Тертлдав Гаррі : другие произведения.

Скрадзены трон (Смутны час — 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Скрадзены трон (Смутны час — 1)
  Анатацыя
  
  У апошнія некалькі гадоў паміж Імперыяй Видессос і яе супернікам Макураном панаваў няпросты свет. Але цяпер Кароль Каралёў Макурана папярэдзіў свае памежныя ўладанні – нават невялікую крэпасць, лордам якой быў бацька Абиварда, – каб яны рыхтаваліся да варварскіх набегаў. Але сам Абивар атрымаў папярэджанне іншага роду: жудаснае прароцтва пра поле, пагорку і ззяючым над морам шчыце.
  
  Не паспела прайсці і час, як яго бацька і яго кароль ляжалі мёртвымі на полі бітвы — у тым самым месцы, якое было прадказана ў бачанні. Абивар паспяшаўся дадому, каб абараніць сваю сям'ю і сваю зямлю. Да яго жаху, самая сур'ёзная небяспека зыходзіла не ад мародерствующих плямёнаў або Видессоса, а ад сталіцы. Карону захапіў малавядомы і прагны бюракрат; законны спадчыннік знік, і ні адзін смяротны не скажа, дзе яго можна знайсці.
  
  Аднак дзіўная лёс Абиварда прывяла яго да караля, і праз небяспекі ён апынуўся на грані велічы – і гібелі!
  
   Гары Галубка
  
   oСкрадзены трон
  
  
  
  Гары Галубка
  Скрадзены трон
  
  (Смутны час — 1)
  
  АДДАНАСЦЬ:
  
  Да Чырвоным лініях, айцу, і сыну,.
  
  
  Падзеі, апісаныя ў кнігах «Смутнага часу», пачынаюцца прыкладна на 150 гадоў раней падзей, апісаных у «Аповесці аб Криспосе», і, такім чынам, прыкладна на 650 гадоў раней падзей «Цыклу Видессос».
  
  
  З зубчастых сцен крэпасці Абивар глядзеў на поўнач, на шырокую тэрыторыю, якую яго бацька, Годарз, трымаў у імя Караля Каралёў. За вёскай, акружаў крэпасць, вялікая частка таго, што ён бачыў, была шэрай і карычневай ад разгару лета; толькі ля ракі Стагоддзе Руд і ў садах, сілкуюцца падземнымі каналамі, званымі лінамі, зеляніна кідала выклік паляны сонцу.
  
  На ўсходзе видессийцы, даўнія ворагі Макурана, шанавалі сонца як сімвал свайго бога. Для Абиварда сонца было занадта ненадзейным для пакланення: летам яно паліла на высакагорнае плато Макурана, а затым амаль знікала ў кароткія халодныя зімовыя дні.
  
  Ён падняў левую руку ў жэсце блаславення, знаёмым яго народу. У любым выпадку видессийский бог быў ілжывым. У гэтым ён быў гэтак жа ўпэўнены, як і ў сваім уласным імя. Бог гаварыў з макуранцами праз чатырох прарокаў: Нарсе, Гимиллу, спадарыню Шивини і Фраортиша, старэйшага з усіх.
  
  «Каго ты там дабраслаўляеш, сынок?» — спытаў ззаду яго грубы, рыпучы голас.
  
  Абивард павярнуўся. «Вітаю вас, бацька. Прабачце, я не чуў, як вы падышлі».
  
  «Ніякага шкоды, ніякага шкоды». Годарз выдаў некалькі складоў смеху, як быццам ён трымаў у сабе толькі абмежаваную колькасць і не хацеў выдаткаваць ўсё адразу. Абивар часам думаў, што яго бацька быў формай, у якую яго самога ўціснулі недастаткова моцна. У іх былі такія ж доўгія прастакутныя асобы; такія ж гордыя насы; тыя ж цёмныя, прыкрытыя павекі пад густымі бровамі; тая ж смуглявая скура і чорныя валасы; нават у апошнія пяць гадоў або каля таго, такія ж бароды.
  
  Але твару Абивара ўсё яшчэ не хапала тых рыс характару, якія гады захаваліся ў рысах Годарза. Зморшчыны на яго шчоках казалі аб смеху і смутку, маршчыны на лбе — аб разважаннях. Па параўнанні з гэтым Абивар здаваўся самому сабе домам, яшчэ не обжитым ў поўнай меры.
  
  На твары Годарза была адна маршчына, якую гады не пакінулі: шнар, прорезавший яго левую шчаку, застаўся ад шамшира хамортского рэйдэры. Гэты знак знік пад яго барадой, але, як канат, акрэслены зелянінай над ім, лінія сівых валасоў паказала яго след. Абивар таксама зайздросціў яму гэтай адзнацы.
  
  «Каго ты бласлаўляў?» — зноў спытаў Годарз.
  
  — Ніхто канкрэтна, бацька, — сказаў Абивард. «Я падумаў аб Чацвёрцы, таму, вядома, я зрабіў іх знак».
  
  «Малайчына, малайчына». Годарз меў звычай паўтарацца. Маці Абиварда, Бурзо, і іншыя жонкі дихкана ўвесь час дражнілі яго па гэтай нагоды. Ён заўсёды ставіўся да гэтага лагодна; аднойчы ён сказаў: «Многія з вас былі б менш шчаслівыя, калі б я не папрацаваў паўтарыць свае клятвы».
  
  Абивард сказаў: «Калі б я папрасіў Чацвярых папрасіць Бога блаславіць якую-небудзь частку гэтых уладанняў у прыватнасці, я мяркую, мне варта было б папрасіць яго прыхільнасці да статкаў».
  
  «Вы не маглі б зрабіць лепш». Годарз пяшчотна ляпнуў Абиварда па плячы. «Мы былі б беднякамі-злодзеямі, качэўнікі забіраюць беднякоў, сынок; без іх мы былі б мёртвыя».
  
  "Я ведаю." У месцах, далёкіх ад ракі, удалечыні ад каналаў зямля была занадта засушлівым, каб большую частку гадоў вырошчваць ўраджай. Гэта тычылася большай частцы высакагорнага плато. Аднак пасля вясновых дажджоў пагоркі і даліны пакрыліся травой і нізкім хмызняком. Дастатковую колькасць цягавітых раслін захоўвалася да канца года, каб даваць корм авечак і буйной рагатай скаціне, коней і вярблюдам. За кошт іх зараблялі сабе на жыццё дихканы — найнізкая ведаць — і ўсе, хто ад іх залежаў.
  
  Годарз пачухаў зморшчаны шнар; хоць яму было шмат гадоў, ён усё яшчэ часам свярбелі. Ён сказаў: «Пакуль вы моліцеся, вы можаце зрабіць тое ж, што і я, і папрасіць Чацвёрку даць нам яшчэ адзін год свету ўздоўж паўночнай мяжы. Можа быць, яны паслухаюць нас дваіх разам; можа быць, яны воля."
  
  Выраз яго твару стала рэзкім. «А можа, і няма».
  
  Абивард пстрыкнуў мовай паміж зубамі. «Гэта так дрэнна?»
  
  «Так, гэта так», — сказаў Годарз. «Сёння раніцай я катаўся верхам, папрацаваў з новым мерином, і сустрэў вершніка, які накіроўваўся дадому ў бок Машиза ад ракі Дегирд. Хаморт зноў заварушыўся, — кажа ён».
  
  — Пасланнік Цара Каралёў? - сказаў Абивар. «Чаму ты не запрасіў яго асвяжыцца ў крэпасці?» «Тады ў мяне таксама была б магчымасць пагаварыць з ім, замест таго, каб пазнаваць навіны з другіх рук», — падумаў ён.
  
  — Так, сынку, так, але ён сказаў мне «няма», — адказаў Годарз. «Сказаў, што яму не хапае часу; ён спыняўся, каб адпачыць толькі ноччу. Навіны для Пероза, Цара Каралёў, былі настолькі тэрміновымі, - сказаў ён, - і калі ён даў іх мне, я мог толькі калыхаць галавой уверх і ўніз і жадаць яму Божага абарона на яго шляху».
  
  "Добра?" Абивар практычна падскокваў ад нецярпення і хвалявання. У яго голасе таксама гучала занепакоенасць; Недалёка ад уладанняў Годарза, недалёка ад фарсанга, маленькі Стагоддзе Руд паварочваў на поўнач і ўпадаў у Дегирд. Мяжа і што жылі за яе стэпавыя качэўнікі былі блізка-блізка.
  
  «Ён даведаўся, чаму плямёны хвалююцца», — шматзначна сказаў Годарз. Пасля яшчэ адной паўзы, якая ледзь не звяла Абиварда з розуму, дихкан працягнуў: «Плямёны хвалююцца, таму што, клянуся Чацвёркай, Видессос іх хвалюе».
  
  "Тут?" - усклікнуў Абивар. «Як такое магло быць?»
  
  Твар Годарза стала суровым; яго шнар, звычайна цямней астатняй скуры, збялеў: лютасць. Але ён трымаў свой голас пад строгім кантролем. «Раўніна Пардраян амаль вечна цягнецца на ўсход. Видессос мог паслаць праз яе амбасада — не хутка, але змог. І, мяркуючы па ўсіх прыкметах, так і зрабіў. Бог, па прычынах, лепш за ўсё вядомым Яму Самому, зрабіў Видессоса багатым золатам. ."
  
  Абивар кіўнуў. У скарбніцы яго бацькі было нямала выдатных видессийских залатых манет. Усе народы свету ўзялі гэтыя залатыя манеты і былі рады ім. Карупцыя і падступства Імперыі Видессос былі намінальнымі ў Макуране, але імперцы захоўвалі сумленнасць сваіх манет. Усё роўна, якой аблічча Автократора ўпрыгожваў аверс манеты, гэта будзе чыстае золата, отчеканенное па цане семдзесят два за фунт.
  
  Макуран чаканіў ў асноўным срэбра. На яго рынках былі добрыя грошы, але мянялы заўсёды бралі прэмію вышэй за іх намінальнага кошту пры абмене на видессийское золата.
  
  
  «Я бачу, мне няма патрэбы маляваць цябе карцінку на пяску, наогул не трэба», — працягваў Годарз. «Баязлівыя людзі усходу, не маючы нырак змагацца з намі як воіны супраць воінаў, падкупляюць качэўнікаў, каб яны рабілі за іх сваю працу».
  
  «Значыць, яны непадыходныя воіны — яны не лепш забойцаў», — горача сказаў Абивар. «Вядома, Бог адкрые яму пад іх нагамі і кіне іх у Пустэчу, каб яны назаўсёды сталі нічым».
  
  "Хай будзе так." Левая рука Годарза изогнулась ў жэсце, выдатным ад таго, які выкарыстаў Абивард: у жэсце асуджэння бязбожнікаў. Дихкан дадаў: «Яны злыя сабакі, яны не ведаюць касты».
  
  Абивар скапіяваў знак, які выкарыстаў яго бацька. На яго думку, Годарз не мог бы вымавіць больш смяротнай праклёны. Жыццё ў Макуране грунтавалася на пяці кастах: Цар каралёў і каралеўскі дом; жрацы і сем кланаў вышэйшай шляхты; меншыя дваране, такія як касцяк Годарза-Макурана, так яны называлі сябе; гандляры; і сяляне і жывёлагадоўцы, якія складалі асноўную частку насельніцтва.
  
  Сем кланаў і дихканы змагаліся за Караля Каралёў, часам пад яго уласным сцягам, часам пад адным з высокапастаўленых дваран. Абивар не мог сабе ўявіць, каб заплаціць каму-то за тое, каб ухіліцца ад гэтай абавязкі, гэтак жа, як ён не мог думаць аб тым, каб узяць нож і адрэзаць сабе мужчынскае годнасць. Ён страціць яго не больш, чым у тую ці іншую бок.
  
  Што ж, калі б видессийцы былі гандлярамі нават падчас вайны, ведаць плато, напэўна, навучыла б набытых імі качэўнікаў таго, што такое сапраўдная гонар. Абивар сказаў гэта гучна.
  
  Гэта вярнула ўсмешку яго бацькі. Годарз ляпнуў яго па спіне і сказаў: «Калі чырвонае знамя вайны вернецца з Машиза, кроў ад маёй крыві, я думаю, што, хутчэй за ўсё, ты пойдзеш са мной супраць тых, хто хоча нас абрабаваць».
  
  «Так», — сказаў Абивар, а затым зноў гучным крыкам: «Так!» Ён рыхтаваўся да вайны з тых часоў, як быў хлопчыкам, які ледзь дасягнуў грудзей Годарза. Ён навучыўся ездзіць верхам, наносіць ўдары дзідай, вытрымліваць вага даспехаў, валодаць ятаганом, валодаць лукам.
  
  Але Макуран ў апошні час вёў сябе незвычайна міралюбна. Яго ўрокі так і засталіся ўрокамі. Цяпер, нарэшце, у яго будзе шанец прымяніць іх супраць сапраўднага ворага, якога трэба перамагчы. Калі б качэўнікі хлынулі на поўдзень, праз Дегирд, як яны рабілі кожнае пакаленне ці два, яны б забівалі, красці і, што горш за ўсё, разбуралі каналы, так што людзі галадалі б да тых часоў, пакуль падземныя каналы не былі б старанна адрамантаваны.
  
  Смех Годарза быў ціхім і шчаслівым чалавекам, задаволеным сваім сынам. — Я бачу, ты цяпер жа хочаш надзець кальчугу і надзець каску. Да Машиза і назад далёка — мы не выедзем ні заўтра, ні на наступным тыдні. Нават пасля чырвонага сцяга папярэджвае аб вайне, пройдзе яшчэ некаторы час, перш чым армія дойдзе да нас, і мы ўступім у яе шэрагі».
  
  Абивар неспакойна пераступаў з нагі на нагу. «Чаму ў Караля Каралёў няма свайго палаца ў самым Макуране, а не на далёкім схіле гор Дилбат з выглядам на Тысячу Гарадоў?»
  
  «Тры прычыны», — сказаў Годарз, кажучы як педагог, хоць Абивард ўсяго толькі даў выхад раздражняльнасці. «Па-першае, мы, жыхары Макурана, хутчэй за ўсё, будзем верныя нашаму спадару, паколькі з'яўляемся яго крывёю, і, такім чынам, маем патрэбу ў меншым наглядзе. Па-другое, зямля паміж Тутубом і Тибом, над якой сядзіць Машиз, поўная багаццяў: не толькі знакамітая Тысяча гарадоў, але таксама і сельскагаспадарчыя ўгоддзі, больш урадлівыя, чым усё, чым можа пахваліцца плато. І па-трэцяе, Машиз знаходзіцца на сто фарсангов бліжэй да Видессосу, чым плато, а Видессос у большасці выпадкаў важней для нас, чым наша паўночна-заходняя мяжа».
  
  «У большасці выпадкаў так, але не сёння», — сказаў Абивар.
  
  «Не, сёння плямёны Хаморта заварушыліся, па меншай меры, так кажуць», — пагадзіўся Годарз.
  
  «Але хто іх прывёў у рух? Не іх ўласныя правадыры».
  
  «Видессос», — сказаў Абивар.
  
  «Так, Видессос. Мы яе вялікі супернік, гэтак жа як і яна наша. Аднойчы, я думаю, толькі адзін з нас застанецца ў жывых», — сказаў Годарз.
  
  «І гэты чалавек будзе кіраваць светам», — сказаў Абивар. Разумовым поглядам ён убачыў ільвінае сцяг Цара Цароў, лунаў над палацам Видессианского Автократора ў горадзе Видессос, убачыў жрацоў Чатырох Прарокаў, хваліць Бога ў Высокім Храме ілжывым Фоссу.
  
  Аднак абстаноўка сталіцы Видессоса заставалася для яго размытай. Ён ведаў, што мора акружала яго з трох бакоў, і ён ніколі не бачыў мора, нават ўнутранага мора Миласы, у якое ўпадала рака Дегирд. Мора ён уяўляў сабе чым-то накшталт аднаго з салёных азёр, якія былі раскіданыя па плато Макуранер, толькі большага памеру. І ўсё ж яго ўяўленне не магло цалкам ахапіць вадаём, занадта вялікі, каб яго можна было ўбачыць.
  
  Годарз ўсміхнуўся. «Ты думаеш, што мы будзем адзіныя, ці не так? Як і я, сынок, як і я. Дай Бог, каб так было».
  
  «Так», — сказаў Абивар. «Я таксама думаў: калі мы пераможам, бацька, я ўбачу мора. Я маю на ўвазе моры вакол горада Видессос».
  
  «Я зразумеў цябе», сказаў Годарз. «Гэта было б відовішча, ці не так? Ведаеце, я таксама гэтага не бачыў. Але не чакайце, што гэты дзень наступіць у ваш час. Іх мяжа праходзіць з нашай ужо восемсот гадоў. з тых часоў, як горцы Тарпия кіравалі Макураном. Яны яшчэ не разграмілі нас, а мы іх. Аднак аднойчы...
  
  Дихкан кіўнуў, нібы быў упэўнены, што гэты дзень наступіць. Затым, усміхнуўшыся сыну ў апошні раз, ён пайшоў далей па дарожцы, яго паласаты кафтан лунаў у яго лодыжак, час ад часу нахіляючыся, каб пераканацца, што кавалак залатога пяшчаніку надзейна замацаваны на месцы.
  
  Абивард прабыў на дарожцы яшчэ некалькі хвілін, а затым спусціўся па лесвіцы, якая вядзе ва ўнутраны двор крэпасці. Лесвіца была ўсяго ў пару крокаў шырынёй і не мела парэнчаў; калі б пад яго нагамі ссунуўся цэгла, ён мог бы разбіць сабе мазгі аб цвёрдую, як камень, зямлю ўнізе. Цэглу не ссунуліся. Годарз правяраў так жа старанна і старанна, як і ўсё астатняе.
  
  Унізе, у двары, сонца паліла на Абивара з падвоенай сілай, паколькі яно адбівалася не толькі ад сцен, але і апускалася прама. Яго сандалі взметали пыл, пакуль ён спяшаўся да зацененых жылых памяшканняў.
  
  Крэпасць уяўляла сабой грубы трохкутнік, паўтаралі форму скалістага выступу, на якім яна стаяла. Кароткая сцяна на ўсходняй баку цягнулася з поўначы на поўдзень; два іншых, якія ідуць насустрач адзін аднаму знізу і зверху, былі даўжэй і ішлі адпаведна на паўночна-захад і паўднёва-захад. Жылыя памяшканні размяшчаліся ў куце ўсходняй сцяны і той, што ішла на паўночна-захад. Гэта давала ім больш ценю, чым дзе-небудзь яшчэ. Абивард глыбока і шчасліва ўздыхнуў, праходзячы праз драўляную дзверы з жалезнай абліцоўваннем — жылыя памяшканні, вядома ж, адначасова служылі цытадэллю. З-за тоўстых каменных сцен у памяшканні было значна халадней, чым у палаючай печы, у двары. Яны таксама былі нашмат больш змрочнай: вокны, прызначаныя як для абароны, так і для агляду, ўяўлялі сабой проста шчыліны з цяжкімі аканіцамі, якія можна было зачыніць у любы момант. Абивару спатрэбілася некаторы час, каб яго вочы прывыклі да цемры.
  
  Ён ступаў асцярожна, пакуль яны не падышлі. Жылыя памяшканні былі людным месцам. Разам з суетящейся туды-сюды слугой цьвярдыні яму даводзілася сцерагчыся купцоў і сялян, якія, не знайшоўшы бацьку, звалілі на яго свае бяды. Выслухоўваць гэтыя праблемы было адной з яго абавязкаў, але не той, з якой яму хацелася сутыкнуцца прама цяпер.
  
  Яму таксама даводзілася сачыць за дзецьмі на падлозе. Два яго родных брата, Вараз і Фрада, былі ўжо дарослымі мужчынамі, а яго сястра Денак ўжо даўно пайшла ў жаночыя пакоі. Але ўзрост яго зводных братоў вар'іраваўся ад Джахиза, які быў старэйшы за Фрады, да парачкі хлапчукоў, усё яшчэ смактальных цыцкі сваіх карміцелек. Зводныя браты і сёстры ва ўзросце да дванаццаці гадоў дэбашырылі па ўсім памяшканні разам з дзецьмі прыслугі, хлопчыкамі-пастушками і ўсімі, каго яны маглі ўцягнуць у свае гульні.
  
  Калі яны не пераследвалі драконаў, злых чараўнікоў або бандытаў Хаморта, яны гулялі макуранеров і видессианцев. Калі б Видессос загінуў у рэальнасці гэтак жа лёгка, як і ў іх гульнях, валодання Караля Каралёў распасціраліся б на ўсход да легендарнага Паўночнага мора шмат стагоддзяў таму.
  
  Адзін з яго зводных братоў, васьмігадовы хлопчык па імя Парсуаш, ныраў вакол Абивара, замінаючы преследовавшему яго хлопчыку. «Не магу злавіць мяне, не магу злавіць мяне!» Парсуаш усміхнуўся. «Бачыш, я ў сваёй крэпасці, і ты мяне не зловіш».
  
  «Ваша крэпасць сыходзіць на кухню», — сказаў Абивар і сышоў. Гэта дало Родаку, яго другому зводнаму брату, шанец спикировать і забіць. Парсуаш ў жаху ўскрыкнуў.
  
  На кухні на блясе ляжалі аладкі, толькі што выняты з духоўкі. Абивард адарваў ад яго кавалак і засунуў у рот злёгку абпаленыя пальцы. Ён падышоў да кіпячай рондалі, вычерпал з аладкі частка змесціва і сунуў яе ў рот.
  
  «Шарыкі з барановага фаршу і збожжа граната», — радасна сказаў ён пасля таго, як праглынуў.
  
  «Я думаў, што менавіта гэта я і адчуў. Бацька будзе задаволены — гэта адно з яго любімых страў».
  
  «А што б ты зрабіў, калі б гэта было што-то іншае, сын дихкана?»
  
  — спытаў адзін з кухараў.
  
  «Я думаю, усё роўна з'еў», — адказаў Абивард. Кухар засмяяўся. Абивард працягнуў: — Але паколькі гэта тое, што ёсць... Ён адарваў яшчэ адзін кавалак аладкі, а затым зноў напаў на гаршчок. Кухар засмяяўся гучней.
  
  Працягваючы жаваць, Абивар выйшаў з кухні і пайшоў па калідоры, вядучаму ў свой пакой. Паколькі ён быў старэйшым сынам галоўнай жонкі Годарза, ён, нарэшце, атрымаў яго сабе, што выклікала зайздросныя ўздыхі яго братоў і зводных братоў. Для яго палітыка канфідэнцыяльнасці здавалася змяшаным дабром. Яму падабалася мець маленькае асабістае прастору, але ён так доўга жыў без яго, што часам адчуваў сябе да болю адзінокім і сумаваў па цёпламу, ссорящемуся грамадству, якое ён ведаў раней.
  
  
  На паўдарогі па калідоры яго левая сандалія пачала пляскаць па назе. Ён паглядзеў уніз і выявіў, што страціў бронзавую спражку, якая ўтрымлівала папружка на яго лодыжцы. Ён агледзеўся і нават ўстаў на карачкі, але не знайшоў яго.
  
  «Верагодна, ён зваліўся ў Пустэчу», — прамармытаў ён сабе пад нос. Нязграбным полуконьковым рухам ён дабраўся да дзвярэй, увайшоў у свой пакой і надзеў новую пару сандаляў.
  
  Затым ён зноў выйшаў з пашкоджанай сандаляй у руцэ. Адно з правілаў Годарза, якому, трэба аддаць належнае, ён сам скрупулёзна ішоў, заключалася ў тым, што ўсё, што зламалася, трэба неадкладна рамантаваць. «Няхай адно выслізне, і хутка знікнуць дзве, дзве прывядуць да чатырох, а чатыры — ну, лепш бы не было чатырох, лепш бы не было», — казаў ён.
  
  Калі б з сандалі адваліўся хоць кавалачак скуры, Абивар мог бы ўзяць яго ў стайні і адрамантаваць самастойна. Але каб замяніць спражку, яму давялося наведаць шаўца ў вёсцы, акружаў крэпасць.
  
  Тады зноў у спякоту. Сонца ўдарыла яго, як дубінкай. Пот выступіў у яго на твары, скаціўся па спіне пад мехаватай вопраткай. Яму хацелася б ісці далей; ён бы не адчуў сябе па-дурному, сядаючы на каня. Але калі б яго бацька ўбачыў яго, ён бы ў наступны раз выдаў саркастычна гукі з нагоды таго, што Абивар едзе ў портшезе, як быццам ён быў высокапастаўленым дваранінам, а не проста сынам дихкана. Абивар ішоў.
  
  Пакуль ён праходзіў міма, стражнікі білі прыкладамі копій па цвёрдай зямлі. Ён апусціў галаву, каб адказаць на прывітанне. Затым ён пакінуў крэпасць і адправіўся ў вёску, у зусім іншы свет.
  
  Дома і крамы распасціраліся да падножжа ўзгорка, на якім узвышалася крэпасць, і нават на невялікім адлегласці да плоскай зямлі ўнізе. Некаторыя з іх былі каменнымі, некаторыя з сырцовай цэглы з шырока навісае саламянымі стрэхамі, якія абаранялі сцены ад зімовых бур. Размешчаныя побач з крэпасцю, усе яны здаваліся цацачнымі.
  
  Пагорак быў круты, звілістыя вуліцы і заваленыя камянямі; калі б вы ўпалі, вы маглі б апынуцца ўнізе са зламанай нагой. Абивар перасоўваўся па горадзе з тых часоў, як навучыўся хадзіць пешшу; ён быў упэўнены ў сабе, як горны баран.
  
  Гандляры крычалі аб сваіх таварах на рынкавай плошчы: нут, фінікі, бараніна, жужжащая мухамі, выказванні Чатырох Прарокаў на пергаментных амулетах, якія, як кажуць, валодаюць суверэнітэтам супраць хвароб, як у якасці прафілактыкі, так і ў якасці лячэння; Абивар, чыё адукацыю ўключала ў сябе літары, але не логіку, не задаваўся пытаннем, навошта трэба другое, калі першае было эфектыўным. Пасыпаліся званкі з усёй акругі: нажы, медныя гаршкі і гліняныя, ўпрыгажэнні з шкляных бус і меднай дроту — тыя, што лепей, прыехалі прадаваць у крэпасць, — і яшчэ сотня іншых рэчаў. Пахі былі такімі гучнымі, як і крыкі.
  
  Які-то хлопец трымаў рондаль з запечанай айвой гарачай на навозном вогнішчы. Абивар сторговал яго з пяці медзякоў да трох; Годарз не быў чалавекам, які дазваляў сваім сынам расці непрадбачліва. Айва была гарачай. Абивард хутка знайшоў на зямлі палку, праткнуў ёю рэзкія садавіна і з задавальненнем паеў, накіроўваючыся ў краму шаўца.
  
  Шавец нізка пакланіўся, калі ўвайшоў Абивар; ён не быў дастаткова блізкі па рангу да сына дихкана, каб падставіць шчаку для цырыманіяльнага пацалунку, як магла б зрабіць пара больш багатых купцоў. Абивар адказаў дакладным кіўком і растлумачыў, што яму трэба.
  
  — Так, так, — сказаў шавец. «Пакажыце мне добрыя сандалі, калі ласка, каб я мог падабраць спражку настолькі блізка, наколькі гэта магчыма».
  
  «Баюся, я не прынёс яго». Абивард адчуваў сябе па-дурному і злаваўся на сябе. Хоць Годарз вярнуўся ў крэпасць, ён адчуў на сабе погляд бацькі.
  
  «Мне прыйдзецца вярнуцца і забраць яго».
  
  - О, усё роўна, ваша правасхадзіцельства. Проста падыдзіце сюды і выберыце той, які яму больш за ўсё падыходзіць. Ва ўсякім выпадку, двух аднолькавых няма. Шавец паказаў яму чару, напалову поўную медных спражак. Яны звінелі, пакуль Абивард перабіраў іх, пакуль не знайшоў тое, што хацеў.
  
  Пальцы шаўца спрытна прымацавалі яго да сандалі. Аднак якімі б спрытнымі яны ні былі, на іх засталіся шнары ад шыла, нож, іголкі і цвіка. «Ні адна гандаль не з'яўляецца просты, — казаў Годарз, — хоць некаторым простым людзям так здаецца». Абивар задаваўся пытаннем, колькі болю давялося перажыць шаўца, каб навучыцца сваёй справе.
  
  Ён не таргаваўся з шаўцом так моцна, як з прадаўцом садавіны. Сям'я гэтага чалавека жыла ў вёсцы на працягу некалькіх пакаленняў, як абслугоўваючы жыхароў вёскі, так і дихканов. Ён заслужыў падтрымку свайго начальства.
  
  Паправіць Сандал, Абивар мог бы адразу ж вярнуцца ў крэпасць, ратуючыся ад невыноснай спёкі ў жылых памяшканнях. Замест гэтага ён вярнуўся на базар і купіў сабе яшчэ айву. Ён стаяў, адкусваючы ад яго невялікія кавалачкі, і з усіх сіл стараўся зрабіць выгляд, быццам думае аб таварах, выстаўленых на продаж. На самай справе ён назіраў за маладымі жанчынамі, якія ішлі ад гэтага ларка да гэтаму гандляру ў пошуках таго, што ім трэба.
  
  Жанчыны купецкіх і сялянскіх кастаў жылі з меншымі абмежаваннямі, чым жанчыны дваранства. О, некалькі багатых гандляроў замыкалі сваіх жонак і дачок, пераймаючы сваім багатым, але большасці жанчын з ніжэйшых кастаў даводзілася блукаць па свеце, каб пракарміць свае сем'і.
  
  Абивард быў заручаны з Рошнани, дачкой Папака, дихкана, чыя цытадэль знаходзілася ў некалькіх фарсангах на поўдзень і захад ад крэпасці Годарза. Іх бацькі палічылі гэты шлюб выгадным, і яны былі звязаны адзін з адным яшчэ да таго, як хто-небудзь з іх дасягнуў палавой сталасці. Абивар ніколі не бачыў сваю нявесту. Ён не стане гэтага рабіць да таго дня, калі яны пажэняцца.
  
  Калі ў яго была такая магчымасць, ён назіраў за дзяўчатамі — служанкамі ў крэпасці, дзяўчатамі на вясковай плошчы тут. Калі хто-то злавіў яго погляд, ён прадставіў сабе, што Рошнани падобная на яе. Калі ён заўважыў тую, якая здалася яму непрыгожай, ён спадзяваўся, што яго нявеста не падобная на яе.
  
  Ён скончыў грызці айву і аблізаў пальцы. Ён падумаў аб куплі яшчэ аднаго; гэта дало б яму нагода яшчэ крыху патусавацца на плошчы. Але ён быў адчувальны да свайго вартасці, і кожны раз, калі ён забываў пра гэта, Годарз сачыў за тым, каб яго памяць не належала не надоўга.
  
  Тым не менш, яму ўсё яшчэ не хацелася вяртацца ў крэпасць. Ён натхнёна пстрыкнуў злёгку ліпкімі пальцамі. Годарз паведаміў яму масу цікавых навін. Чаму б не даведацца, што прадказаў стары прадказальнік Таншар аб сваім будучыні?
  
  Дадатковым стымулам да гэтага курсу было тое, што дом Таншара знаходзіўся побач з рынкавай плошчай. Абивар ўбачыў, што аканіцы ў доме старога былі шырока расчынены. Ён мог бы ўвайсці, паваражыць на лёс і працягваць разглядаць мясцовых жанчын, не робячы пры гэтым нічога хоць колькі-небудзь недастойнага.
  
  Дзверы ў дом Таншара знаходзілася з боку, процілеглай плошчы. Як і аканіцы, яна шырока расчыніліся, каб паказаць, што варажбітка адкрыта для спраў, і каб даць яму магчымасць скарыстацца любым ветрыкам, які Бог вырашыў паслаць.
  
  Аднаго Таншар вызначана не зрабіў: ён не выкарыстаў прароцкі дар, каб разбагацець. Яго дом быў строга ахайным і чыстым, але обставленным быў толькі моцна патрапаным нізкім сталом і парай плеценых крэслаў. Абивар падумаў, што ён бы не стаў гэтым займацца, калі б яму не трэба было забяспечваць камфорт сваіх кліентаў.
  
  Толькі раскіданыя валасы ў барадзе Таншара ўсё яшчэ былі чорнымі, з-за чаго яна нагадвала снег, злёгку прысыпаны сажай. Катаракта затуманіла левы вачэй варажбіткі. Правы, аднак, усё яшчэ ясна бачыў. Таншар нізка пакланіўся. «Тваё прысутнасць робіць гонар майму дому, сын дихкана». Ён паказаў Абивару на менш ганебнае крэсла, прапанаваў яму кубак віна і фінікавыя аладкі, салодкія з мёдам і аздобленыя фісташкамі. Толькі пасля таго, як Абивард паеў і выпіў, Таншар спытаў: «Чым я магу табе служыць?»
  
  Абивар патлумачыў, што ён пачуў ад Годарза, а затым спытаў: «Як гэтая навіна паўплывае на маё жыццё?»
  
  «Вось, давайце даведаемся, удостоит Бог адказу». Таншар падсунуў сваё крэсла бліжэй да крэсла Абивара. Ён падцягнуў левы рукаў кафтана, зняў з сябе срэбны бранзалет, які каштаваў, верагодна, столькі ж, колькі яго дом, і ўсё, што ў ім, разам узятае. Ён працягнуў яго Абивару. «Трымай адзін бок, пакуль я іду ў іншую. Паглядзім, ці дадуць мне чацвёра прарокаў хоць на імгненне частку сваёй сілы».
  
  Нарукавную павязку ўпрыгожвалі бюсты чатырох прарокаў: юнага Нарсе з ледзь прарослай барадой; Гимиллу-воін, моцнае твар, пакрытае шнарамі; Шивини, падобная на маці кожнага; і Фраортиш, старэйшы з усіх, з вачыма, напоўненымі бліскучымі бруямі. Хоць срэбны бранзалет толькі што зляцеў з рукі Таншара, на навобмацак ён быў прахалодным, амаль халодным.
  
  Варажбітка зірнула на саламяны дах свайго маленькага катэджа. Погляд Абиварда прасачыў за позіркам Таншара. Усё, што ён бачыў, было саломай, але ў яго склалася дзіўнае ўражанне, што Таншар глядзеў прама праз дах на дом Бога на далёкай баку неба.
  
  — Дай-ка я пагляджу, — прамармытаў Таншар. «Можа табе спадабаецца, дай мне паглядзець». Яго вочы пашырыліся і пільна паглядзелі, цела напружыўся. Левую руку Абивара, тую, што трымала нарукаўнікі, паколвала, нібы яна раптам заснула. Ён паглядзеў уніз. Маленькі залаты святло скакаў ўзад і наперад ад аднаго выявы Прарока да іншага. Нарэшце ён спыніўся на Фраортише, старэйшым з усіх, і яго карых чорныя вочы на імгненне здаліся жывымі, калі яны ўтаропіліся на Абиварда.
  
  Гучным, моцным голасам, зусім не падобным на яго ўласны, Таншар сказаў: «Сын дихкана, я бачу шырокае поле, якое не з'яўляецца полем, вежу на ўзгорку, дзе гонар будзе заваяваная і страчана, і срэбны шчыт, зіхатлівы папярок вузкае мора».
  
  Святло ў серабрыстых вачах Фраортиша патух. Таншар рэзка ўпаў і, здавалася, прыйшоў у сябе. Калі Абивар вырашыў, што варажбітка цалкам вярнулася ў свет хісткіх плеценых крэслаў і дзіўнай гамы пахаў базару, ён спытаў: «Што значыць тое, што вы мне толькі што сказалі?»
  
  Магчыма, Таншар яшчэ не вярнуўся ў рэальны свет: яго здаровы вачэй выглядаў такім жа пустым, як той, які затуманіла катаракта. «Я перадаў прароцтва?» — спытаўся ён ціхім і няўпэўненым голасам.
  
  
  — Так, так, — нецярпліва сказаў Абивар, паўтараючы тое ж самае, што і яго бацька. Ён вярнуў Таншару вымаўленыя ім словы, з усіх сіл стараючыся вымавіць іх такімі, якімі ён іх пачуў.
  
  Варажбітка пачатку было адкідвацца на спінку крэсла, але потым адумаліся, паколькі яно зарыпела і зашуршало пад яго цяжарам. Ён узяў у Абивара бранзалет і зноў надзеў яго на сваю пакрытую пергаментам руку. Здавалася, гэта надало яму сіл. Павольна ён сказаў: «Сын дихкана, я нічога з гэтага не памятаю і не гаварыў з табой. Хто-то-што-то выкарыстаў мяне як інструмент». Нягледзячы на гарачую духоўку, ён дрыжаў. «Вы ўбачыце, што я не малады. За ўсе гады, што я распавядаў аб тым, што можа мяне чакаць наперадзе, такое здаралася са мной за ўсё двойчы».
  
  Валасінкі на руках Абивара і на патыліцы ўсталі дыбам. Ён адчуваў сябе захопленым чым-то значна вялікім, чым ён быў. Ён асцярожна спытаў: «Што адбылося гэтыя два разы?»
  
  «Адзін з іх быў худым караванщиком прыкладна ў той час, калі ты нарадзіўся», — сказаў Таншар. «Ён быў худым, таму што быў галодны. Ён сказаў мне, што я прадбачыў для яго груды срэбра і каштоўных камянёў, і сёння ён багаты Машизом».
  
  "І іншыя?" – спытаў Абивард.
  
  На імгненне ён падумаў, што Таншар не адкажа. Выраз твару варажбіткі было накіравана ўнутр сябе, і ён выглядаў старым-старым. Потым ён сказаў: «Калі-то я сам быў хлопчыкам, ведаеце, хлопцам, у якога нявеста збіралася нарадзіць яму першынца. Яна таксама прасіла мяне глядзець наперад».
  
  Наколькі Абивару было вядома, Таншар заўсёды жыла адна. "Што ты бачыў?" — спытаў ён амаль шэптам.
  
  — Нічога, — сказаў Таншар. «Я нічога не бачыў». Абивар зноў задумаўся, ці будзе ён працягваць. Нарэшце ён гэта зрабіў: «Чатыры дні праз яна памерла падчас родаў».
  
  «Божа, дай ёй супакой». Словы здаваліся пустымі ў роце Абивара. Ён паклаў руку на костлявое калена Таншара. «Адзін раз на карысць, адзін раз ва зло. А цяпер я. Што азначае тваё прадказанне?»
  
  «Сын дихкана, я не ведаю», — адказаў Таншар. «Я магу толькі сказаць, што гэтыя рэчы ляжаць у вашым будучыні. Калі, дзе і з якім эфектам, я не магу здагадацца і не буду хлусіць, сцвярджаючы, што магу. Вы выявіце іх, або яны вы, у залежнасці ад таго, як Бог вырашыць разгарнуць субстанцыю. свету».
  
  Абивард дастаў тры срэбных каўчэга і ўклаў іх у руку варажбіткі. Таншар сапхнуў іх адзін з адным, затым паківаў галавой і вярнуў іх. «Прапануйце гэта Богу, калі вам гэта заўгодна, але не мне. Я не казаў гэтых слоў, незалежна ад таго, прыйшлі яны праз мяне ці не. Я не магу прыняць за іх вашу манету».
  
  — Пакіньце іх, калі ласка, — сказаў Абивард, аглядаючы чысты, але пустынны домік. «На мой погляд, ты маеш патрэбу ў іх больш, чым Бог».
  
  Але Таншар зноў паківаў галавой і адмовіўся браць грошы. «Яны не для мяне, кажу вам. Калі б я чытаў ваша будучыня звычайным спосабам, ацэньваючы тое, што павінна было адбыцца, па рухам бранзалета Прарока паміж вашай рукой і маёй, я быў бы рады ганарару, бо тады Я гэта заслужыў. На гэта — няма».
  
  Адна з рэчаў, якой Годарз навучыў Абивара, заключалася ў тым, каб распазнаваць ўпартасць чалавека і ведаць, калі яму паддацца. — Тады хай будзе так, як ты кажаш. Абивар выкінуў цэны ў акно. «Куды яны зараз пойдуць і з кім – ў руках Божых».
  
  Таншар кіўнуў. «Гэта было добра зроблена. Хай прадказанне, якое ты пачуў праз мяне, прынясе табе толькі карысць».
  
  «Хай будзе так», — сказаў Абивар. Падняўшыся з крэсла, ён нізка пакланіўся Таншару, як гэта варта было б зрабіць каму-небудзь з вышэйшай шляхты. Здавалася, гэта засмуціла варажбітку нават больш, чым прароцтва, якое выйшла за звычайныя рамкі. «Прыміце прывітанне хоць бы Богу», — сказаў яму Абивард, і ён неахвотна так і зрабіў.
  
  Абивар выйшаў з хаты варажбіткі. Ён думаў затрымацца на базары яшчэ трохі, набыўшы пабольш дробязяў, якія яму на самай справе не патрэбныя, каб можна было паглядзець, а можа быць, нават пагаварыць з мясцовымі маладымі жанчынамі. Але не цяпер.
  
  Ён ўгледзеўся ў выпаленую сонцам зямлю, якая вядзе да ракі Стагоддзе Рудзь. Цяпер на ім нічога асаблівага не расло, не ў гэты час года. Азначала гэта, што гэта шырокае поле, якое не было полем? У прароцтва была адна праблема: як яго патлумачыць.
  
  Ён павярнуўся і паглядзеў на схіл пагорка, на якім узвышалася крэпасць. Была гэта вежа, дзе можна было заваяваць і страціць гонар? Яму гэта не здавалася вежай, але хто мог меркаваць, як успрымаў рэчы Бог?
  
  А што мора? Азначалі словы Таншара, што аднойчы ён убачыць гэта, як ён спадзяваўся? Якое мора мела на ўвазе варажбітка? Хто осияет яго срэбным шчытом?
  
  Усе пытанні-няма адказаў. Ён задаваўся пытаннем, ці быў бы ён больш задаволены звычайным прадказаннем. Няма, вырашыў ён. Па крайняй меры, гэта, напэўна, азначала, што ён будзе залучаны ў вялікія падзеі. «Я не хачу глядзець, як праходзіць маё жыццё, пакуль я нічога не раблю, а лічу дні», — сказаў ён услых.
  
  Нягледзячы на ўсе вучэнні свайго бацькі, ён быў яшчэ малады.
  
  
  * * *
  
  
  У наступныя дні і тыдні Абивар стаў глядзець са сцен на поўдзень і захад. Ён ведаў, што хацеў убачыць. Як і Годарз, які час ад часу дражніў яго па гэтай нагоды. Але дихкан таксама праводзіў нямала часу ў куце, дзе сыходзіліся усходняя і паўднёвая сцены.
  
  Абивар адчуў сябе мае права пераследваць гэты кут, калі заўважыў вершніка, надыходзячага да крэпасці. Вершнік нёс у правай руцэ што-то незвычайнае. Спачатку Абивар ўбачыў толькі извивающееся рух. Затым ён зразумеў, што гэта робіць сцяг. А потым ён убачыў, што сцяг быў чырвоным.
  
  Ён выдаў вокліч, ад якога галовы павярнуліся па ўсёй крэпасці.
  
  «Знамя вайны!» усклікнуў ён. «Знамя вайны выходзіць з Машиза!»
  
  Ён не ведаў, дзе быў Годарз, але менш чым праз хвіліну яго бацька ўжо стаяў на сцяне побач з ім. Дихкан таксама паглядзеў на поўдзень. «Так, гэта ваеннае сцяг, і гэта не памылка», - сказаў ён. «Давайце спусцімся і павітаем пасланца, добра? Пойдзем».
  
  Вершнік, які нёс знак вайны, быў зношаны і пакрыты пылам. Годарз сустрэў яго з усімі належнымі ласкамі, пачаставаўшы яго віном і мядовымі пірожнымі, перш чым пацікавіцца яго справамі. Аднак гэтае пытанне быў усяго толькі фармальнасцю.
  
  Чырвонае знамя, обмякшее цяпер, калі ганец больш не ехаў хуткай рыссю, казала само за сябе.
  
  
  Тым не менш, Макуран быў пабудаваны на фармальнасці, і гэтак жа, як Годарзу даводзілася задаваць пытанне, пасланец даводзілася на яго адказваць. Ён падняў сцяг так, што чырвоны шоўк зноў затрымцеў на яго дрэўку, затым сказаў: «Пероз, цар цароў, абвясціўшы абавязкам кожнага чалавека Макурана, які мае права насіць зброю, аб'яднацца, каб пакараць дзікуноў Хаморта з стэпе за рабаванні, якія яны прычынілі яго каралеўству, і за папушчальніцтва Видессосу, вялікаму ворагу, цяпер загадвае кожнаму высокаму двараніну і дихкану сабраць прыдатныя сілы, якія будуць далучаны да ўласнага ўзбраення Пероза, Цара Цароў, якое будзе прасоўвацца наперад і праз раку Дегирд з мэтай выканання вышэйзгаданага пакарання».
  
  Выплюхнуць усё гэта на адным дыханні было цяжкай і пакутлівай працай; Калі пасланец скончыў, ён зрабіў вялікі глыток віна, а затым выпусьціў яшчэ больш доўгі і шчаслівы ўздых. Потым зноў выпіў.
  
  Заўсёды ветлівы, Годарз пачакаў, пакуль яму стане зручна, перш чым спытаць: «Калі ўзбраенне Караля Каралёў – хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства – павялічыцца – дасягне ракі Дегирд, скажыце калі ласка?»
  
  Па сутнасці, ён пытаўся, калі ён дасягне крэпасці, якая знаходзілася ўсяго ў пары дзён шляху на поўдзень ад мяжы. Ён таксама пытаўся – з поўнай асцярожна – наколькі сур'ёзна Цар Каралёў ставіўся да паходу: чым больш павольна рухаўся ён і яго армія, тым меншага поспеху яны маглі дасягнуць.
  
  Пасланец адказаў: «Пероз, кароль каралёў, пачаў збіраць свае сілы ў той дзень, калі да яго дайшлі навіны пра нахабства жыхароў раўнін. Чырвонае знамя пачатак сваё падарожжа па зямлі ў той жа дзень. Армія павінна дасягнуць гэтага раёна на працягу месяца».
  
  Абивард міргнуў, пачуўшы гэта. Годарз гэтага не зрабіў, але цалкам мог бы гэта зрабіць. «Ён сур'ёзны», — прамармытаў дихкан. "Сур'ёзны."
  
  Слова прабегла па двары. Мужчынскія галавы — смуглявыя, длиннолицые, барадатыя: па сутнасці, выразаныя з той жа тканіны, што і Годарз і Абивар, — урачыста пагойдваліся уверх і ўніз. Кароль каралёў Макурана валодаў велізарнай уладай і часцей за ўсё карыстаўся ёю з адпаведнай цяжкавагавасцю.
  
  «Пероз, цар каралёў, сапраўды хоча пакараць стэпавых качэўнікаў», — сказаў Абивар. За гэта ён атрымаў больш хвал, у тым ліку ад свайго бацькі. У ім палала хваляванне. Ён быў хлопчыкам, калі ў апошні раз Кароль Каралёў – тады гэта быў Валаш, бацька Пероза – вёў кампанію супраць Кхаморта. Ён да гэтага часу памятаў слаўны від арміі, продвигавшейся на поўнач, ярка упрыгожанай сцягамі. Годарз пайшоў разам з ім і вярнуўся з крывавым крывацёкам, успомніўшы, што гэта пазбавіла памятную славу некаторага бляску.
  
  Але ўсё ж... На гэты раз, падумаў ён, я паеду з імі.
  
  Годарз спытаўся ў пасланца: «Ты застанешся з намі сёння вечарам? Мы зробім цябе баль, як зможам, дзеля цябе самога і дзеля навін, якія ты прыносіш. Мы на мяжы ведаем аб небяспецы, якая зыходзіць ад жыхароў раўнін, мы гэта добра ведаем. ." Адна рука пацягнулася да шнару, які ён меў; паказальны палец правёў па белай палосцы ў яго барадзе.
  
  «Дихкан міласэрны», — адказаў пасланец, але паківаў галавой. «Баюся, я не змагу скарыстацца вашай шчодрасцю. Мне яшчэ трэба далёка падарожнічаць сёння; усё валодання павінны пачуць абвяшчэнне Караля Каралёў, а часу, як вы разумееце, мала».
  
  «Так яно і ёсць», — сказаў Годарз. "Так што, гэта." Ён звярнуўся да аднаго з кухароў, які стаяў у двары разам з усімі. «Вяртайся на кухню, Саккиз. Прынясі кішэнны хлеб з вэнджанай баранінай і лукам, ды, і бурдзюк добрага віна. Хай ніхто не кажа, што мы адаслалі вусны Цара Цароў галоднымі».
  
  «Дихкан міласэрны», — сказаў пасланец ўжо шчыра, а не з фармальнай ветлівасці. Ён меў на ўвазе тое, што сказаў аб тэрміновасці свайго падарожжа: як толькі Саккиз прынёс яму ежу і віно, ён зноў адправіўся ў шлях, падганяючы каня рыссю. Ён трымаў баявы сцяг высока, так што яно лунала ад яго рухаў.
  
  Абивард глядзеў толькі на малінавае сцяг, пакуль за паваротам дарогі яно не схавалася за вясковымі хатамі і не схавалася з вачэй. Затым, нібы ачуўшыся ад сну, ён зірнуў на бацьку.
  
  Годарз таксама глядзеў на яго. Абивар з цяжкасцю змог прачытаць выраз яго твару. Дихкан паказаў на яго. «Вось, адыдзіце са мной. Нам ёсць аб чым пагаварыць, вам і мне».
  
  Абивард разам з Годарзом адышлі ў бок. Жыхары крэпасці адступілі і далі ім магчымасць пагаварыць сам-насам. Макуранеры былі ветлівым народам. Калі б яны былі видессианцами, яны, верагодна, тоўпіліся б наперад, каб лепш чуць. Ва ўсякім выпадку, так казалі ўсходнія казкі. Абивард ніколі ў жыцці не бачыў видессианца.
  
  «Мяркую, вы разлічваеце пайсці са мной у гэтай кампаніі», — сказаў Годарз. «Мяркую, што так».
  
  «Так, бацька. Ты сказаў, што я зраблю гэта». Абивар спалохана паглядзеў на Годарза. Ці Мог яго бацька думаць аб тым, каб пакінуць яго? Як мог ён спадзявацца ўтрымаць галаву ў крэпасці, у вёсцы, калі яго лічылі недастаткова чалавекам, каб змагацца за абарону уладанняў?
  
  «Я не магу пакінуць цябе тут, сынок», — цяжка сказаў Годарз. «Адзін Бог ведае, што здарылася б з гэтым месцам, калі б хоць бы хто-небудзь з нас не ўбачыў яго».
  
  Пачуўшы гэта, Абивар адчуў, як яго сэрца ўпала ў сандалі. Калі б бацька не адпусціў яго, ён б... Ён не ведаў, што б зрабіў. Яму патрэбен быў жэст, поўны вялікага адчаю, але ён не мог прыдумаць. Яму хацелася расплакацца, але гэта толькі прынізіла б яго яшчэ больш.
  
  Годарз усміхнуўся, убачыўшы выраз яго твару. «Не трэба так выглядаць. Я бяру цябе з сабой, не бойся, — што я кажу, тое і раблю. Ты павінен адчуць смак вайны, пакуль ты яшчэ малады».
  
  "Дзякуй, бацька!" Цяпер Абивару хацелася скакаць, як жарабя. Яго сэрца вярнулася на сваё месца ў грудзях і пачатак гучна калаціцца, нагадваючы, што яно тут. Рука яго сама сабой здзяйсняла рассякаюць руху ў паветры, нібы высякаючы стэпавага качэўніка з сядла.
  
  «Дай Бог, каб ты падзякаваў мяне пасля таго, як мы яшчэ раз вернемся дадому», — сказаў Годарз. «Так, дай Бог гэтага. Адна з прычын, па якой я хачу, каб ты пайшоў на вайну, хлопец, заключаецца ў тым, каб ты ўбачыў, што гэта яшчэ не ўся слава, пра якую спяваюць гульцы пандуры. Але да калецтва і забойстваў ніколі нельга ставіцца легкадумна, незалежна ад таго, наколькі яны неабходныя. яму занадта балюча, каб ён хацеў працягваць жыць».
  
  Выява было досыць яркім, каб прымусіць Абивара на імгненне спыніцца. Ён ведаў, што ты можаш памерці ў баі. Аднак калі ён думаў пра гэта, ён думаў пра страле ў грудзях, пра імгненні болю, а затым аб вечнасці ў кахаючай кампаніі Бога. Доўгі, пакутлівы канец ніколі не прыходзіў яму ў галаву. Нават цяпер ён не мог прымусіць сябе паверыць у гэта, па меншай меры, у глыбіні сваёй свядомасці.
  
  «Ты думаеш, што гэтага не можа здарыцца», — сказаў Годарз, нібы чытаючы яго думкі. Абивар не адказаў. Яго бацька працягваў: «Я бачу, ты думаеш, што гэтага не можа здарыцца. Гэта адна з прычын, па якой я хачу ўзяць цябе на вайну: паказаць табе, што гэта магчыма. Ведаючы гэта, ты станеш лепш».
  
  «Лепш як?» – спытаў Абивар. Што магло даць яму блізкае знаёмства з вайной і жорсткасцю такога, чаго ў яго яшчэ не было?
  
  «Лепш, таму што ты не паставішся да вайны легкадумна», — адказаў Годарз. «Людзі, якія гэтага не ведаюць, маюць схільнасць занадта легка ўнікаць у гэта, перш чым старанна падумаюць, ці адпавядае гэта іх патрэбам. Яны, вядома, забіваюць сябе такім чынам, але яны таксама забіваюць занадта шмат выдатных васалаў, звязаных з іх сваяцтвам і вернасцю. Калі прыйдзе твой дзень, сынок, я б не хацеў, каб ты быў такім дихканом».
  
  "Як ты кажаш." Голас Абивара быў цвярозы: сур'ёзнасць Годарза ўразіла яго. Ён ужо на некалькі гадоў выйшаў з таго ўзросту, калі мог думаць, што ўсё, што сказаў яго бацька, было няправільным толькі таму, што гэта сказаў яго бацька. Яго брат Фрада і некаторыя з яго старэйшых зводных братоў ўсё яшчэ былі ўцягнутыя ў гэтую глупства. Прайшоўшы праз гэта, Абивар прыйшоў да высновы, што яго бацька ў цэлым добра разумеў, аб чым кажа, нават калі і паўтараўся.
  
  Годарз сказаў: «Я таксама не забываю, што гэта твой першы раз. Я проста хачу, каб ты ўнікаў у гэта са сваім розумам. Памятаеш сваю першую дзяўчыну, шмат гадоў таму? Пасля гэтага ты ўжо не быў ранейшым. Ты выйграў Пасля гэтага я таксама не буду ранейшым, але гэта не так весела, як твая першая жанчына, калі толькі ў цябе няма густу да бойні. Я не бачу ў цябе гэтага няма, не бачу.
  
  Абивард і ў сабе гэтага не бачыў і не асабліва ўглядаўся. Ён успомніў, як ён быў натхнёны пасля таго, як пакінуў трохі срэбра ў доме адной удавы ў вёсцы. Калі ён так сябе адчуваў пасля бітвы... Апошнія некалькі прапаноў Годарза разбурылі той урок, які ён спрабаваў данесці.
  
  
  * * *
  
  
  Годарз цырымонна уставіў доўгі бронзавы ключ у замак, які утрымліваў зачыненай дзверы ў жаночыя памяшканні крэпасці. Ён павярнуў ключ. Нічога не адбылося. Ён нахмурыўся, выцягнуў ключ, злосна паглядзеў на яго і ўставіў яго яшчэ раз. На гэты раз Абивард пачуў прыемны пстрычка, калі дихкан павярнуў яго. Ён падняў засаўку і штурхнуў дзверы.
  
  Ўздых прабег па мужчынам, якія сабраліся на паважнай адлегласці ў калідоры. Абивард паспрабаваў успомніць, калі апошні раз яго сваячкі і другарадныя жонкі Годарза выходзілі з свайго адзіноты. Прайшлі гады; ён ведаў гэта.
  
  Па свайму праву, Бурзо ўзначаліў іх. Маці Абивара павінна была быць блізкая Годарзу па ўзросту, але не выдавала сваіх гадоў. Яе хвалістыя валасы заставаліся чорнымі, без усялякага падазронага бляску, які мог бы паказаць на фарбу. Яе твар было трохі шырэй, чым у макуранцев, і святлей, паколькі з-за таго, што яна жыла ў адзіноце і рэдка атрымлівала магчымасць выйсці на сонца, благовоспитанные жанчыны былі бялейшы, чым іх працоўныя сястры.
  
  Бурзо выйшаў у двор з каралеўскай гонарам. За ёй, адчаканеных з таго ж штампа, ішла яшчэ адна манета, Денак, сястра Абивара. Яна ўсміхнулася, убачыўшы яго, і высунула язык. Яны нарадзіліся з розніцай крыху больш года і заставаліся амаль такімі ж блізкімі, як блізняты, пакуль яна не стала жанчынай і ёй не прыйшлося схавацца ад вачэй свету.
  
  
  Пасля Денака рушыў услед парад другарадных жонак Годарза і іх дачок, досыць дарослых, каб сысці ў адзінота. Апошняя пара жонак была не старэйшыя за некаторых дачок. Калі б не усталяваны парадак, у якім яны з'явіліся, Абивард не ведаў бы, у якую групу яны патрапілі.
  
  Сонца бліснула на залатых бранзалетах і кольцах, на рубинах і топазах, калі Бурзо падняла правую руку, паказваючы, што збіраецца загаварыць. Цішыня адразу запанавала ў двары. Галоўная жонка дихкана рэдка з'яўлялася на публіцы; у рэшце рэшт, яна была рэспектабельнай макуранской матроной. Але яна таксама была вельмі ўплывовай асобай у крэпасці. Яе цела магло быць абмежавана жаночымі пакоямі, але праз Годарза яе ўплыў распаўсюджвалася на кожны куток уладанняў.
  
  «Мой муж, мае сыны, іх браты цяпер сыходзяць на вайну», - сказала яна. «Армія Цара Каралёў ужо блізка; яны дададуць сваю сілу да яго войску, каб ён мог пранікнуць у краіну жыхароў раўнін і пакараць іх за шкоду, які яны прычынілі нам, і за яшчэ большую шкоду, які яны плануюць».
  
  Акрамя таго, падумаў Абивар, чым хутчэй мы далучымся да войска Караля Каралёў і чым хутчэй гэта войска рушыць да мяжы, тым хутчэй яны перастануць пажыраць нашы ўладанні па-за домам і дома. У вачах яго маці бліснуў бляск, які казаў пра тое, што яна думае аб тым жа, але не магла сказаць гэта ўголас.
  
  Бурзо працягнуў: «Наш клан вызначыўся на поле бою незлічоная колькасць разоў. Я ведаю, што маючая адбыцца кампанія будзе яшчэ адным такім часам. Я малю Бога, каб яна дала ўсім сынам гэтага дома вярнуцца дадому цэлымі і цэлымі».
  
  «Хай будзе так», — адначасова праспявалі жанчыны. Для іх Бог быў жанчынай; Абивару і прадстаўнікам яго полу, мужчыну.
  
  «Вяртайцеся дадому цэлымі і цэлымі з шырокага поля за ракой», — сказаў Бурзо.
  
  «Бяспечна», — хорам закрычалі жанчыны. Якое-то час Абивар слухаў, што кажа яго маці. Затым яго галава рэзка павярнулася, каб паглядзець на яе. Было супадзеннем тое, што яна выкарыстала гэтую фразу для апісання стэпавай краіны да поўначы ад Дегирда? Таншар таксама бачыў шырокае поле дзейнасці ў будучыні Абиварда, хоць і не ведаў, дзе яно знаходзіцца.
  
  «Ідзіце хутка; вяртайцеся з перамогай», — сказала Бурзо, яе голас павысіўся да крыку. Усё ў двары, мужчыны і жанчыны, гучна апладзіравалі.
  
  Годарз падышоў, абняў сваю галоўную жонку і пацалаваў яе ў вусны. Затым ён абняў Денака і рушыў уздоўж шэрагу жанчын, абдымаючы і цалуючы сваіх жонак, абдымаючы сваіх дачок.
  
  Абивард і яго малодшы брат Вараз, абодва з якіх павінны былі суправаджаць дихкана у лагер Караля цароў, абнялі Бурзо і Денака. Тое ж самае зрабіў і Фрада, хоць ён страшэнна зайздросціў сваім братам, таму што Годарз не дазваляў яму ісці змагацца.
  
  Пара зводных братоў Абивара таксама далучылася да войска Караля Каралёў. Яны таксама абдымалі сваіх маці і сясцёр, як і сваіх братоў і сясцёр, якія засталіся ў крэпасці. Калі жанчыны дихкана з'яўляліся на публіцы, такія прывітання дазваляліся.
  
  «Як жонка вашага бацькі, дихкана, я кажу вам дваім змагацца адважна, каб кожны воін у войску захапляўся вашай адвагай», — сказаў Бурзо Абиварду і Варазу. Выраз яе твару страціла строгасць. «Як твая маці, я кажу вам абодвум, што кожны міг здасца годам, пакуль вы не вернецеся да мяне».
  
  «Мы вернемся з перамогай, як вы нам сказалі», — адказаў Абивард. Побач з ім Вараз энергічна кіўнуў. Яго малодшы брат чым-то нагадваў Бурзо, хоць яго якая расце барада дапамагала гэта схаваць. У плячах ён быў шырэй Абивара, грознага змагара і лучніка.
  
  Денак сказаў: «Я не жанаты ні на адным дихкане, таму ў мяне няма асаблівай гонару, якую трэба падтрымліваць. Гэта азначае, што я магу сказаць вам абодвум, каб вы абавязкова вярнуліся, і паклапаціўся аб тым, каб Бацька таксама».
  
  Яна размаўляла з абодвума сваімі братамі, але яе вочы былі ў асноўным звернутыя на Абивара. Ён урачыста кіўнуў. Хоць яна і заставалася за дзвярыма жаночага памяшкання з тых часоў, як пачаліся яе курсы, некаторая блізкасць, якую яны з Абиваром ведалі ў дзяцінстве, усё яшчэ захоўвалася. Ён ведаў, што яна галоўным чынам належыла на яго ў выкананні таго, аб чым яна прасіла, і вырашыў не падвесці яе.
  
  Вараз сказаў: «Яны добра здабываюць золата на раўнінах. Мы прывязем што-небудзь новенькае, каб вы двое маглі надзець яго».
  
  «У мяне ёсць золата», — сказаў Бурзо. «Нават калі б я хацеў большага, я мог бы атрымаць гэта досыць лёгка. Сыны, аднак, сыны малалікія і каштоўныя. Я не прамяняў бы ні аднаго з іх ні на ўсё золата свету, не кажучы ўжо пра стэпе».
  
  Абивард зноў абняў маці, так моцна, што яна выдала слабы піск. Ён сказаў: «Не бойся, Маці. Калі Хаморты ўбачаць ўзбраенне, якое мы высунулі супраць іх, яны ў жаху разбягуцца. Хутчэй за ўсё, наша перамога будзе бяскроўнай».
  
  «Хай будзе так, сын мой, хай будзе так», — сказаў Бурзо.
  
  — Ты цяпер повторяешься? – спытаў яе Абивар.
  
  Яна ўсміхнулася, выглядаючы побач з ёй амаль такі ж малады, як Денак. Але затым яна зноў стала сур'ёзнай, і ў яе турбоце выявілася адзнака часу. «Вайна рэдка бывае бяскроўнай; я думаю, вы, мужчыны, менш шанавалі б яе ўзнагароды, калі б іх было лягчэй здабыць. Таму я яшчэ раз кажу: будзьце асцярожныя». Яна падвысіла голас, звяртаючыся да ўсіх, а не толькі да сваіх сыноў: «Беражыце!»
  
  Нібы гэта быў сігнал – і так яно і было – самая маладая і нядаўна якая выйшла замуж жонка Годарза павярнулася і павольна пайшла ў жылыя памяшканні крэпасці, накіроўваючыся назад у жаночыя пакоі. За ёй ішла наступная малодшая жонка, затым наступны і яе старэйшая дачка.
  
  Денак сціснула рукі Абиварда ў сваіх. «Зараз будзе мая чаргу, мая і мамы. Вяртайся ў цэласці і захаванасці і хутчэй. Я люблю цябе».
  
  «А я цябе, старэйшая сястра. Усё будзе добра, вось пабачыш». Усё так турбаваліся аб тым, каб вярнуцца дадому ў цэласці і захаванасці і пазбегнуць катастрофы, што ён хацеў прадухіліць любое магчымае благое прадвесце.
  
  Як сказаў Денак, неўзабаве прыйшла і яе чаргу адступаць. Яна і Бурзо з вялікім вартасцю накіраваліся назад да ўваходу ў жылыя памяшканні. Там іх чакаў Годарз, з ключом ад жаночых пакояў у правай руцэ.
  
  Бурзо што-то сказаў яму, затым, смеючыся, устаў на дыбачкі і дакрануўся да яе вуснаў сваімі. Дихкан таксама засмяяўся і зрабіў выгляд, што паляпаў яе па спіне. Ён спыніўся задоўга да таго, як завяршыў рух; калі б ён давёў гэта да канца, у крэпасці тыднямі гудзеў бы скандал. Тое, што ён нават імітаваў гэта, паказвала, наколькі блізка да мяжы знаходзіліся яго ўладанні. Кажуць, што бліжэй да Машизу манеры былі больш вытанчанымі.
  
  Денак увайшоў у жылыя памяшканні. Імгненне праз, усё яшчэ ўсміхаючыся, зрабіў тое ж самае і Бурзо. Годарз рушыў услед за імі ўнутр. Праз пару крокаў яны нібы растварыліся ў цені. Дзвярны праем выглядаў вельмі цёмным і пустым.
  
  
  * * *
  
  
  Абивар адчуваў, што ён уключыў печ, а не свае даспехі. Пот сцякаў па ягоным твары пад кальчужнай вэлюмам, якая схавала рысы ніжэй вачэй. Падобны кальчужны капюшон, прымацаваны да задняй часткі яго высокага канічнага шлема, абараняў шыю і плечы ззаду.
  
  І ўсё ж, у параўнанні з астатнім целам, яго галава добра вентилировалась: ветрык мог прадуць там кальчугу і трохі астудзіць яго. Пад скураной падшэўкай астатняй часткі даспехаў ён насіў баваўняны ваціну, каб ўдар меча, які магло блакаваць жалеза, не зламаў яму косткі.
  
  Кальчуга покрывы, і яго грудную клетку; пад ім два вертыкальных шэрагу жалезных шын абаранялі яго жывот, паясніцу. Знізу ніжніх шынок звісала кароткая кольчужная спадніца; на яго скураных рукавах і штанах былі гарызантальныя кольцы шматслаёвай жалезнай броні. Як і яго чаравікі. Паўкруглыя жалезныя шчыткі выступалі ад канцоў яго браніраваных рукавоў да тыльным баку рук; толькі яго далоні і пальцы былі вольныя ад броні.
  
  Яго конь таксама была ў даспехах: доўгі лускаваты кальчуга, адкрытая спераду і ззаду, якая дазваляе нагам свабодна рухацца. Морду жывёльнага абараняў каваны шамфрон. На кальцы наверсе шамфрона было некалькі ярка-чырвоных стужак. Такое ж кольца на верхавіне яго ўласнага шлема ўтрымлівала і іншыя кольцы таго ж адцення.
  
  Ён трымаў магутнае дзіда ў выступе на правай баку сядла; на поясе ў яго вісеў доўгі прамы меч. Сіла Макурана заключалася ў яго цяжкім кані, закованном ў даспехі, каб вытрымліваць пакаранне да тых часоў, пакуль ён не наблізіцца да ворага і не аддасць яго ў адказ. Видессийцы таксама змагаліся верхам, але часцей былі лучнікамі, чым уланами. А што тычыцца стэпавых качэўнікаў...
  
  «Палова спосабу барацьбы жыхароў раўнін заключаецца ва ўцёках», - сказаў ён.
  
  «Гэта так, але гэта не толькі з-за страху, але і з неабходнасці», — адказаў Годарз. Дихкан быў узброены гэтак жа, як і яго сын, за выключэннем таго, што па-над кальчугі ён насіў жалезную пласціну, прымацаваную да грудзей крыж-накрыж скуранымі рамянямі. Ён працягваў: «Яны ездзяць на поні на далёкім беразе Дегирда: у іх недастаткова корму, каб выгадаваць такіх вялікіх коней, як наша». Ён ласкава паклаў руку на шыю свайго каня, прама за апошнім рамянём, які ўтрымлівае шамфрон.
  
  «Тады мы пераможам іх, калі збяромся разам», — сказаў Абивард.
  
  «Так, калі мы зможам прымусіць іх стаяць і змагацца. Вось чаму яны звычайна церпяць няўдачу, здзяйсняючы набегі на поўдзень ад Дегирда: мы канцэнтруемся на іх і прымушаем змагацца на нашых умовах. У стэпе гэта не так проста... наша армія падобная адной чарнільнай кропкі на вялізным аркушы пергаменту».
  
  Коні з грукатам выехалі з крэпасці: спачатку Годарз, затым Абивард і Вараз, затым іх старэйшы зводны брат Джахиз, а затым яшчэ два зводных брата розных матчыных ліній, Аршак і Узав. Валодання Годарза не маглі змясціць больш за паўтузіна коннікаў ў поўнай брані. У сажалцы Макуран гэта была рыба сярэдняга памеру.
  
  Лагер Караля Каралёў паўстаў паміж крэпасцю і Стагоддзе Рудом. Паказваючы на раптам вялізны горад палатна і цяжкага шоўку, Абивар сказаў: «Гэта будзе адна чарнільная кропка, бацька? Я не магу ў гэта паверыць».
  
  Сярод намётаў мужчыны варыліся, як мурашкі, на пралітай ежы. Некаторыя, а можа быць, і большасць, былі ваярамі; сонца працягвала блішчаць ад жалеза там, унізе, хоць многія салдаты, такія як Абивар і яго сваякі, насілі паўзверх кальчуг мехаватыя кафтаны, каб захоўваць прахалоду. Але разам з ваярамі павінны былі быць вазніцы, кухары, гандляры, целаахоўнікі і, верагодна, жанчыны, каб Пероз, Цар Каралёў, і яго найбольш выдатныя воіны былі шчаслівыя па начах. У лагеры тоўпілася больш людзей, чым Абивар меркаваў у Машизе.
  
  Але Годарз засмяяўся і сказаў: «На далёкай баку Дегирда усё па-іншаму. Хутка ты ўбачыш».
  
  Абивар паківаў галавой, не верачы сваім вачам. Годарз зноў засмяяўся. Вараз сказаў: «Я з табой, брат мой. Гэта не армія, гэта краіна на маршы».
  
  Джахиз сказаў: «Дзе жыхары вёскі? Я чакаў, што яны падтрымаюць нас у шляху». Абивар чакаў таго ж, але вузкія вулачкі былі амаль пустыя. Памахаць рукой бяззубай старой з гарлачом з вадой на галаве было не тым провадам, якога ён чакаў.
  
  «У іх ёсць справы больш важна, чым памахаць рукой на развітанне», — сказаў Годарз.
  
  «Усе, хто тут прапаў без вестак, напэўна, будуць у лагеры, спрабуючы адабраць у салдат рынкі, як калі б яны выбіралі збожжа з граната. Іншага шанцу на такое багацце ў іх не будзе ў бліжэйшыя гады, і яны ведаюць гэта."
  
  У яго голасе гучала здзіўленне і задавальненне, што яго падданыя максімальна выкарыстоўваюць свае магчымасці. Некаторыя дихканы самі атрымалі б салідную прыбытак, выціснуўшы ў іх як мага больш нечаканага багацця свайго народа. Дэвіз, які Годарз паўтараў да таго часу, пакуль Абиварду не надакучыла гэта чуць, быў: «Вазьміце ў статку руно, а не шкуру».
  
  З вяршыні крэпасці з'ехалі Годарз і яго пяцёра сыноў. Сэрца Абивара нервова забілася. Усё сваё жыццё ён быў кім-то асаблівым, першым сынам дихкана княства. Чым бліжэй ён падыходзіў да лагера, тым менш гэта мела значэнне.
  
  Банеры ўпрыгожвалі павільёны марзбанов Сямі кланаў, якія служылі камандзірамі дывізій пры Перозе, Цара Каралёў. Галава Абиварда хадзіла туды-сюды ў пошуках блакітна-блакітных сцягоў Чишпиша, у дывізіі якога былі сабраны ён і яго сям'я. "Там!" - ускрыкнуў ён, паказваючы пальцам.
  
  — Малайчына, хлопец, — сказаў Годарз. «Вы заўважылі іх раней любога з нас. Што ж, я мяркую, нам лепш пайсці засведчыць сваю пашану яго Высочеству і Магутнасьць, а?» Ён падганяў каня наперад, націскаючы пяткамі на яе ствол.
  
  Ззаду Абиварда Джахиз выдаў полузадушенный кашаль. Абивар і сам быў трохі шакаваны, хоць і раней чуў, як яго бацька зьняважліва адгукаўся аб вышэйшай шляхты. Што тычыцца Годарза, дихканы былі самай важнай кастай Макурана.
  
  Лагер расцягнуўся на шырокай тэрыторыі, і Абивар не бачыў ніякага парадку. Заўважыўшы здалёк сцяг Чишпиша, гэта не азначала, што ён і яго сваякі маглі лёгка дабрацца да яго. Ім даводзілася прабірацца паміж намётамі, расстаўленымі ў выпадковым парадку, праз групы воінаў і падхалімаў, якія імкнуцца да свайго месца прызначэння.
  
  Нарэшце, аднак, яны спыніліся перад уваходам у вялікі шаўковы павільён. Пара стражнікаў у даспехах, больш вытанчаных, чым у Годарза, перагарадзіла ім шлях. «Хто прыходзіць?» — спытаў адзін з іх, калі Годарз спешыўся і прывязаў каня да колу, вбитому ў цвёрдую, як камень, зямлю. Гэты хлопец гаварыў з манерным паўднёвым акцэнтам, але Абивард не хацеў з ім біцца; ён выглядаў больш жорстка, чым гучаў.
  
  Годарз адказаў з плыні шматфарбнай фармальнасцю. «Я Годарз, сын Абиварда, дихкан уладанняў Стагоддзе Руд». Ён паказаў назад на крэпасць. «Я прыводжу сваіх пецярых сыноў цалаваць ногі марзбана Чишпиша, так як нам выпадзе невымоўная гонар змагацца пад яго сцягам».
  
  «Калі вы будзеце змагацца так жа добра, як кажаце, марзбану будзе добра», — адказаў ахоўнік. Абивар горда выпрастаўся. Годарз махнуў рукой у знак прызнання кампліменту, а затым павярнуўся да сваіх сыноў. Па яго кивку яны таксама злезлі з коней і прывязалі іх. Ахоўнік падняў полаг палаткі, прасунуў галаву і абвясціў: «Годарз дихкан Стагоддзе Руда і яго сыноў».
  
  «Хай ўвойдуць», — сказаў голас знутры.
  
  "Ўваходзіць." Ахоўнік і яго спадарожнік рассунулі створкі, каб Годарз, Абивард і астатнія маглі лёгка прайсці ўнутр.
  
  Першай ашаломленай думкай Абиварда было тое, што Чишпиш жыве ў поле больш раскошна, чым Годарз ў сваёй уласнай крэпасці. Лёгкія складаныя столікі з духмянага сандалавага дрэва, інкруставаныя слановай косткай, сярэбраныя чары, упрыгожаныя барэльефамі і заваленыя прысмакамі, багата вытканы дыван, які, на думку Абивара, быў занадта прыгожы, каб яго можна было пакласці на голую зямлю, маленькая видессийская эмаляваны абраз некаторых пакланяліся Фоссу. святы чалавек... як быццам арыстакрат проста сабраў свой дом і ўзяў яго з сабой у паход.
  
  Яму трэба было выкарыстоўваць слана для чаго-то большага, чым проста яго слановая костка, няветліва падумаў Абивар, убачыўшы свайго правадыра. Верхавая язда, напрыклад. Чишпиш быў дастаткова цяжкі, каб напружыць любую конь, гэта несумненна. Плоць яго выпирала на тканіны кафтана, сверкавшей сярэбранымі ніткамі. Яго пілас, галаўны ўбор Макуранер у форме вядра, быў упрыгожаны вышыванымі вакол яго кольцамі яркіх кветак. Ад яго пахла пачулі; ад моцнага паху Абивару захацелася чхаць.
  
  Аднак, нягледзячы на ўсю сваю масу, у яго былі манеры. Ён падняўся на ногі і паднёс шчаку Годарзу і яго сынам для пацалунку. Не ўся вышэйшая ведаць прызнала б, што дихкан і яго нашчадкі былі толькі трохі ніжэй па рангу, чым ён сам; Абивар чакаў, што яму літаральна прыйдзецца цалаваць ногі марзбана.
  
  «Я ўпэўнены, што ты будзеш адважна змагацца за Караля Каралёў, Годарза з уладанняў Стагоддзе Руд», — сказаў Чишпиш. «Вашы сыны...?»
  
  «Абивард, Вараз, Джахиз, Аршак і Узав», — адказаў Годарз.
  
  Марзбан паўтарыў імёны без запінкі, што ўразіла Абивара. Таўстун не быў падобны на воіна — ён больш быў падобны на двух воінаў, — але на дурня ён не быў падобны. Будучы сынам Годарза, Абивард больш за ўсё баяўся дурняў.
  
  За межамі палаткі пачуліся рэзкія фанфары. Вяшчальнік усклікаў: «Ешце бруд перад чароўным, добрым, міралюбным, старажытным Перозом, каралём каралёў, удачлівым, набожным, благодетельным, якому Бог даў вялікую поспех і вялікую імперыю, гіганту з гігантаў, створанаму ў Вобраз Бога. Еш бруд, бо прыходзіць Пероз!" Фанфары прагрымелі зноў, яшчэ гучней, чым раней. Ахоўнікі Чишпиша шырока расчынілі полаг палаткі.
  
  
  Абивард паваліўся жыватом на цудоўны дыван Чишпиша, прыціснуўшыся ілбом да воўны. Яго грымелі даспехі і лязгали, калі ён распасціраўся ніцма. Вакол яго яго браты, сёстры і бацька таксама прынялі паставу любові. Тое ж самае зрабіў і Чишпиш, хоць яго тоўстае твар пачырванеў ад намаганняў, якія каштавалі яму раптоўнага напружання.
  
  — Падымайцеся, — сказаў Пероз. Сэрца Абивара хутка забілася, калі ён падняўся на ногі, але не таму, што яму давялося стаяць, абцяжараным жалезам і скурай, а таму, што ён ніколі не чакаў сустрэцца з Каралём Каралёў тварам да твару.
  
  Нягледзячы на афіцыйную заяву герольда, Пероз не быў старажытным і, па сутнасці, не нашмат старэй Годарза. Яго барада была большай часткай чорнай; вусы яго, навощенные, тырчалі, як бычыныя рогі. У яго былі доўгія валасы, звязаныя стужкай ззаду. Шчокі яго здаваліся ненатуральна румянымі; праз імгненне Абивар зразумеў, што яны нарумянились.
  
  «Чишпиш з Сямі Родаў, уяві мне гэтых воінаў, якіх я знаходжу ў тваім шатры», — сказаў Кароль Каралёў.
  
  «Як загадае ваша вялікасць, так і будзе», — адказаў Чишпиш. «Спачатку ў нас ёсць дихкан Годарз з уладанняў Стагоддзе Руд, нашага цяперашняга дома. З ім ён прыводзіць войска сваіх сыноў...» І зноў высокі дваранін отбарабанил імя Абиварда і ўсё астатняе. Яго памяць праглынула столькі ж, колькі і рот, што, улічваючы яго аб'ём, было немалым подзвігам.
  
  «Вы добра экіпіяваныя, і вашы сыны таксама», — сказаў Пероз Годарзу. «Гэта вашы коні каля павільёна?» На ківок Годарза Пероз працягнуў: «І жывёлы таксама добрыя. Макуран быў бы мацней, калі б усе дамены ўносілі свой уклад, як ваш».
  
  «Ваша Вялікасць шчодрыя звыш маіх заслуг», — прамармытаў Годарз. Абивар здзіўляўся, што яго бацька наогул можа казаць; калі б Цар Каралёў звярнуўся да яго, ён быў упэўнены, што яго мова прыліп б да неба.
  
  Пероз паківаў галавой. «Вы шчодрыя і прапануеце сябе і сваіх пяцярых стойкіх сыноў дзеля росквіту каралеўства. Хто ваш спадчыннік?»
  
  — Абивард тут, — сказаў Годарз, паклаўшы руку на браняванае плячо старэйшага.
  
  «Абивард, сын Годарза, глядзі на свайго бацьку як на сімвал вернасці», — сказаў Пероз.
  
  «Так, Ваша Вялікасць, я ведаю», — сказаў Абивар. У рэшце рэшт, ён мог гаварыць.
  
  — Добра, — сказаў яму Пероз. «Дай Бог, каб вам ніколі не давялося прыносіць падобную ахвяру. Калі гэтая кампанія будзе развівацца так, як я планую, гэта можа ажыццявіцца. Я імкнуся, каб пайсці прама на качэўнікаў, прымусіць іх змагацца і знішчыць іх вось так». Кароль каралёў ўдарыў кулаком па далоні другой рукі.
  
  «Хай будзе так, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар — вось, ён ужо сказаў двойчы! Тым не менш ён памятаў, што гаварыў яго бацька пра цяжкасці барацьбы з жыхарамі раўнін на іх уласнай зямлі. Мудрасць Цара цароў была прадметам веры сярод макуранцев; Мудрасць Годарза Абивар бачыў сваімі вачыма і чуў сваімі вушамі.
  
  Пероз зноў павярнуўся да Чишпишу, да якога ён сапраўды прыйшоў пабачыцца. «Чишпиш з Сямі Кланаў, на цябе ляжа вялікая частка адказнасці за падаўленне Хатришеров. Ці ўсё гатова ў гэтым дачыненні?»
  
  
  «Гэта так, Ваша Вялікасць. Мы спалім велізарныя ўчасткі стэпаў, прымусіўшы качэўнікаў небудзь сустрэцца з намі тварам да твару, альбо страціць свае пашы. У фурманках чакаюць тысячы паходняў».
  
  Яркі факел успыхнуў у галаве Абивара. Да поўначы ад Дегирда Хаморты жылі сваімі статкамі і статкамі. Калі б гэтыя жывёлы не маглі пасвіцца, жыхары раўнін памерлі б ад голаду. Ім прыйдзецца змагацца, каб прадухіліць гэта. Ён зірнуў на Годарза. Яго бацька павольна ківаў. Абивар таксама кіўнуў, яго вера ў мудрасць Караля Каралёў аднавілася.
  
  Шырокі, брудны Дегирд аддзяляў фермы, крэпасці і горада Макурана ад варвараў, якія жылі на далёкім беразе. Праз ручай не было ніякіх пастаянных мастоў; любы Кароль Каралёў, які прапанаваў б узвесці такі, прымусіў бы кожнага дихкана ў паўночна-заходняй частцы каралеўства паўстаць супраць яго. Кхаморту занадта часта ўдавалася перасякаць Дегирд, і не было сэнсу даваць ім шашы.
  
  Але вялікая армія Пероза, Цара Каралёў, не магла пераправіцца праз раку па крупінках. І яны не маглі чакаць, пакуль ён замерзне, як гэта часта рабілі качэўнікі. Паколькі перад ім цягнулася бар'ер Дегирда, Абивард задаваўся пытаннем, як Пероз прапануе вырашыць праблему.
  
  Хоць Абивар яшчэ не знайшоў шырокага прымянення сваім ведам, ён ведаў, як змагацца. У яго было некаторы ўяўленне, як варта аблажыць логава бандыта або іншы апорны пункт. Пасля гэтага яго ваенныя пазнання спыніліся.
  
  На працягу наступных некалькіх дзён ён прасунуўся на некалькі крокаў. Абозны цягнік, які везла з сабой армія, здаваўся яму недарэчна велізарным, пакуль інжынеры, якія прыехалі з Машиза, не пачалі забіваць два паралельных шэрагу паль на адлегласці прыкладна сарака футаў адзін ад аднаго ў рэчышча Дегирда па кірунку да паўночнага берага.
  
  Палі, размешчаныя вышэй па плыні, нахіліліся ў бок плыні; тыя, што ніжэй па плыні, прислонялись да яго. Інжынеры злучылі кожную пару вышэй па плыні з дапамогай перакладзіны, сіла току якой з часам толькі паляпшалася.
  
  Затым інжынеры праклалі эстакады ўздоўж кожнага шэрагу паль, з паўднёвага берага Дегирда на поўнач. Па эстакадам ішлі дошкі, а па дошках жэрдкі і звязкі палак. Армія прасунулася з Макурана на раўніны Пардрайи менш чым праз тыдзень пасля таго, як дасягнула Дегирда.
  
  Ён не перасёк раку незаўважаным. Абивард назіраў за Хамортом, малюсенькім, як слепень, на далёкім беразе, якія назіралі за мостам, якія ідуць да іх. Калі інжынеры падышлі дастаткова блізка, жыхары раўнін адкрылі ў іх агонь. Салдаты рушылі ўніз па расце мосце, каб адстрэльвацца і трымаць качэўнікаў на адлегласці. Інжынеры ўзялі з сабой вялікія плеценыя шчыты. Стрэлы ўсё роўна пракалолі некалькіх чалавек, але мост і армія ўсё роўна прасоўваліся наперад.
  
  Капыты каня Абивара забарабанили па мосце, калі прыйшла яго чарга пераходзіць мост. Конь не звяртала ўвагі ні на гэты, ні на вібрацыю бярвення, якія праходзілі праз яе ногі ад руху іншых жывёл і калес на мосце. Звер адклаў вушы і паспрабаваў стаць на дыбкі; Абивар супраціўляўся гэтаму.
  
  «Такім чынам, гэта Пардрайя», — сказаў ён, вярнуўшыся на цвёрдую зямлю. «Ён не моцна адрозніваецца ад зямлі каля крэпасці».
  
  — Ніякіх лін, — сказаў побач з ім Вараз. — Ніякіх ворных зямель, калі ўжо на тое пайшло.
  
  Яго малодшы брат быў правоў. Трава і кусты, жоўта-карычневыя ад летняга спёкі, распасціраліся наперад, наколькі хапала вачэй: менавіта гэтая ціхамірнасць нагадала Абивару аб доме. Але ён заўсёды лічыў раўніну Пардраян плоскай, як патэльня. Гэта было не так: тут, як і на любой іншай зямлі, былі ўздымы і падзенні.
  
  Хвалістасць нагадала яму марскія хвалі. Гэта, у сваю чаргу, нагадала яму аб прароцтве Таншара. Але ніхто не мог назваць гэта мора вузкім.
  
  Пероз, Цар Каралёў, пакінуў пасля сябе прыстойны гарнізон для абароны моста, шляху жыцця арміі назад у Макуран. Назіраючы, як выбраныя воіны пачынаюць разбіваць лагер, Абивар пашкадаваў іх на імгненне. Небаракі, яны прарабілі ўвесь гэты шлях толькі для таго, каб быць пазбаўленыя магчымасці дапамагчы сьцерці Хаморта.
  
  Асноўныя сілы арміі рушылі на поўнач праз раўніны. Калі Абивар павярнуўся, каб яшчэ раз зірнуць на стражнікаў моста, ён выявіў, што яны зніклі ў велізарным воблаку пылу, паднятым тысячамі коней і сотнямі калёс. Ад пылу ў яго слязіліся вочы, і ён зарыпеў у кожнай зморшчыне скуры. Калі ён пляваў, ён пляваў карычневым.
  
  Ён паглядзеў у неба. Па крайняй меры, сонца яшчэ не было відаць; адзіныя аблокі былі тымі, якія стварыла армія. І ўсё ж ён сказаў: «Я б хацеў, каб пайшоў дождж».
  
  Рука Годарза скривилась ў жэсце агіды. «Ты не ведаеш, што кажаш, хлопчык», - усклікнуў ён. «Добры лівень, і ўсё гэта ператвараецца ў кашу, гэтак жа, як і ў крэпасці. З адным вершнікам гэта па-чартоўску непрыемна. Паспрабуй правесці праз яго войска, і табе прыйдзецца правесці тыдні ў шляху, які павінен заняць дні. Простае правіла: пыл – дрэнна, бруд – яшчэ горш».
  
  Збянтэжаны, Абивар пасля гэтага мала што гаварыў, пакуль войска не спынілася на вечар. Ён таксама зразумеў, што, калі пойдзе дождж, план Пероза падпаліць раўніну праваліцца. Паколькі ён не мог радавацца такой надвор'і, але ведаў, што змена будзе яшчэ горш, ён правёў ноч незадаволеным.
  
  На сняданак былі цвёрдыя булачкі, фінікі, кансерваваныя ў мёдзе, каўбаса з бараніны, такая салёная і дымная, што мова Абивара хацелася сморщиться, і дрэннае віно. Пасля таго, як Вараз праглынуў кавалак каўбасы, ён зрабіў жудаснае твар і сказаў Годарзу: «Ты б высек кухараў, калі б яны кармілі нас так у крэпасці».
  
  «Я мог бы», сказаў Годарз. «Так, я мог бы». Ён даеў сваю каўбасу, затым зрабіў вялікі глыток віна, каб змыць густ. «Але калі б мы збіраліся ў далёкае падарожжа, я б выпорол іх, калі б яны не спакавалі нам ежу вось так. Уся гэтая ежа будзе захоўвацца амаль вечна».
  
  «Шкоднікі таксама не могуць гэтага пераварыць», — сказаў Абивар. Ён хацеў пажартаваць, і яго браты і сёстры ўсміхнуліся, але Годарз сур'ёзна кіўнуў, сапсаваўшы яму весялосць.
  
  Дихкан і яго сыны знеслі палатку, якую яны дзялілі, прывязалі яе ваўняныя панэлі, жэрдкі і пасцельная бялізна да вьючной коні, затым ўзброіліся - кожны дапамагаў іншым з нязграбнай здабычай - і паехалі на поўнач. Адзін доўгі, павольны фарсанг ішоў за іншым. Сэрца Абивара аднойчы падскочыла, калі ён заўважыў пару узброеных лукамі людзей, апранутых у скуру і верхам на небронированных конях, але яны апынуліся выведнікамі, якія прыехалі далажыць сваім камандзірам.
  
  «Мы не можам хадзіць па пошце, інакш Хаморты будуць ездзіць вакол нас кольцамі, і мы нават не даведаемся, што яны там», — сказаў Годарз. Абивар падумаў над гэтым і вырашыў, што ў гэтым ёсць сэнс. Вайсковая справа станавілася ўсё складаней з кожным разам, калі ён паварочваўся.
  
  Вецер, калі ён быў, дзьмуў з захаду. Крыху за поўдзень дым і полымя падняліся з стэпе, прыкладна ў палове фарсанга на ўсход ад кірунку руху арміі. Гэтага было дастаткова далёка, каб вуглі і дым не спудзілі коней воінаў, якія бесклапотна рухаліся далей. Рысь, галоп, крок, рысь, галоп, крок... павольна змяняецца рытм напаўняў цела Абивара.
  
  Калі ўзбраенне Пероза, Цара цароў, рушыла на поўнач праз раўніну Пардраян, яго людзі зладзілі новыя пажары ці, хутчэй, павялічылі даўжыню першага. Кожны раптоўны парыў цешыў Абивара, паколькі гэта азначала, што полымя ахапіла большую частку пашы качэўнікаў.
  
  Ён паказаў на ўсход. «Яны не могуць дазволіць нам рабіць гэта доўга, інакш хутка пачнуць галадаць».
  
  «У гэтым і ёсць ідэя», — сказаў Джахиз. Яго прыгожы твар — яго маці славілася сваёй прыгажосцю — зморшчыўся ў прадчуванні. Ён пацягнуўся да свайго выцягнутым копью.
  
  «Тады ім прыйдзецца прыйсці да нас».
  
  
  * * *
  
  
  Аднак да канца дня і вялікую частку наступнага надыходзячыя воіны не бачылі ніякіх прыкмет Хаморта, па тэрыторыі якога яны праязджалі. Калі б не агонь, які гарэў побач з імі, яны маглі б быць адны ў стэпе.
  
  Бліжэй да наступнага дня разведчыкі прывялі авечак і буйную рагатую жывёлу, якіх яны захапілі на поўнач ад асноўных сіл Цара Каралёў. Абивар апладзіраваў гэтак жа гучна, як і ўсе астатнія, калі ўбачыў жывёл. «Сёння вечарам нам не прыйдзецца ёсць гэтую жахлівую каўбасу», — сказаў ён.
  
  «Так мы не будзем, таму не будзем», — сказаў Годарз. «Але гэта яшчэ не ўсё, што мне кажуць гэтыя плены. Яны кажуць, што мы падыходзім вельмі блізка, вельмі блізка, кажу вам, да саміх качэўнікамі. Іх статка — гэта іх жыццё; калі мы сустрэнем звяроў, людзі, якія ідуць за імі праз раўніны павінны быць побач».
  
  Абивар паглядзеў то туды, то сюды. Ён убачыў сваіх сваякоў, сваіх таварышаў, стэп, вогнішчы, уладкованыя макуранцами. Качэўнікаў не было і следу. І ўсё ж яны дзе-то былі, магчыма, недалёка. У гэтым яго бацька, напэўна, быў правоў. Гэтая думка прымусіла Абиварда адчуваць сябе няёмка, як быццам хто-то подглядывал за ім праз шчыліну ў дзверы ў крэпасці.
  
  Ён зноў агледзеўся, на гэты раз засяродзіўшыся на тысячах воінаў у даспехах, якія прыйшлі з ім на поўнач з Макурана, іх аднолькава добра абароненых скакуноў, разумных інжынерах, переправивших мост праз Дегирд, і ўсіх іншых прыладзьдзі вялікага і цывілізаванага войскі. Як маглі жыхары раўнін атрымаць перамогу над такой моцай?
  
  Калі ён сказаў гэта ўслых, Годарз крыва ўсміхнуўся. «Вось чаму мы прыходзім сюды, сынок, каб даведацца». Абивар, павінна быць, выглядаў здзіўленым, паколькі дихкан працягнуў: «Не ўспрымайце гэта так, я не гэта меў на ўвазе. У свой час я бачыў некалькі армій, так, усяго некалькі, і гэтая мацней, чым усе астатняе. Я не ведаю, як мы можам прайграць, калі Хаморт вырашыць, што ім прыйдзецца сустрэцца з намі тварам да твару».
  
  Гэта палегчыла розум Абивара. Калі яго бацька не бачыў ніякага спосабу перамагчы жыхароў раўнін, ён быў гатовы паверыць, што такога шляху не існуе. Ён сказаў: «Цар цароў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, здаецца мне чалавекам, які нанясе моцны ўдар, калі прыйдзе час».
  
  «Ён дзівіць мяне дакладна так жа», — сказаў Годарз. «Калі сцяг льва не будзе наперадзе, калі мы, нарэшце, сутыкнемся з Хамортом, я буду вельмі здзіўлены. Хоць я ведаю пра яго толькі па чутках, я чуў, што яго сын Шарбараз — яшчэ адзін прадстаўнік такога ж роду. Ён быў бы твайго ўзросту, больш ці менш».
  
  «Я не бачыў тут яго сцяга», — сказаў Абивар.
  
  «І ты не будзеш», — адказаў Годарз. «Пероз, хай яго гады будуць доўгімі, пакінуў яго ў Машизе, як я пакінуў Фраду ў крэпасці. Аднак у нас былі розныя прычыны. Я проста не думаў, што Фрада зусім гатовы, не зусім. Шарбараз — дарослы чалавек, і я мяркую, што Цар Каралёў хоча, каб ён трымаў еўнухаў і дваран ў цуглях, пакуль Пероз сыходзіць у кампанію».
  
  «Вядома, яны не скарысталіся б перавагай, калі Кароль Каралёў быў бы ў ад'ездзе...» Абивард запнуўся, выдатна ўсведамляючы цынічны погляд Годарза на яго. Ён адчуў, што чырванее. «Добра, можа быць, яны б і зрабілі».
  
  «Няма, можа быць, сынок, наогул няма, можа быць», — сказаў Годарз. «Я проста дзякую Богу, што мне не аб чым турбавацца. Я магу быць гаспадаром толькі вобласці, а не каралеўства, але я магу разлічваць на людзей вакол мяне, калі я повернусь спіной. У мяне ёсць лепшая палова гэтай здзелкі».
  
  — Я думаю, ты таксама. Абивар не мог сабе ўявіць, каб слугі яго бацькі пайшлі супраць волі дихкана. Ён чуў гісторыі пра карупцыі, выходныя ад Машиза, але не паверыў ім. Даведаўшыся, што ў іх ёсць нейкі змест, было шокам. Ён сказаў: «Павінна быць, яны занадта блізка да видессийской мяжы, бацька».
  
  «Так, магчыма, гэта як-то звязана з гэтым», — прызнаў Годарз. «Я таксама падазраю, што яны занадта блізкія да занадта вялікай колькасці срэбра. Маючы манету, вам трэба рабіць тое, што вам трэба, і трохі таго, што вам падабаецца, прыемна, як можа быць віно. Але чалавек, які адчувае лютасць да срэбру гэта так жа дрэнна, як прыхільнасць да віну, а можа быць, і горш. Так, можа быць, і горш».
  
  Абивар задумаўся над гэтым. Ён вырашыў, што яго бацька, верагодна, меў рацыю, і прызнаў гэта, кіўнуўшы, перш чым спытаць: «Як ты думаеш, калі жыхары раўнін змогуць адступіць?»
  
  Годарз пачухаў свой шнар, разважаючы над гэтым. «Яны не будуць чакаць больш пары дзён», — сказаў ён нарэшце. «Яны не могуць, інакш мы спалім занадта вялікую частку раўніны. Іх статкаў патрэбныя шырокія палі, на якіх можна пасвіцца».
  
  Зноў гэтая фраза! Абивар чуў гэта ўжо двойчы з тых часоў, як Таншар даў яму сваё дзіўнае прароцтва. Але што гэта значыць, ён так і не змог сказаць. Ён задаваўся пытаннем, калі ж ён даведаецца.
  
  
  * * *
  
  
  Калі прайшло два дні, Абивард быў гатовы прызнаць свайго бацькі лепшым прадракальнікам, чым Таншар. Першыя байцы Хаморта з'явіліся перад войскам Макуранеров на наступную раніцу пасля іх размовы. Яны выпусцілі некалькі стрэл, якія нічога асаблівага не зрабілі, а затым паскакалі прэч хутчэй, чым іх браняваныя ворагі маглі пераследваць.
  
  Такія лучнікі, як макуранцы, выехалі наперадзе асноўных сіл, каб абараніць іх ад набегаў жыхароў раўнін. Астатнія воіны сталі ў сапраўдныя баявыя парадкі, а не ў свабодны парадак, у якім яны ішлі раней.
  
  Пад жалезнай заслонай зубы Абивара сціснуліся ў лютай ўхмылка ўзбуджэння — у любы момант ён мог апынуцца ў дзеянні. Ён зірнуў на Вараза. Ён не мог бачыць вялікую частку твару свайго брата, але бліскучыя вочы Вараза казалі аб тым, што яму таксама не цярпелася патрапіць туды і змагацца.
  
  
  Годарз, наадварот, працягваў ехаць лёгкім галопам. Нягледзячы на ўсю праяўленую ім лютасць і запал, бліжэйшы Хаморт мог знаходзіцца за тысячу фарсангов. Абивар вырашыў, што яго бацька ўсё-такі стары.
  
  Пару гадзін праз з левага флангу арміі з'явілася яшчэ больш жыхароў раўнін і абстралялі яго стрэламі. Макуранерские коннікі прагрымелі супраць іх, падняўшы яшчэ больш пылу, чым звычайна падымала войска. Яны прагналі качэўнікаў, а затым зноў вярнуліся да сваіх таварышам. Уся армія вітала іх.
  
  «Ёй-богу, як бы мне хацелася, каб нашай станцыяй была левая», — усклікнуў Абивар. «Ім належыць першая слава кампаніі».
  
  "Дзе?" — спытаў Годарз. «У пагоні за Хамортом? Я не бачыў, каб яны каго-небудзь забілі. Неўзабаве качэўнікі вернуцца і зноў нападуць на нас. Вось як вядзецца вайна тут, у стэпе».
  
  Неўзабаве прадказанне Годарза зноў збылося. Хаморты не толькі вярнуліся ў цень на флангах арміі, але і сталі праяўляць сябе ў вялікіх колькасцях як на левым флангу, так і на фронце. Да повозкам лекараў прыцягнулі пару мужчын: адзін кульгаў, іншы круціўся і вішчаў.
  
  Абивард здрыгануўся. — У апошні раз я чуў такі шум, калі стары кухар — як яго звалі, бацька? — праліў вялікі кацёл з супам і ошпарился да смерці. Я быў яшчэ маленькім; Денак распавяла мне, што ёй сніліся кашмары па гэтай нагоды. гады."
  
  «Яго звалі Пишина, і вы маеце рацыю, ён плакаў вельмі жаласна». Годарз зняў з галавы шлем і выцер пот насоўкай. Ён выглядаў занепакоеным. «Нас перасьледуе больш качэўнікаў, чым я мог выказаць здагадку».
  
  «Але ж менавіта гэтага мы і хочам, ці не так: прымусіць іх змагацца?» – збянтэжана сказаў Абивар.
  
  «О, так». Яго бацька збянтэжана засмяяўся. «Я раблюся падазроным, калі жыхары раўнін даюць нам тое, што мы хочам, нават калі мы прымушаем іх гэта зрабіць».
  
  — Аднак ты прадказаў гэта літаральна на днях, — запярэчыў Абивар. «Чаму ты няшчасны цяпер, калі збылося тое, што ты прадказаў?»
  
  «Гэта спраўджваецца не так, як я думаў», — адказаў Годарз. «Я чакаў, што мы прымусім Хамортов змагацца, што яны будуць у роспачы і страху. Іх лучнікі не паводзяць сябе як якія ў роспачы людзі; яны рухаюцца да ўласнага пляну». Ён паціснуў плячыма; яго кальчуга грымела вакол яго. «Або, вядома, можа быць, я проста бачу нячыстую сілу за кожным кустом і пад кожным плоскім каменем».
  
  Джахиз сказаў: «Хіба празорцы не маглі ўлавіць намеры качэўнікаў?»
  
  Годарз плюнуў на зямлю. «Гэта тое, што могуць зрабіць празорцы. Калі ты страціў кольца ў крэпасці, хлопец, празорлівец дапаможа табе яго знайсці. Але калі справа тычыцца бою, няма. Па-першае, мужчынскія страсці ствараюць магію. ненадзейныя - вось чаму нагаворным зелля спрацоўваюць так рэдка, дарэчы - а вайна - справа гарачае. Па-другое, шаманы жыхароў раўнін выкарыстоўваюць сваю ўласную магію, каб паспрабаваць асляпіць нас. І па-трэцяе, мы павінны быць заняты тым, каб пераканацца, што демонопоклонники не шпіёняць за тым, што мы робім. Вайна вядзецца за жалеза, сынок; жалеза, а не магія».
  
  «І гэта добра», — сказаў Абивард. «Калі б вайна была справай чараўнікоў, ні ў каго іншага не было б магчымасці далучыцца да яе».
  
  "Гэта добрая рэч?" - сказаў Годарз. «Цікава, мне цікава».
  
  «Чаму ж ты тады далучыўся да войска Караля Каралёў?» – спытаў яго Абивар.
  
  «Дзеля доўгу і таму, што Пероз, кароль каралёў — хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца — так загадаў мне», — адказаў Годарз. «Хочаш, каб я адмовіўся ад сваёй гонару і гонару нашага клана?»
  
  «Ёй-богу, няма!» — усклікнуў Абивар. Хоць ён і дазволіў гэтаму спыніцца, яму хацелася, каб яго бацька казаў так, як быццам яго сэрца належала кампаніі, якую распачаў Пероз.
  
  
  * * *
  
  
  На чале атрада Караля Каралёў рогі пракрычалі заклік, якога Абивар чакаў з моманту пераправы праз Дегирд: армія ворага ўжо ў межах бачнасці. Макуранцы прасоўваліся ў баявым парадку з тых часоў, як жыхары раўнін пачалі іх турбаваць, але ўсё роўна па іх прабег гул ўзбуджэння. Неўзабаве ў іх з'явіцца магчымасць пакараць Кхаморта за ўколы, якія яны асмеліліся нанесці людзям Караля Каралёў.
  
  Абивар пад'ехаў да вяршыні невысокага пагорка. І сапраўды, дзе-то ў полфарсанга паўночней былі качэўнікі. Яны сабраліся двума групамі: адносна невялікі наперадзе і большай, на невялікім адлегласці.
  
  «Думаю, я разумею іх план», — сказаў Годарз. «Яны паспрабуюць утрымаць нас у гульні сваім перадавым атрадам, у той час як астатнія рассредоточятся і акружаць нас з флангаў. Гэта не спрацуе — мы разаб'ем маленькую групу да таго, як зможа разгарнуцца вялікая». Голас яго гучаў весялей, чым раней.
  
  «Хіба мы не павінны быць побач з імі, бацька?» – запатрабаваў Абивар. Нарэшце, убачыўшы там Кхаморта, чакае нападу, яму захацелася пришпорить конь і неадкладна кінуцца ў атаку.
  
  Але Годарз паківаў галавой. «Пакуль занадта далёка. Мы сустрэнем іх з нашымі жывёламі, збітымі з панталыку з-за таго, што мы так далёка беглі галопам. Мы наблізімся амаль на адлегласці стрэлу з лука і адтуль пабяжым дадому».
  
  Нібы паўтараючы Годарзу, Чишпиш, які ехаў непадалёк, зароў вершнікаў пад сваім камандаваннем. «Любы, хто пераследуе жыхароў раўнін да сігналу ражка, павінен адказаць асабіста мне».
  
  Вараз усміхнуўся. «Гэта не такая ўжо вялікая пагроза. Ён ніколі не дагоніць таго, хто не паслухаецца». І сапраўды, конь Чишпиша была такой жа грузной, як і сам марзбан, паколькі павінна была вытрымліваць яго вага. Але пагроза Чишпиша, як выдатна ведаў кожны воін, хто чуў яе, не мела нічога агульнага з фізічным пакараннем. Дзякуючы ўплыву, якім валодаў вышэйшы дваранін, ён мог кінуць рэпутацыю чалавека і надзею на будучыню прама ў Пустэчу.
  
  Абивард выняў дзіду і узважыў яго ў руцэ. У шэрагах макуранцев гэтыя кавалкі дрэва з жалезнымі наканечнікамі дрыжалі, як быццам моцны вецер пранёсся па лесе. Абивар трымаў дзіду вертыкальна, каб не засора сваіх таварышаў; ён рыхтаваў яго толькі па камандзе.
  
  Усё бліжэй і бліжэй войска Цара Каралёў набліжалася да ворагу. Сцяг Пероза лунала наперадзе Абивара; па звычаю Макуранера ён камандаваў з правага флангу. Рэзкія баявыя клічы Хаморта слаба даносіліся да вушэй Абиварда. Ён чуў іх, не разумеючы; хоць стэпавай мову быў роднасным яго ўласным, крыкі равнинников былі так змяшаныя, што з шуму не вырывалася асобных слоў.
  
  Закрычаў рог, высокі і тонкі. Нібы ў адзін голас тысячы макуранцев кінулі ў адказ Хаморту баявы кліч: «Пероз!» Абивар закрычаў, яго горла саднило, каб лепш напалохаць ворага.
  
  Калі макуранцы наблізіліся амаль на адлегласць, азначанае Годарзом, невялікая перадавая група жыхароў раўнін рванулася наперад, каб сустрэць іх, скуголячы, як дзікія жывёлы, і страляючы стрэламі ў шматлікія шэрагі бронетэхнікі. Пара удалых стрэлаў спустошыла сядла; яшчэ некалькі скажоных крыкаў болю людзей і коней. Большасць з іх, як гэта звычайна бывае ў падобных выпадках, альбо прамахнуліся, альбо былі звернутыя назад кальчуг, даспехамі і шчытамі макуранцев.
  
  Як раз у той момант, калі Абивард задаваўся пытаннем, ці дастаткова вар'яты Хаморты кінуцца ў блізкі бой з значна праўзыходнай арміяй Пероза, качэўнікі покатали сваіх маленькіх стэпавых поні ў выдатным стылі верхавой язды і амаль гужам паскакалі назад да сваіх больш далёкім таварышам.
  
  «Трусы!» Абивард закрычаў разам з паловай макуранского войска. «Белодушные нягоднікі, калі ласка, вярніцеся і змагайцеся!»
  
  Побач з ім Годарз спытаў: «Што яны робяць?»
  
  Ніхто не адказаў, таму што ў гэты момант зноў прагучаў сігнал, заклік, якога чакала ўсё войска: атака. «Ніжнія дзіды!» Чишпиш зароў. Жалезныя наканечнікі блішчалі на сонцы, апускаючыся да гарызонту. Яшчэ гучней ранейшага Чишпиш крыкнуў: «Наперад!»
  
  Сцяг Караля Каралёў ужо выцягнуўся з кія, калі Пероз і яго варта прагрымелі да Хаморту. Абивар ударыў сваю конь па баках сваімі падкутымі жалезам абцасамі. Паколькі конь сам быў браніраваны, яму патрабаваліся такія моцныя сігналы, каб зразумець, што ад яго патрабуецца.
  
  Зямля проносилась пад ім, спачатку павольна, а затым хутчэй, досыць хутка, каб вецер выбіў ваду з яго вачэй, досыць хутка, каб здавалася, быццам яшчэ адзін крок, яшчэ адзін скачок адкіне яго ў прорву. паветра ў палёце. Грукат тысяч, дзясяткаў тысяч капытоў нагадваў трапленне ў самую гушчу навальніцы. І тысячы, дзесяткі тысяч чалавек, абвінавачаных Абиваром. Ён спазнаў вялікую радасць быць толькі маленькай часткай вялізнага і слаўнага прадпрыемства. Бог мог бы пакласці руку яму на плячо.
  
  Затым яго конь ступіла ў яму.
  
  Можа быць, гэта зрабіў трус, а можа быць, барсук. Гэта не мела значэння. Што з гэтага выйшла, тое і адбылося. Абивард адчуў, як конь спатыкнуўся, у той самы момант, калі ён пачуў – дзіўна выразны скрозь шум вакол яго – пералом косткі. Нават калі конь ўскрыкнула і ўпала, ён выбіў ногі з стремян і кінуўся ў бок.
  
  Ён стукнуўся аб зямлю з грукатам і ляскам, што парадавала яго пошце. Нават нягледзячы на гэта, ён ведаў, што ў яго будзе маса сінякоў. Міма прагрымелі яго таварышы; адзін конь пераскочыла праз яго, калі ён ляжаў на зямлі. Як яго ніхто не растаптаў, ён так і не даведаўся.
  
  Яму таксама было ўсё роўна. Слёзы змяшанай болю і расчаравання каціліся па яго шчоках. Вось і было разбурана тое, што павінна было стаць найвялікшым момантам яго жыцця. Без каня, як ён мог зблізіцца з ворагам і паказаць сваю адвагу? Адказ быў просты: ён не мог. Яго бацька, браты і сёстры будуць мець трыумф толькі ў сваіх руках, а што наконт яго? Ён назаўжды застанецца аб'ектам насмешак – Абивард, спазніўся на бой.
  
  Міма праязджалі апошнія макуранцы, выкрыкваючы імя Цара цароў. Конь Абивара таксама плакала ад болю. Ён прымусіў сябе падняцца на ногі, падышоў да извивающемуся жывёле і перарэзаў яму горла.
  
  Зрабіўшы гэта, ён павярнуўся і пайшоў на поўнач — магчыма, проста магчыма, бітва яшчэ не скончыцца, калі ён дабярэцца да яе. Магчыма, ён зможа сесці на каня ўпаў чалавека або нават пакатацца якое-то час на стэпавым поні Кхаморта, хоць той не будзе рады вытрымаць вага яго і яго даспехаў.
  
  Скрозь клубящуюся пыл ён назіраў за ганарлівымі сцягамі, якія пазначаюць пярэднія шэрагі макуранского войскі. На імгненне ён адмовіўся паверыць сваім вачам, калі амаль усе яны ўпалі адначасова.
  
  Крыкі і віскі параненых людзей і коней даносіліся да глухога, нячулай неба. Самі людзі і коні ўпалі ў траншэю, якую Кхаморт выкапаў на раўніне, а затым хітра схаваў палкамі, зямлёй і травою. Толькі ў самым цэнтры, дзе перадавы атрад качэўнікаў адышоў да сваіх асноўным сілам, макуранцы маглі рушыць услед за імі, і то ў невялікай колькасці. Ворагі люта накінуліся на іх, ваўкі раздзіралі мядзведзя.
  
  Крык жаху Абиварда патануў у крыках зрынутага макуранского войскі. Сцяг Цара Каралёў было спушчана. Ён нідзе гэтага не бачыў. Ён застагнаў глыбока ў горле. Але не толькі пярэднія шэрагі ўпалі ў руінах. Воіны ззаду не паспелі своечасова стрымаць сваіх скакуноў і паваліліся ў роў па-над сваіх першых ахвяраў.
  
  "Бацька!" - усклікнуў Абивар. Годарз быў там, дзе-то ў сярэдзіне гэтай катастрофы. Тое ж самае адбылося з братам і зводнымі братамі Абивара. Нязграбна, цяжка ён пачаў бегчы ў даспехах, прызначаных для бою верхам.
  
  Нават макуранцы, не злоўленыя ровам жыхароў раўнін, былі вымушаныя спыніцца, як маглі, паколькі ўсякае падабенства парадку было страчана. Хаморты выбралі гэты момант, каб абыйсці абодва канца траншэі і пачаць акружаць сваіх ворагаў.
  
  «Не шырокае поле дзейнасці». Абивар застагнаў. "Пастка!" Занадта позна сэнс першага бачання Таншара стаў ясны.
  
  Гэта была пастка. Макуранцы, чыё напад было забіта, а іх шэрагі прыведзены ў замяшанне, былі лёгкай здабычай для качэўнікаў. На блізкай адлегласці лукі, узмоцненыя рогам, маглі прабіць дрэўкамі кальчугу. Два жыхары раўнін маглі напасці на аднаго ваяра ў даспехах, атакаваць яго з такой колькасці напрамкаў адначасова, што рана ці позна, а часцей за ўсё раней, яму давялося пашчу.
  
  Абивард апынуўся за межамі зоны паразы, адзін з нямногіх макуранцев, якія там знаходзіліся. Спачатку яго адзінай думкай было працягваць ісці наперад і памерці разам са сваёй сям'ёй і суайчыннікамі. Затым ён убачыў, што коні, без коннікаў, у асноўным макуранские пароды, але часам сустракаюцца і стэпавыя поні, выходзяць праз кардон качэўнікаў.
  
  «Яны зловяць іх пазней», — падумаў ён. Цяпер яны лічаць мужчын больш важнымі. Калі б ён быў правадыром качэўнікаў, ён зрабіў бы той жа выбар.
  
  Убачыўшы коней, ён зноў пачаў думаць, а не бегчы ўсляпую насустрач сваёй гібелі, як матылёк, ляціць у полымя паходні. Ён амаль мог чуць Годарза ў сваёй галаве: «Не глупи, хлопчык, не глупи». Захоўвайце тое, што можаце. Конным полубогу прыйшлося б змагацца, прарываючыся скрозь жыхароў раўнін і ратуючы злоўленых у пастку воінаў Макурана. Аб тым, што аднаму безлошадному маладому чалавеку ў першым баі ўдасца справіцца з гэтым, не варта было і думаць.
  
  Абивар зноў паспрабаваў адгадаць – няма, палічыць; Годарзу не падабалася гадаць, што будуць рабіць правадыры Хаморта, калі іх коннікі скончаць разню макуранцев. Адказ прыйшоў хутка і ясна: яны зрабуюць абоз. Толькі тады яны пачнуць прачэсваць стэп у пошуках тых, хто выжыў.
  
  «А гэта значыць, што мне лепш сысці адсюль, пакуль я магу», — сказаў ён услых. Конь без вершніка, стэпавы поні, спынілася, каб пасвіцца менш чым у фарлонге ад таго месца, дзе ён стаяў. Ён павольна падышоў да яго. Калі ён наблізіўся, ён насцярожана паглядзела ўверх, але затым апусціла галаву і зноў прынялося шчыпаць сухую жоўтую траву.
  
  У мяшочку на поясе ў яго было некалькі курагі — ласунак, якое ён збіраўся падарыць свайму мерину пасля перамогі ў бітве. Цяпер бітва была прайграна, і конь таксама. Ён выкапаў тры-чатыры абрыкоса, паклаў іх на далонь і падышоў да сцяпной поні.
  
  "Вось ты дзе, хлопчык," сказаў ён уговаривающе; поні быў цэлы, з камянямі, вялікімі па параўнанні з астатнім памерам. Ён выдаў сопящий гук, напалову падазроны, напалову зацікаўлены. Абивар працягнуў руку. Конь панюхала абрыкосы, далікатна паспрабавала адзін з іх. Ён зноў засоп, на гэты раз задаволены, і з'еў рэшту садавіны.
  
  Пасля гэтага ён дазволіў Абивару падысці да яго і толькі прыціснуў вушы, калі той сеў на яго. Па яго патрабаванні ён памчаўся на поўдзень. Паездка здалася яму нязручнай; Як і многія качэўнікі, Хаморт, які валодаў ім, трымаў скураныя страмёны вельмі кароткімі, каб можна было падняцца ў сядле і скарыстацца лукам. Без лука Абивард нехаця ехаў, подогнув ногі.
  
  Відавочна, ён быў не першым і не адзіным макуранцем, якія выратаваліся ад катастрофы на поўначы; калі ён падышоў да яго, абоз кіпеў, як растаптаны мурашнік. Ён працягваў катацца. Ён меў намер падняць трывогу: ён не змог бы сустрэцца з самім сабой, калі б проста збег. Але ён не імкнуўся трапіць у пастку новай катастрофы, якая, напэўна, хутка наступіць.
  
  Па хадзе стэпавага поні ён адчуваў, што несці яго браніраваную сутнасць — гэта больш, чым ён можа лёгка вытрымаць. Ён ведаў, што яму прыйдзецца як мага хутчэй скінуць жалеза. Калі поні затоне да таго, як ён вернецца на «Дегирд», ён мярцвяк.
  
  Прыкладна праз паўгадзіны ён азірнуўся праз плячо. У неба падымаўся новы слуп дыму. Гэтага не ўсталёўвалі жыхары Макурана. Хаморты помсцілі.
  
  Адзіная добрая рэч, якую ўбачыў Абивар, заключалася ў тым, што гэта азначала, што жыхары раўнін будуць занадта занятыя рабункам, каб якое-то час прачэсваць раўніну ў пошуках уцекачоў.
  
  Ён быў не адзіным Макуранером, якому ўдалося выратавацца ад звяржэння войскі Цара Каралёў; Наперадзе, ззаду і ў бакі раскіданыя па стэпе коннікі, якія едуць паасобку або невялікімі групамі. Некаторыя з іх маглі быць мужчынамі, якія бягуць з абазначаюць назвы цягніка; іншыя воіны, такія як Абивар, якія трапілі ў бяду, да таго, як пастка зачыніліся над імі; іншыя, магчыма, былі людзьмі, вырвавшимися з кальца смерці, якое качэўнікі атачылі макуранцев.
  
  Абивард напружана задумаўся аб тым, каб далучыцца да адной з гэтых невялікіх груп адыходзяць людзей з Макурана. У рэшце рэшт ён вырашыў трымацца далей і пайсці сваім шляхам. Па-першае, нават усім уцекачам, якіх ён бачыў, якія сабраліся разам, не хапала колькасці, каб супрацьстаяць рою Хаморта, які неўзабаве павінен быў пераследваць іх. З іншага боку, групы, якія вандруюць разам, былі абмежаваныя хуткасцю самага павольнага ўдзельніка. Ён хацеў сысці як мага далей ад пагібельнага поля, якое на самай справе не было полем.
  
  Шок ўсё яшчэ ашаламіў яго. Ён страціў бацькі і чатырох братоў і сясцёр. Макуран страціў Пероза, Цара Каралёў, і колер яго мужнасці. Падвойныя няшчасці рэхам аддаваліся ў яго галаве, то адно гучней, то іншае.
  
  "Што мне рабіць?" ён застагнаў. «Што будзе рабіць каралеўства?»
  
  Паколькі ён паняцця не меў, што будзе рабіць каралеўства, у выніку ён засяродзіўся на першым пытанні. Першае, што яму трэба было зрабіць, гэта вярнуцца па мосце, які інжынеры Караля Каралёў перакінулі праз Дегирд. Калі б ён не змог гэтага зрабіць, ён быў бы занадта мёртвы, каб пасля гэтага турбавацца аб чым-небудзь.
  
  Калі б ён вярнуўся ў крэпасць, ён быў бы дихканом. Ён ведаў, што аднойчы гэта адбудзецца, але думаў, што гэты дзень адбудзецца праз некалькі гадоў. Цяпер ён ляжаў на яго зверху, на яго плячах ляжаў груз цяжэй, чым даспехі на стэпавым поні, на якім ён ездзіў.
  
  — Дарэчы пра гэта, — прамармытаў ён і нацягнуў павады. Ён саскочыў з каня, даючы ёй магчымасць трохі попастись і дунуць. Ён не мог думаць толькі аб вар'яцкім уцёках, асабліва калі знаходзіўся ў некалькіх днях шляху на поўнач ад Дегирда. Яму прыйшлося захоўваць гук поні на працягу ўсяго падарожжа, хоць кожны ўдар сэрца, які ён чакаў, прымушаў яго круціцца, нібы падхоплены плынню.
  
  Ён зноў спыніўся, калі падышоў да невялікага ручая. Ён даў сцяпной поні выпіць, але не занадта шмат. Яно пстрыкнула на яго, калі ён выцягнуў яго з вады.
  
  «Недарэчная штука», — сказаў ён і надзеў кайданкі на морду. Коні напіліся б да млоснасці або да смерці, калі б вы ім дазволілі. Яны таксама будуць ёсць занадта шмат, але гэта не будзе праблемай, не цяпер.
  
  Як лепш сысці ад пераследу? Нарэшце Абивар рушыў на паўднёва-захад, па-ранейшаму да Дегирду, але не так проста – і ў бок ад лініі маршу, па якой войска Пероза, Цара Каралёў, наблізілася да катастрофы. Зразумела, Хаморт пранясецца па гэтай лініі, змятаючы воінаў, у якіх не хапіла розуму ухіліцца ад яе.
  
  Да вечара Абивар больш не бачыў нікога з сваіх таварышаў па ўцёкаў. Гэта ён палічыў добрым прадвесцем: цяпер качэўнікі наўрад ці заўважаць яго, пераследвае каго-то іншага.
  
  Падышоўшы да іншага ручая, ён вырашыў спыніцца на начлег і даць сцяпной поні адпачыць да раніцы. Ён спешыўся, растер жывёліна камком сухой травы за адсутнасцю лепшага, затым прывязаў павады да самага вялікага куста — амаль саджанцы — які змог знайсці.
  
  Пасля гэтага прыйшоў час скінуць даспехі. Ён расшпіліў зашпількі збоку кальчугі і шын і вылез з яе, адчапіўшы свисавшую ад яе кольчужную спадніцу. Ён зняў чаравікі з жалезнай ашалёўкай, затым сцягнуў брыджы з жалеза і скуры.
  
  Кірасу, кальчугу і панцырныя штаны ён кінуў у ручай: няма сэнсу пакідаць іх на сушы, каб які-небудзь жыхар раўнін мог забраць іх у сваю палатку ў якасці здабычы. Ён зняў вэлюм і капюшон са свайго шлема і таксама выкінуў іх. Шлем ён захаваў і чаравікі. Яны былі цяжкімі, але ён баяўся, што пашкодзіць сабе ногі, калі абыдзецца без іх.
  
  «Ты можаш вытрымаць такі вялікі вага, не так, хлопчык?» — сказаў ён сцяпной поні. Яго вушы таргануліся, паказваючы, што ён пачуў, але, вядома, ён не мог зразумець.
  
  
  Жадаючы пацешыць жывёла, ён скарміў яму яшчэ адзін абрыкос з истощающихся запасаў. Ён з'еў адзін сам; з ранняга раніцы ў яго не было нічога, акрамя вады. Калі б міма прабегла яшчарка, ён бы з радасцю рассек яго мячом напалову і з'еў абодва кавалка сырымі. Але яшчарка не прыйшла.
  
  Затым ён пастукаў сябе па лбе тыльным бокам рукі і пракляў ўласнае глупства. На сядле стэпавага поні віселі седлавыя сумкі. У іх можа быць... што заўгодна. Яму захацелася закрычаць, калі ён знайшоў палоскі сушанай бараніны. Яны былі прыкладна такімі ж цвёрдымі, як яго ўласныя зубы, і не нашмат смачней, але на якое-то час яны выратуюць яго ад галоднай смерці.
  
  Усё, што на ім было, — гэта тонкія ільняныя штаны. Ён пашкадаваў аб сваім сюрко, а затым засмяяўся. «Пакуль я гэтым займаюся, мне б хацелася вярнуць войска», — сказаў ён. З усёй той запалам, якая была ў ім, ён сапраўды жадаў вярнуць войска, але ён быў занадта сынам Годарза, каб не ведаць, чаго каштуюць такія жаданні.
  
  Ён правёў халодную, тужліва ноч, згарнуўшыся на зямлі, як жывёла, з мячом на баку, каб можна было схапіць яго ў спешцы. Ён страціў рахунак, колькі разоў прачынаўся ад найменшага шуму, ад перамены ветру або наогул без прычыны. Аднаўленьні сон станавіўся ўсё цяжэй і цяжэй. Нарэшце, паміж світаннем і усходам сонца, ён сышоў назаўсёды. Ён погрыз яшчэ сушанай бараніны і паехаў верхам.
  
  У той дзень пасля бітвы, ён зноў і зноў лавіў сябе на тым, што плача. Часам ён аплакваў сваю сям'ю, часам зрынутага манарха і Макурана ў цэлым, часам самога сябе: ён адчуваў сябе вінаватым за тое, што працягваў жыць, калі ўсё, што яму было дорага, загінула.
  
  Гэта глупства, сынок. Вам трэба ісці далей, каб выправіць сітуацыю як мага лепш. Здавалася, ён так выразна пачуў голас свайго бацькі, што яго галава рэзка павярнулася ў раптоўнай дзікай надзеі, што дихкан нейкім чынам выжыў. Але стэп была пустая, наколькі хапала вачэй, калі не лічыць вароны, якая рэзка каркала, падскокваючы ў паветры.
  
  «Дурная птушка, што ты тут робіш?» Абивар паказаў праз плячо.
  
  «Багаты ўраджай вярнуўся туды».
  
  Час ад часу ён бачыў трусоў, якія бадзяліся без справы па раўніне. Ад аднаго толькі погляду на іх яму хацелася прагаладацца, але паляваць на трусоў з мячом было ўсё роўна, што спрабаваць збіваць мух ў паветры дубцом, і яму некалі было ставіць пастку і затрымлівацца. Аднойчы ён заўважыў лісу па пятах за трусам. Ён жадаў зьверу больш поспеху, чым яму самому.
  
  Хоць ён еў бедна, да сярэдзіны трэцяга дня ў яго скончылася рэшткі сушанага мяса. Пасля гэтага яго жывот грызла разам з турботай. Ён злавіў на беразе ручая пару жаб, выпатрашыў іх кінжалам і з'еў сырымі. Адзінае, аб чым ён шкадаваў пасля таго, як скончыў іх, было тое, што ён выкінуў трыбухі ў ваду.
  
  У наступны раз, калі ён спыніцца напаіць стэпавага поні, ён пашукаў яшчэ жаб, а можа быць, чарапаху або неасцярожнага гольяна, але нічога не злавіў.
  
  Да вечара чацвёртага дня пасля бітвы ён дасягнуў Дегирда. Яму хацелася зняць штаны, нырнуць і пераплысці, але ён ведаў, што, якім бы слабым і змучаным ён ні быў, ён, верагодна, патоне, перш чым дасягне паўднёвага берага. І ён не мог дазволіць коні пераплысці ручай і цягнуць сябе за сабой, таму што яна была не ў лепшым стане, чым ён сам.
  
  "Тады гэта павінен быць мост", сказаў ён; у апошні час ён шмат размаўляў сам з сабой, за адсутнасцю іншай кампаніі. А калі мост паваліўся або Хаморт ўжо перайшоў яго... ён стараўся не думаць аб такіх рэчах.
  
  Перш чым наступіла ноч, ён ад'ехаў прыкладна на полфарсанга ад ракі. Хаморт, разыскивающий уцекачоў, якія ўсё яшчэ знаходзяцца на свабоды ў сваёй краіне, хутчэй за ўсё, будзе ехаць ўздоўж паўночнага берага Дегирда, разважаў ён. Няма сэнсу спрашчаць ім жыццё. Калі яны ўжо абшукваюць бераг ракі, мост, напэўна, таксама разбураны або знаходзіцца ў іх руках, але аб гэтым ён таксама прымусіў сябе не думаць.
  
  Голад разбудзіў яго яшчэ да ўзыходу сонца. Ён асядлаў стэпавага поні, дзівячыся яго вынослівасці. Так, макуранская конь магла б несці большую вагу і некаторы час скакаць хутчэй, але, верагодна, зламалася б падчас доўгай і знясільваючай паездкі на поўдзень. Ён зрабіў усё магчымае, каб поні адпачыў, але ведаў, што яго намаганняў было недастаткова.
  
  Ён ехаў пад ранішнім сонцам, трымаючы Дегирд ў поле зроку, але не пад'язджаў да яго, калі толькі яму не трэба было напаіць каня або сябе. Ён не ведаў, як далёка на ўсход яму прыйдзецца праехаць, каб дабрацца да моста. «Толькі адзін спосаб навучыцца», — сказаў ён і пусціў поні рыссю.
  
  Сонца паднялося вышэй, прагнала ранішнюю прахалоду і стала гарачым. Абивар пачаў пацець, але яму было не так няёмка, як магло б быць. Пару тыдняў таму ён адправіўся на поўнач, нібы закуты ў браню з галавы да ног. У яго ўсё яшчэ быў шлем і акутыя жалезам чаравікі, але скрыні паміж імі былі значна прыемней для яго шкуры, чым кальчуга і падбіўка.
  
  Гэта быў мост наперадзе? Яму здалося, што ён ужо бачыў гэта пару разоў, але выявіў, што яго падманулі гразевыя берага ракі.
  
  Але не, не ў гэты раз — гэта быў мост з вершнікамі ў непаўторных макуранских даспехах, усё яшчэ на месцы на раўніне Пардраян: брама ў забітую мару аб заваёвах. Але нават калі б мара памерла, мост мог бы захаваць воінаў Макуранера — «Ці хаця б аднаго», — сказаў сабе Абивард, — жывымі.
  
  Ён з усіх сіл выціскаў з стомленага стэпавага поні тэмп і махаў рукой, як апантаны, гарнізону, усё яшчэ аддана трымаць шлях назад да свабоды. Пара макуранцев аддзялілася ад асноўнай масы і рыссю накіравалася да яго, іх дзіды былі накіраваны ў кропку прыкладна на адлегласці выцягнутай рукі над яго пупком. З узрушэннем ад страху ён зразумеў, што яны гатовыя яго праткнуць. У рэшце рэшт, ён ехаў на кхамортской коні.
  
  «Ёй-богу, няма!» - хрыпла крычаў ён. Быць забітым сваімі суайчыннікамі пасля ўцёкаў ад качэўнікаў здавалася лёсам, занадта горкай іроніяй, каб яе можна было вынесці.
  
  Дзіды завагаліся, калі коннікі пачулі яго крык на іх роднай мове.
  
  "Хто ты тады?" - паклікаў адзін з іх, яго твар было нябачным і тым больш пагрозлівым за кальчугай.
  
  «Абивард, сын Годарза, дихкан уладанняў Стагоддзе Руд», — адказаў Абивард, з усіх сіл імкнучыся выглядаць як сапраўдны макуранец, якім ён быў, а не як жыхар раўнін, які спрабуе пераапрануцца праз Дегирд.
  
  Два ваяра паглядзелі адзін на аднаго. Той, хто казаў раней, спытаў: «Вы маеце на ўвазе, што ён дихкан, ці вы?»
  
  «Ён ёсць», — машынальна сказаў Абивар, а затым яму давялося паправіць сябе: «Ён быў. Ён мёртвы разам з маім братам і трыма зводнымі братамі. Застаецца толькі я».
  
  — Так бывае, і на стэпавым поні таксама, — сказаў улан, усё яшчэ падазрона.
  
  
  «Як бы ты застаўся ў жывых у баі, калі б уся твая сям'я загінула?» Які ты баязлівец? хавалася пад словамі.
  
  «Мая конь трапіў у яму і зламала нагу, калі пачалася атака», — адказаў Абивар. «Таму я не ўвайшоў у траншэю і не трапіў у пастку, калі праклятыя качэўнікі вырваліся наперад. Мне ўдалося схапіць гэтую конь, калі яна выйшла з-пад прэса, і з тых часоў я ездзіў на ёй».
  
  Макуранцы зноў пераглянуліся. Той, хто да гэтага часу маўчаў, сказаў: «Гэта можа здарыцца».
  
  «Так, можа», — пагадзіўся другі. Ён зноў павярнуўся да Абивару. «Тады праходзь. Макурану спатрэбіцца кожны чалавек, якога ён зможа злавіць, і мы амаль не будзем адмаўляцца ад таго, каб сюды дабіраліся яшчэ, — мы збіраліся спаліць мост, каб пераканацца, што качэўнікі не змогуць выкарыстоўваць яго для роения. праз раку."
  
  «Я здзіўлены, што вы іх яшчэ не бачылі», — сказаў Абивар.
  
  "Чаму?" — спытаў больш гаваркі улан. «Калі яны разграмілі войска, яны з'елі ўсю барановую нагу, і яна занадта спатоліў іх, каб яны маглі важдацца з такімі адкідамі, як ты».
  
  Гэта простае параўнанне мела сэнс для Абивара. Ён кіўнуў і паехаў да моста. Іншы воін крыкнуў яму ўслед: «Прымусь сваю конь рухацца павольна і лёгка, пакуль ты пераходзіш дарогу. Мы ўжо аблілі яе каменным алеем, так што яна будзе слізкай, як дынная скарынка. Мы падпалім яе, як толькі пройдзем». усе перакрэслена».
  
  Абивард кіўнуў і памахаў рукой, паказваючы, што ён пачуў. Ноздры стэпавага поні надзьмуліся, калі ён адчуў пах каменнага алею; ён фыркнуў і паківаў галавой. Нягледзячы на гэта, Абивар настойваў на гэтым. Ён асцярожна ступіў скрозь чорную смярдзючую вадкасць, вылитую на паўночную частку моста. У некаторых частках Макурана ў свяцільнях выкарыстоўвалі каменнае алей замест алею або тлушчу. Абивар задаваўся пытаннем, як яны церпяць пах.
  
  Каля паловы фарлонга ў цэнтры моста было пазбаўлена брыдкага пакрыцця. Аднак паўднёвы канец, тая частка, якая датыкалася з блаславёнай зямлёй Макурана, таксама была залітая каменным алеем.
  
  Абивар спыніў свайго каня ў некалькіх кроках ад Макурана. Ён павярнуўся і ўбачыў, як па ім вяртаюцца апошнія з гарнізона, які ўтрымлівае мост. Апошні вершнік застаўся на дошках. Ён нёс мігатлівы факел. Спыніўшыся на імгненне на паўночным краі ўчастка, дзе не было каменнай нафты, воін кінуў у гэта рэчыва факел. Ад хутка распаўсюджваецца агню падымалася жоўта-чырвонае полымя і густы чорны дым. Макуранер разгарнуў каня і паспяшаўся праз голы ўчастак, а затым праз нафту, покрывавшую паўднёвы канец моста.
  
  «Гэта было зроблена разумна», — сказаў Абивар. «Дэталі, пакрытыя каменным алеем, хутка згараць, як толькі полымя дасягне іх, а адсутнасць прасвету пасярэдзіне гарантуе, што агонь не распаўсюдзіцца занадта хутка і не застане вас на мосце».
  
  «Менавіта так», — адказаў той, хто кінуў факел. «Значыць, вы працавалі з каменным алеем, каб убачыць гэта так хутка?»
  
  Абивар паківаў галавой. — Не, яшчэ ніколі, хоць дзякую вас за ветлівыя словы. Затым яго жывот зацямніў усё астатняе. «Сэр, можа галодны чалавек папрасіць у вас трохі хлеба?»
  
  — У нас саміх мала што ёсць, таму што мы кормім галодных людзей ужо пару дзён, а нашы фургоны з прыпасамі з'ехалі ўчора днём. Але ўсё ж... — Ён адкрыў седельную сумку, выцягнуў кавалак аладкі, загорнуты ў трэснутую булгура і працягнуў яго Абиварду.
  
