Лэнд Джон : другие произведения.

Cильный на изломе

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   Джон Лэнд
  
   Сильный на изломе
  
  Пролог
  Оккупированная Франция, 1942
  
  ОНИ С ГРОХОТОМ ВЪЕХАЛИ В школьные ворота на грузовиках того же серого цвета, что и небо. Кюбельваген возглавлял кортеж, его пассажир стоял на полу и для опоры держался за раму лобового стекла. Его черная форма потемнела от намокшего шторма. Рваный шрам тянулся по всей длине левой стороны его лица под скулой.
  
  “Смерть и смерть в вечном царстве небесном!” - приказал он, ступив в грязь.
  
  Мгновенно из кузовов трех грузовиков высыпали солдаты в тяжелой шерстяной форме. Их винтовки были направлены перед ними, большинство пронеслось по школьному двору, чтобы отрезать любой возможный побег. Остальные вытянулись по стойке смирно в двух ярдах позади человека в черной форме.
  
  “Что все это значит?”
  
  Говоривший был священником, который вызывающе прошагал через двор мимо охранников, занявших свои позиции. Он остановился на расстоянии выстрела от темной фигуры, дождь хлестал их обоих.
  
  “Ты тот, кто главный?” - потребовал немец.
  
  “Бог за все отвечает”.
  
  Тонкая улыбка изогнула шрам, пересекающий всю длину лица немца. “Больше нет. Я полковник Эрих Штиммель из гестапо, священник—”
  
  “Отец Демаре”, - прервал священник.
  
  “— и ты передашь мне евреев, которых укрываешь”.
  
  Отец Демаре стоял на своем. “Боюсь, вы совершили ошибку”.
  
  Стиммел кружил вокруг него, капли воды стекали с козырька его черной кепки. “Тогда вы не будете возражать собрать всех ваших студентов и преподавателей в этом дворе, чтобы удовлетворить мое любопытство”.
  
  Священник, казалось, впервые заметил дождь. “Кафетерий подошел бы точно так же”.
  
  “Здесь все будет в порядке”.
  
  “Нам нечего скрывать”.
  
  Стиммель махнул рукой солдатам позади него. “Мои люди позаботятся об этом”.
  
  Собрание начало формироваться секундой позже. Первый из мальчиков неуверенно вышел, подталкиваемый солдатами, ворвавшимися в их классы. После еще нескольких мгновений замешательства школьный персонал и учащиеся высыпали из здания потоком, сравнимым с потоком воды, обрушивающейся сверху. Учителя изо всех сил старались выстроить своих юных подопечных в аккуратные шеренги. Некоторые мальчики крепко обхватили себя руками за плечи. Большинство продолжало дрожать. День был неумолимым. Стиммель заставил их ждать там, пока войска, которые он приставил к зданию, завершат зачистку.
  
  “Теперь, священник”, - сказал он отцу Демаре достаточно громко, чтобы все могли услышать, “ты отдашь мне то, за чем я пришел, и мои люди и я уйдем”.
  
  “Я не могу отдать то, чего у меня нет”.
  
  “Я даю тебе последний шанс быть разумным”.
  
  “Тебе не нужно беспокоиться”.
  
  “Как пожелаешь”, - сказал Стиммель более мягко, голосом холоднее дождя.
  
  Он резко развернулся на каблуках и зашагал к центру промокшей, дрожащей группы мальчиков. Тишина следовала за его шагами, единственным звуком был звук дождя, барабанящего по грязной земле.
  
  “Следующие три мальчика выступят вперед без промедления”, - внезапно объявил полковник, его взгляд вернулся к отцу Демаре. “Эдельштейн, Шерман и Грауч”.
  
  Колени священника слегка подогнулись. Страх, который он успешно подавил, теперь свободно плавал в его глазах.
  
  “Нет”, - одними губами произнес он.
  
  “У меня есть свои источники, священник”, - сказал ему Стиммел, а затем повторил: “Эдельштейн, Шерман и Грауч”.
  
  Перед ним мальчики застыли на месте.
  
  Стиммел вернулся к началу собрания и прошелся вдоль первого ряда. “Я даю вам последний шанс облегчить себе задачу. Эдельштейн, Шерман и Грауч, выходите вперед ”.
  
  Никто не пошевелился.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Стиммель и вытащил из внутреннего кармана пачку бумаг, разделенную на четвертинки. “Поскольку ты решил быть трудным, я должен сделать то же самое. Я собираюсь зачитать имена трех других мальчиков из главного списка. Эти трое выйдут вперед и будут застрелены ”.
  
  “Остановись!” Демаре запротестовал. Он направился к Стиммелю, но был остановлен солдатами с обеих сторон.
  
  Стиммел только что развернул свои страницы, когда из середины пачки выступил мальчик. Его ботинки захлюпали по грязи, и она забарабанила по нижней части его школьных брюк. Его каштановые вьющиеся волосы прилипли к черепу. Пряди прилипли к его лбу. Его лицо было пустым и бледным. Он едва успел продвинуться вперед в первом ряду, когда двое других мальчиков скользнули вперед, окружив первого с обеих сторон. Все трое ужасно дрожали. Маски растерянного шока покрывали их лица.
  
  “Эдельштейн, Шерман и Грауч”. Стиммел кивнул. “Прискорбно, что этот священник поставил вас и меня в такое трудное положение”. Он повернулся к солдатам позади себя. “Поставьте их у передней стены. Никаких повязок на глазах. Пусть остальным будет дано предупреждение”.
  
  “Нет!” Отец Демаре закричал, пытаясь освободиться от державших его мужчин. “Ты не можешь! Нет никакой причины!”
  
  “Другим нужно преподать урок, священник. Ты бросил мне вызов. Наказание за это должно быть назначено ”.
  
  “Тогда убей меня!”
  
  “Я планирую”, - заверил его Стиммел. “Но не раньше, чем ты посмотришь”.
  
  Трое мальчиков были прижаты спиной к каменной стене. Теперь один из них отчаянно рыдал. Второй упал на колени. Третий стоял, прикованный к месту, не веря.
  
  “Gewehr anlegen!”
  
  Шестеро солдат, стоявших в тридцати футах перед мальчиками, подняли свои винтовки в боевое положение.
  
  “Животные!” - закричал священник.
  
  “Ziel nehmen!”
  
  Солдаты нацелили свои винтовки.
  
  “Мясники!”
  
  “Feuer!”
  
  “Пожалуйста!”
  
  Пули вылетали отрывистыми очередями, похожими на слабые раскаты грома. Тела мальчиков отшатнулись назад. Двое перевернулись. Третий сполз по стене, все еще глядя вперед. Ноги и руки задергались. Глаза были закрыты и ничего не видели. Буря унесла кровь прочь.
  
  Те, кто был свидетелем, рыдали в шоке. Несколько человек упали в обморок и были оставлены там, в грязи. Тех, кто пытался отвернуться, солдаты, патрулировавшие ряды, грубо разворачивали обратно.
  
  Отец Демаре перекрестился. “Это дело рук дьявола”, - выплюнул он в Стиммеля.
  
  “Нет, священник, это твоих рук дело”. Стиммел развернулся лицом к населению школы. “Это последний урок, который вы когда-либо получите здесь. Пусть это будет то, что ты всегда будешь помнить ”. Он повернулся обратно к Демаре. “Эта школа закрывается”.
  
  Глаза священника не отрывались от Штиммеля, пока его вели к месту прямо перед тремя мертвыми еврейскими мальчиками. Он стоял неподвижно, его лицо было искажено ненавистью, из-за которой его дыхание казалось паром.
  
  “Есть какие-нибудь последние молитвы, священник?”
  
  Отец Демаре дрожал от ярости. “Ты заплатишь за это”.
  
  “Смогу ли я?”
  
  Демаре перевел взгляд на небо. Дождь хлестал по его глазам, и его ладони раскрылись вверх, как будто для того, чтобы поймать его. Он посмотрел на землю, а затем прямо на Стиммеля. “Во имя справедливости, я накладываю на тебя проклятие. Пусть зло, породившее вас, принесет вам боль, которую вы перенесли из-за других, в сто раз больше. Пусть твоя жизнь будет отнята, как ты отнял ее сегодня у этих невинных мальчиков ”. Демаре бросил взгляд за пределы Стиммеля, в шторм, навстречу вечности. “Я отдаю свою душу силе, которая может обрушить такой гнев на этого человека и ему подобных в последующие годы. Возьми меня взамен! Возьми меня!”
  
  “Я сделаю”, - сказал Стиммель и кивнул в сторону расстрельной команды.
  
  Снова прогремели винтовки, и отец Демаре стоял прямо, казалось, очень долго, прежде чем рухнуть.
  
  Эрих Штиммель долгие годы будет с нежностью вспоминать тот день. Это никогда не выходило у него из головы, особенно во время секса, когда для достижения удовольствия ему нужно было вызвать в памяти зверства, участником которых он был. Боль других стала для него означать экстаз.
  
  После войны он избежал наказания в Нюрнберге и сменил личность благодаря организации, известной как ОДЕССА. Он стал оружейником в Вене и зарабатывал достаточно денег, чтобы покупать своих проституток, не прибегая к счетам, предоставленным теми, кто поселил его здесь.
  
  Это было зимой 1947 года, через неделю после нового года, и его воспоминания о мальчиках и священнике были особенно острыми.
  
  “Остановись”, - взмолилась шлюха под ним. “Пожалуйста”.
  
  “Заткнись!” Стиммел закричал и еще глубже вошел в ее анус. Пояс с оружием, который он носил на обнаженной талии, впился в нее. Его кобура хлопнула по ее телу. Шлюха съежилась под ним, дрожа, животное и ничего больше. Пусть будет больно, сделай так, чтобы было больно. Да ... Да!
  
  С одним последним ударом все было кончено. Стиммел вышел и оставил шлюху наедине с ее хныканьем.
  
  “Ванная”, - пробормотала она.
  
  “Используй это, сука”, - сказал Стиммел, перекатываясь на спину и погружаясь в набитое пухом одеяло, покрывающее часть кровати. “Тогда уходи”.
  
  Идти даже на такое короткое расстояние было больно, и женщина закрыла за собой дверь, нащупывая замок и снова дрожа, когда не увидела его там. Она сидела на сиденье унитаза и держала себя в руках, не желая умирать, надеясь, что он позволит ей уйти. Она внезапно почувствовала тошноту и повернулась лицом к чаше. Рвота подступила к ее горлу, и у нее перехватило дыхание. Ее постоянно мучили приступы тошноты.
  
  О, Боже, пожалуйста, позволь мне жить. Пожалуйста, не дай ему убить меня. …
  
  Именно тогда она услышала звук удара, за которым последовал голос безумца:
  
  “Что … Что—”
  
  Прозвучал выстрел, а затем еще один.
  
  “Нееееет!” - взревел он.
  
  Проститутка опустилась на колени. Ужасный запах, от которого ее снова вырвало, заполнил ее ноздри.
  
  “Ааааааааааааа!”
  
  От протяжного вопля у нее заложило уши, сменившись хрипом, а затем влажным бульканьем. Что-то расплескалось в комнате за дверью. В стену ударили негромкие удары, и женщина затаила дыхание, опасаясь, что ее могут обнаружить.
  
  Она оставалась неподвижной, пока все звуки в соседней комнате не стихли. Когда она осторожно открыла дверь, на нее обрушилась стена абсолютного холода, свирепый мертвенный холод, хлынувший из спальни, сопровождаемый волнами ужасной, тошнотворной вони. Женщина вышла из ванной, крепко держась за дверной косяк, и упала на колени при первом взгляде на то, что лежало перед ней.
  
  Кровь. Повсюду. Охватывает все. Кровь безумца.
  
  Он был разорван на части. Его части были разбросаны повсюду под алыми узорами, вышитыми на стенах. Его пистолет лежал на кровати, зажатый в отрубленной руке. Проститутка наклонилась и подавилась, не в силах дышать. Она ползла по полу среди гротескных останков, вонь и холод были почти невыносимыми.
  
  Она вышла на улицу внизу обнаженной и кричащей, кричащей о монстрах, разгуливающих по Вене, кричащей о том, что никто не был в безопасности. Несколько человек на улице обходили ее стороной, когда она пробегала мимо них. Но никто из них не слушал, и женщина устремилась сквозь ночь навстречу ложному обещанию утра.
  
  Часть первая
  Раскопки
  
  Александрия, Вирджиния: понедельник, два часа дня.
  
  
  Глава 1
  
  ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ЛИМУЗИН свернул с Восемнадцатой улицы и направился ко входу в отель Crystal Gateway Marriott. Абу Аль-Акир отвернулся от телевизора, транслировавшего прибытие лимузина по Си-эн-эн, и снова поднес винтовку к глазу. Привыкание к весу "Уэзерби", к тому, как он прижимался к его плечу, было решающим. Поскольку не было возможности провести пробный выстрел из оружия, ему придется полагаться на чувства и инстинкт, чтобы обеспечить требуемые мельчайшие корректировки. В свое время он убил много людей, но убийство, которое он собирался совершить сегодня, было, безусловно, самым сложным. Он стрелял вслепую через окно мезонина десятью этажами ниже по мишени, разговаривающей в комнате рядом с вестибюлем еще одним этажом ниже.
  
  Ну, не совсем слепой …
  
  Президент будет выступать перед толпой представителей торговой палаты со всей страны в Lee Room отеля Marriott. Единственный вопрос теперь заключался в том, будет ли дверь в комнату открыта или закрыта; его выбор пуль зависел от того, что ему показал CNN.
  
  Единственным предметом мебели в этой квартире на двенадцатом этаже, которую сняли для него несколько недель назад в "Хрустальных башнях", был телевизор, установленный на подставке. Он был установлен у стены таким образом, что ему приходилось лишь слегка поворачивать голову, чтобы смотреть на экран. Через несколько минут CNN будет транслировать речь президента в прямом эфире. Аль-Акир съежился при воспоминании о том, как подготовительная группа забыла включить кабельное телевидение в квартире, не понимая, что в противном случае сеть "Все новости" не могла быть подключена. Сам Аль-Акир обнаружил ошибку, и активация была завершена только вчера.
  
  Оставшаяся часть логистики оказалась блестящей во всех отношениях. Предварительная команда проделала отверстие в окне спальни, достаточно большое, чтобы в него поместился самый кончик его снайперской винтовки. Поскольку охрана президента сосредоточила свои усилия внутри и вокруг отеля Marriott, они никак не могли заметить такую незначительную аномалию. Помимо этого, было крайне маловероятно, что кто-либо мог предвидеть тип выстрела, который собирался предпринять Аль-Акир.
  
  Он практиковался в этом тысячу раз в точной копии этих условий с двойником этого Weatherby .460 Magnum, выбранного за его легендарную плоскую траекторию, которая была главным требованием сегодня. Конечно, точную погоду невозможно было учесть, но сегодня воздух был прохладным; низкая влажность и очень слабый ветер. Другими словами, идеально. Он бы выпустил пулю через стекло мезонинного окна Marriott по нисходящей траектории в Подветренную комнату и голову президента, рассчитанную с помощью трансляции CNN в пяти футах справа от него. Логистика была сохранена в его памяти. Незначительные изменения будут запрограммированы в его компьютероподобном мозгу. На обе разновидности его изготовленных на заказ пуль приходилось по паре обойм на двенадцать патронов. Руководствуясь снимком CNN, Аль-Акир предположил, что он мог бы выжать минимум семь и все еще избежать захвата.
  
  На экране показали, как президента проводят через вестибюль отеля Marriott для выступления, на которое он опоздал на пятнадцать минут.
  
  Аль-Акир опустил свой "Уэзерби" обратно на пол. Он взял в руки винтовку только этим утром, последнюю гарантию плана. Аль-Акир знал, что американцы искали его, и одного человека в частности. Хитрость заключалась в том, чтобы никогда не попадаться в их, или особенно его, руки. Никогда не всплывайте на поверхность, чтобы совершить сброс или подхват. Все проводилось через посредников, длинную цепочку, разрыв которой означал бы прекращение его миссии. Аль-Акир рисковал, но очень редко.
  
  Наряду с Абу Аббасом и Абу Нидалем он был одним из самых разыскиваемых террористов в мире. В то время как эти другие разжирели, живя за счет своей репутации, Аль-Акир оставался начеку, никогда не отклоняясь от своего смертоносного ремесла. Приказ убить американского президента поступил от высших чинов движения, но это была лишь часть причины, по которой он находился в стране. Отсюда он отправится в Сан-Франциско для выполнения самой важной миссии в своей жизни. Арабский народ был близок к тому, чтобы вершить свою судьбу. Наконец-то средства были под рукой. Смерть президента ознаменовала бы первый день в новом и судьбоносном календаре.
  
  Аль-Акир снова переключил свое внимание на телевизор. Он уже выключил звук, чтобы это не отвлекало его. Секундой позже он наблюдал, как президент входит в подветренную комнату и пожимает армии рук по пути к кафедре. Он занял свое место позади нее и подождал, пока стихнут аплодисменты. Аль-Акир подождал, пока CNN переключится на ракурс камеры, который включал бы дверь.
  
  Изначально он беспокоился, что траектория пули будет искажена толстым стеклом окна мезонина, не говоря уже о полутора дюймах дерева, образующих дверь с подветренной стороны. Однако, каким бы трудным это ни казалось, Аль-Акир справился с этим на практике в девяноста двух из своих последних ста попыток с первой попытки.
  
  На телевизионном экране СИ-эн-ЭН сняли президента сбоку, на котором была изображена пара агентов секретной службы, стоящих в открытом дверном проеме подветренной комнаты.
  
  Аль-Акир полез в карман за подходящей обоймой: в ней были длиннозернистые платиновые наконечники вместо цельнометаллических оболочек, которые ему понадобились бы для лучшего проникновения. Он вставил магазин обратно, вернул винтовку на плечо и прижался глазом к прицелу. Прошлой ночью другой член команды отметил точное место, куда он стрелял, на стекле мезонина отеля Marriott маркером, видимым только в инфракрасный прицел, которым он пользовался. Это напоминало разновидность, разработанную для ночных съемок.
  
  Убийца чуть-чуть повернул голову в сторону телевизионной картинки. Президент стоял прямо за кафедрой, и Аль-Акир соответствующим образом отрегулировал свою винтовку. Как только он стрелял, он немедленно поворачивался обратно к телевизору, чтобы направлять свои следующие выстрелы, если они были необходимы. В противном случае он покинул бы этот район еще до того, как Хрустальные башни были бы запечатаны. Его основной маршрут побега на самом деле должен был пролегать через огромный подземный торговый центр, который начинался под отелем Marriott. Он давным-давно усвоил, что лучше всего спасаться бегством к месту атаки, где хаос был наибольшим. “Следуй за пулей” было распространенным выражением этого.
  
  Аль-Акир нажал на спусковой крючок. Больше не было причин ждать. Он замедлил дыхание, сделав несколько глубоких вдохов, затем медленно и глубоко выдохнул, скосив правый глаз в сторону телевизора.
  
  Президент улыбался. Он только что пошутил.
  
  Аль-Акир вернулся к прицелу и нажал на спусковой крючок между ударами сердца.
  
  Его последней мыслью было, что отдача была больше, чем должна была быть — действительно, намного больше, поскольку все оружие взорвалось при нажатии на спусковой крючок. Взрыв разрушил приклад оружия и превратил осколки в смертоносные снаряды, отлетающие назад. Голова Аль-Акира была неровно срезана с шеи и, благодаря тому, под каким углом она была повернута, врезалась в телевизионный экран, который он смотрел всего мгновение назад. Стекло разлетелось паутиной. Голова Аль-Акира один раз ударилась об пол и остановилась, все еще глядя на остатки экрана.
  
  Фазиль действовал точно по графику. Маршрут побега, разработанный Аль-Акиром, был запутанным, и это был первый и самый важный шаг. Машина была спрятана в гараже на полпути по этому переулку в районе Анакостия в Вашингтоне, и Фазиль прибыл точно в указанное Аль-Акиром время.
  
  Он посмотрел на свои часы. К настоящему времени президент Соединенных Штатов был бы мертв. Началась бы величайшая священная война всех времен.
  
  Конечно, если бы все, что было нужно Аль-Акиру, - это транспортное средство, присутствие Фазиля было бы излишним; на данный момент у него была гораздо более важная роль. Опасаясь захвата, Аль-Акир дал ему конверт с конкретными инструкциями, куда его отнести, если он не прибудет, как планировалось. Фазиль понятия не имел, что содержалось в конверте; он знал только, что внутри были средства для продолжения священной войны.
  
  Фазиль вошел в переулок с конвертом, засунутым в карман. Переулок на первый взгляд выглядел пустынным.
  
  “Сто бутылок пива на стене, сто бутылок пива...”
  
  При звуке невнятного голоса позвоночник Фазиля напрягся. Его рука потянулась к пистолету, заткнутому за пояс. Бездомные были повсюду в этой части Вашингтона, что и объясняло выбор Аль-Акиром этого района.
  
  “Берешь одну, передаешь по кругу, на стене девяносто девять бутылок пива ...”
  
  Бородатый бродяга сидел на крыльце давно заброшенного здания, частью которого когда-то был гараж.
  
  “Девяносто девять бутылок пива на стене, девяносто девять бутылок—” Бродяга внезапно заметил Фазиля. “Эй, какого хрена ты делаешь в моем переулке?”
  
