предал ее, она лежала в его объятиях после этого - глупо, самозабвенно - думая, что они никогда не будут разлучены в этой жизни. Что он был последним любовником, который у нее когда-либо был.
  
  Но она ошибалась, и теперь это было делом Дора. Потому что она сделала это его делом.
  
  Это неправильно, сказал он.
  
  Я не хочу тебя.
  
  Но она вынудила его.
  
  И затем прошлой ночью он наказал ее, и она боролась с ним за это, требуя большего.
  
  Она опустила голову. “Да. Я, эм ... до курения, до всего остального, я проходил обследование, должно быть, полтора года назад. Чистый отчет о состоянии здоровья.”
  
  “Ты не...?” Удивленно сказал Дор, затем резко остановился, примиряюще подняв руку. “Мне жаль. Не мое дело ”.
  
  Касс знала причину его удивления - то, что она не была ни с кем, кроме Смоука. Она полагала, что заслужила это. Ты не спала с двумястами с лишним мужчинами в возрасте от шестнадцати до двадцати восьми лет - прекратила только потому, что у тебя был ребенок, потому что ты верила, что Бог дал тебе последний шанс, доверив тебе другую жизнь - не заработав какого-то пятна, какого-то постоянного налета распущенности. Когда Кэсс вернулась в А.А. во второй раз, после своего катастрофического рецидива, она некоторое время одевалась как матрона, отчаянно желая стереть свое прошлое. Она была убеждена, что должно быть что-то, что она могла бы надеть - одеколон с розовой водой, напоминающий ей о бабушке, нелестную юбку, доходящую до середины икры, ленту для волос, делающую ее похожей на мамашу-футболистку, - что могло бы ее замаскировать. Но нет. Мужчины все еще смотрели на нее так, как они смотрели на нее. И Смок говорил ей сотни раз, что она сексуальна, что она горячая, даже сейчас, когда она одевалась только для выживания. Он шептал это, когда подходил к ней, когда она поливала рассаду или вытирала пыль с лодыжек полотенцем, которое они держали у входа в палатку. Но Касс знала, что он на самом деле имел в виду: что она была отмечена, что она никогда не сможет избавиться от этого, никогда не заставит это исчезнуть. Она никогда не могла узнать, действительно ли он видел ее, настоящую ее, за этим другим, меткой.
  
  Но это было после. Она не могла позволить своему позору на всю жизнь, своим старым шрамам помешать ей сделать то, что должно было быть сделано. Поэтому она посмотрела прямо в глаза Дору, заставила себя посмотреть в его суровые глаза. “Я не была ни с кем, кроме Смоука, почти два года”, - сказала она. На самом деле, это было бы с того момента, как она обнаружила, что беременна, с того момента, когда все изменилось, за исключением ее одного рецидива, когда она променяла тридцать один месяц трезвости на запой, из-за которого люди из Службы по делам детей и семьи забрали у нее Рути.
  
  “Тогда ладно”. Дор напоследок подтолкнул чашку, а затем, без комментариев, поднял Рути и усадил ее в рабочее кресло, разглаживая один из рукавов ее рубашки, который перекрутился вокруг ее руки. Он сунул ручку и блокнот в ее руки. “У нас есть час до того, как кто-нибудь придет. Я собираюсь прилечь. Я почти не спал прошлой ночью ”.
  
  Он вытянул свое длинное, долговязое тело на кровати, ближайшей к окнам, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Касс наблюдала за ним с завистью. Казалось, он был способен отключить все мысли, крутившиеся в его голове, заставить себя не обращать внимания на все вокруг. Очевидно, он предпочитал одиночество - свидетельством тому было его добровольное изгнание в собственном трейлере, - но он почти сразу заснул, как будто был один в комфортной и знакомой обстановке.
  
  “У тебя все в порядке, милая?” - прошептала она Рути, присев на корточки, чтобы посмотреть на картинку, которую она делала. Как и все ее рисунки, это была серия каракулей, грубо круглых пузырьков, перечеркнутых жирными мазками пера. Вероятно, настанет день, когда Рути сможет нарисовать узнаваемую фигуру, но это было далеко. Тем не менее, она сосредоточилась с сосредоточенностью рисовальщика, выполняющего кропотливую точную работу, и каждый ее знак был преднамеренным.
  
  Обдуманно - это было идеальное слово для описания Рути, или, точнее, для описания маленькой девочки, которой она стала со времени своего пребывания в монастыре. Осторожно, бережно, кропотливо. Кэсс так сильно скучала по прежней беззаботной Рути, что это причиняло боль - скучала по ее смеху, скучала по тому, как она с визгом убегала, когда они играли в пятнашки, скучала по тому, как она хихикала во время щекотливых боев.
  
  Рути оторвала взгляд от своего рисунка и улыбнулась. Этого должно быть достаточно.
  
  “Хорошо, тогда мамочка тоже попытается немного вздремнуть. Все в порядке? Я собираюсь закрыть дверь, и я не хочу, чтобы ты ее открывал. Ни для кого. Если кто-то придет, если кто-то постучит, я хочу, чтобы ты немедленно разбудил меня. Понимаешь? Я или Дор.”
  
  Несмотря на сомнения в своей способности заснуть, когда Касс легла, она почувствовала, что беспокойство немного уменьшилось. Она была измучена, а матрас был мягким и на удивление удобным, и солнце через окна согревало комнату. Она начала дрейфовать, и ощущение было неожиданно приятным. Вскоре в ее сознании закружились видения ее сада, возвращенного в коробку, растений гайлардии, распускающих бутоны, и плюща, выпускающего красивые вьющиеся трейлеры. Ей снился ее сад, пока какой-то звук не прервал ее сон, она резко села и обнаружила, что они с Дором одни, что солнце поднялось выше в небе, а Рути исчезла.
  
  
  Кэсс скатилась с кровати и нетвердо опустилась на пол, ее ноги отяжелели от сна, дыхание перехватило в легких. Она удержалась, ухватившись за спинку кровати, и рванулась к двери с приливом энергии, подпитываемой ужасом. Не снова.
  
  Не снова.
  
  Ее паника лишь немного уменьшилась, когда она выбежала в холл и увидела пухлую женщину с необычно осторожной осанкой, медленно идущую по коридору к лестнице, неся Рути. Когда Рути увидела Касс, она начала сопротивляться.
  
  “Мама!”
  
  Это был самый громкий звук, который когда-либо издавала Рути. Касс бежала по коридору, когда женщина укачивала Рути в ленивом медленном танце, как будто она не кричала, не сопротивлялась. К тому времени, как Касс добралась до пары, женщина крепче сжала Рути в своих объятиях, обхватив ими ее маленькую спину, так что она оказалась в ловушке. Рути прижалась к телу женщины так сильно, как только могла, ее бледная кожа была влажной и красной от напряжения.
  
  “Все в порядке, детка”, - дрожащим голосом сказала Касс, резко останавливаясь на случай, если женщина запланировала что-то еще более безумное. “Все в порядке. Послушай, она напугана. Если бы ты мог просто поставить ее на землю...”
  
  “Она в порядке”, - немного раздраженно возразила женщина. “У меня есть племянницы, две из них. Я знаю, как обращаться с детьми ”.
  
  Была ли эта женщина такой же ненормальной, как Малена? Кэсс лихорадочно перебирала в уме варианты: схватить Рути, вырвать ее, убежать. Но она увидела, что у женщины на поясе был клинок, а Касс была безоружна. Ей пришлось бы урезонивать ее.
  
  “Такая милая маленькая девочка”, - напевала женщина, раскачиваясь взад-вперед. Она была темноволосой женщиной среднего роста, слегка полноватой, с коротко подстриженными волосами и в больших очках в оправе, которые подчеркивали ее лицо. На ней была юбка в клетку и простые черные туфли-лодочки на высоком каблуке - необычный наряд в наше время, когда все одеваются практично. “Такая хорошая девочка. Быть таким хорошим для тети Мэри ”.
  
  Мэри -Мэри Вэйн? Могло ли это быть? Касс медленно придвинулась ближе.
  
  “Она тяжелая”, - сказала она, желая, чтобы ее голос был спокойным. “С тех пор, как ей исполнилось три, я едва могу поднять ее сам. Вот, позволь мне помочь тебе”.
  
  “Что ж... хорошо. Мы можем устроить еще одну игру позже, не так ли, малышка Рути? ” - сказала женщина, опуская Рути на пол и морщась, когда она снова выпрямилась, потирая поясницу. Рути бросилась в объятия Кэсс, Кэсс подняла ее и почувствовала, как напряжение покидает ее маленькое тело, впитала ее облегчение, когда она обмякла.
  
  “Она просто такая милая”, - сказала Мэри, как будто ничего не случилось. “В мире нет ничего, что могло бы дать тебе надежду лучше, чем ребенок, не так ли?”
  
  Касс уставилась на Мэри, разинув рот. Несмотря на ее блаженную улыбку, эффект был далек от доброты. У нее был хитрый взгляд человека с невысказанным планом действий.
  
  “Я не хотела тебя беспокоить”, - добавила Мэри. “Вы с Дэвидом выглядели так, будто вам нужен отдых, и Рути, похоже, не возражала, когда я взял ее на руки, так что мы просто прогуливались взад и вперед по коридору вместе. Я, конечно, Мэри Вэйн, ” добавила она, протягивая Касс руку для пожатия.
  
  Дор, спотыкаясь, вошел в зал, потирая волосы одной рукой. “Все в порядке?”
  
  “Конечно. Почему бы и нет?” Мэри обратила к нему свою широкую улыбку. Слабое понимание реальности, целеустремленность фанатика: эти слова пришли на ум. Она не так уж сильно отличалась от Эванджелины - но по-своему, она была более пугающей. Гнев Эванджелины сделал ее предсказуемой; вы знали, что она воспользуется любой возможностью для жестокости, маленькой и большой. Но изменчивый внешний вид Мэри мог скрывать что угодно.
  
  Маска, которую Дор надел прошлой ночью с Кауфманом, вернулась на место. “Отличное заведение, которым ты тут управляешь”.
  
  “Спасибо тебе. Я здесь с хорошими новостями. Каковы шансы”, - сказала Мэри, растягивая слова, смакуя их. “Твоя дочь - и Касс - обе изгои. Статистически это настолько маловероятно, что может быть - ну, не невозможно, конечно. В природе очень мало невозможного, факт, о котором мои коллеги склонны забывать, на свой страх и риск. Всем нашим опасностям. Достаточно взглянуть на столетия человеческой истории, которые привели нас к этому моменту, чтобы прийти к этому осознанию. Но люди не часто извлекают уроки из истории, не так ли?”
  
  Выражение лица Мэри было расчетливым и умным, коварным и более чем немного маниакальным. Дор незаметно подошел ближе, вставая своим телом между двумя женщинами.
  
  “Они сказали мне, что у Рути была ... сильная реакция на тесты”, - продолжила она. “Я опустошен, просто совершенно опустошен, думая, что мы причинили ей какое-либо беспокойство. Но, конечно, я хотел увидеть ее своими глазами. Она у нас пока самая младшая, ты знаешь - наш самый молодой выброс ”. Она посмотрела на Рути с чем-то похожим на голод, и Касс придвинулась ближе к Дору, крепко обнимая Рути.
  
  Взгляд Мэри прошелся по Касс: ее лицу, ее рукам, задержавшись на слабых следах шрамов, оставшихся от укусов на ее предплечьях. Кэсс почувствовала, как ее кожу покалывает под пристальным взглядом Мэри.
  
  “Эванджелина рассказала мне кое-что очень интересное”, - продолжила она. “Она говорит, что на тебя напали загонщики. Прошлым летом. Что ты на самом деле выжил. Я не могу передать вам, что это значит для наших исследований, для нашей программы развития ...”
  
  У Касс перехватило дыхание. Был только один способ, которым Эванджелина могла узнать - подкупив или пытая информацию у единственного друга Кэсс в библиотеке. Элейн помогла ей, пообещала хранить ее секреты. Но как долго она смогла бы хранить их, если бы Эванджелин начала давить на нее, чтобы она рассказала?
  
  Мэри протянула тонкую и костлявую руку с обгрызенными до красных коростелей ногтями и коснулась кожи Кэсс так нежно, что волоски защекотали. Это было все, что она могла сделать, чтобы не отдернуть руку, когда она сказала частичную правду. “Я не помню, что со мной случилось”.
  
  “Мммм”, - промычала Мэри, и ее рука медленно сомкнулась вокруг руки Кэсс, сжимая ее так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она подняла запястье Кэсс и уставилась на бледную мягкую нижнюю сторону, ее ноздри раздувались, как будто она пыталась понюхать плоть. Затем, внезапно, она отпустила ее и повернулась к Дору.
  
  “Я понимаю, ты спрашивал о медицинском учреждении, Дэвид”.
  
  Единственной реакцией Дора было легкое подергивание одной брови.
  
  “Вы раньше работали в медицинской сфере? Может быть, врач?”
  
  “Нет, прости. Я... все же продавал компьютеры. Было несколько больниц для клиентов.”
  
  “О, я понимаю. Что ж, как вы можете себе представить, у нас нет большой потребности в технических компьютерных работниках. Строительство, да. Я полагаю, вы не знакомы с масонством? Остекление?”
  
  Дор пожал плечами. “Я умелый. Я уверен, что смогу научиться ”.
  
  “Мммм”. Она одарила его долгим взглядом, прежде чем переключить свое внимание на Касс. “Ты, с другой стороны, будешь проводить много времени в клинике Таппа”.
  
  Кэсс сохранила нейтральное выражение лица. “Все, что я могу сделать, чтобы помочь”.
  
  “Это то, что нам нравится слышать”. Улыбка Мэри стала шире. “Вот что я тебе скажу. Как насчет того, чтобы мы с тобой прямо сейчас быстренько съездили туда - только мы, девочки. Мы можем оставить Рути здесь с ее папочкой, а ты вернешься к ужину. Я бы с удовольствием сам показал вам это заведение - надеюсь, вы простите мне небольшое хвастовство, но я просто чертовски горжусь тем, чего мы достигли на данный момент ”.
  
  “Мы уже видели кое-что из этого, когда вчера у нас был анализ крови”.
  
  “О”. Было ли это игрой воображения Кэсс, или улыбка Мэри немного померкла? “Хорошо. ДА. Анализ крови. Очень жаль, что...” Она вздохнула, и на секунду она выглядела раздраженной, как избалованный ребенок, которому отказали в аудиенции. “Они еще не показали тебе операционную арену, не так ли? Палаты для пациентов?”
  
  “Uh...no ...”
  
  “Хорошо! Потому что я хочу показать тебе это сам ”. Хорошее настроение Мэри мгновенно восстановилось. “Знаете, это была моя идея - использовать это здание для клиники. Я смоделировал его по образцу некоторых госпиталей времен Первой мировой войны. Это было действительно потрясающе, у вас были бы солдаты, расставленные в вестибюлях отелей и - о, но мы можем поговорить об этом по дороге ”.
  
  “Конечно... отлично”.
  
  Касс избегала взгляда Мэри. Она замечала то, что ей не нравилось, то, что вызывало у нее внутреннюю тревогу. Кэсс, которая научилась читать выражения лица своей матери и настроения отчима как навык выживания, которая выслушала сотню замученных душ, раскрывающих свои самые сокровенные тайны в церковных подвалах, была гораздо более чувствительна, чем большинство людей, к тонкостям человеческого общения. Она улавливала в Мэри что-то тревожное, потребность во внимании, граничащую с нарциссизмом, почти маниакальную переменчивость ее энергии. Иногда на собрании был кто-то вроде этого, хотя они никогда не длились долго. Их потребность во внимании никогда не была удовлетворена на анонимных собраниях, которые были сосредоточены на шагах, а не на личностях.
  
  Она быстро поцеловала Рути и - поскольку Мэри смотрела - также поцеловала Дора. Ее губы коснулись его щеки, теплые и шершавые от щетины. Поцелуй застал его врасплох; она уже отодвинулась от него, когда он поймал ее за руку и потянул назад.
  
  На мгновение она подумала, что он собирается отчитать ее, задать ей вопрос - но вместо этого он поцеловал ее снова, настоящим поцелуем, его горячие губы на ее губах, заявляя на нее права, пробуя ее на вкус. Прежде чем она смогла подумать, она поцеловала его в ответ, прилив ощущений и потребности, который закончился слишком быстро, когда он оторвался от нее и прошептал ей на ухо. “Будь осторожна”, - прошептал он, а затем отпустил ее.
  
  Кэсс поднесла руку ко рту, затаив дыхание. Это была физическая реакция - не более; синапсы, приученные срабатывать в ответ на раздражители, и все же, когда они выходили из комнаты, Касс не могла не обернуться, чтобы посмотреть, как мужчина, которого она едва знала, укачивает ее дочь и смотрит на нее с выражением, столь же непонятным, сколь и напряженным.
  
  
  26
  
  
  На ЭТОТ РАЗ НА столе в операционной НИКОГО НЕ БЫЛО. Там вообще никого не было, за исключением молодого человека с конским хвостом, который раскладывал инструменты аккуратными рядами на столе.
  
  “Мы используем спирт на основе кайсева для стерилизации наших инструментов”, - непринужденно сказала Мэри. Любые следы ее прежней капризности, маниакального контроля исчезли, когда они начали тур. Мэри указывала на каждую особенность клиники, как будто она одна была ответственна за ее создание. “И мы также используем его как антисептик. Это удивительно эффективно. У нас есть целая команда, изучающая новые способы подготовки и использования kaysev. Они работают по соседству - знаете, как я назвал это здание?”
  
  “Um, no…”
  
  “Лаборатория Карвера, в честь Джорджа Вашингтона Карвера. Знаешь, парень с арахисом? Он изобрел более сотни различных продуктов - все из арахиса”.
  
  “Неужели?” Кэсс вспомнила Карвера из школьной песни, которую они должны были спеть о нем, но она притворилась невежественной. Мэри жаждала признания, и казалось, что позволить ей быть экспертом не повредит. “Например, что?”
  
  “Ну, конечно, много продуктов питания, а также косметики и лекарственных средств. Но о чем вы не часто слышите, так это о том, что он смог использовать арахис для производства бензина и взрывчатки ”.
  
  “Газ из арахиса?”
  
  “Конечно. Точно так же, как и любой другой этанол на растительной основе - например, кайсевский этанол, если хотите наглядный пример. Зима отбросила нас назад, но я уверен, что к лету мы будем производить экологически чистый этанол. Но в любом случае, если вы посмотрите на то, как история была изображена в нашей стране, в ней есть этот безжалостный пацифистский уклон, который не помогает. Я имею в виду, арахисовое масло отлично подходит для дешевого питания и всего остального - в некотором смысле, это своего рода параллель для кайсев, я полагаю, - но реальные социальные изменения не происходят без огневой мощи, без топлива, оружия и вовлеченности. И жертвы. Множество жертв.”
  
  Касс сосредоточилась на сохранении нейтрального выражения лица, пока женщина рассказывала о своей теории прогресса. Все это время ей становилось все более ясно, что Мэри была опасно оторвана от реальности, возможно, даже сумасшедшая, говоря о бунте и насилии так небрежно, как если бы она обсуждала свой список покупок. Как такая женщина стала лидером Восстановителей? Как ей удалось завоевать их преданность?
  
  Они подошли к концу экскурсии по операционным залам на втором этаже, и хотя они столкнулись с полудюжиной сотрудников и одним слабо выглядящим пациентом, которого лечили от перелома руки, Касс не увидела ни послеоперационных палат, ни каких-либо признаков больных или раненых. Жертвы, о которых она говорила, вполне могли включать выживших при нападении на библиотеку - включая Сэмми, если бы она была ранена.
  
  “Что на третьем этаже? Я имею в виду, вы говорили, что они проводят здесь исследования вакцины. Это наверху?”
  
  Выражение лица Мэри изменилось, вокруг ее глаз появился намек на темноту. “В данный момент мы просто используем его для хранения. Скоро мы будем расширяться, чтобы заполнить все здесь вокруг. Но есть кое-что еще, что я хотел бы показать тебе сейчас ”.
  
  Она повела меня вниз по лестнице, мимо первого этажа, в подвал из цементных плит. На лестничной клетке не было отверстий для естественного освещения, и единственная лампочка, неадекватная для работы, освещала пространство ровно настолько, чтобы они не спотыкались. Здесь был запах, чего-то землистого и неприятного, который трудно было определить. Краска была в пятнах и облупилась, и кто-то использовал маркер на стене, чтобы нарисовать сильно преувеличенные анатомические изображения гениталий с неразборчивой подписью.
  
  “Ты знаешь, Касс, что я очень надеюсь на ту роль, которую ты можешь сыграть здесь, в Колиме”, - сказала Мэри, игнорируя как изображения, так и запах. “Но у Эванджелины есть некоторые... опасения, я полагаю, вы могли бы сказать, что я хотел бы положить конец. Она не имеет никакого отношения к исследованиям, но я обнаружил, что лучше всего решать такого рода вопросы быстро. И решительно. Знаешь, без лишней суеты вокруг и двусмысленности. Кстати, что ты думаешь об Эванджелине?”
  
  “Я-э-э, ну, я на самом деле ее не знаю”, - уклончиво ответила Касс. Мэри допрашивала одного из своих главных помощников? Или возможно, что Эванджелина была не такой могущественной, как она хотела, чтобы люди думали? “Я встретил ее в библиотеке, и...”
  
  “Эванджелина сказала мне, что ты путешествовал с Эдвардом Шаффером, которого, я полагаю, также знают как Смок”.
  
  Беспокойство, которое Кэсс носила в себе весь день, сжалось у нее в животе. “Я имею в виду, да, я путешествовал с ним, но мы только что встретились в тот день, в школе, где он укрывался. Он был справедлив, он предложил сопроводить меня в библиотеку, и я была рада, что он был с нами ”.
  
  “Вы знаете, что он враг нашей работы, нашего видения. Что он убил нескольких наших людей, которые выполняли мирную миссию ”.
  
  “Я... услышал, позже”.
  
  Она заставила себя оставаться совершенно неподвижной, ничем не выдавая себя, в то время как Мэри наблюдала за ней, нахмурившись. Наконец, глубокие морщины на ее лбу разгладились, и она вздохнула.
  
  “Я полагаю, ты не мог знать этого, когда встретил его. Я должен сказать, это настоящий позор, что люди в той школе привлекли мою команду и сделали кровопролитие неизбежным. Конечно, мы хотели бы разместить их всех. Но что более важно, школа была более чем пригодным убежищем, и они запаслись достаточным количеством припасов, чтобы продержаться всю зиму.”
  
  Беспокойство Касс усилилось; она почти не сомневалась, что эти запасы были захвачены и доставлены на Колиму вместе с Сэмми и несколькими другими выжившими в битве. И она была также уверена, что кровопролития там можно было избежать, если бы Восстановители в одностороннем порядке не напали на убежище и не жестоко обращались с живущими там людьми. Но она заставила себя оставаться спокойной.
  
  “В любом случае, возможно, мне следует просто показать вам то, ради чего я привел вас сюда, вместо того, чтобы говорить снова и снова. Ha!”
  
  И с этой странной пунктуацией они достигли основания лестницы.
  
  Мэри достала ключ из кармана и отперла поцарапанную металлическую дверь перед ними. Она толкнула ее и отступила с пути Кэсс, открывая ей беспрепятственный вид на большой, открытый, темный коридор, вдоль которого стояло с полдюжины больничных коек и пара стульев с прямыми спинками. Люди в форме восстановителей поднялись со стульев. Люди лежали на нескольких койках, неподвижные и накрытые одеялами, их формы казались комковатыми массами в темноте. Двери, ведущие из коридора, открывались в механическую комнату, где беззвучно и неподвижно стояло оборудование системы кондиционирования здания.
  
  “Мы оставляем это небольшое помещение для наших особых случаев - наших пациентов, которых направляют в изолятор, при условии, что они выживут”.
  
  Касс внимательнее осмотрела кровати. Крупный мужчина лежал на боку под неудобным углом; Касс потребовалось мгновение, чтобы понять, что он прикован наручниками к каркасу кровати. Его глаза были закрыты, губы пересохли и покрылись запекшейся слюной, а макушку черепа обвивала грязная белая повязка. Его грудь поднималась и опускалась от быстрых, неглубоких вдохов, но в остальном он не шевелился. Казалось вероятным, что он нуждался в большем уходе, чем получал.
  
  Ни один из мужчин в форме не сделал ни малейшего движения, чтобы присоединиться к Мэри и Касс. Один стоял, расставив ноги на несколько футов друг от друга, сцепив руки за спиной; другой прислонился к стене, его глаза блуждали взад-вперед по кроватям, как будто он ожидал, что их обитатели в любой момент могут сбежать.
  
  “Эти парни - врачи?” - Спросила Касс, уже зная ответ.
  
  Мэри издала короткий смешок. “Вряд ли, но они из Первой группы, самого высокого ранга безопасности. Элвин, подойди сюда на минутку, будь так добр.”
  
  Сутулый охранник подошел неуклюжей походкой чрезвычайно мускулистого человека. У него была такая толстая шея, что он не мог застегнуть рубашку цвета хаки до конца, а рукава туго обтягивали бицепсы.
  
  “Это Кассандра Доллар. Она - исключение ”.
  
  Элвин кивнул. “Мэм”.
  
  “Я полагаю, у нее будет особый интерес к пациенту на койке номер два. Он все еще на свободе, я так понимаю?”
  
  “Да, Док снова ввел ему дозу примерно час назад. Они держат их всех в секрете для нас ”.
  
  “Не могу подвергать сомнению мудрость этого решения”, - сухо сказала Мэри, но охранник, казалось, не уловил иронии. “Если вы будете так добры, я думаю, мы хотели бы сами осмотреть пациента”.
  
  Она направилась в конец ряда, Касс смотрела на койки, когда они проходили мимо. Один из них держал женщину с сальными черными волосами, которые падали на то, что осталось от глаза, теперь немногим больше впалой впадины. Обе ее руки были в гипсе, так что, казалось, не было необходимости в кандалах, но когда они проходили мимо, Касс увидела, что ее лодыжки были охвачены металлическими наручниками. Тонкая струйка красной слюны вытекла из уголка ее рта, и муха жужжала вокруг ее неподвижной головы.
  
  Касс задавалась вопросом, мертва ли она.
  