  Ежа была нясвежы, але Абивара гэта не хвалявала. Толькі памяць пра бацьку ўтрымлівала яго ад таго, каб праглынуць яго, як галоднага ваўка. Ён прымусіў сябе ёсць павольна і засяроджана, як і належыць дихкану, а затым пакланіўся ў сядле свайму дабрадзею. «Я ў вас у абавязку, вялікадушны сэр. Калі ў вас калі-небудзь паўстане патрэба, прыходзьце ва ўладанні Стагоддзе Руда, і яна будзе задаволеная».
  
  «Бог захоўвае цябе і твае ўладанні», — адказаў воін. Вецер перамяніўся і падзьмуў едкому вонючему дыму ў твар яму і Абиварду. Ён кашлянуў і пацёр вочы косткамі пальцаў. Затым, азірнуўшыся на падпалены мост і раку Дегирд, ён дадаў: «Бог захоўвае ўвесь Макуран у бяспекі, таму што, калі качэўнікі прыйдуць у рух, я не ведаю, ці застануцца ў нас людзі, каб выратавацца».
  
  Абивар хацеў з ім паспрачацца, але не змог.
  
  
  * * *
  
  
  Мост праз Стагоддзе Рудзь застаўся некранутым. Калі Абивар праязджаў па ёй, у яго ў жываце была ежа, а на брудных, абадраных штанах — кафтан, дзякуючы дабрыні людзей, сустрэтых ім на дарозе. Наперадзе, венчая пагорак, на якім ён стаяў, знаходзілася цытадэль, у якой ён вырас да сталага ўзросту... цяпер яго цытадэль.
  
  Стэпавы поні нервова пырхаў, прабіраючыся па звілістых вуліцах вёскі; ён не прывык да таго, што будынкі стаялі так блізка з абодвух бакоў. Але гэта працягвалася. Абивар ўжо зразумеў, што гэта можа працягвацца вечна. Ён ніколі не сустракаў коні з такой цягавітасцю.
  
  Некалькі чалавек у вёсцы пазналі яго і назвалі яго імя. Іншыя пыталіся пра яго бацьку так, што чуткі аб поўным маштабе катастрофы ў стэпе яшчэ не дайшлі да нас. Ён зрабіў выгляд, што не пачуў гэтых пытанняў. Людзям, акрамя жыхароў вёскі, трэба было спачатку пачуць іх адказы.
  
  Вароты крэпасці былі зачыненыя. Значыць, хто-то што-то ведаў або баяўся. Гадзінны на сцяне вышэй радасна ўскрыкнуў, убачыўшы Абиварда. Вароты расчыніліся. Ён заехаў.
  
  Фрада стаяў і чакаў яго, злёгку задыхаючыся: павінна быць, ён прыбег да брамы зламаючы галаву. Следам за малодшым братам Абивара цяжка дыхала чорна-подпалая сабака. Рукі Фрады былі тлустымі; можа быць, ён карміў сабаку недаедкамі, калі пачуўся крык вартавога.
  
  — Што здарылася з тваімі даспехамі? — спытаў ён Абивара. «Калі ўжо на тое пайшло, што здарылася з тваёй канём? Няўжо кампанія скончылася так хутка? Дзе бацька і нашы браты і сёстры? Хутка яны прыйдуць? Усё, што ў нас ёсць, гэта казкі з чацвёртае рук, і я ведаю, як бацька кажа, што яны заўсёды растуць у аповядзе». ."
  
  «Не ў гэты раз», — адказаў Абивар. «Усё, што вы чулі, гэта праўда, я мяркую, і нават горш. Пероз, цар цароў, мёртвы, забіты, і вялікая частка арміі з ім...»
  
  Ён хацеў ісці прама наперад, але не змог. Пры гэтай першай змрочнай фразе якая сабралася з натоўпу пачуўся ціхі стогн. Фрада зрабіў крок назад, нібы атрымаў аплявуху. Ён быў досыць малады, каб лічыць катастрофу няўяўнай. Але незалежна ад таго, ці ўяўляў ён гэта або няма, яно было тут. Ён з усіх сіл стараўся, каб сабрацца з сіламі, па меншай меры настолькі, каб задаць наступнае пытанне, які трэба было задаць. «І бацька, і Вараз, і Джахиз...»
  
  
  Абивард перапыніў яго перш, чым ён назваў іх усіх. «Яны адважна атакавалі войска. Дай Бог, каб яны адвялі ў Пустэчу некалькі жыхароў раўнін, перш чым яны загінулі. Калі б я атакаваў іх, я б таксама загінуў». Ён яшчэ раз расказаў, што здарылася з яго канём і як няшчасны выпадак не дазволіў яму патрапіць у пастку Хаморта разам з астатняй арміяй Макуранеров. Ён ужо некалькі разоў распавядаў гэтую гісторыю, дастаткова часта, каб стварыць адчуванне, быццам ён гаворыць аб чым-тое, што здарылася з кім-то іншым.
  
  «Тады ты дихкан гэтага дамена», — павольна вымавіў Фрада. Ён нізка пакланіўся Абивару. Ён ніколі раней гэтага не рабіў, за выключэннем Годарза. Салют нагадаў Абивару аб тым, як шмат што змянілася за гэтыя дні.
  
  «Так, я дихкан», — сказаў ён, стомленасць цягнула яго, як настойлівага дзіцяці. «Аднак усё, што назапасілася на талерцы, пакуль мяне не было, прыйдзецца пачакаць яшчэ дзень ці два, перш чым я буду гатовы зірнуць на гэта».
  
  «Як завуць новага Караля Каралёў?» хто-то крыкнуў з сярэдзіны натоўпу.
  
  «Шарбараз», — адказаў Абивар. «Пероз, цар цароў, пакінуў яго ў Машизе, каб ён прыглядаў за справамі, а сам выступіў супраць жыхароў раўнін. Бацька сказаў, што яго лічылі прыдатным маладым чалавекам».
  
  «Божа, блаславі Шарбараза, цара цароў». Гэтая фраза ўзьнеслася на неба занадта няроўна, каб быць хорам, але праз некалькі секунд усё ў двары паўтарылі яе.
  
  Фрада сказаў: «Табе прыйдзецца расказаць маці і астатнім жонкам Годарза».
  
  — Я ведаю, — цяжка сказаў Абивар. Ён не раз думаў пра гэта падчас доўгай паездкі на поўдзень. Расказаць пра гэта Бурзо і іншым жанчынам было б толькі пачаткам яго ускладненняў. Разам з валадарствамі пад яго кантроль перайшлі і жонкі дихкана. Цяпер яны былі яго жонкамі, за выключэннем толькі Бурзо, якая нарадзіла яго.
  
  Яго думкі не былі аб пачуццёвых задавальненнях. Па-першае, ён быў напалоханы і галадаў, а гэта стан ніяк не спрыяла юрлівы фантазіям. Па-другое, у яго былі сур'ёзныя сумневы адносна таго, наколькі добра ён справіцца з жаночымі памяшканнямі. Годарз атрымаў поспех, але Годарз быў старэй і дадаваў сваіх жанчын па адной, замест таго, каб зрабіць іх усіх адразу.
  
  Аб такіх рэчах ён будзе турбавацца пазней. На дадзены момант ён прытрымліваўся дробных, практычных дэталяў. «Першае, што мне трэба зрабіць, гэта знайсці шлях у пакоі. Бацька вызначана ўзяў ключ і...» Ён спыніўся ў замяшанні. «Не, я дурань. Павінен жа быць праход праз кухню, ці не так?» Вось вам і практычнасць.
  
  «Так, ёсць», — сказаў адзін з кухараў. — Служанка можа паказаць табе. Хоць мы мала пра гэта гаворым. Фармальнасць Макуранера патрабавала, каб высакародныя жанчыны былі аддзеленыя ад свету. Здаровы сэнс падказваў, што свету неабходна да іх дабрацца. Здаровы сэнс пераважаў, але фармальнасць спрабавала прыкінуцца, што гэта не так. Абивард агледзеў натоўп у пошуках адной з жанчын, якія служылі яго маці і іншым жонкам Годарза – не, іншым ўдовам Годарза. Ён паказаў на першага, каго заўважыў. «Ясная, ты ведаеш гэты шлях?»
  
  «Так, спадар», — адказала Ясная. Абивард паківаў галавой, як чалавек, якога раздзіраюць камары. Гэты тытул належаў яго бацьку ці, хутчэй, належаў яму. Зараз яму прыйдзецца прывыкнуць да гэтага.
  
  
  Ён рушыў услед за ёй у жылыя памяшканні, праз кухню і ў кладоўку. Ён бачыў там простую дзверы сотні разоў і заўсёды меркаваў, што яна вядзе ў іншае складское памяшканне. Гэта не так. Ён выходзіў у доўгі, вузкі і цёмны зала. У далёкім канцы была яшчэ адна дзверы, без засаўкі з гэтага боку, але з рашэцістым адтулінай, каб тыя, хто знаходзіўся на другім баку, маглі бачыць, хто прыйшоў.
  
  Ясная пастукала ў дзверы. Яна стаяла побач з кратамі, за ёй ішоў Абивар. Праз імгненне яна зноў пастукала. Галава жанчыны засланяла святло, якое пранікала праз адтуліну. «Ах, Ясная», сказала жанчына. "Хто з табой?"
  
  «Я прыношу дихкана, спадарыня Ардини», — адказала Ясная.
  
  Ардини была адной з самых малодшых жонак Годарза, маладзей Абивара. Яна ўскрыкнула, а затым закрычала: «Дихкан вярнуўся? О, хвала Богу за тое, што ён вярнуў яго дадому цэлым і цэлым!» Яна зняла завалу з дзвярэй і шырока адкрыла яе.
  
  Калі дзверы расчыніліся, Абивар задумаўся, праходзіў ці калі-небудзь мужчына гэтай дарогай і прабіраўся ў жаночыя памяшкання. Некаторыя дваране трымалі ў сваіх пакоях еўнухаў, каб сцерагчыся падобных здарэнняў. Годарз ніколі не турбаваўся, кажучы: «Калі ты не можаш давяраць жанчыне, ахоўнік зробіць яе толькі подлай, а не сумленнай».
  
  На крык Ардини ў залу прыбеглі жанчыны. Яны таксама крычалі.
  
  Але калі яны даведаліся Абивара, то ў разгубленасці адступілі. Адна з яго зводных сясцёр сказала Ардини: «Ты сказаў, што тут быў дихкан, а не яго сын».
  
  «Так мне сказала Ясная», — панура адказаў Ардини. «Хіба гэта злачынства, што я ёй паверыў?»
  
  «Яна сказала праўду, — сказаў Абивар, — хоць, клянуся Богам, мне б хацелася, каб яна схлусіла. Я дихкан гэтага дамена».
  
  Некаторыя жанчыны ўтаропіліся на яго, не разумеючы, што ён мае на ўвазе. Іншыя, больш хуткія, ахнулі, а затым пачалі віскатаць. Крыкі хутка распаўсюдзіліся, калі астатнія ўсвядомілі сваю страту. Абивард хацеў бы заткнуць вушы, але не стаў бы так абражаць іх гора.
  
  Нават крычучы, некаторыя з іх глядзелі на яго з адкрытымі здагадкамі. Ён мог здагадацца, што ў іх на розуме: калі я змагу атруціць яго сваім целам, ён зможа зрабіць мяне галоўнай жонкай. Гэта азначала багацце, уплыў і шанец нарадзіць сына, які аднойчы стане камандаваць крэпасцю і кіраваць валадарствамі Стагоддзе Руд.
  
  Ён ведаў, што яму прыйдзецца падумаць аб такіх рэчах... але не цяпер. Годарз часта прыходзіў да Бурзо за радай. Гэтай рэкамендацыі падступнага дихкана было дастаткова для Абиварда. Ён убачыў Бурзо ззаду групы жанчын, Денак побач з ёй, і сказаў: «У першую чаргу я б хацеў пагаварыць з маці і сястрой». Калі Годарз давяраў розуму сваёй галоўнай жонкі, то Абивар паважаў розум сваёй сястры.
  
  Бурзо сказаў: «Пачакай. Перш чым ты пагаворыш з намі двума, кожны, хто жыве ў жаночых пакоях, павінен пачуць, што адбылося з нашым мужам і сынамі, якія сышлі на вайну, а хто-хто не вярнуўся». У канцы яе голас ледзь не сарваўся; Яна страціла не толькі Годарза, але і Вараза.
  
  Абивар зразумеў, што яна мае рацыю. Так хутка, як толькі мог, ён яшчэ раз паўтарыў асуджаную кампанію, зрабіўшы яшчэ адзін крок з памяці ў аповяд. Спако і Мируд, маці Джахиза і Узава, выліліся новым причитанием; Маці Аршака, жанчына па імені Сардури, памерла.
  
  «І таму мне і яшчэ некалькім людзям пашчасціла пазбегнуць засады, хоць у той час я думаў, што мой лёс далёка не добрая», — скончыў Абивар. «Але колер арміі ўпаў, і з гэтага часу нас чакаюць цяжкія часы».
  
  «Дзякуй, сынок... або лепш сказаць, дзякуй, спадар», — сказаў Бурзо, калі ён скончыў. Яна глыбока пакланілася яму, як гэта зрабіў Фрада ў гарачым двары. Утрымліваючы голас цвёрдым, павінна быць, толькі сілай волі, яна працягнула: «А цяпер, калі вам заўгодна параіцца са мной і Денаком, прытрымлівайцеся за мной, і я завяду вас у прыдатную пакой».
  
  Ўдавы Годарза і тыя з яго дачок, якія сталі жанчынамі, адступілі, каб вызваліць месца для Абиварда, пакуль ён ішоў скрозь іх шэрагі. Некаторыя з жонак старога дихкана прымудраліся не адыходзіць досыць далёка, каб ён закрануў іх, праходзячы міма. Ён адзначыў гэта, не будучы гэтым занепакоены; гора і стомленасць заглушылі ў ім жаданне.
  
  Ён з цікаўнасцю глядзеў то туды, то сюды, пакуль Бурзо і Денак вялі яго ў пакой, якую яны мелі на ўвазе: ён не быў у жаночых пакоях з тых часоў, як быў яшчэ дзіцем. Яны здаліся яму святлей і прасторней, чым вялікая частка жылых памяшканняў крэпасці, з пышнымі дыванамі пад нагамі і габеленамі, пакрываюць голыя каменныя сцены, — усё гэта плён цярплівага працы пакаленняў жанчын, якія пабудавалі тут свае дамы з часоў крэпасці. вырас у незапамятном мінулым.
  
  «Тут прыемна», сказаў ён.
  
  «Не варта так дзівіцца», — адказаў Бурзо з ціхім гонарам. «Нас мяукали тут не таму, што мы вінаватыя ў якім-небудзь злачынстве, а дзеля нашай гонару. Ці павінны мы жыць, як калі б гэта была турма?»
  
  «Часам такое адчуванне, — сказаў Денак.
  
  «Толькі калі ты дазволіш гэтаму», сказаў Бурзо; У Абивара ўзнікла адчуванне, што гэта быў пастаянны спрэчка паміж маці і дачкой. Бурзо працягваў: «Незалежна ад таго, дзе знаходзіцца ваша цела, ваш розум можа блукаць па ўсёй вобласці, шырэй, калі вы дазволіце».
  
  «Калі вы галоўная жонка, калі ваш муж зрабіў ласку выслухаць вас, калі вы вывучылі — вам дазволілі вывучыць — вашы лісты, то, магчыма, так», — сказаў Денак. «Інакш вы будзеце сядзець і пляткарыць, працаваць на іголкі і працаваць на ткацкім станку».
  
  «Адзінае, чаго вы не робіце, калі вы мудрыя, — гэта не расказвайце аб дробных непрыемнасцях перад дихканом», — шматзначна сказаў Бурзо. Яна спынілася, махнуўшы Абивару ў гасціную, засланую дыванамі і абсыпаную вышытымі падушкамі. «Тут мы можам казаць, не баючыся турботы».
  
  «Ніхто ў Макуране не можа нічога рабіць, не баючыся турботы, ні сёння, ні ў працягу месяцаў, а можа быць, і на працягу многіх гадоў», - сказаў Абивард. Тым не менш ён увайшоў і ўладкаваўся на кравецкія сядзенне на дыване ў стэпавым стылі: на ім была намаляваная вялізная кошка, скача на спіну ўцякае аленя.
  
  Бурзо і Денак таксама ўладкаваліся ямчэй, адкінуўшыся на вялікіх падушках. Праз імгненне увайшла служанка Ясная з падносам з віном і фісташкамі, які яна паставіла на нізкі столік перад Абиваром. Ён наліў маці і сястры, прапанаваў ім міску арэхаў.
  
  «Мы павінны служыць вам», — сказаў Бурзо. «Ты дихкан».
  
  «Калі так, то дазвольце мне выкарыстоўваць сваю сілу, робячы тут усё, што захачу», — сказаў Абивард.
  
  Нягледзячы на жудасныя навіны, якія ён прынёс, гэта прымусіла Бурзо на імгненне ўсміхнуцца. Яна сказала: «Ты вельмі падобны на свайго бацьку, ты ведаеш гэта? Ён заўсёды мог казаць усё, што яму заманецца».
  
  «Нічога, не ў канцы», — сказаў Абивар, успамінаючы, як коні падалі ў траншэю, якую выкапаў Хаморт, і іншыя, кувыркающиеся адзін на аднаго, у той час як вершнікі адчайна спрабавалі іх спыніць.
  
  «Не, нічога». Ўсмешка ўжо сышла з твару Бурзо. «Для каралеўства – няўжо ўсё так дрэнна, праўда?»
  
  «Праўда, мама», — сказаў Абивар. «Толькі рака стаіць паміж намі і жыхарамі раўнін; мы страцілі так шмат людзей, што, калі яны переправятся, нам будзе цяжка зноў адкінуць іх на правільную бок».
  
  «Мне трэба, каб нагадаць сабе, што трэба мысліць шырэй, чым толькі гэтая вобласць», — сказаў Бурзо з дрыготкім смехам. «Мы страцілі так шмат людзей, што мне цяжка прыняць той факт, што каралеўства ў цэлым пацярпела аднолькава».
  
  «Паверце», — сказаў Абивард. "Гэта праўда."
  
  "Так." Яго маці ператварыла гэтае слова ў доўгае шыпенне. Вочы яе блішчалі ад слёз, але яны заставаліся непролитыми. «Тады дзеля дамена я магу сказаць табе дзве рэчы, якія неабходна зрабіць».
  
  Абивар нахіліўся наперад: менавіта гэта ён і спадзяваўся пачуць. "Яны ёсць?"
  
  «Спачатку, — сказаў Бурзо, — ты павінен паслаць ва ўладанні Папака і папрасіць, каб твая вяселле з Рошнани была отпразднована як мага хутчэй».
  
  "Што чаму?" Саветаў па заключэнні шлюбу ён не чакаў.
  
  «Дзве прычыны», — сказала яго маці. «Ці ведаеце вы, што Папак ці хто-небудзь з тых, хто ішоў з ім, выжыў у бітве ў стэпе?»
  
  «Я не ведаю. Я б сумняваўся ў гэтым; нешматлікія выйшлі жывымі. Але я нічога не ведаю дакладна».
  
  «Калі дихкан і ўсе яго верагодныя нашчадкі загінуць у баі, тыя, хто апынецца на чале валодання, апынуцца слабымі і будуць шукаць любую апору, якую яны змогуць знайсці, каб умацаваць сваю ўладу. Моцны зяць – гэта немалая маёмасць. І на іх вы таксама будзеце мець прэтэнзіі, калі дамену Стагоддзе Рудзь спатрэбіцца дапамога супраць качэўнікаў. Бачыце?
  
  «Мама, так». Абивард схіліў галаву ў бок Бурзо. Ён мог захапляцца такой тонкасцю, але ведаў, што сам яшчэ не здольны на гэта. Ён сказаў: «Гэта адна прычына. А якая ў вас іншая?»
  
  «Той, які прынясе вам больш карысці, чым валодання: калі вы прывядзеце Рошнани сюды, вы зможаце зрабіць яе сваёй галоўнай жонкай з значна меншай рэўнасцю і нянавісцю, чым калі б вы абралі адну з удоў Годарза. Жанчыны тут зразумеюць, чаму, таму што дзеля дамена вы абралі каго-то не з іх ліку. Але калі вы вылучыце аднаго з іх, усё, акрамя гэтага, падумаюць, што вы здзейснілі жудасную памылку, і будуць безупынна мучыць вас і шчасліўчыка. Паверце мне, вы гэтага не хочаце. Ні адзін дихкан не можа спадзявацца дамагчыся чаго-небудзь, пакуль у жаночым квартале пануе хаос».
  
  «Калі Рошнани апынецца здольным вынесці гэты цяжар, я зраблю, як вы кажаце», — адказаў Абивар.
  
  «Яна вытрымае гэты цяжар, таму што павінна», — сказаў Бурзо.
  
  
  Абивар пакінуў гэта без увагі; яго маці, як ён падазраваў, лічыла, што ўсе астатнія жанчыны валодаюць уласнай сілай волі. Ён сказаў: «Тады ты даў мне адна справа, якое я павінен зрабіць. Што іншае?»
  
  «Чаго і варта было чакаць», — сказаў Бурзо. Абивард не ведаў, чаго яму варта чакаць, але з усіх сіл стараўся не паказаць гэтага на сваім твары. Можа быць, так яно і было, а можа быць, і няма; ён не мог сказаць. Бурзо працягнуў: «Зразумела, гаворка ідзе аб Денаке».
  
  «А?» Цяпер Абивард не мог схаваць, што ён заблукаў.
  
  Бурзо раздражнёна фыркнуў. Денак ўхмыльнуўся; яна ведала, пра што казала яе маці. «Ведаеш, ты не адзіны ў сям'і, хто быў заручаны».
  
  «Не, я не ведаў», — сказаў Абивард, хоць, памеркаваўшы, яму варта было б ведаць: старэйшая дачка дихкана ад яго галоўнай жонкі была каштоўнай часткай гульні па змене ўлады, якую дваране Макурана вялі паміж сабой. Ён пощипал сябе за бараду. "Каму?" Цяпер, калі ён стаў дихканом, яму прыйдзецца сачыць за такімі рэчамі для ўсіх дачок Годарза.
  
  «Прадтаку, старэйшаму сыну Урашту», — адказаў Денак.
  
  «Ах», сказаў Абивар. — Значыць, бацька склаў для цябе выдатную пару. Валодання Урашту ляжалі да паўднёва-ўсход ад тых, якімі нечакана апынуўся Абивар. Мала таго, што ў яго былі добрыя пашы і гарачыя крыніцы, прыцягваюць багатых хворых з усяго Макурана, яго цытадэль размяшчалася на стромкім беразе Налгис, ўзвышшы настолькі вялікім, што ў параўнанні з ім замак Стагоддзе Руда здаваўся які ляжыць на раўніне.
  
  Бурзо сказаў: «Як і ваш матч з Рошнани, мы павінны пераследваць бой Денака з Прадтаком. Калі ён выжыў у бітве ў стэпе, ён будзе імкнуцца давесці яе да канца па тых жа прычынах, што і мы; дай Бог, каб гэта было так. Але калі няма, мы можам пачаць абмеркаванне з тым, хто зараз валодае гэтым даменам».
  
  Абивар паглядзеў на Денака. Шлюбы заўсёды былі выпадковымі; сямейныя меркаванні значылі значна больш, чым запал. Але, па меншай меры, у Прадтаке у Денак была надзея на мужа прыкладна яе ўзросту. Калі б ён загінуў у пастцы Хаморта, яна магла б апынуцца аддадзенай у заклад якога-небудзь высмагламу дзядзьку, які зараз валодаў валадарствамі Налгис-Крэга толькі таму, што ён быў занадта стары, каб выходзіць і змагацца. Гэта здавалася жахлівым лёсам, якая абрынулася на яго сястру.
  
  Денак ўсміхнулася яму ў адказ, але ў нейкім сэнсе яна таксама занепакоілася аб такіх рэчах. Яна сказала: «Я не менш, чым вы, зраблю тое, што лепш для дамена».
  
  «Вядома, будзеш, дзіця», сказаў Бурзо; з ёй не было месца сумневам. «Цяпер нам патрэбныя надзейныя саюзнікі, і шлюб — лепшы спосаб здабыць іх. Гэтага будзе цалкам дастаткова. Хіба я не атрымаў поспех тут, хоць ніколі не бачыў Годарза да таго дня, пакуль мае рукі не былі ўкладзеныя ў яго рукі?»
  
  Квітнеў, адзначыў Абивар. Яго маці нічога не казала аб тым, каб быць шчаслівым. Калі гэтая ідэя наогул прыходзіла ёй у галаву, то яна была для яе менш важная, чым іншая. Яна працягвала ў тым жа духу. «Гэтая вобласць таксама будзе квітнець. У цябе ёсць розум твайго бацькі, Абивард; я ведаю, што Бог дапаможа табе выкарыстоўваць яго так жа, як ён, таму што яна любіць народ Макурана больш, чым жыхароў любой іншай краіны».
  
  «Як скажаш, мама», — адказаў Абивард. Бурзо не сказаў ні слова пра тое, як яна намеціла курс, з якім яму трэба было прытрымлівацца. Яна была ідэальнай жонкай дихкана, заўсёды гатовай да ідэй, але довольствовавшейся тым, што яе муж, публічная частка пары, прыпісваў іх сабе. Цяпер яна рабіла тое ж самае для Абивара. Магчыма, яна думала не толькі даваць парады, але і кіраваць даменам. З кім-то іншым, акрамя Годарза, яе мужа, яна, магчыма, рабіла гэта ўжо шмат гадоў.
  
  Абивар з трывогай ўсведамляў, што на дадзены момант у яе было больш і лепшыя ідэі, чым у яго. Калі б дамен Стагоддзе Руд быў яго фактычным, а таксама імем, яму прыйшлося б у спешцы набываць мудрасць і вопыт.
  
  Куток яго рота выгнуўся ўверх. Улічваючы становішча, у якім апынуўся Макуран, у яго будзе шмат шанцаў.
  
  «Вершнік набліжаецца!» — закрычаў гадзінны са сцяны крэпасці.
  
  Унізе ў двары ўсё спынілі тое, што ён рабіў, і паглядзелі ўверх, каб убачыць, адкуль пачуўся гэты крык. «Сцяна, якая выходзіць на поўдзень», — падумаў Абивар. Напружанне, якое сціскаліся яго страўнік пры кожным папераджальным крыку, крыху аслабла: налётчыкі Хаморта не збіраліся выходзіць з поўдня.
  
  Гадзінны сказаў: «Ён нясе чырвонае знамя!»
  
  «Пасланец Караля Каралёў», — сказаў Абивар нікому канкрэтна. Ён падышоў да брамы: прымушаць чакаць царскага ганца было б такім жа абразай, як затрымліваць самога Цара цароў. Пакуль ён ішоў, Абивар запатрабаваў віна, садавіны і мяса, каб паказаць вершніка, што ўсе ва ўладаньнях належыць яго гаспадара.
  
  Дазорца заўважыў вершніка далёка ад крэпасці, так што сервиторы паспелі заняць пазіцыю ззаду Абивара з ахаладжальнымі напоямі напагатове, калі той увайшоў у вароты. Ён з уздыхам палягчэння злез з каня, глынуў віна і правёў мокрым ручніком па твары і галаве, каб астыць і змыць трохі дарожнай пылу.
  
  «Ааа», сказаў ён, павольна уздыхнуўшы ад задавальнення. «Вы літасьцівыя да чалавека, доўга сядзіць у сядле. У імя Бога дзякую вас».
  
  «Бог загадвае нам задаволіць патрэбы незнаёмца», — адказаў Абивар. «Хіба самі Чацвёра вандроўнікаў не шукалі праведнасьці і ісціны сярод людзей?»
  
  «Вы добра кажаце; відавочна, вы гэтак жа поўныя здаровага вучэньня, як і ветлівыя з вашымі гасцямі», — сказаў пасланец, кланяючыся Абивару. Ён выцягнуў ліст пергаменту з мяшочка на поясе і зірнуў на яго. «Ты будзеш Годарзом, дихканом уладанняў Стагоддзе Руд?» Ён казаў так, нібы сумняваўся ў сваёй праваце.
  
  У яго былі падставы сумнявацца пасля катастрофы ў Пардрае. Мякка Абивард адказаў: «Не, я Абивард, сын Годарза, цяпер дихкан гэтага дамена».
  
  Сэнс гэтага быў безошибочен. «Бог даруе твайму бацьку свет і яго сяброўства», — адказаў царскі пасланец. «Калі мне будзе дазволена выказаць сваё меркаванне, яго ўладанні апынуліся ў надзейных руках».
  
  Надышла чаргу Абивара пакланіцца. "Дзякуй за вашу дабрыню."
  
  "Ніколькі." Пасланец зрабіў яшчэ глыток віна. «З-за... раптоўных зменаў... якія мы зведалі, я і іншыя, падобныя на мяне, вандруем з аднаго ўладанні ў іншае, дамагаючыся прысягі на вернасць новаму Цару Цароў, Бог дабраславіць яго і захавае яго, ад дваран старых і новых. аднолькава».
  
  «Я б з радасцю прысягнуў на вернасць Шарбаразу, сыну Пероза, каралю цароў Макурана», — сказаў Абивард. «Мой бацька заўсёды высока адгукаўся пра яго, і я ўпэўнены, што каралеўства хутка адновіць сваю славу пад яго кіраваннем».
  
  Ліслівасць заўсёды была больш эфектыўнай, калі ў яе была дададзеная праўда, ва ўсякім выпадку, так вучыў Годарз. Абивар чакаў, пакуль каралеўскі пасланец выступіць з больш цветистыми фразамі аб яго дабрыні, вялікадушнасьці або аб чым-то яшчэ, аб чым гэты хлопец быў гэтак жа некампетэнтны, каб судзіць.
  
  Аднак замест гэтага пасланец далікатна кашлянуў, як бы паказваючы, што гатовы прыкінуцца, што не чуў таго, што сказаў Абивар. Праз імгненне ён прамармытаў: «Ну, валодання Стагоддзе Руда сапраўды ляжаць недалёка ад мяжы. павялічваць."
  
  Абивард адчуваў, што замест таго, каб стаяць на цвёрдай глебе, ён апынуўся над Пустэчай, у якую Бог низвергнет ўсіх, хто пераступіць яго вучэнне. Ён сказаў: «Сапраўды, сэр, я не чуў пра Смердисе, караля каралёў. Магчыма, вы будзеце настолькі ветлівыя, каб расказаць мне пра яго больш. Я спадзяюся, што ён належыць да сапраўднай каралеўскай лініі?»
  
  «Так, сапраўды», — адказаў пасланец. «Ён сын сястры аднайменнага дзядулі-нябожчыка Пероза».
  
  Трохі падумаўшы, Абивар зразумеў, што атрымліваецца траюрадны брат Смердиса Пероза і трэці Шарбараз: член каралеўскай сям'і, так, але па каралеўскай лініі? Аднак справа была не ў гэтым. Абивард ведаў, у чым праблема: «Сэр, перш чым я скажу аб гэтым далей, я хацеў бы, каб вы расказалі мне, як здарылася, што Шарбараз не змог стаць пераемнікам Пероза, караля каралёў».
  
  «Натуральна, я паважаю вашу асцярожнасць у гэтым пытанні», — сказаў пасланец. «Праўду, аднак, няцяжка выказаць: Шарбараз, адчуваючы сябе няздольным ўтрымліваць трон з-за сваёй маладосці, невуцтва і неспрактыкаванасці, адступіў у бок чалавека, якому гады далі мудрасць, неабходную Макурану ў гэтай справе. час смутку».
  
  Гэта гучала дастаткова добра, але калі б які-небудзь стрыечны сын адважыўся расказаць Абивару, як кіраваць яго ўладаннямі, ён б адправіў гэтага хлопца збіраць рэчы, ці, можа быць, скінуў яго са сцяны крэпасці, у залежнасці ад таго, наколькі назойлівым ён стаў. І Абивар успомніў хвалу, якую яго бацька аддаў Шарбаразу. Калі б сын Пероза быў хоць колькі-небудзь блізкі да таго чалавека, якім лічыў яго Годарз, ён бы не стаў пакорліва саступаць трон нікому, не кажучы ўжо аб якім-то голубокровном, якому да гэтага часу ўдавалася заставацца нябачным ўсю сваю жыццё.
  
  І ўсё ж Смердис, па словах гэтага пасланца, правілаў у Машизе і лічыў сябе якія маюць права на ільвінае сцяг каралеўскай сям'і Макуранер. Абивард ўважліва вывучыў рэгаліі пасланца. Наколькі ён мог судзіць, гэты чалавек быў шчырым. Ён таксама ведаў, што не ведае і не мае магчымасці даведацца прычыны ўсяго, што адбылося ў Машизе.
  
  Яго адказ, такім чынам, павінен быў быць пакорлівым, хоць і асцярожным: «Сэр, клянетесь вы Богам, што тое, што вы сказалі мне пра восшествии на пасад Смердиса, Цара цароў, праўда?»
  
  «Клянуся Богам, клянуся ў гэтым», — адказаў пасланец глыбокім і ўрачыстым голасам, твар адкрытае і шчырае, — але калі б ён схлусіў, то, будзь у Смердиса хоць якое-то здаровае, ён быў бы абраны для добрай хлусні.
  
  «Ну, тады, пакуль твая клятва апынецца дакладнай, я клянуся быць верным падданым Смердиса, Цара Каралёў, і малю Бога дараваць яму мудрасць, якая яму спатрэбіцца, каб выратаваць Макурана ад маючых адбыцца непрыемнасцяў». - сказаў Абивар.
  
  «Як вы заўважылі, сэр, мы тут блізкія да мяжы. Мы чуем навіны з Машиза, але павольна. Але з-за Дегирда мы чуем занадта ясна. Паколькі так шмат нашых воінаў загінулі, памежныя землі будуць спустошаныя. "
  
  «Смердис, цар цароў, зробіць усё, што ў яго сілах, каб прадухіліць гэта», — сказаў пасланец. У гэта Абивард быў гатовы паверыць. Пытанне было ў тым, як шмат было ў яго ўлады? Не так шмат, як належала Каралю Каралёў да тых часоў, пакуль Пероз не кінуў сваё войска, гэта дакладна.
  
  Абивар зірнуў на падаўжаюць цені. «Правядзіце ноч тут», — сказаў ён посыльному. «Вы не дасягне іншы крэпасці да таго, як вас дагоняць змярканне, гэта дакладна».
  
  Пасланец таксама ацаніў цені. Ён кіўнуў. «Ваша гасціннасць пакідае мяне ў абавязку».
  
  «Мне заўсёды прыемна служыць слугам Цара Каралёў». Абивар павярнуўся да сваіх слуг і сказаў: «Нагледзіць за канём...» Ён паглядзеў на пасланца. — Ваша імя, сэр?
  
  «Мяне клічуць Ишкуза».
  
  «Прыгледзь за канём Ишкузы, пасланнікам Смердиса, Цара Цароў». У вуснах Абивара гэта ўсё яшчэ здавалася дзіўным. Ён задаваўся пытаннем, памыляўся яго бацька наконт Шарбараза. Валодання Стагоддзе Руд знаходзіліся далёка ад Машиза. «Давайце таксама клапоціцца аб яго камфорце. Я ведаю, што тут рыхтуюць барановую нагу. Мы таксама адкаркаваў адну з нашых лепшых збаноў з віном».
  
  Гасціннасць і падтрыманне рэпутацыі сваіх уладанняў былі для Абивара на першым месцы. Аднак не адставала ад іх жаданне напаіць Ишкузу як можна вялікай колькасцю віна ў надзеі, што гэта развяжа мова пасланца і дазволіць яму даведацца больш пра чалавека, які цяпер кантраляваў лёс Макурана.
  
  Ишкуза наеўся бараніны, булгура, аладак і ёгурта, падсалоджаным мёдам; ён піў віно з рога за рогам і ўсхваляў яго з разумелым выглядам чалавека, спазнаць у свой час нямала вінаў. Яго твар пачырванеў. Ён развесяліўся і паспрабаваў пасадзіць да сябе на калені служанку. Калі яна выслізнула ад яго, ён гучна засмяяўся, ані не выходзячы з сябе.
  
  Але, нягледзячы на ўсе пытанні Абивара – а ён задаваў іх вольна, – бо хто мог вінаваціць чалавека ў жаданні даведацца ўсё, што можна, аб сваім новым сюзерене? — Ишкуза сказаў на здзіўленне мала. Ён адказаў, што мог, па сутнасці справы. Ён, здавалася, быў зусім пазбаўлены меркаванняў і плётак.
  
  Такім чынам, Абивар даведаўся, што Смердису каля шасцідзесяці, і гэта здалося яму пажылым, але не абавязкова слабым. Вядома, ён служыў – «з адзнакай», дадаў Ишкуза, хоць, кажучы пра Цара Каралёў, гэта магло быць само сабой якія разумеюцца – пры дварах Пероза і яго папярэдніка Валаша.
  
  «Як ён там служыў?» — спытаў Абивар, задаючыся пытаннем, ці былі яго абавязкі чыста цырыманіяльнымі або ён зрабіў нейкую сапраўдную працу.
  
  «Шмат гадоў ён курыраваў працу манетнага двара», — адказаў Ишкуза. Абивар кіўнуў: гэта не тая пасада, на якой чалавек мог бы заваяваць вялікую славу або рэпутацыю, але і не сінэкура. Гэта прымусіла яго ставіцца да Смердису трохі лепш: усё роўна за гэтыя шэсцьдзесят гадоў ён сёе-чаго дамогся.
  
  Аб характары і тэмпераменце новага Цара Цароў яго пасланец нічога не сказаў. Абивар пагадзіўся з гэтым: ва ўсякім выпадку, яны наўрад ці стануць прадметам асабістага турботы прыгранічнага дихкана.
  
  
  Ён быў шчыра рады, што Ишкуза прыняў папярэднюю прысягу на вернасць гэтаму смердисскому каралю каралёў. Магчыма, калі б новы кіраўнік Макурана шмат гадоў меў справу з манетным дваром, у яго развіўся спакойны і разважлівы тэмперамент, не падобны на характар звычайнага двараніна.
  
  Або, з іншага боку, можа быць, у Смердиса было дастаткова ўласных праблем, каб здавольвацца любы лаяльнасцю, якую ён мог атрымаць. Пакуль конь Пероза не паваліўся ў траншэю, Абивард і ўявіць сабе не мог, што ў Караля Каралёў могуць быць праблемы, як у любога іншага чалавека. Цяпер ён ведаў лепш.
  
  Чым даўжэй ён думаў пра гэта, тым больш верагодным здавалася другое тлумачэнне.
  
  
  * * *
  
  
  Праз некалькі дзён пасля таго, як Ишкуза выехаў з крэпасці, прыехаў яшчэ адзін ганец. Гэты прынёс яшчэ больш недвухсэнсоўна радасную навіну: просьба Абивара аб больш хуткай вяселлі з Рошнани была прынятая.
  
  Аднак у гэтыя дні нават салодкае змяшалася з горкім, паколькі дихканом, якія задаволілі гэтую просьбу, быў не Папак, а яго трэці сын Охос. «Не, — сумна сказаў ганец, — ён ніколі не вяртаўся з стэпавай краіны, ні ён, ні двое яго старэйшых, якія ехалі з ім».
  
  «З намі было амаль тое ж самае», — адказаў Абивар. «Я страціў бацьку, роднага брата і трох зводных братоў, і толькі дзякуючы таму, што я лічыў няшчасцем, я сам пазбег пасткі». Ён распавёў, як падзенне яго коні дапамагло яму выжыць.
  
  «Сапраўды, Бог захоўваў цябе», — сказаў пасланец Охоса. «Як я вам казаў, ніхто з нашай крэпасці не вярнуўся; майму новаму гаспадару засталося ўсяго пятнаццаць гадоў».
  
  «У такія часы моладзь павінна вучыцца малады», — сказаў Абивар, на што наезнік, сам флегматычны хлопец сярэдніх гадоў, урачыста кіўнуў. Абивард задаваўся пытаннем, колькі саветаў ўкладвае ў вуха Охоса галоўная жонка Папака і наколькі ахвотна яе будзе слухаць пятнаццацігадовая дзяўчынка. Некаторым, мабыць, а можа быць, і Охосу хапіла розуму убачыць сэнс у гэтым сказе самастойна.
  
  Пасланец сказаў: «З вашага дазволу, спадар, спадарыня Рошнани і яе вясельная кампанія адправяцца ў вашыя валодання, як толькі я вярнуся дадому. было няветліва з'явіцца ў тваіх варот без справядлівага папярэджання».
  
  «Скажыце Охос, што яна і яе дзеці будуць вельмі рады, і чым хутчэй, тым лепш», — сказаў Абивард; у яго ўжо былі падрыхтоўкі ў цягніку. Ён падняў указальны палец.
  
  «Скажы таксама свайму гаспадару, каб ён пераканаўся, што ў яе эскорце шмат добра ўзброеных людзей. У нашы дні на дарозе яны могуць сустрэць каго-небудзь горай, чым разбойнікаў».
  
  «Я перадам яму твае словы так жа, як ты сказаў мне», — паабяцаў пасланец і паўтарыў іх, каб паказаць, што ён можа.
  
  «Выдатна», — сказаў Абивар. — Магу я задаць вам яшчэ адно пытанне? Пачуўшы ківок хлопца, Абивар панізіў голас: «Яна прыгожая?»
  
  «Гасподзь, калі б я мог сказаць Табе так ці інакш, я б сказаў», — адказаў мужчына.
  
  - А я не магу. Мне ні разу не давялося быць ў двары, калі яна выходзіла з жаночай, так што я проста не ведаю. І не магу сказаць, што звяртаў на яе шмат увагі тады, калі яна была дзяўчынкай пад нагамі. "
  
  "Вельмі добра." Абивард уздыхнуў, палез у мяшочак, які насіў на поясе, і выцягнуў дзве сярэбраныя аркеты. «Ва ўсякім выпадку, гэта за вашу сумленнасць».
  
  Пасланец аддаў гонар. «Вы шчодрыя ў адносінах да мужчыны, якога ніколі не бачылі. Дзеля вас, я спадзяюся, яна выдатная. Яе бацька і браты не з'яўляюцца — ці не былі — — яго рот скрывіўся, — самымі агідна выглядящими мужчынамі на свеце. Бог калі-небудзь стварыў». З гэтай абмежаванай упэўненасцю ён паехаў назад да Папаку – не, цяпер ужо крэпасці Охоса.
  
  
  * * *
  
  
  На наступны дзень у крэпасць заехаў яшчэ адзін вершнік, пасланы Прадтаком, сынам Урашту. Пасля звычайных ласкамі мужчына сказаў: «Мой гаспадар цяпер дихкан уладанняў Налгис Крэг і рады прыняць ваша прапанова злучыць нашы два валодання з дапамогай яго хуткага шлюбу з вашай сястрой Денак».
  
  «Тым самым вы прыносіце мне добрыя навіны», — сказаў Абивард, — «хоць я з горыччу даведаўся, што яго бацька сышоў у Пустэчу. Ён адправіўся на поўнач, у Пардрайю?»
  
  «Так», — адказаў чалавек Прадтака. Ён больш нічога не сказаў; пасля катастрафічнага завяршэння кампаніі Пероза больш не было чаго казаць.
  
  — І вашаму спадару пашчасціла вярнуцца дадому ў цэласці і захаванасці? – спытаў Абивар. Яму вельмі хацелася даведацца пра іншых, тых, хто выжыў у бітве. Іх колькасць была невялікая.
  
  І цяпер пасланец Прадтака паківаў галавой. «Не, спадар, таму што ён не пайшоў. Да свайго вялікі жаль, ён зламаў руку і шчыкалатку, зваліўшыся з каня падчас гульні ў малаток і мяч, менш чым за тыдзень да таго, як яму трэба было адправіцца ў кампанію, і таму давялося застацца ў крэпасці. Цяпер мы гаворым, што Бог прыклаў руку да яго захаванню».
  
  «Я разумею, што вы маеце на ўвазе», — адказаў Абивар. «Падзенне з каня зберагло мяне ад катастрофы». Ён зноў распавёў сваю гісторыю, скончыўшы: «У той час я думаў, што Бог пакінуў мяне, але я занадта хутка навучыўся лепш. Мне хацелася б, каб ён прыглядаў за ўсёй арміяй, як ён клапаціўся пра мяне».
  
  «Так, спадар, вы кажаце там толькі праўду». Пасланец дадаў: «Прадтаку было б вельмі прыемна, калі б вы як мага хутчэй адправілі сваю сястру ў яго крэпасць, пры ўмове, што яе будуць суправаджаць дастаткова добра, каб паклапаціцца аб яе бяспекі ў шляху».
  
  «Толькі адна справа затрымае мяне», — сказаў Абивар. Не варушачы ніводным мускулам, чалавек Прадтака прымудрыўся выглядаць няшчасным; відавочна, што, па яго думку, ніякая затрымка не можа быць прымальнай. Тады Абивар патлумачыў: «Хутка сюды адправіцца мая ўласная нявеста. Пасля таго, як я ажанюся на ёй, я змагу суправаджаць Денака да скалы Нальгис».
  
  «Ах». У пасланца было рухомы твар; Абивар назіраў, як ён прызнаў выключэнне. «Бог даруе табе і тваёй жонцы вялікае шчасце, як ён абавязкова зробіць з тваёй сястрой і маім гаспадаром».
  
  «Хай будзе так», — сказаў Абивар. «І, кажучы пра шчасце маёй сястры, я спадзяюся, што дихкан Прадтак здаравее?» Што б ні было ўзгоднена, калі Денак была маленькай дзяўчынкай, Абивард не збіраўся звязваць яе з задуменным калекай, які мог бы выпусціць на яе крыўду за свае раны.
  
  Але пасланец зрабіў знак адмовіцца ад злых гіпнозаў. «Госпадзе, клянуся маёй галавой, клянуся Богам, праз паўгода ніхто не даведаецца, што ён пацярпеў. У нашых уладаннях ёсць вопытныя костоправы, і яны зрабілі ўсё магчымае для Прадтака. Аб, у рэшце рэшт ён можа трохі кульгаць. , але ён, несумненна, будзе поўным і мужным мужчынам, улічваючы ўпрыгожванне, якое ён атрымлівае ад вашых жаночых пакояў».
  
  «Тады дастаткова. Я буду лічыць вас і яго адказнымі за праўду аб тым, што вы кажаце». Абивард быў гатовы паспрачацца, што выразныя рысы гэтага хлопца выдадуць яго, калі ён солжет. Але яны выпраменьвалі шчырасць. Гэта яго супакоіла.
  
  Чалавек Прадтака пару разоў ветліва кашлянуў, а затым загаварыў з-за далоні. «Ці магу я паведаміць майму валадару пра прыгажосць вашай сястры? Я не хачу яе бачыць, я не прашу нічога заганнага», — паспешна дадаў ён, — «але вы разумееце, што ваша слова дапаможа супакоіць майго гаспадара».
  
  Абивар ледзь не зарагатаў; ён задаў чалавеку Охоса амаль той жа пытанне. Ён падумаў, перш чым адказаць; Слова чалавека было самым каштоўным падарункам, які ён мог падарыць. Быў Денак прыгожым? Яна была яго сястрой; ён не глядзеў на яе так, як на іншых жанчын. Але калі ён увайшоў у жаночыя пакоі, яна не здалася недарэчнай побач з маладымі ўдовамі Годарза, якія былі сапраўды вельмі мілыя.
  
  «Можаце сказаць Прадтаку, што, па маім сціплым думку, ён не будзе расчараваны яе знешнасцю», — сказаў ён нарэшце.
  
  Пасланец празьзяў. «Я зраблю так, як вы кажаце, спадар. Апошні пытанне, і я сыходжу: калі мы будзем чакаць вашага прысутнасці, каб ушанаваць нас у Налгис-Крэге?»
  
  «Я чакаю, што мая нявеста дасягне гэтай крэпасці прыкладна праз тыдзень. Дадайце яшчэ тыдзень на вяселле і звязаныя з ёй ўрачыстасці, і вялікую частку другога на паездку ў вашы валодання з узброеным атрадам і жанчына. Скажам, усяго тры тыдні. Я пашлю ганца на хуткай коні за два дні да ад'езду нашай вяселля, каб мы не заспелі вашага спадара знянацку.
  
  «Вы — сама задуменнасць». Чалавек Прадтака глыбока пакланіўся, затым зноў сеў на каня і паехаў назад у свае ўладанні. Абивар кіўнуў сам сабе. Становішча дамена сярод суседзяў трэба было ўмацаваць. Ці ўратуе гэта яго ад Хаморта, яшчэ невядома.
  
  
  * * *
  
  
  Сэрца Абиварда калацілася так жа, як і перад тым, як Чишпиш загадаў сваім воінам скласці дзіды. Ён паківаў галавой і скруціў пальцы ў знак таго, што трэба адхіліць благое прадвесце. Катастрофа рушыла ўслед адразу за загадам Чишпиша; ён маліўся Богу і Чацвярым, каб не дапусціць таго ж у яго шлюбе.
  
  «Хутка», — падумаў ён, выглядаючы на двор з акна побач з умацаванай дзвярыма ў жылыя памяшканні. Там стаяў Охос, нервова пераступаючы з нагі на нагу, спохватывался і спыняўся, потым забываўся і зноў пачынаў трэсціся.
  
  «І я лічыў, што завалодаць гэтым валоданнем будзе няпроста», — падумаў Абивар, назіраючы, як выгінаецца Охос. Ён не толькі стаў дарослым чалавекам, калі на яго плечы легла валоданне Стагоддзе Руд, але і быў абраным спадчыннікам Годарза. А ў Охоса барада была толькі цёмнай на шчоках; ён быў усяго толькі яшчэ адным з сыноў Папака... да тых часоў, пакуль Папак і ўсе, хто быў наперадзе Охоса ў пераемнасці, не сышлі ў Пардрайю і не вярнуліся. Цяпер, да лепшага ці да горшага, Охосу давялося выконваць абавязкі дихкана. Нягледзячы на ўласную нервовасць, Абивар надаў яму хвілінку спагады.
  
  Побач з Охосом стаяў слуга Божы ў жоўтым адзенні, возвещавшем аб яго пакліканні. Яго валасы і барада былі нестрижены і неахайныя, што сімвалізавала яго адданасць рэчаў наступнага свету, а не гэтага.
  
  
  Абивар удастоіў слугу Божага толькі мімалётнага погляду. Яго погляд вярнуўся, як і ўсе раніцу, да брамы крэпасці. Там, у цені, чакаў Рошнани. Калі яна выйдзе ў двор, яму таксама пара будзе ісці наперад.
  
  — Я б хацеў, каб ён дазволіў мне ўбачыць яе, — прамармытаў Абивард. Охос і вясельная кампанія прыбытку напярэдадні ўвечары. Але малады дихкан, магчыма, таму, што яму не хапала вопыту, каб ведаць, якія звычаі ён мог бы бяспечна выключыць, строга прытрымліваўся іх усіх. Такім чынам, хоць Абивар змог павітаць сваю будучую нявесту і даведацца, што яе голас быў досыць прыемным, ён усё яшчэ не глядзеў ёй у твар; на ёй была вэлюм, з-за якой яна, павінна быць, амаль аслепла, і якая звяла на нішто ўсе спробы Абивара даведацца, што хаваецца пад ёй.
  
  У двары адзін з зводных братоў Абивара пачаў біць у барабан. Пры чацвёртым павольным, глыбокім отзвуке Рошнани выйшла з ценю і пачала павольна ісці да свайго брата, і сьвятому чалавеку ў жоўтым.
  
  Малодшы зводны брат Парсуаш штурхнуў Абивара. «Працягвай», — піскнуў ён.
  
  "Пара."
  
  Сукенка Рошнани было яркім, як маяк, з памяранцава-чырвонага шаўковага твила, упрыгожанага узорам у выглядзе мудрагелістых стылізаваных кошыкаў з садавінай. З-пад падола выглядалі перавернутыя шкарпэткі яе чырвоных туфляў. На гэты раз яе вэлюм была з той жа тканіны, што і сукенка, хоць і не такі празрыстай.
  
  Парсуаш зноў штурхнуў Абивара. Ён глыбока ўздыхнуў і выйшаў на двор. Як і тады, калі ён кінуўся ў бой, страх і радасьць змяшаліся.
  
  Калі ён падышоў да хто чакаў яго людзям, Охос афіцыйна пакланіўся яму, на што той адказаў у адказ паклонам. Ён таксама пакланіўся слузе Бога, які, маючы больш высокага спадара, чым Смердис, Цар цароў, не пакланіўся ў адказ, і апошнім пакланіўся Рошнани. Охос адказаў тым жа прывітаннем сваёй сястры.
  
  Слуга Бога сказаў: «У імя Нарсе, Гимиллу, спадарыні Шивини і старэйшага з усіх Фраортиша, мы сабраліся тут сёння, каб завяршыць і ажыццявіць тое, што было распачата шмат гадоў таму, — шлюб дихкана Абиварда і Рошнани, дачка Папака, нябожчыка дихкана, і сястра дихкана Охоса».
  
  Твар Охоса скрывіўся. Ён выглядаў так, нібы аддаў бы ўсё, каб Папак апынуўся на яго месцы. Абивар гэта разумеў; яму хацелася, каб Годарз цвёрда стаяў за яго спіной. Але ён быў адзін, як і Охос.
  
  Позірк яго сьлізгануў па філігранным шырма, закрывавшим вокны жаночых пакояў. Яго маці будзе за адной з гэтых шырмаў, а сястра — за іншы. Усе астатнія жанчыны Годарза – цяпер яго жанчыны – таксама будуць назіраць, як гэты незнаёмы з іншага дамена ўвойдзе ў іх свет і, верагодна, зацемніць іх усіх па статусе.
  
  «Бог даруе свае блаславення нават у нягодах», — працягваў святы чалавек. «Ад яго, як і ад мужчын і жанчын, нараджаецца кожнае новае пакаленне, кожная новая жыццё. Хочаш ты, Абивард, сын Годарза, каб твая заручыны сёння ператварылася ў сапраўдны шлюб?»
  
  «Гэта мая воля», — сказаў Абивар падчас трэніроўкі. Недалёка Фрада павольна кіўнуў, як бы адзначаючы, чаго чакаць, калі прыйдзе яго чарга перад слугой Бога.
  
  «Хочаш ты, Охос, сын Папака, каб заручыны тваёй сястры, аб якой дамовіўся твой бацька, сёння ператварылася ў сапраўдны шлюб?»
  
  «Гэта мая воля». Голас Охоса сарваўся, калі ён адказаў. Ён нахмурыўся і пачырванеў. Абивард хацеў сказаць яму, каб ён не хваляваўся, што гэта не мае значэння, але чалавек у жоўтым халаце ўжо звяртаўся да Рошнани, які таксама меў права голасу ў гэтай справе.
  
  «Хочаш ты, Рошнани, дачка Папака, каб твая заручыны сёння ператварылася ў сапраўдны шлюб?»
  
  «Гэта мая воля», — адказала яна так ціха, што Абивар ледзь мог яе пачуць. «Нядзіўна, што яна нервавалася», — падумаў ён. Ён усяго толькі дадаў новую жонку да некалькіх ужо якія знаходзіліся ў жаночых пакоях. Калі апынецца, што яна яму не падыходзіць, яму давядзецца проста праігнараваць яе. Але ўся яе жыццё змянілася назаўжды, калі яна пакінула крэпасць, дзе нарадзілася... і было так лёгка, што перамены апынуліся катастрафічнымі і да горшага.
  
  — Тады ў знак тваёй волі... Слуга Божы ўручыў Абивару і Рошнани па фінку. Затым яна аддала сваю Абивару, ён ёй сваю. Калі ён еў тое, што яна яму дала, ён задаваўся пытаннем, ці ўбачыць ён яе твар, калі яна кладзе сваё ў рот. Але няма, яна палезла пад хавае заслону, а затым зноў дастала насеньне. Яна вярнула гэта насеньне святому чалавеку, як Абивар зрабіў сваё. Слуга Божы сказаў: «Я пасаджу гэтыя насенне побач, каб яны выраслі разам, як вы двое».
  
  Затым ён узяў рукі Рошнани і паклаў іх паміж рукамі Абиварда. Гэта дзеянне завяршыла і афіцыйна аформіла вясельную цырымонію. У двары і з некаторых, хоць і не ўсіх, вокнаў жаночых пакояў раздаваліся ўхваляльныя воклічы.
  
  Фрада закідаў новую пару пшаніцай, каб нагадаць Богу, што ён павінен зрабіць іх ўрадлівымі. Цяпер, калі яе рукі былі пахаваныя ў яго, Абивард атрымаў права прыпадняць вэлюм Рошнани. Ён даказаў сваё слова і сваю веру ў яе бацькі і брата, ажаніўшыся на ёй першым. Зрабіўшы гэта, яна перайшла ад іх да яго.
  
  Шоўк вэлюму быў слізкім пад яго пальцамі, калі ён падняў яе. Рошнани паспрабаваў усміхнуцца, калі ўбачыў яе ўпершыню. У яе было круглы твар, прыемнае на выгляд, нягледзячы на напружанне, з прыгожымі вачыма, падкрэсліць алоўкам. Яна намалявала радзімку на адным баку падбародка. Яе шчокі былі нарумянены, але не так моцна, як у Пероза у той дзень у лагеры.
  
  Яна была менш, чым ён марыў, больш, чым ён баяўся. Будучы сынам Годарза, ён быў досыць практычны, каб атрымаць з гэтага максімальную выгаду. «Сардэчна запрашаем ва ўладанні Стагоддзе Руд, мая жонка», — сказаў ён, усміхаючыся ёй у адказ. «Дай Бог вам доўгіх гадоў шчасця тут».
  
  «Дзякуй, мой муж», — адказала яна больш цвёрдым голасам — магчыма, яна таксама ведала, як зрабіць усё найлепшым чынам. «Няхай яна будзе дастаткова шчодрая, каб дараваць табе тое, што ты пажадаў мне».
  
  Фрада кінуў ім жменю пшаніцы. Абивард зноў узяў Рошнани за руку і павёў яе праз натоўп да жылых памяшканняў крэпасці. Слугі і сваякі нізка пакланіліся, праходзячы міма. Увайшоўшы ўнутр, Абивард на імгненне спыніўся, каб даць вачам прызвычаіцца да змроку.
  
  Рошнани з цікаўнасцю агледзела людзей, насценныя дываны і мэблю. У рэшце рэшт, гэта была першая крэпасць, якую яна ўбачыла, акрамя сваёй уласнай. «Вы добра папрацавалі тут», заўважыла яна.
  
  «Так і ёсць», — сказаў Абивар. «І цяпер ва уладаннях з'явілася новае выдатнае ўпрыгожванне». Ён усміхнуўся ёй, каб паказаць, што ён меў на ўвазе.
  
  
  Яна была правільна выхаваная; яна апусціла вочы з належнай сціпласцю. «Ты добры», — прашаптала яна. Яе тон прымусіў Абивара задумацца, ці яна кажа тое, што мела на ўвазе або на што спадзявалася.
  
  «Цяпер мы пойдзем гэтым шляхам», — сказаў ён і павёў яе па калідоры, які заканчваўся спальняй дихкана. Ён сам адчуваў некаторы трапятанне, ідучы па гэтым шляху. З таго часу, як ён вярнуўся дадому уладаром уладанняў Стагоддзе Руд, ён працягваў спаць у маленькай пакойчыку, якая належала яму да таго, як армія рушыла ў стэп. Кожную ноч ён таксама спаў адзін, матывуючы гэта тым, што не хацеў мець фаварытаў да прыезду Рошнани.
  
  Аднак цяпер усё змянілася. Яму прыйдзецца заняць пакой, якая належыла яго бацьку. Ложак не толькі была даўжэй маленькага матрац ў яго старой пакоі, але і мела дзверы, вядучую ў жаночую пакой. Пасля доўгіх пошукаў ён знайшоў запасны ключ да замка дзвярэй, прылеплены да задняй частцы рамы, на якой мацаваўся габелен.
  
  Вонкавая дзверы ў спальню дихкана мела завалу. Калі ён зачыніў дзверы, яго браты і сёстры і слугі ў калідоры ззаду яго віталі яго і выкрыквалі непрыстойныя парады. Апладысменты ўзмацніліся ўдвая, калі яны пачулі, як упаў штанга.
  
  Абивар зірнуў на Рошнани, якая глядзела на ложак, на якой служанка разаслала кавалак белай баваўнянай тканіны. Яна пачырванела, заўважыўшы, што ён назірае за ёй, затым сказала: «Клянуся Богам, я раней не ведала ні аднаго мужчыны, але...» Яна спынілася ў замяшанні.
  
  «Адна з рэчаў, якую мой бацька сказаў мне, — «Адна з многіх карысных рэчаў, якія мой бацька сказаў мне, — падумаў Абивард», — заключалася ў тым, што ў жанчын не заўсёды бывае крывацёк у першы раз.
  
  Калі гэта так, то для прыстойнасці ў камодзе схаваны гаршчок з курынай крывёю».
  
  «Думаю, мне пашанцуе больш, чым я смела марыць», — ціха сказаў Рошнани.
  
  «Спадзяюся, вы працягваеце так думаць», — адказаў Абивар. «А між тым, незалежна ад таго, ці спатрэбіцца вам гэты гаршчок з крывёю або няма, мы тут не проста так».
  
  «Прычына, так». Рошнани павярнулася да яго спіной. Сукенка было ўпрыгожана разьбянымі касцянымі гузікамі па ўсёй даўжыні. Каб самастойна адмяніць некаторыя з іх, ёй давялося б быць акрабатам. Ён адкрываў іх адзін за іншым. Чым далей ён ішоў, тым менш устойлівымі станавіліся яго ўласныя рукі. У краіне, дзе жанчыны хаваліся, выцягваць адну з іх з гэтага хованкі было опьяняюще захапляльна.
  
  Пад сукенкай Рошнани насіла панталоны з мігатлівага шоўку. Яна дазволіла Абивару і спусціць іх на падлогу, а затым нервова засмяялася. «Я адчуваю, што павінен прыкрыцца ад цябе, але я ведаю, што гэта не той спосаб, якім мы цяпер займаемся».
  
  — Няма, — сказаў ён трохі хрыпла. Як і яе твар, яе цела было калі не надзвычай прыгожым, то дастаткова прывабным. Ён нацягнуў праз галаву кафтан і паспешліва зняў з сябе панталоны. Ён быў трохі здзіўлены, выявіўшы, што Рошнани глядзіць на яго з яшчэ вялікім цікаўнасцю, чым ён на яе. Праз імгненне здзіўленне знікла. У рэшце рэшт, яна менш ведала аб тым, як створаны мужчыны, чым ён пра жанчын.
  
  Ён узяў яе за руку. У ім было холадна. Ён падвёў яе да ложка і сказаў: «Я зраблю ўсё магчымае, каб не прычыніць табе шкоды, гэта твой першы раз».
  
  «Дзякуй», — адказала яна. «Усе жанчыны Папака-Охоса распавялі мне, чаго чакаць, але паколькі ні адна з іх не кажа адно і тое ж, я думаю, што мне давядзецца высветліць гэта самой».
  
  
  Нават збіраючыся пацягнуць яе на кавалак тканіны, ён спыніўся, захапляючыся яе словамі, а не яе целам. «Ведаеш, — сур'ёзна сказаў ён ёй, — мой бацька сказаў бы тое ж самае, а ён быў самым мудрым чалавекам, якога я калі-небудзь ведаў». Пры гэтым ён пачаў думаць, што ў яе ўсё-такі могуць быць задаткі добрай жонкі.
  
  Потым яны ляглі на ложак, якая рыпала і шархацела пад іх цяжарам. Абивар і сам ведаў некаторую нервовасць; да гэтага моманту адзінай некранутасцю, якой ён меў, была яго ўласная. Зусім іншая справа – забраць у яго нявесту.
  
  Ён задаваўся пытаннем, ці ўмее яна наогул цалавацца. Правёўшы эксперымент, ён выявіў, што так. Яна выдала невялікі смяшок, калі іх вусны разышліся.
  
  «Твая барада і вусы казычуць», — сказала яна.
  
  Ён ніколі не думаў аб акце любові як аб спосабе пазнаёміцца з кім-то, але так яно і аказалася. Ён вучыўся кожны раз, калі дакранаўся да яе, кожны раз, калі яго вусны рухаліся адсюль туды. І простае сумеснае удзел у дзеянні аб'ядноўвала іх так, як нішто іншае.
  
  Трохі праз настаў час, калі ён, нарэшце, увайшоў у яе. Яе твар скрывіўся пад ім, калі ён прайшоў праз вароты, якія ніхто раней не адкрываў. Ён з усіх сіл стараўся не прычыніць ёй шкоды, але яго настойлівасць таксама мела свае патрабаванні. Ён правёў у абавязкам, стонущем прыліве задавальнення.
  
  Яна трохі выгіналася пасля таго, як ён выдыхнуў да канца. Гэта не было рух, звязанае з узбуджэннем; гэта больш было падобна на тое, што адчапіся ад мяне — ты цяжкі. Ён перанёс свой вага на локці, а затым выслізнуў з яе.
  
  Ён зірнуў на сябе і на Рошнани. «Нам не спатрэбіцца курыная кроў», — сказаў ён.
  
  Яна села, гледзячы на маленькую кроплю крыві паміж ног, испачкавшую тканіна. «Так што не будзем».
  
  "З табой усё добра?" ён спытаў.
  
  «Так, я так думаю», — адказала яна. «Некаторым было балюча, але я гэтага чакаў, так што ўсё было не так ужо і дрэнна. Я ўпэўнены, што ў наступны раз будзе лягчэй, а ў наступны раз яшчэ лягчэй».
  
  "Табе спадабалася?" — нерашуча спытаў ён.
  
  Перш чым адказаць, яна сур'ёзна абдумала пытанне. Ён зразумеў тое, аб чым яна звычайна думала, перш чым казаць. Для яго гэта было аргументам у яе карысць. Праз імгненне яна сказала: «Калі боль перастане, я думаю, гэта будзе досыць прыемна, хоць твае вусны і мову ўсё роўна могуць здацца мне саладзей, паколькі яны могуць закрануць толькі патрэбнага месца». Яна з трывогай паглядзела на яго.
  
  — Гэта цябе злуе?
  
  «Чаму праўдзівы адказ павінен мяне злаваць?» - сказаў Абивар.
  
  «Я ведала, што не павінна верыць усяму, што чую ў жаночых пакоях, — адказала яго новая нявеста. — Яны казалі, што мужчына схільны так ганарыцца сваім зубцом...»
  
  "Гэта тое, як яны гэта называюць?" Абивар ўмяшаўся, позабавившись.
  
  — Ну так. Ва ўсякім выпадку, яны казалі, што ён быў схільны так ганарыцца гэтым, што забываў усё астатняе. Я рады, што яны памыляліся.
  
  
  «Мяркую, мужчыны не ўсе аднолькавыя, як і жанчыны», - сказаў ён. Рошнани кіўнуў. Абивар задаваўся пытаннем, знаёмая яна ўжо з дакрананнямі вуснаў і мовы. Па аповядах, жыхаркі жаночых пакояў, асабліва калі іх муж быў стары або нямоглы ці меў вельмі шмат жонак і рэдка займаліся каханнем з кожнай, часам спатольваеш пажада адзін аднаго. Ён не знайшоў спосабу спытаць яе. У любым выпадку ён не меркаваў, што гэта яго клопат.
  
  Рошнани сказаў: «Тое, што вы кажаце, цалкам разумна, але пра людзей я павінен сказаць, што ведаю мала».
  
  «Спадзяюся, па меншай меры, ты застанешся задаволены гэтым чалавекам». Будучы маладым, Абивард амаль адразу быў гатовы да другога раўнду, але не адабраў у яе яго, не тады, калі толькі што пусціў ёй кроў. Заўтра будзе новы дзень. Калі яна павінна была стаць яго асноўнай жонкай, ён хацеў, каб яна была задаволена ім у ложку: такім чынам, яны, хутчэй за ўсё, былі б у згодзе адносна правільнага кіравання ўладаннямі. Калі яна зноў прычыніць ёй боль, гэта не дапаможа.
  
  Ён устаў з ложка, нацягнуў кафтан і падняў акрываўлены кавалак тканіны. Рошнани пачатку апранаць шаўковыя панталоны, затым пахітала галавой. «Мне не хочацца пэцкаць іх», — сказала яна і зноў надзела сукенку. «Замацуеце фіксатары настолькі, каб я мог годна падрыхтавацца да паказу, не маглі б вы?»
  
  Абивард зрабіў, як яна прасіла, а затым шырока расчыніў дзверы ў пакоі дихкана. Калідор звонку быў поўны нецярпліва і з цікаўнасцю якія чакаюць людзей. Ён падняў тканіна з цнатлівай крывёю Рошнани. Усе пакаціліся ад гучнымі апладысментамі, што было сапраўдным заключэннем – ці, у дадзеным выпадку, распечатыванием – здзелкі. Рошнани глядзела на жыхароў уладанняў Стагоддзе Руд з высока паднятай галавой.
  
  Пасля рытуальнага паказу Абивар зноў зачыніў дзверы. З калідора даносіліся непрыстойныя крыкі, але ён ужо адмовіўся ад другога раўнда. Замест таго, каб яшчэ раз расшпіліць шаўковую сукенку, ён пераканаўся, што ўсе яго гузікі зашпіленыя на свае месцы. «Мы зробім вас такімі, якімі вы павінны быць, перш чым вы ўвойдзеце ў жаночыя памяшкання», - сказаў ён.
  
  «Я дзякую вас за клопат, якую вы аказваеце мне». Рошнани выглядала і гаварыла цяпер гэтак жа занепакоена, хоць і па-іншаму, як тады, калі ён прывёў яе ў ложак. І нядзіўна – яна пражыве з гэтымі жанчынамі да канца сваіх дзён і, як новенькая, знойдзе сярод іх сваё месца.
  
  Абивард ўзяў ключ і адчыніў ім дзверы, вядучую ў укромный частку крэпасці. Бурзо і Денак чакалі непадалёк у гэтым зале; ён чакаў, што яны будуць там. Падвядучы да іх Рошнани, ён сказаў: «Мая маці, мая сястра, я ўяўляю вам сваю жонку».
  
  Тры жанчыны абняліся. Бурзо сказаў: «Няхай ты будзеш служыць гэтаму валоданню гэтак жа, як свайму бацьку. Хай ты падорыш нам шмат выдатных нашчадкаў. Хай ты будзеш шчаслівы тут». Як звычайна, гэта было для яе апошнім.
  
  «Дай Бог тваіх жаданняў, маці дихкана», — ціха сказала Рошнани.
  
  Денак сказаў: — Ты павінен расказаць мне ўсё аб сваім падарожжы сюды, аб цырымоніі і... — Яна таксама панізіла голас, зірнуўшы на Абивара, — аб іншых рэчах. Я таксама збіраюся ажаніцца ў гэтым сезоне. "
  
  Рошнани перавяла погляд на Абивара. «Я буду гаварыць пра ўсё, што вы пажадаеце, хутка».
  
  Ён мог зразумець намёк. Пакланіўшыся па чарзе жонцы, маці і сястры, ён сказаў: «З вашага літасцівага дазволу, дамы, я сыходжу. Без сумневу, вы захочаце абмеркаваць пытанні, якімі не варта апаганьваць мае чыста мужчынскія вушы. "
  
  Рошнани, Бурзо і Денак засмяяліся так, што ён адступіў нават хутчэй, чым планаваў. «Несумненна, вам захочацца абмеркаваць пытанні, якія апалілі б мае чыста мужчынскія вушы», — падумаў ён. Калі Рошнани збіраўся расказаць Денак аб сваім выступе, яму не хацелася знаходзіцца дзе-то ў радыусе пяцідзесяці фарсангов, калі яна гэта зробіць. Бегчы так далёка было непрактычна, але ён мог сысці за межы чутнасці, што і зрабіў.
  
  
  * * *
  
  
  Фрада выдаў ціхі свіст і паказаў наперад, на скалу Налгис і крэпасць, якая стаяла на яе вяршыні. — Ты паглядзіш туды? ён сказаў. «Любая армія магла б вечна сядзець на дне гэтай груды камянёў, але калі б яна паспрабавала падняцца...»
  
  «Ён зноў пойдзе ўніз, і да таго ж нашмат хутчэй», — скончыў Абивар за свайго малодшага брата. Толькі адна вузкая, звілістая сцежка вяла да крэпасці уладанняў Налгис Крэг; нават з адлегласці ў чвэрць фарсанга Абивар мог бачыць тузін месцаў, дзе жменька рашучых людзей магла стрымаць армію, аб якой згадваў Фрада.
  
  «У іх таксама павінен быць спосаб здабываць ваду, інакш крэпасць не атрымала б той рэпутацыі, якой яна валодае», — дадаў Фрада, кажучы тонам славалюбівага генерала.
  
  «Я буду рады зноў апынуцца за моцнымі сценамі», — сказаў Абивар. «Я адчуваў сябе напаўаголеным на дарозе». Ён паказаў на сябе. Як і ўсе воіны на вяселлі Денака, ён насіў шлем, меч і дзіда, як і належыць сапраўднаму макуранскому воіну. Але астатняя частка яго і іх рыштунку была выраблена з скуры, загартаванай расплаўленым воскам, такі ж выгляд лёгкай абароны выкарыстоўвалі некаторыя качэўнікі Хаморта. Кавалі крэпасці пачалі аднаўляць жалезныя даспехі, страчаныя падчас разгрому Пардрайана, але нават адзін з іх некаторы час знаходзіўся ў працэсе вырабу.
  
  Фрада павярнулася да Денаку і спытала: «Як пажываеш, сястра?»
  
  «Мне падабаецца знаходзіцца па-за жаночых памяшканняў, — адказала яна, — але мне б не хацелася падарожнічаць у чадры. Я магла б убачыць значна больш сельскай мясцовасці без гэтага пакрыцця для асобы».
  
  «Пакуль мы сёння раніцай не дабраліся да тэрыторыі уладанняў Нальгис-Крэг, было глядзець асабліва не на што», — сказаў Абивард. «Паміж нашымі землямі і землямі Прадтака толькі пустыня і скалы; за выключэннем участкаў аазісаў, Макуран менш чым плодороден».
  
  «Калі апошнія дзесяць гадоў вы нічога не рабілі, акрамя як глядзелі ў вокны, нават пустыня здаецца цікавай», — сказаў Денак. Як звычайна, яна паспрабавала зірнуць на сітуацыю з пазітыўнай боку: «Крэпасць Налгис-Крэг настолькі высока над астатнімі валадарствамі, што з жаночых пакояў мне павінен быць бачны шырокі агляд».
  
  Абивара ніколі асабліва не хвалявала пытанне аб тым, ці дарэчы хаваць шляхетных жанчын ад свету, як толькі яны сталі жанчынамі: такі быў звычай яго краіны, і ён з ім пагадзіўся. Ён нават не турбаваўся аб тым, што яго сястру закрыюць у жаночых пакоях крэпасці уладанняў Стагоддзе Руд. Гэта адбылося, калі ён сам быў яшчэ зусім хлопчыкам, і ўжо прывык да гэтага. Але замкнуць яе ў жаночым інтэрнаце далёка...
  
  гэта пранізала яго душу.
  
  «Я буду сумаваць па табе, мая сястра», — сур'ёзна сказаў ён.
  
  «А я ты», — адказаў Денак. «Мы, магчыма, можам перапісвацца туды і назад; спадзяюся, Прадтак не будзе пярэчыць». Калі б Прадтак пярэчыў, гэта быў бы канец гэтай ідэі, і яны абодва гэта ведалі. Денак працягнуў: «Але які сэнс мае вучыць літары, калі мне не дазволена імі карыстацца?»
  
  Абивард задаваўся пытаннем, чаму Годарз вырашыў дазволіць Денаку навучыцца чытаць і пісаць. Толькі нешматлікія жанчыны Макуранер маглі гэта зрабіць; ён не думаў, што Бурзо ведае, як гэта зрабіць, нягледзячы на ўвесь яе розум. Яго лепшае здагадка заключалася ў тым, што Годарз, бачачы здольнасці, не мог пакінуць яго ляжаць пад парай, якім бы незвычайным ні было поле. Адзінае, чым яго бацька ніколі не быў, так гэта марнатраўствам.
  
  Высока і тонка удалечыні з крэпасці Налгис Крэг пачуўся сігнал ражка: бачылі вясельную вечарыну. "Ну, давай жа!" - крыкнуў Абивард.
  
  «Давайце дамо ім усю магчымую раскоша, дзеля нашай гонару і імя нашых уладанняў». Яму хацелася, каб атрад падняўся на скалу Налгис і заехаў у цытадэль, а вакол салодка пабразгваў даспехі, але гэтага не магло быць. Па крайняй меры, Прадтак зразумее і паспачувайце: нешматлікія дамены ў нашы дні не сутыкаліся з падобнымі цяжкасцямі.
  
  Дарога, якая вядзе да крэпасці, была прасечаная ў схіле скалы. Падняўшыся па ёй, Абивар ўбачыў, што яго папярэднія ацэнкі былі памылковымі. У пятнаццаці месцах вузкай звілістай дарогі, а можа быць, і ў дваццаць, некалькі рашучых людзей, якія маглі б стрымаць цэлае войска. Камяні былі складзеныя праз кожны фарлонг або менш, каб абрынуцца на галовы тых, хто нападаў і абрынуць іх на гібель.
  
  У канцы шляху крэпасць Налгис-Крэг сама па сабе была немалым фортам. Калі б якая-небудзь армія нейкім чынам прабілася на вяршыню скалы, гэтыя хмурныя гранітныя сцены, па-майстэрску створаныя для таго, каб ахопліваць кожны кавалачак ўзвышша, стрымалі б яе на адлегласці ў працягу доўгага часу.
  
  «Хто прыходзіць?» – люта запатрабаваў стражнік, які стаяў ля адкрытых варот, з дзідай напагатове перагарадзіць шлях ізноў прыбылым.
  
  «Абивард, сын Годарза, дихкан уладанняў Стагоддзе Руд», — афіцыйна адказаў Абивард.
  
  «Са мной ідзе мая родная сястра Денак, меркаваная нявеста Прадтака, сына Урашту, вялікага і магутнага дихкана уладанняў Налгис-Крэг». Ён паняцця не меў, наколькі вялікім і магутным быў Прадтак, але любы дихкан, якія кантралявалі гэтыя валодання, меў доступ да ўлады, якой маглі б пазайздросціць некаторыя марзбаны.
  
  Ахоўнік зрабіў мудрагелісты ўзмах дзідай. «Бог захоўвае цябе і тваю групу, калі вы ўвойдзеце ў крэпасць Нальгис-Крэг, Абивард, сын Годарза, і хай саюз вашай сястры з нашым дихканом апынецца радасным і плённым». Ён адышоў у бок, каб працягнуць вясельную вечарыну.
  
  Цяпер Абиварду прыйшлося ўзяць на сябе ролю, якую малады Охос адыграў у крэпасці Стагоддзе Руд. Ён дапамог Денаку спешыцца; яны стаялі ў цені варот, пакуль астатнія ўдзельнікі вясельнай цырымоніі прыглядалі за коньмі і займалі свае месцы сярод гледачоў з уладанняў Прадтака.
  
  Слуга Божы выйшаў і стаў чакаць у цэнтры двара, яго жоўтая адзенне ззяла ярка, як пякучае на яго сонца. Абивард павярнуўся да Денак, дапамагаючы ёй зняць мантыю, якая захоўвала яе сукенка ў чысціні. "Вы гатовыя?" - прамармытаў ён. Вэлюм хавала яе твар, але яна кіўнула. Ён узяў яе рукі — адзіную бачную частку яе цела — і павёў да святому чалавеку.
  
  Сонца таксама свяцілася на сукенку. Гэта быў насычаны сіні шоўк з узорам з якія стаяць спіной да спіны паўлінаў, якія дзялілі залаты німб, упрыгожаны каштоўнымі камянямі. Над кожнай парай лунаў ліст лілеі; паміж парамі стаялі мудрагелістыя калоны з кветкавымі капітэлямі.
  
  
  «Няхай Бог і Чацвёра благословят і захаваюць вас», — сказаў святы чалавек, калі яны занялі свае месцы побач з ім. Погляд Абивара звярнуўся да дзвярнога праёму жылых памяшканняў крэпасці. Яно адкрылася. З яго выйшаў Прадтак, адна рука якога была на перавязі, а ў другой ён сціскаў палку, якая дапамагае ўтрымліваць яго ў вертыкальным становішчы. Амаль увесь свой вага ён перанёс на правую нагу. Боль прарэзала змрочную рашучасць на яго твары кожны раз, калі яго левая нага краналася зямлі.
  
  Абивар вывучаў яго: ці варты гэты чалавек сваёй сястры? Прадтаку было дзе-то каля трыццаці, ён быў добрага росту, з правільнымі рысамі асобы і барадой, падстрыжанай больш акуратна, чым у большасці. У яго хапіла смеласці хадзіць на лодыжцы, якая, відавочна, яшчэ не зажыла. На першы погляд ён здаваўся прыдатным жаніхом для Денака, хоць у глыбіні душы Абивард лічыў нікога, акрамя Караля Каралёў, прыдатным жаніхом для Денака — і нават гэта не выпадала, ні цяпер, ні калі такі сівабароды, як Смердис, займаў трон Макурана.
  
  Вясельная цырымонія пачалася. Прадтак пагадзіўся, што па яго волі ажаніцца на Денаке. Слуга Божы звярнуўся да Абивару і сказаў: «Хочаш ты, Абивард, сын Годарза, каб заручыны тваёй сястры, аб якой дамовіўся твой бацька, ператварылася ў сапраўдны шлюб у сапраўдны шлюб?»
  
  «Гэта мая воля», — заявіў Абивар так цвёрда, як толькі мог. Слуга Божы спытаў Денак, ці згодна яна на шлюб. У свой адказ яна ўклала больш голасу, чым Рошнани, але ненашмат.
  
  Святы чалавек падарыў ёй і Прадтаку рытуальныя фінікі, якія яны разам з'елі на знак звяза і ўрадлівасці. Денак ўручыла сваю новую мужу; ён аддаў ёй сваю. Як і Рошнани, ёй удалося з'есці фрукт, не паказваючы Прадтаку свайго твару. «Няхай пачакае», — падумаў Абивар. Мне давялося.
  
  Слуга Божы ўзяў костачкі ад фінікаў і паклаў іх у мяшочак на поясе для наступнай перасадкі. Затым ён паклаў рукі Денака паміж рукамі Прадтака.
  
  Жыхары Скалы Налгис віталі і кідалі зерне ў маладых.
  
  А затым, як ён цяпер мог, приличествуя, Прадтак прыўзняў вэлюм сваёй нявесты, каб паглядзець, якую жанчыну, якая дасталася яму ў выніку здзелкі яго бацькі з Годарзом шмат гадоў таму. Абивару спатрэбілася намаганне волі, каб не сціснуць рукі ў трывожныя кулакі. Калі б Прадтак прынізіў сваю сястру... ён не ведаў, што б зрабіў, але гэта было б жахліва. Дзеля Денака так і павінна быць.
  
  Але Прадтак ўсміхнуўся. Ён кіўнуў Абивару. «Я лічу, што сёння мне пашанцавала, мой зяць».
  
  «Хай вам з маёй сястрой пашанцуе разам доўгія гады», — адказаў Абивар, адказваючы ветлівасцю на ветлівасць. Затым ён сказаў: «Цяпер, калі мы аб'ядналіся, мой клан і ваш, ці магу я ўзяць на сябе смеласць задаць вам адно пытанне, які не мае нічога агульнага з гэтай вяселлем?» «Хуткі пытанне», - сказаў Прадтак, яго вочы былі поўныя Денака. .
  
  «Сапраўды хутка; я б не стаў вас затрымліваць. Тады вось што: вы ўжо пакляліся ў вернасці Смердису, каралю каралёў?»
  
  Гэта прымусіла Прадтака задумацца пра што-то іншым, акрамя шлюбнага ложа. Асцярожна ён адказаў: «Так, так і ёсць. Я не знайшоў важкай прычыны паступіць інакш, паколькі Шарбараз адмовіўся ад трона. А ты?»
  
  «Тое ж самае, — сказаў Абивар, — і па тым жа прычынах. Дзякуй, мой зяць».
  
  «Як вы сказалі, пытанне быў хуткім», — сказаў Прадтак. «Аднак цяпер, з маёй нявестай і лодыжкі, у мяне ёсць дзве важкія прычыны хацець ўстаць з ног».
  
  «Вы можаце абаперціся на мяне, калі вам ад гэтага лягчэй», — сказаў Денак. «Хіба я не буду тваёй апорай у бліжэйшыя гады?»
  
  «Так», прызнаўся Прадтак, «але не публічна. Гэта падарожжа я проделаю без старонняй дапамогі, каб задаволіць сваю гонар. Ідзіце побач са мной, калі хочаце».
  
  Погляд Денака кінуўся да Абиварду — магчыма, у апошні раз, падумаў ён з чарговым ўколам болю, — пытаючыся яго, што ёй рабіць. Ён злёгку кіўнуў. Пазбавіць чалавека яго гонару было б недапушчальна, асабліва ў дзень вяселля, і, калі б Прадтаку ўдалося выйсці сюды, ён, верагодна, дабраўся б да жылых памяшканняў адзін.
  
  Так ён і зрабіў, хоць і павольна, Денак быў побач з ім, але не датычылася яго. Натоўп у двары, якая павінна была хлынуць пасля таго, як маладыя воляй-няволяй прыйшлі, замест гэтага прыйшла павольна і забілася ля ўваходу. Апынуўшыся ўнутры, большасць з іх павярнулі налева, насустрач цудоўным пахам, што несліся з кухні. Астатнія рушылі ўслед за Прадтаком і Денаком направа, да спальні дихкана, выкрыкваючы той жа савет, які Абивард пачуў незадоўга да гэтага.
  
  Ён сам пайшоў направа, не з-за смазливости, а каб паказаць, што давярае Денаку і справіцца з любымі цяжкасцямі, якія могуць паўстаць. Калі гэты кавалак тканіны застанецца неокровавленным, Прадтак зможа, калі яго гэта задавальняе, абвясціць шлюб несапраўдным. Абивар такога не чакаў, але абавязак патрабаваў, каб ён быў побач у выпадку праблем.
  
  Дзверы ў спальню зачынілася. Ён пачуў, як штанга ўстала на месца. Пасля гэтага ўнутры ўсё сціхла. Некаторыя мужчыны непрыстойна разважалі аб тым, што адбываецца. Абивард хацеў агаліць на іх шпагу, але стрымаўся: на вяселлі такія жарты мелі месца. Прайшло некалькі хвілін, і людзі стаміліся чакаць і накіраваліся да ежы.
  
  Тупы! У спальні хто-то прыбраў краты. Дзверы адчыніліся. Пад апладысменты людзей, якія ўсё яшчэ стаялі ў калідоры, Абивард сярод іх быў не самым мяккім, Прадтак прадэманстраваў акрываўлены кавалак бавоўны. «Сапраўды, мой зяць», — звярнуўся ён да Абивару, ухіляючы любыя магчымыя сумневы.
  
  Абивард пакланіўся ў адказ і таксама накіраваўся на кухню. Денак заходзіў у жаночыя памяшкання і пасля гэтага з'яўляўся рэдка. Гэта здавалася цалкам справядлівым.
  
  "Усё ў парадку?" — спытаў Фрада з набітым ротам. У адной руцэ ён трымаў кішэнны хлеб з баранінай і кедровымі арэшкамі, а ў другой — кубак віна.
  
  «Усё добра», — сказаў Абивар. — Вы чакалі іншага? Ён пачакаў, пакуль Фрада пахітае галавой, а затым працягнуў: «Дай мне таксама крыху паесці; тое, што ў цябе там, выглядае нядрэнна. Але пасля таго, як мы пабудзем дастаткова доўга, з ветлівасці, я хачу як мага хутчэй сысці дадому як можам».
  
  "Чаму?" На твары Фрады адбілася неспакой. «Прадтак пакрыўдзіў цябе, або нашу сястру?» Яго рука слізганула да рукаяці мяча. — Калі б ён гэта зрабіў...
  
  — Не, не, — хутка сказаў Абивард. «Нічога падобнага. Усё роўна гэтая крэпасць выводзіць мяне з сябе. Чым хутчэй я зноў ўбачу валодання Стагоддзе Руда, тым ўзрадуюся».
  
  
  * * *
  
  
  Сее-дзе Макуран быў неверагодна урадлівай зямлёй. Паміж тут і там была пустыня. Нават яшчаркі не перабягалі па абсыпанай жвірам дарожцы ад уладанняў Прадтака назад да Абивару.
  
  Ён і яго група выступілі на досвітку, каб прайсці як мага большую адлегласць да самай моцнай дзённай спёкі. Калі сонца ўзышло, яно окрасило пагоркі на поўнач і захад ад скалы Налгис ценямі руж і каралаў, так што некалькі мужчын паказалі на іх і ўсклікнулі пра іх прыгажосці.
  
  Але калі сонца паднялося вышэй, і яго прамяні страцілі румянец ранняга раніцы, пагоркі раскрылі свае сапраўдныя адценні — бура-карычневыя і попельна-шэрыя. «З такім жа поспехам яны маглі б быць жанчынамі», — сказаў Фрада. «Прыбярыце з іх фарбу, і яны перастануць быць прыгожымі».
  
  Большасць коннікаў ад душы засмяяліся гэтай выбрыку. Пры іншых абставінах да іх далучыўся б Абивар. Але ён пагрузіўся ў задуменнае маўчанне, варожачы, як Денак пажывае не толькі ў абдымках Прадтака, але і ў жаночых пакоях крэпасці. У гэтым дачыненні яму было цікава, як пажывае Рошнани ва ўладаньнях Стагоддзе Руд. Калі ён адправіўся з Денаком ў шлях, усё здавалася добра, але хто мог сказаць, што магло адбыцца ў наступныя дні?
  
  Фрада спытаўся ў яго: «Як ты думаеш, кавалі скончаць даспехі да таго часу, як мы вернемся ў нашу крэпасць? Я ведаю, што першы касцюм будзе тваім — у рэшце рэшт, ты дихкан. Але я надзену другі. "
  
  «Не імкнецеся насіць яго, нават калі яно будзе зроблена», — адказаў Абивард. «Калі б у дамене была сёмая масць, ты, хутчэй за ўсё, адправіўся б з намі ў стэп, а гэта азначала, што ты наўрад ці вярнуўся б дадому ў цэласці і захаванасці».
  
  Фрада толькі фыркнуў. Ён не верыў, што з ім можа здарыцца што-то дрэннае. Абивар таксама не верыў у гэта, пакуль не ўбачыў, як сцяг Пероза, Цара Каралёў, упала ў роў Хаморта. Пасля гэтага ён не мог сумнявацца, што няшчасце напаткала ўсіх, як ніжэйшых, так і каралеўскіх.
  
  Пасярод камяністай, бязводнай раўніны, на участках, пазбаўленых нават калючых кустоў, сіні мігатлівы міраж — прывіднае возера, як заўсёды называў яго Годарз, — ствараў ілюзію багацця вады. Каб зрабіць сябе яшчэ больш панадлівым, ён ішоў у нагу з якія едуць дарожнікаў, не дазваляючы ім наступіць на яго нагою. Які прагне чалавек, які не ведаў, што возера з'яўляецца ілюзіяй, напэўна загінуў бы, пераследуючы яго.
  
  «Ёй-богу, — сказаў Абивар, — калі Хаморт сапраўды ўварвецца ў нашу зямлю, хай яны паспрабуюць напіцца з прывіднага возера і рушаць услед за ім да сваёй гібелі».
  
  Фрада сказаў: «Магчыма, яны застануцца на сваім баку Дегирда. Калі б яны збіраліся ўварвацца ў Макуран, хіба яны не зрабілі б гэта ўжо?»
  
  «Хто можа сказаць, што на розуме ў качэўніка?» Адказаў Абивар. «Мы са стэпам ваюем з тых часоў, як па зямлі хадзілі героі. То адна бок перамагае, то іншая». Аднак, падумаў ён, рэдка перамога была такой абсалютнай.
  
  Калі дзень пайшоў на змяншэнне, вершнікі сталі шукаць кропку прыпынку. Пасля сакрэтнай кансультацыі з людзьмі старэй і больш вопытны яго, Абивард абраў вяршыню невысокага пагорка, на якім нават было некалькі кустоў і кустоў, для распальвання вартавых вогнішчаў. Яму не патрэбныя былі парады, каб расставіць гадзінных трохвугольнікам вакол лагера. Любы, бандыт ці качэўнік, хто захоча заспець яго знянацку ў цемры, павінен будзе для гэтага папрацаваць.
  
  Ён ніколі не ведаў, ці мелі яго меры засцярогі якое-небудзь стаўленне да якая рушыла за гэтым мірнай ночы, але не збіраўся грэбаваць імі, калі зноў наступяць вячэрнія змярканне. Пасля смажаных на плоскай патэльні бліноў і кіслага віна вясельная вечарынка зноў адправілася ў валодання Стагоддзе Рудзь.
  
  Так прайшло некалькі дзён, і крэпасць станавілася ўсё бліжэй. Затым, прыкладна за гадзіну да поўдня, калі Абивар падумваў аб тым, каб адляжацца на некаторы час, пакуль надвор'е не астыне, ён заўважыў групу людзей на конях, якія ідуць да яго і яго паслядоўнікам.
  
  — Не караван, — сказаў Фрада з цікаўнасцю ў голасе. «Яны катаюцца на ўсіх сваіх конях. Цікава, што яны тут робяць». Ён прыкрыў вочы далонню у надзеі лепш бачыць.
  
  «Несумненна, яны цікавяцца тым жа, што і мы». Абивард пераканаўся, што яго меч свабодна знаходзіцца ў ножнах, а дзіда — на сядле. Падышлі мужчыны маглі быць празднующими, як і група, якую ён узначальваў. Ці гэта маглі быць бандыты, і ў гэтым выпадку неўзабаве яны выслізнулі б: колькасць абодвух бакоў была амаль роўная, а бандыты рэдка атрымлівалі асалоду ад такімі шанцамі.
  
  Фрада зноў ўгледзеўся скрозь цёплую смугу. «Яны ездзяць на бездапаможных конік», — сказаў ён. «Яны не лепш, чым той стэпавай поні, з якога ты вярнуўся...» Ён спыніўся, яго рот і вочы шырока адкрыліся.
  
  Абивар ведаў, аб чым ён думае; тая ж думка палала ў яго галаве.
  
  «Хаморт!» — крыкнуў ён досыць гучна, каб спалохацца самога сябе. «Постройтесь ў баявы парадак. Ёй-богу, паглядзім, ці зможам мы хоць трохі адпомсціць».
  
  Яго спадарожнікі разышліся па абодвум бакам дарогі. Іх не вучылі змагацца як адзінае цэлае, але яны ведалі, што ім трэба рабіць. Калі Абивар махнуў ім наперад, яны пусцілі коней рыссю: няма сэнсу імчацца галопам, пакуль яны не наблізіліся да ворага.
  
  «Трымайся ў страі», — заклікаў Абивард, гледзячы на качэўнікаў наперадзе. Якое-то час яны тоўпіліся ў замяшанні, нібы дзівячыся, што іх даведаліся такімі, якія яны ёсць. Але затым яны таксама сталі ў баявы парадак, больш няроўны, чым у іх ворагаў-макуранеров. Яны рушылі наперад так жа без ваганняў, як і людзі Абивара.
  
  «Макурааан!» - крыкнуў Фрада. У адно імгненне ўся вясельная вечарынка закрычала баявы кліч. Ніхто, як заўважыў Абивард, не выкрыкваў імя Смердиса, Караля Каралёў. Ён заставаўся на троне занадта нядаўна, каб стаць сімвалам краіны, якой ён кіраваў.
  
  Хаморт таксама рэзка крыкнуў. Абивару іх неразборлівыя крыкі падаліся ровам дзікіх звяроў. Затым, амаль у адно і тое ж імгненне, качэўнікі пацягнуліся праз левае плячо за стрэламі, падняліся са сваіх кароткіх скураных стремен, пакуль амаль не ўсталі, і выпусцілі стрэлы. Абивар ускінуў свой шчыт. Жужжа, як раз'юшаны аса, міма яго галавы праляцела страла. Адзін з яго людзей ўскрыкнуў ад болю, але сядла не апусцелі.
  
  "Галопам!" Абивар ўскрыкнуў і конь рушыў наперад.
  
  Кхаморты спынілі свой наступ і пабеглі назад тым жа шляхам, якім прыйшлі, страляючы стрэламі праз плячо. Але ў гэтым выпадку іх мэта была горш, і пераследвалі іх людзі, хоць і не былі закутыя ў жалеза, усё ж мелі некаторую абарону ад слізгальных трапленняў. А паколькі макуранцы не мелі сваёй звычайнай цяжкай кальчугі і конскага рыштунку, іх вялікія коні беглі хутчэй, чым у адваротным выпадку. Яны хутка заваявалі пазіцыі сярод жыхароў раўнін.
  
  Качэўнікі таксама гэта разумелі. Яны разбіліся на некалькі невялікіх груп і памчаліся па бясплоднай раўніне ў розныя бакі.
  
  
  Абивард і Фрада білі бок аб бок пасля пары Хаморта. Адзін з качэўнікаў вырваў свой выгнуты шамшир, але занадта позна. Дзіда Абивара трапіла яму ў спіну, ледзь ніжэй левага пляча. Ён ніколі раней не адчуваў мяккага супраціву плоці і касцей остроконечному залозу. Хаморт шырока раскінуў рукі; меч вылецеў з яго рукі. Ён выдаў шыпячы лямант і паваліўся на зямлю.
  
  Кроў хлынула з дзіркі ў спіне качэўніка, калі Абивард вырваў дзіду. Вастрыё, якое раней было яркім і бліскучым, цяпер стала чырвоным, як і апошні фут тронка. Абивар праглынуў. Размовы аб забойстве Кхаморта былі б вельмі добрыя, але суровая рэальнасць ледзь не пазбавіла яго сняданку.
  
  «Не час хварэць», — сказаў ён сабе ўслых і разгарнуў каня, каб паглядзець, як Фрада спраўляецца са сваім ворагам. Ўдар дзіды яго малодшага брата прамахнуўся; цяпер ён выкарыстаў доўгае дзіда, каб адганяць чалавека з раўнін, з якім сутыкнуўся. Абивард ірвануў да сражающейся пары. Калі Хаморт павярнуў галаву, каб ацаніць новую пагрозу, Фрада ўсадзіў наканечнік дзіды яму ў горла.
  
  Кроў хлынула яшчэ больш. Яго жалезны смурод запоўніў ноздры Абивара, як пры забоі авечкі. Ён агледзеўся вакол, каб даведацца, як пажываюць астатнія ўдзельнікі вясельнай вечарынкі Макуранер.
  
  Дзве вялікія коні ўпалі, а іншая скакала па раўніне з пустым сядлом. Але Хаморт страціў шэсць ці сем чалавек, а астатнія беглі ад макуранцев. Маленькая бітва доўжылася нядоўга, але, як бы тое ні было, яна прынесла перамогу Абивару і яго паслядоўнікам.
  
  Ён чакаў, што яны выбухнуць дзікімі апладысментамі, якіх ім не хапіла, калі яны ўварваліся ў стэпе. Гэтага не адбылося. Яму не хацелася падбадзёрваць сябе, не цяпер. Дастаткова проста атрымліваць асалоду ад жыццём.
  
  Ён пад'ехаў да кудлаты барадатага мужчыну ў замшавай скураной пардрайе, які курчыўся на зямлі. Адна з ног Хаморта вывернулася пад ненатуральным кутом; абедзве яго рукі былі прыціснутыя да жывата, ён без надзеі на поспех спрабаваў утрымаць чырвоную хвалю сваёй жыцця ад згасання. Абивар зноў працяў яго дзідай, на гэты раз у шыю. Качэўнік некалькі разоў тузануўся, а затым перастаў рухацца.
  
  "Навошта ты гэта зрабіў?" — спытаў Фрада.
  
  «Ён не збіраўся жыць з такімі ранамі», — сказаў Абивард, паціскаючы плячыма. «У мяне няма смеласці мучыць яго дзеля забавы. Што яшчэ вы хочаце, каб я зрабіў, акрамя як пазбавіць яго ад болю?» Я малю Бога, каб хто-небудзь зрабіў тое ж самае для мяне, калі б я быў у такія цяжкасці».
  
  «Такім чынам, тое, што вы кажаце, мае сэнс». Нягледзячы на гэта, Фрада здаваўся здзіўленым, асабліва пры думцы, што ў баі з ім можа здарыцца што-небудзь жудаснае. Абивар гэта разумеў. Яшчэ некалькі тыдняў таму ён адчуваў тое ж самае. Ужо няма. Цяпер ён ведаў лепш.
  
  Макуранеры зноў сабраліся. Некаторыя з іх спешыліся, каб пазбавіць тых, хто загінуў ворагаў лукаў і стрэл, выгнутых мячоў і упрыгожванняў. «Паглядзіце сюды», — крыкнуў нехта, трымаючы залатую брошку. «Гэта праца макуранеров, напэўна здабыча з прайгранай бітвы на раўнінах».
  
  «Добра і дарэчы, што ён вярнуўся ў свой сапраўдны дом», — сказаў Абивар. Ён агледзеўся вакол, убачыўшы, як яго людзі прайшлі праз бой. Хто-то толькі што адламаў стралу і праткнуў ёю руку Видарнага; ануча, перавязаная вакол раны, пачырванела, але не занадта хутка. У Фарнбага на шчацэ быў парэз, скрозь які Абивард мог бачыць некалькі яго зубоў. «Прыйдзецца гэта зашыць зараз жа», — падумаў ён, інакш гэта можа застацца дзіркай да канца яго дзён. Яшчэ пара атрымала меншыя траўмы.
  
  А Камбуджия і Достан зніклі. У полуфарлонге ад мяне ляжала цела з дзідай побач з ім. Шлем макуранера адваліўся, агаліўшы бліскучую лысіну. Значыць, гэта быў Достан. А ў іншым кірунку раскінулася Камбуджия.
  
  «Дай Бог ім свету», — сказаў Абивар. Ён зрабіў некалькі хуткіх разумовых вылічэнняў. Вяселле была максімум праз два дні ад уладанняў Стагоддзе Руд. Самая апошняя частка паездкі будзе непрыемнай, але... «Мы прывяжы іх да пары клуначных коней. Хай яны адпачнуць у зямлі разам са сваімі бацькамі».
  
  «І хай шакалы, вароны і канюк сварацца з-за астанкаў Хаморта», — дадаў Фрада.
  
  «Так, — сказаў Абивард, — і няхай яны знойдуць іх салодкімі». Ён пацёр свой барадаты падбародак жэстам, які пераняў ад бацькі. «Цяпер нам трэба высветліць, ці былі гэтыя жыхары раўнін самі па сабе ці яны былі часткай больш буйной банды. Калі яны...» Ён зрабіў кіслае твар. Калі б гэта было так, яго здагадка аб тым, што качэўнікі застануцца на сваім баку Дегирда, павінна было б опровергнуться.
  
  Пасля таго як трупы двух забітых мужчын былі падабраныя, макуранцы зноў рушылі на поўнач і захад. Цяпер яны ехалі так, як быццам чакалі бітвы ў любы час і з любога напрамкі: адзін чалавек быў на пару стадый наперадзе, а другі на такім жа адлегласці ззаду асноўнай групы, служачы арьергардом.
  
  Да канца дня яны больш не бачылі раўнінных жыхароў. Калі набліжаўся вечар, Абивар стаў шукаць падыходнае для абароны месца стаянкі з яшчэ большай дбайнасцю, чым раней. Тады ён турбаваўся аб тым, што можа здарыцца. Цяпер ён ведаў, што гэта магчыма.
  
  Нарэшце ён знайшоў круты пагорак, які мог бы быць увенчаны крэпасцю, калі б зямля вакол яго магла пахваліцца вадой. Як і раней, ён выставіў вакол яго пікеты трохвугольнікам. Ён таксама дзяжурыў у сваю чаргу, замяніўшы Фраду на начное дзяжурства.
  
  — Тут усё ціха, — паведаміў, пазяхаючы, яго брат. Панізіўшы голас, Фрада дадаў: «Я б не сказаў гэтага ў прысутнасці людзей, але мне не падабаецца прадвесце, якое мы прыносім дадому».
  
  — Так, у мяне самога была такая ж думка, — адказаў Абивар таксама ціха. «Вясельная вечарынка павінна вяртаць радасць і надзею. Замест гэтага мы пачуем плач жанчын, калі вернемся дадому ў крэпасць». Ён развёў рукамі. «Але які ў нас ёсць выбар?»
  
  «Я не бачу нічога», — сказаў Фрада. «Але ўвесь Макуран занадта шмат чуў пра жанчын, якія плачуць у гэтым сезоне».
  
  «Гэта не значыць, што мы больш не пачуем». Абивар ляпнуў брата па спіне. «Ты добра змагаўся. А цяпер вярніся да агню і адпачні».
  
  Фрада зрабіў пару крокаў, затым спыніўся і павярнуўся. «Гэта больш брыдкі справа, чым я думаў, я маю на ўвазе бойкі. Кроў, смурод, страх...» Перад апошнім словам ён вагаўся, як быццам баяўся, што яго палічаць нявартым мужчыны.
  
  «О, так», — сказаў Абивар. Ён не мог бачыць асобы свайго брата; было цёмна, і Фрада стаяў паміж ім і вуглямі вогнішча, спіной да іх зьзяньня. Але ён бачыў, як плечы малодшага сына Годарза апусціліся з палёгкай.
  
  
  Абивар хадзіў туды-сюды на вахце не для таго, каб быць больш пільным, а таму, што ведаў, што можа зноў заснуць, калі сядзе на адно месца. Калі б не слабы шоргат яго чаравік па бруду і жвіру, ноч была страшэнна ціхай. Аднойчы далёка-далёка тявкала ліса. Пасля гэтак доўгага маўчання гэты гук прымусіў Абиварда здрыгануцца і схапіць свой меч.
  
  Ён пасмяяўся над сваімі нервамі і зноў пачаў хадзіць. Аднак нават яму самому смех падаўся пустым. Паколькі Хаморт свабодна знаходзіцца ў Макуране, кожны падарожнік, які выйшаў за межы бачнасці сваёй крэпасці, рызыкуе трапіць у засаду. Некаторыя з тых, хто не змог пачаць барацьбу з ўяўнымі небяспекамі, не змаглі б пачаць і з рэальнай небяспекай.
  
  Месяц спусцілася. Ноч была вельмі чорнай, зоркі зіхацелі, як малюсенькія каштоўнасці на аксаміце. Слабое мігаценне таго, што макуранцы называлі Вопраткаю Бога, распасціралася ад гарызонту да гарызонту. Абивард ніколі не бачыў гэтага ясней.
  
  На небе бліснула падаючая зорка, потым яшчэ адна. Ён прашаптаў малітву за душы Достана і Камбуджии, пранесеныя праз Пустэчу на гэтых зорках. Падала трэцяя зорка. Ён не мог паверыць, што яно пераправіў дух Хаморта да Бога. З іншага боку, цалкам верагодна, што макуранцев сёння загінула ад рук качэўнікаў больш, чым двое яго ўласных таварышаў.
  
  Вершнік зняў з пояса трубку з скуры, проваренной ў воску, каб зрабіць яе непадступнай для дажджу і рачной вады. Урачыстым жэстам ён адкрыў корак і працягнуў Абивару згорнуты ўнутры пергамент. «Вось і вы, спадар».
  
  "Дзякуй." Абивар даў гэтаму хлопцу палову срэбнага рыночка; людзі часта разразаюць манеты, каб атрымаць здачу. Вершнік пакланіўся ў сядле, упёрся пяткамі ў бакі каня і паскакаў прэч ад крэпасці Стагоддзе Руд.
  
  Абивар разгарнуў пергамент. Ён быў упэўнены, што ліст быў ад Денака; Мала таго, што ён даведаўся курьера па сваёй паездцы ў валодання Налгис-Крэг, але ніхто, акрамя яго сястры, у любым выпадку наўрад ці напіша яму. Тым не менш, выгляд яе старанна складзенага сцэнара заўсёды прымушаў яго ўсміхацца.
  
  «Дихкану Абиварду шле прывітанне яго кахаючая сястра Денак», — прачытаў ён, мармычучы словы ўголас, як быццам заклікаючы яе голас. «Я больш рады, што магу сказаць, што ты вярнуўся дадому цэлым і цэлым пасля бітвы з Хамортом. Мы не бачылі ні аднаго варвара ў гэтых уладаннях і спадзяемся, што не ўбачым. І, як ты бачыш, мой муж Прадтак бачыў Ніякіх пярэчанняў супраць таго, каб вы пісалі мне, каб я адказваў. Я думаю, ён быў здзіўлены, даведаўшыся, што мае лісты ў мяне ёсць; можа быць, я адзіная ў жаночым квартале, у каго яны ёсць".
  
  Абивард нахмурыўся, прачытаўшы гэта. Вылучэнне Денака у лік іншых не палегчыць жыццё ў жаночых кварталах. Ён працягваў чытаць: «Вельмі клапоцячыся аб росквіце сваіх уладанняў, Прадтак таксама атрымлівае асалоду ад задавальненнямі палявання. Ён усё яшчэ не ўмее ездзіць верхам і сумуе па таго дня, калі ён зноў зможа пераследваць дзікага асла і газэлі».
  
  «Калі ён зможа перастаць турбавацца аб дамене і сысці і пацешыцца», — чытаў Абивард паміж радкоў. Яго бацька час ад часу выказваў некаторыя рэзкія заўвагі аб дихканах, якія ставяць уласныя задавальнення на першае месца. Денак таксама б іх пачуў. Абивар задаваўся пытаннем, спрабуе яна пераканаць свайго новага мужа ў здаровым розуме.
  
  Ён зноў паглядзеў на ліст. «Паколькі я чытаю і пішу, ён дзень ото дня даручае мне ўсё большую частку кіравання даменам. Усё тут для мяне нова, і ў мяне больш абавязкаў, чым я прывык браць на сябе, але я стараюся вырашыць, што наш бацька Я б зрабіў гэта ў любым канкрэтным выпадку. Пакуль гэта, здаецца, працуе добра; дай Бог, каб так працягвалася. Я малюся ёй, каб яна захавала вас добра, і з нецярпеннем чакаю наступнага слова ад вас ".
  
  Такім чынам, Бацька цяпер кіруе двума даменамі, хай нават і не ў плоці. Гэтая думка прымусіла Абивара ўсміхнуцца. Ён падазраваў, што гэта таксама прымусіла б Годарза ўсміхнуцца. Мяркуючы па пісьму Денака, яна была на шляху да таго, каб стаць правай рукой Прадтака, а таксама, магчыма, трыма пальцамі левай.
  
  Ён зноў згарнуў ліст і паклаў яго назад у трубку. Пазней ён прачытае яго Бурзо, якая, несумненна, будзе ганарыцца дасягненнямі сваёй дачкі. Ён задаваўся пытаннем, ці варта яму прачытаць гэта Рошнани. Магчыма, яна падумае, што гэта абавязвае яе паспрабаваць кіраваць даменам Стагоддзе Руд, паколькі Денак заняў месца ў Скале Налгис. Але Абивард не быў Прадтаком: у яго былі свае ўяўленні аб тым, як усё павінна ісці.
  
  А пакуль ён выставіць ахову разам са сваімі пастухамі, каб абараніць іх і іх статка ад невялікіх набеговых атрадаў Хаморта. Калі б цэлы клан вырашыў паспрабаваць уладкавацца на яго пашах, атрадаў варты не хапіла б, каб стрымаць іх, але ён працягваў спадзявацца, што гэтага не адбудзецца. Вядома, ні адна з яго надзей не спраўдзілася з тых часоў, як ён перайшоў у Пардрайю.
  
  «Ну, — сказаў ён нікому канкрэтна, — усё, што магло пайсці не так, ужо зроблена. З гэтага моманту справы павінны палепшыцца».
  
  
  * * *
  
  
  Крык з зубчастай сцены ірвануў Абивара уверх па лесвіцы: «Салдаты! Салдаты пад ільвіная сцягам Караля Каралёў!»
  
  Ідучы за пальцам гадзіннага, Абивар сваімі вачыма ўбачыў надыходзячы атрад. Яно аказалася больш, чым ён чакаў: пара сотняў чалавек у яркіх плашчах над жалезных даспехаў. Калі яны ўдараць па Хаморту, то змогуць нанесці ім моцны ўдар. Сэрца Абиварда падскочыла пры выглядзе прыкмет вяртання моцы Макуранера.
  
  «Адкрыйце вароты», — крыкнуў ён. «Давайце павітаем гэтых герояў».
  
  Пакуль вароты павольна расхіналіся, Абивард спусціўся, каб асабіста павітаць ізноў прыбылых. Усе сумненні, якія ў яго былі адносна Смердиса, Цара Каралёў, зніклі, як кароткі лівень, які ўпаў у глебу пустыні. Новы кіраўнік працягнуў руку, каб абараніць свае аддаленыя правінцыі.
  
  Не ўсе коннікі змаглі разам увайсці ў двор. Абивар загадаў паслаць хлеб і віно тым, каму давялося чакаць за сценамі. «Бог блаславіў вас за тое, што вы прыйшлі на мяжу ў наш цяжкі час», — сказаў ён камандзіру атрада Смердиса, суроваму на выгляд ветэрану з сівымі вусамі, увянчанымі жорсткімі шыпамі.
  
  Нават ад чалавека, які быў усяго толькі салдатам, ён чакаў ветлівага адказу; жыхары Макурана маглі абменьвацца кампліментамі з раніцы да вечара. Але камандзір, замест таго, каб пахваліць гасціннасць Абивара або размяшчэнне яго крэпасці, заўчасна закашляўся. Калі ён, нарэшце, змог зноў казаць, ён сказаў: «Лепш вам, цудоўны дихкан, адрасаваць свае заўвагі майму тутэйшаму калегу, знакамітага Мургабу».
  
  Абивар узяў знакамітага Мургаба пісцом камандзіра. Гэта быў высахлы чалавечак у простым шэра-карычневым каптане, які адчуваў сябе няўтульна на сваёй каня. Але калі салдат скажа, што ён уплывовы чалавек, Абивар павітае яго належным чынам. Нізка пакланіўшыся, ён сказаў: «Як я магу служыць цудоўным слузе Смердиса, Цара цароў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго зямлі павялічацца?»
  
  
  «Ваша стаўленне робіць вам гонар», — сказаў Мургаб голасам, падобным на шолах лісця.
  
  «Я буду казаць адкрыта: Смердис, кароль каралёў, мае патрэбу ў срэбры і спаганяе асобную плату за кожнае валоданне. Мы патрабуем ад вас аплаты...» Ён выцягнуў ліст пергаменту і правёў пальцам уніз, пакуль не знайшоў лінія, якая яму была патрэбна. «...восем тысяч пяцьсот срэбных рынкаў або іх эквівалент у натуральнай форме. Ацэнка падлягае выплаце неадкладна».
  
  Цяпер Абивар закашляўся, дакладней, папярхнуўся. Ён таксама адчуваў сябе ідыётам. Ён не мог сказаць «не», ні зараз, ні пасля таго, як ўпусціў столькі воінаў Караля Каралёў ў крэпасць Стагоддзе Руд. Тузін з іх сядзела на конях паміж ім і дзвярыма ў жылыя памяшканні. Яны назіралі за ім з ветлівым, але уважлівым увагай — яны былі больш гатовыя да непрыемнасцяў, чым ён.
  
  Ён сабраўся. Столькі срэбра было ў яго ў скарбніцы. Калі Смердис збіраўся выкарыстоўваць яго для абароны каралеўства, гэта магло б нават даказаць, што грошы выдаткаваныя не дарма, як бы ён ні шкадаваў аб тым, што растаўся з ім. Ён сказаў: «Я спадзяюся, што Смердис, цар цароў, выкарыстоўвае маё срэбра і тое, што ён атрымлівае ад іншых дихканов, каб залічыць новых салдат у свае спісы і наняць кузняцоў, каб яны рабілі для іх даспехі і зброю».
  
  Знакаміты Мургаб не сказаў ні слова. Азадачаны, Абивар паглядзеў на военачальніка. Афіцэр закруціўся ў сядле, чакаючы адказу Мургаба, але калі ён прамаўчаў, хлопец сказаў: «Смердис, цар цароў, загадвае сабраць гэта срэбра, каб заплаціць велізарную суму даніны Хаморту, каб яны маглі адступіць за Дегирда і надалей заставацца на іх баку ракі».
  
  "Што?" Абивард завыў, забыўшыся, у якім нявыгадным становішчы апынуліся салдаты Смердиса. "Гэта вар'яцтва!"
  
  «Так загадаў Смердис, Цар цароў, так і будзе», — праспяваў Мургаб. «Хто ты такі, каб падвяргаць сумневу волю Цара Каралёў?»
  
  Такім чынам, Абивар быў нікім, і ён гэта ведаў. Замест адказу Мургабу ён звярнуўся да камандзіра. «Але хіба ты не разумееш, смелы капітан, што выплата даніны, калі мы занадта слабыя, каб абараніць сябе, толькі запрашае жыхароў раўнін вярнуцца, каб сабраць новую кучу срэбра ў наступным годзе і праз год?»
  
  — Так загадаў Смердис, Цар цароў, так і будзе, — бязгучна сказаў афіцэр. Хоць яго словы паўтаралі словы Мургаба, яго выраз твару і манера паводзін сведчылі аб тым, што ён быў менш, чым у захапленні ад палітыкі, якую яму было загадана падтрымліваць. Мургаб сказаў: «Паказаная вышэй сума належыць і падлягае выплаце цяпер. Не губляйце часу нават на тое, каб пачасаць патыліцу. Няўжо вы не хочаце, каб вас лічылі сопротивляющимся Цару цароў?»
  
  Калі б Абивар не ўпусціў лісіц ў куратнік, ён бы добранька задумаўся аб супраціве — як кінуць сваё срэбра ў канал, так і перадаць яго Хаморту. Як бы тое ні было... Адчуўшы жоўць, ён сказаў: «Чакай тут, пра знакаміты Мургаб». Ён не мог утрымацца ад іранічнай іроніі ў ганаровым звароце гэтага чалавека.
  
  «Я прынясу табе тое, што табе трэба, і хай Смердис, Цар Каралёў, і Хаморт пацешацца гэтаму».
  
  Годарз быў метадычным чалавекам. Срэбра ў скарбніцы крэпасці захоўвалася ў скураных мяшках, па тысячы мяшкоў ў кожным. Абивард ўзяў два мяшка, па адным у кожную руку, і, трохі крэкчучы, панёс іх праз залы і з жылых памяшканняў у двор, дзе паставіў перад канём Мургаба. Ён здзейсніў тую ж паездку яшчэ тры разы.
  
  
  «Пачакайце тут яшчэ хвілінку, знакаміты сэр», — сказаў ён, вывеўшы восем тысяч маркет. Ён вярнуўся ў скарбніцу. Там засталося ўсяго тры мяшка з манетамі, а таксама некалькі пустых, акуратна складзеных у чаканні напаўнення. Абивар ўзяў адну з іх і ссыпал ў яе позвякивающие срэбныя манеты, пакуль яна не стала важыць прыкладна столькі ж, колькі мяшок, з якога ён браў грошы. Ён уздыхнуў; Годарз планаваў выкарыстоўваць мяшок не так. Ён хацеў, каб срэбра прыбывала, а не знікала. Але Абивард нічога не мог з гэтым зрабіць, не цяпер. Ён вынес напалову напоўнены мяшок і паклаў яго да астатніх. «Можа быць, гэты маркет на дваццаць ці трыццаць занадта легкі, а можа быць, ён занадта цяжкі. Вы будзеце задаволеныя ці вам патрэбен дакладны падлік?»
  
  Мургаб падціснуў вусны. «Загад Караля Каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, патрабуе васьмі тысяч пяцьсот, ні больш, ні менш. Таму я прытрымліваюся думкі, што...»
  
  «Досыць, спадар, — перапыніў яго афіцэр, які ўзначальваў атрад каралеўскіх салдат. — Вы вельмі ласкава выканалі нашу просьбу».
  
  Што мне рабіць, калі ты ўжо ў маёй крэпасці? Абивар задумаўся. Тым не менш, салдат, па меншай меры, прытрымліваўся тых ласкамі, якія былі дарогі макуранцам. Абивар з усіх сіл стараўся ўявіць вымагальніцтва, сказаўшы з паклонам: «Для любога падданага з'яўляецца прывілеем служыць Каралю Каралёў так, як ён таго патрабуе. Дазвольце мне даведацца ваша імя, каб я мог парэкамендаваць вас яму за як вы выконваеце свае абавязкі?»
  
  «Вы шануйце мяне звыш маіх заслуг», — адказаў салдат. Абивар паківаў галавой. Яму хацелася б не ведаць імя знакамітага Мургаба. Ён не мог сказаць гэта ўслых, але ў яго было адчуванне, што гэта афіцэр ведаў. Хлопец дадаў: «Раз ужо ты спытаў, спадар, я — Зала».
  
  «Зала», — паўтарыў Абивард, занатоўваючы гэта імя ў сваёй памяці. Ён не забудзе гэтага. І Мургаба ён не забудзе, як бы ні стараўся. Ён спытаў: «ці Магу я служыць табе якім-небудзь іншым спосабам?»
  
  «Я думаю, што мы тут скончылі». Зала аддаў гонар Абиварду. Па яго загаду двое мужчын спешыліся і пагрузілі срэбра з уладанняў Стагоддзе Руд на цярплівая спіну вьючной коні. Без бачнай іроніі Зала сказаў: «Хай даруе вам Бог далейшага росквіту».
  
  Чаму? Так ты можаш вярнуцца і зноў мяне пастрыгчы? Напэўна, менавіта па гэтай прычыне, разважыў Абивар. Але ён не мог дазволіць сабе зноў такую мяцежную плату... і цяпер ён ведаў, што лепш не адкрываць свае вароты людзям Смердиса. У наступны раз, калі ім спатрэбіцца срэбра ў якасці даніны, ім прыйдзецца атрымаць яго ад яго цяжкім шляхам.
  
  
  * * *
  
  
  У спальні дихкана было акно, якое выходзіла на ўсход, што давала яе жыхару магчымасць бачыць наваколлі. Гэта акно таксама прапускала сонечныя прамяні ранняга раніцы, каб яго насельнік не спаў занадта доўга. Калі б гэтая пакой не належала дихканам задоўга да часоў Годарза, Абивар здагадаўся б, што гэта быў задума яго бацькі. Чыя б гэта ні была ідэя, у тыя змрочныя дні, калі была ўзведзена крэпасць, яна ўсё яшчэ працавала.
  
  Адзін з гэтых сонечных прамянёў прымусіў яго расплюшчыць павекі. Ён сеў на ложку і пацягнуўся. Рошнани ляжала спіной да сонца і таму працягвала спаць. Ён усміхнуўся і пяшчотна паклаў руку на выгіб яе аголенага сцягна. Яго скура, доўгія гады падсмажаным сонцам, была на некалькі тонаў цямней яе.
  
  Жонка дихкана павінна быць бледнай, падумаў ён. Гэта кажа аб тым, што ёй не трэба пакідаць жаночы квартал і працаваць, як вясковая баба. Нават пасля рабаванняў Смердиса валодання не зайшлі так далёка.
  
  Рошнани поерзала на матрацы. Абивар адхапіў руку; ён не хацеў яе будзіць. Але выгінаючыся, яна выставіла твар на шлях сонечнага прамяня. Яна паспрабавала выкруціцца, але занадта позна: яе вочы адкрыліся.
  
  Яна ўсміхнулася, убачыўшы Абивара. «Добрай раніцы, сонца ў маім акне», сказала яна.
  
  «Можа быць, гэта апошні зарадзіўся ва мне хлопчыка». Яна паклала руку на жывот, крыху вышэй паўночнага трыкутніка паміж ног.
  
  «Можа быць, так яно і было», - адказаў ён. «А калі б гэтага не адбылося, мы заўсёды маглі б паспрабаваць яшчэ раз». Ён зрабіў выгляд, быццам скокнуў на яе тут жа. Гэта была ўсяго толькі гульня; ён даведаўся, што на досвітку яна не ў настроі для падобных рэчаў. Ён дазволіў сваім вуснаў дакрануцца да яе. «Хто б мог падумаць, што шлюб, у якім ні адзін з нас не бачыўся да таго часу, пакуль мы не пажэнімся, можа прынесці столькі шчасця?»
  
  «Я бачыла цябе», — паправіла яна яго. «Цьмяна і скрозь заслону, але я гэта зрабіў».
  
  "І?" – падказаў ён, спадзеючыся на камплімент.
  
  «Я не ўцякала», — адказала яна. Ён ткнуў яе ў рэбры. Яна піскнула і штурхнула яго ў адказ. Яму было казытліва – слабасць, якую яго бацька і браты бязлітасна эксплуатавалі. Ён схапіў Рошнани, каб утрымаць яе ад паўтарэння гэтак вераломных дзеянняў. Адно пацягнула за сабой іншае, і неўзабаве ён выявіў, што яна ўсё-ткі настроена на ранішнія забавы.
  
  Пасля гэтага ён сказаў: «Я смагу цябе. Я хачу зноў паклікаць цябе сюды сёння ўвечары».
  
  — Мне бы таксама гэтага хацелася, — сказала яна, правёўшы кончыкам пальца па сярэдзіне яго грудзей, — але, магчыма, табе будзе больш разумна выбраць іншага.
  
  "Чаму?" Ён падазраваў, што яго нахмуренный погляд быў бліжэй да надзьмутым вуснам. Мець у сваім распараджэнні мноства выдатных жанчын было марай маладога чалавека. Рэальнасць, як выявіў Абивар, была менш, чым яму здавалася ўяўлення. О, разнастайнасць час ад часу было прыемным, але ён аддаваў перавагу Рошнани жонкам, якія ён атрымаў у спадчыну ад Годарза.
  
  Калі ён сказаў ёй гэта, яна заззяла, як толькі што запаленая лямпа. Тым не менш, яна сказала: «Вам усё ж лепш было б сёння ўвечары выбраць каго-небудзь іншага. Калі вы паклічаце толькі мяне, мяне будуць ненавідзець ў жаночых пакоях — і вы таксама».
  
  — Да гэтага дайшло? — устрывожана спытаў Абивард.
  
  «Я ў гэта не веру, пакуль няма, але я чуў мармытанне з-за кутоў і з-за зачыненых дзвярэй, што прымушае мяне баяцца, што такая рэч не за гарамі», - адказаў Рошнани. «Ваша спадарыня-маці, магчыма, раскажа вам больш. Але я кажу наступнае: лепш адмовіцца ад невялікага шчасця цяпер, калі, даючы, вы зэканоміце шмат пазней».
  
  У гэтых словах быў сэнс, які Абивард прывык чуць ад Бурзо, а гэта, па яго думку, азначала, што ў Рошнани былі задаткі самай выдатнай галоўнай жонкі, на якую толькі мог спадзявацца любы дихкан.
  
  — Ты ведаеш, хто ты? — спытаў ён яе. Яна пахітала галавой. «Жанчына з дзесяці тысяч», — сказаў ён. «Не, ёй-богу, за сто тысяч».
  
  Гэта прынесла яму пацалунак, але калі на гэты раз ён захацеў большага, Рошнани адсунулася. «Вы павінны быць у стане зрабіць усё магчымае, каму б вы ні тэлефанавалі сёння ўвечары», - сказала яна.
  
  Ён нахмурыўся ў прытворна абурэньні. «Цяпер ты смееш падвяргаць сумневу маю мужнасць?» Але паколькі ў яго было даволі добрае ўяўленне пра тое, што ён мог зрабіць у гэтым дачыненні, ён не выказваў нічога, акрамя мяккага пратэсту: Рошнани, хутчэй за ўсё, быў правоў.
  
  Калі наступіў вечар, ён замест Рошнани выклікаў Ардини. Яна прыйшла да яго ў спальню ў шаўковым сукенка, настолькі празрыстым, што ён мог бачыць дзве малюсенькія радзімкі, якія былі ў яе крыху ніжэй пупка. Гэта ўсхвалявала яго, але яна аблілася ці ружовай вадой так, што яе пах стаў мацней, чым у парфумера. Ён ледзь было не адправіў яе назад у жаночыя памяшкання, каб адцерці гэта, але ўстрымаўся: няма сэнсу бянтэжыць яе. Пазней ён пашкадаваў аб гэтым, паколькі наступныя некалькі дзён спальня пахла ружамі.
  
  Абивар добрасумленна выклікаў з жаночых пакояў па чарзе кожную з сваіх жонак. Пару разоў яму даводзілася прыкідвацца, што ён сапраўды займаецца каханнем з Рошнани, хоць ён прыкладаў асаблівыя намаганні, каб партнёры гэтага не заўважылі. Думка аб тым, што ён зрабіў, як пра свой абавязак, дапамагла яму справіцца з гэтым. Ён падазраваў, што гэта пацешыла б Годарза.
  
  Аднак, выканаўшы свой абавязак, ён зноў стаў праводзіць большую частку начэй з Рошнани. У большасці выпадкаў ён выклікаў іншых жанчын па яе патрабаванні. Ён ведаў, што некаторыя галоўныя жонкі сталі б пагардлівымі, калі б ім аказалі такую добразычлівасць. Рошнани з усіх сіл старалася паводзіць сябе так, як быццам яна была толькі адной з многіх. Гэта толькі заахвоціла Абиварда яшчэ больш аддаць ёй перавагу.
  
  Аднойчы раніцай, заснуўшы ў адзіноце (ён піў віно з Фрадой і некаторымі з сваіх старэйшых зводных братоў і прыйшоў спаць занадта п'яным, каб цікавіцца жаночым грамадствам), ён прачнуўся з такой раскалывающейся галаўным болем, што яму нават не хацелася седзячы. Усё яшчэ лежачы на жываце, ён нахіліўся і слепа намацаў свае сандалі. Аднак усё, што яму ўдалося зрабіць, гэта заштурхаць іх далей пад ложак, далей ад яго рукі.
  
  «Калі мне давядзецца паклікаць слугу, каб той нахіліўся і ўзяў мае туфлі, усё зразумеюць, як мне дрэнна», — сказаў ён услых. Проста чуць уласны голас таксама было балюча. Але нават з пахмелля Абивар захоўваў паслухмянасць. Ён устаў з ложка — фактычна ледзь не ўпаў — і выцягнуў спачатку адну сандалию, потым іншую.
  
  Ахоплены цёплым ззяннем цноты, амаль скрывавшим яго паўнату, ён збіраўся надзець захопленую абутак, калі яго наліты крывёю погляд упаў на што-то яшчэ пад ложкам, чаго-тое, што ён не памятаў, каб бачыў там раней - не тое каб ён выдаткаваў шмат часу час зазіраю пад ложак: маленькая, цёмна-шэрая, прамавугольная шыльда.
  
  Перш чым ён паспеў добранька падумаць аб тым, што робіць, яго рука выцягнулася і схапіла планшэт. Яго бровы падняліся, калі ён выцягнуў яго туды, дзе мог добра разгледзець: ён апынуўся цяжэй, чым ён чакаў. «Павінен быць лідэрам», — сказаў ён.
  
  Верхняя бок планшэта была пустой і гладкай, але яго пальцы адчулі на ёй сляды, таму ён перавярнуў яе. І сапраўды, на мяккім метале другога боку былі выразаныя словы, магчыма, жалезнай іголкай. У дадзены момант яны былі перавернутыя.
  
  Абивар перавярнуў яго. Словы сталі яснымі. Калі ён іх чытаў, у яго кроў стыла ў жылах. Хай гэтая таблічка і вобраз, які я ствару, звяжуць са мной Абивара ніткамі любові. Хай ён зачахне ад жадання мяне; жаданне можа прыліпнуць да яго, як п'яўка з балота. Калі ён не хоча мяне, хай ён гарыць ад такой болю, як быццам яму хацелася б Пустэчы. Але калі ён памрэ ад жадання да мяне, хай ён ніколі не паглядзіць у твар Бога. Так можа быць.
  
  
  Рухаючыся, нібы ў дрэнным сне, Абивард разламаў таблічку праклёны напалову і плюнуў на аскепкі. Цяпер яго сэрца калацілася так жа моцна, як і галава. Ён чуў пра жанчын, якія выкарыстоўваюць магію, каб прывязаць да сябе мужчыну, але ніколі не меркаваў, што падобнае адбудзецца ў жаночых пакоях крэпасці Стагоддзе Руд.
  
  "СААЗ?" ён прашаптаў. Рошнани? Ён не мог у гэта паверыць, але калі б яна зачаравала яго, ён бы не паверыў, ці не так? Зрабіла яна яго такім шчаслівым, таму што чароўным чынам прымусіла яго закахацца ў сябе?
  
  Гэта было магчыма. Ён зразумеў гэта з халоднай рацыянальнасцю. Ён задаваўся пытаннем, як бы ён наогул давяраў іншай жанчыне, калі б гэта аказалася так. Але ён таксама ведаў, што так не павінна быць, асабліва тады, калі ў нядаўнім мінулым ён выгнаў усіх сваіх жонак з жаночых пакояў у сваю спальню.
  
  Ён пачаў клікаць Бурзо, але затым паківаў галавой. Ён не хацеў, каб нават яго маці ведала пра таблічцы з праклёнамі. Калі яна обронит няўдалае слова, што мог бы зрабіць нават самы мудры чалавек, мужчына ці жанчына, у жаночых пакоях запануе хаос, і ўсе пачнуць падазраваць усіх астатніх. Калі б ён мог знайсці спосаб прадухіліць гэта, ён бы гэта зрабіў.
  
  Немелодично насвістваючы скрозь зубы, ён шпурнуў абломкі планшэта на набіты пухам матрац. Накінуўшы кафтан і застегнув сандалі, уцёкі якіх пад ложак прывёў яго да пошуку таблічкі, ён надзеў пояс і ўваткнуў два кавалкі свінцу ў адзін з якія віселі на ім мяшочкаў.
  
  Ён выйшаў за дзверы і пайшоў па калідоры, перш чым зразумеў, што перастаў заўважаць галаўны боль. Дзіўна, што можа зрабіць страх, падумаў ён. Гэта не было лекі ад пахмелля, якое ён спадзяваўся выкарыстаць зноў у бліжэйшы час.
  
  Звычайна пікантныя пахі гатавання, разносившиеся па жылых памяшканняў, толькі прымусілі яго страўнік сціснуцца: жах усё-такі не вылечыў яго. Ён паспяшаўся ў двор, а затым у вёску, размешчаную пад крэпасцю на яе вяршыні.
  
  Ён пастукаў у дзверы варажбіткі Таншар. Стары быў так блізкі да таго, каб стаць сапраўдным чараўніком, як і любы іншы жыхар уладанняў, і гэтая думка прымусіла Абиварда задумацца, падрыхтаваў ці Таншар таблічку з праклёнам і якое б то ні было малюнак, якая суправаджае яе. Але яму было лягчэй ўявіць, што неба стане карычневым, а зямля сіняй, чым Таншар ўвязаўся ў нешта падобнае.
  
  Таншар няёмка трымаў у адной руцэ скарынку хлеба і кубак віна, каб вызваліць іншую і адкрыць дзверы. Яго вочы, адзін затуманены, іншы ясны, пашырыліся ад здзіўлення, калі ён убачыў, хто перашкодзіў яму снедаць. «Лорд Абивард», - усклікнуў ён. — Заходзьце, вядома, вы шануйце мой дом. Але што прывяло вас да мяне ў такі ранні гадзіну? Таншар выказаў гэта, хутчэй, як цікаўнасць, чым папрок.
  
  Абивар пачакаў, пакуль стары закрые і замкнуў за сабой дзверы, перш чым вылавіць абломкі таблічкі і трымаць іх у далоні, каб Таншар магла іх бачыць. «Я знайшоў гэта праклён пад сваім ложкам, калі прачнуўся сёння раніцай», — сказаў ён роўным голасам.
  
  Варажбітка пацягнулася да іх. "Ці магу я?" ён спытаў. Па кивку Абивара ён узяў два плоскіх кавалка свінцу, склаў іх разам і працягнуў на адлегласці выцягнутай рукі, каб можна было прачытаць. Скончыўшы мармытаць пра сябе словы, ён некалькі разоў шчоўкнуў языком паміж зубамі. — Ці магу я зрабіць выснову, што адна з вашых жонак пакінула яго там, спадар?
  
  «Я не бачу, каб хто-то яшчэ гэтага хацеў. А ты?»
  
  
  «Гэта здаецца малаверагодным», — прызнаў Таншар. «Што б ты цяпер зрабіў са мной, спадар? Ты адчуў сябе пад уплывам гэтага загаворы? Любоўная магія, як і магія на поле бою, часта выпадковая, таму што запал зніжае эфектыўнасць вядзьмарства».
  
  «Шчыра кажучы, я не ведаю, авалодала мной ці магія або няма», — сказаў Абивар.
  
  «Я не змагу вырашыць гэта, пакуль не даведаюся, хто паклаў туды таблічку». Калі б гэта быў Рошнани, ён не ведаў, што б зрабіў... Не, ён ведаў, але не хацеў пра гэта думаць. Ён прымусіў сябе захоўваць раўнавагу. «Я ведаю, што ты празорлівец. Ты бачыш, хто падклаў гэтую штуку пад маю ложак?»
  
  «Гасподзь, я веру, што змагу, але сапраўды ці Ты гэтага хочаш ад мяне?» — спытаў Таншар. «Калі б мне давялося зазірнуць у тваю спальню ў той момант, калі туды была змешчана шыльда, я, хутчэй за ўсё, знайшоў бы цябе і жанчыну, якая пакінула яе ў... ах, інтымны момант. Гэта тваё жаданне?»
  