  Пивной голос мужчины успокоил Фазиля. Он потянулся за своим ножом. С этим пистолетом нет необходимости.
  
  “Эй”, - сказал бродяга, вытаскивая нож и замахиваясь. “Эй!”
  
  Фазиль направил клинок вперед. Но бродяга исчез, остался только воздух на том месте, где он был. Фазиль увидел размытую фигуру, кружащуюся перед ним, и внезапно его запястье больше не принадлежало ему. Его тело последовало за ударом вбок, а затем перевернулось, когда кости со скрежетом переломились с ударом! Фазиль ахнул и попытался закричать, но стальная рука сдавила ему горло и перекрыла дыхание.
  
  “Прошло много времени, Фазиль”, - сказал Блейн Маккракен.
  
  Двенадцать лет назад Маккракен работал в Британской специальной воздушной службе, когда в аэропорту Хитроу был реквизирован самолет. Бюрократия взяла верх, и в итоге сто пятьдесят пассажиров расстались с жизнью. Чтобы выразить свое недовольство, Блейн немедленно отправился на Парламентскую площадь и выстрелил из пулемета в область паха статуи Черчилля там. Этот инцидент принес ему ныне печально известное прозвище “Маккракенболс” и изгнание из разведывательного сообщества. Однако последующие расследования, проводившиеся на протяжении лет, показали, что виновником угона самолета в Хитроу был не кто иной, как Абу Аль-Акир, которого МакКракен с тех пор время от времени преследовал. Итак, когда до него дошли слухи, что убийца-террорист находится в стране, Блейн сразу приступил к работе.
  
  Обращение за бесчисленными услугами и допрос ряда арабских информаторов выявили чудовищный размах миссии Аль-Акира. В конечном счете, Блейн смог подключиться к сети убийцы. Но это мало что значило, поскольку Аль-Акир нигде не задерживался достаточно долго, чтобы его могли поймать. Никто никогда не видел его. Если бы они ждали поблизости, он бы не появился. Он всегда работал в одиночку.
  
  Из своих внутренних источников Маккракен узнал, где находится винтовка Аль-Акира и боеприпасы к ней. Однако, если бы он просто перехватил и вернул их, террорист снова исчез бы. Блейн подсчитал, что, учитывая все обстоятельства, это был бы лучший шанс, который он когда-либо получит, чтобы избавиться от Аль-Акира раз и навсегда. И как только он разработал технологические особенности плана, Маккракен был уверен, что президент никогда не подвергнется риску. Довольно простая штука на самом деле. Вставьте немного пластиковой взрывчатки в приклад и приклад винтовки, а затем вставьте все патроны в обе обоймы, на случай, если Аль-Акир переупорядочил их, чтобы произвести ответный выстрел.
  
  Известие о гибели Аль-Акира дошло до него всего за несколько минут до появления Фазиля в переулке. Пришло время закончить эту главу его жизни раз и навсегда. Джонни Уоригл всегда говорил, что жизнь - это круг. Что ж, возможно, это доказало это.
  
  “Маккракен!” - произнес террорист, слабо сопротивляясь. Его взгляд метнулся к началу переулка.
  
  “Аль-Акир не придет”, - сказал Маккракен. Он взъерошил свою коротко подстриженную бороду и смазал маслом волнистые волосы, чтобы лучше выглядеть в роли алкаша. Шрам через его левую бровь, вызванный царапиной от пули двадцатью годами ранее, еще больше усиливал маскировку. “Ты помог ему с Хитроу, Фазиль. Будет только справедливо, если ты присоединишься к нему сейчас. В аду.”
  
  Террорист снова ахнул, когда Блейн приготовился к быстрому повороту, который свернул бы ему шею.
  
  “Подожди”, - сумел произнести Фазиль.
  
  “Прости. Ничего не поделаешь”. Но он ослабил давление.
  
  “Я хочу заключить сделку!”
  
  “Тебе не с чем иметь дело”.
  
  “Нет! Пожалуйста! Слушайте!”
  
  Фазиль хватал ртом воздух так глубоко, как только мог. Хватка Маккракена ослабла достаточно, чтобы он смог оглянуться. Он посмотрел в глаза Блейна, и в них не было ничего, кроме черноты; казалось, что их белки были проглочены. Цвет лица Маккракена был румяным. В его бороде появилась седина, но Фазиль не знал, было ли это частью его маскировки или нет.
  
  “В кармане моего пиджака есть конверт”, - продолжил он.
  
  “И что?”
  
  “Внутри это как-то связано с самым важным элементом священной войны”.
  
  “Которая тщетно продолжается уже две тысячи лет”.
  
  “На этот раз все по-другому: мы нашли это”.
  
  “Нашел что?” Спросил Блейн, любопытство взяло верх над ним.
  
  “Дар от Аллаха — вот как назвал это Аль-Акир. Сила, которая позволит нам наконец уничтожить наших врагов. Сила, которая делает того, кто ею владеет, непобедимым”.
  
  Сила …
  
  Это слово застряло в голове Блейна. Это не оружие.
  
  Сила …
  
  Он развернул Фазиля и швырнул его о здание. Сто восьмидесятифунтовая фигура террориста была игрушкой в руках Маккракена. Он все еще умолял, когда Блейн вытащил конверт из его кармана.
  
  “Возьми это. Просто позволь мне жить”.
  
  “Я мог бы взять это и все равно убить тебя”.
  
  “Но ты этого не сделаешь. Я знаю, как ты работаешь ”.
  
  “Ты должен был передать это Аль-Акиру”.
  
  “Я держал это для него. Это говорит о том, куда он должен был отправиться дальше ”.
  
  “Держу пари, это лучшее место, чем то, где он сейчас”.
  
  “Отпусти меня. Я побегу. Я исчезну”.
  
  МакКракен все еще держал его. “Хорошая идея, потому что я собираюсь распространить информацию о нашей маленькой встрече. Только я думаю, что сделаю так, чтобы стало известно, что ты был тем, кто выдал Аль-Акира. Его друзья захотят твоей смерти, Фазиль. На самом деле, я бы сказал, что в следующий раз, когда ты увидишь кого-нибудь из них, это будет последнее, что ты увидишь ”.
  
  Блейн оторвал его от стены и без особых усилий швырнул на тротуар.
  
  “Убирайся с глаз моих, Фазиль”.
  
  Террорист побежал по переулку, оглядываясь назад, пока не оказался на полпути к улице. Маккракен проверил конверт на наличие взрывчатки, а затем осторожно открыл его. Внутри было нечто, похожее на зазубренный кусок древнего пергамента, арабские символы на котором были слишком выцветшими, чтобы их можно было прочесть. Вместе с этим была визитная карточка антикварного магазина на площади Гирарделли в Сан-Франциско.
  
  Сила, которая делает того, кто владеет ею, непобедимым.
  
  Что бы это ни значило, это было то, чего добивался Аль-Акир, и, следовательно, то, чего Маккракен теперь добивался бы на его месте.
  
  Начинаем в Сан-Франциско.
  
  Глава 2
  
  “Скажем , Винчестеру могло бы ПОМОЧЬ, если бы ты сказал мне точно, что мы ищем.”
  
  Алан Винчестер сложил вдвое свой носовой платок и вытер пот со лба. “Мы узнаем, если найдем это”, - сказал он Камиру, турецкому мастеру, который был с ним на протяжении всех четырех месяцев раскопок.
  
  Команда Винчестера была одной из семи команд, которые профессор Бенсон Хейзелхерст отправил по всему Ближнему Востоку. У каждого была одна из семи разных карт, которые, как сообщается, вели к одному и тому же месту назначения. Помимо его команды, двое действовали в Израиле, двое в Египте и по одному в Ираке и Сирии. Только одна карта, конечно, могла привести к находке, если находка действительно существовала. Скорее всего, по мнению Винчестера, все это дело было мистификацией, на которую блестящий Хейзелхерст клюнул на старости лет.
  
  Карта Винчестера привела его в Эфес, одно из самых богатых мест в мире для раскопок археологических сокровищ. Расположенный на побережье Эгейского моря на юго-западе Турции, холмистый, плодородные равнины и холмы Эфеса ранее привели к таким находкам, как Цитадель и базилика Святого Иоанна, Библиотека Цельса и предполагаемое место последнего упокоения Девы Марии. Он всегда был богат традициями религиозного мистицизма.
  
  Но место, на которое указала карта Винчестера, находилось посреди засушливых, поросших кустарником низменностей этого района, в милях от любой другой заявленной находки. По прибытии он организовал через бригадира Камира аэрофотосъемку общей территории, чтобы определить конкретную находку. Самолет несколько раз пролетал над этим районом как на рассвете, так и в сумерках, когда тени были самыми длинными, в поисках признаков потревоженной земли, которые могли бы выявить признаки более ранних раскопок. Результаты, хотя и не были окончательными, оказались достаточно показательными, чтобы дать Винчестеру хотя бы отправную точку.
  
  Если бы он сам верил в то, что они искали, Винчестер мог бы довериться Камиру, которому он стал доверять за четыре месяца их бесплодных поисков. Бенсон Хейзелхерст, возможно, самый выдающийся археолог из ныне живущих, но на этот раз старик, казалось, был далек от истины. К настоящему времени команда Винчестера раскопала двадцать футов на площади примерно тридцать квадратных футов, не откопав ни единой вещи. Каждый раз, когда Хейзелхерст посещал сайт, его единственными инструкциями были продолжать работу. Эти инструкции опровергали тот факт, что двадцать футов означали высоту трех тысяч лет многослойной истории. Поскольку не было четких указаний на более ранние цивилизации и ничего не было обнаружено на такой глубине, казалось, не имело смысла продолжать. Но Хейзелхерст настаивал, что это было именно то, чего он ожидал.
  
  Не то чтобы это имело значение для Винчестера. Сама мысль о том, что эта находка могла существовать, чрезвычайно нервировала его. Будет лучше, если—
  
  “Bir sey bulduk! Bir sey bulduk!”
  
  Возбужденный крик донесся снизу, из прямоугольной ямы, которая пока ничего не дала. Винчестер поднялся из-под своего затененного навеса и встретился с Камиром на краю.
  
  “Iste! Кабук!” - крикнул им один из рабочих. “Sanlrlm, aradiglmlzl bulduk! Cabuk!”
  
  “Он говорит, что—”
  
  “Он нашел нечто, соответствующее описанию”, - закончил Винчестер за своего бригадира, который уже спускался в раскопки. Подавив волнение и неловкость, он начал спускаться по веревочной лестнице вслед за Камиром.
  
  “Cabuk! Кабук! рабочий возбужденно кричал из центра раскопок, призывая его поторопиться.
  
  Когда он спрыгнул с веревочной лестницы, Винчестер увидел, что лицо мужчины покрыто мелово-белой пылью и пожелтевшей грязью. Но его глаза горели возбуждением, когда он постукивал лопатой по предмету своего энтузиазма.
  
  пинг... пинг ... пинг …
  
  Что бы ни лежало под ним, оно было твердым и толстым — по крайней мере, восемь футов в длину, подсчитал Винчестер. Он быстро двинулся вслед за Камиром и присоединился к бригадиру, стоящему на коленях над тем, что было раскопано. Винчестер достал из кармана что-то похожее на веник и начал убирать мусор с верхней части объекта. Всего за минуту работы появилась каменная плита размером восемь на шесть футов, поверхность которой не походила ни на что, что Винчестер когда-либо ощущал раньше. На нем были высечены аккуратные отпечатки и резьба, которые медленно обретали форму по мере того, как археолог счищал с них пыль и мусор. Теперь он тоже мог разбирать рисунки, но язык был ему совершенно незнаком.
  
  Один из рабочих заглядывал через его плечо, пытаясь читать дальше. Когда Винчестер смел остатки грязи, обнажив очертания самых больших утопленных фигур, мужчина ахнул и отпрянул назад.
  
  “O ne?” Винчестер спросил его по-турецки. “Ne goruyorsun? … “Что ты видишь?”
  
  “Hayir! Olamaz!”
  
  “Чего не может быть?” - Потребовал Винчестер. Он повернулся к Камиру. “Спроси его, что не так! Спроси его, что он видел!”
  
  Камир перевел вопросы. Рабочий решительно покачал головой, его нужно было еще подтолкнуть, прежде чем он быстро заговорил паническим тоном.
  
  “Он говорит, что это предупреждение, говорит Винчестер. Он говорит, что мы не должны идти дальше.”
  
  Рабочий снова заговорил, Камир готовился переводить.
  
  “Он говорит—”
  
  “Я знаю, что он сказал. Он хочет, чтобы я похоронил эту находку, чтобы никто никогда не наткнулся на нее снова.”
  
  Камир кивнул в знак согласия, но Винчестер уже вернулся к работе, очищая сообщение, высеченное на каменной табличке. Остальная часть команды копателей топталась у него за спиной, пытаясь своими глазами увидеть результаты его труда. Когда его работа с метлой для взбивания была завершена, Винчестер прошел через трудный процесс укладки полосок пергамента из луковой кожи поверх фигур и прослеживания обнаруженного послания. Он пронумеровал и датировал каждый лист и уложил их в экологичную пластиковую упаковку. В дополнение к этим усилиям он отснял целых два рулона пленки двумя разными камерами, чтобы записать маркировки на планшете. В археологии избыточность была фактом жизни.
  
  “Мы нашли то, за чем ты охотишься, говоришь Винчестер?” - Спросил Камир, когда Винчестер наконец закончил.
  
  “Я не узнаю этого, пока мы не откроем это”. Винчестер остановился и выдержал пристальный взгляд своего бригадира. “Прикажи людям убрать табличку”.
  
  Камир, ветеран десятков раскопок, недоверчиво уставился на него. “Ты сказал, удалить это?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Пожалуйста, скажи, ты лучше меня знаешь, что надлежащая процедура диктует —”
  
  “Сейчас”.
  
  Потребовалось еще четыре часа, чтобы полностью раскопать каменную плиту. Он был толщиной в двенадцать дюймов, неслыханный объем, что означало, что его общий вес, вероятно, превышал тонну. Кто бы ни запечатал то, что лежало под ним почти три тысячи лет назад, несомненно, хотел, чтобы содержимое никогда не было обнаружено снова. Солнце в небе стало красным, и последние люди уходили, как проигравшие в воздушном бою.
  
  “Мы должны подождать до утра, чтобы продолжить”, - предупредил Камир.
  
  “Я хочу, чтобы это сняли”, - настаивал Винчестер.
  
  “Свет, говоря ...”
  
  “Сойдет просто отлично”.
  
  Прошло еще сорок минут, прежде чем команде копателей удалось освободить плиту, затем еще двадцать, прежде чем они смогли сдвинуть ее с места. Наконец рабочие нашли подходящий рычаг, и он соскользнул на фут со своего места.
  
  Запах хлынул наружу яростным потоком воздуха, прогорклое зловоние, худшее, чем сама смерть. Но даже Винчестер признал бы, что это было нечто большее, чем просто вырвавшийся наружу запах. Что-то, казалось, отбросило его в сторону, что-то вроде когтей из раскаленной стали, пронзивших его грудь на своем пути. Винчестер посмотрел на свою рубашку, ожидая увидеть аккуратный порез, из которого струилась кровь.
  
  Он встряхнулся, насторожившись, когда турецкие рабочие отшатнулись назад, принимая позу молитвы. Сам дрожа, Винчестер слышал мольбы некоторых рабочих.
  
  “Они говорят, что это вход”, - испуганно перевел Камир, - “вход в—”
  
  “Мы не пойдем дальше сегодня вечером”, - прервал Винчестер, взяв себя в руки. “Мы не пойдем дальше, пока не прибудет Хейзелхерст”.
  
  Хейзелхерст был на одном из мест раскопок в Израиле. Он может быть здесь уже завтра днем, в зависимости от того, когда до него дойдет сообщение.
  
  “Найди мне человека, который доставил бы сообщение в Измир”, - приказал Винчестер Камиру.
  
  Затем он вытащил из кармана блокнот и начал писать так быстро, как только мог:
  
  Профессор Хейзелхерст:
  
  Я нашел дверной проем. …
  
  Глава 3
  
  “МАШИНА ПЯТНАДЦАТЬ, вы слышите?”
  
  Детектив-сержант Джозеф Рейнуотер снял наушники с ушей и поднес микрофон к губам. “Принято, Двенадцать”.
  
  “Как продвигается дело, индеец Джо?”
  
  “Неплохо для гребаной засады. У тебя есть причина звонить, Хэл?”
  
  “Решил подбодрить тебя, приятель. Кстати, мы с ребятами делаем заказ на выход, и я хотел узнать, не хотите ли вы чего-нибудь. Сегодня вечером мы выступаем с твоими туземными вещами. Ты знаешь, это новое индийское место? Бородатый метрдотель разгуливает с тюрбаном на голове?”
  
  “Ты гребаный бунтарь, Хэл. Надеюсь, у тебя получатся пробежки ”.
  
  “Я тоже люблю тебя, сержант”.
  
  Джо Рейнуотер невольно улыбнулся, возвращая микрофон на место. Дружеское общение, каким бы далеким и искаженным оно ни было, было высоко оценено. Он уже несколько недель отрабатывал двенадцатичасовые смены в этой засаде. Надевая наушники на место, он позволил себе задуматься, не был ли прав капитан Эберлинг, когда отключил эту часть машины. Попытка прижать Рубена Оливераса, гребаную шишку во всем чикагском наркобизнесе, стала для индейца Джо навязчивой идеей. Слишком часто он видел результаты работы Оливераса, и поэтому был только рад принять специальное задание. Затем, когда жучки, которых им удалось установить по всему особняку наркобарона, оказались пшиком, Рейнуотер обнаружил, что не может их отпустить. Сейчас дежурили только он и еще один коп, и в скором времени их тоже уволят.
  
  Индеец Джо переключил каналы на своем приемнике, чтобы проверить звуки в комнатах особняка Оливераса, оснащенных проводами. В автоматическом режиме он заблокировал бы комнату с наибольшей слуховой активностью. Не то чтобы они когда-либо могли провести проводку во всех комнатах, не в бывшем здании японского консульства, которое Оливерас выкупил, как только оно появилось на рынке. Сукин сын просто не смог устоять перед этим трехэтажным особняком из красного кирпича на Форест-авеню в Эванстоне, на заднем дворе которого находится озеро Мичиган. Куплен и оплачен деньгами от наркотиков.
  
  Индеец Джо был припаркован чуть более чем в квартале отсюда, на кольцевой дороге между небольшим парком по соседству и пляжем. Лучшим развлечением в эти весенние ночи было наблюдать за прогуливающимися детьми Северо-Запада. Он придумал игру, пытаясь угадать, когда пары собираются поцеловаться, но это не сильно помогло. Ночи становились длиннее, и черный кофе начинал прогрызать дыру в его животе. Что должен сделать индеец Джо, он должен подойти к двери и просто вышибить мозги Оливерасу.
  
  Маловероятно, поскольку у Оливераса были телохранители, выходящие из его кейстера. Дюжина парней с "Узи" и "Магнумами" 44-го калибра окружают его двадцать четыре часа в сутки, защищая от нападений его врагов. Враги? Что за чушь. Единственное нападение, о котором Оливерасу приходилось беспокоиться, было нападением со стороны его совести, поскольку он контролировал каждого крупного дилера во всем городе. Гребаная монополия, конкурирующая со старым AT & T, и никто не подал на него в суд за это.
  
  Джо Рейнуотер начал переключать каналы на своем приемнике, как будто это был пульт дистанционного управления кабельным телевидением. По всему особняку было установлено восемь "жучков", и ночью все они подолгу молчали. Это начинало доставать его, каждая частичка этого. Два месяца назад от него ушла жена, и теперь он проводит ночи в машине, припаркованной на виду у одного из самых гламурных районов пригорода Чикаго. Посмотри на дома в нем и, может быть, помечтай немного, когда у него в ухе ничего не жужжало.
  
  Это было далеко от резервации команчей, где вырос Рейнуотер. Он вернулся из Вьетнама самым титулованным индийским ветераном войны и героем для своего народа. Он все еще проводил каникулы и несколько выходных в доме своего детства, вероятно, будет проводить там больше времени теперь, когда Сара ушла от него. В любом случае, совет старейшин больше не сможет предупреждать его о появлении на свет смешанных детей. Здесь нет проблем, поскольку они с Сарой даже не пытались, никогда даже—
  
  Искаженный скрежет, похожий на обратную связь, заполнил его уши. За этим вспышка боли обожгла его барабанные перепонки. Он уже собирался сорвать наушники, когда услышал первый крик, вопль агонии, от которого у него застыла кровь. Внезапно раздались выстрелы, и стук-тац-тац автоматных очередей превратился в постоянный гул, перекрывающий крики людей, которые быстро сменились более мучительными воплями.
  
  “Какого хрена...”
  
  В следующее мгновение индеец Джо снова поднес микрофон к губам, на этот раз не потрудившись снять наушники, когда говорил.
  
  “Центральная, это Пятнадцатый”.
  
  “Продолжай, Пятнадцатый”.
  
  “Я слышал выстрелы — повторяю, выстрелы — по резиденции Оливераса! Форест-авеню, 1112. Запрашиваю подкрепление!” Новые крики заполнили его уши. “Иисус Христос, много подкреплений!”
  