  Когда они добрались до последней койки, Элвин аккуратно сложил одеяло и простыню, прикрывавшие лежащего там мужчину. Слабый стон сорвался с его губ, и дрожь сотрясла его тело.
  
  Одна рука была согнута под неестественным углом на его груди, ладонь прижата к порванной и грязной рубашке. Ткань была разорвана в нескольких местах, и длинная рана на его обнаженной руке была покрыта коркой песка и желтым гноем, рана простиралась под тканью того, что осталось от рубашки. Когда взгляд Касс скользнул вниз по раненой руке, она увидела, что кисть была сильно искалечена, мизинец и часть следующего отсутствовали, культи были рваными и сочащимися, черными от засохшей крови.
  
  У Касс перехватило дыхание. “Почему...?”
  
  “Это особый случай”, - сказала Мэри, и в ее голосе было что-то странное с придыханием, чувство предвкушения, волнения. “Одного из тех, кто был ранен во вчерашней перестрелке на севере, привезли на грузовике. Честно говоря, я немного удивлен, что он все еще с нами. В нашем уставе написано, что мы не оказываем помощи лицам, совершившим военные преступления, ни одной из сторон конфликта, и вы можете засвидетельствовать, что мы этого не делали. Он не получал ни обезболивающих, ни антибиотиков, ни перевязочных материалов для своих ран. Его судили заочно во время его преступлений, и он уже был бы под стражей, если бы характер его преступления не требовал одиночного заключения, а мы не были к этому готовы - он будет нашим первым заключенным такого рода, и нужно немного срочно разобраться с этим ”.
  
  Чувство ужасной неизбежности разматывалось внутри Кэсс, ужас, который нарастал и заглушал звук голоса Мэри. Судили заочно ... преступление требует одиночного заключения ... первый такой заключенный…
  
  “Кто...?” - прошептала она, облизывая пересохшие губы, внезапно потеряв способность говорить.
  
  “Конечно, они его немного подлатали, потому что никто не хотел, чтобы он умер по дороге сюда”, - продолжила Мэри, и Касс почувствовала на себе ее немигающий взгляд. “Он и эти двое других, они были привязаны к задней части платформы, которую мы используем для транспортировки грузов. Не хотел, чтобы они пачкали какой-либо из наших легковых автомобилей. Скажи мне, Касс, ты знакома с ‘Принципами войны’ Клаузевица?”
  
  Кэсс заставила себя встретить неумолимый взгляд Мэри. Ответь ей, отчаянно приказала она себе, потому что поступить иначе означало бы навлечь на нее подозрение, подозрение, которого она не могла себе позволить.
  
  “Нет, я... боюсь, что это не так”.
  
  “Что ж, это послужит поводом для увлекательной дискуссии в один прекрасный день в ближайшее время. Если ты позволишь мне. Клаузевиц был прусским солдатом девятнадцатого века и блестящим стратегом. Он сказал, что на войне все просто, но простое сложно”.
  
  “О... я понимаю”. Но она не видела, не имела ни малейшего представления, что Мэри пыталась сказать.
  
  “Многие из моих сотрудников утратили всякое понимание истории, которое, возможно, когда-то у них было. Но мне нравится думать, что я настоящий изучающий историю, тот, кто ищет смысл в форме того, что было раньше, и ... Ну.” Она скромно усмехнулась. “Касс, могу я поговорить с тобой откровенно? Я чувствую, что у нас есть особая близость, у меня с моими... ну, тем, что некоторые люди называют моими безумными теориями об обществе, и у тебя с твоей генетической аномалией ...”
  
  Мэри продолжала монотонно бубнить, пока Касс приказывала Элвину отойти в сторону, чтобы она могла видеть лицо сломленного мужчины. Наконец, поправив постельное белье по своему усмотрению, он почтительно отошел в сторону.
  
  И Кэсс взглянула.
  
  Но то, что осталось от его лица, было разбито, искалечено, раздавлено. Кожа была опухшей и почерневшей. Губы были разбиты и окровавлены. Глаза были фиолетовыми и заплыли, а глубокая рана на щеке обнажала мышцу под ними и блеск белых зубов. Его волосы были перепачканы красно-черной кровью, и невозможно было сказать, какого она была цвета, но Касс не нуждалась в этой подсказке, потому что на шее у мужчины был простой кожаный шнурок, с которого, как ни невероятно, все еще свисал маленький жетон.
  
  Под слоем крови и грязи грани крошечной хрустальной слезинки едва поблескивали.
  
  Касс украла кристалл у человека, который проявил к ней огромную доброту. Скваттер, который жил со своими воспоминаниями и истощающимся запасом травки в центре Сильвы, недалеко от библиотеки, где она когда-то жила с Рути. Кэсс приняла его предложение приюта на ночь, а утром она украла симпатичную маленькую солнечную ловушку, сунув ее в карман, сама не зная зачем.
  
  На следующий день кто-то другой украл это у нее. Красивым вещам не было места в будущем; казалось почти уместным, что это ускользнуло у нее из рук, прежде чем у нее появился шанс сохранить это.
  
  Но еще один человек был с ней, когда она впервые положила его в карман, был там, когда вор забрал его у нее.
  
  Этим человеком был Смок.
  
  Кэсс почувствовала, как крик зарождается глубоко-глубоко внутри, набирая скорость и настойчивость по мере того, как он путешествовал по сухожилиям, нервам и венам ее тела, готовый сорваться с губ отчаянным мучительным воплем. Перед ней лежал Смок, избитый и без сознания.
  
  Дым. Ее возлюбленный. Ее предатель. Здесь, на краю смерти.
  
  Он был первым и единственным мужчиной, которого она любила, и в этот момент Касс поняла, что она даже не начала горевать о его потере, что она ничего не знала о горе. Она чувствовала, что могла бы лечь рядом с ним и приветствовать приставленное к горлу лезвие, стальной ствол к виску. Что она могла умереть прямо здесь, рядом с ним. Ее пальцы подергивались от желания сжать его изуродованную руку; его кровь текла по ее коже, и она прижималась к нему, баюкая останки его тела, и она дышала в присутствии витающей Смерти, и она говорила: Возьми и меня .
  
  Кэсс была заморожена - она была сделана изо льда, стекла и мрамора. Мэри наблюдала за ней. Мария наблюдала, вычисляла и осуждала. Кэсс больше не волновало. Позволь женщине получить то, что она хотела. Позволь сумасшедшей женщине с ее историей, ее планами и интригами - позволь ей нести смерть Смоука, Касс и всех остальных невинных на своих руках. После смерти они все были бы свободны.
  
  Кроме
  
  За исключением того, что всегда возвращало ее, каждый раз.
  
  Рути, чей голос был связан и заперт, сегодня произнесла ее имя. MAMA. Рути цеплялась за нее, Рути доверяла ей. Она не могла подвести Рути. Она не могла умереть сейчас -Прости, но я должен отклонить твое щедрое предложение, о, Смерть, она не могла лечь здесь и не могла в последний раз выдохнуть и смешать свою кровь с кровью Смоука.
  
  Ей пришлось отвергнуть его. Даже когда она приняла ужасную правду, она собиралась с духом, подправляя черты лица; ее веки были опущены в виртуозном приближении к безразличию, а губы изогнуты в скучающей гримасе. Она отвернулась от него и заглянула глубоко в глаза Мэри, и сменила одно разбитое сердце на другое.
  
  “Я чувствую то же самое”, - солгала она, и ее ложь была искусной и убедительной, потому что так и должно было быть. “Я всегда любил историю. Но если этот... человек сделал то, о чем ты говоришь, что он сделал… Прости, наверное, я просто не могу справиться с этим так спокойно, как ты. Боль, которую он причинил...”
  
  Она, заикаясь, отступила назад, изображая спотыкание, позволив своему голосу стать слабым и дрожащим. Мэри протянула руку, чтобы поддержать ее, и Касс заставила себя не реагировать на липкую хватку женщины.
  
  “Мне жаль”, - повторила она, намеренно отворачиваясь от своего сломленного, раненого возлюбленного. Она не могла смотреть на него, не сейчас, не тогда, когда она говорила свою ложь. “Только, прямо сейчас, я думаю, мне нужно вернуться к Дэвиду. Он будет задаваться вопросом, где я. Это был долгий день ”.
  
  Мэри изучала ее долгое мгновение, а затем кивнула. Элвину не нужно было повторять дважды; он уже поправлял одеяла вокруг Смоука, поправлял подушку. Мэри пошла обратно по коридору к лестнице, не обращая внимания на других заключенных. Другой охранник все это время оставался на месте; он слегка кивнул, когда они проходили мимо.
  
  “В любом случае, каким будет его наказание?” Спросила Касс так небрежно, как только могла.
  
  “Учитывая, что он убил двух человек, которые путешествовали с миссией мира, и напал на одну из наших команд этим утром, когда они направлялись спасать группу находящихся под угрозой убежища - я бы сказал, что шансов на снисхождение мало ”.
  
  Значит, он нашел их, подумала Касс. Те, кто сжег библиотеку. “О”, - сказала она так нейтрально, как только могла, скрывая свое отвращение к небрежному употреблению Мэри слова "мир".
  
  “Мы все еще отслеживаем утечку информации, пытаясь выяснить, откуда он получил свою информацию”, - добавила она. “Ранее, когда я сказал тебе, что разговаривал с Эванджелиной ... Она подумала, что вы с ним, возможно, были близки”.
  
  “Я и он?” Касс изобразила замешательство. “Но я никого здесь не знаю. Я имею в виду, я только что попал сюда, как бы я ...?”
  
  И вот он настал, момент, когда ей пришлось притворяться труднее всего. Чтобы предотвратить боль от того, что она собиралась сделать, она позволила себе вернуться в воспоминания.
  
  Весеннее утро двумя десятилетиями ранее, после долгой зимы с проливными дождями. Эль-Ниñо зима. Ее мать была раздражена тем, что дожди смыли гравий с цветочных клумб; сорняки начали пробиваться сквозь спутанный слой намокших листьев, которые там скопились. Мим никогда не была хорошим садовником, даже до того, как ее отец начал совершать все более длительные поездки вверх и вниз по побережью со своей группой. И теперь, пытаясь совмещать свою работу и Кэсс, она даже не притворялась, что прилагает усилия.
  
  Под зарослями листьев платана Касс обнаружила нежные зеленые побеги, которые не были похожи ни на какие другие. Она ждала миссис Кросс, которая отвозила ее и Шелби Кросс в школу по вторникам и четвергам. Когда наступала очередь Мим вести машину, миссис Кросс всегда ждала на подъездной дорожке с Шелби, одетая в свой старый потрепанный махровый халат и кроссовки. Мим была одета в атласное платье и тапочки в тон, но она ни за что не вышла бы на улицу, чтобы подождать, и поэтому Касс бродила по краям сада, произнося названия растений, которые она знала из книг, которые взяла в библиотеке. Наперстянка, анемон, гиацинт. И вот: бледно-зеленые, переплетенные вместе стебли.
  
  Она опустилась на колени, стараясь не касаться коленями сырой земли - ее мать закатила бы истерику, если бы Касс пошла в школу грязной - и осторожно отодвинула листья в сторону, обнажив густую черную грязь, пару ванькиных колосков, холмик новой поросли. Бледно-зеленый оттенялся до чисто белого у основания стеблей, а в центре холмика начиналась гроздь крошечных цветов. Каждый хрупкий белый цветок был заключен в тончайшую корону из листьев, и когда Кэсс вплела пальцы в стебли, наслаждаясь тем, как они ощущаются под ее пальцами - влажные и полные потенциала - они трепетали. Касс осторожно скручивала и заплетала побеги, думая, что растение будет расти именно так, его стебли будут переплетаться и неразделимы, когда вырастут высокими и сильными, и каждый, кто проходил мимо, будет удивляться, как они стали такими.
  
  Кэсс точно помнила, как чувствовала растение в своих руках много лет назад, даже если она не знала, где было спрятано воспоминание или почему она хранила его так долго. Но это было то, о чем она подумала в ту секунду, когда струны ее сердца были собраны и завязаны в узел, чтобы жизненная сила больше не текла через них, когда она предала единственного мужчину, который когда-либо завладел ее сердцем.
  
  На следующий день после дождей Кэсс вернулась домой из школы с планом выложить вокруг растения круг из красивых гладких камней, чтобы защитить его от соседских домашних животных и детей на велосипедах, - и обнаружила, что оно скошено садовником, который сдул листья и верхний слой почвы и оставил клумбу подстриженной и пустой, и так оно и оставалось весь долгий сезон, пока не остались только мертвые и высохшие скелеты нескольких заброшенных растений и сорняки, которые ничто не могло остановить.
  
  “О”, - сказала она, изображая внезапное осознание. “Ты имеешь в виду курение?"Тот парень, который пришел со мной в библиотеку? Это он? Мы не совсем хорошо узнали друг друга ...”
  
  “Понятно”, - сказала Мэри, когда дверь за ними закрылась с громким щелчком. “Ну, Эванджелина хотела убедиться, что у тебя была возможность увидеть его. Посмотри, было ли какое-нибудь, ну, знаешь, незаконченное дело между вами двумя ”.
  
  “Незавершенный или нет - никогда не было ничего, с чего можно было бы начать”.
  
  Пока они шли по кампусу, который когда-то был домом для десятков тысяч студентов с блестящим будущим, а теперь в нем жили только интриганы и отчаявшиеся, Касс задавалась вопросом, расплатилась ли она со своими долгами теперь, когда предала человека, который предал ее первым.
  
  
  27
  
  
  СЭММИ ЛЕЖАЛА На УЗКОЙ КРОВАТИ И ЗАДАВАЛАСЬ ВОПРОСОМ, достаточно ли она ненавидит убийцу Джеда, чтобы у нее появился смысл жить. Она никогда никого не убивала, даже кролика, но она думала, что могла бы убить человека, который вел грузовик. Она представила, как ее клинок рассекает его плоть. Она подумала о том, как хлынет его кровь и что она почувствует, когда кровотечение, наконец, замедлится и мужчина будет мертв.
  
  Она посмотрела через пропасть между двумя кроватями. Роан допоздна засиделся с ней, шепча и нашептывая. Они привели Сэмми и еще одного сюда прошлой ночью, когда стемнело.
  
  Сэмми наконец-то погрузилась в сон без сновидений, а когда она проснулась, небо было розово-оранжевым, а грузовик был припаркован за большим, уродливым бетонным зданием, воняющим мусором, и охранники кричали всем, чтобы они вставали.
  
  Она знала, где они были: Колима, где раньше был университет, но теперь там, где Восстановители построили свой новый город. Все взрослые в школе ненавидели Восстановителей, но Сэмми не придавала им особого значения до прошлой ночи. Они не были реальными, пока не подожгли школу. Пока они не начали убивать всех. Теперь, когда они кричали и толкались, Сэмми чувствовала, что она сама была лишь наполовину реальной, как будто часть ее была где-то совсем в другом месте. Не со своей матерью и не с Джедом, хотя ей бы этого хотелось; она хотела умереть вместе с ними, но вместо этого она была здесь, и когда она стояла, дрожа, прислонившись спиной к грузовику, ей хотелось пописать, ее волосы прилипли к лицу от соплей, она почувствовала, как в животе вспыхнул первый крошечный очаг ярости, потому что Восстановители сохранили ей жизнь после того, как забрали единственных людей, о которых она заботилась.
  
  Сэмми было почти пятнадцать, и в своей жизни она была сердита, и она была взбешена, и она была раздражена, скучала и расстроена, и все вариации безумия - и напугана, определенно напугана - но она никогда не чувствовала себя так, как сейчас. Она обхватила себя руками, когда охранники повели ее и остальных - теперь их было всего одиннадцать, поскольку родителей Джеда увезли куда-то еще, когда его мать не переставала кричать - на прогулку по кампусу, заметив, что этот новый вид ярости был красного цвета и ослеплял, что было интересно, потому что она не могла по-настоящему видеть это. Это началось с того маленького кармашка, но потом оказалось, что его было больше, намного, намного больше, чем хранилось внутри нее, и пока они шли, оно как бы расширилось и своими горячими крошечными всплесками распространилось по всему ее телу, вверх по груди и горлу, вдоль рук до кончиков пальцев, которые она сгибала и сжимала в качестве эксперимента. Это все еще были ее руки, ее пальцы... Но теперь это были и руки кого-то другого. Тот, у кого никого не было, кто был один в мире.
  
  Охранники отвели их в какое-то медицинское здание, где они проходили осмотр. Медсестры или врачи, Сэмми не знала, расчесали ее волосы и волосы на лобке, осмотрели ее со всех сторон и взяли у нее кровь. Грубая женщина с акцентом устроила ей экзамен - изнутри - и сказала Сэмми, что она не беременна, а Сэмми едва слушала. Ее отвели в душ на открытом воздухе, и вода была ледяной, а мыло ручной работы было колючим. Ей дали новую одежду - старая была грязной, покрытой пеплом и грязью грузовика и путешествия - и она была мягкой и поношенной, и поскольку это были не хаки и камуфляж, которые, казалось, носили все остальные, Сэмми предположила, что она еще не Восстановитель.
  
  Кэти и мистер Джаяраман из библиотеки пытались поговорить с ней. Несколько других тоже пытались. Но Сэмми не ответил, и через некоторое время они остановились, а затем все замолчали. Так прошел день, библиотечных приютителей забирали одного за другим, и они возвращались со своей новой одеждой. Сэмми дремал, лежа на покрытом ковром полу. Ей не приходило в голову поинтересоваться, в каком здании они находятся, пока в комнате не стало темно с приближением ночи. Затем она оглядела остальных, некоторые плакали, некоторые пялились, и поняла, что никому из них нет дела.
  
  Было почти темно, когда за ней пришли высокая пожилая женщина с толстыми конечностями и молодой человек в солдатской одежде. Сэмми последовала за ними из комнаты, вниз по лестнице, по которой она не помнила, как поднималась, на парковку, прежде чем поняла, что ни с кем не попрощалась. Что-то подсказывало ей, что она их больше не увидит, и она удивлялась, почему не чувствует себя от этого хуже. Но затем солдат открыл пассажирскую дверь компактного автомобиля, и Сэмми сел на заднее сиденье, а солдат и женщина сели на переднее сиденье, и это была самая чистая машина, которую Сэмми видел с тех пор, как все произошло Раньше здесь даже пахло чем-то новым - и это было то, чего она не ожидала почувствовать снова - и солдат медленно выехал со стоянки на дорогу, которая вилась через кампус, фары освещали тротуар впереди, на котором не было обломков, скелетов и поваленных деревьев. Все выглядело серьезно, как и раньше, что было отчасти интересно - это было почти как смотреть фильм, как будто ничего из этого не происходило с ней, - когда она поняла, что на заднем сиденье с ней был кто-то еще.
  
  “Эм”, - сказала она, удивленная, и тут же пожалела об этом, потому что ей не хотелось поддерживать разговор, даже с этой девушкой, которая выглядела так, будто была всего на пару лет старше Сэмми. В библиотеке - как бы она ни была счастлива, что у нее есть Джед, как бы ни были добры к ней его старшие братья, как бы круто ни было быть ответственной за уход за ребенком - она часто жалела, что рядом нет девочки примерно ее возраста. Просто потусоваться, просто поговорить о вещах, о которых ты не говорила со своим парнем, и о которых ты действительно не говорила со своей мамой. Но это было тогда. И это было сейчас.
  
  “Ты знаешь, куда они нас везут?” - прошептала девушка. В тусклом свете внутри машины она выглядела бледной, с вытянутым лицом и мелкими чертами. Плохо подстриженные волосы заканчивались чуть ниже мочек ее ушей. От нее пахло нафталином, лекарствами и потом. “Никто мне не скажет”.
  
  “Нет”. Сэмми знала, что должна сказать больше, но не могла придумать ничего, что стоило бы таких усилий.
  
  “Как долго ты здесь находишься?”
  
  Сэмми вздохнула и на выдохе сказала: “Я приехала сюда этим утром”. Она надеялась, что вопросов больше не будет.
  
  “Я был здесь четыре дня. Они лечили нас - меня и моего дядю - от чесотки. У меня не было чесотки, я продолжал им это говорить. Я не знаю... Может быть, комары. Или, возможно, укус паука. Я не знаю, куда они забрали моего дядю ”.
  
  Сэмми почувствовала легкое отвращение и отодвинулась подальше от девушки, втиснувшись в дверцу машины. Она не знала, что такое чесотка, но звучало это отвратительно. Может быть, это было ЗППП. Возможно.
  
  “Я не ужинала”, - продолжила девушка. “В последнее время я мало ем. Мы жили в Брилле - ты знаешь Брилла?- раньше это был курорт ”. Она не стала дожидаться ответа Сэмми. Это было так, как будто она просто говорила, чтобы услышать голос. Сэмми подумала, что если бы она могла просто вернуться в себя, она бы пожалела девочку, но она чувствовала себя снаружи и наверху, привязанной к своему телу только разворачивающейся нитью красной энергии, которая просачивалась изнутри него.
  
  “Мы укрывались в офисе главного отеля. Там была комната без окон, мой дядя сказал, что так будет лучше всего. Другие люди получили обычные комнаты. Домики для переодевания никому не были нужны. Я имею в виду, ты в своем собственном здании, никто не может тебе помочь, понимаешь? Загонщики заполучили Джиллиан - это была женщина, с которой был мой дядя, вроде как... В общем, они заполучили ее на прошлой неделе. Когда пришли Восстановители, все подумали, что это снова Загонщики. Я имею в виду, не люди на дежурстве, я думаю, они знали, что происходит, потому что они видели грузовик, но это было перед рассветом, и было много криков и вот почему люди думали, что это загонщики ”.
  
  “О”, - сказала Сэмми. Насколько плохо было бы попросить девушку вести себя тихо, подумала она.
  
  “Не беспокойся о них”, - сказала девушка, неправильно понимая свою низкорослость, указывая на переднее сиденье, где мужчина и женщина смотрели прямо перед собой, не разговаривая, не обращая внимания ни на что, кроме дороги. “Они вообще ничего мне не сказали с тех пор, как пришли за мной”.
  
  Сэмми знала, что должна была заговорить следующей, задать вопрос или сказать, откуда она пришла. Слева они миновали игровые поля, а справа был лес. Они ехали по кругу, не так ли? Но подождите, там была стена, та, которую она видела, которую они строили вокруг всего места. Чтобы не пускать загонщиков. Чтобы держать таких, как она, взаперти.
  
  Они с Джедом часто наблюдали за Загонщиками из окон маленькой фальшивой смотровой вышки средней школы, их любимого места, где они прятались после смены в детском саду; они были не единственными, кто использовал это место для уединения, поэтому они не могли ничего разглядеть, но они держались за руки и смотрели, как маленькие группы Загонщиков бьются о стены, окружающие школу, пытаясь проникнуть внутрь. Они всегда в конце концов уходили.
  
  Сэмми и Джед развлекались, пытаясь обнаружить ретрансляторы. Это было трудно сделать из-за того, как испортились загонщики. Новые - которых в эти дни было немного, хотя ходили слухи, что началась новая волна, поскольку люди снова начали есть корни синего листа - выглядели не так уж плохо, в основном грязные и поцарапанные. Хуже всего было тем, кто был рядом с самого начала; целые большие лоскуты кожи отвалились бы, обнажив мышцы, кишки и кости. У них отсутствовали зубы и даже губы, поскольку они обычно заканчивали тем, что отгрызали их, а их руки и пальцы были костлявыми, красными липкими месивами, их волосы были вырваны, а скальпы покрыты коркой и синяками. Те, что были древними, вы даже в половине случаев не могли сказать, были ли они мужчинами или женщинами.
  
  Иногда Сэмми и Джед могли определить это по одежде. Для Загонщика было довольно редким надевать новую одежду, хотя они всегда могли вас удивить. Они проводили девяносто процентов своего времени, делая одни и те же вещи снова и снова, ковыряясь в себе и друг в друге и бродя вокруг своими шатающимися, пьяными маленькими бандами, подбирая все блестящее, что попадалось им на глаза. Но время от времени они делали что-то, ну, человеческое, что на самом деле было действительно причудливым. Как и на прошлой неделе, Джед указал на невысокого, плотного мужчину - они решили, что это мужчина, - который пытался засунуть что-то в тяжелый запертый металлический ящик, в котором находились органы управления системой пожаротушения, за декоративными скамейками со стороны школьной парковки. Над замком была узкая щель, и Колотушка работала долгое время, толкая и заклинивая предмет, и когда она, наконец, сдалась и отошла в сторону, они увидели, что она пыталась протолкнуть магазин в слишком маленькую для нее щель. Джед думал, что Загонщик пытался вернуть книгу, что он думал, что школа была библиотекой. Сэмми подумала, что это была попытка отправить письмо. Журнал некоторое время хлопал на ветру, промокший и отсыревший, и в следующий раз, когда они были на сторожевой башне, он исчез.
  
  Они никому не рассказывали о том, что видели; они держали это при себе. Каким-то образом, когда они были только вдвоем, иногда это могло быть забавно. Если бы Сэмми попыталась рассказать своей маме, она, скорее всего, начала бы один из своих приступов плача, который закончился бы тем, что она притянула Сэмми в свои объятия, как будто хотела просто держать ее вечно. Сэмми ненавидела это; она всегда хотела, чтобы ее мама отпустила ее, но это казалось грубым, и она просто смотрела через плечо матери, вдыхая запах ее тела и чувствуя, как ее слезы падают на плечо Сэмми и мочат ее рубашку, ожидая, пока ее мать, наконец, отпустит ее. С Джедом все было не так.
  
  Но Джед ушел.
  
  Сэмми почувствовала, как рыдание поднимается из глубины ее души, и она не хотела этого, не могла смириться с тем, что могли сделать эта девушка и люди на переднем сиденье. Она не хотела их жалости, и уж точно, черт возьми, не хотела, чтобы кто-нибудь допрашивал ее. Поэтому она сжала зубы и заставила печаль отступить. Было бы время - в конечном счете - для этого.
  
  Но как раз в этот момент водитель заехал на парковку перед С-образным зданием с бетонными стенами высотой в три или четыре этажа. Машина остановилась у входа в середине C. Сэмми попробовал ручку двери, но у них были детские замки.
  