  «Няма», — адразу сказаў Абивар; ён баяўся свайго адзіноты і яшчэ больш баяўся адзіноты жыхарак жаночых пакояў. Ён нахмурыўся, разважаючы, затым падняў палец. «На таблічцы напісана малюнак. Ці можаце вы разгледзець, дзе схавана гэта малюнак? Гэта дапаможа мне даведацца, хто яго зрабіў».
  
  «Княства пашанцавала, што на чале яго стаіць чалавек вашага розуму», — сказала варажбітка. «Я зраблю, як ты загадаеш».
  
  Ён паклаў кавалачкі таблічкі з праклёнамі на табурэтку і пайшоў у заднюю пакой маленькага доміка. Імгненне праз ён вярнуўся з гарлачом з вадой і маленькай бліскучай чарай з амаль празрыстага чорнага абсідыяну. Ён паставіў келіх па-над двух кавалкаў свінцу і напоўніў яе напалову вадой.
  
  «Мы павінны пачакаць, пакуль вада зусім супакоіцца», — сказаў ён Абивару. «Тады, не волнуя яго паверхню сваім дыханнем, мы разам паглядзім на яго, і, калі Бог не пажадае іншага, мы ўбачым тое, што вы імкнецеся даведацца. Калі прыйдзе час, не забудзьцеся падумаць аб малюнку, месцазнаходжанне якога вы » знайду».
  
  "Як ты кажаш." Абивар чакаў так цярпліва, як толькі мог. Ён зірнуў у чару. Вада там здалася яму спакойнай. Але варажба было не яго справай. Таншар не адважыўся паказваць яму, як кіраваць даменам, таму не стаў трэсці варажбітку локцем.
  
  Калі Таншар быў задаволены, ён ціха сказаў: «Пакладзеце руку на край чары – асцярожна, так, каб як мага менш змешваць ваду – і засяродзьце свае думкі на Бога і Чацвёрцы, а таксама на тым, што вы хочаце». вучыцца."
  
  Абивар задаваўся пытаннем, як ён мог утрымліваць у галаве два розных набору думак. Ён зрабіў усё, што мог. Абсідыян пад яго кончыкамі пальцаў быў гладкім, як шкло, але яго дотык парушыла шкляную гладкасць вады ў чашы. Ён зірнуў на Таншара. Варажбітка кіўнула ў адказ; гэтага, мабыць, і чакалі.
  
  Калі вада зноў супакоілася, у яе не было відаць адлюстраванне столі або вглядывающихся ў яе Абиварда і Таншара, а маленькую ляльку з воўны і гліны, амаль схаваны ў цені. Вакол яго былі абгорнутыя чатыры струны: галава, шыя, сэрца і паясніца. Кожны быў зроблены з чатырох нітак рознага колеру.
  
  «Гэта вычварэнства ўшанавання, якое робіцца Чацвёрцы». Голас Таншара ўсё яшчэ быў ціхім, але поўным гневу.
  
  
  Абивард расчаравана зашыпеў. Так, ён мог бачыць малюнак, але амаль нічога іншага, таму паняцця не меў, дзе ў крэпасці (калі яно было менавіта ў крэпасці) яно было пахаванае. Але самой гэтай думкі было дастаткова, каб даць яму больш шырокае прадстаўленне. Ён убачыў, што малюнак было прыцьміць, таму што яно было пахаванае за камодай ў пакоі, у якой ён даведаўся пакой Рошнани.
  
  Ён адхапіў руку ад міскі, як быццам апёк пальцы. Імгненна загадкавая карціна знікла з вады, якая цяпер вярнула сабе тыя адлюстравання, якія павінна была мець. Яго ўласнае твар, як ён убачыў без здзіўлення, было скажонае грымасай пакуты.
  
  «Дрэнныя навіны?» — спытаў Таншар.
  
  «Навіны не маглі быць горш», — адказаў Абивар. Падумаць толькі, што тое, што ён лічыў радасцю, было проста чарадзействам! Ён усё яшчэ не мог паверыць, што Рошнани здольны так яго апаганіць. Але што яшчэ яму заставалася думаць? Лялька ляжала ў яе пакоі жаночага спакою. Хто б яшчэ мог гэта так схаваць?
  
  Калі ён сказаў гэта ўслых, Таншар адказаў: «Хіба ты не лепш даведаешся, чым здагадаешся? Чаша і вада ўсё яшчэ чакаюць твайго погляду, калі на тое будзе твая воля».
  
  Амаль Абивар сказаў «не». Ён падумаў, што ўбачыць, як Рошнани хавае чароўны вобраз, будзе каштаваць яму больш болю, чым ён зможа вынесці. Але ў апошні час ён перанёс моцную боль, таму ў глыбіні душы ён ведаў, што гэта ўсяго толькі баязлівасць. «Гэта мая воля», — рэзка сказаў ён. «Хай усё будзе дакладна».
  
  «Пачакайце яшчэ раз, пакуль вада супакоіцца», — сказаў Таншар. Абивар чакаў у змрочным маўчанні. Варажбітка нарэшце кіўнула. Абивар зноў паднёс руку да чары, затым яму давялося чакаць, пакуль вада супакоіцца пасля яго дотыку.
  
  На гэты раз ён чакаў, што прыйдзецца пачакаць, перш чым сфармуецца карціна. Калі гэта адбылося, яно зноў паказала пакой Рошнани і саму Рошнани, якая сядзела на табурэтцы побач з куфрам, за якім хавалася малюнак, прызначанае звязаць Абиварда вузамі выкліканай магіяй любові. Яна схілілася над вышыўкай, яе прыемнае твар было засяроджана на тонкім рукадзеллі.
  
  Погляд Абиварда кінуўся да Таншару. Вочы варажбіткі былі зачыненыя; у яго хапіла далікатнасці не глядзець на жанчыну свайго дихкана. У дадзены момант Абивара гэта не хвалявала. Ён ўгледзеўся ў ціхую ваду, чакаючы, пакуль Рошнани ўстане з зэдліка і схавае малюнак.
  
  Яна адарвалася ад рукадзелля і паднялася. Абивард прымусіў сябе захоўваць поўную цішыню, каб не патрывожыць медыума-празорцы. Ён глядзеў на падабенства сваёй жонкі, задаючыся пытаннем, як далёка ў мінулае распасціралася магія Таншара.
  
  Калі б гэта ні было, Рошнани не падышоў да куфра, хоць той знаходзіўся ўсяго ў пары крокаў. Замест гэтага яна з усмешкай павітала іншую жанчыну, якая ўвайшла ў пакой. Незнаёмец паказаў на вышыўку і што-то сказаў. Для Абивара, вядома, яе вусны варушыліся бясшумна. Якімі б ні былі яе словы, яны спадабаліся Рошнани, паколькі яе ўсмешка стала шырэй.
  
  Іншая жанчына загаварыла зноў. Рошнани ўзяла вышыўку з крэсла і зноў села. Яна зноў прыступіла да працы, магчыма, дэманструючы шывок, які выкарыстала. Іншая жанчына нейкі час уважліва назірала (Абивард не быў упэўнены, што час у чары варажбы цячэ з той жа хуткасцю, што і ў рэальным свеце), а затым прытулілася спіной да камоды.
  
  Там! Яе рука слізганула да задняга краю куфра, адкрылася на імгненне, а затым зноў апынулася збоку. Захапленні рукадзеллем Рошнани ніколі не заўважала.
  
  
  — Яй-богу, — ціха сказаў Абивард. Ён прыбраў руку ад паліраванай обсидиановой чары. Гадающая карціна знікла, як быццам яе ніколі і не было.
  
  Таншар адчуў рух адыходу і адкрыў вочы. «Гасподзь, ці ёсць у Цябе тое, што Табе трэба?» ён спытаў.
  
  "Я раблю." Абивард адкрыў мяшочак на поясе, дастаў пяць срэбных арак і ўклаў іх у руку Таншара. Варажбітка паспрабавала пратэставаць, але Абивар перадужаў яго: «На некаторыя рэчы я б не стаў марнаваць срэбра так, не так, як знакаміты Мургаб абрабаваў ўладанні ў імя Караля Каралёў. Але за гэта, я лічу, цана невялікая, паверце мне».
  
  — Значыць, ты зачараваны, спадар? — спытаў Таншар. «Калі гэта так, то я не ведаю, ці дастаткова я моцны, каб вызваліць цябе ад такіх вычварэнскіх чар».
  
  Але Абивард засмяяўся і сказаў: «Не, я лічу, што гэта не так». Ён задаваўся пытаннем, чаму. Магчыма, яго натуральная запал была занадта моцная, каб штучная магла яе пераадолець; Таншар казала, што любоўная магія — справа рызыкоўнае.
  
  «Мне прыемна гэта чуць», — сказала варажбітка.
  
  «Мне яшчэ больш прыемна гэта сказаць». Абивард пакланіўся Таншару, затым узяў абломкі свінцовай таблічкі і накіраваўся па пыльнай дарозе да крэпасці. Ён спыняўся і нахіляўся кожныя некалькі крокаў, пакуль не падабраў тры чорных каменьчыка.
  
  
  * * *
  
  
  Рошнани адарвалася ад сваёй вышыўкі, калі Абивар увайшоў у дзвярны праём. Ўсмешка, якую яна яму падарыла, нагадала яму тую, якую ён нядаўна бачыў у чары варажбы. «Што прывяло вас сюды ў такі час дня?» яна спытала.
  
  Яе ўсмешка стала гарэзны, калі яна падумала пра відавочную адказе, але затым знікла, калі яна змагла лепш разгледзець яго твар. — Не гэта, вядома.
  
  «Не, не гэта». Абивар павярнуўся да служанкі, якая стаяла ззаду яго.
  
  «Прывядзіце маю спадарыню-маці і ўсіх маіх жонак у гэтую пакой неадкладна. Я ведаю, што яшчэ рана, але ў мяне не будзе апраўданняў. Скажыце ім пра гэта».
  
  — Як скажаце, спадар. Служанка пахітала галавой і паспяшалася прэч. Яна ведала, што што-то не так, але не ведала, што.
  
  Тое ж самае справядліва і для Рошнани. «Што такое, мой муж?» яна спытала. Цяпер у яе голасе гучала занепакоенасць.
  
  «Проста пачакай», — адказаў Абивард. «Я раскажу гэтую гісторыю ўсім адзін раз».
  
  Пакой Рошнани хутка стала перапоўненая. Калі яна ўвайшла, Бурзо запытальна паглядзеў на сына, але ён ёй таксама нічога не сказаў. Некаторыя з яго жонак бурчалі з-за таго, што іх так раптоўна выклікалі з працы, іншыя - таму, што ў іх не было магчымасці апрануцца і нанесці касметыку. Аднак большасць з іх гучала проста цікава. З калідора зазірнула пара зводных сясцёр Абивара, таксама не разумеючы, што адбываецца.
  
  Абивар апусціў далонь на камода. Ўдар перапыніў жаночую балбатню і прыцягнуў да яго ўсе погляды. Ён выцягнуў дзве часткі таблічкі з праклёнамі і падняў іх так высока, каб усе маглі іх бачыць. Ён ціха спытаў: «Вы ведаеце, што гэта такое?»
  
  Яму адказала поўная цішыня, але за іх казалі жаночыя вочы. Так, яны ведалі. Абивар кінуў кавалкі свінцу на куфар. Яны не звінелі салодка пры ўдары, як гэта было б з срэбрам. Гук быў роўным, панурым.
  
  Ён адсунуў кут камоды ад сцяны і нахіліўся, каб падабраць малюнак, прилагавшееся да планшэт. Яно было не даўжэй двух апошніх суставаў яго сярэдняга пальца, і яго лёгка было схаваць у далоні. Ён таксама трымаў гэта. Хто-то – ён не бачыў, хто – ахнуў. Абивар зняў чатыры вяроўкі, якія злучалі малюнак. Затым ён дазволіў яму ўпасці на верхнюю частку куфра. Яно развалілася на кавалкі.
  
  Ён дастаў адзін з чорных каменьчыкаў. Ён выпусціў яго не на куфар, а на падлогу: формы тут трэба было дакладна выканаць. Голасам, у якім не было ніякага выразы, ён сказаў: «Ардини, я разводжуся з табой».
  
  Ўздых прабег па жанчынам, як вецер па галінах міндальнага гаі. Ардини тузанулася, як быццам ён усадзіў у яе меч. "Мне!" - яна віскатала.
  
  «Я нічога не рабіла. Гэта пакой Рошнани, а не мая. Калі хто-то быў у вашай спальні дастаткова, каб паспрабаваць зачараваць вас, спадар, то гэта яна, а не я. Вам ніколі не патрэбныя астатнія з нас, жанчын, якія былі тут ужо шмат гадоў. Гэта няправільна, гэта не натуральна...
  
  «У чары варажбы я бачыў, як ты схаваў тут малюнак», — сказаў ён і выпусціў другі каменьчык. «Ардини, я разводжуся з табой».
  
  «Не, гэта быў не я. Гэта быў хто-то іншы. Богам клянуся. Яна...»
  
  «Не пагаршаць свае праблемы на тым свеце, даючы ілжывую клятву». Фармальны і абыякавы, як салдат, які робіць даклад, Абивар распавёў менавіта тое, што ён бачыў у стаялай вадзе.
  
  Жанчыны зноў уздыхнулі, усё, акрамя Ардини. Рошнани сказала: «Так, я памятаю той дзень. Я працавала над птушкай з бронзава-карычневай ніткай».
  
  «Не, гэта хлусня. Я гэтага не рабіў». Галава Ардини павярнулася ўзад і наперад. Як і многія людзі, яна разумела, што прынясе поспех яе плана, але ніколі не задумвалася аб тым, што адбудзецца, калі яна пацерпіць няўдачу. Яе голас панізіўся да шэпту: «Я не мела на ўвазе ніякага шкоды». Магчыма, гэта нават было праўдай.
  
  Абивар выпусціў трэці каменьчык. «Ардини, я разводжуся з табой». Зроблена. З падзеннем трэцяга каменьчыка, з трэцім паўторам перад сведкамі формулы разводу, яго шлюб з ім быў скасаваны. Ардини пачаў галасіць. Абивард моцна сціснуў сківіцы. Адпусціць нават предавшую яго жонку было пакутліва цяжка. Наколькі ён ведаў, Годарзу ніколі не даводзілася разводзіцца ні з адной з сваіх жанчын, і таму ён не пакінуў яму добрага савета, як гэта зрабіць. Ён не думаў, што можа быць які-то просты шлях.
  
  «Калі ласка...» — закрычала Ардини. Яна стаяла адна; усе астатнія жанчыны непрыкметна прымудрыліся адысці ад яе на крок.
  
  «Я быў бы ў сваім праве, калі б выслаў вас з жаночых кварталаў, з гэтай крэпасці, з гэтых уладанняў, голых і босых», — сказаў Абивар. «Я не буду гэтага рабіць. Вазьмі тое, што на табе надзета, вазьмі з свайго пакоя ўсё, што зможаш забраць двума рукамі, і ідзі адсюль. Дай Бог, каб мы ніколі больш не ўбачылі адзін аднаго».
  
  Бурзо сказаў: «Калі ты дазволіш ёй вярнуцца ў яе пакой, сынок, пайшлі каго-небудзь з ёй, каб пераканацца, што яна больш не прыменіць супраць цябе магію».
  
  «Так, гэта было б мудра, ці не так?» Абивар пакланіўся маці. «Не маглі б вы зрабіць гэта для мяне?» Бурзо кіўнуў.
  
  
  Ардини пачаў выкрыкваць лаянкі. Слёзы цяклі па яе твары, праразаючы фарбу, як патокі дажджавой вады па пыльнай зямлі. «Вы выгналі мяне на свой страх і рызыку», — усклікнула яна.
  
  «Я трымаю цябе тут на свой страх і рызыку», — адказаў Абивар. «Ідзі і вазьмі, што хочаш, ці я отошлю цябе, як дазваляюць закон і звычаі».
  
  Ён думаў, што гэта прымусіць Ардини замаўчаць, і так і здарылася. Яна больш клапацілася пра сябе, чым пра што-небудзь яшчэ. Усё яшчэ плачучы, яна выйшла з пакоя Рошнани разам з Бурзо, каб яна не прыносіла шкоды.
  
  Рошнани пачакала, пакуль іншыя жонкі, некаторыя з якіх гучна заяўлялі аб вечнай вернасці Абиварду, не пакінулі яе пакоі. Пакуль яны, зводныя сёстры Абивара і служанкі, ўсклікалі ў калідоры з нагоды скандалу, яна сказала яму: «Муж, я дзякую цябе за тое, што ты не падумаў, што я ўстанавіла гэты вобраз, калі ты яго ўбачыў. Я тое-сёе ўмею варажыць; часам я магу нават прымусіць гэта працаваць самому..."
  
  "Не маглі б вы?" — зацікаўлена сказаў Абивар. Як шмат чаго ён яшчэ не ведаў аб гэтай маладой жанчыне, якая стала яго жонкай...
  
  «Так, хоць і далёка не заўсёды. У любым выпадку, я ведаю, што ты б спачатку пашукаў малюнак. Калі ты ўбачыў яго за тым куфрам, табе было б лёгка не глядзець далей і выгнаць мяне з трыма чорныя каменьчыкі».
  
  Абивар не сказаў ёй, наколькі блізка ён падышоў да гэтага. Яна была пра яго лепшай думкі, таму што ён гэтага не зрабіў, і гэта было тое, чаго ён хацеў. Ён сказаў: «Таншар, гарадская варажбітка і празорлівец, сказаў, што любоўная магія ніколі не спрацуе, таму што яна залежыць ад страсці. І мая запал, здаецца, ужо даўно адвярнулася ад Ардини».
  
  Рошнани пры гэтым апусціла вочы, але твар яе засвяціла. «Я вельмі рада, што гэта адбылося», — ціха сказала яна.
  
  "Я таксама." Абивар ўздыхнуў. «І цяпер, я думаю, у Ардини было дастаткова часу, каб сабраць усё, што яна пажадае, таму мне трэба будзе цудоўная задача — выправадзіць яе з жаночых пакояў і крэпасці і загадаць ёй пакінуць валодання. Ёй-богу, я жадаю, каб яна магла б быць задаволеная тут».
  
  «Сцеражыцеся, каб яна не паспрабавала нанесці вам ўдар або што-то ў гэтым родзе», — сказаў Рошнани.
  
  — Яна б не... — Абивар спыніўся. Ён ніколі б не зрабіў такой глупства. Але Ардини сапраўды магла падумаць, што, паколькі яе жыццё разбурана, ёй няма чаго губляць. «Я буду асцярожны», — паабяцаў ён Рошнани.
  
  Жанчыны расступіліся перад ім, калі ён накіраваўся па калідоры ў пакоі Ардини. Яна адарвалася ад пухлай заплечніка, які напоўніла. Яна больш не плакала; такая нянавісць адбілася на яе твары, што Абивар амаль зрабіў знак адвесці сурокі. Ён рэзка схаваў сваю кароткую трывогу, ткнуўшы вялікім пальцам у бок дзвярэй, што вядзе з жаночых пакояў.
  
  Мармычучы сабе пад нос, Ардини пайшла па калідоры да спальні, дзе яна пакінула свінцовую таблічку. Абивард падзякаваў Богу, што гэта быў апошні раз, калі яна хадзіла туды. Ён з усіх сіл стараўся не слухаць, што яна казала, баючыся, што яму прыйдзецца афіцыйна звярнуць на гэта ўвагу.
  
  Тым не менш, ён назіраў за ёй, пакуль замыкаў дзверы, дазваляючы пальцах рабіць усю працу без дапамогі вачэй: ён хацеў пераканацца, што яна не наклала ў пакой ніякіх іншых праклёнаў. Яна пастаяла нейкі час пасярод пакоя, а затым плюнула на ложак. «Ты і на чвэрць не той чалавек, якім быў твой бацька», — прашыпела яна.
  
  
  Гэта закранула. Ён хацеў ударыць яе. Толькі думка аб тым, што яна наўмысна яго труціла, прымусіла яго стрымацца — ён не хацеў рабіць тое, што яна ад яго хацела. Як можна мякчэй ён адказаў: «Хвала майму бацьку не прынясе табе майго прабачэння». Наўмыснае неразуменне прымусіла Ардини зарычать. Але нават у гэтым выпадку Абивара гэта не задаволіла; калі ён расчыніў знешнюю дзверы ў спальню, яна з гучным грукатам стукнулася аб сцяну.
  
  Слуга ў калідоры ў жаху павярнуўся. «Госпадзе, ты мяне там напалохаў», — сказаў ён, усміхаючыся. — Ты... — Ён змоўк, убачыўшы Ардини побач з Абиваром. Гэта быў яшчэ большы сюрпрыз, і яго нельга было сустрэць некалькімі шпаркімі словамі. — Усё ў парадку, спадар?
  
  «Няма», — сказаў Абивар. «Я абвясціў пра развод з гэтай жанчынай, таму што яна выкарыстала вядзьмарства, каб паспрабаваць прывязаць мяне да сябе. Я выгнаў яе з жаночых пакояў, з крэпасці, з уладанняў».
  
  Слуга ўтаропіўся. Ён сутаргава кіўнуў, а затым адступіў амаль з мёртвай хуткасцю. «Бліжэйшыя два тыдні ў яго будуць плёткі, за якімі можна будзе піць віно», — падумаў Абивар. Ён павярнуўся да Ардини. «Пойдзем, ты».
  
  Яны выйшлі да дзвярэй жылых памяшканняў і выйшлі праз двор. Людзі спыняліся і дзіву даваліся, а затым спрабавалі прыкінуцца, што нічога падобнага не рабілі. Ля варот Ардини ўпала на калені і абняла Абивара за сцягна. "Дазволь мне застацца!", яна плакала. «Ёй-богу, я клянуся любіць цябе вечна».
  
  Ён паківаў галавой і вызваліўся так асцярожна, як толькі мог. «Дзякуючы тваёй магіі ты ўжо адрокся», — сказаў ён. «Уставай, ідзі. Хай ты знойдзеш спакойнае жыццё дзе-небудзь далёка адсюль».
  
  Яна прашыпела ў яго адрас бруднае праклён, паднялася і пакрочыла па крута спускаецца дарозе. Ён у думках адзначыў, што трэба разаслаць вестку ва ўсе вёскі акругі аб тым, што яна развялася і была выгнана. Ён задаваўся пытаннем, куды яна пойдзе; назад у аплот яе сям'і, выказаў здагадку ён. Ён зразумеў, што нават не ведае, хто яе бацька. «Трэба спытаць у маці», — падумаў ён. Тое, чаго Бурзо не ведаў пра жанчын дихкана, ведаць не варта было.
  
  Абивар уздыхнуў, задаючыся пытаннем, колькі непрыемнасцяў прычыняць яму хлуслівыя гісторыі, якія, напэўна, раскажа Ардини. Ён вырашыў выратаваць таблічку, фрагменты малюнка і рознакаляровыя шнуры, якімі яна была абвязана на гаеньне, каб даказаць, што ён сапраўды быў зачараваны. Затым ён зноў уздыхнуў. Нішто ніколі не здавалася простым. Яму хацелася, каб гэта адбылося.
  
  
  * * *
  
  
  «Дихану Абиварду шле прывітанне яго кахаючая сястра Денак». Абивард усміхнуўся, пачынаючы апошні ліст ад Денака. Хоць ён чытаў гэта сваім голасам, ён чуў яе голас, і бачыў, як яе твар крывілася ад засяроджанасці, калі яна мачаў пяро ў слоік з чарніламі, перш чым запісаць словы на пергамент.
  
  Далей у лісце гаварылася: «Я радуюся, што вы пазбеглі злы магіі, накіраванай на вас, і смуткую пра скандал, які адбыўся ў вашых жаночых пакоях. Калі вы напісалі мне пра гэта, прызнаюся, я адгадаў імя Ардини яшчэ да таго, як убачыў яго на пергаменце. Я ведаю, што яна чакала, што яе назавуць вашай галоўнай жонкай — хоць, наколькі мне вядома, у яе не было для гэтага ніякіх падстаў, акрамя гонару і амбіцый, — і ёй не спадабалася любоў, якая заквітнела паміж вамі і Рошнани нават за кароткі час. Я быў там пасля тваёй вяселля».
  
  Абивар павольна кіўнуў сам сабе. Ардини была маладая, прыгожая і, як сказаў Денак, амбіцыйная. Яна думала, што ў яго было дастаткова прычын, каб зрабіць яе сваёй галоўнай жонкай. Да няшчасця для яе, ён меў на ўвазе зусім іншае.
  
  «Я ў парадку, і мне даручана яшчэ больш эфектыўнае кіраванне справамі гэтага дамена», — напісаў Денак. «Прадтак кажа, што лічыць мяне такім жа карысным, як видессианский кіраўнік, і мяркуючы па працы, якую ён мне дае, я ў гэта веру. Аднак наша пані-маці магла б зрабіць тое ж самае, нават без дапамогі сваіх лістоў. Хлопцы, адна з жанчын у тым, што ў кватэры, цяжарная. Спадзяюся, і я хутка таксама буду».
  
  — Спадзяюся, ты таксама мая сястра, — прамармытаў Абивард. У ім расло абурэньне – як Прадтак мог аддаць перавагу гэтую Хлопцы, кім бы яна ні была, Денаку? Абивар засмяяўся над сабой, разумеючы, што вядзе сябе па-дурному. Нараджэнне дзіцяці было такім жа пытаннем поспехі, як і ўсё астатняе. Рошнани, напрыклад, таксама не была цяжарная, хоць і не з-за адсутнасці энтузіязму з яго боку.
  
  І ўсё ж ён хваляваўся. Калі б Хлопцы нарадзіла Прадтаку сына, як мяркуецца, першага з тых часоў, як ён стаў дихканом, яна магла б падняцца ў яго вачах, а Денак ўпасці. Гэта было б нядобра.
  
  Ён працягваў чытаць: «Мой лорд-муж працягвае аднаўляцца пасля костак, якія ён зламаў гэтым летам. Ён больш не носіць руку на перавязі і можа выкарыстоўваць яе для большасці рэчаў, хоць ёй усё яшчэ не хапае сілы, чым іншая. Ён ходзіць. цяпер ён выкарыстоўвае ўсяго толькі адну палку і можа рабіць некалькі крокаў за раз без якой-небудзь дапамогі.Ён таксама хоча вярнуцца верхам і мае звычку скардзіцца, як моцна яму не хапае гульняў з малатком і мячом, нават калі без усялякай дапамогі. з імі ён бы ніколі не пацярпеў.
  
  «Тым часам, — пісаў Денак, — акрамя задавальненняў жаночых пакояў, ён суцяшае сябе тым ці іншым задумай, аб якім ён яшчэ не палічыў патрэбным паведаміць ні мне, ні каму-небудзь яшчэ, бо калі б ён меў вестку пра яно, напэўна, дайшло б да мяне праз служанак або іншых яго жонак. Як я мяркую, вы самі пераканаліся, што ў жаночых пакоях часам чуюць плёткі яшчэ да таго, як іх выкажуць».
  
  «Хіба гэта не праўда?» - сказаў Абивард ўслых. Яму было цікава, што задумаў Прадтак, чаго не магла ведаць нават яго галоўная жонка. Паводле яго меркавання, гэта была нейкая глупства: калі б гэта было не так, Прадтак ўпусціў бы ў гэта Денака. Абивард нічога не хаваў ад Рошнани. Як ён мог гэта зрабіць, калі яна будзе аказваць яму ўсю сваю дапамогу ў кіраванні валадарствамі Стагоддзе Руда? Магчыма, Прадтак глядзеў на рэчы інакш; магчыма, Прадтак сапраўды быў дурнем.
  
  Денак скончыў: «Я з нецярпеннем чакаю твайго наступнага ліста; дай Бог, яно можа ўтрымліваць лепшыя навіны, чым налётчыкі Хаморта і жонка, якой нельга давяраць. Кожны раз, калі я бачу тваю знаёмую руку, я вяртаюся ў крэпасць, дзе я вырас. ...Мне тут досыць добра, але гэта месца і яго людзі не тыя, якіх я ведаў так доўга і так добра. Я разлічваю на тое, што ты захаваеш іх зялёнымі у маім сэрцы. Заўсёды памятай аб сваёй кахаючай сястры".
  
  У вёсцы цясляр рабіў для Абивара каркас з вочак дваццаць на дваццаць, так што ўсяго ў ім павінна было быць чатырыста адтулін. Пасля таго, як ён сабраў столькі лістоў ад Денака, ён выказаў здагадку, што мог бы папрасіць гэтага чалавека выпусціць яшчэ адну рамку. Ён згарнуў ліст, перавязаў яго стужкай, якая ўтрымлівала яго закрытай, і пайшоў пакласці яго ў скрыню, які служыў для такіх рэчаў, пакуль не была гатовая рамка для вочак.
  
  Не паспеў ён пра гэта паклапаціцца, як крык са сцяны хуценька вывеў яго з жылога памяшкання: «Удалечыні група коннікаў накіроўваецца да статкаў да паўночна-захад ад нас!»
  
  Ён памчаўся да стайні. Тое ж самае зрабілі і ўсе астатнія воіны, якія пачулі крык дазорнай. Ён узяў звычку пакідаць там свой шлем і шчыт. Няма часу на новыя даспехі, не цяпер. Ён надзеў шлем на галаву, схапіў дзіду і паспяшаўся да стойлу, дзе канюхі сядлалі яго каня. Як толькі яны туга зацягнулі апошні рэмень, ён паставіў нагу ў стрэмя і ўскочыў у сядло.
  
  У наступным стойле Фрада амаль у тое ж імгненне сеў на каня. Абивар усміхнуўся яму і сказаў: «Нам гэта лёгка. Мяркуючы па тым, што казаў бацька, яго дзядуля памятаў дні, калі мы не навучыліся ў качэўнікаў карыстацца стременами».
  
  — А як жа тады прадзед застаўся на сваёй коні? — спытаў Фрада.
  
  — Думаю, не вельмі добра. Абивар агледзеў стайню. Усё больш і больш людзей садзілася на коней, і гэтага было дастаткова, каб прымусіць бандытаў, качэўнікаў ці каго б то ні было коннікі двойчы падумаць, перш чым уцякаць ад яго авечак і буйной рагатай жывёлы. Ён павысіў голас, каб прарвацца праз шум: «Пойдзем, вернем тое, што належыць нам.
  
  «Годарз! "
  
  «Годарз!» — зараўлі макуранцы настолькі гучна, што ў яго загрымела ў галаве. Ён выкарыстаў ціск каленяў і поводьев, каб выгнаць свайго каня са стойла, з стайні і з крэпасці.
  
  Спускаючыся па выступу, на вяршыні якога размяшчаліся валодання Стагоддзе Руда, яму даводзілася ісці павольна, каб конь не спатыкнулася на схіле. Але калі ён дабраўся да раўніны, ён пагнаў жывёліна наперад рыссю, якую мог пусціць у галоп, калі б ён ні знайшоў у гэтым неабходнасць.
  
  Ззаду яго хто-то крыкнуў: «Вось яны, праклятыя здыхлятнікі!» Яны сапраўды былі недалёка ад ракі Стагоддзе-Руд і выразалі полотары авечак. «Гэта стральба з лука з Кхаморта», — крыкнуў Абивард, падышоўшы досыць блізка, каб даведацца рабаўнікоў. Ён задаваўся пытаннем, што здарылася з пастухом і людзьмі, ахоўвалі разам з ім статак. Нічога добрага, баяўся ён.
  
  «Годааарз!» Ваенны кліч прагучаў зноў. На гэты раз Хаморт пачуў гэта. Раптам яны перасталі быць злодзеямі і зноў ператварыліся ў воінаў. Для Абивара іх руху былі жудасна знаёмымі. Праз імгненне ён зразумеў, што яны змагаюцца, як тая банда, якая напала на вясельную вечарыну на зваротным шляху з уладанняў Налгис-Крэг.
  
  Замест таго, каб спалохаць яго, гэта выклікала раптоўны прыліў упэўненасці. «Аднойчы мы ўжо перамаглі жыхароў раўнін», — крычаў ён. «Мы можам перамагчы іх зноў». Толькі калі гэтыя словы сарваліся з яго вуснаў, ён успомніў, што качэўнікі збівалі і яго суайчыннікаў, прычым значна больш разбуральна, чым нанеслі ім шкоду яго васалы.
  
  Коннікі, скакавшие побач з ім, падобна, таксама забыліся пра гэта. Яны крычалі, як людзі, апантаныя дэманамі. Сёння з ім таксама было прыстойнае колькасць лучнікаў; яму не прыйдзецца падыходзіць да бліжняга бою, каб прычыніць шкоду Хаморту.
  
  Качэўнікі пачалі страляць на вельмі вялікая адлегласць. Абивард здолеў пагардліва засмяяцца, калі страла падняла пыл у некалькіх ярдаў ад капытоў яго каня.
  
  «Яны думаюць, што змогуць адпудзіць нас сваімі лукамі», - сказаў ён. — Мы дазволім ім?
  
  "Няма!" яго людзі плакалі. Па абодва бакі ад яго гулі цецівы. Стэпавы поні аднаго качэўніка перавярнуўся набок і паваліўся на зямлю. Крыкі макуранцев ўзмацніліся.
  
  
  Затым скрозь баявыя клічы прарваўся крык болю. Злева ад Абивара мужчына саслізнуў са сваёй скаку каня. Ён упаў на зямлю, млявы, як мех з мукой, і больш не варушыўся. Цяпер жыхары раўнін пераможна закрычалі.
  
  Свядомым намаганнем волі Абивар прымусіў сябе не думаць пра гэта. Кхаморт наперадзе ператварыўся з кропак у лялькі ў мужчын за адно імгненне. Ён абраў качэўніка, нацэліў сваю дзіду і нацэліўся на забойства.
  
  Хаморт заставаўся тут не для таго, каб затрымацца. Праявіўшы майстэрства верхавой язды, ён прымусіў сваё жывёла прайсці паварот больш круты, чым любы Абивар мог сабе ўявіць. Ускакая прэч, ён стрэліў праз плячо.
  
  Абивар ускінуў свой шчыт. Страла зачапіла бронзавы край і бясшкодна адкацілася прэч. Ён спазнаў імгненне палёгкі, але толькі імгненне: Хаморт стрэліў зноў і зноў. Ён не быў лепшым лучнікам, якога калі-небудзь ствараў Бог, і ў любым выпадку страляць з каня па рухаецца мэты было зусім не проста. З іншага боку, конь Абивара была хутчэй яго, а гэта азначала, што адлегласць працягвала скарачацца.
  
  «Ай!» Агонь пацалаваў край правай ногі Абивара. Ён паглядзеў уніз і ўбачыў, што ў яго цячэ кроў. Дрэўка не затрымалася ў яго ў назе; ён парэзаў яму знешнюю частку галёнкі і паляцеў далей. Калі б на ім былі ламеллярные даспехі, якія кавалі толькі што скончылі, ён мог бы сысці цэлым і цэлым. Але не тут-то было.
  
  Убачыўшы, што яго збіраюцца збіць з ног, Хаморт выцягнуў свой шамшир і ўдарыў па копью Абиварда у надзеі адсекчы яму галаву. Гэта не прынесла кочевнику ніякай карысці; наканечнік дзіды злучаўся з дрэўкам доўгай жалезнай утулкай. Абивар адчуў удар у плячо, але, нягледзячы на гэта, працягнуў наступ.
  
  У апошні момант раўнінны жыхар зноў ударыў дзідай. Ён павярнуў яго дастаткова, каб утрымаць яго ад уласнай плоці, але ён глыбока ўвайшоў у бочку яго каня. Узрушаны, Абивар тузануў яго назад. Конь ўскрыкнула гучней і пронзительнее – і не без прычыны – чым калі-небудзь Ардини.
  
  Хаморт прагыркаў праклён. Яго твар, скажонае грымасай нянавісці, назаўсёды засталося ў памяці Абивара: неахайная барада з пронизанными сівізной, шырокі рот, выкрикивающий што-то, мабыць, на чвэрць зразумелая, - два пярэдніх зуба адсутнічаюць, трэці нос-чорны дзюбу са шнарам. на мастку вочы з чырвонымі слядамі, маршчыны на лбе, падкрэсленыя притертым дымам. Двое мужчын апынуліся настолькі блізка адзін да аднаго, што Абивар апынуўся ў пастцы смуродам старажытнага застаялым поту і кіслага малака, витавшего над раўнінных чалавекам, як смярдзючай воблака.
  
  Стэпавы поні шалёна праскакаў прыкладна сотню ярдаў, кроў запырскала сухую, пыльную зямлю з раны, якую нанёс Абивард. Затым, як затоплены карабель, нарэшце-то скользивший пад хвалямі, ён пайшоў да дна, павольна і досыць мякка, каб яго наезнік саслізнуў і паспрабаваў бегчы.
  
  Жыхар раўнін быў марудлівым і нязграбным — яго чаравікі не былі прызначаныя для цяжкай язды па зямлі. Ён вісеў на сваім луку; ён толькі што павярнуўся і пацягнуўся за стралой, калі дзіда Абивара трапіла яму ў сярэдзіну грудзей. Качэўнік хмыкнуў. Крык, выдадзены яго канём, быў нашмат горш. Новае смурод далучылася да астатніх, калі хлопец скруціўся дагары.
  
  Абивар вырваў дзіду. Яму прыйшлося павярнуць галаву, каб ачысціць яе; выходзячы вонкі, ён заскрыгатаў па рэбрах Хаморта. На дрэўку кроў равнинника змяшалася з крывёю яго каня. Новыя плямы амаль цалкам зачынілі старыя, цяпер пацямнелыя сляды, пакінутыя Абивардом на дзіда, якое ён упершыню праліў крывёю некалькі тыдняў таму.
  
  Як і ў тым першым сутыкненні, ён выявіў, што, калі ён быў заняты, ён не мог звяртаць увагі на тое, як ідзе бой у цэлым. Калі ён азірнуўся, каб зарыентавацца, ён убачыў, што вялікая частка Хаморта адкалолася і скакала на поўнач з усіх сіл.
  
  Абивар і яго людзі пераследвалі качэўнікаў. Капыты стэпавых поні барабанілі па бярвеннях новага моста праз Стагоддзе Рудзь. Тры ці чатыры качэўніка трымалі павады на далёкім беразе ракі і з наставленными стрэламі чакалі, пакуль макуранцы паспрабуюць прарвацца.
  
  "Трымаць!" Абивар ускінуў руку. Расстрэльваючы мост па людзям і коней, якія павінны былі ісці прама на іх, Хаморты маглі нанесці жахлівы ўрон, а можа быць, нават ператварыць паражэнне ў трыумф.
  
  «Але яны ўцякалі», — запярэчыў Фрада.
  
  «Цяпер яны не балатуюцца», — сказаў Абивард. «Прыгледзься да іх, брат. Чаго яны хочуць, каб мы зрабілі? Калі б ты быў правадыром Кхаморта на іншым беразе гэтай ракі, што б ты спадзяваўся на гэтыя дурныя макуранцы, якія сядзяць у цябе на хвасце?»
  
  Фрада таксама быў сынам Годарза: прапануйце яму ідэю, і ён будзе хвалявацца пра яе, як сабака, трясущая пацука. «Я спадзяюся, што яны накінуцца на мяне», - сказаў ён.
  
  «Я чакаю таго ж», — адказаў Абивар. «Вось чаму мы збіраемся заставацца тут, пакуль жыхары раўнін не сыдуць. Тады...» Ён нахмурыўся, але не ўбачыў у гэтым ніякай дапамогі. «Тады я спалю гэты мост».
  
  Фрада ўтаропіўся на яго. «Але ён стаіць яшчэ з часоў нашага прадзеда, можа быць, даўжэй».
  
  «Я ведаю. Страта яго таксама будзе каштаваць нам гандлю. Але, паколькі Хаморт свабодна знаходзіцца ў каралеўстве, і калі я пакіну яго цэлым, я з такім жа поспехам магу напісаць вялікімі літарамі «Ограби мяне» на знешняй баку сцены крэпасці». Смех Абивара прагучаў горка. «Паглядзіце, як вялікая даніну, якую Смердис, кароль каралёў, заплаціў Хаморту, ўтрымлівае іх на сваім баку Дегирда».
  
  «Так, гэтая думка ўжо прыходзіла мне ў галаву. Колькі ж з нас выціснуў знакаміты Мургаб?»
  
  «Пяцьсот восемдзесят смяротных арокетов», — адказаў Абивард. «Гады цярплівых зберажэнняў прайшлі за адзін дзень. І дзеля чаго? Каб качэўнікі папаўнялі сваю казну, адначасова з гэтым працуючы на нашых землях».
  
  Фрада паказаў на збітых поні і жыхароў раўнін, якія былі раскіданыя па раўніне на поўдні. «Яны таксама заплацілі сваю цану».
  
  «Яны павінны», — сказаў Абивар. «Яны спрабавалі забраць тое, што належыць нам. Але мы заплацілі высокую цану па загадзе Смердиса і нічога не атрымалі ўзамен. Пасланец Смердиса сказаў, што Шарбараз адмовіўся ад трона, таму што ў яго не было вопыту, неабходнага для кіравання. Калі гэта вось што нам даў вопыт, тады я быў бы не супраць, калі б мне далі грубую руку на поводьях, клянуся Богам».
  
  Чым далей ён заходзіў, тым мякчэй станавіўся яго голас: ён разумеў, што кажа аб здрадзе ці, па меншай меры, аб абразе велічы. Але Фрада энергічна кіўнуў. «Як мы маглі зрабіць горш?»
  
  
  Замест таго, каб падбадзёрыць Абивара, гэта прымусіла яго задумацца. «Самае крыўднае тое, што мы, верагодна, маглі б зрабіць і горш: кожнае племя ў стэпе рынулася б, напрыклад, да Дегирду, каб паспрабаваць назаўжды адабраць гэтую зямлю з каралеўства. Гэта быў горшы кашмар для ўсіх пасля падзення Пероза, Цара Каралёў. "Ганарлівае сцяг льва, падзенне ў траншэю, — гэты жудасны вобраз застанецца з Абиваром, нават калі ён дажыве да ста гадоў.
  
  «Можа быць, мы маглі б гэта зрабіць», — сказаў Фрада. «Але тое, як ідуць справы, дастаткова дрэнна. Гэтыя маленькія бойкі таксама пазбавяць нас людзей».
  
  «Так», — сказаў Абивар. Разам з жыхарамі раўнін загінулі трое яго паслядоўнікаў: адзін ляжаў нерухома, двое іншых біліся і крычалі аб сваёй болю ў няўважлівае неба. «Можа быць, яны зажывуць», — падумаў ён, а затым: «Так, але, можа быць, і няма». Ён сціснуў кулак і апусціў яго на сцягно. «Ведаеш, брат мой, мне цікава, як дрэнна ідуць справы ў іншых месцах. Што б сказаў, напрыклад, Охос, калі б я напісаў яму і спытаў?»
  
  — У яго ёсць лісты? - сказаў Фрада.
  
  «Я не ведаю», — прызнаўся Абивар. Ён просветлел. «Рошнани можа мне расказаць. Калі шчыра, яна мела на мяне, каб навучыць яе чытаць і пісаць. Думаю, мае лісты ад Денака паказалі ёй, што я не пярэчу супраць таго, каб жанчыны вучыліся такіх рэчаў».
  
  — Ты яе яшчэ вучыш? Голас Фрады гучаў так, нібы Абивар казаў не аб лістах, а аб нейкім экзатычным, не зусім заслуживающем павагі загане.
  
  Абивар ўсё роўна кіўнуў. «Так, і, падобна, у яе ёсць на гэта галава. Бацька зрабіў бы тое ж самае, я ўпэўнены; у рэшце рэшт, ён дазволіў Денаку вучыцца».
  
  — Так ён і зрабіў, — задуменна сказаў Фрада. Ён таксама кіўнуў. Нават больш, чым гэта было дакладна для Абивара, ён выкарыстаў тое, што зрабіў бы Годарз, як пробны камень для правільнага паводзінаў.
  
  Бачачы, што ворагі не стануць паслужліва пранізваць сябе, Хаморт паехаў на поўнач. Макуранцы рухаліся па полі, дабіваючы параненага Хаморта, захопліваючы стэпавых поні і усімі сіламі імкнучыся сабраць разбежавшееся статак. Зрабіўшы гэта, параненых спехам перавязалі, наклалі шыны і прывязалі да коней, і яны накіраваліся назад да крэпасці. Сутычка з жыхарамі раўнін была, ва ўсіх агульнапрынятых сэнсах гэтага слова, перамогай. Але гэта каштавала Абиварду як мінімум аднаго чалавека, а можа, і трох, і ён сумняваўся, што гэта хоць як-то ўтрымала Хаморта ад новых набегаў на яго зямлі. Ён дазволіў сваім людзям падбадзёрваць, але не адчуваў сябе пераможцам.
  
  
  * * *
  
  
  «Так, у майго брата ёсць яго літары, або, ва ўсякім выпадку, ён іх вывучыў», — сказаў Рошнани. «Якую карысць ён даў ім з тых часоў, як настаўнік пакінуў крэпасць, я не магу сказаць».
  
  «Ёсць толькі адзін спосаб гэта высветліць», — сказаў Абивар. «Я напішу яму і пагляджу, які адказ атрымаю. Але на ўсялякі выпадак я папрашу свайго наезніка таксама запомніць паведамленне, каб пераканацца, што яно зразумелае. І я напішу Прадтаку. Я ведаю, што ён чытае, таму што Денак заўважыў, што быў здзіўлены, даведаўшыся, што яна можа рабіць тое ж самае.
  
  — Ты будзеш пісаць лісты тут, у сваёй спальні? - сказаў Рошнани. «Я хачу паглядзець, як ты фарміруеш кожнае слова, і паглядзець, ці змагу я зразумець, аб чым яно кажа».
  
  «Я ведаю, што ў мяне тут ёсць пяро і чарніла. Паглядзім, ці змагу я знайсці яшчэ пару урыўкаў пергаменту». Абивард захоўваў у скрыні маленькага куфэрка ля ложка гаршчочак з чарніламі і трысняговыя пяро, а таксама нажы, некалькі манет, палоскі скуры і іншыя дробязі. Ён выявіў, што рыецца ў гэтым скрыні па меншай меры раз у дзень; Ніколі не ведаеш, калі спатрэбіцца які-небудзь кавалак, падобны на хлам.
  
  Ён задаволена хмыкнуў, калі натыкнуўся на ліст пергаменту памерам з далонь. Ён выкарыстаў адзін з нажоў, каб акуратна разрэзаць яго напалову; кожная з двух зробленых ім частак была дастаткова вялікі, каб змясціць нататкі, якія ён хацеў адправіць.
  
  Ён выцягнуў корак з чарніліцы і паставіў яе на прикроватный куфар. Ён таксама паклаў на куфар першы кавалак пергаменту, затым нанёс чарніла на ручку, нахіліўся наперад і пачаў пісаць. Рошнани села побач з ім на ложку, так блізка, што яе грудзі дакранулася да яго бока. Ён, наколькі мог, ігнараваў прыемнае адцягненне. «Пазней будзе шмат часу для спорту», — строга сказаў ён сабе. Бізнес зараз.
  
  Паколькі ён не быў упэўнены, наколькі добра Охос чытае, і паколькі Рошнани толькі сама вучыла літары, ён прыклаў асаблівыя намаганні, каб зрабіць свой почырк больш акуратным, чым тыя крамзолі, якія ў яго звычайна атрымліваліся. «Охос!» - усклікнуў Рошнани. «Ты толькі што напісаў імя майго брата». Праз імгненне яна дадала: «А вось і тваё!» Яна ледзь не падскочыла ад хвалявання.
  
  — Абодва разы ты права, — сказаў ён, абняўшы свабоднай рукой яе талію. Яна нахілілася яшчэ бліжэй, і пах яе валасоў напоўніў яго ноздры. Яму патрабавалася ўся яго воля, каб засяродзіцца на лісце. Скончыўшы, ён пачакаў, пакуль чарніла высахнуць, а затым працягнуў яе ёй. "Можаш прачытаць гэта?"
  
  Яна пісала адно слова за раз, павольней, чым ён яго пісаў. Калі яна, нарэшце, скончыла, яна вспотела ад намаганняў, але ганарылася. «Я ўсё гэта зразумела», - сказала яна. «Вы хочаце ведаць, колькі Смердис ўзяў у Охоса, каб адкупіцца ад Хаморта, і наколькі моцна яны з таго часу здзяйснялі набегі на яго ўладанні».
  
  «Цалкам дакладна. У вас усё вельмі добра», — сказаў Абивар. "Я ганаруся табой." Каб паказаць, наколькі ён ганарлівы, ён абняў яе абедзвюма рукамі і пацалаваў. Выпадкова ці па задуме – чыйго? — падумаў ён пазней — яна страціла раўнавагу і легла назад на ложак. Ліст Прадтаку было напісана значна пазней, чым ён планаваў.
  
  Рошнани таксама прачытала гэта ўслых. Абивар надаваў яе чытання менш увагі, чым мог бы; ні адзін з іх больш не знайшоў час апрануцца, і сёння днём ён падумваў аб другім туры. Аднак Рошнани засяродзілася на тым, што рабіла, нягледзячы на тое, што была аголена. Яна сказала: «За выключэннем імёнаў, у гэтым лісце вы выкарыстоўвалі тыя ж словы, што і ў лісце да Охосу. Чаму вы гэта зрабілі?»
  
  "Хм?" ён сказаў. Рошнани раздражнёна чмыхнула і паўтарыла: Ён на імгненне задумаўся, а затым адказаў: «Для мяне пісьменніцтва таксама не самае лёгкае занятак на свеце. Калі адны і тыя ж словы спатрэбяцца мне двойчы, мне не прыйдзецца турбаваць сябе прыдумленнем новых ў другі раз». ."
  
  Яна абдумала гэта ў сваёй звычайнай абдуманай манеры. — Я мяркую, гэта справядліва, — сказала яна нарэшце. «Охос і Прадтак наўрад ці, параўнаўшы лісты, выявяць, што вы не зусім арыгінальныя».
  
  «Арыгінальна?» Абивар закаціў вочы. «Калі б я ведаў, што ты станеш крытыкам, калі я буду вучыць цябе ліста, я б, магчыма, не зрабіў гэтага». Яна чмыхнула. Ён сказаў: «І я ведаю яшчэ сее-што, што ў другі раз будзе так жа добра, як і ў першы, нават калі будзе зроблена сапраўды гэтак жа».
  
  Рошнани ўсё яшчэ апусціла вочы, як і ў той дзень, калі ўпершыню прыйшла ў крэпасць Стагоддзе Руд, але цяпер хутчэй гуляючы, чым сур'ёзна. «Што б гэта ні было?»
  
  — спытала яна, як быццам яны не былі аголены разам на вялікай ложка.
  
  У рэшце рэшт лісты былі запячатаны і адпраўленыя. Адказ Охоса прыйшоў крыху больш чым праз тыдзень. «Дихкану Абиварду дихкан Охос, яго зяць, шле прывітанне», — чытаў Абивард, спачатку з Фрадой, выглядывающим з-за яго пляча, а затым, пазней, у спальні з Рошнани. Звяртаючыся да Рошнани, ён дадаў: «Бачыце? У рэшце рэшт, ён піша дастаткова добра». Рука Охоса была прамой і асцярожнай, магчыма, неспрактыкаванай, але досыць яснай.
  
  «Працягвай. Што ён кажа?» – спытаў Рошнани.
  
  «Так, мой зяць, нас таксама акружылі, і людзі Смердиса, і качэўнікі. Мы страцілі пяць тысяч рынкаў аднаму, а авечак і буйную рагатую жывёлу, коней і людзей іншаму. качэўнікі таксама, але што толку адмахвацца ад адной пясчынкі, калі вецер падымае ўсю пустыню?
  
  Мы працягваем змагацца, як можам. Дай Бог і табе перамогі ў тваёй вайне. "
  
  "У тым, што ўсё?" — спытаў Рошнани, калі ён спыніўся, каб перавесці дух.
  
  «Не, ёсць яшчэ сёе-тое», — сказаў ён. «Скажы маёй сястры, якая твая жонка, што яе брат часта думае пра яе».
  
  Рошнани ўсміхнулася. «Я напішу яму ліст у адказ. Табе не здаецца, што гэта яго здзівіць?»
  
  «Я ўпэўнены, што так і будзе», — сказаў Абивар. Ён задаваўся пытаннем, ці будзе Охос проста здзіўлены або шакаваны. Што ж, калі б ён быў шакаваны, гэта было б яго ўласнай няўдачай. Гэта не значыць, што Абивард дазваляў сваім жанчынам бадзяцца па сваіх пакоях, як видессианцы, ці дазваляў ім што-то яшчэ, што сапраўды заслугоўвала асуджэння.
  
  Яму давялося даўжэй чакаць адказу ад Прадтака. Мала таго, што яго ліст мужу Денака дайшло даўжэй, чым ліст у Охос, Прадтак яшчэ і не спяшаўся з адказам. Прайшла большая частка месяца, перш чым да крэпасці пад'ехаў коннік з уладанняў Налгис-Крэг.
  
  Абивар даў гэтаму чалавеку палову рыночка чаявых за яго падарожжа. Магчыма, ён не зрабіў гэтага да бітвы ў стэпы, але ў нашы дні любое падарожжа самотнага чалавека было небяспечным. Абивар ведаў, што падарожжа вялікіх узброеных банд не заўсёды бяспечныя.
  
  Ён адкрыў скураны канверт для паведамленняў і разгарнуў пергамент, на якім Прадтак напісаў свой адказ. Пасля ветлівай формулы прывітання ліст яго зяця складалася ўсяго з аднаго прапановы: «Я ва ўсіх адносінах верны Смердису, караля каралёў».
  
  — Ну, а хто сказаў, што ты не такі? — гучна спытаў Абивар, як быццам Прадтак быў тут, каб адказаць яму.
  
  "Спадар?" — спытаў вершнік.
  
  "Усё роўна." Абивард пачухаў патыліцу, задаючыся пытаннем, з якой нагоды яго зяць вырашыў, што ён падазрае яго.
  
  «Вось гэта больш падобна на тое», — сказаў Абивар стомленаму на выгляд мужчыну, які саскочыў з каня ў двары да крэпасці Стагоддзе Руд. «Ніякіх лістоў з дамена Налгис Крэг ўжо амаль месяц, а цяпер і два за тыдзень».
  
  
  — Рады, што вы задаволеныя, спадар, — сказаў пасланец. Замест світкі ён насіў скураныя штаны і кажух: зіма яшчэ не пачалася, але паветра казаў, што яна набліжаецца. Мужчына працягнуў: «Гэта ліст ад жанчыны, вашай сястры. Ва ўсякім выпадку, так сказала служанка, якая дала мне яго. Я сам яго не чытаў, таму што яно было пазначана яшчэ да таго, як трапіла ў маю трубку. "
  
  «Ці Было гэта?» Абивар сказаў; Денак раней не турбаваўся аб такіх рэчах. Ён даў вершніка сярэбраны каўчэг. «Вы заслугоўваеце асаблівай падзякі за тое, што даставілі яго мне ў цэласці і захаванасці, таму што вы не змаглі б сказаць мне, што там напісана, нават калі б з ім што-небудзь здарылася».
  
  «Вы добрыя да мяне, спадар, але калі б што-небудзь здарылася з гэтым лістом, са мной, верагодна, здарылася б што-тое горшае, калі вы разумееце, аб чым я». Пасланец з уладанняў Нальгис-Крэг аддаў гонар, а затым выехаў з крэпасці, каб адправіцца дадому.
  
  Друк, якую выкарыстаў Денак, належала Прадтаку: конны улан, охотящийся на дзіка. Абивар зламаў яго пазногцем вялікага пальца, жадаючы даведацца тое, што яго сястра нікому не хацела паказваць. Як звычайна, ён зачытаў яе словы ўслых: «Дихкану Абиварду шле прывітанне яго кахаючая сястра Денак». Наступнае яе прапанова прымусіла яго замаўчаць. «Было б больш разумна, калі б вы прачыталі тое, што варта, ад любога, хто мог бы падслухаць».
  
  «Цікава, для чаго гэта трэба?» - прамармытаў ён. Але Денак заўсёды здаваўся яму разумным чалавекам, таму ён павярнуў пергамент і аднёс яго ў спальню дихкана. «Тут ніхто мяне не слухае», — падумаў ён. Затым ён зірнуў праз краты ў дзверы, якая вядзе ў жаночыя памяшкання. Ён нікога не ўбачыў.
  
  Задаволены, ён разгарнуў ліст і зноў пачаў чытаць. Денак пісаў: «Мой муж Прадтак нядаўна адгарадзіў сцяной пакой побач з маёй, якая знаходзіцца побач з уваходам у жаночыя памяшкання, і зрабіў асобны дзвярны праём толькі для яе. Я задавалася пытаннем, якая была яго мэта, але ён казаў унікліва. калі я спытаў яго. Гэта, прызнаюся, мяне нямала раздражняла».
  
  Абивар не вініл сястру за яе крыўду. Найбольш верагодным тлумачэннем паводзін Прадтака, якое ён мог знайсці, было размяшчэнне ў спецыяльнай пакоі яшчэ адной жанчыны, хоць Абивар озадачивал, чаму ён проста не ўпусціў яе ў жаночыя памяшкання.
  
  Ён чытаў далей. «Маё раздражненне знікла, але маё цікаўнасць узрасла, калі пасля таго, як я пачуў праз сцяну, што пакой населеная, я таксама пачуў, што ў ёй жыве чалавек. Прадтак, запэўніваю вас, не схільны шукаць сваіх задавальненняў ў гэтым кірунку. "
  
  «Ну і што ж ён тады робіць, змяшчаючы мужчыну ў жаночую пакой, нават калі ён адгароджаны ад сваіх жонак?» – спытаў Абивар, як быццам ліст мог распавесці яму пра гэта і пазбавіць ад неабходнасці чытаць далей.
  
  Вядома, гэта не так. Яго вочы зноў ўпалі на пергамент. «Зачыніўшы дзверы, я ціха крыкнуў з акна, — пісаў Денак, — не ўпэўнены, што муляры запячаталі пакой у суседнім пакоі. Я выявіў, што яны гэтага не зрабілі. Мужчына там быў больш чым гатовы гэта зрабіць. назаві мне яго імя. Я зараз дам табе, і ты зразумееш маю асцярожнасць з гэтым лістом: ён Шарбараз, сын Пероза і, як ён сцвярджае, законны цар цароў Макурана».
  
  Абивар глядзеў на гэта амаль хвіліну, перш чым працягнуць чытанне. Калі Шарбараз адмовіўся ад трона па ўласнай волі, як сцвярджаў Смердис, Цар цароў, навошта замуровывать яго ў сакрэтнай камеры, як злачынца, які чакае верталёта ката? Адзіны адказ, які прыйшоў да яго, быў просты і просты: Смердис хлусіць.
  
  Наступнае прапанова Денака, магчыма, было адгалоскам гэтай думкі: «Першая ежа, якую еў Шарбараз пасля таго, як вестка аб звяржэнні яго бацькі дасягнула Машиза, павінна быць, была пасыпана снатворным, таму што, прачнуўшыся, ён выявіў сябе дзе-небудзь у цёмнай маленькай пакоі. у палацы, з нажом да горла і з пісьмовым адмовай ад пасаду перад ім. Не жадаючы загінуць на месцы, ён падпісаў яго».
  
  Хто-то выдаў немелодичный свіст. Праз імгненне Абивар зразумеў, што гэта быў ён сам. Ён задаваўся пытаннем, як малады чалавек, ад якога яго бацька так шмат чаго чакаў, мог пакорліва саступіць улада старэйшыны без асаблівых дасягненняў. Цяпер ён даведаўся, што Шарбараз не здаўся пакорліва.
  
  Далей у лісце гаварылася: «Смердис адправіў сюды Шарбараза на захоўванне: крэпасць Нальгис-Крэг, без сумневу, самая моцная крэпасць ва ўсім Макуране. Узурпатар добра плаціць Прадтаку за тое, каб той утрымліваў свайго суперніка без усялякай надзеі на ўцёкі або выратаванне. Магчыма, вы не здзівіцеся, даведаўшыся, што даведайцеся, што я прачытаў ваша апошняе ліст майму мужу; мне сумна чуць, як Хаморт спусташае маю радзіму, нягледзячы на велізарную даніну, якую Смердис перадаў ім, каб яны заставаліся на поўнач ад Дегирда. Гэта кажа мне, што той, чыё падстава цяпер апаганьвае трон, не мае ўяўленне аб тым, чаго патрабуе Царства».
  
  «Ён сказаў мне тое ж самае», — сказаў Абивард, як быццам Денак быў побач і чуў яго. Ён амаль скончыў ліст. Яго сястра напісала: «Я не думаю, што якая-небудзь армія спадзяецца выратаваць Шарбараза звонку. Але, магчыма, яго таемна вывезуць з крэпасці. Я прыкладу ўсе намаганні, каб высветліць, як гэта можна зрабіць. перад камерай Шарбараза застаецца фармальна ў межах жаночага памяшкання, а так як мне тут давяраюць справы, то я, можа быць, змагу сам убачыць, як менавіта яго ахоўваюць».
  
  — Будзь асцярожны, — зноў прашаптаў Абивард, як быццам Денак стаяў побач.
  
  «Я прыму ўсе магчымыя меры засцярогі», — напісаў Денак. Магчыма, яна адказвае мне, падумаў Абивар. «Будзьце асцярожныя, адказваючы на гэты ліст. Прадтак не выпрацаваў звычкі чытаць тое, што вы мне пішаце, але любая памылка тут будзе азначаць катастрофу — для мяне, для Шарбараза, Цара цароў, і, я думаю, для Макурана. Няхай Бог дабраславіць цябе і абдыме цябе».
  
  Абивар хацеў было пакласці ліст да астатніх, атрыманых ад Денака, але амаль адразу перадумаў. Некаторыя з яго сервиторов ўмелі чытаць, і гэтую запіску яны не павінны былі бачыць. Ён схаваў яго за драпіроўкі, да рамы якой Годарз прыляпіў запасны ключ ад жаночай пакоя.
  
  Зрабіўшы гэта, Абивар хадзіў па спальні, нібы леў у клетцы. Што рабіць? рэхам і рэхам аддавалася ў яго свядомасці, як ўдар далёкага барабана. Што рабіць?
  
  Раптам ён спыніўся. «З гэтага моманту я не абавязаны Смердису, памылкова названаму Каралём Каралёў», заявіў ён, калі ў ім крышталізавалася ўсведамленне. Ён пакляўся ў вернасці Смердису пры ўмове, што валадар Макурана скажа праўду аб тым, як ён прыйшоў да ўлады. Цяпер, калі яго словы апынуліся хлуснёй, яны больш не мелі ўлады над Абиваром.
  
  Аднак гэта не адказала на пытанне, што рабіць далей. Нават калі б усе дихканы і марзбаны адракліся ад сюзеренитета Смердиса і рушылі б на цытадэль Нальгис-Крагі, ім было б цяжка ўзяць яе, і яны, напэўна, прымусілі б Шарбараза забіць, каб не даць ім аб'яднацца вакол яго.
  
  
  Затым ён падумаў аб прароцтве Таншара: вежа на ўзгорку, дзе можна было заваяваць і страціць гонар. Крэпасць Нальгис-Крэг сапраўды ўяўляла сабой вежу на ўзгорку, і, паколькі там зачынены законны Кароль Каралёў, яе чакала нямала ушанаванняў. Але як яно магло быць страчана? Гэта занепакоіла Абивара.
  
  Праблема з прароцтвам, падумаў ён, зноў перачытваючы ліст Денака, заключалася ў тым, што тое, што яно прадказвала, хоць і было праўдай, мела ўласцівасць заставацца незаўважаным да таго часу, пакуль яно не прайшло і не стала відаць, так бы мовіць, ззаду. Ён не даведаецца, ці было гэта тым, што прадказаў Таншар, да тых часоў, пакуль гэтая гонар не будзе заваяваная і прайграна, калі так яно і было. Нават тады ён можа быць не ўпэўнены.
  
  «Мне трэба з кім-небудзь пагаварыць пра гэта», — сказаў ён; ён адчуваў, што яму патрэбен яшчэ адзін набор розуму, каб зірнуць на праблему, якую паставіў Денак, пад іншым вуглом. Ён пачаў было тэлефанаваць Фраде, але вагаўся. Яго брат быў малады і занадта схільны не захоўваць сакрэтаў. Вестка аб заключэнні Шарбараза можа выракчы сына Пероза на смерць так жа лёгка, як армія, вторгнувшаяся ва ўладанні Нальгис-Крэг.
  
  У тысячны раз Абивард пашкадаваў, што не можа абмеркаваць свае справы з Годарзом. Але калі б яго бацька быў жывы, Пероз, верагодна, усё яшчэ жыў бы з Шарбаразом, яго прызнаным спадчыннікам, і Смердисом, чыноўнікам, чые амбіцыі, калі б яны ў яго былі да смерці Пероза, былі б добра схаваныя.
  
  Абивар пстрыкнуў пальцамі. «Я дурань», сказаў ён. «Гэта справа жаночага квартала, бо хто лепш ведае, што з гэтым рабіць, чым жанчыны тут?»
  
  Ён зноў вагаўся, перш чым пайсці да Бурзо і Рошнани, задаючыся пытаннем, ці змогуць яны пакінуць гэтак важная справа пры сабе. Плёткі ў жаночым квартале карысталіся благой славай па ўсім Макурану. Калі б пра гэта пачула служанка, яна, напэўна, распаўсюдзіла б слых па ўсёй крэпасці. Але Бурзо была правай рукой Годарза на працягу многіх гадоў, чаго яна не магла б зрабіць, не захоўваючы сакрэты ў сакрэце, а Рошнани, падобна, не з тых, хто гаворыць па-за чаргой. Абивар кіўнуў, прыняўшы рашэнне.
  
  Ён узяў ключ і ўвайшоў у жаночыя памяшкання. Ён мог бы выклікаць у спальню сваю маці і галоўную жонку, але, на яго думку, гэта з большай верагоднасцю папярэдзіла б іншых аб чым-то незвычайным.
  
  Рошнани вышывала ў сваім пакоі, гэтак жа, як і тады, калі Ардини схавала чароўнае малюнак за камодай. Яна адарвалася ад работы, калі Абивар злёгку пастукаў у адчыненыя дзверы. «Мой муж», — сказала яна, усміхаючыся.
  
  — Што прывяло цябе сюды пасярод дня? Ўсмешка стала шырэй, мяркуючы, што ў яе ёсць падазрэнні.
  
  «Не, не гэта», — сказаў Абивард, таксама ўсміхаючыся. «Гэта прыйдзецца пачакаць да іншага разу. А паміж тым, дзе мая спадарыня-маці? Адбылося нешта, аб чым мне патрэбныя вашыя і яе думкі таксама».
  
  — Ты хочаш пагаварыць тут? – спытаў Рошнани. Па яго кивку яна адклала тканіна, над якой працавала. «Я прывяду яе. Я буду праз хвіліну». Яна паспяшалася ў калідор.
  
  Яна стрымала сваё слова. Калі яна вярнулася з Бурзо, Абивард зачыніў дзверы ў пакой Рошнани. На гэта яго маці падняла брыво. «Якая таямніца мае такое ашаламляльнае значэнне?» — спытала яна, яе тон сумняваўся, што хто-то зможа.
  
  Нягледзячы на зачыненыя дзверы, Абивар адказаў амаль шэптам. Ён рэзюмаваў ліст Денака ў трох-чатырох кароткіх прапановах, а затым скончыў: «Я хачу знайсці які-небудзь спосаб выратаваць законнага Караля Каралёў. Мала таго, што Смердис адрокся ад прысягі, але яго праўленне прыносіць Макурану толькі больш непрыемнасцяў».
  
  Погляд Бурзо кінуўся да дзвярэй. «Я павінен папрасіць прабачэння перад табой, сынок», — сказала яна так жа ціха, як і Абивар. «Вы мелі рацыю: гэта сакрэт, які не павінен распаўсюджвацца».
  
  «Ці будзе Шарбараз сапраўды лепш для Макурана, чым Смердис?» – спытаў Рошнани.
  
  «Ён наўрад ці мог быць горш», — сказаў Абивар. Але гэта быў не адказ, няма. Ён дадаў: «Мой бацька думаў, што ён стане здольным пераемнікам Пероза, і яго меркаванні ў такіх рэчах звычайна былі добрымі».
  
  «Гэта так», сказаў Бурзо. «Годарз некалькі разоў добра адгукаўся аб Шарбаразе ў маёй прысутнасці. І мы заплацілі Смердису пяцьсот восемдзесят аркетов так блізка да вастрыі мяча, наколькі гэта не мае значэння, і дзеля чаго? Ён сказаў, што выдаткуе іх, каб не даць качэўнікамі перасекчы Дегирд, і мы бачым, як добра ён стрымаў гэта абяцанне. Калі Денак зможа выратаваць Шарбараз, я думаю, яна павінна гэта зрабіць, і мы павінны дапамагчы ўсім, чым можам».
  
  — Але ці зможа яна выратаваць яго? – спытаў Абивар. «Вы двое ведаеце аб тым, як працуюць жаночыя кварталы, больш, чым я калі-небудзь мог даведацца. Вось чаму я прынёс гэта вам».
  
  «Гэта будзе залежаць ад таго, як Прадтак ўсё перабудаваў, каб стварыць там вочка», — адказаў Бурзо. «Я мяркую, што ён паставіць ахоўніка — мужчыну, свайго ці Смердиса — перад камерай Шарбараза і адгарадзіць частка калідора сцяной, каб юрлівы хлопец не гарэзаваць сярод жанчын. Калі Денак зможа дабрацца да калідор перад камерай, яна сапраўды можа чаго-то дамагчыся. Калі няма, то я не ведаю, якую параду даць вам: справа становіцца яшчэ цяжэй.
  
  «Магчыма, яна зможа прапанаваць яму паслугі кухары Шарбараза або што-то ў гэтым родзе», — сказаў Рошнани. «Ён, можа, і палонны, але ўсё роўна каралеўскай крыві. А Смердис, ты сказаў, стар. А што, калі ён заўтра памрэ? Хутчэй за ўсё, Шарбараз атрымае назад сваю карону — і ён так ці інакш ўспомніць, як Прадтак звяртаўся з ім у крэпасці Налгис Крэг».
  
  «Думка», — пагадзіўся Абивар. «Калі б галоўная жонка Прадтака прыслужвала яму, Шарбараз мог бы палічыць яго палон ганаровым. Па крайняй меры, Денак мог бы выкласці гэтае пытанне Прадтаку, ва ўсякім выпадку».
  
  «Ты не без розуму, дзіця», — сказаў Бурзо Рошнани, ад чаго маладая жанчына пачырванела. Зрабіўшы выгляд, што не заўважыў, Бурзо павярнуўся да Абиварду. «У гэтай схемы ёсць пэўныя вартасці. Многае залежыць ад таго, наколькі жорстка Прадтак прывык кантраляваць свае жаночыя пакоі. Калі ні аднаму мужчыну, акрамя яго, ніколі не будзе дазволена бачыць твары сваіх жонак, ён не прадаставіць гэтага Денаку. Калі, з другога боку, ён даведаўся больш просты шлях ад свайго бацькі Урашту, нашы шанцы на поспех выглядаюць лепш».
  
  «У любым выпадку варта паспрабаваць». Абивар пакланіўся сваёй маці і сваёй галоўнай жонцы.
  
  «Дзякуй за вашу мудрасць. Што б мы ні рабілі, мы павінны трымаць гэта ў сакрэце. Ні адно слова аб гэтым не можа выйсці вонкі, інакш мы загінем, перш чым пачнем».
  
  Рошнани і Бурзо паглядзелі адзін на аднаго. Абивар назіраў, як паміж імі пранеслася весялосьць і што-то яшчэ — што-тое схаванае ў тым, як жанчыны хаваюць што-то ад мужчын. Гэта прымусіла яго зноў адчуць сябе сямігадовым, нягледзячы на яго цалевы рост, сілу і густую чорную бараду.
  
  Голасам, сухі, як пустыня за крэпасцю, Бурзо сказаў: «Глядзі, каб ты захоўваў сакрэт гэтак жа добра, як і мы. Можаш разлічваць на тое, што ніхто ў жаночых пакоях не пазнае ад нас, чаму ты прыйшоў сюды сёння. ."
  
  Рошнани кіўнуў. «Жанчыны любяць раскрываць сакрэты, якія на самай справе не маюць значэння, але мужчыны таксама. А мужчыны, я думаю, з большай верагоднасцю здрадзяць тых, хто гэта робіць».
  
  Пра гэта Абивард не падумаў. Ён паціснуў плячыма, не ведаючы, праўда гэта ці няма. Затым ён адкрыў дзверы і накіраваўся па калідоры, вядучаму з жаночых памяшканняў.
  
  Ззаду яго голас Бурзо перарос у віск. «Няшчасная нявестка, ты навлекаешь на нас усіх збянтэжанасць, калі мой сын, дихкан, заўважае, наколькі неровны сцежкі тваёй вышыўкі».
  
  «Яны не такія», — гэтак жа горача запярэчыў Рошнани. «Калі б вы навучылі Абивара распазнаваць добрую працу, ён бы гэта зразумеў, калі ўбачыў».
  
  Абедзве жанчыны закрычалі яшчэ гучней, абодва адначасова, так што Абивард не змог зразумець ні слова з таго, што яны сказалі. Ён амаль пабег назад у пакой Рошнани, каб спыніць бойку. Затым ён зразумеў, што яго галоўная жонка і маці зладзілі сварку з-за чаго-тое, што магло б даць яму праўдападобную прычыну наведаць іх. Жаночыя памяшкання маглі б кіпець плёткамі некалькі дзён, але гэта былі б правільныя плёткі. Яму хацелася з захапленнем пакланіцца жанчынам у адказ, але гэта магло выдаць гульню.
  
  Ніхто з жаночых кварталаў не прыбег паглядзець бой. Ніхто, як бачыў Абивар, не стараўся ўдзяліць гэтаму асаблівую ўвагу. Але ніхто не звярнуў увагі на тое, што яна павінна была рабіць. Няправільнае кірунак, падумаў Абивард, а не ўтойванне, аб чым варта памятаць і на поле бою.
  
  Ён вярнуўся ў сваю спальню, замкнуў дзверы, вядучую ў жаночыя памяшкання, і паклаў ключ у адзін з мяшочкаў, якія насіў на поясе. Ён плюхнуўся на ложак і напружана задумаўся.
  
  «Я нават не магу напісаць у адказ і сказаць Денаку, што рабіць, па крайняй меры ў такіх словах», — прамармытаў ён. «Калі Прадтак – калі хто-небудзь – убачыць ліст, усё пойдзе прахам».
  
  Абачлівасць не была яго моцнай бокам. Па стандартах Макуранера ён быў грубым і прамалінейным. Але Годарз заўсёды казаў, што мужчына павінен умець прыкласці руку да ўсяго. Як і многія добрыя парады, ён гучаў прасцей, чым можна было даказаць.
  
  Ён падумаў яшчэ трохі, затым дастаў пяро і пергамент і пачаў пісаць, па некалькі асцярожных слоў за раз: Денаку, яе кахаючаму брату, дихкану Абиварду, шле прывітанне. Навіны, аб якіх вы пішаце, як заўсёды займальныя і прымушаюць мяне пра многае задумацца.
  
  Абивард фыркнуў, перачытаўшы гэта. «Ёй-богу, там толькі праўда!» усклікнуў ён. Ён зноў узяўся за працу. Незаўважна для яго кончык мовы высунуўся з кутка рота, як гэта было ў дні яго дзяцінства, калі пісец ўпершыню навучыў яго ліста.
  
  Ён працягнуў: «Калі вы можаце дапамагчы свайму бліжняга, Бог абавязкова ўсміхнецца вам за вашу дабрыню. Магчыма, ён паглядзіць на вас з радасцю, калі вы падыдзеце.
  
  Для таго, хто не ведаў, аб чым казаў Абивар, гэта «ён» азначала б Бога. Абивард спадзяваўся, што Денак зразумее, што маецца на ўвазе Прадтак. Ён злосна паглядзеў на пергамент. Пісаць код было цяжкай працай.
  
  
  Я ўпэўнены, што з-за кепскага нораву, які ваша суседка праявіла да вышэйстаячых над ёй, хто-то павінен кожную хвіліну прыглядаць за ёй. Магчыма, вам атрымаецца пасябраваць з гэтай жанчынай або еўнухам — як Прадтак лічыць патрэбным распарадзіцца сваімі жаночымі пакоямі — і такім чынам атрымаць шанец палепшыць характар свайго суседа.
  
  Ён перачытаў гэта. Денаку не складзе працы ісці за ім. Большасць людзей, прачыталі гэта, верагодна, не зразумеюць. Але калі яно патрапіць у рукі Прадтака, гульня будзе скончана. Абивар закусіў ніжнюю губу. Денак сказала, што яе муж не меў звычкі чытаць лісты, якія ён ім дасылаў. Прадтак, вядома, не чытаў яе адказаў, інакш яна не змагла б пісаць так адкрыта, як яна. Але ён мог сказаць што-нешта накшталт: «Ахоўнікі каля брамы сказалі мне, што сёння прыйшоў ліст ад твайго брата. Пакажы мне яго, а чаму б табе не паказаць?» Як яна магла сказаць «не»?
  
  Каб зберагчы яе ад гэтай неабходнасці, Абивар дастаў яшчэ адзін ліст пергаменту і напісаў вясёлае ліст аб падзеях у крэпасці Стагоддзе Руд, у якім ні слова не было сказана пра зняволеных у турму каралеўскіх асобаў. Калі б Прадтак хацеў ведаць, што было на розуме ў Абивара (а змест Шарбараза ў палоне ва ўладаньнях Нальгис-Крэг, напэўна, выклікала ў яго трывогу, нават калі б ён гэтага не рабіў раней), Денак мог бы паказаць яму вобраз пустоголового хлопца, поўнага балбатні і балбатні. не больш таго.
  
  Абивард уздыхнуў, кладучы абодва ліста ў скураны дарожны футляр. Жыцце была б прасцей і, магчыма, прыемней, калі б ён мог пражыць тое жыццё, якую насіў як маска ў другім лісце.
  
  Ён зноў уздыхнуў. «Калі б Бог хацеў, каб жыццё была простай, ён бы не змясціў Макурана побач з Хамортом або Видессосом», — прамармытаў ён і заткнуў трубку коркам.
  
  
  * * *
  
  
  Таншар адкрыла дзверы, затым здзіўлена цепнула вачмі і нізка пакланілася. «Гасподзь, Ты аказваеш мне вялікую гонар, наведваючы мой сціплы дом», — сказаў ён, адыходзячы ў бок, каб увайсці Абивар.
  
  Як заўсёды, жыллё варажбіткі было строга ахайным і амаль пазбаўленым мэблі. Абивар ўзяў некалькі фісташак з прапанаванай Таншаром міскі, але шкарлупіну трымаў у руцэ, а не кідаў на ўтрамбаваную зямлю на падлозе. У некаторых дамах яны былі б нябачныя; тут яны здаліся б прафанацыяй.
  
  Таншар вырашыў сваю дылему, прынёсшы іншую міску, паменш. Калі Абивард кінуў у яго ракавінкі, варажбітка спытала: «А чым я магу паслужыць сёння майму валадару дихкану?»
  
  Абивар вагаўся, перш чым пачаць. Раскрыццё сакрэту, які перадаў яму Денак, прымусіла яго нервавацца. Але калі Денак хацеў вызваліць Шарбараз з крэпасці Нальгис-Крэг, ёй, верагодна, спатрэбілася б магічная дапамога: ва ўсякім выпадку, у яе было больш шанцаў дапамагчы, чым у арміі, па меншай меры, так лічыў Абивард. Асцярожна ён сказаў: «Тое, што я вам кажу, не павінна распаўсюджвацца ні на каго, ні на каго, вы разумееце?»
  
  «Так, спадар». Па-зімоваму Таншар выглядаў здзіўленым. «І каму я мог бы прадаць яго ў розніцу? Маім шматлікіх слугам?» Ён махнуў рукой, нібы выклікаючы сервиторов з пустога паветра і голых сцен. — Да гараджанам на рынкавай плошчы? У гэта вам лягчэй паверыць, але калі б я сплетничала, як кожная старая жонка, хто б даверыў мне свае справы?
  
  «Издевайтесь, калі хочаце», — сказаў Абивар. — Справа настолькі важная, што я павінен нагадаць вам.
  
  
  — Працягвайце, спадар, — сказаў Таншар. «Вы выклікалі ў мяне цікаўнасць, калі не сказаць больш».
  
  Нават гэта турбавала Абивара; як ён ведаў, у Таншара былі спосабы вывучаць рэчы, недаступныя звычайным людзям. Але ён сказаў: «Тады выслухай мяне і судзі сам». Ён распавёў Таншару, што даведаўся ад Денака.
  
  Вочы варажбіткі пашырыліся, і ў добрага, і ў затуманенного катаракта вочы. «Законны кароль каралёў?» - прамармытаў ён. «Сапраўды, спадар, я прашу вашага прабачэння, таму што клопат тут сапраўды мае важнае значэнне. Вы маюць намер вызваліць гэтага чалавека?»
  
  «Калі гэта адбудзецца, Денак будзе мець да гэтага большае дачыненне, чым я», — адказаў Абивард. Іронія таго, што адбываецца ўразіла яго як удар. Мужчыны Макурана замкнулі сваіх жанчын, каб захаваць уладу ў сваіх руках, і цяпер лёс каралеўства будзе знаходзіцца ў руках жанчыны. Ён пакруціў галавой — ён нічога не мог з гэтым зрабіць, акрамя як дапамагчы сястры, чым мог.
  
  Таншар кіўнуў. — Так, гэта мае сэнс; так яно і ёсць. Муж вашай сястры — вы сказалі, яго звалі Прадтак? — наўрад ці даў бы вам шанец штурмаваць яго жаночыя пакоі з ваярамі, ці не так?
  
  «Гэта малаверагодна», — сказаў Абивар, за што Таншар павольна ўсміхнулася яму. Ён працягнуў: «Мне здаецца, што магія можа кіраваць больш, чым людзі. Вось чаму я прыйшоў да вас, каб паглядзець, як вы можаце дапамагчы. дні-"
  
  — Калі гэта будзе, спадар? — спытаў Таншар.
  
  «Цяпер час знаходзіцца ў руках Бога», — сказаў Абивар. «Многае будзе залежаць ад таго, што Денак зможа зрабіць знутры. Але калі гэта апынецца магчымым, ты паедзеш са мной?»
  
  «На шчасце, узурпацыя трона лордам, безумоўна, з'яўляецца актам зла», — сказаў Таншар. «Аднак, чым я магу дапамагчы, я пакуль яшчэ ясна не разумею».
  
  «Я таксама», — сказаў Абивар. «Я прыйшоў сюды цяпер, каб мы маглі разам пашукаць лепшы шлях». Наступныя пару гадзін яны ціха размаўлялі. Да таго часу, калі Абивард зноў накіраваўся да крэпасці, у яго ўжо быў план.
  
  
  * * *
  
  
  Зіма была яшчэ адным захопнікам з пардраянской стэпе. Хоць яны больш рэгулярна здзяйснялі ўварвання ў Макуран, чым качэўнікі, іх наўрад ці можна было менш баяцца. Завеі разьліліся белымі над палямі і раўнінамі. Пастухі выходзілі пасвіць статка ў тоўстых кажухах, даходзілі да шчыкалатак. Некаторыя ўсё роўна замярзалі б да смерці ў дрэнныя ночы. Абивар ведаў гэта: гэта адбывалася кожную зіму.
  
  Чорны дым падымаўся над крэпасцю, як быццам яна звалілася на вайне. Макуран не быў краінай, багатай лесам; дрывасекі прарабілі доўгі шлях, каб назапасіцца дастатковай колькасцю запасаў на сезон. Абивард папрасіў у Бога пацяплення і атрымаў яшчэ адну мяцеліца. Ён з усіх сіл стараўся не звяртаць на гэта ўвагі; малітвы аб надвор'і амаль ніколі не былі пачутыя.
  
  Чаго ён не мог ігнараваць, так гэта таго, што зіма таксама замарудзіла падарожжа да мінімуму. Ён адправіў ліст Денаку, спадзеючыся, што надвор'е пратрымаецца дастаткова доўга, каб ён мог атрымаць хуткі адказ. Гэта не так. Яму хацелася скрыгатаць зубамі.
  
  Кожны раз, калі адзін ясны дзень ішоў за іншым, ён спадзяваўся, што гэта азначае зацішша, досыць доўгі, каб вершнік мог імчацца ад крэпасці Нальгис-Крэг да уладанняў Стагоддзе-Руд. Кожны раз, калі пасля зноў ішоў снег, ён казаў сабе, што яму трэба было ведаць лепш.
  
  Вершнік з уладанняў Прадтака дасягнуў крэпасці Стагоддзе Руд праз некалькі дзён пасля зімовага сонцастаяння, у разгар самай моцнай буры ў годзе. Дзеці ляпілі снегавікоў ў двары крэпасці і на вуліцах горада пад сценамі. Калі коннік пад'ехаў да брамы, да яго паліто і футравай шапцы прыліпла столькі белага, што ён сам стаў падобны на снегавіка, снегавіка верхам на снежнай коні.
  
  Абивард загадаў агледзець полузамерзшую конь, а затым паставіў вершніка перад палаючым агнём з кубкам гарачага віна з рэзкімі затаўкамі ў руцэ і дымлівай міскай тушанай бараніны на маленькім круглым століку побач з ім. «Ты быў дурнем падарожнічаць, — сказаў Абивар, — але я рады, што ты гэта зрабіў».
  
  «Было не так ужо і дрэнна, спадар дихкан», — адказаў мужчына паміж прагнымі глыткамі з гурткі.
  
  — Няма? Тады чаму ў цябе ўсё яшчэ стукаюць зубы?
  
  «Я не казаў, што там было цёпла, заўважце», — адказаў хлопец. «Але служанка, якая перадала мне ліст ад жанчыны, тваёй сястры, сказала, што хоча, каб яно дайшло да цябе як мага хутчэй, таму я вырашыў паспрабаваць адправіцца ў падарожжа. Вось ты дзе, спадар дихкан». З бляскам ён прадставіў скураную трубку для лістоў.
  
  "Я дзякую цябе." Абивар паклаў трубку на каменную падлогу побач з сабой і палез у сумку на поясе за парай срэбных арак, каб узнагародзіць наезніка. Затым ён зрабіў глыток ўласнага віна; хоць ён і не ездзіў верхам па снезе, ўнутры крэпасці таксама было халаднавата.
  
  «Вы шчодрыя, спадар дихкан». Мужчына з уладанняў Налгис-Крэг схаваў срэбра ў уласны мяшочак. Калі ён убачыў, што Абивар не спрабуе адкрыць трубку, ён спытаў: «Хіба ты не збіраешся прачытаць ліст цяпер, калі яно тут?»
  
  «На жаль, я не павінен, не тут». Абивар чакаў гэтага пытання і высунуў загадзя падрыхтаваны адказ: «Калі б я прачытаў гэта ўслых іншага мужчыны, гэта было б так, як калі б я выставіў жонку Прадтака на вочы іншаму мужчыну. З ім ён быў досыць шчодры, каб дазволіць Денаку, маёй сястры, перапісвацца. са мной я б не стаў парушаць прыватнае жыццё яго жаночых пакояў».
  
  «Ах». Пасланец пачціва апусціў галаву. «Вы выконваеце звычаі з вялікай дбайнасцю і клапоціцеся аб гонару майго гаспадара, як калі б яна была вашай ўласнай».
  
  "Я стараюся з усіх сіл." Абивар з усіх сіл стараўся захаваць выраз твару. Тут ён і Денак намышлялі, як ўпотай вывесці мужчыну з жаночых пакояў Прадтака, і чалавек Прадтака лічыў іх ўзорамі макуранской цноты. Менавіта на гэта ён спадзяваўся, але не чакаў, што яго за гэта пахваляць.
  
  Мужчына пазяхнуў. — Ваша дараванне, спадар, — сказаў ён. «Баюся, я яшчэ не гатовы неадкладна вярнуцца ў крэпасць Налгис-Крэг».
  
  «Я не здзіўлены», — адказаў Абивар. «Як і твая конь. Адпачывай тут, колькі хочаш. Мы дамо табе пакой, жароўню і тоўстыя ваўняныя коўдры».
  
  — А можа, дзеўка мяне пад імі сагрэе? - сказаў пасланец.
  
  «Вядома, калі вы знойдзеце жадаючага», — сказаў Абивард. «У мяне няма звычкі прымушаць тутэйшых служанак спаць з мужчынамі, якіх яны не выбіраюць».
  
  
  "Хм." Вершнік выглядаў так, быццам бы бурчаў, калі б адважыўся. Затым ён падняўся на ногі. «У такім выпадку, спадар, мне давядзецца паглядзець, што можна зрабіць. Кухні ў тым баку?» Па кивку Абивара ён з важным выглядам пайшоў. Што б ні здарылася з яго поспехам, у яго не было недахопу ў ўпэўненасці.
  
  Абивар пайшоў у іншы бок, да сваёй спальні. Як толькі ён замкнуў за сабой дзверы, ён адкрыў стопар і дастаў ліст Денака. Яно было пазначана, як і папярэдняе. Пазногцем вялікага пальца ён зламаў воск, разгарнуў пергамент і пачаў чытаць.
  
  Нават у спальні ён казаў шэптам. Ён задаваўся пытаннем, ці зможа аднойчы, дзякуючы ўсёй гэтай сакрэтнасці, чытаць, не выдаючы ні гуку. Гэта можа апынуцца карысным.
  
  Пасля звычайных прывітанняў Денак напісаў: «Што тычыцца Шарбараза, я зрабіў так, як вы прапанавалі. Прыкладна такая ж думка прыйшла да мяне і перад вашым апошнім лістом. Прадтак не пярэчыў. Я не ведаю, ці думае ён ён падстрахоўвае свае стаўкі, дазваляючы мне служыць законнаму Цару Каралёў, але калі ён гэта робіць, то ён памыляецца; Шарбараз здаецца мне чалавекам, які не забывае ні сябра, ні ворага».
  
  "Добры!" — усклікнуў Абивард, як быццам яго сястра была з ім у пакоі. Адчуваючы сябе па-дурному, ён вярнуўся да ліста.
  
  «Хоць Прадтак быў гатовы дазволіць мне прайсці ў новы зала, дзе цяпер знаходзіцца камера Шарбараза, — пры ўмове, што я прыходжу і сыходжу, калі ў спальні нікога няма, акрамя яго, — ахоўнікаў, якія прыйшлі сюды з Шарбаразом, аказалася цяжэй пераканаць ... Гэта людзі Смердиса, а не Прадтака, і тое, што думае дихкан, для іх малаважна».
  
  «Так і будзе», — падумаў Абивард. Ён спадзяваўся, што за спіной Смердиса не будзе цвёрда адданых яму людзей — у рэшце рэшт, ён быў узурпатарам. Але калі ў яго і былі людзі, якія шанавалі яго вышэй за ўсіх астатніх, разумным месцам для іх было б назіранне за супернікамі. Шкада, калі б ён быў дурней, ён бы зрабіў усё значна прасцей.
  
  Денак працягнуў: «Аднак я выкарыстаў усе сродкі, каб пераканаць іх — усяго іх трое, і яны назіраюць па чарзе, адзін дзень, адзін вечар, адну глухую ноч, — што іх жыццё ў крэпасці Налгис Крэг будзе больш шчаслівым. калі яны дазволяць мне паступаць так, як лічыць Прадтак».
  
  Абивар энергічна кіўнуў. Яго сястра была разумная. Крэпасць, дзе ўсе цябе ненавідзелі, дзе твой хлеб быў заплесневелым, а віно амаль воцатны, хутка магло здацца турмой нават стражнику.
  
  «Я малюся Богу, каб мае намаганні тут ўвянчаліся поспехам», - напісаў Денак. «Аднак, нават калі яна выканае гэтую малітву, я не разумею, як я магу спадзявацца бегчы з крэпасці разам з Шарбаразом. Калі ў вас ёсць думкі на гэты конт, дайце мне ведаць пра іх. Я дадаю, дарэчы, што вы Было мудра прыкласці бяскрыўдны лісток да папярэдняга ліста, якое вы адправілі - я змог паказаць яго Прадтаку, і ён не стаў мудрэй, таму што ў трубцы апынуліся і больш важныя словы. Няхай ваша мудрасць знойдзе аналагічны спосаб абыйсці гэтую цяперашнюю цяжкасць. "
  
  Абивар падышоў да акна. Па небе слізгалі аблокі, шэрыя і ірваныя, як толькі што падстрыжаная поўсць. «Калі надвор'е праясніцца, калі надвор'е праясніцца, я думаю, мне прыйдзецца наведаць свайго зяця», - сказаў ён.
  
  
  * * *
  
  
  «Хто прыходзіць у крэпасць Налгис Крэг?» Крык раздаўся, калі Абивар быў яшчэ ў пары стадый ад самой крэпасці.
  
  
  Ён назваў сваё імя, а затым дадаў: «Ваш гаспадар павінен быў мяне чакаць; я напісаў, што прыеду».
  
  «Так, вы тут жаданы госць, лорд Абивард, і, як вы кажаце, шукалі», — адказаў вартавы. «Хто гэты стары з вамі і якое ў яго становішча? Мы запросім яго ў госці як след, як таго патрабуе яго годнасць».
  
  «Майго лекара клічуць Таншар. Ён застанецца са мной».
  
  — Як вам будзе заўгодна, спадар, — сказаў вартавы. «Але няўжо ты думаеш, што тут, ва ўладаннях Налгис-Крэга, у нас няма лекараў? Мы тут не Хаморт, клянуся Богам». У яго голасе гучала абурэньне.
  
  «Таншар прыглядаў за мной з самага дзяцінства». Абивард вымавіў хлусня з лёгкасцю бясконцай рэпетыцыі па дарозе з крэпасці Стагоддзе Руд. «Я не хачу давяраць сябе каму-небудзь яшчэ».
  
  Гадзінны саступіў, паўтараючы: «Як вам заўгодна, вядома. Праходзіце. Вароты адчыненыя».
  
  Абивар конь рушыў наперад. Таншар ехаў следам за ім па вузкай сцежцы, якая вядзе да брамы. Пры такім размяшчэнні цытадэль Налгис-Крэг магла дазволіць сабе амаль увесь час пакідаць вароты адкрытымі — пагрозлівая армія не магла падысці незаўважанай. Фактычна, пагрозлівая армія наогул наўрад ці магла падысці. Ужо не ў першы раз Абивард жадаў, каб яго ўласная крэпасць была такой жа бяспечнай.
  
  Прадтак выйшаў з жылога памяшкання, каб павітаць яго ў двары. Дихкан з уладанняў Нальгис-Крэг усё яшчэ хадзіў з дапамогай палкі і мог кульгаць да канца свайго жыцця, але перасоўваўся ён значна лягчэй, чым у дзень вяселля Денака.
  
  «Прыемна зноў убачыць цябе, мой зяць», — сказаў ён, набліжаючыся з працягнутай рукой. Ён перавёў погляд з Абиварда на Таншара, на пару клуначных коней, якую той вёў. «Я чакаў, што ты прыйдзеш з вялікай колькасцю людзей, асабліва з улікам таго, што варвары свабодна блукаюць па зямлі».
  
  «Мы справіліся», — сказаў Абивард, паціснуўшы плячыма. «Я не хацеў адцягваць многіх людзей ад абароны ад качэўнікаў статкаў нашых і лін. Дазвольце мне прадставіць вам майго лекара Таншара».
  
  — Лорд Прадтак, — ветліва сказаў Таншар, кланяючыся ў сядле.
  
  Прадтак кіўнуў у адказ, затым зноў засяродзіў сваю ўвагу на сваім сацыяльным роўным, спытаўшы Абивара: «Што цябе турбуе, што табе трэба ўзяць з сабой у падарожжа лекара?»
  
  «У мяне тут кусаюць болю...» Абивард правёў рукой па правай баку жывата. «...а таксама непрыемнае спаражненьне кішачніка. Зелля Таншара і гарачыя прыпаркі, якія ён рыхтуе, пакуль мы стаім у лагеры, даюць мне дастаткова палягчэння, каб заставацца ў сядле».
  
  «Як бы вам гэта ні падабалася», сказаў Прадтак; Абивар задаваўся пытаннем, ці не запазычыў ці гадзінны гэтую фразу ў свайго гаспадара. Дихкан з уладанняў Нальгис-Крэг працягваў: «Заходзьце, асвяжыць. Тады, Абивард, вы можаце распавесці мне больш пра прычыны вашага візіту. Не зразумейце мяне няправільна, калі ласка, толькі ваш ліст было... прабачце мяне? — даволі расплывіста».
  
  «Я вельмі ахвотна дарую вас, — сказаў Абивар, ідучы з Прадтаком да жылых памяшканняў крэпасці, — паколькі я меў намер быць нявызначаным. Некаторыя рэчы не варта выкладаць на пергаменце ў такім вялікай колькасці слоў, каб на іх не ўпаў няправільны погляд. ...Я б не сказаў нават столькі, колькі сказаў, калі б не быў упэўнены ў тваёй адданасці Смердису, каралю каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца».
  
  Прадтак пільна паглядзеў на яго і яшчэ больш пільна на Таншара. «Ці варта вам казаць хаця б так шмат, калі мы не абмяркоўваем гэтае пытанне сам-насам?»
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" - сказаў Абивар. Затым яго погляд прайшоў за Прадтаком да Таншару.
  
  «О, доктар?» Ён смяяўся гучна, доўга і трохі па-дурному. «Ён каштоўны дарадца, прычым з часоў майго дзеда. Годарз, мой бацька, нават ўпусціў яго ў жаночыя пакоі, каб ён лячыў сваіх жонак і дачок, у тым ліку Денак. Я хутчэй не давяраю месяцы, чым Таншару».
  
  «Я яшчэ раз прашу вашага прабачэння, але мой бацька Урашту часам задаваўся пытаннем, ці не быў Годарз занадта ліберальным дзеля свайго дабра», - сказаў Прадтак. «Я кажу не для таго, каб абразіць, а проста для таго, каб паведаміць. І я павінен нагадаць табе, што я зусім не ведаю гэтага Таншара, толькі тое, што ты пра яго дбаеш. З-за гэтага я не магу аказваць яму такое ж давер, як і ты».
  
  «Ну, магчыма, раз ужо я набіў табе вушы хлуснёй», — падумаў Абивард. Аднак Прадтаку ён прадставіў карціну абражанай годнасці. Паклаўшы руку Таншару на плячо, ён сказаў: «Давайце вернемся ва ўладанні Стагоддзе Руд, сябар мой. Калі Прадтак не можа давяраць табе, я бачу, што я не магу давяраць яму». Ён зрабіў пару крокаў у бок стайні, нібы збіраючыся вярнуць сваю конь.
  
  Таншар таксама рэпетаваў. — А што наконт навін, якія ты нясеш для Денака, спадар?
  
  усклікнуў ён. «Сэрца вашай лэдзі-маці, напэўна, разаб'ецца, калі вы вернецеся дадому, не нарадзіўшы».
  
  — Мне пляваць, ні фіга, — сказаў Абивар, выпрастаўся ў поўны рост. «Я не буду стаяць у баку і дазваляць папракаць вас. Гэта дрэнна адбіваецца на мне».
  
  Прадтак перакладаў погляд з аднаго на іншага. «Ён папаўся на кручок», — падумаў Абивард, хоць твар яго заставаўся халодным і пагардлівым. «Магчыма, я паспяшаўся...» — пачаў Прадтак.
  
  «Магчыма, так яно і было». Абивар зрабіў яшчэ крок або два ў бок стайні.
  
  «Пачакай», — сказаў Прадтак. «Так што, калі вы належыце на гэтага чалавека, ён, павінна быць, гэта заслужыў. Я прашу прабачэння за любое абразу, якое я мог выпадкова нанесці».
  
  «Дихкан міласэрны», — прамармытаў Таншар.
  
  Абивар дазволіў пераканаць сябе маўклівай згоды свайго васала. «Паколькі Таншар не адчувае абразы, яго нельга было нанесці», - сказаў ён, але захаваў незадаволены тон. «І гэтае пытанне, як я ўжо сказаў, мае некаторую важнасць. Добра, Прадтак, я не звяртаю на гэта ўвагі; гэтага ніколі не адбывалася».
  
  Прадтак ўсё яшчэ выглядаў засмучаным. «Я не пярэчу супраць таго, каб вы бачылі сваю сястру, пакуль я таксама застаюся ў палаце. Блізкія сваякі жанчыны могуць разглядаць яе без непрыстойнасці нават пасля таго, як яна перайшла ў жаночае памяшканне іншага мужчыны. Але лекар...»
  
  — Ён лекар, стары і сляпы на адно вока, — цвёрда сказаў Абивар. «І ён бачыў Денак раней. Вы верыце, што ён збіраецца накінуцца на яе і згвалціць яе? Акрамя таго, ён быў бы лепшым выбарам, каб перадаць мне сее-што з таго, што сказала мне мая спадарыня-маці. Шок для маёй сястры, магчыма, будзе менш, пачуўшы гэта ад каго-то па-за сям'і».
  
  
  «Як бы тое ні было, вам гэта падабаецца». Голас Прадтака гучаў панура, але ён саступіў. «Раз вы зайшлі так далёка, вашыя словы, павінна быць, важныя, і ад жудасных намёкаў, якія вы працягваеце кідаць, я вось-вось загіну ад цікаўнасці. Раскажыце мне адразу ўсё, што вы можаце, нават не спыняйцеся, каб пачасаць патыліцу. "
  
  «У мяне перасохла ў горле», — сказаў Абивар. «Нават узімку вялікая частка дарогі паміж маімі ўладаннямі і вашымі ўяўляе сабой толькі пыльную каляіну».
  
  Прадтак круціў у руцэ галоўку палкі ўзад і наперад. Гасціннасць было на першым месцы; так вынесены заказной пераплёт, як жалезны. І таму, як бы ён ні круціўся, яму прыйшлося весці Абивара і Таншара на кухню і з усіх сіл старацца весці свецкую гутарку, пакуль яны пілі віно і жавалі кішэнны хлеб з начыннем з вінаграду і лука, рассыпістым белым сырам і кавалачкамі бараніны, пасыпанымі молатыя насенне кардамона. Што б ні казалі супраць яго, ён накрыў выдатны стол.
  
  Нарэшце Абивард сказаў: «Магчыма, вы будзеце досыць ласкавы, каб прынесці яшчэ гэтага прыгожага чырвонага віна у вашыя пакоі, спадар дихкан, каб мы маглі яшчэ больш аблізаць вусны, пакуль абмяркоўваем праблемы, якія прывялі нас сюды».
  
  «Вядома, спадар дихкан», — сказаў Прадтак з дрэнна прыхаванай стараннасцю. «Калі вы і ваш паважаны слуга будзеце так ласкавы, што рушыце ўслед за мной...» Ён рукой дапамог сабе падняцца з-за стала, але зрабіў некалькі крокаў, перш чым успомніў, амаль як спозненая думка, аб тым, каб дазволіць кончыка сваёй палкі закрануць падлогі. Як сказаў Денак, ён папраўляўся.
  
  «Ты ходзіш даволі добра», — сказаў Абивар. «Ці можаце вы таксама катацца ў гэтыя дні?»
  
  «Так, і вы нават не ўяўляеце, як я гэтаму рады», — сказаў Прадтак; ён жа паняцця не меў, як Абивард быў гэтаму рады. Прадтак працягнуў: «Апошнія некалькі тыдняў я шмат шукаў, спрабуючы нагнаць час, якое я страціў, пакуль быў кульгавы».
  
  «Ні адзін мужчына не можа гэтага зрабіць». Змрочны тон Таншара мог зыходзіць ад слугі Бога.
  
  Прадтак паглядзеў на яго з вялікай павагай, чым раней. «Баюся, што ты маеш рацыю, але, тым не менш, я імкнуся». Да Абивару ён з выглядам чалавека, які ішоў на саступку, дадаў: «У яго ёсць мудрасць».
  
  «Так ён і робіць». Абивар спадзяваўся, што яго голас не выглядаў здзіўленым. Справа не ў тым, што ён лічыў Таншара дурнем; калі б ён гэта зрабіў, ён бы не ўзяў яго з сабой. Але ён не чакаў, што вясковая варажбітка згуляе гэтак пераканаўча, ролю, нашмат перавышае яго сапраўднае становішча. Гэта прымусіла яго задумацца, ці не варта падняць станцыю Таншара.
  
  Перш чым ён паспеў толькі адзначыць гэтую думку, Прадтак сказаў: «Давайце правядзем гэтыя абмеркавання так, каб мы маглі працягнуць іх больш канфідэнцыйна, як вы самі прапанавалі». Ён нецярпліва пастукаў палкай па каменнай падлозе.
  
  «Я твой слуга». Абивард устаў і рушыў услед за ім, Таншар, як звычайна, ішоў за ім.
  
  У дзень вяселля Денака Абивард ішоў па калідоры да спальні Прадтака, але затым, вядома, спыніўся каля дзвярэй. Цяпер Прадтак адчыніў яе і трымаў адкрытай ўласнымі рукамі, жэстам запрашаючы гасцей ісці наперадзе яго. «Заходзьце, заходзьце», — сказаў ён. Як толькі Абивард і Таншар апынуліся ўнутры, ён замкнуў за імі дзверы. "Цяпер-"
  
  
  Але Абивар яшчэ не быў гатовы пачаць гаварыць. Ён з некаторым цікаўнасцю агледзеўся: гэта была першая спальня дихкана, якую ён убачыў за межамі крэпасці Стагоддзе Руд. Шмат у чым яно было вельмі падобна на яго ўласнае: ложак, камода, упрыгожаны выключнымі кубкамі, маленькі столік. Але, як сказаў Денак, цяпер ў далёкай сцяне было два дзвярных праёму, адзін з якіх, відавочна, быў пабудаваны нядаўна.
  
  Ён паказаў на іх і ўхмыльнуўся. — Што гэта? Вы сваіх добранькіх жонак трымаеце за адну дзверы, а астатніх за іншую? Як вы ўтрымліваеце іх ад сварак?
  
  Прадтак пачырванеў, як дзяўчына, якую прывялі на шлюбнае ложа. «Няма. Адна з дзвярэй вядзе ў кватэру... э-э, спецыяльнага госця».
  
  «Бар знаходзіцца на гэтым баку», — адзначыў Таншар.
  
  — І што цябе гэта турбуе? — спытаў Прадтак.
  
  — О, нічога, спадару, — весела сказала варажбітка. «Гэта вашы валодання, і вы трымаеце іх так, як лічыце патрэбным. Мой рот сказаў толькі тое, што маім вачам — ва ўсякім выпадку, майму добраму воку — давялося ўбачыць».
  
  Прадтак адкрыў рот, магчыма, каб папярэдзіць Таншара, каб той сачыў за сваімі словамі, але зноў зачыніў яго, не кажучы ні слова, і абмежаваўся рэзкім кароткім кіўком. У цішыні Абивар сказаў: «Зяць, ці магу я папрасіць цябе яшчэ віна? Тое, што я хачу сказаць, гучыць так цяжка, што я баюся, што мне спатрэбіцца вінаград, каб прымусіць свой мова фармаваць слова».
  
  «Як бы тое ні было, вам гэта падабаецца», — сказаў Прадтак, але з выглядам, які папярэджваў, што справа ідзе не так, як яму хацелася. Ён, кульгаючы, вярнуўся да знешняй дзверы і паклікаў слугу. Хлопец хутка вярнуўся з гарлачом, дастаткова вялікім, каб напаіць паўтузіна мужчын. Ён акунуў трохі ў выдатныя парцалянавыя кубкі, затым паківаў галавой і знік. Прадтак дапіў віно і скрыжаваў рукі на грудзях. — Хопіць напружання, — зароў ён. — Раскажы мне адразу, на што ты намякаў з таго часу, як прыехаў сюды.
  
  Абивар зірнуў на абедзве ўнутраныя дзверы. Ён панізіў голас; ён не хацеў, каб хто-небудзь ззаду іх пачуў. «Я даведаўся аб небяспечным змове супраць Смердиса, Караля каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца. У яго ўцягнута так шмат людзей, што я баюся, што Кароль каралёў можа апынуцца ў адчайным становішчы, калі тыя з нас, хто застанецца верным яму не робім усё, што ў нашых сілах, каб падтрымаць яго».
  
  «Я гэтага і баяўся», — цяжка сказаў Прадтак. «Калі вы даслалі мне ліст з скаргай на аплату, якую яго людзі ўзялі ў вас, я таксама баяўся, што вы былі часткай змовы, імкнучыся ўцягнуць мяне ў яго: менавіта таму я адказаў так, як адказаў. Але Денак пераканаў мяне, што вы не можаце гэтага зрабіць. быць нелаяльным».
  
  «Добра», — сказаў Абивар ад усяго сэрца: яшчэ да таго, як яна даведалася, што задумаў Прадтак, яго сястра сачыла за дабрабытам уладанняў Стагоддзе Руд. Ён працягнуў: «Мы атрымалі шмат скаргаў ад тых, у каго былі праблемы з прадастаўленнем чыноўнікам казначэйства таго, што патрабаваў ад іх Смердис, Цар Цароў».
  
  «Іду ў заклад, што адзін з іх быў ад іншага твайго новага зяця», — сказаў Прадтак. Ён быў па-свойму праніклівы. «Ён усяго толькі хлопец, ці не так, і не з тых, хто ведае, якія абавязкі дихканы абавязаны свайму ўладару».
  
  «Многія імёны вас здзівяць», — адказаў Абивар. «Вялікая частка паўночна-захаду можа падняцца з прыходам вясны. Паколькі вы так ясна сказалі мне, што верныя Смердису, каралю каралёў, я ведаў, што вы дапаможаце мне прыдумаць, як лепш за ўсё супрацьстаяць паўстанцам, калі яны выступяць».
  
  «Вы правільна зрабілі, што прыйшлі да мяне», — сказаў Прадтак. «У мяне ёсць невялікая сувязь з дваром Караля Каралёў, і я...» Ён змоўк. Як бы ён ні хацеў пахваліцца, у яго хапіла розуму зразумець, што гэта было б неразумна. Амаль не робячы паўзы, ён працягнуў: «Ну, усё роўна. Я рады, што ты прыйшоў сюды, таму мы...»
  
  Ён зноў спыніўся, на гэты раз таму, што хто-то пастукаў у дзверы, вядучую з жаночых пакояў. Ён падышоў да яе, зазірнуў скрозь краты, каб убачыць, хто знаходзіцца па іншы бок, а затым адкрыў дзверы. Увайшоў Денак з сярэбраным падносам.
  
  «Я прашу прабачэння, мой муж», — пачала яна. «Я не ведала...» Яна пасвятлела. — Абивард! І доктар Таншар з табой.
  
  Прадтак усміхнуўся. — Ты маеш на ўвазе, што чуткі, што яны былі тут, да цябе не дайшлі? Мне цяжка ў гэта паверыць. Як бы тое ні было, я б у любым выпадку неўзабаве выклікаў цябе, таму што ў твайго брата і лекара ёсць навіны ад тваёй маці, кажуць яны. ты павінен пачуць».
  
  — Ад маёй маці? Што гэта можа быць? - сказаў Денак. Абивар быў узрушаны яе выглядам. За тыя некалькі месяцаў, што яна правяла ў крэпасці Налгис-Крэг, яна, здавалася, пастарэла гадоў на пяць, а можа, і на дзесяць. Рэзкія лініі атачалі абодва бакі яе рота; пад вачыма ляжалі цёмныя кругі. Абивард хацеў страсянуць Прадтака, каб дамагчыся ад яго таго, што ён зрабіў з ёй, каб выклікаць такія рэзкія змены.
  
  Прадтак сказаў: «Чаму б табе не павячэраць там з нашым госцем? Тады ты зможаш вярнуцца свабодным ад свайго цяжару і даведацца гэтую знамянальную навіна».
  
  «Як бы тое ні было», — адказаў Денак — гэтая фраза, здавалася, прабегла па ўсім валадарстваў Нальгис-Крэга.
  
  Таншар прыпадняў брыво. «Госць дастаткова раскошны, каб яго абслугоўвала жонка дихкана? Тады ён заслугоўвае віна да вячэры». Ён узяў з камоды кубак, паднёс яе да кувшину з віном і напоўніў яе.
  
  «Дзякую вас, добры доктар, але за гэтым парталам чакаюць двое мужчын», — сказаў Денак.
  
  «Тады дайце ім абодвум выпіць віна», — велічна сказаў Таншар і наліў яшчэ адну кубак. Ён паставіў яго на паднос, як быццам сам быў диханом, пастукваючы па ім адзін ці два разы паказальным пальцам, як быццам паказваючы, наколькі яно асаблівае.
  
  Денак паглядзеў на Прадтака, які паціснуў плячыма. Ён адкрыў засаўку толькі што пабудаванай дзверы. Денак прайшоў праз яго. Прадтак зноў зачыніў за сабой дзверы.
  
  — Вам яшчэ віна, вялікадушны спадар? Таншар выхапіў чару з рук Прадтака, цяпер гуляючы ролю штукара, а не высакароднага чалавека. Ён вярнуў яго дихкану, поўны да краёў.
  
  Прадтак сербануў віна. Абивард зірнуў на Таншара, які злёгку кіўнуў. Абивар падняў чашу ў тосце. «Дай Бог, каб мы паклалі канец усім змовы супраць Цара цароў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца». Ён дапіў віно, пакінуты ў кубку. Таншар таксама апаражніў сваю. І Прадтак рушыў услед за гасцямі і таксама выпіў свой кубак дасуха.
  
  Ён рыбалоў вуснамі, злёгку нахмурыўшыся. «Спадзяюся, гэтая банка не сапсуецца», — сказаў ён. Ён пахіснуўся на нагах. Яго рот адкрыўся ў велізарным зевке. «Што са мной адбываецца?» — спытаў ён расплывістым голасам. Яго вочы закаціліся. Ён саслізнуў, бескостный, на падлогу. Выдатная кубак выслізнула з яго рук і разбілася. Абивар адчуваў сябе дрэнна з-за гэтага.
  
  Ён павярнуўся да Таншару і пакланіўся з глыбокім павагай. — І наогул, што было ў тваім снатворнага? ён спытаў.
  
  «Эліксір маку, блёкат і некаторыя іншыя рэчы, якія я б палічыў за лепшае не называць», — адказаў Таншар. «На кубак спатрэбілася ўсяго некалькі кропель. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта ўстаць паміж Прадтаком і віном, каб ён не ўбачыў, як я накачиваю яго долю — і тую, што для ахоўніка». Ён гаварыў амаль шэптам, паказваючы на дзверы, праз якую прайшоў Денак.
  
  Абивард выцягнуў меч з похваў. Калі Денак падаў ахоўніку Шарбараза не тую кубак або той хлопец не выпіў яе адразу, яму прыйдзецца біцца. Яго ахапіў страх: калі па нейкай жудаснай выпадковасці яна дала Шарбаразу атручанае віно, усе іх старанна прадуманыя планы рухнулі б проста ў Пустэчу.
  
  Ён падышоў да дзвярэй, адчыніў яе і выскачыў у калідор, гатовы засячы ахоўніка раней, чым той паспее выцягнуць свой клінок. Да яго вялізнага аблягчэнні, мужчына прыхінуўся да сцяны і хроп. Іншая дзверы ў канцы кароткага калідора была зачыненая звонку. Абивар адкрыў яе. Выйшла Денак, а з ёй шыракаплечы мужчына, на некалькі гадоў старэйшыя за Абивара.
  
  «Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар. Ён пачаў апускацца на жывот.
  
  «Няма часу для гэтага, не цяпер», — адрэзаў Шарбараз. Яго вочы ззялі ад хвалявання з нагоды выхаду з турмы. «Калі я не збягу з гэтай крэпасці, я не буду нічыім веліччу. Мы разбярэмся з цырымоніямі, калі зможам».
  
  Ён паспяшаўся міма адурманенага ахоўніка і ўвайшоў у спальню Прадтака. Денак на імгненне спыніўся ў калідоры. Яна ўдарыла ахоўніка ў жывот так моцна, як толькі магла. Ён крэкнуў і извернулся, але не прачнуўся. Абивард ўтаропіўся на яе. Яна паглядзела ў адказ. «Я б зрабіла гэта з усімі троими, калі б магла, я б зрабіла і горш», — сказала яна і расплакалася.
  
  — Пойдзем, — настойліва сказаў Таншар. «Мы не можам губляць час, як нагадаў нам Яго Вялікасць». Абивар увайшоў у спальню. Денак рушыў услед за ім, усё яшчэ галосячы. Калі Таншар ўбачыў яе слёзы, ён усклікнуў: «Мая спадарыня, цяпер вы павінны быць адважнымі. Калі яны ўбачаць, што вы плачаце, мы прайграем».
  
  "Я ведаю." Денак прыкусіла губу. Яна выцерла вочы парчовым шоўкам свайго халата, здрыганулася і, нарэшце, кіўнула Таншар. «Рабі тое, што павінен. Я не адмоўлюся ад ілюзій».
  
  — Добра, — сказаў Таншар. Падзеі па-ранейшаму развіваліся занадта хутка, каб Абивард мог ўсачыць за ўсім, што адбываецца, і яны не запавольваліся. Таншар паклікаў Шарбараза. «Ваша Вялікасць, зараз мне патрэбна ваша дапамога. Вазьміце рукі Прадтака ў свае».
  
  "Як ты кажаш." Шарбараз схіліўся над тым, хто страціў прытомнасць дихканом. Таншар пасыпаў абодвух мужчын чырванаватым парашком — «молатым крывавым каменем», — патлумачыў ён, — і пачаў спяваць. Абивард ведаў, што вядзьмарства магчыма — без яго любая надзея на ўцёкі з крэпасці Налгис-Крэг была б немагчымая, — але відовішча яго выканання ўсё роўна выклікала ў ім трапятанне. На яго вачах Шарбараз прыняў аблічча Прадтака, вопратку і ўсё такое, і наадварот.
  
  Калі змяненне было завершана, Абивард і Шарбараз, які здаваўся Прадтаком, зацягнулі змененага Прадтака ў камеру, у якой утрымліваўся Шарбараз, а затым замкнулі дзверы. Таншар сказаў Денаку: «Цяпер, мая спадарыня, я дам табе выгляд стражніка тут, а потым мы пойдзем».
  
  Яе вочы пашырыліся настолькі, што вакол яе зрэнак побелело. «Я ведаў, што да гэтага дойдзе, але як я магу гэта вытрымаць?» яна сказала. «А я таксама ўбачу сябе ў яго абліччы?»
  
  «Лэдзі, вы не будзеце». Шарбараз працягнуў руку, паглядзеў на яе. «У сваіх вачах я застаюся самім сабой». Хоць ён казаў як Прадтак.
  
  «Так яно і ёсць», — пагадзіўся Таншар. «Ваша ўласная сутнасць застанецца некранутай, і для вас змены будуць нябачныя».
  
  Денак сутаргава кіўнуў. «Тады я гэта зраблю, але я павінен дакранацца да яго?»
  
  Таншар паківаў галавой. «Рытуал тут зусім іншы, таму што вы двое не будзеце абменьвацца знешнасцю; хутчэй, вы позаимствуете яго. Устаньце побач з ім, калі хочаце».
  
  Нават гэта здавалася больш, чым хацелася Денаку, але яна паслухалася. Таншар ўстанавіла паміж ёй і стражнікам крыштальны дыск; калі ён адпусціў яго, ён павіс у паветры сам па сабе. Ён зноў засьпяваў, на гэты раз у іншым рытме, і зноў і зноў заклікаў імя Прарока Шивини, жанчыны. Крышталь свяціўся прыкладна паўхвіліны. Калі святло знік, у калідоры, магчыма, стаялі два ахоўнікі, однояйцевые блізняты.
  
  «Дазволь мне сысці ад яго», — сказала Денак, і яе голас прагучаў як рэзкі мужчынскі скрыгат.
  
  Абивар зачыніў знешнюю дзверы ў калідор перад тым, хто страціў прытомнасць ахоўнікам і замкнуў яе, зноў жа звонку. Ён хмыліўся да вушэй; справы пайшлі лепш, чым ён мог спадзявацца. «Ці Не будуць яны збітыя з панталыку?» - сказаў ён радасна.
  
  «Яны не толькі будуць у замяшанні, але і застануцца ў замяшанні яшчэ доўга — як доўга працягнуцца перыяды бачнасці, Таншар?»
  
  «Некалькі дзён, калі супраць іх не будзе ўжыта ніякае чараўніцтва». Таншар здаваўся стомленым. «Аднак, калі вядзьмак кіне ім выклік, ён праніжа іх, як іголка для вышывання пранізвае шоўк. Гэта яшчэ адна прычына сысці як мага хутчэй».
  
  «О, я не ведаю», — сказаў Шарбараз голасам Прадтака. «Калі дихкан перастане быць падобным на мяне і зноў стане самім сабой, яны ўсё роўна могуць лічыць яго мной і выкарыстоўваць вядзьмарства, каб паспрабаваць збегчы. Ты наматаў выдатную спіраль». Ён засмяяўся радасцю чалавека, які даўно не смяяўся. «Але мудры Таншар мае рацыю: нам не варта занадта моцна правяраць магію». Ён накіраваўся да знешняй дзверы спальні.
  
  «Ваша Вялікасць, на дадзены момант мой муж — памятаеце, вы хромаете», — сказаў Денак. «Забудзьцеся пра гэта, і вы яшчэ можаце аддаць гульню».
  
  Шарбараз пакланіўся. «Лэдзі, вы маеце рацыю», — сказаў ён, хоць знешнасць Денака была зусім не жаноцкай. «Я буду памятаць». Ён схапіў палку Прадтака з таго месца, дзе яна ляжала на падлозе, і зрабіў пераканаўчае ўражанне чалавека з хворай лодыжкі. «А цяпер — прэч».
  
  Шарбараз паклапаціўся аб тым, каб закрыць нядаўна ўсталяваны бар каля спальні Прадтака. Абивар ўхвальна кіўнуў: цяпер, калі спальня фактычна стала знешняй часткай жаночых пакояў, ні адзін дихкан не пакіне яе адкрытай, каб жанчыны нейкім чынам не сышлі без яго ведама.
  
  "Дзе зараз?" — спытаў Шарбараз ціхім голасам, калі штанга з грукатам зачыніліся.
  
  
  — Стайні, — гэтак жа ціха адказаў Абивар. «Вось, ідзіце побач са мной і зрабіце выгляд, быццам вы вядзеце мяне, а не наадварот. Таншар, Денак, вы ідзяце ззаду: у рэшце рэшт, вы нашы васалы».
  
  Сям'я Прадтака прыняла уцекачоў такімі, якімі яны здаваліся. Калі яму нагадалі пра гэта, Шарбараз даволі добра працягваў кульгаць. Ён перадаў сяброўскія прывітаньні сваякам і васалам Прадтака; калі ён не звярнуўся ні да аднаго з іх па імені, гэта не было недахопам кароткага размовы — і ён сачыў за тым, каб усе размовы былі кароткімі.
  
  Аднак у стайні адзін з конюхаў, присматривающих за коньмі Абивара, здзіўлена падняў вочы. «Вы рэдка прыходзьце сюды без лука і дзіды для палявання, спадар», — сказаў ён. "Вы едзеце на паляванне, ці не так?"
  
  Абивард замер, праклінаючы сябе за дурня. Усё гэта дбайнае планаванне можа быць зведзена на няма з-за найменшай неасцярожнасці! Але Шарбараз спакойна сказаў: «Не, мы знаходзімся ў вёсцы Гай, на ўсход адсюль. Лорд Абивар пытаўся пра сеткі лін там, таму што яна распасціраецца так далёка ад ракі Хьюджа, і ён спадзяваўся зрабіць тое ж самае ўздоўж ракі Хьюджа. Стагоддзе Руд. Я думаў, што паказаць яго будзе лягчэй, чым гаварыць з ім. Што скажаш ты?"
  
  «Я? Жаніх выглядаў спалоханым, затым усміхнуўся. «Госпадзе, я нічога не ведаю аб вырабе лін, таму мне няма чаго сказаць». Ён паглядзеў на Абивара. «Значыць, ты хочаш, каб тваё жывёла і дарадца твой переседлались?»
  
  «Так, і мы таксама возьмем клуначных коней», — адказаў Абивар, выпрабоўваючы велізарную палёгку: розум Шарбараза апынуўся хутчэй яго ўласнага, а таксама быў уражаны глыбокім веданнем Шарбараза уладанняў Прадтака. Ён працягнуў: «Можа быць, я захачу пераначаваць, ну, у Гайе, а раніцай яшчэ раз агледзець каналы».
  
  — У горадзе ёсць хлеў, спадар, — сказаў жаніх з мяккім дакорам. Абивар скрыжаваў рукі на грудзях. Жаніх выглядаў прывабным для чалавека, якога ён прыняў за Прадтака.
  
  «Аднак яму гэта падабаецца», — сказаў Шарбараз, як зрабіў бы Прадтак. Абивар з усіх сіл стараўся ўтрымацца ад смеху.
  
  Жаніх пакорліва кіўнуў і павярнуўся да Денаку. — Вы будзеце адным з тых джэнтльменаў, якія прыскакалі сюды ноччу. Выбачайце, сэр, але з тых часоў я вас мала бачыў і забыўся, якая з гэтых коней была вашай. Ён паказаў на тры стойлы ў канцы стайні.
  
  Перш чым Денак паспеў адказаць – ці запанікаваў і не адказаў – Шарбараз зноў прыйшоў на дапамогу. - Гэта быў гняды конь са шнарам на баку, ці не так?
  
  — Так, спадар, — сказала Денак магічным мужчынскім голасам.
  
  Жаніх кінуў на Шарбараз погляд, поўны захаплення. «Госпадзе, ніхто ніколі не скажа, што ты не разбіраешся ў конях». Шарбараз прымусіў вобраз Прадтака приукраситься.
  
  Конь, якая належала чалавеку Смердиса, злёгку чмыхнула, калі Денак сеў на яе. Тое ж самае зрабіла і конь Прадтака, калі Шарбараз падняўся на борт. Коні ведалі, нават калі людзі былі ашуканы. Шарбараз лёгка супакоіў сваё жывёла. У Денака было больш праблем; адзіная паездка, якую яна зрабіла з тых часоў, як стала жанчынай, была падчас вясельнага падарожжа ў крэпасць Налгис-Крэг. Але ёй удалося, і чацвёра коннікаў пачалі спускацца па круты звілістай сцежцы да падножжа скалы Налгис.
  
  «Ёй-богу, я думаю, што мы гэта зрабілі», — выдыхнуў Абивард, калі плоская зямля наблізілася. Ён загадзя паклікаў Шарбараза, які, як і Прадтак, узначальваў працэсію.
  
  «Гасподзь, ваша вялікасць, адкуль вы даведаліся так шмат аб вёсцы Гай і яе каналах? Я б не паспрачаўся, што сапраўдны Прадтак зможа расказаць пра іх столькі ж».
  
  «Мой бацька даручыў мне вывучыць гэта царства і яго валодання яшчэ да таго, як у мяне прарасла барада, каб я пазнаёміўся з Макураном да таго, як буду ім кіраваць», — адказаў Шарбараз. У яго смеху было нешта большае. «Я даведаўся валодання Налгис-Крэг або іх крэпасць лепш, чым мне хацелася».
  
  «Мой бацька быў правоў», — сказаў Абивар. «З цябе выйдзе выдатны кароль каралёў Макурана».
  
  — Твой бацька — ён будзе Годарзом з уладанняў Стагоддзе Руд? Сказаў Шарбараз і адказаў сабе: «Так, вядома, бо ты брат Денака. Годарз загінуў у стэпе разам з астатнім войскам?»
  
  «Ён зрабіў гэта, Ваша Вялікасць, з маім братам і трыма зводнымі братамі».
  
  Шарбараз паківаў галавой. «Перамога ў Пардрае была б слаўнай. Паражэнне, падобнае таму, якое мы панеслі... лепш бы кампанія наогул не пачыналася. Але, калі ў мяне быў выбар: ударыць або пачакаць, мой бацька заўсёды аддаваў перавагу нанесці ўдар».
  
  Тады яго конь дасягнула раўніны. Ён пусціў жывёліна хуткай рыссю, пажыральным зямлю. Яго таварышы пераймалі яму: чым далей яны ад крэпасці Налгис-Крэг, тым у большай бяспецы яны будуць.
  
  Абивард сказаў: «У крэпасці павінна быць прыемная блытаніна. Калі Прадтак ачуецца ў тваім абліччы, ён будзе настойваць, што ён — гэта ён сам, а ахоўнікі проста пасмяюцца над ім. Яны скажуць, што ён сышоў у Гай. І нават калі ён зноў здабудзе сваё аблічча, яны падумаюць, што гэта выкрут, як вы сказалі».
  
  «Адзіная рэальная праблема будзе ў тым, што я не вярнуся ў жаночыя памяшкання», - сказаў Денак. «І жыхары крэпасці якое-то час па-сапраўднаму не заўважаць маёй адсутнасці. Хто наогул звяртае ўвагу на жанчын?» Яе голас цяпер быў глыбокім і дзіўным, але ў ім адчувалася тая ж старая горыч.
  
  Шарбараз сказаў: «Лэдзі, сляпы заўважыў бы вашу адвагу на поле бітвы, дзе ні адзін мужчына ніколі б не апынуўся. Не рабіце сябе горш, чым вы ёсць, я малю вас».
  
  «Як я магу стаць менш, чым нічога?» яна сказала. Калі Абивар запярэчыў супраць гэтага, яна адвярнулася і больш не казала. Ён не стаў ціснуць на яе, а задаваўся пытаннем, што ж адбылося ў крэпасці Налгис Крэг, што прымусіла яе так ненавідзець сябе. Яго левая рука, тая, што не трымала павады, сціснулася ў кулак. Калі б ён думаў, што Прадтак абражае яе, ён бы служыў яе мужу, як яна служыла стражнику, які зганьбіў сябе, дапамагаючы заключыць законнага Цара Каралёў.
  
  Бледнае зімовае сонца паспяшалася да гарызонту. Надвор'е хоць і халодная, але заставалася яснай. Калі коннікі пад'ехалі да міндальнага гаі недалёка ад краю абрашаных зямель Прадтака, Абивард сказаў: «Давайце разаб'ем лагер тут. У нас будзе паліва для добрага вогнішча».
  
  Калі з ім ніхто не спрачаўся, ён нацягнуў павады, прывязаў каня і пачаў гойсаць па зямлі ў пошуках якія зваліліся галінак і сучкоў. Шарбараз далучыўся да яго, сказаўшы: «Дай Бог, каб нам не прыйшлося пашкоджваць самі дрэвы. Мы павінны быць у стане сабраць дастаткова, каб захаваць іх некранутымі».
  
  Ззаду двух маладых людзей Денак сказаў Таншару: «Здымі з мяне сваю бачнасць неадкладна».
  
  «Мая спадарыня, праўда, я б аддаў перавагу пачакаць», - нерашуча адказаў Таншар. «Наша бяспека ўсё яшчэ можа залежаць ад таго, ці будзеш ты захоўваць твар гвардзейца».
  
  «Я лепш памру, чым пакіну гэта сабе». Денак зноў заплакаў. Магія Таншар ператварыла яе рыданні ў глыбокія стогны хворага чалавека.
  
  Абивард кінуў на зямлю ахапак дроў і пакапаўся ў кішэні, пасавай сумкі ў пошуках крэменю і сталі. Таншар зірнуў на яго з заклікам і спытаў: «Гасподзь, якая твая воля? Мне зняць чары?»
  
  «Калі мая сястра так ненавідзіць гэта, магчыма, табе лепш», — адказаў Абивар. «Чаму яна павінна ненавідзець гэта...»
  
  «У яе ёсць падставы, запэўніваю вас». Шарбараз кінуў яшчэ галінкі і галінкі над сабранага Абивардом грузу.
  
  Яго падтрымка, замест таго, каб падбадзёрыць Денака, толькі прымусіла яе плакаць мацней, чым калі-небудзь. Абивард адарваўся ад павольнай працы па гадоўлі агню і кіўнуў Таншару. Варажбітка дастаў крыштальны дыск, які ён выкарыстаў, каб надаць Денаку выгляд ахоўніка Шарбараза. Ён зноў падвесіў яго ў паветры паміж імі. На гэты раз яго спевы адрознівалася ад папярэдняга. Там, дзе раней дыск свяціўся, цяпер ён, здавалася, усмоктвала цемру з сгущающейся ночы. Калі гэтая цемра пакінула яе, Денак зноў стала самай сабой.
  
  Абивар падышоў да яе і абняў яе. «Яно сышло», — сказаў ён.
  
  «Ты — гэта ты, ніхто іншы, такім, якім ты павінен быць».
  
  Яна здрыганулася ад яго дотыку, а затым адвярнулася. «Я ніколі не буду такім, якім павінен быць, ты разумееш?» усклікнула яна. «Я пакінуў тое, што павінен быў застацца назаўсёды, у крэпасці Налгис Крэг».
  
  «Што, быць жонкай Прадтака?» — пагардліва сказаў Абивар. «Пракляты здраднік не заслугоўвае цябе».
  
  «Гэта так», — пагадзіўся Шарбараз.
  
  Ён хацеў быў сказаць нешта яшчэ, але Денак перапыніла яго рэзкім сякуць рухам правай рукі. «Тое, што вы кажаце пра Прадтаке, праўда, але не да канца. Я пакінуў пасля сябе ў гэтай крэпасці не толькі шлюб. Я таксама страціў там свой гонар».
  
  «Дапамога Каралю каралёў супраць тых, хто незаконна заключыў яго ў турму, не з'яўляецца ганьбаю», — сказаў Абивард. «Ты...» Яго голас заціх, калі ён, нарэшце, знайшоў прычыну, па якой Денак мог штурхнуць ахоўніка Шарбараза, пакуль той быў без прытомнасці, і чаму надзець яго вобраз было амаль больш, чым яна магла вынесці. Ён утаропіўся на яе. «Ён...? Яны...?» Ён не мог працягваць.
  
  «Ён зрабіў. Яны ўсё зрабілі», - змрочна адказала яна. «Гэта была цана, якую яны ўзялі з мяне за тое, што дазволілі мне служыць законнаму Каралю Каралёў. Іх не турбавала, што ў мяне ёсць дазвол Прадтака; яны сказалі, што яны былі людзьмі Смердиса. І калі б я сказаў пра гэта хоць слова каму-небудзь, Аднойчы Шарбараз памрэ ў сваёй камеры. Я ведаў, як і ты, што ён быў адзінай надзеяй Макурана, і таму я аддаўся ім.
  
  «Усё скончана. Усё скончана». Словы вырваліся з вуснаў Абивара абыякава і пуста. Гэта можа быць зроблена, але гэта ніколі не скончыцца. Яму стала дрэнна ўнутры. Усё роўна, чаму Денак зрабіла тое, што яна зрабіла, як ён павінен быў глядзець на яе, даведаўшыся пра гэта?
  
  
  Яна таксама гэта разумела. Паківаўшы галавой, яна сказала: «Усю дарогу па сцежцы ўніз па скалы Налгис я працягвала жадаць, каб у мяне хапіла смеласці кінуцца са скалы. Хто я без сваёй гонару?»
  
  Абивар не знайшоў адказу. Не ўпаў і не здранцвеў ад стомленасці Таншар, які сядзеў ля агню. Спачатку гэтага не зрабіў і Шарбараз; ён апусціўся на карачкі і некалькі хвілін драпаў бруд. Нарэшце, з пераможным крактаньнем, ён зноў падняўся і паказаў тое, што трымаў у руках: тры чорных каменьчыка.
  
  «Як законны кароль каралёў, я валодаю пэўнымі паўнамоцтвамі, праўзыходнымі магчымасці звычайных людзей», — заявіў ён. Ён кінуў адзін з чорных каменьчыкаў на зямлю, адкуль ён яго выкапаў. «Денак, я разводжу цябе з Прадтаком». Ён паўтарыў формулу яшчэ двойчы, давёўшы развод да канца.
  
  Денак застаўся расчараваным. «Я ведаю, што вы маеце на ўвазе гэта па-добраму, Ваша Вялікасць, але для мяне гэта нічога не значыць. Без сумневу, Прадтак таксама кіне ў мяне каменьчыкі, калі ён у рэшце рэшт вызваліцца ад вашай формы і вашай клеткі. Але якая мне ад гэтага карысць? "
  
  «Лэдзі, нават Кароль Каралёў не мае ўлады (хоць некаторыя сцвярджаюць пра гэта) прасіць рукі жанчыны, якая выйшла замуж за іншага мужчыну», — сказаў Шарбараз. «Таму мне трэба было вызваліць цябе ад гэтага саюза».
  
  «Але... Ваша Вялікасць!» Словы Денака вырываліся па адным і па два за раз.
  
  — Ты лепш за ўсіх ведаеш, як я... выкінуў сваю гонар у калідоры перад тваёй камерай.
  
  Шарбараз паківаў галавой. «Я ведаю, што ты заваяваў там вялікую гонар, не клапоцячыся пра сябе, каб я, гэты Макуран, мог працягваць жыць. Калі ты больш нічога пра мяне не ведаеш, ведай, што я заўсёды дапамагаю тым, хто дапамагае мне, і караю тых, хто паступае са мной дрэнна. Калі я сядзь на трон у Машизе яшчэ раз, ты будзеш сядзець побач са мной, як мая галоўная жонка. Клянуся Богам і Чатырма».
  