  “Вас понял, пятнадцать. Подкрепление направляется.”
  
  “Я тоже”.
  
  Большая машина рванулась вперед, когда Рейнуотер одновременно нажал на педаль и переключился на привод. Шины бешено завертелись, прежде чем коснуться дорожного покрытия, напугав несколько студенческих пар, прогуливавшихся неподалеку.
  
  Крики все еще звучали в ушах индейца Джо, когда большая машина наехала на одну из этих пар, когда они переходили улицу с двумя плеерами Walkmans в руках.
  
  “Черт!” Взревел Рейнуотер, когда он поворачивал руль, чтобы объехать их.
  
  Машина потеряла управление и врезалась в дерево. Индеец Джо затормозил и взял себя в руки, сбавляя газ на большой машине на последнем отрезке до Форест-авеню. Однако, оказавшись на Форесте, он вдавил педаль в пол. Рев двигателя почти заглушил мучительные звуки, все еще бушующие в его ушах.
  
  Затем внезапно, просто так, звуки прекратились. Прозвучало несколько случайных выстрелов, прежде чем воцарилась тишина. Там, где менее двух минут назад свирепствовали хаос и смерть, попросту ничего не было.
  
  Джо Рейнуотер подъехал прямо к главным воротам поместья и выскочил из своей машины. Ворота были заперты, но кирпичный забор был всего пяти футов высотой. Он взобрался на нее и приземлился на обширной лужайке перед особняком. Сжимая в руке 9-миллиметровый пистолет "Глок", индеец Джо осторожно продвигался к дому.
  
  Он наткнулся на первое тело на глубине десяти футов, по крайней мере, на то, что от него осталось. Остывающая кровь и внутренности взметнулись в ночь. От запаха его затошнило. Средняя часть тела охранника была разорвана в клочья. Он был практически выпотрошен. Его лицо застыло в агонии.
  
  Дождевая вода попала на останки еще двух человек, прежде чем он добрался до входа в особняк. Могло быть и больше, но на последнем отрезке его внимание было сосредоточено на пустом отверстии, где раньше была входная дверь. Деревянные осколки этого валялись по всему крыльцу. Индейцу Джо пришлось перешагивать через более крупные обломки, когда он переступал порог. Внутри воздух был насыщен запахом пороха. Его предательский дым все еще висел в воздухе. Вокруг него пули разбили практически все видимые окна — пули, выпущенные изнутри охранниками Оливераса в сторону того, что их убивало.
  
  Еще три тела лежали под нелепыми углами на разных уровнях изогнутой лестницы. Кровь самого нижнего из них просочилась в мраморное фойе и образовала лужу. Индеец Джо сделал все возможное, чтобы избежать этого, поднимаясь по спиральным ступеням на второй этаж особняка.
  
  Иисус Христос …
  
  Как и охранники снаружи и на лестнице, люди на втором этаже были разорваны на части. Двое лежали лицом вниз в начале коридора в расширяющихся лужах собственной крови. Теперь Рейнуотер мог слышать вой приближающихся сирен и размышлял, идти ли дальше одному. Шанс, что тот, кто все это сделал, все еще находился в особняке, был вполне реален, и мысль о том, чтобы встретиться с ними лицом к лицу с одним только "Глоком", Рейнуотеру не понравилась. С другой стороны, он был полицейским, который смотрел на результат восьмимесячной работы, которая, возможно, стоила ему брака. Коп в нем сделал мысленную пометку, что стены на этом этаже, как и на первом, были изрешечены пулями. Значит, охранники Оливераса не сдались без боя, но не было никаких доказательств того, что они нанесли хоть один удар по тому, что их убило.
  
  Теперь сирены выли по-настоящему, и дождевая вода текла дальше по коридору второго этажа. Он сделал длинный шаг через одно тело, лежащее крест-накрест в зале, и перепрыгнул через второе, которое было превращено чуть больше, чем в мясо для разделки. Глаза третьего трупа были устремлены прямо на него, когда он обошел его и направился к спальне Оливераса.
  
  Дверь наркобарона напоминала входную внизу, за исключением того, что от нее осталось еще меньше. Часть ее все еще стояла прикрепленной к петлям, но результат был почти комичным. Внутри спальни Оливераса было совсем не так.
  
  Джо Рейнуотер пытался убедить себя, что это к лучшему, что правосудие свершилось извращенно, хотя и надлежащим образом. Но не было ничего даже отдаленно приятного в медном, затхлом запахе или в виде красных пятен на полу и стенах. Горела только одна лампа для чтения, и отсутствие света избавило Рейнуотера от всей тяжести зрелища. За три срока службы во Вьетнаме и пятнадцать лет службы в полиции индеец Джо никогда не видел ничего подобного.
  
  Останки Рубена Оливераса были ... повсюду!
  
  Он мог слышать, как полицейские машины въезжают на территорию отеля, еще больше сирен уже ревело у них за спиной, когда он пятился из спальни Оливераса. Снаружи, в коридоре, индеец Джо наклонился и осмотрел оружие ближайших трупов. Обоймы двух автоматов были почти разряжены. В помповое ружье были выпущены все шесть патронов. Опять же, однако, не было никаких доказательств того, что они попали в какую-то чертову штуковину. Дюжина вооруженных до зубов мужчин, профессионалов, плюс Оливерас, уложили максимум за две минуты, не прихватив с собой ни одного из нападавших.
  
  Джо Рейнуотер еще раз взглянул на невозможное, а затем направился к лестнице, чтобы поприветствовать прибывающих офицеров.
  
  Глава 4
  
  “МОГУ ли я вам ПОМОЧЬ, сэр?”
  
  “Да, я думаю, ты сможешь”, - сказал Блейн Маккракен владельцу магазина коллекционирования, который стоял возле витрины из дымчатого стекла.
  
  "Коллекционирование" находилось на площади Гирарделли, в Сан-Франциско, в ответ на бостонский Фанейлхолл или нью-йоркский порт на Саут-стрит. Гирарделли получил свое название от шоколадной фабрики, которая когда-то занимала здание из красного кирпича, в котором сейчас расположены десятки магазинов - от модных безделушек до высококлассных бутиков. На самом деле было шесть отдельных зданий, всего в двух и целых пяти уровнях. Здания окружали открытый внутренний двор, вдоль которого стояли скамейки и маленькие столики, придававшие площади парковую атмосферу.
  
  Маккракен целенаправленно прогуливался по этому двору почти полчаса, прежде чем направился на первый из двух этажей здания с часовой башней, где находились предметы коллекционирования. Он хотел убедиться, что по пути в антикварный магазин, куда его направила визитная карточка в конверте, не подцепил нежелательных сопровождающих. Для апреля было тепло, дул лишь легкий ветерок. Итак, в обеденный перерыв во дворе с каждой минутой становилось все больше народу, и Маккракен становился все более раздражительным. Он не находил утешения в толпе, которая позволила бы потенциальному врагу легко затеряться.
  
  Проклиная собственное время, Блейн перешел к коллекционированию и позволил звону дверных колокольчиков возвестить владельцу о его прибытии.
  
  “Я полагаю, у вас есть кое-что для меня”, - продолжил Маккракен, передавая свой зазубренный кусок пергамента.
  
  Владелец взял его и шагнул за прилавок, не сводя глаз с Маккракена. Он был высоким, худощавым мужчиной в рубашке в цветочек, надетой поверх мешковатых брюк, в которых преобладали складки. Его кожа и глаза были темными. Он мог быть арабом, но не обязательно. Блейн напрягся, когда рука владельца опустилась под стойку, а затем быстро поднялась. Он расслабился, когда увидел, что в нем был второй кусок порванного пергамента. Мужчина соединил два фрагмента вместе. Зазубренные края соприкасались друг с другом. Совпадение было идеальным. Владелец снова пристально посмотрел на Маккракена.
  
  “У меня есть то, за чем ты пришел, в задней части. Если вы дадите мне всего минуту ...”
  
  Не дожидаясь ответа, владелец исчез за занавеской из бисера за своим прилавком. Дальнейшее обсуждение не требовалось и не ожидалось. Тот факт, что была установлена сложная процедура сигнализации, указал Маккракену, что владелец понятия не имел, кто приедет, чтобы забрать машину. Он был просто посредником.
  
  Человек вновь безмолвно появился из-за занавески, оставив бусины звенеть друг о друга у него за спиной. Без комментариев он вручил Блейну простой конверт из манильской бумаги, обмотанный сверху упаковочной лентой, так что металлическая застежка была незаметна. Маккракен сложил конверт пополам, сунул его в карман и повернулся к двери. Вот так просто. Играя роль, собираясь выяснить, чего так отчаянно добивался Аль-Акир.
  
  “Дар от Аллаха — вот как назвал это Аль-Акир. Сила, которая позволит нам, наконец, уничтожить наших врагов. Сила, которая делает того, кто владеет ею, непобедимым”.
  
  Блейн обнаружил, что слова араба Фазиля гораздо меньше нервировали его теперь, когда конверт был у него.
  
  Он вышел из магазина и направился обратно во внутренний двор. Площадь Гирарделли вокруг него была еще более переполнена покупателями в обеденный перерыв и прогулочными колясками, многие хотели перекусить в различных закусочных и киосках. Любой из десятков людей мог наблюдать за ним, и Маккракен был чувствителен к ощущению взглядов, брошенных в его сторону. Он не торопился уходить, выйдя, наконец, на Бич-стрит, тем же маршрутом, которым он вошел.
  
  Пляжная улица проходит параллельно заливу и в результате является плоской. Это единственная улица, примыкающая к Гирарделли, и наличие собственных витрин из красного кирпича, встроенных в боковую часть площади, привело к созданию уличной полосы, похожей на торговый центр, состоящей из магазинов того же типа, что и внутри. Пляж был открыт для движения, но машинам приходилось потихоньку продвигаться вперед, преодолевая частую толчею покупателей, высыпающих на улицу перед ними.
  
  Прекрасный весенний день не заставил Маккракена расслабиться. Вокруг него Сан-Франциско дышал, как ни один другой американский город. Молодые люди носились по улицам на роликовых коньках. Пары как смешанного, так и однополого типа прогуливались рука об руку без колебаний или оговорок. Маккракен пристроился позади моложавой пары мужчин с одинаковыми хвостиками.
  
  “Я сказал ему, что ни за что не буду платить такую арендную плату”, - услышал Маккракен высокий голос прямо у себя за спиной. “Я имею в виду, ты можешь в это поверить? Я имею в виду, ты когда-нибудь?”
  
  Маккракен продолжал идти. Перед ним пара лысеющих мужчин в темных костюмах скользнула за молодую пару с хвостиками. Что-то в этом движении встревожило Блейна. Он начал замедляться, подумывая о том, чтобы свернуть, и совсем чуть-чуть потянулся рукой к 9-миллиметровому пистолету SIG-Sauer в кобуре на бедре.
  
  “Продолжай идти, милая”, - приказал уже знакомый высокий голос с расстояния ярда. “И пожалуйста, пожалуйста, не доставай пистолет”.
  
  Блейн позволил своей руке свисать вдоль тела.
  
  “Так-то лучше, милая. Теперь продолжай идти ”.
  
  Глаза Маккракена обманывали его. Он был загнан в угол; это было ясно. Что оставалось определить, так это точно, сколько их окружало его. Их было по меньшей мере четверо, двое перед ним и двое сзади, и с четырьмя можно было справиться.
  
  “Боже”, - начал высокий голос, - “Ты большой, не так ли? Знаешь, чего бы я хотел, чтобы ты сделал сейчас? Просто достань свое ох-как-большое оружие и держи его за ствол. Играй в любые игры, и мне придется пристрелить тебя, и разве это не было бы пустой тратой времени?”
  
  Рука Маккракена скользнула вверх по нейлоновой кобуре. Он мог бы расправиться с парой лысеющих мужчин перед ним, не утруждая себя извлечением пистолета, но это все равно оставило бы этих двоих позади него, включая говорящего. Неприятно высокий голос или нет, лидер играл в эту игру раньше и знал, что делает. По крайней мере, Блейну нужно было освободить пистолет, прежде чем он начнет действовать. Он вытащил его из кобуры, держа за верхнюю часть на полпути вниз по стволу. Затем он начал вытаскивать его из-под куртки. Теперь просто взять его в руки и подготовить к стрельбе.
  
  Маккракен услышал скрежет колес за мгновение до того, как один из молодых людей на роликовых коньках пронесся рядом. Прежде чем он успел ответить, пистолет был вырван у него из рук, и молодой человек исчез.
  
  Высокий, пронзительный смех проник в его уши. “Не ожидала этого, не так ли, милая?”
  
  “Не могу сказать, что был”.
  
  “Он говорит! О боже, я на небесах. Я всегда хотел познакомиться с тобой, Блейн Маккракен. Мы ожидали кого-то совершенно другого. Араб, и я действительно их так ненавижу ”. Снова смех, слегка смущенный. “У меня есть твоя фотография”.
  
  “Только не говори мне, что ты хочешь мой автограф”.
  
  “Нет, милая, чего я хочу, так это чтобы ты продолжала идти к тому фургону, припаркованному справа от нас с открытыми задними дверцами”.
  
  Маккракен выбрал фургон, о котором шла речь, за несколько секунд до этого. Рисковать, оказавшись безоружным, не имея четкого представления о силах противника, было самоубийством. У него не было другого выбора, кроме как сотрудничать, пока он не сможет сделать более определенную оценку.
  
  Роликовые коньки … Что было дальше?
  
  “Мне нравится твоя борода, такая неряшливая и взъерошенная на вид. Заставляет тебя выглядеть сильным. Скажи мне, ты поднимаешь тяжести?”
  
  Маккракен повернул голову назад, чтобы мельком увидеть говорившего высоким голосом. Мужчина был невысоким и хрупким на вид, с коротко остриженными волосами над лысеющей макушкой и идеальной, как у младенца, кожей. Его зубы выглядели так, словно были заказаны по каталогу.
  
  “Я доставляю тебе удовольствие? Теперь подумай хорошенько. Твоя судьба в моих руках”.
  
  “Моя судьба … Могло быть хуже, я полагаю.”
  
  Выражение лица маленького человека напряглось. “Фургон прямо впереди, милая. Никаких фокусов, или тебе придется пострадать”.
  
  “Тебе бы этого хотелось, не так ли?”
  
  “Да. Я бы так и сделал”.
  
  Маккракен вернул все свое внимание к фургону, теперь всего в двадцати футах от него. Грузные мужчины в рабочих комбинезонах стояли по обе стороны от открытых задних дверей. Впереди катались на роликовых коньках. Маленький человечек поджидал Аль-Акира, очевидно, чтобы помешать ему сохранить конверт из манильской бумаги и гарантировать, что он никогда больше не будет за ним охотиться. Значит, кто-то еще знал о награде, которую искали арабы, кто-то, на кого работал маленький человек.
  
  “Теперь сдвинься влево, милая”.
  
  Блейн знал, что как только он окажется внутри фургона, все будет кончено. Если он собирался что-то предпринять, это должно было произойти снаружи. Это должно было произойти сейчас.
  
  “Похоже, ты наконец-то встретила достойного соперника, милая. Это одна из записей в книгах рекордов. Мне не терпится рассказать об этом своим друзьям ”.
  
  Уже почти дойдя до фургона, Блейн знал, что ему придется предпринять что-то отчаянное и надеяться на лучшее.
  
  “Будь хорошим мальчиком, милый”.
  
  Маккракен напряг пальцы, готовясь к действию, когда увидел группу из семи китайских подростков, с важным видом бредущих по тротуару в направлении фургона, размахивая в руках нунчаками и дубинками. Он полагал, что они были последней страховкой маленького человека, пока не почувствовал позади себя, что денди слегка напрягся. Мальчики были одеты в одинаковые черные виниловые куртки с красными китайскими надписями, вышитыми по обе стороны груди. Ведущие подошли ближе, и Блейн увидел огнедышащих драконов, вышитых на задах их курток.
  
  МакКракен остановился всего в шести футах от фургона.
  
  “Эй—” - начал маленький человек, протягивая руку, чтобы подтолкнуть его дальше.
  
  Но у Блейна были другие идеи. “К черту драконов”, - громко сказал он проходящей мимо группе.
  
  Парни развернулись на каблуках и в унисон повернулись в его сторону, показывая свое оружие.
  
  “Что ты сказал, чувак?” - угрожающе произнес тот, что был впереди.
  
  “Это был не я”, - сказал Маккракен парню. “Это был он!”
  
  Произнося последнее слово, Блейн схватил одного из пары лысеющих мужчин и швырнул его в сторону членов банды. Дубинка просвистела в воздухе и раскроила мужчине череп. Члены банды бросились вперед, размахивая оружием. Блейн вмешался в суматоху, схватил мальчика, который держал в руках набор нунчаков, и швырнул его в маленького человека, которому только что удалось выхватить свой пистолет. Лицо маленького человека взорвалось яростью, мягкая плоть, казалось, напряглась и разорвалась.
  
  “Ahhhhhhhhhhhhh!” он вскрикнул и выстрелил тремя выстрелами в китайский мальчик живот, а затем оттолкнул его в сторону. “Взять его!”
  
  Но Маккракен уже бежал по Бич-стрит сквозь толпу ошеломленных прохожих, многие из которых ныряли в поисках укрытия. Он оглянулся на звук стрельбы и был возмущен чрезмерной реакцией маленького человека, обвиняя себя в том, что в первую очередь вовлек банду. Но ему придется приберечь стенания на потом. Маленький человек направил свой пистолет в сторону Блейна, когда другой член банды врезался в него. Дубинка ударила его по запястью, и пистолет денди отлетел в сторону. Маккракен оглянулся через свое плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как коротышка увернулся от следующего удара и обрушил на него ловкий шквал кулаков и пинков. Когда остальные парни набросились на него, он превратился в крутящегося дервиша, наносящего яростные удары из центра, а не в пернатого денди, дразнящего Блейна сзади.
  
  Маккракен двигался быстрее, успевая лишь мельком видеть, как остальные члены банды падают или убегают.
  
  “Взять его!” повторил все еще высокий голос маленького человека.
  
  Серия выстрелов прогремела в сторону Блейна и выбила красный кирпич из витрин магазинов вокруг него. Другой, теперь уже знакомый звук донесся до него сзади.
  
  Пара катающихся на роликах в флуоресцирующем спандексе покатилась по тротуару вслед за ним, разбрасывая пешеходов во всех направлениях. Машины тормозили и сворачивали, чтобы объехать их, когда они выскакивали на улицу в бешеном преследовании. Блейн услышал хруст металла, бьющееся стекло.
  
  И пули свистят повсюду вокруг.
  
  Быстрый взгляд назад - это все, что понадобилось Блейну, чтобы показать ему пистолеты-пулеметы в руках обоих гонщиков. Они неуклонно приближались и уже взяли его на прицел. Он дошел до перекрестка, где пляж слева вел к крутому подъему на Полк-стрит. Блейн увидел таксиста, который как раз возвращался к своей машине с мясорубкой в одной руке и пепси в другой. Мужчина прижал банку с содовой к груди и уже взялся за дверь, когда Блейн отшвырнул его назад и вырвал ключи у него из рук.
  
  “Извините”, - сказал Маккракен.
  
  Он завел двигатель и рванул вверх по крутому склону Полка.
  
  Блейн смог вздохнуть спокойно только до тех пор, пока не увидел автобус, поворачивающий на Полк позади него. По обе стороны от его тыла стояли ролики, с перекинутыми через плечо ремнями свисали пулеметы. Когда Маккракен избежал дорожной пробки, свернув направо на ровную улицу Норт-Пойнт, еще один быстрый взгляд в зеркало заднего вида показал молодых людей, выходящих из автобуса. Они не отставали от движения, лавируя между машинами и объезжая их, когда позволял поток.
  
  Сокращаем разрыв.
  
  Перед ним светофор загорелся желтым, а затем красным. Маккракен резко нажал на тормоза такси. Три машины лежали между ним и перекрестком с Ван Нессом, что обеспечило его преследователям еще один крутой подъем. Он перевел взгляд на зеркало заднего вида и увидел, что Роликовые коньки отстали всего на дюжину машин. Далеко позади них знакомый синий фургон только что свернул на Норт-Пойнт.
  
  Катающиеся на роликовых коньках снова подняли свои пистолеты-пулеметы.
  
  Маккракен вывернул руль такси влево и, накренившись, выехал на левую сторону Норт-Пойнта против потока транспорта. Машина, которая только что выехала на улицу, задела его крыло, но Блейн продолжал ехать. Он повернул налево на Ван Несс и включил двигатель, чтобы ускорить набор высоты. Порядок едва был восстановлен, когда фургон прорвался через узкий проем к роликовым конькам.
  
  Маккракену побег казался таким же близким, как Ломбард-стрит и извилистая прогулка длиной в полторы мили до моста Золотые ворота, которую она предлагала. Он повернул на нее с чистым зеркалом заднего вида.
  
  Первый участок Ломбарда образован непрерывными крутыми изгибами и крутыми поворотами. Блейн вел их на опасно высоких скоростях. Система подвески такси протестующе взвизгнула. Дорога начала выравниваться после крутого спуска, Золотые ворота стали отчетливо видны. Зеркало заднего вида оставалось чистым, но как только он пересечет мост, он сможет навсегда оторваться от преследования. Он только что увидел мостовую платную площадь в сотне ярдов впереди, когда внезапный поток машин заставил его с визгом остановиться. Сначала он подумал, что это обычная задержка, вызванная процессом сбора. Затем он увидел, что строительные работы перекрыли одну полосу движения у Золотых ворот в обоих направлениях, что привело к скоплению транспорта, которое продлится весь день.
  