  Внутри этого здания это было просто повторением утра. Ремонтники в армейской одежде с оружием, повсюду куча документов - все равно было шоком видеть у всех настоящие планшеты, а не ePads и смартфоны. Человек, который вел их, исчез, но были другие. Пожилая женщина из машины проводила их туда-сюда, а затем исчезла с другой девушкой, и Сэмми больше никого из них не видела.
  
  На мемориальной доске, установленной у главного входа, было написано "Колледж медсестер Женевьевы Сандерс". Итак, это была школа для медсестер. И если подумать, вестибюль напомнил Сэмми о доме, где мама ее матери, ее бабушка Бет, жила до тех пор, пока Сэмми не исполнилось одиннадцать, когда она умерла в конце долгого лета. Сэмми и ее мать навещали пару раз ближе к концу, когда бабушка Бет была прикована к постели и больше не разговаривала, и Сэмми всегда крепко держалась за руку матери, когда они проходили через тихий вестибюль с закрытым киоском с закусками и притворным салоном красоты, где волонтеры делали маникюр в течение дня.
  
  После того, как другую девочку увели в какую-то другую часть здания, Сэмми была поднята на третий этаж женщиной, которая представилась как миссис Хендерсон. Она была достаточно взрослой, чтобы быть ее мамой, но она казалась такой уставшей и незаинтересованной, что Сэмми подумала, не разбудили ли ее от глубокого сна, чтобы позаботиться о ней. На полу горело всего несколько лампочек, но пол был отполирован и чист, а мебель в зоне отдыха была аккуратно расставлена.
  
  
  “Говори потише”, - сказала миссис Хендерсон, не потрудившись скрыть свое раздражение. “Все спят. Я отведу тебя в твою комнату, но мы подождем до утра, чтобы показать тебе все ”. Сэмми молча последовала за ним, стараясь ступать тихо, чтобы ее шаги не отдавались эхом в коридоре. Когда они проходили мимо ванной, они услышали звук того, как кого-то тошнит, стоны в промежутках между приступами рвоты.
  
  “Подожди”, - сказала Сэмми, наконец-то заинтересовавшись реакцией. “Разве мы не должны, типа, проверить, все ли с ней в порядке?”
  
  “Она в порядке”, - нетерпеливо сказала миссис Хендерсон, но Сэмми осталась как вкопанная. Весь день она просто стояла в стороне и ничего не делала, поскольку все люди, которых она когда-либо знала, были отняты у нее, как в конце концов отняли ее саму. Она думала, что перестала беспокоиться. Но, услышав подобное чье-то страдание ... она не могла уйти.
  
  “Я могла бы просто быстро проверить”, - предложила она.
  
  “Это просто утренняя тошнота. У половины девушек здесь это есть, это ничего ”.
  
  Понимание медленно доходило до Сэмми, пронизывая ее до глубины души. Это было не просто общежитие для девочек - это было для беременных девушек.
  
  “Произошла ошибка”, - сказала она, ее голос звучал странно и тонко. “Я не... я не беременна. Меня не должно было быть здесь ”.
  
  Женщина, наконец, посмотрела на нее, по-настоящему посмотрела на нее, впервые. В выражении ее лица Сэмми увидела сочетание жалости и презрения. “Не прямо сейчас, ” пробормотала она, “ но через месяц или два ты будешь там с ней, бросающей тебе печенье, как и все остальные”.
  
  
  Только когда миссис Хендерсон открыла дверь в новую комнату Сэмми, она заметила то, что пропустила раньше: спиралевидную татуировку на запястье женщины, ту самую, которая была у охранников, напавших на библиотеку, тех, кто сжег это место дотла и убил всех.
  
  Что, черт возьми, это было за место? Сэмми начала трястись сразу после того, как миссис Хендерсон сказала о беременности, но она пыталась это скрыть. Каждый раз, когда она думала, что хуже уже быть не может, все каким-то образом становилось только хуже. Она хотела ответов, но не получила бы их от этой женщины. Может быть, утром она могла бы спросить свою соседку по комнате.
  
  Миссис Хендерсон подарила ей крошечный фонарик, такой, какой можно повесить на цепочку для ключей в долларовом магазине. Сэмми обвела взглядом предметы в комнате: две односпальные кровати, односпальный комод, плотно задернутые шторы. Пара шлепанцев, аккуратно заправленных под другую кровать, где лицом к стене лежала спящая фигура. Миссис Хендерсон указала на полотенца, аккуратно сложенные на стуле, на пластиковое ведерко, которое она называла “горшком”, и сказала ей, чтобы она не проспала звонок к завтраку, потому что второго не будет.
  
  Затем она сказала Сэмми не будить ее нового соседа по комнате, которого звали Роан.
  
  Р-О-А-Н- она произнесла это по буквам перед уходом.
  
  Сэмми подошла к своей новой кровати, внезапно почувствовав себя более измученной, чем когда-либо помнила, и провела рукой по одеялу. Хлопок, грубая вязка - вроде тех дешевых, что были в Академии Гросбек в кабинете медсестры, куда Сэмми ходила только однажды, когда у нее начались первые месячные в середине урока испанского и ей пришлось ждать, пока придет ее мама со сменной одеждой и гигиенической прокладкой. Ее мама удивила ее, забрав с урока на остаток дня, и они пошли в лучший ресторан в городе, и ее мать заказала Сэмми одну Ширли Темпл за другой и бокал пино блан для себя, довольно задумчиво покручивая его за ножку.
  
  Иди с ними, Сэмми.
  
  Сэмми отбросила эту мысль так быстро, как только могла, но это было недостаточно быстро. Немного проникло, воспоминание, которое могло привести только к другим и, неизбежно, заставить ее столкнуться с потерей, которая была больше, чем вся ее жизнь. Ее мать в тот день в хорошем ресторане, после того, как толпа на обед пришла и ушла, полосы солнечного света медленно пробирались по белой скатерти. От ее матери пахло цветами Кензо, ее любимыми духами, и на ней был мягкий зеленый жакет и одно из серебряных ожерелий, которые всегда делала ее подруга Дульсетт после того, как сбежал ее муж. Она тщательно подвела глаза глубоким фиолетовым оттенком - на другой женщине это могло бы показаться броским, но на ее прекрасной матери с каштановыми волосами это было в самый раз, экзотично, но не слишком бросалось в глаза. Мужчины обратили внимание на ее мать. Даже у ее отца-Сэмми были воспоминания о том времени, когда она была совсем маленькой, когда они все еще ладили, ее отец заставал ее мать, тянущуюся к высоким шкафчикам за блюдом или кулинарной книгой, поднимавшуюся на цыпочки, и он проводил своими большими руками по ее талии, бедрам и притягивал ее к себе, как будто не мог поверить в свою удачу.
  
  Но это было много лет назад. Они уже давно не были влюблены друг в друга. Ее отец большую часть ночей был в офисе, и он ушел до того, как она встала утром. Честно говоря, когда он уехал, не было похоже, что она видела его намного реже. Те выходные у него дома - гигантские обжаренные бургеры, которые он готовил для нее, “в стиле Сэмми”, как он их называл, с проволоне и беконом, хотя она не ела ничего подобного с тех пор, как поступила в среднюю школу, и ей пришлось заставить себя съесть хотя бы половину…ужасное розовое атласное одеяло, которое он купил для нее, хотя розовый не был ее любимым цветом с детского сада - это было неловко, конечно.
  
  Но чего бы она только не отдала за еще одного.
  
  
  28
  
  
  КАСС ПОТЕРЛА ГЛАЗА. В ТЕМНОТЕ НИКТО не мог видеть, как ее лицо покрывалось пятнами, когда она плакала. Никто не смог бы сказать, что ее прекрасные светлые волосы прилипли ко лбу от пота, или что она расчесала длинные борозды на нежной коже запястий - нервная привычка, которая вызывала ровно столько боли, чтобы ее разум не выходил из-под контроля.
  
  Рути втиснулась в сгиб руки Кэсс. Кровать была узкой, но обычно она могла спокойно спать рядом с Рути. Сегодня все было по-другому. Сегодня вечером Рути была беспокойной и, казалось, не могла подойти достаточно близко. Пока Касс лежала без сна, пытаясь не заплакать, Рути зарывалась в землю, вертелась, вздыхала и шептала полуслова, находясь между сном и бодрствованием.
  
  Как раз в тот момент, когда Кэсс решила, что с таким же успехом она может встать, может быть, сесть в рабочее кресло с прямой спинкой, придвинутое к окну, и некоторое время смотреть на луну, она почувствовала, как ресницы Рути затрепетали у ее шеи.
  
  “Шшш, ШШШ”, - автоматически прошептала она, заключая Рути в объятия и поглаживая ее спину. Ей всегда удавалось успокоить Рути и снова уложить спать, но теперь ее дочь сопротивлялась, извиваясь и отталкивая ее. “Мама”.
  
  Кэсс замерла, затем приподнялась на локте, чтобы посмотреть на лицо дочери в лунном свете. Голос Рути, даже несмотря на то, что она слышала его уже полдюжины раз, даже несмотря на то, что она радовалась его возвращению, все еще казался исполненным темного очарования. Глаза Рути были открыты, но расфокусированы, и она потянулась к руке Кэсс и держала ее, ее маленькие пальчики крепко впились. Касс погладила ее по щеке и обнаружила, что она горячая и влажная.
  
  “В чем дело, малышка?”
  
  “Помоги курить”. Веки Рути затрепетали и закрылись, она перевернулась на другой бок и прижала кулак ко рту, но когда Кэсс схватила ее за руки, она охотно кончила, зарывшись обратно в объятия Кэсс.
  
  Кэсс едва осмеливалась говорить, ее сердце бешено колотилось, а во рту внезапно пересохло. “Что ты сказала, Рути?”
  
  “Помоги ему, мама”.
  
  Затем она, казалось, расслабилась, ее тело обмякло. Через мгновение она зевнула, долгим, роскошным зевком, и через несколько секунд она снова заснула, прижавшись к Касс. Это было почти так, как если бы слова с трудом вырвались наружу, и теперь, когда Рути наконец произнесла их, она смогла отдохнуть.
  
  Касс долгое время лежала очень тихо, ее мысли лихорадочно метались. Однажды Рути настояла, чтобы она помогла, но в тот раз она не смогла. Дэвин умирал, Дэвин вполне мог быть уже мертв, и Касс ничего не могла с этим поделать, она ничего не сделала по этому поводу, кроме как дать его матери ложную надежду, кроме как оставить их позади и испытать облегчение от этого.
  
  Теперь Рути снова настаивала. Рути знала, что что-то не так. Рути знала, что Смоуку нужна помощь. Назовите это шестым чувством или интуицией, даром или проклятием - это не имело значения. Рути многое знала, и она многое видела, и у нее не было возможности не знать или не видеть этого.
  
  Проходили мгновения, Касс едва помнила, как дышать, когда приказ Рути принял форму плана, рискованного, дорогостоящего и неизбежного.
  
  Наконец, Касс выскользнула из кровати. Ночная рубашка, которую они ей дали, была слишком маленькой. Ткань была эластичной и тонкой и плотно прилегала к ее заднице и бедрам, когда она подоткнула одеяло вокруг Рути, дрожа от холодного ночного воздуха. Было бы гораздо практичнее снова переодеться в ту одежду, которая была на ней ранее, но, обдумывая свои следующие действия, она решила надеть ночную рубашку.
  
  Она опустилась на колени на холодный пол из синтетической плитки, провела кончиками пальцев по мягким волосам Рути и очень тихо напевала, украшая края снов своей дочери своим голосом, слабым звуковым сопровождением, которое задержится и успокоит ее страхи, если она проснется до возвращения Касс.
  
  Дор спал в нескольких футах от меня, закинув руку за голову и сжав кулаки. Он не храпел. Казалось, что он едва дышит, но Касс видела, как его грудь очень медленно поднимается и опускается в свете светящихся цифровых часов на тумбочке.
  
  Она положила руку на спину Рути и дала себе последний шанс передумать. Выйти в холодную ночь означало оставить Рути здесь наедине с Дором. Рути была такой маленькой, беззащитной и серьезной, ее детство было похоже на увядший лепесток, который лежал смятым у ее ног, - но она также была исключением. Ее маленькие зубы были острыми, белыми и идеальной формы. Ее глаза были чистыми и яркими. Под ее мягкой кожей ее кости и мышцы были крепкими и становились все сильнее. Рути могла бегать быстрее, прыгать дальше, забираться выше, чем другие дети, и, если бы до этого дошло, она бы лучше перенесла и другие страдания - те, что были вызваны тем, что ее снова и снова бросала мать, которая просто не могла обеспечить ее безопасность и выполнить свои обещания этому миру.
  
  С другой стороны уравнения был Дым. Ее возлюбленный, единственный человек на этой земле, которому она отдала все, единственный мужчина, кроме ее отца, которому она когда-либо доверяла, - он лежал сломленный и покинутый в подвале здания, вдали от всего, что когда-либо было для него домом. Может быть, он уже был мертв.
  
  Смок предал ее, и его предательство было слабостью, но, возможно, Касс была даже слабее его, потому что не могла забыть его. Она не могла заставить себя вырвать ту часть себя, которая была изменена им, не могла ожесточить ту часть, которая стала мягкой из-за него, не могла игнорировать тоску по нему, которая стала такой же частью ее, как ее собственное имя.
  
  Она думала, что сможет убежать от Дыма, приехав в Колиму. Теперь она знала, что это никогда не будет правдой, даже если бы он умер в тот день, если бы его никогда не привезли сюда, даже если бы он никогда не вернулся, забыл ее и ушел жить другой жизнью. Дым отпечатался на ней и будет частью ее до самой ее смерти, независимо от того, наступит ли это в следующий час или она проживет еще много лет.
  
  Теперь Кэсс должна была пойти к нему, зная, что она может не вернуться. Опасность поджидала в дюжине, сотне различных форм. Она не боялась смерти - она умерла бы за Рути, в агонии, если бы этого потребовал Бог, - но смерть за Смоука казалась ей снисхождением.
  
  Другие матери никогда бы не оставили своих детей. Но Касс не была другой матерью. Она была той, кто обменял своего ребенка на бутылку джека, кувшин пино гриджио, виски и диетическую колу в пластиковом стаканчике. Она оставила свою дочь плачущей в кроватке, в то время как незнакомец срывал с нее свитер в соседней комнате. В ту самую ночь, когда у нее забрали Рути, она рыдала от материнской тоски, уткнувшись лицом в ковер, только до тех пор, пока не нашла в себе силы доползти до холодильника и выпить все пиво, которое у нее оставалось.
  
  Стыд и сожаление поднялись из глубин и жадно схватили, готовые назвать Кэсс плохой матерью, незаслуженной. Но Касс сопротивлялась. Она искупила и будет продолжать искупать. Рути произнесла имя Смоука. Рути сказала, что она должна уйти.
  
  И Рути была бы здесь в безопасности. На другой кровати был мужчина, который вырастил свою собственную дочь, мужчина, который умел обращаться с детьми. Вы могли видеть это по тому, как он вел себя с Рути - любой бы понял, что Дор был прирожденным. Когда он коснулся Рути, она просияла. Когда он дразнил ее, она искрилась весельем; когда он делал ей комплименты, она раздувалась от гордости.
  
  Касс знала, что Дор отдал бы свою жизнь за Рути, вероятно, отдал бы за любого ребенка. Если Касс умрет, Рути научится любить других. Она росла бы под защитой и заботой, и если бы любому здравомыслящему человеку пришлось выбирать между Касс и кем-то вроде Дора, решение было бы легким. Ничего личного. Ничего не имею против Касс, которая пыталась .
  
  Пока что попыток было недостаточно. Касс подводила людей, которых любила, снова и снова. Но она собиралась попытаться еще больше.
  
  Касс наклонилась к щеке дочери и поцеловала влажную кожу, ее губы дрожали, но она не заплакала.
  
  Она одарила Дора долгим, тяжелым взглядом в тусклом свете и выскользнула из комнаты.
  
  
  Она услышала голоса в ту минуту, когда открыла дверь на лестничной клетке, мужские голоса, низкие и перемежающиеся смехом. Ее сердце уже бешено колотилось, и она остановилась в коридоре, осторожно прикрывая дверь, чтобы она не издала ни звука.
  
  Двое мужчин сидели за маленьким столиком, таким, на котором могли бы стоять напитки рядом с диваном, в те времена, когда гостиные были полны коктейлей, закусок, непринужденных разговоров и флирта. Они перетащили между собой невероятный стол и установили на нем что-то вроде маленькой высокотехнологичной лампы-треноги, освещавшей деревянный поднос, наполненный крошечными стеклянными камешками, - игру, которую Касс никогда раньше не видела.
  
  Она сбросила с плеч тяжелое пальто, которое было на ней, обнажив глубокий вырез ее тонкой ночной рубашки. Ее соски затвердели от холода, ей пришлось подавить желание прикрыть грудь. Вместо этого она притворно зевнула и позволила пальто сползти дальше, пока оно не прикрыло чуть больше, чем ее предплечья, и не улеглось, обвиснув вокруг талии.
  
  В прошлом она бы никогда не вышла вот так. Ночная рубашка, хотя и облегающая, не была по-настоящему сексуальной; она облегала всю ее плоть, сглаживая округлости, ничего не делая для ее изгибов. Кроме того, на ней были толстые носки и ботинки, из-под платья были видны только бледные голени.
  
  Тем не менее, этого было достаточно, чтобы сейчас сойти за провокацию. Она видела это в библиотеке, как маленькие проблески плоти - даже не украшавшие пикантные стереограммы 1940-х - могли заставить мужчину заикаться и с трудом сглатывать. Если бы женщина вышла из кабинки туалета, вытирая голые влажные предплечья о штаны, брови бы поползли вверх. Женщина, которая расчесывала волосы ночью в конференц-зале, открывая треугольник своей шеи в свете свечи, это могло бы остановить мужчину.
  
  Касс стояла в круге света, отбрасываемом лампой, и притворилась, что чешет верхнюю часть бедра. “Извините меня”, - сказала она скучающим голосом.
  
  Кэсс почувствовала, как в ней пробуждается "я хамелеона". Она усердно училась, и ставки были высоки; жизнь была сложнее, прежде чем она научилась интерпретировать и предсказывать взаимодействие эмоций между своей матерью и ее многочисленными любовниками, особенно после того, как Бирн поселился здесь. Она создала почти энциклопедическое понимание того, о чем могут сигнализировать настроения мужчины, и с этого момента было достаточно простым шагом скопировать их самой.
  
  “Я новенькая”, - продолжила она. “И я прошу прощения, что беспокою вас всех, но у меня бывают головные боли? И они сказали что-то о том, что, возможно, у меня могло бы быть что-то для этого. Просто таблетка Тайленола , это все, что мне нужно.”
  
  Она ждала, зная, что время было выбрано очень важно; мужчины скептически посмотрели друг на друга, но едва смогли оторвать взгляд от ее тела. Один из мужчин был высоким и коренастым, рыжеволосым, с острой ямочкой на подбородке, с резкими чертами лица. У другого были густые, тронутые сединой усы и кольцо длинноватых волос вокруг лысины. Пока Касс наблюдала, он запустил руку в волосы в тщетной попытке пригладить их на затылке, и Касс почувствовала волну отвращения. У Мим когда-то был парень, который каждое утро проводил пятнадцать минут у зеркала, укладывая и напыляя свои тонкие пряди волос на макушке. Он был необычайно сильным потником, и в течение часа ткань его рубашки покрывалась кольцами пота под мышками, а его лысая голова блестела.
  
  Впрочем, он вряд ли был худшим из бойфрендов Мим.
  
  Когда ее взгляд упал на запястье рыжеволосого мужчины и она увидела там метку кору, она немного расслабилась. Значит, это был бы он. Так было бы лучше. Не было бы болезненных воспоминаний, усложняющих то, что и так было отвратительной задачей.
  
  “Девчушка, разве ты не слышала, аптека закрыта”, - сказал усатый мужчина, растягивая последний слог и беззастенчиво уставившись на ее грудь.
  
  “О, извини, я думала, что для посторонних все по-другому”, - сказала Кэсс, перекидывая волосы через плечо. “Во всяком случае, так они мне сказали”.
  
  “Подожди”. Голос рыжеволосого мужчины был резким, с каким-то северным акцентом, канадским или висконсинским, или что-то в этом роде. “Ты - выброшенный?”
  
  Касс кивнула, одарив его медленной, самодовольной улыбкой.
  
  “Иди сюда”.
  
  Она поколебалась мгновение, а затем подошла к нему. Тяжелое пальто натянуло ткань ночной рубашки еще ниже.
  
  Он достал из кармана маленький карманный фонарик и посветил ей в лицо.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Кассандра”.
  
  Он провел лучом по ее волосам, лицу, вниз по шее, затем позволил ему задержаться на ее груди. “Что ж, Кассандра . У тебя есть какой-то способ доказать это?”
  
  Кэсс посмотрела ему прямо в глаза и медленно провела языком по нижней губе, позволив ему задержаться в уголке.
  
  В паузе было искусство; Касс не всегда была мастером. Тебе пришлось ждать дольше, чем ты думал, что должен, дольше, чем можно было предположить. Так долго ты был уверен, что они сочтут тебя смешным. Но этого никогда не происходило, не тогда, когда ты опускаешь веки и дышишь немного глубже, губы приоткрыты, как будто в ожидании. Как будто ты мог попробовать на вкус их взгляд, как будто ты хотел большего.
  
  Когда прошло достаточно времени, когда его глаза расширились так незначительно, что она почти пропустила это, она заговорила снова, хрипло и низко. “Я мог бы”.
  
  “Черт возьми, у меня, наверное, что-то есть”, - сказал лысеющий мужчина. “Снова в моем...”
  
  “Я заберу ее”, - перебил рыжеволосый мужчина. “Мне все равно не помешала бы прогулка. Вот-вот умру от скуки, застряв здесь с такими, как ты, на всю ночь.”
  
  “Ах, выкуси это, Ралстон. Что, ты собираешься просто уйти? Что, если там есть код?”
  
  Ралстон пожал плечами. “Я могу ответить на это от Таппа так же просто, как отсюда, не так ли?”
  
  “Это то, что ты собираешься сказать Чену? Что ты решил...”
  
  “Чена не интересует, как я провожу свое время”, - отрезал Ралстон. Его голос стал жестким. На мгновение между двумя мужчинами воцарилась тишина, а затем усатый охранник кивнул один раз и устремил взгляд на брошенные игровые фигуры.
  
  Кору. Иерархия. Перестроители опирались на жесткую структуру, и это означало, что те, кто внизу, мало что могли сказать о действиях тех, кто наверху.
  
  Ралстон отвесил ей фальшивый поклон. “После тебя. Кассандра.”
  
  Он повел ее не через главный вход, а по коридору к боковой двери, которая была оснащена тем же самым низкотехнологичным оборудованием, которое Ремонтники использовали для замены всех электронных замков. Когда он снял с пояса цепочку с ключами, Кэсс мельком увидела пистолет, и ее сердцебиение участилось.
  
  Все, на что она надеялась сегодня вечером, это подобраться поближе к Смоуку, чтобы самой увидеть, мертв ли он - или у него есть шанс.
  
  Смогла бы она сказать? Было бы это очевидно? Касс подумала, что, вероятно, так и будет - после Осады все стали ценителями смерти. Сначала это была просто лихорадка; человек узнал, что, когда блеск исчез и румянец усилился, когда кожа из розовой превратилась в серовато-багровую, кашель был близко позади и последние часы безумного бормотания были неизбежны.
  
  Позже, когда улицы опустели, если не считать загонщиков, когда не было больниц, а у врачей не было инструментов или лекарств для практики, они узнали о других видах смерти. В библиотеке Касс наблюдала, как мужчина умирал в муках от разрыва аппендикса; его корчи стали такими ужасными, что Бобби, наконец, взвалил мужчину на свои сильные плечи и вынес за ворота; когда он вернулся один, никто не задавал вопросов. Позже прибыла беременная женщина, которую несли двое мужчин; ее схватки начались в доме, где они сидели на корточках, и когда она не смогла родить в первые двадцать четыре часа, они отвезли ее в приют; она была почти без сознания, когда ее привезли; мужские куртки были скользкими от ее крови, и она умерла всего после нескольких слабых вскриков, пропитанная таким количеством крови, которого Касс никогда не видела, даже спустя столько времени.
  
  Во время беспорядков людей топтали и избивали, и Касс видела кровь на улицах всякий раз, когда выходила на улицу. Человеческое тело, раздавленное и утащенное, может оставить пятно гораздо большее, чем вы когда-либо могли себе представить. Было ли это тем, что случилось со Смоуком? Была ли его кровь размазана по потрескавшемуся бетону дороги или по высохшей соломе кайсева в поле?
  
  Потребность увидеть его подстегивала ее, и она последовала за Ралстоном на улицу, на холодный воздух. Он обнял ее, прежде чем они сделали три шага, и она уловила запах его дыхания, затхлого и со слабым привкусом жевательного табака.
  
  “Тебе, должно быть, холодно”.
  
  Касс рассмеялась. “Не совсем, не сейчас”.
  
  “Чего ты на самом деле добиваешься? Я могу достать тебе какую-нибудь шипучку. Может быть, холлис. Но я не могу достать тебе медикаменты, дорогая, даже с этим.” Он поднял запястье; даже в лунном свете, дополняемом случайными прожекторами у входов в здания кампуса, она могла разглядеть черное пятно.
  
  “Я не... это не то, чего я хочу”, - сказала она.
  
  “Да? Только не говори мне, что у тебя действительно болит голова, дорогая, потому что это помешает нашему веселью ”. Он рассмеялся над собственной попыткой пошутить. “Это то, что ты имел в виду, верно? Хочешь немного развлечься? Послушай, я могу пригласить нас на вечеринку, нескольких человек, которых я знаю. Очень сдержанный. Они знают, как...”
  
  “Мне нужно попасть в подвал клиники Таппа”, - перебила Кэсс, просовывая руку ему за пояс. “Там, где заключенные. Мне нужно увидеть одного из них. Это то, чего я действительно хочу. Я готов ... выразить свою признательность ”.
  
  “Подожди минутку”. Ралстон остановился, сильно сжав ее руку выше локтя. Они находились за зданием, между парой алюминиевых складских сараев, окруженных сухими кустами с острыми ветвями. Вверху из-за клочьев облаков появилась луна и отразилась в его голодных глазах. “Ты что, с ума сошел, блядь? Если будет подробный вызов, пока мы там, как я узнаю? Я не могу снова промахнуться ...”
  