  Абивар так і не быў упэўнены, хто першым запаў у прастрацыю перад Шарбаразом, ён або Денак. Яго сястра ўсё яшчэ плакала, але ўжо з іншай нотай, як быццам, насуперак усім чаканням, ахвяра і прыніжэньне, якія яна перанесла, усё-ткі маглі мець нейкую каштоўнасць.
  
  «Страчаная гонар — гэта заваяваная гонар», — сказаў Шарбараз. «Устань, Денак, і ты, Абивард. Нам трэба многае зрабіць, перш чым я вярнуся на сваё месца ў Машизе».
  
  — Так, Ваша Вялікасць. Падняўшыся на ногі, Абивард зірнуў на Таншара, які браў хлеб і фінікі з седельной сумкі вьючной коні. У ім адгукнулася другое прароцтва варажбіткі: гонар заваяваная і гонар страчана ў высокай вежы. Зразумела, ён бачыў гэта, і нават больш, чым мог сабе ўявіць Абивард.
  
  Дзе, ён задаваўся пытаннем, ён знойдзе гэтую выбліск святла над вузкім морам? І што гэта прынясе з сабой?
  
  Годарз навучыў Абиварда шматлікім рэчам: як ездзіць верхам, як кіраваць ўладаннямі, як думаць аб наступным годзе, а не аб заўтрашнім дні. Адзінае, чаму ён яго не навучыў, — гэта таго, як быць узбунтаваўся. Абивард не думаў, што Годарз калі-небудзь марыў ці бачыў кашмары аб тым, каб супрацьпаставіць валодання Стагоддзе Руда ўлады Караля Каралёў у Машизе.
  
  Такім чынам, што б ён ні рабіў, ён павінен быў рабіць сам, без саветаў і папярэджанняў бацькі, рэхам отдававшихся ў глыбіні яго свядомасці. Ён сумаваў па ім. Ён ужо прывык да думкі, што ў Годарза на ўсё ёсць адказ, і калі б ён яго знайшоў, усё было б добра. У той гульні, у якую ён гуляў зараз, усё было не так.
  
  Ён таксама не мог проста сядзець склаўшы рукі і дазволіць Шарбаразу несці ўсе цяжар вайны супраць Смердиса. Мала таго, што гэта было б непрыстойна для зяця Караля Каралёў, паколькі Шарбараз стрымаў сваё абяцанне і ажаніўся на Денаке, як толькі ён увайшоў у крэпасць Стагоддзе Руд, але Абивард ведаў большасць памежных дихканов лепш, чым яго гаспадар. рабіў.
  
  «Старыя навіны», — паскардзіўся аднойчы ўвечары Шарбараз, жуючы булгур з кедровымі арэшкамі і баранінай, заліты падліўкай з егурта і здробненымі лісцем мяты. «Я ведаю валодання і ведаю, якія лорды ў іх былі да таго, як наша армія ўвайшла ў Пардраю, але колькі з гэтых лордаў яшчэ жывыя? Адзін тут, адзін там. Аднак у асноўным гэта іх сыны, унукі і пляменнікі, якія працягваюць весці для іх, людзей, чые звычаі я ніколі не вывучаў.
  
  «Так, я паляваў з некаторымі з іх і гуляў у малаток і мяч супраць іншых на фестывалях і таму падобным, але я не магу сцвярджаць, што ведаю іх добра. Большасць маіх спраў з імі адбылося пасля таго, як я вярнуўся з Пардрайя».
  
  «Гэта цяпер важныя справы», — сказаў Шарбараз. «Калі мы не зможам прывесці паўночна-захад пад маё сцяг, з такім жа поспехам ты мог бы пакінуць мяне замуравалі ў крэпасці Налгис-Крэг, паколькі гэта дакажа, што Смердис, пракляні яго скрозь Пустэчу, стане верным пераможцам у нашай барацьбе».
  
  Абивар падняўся з лаўкі на кухні і пачаў хадзіць узад і наперад. "Калі б мы напісалі спісы супрацьлеглых сіл на пергаменце, нашы былі б нашмат менш і слабей, чым у Смердиса, нават калі б усе паўночна-заходнія дихканы перайшлі да вас", - сказаў ён. «Як нам пераадолець гэта перавага?»
  
  «Калі ўсе сілы, лаяльныя Смердису сёння, застануцца вернымі яму, мы асуджаныя», - адказаў Шарбараз. «Я не веру, што яны гэта зробяць. Я думаю, што большасць з іх з ім, таму што яны вераць, што я адмовіўся ад трона па сваёй добрай волі. Калі яны даведаюцца, што гэта не так, яны накіруюцца пад маё сцяг».
  
  «Ім было лепш», — падумаў Абивар. У адваротным выпадку мы ўбачым, якую горкую смерць можа прыдумаць для нас Смердис. Аднак гэта былі не тыя думкі, якія ён мог падзяліць з чалавекам, якога лічыў сваім гасударам.
  
  Шарбараз паглядзеў на яго. Нішто ў яго адзенні не казала пра яго як пра караля каралёў: ён насіў адзін з ваўняных кафтанаў Абивара, дастаткова добрую вопратку, але наўрад ці каралеўскую мантыю. Трохі ёгурта затрымалася ў яго ў барадзе, ледзь ніжэй кутка рота. Але калі ён загаварыў, упэўненасць гучала ў яго голасе, як сігнал ражка: «Калі вы выратавалі мяне з крэпасці Прадтака, вы не спыніліся, каб падлічыць цану або тое, што будзе потым — вы проста зрабілі тое, што было правільна. ідзіце далей, і Бог абавязкова ўсміхнецца нам».
  
  «Хай будзе так, Ваша Вялікасць», — адказаў Абивар.
  
  «Будзе так», — люта сказаў Шарбараз, стукнуўшы кулаком па каменным стале перад сабой. Як і раней, яго словы запалілі Абивара ўнутры, прымусілі яго захацець ускочыць на каня і кінуцца на Машиза, змятаючы ўсё перад сабой адной толькі сілай волі.
  
  Але як бы моцна ён ні хацеў гэтага зрабіць, частка яго, атрыманая ў спадчыну ад Годарза, папярэджвала яго, што гэта будзе не так проста. Пероз атакаваў «Хаморт» — і паглядзіце, што ён яму прынёс.
  
  Тут увайшоў Фрада. Адзін з кухараў працягнуў яму кішэнны хлеб, напоўнены той жа сумессю бараніны і булгура, якую елі Абивард і Шарбараз. «Ваша Вялікасць», — прамармытаў ён, сядаючы побач з Шарбаразом. Яго тон знаходзіўся дзе-то паміж захапленнем і глыбокай пашанай герою; ён ніколі не чакаў, што яму прыйдзецца сядзець за сталом з Царом Каралёў.
  
  Аднак калі ён зірнуў на Абивара, на яго твары застыў абурэньне. Абивар не распавёў яму аб плане выратавання Шарбараза; Абивар не распавёў пра гэта нікому, каму гэта было зусім не абавязкова ведаць. Ён бачыў, як Фрада таксама хацеў бы, каб ён быў побач.
  
  Шарбараз таксама гэта ўбачыў. Ён сказаў Фраде: «Таямніцы варта захоўваць. У цябе яшчэ будзе магчымасць прадэманстраваць перада мной сваю адвагу».
  
  Фрада прыхарошваецца, як паўлін. Калі б у яго былі хваставыя пёры, ён бы распусціў іх веерам, выстаўляючы напаказ хараство. Пры гэтым яму давялося здавольвацца тым, што выпятило грудзі, запрокинуло галаву і, на думку Абивара, выглядала вельмі па-дурному.
  
  Але, магчыма, Фрада быў не так ужо і дурны. Не менш, чым Абивар, ён цяпер быў зяцем законнага Караля Каралёў. Калі Шарбараз верне сабе сталіцу, абодва сына Годарза, а таксама іх малодшыя зводныя браты, стануць вялікімі людзьмі ў Макуране. Да гэтага моманту Абивару гэта яшчэ не прыходзіла ў галаву.
  
  Аднак на дадзены момант Фрада быў проста яго малодшым братам. «Ідзіце адсюль, — сказаў ён, — перш чым зайсці ў духоўку, не гледзячы, куды ідзяце». Зваротны жэст Фрады відавочна не быў благословляющим, але ён пайшоў, шумна жуючы.
  
  Шарбараз усміхнуўся. «Вы двое добра ладзіце», — сказаў ён. Яго голас быў задуменным. «Я вырас, не давяраючы ўсім сваім братам, а яны мне».
  
  «Я чуў, што такое адбываецца ў многіх сферах», — сказаў Абивард. «Я бачу, як у Машизе было б горш, калі б усё царства было узнагародай таму, хто здолее зрабіць».
  
  «Менавіта так», — сказаў Шарбараз. «Калі прыйшла вестка аб падзенні майго бацькі, я шукаў аднаго з маіх братоў, каб той паспрабаваў скінуць мяне з трона». Ён засмяяўся смехам, поўным насмешкі над сабой. «І таму я не звяртаў увагі на майго трясущегося кузена, майстры манетнага двара, і заплаціў за гэта цану. Я б заплаціў яе і без тваёй сястры і цябе».
  
  Абивар апусціў галаву. У песні гаварылася, што падзяку манарха падобная снезе ў нізінах у цёплы вясновы дзень, але ён не лічыў Шарбараза тыповым прадстаўніком гэтай пароды. Калі пашанцуе, законны Цар Каралёў застанецца чалавекам сярод людзей нават пасля таго, як узыдзе на трон.
  
  «Як табе і тваім братам атрымоўваецца не сварыцца?» – спытаў Шарбараз.
  
  «О, мы сварымся, як шчанюкі ў прыплодзе», — адказаў Абивар. «Але Бацька ніколі не дазваляў нам ператвараць гэта ў звады і нажы ў сьпіну. «Зямля больш, чым любы з вас, і досыць вялікая для ўсіх вас», — казаў ён, і час ад часу ціснуў на нас, каб пераканацца, што пройдзены ўрок».
  
  «Мой бацька казаў прыкладна тое ж самае». Шарбараз паківаў галавой. «Ён не мог прымусіць нас паверыць у гэта. Мне б хацелася, каб ён гэта зрабіў».
  
  — Як вы думаеце, што зробіць Смердис, калі пазнае аб вашым уцёках? Абивар вырашыў, што зараз зручны час, каб змяніць тэму. «Што б вы зрабілі, калі б вы былі ў Машизе, а ён — бунтар у правінцыі?»
  
  «Калі б я сядзеў на сваім троне, я б атакаваў любога паўстанца настолькі моцнымі сіламі, наколькі мог, каб пераканацца, што яго людзі не выйграюць бітвы супраць сіл, занадта слабых, каб выканаць належную працу па іх выкараненні. Гэта толькі надало б ім смеласці. , гэта апошняе, што я хацеў бы мець у паўстанцкіх войскаў».
  
  «Нашы думкі рухаюцца па адным і тым жа шляху», — сказаў Абивар, ківаючы. «Наступны пытанне: ці думае Смердис гэтак жа, як мы?»
  
  Шарбараз спыніўся, адкусіўшы кавалачак на паўдарогі да рота. «Ёй-богу, Абивард, у мяне больш прычын дабраславіць дзень, калі я сустрэў цябе, чым тое, што гэта быў таксама дзень, калі я здабыў свабоду і абвясціў тваю сястру з сваёй нявестай. Ці ведаеш ты, што гэтая думка ніколі не прыходзіла мне ў галаву. Я меркаваў Смердис выступіў бы з Машиза з усім сваім войскам, як толькі пачуў бы, што я збег, таму што на яго месцы я зрабіў бы тое ж самае. Але гэта можа быць не так.
  
  «Вы, павінна быць, ведалі яго пры двары вашага бацькі». Абивард падзякаваў бацьку за тое, што ён выклікаў яму, што звычайна існуе некалькі спосабаў зірнуць на сітуацыю. «Як вы ставіцеся да таго, як ён будзе дзейнічаць? Я сустрэў яго, так бы мовіць, толькі тады, калі яго людзі забралі мае грошы, каб заплаціць іх Хаморту. -беглы герой».
  
  «Я ніколі не лічыў яго такім, гэта дакладна, — сказаў Шарбараз, — але я наогул амаль не думаў пра яго, пакуль ён не скраў у мяне мой трон. Ён быў проста сівым чалавекам з сівой барадой, ледзь годным увагі нават калі ён казаў, а казаў ён мала. Хто б мог падумаць, што за гэтай пустой маскай хаваюцца такія амбіцыі?»
  
  «Можа быць, ён сам не ведаў, што гэта там, пакуль не атрымаў магчымасць выпусціць гэта вонкі», - сказаў Абивар.
  
  «Гэта магло быць так». З вытанчанымі манерамі каралеўскага двара Шарбараз прамакнуў рот кавалкам тканіны — ручніком, а не сапраўднай сурвэткай, але настолькі блізкім, наколькі гэта было магчыма ва ўладаньнях Стагоддзе Руда. Калі Абивард выцер рот, ён выкарыстаў рукаў. Адклаўшы ручнік у бок, Шарбараз працягнуў: «Аднак адно можна сказаць напэўна: хутка ён даведаецца, што я на волі, і тады мы даведаемся, што ён за чалавек».
  
  
  * * *
  
  
  Вершнік з уладанняў Нальгис-Крэг нерваваўся, чакаючы набліжэння Абиварда. «Гасподзь, — сказаў ён раней, чым трэба было б, — я прашу цябе памятаць, што я тут усяго толькі пасланец, які нясе словы і намеры Прадтака, майго дихкана. Гэта не мае словы і намеры, і я не хацеў бы, каб ты вінаваць мяне за іх».
  
  — Як бы вам гэта не падабалася, — сказаў Абивар. Вершнік з палёгкай выдыхнуў доўгі дымны ўздых, затым пільна зірнуў на Абивара. Абивар старанна захоўваў нявіннасць свайго твару. Ён павярнуў левую руку ў блаславенні. «Клянуся Богам, што з-за паслання, якое вы прынесяце, вам не прычыняць ніякай шкоды».
  
  «Вы ласкавы, спадар. Прадтак загадаў мне даставіць гэта ў першую чаргу». Вершнік раздрукаваў трубку з пасланнем. Замест лісты ён выпусціў на далонь другой рукі тры чорных каменьчыка. «Гэта тыя самыя каменьчыкі, якія ён кінуў перад сведкамі, каб абвясціць пра развод са сваёй былой жонкай, спадарыняй Денак, вашай сястрой».
  
  Абивар зарагатаў. Пасланец Прадтака ў імгненне вока перайшоў ад боязь да шоку. Які б рэакцыі ён ні чакаў – хутчэй за ўсё, лютасьці ці, магчыма, смуты, – гэта была не яна. Абивард сказаў: «Вы можаце вярнуць каменьчыкі свайму гаспадару з маімі кампліментамі. Скажыце яму, што ён спазніўся, што развод ужо абвешчаны».
  
  
  — Госпадзе, я не разумею, — асцярожна сказаў пасланец. «Па звычаю і па законе вы не маеце права скасаваць шлюб вашай сястры з маім спадаром Прадтаком».
  
  — Дакладна, — прызнаў Абивар. «Але Цар Каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, сапраўды валодае такой сілай».
  
  — Смердис, Цар Каралёў, не... — пачаў вершнік.
  
  Ўмяшаўся Абивард: «Ах, але гэта зрабіў Шарбараз, цар цароў, сын Пероза і праўдзівы кіраўнік Макурана».
  
  «Шарбараз, цар цароў?» Вершнік Прадтака глядзеў, як асетр, вылаўлены сеткай з ракі Стагоддзе Руд. «Кожны мужчына ведае, што Шарбараз адрокся ад трона».
  
  «Відавочна, не ўсе ведаюць, што адрачэнне было вымушана ад яго пад пагрозай нажа і што ён быў зачынены ў крэпасці Нальгис-Крэг на захоўванне», - сказаў Абивард. Вочы вершніка сталі яшчэ шырэй. З задавальненнем Абивар працягваў: «І не ўсе ведаюць, што мы з сястрой выратавалі яго з крэпасці Налгис-Крэг і змясцілі твайго каштоўнага лорда ў камеру, якая раней належала яму. Колькі часу спатрэбілася Прадтаку, каб вярнуць сабе ўласнае твар?» ?"
  
  Пасланец мармытаў каля хвіліны, перш чым яму, нарэшце, удалося: «Гасподзь, я нічога пра гэта не ведаю. Я ўсяго толькі маленькі чалавек, і такім людзям небяспечна ўмешвацца ў справы тых, хто мацней за іх. ліст ад майго спадара Прадтака для цябе». Ён працягнуў Абивару яшчэ адну скураную трубку.
  
  Адкрываючы яго, Абивар сказаў: «Можа быць, ты і не валодаеш уладай, але ты павінен ведаць, ці выглядаў твой спадар якое-то час як ён сам або хто-то іншы, а?»
  
  «Я не абавязаны казаць вам пра гэта», — сказаў мужчына.
  
  «Значыць, гэта не так». Абивар дастаў кавалак пергаменту і разгарнуў яго. Пасланне было, па меншай меры, дакладным: вайна на нож. Абивар паказаў яго ганцу. «Можаце сказаць Прадтаку, што нож рэжа ў абодва бакі. Калі ён вырашыць падтрымаць узурпатара замест сапраўднага Караля Каралёў, ён апынецца не на тым канцы».
  
  «Я перадам твае словы так, як ты іх скажаш», — адказаў вершнік.
  
  «Зрабі гэта. Падумай пра іх і на зваротным шляху да крэпасці Налгис Крэг. Калі дабярэшся туды, раскажы сваім сябрам, што адбылося і чаму. Іду ў заклад, што некаторыя з іх ведаюць, што здарылася з Прадтаком, калі мы выратавалі Шарбараз. Але перш чым сысці, вазьмі хлеба і віна і сядзь каля агню. Што б ні казаў Прадтак, я з табой не ваюю».
  
  Але пасланец паківаў галавой. «Не, спадар, гэта было б няправільна; я верны свайму дихкану, ды, і я б не стаў госцем чалавека, з якім мне неўзабаве трэба будзе змагацца. Я сапраўды дзякую вас , аднак, вы шчодрыя на прапанову. Ён выдаў ціхія чмокающие гукі, нібы перажоўваючы тое, што сказаў яму Абивар. Твар яго было задуменным.
  
  «Я б хацеў, каб ваш дихкан праявіў такую ж адданасць свайму законнаму гаспадару, як і вы яму», — сказаў Абивард. «Ідзі з светам, калі адчуваеш, што павінен. Можа быць, калі ты пачуеш ўсю гісторыю, ты думаеш. Можа быць, некаторыя з тваіх сяброў таксама зменяць сваё меркаванне, калі яны ўсё гэта даведаюцца».
  
  Вершнік Прадтака не адказаў. Але калі ён павярнуў каня, каб адправіцца назад ва ўладанні Налгис-Крэг, ён адсалютаваў. Абивар вярнуў яго. Ён спадзяваўся, што гэтымі трыма каменьчыкамі і суправаджаюць іх лістом непадпарадкавання Прадтак прынёс сваёй справе больш шкоды, чым карысці. Хай яго людзі даведаюцца, як ён аддаў сына Пероза, і крэпасць Налгис-Крэг, які б непадступнай для вонкавага нападу яна ні была, усё роўна можа завагацца пад яго падмуркам.
  
  
  * * *
  
  
  Кузня была цёмнай і закопченной, асветленай галоўным чынам пад час скокаў, бы чырвона-залатым полымем печы. Пахла драўняным дымам, распаленым жалезам і потам. Ганзак-каваль быў наймацнейшым змагаром ва ўладаньнях Стагоддзе Руда; грудзі і плечы ў яго былі, як у быка, а рукі, пастаянна працавалі ад удараў цяжкага молата, былі тоўстымі, як ногі некаторых мужчын.
  
  «Гасподзь, Вялікасць, вы почтите мой ачаг сваім візітам», — сказаў ён, калі аднойчы зімовым раніцай прыйшлі Абивард і Шарбараз.
  
  «Ваш агонь так жа желанен, як і ваша кампанія», — адказаў Абивард з усмешкай, паказваючы, што ён жартуе. І ўсё ж, як і ў многіх жартах, у гэтым жарце была доля праўды. Пакуль у двары крэпасці ляжаў снег, Ганзак працаваў з аголенай грудзьмі, а спякота і напружанне пакідалі яго скуру вільготнай і бліскучай, як быццам змазанай алеем, у святле вогнішча.
  
  «Як пажывае мая браня?» – спытаў яго Шарбараз. Законны Цар Каралёў не быў чалавекам, які марнаваў час на што-небудзь, калі гэта тычылася яго жыццёвых інтарэсаў. Ён працягнуў: «Чым хутчэй я гэта атрымаю, тым хутчэй я зноў адчую сябе цалкам мужчынам і ваяром - і я імкнуся выйсці на поле бою як мага хутчэй».
  
  «Ваша Вялікасць, я ўжо казаў вам, што раблю ўсё, што магу, але даспехі, асабліва ланцуга, — гэта павольная праца», — сказаў Ганзак. — Шыны простыя — проста доўгія тонкія пласціны, выбітыя і праштампаваныя на кожным канцы для мацавання. Але кальцавая кальчуга...
  
  Абивард ўжо абыгрываў гэтую дыскусію з кавалём раней. Але Шарбараз, будучы нашчадкам царскай сям'і, мала што ведаў пра тое, як вырабляюцца даспехі; магчыма, яго вывучэнне уладанняў і іх лідэраў стрымлівала яго ад удзяляць вялікай увагі такім, здавалася б, дробных пытаннях. Ён сказаў: «У чым праблема? Робіш кольцы, соединяешь іх у кальчугу, прикрепляешь кальчугу да скураной падкладцы, і вось твой касцюм».
  
  Ганзак выдыхнуў праз нос. Калі б з ім так загаварыў хто-то менш высокага статусу, чым Шарбараз, ён мог бы даць больш люты адказ, верагодна, скончыўся б тым, што выгнаў няшчаснага хлопца з кузні з паднятым молатам. А на самай справе ён праявіў тое, што Абивар лічыў пахвальнай стрыманасцю: «Ваша Вялікасць, гэта не так проста. З чаго зроблены кольцы?»
  
  «Вядома, телеграфируйте», — сказаў Шарбараз. «Жалезная дрот, калі вы гэта маеце на ўвазе».
  
  «Гэта жалезная дрот», — пагадзіўся Ганзак. «І самае лепшае жалеза, якое я магу зрабіць. Але дрот не расце на дрэвах, як фісташкі. Ёй-богу, як бы мне хацелася, каб так было, але раз гэта не так, мне таксама прыйдзецца яе зрабіць. Гэта значыць, што ў мяне ёсць нарэзаць тонкія палоскі з жалезнай пласціны, чым я і займаўся, калі вы і мой спадар дихкан ўвайшлі».
  
  Ён паказаў на некалькі, якія адклаў. — Вось яны. Ці бачыце, яны яшчэ не дрот — гэта проста палоскі жалеза. Каб ператварыць іх у дрот, мне даводзіцца выкоўвае іх тонкімі і круглымі.
  
  Шарбараз сказаў: «Думаю, я сказаў занадта рана».
  
  Але Ганзак да таго часу ўжо быў у поўным разгары, і яго нельга было спыніць простымі выбачэннямі. «Затым, калі ў мяне ёсць дрот, я павінен ператварыць яе ў кольцы. Яны ўсе павінны быць аднолькавага памеру, праўда? Такім чынам, што я раблю, так гэта обматываю дрот вакол гэтага дзюбеля...» Ён паказаў Шарбаразу драўляны цыліндр. «-а затым разрэзаць іх па адным. Затым мне прыйдзецца распляскаць канцы кожнага і скляпаныя іх разам, каб атрымаліся кольцы, зноў па адным. Вядома, яны павінны быць звязаны адзін з адным. перш чым я устаўляючы заклёпкі, таму што іх нельга злучыць пасля таго, як яны будуць гатовымі кольцамі. Нішто з гэтага не робіцца хутка, прашу прабачэння, Ваша Вялікасць.
  
  — Не, я бачу, што гэта не так. Прабач мяне, Ганзак, я казаў недарэчы. Голас Шарбараза гучаў больш сціпла, чым звычайна бывае ў Караля Каралёў. «Яшчэ адзін урок: ведайце, што што-то ўключае ў сябе, перш чым крытыкаваць».
  
  Абивард сказаў: «Я бачыў кальчугу, у якой кожны другі шэраг кольцаў выбіваўся з пласціны, а не атрымліваўся так, як вы апісваеце. Хіба гэта не было б хутчэй зрабіць?»
  
  «Так, гэта так». Ганзак плюнуў у агонь. «Але менавіта гэта я даю табе за гэта. Ты не можаш злучыць гэтыя перфараваныя кольцы адзін з адным, толькі з патрэбнымі кольцамі ў шэрагах вышэй і ніжэй іх. Гэта азначае, што кальчуга не так трывалая для таго ж вагі. з металу. Хочаце, каб Яго Вялікасць пайшоў на вайну ў танных, кепскіх даспехах, знайдзіце сабе іншага каваля. Ён скрыжаваў масіўныя рукі на яшчэ больш масіўнай грудзей.
  
  Пераможаны, Абивар сказаў: «Як вы думаеце, калі будзе скончана гэтая наступная браня?»
  
  Каваль задумаўся. «Тры тыдні, спадар, плюс-мінус трохі».
  
  «Прыйдзецца», — з уздыхам сказаў Шарбараз. «Па праўдзе кажучы, я не чакаю, што на мяне нападуць раней, але я кожны дзень шкадую, што няма пошты. Я адчуваю сябе голым, як нованароджаны дзіця».
  
  «Усё не так ужо і дрэнна, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар. «Воіны воінаў ходзяць і змагаюцца ў скуры. У Хамортов гэта ўвайшло ў звычку, іх коні менш і менш здольныя вытрымліваць вага, чым нашы, і я змагаўся супраць іх, пакуль Ганзак ўсё яшчэ працаваў над маім жалезным даспехам».
  
  «Без сумневу», — сказаў Шарбараз. «Неабходнасць ведае мала законаў, як гэта паказаў і ты, сярод іншых, вызваліўшы мяне з крэпасці Налгис-Крэг. Але хіба ты не лічыў сябе героем, а не проста ваяром, калі кальчуга салодка звінела на тваіх плячах?»
  
  «Я пра гэта не ведаю», — сказаў Абивар. «Я сапраўды лічыў, што мяне заб'юць з меншай верагоднасцю, і гэтага дастаткова, каб натхніць чалавека ў баі».
  
  «Гасподзь, калі я чую, як ты кажаш разумна, я бачу, што твой бацька стаіць на тваім месцы», — сказаў Ганзак.
  
  «Я б хацеў, каб ён быў такім», — ціха адказаў Абивар. Нягледзячы на гэта, ён свяціўся ад гонару ад кампліменту.
  
  Шарбараз сказаў: «Пры двары майго бацькі я даведаўся аб вайне столькі ж ад менестрэляў, колькі і ад салдат. Добра, што побач са мной ёсць чалавек, які бачыў гэта і ясна кажа аб тым, што для гэтага патрабуецца. Аднак выконваць свой доўг і заставацца ў жывых, нягледзячы на гэта. не тое, што натхняе песні, таксама мае сваё месца. Яшчэ адзін урок». Ён кіўнуў, нібы жадаючы захаваць гэта ў сваёй памяці.
  
  Абивар таксама кіўнуў. Шарбараз заўсёды вучыўся. Абивар добра пра гэта думаў: сама прырода яго пасады магла прымусіць Караля Каралёў быць упэўненым, што ён ужо ўсё ведае, бо хто асмеліўся сказаць яму, што ён гэтага не ведае?
  
  Што-то яшчэ прыйшло ў галаву Абивару. Выкажам здагадку, аднойчы Шарбараз пойдзе не так? Як і сказаў Цар Каралёў, ён цяпер стаяў побач. Але як яму сказаць Шарбаразу, што ён памыліўся? Ён паняцця не меў.
  
  
  * * *
  
  
  У крэпасці Шарбараз ўзяў сабе пакой, якую Абивар выкарыстаў, пакуль Годарз быў яшчэ жывы; Фрада з радасцю адмовіўся ад яго. Ён знаходзіўся ў калідоры ад спальні дихкана; гэта зручнасць было аргументам на яго карысць.
  
  Денак вярнулася ў жаночыя кварталы крэпасці Стагоддзе Руд, калі яна, Абивард, Шарбараз і Таншар вярнуліся ва ўладанні. Верны сваёй клятве, Шарбараз ажаніўся на ёй, як толькі слугу Бога ўдалося прывесці ў крэпасць. Але хоць яна і была яго жонкай, жаночае памяшканне яму не належала. Калі б ён прыходзіў туды і заяўляў свае правы на яе кожны раз, калі шукаў яе грамадства, ён бы зладзіў вялікі скандал, хоць і быў царом цароў.
  
  Выхад з ўяўнага тупіка таксама выклікаў скандал, але не вялікі. Вонкавая дзверы ў спальню дихкана стала эфектыўнай мяжой жаночых пакояў — дакладна гэтак жа, як гэта было ў крэпасці Налгис-Крэг, падумаў Абивард і пакінуў гэтую думку пры сабе. Шарбараз не ўвайшоў унутр. Абивард прывёў да сабе Денак і праводзіў яе ў пакой, якую выкарыстаў. Для яе гэтая пакой была яшчэ і часткай жаночага спакою.
  
  Пакуль што ўсё ў парадку. Праблема ўзнікла ў калідоры паміж спальняй дихкана і пакоем Шарбараза. Ніхто ў крэпасці не хацеў лічыць калідор часткай жаночых пакояў, але ніхто не мог зразумець, як Денак магла далучыцца да свайму мужу, не прайшоўшы праз яго. Мовы варушыліся.
  
  «Можа быць, Таншар магла б чарадзействам перанесці мяне з майго пакоя ў пакой Шарбараза», — сказала Денак аднойчы ўвечары, калі Абивард вёў яе да скандальнага зале.
  
  — Я так не думаю, — сказаў ён з сумневам. «Я проста дзякую Богу, што яго сілы хапіла на тое, для чаго мы яе выкарысталі».
  
  «Брат мой, я гэта меў на ўвазе ў жарт». Денак ткнуў яго пад рэбры, ад чаго той падскочыў у паветры. «Гэта быў адзіны адказ, які я мог прыдумаць, які мог бы спыніць плёткі аб тым, як мы павінны што-то рабіць».
  
  "Ой." Абивар прымерыў яго на памер. Ён вырашыў пасмяяцца. «Добра, што ты вярнуўся сюды».
  
  «Добра вярнуцца», — адказала яна, зноў стаўшы сур'ёзнай. «Пасля таго, што адбылося ў жаночых пакоях Прадтака...» Яе твар скрывіўся. «Я хацеў бы забіць гэтага ахоўніка. Я хацеў бы забіць іх усіх траіх, на палец за раз. Збегчы з гэтага месца не хапае, але гэта прыйдзецца зрабіць».
  
  Ён пачаў абдымаць яе, але спыніўся, ледзь пачаўшы гэты жэст. Яна не хацела, каб хто-то, акрамя Шарбараза, дакранаўся да яе ў гэтыя дні. Абивару хацелася, каб яна забіла ахоўніка – і ўсіх ахоўнікаў – так павольна, як ёй хацелася. Ён бы дапамог і ўсміхнуўся пры гэтым.
  
  Яна сказала: «Па праўдзе кажучы, Таншар не можа чароўным чынам перакідваць мяне з пакоя ў пакой. Што б ні казалі іншыя, прагулка па гэтым участку залы прымушае мяне адчуваць сябе вольнай, як быццам я прабегла ўвесь шлях. цэлая крэпасць, як у дзяцінстве. Пацешна, на што здольныя дваццаць ці трыццаць футаў каменнага полу і глухія сцены, ці не праўда?»
  
  «Я думаў аб тым жа», — сказаў Абивар. «Ведаеш, Рошнани і некаторыя іншыя мае жонкі табе зайздросцяць?»
  
  
  «Я не здзіўлены», — сказаў Денак, калі Абивард адкрыў ўнутраную дзверы ў спальню, каб яна магла прайсці. «Для тых, у каго няма свабоды, нават нямногае павінна выглядаць вялікім».
  
  "Хм." Абивард зачыніў дзверы, вядучую ў жаночыя пакоі, замкнуў яе і пайшоў з Денаком да знешняй дзверы спальні. Шарбараз стаяў і чакаў звонку. Абивар пакланіўся яму. «Ваша Вялікасць, я прыводжу вам вашу жонку».
  
  Шарбараз па чарзе пакланіўся спачатку Абиварду, а затым Денаку. Ён працягнуў ёй руку. — Мілэдзі, вы пойдзеце са мной? Яна пераступіла парог. Абивар адвярнуўся, каб, фармальна кажучы, не бачыць, як яна ішла па гэтаму занадта публічнага зале. Затым ён пасмяяўся над сабой і над тым, як з усіх сіл стараўся прыкінуцца, што звычаі не былі парушаныя, хоць ён выдатна гэта ведаў. Ён задаваўся пытаннем, ці не з'яўляецца звычай больш за кіраўніком Макурана, чым Цар Каралёў.
  
  Увечары таго ж дня ён прывёў Рошнани ў спальню. Яна з сумам паглядзела на знешнюю дзверы. «Я б таксама хацела прайсці туды», — сказала яна. «Жаночыя памяшкання памяркоўныя, калі ведаеш, што ўсё жывуць у іх аднолькава. Калі можна пайсці далей...» Яна зрабіла паўзу, магчыма, праглынуўшы сее-што з таго, што збіралася сказаць. «Гэта цяжка», — скончыла яна.
  
  «Мне шкада, што гэта вас турбуе», — сказаў Абивард. «Аднак я не ведаю, што з гэтым рабіць. Я не магу па сваёй капрызе выкінуць шматлікія гады традыцый. Традыцыя не разлічвала на тое, што Цара Каралёў прыйдзецца шукаць прытулак у аддаленай крэпасці, або аб яго жаніцьбе на сястры дихкана».
  
  «Я ведаю гэта», — сказаў Рошнани. «І, калі ласка, зразумей, я не стаўлю ў віну поспех Денака. Мы выдатна ладзім; мы маглі б нарадзіцца сёстрамі. Мне проста хацелася б, каб мой участак свету таксама быў шырэй. Усё, што я бачыў у свеце з тых часоў, як стаў жанчына — гэта два жаночых квартала і зямля паміж крэпасцю, дзе я вырасла, і гэтай. Гэтага недастаткова».
  
  «Магчыма, вы нарадзіліся сёстрамі Денака», — пагадзіўся ён. «Колькі я сябе памятаю, яна казала тое ж самае. Да гэтага часу я не чуў гэтага ад цябе».
  
  «Да гэтага часу ў мяне не было прычын, каб думаць пра гэта», — сказала яна, што прымусіла Абиварда ўспомніць словы Денака аб тым, што крыху свабоды здаецца вялікім. Рошнани працягваў: «Вас злуе тое, што я так кажу? Наколькі я ведаю, нешматлікія мужчыны даюць сваім жонкам нават столькі падстаў». Яна з трывогай паглядзела на Абивара.
  
  «Усё ў парадку», сказаў ён. «Смердис, я ўпэўнены, замкнуў бы думкі Шарбараза разам з яго целам або наперадзе яго, калі б толькі мог. Я не бачу ў гэтым сэнсу. Калі ты не кажаш тое, што думаеш, як Павінен ці я гэта высветліць? Магчыма, я не заўсёды думаю, што ты маеш рацыю, а нават калі і так, то, магчыма, я нічога не змагу з гэтым зрабіць, — але я хачу ведаць.
  
  Падобна да таго, як сонца з'яўляецца, а затым зноў сыходзіць за аблокі, нахмурыўшыся, Рошнани прагнала з яе асобы хуткую ўсмешку. Яна сказала: «Калі ты думаеш, што я правы, чаму ты не можаш нічога з гэтым зрабіць?»
  
  Ён развёў рукамі. «У нас будзе шмат дваран, якія прыйдуць сюды, у крэпасць Стагоддзе Руд, і прощупают Шарбараз, каб даведацца, устаць ім на бок яго ці Смердиса. Як вы думаеце, ён прынёс бы шмат карысці сваёй справе, калі б сказаў, што хоча, каб усе іх жонкі і дочкі з жаночага квартала? Я не думаю, што ён гэтага хоча, але нават калі б ён гэта зрабіў, яго словы каштавалі б яму палову яго падтрымкі, а, верагодна, нават больш».
  
  
  «Няма сярод жанчын», — упарта сказаў Рошнани.
  
  «Але жанчыны не уланы».
  
  Рошнани прыкусіла губу. «Жудасна, калі пытанне аб тым, што добра, а што дрэнна, сутыкаецца з пытаннем аб тым, што добра працуе ў свеце».
  
  «Мой бацька сказаў бы, што калі ў свеце што-то не так, то не мае значэння, правільна гэта ці няправільна. Калі мы з Таншаром пайшлі да Прадтаку, мне не прыйшлося занадта шмат казаць занадта рана, проста заявіўшы аб сваім гасціннасці. Прадтаку давялося тады падаваць мне ежу і віно, хацеў ён таго ці не. З жаночымі пакоямі тое ж самае: паколькі яны з'яўляюцца часткай таго, як справы заўсёды рабіліся, яны не знікнуць заўтра, нават калі Шарбараз загадае што яны павінны».
  
  Абивард назіраў, як Рошнани перажоўвае гэта. Мяркуючы па выразе яе твару, яе не хвалявала густ. — Магчыма, няма, — прызнала яна неахвотна. «А як жа тады вось што: пачнеш ты змякчаць правілы ў жаночых кварталах пасля таго, як Шарбараз выйграе вайну і сабралася ведаць Макурана не будзе глядзець прама на тваю-нашу-цытадэль?»
  
  Ён пачаў быў адказваць, але спыніўся перш, чым хоць адно слова сарвалася з яго вуснаў. Ён чакаў, што яго логіка пераканае Рошнани, і так і здарылася. Але замест таго, каб пераканаць яе ў сваёй праваце, гэта проста пераканала яе змірыцца з адтэрміноўкай атрымання таго, чаго яна ўсё яшчэ хацела. Гэта быў, - з трывогай падумаў ён, вельмі жаночы спосаб спрэчкі: яна прызнала яго пункт гледжання і на адным дыханні звярнула яе супраць яго.
  
  Так што ж ён павінен быў адказаць? Кожны ўдар сэрца, які ён вагаўся, даваў ёй больш надзеі, і яму было цяжэй разбурыць гэтую надзею. Нарэшце ён сказаў: «Мяркую, мы можам паспрабаваць; гэта, верагодна, не прывядзе да канца святла».
  
  «Калі не атрымаецца, заўсёды можна вярнуцца да старых звычак», — падбадзёрваючы сказала яна.
  
  «Гэта лухта, і вы гэта ведаеце», — сказаў ён. «Гэтак жа лёгка сабраць разам кавалачкі разабранага барановай тушы і сказаць, што гэта зноў жывая авечка».
  
  «Так, я ведаю гэта», — прызнаўся Рошнани. — Я спадзяваўся, што ты гэтага не зрабіў.
  
  «Падступная дзеўка».
  
  «Вядома», сказала яна. «Як і я, зачынены ў жаночым памяшканні, кім я магу быць, як не падступным?» Яна паказала яму мову, але хутка зноў стала сур'ёзнай. «Нават ведаючы, што ты зменіш стары шлях, ты ўсё роўна дазваляеш мне-выпускаць нас час ад часу?»
  
  Абивар адчуў, як Годарз глядзіць праз яго плячо. Ён амаль павярнуўся, каб пабачыць, які выраз твару было ў яго бацькі. Яго лепшым здагадкай было сардоническое весялосць з нагоды цяжкага становішча, у якім апынуўся яго сын. Парушыць звычай або прымусіць Рошнани — і іншых яго жонак, калі яна з імі скончыла, — раззлавацца на яго? Уздыхнуўшы, ён сказаў: «Так, мяркую, мы паглядзім, як пойдзе справа».
  
  Рошнани піснула, падскочыла ў паветры, абвіла рукамі яго шыю і пацалавала. Ён бы назваў тое, што адбылося потым, здзекам, калі б яму гэта не даставіла столькі задавальнення. Пазней пільная і ўдумлівая частка яго задавалася пытаннем, ці не падкупілі яго. Адной з прыемных асаблівасцяў Рошнани было тое, што ён мог дражніць яе гэтым, не рассердив яе.
  
  
  «Не», адказала яна. «Ты проста зрабіў мяне вельмі шчаслівым, вось і ўсё».
  
  Ён паглядзеў на яе. «Мне варта часцей радаваць цябе».
  
  «Ну, а чаму б і не?» — спытала яна гарэзна.
  
  Ён плюхнуўся на ложак, як дохлая рыба. «Калі б я рабіў гэта занадта часта, я не ўпэўнены, што перажыву гэта». Калі яна працягнула руку, каб паказытаць яго, ён хутка дадаў: «З іншага боку, магчыма, было б цікава пра гэта даведацца».
  
  
  * * *
  
  
  «Каралеўскія салдаты!» — закрычаў вершнік, ведучы сваю зношаную конь па крутых вуліцах горада да крэпасці Стагоддзе Руд. «Каралеўскія салдаты, едуць сюды!»
  
  Лёд, які не мае ніякага адносіны да зімы, пабег па спіне Абиварда, калі ён пачуў гэты крык. У нейкім сэнсе ён чакаў гэтага з таго моманту, як яму ўдалося выцягнуць Шарбараза з крэпасці Налгис-Крэг. Аднак у іншым выпадку, як у выпадку з бітвай або з жанчынамі, усе чакання ў свеце не каштавалі і медяка, калі параўноўваць іх з рэальнасцю.
  
  Як толькі вершнік заехаў у двор, Абивар крыкнуў: «Зачыніце вароты!» Адказныя за іх людзі паспяшаліся падпарадкавацца. Драўляныя бэлькі з жалезнымі фасадамі бразнулі, зачыняючыся. Велізарны брус таўшчынёй з чалавечую нагу з грукатам упаў ззаду іх. "Колькі?" – спытаў Абивар ў вершніка.
  
  «Можа быць, дваццаць ці трыццаць, спадар», - адказаў хлопец. «Я не магу сказаць, што гэта быў нейкі буйны гаспадар».
  
  «Думаеш, за табой рушыць вялікае войска?» Абивар упарціўся.
  
  Вершнік кінуў на яго раздражнёны погляд. «Гасподзь, прашу прабачэння, але адкуль мне ведаць? Калі б я быў настолькі дурны, каб тырчаць тут і спрабаваць высветліць гэта, хутчэй за ўсё, педэраст заўважылі б мяне».
  
  Абивар ўздыхнуў. «Вядома, ты маеш рацыю. Схадзі на кухню і вазьмі сабе крыху хлеба і віна. Затым дастань свой лук з футарала і займі сваё месца на сцяне разам з усімі намі».
  
  «Так, спадар». Вершнік паспяшаўся прэч. Абивар падняўся па двух прыступках за раз, падняўся на дарожку на сцяне і паглядзеў на поўдзень. Дзень быў пахмурны і змрочны, снег падаў так, што бачнасць пагаршалася. Ён прамармытаў сабе пад нос. Людзі Смердиса не прыходзілі хутка. Пасля навіны, якую крычаў яго слуга, ён прагнуў дзеянняў.
  
  Шарбараз падышоў да сцяны побач з ім. «Я чуў, як паднялі трывогу», — сказаў законны Цар Каралёў. «Што насустрач?»
  
  «У нас хутка будуць госці», — адказаў Абивар. «Я не магу сказаць, калі і колькі іх будзе, але яны не з тых, каго чакаюць».
  
  «Мы ведалі, што гэта адбудзецца», — сказаў Шарбараз, закусіўшы губу. «Але Смердис рухаецца хутчэй, чым мы думалі, будзь ён пракляты. Я не думаў, што мяне замкнуць у гэтай крэпасці, пакуль у мяне не было ўласнай арміі, дастаткова моцнай, каб супрацьстаяць ўзурпатара».
  
  "Так." Голас Абивара быў адцягненым. Ён паказаў. «Як ты думаеш, гэта яны ці гэта проста зграя?»
  
  Шарбараз прыжмурыўся, гледзячы ўніз на выцягнутую руку Абиварда. «Твае вочы, павінна быць, лепш маіх. Не, пачакай, я бачу, на што ты паказваецца. Баюся, гэта не буйны рагатую жывёлу і авечкі. Гэта вершнікі».
  
  "Я таксама так думаю." Абивар быў бы больш упэўнена ў сонечны дзень, калі святло іскрыўся ад наканечнікаў дзід, конскае сбруй і кальчуг. Але мэтанакіраванае рух далёкіх кропак на поўнач расказала яму ўсё, што яму трэба было ведаць.
  
  «Іх не так ужо і шмат», — сказаў Шарбараз праз некаторы час.
  
  «Няма. Вершнік, які прынёс вестку, сказаў, што гэта была невялікая група», — сказаў Абивард.
  
  «Здаецца, ён меў рацыю». Ён паглядзеў на надыходзячы атрад. «Я таксама больш нічога за імі не бачу».
  
  «І я». У голасе Шарбараза гучала абурэнне, як быццам ён думаў, што Смердис гуляе не па правілах. «На што ён можа спадзявацца, даслаўшы хлопчыка — няма, неотлученного немаўля — замест мужчыны?»
  
  «Калі б я ведаў, я б сказаў табе», — адказаў Абивард. — Але я думаю, мы даведаемся гэта на працягу паўгадзіны.
  
  Каралеўскі салдат нацягнуў павады ў падставы выступу, на вяршыні якога узвышалася крэпасць Стагоддзе Руд. Некаторыя з жыхароў горада на выступе збеглі ў крэпасць да таго, як Абивар загадаў зачыніць вароты. Астатнія з усіх сіл стараліся прыкінуцца нябачнікамі.
  
  Адзін воін пад'ехаў да крэпасці з паднятым побеленным шчытом у знак перамір'я. Ён гучна крыкнуў: «ці Праўда, што тут пасяліўся Шарбараз, сын Пероза?»
  
  Абивар пазнаў голас за імгненне да таго, як даведаўся твар. «Не твая справа, Зала», — адказаў ён. «Незалежна ад таго, адказ будзе так ці не, ты думаеш, я пушчу цябе сюды зноў пасля таго, як ты выкарыстаў мяне, калі ў апошні раз бачыў двор?»
  
  Ўсмешка Залы была шырокай і бессаромнай. «Я проста выканаў загады, якія мне далі. Але я думаю, што ў мяне ёсць жэтон, які дапаможа мне ўвайсці».
  
  — А ты? Я паверу ў гэта, калі ўбачу.
  
  «Добра, што надвор'е такая халодная», — заўважыў Зала, працягваючы руку назад, каб адкрыць седельную сумку. «Інакш гэта будзе смярдзець нашмат горш, чым цяпер». Каментар не меў для Абивара сэнсу да тых часоў, пакуль каралеўскі афіцэр не падняў за валасы адсечаную галаву, якая, як ён сказаў, была не зусім свежай, але да нядаўняга часу, без сумневу, упрыгожвала плечы знакамітага Мургаба.
  
  Сглотнув, Абивард сказаў: «Ты спрабуеш пераканаць мяне, што ты за Шарбараза, а не супраць яго?»
  
  Побач з ім Шарбараз прашаптаў: «Чыя гэта галава?»
  
  «Ён належаў зборшчыку падаткаў Смердиса, таго самага, які вымагаў у мяне пяцьсот восемдзесят аркетов ў якасці даніны для Хаморта», — прашаптаў у адказ Абивард. Ён павысіў голас і паклікаў Залы: «Як ты скажаш?»
  
  «Вядома, я за Яго Вялікасць», — усклікнуў Зала. «Я служыў Смердису гэтак жа, як і вы, думаючы, што Шарбараз сапраўды адмовіўся ад трона. Затым мы з маімі людзьмі сутыкнуліся з кур'ерам, які атрымаў вестку з Нальгис-Крэга, што Яго Вялікасць – я маю на ўвазе яго сапраўднае Вялікасць – збег з-за кратаў. Я па-новаму паглядзеў на рэчы. Я пазбавіўся ад курьера, а затым пазбавіўся ад гэтай штукі... — Ён падняў галаву Мургаба трохі вышэй. — ...але я назапасіў дастаткова, каб, магчыма, пераканаць цябе, што я не начны забойца.
  
  — Вы кажаце, вы сутыкнуліся з кур'ерам? Адказаў Абивар. «Калі гэта так, то ты выдаткаваў свой час, дабіраючыся сюды».
  
  Зала паківаў пасівелай галавой. - Не так, юнак. Я быў далёка на поўдні, накіроўваючыся назад да Машизу, калі гэты хлопец дагнаў мяне. Я думаю, што Смердис Сутэнёр з Сутэнёраў да гэтага часу не чуў, што сапраўдны Кароль Каралёў на свабодзе.
  
  Абивард і Шарбараз пераглянуліся. Калі б гэта было так... «Гэта не можа доўжыцца вечна», — сказаў Абивар.
  
  «Няма», — пагадзіўся Шарбараз. «Але Бог з агідай адвярнуўся б ад нас, калі б мы не выкарыстоўвалі яго як мага лепш».
  
  «Вы двое збіраецеся правесці там цэлы дзень, боўтаючы там?» — нецярпліва спытаў Зала. «Ці ты адкрыешся, каб я мог увайсці, і мы маглі пагаварыць, не мыча адзін на аднаго, як быдла на раўніне?»
  
  «Адкрыйце вароты», — крыкнуў Абивар людзям, якія іх абслугоўвалі. Зале ён сказаў: «Давай, але пакуль ты адзін. Я да гэтага часу памятаю, што адбылося ў апошні раз, калі ты прывёў людзей у маю крэпасць».
  
  «Я хацеў бы вярнуць цябе тваё срэбра, але гэтая штука...» Зала падняў галаву Мургаба. «...ужо адправіў яго ў казну. Адзіны спосаб вярнуць грошы зараз — гэта змагацца і заваяваць гэтую казну для сябе».
  
  Ён праехаў праз браму, калі яны адкрыліся. Яго прыкрывалі лучнікі на сцяне і ў двары. Абивар нервова пераступаў з нагі на нагу. Салдаты унізе выступу былі закутыя ў жалеза, як і іх коні; Кароль каралёў — нават калі б ён цяпер быў «Сутэнёраў сутэнёраў», як называў яго Зала, — мог дазволіць сабе трымаць велізарную армію кузняцоў, занятых ператварэннем жалезных палос у дрот, а дрот у кольца. Калі б яны паскакалі з усіх сіл, яны маглі б патрапіць унутр да таго, як зачыняцца вароты, а калі б яны і ўвайшлі, невядома, якую шкоду яны нанеслі б.
  
  «Ваша Вялікасць, для вас было б больш разумна застацца на сцяне або на лесвіцы вышэй, чым можа дастаць дзіда», — сказаў Абивар.
  
  «У некаторых адносінах, магчыма, мудрэй, але не ў іншых». Не кажучы ні слова, Шарбараз паспяшаўся ўніз па лесвіцы. Ён сказаў — і Абивард, да свайго жаху і Макурану, убачыў, — што яго бацька Пероз меў звычай спачатку наносіць ўдары, а потым задаваць пытанні. Па гэтаму стандарту Шарбараз быў шмат у чым сынам свайго бацькі.
  
  Зала саскочыў з каня; хоць ён ужо далёка не малады, ён усё яшчэ заставаўся гладкім і гнуткім. Не звяртаючы ўвагі на золь у двары, на сваё паліто і даспехі пад ім, ён паваліўся на жывот перад Шарбаразом, стукнуўшыся ілбом аб камень.
  
  «Уставай, чувак», — сказаў яму Шарбараз. «Ты Зала, сын Синтраука, адзін з старэйшых капітанаў гвардыі Машиза?»
  
  «Так, гэта я, Ваша Вялікасць». Зала здаваўся уражаны і здзіўленым тым, што Шарбараз даведаўся аб ім. Абивар таксама быў уражаны, але здзіўлены менш. Ён ужо бачыў майстэрства Шарбараза ў дэталях.
  
  Шарбараз сказаў: «Калі стане вядома, што я жывы, колькі яшчэ афіцэраў падтрымаюць мой заклік?»
  
  
  «Добрае лік, Ваша Вялікасць, добрае лік». Зала працягваў: «Дасць Бог, дастаткова, так што ўсё, што табе прыйдзецца зрабіць з Смердисом, гэта высачыць яго і адсекчы яму галаву, як я зрабіў са знакамітым Мургабом. Толькі вось бяда ў тым, што я не ведаю, ці захоча Бог будзь гатовы».
  
  «Заўсёды цікавы пытанне, ці не так?» Шарбараз павярнуўся да Абивару. «Гэта ваша крэпасць, спадар дихкан; я б не адважыўся загадваць вам кіраваць ёю. Але ці лічыце вы, што людзі Залы могуць быць бяспечна дапушчаныя сюды?»
  
  На цёрне Шарбараз вярнуўся да Залы. Спачатку гэта ўстрывожыла Абивара: яму здалося, што гэта дурны шанец. Потым ён зразумеў, што Шарбараз зрабіў гэта наўмысна. Гэта ўстрывожыла яго не менш, але ён захапляўся вытрымкай законнага Караля Каралёў. Зала не зрабіў ні найменшай спробы выхапіць меч або кінжал, што віселі ў яго на поясе.
  
  Убачыўшы, што ён прайшоў гэтае выпрабаванне, Абивар сказаў: «Вельмі добра, Ваша Вялікасць». Ён спытаў у Залы: «Ты б аддаў перавагу выклікаць іх сам, ці гэта зраблю я?»
  
  — Дазвольце мне, — сказаў Зала. «Так яны наўрад ці падумаюць, што гэта нейкая пастка. На самай справе, улічваючы, як далёка яны знаходзяцца, чаму б мне проста не паехаць да іх і не паведаміць, што ўсё ў парадку?»
  
  Абивард адчуў зусім новыя сумневы: што магло перашкодзіць Зале і яго цяжкабраніраваным знішчальнікам вярнуцца ў Машиз? Высачыць іх будзе няпроста. Ён пакруціў галавой: калі дзеля турботы яму давялося зайсці так далёка, яно таго не варта было. Ён кіўнуў Зале. Капітан варты зноў сеў на каня і накіраваўся ўніз па выступу.
  
  Абивард зірнуў на Шарбараза. Законны Цар Каралёў быў не так спакойны, як выглядаў; ён круціўся самым непрыстойным чынам. Гэта таксама прымусіла Абивара зноў занервавацца. Ён хацеў сказаць што-то накшталт «Гэта была твая ідэя», але не змог, ні свайму ўладару.
  
  Зала быў занадта далёка, каб хто-небудзь у крэпасці мог пачуць, што ён сказаў сваім людзям. Аднак прывітання, узнятыя эскадрылляй, прыемна гучалі ў вушах Абивара. Ён адчуў, што хмыліцца, як дурань. Шырокая ўсмешка палягчэння расплылась і на твары Шарбараза. «Нам гэта сышло з рук», — сказаў ён.
  
  «Падобна на тое», — пагадзіўся Абивар, з усіх сіл стараючыся гаварыць нязмушана.
  
  Коннікі праязджалі па горадзе, гучна і бязладна спяваючы. Абивару спатрэбілася некаторы час, каб распазнаць мэлёдыю: песню, дзе ўсхваляецца Караля Каралёў. Шарбараз узбуджана ускінуў кулак ў паветра. «Ісціна прыцягвае людзей на мой бок», — усклікнуў ён, і Абивар кіўнуў.
  
  
  * * *
  
  
  «А вось і яшчэ хто-то», — сказаў Фрада, паказваючы на паўднёва-захад.
  
  «Я бачу яго», — адказаў Абивар. «Калі б Смердис вырашыў нанесці ўдар па нас цяпер, ён бы забраў большасць дихкан з паўночна-заходняй частцы каралеўства».
  
  «Калі б Смердис вырашыў нанесці ўдар па нас цяпер, яго армія дезертировала б», — упэўнена сказаў яго малодшы брат. «Як магло быць інакш? Цяпер, калі ўсе ведаюць, што ён усяго толькі узурпатар, і цяпер, калі законны Цар Каралёў вольны, хто можа хацець змагацца за яго? Ён будзе хавацца ў палацы ў Машизе, чакаючы, пакуль Шарбараз прыйдзі і збаў яго ад пакут».
  
  «Дай Бог, каб ты быў праў». Хоць Абивард не хацеў падрабязна распавядаць пра іх перад Фрадой, у яго былі сумневы. У апошні раз, калі ён быў упэўнены, што што-то спрацуе ідэальна, ён ехаў з Перозом на поўнач, каб раз і назаўжды засяліць Кхаморт. Гэта сапраўды спрацавала... але не так, як меркаваў Пероз.
  
  «Хто прыходзіць?» адзін з мужчын ля варот паклікаў надыходзячага двараніна і яго світу.
  
  «Дигор, сын Надины, дихкан уладанняў пагоркаў Азармидухт», - рушыў услед адказ.
  
  «Сардэчна запрашаем ва ўладанні Стагоддзе Руд, Дигор з пагоркаў Азармидухт», — адказаў стражнік. «Ведай, што Шарбараз, Цар Каралёў, абвясціў крэпасць Стагоддзе Руд месцам перамір'я. Усё роўна, што ты варагуеш са сваім суседам; калі ты сустрэнеш яго тут, ты сустрэнеш яго як аднаго. Так Шарбараз загадаў; так і будзе. "
  
  — Так і будзе, — паўтарыў Дигор. Абивар не мог сказаць, раззлаваў яго загад; ён трымаў голас ціхім, а твар спакойным. У адрозненне ад многіх тых, хто сабраўся тут дваран, ён не быў ні незвычайна маладым, ні незвычайна старым. Альбо ён не пайшоў у пардраянскую стэп, альбо зноў сышоў у цэласці і захаванасці.
  
  Абивард дастаў кавалак пергаменту, слоік з чарніламі і трысняговыя пяро. Ён абвёў ручку чарніламі, накрэсліў імя Дигора і замяніў пісьмовыя прыналежнасці. Фрада ўсміхнуўся. «Наш бацька бы ўхваліў», — сказаў ён.
  
  «Што, што я вяду спіс?» Абивар таксама ўсміхнуўся, а затым паказаў на натоўп мужчын, слонявшихся ў двары. «Без гэтага мне ніколі не ўдалося б мець усё гэта ў парадку».
  
  «Каб прывесці іх усіх сюды, спатрэбіўся выклік Шарбараза, — сказаў Фрада, — і спатрэбілася перамір'е Шарбараза, каб утрымаць іх ад вышморгвання мячоў і нападу адзін на аднаго. Некаторыя з звад тут ўзыходзяць да часоў Чатырох Прарокаў. ."
  
  «Я ведаю», — сказаў Абивар. «Я спадзяваўся, што з такой колькасцю новых людзей, якія ўзначальваюць дамены, аб некаторых з іх можна было б забыцца, але гэта не падобна на тое. Пакуль яны ненавідзяць Смердиса мацней, чым іх суседзі, у нас усё будзе добра».
  
  «Спадзяюся, ты маеш рацыю», — сказаў Фрада. «Колькі яшчэ дваран мы чакаем прыехаць?»
  
  - Тры, я думаю. Абивар сверился са сваім пергаментам. «Так, тры, гэта праўда».
  
  «Я не думаю, што Яго Вялікасць ў настроі чакаць іх даўжэй». Фрада паказаў назад на жылыя памяшканні, дзе Шарбараз глядзеў з акна. Ён неспакойна хадзіў апошнія тры дні, з таго часу, як паўночна-заходнія дихканы пачалі навадняць валодання Стагоддзе Руда ў адказ на яго заклік.
  
  — І тое ж самае, — адказаў Абивар. «Яны ядуць нас з дома і дома, і хто ведае, як доўга яны будуць тут выконваць перамір'е? Адзін нож, вылезе, і ўсе ўспомняць усе крэўныя звады – і ўцягнуць нас у іх. Наша лінія ў асноўным засталася» такіх няма, але аднаго або двух забойстваў на тэрыторыі крэпасці Стагоддзе Руд будзе дастаткова, каб нашы праўнукі краем вочы назіралі за сваімі суседзямі».
  
  «У гэтым вы маеце рацыю», — сказаў Фрада. «Ўступіць у варожасць лёгка. Выйсці з яе зноў...» Ён паківаў галавой.
  
  Шарбараз, відавочна, выбраў гэты момант, каб вырашыць, што ён больш не будзе чакаць нешматлікіх пакінутых гультая. Ён выйшаў з жылых памяшканняў і пайшоў праз натоўп па двары да трыбуны, якую пабудавалі для яго цесляры Абивара. На ім не было раскошнага адзення, падобнага таму, якое Пероз насіў нават у паходзе, — толькі просты кафтан з цяжкай воўны і канічны шлем з пучком пёраў замест грэбня. Нягледзячы на гэта, ён прыцягнуў увагу людзей, як магніт выцягвае кавалкі жалеза. Бязмэтнай мітусня ў двары стала мэтанакіраванай, калі сабралася ведаць павярнулася да платформе, каб пачуць, што ён скажа.
  
  Абивард і Фрада паспяшаліся ўніз са свайго месца на сцяне. Да таго часу, калі яны пачалі змагацца за месца, адкуль можна было б слухаць законнага Цара Каралёў, ім прыйшлося б здзейсніць напад, або, хутчэй, некалькі, каб дамагчыся добрага. Абивар не турбаваўся. У адрозненне ад астатніх дихканов, ён ужо некалькі тыдняў меў задавальненне знаходзіцца ў грамадстве Шарбараза, так што ў яго ўжо было добрае ўяўленне аб тым, што, хутчэй за ўсё, скажа законны Цар Каралёў.
  
  Шарбараз выцягнуў меч і махнуў ім над галавой. "Мае сябры!" усклікнуў ён. «Збіраемся мы заставацца паняволеных Хамортом, з аднаго боку, і кровососущим чарвяком у Машизе, з другога, які высільвае нас, каб зрабіць качэўнікаў тлустымі? Так?»
  
  "Няма!" Роў натоўпу рэхам адлюстроўваўся ад каменных сцен крэпасці, напаўняючы двор шумам. Абивар адчуў, як яго вушы атакуюць з усіх бакоў.
  
  «Няўжо мы дазволім нейкім сморщенному клерку апаганіць сваім смярдзючым задам сядзенне, якое па праве належыць сапраўдным мужчынам?» - крыкнуў Шарбараз. «Або мы павінны вярнуць тое, што належыць нам, і падаць ўрок, які прымусіць патэнцыйных здраднікаў і узурпатараў дрыжаць і хныкаць праз тысячу гадоў?»
  
  «Так!» На гэты раз роў быў гучней.
  
  Шарбараз сказаў: «Цяпер ты, без сумневу, ужо чуў, як узурпатар скраў тронные лекі на маім вячэры. І ты, верагодна, прымусіў яго абрабаваць цябе, сказаўшы, што ён заплаціць Хаморту, каб яны засталіся на іх уласнай баку Дегирда. Скажыце мне, лорды, праклятыя равнинники засталіся на сваім баку Дегирда?»
  
  "Няма!" Цяпер гэта быў не роў, а рэзкі крык гневу. Мала хто на мяжы не пацярпеў ад набегаў качэўнікаў.
  
  Разгорячившись сваёй тэмай цяпер, калі ён усхваляваў слухачоў, Шарбараз працягнуў: «такім чынам, спадары, сябры мае, пакінеце ці вы на троне гэтага нягодніка, які скраў яго здрадай і які хлусіць з кожным уздыхам, чые ўласныя афіцэры пачалі пакінуць яго, як толькі яго хлусня стане відавочнай?»
  
  "Няма!" натоўп зноў закрычала.
  
  Перш чым Шарбараз змог працягнуць, Зала крыкнуў усім: «І я не адзіны, хто пабяжыць ад яго, як ад чумы, цяпер, калі праўда выходзіць вонкі. Які сумленны чалавек можа пажадаць служыць хлусу?»
  
  "Ніхто!" — закрычалі людзі, якія сабраліся дихканы, зноў з ноткамі лютасьці ў галасах. Калі дваранін Макурана даваў слова, мужчына павінен быў мець магчымасць на яго спадзявацца. У якой ступені гэта адносілася да Цара Каралёў?
  
  — І што вы скажаце, лорды? – спытаў Шарбараз. «Паедзем мы на поўдзень, калі надвор'е стане добрай? Мы каштарысе ўсё на сваім шляху, з трыумфам ўедзем у Машиз і вернем Макуран на правільны курс. Я не буду адмаўляць, мы не зможам адразу справіцца з сітуацыяй. з Хамортом, як яны таго заслугоўваюць, але мы можам не дапускаць іх на нашу зямлю. І, клянуся Богам, як толькі я апынуся на троне, мы зможам звесці рахункі з Видессосом. Калі жыхары Усходу, хай Бог скіне іх у Пустэчу, калі б не наладзілі качэўнікаў супраць нас, нашы адважныя воіны, мой смелы бацька, усё роўна былі б жывыя. Такім чынам, ты са мной, каб адпомсціць Імперыі і яе ілжывым богу?»
  
  «Так!» Абивар закрычаў так гучна, як толькі мог. Ўрэгуляванне фанабэрыстасці Видессоса высока шанавалася ў вачах яго бацькі. Калі Шарбараз вырашыць пайсці такім шляхам, ён рушыць услед за ім.
  
  Мяркуючы па крыкам, раздавшимся вакол яго, большасць дихканов адчувалі тое ж, што і ён. Кхаморты былі блізкія, але для любога жыхара Макурана Видессос быў ворагам. Саюзы качэўнікаў разляталіся, як збожжа граната, калі плод таптаўся пад нагамі, то небяспечны, то бяскрыўдны. Видессос выстаяў.
  
  Шарбараз нырнуў у натоўп. Людзі рынуліся да яго, каб ударыць яго па спіне, сціснуць руку, паклясціся ў вечнай вернасці і пахваліцца фаршам, які яны зрабілі б з любога з людзей Смердиса, дастаткова аблудных, каб супрацьстаяць ім.
  
  Злоўленыя момантам, Абивард і Фрада разам з усімі астатнімі протолкнулись скрозь дваран да законнаму Каралю Каралёў. Працуючы ў камандзе, яны дамагліся добрых вынікаў. «Ведаеце, мы па-дурному так паступаць», — сказаў Фрада пасля абмену локцямі з якім-то дваранінам з сотні фарсангов на захад ад уладанняў Стагоддзе Руд. «Кароль каралёў тут ужо даўно, і ён застанецца яшчэ даўжэй».
  
  — Дакладна, але што будзе потым? - сказаў Абивар. «Калі вайна будзе выйграная, ён пераедзе жыць у Машиз і ніколі не з'едзе, акрамя як у кампанію, і мы, хутчэй за ўсё, вернемся сюды».
  
  «Так не павінна быць, асабліва калі ён жанаты на нашай сястры», — сказаў Фрада. «Таму мы прыслухоўваемся да яго; мы маглі б асталявацца ў сталіцы».
  
  Абивард з сумневам хмыкнуў. — Што тады стане з ўладаннямі? Добразычлівасць караля — добразычлівасць любога караля, якім бы добрым ён ні быў, — прыбывае і меншае, як месяц. Зямля існуе вечна, і гэтая зямля наша.
  
  Фрада гучна засмяяўся. «Я слухаю цябе, і здаецца, што Бацька ўсё яшчэ тут і кажа як мудрэц».
  
  «Ха!» — сказаў Абивар, задаволены кампліментам і занепакоены тым, што не зможа яго апраўдаць. Якой бы іншы адказ ён ні адказаў, ён ператварыўся ў шыпячы крык болю, калі дихкан з барадой, заплетенной ў тры пасмы, наступіў яму на нагу і адштурхнуў у бок. Фрада злавіў хлопца локцем у жывот, і той скрутился веерам. Два брата ухмыльнулись адзін аднаму.
  
  Толькі некалькі дваран стаялі паміж імі і Шарбаразом. Вакол законнага Цара Каралёў перасоўвацца наогул было цяжка, паколькі тыя, хто ўжо размаўляў з ім, спрабавалі сысці, у той час як тыя, хто ўсё яшчэ хацеў дамагчыся яго вуха, напіралі на іх. Пара дихканов праціснулася паміж Абиваром і Фрадой - і пры гэтым ледзь не збіла з ног хлопца, растоптавшего Абивару ўздым, - дазволіўшы ім зрабіць яшчэ пару крокаў да свайго гаспадара.
  
  Мужчыны прыйшлі да Шарбаразу з усіх бакоў. Проста стаяць перад ім не азначала, што з ім можна было размаўляць, паколькі дихканы таксама крычалі на яго ззаду і з абодвух бакоў. Ён працягваў паварочваць галаву і выгінацца, як чалавек, які грае малатком, баючыся, што праціўнік ударыць малатком па ім, а не па мячы.
  
  Калі Абивар нарэшце злавіў яго погляд, Шарбараз шырока раскінуў рукі, як быццам ахопліваючы ўвесь перапоўнены двор. "Яны мае!" усклікнуў ён. «Мы выцеснім Смердиса Суценёра з Сутэнёраў...» Ён з прагнасцю скраў насмешлівы тытул Залы для свайго суперніка. — ...выйсці з Машиза, як служанка, достающая пыл з каморы. Як толькі гэта будзе зроблена, мы ўключым «Видессос» і...
  
  «Качка, Ваша Вялікасць!» Абивар Фрада і плакалі разам. Шарбараз, магчыма, і не бачыў бітвы, але ў яго былі рэфлексы воіна. Не пазяхаючы і не задаючы пытанняў, ён пачаў падаць ніц. Гэта выратавала яму жыццё. Нож, якім трымаў мужчына ззаду яго, разрэзаў яго вопратку і пакінуў крывавую лінію на плячы, але не праслізнуў паміж рэбрамі і не знайшоў сэрца.
  
  «Бог пракляне цябе, пракляне твой дом прама ў Пустэчу», — крычаў дихкан, адводзячы руку для новага ўдару. Хлопец побач з ім, з жахам на твары, схапіў яго перш, чым ён змог зноў вылучыць яго наперад. Абивард і Фрада накінуліся на патэнцыйнага забойцу і павалілі яго на зямлю.
  
  Ён змагаўся як апантаны, нават пасля таго, як дваране выбілі нож з яго рук. Толькі вага людзей на ім, нарэшце, прымусіў яго здацца, выбіўшы паветра з лёгкіх. Паколькі большасць гэтых людзей таксама знаходзіліся на вяршыні Абивара, ён змагаўся за кожны ўздых.
  
  «Падніміце яго», — сказаў Шарбараз, калі дихкан быў падаўлены. Па адным навалившиеся на яго дваране сышлі. Абивард і Фрада схапілі яго і паднялі на ногі. Калі ён пачаў спрабаваць вырвацца на волю, хто-то ударыў яго пад вобласць жывата. Гэта прымусіла яго падвоіцца і варта было яму ветру, які ён толькі што набыў.
  
  Шарбараз паклаў правую руку на левае плячо. Кроў запэцкала яго вопратку і сачылася паміж пальцамі. Але рана была наверсе пляча, і яго левая рука і пэндзаль працавалі; ад болю ён сціснуў руку ў кулак. Абивар адважыўся спадзявацца, што рана несур'ёзная.
  
  Законны Цар Каралёў ўтаропіўся на нападніка. «Чым я табе зрабіў, Припат, чым заслужыў твой нож у спіну?» Нават ледзь пазбегнуўшы смерці, ён памятаў імя нападніка.
  
  Твар Припата скрывіўся. «Чаму б мне не забіць цябе?» — сказаў ён, задыхаючыся.
  
  «Дзякуючы твайму праклятага сиру, мой уласны бацька, мой дзядуля, усе мае старэйшыя браты — корм для воранаў і воўчае мяса, іх рыштунак для жыхароў раўнін. Кожны чалавек тут мае кроўны абавязак перад табой, калі б у яго хапіла розуму, каб бачыць гэта."
  
  Шарбараз паківаў галавой, затым паморшчыўся; рух, павінна быць, прычыніла боль. «Гэта не так», — адказаў ён, нібы спрачаючыся ў судзе, а не выносячы прысуд чалавеку, які спрабаваў яго забіць. «Мой бацька дзейнічаў так, як ён лічыў лепшым для Макурана. Ні адзін чалавек не дасканалы; Бог захоўвае гэта для сябе. Але кампанія не правалілася з-за злога намеру, і Цар цароў не забіў тваіх сваякоў. Я смуткую, што яны загінулі; я смуткую што так шмат людзей з усяго каралеўства пала. Але мой дом не панёс за гэта крывавага доўгу».
  
  «Хлусі колькі хочаш — мае сваякі ўсё яшчэ ляжаць мёртвыя», — сказаў Припат.
  
  «І ты далучышся да іх», — крыкнуў яму хто-то. Дихканы зарычали, як раз'юшаныя сабакі. «Страх тут не ў апошнюю чаргу», — разважыў Абивар. Тут яны прыйшлі ў крэпасць Стагоддзе Руд, каб далучыцца да Шарбаразу супраць Смердиса. Калі б Припат забіў Шарбараза, паўстанне супраць Машиза загінула б разам з ім; ні адзін з жыхароў Паўночна-Захаду не валодаў сілай характару, каб стаць каралём каралёў. Але калі Смердис даведаўся, што яны сабраліся тут, ён усё роўна адпомсціў бы. Нядзіўна, што яны былі так гатовыя адразу ж асудзіць Припата.
  
  Шарбараз спытаўся ў яго: «ці Ёсць у цябе якая-небудзь прычына, па якой мне не варта загадаць адсекчы табе галаву?» Гэта само па сабе было міласэрнасцю. Любы, хто спрабаваў забіць Цара цароў, павінен быў быць пакараны з такой болем і вынаходлівасцю, якую толькі маглі прыдумаць яго каты. Але тут, як і ўсюды, Шарбараз быў прамалінейны, прамалінейны і не любіў губляць час.
  
  
  Припат паспрабаваў плюнуць у яго, затым ўстаў на калені і нахіліў галаву. «Я паміраю ганарлівым, таму што імкнуўся аднавіць гонар майго клана».
  
  «Ударыць чалавека нажом у спіну — гэта не падстава для гонару». Кроў усё яшчэ цякла паміж пальцамі Шарбараза. Ён павысіў голас, каб звярнуцца да дваранам: «Хто носіць цяжкі меч?»
  
  Абивар так і зрабіў, але вагаўся, не жадаючы выказвацца. Забіць чалавека ў баі — гэта адно, а забіць яго стрымана, нават калі ён горача жадаў памерці, — зусім іншае. Пакуль Абивард спрабаваў сабрацца з сіламі, Зала апярэдзіў яго. «Я ведаю, Ваша Вялікасць, і практыкую выкарыстанне гэтага таксама і для правасуддзя».
  
  — Тады стукні, — сказаў Шарбараз. У той жа час паступіў і Припат. Здавалася, гэта збіла з панталыку законнага Караля Каралёў, але ён на імгненне прыбраў правую руку са сваёй раны, каб поманить Залы наперад. Припат чакаў, не рухаючыся, пакуль афіцэр падышоў, выхапіў шпагу, узмахнуў ёю абедзвюма рукамі за рукаяць і апусціў яе ўніз. Удар быў чыстым; Галава Припата саскочыла з плячэй. Яго цела здрыганулася. Кроў цякла па бруку на працягу некалькіх секунд, якія былі неабходныя яго сэрца, каб усвядоміць, што ён мёртвы.
  
  «Пазбаўцеся ад падалі, калі ласка», — сказаў Шарбараз Абиварду. Ён пахіснуўся на месцы.
  
  Абивар кінуўся падтрымаць яго. «Вось, пойдзем са мной, Вялікасць», — сказаў ён, ведучы Шарбараза назад да жылых памяшканняў. «Нам лепш даведацца, наколькі моцна ты паранены».
  
  Слугі ў жаху закрычалі, калі ўбачылі, што адбылося. Па лающему загадзе Абиварда яны расставілі падушкі ў калідоры адразу за уваходам.
  
  — Давайце спакуем вас, Вялікасць, — сказаў Абивар Шарбаразу, які напалову прысеў, напалову паваліўся на падушкі.
  
  Без просьбы Абивара служанка прынесла яму міску з вадой і анучы. Ён павялічыў прарэху на вопратцы Шарбараза, каб лепш разгледзець рану. Шарбараз паспрабаваў павярнуць шыю і паглядзець збоку на свой твар, каб таксама ўбачыць яго. Яму ўдалося толькі прычыніць сабе яшчэ большую боль. "Як гэта?" — спытаў ён Абивара дрыготкім голасам цяпер, калі яму не трэба было прыкрывацца прысутнымі дихканами.
  
  «Не так дрэнна, як я думаў», — адказаў Абивар. «Так, яно доўгае, але не глыбокае.
  
  І кроў цячэ свабодна, таму верагоднасць гнаіцца менш. Ён павярнуўся і, як і спадзяваўся, выявіў служанку, якая стаіць ззаду яго. Ён сказаў ёй: «Прынясі мне фарбу для ран — ты разумееш, аб чым я». кіўнуў і паспяшаўся сысці.
  
  «Балюча будзе?» — спытаў Шарбараз, устрывожаны, як хлопчык з дрыготкім галёнкай.
  
  — Спадзяюся, не занадта шмат, Ваша Вялікасць, — адказаў Абивар. «Гэта віно, мёд і мелкомолотая міро. Пасля таго, як я надзену гэта, я замажу рану тлушчам і перевяжу цябе. З табой усё будзе ў парадку, калі ты не будзеш спрабаваць рабіць занадта шмат гэтай рукой для наступныя некалькі дзён." Спадзяюся, дадаў ён пра сябе. Нягледзячы на лекі, ніколі не ведаеш, што адбудзецца, калі чалавек пацерпіць.
  
  Служанка вярнулася і працягнула Абивару невялікі гаршчок. Калі ён вызваліў корак, яна сказала: «Гасподзь, дама, твая сястра, жонка твайго вялікасці», — дадала яна, набіраючыся смеласці пагаварыць з Шарбаразом, — «хоча ведаць, што здарылася і як пажывае Цар цароў».
  
  «Скажы ёй, што са мной усё ў парадку», — адразу сказаў Шарбараз.
  
  «Чуткі распаўсюджваюцца хутка. Скажыце ёй, што яго парэзалі, але я думаю, што з ім усё будзе ў парадку», - сказаў Абивар, даючы кваліфікаваную падтрымку. Ён перавярнуў гаршчок над плячом Шарбараза. Лекі павольна вылілася. Шарбараз зашыпеў, дакрануўшыся да раны.
  
  «Прынясі мне трохі сала, перш чым ісці пагаварыць з Денаком», — сказаў Абивард служанцы. І зноў яна паспяшалася падпарадкавацца.
  
  Калі Абивар апрацаваў парэз здавальняючым чынам, ён наклаў на яго павязку і завязаў яе анучай, якая абгарнулі вакол пляча і падпахі Шарбараза. Законны Цар Каралёў ўздыхнуў, жадаючы завяршыць гэта выпрабаванне, а затым сказаў: «Я зноў апынуўся ў цябе ў абавязку».
  
  - Глупства, Ваша Вялікасць. Абивар наліў кубак чырвонага віна. «Выпі гэта. Магі кажуць, што яно спрыяе адукацыі крыві, будучы само па сабе крывёю».
  
  «Я сам гэта чуў. Не ведаю, ці гэта праўда, але я з задавальненнем вып'ю віно ў любым выпадку». Шарбараз адпавядаў справе і слове. «Ёй-богу, гэта лепш патрапіць мне ў глотку, чым патрапіць мне на плячо». Ён сунуў кубак назад Абивару. «Думаю, я страціў дастаткова, каб мець патрэбу ў большым будаўніцтве».
  
  Калі Абивард зноў наліў, служанка вярнулася яшчэ раз і сказала: «Ваша Вялікасць, спадар, дазвольце вам абодвум быць задаволенымі, лэдзі Денак кажа, што хоча ўбачыць вас як мага хутчэй — і калі гэта не хутка, яна выйду, каб зрабіць гэта».
  
  Шарбараз паглядзеў на Абивара. Яны абодва ведалі, што Денак здольны зрабіць менавіта гэта, і абодва ведалі, што скандал, які гэта створыць сярод дихканов, не дапаможа законнаму справе Караля Каралёў. Шарбараз сказаў: «Лэдзі, скажыце маёй жонцы, што я ўбачу яе прама ў сваёй спальні».
  
  Служанка ззяла, бачачы, што з ёй звяртаюцца як з прадстаўніцай высакароднай крыві. Яна зноў выбегла з кухні. Шарбараз сціснуў сківіцы і падняўся на ногі.
  
  «Вось, Ваша Вялікасць, абапірайцеся на мяне», — сказаў Абивар. «Вы не хочаце, каб у вас зноў пачалося моцнае крывацёк, спрабуючы зрабіць занадта шмат».
  
  — Думаю, не, — сказаў Шарбараз, хоць яго голас гучаў не зусім упэўнена. Але ён паклаў правую руку на плячо Абивара і дазволіў дихкану прыняць на сябе вялікую частку свайго вагі, пакуль яны ішлі па калідорах жылых памяшканняў да пакоі, якую ён выкарыстаў як сваю ўласную.
  
  «Пачакайце тут», — сказаў Абивар, калі яны падышлі да яго. «Я вярнуся з Денаком як мага хутчэй». Шарбараз кіўнуў і апусціўся на ложак са стогнам, які з усіх сіл стараўся здушыць. Нягледзячы на ўмацоўвае віно, ён выглядаў вельмі бледным.
  
  Денак нецярпліва пастуквала нагой у дзверы паміж спальняй Абивара і жаночымі пакоямі. «Гэта заняло ў цябе дастаткова часу», — сказала яна, калі Абивар адкрыў дзверы. — Ніякіх размоў пра гэта цяпер. Як ён?
  
  «Паранены», — адказаў Абивар. «Ён усё яшчэ можа выкарыстоўваць руку. Калі ён зажыве належным чынам, з ім усё будзе ў парадку, калі б не шнар».
  
  Денак ўгледзеўся ў яго твар. — Ты не стаў бы мне хлусіць? Няма, не стаў бы, толькі не тады, калі я сам убачу, што мы можам ісці туды так хутка, як толькі зможам, — і не мог бы ты пайсці крыху хутчэй, калі ласка? Нягледзячы на яе далікатны тон, што-то облегчалось у яе хадзе, у пасадцы яе плячэй з кожным крокам. Як для сябе, так і для Абивара, яна працягвала: «Без яго жыццё не мела б сэнсу».
  
  Абивар не адказаў. Яму зноў захацелася абняць сястру і патрымаць яе, каб яна адчула сябе лепш, але Денак станавіўся цвёрдым, як камень, калі хто-небудзь, акрамя Шарбараза, мужчына ці жанчына, спрабаваў яе абняць. Без кемлівасці Шарбараза яна палічыла б за свой гонар цалкам страчанай, а без гонару Абивард не думаў, што ёй хочацца жыць. Ён падзякаваў Богу за тое, што яна змагла сабраць разам вялікую частку свайго жыцця.
  
  Калі яна ўбачыла Шарбараза, які ляжыць на ложку, з тварам колеру пергаменту, яна ахнула і пахіснулася, перш чым прыкметна сабрацца з сіламі. "Што здарылася?" яна запатрабавала ад яго. «Я ўжо чуў тры розныя гісторыі».
  
  «Я ў гэтым не сумняваюся». Шарбараз здолеў выціснуць ўсмешку, якая больш не была полугримасой. «Адзін з дихканов вырашыў, што я вінаваты ў тым, што яго клан перажыў у стэпе, і разлічваў адпомсціць мне. У яго была смеласць; я ніколі не бачыў і не чуў, каб чалавек паміраў лепш пасля таго, як пацярпеў няўдачу».
  
  Яго адхілена стаўленне не прынесла яму ніякіх ачкоў ад Денака. «Ён мог забіць цябе, і ты кажаш пра тое, якім ён быў адважным? Добра, што ён мёртвы. Калі б ён зрабіў тое, што меў намер зрабіць...» Яе голас амаль сарваўся. «Я не ведаю, што б я зрабіў».
  
  Шарбараз сеў на ложку. Абивар хацеў бы адкінуць яго назад, але Денак апярэдзіў яго. Лёгкасць, з якой ён зноў выпрастаўся, казала аб атрыманай ім ране. Тым не менш, яго другая спроба ўсміхнуцца была бліжэй да сапраўднай артыкуле, чым першая. Ён сказаў: «Я магу дазволіць сабе быць шчодрым, паколькі я жывы. Калі б я быў мёртвы, а ён усё яшчэ жыў, я быў бы менш прощающим».
  
  Денак ўтаропіўся на яго, затым здушана фыркнуў. «Цяпер я пачынаю верыць, што табе стане лепш. Ні адзін які памірае чалавек не зможа адпускаць такія дурныя жарты».
  
  "Дзякуй, дарагі." Шарбараз гучаў трохі мацней, але больш не спрабаваў падняцца. Ён працягваў: «Ваш брат паставіў мяне ў доўг яшчэ тры разы: выкрыкваючы папярэджанне, дапамагаючы паваліць чалавека з нажом на зямлю і за яго выдатнае лячэнне. Калі я вытрымаю, то толькі дзякуючы яму. ."
  
  — Ваша Вялікасць занадта ветлівыя, — прамармытаў Абивард.
  
  «Не, гэта не так», — сказаў Денак. «Калі вы дзейнічалі як сапраўдны герой, свет павінен ведаць пра гэта. Дихканы вернуць вестка ў свае ўладанні, але мы таксама павінны наняць менестрэля, каб апяваць вашыя дыфірамбы».
  
  «Ведаеш, што б сказаў бацька, калі б пачуў, як ты кажаш аб такіх рэчах?» — сказаў Абивар, чырванеючы. «Спачатку ён смяяўся да слёз, а потым шлёпаў цябе па задніцы за тое, што ў цябе хапіла смеласці нават падумаць аб тым, каб заплаціць менестрелю, каб той пахваліў мяне за тое, што я павінен быў зрабіць».
  
  Выклік Годарза звычайна заканчваў спрэчка так жа эфектыўна, як лопат дзвярамі. Аднак на гэты раз Денак пахітала галавой. «Бацька быў выдатным дихканом, Абивард, не лепш, але ён ніколі не ўмешваўся ў справы каралеўства ў цэлым. Ты ператварыўся са звычайнага дихкана, падобнага яму, у чалавека, блізкага да трона. Ты выратаваў Шарбараза і ты стаў яго зяцем, і ўсё гэта за адзін дзень. Калі ён верне сабе трон, ты думаеш, што некаторыя дихканы і большасць марзбанов не будуць абурацца табой за выскачку? Чым больш ты паказваеш, што заслугоўваеш свайго месца ў яго правая рука, тым больш верагоднасць, што вы захаваеце яе. Няма нічога дрэннага ў тым, каб славіць мужнасць, якое вы сапраўды праявілі, каб дапамагчы сабе пабудаваць сваю славу».
  
  Денак упёр рукі ў сцёгны і з выклікам паглядзеў на Абивара. Перш чым ён паспеў адказаць, Шарбараз сказаў: «Яна мае рацыю. Суд працуе як жаночыя пакоі, хоць можа быць і горш. ты."
  
  Годарз казаў такія рэчы, часцей за ўсё з сардоническим бляскам у вачах. Абивар ніколі не чакаў, што прыйдзецца пра іх турбавацца. Цяпер ён чуў іх ад сваёй сястры і знаходзіўся ў такім становішчы, што яму даводзілася звяртаць на яе ўвагу, нават калі – і збольшага таму, што яна была жанчынай. Ён успомніў размову з Фрадой незадоўга да таго, як Припат паспрабаваў зарэзаць Шарбараза. Магчыма, ён хацеў бы ігнараваць інтрыгі Машиза, але яны не сталі б ігнараваць яго.
  
  Шарбараз сказаў: «Мой зяць, павінна адбыцца адна рэч, перш чым ты пачнеш турбавацца аб такіх рэчах».
  
  "Што гэта такое?" – спытаў Абивар.
  
  «Мы павінны перамагчы».
  
  Вясна афарбавала поля вакол крэпасці Стагоддзе Руд зелянінай, якая, хоць і доўжылася нядоўга, але якое-то час была прыемная на выгляд. Так, ва ўсякім выпадку, Абивар знаходзіў яго вялікую частку гадоў. Не цяпер. Павярнуўшыся да Фраде, ён сказаў: «Ёй-богу, я буду рады, калі мы заўтра паедзем на поўдзень. Яшчэ два тыдні кармлення байцоў, іх коней і нашы склады будуць пустыя. Нашым людзям таксама спатрэбіцца ежа, асабліва калі ўраджай не вельмі добры».
  
  «Так». Фрада зрабіў пару крокаў па дарожцы, пнув камень пад нагамі. «Я хацеў бы пайсці з табой, калі ты будзеш катацца. Здаецца, усё, што я калі-небудзь раблю, гэта застаюся ззаду».
  
  «Не жальцеся на гэта», — рэзка сказаў Абивар. «Калі б ты не застаўся ззаду мінулым летам, хутчэй за ўсё, ты не быў бы ў жывых, каб ныць пра гэта цяпер. Мы праязджалі па гэтай зямлі тысячу разоў. Мне прыйдзецца ехаць з Шарбаразом, а гэта значыць, што табе прыйдзецца заставайся тут і абараняй валодання ад усіх, хто нападзе на іх, будзь то людзі Смердиса, Прадтака або Кхаморта».
  
  Фрада ўсё яшчэ выглядаў мяцежным. «У пачатку зімы вы казалі, што зямля важней за ўсё, таму што яна даўгавечная. Калі гэта так, вам варта застацца тут і прыглядаць за зямлёй, пакуль я выйду і змагаюся».
  
  «Тады я не задумваўся аб палітыцы», — сказаў Абивард, не жадаючы прызнаваць, што Денак адыграў вялікую ролю ў тым, каб прымусіць яго змяніць сваё меркаванне. «Смердис цяпер будзе ведаць, якую ролю я адыграў у вызваленні Шарбараза з крэпасці Нальгис-Крэг. Да лепшага ці да горшага, я падымаюся і паду разам з законным Каралём Каралёў. Калі я не буду на яго баку, людзі скажуць, што гэта таму, што я» Я баюся. Я не магу гэтага дазволіць».
  
  «Як можна казаць, што ты чагосьці баішся, калі пра цябе, напэўна, ужо спяваюць у Видессосе тую новую песню?»
  
  У Абивара загарэліся вушы. — Гэтая песня таксама пра цябе, — сказаў ён слаба.
  
  «Не, гэта не так. Маё імя тут згадваецца раз ці тры, але яно пра цябе». Да вялікага аблягчэнні Абиварда, Фрада не здаўся раўнівым. Падобныя рэчы маглі б раскалоць некаторыя кланы, але Годарз зрабіў зайздрасць сярод сваіх сыноў грахом, прыраўнаваным да богохульству. Фрада працягваў: «Вядома, гэта будзе па-твойму. Як я магу адмаўляць, што ты ведаеш пра тое, што лепш за мяне, больш, чым я? Мне б хацелася самому усадзіць дзіда ў Смердиса».
  
  «Калі мы выступім супраць Видессоса, у вас будзе шанец», - сказаў Абивард. Фрада кіўнуў. Усе будуць змагацца супраць вялікага ворага Макурана.
  
  «Глядзіце, Шарбараз выйшаў», — сказаў Фрада, тыкаючы Абивару локцем у рэбры. «Табе лепш спусціцца з ім у двор; ты не горш за мяне ведаеш, што мама закаціць істэрыку, калі цырымонія пройдзе не ідэальна».
  
  "Вы маеце рацыю." Абивард спусціўся па каменнай лесвіцы і заняў сваё месца побач з законным Каралём Каралёў. У апошні раз жанчыны крэпасці Стагоддзе Руд выходзілі з сваіх жылля мінулым летам, калі ён стаяў са сваім бацькам, братам і зводнымі братамі; з усіх толькі ён вярнуўся дадому жывым. І цяпер яго маці, сястра, зводныя сёстры і жонкі павінны былі пажадаць яму поспеху, калі ён адправіўся ў новы паход. Жыццё жанчыны была зусім не лёгкай.
  
  Дзверы ў жылое памяшканне адкрылася. Денак і Бурзо выйшлі разам, як і раней. Аднак на гэты раз Денак ішла наперадзе сваёй маці, калі яны ішлі да чакаюць мужчынам: як галоўная жонка Караля Каралёў, яна мела больш высокі цырыманіяльны ранг, чым хто-небудзь з жыхароў уладанняў Стагоддзе Руд.
  
  Яна кіўнула Абивару, затым прайшла міма яго і заняла сваё месца побач з Шарбаразом. Бурзо стаяў перад Абивардом. Калі ён прыгледзеўся больш уважліва, яе твар, здавалася на першы погляд спакойным, выказала глыбокі і непераходзячы гнеў. Ён пачухаў галаву; магла яго маці пакрыўдзіцца з-за таго, што Денак узяў над ёй верх? Гэта здавалася нехарактэрным.
  
  За Бурзо ішоў Рошнани. Як і ў Бурзо, яе твар здаваўся спакойным, пакуль Абивар не разгледзеў яго як след. Але там, дзе яго маці хавала гнеў, яго галоўная жонка спрабавала схаваць весялосць? Ўзбуджэнне? Ён не мог дакладна сказаць, і задаваўся пытаннем, якая новая конвульсия патрэсла жаночыя памяшкання, што прывяло да рознагалоссям Бурзо з Денаком - і з Рошнани, як ён бачыў, таксама, паколькі лютасць яго маці відавочна ахоплівала іх абодвух. Не жадаючы наклікаць на сябе непрыемнасці, ён не стаў пытацца. Ён мог бы даведацца, ці бяда магла б знікнуць, так і не даведаўшыся, што пайшло не так. Ён спадзяваўся, што так і будзе.
  
  Што б гэта ні было, астатнія яго жонкі і яго маладыя зводныя сёстры, падобна, нічога аб гэтым не ведалі. Яны глядзелі і ціха перагаворваліся паміж сабой, атрымліваючы асалоду ад магчымасцю ўбачыць нешта большае, чым проста залы жаночых пакояў. Для іх гэта была прыемная прагулка, не больш таго.
  
  Бурзо павярнуўся да Денаку. Пры гэтым яе вусны злёгку сціснуліся; магчыма, яна злавалася, што яе дачка ўзурпавала яе месца на чале цырымоніі. Абивар пстрыкнуў мовай паміж зубамі; ён не лічыў яе такой дробязнай.
  
  Денак сказаў: «Сёння мы сабраліся тут, каб пажадаць нашым людзям бяспекі і ўдачы, калі яны адправяцца на вайну». Бурзо паварушыўся, але нічога не сказаў. Лютасьць, здавалася, зыходзіла ад яе хвалямі; калі б было горача, Ганзак мог бы паставіць яе ў кузніцы замест сваёй печы. Денак працягнуў: «Мы абавязкова пераможам, таму што Бог распасцірае свае рукі, каб абараніць тых, чыё справа справядліва, як і наша».
  
  Шум апладысментаў пракаціўся па мужчынам і жанчынам, слушавшим яе. Да іх далучыўся Абивар, хоць яе словы не пераканалі яго так, як гэта было б да мінулага лета. Як Бог абараніў тых, хто рушыў услед за Перозом ў Пардрайю? Кароткі адказ быў не надта ўдалым.
  
  Денак зрабіў крок назад і паклікаў Бурзо. З вытанчанай грацыяй яе маці схілілася перад Шарбаразом. — Бог беражэ вас, Вялікасць, — сказала яна і паднялася. Яна абняла Абивара. «Бог захоўвае цябе, як і раней».
  
  Словы, жэсты — усё бездакорна. Што хавалася за імі... Абивару хацелася перапыніць цырымонію і распытаць Берзо. Але звычаі стрымлівалі яго не менш, чым Прадтака ў крэпасці Налгис-Крэг.
  
  У сваю чаргу, Бурзо адступіла назад і кіўнула Рошнани. Як заўсёды ветлівая, Рошнани кіўнула ў адказ, але яе погляд зваліўся на Денака. Іх вочы сустрэліся. Раптам адчуўшы змова, Абивар задаўся пытаннем, што ж задумалі паміж імі яго сястра і галоўная жонка. Што б гэта ні было, яго маці гэта не спадабалася.
  
  
  Як і Бурзо, Рошнани аддаў належнае Каралю Каралёў і пажадаў яму поспеху. Затым яна абняла Абивара мацней, чым таго патрабавалі прыстойнасці. Ён не пярэчыў, наадварот. Яна сказала: «Бог захоўвае цябе ад усіх небяспек».
  
  «Больш за ўсё я буду думаць аб вяртанні дадому, да цябе», - адказаў ён. Па нейкай прычыне гэта, здавалася, напалохала яго галоўную жонку, але яна здолела ўсміхнуцца ў адказ.
  
  Абивар прайшоў міма якія чакаюць жанчын, прымаючы найлепшыя пажаданні ад іншых сваіх жонак і зводных сясцёр. Калі б Бог прыслухаўся да дзесятай часткі іх малітваў, ён жыў бы вечна, і быў бы багацей трох цароў цароў разам узятых.
  
  Яго малодшая зводная сястра накіравалася назад у жылое памяшканне. Інфармацыя, якая з'явілася працэсія была сцёрта ў зваротным парадку: тыя, хто выйшаў першым, ішлі апошнімі. Неўзабаве прыйшла чарга Бурзо. Яна пагардліва чмыхнула і, напружыўшыся ад гонару, накіравалася да адкрытай дзверы жылых памяшканняў.
  
  Рошнани і Денак ўсё яшчэ стаялі ў двары.
  
  Абивару спатрэбілася, магчыма, больш часу, чым трэба было б, каб зразумець, што яны не збіраюцца вяртацца ў жаночыя памяшкання. "Што ты робіш?" Голас яго прагучаў як дурны піск.
  
  Рошнани і Денак зноў паглядзелі адзін на аднаго. І сапраўды, яны ўдваіх прыдумалі змова. Денак казаў за іх абодвух. «Мой брат, мой муж...» Яна павярнулася да Шарбаразу. «-мы збіраемся пайсці з табой».
  
  — Што, біцца? Ты злуешся? - сказаў Шарбараз.
  
  «Не, не для таго, каб змагацца, Ваша Вялікасць, калі вам будзе заўгодна», — адказаў Рошнани. «Мы б ваявалі за вас, бачыць Бог, але ў нас няма навыкаў і падрыхтоўкі, каб рабіць гэта добра; мы былі б хутчэй за клопатам, чым актывам. Але ў кожнай арміі ёсць свой абоз. Менестрэлі не маюць звычаю спяваць яму не хапае зачаравання, калі яго ставяць побач з тымі, чыя адзіная абавязак — ісці ў бой, але яны кажуць дастаткова, каб мы ведалі, што ён існуе, і ведаем, што без яго армія памрэ ад голаду ці ў яго скончацца стрэлы. І мы ведаем яшчэ адзін фургон. Фурманка, у якой будуць мы двое, не замарудзіць войска і не паставіць пад пагрозу ваша справа».
  
  Законны Цар Каралёў раскрыў рот. Ён не чакаў, што яго развагі будуць гэтак асцярожнымі, як у прыдворнага, у якога быў настаўнік з Видессоса, але да гэтага моманту ён так і не пазнаёміўся з Рошнани па-сапраўднаму. Ён пачаў было што-то казаць, але спыніўся і паслаў Абивару заклікае погляд.
  
  «Гэта супярэчыць усім звычаям», — сказаў Абивар, і гэта быў лепшы аргумент, які ён мог прыдумаць пад уплывам моманту. Пра сябе ён дадаў: «Гэта таксама апярэджвае абяцанне, якое я даў вам аб большай свабодзе перамяшчэння пасля заканчэння вайны са Смердисом». Ён не мог сказаць гэта ўслых, таму што не хацеў прызнаваць, што даў абяцанне. Ён дадаў: «Нядзіўна, што Маці злуецца на вас дваіх». Калі хто і ўвасабляў прыстойнасці Макуранера, так гэта Бурзо.
  
  Рошнани вытрымаў абвінавачванне стрымана; Бурзо была ўсяго толькі яе свякрухай, якую варта паважаць, але не захавальніцай правільнага паводзінаў з дзяцінства. Абвінавачванне ўдарыла па Денаку мацней, але менавіта яна адказала: «З боку Смердиса было брыдка скрасці трон у таго, каму ён па праву належыць. Для мяне, жанчыны, было брыдка прыступіць да яго выратаванні. "Яна паглядзела на зямлю. Па неабходнасці яна здзяйсняла і іншыя ўчынкі, якія супярэчаць звычаяў, рэчы, якія ўсё яшчэ раздражнялі яе, нягледзячы на гонар, аказаную ёй Шарбаразом. Яна не казала пра іх публічна, але людзі, сярод якіх разгарэлася спрэчка, ведалі, што гэта такое.
  
  Шарбараз сказаў: «Якую карысць вы двое маглі б прынесці, якая пераважыла б не толькі адмова ад звычаяў, але і адхіленне людзей для абароны вас, калі пачнецца бітва?» Калі Кароль Каралёў адступіў ад абсалютнага непрымання, Абивар зразумеў, што вайна прайграна.
  
  Але гэта яшчэ трэба было давесці да канца. «Вы шануеце нашы парады, калі мы знаходзімся ў цьвярдыні», - сказаў Рошнани. «Няўжо мы раптам губляем розум, калі знаходзімся ў полі? Абивард планаваў гэта і з Денаком, і са мной – так, і са сваёй маці таксама – перш чым сысці, каб вызваліць Ваша Вялікасць».
  
  «Прысутнасць вас дваіх абурыла б дихканов, якія мяне падтрымліваюць», - сказаў Шарбараз.
  
  «Я ўжо казаў пра гэта Рошнани», — пагадзіўся Абивар.
  
  «Дастаткова, каб прымусіць іх вярнуцца ў свае ўладанні?» - сказаў Денак. — Дастаткова, каб прымусіць іх перайсці да Смердису? Ты сапраўды ў гэта верыш? Яе тон казаў, што яна гэтага не рабіла, ні на імгненне. Там таксама гаварылася, што, па яе думку, Шарбараз таксама не думаў. Магчыма, яна ведала яго нядоўга, але яна пазнала яго добра.
  
  — Што б ты сказаў, калі б я гэта забараніў? ён спытаў.
  
  Калі б ён проста забараніў, вось і ўсё. Стварэнне гіпатэтычнага пытання было для Абивара яшчэ адным знакам таго, што ён саступіць. Верагодна, гэта было і для Денака, але яна не дала ні намёку на гэта, сказаўшы рахманым голасам, зусім не падобным на той, які яна звычайна выкарыстоўвала: «Вядома, я подчинюсь вашага вялікасці».
  
  «Верагодная гісторыя», — сказаў Шарбараз; ён таксама пазнаёміўся з Денаком. Ён павярнуўся да Абивару. «Ну, зяць мой, што нам з імі рабіць?»
  
  «Ты пытаешся ў мяне?» — узрушана сказаў Абивар. «Наколькі я разумею, мы можам даць ім і пазалочаныя панцыры, і надаць ім генеральскі выгляд. Я мяркую, што яны справяцца з гэтай задачай лепш, чым тры чвэрці мужчын, якіх вы маглі б назваць».
  
  «Я думаю, што ты маеш рацыю». Шарбараз паківаў галавой. «Мой бацька зладзіў бы з-за гэтага істэрыку — ён браў у паход толькі шлюх, і то няшмат, — але мой бацька мёртвы. Я збіраюся сказаць «так» тваёй сястры, Абивар. Што ты скажаш сваёй жонцы? "
  
  «Калі хочаш быць жорсткім і упартым, давай», — здавалася, меў на ўвазе ён. Абивар ведаў, што яму гэта не сыдзе з рук, нават калі ён калі-небудзь зноў захоча свету ў жаночых пакоях. Ён абраў самую вытанчаную капітуляцыю, якую толькі мог знайсці: «Куды вы вядзеце, Вялікасць, я пайду».
  
  Твар Рошнани асвяціўся, як летняе сонца апоўдні. «Дзякуй», сказала яна ціха. «Магчымасць убачыць свет спакушае мяне зрабіць што-тое самае публічна непрыстойнае, каб паказаць, наколькі я ўдзячны».
  
  «Вы з Денаком ўжо паводзілі сябе досыць непрыстойна для любых трох тузінаў жанчын, пра якіх я толькі мог падумаць», — прагыркаў Абивар самым суровым тонам. Яго галоўная жонка і сястра апусцілі галовы і выглядалі смущенными. Чаму няма? Яны выйгралі тое, што хацелі.
  
  Абивард зноў пачаў іх лаяць, але затым пачаў задавацца пытаннем, ці не можа што-то публічна непрыстойныя быць прыемным ў прыватным парадку. Гэта адцягнула яго настолькі, што вымова так і не быў пачуты.
  
  
  * * *
  
  
  У сядле і на поўдзень... Абивар радасна ехаў насустрач грамадзянскай вайне. Законны Цар Каралёў ехаў побач з ім на кані з сваёй стайні. Добрая копія львінага сцяга Макурана плыла наперадзе войскі Шарбараза.
  
  Ваяры ехалі па кланам, і кожнаму было камфортна з таварышамі з таго ж дамена. Абивард турбаваўся аб тым, наколькі добра яны будуць змагацца як адзінае цэлае, але падумаў, што армія Пероза, якая выступіла супраць Хаморта, не была больш арганізаванай, а гэта азначала, што войскі Смердиса таксама наўрад ці будуць такімі.
  
  Калі ён заўважыў гэта, Шарбараз сказаў: «Не, я не чакаю, што яны будуць такімі. Калі б мы выступалі супраць видессианцев, я б турбаваўся аб тым, наколькі расківаны нашы дамоўленасці, але яны не пашкодзяць нам супраць нашых сваіх суайчыннікаў».
  
  «Чым видессианцы адрозніваюцца?» – спытаў Абивар. «Я чуў пра іх бясконцую колькасць гісторый, але не было двух аднолькавых».
  
  «Я мяркую, што гэта з-за таго, наколькі яны розныя», — сур'ёзна адказаў Шарбараз. «Калі яны змагаюцца, яны не клапоцяцца аб кланах, а ходзяць туды і сюды вялікімі блокамі пад гукі сваіх афіцэрскіх ражкоў і барабанаў. З такім жа поспехам яны могуць быць мноствам кубкаў на вобадзе вадзянога колы або якой-небудзь іншай машыны. ... Яны ставяцца да дысцыпліны лепш, чым нашы людзі, гэта дакладна».
  
  «Чаму ж тады яны не змятуць усе перад сабой?» – спытаў Абивар; Карціна, якую намаляваў Шарбараз, была жахлівай.
  
  «Дзве асноўныя прычыны», — адказаў законны Цар Каралёў. «Па-першае, яны аддаюць перавагу лук копью, а гэта азначае, што моцны націск у іх шэрагі часта рассее іх. А па-другое, што больш важна, у іх можа быць дысцыпліна, але ў іх няма нашага агню. Яны змагаюцца так, як быццам набіраць ачкі ў гульні, а не дзеля яе, і часта яны саступаюць або ўцякаюць туды, дзе мы маглі б працягнуць і выйграць». Абивар захоўваў гэтыя веды ў сваёй памяці. Ён будаваў сабе карціну ворагаў, якіх ніколі не бачыў, у чаканні таго дня, калі ўнутраныя разлад Макурана скончацца і Шарбараз пачне зводзіць рахункі. Большая частка Імперыі Видессос межавала з морам. Абивард задаваўся пытаннем, ці сустрэне ён там трэцюю частку прароцтва Таншара.
  
  Няма іншага спосабу даведацца гэта, акрамя як дачакацца дня. Ён азірнуўся на абоз, куды ехаў Таншар разам з некалькімі іншымі варажбітак і чараўнікамі, якіх іх лорды прывялі з ваярамі. Абивард задаваўся пытаннем, ці змогуць гэтыя людзі абараніць войска ад больш вывастраных чараўнікоў, якіх Смердис мог бы сабраць з Машиза. Ён быў рады, што Таншар быў з ім; кожнае знаёмы твар віталася.
  
  Разам з абозам ехаў таксама фургон, у якім везлі пшаніцу не, не вэнджаную бараніну, не сена для коней і стрэлы, акуратна звязаныя ў снапы па дваццаць штук, каб яны змяшчаліся ў калчаны і лукі, а яго сястру, яго галоўную жонку і пару служанак з Крэпасць Стагоддзе Руд. У яго не было нічога, акрамя асцярог з нагоды гэтага прадпрыемства, але ён спадзяваўся, што яно скончыцца добра ці не занадта катастрафічна.
  
  У цяперашні час коні мала ядуць той корм, які ім прывезла армія. Вясной нават шэрая зямля між аазісаў і рэкамі пакрывалася зелянінай. Неўзабаве сонца зноў высушыць яго, але жывёлы змогуць пасвіцца і грызці, пакуль яно доўжыцца.
  
  І гэта было добра, паколькі войска Шарбараза разрасталася з кожным новым даменам, да якога яно набліжалася. Пад яго сцяг згрудзіліся коннікі, праклінаючы праклёны на узурпировавшую яго сівую галаву Смердиса. Калі прыбыў яшчэ адзін такі атрад, Абивар усклікнуў Шарбаразу: «Ваша Вялікасць, гэта не кампанія, а проста трыўмфальнае шэсце».
  
  «Добра», — адказаў Шарбараз. «Мінулым летам мы аддалі занадта шмат жыццяў жыхароў раўнін; мы не можам дазволіць сабе марнаваць больш на грамадзянскую вайну, каб перамога не была гэтак жа дарагой, як і параза. Нам усё яшчэ трэба абараніць сябе ад нашых ворагаў і адпомсціць ім. Больш таго, я нават паслаў да Смердису вершніка, каб сказаць яму, што я захаваю яго нікчэмную жыццё, калі ён адмовіцца ад трона без бою».
  
  Абивард узважыў гэта і кіўнуў. «Я думаю, ты справіўся добра. Ён ніколі не выяўляў амбіцый да аднаго разы, і ты будзеш сачыць за ім так уважліва, што ў яго ніколі не будзе іншага шанцу».
  
  «Не так ці што?» - сказаў Шарбараз. «Ён не мог сядзець у бакоўцы, не прыглядаючы за ім».
  
  Але перш чым Шарбараз афіцыйна пачуў ад свайго суперніка на троне, ён атрымаў адказ іншым спосабам. На ўсходзе заснежаныя вяршыні гор Дилбат паказвалі шлях на поўдзень; арміі прыйдзецца абыйсці іх, а затым вярнуцца на далёкую бок хрыбта, каб наблізіцца да Машизу. Надвор'е ўжо была прыкметна гарачэй, чым Абивар чакаў у гэтак пачатку сезона.
  
  Выведнік прыскакаў назад да асноўных сілам войскі Шарбараза, крычучы: «Наперадзе салдаты, якія шукаюць бою. Яны выпусцілі ў мяне дастаткова стрэл, каб атрымалася дрэва добрага памеру;
  
  — Яны шукаюць бойкі, ці не так? – змрочна сказаў Шарбараз. «Я думаю, мы павінны ім дапамагчы».
  
  Зараўлі рожкі; загрукалі бубны. Мяркуючы па тым, што Шарбараз сказаў Абиварду, гэтага было б дастаткова, каб перасоўваць падраздзялення видессийской арміі, як калі б яны былі фігурамі, якія перасоўваюцца з клеткі на клетку на гульнявой дошцы. Абивар хацеў бы, каб яго суайчыннікі паводзілі сябе гэтак жа гладка. Зала і яго атрад закутых у даспехі прафесіяналаў выступілі наперад і па цэнтру, утвараючы лязо сілы. Нягледзячы на баявую музыку і бясконцыя крыкі як сваіх дихканов, так і афіцэраў, прызначаных Шарбаразом, большасць астатніх воінаў, па меншай меры на предубежденный погляд Абивара, больш сноўдаліся, чым будаваліся.
  
  Але да таго часу, як ён убачыў наперадзе пыл, войска пастала ў свайго роду баявую лінію. Зала адчайна крычаў на ўсіх, хто жадаў слухаць. Адзіная праблема складалася ў тым, што амаль ніхто не слухаў. Сырая армія з неспрактыкаванымі афіцэрамі не зможа выйграць бітву дзякуючы дысцыпліне і манеўраванні. Замест гэтага спатрэбяцца смеласць, лютасьць і колькасць.
  
  Міма праязджаў Охос, яго барадаты твар свяціўся хваляваннем. Ён выцягнуў свой меч і працягнуў яго Абивару; ён ледзь не адрэзаў вуха мужчыну побач з ім, але так і не заўважыў. Малодшы брат Рошнани сказаў: «Мы перережем іх усіх і зальем іх крывёю!»
  
  Менестрэлі спявалі такія куплеты, калі блукалі ад крэпасці да крэпасці, спадзеючыся выпрасіць на іх начны вячэру. Дарослыя мужчыны, спазналі вайну, ўсміхаліся ім і атрымлівалі асалоду ад паэзіяй, не успрымаючы яе сур'ёзна. Праблема была ў тым, што Охос не быў дарослым чалавекам; за яго плячыма было менш гадоў, чым у Фрады. Вершы менестрэляў былі ўсім, што ён ведаў пра поле бітвы, ці быў ім да тых часоў, пакуль Хаморт не пачаў здзяйсняць набегі на яго ўладанні.
  
  Тады Абивар перастаў турбавацца аб тым, як пажыве яго зяць, і пачаў турбавацца пра сябе. Па раўніне ішла армія Смердиса, набліжаючыся хутчэй, чым Абивард мог сабе ўявіць. Наперадзе іх лунала ільвінае сцяг Макурана. Побач з Абиваром Шарбараз прамармытаў: «Праклён грамадзянскай вайны: абодва бакі носяць адну і тую ж эмблему».
  
  «Так», — сказаў Абивард, хоць гэта было больш па-філасофску, чым яму хацелася, паколькі бітва хутка набліжалася. «Што ж, калі яны самі не ўбачаць, што выбралі не таго чалавека, каб ісці за ім, нам прыйдзецца ім гэта паказаць». Надыходзячыя войскі здаваліся досыць рашучымі. Абивард напоўніў лёгкія і крыкнуў ім з выклікам: «Шарбараааз!»
  
  У адно імгненне кліч падхапіла ўсё войска. Усе сігналы, якія спрабавалі падаць афіцэры і музыкі, танулі ў какафоніі нянавісці. Нарэшце ў шляхты паўночна-захаду і іх васалаў з'явіўся шанец уступіць у сутычку з чалавекам, які не толькі скраў трон, але і скраў іх грошы і аддаў іх варварам, якія забілі іх сваякоў, не утрымліваючы гэтых варвараў ад іх зямель. потым, як і абяцаў.
  
  Непазбежна пачуўся адказ крык: «Смердис!» Як гэта непазбежна, для Абивара, які быў далёка не бесстароннім сведкам, гэта прагучала изнеженно і нікчэмна. Ён задаваўся пытаннем, як людзі ўсё яшчэ могуць рызыкаваць сваім жыццём дзеля кіраўніка, які паказаў сябе адначасова злодзеем і ашуканцам.
  
  Аднак ім гэта ўдалося, падтрымку Смердису яны аказалі. Стрэлы пачалі ляцець; копьеголовки ўпалі зіготкай хваляй. Абивард абраў у якасці мэты хлопца ў процілеглай лініі і пусціў каня на поўны галоп.
  
  «Шарбараз!» - крыкнуў ён зноў.
  
  Дзве арміі сутыкнуліся з моцным металічным звонам. Атака Абивара не трапіла ў мэта; ён адхіліўся ў бок, каб пазмагацца з кім-то іншым. Дзіда адарвалася ад шчыта Абиварда. Ён адчуў удар да самага пляча. Калі б удар быў больш дакладным, ён мог бы збіць яго з каня.
  
  Галоўным зброяй улана была сіла, якую ён мог нанесці на ўдар, за кошт вагі і хуткасці атакавалай коні. Калі гэты імпульс быў выдаткаваны пасля першага ўдару, бітва ператварылася ў рукапашную сутычку, у якой коннікі наносілі ўдары дзідамі, секлі мячамі і спрабавалі выкарыстоўваць сваіх коней, каб збіць скакуноў сваіх ворагаў - і саміх ворагаў - страціць раўнавагу для лёгкага знішчэння.
  
  Шарбараз біўся пасярод натоўпу, акружаючы сябе зламаным абломкам дзіды. Ён ударыў ворага па галаве. На хлопцу быў шлем, але ўдар усё роўна аглушыў яго. Шарбараз ўдарыў яго яшчэ раз, на гэты раз прама ў твар. Капая крывёю, ён выслізнуў з сядла, каб яго растапталі, калі ён яшчэ жывы пасля гэтых двух удараў. Шарбараз пераможна крыкнуў.
  
  Абивар спрабаваў прабіцца да свайго гаспадара. Калі б законны Цар Каралёў упаў, бітва, нават калі б яна скончылася перамогай, усё роўна скончылася б канчатковым паразай. Ён спрабаваў адгаварыць Шарбараза ад бітвы ў першых шэрагах, а таксама загадаць месяцы не пераходзіць ад новай да поўнай і назад, а таксама прымусіць яго слухацца.
  
  Браніраваны воін, які крычаў «Смердис!» ўстаў паміж Абиваром і Каралём Каралёў. Салдат, павінна быць, страціў сваю дзіду або разбіў яго на кавалкі, занадта дробныя, каб ім можна было карыстацца, таму што ён секануў дрэўка дзіды Абивара сваім мячом. Іскры паляцелі, калі лязо ўдарылася аб паласу жалеза, защищавшую дрэўка ад такога няшчасця.
  
  Абивард выцягнуў дзіду і ўдарыў ім. Праціўнік прыгнуўся і зноў нанёс удар. Да таго часу яны былі амаль грудзі да грудзей. Абивар паспрабаваў ударыць хлопца па твары шипастым выступам на яго шчыце. Імгненне праз ён палічыў, што яму пашанцавала, што ён не разбіўся гэтак жа.
  
  
  Ён і спадарожнік Смердиса лаяліся, напрягались і змагаліся, пакуль хто-то — Абивард так і не даведаўся, хто — не зарэзаў каня іншага хлопца. Калі ён закрычаў і падняўся на дыбкі, Абивард працяў яго наезніка. Ён таксама закрычаў і працягваў крычаць пасля таго, як Абивард вырваў дзіду. Яго крык агоніі амаль згубіўся сярод многіх іншых крыкаў трыумфу і нянавісці, якія грымелі над полем бою.
  
  «Цікава, як праходзіць гэты бой», — прамармытаў Абивард. Ён быў занадта заняты спробамі застацца ў жывых, каб хоць як-то адчуць ход дзеяння ў цэлым. Ці прасунуўся ён пасля таго, як яго атака скончылася, ці ён і людзі Шарбараза адступілі? Ён не мог сказаць. Проста вярнуцца да законнаму Каралю Каралёў у той момант здавалася досыць цяжкім.
  
  Калі ён нарэшце дабраўся да Цара цароў, Шарбараз крыкнуў яму: «Як нашы справы?»
  
  — Я спадзяваўся, што ты ведаеш, — з некаторым разгубленасць адказаў Абивар.
  
  Шарбараз паморшчыўся. «Гэта не так проста, як мы спадзяваліся. Яны ж не кідаюцца ў дэзерцірства, ці не так?»
  
  — Што вы сказалі, Ваша Вялікасць? Абивар усяго гэтага не чуў; ён быў заняты, адбіваючыся ад аднаго з улан Смердиса. Толькі калі хлопец панура адсунуўся, ён змог зноў звярнуць увагу.
  
  «Усё роўна», — сказаў яму Шарбараз. Да гэтага моманту дзіда Караля Каралёў ўжо даўно знікла; на яго лязе мяча была кроў. У адзін з рэдкіх выпадкаў з тых часоў, як Абивар ведаў яго, ён выглядаў няўпэўненым, што рабіць далей. Ўпартае супраціўленне, якое аказвалі людзі Смердиса, здавалася, збіла яго з панталыку.
  
  Затым, як толькі ён пачаў аддаваць загады аб новым наступе на ворага, дзікія, поўныя панікі крыкі прарваліся праз левае крыло арміі Смердиса. Некаторыя мужчыны крычалі: «Здрада!» але яшчэ больш крычалі «Шарбараз!» Яны напалі на яшчэ верных Смердису воінаў і напалі на іх разам з ваярамі Шарбараза.
  
  Ва ўмовах хаосу армія Смердиса хутка распалася. Людзі ў цэнтры і справа, убачыўшы, што іх пазіцыя змянілася, альбо кінулі зброю і здаліся, альбо звярнуліся ва ўцёкі. Тут і там упартыя ар'ергардная атрады кідаліся на дапамогу сваім таварышам.
  
  «Націсні іх!» - усклікнуў Шарбараз. «Не дазваляй ім сысці». Цяпер, калі моцны ўдар быў узнагароджаны, ён зноў апынуўся ў сваёй стыхіі, заклікаючы сваіх воінаў зрабіць сваю перамогу настолькі поўнай, наколькі гэта магчыма.
  
  Аднак, нягледзячы на ўсе яго настойлівасці, значная частка арміі Смердиса вырвалася на свабоду і бегла на поўдзень. Яго ўласныя сілы занадта ўпарта змагаліся ўсе раніцу, каб весці зацяты пераслед, якое магло б знішчыць ворага назаўсёды.
  
  Нарэшце ён, здаецца, зразумеў гэта і спыніў пагоню. «Калі я загадаю ім зрабіць што-тое, чаго яны не могуць, у наступны раз яны могуць не паслухацца мяне, калі я скажу ім зрабіць тое, што яны могуць», — патлумачыў ён Абиварду.
  
  «Там мы сапраўды атрымалі ўпэўненую перамогу», — адказаў Абивар.
  
  «Гэта не тое, чаго я хацеў», — сказаў Шарбараз. «Я меў на ўвазе разбіць людзей узурпатара так грунтоўна, што ніхто пасля гэтага не падумае выступіць супраць мяне. Адной перамогі недастаткова». Затым ён змякчыў тон. «Але гэта прыйдзецца зрабіць, і гэта нашмат лепш, чым быць пераможаным».
  
  
  «Хіба гэта не праўда?» - сказаў Абивар.
  
  Шарбараз сказаў: «Я хачу дапытаць некаторых з злоўленых намі людзей, якія так упарта змагаліся супраць нас: я хачу даведацца, як Смердису ўдалося захаваць іх лаяльнасць пасля таго, як яны даведаліся, што я адмовіўся ад свайго трона не па сваёй волі. чым раней я пазнаю, тым хутчэй змагу што-то з гэтым зрабіць».
  
  «Так», — сказаў Абивар, але яго голас быў безуважлівым; ён толькі напалову пачуў законнага Цара Каралёў. Ён аглядаў поле і ўпершыню выявіў жудасныя абломкі і смецце, пакінутыя пасля вялікай бітвы. Ён не бачыў наступстваў бою ў Пардраянской стэпе; ён збег, каб не стаць часткай гэтага. Астатнія баі, у якіх ён удзельнічаў, былі ўсяго толькі сутычкамі. Тое, што рушыла ўслед за імі, было такім жа па характары, але не па ступені. Велічыня пакут, якія распаўсюдзіліся на фарсанг зямлі, спалохала яго.
  
  Людзі з дзіравымі асобамі, адсечаных асобамі, адсечаных рукамі ці выкінутымі вантробамі ляжалі пачварнай смерцю сярод лужын крыві, ужо пераходзячай ад пунсовай да чорнай, а вакол іх гулі мухі, а з неба спускаліся крумкачы, каб дзяўбці іх слепа якія глядзяць вочы і іншыя смачнасці. На поле бою пахла чым-то бойняй, чым-то прыбіральні.
  
  Тут і там сярод чалавечых абломкаў з'яўляліся змятыя абрысы мёртвых коней. Абивар шкадаваў іх больш, чым салдат; яны паняцця не мелі, чаму яны памерлі.
  
  Але горш забітых, людзей або жывёл, былі параненыя. Пакрыўджаныя коні крычалі страшным сапрана жанчын у агоніі. Мужчыны стагналі, вылі, пракліналі, лямантавалі, плакалі, міналі крывею, спрабавалі перавязаць сябе, малілі аб дапамозе, або маці, або смерці, або ўсіх траіх адразу, і паўзлі да іншых мужчынам, якія, як яны спадзяваліся, дапамогуць ім. А іншыя людзі, ці шакалы, якія хадзілі на двух нагах, блукалі па полі, шукаючы, што можна панесці, і сочачы, каб ніхто з абрабаваных імі не выжыў, каб адпомсціць за сябе.
  
  Трэція, трэба аддаць ім належнае, рабілі ўсё магчымае для параненых: накладалі швы, перавязвалі і вправляли зламаныя косткі. Сярод талентаў пары вясковых чараўнікоў было лекарства. Яны маглі лячыць раны, якія апынуліся б смяротнымі, калі б не іх дапамога, але цаной для іх саміх. Адзін з іх, яго рукі былі ў крыві чалавека, якога ён толькі што вярнуў з-пад мяжы смерці, падняўся з зямлі, дзе стаяў на каленях, зрабіў пару крокаў да іншага параненага воіну і ўпаў яму тварам уніз. у непрытомным стане.
  
  «Гледзячы на гэта, мне б хацелася, каб мы не прыводзілі з сабой сваіх жонак», — сказаў Абивар. «Нават калі яны не ўяўляюць нас сярод тых, хто загінуў, ім ніколі не будзе лёгка думаць аб шанцах вайны».
  
  Шарбараз азірнуўся на абоз, які знаходзіўся далёка ў тыле баявых дзеянняў. Гэта адлегласць, здавалася, палегчыла яго розум. «Усё будзе добра», — сказаў ён. «Яны не маглі бачыць занадта шмат». Абивар спадзяваўся, што ён мае рацыю.
  
  
  * * *
  
  
  На палонным былі адны ірваныя ільняныя штаны. У аднаго з паслядоўнікаў Шарбараза, які пачаў дзень у варанай скуры – або, магчыма, проста ў каптане – цяпер быў выдатны кальчуга з царскіх арсеналаў. Палонны воін прыціскаў брудную анучу да парэзы на руцэ. Ён выглядаў стомленым і спалоханым, яго вочы былі велізарнымі на доўгім цёмным твары.
  
  Ўсведамленне таго, кім быў Шарбараз, спалохала яго яшчэ больш. Перш чым ахоўнікі, якія сілай прывялі яго ў прысутнасць Шарбараза, змаглі паваліць яго на зямлю, ён па ўласным жаданні упаў ніцма. «Няхай вашы гады будуць доўгімі, а ваша царства павялічыцца, Вялікасць», — выціснуў ён.
  
  Шарбараз павярнуўся да Абивару. «Ён кажа гэта цяпер», — заўважыў законны Цар Каралёў. «Аднак сёння раніцай ён з радасцю выбіў мяне з сядла».
  
  «Дзіўна, якія змены могуць прынесці некалькі гадзін», — пагадзіўся Абивар.
  
  Зняволены уткнуўся тварам у пыл. «Ваша Вялікасць, прабачце!» - закрычаў ён.
  
  "Чаму я павінен?" Шарбараз зароў. «Калі ты даведаўся, што я не пакінуў свой трон па сваёй волі, як ты мог набрацца смеласці, каб змагацца супраць мяне?»
  
  "Дараваць!" - сказаў вязень. «Ваша Вялікасць, я бедны і невуцкі чалавек, і я не ведаю нічога, акрамя таго, што кажуць мне мае афіцэры. Яны сказалі — я перадаю вам самі іх словы, клянуся Богам — яны сказалі, што вы сапраўды адмовіліся ад трона па ўласным жаданні, а затым злосна перадумаў, як жанчына, якая кажа: "Мне патрэбныя мае чырвоныя туфлі. Не, мае сінія. Яны сказалі, што ты не можаш адмовіцца ад клятвы, якую даў, што Бог не ўсміхнецца Макурану". калі б вы захапілі ўладу. Цяпер я, вядома, бачу, што гэта не так, праўда, бачу». Ён адважыўся падняць твар на пару цаляў і з трывогай зірнуць на Шарбараза.
  
  «Бярыце яго разам з астатнімі», — сказаў Шарбараз ахоўнікам. Яны паднялі палоннага на ногі і пацягнулі яго. Законны Кароль Каралёў выпусьціў доўгі стомлены ўздых і павярнуўся да Абиварду. "Іншы."
  
  — Яшчэ адзін, — паўтарыў Абивар. «Мы чулі... што? — Шэсць цяпер? Яны ўсё спяваюць адну і тую ж песню».
  
  «Так яны і робяць». Шарбараз хадзіў узад і наперад, падымаючы зямлю. «Смердис, хай ён зараз жа зваліцца ў Пустэчу, разумнейшыя, чым я меркаваў. Гэтая гісторыя аб маім адмове ад прысягі адрачэння можа быць хлуснёй зверху данізу, але яна дае тым, хто верыць у яе, падстава змагайся за яго і супраць мяне. Я думаў, што яго сілы рассыпаючыся пры першым дакрананні, як саляныя скульптуры пад дажджом, але гэта можа апынуцца складаней».
  
  — Так, — журботна сказаў Абивард. «Калі б гэтая банда не перайшла на вашу бок, мы, магчыма, усё яшчэ змагаліся б або прайгралі б».
  
  «Гэта прыходзіла мне ў галаву, — прызнаўся Шарбараз, дадаўшы імгненне праз, — як бы мне гэтага не хацелася». Ён зноў уздыхнуў. «Я хачу кішэнны хлеб з разынкамі, сырам і лукам, і я хачу велізарную чашу віна. Потым я пакажуся Денаку, каб яна ведала, што я выжыў жывым і здаровым. Але больш за ўсё я хачу, каб спакойнай ночы. Ніколі ў жыцці я не была так изнурена; павінна быць, гэта жах павольна выцякае з мяне».
  
  «Ваша Вялікасць, усё гэта здаецца мне выдатным выбарам, — сказаў Абивар, — хоць я хутчэй аддаю перавагу каўбасу, чым разынкі з лукам і сырам».
  
  «Магчыма, мы зможам даць вам такую свабоду дзеянняў», — сказаў Шарбараз. Абодва мужчыны засмяяліся.
  
  
  * * *
  
  
  Рошнани сказаў: «Я амаль хацеў бы застацца ў крэпасці. Тое, што такое сапраўдная вайна, не вельмі падобна на тое, аб чым спяваюць менестрэлі». Яе вочы, якія здаваліся больш, чым былі ў цьмяным святле палаткі Абивара, напоўніліся жахам ад убачанага і пачутага. «Столькі пакут...»
  
  «Я ж табе казаў», — усплыло ў галаве Абивара. Ён пакінуў словы невысказанными. У любым выпадку яны не прынеслі б ніякай карысці. Ён не мог утрымаць сваю галоўную жонку ад таго, каб яна ўбачыла тое, што яна ўбачыла цяпер, калі была тут, і не мог адправіць яе назад ва ўладанні Стагоддзе Руда. Годарз сказаў бы нешта накшталт: «Цяпер, калі ты сеў на каня, табе лепш пакатацца на ёй».
  
  Паколькі ён не мог яе пажартаваць, ён сказаў: «Я рады, што твой брат атрымаў толькі пару невялікіх парэзаў. Я ўпэўнены, з ім усе будзе ў парадку».
  
  «Так, я таксама», — сказала Рошнани з палёгкай у голасе. «Ён так ганарыўся сабой, калі вярнуўся да мяне ўчора пасля бітвы, і выглядаў так, як быццам ён атрымліваў асалоду ад боем». Яна пахітала галавой. «Не магу сказаць, што разумею гэта».
  
  «Ён яшчэ малады», - сказаў Абивар. «Я думаў, што буду жыць вечна, аж да таго моманту, як у мінулым годзе ў стэпе што-то пайшло не так».
  
  Рошнани працягнула руку і паклала яму руку на плячо. «Жанчыны заўсёды ведаюць, што што-то можа пайсці не так. Часам мы дзівімся глупствы мужчын».
  
  «Азіраючыся назад, я таксама дзіўлюся некаторым нашым дурасці», — сказаў Абивард. «Напрыклад, думаючы, што людзі Смердиса здадуцца ці пяройдуць да нас без асаблівага бою. Вайна апынецца цяжэй, чым мы разлічвалі, калі мы выступім з крэпасці».
  
  «Я не гэта меў на ўвазе», — сказаў Рошнани з некаторым раздражненнем. «Уся ідэя... Ох, які ў гэтым сэнс? Мне застаецца толькі спадзявацца, што мы выйграем бой і што ты, Охос і Шарбараз пройдзем праз яго шчасна».
  
  «Вядома, будзем», — рашуча сказаў Абивар. Стогны параненых, пронзающие ваўняную тканіну палаткі, як стрэлы, пронзающие плоць, ператварылі яго суцяшэння ў набожныя надзеі.
  
  Рошнани гэтага не казаў, не словамі. Яна не з тых, хто спрабуе дамагчыся свайго, прыдзір да мужа, пакуль ён нарэшце не саступіць. Воля Абиварда была так жа добра абаронена ад ныцця, як крэпасць Нальгис-Скалы ад аблогі. Але што-то — ён не мог сказаць дакладна, што змянілася ў яе твары. Магчыма, яе вочы на імгненне адарваліся ад яго з-за асабліва вострага крыку болю. Калі і так, то ён гэтага не заўважыў, нават не ўсведамляючы гэтага. Але ён зразумеў, што не зрабіў нічога, каб развеяць яе страхі.
  
  Ён быў раздражнёны, пачуўшы, як абаронча ён гучаў, працягваючы: «У любым выпадку, тое, што мы можам атрымаць, варта рызыкі. Ці вы б аддалі перавагу жыць пад Смердисом і бачыць, як усе нашы рынкі перацякаюць праз Дегирд да качэўнікамі?»
  
  "Вядома, няма," сказала яна адразу; яна была дачкой дихкана. Цяпер ён даведаўся выраз яе твару: разлік, той жа самы, які ён бы выкарыстаў, вырашаючы, ці хоча ён заплаціць цану гандляра коньмі за чатырохгадовага каня. «Калі вы трое выжыве, а мы пераможам, то вы маеце рацыю. Але калі хто-небудзь з вас ўпадзе, ці калі мы прайграем, то няма. І паколькі вы, Шарбараз і Охос усё ў парадку на перадавой...»
  
  — Ты хочаш, каб мы адсталі? — запатрабаваў Абивард, выпрабоўваючы сваю гонар.
  
  «Дзеля сябе, дзеля вас, сапраўды, я б гэта зрабіў», — адказаў Рошнани. Затым яна ўздыхнула. «Аднак, калі б вы гэта зрабілі, армія страціла б дух, што, у сваю чаргу, павялічыла б верагоднасць таго, што вы пацерпіце. Знайсці правільны шлях не заўсёды лёгка».
  
  «Мы ганяліся за гэтым трусам вакол куста, калі казалі пра тое, як (або калі б) вы маглі выйсці з жаночага памяшкання». Абивар засмяяўся. «Праз нейкі час ты перастаў пераследваць — ты пераскочыў праз куст і раздушыў беднага труса, або як яшчэ ты і Денак змаглі пайсці разам з гаспадаром?»
  
  Рошнани таксама засмяялася. «Ты прымаеш гэта з большай ахвотай, чым я думаў. Большасць мужчын, я думаю, усё яшчэ злаваліся на мяне».
  
  «Які ў гэтым сэнс?» - сказаў Абивар. «Справа зроблена, вы перамаглі, і цяпер я стараюся зрабіць усё, што ў маіх сілах, гэтак жа, як я зрабіў гэта, калі мінулым летам вярнуўся з стэпе».
  
  «Хм», — сказаў Рошнани. «Я не думаю, што мне падабаецца, калі мяне параўноўваюць з Хамортом. І ты не прайграў мне бітву, таму што ты ўжо сказаў, што адмаўляешся ад вайны».
  
  «Я спадзяюся на гэта», — сказаў Абивар. «Вы з Денаком пераўзышлі мяне ў генералах гэтак жа спрытна, як жыхары раўнін пераўзышлі Пероза».
  
  "І што з гэтага?" – спытаў Рошнани. «Армія з-за гэтага распалася? Няўжо хоць адзін дихкан, хаця б адзін воін без даспехаў, без лука і з сапсаванай клячой перайшоў на Смердис з-за таго, што мы з Денаком тут? Не ператварылі мы кампанію ў катастрофу для Шарбараз?"
  
  «Няма, няма і няма», — прызнаўся Абивар. «Мы маглі б дамагчыся большага, калі б вы двое камандавалі нашым правым і левым флангу. Я не думаю, што афіцэры, якія ў нас там былі, вызначыліся».
  
  Ён чакаў, што Рошнани скарыстаецца прадстаўленай яму магчымасцю, каб абвінаваціць яго ў беззаконьнях і несправядлівасці жаночых кварталаў і прымусіць яго прызнаць, наколькі яны несправядлівыя. Яна нічога такога не зрабіла, а замест гэтага спытала, як пажываюць параненыя. Толькі пазней ён перастаў думаць, што, калі яе аргументы ажывуць ў яго галаве, і ёй не давядзецца вымавіць ні слова, яна ўжо выйграла вялікую частку бітвы.
  
  
  * * *
  
  
  Чым далей на поўдзень і ўсход армія прасоўвалася Шарбараза, тым больш у Абиварда ўзнікала адчуванне, што ён не ў Макуране, які ён заўсёды ведаў. Навабранцы, сплотившиеся пад сцягам Шарбараза, казалі з тым, што ён лічыў лянівым акцэнтам, насілі кафтаны, якія здаваліся яму яркімі, і яшчэ больш раздражнялі яго тым, што, здавалася, глядзелі пагардліва на людзей, якія першапачаткова аддавалі перавагу законнаму Цару цароў як памежныя вяскоўца. Гэта выклікала бойкі і прывяло да раптоўнай гібелі пары пачаткоўцаў.
  