  Взгляд Маккракена остановился на зеркале заднего вида. Он впервые увидел роликовых коньков, когда они появились между парой тягачей-трейлеров в пятидесяти ярдах позади него. Он больше не мог видеть фургон, на котором они, должно быть, ехали по Ван-Нессу, держась за него, но они сами по себе представляли достаточную угрозу. Наблюдая, как они прокладывают себе путь сквозь пробки, Блейн решил, что у него нет выбора, кроме как бросить такси и продолжить путь пешком.
  
  Он распахнул дверь и сунул руку под сиденье. Таксисты часто прятали там оружие, и оператор этого такси не был исключением. Пальцы Маккракена сомкнулись на монтировке. Он захлопнул за собой дверь и бросился вниз по последнему отрезку Ломбард-стрит, теперь шоссе 101, ведущему на мост.
  
  Катающиеся на роликовых коньках продолжали приближаться к нему, не спеша использовать свои пулеметы, поскольку они считали, что поймали его в ловушку. Маккракен пригибался, когда бежал, чтобы использовать рамы заглохших машин для укрытия. Он двигался хаотичными зигзагообразными движениями, делая все, чтобы сбить с толку одетых в спандекс молодых людей.
  
  Всего в пятидесяти футах от них роликовые коньки гуськом мчались к Блейну по узкому проходу между остановившимися машинами. Он повернулся к ним лицом, низко прижимая монтировку к боку. Ведущий фигурист поднял свой пистолет-пулемет. МакКракен бросил монтировку, не высоко для очевидного удара в голову, но низко на уровне лодыжки.
  
  Монтировка врезалась в колеса коньков ведущего роллера. Его мгновенно подбросило в воздух, и он тяжело приземлился на капот автомобиля. Он подпрыгнул один раз, а затем рухнул на дорогу прямо на пути другого фигуриста, который потерял контроль, пытаясь объехать его. Но второй катающийся на роликовых коньках быстро восстановил равновесие, отскочив от трех машин, и рванулся вперед, снова наставив пулемет.
  
  Маккракен воспользовался минутным преимуществом, которое он получил, продолжив свой первоначальный план, хотя и пешком, а не за рулем. На данный момент другого выбора не было.
  
  Мост Золотые ворота предложил ему единственный шанс на спасение.
  
  Глава 5
  
  БЛЕЙН ДОБРАЛСЯ До НАЧАЛА моста и помчался по широкому правому тротуару на звуки отбойного молотка, взламывающего асфальт. Приближаясь к огороженной веревкой строительной площадке, он увидел, что мужчина в оранжевом жилете отчаянно размахивает своим флагом, пытаясь заставить его свернуть в сторону.
  
  “Пригнись!” Блейн закричал, проносясь мимо мужчины.
  
  Слишком поздно. Новый залп из пистолета-пулемета последнего Роллерблейдера попал мужчине в живот и отбросил его назад. МакКракен потянулся к нему, когда увидел, что сразу за тем местом, где упал флаггер, отсутствовало все дорожное полотно — его частично разрушили стихии, а затем отбойным молотком стерли с лица земли, чтобы освободить место для нового асфальта. Это отверстие, которое спускалось прямо к водам залива внизу, находилось между кольцом козелков для пиления.
  
  Пули со звоном отскакивали от стальных опорных рельсов моста. Рабочие-строители разбежались во все стороны. Разочарованные водители низко пригнулись к своим приборным панелям. Блейн услышал крики, доносящиеся со всех сторон. Рискуя попасть под автоматный огонь, он метнулся наружу и отбросил козлы для пилы, ограждающие недостающий кусок дороги, в сторону, чтобы он мог притвориться, что прячется за ними. Перед ним катающийся на роликовых коньках отстрелил новую обойму и набрал скорость, прежде чем снова открыть огонь.
  
  МакКракен почувствовал, как жар от выстрелов окатил его. С любого расстояния, превышающего тридцать футов, "Узи" был оружием случая для всех, кроме самых опытных в обращении с ним, особенно в движении. Это дало ему надежду.
  
  Целеустремленное видение Роликового Конька обеспечило все остальное. Пистолет был направлен высоко и прямо с уровня груди, он не заметил дыру в дорожном полотне, пока не стало слишком поздно. Он сумел повернуть свои клинки в сторону, но не смог замедлиться достаточно быстро. Его руки взмахнули в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться, а затем исчезли вместе с остальным телом в щели.
  
  Его падение могло бы позволить Маккракену расслабиться, если бы не вид синего фургона, несущегося по тротуару вслед за Катающимся на роликах. Тротуар был едва достаточно широк, чтобы вместить его ширину, заставляя большую часть поездки прижиматься к стальному ограждению. В воздух взметнулись искры. Мост погрузился в полный хаос. Водители и пассажиры одинаково бросали транспортные средства и бежали, спасаясь от битвы.
  
  Водитель фургона направил пулемет в сторону Блейна. Воздух рассекли новые пули, и Маккракен увидел, что удача покидает его в одно болезненное мгновение. Предыдущий взгляд через боковые перила показал ему строительные леса, которые мостовики использовали для доступа к нижней части дорожного полотна. Он был подвешен на полпути между асфальтовым покрытием моста и стальной надстройкой под ним. Блейн перепрыгнул через боковые перила и спрыгнул на строительные леса.
  
  Легкая добыча, если бы он оставался в этом положении, он обнаружил панель управления и опустил платформу лесов достаточно, чтобы получить доступ к надстройке. Он наполовину выбрался наружу, а затем улыбнулся. Почти полностью перенеся свой вес на надстройку, Блейн вытащил шплинт из фиксатора троса на правой стороне платформы.
  
  Он добрался до тяжелой стальной надстройки как раз в тот момент, когда фургон с визгом остановился над ним, прямо перед дырой, в которую провалился второй катающийся на роликах. Маккракен мог видеть вокруг себя свидетельства рабочих, которые были здесь всего несколько минут назад. Их брошенное оборудование включало толстые шланги, обвитые, как змеи, вокруг надстройки.
  
  Взрывные шланги. Используемые для удаления старой краски и ржавчины со стальных компонентов моста шланги под невероятным давлением выталкивали крупный черный песок, изготовленный из шлака металлургического завода под названием Black Beauty. Маккракен прикинул, что этот черный песок должен быть сорок пятого размера. При давлении воздуха в 175 фунтов и перемещении 365 кубических футов песка в минуту шланг мог разрезать гранитные блоки, не говоря уже о плоти и костях.
  
  “Хватай его! Взять его!” прокричал высокий гнусавый голос денди.
  
  Два 9-миллиметровых пистолета просунулись в отверстие, за ними последовала пара лысеющих голов, которые Блейн узнал еще на площади Гирарделли. Маккракен схватил один из шлангов и направил его в их сторону. Он нажал на переключатель "смертоносец", и темное покрывало с ревом вылетело на прямую линию с лицами лысеющих членов штурмовой группы.
  
  Маккракен не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал крики хуже тех, что последовали за этим. Он бросил шланг и повернул влево при звуке глухого удара. Один из крупных мужчин в комбинезоне, которого он мельком видел стоящим в задней части фургона на Бич-стрит, спрыгнул на платформу строительных лесов с перил наверху.
  
  “Убейте его!” - закричал денди.
  
  Прежде чем здоровяк смог выполнить приказ, трос с отсутствующим шплинтом оборвался, платформа упала, и человек упал. В конце концов ему удалось ухватиться за поручень, и он повис там, отчаянно болтая ногами в четырехстах футах над заливом Сан-Франциско.
  
  “Черт!” - завыл высокий, гнусавый голос.
  
  МакКракен уже бросился к лабиринту мостков и балок, которые образовывали надстройку. Если проезжая часть наверху была сердцем Золотых ворот, то это была их душа: десять миллионов квадратных футов стали, проложенной слоями во всех направлениях, охватывающих весь объем моста.
  
  Блейн спрыгнул с помоста шириной в ярд на узкие стальные перила, чтобы ускорить свой побег. Он осторожно спустился по перилам, по возможности крепко держась за толстые опорные балки. На близком расстоянии он услышал вой сирен.
  
  Дробный звук позади него заставил Блейна резко обернуться.
  
  “Да-а-а-а!”
  
  Киай боевых искусств на мгновение предшествовал удару денди, достаточному для того, чтобы Блейн отклонил голову с прямого пути удара, но недостаточно, чтобы полностью избежать удара. Удар пришелся ему в висок и отбросил его назад к опорной балке. Денди прошествовал вперед легкими, грациозными шагами, даже не взглянув вниз. Он перепрыгнул с одного рельса на другой прыжковым шагом и направился прямо к Маккракену.
  
  “В чем дело, милая, не хочешь принимать лекарство?”
  
  Блейн бросился вперед, нанеся собственный удар ногой. Но денди блокировал его без особых усилий. В то же мгновение он ударил другой рукой по внутренней стороне бедра Маккракена, едва не задев его мошонку. Снова Блейн отшатнулся назад, едва сумев удержать равновесие, прежде чем появился край.
  
  “Да, ты действительно сильная, милая, но это тебе не поможет. Не против меня. Давай, покажи мне, на что ты способен!”
  
  МакКракен подпрыгнул и ухватился за стальную перекладину. Он качнулся вперед и спрыгнул на соседний мостик, чтобы выиграть пространство и время. Теперь четыре фута отделяли его от играющего противника, и денди не выглядел слишком обеспокоенным.
  
  “Ты можешь придумать что-нибудь получше этого, милая”.
  
  Блейн снова прыгнул, чтобы ухватиться за соседнюю перекладину. Только на этот раз он бросился всем телом вперед, выбросив ноги наружу. Движение, казалось, провалилось, когда денди схватил его вытянутые лодыжки и удержал их на месте.
  
  “Я ожидал гораздо большего от человека, который называет себя Маккракенболсом”, - насмехался денди, полностью контролируя себя.
  
  “Неужели?”
  
  Его позиция укрепилась, Блейн перекинул ноги через слишком мягкое лицо перед ним и зажал тонкую шею мужчины между коленями. Лицо денди покраснело. Он боролся, чтобы вырваться из захвата, но рычаги воздействия теперь были против него. Маккракен дернул его вперед, и денди отлетел вперед от перил. Его ноги забарабанили в воздухе, когда он крепко ухватился за колени Блейна. Когда черты маленького человека побагровели, Маккракен понял, что может либо позволить ему упасть навстречу смерти, либо задушить его. Учитывая мертвую хватку денди на его ногах, Блейн выбрал последнее.
  
  Он думал, что все кончено, когда маленький человечек отпустил одну из его рук. Но затем он заметил спасательный трос, свисающий с тридцатифутовой балки прямо над головой. Денди поймал его свободной рукой и резко вывернулся из захвата Блейна за ногу. Раскачиваясь на веревке, он поднялся на мостик, на котором стоял Маккракен.
  
  Лицо денди все еще было багровым, хотя теперь от ярости. Он рванулся вперед, обрушивая на Блейна ослепительный шквал ударов. Маккракену удалось заблокировать или отразить их все, его защитная позиция исключала любую возможность нанести какие-либо собственные достойные удары в ответ. Его спина прижималась к самой внешней опорной балке надстройки моста. Затем импульс от яростного пинка денди отбросил их обоих назад, на другую платформу с моторизованными лесами.
  
  Блейн чуть не споткнулся о оборудование для покраски под высоким давлением, которое было оставлено на нем. Он поднялся сам, оттолкнувшись от панели управления, которая отправила платформу высоко вверх, к центральному пролету Золотых ворот. Ему удалось выпрямиться, но маленький человечек ударил его коленом прямо в пах. Маккракен нанес мужчине три сильных удара по лицу. Денди отразил четвертый, затем подошел и поднырнул под вытянутые руки Блейна.
  
  Прежде чем Маккракен смог ответить, денди оказался у него за спиной, схватив его за голову и шею смертельным захватом. Блейн услышал его торжествующий крик, прежде чем почувствовал, что у него перехватило дыхание на пути к мозгу. Его конечности стали ватными и онемели. Он чувствовал, как его ноги начинают подкашиваться.
  
  Пока платформа продолжала подниматься, Блейн огляделся в поисках какого-нибудь оружия. Единственное, что он мог видеть, было одно из мощных устройств для покраски моста, лежащее прямо за пределами его досягаемости. Маккракен усилием воли вернул это чувство в свою левую руку. Дыхание застряло у него в горле, и его изголодавшийся по кислороду мозг не позволял ему сосредоточиться. Он отчаянно схватился за сопло, но оно оставалось едва ли вне досягаемости.
  
  Когда до потери сознания оставались считанные мгновения, а хватка денди пригибала его голову вниз, Блейн теперь увидел, что блок управления подъемной платформой был как раз рядом с его левой ногой. Он рванулся к нему, целясь как мог. Кнопка выключения нажалась под давлением его ботинка, и платформа, дернувшись, остановилась, предоставленная капризам ветра.
  
  Резкая остановка ослабила хватку денди достаточно, чтобы позволить Маккракену взмахнуть рукой вниз и наружу. Он нашел шланг с краской и сомкнул руку на контрольном сопле.
  
  Денди снова закричал и вывернул шею Блейна, чтобы закрепить остатки его локона.
  
  “Что ты видишь, милая? Посмотри на смерть и скажи мне, что ты видишь. ...”
  
  Все тем же движением Маккракен поднял сопло позади себя и активировал его. Оранжевая краска вылетела наружу и поглотила глаза маленького человека, частички ее брызнули обратно на рубашку Блейна. Денди разжал хватку и ужасно завыл, закрыв лицо руками.
  
  “Почему бы тебе не рассказать мне , на что это похоже?” - Спросил Блейн. Затем, когда кислород вернулся в его легкие, он дважды ударил своего противника в живот и один раз в лицо.
  
  Маленький человек нанес дикий удар в ответ. Когда Блейн поднырнул под него, инерция удара перенесла верхнюю часть тела денди через страховочный поручень, окаймляющий платформу. МакКракен бросился на маленького человека со всей своей силой, направляя свой выпад вверх. Удар отбросил денди головой вперед через перила, он все еще пытался за что-нибудь ухватиться, когда Маккракен швырнул его вперед с последним приливом силы.
  
  “Приятного полета”, - сказал Блейн, когда оскаленное лицо маленького человечка исчезло в голубых водах внизу.
  
  Маккракен видел, как в него попал брызговик и ничего больше. Тем не менее, он ненадолго задержался на платформе, словно ожидая, что денди поднимется. Когда он этого не сделал, Маккракен отошел, стремясь открыть конверт из манильской бумаги, который все еще был у него в кармане, и узнать, что внутри могло стать причиной всего этого.
  
  Маккракен дождался прибытия в международный аэропорт Сан-Франциско, прежде чем позвонить Сэлу Беламо из отдельной комнаты в Адмиралтейств-клубе American Airlines.
  
  “Почему мне всегда неприятно слышать тебя?” - приветствовал его курносый бывший боксер.
  
  Они работали вместе несколько раз, хотя и не так часто в последнее время, с тех пор как Сэла назначили главным специалистом по устранению неполадок в Gap, организации, которую Блейн недавно помог развалить. Беламо больше походил на дешевого головореза, чем на опытного оперативника, которым он был, благодаря ничем не примечательной карьере боксера, из-за которой его лицо выглядело еще более изношенным.
  
  “Потому что ты завидуешь моему обаянию и привлекательной внешности”.
  
  “Вы спрашиваете меня, мы провели слишком много времени в одном салоне, мы оба. Что случилось?”
  
  “Нужно, чтобы ты проверил кое-кого для меня. Наемный работник. Маленький парень с большим количеством боевых искусств в прошлом. ...” МакКракен предоставил настолько полное описание денди, насколько смог.
  
  “Для этого не обязательно лезть в компьютер, Макболлс. Парня зовут Билли Григгс, псевдоним Билли Бой. Один смертоносный сукин сын. Специалист по работе с руками во многих отношениях, чем один.”
  
  “Так я и понял”.
  
  “Да, Билли Бой такой же странный, как трехдолларовая купюра плюс мелочь. Ты ударил его?”
  
  “Отправил его поплавать”.
  
  “Ради тебя, я надеюсь, он не выйдет подышать воздухом”.
  
  “Погружение с высоты пятисот футов с Золотых ворот”.
  
  “Ты спрашиваешь меня, не сбрасывай его со счетов, пока рыбы не съедят его глазные яблоки. Хочешь послушать, что он натворил во Вьетнаме?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Нарядился придурком, маленьким засранцем, которым он и был, и таким образом вывел Чарли из себя изнутри. Его перевели в спецназ, и даже они не смогли с ним справиться. Что я слышал, он пошел домой и принял свою медаль в дурацком гриме и черной пижаме ... Ты сам делаешь из этого вывод ”.
  
  “Прости, что я заморозил героя войны”.
  
  “Не плачь, пока не уснешь. Прозвище Григгса там было "Кот Чарли" из-за того, что у него было так много жизней. Многие пытались свергнуть его раньше. Ни один из них не был очень успешным ”. Беламо сделал паузу. “Так что же дальше?”
  
  “У вас есть кто-нибудь, кто встретит меня в аэропорту Кеннеди с полным паспортом и въездной визой в Турцию”.
  
  “Турция?”
  
  “Ночной рейс в Стамбул, Сэл”.
  
  Маккракен изучил содержимое конверта из манильской бумаги на заднем сиденье такси, которое доставило его в аэропорт. Всего лишь один лист бумаги, очевидно, фотокопия чего-то большего, уменьшенного до более приемлемого размера.
  
  Из всех вещей это была карта!
  
  Судя по плохому качеству печати, оригинал, должно быть, был старым и потрепанным. Ксерокопия содержала рукописные инструкции на немецком языке, нацарапанные на пустом месте внизу, чтобы дополнительно дополнить указания на карте. Местом раскопок была Турция, в частности, юго-западная часть у Эгейского моря, известная своими археологическими сокровищами:
  
  Эфес.
  
  Глава 6
  
  ДЖИП БЕНСОНА ХЕЙЗЕЛХЕРСТА по меньшей мере трижды угрожал заглохнуть и в конце концов остановился в двух милях от места находки.
  
  “Попробуй сейчас, папочка”, - убеждала его дочь, зажимая что-то плоскогубцами под поднятым капотом.
  
  Хейзелхерст повернул ключ зажигания, и двигатель джипа заурчал, затем встряхнулся, возвращаясь к жизни.
  
  “Вот и все”, - сказала Мелисса. Она вытащила из-под капота и захлопнула его обратно на место.
  
  “Что бы я делал без тебя, дочь?”
  
  “Умереть от воздействия тепла, для начала. Хочешь, я поведу?”
  
  “Нет необходимости. Мы почти на месте. Вождение займет мои мысли. Я не думаю, что смог бы выдержать этот последний отрезок без того, чтобы сосредоточиться на чем-то другом ”.
  
  Мелисса Хейзелхерст закрыла за собой пассажирскую дверь и нахмурилась.
  
  “Высказывай свое мнение, Мелли”, - убеждал ее отец.
  
  Бенсону Хейзелхерсту сейчас было почти семьдесят лет, но у него все еще была большая часть волос и большая часть мускулов его молодости. Тридцать лет назад Хейзелхерст женился на гораздо более молодой женщине, и они, не теряя времени, зачали своего единственного ребенка. Мелисса унаследовала зеленовато-голубые глаза своего отца, и ее каштановые волосы были того же оттенка, что и у него когда-то. Она была достаточно высокой, чтобы ее неоднократно принимали за модель, и в достаточно хорошей форме, чтобы ее приняли за профессиональную пловчиху и бегунью. Мать Мелиссы умерла , когда ей было четыре, и с тех пор она была в паре со своим отцом.
  
  “Я думаю, ты напрасно надеешься”, - предупредила она. “Это все”.
  
  Хейзелхерст выехал обратно на дорогу. “Я видел это хмурое выражение раньше. Ты не веришь, что это существует, не так ли?”
  
  “Нет”, - призналась Мелисса.
  
  “Я понимаю”, - ответил ее отец, явно задетый.
  
  “Я хочу”, - попыталась она объяснить. “Я имею в виду, я пытался. Но каждый раз, когда я начинаю верить, что-то тянет меня назад ”.
  
  “Возможно, причина?”
  
  “Да, разум”.
  
  “Тогда как насчет претензий финикийцев, древних египтян, персов и древних жрецов? Разные культуры, которые описывали практически одно и то же, все искали это в разное время на протяжении истории ”.
  
  “И так и не найдя его”.
  
  “Во всяком случае, насколько нам известно, нет”.
  
  Мелисса положила руку на плечо отца. Он слегка напрягся от прикосновения. “Отец, я никогда раньше не задавал вопросов и не сомневался в тебе. Я не уверен, что я сейчас. Просто, ну, я знаю, как много это значит для тебя, и я не хочу видеть тебя разочарованным ”.
  
  “Сообщение Винчестера оставило мало оснований ожидать, что я буду”.
  
  “Он не эксперт”.
  