  “Твой друг может приехать за тобой”, - вкрадчиво сказала Касс. “Он мог бы быть там через две минуты. Он сделает это, если ты ему прикажешь. За две минуты ничего не произойдет ”.
  
  “Но подвал охраняется”.
  
  “Место, где мы только что были, охраняется”. Кэсс знала, что ей нужно сыграть это правильно, и она понизила голос. Это был трюк - выдохни большую часть своего дыхания, говори на отбросах. Шепот с обещанием. “Послушай, мне просто нужно увидеть моего друга на минутку. Ничего противозаконного, я обещаю. Просто чтобы убедиться, что это действительно он там, хорошо? Ты можешь сделать так, чтобы это произошло для меня, верно?”
  
  “Нет, если я не обналичу все фишки, которые у меня есть. Ты знаешь, сколько...”
  
  Кэсс подошла ближе и протянула руку, ее пальцы нашли его и сжали, прежде чем он понял, что происходит. Уязвимость, о которой они никогда не думали, пока не стало слишком поздно.
  
  Он уже был тверд, мгновенно стал тверже под ее рукой. Хорошо. Она провела ногтем по натянутой ткани его брюк и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. Она высунула язык, когда говорила, так что он лишь слегка коснулся внутренней части его уха, и он застонал, прежде чем она произнесла первые три слова. “Я знаю, что я делаю”.
  
  Он схватил ее за бедра и прижался к ней, прижимая ее спиной к сараю. Металл был шокирующе холодным даже через ее пальто.
  
  “Покажи мне”.
  
  “Я могу делать вещи, которые ты запомнишь”, - сказала она, на мгновение позволив ему присесть и упереться в нее. Отвращение закружилось в ее сознании, но она сосредоточилась на Дыме, на причине, по которой она была здесь, и заставила себя выйти за пределы себя, позволить себе плыть вверх, пока не оказалась за пределами своего тела, глядя вниз. С этой выгодной точки, где-то в тонкой зимней ночи, плывущей над некрасивыми блочными сараями, мертвым ландшафтом, она увидела, как Ралстон горбится и вздымается, и подумала о том, о чем не думала долгое время:
  
  Секс был нелепым, не более чем обычная совокупление. Выражение самых низменных инстинктов, подергивания и спазмы, высвобождение гормонов и их расплескивание по системам организма. Член, пизда - шутка Бога, головоломка, достаточно простая, чтобы даже самые тупые звери могли в ней разобраться. На что пошли люди, чтобы организовать и украсить это… У каждого вида самцы взбирались на коня и крепко держались с помощью когтей, лап и плавников, а когда те отказывали, с помощью зубов - кровь, боль, вой и насилие были лишь частью процесса. Система была направлена против женщин, которые боролись и кричали, когда их трахали и оплодотворяли, а затем оставляли шататься по притонам, убежищам и дерьмовым квартирам, избитые и растерзанные, напоминая об ужасном дисбалансе устройства природы.
  
  То другое, это прекрасное, эта отчаянно прекрасная вещь, это была ложь, фантазия. Игра ее воображения, остаточная иллюзия из какого-то сказочного места, куда она отправилась, чтобы спастись от ужасов своей юности. Не важно, что с Дымом это казалось реальным.
  
  “Притормози, ковбой”, - прошептала она ему в шею. “Ты доберешься туда слишком быстро. Позволь мне отвести тебя туда медленно и красиво.”
  
  “О, черт”, - простонал он, но сделал то, что она приказала, замерев, содрогаясь рядом с ней. “Ты профессионал?”
  
  В словах не было той боли, которую они могли бы когда-то иметь. Черт возьми, может, она и была такой, вроде того, хотя тогда не деньги переходили из рук в руки. Касс торговала в отчаянии и забвении. И она придавала большое значение, по крайней мере, в тех случаях, когда она не теряла сознание.
  
  Сегодня ночью нет опасности потерять сознание.
  
  “Я просто действительно хороша в том, что я делаю”, - прошептала она. Затем она подняла одну ногу к другому сараю, прижала ботинок к стенке - затем другую. Навесы были достаточно далеко друг от друга, что ей пришлось выгнуть спину, чтобы обхватить ногами его талию, но она знала, что в этом движении была своя привлекательность, во всяком случае, для некоторых. Она удерживала позу, медленно извиваясь рядом с ним, ее мышцы напряглись, а руки задрожали от усилия. Достаточно долго. Достаточно долго. “Позволь мне дать тебе попробовать сейчас. Тогда отведи меня туда, куда я хочу пойти, и мы вернемся и закончим ”.
  
  Ралстон едва мог сдержать свое волнение. Он схватил ее за задницу и сжал, и она знала, что ему стоило больших усилий не прижаться к ней снова. “Опустись на меня сейчас”, - задыхаясь, произнес он. “Тогда позже я возьму тебя так, как захочу”.
  
  “Да”, - простонала Касс, изображая предвкушение. “Я хочу отсосать тебе сейчас. Я хочу проглотить твой член -”
  
  “В задницу”, - перебил он, и она знала, что он даже не слышал ее; ей было безразлично, для нее это не имело значения. “Если я захочу. Все, что я захочу. Ты должен делать все, что я захочу ”.
  
  “Ты отведешь меня к нему, и я это сделаю”. Касс обхватила его ладонью и сжала достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание. “Если ты этого не сделаешь, я никогда не посмотрю на тебя еще раз. Я вернусь и займусь твоим другом, и он тебе все об этом расскажет. Ты слышишь меня?”
  
  “Боже, нет”, - простонал Ралстон, уткнувшись лицом в ее плечо и подняв руки в мольбе. “Я доставлю тебя туда. Я проведу тебя внутрь, клянусь. Все, что ты захочешь. Мне просто нужно сказать Кингу, куда мы направляемся ”.
  
  Это было все, что ей нужно было услышать. Кэсс спустила ноги на пол и опустилась на колени, чувствуя спиной холод металла.
  
  
  29
  
  
  ТЕПЕРЬ В ПОДВАЛЕ ДРУГОЙ ОХРАННИК, только один на ночную смену - мускулистый, невысокий мужчина лет пятидесяти, плотного телосложения, с дырой на месте бывших передних зубов и шрамом, пересекающим губу. Он либо не боялся сражаться, либо участвовал в той, которая была настроена против него. В любом случае, было о чем беспокоиться.
  
  Он читал журнал - на обложке был изображен знаменитый шеф-повар, которого Кэсс помнила по журналам, которые она покупала в QuikGo, у него был ресторан в Нью-Йорке или Новом Орлеане, или где-то еще, куда обычно ходили симпатичные люди. Касс отступила в тень, пока Ралстон тихо говорил мужчине несколько слов. Он назвал его Джимбо, схватил себя за промежность и жестом велел ей выйти вперед. Джимбо оглядел ее с ног до головы, даже не пытаясь скрыть свой интерес. Кэсс подумала, не придется ли ей заняться и им тоже.
  
  Это не имело большого значения. Десять минут на земле сейчас мало что значили для нее, кроме нескольких царапин на колене и ломоты в спине. То, как ее губы онемели и распухли от зубов. Ничего. Меньше, чем ничего.
  
  Она собиралась увидеть Дым. Она вытянула шею, глядя в конец коридора, который в конце темнел до чернильно-черного. У охранников была единственная лампа на двоих, лампочка в розетке, привязанная к трубе, как это было так распространено в наши дни. Нет тени, так что вам сойдет с рук низкая мощность. Лампы CFL, вероятно, были хороши еще несколько лет, в любом случае, и это был более длительный период, чем кто-либо беспокоился в эти дни.
  
  “В любом случае, кто он для тебя?” Потребовал Джимбо, доставая зубочистку из кармана рубашки и собираясь поработать над своими пожелтевшими зубами. “Парень?”
  
  “Не твое дело”, - пробормотала Касс. Но эта идея, казалось, впервые пришла в голову Ралстону, и он подтянулся немного выше. Великолепно. Идеальное время для измерения члена.
  
  “Ну, давай, посмотрим, не сдох ли он еще”.
  
  Спускаемся между койками, Джимбо впереди, Ралстон за ним. Сильное зловоние исходило от фигуры, свернувшейся калачиком на одеяле на одной из коек, мимо которых они проходили, моча и рвота, которые никто не потрудился убрать. Касс задавалась вопросом, что Джимбо сделал, чтобы заслужить эту ротацию.
  
  Когда они были почти в конце ряда, Касс бросилась вперед, мимо мужчины, которого она только что ублажила, и того, с жестокими глазами, не обращая внимания на риск, на дисбаланс сил. Там. Последняя койка, укрытая, как и все остальные, темным грубым одеялом, фигура, согнутая и раскинутая, безмолвная во сне или смерти.
  
  Дым
  
  Внезапно мысль о нем пронзила ее, как каждый вкус, который она когда-либо пробовала, каждый восход солнца, который когда-либо ослеплял ее глаза, каждая боль, которая когда-либо касалась ее нервов. Воспоминание- Дым, когда он отвернулся, Дым за мгновение до того, как он оставил ее искать справедливости, в которую она не верила. Его глаза были голубыми, цвета октябрьского неба и бутоньерки, с оттенком грусти. Его руки работают - грубые и сильные, сжатые по бокам. Его рот... его рот, который она целовала тысячу раз, полный и чувственный, сейчас напрягся от ярости.
  
  Он был готов умереть, она знала это, и она ненавидела его за это, за то, что он хотел отомстить больше, чем он хотел ее. Только это знание удержало ее от того, чтобы побежать за ним, за то, что она упала на колени за воротами и умоляла его вернуться к ней.
  
  Вместо этого она ожесточилась против него. Она не была обычной женщиной, она не прошла через обычные испытания, и у нее не было обычной силы, на которую можно опереться. Ей причиняли боль так часто, что от нее осталось больше шрамов, чем плоти, и когда Дым покинул ее, Касс вырезала из осколков своего опустошения острую, как кремень, ярость. Переносить это было неприятно, но она сделала то, что должна была, последовала за Дором в направлении, противоположном тому, куда ушел Смок. Теперь она поняла, что сама выбрала бы смерть, если бы не Рути, и поэтому она выбрала этот путь, мужчину, который мог бы обеспечить безопасность ее ребенка, шанс ярко сгореть, если этому суждено было случиться.
  
  Только сейчас она была в нескольких дюймах от Смоука, которого, как она думала, никогда больше не увидит, и ее яростное сердце распалось, зазубренные кусочки превратились в пыль, и все исчезло, кроме него. И ее тоска по нему. И она ахнула от потрясения и опустилась на колени рядом с кроваткой.
  
  Не было запаха смерти, не было запаха гнили, но все же воздух был пропитан холодным металлическим запахом крови. Кэсс попыталась произнести его имя, но ничего не сорвалось с ее губ; в горле пересохло. Она опустила руки на матрас, смяла в ладонях дешевую ткань одеяла и осторожно отодвинула его в сторону, опустив лицо к его груди. Если бы он был мертв - но нет, сквозь грязную, пропитанную кровью ткань его рубашки она почувствовала его тепло, и он пошевелился и застонал, и она почувствовала, как его грудь вибрирует от усилия заговорить.
  
  И она плакала. Вот так, горячие слезы тихо текли из ее глаз. Позади нее двое мужчин начали спорить, но она не обратила на них внимания и сосредоточилась только на Смок. Она нашла его лицо руками и ахнула, почувствовав покрытую коркой плоть, рваные незаживающие раны, и она отдернула руки.
  
  “Посвети на него”, - потребовала она хриплым голосом, и кто-то поставил ботинок сбоку от кровати и сильно толкнул его, заставив Смок вскрикнуть от боли.
  
  “Ублюдок убрал Колдера и Буна”. Голос Джимбо был холодным и жестким.
  
  “Бун мертв?” Голос Ралстона звучал потрясенно. “Я даже не знал, что он был в этой группе”.
  
  “Да, его, Колдера, Чжао и Лоренцо, Лоренцо только что повысили до пятого подразделения, это была его первая вербовочная поездка”.
  
  Касс вспомнила имя Колдер - одного из охранников, которые захватили библиотеку, когда она и Смок добрались туда. Он был преждевременно поседевшим человеком, который мало говорил, но имел привычку каждые несколько минут прикасаться к рукояти своего клинка. Он сжег школу? Она предположила, что он должен был; иначе Смоук не казнил бы его.
  
  “Говорят, он прострелил Колдеру колени и локти из его собственного пистолета”, - продолжил Джимбо, как будто прочитав ее мысли. “Сказал ему, что он будет продолжать, пока не израсходует все пули Rebuilder, которые у них были. Кальдер захлебнулся собственной кровью, когда умолял о том, чтобы ему выстрелили в мозг, чтобы прикончить его. Смерть в теплой постели слишком хороша для этого.”
  
  “Ни хрена себе”, - сказал Ралстон, но включил фонарик и осветил кровать, без сомнения, заинтересовавшись человеком, который мог выйти против четырех человек и убить двоих из них, прежде чем они добрались до него.
  
  Касс не был готов к виду Дыма - он выглядел еще хуже, чем несколько часов назад, когда пристальный взгляд Мэри не позволил ей рассмотреть его слишком пристально. Теперь она могла видеть, что его нос был сломан, глаза почернели и заплыли. Его губы - его прекрасный рот - были разбиты и окровавлены, на подбородке запеклась черная корка крови.
  
  Его голова откинулась назад, и он попытался поднять одну руку, но она лежала под неправильным углом и только дернулась, прежде чем упасть обратно. Сломлен. Другая рука, та, что с искалеченными пальцами, была перевязана грязными тряпками; кровь пропитала завязанную ткань, и Касс увидела, что вокруг нее садятся мухи и роятся вокруг них. Она поняла, что мухи были источником жужжания, которое, как она думала, было только у нее в голове.
  
  “Чжао поймал его”, - пробормотал Джимбо. “Притворился, что упал, и когда этот мудак закончил с Буном, он пошел оттаскивать тело - он уже уложил Колдера, не знаю, что он собирался с ними делать - в любом случае, он убрал кобуру, и Чжао прострелил ему плечо. Промахнулся мимо кости и вышел с другой стороны. Лоренцо пытался выстрелить, но он лежал на руке с пистолетом, она онемела, вот что он сказал ”.
  
  Ралстон недоверчиво хмыкнул. “Лоренцо - придурок. Он просто сделал дерьмовый бросок, вот и все ”.
  
  “Да, может быть. Но он тот придурок, который притащил сюда Смоука вместе с телами Колдера и Буна ”.
  
  “Ты гордишься своим мальчиком?” Потребовал Ралстон, присаживаясь на корточки рядом с Кэсс и толкая ее в плечо. “Гордишься тем, что он пытал безоружного человека?”
  
  Касс ничего не сказала, сосредоточившись на Дыме. Так осторожно, как только могла, она приоткрыла его глаз, увидела, что глазное яблоко закатано в его голове. Какие бы звуки он ни издавал, они исходили из глубины его полубессознательного состояния, но это не остановило ее от попыток.
  
  “Я здесь”, - прошептала она и наклонилась, чтобы поцеловать его потрескавшийся и разорванный рот. Она попробовала его кровь, почувствовала, как ее слезы капают на его раны.
  
  “Это отвратительно”, - сказал Ралстон. “Не трепи языком об этом, не тогда, когда ты должен мне следующий час. Я не хочу никакой его гадости ”.
  
  Они не знали, и Касс простила этот комментарий, даже когда ее пальцы легко прошлись по его рубашке, ища рану, выход пули. Они не знали, за что Смоук мстил. Они слышали только один отчет, изобилующий неточностями и откровенной ложью. Они не знали, что Восстановители, которых убил Смоук, выстроили жильцов библиотеки в шеренгу, расстреляли пожилых мужчин одного за другим, прежде чем перейти к каждому жильцу, который осмелился возражать. Она вспомнила Нору, ее нервные быстрые движения, ее плохо подстриженные волосы, то, как они падали вокруг ее лица, делая ее изможденные скулы какими-то элегантными. Ее печальные черно-карие глаза.
  
  И мать Сэмми, первый и единственный раз, когда Касс видела ее, когда она притащила Сэмми с полей в безопасное школьное убежище. То, как Джессика упала на колени, когда увидела, что ее дочь в безопасности, дикость в выражении ее лица, говорившая о безумном беспокойстве.
  
  Эти две женщины были обычными. Мать, тетя, но они противостояли Восстановителям и за это были казнены, их тела свалены в кучу в центре школы, оставлены гореть, гореть и сгорать.
  
  Касс сомневалась в истории, рассказанной Джимбо, о том, что Смок продолжал стрелять в сбитого человека, но, подумав о пожаре, она поняла, что, возможно, она сделала бы то же самое, если бы была там.
  
  Она нашла разорванное место на рубашке, просунула палец в дыру и поискала рану на плече Смоука. Его кожа была невероятно горячей; должно быть, проникла инфекция. Там. Это была неровная дыра, но не слишком большая.
  
  Почему это не мог быть Смок, у которого был ее иммунитет? Касс предположила, что если бы ее подстрелили, ее тело немедленно начало бы исцеляться. Это случалось с порезами, даже глубокими. Инфекции не было бы, и разорванные нервы и сосуды в конечном итоге срослись бы снова. Но не Дым. В нем вообще не было ничего особенного. Он никогда не был солдатом, никогда не носил форму, научился метко стрелять, бегать с тяжелым рюкзаком, преодолевать препятствия и вырабатывать стратегию на лету, только когда начал работать на Дор.
  
  Дор тоже научил его жестокости? Она видела Смоука, по утрам, когда она следовала за ним, капюшон ее куртки был полностью натянут для тепла. Она наблюдала, как он отрабатывал рубящие движения кулаком, которым Джо научил его для рукопашного боя; наблюдала, как он бегал вверх и вниз по ступенькам жилого дома, пока не взмок от пота, его икры дрожали, а легкие боролись за воздух. Смок так усердно работал, чтобы стать опасным. Было ли все это ради этого? И все это для того, чтобы он мог сражаться с врагом настолько могущественным, что тот едва дрогнул, прежде чем заменить своего поверженного?
  
  Будут ли действия Смоука вообще что-нибудь значить? Смерть была дешевой; мир не стал бы упускать еще нескольких мужчин в расцвете сил.
  
  “Когда он попал сюда?” - Спросила Касс.
  
  “Две ночи назад”, - сказал Джимбо. “Группа вербовщиков провела ночь в Эмерсон Гэп, они направлялись в Сильвертон. Есть группа в старых магазинах MegaBass Pro, в том большом, который они построили где-то в 14 или 15 году, что-то в этом роде ... Однажды купили там вейкборд ”. Он сплюнул в темноту, слюна упала на обнаженную шею Кэсс. “Не знаю, как этот мудак узнал, что их нужно искать там, но он ждал. Все это время он был на дереве, дождался, пока они разобьют лагерь, и бросился на них после наступления темноты ”.
  
  Дор . Дор сказал Смоуку, где искать. Три ночи назад, когда Смок уехал на мотоцикле, который дал ему Дор, вооруженный оружием из личного арсенала Дора, Дор точно сказал ему, где он может найти группу Восстановителей.
  
  Так вот почему Дор так легко отпустил его? Почему он пытался развеять страхи Кэсс? Было ли это потому, что он действительно верил, что у Смоука был шанс? Или потому, что он не хотел, чтобы она бегала за ним? Гнев Касс на Дора рос; это был один человек против по меньшей мере четырех. Элемент неожиданности был хорош, это правда; без него Смок не смог бы уничтожить даже тех двоих, которых он убил. Но как Дор мог ожидать, что он победит? Все тренировки по стрельбе по мишеням в мире, все пробежки и отягощения не смогли подготовить его к его первому настоящему бою, и он пошел в одиночку.
  
  “Почему?” - прошептала она, опускаясь так нежно, как только могла, на тело Смоука. Он снова соскользнул в беспамятство, и в ответ она почувствовала только его слабое сердцебиение. Почему он думал, что сможет это сделать? Но она уже знала ответ - он никогда не собирался жить; он только хотел уничтожить как можно больше из них, прежде чем умрет.
  
  Был бы он удовлетворен теперь, узнав, что убил двоих? Это не было похоже на обмен на собственную жизнь.
  
  Она заставила себя встать, позволив своей руке на мгновение задержаться на невредимом плече Смоука. Она повернулась лицом к Джимбо и обхватила себя руками от холода.
  
  “Мне нужно, чтобы ты заставил его жить”, - тихо сказала она. “Лекарства, антибиотики, все, что у вас есть. Я сделаю для тебя все, что угодно. Что угодно”.
  
  Ралстон пробормотал протест, что-то насчет следующего часа, и она положила руку ему на плечо, чтобы успокоить его. “Я помню нашу сделку”, - твердо сказала она, прежде чем снова переключить свое внимание на Джимбо. Он внимательно наблюдал за ней, его жесткие седые брови сошлись вместе.
  
  “Я - выброшенная”, - сказала она, ожидая, чтобы убедиться, что он понял. “У меня будут определенные привилегии. Свободы. Я смогу прийти и go...to приду к тебе. Пока ты сохраняешь ему жизнь, ты можешь иметь...”
  
  Она сбросила пальто, позволив ему повиснуть на локтях, и во второй раз за ночь натянула тонкую ткань ночной рубашки, надеясь, что свет его маленького фонарика высветит форму ее грудей, подтянутый живот, бедра. Она обхватила одну грудь, приподняв ее, чтобы он оценил. “Ты можешь получить все, что захочешь”, - закончила она, а затем не смогла удержаться, чтобы не посмотреть, чтобы убедить себя, что Смок все еще без сознания, потому что даже если она могла выдать себя, могла отдать каждую клеточку своего тела, каждый израненный уголок своей души, он никогда не смог бы узнать. Это было бы ее подарком ему: он никогда не узнал бы, что его жизнь была тем, что она купила своим ремеслом.
  
  “Тебе бы это понравилось”, - сказал Ралстон, и на одно сбивающее с толку мгновение Кэсс ошибочно приняла его тон за ревность, за гнев из-за того, что она так быстро предложила то, что только что дала ему, стоя на коленях на холодной земле, но когда он схватил ее за запястье и вывернул его так, что ей пришлось согнуться вдвое, Кэсс поняла, что допустила две важные ошибки:
  
  Во-первых, она забыла, что - прямо как в Коробке - самые важные должности были предоставлены тем, кто раньше выполнял работу в сфере безопасности: копам, морским пехотинцам и дорожному патрулю, тюремным охранникам и бандитам. Суровые люди.
  
  И, во-вторых, что даже мужчина, который вонзается в тебя со сдавленным криком подростка, который содрогается, изливая в тебя свое семя, не обращая внимания на свою мимолетную уязвимость, на то, что его член уже становится мягким между твоими зубами, забудет все это, когда поверит, что с ним поступили несправедливо.
  
  “Ты можешь сколько угодно видеть своего парня-убийцу в заключении - если он проживет так долго”, - выплюнул Ралстон.
  
  “Я никогда не выступала против Восстановителей”, - запротестовала Касс, но они уже вели ее по коридору, заставляя идти слишком быстро, так что она споткнулась и чуть не упала, ее жестоко дернули за руки, когда они тащили ее вперед, и когда они миновали лестницу и продолжили путь в маленькую комнату, чулан, где хранились метлы и принадлежности, Касс с ужасающей уверенностью поняла, что они намеревались устроить ей свою версию правосудия - и что она сама навлекла это на себя.
  
  Но она поступала и хуже. И она, без сомнения, снова сделала бы хуже.
  
  
  30
  
  
  ДОР ПОТЕР МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ КОРОБОЧКУ, ПРОВЕДЯ большим пальцем по гладкой серебристой поверхности, прежде чем положить ее обратно в карман. Он сел на край кровати, которую оставила Касс. Рути, чувствуя его близость во сне, перекатилась ближе к нему и обхватила своей маленькой ручкой его ногу.
  
  Рути была в некотором смысле странным ребенком, осторожным и легко пугающимся, но временами Дор улавливал проблески озорного духа, скрытого в ней. Подавленный, может быть, но не подавленный. Временами казалось, что даже Касс не могла заметить хитрую усмешку, которая мелькала на хорошеньких чертах лица Рути, когда она разыгрывала какую-нибудь маленькую хитрость для собственного развлечения, какой-нибудь умный жест просто потому, что могла. Мать, которой поручено защищать своего ребенка с самого рождения, измученная опасностями и душевной болью, может легко пропустить такие моменты.
  
  Не так давно Дор наткнулся на Рути в Ложе с Фео, игравших в придуманную ими игру, в которой Фео стояла на пологой насыпи, где Касс посадила сосновые саженцы. Мальчик терпеливо стоял, насвистывая. Цель игры, казалось, заключалась в том, чтобы он притворился, что он совсем один, а Рути попыталась подкрасться к нему. Было что-то отчаянно милое в этом мальчике - жестком и неуважительном к большинству взрослых, с обычно настороженным и недоверчивым выражением лица, - который насвистывал, засунув руки в карманы, пока Рути снова и снова не набрасывалась на него из-за невысоких деревьев, врезаясь в него своим маленьким телом, и каждый раз он вел себя так, как будто она застала его врасплох и он упал на землю. Они катались вместе, Фео вопила в притворном ужасе, Рути сотрясалась от беззвучного смеха, пока не высвободилась и снова не убежала, чтобы спрятаться.
  
  Дор решил, что с Рути все будет в порядке. В конце концов, он четырнадцать лет прожил с Сэмми; четырнадцать лет ужасов, от которых замирает сердце, и унизительных исправлений - обычная тренировка для родителей, впервые вступающих в брак. Он, конечно, перестраховывался, но, по крайней мере, он был достаточно мудр, чтобы отпустить Сэмми, когда ей нужно было испытать себя. Это было то, чего Джессика не смогла сделать. Джессика задыхалась - временами она была отличной матерью, но теперь Дор мог только молиться, чтобы некоторые из его уроков прижились, чтобы Сэмми поняла, что внутри нее есть силы противостоять тому, что с ней происходит.
  
  Завтра он найдет ее. Он не знал как, и он не знал где. Но он нашел бы ее.
  
  Сегодня вечером он должен был найти Касс.
  