  Але калі Абивар паскардзіўся на дамаганні паўднёўцаў, Шарбараз пасмяяўся над ім. «Калі ты лічыш гэты народ іншым, мой сябар, пачакай, пакуль ты пазнаемішся з тымі, хто жыве паміж Тутубом і Тибом, на рачной раўніне, званай краінай Тысячы Гарадоў».
  
  «О, але яны зусім не макуранцы, — сказаў Абивард, — проста нашы падданыя». Шарбараз падняў брыво. «Так можа здацца чалавеку, чые валодання ляжаць уздоўж Дегирда. Але Машиз, памятай, глядзіць на Краіну Тысячы Гарадоў. Людзі, якія жывуць на раўніне, не такія, як мы, гэта праўда, але яны дапамагаюць ствараць Царства такое, якое яно ёсць. Многія з нашых клеркаў і рэгістратараў адбываюцца з іх асяроддзя. Без іх мы б ніколі не даведаліся, хто і што павінен з года ў год».
  
  Абивар выдаў гук, які казаў аб тым, што ён не ўражаны. Калі б хто-небудзь, акрамя яго гаспадара, узьнімаў цноты такіх бюракратаў, ён быў бы значна хмулацей ў сваім адказе.
  
  
  Магчыма, адчуўшы гэта, Шарбараз дадаў: «Яны таксама даюць нам карысную пяхоту. Вы гэтага не ўбачыце, таму што яны бескарысныя супраць стэпавых качэўнікаў, таму Каралі Каралёў не бяруць іх на плато Макуран. Але іх шмат, з іх атрымліваюцца добрыя гарнізонныя войскі, і яны дастойна паслужылі супраць Видессоса».
  
  «За гэта я б ім многае дараваў», — сказаў Абивар.
  
  «Так, гэта мае значэнне», — пагадзіўся Шарбараз. «Але я буду менш любіць іх, калі яны акажуць мне годную паслугу».
  
  "Чаму яны гэта зрабілі?" – спытаў Абивар. «Ты сапраўдны Кароль Каралёў. Што магло прымусіць іх хацець змагацца за Смердиса, а не за цябе?»
  
  «Калі яны павераць хлусні аб маім адмове ад свайго адрачэння, гэта можа дапамагчы», — адказаў Шарбараз. «Ці Смердис мог бы проста паабяцаць больш прывілеяў і менш падаткаў для зямлі Тысячы Гарадоў. Гэтага можа быць дастаткова. Яны доўгі час знаходзіліся пад уладай Макурана, таму што мы лепшыя ваяры, але яны на самай справе не з Макуран. Вялікую частку часу гэта не мае значэння. Час ад часу ён падскоквае і кусае Караля Каралёў у азадак».
  
  «Што нам з гэтым рабіць?» Абивард ведаў, што яго голас занепакоены. Ён даведаўся сее-што з таго, што згадаў Шарбараз, але да гэтага моманту над тым, што ён вывучаў, ляжала тоўстая пыл. Цяпер ён убачыў, што гэта сапраўды важна.
  
  Шарбараз працягнуў руку і паклаў руку яму на плячо. «Я не хацеў вас бянтэжыць. Я паслаў людзей у даліны Тутуба і Тиба. Я магу выканаць любыя абяцанні, якія дае Смердис, хоць мне б гэтага не хацелася. шмат карысці супраць коннікаў. Пешыя людзі перасоўваюцца павольна. Часта яны не дабіраюцца туды, дзе яны патрэбныя, а нават калі і дабіраюцца, як правіла, можна знайсці спосаб абыйсці іх».
  
  «Думаю, так. Я ведаю прыкладна столькі ж аб мастацтве барацьбы з пяхотай, колькі і пра звычаі лжежрецов Видессоса».
  
  «Не, у цябе не было б патрэбы, калі б ты не вырас там, дзе вырас». Шарбараз пажаваў вусы. «Ёй-богу, я не хачу, каб вайна супраць Смердиса зацягвалася і працягвалася. Калі паўночна-заходняя мяжа застанецца адкрытай занадта доўга, качэўнікі рынуцца праз яе, і адцясьненьне іх назад за Дегирд будзе азначаць, што мы не зможам надасце Імперыі час і ўвага, якіх яна заслугоўвае».
  
  Абивар адказаў не адразу. Не тое каб ён быў не згодны з чым-небудзь, сказаным Шарбаразом. Але яго неспакой з нагоды прыгранічных качэўнікаў не мела нічога агульнага з тым, што гэта будзе азначаць для вялікай стратэгіі Макурана. Ён турбаваўся аб тым, што адбудзецца з яго ўладаннямі: са статкамі і людзьмі, якія іх пасвілі, з лінамі і фермерамі, якія выкарыстоўвалі іх вады для вырошчвання збожжа, арэхаў і гародніны, і больш за ўсё з крэпасцю Стагоддзе Руд, яго братам і маці і жонкі, яго зводныя браты і сёстры. Крэпасці рэдка перадаваліся качэўнікамі — на паўночна-захадзе іх ўмацоўвалі не ў апошнюю чаргу для таго, каб стрымаць Хаморт, — але гэта здаралася. Будучы клапатлівым па натуры, Абивар без цяжкасці ўяўляў сабе горшае.
  
  Шарбараз сціснуў яго рукой на плячы. «Не хвалюйся так, мой зяць. Фрада здаецца мне здольным, і больш чым здольным. Валодання Стагоддзе Руда па-ранейшаму будуць тваімі, калі ты вернешся дадому, ахінуты перамогай».
  
  «Вы облегчаете мой розум», — сказаў Абивард, і гэта было праўдай. Для яго Фрада рэдка быў чым-то вялікім, чым малодшы брат, часам шкоднікам, рэдка кім-то, каго можна было ўспрымаць сур'ёзна. Сітуацыя крыху змянілася пасля таго, як прараслі бакенбарды Фрады, і яшчэ больш пасля таго, як Абивард вярнуўся з пардраянской стэпе. Тым не менш, пачуўшы хвалу законнага Цара Каралёў свайму малодшаму брату, ён заззяў ад гордасці.
  
  Але вярнуцца дадому з перамогай? Спачатку трэба было перамагчы Смердиса, потым Хаморта, а за ім Видессоса. І пасля таго, як Видессос быў нарэшце пакараны па заслугах, хто мог сказаць, якія новыя ворагі з'явіліся б, магчыма, на крайнім захадзе, магчыма, зноў на раўнінах?
  
  «Ваша Вялікасць», сказаў Абивар са смехам, які здаўся няўпэўненым нават яму, «столькі яшчэ трэба будзе змагацца, і толькі Бог ведае, калі я зноў убачу свой дом».
  
  «Пакуль мы працягваем перамагаць, аднойчы ты пераможаш», - адказаў Шарбараз, чым Абивару прыйшлося здавольвацца.
  
  Ён з усіх сіл стараўся не думаць пра наступствы паразы, калі прыскакалі разведчыкі і паведамілі аб набліжэнні арміі з поўдня. Зараўлі рожкі. Войскі Шарбараза пры дапамозе афіцэраў, у якіх цяпер было больш вопыту ў адным баі, чым раней, пачалі складаную працу па пераходзе з лініі маршу на лінію бою.
  
  Шарбараз сказаў: «Калі узурпатар і ягоныя паплечнікі не пакорліва здадуцца, мне прыйдзецца разграміць іх. Я ведаю, што з такімі таварышамі, як ты, Абивард, мы даможамся поспеху».
  
  Такія размовы на імгненне сагрэлі Абивара. Пасля гэтага ён быў занадта заняты, каб сагрэцца. Яго першы аўтаматычны погляд быў накіраваны назад, каб пераканацца, што абозны цягнік знаходзіцца ў бяспецы... і што Рошнани і Денак знаходзяцца ў бяспецы. Паклапаціўшыся пра гэта, ён пачаў выкрыкваць уласныя загады. Ён убачыў адну рэч: Шарбараз не клапаціўся пра блізкіх таварышаў, якія былі не чым іншым, як таварышамі: законны Цар Каралёў чакаў, што яго паслядоўнікі таксама змогуць кіраваць.
  
  Дапамагаючы размясціць коннікаў Шарбараза, Абивард таксама аглядаў паўднёвы гарызонт у пошуках воблака пылу, якое павінна было аб'явіць аб набліжэнні воінаў Смердиса. Дастаткова хутка — занадта хутка, каб яго гэта задавальняла, — ён заўважыў яго, крыху на ўсход ад, чым ён чакаў, мяркуючы па словах разведчыкаў. Гэта наштурхнула яго на ідэю.
  
  Яму давялося чакаць, пакуль Шарбараз перастане аддаваць уласныя загады. Калі ён прыцягнуў увагу свайго гаспадара, ён паказаў пальцам і сказаў: «выкажам здагадку, мы размесцім атрад за гэтай узвышшам? Мяркуючы па тым кірунку, з якога набліжаецца вораг, яны могуць не выявіць нашых людзей, пакуль не стане занадта позна».
  
  Шарбараз задумаўся, варушачы сківіцамі і перажоўваючы гэтую думка, нібы гэта была праснак. Затым, прыняўшы рэзкае рашэнне, якое адрознівала, ён кіўнуў. «Хай будзе так, як вы кажаце. Вазьміце полк і чакайце там падыходнага моманту. Два доўгіх гудку і адзін кароткі будуць вашым сігналам».
  
  — Вы хочаце, каб я ўзначаліў полк? Да яго жаху, голас Абивара перарос у спалоханы піск.
  
  "Чаму няма?" Шарбараз адказаў нецярпліва. «Ідэя твая, і яна добрая. Калі яна атрымаецца, ты заслугоўваеш хвалы. І калі ты змагаўся па правую руку ад мяне ў апошнім баі, то ў гэтым ты зможаш ўзначаліць полк».
  
  Абивар праглынуў. Большасць людзей, якімі ён калі-небудзь непасрэдна камандаваў, складалі пару тузінаў, якіх ён павёў супраць налётчыкаў Хаморта незадоўга да таго, як даведаўся, што Прадтак трымае Шарбараза ў палоне. Але сказаць гэта значыла б страціць твар перад Царом цароў. «Ваша Вялікасць, я зраблю ўсё, што змагу», — выціснуў ён і адправіўся збіраць сваіх людзей.
  
  Некаторыя з афіцэраў, якім ён загадаў змяніць пазіцыю, паглядзелі на яго, відавочна, жоўцева. Гэта былі прафесіяналы, якія перайшлі з атрада Смердиса ў атрад Шарбараза. Для іх ён быў кім-то іншым, як не памежным диханом нявызначанага, але сумніўнай якасці? Аднак адказам на гэтае пытанне было тое, што ён таксама быў зяцем Караля Каралёў. Такім чынам, якімі б яны ні выглядалі сумніўнымі, яны падпарадкаваліся.
  
  «Мы чакаем сігналу», — сказаў Абивард салдатам, ведучы іх на пазіцыю засады. «Тады мы вырвемся і возьмем людзей узурпатара ва фланг. Бо ўся бітва можа павярнуцца супраць нас».
  
  Коннікі узбуджана гулі. У адрозненне ад сваіх скептычна настроеных капітанаў, яны, здавалася, імкнуліся прытрымлівацца за Абиваром. Вядома, многія з іх таксама былі выхадцамі з паўночна-заходніх уладанняў. Гэтыя людзі не былі бездакорнымі прафесіяналамі; яны былі тут таму, што іх дихканы – і яны самі хацелі зрынуць Смердиса і вярнуць Шарбаразу яго законнае месца. Энтузіязм значыць больш, чым прафесіяналізм? Абивар спадзяваўся на гэта.
  
  Ён разьмясьціў свой атрад далёка за выяўленай ім невысокай узвышшам, каб лепш схаваць яго ад надыходзячых людзей Смердиса. Адзіная праблема складалася ў тым, што гэта таксама азначала, што Абивар і яго паслядоўнікі не маглі бачыць першыя этапы бою. Ён не турбаваўся пра гэта да тых часоў, пакуль не стала занадта позна, каб што-то зрабіць, не раскрываючы сваёй пазіцыі.
  
  Ён спадзяваўся, што гук зможа зрабіць тое, чаго не магло зрабіць зрок: паказаць яму, як ідзе бітва. Але ацаніць гэта аказалася не так лёгка, як ён чакаў. На хвіліну ён мог вызначыць, дзе барацьба была найбольш жорсткай, але не мог вызначыць, хто мае перавагу ў той ці іншай кропцы. Ён нервова поерзал ў сядле, пакуль конь не ўлавіла яго неспакой і не пачала пырхаць і рыць зямлю капытамі.
  
  Людзі, якіх ён вёў, былі гэтак жа занепакоеныя, як і жывёла. «Пойдзем, лорд Абивард», — крыкнуў адзін з іх. «Кіньце нас супраць узурпатара!»
  
  Іншыя падтрымалі гэта, але Абивар паківаў галавой. «Мы чакаем сігналу», — паўтарыў ён, думаючы, — «Ці пакуль я не буду ўпэўнены, што бітва павярнулася супраць нас». Прыйшоў час, каб зрабіць усё, што ён мог. Аднак у дачыненні да воінаў ён дадаў: «Калі мы рушым занадта рана, мы страцім перавагу засады».
  
  Ён спадзяваўся, што гэта іх ўтрымае. Яны ўздрыгвалі кожны раз, калі гучаў рог, і ён таксама. Рана ці позна яны вырвуцца з хованкі, што б ён ні рабіў, каб іх утрымаць. Ён адчуваў сябе нікчэмным — Шарбараз ўбачыць, што ён усё-такі не падыходзіць для камандавання.
  
  Блааарт. Блааарт. Бларт. Дрыготка прабегла па Абиварду. Цяпер чакае полк мог рухацца, і здавалася, што ён усё яшчэ кантралюе яго.
  
  "Наперад!" ён крыкнуў. «Мы пакажам Смердису правільнае пакаранне за спробу скрасці трон.
  
  «Шарбараз!» вырваўся з тысячаў глотак. Абивар упёрся пяткамі ў бакі каня. Звер завішчаў напалову ад лютасьці на яго, напалову ад палягчэння, калі яму нарэшце дазволілі бегчы. Ён перайшоў ад кроку да рысі і галопу з такой хуткасцю, на якой калі-небудзь ездзіў Абивард. Нягледзячы на гэта, яму было цяжка заставацца на чале палка.
  
  «Шарбараз!» коннікі зноў закрычалі, вырваўшыся з хованкі. Абивар ўтаропіўся на яго, хутка ацэньваючы бітву. На гэтым крыле людзі Смердиса адкінулі Шарбараза на пару стадый таму. Абивард падняў дзіду і загрымеў на ворага.
  
  «Гэта спрацавала», — ликующе падумаў ён. Спалоханыя твары павярнуліся і ў роспачы ўтаропіліся на яго, а сярод паслядоўнікаў Смердиса пачуліся крыкі трывогі. У яго былі толькі хвіліны, каб атрымаць асалоду ад імі. Затым ён працяў сядла салдата, які паспеў толькі напалову павярнуцца да яго. Гэта здалося яму менш справядлівым, але вельмі эфектыўным.
  
  Прыхільнікі Шарбараза таксама крычалі са свежым натхненнем. Абивард і яго людзі павярнулі левае крыло арміі Смердиса. У яго камандзіра хапіла кемлівасці: ён выцягнуў людзей з цэнтра і справа, каб спыніць уцёкі, перш чым усё будзе змецена. Але бітва, якая выглядала перамогай узурпатара, раптам абярнулася чарговым зруйнавальным паразай.
  
  Былі ў гаспадара Смердиса і трубачы. Абивард ўлавіў заклік, які яны падалі: адступленне. Ён крычаў ад захаплення: «Пераследваць! Пераследваць!» Крык разнёсся не толькі па палку, якім ён кіраваў, але і па астатняй часткі арміі Шарбараза. Падобна да таго, як адступленне прымусіла людзей Смердиса ўпасці духам, перамога натхніла салдат Шарбараза. Яны моцна ціснулі на ворага, робячы усё магчымае, каб не даць яму перабудаваць свае шэрагі.
  
  Воін, які пераконваў Абивара вызваліць полк да сігналу, цяпер пад'ехаў блізка да яго. У хлопца быў парэз на лбе, з якога кроў цякла па твары, але ўсмешка ў яго была велізарная. «Лорд Абивар, вы мелі рацыю, а я памыляўся, і ў мяне дастаткова мужнасці, каб прызнаць гэта», — заявіў ён. — Мы іх разбілі ў трэскі-падпалкі, кажу вам.
  
  Іншы салдат, на гэты раз у барадзе якога больш сівога, чым чорнага, злавіў погляд Абивара. «Гасподзь, табе лепш шанаваць гэтым», — сказаў ён. «Вы будзеце пералічваць выпадкі, калі вашы людзі прызнаваліся, што вы былі разумнейшыя іх, на вялікіх пальцах адной рукі — і гэта, калі вам пашанцуе, заўважце».
  
  «Верагодна, ты маеш рацыю, сябар», — сказаў Абивар. Некаторыя з людзей Смердиса арганізавалі контратаку, каб выйграць час для сваіх таварышаў, каб яны маглі сысці. Якая рушыла за гэтым жорсткая бітва адцягнула Абиварда ад цынічнага сівабародага.
  
  «У Пустэчу з отреченным! Смердис, кароль каралёў!» — крыкнуў улан, калі яго скакун імчаўся да Абивару. Абивар упёрся пяткамі ў ўласную конь; апошняе, чаго ён хацеў, — гэта атрымаць атаку без уласнага імпульсу. Ён падняў свой шчыт як раз перад тым, як яны сутыкнуліся.
  
  Варожае дзіда разбілася аб шчыт. Яго ўласная атака ўтрымалася, але вершнік Смердиса адбіў яе шчытом, так што яна не нанесла яму шкоды. Гэта пакінула іх у цесным кантакце. Хутчэй, чым чакаў Абивар, праціўнік ўдарыў яго обрубком дзіды ў галаву.
  
  Яго жалезны шлем утрымліваў яго чэрап ад абвальвання, але яго галава раптам зразумела, якое адчуванне кавалка жалеза, заціснутага паміж молатам і кавадлам. Яго погляд затуманился; заставацца на кані было ўсё, што ён мог зрабіць. Ён заўважыў, што ў яго больш няма свайго дзіды, але паняцця не меў, куды ён яго выпусціў.
  
  Наступнае, што ён цалкам памятаў, быў стомлены, худы, занепакоены мужчына, які трымаў свечку на адлегласці пары пальцаў ад аднаго вочы. Хлопец перанёс яго на іншы вачэй, затым выпусьціў доўгі хрыплы ўздых. «Зрэнкі рознага памеру», — сказаў ён каму-то, — Абивар павярнуў галаву і ўбачыў Шарбараза. «Ён атрымаў удар па галаве».
  
  «Так і ёсць», — сказаў Абивар, раптам адчуўшы галаўны боль, нібы тысяча гадоў пахмелля ператварылася ў густы, каламутны жэлацін болю. Гэта яго засмуціла; ён нават не атрымаў задавальнення ад таго, што напіўся. «Мы ўтрымалі перамогу? Я страціў рахунак пасля таго, як мяне ўдарылі». Ён выявіў, што пазяхае.
  
  «Ваша Вялікасць, яму патрэбен адпачынак», — сказаў занепакоены мужчына; Абивар зразумеў, што ён лекар.
  
  
  «Я ведаю; я бачыў падобныя выпадкі», — адказаў Цар Каралёў. Абиварду ён сказаў: «Так, мы перамаглі; мы па-ранейшаму будзем іх вадзіць. Я папрашу Какию адвезці цябе назад у фургон, які дзеляць твая жонка і сястра; яны будуць лепшымі з тых, хто будзе даглядаць за табой на працягу наступных некалькіх дзён. дзён».
  
  «Дні?» Абивар паспрабаваў выказаць абурэнне. Замест гэтага ён гучаў і адчуваў сябе дрэнна. Ён праглынуў, спрабуючы стрымаць тое, што было ў яго ў жываце. Зямля захісталася пад яго нагамі, як быццам яна ператварылася ў моры.
  
  Какия паклаў руку Абиварда сабе на плячо. «Госпадзе, у гэтым няма нічога ганебнага. Магчыма, у цябе не ідзе кроў, але ты паранены гэтак жа дакладна, як калі б цябе парэзалі. Калі твае мазгі грымяць ўнутры чэрапа, як сачавіца ў гарбузу, табе трэба некаторы час, каб прыйсці ў сябе. сам."
  
  Абивар хацеў запярэчыць, але адчуў сябе занадта слабым і одурманенным. Ён дазволіў лекара праводзіць яго назад да багажнага цягніка. Служанкі, якія суправаджалі Рошнани і Денака, у жаху закрычалі, калі Какия падвёў яго да павозцы, у якой яны падарожнічалі.
  
  «Са мной усё ў парадку», - настойваў ён, хоць звон гонга ў яго галаве з кожным ударам яго сэрца крычаў «Хлус».
  
  «Калі Бог дасць, што, я думаю, верагодна, у дадзеным выпадку, спадар зноў будзе правоў праз тры ці чатыры дні», — сказаў Какия, што выклікала ў жанчын новы прыступ плачу. Улічваючы дзіўнае адключэнне, выкліканае ударам па галаве, Абивар задаваўся пытаннем, як бы яны паступілі, калі б лекар сказаў ім, што з ім не ўсё ў парадку. Ён падазраваў, што яшчэ гучней. Яны і так былі досыць гучнымі.
  
  Каб падняцца па прыступках у фургон, яму спатрэбілася ўвесь пакінуты раўнавагу і сілы. Усё яшчэ стракочучы, як засмучаныя птушкі, жанчыны ўзялі яго на сябе і адвялі ў маленькую кабінку, якую Рошнани выкарыстала як сваю ўласную.
  
  Яна пачала ўсміхацца, калі ён увайшоў ці, хутчэй, хістаючыся, але выраз яе твару застыла, як застылы тлушч, калі яна ўбачыла, у якім ён стане.
  
  "Што здарылася?" прашаптала яна.
  
  «Мяне ўдарылі па галаве», - сказаў ён; ён стаміўся тлумачыць. «Я трохі збіты з панталыку, і яны кажуць, што мне трэба адпачыць, пакуль я не прыйду ў сябе. Дзень ці два». Калі б ён распавёў гэта Рошнани, магчыма, ён таксама паверыў бы.
  
  "Што вы рабілі?" — спытаў Рошнани, апускаючыся на цыноўку, на якой яна сядзела.
  
  Нават у такім збітага стане гэтае пытанне здаўся яму дурным. «Барацьба», — сказаў ён.
  
  Яна працягвала, як быццам ён не казаў: «Цябе маглі забіць. Вось, ляжы ціха, я пра цябе паклапачуся. Хочаш віна?»
  
  Ён пачаў калыхаць галавой, але перадумаў, задаволіўшыся простым: «Няма. Мяне ванітуе. Калі я вып'ю што-небудзь прама зараз, то, верагодна, выплюну гэта». І калі я паспрабую падняцца прама цяпер, я ўпэўнены, што ў мяне адваліцца макушка. Яму б гэтага хацелася.
  
  "Тут." Рошнани адкрыла куфэрак, дастала гаршчочак і отвинтила корак. Тонам, які не дапускае спрэчак, яна сказала: «Калі ты не хочаш піць віно, піць гэта. Я не думаю, што ты вернеш яго, і гэта пойдзе табе на карысць».
  
  
  Абивар быў занадта одурманен, каб сварыцца. Ён праглынуў усё, што знаходзілася ў маленькай слоічку, хоць і паморшчыўся ад моцнага лекавага густу. Праз некаторы час боль у галаве з невыноснай ператварылася ў проста пакутлівую. Ён пазяхнуў; гэтая штука зрабіла яго яшчэ больш сонным, чым ён быў раней. «Гэта прынесла карысць», прызнаў ён. "Што гэта было?"
  
  — Ты не рассердишься на адказ? – спытаў Рошнани.
  
  — Няма, — сказаў ён збянтэжана. «Чаму я павінен быць?»
  
  Нават у цьмяным святле кабінкі ён убачыў, як Рошнани пачырванела. «Таму што гэта зелле, якое жанчыны часам прымаюць ад балючых курсаў», — адказала яна. «У ім ёсць макавы сок, і я падумаў, што гэта можа вас супакоіць. Але мужчыны, мяркуючы па ўсім, што я чуў, маюць ўласцівасць быць крыўдлівасць па адносінах да жаночым рэчаў».
  
  "Гэта так." Абивард млява падняў руку і апусціў яе на выцягнутую руку Рошнани. — Вось. Калі хочаце, можаце лічыць, што я вас пабіў за вашу саманадзейнасць.
  
  Яна ўтаропілася на яго, а затым растварылася ў хіхіканне. Нягледзячы на тое, што Абивар быў одурманен і п'яны, ён ведаў, што гэтая жарт не заслугоўвае такога смеху. Магчыма, падумаў ён, палягчэнне як-то звязана з гэтым.
  
  У гэты момант увайшоў у кабінку Денак, нахіліўшыся, каб прайсці праз нізкі ўваход. Яна перавяла погляд з Рошнани на Абивара і назад. "Добра!" яна сказала. «Усё можа быць не так ужо дрэнна, калі я траплю на такую сцэну».
  
  «Усё магло быць лепш», — сказаў Абивар. «Калі б гэта было так, адзін з гнілых здраднікаў Смердиса не стаў бы выкарыстоўваць маю галаву замест званка, каб даведацца, ці падабаецца яму тон. Але калі б яны былі горш, ён бы разбіў яго, як які ўпаў гаршчок, так хто ж мне скардзіцца?" Ён зноў пазяхнуў; чуваць стала велізарным высілкам.
  
  «Слугі кажуць, што лекар, які прывёў яго сюды, думае, што яму стане лепш», — сказаў Рошнани Денаку, як быццам Абивард альбо ўжо быў без прытомнасці, альбо быў часткай мэблі. «Але яму спатрэбіцца некалькі дзён адпачынку».
  
  «Гэта самае падыходнае месца для гэтага», — сказала Денак з адценнем палыну ў голасе.
  
  «Як быццам мы прывезлі з сабой жаночы квартал, калі пакідалі крэпасць Стагоддзе Руд. Жаночы квартал на чатырох колах — хто б мог падумаць? Але мы тут у такой жа клетцы, як і там».
  
  «Я не чакаў большага», — сказаў Рошнани; яна была больш цярплівай і менш парывісты, чым яе нявестка. «Тое, што нам дазволілі выйсці, — гэта перамога, і з яе выцякае ўсё астатняе. Праз некалькі гадоў многія жанчыны змогуць свабодна перасоўвацца, як ім заманецца, і ніхто не ўспомніць аб умовах, на якія нам давялося пайсці, каб кацілася лавіна». ."
  
  «Лавіна абрынулася на мяне», - сказаў Абивар.
  
  «Цяпер дзве дурныя жарты — вашы мазгі не вышибешь цалкам», — сказаў Рошнани.
  
  Пастаўлены такім чынам на сваё месца, Абивар слухаў, як Денак казаў: «Ёй-богу, гэта няправільна. Мы збеглі з жаночых памяшканняў, і таму мы таксама павінны пазбегнуць абмежаванняў, якія гэтыя памяшканні накладаюць на нас. Які сэнс сыходзіць, калі мы ўсё яшчэ не смеем паказвацца перад возам, калі нас не заклічуць да палатак нашых мужоў?»
  
  Рошнани, напэўна, што-то адказаў, але Абивар так і не даведаўся, што менавіта; паміж імі стук па галаве і макавы сок у леках, якое яна яму дала, прымусілі яго пагрузіцца ў сон. Калі ён у наступны раз адкрыў вочы, ўнутры кабінкі было цёмна, калі не лічыць адзінай мігатлівага лямпы. Алей у лямпе мела дзіўны пах; ён не мог успомніць, дзе ён адчуваў гэты пах раней. Ён зноў заснуў перш, чым ўспаміны ўсплылі на паверхню.
  
  Калі ён прачнуўся на наступную раніцу, яму спатрэбілася хвіліна або каля таго, каб зразумець, дзе ён знаходзіцца; трасяніна фургона, пакуль ён грымеў, і яго стучащая, затуманенная галава прымусілі яго задумацца, не ўстае ён пасярод землятрусу пасля доўгай ночы п'янства.
  
  Затым Рошнани сеў на тюфяке побач з ім. — Як месца, куды цябе ўдарылі?
  
  яна спытала.
  
  Памяць вярнулася. Ён асцярожна прыклаў палец да скроні. «Балюча», — паведаміў ён. Яна кіўнула. «Я думаю, у цябе там вялікі сіняк, хоць валасы яго амаль хаваюць. Табе пашанцавала, што чалавек узурпатара не разбіў табе чэрап».
  
  «Так і я». Абивар зноў дакрануўся да сваёй галавы і паморшчыўся. «Я не думаю, што ён моцна прамахнуўся». Рошнани задула лямпу. На гэты раз Абивар даведаўся пах. «Гарыць тое, што яны-гэта-называюць? Каменнае алей, вось і ўсё. Інжынеры Пероза выкарыстоўвалі яго, каб падпаліць мост праз Дегирд пасля таго, як некалькі адсталі вярнуліся з Пардрайи. Кажуць, паўднёўцы падлілі яго ў свае лямпы. ."
  
  «Мне гэта не падабаецца — яно агідна пахне», — сказаў Рошнани. «Але ў нас скончылася асвятляльнае алей, і адзін з слуг купіў яго банку. Я мяркую, яно досыць добра служыць для лямпаў, але я не магу сабе ўявіць, каб яно калі-небудзь спатрэбілася для чаго-небудзь яшчэ».
  
  Служанкі падрыхтавалі Абивару асаблівы сняданак: мова, мазгі і каровіну нагу, запраўленыя вострым перцам. Галава ў яго ўсё яшчэ балела, але апетыт аднавіўся; ён не адчуваў, што яго вырве што-небудзь, што ён пакладзе сабе ў страўнік. І ўсё ж Рошнани не дазволіў яму ўстаць ні па якой прычыне, акрамя як пакарыстацца чыгуном.
  
  Шарбараз прыйшоў да яго каля поўдня. «Дай Бог вам добрага дня, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар. «Як бачыш, я ўжо пакланіўся цябе».
  
  Законны Цар Каралёў усміхнуўся. «Я б сказаў, вы исцеляетесь», — заўважыў ён, несвядома паўтараючы словы Рошнани. "Я рады." Адкінуўшы сантыменты, ён рэзка нагадаў Абивару, што ён сын Пероза: «Тады да справы. Армія узурпатара паспяхова адступіла. За намі ўсё яшчэ сочаць коннікі, але яны не могуць перашкодзіць нашаму наступу. "
  
  «Добрыя навіны», — сказаў Абивар. «Нішто не перашкодзіць нам прайсці на поўдзень ад гор Дилбат, а затым павярнуць на поўнач і ўсход і рушыць на Машиз, а?»
  
  «На першы погляд няма», — сказаў Шарбараз. «Але тое, з чым мы сутыкнуліся ўчора, турбуе мяне, і нямала. Так, мы выйгралі бой, але не так, як я спадзяваўся. Ні чалавек, ні кампанія не перайшлі да нас. іх, а калі мы гэта зрабілі, яны альбо адступілі, альбо, калі былі адрэзаныя, здаліся. Ні адзін з іх не выступіў супраць іншых, якія падтрымлівалі Смердиса».
  
  «Гэта выклікае занепакоенасць». Абивард адчуваў, што ён павольней і дурней, чым павінен быў быць, і гэта злавала яго: Шарбаразу патрэбен быў лепшы савет, які ён мог даць. Праз імгненне ён працягнуў: «Мне здаецца, адзінае, што мы можам зрабіць, гэта ўсё роўна рухацца наперад. Мы не можам здавацца толькі таму, што ўсё не так проста, як мы думалі. "
  
  
  «Я згодны», — сказаў Шарбараз. «Пакуль мы працягваем перамагаць, Смердис рана ці позна падзе». Ён ударыў кулаком па сцягне адзін, два, тры разы. «Але я быў так упэўнены, што узурпатар пацерпіць ганебнае паражэнне, як толькі стане вядома, што я жывы і не адрокся ад прастола».
  
  «Адна з рэчаў, якія мой бацька заўсёды казаў, заключалася ў тым, што чым даўжэй ты жывеш, тым складаней выглядае жыццё», — сказаў Абивард. «Ён сказаў, што толькі хлопчыкі і святыя людзі могуць быць упэўненыя ў гэтым; мужчыны, якім даводзіцца жыць у гэтым свеце, разумеюць, што ён больш і больш складана, чым яны маглі сабе ўявіць».
  
  «Здаецца, я ўжо казаў табе, што мой бацька хваліў здаровы сэнс твайго бацькі», — сказаў Шарбараз. «Чым больш я слухаю Годарза праз цябе, тым больш я думаю, што мой бацька ведаў, аб чым казаў».
  
  «Ваша Вялікасць міласціва шануе памяць майго бацькі», — сказаў Абивард, сагрэўшыся пахвалой і жадаючы, каб Годарз пачуў яе. «Што вы плануеце рабіць далей? Працягваць рух прама ў бок сталіцы?»
  
  «Так, што яшчэ?» Законны Цар Каралёў нахмурыўся. «Я ведаю, што гэта не хітра, але ў нас няма іншага добрага выбару. Смердис ўжо разбіў адну армію, а іншую разбіў; ён не вырашаецца рызыкнуць з трэцяй. Калі пашанцуе, мы зможам наблізіцца да Машизу ўшчыльную, перш чым ён паспрабуе Мы зноў будзем біцца з намі ў лоб. Мы выйграем гэтую бітву, і горад стане нашым, і калі Смердис захоча бегчы, скажам, у крэпасць Налгис-Крэг, ён даведаецца, што ў нас хопіць цярпення, каб замарыць яго голадам». Яго вочы свяціліся прадчуваннем.
  
  За некалькі хвілін Шарбараз перайшоў ад засмучэння з нагоды таго, што прыхільнікі Смердиса адмаўляліся перайсці на яго бок, да хвалявання з нагоды перспектывы замарыць свайго суперніка голадам і прымусіць яго падпарадкавацца. Абивар хацеў бы, каб ён мог так лёгка пазбавіцца ад дэпрэсіі. Але ён, як і Годарз да яго, здаваўся чалавекам, які пражыў жыццё, не апускаючыся глыбока ў даліны і не узбіраючыся высока на вяршыні.
  
  Ён сказаў: «Перш-наперш, Ваша Вялікасць. Як толькі мы атрымаем Машиза, калі мы не захопім з ім Смердиса, тады мы зможам турбавацца аб яго паляванні. У адваротным выпадку мы будзем ездзіць на нашых конях, перш чым утаймаваць і асядлаць іх». Ён сумна засмяяўся. «Я павінен сказаць, што я вельмі рады, што мы не будзем штурмаваць сталіцу заўтра. Я не прынясу вам асаблівай карысці, нават на ўжо обузданной і оседланной коні».
  
  «Ты дазваляеш сабе паправіцца», — сказаў Шарбараз, нібы аддаючы загад нейкаму непакорліваму падначаленаму. «Дзякуй богу, мы не будзем рабіць шмат у баі, пакуль ты не будзеш гатовы зноў згуляць сваю ролю. Ты вельмі спрытна мяне паправіў, калі я дазволіў энтузіязму падштурхнуць мяне, як ліст на ветры».
  
  «Ваша Вялікасць ветлівыя». Абивар быў задаволены Шарбаразом. Пакуль законны Цар Каралёў мог зразумець, калі ён дазваляе сваёй страсці ў дадзены момант — якой бы яна ні была — уцячы разам з ім, у яго ўсё будзе добра. Пытанне заключаўся ў тым, як доўга гэта працягнецца пасля таго, як ён выйграе грамадзянскую вайну?
  
  Шарбараз працягнуў руку і асцярожна дакрануўся да яго пляча, каб не закрануць яго бедную пабітую галаву. «Мне трэба сысці і нагледзець за арміяй. Думаю, я вярнуся сёння ўвечары, каб наведаць вас і Денака. А пакуль будзьце спакойныя».
  
  «Ваша Вялікасць, якой у мяне выбар?» - сказаў Абивар. «Нават калі б я хацеў сысці і заняцца справамі, Рошнани раздушыла б мяне, калі б я паспрабаваў устаць без яе дазволу. Мужчыны звычайна трымаюць сваіх жонак зачыненымі ў жаночых пакоях, але тут яна злавіла мяне ў пастку».
  
  Шарбараз гучна і доўга смяяўся над гэтым, як быццам гэта было няпраўдай. Ён выскачыў з кабінкі; Абивар чуў, як ён садзіцца на каня і з'язджае. Ён ужо выкрыкваў загады, як быццам зусім забыўся пра чалавека, да якога толькі што прыйшоў. Рацыянальна Абивард разумеў, што гэта не так, але ўсё роўна гэта яго раздражняла.
  
  Як і належыць сапраўднай макуранской жонцы, Рошнани заставалася па-за поля гледжання, пакуль іншы мужчына наведваў яе мужа. Яна вярнулася ў кабінку, як толькі Шарбараз сышоў. «Значыць, я замкнуў цябе тут, так?» яна сказала.
  
  «Вы слухалі».
  
  «Што ж я мог зрабіць, калі толькі фіранкі аддзяляюць адну частку вазы ад другога?» Выглядаючы адначасова нявіннай і гарэзны, яна задернула фіранку, вядучую ў кабінку. — Значыць, ты тут у пастцы, так? — паўтарыла яна і апусцілася на калені побач з ім. — Ты ў пастцы і лежачы на спіне, так?
  
  "Што ты робіш?" Абивард ўскрыкнуў, калі яна задрала яму кафтан. Яна не адказала ні словамі; яе доўгія чорныя валасы рассыпаліся па яго жываце і сцёгнах. Ён зрабіў усё магчымае, каб апынуцца на вышыні, і яго намаганні апынуліся досыць добрымі.
  
  Хоць паўднёвы Макуран быў пустыняй, ён быў больш голым, чым пусткі вакол уладанняў Стагоддзе Руд. Там, дзе яно было урадлівым, яно было значна багацей. «Мы облагаем зямлю тут падаткам у два разы больш, чым на паўночна-захадзе, — сказаў Шарбараз Абивару, — і нават у гэтым выпадку некаторыя міністры лічаць, што мы занадта паблажлівыя».
  
  «Ураджай тут вельмі добры», — прызнаўся Абивар. «Якія бываюць зімы?»
  
  «Вы забілі цвік», — сказаў Шарбараз, ківаючы. «Я чытаў пра зимах ў стэпе і паблізу яе, але ніколі не перажыў ні адной, пакуль мяне не адправілі ў крэпасць Налгис-Крэг, а затым я адправіўся ў вашу, яшчэ бліжэй да мяжы. Тут яны вырошчваюць што-то круглы год; яны атрымліваюць снег толькі прыкладна адну зіму з двух».
  
  Успамінаючы завірухі, сумёты, град і галалёд тры месяцы ў годзе, а часам і чатыры-пяць, Абивар засмяяўся. Ён не мог вырашыць, знайсці гэта ненатуральным або адной з самых выдатных рэчаў, якія ён калі-небудзь чуў.
  
  Перш чым ён прыняў рашэнне, выведнік паехаў назад у Шарбараз. Аддаючы гонар, хлопец сказаў: «Ваша Вялікасць, група коннікаў набліжаецца пад шчытом перамір'я».
  
  «Няхай прыходзяць да мяне», — адразу сказаў Шарбараз. «Скажыце ім, што калі яны перададуць капітуляцыю Смердиса, я буду рады яе прыняць». Выведнік засмяяўся, разгарнуў каня і пусціў жывёла ў галоп, адпраўляючыся суправаджаць ізноў прыбылых да законнаму Цару Каралёў. Шарбараз зноў павярнуўся да Абиварду і горка ўсміхнуўся. «Я быў бы рады прыняць капітуляцыю Смердиса, так, але не думаю, што атрымаю яе».
  
  Праз некалькі хвілін вярнуўся цэлы атрад разведчыкаў з дэлегацыяй Смердиса. Не атрымаўшы загаду, яны ўсталі паміж Шарбаразом і людзьмі Смердиса – тут ніякіх забойстваў. Выведнік, які абвясціў аб надыходзе перамір'я, сказаў: «Ваша Вялікасць, вось сабакі узурпатара». Пагарда зрабіла яго голас больш рэзкім.
  
  Некалькі паслядоўнікаў Смердиса неспакойна заварушыліся на сваіх конях, але ніхто з іх не вымавіў ні слова. Шарбараз так і зрабіў. Паказаўшы на аднаго з іх, ён сказаў: «А, Иншушинак, дык ты ўзяў у старога срэбра?»
  
  Иншушинак сам ледзь ці быў у самым росквіце маладосці; ён быў тоўсты і сівабароды і сядзеў на кані так, нібы даўно на ёй не ездзіў. Ён кіўнуў Шарбаразу і сказаў: «Сын Пероза, яго вялікасць Смердис, кароль цароў...»
  
  Далей гэтага ён не прасунуўся. Некаторыя з выведнікаў Шарбараза пацягнуліся за мячамі, а іншыя трасянулі дзідамі. Адзін з іх зароў: «Выяві належнае павага да Цара Каралёў, будзь ты пракляты».
  
  Шарбараз падняў руку. «Няхай гаворыць, што хоча. Ён прыходзіць пад шчытом перамір'я; Бог ненавідзіць тых, хто яго парушае. Я запомню, але потым успамінаю, што ён вырашыў рушыць услед за чалавекам, які скраў мой трон. Скажы, Иншушинак».
  
  Иншушинак ад гэтага не стаў выглядаць нашмат больш шчаслівым, але ён сабраўся з духам і працягнуў: «Сын Пероза, яго вялікасць Смердис, кароль каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, загадаў мне прыйсці з гэтымі маімі паслядоўнікамі...» Ён памахаў рукой з ім ехала паўтузіна мужчын: трое салдат, пара бюракратаў і худы маленькі чалавек, які мог быць кім заўгодна, «...імкнуцца ўрэгуляваць рознагалоссі, якія ляжаць паміж вамі і ім».
  
  — Иншушинак быў міністрам фінансаў майго бацькі, — прамармытаў Шарбараз Абиварду. «Некалі начальнік Смердиса, цяпер, здаецца, яго слуга». Ён павысіў голас і звярнуўся да дэлегацыі з Машиза. «Вы можаце вярнуцца ў сталіцу і сказаць майго кузена, што калі ён адкіне трон і верне сабе ўсе каўчэгі, якія ён растраціў на Хаморте, і пагодзіцца заставацца ў зняволенні да канца сваіх дзён, як ён заключыў мяне, я, магчыма, разгледжу магчымасць прадастаўлення яму сваю нікчэмную жыццё.
  
  «Сын Пероза, Смердис, кароль цароў, не паслаў мяне да цябе ў знак капітуляцыі». Иншушинак зрабіў выгляд, што яму хацелася б, каб Смердис наогул не адпраўляў яго ў Шарбараз, але працягнуў: — ці Не хочаце вы пачуць умовы, якія ён прапануе?
  
  "Не вельмі шмат." Але Шарбараз памякчэў: «Раз ужо вы прыйшлі іх пазбавіць, то і вы можаце».
  
  «Вы ветлівыя». Нават гады, праведзеныя Иншушинаком пры двары, не маглі зрабіць гэта шчырым. «У інтарэсах пазбавіць каралеўства ад пакут грамадзянскай вайны, Смердис, кароль каралёў, даруе вам тытул караля Паўночна-Захаду і прадаставіць вам аўтаномнае кіраванне там пры ўмове, што вы будзеце плаціць яму штогадовую суму, якая будзе вызначана шляхам перамоваў. ."
  
  «Смердис шчодры», — сказаў Шарбараз, і на імгненне Иншушинак просветлел. Але сын Пероза працягнуў: «Як міла з яго боку саступіць мне невялікую частку таго, што ў мяне ўжо ёсць, і быць гатовым дамовіцца аб суме, якую я плачу за гэтую прывілей. Аднак, паколькі я магу захапіць усе каралеўства, я не буду астатняе ўтрыманне, каб атрымаць частку».
  
  Адзін з салдат з Иншушинаком сказаў: «Не будзь так упэўнены, сын Пероза. У большасці войнаў, у адрозненне ад той, у якой у мінулым годзе быў скінуты твой бацька, адна бітва не вырашае зыход кампаніі».
  
  Шарбараз ў гневе закусіў губу, але цвёрдым голасам адказаў: «Маё лепшае здагадка адносна таго, чаму ты не змог пайсці з маім бацькам, Хахаманишем, заключаецца ў тым, што ён палічыў цябе хутчэй стратай, чым набыццём ў гэтай галіне. Я нават не злуюся на цябе за тое, што ты абраў бок Смердиса; па параўнанні з сапраўдным генералам ты хутчэй навредишь справе узурпатара, чым дапаможаш яму.
  
  Твар Хахаманиша пацямнела, але наліўся гнеўнай крывёю. Абивар сказаў: «Добра падбітае, Ваша Вялікасць».
  
  
  Иншушинак сказаў: «Сын Пероза, ці магу я зрабіць з гэтага выснову, што ты адкідаеш милостивое прапанову Смердиса, цара цароў?»
  
  «Вам не абавязкова рабіць высновы», — сказаў Шарбараз. «Я адкрыта заяўляю аб гэтым. Я дазваляю вам перадаць мае словы Смердису. Аднак будзьце асцярожныя, абедаючы з ім, інакш вы прачнецеся ў месцы, якога менш за ўсё чакаеце». Ён зрабіў паўзу. — І яшчэ: калі вы баіцеся перадаць маё пасланне з асцярогі, што ён можа зрабіць з вамі за тое, што вы паведамілі аб маіх словах, проста скажыце яму, што я досыць хутка буду ў Машизе, каб даць яму адказ асабіста.
  
  «Сын Пероза, пыху загубіць цябе, як і твайго бацькі», — сказаў Хахаманиш. «Ты ніколі не наблізішся да Машизу, а тым больш не дабярэшся да яго».
  
  Иншушинак нахмурыўся на афіцэра. Тое ж самае зрабіў і несамавіты чалавечак, які на любы люднай вуліцы стаў бы нябачным так жа лёгка, як які змяняе колер геккон, які стаў жоўта-карычневым, калі яго пасадзіць на пліту пяшчаніку. Хахаманиш хацеў было сказаць што-то яшчэ, але замест гэтага моцна тузануў каня за павады, прымусіў няшчаснае жывёла стаць на дыбкі, разгарнуцца і паскакаў, нават не развітаўшыся. Астатнія члены атрада Смердиса імітавалі яго сыход бесцырымонным, хоць Иншушинак з'ехаў цалкам паважна: калі б яго конь, пажылы конь, ўстала на дыбкі, ён, несумненна, пайшоў бы ёй праз хвост.
  
  Вочы Шарбараза звузіліся, калі ён паглядзеў услед прыхільнікам Смердиса. «Яны больш упэўненыя ў сабе, чым у іх ёсць якое-небудзь справа», — сказаў ён Абивару. «Смердис, чорт вазьмі, усё яшчэ думае, што зможа выйграць гэтую вайну, і яму няма чаго так думаць, не так далёка, як яно зайшло».
  
  «Гэта азначае, што ён ведае ці думае, што ведае што-тое, чаго мы не ведаем», — сказаў Абивард. — «Ваша Вялікасць, не было б разумна прасачыць за гэтым пасольствам і паглядзець, ці з'яўляюцца яны часткай таго, што ён плануе? , вядома."
  
  «Нядрэнная думка». Шарбараз пацёр падбародак, затым паклікаў пару разведчыкаў і аддаў загады, дадаўшы: «Адзін з вас даложыць мне з надыходам цемры, каб паведаміць, дзе яны разбілі лагер і сустрэўся з імі хто-небудзь. Іншы павінен сачыць за імі да канца. ноч, як можа».
  
  Коннікі аддалі гонар і выехалі услед за Иншушинаком і яго спадарожнікамі. Абивар сказаў: «Майце на ўвазе, Ваша Вялікасць, я не чакаю, што яны даведаюцца што-нешта канкрэтнае, але...»
  
  «Лепш адправіць іх і нічому не навучыцца, чым не адправіць іх і не навучыцца таму, чаму мы павінны навучыцца», - сказаў Шарбараз. — Я б не стаў з табой спрачацца.
  
  Армія рушыла далей. Удалечыні сонца мігцела ў солончаке. Крыху бліжэй у паветры танцавала ілюзія вады. У Стагоддзе Руда такое таксама здаралася, хоць і не так часта. Калі б вы паверылі, што вада сапраўды існуе, і пайшлі за ёй, вы лёгка маглі б памерці ад смагі.
  
  Наступіў вечар. Лагер цягнуўся, як здалося Абиварду, на паўтара фарсанга. Калі б у Смердиса паблізу была армія, яна магла б нанесці смяротны ўдар па раскіданым сілам Шарбараза. Лагер вялікай арміі, якую Пероз прывёў у Пардрайю, быў арганізаваны не лепш. Абивар задаваўся пытаннем, ці можна што-небудзь з гэтым зрабіць.
  
  Перш чым у яго з'явілася магчымасць сур'ёзна падумаць пра гэта, ён ледзь не сутыкнуўся з Шарбаразом, калі законны Цар Каралёў вяртаўся з прагулкі па лагеры, каб пераканацца, што ўсе ідзе гладка. — Якое слова ад разведчыкаў, Ваша Вялікасць? ён спытаў. — Памагатыя Смердиса плануюць ператварыць ўсіх нас у вярблюдаў?
  
  
  Шарбараз засмяяўся, але хутка працверазеў. «Ведаеш, зяць мой, я не магу табе сказаць, таму што той выведнік так і не прыйшоў». Абивард зірнуў на ўсход. Тоўстая месяц, толькі што якая выйшла з паўнаты, падымалася з-за гарызонту і пралівала бледна-жоўты святло на бясплодны ландшафт. «Цяжка страціць войска, ты так не думаеш?»
  
  Ўсмешка зусім знікла з твару Шарбараза. — Так і ёсць, ці не так? Вы мяркуеце, што людзі Смердиса падпільнавалі іх?
  
  «Людзі Смердиса выглядалі не вельмі добра на конях», — запярэчыў Абивард. «І калі вашы разведчыкі не могуць адысці ад людзей, падобных да тых, каго мы там бачылі, значыць, гэтую працу выконваюць не тыя людзі».
  
  «У гэтым вы маеце рацыю», — сказаў Шарбараз. «Але што з гэтага выйдзе? Выпадковасць? Я мяркую, што гэта магчыма, але малаверагодна. Як вы кажаце, разведчыкам лепш мець даволі добрае ўяўленне пра тое, што яны робяць і як абыйсці».
  
  «Можа быць, магія». Абивар меў на ўвазе гэта як напалову жартам, але слова, здавалася, павісла ў паветры. Ён сказаў: «Можа быць, нам лепш не рызыкаваць з магіяй, Вялікасць. Смердис цалкам мог паслаць сваіх людзей паглядзець, ці зможа ён купіць вас, і, калі гэта не ўдасца...»
  
  «...ён бы напусціў на мяне чараўніка», — скончыў Шарбараз. «Так, гэта мае сэнс, і гэта адпавядае характару — ці, хутчэй, адсутнасці характару, — які Смердис дэманстраваў на працягу ўсяго свайго няправільна названага праўлення. Што мы робім, каб перашкодзіць яму?» Ён адказаў на сваё пытанне: «Мы пасылаем людзей высачыць лагер амбасады, паглядзець, што там адбываецца, і разагнаць яго, калі мы баімся гэтага». Ён павысіў голас і закрычаў разведчыкам.
  
  «Знайсці людзей Смердиса будзе няпроста, асабліва ўначы», — сказаў Абивар.
  
  «І хто ведае, як доўга чараўнік — калі чараўнік наогул існуе — быў заняты? Табе спатрэбіцца магічная абарона, проста каб засцерагчы сябе». Ён выйшаў з шатра Шарбараза, схапіў чалавека за руку і сказаў: «Ведаеш, дзе варажбітка Таншар і астатнія знаўцы вядзьмарства разбіваюць свае палаткі? адна бок вагонаў з запасамі».
  
  «Так, спадар», — адказаў хлопец. «Я пайшоў да аднаго з іх — не да Таншару, я забыўся, як яго звалі, — аднойчы ўвечары, і ён паглядзеў на маю далонь і сказаў мне, што хутка мяне чакае вялікая ўзнагарода».
  
  «Адвядзіце Таншара і астатніх сюды, у шацёр Караля Каралёў, як мага хутчэй, і слова варажбіткі спраўдзіцца», — сказаў Абивар. Салдат міргнуў, пачухаў галаву і раптам кінуўся бегчы як укапаны. Магчыма, яму спатрэбілася час, каб зразумець, што меў на ўвазе Абивард, але ён не стаў губляць часу, як толькі зразумеў.
  
  Абивар паглядзеў на месяц. «Калі працягваеш на яго глядзець, — падумаў ён, — здаецца, што ён нерухома стаіць у небе, — а калі месяц не рухаецца, як магло ісці час?» Але лагерны шум працягваўся, і раптам да яго дадаўся атрад выведнікаў, переседланный, оседлавший коней і з'ехаў у месячнае святло.
  
  Унутры палаткі Шарбараз падняў шум. Гэта было не слова і не крык; гэта быў не такі шум, які чуў Абивард. Ён нырнуў назад праз ўваходныя створку. Калі ён выпрастаўся, раскладанка ў намёце, не лепш той, што належала любому іншаму афіцэру, з грукатам перавярнулася.
  
  
  Шарбараз кідаўся па падлозе, змагаючыся з чым-тое, што ён мог бачыць, а Абивар — няма. Абивар кінуўся яму на дапамогу. Кіруючыся рухамі чэпкіх рук Шарбараза, ён паспрабаваў адцягнуць ворага Цара цароў, хоць той вораг быў для яго нябачны.
  
  Але яго рукі прайшлі праз прастору паміж ім і Шарбаразом, як быццам гэта прастора ўтрымлівала толькі пусты паветра, успрыманы яго вачыма. Тое ж самае, відавочна, не адносіцца да Шарбаразу. Ён круціўся, круціўся, пинался і біў кулакамі, і калі яго ўдары дасягалі мэты, яны гучалі так, як быццам яны дзівілі плоць.
  
  «Ёй-богу, — усклікнуў Абивар, — што гэта за вар'яцтва?»
  
  Калі ён вымавіў імя Бога, ён пачуў стогн, які не сарваўся ні з яго вуснаў, ні з вуснаў Шарбараза, як быццам ён прычыніў боль нябачнаму нападніку. Гэта не перашкодзіла гэтай пачвары, чым бы яна ні была, працягваць напад на Шарбараз. Яго пачатак душыць; змагаючыся, як вар'ят, законны Цар Каралёў адарваў сабе рукі? — з горла.
  
  — Яй-богу, — зноў сказаў Абивард. На гэты раз ён не заўважыў ніякага эфекту, магчыма, таму, што ён наўмысна выкарыстаў імя Бога як зброю, а не заклікаў яго бажаство па неабходнасці. Назіранне за тым, як Кароль каралёў змагаецца за сваё жыццё, і будучы не ў стане дапамагчы яму, вярнула Абиварду жудасную бездапаможнасць, якую ён адчуў, калі пешшу ўбачыў, як Пероз і колер арміі Макуранеров зваліліся ў траншэю, выкапаную Кхамортом.
  
  — Лорд Абивар? Ваша Вялікасць?
  
  Ніколі яшчэ Абивар не быў так рады пачуць дрыготкі голас старога. «Сюды, Таншар, і хутка!» усклікнуў ён.
  
  Таншар уварваўся ў намёт Караля Каралёў, цяжка дыхаючы ад таго, што паспешліва пакінуў сваё месца адпачынку. Варажбітка назірала за відовішчам Шарбараза, які змагаецца за сваё жыццё з нябачным для іншых ворагам. Ён выліўся тым жа воклічам, што і Абивар, тым жа, што сказаў бы любы Макуранер: «Ёй-богу!»
  
  Там, дзе нападнік стагнаў, калі Абивар заклікаў Бога, цяпер ён крычаў, нібы яго білі распаленымі кочергами. Ён усё яшчэ змагаўся з Шарбаразом, але цяпер, калі яны перакочваліся зноў і зноў, Цар Каралёў аказваўся зверху так жа часта, як і яго праціўнік.
  
  Таншар, не губляючы часу, зноў паклікаў да Бога. Замест гэтага ён выхапіў бутэлечку з парашком з мяшочка, які насіў на поясе, і пасыпаў ім Шарбараза і ўсё, з чым ён змагаўся. Не, ніколькі: парашок дазволіў Абивару адрозніць слабыя абрысы аголенага, мускулістага мужчыны.
  
  "Біць!" Таншар плакала. «Тое, што ты бачыш, ты можаш забіць».
  
  Абивард выцягнуў меч з похваў і ўдарыў па ўсё яшчэ туманнай постаці, з якой змагаўся Шарбараз. На гэты раз ён зразумеў, чаму патэнцыйны забойца ўскрыкнуў ад болю; кроў, пралітая гэтым хлопцам, была ясна бачная. Ён рэзаў зноў і зноў; Шарбараз схапіў праціўніка за горла. Яны зразумелі, што забілі свайго ворага, калі яго цела ўпершыню стала цалкам бачным Абиварду.
  
  Шарбараз ўтаропіўся на забрызганное крывёю твар чалавека, які спрабаваў яго забіць. Павярнуўшыся да Абивару, ён сказаў: «Хіба ён не быў адным з воінаў, якія ехалі з Иншушинаком?»
  
  «Ваша Вялікасць, я не магу сказаць напэўна», — адказаў Абивар. «Кольчужная вэлюм не раскрывае вялікую частку мужчынскага асобы, і, акрамя таго, я больш за ўсё ўвагі надаваў мужчынам, якія размаўлялі. Але калі вы гэта скажаце, я б не адважыўся не пагадзіцца».
  
  «Лепш не трэба, я Цар Цароў». Смех Шарбараза быў дрыготкім. Ён абмацаў сваю шыю. «Няшчасны быў моцны, як мядзведзь; я, павінна быць, увесь у сіняках. Я таксама ніколі яго не бачыў, пакуль ён не схапіў мяне за горла».
  
  — І я, Ваша Вялікасць. Твар Абивара ўспыхнула ад сораму. «Ён, павінна быць, прайшоў міма мяне і ўвайшоў у тваю палатку, пакуль я пасылаў сюды Таншара».
  
  Шарбараз паківаў галавой, затым паморшчыўся; у яго балела шыя. «Не вінаваціце сябе. Магія пазбавіла вас пільнасці — як можна чакаць, што вы зможаце ўбачыць скрозь чары чараўніка? Акрамя таго, тое, што вы кажаце, не абавязкова павінна быць праўдай. Наколькі мы ведаем, ён мог хавацца тут, прыкідваючыся быць кавалкам паветра, як і любы іншы, пакуль ты не выйдзеш вонкі і ён не знойдзе шанец нанесці ўдар».
  
  «Можа быць і так», — з удзячнасцю згадзіўся Абивар. «Пакуль ён быў жывы, толькі чароўны парашок Таншара дазваляў мне ўбачыць яго і пазмагацца з ім».
  
  У намёце пачуўся хрыплы смех прадказальніцы. «Ваша Вялікасць, спадар, я не карыстаўся чароўным парашком, таму што ў мяне яго не было. Гэта была проста соль дробнага памолу для майго мяса, не больш за тое».
  
  Абивард ўтаропіўся на яго. — Тады як жа нам удалося перамагчы загавор ведзьмака Смердиса?
  
  «Я паняцця не маю, перамог лі ты загавор», — адказаў Таншар. «Ты перамог чалавека, на якім яно ляжала, і гэтага было дастаткова».
  
  — Але... — Абивар з усіх сіл спрабаваў выказаць сваю думку словамі. «Калі я заклікаў Бога, а потым яшчэ раз, калі ты гэта зрабіў, гэты мярзотнік быў відавочна паранены. Як ты гэта растлумачыш, калі не магіяй?»
  
  «Напэўна, гэта было чараўніцтва», — сказаў Таншар. «Калі мы заклікалі Бога, мы парушылі сувязь — відавочна, злы сувязь, — праз якую маг Смердиса кантраляваў вядзьмарства, якое ён прывёў у дзеянне. Магчыма, мы сказілі прыроду загаворы: недастаткова, каб разбурыць яго эфектыўнасць, але дастаткова, каб прычыніць гэтаму хлопцу боль, пакуль маг аднавіў або захаваў сваю сілу. Я толькі здагадваюся, вы павінны зразумець, таму што такая магія далёка за межамі маіх сіл».
  
  «Тым не менш, ты дапамог перамагчы яго, гэтак жа, як, нягледзячы ні на што, ты дапамог мне вызваліцца з крэпасці Налгис-Крэг», — сказаў Шарбараз. «Я думаю, ты занадта мала давяраеш сабе. Я не ўчыню той жа памылкі. Калі Машиз зноў стане маім, табе застанецца толькі назваць сваю ўзнагароду».
  
  «Ваша Вялікасць, вы не зможаце вярнуць мне ні трыццаць гадоў, ні зрок у гэтым воку», — сказаў Таншар, падняўшы палец, каб паказаць на той, які пацьмянела катаракта. «У мяне няма вялікіх патрэбаў, і я бачыў дастаткова гадоў, каб у мяне таксама не было вялікіх жаданняў».
  
  «Цікава, ці варта мне шкадаваць цябе ці горка зайздросціць», — заўважыў Шарбараз. «Тады хай будзе як хочаш, але ведай, што маё вуха ў тваім распараджэнні, калі ты калі-небудзь знойдзеш якую-небудзь паслугу, якую я магу аказаць цябе».
  
  Таншар пакланіўся. «Ваша Вялікасць велікадушна звыш маіх заслуг. А зараз, калі вы дазволіце мне вярнуцца ў маю палатку...» Варажбітка пачакала, пакуль Шарбараз кіўне, затым зноў пакланілася і выслізнула ў ноч.
  
  Калі ён сышоў, Шарбараз пакінуў частку адважнага фронту, які ён падтрымліваў. Ткнуўшы цела нападніка адной нагой, ён сказаў: «Наліце мне віна, мой зяць, калі вы будзеце так ласкавы. Гэты сын тысячы бацькоў быў занадта блізкі да таго, каб забіць мяне».
  
  «Так, Ваша Вялікасць». На складаным століку, які чаму-то не перавярнуўся падчас бою, стаяла банка і некалькі кубкаў. Абивар наліў дзве кубкі і працягнуў адну законнаму Каралю Каралёў. Іншага ён высока падняў у знак прывітання. «Для вашай бяспекі».
  
  «Добры тост, за які я з радасцю вып'ю». Шарбараз паднёс кубак да вуснаў. Ён здрыгануўся, калі праглынуў. «Гэта балюча. Гэты пракляты забойца, — ён зноў ткнуў цела, — быў моцны, як мул, і я думаю, яго рукі былі такімі ж цвёрдымі, як у каваля Ганзака».
  
  У Абивара былі на гэты конт сумневы, але большасць з іх ён ўтрымаў ад адказу: «Метал, які б'е Ганзак, цвярдзей тваёй шыі».
  
  «З гэтым не паспрачаешся». Шарбараз зноў выпіў, на гэты раз больш асцярожна, але ўсё роўна зноў паморшчыўся. Злёгку хроп, ён сказаў: «Ты ўжо тройчы мяне ратаваў. Калі б не ты, Смердис зручна сядзеў бы на троне, а я... я думаю, я б накіроўваўся да вар'яцтва, зачынены ў крэпасці Налгис Крэг. ."
  
  «Служыць Каралю каралёў – гэта гонар», – сказаў Абивар.
  
  «Вы заслужылі гонар, гэта дакладна». Шарбараз апаражніў кубак і працягнуў яго Абивару. «Напоўніце яго зноў і асушыць сваё, каб вы маглі напоўніць і гэта. Ёй-богу, сёння ўвечары я заслужыў права піць да дна, нават калі ад гэтага ў мяне горла гарыць, і я не хачу гэтага рабіць». сам."
  
  «Давайце я спачатку выцягну гэтую падлу». Абивард схапіў забойцу за ногі і выцягнуў яго з шатра Караля Каралёў. На ноч у лагеры стала ціха; ніхто не усклікнуў пры выглядзе трупа. Вярнуўшыся, Абивар сказаў: «Мы можам пакінуць яго там на з'ядзенне сабакам і крумкачам».
  
  «Выдатная ідэя. А цяпер, калі ласка, наліце мне гэтага віна».
  
  Яны ўдвух пілі чацвёрты ці пяты кубак (паколькі Абивару было цяжка сачыць за ім, верагодна, пяты), калі ў лагер ўварваліся гоншчыкі. «Веліч! Вялікасць!» Крык перакрыў грукат капытоў і, верагодна, разбудзіў нямала людзей, якія ўжо заснулі.
  
  Шарбараз пацягнуўся за сваім мячом. «Прыйдзецца абараняцца, калі гэта не мае разведчыкі, якія вяртаюцца». Яго гаворка была густой. Абивар падазраваў, што з гэтым клінком ён будзе больш небяспечны для сябе, чым для любых ворагаў. Ён вырваў свой меч. Сёння вечарам ён ужо забіў ім аднаго патэнцыйнага забойцу. Чаму не іншы? Віно, замедлившее яго руху і нязграбнае, красамоўна выказала сваё меркаванне.
  
  Бок аб Бок Кароль Каралёў і Абивард выйшлі насустрач надыходзячым вершнікаў. У месячным святле Абивар даведаўся афіцэра, доложившего аб прыбыцці амбасады Смердиса. Мужчына ўбачыў Шарбараза. «Ваша Вялікасць, — усклікнуў ён, — мы пазбавілі вас ад скарпіёна здраднікаў».
  
  Шарбараз і Абивар пераглянуліся. «Вось гэта! Выдатна», — сказаў законны Кароль Каралёў. — Раскажы мне адразу, што здарылася. Абивару ён прашаптаў: «Лепш бы ён мне адразу сказаў, мне трэба напіцца, каб лопнуць».
  
  Выведнік, на шчасце, гэтага не пачуў. Ён сказаў: «Мы ехалі, пакуль не знайшлі лагер, дзе гэты Иншушинак, Бог, які кінуў яго ў Пустэчу, спыніўся на ноч са сваімі паслугачамі. За межамі лагера, на адлегласці, дзе яны маглі назіраць і быць нябачнымі, мы таксама знайшоў двух мужчын, якіх вы паслалі сачыць за амбасадай».
  
  «Чаму адзін з іх не з'явіўся сюды, як было загадана?» – запатрабаваў Шарбараз.
  
  Ўмяшаўся выведнік. «Ваша Вялікасць, яны замерзлі».
  
  «Дастаткова блізка», — пагадзіўся афіцэр. «Яны былі цёплымі і дыхаюць, але інакш іх можна было б з тым жа поспехам ператварыць у камень. Адзін з людзей, якія былі з Иншушинаком, павінна быць, быў чараўніком».
  
  «Дарэчы, мы самі гэта высветлілі», — суха сказаў Шарбараз.
  
  «Але гэта ваша гісторыя; калі ласка, працягвайце яе».
  
  «Так, Вялікасць», — з цікаўнасцю ў голасе адказаў лідэр разведчыкаў. «Ну, калі мы ўбачылі, што сын змеі зрабіў з беднымі Тьярдутом і Андеганом, мы былі так злаваліся, што нават не маглі бачыць. Мы зноў селі на коней і кінуліся прама да лагера. мы, верагодна, баяліся, што чараўнік зробіць з намі тое ж, што ён зрабіў з нашымі сябрамі, але ні адзін чалавек не застаўся ў баку, і гэта факт».
  
  «Ведаеце вы гэта ці не, але лютасьць ў вашых сэрцах, верагодна, была лепшым, што вы маглі зрабіць», — сказаў Абивар. «Вядзьмарства не ўкусіць чалавека, поўнага запалу; вось чаму любоўная магія і баявая магія — такія рызыкоўныя рэчы». Ён ведаў, што паўтарае словы Таншара, але калі Таншар не разумеў, як працуе вядзьмарства, то хто гэта разумеў?
  
  — Як бы тое ні было, спадар, — сказаў выведнік. «У любым выпадку, мы напалі на лагер, як ваўкі, якія накінуліся на антылопу, якую яны выразалі з статка. Цяпер там няма нічога жывога, толькі падлу. У нас было паранена некалькі чалавек, падобна, ні аднаго дрэннага. і гэта таксама — калі мы вярнуліся, мы выявілі, што разведчыкі вярнуліся да жыцця. Забойства гэтага чараўніка, павінна быць, разбурыла загавор, якое іх стрымлівала.
  
  Шарбараз ўздыхнуў. «Цяпер Смердис пракляне мяне за тое, што я забіў пасольства. І ведаеш што, мой зяць? Я не згублю з-за гэтага ні хвіліны сну, не тады, калі ён спрабаваў забіць мяне вядзьмарствам пад прыкрыццём гэтага пасольства."
  
  «Ваша Вялікасць, адзінае, што мяне турбуе, гэта тое, што, хоць вы ведаеце, што тое, што вы кажаце, праўда, астатняя частка каралеўства можа гэтага не ведаць», — сказаў Абивар.
  
  Шарбараз пагардліва махнуў рукой, каб паказаць, як мала яго хвалюе тое, што ведае ці не ведае астатняя частка каралеўства. «Неўзабаве ўвесь Макуран стане маім. Тады ён даведаецца тое, што я хачу».
  
  
  * * *
  
  
  Вяршыні гор Дилбат змяніліся нізкімі пагорыстымі перадгор'ямі пасля таго, як армія Шарбараза рушыла на поўдзень яшчэ на некалькі дзён. Прайсці праз горы тады ўжо не было пытаннем фарсіравання вузкага, добра абароненага праходу, а проста ісці на ўсход, а затым павярнуць на поўнач.
  
  Абивар палічыў гэтую перамену смущающей ў першы ж дзень. «Я прывык назіраць, як сонца падымаецца з-за гор, а не садзіцца за імі», - сказаў ён.
  
  «Я бачыў і тое, і іншае», — сказаў Шарбараз. «Наколькі я разумею, адно і тое ж, што і іншае. Я хачу ўбачыць Машиза». У яго голасе гучаў неспакойны голад.
  
  «Як доўга мы дабяромся да яго?» – спытаў Абивар. Ён таксама хацеў убачыць Машиза не толькі таму, што ўезд у сталіцу азначаў бы перамогу, але і таму, што яму было цікава, што такое сапраўдны горад. Некаторыя з гарадоў, якія схаваліся пад крэпасцямі на поўдні Макурана, былі нашмат больш і большы, чым горад у яго ўласных уладаннях, але ў асноўным таго ж тыпу. Ён хацеў даведацца, наколькі іншым будзе Машиз.
  
  «Дзесяць або дванаццаць дзён адсюль», — адказаў Шарбараз. «Гэта калі мы нічога не будзем рабіць, акрамя як катацца, заўважце. Хоць я чакаю, што мы пабачым бойку. Калі Смердис не кіне ў мяне ўсё, што ў яго ёсць цяпер, ён прайграе».
  
  «Хай ён прайграе ў любым выпадку», — сказаў Абивард, на што Кароль Каралёў кіўнуў. Ні адзін з іх не казаў так шмат пра дэзерцірства людзей Смердиса, як у тыя часы, калі кампанія была новай і іх энтузіязм не выклікаў сумненняў. Абивар прыйшоў да высновы, што большасць людзей, якія рухаліся за Смердисом, будуць працягваць прытрымлівацца за ім. Калі Шарбараз хацеў перамагчы, яму давялося б зрабіць гэта з сіламі, якія пачалі барацьбу, на яго баку. Гэта не рабіла гэта немагчымым, але і не аблягчала сітуацыю.
  
  «Пакуль мы працягваем перамагаць, у нас усё ў парадку», - сказаў Шарбараз. Магчыма, ён стараўся не думаць і пра былыя дезертирствах. Як толькі яго армія пакінула паўночна-захад, ён перастаў набіраць рэкрутаў цэлымі апорнымі пунктамі. Калі ён выцесніць Смердиса з тым, што ў яго было, Абивар чакаў, што ўсё каралеўства прызнае яго сваім кіраўніком. Калі няма... Абивард стараўся не думаць пра гэта.
  
  Праз тры дні пасля таго, як войска Шарбараза павярнула на поўнач, яны сустрэлі яшчэ адну армію Смердиса. На гэты раз разведчыкі са смехам вярнуліся, каб паведаміць навіны Шарбаразу. «У Смердиса, павінна быць, сканчаюцца коні, Ваша Вялікасць, — сказаў адзін з іх, — таму што палова яго людзей — пяхотнікі, а можа быць, і больш».
  
  «Людзі Тысячы Гарадоў», — сказаў Абивар.
  
  Шарбараз кіўнуў. «Так, без сумневу. Мы прарвемся скрозь іх і рассеем іх, як мякіну; адзін такі ўрок, і яны зразумеюць, што лепш ніколі больш не ваяваць на баку узурпатара».
  
  Сапраўды, сын Пероза, падумаў Абивар. Услых ён сказаў: «Не было б нам больш разумна паспрабаваць вывесці іх з флангу? Мы можам рухацца хутчэй, чым яны, і калі мы ударым па іх, калі яны спрабуюць зрушыць з месца, каб не адставаць ад нас, мы будзем стаяць лепш». шанец нанесці смяротны ўдар, які вы хочаце».
  
  Але законны Цар Каралёў паківаў галавой і махнуў рукой на ўсход, сказаўшы: «Там усё яшчэ пустыня; мы яшчэ не дайшлі да Тутуба і Тиба. Нам будзе цяжка знайсці корм для жывёл і ваду для іх і для нас абодвух. Акрамя таго, я не хачу, каб мяне лічылі якія ўхіляюцца ад Смердиса. Я хачу паказаць каралеўству, што мае людзі смялей і свирепее, чым яго».
  
  «Спадзяюся, што гэта так, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар настолькі блізка да прамой крытыцы, наколькі адважыўся. Шарбараз пільна паглядзеў на яго, затым паклікаў Залы і іншых сваіх капітанаў і пачаў аддаваць загады аб прамой атацы. Ніхто яму не пярэчыў і не выказваў ніякіх боязі.
  
  У канцы ён павярнуўся да Абивару і сказаў: «ці Зробіце вы нам гонар суправаджаць атаку?»
  
  «Вядома, Ваша Вялікасць. Хай Бог даруе вам поспех, і хай ён ведае, што я жадаю вам гэтага», — сказаў Абивар. Як бы ён ні стараўся ігнараваць гэта, сардонический пытанне Шарбараза закрануў яго. Ён не думаў, што яго гаспадар зрабіў правільны выбар, але як ён мог сказаць гэта Шарбаразу, калі той яго не слухаў? Ён не знайшоў шляхі. Тады заставалася толькі ісці наперад і спадзявацца, што законны Цар Каралёў правоў.
  
  
  Баявая музыка загадала мужчынам пашыхтавацца ў баявы парадак. Слых аб тым, што яны сутыкнуліся з пяхотай, пранёсся па ўсёй лініі. Яны здаваліся упэўненымі, нават презрительными.
  
  «Мы раздавим іх для вас, спадар», — сказаў адзін з коннікаў, і ўсе салдаты вакол яго кіўнулі. Неспакой Абивара ўляглося. Давер мела вялікае значэнне на вайне. Калі салдаты думалі, што іх немагчыма перамагчы, магчыма, яны і не змаглі б.
  
  З'явіліся людзі Смердиса. Як сказаў выведнік, гэта былі і пяхота і кавалерыя: конніца на флангах, пяхота ў цэнтры. Абивар выгукнуў імя Шарбараза. Баявы кліч падняўся над усёй арміяй. Салдаты Смердиса крычалі ў адказ. У блакітнае неба падняўся моцны грукат.
  
  Рогі прасігналілі аб нападзе. Абивар узмахнуў дзідай і прышпорыў каня. Стук капытоў звера і ўсяго, што яго акружала, напоўніў яго, як больш хуткі і моцны пульс. Варожыя коннікі рушылі наперад са сваіх пазіцый на флангах, каб уступіць у бой з вершнікамі Шарбараза.
  
  Пяхота Смердиса ўтрымлівала пазіцыі. Падышоўшы бліжэй, Абивар ўбачыў, што яно схавана за барыкадай з калючых кустоў. Скрозь грамавы тупат капытоў, скрозь грукат баявых клічаў раздавалася ясная, чыстая нота трысняговых свісткоў. Абивар нахмурыўся пад сваім кольчужным забралам; ён не ведаў, што гэта быў не сігнал. Але для пяхоты гэта сее-што значыла. У адно імгненне стрэлы напоўнілі паветра: адзін палёт, затым яшчэ адзін і яшчэ. Яны таксама свісталі дастаткова гучна, каб заглушыць заклік, які прымусіў іх паляцець. Грацыёзныя, як птушкі, яны ўзняліся высока ў неба, а затым ўпалі на атакавалых коннікаў.
  
  У Шарбараза таксама былі лучнікі, і яны стралялі па пехацінцаў, але не так шмат стрэл, якія выпускалі так упэўнена. Людзі і коні падалі, а калі яны падалі, яны закраналі іншых, якія стаялі ззаду іх. Атака сарвалася.
  
  Страла тырчала ў падняты шчыт Абиварда і замерла, гудя. На шырыню далоні ў бок, і замест гэтага яно пранізала б яго нагу. Кустава барыкада была ўжо зусім блізка. Яго конь натыкнулася на яго. Цела жывёлы было браняваным, але шыпы на кустах усё роўна разрывалі далікатную скуру ног. Яно вагалася і ржало ў знак пратэсту.
  
  Абивар штурхнуў яго чаравікамі па рэбрах, прычыніўшы яшчэ большую боль, каб прымусіць яго падпарадкавацца яго волі. «Наперад, бог цябе пракляне!», ён закрычаў. Конь рушыла наперад, але нерашуча. Абивард добра разгледзеў пяхотнікаў на далёкай баку бар'ера: смуглявыя, трошкі прысадзістыя мужчыны ў скураных куртках, іх доўгія чорныя валасы былі завязаныя ў дубінку на патыліцы. Некаторыя з іх выкрыквалі абразы на макуранском мове з рэзкім акцэнтам, іншыя выкрыквалі тое, што не было падобна на ласкі, на іх ўласным гортанном мове. І ўсе яны працягвалі страляць стрэламі. Акрамя калчанам на спіне, у іх ног былі і іншыя.
  
  Калі б кусты былі ўмацаваныя каламі, гэта стала б яшчэ вялікім перашкодай. Але як бы тое ні было, бар'ер прарываўся тут і там, прапускаючы струменьчыкі людзей Шарбараза сярод ворага. Яны распачалі жахлівую разню; акрамя лукаў у пяхотнікаў для абароны былі толькі нажы і дубінкі.
  
  Абивар працяў кусты сваім дзідай у лучніка ў той самы момант, калі лучнік стрэліў у яго. Магчыма, гэтыя двое мужчын напалохалі адзін аднаго, таму што абодва прамахнуліся. Яны глядзелі скрозь кусты, твар лучніка стомлена і занепакоена, Абивар скрыты ад вачэй кальчугай. Яны абодва кіўнулі, калі не з агульным павагай, то, па меншай меры, з прызнаннем іх агульнай чалавечнасці. Па сакрэтным агульнаму згодзе пасля гэтага яны выбралі іншых ворагаў.
  
  Ціск ззаду прымусіла конь Абивара рушыць наперад, натыкаючыся на шыпы, як бы мала ёй хацелася ісці. Галінкі драпалі браняваныя келіх звера і жалезныя кольцы, якія абаранялі ногі Абиварда. Затым ён таксама прайшоў праз барыкаду, а за ім вынікала група воінаў Шарбараза. У яго вушах гучалі ўрачыстыя крыкі і крыкі страху і трывогі пяхоты Смердиса.
  
  Некаторыя з пяхотнікаў, безразважна смелыя, кінуліся да коней і паспрабавалі выдраць коннікаў з сёдлаў. Большасць з іх былі прабітыя дзідамі перш, чым яны наблізіліся. Паніка ахапіла лучнікаў. Многія кідалі лукі, каб бегчы хутчэй.
  
  Але ім не ўдалося абагнаць коннікаў. Абивар ўдарыў дзідай так, што яно задрыжала; да таго часу яно стала пунсовым амаль да самай дзяржальні. Ён выняў свой меч і засек яшчэ больш ўцякае ворага.
  
  Ён ніколі не ўспамінаў гэтую частку бітвы з гонарам — потым яна заўсёды здавалася яму больш падобнай на забойства, чым на вайну. Паколькі іх цэнтр быў зламаны, кавалерыйскія генералы Смердиса, размешчаныя на абодвух флангах, таксама павінны былі саступіць дарогу, каб не быць адрэзанымі і разгромленыя па частках. Пагоня працягвалася да таго часу, пакуль не надышла ноч, вымусіла Шарбараза перапыніць яе, у Абивара скрутило жывот, калі ён паехаў назад па полі. Яго коні даводзілася асцярожна прабірацца, каб не наступіць на цела загінуўшых пяхотнікаў. Кожныя некалькі ярдаў ён наступаў на аднаго з іх, нягледзячы на ўсю сваю асцярожнасць, і трывожна пырхаў, калі труп перамяшчаўся пад яго капытамі.
  
  Затым Абивар мінуў зламаны бар'ер і ўбачыў, што лучнікі зрабілі з яго таварышамі. Яму было шкада няшчасных пяхотнікаў, калі ён пронзал іх дзідамі і сек., а потым, калі ён бачыў іх распасцёртыя мёртвыя цела. Цяпер ён зразумеў, што яны таксама салдаты, у сваім родзе. Яны нанеслі паслядоўнікам Шарбараза большую шкоду, чым кавалерыя Смердиса ў любым з двух папярэдніх баёў.
  
  Ён агледзеўся ў пошуках сцяга законнага Караля Каралёў. З-за гаснущего святла яго было цяжка заўважыць, але калі ён знайшоў яго, ён паехаў да яго. Шарбараз спешыўся з каня; ён працягнуў руку для дапамогі лекара Какии.
  
  «Вы параненыя, Ваша Вялікасць!» - усклікнуў Абивар.
  
  «Страла прайшла скрозь мае даспехі і мяса», — адказаў Шарбараз. Ён паціснуў плячыма, затым паморшчыўся, шкадуючы, што не зрабіў гэтага. Ён стараўся атрымаць з гэтага максімум карысці.
  
  «Не так ужо дрэнна. Тваёй сястры не варта турбавацца, што мне патрэбна замена».
  
  Зрабіўшы ўсё магчымае, каб не звяртаць увагі на ўласную траўму, атрыманую незадоўга да гэтага, Абивард звярнуўся да Какии за пацвярджэннем. Лекар сказаў: «Яго Вялікасці пашанцавала ў тым, што страла працяў біцэпс пляча, і зноў у тым, што лязо выйшла з другога боку, таму нам не прыйшлося цягнуць яе або прапіхваць, прычыняючы яму яшчэ большую боль. ... Калі рана не гнаіцца, яна павінна добра зажыць».
  
  «І ты позаботишься аб тым, каб яно не загноилось, ці не так?» - сказаў Шарбараз.
  
  — Так, у мяне ёсць адвар менавіта для гэтай мэты, — адказаў Какия, дастаючы з мяшочка на поясе закаркаваных бутэлечку. «Тут у нас ёсць яр-мядзянка і глет, галын, смала і смала, змешаныя са сумессю воцату і алею. Калі Ваша Вялікасць возьме на сябе абавязацельства ўтрымліваць паранены член усе яшчэ...»
  
  Шарбараз адважна спрабаваў падпарадкавацца, але калі Какия выліў на рану каламутны карычняватымі ласьён, ён зашыпеў, як распаленае жалеза, у якое налілі ваду.
  
  «Ёй-богу, ты падпаліў маю руку», - крычаў ён, закусіўшы губу.
  
  
  «Не, Ваша Вялікасць, ці, калі так, то гэта ўсяго толькі невялікі пажар зараз, каб прадухіліць большую і больш смяротны пажар карупцыі пазней».
  
  «Гэта варыва прадухіліць усе», — з пачуццём сказаў Шарбараз, пакуль Какия пакінуць руку. «Медзь, і свінец, і галын, і смала, і смала — калі б я выпіў гэта, а не падвергся ўздзеянню, як ты, я б, напэўна, атруціўся».
  
  «Несумненна, вы б гэта зрабілі, Вялікасць, але тое ж самае справядліва і для многіх лекаў, прызначаных для ўздзеяння на цела, а не ўнутры яго», — адказаў Какия з некаторай рэзкасцю. «Калі ўжо на тое пайшло, твой кафтан належыць табе, але хіба ты праглынеш яго, нарэзаны агуркамі? Усяму сваё месца і прымяненне».
  
  Паколькі рука балела не толькі з-за раны, але і з-за яе лячэння лекарам, Шарбараз не быў схільны да философствованию. Ён павярнуўся да Абивару і сказаў: «Што ж, мой зяць, ты, здаецца, прайшоў праз гэтую барацьбу з непашкоджанымі мазгамі, чаго я табе зайздрошчу».
  
  «Так, на гэты раз мне пашанцавала больш. Дзень наш». Абивар агледзеў жахлівыя наступствы бітвы. «Наш, ды, але дарагой цаной набыты».
  
  Шарбараз раптам выглядаў стомленым і пакрыўджаным. Яго скура туга нацягвалася на косткі; Абивар лёгка мог уявіць, як ён будзе выглядаць у старасці, калі дажыве да старасці, што ніколі не было добрай стаўкай, асабліва для прэтэндэнта на трон Макурана, уцягнутага ў жорсткую грамадзянскую вайну.
  
  «Кожны бой становіцца складаней», — стомлена сказаў законны Кароль Каралёў. «Я думаў, што прыхільнікі Смердиса загінуць пасля першага бою, але з тых часоў яны далі мне два больш жорсткіх. Як яго афіцэры трымаюць сваіх людзей у цуглях, я не магу сказаць, але яны гэта робяць. Нам давядзецца змагацца яшчэ раз, перш чым мы дайсці да Машиза, і калі тады Смердис будзе мацней, чым цяпер...» Ён не працягваў; ён, відавочна, не хацеў працягваць.
  
  «Вы не чакалі, што ён прапануе бой прама перад сталіцай». Не паспеў ён загаварыць, як Абивард пашкадаваў, што не можа вярнуць свае словы назад – няма сэнсу нагадваць Шарбаразу аб мінулых памылках, якія ён не можа выправіць цяпер.
  
  Але Шарбараз не раззлаваўся; ён толькі кіўнуў. «Мой сівабароды стрыечны брат апынуўся чалавекам больш рознабаковым, чым я меркаваў, праклён Богам яго зладзейскай душы. Яго гэта не выратуе, але ўскладніць нашу задачу».
  
  І зноў Абивар пазайздросціў Каралю Каралёў за тое, што ён змог выцягнуць сябе з балота цемры, па-відаць, адной толькі сілай волі. Ён спытаў: «Як вы думаеце, колькі яшчэ пяхотнікаў ён зможа выставіць супраць нас? Яны прычынілі нам больш шкоды, чым я мог сабе ўявіць».
  
  «І я», — пагадзіўся Шарбараз. «Што ж, я выняў урок: я не магу атакаваць лучнікаў з якой-небудзь абаронай, калі толькі мне не патрэбен рахунак мясніка больш, чым я хачу заплаціць». Ён сціснуў руку на параненай руцэ ў кулак; Абивард быў рады бачыць, што ён можа гэта зрабіць. «Спадзяюся, гэты ўрок не быў набыты занадта дарагой цаной».
  
  — Так, — сказаў Абивар. «Многае будзе залежаць ад духу людзей. Калі яны вырашаць, што гэта яшчэ адна перамога на нашым шляху да Машизу, усё будзе добра. Нам трэба турбавацца аб тым, каб яны не ўспрынялі гэта як няўдачу».
  
  «Гэта праўда: калі ты думаеш, што цябе пабілі, то, верагодна, так і есць». Шарбараз выглядаў змрочным. «Я думаў, што Смердис ўжо будзе лічыць сябе пераможаным».
  
  «Што ж, Ваша Вялікасць, калі ён гэтага не зробіць, нам проста давядзецца яго пераканаць», — сказаў Абивард, спадзеючыся, што яго словы гучаць аптымістычна.
  
  
  * * *
  
  
  Зямля Тысячы Гарадоў стала адкрыццём для Абиварда. Зямлі яго ўласных уладанняў былі недастаткова багатыя, каб пракарміць адзін горад, не кажучы ўжо пра тысячы. Але ў далінах рэк вялікія гарады размяшчаліся на невялікіх пагорках, якія ўзвышаюцца над плоскай, бруднай мясцовасцю.
  
  Калі Абивар спытаў, як гэтыя пагоркі апынуліся на раўніне, Шарбараз усміхнуўся і сказаў: «Гэта віна гарадоў». Бачачы, што Абивар не рушыў услед за ім, ён патлумачыў: «Гэтыя гарады існуюць ужо даўно, і столькі ж часу яны выкідваюць свой смецце. Калі вуліца становіцца занадта высока над тваёй дзвярыма, ты сбиваешь з ног твой дом. Гэта не камень, а сырцовы цэглу. Затым ты будуеш новы на тым узроўні, да якога паднялася вуліца. Рабі гэта сотні гадоў, і вельмі хутка ты сядзіш на ўзгорку».
  
  З тых часоў Абивар зірнуў на пагоркі зусім па-новаму: як на кавалкі часу, якія сталі бачнымі. Гэтая ідэя прывяла яго ў трапятанне. Пагорак, на якім размяшчалася крэпасць Стагоддзе Руд, быў цалкам натуральным: капні на фут куды заўгодна, і ты наткнешся на камень. Яму ніколі не прыходзіла ў галаву, што людзі могуць ствараць свае ўласныя пагоркі.
  
  «Чаму бы і няма?» Сказала Рошнани, калі аднойчы ўвечары казала пра гэта ў яе кабінеце. Яе голас стаў даўкім. «Мяркуючы па ўсім, што я бачыў, гэтая зямля — не што іншае, як бруд. Насыпце бруд і дайце ёй высахнуць, і атрымаецца пагорак».
  
  «Хм», сказаў ён; яго галоўная жонка была права, і гэта зменшыла яго здзіўленне з нагоды таго, што зрабілі жыхары Краіны Тысячы Гарадоў. Ён не быў упэўнены, што хоча, каб гэты цуд зменшылася: рукатворныя ўзгоркі здаваліся значна больш уражлівымі, чым кучы бруду. «Каб пабудаваць адзін з гэтых пагоркаў, трэба шмат бруду».
  
  «Як я ўжо сказаў, тут шмат бруду». Рошнани, магчыма, і была лагоднай, але ў спрэчках яна была напорыстая, як барсук. Абивар змяніў тэму, маўкліва саступіўшы ёй сутычку.
  
  Разам з брудам пайшла багатая вільгаць; арашальныя каналы распаўсюджваюць вады Тутуба і Тиба па раўніне паміж імі і ўздоўж іх. Ліны выдаткавалі б менш, але і па гразі ліны не праехаць.
  
  Ўсюды, дзе яе палівалі, раўніна расла ў багацці: збожжа, фінікі, лук, дыні, фасолю і многае іншае. Фермеры працавалі на палях, надзеўшы на пояс толькі анучы і саламяныя капялюшы ад пякучага сонца. Знемагаючы ад даспехаў, Абивард шчыра зайздросціў ім. У некалькіх ярдаў ад далёкага канца канала зямля стала шэрай і пыльнай, і на ёй засталіся толькі калючыя кусты, калі такія былі. Жыхары Тысячы Гарадоў беглі ў свае горада і схаваліся за іх сценамі, калі армія Шарбараза наблізілася. — Як нам іх выцягнуць? – спытаў Абивар на афіцэрскім савеце.
  
  «Не», — адказаў Зала. «Калі мы осадим кожны з гэтых гарадоў, мы назаўсёды застанемся ў краіне Тысячы Гарадоў і не дабяромся да Машиза. Мы проста пройдзем міма іх: возьмем з палёў тое, што нам трэба, і ідзем далей».
  
  «Яны не палюбяць нас за гэта», — заўважыў Абивар.
  
  «Цяпер яны нас не любяць», — сказаў Зала, што, хоць і цынічна, але, несумненна, было праўдай.
  
  Абивард паглядзеў зварот да Шарбаразу. «Зала правоў», — сказаў Шарбараз. «Калі мы выйграем вайну з Смердисом, мы захаваем вернасць зямлі Тысячы Гарадоў. А калі не – якая розніца?» Ён горка засмяяўся. «Такім чынам, мы бяром тое, што нам трэба».
  
  Праз дзесяць дзён пасля бітвы з лучнікамі, якіх Смердис сабраў супраць іх, людзі Шарбараза зноў павярнулі на захад, прэч ад далін Тутуба і Тиба і зноў да гор Дилбат. Наперадзе ляжаў Машиз.
  
  Таксама наперадзе і бліжэй знаходзілася армія, якую Смердис сабраў, каб утрымаць свайго суперніка ад сталіцы. Калі войскі Шарбараза наблізіліся, дым ад вогнішчаў, дзе рыхтавалі ежу, затуманіў неба.
  
  «Ён прымушае нас прыйсці да яго», — сказаў законны Цар Каралёў, калі яго ўласная армія размясцілася лагерам на ноч. «Ёсць толькі адзін шырокі і прамы шлях у Машиз. У караванаў і ім падобных ёсць іншы выбар, але жменька людзей можа заблакаваць гэтыя праходы. Я пашлю разведчыкаў праверыць, але не думаю, што Смердис пакінуў бы іх адкрытымі для нас."
  
  — Ці могуць яго людзі здзейсніць вылазку з любога з іх? – спытаў Абивар.
  
  Зала не выглядаў шчаслівым, калі адказаў: «Гэта можа здарыцца, спадар; нам цяжэй трымаць яго на адлегласці, чым яму нас. Але ён не паказаў асаблівых навыкаў у барацьбе з ціскам або спробе зрабіць больш, чым адно ў той жа час з яго войскамі да гэтага часу. Шанцы добрыя - не вялікія, але добрыя - справы пойдуць такім чынам.
  
  «Паколькі шанцы на тое, што я калі-небудзь змагу ўдзельнічаць у гэтай вайне, сапраўды вялікія, я задаволены, і больш чым задаволены добрымі шанцамі», — заявіў Шарбараз. «Галоўны пытанне, які стаіць перад намі, палягае ў тым, як лепш за ўсё выйграць галоўную бітву. Баюся, у нас зноў няма іншага выбару, акрамя як ісці прама на ворага».
  
  Ён сказаў, што я баюся; У глыбіні душы ён усё яшчэ жыва памятаў цяжкі бой, калі яго людзі атакавалі лучнікаў Смердиса ў лоб. Але, нягледзячы на свае словы, здавалася, што ён гатовы ісці тварам да твару з ворагам. Як і яго бацька да яго, яго галоўнай ідэяй была стратэгія: зачыніць ўсіх ворагаў, супрацьстаяць яму, і разбіць іх на кавалкі.
  
  Гэта занепакоіла Абивара, але яму давялося прамаўчаць: ён не ведаў рэльефу мясцовасці перад Машизом і таму не мог выказаць меркаванне, як лепш там змагацца. Зала служыў у сталіцы. Моцны сівабароды афіцэр сказаў: «Так, калі яны збіраюцца застацца там і чакаць нас, у нас няма іншага выбару, акрамя як паспрабаваць іх выбіць. Калі мы паспрабуем іх перачакаць, прымусьце іх спусціцца і напасці на нас, гэта ўсяго толькі авантура аб тым, дзе хвароба ўспыхне раней, а паколькі вада, якая выходзіць з Дилбатов, чысцей, чым тая, якую мы п'ем, мы, хутчэй за ўсё, прайграем гэтую авантуру».
  
  — Тады наперад, — рашуча сказаў Шарбараз. «Як толькі сталіца апынецца ў нашых руках, усё каралеўства прыйдзе паглядзець, каму па праву належыць яго кіраўнік».
  
  «Наперад», — паўтарылі яго капітаны, уключаючы Абивара. Як сказаў Зала, усе астатнія варыянты выглядалі горш, і яшчэ адна перамога прынясе Шарбаразу Машизу і ўсім Макурану. З гэтай пункту гледжання шанцы выглядалі дастаткова добрымі, каб на іх можна было рабіць стаўкі.
  
  
  * * *
  
  
  Машиз! Пакуль Абивар не выратаваў Шарбараза, ён і прадставіць сабе не мог, што ўбачыць сталіцу каралеўства. Ён нарадзіўся на мяжы і разьлічваў пражыць сваё жыццё і памерці там. Але цяпер, малюсенькі удалечыні, але ўсё яшчэ ясны, яго вочы ўлавілі раскинувшуюся шэрую масу палаца Цара Цароў, а непадалёк ад яго - вялікае сьвятыню Бога: ва ўсім свеце толькі Высокі Храм у Кажуць, што горад Видессос яму падышоў.
  
  
  Аднак убачыць цуды Машиза было не тое ж самае, што ўвайсці ў горад з трыумфам. Паміж гэтымі цудамі і Абиваром стаяла армія Смердиса ў пазіцыі, якую яе лідэры абралі для супрацьстаяння. Чым бліжэй Абивард падыходзіў да гэтай пазіцыі, тым мацней сціскаў яго страўнік, тым больш боязі расло ў яго розуме. Мяркуючы па ўсім, ні адна армія, якая складаецца з простых смяротных, не змагла б прарвацца праз войска Смердиса. І ўсё ж неабходна было прыкласці намаганні.
  
  Зараўлі рожкі. «Наперад, лучнікі!» афіцэры плакалі. Цяжкая кавалерыя, звычайна сліўкі макуранских сіл, сёння не магла гуляць сваю звычайную ролю, паколькі капітаны Смердиса, магчыма, здабываючы ўрокі з сваёй няўдачы ў нядаўняй бітве на поўдні, размясцілі пешых лучнікаў за бар'ерам з камянёў, зямлі і драўніны. . Чаго уланам не ўдалося дасягнуць, таго яны не змаглі і сьцерці.
  
  І таму конныя лучнікі, людзі ў скураных даспехах, а не ў дарагіх кальчугах і шынах, ехалі наперадзе улан, спрабуючы адкінуць пяхоту Смердиса ад хаваюцца барыкады. Валы паляцелі ў абодва бакі. Людзі і коні крычалі, калі іх пранізвалі. Конныя атрады прывозілі з калёс з харчаваннем свежыя звязкі стрэл, каб дапамагчы вершнікаў працягваць стральбу.
  
  Барыкада Смердиса не зусім зачыняла ўсю шырыню подступа да Машизу. Цяжкая кавалерыя узурпатара чакала на абодвух флангах. Калі лучнікі Шарбараза актыўна ўдзельнічалі ў паядынку з пяхотнікамі, наперад прагрымелі уланы Смердиса.
  
  У гэтым вузкім прасторы конныя лучнікі не маглі супрацьстаяць нападу сваіх браняваных ворагаў. Некаторых выбіла з сядла; астатнія адступілі ў замяшанні. Але Шарбараз гэтага чакаў. «Наперад, улан!» - крыкнуў ён, і гэтую каманду падтрымалі яго афіцэры і вайсковыя музыканты.
  
  «Нарэшце-то з'явіўся шанец змагацца», — падумаў Абивард з чым-то сярэднім паміж стараннасцю і страхам. Ён узмахнуў дзідай, пнув каня ў бок. Вораг, якога ён пабіў, ніколі не заўважыў яго набліжэння; яго дзіду ўвайшло крыху ніжэй правага пляча хлопца. Няўдачлівы воін выдаў булькаючы крык, калі Абивард вырваў наканечнік дзіды. Кроў лілася з раны, з яго носа і рота, калі ён паваліўся на шыю каня.
  
  Рукапашная сутычка перад барыкадай прыняла ўсеагульны характар. Лучнікі Смердиса працягвалі страляць у натоўп воінаў, хоць некаторыя з іх былі на іх баку. Усе вершнікі і коні Смердиса, якія ўдзельнічалі ў баі, былі закутыя ў жалеза, у той час як многія з коннікаў Шарбараза — няма, таму іх стрэлы па-ранейшаму з большай верагоднасцю паранілі ворага, чым аднаго.
  
  Абивард апынуўся ў гушчы сутычкі. «Шарбараз!» - крычаў ён зноў і зноў. Коннікі з абодвух бакоў выкрыквалі імя Цара цароў, якога яны любілі; ў такой заблытанай барацьбе гэта быў адзіны спосаб адрозніць прыхільнікаў Смердиса ад тых, хто ішоў за Шарбаразом.
  
  Мужчына крычыць «Смердис!» разрэзаў ў Абивара. Ён прыняў ўдар па свайму шчыту, а затым вярнуў яго. Жалеза іскрылася аб жалеза, калі іх звінелі мячы адзін пра аднаго. Яны абменьваліся ўдарамі, пакуль хваля бітвы не разлучыла іх.
  
  Мала-памалу кавалерыя Смердиса адступіла, адступаючы да абодвух канцах барыкады, укрывавшей лучнікаў. Некаторыя з коннікаў Шарбараза апладзіравалі. Абивард таксама крычаў, пакуль добра не агледзеў поле. Адцясьненьне гэтых коннікаў нічога не значыла. Пакуль бар'ер утрымліваў людзей Шарбараза ад прарыву і прасоўвання да Машизу, перамога заставалася недасягальнай.
  
  Конныя лучнікі Шарбараза вярнуліся да гандлёвых валам з пяхотнікамі Смердиса. Гэта не дасць таго, што трэба, калі бітва працягнецца на наступным тыдні. Пакуль гэтыя лучнікі ўтрымлівалі пазіцыі за бар'ерам, людзі Шарбараза не маглі падабрацца досыць блізка, каб разбурыць яго. Менавіта гэта павінна было здарыцца для перамогі, але Абивард не разумеў, як гэта магчыма.
  
  У Шарбараза была іншая ідэя. Паказаўшы на левую частку бар'ера, ён крыкнуў: «Мы прарвемся туды — у нас больш улан, чым Смердис можа кінуць супраць нас. Тады мы зможам атакаваць гэтых праклятых лучнікаў з флангу, замест таго, каб біцца галовамі аб іх сцяну. "
  
  Рогі і крыкі афіцэраў павольна пачалі рыхтаваць войска Шарбараза да задуманай атацы. Абивар не ведаў, ці спрацуе гэта, але гэта было больш шматспадзеўна, чым усё, што ён прыдумаў сам. Ён ледзь не вылецеў з сядла, каб схапіць цэлае дзіда, якое выпала з чыіх-то рук.
  
  Коннікі Смердиса сабраліся, каб вытрымаць штурм. Аднак перш чым быў пададзены сігнал аб нападзе, рогі на правым крыле войска Шарбараза загудзелі ў смятенном дысанансе. Разам з устрывожаны сігналамі гудкоў пачуліся крыкі трывогі і страху. — Што цяпер пайшло не так? — закрычаў Абивар, паварочваючы галаву, каб убачыць.
  
  Раптам ён зразумеў, чаму армія Смердиса здавалася такой слабой у кавалерыі. У ёй было мала кавалерыі, паколькі генералы узурпатара падзялілі яе, паслаўшы частка сіл выйсці з аднаго з вузкіх каньёнаў і атакаваць людзей Шарбараза ва фланг, прыкладна гэтак жа, як Абивар зрабіў супраць войскаў Смердиса раней у грамадзянскай вайне.
  
  Вынікі тут таксама былі прыкладна такімі ж. Правае крыло арміі Шарбараза павалілася. Нават Зала, які там камандаваў, мала што мог зрабіць, каб спыніць крах. І калі іх вораг быў у замяшанні, людзі Смердиса, якія збіраліся атрымаць атаку, замест гэтага распачалі атаку. Яны крычалі з новай упэўненасцю і лютасцю. Шарбараз таксама крычаў. У яго голасе была лютасьць, але не ўпэўненасць. "Адступаць!" — загадаў ён так, як быццам ненавідзеў гэтыя словы. «Адступіць і перагрупавацца. Згуртавацца, ёй-богу, згуртавацца! Магчыма, гэты дзень яшчэ настане наш».
  
  Яго людзі не паддаваліся паніцы і адчаю. Большасць з іх былі неспрактыкаванымі салдатамі, якія прайшлі шлях ад перамогі да перамогі; Абивар задаваўся пытаннем, як яны сутыкнуцца з паразай, калі яно калі-небудзь адбудзецца. Адказ быў такім, на які ён спадзяваўся, але не адважваўся чакаць: яны працягвалі ўпарта змагацца.
  
  Але ўпартай барацьбы было недастаткова. Паколькі іх лінія на правым флангу была прарваная, пад адначасовай атакай з флангу і фронту ім даводзілася адступаць і працягваць адступаць, каб не дапусціць, каб цэлыя атрады людзей былі адрэзаныя, ўзятыя ў палон або забітыя. Праз некаторы час адступленне набыло уласны імпульс.
  
  Людзі Смердиса не прыспешвалі пераслед так моцна, як маглі б. Які пункт? Яны атрымалі перамогу, у якой мелі патрэбу. Шарбараз не ўвайшоў бы ў Машиз: Шарбараз наогул не ўвайшоў бы ў Машиз, не цяпер. І як толькі слых аб гэтым распаўсюдзіцца па Макурану, многія з тых, хто стаяў на плоце паміж двума канкуруючымі Каралямі Каралёў, прынялі рашэнне на карысць чалавека, які валодаў сталіцай.
  
  У трох фарсангах на ўсход ад поля бою Шарбараз загадаў сваім людзям спыніцца на ноч. Асноўная частка арміі, або тое, што ад яе засталося, падпарадкавалася, але паток людзей, менш, чым паток, але больш, чым ручаёк, працягваў цячы на ўсход і поўдзень. «Першыя кляшчы ўпалі з каня, якая іх карміла», — горка сказаў Абивард.
  
  «Дрэнны выбар метафары», — адказаў Шарбараз з выглядам чалавека, крытыкуюць творчасць барда. «Кляшчы пакідаюць конь, калі яна мёртвая, а ў нас яшчэ ёсць жыццё».
  
  
  — Так, Ваша Вялікасць, — сказаў Абивард. Аднак ўнутры ён задаваўся пытаннем, у якой ступені непадпарадкаванне Шарбараза складалася ў тым, каб падтрымліваць адважны фронт, магчыма, больш для сябе, чым для каго-небудзь яшчэ. Ён баяўся, што многае з гэтага. Повстанцу патрэбна была перамога за перамогай, пакуль улада не стала яго. Цяпер законнаму Каралю Каралёў прыйшлося задумацца аб тым, як з'яднаць сваіх людзей і ператварыць сваё права на трон у рэальнае валоданне ім.
  
  «Раніцай мы адновім атаку», — сказаў Шарбараз, — «на гэты раз пераканаўшыся, што мы прыкрылі вусця ўсіх перавалаў».
  
  — Так, Вялікасць, — паслухмяна паўтарыў Абивард, але не паверыў ні на імгненне. Старэйшы з усіх Фраортиш, самы палкі з Чацвярых Прарокаў, не змог бы згуртаваць армію для аднаўлення атакі, калі б ён паабяцаў, што Бог прыйдзе праз Пустэчу і будзе змагацца бок аб бок з людзьмі Шарбараза.
  
  Нават Шарбараз, здавалася, адчуў, што яго словы прагучалі пуста. «Ну, паглядзім, што будзе лепш, калі наступіць ранак», — сказаў ён.
  
  Абивар стомлена пайшоў назад да абоза. Ён выдыхнуў ціхую малітву падзякі за тое, што людзі Смердиса не пачалі пераслед; калі б яны гэта зрабілі, яны маглі б захапіць цягнік і захапіць павозку, у якой ехалі Рошнани і Денак.
  
  Яго галоўная жонка і сястра закрычалі ад захаплення і палягчэння, калі ён увайшоў у павозку, а затым яшчэ раз, калі ён сказаў ім, што Шарбараз застаецца здаровым. «Але што будзе далей?» – спытаў Рошнани. «Паколькі шлях да Машизу заблакаваны, што нам рабіць?»
  
  «Яго Вялікасць казаў аб заўтрашнім новым нападзе», — сказаў Абивар. Рошнани закаціла вочы, а затым паспрабавала прыкінуцца, што няма. Нават Денак, якая падтрымлівала Шарбараз гэтак жа аўтаматычна, як і яна дыхала, нічога на гэта не сказала. Калі Денак не верыў, што атака адбудзецца, яна, несумненна, была асуджаная.
  
  Рошнани паклікала адну са служанак, і тая прынесла Абивару кружку віна. Ён асушыў яго, расцягнуўся на дыване ў кабінцы Рошнани, каб на імгненне расслабіцца, і заснуў, перш чым зразумеў гэта.
  
  
  * * *
  
  
  На наступную раніцу пачалася атака, але людзі Шарбараза яе не пачалі. Магчыма, натхнёныя сваёй перамогай, кавалерыя Смердиса, некаторыя лучнікі, а астатнія уланы, ішлі за сваімі ворагамі ўсю ноч і нанеслі ўдар як раз на досвітку. Паслядоўнікі Шарбараза пераўзыходзілі іх колькасцю. Гэта не дапамагло. Яны былі дэмаралізаваныя з-за паразы напярэдадні і дэзарганізаваць з-за паспешнага разбіцця лагера пасля адступлення, якога яны не чакалі.
  
  Некаторыя з іх добра змагаліся; іншыя зламаліся і звярнуліся ва ўцёкі, як толькі сярод іх засквірчэлі першыя стрэлы. Армія ў цэлым трымалася прыкладна да паўдня. Пасля гэтага людзі зноў пачалі адступаць, нягледзячы на адчайныя крыкі Шарбараза і іх афіцэраў. Адчуваючы перамогу, людзі Смердиса працягвалі наступ, атакуючы там, дзе бачылі слабасць.
  
  Да канца дня армія Шарбараза вярнулася ў зямлю Тысячы Гарадоў, у пойму Тутуба і Тиба. Законны Цар Каралёў выглядаў ашаломленым, як быццам ён ніколі не меркаваў, што яго напаткае такая катастрофа. Абивар таксама не ўяўляў сабе гэтага, таму падазраваў, што таксама выглядаў ашаломленым.
  
  «Я не думаю, што змагу адразу ж з'яднаць іх», — змрочна сказаў Шарбараз. «Магчыма, лепш за ўсё вярнуцца ў краіну, дзе ведаць і народ падтрымліваюць нас усім сэрцам, і там аднавіць свае сілы, каб зноў змагацца ў іншы дзень».
  
  Ён меў на ўвазе адступленне на паўночна-захад: па сутнасці, тое, што Смердис прапанаваў яму да вядзьмарскай атакі, і тое, што ён тады з насмешкай адхіліў. Але на той момант грамадзянскай вайны ён выйграваў бітвы, а Смердис прайграваў. Пасля некалькіх уласных страт ён, павінна быць, вырашыў, што лепш захаваць частку статка, чым страціць усё.
  
  «Так, Ваша Вялікасць, магчыма, гэта было б да лепшага», — сказаў Абивард. Шарбараз быў правоў; армія, якую ён узначальваў, ўпала духам, і армія Смердиса, несумненна, атрымала адпаведную суму. У такіх абставінах запрашэнне да бітве таксама прывяло да катастрофы. І хоць законнаму Каралю Каралёў вяртанне на паўночна-захад здасца выгнаннем, для Абиварда яно будзе вяртаннем дадому. Яму было цікава, як ідуць справы ў яго брата і яго уладанняў. З тых часоў, як ён адправіўся ў кампанію, ён не пачуў ні слова.
  
  На наступную раніцу Шарбараз загадаў сваім людзям павярнуць на поўдзень, зноў абмінуць горы Дилбат, каб яны маглі скіравацца на поўнач і захад, на тэрыторыю, больш дружалюбную яго справы, чым Зямля Тысячы Гарадоў. Людзі Смердиса ішлі за імі, але не ў такой колькасці, каб справакаваць напад, але заўсёды хаваліся, назіралі і дакладвалі начальству аб кожным руху.
  
  Салдаты Шарбараза не праехалі і фарсанга, як выявілі, што каналы прарваныя, вада вылілася і затапіла раўніну, зрабіўшы шлях непраходным. На далёкай баку яшчэ некалькі салдат Смердиса сядзелі на конях і з відавочным задавальненнем назіралі за збянтэжанасцю сваіх ворагаў.
  
  Абивар пагразіў ім кулаком. — Дзе цяпер, Ваша Вялікасць? ён спытаў. «Яны перакрылі шлях дадому».
  
  "Я ведаю." Шарбараз выглядаў такім жа зацкаваным, як і Абивар. «Тут, у далінах Тутуба і Тиба, мы падобныя да мухам, якія спрабуюць выбрацца з павуціння. І павук можа падштурхнуць нас да любога ўчастку павуціння, які яму падабаецца, перш чым прагуляцца і ўсадзіць свае іклы ў высахлую павуцінне». абалонка нашай арміі».
  
  «Прыемная карціна». Страўнік Абивара скрутило. «А ці ёсць у нас магчымасць пачаць рухацца па сваёй волі, а не па волі Смердиса?»
  
  «Магчыма, калі мы рушым на поўнач і пераадолеем адзін або два галоўных канала, перш чым яны змогуць выйсці з берагоў і адкрыць шлюзы. Гэта можна зрабіць: лодочных масты перакрываюць найбольш важныя водныя шляху».
  
  Армія паспрабавала. Калі яны дабраліся да канала, які хацеў перасекчы Шарбараз, яны выявілі лодкі, якія стаялі на далёкім беразе. Астатнія людзі Смердиса таксама расцягнуліся ўздоўж далёкага берага, чакаючы, ці паспрабуе Шарбараз фарсіраваць пераправу. Яны хутка выявілі, што канал занадта глыбокі, каб перайсці яго ўброд.
  
  Шарбараз ўздыхнуў. «Мы запатрабавалі, каб нас забілі, калі б я прымусіў людзей пераплысці раку, з коньмі або без іх. Мы не можам ісці на поўдзень, мы не можам ісці на поўнач, за намі стаіць армія, якая не дае нам павярнуць назад да на захад... нават калі людзі падпарадкуюцца».
  
  Шарбараз думаў аб стратэгіі, Абивар — пра больш простых рэчах, аб якіх яму даводзілася турбавацца ў уладаннях. «Яны нас пасуць», - сказаў ён.
  
  «Так, яны ёсць, і мяне таксама кінуць у Пустэчу, калі я ўбачу, што з гэтым рабіць», — сказаў Шарбараз. «Я не магу звязацца з мясцовымі здраднікамі Смердиса...» Ён паказаў на поўнач, праз канал. — ...або на поўдзень, і калі я прымушу войска павярнуцца супраць перабежчыкаў паміж намі і Машизом, яны нават не соизволят прыняць бой; я гэта ўжо бачу. Яны проста адступяць і адкрыюць новыя каналы для ўтрымлівайце нас. Яны могуць разбурыць іх хутчэй, чым мы іх паправім».
  
  — Баюся, вы маеце рацыю, Вялікасць, — сказаў Абивар. «Мы ўжо перасеклі вытокі Тиба. Што адбудзецца, калі яны прымусяць нас перасекчы Тутуб? Што знаходзіцца на далёкай баку Краіны Тысячы Гарадоў?»
  
  «Зарослая мясцовасць, недалёка ад пустыні, а затым Видессос». Шарбараз плюнуў. «Няма нічога, што я хацеў бы наведаць, запэўніваю вас».
  
  Але, нягледзячы на тое, чаго хацеў Шарбараз, арміі давялося працягваць рух на ўсход. Яны не маглі заставацца на адным месцы больш двух дзён запар; пасля гэтага ў іх стала не хапаць ежы і фуражу. Людзі Смердиса і адкрытыя імі каналы заступілі шлях у іншых напрамках. Жыхары Тысячы Гарадоў замкнуліся за сваімі сценамі і не захацелі супрацоўнічаць з Шарбаразом.
  
  «З такім жа поспехам я мог бы ўзначальваць видессианцев», — кіпеў ён. «Я б добра заплаціў мясцовым жыхарам, грашыма, а потым і льготамі, каб яны дапамаглі мне прывесці ў парадак каналы і вызваліць нас для манеўру... але яны мяне не пачуюць».
  
  Охос выпадкова апынуўся побач з Шарбаразом, калі законны Цар Каралёў выпусціў гэты выбух. Ён сказаў: «Ваша Вялікасць, калі вы сядзеце на свой трон, як вынікае, вы, напэўна, адпомсціў ім так, што прымусіце бардаў спяваць, а зладзеяў уздрыгваць праз тысячу гадоў».
  
  «О, некаторым гарадскім губернатарам у адзін цудоўны дзень не хопіць галавы — у гэтым няма ніякіх сумневаў», — сказаў Шарбараз брату Рошнани. «Але, акрамя гэтага, які сэнс у помсты? Забівайце сялян і рамеснікаў, і адкуль бяруцца падаткі каралеўства?»
  
  Охос глядзеў; ён усё яшчэ быў пачаткоўцам у кіраванні даменам, не кажучы ўжо аб царстве Макуран. Праз імгненне ён спытаў: «Хіба падаткі важней гонару?»
  
  «Часам», — адказаў Шарбараз, ад чаго вочы Охоса пашырыліся. Законны Цар Каралёў працягваў: «Акрамя таго, сяляне і рамеснікі ўсяго толькі падпарадкоўваюцца загадам сваіх губернатараў. Як я магу вінаваціць іх за гэта, калі я чакаў бы гэтага ад іх, калі б гэтыя губернатары былі маімі? Разня здаецца мне марнатраўствам. адпомшчу, так, але адпомшчу ўмерана».
  
  Охос палічыў гэта так, быццам яму трэба будзе атрымаць ўрок ад настаўніка. Нарэшце ён сказаў: «Ваша Вялікасць мудра».
  
  «Маё Вялікасць па-чартоўску стаміўся», — сказаў Шарбараз. «І калі б я быў такім мудрым, я б сядзеў зараз у Машизе, замест таго, каб з цяжкасцю цягнуцца па Краіне Тысячы Гарадоў». Жук прызямліўся яму на шчаку. Ён ударыў сябе, але той паляцеў перш, чым яго рука прызямлілася. «Ім варта было б назваць гэтыя рачныя даліны краінай дзесяці мільёнаў мух. Здаецца, іх там больш, чым дзе-небудзь яшчэ».
  
  — О, я не ведаю, Ваша Вялікасць, — сказаў Абивар. «Па маім сціплым думку, камароў ад яго па-ранейшаму становіцца больш». Ён пачухаў рубец на руцэ.
  
  Шарбараз фыркнуў. Яго смех быў змрочным, але смехам, адным з нямногіх, якія Абивард чуў ад яго з тых часоў, як на вачах у Машиза справы пайшлі не так. «Мой зяць, я прызнаю гэта: магчыма, ты маеш рацыю».
  
  Скарыстаўшыся адносна добрым гумарам свайго гаспадара, Абивар сказаў: «ці Магу я гаварыць, Ваша Вялікасць?» На ківок Шарбараза ён працягнуў: «Магчыма, вы паступіце мудра, праявіўшы умеранасць і ў іншых рэчах, акрамя помсты ў Краіне Тысячы Гарадоў. Кідок арміі з галавой у бітву каштаваў вашага бацьку за ўсё, а таксама моцна параніў вас».
  
  Пануры погляд законнага Караля Каралёў не здзівіў і не засмуціў яго; як часта Шарбараз чуў крытыку? Аднак пасля доўгай паўзы Шарбараз павольна кіўнуў. «Зноў жа, магчыма, ты маеш рацыю. Я імкнуся прычыніць ворагу як мага больш шкоды і як мага хутчэй. Часам я прыношу шкоду і самому сабе — як я магу гэта адмаўляць?» Яго хваля ахапіла распаленую разумею, па якой воляй-няволяй перабіраўся яго няшчаснае войска.
  
  Як бы ён ні стараўся, ён не знайшоў магчымасці вырвацца з акружаў яго сеткі затопленых каналаў, варожых гарадоў і варожых сіл. Смердиса, мяркуючы па ўсім, не хвалявала нястрымны націск, калі можна было дамагчыся вынікаў і без яго. Ледзь выпусціўшы стралу, яго людзі пагналі коннікаў Шарбараза ўсё далей на ўсход.
  
  «Хутка мы будзем у Тутубе», — абураўся Шарбараз. — Што тады? Няўжо ён думае, што мы утопимся ў ім дзеля яго выгоды?
  
  «Я ўпэўнены, што ён хацеў бы, каб мы гэта зрабілі; для яго гэта было б прасцей за ўсё», — адказаў Абивард. «Ён вядзе вайну, як чалавек, які калісьці ўзначальваў манетны двор: ён не марнуе больш, чым трэба. Гэтая сырная абрэзка каштавала яму грошай да захаду ад гор Дилбат, але тут яна яму саслужыла добрую службу».
  
  Шарбараз аблаяў яго і ў лютасьці з'ехаў. Абивар задаваўся пытаннем, што адбудзецца, калі яны прыйдуць у Тутуб. Ён быў гатовы паспрачацца, што рака будзе занадта шырокай, глыбокай і хуткай, каб яе можна было перайсці ўброд. Калі б людзі Смердиса падтрымалі сваіх ворагаў, у Шарбараза не было б іншага выбару, акрамя як кінуць сваё войска ў тую частку Смердиса, якая здавалася найбольш даступнай. Абивард не чакаў перамогі ў такой барацьбе, але ён без ваганняў рушыць услед за чалавекам, якога абраў сваім суверэнам. Якая была верагоднасць таго, што Шарбараз збег з крэпасці Налгис-Крэг? Калі б яму гэта ўдалося, магло здарыцца што заўгодна.
  
  Гэтая думка суцяшала Абивара, пакуль ён не ўсвядоміў, наколькі тонкай была павуцінка, якая злучае магутнасьць і жаданне.
  
  Працягваючы прасоўвацца наперад, не маючы магчымасці выстаяць, паколькі іх лютымі ворагамі былі голад і разбураныя каналы, а не лучнікі і уланы, людзі Шарбараза праз тры дні дасягнулі Тутуба. Абивар быў цалкам упэўнены, што яму прыйдзецца падрыхтавацца да апошняга бою ў адчайнай бітве. Падтрымаўшы Шарбараза, ён у любым выпадку не вельмі-то хацеў трапіць у рукі Смердиса.
  
  Яму хацелася, каб Рошнани і Денак не пераканалі яго і Шарбараза дазволіць ім суправаджаць кампанію. Вярнуўшыся ў крэпасць Стагоддзе Руд, яны былі б у дастатковай бяспекі, што б ні здарылася з іх мужамі. Але тут, да яго здзіўлення, разведчыкі, катавшиеся уверх і ўніз па рацэ, вярнуліся з паведамленнем, што праз яе ўсё яшчэ цягнецца мост з лодак. «Мы паедзем», — адразу сказаў Шарбараз. «На далёкай баку Тутуба мы зможам перасоўвацца, як захочам, і нас менш будуць пераследваць войскі, якія нас пераследуюць».
  
  Коні Абивара не спадабалася, як дошкі, выкладзеныя папярок лодак, варушыліся ў яе пад нагамі. Ён фыркнуў, адступіў у бок і з усіх сіл стараўся не ісці наперад, пакуль ён не ўдарыў яго нагой па рэбрах дастаткова моцна, каб прыцягнуць яго ўсеагульную ўвагу.
  
  Далёкая бок Тутуба была вельмі падобная на блізкую. Але як толькі армія Шарбараза пераправілася, пад'ехалі людзі Смердиса і падпалілі мост з лодак. Дым прымусіў Абивара, занадта позна, задумацца, колькі лодак засталося на ўсходнім беразе ракі, каб дапамагчы арміі Шарбараза вярнуцца ў бой. Ён не ведаў, але ў яго было такое пачуццё, што адказ будзе адмоўным.
  
  
  «Мы не можам вярнуцца назад і не можам заставацца тут надоўга», — сказаў Абивард Рошнани у той вечар, калі няшчасная армія разбіла лагер. «Гэта не пакідае нам выбару».
  
  «Калі б у нас быў выбар, што было б лепш?» яна спытала.
  
  «Нават калі б у нас быў выбар, ні адзін з іх не быў бы вельмі добрым», — адказаў Абивард. «Вярнуўшыся на заходні бераг Тутуба, мы сутыкнемся з усімі праблемамі, якія ў першую чаргу прывялі да таго, што мы апынуліся ў пастцы тут. І нават калі б у нас быў пад рукой ўвесь хатні жывёлу, збожжа і садавіна ў свеце, так што Што? Быць царом цароў для зямлі на ўсход ад Тутуба - гэта ўсё роўна, што быць Мобедхан-мобхедом для Хаморта. Недастатковая колькасць з іх пакланяецца Богу, каб прымусіць іх мець патрэбу ў галоўным слузе для яго, і гэтай зямлі прыкладна дастаткова, каб ацаніць дихкана , але не васпан».
  
  «Вы бачылі гэта больш, чым я, паколькі я зачынены тут, у гэтым фургоне», — сказаў Рошнани. Пры гэтым Денак б раззлаваўся; Рошнани проста заявіў аб гэтым як ні ў чым не бывала, каб дазволіць Абивару зрабіць з гэтага нейкія высновы. Яна працягнула: «Ваша кропка гледжання добра сфармуляваная. Абодва варыянты, якія вы назвалі, здаюцца злымі. Што, калі мы тады пойдзем на усход?»
  
  Абивард паківаў галавой, жэст, поўны цярпення, любові і жадання быць як мага далікатней з яе наіўнасцю. «На ўсход адсюль знаходзіцца краіна кустоў, прыкладна такая ж дрэнная, як зямля паміж аазіса на паўночна-захадзе. Нам тут не месца, каб заставацца і аднаўляць сілы. А на ўсход ад яе ляжыць Видессос».
  
  Ён вымавіў гэтае імя з уздрыгам; для яго, як і для любога ваяра-макуранера, Видессос быў і мог быць толькі ворагам. Але Рошнани накінуўся на яго, як кошка, скача за мышшу, якая з'явілася з нары, якую яна не заўважыла: «Чаму б нам тады не прайсці ў Видессос? Іх Авторкратор — ці правільна я памятаю, што яго завуць Ликиниос? — наўрад ці мог ці не мог бы ён зрабіць для нас горш, чым Смердис Сутэнёр з Сутэнёраў?» Пагардлівае воінскае званне яна вымавіла тонкім выгібам вуснаў.
  
  Абивар адкрыў рот, каб аўтаматычна асудзіць гэтую ідэю, але спыніўся, не выказаўшы яе. Такім чынам, ад яго нельга было адразу адмовіцца. На самай справе ён сказаў: «Я не бачу асаблівага сэнсу аддаваць сябе на ласку видессианца, паколькі ён наўрад ці будзе ставіцца да мяне лепш, чым Смердис».
  
  Як толькі ў яе з'явілася ідэя, Рошнани была не з тых, хто адмовіцца ад яе, перш чым яна зойдзе настолькі далёка, наколькі гэта магчыма. Яна сказала: «Чаму б яму не ставіцца да Шарбаразу лепш? Ликиний таксама свайго роду цар цароў. Ці будзе ён ласкава ставіцца да таго, што стрыечны брат ўкрадзе трон, які павінен належаць сыну? Калі ён гэта зробіць, то адзін штраф аднойчы ён можа выявіць, што стрыечны брат скраў яго ўласны трон».
  
  — Гэта... — Абивар пачаў быў казаць, што гэта па-дурному і смешна, але гэта было не так. Калі Смердис меў нахабства узурпаваць трон, чаму б видессийцу не зрабіць тое ж самае? Мяркуючы па ўсім, видессианцы былі плутами і злодзеямі па натуры. Калі б адзін з іх імператараў пакінуў трон пустым, хто-то, каму ён па праву не належаў, паспрабаваў бы ўцячы з ім. «Гэта... нядрэнная ідэя», — скончыў ён з здзіўленнем.
  
  «Мая думка была простая: што мы страцім, увайшоўшы ў Видессос?» - сказаў Рошнани.
  
  Пакуль Абивар шукаў там адказ, яму прыйшло ў галаву сёе-тое яшчэ: трэцяя частка прароцтва Таншара. «Дзе я, хутчэй за ўсё, знайду вузкі ўчастак мора, як не ў Видессосе?» ён сказаў.
  
  Вочы Рошнани пашырыліся. «Я не думала пра гэта», сказала яна. «Калі само прароцтва заклікае нас рухацца на ўсход...»
  
  
  Денак прасунула галаву скрозь тканкавую фіранку, закрывавшую кабінку Рошнани. Яна кіўнула брату, а затым сказала: «На ўсход? Як мы можам думаць аб тым, каб ісці на ўсход? Мы не толькі будзем бегчы, але ў гэтым кірунку няма нічога, акрамя кустоў і пустыні».
  
  «За кустамі ёсць яшчэ Видессос», — адказаў Рошнани, ад чаго вочы Денака у сваю чаргу пашырыліся. Прамаўляючы альтэрнатыўныя прапановы, амаль як персанажы з вандроўнага п'есы аб адным з Чатырох Прарокаў, яна і Абивар патлумачылі прычыны свайго жадання схавацца ў Імперыі і звярнуцца за дапамогай да Автократору.
  
  Калі яны скончылі, Денак перакладаў погляд з аднаго з іх на іншага. «Я думала, што мы ў скрынцы», — сказала яна. - Шарбараз таксама. Гэтак жа, без сумневу, і Смердис - ён, павінна быць, з нецярпеннем чакае магчымасці прыкончыць нас на вольным часе. Але калі скрыню не абавязкова застанецца скрыняй, калі мы зможам зламаць адну з бакоў і збегчы так, як ніхто ня мог сабе ўявіць..."
  
  Абивар перасцерагальна падняў руку. «У нас няма ніякіх гарантый, калі мы паспрабуем гэта зрабіць», — нагадаў ён сястры. «Видессианцы могуць апынуцца такімі ж злымі і вероломными, як пра іх кажуць у легендах, або яны могуць прыняць нас за ворагаў і напасці, што б мы ні рабілі, каб паказаць ім, што мы сябры. Або, калі ўжо на тое пайшло, некаторыя з мужчын тут могуць аддаюць перавагу ласку Смердиса таго, што, па іх думку, яны знойдуць у Видессосе. Баюся, з-за дэзертырства мы страцім нямала людзей».
  
  Рошнани засмяялася. «Вось мы і падлічваем добрыя і дрэнныя боку гэтага кроку, хоць у нас няма магчымасці аддаць яму загад».
  
  Абивар глыбока ўздыхнуў. «І вось я хачу сказаць, што ўдзел жанчын у гэтай кампаніі можа апынуцца яе выратаваннем. Я кажу вам цяпер, я б ніколі не падумаў аб выкарыстанні Видессоса ў якасці прытулку, калі б дажыў да тысячы гадоў. Калі гэта атрымаецца, заслуга належыць Рошнани».
  
  «Дзякуй, мой муж», — ціха сказала Рошнани і апусціла вочы на пакрыты дываном падлогу фургона, як калі б яна была звычайнай, паважнай макуранской жонкай, якая ніколі не меркавала, што ступіць нага за межы жаночых пакояў сваёй крэпасці.
  
  «Дзякуй, Абивард, — сказаў Денак, — за тое, што ты дастаткова адкрыты, каб убачыць гэта, і досыць сумленны, каб сказаць гэта».
  
  Ён паціснуў плячыма. «Бацька заўсёды спадзяваўся на мудрасць маці — ох, не адкрыта, але і не рабіў з гэтага вялікага сакрэту. І хіба не ты сказаў, што калі савет жанчыны чаго-то каштаваў там, у крэпасці, ён таксама будзе каштаваць чаго-небудзь у кампаніі?»
  
  «Я сказаў гэта, так», — адказаў Денак. «Слухаў мяне хто-небудзь, гэта іншае пытанне. Адна з рэчаў, якую я знайшоў у Прадтаке, гэта тое, што мужчыны часта гэтага не робяць».
  
  «Я падазраю, што судзіць усіх мужчын па Прадтаку — гэта ўсё адно, што судзіць усіх жанчын па Ардини», — сказаў Абивард, што прымусіла Денака нахмурыцца, а Рошнани пасля секунднага вагання кіўнула. Ён працягнуў: «Вы чакаеце, што Шарбараз прыедзе да вас сёння вечарам?»
  
  Усё яшчэ хмурачыся, Денак сказаў: «Не, не зусім. Ён прыходзіў сюды радзей, так як справы пайшлі не так. Ён хутчэй будзе разважаць, чым спрабаваць прымусіць сябе адчуваць сябе лепш».
  
  "Магчыма, Вы маеце рацыю." Абивар падняўся на ногі; верхавіна яго зачапіла брызентавы навес фургона. «Тады я пайду і выкажу яму гэтую ідэю. Калі ён скажа «не», і я не змагу прымусіць яго змяніць сваё меркаванне, я адпраўлю яго сюды. Спадзяюся, вы не будзеце думаць пра мяне горш з-за таго, што я кажу «жонкі» ёсць спосабы, каб пераканаць чалавека, якімі не змогуць скарыстацца зяці».
  
  «Думаеш пра сябе менш? Няма», — сказаў Денак. «Але мне б хацелася, каб ты не нагадваў мне пра рэчы, якія я зрабіў, і якія я хутчэй забуду».
  
  «Мне вельмі шкада», — сказаў Абивар і паспешліва пайшоў.
  
  Палатку Шарбараза зараз акружыла ахова, а звонку стаяў на варце адзін з вайсковых ведзьмакоў. Абивар сумняваўся ў неабходнасці гэтага; цяпер, калі Смердис выйграваў вайну звычайнымі сродкамі, навошта яму займацца вядзьмарствам? Вартавыя аддалі гонар, калі ён падышоў да палаткі.
  
  Ўнутры Шарбараз сядзеў на сваёй паходнай ложка, падпёршы галаву рукамі. «Якое слова, зяць мой?» — тупа спытаў ён. Мяркуючы па яго паводзінах, яго не хвалявала адказ.
  
  Але Абивар даў яму слова, якога ён не шукаў: «Видессос».
  
  — Што наконт Видессоса? Цяпер Шарбараз праявіў хоць і не энтузіязм, але цікавасць. «Няўжо Ликиниос вырашыў звязаць свой лёс са Смердисом і далучыцца да сокрушению мяне? Ён паступіў б мудра, калі б зрабіў гэта; Смердис не будзе турбаваць Видессоса, пакуль ён жывы».
  
  «Вы няправільна разумееце, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивард і працягнуў тлумачыць ідэю Рошнани. Чым даўжэй ён гаварыў, тым большы станавіліся рысы асобы Шарбараза; да таго часу, калі ён скончыў, законны Цар Каралёў здаваўся больш блізкім да самому сабе, чым калі-небудзь з тых часоў, як яго армія была вымушана пераправіцца праз Тутуб.
  
  «Гэта можа спрацаваць, ёй-богу, гэта проста можа», сказаў ён нарэшце. «Як вы кажаце, гэта будзе каштаваць нам, людзям, якія адмаўляюцца прытрымлівацца за намі. Гэта будзе каштаваць і больш; без сумневу, любая дапамога, якую мы атрымаем ад Ликиния, будзе мець сваю цану. Але нават у гэтым выпадку...»
  
  — Так, нават так, — сказаў Абивар. Затым ён дадаў: «Я ледзь ведаў імя Автократатора да таго, як мы адправіліся ў гэтую кампанію. Я да гэтага часу амаль нічога не ведаю аб ім. Ці ёсць у яго ўласныя сыны? Калі ён хоча, каб трон перайшоў да аднаго з іх, ён можа быць больш схільны прыняць ваш бок».
  
  «У яго чатыры», — адказаў Шарбараз. «Для видессианца гэта добрае лік — яны бяруць толькі адну жонку на кожнага. Ён вёў вайну з Кубратам, на поўнач і ўсход ад горада Видессос. Адважуся выказаць здагадку, што менавіта таму ён спрабаваў наладзіць Хаморта супраць нас: каб утрымаць нас. ад ўварвання ў яго заходнія правінцыі, пакуль ён быў заняты на іншай мяжы».
  
  «Гэта спрацавала», — сумна сказаў Абивар.
  
  Законны Кароль Каралёў фыркнуў. «Так, ці не так?» Ён вельмі нізка пакланіўся Абивару. «Я парушыў бы звычай, калі б сказаў спадарыні Рошнани, як шмат я ёй павінен. Таму я разлічваю на тое, што вы перададзіце ёй маю падзяку. Я таксама перадам тое ж самае паведамленне вашай сястры». Ён накіраваўся да пологу палаткі, відавочна збіраючыся выйсці.
  
  — Вы маеце на ўвазе наведаць яе цяпер? – спытаў Абивар.
  
  — Сапраўды, — сказаў Шарбараз і знік у ночы. Імгненнем пазней Абивард пакінуў каралеўскі шацёр. Ён не пайшоў назад да павозцы, з якой толькі што выйшаў. Але калі Шарбараз збіраўся наведаць Денака, хоць той заставаўся ў баку з тых часоў, як справы пайшлі дрэнна, гэта было магутным аргументам на карысць таго, што надзея, апроч іншага, адрадзілася ў ім.
  
  
  * * *
  
  
  Армія Шарбараза, або каля таго, дзве траціны яе, якія засталіся, абрынулася на аазіс, нібы зграя ваўкоў, раздзіралая на кавалкі адну-адзіную курыцу. Вада, невялікае кольца палёў і гай фінікавых пальмаў рабілі гэта месца ідэальным для караванаў, якія перасякаюць бясплодныя зямлі паміж Макураном і Видессосом. Людзі Шарбараза елі ўсё, што траплялася на вочы, і яму прыйшлося выставіць ўзброеную ахову вакол вадаёма, каб яны не забруджвалі яго.
  