  Хейзелхерст невесело усмехнулся. “Он был лучшим учеником, который у меня когда-либо был. Это мало что говорит обо мне как об учителе, не так ли?”
  
  “Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь!”
  
  Его рука коснулась ее руки, все еще лежащей на его плече. “Конечно. Мне жаль. Ты был добр, что так долго потакал мне. Господь свидетель, у вас не было на то причин до того, как я нашел эти карты.
  
  Мелисса убрала свою руку. “Ты так и не сказал мне, откуда они взялись”.
  
  “Да, я сделал. Музей.”
  
  Она колебалась. “Нет. Я проверил.”
  
  - Значит, через музей. По крайней мере, так был установлен контакт.”
  
  “Какой контакт?”
  
  “Владелец недавно обнаруженных архивов в Германии, к которым, как знали в музее, я проявлю интерес”.
  
  “Германия?”
  
  “В архивах содержались материалы Второй мировой войны, моя дорогая. Они принадлежали нацистам”.
  
  Мелисса была потрясена.
  
  “В этом есть смысл”, - продолжил Хейзелхерст. “Подумай о своей истории, Мелисса. Гитлер был одержим мистикой: астрологией, силой древних артефактов, оккультизмом. У него было множество археологических команд, прочесывающих районы по всему Ближнему Востоку в поисках любого предмета, который, как хотя бы отдаленно предполагалось, обладал какой-то духовной или сверхъестественной силой ”.
  
  “Которая привела их сюда”.
  
  “Но война закончилась до того, как у них появился шанс определить, были ли их выводы правильными. Карты были убраны и спрятаны, по всей вероятности, теми, кто уже планировал создание Четвертого рейха ”.
  
  Мелисса долго смотрела на своего отца. “И теперь мы продолжаем именно с того места, на котором они остановились”.
  
  Бенсон Хейзелхерст продолжал вести машину.
  
  Поездка заняла еще десять минут, их джип подпрыгивал и наклонялся на неровной местности. Место раскопок Винчестера было расположено в уединенной долине, защищенной небольшими холмами, играющими роль центурионов времени. Область близ Эфеса по большей части состояла из пышных, плодородных равнин. Но здесь почти не было следов зелени, как будто вся флора побурела и умерла. Грязь и меловая пыль разлетелись в лучах послеполуденного солнца.
  
  Когда джип подъехал ближе, раскопки Винчестера приобрели форму слоистых куч аккуратно выкопанного камня и грязи. Единственным транспортным средством был полноприводный автомобиль, припаркованный сразу за кучами. Пыль густо облепила лобовое стекло джипа Хейзелхерстов, и, словно в последнем акте протеста, двигатель зашипел и заглох в доброй сотне ярдов от другой машины. Мелисса выбралась из машины с флягами в руках и стала ждать своего отца.
  
  “Я никого не вижу”, - сказала она, напрягаясь.
  
  “Они могут быть, должны быть, внизу, в раскопе”.
  
  “Винчестер знал, что мы придем. Его бы кто-нибудь ждал. И, кроме того, кто-нибудь услышал бы, как мы приближаемся.
  
  Хейзелхерст снова натянул бандану на лоб, чтобы защитить глаза. “Этот ветер может украсть голос человека рядом с вами, не говоря уже о скрипучем двигателе. И я никогда не сообщал Винчестеру о наших планах.
  
  Чтобы подкрепить свое утверждение, Хейзелхерст побрел вперед, к месту раскопок. Мелисса немного задержалась позади него. Она прищурила глаза от летящей пыли, кожа ее поношенных ботинок потрескалась под натиском неумолимой земли.
  
  “Черт”, - пробормотала она.
  
  “Прикрой глаза”, - крикнул ей в ответ отец.
  
  Она и раньше бывала на раскопках, но никогда не испытывала ничего подобного. Это было почти так, как если бы существовала какая-то сила, намеренная удержать их за грудами выкопанного щебня. Хейзелхерст добрался до неподвижного полноприводного транспортного средства и прислонился к нему для защиты от ветра. Мелисса уютно устроилась рядом с ним. Одна из ее рук скользнула на капот.
  
  “Оно все еще теплое, отец. Винчестер или кто-то из его отряда, должно быть, вернулся в течение последнего часа.”
  
  Хейзелхерст отвернулся от машины и направился к раскопкам.
  
  “Папа!” - крикнула Мелисса ему вслед, стараясь не отставать.
  
  Хейзелхерст добрался до края и заглянул вниз.
  
  “Боже милостивый”, - прохрипел он.
  
  Мелисса увидела тело через мгновение после того, как это сделал ее отец. Он лежал лицом вниз недалеко от прямоугольного отверстия в земле площадью в квадратный ярд, образовавшегося, когда нечто, похожее на массивную каменную плиту, сдвинули назад. Пыль и грязь уже осыпали тело, вскоре сделав его невидимым.
  
  “Это что—”
  
  Мелисса прервала свой вопрос, когда увидела, что ее отец нашел веревочную лестницу и начал спускаться. Она покачнулась, и старик изо всех сил вцепился в перекладину, его кости стали хрупкими от десятилетий воздействия кальция известняка.
  
  “Держи его ровно, дитя”.
  
  “Позволь мне уйти первым”.
  
  “Делай, как я говорю!”
  
  Она подчинилась, а затем последовала за отцом вниз, присоединившись к нему возле тела, которое он только что перевернул.
  
  “Винчестер”, - пробормотал Бенсон Хейзелхерст, опускаясь на колени над своим бывшим учеником, который теперь смотрел на него остекленевшими от смерти глазами.
  
  В центре лба Винчестера была маленькая черная дыра. Она была неровной, как будто кто-то вставил толстую крестообразную отвертку и немного покрутил ее. Кроме засохших краев пулевого отверстия, крови не было.
  
  Глаза Хейзелхерста блуждали по сторонам. “Здесь должны быть рабочие. Винчестер нанял более дюжины, возможно, больше, судя по всему.”
  
  Его взгляд упал на прямоугольное отверстие, которое пропускало пыль и грязь, как пылесос. Толстая каменная табличка, очевидно, была выдвинута из паза, который она, должно быть, занимала веками.
  
  Шарканье сверху заставило Хейзелхерста прервать свои размышления. Он схватил Мелиссу и увлек ее за собой, глядя вверх, на солнце и летящую пыль. На краю площадки, прямо над веревочной лестницей, стояла фигура.
  
  “Кто ты такой?” Хейзелхерст закричал, в то время как позади него Мелисса проклинала себя за то, что не захватила с собой винтовку из джипа. “Чего ты хочешь?”
  
  “Профессор Хейзелхерст?” последовал сбивчивый ответ на английском.
  
  “Да”, - прокричал он, его собственное эхо донеслось до него. “Кто ты такой?”
  
  “Я бригадир—Камир. Что случилось?”
  
  Хейзелхерст почувствовал, что расслабляется. “Тебе лучше спуститься сюда”.
  
  “Сайин Винчестер послал меня в Измир за большим количеством людей и —”
  
  “Спускайся сюда, - повторил Хейзелхерст, - но оставь людей там, наверху”.
  
  Камир произнес краткую молитву над телом.
  
  “Кто сделал это с ним?” - спросил он, глядя на Хейзелхерста и Мелиссу.
  
  “Я думал, это мог быть ты”.
  
  Глаза Камира возмущенно выпучились. “Нет, говорю Хейзелхерст. Я оставил Сайин Винчестер здесь и пошел нанимать новых рабочих после того, как остальные сбежали этим утром.”
  
  “Сбежал? Почему?”
  
  Камир указал на массивную табличку. “Работа пугала их. Предупреждение...”
  
  Хейзелхерст обменялся взглядами с Мелиссой, а затем направился к табличке. Своей рукой он смахнул пыль и грязь, которые скопились на нем, и провел по резьбе пальцами, а также глазами.
  
  “Я видел это раньше — всего несколько раз, но я узнаю это. Восходит к древней религии, которая предшествует христианству более чем на тысячу лет.”
  
  “Один из бежавших мужчин настаивал, что эти слова были предупреждением, что мы уже зашли слишком далеко и должны повернуть назад, пока не стало слишком поздно”.
  
  “А потом они сбежали”.
  
  Взгляд Камира на мгновение метнулся к прямоугольному отверстию. “Но не раньше, чем Сайин Винчестер приказал нам переместить табличку. Утром они ушли”. В его глазах появился страх. “Я не виню их”.
  
  “Почему, Камир?”
  
  “Говорю, это трудно объяснить.”
  
  “Тогда просто покончи с этим”.
  
  Губы Камира задрожали. “Когда табличку передвинули, я ... что-то почувствовал”.
  
  “Почувствовал что?”
  
  Он пожал плечами. “Я... не знаю. Оно пронеслось мимо меня, ледяное и горячее одновременно.”
  
  Хейзелхерст очень внимательно посмотрел на гида. “Ты поделился этим с Винчестером?”
  
  Камир пожал плечами. “Мне не нужно было говорить Хейзелхерсту — он тоже это почувствовал”.
  
  “И что потом?”
  
  “Этим утром Сайин Винчестер послал меня за новыми работниками”. Камир понизил голос. “Я оставила его здесь одного. Если бы я остался ... ”
  
  “Вы уехали на одной из машин”.
  
  Камир выглядел смущенным. “У нас был только один грузовик, поскольку другой сломался на прошлой неделе”.
  
  Холодок пробежал по Хейзелхерсту. “Тот джип недалеко от края ...”
  
  “Я думал, это твое, Саин.”
  
  Хейзелхерст повернулся к Мелиссе, его глаза говорили за него.
  
  “Говорю Хейзелхерст, в чем дело? Ты должен сказать мне.”
  
  “Убийцы Винчестера, должно быть, приехали сюда на нем”, - сказал Хейзелхерст своей дочери.
  
  Камир нащупал нож в ножнах, заткнутый за пояс. “Тогда где они, говорят , Хейзелхерст?”
  
  Глаза старика переместились на отверстие в земле, за которое, казалось, хватался Винчестер, умирая.
  
  “Давай возьмем оборудование”, - сказал он Мелиссе.
  
  “Папа, ты же не собираешься—”
  
  “Да, дочь”, - прервал он, все еще глядя вниз. “Так и есть”.
  
  Глава 7
  
  “ИТАК, ДОЧЬ, - сказал БЕНСОН ХЕЙЗЕЛХЕРСТ два часа спустя, - ты совершенно уверена, что не хочешь, чтобы я пристегнул к боку лучевой пистолет?”
  
  “Чего я хочу, ” сказала Мелисса Хейзелхерст своему отцу, “ так это чтобы ты вообще не спускался туда. Если вы правы насчет того, что это за место, вы не можете спуститься вниз, пока у вас не будет времени принять меры предосторожности, приобрести надлежащее оборудование.”
  
  Хейзелхерст не мог поверить своим ушам. “Больше оборудования, чем у нас уже есть? Что еще нам может быть нужно?”
  
  “Пожалуйста, только без очередной речи о поиске сокровищ Туниса с помощью кирки и долота”.
  
  “Насколько я помню, это был молот”.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  “Что я знаю, так это то, что дюжина рабочих сбежала отсюда этим утром, а это значит, что правда об этой находке станет известна всей Турции самое позднее к завтрашнему дню. Это место будет кишеть любознательными искателями и туристами, слоняющимися без дела. Я не могу этого допустить. Я слишком долго работал, чтобы так рисковать ”.
  
  “Самый большой риск заключается в том, чтобы спуститься туда”.
  
  Лицо старика смягчилось. “Мое последнее замечание, Мелли. Позвольте мне вернуться к рутинной академической работе с воспоминаниями по моему собственному выбору. Итак, ты готов еще или нет?”
  
  Мелисса была слишком занята проверкой измерителей громкости на своем записывающем оборудовании, чтобы обратить на его замечание какое-либо внимание. Она на мгновение сняла наушники с ушей.
  
  “Не могли бы вы повторить это, отец?”
  
  Бенсон Хейзелхерст лишь поднял брови в ответ. Он знал, что, должно быть, выглядит так же нелепо, как и чувствует себя, гораздо больше похож на астронавта, чем на шестидесятидевятилетнего профессора археологии. Белый костюм, покрывающий его от шеи до ступней, был термически разогрет и охлажден, автоматически регулируясь температурой тела. К его спине был пристегнут кислородный баллон с двадцатиминутным запасом. Шланг, идущий от него, змеился по его плечу и заканчивался маской, прикрепленной к жилету со снаряжением на уровне лацканов. Жилет был оснащен специальными карманами, в которых находились два фонарика, направленных под углом вниз, чтобы обеспечить как можно более хороший обзор его спуска, не связывая ему рук. Мелисса знала, что они понадобятся ему, чтобы сохранять равновесие и нащупывать в темноте стены и углы.
  
  Шлем ее отца, между тем, на первый взгляд выглядел как у мотоциклиста. На самом деле, однако, он был оснащен инфракрасным визором для максимального обзора. И в его корону была встроена миниатюрная видеокамера, которая в ограниченном диапазоне передавала снимки всего, что он видел, на рекордер на уровне земли. Это позволило бы ей следить за его прогрессом, а также сохранять пошаговый процесс того, что он обнаружил.
  
  Его перчатки были усилены кевларом, чтобы предотвратить царапины на руках. Его обувь была снабжена специальными прорезиненными подошвами, которые предотвращали скольжение при переносе общего веса владельца. Микрофон и приемник были встроены в его шлем.
  
  “Я чувствую себя дураком”. Хейзелхерст вздохнул.
  
  “Безопасный дурак”.
  
  “Да”.
  
  “Не забывай, я забираю тебя при первых признаках неприятностей”.
  
  “Тогда ты все еще ожидаешь чего-то”.
  
  “Тот, кто убил Винчестера, должно быть, наткнулся на это”.
  
  Ее отец казался невыносимо невозмутимым. “Возможно”.
  
  “Знание не защитит тебя, отец”.
  
  “Невежество не смогло бы помочь тем, кто спустился до меня”.
  
  “Повернись”, - приказала Мелисса.
  
  Когда он присел на краю пропасти, она закрепила крепления лебедки в двух прорезях жилета своего отца, который был сшит специально для них. Лебедочное устройство должно было служить Хейзелхерсту скоростным лифтом наверх, когда придет время его возвращения или в случае неприятностей. Это также снизило бы его в медленном, осторожном темпе, которым он мог бы управлять с помощью удаленного транзисторного блока. Кроме того, механизм был оснащен ртутными переключателями, которые натягивали леску в случае внезапного падения, реагируя намного быстрее, чем могли когда-либо надеяться рефлексы любого носителя стандартной лески.
  
  “Тогда, думаю, я готов”, - сказал Хейзелхерст и плотно натянул шлем на голову.
  
  Все еще держа забрало поднятым, он развернулся и спустил ноги в пропасть перед собой. Мелисса дотронулась до его щеки и опустила забрало.
  
  “Оставайтесь на связи”, - сказала она.
  
  “Я подозреваю, что ты устанешь от моего голоса еще до того, как закончится этот день”, - ответил Хейзелхерст, а затем опустился в темноту.
  
  Мелисса мгновенно вернулась к своим машинам, наслаждаясь комфортом и безопасностью, которые они обеспечивали. На протяжении двух часов настройки и подготовки ее преследовали воспоминания о детских кошмарах о монстрах с руками-лопатообразными когтями. Ей было всего три, почти четыре, когда они начали. Ночь за ночью она просыпалась с криком. Ее мать заходила в комнату и все еще ее трясло. В перерывах между слезами Мелисса рассказывала ей о монстрах. Они не были настоящими, сказала бы ее мать. Они были всего лишь продуктом мечтаний.
  
  Драконы снов.
  
  И однажды ночью, когда пришли кошмары, она не позвала свою мать. В другую ночь она проснулась без крика. Затем, наконец, кошмары прекратились совсем.
  
  Но сегодня, как ни странно, память о них вернулась.
  
  “Ты слышишь меня, папа?”
  
  “Не так громко, дочь, пожалуйста. И не называй меня ‘папочкой’ на записи, имеющей исторический подтекст ”.
  
  “Прости”.
  
  “Я шучу. Как продвигается картина?”
  
  “Темнее, чем ожидалось. Я едва могу видеть.”
  
  “Ты не можешь что-нибудь сделать?”
  
  “Для просмотра готовой ленты, да, но не во время мониторинга”.
  
  “О”, - сказал Бенсон Хейзелхерст.
  
  Перед ней красный индикатор уровня на ее шумометре опустился и метнулся со звуками хихиканья ее отца. Фактически, все ее машины работали, но Мелисса, тем не менее, сидела среди них, чувствуя себя беспомощной. Рабочие продолжали стоять на страже на земле наверху, слишком счастливые, чтобы оставаться как можно дальше от находки. Только двое, которым Камир доверял больше всего, и сам Камир были здесь, внизу, с ней, на тот случай, если лебедкой нужно было управлять вручную.
  
  “Как низко я нахожусь?” - хотел знать ее отец.
  
  Счетчик со светодиодной индикацией, прикрепленный к лебедке, был там, чтобы сообщить ей об этом. “Пятнадцать футов. Мой экран почти черный. Что ты видишь?”
  
  “Мертвый космос. Широко открыты. Ни по бокам, ни снизу я ничего не могу разобрать, за исключением того факта, что ...”
  
  Сердце Мелиссы пропустило удар. “Что это было? Вы расстались.”
  
  “Нет, я просто перестал говорить”. Учащенное дыхание ее отца заполнило ее уши. Это давило на него слишком сильно. “Хотел убедиться в себе, прежде чем заговорить. Теперь я уверен. Эта пещера идеально прямоугольная, как я и подозревал. Двадцать футов на пятнадцать было бы справедливой оценкой. Стена, у которой я стою, кажется высеченной. Ты что, ничего из этого не понимаешь?”
  
  Мелисса придвинулась ближе к экрану и прищурилась. “Недостаточно”, - ответила она. “Ты сказал высеченный?”
  
  И снова его учащенное дыхание предшествовало резкому ответу. “Где твои знания из учебника, дочь? Должно быть, это какая-то верхняя камера, построенная теми, кто много лет назад стремился к тому же, что и мы. Мы не первые, кто побывал здесь.”
  
  “Твои теории...”
  
  “Подходит прямо к ним. Настоящий дверной проем был обнаружен и забаррикадирован тысячи лет назад.”
  
  Раздался короткий стук по аппаратуре мониторинга, когда он, наконец, достиг дна. Мелисса мельком увидела пол, на который смотрел ее отец, прежде чем камера, установленная на его шлеме, снова появилась.
  
  “Странно”, - сказал он.
  
  “Что?” - спросил я. Мелисса последовала за ней в своем головном уборе.
  
  “Я осматриваю стены. Боже, я бы хотел, чтобы ты мог видеть это более ясно. Все было подшито слишком чисто, слишком аккуратненько. Стены идеально симметричны, вплоть до пазов ”.
  
  “Невозможно!”
  
  “Если только мы не ошиблись с датировкой”.
  
  Мелисса тяжело сглотнула. “Есть какие-нибудь признаки убийц Винчестера?”
  
  “Ничего. Замечательно, не правда ли?”
  
  “Почему?”
  
  “Подумай, дочь. Мы знаем, что они не покидали место раскопок на своем транспортном средстве, что означает, что они могли спуститься только сюда. Но поскольку от них не осталось и следа ...”
  
  “Должно быть, они нашли проход на следующий уровень ниже”, - закончила Мелисса.
  
  “Неудивительно, что ты был лучшим учеником, который у меня когда-либо был”.
  
  “Я думал, Винчестер был”.
  
  Ответом Бенсона Хейзелхерста было начать тщательную, систематическую проверку стен и полов в поисках входа на следующий уровень. Мелисса следила за его продвижением, как могла, обнаруживая, что все больше беспокоится из-за отсутствия приличной фотографии. В следующий раз ей придется придумать способ создания более широкого луча сфокусированного света. …
  
  “Подожди минутку”, - услышала Мелисса голос своего отца, - “Я кое-что нашел”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Кусок одежды. Я думаю, из куртки. Или жилет, как у меня.”
  
  “Один из убийц Винчестера?”
  
  “Я нахожусь в дальнем юго-западном углу. Стены ощущаются так же, как и на другой стороне ”.
  
  “Да. Это все, что я могу видеть. Если бы ты мог просто—”
  
  Изображение расплылось, поблекло, снова на короткое время стало четким.
  
  “Я иду на них со своим досье. Послевкусие не такое шероховатое или меловое, и оно кажется более влажным. Я собираюсь кое-что попробовать ”.
  
  “Что, отец? Что ты собираешься попробовать?”
  
  “Тише, дочь. Я не настолько стар, чтобы не оказать небольшого давления ”.
  
  Звук его затрудненного дыхания заполнил ее уши, сопровождаемый тихими, неглубокими стонами. Затем раздался грохот, похожий на звук перетаскиваемой по полу тяжелой мебели. На экране перед ней Мелисса могла разглядеть сегмент стены, смещающийся внутрь.
  
  “Вот и получилось!” Усталый голос Хейзелхерста сиял.
  
  Мелисса снова прищурилась, пытаясь увидеть то, что увидел он. “Проход на следующий уровень”, - поняла она.
  
  “Там есть лестница”, - сказал ее отец. “Я буду смотреть прямо в глаза некоторое время, чтобы вы могли увидеть сами. Лестница очень узкая. Я не вижу дна. Я собираюсь сделать первый шаг вниз ”.
  