  Он знал, что что-то пошло не так. Почувствовал это так, как он наблюдал за грядущими изменениями в погоде, настроениях своих людей или в магазинах, открывающихся для торговли. Дор был настолько тонко настроен на окружающую его энергию, что временами это было болезненно. Вот почему он жил отдельно, в трейлере, который был немногим больше жестяной тюрьмы; это было лучше, чем находиться в гуще всех тех жизней, которыми жили вокруг него. Статика могла быть почти невыносимой в дни, когда он был ослаблен недостатком отдыха или слишком напряженной тренировкой - все эти люди, их темпераменты, желания и ревность были выставлены на всеобщее обозрение любому, кто смотрел.
  
  Ну, по крайней мере, для таких людей, как он. И он сразу почувствовал перемену в Касс. Он просто не знал, что это было. Все еще не понял. Но за то время, что она ушла днем и вернулась, что-то изменилось. Что-то в клинике Таппа лишило ее хрупкой силы, ожесточило и ранило ее.
  
  Дор подхватил Рути на руки. Она была такой легкой, совсем не обузой. Он ненавидел приводить ее. Она должна остаться и поспать, но пока это было небезопасно; он не знал, кому доверять. В этом всегда была его сила - выбирать тех, кому он мог доверять. Но теперь у него был только он сам. Итак, Рути должна была прийти.
  
  Это было бы неловко и увеличило бы опасность для них обоих. Но какой еще вариант у него был? Переждать это, дождаться возвращения Касса, возможно, было бы самым разумным решением; в конце концов, он был здесь ради Сэмми. Отваживаясь, он потребовал бы от него использовать ресурсы, которые предназначались для нее. Он рискнул бы раскрыть свои карты, предупредив Восстановителей, что он не тот, за кого себя выдавал. В худшем случае, он поставил бы под угрозу свою собственную миссию и свои шансы вернуть Сэмми.
  
  Ничто не имело значения больше, чем его дочь. Он без колебаний отдал бы за нее любую живую душу - даже душу Кэсс, если бы до этого когда-нибудь дошло.
  
  Но оставлять Кэсс на произвол судьбы тоже не было вариантом. Он всегда говорил Сэмми, что она должна отстаивать то, что имеет значение. И Касс, несмотря на их неловкие отношения, несмотря на то, что они сделали - или, может быть, из-за них - имела значение.
  
  Другого пути не было. Он положил серебряную коробочку обратно в карман, тщательно убедившись, что сначала она была должным образом закрыта, защищая мягкий резиновый шарик с ячейками геля и порошка, разделенными тончайшей мембраной. Он переместил Рути так, чтобы мог держать ее одной рукой. В другой он держал один из дротиков, которые он контрабандой пронес в потайном кармане вместе с серебряной коробочкой. И он направился по затемненному коридору.
  
  
  То, как росло дерево, борясь за опору на склоне за забором, который отмечал дальний конец парка, создало идеальное седло, в котором Касс могла сидеть, свесив ноги над ручьем. Ручей был сухим все весенние месяцы, кроме нескольких дождливых месяцев, усеян камнями, погруженными в потрескавшуюся землю, высокими сухими сорняками, гнездами кроликов. Смотреть было особо не на что, конечно, не по сравнению с парком, который застройщики расположили в конце широкой улицы, проходящей через район, так что вы могли видеть его от входа и выхода из каждого тупика. Они сделали это красиво, достаточно красиво, чтобы оправдать цены, которые они взимали за то, что было просто прославленными трехуровневыми домами.
  
  Мим влюбился в проект - гранитные столешницы, раковины для него и для нее в ванных комнатах, три гаражных бокса, архитектурные колонны, отделяющие столовую от большого зала, - и его нельзя было поколебать, особенно когда на рынке появилась дешевая модель, восстановленная банком. Они с Бирном провели выходные, покупая уличную мебель и барные стулья, а Касс отправилась в парк и нашла секретное место, куда никто не заходил.
  
  Разработчики добавили обычные экземпляры, агапантус и гайлардию, карликовые японские клены и чеснок общества. Вдоль ограды из расщепленного дерева росли живые изгороди из роз, а декоративные сливы затеняли берега новогвинейского нетерпеливца и диантуса, львиного зева и алиссума. Но после того, как все дома были проданы, ассоциация наняла садовника по сниженной ставке, который делал немногим больше, чем косил и продувал, и в течение года растения чахли и умирали.
  
  Вряд ли кто-нибудь пришел в парк. Дети в этом районе - за исключением Кэсс - были перепланированы после школы: уроки, спорт, занятия по искусству. И не было никаких стариков. Кроме нескольких матерей с малышами, обычно это была просто Кэсс.
  
  Ее особенным деревом на самом деле был разросшийся куст мадроне. Касс привлекла его красно-коричневая гладкая кора и сучковатые ветви. У основания ствола, где она любила сидеть, кора отслоилась, обнажив серебристо-зеленую поверхность под ней, по которой она любила проводить кончиками пальцев. Оно было таким гладким, более гладким, чем любое другое дерево, которое она когда-либо видела. Касс всегда была очарована различными видами коры. Старые секвойи, которые она видела во время школьной экскурсии в Мьюир Вудс, были настолько легкими и пористыми, что казалось невозможным, чтобы они могли защитить такое массивное дерево. Кора платана была чешуйчатой и расщепленной. Старые дубы в предгорьях были грубыми и занозистыми.
  
  В конце лета на ветках мадроне появились маленькие красные ягодки. У ягодных гроздей были острые шипы, и Касс обломала их и сплела в длинные нити, похожие на ожерелье из зубов и когтей. Она ногтем содрала кору, оставив ее завитки, похожие на древесную стружку, падать на сухую траву. Иногда она собирала камни из ручья и делала маленькие пирамидки из камней вокруг полевых цветов, которые пускали корни в более богатой почве русла ручья. Позже, намного позже, она выучит названия растений, но тогда она думала о них по их цветам. Пурпурная бахрома; ярко-желтый пух; звезда, переходящая от белого к розовому.
  
  Она сидела в объятиях своего дерева, водила руками по гладкой коре, вдыхала слабый аромат шалфея от выжженных солнцем сорняков и слушала лай собак в нескольких кварталах отсюда, далекий рев автострады в полумиле к югу. Она сильно сконцентрировалась на всех этих вещах, чувственных воспоминаниях и желаниях, и таким образом она заставила их исчезнуть - двух мужчин, которые тащили ее к кладовке для метел, того, кто держал ее волосы в кулаке, и того, кто расстегивал штаны, - возвращая себя во времени в свой тайный сад.
  
  Она вдохнула ароматы того другого места и времени и подумала о бабочках, божьих коровках и пчелах, которые садились на листья кустарников и цветов, и когда раздался яростный крик, и ее голова резко дернулась вверх, ее глаза распахнулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джимбо пошатнулся и упал, когда второй и третий взрыв звука эхом отразился от стен комнаты.
  
  Мужчина вышел в свет фонаря, который Джимбо поставил на пол.
  
  Дор
  
  И прильнувшей к нему, ее руки крепко обвились вокруг его шеи, ее лицо прижалось к его рубашке, была Рути. “Возьми Рути. Иди в другую комнату, ” прорычал Дор.
  
  Касс потянулась к Рути, выхватила ее из его рук.
  
  “Подожди меня там”, - сказал он.
  
  Касс сделал.
  
  
  Мужчина упал на здоровое колено, схватившись за другое, из которого хлестала кровь, заливая ботинок горячей красной кровью. Другой, тот, кто снимал штаны - у Дора потемнело в глазах при этой мысли - упал на землю. Дротик был воткнут ему в плечо; даже если бы только часть токсина попала в его организм, он был бы без сознания много часов и чувствовал бы себя не очень хорошо, когда проснулся - особенно когда увидел, что Дор сделал с ним его собственным клинком.
  
  Дор схватил потерявшего сознание мужчину за воротник и потащил его в угол маленькой комнаты, пряжка его ремня звякнула об пол, когда он уходил. Мужчина не был легким, но адреналин и ярость бушевали в крови Дора, и было приятно впечатать безвольное тело мужчины в стену.
  
  Дор включил фонарик мужчины, поводив им взад-вперед. Комната использовалась как своего рода кладовка; на одной из верхних полок стояли баллончики с распылителем, частично заполненные розоватой жидкостью, но в остальном там были только банки с порошком, несколько скомканных листков бумаги, пятна от воды на стенах, крошечные черные шарики на полу, свидетельствующие о том, что здесь все еще процветают грызуны. От ведра в углу воняло человеческими отходами; Дор предположил, что охранники использовали его как туалет, опорожняя только во время пересменки.
  
  В свете фонарика человек на полу выглядел еще бледнее, его глаза расширились от страха, губы растянулись, обнажив зубы в пародии на усмешку.
  
  “Чего ты хочешь”, - сказал он.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Ни-Найджел Ралстон”.
  
  “Откуда ты?”
  
  “Какая тебе, блядь, разница? Чего ты хочешь?”
  
  Дор нанес удар рейк-кулаком в грудину Ралстона, прием баджи цюань, который он практиковал тысячу раз. Ралстон кашлял и плакал одновременно, согнувшись пополам. Казалось, от этого его колено заболело еще сильнее, и Дор подождал, пока он не перестанет корчиться.
  
  “Я хочу узнать от тебя кое-что очень конкретное”, - продолжил Дор, присев на корточки, чтобы он мог смотреть мужчине более или менее прямо в глаза. “Я хочу, чтобы ты ответил правильно с первого раза. Я не хочу слышать ‘я не знаю’. Для тебя будет плохо, если я услышу "я не знаю ", и я могу понять, что это не то, что ты хотел, чтобы я сказал прямо сейчас, учитывая, что есть большая вероятность, что ты не сможешь мне помочь ”.
  
  Дор подождал, пока мужчина кивнет в знак того, что он понял.
  
  “Если ты не можешь мне помочь, и ты скажешь мне это, я убью тебя”.
  
  Мужчина испуганно ахнул.
  
  “Я знаю, я знаю, это несправедливо, не так ли? Точно так же, как это несправедливо, что ты собирался изнасиловать беззащитную женщину несколько минут назад ”.
  
  Он наклонился ближе. В нескольких дюймах от лица Ралстона он мог видеть, как слезы текут из внешних уголков его глаз, а тонкая струйка слюны стекает по подбородку. Зловоние усилилось; человек испачкался. Ну, раздробленная коленная чашечка, наверное, чертовски болит.
  
  “За последние несколько дней сюда привезли девочку. Четырнадцать лет. Темные волосы, светло-карие глаза, рост пять футов четыре дюйма. Она была с группой, укрывшейся в школе в полумиле к юго-западу от Сильвы.”
  
  “Меня там не было, когда они вошли, я их не видел, я не ...”
  
  Дор ткнул стволом своего украденного пистолета в мягкую плоть вдоль челюсти мужчины. “Не говори, что ты не знаешь”, - мягко сказал он. “Заткнись нахуй на минутку и послушай, и подумай о том факте, что я уже убил одного человека сегодня вечером”. Он подождал, пока Ралстон кивнул, подавив дрожащий всхлип.
  
  “Я собираюсь оставить твоего приятеля на этаже в живых. Ты видел, что я с ним сделал - какое-то время ему будет чертовски трудно ссыт, но он может выжить, если будет соблюдать правила гигиены ”.
  
  Ралстон зажмурил глаза и закивал сильнее.
  
  “Хорошо. Меня не волнует ни один из людей, которых привели сюда, кроме этой одной девушки. Мне нужно точно знать, куда бы они отвезли такую девушку и как я могу туда добраться. Расскажи мне все, что ты знаешь о службе безопасности, кого и что мне нужно обойти, чтобы добраться до нее. Подумай хорошенько и убеди меня, что ты ничего не упускаешь, потому что ты знаешь, что произойдет, если я не буду убежден - я убью тебя ”.
  
  Ралстон рассказал. Он плакал, пока делал это, вязкие нити слизи текли из его носа, и его голос надломился, но он рассказал. Когда он закончил, Дору потребовалось все, что у него было, чтобы не убить его тогда, не взять его ботинок и не размозжить человеку череп об пол.
  
  Вместо этого он подавил собственную желчь и ярость и заставил Ралстона рассказать ему, где и как достать машину.
  
  И тогда Дор убил его. Единственная пуля в висок.
  
  Он нарушил свое слово, и он чувствовал легкое раскаяние из-за этого. Но ложь должна была стать наименьшим из его грехов сегодня вечером.
  
  
  31
  
  
  КАСС ОПУСТИЛАСЬ На СТУЛ с ПРЯМОЙ СПИНКОЙ, где сидел Джимбо, когда она пришла, и усадила Рути к себе на колени. Она взяла лицо Рути в ладони, желая, чтобы они не дрожали, и направила все, что у нее было, на материнскую ложь.
  
  “Все будет хорошо, малышка”, - пробормотала она и снова и снова целовала прохладные щеки Рути. “Дор привел тебя ради приключения, не так ли? Я знаю, что ты спал, и теперь пришло время снова лечь спать. Мы покажем волшебный трюк - ты заснешь прямо здесь, со мной, а когда снова проснешься...”
  
  Кэсс остановила себя. Она собиралась дать обещание Рути, которое не смогла сдержать: она собиралась сказать, что Рути проснется в хорошей постели, с Касс, и вокруг них будет уютно и тепло.
  
  Но после того, что произошло…
  
  Как она могла быть такой глупой?
  
  Рути зевнула, и ее глаза часто заморгали, а Кэсс провела руками по спине, одетой в пижаму, и взяла Рути за подбородок, и через несколько секунд ее дочь снова спала, успокоенная и ничего не боящаяся.
  
  Касс уставилась во мрак, на ряд коек. В конце, в тишине и темноте, был Дым. С той стороны не было слышно никаких звуков, никакого движения; в другом направлении, за углом в приемной, Касс услышала резкий выдох и звуки рвоты. Пожалуйста, не допусти, чтобы это был Дор, подумала она. Ей нужен был Дор, чтобы жить. Одержать верх. Что бы он ни сделал, какую бы магию ни призвал, чтобы пройти мимо охранников в общежитии, у дверей клиники Таппа, мимо всех, кого он встретил по пути - она нуждалась в том, чтобы он продолжал это делать.
  
  Касс уже перестала задаваться вопросом, как Дору что-либо удавалось. Она слишком много раз видела, как он совершал невозможное раньше; это была его особая алхимия, сводник невообразимого, хранитель мира во времена анархии. Он был больше, чем жизнь, сам по себе, выше и шире, с его сердитой привлекательной внешностью - он был похож на анимированных героев в старых видеоиграх и новых голографиях.
  
  Рвота перешла в мольбу, и Касс отвернулась от звуков. Дор мог убить Джимбо, он мог убить Ралстона, и Касс было бы все равно. Но это все еще оставляло проблему их следующего шага.
  
  Если бы Смоук был мертв, Касс могла бы оставить его здесь. Она не была сентиментальна по поводу его тела после смерти; она видела достаточно тел в достаточных состояниях повреждения и разложения, чтобы не питать романтических иллюзий по поводу того, что осталось позади. Загонщики. Мертвые. Человеческие ткани были хрупкими, неприятными созданиями; они стали холодными и воскообразными, а затем начали превращаться в гниль, гной и слизь. Если бы Смоук был мертв, то место внутри нее, где она несла его потерю, было бы вычищено и прижжено, и она вышла бы отсюда сломленной женщиной, но она была бы в состоянии сделать то, что, как она сказала, она сделает, следовать за Дором до конца его поисков, чем бы это ни обернулось.
  
  Если бы Смок был живым…
  
  Она должна была знать. Если бы Смоук был жив, она не смогла бы оставить его здесь. Она не знала, что произойдет, как бы она заботилась о Рути, если бы могла обменять себя на безопасность Рути. Но сейчас ей нужно было знать только о Дыме.
  
  Она укачивала Рути на руках, приспосабливая ее ерзающее и вздыхающее спящее тело так, чтобы оно помещалось на сгибе ее руки, и она кралась по коридору в темноте. Сколько времени прошло с тех пор, как Ралстон и Джимбо затащили ее в чулан - час? Меньше? Еще?- достаточно долго, чтобы что-то произошло, чтобы ангел смерти пришел и забрал свое.
  
  Луч света, исходящий из шкафа, не достигал так далеко. Касс использовала свободную руку, чтобы нащупать, как слепая женщина, последнюю из коек. Под ее рукой застонала фигура, но это был не Дым. Пустая койка ... еще одна ... А затем стена.
  
  Стена. Пустые кроватки.
  
  Паника вспыхнула внутри Касса - где он был? Куда он делся? Она, спотыкаясь, вернулась к последней койке, лихорадочно ощупала ее бугристую поверхность, простыни и одеяла, которые были все еще влажными и горячими. Все еще держа Рути, ее спина болела от напряжения, вызванного приседанием с дополнительным весом, Касс опустилась на колени и начала ощупывать землю.
  
  В нескольких футах от меня движение, шорох, слабый кашель.
  
  Касс поползла на звуки, коснулась чего-то, ткани, похлопала, конечности, ноги-
  
  “Мне снилось, что ты пришел”.
  
  Это был голос Смоука. Слабый, тонкий, сломленный - но это был Дым. Кэсс ахнула и едва удержалась, чтобы не упасть на него, она могла раздавить его, она могла причинить ему боль, она схватила его за руки, нашла одну и удержалась.
  
  И затем внезапно их озарил свет.
  
  Дор стоял над ними с фонариком, его штаны были залиты кровью. На полу Кэсс хорошо рассмотрела Дым. Он пытался проползти по коридору к выходу. Его голова упала на пол, веки опущены и дрожат, рот приоткрыт.
  
  Неужели она вообразила его голос? Она прижала его холодную руку к своему лицу, почувствовала, как кончики его пальцев коснулись ее ресниц. Лицо Дора окаменело.
  
  “Касс”, - вздохнул он. “По крайней мере, теперь я знаю, почему ты покинул комнату. Он мертв?”
  
  “Пока нет”, - прошептала Касс.
  
  “Встань”, - сказал Дор. “Ты можешь понести Рути?”
  
  Дор наклонился и подобрал тело Смоука. Оно безжизненно обвисло, когда Дор взвалил его на плечи и приготовился вынести обратно из подземного подвала.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “В каком-нибудь безопасном месте. Я думал, что здесь будут только ты и Рути ... но. Что ж. Как только ты будешь в безопасности, я отправлюсь за Сэмми ”.
  
  “Как-где-?”
  
  “Я заставил его рассказать мне”.
  
  “Кто?”
  
  “Тот, высокий”.
  
  Ралстон.
  
  “Мне... жаль, Дор”. Касс почувствовала, как ее лицо заливает стыд. Она ненавидела, что он нашел ее такой, обожженной воспоминаниями не только о том, что ее чуть не изнасиловали, но и о том, что она сделала ранее вечером. Все, что она сделала, было ради Смоука, чтобы спасти его, но Дор видел ее на коленях с двумя мужчинами, стоящими над ней, и она ненавидела то, что он видел ее беззащитной, видел, как она перестала сопротивляться, чтобы он мог поверить, что она сдалась. Джимбо, казалось, наслаждался ее страхом; он только еще больше возбудился, когда она сопротивлялась - так что она перестала сопротивляться.
  
  “Тебе не за что извиняться”.
  
  Она изучала его лицо, его жестко сжатую челюсть и суровые глаза, и нашла в них сострадание, даже более сильное, чем его гнев. И она вдохнула.
  
  “Как ты узнал, где меня искать?”
  
  “Я разговаривал с другим парнем. Снова в общежитии.”
  
  “И он только что сказал тебе?”
  
  Дор нахмурился. “Немного погодя. Послушай, Касс, я пришел сюда не для того, чтобы убивать невинных людей, но любой, кто выдумал это для того, чтобы быть охранником в Восстановителях - они не совсем невинны. Это не то, что в коробке ”.
  
  Касс не сомневалась в этом. “Но как…они забрали у нас все, когда мы попали сюда. Откуда у тебя оружие?”
  
  “Нет, не все. Мой shoes...my куртка, я заказал ее специально. Там были места, где можно было что-то спрятать ”.
  
  Он достал из кармана тонкое двустороннее лезвие. “Японская керамика. Тверже стали”.
  
  “Но как это помогло тебе пройти мимо охраны?”
  
  “Этого не произошло. Я должен поблагодарить за это Джо ”.
  
  Касс помнила все случаи, когда Смок исчезал рано утром, чтобы попрактиковаться с Джо в малоизвестном боевом искусстве, включающем жесткие удары кулаком, которые могли сломать ветку, тарелку. “Тот охранник, он проходил подготовку в морской пехоте. Вы всегда можете сказать парню, который учился сражаться в морской пехоте - все они тренируются по одним и тем же стандартам. Я научился этому у Три-Хай”.
  
  Итак, это были морские пехотинцы. Три-Хай иногда рассказывал о войне трех границ, последней, с которой кто-либо мог отчитаться, когда США выиграли решающее наземное сражение над врагами, которые заранее отомстили своими птичьими ядами. Он был одним из немногих людей, с кем, как видела Касс, Дор проводил много времени, не считая Смоука. Признаком решимости Дора было то, что он узнал достаточно за месяцы, прошедшие с тех пор, как он начал заниматься боксом, чтобы победить профессионального бойца.
  
  “В любом случае, трюк Джо заставил парня замолчать на достаточно долгое время, чтобы я смог его обуздать”. Дор хмуро посмотрел на свой клинок и сунул его обратно в карман. “Мне пришлось немного использовать это, чтобы убедить его, что я действительно хотел услышать то, что он хотел сказать. Оказывается, он не особо заботился о том, чтобы раскрыть, где был его друг, после того, как я ... показал ему, что я был серьезен ”.
  
  Дор порылся в своем рюкзаке и достал еще два пистолета. Те, что от Ралстона и Джимбо. “И теперь у нас есть и это тоже. Какой из них ты хочешь?”
  
  Она выбрала тот, что поменьше, маленький черный полуавтомобиль. Это не так уж отличалось от того, с которым Смоук несколько раз настаивал, чтобы она практиковалась. “Я не знаю, насколько хорошим я буду. С тем, чтобы, ты знаешь, носить ее на руках ”.
  
  “Надеюсь, тебе не придется долго носить ее на руках. Ты…все в порядке, чтобы идти?”
  
  На мгновение Касс не поняла вопроса, а затем она поняла, что Дор старательно не смотрел на нее, на ее тело; он сосредоточился на месте за ее плечом, но его лицо было морщинистым и печальным, на дюжину лет старше, чем он выглядел даже этим утром.
  
  Он поговорил с охранником. Он знал, чем она торговала.
  
  Лицо Кэсс вспыхнуло. “Я в порядке”.
  
  “Я бы просто оставил тебя здесь, теперь, когда они отключились, здесь должно быть относительно безопасно ... Но я не знаю, когда смена, а уже почти рассвело. И, кроме того, другой парень собирается проснуться через час или два ”.
  
  “Он не мертв?”
  
  “Нет. Как я уже сказал, у меня никогда не было намерения убивать, когда я спускался сюда. Я принес несколько дротиков, лезвие. Я надеялся, что этого может быть достаточно…вероятно, это было наивно”.
  
  “Сколько дротиков у тебя осталось?”
  
  “Три”. Он поморщился. “И с ними есть проблема, ты должен быть достаточно близко, чтобы запихнуть их вручную, потому что я не смог придумать, как пронести сюда пистолет с транквилизатором. Я прибил парня там, потому что я был практически на нем, когда вышел из-за угла. И оно было у меня в руке. В противном случае...”
  
  “Так ты просто оставил его там?”
  
  “Нет... без сувенира. Что-нибудь, чтобы убедиться, что он не сделает этого снова с какой-нибудь другой женщиной ”.
  
  “Что...”
  
  Дор сделал режущее движение. “Если предположить, что он не истечет кровью или не умрет от инфекции, какое-то время он будет чертовски нежным”.
  
  Касс не чувствовала жалости. Несмотря на то, что она пожертвовала собой, чтобы попасть сюда, в тюрьму Смоука, все еще существовала разница между тем, что она отдала Ралстону в обмен, и тем, что Джимбо намеревался забрать у нее без угрызений совести.
  
  “Что ты узнал о Сэмми?”
  
  Лицо Дора стало опасно пустым. “Она в общежитии, где живут все девочки ее возраста. Это не слишком далеко отсюда, может быть, в полумиле.”
  
  “Что ты мне не договариваешь?”
  
  “Ничего. Они просто... девушки живут вместе, молодые женщины. Их около сорока, и четыре охранника дежурят ночью. Я заставил его рассказать мне. Еще двое появятся в шесть утра, так что нам нужно действовать быстро ”.
  
  “Как мы собираемся выяснить, в какой комнате она находится?”
  
  “Оставь эту часть мне”, - сказал Дор. “Но послушай, вот в чем проблема. Я не могу нести Дым так далеко. Он будет слишком сильно замедлять нас ”.
  
  “Я не оставлю его”, - быстро сказала Касс. “Я не могу оставить его”.
  
  “Касс...” Лицо Дора омрачила тревога и что-то еще, какая-то темная вещь. “Посмотри на него. Он потерял много крови из своего плеча. Его избивали, возможно, пытали. Есть большая вероятность, что у него внутреннее кровотечение. Нет никакой гарантии, что он выживет. Стоит ли рисковать...?”
  
  “Ты можешь идти без меня”, - сказала Касс. “Я знаю, что тебе нужно пойти к Сэмми. Я понимаю. Но я не могу. Если они найдут меня и Рути…Я могу убедить их, что я невиновен. Я скажу им, что ты застрелил их, когда застал нас вместе, что ты вернулся к, я не знаю ...”
  
  Все это перепуталось в ее голове, мужчины, которые были убиты сегодня ночью, следы насилия и жестокости, которые привели их сюда. “Я не знаю, я что-нибудь придумаю. Я - исключение, Дор, я нужен им. У меня есть кое-что ценное для обмена с ними ”.
  
  Его глаза сузились от гнева. “Нет . Ты не можешь оставаться здесь. Ты не знаешь, что они собираются с тобой сделать ”.
  
  “Я знаю, они хотят держать меня в заложниках, ясно? И я знаю, что нет никакой гарантии, что они когда-нибудь найдут вакцину, и я мог бы провести остаток своей жизни, подвергаясь тычкам и изучению ни за что - но так ли это плохо? Я буду с Рути, и мы будем в безопасности, и -”
  
  “Касс!”
  