  Калі праз два дні яны зноў выехалі, освеженные людзі і звяры, а бурдюки з вадой былі напоўнены, Абивард сказаў: «Я думаю, мы б ваявалі з видессианцами часцей, калі б нам было лягчэй да іх дабрацца».
  
  «Большасць армій, як іх, так і нашых, ідуць праз Васпуракан», — адказаў Шарбараз. «Перавалы праз горы — лепшыя маршруты ўварвання. Але, паколькі усё ідзе супраць нас, мы не маглі спадзявацца, што дабяромся туды і пройдзем, і ў нас яшчэ застанецца армія, калі мы скончым».
  
  «Цікава, што падумаюць видессийцы, калі мы з'явімся на іх мяжы», — сказаў Абивар. «Можа быць, мы пачалі ўласнае ўварванне». У яго ўсмешцы не было гумару. «Аднойчы, але не цяпер».
  
  Абивар агледзеўся вакол. Нават патрапаная ў выніку дэзертырства і паражэнняў, армія Шарбараза налічвала некалькі тысяч чалавек. Калі яны кінуцца на видессианцев і засьпеюць іх знянацку, яны змогуць нанесці нямала шкоды, перш чым будуць разбітыя. Але, як ён сказаў, гэта не ўваходзіла ў план... на дадзены момант. Калі яны хацелі вярнуць Макуран, ім патрэбна была дапамога Видессоса.
  
  Шарбараз паглядзеў на ўсход. «Калі карты і даведнікі не хлусяць, яшчэ адзін аазіс у двух днях язды адсюль, потым яшчэ пару дзён у кустоўі, а потым Серрес – іншая Імперыя, іншы свет».
  
  — Вы кажаце па-видессийски, Ваша Вялікасць? – спытаў Абивар. У пэўным сэнсе ён мог прытрымлівацца диалектам Кхаморта, але яны былі сваякамі яго ўласнага мовы. Аб Видессиане ён нічога не ведаў.
  
  Але Шарбараз отбарабанил некалькі прапаноў на гладкім мурлыкающем мове, які хутчэй нагадваў Абивару віно, булькающее з збана: булькаў, булькаў, булькаў. Да яго аблягчэнні, законны Цар Каралёў вярнуўся ў Макуранер. «Так, мяне навучалі гэтаму мове; мой бацька лічыў, што мне трэба гэта ведаць. На ім кажа немалая колькасць дваран і гандляроў, асабліва на ўсходзе і поўдні каралеўства. Некаторыя з видессийских вяльможаў таксама ведаюць Макуранер».
  
  «Гэта палёгку», — сказаў Абивар. «Я баяўся, што буду паводзіць сябе як глуханямы ўвесь час, пакуль мы там будзем».
  
  «Не, ты справішся», — сказаў яму Шарбараз. «А видессианский мова не так ужо і складана асвоіць, хоць некаторыя гукі нам цяжка вымавіць». Ён шепелявил і прашыпеў, каб паказаць, што мае на ўвазе, а затым працягнуў: «Але видессийцы не могуць сказаць «ш», таму яно выраўноўваецца. Мова вельмі добры для перадачы тонкіх адценняў значэння. Я не ведаю, ці таму гэта, што яны выкарыстоўвайце яго, каб спрачацца пра дакладную прыродзе іх бога Фоса, ці ж яны сварацца так, таму што Видессиан дазваляе ім. Што было першым, авечка або ягня?»
  
  «Я не ведаю», — адказаў Абивар. «Я не створаны, каб быць мудрым чалавекам; кожны раз, калі я пачынаю думаць аб складаных рэчах, мой розум захрасае, як вадзяное кола, забитое брудам».
  
  Шарбараз засмяяўся. «У большасці выпадкаў чым прасцей, тым лепш», — пагадзіўся ён. «Калі б усё было проста, я б заняў трон майго бацькі, і ўсё б так. Але ўсё не так проста, і таму нам прыйдзецца сутыкнуцца з ускладненнямі Видессоса».
  
  Абивар паказаў на воблака пылу наперадзе, на самай мяжы бачнасці. «Магчыма, нам прыйдзецца сустрэцца з імі раней, чым мы чакалі. Што гэта?»
  
  «Я не ведаю, — сказаў Шарбараз глухім голасам, — але мне здаецца, што гэта армія». Ён ударыў кулаком па бронированному сцягне. «Як яны маглі даведацца, што мы набліжаемся? Мы не можам змагацца з ворагам, які гатовы да нас, не цяпер».
  
  Разведчыкі ўжо ехалі наперад, каб ацаніць новую пагрозу. Праз некалькі хвілін адзін з іх паскакаў назад да асноўных сіл арміі. Абивар быў узрушаны, убачыўшы яго смех, гатовы лопнуць.
  
  Шарбараз таксама гэта ўбачыў і пачырванеў ад злосці. "Ты сышоў з розуму?" - крыкнуў ён выведніку. «Нас будуць біць як дываны, а ты смяешся?»
  
  «Ваша Вялікасць, я прашу вашага прабачэння», — сказаў выведнік, але не пераставаў смяяцца. Слёзы весялосці прарэзалі чыстыя сляды скрозь пыл і бруд на яго шчоках.
  
  «Наперадзе не армія, Ваша Вялікасць, а проста вялікае статак дзікіх аслоў, падымалае хмару, як быццам гэта кавалерыя».
  
  Шарбараз раскрыў рот, а затым сам засмяяўся высокім, пранізлівым кудахтаньем, якое, здавалася, складалася з канцэнтраванай сутнасці палягчэння. «Аслы, кажаце? Ёй-богу, яны з нас зрабілі аслоў».
  
  «Давайце прымусім іх заплаціць за сваю саманадзейнасць», — усклікнуў Абивард. «У рэшце рэшт, гэта свежае мяса, і мы яго даўно не бачылі. Паляванне на іх была б прыдатным пакараннем за тое, што мы напалохалі да страты розуму».
  
  «Так загадаў!» - сказаў Шарбараз. Лучнікі пераследвалі жывёл, якія беглі па зарослай хмызняком зямлі. Назіранне за скачущими ў жаху асламі прымусіла Абиварда пашкадаваць, што ўсіх ворагаў можна так лёгка адолець.
  
  
  * * *
  
  
  Абивар ніколі не быў да канца ўпэўнены, што калі армія перайшла на тэрыторыю Видессии, адзін участак засушлівага ландшафту стаў вельмі падобны на іншы. Аднак калі салдаты прыйшлі ў вёску, усе магчымыя сумненні зніклі: побач з раскіданымі каменнымі дамамі стаяла больш буйное будынак з драўляным шпілем, увенчанным пазалочаным купалам, — храм Фоса, видессийского бога дабра.
  
  Людзі зніклі разам з сумневам; пыльныя сляды удалечыні паказвалі кірунак, у якім яны беглі. «Прыемна ўсведамляць, што для каго-то мы ўсё яшчэ выглядаем арміяй-заваёўнікам», — заўважыў Абивар.
  
  Зала, які ехаў побач, пару разоў пстрыкнуў мовай паміж зубамі. «Гэта ад даверлівага маладога лорда, які ўпусціў зборшчыка падаткаў у сваю крэпасць, нават не праверыўшы, наколькі вострыя ў яго іклы? Адпраўленне на вайну огрубило цябе, хлопец». Ён усміхнуўся, паказваючы, што гэтымі словамі ён не меў на ўвазе нічога дрэннага.
  
  «Магчыма, вы маеце рацыю», — адказаў Абивард. «Як толькі вы ўбачыце, як вашы надзеі некалькі разоў падскокваюць уверх і ўніз, вы ўжо не так упэўненыя, што ўсё складзецца да лепшага, як раней».
  
  «Хіба гэта не праўда?» - сказаў Зала. «Гэта вельмі дрэнна, але гэта так».
  
  З гэтага моманту Шарбараз загадаў выведнікам несці шчыты перамір'я, каб видессийцы як мага хутчэй даведаліся, што ён прыйшоў як просьбіт, а не захопнік. Гэтая прадбачлівасць неўзабаве апраўдала сябе. Рана раніцай наступнага дня выведнік вярнуўся не з паведамленнем аб статку дзікіх аслоў, а з видессийским афіцэрам на буксіры.
  
  Як і многія людзі Шарбараза, Абивард з цікаўнасцю глядзеў на першага видессианца, якога ён калі-небудзь бачыў. Хлопец сядзеў на кані сярэдняга якасці, у кольчуге сярэдняга якасці па-над скураных штаноў. У яго быў напагатове лук, калчан за спіной і выгнуты меч на поясе.
  
  Яго шлем ўяўляў сабой нешта сярэдняе паміж стандартным конусам Макуранера і гладкім круглым купалам. З яго не спускалася ні вэлюму, ні жалезных звёнаў, таму Абивар мог добра разгледзець яго рысы. Скура ў яго была трохі бялейшы, чым у большасці макуранцев, нос тонкі, а твар амаль трохкутнай формы, спускалася ад шырокага ілба да амаль женственному падбародка. Падбародак і сківіцу аточвала махры барады.
  
  «Вы кажаце на маім мове?» – спытаў Шарбараз на Макуранере.
  
  — Так, няшмат, — адказаў видессианец. «Мала хто на гэтай мяжы гэтага не робіць». Ён дастаткова добра карыстаўся Макуранером, хоць з-за яго акцэнту яго часам было цяжка зразумець. Адна з яго броваў — такая тонкая і плаўна выгнутая, што Абивар задумаўся, не выщипал ці ён яе, — ружа. «Але я павінен задаваць пытанні. Для пачатку, хто вы і што вы робіце ў маёй краіне, калі за вамі варта армія?» Яго хуткі, пагардай погляд уверх і ўніз па шэрагу коннікаў казаў пра тое, што ён бачыў арміі, якія выглядалі лепш кожны дзень тыдня, а часам і двойчы на дзень. Ён дадаў: «На якім баку грамадзянскай вайны вы былі?»
  
  «Я Шарбараз, законны кароль цароў Макурана, і я быў на сваім баку», — заявіў Шарбараз. Абивар з задавальненнем назіраў, як видессианец адкрыў рот, як у жабы, калі той кусаў муху. Шарбараз працягваў: «Я прыбыў у Видессос, каб папрасіць дапамогі ў автократора Ликиниоса у аднаўленні мяне на трон, які па праву належыць мне. Вядома, ён зразумее важнасць захавання бесперапыннай законнай лініі пераемнасці».
  
  Видессианец маўчаў амаль хвіліну, перш чым адказаць. Пазней, калі Абивар зразумеў, што видессианцы рэдка маўчаць па якой-небудзь прычыне, ён глыбей зразумеў глыбіню перадаванага шоку. Нарэшце гэтаму хлопцу ўдалося скласці словы: «Э-э, Лорд Сарбараз...»
  
  Як сказаў Шарбараз, видессийцы не маглі вымавіць гук «ш». Але не акцэнт афіцэра абразіў Абивара. «Скажыце «ваша вялікасць», як вы б сказалі свайму імператару», — зароў ён.
  
  — Ваша Вялікасць, — адразу сказаў видессианец. «Ваша Вялікасць, я не той чалавек, з якім можна мець справу з вамі; лорд з вялікім і добрым розумам ведае, што гэта так». Яго смех быў сумным. - Я таксама не той чалавек, які зможа цябе спыніць. Калі жыхары вёскі заехалі ў Серрес і крычалі, што ўсе салдаты свету накіроўваюцца туды, эпопты - можна сказаць, кіраўнік горада - падумалі, што гэта шайка пустынных бандытаў. набраўся смеласці і паслаў мяне разабрацца з імі. У мяне там чалавек пяцьдзесят, не больш.
  
  «Хто ж тады будзе са мной частавацца?» – спытаў Шарбараз. «Гэты ваш эпопт чалавек дастатковай рангу, каб абмяркоўваць дзяржаўныя справы?»
  
  «Не», сказаў видессианец, а затым дадаў: «Ваша Вялікасць. Але я чуў, што старэйшы сын Ликиниоса падарожнічае па заходніх землях, падтрымліваючы тут парадак, пакуль Автократор, блаславі яго Фосс, вядзе кампанію супраць язычнікаў Кубрата. ... Хосиос зможа з табой разабрацца».
  
  
  "Сапраўды." Шарбараз велічна схіліў галаву. «Ці прыедзе ён у горад Серрес? Калі так, то калі?»
  
  «Кіньце мяне ў лёд, калі я ведаю», — сказаў афіцэр, па-відаць, гэта была клятва, якую Абивар не даведаўся. «Аднак, калі ён не планаваў прыехаць туды па шляху, я думаю, ён перадумае, калі стары Каламос — прабачце, Ваша Вялікасць, гэта гарадскі губернатар — адправіць ліст туды, дзе ён зараз знаходзіцца, паведамляючы яму ты прыйшоў у Імперыю».
  
  «Я падазраю, што вы, магчыма, маеце рацыю», — сказаў Шарбараз. Ён і видессийский салдат засмяяліся над гэтым пераменшвання.
  
  
  * * *
  
  
  Серрес здаўся Абивару якія знаходзяцца на паўдарогі паміж горадам-крэпасцю і сапраўдным горадам. Увесь перыметр быў умацаваны, сцяна была вышэй і тоўшчы, чым магла пахваліцца крэпасць Стагоддзе Руд. Унутры, на самым высокім месцы, стаяла масіўная цытадэль, куды воіны маглі адступіць у выпадку прарыву знешняй сцены.
  
  «Даволі магутная крэпасць, тырчыць пасярод пустыні», — заўважыў ён Шарбаразу.
  
  Законны Цар Каралёў усміхнуўся. «Адзіная прычына, па якой видессианцы размясцілі тут крэпасць, — гэта абарона сваёй зямлі ад нас». Абивар задумаўся аб гэтым, затым кіўнуў. Прыналежнасць да народа, які мог натхніць на такія меры засцярогі, прымушала яго ганарыцца.
  
  Дзякуючы таму, як эпопты ўзялі на сябе забеспячэнне людзей Шарбараза, ён мог бы дамагчыся таго, каб арміі макуранеров прыходзілі з візітам раз у два месяцы. Частка збожжа паступіла з камор скляпоў цытадэлі; неўзабаве клуначных жывёл пачалі прывозіць з усходу. Крыніцы, які наогул зрабіў магчымым з'яўленне горада, ледзь хапіла на раптоўны прыток насельніцтва. Видессийские ахоўнікі сачылі за тым, каб ніхто не ўзяў больш, чым пакладзена. Яны былі суровыя, але, як прыйшлося прызнаць Абиварду, справядлівыя.
  
  Хосиос прыбыў крыху больш чым праз два тыдні пасля таго, як зморшчаны войска Шарбараза прыбыло ў Серрес. Эпопт, пухлы чалавечак, хадзіў па горадзе ў парыве нервовасці: калі пратакол сустрэчы старэйшага сына автократатора з прэтэндэнтам на тытул караля цароў Макурана сарвецца, уся віна ляжа на яго самога. яго, паколькі абедзве асноўныя боку сходу былі занадта высокага рангу, каб хто-небудзь мог іх прытрымлівацца. Калі б Абивар насіў чаравікі Каламоса, ён бы таксама нерваваўся.
  
  На самай справе ён нерваваўся, і па прычынах, звязаных з дзеяннямі кіраўніка горада. Прыехаць у Видессос было ідэяй Рошнани, якую ён прадаў Шарбаразу; калі б гэта не прынесла вынікаў, на якія ён спадзяваўся, Шарбараз ўспомніў бы. Вядома, калі б гэта не прынесла такіх вынікаў, Шарбараз не быў бы дастаткова моцны, каб выказаць сваю незадаволенасць.
  
  Цырымонія, задуманая эпоптами, была гэтак жа старанна фармальнай, як і вяселле. Осиос выехаў з горада ў суправаджэнні Каламоса і цырыманіяльнай варты з дваццаці чалавек. У той жа час Шарбараз выйшаў з намётавага гарадка, які ўзнік пад Серресом, разам з Абивардом і дваццаццю сваімі людзьмі.
  
  — Ах, — прамармытаў Шарбараз, калі старэйшы сын Автократора наблізіўся, — ён носіць чырвоныя боты. Бачыш, Абивард?
  
  «Я бачу, яны чырвоныя», — адказаў Абивар. «Ці азначае гэта што-то асаблівае?»
  
  Шарбараз кіўнуў. «У видессианцев ёсць свае цырыманіяльныя звычаі, такія ж складаныя, як і нашы. Толькі Автократатор можа насіць чаравікі цалкам чырвонага колеру, без чорных палос або чаго-то ў гэтым родзе. Іншымі словамі, Хосиос сам па сабе з'яўляецца малодшым імператарам. Я лячу з роўным, па меншай меры тэарэтычна».
  
  Абивару не трэба было тлумачыць. На практыцы рашэнні прымаў Ликиниос. Абивар сказаў: «Я рады, што Хосиос кажа на макуранском мове. У адваротным выпадку я быў бы тут так жа карысны, як пятая нага на кані».
  
  Шарбараз жэстам загадаў яму замаўчаць; Хосиос падышоў досыць блізка, каб пачуць. Ён быў прыкладна таго ж ўзросту, што і Абивар, з видессийским асобай з вузкім падбародкам, які адрозніваўся шнарам ад меча на адной шчацэ і вачыма, создававшими моцнае ўражанне, што ён бачыў усё хоць бы адзін раз. Ён насіў залаты абруч, які не зусім хаваў той факт, што лінія яго валасоў пачала радзець.
  
  Паколькі Шарбараз увайшоў у Видессос, ён загаварыў першым. «Я, Шарбараз, Цар цароў, добры і міралюбны, удачлівы і набожны, якому Бог даў вялікую поспех і вялікае царства, чалавек, створаны па вобразу Бога, вітаю цябе, Осиос Автократор, мой брат».
  
  Хосиос схіліў галаву; відавочна, ён ведаў не толькі макуранский мову, але і цветистую рыторыку, якая квітнела ў царстве Шарбараза. Ён сказаў: «Імем Ликиниоса, Автократора видессианцев, намесніка Фоса на зямлі, я, Хосиос Авторкратор, вітаю цябе, Шарбараз па праве нараджэння Цар Цароў, мой брат».
  
  Ён працягнуў руку. Шарбараз конь рушыў наперад на крок ці два і схапіў яе без ваганняў, але і без радасці. Абивар гэта разумеў. У видессианцев быў свой кветкавы цырыманіяльны мову, але ён улавіў сэнс выказвання «Кароль Каралёў» па праве нараджэння. Гучала добра, але нічога не абяцала. Калі калі-небудзь у будучыні Ликиний ўбачыць мудрасць ў прызнанні Смердиса, ён зможа зрабіць гэта з чыстым сумленнем, бо мець права першародства Цара цароў не тое ж самае, што быць ім на самай справе.
  
  Шарбараз адпусціў руку Хосиоса і прадставіў яму Абиварда. Абивар пакланіўся ў сядле і сказаў: «Ваша Вялікасць...»
  
  «Мяне называюць «юным вялікасцю», каб адрозніць мяне ад майго бацькі», — умяшаўся Хосиос.
  
  «Прашу прабачэння, юнае Вялікасць. Я збіраўся сказаць, што ніколі не чакаў, што удостоюсь гонару сустрэцца з Видессианским Автократатором, хіба што на полі бітвы, — і тады ўступленне было б окантовано жалезам, а не словамі».
  
  — Так, больш рэзка, чым хацелася б аднаму з нас ці іншаму, гэта дакладна. Хосиос ацаніў Абиварда разумеюць вачыма, якія разам са шнарам казалі аб тым, што ён у свой час пабываў на некалькіх палях бітваў: магчыма, супраць Кубратой, кім бы яны ні былі: для Абиварда, ва ўсякім выпадку, не больш чым імя.
  
  Шарбараз сказаў: «Ты зразумееш, Хосиос...» Улічваючы яго званне, ён меў права выкарыстоўваць імя малодшага Автократора без прыкрас. «-Я б сам хутчэй сустрэў цябе як ворага і прамога ворага. Ты б зразумеў, што я маню, калі б я сказаў інакш. Але паколькі лёс прымушае мяне паўстаць перад табой жабракам, я прызнаю, што я такі». Ён схіліў сваю гордую галаву перад Хосиосом.
  
  Малодшы Автократор пацягнуўся і паклаў руку яму на плячо. «Нічога шкоды не прычыніць табе і тваім блізкім у Видессосе, Шарбараз: хай Фосс, уладыка з вялікім і добрым розумам, пракляне мяне вечным лёдам, калі я гэта няпраўда. Што б ні здарылася, я абяцаю табе асабняк у горадзе Видессос і маёнтка ў сельскую мясцовасць, з прыдатным жыллём па ўсёй Імперыі для людзей, якія рушылі ўслед за вамі сюды».
  
  
  «Вы шчодрыя», — сказаў Шарбараз, зноў жа, не ад усяго сэрца. І зноў Абивард без працы зразумеў, чаму: Хосиос прапанаваў распусьціць войска Макуранеров, як маленькую лыжку солі, высыпанную ў вялікую кадку з вадой. Пасля хвіліннай паўзы, каб паказаць, што ён таксама гэта зразумеў, Шарбараз працягнуў: «Але я прыйшоў сюды не ў пошуках новага дома для сябе і сваіх. Я прыйшоў прасіць вашай дапамогі, каб я мог вярнуцца ў Макуран, дзе ў мяне ўжо ёсць дом. ."
  
  — Я ведаю гэта, — спакойна адказаў Хосиос. «Калі б гэта было ў маёй уладзе, ты неадкладна атрымаў бы тое, аб чым просіш. Але мая сіла, хоць і вялікая, не сягае так далёка. Табе прыйдзецца дачакацца волі майго бацькі».
  
  Шарбараз яшчэ раз схіліў галаву. «Бацьку твайму ў цябе добра паслужылі. Дай Бог, каб ён гэта зразумеў».
  
  «Вы настолькі шчодрыя да мяне, наколькі гэта магчыма ў вашым гора», — сказаў Хосиос, усміхаючыся. «Трэба быць вельмі адважным чалавекам, каб падумаць пра тое, каб пайсці супраць волі майго бацькі. Як і ў выпадку з маёй сілай, мая смеласць вялікая, але не сягае так далёка».
  
  Побач з ім эпопт Каламос энергічна кіўнуў. Ён меў добрае і здаровае павагу да ўлады Автократатора. Абивар гэта ўхваліў. Яму хацелася б, каб нейкі майстар манетнага двара ў Машизе праявіў такое ж павага да ўлады Караля Каралёў.
  
  — Магу я задаць пытанне, Ваша Вялікасць? — прашаптаў ён Шарбаразу. Калі яго гаспадар кіўнуў, ён павярнуўся да Осиосу і сказаў: «Калі Ликиний валодае такой сілай і адвагай, як вы апісваеце, юнае вялікасць, што магло перашкодзіць яму прыйсці да нас на дапамогу?»
  
  Ён не ведаў, якога адказу ён чакаў, але гэта быў не той прамы адказ, які даў яму Хосиос: «На розум прыходзяць дзве рэчы, высокапастаўлены сэр. у той час як аднавіць яго на троне. І два, звязаныя з першым, вайна супраць Кубратой выклікала крывацёк у казне. У Видессоса можа проста не хапіць сродкаў, каб зрабіць тое, што вы жадаеце, як бы моцна мы гэтага ні хацелі».
  
  «Мы ў Макуране гаворым пра Видессосе як аб нацыі гандляроў», - сказаў Шарбараз. «З шкадаваннем вымушаны прызнаць, што гэта так».
  
  У Хосиоса была свая ўласная гонар: не пагарду на пыху, якое мог бы праявіць макуранский дваранін, а ўпэўненасць, тым больш ўражлівая, хоць яе і памяншалі. «Калі б мы былі ўсяго толькі нацыяй гандляроў, Макуран даўно б нас заваяваў. Было б няветліва нагадваць вам, хто да чыёй дапамогі звяртаецца, і таму я б ніколі не адважыўся зрабіць такі ўчынак».
  
  — Вядома, — сказаў кісла Шарбараз. Не-напамін Хосиоса наўрад ці магло б ударыць мацней, калі б малодшы Автократатор падняў таблічку.
  
  «Мы тут сябры ці, па меншай меры, не ворагі», — сказаў Хосиос. «Я запрашаю вас сёння ўвечары на баль, які пройдзе ў рэзідэнцыі тутэйшых высакародных эпоптов. Вазьміце з сабой дваццаць вашых галоўных ваеначальнікаў або нават палову таго ж колькасці. І, паколькі мне сказалі, што вы і ваш брат... Хай вас суправаджаюць вашы жонкі, прывядзіце іх таксама. Многія з бачных грамадзян Серреса будуць суправаджаць сваіх дам. Мая ўласная жонка вярнулася ў горад Видессос, інакш я б зрабіў тое ж самае».
  
  «Гэта не наш звычай». Голас Шарбараза быў жорсткім. Абивар кіўнуў.
  
  Хосиос праігнараваў іх абодвух. Ён сказаў: «У нас ёсць прыказка: «Калі ў горадзе Видессос, ежце рыбу. Калі вы прыедзеце ў Видессийскую імперыю, не павінны ці вы прыстасавацца да нашых звычаяў?»
  
  Шарбараз вагаўся. Як толькі ён гэта зрабіў, Абивард зразумеў, што яшчэ адзін бой прайграны. На гэты раз ён вырашыў апярэдзіць законнага Караля Каралёў. «Дзякуй за запрашэнне, юнае Вялікасць», — сказаў ён Хосиосу. «Рошнани будзе мець гонар прысутнічаць на мерапрыемстве, тым больш, што ім камандуеце менавіта вы».
  
  Хосиос празьзяў і павярнуўся да Шарбаразу. Законны кароль каралёў паглядзеў на Абивара поглядам «ты адпомсціў», а затым саступіў з усёй грацыяй, на якую быў здольны: «Куды можа пайсці жонка Абивара, як яго сястра можа застацца ззаду?
  
  Денак сёння вечарам таксама будзе прытрымлівацца вашым звычаяў».
  
  "Выдатны!" Малодшы Автократатор старанна устрымліваўся ад самазадаволеных або торжествующих выказванняў. — Тады ўбачымся сёння ўвечары на заходзе.
  
  "На заходзе." Шарбараз старанна устрымліваўся ад выразы запалу.
  
  
  * * *
  
  
  "Я так ўсхваляваны!" Рошнани піснула, ідучы па вуліцах Серреса да рэзідэнцыі эпоптов. Яна ўтаропілася на залаты купал храма Фосс. «Я ніколі не думаў, што ўбачу видессийский горад знутры».
  
  «Я спадзяваўся, што так і зраблю, пасля таго як прыняў яго на вайне, — сказаў Абивар, — але не такім чынам, а не ў якасці госця ў сына Автократатора».
  
  У пары крокаў наперадзе Денак ішоў побач з Шарбаразом. Мяркуючы па выпадковым поглядаў, якія яна кідала туды і сюды, яна магла б нарадзіцца ў Серресе і вярнуцца туды пасля некалькіх месяцаў адсутнасці: яна здавалася зацікаўленай, але далёкай ад зачаравання. У адрозненне ад нявесткі, яна ўспрыняла запрашэнне на вячэру да Хосиосу як належнае.
  
  Афіцэры, якія рухаліся за Шарбаразом і Абивардом, пераймалі Денак у адным адносінах да: дакладна так жа, як яна з усіх сіл старалася здавацца не впечатленной видессийским горадам, яны спрабавалі зрабіць выгляд, што яна і Рошнани не былі з іх групай.
  
  Іх ўяўленне аб грамадстве было строга мужчынскім, і яны імкнуліся захаваць яго такім.
  
  Рэзідэнцыя Каламоса і галоўны храм Серреса на Фосе глядзелі адзін на аднаго праз рынкавую плошчу пад узгоркам, на якім стаяла цытадэль. Храм быў уражлівым, з вялікім купалам, увенчанным падвеснымі сценамі, досыць тоўстымі, каб у выпадку неабходнасці можна было пабудаваць яшчэ адну цытадэль. Наадварот, рэзідэнцыя эпоптов была строга просты: пабеленыя сцены, шчыліны вокнаў, чырвоная чарапічны дах. Калі такі бедны дом быў прывілеем пасады, Абивар задаваўся пытаннем, як видессийцам ўдавалася прывабіць каго-небудзь на гэтую працу.
  
  Яго кропка гледжання змянілася, калі ён увайшоў ўнутр. Видессийцы абмяжоўвалі прыгажосць сваіх дамоў ўнутранай часткай, дзе яе маглі назіраць толькі тыя, каго запрасілі. Мазаіка са сцэнамі пастушества і палявання ўпрыгожвала падлогі, а габелены ажыўляе сцены. Рэзідэнцыя была пабудавана вакол унутранага двара. Там, пасярод акуратнага саду, хлюпацеў фантан.
  
  Паходні з усіх сіл стараліся ператварыць вечар у апоўдні.
  
  Хосиос і Каламос віталі лідэраў Макуранеров, калі яны прыбылі. Побач з эпоптом стаяла яго жонка, поўная жанчына з прыемным тварам, якая, здавалася, была рада вітаць Рошнани і Денака і была крыху збянтэжаная (хоць ветлівасць хавала вялікую частку гэтага), - з астатнімі гасцямі жанчын не было. Іншыя чыноўнікі, як сказаў Хосиос, таксама запрашалі на вячэру сваіх жонак, а часам разам з сынамі і маладых і добранькіх дачок. Усе яны ўспрымалі гэта як нешта само сабой разумеецца, што бянтэжыла нават Абивара, які лічыў сябе лібералам ў такіх пытаннях.
  
  «Мяркую, вы да гэтага прывыклі», — сказаў Шарбараз, прыняўшы прывітанне ад яшчэ адной шляхетнай видессийской дамы. «Але, далібог, мне спатрэбіцца час, каб да гэтага прывыкнуць».
  
  Не ўсе видессийцы казалі на макуранском мове, і не ўсе макуранцы ведалі видессийский мову. Тыя, каму перакладалі абодва мовы, для тых, у каго гэтага не было. Некаторыя з кожнай групы трымаліся ў баку, рашуча нелюдимые, падазрона якія адносяцца да сваім даўнім ворагам, або і тое, і іншае.
  
  Ніхто не адстаў ад віна. Слугі хадзілі з падносамі з ужо напоўненымі кубкамі. Некаторыя віна мелі моцны прысмак смалы. Видессианец, які казаў на макуранском мове, патлумачыў Абивару: «Мы выкарыстоўваем смалу, каб запячатваць вінныя банкі, і не дапускаць ператварэння каштоўных рэчываў ўнутры ў воцат. Я не заўважаў гэтага водару на працягу многіх гадоў, пакуль вы не нагадалі мне аб ім».
  
  «Гэта тое, да чаго вы прывыклі», — сказаў Абивар, паўтараючы свайму ўладару.
  
  Галоўнай стравай бяседы была пара смажаных казлянят. Будучы другім па рангу макуранером, Абивард быў пасаджаны Каламосом. Ён павярнуўся да эпоптам і сказаў: «Я пазнаю часнык, цвічку і араматызатар, але не астатнюю частку падліўкі».
  
  «Алей — з аліўкавага алею, — адказаў Каламос, — якое, як я ведаю, не распаўсюджана ў Макуране. А астатняе — гарум, прывезены сюды з горада Видессос».
  
  «Гарум?» Гэтага слова Абивар не ведаў. «Што ў яго ўваходзіць? У яго прысмак, зусім не падобны ні на што, што я спрабаваў». Ён рыбалоў губамі, не ведаючы, падабаецца яму гэта ці не.
  
  «Яно зроблена з рыбы», — патлумачыў эпопт. Калі б ён на гэтым спыніўся, усё было б добра, але ён працягваў: «Яны робяць гэта шляхам засаливания рыбных вантроб ў чыгунах, адкрытых на паветры. Калі рыба цалкам спее, над ёй утворыцца вадкасць, якая затым выцягваецца. разліць па бутэльках. Выдатны дэлікатэс, вы згодныя?»
  
  Абивару спатрэбілася час, каб усвядоміць, што, калі паслужлівы видессианин сказаў «саспелы», ён меў на ўвазе гнілы. Яго страўнік атрымаў паведамленне раней, чым галава. Ён глынуў віна, спадзеючыся здушыць ўнутраны бунт, перш чым ён пачнецца. Затым ён адсунуў талерку. «Я лічу, што я сыты», сказаў ён.
  
  «Што ён казаў пра рыбу ў соўсе?» — спытаў Рошнани, які размаўляў на вельмі простым макуранском мове з жонкай эпопта.
  
  «Усё роўна», — адказаў Абивар. «Ты не хочаш ведаць». Ён глядзеў, як видессийцы з задавальненнем елі свайго маладога казьляня, з падліўкай і ўсім астатнім. Яны сапраўды думалі, што даюць сваім гасцям усё самае лепшае, што ў іх ёсць. І на самай справе, ежа, хоць і была дзіўнай для яго густу, не была на густ дрэнны, але пасля таго, як ён даведаўся, што такое гарум, ён не змог прымусіць сябе з'есці яшчэ кавалачак казляціна.
  
  Садавіна, зацукраваныя мёдам і сырам, сталі больш бяспечным выбарам. Менестрэлі гралі на гудках і пандурах і спявалі песні, якія прыемна ўражвалі слых, нават калі Абивар не мог зразумець слоў. Прысмакі і віно дапамаглі заглушыць ўспаміны пра ферментированном рыбным соўсе.
  
  Шарбараз і Хосиос правялі банкет у сур'ёзнай размове, часам на мове аднаго, часам на мове іншага. Здавалася, яны добра ладзілі, і Абивар лічыў гэта перавагай. Аднак яно было б больш маштабным, калі б у Хосиоса былі паўнамоцтвы рабіць што-небудзь істотнае без дазволу Ликиниоса.
  
  Шарбараз пакланіўся свайму гаспадару і сабраўся сыходзіць. Абивар і астатнія макуранцы пераймалі свайму ўладару. Калі яны выйшлі з рэзідэнцыі эпоптов, видессийская жанчына выдала кароткі лямант, а затым гучна ўсклікнула на сваёй роднай мове.
  
  «О, ёй-богу!» Шарбараз прыклаў руку да лба. - Яна кажа, што Бардия сунуў руку паміж яе... ну, адчуў яе там, дзе не варта было. Прыбярыце адсюль гэтага дурня, астатнія.
  
  Калі афіцэры Макуранера выцягнулі Бардию у ноч, ён завыў: «На што яна скардзіцца? Павінна быць, яна шлюха, інакш яна не паказвалася б іншым мужчынам у такім выглядзе. Яна...» Хто-то пляснуў у ладкі. яго рот, заглушаючы ўсё, што ён хацеў сказаць.
  
  — Прабачце яго, прашу вас, добрая спадарыня, і вас таксама, мае шчодрыя гаспадары, — хутка сказаў Шарбараз. «Ён, павінна быць, выпіў занадта шмат віна, інакш ён не быў бы такім грубым і дурным». Абивару ён прамармытаў сабе пад нос: «Вось што атрымліваецца з банкетаў, якія праводзяцца не па нашых звычаях».
  
  Хосиос сказаў: «Магчыма, было б больш разумна, калі б гэты чалавек больш не прыходзіў у Серрес. Адна памылка даволі лёгка развітваецца. Больш, чым адна...»
  
  Шарбараз пакланіўся. «Вядома, будзе так, як вы кажаце. Дзякуй за ваша ветлівую разуменне».
  
  Носьбіты паходні асвятлялі макуранцам шлях назад у лагер. Калі яны апынуліся па-за межамі чутнасці рэзідэнцыі эпоптов, Абивар сказаў: «Гэты ідыёт мог усё сапсаваць».
  
  «Хіба я гэтага не ведаю?» — адказаў Шарбараз. — Шчасліўчык Бардия не стаў цягнуць яе назад сярод кветак. Гэта была б прыгожая карціна, ці не праўда — згвалтаванне на бяседзе, які быў наладжаны нашымі дабрадзеямі?
  
  «Калі б ён гэта зрабіў, яму варта было б адказаць за гэта галавой», — сказаў Денак.
  
  «Як бы тое ні было, ён павінен пакутаваць больш, чым проста быць выгнаным з ганьбаю». Яе голас быў далікатным; Абивард успомніў, што ёй давялося перажыць ад варты Шарбараза ў крэпасці Нальгис-Крэг.
  
  "Што ты параіш?" – спытаў Шарбараз, хоць яго тон не даваў ўпэўненасці ў тым, што ён прыслухаецца да яе слоў.
  
  «Палоскі добра прылепленыя», — адразу адказаў Денак. «Выкарыстоўвайце яго, каб падаць ўрок, і яго больш не прыйдзецца выкладаць».
  
  «Занадта рэзка». Шарбараз быў падобны на чалавека, торгующегося на рынкавай плошчы з-за інжыра. «Вось што я зраблю: прыйшоўшы раніцай, я прымушу яго папрасіць прабачэння перад гэтай дамай, як калі б яна была жонкай Ликиния, аж да таго, што стукне яго галавой аб падлогу. Гэта можа нават зняважыць яго горш, чым лупцоўка, а гэта не будзе каштаваць мне так шмат добрай волі ў арміі».
  
  — Гэтага недастаткова, — змрочна сказаў Денак.
  
  «Гэта лепш, чым нічога, і вы атрымаеце больш, чым я чакаў», — сказаў Рошнани. Тое, што яе нявестка выказалася ў падтрымку прапановы Шарбараз, прымусіла Денак таксама кіўнуць, рэзкім, адрывістым рухам, які дэманструе згоду без энтузіязму.
  
  «Мы думаем пра видессийцах як аб падступных двурушниках», - сказаў Шарбараз. «Як манета, у якой ёсць дзве боку. У сваіх вершах і хроніках яны глядзяць на нас як на лютых і крыважэрных. У большасці выпадкаў гэта добрая рэпутацыя для нас. Аднак цяпер мы павінны здавацца дастаткова цывілізаванымі па іх стандартам, каб варта дапамагчы. Афіцыйныя прабачэнні павінны дапамагчы».
  
  «Гэтага недастаткова», — паўтарыла Денак, але затым пакінула спрэчка.
  
  
  * * *
  
  
  Хосиос перадаў свае рэкамендацыі, якімі б яны ні былі, кур'еру, каб той адвёз яго бацьку на далёкі паўночна-усход Імперыі Видессос. Неўзабаве пасля гэтага ён таксама пакінуў Серрес: у яго былі іншыя справы, акрамя абслугоўвання разнамаснай банды макуранцев. Пасля яго сыходу горад, здавалася, сцяўся над Абивардом, як быццам знешні свет зусім забыўся пра яго і яго таварышаў.
  
  Лета змянілася восенню. Мясцовыя фермеры сабралі свой бедны ўраджай. Без фургонаў з збожжам, штодня прыбывалі ў Серрес, госці Макуранера памерлі б ад голаду.
  
  Восень прынесла дождж. Пастухі, як і іх калегі з Макуранера, гналі свой буйны рагатую жывёлу і авечак на палі, на якіх была самая новая зеляніна. Неўзабаве вецер з захаду, з Макурана, прынясе замест дажджу снег. Клімат можа быць прыкладна такім жа суровым, як у той крэпасці Стагоддзе Руд.
  
  ...а палаткі горш замкаў прыстасаваныя для абароны ад зімовых завей. Дождж ператварыў дарогі ў бруд. Нават калі б Шарбараз і яго гаспадары захацелі падняць калы і пайсці куды-небудзь у новае месца, ім было б цяжка прасоўвацца далёка ці хутка праз клейкую, ліпкую іл. Толькі калі першыя маразы зрабілі бруд цвёрдай, падарожжа асцярожна пачалося зноў.
  
  Прыкладна праз месяц пасля першага замарозка ў Серрес прыехаў курьер і паведаміў, што «Автократатор Ликиниос» знаходзіцца за межамі горада крыху больш чым у дне. Эпопты пачалі прыбірацца, як вясковая жанчына, увидевшая з акна надыходзячую мітуслівыя свякроў. Нібы па чараўніцтве – а Абивард не быў да канца ўпэўнены, што Каламос не звяртаўся да магіі – вянкі і сцягі з'явіліся на вуліцах, што вялі ад брамы да плошчы пад цытадэллю: як раз па тых вуліцах, па якіх Ликиниос, хутчэй за ўсё, хадзіў.
  
  Шарбараз таксама рабіў усё магчымае, каб навесці парадак і чысціню ў сваім лагеры за сцяной. Нават пасля таго, як усё самае лепшае было зроблена, лагер па-ранейшаму здаваўся Абивару сумным, абарваных месцам: як быццам пабітую мару дрэнна ажывілі і напалову ўвасобілі ў жыццё. Але ён захоўваў маўчанне, паколькі Ликиниос, калі б ён таго пажадаў, мог бы цалкам ажывіць справа Шарбараза. Усё, што магло заахвоціць яго да гэтага, варта было паспрабаваць.
  
  Калі Ликиний дасягнуў Серреса, цырымонія, прызначаная для яго сустрэчы з Шарбаразом, была аналагічная той, якую зладзіў Осиос. Разам з Абиваром і сваім ганаровым вартай Шарбараз выехаў з свайго лагера, каб павітаць Автократора, які выйшаў з гарадскіх сцен.
  
  Абивар шукаў больш старую версію Хосиоса, сапраўды гэтак жа, як Пероз, як па вонкавым выглядзе, так і па стылі, быў старой версіяй Шарбараза. Але Ликиний, хоць па твары ён відавочна быў бацькам свайго старэйшага сына, відавочна паходзіў з іншага роду.
  
  Яго рысы асобы па асобнасці нагадвалі рысы Хосиоса, але ў цэлым у Абиварда стварылася ўражанне, што Автократатор падлічваў, колькі каштавала цырымонія, і не клапаціўся аб атрыманым адказе. Ликиниос насіў пазалочаныя даспехі, але на ім яны здаваліся хутчэй касцюмам, чым чым-тое, што ён насіў бы натуральна.
  
  
  «Я вітаю вас у Видессосе, Ваша Вялікасць», — сказаў ён на выдатным макуранском мове. Яго голас строга кантраляваўся, але не таму, што ён казаў на чужой яму мове, падумаў Абивар, а таму, што ён быў такім чалавекам. Слова, якое прамільгнула ў галаве Абивара, было «калькулятар».
  
  «Я дзякую вас за вашу дабрыню і шчодрасць да мяне і майму народу, Ваша Вялікасць», — адказаў Шарбараз.
  
  «Вы тут ужо мелі справу з эпоптами, так што мне не трэба прадстаўляць яго вам». Ликиниос адчуў палёгку ад таго, што яму не прыйшлося марнаваць лішнія словы.
  
  «Ваша Вялікасць, я маю гонар прадставіць вам майго зяця, лорда Абиварда, дихкана уладанняў Стагоддзе Руд», - сказаў Шарбараз. Абивар пакланіўся ў сядле Автократору.
  
  Ликиниос ў адказ кіўнуў яму. «Вы далёка ад дома, сэр», заўважыў ён. Абивард ўтаропіўся на яго. Ці Мог ён ведаць, дзе ў Макуране знаходзяцца валодання Стагоддзе Руда? Абивар не стаў бы рабіць стаўку супраць гэтага.
  
  Шарбараз сказаў: «Усе мае людзі ў гэтым вашым царстве знаходзяцца далёка ад дома, Ваша Вялікасць. З вашай літасцівай дапамогай мы вернемся туды аднойчы, у не гэтак аддаленай будучыні».
  
  Перш чым адказаць, «Автократатор» некаторы час вывучаў яго. Вочы Ликиния бачылі не толькі паверхні; У Абивара ўзнікла адчуванне, што яны вымяраюць, як гандляр тканінамі, правяраючы дакладную даўжыню ніта, і падлічваюць кошт з такой жа безасабовай дакладнасцю. Нарэшце Ликиниос сказаў: «Калі ты зможаш паказаць мне, што дапамога табе варта таго, каб я выдаткаваў на яе час, я зраблю гэта. У адваротным выпадку...» Ён дазволіў слове павіснуць у паветры.
  
  «Ваш сын быў больш шчыры ў гэтым пытанні, Ваша Вялікасць», — сказаў Шарбараз. Ён не адважыўся назваць Ликиния па імені, як гэта зрабіў Хосиос.
  
  «Мой сын пакуль яшчэ малады». Автократатор зрабіў рэзкі рубящий жэст правай рукой. «Ён без працы вырашае, чаго хоча, але ён яшчэ не засвоіў, што ўсё мае сваю цану».
  
  «Вядома, мець у Машизе Цара Каралёў, які быў бы ўдзячны за вашу шчодрасць, варта было б дорага», — сказаў Шарбараз.
  
  «Падзяка на вагу золата», — сказаў Ликиниос. Абивар думаў, што видессийский кіраўнік згодны з Шарбаразом, пакуль не зразумеў, што словы не маюць вагі.
  
  Шарбаразу таксама спатрэбілася час, каб гэта заўважыць. Калі ён гэта зрабіў, ён нахмурыўся і сказаў: «Вядома, гонар і справядлівасць — не словы, якія не маюць значэння для чалавека, які займае імператарскі трон больш за дваццаць гадоў».
  
  «Вядома, няма», — адказаў Ликиниос. «Але іншыя словы таксама маюць для мяне значэнне: рызыка, кошт і ўзнагарода — не апошняе месца сярод іх. Вярнуць вас на трон будзе няпроста і танна. Калі я вырашу гэта зрабіць, я чакаю, што буду ўзнагароджаны не толькі падзякай. , ваша Вялікасць." Тое, як ён нацэліў ганаровае зварот на Шарбараза, толькі падкрэслівала, што законны Цар Каралёў не меў бы на гэта права без дапамогі Видессии.
  
  «Калі ты не дапаможаш мне цяпер, а я ўсё роўна вярну сабе трон...» — пачаў Шарбараз.
  
  — Я скарыстаюся гэтым шанцам, — сказаў Ликиниос роўным голасам.
  
  
  Абивар нахіліўся, каб прашаптаць Шарбаразу: «Блеф і выхвальства ні да чаго не прывядуць, Ваша Вялікасць. Для яго рэальна толькі тое, што ён можа ўбачыць, памацаць і палічыць. Яго сын можа быць сентыментальным — яго сын можа нават не зрабіць дрэнны Макуранер, калі ўжо на тое пайшло, але ён бессардэчны видессианец ва ўсіх нашых ажывелых казках».
  
  «Баюся, ты маеш рацыю», — прашаптаў у адказ Шарбараз. Ён павысіў голас, каб яшчэ раз звярнуцца да Ликиниосу: «Што можа быць больш каштоўнага, чым для Видессоса, чым спакой ўздоўж заходняй мяжы вашай?»
  
  «У нас гэта цяпер ёсць», — адказаў «Автократатор». «Мы, верагодна, захаваем яго да таго часу, пакуль будзе кіраваць Смердис».
  
  Шарбараз крэкнуў, нібы яго ўдарылі нагой у жывот. І як быццам яго ўдарылі ў жывот, яму трэба быў час, каб сабрацца з дыханнем і адказаць. «Я не чакаў, што Ваша Вялікасць будзе настолькі... прамалінейным».
  
  Ликиниос паціснуў плячыма. «Мой бацька Хосиос якое-то час прымушаў мяне працаваць у казначэйстве, перш чым трон перайшоў да мяне. Як толькі вы якое-то час разбіраецеся ў лічбах, вы губляеце цярпенне, скажаючы слова».
  
  «Гэта не тое, што выявіў Смердис», — сказаў Шарбараз з кіслым смехам. Ён паказаў на Ликиниоса. «Вы адабралі трон ў свайго бацькі і хочаце, каб ваш сын атрымаў яго ад вас. Але што, калі які-небудзь чыноўнік казначэйства не з вашага дома, набраўшыся смеласці ад таго, што Смердис зрабіў у Машизе, ўкрадзе трон, які павінен належаць Хосиосу? Калі вы заахвочвае узурпатараў ў Макуране, вы заахвочвае іх і ў Видессосе».
  
  «Гэта першы разумны аргумент, які вы вылучылі», — заўважыў Ликиниос. Абивару хацелася абняць сябе ад радасці. Гэта быў не аргумент Шарбараза, а Рошнани, па меншай меры, па сутнасці. Як яна смяялася, як выхвалялася! — калі ён расказаў ёй, што сказаў з гэтай нагоды автократор видессианцев.
  
  «Які ў яго вага?» – спытаў Шарбараз.
  
  «Само па сабе недастаткова», — катэгарычна сказаў Ликиниос. «Смердис дасць мне свет на захадзе так жа, як і ты. Мне патрэбны гэты свет цяпер, каб я мог як след разабрацца з Кубратой раз і назаўжды. Іх коннікі здзяйсняюць набегі аж да прыгарадаў горада Видессос. Паўтара стагоддзя таму праклятыя дзікуны прабраліся на поўдзень ад ракі Истрос і зладзілі сваё разбойніцкае гняздо на зямлі, якая па праву належыць Видессии. Я маю намер вярнуць яго, нават калі гэта будзе каштаваць мне ўсіх залатых манет у казне».
  
  — Я разумею гэта, Ваша Вялікасць, — сказаў Абивар. «У нас свае праблемы з качэўнікамі, плылі на поўдзень праз Дегирд». Видессос субсідаваў гэтых качэўнікаў, але ўстрымаўся пра гэта згадаць. Яго гаспадар меў патрэбу ў видессийской дапамогі.
  
  Погляд Ликиниоса перавёў погляд з Шарбараза на яго. Яны былі запальчывымі, мешковатыми, поўнымі падазрэнняў, але вельмі мудрымі — магчыма, небяспечна мудрымі. Калі б яго бацька Годарз быў поўны горычы, а не спакою, у яго маглі б быць такія ж вочы. «Автократатор» сказаў: «Тады вы таксама зразумееце, чаму я кажу, што дапамога Видессоса мае пэўную цану».
  
  «І якую цану вы хочаце атрымаць ад мяне?» – спытаў Шарбараз. «Аб чым бы вы мяне ні спыталі, будзьце ўпэўненыя, я адкажу вам. Але вы таксама можаце быць упэўнены, што я запомню».
  
  «І вы, Ваша Вялікасць, можаце быць упэўнены, што я ўпэўнены ў абодвух гэтых рэчах». Ўсмешка Ликиния шырока раскрыла рот, але не дасягнула бянтэжаць вачэй. «Добры разлік, вам не здаецца? Колькі запатрабаваць, каб я паказаў прыбытак ад пагаднення і пры гэтым не злавала вас пасля». Ён паціснуў плячыма.
  
  — Нам не трэба цяпер вырашаць гэтае пытанне. Бо ў нас наперадзе цэлая зіма.
  
  — Вы з нецярпеннем чакаеце гандляра, — выпаліў Абивар. Уявіць Видессианского Авторкратора падступным было лёгка. Прадстаўляць яго гандляром на базары — гэта зноў нешта іншае.
  
  Але Ликиниос кіўнуў. "Вядома, я раблю."
  
  
  * * *
  
  
  Снег ляцеў па вуліцах, калі Шарбараз і Абивард ехалі да рэзідэнцыі эпоптов. Абивар пачаў разумець што-то видессианское. Ён засмяяўся пасля таго, як ён і законны Кароль Каралёў прайшлі міма пары мясцовых жыхароў, боўтацца адзін з адным. Шарбараз з цікаўнасцю паглядзеў на яго. «Што смешнага?»
  
  «Хіба я іх не зразумеў?» - сказаў Абивар. «Хіба яны не скардзіліся на тое, якая цяжкая зіма?»
  
  "Ага, зразумела." Яго ўладару ўдалося ўсміхнуцца, але тонкай. «Я б казаў тое ж самае, пакуль не ўбачыў, што ты трываў кожны год».
  
  Перад домам Каламоса слуга клапаціўся аб конях макуранцев. Іншы сервитор, нізка пакланіўшыся, ўпусціў іх у рэзідэнцыю, а затым паспяшаўся зачыніць за імі дзверы. Абивар гэта шчыра ўхваліў; каналы пад падлогай перадавалі цяпло ад цэнтральнага агню, каб у жыллё эпоптов было калі не цяпло, то, па меншай меры, не холадна.
  
  Гэты другі слуга прывёў іх у пакой, дзе чакаў Ликиний. Яны маглі б знайсці пакой без яго дапамогі; яны бывалі тут ужо шмат разоў. Слуга павярнуўся да Абиварду. — Мне прынесці гарачага віна з рэзкімі затаўкамі, высокапастаўлены сэр? — спытаў ён па-видессиански — ён ведаў, што Абивар спрабуе вывучыць яго мову.
  
  «Так, калі ласка, гэта будзе добра», — сказаў Абивар. У бліжэйшы час яму не прыйдзецца пісаць видессийские вершы, але ён пачаў казаць тое, чаго маглі б прытрымлівацца іншыя людзі.
  
  Ликиниос пакланіўся Шарбаразу, затым кіўнуў Абивару. Калі фармальнасці былі вырашаны, «Автократатор» сказаў: «Вернемся да карце?»
  
  Ён казаў аб квадраце пергаменту гэтак жа, як Абивард казаў аб выдатнай коні або аб Ганзаке, кузнеце добра зробленага мяча: гэта была яго запал, месца, дзе засяроджвацца яго цікавасць. У большасці выпадкаў Абивар палічыў бы, што мець кантрольны пакет акцый — гэта бездуховно. Але не цяпер. У паядынку Ликиния са сваімі гасцямі з Макуранера карты былі не меншым зброяй вайны, чым коні і мячы.
  
  Як заўсёды, Абивар захапляўся яснай картаграфіяй видессианцев. Яго людзі не надта турбаваліся аб малюнку кожнага цалі зямлі, магчыма, таму, што большая частка зямлі ў Макуране мала што каштавала адлюстроўваць. Але ў Ликиниоса былі падрабязныя фатаграфіі зямель, якімі Видессос яшчэ нават не валодаў.
  
  «Я ведаў, што нам прыйдзецца гандлявацца з-за далін ў Васпуракане», — змрочна сказаў Шарбараз.
  
  «У цябе не хапіла б розуму быць Царом Каралёў, калі б ты гэтага не ведаў», — парыраваў Автократор. Ён зноў паказаў на карту. Горныя даліны Васпуракана цягнуліся на ўсход і захад паміж Видессосом і Макураном, аж да поўначы Серреса. Яны прапаноўвалі лепшыя гандлёвыя шляхі, а значыць, і лепшыя шляху ўварвання, паміж двума землямі. Сёння вялікая частка гэтых маршрутаў знаходзіцца ў руках Макуранера.
  
  Шарбараз сказаў: «Дзякуючы рэльефе мясцовасці ў Васпуракане растуць добрыя байцы. Мне ненавісна нават думаць аб тым, каб адмовіцца ад іх».
  
  «Апынуўшыся паміж вашым і маім царствам, яны павінны быць добрымі байцамі», — сказаў Ликиниос, што выклікала спалоханы смяшок у Абиварда; ён не лічыў Автократатора чалавекам, які ўмее жартаваць, нават дробныя. Ликиниос працягнуў: «Васпураканы таксама пакланяюцца Фоссу. Видессос смуткуе, бачачы іх пад уладай тых, хто правядзе вечнасць ва льдах Скотоса за сваё нявер'е».
  
  «Я думаю, Видессос смуткуе па гэтай нагоды больш, чым васпураканцы», — адказаў Шарбараз. «Яны думаюць, што вы няправільна пакланяецеся свайму богу, і скардзяцца, што вы спрабуеце прымусіць іх прытрымлівацца вашым памылак».
  
  «Нашы звычаі не з'яўляюцца памылкамі, — суха сказаў Ликиниос, — і якімі б яны ні былі, вы, Ваша Вялікасць, не ў стане пазначыць на іх мне».
  
  Шарбараз ўздыхнуў. «Баюся, гэта праўда». Неахвотна ён падышоў да карце. «Пакажыце мне яшчэ раз, што вы прапануеце выціснуць у мяне ў абмен на вашу дапамогу».
  
  Ликиниос правёў пальцам па зігзагападобнай лініі з поўначы на поўдзень. Ён не быў сціплы ў сваіх патрабаваннях. На дадзены момант Макуран валодаў прыкладна чатырма пятымі Васпуракана. Калі б Шарбараз прыняў тое, што хацеў Ликиниос, яго ўладанні скараціліся б да менш за палову спрэчнай краіны.
  
  Абивар сказаў: «Скажыце яму няма, ваша вялікасць. Тое, што ён просіць, — гэта рабаванне, іншага слова няма».
  
  «Гэта няпраўда», — сказаў Ликиниос. «Гэта цана за аказаную паслугу. Калі вы не жадаеце гэтай паслугі, Ваша Вялікасць, вам не трэба плаціць гэтую цану».
  
  «Гэта ўсё яшчэ занадта высокая цана», - сказаў Шарбараз. «Як я і папярэджваў вас пры нашай першай сустрэчы, калі б я заплаціў, я павінен быў бы адчуваць сябе абавязаным паспрабаваць вярнуць яго, калі дазволяць мае сілы. Я кажу вам гэта яшчэ раз, ваша Вялікасць, каб вы былі папярэджаны».
  
  «За гэта ты б пачаў вайну помсты, так?» Ликиниос нахмурыўся і захадзіў узад і наперад. «Магло б быць і так».
  
  «Гэта так», — адказаў Шарбараз. «Я даю слова, і слова макуранского двараніна — калі толькі ён не Смердис — варта давяраць. Калі вы настойваеце, я заплачу гэтую цану, але потым у нас будзе вайна».
  
  «Зараз я не магу дазволіць сабе новай вайны», — раздражнёна сказаў Ликиниос, выплёўваючы грошы, як быццам гэта было праклён. «Як бы мне ні падабаўся прыязны Кароль Каралёў у Машизе, вы спакушаеце мяне думаць, што і неэфектыўны таксама падыдзе».
  
  Абивар яшчэ раз вывучыў карту. Ён таксама зноў у думках прыслухаўся да таго, як казаў Ликиний. Ён паказаў на знак у адной з далін, на якія імкнуўся Ликиний. «Гэтыя скрыжаваныя кірхі ўяўляюць сабой міну, ці не так?» Ликиниос кіўнуў. Абивар працягнуў: «Што б Ваша Вялікасць сказала аб мяжы, якая праходзіла б прыкладна так?» Ён правёў сваю ўласную зігзагападобную лінію, якая ахоплівае некалькі далін з мінамі, але не той велізарны ўчастак тэрыторыі, на які хацеў прэтэндаваць «Автократатор».
  
  
  «Гэта ўсё яшчэ выдае занадта шмат чаго», - сказаў Шарбараз.
  
  У той жа час Ликиниос сказаў: «Гэтага недастаткова».
  
  Двое мужчын каралеўскай крыві пераглянуліся. Абивар скарыстаўся іх ваганнем: «Вашы Вялікасці, хіба план, які робіць вас абодвух менш чым шчаслівымі, ці не лепш, чым той, які занадта добра задавальняе Видессоса, а Макурана зусім няма, або наадварот?»
  
  «Ах, але калі я не задаволены, мне трэба толькі адмовіць у дапамогі, і маё жыццё ўсё роўна працягнецца, гэтак жа, як і без гэтых перамоваў», - сказаў Ликиниос.
  
  «Хоць гэта праўда, Ваша Вялікасць, калі вы не зробіце мне дапамогу, вы страціце шанец пасадзіць на трон у Машизе пакорлівага вам Цара цароў і пакінеце там узурпатара як спакуса для кожнага амбітнага чалавека ў Видессос», — сказаў Шарбараз. «І калі ты думаеш, што Смердис будзе табе ўдзячны за тое, што ты не падтрымаў мяне, успомні, як ён са мной звяртаўся».
  
  Ликиниос нахмурыўся і зноў вывучыў карту. Натхнёны тым, што ён не адхіліў прапанову адразу, Абивар сказаў: «Калі дакладная мяжа, якую я прапанаваў, не спадабаецца вам, Ваша Вялікасць, магчыма, вы прапануеце яе ў тым жа духу. Або, магчыма, мой спадар, Кароль каралёў, хай яго гадоў будзе шмат, і яго царства павялічыцца, ці можа ён прапанаваць адно з сваіх?»
  
  «Як ты можаш казаць аб павелічэнні царства на адным дыханні і прасіць мяне забраць вялікі кавалак Васпуракана на наступным?» – спытаў Шарбараз. Але, да палягчэння Абивара, у яго голасе не было гневу. Замест гэтага ён падышоў і сам пільна і ўважліва паглядзеў на карту.
  
  Абивард лічыў, што тады паміж каралём каралёў Макурана і видессийским автократором пачаўся сур'ёзны размова, а не пазёрства. У наступны раз, калі ён паспрабаваў прапанаваць што-небудзь для прасоўвання перамоваў, абодва мужчыны ўтаропіліся на яго, як на пускающего сліны ідыёта. Ён адчуў сябе прыніжаным, але ненадоўга: праз два дні яны дасягнулі пагаднення, недалёкага ад таго, якое ён абмаляваў на карце пальцам.
  
  
  * * *
  
  
  Таншар нізка пакланіўся Абиварду. «Хай вам будзе заўгодна, спадар, — сказала варажбітка, — што пра вас кажуць — і хваляць, каб унесці яснасць — і нашы людзі, і видессийцы». Ён пакланіўся. «Заўсёды вялікая гонар служыць вам, а цяпер удвая. Чаго вы жадаеце?»
  
  «Калі б я прапанаваў вам тое, што прапаную, у дапамогу Каралю каралёў, а не Автократору, я быў бы вінаваты ў здрадзе», — адказаў Абивар.
  
  Варажбітка кіўнула, не здзівіўшыся. «Вы хочаце, каб я даведаўся пра ўсё, што змагу, аб видессийском каралеўскім доме?»
  
  «Менавіта так», — сказаў Абивар. «Я хачу, каб ты выведаў, калі зможаш, як доўга Ликиниос застанецца на троне і як доўга Хосиос будзе кіраваць пасля яго».
  
  «Я паспрабую, спадар, але не даю ніякіх гарантый адносна вынікаў», — адказаў Таншар. «Як вы кажаце, вы б зрабілі здраду, калі б паспрабавалі даведацца гэтыя рэчы аб царскім доме Макурана. Мала таго, вам было б цяжка даведацца гэта, нават калі б вы не баяліся здрады: Цар цароў будзе звычайна акружае сябе загаворамі, якія максімальна абцяжарваюць яго прадказанне будучыні, што, на мой погляд, з'яўляецца разумнай мерай самазахавання. Я быў бы вельмі здзіўлены, калі б Автократатор не абараніў сябе аналагічным чынам.
  
  «Я не думаў аб гэтым, — няшчасна сказаў Абивар, — але так, ты, верагодна, мае рацыю. Усё роўна старайся з усіх сіл. Магчыма, табе пашанцуе больш, чым видессианскому магу, таму што я мяркую, што Авторкрататор будзе лепш за ўсё абаронены ад вядзьмарства, звычайнага ў яго ўласнай краіне».
  
  «Несумненна, гэта так, спадар, — пагадзіўся Таншар, — але мы, відавочна, з'яўляемся наступнай найвялікшай магічнай пагрозы дабрабыту Автократатора, так што яго будучыню таксама можа быць абаронена ад нашай магіі».
  
  «Я разумею», — сказаў Абивар. «Калі вы пацярпіце няўдачу, мы не апынемся ў горшым становішчы, чым былі б у адваротным выпадку. Але калі вы даможацеся поспеху, мы даведаемся сёе-тое важнае пра тое, наколькі мы можам спадзявацца на видессийцев. Рабіце ўсё, што ў вашых сілах; гэта ўсё, што я магу сказаць. ."
  
  — Дастаткова справядліва, — сказаў Таншар. «Я цаню, што вы не чакаеце ад мяне немагчымага. Што я магу зрабіць, я зраблю. Калі вы хочаце, каб я зрабіў спробу?»
  
  «Як толькі будзе магчыма».
  
  «Вядома, спадар, — сказаў Таншар, — хоць, магчыма, вам будзе цікава за гэтым назіраць. Прызнаюся, якія былі задзейнічаныя ў чарах мала драматызму, і мне, магчыма, прыйдзецца прагледзець некалькі з іх, каб знайсці тое, якое спрацуе — калі Сапраўды, любому з іх гэта атрымоўваецца. Як я ўжо сказаў, у мяне няма ўпэўненасці ў поспеху гэтага прадпрыемства. Але калі хочаце, я пачну спробы сёння вечарам, пасля таго як вы вернецеся з апошніх перамоваў паміж яго вялікасцю і автократатором Ликиниосом.
  
  «Усё будзе добра», — сказаў Абивар. Пагандляваць аб тым, што Шарбараз саступіць у абмен на дапамогу, двое мужчын зараз спрачаліся пра тое, якую дапамогу ён атрымае; З Ликиниоса сапраўды атрымаўся б выдатны прадавец дываноў. У рэшце рэшт, Абивард падазраваў, што Шарбараз зноў пойдзе на большую частку саступак. Наяўнасць каралеўскай крыві без праўлення Макураном раздражняла яго.
  
  Калі Абивард вярнуўся ў намёт Таншара, ён выявіў, што яго чакае варажбітка. «Я сабраў некалькі спосабаў высветліць, што можа быць», — сказаў Таншар. «Дасць Бог, можна прабіць не толькі заслону будучага часу, але і тое, што видессианцы накідалі вакол свайго Автократора».
  
  Ён паспрабаваў гадаць з дапамогай вады, як гэта было, калі Абивард прынёс яму таблічку з праклёнамі Ардини. Паколькі Абивар дакрануўся да Ликиниосу і расправіўся з ім, Таншар палічыў яго прыдатным сувязным звяном з Автократатором Видессианцев. Але якой бы добрай ні была вада ў чары варажбы, яна ніколі не давала варажбіткі і Абивару ніякага ўяўлення аб тым, што робіць Ликиниос і як доўга ён можа працягваць гэта рабіць.
  
  «Я мог бы ведаць», — сказаў Таншар. «Варажба з дапамогай вады — самы просты спосаб зазірнуць у будучыню. Калі б видессианцы абараняліся ад любога з нашых стыляў прадказанні, то гэта быў бы менавіта ён».
  
  Ён паспрабаваў яшчэ раз, выкарыстоўваючы замест чары з вадой чысты які рэжацца крышталь. Крышталь помутнел. Абивару не трэба было нічога пытацца ў варажбіткі, каб зразумець, што яго магічныя намаганні блакуюцца. Таншар замяніў празрысты крышталь халцедоном. «Гэта варажба ў видессийском стылі», — сказаў ён. «Магчыма, ён будзе мець большы поспех».
  
  Але гэтага не адбылося. Як ён і меркаваў, видессианцы таксама аберагала Автократатора ад іх уласных метадаў назірання за тым, што чакае наперадзе. Затым ён паспрабаваў варажба, якое ў значнай ступені было зваротам да Бога. Абивар ўскладаў на гэта вялікія надзеі: несумненна, Бог быў мацней ілжывых багоў дабра і зла, у якіх верылі видессианцы.
  
  Аднак заклік пацярпеў няўдачу гэтак жа, як і папярэднія варажбы. "Як гэта можа быць?" – запатрабаваў Абивар. «Я ні на хвіліну не магу сабе ўявіць, што видессианцы пакланяюцца правільна, а мы не».
  
  «І табе не гэта трэба думаць», — адказаў Таншар. «Ісціна больш простая і менш пагрозлівая: хоць Бог, вядома, пераўзыходзіць Фосса і Скотоса ў сіле, так жа і видессийские чараўнікі, якім даручана абараняць свайго кіраўніка, павінны пераўзыходзіць мяне. Разам яны і іх багі...» Ён скрывіў вусны. з пагардай: «...дастаткова, каб заблакаваць мае намаганні. Калі б у нас тут быў больш моцны маг-макуранер...»
  
  — Як той, хто спрабаваў забіць Шарбараза? - перапыніў яго Абивард. - Дзякуй, але няма. Я ўпэўнены, што ты выкарыстоўваеш усё, што знойдзеш, на службе законнаму Каралю Каралёў, а не супраць яго.
  
  Таншар пакланіўся. «Вы добрыя да старога, які ніколі не хацеў быць ўцягнутым у сваркі вялікіх». Яго затуманены вачэй зрабіў ўсмешку, якую ён надзеў, яшчэ больш сумнай. «Я б хацеў апраўдаць той давер, які вы мне аказваеце».
  
  — Вы гэта зробіце. Я ў гэтым не сумняваюся, — заявіў Абивар.
  
  «Лепш бы я гэтага не рабіў». Таншар пакапаўся ў скураным мяшэчку, які насіў на поясе, і знайшоў кавалак вугалю, які пакінуў на яго руках чорныя плямы. «Магчыма, варажба па противоположностям выслізне ад абароны видессианцев», — сказаў ён. «Нешматлікія рэчы больш непразрыстыя, чым вугаль; аднак будучыня Ликиниоса на дадзены момант здаецца адным з іх».
  
  Ён выліў ваду з чары варажбы і паклаў на месца вугаль. Дыялект Макуранера, на якім ён прашаптаў свой заклік да Бога, быў настолькі архаічны, што Абивар ледзь мог яго зразумець. Ён задаваўся пытаннем, што адбудзецца, калі варажба атрымаецца. Ці стане кавалак вугалю празрыстым, як памутнеў яго празрысты крышталь?
  
  З пстрычкай! амаль як маленькая маланка, вугаль успыхнуў. Таншар адхінуў галаву як раз своечасова, каб зберагчы свае вусы і густыя бровы ад апёкаў. Слуп алеістай чорнага дыму падняўся да даху яго палаткі.
  
  — Гэта вам пра што-небудзь кажа? – спытаў Абивар.
  
  «Адно, і гэта найбольш ясна», — адказаў Таншар дрыготкім голасам. «Я наўрад ці даведаюся, як доўга Ликиниос застанецца Автократором, ні з якім вядзьмарствам, якое знаходзіцца пад маім кантролем».
  
  Абивар схіліў галаву, прымаючы гэта. Але ён быў з тых, хто, калі яму перашкаджалі ў адным кірунку, звяртаўся да іншага, каб дамагчыся сваіх мэтаў. — Добра, тады, — сказаў ён. «Давайце паглядзім, як доўга будзе кіраваць Осиос, калі ён стане пераемнікам свайго бацькі». Таншар пачакала, пакуль вугаль дагарыць, а затым змахнула попел з чары варажбы. Ён памахаў над чарай невялікі курильницей, напоўненай горка-духмянай міра. «Я хачу, каб ачысціць яго перад наступнай спробай.», — патлумачыў ён. «Ад ранейшай магіі не павінна застацца і следу».
  
  Ён пачаў зноўку з самага простага інструмента варажбы: просты вады ў чашы.
  
  Разам ён і Абивард пачакалі, пакуль наступіць цішыня, затым закранулі чары і зноў пачакалі.
  
  Абивар не асабліва верыў у гэтую спробу. Ён ахнуў, калі вада бурліла і пузырылася, а затым зноў ахнуў, калі замест таго, каб паказаць яму сцэну, якая адказвае на яго пытанне, яна стала густы і чырвонай. "Кроў!" — сказаў ён, трохі задыхаючыся.
  
  
  — Ты таксама гэта бачыш? - сказаў Таншар.
  
  — Ды. Што гэта значыць?
  
  «Калі я не вельмі памыляюся, — сказаў Таншар, з поўнай упэўненасцю, што гэта не так, — гэта азначае, што Хосиос не дажыве да кароны і чырвоных ботаў Автократатора, паколькі, паводле гэтага прысуду, кроў, безумоўна, належала яму».
  
  Вясна прыйшла ў Серрес на пару тыдняў раней, чым у уладаннях Стагоддзе Руд. Аднак да таго часу, калі дождж змяніў снег і дарогі на некаторы час зачыніліся, Ликиниос сабраў прыстойны атрад кавалерыі, каб далучыцца да людзей Шарбараза супраць Смердиса.
  
  На чале кавалерыйскіх палкоў стаяў генерал, які нагадваў Абивару больш тоўстую версію Залы: дужы хлопец гадоў пяцідзесяці, нядоўга начищенный, але, верагодна, вельмі добры ў баі. Звалі яго Маниак. Нягледзячы на гэта, ён не быў падобны на видессианца; ён быў каржакаваты, з квадратным тварам, з сапраўды уражлівым мясістым выступам носа і спутанной сівой барадой, свисавшей да сярэдзіны кальчугі.
  
  «Я дастаткова видессиец, дзякуй, — адказаў ён, калі Абивард спытаў яго пра гэта, — нават калі ўсе чацвёра маіх дзядуляў і бабуль выйшлі з Васпуракана».
  
  — Але... — Абивар пачухаў патыліцу. «Хіба вы не пакланяецеся інакш, чым видессийцы?»
  
  «Так, так, але мой сын быў выхаваны ў веры Видессоса», - адказаў афіцэр.
  
  «Мяркуючы па тым, што казалі мае дзяды, гэта меншае змяненне, чым пакланенне Богу, якога вы, макуранцы, спрабавалі ўсадзіць у глотку Васпуракана».
  
  "Ой." Абивар задаваўся пытаннем, вядуць сябе макуранские кіраўнікі Васпуракана гэтак жа, як у часы дзеда Маниакеса. Ён спадзяваўся, што няма. Калі б яны гэта зрабілі, народ гэтай зямлі, магчыма, быў бы больш гатовы вітаць Видессоса, чым думаў Шарбараз.
  
  Разам з кавалерыяй прыбыў полк інжынераў з фургонамі, поўнымі старанна распілаваных бярвення, кавалкаў тоўстай вяроўкі і арматуры з жалеза і бронзы. Мужчыны больш былі падобныя на механікаў, чым на салдат. Яны значна больш практыкаваліся ў зборцы рухавікоў і зборцы мастоў, чым у стральбе з лука і дзіды. У сваёй кампаніі супраць Смердиса годам раней Шарбараз не атрымаў такой дапамогі. Гэтага варта было яму манеўраванне паміж Тутубом і Тибом. На гэты раз гэта не будзе каштаваць яму нічога.
  
  «Калі мы паедзем?» – спытаў Абивар у законнага Караля Каралёў пасля ранішніх жартоўных кавалерыйскіх атак.
  
  «Мы гатовыя. Видессианцы гатовыя, як і іх васпураканский генерал». Шарбараз засумаваў. Тады ён даведаўся пра Маниаке. «Праблема ў тым, што Тутуб і Тиб не гатовыя. Цяпер для іх час паводкі. Інжынеры не хочуць, каб усё было змыта, калі паводка апынецца мацней звычайнага, а пакуль гэта не адбудзецца, немагчыма ацаніць гэта».
  
  «Стагоддзе Руд і Дегирд не ўвойдуць у разліў так хутка», — сказаў Абивард. Праз імгненне ён задуменна працягнуў: «Вядома, у маёй частцы свету снег не раставаў б так рана ў гэты час года». Ён паціснуў плячыма, гатовы атрымаць з гэтага максімум карысці. «Больш часу праводзіць з Рошнани».
  
  Шарбараз пасмяяўся над ім. «Тое, што ў цябе ўсяго адна жонка, зрабіла цябе схільным да любові. Што падумаюць астатнія твае жанчыны, калі ты вернешся ў сваю крэпасць?»
  
  
  «Яны ведалі, што яна мая любіміца, яшчэ да таго, як яна адправілася з намі ў кампанію», — сказаў Абивар. «Цяпер я пачынаю разумець, як не разумеў раней, як видессийцы, нават самыя вяльможы сярод іх, абыходзяцца толькі адной жонкай».
  
  «У гэтым ёсць доля праўды», — пагадзіўся Шарбараз. «Павінен сказаць, тое, што жонка, аб якой ідзе гаворка, такая ж разумная і прыгожая, як дама, ваша сястра, дадае кампенсацыі».
  
  «Вы ветлівыя, Ваша Вялікасць».
  
  «Я вельмі хачу вярнуцца ў сваю краіну», - сказаў Шарбараз. «Цікава, чаго чакае Смердис. Ён, вядома, будзе ведаць, што мы беглі ў Видессос, і ён будзе ведаць сее-што пра тое, што тут адбываецца, ад караванаў і адзіночных гандляроў. Але ці ведае ён, што ў нас будзе імперская армія з нас, калі мы зноў накіруемся на захад, нам прыйдзецца гэта высветліць».
  
  «Калі ён гэта зробіць, ён будзе выкарыстоўваць гэта, каб распаліць нянавісць да вас», — сказаў Абивар.
  
  «Ён будзе называць цябе здраднікам і рэнегатам».
  
  «Ён можа называць сябе толькі злодзеем і узурпатарам», — адказаў Шарбараз. «Акрамя таго, ён не зможа шмат чаго дамагчыся, калі абмазала мяне смаляны пэндзлем. Але ты маеш рацыю — ён паспрабуе. Хай ён». Законны Цар Каралёў склаў рукі ў кулакі. «Я з нецярпеннем чакаю аднаўлення нашага знаемства».
  
  
  * * *
  
  
  Абивар заўсёды лічыў свой народ набожным. Ён верыў у Бога і Чатырох Прарокаў, часта заклікаў іх і не думаў зрабіць што-небудзь важнае без папярэдняй малітвы; тое ж самае справядліва і для любога макуранца.
  
  Але видессианцы былі не проста пабожныя, яны былі дэманстратыўна пабожныя ў новым для яго сэнсе. Калі іх армія падрыхтавалася выступіць разам з арміяй Шарбараза, галоўны прэлат Серреса выйшаў дабраславіць іх у мантыі з залатой парчы і жэмчугу з сінім аксамітным кругам над сэрцам. За ім маршыравалі двое маладых людзей, амаль гэтак жа пышна апранутых, якія размахвалі залатымі кадильницами, ад якіх клубы пахошчаў распаўсюджваліся досыць шырока, каб нават паганскія ноздры Абивара таргануліся. А за імі ішла падвойная шэраг жрацоў у простых сініх вопратцы з парчовымі кругамі на грудзях. Яны заспявалі хвалебны гімн Фоссу. Абивард не мог за ўсё зразумець, але музыка была моцнай і хвалюючай, падыходная для паходу ў бой.
  
  Сярод усіх святых развітанне з Каламосом амаль згубілася ў мітусні. Эпопты прамовілі сваю невялікую прамову, видессийские кавалерысты, якія знаходзіліся паблізу, каб пачуць яе, пару разоў пляснулі ў ладкі, і ён вярнуўся ў сваю рэзідэнцыю, каб падпісаць пергаменты, паставіць друку і, верагодна, зрабіць усё магчымае, каб забыцца, што макуранцы калі-небудзь турбавалі яго амаль раслінны спакой.
  
  Шарбараз вымавіў сваю прамову. Паказваючы на залаты сонечнае выбліск на сінім фоне, якая трапятала на чале шэрагаў видессийцев, ён сказаў: «Сёння леў Макурана і сонца Видессоса разам выступяць за справядлівасць. Дай Бог, каб мы як мага хутчэй знайшлі яе».
  
  Яго людзі апладзіравалі, і гэты роў зацямніў шквал апладысментаў, якія видессийцы зрабілі ласку адарыць Каламосом. Адзінае, што ведаў Шарбараз, — гэта як гуляць на публіку. Ён памахаў рукой, паставіў каня на дыбкі, а затым павярнуў яе на захад, у бок Макурана і дадому.
  
  Яго уланы рушылі ўслед за ім. За імі ішоў яго абоз, адрамантаваны і дапоўнены видессийцами. Іх войска ехала не прама за арміяй Шарбараза, а па паралельнаму шляху. Гэта было зроблена не толькі для таго, каб не глытаць пыл сваіх новых саюзнікаў, але і для таго, каб нагадаць Шарбаразу і тым, хто падарожнічаў з ім, што видессийцы самі па сабе з'яўляюцца сілай. Неўзабаве яны втерли гэта яшчэ больш беспамылкова. Видессианские разведчыкі пад'ехалі, каб ехаць побач з перадавымі атрадамі войскаў Шарбараза. Гэта не спадабалася Абивару; ён паказаў на іх, калі яны праходзілі міма, і сказаў: «Хіба яны не давяраюць нам ўважліва сачыць за тым, што чакае наперадзе?»
  
  Шарбараз ўздыхнуў. Упершыню з тых часоў, як ён даведаўся, што Ликиний дапаможа яму, нават калі за гэта прыйдзецца заплаціць, ён здаваўся амаль тым жа безнадзейным і адчайны чалавекам, які ён праявіў, калі справы пайшлі не так мінулым летам. Ён сказаў: «Кароткі адказ: не. Видессианцы будуць рабіць усё, што ім заманецца, і мы не ў стане заклікаць іх да чаго-небудзь з гэтага».
  
  «Вы камандуеце усёй гэтай арміяй», — настойваў Абивар. «Ликиний пагадзіўся на гэта без наракання, як ён і быў абавязаны зрабіць па гонару».
  
  Цяпер Шарбараз усміхнуўся, але выраз яго твару, здавалася, хутчэй жалем, чым весялосцю. «Час ад часу, мой зяць, ты нагадваеш мне, што свет дихкана ўздоўж Стагоддзе Руда адрозніваецца ад свету Машиза або горада Видессос». Ён падняў руку, перш чым Абивард паспеў раззлавацца. «Не, я не хачу крыўдзіцца. Ваш шлях, вядома, прасцей і сумленней. Але дазвольце мне задаць вам адно пытанне: калі Маниак адмовіцца падпарадкоўвацца майму загаду, як мне прымусіць яго?»
  
  Абивард прыкусіў гэта, як чалавек, ломающий зуб аб каменьчык у місцы з тушанай баранінай. На захад ехала столькі ж видессийцев, колькі і макуранцев, а можа быць, і больш. Маниаку было лягчэй прымусіць Шарбараза выконваць яго загады, чым наадварот. Калі ён сыдзе, макуранцы Шарбараза не змогуць у адзіночку перамагчы Смердиса. Яны даказалі гэта годам раней.
  
  «Я пачынаю думаць, што кіраванне каралеўствам можа быць больш глыбокім чарадзействам, чым многія іншыя, над якімі крычаць чараўнікі», — сказаў нарэшце Абивар. «Каб спадзявацца зрабіць гэта належным чынам, трэба трымаць у галаве так шмат рэчаў, і трэба бачыць іх, каб памятаць пра гэта. Мне гэта ніколі не прыходзіла ў галаву; можа быць, я той невінаваты, аб якім вы кажаце».
  
  Шарбараз нахіліўся і паклаў руку яму на плячо. «У цябе ўсё добра. Лепш не шукаць змей пад кожнай падушкай, перш чым сесці».
  
  «Калі яны там, вам лепш іх пашукаць», — сказаў Абивар.
  
  «О, вядома, але мне б хацелася, каб іх там не было», — адказаў Шарбараз. «Ёй-богу, калі я вазьму Машиза і трон, я заб'ю ўсіх, каго знайду».
  
  «Гэта было б цудоўна, Ваша Вялікасць; хай гэты дзень наступіць хутчэй». Абивар некаторы час ехаў моўчкі. Затым ён сказаў: «Аднак у нейкім сэнсе мне шкада, што я так хутка пакідаю Видессос».
  
  "Што чаму?" — рэзка спытаў Шарбараз. «Тваё каралеўства страціла сваю прывабнасць пасля паўгода знаходжання ў іншым?»
  
  "Не, вядома, няма." Пальцы Абивара таргануліся ў жэсце адмовы. Ён працягнуў: «Проста таму, што вакол Видессоса так шмат мораў, я думаў, што прароцтва Таншара аб тым, што што-то ззяе праз вузкае мора, можа спраўдзіцца тут. Я ўжо бачыў выкананне двух іншых, якія ён мне даў».
  
  «Калі гэта твая прычына, я дарую цябе», — сказаў Шарбараз, ківаючы. «Але прароцтва — рызыкоўная справа».
  
  
  "Гэта так." Абивар успомніў, што ён не расказаў свайму ўладару аб прадказанні будучага Хосиоса, якое ён даручыў Таншару. Ён апісаў, як вада ў чары варажбы набыла падабенства крыві.
  
  — Вось гэта... інтрыгавальна, — павольна сказаў Шарбараз. «Калі б Ликиний адмовіў мне ў дапамозе, я мог бы выкарыстоўваць гэта супраць яго, каб заявіць, што ён, як і мой бацька, рызыкаваў стаць апошнім прадстаўніком свайго роду. Але паколькі видессийцы едуць з намі, я не ведаю, што рабіць. Я мяркую, што лепш за ўсё проста мець гэта на ўвазе, пакуль не прыйдзе час, калі яно апынецца для мяне каштоўным. Ён зрабіў паўзу. «Цікава, задаваліся ці чараўнікі Ликиниоса падобнымі пытаннямі аб маім будучыні, і што яны даведаліся, калі зрабілі гэта?»
  
  Гэта было яшчэ сёе-тое, што не прыйшло ў галаву Абивару. Ён пакланіўся ў сядле законнаму Цару Каралёў. «Ваша Вялікасць, надалей я пакідаю ўсе пошукі змей і скарпіёнаў вашым пільным вачам».
  
  «Я быў бы больш ўсцешаны, калі б заўважыў Смердиса», - сказаў Шарбараз. Абивар развёў рукамі, прызнаючы гэта. Кожны крок іх коней прасоўваў іх усё далей на захад.
  
  
  * * *
  
  
  Рошнани сказала: «Мне шкада, што мы пакідаем Видессос».
  
  "Дзіўна." Абивард вёскі ў сваёй маленькай кабінцы ў фургоне, які яна дзяліла з Денаком. Раптоўнае рух скалыхнула паветра і прымусіла полымя лямпы замерцать. «Раней сёння я сказаў тое ж самае Цара Каралёў. Якія вашыя прычыны?»
  
  — Ты не можаш здагадацца? яна спытала. «Жанчыны там жывуць так, як жылі б мы з тваёй сястрой».
  
  "Ой." Абивард крыху падумаў над гэтым, а затым сказаў: «І яны таксама пакутуюць ад бязладдзя, якіх ніколі не было б у Макуране. Паглядзі, што здарылася з той видессийской жанчынай, калі Бардия прыняў яе за нядобрасумленную жанчыну».
  
  «Але Бардия родам з Макурана», — сказаў Рошнани. «Я смею спадзявацца, па меншай меры, што видессийские мужчыны, якія прывыклі да свабоды сваіх жанчын і не лічу яе няправільнай або грахоўнай, ніколі не будуць паводзіць сябе так».
  
  «Я не бачыў, каб яны гэта рабілі, і не чуў апавяданняў аб гэтым», — прызнаўся Абивар. «Але, будучы мужчынам, я сёе-тое ведаю пра мужчын. Калі мужчыны ўвесь час аказваюцца побач з такімі вольнымі жанчынамі, многія з іх, напэўна, стануць спрытнымі, вопытнымі соблазнителями, якіх мы таксама не ведаем у Макуране».
  
  Рошнани прыкусіла губу. «Я мяркую, што гэта магчыма», — сказала яна. Абивар захапляўся яе сумленнасцю ў гэтым прызнанні. Яна працягнула: «З іншага боку, я сумняваюся, што видессианцев турбуюць праблемы, падобныя той, якую Ардини выклікаў у вашых жаночых пакоях у мінулым годзе».
  
  «Вы, верагодна, тут», — сказаў ён.
  
  Цяпер яна ўсміхнулася. Ён таксама добра яе разумеў. Ні адзін з іх не мог адмаўляць правату іншага. Панізіўшы голас да шэпту, Рошнани сказала: «У адрозненне ад тваёй сястры, я не сцвярджаю, што прадастаўленне жанчынам свабоды з іх жылля вырашыць усе іх старыя праблемы, не выклікаючы новых. Свет уладкаваны не так. Але я думаю, што праблемы, якія прыходзяць, будуць менш, чым тыя, якія сыходзяць».
  
  Абивар спытаў: «Як вы думаеце, некаторыя жанчыны, вызваліўшыся, як вы кажаце, самі могуць ператварыцца ў спакусніцу?»
  
  
  Денак раззлаваўся б на такую прапанову. Рошнани абдумала гэта са сваёй звычайнай ўважлівасцю. «Цалкам верагодна, што некаторыя так і зробяць», — сказала яна. «Як і мужчыны, некаторыя з іх больш развратны, чым іншыя, а некаторыя менш шчаслівыя са сваімі мужамі, чым маглі б быць». Яна правяла рукой па яго аголенай грудзі і жывата. «Там мне вельмі пашанцавала».
  
  "І я." Ён пагладзіў яе па шчацэ. Ён падумаў пра тое, што сказаў Шарбаразу раней у той жа дзень. «З табой, я думаю, мне не склала б працы прытрымлівацца видессийского звычаю мець толькі адну жонку. Мой бацька, я ўпэўнены, пасмяяўся б над гэтым, але, у рэшце рэшт, мы былі разам у гэтай кампаніі вялікую частку ў год, і я ніколі не адчуваў патрэбы ў разнастайнасці». Ён уздыхнуў. — Аднак я чаму-то сумняваюся, што ўсім людзям так пашанцавала.
  
  «Ці ўсё жанчыны», — сказаў Рошнани.
  
  Ён узяў яе руку ў сваю і павёў яшчэ трохі ніжэй. — І што нам з гэтым рабіць?
  
  — Зноў? Так хутка? Але яна не скардзілася.
  
  
  * * *
  
  
  Нават бясплодныя зямлі, якія ляжаць паміж заходнімі аванпостами Видессоса і Краінай Тысячы Гарадоў, вясной апраналіся ў ірваны зялёны покрыва. Пчолы гулі сярод кветак, якія хутка звянуць і осыплются, і іх нельга будзе ўбачыць да наступнага года. Коні выцягвалі расліны з пясчанай глебы, пакуль ішлі на захад, захоўваючы частка фуражу, які прывезла з сабой армія.
  
  Маниак пад'ехаў да Шарбаразу і Абиварду. З ім прыйшоў малады чалавек, амаль юнак, які быў яго копіяй, калі не лічыць барады, на якой не было ніякіх прыкмет сівізны, а рысы асобы былі танчэй і менш пакрытыя шнарамі. Ён сказаў: «Самае горшае, што Смердис мог бы зрабіць з намі, — гэта атруціць студні па шляху. рэчышча ручаёў яшчэ могуць утрымліваць некаторыя з іх».
  
  «Ён не будзе», — упэўнена сказаў Шарбараз.
  
  Маниаке прыўзняў густую брыво. — Што дае табе такую ўпэўненасць? ён задаваўся пытаннем. Абивар задавалася тым жа пытаннем, але не мог пытацца пра гэта так прама.
  
  Шарбараз сказаў: «Першае, аб чым думае Смердис, — гэта грошы. Калі ён атруціць студні, караваны не змогуць перасякаць Видессос і Макуран, і ён не зможа абкладаць іх падаткам. Раней ён паспрабуе знайсці які-небудзь іншы шлях. мець справу з намі».
  
  — Цалкам магчыма. Ты ведаеш Смердиса лепш, чым я; у Видессосе пра яго наогул ніхто не ведае. Маниакес захоўваў нейтральны тон. Ён павярнуўся да маладога чалавека, падобнага на яго, і спытаў: «Што ты думаеш?»
  
  Павольным макуранским мовай малады чалавек адказаў: «Я б не адмовіўся ад салдацкага перавагі, сэр, дзеля грошай пазней. Але некаторыя маглі б. Паколькі Смердис быў начальнікам манетнага двара, грошы могуць мець для яго вялікае значэнне».
  
  «Добра аргументавана», — сказаў Шарбараз.
  
  — Сапраўды, — сказаў Абивар. Для видессианцев, якія любілі ламаць логіку, гэта была больш высокая пахвала, чым для макуранца; ён задаваўся пытаннем, ці справядліва тое ж самае для васпураканцев, якія прынялі видессианский лад жыцця. На выпадак, калі гэта не так, ён кіўнуў маладому чалавеку, які быў на некалькі гадоў маладзейшы за яго, і спытаў Маниака: «Твой сын?»
  
  
  Маниак пакланіўся ў сядле — Абивар яму спадабаўся. Ён сказаў: «Так, мой старэйшы. Высокапастаўлены сэр, — сказаў ён, пераводзячы видессийский тытул літаральна на Макуранер, — і ваша вялікасць, дазвольце мне прадставіць вам Маниака малодшага».
  
  «Несправядліва», — сказаў Шарбараз. «Макуран і Видессос звычайна ворагі, а не сябры, і адзін з вас на баку Видессоса даставіць нам дастаткова праблем. Два здаюцца залішнімі».
  
  Старэйшы Маниак усміхнуўся. Малодшы прамармытаў: «Ваша Вялікасць робіць мне занадта вялікую гонар, што так хутка ставіць мяне ў адзін шэраг з бацькам».
  
  Абивар адзначыў крайнасць яго сціпласці. Ён сказаў: «ці Магу я задаць пытанне?» Пачакаўшы, пакуль два маниакая кивнут, ён працягнуў: «Як атрымалася, што ў вас абодвух адно імя? У Макуране забаронена называць дзіця ў гонар жывога сваяка; мы баімся, што смерць можа заблытацца і ўзяць няправільнае імя. па памылцы."
  
  «Думаю, видессианцы падзяляюць гэта правіла з намі», — уставіў Шарбараз.
  
  Старэйшы Маниак зарагатаў. «Гэта толькі даказвае, што, нават калі мая лінія варта видессийской артадоксіі, пад скурай мы ўсё яшчэ васпураканцы. Фосс зрабіў нас перш за ўсё народам, і мы давяраем яму, каб адрозніць аднаго з нас ад іншага, незалежна ад таго, якое імя мы носім. Ці Не праўда, сынок?»
  
  «Так», — адказаў малодшы Маниак, але больш нічога не сказаў і выглядаў няёмка з-за таго, што сказаў так шмат. Абивар падазраваў, што ўнутры ён не такі васпураканец, як думаў яго бацька. Калі праз некаторы час сям'я будзе жыць сярод людзей, выдатных ад іх, ці не будзе гэтая сям'я ўсё больш і больш пераймаць лад жыцця сваіх суседзяў?
  
  Пабуджаны гэтай думкай, ён спытаў старэйшага Маниака: «ці Ёсць у цябе ўнукі, высокапастаўлены спадар?» Ён выкарыстаў той жа немакуранерское ганаровае зварот, які ўжыў да яго генерал.
  
  «Не, пакуль няма, — адказаў Маниак, — хоць пара маіх хлопчыкаў пажаніліся, як і мой цёзка, калі бацька дзяўчынкі калі-небудзь перастане прыкідвацца, што яна зроблена з золата і жэмчугу, а не з плоці і крыві».
  
  Хоць яго ўласны бацька нават не назваў імя жанчыны, на якой ён хацеў ці, хутчэй, мог бы ажаніцца, у малодшага Маниака з'явіўся мяккі, летуценны погляд. Абивар даведаўся гэты погляд; ён насіў яго кожны раз, калі думаў пра Рошнани. З гэтага ён заключыў, што малодшы Маниак не толькі ведаў, але і ўжо палюбіў сваю не зусім нявесту. Гэта было яшчэ адным адрозненнем видессийцев ад яго ўласнага народа, сярод якога жаніх і нявеста рэдка бачылі адзін аднаго да дня вяселля.
  
  Ва ўсякім выпадку, так ішла справа сярод дваранства. Правілы для простага народа былі больш мяккімі, хоць сярод іх таксама былі найбольш распаўсюджаныя дагаворныя шлюбы. Абивард задаваўся пытаннем, наколькі нядбайна ідуць справы ў видессийских прастачын і ці ёсць у іх наогул якія-небудзь правілы.
  
  Старэйшы Маниак зноў перавёў размову на бягучыя справы: «Ваша Вялікасць, што нам рабіць, калі студні засорятся?»
  
  «Альбо вярніцеся ў Видессос, альбо працягвайце рухацца да Тутубу, — адказаў Шарбараз, — у залежнасці ад таго, як далёка мы зайшлі і колькі вады ў нас з сабой. Я не павяду нас праз пустыню, каб мы памерлі ад смагі, калі гэта тое, аб чым ты пытаеш».
  
  
  «Калі паспрабуеш, я за табой не пайду», — прама адказаў старэйшы Маниак. «Але так, вы казалі са мной адкрыта, і вы рэдка пачуеце, каб васпураканский прынц — то ёсць любы васпураканский прынц, проста каб вы ведалі — скардзіўся на гэта». Ён фыркнуў. «Часам вы можаце прайсці некалькі дзён, перш чым видессианец выйдзе і скажа вам, што ён мае на ўвазе».
  
  І зноў Абивард зірнуў на сына генерала. Малодшы Маниак нічога не сказаў, але не выглядаў так, быццам цалкам згодны з бацькам. Абивар усміхнуўся пра сябе. Так, у Видессоса гаплікі ў сына былі глыбей, чым у бацьку. Веданне гэтага аднойчы можа апынуцца карысным, хоць ён не мог здагадацца, як менавіта.
  
  Шарбараз паказаў наперад. — Вось першы аазіс, калі толькі вочы мяне не падманваюць. Хутка даведаемся, што тут задумаў Смердис.
  
  
  * * *
  
  
  Смердис не атручваў студні. Абедзве арміі прымушалі сваіх чараўнікоў і лекараў правяраць ваду на кожным прыпынку па шляху на захад, да Макурану, і выкарыстоўвалі некалькіх коней для піцця за некалькі гадзін да таго, як людзі і астатнія жывёлы освежились, на той выпадак, калі чараўнікі і лекары памыліліся. .
  
  Пасля таго, як апошні аазіс мінуў, паміж войскамі і Тутубом не засталося нічога, акрамя хмызняку, які зараз хутка мяняў колер ад зялёнага да больш звычайнага карычневага. Але перш чым яны дасягнулі ракі, обозначавшей ўсходнюю мяжу краіны Тысячы Гарадоў, Смердис адправіў пасольства не да Шарбаразу, а да старэйшага Маниаку.
  
  Абивар баяўся гэтага. Лепшай надзеяй Смердиса цяпер было адшчапіць видессийцев ад законнага Караля Каралёў. У яго таксама быў спосаб зрабіць гэта: прапанаваць Ликинию больш саступак, чым зрабіў Шарбараз. Видессианцы былі падступным народам. Наколькі ведаў Абивард, Маниак мог суправаджаць Шарбараза менавіта для таго, каб вырваць у Смердиса гэтыя саступкі. Калі б ён іх атрымаў, напаў бы ён на Шарбараза? Або ён проста загадае сваім вершнікаў разгарнуцца і паехаць дадому? Гэта само па сабе было б катастрофай.
  
  Разведчыкі далажылі Шарбаразу аб прыбыцці амбасады. Калі б Шарбараз спешыўся, ён бы хадзіў узад і наперад. Абивар гэта разумеў.
  
  Калі людзі Залы, па сутнасці, захапілі яго крэпасць, каб прымусіць Смердиса спаганяць з яго падаткі, яго лёс была ўзятая з яго рук. Цяпер Шарбаразу прыйшлося чакаць, пакуль іншыя вырашаць яго лёс.
  
  «Калі ён нас прадасць, я яго заб'ю», — прагыркаў Шарбараз, павольна прамаўляючы адно слова за раз. «Мяне не хвалюе, што адбудзецца са мной потым. Лепш я загіну, забіваючы видессийцев, чым ад рук Смердиса».
  
  «Я буду побач з вамі, Вялікасць», — адказаў Абивар. Шарбараз кіўнуў, задаволены абяцаньнем, але твар яго заставаўся змрочным.
  
  Тады старэйшы Маниак у суправаджэнні свайго сына паехаў насустрач законнаму Цару цароў. За двума видессианскими афіцэрамі ішла жменька няшчасных макуранцев. Старэйшы Маниак ткнуў у іх бок вялікім пальцам. «Яны пыталіся, колькі будзе каштаваць нам перайсці на іншы бок», - заўважыў ён.
  
  «Ці былі яны?» Шарбараз адарыў пасланнікаў Смердиса усмешкай, якая магла б належаць ваўчынай морды. «Дай Бог табе добрага дня, Пактиес. Так ты цяпер служыш здрадніку, ці не так?»
  
  Адзін з пасланнікаў – як мяркуецца, Пактий – выглядаў яшчэ больш няёмка, чым раней. «З-сын Пероза, я служу уладам Машиза», - сказаў ён.
  
  
  «Пад гэтым ён мае на ўвазе, што будзе лізаць любую азадак, якую ткнуць яму ў твар», — сказаў Абивард, яго голас быў сакавітым ад пагарды. «Я ніколі не думаў, што ўбачу што-то горш здрадніка, але цяпер я ўбачыў: чалавека, якому ўсё роўна».
  
  «Ён агідны, ці не так?» - заўважыў Шарбараз. Размовы пра Пактиесе так, як быццам яго там не было, былі разлічаны на тое, каб зрабіць амбасадара яшчэ больш няшчасным. Зноў праігнараваўшы яго, законны Цар Каралёў павярнуўся да старэйшага Маниаку і спытаў: «Ну, мой сябар, колькі прапануе Сутэнёр Сутэнёраў?»
  
  Видессийский генерал міргнуў, затым зарагатаў, пакуль не закашляўся. Калі кашаль перайшоў у хрып, ён адказаў: «О, гэтыя хлопцы кажуць, што ён аддасць увесь Васпуракан разам з дастатковай колькасцю срэбра, каб чалавек мог прайсці ў сухім чаравіку з заходніх зямель праз горад Видессос, калі ён вылье яго ў Пераправа для жывёлы — вось праліў паміж імі».
  
  «Вузкае мора», — падумаў Абивар. Магчыма, менавіта гэта меў на ўвазе Таншар. Але наколькі верагодна, што ён перасячэ усе шырокія заходнія зямлі і ўбачыць легендарную сталіцу Видессоса?
  
  Разважанні аб сваіх асабістых праблемах прымусілі яго на імгненне выпусціць тое, як напружыўся Шарбараз. «Гэта значная прапанова, і яшчэ адно, ах, шчодрае, чым я хацеў бы зрабіць», — асцярожна сказаў Шарбараз. «Як ты адказаў?»
  
  «Да гэтага часу няма», — адказаў старэйшы Маниак. «Я хацеў, каб ты пачуў гэта першым».
  
  — Навошта? Каб прымусіць мяне адпавядаць яму? Калі Ликиниосу так трэба срэбра...
  
  — Ликинию заўсёды трэба срэбра, — перапыніў яго Маниак. «А нават калі б ён гэтага не зрабіў, ён бы падумаў, што зрабіў. Прабачце, ваша вялікасць», вы гэта хацелі сказаць?
  
  «Калі яму спатрэбіцца срэбра, я змагу заплаціць яму трохі, як толькі вярнуся на трон», — сказаў Шарбараз. «Калі яму патрэбны ўвесь Васпуракан...» Законны кароль каралёў адкінуў галаву назад, агаляючы горла. «Стукні цяпер. Ён не атрымае гэтага ад мяне».
  
  «Вось, ты бачыш?» Пактиес закрычаў. «Мой гаспадар прапануе вам лепшыя ўмовы!»
  
  «Але майму гаспадару ўсё роўна», — сказаў старэйшы Маниак. «Яму не падабаецца ідэя, што людзі крадуць троны, якія ім не належаць. Разумееце, Макураном ён хутчэй будзе кіраваць сумленны чалавек, чым злодзей. Ці можаце вы вінаваціць яго? Хто б ні сядзеў на троне ў Машизе, Ликиниос яму прыйдзецца жыць з ім, а сумленныя людзі — лепшыя суседзі».
  
  — Тады вельмі добра, — сказаў Пактиес. Ён з усіх сіл стараўся здавацца лютым, але яму гэта ўдавалася толькі здавацца жыццярадасным. Усё яшчэ огрызаясь, ён працягнуў: «Адважныя арміі Караля Каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, аднойчы разграмілі отреченного. Яны, напэўна, змогуць зрабіць гэта зноў, нават калі ён вераломна атрымаў дапамогу ад нашых старажытных ворагі ў Видессосе».
  
  Ён і яго дэлегацыя паехалі назад на захад. Старэйшы Маниак павярнуўся да Шарбаразу і сказаў: «Калі ён будзе лепшым, каго можа паслаць ваш супернік, гэтая кампанія будзе пройгрышнай. Гэта было б выдатна, ці не так?»
  
  «Так, было б», — адказаў законны Цар Каралёў. «Але я думаў, што мая перадвыбарчая кампанія мінулай вясной таксама будзе няўдалай. Так і было - якое-то час. Аднак чым даўжэй яна працягвалася, тым больш жорсткімі станавіліся людзі Смердиса».
  
  Маниакес усміхнуўся. «Я ведаю, як гэта выправіць: перамагчы яго як мага раней, каб у яго не было часу паправіцца пазней». Аддаўшы гонар, ён штурхнуў каня пад рэбры і адправіўся да сваёй арміі.
  
  «Наступіла палягчэнне», — сказаў Абивар. «Видесианцы лёгка маглі нас прадаць, але яны гэтага не зрабілі».
  
  Ён думаў, што Шарбараз таксама будзе задаволены, але законны Цар Цароў адказаў: «Наколькі нам вядома, яны гэтага не зрабілі. Пактиес і Маниакес маглі сказаць што заўгодна да таго, як прыйшлі да нас. Я паняцця не маю, наколькі добрыя мімы. Маниакес ёсць, але любому генералу гэта трэба, калі ён хоча прыстасавацца да таго, што можа пайсці не так на вайне. Што тычыцца Пактиеса, я дакладна ведаю, што падман ў яго ў крыві. Як можа быць інакш, калі ён размахвае гэтым так ці інакш, як бронзавы флюгер на даху фермера, заўсёды поворачивающийся ў той бок, куды дзьме вецер ўплыву».
  
  «Ваша Вялікасць, вы маеце рацыю». Абивард паглядзеў праз правае плячо на старэйшага Маниака, які амаль далучыўся да сваіх людзей. На працягу некалькіх хвілін ён быў у захапленні ад думкі, што сумленнасць видессианцев гарантаваная. Цяпер ён убачыў, што гэта не так. Свет па-ранейшаму поўны двухсэнсоўнасці.
  
  Шарбараз сказаў: «Адзіны спосаб быць упэўненым, што видессианцы застануцца на нашым баку, — гэта прымусіць іх змагацца супраць Смердиса. прыкідваючыся, умацоўваючы нашу упэўненасць і давер, каб зрабіць здрада яшчэ больш разбуральным, калі яно адбудзецца».
  
  Абивар ўздыхнуў. З кожным днём ён радаваўся, што яго зяць быў законным каралём каралёў, а не ён сам. Шарбараз убачыў і прыняў меры засцярогі супраць здрады ў тых месцах, дзе Абивард нават не бачыў месцаў. Ён на адзін момант аслабіў пільнасць у адносінах да свайму пажылому кузену, і гэтая памылка магла назаўсёды каштаваць яму трона. Абивард задаваўся пытаннем, аслабіць ці калі-небудзь Шарбараз сваю пільнасць зноў з-за каго-небудзь.
  
  Ён сказаў: «Калі видессианцы здрадзяць нас, што мы можам з гэтым зрабіць?»
  
  Шарбараз паглядзеў на яго вельмі змрочна. "Нічога."
  
  
  * * *
  
  
  Нават у гэтак ранні час года міражы танцавалі і зіхацелі на бясплённых землях, якія ляжаць паміж Серресом і краінай Тысячы Гарадоў. Абивар прывык да іх і абвык іх ігнараваць. Калі ён убачыў наперадзе ваду, ён палічыў гэта проста чарговы ілюзіяй.
  
  Але гэтая вада, здавалася, не заставалася перад ім на той жа нязменнай, пакутлівай дыстанцыі, незалежна ад таго, як далёка ён падарожнічаў. Чым далей на захад ён ехаў, тым бліжэй гэта здавалася. Неўзабаве ён змог адрозніць зеляніна, якую ён падтрымліваў. Па арміі прабег нараканьні: «Тутуб. Мы вярнуліся ў Тутуб».
  
  Ці многія з іх, калі яны пакінулі самую ўсходнюю раку Макуран і накіраваліся праз пустыню да Видессосу, сапраўды верылі, што вернуцца — і вернуцца з добрымі шанцамі вярнуць Шарбараза на трон? Не так ужо шмат было здагадак Абивара. Ён і сам сумняваўся, і гэты крок быў ідэяй яго ўласнай жонкі. Што павінны былі падумаць радавыя салдаты – тыя, хто не пакінуў законнага Цара Каралёў?
  
  Шум перарос у моцны роў: «Рака! Рака!» Мужчыны апладзіравалі, плакалі і лупілі адзін аднаго па спіне. Макуран ляжаў наперадзе іх. Няма, многія нават не чакалі ўбачыць гэты дзень. Вочы Абивара напоўніліся слязьмі. Як ні мала зямля Тысячы Гарадоў нагадвала валодання Стагоддзе Руда, але ён таксама вяртаўся дадому.
  
  
  Падышоўшы бліжэй, ён убачыў коннікаў, якія чакаюць на далёкім беразе Тутуба. Яны, верагодна, таксама не чакалі вяртання Шарбараза, і, павінна быць, былі менш чым рады бачыць яго цяпер. Некаторыя ўтрымалі свае месцы; іншыя з'ехалі на захад, несумненна, каб папярэдзіць аб прыбыцці Шарбараза.
  
  Зеляніна і растуць расліны пакрывалі абодва берагі ракі. Неўзабаве пасля вясновай паводкі зеляніна распасціралася далёка за межы Тутуба. Каналы накіроўвалі кожную каштоўную кроплю да раслінам, якія загінулі б без жыватворнай вады.
  
  Шарбараз паслаў коннікаў уверх і ўніз па Тутубу, на пару фарсангов на поўнач і поўдзень, каб паглядзець, не пакінулі ці людзі Смердиса мост з лодак, па якім яны маглі б пераправіцца. Абивар не здзівіўся, калі яны нічога не знайшлі.
  
  Ён бачыў, як інжынеры Пероза, Цара Каралёў, узвялі мост праз раку Дегирд. Гэта заняло некалькі дзён. Цяпер ён убачыў видессийских інжынераў у дзеянні. Збудаванне, якое яны сабралі, было значна менш уражлівым, чым мост, па якім прабеглі макуранцы, але яны пабудавалі яго нашмат хутчэй. Яны прымацавалі тоўстыя, моцна змазаныя тлушчам ланцуга да берага з аднаго канца і да драўлянага пантонныя з іншага. Затым яны даплылі да понтона на малюсенькай лодцы, прымацавалі да далёкага борце новы камплект ланцугоў і прывязалі іх да іншага пантонныя, размешчанага далей у Тутубе.
  
  У іх былі доўгія дошкі, па якіх можна было дацягнуцца ад понтона да понтона і, між іншым, скараціць адлегласць, на якое кожны зноў усталяваны пантон мог дрэйфаваць ўніз па плыні ад свайго папярэдніка. У іх былі больш кароткія дошкі, якія можна было пакласці па-над доўгіх. І за дзіўна кароткі час яны пабудавалі мост.
  
  Спачатку людзі Смердиса на заходнім беразе Тутуба, падобна, не ўсведамлялі, што видессийские інжынеры ствараюць збудаванне, па якім армія Шарбараза можа пераправіцца і атакаваць іх. Толькі калі заходні канец моста апынуўся на адлегласці стрэлу з лука, яны выпусцілі некалькі стрэл у якія працавалі інжынераў. Хаморт на паўночным беразе Дегирда пераследваў рамеснікаў Пероза значна больш эфектыўна.
  
  Як і людзі Пероза, видессийцы выкарыстоўвалі салдат з вялікімі шчытамі, каб стрымаць большую частку стрэл. Яны таксама вывелі сваіх лучнікаў наперад уздоўж расце моста, каб страляць па ворагам. Неўзабаве мост быў замацаваны як на заходнім беразе Тутуба, так і на ўсходнім. Коннікі першымі пачалі перапраўляцца праз видессийцев, паколькі старэйшы Маниак прымусіў сваіх людзей скарыстацца мостам, перш чым ён рызыкнуў ісці па ім макуранцев, затым улан Шарбараза, а ў апошнюю чаргу падводы видессийских інжынераў і астатнюю частку абазначаюць назвы абозу.
  
  Як толькі апошняя фурманка выкатилась на заходні бераг Тутуба, інжынеры прыступілі да разборкі пантоннага моста. Назіраючы за гэтым, Абивард падумаў, што яны, магчыма, выкарыстоўвалі магію, каб дапамагчы ім у дэканструкцыі; дакладна так жа, як мост вырас з усходняга берага Тутуба на захад, так і цяпер ён сцяўся ў тым жа кірунку. Механікі згарнулі апошнюю цяжкую, замасленную ланцуг, склалі яе ў павозку, з якой яна прыйшла, і крычалі на видессийском, што гатовыя рухацца далей.
  
  Старэйшы Маниак пад'ехаў да Абиварду і Шарбаразу. Трохі кашляючы, ён сказаў: «Вы разумееце, я спадзяюся, што гэта не заўсёды будзе так проста».
  
  «О, сапраўды», сказаў Шарбараз. «Мы заспелі іх знянацку. Яны будуць больш гатовыя даць адпор, наступны пераход нам прыйдзецца фарсіраваць. Але вяртанне ў Макуран, у маё ўласнае царства, само па сабе настолькі выдатна, што я не буду турбавацца пра будучыню, пакуль я не сустрэнуся з ім».
  
  «Зямля тысячы гарадоў мала чым адрозніваецца ад уладанняў Стагоддзе Руд», — сказаў Абивард. «Нядаўна я думаў пра гэта. Серрес значна больш нагадваў мне дом: пыл, спякота — так, холад зімой — і здаровы страх перад ворагамі з-за мяжы».
  
  «Вы маеце на ўвазе нас», — сказаў Шарбараз, ухмыляючыся.
  
  «Я так і раблю». Абивар таксама ўсміхнуўся. «Але я пачаў думаць, што б я зрабіў, калі б важны правадыр Хаморта перасёк Дегирд са сваім кланам і прыйшоў у маю крэпасць з просьбай аб дапамозе Макуранера, каб вярнуць яму яго пашы. Што мне там рабіць? Верагодна, пра тое, што зрабіў Каламос : паводзіць сябе як мага прыязней, пакуль я пасылаю ганца ў сталіцу, каб даведацца, як мне на самай справе варта дзейнічаць».
  
  «Зрабіўшы што-то падобнае, вы не памыліцеся», — пагадзіўся Шарбараз. «Такія рэчы таксама здараліся час ад часу. Часам мы дапамагалі качэўнікамі, часам няма, у залежнасці ад таго, што выглядала выгадным».
  
  Абивар падумаў пра Ликиниосе і сваёй каханай карце. Так, Автократатор пагадзіўся на меншыя саступкі з боку Шарбараза, чым ён патрабаваў спачатку, але ён усё роўна адкусіў кавалак ад Макурана. Выкажам здагадку, Шарбараз адмовіўся ад гэтага ўкусу. Дзе б цяпер былі ён і яго паслядоўнікі?
  
  Абивар ўбачыў два адказу. Першым было тое, што абяцаў Осиос: армія падзялілася, і кожны атрымаў зямлю ў адпаведнасці са сваім рангам. У гэтым выпадку ўнукі Абивара, верагодна, былі б такімі ж видессианцами, як і малодшы Маниак. Не самая горшая з лёсаў, але і не лепшая.
  
  Аднак, улічваючы тое, як Ликиниос глядзеў на свет, другая карціна, якая ўзнікла ў свядомасці Абивара, здалася яму значна больш верагоднай. Што можа быць лепш для Автократатора Видессианцев, каб выбрацца з натоўпу макуранских бежанцаў, чым адвесці іх на паўночна-ўсход і кінуць супраць Кубратой? Кожны забіты імі вершнік-качэўнік дапаможа Видессосу, а Імператару яны не прычыняць шкоды, нават калі памруць.
  
  Схема была падступнай, вераломнай і эканамічнай... Ликиниос да мозгу касцей. Абивард быў рады, што ў «Автократатора» не было магчымасці падумаць пра гэта.
  
  Шарбараз сказаў: «Усё гэта царства належыць мне, зямля Тысячы Гарадоў не ў меншай ступені, чым любая іншая яго частка. Магчыма, дапамагае тое, што я вырас, гледзячы на яго з Машиза, і што я наведаў некаторыя гарады тут, на пойма. Мне гэта не чужое, хоць, прызнаюся, я аддаю перавагу высакагор'е. У рэшце рэшт, я праўдзівы макуранец па крыві».
  
  «У гэтым, Ваша Вялікасць, ні ў каго не было сумненняў». Абивард махнуў рукой плоскаму зялёнага ландшафту наперадзе. «У чым у мяне ёсць сумненні, так гэта ў тым, як нам рухацца тут у любым кірунку, акрамя таго, якое дыктуе Смердис. Ці дастаткова добрыя видессийские інжынеры, каб дазволіць нам гэта зрабіць?»
  
  «Мой бацька заўсёды ставіўся да іх з найвялікшым павагай», — сказаў Шарбараз, заклікаючы да Перозу, як Абивард меў звычай заклікаць Годарза. «Ніколі не змагаючыся з імі і не бачачы іх у дзеянні, я не магу гаварыць з першых рук. Аднак я скажу вось што: ім лепш быць».
  
  
  * * *
  
  
  Як і раней, горада краіны Тысячы Гарадоў зачыніліся для арміі Шарбараза. Як і раней, законны Цар Каралёў абышоў іх і працягнуў рух. Калі ён пераможа Смердиса, яны падуць перад ім. Калі б ён гэтага не зрабіў... Абивард не бачыў сэнсу турбавацца пра гэта.
  
  Смердис не меў вялікіх сіл паміж далінамі Тутуба і Тиба. Яго людзі сачылі за войскам Шарбараза і якая суправаджае яго видессийской арміяй, але не распачалі ніякіх спробаў атакаваць. "Баязлівасць." Шарбараз фыркнуў. «Ён думае, што застанецца на троне, калі зможа перачакаць мяне».
  
  «Стратэгія», — настойваў старэйшы Маниак. «Ён стрымліваецца, каб прычыніць боль настолькі, наколькі можа, у любы час па свайму выбару».
  
  Будучы двума людзьмі самага высокага рангу ў арміі, ім было цяжка знайсці арбітра, які мог бы зрабіць выбар паміж імі, але неўзабаве яны спыніліся на Абиварде. Ён сказаў: «З дазволу вашага вялікасці, я думаю, што выбітны сэр правоў. Смердис не зусім той дурань, якім вы яго выставілі; калі б ён быў такім, нам бы ніколі не спатрэбілася дапамога Видессоса».
  
  «Ён злодзей і хлус», — сказаў Шарбараз.
  
  — Без сумневу, так, Ваша Вялікасць, — ветліва пагадзіўся старэйшы Маниак. «Якімі б дрэннымі ні былі гэтыя якасці ў большасці сфер жыцця, яны часта вельмі спатрэбяцца на вайне».
  
  Двума днямі пазней людзі Смердиса праламалі заходні бераг аднаго з найбуйнейшых каналаў, якія злучаюць Краіну Тысячы Гарадоў. Видессианские інжынеры хутка ліквідавалі прабоіну і паклалі канец паводкі, але гэта не дапамагло справіцца з вялікай колькасцю чорнай смярдзючай бруду, якую вада пакінула за сабой.
  
  «Цяпер мы паглядзім, ці запрацуюць яны сваё срэбра», - заявіў Абивард.
  
  Інжынеры зарабілі не толькі срэбра Макуранера, але і золата Видессии. Яны выкарыстоўвалі тыя ж дошкі, якімі праклалі пантонны мост праз Тутуб, каб пракласці дарогу, якая дазволіла арміі прасунуцца праз затопленую зону да каналу. Яны таксама вярнулі дошкі — за выключэннем тых, якія былі глыбока втоптаны ў бруд, — каб зноў выкарыстоўваць іх альбо на мосце, альбо на праезнай частцы.
  
  «Цяпер я разумею», — сказаў Шарбараз, калі інжынеры як ні ў чым не бывала заняліся перакрыццем канала. «Яны дазваляюць видессийской арміі ісці туды, куды яна хоча. Вы не можаце проста зладзіць паводка або пабудаваць палявыя ўмацаванні і думаць, што вы ў бяспецы ад імперцаў: яны будуць у вашай палатцы яшчэ да таго, як вы заўважыце, што яны побач. "
  
  «Яны добрыя», — неахвотна прызнаў Абивар. «Я мала меў з імі агульнага, але проста назіраючы, як яны займаюцца сваімі справамі, назіраючы, як яны размаўляюць і гуляюць па вечарах ля вогнішча, яны здаюцца больш падобнымі на звычайных людзей, чым калі-небудзь раней. Нашы апавяданні заўсёды робяць видессианцев ці То злыя, то лютыя, то падступныя, ці то... не ведаю, што менавіта, але нічога добрага. І яны проста... людзі. Гэта вельмі дзіўна».
  
  «Вы бераце любога чалавека адкуль заўгодна, і ён цалкам можа апынуцца вельмі добрым хлопцам», - сказаў Абивард. «Нават Кхаморт, верагодна, будзе любіць сваіх дзяцей...»
  
  «Ці яго авечкі», — уставіў Абивард.
  
  Законны Кароль Каралёў фыркнуў. «Няветліва перабіваць вашага гаспадара, калі ён філасофствуе. Я часта так раблю; можа быць, гэта адбываецца ад таго, што я жыву побач з видессианцами, паколькі яны лепшыя лагічныя прерыватель, чым хто-небудзь іншы. Як я ўжо казаў, вашага равниннику спадабаецца яго дзеці, ён не будзе біць сваю жонку больш, чым яна таго заслугоўвае, і ён будзе клапаціцца аб сваіх конях, як і любы конюх у Макуране. Змесціце яго ў кампанію з парай сотняў сваіх супляменнікаў і дазвольце яму захапіць вёску Макуранер. , аднак, і ён будзе рабіць рэчы, якія будуць выклікаць у вас кашмары на доўгія гады пазней».
  
  
  «Але ў нас тут значна больш, чым пару сотняў видессианцев, і яны па-ранейшаму вядуць сябе добра», — сказаў Абивард. «Вось што мяне здзіўляе».
  
  «Збольшага гэта, я мяркую, звязана з тым, што яны падтрымліваюць нас: калі яны будуць дзейнічаць як зграя дэманаў, яны прымусяць людзей тут ненавідзець іх і нас абодвух, і тым самым нашкодзяць нашай справе», - сказаў Шарбараз. «І яны больш падобныя на нас, чым Хаморт. Калі яны не служаць у арміі, яны фермеры, мельнікі ці рамеснікі. Яны не руйнуюць каналы дзеля забавы, назіраючы, як іншыя фермеры паміраюць ад голаду».
  
  Абивард пощипал сябе за бараду. — У гэтым ёсць сэнс, Вялікасць. Можа быць, вам варта — як вы гэта назвалі? — часцей філасофстваваць.
  
  «Не, дзякуй», — адказаў Шарбараз. «Ёсць яшчэ адна рэч, пра якую я табе не сказаў: я папрасіў старэйшага Маниака пераканацца, што яго жрацы прытрымліваюцца сваіх прынцыпаў і не спрабуюць прымусіць сумленных макуранцев пакланяцца свайму ілжывым богу. Фосс арганізаваны лепш, чым нашы слугі Бога, і яны ганяюцца за нованавернутымі, як мухі, ныряющие ў мёд».
  
  «Яны паводзілі сябе ціха», — сказаў Абивар. «Я не ўсведамляў, што яны звычайна вядуць сябе не так».
  
  «Гэта не так», — запэўніў яго Шарбараз. «Яны гэтак жа ўпэўненыя ў праўдзівасці свайго Фоса, як мы ў Богу. І паколькі яны думаюць, што ў іх ёсць адзіны сапраўдны бог, яны ўпэўненыя, што любы, хто не пакланяецца яму – ці хто не пакланяецца яму, – правільным шляхам - правядуць вечнасць ў лёдзе, сапраўды гэтак жа, як мы ведаем, што няверуючыя знікаюць у Пустаце і сыходзяць назаўжды. Яны думаюць, што іх абавязак - прымусіць людзей пакланяцца ім, як яны гэта робяць. Прымусіць Маниака прымусіць іх замаўчаць было нялёгка.
  
  "Чаму няма?" – азадачана спытаў Абивар. «Калі дваранін аддае загад, тым, хто яму падпарадкоўваецца, лепш падпарадкавацца».
  
  Шарбараз хрыпла засмяяўся. Абивард выглядаў абражаным. Законны Цар Каралёў сказаў: «Мой зяць, ты не прывык мець справу з видессийцами. Мяркуючы па ўсім, што я бачыў, з усяго, што я чуў, гэтыя святары ў сініх вопратцы настолькі п'яныя Божа, яны не хочуць выконваць загады простага двараніна. Нават Автократору часам цяжка прымусіць іх выконваць яго загады».
  
  «У Макуране мы не робім усё так бязладна», — сказаў Абивард. «Хоць я і жыхар Паўночна-Захаду, я гэта ведаю. Калі Мобедхан-мобхед калі-небудзь адважыўся якім-небудзь чынам выклікаць незадаволенасць Цара Каралёў...»
  
  — ...праз гадзіну з'явіцца новая натоўп Мобедхана, — скончыў за яго Шарбараз. «У рэшце рэшт, Цар цароў – гэта суверэна. Ніхто не мае права выклікаць у яго незадаволенасць». Ён зноў засмяяўся, на гэты раз над сабой. «Я быў проста незадаволены з таго часу, як трон перайшоў — ці павінен быў трапіць у мае рукі. Калі ён нарэшце стане па-сапраўднаму маім, гэтага больш не адбудзецца».
  
  У яго голасе гучала вялікая ўпэўненасць. Спачатку Абивара гэта радавала: Шарбаразу патрэбна была ўпэўненасць у тым, што ён будзе адноўлены. Тады Абивар задумаўся, не меў законны кароль каралёў проста на ўвазе, што ён адмовіцца слухаць што-небудзь непрыемнае, калі будзе правіць Машизом. Гэта яго турбавала. Нават Цара Каралёў, магчыма, трэба час ад часу нагадваць аб тым, як уладкованы свет.
  
  
  * * *
  
  
  Што-то змянілася. Абивард зразумеў гэта, як толькі залез у павозку, якую дзялілі Рошнани і Денак, яшчэ да таго, як убачыў сваю жонку. Служанка, поклонившаяся яму, не сказала ні слова незвычайнага, але яе голас меў тэмбр, якога ён раней не чуў.
  
  
  «Мой муж», — сказаў Рошнани, уваходзячы ў яе маленькую кабінку. Зноў жа, словы былі паўсядзённымі, а тон – няма. Затым яна дадала: «Зачыніце фіранку. Гэта дапаможа абараніцца ад камароў, якія запаўняюць гэтую зямлю». Гэта было падобна на яе.
  
  Абивар падпарадкаваўся. Пры гэтым ён вывучаў Рошнани. Яна выглядала гэтак жа, як і яна сама, толькі крыху больш стомленай, чым звычайна. Ён пачухаў патыліцу, варожачы, не ўцякло ці разам з ім яго ўяўленне. "Што-то не так?" — спытаў ён, калі яна падняла твар для пацалунку.
  
  — Няправільна? Што прымушае цябе так думаць? Яна пасмяялася над ім, а затым працягнула: «Калі я не вельмі памыляюся, у мяне будзе дзіця».
  
  «Я рады, што ўсё ў парадку...» — сказаў Абивар перш, чым словы Рошнани дайшлі да яго свядомасці. Яго рот адкрыўся. Калі ён зноў закрыў яе, ён спытаў: «Як гэта адбылося?»
  
  Калі раней Рошнани смяялася, то цяпер яна смяялася, гучныя звонкія грымоты весялосці прымусілі яе адразу ж ікаць, калі яна нарэшце ўзяла сябе ў рукі.
  
  — Калі я не вельмі памыляюся, — сказала яна, наўмысна паўтараючы сабе, — усё адбылося як звычайна. Мы жанатыя вось ужо два гады. Я ўжо пачала задавацца пытаннем, ці не бясплодная я.
  
  Пальцы Абиварда сціснуліся ў знак таго, каб ён адхіліў словы злога папярэджаньні. «Бог не дапусціў гэтага», — сказаў ён. Затым ён міргнуў. «Бог перашкодзіў гэтаму, ці не так?»
  
  «Так, ёсць», — сказаў Рошнани. Яны абодва ўсміхнуліся; калі мужчына і жанчына казалі пра Бога ў прапановах запар, эфект мог быць дзіўным для слыху. Рошнани працягнуў: «ці Магу я даць табе сына?»
  
  "Хай будзе так." Абивар працверазеў. «Я б хацеў, каб мой бацька быў тут, каб я мог узяць на рукі яго першага ўнука. Калі б гэты дзіця быў спадкаемцам уладанняў Стагоддзе Руд, тым лепш». Ён падумаў пра што-то адным і панізіў голас. «Мне б хацелася, каб гэта быў не першы ўнук бацькі. Ты сказала Денаку, што цяжарная?»
  
  Рошнани кіўнуў. «Я сказаў ёй сёння раніцай; гэта першы дзень, калі я быў досыць упэўнены, каб пагаварыць з кім-небудзь. Яна абняла мяне. Хоць я разумею, што вы маеце на ўвазе: як было б цудоўна, калі б першы ўнук быў яшчэ і спадчыннікам пасаду. Цара цароў».
  
  «Вядома, калі б Бацька быў жывы, Пероз, Цар Каралёў, верагодна, таксама быў бы жывы, а Денак не быў бы жанаты на Шарбаразе, Цара Каралёў», — разважаў Абивар.
  
  «Чым больш вы глядзіце на рэчы, тым складаней яны становяцца». Ён зноў загаварыў ціха. «Я рады, што яна не раўнуе да таго, што ты зачаў дзіцяці, а яна гэтага не зрабіла».
  
  «Думаю, магчыма, трохі», — сказала Рошнани амаль шэптам.
  
  «Але яна яшчэ і трохі зайздросціць, што ты навещаешь мяне часцей, чым Цар цароў прыходзіць да яе».
  
  «Яна? Я?» Абивар ведаў, што ён не зусім паслядоўны, але яму ніколі раней не казалі, што ён стане бацькам. Ні адна з служанак і выпадковых куртызанак, з якімі ён спаў, не падавала яму падобных прэтэнзій, і яны, пры найменшым падазроне, выказалі здагадку бы, што ён аддаў ім дзіцяці: як сын дихкана, ён быў бы абавязаны паклапаціцца аб тым, каб іх дзеці былі пра іх добра клапаціліся. І ні адна з яго жонак не ажывілася да таго, як ён сышоў з Шарбаразом. Магчыма, яму варта было турбавацца аб сіле свайго насення.
  
  «Так і так», — адказаў Рошнани. Усё, што ён сказаў гэтым вечарам, здавалася, забаўляла яе. Яна папрасіла служанку прынесці збан віна і два кубкі. Збан быў прысадзісты, з краіны Тысячы Гарадоў; калі яна нахіліла яго, каб наліць, віно павольна вылілася. Яна зрабіла крывое твар. «Мала таго, што ён зроблены з фінікаў, людзі тут, здаецца, думаюць, што яны павінны мець магчымасць ўторкнуць у яго нож і такім чынам паднесці да рота».
  
  «Гэта не мае значэння, не для гэтага». Абивар узяў у яе адну з кубкаў і падняў яе ў знак прывітання. «Нашаму дзіцяці. Дай Бог яму і вам доўгіх гадоў, здароўя і шчасця». Ён выпіў. Гэтак жа паступіў і Рошнани. Віно было не толькі густым, як патака, але і амаль такім жа салодкім. Ён амаль адчуў неабходнасць жаваць, каб праглынуць гэта.
  
  Аднак яно зрабіла тое, што павінна было зрабіць віно. Да таго часу, як ён дапіў кубак, свет стаў здавацца больш вясёлым. Рошнани зноў наліў яго. Калі ён адпіў, словы яго тоста успомніліся, як і неспакой. Жанчыны маглі памерці падчас родаў або пасля ад радзільнай гарачкі. Магчымасць прадстаўлялася занадта вялікі, каб яе можна было ігнараваць, але думка пра тое, каб аддаць Богу маладую і поўную жыцця Рошнани, таму што яе жыццё была жорстка абарваная, ўсяляла ў яго страх.
  
  Каб не думаць пра гэта, ён выпіў другую кубак салодкага фінікавай віна. Скончыўшы, ён сказаў: «Хай Денак і Шарбараз неўзабаве спазнаюць такое ж шчасце». Ён быў шчаслівы, нягледзячы на неспакой. Ён таксама будзе хвалявацца за сястру, але і парадуецца за яе і яе мужа.
  
  Рошнани кіўнуў. «Гэта будзе добра не толькі для іх, але і для ўсяго каралеўства, асабліва калі гэта апынецца хлопчык. Наяўнасць спадчынніка прастола можа толькі дапамагчы ўрэгуляваць каралеўства».
  
  «Вы маеце на ўвазе, што гэта павінна дапамагчы засяліць каралеўства», — сказаў Абивард. — У Пероза, Цара Каралёў, таксама быў спадчыннік, калі ты памятаеш.
  
  «Я гэта выдатна памятаю», — сказаў Рошнани. «Калі б Смердис таксама ўспомніў пра гэта, нам усім было б лепш, акрамя Смердиса, аб якім, адважуся выказаць здагадку, было ўсё, аб чым ён думаў».
  
  "Занадта дакладна." Абивар ўздыхнуў. «Калі я рос у крэпасці Стагоддзе Руд, я думаў аб тым, каб убачыць зямлю Тысячы Гарадоў і Видессоса, так, але я чакаў, што пайду вайной супраць Видессоса за Цара Каралёў, а не з видессийскими саюзнікамі супраць чалавека, які заклікае сам Цар каралёў. Грамадзянская вайна — дзіўная справа».
  
  «Калі я рос, я ніколі не думаў аб тым, каб убачыць што-небудзь, акрамя ўчастка дарогі паміж крэпасцю майго бацькі і тваёй», — адказаў Рошнани.
  
  «Я ведала толькі крэпасць, а пазней толькі жаночыя пакоі ў ёй. Па параўнанні з гэтым маё вясельнае падарожжа здавалася дастатковым падарожжам, каб доўжыцца ўсё жыццё». Яна смяялася. «Мы не заўсёды можам адгадаць, што будзе далей, ці не так?»
  
  «Няма», — сказаў Абивар, думаючы пра Таншаре. «І нават калі мы даведаемся, што адбудзецца, мы не ведаем, калі, дзе і як».
  
  «Адзінае, што нам застаецца, — гэта працягваць як мага лепш», — сказаў Рошнани. «Калі падумаць, мы б паступілі менавіта так, нават калі б ведалі, што азначаюць усе прароцтва».
  
  "Так што, гэта." Абивард паглядзеў на яе скоса. «Лепшы спосаб працягнуць працу пасля таго, як я даведаўся, што ў цябе ў жываце дзіця, наколькі я магу думаць, гэта...»
  
  Магчыма, у той жа час у Рошнани паўстала тая ж думка. З-за фінікавай віна пальцы Абивара трохі нязграбна расстегивали драўляныя гузікі на спіне яе сукенкі, але пасля гэтага ўсё пайшло на лад.
  
  
  * * *
  
  
  Людзі Смердиса рабілі ўсё магчымае, каб затрымаць і збіць з панталыку войска Шарбараза і яго видессийских саюзнікаў, адкрыўшы каналы паміж Тибом і Тутубом, але іх намаганні былі недастаткова добрыя, асабліва тады, калі видессийские інжынеры маглі чыніць дзіркі ў берагах каналаў і дашчаныя дарогі, а так хутка, як вораг пашкодзіў іх.
  
  «Калі мы перасячом Тиб, яны стануць нашымі», — сказаў Шарбараз.
  
  «Так, Ваша Вялікасць», — адказаў Абивар, хоць ён не мог адкараскацца ад думкі, што Шарбараз праявіў такую ж упэўненасць мінулым летам, але гэта аказалася празмернай самаўпэўненасцю.
  
  Але, магчыма, Смердис прыйшоў да таго ж высновы, што і яго супернік. Калі людзі Шарбараза наблізіліся да Тибу, іх ворагі сталі ў баявы парадак, спрабуючы перашкодзіць ім перасекчы галоўны канал. Бачнае месца ў шэрагах людзей Смердиса займалі спешенные лучнікі, якія прынеслі такое гора войскам Шарбараза, калі яны наступалі з поўдня на Машиза ў мінулым годзе.
  
  Старэйшы Маниак паглядзеў на лучнікаў зверху ўніз сваім грозным носам. «Калі мы калі-небудзь сблизимся з імі, пасля гэтага іх душы даволі хутка ўпадуць на лёд Скотоса», — сказаў ён.
  
  «О, сапраўды», — адказаў Шарбараз. «Тое ж самае ставіцца і да маіх уланам. Але мне не дастаўляе задавальнення спрабаваць фарсіраваць пераправу перад тварам ўсёй стральбы з лука, якую яны могуць абрынуць на нас».
  
  «Ён вучыцца», — падумаў Абивар з чым-то накшталт радасці. Мінулым летам Шарбараз абраў бы самы прамы шлях, каб перасекчы канал і дабрацца да сваіх ворагаў, а пра ахвяраў, калі яны ўвогуле былі б, хваляваўся б пазней.
  
  «Ваша Вялікасць, ці магу я зрабіць прапанову?» — спытаў старэйшы Маниак.
  
  «Я б хацеў, каб вы гэта зрабілі», — сказаў Шарбараз. Видессианский камандзір казаў некалькі хвілін. Калі ён скончыў, Шарбараз ціха прысвіснуў. «У вас, павінна быць, хаваецца дэман, раз вы прыдумалі такую схему. Нядзіўна, што Макуран рэдка атрымлівае столькі прыбытку, колькі варта было б, у сваіх войнах супраць Видессоса».
  
  «Вы занадта добры да старому», — сказаў старэйшы Маниак, значна перабольшваючы сваю лядашчасць. «Вы б ўбачылі гэта самі праз імгненне, калі б заўважылі невялікі пагорак, на якім стаіць горад».
  