  “Нет!” Настойчивость в голосе Мелиссы заставила Камира повернуться к ней.
  
  “Полегче, дочь. Я ждал всю свою жизнь, чтобы найти то, что может быть у подножия этой лестницы ”.
  
  “Тогда ты можешь подождать еще немного. Пожалуйста. Только до тех пор, пока мы не сможем получить лучшее оборудование ”.
  
  Экран перед ней показывал размытые очертания лестницы, по которой поднимался ее отец.
  
  “Теперь три ступеньки вниз. Шаги кажутся ...”
  
  “Проклятье!” Пробормотала Мелисса, когда картинка задрожала и начала распадаться.
  
  “... как будто они были высечены в то же время, что стены и пол наверху. Ты, конечно, знаешь, что это значит.
  
  “Нет! Нет, я не... ”
  
  Звуки дыхания Хейзелхерста смешивались с шелестящими звуками его спуска. “Подумай, Дочь! Кто бы ни построил это помещение над настоящим дверным проемом, он не пытался похоронить его; они только хотели скрыть это. Все в строительстве указывает на тот факт, что строители верхней камеры регулярно совершали сюда набеги.” Снова шуршащие звуки. “Трудно датировать эту работу. Ранний финикийский или даже — Вот именно! Это напоминает мне о том, как были построены египетские пирамиды. Это могло бы дать нам больше информации о датировке. Ступеньки расположены на небольшом расстоянии друг от друга. Разве ты не понимаешь, что это значит?”
  
  “Есть какие-нибудь признаки убийц Винчестера?” Теперь Мелисса практически ничего не могла разглядеть, тусклый свет почти не отражался от камеры.
  
  Хейзелхерст сам ответил на свой вопрос, когда она не смогла. “Строители верхнего зала не сооружали эти ступени; они просто обнаружили вход в них, затем попытались скрыть и охранять их. Шаги ждали, когда они появились, ждали, кто знает, как долго.” Голос старика стал задумчивым. “Интересно, как далеко они зашли. Интересно, как далеко ...”
  
  Мелисса подсчитала, что ее отец преодолел уже сорок-сорок пять ступеней.
  
  “Здесь, внизу, что-то есть”, - внезапно сказал он.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Только мельком. Я уловил проблеск. Я думаю, что я почти на дне. Должно быть, она ведет в другую комнату.”
  
  “Оставайся там, где ты есть. Позвольте мне попытаться взглянуть... ”
  
  “Теперь я начинаю понимать смысл этой конструкции. Если я прав — Боже мой. ...”
  
  “Отец, что это? Что ты видишь?”
  
  “Нет! Нет!”
  
  Мелисса прижалась достаточно близко к экрану, чтобы вызвать помехи. “Что происходит? Я ничего не вижу!”
  
  Камера закачалась, когда ее отец сделал три быстрых шага вниз.
  
  “Папа, убирайся оттуда!”
  
  “Да, теперь я уверен”, - ответил слегка испуганный голос Бенсона Хейзелхерста. “У подножия лестницы я вижу ... тела. Ты что, не понимаешь этого?”
  
  “Папа, просто убирайся оттуда”.
  
  Должно быть, это те люди, которые убили Винчестера. Но что случилось—”
  
  Последовала внезапная вспышка, а затем картинка канула в небытие.
  
  “Папа!”
  
  “Ахххххххххххххххххххх! …”
  
  Пронзительный визг ее отца заморозил внутренности Мелиссы. Дыхание стремительно покинуло ее, его едва хватило для очередного отчаянного крика.
  
  “Папа! …”
  
  Его крик сменился влажным, чавкающим звуком. Последовало то, что могло быть измельчением и разрыванием, или ... пережевыванием. Экран продолжал ничего не показывать. Мелисса в отчаянии постучала по его крышке.
  
  “Поднимите его!” - крикнула она Камиру.
  
  Он мгновенно переместился к лебедке и изменил направление ее тяги. Стальной трос жизни натянулся, не поддавался. Камир беспомощно посмотрел на Мелиссу.
  
  “Тогда вручную! От руки!”
  
  Двое других рабочих неохотно присоединились к Камиру и начали поднимать трос. Сначала он сопротивлялся, а затем начал подниматься. Мелисса наблюдала за ними из кошмара.
  
  “Папа, ты меня слышишь?” - сказала она в свой головной убор.
  
  Ничего.
  
  “Папа, ты меня слышишь?”
  
  Даже статики нет.
  
  “О, Боже...”
  
  Губы дрожали, дыхание участилось, Мелисса сорвала наушники и поднялась на ноги. Камир и двое рабочих поднимали трос теперь очень быстро; слишком быстро, как будто ее отец каким-то образом стал невесомым. Нет, он упал и каким-то образом оборвал кабельную линию в процессе. Его коммуникационное оборудование вышло из строя, и именно поэтому он не мог отвечать на ее звонки. Так оно и было; так должно было быть. И как только Камир достанет весь кабель, она сама наденет скафандр и спасет своего отца. Она бы—
  
  “Tanrl yardimcimiz olsun!”
  
  Один из рабочих упал на колени в позе молитвы. Другой с криками побежал к веревочной лестнице, которая вытащила бы его из котлована. Только Камир остался, чтобы подтянуть остаток кабеля наверх. Он попятился, пошатываясь, затем наклонился, и его вырвало. Мелисса выступила вперед на ногах, которые, казалось, были сделаны из стали. Позиция Камир закрывала ей вид на то, что было поднято из пропасти.
  
  “Нет, мисс, не надо”.
  
  Было слишком поздно. Мелисса сравнялась с ним. Она посмотрела вниз. Ее мир пошатнулся. Она откинула голову назад, чтобы закричать, но крик так и не прозвучал. Ей показалось, что у нее перехватило дыхание. Она упала на колени, задыхаясь.
  
  Перед ней на краю прямоугольного входа лежали останки ее отца. Она узнала его разорванный жилет безопасности, теперь пропитанный кровью. Верхняя часть его туловища все еще была спрятана под жилетом, хотя он тоже был сильно порван. Правая половина его живота тоже была там, вместе с его шеей и частью одной из его рук.
  
  Остальное ... исчезло.
  
  Ни ног, ни головы. Жилистые внутренности свисали с туловища, истекая кровью.
  
  Драконы снов, подумала Мелисса, опускаясь на колени.
  
  Драконы снов …
  
  Но на этот раз они пришли вовсе не из ночных кошмаров. На этот раз они были настоящими.
  
  И они все еще были там, внизу.
  
  Часть вторая
  Драконы снов
  
  Германия: Вторник, восемь вечера.
  
  
  Глава 8
  
  ФРИДРИХ ФОН ТИКЕ пристально смотрел на свою любимую картину импрессионистов, слушая голос человека, сидящего напротив него.
  
  “Герр Фон Тике, моя компания и я были верны вам с момента слияния”, - искренне сказал Ларс Хайдельберг. “Мы согласились с процедурами увольнений и сокращения расходов. Но это мы не можем упускать из виду ”.
  
  “Это угроза, герр Гейдельберг?”
  
  “Вовсе нет, сэр. Что здесь находится под угрозой, так это само выживание многих деревень на берегах Рейна, которые будут уничтожены, если этот поток загрязняющих веществ от нашей компании не будет остановлен ”.
  
  Фон Тайк вертел в руках отчет, который Гейдельберг принес с собой. “Я нахожу ваши данные неубедительными”.
  
  “Сколько случаев рака для этого потребуется, герр Фон Тике? Сколько аномальных рождений? Эта компания никогда не смогла бы пережить негативную реакцию. Ни одна компания не смогла бы.”
  
  “И ты полагаешь, Гейдельберг, что нам было бы легче пережить переоснащение, к которому призывает твой отчет?" Послушайте меня, я купил вашу компанию и все остальные, чтобы я мог расширять производство, а не замедлять его. Если эти жертвы нашего прогресса решат подать в суд, мы уладим их дела так щедро, как только сможем ”.
  
  “Это простые люди. Даже если они установили связь, они вряд ли ... ” Гейдельберг оборвал свои собственные слова, осознав.
  
  Сидевший напротив него фон Тайк улыбнулся. “Совершенно верно, герр Гейдельберг, совершенно верно. Я думаю, вы наконец-то поняли мою точку зрения.”
  
  Гейдельберг встал и перегнулся через стол фон Тике. “Герр Фон Тайк, я умоляю вас, сэр, не делайте этого. Я умоляю вас закрыть эти заводы до тех пор, пока не будут осуществлены надлежащие модификации ”.
  
  “Ваши предложения были должным образом приняты к сведению и будут приняты к сведению”, - коротко отрезал фон Тайк и поднялся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. “Теперь, если вы будете достаточно любезны, чтобы извинить меня ...”
  
  Опустив плечи, Гейдельберг был на полпути к двери, когда фон Тике заговорил снова.
  
  “О, и герр Гейдельберг, я надеюсь, что этот разговор останется между нами”.
  
  Гейдельберг напрягся и обернулся.
  
  “В конце концов, друг мой, ” продолжил фон Тике, глядя ему прямо в глаза, “ нужно подумать о твоей жене и детях. Трое мальчиков восьми, десяти и тринадцати лет. У самого младшего каштановые волосы и голубые...
  
  “Хватит! Ты высказал свою точку зрения ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Фон Тайк. “А теперь убирайся”.
  
  После того, как Гейдельберг закрыл за собой дверь, фон Тике снова сел и потянулся за своим карманным магнитофоном. Он собрался с мыслями, прежде чем начать говорить. Фон Тике владел контрольной частью Левенхассе, процветающего гиганта немецкого военно-промышленного комплекса. Он сколотил свое первое состояние, продавая основные компоненты для современного оружия в любую страну, которая могла себе это позволить. О, ничего, что можно было бы отследить в любом количестве, достаточно большом, чтобы нанести Левенхассе значительный вред. Однако недавние разоблачения стали досадной помехой, и, что еще хуже, распад Советского Союза привел к резкому сокращению военных заказов. Фон Тайк видел, как рушится его империя, и изо всех сил пытался изменить приоритеты.
  
  В результате компании, подобные Гейдельбергской, были проглочены серией чудовищных ударов, направленных на расширение промышленной базы Левенхассе. Многие обладали неадекватным и устаревшим оборудованием. Инженеры Фон Тике обновили их и повысили эффективность за счет сброса огромных объемов загрязняющих веществ в Рейн и его притоки. Это была цена, с которой фон Тике было легко смириться. Насколько он был обеспокоен, все отсталые деревни, граничащие с рекой, могли быть стерты с лица земли, пока доходы его компании продолжали расти.
  
  Фон Тайк включил свой магнитофон и заговорил в него. “Встреча с Гейдельбергом, семнадцатое апреля. Заказал свой собственный отчет о загрязнителях, вытекающих с его завода и нескольких других. Вероятно, намеревается обратиться к правительству со своими выводами сейчас, чего мы не можем позволить ...
  
  Удар …
  
  Фон Тайк убрал аппарат ото рта. Он посмотрел в сторону двери в конференц-зал.
  
  Удар …
  
  Исходит изнутри него. Кто там был? В конференц-зал не было другого входа, кроме как через его кабинет, и никто не проходил этим путем.
  
  Удар …
  
  Фон Тике положил все еще работающий магнитофон на свой стол и встал. Он вышел из-за своего стола и направился в конференц-зал.
  
  Он был почти у цели, когда дверь с грохотом распахнулась внутрь. Сила отбросила Фон Тайка назад, едва не опрокинув его.
  
  “Что?” - выдавил он. “Кто, черт возьми, такой—”
  
  Последовавший за этим крик был последним различимым звуком на пленке, которую позже нашли охранники. Они прибыли всего через минуту после того, как Фон Тайк издал крик, но им потребовалось еще несколько, чтобы найти записывающее устройство, потому что оно было спрятано под оторванной рукой их нанимателя. Кровь вывела магнитофон из строя, и прошло некоторое время, прежде чем был найден другой, и охранники смогли прослушать последние мучительные моменты в жизни Фридриха фон Тайке.
  
  Хавьер Кельбонна стоял на своем балконе, наблюдая, как ночные волны разбиваются о береговую линию. Он был хозяином всего, что он видел, всего, что он мог видеть. Остров принадлежал ему. Это было предоставлено вместе с убежищем после того, как он бежал из своей страны в результате катастрофической гражданской войны.
  
  Мир судил его неправильно, сурово и, в конце концов, настроил против него его собственный народ. Они восстали на улицах, и Кельбонна приказал своему ополчению использовать все имеющиеся в их распоряжении средства для подавления насилия. Затем собрались толпы, чтобы выступить против него, и ополченцы открыли по ним огонь, независимо от того, были ли толпы вооружены. Были нанесены упреждающие удары по деревням лидеров повстанцев. Тот факт, что жертвами многих из этих рейдов были только женщины и дети, ничего не значил для Келбонны. В конце концов, юноша, который не вырос, не мог угрожать ему — окончательное преимущество.
  
  Когда вмешались американцы с воздушными ударами и массированной высадкой морского десанта, у Келбонны не было выбора, кроме как бежать. Тысяча его элитных охранников и ближайших соратников сопровождали его, и все теперь также называли остров своим домом. Келбонна знал, что американцы попытались бы напасть на него здесь, если бы им дали шанс, поэтому он превратил остров в крепость. Даже значительно превосходящие силы вторжения могли быть отбиты с помощью укреплений, установленных вокруг и обслуживаемых персоналом двадцать четыре часа в сутки. Было установлено сложное радиолокационное и гидроакустическое оборудование, чтобы обеспечить раннее предупреждение о приближении с моря или воздуха.
  
  Кельбонна стоял на своем балконе, совершенно не заботясь о своей безопасности. Даже если бы случайно небольшому элитному отряду удалось проскользнуть через его сложную оборону, им все равно пришлось бы сражаться с его сильно укрепленным особняком. Вооруженные охранники патрулировали коридоры весь день напролет. Ночью, когда он был в своих покоях, не менее четырех человек дежурили у его двери. Кельбонна был неприкосновенен, пока он оставался на острове.
  
  Конечно, он не знал точно, как долго это продлится. Когда-нибудь он вернется на центральноамериканский остров, который он построил из ничего, и снова объявит его своим. У американцев был свой шанс напасть на него, и они его упустили. Как бы они пожалели о том, что сделали. … Действительно, Келбонна был в восторге, узнав, что многие тысячи из них переехали на постоянное место жительства в его бывшую страну, привлеченные низкими ценами и пышным окружением. Они станут его заложниками, когда он совершит свое триумфальное возвращение. Он казнил бы их одного за другим, пока американское правительство не загладило бы зло, которое они причинили ему.
  
  Оставив балконные двери открытыми, Келбонна вернулся в главную спальню и начал снимать халат.
  
  Рат-тат-тат …
  
  Звуки пулеметной очереди эхом отдавались в ночи. Последовали крики, а затем еще больше огня. Раздавались приказы.
  
  Кельбонна почувствовал онемение в животе.
  
  Они были на территории его резиденции!
  
  Поскольку его спальня выходила окнами на море, а не на фасад обнесенного стеной комплекса, он не мог видеть, что происходит. Он бросился ко входу в свою спальню как раз в тот момент, когда в нее сильно постучали. Кельбонна распахнул ее и обнаружил перед собой капитана своей личной охраны.
  
  “На нас напали, ваше превосходительство”.
  
  “Кем?” - спросил я.
  
  “На данный момент неясно, Ваше превосходительство. Я призвал больше войск. Дом в безопасности. Пожалуйста, оставайтесь в своих комнатах, пока не услышите от меня другого ”.
  
  Кельбонна кивнул и закрыл дверь, заперев ее. Он подошел к своему столу и достал свой собственный пистолет из кобуры, лежащей на нем.
  
  Пуф!
  
  Звук раздался, когда он проверял обойму. Он пытался определить это, когда в коридоре за ним начали раздаваться крики его людей. Холодный страх уже затопил его, когда началась стрельба, звуки выстрелов соперничали со звуками криков его людей. Кельбонна отбросил свой пистолет и вместо этого схватил автомат, стоявший у изголовья его кровати. Он принял боевую стойку прямо перед дверью.
  
  Американцы! Проклятые американцы! … Это должны были быть они, должны были быть!
  
  Крики прекратились, и то, что звучало как гортанное рычание, донеслось до Келбонны.
  
  “Давай”, - мягко призвал он то, что лежало за дверью. “Давай же!”
  
  Теряя свою браваду гораздо быстрее, чем он ее обрел, Келбонна направился к балкону, чтобы подняться в поисках безопасности, когда двойная дверь, ведущая в его спальню, взорвалась внутрь. Он направил на него свою винтовку и с криком открыл огонь. Обойма быстро иссякла, и он отбросил винтовку и бросился назад к перилам балкона.
  
  Он был на полпути к ней, глядя на море, когда почувствовал царапину вдоль позвоночника. Странно, но это было все, на что это было похоже, но теплый поток, который он почувствовал, исходящий от него, и быстро подступающее оцепенение сказали ему, что его разорвали на части. Ощущение в ногах покинуло его, а затем его руки, казалось, сжались. Он попытался ухватиться за перила, но держаться было не за что, и Хавьер Кельбонна полетел вниз, в ночь, к скалистой береговой линии внизу.
  
  “Что мне с тобой делать?” - Спросила Хейдан Ларроу мужчину, сидящего в кресле перед ней. “Ты знаешь правила, Джерси Джек, и ты их нарушил”.
  
  “Да, мэм”.
  
  Хейдан Ларроу взяла со своего стола старомодную девятихвостую кошку и направилась к креслу. У нее были мужчины за пределами офиса, но ни один из них не был с ней внутри. День, когда она не сможет самостоятельно контролировать своих людей, станет днем, когда она найдет другое направление работы.
  
  Кошка была сделана из коричневой кожи, почти того же цвета, что и элегантное коричневое платье, которое было на ней надето. Хейдан Ларру всегда одевалась в цвета, которые подчеркивали силу и знойность ее природных черт. У нее были длинные иссиня-черные волосы, которые она носила со стильной химической завивкой. Ее глаза были большими и черными, слишком большими для остальной части ее скромного лица. Ее скулы были высоко посажены, и она почти не пользовалась косметикой, а духов было ровно столько, чтобы посетители знали об этом. Хотя она не была особенно высокой, ее твердая осанка и крепкое телосложение создавали у нее иллюзию высокого роста. Неважно . В любом случае, ее народ равнялся на нее.
  
  “У меня есть причина наказать тебя, не так ли, Джерси Джек?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Я не хочу, чтобы что-либо из моих вещей попало в руки детей. Никогда!Ты продавал в школы.”
  
  “На улицах нет денег, мэм”.
  
  “Разве я не заботился о тебе всегда, несмотря ни на что?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Я когда-нибудь позволял плохим временам влиять на то, как я отношусь к своим людям?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Но тогда вы идете и продаете в школах”.
  
  По черному лицу Джерси Джека струился пот. У него был золотой зуб прямо спереди, который, казалось, потерял свой блеск.
  
  “Я—я хотел произвести на тебя впечатление своей задолженностью”.
  
  Хейдан Ларро хлопнул девятихвостого кота по спинке своего стула. “И посмотри, к чему это тебя привело”. Она вернулась из-за фасада. “Кто я такой, джерсийский Джек?”
  
  Он посмотрел на нее снизу вверх. “Мэм?” - спросил я.
  
  “Опиши меня в двух словах”.
  
  Ему потребовалась пара долгих секунд, чтобы придумать это. “Важно”.
  
  “Люди уважают меня”.
  
  “Черт возьми, да”.
  
  “Полиция оставляет меня в покое, хотя они знают, чем я занимаюсь”.
  
  “Да, мэм”.
  
  “Знаешь почему, джерсийский Джек? Потому что я слежу за тем, чтобы мои люди держались подальше от работы, которая действительно выводит копов из себя. Что-то вроде неписаного соглашения. Они не хотят войны, и они знают, что до тех пор, пока я отвечаю за это, им не придется ее развязывать. Ты слышишь меня, Джерси Джек?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Посмотри вокруг себя. Скажи мне, что ты видишь.”
  
  Джерси Джек описал ее офис как можно лучше. Обширная коллекция книг, стены, обшитые деревянными панелями, и письменный стол из красного дерева в тон. Восточный ковер, который стоит больше, чем большинство мужчин изготавливают за год. Деревянные полы, которые она взяла из дома, в котором прожила большую часть своей жизни, и положила здесь, чтобы напомнить ей о ее корнях.
  
  Этот дом был борделем, в который Хейдан Ларроу попал в возрасте пятнадцати лет, совсем не похожим на этот южный особняк на улице Чаппатула в верхней части Нового Орлеана. Она сделала себе имя, и к девятнадцати годам она получала большие деньги и бронировала билеты только по предварительной записи. К двадцати пяти годам она управляла этим заведением и тремя другими, подобными ему. И когда комиссия РИКО уничтожила криминальных авторитетов Луизианы, она вмешалась и заполнила пустоту. Она консолидировала власть и теперь управляла всем: проституцией, азартными играми, наркотиками. Но никогда не продавался детям. Это было золотое правило. Все, от дилера самого низкого ранга до поставщиков высшего эшелона, знали это правило. Сломай это, и ты поплатился за это.
  