  В его голосе было что-то настолько опасное и свирепое, что Касс заткнулась и прислушалась.
  
  “Они не делают вакцину. Они не изучают выбросы. Они используют их... собирают урожай. Для размножения”.
  
  На мгновение Касс не поняла.
  
  Сбор урожая…
  
  И затем она собрала это воедино.
  
  Молодые девушки в общежитии.
  
  Женщина, с ногами в стременах.
  
  “Они сделали детскую ферму”, - прошептала она.
  
  “Они хотят заселить все это место выбросами”, - сказал Дор. “Они используют выбросы для создания эмбрионов и стерилизуют всех остальных”.
  
  “Они не могут - я не знаю, сделать вакцину, как сказала Эванджелин?”
  
  Дор пожал плечами. “Конечно, может быть - если бы у них было все время в мире, оборудование, лучшие ученые. Но селекционное разведение - это легко сделать - черт возьми, взгляните на историю ”.
  
  “Но кто бы - я имею в виду, что не хватает выбросов ...”
  
  “Все, что им нужно, это донорские яйцеклетки и сперма - для их производства не требуется так много выбросов. Они создают эмбрионы, а затем используют самых молодых и здоровых девочек для их инкубации. Младенцев забирают, чтобы их воспитывали лидеры Восстановителей, а девочки продолжают размножаться ...”
  
  “О, Боже...”
  
  “И они отвезли Сэмми туда. Кэсс... Ей всего четырнадцать.”
  
  В ее объятиях Рути пошевелилась, ее тело было мягким и теплым рядом с ее телом. Ее ребенок, ее жизнь. Она никогда бы не привела Рути в этот мир, если бы знала, чем это обернется. А теперь Перестроители сделали все еще хуже. Они хотели обработать эмбрионы в лаборатории и вырастить их внутри маленьких девочек-заключенных - только для того, чтобы вырвать их прежде, чем они смогут даже подержать детей, которым они дали жизнь.
  
  Вспыхнуло воспоминание о том дне, когда родилась Рути. Это были легкие роды, которые стали еще легче, потому что Рути родилась рано и была маленькой. В разгар схваток Касс рыдала, потому что верила, что если бы только она не пила до того, как узнала, что беременна, в те первые недели, она могла бы выносить Рути до срока. На третьем триместре ей стало сниться, что ее ребенок родился мертвым, сморщенным и израненным, обреченным ее демонами.
  
  Дежурный врач был достаточно любезен; одна из медсестер вытерла слезы с ее лица прохладной салфеткой. Но только когда Рути положили, розовую, извивающуюся и здоровую, к ней на грудь, Касс наконец поверила. И в этот момент все изменилось.
  
  Она подумывала отдать своего ребенка на усыновление, уже встретилась с социальными работниками и начала оформление документов. Она знала, что не была готова или достойна. Но когда Рути лежала у нее на руках и Касс впервые услышала ее плач, она поняла, что все хорошее и достойное в ее жизни до самой смерти будет вращаться вокруг этого крошечного человечка. Это искупление было возможно. Что она могла быть кем-то, кто имел значение. И что Бог дал ей этот шанс, и она не должна его упустить.
  
  Ее первые слова, обращенные к Рути, прошептанные так тихо, что врачи и медсестры не услышали, что никто, кроме ее маленькой девочки, никогда бы не услышал, были: “Ты моя, а я твоя”.
  
  Здесь, в Колиме, они забирали новорожденных из тел девочек, оставляли их страдающими и обездоленными только для того, чтобы оплодотворять их снова и снова. Она подумала о Сэмми, той красивой девушке, россыпи веснушек на ее носу, ее блестящем конском хвосте. Касс предложила бы свое собственное тело, отдала бы собственные яйцеклетки, если бы это спасло хотя бы одну из девочек от такой участи - но пока Восстановители живы, все будут в опасности.
  
  Дор взял ее за подбородок свободной рукой. “Касс. Посмотри на меня”.
  
  Так она и сделала. Она посмотрела на него, как будто в самый первый раз, в его черные глаза, жесткие черты его лица. Это был мужчина, которого она использовала и который использовал ее. Она обвиняла его в вещах, в которых не было его вины, и требовала от него того, что он не мог дать. Она цеплялась за него и бежала с ним, и сегодня вечером она почти закончила его путешествие, прежде чем он вернул Сэмми.
  
  “Мне жаль”, - прошептала она, слезы выступили у нее на глазах. Она хотела сказать, что ей не следовало приходить, но это тоже было бы ложью; она должна была быть со Смоуком, и Смок был здесь.
  
  Это была Смоук, которая никогда не должна была уходить, но она, наконец, поняла, что без стремления к мести Смоук увял бы и умер изнутри. Он был готов обменять свою жизнь на тех, кто сжег библиотеку, и ему это удалось.
  
  Возможно, он был готов умереть. Возможно, в свои краткие моменты просветления он даже планировал умереть.
  
  Мне снилось, что ты был здесь.
  
  Возможно, это была его предсмертная мечта, но Касс намеревалась доказать, что он ошибается.
  
  “Мы все выберемся”, - сказала она Дору, но это обещание предназначалось Смоуку.
  
  
  32
  
  
  КАСС СОМНЕВАЛАСЬ, ЧТО ДОР ЗНАЛ, ЧТО МЕСТО, ГДЕ ОН их оставил, когда-то было глициниевой беседкой.
  
  Теперь виноградные лозы были немного больше, чем палки. Их листья опали, и хрупкие ветви сломались. Это не было идеальным укрытием, но у него было то преимущество, что он находился недалеко от клиники Таппа, по служебной дороге на краю широкой лужайки кампуса. Дор приподнял Смоука так, что его голова покоилась на бугорке недавно ухоженной земли, который почему-то заставил ее подумать о могильном холмике Глории.
  
  Когда Дор ускользнул в предрассветный час, Касс села, скрестив ноги, держа Рути на коленях, взяла горячую от лихорадки руку Смоука в свою и подумала обо всех мертвых в мире, о том, что никогда не будет достаточно мемориалов, достаточно посаженных деревьев, достаточно мраморных камней, чтобы стоять для всех. Время шло.
  
  Далеко на востоке на горизонте появилось первое слабое сияние утра, и звезды начали тускнеть. Касс подумала о том факте, что это были те же самые звезды, которые усеивали небо над миром раньше; они будут продолжать сиять независимо от того, обновится мир или потерпит неудачу. Это были те же звезды, которые были свидетелями ее рождения, и те, которые будут сиять в ночь ее смерти, будь то в этот день или через много лет, и в этих мыслях она находила утешение.
  
  Они были зажаты в узком пространстве между стеной учебного корпуса и решетчатой беседкой, увитой засохшими лозами, сидя на подстилке из ландшафтной коры. До них из их укрытия донеслось несколько звуков - где-то в нескольких зданиях от них завелась машина, раздался хруст гравия под ногами, когда люди раз или два проходили мимо по лужайке, охранники выполняли свои обязанности по охране.
  
  Как только стена будет достроена, у охранников не будет особых причин бродить по кампусу. Только высшие уровни Восстановителей были вооружены. Остальные - новички, рабочие, производители младенцев и дети - были бессильны, неспособны к бунту или даже к созданию неудобств. Уже тогда, когда сообщество все еще строилось, оно полагалось на порядок: графики и табели и иерархии, веса и меры и нулевую терпимость в суждениях. Касс не сомневалась, что для многих это было желанным. На каждого человека, которого раздражало правило Перестроителей, вероятно, было еще несколько человек, которые были настолько благодарны за убежище, обещание безопасности, что любые компромиссы, на которые они шли в плане личной свободы, казались выгодной сделкой.
  
  Даже, подумала она с содроганием, детская ферма. Как бы ее ни ужасала перспектива систематического сбора, оплодотворения и имплантации человеческих яйцеклеток, она могла представить, что для некоторых женщин компромисс может показаться разумным. И не было никаких сомнений в том, что представители первого поколения, даже если они были немногим больше, чем прославленными машинами для размножения, будут пользоваться свободами и преимуществами, которых не получат другие.
  
  Касс убрала волосы Смоука, влажные на его разгоряченной коже, с его лица. Она поправила его грязные повязки так хорошо, как могла, заново перевязав порванные бинты и стерев как можно больше песка и засохшей крови. Теперь, когда они были на улице, он начал дрожать. Она сняла свою куртку и накрыла им его. На ней была только ночная рубашка, ее нижнее белье порвано и брошено обратно в шкаф, но ей было достаточно тепло, она перегрелась от напряжения и адреналина.
  
  Смок не очнулся от лихорадочной комы, но время от времени он бормотал обрывки слов, и однажды ей показалось, что она услышала, как он произносит ее имя.
  
  Прошло еще больше времени. Рути ерзала, тоже в полусне.
  
  Касс пыталась не зацикливаться на том, как долго Дор отсутствовал. Его план был прост: проникнуть в автопарк так же, как он вломился в клинику Таппа, используя дротики, если возможно, и пистолеты, если нет. Как только он раздобудет транспортное средство, он вернется за ними, и тогда они вместе отправятся вызволять Сэмми.
  
  Он пытался поговорить с ней о том, что она будет делать, если он не вернется к тому времени, когда кампус начнет полностью просыпаться. Он хотел, чтобы она оставила Смоука там, забрала Рути и сдалась полиции. Но Касс знала, что они прошли эту стадию.
  
  Первое, что она услышала, был скрежет шестеренок. Это звучало как облегченная версия самосвалов, которые проезжали мимо дома, который когда-то снимала ее мать. До того, как она встретила Бирна и все еще с трудом сводила концы с концами. Дом был расположен рядом с карьером, и во второй половине дня мимо проезжали грузовики, груженные необработанным известняком, включавшие первую передачу, когда въезжали на холм на углу Кризи-Спрингс-роуд. Прежде чем она опознала звук, она почувствовала, как он отдается эхом по всему ее телу. Смок, должно быть, тоже почувствовал это, даже в глубине своего бессознательного состояния, потому что он перекатился на бок, и его веки затрепетали. Касс была так сосредоточена на том, чтобы убедиться, что со Смоуком все в порядке, что на самом деле не заметила автомобиль, пока он не завернул за угол и не приблизился по служебной дороге.
  
  Это был грузовик FedEx, логотип все еще был нарисован по бокам, его задний грузовой отсек был открыт, дверей не было. Горели только ходовые огни, и Касс не была уверена, что это Дор, пока он не припарковался и не спрыгнул с открытого водительского сиденья. И даже тогда это заняло мгновение, потому что он был одет в спортивные штаны и рубашку цвета хаки "Перестроителей", черную бейсболку, низко надвинутую на глаза.
  
  “Сзади”, - сказал он. “Поторопись”. Не дожидаясь ответа, он поднял Смоука, не нежно. Кэсс хотела сказать ему, чтобы он был осторожен, но она была слишком напугана. Она отнесла Рути в грузовой отсек и забралась внутрь, подняв Рути сначала на этаж высотой по пояс. Сплющенные картонные коробки устилали пол, что было улучшением по сравнению с твердым металлом, на котором она каталась двумя ночами ранее. Со стен свисали веревки для тарзанки, а пыль и битые кирпичи загромождали углы. Что бы они ни тащили с его помощью, пол и стены были помяты, а веревочная сеть, которую кто-то натянул поперек заднего проема, оторвалась и лежала бесполезными мотками.
  
  После того, как Дым осел на пол грузовика, Дор остановился, прежде чем спрыгнуть на землю. “Я еду прямо туда”, - резко сказал он. “Если у меня возникнут какие-либо проблемы с охраной, мне придется стрелять. Я не могу рисковать тем, что он предупредит общежитие о нашем приезде.”
  
  “А как насчет дротиков?”
  
  “У меня осталось только два. Здесь.” Дор полез в карман и протянул их ей. Они были похожи на маленькие шприцы с синтетическим покрытием на одном конце. “У тебя есть пистолет, но сначала воспользуйся этим, если сможешь. Просто втисни их в себя ”.
  
  “Почему? Почему ты не хочешь принять их?”
  
  Он посмотрел в ее глаза, ища что-то. “Ты еще никого не убила”, - тихо сказал он. “У меня есть. Мне и близко не будет стоить так дорого сделать это снова ”.
  
  Дор изменился. Чего-то не хватало, какой-то свет покинул его. Он был не менее полон решимости освободить Сэмми - во всяком случае, он казался более возбужденным, чем когда-либо. Но в его глазах больше не было обещания надежды.
  
  Кэсс сунула дротики в носки, когда грузовик тронулся, единственное место, где она могла их спрятать. Когда шины врезались в выбоины, Смок вскрикнул от боли. Хорошая вещь, потому что это означало, что он все еще осознавал, пусть и смутно, свое тело.
  
  В грузовике сильно пахло выхлопными газами, и Касс закашлялась; она кашляла в первые несколько раз, когда Рути заговорила, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что голос ее дочери был не просто в ее воображении. “Мама”.
  
  Кэсс посмотрела вниз и увидела, что Рути встала на колени и держалась за ее руку для поддержки, ее лицо было всего в нескольких дюймах от нее.
  
  “Рути, что...? Рути, ” сказала Касс, у нее перехватило дыхание. Она не хотела поднимать шум, привлекать внимание; она так усердно работала, чтобы убедить Рути, что не имеет значения, говорит она или нет, что она может исцеляться в своем собственном темпе.
  
  “Можно ли курить?”
  
  Лицо Рути было напряжено от беспокойства, ее широко раскрытые глаза печальны, губы, похожие на бутон розы, озабоченно поджаты.
  
  “О, детка...”
  
  Ей никогда не приходило в голову рассказать Рути, что случилось со Смоуком. Рути дремала, когда он уходил, когда Касс сказала ему свои последние сердитые слова. Ее не было с Касс, когда она заключала сделку с Дором. Касс пыталась представить поездку на Колиму как приключение, и она позаботилась о том, чтобы сказать, что Смок был в своем собственном приключении, но в то время Рути, казалось, не слишком беспокоилась о нем.
  
  И там был Дор-Дор, который был так хорош с детьми, который играл с ней и грубо обращался с ней, Дор, который носил ее на своих плечах, как будто она была легкой, как бабочка. Смок и Рути провели много часов вместе, но это были тихие часы, когда они медленно прогуливались вокруг Ложи или вместе читали. С приливом вины Кэсс вспомнила, как десятки раз ей хотелось, чтобы Смоуку было легче рядом с Рути, чтобы он с большей готовностью взял на себя родительскую роль. Даже его поцелуи казались неловкими, его руки одеревенели, когда он держал ее.
  
  Но теперь, глядя в обеспокоенное лицо своей дочери, она увидела, как ошибалась. Рути была повреждена, потеряла часть себя во время пребывания в монастыре. Смок пришел к ним, ничего не зная о детях, не зная, как быть с ней. Вместе они начали медленно и нерешительно продвигались вперед. Но теперь, когда она вспоминала, Касс поняла, как часто она видела их вместе, не разговаривающими, делающими немногим больше, чем просто сидящими. Исцеление.
  
  Она усадила Рути к себе на колени. “Малышка”, - прошептала она. “Мы собираемся сделать все от нас зависящее, чтобы убедиться, что ему становится лучше. Смоук ранен, но мы собираемся помочь ему ”.
  
  Рути держалась.
  
  Мгновение спустя грузовик остановился.
  
  
  Он подумал о проверке, просто проверил еще раз. Чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Касс, Рути ... даже Смок, хотя в этой мысли была какая-то мрачность; конечно, Дор был рад, что Смок выкарабкался, более чем рад, но теперь все изменилось десятком разных способов.
  
  Нет. Он не собирался туда сейчас, потому что все, что имело значение в этот момент, это найти Сэмми. И оказалось чертовски хорошо, что он не пошел в кузов грузовика. Когда он вышел и направился к зданию, охранник уже ждал его.
  
  “Кто ты?” - спросила она, щурясь в свете рассвета. Ее рука легла на пояс, на кобуру с оружием. “Я тебя не знаю”.
  
  “Меня зовут Вентворт. Я вышел, чтобы взглянуть на генераторные ячейки.”
  
  “Что? Никто ничего не сказал - никто не упомянул служебный звонок ”.
  
  Пожалуйста, леди, не превращайте это в нечто большее.На данный момент у Дора был только его клинок или пистолет, и он не мог рисковать, что она предупредит кого-нибудь еще о его присутствии. “Я должен был приехать сюда прошлой ночью, но у нас были проблемы в Tapp, и я не мог вырваться до этого момента”.
  
  Она выглядела еще более настороженной, когда отступила назад. “Послушай, я не хочу причинять тебе боль из-за этого, но позволь мне просто получить ...”
  
  Она резко остановилась, ее глаза расширились, прежде чем она опустилась на землю, покачнувшись на коленях, прежде чем упасть вперед на дорогу. Дор, действуя инстинктивно, поймал ее до того, как она ударилась лицом.
  
  Касс вышел из-за ее спины. “Я использовал дротик”.
  
  “Какого черта ты делаешь вне грузовика?”
  
  “Я видел, как она выходила. Я знал, что она тебе не поверит...”
  
  “Я мог бы позаботиться о ней”.
  
  “Да, убив ее. Так на одного меньше”.
  
  Он не мог с этим поспорить, хотя и хотел, очень хотел поспорить со всем, что говорила Касс. С тех пор, как он столкнулся с ней - в моменты, когда ее насиловали, Кэсс, которая всегда казалась сильнее всего и вся, такая уязвимая - он едва мог сдерживать свою потребность защитить ее, крепко запереть и увезти отсюда. Это было как в те дни в Коробке, когда он увидел, как она бредет через улицу к своему саду с травами, когда он задержал дыхание, пока она снова не оказалась в безопасности за сеткой с другой стороны. Что ж, он защитит ее сейчас, как только получит Сэмми; он забрал бы их всех отсюда, вернул туда, где им место. Он потрогал серебряную коробочку в кармане, свою страховку: внутри была одна из самых взрывоопасных взрывчатых веществ, когда-либо созданных, один из призов в его обширном арсенале. В ту секунду, когда гель встретится с порошком, это уничтожит половину городского квартала. Его так и подмывало использовать это в зловонном подвале клиники Таппа, взорвать не только двух мертвецов, но и стереть с лица земли все место, все остатки и воспоминания о том, что произошло. Но там были и другие, невинные, так что он подавил свой гнев.
  
  Он понял поиски Смоука. Если бы ему не нужно было приходить за Сэмми, он бы присоединился к Смоку в охоте на людей, ответственных за налет на библиотеку. Он был бы счастлив нажать на курок.
  
  “Возвращайся со Смоуком и Рути”, - грубо сказал он. “Хватит риска на сегодня. Я вернусь, прежде чем ты успеешь оглянуться, и мне нужно, чтобы ты был готов уйти ”.
  
  Она ушла не сразу. Она стояла, дрожа, со скрещенными на груди руками, в своей тонкой ночной рубашке. “Возьми это”, - сказал он, снимая свою собственную парку.
  
  “Нет, я не могу”, - сказала она, но когда он бросил ей это, она поймала.
  
  И поскольку он не мог спокойно смотреть, как она надевает пальто, которое все еще было теплым от его тела, он прошествовал мимо нее в здание, отказываясь оборачиваться. “Это все равно только замедлит меня”.
  
  
  33
  
  
  ЭТО ЗАНЯЛО СЛИШКОМ МНОГО ВРЕМЕНИ.
  
  Касс вернулась в грузовик, как ей приказал Дор. Озноб Смоука утих; ее пальто, казалось, согревало его. Рути сидела, скрестив ноги, рядом с ним, наблюдая за ним с серьезным выражением лица. Касс уставилась в кузов грузовика; небо на горизонте светлело, но никто не входил и не выходил из здания. Неподалеку, на клумбе для озеленения за живой изгородью из мертвых олеандров, лежало бессознательное тело охранника.
  
  Впервые за много месяцев Касс захотела часы. Казалось, что прошло полчаса, но что, если прошло всего несколько минут? План Дора был достаточно прост; он собирался взять первого попавшегося охранника или сопровождающего, заставить их сотрудничать и потребовать, чтобы их отвели к Сэмми. Комнаты в общежитии, где она и Дор провели ночь, были не заперты. Но стали бы они запирать девочек здесь, чтобы удержать их от попытки побега?
  
  Но что, если бы Сэмми здесь не было? Что, если бы они уже приняли ее за… Кэсс содрогнулась, не желая думать о процедуре, надругательстве над телом, по-своему таком же ужасном, как то, что чуть было не сделали с ней ранее сегодня вечером. Сэмми все еще была ребенком; Касс не была ребенком десятилетиями.
  
  Если бы они отвезли Сэмми в клинику Таппа, возможно, она была там, на верхних этажах, отдыхала, выздоравливала, проходила обследование. Или, может быть, она была здесь, но Дор не мог ее найти; может быть, он переходил из комнаты в комнату, все больше и больше рискуя.
  
  Касс подумала о том, чтобы уехать, оставив Дора здесь на произвол судьбы. Это был второй раз за время их путешествия, когда она подумывала бросить его. Ключи были в замке зажигания. Она знала дорогу через кампус к недостроенному участку стены, и она могла легко выехать и быть на дороге в считанные минуты. Конечно, они могли бы прийти за ней; как только они обнаружили мертвецов в подвале клиники, пустую койку Смоука. За ее голову могла быть назначена награда, как и за его. Но имея фору, она могла бы вернуться в Бокс к тому времени, когда у кого-то был шанс наверстать упущенное. Внезапно все причины не возвращаться не казались такими непреодолимыми. В грузовике был бензин, она была вооружена, она не остановилась бы, пока не увидела приветственные огни вдоль сетчатого забора. Даже если бы они послали команду, дюжину восстановителей, люди Дора легко победили бы их.
  
  Народ Дора. Дор.
  
  Она не могла просто оставить его здесь. Он бы никогда не оставил ее позади.
  
  Она посмотрела на Рути, такая серьезная, такая обеспокоенная. “Малышка, давай выпустим дым в переднюю часть грузовика, там приятнее”, - сказала она. “Тогда ты можешь хорошенько позаботиться о нем несколько минут, пока я пойду помогать Дору. Ты можешь сделать это для меня, не так ли?”
  
  Рути серьезно кивнула и положила ладонь на руку Смоука, как будто успокаивала его.
  
  Это была тяжелая работа, наполовину тащить, наполовину вытаскивать Смок из кузова грузовика и забираться в кабину, Рути всю дорогу продолжала хотеть прикоснуться к нему. Он проснулся, постанывая от боли, и несколько мгновений, казалось, боролся с ней, как будто не узнавал ее. Но к тому времени, как она дотащила его до открытой пассажирской двери, он перестал сопротивляться и посмотрел на нее глазами с тяжелыми веками. “Ты выглядишь... как она”, - пробормотал он, и когда она собрала все свои силы и попыталась поднять его на подножку, в кабину, он вздохнул и втащил себя внутрь, рухнув на сиденье.
  
  Рути подползла к нему и опустилась на колени на пол, возобновляя свое бдение. Касс запечатлела поцелуй на ее щеке и начала закрывать пассажирскую дверь, когда Рути слегка улыбнулась ей.
  
  “Я помогу ему, мама”.
  
  
  34
  
  
  КОГДА СЭММИ ПРОСНУЛАСЬ И УВИДЕЛА в окне ЕДВА заметный розовый отблеск зари, ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где она находится и как она здесь оказалась.
  
  И затем Сэмми потребовалось всего одно мгновение, чтобы прийти к решению.
  
  Прошлой ночью она была оцепеневшей. Потрясен. Слишком многое произошло. Правда продолжала раскрываться понемногу, на протяжении всего этого ужасного дня, по мере того как истинная природа Восстановителей постепенно становилась очевидной. Они были злом, даже те, кто не носил оружия и не устраивал пожаров. Некоторые вещи были даже хуже, чем просто убийство людей. Они уничтожили всех, о ком ты заботился, а затем увели тебя прочь, и ожидали, что ты просто пойдешь вместе с ними и будешь делать их вещи. Они притворялись, что это место обычное, делали вид, что это какой-то большой счастливый город, но за закрытыми дверями их поджидали всевозможные ужасы. Они делали девочек беременными - Сэмми даже не хотела думать о том, как - и держали их в этом месте, и кто знал, что было после этого? Это наверняка было ужасно, и теперь, когда Сэмми наконец-то немного отдохнула, она внезапно поняла, что не собирается принимать эту судьбу без борьбы.
  
  Все части были на месте - она была девушкой, чьи страхи были сожжены одной потерей за другой, в месте, где они рассчитывали на страх, чтобы подавлять людей, - так что она не беспокоилась о том, чем именно закончится это путешествие. Она будет жить или умрет, и ей было все равно, что именно.
  
  Но Перестроителям нужно было знать, что они не могли просто выбрасывать людей, как будто они ничего не значили. Эти люди были больше, чем ничем. Жизнь ее матери закончилась беззвучным движением заточенного лезвия, не более чем лужей крови на земле. Джед расстался с жизнью в мгновение ока, как и его братья. И миссис Левенсон, и бесчисленное множество других, и Восстановители просто продолжали бы убивать, пока люди не восстали бы против них, и Сэмми решила, что с таким же успехом она могла бы быть одной из тех, кто сражался.
  
  Итак, когда на небе за их узким окном появился слабый розовый оттенок, Сэмми откинула одеяла и опустила ноги на холодный пол. Она подождала, пока глаза привыкнут к рассвету, и присела на корточки над большой пластиковой миской.
  
  “Становится легче”.
  
  Голос Роана напугал ее, и Сэмми увидела, что она сидит в кровати, обхватив себя руками. “Что делает?”
  
  “Мочиться вот так. Я отказался делать это в первый месяц, когда был здесь. Я думал, что смогу перехитрить их, понимаешь? Но дело в том, что когда ты беременна, это намного сложнее удержать. Сейчас? Я писаю примерно три раза за ночь ”.
  
  Сэмми уставилась на свой силуэт в затемненной комнате. “Насколько ты беременна?”
  
  Роан рассмеялся, каким-то образом умудрившись, чтобы это прозвучало грустно. “Вы не спрашиваете кого-то, насколько он беременен. Вы говорите, как далеко продвинулись вы?”
  
  “О”.
  
  “Они говорят, что мне шесть недель. Я думаю, они бы знали ”.
  
  Сэмми не была уверена, как сказать, что было дальше. “Э-э... как ты, я имею в виду, ты не была беременна, когда попала сюда…был ли ты?”
  