  «Вы хочаце, каб мы праседзелі ўсю ноч і пачалі атаку раніцай, ці не так, высокапастаўлены сэр?» - сказаў Абивар.
  
  «Так у нас, вядома, будзе больш надзей на поспех», — адказаў видессийский генерал. Ён усміхнуўся Абивару. — Вы бачыце, што трэба зрабіць, высокапастаўлены сэр, і гэта факт. На гэта скардзіцца нельга, і я бы і не думаў спрабаваць. Ён пощипал сваю сівую бараду. «Хм, цяпер, калі я пра гэта думаю, «выбітны сэр», верагодна, занадта нізкі тытул для вас, улічваючы, што вы брат жонкі яго вялікасці, але я не маю на ўвазе ніякага шкоды, я вам абяцаю».
  
  «Я не пакрыўдзіўся, — сказаў Абивар, — а нават калі б і пакрыўдзіўся, я б не паказаў гэтага, не пасля таго цудоўнага плана, які ты прыдумаў».
  
  Старэйшы Маниак празьзяў. «Адзіная прычына, па якой я пра гэта думаў, — гэта даць майму сыну трохі славы. Я даручу яму весці цікавую частку».
  
  Шарбараз павярнуўся да Абивару. «Час давяраць видессийцам менш за ўсё — гэта калі яны сціплыя. Вядома, з гэтым вы будзеце сутыкацца не так часта, каб пра гэта моцна турбавацца».
  
  «Ваша Вялікасць, я паранены за жывое!» Старэйшы Маниак прыціснуў абедзве рукі да сэрца, як быццам яго пранізала страла. «Вы робіце мне вялікую несправядлівасць».
  
  «Самая вялікая несправядлівасць, якую я мог бы прычыніць вам, — гэта недаацаніць вас», — адказаў законны Цар Каралёў. - Прабачце мяне, я малюся, вы не так маладыя, вы пухленьки, вы забаўныя, калі хочаце. І вы самы небяспечны чалавек, якога я калі-небудзь бачыў, не ў апошнюю чаргу таму, што вы не здаецца такім».
  
  «Што мне сказаць з гэтай нагоды?» — услых задумаўся старэйшы Маниак. «Толькі тое, што, калі вы бачылі гэты нумар наскрозь, ён не так добры, як павінен быць, і мне давядзецца прыкласці больш намаганняў». У яго голасе гучала шчырае засмучэнне.
  
  Наступнае раніца выдалася ясным і гарачым, як і амаль кожную раніцу позняй вясны, лета і ранняй восені ў краіне Тысячы Гарадоў. У видессийских інжынераў было дастаткова пантонаў, ланцугоў і дошак, каб пераправіць Тиб і Тутуб, — дастаткова, каб пераправіць мост праз арашальны канал шмат разоў. Як толькі развіднела, яны пачалі перакідваць праз канал нямала мастоў, якія аддзялялі іх ад людзей Смердиса.
  
  Да жаху Абивара, разведчыкі арміі Смердиса былі напагатове. Ледзь масты пачалі змеиться над алеістай вадой, як пешыя лучнікі выбеглі з свайго лагера і пачалі страляць у сапёраў. Як і пры пераправе праз Тутуб, некаторыя видессианцы трымалі ў руках вялікія шчыты, каб абараніць астатніх ад дажджу стрэл. Калі масты рушылі наперад, на іх выехалі видессийские конныя лучнікі і пачалі страляць па людзях Смердиса.
  
  Іх было значна менш па колькасці, але яны ўсё роўна нанеслі праціўніку страты: толькі нешматлікія з лучнікаў Смердиса насілі якія-небудзь даспехі. Цяжкая кавалерыя з пяхотнікамі збіліся ў групы перад якія растуць мастамі, каб даць адпор любому з людзей Шарбараза, якім атрымаецца пераправіцца.
  
  Браняваныя уланы Шарбараза сабраліся ля канца моста, які набліжаўся да заходняга беразе канала. Абивар сеў на каня наперадзе іх, задаючыся пытаннем, як, калі людзі, якіх ён вёў, рынуцца па мосце ў адным кірунку, а паслядоўнікі Смердиса — у іншым, видессийские інжынеры ўтрымаюцца ад таго, каб апынуцца заціснутымі паміж імі.
  
  Ён высветліў: як толькі інжынеры ўсталявалі апошнія дошкі, яны нырнулі ў канал і па каламутнай вадзе паплылі назад да ўсходняга берага. Не паспелі яны швырнуться ў ваду, як Абивар закрычаў: «Шарбараз!» і пусціў каня наперад.
  
  Мост хістаўся, нібы пры землятрусе, пад скачущими капытамі дзесяткаў коней. Абивар сустрэў свайго першага ворага менш чым на двух трацінах шляху да заходняга беразе канала — ён мог пачаць бой на імгненне раней, чым чалавек Смердиса, і, магчыма, ён таксама быў лепш верхам.
  
  Ён адвярнуўся ад мэты дзіды ворага. Пры гэтым ён наносіў удары сваімі. Удар прыйшоўся салдату Смердиса ў грудзі і адкінуў яго на хвост каня. Скакун Абивара, навучаны баявы конь, сцебануў які ўпаў улана сваімі падкутымі жалезам капытамі. Абивард накіраваў каня наперад, да наступнага ворагу.
  
  Мост не быў шырокім. Яшчэ больш пырскаў, некаторыя з якіх былі вялікімі, адзначалі падзенне людзей і коней або іх сутыкненне ў канал. У сваіх цяжкіх жалезных даспехах большасць з іх больш не з'яўляліся.
  
  
  «Шарбараз!» Абивар зноў заплакаў. Ён і прыхільнікі законнага Караля Каралёў павольна падштурхнулі людзей Смердиса да іх канца моста. Аднак ні адзін з паслядоўнікаў Шарбараза яшчэ не ступаў на брудны заходні бераг канала. Байцы Смердиса выкрыквалі імя свайго кандыдата на пасад гэтак жа гучна, як воіны Шарбараза ўсхвалялі яго.
  
  Тады, з поўначы і па заходнім беразе канала пачуўся новы крык: «Сарбараз!» Абивар радасна закрычаў. Нават калі видессианцы не маглі вымавіць гук «ш», яны былі не толькі добрымі салдатамі, але і тонкімі планіроўшчыкамі. Старэйшы Маниак прадказаў, што салдаты Смердиса будуць настолькі занятыя барацьбой з ваярамі, якіх убачаць, што не звернуць увагі ні на што іншае. Некаторыя з яго інжынераў скарысталіся прыкрыццём пагорка, аб якім згадваў видессийский генерал, каб пабудаваць яшчэ адзін плывучы мост праз канал. Вялікі атрад видессийских конных лучнікаў рушыў праз раку, не сустрэўшы ніякага супраціву.
  
  Затым яны расстралялі небронированных пяхотнікаў Смердиса, а затым з крыкам «Сарбараз!» яны яшчэ раз атакавалі іх, размахваючы шаблямі і коля лёгкімі дзідамі. Яны не былі такімі смяротнымі, як макуранские копейщики, але іх было больш чым дастаткова, каб разграміць спешившихся лучнікаў, якія былі карысныя, калі маглі зваліць ворага стрэламі, не падвяргаючыся прамой атацы ў адказ, але чые дубінкі і нажы прапаноўвалі амаль ніякай абароны ў блізкім баі.
  
  Цяжкая кавалерыя Смердиса павінна была перапыніць бой на плацдармах, каб разгарнуцца супраць видессийцев і засцерагчыся ад акружэння і поўнага знішчэння. Але гэта дазволіла Абиварду і яго людзям дасягнуць заходняга берага канала, сапраўды гэтак жа, як уцёкі лучнікаў дазволіла видессийским інжынерам пабудаваць больш мастоў, каб больш улан Шарбараза маглі пераправіцца праз яго.
  
  Афіцэр, які ўзначальваў видессийские флангавыя сілы, выдатна разумеў, што важна. Ён дазволіў лучникам бегчы і засяродзіўся на вераўцах Смердиса. Яго ўласныя салдаты былі больш тяжеловооружены, чым невысакародныя воіны-макуранеры, хоць яны не насілі жалеза з галавы да ног, а іх коні мелі толькі стеганую тканкавую абарону. Яны маглі б нашкодзіць людзям Смердиса, калі б тыя людзі не атакавалі іх з усім, што ў іх было, і маглі б дастаткова добра супрацьстаяць татальнай атакі, каб гарантаваць, што уланы Смердиса не змогуць прарвацца скрозь іх і сысці ад людзей Шарбараза.
  
  Уланы Смердиса гэта хутка зразумелі. Яны пачалі кідаць свае доўгія дзіды і мячы. Некаторыя крычалі: «Памілуй!» Іншыя выкрыквалі імя Шарбараза. Некаторыя працягвалі змагацца. Большасць з іх упала, але некаторым удалося вырвацца і ўцячы.
  
  Видессийский камандзір – гэта быў малодшы Маниак, як успомніў Абивар – не быў задаволены перамогай і паслаў сваіх коннікаў услед бягуць уланам Смердиса. Яны збілі яшчэ нямала, перш чым вярнуцца да сваіх таварышам.
  
  «Вітаю Маниакая, бацькі і сына», — крыкнуў Абивард. «Адзін планаваў перамогу, іншы зрабіў яе рэальнай». Макуранцы, якіх ён вёў, да хрыпаты крычалі. Любы з іх, які апынуўся побач з видессианцами, біў сваіх саюзнікаў па спіне, крычаў ім у вушы і прапаноўваў ім віно з мяхоў, якія яны насілі на паясах. Па меншай меры, на той момант старажытныя ворагі не маглі быць больш блізкімі сябрамі.
  
  Абивард пад'ехаў да малодшаму Маниаку. «Малайчына», сказаў ён. «Ты маладзейшы за мяне; я зайздрошчу твайму вытрымцы».
  
  Малодшы мужчына усміхнуўся. У яго быў невялікі парэз на левай шчацэ, а таксама ўвагнутасць і бліскучая лінія на насавой перакладзіне шлема; без носа ён атрымаў цяжкую рану. Ён сказаў: «Вы добра справіліся, паважаны сэр; калі б вы не націснулі на іх так моцна, яны маглі б прарвацца скрозь нас і сысці ў поўным складзе».
  
  «Гэта тое, што я спрабаваў спыніць, так», — сказаў Абивар, ківаючы.
  
  «У Машизе будзе вялікі плач і скрыгат зубоў, калі чуткі аб гэтай бойцы дойдуць да Смердиса Суценёра з Сутэнёраў».
  
  — Добра, — сказаў малодшы Маниак, ухмыляючыся. «У рэшце рэшт, гэта была ідэя. І ў краіне Тысячы Гарадоў таксама будзе вялікі плач і скрыгат зубоў. Мы моцна выкарыстоўвалі гэтых пешых лучнікаў, і любы, у каго ёсць вачэй у галаве, каб бачыць, можа зразумейце, што мы б выкарыстоўвалі іх мацней, калі б у нас не было больш важных спраў. Мясцовыя жыхары, магчыма, захочуць падумаць двойчы, перш чым падтрымаць Смердиса ў барацьбе з Сар-Шарбаразом». Ён ускінуў кулак ў паветра, святкуючы, правільна прамовіўшы гук макуранера.
  
  «Мы перамаглі гэтых лучнікаў адзін раз і біліся з імі зноў, але гэта не прымусіла Тысячу Гарадоў перадумаць», — сказаў Абивард. «Можа быць, на гэты раз так і будзе. Спадзяюся на гэта».
  
  «Гэтая бітва адбылася пасярод Краіны Тысячы Гарадоў, а не дзе-то ў паўднёвай пустыні», — сказаў малодшы Маниак. «А армія Смердиса, падобна, да таго ж распалася. Кожны чалавек, які сыдзе жывым, вернецца дадому, і кожны чалавек, які вернецца дадому, будзе распаўсюджваць гісторыю аб тым, як мы разбілі генерала Смердиса. Гэта не пойдзе на карысць Смердису. любы добры."
  
  «Так што не можа». Абивар зірнуў на сына видессийского камандзіра з новым павагай.
  
  «Не проста баец, так? Табе таксама падабаецца думаць пра тое, як усё працуе, я гэта бачу».
  
  У малодшага Маниака была уражліва пышная барада для чалавека яго некалькіх гадоў — рыса, якая, як даведаўся Абивар, сведчыла пра яго васпураканской крыві. Нягледзячы на бараду, доходившую яму амаль да вачэй, Абивар заўважыў, што ён пачырванеў. Ён сказаў: «Вы шчодрыя па адносінах да чалавека, які, у рэшце рэшт, хутчэй стане вашым ворагам, чым сябрам».
  
  «Я гэтага не забыўся», — запэўніў яго Абивар. «Але, магчыма, толькі магчыма, дапамогу, якую Ликиниос Автократор аказвае Шарбаразу, прынясе нашым двум каралеўствам доўгі свет. Бачыць Бог, мы абодва маглі б скарыстацца гэтым».
  
  — Фос, няхай гэта будзе так, — сказаў малодшы Маниак. Ён імпульсіўна працягнуў руку. Абивар ўзяў яго. Яны сціскалі з усіх сіл і адпускалі, выпрабоўваючы боль, пасля нічыёй.
  
  «Усё, чаго я сапраўды хачу, — гэта вярнуцца ў свае ўладанні на паўднёва-захадзе і пераканацца, што Хаморт не занадта моцна спустошыў мае зямлі, або пакараць жыхароў раўнін, калі яны гэта зрабілі», — сказаў Абивар. «Свет з Видессосом гарантуе, што я змагу гэта зрабіць».
  
  «Свет з Макураном дазволіць автократору Ликиниосу скончыць пакаранне і Кубратой», — сказаў малодшы Маниак. «Свет, які могуць выкарыстоўваць абодва бакі, хутчэй за ўсё, будзе доўжыцца даўжэй, чым любы іншы, аб якім я магу думаць».
  
  «Так». Абивар пагадзіўся яшчэ да таго, як успомніў, што видессийское золата ў першую чаргу наладзіла плямёны Хаморта на поўнач ад ракі Дегирд супраць Макурана. Без гэтага падбухторвання Пероз, Цар Цароў, магчыма, ніколі б не пачаў кампанію супраць качэўнікаў, а гэта азначала, што Смердис не скраў бы трон у Шарбараза, а гэта, у сваю чаргу, азначала, што Видессос і Макуран не аб'ядналіся б супраць узурпатара. Абивар паківаў галавой. Сапраўды, чым больш вы глядзелі на свет, тым складаней ён станавіўся.
  
  Яму прыйшло ў галаву яшчэ сёе-тое: чым больш ты глядзіш на свет, тым большага ты можаш навучыцца. Видессос ніколі не стаў бы наўпрост пагражаць сваіх валадарстваў; Дасяжнасці Імперыі была недастаткова доўгай. Але Хаморты стваралі бясконцыя праблемы на паўночна-захадзе Макурана, і гэта пайшло на карысць Видессосу. Калі Макурану калі-небудзь спатрэбіцца аказаць падобнае ціск на Видессоса, хто зможа выказаць здагадку, што можа даць субсідыя Кубрату?
  
  Абивар запрятал гэтую ідэю ў глыбіні сваёй свядомасці. Ні ён, ні якой-небудзь Макуранер цяпер не маглі ім скарыстацца. Макурану трэба было прывесці ў парадак уласны дом, перш чым турбавацца аб тым, што ён знервуе суседзяў. Але на днях...
  
  Ён зірнуў на малодшага Маниака. Пры ўсёй сваёй відавочнай кемлівасці видессийский афіцэр не заўважыў, што Абивар думаў пра варожасць, а не аб дружбе. «Добра», — падумаў Абивар. Як ён сказаў, ён не пярэчыў бы супраць свету з Видессосом, нават доўгага. Але некаторыя даўгі застануцца непагашанымі, незалежна ад таго, як доўга працягнецца свет.
  
  Малодшы Маниак сказаў: «Як ты думаеш, яны зноў паспрабуюць спыніць нас па гэты бок Тиба?»
  
  «Я ў гэтым сумняваюся», — адказаў Абивар. «Мы разграмілі кавалерыю Смердиса, і менавіта вы заўважылі, што пешыя лучнікі хутчэй вернуцца дадому, чым зноў збяруцца разам. Што з гэтага застанецца?»
  
  — Не так ужо і шмат, высокапастаўлены сэр, — бадзёра сказаў малодшы Маниак. «Я таксама так чытаю, але гэта не мая сфера, і мне стала цікава, не выпускаю ці я чаго-небудзь».
  
  «Калі так, то я таксама не звяртаю на гэта ўвагі», — сказаў Абивард. «Не, наколькі я разумею, нам засталося выйграць адзін бой: той, што перад Машизом». Ён гэтак жа думаў і мінулым летам, але Шарбараз не выйграў той бой.
  
  Пасля перамогі сілы Шарбараза і іх видессийские саюзнікі рашуча рушылі да Тибу. На сваім шляху людзі Смердиса разбілі берагі каналаў; видессийские інжынеры ліквідавалі пашкоджанні, і арміі працягнулі рух. Войскі Смердиса ўсё ж паспрабавалі выступіць на заходнім беразе канала, больш шырокага, чым той, які яны выкарыстоўвалі ў якасці бар'ера перад бітвай. Абивар занепакоіўся, калі ўбачыў, наколькі моцныя пазіцыі праціўніка. Тое ж самае гучна зрабіў Шарбараз.
  
  Старэйшы Маниак застаўся невозмутим. Калі сонца садзілася ў той дзень, калі армія сутыкнулася з сіламі Смердиса, ён дэманстратыўна паслаў атрад інжынераў і нямала сваіх конных лучнікаў на поўнач, уздоўж усходняга берага канала. Чарнільная цемра наступіла перш, чым яны прайшлі чвэрць фарсанга.
  
  Калі настала раніца, салдаты Смердиса сышлі.
  
  «Вы дэман, высокапастаўлены спадар», — усклікнуў Шарбараз, пляснуўшы видессийского генерала па спіне.
  
  «Аднойчы мы нашкодзілі ім гэтым трукам», — адказаў старэйшы Маниак. «Яны не збіраліся даць нам шанец зрабіць гэта зноў». Ён хрыпла засмяяўся. «Такім чынам, прыстрашыўшы гэтым трукам, мы выйгралі з дапамогай іншага». Армія бесперашкодна перасекла канал і аднавіла наступ.
  
  Пасля гэтага ў лагер Шарбараза пачалі сцякацца кіраўнік горада з краіны Тысячы гарадоў, чаго яны ніколі не рабілі мінулым летам. Яны ўпалі ніцма перад ім, ядучы зямлю, каб абвясціць сваю адданасць яму, як законнаму Цару Каралёў. Быўшы яшчэ не ў стане адпомсціць ім за такі доўгі захаванне вернасці Смердису, ён прыняў іх так, як быццам яны ніколі не падтрымлівалі яго суперніка. Але Абивард сачыў за яго вачыма. Вядома ж, ён памятаў кожнае грэбаванне.
  
  Абивард задаваўся пытаннем, ці будуць людзі Смердиса аспрэчваць пераправу праз Тиб. Хоць сезон паводак ўжо прайшоў, рака ўсё яшчэ была шырокай і хуткай. Рашучая апазіцыя магла б зрабіць пераадоленне чаго заўгодна нялёгкім. Але на заходнім беразе не было войскаў, калі Шарбараз і яго саюзнікі дасягнулі яго. Інжынеры нарошчвалі мост па адным пантонныя за раз. Армія пераправілася і зноў рушыла на захад.
  
  Абивар з падазрэннем сачыў за набліжэннем да Машизу. Войскі Шарбараза ўжо аднойчы цярпелі там паразу, і армія, якой цяпер камандаваў законны Цар Каралёў, была менш за тую, якую ён узначальваў мінулым летам. Аднак яшчэ адна перамога искупила б ўзурпацыю, паразу і выгнанне. Макуранцы, так шмат пацярпелі за справу Шарбараза, былі поўныя рашучасці дамагчыся гэтай перамогі.
  
  Видессийцы, якія суправаджалі іх і зрабілі перамогу магчымай, не мелі такой асабістай зацікаўленасці ў вайне. Абивард задаваўся пытаннем, як яны маглі так добра змагацца без такога кола. — спытаў ён малодшага Маниака, з якім ён станавіўся ўсё больш і больш дружным пасля бітвы ў краіне Тысячы Гарадоў. Сын видессийского палкаводца закаціў вочы. «Мяркуючы па словах майго бацькі, вы сустракаліся з Ликиниосом Автократором. Як бы вы хацелі пайсці дадому і растлумачыць яму, што вы не зрабілі, што маглі? Спачатку перспектыва не здавалася занадта жахлівай. "Абивару здалося, што ён чалавек, які без папярэджання запаў у забойную лютасьць, як гэта мелі звычай рабіць некаторыя выдатныя каралі каралёў Макурана. Затым ён падумаў аб халодным пралічаным розуме видессийского імператара. Ликиниос не стаў бы забіваць цябе, таму што ён быў злы і ціха загадаў бы цябе забіць, таму што лічыў, што ты гэтага заслугоўваеш, але ў любым выпадку ты б усё роўна памёр.
  
  «Я разумею вашу кропку гледжання», — сказаў ён малодшаму Маниаку. Стыль видессийского кіраўніка, магчыма, быў свядомым і чужым макуранерскому вобразу дзеянняў, але ў яго была свая эфектыўнасць.
  
  Войскі Шарбараза пасоўваліся скрозь абломкі няўдалай кампаніі мінулага года: шкілеты коней і мулаў, некаторыя з муміфікавалі скурай, усё яшчэ прилипшей сее-дзе; згарэлыя рэшткі перавернутых вагонаў забеспячэння; а таксама непогребенные чалавечыя косткі. Законны кароль каралёў з змрочным выразам твару назіраў за крахам сваіх надзей. «Не ў гэты раз», — заявіў ён. "Не ў гэты раз."
  
  Але ўзяць сталіцу каралеўства будзе няпроста. Калі раней людзі Смердиса пабудавалі часовую барыкаду на большай частцы шырокага шляху ў Машиз, то цяпер пастаянныя ўмацавання абаранялі горад ад нападу. Пераадолець іх здавалася няпростай задачай.
  
  «Не турбуйся пра гэта», — сказаў старэйшы Маниак, калі Абивард зрабіў менавіта гэта.
  
  «Мы справімся, не бойцеся».
  
  Абяцанні, нават ад таго, хто паказаў, што ён іх выканаў, пакінулі Абиварда абыякавым. Аднак, калі видессианские інжынеры пачалі даставаць з сваіх калёс драўніну, вяроўкі і спецыяльныя дэталі з бронзы і жалеза і збіраць з іх вялікія і складаныя канструкцыі, ён адчуў дзіўнае заспакаенне. Тое, што яны рабілі з такімі рэчамі, не было магіяй ў праўдзівым сэнсе гэтага слова, але гэта здалося яму гэтак жа цудоўным, як і многія іншыя рэчы, дасягнутыя чараўнікамі.
  
  
  «Яны вельмі добрыя», — пагадзіўся Шарбараз, сказаўшы гэта ўголас. «Я думаю, што тыя, хто адправіўся на поўнач праз Дегирд разам з маім бацькам, маглі б параўнацца з імі. Але большасць інжынераў майго бацькі мёртвыя разам з астатняй часткай яго войска, і я не думаю, што ў Смердиса засталося шмат тых, хто застаўся. мы жывыя і працуем на яго. Будзь усё па-іншаму, недахоп магла б моцна нашкодзіць Макурану; нам прыйдзецца як мага хутчэй падрыхтаваць новую каманду такіх людзей. Але пакуль у нас ёсць інжынеры, а ў нашых ворагаў іх няма, працуе на нас».
  
  Драўніна, якую видессийцы выкарыстоўвалі для выраба насцілаў сваіх пантонных мастоў і вельветавыя дарог праз глей, пакінуты затопленымі каналамі, таксама апынулася падыходнага памеру для вырабу карпусоў рухавікоў, якія яны ўзводзілі. Спачатку Абивар падумаў, што гэта дзіўнае супадзенне. Потым ён зразумеў, што гэта зусім не супадзенне. Складаная планіроўка, уласцівая гэтаму, глыбока ўразіла яго.
  
  Машыны падняліся спераду і на правым паўночным флангу — тым самым, на якім людзі Смердиса дамагліся поспеху мінулым летам — далёка за межамі дасяжнасці лучнікаў, прычыненых ўмацаваннямі, узведзеныя узурпатарам. Шарбараз спытаў: «ці Хопіць іх, каб дазволіць нам прайсці міма крэпасці, не страціўшы так шмат людзей, каб загубіць нас?»
  
  «Калі мы пераможам людзей, якія знаходзяцца за сценамі, машыны будуць занадта занятыя тымі, хто знаходзіцца ўнутры, і яны не змогуць нам што-то зрабіць», — адказаў старэйшы Маниак.
  
  Абивард сказаў: «А як наконт людзей, якія выходзяць з аднаго з вузкіх шляхоў у Машиз? Гэтая флангавыя атака разбурыла нас у мінулым годзе, і ў нас няма людзей, каб перакрыць усе гэтыя маршруты, калі мы таксама хочам весці сапраўдныя баі. ."
  
  «Хітрасць заключаецца ў тым, каб атрымаць тое, што вы хочаце, з мінімальнымі выдаткамі на баявыя дзеянні (асабліва ў бязладных і дарагіх рукапашных сутычках, якія вы маеце на ўвазе), — сказаў видессианский генерал. Ён паказаў на групу кідальнікаў дроцікаў, поднимавшуюся на паўночным флангу. «Скотос назаўсёды захавае маю душу ў лёдзе, калі з-за гэтага ні адзін атакуючы улан не стане самым клапатлівым чалавекам, якога вы ведаеце».
  
  «Хай будзе так», — сказаў Шарбараз. «Мае людзі рвуцца ў атаку. Калі ж будуць скончаныя ўсе гэтыя ўдары малатком і шыпамі?»
  
  «Да вечара скончым», — адказаў старэйшы Маниак. «Байцы Смердиса маглі б моцна засмуціць нас, калі б яны прокрались і паспрабавалі зламаць рухавікі ці спаліць іх, але яны гэтага не зрабілі. Можа, яны пра гэта не падумалі, а можа, проста не падумалі». не думаю, што гэта спрацуе». Ён пакруціў галавой, каб паказаць сваё меркаванне па гэтай нагоды. «Ты заўсёды спрабуеш. Час ад часу ты здзіўляешся таму, на што ты здольны».
  
  «Я згодны», — сказаў Шарбараз. «Калі б я гэтага не зрабіў, я б ніколі не збег у Видессос у мінулым годзе».
  
  «Калі б Рошнани не падумаў пра гэта, ты б ніколі не збег у Видессос», — падумаў Абивард. Гэта выклікала ў яго жонкі прыліў гонару. Гэта таксама прывяло да ўсведамлення таго, што Денак меў рацыю з самага пачатку: парады для жанчын маглі быць гэтак жа каштоўнымі падчас кампаніі, як і ў жаночых кварталах крэпасці.
  
  Абивард задаваўся пытаннем, здагадаўся ці ўжо Шарбараз пра гэта.
  
  Яму не спатрэбілася шмат часу, каб абдумаць гэтую ідэю. Старэйшы Маниак сказаў: «Праўда, Ваша Вялікасць, але зараз мы збіраемся вярнуць вас дадому».
  
  
  * * *
  
  
  Світанак абяцаў дзень, калі ён распарит чалавека ў даспехах. Абивар змакрэў яшчэ да таго, як апрануў скураную кашулю з кальчугі і шын, кольчужную спадніцу і штаны з жалезнымі кольцамі. Да таго часу, калі ён надзеў кольчужную вэлюм і бармицу і надзеў шлем на галаву, ён адчуў сябе гатовым адправіцца ў печ і выйсці вонкі ў выглядзе прыгатаванага мяса.
  
  Магчыма, нягледзячы ні на што, у Смердиса яшчэ былі шпіёны ў лагеры Шарбараза, а магчыма, яго афіцэры проста ўмелі збіраць разам тое, што яны бачылі, з будынкаў, пабудаваных ім перад Машизом. У любым выпадку, яго салдаты выйшлі з сваіх лагераў за гэтымі будынкамі і запоўнілі праломы паміж іх сценамі і амаль непраходнымі пусткамі па абодва бакі. Няма, пранікненне ў Машиз не павінна было стаць тым трыумфальным парадам, які ўяўлялі сабе Абивард і Шарбараз, калі яны выпраўляліся з крэпасці Стагоддзе Руд.
  
  Старэйшы Маниак з самага пачатку ўзяў на сябе кіраўніцтва працэсам. Ахапіўшы Абивара, ён сказаў: «Я хачу, каб ты і твае лепшыя людзі стаялі перад осадными машынамі і абаранялі іх».
  
  "Што?" — абурана сказаў Абивар. — Вы б папрасілі мяне і нашых лепшых улан адмовіцца ад атакі?
  
  Калі видессианский генерал і заўважыў яго гнеў, ён праігнараваў яго. «Гэта менавіта тое, што я б спытаў, ва ўсякім выпадку, для пачатку бою», - адказаў ён. «Калі мы хочам выйграць гэтую бітву, гэта тое, што нам трэба зрабіць. У цябе будзе дастаткова баёў, каб пасля задаволіць самую придирчивую гонар, я табе абяцаю».
  
  Ён казаў так, быццам гонар каштуе ўсяго пару медзякоў. «Ты вядзеш вайну, як гандляр, а твой сын у два разы больш, чым ты калі-небудзь будзеш», — падумаў Абивард. Але ён не мог абразіць саюзніка, сказаўшы яму такія рэчы ў твар. Калі б ён звярнуўся з пытаннем да Шарбаразу... Ён паківаў галавой. Ён не мог гэтага зрабіць. Калі б ён гэта зрабіў, старэйшы Маниак страціў бы прэстыж, ці ж ён страціў бы яго сам. У любым выпадку, альянс пацерпіць.
  
  Гэта пакінула яму толькі адзін выбар. — Вельмі добра, высокапастаўлены сэр, — сказаў ён ледзяным тонам. «Я буду спадзявацца на ваша абяцанне».
  
  Старэйшы Маниак не звяртаў на лёд увагі не больш, чым на абурэньне.
  
  «Добра, добра», — сказаў ён, як быццам прыняўшы падатлівасць Абивара як нешта само сабой разумеецца.
  
  «Цяпер пасоўваліся, калі вы будзеце так ласкавы. Мы не зможам задаволіць наша маленькае прадстаўленне, пакуль вы не зробіце гэта».
  
  Ўсё яшчэ злуючыся, Абивард сабраў уланскі полк Залы. Зала і многія з яго коннікаў бурчалі, калі Абивар сказаў ім, што яны не збіраюцца са славай напады на ворага. Ён сказаў: «У той жа дзень вам трэба будзе сапраўдны бой. Богам клянуся». Яму заставалася спадзявацца, што ён не даў ім ілжывую клятву.
  
  Усё яшчэ бурчаў, уланы занялі свае месцы перад осадными машынамі, пабудаванымі видессийцами. Зробленыя з бруднай драўніны, рухавікі нагадвалі каркасы дамоў, закінутых пасля паводкі. У адны інжынеры загружалі цяжкія камяні, а ў іншыя — вялікія банкі з коркамі, з якіх тырчалі тлустыя анучы.
  
  Абивар извернулся ў сядле, каб убачыць, як видессианцы датыкаюцца паходнямі да гэтых зашмальцаванай тряпкам. Па камандзе сваіх капітанаў інжынеры выгрузілі тварэння. Рухавікі падскоквалі і брыкались, нібы гэта былі дзікія аслы, падобныя тым, якія мінулай восенню так напалохалі паслядоўнікаў Шарбараза.
  
  Камяні і збаны апісвалі ў паветры хупавыя дугі. Пакуль іх капітаны заклікалі іх да яшчэ больш актыўным намаганням, видессианцы павярнулі лябёдкі, каб пераматаць тросы рухавікоў і падрыхтаваць іх да новай стральбе. Абивар не звярнуў на гэта ўвагі. Ён бачыў, як камяні ўрэзаліся ў працы Смердиса. Некаторыя ўпалі, некаторыя разбіліся аб сцяну, некаторыя пераляцелі праз яе і прызямліліся ўнутры. Яму не хацелася б апынуцца пад адным з гэтых камянёў, калі той упадзе, гэтак жа, як яму не хацелася б апынуцца прусакамі, на якога наступіць браніраваны ботаў. улана.
  
  Летучы, банкі пакідалі за сабой дым. Нават за пару стадый, нават скрозь крыкі салдат Смердиса ўнутры іх крэпасці, ён чуў звон глінянага посуду. Знутры ўмацаванняў пачалі падымацца слупы чорнага алеістай дыму.
  
  Абивар зноў павярнуўся ў сядле. «Хто-небудзь з вас кажа на маім мове?» — спытаў ён інжынераў, якія стаялі за ім. Калі адзін з іх кіўнуў, ён працягнуў: «Што гэта за штука, якую ты туды кідаеш?»
  
  Видессианец хмыкнуў. «Нафта, сэр, і сера, — сказаў ён на выдатным макуранском мове, — і некаторыя іншыя рэчы, аб якіх я не хачу вам распавядаць. Добра гарыць, ці не так?»
  
  «Так», — сказаў Абивар. Адзін з слупоў дыму хутка рос; ён выказаў здагадку, што гаручая вадкасць разлілася па дрэве ці палатне. Рухавікі зноў зарабілі, на гэты раз больш ірваным залпам. Але абарваны ён ці не, ён паслаў яшчэ адзін снарад з камянёў і збаноў ў крэпасць.
  
  «Ёй-богу, — сказаў Зала, — мне б не хацелася выходзіць на вуліцу пад такі дождж». Яго погляд стаў больш вострым. «І калі такі дождж будзе падаць на крэпасць вельмі доўга, людзі там не будуць шмат каштаваць. Яны будуць занадта раздушаны або падсмажаныя, каб хоць што-то рабіць у баі».
  
  «У гэтым і ёсць ідэя», — сказаў Абивар, раптам усвядоміўшы, чаму старэйшы Маниак сказаў, што абарона рухавікоў будзе мець вырашальнае значэнне. Рана ці позна генералы Смердиса зразумеюць, што ім трэба перашкодзіць видессийцам зрабіць іх форт бескарысным. Яны не змаглі б зрабіць гэта з дапамогай лучнікаў; рухавікі былі па-за дасяжнасцю любога лучніка. Замест гэтага ім прыйдзецца атакаваць іх.
  
  Зразумела, атака рушыла ўслед, але не ад воінаў, якія сабраліся прама перад Машизом. Замест гэтага генералы Смердиса выпусцілі флангавыя сілы, падобныя тым, якія прынеслі такое гора Шарбаразу падчас яго апошняй атакі на сталіцу. Выкрыкваючы імя Смердиса, коннікі з грукатам выкаціліся з вузкага шляху на поўнач, як і ў мінулым годзе.
  
  Аднак іх сустрэлі інакш, чым тады. У бой уступілі машыны на правым флангу арміі. Некаторыя з іх кідалі камяні, якія разбівалі як людзей, так і коней. Ніякая браня не магла спыніць дроцікі даўжынёй у ярд, якімі стралялі іншыя. Яны прыціскалі салдат да іх скакунам і кідалі іх на зямлю, каб засора войскі ззаду іх.
  
  Людзі Смердиса апынуліся досыць храбрымі. Яны працягвалі прыбываць, нягледзячы на страты, якія панеслі паравозы. Видессианские коннікі выехалі, каб трымаць іх далей ад гэтых машын і ад асноўных сіл Шарбараза.
  
  Гэта было другараднае відовішча, адцягненне. Галоўныя дзеянні заставаліся на фронце. Видессийские машыны працягвалі абстрэльваць крэпасць, воздвигнутую Смердисом. Яго сцяна, якая магла б вечна супрацьстаяць простым уланам, стала нагадваць чалавека з дрэннымі зубамі, калі яе разбілі на кавалкі. За сцяной высока взметнулось полымя. Дым падымаўся вышэй. Гэта прымусіла Абиварда закашляться, а для салдат Смердиса ў фортэ, якім пашчасціла не быць прыгатаванымі, гэта, павінна быць, было ў дваццаць, сто разоў горш.
  
  
  Видессианский інжынерны капітан выкрыкваў новыя загады на сваёй роднай мове.
  
  Яго людзі злёгку адхілілі рухавікі ў бок. Затым яны зноў пачалі страляць, на гэты раз па прысутным у крэпасці уланам Смердиса.
  
  Зала ўхмыльнуўся злы, пажадліва ухмылкай. «Які непрыемны выбар ставіць іх перад сабой», - сказаў ён. «Сыдзі за межы дасяжнасці і адкрый нам шлях або выйдзі і біцца і ўсё роўна адкрый яго, калі яны прайграюць».
  
  У пашарпанай арміі Смердиса пачуліся рожкі. Копьеголовки блішчалі на сонцы, калі коннікі склалі зброю. «Вось яны», — сказаў Абивар. Смердис, магчыма, быў вераломным узурпатарам, але ў пакінутых побач з ім войскаў хапіла смеласці і лішняй.
  
  Абивар апусціў сваю дзіду так, што яно накіравала прама на надыходзячых коннікаў. «Шарбараз!» - крыкнуў ён і ўціснуў сваю конь у браняваныя бакі, каб яна пайшла. Ён скокнуў наперад, па-відаць, задаволены бегам. Зала паўтарыў свой баявы кліч. Тое ж самае зрабілі і астатнія салдаты. Яны занадта доўга чакалі, каб іх задаволілі. Цяпер ім трэба будзе адкрыты бой, якога яны так прагнулі.
  
  Хто-то скуголіць «Смердис!» накіраваўся прама да Абивару. Над кальчужнай вэлюмам гэтага хлопца ён мімаходам убачыў суровыя, пільныя вочы. Яго вораг быў так жа рады, нарэшце, змагацца, як і ён сам. Людзям Смердиса не прыйшлося проста чакаць. Яны таксама бачылі, як іх таварышаў у крэпасці падвяргалі бамбардзіроўцы, а затым самі падвергліся бамбардзіроўцы.
  
  Мяркуючы па тым, як ён сядзеў на кані, хлопец, асвойваюць Абивара, дакладна ведаў, што робіць. Замест таго, каб цэліцца ў вялікую мэта — тулава Абиварда, у апошні момант ён накіраваў вастрыё дзіды яму ў твар.
  
  Ад страху рот Абивара стаў сухім і грубым. Ён ледзь павярнуў ўдар шчытом. Яго ўласныя пайшлі шырока. Яму было ўсё роўна. Ён быў проста рады, што застаўся жывы, каб пазмагацца з кім-то, хто не стаў бы звяртацца да такім смяротным трукам.
  
  Паколькі кавалерыйскія бітвы маюць звычай заканчвацца пасля таго, як першапачатковы імпульс атакі страчаны, гэты ператварыўся ў рукапашную сутычку, у якой людзі сноўдаліся і лаяліся ва ўсю глотку, калі яны не выкрыквалі імя свайго абранага гаспадара, каб захаваць сваю сяброў ад спробаў іх забіць. Яны калолі дзідамі і секлі мячамі; іх коні, многія з якіх былі жарабца, ўступілі ў бой з ашчэранымі зубамі і молотящими капытамі, здольнымі выбіць мазгі чалавеку, які ляжыць на зямлі.
  
  Нейкім чынам адзін з людзей Смердиса разгарнуўся і павярнуўся тварам да падпаленай крэпасці. Абивар лічыў яго сваім саюзнікам, пакуль не выгукнуў імя узурпатара. Затым ён ударыў хлопца ў спіну, з усіх сіл спрабуючы прабіць вастрыё дзіды праз браню воіна.
  
  Хлопец войкнуў і шырока раскінуў рукі; яго меч закружился ў паветры. Салдат зноў закрычаў. Ён паваліўся, кроў хлынула з дзіркі дзе-то паміж левай ныркай і хрыбетнікам. Ён не ведаў, што Абивар быў там, пакуль у яго не ўвайшло дзіда. Абивард адчуваў сябе хутчэй забойцам, чым ваяром, пакуль хто-то не паспрабаваў асляпіць яго. Пасля гэтага ён успомніў, што ў баі паміж імі было вельмі мала адрозненняў.
  
  Мала-памалу людзі Шарбараза адціснулі ворагаў назад да крэпасці. Видессианские коннікі і легковооруженная макуранская кавалерыя, больш спрытныя, чым уланы абодвух бакоў, паспрабавалі прарвацца за канём Смердиса і адрэзаць яе, расчышчаючы шлях для прарыву улан Шарбараза і штурму Машиза.
  
  
  Некалькі лучнікаў на разбураных сценах крэпасці стралялі ў іх. Там маглі б быць сотні людзей, калі б не грукат аблогавых машын, выдавивший гэта месца. Але многія цяпер былі мёртвыя, многія параненыя, а іншыя тушаць пажары, якія ўзніклі з-за гаршкоў з алеем.
  
  «Наперад!» Гэты голас, які даносіўся ў некалькіх ярдаў наперадзе яго, прымусіў Абивара ўскінуць галаву. І сапраўды, там быў Шарбараз, што акружаў яго сваім мячом і пришпоривающий конь да прорвы, якая вядзе да Машизу.
  
  Абивар не мог сабе ўявіць, як законны Кароль Каралёў так далёка прасунуўся наперад у баі, але Шарбараз быў бы небяспечным ваяром, незалежна ад яго становішча. Адзіная бяда заключалася ў тым, што, калі ён ўпадзе зараз, намаганні ўсіх астатніх апынуцца марнымі.
  
  «Наперад!» - усклікнуў Абивар і паказаў на свайго гаспадара. Цяпер ён не называў імя Шарбараза, баючыся прыцягнуць увагу ворага да законнаму Цару Цароў. Аднак ён паказаў на яго і махнуў рукой, падбадзёрваючы сваіх паслядоўнікаў. Не ўсе з іх зразумелі яго жэсты, але зразумелі дастаткова, каб за некалькі хвілін даць Шарбаразу прыстойны атрад абаронцаў.
  
  Але Шарбараз не меў патрэбу ў заступніках — ён, падобна, хацеў стаць першым чалавекам, якія трапілі ў Машиз. Ён зноў пагрузіўся ў прэсу. Яго лютасць прымусіла тых з людзей Смердиса, якія не былі настроены смяротна сур'ёзна, адступіць ад яго. Яго ўласныя людзі рушылі наперад, каб запоўніць пралом і абараніць яго ад ворагаў, якія працягвалі змагацца.
  
  Невялікае зацішша ў бітве дало Абивару магчымасць агледзецца на адлегласці больш чым адлегласці ад мяча. З здзіўленнем, раптоўным і расце трыумфам ён усвядоміў, што крэпасць Смердиса больш не знаходзіцца перад ім і астатнімі лідэрамі войскаў Шарбараза, а знаходзіцца справа ад іх. Шарбараз прайграў гэты бой мінулым летам, але цяпер ён выйграваў.
  
  "Ну, давай жа!" — крыкнуў Абивард, зноў махнуўшы рукой. «Яшчэ адзін штуршок, і яны будуць у нас. Як толькі мы пераадолеем сцены, шлях зноў адкрыецца, і я кінуся ў Пустэчу, калі уланы Смердиса змогуць утрымаць нас ад Машиза».
  
  Салдаты Смердиса бачылі гэта так жа ясна, як і ён сам. Яны з'ядналіся, адчайна змагаючыся. Але людзі Шарбараза таксама былі ў роспачы, ведаючы, што будзе азначаць яшчэ адно паражэнне перад сталіцай. А іх видессийские саюзнікі, нават не маючы асабістай зацікаўленасці ў бітве, змагаліся гэтак жа адважна, як і ўсе астатнія. Яны абстрэльвалі людзей Смердиса стрэламі і вялі блізкі бой шаблямі і дзідамі. Шарбараз турбаваўся аб здрадзе, але людзі з усходу заставаліся не толькі лаяльнымі, але і лютымі.
  
  Контратака улан Смердиса захлынулася. Ярд за ярдом яны зноў пачалі адступаць. Затым, раптам, шлях, па якім ўмацавання звузіліся, зноў стаў шырокім. «Да Машизу!» - крыкнуў Шарбараз, усё яшчэ стоячы ў фургоне.
  
  Наперадзе маячыла не толькі сталіца Макуран. Бліжэй і, магчыма, больш прывабнымі былі палаткі, обозначавшие лагер людзей Смердиса. «Я кастрирую любога, хто падумае аб здабычы перад перамогай», — сказаў Абивард. «Спачатку мы перамагаем, потым грабим».
  
  Для яго перспектыва ўвайсці ў Машиз каштавала больш, чым любая здабыча, якую ён мог выцягнуць з лагера. Аднак іншыя, больш бедныя людзі былі схільныя думаць аб срэбры перад перамогай.
  
  Армія Смердиса, апошняя армія, якая магла ўтрымаць Шарбараз ад яго сталіцы, пачала распадацца. Сее-дзе групы рашучых людзей усё яшчэ працягвалі змагацца, хоць яны павінны былі ведаць, што перамога безнадзейная. Але іншыя беглі, некаторыя назад да Машизу, іншыя праз пустынныя зямлі, спадзеючыся, што ворагі будуць занадта занятыя, каб пераследваць іх. А трэція, як гэта было паміж Тибом і Тутубом, кінулі зброю і адмовіліся ад барацьбы.
  
  Абивар крыкнуў, каб видессианцы ўзялі на сябе адказнасць за палонных. «Добра зроблена», — сказаў Шарбараз, пазнаўшы яго голас.
  
  «Дзякуй, Ваша Вялікасць», — адказаў ён. «Я думаў, што яны не будуць так прагнуць помсты, як нашы людзі». Ён пад'ехаў бліжэй да законнаму Каралю Каралёў, а затым ціха дадаў: «І чым менш з іх увойдзе ў Машиз з нашымі людзьмі, тым лепш».
  
  «Так, гэта правільна», — пагадзіўся Шарбараз. «Яны былі ўсім, аб чым мы маглі прасіць у якасці саюзнікаў — больш, чым я чакаў ад іх, бачыць Бог. Але Машиз наш, мы можам вярнуць яго самастойна». На імгненне горыч адбілася на яго твары.
  
  «Видессианцы пару раз разрабавалі Машиза, а мы ні разу не прабіліся ў горад Видессос. Чаго б я не аддаў за тое, каб стаць Каралём Каралёў, які змяніў гэта».
  
  — О, сапраўды, — спакойна сказаў Абивар. — Але не заўтра.
  
  "Няма." Шарбараз кіўнуў на гэта. «Але я гатовы паспрачацца, што Видессос дасць нам шанец, перш чым пройдзе занадта шмат гадоў, як бы добра мы ні працавалі з бацькам і сынам клана Маниакес. Як вы кажаце, пра ўсё па парадку». Ён ударыў каня нагой па рэбрах, жадаючы весці сваё войска ў Машиз. Сталіца знаходзілася менш чым у чвэрці фарсанга — чвэрці гадзіны язды — да захаду.
  
  Абивар пусціў свайго скакуна на хуткую рысь, каб не адставаць ад свайго гаспадара. «Ці будзе нам яшчэ трэба будзе змагацца ўнутры горада?» ён спытаў.
  
  «Спадзяюся, што няма», — сказаў Шарбараз. «Калі пашанцуе, яго армія разваліцца на часткі. Але палац — грозная месца. Калі ў яго ёсць людзі, гатовыя змагацца за яго, ён зможа пратрымацца там доўгі час».
  
  — Видессианцы і іх абложныя машыны... — пачаў Абивард.
  
  Шарбараз паківаў галавой. — Не, ёй-богу, — рэзка сказаў ён. «Калі яны б'юць па людзях узурпатара або па тых збудаванняў, якія ён зладзіў мне, ну і добра. Але палац не належыць Смердису, ён мой, як і Машиза наш. Я не хачу, каб ён быў разбураны, калі змагу знайсці Ва ўсякім выпадку, я хачу жыць у ім пасля таго, як вазьму Машиза, як я жыў да таго, як Смердис скраў трон».
  
  — Вельмі добра, Ваша Вялікасць, — пакорліва сказаў Абивар. Для яго палац быў проста яшчэ адной ваеннай мэтай. Для Шарбараза гэта быў дом.
  
  Яны паехалі далей. Чым бліжэй яны падыходзілі, тым больш Машиз глядзеў на Абивара. Ён пераўзыходзіў Серрес, адзіны горад, у які ён калі-небудзь бываў. Гарады краіны Тысячы Гарадоў, магчыма, былі такімі ж шматлюднымі, але яны не былі вялікімі, бо кожны з іх не размяшчаўся на вяршыні пагорка, складзенага з некалькіх пакаленняў уласных абломкаў. Машиз раскінуўся ля падножжа гор Дилбат. На ўсходняй ўскраіне горада знаходзілася рыначная плошча, досыць вялікая, каб паглынуць Серрес. Цяпер яно кіпела, як мурашнік, збіты маленькім хлопчыкам. Усе купцы, якія ніколі не меркавалі, што воіны Шарбараза змогуць пракрасціся ў сталіцу – а іх, здаецца, было даволі шмат – цяпер спрабавалі схаваць свае тавары, а часцяком і саміх сябе.
  
  «Занадта позна для гэтага», — сказаў Шарбараз, паказваючы наперад. «Цікава, якую кампенсацыю ім прызначыць за тое, што яны вядуць справы ў звычайным рэжыме пад кіраўніцтвам майго злодзея-кузена». У яго смеху былі драпежныя ноткі. «Яны таксама задаюцца пытаннем аб тым жа».
  
  
  «Але мы, вядома, можам патурбавацца пра гэта пазней, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивард. «Спачатку нам трэба захапіць палац і завалодаць Смердисом Сутэнёраў з Сутэнёраў».
  
  — Так, — сказаў Шарбараз ўсё яшчэ драпежна.
  
  Ён ведаў дарогу праз лабірынт вуліц Машиза. Хоць палац уяўляў сабой вялікае збудаванне з шэрага каменя, іншыя, больш дробныя будынка працягвалі блакаваць яго з-пад увагі, таму Абивару, магчыма, спатрэбіліся гадзіны, каб знайсці дарогу да яго па вуліцах, якія віліся, як змеі, як быццам у наўмыснай спробе не дазваляйце пачаткоўцам нікуды хадзіць па ім.
  
  Ля палаца была знешняя сцяна, дастаткова грозная, каб прымусіць Абиварда яшчэ раз падумаць аб неабходнасці яе разбурэння, але ні адзін салдат не хадзіў па ёй і не выкрыкваў непадпарадкаванне законнаму Каралю Каралёў. Усе вароты, абабітыя жалезам, выглядалі грозна, але ўсе яны былі адкрыты.
  
  «Ён здаўся», — сказаў Шарбараз тонам, змяшаным з здзіўленнем і падазрэннем. Ён пагнаў каня праз адкрытае прастору перад сцяной. Абивар пайшоў з ім наперад. Тое ж самае зрабілі і салдаты, якія суправаджалі іх па горадзе.
  
  Абивар быў прыкладна на паўдарогі праз адкрытае прастору, калі ўсё пацямнела. У яго не было адчування, быццам ён аслеп. Дакладней, ноч – бязмесячная, беззвездная, бессветная – нібы абрынулася на Машиза. Яго конь чмыхнула і спынілася як укапаная. Як ні дзіўна, гэта яго супакоіла: калі жывёла таксама остолбенело, то бяда заключалася не ў яго ўласных вачах.
  
  - Ваша Вялікасць? — паклікаў ён Шарбараза, які знаходзіўся ў некалькіх футах ад яго.
  
  «Абивар?» - адказаў законны Цар Каралёў. «Гэта ты? Я чую твой голас, але не бачу цябе».
  
  «Я нічога не бачу», — сказаў Абивар. "Не маглі б вы?"
  
  «Цяпер, калі ты пра гэта згадаў, няма». Шарбараз павысіў голас, каб паклікаць сваіх салдат. «Ці можа хто-небудзь што-небудзь убачыць?»
  
  Некалькі чалавек сказалі няма. Некалькі іншых выкрыквалі словы, якія не былі адказамі, але гэта таксама азначала «не». Абивар глядзеў скрозь цемру, заполнявшую яго вочы, беспаспяхова спрабуючы знайсці святло. Ён таксама пільна глядзеў вушамі, спрабуючы прымусіць іх служыць пачуццю, якое яго падвяло. З імі яму пашанцавала больш. Крыкі і крыкі даносіліся не толькі зблізку, але і здалёк, наколькі ён мог чуць.
  
  «Увесь горад пачарнеў», - усклікнуў ён.
  
  «Я думаю, ты маеш рацыю», — сказаў Шарбараз некалькі імгненняў праз, як быццам спачатку ён зрабіў паўзу, каб прыслухацца і ўзважыць тое, што ён пачуў. «Павінна быць, Смердис прымусіў прыдворных чараўнікоў накінуць на нас гэты змрок у сваіх мэтах».
  
  — Баявая магія, — пачаў Абивард, але затым спыніўся, — на самай справе гэта была не баявая магія, паколькі здавалася, што яна абрынулася на ўсіх жыхароў Машиза — нават на жывёл, а не толькі на байцоў. У баі магія рэдка кусае чалавека; яго страсці былі занадта схільныя да разгоранию, каб гэта магло быць эфектыўным. Аднак цяпер салдаты Шарбараза, перамога ўжо ў іх руках, адышлі ад піка хвалявання, звязанага з пытаннем жыцця і смерці, і таму...
  
  «Я малюся, каб змрок распаўсюдзіўся на ўвесь Машиз», — сказаў Шарбараз. «Калі людзі Смердиса змогуць бачыць, у той час як нашы вочы застаюцца запеленутыми ў цемры...» Абивар захапляўся яго смехам, але яго смех не выглядаў смешным. «У такім выпадку Смердис Сутэнёр з Сутэнёраў будзе правіць даўжэй, чым я думаў».
  
  Была думка усяліць страх у чалавека. Абивар задаваўся пытаннем, што ён будзе рабіць, што ён зможа зрабіць, калі раптам загучаць рожкі і коні помчатся на яго па бруку. Люта размахваць мячом ва ўсіх напрамках, пакуль дзіда, якога ён ніколі не бачыў, пранізала яго? Лепш сарваць з яго шлем і меч перарэзаць сабе па горле. Па крайняй меры, гэта было б хутка.
  
  Але ні адзін рог не прагучаў трыумфальна. Усё, што ён чуў вакол сябе, — гэта хаос. Паступова страх раптоўнага нападу знік. Але страх не ўцёк — ён проста змяніў сваю форму. Кавалі ў сваіх кузні, карчмар з паходнямі для асвятлення сваіх карчмоў, кухары ў ачагоў і жараў... колькі часу прайшло, перш чым адзін з іх распаліў пажар, з якім немагчыма патушыць?
  
  Калі б гэта адбылося, ён не ведаў, што можна было б з гэтым зрабіць, акрамя як папячы ў духоўцы, як рулет кішэннага хлеба. Ад агню ты не зможаш ўцячы, як і ад ворага, калі не бачыш, куды бегчы.
  
  "Што мы робім?" – спытаў Шарбараз. Мяркуючы па голасе, у яго галаве праносіліся думкі, падобныя Абиварду.
  
  «Ваша Вялікасць, я не ведаю», — адказаў Абивар. «Што мы можам зрабіць? Усё, аб чым я магу думаць, гэта захоўваць спакой і спадзявацца, што святло вернецца».
  
  «Павер мне, мой зяць, у мяне няма лепшых ідэй». Шарбараз павысіў голас, назваў сваё імя і прапанова Абивара і дадаў: «Перадайце мае словы тым, хто занадта далёка, каб пачуць іх прама з маіх вуснаў. Скажыце таксама, што нашы ведзьмакі хутка пераадолеюць цемру, якую падняў Смердис Сутэнёр з Сутэнёраў. супраць нас." Пробормотав ў бок Абивару, ён сказаў: «Ім лепш».
  
  — Так, — сказаў Абивар. «Цікава, як далёка ад палаца — ці ад Машиза — распасціраецца гэтая чарната». Як толькі ён вымавіў гэтыя словы, ён пашкадаваў аб гэтым. Яны прымусілі яго ўявіць не толькі чараўнікоў, блукаючых ў цемры, але і ўвесь свет, здзіўлены гэтай хваробай.
  
  Мяркуючы па шуму, вырванному з Шарбараза, законны Кароль Каралёў – сапраўдны Кароль Каралёў, калі свет калі-небудзь вернецца – таксама не хацеў думаць пра гэта. Праз імгненне ён знайшоў словы: «Я буду ехаць наперад вельмі павольна, пакуль не упрусь ў сцяну. Тады я буду дакладна ведаць, дзе я знаходжуся, і ў мяне будзе што-то за спіной».
  
  «Я з вамі, Ваша Вялікасць», — адразу сказаў Абивар; што-то за яго спінай раптам падалося каштоўным, як смарагды. Тады ворагі ўсё яшчэ маглі напасці на яго, але толькі з аднаго боку.
  
  Конь Шарбараза тупала па бруку, адзін асцярожны крок за іншым. Абивард не ведаў, як (і ці адкажа) яго ўласнае жывёла, калі ён падгоніць яго наперад. Але ён падпарадкаваўся, нібы з палёгкай выявіўшы, што чалавек на яго вяршыні ўсё-ткі ведае, што робіць. Абивар спадзяваўся, што жывёліна не зрабіла яму занадта вялікага кампліменту.
  
  Ён пачуў наперадзе слабы стук, за якім праз імгненне было абуранае пырханне. «Ах, я знайшоў сцяну», — сказаў Шарбараз.
  
  «Знайшоў гэта на ўласным горкім вопыце, калі я не памыляюся», — сказаў Абивард, а Шарбараз не сказаў яму, што гэта так. Ён прыслабіў павады, яшчэ больш запаволіўшы конь, не спрабуючы пераймаць свайму ўладару. Аднак яму гэта не ўдалося; яго конь прыціснулася да сцяны перш, чым ён паспеў заўважыць, што яна там. З-за адсутнасці вачэй іншыя органы пачуццяў не давалі ні яму, ні жывёле дастатковай папярэджання, каб своечасова спыніцца.
  
  Конь выдала такое ж раззлаваны пырханне, як і жывёла Шарбараза. Ён павярнуў сваё цела так, што апынуўся паралельна сцяне, пры гэтым закрануўшы нагу Абивара аб камяні. Ён зноў фыркнуў, на гэты раз задаволена, як быццам упэўнены, што адпомсціў. Са свайго боку, ён быў рады даспехах, якія насіў.
  
  — Гэта ты, мой зяць? – спытаў Шарбараз.
  
  — Так, Ваша Вялікасць, — сказаў Абивар. «Цікава, як доўга нам прыйдзецца чакаць, пакуль вернецца святло». Што яго сапраўды цікавіла, але не казаў, так гэта ці вернецца калі-небудзь святло. Калі яму захочацца піць і прагаладацца, як ён знойдзе выхад з Машиза, калі не будзе бачыць, куды ідзе?
  
  «Гэта ўсё займальныя пытанні», — сказаў Шарбараз, задаўшы іх услых. «Я ўпэўнены, што цяпер яны адбываюцца і з іншымі людзьмі. Мне хацелася б шчыра сказаць, што мяне так мала турбавала, што яны ніколі не прыходзілі мне ў галаву, але я не магу». Ён уздыхнуў. «Я б таксама хацеў мець адказы на іх».
  
  Час расцягнулася. Паколькі Абивард не мог бачыць ні сонца, ні месяца, ні зорак, ён не мог сказаць, колькі часу прайшло. Каб даць яму некаторы адчуванне працягласці, ён спяваў, і спяваў, і спяваў, і спяваў. Гэта дапамагло, але недастаткова. Яго вушы казалі яму, што іншыя людзі робяць тое ж самае, і, несумненна, па той жа прычыне.
  
  У рэшце рэшт яму давялося прыгатаваць ваду. Калі ён спешыўся, ён стараўся трымацца за павады каня, баючыся, што яго разгорнуты і ён ніколі больш не знойдзе жывёла, калі адпусціць іх. Гэта азначала, што яму давялося здымаць бронебриджи крыху лепш, чым адной рукой, і, што яшчэ горш, такім жа чынам зноў нацягваць іх. «Дзіўна, што ты можаш зрабіць, калі паспрабуеш», — заўважыў ён чарнаце вакол сябе.
  
  З цемры Шарбараз адказаў: «Так і павінна быць. Неўзабаве мне прыйдзецца паспрабаваць пераймаць цябе. Калі мне ўдасца згубіцца, назаві маё імя, і я прыйду на гук твайго голасу. ."
  
  — Як вы кажаце, Ваша Вялікасць. Калі б я кінуў там павады, я б папрасіў у вас таго ж.
  
  «Цікава, што здарылася з людзьмі Смердиса», - сказаў Шарбараз. «Як быццам Бог забраў нас усіх у Пустэчу».
  
  Пры гэтых словах Абивар рэзка і спалохана ўздыхнуў. Параўнанне было занадта ўдалым – Абивар задаваўся пытаннем, ці не з'яўляецца гэта літаральна ісцінай, а не параўнаннем. Ён не мог сабе ўявіць, чаму Бог вырашыў зрабіць такое ў момант, калі праведнасьць вось-вось павінна была перамагчы, але і Богу не давялося апраўдвацца перад простым смяротным.
  
  Скрозь блытаны і часцяком панічны гоман, скрозь абрыўкі песень, якія больш спакойныя людзі выкарыстоўвалі для падтрымання натхнення, з'явілася больш мэтанакіравана спевы, які выконваецца многімі мужчынамі адначасова. Спачатку Абивар проста адзначыў моцную, спакойную музыку, якая падняла яму дух. Потым ён зразумеў, што гэта было не на яго роднай мове, а на видессианском.
  
  Спевакі падышлі бліжэй. Па меры іх набліжэння ён разбіраў усё больш і больш слоў. Ён ужо чуў гэты гімн раней, яшчэ ў Серресе; гэта была песня хвалы Фоссу, видессийскому богу дабра і, як успомніў Абивар, святла. Верыў ён у Фосс або няма, святло быў тым, у чым ён і ўвесь Машиз мелі патрэбу больш за ўсё ў дадзены момант.
  
  
  Яго вушы казалі, што видессийцы ўваходзяць на плошчу вакол палаца. Раздавалася іх радасная песня, якая праслаўляе не толькі іх бога, але і сонца, галоўны сімвал Фоса, адзначаны залатымі купаламі на шпілях храмаў і залатымі парчовымі коламі, якія видессийские жрацы насілі на грудзях сваіх сініх кафтанаў. мантыі, прама над іх сэрцамі.
  
  Затым ён убачыў видессийских жрацоў. На імгненне яны былі ўсім, што ён бачыў, ідучы скрозь чарнату вакол сябе, як быццам не падазраючы аб яе існаванні. Пасля гэтага моманту яго зрок зусім праяснілася, і ён убачыў усю плошчу. Калі яно затуманілася ў яго вачах, яго ахапіла трывога, але яму не спатрэбілася шмат часу, каб зразумець, што прычынай гэтага сталі слёзы палёгкі.
  
  Шарбараз аддаў видессийцам адно з іх уласных прывітанняў, прыціснуўшы правы кулак да сэрца. «Сябры мае. Я вельмі рады вас бачыць», — сказаў ён на видессианском мове, а затым перайшоў на сваю родную мову і дадаў: «І вы можаце паступаць так, як пажадаеце».
  
  Адзін з видессианских жрацоў пакланіўся ў адказ. Пасляпаўдзеннае сонца ззяла на яго паголенай верхавіне, нібы гэта быў адзін з пазалочаных купалоў, венчавших храмы яго веры. Убачыўшы, як блізка да горных вяршыняў падышло сонца, Абивар атрымаў уяўленне аб тым, як доўга ён быў без гледжання — значна даўжэй, чым ён думаў.
  
  У «Цудоўным Макуранере» жрэц сказаў: «Ваша Вялікасць, нам шкада, што мы не прыйшлі вам на дапамогу раней. Гэта была моцная магія, і для яе пераадолення спатрэбілася ўся наша сіла. Акрамя таго, у вас, Макуранеров, ёсць спосаб тварыць чараўніцтва, выдатны ад наша, таму ў нас былі праблемы з распрацоўкай контрзаклинаний, каб справіцца з тым, што было зроблена».
  
  «Як бы вы ні зрабілі тое, што зрабілі, я рады, што вы гэта зрабілі», — сказаў Шарбараз. «Цяпер мы можам увайсці ў палац і зрынуць Смердиса раз і назаўсёды».
  
  — Рады быць карысным, Ваша Вялікасць, — сказаў святар і зноў пакланіўся. Калі святло быў адноўлены, сервиторы пачалі пакідаць тэрыторыю палаца. Некаторыя з іх даведаліся Шарбараза. Яны елі чэрава, ядучы бруд перад Царом цароў. — Цяпер вы прыходзіце ў сябе, Вялікасць, — мякка сказаў Абивар.
  
  «Пакуль няма», — сказаў Шарбараз. «Не, пакуль узурпатар не апынецца ў маіх руках».
  
  Але ніхто з палацавых чыноўнікаў, нягледзячы на ўсе іх гучныя заявы аб лаяльнасці Шарбаразу, не прызнаўся, што ведае, дзе знаходзіцца Смердис. Шарбараз паслаў салдат праз палац. Ён паслаў еўнухаў ў жаночыя памяшкання, куды не маглі прайсці салдаты. Ніхто не знайшоў слядоў яго пажылога кузена.
  
  Аднак неўзабаве салдаты прывялі да яго траіх мужчын, якіх ён даведаўся. «Ах, каралеўскія чараўнікі», — сказаў ён, у той час як видессианцы і яго людзі ашчацініліся. — Я так разумею, у нядаўніх падзеях вінаватыя вы, годныя людзі?
  
  Абивар захапляўся яго спакойна. Чараўнікі стукнуліся галовамі аб камень. «Ваша Вялікасць, прабачце!» адзін з іх закрычаў. «Ваш супернік прымусіў нас выканаць яго загады, трымаючы нашы сем'і ў закладніках, каб гарантаваць, што мы зробім тое, што ён патрабуе. Прабачце!» — паўтарыў ён, і двое іншых паўтаралі яму.
  
  «Магчыма, я гэта зраблю. А можа, і няма», — сказаў Шарбараз. «Раскажы мне больш, Хуранзим, раскажы мне, напрыклад, пра мэты магіі, якая затемнила ўсім зрок».
  
  «Вядома, каб дазволіць Смердису сысці незаўважаным», — адказаў гаварыў раней чараўнік — як мяркуецца, Хуранзим. «Над ім заклінанне не мела ніякай улады. Ён спрабаваў прымусіць нас распаўсюдзіць яго і на яго салдат, але мы шчыра сказалі яму, што гэта немагчыма: паспрабуйце выкарыстоўваць гэта загавор ў якасці баявой магіі, і вы выкінеце яго, таму што селязёнка людзей, якія падвергліся нападу нябачных ворагаў, былі б настолькі ўзбуджаныя, што праз некалькі імгненняў яны ўжо не мелі б над імі ўлады».
  
  Побач з Шарбаразом Абивар уздыхнуў з палёгкай. Кашмар, якога баяліся ён і Кароль каралёў, не мог спраўдзіцца, хоць немалая колькасць людзей загінула б перш, чым астатнія ачуліся ад гэтага кашмару.
  
  Ён думаў пра іншае. «Чараўнік, ты кажаш, што Смердис наклаў гэта вялікае і складанае загавор толькі для таго, каб дазволіць яму сысці?»
  
  — Так, э-э, спадар, — асцярожна адказаў Хуранзим. Шарбараз ён ведаў. Ён ніколі раней не бачыў Абивара і не мог ацаніць, наколькі высока ён стаіць у любові Караля Каралёў. Ва ўсякім выпадку, дастаткова высока, каб заслужыць мяккі адказ. Абивар сказаў: «Ёй-богу, чаму ён проста не прымусіў цябе змяніць яго твар, каб ён мог выслізнуць з Машиза, і ніхто не даведаўся б пра гэта?»
  
  «Гасподзь, з тваіх слоў відаць, што ты чалавек разважны», — сказаў Хуранзим, пакланіўшыся. Яго губа скривилась. «Тое ж самае нельга сказаць пра Смердисе. Для яго маштабнасць і эфектнасць магіі значылі нешта большае, чым проста яе эфектыўнасць. Калі я прапанаваў яму той самы план, які вы назвалі, ён сказаў, што перарэжа горла майму старэйшаму сыну, аддайце маю галоўную жонку яго гвардзейцам... Я магутны чараўнік, спадар, і мне дадзена час падрыхтаваць свае чары. Вострае жалеза можа быць занадта хуткім для мяне».
  
  «Ці зможаце вы высачыць яго зараз, каб даведацца, куды ён збег?» – спытаў Шарбараз.
  
  — Магчыма, Ваша Вялікасць, — сказаў Хуранзим, зноў асцярожна. «Але некаторыя ахоўныя загаворы, накладзеныя на Караля Каралёў, не патрабуюць частага абнаўлення, таму выявіць яго такімі сродкамі будзе няпроста».
  
  Шарбараз засумаваў, але затым яго выраз праяснілася. — Усё роўна. Шукай як мага лепш, але знойдзеш ты яго ці не, гэта мае людзі зробяць. Яго голас палаў ад прадчування.
  
  
  * * *
  
  
  — Лорд Абивард? Адна з служанак, якая суправаджала Рошнани і Денака з крэпасці Стагоддзе Руд, пачакала, пакуль Абивард яе заўважыць, а затым працягнула: «Жанчына, твая сястра, пагаворыць з табой, калі ў цябе будзе час».
  
  — Денак? Вядома, я яе ўбачу, — сказаў ён, хоць і падазраваў, што ў яго голасе прагучала зьдзіўленьне. Часам яна прыходзіла пагаварыць з ім, калі ён наведваў Рошнани, але ён не мог успомніць, калі яна ў апошні раз прасіла яго прыехаць сама.
  
  «Вядзі мяне да яе».
  
  Фургон, які столькі перанёс яго сястру і яго галоўную жонку, застаўся разам з астатнім абозам недалёка ад Машиза. Служанка падышла да яго наперадзе Абивара. Праз імгненне яна паклікала яго да ўваходу ісці за сабой.
  
  Денак чакала ў сваёй маленькай кабінцы, якая знаходзілася па другі бок фургона ад Рошнани і была абсталявана ў люстраным адлюстраванні яе, што рабіла яе знаёмай і ў той жа час смущающей Абиварда. Абняўшы сястру, ён сеў на дыван, скрыжаваўшы ногі, і сказаў: «Што такое? Чым я магу табе дапамагчы?»
  
  «Верагодна, ты не зможаш», змрочна адказаў Денак. Яна таксама села, прыхінуўшыся да знешняй сценцы фургона, паклаўшы рукі на жывот. «Я цяжарная і заўтра іду ў каралеўскія жаночыя пакоі».
  
  «У вас будзе дзіця, і, калі пашанцуе, спадчыннік прастола? Гэта цудоўна!» - усклікнуў Абивар. Затым ён сапраўды пачуў астатнюю частку таго, што сказаў Денак. «Дзе б вы спыніліся яшчэ, як не ў жаночым памяшканні?»
  
  «Застацца там – гэта адно», – сказаў Денак. «Выйду я калі-небудзь зноў, перш чым мяне пахаваюць, гэта ўжо іншае пытанне». Яе вочы бегалі ўзад і наперад, як у жывелы, які патрапіў у пастку. «Я мог бы вынесці гэта раней, калі не ведаў нічога лепшага. Але я быў на свабодзе, ну, вальней, і думка аб тым, што зноў траплю ў клетку... Не думаю, што змагу».
  
  «Чаму ты павінен быць? Я маю на ўвазе, што ты ў пастцы?» - сказаў Абивар. «Кароль каралёў дазволіў табе падарожнічаць з ім, мы ўсе разам абедалі ў Серресе... Ён добра стрымаў абяцанне, дадзенае яшчэ ў нашай крэпасці».
  
  «Не так добры, як мог бы быць, але ў цэлым так, ты маеш рацыю». Тым не менш Денак паглядзеў на Абивара так, быццам той паказаў сябе дурнем. Нібы навучаючы маленькага хлопчыка ліста, яна працягвала: - Заўтра я пайду ў жаночую частку. Мой муж у той жа дзень паедзе ганяцца за Смердисом. Пакуль ён не вернецца, як вы думаеце, я змагу ткнуць хоць кончык майго носа каля жаночага памяшкання?»
  
  — Ох, — сказаў Абивард і адчуў пустэчу гэтага слова. Ён з усіх сіл стараўся глядзець на светлую бок: «Ён ужо паслаў коннікаў за узурпатарам. Дасць Бог, ён вельмі хутка вернецца ў Машиз».
  
  «Дасць Бог, так, але што, калі ён з'едзе на некалькі месяцаў? Нават калі я змірыўся з тым, што правяду тут якое-то час у жаночых пакоях, ці ўспомніць ён сваё абяцанне, ці выканае ён яго? — калі вернецца пасля свайго сыходу». надоўга?"
  
  «Я не ведаю», — прызнаўся Абивар. «Аднак я скажу, што ён здаецца мне асцярожным ў пытаннях, якія закранаюць яго гонар. Мяркуючы па тым нямногае, што я бачыў аб Перозе, Цара Каралёў, яго бацька быў такім жа».
  
  — Магчыма, ты маеш рацыю, — сказаў Денак. «Іншае, аб чым я турбуюся, гэта тое, што стане са мной у жаночых пакоях. Я буду там белай варонай, і не толькі таму, што я дачка прыгранічнага дихкана, а не прынцэса аднаго з сямі кланаў, але яшчэ і таму, што я бываў у міры, бачыў розныя рэчы і рабіў розныя рэчы. Што яны пра мяне падумаюць?»
  
  «Калі ў іх ёсць хоць трохі здаровага сэнсу, яны будуць зайздросціць», — сказаў Абивард. «Калі Шарбараз вернецца, чаму б табе не паспрабаваць прымусіць яго даць іншым сваім жонкам тыя ж прывілеі, якія ён даў табе? Калі гэта спрацуе, як яны могуць не быць ўдзячнымі цябе?»
  
  «Ведаючы, што адбываецца ў жаночых кварталах, я падазраю, што яны знойдуць спосаб», - сказаў Денак. Але яна нахілілася наперад і пацалавала Абивара ў шчаку, ледзь вышэй лініі, дзе сканчалася яго барада. «Гэта добрая ідэя. Я паспрабую; горшае, што ён можа мне сказаць, гэта няма». Здаецца, яна змяніла тэму. «Ты паедзеш з Шарбаразом, ці не так?»
  
  «Так, вядома», — адказаў Абивар.
  
  Денак ўздыхнула, затым панізіла голас. — І ты, натуральна, возьмеш з сабой Рошнани — хоць Смердис і бег на поўдзень, далей ад уладанняў Стагоддзе Руда, гэта ўсё роўна шлях вакол гор і назад да дому. Яна зноў уздыхнула.
  
  «Як я зайздрошчу ёй гэтым дадатковым тыднях свабоды».
  
  «Усё будзе добра, Денак». Абивар сабраў у сабе адвагу, выдатную ад той, якая яму была патрэбна, каб супрацьстаяць копьям ворагаў на поле бою, і сказаў: «Вядома, гэта будзе лепш, чым тое, што вы ведалі б ва ўладаньнях Нальгис-Крэг, нават калі б Шарбараз ніколі не апынуўся там. "
  
  Денак ўтаропіўся на яго. З тых часоў як яна і Шарбараз збеглі з крэпасці Нальгис-Крэг, Абивард амаль ніколі не згадваў пра гэта. Тое, што ён зрабіў гэта цяпер, наўмысна, прымусіла яе спыніцца і задумацца. «Так, гэта будзе лепш», — сказала яна, але ў яе голасе гучала незадаволенасць. «Лепш, аднак, не добра».
  
  «Я не казаў, што гэта так», — адразу адказаў Абивар. «Але нічога не адбываецца адразу, як бы нам гэтага ні хацелася. І калі вы будзеце працаваць над тым, каб стаць «лепш» яшчэ лепш, ваша дачка — ці яе дачка — можа падумаць, што яе жыццё... добрая».
  
  "Можа быць." Спачатку Денак не выглядала перакананай, але праз імгненне яна павольна кіўнула.
  
  
  * * *
  
  
  Пераслед Смердиса, як і сказаў Денак, пайшло на поўдзень. Кожны дзень Абивард чакаў, што адважныя разведчыкі на чале зграі Шарбараза сгонят яго кузена на зямлю, як скурчаную антылопу. Аднак паляванне працягвалася кожны дзень. Горы Дилбат ператварыліся ў пустынныя перадгор'і. Неўзабаве, калі ён таго пажадае, Смердис зможа павярнуцца на поўнач і захад.
  
  «Цікава, што б зрабіў Ликиниос, калі б ён збег у Видессос», — сказаў Абивар, калі яны размясціліся лагерам на ўсход ад перадгор'яў.
  
  Шарбараз паглядзеў на яго, як чалавек на таракана, прыгатаванага ў яго талерцы з сачавіцай. «Цяпер ёсць... цікавая... думка», — сказаў ён пасля паўзы, падчас якой, здавалася, адкінуў яшчэ некалькі рэзкіх апісанняў. «Я не думаю, што ён паставіў бы яго на чале новай видессийской арміі — гэта было б занадта груба. Хутчэй за ўсё, ён бы трымаў яго ў раскошы ў Видессосе, горадзе, усю сваю жыццё, проста каб нагадаць мне, мне лепш паводзіць сябе прыстойна, калі толькі я не хачу непрыемнасцяў з усходу. Ва ўсякім выпадку, менавіта гэта я б зрабіў у яго ботах.
  
  Абивар кіўнуў. «Пра гэта я і думаў, Ваша Вялікасць. Цяпер я хачу, каб мы змаглі што-небудзь зрабіць са Смердисом».
  
  «Я таксама», — сказаў Шарбараз. «Калі б ён здаўся, я быў бы досыць ўдзячны, што адсёк бы яму галаву і зрабіў бы гэта. Я б нават не стаў цягнуць яго назад у Машиз, каб убачыць, наколькі вынаходлівымі могуць быць каты».
  
  — Дастаткова справядліва, — сказаў Абивард, а затым у роспачы штурхнуў зямлю. — І наогул, куды ён дзеўся?
  
  «Кінь мяне ў Пустэчу, калі я ведаю», — адказаў Кароль Каралёў. «Калі я кінуўся ў гэтую пагоню, я думаў, што яна хутка скончыцца. Цяпер...» Ён таксама тупнуў нагой. Абивар падумаў аб тым, што сказаў Денак. Аднак, перш чым ён паспеў загаварыць, Кароль Каралёў працягнуў: «Я рады, што мы ўсё-ткі прывялі з сабой полк видессианских інжынераў. Калі яму ўдалося схавацца дзе-небудзь у крэпасці, яны дапамогуць нам выбавіць яго. ."
  
  «Што з іх абозам, яны нас тармозяць», - сказаў Абивар, ўскосна не згаджаючыся. «Нават разведчыкі не могуць сысці занадта далёка ад нашых асноўных сіл, паколькі Смердис набраў дастаткова паслядоўнікаў, каб груба звяртацца з невялікай групай».
  
  «Мяне гэта не турбуе. Мы вельмі хутка сгоним яго на зямлю, што б ні здарылася», - сказаў Шарбараз. — У рэшце рэшт, ён стары, і ён быў майстрам манетнага двара, а не вершнікам. У сядле ён звяне, як зеляніна ў рондалі.
  
  Ён стаяў высокі, горды, малады і ўпэўнены ў сабе, на кожны цаля сапраўдны кароль каралёў Макурана. Бачачы гэта каралеўскае пыху — яно, без сумневу, заслужана, — Абивару прыйшлося нагадаць сабе, што Шарбараз і раней недаацэньваў Смердиса.
  
  
  * * *
  
  
  «Я не веру ў гэта», — з агідай сказаў Шарбараз.
  
  «Я не веру ў гэта», — спачувальна сказаў Абивар.
  
  «Я не веру ў гэта», — з хваляваннем сказаў камандзір видессианских інжынераў. Ипсилантес быў хударлявым, суровым, загарэлым чалавекам, які нават для макуранца здаўся б ціхім чалавекам; для видессианца ён быў дзіўна маўклівы. Але калі ён зірнуў уверх і ўніз на крэпасць на вяршыні скалы Налгис, ён быў уражаны не менш, чым любы макуранец.
  
  Шарбараз ставіўся да яго з павагай, магчыма, нават большым, чым ён мог бы аказаць макуранцу на такім жа становішчы. Ён сказаў: «Убачыўшы, чаго дасягнулі вашы людзі паміж Тутубом і Тибом, я адмаўляюся верыць у што-небудзь, што выходзіць за рамкі вашых сіл. Вы, напэўна, изобретете якой-небудзь вынаходлівы спосаб прымусіць Смердиса спусціцца».
  
  «Будзь я пракляты, калі я ведаю, што, Ваша Вялікасць», — адказаў Ипсилантес. Яго маўчанне не мела нічога агульнага з тым, як ён казаў на макуранском мове; ён казаў даволі свабодна. Ён быў проста з тых выдатных людзей, якія кажуць толькі тое, што неабходна, і ні слова больш.
  
  Кароль каралёў нахмурыўся. «Каб скарыць крэпасць Налгис-Крэг, спатрэбяцца гады». Ипсилантес толькі кіўнуў, што не палепшыла настрою Шарбараза. Ён сціснуў кулакі. Абивар ведаў, што яму не хацелася б нічога лепш, чым убачыць, як крэпасць Нальгис-Крэг зносіцца камень за каменем.
  
  Але дабрацца да крэпасці, не кажучы ўжо аб тым, каб знесці яе, было б амаль немагчыма.
  
  Абивард сказаў: «Ваша Вялікасць, мне здаецца, што ў крэпасці ўсё-такі ёсць адна слабасць».
  
  Ипсилантес хмыкнуў і паківаў галавой; ён ўклаў у гэта больш сэнсу, чым некаторыя людзі маглі б ўкласці ў размова. Шарбараз напоўніў свой голас сарказмам: «Прасвятлі нас, пра мудрэц ваеннага мастацтва. Выбітны інжынер бачыць дасканалае ўмацаванне. Павінен прызнацца, я бачу здзейсненае ўмацаванне. Як жа прыемна тады, што ты знайшоў слабасць, якая выслізгвае ад нас. .І гэта слабасць?"
  
  «Прадтак, сын Артапана», — адразу адказаў Абивард. «Сама крэпасць можа быць цалкам непахіснай, а не толькі каменем і жалезам. Пад кіраўніцтвам Прадтака яна яшчэ можа пашчу. Вы мелі з ім справу, Вялікасць. Маю я рацыю ці не?»
  
  Шарбараз адказаў не адразу. Яго вочы глядзелі ўдалячынь, і гэта не мела нічога агульнага з поглядам уверх і ўверх, на крэпасць, венчающую скалу Налгис. Да гэтага моманту ён думаў толькі аб крэпасці, а не аб людзях ўнутры яе. Пакуль ён думаў, ён выдаваў невялікія шчолкаюць гукі. Нарэшце ён сказаў: «Мой зяць, можа быць і так».
  
  «Ведаць чалавека, з якім ты б'ешся, лепш, чым ведаць форт, з якога ён змагаецца», — сказаў Ипсилантес — вельмі видессийская ідэя, калі разабрацца. Ён павярнуўся да Абивару. «А што наконт гэтага Прадтака, паважаны сэр?»
  
  Цяпер Абивар вагаўся. Як ахарактарызаваць свайго былога зяця? «Ён.
  
  ...слабы, - сказаў ён праз імгненне. - Ён не баязлівец, нічога падобнага, але ў яго ёсць скарыначка выхваляння, калі вы разумееце, аб чым я. Crack яго, і ён стане мяккім ўнутры».
  
  «Як вустрыца», — сказаў Ипсилантес. Абивар ведаў гэтае слова, хоць ніколі яго не спрабаваў. Ён кіўнуў. Інжынер пацёр падбародак. — А як жа тады зламаць шкарлупіну?
  
  «Скажы яму, што з ім адбудзецца, калі крэпасць Нальгис-Крэг нарэшце ўпадзе — і яна ўпадзе», — сказаў Шарбараз з прадчуваннем у голасе. «Я ў даўгу перад ім не толькі за тое, што ён прадаставіў Смердису прытулак, але і за цудоўныя ўмовы, якія ён даў мне ў пазамінулым годзе. Дайце яму дастаткова страху, і ён зробіць тое, што мы хочам. Ён павінен ведаць, што могуць зрабіць каты ў Машизе. ён пацерпіць, перш чым яны, нарэшце, дазволіць яму памерці».
  
  Але Абивард паківаў галавой. «Прабачце мяне, Вялікасць, але я не думаю, што вы зможаце напалохаць яго за сябе, не такім чынам. Нават калі мы возьмем крэпасць Нальгис-Крэг...» Ён быў занадта ветлівы, каб прама пярэчыць Каралю Каралёў, але ўсё ж ён сумняваўся, што гэта магчыма, «-як вы прапануеце ўзяць самага Прадтака? Крок са сцяны, і ён падмануў катаў». Ён крыху здрыгануўся. Ад сцен крэпасці Налгис-Крэг было далёка ўніз. Аб чым бы ты думаў, пакуль вецер хвастаў цябе, да моманту наступлення цемры?
  
  Шарбараз пільна паглядзеў на яго. Але Ипсилантес сказаў: «Здаровы сэнс», — так, што Шарбараз здаўся б раздражняльным нават самому сабе, калі б ён не пагадзіўся.
  
  "Што тады?" — раўнуў Цар Каралёў. «Калі мы не можам нават звязацца з Прадтаком, як нам напалохаць яго настолькі, каб ён захацеў выдаць Смердиса?» Ён задумаў гэта як рытарычнае пытанне, і на яго ў Абивара вызначана не было добрага адказу. Сціснуўшы кулакі, Шарбараз працягнуў: «Абуральна, што адзін-адзіны дихкан можа кінуць выклік усяму каралеўству».
  
  Калі б Абивард не кінуў выклік усяму каралеўству, Шарбараз, а не Смердис, быў бы замураваны ў крэпасці Нальгис-Крэг. Ён палічыў неполитичным згадваць пра гэта. Але скарга Цара цароў прымусіла яго задумацца. «Ваша Вялікасць, вы маеце рацыю: усё каралеўства належыць вам, а Прадтак ўтрымлівае тут толькі адно валоданне. Калі б вы пачалі разбураць яго самым метадычным чынам, пакінуўшы яму перспектыву не ўтрымліваць нічога, акрамя крэпасці, як толькі вы пройдзеце праз гэта, -"
  
  З практычнасцю інжынера Ипсилантес сказаў: «Ён высока. Ён можа бачыць вельмі-вельмі далёка. Кожная спаленая вёска...»
  
  Шарбараз адказаў не адразу. Абивар навучыўся лепш не ціснуць на яго занадта моцна, асабліва цяпер, калі ён цалкам усвядоміў сваю сілу. Ён чакаў, што скажа Цар Каралёў. «Мы паспрабуем», — заявіў нарэшце Шарбараз. «Аднак спачатку мы папярэдзім Прадтака аб тым, што менавіта мы маем намер. Калі ён вырашыць ахвяраваць сваімі валадарствамі дзеля Смердиса «Суценёра з сутэнёраў», хай віна ляжа на яго галаву».
  
  - Як скажаце, Ваша Вялікасць. Абивар кіўнуў. «Дасць Бог, ён паддасца пагрозе ў адзіночку і не прымусіць нас яе ажыццявіць»
  
  «Ён гэта зробіць, калі яму пляваць на свае ўладанні», — сказаў Шарбараз. «І я ведаю ідэальнага пасланца з гэтых сіл, які таксама зможа паставіць перад ім нашыя ўмовы».
  
  — Хто гэта, Ваша Вялікасць? Атрымаўшы сваю ідэю, Абивар не пайшоў далей.
  
  Шарбараз пстрыкнуў мовай паміж зубамі, як бы кажучы, што Абивард яго расчараваў. Ён выкалаў паказальны палец. "Ты."
  
  
  * * *
  
  
  Абивард трымаў шчыт перамір'я высока, пакуль ехаў па вузкай, звілістай сцежцы да крэпасці Нальгис-Крэг. Яму хацелася, каб пад ім быў ўстойлівы мул або асёл, а не конь. Прэстыж, вядома, забараняў гэта. Калі яго конь паслізнецца і ўпадзе, ён памрэ ад прэстыжу. Гэта была далёка не самая распаўсюджаная прычына смерці ў Макуране, але і далёка не невядомая.
  
  Ён адчуваў сябе вельмі адзінокім. Калі Прадтак хацеў схапіць і яго і трымаць у якасці закладніка, каб паспрабаваць сказіць волю Шарбараза, ён мог бы гэта зрабіць. Абивар не думаў, што гэта акажа якое-небудзь ўплыў на Караля Каралёў, і не хацеў думаць пра тое, які эфект гэта акажа на яго самога.
  
  Ён ужо мінуў некалькі гарнізонаў на ніжніх, менш стромкіх участках скалы Налгис. Армія Шарбараза, магчыма, магла б выцесніць іх з пазіцый, хоць і моцна параніла б пры руху. Што тычыцца бар'ера наперадзе і людзей, якія стаялі на варце за ім...
  
  Воін караскаўся па камянях. "Што б вы?"
  
  Абивард падняў шчыт перамір'я. «Я прыйшоў з папярэджаннем ад Шарбараза, Цара Каралёў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, аб тым, што адбудзецца з валадарствамі Налгиса-Крэга, калі дихкан Прадтак не выдасць яму мяцежнага Смердиса. Мне загадана даставіць гэта папярэджанне асабіста Прадтаку».
  
  «Чакай тут», — сказаў мужчына. «Хто ты, каб я мог назваць тваё імя майму валадару дихкану?»
  
  «Абивард, сын Годарза, калі-то яго зяць», — адказаў Абивард.
  
  Чалавек Прадтака напружыўся, нібы яго нечакана ўкусіла аса. Абивар таксама напружыўся. Ён баяўся гэтага пытання. Прадтак мог адразу ж аддаць загад аб яго забойстве. Але, відавочна, няма; Воін сказаў: «Я прыму дихкану твае словы. Пачакай». Даволі рыўкамі ён пералез праз камяні, якія маглі абрынуцца на тых, хто нападаў, і паспяшаўся да крэпасці.
  
  Абивар спешыўся, накарміў конь фінікамі і прычасаў жывёла. Ён з усіх сіл стараўся не звяртаць увагі на людзей, якія назіралі за ім з-за груды камянёў, і на тых, міма якіх ён ужо прайшоў, на тых, хто мог перашкодзіць яму вярнуцца да сябрам і бяспеку. Гэта было нялёгка, і з цягам часу станавілася ўсё цяжэй.
  
  Ён паглядзеў на ўсё больш круты схіл, вядучы да крэпасці. Яго цярпенне было нарэшце ўзнагароджана, калі ён заўважыў двух мужчын, павольна якія едуць у яго кірунку. Праз некалькі хвілін ён зразумеў, што адзін з іх — той афіцэр, які прыйшоў сказаць Прадтаку, што ён прыйдзе. Затым ён даведаўся і Прадтака.
  
  Яго былы зяць пералез праз каменны бар'ер паміж імі і наблізіўся. За бар'ерам чакалі людзі Прадтака з нацягнутымі лукамі. Калі б Абивар вырашыў што-небудзь зрабіць, яго б задушылі перш, чым ён паспеў бы гэта зрабіць. Паколькі ён гэтага не зрабіў, ён пакланіўся Прадтаку і сказаў: «Дай Бог табе добрага дня. Ты рухаешся вельмі добра; я рады, што лодыжкі зажыла як след».
  
  «Мяне гэта больш не турбуе, асабліва ў тым, што тычыцца пераезду», — адказаў Прадтак. «Але калі набліжаецца дождж ці непагадзь, я заўсёды пазнаю аб гэтым на дзень раней за ўсіх у крэпасці». Ён падазрона паглядзеў на Абивара. «Вы прыехалі сюды не для таго, каб гаварыць аб стане маёй ногі».
  
  «Гэта праўда», — сказаў Абивар. «Я прыйшоў сюды, каб запатрабаваць ад імя Шарбараза, Цара цароў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, які з'яўляецца маім зяцем па лініі маёй сястры Денак, якую вы, несумненна, памятаеце, асобу узурпатара Смердис».
  
  «Я не называю зацвілыя дату таго, што патрабуе Шарбараз», - сказаў Прадтак, пагардліва пстрыкнуўшы пальцамі. «Ён усяго толькі отреченный, а Смердис — сапраўдны Кароль Каралёў. І пра цябе я таксама не называю пляснівымі дат. Чым хутчэй ты ўпадзеш ў Пустэчу, тым шчаслівей я буду. Ты забыўся, што гэта вайна, каб нож паміж намі? Толькі твой шчыт перамір'я і мая шчодрасць ўтрымліваюць мяне ад таго, каб загадаць забіць цябе ў гэты момант».
  
  Ён выпнуў грудзі, відавочна ўпэўнены, што напалохаў Абивара. Аднак, убачыўшы яго лютасьць раней, Абивард быў менш чым ўражаны. Ён сказаў: «Шарбараз, цар цароў, пашкадуе вас, нават калі вы заключылі яго ў турму, пры ўмове, што вы павінны даваць узурпатара. Калі вы гэтага не зробіце, вашы валодання заплацяць за гэта цану - і вы таксама, як толькі ён заморит вас голадам. "
  
  Прадтак зноў пстрыкнуў пальцамі. «Гэта тычыцца Шарбараза і яго пагроз, і ты можаш перадаць яму, што я так сказаў. Калі ён прапануе захапіць крэпасць Налгис-Крэг, я жадаю яму радасці ад гэтай спробы».
  
  «Але крэпасць Нальгис-Крэг — гэта не ўсе ўладанні Налгис-Крэг», — адказаў Абивар. Ён распавёў Прадтаку аб тым, што яны з Шарбаразом распрацавалі, дадаўшы: «Да таго часу, як мы скончым з вашымі землямі, вароне, якая ляціць праз іх, прыйдзецца несці сваю ўласную правізію. Я папярэджваю вас, прыслухайцеся да таго, што я кажу».
  
  Твар Прадтака пацямнела ад лютасці. Цяпер Абивар спазнаў страх, страх, што Прадтак прыйдзе ў лютасць настолькі, што забудзе шчыт перамір'я і шчодрасць, пра якую ён казаў ўсяго некалькі хвілін таму. «Я не аддам Смердиса», — хрыпла сказаў Прадтак. «У яго ёсць мая клятва вернасці, якую я да гэтага часу шаную».
  
  «Ён схлусіў адносна ўмоваў, на якіх вы прынеслі гэтую клятву, — сказаў Абивар, — паколькі Шарбараз, цар цароў, не адмовіўся ад трона па сваёй уласнай волі. Такім чынам, прысяга не мае над вамі сапраўднай улады».
  
  «З тым жа поспехам вы маглі б быць видессианцем, накшталт тых, каму Шарбараз прадаў сваю душу дзеля шанцу скрасці каралеўства», — сказаў Прадтак. «Мяне не хвалюе, што вы сцвярджаеце, я не аддам вам Смердиса».
  
  «Вашы валодання заплацяць за ваша ўпартасць, і вы таксама, калі ў рэшце рэшт саступіце Каралю Каралёў», — папярэдзіў Абивар. «Падумай двойчы, тройчы падумай пра тое, што ты робіш сёння, Прадтак».
  
  Ён не хацеў занадта далёка ціснуць на свайго былога зяця, каб той не загнаў Прадтака у такое месца, з якога ён не зможа выбрацца. Таму ён гаварыў так ціха, як толькі мог, у межах абмежаванняў, устаноўленых для яго Шарбаразом. Але яно было недастаткова мяккім. Прадтак крыкнуў: «Спусціўся да свайму гаспадару і скажы яму, што я ніколі не буду насіць яго ліўрэю».
  
  Абивар не ўтрымаўся ад развітальнага стрэлу. «Чаму гэта павінна цябе хваляваць, калі ты насіў яго аблічча пару дзён?» Ён разгарнуў каня і паскакаў ўніз па скале Налгис, далей ад праклёнаў, якія Прадтак шпурляў у яго бок.
  
  Шарбараз выглядаў змрочным, калі Абивард вярнуўся з пустымі рукамі. Ён сказаў: «Калі гэты напышлівы дурань думае, што я блефую, мне давядзецца паказаць яму, як ён памыляецца. Я ненавіджу гэта, яго падданыя — гэта таксама мае падданыя, — але я даб'юся ад яго Смердиса, што б ні здарылася. "
  
  Абивард ехаў з атрадам, які падпаліў вёску ля падножжа скалы Налгис. Людзі, якія знаходзіліся там былі папярэджаны аб тым, што адбудзецца; большасць з іх ужо былі ў дарозе, несучы з сабой усё, што маглі, пажыткі і скарбы, калі салдаты ўвайшлі ў іх вёску. Аднак некалькі адсталі ўсё ж засталіся. Адна з іх, старая, гразіла кулаком звініць вершнікаў.
  
  «Бог і Чацвёра праклінаюць цябе за тое, што ты прычыніў шкоду нам, якія ніколі не прычынялі табе шкоды», — сказала яна мяккім голасам, таму што ў яе не было зубоў.
  
  «Давай, бабуля, прэч адсюль», — сказаў Абивар. Яго левая рука павярнулася, каб зняць праклён. «Вінаваціце свайго гаспадара за тое, што ён не выдаў Шарбаразу, цара цароў, ўцекача, які належыць яму па праву».
  
  «Калі вы абвінавачваеце лорда Прадтака, спаліце лорда Прадтака», — адказала старая. Але армія Шарбараза не магла гэтага зрабіць, паколькі дихкан быў непрыступны ўнутры крэпасці Налгис-Крэг, таму замест яго давялося б пакутаваць падданым Прадтака. Усё яшчэ праклінаючы і аплакваючы свой лёс, жанчына ўзваліла на плечы коўдру, абгарнуўшы сваё нешматлікае беднае маёмасць, і паплялася за астатнімі жыхарамі вёскі.
  
  «Я не зайздрошчу гэтым людзям», — сказаў Абивар. «Калі Прадтак будзе прытрымлівацца сваёй мэты, нам, магчыма, прыйдзецца спальваць іх зноў і зноў».
  
  Адзін з коннікаў раздаў паходні. Іншы зладзіў пажар у цэнтры рынкавай плошчы. Калі там затрашчала полымя, Абивард сунуў у яго галоўку свайго паходні, а затым узмахнуў ім у паветры, каб вярнуць яго да поўнай жыцця. Ён дакрануўся ім саламяным даху суседняга дома. Сухая салома падхапілася амаль адразу. Полымя пацягнулася да верхавіне даху; падпаленая салома ўпала ў будынак і воспламенила усё, што знаходзілася ўнутры.
  
  На плошчы, недалёка ад вогнішча, зладжанага салдатам, сядзела пара сабак. Яны няўцешна вылі, перарываючыся толькі для таго, каб час ад часу чхаць і пырхаць, калі дым станавіўся ўсё гусцей. Абивар назіраў, як салдаты падпалілі вёску. Некаторыя з іх займаліся гэтым з сапраўдным задавальненнем, ныраючы ў дамы, каб выйсці адтуль з збанамі віна ці цацанкамі для лагерных суправаджаюць, а затым з радаснымі воклічамі спальвалі месцы, якія яны толькі што разрабавалі. Іншыя проста падпалілі, перайшлі ў іншы будынак і зрабілі гэта зноў.
  
  У рэшце рэшт, Абивард не мог зразумець, якое гэта мае вялікае значэнне, так ці інакш. Вёска згарэла.
  
  Кашляючы, з слязлівымі ад дыму вачыма, ён паехаў з астатнімі членамі запальнага атрада назад у лагер. Чорны слуп дыму, які ўздымаўся ад пахавальнага вогнішча вёскі, падняўся вышэй вяршыні скалы Налгис. Вецер хвастаў яго, истрепал і ў рэшце рэшт расьсеяў, але пах гару, напэўна, дасягнуў крэпасці.
  
  Прадтак, аднак, не распачаў ніякіх дзеянняў, каб здаць Смердиса.
  
  Калі настала раніца, Шарбараз паслаў Абиварда з іншым атрадам вершнікаў спаліць вёску, бліжэйшую да скалы Нальгис, прыкладна ў фарсанге да поўначы. Калі яны прыбылі, іх сустрэў лівень стрэл. Некалькі чалавек і конь былі параненыя. "Наперад!" - усклікнуў Абивар. Салдаты заехалі ў горад, поўныя змрочнай рашучасці. Сярод іх ўпала яшчэ больш стрэл, параніўшы яшчэ адну конь. У такім баі коні былі бескарысныя. Браняваныя людзі былі. Пасля таго, як яны выбілі некалькі дзвярэй і забілі абаронцаў ўнутры, барацьба спынілася сярод астатніх жыхароў вёскі.
  
  Абивард ўсё роўна з цяжкасцю стрымліваў сваіх салдат ад іх разні. «Яны мелі права біцца», - настойваў ён. «Ніхто іх не папярэдзіў, што калі яны гэта зробяць, то пасля гэтага пачнецца разня. Але ў наступны раз...»
  
  Ён выгнаў жыхароў вёскі з дамоў, пакінуўшы на спінах толькі вопратку, кавалак кішэннага хлеба і збанок віна. Пасля гэтага дым зноў падняўся ў паветра, слупам яшчэ тоўшчы і цямней, чым той, які падняўся напярэдадні. Салдаты займаліся сваімі справамі з мэтанакіраванасцю, якую яны не праяўлялі ў іншай вёсцы; тут не гублялі часу на пястота.
  
  Шарбараз кіўнуў, калі Абивар распавёў яму, што ён зрабіў. «Гэта было правільна, мой зяць. Заўтра, калі нам трэба будзе выйсці заўтра, мы скажам ім, што яны могуць сысці з тым, што змогуць забраць, калі не акажуць супраціўлення. У адваротным выпадку мы ўладзіць гэта». як вайна ва ўсіх сэнсах». Ён паглядзеў на крэпасць Налгис-Крэг. «Калі пашанцуе, Прадтак ўбачыць, што ў яго не застанецца уладанняў, калі ён будзе ўтрымліваць узурпатара яшчэ доўга».
  
  Але на наступны дзень вёска на поўдні згарэла ў дыме. Людзі там панура сышлі, але не змагаючыся з уланами Караля Каралёў, якія выступілі з большай сілай. На наступны дзень жыхарам чацвёртай вёскі давялося пацярпець паразу ў баі – і гэта было так.
  
  Разам з дамамі гарэлі таксама вінаградныя лозы і фісташкавага дрэвы. Шарбараз меў на ўвазе тое, што сказаў: Прадтак, магчыма, будзе ўтрымліваць крэпасць Налгис-Крэг на працягу доўгага часу, але нічога ва уладаннях, акрамя крэпасці, не будзе мець сэнсу, як толькі салдаты і іх паходні будуць пагашаны.
  
  На пяты дзень сяло Гай, аб якім Шарбараз ведаў і выкарыстаў падчас уцёкаў з крэпасці, было аддадзена агню. Уздыхнуўшы, ён сказаў: «Усё, што я даведаўся аб горадзе, прыйдзецца перапісаць».
  
  Яго падпальшчыкі збіраліся скончыць свой шосты дзень спусташэньня, калі чалавек, які нясе шчыт перамір'я, спусціўся са скалы Налгис і упаў ніцма перад ім. Пасля рытуальнага паглынання зямлі хлопец сказаў: «Ваша Вялікасць, няхай вашыя гады будуць доўгімі, а ваша царства павялічыцца. Калі лорд Прадтак аддасць вам асобу вашага стрыечнага брата Смердиса, даруйце вы яму ўсе правіны, якія ён, магчыма, здзейсніў у вашым розуме? , спыніць разбураць яго валодання і пацвердзіць не толькі сваю бяспеку, але і знаходжанне на пасадзе дихкана тут?»
  
  «Ненавіджу даваць яму так шмат», — сказаў Шарбараз. Але калі ён зірнуў на Абивара, Абивар кіўнуў. Шарбараз нерашуча нахмурыўся, але, нарэшце, сказаў: «Вельмі добра. Дзеля спынення гэтай грамадзянскай вайны я так і зраблю. Хай узурпатара прывядуць да мяне сёння да паўдня, і ўсё будзе так, як кажа Прадтак». Пасланец дихкана галопам паскакаў назад да скалы Налгис. Шарбараз зноў павярнуўся да Абиварду і сказаў: «Я магу дараваць, але калі я забуду, кінь мяне ў Пустэчу».
  
  Абивар зразумеў, што гэта азначае, што Прадтаку будзе разумна застацца ў крэпасці Налгис Крэг да канца сваіх сьмяротных дзён, калі толькі ён не захоча, каб гэтыя дні рэзка скараціліся. Гэтая думка выслізнула з яго галавы амаль адразу ж, як толькі яна ўзнікла, ахоплены нахлынуўшым палёгкай ад таго, што доўгая барацьба, якая разлучыла Макурана, хутка нарэшце скончыцца.
  
  Яго таксама ахапіла цікаўнасць даведацца нарэшце-тое, як выглядаў чалавек, які заняў трон Шарбараза. Задоўга да таго, як сонца дасягнула сваёй вышэйшай кропкі ў небе, са скалы Налгис спусціліся трое мужчын: двое воінаў вялі сівабародага, прывязанага да мулу. Як толькі Смердис апынуўся ў руках Шарбараза, салдаты не сталі чакаць, каб даведацца, які прыём яны атрымаюць ад Цара Каралёў. Як і папярэдні прадстаўнік Прадтака, яны паскакалі назад у бяспечнае месца.
  
  Хоць Смердис быў неахайным і насіў толькі брудны кафтан, сямейную сувязь паміж ім, Перозом і Шарбаразом было лёгка ўбачыць. Ён з усіх сіл стараўся схаваць страх, які адчуваў.
  
  
  — Ну, стрыечны брат, што ты можаш сказаць пра сябе? – спытаў яго Шарбараз.
  
  «Толькі тое, што я павінен быў забраць тваю галаву разам з тваім тронам», — адказаў Смердис. Голас у яго быў амаль такі жа ціхі, як у вясковай старой; ён страціў шмат зубоў.
  
  «Памылка, якую я не буду паўтараць», - сказаў Шарбараз. «Але ў цябе больш духа, чым я цябе прыпісваю. Я проста скараціў цябе і гатова».
  
  Смердис кіўнуў. Афіцэры Шарбараза сабраліся вакол, каб стаць сведкамі пакарання. Адзін з яго людзей перарэзаў путы Смердиса і дапамог яму злезці з мула. Ён стаў на карачкі і выцягнуў шыю ў пошуках меча. Яно зачапіла. Яго цела на кароткі час здрыганулася. Калі б ён жыў так жа добра, як і памёр, ён мог бы стаць годным царом цароў.
  
  «Усё скончана», — сказаў Шарбараз.
  
  Разам з павозкай, у якой везлі Рошнани, ацалелых коннікаў, што прыйшлі з уладанняў Стагоддзе Руд, і варажбітку Таншара, Абивард паехаў назад да свайго дома з ротай салдат арміі, осадившей крэпасць Нальгис-Крэг. «Назавіце іх маім развітальным падарункам», — сказаў Шарбараз, развітваючыся. «Вы можаце сутыкнуцца з жыхарамі раўнін па дарозе ў вашы валодання».
  
  "Гэта так." Абивард сціснуў руку Караля Каралёў. Астатняя частка арміі Шарбараза таксама разбівала лагер: частка паўночна-заходніх кантынгентаў вярталася ў свае родныя валодання, частка адпраўлялася на поўдзень, да Машизу разам з Царом Каралёў, а видессийские інжынеры Ипсиланта вярталіся на радзіму. Абивард працягнуў: «Ваша Вялікасць, я буду сумаваць па вам больш, чым магу сказаць. Пасля гэтак доўгага часу...»
  
  Шарбараз фыркнуў. «Я назваў гэтых людзей развітальным падарункам, мой зяць, а не развітальным падарункам. Ты павінен пераканацца, што ваш уласны дом ў парадку, я гэта разумею. Але хутка я захачу, каб ты быў у мяне». зноў на баку. Ты ведаеш, якія ў мяне планы.
  
  Абивард зірнуў на видессианцев. Ніхто з іх не быў у межах чутнасці. Нягледзячы на гэта, ён панізіў голас: «Мы ў даўгу перад імі, Ваша Вялікасць». Гэта было максімальна блізка да таго, каб папракнуць Цара цароў.
  
  «Я ведаю», — спакойна адказаў Шарбараз. «Доўг — гэта менавіта тое, што ёсць, як калі б мне прыйшлося заняць у ліхвяра дзесяць тысяч рынкаў. Я аддам яго, як змагу. І як толькі я гэта зраблю, ці думаеце вы, што такі прыхільнік, як Ликиний, дасць мне няма апраўдання таго, каб вярнуць Макурану ўласнасць?»
  
  «З гэтага пункту гледжання няма», — сказаў Абивар. Ликиний быў вельмі здольным кіраўніком; ён гэта бачыў. Але Шарбараз меў рацыю: спрабуючы ўсё пралічыць загадзя, видессианский автократор не пакідаў месца нічому, акрамя сваіх разлікаў. І ні адзін чалавек, якім бы мудрым ні быў, не быў дастаткова мудры, каб прадбачыць усё. Гэта было толькі для Бога.
  
  Шарбараз паляпаў яго па спіне. «Дай Бог, каб з тваім маёнткам і тваёй сям'ёй усё было добра».
  
  «Дзякуй, Ваша Вялікасць». Абивард павагаўся, затым сказаў: «Ваша Вялікасць, калі вы ўбачыце, што можаце даць маёй сястры некаторую свабоду ад жаночых пакояў, гэта будзе для яе вельмі шмат значыць».
  
  «Я таксама гэта ведаю», — сказаў Шарбараз. «Тут табе не аб чым хвалявацца. Я павінен Денаку значна больш, чым Ликиниосу. Я паклапачуся пра гэта». Ён пасмяяўся. «Можа быць, я нават ўвяду моду, каб мужчын бачылі з жонкамі. Які гэта будзе скандал для седобородых!» Яго голас гучаў так, як быццам яму падабалася такая перспектыва.
  
  «Ваша Вялікасць, дзякую вас», — сказаў Абивар.
  
  «Ідзіце дадому, займіцеся сваімі справамі, а праз некаторы час прыйдзе час заняцца і маімі», — сказаў Шарбараз.
  
  У апошні раз, калі Абивар падарожнічаў з крэпасці Нальгис-Крэг назад ва ўладанні Стагоддзе-Руда, ён прарабіў шлях так хутка, як толькі мог, не забіваючы коней, на якіх ён, Шарбараз, Таншар і Денак ехалі. Да таго часу, пакуль ён не вярнуўся на сваю зямлю, ён баяўся, што воіны Прадтака адставалі ад яго на адзін хрыбет і спяшаліся вярнуць збеглага Караля Каралёў.
  
  Цяпер ён мог здзейсніць падарожжа больш лёгкім тэмпам. Ён не толькі больш не баяўся ворагаў за сваёй спіной, але і меў з сабой дастаткова людзей, каб выклікаць страх амаль любы бандзе Хаморта. Павярнуўшыся да Таншару, які ехаў побач з ім, ён сказаў: «Качэўнікі ўпусцілі свой шанец, каб захапіць вялікія кавалкі паўночна-захаду і ператварыць іх у працяг пардраянской стэпе».
  
  — Так яны і зрабілі, — сказала варажбітка, кіўнуўшы. «Яны ўсе аб'ядналіся супраць нас, калі Пероз, цар каралёў, з зброяй у руках пераправіўся праз Дегирд, але гэта кланы, а не нацыя. Калі б яны пачалі сварыцца паміж сабой пасля таго, як атрымалі перамогу, у іх не было б шанцу зрабіць гэта. як вы сказалі. Я не ведаю, што менавіта адбылося, заўважце, але гэта магло быць.
  
  Абивар засмяяўся. «Дзіўна чуць, як варажбітка кажа, што ён не ведае, што адбылося. Ты павінен ведаць такія рэчы».
  
  «Гасподзь, калі на цябе наваліцца столькі гадоў, колькі абцяжарыць мае плечы, ты зразумееш, што адна з самых вялікіх рэчаў, якія ты ведаеш, — гэта тое, як мала ты ведаеш», — адказаў Таншар. «О, калі б мне загадалі і калі б я змог пераадолець магію племянных шаманаў, я, магчыма, змог бы даведацца, чаму Хаморт не пазапаўняў Дегирд, як мы баяліся, але каго хвалюе, чаму гэта адбылося постфактум? Гэта яны гэтага не зрабілі, вось што важна».
  
  "М-м-м" Абивар абдумваў гэта; ён знайшоў у гэтым цвёрдае ядро сэнсу. «Я разумею, што ты кажаш. Але не выстаўляйце напаказ сваё невуцтва. У гэтай кампаніі вы дамагліся большага, чым...» Ён спыніўся, не ведаючы, як працягваць, не абражаючы Таншара, чаго яму хацелася менш за ўсё. рабіць.
  
  — Вы маеце на ўвазе больш, чым вы чакалі ад вясковага варажбіткі? — мякка спытаў Таншар. Абивар адчуў, як у яго загарэліся вушы, але яму прыйшлося кіўнуць. Усміхаючыся, Таншар працягнуў: «Я пражыў у вёсцы пад крэпасцю Стагоддзе Руд ўсе свае дні, і мяне наведвалі клопаты вясковага маштабу. Я не скарджуся, заўважце: я быў так жа рады, як чалавек без добрай жонка можа быць. Павінна быць шмат такіх мужчын, як я, ва ўсіх пластах грамадства, па ўсім Макурану. Большасць з іх застаюцца ў сваіх вёсках на ўсё жыццё і ніколі не маюць магчымасці паказаць, што яны маглі б зрабіць на большай сцэне. ... Дзякуючы табе ў мяне з'явіўся такі шанец, і я ім скарыстаўся».
  
  Ціхія словы варажбіткі прымусілі Абивара пра многае задумацца. Ці Было тое, што сказаў Таншар, праўдай? Ці зможа чалавек, калі яму прадставіцца такая магчымасць, зрабіць больш, чым ён калі-небудзь марыў? Калі так, то колькі простых людзей трацілі марна свае патэнцыйна дасканалыя жыцця, проста зарабляючы на жыццё на фермах і ў вёсках па ўсім каралеўству? Калі Таншар быў правоў, варта Каралю Каралёў шукаць іх? Як бы ён знайшоў іх, калі бы не які-небудзь крызіс, у якім яны маглі б праявіць свае таленты? Абивард не ведаў адказаў, але вырашыў, што пытанні варта паслаць Шарбаразу.
  
  Ён таксама знайшоў яшчэ адзін пытанне, які можна было задаць Таншару: «Калі цемра прыйшла на Машиза, видессийские жрацы паднялі яе. Што здарылася з табой і астатнімі макуранскими чараўнікамі, якія былі з Шарбаразом, Царом Цароў?»
  
  — Што з намі здарылася, спадар? Смех варажбіткі быў поўны самаўніжэнні. «Тое, што адбылося, паказвае межы таго, што я сказаў раней, таму што супраць гэтай магіі мы ўсе былі бездапаможныя ў дзяцінстве; у нас не было ні падрыхтоўкі, ні навыкаў, каб выхаваць яе. Да мінулага года я ніколі не чуў нічога добрага пра Видессосе, але я дзякую Бог, видессианцы, былі там. Без іх Машиз мог бы яшчэ пагрузіцца ў цемру».
  
  «Цяпер у мяне ўзнікла непрыемная думка», — сказаў Абивар. Думка аб тым, што ён будзе блукаць па вуліцах, спрабуючы пазбегнуць чар, аб тым, што ён па сутнасці сьляпы, пранізала яго халоднымі мурашкамі, хоць такая магчымасць выпарылася некалькі тыдняў таму.
  
  Група рушыла ў бок уладанняў Стагоддзе Руд. Разгар лета цяжка лёг на зямлю, абпальваючы вясновую зеляніну жоўта-карычневай і самай шэрай зямлёй. Без фуражу і збаноў з вадой у фурманках з прыпасамі Абивард не стаў бы здзяйсняць падарожжа па пустыні ў такі час года.
  
  Маленькія спіральныя вятры ўздымалі пыл і танцавалі па роўнай, абпаленай зямлі. Абивар ўспрымаў іх як нешта само сабой разумеецца. Аднак некаторыя салдаты з роты, якую даў яму Шарбараз, сцвярджалі, што маленькія віхуры былі знешніх праявай гарэзных дэманаў. Адзін з мужчын выпусціў стралу праз віхор, які тут жа абрынуўся. Ён з трыумфам звярнуўся да Абивару. — Бачыце, спадар?
  
  «Хм», — гэта ўсё, што сказаў Абивард, хоць і задаваўся пытаннем, ці не быў гэты хлопец правоў.
  
  На наступны дзень моцны вецер з усходу да заходу сонца закідваў падарожнікаў пяском і жвірам. Гэта не была адна з катастрафічных пяшчаных бур, якія маглі змяніць увесь выгляд ландшафту і пахаваць караван пад ветрам пылу, але гэта было дастаткова дрэнна. Калі да вечара вецер нарэшце аціх, Абивар выдаў строгі ўказ: «Больш ніякай стральбы па вихрям». Ён не ведаў, ці магла стральба з лука мець якое-небудзь дачыненне да шторму, і не хацеў паўтараць эксперымент.
  
  У той вечар, калі ён увайшоў у фургон, каб убачыць Рошнани, ён выявіў, што ў яе зелянеюць жабры. «Ранішняя млоснасць», — сказала служанка. «Мне б хацелася, каб лімоны былі ў сезон; калі пасмактаць адзін, гэта дапаможа палегчыць сітуацыю».
  
  «Калі б у мяне быў выбар паміж гэтымі двума, я думаю, у мяне б хутчэй пачалася ранішняя млоснасць», — сказаў Абивар.
  
  Рошнани слаба пахітала галавой. «Вы не ведаеце, пра што кажаце», — сказала яна. Паколькі гэта было літаральна праўдай, ён развёў рукамі і саступіў пункт гледжання. Яна сказала: «У крэпасці майго бацькі некаторыя жанчыны хварэлі ўвесь час, у той час як у іншых наогул не было праблем. Здаецца, я знаходжуся пасярэдзіне. У некаторыя дні са мной усё ў парадку, але ў іншыя... «Яна выдала жудасны ванітавы гук. «Сёння быў адзін з такіх».
  
  «Спадзяюся, заўтра для цябе будзе добры дзень». Абивар паляпаў яе па руцэ. «Яшчэ некалькі дзён, і мы, нарэшце, зноў будзем дома».
  
  Звонку кабінкі Рошнани служанка спытала: «Мая спадарыня, не жадаеце ці вы крыху барановага булёна і аладкі? Гэта павінна добра прыжыцца ў вашым страўніку».
  
  «Можа быць, пазней», — сказаў Рошнани, сглотнув.
  
  
  — Табе трэба паесці, — з дакорам сказаў Абивар.
  
  «Я ведаю, што павінна», — адказала яна. «Але калі б я зараз што-небудзь з'еў, я б проста аддаў гэта назад, і гэта не прынесла б мне ніякай карысці». Яна асцярожна абняла сябе. «Мае вантробы і так баляць».
  
  «Вельмі добра», — сказаў Абивар. Паколькі ён амаль нічога не ведаў аб тым, як працякае цяжарнасць (хоць мужчына наогул мог ведаць шмат), ён быў гатовы даверыцца ацэнцы жонкі аб стане яе страўніка. Мяркуючы па тым, што ён бачыў пра Рошнани за апошнія пару гадоў, яе ацэнкі большасці пытанняў заслугоўвалі даверу.
  
  Яна трохі засмяялася. Ён запытальна падняў брыво. Яна сказала: «Прабач мяне, але мне да гэтага часу цяжка думаць аб крэпасці Стагоддзе Руд як аб «доме». Я правяла ў гэтай фурманцы больш часу, чым у тваіх жаночых пакоях, а нас не было ўжо больш за год, так што мне гэта наўрад ці здаецца рэальным».
  
  «Я магу гэта зразумець», — сказаў Абивар. «З тых часоў, як мы адправіліся ў кампанію, я пабачыў больш свету, чым я калі-небудзь мог сабе ўявіць».
  
  "Ты!" - усклікнуў Рошнани. «А што наконт мяне? У мяне няма такога страху, як у Денака, назаўжды застацца ў клетцы, але заставацца на адным месцы, бачыць толькі пакоя і сцены і заўсёды адзін і той жа пейзаж за вокнамі, будзе здавацца вельмі дзіўным».
  
  Яна спынілася там, але кінула на Абивара трывожны погляд. Ён ведаў, што гэта значыць: цяпер, калі ён з трыумфам вяртаўся дадому, ці забудзе ён дадзенае ім абяцанне час ад часу выпускаць яе з жаночых пакояў? Ён сказаў: «Не хвалюйцеся. Вы зможаце абысці крэпасць і ўбачыць усё з усіх бакоў».
  
  «Дзякуй», сказала яна ціха. «Пасля столькіх падарожжаў нават гэтага здасца мала, але дзякуй».
  
  Абивард падумаў аб размове, які ў яго быў з Таншаром. Калі мужчынам у вялікіх колькасцях ніколі не ўдавалася рабіць усё, што яны маглі, таму што яны заставаліся на фермах ці ў вёсках і ніколі не сустракаліся з больш шырокім светам, то як наконт жанчын, зачыненых ў сваім уласным жыллё з моманту наступлення жаноцкасці да смерці? Калі б яго калегі-дихканы не падвергнулі яго астракізму за скандальны фаварытызм, які ён праявіў да Рошнани, ён мог бы непрыкметна дамагчыся для дзяржавы большага, проста сваім прыкладам, чым большасцю рэчаў, якія ён зрабіў падчас грамадзянскай вайны.
  
  Калі ён задуменна вымавіў гэта ўслых, Рошнани схіліла галаву набок і некалькі секунд вывучала яго, як гэта ў яе было прынята. «Ну, вядома», — сказала яна.
  
  
  * * *
  
  
  Падарожжа з вялікім атрадам і калёсамі з харчаваннем, неабходнымі для таго, каб яго карміць і паіць, азначала павольнае падарожжа назад ва ўладанні Стагоддзе Руда. Каб кампенсаваць гэта, Абивар атрымаў магчымасць размясціць авангард і ар'ергард, а таксама выведвальныя групы па абодва бакі дарогі, якая праходзіць праз пустку. Ён скарыстаўся гэтай раскошай. Калі б Пероз, цар цароў, зрабіў тое ж самае, Шарбараз, магчыма, усё яшчэ быў бы прынцам у Машизе і начальнікам манетнага двара Смердиса там. Цяпер адзін з іх быў Царом Каралёў, а іншы, без сумневу, паслужыць наглядным урокам праклёны для менестрэляў і летапісцаў для будучых пакаленняў.
  
  За пару дзен да таго, як Абивар збіраўся зноў увайсці на сваю тэрыторыю, вершнік з авангарду панёсся назад да асноўных сілам, якія падарожнічалі на фурманках. «Госпадзе, наперадзе раўнінныя жыхары і іх статка», — сказаў ён. «Не ведаю, колькі іх і колькі іх звяроў, але дастаткова, каб падняць кучу пылу, гэта дакладна».
  
  Абивар правёў рукой па пярэдняй часткі свайго кафтана. У летнюю спякоту, не чакаючы бою, ні ён, ні яго конь не насілі даспехаў. Тое ж самае справядліва і для ўсёй яго групы. «Цяпер ужо нічога не дапаможа», — падумаў ён. Ва ўсякім выпадку, ён і яго паслядоўнікі маглі хутка надзець шлемы і схапіць шчыты. Гэтага было б дастаткова, каб паставіць іх у адзін шэраг з Хамортом.
  
  Перш чым пачаць казаць, ён крыху задумаўся. Хоць пасля катастрафічнай бітвы ў Пардраянской стэпе прайшло амаль два гады, ён усё яшчэ мог чуць свайго бацькі, як калі б Годарз стаяў побач з ім: «Твае мазгі разумнейшыя твайго рота, сынок, калі ты дасі ім такі шанец».
  
  Калі ён аддаваў загады, яны выразна вынікалі адзін за адным. Ён паслаў коннікаў галопам адклікаць выведвальныя атрады з абодвух флангаў. Ён адправіў яшчэ аднаго чалавека назад па дарозе, па якой яны толькі што ішлі, каб выбудаваць ар'ергард для абароны фургонаў. Тым часам, як і ён, салдаты асноўных сіл хапаліся за шлемы і мішэні і правяралі, цэлая ці ў іх цеціва і поўныя ці калчаны. Калі ўсе ўвайшлі і падрыхтаваліся, ён махнуў рукой і крыкнуў: «Наперад!»
  
  Выкрыкваючы яго імя і імя Шарбараза, яго людзі рушылі наперад. Але ён трымаў шырокую лінію разведчыкаў на пару стадый наперадзе асноўнага атрада. У яго не было прычын чакаць, што Хаморт мог зладзіць пастку. Наколькі ён мог судзіць, гэта была ўсяго толькі выпадковая сустрэча. Але ён не быў зацікаўлены ў паўтарэнні трагедыі Пероза ў меншым маштабе.
  
  Мужчына, які знаходзіўся паблізу, паказаў наперад. Абивард бачыў не толькі воблака пылу, якое ўздымалі качэўнікі і іх жывёлы, але і саміх жывёл: авечак. Ён задуменна кудахтал. Магчыма, авечкі маглі б знайсці досыць корму, каб перажыць лета ў бясплённых землях, але ён бы не захацеў яго спрабаваць. Быдла ўжо б памёр ад голаду.
  
  Замест таго, каб даць яму бой, на які ён сабраўся, качэўнікі ў дзікім беспарадку беглі. Іх колькасць была дзе-то паміж двайны жменькай і дзясяткам; калі яны ўбачылі, што на іх насоўваецца больш за сотню макуранцев, яны зрабілі адзінае, што магло выратаваць ім жыццё. У іх страмёнах Абивар паступіў бы сапраўды гэтак жа.
  
  Некаторыя з яго людзей пераследвалі Хаморта і выбілі некалькіх з іх з сядла добрай стральбой з лука. На бягу качэўнікі стралялі праз плячо і нанеслі адзін або два ўдару па салдатам з роты, якую Шарбараз пазычыў Абиварду. Стэпавыя поні Хаморта былі маленькімі і выродлівымі, але яны ўмелі бегаць. Пасля прыкладна палову фарсанга пагоні макуранцы здаліся і вярнуліся, каб далучыцца да сваіх таварышам.
  
  Абивар даручыў мужчынам сабраць авечак, якія з усіх сіл стараліся разбегчыся ў мітусні. «Вараная бараніна сёння вечарам!» - крыкнуў ён, што выклікала апладысменты - усе стаміліся ад вэнджанага мяса, ёгурта, кішэннага хлеба ежы і іншых падарожнікаў. Ён дадаў: «Авечак, якіх мы не забіваем, мы прывозім дадому ў мае ўладанні. Вось барацьба з качэўнікамі, ад якой мы атрымліваем прыбытак».
  
  Гэта выклікала новыя апладысменты салдат. Толькі пасля таго, як ён гэта сказаў, ён перастаў думаць, што яго голас больш падобны на видессианца, чым на сапраўднага макуранского двараніна. «Дрэнна», — падумаў ён. Выйграваць баі лепш, чым прайграваць іх, як бы вы гэта ні фармулявалі.
  
  
  * * *
  
  
  Кхаморты распусцілі свой статак па пустыні, каб авечкі маглі скарыстацца любой сухой травой і вадой, якія ім трапляліся.
  
  
  Качэўнікі дазволілі жывёлам паказаць кірунак, і яны рушылі ўслед за імі. У адрозненне ад іх, Абивард збіраўся куды-то канкрэтна і вёў з сабой авечак. Калі корм ўздоўж дарогі, вядучай да яго валадарстваў, аказаўся дрэнным, ён аддаваў перавагу страціць некалькі жывёл, чым згарнуць у бок, каб даць ім откормиться.
  
  Калі ён і яго паслядоўнікі наблізіліся да самай паўночна-ўсходняй вёсцы ў яго уладаннях, жыхары вёскі ўбачылі статак і пачалі бегчы, думаючы, што авечкі абвяшчаюць аб прыбыцці групы жыхароў раўнін. Выявіўшы, што яны былі няправыя, яны з радаснымі крыкамі вярнуліся ў свае дамы, вітаючы Абивара так цёпла, як быццам ён сам быў Каралём Каралёў.
  
  Навіны павольна даходзілі да паўночна-паўночна-захаду каралеўства; жыхары вёскі яшчэ не чулі, што Шарбараз перамог Смердиса. Гэты справаздачу выклікаў у іх новы прыступ захаплення, хоць Абивар з цяжкасцю мог уявіць, як гэта так ці інакш моцна зменіць іх жыццё.
  
  У якасці эксперыменту ён спусціў Рошнани з падводы, у якой яна да гэтага часу ехала, і выказаў надзею, што яна вязе спадчынніка уладанняў. Некаторыя жыхары вёскі — у асноўным пажылыя людзі і пара заможных купцоў, якія, верагодна, трымалі сваіх жонак у адзіноце, пераймаючы шляхты, — здавалася, былі здзіўлены, убачыўшы яе на публіцы, але большасць вітала гэта, паколькі адзін яшчэ трохі добрых навін за дзень.
  
  Падбадзёраная гэтымі апладысментамі, Рошнани нахілілася і пацалавала Абивара ў шчаку. Гэта ўразіла яго сваёй адвагай, але хрыплыя крыкі адабрэння, якія гэта выклікала ў натоўпе, паказалі, што людзі не былі шакаваныя. Ззяючы, Рошнани сказаў: «Вось, бачыце, нікога не хвалюе, ці апынецца жонка двараніна такім жа чалавекам, як і ўсе астатнія».
  
  «Большасць людзей, падобна, гэтага не робяць», — прызнаў ён. «Павінен сказаць, я чакаў, што гэта выкліча большы перапалох. Але магу сказаць вам аднаго чалавека, якога гэта вельмі хвалюе: маю маці».
  
  Твар Рошнани выцягнуўся; яна была удалечыні ад грознага прысутнасці Бурзо больш года і расцвіла, як кветка, перасаджаны з цяністай зямлі на яркае сонца. Пасля хвіліннай паўзы, каб сабрацца з думкамі – і, магчыма, стрымаць што-то зьедлівую – яна сказала: «Калі яе задавальняе жыццё ў жаночым памяшканні, я б ніколі не была настолькі грубай, каб паспрабаваць прымусіць яе зрабіць што-то іншае. Чаму можна хіба яна не прадаставіць мне такую ж прывілей?»
  
  «Паколькі яе лад жыцця так доўга быў звыклым, яна думае, што гэта прадвызначыў Бог», - сказаў Абивар паўжартам. «Але ў цябе ёсць адно зброю ў баі, якому, я думаю, яна не зможа супрацьстаяць».
  
  "Што?" Рошнани раптам захіхікала. "Ой." Яна переплела пальцы і паклала абедзве рукі на дзіця, пакуль яшчэ нябачна расце ў яе жываце.
  
  "Гэта дакладна." Абивар кіўнуў. «Мяркуючы па ўсім, што я чуў, не многія маці могуць выстаяць перад ідэяй стаць бабулямі». Ён задуменна зрабіў паўзу. «Вядома, мы падарожнічалі дастаткова доўга, і Фрада, магчыма, ўжо паклапаціўся пра гэта. Яму падабаецца прыгожы твар; няма прычын, па якіх ён не мог нарадзіць аднаго-двух вылюдкаў за ўсё гэта час. Але гэта не тое ж самае. як бацька — або выношванне — спадчынніка дамена... калі гэта хлопчык, вядома».
  
  «Калі гэта хлопчык», — паўтарыў Рошнани. «Да гэтага часу мне не прыходзіла ў галаву, наколькі гэта будзе мець значэнне». Яна занепакоена глянула на Абивара. «Ты будзеш на мяне вельмі злавацца, калі гэта апынецца дзяўчынка?»
  
  «Я? Вядома, няма. Я проста хацеў бы паспрабаваць яшчэ раз, як толькі мы зможам.
  
  У рэшце рэшт, я чакаю, мы ўсё зробім правільна. Але мама магла знервавацца. Я чуў, што яна выбачылася перад бацькам, калі нарадзіўся Денак, таму што яна была дачкой, а не сынам».
  
  «Нядзіўна, што Денак так моцна хоча вызваліцца ад жаночых памяшканняў», - усклікнуў Рошнани.
  
  «Я не думаў пра гэта такім чынам, але вы, верагодна, маюць рацыю», — сказаў Абивард.
  
  «Вядома, ты не думаў пра гэта такім чынам — ты мужчына», — сказаў Рошнани.
  
  «Мужчынам не трэба турбавацца аб такіх рэчах. Жанчынам трэба».
  
  Абивар развёў рукамі, не атрымаўшы адказу, які ён лічыў адэкватным. Калі Денак казаў такія рэчы, у яе голасе гучала злосць. Рошнани проста вымавіла іх, як бы адзначыўшы, што была прыгатаваная бараніна з недастатковым колькасцю мяты. Чаму-то з-за гэтага знайсці адказ было яшчэ цяжэй.
  
  Ён разумна змяніў тэму. «Калі гэта хлопчык, мы павінны гэта ведаць, каб адразу сказаць маёй маці». Ён пстрыкнуў пальцамі. «Таншар павінен нам расказаць».
  
  «Цябе настолькі цікава?» яна спытала. Калі ён кіўнуў, яе твар на момант прасвятлеў. «Добра. Я таксама. Пойдзем шукаць яго».
  
  У вёсцы было некалькі карчмоў, але ні ў адной з іх не было варажбіткі. І пры гэтым ён усё яшчэ не баляваў з салдатамі і жыхарамі вёскі. Нарэшце яны натыкнуліся на яго, тершего конь. Калі Абивард патлумачыў, чаго ад яго хочуць, ён усміхнуўся. «Так, я веру, што змагу гэта зрабіць, спадар, лэдзі. Вясковыя жанчыны дастаткова часта просяць мяне аб гэтым. Толькі...»
  
  «Вось, бачыш?» – пераможна сказаў Абивар. Затым ён заўважыў, што перапыніў варажбітку. «Толькі што?»
  
  Таншар далікатна кашлянуў. «Для магіі патрабуецца адзін валасоў, выдраны, ах, з асабістага месца жанчыны, цяжарнай. Як толькі загавор завершана, валасы спальваюцца, але калі высакародная дама пярэчыць супраць прадастаўлення іх, вядома, я гэта зраблю. разумець." Здавалася, яму было крыху не па сабе ў прысутнасці Рошнани.
  
  І зноў, хоць на гэты раз па зусім іншай прычыне, Абивар не ведаў, што адказаць. У гэтым можна было б вінаваціць яго твар, больш цёплае, чым летам, — ён паглядзеў на Рошнани. Яна сказала: «Калі жанчыны ў вёсцы могуць гэта зрабіць, то і я таксама змагу. Я бачу, твае седлавыя сумкі там, Таншар. У цябе ёсць у іх тое, што табе спатрэбіцца для загаворы?»
  
  «Дайце мне падумаць, лэдзі», — сказала варажбітка. Праз некалькі секунд ён кіўнуў.
  
  «Так, я ўпэўнены, што ведаю. Ты ўпэўнены, што...?»
  
  Перш чым ён паспеў адказаць на пытанне, яна павярнулася спіной і пайшла да сваёй павозцы. Калі яна вярнулася, яна трымала што-то — як мяркуецца, валасы — паміж вялікім і паказальным пальцамі. Яна зрабіла крывое твар. «Гэта закранула», сказала яна.
  
  «Э-так». Таншар не зусім ведаў, што рабіць з такім супрацоўніцтвам. «Калі ты пакінеш гэта на некаторы час, пакуль я рыхтую загавор...»
  
  Ён пакапаўся ў адной з седлавых сумак, пакуль не знайшоў сваю чару для варажбы. Аднак замест таго, каб напоўніць яго вадой, ён працягваў корпацца, пакуль нарэшце не знайшоў маленькую прыгожую шкляную банку з коркавай коркам. Ён падняў яго, крэкчучы ад задавальнення.
  
  
  «Гэта падобна на працу Видесса», — сказаў Абивард.
  
  «Так», адказаў Таншар. «Ён поўны аліўкавага алею. Часта чараўнік спрабуе выканаць гэта загавор з топленым тлушчам. Тады, калі ён не будзе максімальна асцярожны, пол жывёльнага, падала сродак, паўплывае на магію. Выбар расліннага алею павінен паменшыць верагоднасць гэтага. ."
  
  «Нафтавую сыравіну было б яшчэ лепш», — сказаў Рошнани.
  
  «У гэтым канкрэтным сэнсе — так, але не ў іншых: паколькі ён зыходзіць з зямлі, а не ад жывога істоты, гэта не тая серада, якую варта аддаць перавагу для выяўлення новага жыцця», — сказала варажбітка.
  
  «Я ўпэўнены, вам лепш відаць», — сказаў Рошнани.
  
  «Так», — рассеяна пагадзіўся Таншар. Ён наліў алей у міску і працягнуў ёй. «Калі вы будзеце так ласкавы, абкладзеце валасы, мілэдзі...» Калі яна гэта зрабіла, ён павярнуўся да Абивару і сказаў: «Вы бачыце, спадар, што я сам не чапаў і не буду чапаць валасы».
  
  «Значыць, гэта не так», — сказаў Абивар. Мяркуючы па мітусні, якую падняў варажбітка, ён як быццам запэўніваў Абивара, што не чапаў і не будзе чапаць тое месца, адкуль гэты валасоў. Абивар раптам працверазеў. Магія мела справу менавіта з такімі эквівалентамі. Магчыма, у рэшце рэшт гэта запэўненне было чым-то вялікім, чым ветлівая фармальнасць.
  