  “Я получила все это, переступив черту”, - сказала она, когда Джерси Джек закончил. “С тех пор как я начал свою деятельность, именно так я веду бизнес. Ты проделал для меня хорошую работу, Джерси Джек.”
  
  “Спасибо вам, мэм”.
  
  “Ты приехал на том автобусе из Ньюарка два года назад и сказал мне, что хочешь чего-то добиться”.
  
  “Я так и сделал, мэм. Я хочу.”
  
  Хейдан Ларроу убедился, что он мог видеть кошку, когда она говорила. “Я думаю, на этот раз мы оставим все как есть, но я не могу позволить тебе выйти отсюда без опознавательных знаков. У меня есть бизнес, которым нужно управлять, и я не могу позволить кому-либо думать, что я был нерешительным или слабым ”.
  
  Джерсийский Джек с трудом сглотнул. “Я не-нер-стою”.
  
  “Подними свою рубашку. Повернись и держись за подлокотники кресла. Держись крепче”.
  
  Он был так напряжен, что его трясло, когда он слегка наклонился и схватился за подлокотники кресла, его глаза были плотно закрыты. Хейдан Ларроу поднял кота и прижал его хвосты к спине Джерси Джека. Он задохнулся от боли. Верхняя часть его тела дернулась и напряглась. Она ударила его снова, и кровь брызнула в воздух.
  
  “Я думаю, этого будет достаточно”.
  
  Джерсийский Джек с трудом поднялся на ноги, закусив губу. Его рубашка сползла обратно. Из его глаз все еще текли слезы.
  
  “Спасибо вам, мэм”.
  
  “Ты ведь не подведешь меня снова, правда, Джерси Джек?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Оставь меня”.
  
  Он повернулся и осторожно направился к двери, каждый шаг отзывался болью в спине. Он закрыл за собой дверь.
  
  За этим кабинетом была отдельная гостиная. Никто из сотрудников Хейдан, даже самый высокий в ее цепочке командования, никогда не был внутри него. Хейдан прошла через дверь и заперла ее за собой.
  
  “Ну?” - спросил я.
  
  Ее вопрос был адресован фигуре, сидящей со скрещенными ногами в центре голого деревянного пола, который также был перенесен из первого борделя, где родилась легенда о Ларру. Фигура принадлежала древней женщине с тонкими, длинными прядями белых волос и кожей консистенции высохшего пергамента. Зрачки ее глаз были практически неотличимы от белков, выглядя так, как будто их закрасили. Она была слепа с тех пор, как Хейдан Ларро встретил ее, и задолго, задолго до этого.
  
  Некоторые говорили, что Древний видел достаточно Гражданской войны, чтобы быть в состоянии написать главы и стихи об отдельных сражениях. Легенда гласила, что она прибыла на корабле с рабами из Африки, привезя с собой черные искусства из своей родной страны. Тогда у нее были глаза, и легенда гласила, что она обменяла их на бессмертие. Но темные силы, с которыми она заключила сделку, обманули ее: хотя она действительно будет жить вечно, она будет продолжать стареть и чахнуть, пока от нее не останутся лишь кости.
  
  На Старом были темные лохмотья вместо одежды. Они плавали над ее хрупким телом, как будто они пережили поколения, как и она. Хейдану Ларроу показалось, что это был тот самый наряд, который был на Старом в день их первой встречи. Хейдан приютил ее на улице, где она просила милостыню, предложил ей еду и кров. Древняя заплатила свой долг единственной ценной вещью, которая у нее была. Это было три года назад, и с тех пор они редко расставались.
  
  Старейший был ее самым доверенным советником. Хейдан никогда не принимала важных решений, пока не посоветовалась со Старейшим. Этот рваный мешок с костями был способен смотреть слепыми глазами в лужу с водой и направлять действия Хейдана, основываясь на том, что он показывал. Правота Старого была доказана больше раз, чем даже Хейдан хотел признать. Это был Старый, который рассказал Ларру о неосторожности Джерси Джека.
  
  Откуда она могла знать?
  
  Хейдан Ларроу давно перестал задавать подобные вопросы.
  
  “Ну?” - спросил я. Повторил Хейдан Ларроу.
  
  “Чего ты добиваешься, дитя?”
  
  “Ты знаешь, чего я ищу, Древний. Не дразни меня.”
  
  “Я не могу видеть то, чего еще нет передо мной”.
  
  Хейдан подоткнула под себя складки своего платья от Джорджио Армани и села на пол перед Старым. Между ними стояла большая миска с водой.
  
  “Возьми камни”, - проинструктировала Древняя и высвободила свою морщинистую руку наружу.
  
  В нем было с полдюжины обычных камней. Хейдан забрал их.
  
  “Начинай, дитя”.
  
  “Избавил ли я себя от зла?”
  
  Хейдан Ларроу подчеркнула свой вопрос, бросив один из камней в чашу.
  
  Плюх …
  
  Древняя перевела взгляд на покрытую рябью воду, как будто она могла видеть. Ее правое ухо было в порядке, и она тоже повернула его в сторону воды.
  
  “Это все еще происходит”, - сказал ей Старейший. “Не изнутри. Извне.”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Еще один камень, дитя...”
  
  Хейдан позволил второму упасть.
  
  Плюх …
  
  “Ты был отмечен. Она придет за тобой”.
  
  “Кто?”
  
  Плюх …
  
  “Не кто”.
  
  “Исправление моих ошибок не помогло. ...”
  
  “Оно не одобряет”.
  
  “Что я могу сделать?”
  
  Старейший просто посмотрел на нее. Хейдан позволила четвертому из своих камней упасть в воду.
  
  “Ничего. Куда бы ты ни пошел, оно найдет тебя. Что бы ты ни делал, это будет искать тебя ”.
  
  “Когда?”
  
  “На каждый вопрос...”
  
  “Да. Хорошо.”
  
  Хейдан сжала в ладони два оставшихся камня. Когда они ушли, больше никаких ответов нельзя было получить до следующего сеанса. Возможно, через час с этого момента. Или завтра. Или на следующей неделе. Со Старым, которого она никогда не знала.
  
  Плюх …
  
  Пожилая женщина выслушала и подняла свой пустой взгляд на Хейдана. “Скоро, дитя. Очень скоро.”
  
  Хейдан услышала крик, раздавшийся где-то на ее территории. Затем последовала короткая очередь из пулемета, за которой последовал еще более ужасный вопль.
  
  “Сейчас”, - сказал Старейший.
  
  Хейдан вскочила на ноги и бросилась к маленькому письменному столу. Она вытащила из нижнего ящика 9-миллиметровый пистолет с перламутровой рукояткой и бросилась к двери.
  
  “Вы не можете бороться с этим с помощью оружия”, - посоветовал Старый.
  
  “С чем я сражаюсь?”
  
  Последний камень плеснул водой из чаши на них обоих. Старейший вздрогнул.
  
  “С чем я сражаюсь!” Потребовал Хейдан.
  
  Голова Старого медленно поднялась. “Ко мне не приходит ответа”.
  
  Хейдан ворвалась через дверь обратно в свой кабинет. Захватчики явно были сейчас внутри дома. И если крики были каким-либо признаком, охрана, которую она выставила, основываясь на предупреждениях Старейшего, быстро падала, несмотря на их оружие. Звуки, которые она услышала из-за тяжелой двери, заставили ее вздрогнуть. 9-миллиметровый пистолет казался жалкой бесполезностью в ее руке.
  
  Захватчики были уже почти у офиса.
  
  Хейдан Ларроу ворвалась обратно в свою личную комнату и заперла за собой дверь.
  
  “Древний, я должен—”
  
  Она остановилась. Прежняя ушла, на ее месте осталась только миска с водой.
  
  Ты не можешь бороться с этим. …
  
  Роскошный восточный ковер, который украшал центр пола, был отодвинут достаточно, чтобы открыть вход в секретный туннель, часть старой подземной железной дороги, которая проходила под ее собственностью.
  
  Хейдан поднял люк, чтобы показать лестницу. Запах грязи и затхлости заполнил ее ноздри. Подобрав юбку вокруг себя, она придержала ее одной рукой, в то время как другой ухватилась за лестницу и начала спускаться. Ей удалось снова закрыть за собой люк, и она была почти у подножия лестницы, когда услышала звук захлопывающейся внутрь двери в комнате наверху.
  
  Хейдан Ларру схватил фонарик у подножия лестницы и использовал его, чтобы осветить путь. Затем она бросилась вниз по узкому наклонному коридору, опасаясь, что пройдет совсем немного времени, прежде чем то, что вошло в дом, спустится за ней.
  
  Глава 9
  
  “ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЕШЬ, что этот парень может нам помочь?” Детектив Хэл Репозо спросил Джо Рейнуотера.
  
  “Если кто и может, то это он”.
  
  “Как ты его назвал, обаятельный?”
  
  “Это туалетная бумага, ваджин. Этот парень - шаман.”
  
  “Что это значит?”
  
  “Что-то вроде ‘шамана’ по-индийски”.
  
  “И что ва-джин означает?”
  
  “Белый трах’. ”
  
  Было раннее утро среды. Прошло почти тридцать шесть часов с тех пор, как наблюдение индейца Джо привело к тому, что он первым оказался на месте резни в поместье Оливерас в понедельник вечером. Дюжина вооруженных до зубов людей была вырезана за две минуты.
  
  “Как они были убиты?” Рейнуотер спросил Эстеса, главного патологоанатома департамента, у особняка наркобарона предыдущим утром.
  
  Эстес работал всю ночь и выглядел достойно. Его редеющие серовато-каштановые волосы были взъерошены. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а галстук завязан лишь наполовину. От него пахло алкоголем и формальдегидом. Рейнуотер наблюдал, как Эстес садился на ступеньки особняка, только после того, как убедился, что на них нет крови. Судмедэксперт сунул сигарету ему в рот, но не зажег ее.
  
  “Они были разорваны на части”.
  
  “Я многое видел сам”.
  
  Эстес зажег сигарету и отвел ее подальше от своего лица. “Тогда ты знаешь столько же, сколько и я”.
  
  Рейнуотер больше не видел Эстеса, пока он не вышел из здания участка сразу после четырех во вторник днем.
  
  “Ты уделяешь мне час?”
  
  Индеец Джо вздохнул. “Я должен вернуться в десять, и прямо сейчас я должен председательствовать на заседании Совета информированных индейцев”.
  
  “Прекрати нести чушь, краснокожий. Я говорю серьезно. Я хочу тебе кое-что показать в доме Оливерас.” Он сделал паузу. “Я не был до конца откровенен с тобой этим утром. Такой парень, как ты, заслуживает знать, несмотря на приказы ”.
  
  “Приказы?”
  
  “Ты увидишь”.
  
  Тридцать минут спустя Эстес въехал на своей машине через главный вход, мимо полицейских часовых, выставленных перед особняком. Он вышел и повел индейца Джо через лужайку перед домом. Почти у входа в особняк Эстес опустился на колени и взъерошил пучок травы.
  
  “Взгляни на это”.
  
  “Из-за чего?”
  
  “Нашел это примерно здесь после того, как ты ушел этим утром. Солнце, должно быть, высушило его”.
  
  “Высушил что?”
  
  Эстес поднял на него глаза. “Сделал с нее гипсовый слепок. Ты мне не веришь, я дам тебе взглянуть. Ты и никто другой. Я держусь подальше от этого ”.
  
  “Ты говоришь об отпечатке ноги? Это квалифицируется как доказательство даже в резервации, Кемо Сабе.”
  
  “Это не было похоже ни на один след, который я когда-либо видел. Отнесла его моему другу в зоопарк во время обеденного перерыва. Он думал, что я разыгрываю с ним гребаную шутку. Сказал, что ничему не принадлежит тот отпечаток, который когда-либо ходил по этой земле. Сказал, что это выглядело как комбинация птицы и ящерицы.”
  
  “Ты нашел только одного?”
  
  Эстес снова встал. “Я выгляжу для тебя как мешок с дерьмом или как? Нашел еще двоих между этим местом и вратами. Это было самым ясным ”.
  
  “В вашем отчете ничего не говорится о следах”.
  
  “Брасс подумал, что было бы неплохо, если бы я держал это в секрете. Послушай, через два года я получу пенсию и буду подрабатывать консультантом на стороне. Неподходящее время для того, чтобы поднимать волну.”
  
  “И все же ты вернул меня сюда”.
  
  “Да”, - тихо сказал Эстес. “Дело в том, красный человек, что тебе достаются все странные дела, и большую часть времени ты их раскрываешь. Серийные убийцы, похитители детей, психи … Насколько я понимаю, кто бы ни совершил это прошлой ночью, он все еще на свободе. Я подумал, что ты имеешь право знать это.”
  
  Рейнуотер кивнул. “Вы можете каким-нибудь образом дать мне лучшее представление о том, как выглядит этот отпечаток?”
  
  Вернувшись к своей машине, Эстес достал из багажника гипсовый слепок отпечатка ноги. Индеец Джо взял его у него из рук и провел руками по когтистой конечности.
  
  “Это была нога человека, какого он должен быть роста?”
  
  “Это не нога человека”.
  
  “Обоснованное предположение”.
  
  “Ладно. Если хочешь это услышать, я скажу тебе: основываясь на углах наклона костной структуры и на том, как эти, ну, когти , я думаю, ты бы назвал их, загибаются внутрь, как бы это ни называлось, его ступня должна быть от восьми до девяти футов высотой. Весит, может быть, двести пятьдесят-триста фунтов.”
  
  Индеец Джо вернул ему гипсовый слепок.
  
  Было слишком поздно беспокоиться о сне перед началом десятичасовой смены, не то чтобы ему удалось даже закрыть глаза. Он оставался за своим столом всю ночь, без происшествий, если не считать пары телефонных звонков. В полночь он позвонил по номеру и оставил сообщение. В шесть поступил звонок, который привел его в аэропорт, где десятичасовой рейс United Airlines из Бостона в О'Хара только что приземлился у трапа самолета.
  
  “Как, ты сказал, звали этого шамана?” Теперь спрашивал бывший партнер индейца Джо, Хэл Репозо.
  
  “Я этого не делал”.
  
  “Ты вырос с ним или что-то в этом роде?”
  
  Лицо Джо Рейнуотера стало задумчивым. “Да. Думаю, можно сказать и так.”
  
  “Я ненавижу, когда ты становишься таким. Говоришь мумбо-юмбо и—”
  
  Детектив Хэл Репозо остановился, когда Джо Рейнуотер напрягся при виде фигуры, которая только что вышла из ворот 15. Репозо проследил за его взглядом и сделал двойной дубль.
  
  “Ты, блядь, издеваешься надо мной? …”
  
  Фигура принадлежала индейцу, рост которого составлял семь футов, если не больше дюйма. Его угольно-черные волосы с проседью были собраны на затылке в конский хвост. На нем был кожаный жилет поверх синей джинсовой рабочей рубашки и толстых брюк цвета хаки, заправленных в сильно поношенные коричневые ботинки. Его лицо было таким же кожистым, как и жилет, а глаза были черными, как лед зимней ночью.
  
  “Привет, Джо Рейнуотер”, - приветствовал его большой индеец, когда он был в ярде от индейца Джо.
  
  “Привет, Джон Уоригл”.
  
  Два индейца смотрели друг на друга, не двигаясь, казалось, очень долгое время. Наконец Джо Рейнуотер протянул руку. Хватка Уоригла поглотила это.
  
  “Спасибо, что пришел, Джон Уоригл”.
  
  “В память о старых временах, Джо Рейнуотер”.
  
  После того, как его представили большому индейцу, детектив Хэл Репозо не удержался и спросил, что у него на уме. “Эй, ребята, откуда вы знаете друг друга? Из того же племени или что-то в этом роде?”
  
  Два индейца снова обменялись взглядами, как будто каждый ждал, что другой заговорит. Тишину нарушил Рейнуотер.
  
  “Я команч. Он из племени сиу.”
  
  “Это важно?”
  
  Уоригл посмотрел вниз на Репозо. “Если ты команч или сиу”.
  
  “Хорошо, что тогда?”
  
  “Адский огонь”, - сказал Уоригл.
  
  “Сказать что?”
  
  “Пойдем прогуляемся, Джон Уоригл”, - сказал индеец Джо.
  
  Багаж Уоригла состоял из единственной сумки через плечо, почти скрытой его огромным телом. Он переложил его с правого плеча на левое, пока они с Рейнуотером медленно продвигались по терминалу, Репозо держался далеко позади.
  
  “Я действительно имел это в виду, когда благодарил вас за то, что вы пришли”, - начал индеец Джо. “Я знаю, что тебе не нужно было. Я знаю, что при виде меня пробуждаются воспоминания, которые ты предпочел бы похоронить.”
  
  “Воспоминания никогда не похоронены, Джо Рейнуотер. Они оттесняются одним плугом на путь другого, но всегда остаются.”
  
  “Я был не в ладах с тобой много лет назад, когда. Ты был более терпелив, чем должен был быть. Я не знал, не осознавал. Если бы я только ...”
  
  “Прошлое, Джо Рейнуотер”.
  
  Во Вьетнаме капитан Джо Рейнуотер командовал ротой, полностью состоящей из коренных американцев. Племенные различия были бессмысленны. Рейнуотер был одержим яростным национализмом как по отношению к своей стране, так и к своему наследию. Его компания была бы лучшей на войне. Он завербовал бы лучших доступных коренных американцев.
  
  Его пути несколько раз пересекались с Джонни Уориглом, когда Уоригл тренировался со спецназом. Рейнуотер предложил ему шанс уйти и присоединиться к его подразделению, которое к тому времени уже было известно как Shadow One. Но Уоригл предпочел остаться в SF и, к большому разочарованию Рейнуотера, оказался в головорезах проекта "Феникс".
  
  Война для Rainwater и Shadow One закончилась, когда компания была практически уничтожена в ходе наступления Tet. Рейнуотер вернулся домой с хромотой, от которой он потел, чтобы избавиться, и наследием, за сохранение которого он боролся. Тень Один была на острие каждого крупного нападения, в котором она участвовала. Было выдано рекордное количество Серебряных звезд и пурпурных сердец, слишком много из них посмертно. Сгорая от гордости за свой народ, Рейнуотер хотел, чтобы об этом знала вся страна. Он организовал Ассоциацию ветеранов американских индейцев и разыскал Уоригла в лесной глуши штата Мэн, чтобы подписать его.
  
  Уоригл отказался. Коротко и просто. Рейнуотер ругал его, издевался над ним, настаивал, что он подводит своих людей. Уоригл выслушал все это без ответа, очевидно, задетый.
  
  “Я не могу присоединиться”, - было все, что он сказал.
  
  “Почему?”
  
  “Я не могу присоединиться”.
  
  Рейнуотер ушел в ярости. Только больше года спустя он точно выяснил, почему Уоригл так упорно отказывался. Согласно всем официальным записям, Джонни никогда не был во Вьетнаме. Подразделение, в котором он служил, никогда не существовало. Джонни Уоригл, по-видимому, никогда не существовал. Он не мог говорить, не мог маршировать, потому что, если бы кто-нибудь покопался, слишком большая часть компромата проекта "Феникс" могла бы быть направлена не в ту сторону.
  
  Джо Рейнуотер извинился. Джонни Уоригл, похоже, не думал, что это было необходимо. Индеец Джо время от времени поддерживал с ним связь на протяжении многих лет и узнал, какие вопросы не следует задавать.
  
  “Я рад, что смог прийти”, - внезапно сказал Уоригл, останавливаясь сразу за постом охраны перед входом в Объединенные ворота. “Тогда я верил в твою работу. Теперь я верю в это. Покидая тебя, я почувствовал себя так, как будто я покидал свой народ ”.
  
  “Ты выполнял приказ, Джон Уоригл. Это имеет первостепенное значение”.
  
  “Я сейчас определяю приоритет в своей жизни, Джо Рейнуотер. Я бы все еще помогал тебе в твоей работе, если бы это было возможно для меня ”.
  
  “Ты можешь помочь здесь. Это более важно”.
  
  “Зачем ты позвал меня?”
  
  “Потому что духи все еще говорят с тобой, Джон Уоригл. И я думаю, что они нужны нам сейчас ”.
  
  Они подъехали к особняку Оливераса на Форест-авеню в Эванстоне, поездка была мучительно тихой, с Репозо за рулем. Он оставался там, когда Рейнуотер повел Уоригла на территорию через главные ворота, минуя желтую ПОЛИЦИЮ! НЕ ПЕРЕХОДИТЕ ДОРОГУ! раздевается.
  
  Уоригл прочитал отчет Эстеса в машине по пути сюда, поэтому он точно знал, что произошло. Затем, пока Рейнуотер с изумлением наблюдал за происходящим, Джонни останавливался у каждого места на территории, где, по воспоминаниям индейца Джо, было обнаружено тело.
  
  “Здесь четверо. Девять внутри”, - внезапно сказал Уоригл.
  
  “Верно. Всего тринадцать, включая Оливераса.”
  
  “Где были обнаружены следы?”
  
  Дождевая вода привела его к тому месту, где Эстес поднял самого чистого, затем указал на двух других. “Ведет к дому, если указания верны”.
  
  “Как насчет того, чтобы вывести обратно?”
  
  Индеец Джо покачал головой. “Ничего”.
  
  “Странно”.
  
  Между ними повисло еще более неловкое молчание.
  