  Роан нахмурился. “Разве миссис Хендерсон не сказала тебе?”
  
  “Скажи мне что? Я имею в виду, она почти ничего мне не сказала. Я пришел сюда посреди ночи, и я думаю, что она просто хотела лечь спать. Она вела себя так, будто была взбешена тем, что ей пришлось заботиться обо мне ”.
  
  “Боже, какая сука, ” вздохнул Роан. “Ладно, значит, ты мог бы с таким же успехом услышать это от меня, верно? Вы здесь, чтобы размножаться. Они собираются оплодотворить вас выделяющейся спермой, чтобы у вас мог родиться ребенок с иммунитетом. Затем, когда появляется ребенок, они забирают его. Они отдают его на воспитание одной из высокопоставленных семей, и когда они достроят новый район outlier, все дети будут расти там ”. Голос Роан был тусклым, как будто отчаяние ее ситуации высосало из нее жизнь.
  
  У Сэмми пересохло в горле, когда слова Роана зазвучали в ее голове.
  
  Размножайтесь. Оплодотворять. Иммунный ребенок ... Они забирают его.
  
  “Подожди, ты не можешь, ну знаешь, позаботиться об этом? Себя?”
  
  Роан рассмеялся, короткий, горький звук, который растворился в тишине. “Мы просто фабрика по производству младенцев”, - тихо сказала она. “По крайней мере, нам не нужно работать. Я имею в виду, они кормят нас довольно хорошо, здесь безопасно ... И они делают это в пробирке, понимаешь? Я имею в виду, это не похоже на то, что ты должен, мм...”
  
  Когда ее голос затих, Сэмми почувствовала, что она должна что-то сказать, как будто она должна предложить что-то в обмен на попытку Роана успокоить ее. “Мне...жаль”.
  
  “Все в порядке”, - сказала Роан, обнимая себя и отводя взгляд, и Сэмми увидела, как она обхватила руками живот, и почему-то это было самой печальной частью.
  
  “Послушай, Роан, я ухожу отсюда, прямо сейчас, пока все не стало ... Я имею в виду, я никого здесь не знаю, у меня нет никаких привязанностей, я думаю, я мог бы также попытаться”. Сэмми почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от смущения от разговора с кем-то, кто был практически незнакомцем, даже если она чувствовала себя кем-то, с кем Сэмми могла бы подружиться. “Но если бы ты захотел, ты тоже мог бы пойти, понимаешь?”
  
  Роан издала горловой звук, скептический сухой звук. “Спасибо. Но я как бы застрял здесь. Я имею в виду, они давали мне настоящие витамины для беременных. У них есть одежда для беременных и детская одежда. Где еще я могу это достать? И кроме того, если что-то пойдет не так с ... ну, вы знаете, родами или чем-то еще, здесь есть врачи, которые позаботятся о ребенке ”.
  
  Сэмми уставилась на свою соседку по комнате, воспользовавшись темнотой, чтобы скрыть свое любопытство, понимая, что Роан не мог не любить ребенка, растущего внутри нее.
  
  “Да”, - сказала она, пытаясь не думать о своей собственной матери, о матери Джеда, о том, как они умерли с именами своих детей на устах.
  
  “Послушай, если ты действительно собираешься уйти, по крайней мере, позволь мне помочь. Ты не пройдешь дальше лифта в одиночку. Все охранники вооружены”.
  
  Решимость Сэмми поколебалась. “Я видел ту, что на этом этаже, и ту, что в вестибюле. Та, что внизу, выглядела так, будто мы разбудили ее, когда меня привели. Я быстрая”, - добавила она. У нее была пара рекордов, 200 и 400, и легкая атлетика даже не была ее основным видом спорта, она занималась этим только в качестве одолжения тренеру, который также был ее государственным учителем, и который всегда говорил, что никогда не видел девушки с таким количеством силы на квадратный дюйм, как у Сэмми. Это было из тех вещей, которые заставляли всех девочек закатывать глаза, но хотела ли она когда-нибудь, чтобы тренер Хансен был здесь сейчас?
  
  “Быстро - это хорошо”, - сказала Роан, и Сэмми могла видеть блеск ее белых зубов даже в темноте. “Но это не сильно поможет, если они тебя пристрелят. Что вам нужно, так это чтобы они обратили внимание на что-то другое. Есть один верный способ сбить их с толку. Позволь мне помочь, и я смогу сделать так, чтобы тебя никто не заметил, и дам тебе шанс выбраться из здания ”.
  
  Сэмми колебался. “Но доставит ли это тебе неприятности?”
  
  Роан отмахнулся от ее беспокойства. “Нет, не то, о чем я думаю. На самом деле, все, вероятно, будут рады небольшому волнению. Здесь так чертовски скучно, никогда ничего не происходит. Но послушай, куда ты собираешься пойти, когда выйдешь?”
  
  “Куда угодно”, - убежденно сказала Сэмми, “до тех пор, пока я не проведу здесь еще один день. С ними”. Она почувствовала, как ее тело задрожало, когда она выплюнула это слово, и поняла, что теперь она сделана из ненависти, что часть доброты внутри нее была заменена, когда они забрали у нее всех, кого она любила, одного за другим. Но это было нормально, потому что ненависть тоже уничтожила ее прежнюю мягкость.
  
  “Ты шутишь, Сэмми. Ты никогда не продержишься там, за стеной ”.
  
  “Раньше я все время выходила одна”, - сказала Сэмми, вспоминая те волнующие ночи, когда рейдеры в школе позволяли ей ходить за собой по пятам, серебро луны, запах ночи, смешивающийся со звуками их ботинок по стеклу на улицах, крики птиц, которые начали возвращаться.
  
  “Ты храбрее меня”, - пробормотала Роан, качая головой.
  
  “Кроме того, я не собираюсь уходить далеко. Все, что мне нужно, это добраться до того района, где находится водонапорная башня ”. Она могла ясно видеть это из их окна: по другую сторону стены, где они все еще строили ее и промежутки были перекрыты всего лишь фанерными барьерами, за парой торговых центров и плоскими крышами коммерческих зданий, был район маленьких захудалых ранчо, таких, в которых, вероятно, раньше жили студенты, с диванами на крыльце и велосипедами, прикованными цепями к перилам. Она найдет подходящую, ту, в которой она могла бы быть в безопасности, пока не выяснит, что делать дальше. А если нет - что ж, лучше умереть там, чем жить здесь.
  
  “Несколько человек пытались раньше”, - тихо сказал Роан. “По крайней мере, так говорят”.
  
  “Да...? И?”
  
  Она пожала плечами. “Кто знает? Я имею в виду, это не похоже на то, что они приходят сюда и предоставляют нам отчеты. Многие люди думают, что охранники нашли их и убили, но, возможно ... ”
  
  Может быть . Этого было достаточно, чтобы удержать ее надежды, какими бы они ни были - тончайшие нити, почти ничего, все, что у нее осталось. Да. Сэмми приняла бы возможно .
  
  “Хорошо. Скажи мне, что делать ”.
  
  
  Пять минут спустя Рон повел ее вниз по коридору, в сторону охранника регистрации на грани того, что они называют комнатой отдыха, хотя все у них для отдыха были несколько оборванных копии , чего ожидать, когда вы ожидаете, что и китайские шашки и люди журналов читал столько раз, что они прошли вместе с пленкой. Сердце Роан бешено колотилось, когда она заставила себя не оборачиваться, чтобы проверить, как Сэмми, убедиться, что она держится в тени перед каждой дверью, оставаясь на несколько шагов позади. На весь зал горело всего несколько лампочек, и Роан рассчитывал, что темнота поможет спрятать Сэмми.
  
  Миссис Она могла сказать, что Уайт спала, потому что на ее лице была складка в том месте, где она, должно быть, положила голову на руку. Когда она увидела Роана, то запустила руку в свои седеющие волосы и нахмурилась.
  
  “В чем дело, Роан?”
  
  Роан вцепилась в ткань своей ночной рубашки и изо всех сил старалась выглядеть испуганной, шатаясь, сделала последние несколько шагов к столу, прикусив внутреннюю сторону щеки. “Это ... мне кажется, я замечаю, миссис Упырь. У меня были сильнейшие судороги, они разбудили меня ”.
  
  Миссис Уайт побледнела и, пошатываясь, поднялась со стула. “Ты уверен? Они только начали?”
  
  “Это больно, миссис Уайт, у меня сильное кровотечение, думаю, я могу потерять сознание ...”
  
  Сквозь прищуренные глаза она наблюдала за миссис Уайт ищет свое радио, все время пятясь. Именно так, как она и думала. Они отправили Уайт на ночевку не просто так; она была столь же бесполезной, сколь и ленивой. Роан вцепилась в подлокотник дивана и сделала то, что, по ее мнению, было довольно хорошей работой: покачалась на ногах, как будто собиралась упасть в обморок, в то время как Уайт выкрикивал приказы в радио. Хорошо. Она подняла бы с постели врачей и миссис Полманн, которая отвечала за все это место, и к тому времени, когда они пришли бы к выводу, что Сэмми пропала, ее бы уже давно не было.
  
  Конечно, у Роан были бы проблемы, даже несмотря на то, что она бросила пластиковый горшок на свой матрас и планировала притвориться, что она только помочилась в кровать, когда ее разбудили судороги. Они могли бы на это купиться - и она бы сказала, что понятия не имела, что Сэмми собиралась сбежать, хотя она уже проскользнула на лестничную клетку, подняв одну бледную руку в прощальном жесте, а затем она ушла, Уайт вообще ее не заметил.
  
  Роан подумала, что ей, вероятно, придется пойти к Таппу и провести день на обследовании, но, по крайней мере, все они были так обеспокоены ее ребенком, что обращались с ней нормально. Ночью она вернулась бы сюда, и какой-нибудь бедный гражданин сменил бы ей постельное белье и прибрался в ее комнате, и она могла бы вернуться к ожиданию, ожиданию, ожиданию того дня, которого она одновременно жаждала и страшилась, когда ее ребенок родится в этом дурацком месте.
  
  Все это ожидание. Что ж, по крайней мере, на этот раз она вызвала небольшое волнение.
  
  Роан опустилась на диван и закрыла глаза, пока Уайт кричал.
  
  
  35
  
  
  КАСС НАКОНЕЦ УСАДИЛА РУТИ И СМОУКА в такси и уже собиралась направиться в здание, когда на втором этаже, а секундой позже и на третьем, зажегся свет. Она услышала крики через открытую дверь вестибюля.
  
  Она сделала резкий вдох и повернула ключ дрожащими пальцами, и потянулась, чтобы включить передачу грузовика, чтобы совершить побег, когда она снова подумала о Доре внутри.
  
  Она не смогла этого сделать. Она была вооружена, и она была способна, и пока это было так, она должна была попытаться. Она завернула за угол, где грузовик был скрыт от фасада здания живой изгородью из олеандров.
  
  Если она потерпит неудачу сейчас, кто-нибудь найдет Смоука и Рути здесь. Они бы убили Смоука, но Рути была исключением, ребенком, и они бы позаботились о ней.
  
  “Я люблю тебя”, - одними губами произнесла она, выскользнув из машины, и почти дошла до входа, когда из-за угла на такой скорости, что взвизгнули шины, выехала машина и остановилась в нескольких футах от входной двери. Двое мужчин выскочили, оставив свои двери открытыми, и вбежали внутрь. Теперь, когда Касс увидела огромный вестибюль с высокими потолками, который занимал весь первый этаж общежития, пустой, за исключением нескольких групп мебели на узорчатом ковре в центре, она увидела, что дюжина девушек и молодых женщин собрались в другом конце, обнимая друг друга и крича.
  
  Между ними и ней стоял Дор, закинув руки за голову, а невысокая женщина-охранник средних лет прижимала его к стене с винтовкой, которая в ее руках выглядела непривычно большой. Неподалеку девушка с длинными волосами медового цвета стояла на коленях на полу, вторая женщина-охранник приставляла пистолет к ее голове и что-то кричала двум мужчинам из машины.
  
  Касс не думала. Она подняла пистолет, который подарил ей Дор, и вспомнила залитые солнцем дни, когда отец брал ее с собой в поле у пруда, расставляя консервные банки вдоль разваливающегося забора, то, как он обнимал ее, когда учил целиться в ствол.
  
  Две дюжины шагов до открытых дверей, а женщина так и не перестала кричать, и Дор так и не обернулся, и девушка на полу была единственной, кто ее видел. Когда охранник позади нее повернулся к двум мужчинам, пересекающим вестибюль, девушка откатилась в сторону, и Касс сделала свой выстрел.
  
  Первый человек рухнул, как камень. Когда другая развернулась и упала, Касс стреляла снова и снова, но он не остановился, он развернулся по кругу и подошел, стреляя в нее в ответ. Кэсс почувствовала, как тротуар у ее ног треснул и раскололся, и она нырнула в двери здания, бросившись в укрытие дивана, ее сердце бешено колотилось, уши наполнились криками. Раздался еще один выстрел, и еще, и еще больше криков, и кто-то пробежал мимо нее, в ночь. Она выглянула из-за дивана и увидела, что стрелок, низко пригнувшись, ползет к ней, и как только их глаза встретились, он выстрелил еще раз , но пуля прошла мимо цели.
  
  “Выброс! Я - выброшенная!” - закричала она. “Я опускаю пистолет, и мы сможем разобраться с этим! Больше не стреляйте. Я - выброшенный!” Она должна была добраться до Дора, должна была обменять себя на него и Сэмми. Она могла бы все исправить. Восстановители поняли бы предложенную ими сделку - они знали бы, что Мэри будет ценить свою жизнь намного выше жизни других. Дор был сильным, и он был хорошим. Он был отцом Сэмми, и он был хорошим отцом, и он позаботился бы о том, чтобы Рути была в безопасности. Он принял бы Смоука, и если бы для него был шанс, Дор нашел бы этот шанс. Все, кого она любила, могли жить, может быть, даже процветать, и все, что Касс нужно было сделать, это остаться здесь.
  
  “Пристрели меня, и Мэри узнает, что ты убил постороннего”, - крикнула она. Девочки, собравшиеся в задней части комнаты, смотрели на нее, обнимая друг друга и плача. Она вглядывалась в их лица, отчаянно ища Сэмми. “Каждая девушка здесь скажет им. Они все свидетели. Но если ты позволишь этому человеку и его дочери уйти, я опущу пистолет. Я приду без борьбы”.
  
  Наступила тишина, и Касс сделала глубокий вдох. Это было все, что она могла предложить.
  
  Она вышла из-за дивана, вставая. Мужчина перед ней не опустил пистолет, но и не стрелял тоже. Позади него седовласая женщина уставилась на нее с яростью. У ее ног другая женщина-охранник дернулась и застонала.
  
  Низкий, гортанный кашель эхом разнесся по тихой комнате. Касс дико огляделась в поисках его источника.
  
  Затем ее взгляд упал на Дора.
  
  Он опустился на колени на пол, схватившись за голову. Кровь текла сквозь его пальцы.
  
  Касс была готова заключить сделку с Восстановителями - ее жизнь в обмен на свободу Сэмми и Дора. Но они не послушали ее. Они застрелили его. Они снова забрали то, что им не принадлежало, и на этот раз Касс этого не потерпит.
  
  “Сделка отменяется”, - прошептала она самой себе.
  
  И она нажала на спусковой крючок.
  
  Мужчина был всего в паре ярдов от меня. Слишком близко, чтобы промахнуться, и он упал практически к ее ногам. Касс едва взглянула на него. Вместо этого она приготовилась к следующему выстрелу.
  
  Но когда она попыталась унять дрожащую руку, попыталась сморгнуть внезапную расплывчатость в глазах, женщина-охранник отшатнулась в сторону и упала, ее последний выстрел пришелся в потолок, подхваченный несколькими женщинами, которые столпились в задней части комнаты.
  
  Один из них оторвался от остальных и с криком пнул упавшего охранника, и пистолет, вращаясь, заскользил по полу, остановившись под торговым автоматом, из которого давным-давно было разграблено последнее содержимое.
  
  Касс оглядела сцену в ошеломленном изумлении. Ей самой хотелось рухнуть на пол, адреналин уступил место дрожащему ужасу, но теперь была еще одна девушка, которая только что нажила врагов среди Восстановителей.
  
  Касс могла застрелить двух женщин-охранниц. Вблизи она увидела, что у той, что лежала, плюясь и задыхаясь, на запястье была метка кору. Она была восстановителем высокого уровня. Не было причин щадить ее.
  
  “Где Сэмми?” - она ни на кого конкретно не кричала. “Новая девушка? Где она?”
  
  Длинноволосая девушка, которая стояла на коленях на полу, отползла от центра комнаты, затем встала и побежала к ней.
  
  “Где Сэмми?” - снова спросила она. Вблизи Касс увидела, что на ее широком, симпатичном лице было больше гнева, чем страха. Крошечный бриллиант пронзил ее нос, и он сверкнул в свете фойе. “Она сбежала”.
  
  “Сбежал - куда?”
  
  “Там, снаружи. Через стену. Примерно десять минут назад. Во всяком случае, она сказала, что собирается именно туда. Я помог ей. Я-я был ее соседом по комнате. Роан.”
  
  Сердце Касс упало. Вся кровь, все мертвецы, все, что они сделали, чтобы попасть сюда, и теперь Сэмми исчез, а Дора застрелили. Снаружи, в грузовике, были ее собственная дочь и Смок, почти мертвые. Как это произошло, как так много людей оказались в зависимости от нее? И что она должна была делать теперь, когда они исчерпали все ее возможности?
  
  Уже сегодня вечером Касс дважды убила и отдала свою невинность. Осталось совсем немного. Было ли этого достаточно, чтобы заботиться о людях, которых она любила? Касс понятия не имела. Но на сегодня этого должно быть достаточно.
  
  Сделай следующую правильную вещь.
  
  Кэсс тяжело сглотнула и вытерла глаза свободной рукой.
  
  “Ты”, - приказала она девушке, которая пнула пистолет. “Как тебя зовут?”
  
  “Лесли”.
  
  “Хорошо. Возьмите в руки оружие. Там-и там. Получи его”.
  
  После секундного колебания девушка сделала, как она просила, присев на корточки, чтобы просунуть руку под торговый автомат. Она сунула его в карман своих фланелевых пижамных штанов и поспешила собрать остальное оружие.
  
  “Ты не можешь оставаться здесь”, - сказала Кэсс, протягивая руки за оружием. “Теперь ты враг. Ты должен пойти с нами ”.
  
  Лесли кивнула, передавая оружие.
  
  Касс глубоко вздохнула и посмотрела на Дора. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, молилась она. Позволь ему жить .
  
  “Нам нужно идти сейчас”, - сказала она. Последняя из девушек - теперь она видела, что их семеро - притихла и отступила назад, подальше от сцены в центре вестибюля, к широкому стеклянному окну, которое выходило на внутренний двор, который, должно быть, когда-то был красивым, а теперь был заполнен скелетами декоративных деревьев. “Роан и Лесли, помогите этому человеку. Он идет с нами. Вы все тоже можете. Но ты должен прийти сейчас ”.
  
  “Нет”, - сказал седовласый охранник стальным голосом. “Никто не уходит. Покиньте это здание, и они пристрелят вас на месте. Оставайтесь здесь, и мы гарантируем вашу безопасность. Ты и твои дети”.
  
  “Дети, которых они не позволят тебе оставить”, огрызнулась Касс. “Твой выбор. Мы уходим сейчас”.
  
  Роан и Лесли присели на корточки рядом с Дором и помогли ему подняться на ноги. Касс могла видеть окровавленное место на его черепе, скрытое длинными густыми волосами. Он покачнулся, но девушки поддержали его, пошатываясь под его весом, их пижамы уже были испачканы его кровью. Он споткнулся, его лодыжка подогнулась, и на секунду Касс представила, как он упадет на блестящий вощеный пол вестибюля, и знала, что если он упадет, им придется оставить его. Охранник перед ней уже отступал, извиваясь, как змея; Касс знала, что у нее есть всего несколько секунд, чтобы решить, стрелять в нее или нет. В любом случае, она должна была уйти сейчас, даже если это означало оставить Дора здесь, раненого и одинокого.
  
  Ее палец напрягся на спусковом крючке, слезы застилали ей зрение, когда Дор застонал и, пошатываясь, сделал два шага вперед. В долю секунды после того, как она выстрелила в пол в дюймах от лица ползущего охранника, она рискнула и сосредоточилась на нем.
  
  Его лицо было пепельного цвета, и он тяжело опирался на Роана, но он двигался, девушки почти тащили его за собой. У ее ног раздался крик, и Касс оторвала взгляд от Дора, чтобы увидеть, как охранница царапает пальцами свое лицо, пытаясь вытащить осколки плитки, которые въелись в ее кожу.
  
  Кэсс подкинула пистолет в руках и опустила его, крепко держась за ствол, изо всех сил ударив женщину по черепу, она вскрикнула и упала на пол. Затем Касс всем своим весом наступила на руку другого охранника, чувствуя, как кости сдвигаются и ломаются, пытаясь игнорировать крики.
  
  Она должна была убить их. Следовало убить их . Эта мысль рикошетом пронеслась в ее мозгу, когда она засунула пистолет за пояс и побежала, обходя трупы убитых ею мужчин, их кровь медленно стекала на пол. Девочки вывели Дора за дверь, в ночь, и Касс больше не могла их видеть.
  
  “Последний шанс”, - позвала Касс, оборачиваясь в широком дверном проеме и обращаясь к девушкам в задней части вестибюля. Один из них побежал к ней, оглянувшись через плечо, а затем, мгновение спустя, еще двое. Остальные прижались к окну, некоторые из них рыдали.
  
  “Хорошо”, - сказала Касс, когда все трое последовали за остальными через дверь. “Остальные из вас, дайте им понять, что у вас не было выбора. Скажи им, что я был вооружен. Мы были вооружены. Они скоро будут здесь. А вы... ” ей пришлось подавиться желчью, когда она обратилась к двум охранникам. “Возможно, я пожалею, что оставил тебя в живых. На самом деле, я уже это делаю. Но ты не стоишь того, чтобы ложиться на мою совесть. Относись к этим девушкам хорошо ”.
  
  Она отступила в ночь, холод пробирался к ней. “У тебя не может быть будущего”, - добавила она, повернувшись и убежав, но ее слова были утеряны в ночном воздухе.
  
  
  36
  
  
  ЗУБЫ РОАН СТУЧАЛИ, НО ОНА НЕ замечала этого, пока не прикусила язык и не почувствовала вкус крови.
  
  Грузовик трясло, колеса визжали, он резко поворачивал, так что она и другие девочки скользили и раскачивались, держась друг за друга для равновесия.
  
  Рядом с ними, на холодном полу грузовика, был мужчина, которого они вытащили из вестибюля. Она едва успела подхватить его, когда он терял сознание, придерживая, чтобы его голова не ударилась о твердый пол. Кровоток замедлился - по крайней мере, она так думала, хотя в темноте было трудно сказать. И она все еще ощущала его пульс сильным, во всяком случае, достаточно сильным, когда она сжала его запястье своими руками.
  
  На ее коленях была серебряная шкатулка. Он дал это ей перед тем, как потерял сознание, и сказал ей, что с этим делать.
  
  Роан и раньше доверял мужчинам, и обычно это не очень хорошо срабатывало. Она была беременна раньше, но потеряла ребенка прежде, чем успела сообразить, как сказать Дэррилу. Симулировать выкидыш сегодня ночью было не так уж сложно, поскольку у нее был настоящий выкидыш меньше года назад. Этого ребенка она хотела, отчаянно хотела, даже если ей было всего двадцать два, она изучала искусство, работала в кафе и не могла содержать ребенка. Когда Дэррил пришел домой в ночь после выкидыша, он нашел ее с опухшими глазами в затемненной комнате и спросил, что не так; она сказала, что это ничего, и он сказал, что догадался, что это правильно, ей не за что извиняться, и ей повезло жить в месте, за которое он платил, и все, что она делала, это сидела на заднице и рисовала, как трехлетний ребенок, пока он работал на двух строительных работах, чтобы прокормить их, что было не совсем точно, даже помимо того факта, что она тоже работала, потому что одна из работ была просто подработкой по выходным, а другая не была полной с тех пор, как экономика рухнула - кроме того, Дэррил все равно ушел от нее пару недель спустя, как будто он сделал это своим проектом, чтобы найди что-нибудь настоящее, над чем она могла бы поплакать.
  
  Роан решила, что после этого она ни с кем не будет встречаться, так что было отчасти уместно, что парень, от которого она забеременела на этот раз, даже не разделся, он был просто доктором с холодными руками, и ему было нечего сказать.
  
  Но мужчина, лежащий рядом с ней в собственной крови на полу грузовика, был другим. Он был достаточно взрослым, чтобы быть ее отцом, но когда он заговорил с ней, его голос был нежным. Даже когда она и Лесли тащили его из общежития, он пытался быть внимательным, старался не наклоняться слишком сильно, спотыкался, как мог, превозмогая боль.
  
  И он разозлил Перестроителей, и, возможно, для нее этого было достаточно.
  
  Она отпустила его запястье и осторожно положила его руку себе на грудь, а затем взяла коробку, открыла крышку и достала маленькую круглую вещицу. Он был прохладным и мягким в ее руке. Они хотели, чтобы она доверилась им, раненому мужчине и женщине за рулем. Роан не понимала, почему она должна - но опять же, она не видела, почему она не должна. Они еще ничего с ней не сделали, и это было больше, чем Роан мог сказать о Восстановителях. И она уже была вовлечена, не так ли? В ту минуту, когда она решила помочь Сэмми, она была вовлечена, как она предполагала. Вероятно, ей следовало просто пойти с ней с самого начала.
  
  Роан на мгновение покатала прохладный мягкий шарик в ладони. Затем она заползла в заднюю часть грузовика и смотрела, как дорога исчезает под колесами. Снаружи небо было серым. И вот оно, точно как он и сказал, здание, похожее на замок, со всей причудливой отделкой по верху. У входа была суматоха, кричали охранники в камуфляжной одежде, другие выбегали из дверей. Когда грузовик промчался мимо, она увидела, как двое из них подняли руки, держа оружие, пытаясь прицелиться.
  