  Таншар паставіла чару на зямлю і прысела каля яе. «Божа, лэдзі, я мяркую, вы захочаце ўбачыць гэта самі», — заўважыў ён, таму Абивард і Рошнани таксама прыселі на кукішкі. Таншар пачаў павольнае гнусавое спевы, якое часта заклікаў старэйшага з усіх Фраортиша і спадарыню Шивини, выкарыстоўваючы двух з Чатырох Прарокаў, па адным кожнага полу, каб атрымаць ад Бога інфармацыю, якую ён хацеў.
  
  Кароткія кучаравыя чорныя валасы дрыжалі ў місцы з аліўкавым алеем, а затым раптам выцягнуліся цалкам прамымі. "Што гэта значыць?" – спытаў Рошнани.
  
  «Мая спадарыня, гэта значыць, што ўнутры вас расце хлопчык», — адказаў Таншар.
  
  «Няхай ён будзе такім жа адважным, разумным і прыгожым, як яго бацька».
  
  Рошнани і Абивар ўсталі і абнялі адзін аднаго. «Гэта выдатная навіна», — сказаў Абивар. Ён пакапаўся ў мяшочку на поясе, дастаў звенящую жменю срэбных арак і аддаў іх Таншару. Калі варажбітка паспрабавала пратэставаць, ён праігнараваў яго. Тады цікаўнасць ўзяло над ім верх, і ён спытаў: «Калі б гэта была дзяўчынка, якой бы быў знак?»
  
  «Замест таго, каб выпростваць валасы такім чынам, яны б скручвалі ў форме круга», — сказаў Таншар. Ён выцягнуў з седельной сумкі крэмень і сталь, затым гліняную лямпу, якую напоўніў з збана аліўкавым алеем. Ён таксама дастаў невялікі скураны мяшочак, напоўнены здробненымі сухімі лісцем, сухой травой і невялікімі галінкамі. Ён сабраў невялікую купку тоўстымі напружанымі, удараючы па ім крэменем і сталлю, пакуль ён не зачапіўся. Калі ён развёў невялікі вогнішча, ён запаліў галінку і запаліў ёю лямпу. Паказваючы на чару варажбы, ён сказаў Рошнани: «Выцягні валасы і спалі іх у полымя лямпы. Паколькі адзін раз іх выкарыстоўвалі для магіі, яны становяцца больш уразлівымі для паўторнага выкарыстання, калі не спалены».
  
  Яна зрабіла, як ён загадаў ёй. Алей, покрывавшее валасы, на імгненне зрабіла полымя гарачым і яркім. Пальцы Рошнани таксама былі ў алеі; яна адхінула іх, каб не апячыся.
  
  «Хлопчык», — ціха сказаў Абивард пасля таго, як яны з Рошнани развіталіся з Таншаром. «У цябе будзе хлопчык». Упершыню гэта здалося яму рэальным. Жанчыны выдатна ведаюць, што значыць быць з дзіцем. Мужчыны з цяжкасцю ўспрымаюць гэта да тых часоў, пакуль у іх жонак не раздзімаюцца жываты, а часам і да тых часоў, пакуль яны не трымаюць дзяцей на руках.
  
  «Твая маці будзе задаволеная», — сказаў Рошнани.
  
  «Я не думаў пра гэта ні ў найменшай ступені», - адказаў ён. Яны ўсміхнуліся адзін аднаму і, ігнаруючы векавыя традыцыі, рука аб руку пайшлі назад да яе павозцы.
  
  
  * * *
  
  
  Пасля скалы Нальгис скалісты выступ, на якім узвышалася крэпасць Стагоддзе Руд, здаўся Абиварду не больш чым прыщом на паверхні зямлі. Але ад знаёмай грамады амаль трохкутнай крэпасці ў яго ў горле стаў ком. Столькі ўсяго змянілася для яго за той год, з лішнім, пакуль ён адсутнічаў, але апора, яго дом застаўся ранейшым. «Як і павінна быць», — падумаў ён.
  
  На самай справе гэта было не зусім так. Банеры ляцелі са сцен. Падышоўшы бліжэй, ён убачыў, што яны нясуць чырвонага льва Макурана. Улічваючы, чаму ён адправіўся ў кампанію, гэта здавалася дарэчным і дарэчным.
  
  Вёска пад крэпасцю таксама была ўпрыгожана святочнымі ўборамі, яркімі сцягамі і гірляндамі, і ўсе былі апранутыя ў святочныя ўборы. Абивард звярнуўся да камандзіра роты, якую яму пазычыў Шарбараз. «Вы можаце весяліцца з намі столькі, колькі захочаце, але не саромейцеся адпраўляцца дадому, калі захочаце».
  
  «Дзякуй, спадар», — сказаў капітан, ухмыляючыся. «З вашага ласкавага дазволу, я вазьму на сябе абедзве паловы гэтага».
  
  Таншар пад'ехаў да Абиварду. «Гасподзь, з твайго ласкавага дазволу я пачну прыбіраць свой дом. Жанчыны тут, без сумневу, паклапоцяцца пра гэта за мяне, але нічыя рука ніколі не будзе так правы, як твая».
  
  Абивар паказаў на крэпасць. «Ведаеш, ты можаш прыехаць і застацца са мной. Ты больш не проста вясковая варажбітка; як ты сам сказаў, ты паказаў, што твае таленты вышэй гэтага».
  
  «Можа быць, але маё месца тут», — адказаў Таншар. Яго голас гучаў настолькі рашуча, што Абивар нават не спрабаваў з ім спрачацца. Варажбітка накіравалася да свайго акуратнаму доміка каля рынкавай плошчы.
  
  Вароты крэпасці былі адчыненыя. Фрада стаяў і чакаў Абивара. Два брата памахалі адзін аднаму рукамі: адзін верхам, іншы пешшу. «Ёй-богу, як прыемна цябе бачыць», — крыкнуў Фрада.
  
  «Ёй-богу, як прыемна бачыць тут усіх і ўся», — адказаў Абивар, што выклікала апладысменты ўсіх, хто стаяў досыць блізка, каб пачуць яго. Ён працягнуў: «Рошнани там ззаду...» Ён паказаў на фургон. «...і носіць, як кажа Таншар, хлопчыка. А Денак, вярнуўшыся ў Машиз, народзіць дзіця Цару Цароў».
  
  Гэтая навіна таксама выклікала апладысменты, хоць і не такія шматлікія, як ён чакаў. Ён праехаў міма Фрады ў двор і паглядзеў на дзверы жылога памяшкання, задаючыся пытаннем, зладзіў яго брат працэсію яго маці, жонак і зводных сясцёр. Падзея, вядома, было дастаткова ўрачыстым. Але ні адна жанчына не выйшла з гэтай кованой дзверы; ён выказаў здагадку, што Фрада не хацеў узурпаваць прэрагатыву, якую ён мог бы лічыць выключна сваёй, і прыйшоў да высновы, што Фрада быў больш далікатным, чым ён падазраваў.
  
  
  Ён пачуў яшчэ адно гучнае прывітанне, калі саскочыў з каня і зноў ступіў на камяні крэпасці Стагоддзе Руд. Фурманка Рошнани з грукатам праехала праз вароты і заехала ў крэпасць. Ён падышоў да яго і крыкнуў ёй, каб яна выйшла. Яна так і зрабіла, пад гучныя апладысменты. Ніхто не думаў, што ён парушае звычай, выстаўляючы яе напаказ цяпер, а не тады, калі яны з ёй вярталіся з трыумфам.
  
  «Я даю свой апошні загад, перш чым вярнуць валодання Абиварду, майму брату», — крыкнуў Фрада. «Няхай усе балююць, п'юць і весяляцца!» Крык, які прагучаў пасля гэтага, зацямніў любога Абиварда, але яму было ўсё роўна. Калі б Фрада не даў гэтага загаду, ён бы гэта зрабіў.
  
  Ён абняў брата. «Так добра быць дома», — сказаў ён.
  
  «Як бы тое ні было, але вось я зноў табе зайздрошчу», — сказаў Фрада. «Табе дастаецца ўся слава, а я застаюся».
  
  «Я казаў вам два гады таму, што ў вайне менш славы, чым вы думаеце», — адказаў Абивард. «Аднак, што б там ні было, ты атрымаеш сваю долю. Паколькі Шарбараз на троне, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, у гэтым няма ніякіх сумневаў».
  
  «Можа быць, ты маеш рацыю», — сказаў Фрада. — Хоць я таксама рады, што ты дома. Яго твар яго спахмурнеў. Нібы працягваючы тую ж фразу, ён працягнуў: «Маці хоча ўбачыць цябе, як толькі ты зможаш надаць хаця б хвіліну».
  
  «Вядома, я таксама хачу яе ўбачыць», — сказаў Абивар.
  
  «Я сапраўды думаю, што табе варта зрабіць гэта як мага хутчэй», — сказаў Фрада ўсё яшчэ незадаволеным голасам. «Можа быць, нават цяпер — што тычыцца балявання, ніхто асабліва не заўважыць, калі ты ненадоўга адыдзеш ад спраў».
  
  Рошнани ўлавіла тое, чаго не хапала Абиварду. «Што-то пайшло не так у жаночым памяшканні, ці не так?»
  
  Фрада, здавалася, быў занепакоены перспектывай размовы з жонкай свайго брата, але ён кіўнуў. Абивар прыціснуў далонь да лба. Бітва была чыстай і просты; вы маглі з першага погляду сказаць, хто выйграў, а хто прайграў, і часта мелі добрае ўяўленне аб тым, чаму. Нішто з гэтага не справядліва для спрэчак у жаночых кварталах. Маючы з сабой толькі адну жонку, ён быў вольны ад падобных путаниц ў мінулым годзе і больш, а перавага манагамія ён да гэтага часу не ўлічваў. Ён сказаў: «Добра, я ўбачу яе зараз жа».
  
  На твары Фрады заквітнела палёгку. — Тады пойдзем са мной. Ён жэстам прапанаваў уключыць Рошнани ў запрашэнне, але так і не сказаў ёй нічога напрамую.
  
  Пакуль Абивард ішоў да дзвярэй у заселеную частка крэпасці, з вокнаў жаночых пакояў за ім сачылі вочы. Аб чым там думалі яго жонкі або, магчыма, яго зводныя сёстры? Што пайшло не так, што яго маці і брат не змаглі выправіць?
  
  У пярэднім пакоі пікантныя пахі свежага кішэннага хлеба і смажанай бараніны, букет салодкага віна прымусілі яго дернуться носам і заурчать ў жываце. Не менш, чым каму-небудзь іншаму, яму хацелася баляваць, піць і радавацца.
  
  Але ён адвярнуўся ад кухні і пайшоў з Фрадой і Рошнани па калідоры, які вядзе ў спальню дихкана. Фрада спыніўся каля дзвярэй. «Я ўвайшоў у гэты пакой, брат, каб сустрэцца з нашай маці. Клянуся Богам, я не праходзіў міма яе ў жаночыя памяшкання з тых часоў, як ты адправіўся з Шарбаразом вярнуць сабе трон».
  
  «Дастаткова проста распавесці мне», — сказаў Абивар. «Табе не трэба брацца за такую справу. Калі б я не давяраў табе, пакінуў бы я цябе адказным за крэпасць?»
  
  Фрада не адказаў і, падобна, нават не імкнуўся ўвайсці ў спальню цяпер, калі Абивар вярнуўся ў крэпасць Стагоддзе Руд. Яго сумневы здаваліся празмернымі, але Абивар паціснуў плячыма і ўвайшоў у пакой з Рошнани сам-насам. Калі ён зачыніў і замкнуў дзверы, крокі Фрады хутка пайшлі па калідоры. Абивард зноў паціснуў плячыма.
  
  Усю дарогу да Видессоса і назад ён насіў з сабой ключ ад дзвярэй жаночага памяшкання. Цяпер ён выкарыстаў яго, каб адкрыць дзверы. Ён быў зусім не здзіўлены, выявіўшы, што на другім баку яго чакае маці. Ён узяў яе на рукі, пацалаваўшы ў шчаку. «Як добра вярнуцца», — сказаў ён ёй, як і Фраде.
  
  Бурзо прыняла яго прыхільнасць як належнае, як і больш афіцыйнае прывітанне Рошнани. Рошнани яна сказала: «Калі вы думаеце, што я ўхваляю ваша парушэнне нашых старажытных звычаяў, вы памыляецеся. Калі вы думаеце, што я не рада даведацца, што вы носіце сына і спадчынніка, вы памыляецеся яшчэ больш. Я вітаю вас зноў у валодання і тваё месца ў іх, галоўная жонка майго сына».
  
  «Я не магу заўсёды заставацца на тым месцы, якое ты лічыш маім належным, маці майго мужа», — адказаў Рошнани. Абивару было б цяжка ўявіць яе невежливой, але гэта не значыла, што яна адмовіцца ад большай свабоды, да якой імкнулася.
  
  «Мы яшчэ пагаворым пра гэта», — сказала Бурзо, не адыходзячы ні на крок ад сваёй пазіцыі, — «але цяпер не падыходны момант». Яна павярнулася да Абивару. «Пойдзем са мной у мой пакой — вы абодва таксама можаце пайсці, раз ужо я аб гэтым падумаў. Аднак рашэнне тут павінна быць за вамі, сын мой».
  
  "Што гэта за дапамога, мама?" – спытаў Абивар, калі яны ішлі па калідоры.
  
  «Фрада сказаў мне, што што-то не так, але больш нічога не сказаў».
  
  «Ён дзейнічаў правільна», сказаў Бурзо. Яна адышла ў бок, даючы Абиварду прайсці наперад, а затым увайшла наперад Рошнани. У дзвярах, як па чараўніцтве, з'явілася служанка. Бурзо скіраваў на яе злосны погляд. «Прывядзіце сюды Кишмара і Оннофра. Яны ведаюць, што ім трэба прынесці».
  
  "Так, мая спадарыня." Жанчына паспяшалася сысці. Твар яе быў бледны і спалоханым. Ва ўсякім выпадку, жонкі, а не зводныя сёстры, падумаў Абивар. У нейкім сэнсе гэта было палёгкай. Для проформы ён некалькі раз пераспаў з абедзвюма жанчынамі, але гэта было ўсё. Яны былі досыць прыгожыя, але ні ў яго, ні, як ён думаў, ні ў адным з іх не ўспыхнула вялікі іскры.
  
  Служанка вярнулася. За ёй ішлі Кишмар і Оннофр. Іх знешні выгляд ўразіў Абивара: абодва былі цяжэй і мякчэй, чым ён памятаў, і ў абодвух былі цёмныя стомленыя кругі пад вачыма. Аднак прычыну гэтага было дастаткова лёгка зразумець: кожны з іх нёс дзіцяці, загорнутага ў мяккае ваўняная коўдру. Абивард мала што ведаў аб немаўлятах, але той, хто ведаў значна менш, чым ён, мог бы ведаць, што гэтыя двое былі занадта малыя, каб іх можна было зачаць, пакуль ён быў у крэпасці Стагоддзе Руд.
  
  Ён утаропіўся на маці. Яна змрочна кіўнула. «О, дарагая», сказаў ён.
  
  Яна звярнулася да яго малодшым жонкам лютым голасам. «Дихкан вярнуўся ў свае ўладанні. Што вы можаце сказаць аб сабе, шлюхі?»
  
  Оннофр і Кишмар абодва пачалі галасіць, ствараючы жудасны дысананс, які рэзаў вушы Абиварда. "Дараваць!" — усклікнуў Оннофр, за імгненне да таго, як Кишмар выгукнуў тое ж слова. Яны таксама пачыналі распавядаць свае гісторыі адначасова, таму часам яму было цяжка зразумець, якую з іх ён слухае. Гэта не мела значэння. Абедзве гісторыі былі прыкладна аб адным і тым жа. Ім было сумна, ім было самотна, яны баяліся, што ён ніколі не вернецца адтуль, куды б ён ні пайшоў – ні адна жанчына, падобна, не зусім ясна разумела гэта – і таму яны здолелі знайсці спосаб пацешыцца... і таксама заплацілі звычайная цана за гэта забаўка.
  
  Ён паглядзеў на іх. «Дарэчы, вы не занадта доўга чакалі, перш чым знайшлі сябе, ах, сяброў». Гэта прымусіла яго жонак зноў заплакаць. Не звяртаючы ўвагі на шум, ён павярнуўся назад да Берзо. «Ці ёсць яшчэ хто-небудзь з выпуклымі жыватамі?»
  
  Яна пахітала галавой. — Гэтых дваіх быць не павінна было. Віна за іх мая, я не ўсачыў належным чынам за жаночымі памяшканнямі. Але лёс гэтых двух шлюх і іх нікчэмных адроддзе ў вашых руках.
  
  — О божа, — зноў сказаў Абивар. Калі б яму хацелася забіць жанчын і немаўлятаў, ён быў бы ў сваім праве. Многія дихканы выхапілі б свой меч, не задумваючыся. Многія дихканы не сталі б чакаць, каб пачуць, што кажуць бязбожнікі жонкі; ён бы забіў іх, як толькі ўбачыў бы немаўлятаў на іх руках.
  
  «Што ты будзеш рабіць з тымі, хто прынёс у тваё гняздо яйкі зязюлі?» — запатрабаваў Бурзо. Яе вочы чакалі крыві.
  
  Рошнани маўчаў. Гэты выбар быў за Абиваром, а не за ёй. І ўсё ж ён паглядзеў на яе. Ён не мог прачытаць яе твар. Ён уздыхнуў. «З мяне выйдзе прыстойны салдат, — стомлена сказаў ён, — але я выявіў, што не ў маіх сілах быць мясніком. Я знайду чорныя каменьчыкі, раскладу іх і адпраўлю куды далей. Занадта шмат людзей у Макуране памерла за гэты час». год. Яшчэ чатыры не дапамогуць».
  
  "Гэтага не дастаткова!" — усклікнуў Бурзо, і Абиварду у пераважнай большасці выпадкаў нагадалі аб роспачы Денака па нагоды ўсяго, што аддавала паўмерамі. Бацька і сын, маці і дачка, падумаў ён.
  
  Кишмар і Оннофр выпалили словы падзякі і блаславення. Оннофра зрабіла крок наперад, нібы збіраючыся абняць яго, але затым спынілася, што было адным з самых мудрых учынкаў, якія яна зрабіла. Абивард сказаў: «Калі я не аддаў Ардини мечу, як я змагу забіць гэтых дваіх? Яны былі не столькі злымі, колькі дурнымі. Яны ўмеюць шыць, ўмеюць прасці. Яны знойдуць сабе шлях у свеце. "
  
  «Тады выкінь іх неадкладна», — сказаў Бурзо. «Кожны дзень, калі яны застаюцца ў жаночых пакоях, дадае ім ганьбы — і мне самому».
  
  Абивар падазраваў, што апошні неспакой хвалявала яго маці больш, чым першае. Ён сказаў: «Паколькі скандал доўжыцца ўжо некалькі месяцаў, яшчэ адзін дзень, каб урэгуляваць яго, не будзе мець значэння. Я адсутнічаў больш года. Сёння я збіраюся атрымаць асалоду ад сваім вяртаннем».
  
  Узнятыя бровы Бурзо красамоўна сведчылі аб нязгодзе, але ўсё, што яна сказала, было: «Ты — дихкан уладанняў Стагоддзе Руд і гаспадар жаночых пакояў. Будзе так, як ты загадаеш».
  
  Будучыя жонкі Абивара абсыпалі яго дабраславеньнямі. Яны маглі б сустрэцца з мячом, як Смердис, пакінуўшы сваіх дзяцей на схіле пагорка ў пошуках сабак і крумкачоў, і яны гэта добра ведалі. Без сумневу, пакуль ён быў у кампаніі, ім гэта не здавалася рэальным. Ён мог наогул не вярнуцца, і ў гэтым выпадку іх пералюбы маглі застацца беспакаранымі. Яго прысутнасць перад імі раптам прадставіла сітуацыю ў іншым святле.
  
  «Спакойна», — сказаў ён голасам, якім ён мог бы загадаць сваім уланам атакаваць. Оннофр і Кишмар ўтаропіліся на яго. Ніхто, па-відаць, ніколі з імі так не размаўляў. Калі б хто-то гэта зрабіў, магчыма, ён не апынуўся б у цяперашнім цяжкім становішчы. Ён працягваў: «Я цябе не дарую. Я проста шкадую цябе. Калі Бог дасць табе знайсці іншых мужоў, выкарыстоўвай іх лепш, чым мяне». Жанчыны пачалі размаўляць. Ён іх апярэдзіў: «Вы занадта шмат сказалі, вы ўжо занадта шмат зрабілі. Забярыце сваіх ублюдкаў і прэч з вачэй маіх. Заўтра я знайду чорныя каменьчыкі і адпраўлю вас».
  
  Яны збеглі з пакоя Бурзо. Бурзо паглядзеў на яго з лёгкім, неахвотна намёкам на адабрэнне. «Гэта было добра зроблена», - сказала яна.
  
  «Ці Было гэта?» Абивар адчуваў сябе слабым і хворым ўнутры, як быццам ён толькі што перажыў бітву, у якой ледзь не загінуў. «Заўтра ўсё будзе скончана. Яны могуць сысці і поглупеть за чужы кошт, не за мой».
  
  «І нават у гэтым выпадку ім будзе нялёгка», — сказаў Рошнани. «Так, яны змогуць зарабіць сабе на хлеб, але ім прыйдзецца перажыць цяжкія ўрокі жыцця па-за жаночых кварталаў. Як паводзіць сябе з мясниками і гандлярамі, як размаўляць з мужчынамі...»
  
  — Гэта яны ўжо ведаюць, — люта сказаў Бурзо.
  
  — Што б ты хацеў, каб я зрабіў? – спытаў Абивар у Рошнани.
  
  Яна ўздыхнула. «Што ты мог зрабіць, ты зрабіў. Як ты сказаў, гэта павінен быць дзень радасці. Я рады, што ты вырашыў не пэцкаць тут свае рукі крывёй».
  
  Бурзо пахітала галавой. «Ён быў мяккім. Цяпер Мерсі будзе толькі заахвочваць іншых рабіць гэтак жа, як тыя шлюхі».
  
  «Маці майго мужа, мы не згодныя». Голас Рошнани быў ціхім. Яна не прывяла аргументаў Берзо, але і не адступіла ад свайго пункту гледжання.
  
  Бурзо, падобна, не ведаў, што з гэтым рабіць. Рошнани была належным чынам почтительна, як і належыць нявестцы, але не саступіла, як паступіла б большасць нявестак. Такое спалучэнне збіла з панталыку. Яна знайшла прытулак у агульнай скарзе: «Вы, маладыя людзі, не паважаеце тое, як усё павінна быць зроблена. Калі б я адправілася бадзяцца на край святла, як вы і Денак, я не ведаю - і Я не хачу думаць аб тым, што здарылася б з маёй рэпутацыяй».
  
  «З рэпутацыяй Денака нічога не адбылося, — сказала Рошнани з той жа ціхай рашучасцю данесці сваю кропку гледжання, якую яна дэманстравала раней, — за выключэннем таго, што ёй давядзецца нарадзіць дзіця, які, калі пашанцуе, стане Царом цароў значна раней, чым яна магла б гэта зрабіць». калі б яна засталася тут да перамогі ў вайне».
  
  «Калі б Рошнани не паехала з намі, вайна, хутчэй за ўсё, была б прайграна, а не выйграная», — сказаў Абивар сваёй маці і патлумачыў, што менавіта яго галоўная жонка прыйшла ў галаву ідэя схавацца ў Видессосе. Ён дадаў: «Калі б яны засталіся, у вас, верагодна, ніколі не было б ўнука, у якога быў бы шанец стаць каралём каралёў».
  
  — Звычай... — сказала Бурзо, але яна пакінула ўсё як ёсць. Перспектыва нараджэння Караля Каралёў або каралеўскай прынцэсы ў якасці ўнука сапраўды мела значную прывабнасць.
  
  Абивард сказаў: «Свету не прыйдзе канец, калі Рошнани, якая, у рэшце рэшт, ужо далёка падарожнічала, часам будзе выходзіць з жаночых пакояў, каб агледзець астатнюю частку крэпасці. Шарбараз, Цар Цароў, і паабяцаў даць Денаку такую ж свабоду ў палацы. у Машизе, і як можа быць няправільным тое, што робіць Цар цароў?»
  
  «Я не ведаю адказу на гэтае пытанне — вам прыйдзецца спытаць у Смердиса», — з'едліва адказала яго маці. Абивард адчуў, як у яго загарэліся вушы. Рошнани з раптоўным рэзкім гукам ўцягнула паветра — Бурзо ўсё яшчэ мог быць грозным. Але яна працягвала: «Ты будзеш рабіць тое, што паступіш, і не звяртаеш на мяне асаблівай увагі пры гэтым. Такая жыццё, як бы старыя ні спрабавалі зрабіць яе інакш. Але калі ты думаеш, што прымусіш мяне палюбіць змены, якія ты робіш, калі ласка, падумайце яшчэ раз».
  
  Адважыўшыся, Абивард падышоў да яе і паклаў руку ёй на плячо. Яна заўсёды была той, хто суцяшаў яго, і ніколі наадварот — да гэтага часу. Ён сказаў: «Клянуся Богам, Маці, я не дапушчу, каб ганьба прыйшло ні да крэпасці Стагоддзе Руд, ні да любога, хто тут жыве».
  
  «Я думаў тое ж самае, — сказаў Бурзо, — і паглядзі, што з гэтага выйшла».
  
  «Усё будзе добра», — сказаў Абивар з юнацкай упэўненасцю. Рошнани энергічна кіўнула.
  
  Цяпер ужо Бурзо не пагадзіўся, але ўстрымаўся ад спрэчкі. Яна сказала: «Усё будзе так, як ёсць, як бы то ні было. Але я ведаю, сынок, што ты хутчэй будзеш баляваць, чым разбірацца з праблемамі жаночых пакояў або са мной. Тады ідзі. Магчыма, лэдзі твая жонка прабудзе тут трохі і парадуе нас апавяданнямі аб далёкіх землях, якія яна пабачыла».
  
  «Вядома, буду», — адразу сказаў Рошнани. Абивар мог чытаць яе думкі: чым больш жанчыны будуць чуць аб знешнім свеце, тым менш яны будуць задаволеныя расстаннем з ім.
  
  Можа быць, Бурзо гэта бачыў, а можа, і няма. У любым выпадку, зрабіўшы запрашэнне, яна наўрад ці магла адклікаць яго. Абивар развітаўся з імі абодвума. Ён замкнуў за сабой дзверы ў жаночыя памяшкання — не тое каб гэта мела вялікае значэнне для Оннофра і Кишмара. Ён задаваўся пытаннем, хто быў бацькам іх дзяцей. Калі б ён калі-небудзь даведаўся, з крэпасці Стагоддзе Руд пакінула б яшчэ пару чалавек.
  
  Фрада усё яшчэ чакаў у калідоры недалёка ад спальні дихкана. "Ты чуў?" ён запатрабаваў. Абивар кіўнуў. Яго брат працягваў: «Што ты будзеш рабіць?»
  
  «Заўтра я развядуся з імі абодвума і вышлю іх адсюль», — адказаў Абивар.
  
  «Дастаткова. Я бачыў занадта шмат крыві, пралітай у мінулым годзе, каб хацець большага на сваіх руках».
  
  Плечы брата апусціліся ад палёгкі. «Я сказаў маме, што твой адказ будзе прыкладна такім. Яна была за тое, каб адарваць ім галовы, як толькі ў іх пачнуць вытыркаюць жываты». Ён закаціў вочы. «Мы хадзілі па крузе, як сялянкі на карагодзе. Нарэшце я прымусіў яе дачакацца твайго слова».
  
  «Што б сказаў бацька? «Прасцей зрабіць што-то зараз, чым потым адмяніць, калі што-то пойдзе не так. Ва ўсякім выпадку, што-то ў гэтым родзе. Я б знерваваўся, калі б вярнуўся дадому і выявіў, што дзве мае жонкі сышлі». плаху, як пару курачак».
  
  «Я так і думаў», — адказаў Фрада. «Ты больш мягкосердечен, чым бацька, або, ва ўсякім выпадку, ты церпіш большую лухту. Жанчыны, шпацыруюць па ўсім ландшафту...» Яго пырханне паказала, што ён аб гэтым думае. «Але цяпер ты дихкан, і крэпасць залежыць ад таго, як, на тваю думку, мы павінны паступаць».
  
  
  «Я?» - сказаў Абивар. — Я маю на ўвазе больш далікатнае сэрца. Ён задаваўся пытаннем, што б зрабіў Годарз, калі б яго жонка нарадзіла дзіця, якога ён не мог бы нарадзіць. Што-то цікавае і запамінальнае, ён не сумняваўся. «Ну, магчыма, так і ёсць. Час ад часу свет змяняецца».
  
  "Можа быць і так." Амаль як Рошнани, прызнаў Фрада, хоць і не абавязкова згаджаўся. Затым ён паляпаў брата па спіне. «Як бы тое ні было, у канцы калідора нас чакае баль. Калі б ты даўжэй заставаўся пад замком, мой нос і мой жывот пацягнулі б мяне туды».
  
  «Думаю, я б дараваў цябе», — сказаў Абивард. "Пойдзем."
  
  Якім-то чынам чуткі аб тым, што ён вырашыў у жаночых пакоях, дайшлі да астатняй часткі крэпасці хутчэй, чым ён сам. Некаторыя людзі хвалілі яго міласэрнасць; іншыя, відавочна, думалі, што ён быў занадта мяккі. Але ўсе ведалі, якім быў прысуд. Ён хутка выпіў два кубкі віна, каб паспрабаваць прытупіць вастрыню свайго збянтэжанасці. На кухні кухар даў яму талерку бараніны, пюрэ з траў і нута, а таксама міску барановага булёна з падсмажанымі кавалкамі кішэннага хлеба. плавае ў ім у якасці акампанементу. Ён капаў срэбнай лыжкай. «Гэта добра», — сказаў ён блажэнна. «Па праўдзе кажучы, цяпер я пачынаю адчуваць сябе як дома».
  
  «Хіба яны не дабраліся да Машиза?» Фрада спытаў: «так, Так, але з іншымі спецыямі — занадта шмат часныку і недастаткова мяты, калі хочаце», — адказаў Абивар. «Вось такі ён павінен быць на смак, такі ён быў на смак з тых часоў, як я быў хлопчыкам».
  
  — Ты маеш на ўвазе той густ, які ёсць з тых часоў, як Абалиш камандаваў на кухні, — сказаў Фрада, і Абивард кіўнуў. Яго брат працягнуў: «А што яны елі ў Видессосе? Павінна быць, гэта было цікава».
  
  «Звычайна яны пякуць хлеб боханамі, а не ў кішэнях», — успамінае Абивар. «Яны ядуць бараніну, казьляня і ялавічыну, гэтак жа, як і мы; яны нават больш любяць часнык, чым жыхары Машиза. І...» Ён раптоўна змоўк, успомніўшы пра ферментированном рыбным соўсе.
  
  "Што гэта такое?" — з нецярпеннем спытаў Фрада. Абивар распавёў яму. Ён выглядаў абураным, хоць і не такім абураным, як адчуваў Абивард. «Ты гэта выдумляеш». Абивар паківаў галавой. Фрада сказаў: «Спадзяюся, ты не еў нічога жахлівага».
  
  «Я так і рабіў, пакуль мне не сказалі, што гэта такое». Абивар наліў трохі булёна, каб прагнаць ўспаміны. Калі гэта не дапамагло, ён выпіў крыху віна.
  
  «Які... які ў яго быў смак?» — спытаў Фрада, як маленькі хлопчык пытаецца ў іншага, які толькі што праглынуў жука.
  
  Абивар з цяжкасцю мог успомніць. Калі ён даведаўся, што соус зроблены з тухлай рыбы, жах заглушыў яго густ. Нарэшце ён сказаў: «Гэта было не так дрэнна, як магло б быць, больш дрянно, чым што-небудзь яшчэ».
  
  «Лепш ты, чым я, брат мой, вось і ўсё, што я магу сказаць». Фрада жэстам спыніў жанчыну з падносам з варанымі бараньими мовамі, салодкім хлебам і вачыма. Ён напоўніў талерку, якую вызваліў ад пюрэ з бараніны. «Цяпер вось падыходная плата за праезд».
  
  «Вядома, вы маеце рацыю», — сказаў Абивар. «Вось, Мандане, дай мне таксама няшмат такіх». Калі яго талерка была поўнай, ён дастаў свой пасавай нож і з задавальненнем накінуўся на пікантную пасту.
  
  
  Неўзабаве, поўны да адмовы і п'яны да такой ступені, што, здавалася, лунаў на вышыні далоні над камянямі падлогі, ён накіраваўся назад у спальню. Толькі тады яму прыйшло ў галаву, што ён павінен запрасіць у ложак адну з сваіх жонак, і яшчэ адну, акрамя Рошнани. Яна трымала яго ў поўнай адзіноце ўжо год з лішнім, што, павінна быць, узбудзіла дзікую рэўнасць ў жаночых пакоях. Ён спадзяваўся, што рэўнасць не праявіць сябе так, як у выпадку з Ардини.
  
  Але каго яму выбраць? Якую б жонку ён ні пераспаў па вяртанні, яна таксама стане аб'ектам рэўнасці. Іншы важны пытанне заключаўся ў тым, што ён быў настолькі перагружаны ежай і пітвом, што не хацеў жанчыну і сумняваўся, што зможа аддаць належнае. Падобныя тонкасці павольна праносіліся ў яго галаве, калі ён увайшоў у спальню і, пасля пары спроб, апусціў стойку.
  
  Ён зняў сандалі. Спрабаваць расшпіліць спражкі аказалася цяжэй, чым замкнуць дзверы. Нарэшце яму ўдалося. З уздыхам палёгкі ён лёг думаць, якой жонцы яму патэлефанаваць. Наступнае, што ён усвядоміў, была раніца.
  
  
  * * *
  
  
  Упершыню з тых часоў, як ён стаў дихканом, Абивард атрымаў магчымасць кіраваць сваімі валадарствамі ва ўмовах, блізкіх да міру. Час ад часу невялікія групы Хаморта перасякалі Дегирд і прасочваліся на поўдзень, у яго зямлі, часам са сваімі статкамі, часам у якасці простых налётчыкаў, але яму і яго вершнікаў заўсёды ўдавалася адагнаць іх. Вялікага ўварвання жыхароў раўнін ў Макуран, якога ўсе баяліся пасля катастрофы ў Пардраянской стэпе, не адбылося.
  
  «Як бы мне не хацелася б гэта казаць, магчыма, даніну, якую Смердис плаціў качэўнікамі, прынесла нейкую карысць», — заўважыў Абивар.
  
  Фрада плюнуў на дарожку прыгоннай сцяны, па якой яны хадзілі разам. «Гэта і Смердис, і яго даніну. Смярдзючы узурпатар. Як ты можаш казаць што-тое добрае пра чалавека, супраць якога ты правёў большую частку двух гадоў у вайне? Калі б не ты, ён, верагодна, да гэтага часу быў бы каралём каралёў. Хіба ты не рады, што ён пайшоў?»
  
  «Гэта я. Як вы кажаце, я прайшла праз занадта шмат, пазбаўляючыся ад яго, каб жадаць, каб ён усё яшчэ быў тут». Аднак ціхі голас ўнутры Абиварда спытаў, якую розніцу будзе мець для Макурана ў доўгатэрміновай перспектыве наяўнасць на троне Шарбараза, а не Смердиса. Каштавала ці змена кіраўніка ўсёй крыві і скарбаў, пралітай для выканання гэтай задачы?
  
  Ён загадаў люта маленькаму голоску заткнуцца. У любым выпадку, што б грамадзянская вайна ні зрабіла для Макурана ў цэлым, яна, несумненна, прынесла яму стан – і яго клану. Без гэтага ён ніколі б не стаў зяцем Цара цароў і, магчыма, дзядзькам пераемніка Шарбараза. Ён застаўся б проста памежным дихканом, рэдка турбуючыся аб тым, што адбываецца за межамі яго уладанняў.
  
  Было б гэта так дрэнна? — спытаў ціхі голас. Ён праігнараваў гэта.
  
  Рошнани выйшла з дзвярэй жылых памяшканняў і прайшла праз двор. Яна ўбачыла яго на сцяне і памахала яму рукой. Ён памахаў у адказ. Стайні, памочнікі каваля і служанкі ў двары не звярталі на яе асаблівай увагі, і Абивард лічыў гэта прагрэсам. Першыя некалькі разоў, калі яна выходзіла з жаночага памяшкання, людзі альбо глядзелі на яе вытарашчанымі вачыма, альбо адварочваліся і рабілі выгляд, што яе тут няма, што яшчэ больш уразіла Абивара.
  
  З жаночага памяшкання вочы прагна сачылі за Рошнани, пакуль яна ішла. З-за таго, што зрабілі Кишмар і Оннофр, Абивард не адважваўся даць іншым сваім жонкам і зводным сёстрам свабоду, якой атрымлівала асалоду ад Рошнани. Ён бы ахвотна аддаў яго сваёй маці, але Бурзо гэтага не хацеў. Калі адно з асоб за вузкімі вокнамі належала ёй, ён быў упэўнены, што яе рот сціснула тонкая лінія незадаволенасці.
  
  Фрада кіўнуў Рошнани і сказаў: «Гэта спрацавала не так дрэнна, як я чакаў».
  
  «Гэта самая лепшая пахвала, якую я калі-небудзь чуў ад вас па нагоды гэтай ідэі», — сказаў Абивард.
  
  «Гэта не пахвала», — адказаў Фрада. «Гэта азначае, што-то меншае, чым поўная нянавісць да ідэі, з якой я пачаў».
  
  «Усё, што менш поўнай нянавісці, — гэта самая вялікая пахвала, якую я ад вас чуў», — настойваў Абивард.
  
  Фрада скорчил яму жудаснае твар і адлюстраваў, як наносіць удар у яго бок. Затым, нерашуча, ён сказаў: «Спадзяюся, вы не пярэчыце, калі я скажу вам, што я некалькі разоў размаўляў з лэдзі Рошнани».
  
  Абивар зразумеў яго ваганні; калі па звычаю Макуранера дваранін быў адзіным мужчынам, які мог з приличием глядзець на сваю жонку, то яшчэ больш рашуча ён быў адзіным мужчынам, які мог з приличием гаварыць з ёй. Абивар сказаў: «Не турбуйцеся пра гэта. Я ведаў, што такія рэчы адбудуцца, калі дазволіў ёй выйсці з жаночых пакояў. Я не разумеў, як можа быць інакш: калі б яна выйшла, і ніхто б не пагавары з ёй, для яе гэта можа быць яшчэ горш, чым заставацца там пад замком».
  
  — Цябе гэта не турбуе? — запатрабаваў Фрада. «Вы паставілі ім на галовы яшчэ больш звычаяў...»
  
  «Я не адзіны», — нагадаў яму Абивар. «Шарбараз, Цар Цароў, робіць з нашай сястрой тое ж, што я раблю са сваёй жонкай. І многія звычаі былі адмененыя пазамінулым летам разам з нашай арміяй. Я стараўся, каб змены былі невялікімі і разумнымі. Шчыра кажучы, я стараўся, каб змены былі невялікімі і разумнымі. не думаю, што бацька б гэта не ўхваліў».
  
  Фрада задумаўся над гэтым. Нарэшце ён неахвотна кіўнуў. "Вы можаце быць маюць рацыю.
  
  Бацька... Я не скажу, што ён часта парушаў звычаі, але, здаецца, ён ніколі не ставіўся да гэтага так сур'ёзна, як, скажам, Маці.
  
  "Добра сказана." Абивар, у сваю чаргу, кіўнуў. «Ён працаваў у рамках звычаю, калі мог, але я не думаю, што ён дазволіў бы гэтаму звязаць сябе, калі б яму трэба было чаго-то дамагчыся».
  
  «Хм. Калі так выказацца, брат мой, чаго ты даможашся, выпусціўшы Рошнани з жаночых памяшканняў?» Фрада выглядаў самаздаволеным, нібы быў упэўнены, што задаў пытанне, на які Абивар не змог адказаць.
  
  Але Абивар адказаў: «Я з большай гатоўнасцю скарыстаюся яе парадамі, якія саслужылі мне — і Макурану — добрую службу ў кампаніі. І яе савет, верагодна, будзе лепш, калі яна ўбачыць рэчы сама, чым калі яна пачуе пра іх з другіх рук. У дадатак да ўсяго, я раблю яе шчаслівай, а гэта, як ты ўбачыш, калі выйдзеш замуж, не самае важнае на свеце». Ён паслаў Фраде які выклікае погляд.
  
  Яго брат сказаў: «Калі гэта не самая маловажная рэч на святле, чаму ты паставіў яе ў канцы спісу аргументаў, а не ва чале іх? Не, не адказвай. Я ведаю, чаму: каб прымусіць астатніх здавацца больш».
  
  
  «Ну, а што, калі б я гэта зрабіў?» — сказаў Абивар, смеючыся. Ён паклаў руку на плячо брата. «За апошні год ты вырас. Калі я пайшоў на вайну, ты ніколі не заўважыў, як вяліся спрэчкі».
  
  «З тых часоў я дастаткова чуў пра іх, калі ты насіў твае сандалі, пакуль цябе не было». Фрада закаціў вочы. «Ёй-богу, міма мяне спрабавала пранесці хлусня больш людзей, чым я калі-небудзь мог сабе ўявіць. У некаторых людзей няма ніякага сораму; яны скажуць што заўгодна, калі падумаюць, што бачаць у гэтым рынак».
  
  «Я не скажу, што ты не мае рацыю, таму што я так не думаю. Што прымусіла Смердиса зрабіць тое, што ён зрабіў, акрамя таго, што яму здалося, што ён убачыў у гэтым рынак?»
  
  «Хутчэй больш, чым адзін», — сказаў Фрада.
  
  «Ну так», — сказаў Абивар. «Але ідэя, якая ляжыць у аснове яго прагнасці і сквапнасці ўсіх астатніх, адна і тая ж». Ён скоса зірнуў на Фраду. «І колькі хлусні прайшло міма цябе?»
  
  «Кіньце мяне ў Пустэчу, калі я ведаю — я не мог добра заўважыць тых, хто прайшоў міма мяне, ці не так?» Адказаў Фрада. Ён зрабіў паўзу на імгненне, затым працягнуў.
  
  «Я спадзяюся, што з кожным месяцам іх становіцца ўсё менш і менш».
  
  «Так, да гэтага варта імкнуцца», — пагадзіўся Абивард.
  
  Ён паглядзеў праз зубчастыя сцены на раку Стагоддзе Руд на поўначы. Спеюць пасевы, абрашаныя лінамі, ператварылі зямлю каля ракі ў залаты і зялёны дыван; статкі пасвіліся ў кустоўі далей. Ён выпусьціў доўгі ўздых.
  
  "Што гэта такое?" — спытаў Фрада.
  
  «Я стаяў тут, дастаткова блізка, і глядзеў у бок ракі два гады таму, калі Бацька падышоў да сцяны і сказаў мне, што видессийцы раскідвалі золата сярод Кхаморта, каб выклікаць у іх жаданне змагацца з намі», — Абивард сказаў. «Усё, што рушыла ўслед за гэтым, выцякала з гэтага».
  
  «Цяпер гэта іншы свет», — сказаў Фрада.
  
  «Вядома, так яно і ёсць. Я не чакаў, што буду дихканом яшчэ дваццаць гадоў – тое ж самае для Охоса і Прадтака, я мяркую», – сказаў Абивар. «Шарбараз таксама не спадзяваўся стаць царом цароў на працягу доўгага часу, а Смердис, адважуся выказаць здагадку, наогул ніколі не спадзяваўся стаць царом цароў».
  
  Фрада таксама паглядзеў на дамен. «Лорды прыходзяць і лорды сыходзяць», — сказаў ён. «Зямля працягваецца вечна».
  
  «Зноў праўда», — сказаў Абивар. «Я дзякую Богу за тое, што качэўнікі задаволіліся тым, што гналі нашы статка і статка, і не спрабавалі ўсур'ёз знішчыць нашы ворныя землі. Рамонт зламаных лін — гэта справа не аднаго сезона, на гэта патрэбныя гады. "
  
  "У мінулым годзе мы правялі з імі пару сутычак на краі абрашаных зямель; яны хацелі пашчы свае статкі на пшаніцы і бабах", - сказаў Фрада. «Але калі яны даведаліся, што ў нас засталося дастаткова воінаў, каб зрабіць гэтую працу няпросты, яны адмовіліся ад яе — хвала Богу і Чацвярым». Ён выцер лоб. «Я б схлусіў, калі б сказаў, што не хвалююся; якое-то час я баяўся, што ў цябе наўрад ці будзе месца, куды можна вярнуцца дадому».
  
  «Усё ў парадку», — сказаў Абивар. «Ва ўсякім выпадку, якое-то час я не думаў, што вярнуся дадому. Смердис штурхнуў нас за шыю праз Тутуб, далей ад краіны Тысячы гарадоў, з пустыняй за нашымі спінамі... Калі б не гэта Калі б не Рошнани, я думаю, мы б там загінулі».
  
  Фрада зірнуў на Рошнани, які размаўляў з кожевником. Ён усё яшчэ не адважваўся паглядзець прама на яе больш імгненні, але дазволіў сваім вачам слізгануць па ёй, а затым назад. Нягледзячы на гэта, ён сказаў: «Што ж, улічваючы тое, што яна зрабіла, магчыма, яна сапраўды заслугоўвае таго, каб быць у баку».
  
  Паколькі гэта было максімальна падобна на саступку, якую ён мог атрымаць ад брата, Абивард паляпаў Фраду па спіне. «Я дзякую вас», сказаў ён. «Памятаеце, для мяне гэта таксама нова. Я чакаю, што нам абодвум — а можа быць, і Рошнани, а таксама — з часам стане лягчэй. Видессианцы свабодна выпускаюць сваіх жанчын, і наш просты народ таксама. ...Я не думаю, што мы ўпадзем у Пустэчу, калі зробім тое ж самае».
  
  «Я заўважыў, што ты не адпусціў іншых сваіх жонак», — сказаў Фрада.
  
  — Я б так і зрабіў, калі б Кишмар і Оннофр трымалі ногі стуленымі, пакуль мяне не было, — раздражнёна адказаў Абивар. «Вы заўважыце, што яны абодва зацяжарылі, хоць іх таксама павінны былі замкнуць у жаночым квартале; наўрад ці яны маглі б зрабіць больш, калі б прадавалі сябе на рынкавай плошчы ў вёсцы. адразу пасля гэтага было б занадта шмат».
  
  — А як наконт нашых зводных сясцёр? — спытаў Фрада.
  
  «У цябе сёння поўна немагчымых пытанняў, ці не так?» - сказаў Абивар. Ён абдумаў гэта, затым уздыхнуў. «Я, верагодна, не выпушчу іх, ва ўсякім выпадку, не адразу. Калі яны будуць вядомыя тым, што блукаюць за межамі жаночых пакояў, гэта не павысіць іх шанцы на годны шлюб».
  
  «У гэтым ёсць сэнс», — прызнаў Фрада. «Я аддаю належнае вам за тое, што вы бачыце выбоіны і каляіны на дарозе, па якой вы едзеце».
  
  «Я рады гэтаму», — сказаў Абивар. «Часам мне здаецца, што ты не бачыш дарогу ў выбоінах і каляінах, па якім я еду». Абодва брата засмяяліся. Абивар сказаў: «Ёй-богу, я сумаваў па табе. Шарбараз, цар каралёў, цудоўны чалавек і добры сябар, але з ім нялёгка весці сябе па-дурному».
  
  «Прыемна ўсведамляць, што я на што-то прыдатны», — сказаў Фрада. «Калі тут усё ў парадку, як здаецца, ці можам мы спусціцца і даведацца, як Ганзак пажывае з найноўшай бранёй? Калі ён застанецца такім жа занятым, як і раней, мы зможам забяспечыць грозную групу улан неўзабаве». Яго ўсмешка стала драпежнай. «Усе суседнія дихканы будуць нас баяцца».
  
  «Ёсць рэчы і горай», — сказаў Абивар. «Так, паехалі». Разам яны спусціліся са сцяны і паспяшаліся праз двор да кузніцы Ганзака. Зімой кузня была жаданым прытулкам ад холаду. Паколькі да падзення было яшчэ далёка, на лбе Абивара выступіў пот, як толькі ён увайшоў у напоўненае агнём памяшканне.
  
  Ганзак працаваў аголеным па пояс; лоб і шырокая валасатая грудзі яго блішчалі ад поту. Яго пах напоўніў кузню разам з драўняным дымам і амаль крывавым пах распаленага жалеза. Калі прыйшлі Абивард і Фрада, Ганзак працаваў не над даспехамі, а над клінком мяча. Яго мышцы задрыжалі, калі ён ударыў малатком па жалезнага стрыжня, які прыціскаў да кавадле абцугамі. Метал сутыкнуўся з металам; паляцелі іскры.
  
  Каваль пагрузіў будучы клінок у бочку побач з кавадлам. Якое паднялося шыпенне магло зыходзіць з горла велізарнай атрутнай змеі. Ганзак выняў клінок з загартовачных ванны, агледзеў яго крытычным поглядам і адклаў у бок. Ён са звонам паклаў шчыпцы на кавадла. — Дай Бог вам добрага дня, спадар, — сказаў ён, кіўнуўшы Абиварду.
  
  «І цябе», — адказаў Абивар. Затым ён выпаліў: «Як ты тут адчуваеш спякоту?»
  
  Ганзак адкінуў галаву і засмяяўся гучна і парывіста. «Госпадзе, гэтая пакой — мой дом. Калі я выходжу з яе, мне часам здаецца, што я вось-вось пачну дрыжаць, я так прывыкла да гэтага тут».
  
  Абивард і Фрада пераглянуліся. Фрада сказаў: «Я лічу, што табе варта пайсці ў вёску і папрасіць Таншар або адну з старых жонак зварыць табе зелле, таму што ясна, што ты нездаровы чалавек».
  
  Каваль зноў засмяяўся. Ён заўсёды быў лагодны, што, улічваючы яго памеры і сілу, было поспехам. Цяпер ён пацягнуўся, і расплаўленыя руху цягліц пад яго бліскучай ад поту скурай былі падобныя да рухаў пад ільвінай шкурай. — Я здаюся табе слабым? ён запатрабаваў.
  
  — Не, не, — паспешліва сказаў Фрада. Як бы ні быў лагодны Ганзак, спрачацца з ім возьмецца толькі дурань.
  
  Абивар сказаў: «Мы прыйшлі паглядзець, як у вас справы з даспехамі, неабходнымі дамену».
  
  «Я павінен скончыць восьмы касцюм да таго, як зноў узыдзе месяц», — адказаў каваль. «Гэта экіпіроўка як для чалавека, так і для каня, як вы разумееце, і гэта дае нам магчымасць на два экіпажа апярэдзіць тое, дзе мы былі да таго, як Пероз, Цар цароў, павёў войска ў Пардрайю. Мы таксама наперадзе і ў шлемах, і ў шчытах, і ў мяне было мужчыны таксама просяць кольчужные кашулі: да поўнага даспеха далёка, не спрачаюся, але лепш, чым скура, змочаная ў кіпячым воску».
  
  «Я ведаю, адкуль у іх узнікла гэтая ідэя, калі я не вельмі памыляюся», — сказаў Абивард. «Гэта людзі, якія ехалі з Шарбаразом, царом цароў?»
  
  Ганзак нахмурыўся. «Зараз, калі вы згадалі пра гэта, спадар, яны ёсць. Адкуль вы гэта даведаліся?» Перш чым Абивар паспеў адказаць, каваль пстрыкнуў пальцамі. — Пачакай! Яно ў мяне ёсць. Ты думаеш, яны скралі гэтую ідэю ў видессианцев, ці не так?
  
  «Вядома, так», — сказаў Абивар. «Видесианцы насілі дастаткова даспехаў, каб дамінаваць над нашымі лёгкаўзброенай коннымі лучнікамі і нават супрацьстаяць нашым уланам, але яны былі нашмат больш мабільнымі, чым цяжкая кавалерыя. быў не адзіным».
  
  — Мм,-я б не стаў з табой сварыцца, — сказаў Ганзак. «Яны апынуліся людзьмі больш рознабаковымі, чым я чакаў, я скажу гэта пра іх. Я лічыў, што яны будуць спрэс залатымі, подлымі і пазбаўленымі мужнасці, але яны былі зусім не такімі». Яго сківіцу рухалася, як быццам ён жаваў што-то, смак якога яму не зусім падабаўся.
  
  «Я не ведаю, але я б аддаў перавагу, каб яны былі больш падобныя на казкі. Я думаю, яны былі б менш небяспечныя».
  
  «Я думаю, ты маеш рацыю», — сказаў Абивар. Ганзак праявіў яснае разуменне. Ён быў добрым кавалём, у гэтым няма ніякіх сумневаў. Абивард задаваўся пытаннем, якім бы дихканом ён стаў, калі б нарадзіўся ў дваранскай сям'і. Добры варыянт, па яго здагадцы. Так, каралеўства патрэбныя былі кавалі, але яму таксама патрэбны былі і добрыя лідэры. Як спытаў Таншар, што яна губляла з-за таго, што столькім мужчынам так і не ўдалося прадэманстраваць тое, на што яны былі здольныя?
  
  Фрада выглядаў засмучаным да мяжы. «Усе балбочуць пра видессианцах і аб тым, што яны такія, а што не тое, — крычаў ён, — а я ніколі не быў на адлегласці тысячы фарсангов ад аднаго».
  
  «Не дазваляй гэтаму турбаваць цябе, брат мой», — сказаў Абивард. «У цябе таксама будзе шанец супраць іх».
  
  "Калі?" — спытаў Фрада. «Калі я стану старым і сівым, як Смердис? Тады я не змагу зрабіць ім нічога добрага. А што, калі Шарбараз, Цар цароў, сябруе з Ликиниосом Автократором, у нас, напэўна, будзе свет для наступнага пакалення». Ён казаў так, як быццам гэта было адно з самых горшых падзей, якія маглі здарыцца, але ж ён ніколі не быў на вайне.
  
  «Я не думаю, што вам прыйдзецца чакаць так доўга», — сказаў Абивар. «Шарбараз, Цар Цароў, — чалавек гонару; ён не стаў бы ўступаць у бойку з Ликиниосом без уважлівай прычыны. Але Ликиниос абавязаны даць яму нагода. Памятаеце, ён узяў у нас кавалак Васпуракана у якасці платы за сваю дапамогу. ...Ён з тых, хто заўсёды імкнецца да ўласнай выгадзе. Аднойчы ён цалкам можа пераацаніць сябе, і тады тваё жаданне споўніцца».
  
  Фрада сагнуў руку, нібы збіраючы дзіда ў згін локця. «Гэта не можа адбыцца дастаткова хутка».
  
  Абивар пасмяяўся над ім. «Я сказаў аднойчы, брат мой, а не заўтра ці нават у наступным годзе».
  
  «Я чуў, што ты сказаў», — адказаў Фрада. — Я проста не паслухаўся цябе.
  
  Мінулай зімой Абивард правёў час у халоднай спасылцы ў Серресе ў Імперыі Видессос. Мінулая зіма была поўная хваляванняў і ліхаманкавых падрыхтовак да паўстання: Шарбараз быў ўцекачом, а Смердис трымаў вялікую частку Макурана ў сваіх руках.
  
  Гэтая зіма была іншай. Гэта была не тая спячка, якую Абивард ведаў у маладыя гады. Цяпер ён быў дихканом, а не Годарзом, і на яго плячах ляжала адказнасць за дазвол рознагалоссяў у яго уладаннях і за тое, каб запасы падоўжыліся да вясны. Але ўраджай апынуўся добрым — лепш, чым ён чакаў, — і ў складах было дастаткова пшаніцы, арэхаў і садавіны, каб гарантаваць, што валодання не застануцца галоднымі да таго, як вернецца цяпло.
  
  У яго з'явілася магчымасць крыху расслабіцца, упершыню за два з паловай гады. Ён здабываў з гэтага максімум карысці, спаў доўгімі зімовымі начамі, піў гарачае віно з рэзкімі затаўкамі, каб змагацца з холадам завей і ледзяных вятроў, карыстаўся добрым ураджаем, каб паесці, пакуль яму не давялося зашпіліць партупею на адну прыступку бліжэй да канца, чым у яго было раней.
  
  Некаторыя пасевы выраслі, нягледзячы на жахлівае надвор'е. Жывот Рошнани надзьмуўся, на што яна глядзела са сумессю гонару і іранічнага весялосці. Па меры развіцця цяжарнасці яе лодыжкі таксама опухали, калі яна якое-то час знаходзілася на нагах. Гэта, да яе вялікага незадавальнення, абмежавала яе выхады за межы жаночых памяшканняў.
  
  Абивар працягваў клікаць яе да сябе ў ложак, нават пасля таго, як яна зусім круглявасць. Гэта раздражняла іншых яго жонак; адзін з іх паскардзіўся: «Чаму ты не выклікаеш мяне часцей? Хіба я не прыгажэй за яе?»
  
  «Калі вам даводзіцца задаваць пытанне, адказ заўсёды будзе адмоўным, — адказаў Абивар, — таму што, проста дазволіўшы яму дакрануцца да вашых вуснаў, вы станеце выродлівыя».
  
  Жанчына збянтэжана паглядзела на яго. «Я не разумею», сказала яна.
  
  — Я ведаю, — адказаў ён, уздыхаючы. «Гэта частка праблемы».
  
  
  Мала-памалу ён стаў дазваляць іншым сваім жонкам здзяйсняць вылазкі за межы жаночых пакояў. Ён не быў перакананы, што гэта добрая ідэя, але не знайшоў спосабу абыйсці яе. Перш чым дазволіць каму-небудзь з сваіх жонак даследаваць астатнюю частку крэпасці, ён прапанаваў такую свабоду сваёй маці. Бурзо адпрэчыла гэта, як і раней. Ён чакаў гэтага, але гэта ўсё роўна засмучала яго. Іншыя рухаліся ў новых напрамках, але яе жыццёвы шлях заставаўся нязменным.
  
  — Што мы будзем з ёй рабіць? — спытаў ён Рошнани аднойчы прахалоднай ноччу, калі яны ўдваіх прыціснуліся адзін да аднаго на ложку ў спальні дихкана хутчэй дзеля цяпла, чым з любові. «Калі гэтыя іншыя выйдуць, паглядзяць і зробяць тое, чаго яна не робіць, як яна захавае лідэрства ў жаночым аддзяленні?»
  
  «Верагодна, не будзе», — адказаў Рошнани. «Гэта пяройдзе да каму-то іншаму». Паколькі яна была асноўнай жонкай цяперашняга дихкана, калі яна казала «хто-то іншы», яна, несумненна, мела на ўвазе сябе, але для яе характэрна было сціплым паводзінамі.
  
  Яна таксама была ўпэўненая ў сваёй праваце. Абивар разумеў, што рана ці позна перамены ўсё роўна павінны адбыцца: Бурзо, у рэшце рэшт, была ўсяго толькі ўдавой былога дихкана. Але яна была бясспрэчнай гаспадыняй жаночай боку крэпасці даўжэй, чым ён быў жывы; Думка аб тым, што гэтая сіла выскользнет з яе рук, расстраивала яе так жа, як землятрус. Ён збянтэжана пакруціў галавой.
  
  Рошнани адчуў рух і спытаў: «Што гэта?»
  
  Ён патлумачыў, а затым сказаў: «Я думаў аб усіх зменах, якія адбыліся ў апошні час, але ёсць адно, якое я не ўлічыў: магчыма, менавіта гэта мяне так хвалюе».
  
  «Аднак, як вы сказалі, перамены будуць, таму што яна адмаўляецца мяняцца», — нагадаў яму Рошнани. «І яшчэ больш змяненняў яшчэ наперадзе». Яна ўзяла яго руку і паклала сабе на жывот. Скура там была туга нацягнутая на яе якая расце матку.
  
  Дзіця ўнутры яе тузаўся і круціўся, а затым штурхнуў што-то цвердае і круглае ў далонь Абивара. «Гэта галава», — сказаў ён у захапленні. «Гэта, павінна быць, яго галава».
  
  Яе рука злучылася з яго. «Я думаю, ты маеш рацыю», - сказала яна перад гэтым, як нейкі чароўны востраў, які мог падняцца з вады, а затым зноў знікнуць, ён пайшоў ад іх, калі дзіця змяніў становішча.
  
  Абивард прыціснуў да сябе Рошнани. Пры гэтым дзіця энергічна лягался. Яны абодва засмяяліся. «Хто-то з усіх сіл спрабуе ўстаць паміж намі», - сказаў ён.
  
  Рошнани стаў сур'ёзным. «Гэта адбудзецца якое-то час, вы ведаеце», сказала яна.
  
  «Мне спатрэбіцца час, каб прыйсці ў сябе пасля нараджэння дзіцяці, і я яму таксама спатрэбіцца некаторы час, нягледзячы на прыслугу і карміцелек».
  
  «Я ведаю гэта», — сказаў Абивар. «Я спадзяюся, што ўсё будзе добра. Я проста чакаю, каго з нас ён аддае перавагу. Калі ён будзе падобны на твайго брата Охоса, усе дзяўчаты будуць ўздыхаць па ім».
  
  «У мяне няма прычын скардзіцца на погляды вашых членаў сям'і», — сказала Рошнани, што прымусіла Абивара зноў абняць яе, а таксама прымусіла дзіцяці калыхацца ў яе жываце — або, магчыма, дзіця ўсё роўна варушыўся б. Рошнани працягнуў: «І як мы назавем яго, калі ён выйдзе?»
  
  «Я б хацеў назваць яго Варазом, у гонар майго брата, які загінуў на раўніне Пардраян», — адказаў Абивард. — Ты не супраць? Ты таксама страціў у стэпе бацькі і братоў.
  
  «Ён будзе належаць да валадарстваў Стагоддзе Руд і з'яўляецца яго спадчыннікам, таму ў яго павінна быць адпаведнае імя», — сказаў Рошнани пасля невялікага разважанні. «У нас будуць іншыя людзі, якія будуць памятаць маіх сваякоў, і твайго бацькі таксама. Я падумаў, што ты, магчыма, захочаш назваць хлопчыка Годарзом. Чаму б табе не назваць гэтага?»
  
  «Таму што памяць аб маім бацьку на доўгія гады застанецца зялёнай ў сэрцах і розумах усіх, хто яго ведаў», - сказаў Абивард; ён таксама пра гэта думаў. «Ён быў дихканом, і добрым; ён закранаў жыцця людзей. Гэта лепшы помнік, чым імя дзіцяці. Але Вараз быў забіты перш, чым у яго з'явілася магчымасць паказаць усё, на што ён здольны ў жыцці. Ён таксама заслугоўвае таго, каб яго памяталі». , і для яго, я думаю, гэта добры спосаб».
  
  «Ах». Рошнани кіўнуў, прыціскаючыся да грудзей. «Час ад часу ты абвінавачваў мяне ў разважнасці. Мой муж, я павінна сказаць, што я не адзіная тут з такім хваробай».
  
  «Абвінавачаны? Няшчасце?» Абивард фыркнуў. «Вы кажаце так, як быццам што-то не так са здаровым сэнсам. Адзінае, аб чым я магу думаць, гэта тое, што ў недастатковай колькасці людзей ён ёсць... Некаторыя з маіх былых жонак прыходзяць на розум», — дадаў ён з адценнем злосці. .
  
  Рошнани не дазволіла апошняй насмешцы адцягнуць яе. «Што можа быць у гэтым горш?» — спытала яна і, па сваім звычаі, пакінула Абивара шукаць адказ.
  
  
  * * *
  
  
  Зімовае сонцастаянне прыйшло і прайшло. Годам раней у Серресе видессианцы адсвяткавалі гэты дзень шумнымі, часам шумнымі абрадамі. Тут гэта прайшло ціха, амаль незаўважна. У нейкім сэнсе гэта было добра і нармальна. З іншага боку, Абивар сумаваў па рызыцы видессийского фестывалю.
  
  Завеі адна за адной пакаціліся з поўначы: захопнікі з стэпе гэтак жа небяспечныя, як Хаморт, і, у адрозненне ад качэўнікаў, іх немагчыма даць адпор. Штармы забівалі жывёл, а часам і пастухоў; Як і ўсе жыхары крэпасці і вёскі ўнізе, Абивард турбаваўся, што паліва, старанна сабранага ў цёплы час года, не хопіць у холаду. Кожны ледзяной парыў, які скалыхнуў жалюзі на акне яго спальні, прымушаў яго хвалявацца яшчэ больш.
  
  Затым, аднойчы, калі кошт года паказаў, што раўнадзенства набліжаецца, але заснежаная зямля здавалася упэўненай, што зіма будзе доўжыцца вечна, такія простыя прагматычныя клопату, як паліва, зніклі з яго галавы, паколькі служанка выйшла з жаночых пакояў і, захутаная ў ў тоўстых овчинах, паспяшаліся ў вёску. Неўзабаве яна вярнулася з акушэркай, седовласой жанчынай па імені Фаригис.
  
  Абивар сустрэў акушэрку ў двары, адразу за галоўнымі варотамі. Яна ветліва пакланілася, а затым сказала: «Прашу прабачэння, спадар, але я б палічыў за лепшае не стаяць тут і весці ветлівую балбатню. Ваша жонка мае патрэбу ўва мне больш, чым вы цяпер».
  
  — Вядома, — сказаў Абивар, адыходзячы ў бок, прапускаючы яе. Яна пранеслася міма яго, не павярнуўшыся, яе доўгае паліто волочилось па снезе. Абивар ані не пакрыўдзіўся, а адчуў палёгку: па яго думку, любы, хто ставіў справы вышэй размовы, хутчэй за ўсё, ведаў аб гэтай справе.
  
  Ён не рушыў услед за Фаригисом ў жаночыя памяшкання. Па-першае, ён падазраваў, што яна б яго выгнала, а ў такіх пытаннях яе слова, а не яго, было законам. А па-другое, роды былі жаночай тайнай, якая палохала яго больш, чым любы з бранятанкавых улан, з якімі ён сутыкаўся падчас грамадзянскай вайны: гэта было поле бітвы, на якім ён не мог змагацца.
  
  Ідучы па калідоры перад сваёй спальняй, ён прамармытаў: «Лэдзі Шивини, калі вы пачуеце малітву простага мужчыны, дапамажыце маёй спадарыні прайсці праз яе выпрабаванні». Зрабіўшы гэта, ён вярнуўся да крокаў. Яму хацелася ўзносіць малітву зноў і зноў, але ён устрымліваўся, баючыся раззлаваць прарока, калі той пачне бурчэць.
  
  Праз некаторы час Фрада ўзяў яго пад руку, павёў на кухню, пасадзіў і паставіў перад ім кубак віна. Ён піў машынальна, амаль не ўсведамляючы, што робіць.
  
  «Гэта займае вельмі шмат часу», — сказаў ён неўзабаве.
  
  «Ён можа гэта зрабіць, ты ведаеш», — адказаў Фрада, хоць ён ведаў аб гэтым пытанні менш, чым Абивар, што, улічваючы ўзровень невуцтва Абивара, было няпроста. Ён узяў пустую кружку Абивара і забраў яе, а праз імгненне вярнуўся з поўнай і такі ж кубкам для сябе ў іншай руцэ.
  
  Кожны раз, калі заходзіла на кухню служанка, Абивар падскокваў, думаючы, што гэта альбо Фаригис, альбо што яна прынесла вестку ад акушэркі. Але сонца ўжо села, і цемра ахутала крэпасць, нібы плашч, перш чым з'явіўся Фаригис. Абивар ускочыў на ногі. Ўсмешка на твары акушэркі распавяла яму ўсё, што яму трэба было ведаць, але пытанні ён усё роўна заікаўся. «Яна...? Дзіця...?»
  
  «І тое, і іншае добра, і ў цябе ёсць сын, як я разумею, Таншар табе пра гэта казаў», — адказаў Фаригис. «Хлопец добрага росту, і ён плача так гучна, як усё, што я чуў, і гэта добра, хоць ваша дама так не падумае, калі праз некалькі тыдняў ён прачнецца з выццём. Яна кажа, што вы дасце яму імя. твой брат. Дай Бог яму доўгіх і здаровых гадоў жыцця».
  
  «Ці магу я ўбачыць яе?» – спытаў Абивар, а затым, поправляясь: – я Магу іх убачыць?
  
  «Так, хоць яна вельмі стамілася», — сказала акушэрка. «Я не ведаю, як доўга яна захоча вас бачыць, і на гэты раз, спадар, вам варта дазволіць жаданням вашай жонкі пераважаць, а не вашым уласным».
  
  «Жадання маёй жонкі пераважаюць часцей, чым вы думаеце», — сказаў ёй Абивар. Яна не выглядала асабліва впечатленной; У Абивара ўзнікла адчуванне, што на яе нялёгка вырабіць ўражанне. Аднак салодкі звон срэбных пляцовак, якімі ён плаціў ёй ганарар, безумоўна, прыцягнуў яе поўнае, непадзельнае і станоўчае ўвагу.
  
  «Віншую, спадар!» Званок пераследваў Абивара праз крэпасць да дзвярэй яго спальні, а затым зноў, ужо на больш высокім тоне, прагучаў у жаночых пакоях.
  
  Рошнани падняла вочы, калі ён увайшоў у яе пакой. Фаригис папярэдзіла яго, што яна стамілася, але стомленасць, якую яна паказала, патрэсла яго. Пад сваёй асмуглай ад прыроды скурай яна была мярцвяна-бледным. У пакоі пахла затхлым потым, як быццам яна працавала ў полі, а не ў радзільным доме.
  
  "З табой усё добра?" — спытаў ён устрывожана.
  
  Куткі яе рота падняліся ўверх, што больш было падобна б на ўсмешку, калі б яна была зроблена з меншымі намаганнямі. Яна сказала: «Калі б я змагла паспаць наступны тыдзень, магчыма, пасля гэтага я бы паправілася, але я сумняваюся, што Вараз дасць мне такі шанец». Яна перасунула накрыты коўдрай скрутак, які трымала на згіне левага локця.
  
  «Дазволь мне ўбачыць яго», — сказаў Абивард, і Рошнани зняў мяккую авечую поўсць з твару сына.
  
  Ён зноў быў узрушаны і зноў з усіх сіл стараўся не паказваць гэтага. Вараз быў падобны на родная парафія, дзе маленькую рудую малпачку з недарэчнай чубком валасоў, як у лысага старога. Яго вочы былі зачыненыя настолькі шчыльна, што ўсе твар скрывіўся ў грымасе. Ён выдаваў ціхае пырханне і час ад часу тузаўся без усялякай прычыны.
  
  «Ён прыгожы хлопчык», — заявіў Абивар, і гэта была самая шчырая хлусня, якую ён калі-небудзь казаў.
  
  «Не так ці што?» - горда сказаў Рошнани. Альбо яна таксама ашуквала, альбо матчына любоў – ці, магчыма, нягоды родаў – асляпілі яе.
  
  Абивар зрабіў бы стаўку на апошняе: чым даўжэй ён глядзеў на Вараза, тым лепш выглядаў дзіця. — Я магу патрымаць яго? — спытаў ён, трохі сглотнув. Ён ведаў, як трымаць нованароджаных шчанюкоў, але дзеці – асабліва гэты дзіця, яго уласны дзіця – зноў былі чым-то іншым.
  
  "Тут." Рошнани працягнула яму загорнуты скрутак. «Трымай адну руку яму пад галаву, майце на ўвазе — ён не зможа яе ўтрымаць сам».
  
  «Я не вінавачу яго, небарака», — адказаў Абивар. «Гэта самая вялікая яго частка». Падчас перадачы Вараз курчыўся і, не прачынаючыся, ускінуў рукі і ногі. Абивар асцярожна падтрымліваў яго галаву. «Калі-то я быў такім маленькім, і бацька трымаў мяне. Ці магчыма гэта?»
  
  «Калі б ты нарадзіўся такім памерам, як цяпер, твая бедная маці была б...
  
  «Расстроенность» — гэта не тое слова, — адказаў Рошнани. — Нараджаць нават дзіцяці дастаткова складана, дзякуй».
  
  Абивар міргнуў, затым засмяяўся. «Калі ты ўмееш жартаваць, ты справішся з гэтым раней, чым думаеш».
  
  «Можа быць, ты маеш рацыю». Рошнани пазяхнула і сказала: «Пакладзі яго ў калыску, добра? Я б хацела спаць да тых часоў, пакуль ён мне дазволіць».
  
  Абивар паклаў яго на падлогу, нібы Вараз быў зроблены з тонкага, як пергамент, шкла. Калі куток рота дзіцяці закрануў коўдры, покрывавшего колыбельку, ён выдаў нягучна сосательные гукі. Абивар пацалаваў Рошнани і сказаў: «Адпачні. Спадзяюся, ён дасць табе шмат шанцаў».
  
  «Я таксама, — сказаў Рошнани, — але гэта ў яго руках, а не ў маіх». Яна зноў пазяхнула. «Які б шанец ён мне ні даў, я скарыстаюся».
  
  Калі Абивард у тую ноч, калі ён вярнуўся ў крэпасць Стагоддзе Руд, ішоў у сваю спальню, занадта шмат віна прымусіла яго адчуць, што яго ногі параць над зямлёй. Ён выпіў крыху віна, нервова чакаючы, пакуль Рошнани даставіць Вараза, але практычна быў цвярозы. Тым не менш зараз ён плыў значна вышэй, чым тады.
  
  
  * * *
  
  
  Зіма змяніла вясну ў сваёй звычайнай буркатлівай і скряжливой манеры. Вараз квітнеў, як калі б ён сам быў раннім вясновым кветкай. Усе захапляліся яго ростам, яго знешнасцю і тым, з якім энтузіязмам ён карміў грудзьмі. Ён хутка навучыўся ўсміхацца. Раней у яго было сэрца Абивара, але гэтым ён зноў захапіў свайго бацькі.
  
  Першыя пасевы пачалі прарастаць, калі пыльны і брудны вершнік падняўся на вяршыню ўзгорка да крэпасці Стагоддзе Руд, пытаючыся пра Абиварде. Людзі паспяшаліся за дихканом, паколькі вершнік прынёс вестку ад Шарбараза, Цара цароў.
  
  Ён пакланіўся, калі Абивард падышоў да яго, і сказаў: «Гасподзь, мне даручана перадаць табе два паслання. Па-першае, твая сястра, спадарыня Денак, перад маім ад'ездам у гэтыя валодання нарадзіла дачку, прынцэсу Джарире. Яна пакланілася. і малая абодва былі здаровыя, калі я з'ехаў з Машиза».
  
  «Гэта для вас добрыя навіны», — сказаў Абивард, падаючы яму пару маркет. Ён спадзяваўся, што Денак не папрасіў прабачэння перад Шарбаразом за тое, што спарадзіў дзяўчынку. Ён бы яшчэ лепш паставіўся да гэтай навіны, калі б у яе нарадзіўся хлопчык, але, калі роды ў яе прайшлі нармальна, у яе будзе больш шанцаў на гэта пазней. Ён спытаў вершніка: «Якое яшчэ пасланне ад Цара цароў?»
  
  «Госпадзе, гэта можа не спадабацца Табе». Вершнік нервова аблізнуў вусны. «Шарбараз, цар цароў, загадвае вам як мага хутчэй прыбыць у Машиз».
  
  "Што?" - сказаў Абивар. — Ён кажа, чаму?
  
  «Ён гэтага не робіць», — сказаў пасланец. «Але вось вам загадаюць. Адважыцеся вы не паслухацца Цара цароў?»
  
  «Вядома, няма», — адразу адказаў Абивар. Ён раптам зразумеў, што быць зяцем Шарбараза можа прынесці яму не толькі прывілей, але і небяспека. Калі ён не падпарадкуецца Цару цароў нават у найменшых дэталях, ён рызыкуе быць заподозренным ў здрадзе ці неапраўданых амбіцыі, хоць з пункту гледжання Шарбараза гэтыя два паняцці моцна адрозніваліся. Калі малавядомы стрыечны брат мог прэтэндаваць на трон, што наконт менш невядомага зяця?
  
  Жадання стаць каралём каралёў у Абивара было не больш, чым ўзлезці на сцяну крэпасці і саскочыць з яе. У яго таксама было адчуванне, што чым больш ён будзе спрабаваць пераканаць у гэтым Шарбараз, тым менш Шарбараз яму паверыць. Ён спытаўся ў пасланца: «Хоча Яго Вялікасць, каб я сёння з'ехаў у Машиз?»
  
  «Сапраўды, спадар», адказаў хлопец. «Я павінен суправаджаць вас у падарожжы і зрабіць яго як мага хутчэй». Ён выцягнуў пару пергаментаў з трубкі для паведамленняў, якая вісела ў яго на поясе. «Вось яго пісьмовы загад, які я толькі што даставіў. А вось загад, які дазваляе нам скарыстацца стайнямі ўсіх даменаў на зваротным шляху ў сталіцу, тым самым паскараючы наш шлях».
  
  — Значыць, ён кажа сур'ёзна, — сказаў Абивард, ківаючы. Толькі паўжартам ён дадаў: «Дазвольце мне развітацца перад тым, як мы адправімся ў шлях?»
  
  «Гасподзь, я твой слуга», — сказаў пасланец. «Але мы абодва слугі Шарбараза, Цара цароў, хай яго дні будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца».
  
  — Добра сказана, — адказаў Абивар. «Вось, ідзі на кухню, вазьмі ежы і пітва. Я прыйду да цябе, як толькі змагу». Ён паклікаў аднаго з сваіх людзей, каб той адвёў вершніка ў жылыя памяшканні крэпасці, а затым адправіўся на пошукі Фрады.
  
  Вочы яго брата ззялі ад хвалявання, калі Абивард паведаміў яму гэтую навіну.
  
  — Як ты думаеш, што гэта значыць? — спытаў Фрада. «Думаеш, мы ўжо ваюем з Видессосом?»
  
  «Я не разумею, як мы маглі б быць», — сказаў Абивар. «Шарбараз не стаў бы нападаць на Ликиниоса без уважлівай прычыны, а Ликиниос занадта нядаўна прыклаў занадта шмат намаганняў, каб пасадзіць Шарбараза на трон, каб так хутка даць яму ўважлівую прычыну». Фрада выдаў кудахтанный гук. «Я б паспрачаўся з табой, але не разумею, як я магу. А ты ідзі зноў і пакінь мяне прыглядаць за крэпасцю. Гэта наўрад ці здаецца справядлівым». Ён засмяяўся над выразам твару Абивара. «Не, не, не глядзі так. Я проста дастаўляю табе непрыемнасці. Чаго б ні хацеў Шарбараз, я спадзяюся, што даведаюся, ці ёсць у гэтым месца для мяне. Магчыма, гэта як-то звязана з Денаком. "
  
  «Ёсць думка», — пагадзіўся Абивар. — Магчыма, вы маеце рацыю — магчыма, менавіта гэтым ён і мала распавёў пасланец. Цяпер ён ведаў, што выглядае занепакоеным. «Спадзяюся, у гэтым няма нічога дрэннага. Але не, наўрад ці гэта можа быць, калі не лічыць таго слова, якое прынёс гэты хлопец».
  
  «Вы хутка даведаецеся», — сказаў Фрада. «Машиз далёка адсюль, але табе не давядзецца змагацца, каб дабрацца туды, не ў гэтым годзе».
  
  — Лепш бы я гэтага не рабіў! — усклікнуў Абивар, смеючыся. Ён хутка зноў стаў сур'ёзным. «Гэта зноў пакіне цябе на чале дамена, брат мой. Я ведаю, што ты можаш ім кіраваць — у цябе было больш шанцаў даказаць гэта, чым у мяне. Толькі адно месца, дзе я магу цябе наогул што-небудзь расказаць...»
  
  «Спадзяюся, жаночы квартал», — сказаў Фрада.
  
  — Чаму я вырашыў, што ты збіраешся гэта сказаць? Смех Абивара быў сумным.
  
  «На самой справе, аднак, вы маеце рацыю. Дазвольце маім жонкам захаваць тыя прывілеі, якія я даў ім, але не давайце новых. Калі вам патрэбен савет, вы маглі б зрабіць значна горшае, чым пайсці да Маці ці Рошнани, або ім абодвум. Калі яны пагодзяцца, то амаль напэўна маюць рацыю. Калі няма, вам прыйдзецца судзіць самастойна. Асабіста я больш схільны думаць разам з Рошнани».
  
  Фрада кіўнуў. «Я ўсё гэта ўлічу. Але мяне гэта не асабліва турбуе. Усё проста: што мне рабіць, калі ў адной з тваіх жонак пачынае вытыркаць жывот?»
  
  — Ей-богу, я паклапачуся пра гэта, — змрочна сказаў Абивард. Ён пакапаўся ў бруду ў двары, пакуль не знайшоў тры чорных каменьчыка, а затым злавіў трох сведак. Ён выбраў людзей бясспрэчнай сумленнасці, у тым ліку каваля Ганзака, у якім нікому і ў галаву не прыйшло б сумнявацца. На вачах у сведак Абивард перадаў Фраде каменьчыкі, сказаўшы: «Я перадаю іх майму брату і даю яму сваё давераная асоба, каб ён мог выкарыстоўваць іх для разводу з любой маёй жонкай, якая ў выніку пералюбы зацяжарыць, пакуль мяне не будзе ў крэпасці».
  
  «Я захаваю гэтыя каменьчыкі да таго дня, які, спадзяюся, ніколі не наступіць», — урачыстым голасам сказаў Фрада.
  
  «Мы ўбачылі вашу мэта, спадар, і будзем казаць пра яе, калі ўзнікне неабходнасць», — сказаў Ганзак. «Я таксама спадзяюся, што гэты дзень не наступіць». Галовы іншых сведак пагойдваліся уверх і ўніз.
  
  «Я таксама», — сказаў Абивар. «Але на што я спадзяюся і што будзе...» Ён пакінуў у спакоі. Яго брат і сведкі ведалі, аб чым ён казаў.
  
  Калі ён увайшоў у жаночыя памяшкання, навіны ад ганца ўжо дайшлі туды. Ён не папярэдзіў сваіх жонак, што пакінуў каменьчыкі Фраде; ён сумняваўся, што пагрозы такога роду ўтрымаюць іх на прамым і вузкім шляху, калі яны схільныя збіцца з шляху. І калі яны не маглі здагадацца, што ён можа зрабіць такое, то яны былі занадта дурныя, каб знаходзіцца ў жаночых пакоях нават у якасці ўпрыгожвання.
  
  
  Рошнани сказала: «На гэты раз ты не прымусіш мяне прыдзірацца да цябе, мой муж, не цяпер, калі Вараз яшчэ такі маленькі. Я буду маліцца Богу, каб яна вярнула цябе дадому хутка і ў цэласці і захаванасці».
  
  «Я узьнясу яму тую ж малітву», — адказаў Абивар.
  
  Рошнани пачатку было што-то казаць, закрыла рот, а затым асцярожна паўтарыла спробу: «Будзем мы з іншымі вашымі жонкамі заставацца ў жаночых пакоях, пакуль вы будзеце ўдалечыні ад крэпасці?»
  
  «Не», — адказаў Абивар. «Я сказаў Фраде, што вашыя прывілеі застануцца ранейшымі».
  
  Гэта прымусіла яго абняць настолькі горача, што ў яго перахапіла дыханне і прымусіла яго пашкадаваць, што пасланец Шарбараза не чакаў з нецярпеннем на кухні. Рошнани сказала: «Сапраўды, Бог быў досыць ласкавы, каб дараваць мне самага шчодрага і самага цярплівага мужа ва ўсім свеце. Я благаслаўляю яе за гэта і люблю яго за гэта».
  
  Абивар меў намер пайсці на што-то, банальнае і бессэнсоўнае і не злоўжываць прывілеямі, якія будуць працягвацца. Замест гэтага ён спыніўся і паглядзеў. Ён і Рошнани былі мужам і жонкай вось ужо амаль тры гады; за ўвесь гэты час ён не думаў, што хто-то з іх згадаў пра каханне. Шлюбы заключаліся для аб'яднання сем'яў. Калі табе пашанцавала, ты добра ладзіў з жонкай, на яе можна было спадзявацца, і яна давала добрыя парады, не кажучы ўжо пра наследнике. Усё тое, што ў яго было з Рошнани. Што небудзь яшчэ...
  
  Яна насцярожана глядзела на яго, магчыма, задаючыся пытаннем, ці не сказала яна занадта шмат. Праз імгненне ён задуменна заўважыў: «Ведаеш, мая жонка, пакуль ты не назвала імя, я не ўсведамляў, што ў нас ёсць тое, што яно апісвае. Гэта магія, годная Таншара у яго лепшых праявах. І ведаеш, што яшчэ «Я злуюся на цябе з-за гэтага».
  
  — Ты? Чаму? – азадачана спытаў Рошнани.
  
  «Таму што цяпер мне будзе яшчэ больш шкада расставацца з табой, і з кожным днём я буду яшчэ больш незадаволеным, пакуль не вярнуся дадому». Ён сціснуў яе так жа моцна, як і яна яго.
  
  «Для мяне гэтыя дні таксама будуць пустымі», — сказаў Рошнани. Але потым, паколькі яна была чалавекам практычным, яна пасмяялася над сваёй паэтычнай прэтэнзіяй і сказала: «Ну, не зусім пуста, не з Варазом, які іх напаўняе. Але я буду сумаваць па табе больш, чым ведаю, як сказаць».
  
  «Я разумею, таму што адчуваю тое ж самае», — сказаў ён, а затым асцярожна: «Я таксама цябе люблю». Ён зноў абняў яе. «А цяпер мне прыйдзецца сысці». Ён пацалаваў яе, а затым хутка накіраваўся да дзвярэй у жаночыя памяшкання. Паколькі гэтыя крокі было так цяжка зрабіць, ён прымусіў сябе паспяшацца, каб не выявіць, што не можа.
  
  Слуга Шарбараза допивал віно, калі Абивард увайшоў на кухню. Ён устаў з лаўкі, на якой сядзеў. — Пойдзем, спадар, — сказаў ён. «Калі вы будзеце так ласкавы, пакажыце мне стайню...»
  
  «Вядома, хоць мне б хацелася мець магчымасць падрыхтаваць вьючную конь, перш чым мы адправімся ў шлях», — адказаў Абивар. «Крэпасці, нават вёскі, тут, на паўночна-захадзе, нешматлікія і размешчаны далёка адзін ад аднаго, а зямля ад адной да іншай часцяком дрэнная. Калі што-то пойдзе не так, чаго не дапусціць Бог, я б хутчэй не захрасаў ў пустыні без наогул ніякіх харчоў. Вось як сцярвятнікі тлусцеюць».
  
  
  Пасланец нешта прамармытаў сабе пад нос, але быў вымушаны кіўнуць. Слугі неслі мяшкі з кішэнным хлебам і барановай каўбасой, багатай часныком, мятай і кардамонам, а таксама бурдюки з чырвоным віном з грубымі бакамі ў стайні, дзе канюхі прывязвалі іх да вялікага мерину з добрай цягавітасцю.
  
  За пару гадзін да заходу чалавек Шарбараза з прыкметнай палёгкай ускочыў на каня. Абивар таксама сеў і пасадзіў вьючную конь на доўгі скураны павадок. Разам з пасланнікам ён выехаў з крэпасці Стагоддзе Руд, спусціўся па выступу, на якім яна размяшчалася, і накіраваўся на паўднёва-ўсход.
  
  
  * * *
  
  
  Як і прадказваў Абивард, паездка ў Машиз прайшла значна больш гладка, чым калі ён адправіўся ў сталіцу з Шарбаразом два гады таму. Мала таго, што ніхто не падняў супраць яго зброю, пакуль ён падарожнічаў, але і меншая ведаць старалася з усіх сіл прапаноўваць гасціннасць настолькі экстравагантнае, наколькі яны маглі сабе дазволіць. Быць зяцем Караля Каралёў мела свае перавагі.
  
  Так і чалавек ордэра Шарбараза квітнеў кожны раз, калі ўзнікала выпадак. Гэта давала яму і Абивару права не толькі на свежых коней на стаянках, але і на прадукты харчавання па патрабаванні. Хлеб, мяса і віно, якія Абивард спакаваў назад у крэпасць Стагоддзе Руд, засталіся практычна некранутымі.
  
  «Мне ўсё роўна», — сказаў ён, калі пасланец заўважыў гэта. «Хто ведае, што магло б здарыцца, калі б іх з намі не было?»
  
  «Што-то ў гэтым родзе», — прызнаўся хлопец. «Тое, да чаго ты рыхтуешся, заўсёды можа не пайсці не так. Менавіта тыя рэчы, да якіх ты не шукаеш, дастаўляюць табе непрыемнасці».
  
  Мяцежная армія Шарбараза рушыла на поўдзень, вакол гор Дилбат, а затым праз пустыню да Машизу. Паколькі ў каралеўстве панаваў мір і час набліжалася да лета, Абивар і людзі Шарбараза замест гэтага перасеклі перавалы праз горы.
  
  Абивар думаў, што прывык да высакагорнай мясцовасці. У рэшце рэшт, ён вырас на вяршыні пагорка, узлез на скалу Налгис, якая сама па сабе была самым уражлівым кавалкам каменя. Але погляд на стромкія горы па абодва бакі ад яго нагадаў яму пра яго нязначнасці ў вялікай схеме рэчаў нават мацней, чым велізарная пустата раўніны Пардраян.
  
  Крэпасці ў перавалах маглі стрымліваць войска бясконца доўга, як сваімі сіламі, так і лавінамі, якія яны маглі абрынуць на варожыя войскі. Убачыўшы шэрыя каменныя груды і груды валуноў, Абивард зразумеў, чаму Шарбараз ні разу не падумаў прабірацца па больш кароткім маршруце. Ён бы не дайшоў да Машиза.
  
  Аднак пры абставінах, якія склаліся, афіцэры, командовавшие фартамі, сапернічалі адзін з адным, каб ушанаваць зяця Караля Каралёў. Гэтыя людзі здаліся яму такімі ж прыдворнымі, як і салдатамі, але гарнізоны, якімі яны камандавалі, выглядалі добрымі войскамі.
  
  І вось аднойчы рана раніцай ён і пасланец абмінулі апошні паварот дарогі, і там, нібы пэндзлем вялікага мастака, перад імі сядзеў Машиз, а рачныя даліны краіны Тысячы Гарадоў служылі ім далёкі фон. Абивар доўга вывучаў сцэну. Ён бачыў Машиз і нават увайшоў у яго з усходу, але сталіца каралеўства набыла зусім новы выгляд, калі глядзець з іншага боку.
  
  «Вось як гэта, павінна быць, выглядала для нашых продкаў, Бог ведае колькі гадоў таму, калі яны ўпершыню сышлі з высокага плато Макуран і ўбачылі зямлю, якую ім трэба будзе зрабіць сваёй уласнасцю», - сказаў ён.
  
  
  Пасланец паціснуў плячыма. «Я нічога пра гэта не ведаю, спадар. Я рады зноў бачыць Машиза, таму што вяртаюся дадому да жонкі і сыну».
  
  «Ты адабраў у мяне у мяне», — сказаў Абивард, хоць і не з гэтым папрокам: гэты чалавек усяго толькі падпарадкоўваўся загаду Шарбараза, Цара Каралёў. «Вядзі мяне цяпер у палац, каб я мог даведацца жадання Караля каралёў і зноў вярнуцца ў свой дом».
  
  Шмат у чым гэта быў яго першы добры погляд на Машиза. Калі ён увайшоў туды разам з Шарбаразом, ён быў занадта заняты барацьбой за сваё жыццё, каб звяртаць увагу на сваё асяроддзе, а затым, як толькі ён дасягнуў палаца, вядзьмарская цемра паглынула горад. Цяпер ён успрымаў усё: купцоў і шлюх, слуг Божых і гандляроў коньмі, п'яніц і слуг, фермераў, якія гандлююць салатай, фермераў, якія купляюць медныя цацанкі, спевакоў, танцораў, жабракоў, двух мужчын з кіркамі, флегматычна сбивающих сырцовую сцяну. , жанчыны, якія прадаюць пявучых птушак у клетках, і яшчэ тысяча іншых. Шум быў ашаламляльным, як па гучнасці, так і па разнастайнасці.
  
  Без пасланца, які б яго вёў, ён неўзабаве безнадзейна заблукаў бы. Вуліцы віліся, віліся і скручвалі самі сабой, але чалавек Шарбараза беспамылкова прабіраўся праз лабірынт да палаца. Ля варот ён ператварыў Абивара у пухлай безбородого лёкая і з'ехаў.
  
  Спачатку Абивар падумаў, што чыноўнік — мужчына, хоць ён ніколі не бачыў чалавека без барады. Затым ён вырашыў, што гэта жанчына, паколькі голас, на якой да яго звярнуліся, здаўся яму занадта высокім і роўным, каб належаць мужчыну. Але яму было цяжка ўявіць сабе жанчыну, якая займае такое бачнае становішча пры двары Цара Каралёў.
  
  Потым ён зразумеў, што мае справу з еўнухам. Ён адчуваў сябе вясковым мужыком, не якія звыкнуліся да изощренному ладу жыцця сталіцы. Аднак, пакуль прыдворны вёў яго ў тронную залу, ён задаваўся пытаннем, што гэты чалавек думае аб сваім уласным стане. Вытанчанасць таксама мела сваю цану.
  
  «Вялікі і велічны спадар, я буду побач з табой, калі цябе прадставяць Шарбаразу, цара цароў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца», — сказаў еўнух. — Такім чынам, па маім сігнале... — Ён дакрануўся да рукі Абивара. «...ты павінен пашча ніцма перад ім».
  
  «Як скажаш», — пагадзіўся Абивар. Тое, што ён быў зяцем Караля цароў, не вызваляла яго ад якіх-небудзь фармальнасцяў прыдворных цырымоній. Ва ўсякім разе, гэта зрабіла яго педантычнасць у выкананні гэтых фармальнасцяў больш важнай, чым гэта было б для чалавека менш высокага рангу.
  
  Яго ногі бясшумна слізгалі па тоўстым ваўняным дыванах, прыгожа афарбаваным і па-майстэрску вытканых: дыванах, занадта тонкім, каб хадзіць па ім дзе-небудзь, акрамя палаца Караля Каралёў. Паходні, якія асвятлялі калідоры, былі з сандалавага дрэва; іх салодкі дым напаўняў паветра. Каб увайсці ў Машиз, ён надзеў свой лепшы кафтан, але ўсё роўна адчуваў сябе жудасна распранутым.
  
  — Мы набліжаемся да тронному зале, — прамармытаў еўнух сваім дзіўным, сэксуальна двухсэнсоўным голасам. «Ідзі побач са мной, як я табе сказаў, і будзь гатовы да майго сігнале».
  
  Прыдворныя, міністры, генералы і вышэйшая ведаць сямі кланаў запоўнілі тронную залу. Абивард адчуваў на сабе іх погляды і з усіх сіл стараўся вытрымаць пільны погляд. Ён глядзеў прама перад сабой і стараўся не заўважаць, як вяльможы пільна глядзяць на яго, вывучаюць яго, мераюць. Ім, павінна быць, было цікава: на што падобная гэтая высакародная глуш?
  
  
  Гледзячы на трон, ён дапамагаў яму захоўваць самавалоданне. Ён убачыў, што гэта было не адно сядзенне, а два. Там сядзеў Шарбараз, непаўторны ў сваім пышным адзенні і кароне, але хто гэта быў побач з ім? Тронную залу быў вельмі доўгім. Абивард ўжо прайшоў палову шляху да высокіх сядзеннях, калі раптам шырока ўсміхнуўся і адчуў, як уся яго нервовасць знікла: Денак села побач са сваім мужам.
  
  Цяпер ён агледзеў важных персон, якія запоўнілі тронную залу, каб убачыць, як ім падабаецца ідэя мець жанчыну – і не проста жанчыну, а яго сястру! — у кампаніі Караля Каралёў. Калі ім гэта не падабалася, яны не паказвалі гэтага. Менавіта гэтага ён і чакаў.
  
  Ніхто, акрамя варты Шарбараза, не стаяў бліжэй, чым у пяці кроках ад трона. Еўнух спыніўся. Як добра навучанае конь, Абивар таксама спыніўся. Еўнух ненадакучліва паляпаў яго па руцэ. Ён упаў ніцма перад манархам Макурана.
  
  Дыван спыніўся за некалькі крокаў да гэтага. Камень, да якога Абивар прыціснуўся ілбом, быў гладкім і бліскучым. Ён задаваўся пытаннем, колькі простираний было здзейснена менавіта тут за стагоддзі. Ён таксама заўважыў тонкі, малюсенькі шво, які аддзяляе камень, на якім ён прысеў, ад каменя наперадзе, і беспаспяхова спрабаваў зразумець, што гэта можа значыць.
  
  «Уставай, мой зяць, і ідзі, каб атрымаць маю добразычлівасць», — сказаў Шарбараз.
  
  Абивар падняўся на ногі і падышоў да трона. Ахоўнікі посторонились, прапускаючы яго, але не пераставалі назіраць за ім. Шарбараз таксама падняўся, зрабіў два крокі да яго, абняў яго і паднёс яму шчаку для пацалунку, мяркуючы, што яны толькі нязначна адрозніваліся па рангу. Па тронному зале прабег ціхі нараканьні, калі прыдворныя, якія прывыклі чытаць такія тонкія знакі, зрабілі свае ўласныя высновы. Денак горда празьзяў.
  
  «Я прыбыў у Машиз, падпарадкоўваючыся вашым загадзе, Вялікасць», — сказаў Абивард, спадзеючыся, што Шарбараз дасць яму хоць якую-небудзь падказку адносна таго, чаму яго выклікалі.
  
  Але Кароль Каралёў проста сказаў: «Так і павінна быць. Нам з табой трэба будзе многае абмеркаваць, якое мае вялікае значэнне для каралеўства». Вуха Абивара зноў ўлавіў гэтыя лёгкія хвалі шэпту, на гэты раз, падумаў ён, з узбуджанай адценнем. Людзі, якія сабраліся вяльможы ведалі, аб чым казаў Шарбараз, нават калі Абивард гэтага не ведаў. Але, з гонарам думаў ён, Цар Каралёў хацеў параіцца з ім, а не з імі.
  
  Пасля гэтага фармальнага прывітання Шарбараз вярнуў яго на апеку еўнуха, які правёў яго ў невялікую пакой, настолькі элегантную, што ён здагадаўся, што гэта, павінна быць, пакой чакання Цара Цароў. Слуга прынёс смажаныя фісташкі, пікантныя пірожныя з міндальнага пастай і віно, салодкае, як мёд, гладкае, як шоўк, і сагравае, як сонца ў пагодлівы вясновы дзень.
  
  Абивар освежился, затым склаў некалькі падушак і адкінуўся на іх, чакаючы свайго гаспадара. І сапраўды, праз некаторы час увайшоў Шарбараз, Денак ішоў за ім на крок. Калі Абивар падняўся і пачаў яшчэ раз распасцірацца, Шарбараз жэстам спыніў яго. «Вы завяршылі цырымонію», — сказаў ён. «Цяпер мы займаемся бізнесам».
  
  — Ці магу я спачатку ўбачыць сваю пляменніцу, Ваша Вялікасць? – спытаў Абивар.
  
  «Я пайду за ёй», — сказаў Денак і паспяшаўся прэч.
  
  «У мяне ёсць яшчэ сёе-хто, з кім я хачу, каб вы пазнаёміліся, але я пазнаёмлю вас з ім цяпер», — сказаў Шарбараз. Ён узяў фисташку, разламаў тонкую шкарлупіну паміж вялікім і паказальным пальцамі і сунуў арэх у рот.
  
  Денак вярнуўся. Яна сунула маленечкі скрутак у рукі Абивара і ўсміхнулася, калі ён аўтаматычна ўзяў дзіця на рукі, каб падтрымаць яе галаву. «Правільна, у цябе ёсць уласны сын», — сказала яна, як бы нагадваючы сабе. Ці Была ў яе голасе рэўнасць? «Можа быць, трохі», — разважыў ён. Яна працягнула: «Цяжка ўспомніць, што я цётка, гэтак жа як і ты дзядзька».
  
  «Яна прыгожая малая», — сказаў ён, гледзячы на Джарире. Яна была не толькі прыгожая, але і ў дадзены момант паводзіла сябе ціха; гэта, як ён даведаўся, было дабрадзейнасцю значнай велічыні. «Я спрабую вырашыць, каго з вас яна аддае перавагу».
  
  «Яна выглядае як дзіця», — сказаў Денак, як быццам гэта ўсё тлумачыла. Шарбараз нецярпліва пераступаў з нагі на нагу. «Я думаў, табе не трываецца пачуць, чаму я выклікаў цябе па ўсім каралеўству».
  
  «Так, Ваша Вялікасць. Гэта толькі...» Абивард падняў Джарире. «Ці магу я выкарыстоўваць вашу дачку ў якасці апраўдання?»
  
  «Вам будзе складана знайсці лепшага», — са смехам сказаў Шарбараз. «Але ўсё роўна паслухайце мяне: Ликиниос Автократор мёртвы».
  
  Лёд прабег па Абивару. "Як гэта адбылося?" ён прашаптаў. «Вы ў прыстойных адносінах з яго сынам Хосиосом або вайна пачынаецца зараз?»
  
  «Хосиос таксама мёртвы, як і прадказваў Таншар», — сказаў Шарбараз. Абивард мог толькі лупіў вочы на Караля Каралёў, які працягваў: «Паслухайце гісторыю, якая прыйшла да мяне з пачаткам вясны. Вы ведаеце, што Ликиниос Авторкратор быў скнара; мы бачылі гэта, калі былі ў Серресе. І вы ведаеце, таксама, што Імперыя Видессоса знаходзілася ў стане вайны з качэўнікамі Кубрата, размешчанымі на поўнач і ўсход ад горада Видессос».
  
  Абивард працягнуў сваю пляменніцу Каралю Каралёў, каб паказаць, наколькі ён збіты з панталыку.
  
  «Тое, што вы кажаце, праўда, Ваша Вялікасць, але якое дачыненне адно з гэтых рэчаў мае да іншага?»
  
  «Як аказалася, усё», — адказаў Шарбараз. «Ликиниос атрымаў шэраг перамог над Кубратами ў мінулым годзе і спадзяваўся разбурыць іх назаўсёды, а можа быць, нават цалкам заваяваць іх. Ён не хацеў вяртаць сваё войска назад у сваю краіну і пачынаць усё зноўку гэтай вясной. ", таму ён загадаў ім перазімаваць на поўнач ад ракі Истрос, на краі стэпе, і падтрымліваць сябе здабываннем ежы. Такім чынам, яму не прыйдзецца плаціць за іх кармленне зімой, разумееце. Ён ужо быў ззаду сваім срэбрам; няма, я бяру гэта назад, видессийцы плацяць - ці, у яго выпадку, не плацяць золатам.
  
  — Яй-богу, — ціха сказаў Абивард. Ён паспрабаваў уявіць сабе макуранскую армію, якой загадана перазімаваць на поўнач ад Дегирда. Войскам гэта, мякка кажучы, не спадабалася. Яму давялося задаць наступнае пытанне: «Што адбылося потым?»
  
  «Менавіта тое, што і варта было чакаць», — адказаў Шарбараз. «Я бачу гэта па тваім вачам. Так, яны ўзбунтаваліся, забілі пару генералаў...»
  
  «Спадзяюся, не Маниакай», — усклікнуў Абивар, а затым успомніў, каго ён перапыніў. — Прабачце мяне, Ваша Вялікасць.
  
  «Усё ў парадку», — сказаў Цар Каралёў. «Гэтая навіна дастаткова, каб ўсхваляваць любога. Няма, Маниакаи, бацька і сын, не маюць да гэтага ніякага дачынення. Калі яны вярнуліся ў Видессос, Ликиниос прызначыў старэйшага губернатарам нейкага выспы на краі ніадкуль і паслаў там яшчэ і маладзейшы,каб камандаваць гарнізонам.Гэта павінна была быць ўзнагарода за добра выкананую працу,але я думаю,Автократатор проста ліквідаваў з дарогі каго-то,хто мог бы быць супернікам.І дзе ж я быў з галоўным гісторыя?"
  
  «Мяцеж», — сказалі разам Абивар і Денак.
  
  - Ах, гэта праўда. Армія Ликиния паўстала, як я ўжо сказаў, забіла некалькіх высокапастаўленых афіцэраў і прызначыла чалавека па імя Генезиос Автократором. Бог ведае чаму; ён быў не больш чым кавалерыйскі капітан, камандзір сто. Але яны зрабілі чырвоныя боты, надзелі іх на яго і пайшлі да горада Видессос».
  
  «Можна было падумаць, што з такім лідэрам Ликиниос лёгка перамог бы», - сказаў Абивар.
  
  «Калі б яны вялі вайны на пергаменце, вы мелі б рацыю, — сказаў Шарбараз, — але як толькі ў Ликиниоса з'явіўся супернік, любы супернік, усе перасталі звяртаць на яго ўвагу. Гэта быў не першы раз, калі ён затрымаў салдацкую зарплату, і ўсім ён проста надакучыў. Ён загадаў войскам выступіць супраць Генезиоса. Яны, вядома, пакінулі Видессос горадам, але затым перайшлі на бок паўстанцаў. Я думаю, гэты горад можа стаяць у аблозе вечна, але людзі ля варот адкрылі іх воінам Генезия».
  
  «Ликиниосу трэба было бегчы», — сказаў Абивар. «Ён, павінна быць, ведаў, што вы прымеце яго тут добра, хоць бы за тое, што ён зрабіў для нас у Серресе».
  
  «Ні адзін з маракоў не хацеў пераправіць яго і яго сыноў праз невялікі праліў ў заходнія зямлі», — сказаў Шарбараз; словы прагучалі як прысуд у маленькай прыватнай пакоі. Абивар узяў фисташку і паклаў яе назад у сярэбраную міску — у яго знік апетыт. Цар цароў працягнуў: «У рэшце рэшт, ён паспрабаваў пераправіцца на лодцы, якую ён і яго сыны веславання самі. Занадта позна: людзі Генезиоса ўжо былі ў горадзе. Яны злавілі яго».
  
  «І забіў яго і Хосиоса, як ты мне ўжо сказаў», — сказаў Абивард.
  
  «Яны зрабілі яшчэ горш», сказаў Денак; яна ўжо чула гэтую жудасную гісторыю раней. «Яны забілі кожнага з сыноў Ликиния на яго вачах, Осиоса, яго старэйшага, апошнім, а затым яны забівалі і Ликиния, патроху». Яна здрыганулася. "Брудны." Можа быць, таму, што яна сама толькі што нарадзіла дзіця, яна, здавалася, знаходзіла думка забіць чыйго-небудзь дзіцяці, асабліва на яго вачах, асабліва жудаснай.
  
  «Менавіта так Генезиос Автократор заняў трон у Видессосе», — сказаў Шарбараз. «Частка гэтага я сабраў па расказах падарожнікаў і гандляроў, а астатнюю частку — з амбасады, якое Генезиос паслаў мяне, каб абвясціць аб сваім уступленні на пасаду автократора видессийцев. Як толькі ён прабіў сабе шлях у палац, ён вырашыў, што зможа Разумееце, пачаў бы назіраць за формамі».
  
  — Што вы сказалі пасланцам? – спытаў Абивар.
  
  «Я сказаў ім пакінуць каралеўства і быць ўдзячнымі, што не замкнуў іх тут, у падзямеллях палаца», — адказаў Шарбараз. «Я сказаў, што не буду весці перамовы з людзьмі, якія служылі кіраўніку, які забіў майго дабрадзея». Яго вочы бліснулі; думка аб жахлівым канцы Ликиния прывяла яго ў лютасць. Але ён паківаў галавой, перш чым працягнуць: «Я мог бы лепш выканаць сваю задачу, калі б захаваў самавалоданне і даў ім мяккі адказ. Пры цяперашніх абставінах Генезиос ведае, што я яго вораг, і магу падрыхтавацца адпаведным чынам».
  
  «Усе видессийцы прызнаюць у ім Автократора?»
  
  
  Шарбараз зноў паківаў галавой. «Видессос курчыцца, як змяя са зламанай спіной, кіпіць, як рондаль з супам, занадта доўга пакінутая на агні. Некаторыя ў Імперыі падтрымліваюць узурпатара, некаторыя заяўляюць, што яны па-ранейшаму верныя хаце Ликиниоса, нават нягледзячы на тое, што гэты дом быў разбураны фонды, і да мяне дайшлі чуткі, што іншы генерал, а можа быць, і іншыя генералы абвясцілі сябе Автократорами ў апазіцыі да Генезиосу». Ён пацёр рукі. «Гэта сапраўды цудоўны беспарадак».
  
  — Так, гэта так, — выдыхнуў Абивар. «У апошнія гады ў нас была грамадзянская вайна. Цяпер чарга видессианцев, і, мяркуючы па вашых словах, у іх хвароба горш, чым у нас. Што вы будзеце рабіць, Ваша Вялікасць?»
  
  «Я думаю, няхай яны ў гэтым годзе варацца ва ўласным соку, калі толькі не разваляцца зусім», — адказаў Шарбараз. «Але я вярну сабе ўвесь ўчастак Васпуракана, які Ликиний прымусіў мяне саступіць яму, і зраблю гэта ў імя помсты за яго». Ён зноў пацёр рукі, відавочна атрымліваючы асалоду ад іроніяй таго, што адбываецца. Яго голас стаў летуценным. «Але я хачу большага, нашмат большага. І ў мяне ёсць ключ, каб адкрыць замак. Я пакажу яго табе». Ён паспяшаўся пакінуць палату.
  
  "Што ён мае на ўвазе?" – спытаў Абивард Денака.
  
  Яна ўсміхнулася. «Я ведаю, але не скажу табе, не тады, калі ты ўбачыш праз хвіліну. Гэта сапсуе сюрпрыз».
  
  Затым вярнуўся Кароль Каралёў ў кампаніі маладога чалавека, пышнага у видессийских імператарскіх вопратцы і абутага ў чырвоныя боты. У яго таксама былі видессийские рысы асобы: вузкія і больш тонкія ў ніжняй частцы асобы, чым у большасці макуранцев. Абивару ён сказаў: «Рады зноў бачыць вас, высокапастаўлены спадар». Ён гаварыў з моцным видессийским акцэнтам.
  
  «Прабачце мяне, сэр, але я не веру, што мы сустракаліся», — сказаў яму Абивар. Затым ён звярнуўся да Цара Каралёў. «Ваша Вялікасць, хто гэты тып? Я ніколі ў жыцці яго не бачыў».
  
  "Што?" Шарбараз адлюстраваў спалоханае замяшанне занадта мелодраматично, каб быць цалкам пераканаўчым. «Ці можаце вы сказаць мне, што вы так хутка забыліся твар Хосиоса, сына Ликиния, законнага автократора видессианцев?»
  
  «Ён не Хосиос», — выпаліў Абивард. «Я бачыў Хосиоса і размаўляў з ім. Я ведаю, як ён выглядае, і ён...» Яго голас заціх. Ён перавёў погляд з Шарбараза на чалавека, які не быў Хосиосом, і назад. «Я ведаю, як выглядае Хосиос, і вы, Ваша Вялікасць, вы ведаеце, як выглядае Хосиос, але колькі видессианцев сапраўды ведаюць, як выглядае Хосиос?»
  
  «Вы выдатна разумееце маю думку», — сказаў Шарбараз тонам, з якога можна было выказаць здагадку, што што-то меншае яго расчаравала б. «Калі нашы арміі ўвойдуць у Видессос, што можа быць лепш, чым калі мы прыйдзем аднавіць забітага законнага сына і спадчынніка Автократатора? Калі Бог дасць, каб мы дасягнулі Видессоса, горада, чым пасадзіць тут Хосиоса...» Ён вымавіў імя з цалкам спакойным выразам твару. , «-там у імператарскім палацы?»
  
  «Няма лепшага спосабу», — сказаў Абивар. Ён паглядзеў на хлопца ў видессийском імператарскім касцюме. "Хто ты на самай справе?"
  
  Мужчына нервова зірнуў на Шарбараза. «Выбітны спадар, я ўсяго толькі і заўсёды быў Хосиосом, сынам Ликиния. Калі я не ён, то хто ж той, хто ходзіць па зямлі?»
  
  
  Абивар гэта абдумаў, затым павольна кіўнуў. «Калі вы так кажаце, я мяркую, што ніхто не мае большай права на гэта імя, чым вы».
  
  "Менавіта так." Справядлівасці дзеля, Шарбараз ганарыўся сваім розумам. «Тут мы аб'яднаемся супраць подлага узурпатара Караля Каралёў і Автократора, як мы гэта зрабілі супраць Смердиса. Як можа хто-то спадзявацца супрацьстаяць нам?»
  
  «Я не бачу выхаду», — аддана сказаў Абивар. Аднак ён ведаў, што могуць існаваць спосабы, якіх ён не бачыў. Вось чаму вы пайшлі на вайну: каб даведацца, наколькі добра складзеныя вамі планы адпавядаюць з рэальным светам.
  
  Ён зноў перавёў погляд на «Хосиоса». Кім бы ён ні быў — хутчэй за ўсё, гандляром, якія апынуліся ў Машизе, калі Шарбараз даведаўся аб забойстве Ликиниоса, або, магчыма, видессийским салдатам-адступнікам, ён павінен быў турбавацца, хоць і даволі добра гэта хаваў. Ён быў аднаразовым чалавекам і ў дадатак быў бы дурнем, калі б не ведаў пра гэта. У першы раз, калі ён зрабіў Шарбараза незадаволеным сабой, з ім, хутчэй за ўсё, здарыўся трагічны няшчасны выпадак... ці, можа быць, ён проста знікне, і хто-то іншы, празваны «Хосиосом», у канчатковым выніку будзе насіць імператарскае адзенне.
  
  Шарбараз сказаў: «Мы добра разумеем адзін аднаго, Хосиос і я».
  
  «Так і павінна быць, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар. Ён зірнуў на чалавека, які цяпер быў адзіным Хосиосом. Узяўшы Видессос, горад быў бы цудоўны; ні адзін Кароль Каралёў ніколі не рабіў гэтага, ні за ўсе гады вайны паміж Макураном і Імперыяй Видессос. Але калі Шарбаразу ўдалося захапіць імперскую сталіцу і пасадзіць на трон «Хосиоса», то як хутка гэты хлопец не забудзе, што ён марыянетка, і ўспомніць, што ён видессианец? Абивар меркаваў, што гэтага часу будзе недастаткова.
  
  «Было прыемна аднавіць знаёмства з выбітным сэрам, Ваша Вялікасць, але цяпер...» «Хосиос» памаўчаў.
  
  «Я ведаю, што ў вас ёсць свае неадкладныя справы», — сказаў Шарбараз зноў без відавочнай іроніі. «Я не буду больш трымаць цябе тут».
  
  «Хосиос» пакланіўся яму як роўны роўнаму, хоць гэта гучала так жа фальшыва, як і паказная ветлівасць Цара Каралёў па адносінах да яго. Самазванец кіўнуў Абивару, адзін васпан блізкаму таварышу іншага, а затым пакінуў маленькую асабістую палату. Шарбараз наліў сабе яшчэ кубак віна і запытальна паглядзеў на Абивара, які кіўнуў. Шарбараз наліў адну порцыю і яму, і адну Денаку.
  
  Абивард падняў сваю чару — не з простай гліны, як гэта было ў крэпасці Стагоддзе Руд, а з малочнага алебастру, высверленного настолькі тонка, што праз яго можна было бачыць віно. «Я вітаю вас, Ваша Вялікасць», — сказаў ён. «Я не магу прыдумаць лепшага спосабу адпомсціць Видессосу». Ён выпіў.
  
  Тое ж самае зрабілі Шарбараз і Денак. Цар цароў сказаў: «І ведаеш, што самае лепшае, мой зяць? пустку, побач з ім нябожчык, неаплаканы Смердис здасца узорам дзяржаўнага мастацтва».
  
  — Будзьце асцярожныя, — сказаў Абивар. «Вы ледзь не прымусілі мяне падавіцца віном. Як можна было зрабіць Смердиса падобным на дзяржаўнага дзеяча?»
  
  «Генезиос спраўляецца, па меншай меры, так кажуць», — адказаў Шарбараз. «У Смердиса была нейкая ідэя прымусіць сваіх ворагаў замаўчаць: напрыклад, даніну, якую ён плаціў Хаморту. Адзінае, што Генезиос, здаецца, умеў рабіць, гэта забіваць. Забойства Ликиниоса і яго сыноў мела дастаткова сэнсу...»
  
  
  «Не так, як ён гэта зрабіў», - умяшаўся Денак. «Гэта было жорстка і жорстка».
  
  «Па агульным меркаванні, Генезиос жорсткі і жорсткі, — сказаў Шарбараз, — і тэрор — адзіны інструмент, да якога ён звяртаецца ў кіраванні. Ён ўжываў катаваньні, асляплення і калецтва ўсім сябрам Ликиниоса, якіх мог злавіць, і кожную новую гісторыю Гэта прыходзіць яшчэ больш агідна, чым папярэдняе. Часткова гэта можа быць звязана з прыродай казак, але калі вы адчуваеце, што-то дрэннае, вы, верагодна, праязджаеце міма кучы гною.
  
  Задуменна Абивар сказаў: «Падобнымі спосабамі ён напалохае некаторых людзей, прымусіўшы іх ісці за ім, але большасць з іх будуць людзьмі, якія ў любым выпадку аддалі б яму перавагу. дух. Яны проста будуць ненавідзець яго больш, чым цяпер.
  
  «Менавіта так», — пагадзіўся Шарбараз. «Чым больш ён спрабуе зламаць іх дух, тым больш яны будуць змагацца супраць яго. Але ён ўтрымлівае Видессос, горад, і калі ён калі-небудзь і існаваў, то гэта Уцёс Нальгис Видессоса, які практычна немагчыма ўзяць без здрады». Яго ўсмешка была даволі шырокай. «Наш лепшы курс, я думаю, — даць ведаць, што ў нас тут ёсць «Хосиос», пачакаць, пакуль Видессос яшчэ больш пагрузіцца ў хаос — і, мяркуючы па ўсім, так яно і ёсць — а затым рухацца далей. Калі Генезиос будзе гэтак жа дрэнна, як і апошні раз, чуткі малююць яго, нас сапраўды будуць сустракаць як вызваліцеляў».
  
  «Хіба гэта не выдатная думка?» – летуценна сказаў Абивар. «Вы сказалі, што двух маниакаев адправілі на нейкі далёкі востраў?»
  
  «Так. Гэта зрабіў Ликиниос, а не Генезиос», — сказаў Шарбараз.
  
  «У любым выпадку, гэта да лепшага. Яны будуць у бяспекі на краі свету, дзе на іх не ўпадзе погляд Генезиоса. Яны добрыя людзі, бацька і сын, і яны зрабілі нямала. шмат для нас. Я не хачу, каб ім прычынілі шкоду».
  
  "Няма?" - сказаў Шарбараз. «Я б падняў гучную і доўгую падзякавальную малітву Богу і Чатыром Прарокам, калі б пачуў, што Генезиос загадаў ім абодвум галовах падняцца на Вяху ў горадзе Видессос. Мяркуючы па ўсім, яны былі б у добрай кампаніі. рахункі; у гэтыя дні «Майлстоун» павінна быць шматлюдным месцам».
  
  «Веліч!» – сказаў Абивар так з дакорам, як толькі можна было гаварыць з Каралём Каралёў. Денак кіўнула, згаджаючыся хутчэй з братам, чым з мужам. Шарбараз адмовіўся прасіць прабачэння. «Я меў на ўвазе тое, што сказаў. Мой зяць, ты сказаў, што маниакаи былі добрымі людзьмі, і ты меў рацыю. Але справа не ў гэтым, няма, гэта так, але толькі ў невялікай частцы. у тым, што і бацька, і сын - абодва здольныя людзі. Чым больш падобных забойстваў здзяйсняе Генезиос, тым слабей будзе Видессос, калі мы выступім супраць яе».
  
  Абивар задумаўся над словамі свайго гаспадара. Нарэшце ён пакланіўся. «Як казаў Цар Каралёў».
  
  Шарбараз злёгку прихорашился. Але Абивар зусім не меў на ўвазе гэта як камплімент. Кароль каралёў павінен быў рабіць што-то з меркаванняў дзяржавы і глядзець на гэта з пункту гледжання свайго каралеўства, а не сваёй уласнай. Пакуль што ўсё ў парадку. Аднак калі вы пачалі забываць сваю кропку гледжання як мужчыны і былі гатовыя, нават горача святкаваць смерць верных сяброў, вы сталі чым-то даволі страшным. На думку Абивара, гэта адрознівалася і было нашмат горш, чым ўсведамленне таго, што гэтыя смерці пойдуць вам на карысць, тым не менш, аплакваючы іх.
  
  Ён адкрыў рот, каб паспрабаваць растлумачыць гэта Шарбаразу, але затым зноў зачыніў яго, не сказаўшы ні слова. Як ён выявіў, тое, што нават зяць мог сказаць Цару Каралёў, мела межы. Пасада, якую займаў Шарбараз, і адзенне, якую ён насіў, спрыялі падаўленьня любой крытыкі. О, галава Абивара не адказала б за такую неабачлівасць; Шарбараз нават ветліва слухаў — гэтым ён быў абавязаны Абивару і не лічыў яго патэнцыйным ворагам.
  
  Ва ўсякім выпадку, Абивар спадзяваўся, што няма. Але пакуль ён слухаў, ён не чуў.
  
  Шарбараз сказаў: «Твой брат або яго ўпаўнаважаны будзе некаторы час кіраваць валадарствамі Стагоддзе Руд, мой зяць. Я хачу, каб ты быў тут, па правую руку ад мяне, рыхтуючы нашы сілы да наступу на Видессос. Мы Я чакаю, што пачну ў наступным годзе, і не толькі як рэйдэры. Тое, што я бяру, я маю намер захаваць».
  
  «Хай будзе так, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар. «Думаю, мне давядзецца напісаць Фраде, каб даць яму дазвол прызначыць упаўнаважанага і самому далучыцца да кампаніі. У адваротным выпадку, я мяркую, што ён прызначыць яго без майго дазволу і ўсё роўна прыйдзе.
  
  Ён ужо выпусціў два шанцу; ён не вытрымае і трэцяга разу. Часам трэба ведаць, калі саступіць».
  
  «Кропка», — сказаў Шарбараз, хоць адзіны раз, калі ён саступіў, наколькі ведаў Абивард, быў тады, калі памагатыя Смердиса прыставілі нож да яго горла. Абивар паківаў галавой. Не, Кароль Каралёў таксама здаўся, калі Ликиниос запатрабаваў тэрыторыю ў абмен на дапамогу. Перад тварам такой жудаснай неабходнасці ён мог адступіць.
  
  «Добры момант», — сказаў Денак, і Абивард успомніў, што Шарбараз таксама саступаў ёй у многіх адносінах: ад дазволу суправаджаць яго ў кампаніі да дазволу паказаць сябе на публіцы тут, у палацы. Не, ён зрабіў больш, чым проста дапусціў гэта: ён прыстасаваў прыдворную цырымонію да гэтага. Абивард перагледзеў сваё ранейшае меркаванне: Шарбараз ўсё-ткі мог пайсці на саступкі.
  
  Павярнуўшыся да сястры, Абивар спытаў: «Як гэта — жыць у палацы тут, у сталіцы, а не ў нашых уладаннях?»
  
  Перш чым адказаць, яна падумала пра гэта амаль з той жа асцярожнасцю, з якой Рошнани магла б паставіцца да гэтага пытання. «Тут ёсць добрыя рэчы, якіх я ніколі не змог бы атрымаць у крэпасці». Яна зірнула на спячага Джарире — успомніўшы Кишмара і Оннофра, Абивард ведаў, што Денак мог нарадзіць дзіцяці ў жаночых пакоях, але прамаўчаў, — а затым накіравалася да Шарбаразу. Кароль каралёў усміхнуўся, калі яго вочы сустрэліся з яе вачыма; яны абодва, здавалася, былі цалкам задаволеныя адзін адным.
  
  Денак працягвала: «Але часам тут цяжэй. Я часта адчуваю сябе чужой, чаго, вядома, ніколі б не здарылася дома. не вышэйшага».
  
  «Я сказаў ім, што лепш не рабіць гэтага», рэзка сказаў Шарбараз. «Калі яны акажуць вам сотую частку той паслугі, якую вы маеце, тады яны могуць пачаць скардзіцца».
  
  «О, я не асабліва супраць гэтага», — сказаў Денак. «Калі б я быў у іх тапачках, я б, напэўна, таксама на мяне пакрыўдзіўся. Але палохаюць мяне тыя, хто расцякаецца па прысмакі, як быццам гэта барановы тлушч на кавалак кішэннага хлеба, калі ў іх вачах я бачу іх». хацелася б наступіць на гадзюку. У крэпасці Стагоддзе Руд такога прытворства не ўбачыш».
  
  "Няма?" - сказаў Абивар. «Вы ўжо былі на скале Нальгис, калі Ардини спрабаваў мяне зачараваў, але вы, павінна быць, пачулі пра гэта, калі зноў вярнуліся дадому».
  
  — Гэта праўда, я гэта зрабіў, — сказаў Денак ціхім голасам. «Я забыўся». Яна засмяялася, магчыма, ад збянтэжанасці, магчыма, нервова. «Памяць заўсёды прымушае рэчы, якія ты пакінуў ззаду, здавацца лепш, чым яны былі на самай справе, ці не так?»
  
  «Часам з-за гэтага дрэнныя рэчы здаюцца лепш, чым яны былі», — сказаў Шарбараз.
  
  «Тады гэта дабраславеньне ад Бога».
  
  «А часам, калі ты сядзіш і разважаеш...» Денак не працягнуў. Яна пахітала галавой, злуючыся на сябе. «Я спрабую забыцца, праўда. Але часам што-то ўсплывае, зусім няпрошаныя. Цяпер гэта здараецца не так часта, як раней».
  
  «Добра», — сказаў Шарбараз. «Калі Бог міласэрны, у нас наперадзе шмат гадоў у гэтым свеце. Перш чым ваш тэрмін скончыцца, мая галоўная жонка, я малюся, каб вашыя праблемы цалкам зніклі з вашай памяці».
  
  «Хай будзе так», — сказаў Денак. Абивар паўтараў ёй.
  
  Шарбараз павярнуўся да яго. «Цяпер ты часткова ведаеш, чаму я паклікаў цябе сюды. Як я ўжо казаў, я хачу, каб ты застаўся ў Машизе. У бітвах апошніх двух гадоў ты паказаў, што варты стаць адным з маіх вялікіх капітанаў. Вы спадзяваліся аповесці войска супраць Видессоса; цяпер гэтая надзея спраўджваецца».
  
  Абивар пакланіўся. «Ваша Вялікасць, вы не маглі б аказаць мне большай гонару».
  
  Шарбараз засмяяўся. «Гэта не гонар, мой зяць: гэта таму, што ты мне патрэбен. Іншая прычына, па якой я загадаў табе прыйсці ў Машиз, заключалася ў тым, каб аказаць табе гонар. Сёння вечарам я ўладжу вялікі баль, созову прыдворных і салдаты, каб паглядзець, у якога чалавека ёсць сястра, годная Цара цароў».
  
  Цяпер Абивард нервова засмяяўся. «Адзін з паўночна-заходнім акцэнтам і вясковымі манерамі, адзін з ніжэйшай шляхты, а не з Сямі кланаў...»
  
  «Той, хто занадта мала аб сабе думае», - перапыніў яго Шарбараз. «Памятай, мэта піра — ушанаваць цябе, і мне гэта падабаецца. Кожны прысутны, незалежна ад таго, наколькі высокая яго кроў, будзе спадзявацца, што ты поднесешь яму шчаку для пацалунку; і для ўсіх з іх выбар будзе будзь сабой."
  
  «Перспектыва... галавакружная, Ваша Вялікасць», — сказаў Абивар. «Гэтыя гранды з усяго Макурана будуць сачыць за тым, што я раблю, што кажу... амаль я б не супраць вярнуцца ў невядомасць, проста каб пазбегнуць гэтага».
  
  «Калі б ты не сказаў «амаль», я б раззлаваўся на цябе», — адказаў Шарбараз.
  
  «Я ведаю, што ты прыехаў сюды хутка, я ведаю, што ты стаміўся, і я ведаю, што ты захочаш быць як варта апранутым для сустрэчы з судом: адзенне — гэта свайго роду даспехі.
  
  Паспі крыху, калі хочаш; калі ты прачнешся або калі мы цябе абудзім, мы клапоціцца аб тым, каб ты як вынікае памыўся, быў прычасаны і апрануты».
  
  Шарбараз і Денак выйшлі з маленькай пакоі. Абивар расцягнуўся сярод падушак на падлозе і ўсё-такі заснуў. Еўнух неўзабаве разбудзіў яго і павёў у паравую камеру, дзе ён пагрузіўся ў цудоўна цёплую ваду, затым нацер сябе духмяным алеем і саскрабіце яго стригилом ў видессийском стылі. Цырульнік заявіў яму валасы і бараду гарачымі прасамі, а затым нацер кончыкі бароды і вусы воскам, надаўшы ім дысцыплінаванае калянасць. Яму даводзілася любавацца сваім адлюстраваннем у паліраваным бронзавым люстэрку, якое яму ўручыў цырульнік.
  
  Кафтан, які прынёс яму еўнух, быў з шафранового шоўку, прасякнутага сярэбранымі ніткамі. Ён ведаў, што гэта, павінна быць, зыходзіла з кабінета Цара Каралёў, і спрабаваў пратэставаць, але еўнух быў мякка няўмольны. Разам з кафтанам ішоў пілас у форме каўша, таксама пакрыты шафранавым шоўкам, для галавы Абивара і пара сандаляў з цяжкімі сярэбранымі спражкамі. Сандалі падышлі ідэальна, што яшчэ раз ўразіла яго, паколькі яго ступні былі менш, чым у Шарбараза.
  
  Калі яго як след выцягнулі, еўнух адвёў яго ў сталовую. Ён спадзяваўся, што слуга завядзе яго назад, калі скончыцца баль; ён сумняваўся, што зможа абысці велізарны палац без старонняй дапамогі.
  
  Мужчына з глыбокім гучным голасам выгукнуў яго імя, калі ўвайшоў у сталовую. Ён адразу ж апынуўся ў аблозе, паколькі прыдворныя і генералы Макурана сабраліся да яго, каб прадставіцца, выкласці свае планы і прыняць меры.
  
  Мяркуючы па тым, што яны казалі, кожнае слова, слетавшее з ягоных вуснаў, было дасканалай жамчужынай мудрасці. Да таго вечара ён думаў, што ведае, што такое ліслівасць. Слухаць гэтак грубыя хвалы было панадліва, нібы перад табой ківалася косоглазая танцорка, а тамбуры і пандуры выконвалі гарачую мелодыю. Але як танцорка магла адвесці вас у ложак больш у надзеі на залаты бранзалет, чым на сябе, так і грубыя словы прыдворных былі відавочна карысьлівымі.
  
  Нарэшце Абивар сказаў: «Джэнтльмены, калі б я быў такім мудрым, якім вы мяне ўяўляеце, што для смяротнага чалавека, якая не ўваходзіць у Чацвёрку, здаецца ледзь ці магчымым, хіба я не ўбачыў бы, што вы зацікаўлены ўва мне як у зятье, каб Шарбараз, цар цароў, хай яго гады будуць доўгімі, а яго царства павялічыцца, а не Абивардом, сынам Годарза, які інакш наўрад ці прыцягнуў бы вашу ўвагу?»
  
  Гэта выклікала раптоўную, задуменную цішыню. Натоўп вакол яго трохі адступіла. Ён спадзяваўся, што не абразіў вяльможаў Макурана, але калі б і зрабіў, то вытрымаў бы гэта.
  
  У гэты момант увайшоў Шарбараз з Денаком пад рукой. Прыбыццё Караля Каралёў адкінула ў цень ўсіх меншых свяцілаў, у тым ліку Абивара. Еўнухі неўзабаве пачалі расстаўляць людзей па сваіх месцах. Абивар з здзіўленнем заўважыў, што некалькі мужчын, як і Шарбараз, прывялі з сабой на баль сваіх жонак. Тут, як і ў іншых пытаннях, каралеўскае задавальненне мела вялікае значэнне.
  
  Абивар заняў яго месца па правую руку ад Шарбараза. Служкі прынеслі віно, шарбет з айвы і цытрынавага соку і яшчэ адзін з рабарбара, падсалоджаны мёдам. Пад ўступны тост ўсе напоўнілі свае кубкі віном. Шарбараз абвясціў: «Давайце вып'ем за Абиварда, якога Цар цароў жадае ўшанаваць!»
  
  У адказ Абивар ўстаў і сказаў: «Давайце вып'ем за Цара Каралёў, за Макуран, якім ён кіруе, і за помста за Ликиниоса Автократора!»
  
  На яго абрынуўся шквал апладысментаў. «Хосиос», які сядзеў за тым жа сталом, гучна і доўга апладзіравала. Абивар задаваўся пытаннем, ці былі яго амбіцыі накіраваны на Шарбараз і Макурана або на самога сябе.
  
  Потым афіцыянты прынеслі супницы з супам, і Абивар перастаў турбавацца ні пра што, акрамя свайго апетыту. Суп уяўляў сабой просты ёгурт, разведзены вадой, дробна нарэзаны агурок, молаты лук і пасыпаны зверху разынкамі. Соль была адзінай прыправы, якую Абивар мог адчуць. Такое страва мог бы падаць селянін. Аднак у сваім родзе яно было ані не горш, чым калі-небудзь спрабаваў Абивард.
  
  Пасля супу з'явіліся талеркі намазанного алеем рысу, увянчаныя лустачкамі бараніны, прыпраўленым гваздзіком, карыцай, кардамоном і молотыми бутонамі руж. Да стравы дадавалася яшчэ ёгурта і сырых яек. Абивар наліў у міску ёгурт, затым разбіў два волкіх яйкі і таксама змяшаў іх з рысам.
  
  
  Ён не памятаў, як еў сырыя яйкі ў Видессосе, і зірнуў на «Осиос». Чалавек, які заняў месца забітага сына Ликиния, без ваганняў змяшаў яйкі з рысам. Абивар злавіў яго погляд і сказаў: «Я бачу, ты любіш макуранскую ежу».
  
  «Я так і раблю, высокапастаўлены сэр», — адказаў «Хосиос». «Я еў яго вельмі шмат разоў, і ён мне здаўся смачным». Магчыма, тады ён быў гандляром і меў звычку ездзіць туды і назад паміж Видессосом і Макураном.
  
  Слугі прыбіралі міскі пасля таго, як пирующие спустошылі іх. На гэты раз перад вяльможамі паставілі талеркі: бліскучую медзь для тых сталоў, якія былі далей ад Цара Каралёў, срэбра для тых, хто быў бліжэй, і золата для яго стала. Абивард ўтаропіўся на сваё страва. Маючы ў сваім распараджэнні такое багацце, Смердис вырашыў выціснуць з сваёй шляхты грошы, каб заплаціць Хаморту! Сапраўды, гэты чалавек быў дурнем.
  
  На талерках сервиторы выкладвалі кавалачкі тушанай качкі, прыгатаваныя ў кісла-салодкім соўсе з абсмалены ў кунжутном алеі лука, гранатавага сіропу, цытрынавага соку, мёду, перцу і здробненых ў парашок фісташак. Качку пасыпалі яшчэ фісташкамі, буйна нарэзанымі. Абивар аддзяліў мяса ад костак нажом і пальцамі, затым акунуў рукі ў чару з пахкай ружай вадой і высушыў іх на квадраце чыстага белага палатна.
  
  Размовы, віно і шербеты займалі ўсю трапезу. Да таго часу, калі ён з'еў апошні кавалак тоўстай качкі, Абивард быў перакананы, як і ў той дзень, калі вярнуўся ў крэпасць Стагоддзе Руд, што яму больш ніколі не прыйдзецца ёсць. Тады ён памыліўся; ён меркаваў, што зараз можа памыляцца.
  
  Неўзабаве ён выявіў, што гэта так. З кухні прынеслі кубкі, напоўненыя узварам з дынных шарыкаў і лустачак персікаў ў сіропе з мёду, соку лайма і ружовай вады. У якасці асаблівага пачастункі іх упрыгожылі снегам, прынесеных з вяршыняў гор Дилбат.
  
  Абивар падняўся на ногі. «Ўгледзіце сілу Цара цароў, які летам прыносіць у Машиз снег!» ён тэлефанаваў.
  
  Дваране зноў апладзіравалі — на гэты раз, па яго разліках, і яму, і Шарбаразу. Шарбараз празьзяў. Абивар хутка сеў, каб атрымаць асалоду ад цудам; не ўся сіла Цара Каралёў магла б доўга ўтрымліваць снег ад раставання тут у гэты час года.
  
  Снег блішчэў у святле ліхтароў і паходняў. Гэты бляск нагадаў апошняе прароцтва Таншара: срэбны шчыт, зіхатлівы над вузкім морам. Мора, як раптам зразумеў Абивард, павінна было быць паласой салёнай вады, якая адлучае Видессийские заходнія землі ад Видессоса, горада, вялікай сталіцы імперыі. Але хто прымусіць шчыт ззяць і чаму?
  
  Абивар пагрузіў лыжку ў кампот. Калі Шарбараз выступіць супраць Видессоса, ён даведаецца аб гэтым.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"