  Она смотрела, как мимо проносится здание, а затем она швырнула вещь, которую дал ей мужчина, швырнула ее так сильно, как только могла, и наблюдала, как она ударилась о стену замка и вспыхнула пламенем, достаточно большим, чтобы поглотить весь мир.
  
  
  37
  
  
  НЕБО ПОЗАДИ НЕЕ БЫЛО ЦВЕТКОМ, ОТ ЖЕЛТОГО До оранжевого, маком, распускающимся в ночи.
  
  Взрыв потряс грузовик, когда она вела машину, и инстинкты Кэсс заставили ее крепче вцепиться в руль, заставили ее нажать на педаль. Теперь ничто не могло поколебать ее. Теперь ничто не могло остановить ее.
  
  Дор сделал это - в этом она была уверена. Дор взорвал штаб-квартиру лидеров. Она не знала как. Знание было роскошью на потом, если они выживут. Когда они выжили, - пробормотала Касс себе под нос, еще сильнее нажимая на педаль грузовика, пока они мчались по изуродованным улицам. Девушка сказала, что Сэмми направилась к водонапорной башне, так что это было к водонапорной башне, на которой ехал Касс. Рути обернулась, чтобы посмотреть, ее рот открылся от удивления, но она не казалась испуганной, что было маленьким чудом прямо здесь. Касс держала одну руку на шее Смоука, и хотя она была прохладной, липкой и покрытой коркой гноя и крови, она могла чувствовать его пульс, слабый, но ровный.
  
  Он был жив, и живым было все, о чем она просила сегодня вечером.
  
  За стеной вплотную подступал захудалый студенческий квартал. В отличие от улиц, окружающих The Box, эти были заросшими сорняками и мусором; брошенные автомобили лежали там, где они столкнулись.
  
  Перестроители не приложили никаких усилий, чтобы сделать мир за пределами их огороженного комплекса более гостеприимным. Касс предположила, что им было наплевать на что-либо или на кого-либо, что они не могли использовать для получения большей власти для себя, власти, с помощью которой они могли бы построить общество своей извращенной мечты. Они довольствовались тем, что оставляли за собой опустошенный и горящий ландшафт после того, как они грабили.
  
  Когда они приблизились к водонапорной башне, Касс сбавила скорость грузовика, ориентируясь по узким улочкам скромного района. Никто не стал бы преследовать их сейчас. Если повезет, большинство высшего руководства спало бы внутри, когда здание взорвалось - Мэри, Эванджелин, все они. Было обидно, что они умерли бы мгновенно, никогда не испытали бы отвратительного осознания того, что они проиграли, что их империя была обречена.
  
  Сейчас нет времени смаковать эту мысль. Касс опустила окна грузовика, осматривая улицы, дворы и дома в поисках движения, прислушиваясь к крикам.
  
  И это было незадолго до того, как она услышала их.
  
  Они .
  
  Ее сердце екнуло, когда она услышала лающие возбужденные крики загонщиков, которые учуяли запах. Это был звук, который вы слышали перед тем, как они поели, когда они атаковали, как лай стаи гончих на охоте, оглушительный хор, как будто каждое из существ пыталось заглушить голоса других.
  
  Сэмми все еще была жива - но если только ей не повезло больше, чем кому-либо из них, это ненадолго.
  
  “Нет”, - прошептала Касс, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Никто здесь не мог ей помочь, и ей снова пришлось бы оставить свою дочь со Смоуком одну, пока она боролась, чтобы все исправить. Крики доносились откуда-то впереди, с узкой боковой улицы, сделанной почти непроходимой из-за дерьмовых машин, брошенных по обе стороны. Окна были разбиты, черепица сорвана с крыш, сухие деревья повалены, все это купалось в странном мягком оранжевом сиянии пожара, который освещал небо позади них. Далеко позади себя она могла слышать звуки хаоса, неистовые крики из громкоговорителя, хлопки и грохот вторичных взрывов и обрушивающееся само на себя здание.
  
  Но охотничьи крики Загонщиков были в десять раз громче.
  
  Она была близка.
  
  В конце квартала на перекрестке лежал разбитый пикап. Кто-то протаранил его, снова и снова - возможно, внедорожник, который был наполовину брошен на лужайке маленького белого дома на ранчо. Она не могла объехать место крушения, и когда Касс припарковала грузовик, она уже распахивала дверь, потому что остаток пути ей пришлось пройти пешком, и быстро.
  
  Рука, прижатая к мягкой щеке Рути, прошептанное обещание и мгновение, потраченное на то, чтобы убедиться, что кабина настолько непробиваема, насколько она могла это сделать, окна подняты, а двери плотно закрыты - и Касс подбежала к задней части грузовика и, прищурившись, заглянула в открытые двери. Дор неподвижно лежал на полу, но у Касс не было времени осмотреть его. Пять девушек прижались друг к другу у дальней стены.
  
  “У кого есть оружие?” - потребовала она. Три девушки подняли руки в темноте, не говоря ни слова.
  
  “Кто-нибудь из вас умеет стрелять?”
  
  Две руки опущены.
  
  “Я могу”. Это была Лесли, девушка, которая напала на охранника. Храбрый.
  
  “Тогда ты пойдешь со мной”.
  
  Но она уже спрыгивала на землю. “Это новая девушка, не так ли? Роан сказал, что она сбежала.”
  
  “Да”. Касс втянула воздух, глядя на испуганных девушек, которые остались. “Стреляйте”, - призывала она их, безнадежная молитва. “Стреляй во все, что приближается”.
  
  Затем они с Лесли побежали трусцой на звук. Поворот налево за угол, вспышка движения на полквартала впереди - затем спотыкающаяся сбитая в кучу фигура: Загонщики. Трое из них, пошатываясь, пересекают лужайку. Они остановились, тяжело дыша.
  
  “Ты убивал Загонщиков раньше?” Спросила Касс девушку рядом с ней, девушку, которая выглядела чуть старше Сэмми в странном оранжевом сиянии.
  
  “Да. Я был в гвардии, должен был отправиться в Йемен - я знаю, что делать ”. И на этом Лесли вырвалась, побежав быстрее Касс, чье истощение ощущалось как слой свинца, замедляющий ее движение. Касс хотела догнать ее - как могла тонкая, почти хрупкая молодая женщина справиться со всем сама?
  
  В ту секунду, когда время остановилось, пока Лесли бежала, Касс вспомнила другую бегущую девочку, все те месяцы назад, когда она еще не вернулась к себе, когда она была истерзанным существом, бредущим по выжженным полям. В тот день Сэмми бросилась к ней с клинком, ее волосы развевались за спиной, сердце разрывалось от ее бесстрашия. Касс ничего не могла поделать, кроме как беспомощно наблюдать, как ребенок был вынужден снова играть роль героя. Теперь это была Лесли, которая сломя голову и бесстрашно бросилась в ад, и Касс тоже не могла ей помочь. Но она могла сделать то, ради чего она пришла сюда.
  
  “Сэмми!” - закричала она, молясь, чтобы девочка была внутри дома, что она была за грудами мебели, забаррикадированной у двери и заклинившей окна. Но даже когда она молилась об удаче, она увидела фигуру, движущуюся по крыльцу кирпичного дома менее чем в десяти ярдах от Загонщиков - и когда ее ноги понеслись быстрее, а дыхание застряло в горле, она увидела стройную фигуру Сэмми, силуэт на фоне кирпичной стены, которую кто-то когда-то выкрасил в бледно-желтый цвет, который выглядел очаровательно в розовом свете пылающего рассвета. Сэмми держала что-то в руках и размахивала этим влево и вправо - метлой, битой, это не имело значения, она была бы ничем против них троих.
  
  Only...it их было не три.
  
  Вокруг Кэсс неясный рев, который, как она думала, доносился с места взрыва, становился все громче, грохочущий звук обретал форму и растворялся в отдельных голосах. Загонщики, рычащие и ревущие со всех сторон - было ли это возможно? Было ли это, - молилась Касс, - игрой ветра, акустики и ее собственного скачущего галопом страха…
  
  Ее безумный взгляд остановился на Лесли, и Касс увидела, что девушка тоже это услышала. Пока она колебалась, подняв руку с пистолетом, направленным в небо, первая волна их хлынула на улицу с той стороны, откуда они прибыли.
  
  Их четверо. Больше ничего. Шатаясь и толкая тех, кто был впереди стаи, полдюжины, десять - и затем она сбилась со счета, потому что другие шли через парковку на углу, продираясь сквозь кусты, не потрудившись обойти, спотыкаясь, царапаясь и крича. Крики.
  
  И были другие, со всех сторон. Район был потерян для этих тварей. Должно быть, они гнездились здесь из-за близости к Восстановителям, их добыча была мучительно близка и сводяще недостижима, и на каждого гражданина, которого им удавалось убить, прибывала дюжина, сотня Загонщиков, чтобы присоединиться к охоте. Вы могли слышать разочарование и голод в хоре их криков, и даже когда весь ужас ситуации дошел до Касс, один из троих, которые преследовали Сэмми, повернулся и напал на Лесли.
  
  А затем оно изогнулось и упало, и треск выстрела раздался долей секунды позже, и Касс поняла, что Лесли стреляла всего в паре футов от нее, заставила себя не дрогнуть и не убежать и сделала все, что ей велели тренировки. Голова или шея - она, должно быть, попала в основание черепа, самый удачный или самый умелый выстрел. Не многие люди могли произвести такой выстрел, даже с такого расстояния, но Лесли выстрелила еще дважды, прежде чем метнуться назад, вне досягаемости ближайших зверей, кричащих от восторга и голода и тянущихся к ней.
  
  И затем она споткнулась. Ее лодыжка зацепилась за камень, ветку, сомнение, вообще ни за что, и она полетела вниз, подпрыгивая на бедре и перекатываясь, а двое Загонщиков победно кричали.
  
  Кэсс вырвалась из своего мгновенного паралича, подпитываемая ужасом и яростью, проклиная себя за нерешительность. Она выстрелила, и одно из существ дернулось и затанцевало, но она попала в туловище или в руку, и этого было недостаточно, они продолжали приближаться к девушке до последнего вздоха. Он был повержен, он казался парализованным с одной стороны, но он уже полз к Лесли, а другой был всего в нескольких футах от него. Кэсс выстрелила снова, но обойма была израсходована, и она проклинала свой прицел, проклинала потраченную впустую последнюю пулю.
  
  Сэмми слетела вниз по ступенькам маленького кирпичного домика, и Кэсс начала кричать ей, чтобы она вернулась, бежала в другую сторону, обрекая Лесли на ужасную смерть, чтобы дать Сэмми шанс, но слова еще не слетели с ее губ, когда Сэмми была на ближайшей Колотушке, рубя и колотя тем, что, как теперь увидела Кэсс, было куском досок, тем, что когда-то было перилами крыльца, с загнутыми гвоздями на одном конце. Она вошла в контакт с черепом твари, и Касс представила, что почувствовала удар в землю у себя под ногами, кто бы мог подумать, что такая маленькая девочка, как Сэмми, может так ударить, и она уже собиралась сделать это снова, крича что-то нечленораздельное во время борьбы, а Лесли вскакивала на ноги, а затем выстрелила еще раз, и голова твари была наполовину снесена, и все равно она спотыкалась, монстр без сердца и без мозга, ничего, кроме своего голода, своего отчаянного голода.
  
  Лесли схватила Сэмми, и они побежали, побежали от Загонщика, которого застрелил Касс, который теперь стоял на коленях, ковыляя к ним и постанывая. Они догнали Касс, и все трое повернулись и побежали вместе, взявшись за руки и разметав волосы, к грузовику, который стоял в полуквартале от них, на полквартала ближе к их побегу из этого обреченного и горящего места.
  
  Но их путь был заблокирован. Трое загонщиков уже выбрались на улицу - с какой стороны, Касс понятия не имела - и приближающийся к ним рой был всего в половине квартала от них, пробираясь к грузовику. Девушки были в грузовике, обнаженные, беззащитные. Дор был там, без сознания на полу, неспособный помочь, неспособный защитить себя. Если Загонщики доберутся до грузовика раньше Касс, они будут толкаться, карабкаться и ползти, чтобы попасть в грузовой отсек, наступая друг на друга, если придется, и как только они окажутся внутри, им даже не придется утаскивать свою добычу, чтобы попировать, потому что грузовик предложил им именно то, что они хотели: убежище с единственным входом, темный ящик, который послужит им столом мясника и на котором будет течь кровь павших.
  
  И сколько времени прошло после этого, прежде чем они напали на такси, со Смоуком и Рути внутри?
  
  Лесли вырвалась, уклонилась влево и побежала прямо к трем Загонщикам, издав один долгий мощный крик решимости, и Касс тоже двигалась, потому что она не отпустила бы девочку одну. Лесли была в нескольких ярдах от нее, и она не замедлилась, она врезалась в ближайшего Загонщика на полной скорости, повела плечом, и тварь упала, а Лесли оказалась сверху, но в последний момент она откатилась в сторону, присела на корточки и выстрелила.
  
  Все произошло так быстро и захватывающе, что Касс не была уверена, что она вообще поняла, что произошло, и это была тренировка, подобной которой она никогда не видела. Может, у Лесли и не было ничего против Смоука или Дора, но благодаря чистой храбрости она стала быстрой и проворной, и она уже наступала на следующего загонщика.
  
  В руке Кэсс был ее клинок, и как он туда попал, она не была точно уверена, и Сэмми рядом с ней повернула налево, поэтому Кэсс пошла прямо, и за те секунды, которые потребовались, чтобы сократить разрыв и перерезать шею, и, о Боже, не смотри, не смотри на зияющую дыру во рту, вытекающие глазницы, гнилостную рваную безволосую кожу головы, хлещущую кровь, которая все еще не останавливалась, Сэмми исчезла из поля ее зрения, и все, что оставалось, это молиться, пока они с Лесли бежали к грузовику.
  
  Грузовик покачнулся на колесах, в него врезались тела Загонщиков. Сколько времени пройдет, пока они не выяснят, как проникнуть внутрь? Пол был всего по пояс, не проблема для гражданина, но Загонщики были неуклюжими, они шлепались и били.
  
  Лесли нырнула под протянутую руку Загонщика и исчезла за спиной, и, прежде чем Касс смогла возразить, Сэмми тоже пролетела мимо.
  
  На этот раз она не колебалась. В прошлый раз это едва не стоило Лесли жизни. Теперь эта жизнь почти наверняка была прожита, и жизнь Сэмми тоже, но если бы Кэсс не села в такси и не уехала, все было бы напрасно. Ее сердце колотилось от напряжения и агонии, но она схватилась за дверь со стороны водителя, и когда она не поддалась, она вспомнила, что заперла ее, выудила ключи из кармана и вставила их в замок дрожащими пальцами. Было невозможно заглянуть внутрь, ее глаза щипало от пота, и было темно, но внутри этого такси были ее дочь и ее возлюбленный, и она должна была жить ради них, она должна была выжить ради них, и после нескольких безуспешных попыток ключ вошел, и она повернула замок и собиралась рывком открыть дверь, когда услышала крик Сэмми-
  
  И она была на полпути к грузовику, когда поняла, какую ужасную ошибку совершила, но она не могла позволить, чтобы девочку утащили и съели, последнее ужасное унижение в жизни, которая была слишком короткой, со слишком большим количеством страданий и потерь, и если бы ей пришлось убить Сэмми самой, чтобы спасти ее от этих последних моментов ужаса, она бы это сделала.
  
  В задней части грузовика было хуже, чем она когда-либо могла себе представить, нагромождение загонщиков, отвратительная извивающаяся куча рук, царапающих металлический пол грузовика, и ртов, кусающих воздух, только для того, чтобы быть оттесненными другими, когда они боролись за покупку.
  
  Но один проделал почти весь путь до пола. Крик Сэмми был попыткой остановить это. Они с Лесли сражались с мафией, Сэмми с ее доской, утыканной гвоздями, а Лесли с веткой. Лесли проигрывала, Загонщик хватался за слабое оружие, и когда Касс добралась до нее, оно ухватилось за конец и дернуло, и Лесли споткнулась, но Касс была наготове со своим клинком, и сила ее ярости рассекла шею твари вместе с острым как бритва металлом.
  
  Касс схватила руку Лесли и вдавила в нее клавиши. “Поехали!” - закричала она, и Лесли не нужно было повторять дважды, она исчезла в мгновение ока, а секунду спустя Касс увидела, как грузовик слегка накренился, и поняла, что девушка добралась.
  
  Сейчас был только один шанс, один-единственный шанс для нее и Сэмми. Она схватила девушку за руку, Сэмми встретилась с ней взглядом, и в ее сияющих глазах Касс увидела отражение искры надежды, которую она едва поддерживала, и всей расплавленной ярости, которая была выкована в последние дни.
  
  Касс сжала ее руку, один раз, а затем закричала: “Сейчас!”, даже когда грузовик с грохотом ожил, и они побежали за ним.
  
  На этот раз она не смогла зажмурить глаза от ужаса, когда они сломя голову врезались в корчащуюся массу тел. Сэмми, обогнув край орды, перебралась через дальний край проема, пнув череп и наступив на плечо Загонщика, и затем она оказалась внутри. Касс мельком увидела перепуганных девушек, прижавшихся к стене грузового отсека, а единственный Загонщик, который проник внутрь, полз к ним с широко раскрытой пастью и воем. На мгновение она не увидела Дора и подумала, что его вытащили, но затем она увидела, что девочки оттолкнули его за спину, что он лежал у стены, тела девочек образовывали последний барьер перед ним.
  
  Только одна из них все еще держала пистолет, и ее палец не был даже близко к спусковому крючку. Пока Касс в ужасе наблюдала, девушка использовала его, чтобы ударить дубинкой по лицу Загонщика, и голова Твари откинулась назад от удара, но затем он схватил ее, схватил пистолет и ее руку вместе с ним, и это было, когда Касс бросилась на кучу извивающихся тел, руки потянули за сгнившие плечи, чтобы подняться выше, и она рванула вверх по куче, ноги приземлились на плечи, головы, движущуюся массу под ней, но затем она оказалась внутри, ее колени сильно ударились о металлический пол, и она схватила Загонщика за руку. ногами изо всех сил и потянула, чувствуя, как сдвигаются кости и гниющая плоть под ее грязными штанами, и Загонщица закричала громче, но не отпустила девушку-
  
  – и Касс уперлась ногами в стену и потянула изо всех сил, что у нее были, каждую унцию энергии и клочок жизни, оставшиеся в ней, и Колотушка заскользила немного дальше, но только когда грузовик рванулся вперед, сила инерции сбила девушку с ног, и все еще Колотушка не отпускала, так что, когда она соскользнула с грузовика, она потащила ее за собой, и они все как один упали на дорогу, и пока Касс и остальные смотрели, как ужасная сцена исчезает из виду, грузовик набирал скорость, когда его кренит вдали от обреченного района они могли только молиться, чтобы девушка потеряла сознание от удара, прежде чем на нее обрушились Загонщики.
  
  
  38
  
  
  ОНИ НЕ ВЕРНУЛИСЬ В КОРОБКУ.
  
  Когда Колима скрылась из виду и небо посветлело с рассветом, Кэсс прижалась к Сэмми и остальным в кузове грузовика, все они держались друг за друга, когда их толкали из-за каждой трещины, камня и выбоины на дороге. Кэсс обняла Сэмми, прижала к себе и позволила девушке поплакать, вспоминая момент их первой встречи, все, что произошло с тех пор. Она хотела, чтобы она могла стереть все это, вернуть Сэмми все, что она потеряла. Вместо этого у нее был только один подарок для девочки - ее раненого отца, и пока они обнимали друг друга, она прошептала версию истории их путешествия на Колиму, более мягкую версию, ту, в которой правда была искажена и затемнена, чтобы лишить ее силы и дать ей понять, как сильно Дор хотел вернуть свою дочь.
  
  Через некоторое время Сэмми отстранилась от Кэсс и легла на холодный металлический пол рядом со своим отцом, ее губы шевелились, произнося слова, которые никто из них не мог расслышать. Касс приложила руку к лицу Дора, проверяя рану на его голове. Оно не было глубоким. Он был бы жив.
  
  Других девочек звали Сейдж и Кира. Сейдж рыдала и не могла отдышаться, а Кира скорчилась в углу, крепко обхватив себя руками, ее глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Касс почти не продвинулась в их утешении, когда Лесли съехала с дороги на пустынном участке шоссе, окруженном полями, усеянными кайсевами.
  
  Все, кроме Смоука, Рути и Дора, вышли из грузовика, и в "золотом рассвете" произошла расплата. Девушку, которую Загонщики вытащили из грузовика, звали Эмбер. Никто из них не знал ее хорошо. Они сказали несколько приятных вещей о ней, из того, что они знали. Чудесным образом ни Лесли, ни Сэмми не были укушены - Лесли настояла, чтобы они разделись и исследовали каждый дюйм их кожи.
  
  Оружие исчезло, за исключением одного, которое в итоге застряло в углу грузового отсека. По негласному соглашению Лесли взяла его, прежде чем передать Кэсс ключи и забраться в грузовой отсек вместе с остальными. “Я поговорю с ними”, - тихо сказала она, указывая на Киру, Сейджа и Роана, которые прислонились друг к другу спиной к стене, их глаза опухли от слез.
  
  Смок и Рути продолжали спать в кабине, а Кэсс не сводила глаз с дороги впереди. В часе езды от Колимы Кэсс увидела указатель на Дельту и вспомнила песчаную косу, где она однажды провела школьные выходные в трейлере друга для отдыха, прыгая с баржи для вечеринок в прохладные воды фермерских каналов, лгала об их возрасте и получала кайф с лощеными строителями из Сакраменто. Сеть водных путей и деревенских тупиков обеспечит достаточное прикрытие от перестроителей, по крайней мере, до тех пор, пока они не разработают план. Касс была уверена, что они смогут найти там укрытие; солнце едва взошло, бак был почти полон, они были прилично вооружены.
  
  В кузове грузовика были пять девушек, которых они украли у Восстановителей, но они обменяли огонь и разрушение на свою добычу.
  
  Она надеялась, что Эванджелина и Мэри погибли при взрыве, но она надеялась еще раз, что они прожили достаточно долго, чтобы знать, что грядет, что, когда на них падали лучи и пламя лизало их кожу, они знали, что это Касс Доллар принесла свой дар ужасной ярости.
  
  Она не смогла бы вернуться в Ложу с Дором и Смоуком, оба раненые, оба уязвимые. Любой из них мог бы руководить, любой мог бы владеть этим местом, но не так. Они будут жить или они умрут, но она не примет их обратно такими, ослабленными и нуждающимися.
  
  И она не могла рисковать, ведя Восстановителей обратно в Коробку. Те, кто пережил взрыв, не будут знать, откуда пришли она и Дор, и она не рискнула бы навлечь на себя их гнев, если бы за ними каким-то образом следили. Не с ее друзьями там. Не с Фео там.
  
  Прежде чем солнце поднялось высоко в небе, Смок несколько раз шевелился рядом с ней. Она касалась его лица каждые несколько минут, чередуясь с проверкой Рути, которая спала на полу, свернувшись в клубок. Кэсс вела машину так осторожно, как только могла, обращая внимание на каждую кочку и трещину на дороге; она знала, что девочки в кузове грузовика прижались к Дор.
  
  Она миновала пристань для яхт, мотель, который показался знакомым. Она порылась в своих воспоминаниях, пытаясь вспомнить, где был поворот. Когда дорога вилась вдоль канала, и она посмотрела вниз и увидела заросли рогоза, гребную лодку, покачивающуюся рядом с причалом, на котором все еще стояла пара ярко-красных сабо, это вернулось к ней.
  
  Она включила сигнал поворота, прежде чем вспомнила, что никто этого не видит. Она мягко повернула направо и сбавила скорость до пяти миль в час, вспоминая тот давний день, когда парень по имени Трейс Притчер развязал на ней верх бикини и сказал, что любил ее, когда она допила свой большой глоток, а затем принялась за его. Она была приятно пьяна, когда он неуклюже спустил свои пляжные шорты и опустил ее на причал, и она закрыла глаза и представила, что он был тем парнем, который будет любить ее вечно.
  
  Кэсс знала, что она никогда больше не увидит Трейса, что его тело разлагается где-нибудь в канаве, подвале или на парковке, его кости запекаются на солнце и замерзают под ночными дождями. Так много хороших, красивых людей умерло, но она жила, и она не знала почему. Но у нее была дочь и мужчина, которого она любила и никогда не перестанет любить. Она в сотый раз прижала кончики пальцев к его лицу, нащупала пульс и помолилась. И в кузове своего грузовика она везла девочек, которые балансировали на грани женственности, девочек , за которых она теперь несла ответственность, которые - да поможет им всем Бог - нуждались в ней.
  
  Но это было еще не все. Был также мужчина, с которым она столкнулась, подобно тому, как волна набрасывается на берег. Он спас ее, а она спасла его; она ощутила на губах соленый вкус его пота и крови, и она познала форму его горя и его тоски, и она впитала это и захотела большего. Она увидела его и не отвернулась, а он узнал ее и не отвернулся.
  
  В глазах Кэсс потемнело от вихря мыслей, и поэтому она крепко сжала руль и сосредоточилась на асфальте впереди, пока не пришла в себя. Там был киоск с курицей, автостоянка и водные горки. Там был магазин наживки и винный магазин. Там был морозильник, где она покупала пакеты со льдом для недоеденных коктейлей "Маргарита".
  
  Пикап был припаркован через дорогу, и с кровати поднялся мужчина с дробовиком в руке и банданой, повязанной вокруг спутанных волос. Ему было под тридцать, может, чуть больше, сильно загорелый, с морщинками от смеха вокруг рта. Секунду спустя симпатичная молодая женщина подтянулась рядом с ним и оперлась руками о борт грузовика, с любопытством глядя на приближающийся грузовик.
  
  Это были не загонщики. И они не были Восстановителями.
  
  Кэсс глубоко вздохнула и попыталась придумать, что она могла бы сказать, как она могла бы представить свою разношерстную компанию, людей, которых она привела с собой. Она нажала на тормоза и по инерции остановилась. Она положила руку на дверную ручку, но прежде чем открыть дверь, сделала глубокий вдох, начертила крест над сердцем и прошептала осторожную молитву.
  
  Ты завел нас так далеко, прошептала она. Теперь отведи нас домой.
  
  
  Софи Литтлфилд
  
  
  
  
  
  ***
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"