  “Вы не могли почувствовать, где были отпечатки”, - задал Рейнуотер полувопрос.
  
  “Нет”.
  
  “Тела, но не отпечатки...”
  
  “Покажи мне, что внутри, Джо Рейнуотер”.
  
  Индеец Джо завел Джонни Уоригла внутрь, все время разговаривая.
  
  “Я коп, черт возьми, уже пятнадцать лет. Казалось, это лучшее, чем можно заняться после войны. За эти годы я повидал многое, ужасные вещи. И я видел вещи похуже с Shadow One. Но это, это другое”.
  
  Дождевая вода прекратилась в центре главного фойе особняка. Казалось, он подбирал слова.
  
  “Я слышал рассказы о шаманах старых времен, вызывающих злых духов, чтобы наказать тех, кто причинил зло племени”.
  
  Уоригл слегка улыбнулся. “Насколько я помню, Джо Рейнуотер, истинные старые обычаи никогда не представляли для тебя никакого интереса”.
  
  “Потому что я выдал их за легенду, фольклор — способ, которым вожди племен могли держать в узде своих людей, а также своих врагов”.
  
  “Но сейчас ты чувствуешь себя по-другому”.
  
  Выражение лица Рейнуотера напряглось. “Ничто на этой земле не могло бы сделать то, что я нашел здесь. Ничто на этой земле не достигает восьми футов в высоту и не оставляет отпечатков, подобных тем, что были оставлены здесь в понедельник вечером.”
  
  “Возможно, ты не знаешь землю так хорошо, как тебе кажется, Джо Рейнуотер”.
  
  Джонни Уоригл ходил по фойе широким кругом. Затем он начал подниматься по винтовой лестнице. Наверху индеец Джо встал перед ним и указал на место на восточной дорожке, которая изгибалась вверх от лестницы в конце коридора.
  
  “Одно тело здесь, другое в четырех футах от него”. Он продолжал идти. “На расстоянии десяти футов, два почти рядом друг с другом. ...”
  
  “Мне нужно посмотреть фотографии”, - сказал Уоригл, стоя рядом с Рейнуотером так, что индеец Джо не услышал его приближения.
  
  “Они в машине”.
  
  “Достань их”.
  
  Индейцу Джо показалось, что Джонни Уоригл вел себя скорее как полицейский, чем шаман. Он методично перемещался по сцене, изучая каждую картинку в контексте коридора. Рейнуотер мог сказать, что он пытался увидеть сцену такой, какой она была две ночи назад, как раз перед резней. Уоригл подошел к разбитой двери, ведущей в спальню Оливераса, и остановился.
  
  Он все еще стоял там, когда индеец Джо даже приблизился. “Я что-то почувствовал, когда вошел в этот дом, Джон Уоригл. Возможно, к тому времени оно уже ушло, но не его остатки.”
  
  “Только не это”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Не это, Джо Рейнуотер — они”.
  
  “Больше, чем один?”
  
  “По крайней мере, трое. Потенциально больше.”
  
  “О, черт...”
  
  “Двое вошли через разбитую входную дверь первыми внизу. Другой или другие начали атаку вслед за ними с противоположного конца этого коридора.”
  
  “Там, внизу, нет охраны...”
  
  “Правильно”.
  
  “Духи сказали тебе это”, - заключил Рейнуотер.
  
  “Они только помогли мне увидеть. То, как упали тела, Джо Рейнуотер, ясно, что они подверглись нападению с двух сторон ”.
  
  “Они выпустили двести снарядов и ни во что не попали, кроме воздуха и стен”.
  
  Уоригл подошел к нему ближе. “Но ты в это не веришь, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы считаете, что пули поразили свои цели, но не свалили их”.
  
  “Я верю, что Оливераса и его охранников убил не человек. Говори что хочешь, Джон Уоригл, но мы с тобой оба чистокровные. В наших венах текут старые пути, хотя в моих они протекают медленнее. Мы знаем истории о наших предках, которые были способны вызывать существ из других миров, чтобы те выполняли их приказы. И мы можем быть уверены, что наши предки были не одиноки в этой способности ”.
  
  “Времена, давно забытые”.
  
  “И теперь, возможно, навыки отозваны. Мы должны выследить этих тварей, прежде чем они смогут убивать снова ”.
  
  “Возможно, они уже сделали это, Джо Рейнуотер”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я покажу тебе”.
  
  “Ты сделал мой день лучше, большой парень, позволь мне сказать тебе ”, - сказал Сэл Беламо на другом конце провода в штаб-квартире Gap в Вирджинии.
  
  “Спасибо тебе, Сал Беламо”.
  
  “Эй, просто Сэл, хорошо?”
  
  “Да. Сэл...”
  
  “Должно быть, это был первый раз, когда мы с тобой поговорили, Маккракенболла не было рядом. Они посадили меня теперь за письменный стол, ты знаешь. Сторожевой пес, надсмотрщик — какая-то дерьмовая работа вроде этой. Совсем не в моем стиле. Мне больше нравится там, с вами, мальчики. Эй, если ты звонишь по поводу Маккракена, он ушел в —”
  
  “Нет. Я звоню, потому что ты мне нужен ”.
  
  “Вау, это должно быть что-то! Что я могу для тебя сделать, большой парень?”
  
  Уоригл рассказал ему об убийстве наркобарона Рубена Оливераса в Чикаго.
  
  “Да, ” сказал Беламо, “ я читал об этом. По-моему, это первоклассная ебля -странная.”
  
  “Мне нужно знать, были ли какие-либо другие убийства, подобные этому, Сал Беламо. Что-нибудь знакомое, о чем сообщалось когда-либо в недавнем прошлом.”
  
  “Проверь это для себя немедленно. И привет, большой парень, просто Сэл, хорошо?”
  
  Билли Григгс остановил свою машину на углу и посмотрел на телефон-автомат, к которому ему было велено подойти. Написанная от руки вышедшая из строя карточка была приклеена скотчем спереди, закрывая кнопки с сенсорным тоном. Билли повернулся к мальчику, сидящему на пассажирском сиденье, протянул руку и пригладил его волосы.
  
  “Я ненадолго”, - сказал он самым мягким голосом, на который был способен.
  
  Затем он схватил густые светлые локоны и дернул голову мальчика назад.
  
  “Убедись, что ты никуда не уходишь. Хорошо, милая?”
  
  Билли позволил мальчику кивнуть.
  
  “Очень хорошо”, - сказал он и вышел из машины.
  
  Обычно он мог бы использовать более мягкий подход, но он был не в очень хорошем настроении с тех пор, как прыгнул с высоты четырехсот пятидесяти футов с моста Золотые ворота. У него все еще болело все тело. Это был первый раз, когда, включая ’Нам, Билли Бой когда-либо думал, что он может умереть. Он ударился о воду, наполовину расставив ноги, чтобы замедлить погружение, но все равно потребовалась вечность, чтобы выбраться на поверхность. Он сам научился задерживать дыхание, может быть, на четыре минуты во Вьетнаме; пришлось, иначе гуки отрезали бы ему яйца и скормили их ему. Внизу, в темноте тех туннелей, они могли услышать тебя, если бы ты дышал, поэтому ты сдерживал дыхание. Вот так просто. Все это вернулось к нему, когда он упал в воду, туннели снова и снова. Не паникуй, никогда непаникуй. Билли начал терять самообладание прямо перед выходом на поверхность, но он держался, думая о счетах, которые ему предстояло свести. Неважно, что Маккракен был лучшим. У Билли все было в его пользу, и большой бородатый ублюдок все еще побеждал его. Билли хотел отомстить.
  
  Он подошел к телефону-автомату и терпеливо стоял у него. Он зазвонил через несколько секунд.
  
  “Да”, - сказал он, прижимая трубку к уху.
  
  “Твой провал был прискорбен”.
  
  Голос звучал не по-человечески, потому что это было не так. Оно было передано через оцифрованное устройство передачи, которое полностью уничтожило все голосовые отпечатки. То, что слышал Билли, было машинной интерпретацией человеческой речи, только слова оставались теми же.
  
  “Эй, я все это объяснил”.
  
  “Ваши объяснения бессмысленны для нас”.
  
  “Я не знал, что это будет Маккракен. Никто не говорил мне, что это будет Маккракен ”.
  
  “Ты боишься этого человека?”
  
  “Билли Григгс никого не боится”.
  
  “Очень жаль. Страх может быть стоящим союзником. Это предотвращает излишнюю самоуверенность. Это способствует развитию разума. Возможно, если бы вы испугались этого человека, он не остался бы на свободе”.
  
  “Я приведу его. Ты просто найди его для меня, а все остальное предоставь...
  
  “Нет”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Не издевайтесь надо мной, мистер Григгс. Я читал об этом человеке с тех пор, как до меня дошел ваш отчет. Он исключительно опасен. Он мог бы погубить нас”.
  
  “Один парень, хорошо?”
  
  “Мистер Григгс, вы испытываете мое терпение. До сих пор ваша работа для нас была наиболее приемлемой. Пожалуйста, не порти это”.
  
  Билли Бой Григгс крепче сжал трубку. “Эй, все, что я говорю —”
  
  “Если ты знаешь о Маккракене столько, сколько утверждаешь, тогда ты знаешь, что я говорю правду. Мы не можем позволить, чтобы он шел по нашему следу, когда достижение нашей конечной цели так близко к осуществлению сейчас ”.
  
  “Так для чего я тебе нужен? Ты уже сказал, что я не подхожу для этой работы.”
  
  “Вы будете координировать задание с некоторыми внешними подрядчиками, которые, по нашему мнению, могут быть единственными, кто может выполнить работу”.
  
  “Кто?”
  
  “Близнецы”.
  
  “О, Боже...”
  
  “Я вижу, ты слышал о них”.
  
  “Я слышал, что они не люди”.
  
  “Самый опытный, да. Это мастерство необходимо сейчас ”
  
  “Я не буду нести ответственность за их действия”. Билли удивился, насколько очевидным было нежелание в его голосе.
  
  “Ты всего лишь их проводник и наш проводник. Мы направим вас к ним, а затем направим к Маккракену.
  
  “Ты знаешь, где он?”
  
  “Его возможности ограничены”.
  
  “Просто убедись, что Близнецы понимают суть, хорошо?”
  
  “Твой тон беспокоит меня. Я ожидал этого. Смотрите на это как на второй шанс. Другого ты не получишь. Я мог бы сделать твое наказание гораздо более суровым.
  
  “Какое наказание?”
  
  “Не стоит недооценивать масштабы нашей власти, мистер Григгс”.
  
  “Что наказывает—”
  
  Щелчок.
  
  Линия была мертва.
  
  Билли Григгс отошел от телефона обратно к своей машине.
  
  Близнецы. Чертовы близнецы. …
  
  Всего на мгновение Билли подумал о том, чтобы бросить все это дело. Садись за руль и отвези своего мальчика-игрушку туда, где его никогда не найдут. Малыш был победителем. По крайней мере, продержись он несколько месяцев, а потом он нашел бы себе другого.
  
  Билли забрался на водительское сиденье и запер за собой дверь. Мальчик-игрушка привалился к пассажирской двери, отключился, низко прислонив голову к окну. Билли был слишком щедр с наркотиками.
  
  “Привет”, - сказал Билли. “Эй, я с тобой разговариваю. …”
  
  Он толкнул мальчика-игрушку в плечо. Малыш осел, как мешок с тряпьем. Билли ахнул. Единственной вещью, прислоненной к двери машины, был багажник мальчика-игрушки.
  
  Его головы не было, ее начисто отрезали, пока Билли разговаривал по телефону прямо здесь, на публике. Повсюду была кровь. Теперь Билли мог видеть это, размытым пятном в темноте.
  
  Мое наказание, понял Билли, когда у него перехватило дыхание и он вышел из машины. Мое наказание. ...
  
  Глава 10
  
  ОХРАННИКИ НАЧАЛИ открывать ворота, едва завидев машину, едущую по грунтовой дороге поздно вечером в среду.
  
  “Вы опоздали”, - сказал один из них водителю, когда машина медленно въезжала в подъезд.
  
  “Значит, она ждет”.
  
  “В течение нескольких часов. Ты выбил ее из колеи”.
  
  “Этого нельзя было избежать. Посланник бежал позади.”
  
  Женщина въехала на машине в кибуц и припарковала ее рядом с мемориалом войны, в ходе которой Израиль захватил Голанские высоты. Мемориал представлял собой старый танк, все еще функционирующий и в хорошем состоянии, но покрытый розами, фиалками и нарциссами. Плантаторы охватывали всю основную часть его каркаса. Одна только башня выдавала то, чем она когда-то была, и контраст был преднамеренным. На вершине этой изуродованной битвами земли целый народ построил прекрасную нацию. Израиль будет вечно жить с дихотомией красоты и силы. Символом танка была стойкость.
  
  Женщина вышла из машины и взяла с собой увесистую пачку газет со всего мира: основные ежедневные издания из Соединенных Штатов, Германии, Франции и Англии за тот же день; Австрии, Швейцарии и Италии за три дня до этого. Держа стек обеими руками, она быстрым шагом направилась к коттеджу, стоящему на отшибе коммуны. Пара, присматривающая сегодня за пожилой женщиной, указала посетителю на стол из кованого железа, за которым сидела фигура в инвалидном кресле, отвернувшись к деревьям. Она плюхнула стопку на стол и расправила ее.
  
  “Прошу прощения за опоздание”.
  
  Фигура в инвалидном кресле не обернулась. “Оставь меня”.
  
  Слишком довольная тем, что сделала именно это, женщина развернулась и пошла своей дорогой.
  
  Этот кибуц был очень похож на другие самодостаточные коммуны, которые были разбросаны по всему Израилю. В декорациях доминировали большие поля зерновых культур. В ряде районов сельскохозяйственные животные были загнаны в загоны. Кудахтанье цыплят было слышно на значительном расстоянии. Коровы оторвались от выпаса и время от времени издавали звуки. Собаки лениво прогуливались или лежали в тени больших кедровых деревьев и многочисленных зданий кибуца. Многие из них были небольшими, похожими на коттеджи строениями, в которых в основном жили семьи. Ряд более крупных сооружений на самом деле были общежитиями, в которых размещались дети. В еще большем количестве зданий находились офисы и классные комнаты для ежедневных занятий детей. Самым большим был кафетерий, где члены кибуца принимали все свои блюда. Синагогу можно было найти во втором по величине.
  
  На первый взгляд этот кибуц также мог показаться похожим на все остальные с точки зрения жителей, занимающихся своими повседневными делами и обязанностями. Рутина обеспечивала безопасность, а не скуку. Для местных жителей дисциплина была всем.
  
  Но более пристальный взгляд выявил кое-что странное в жителях этого кибуца: все без исключения взрослые были женщинами. Людей нигде не было видно. В дополнение к этому, этот конкретный кибуц не имел никакой официальной регистрации, вообще ничего, что могло бы служить доказательством его существования. Вся почта доставлялась в единственный почтовый ящик в двадцати милях отсюда, чтобы ее забирали каждый день, а иногда и через день. Для тех в правительстве, кто знал о существовании коммуны, ее называли просто “Девятнадцать”.
  
  Девятнадцатилетние женщины могли называть это домом столько, сколько пожелают. Многие жители были вдовами войны, которые приехали, чтобы сбежать от жестокого мира, который был израильским образом жизни. У них было достаточно времени, чтобы наладить свою жизнь позже. На данный момент их духам нужно было исправиться, и они оставались в возрасте девятнадцати лет столько, сколько было необходимо, чтобы увидеть, как это произойдет.
  
  То же самое было с женщинами-солдатами, которые дожили до девятнадцати лет с натянутыми до предела нервными окончаниями. Хотя прошло двадцать лет с тех пор, как Израиль подвергся нападению, и десятилетие с тех пор, как она вторглась в Ливан, ограниченные столкновения были фактом жизни. Они тоже требовали свою цену от тех, кто сражался в них неоднократно.
  
  Еще больше жителей кибуца также были вдовами, но другого рода. На протяжении веков они теряли мужей или детей в результате террористических атак или интифады. Они пришли к Девятнадцати годам с яростью, которую можно было утихомирить, но никогда не победить. Они проводили часть каждого дня на артиллерийских полигонах коммуны, стреляя по черным картонным силуэтам, которые, как они воображали, разрушали их жизни, обучаемые теми самыми женщинами-солдатами, которые пришли сюда, чтобы сложить оружие. Противоречия в девятнадцать лет, как и в жизни, были повсюду. Простых объяснений не было. Отрывистые выстрелы здесь ничем не отличались от кудахтанья цыплят или детского смеха. Они были приняты. Часть рутины.
  
  И основателем всего этого, Девятнадцати и всего, что оно включало, была пожилая женщина, которая жила отдельно от всех остальных и проводила большую часть своих дней, просматривая газеты со всего мира. Ее коттедж был единственным, в котором имелась застекленная веранда. Вместо лестницы, ведущей ко входу, там был пандус для ее инвалидной коляски. С обеих сторон была проделана пара аккуратных канавок. Стол из кованого железа был установлен под деревом перед коттеджем, и именно здесь кресло-коляска простояла большую часть дня.
  
  “Можем мы вам что-нибудь принести?” - спросил один из охранников, неуверенно приблизившись, когда пожилая женщина слишком долго оставалась неподвижной.
  
  Пожилая женщина, полуслепая на один глаз, с головой, увенчанной облаком серебристых волос, поправила одеяло на своих бесполезных ногах и развернула инвалидное кресло так, чтобы оно было обращено к столу. Ее рука дрожащей рукой схватила стакан мятного чая со льдом и поднесла его к губам.
  
  “Нет”, - ответила она, положив другую руку в пятнах от печени поверх стопки только что принесенных ей газет. “Оставь меня”.
  
  Охранница перекинула свой автомат "Галил" через плечо и отступила. Это был ее и еще чей-то день, чтобы присматривать за пожилой женщиной, и это была нелегкая задача, к которой никто в кибуце не относился легкомысленно. Некоторые знали ее имя, но не многие. Ее ежедневные обязанности по дому состояли не более чем из просмотра ее газет в поисках того, о чем никто не знал.
  
  Пожилая женщина отставила недопитый стакан чая и начала листать свои бумаги в той же неторопливой манере, что и всегда, в то время как двое ее охранников продолжали свое молчаливое дежурство. Если бы охранники более внимательно наблюдали за пожилой женщиной, они бы увидели, как она наклонилась вперед, когда наткнулась на статью на первой странице New York Times , опубликованную в среду, озаглавленную “Изгнанный лидер острова Хавьер Кельбонна, убитый в результате странной казни”.
  
  Ее рука дрожала, когда она быстро пролистала первую страницу газеты до того места, где статья была продолжена. Она быстро пролистала еще две газеты, прежде чем статья на четвертой странице немецкой ежедневной газеты заставила ее замереть. Промышленник по имени Фридрих Фон Тайк был найден убитым прошлой ночью в своем офисе.
  
  Снова странные обстоятельства.
  
  Когда она перешла к вторничному выпуску The Times, переворачивать страницы вообще не было необходимости. То, что она искала, было прямо там, вверху первой страницы: фотография Рубена Оливераса, помещенная прямо под заголовками в нижней половине страницы: “Предполагаемый наркобарон, охранники, убиты в Чикагской крепости”.
  
  “Нет”, - пробормотала она слишком тихо, чтобы услышали ее охранники. “Нет! ...” На этот раз громче, достаточно громко, чтобы заставить их обернуться.
  
  Пожилая женщина одним движением смахнула все содержимое кованого железного стола на пол. Ее стакан мятного чая со льдом разбился при ударе, облив разбросанные бумаги и заставив ее охранников напрячься.
  
  “Этого не может быть”, - простонала она. “Они вернулись. Боже, помоги нам всем, они вернулись!”
  
  Глава 11
  
  “ГОВОРИТ ХЕЙЗЕЛХЕРСТ!”
  
  Звонок Камира оторвал Мелиссу Хейзелхерст от ее оцепенелого бдения перед видеомонитором.
  
  “Приближается джип, говорящий Хейзелхерст!”
  
  Мелисса неуклюже поднялась и вышла из-под прикрытия навеса внизу, в раскопе. “Сколько человек?” она обратилась к Камиру.
  
  “Просто водитель”, - ответил Камир, сложив руки рупором у рта, чтобы убедиться, что его слышат.
  
  Она с трудом сглотнула. “Убедитесь, что все люди на своих постах. Я поднимаюсь”.
  
  Двое мужчин, однако, сбежали после смерти ее отца, оставив только семерых в команде Камира на замену.
  
  Мелисса провела большую часть прошлой ночи и всю среду, сидя на табурете, установленном за девятидюймовым видеомонитором. Запись, сделанная камерой в головном уборе ее отца, при обычных обстоятельствах считалась бы блестящей, учитывая доступное освещение. Но вряд ли это были обычные обстоятельства, и Мелисса сочла это немногим лучше, чем бесполезным.
  
  Прогоняю это снова и снова. Разные скорости, разные фильтры … Всегда одно и то же.
  
  Так часто в течение дня ей хотелось сдаться и сломаться. Пусть рабочие упаковывают оборудование и покидают это место. Но она не могла, пока нет.
  
  Потому что что-то там, внизу, убило ее отца. И Мелисса не могла уйти, не могла убежать, пока не узнает, что это было. Но, возможно, она уже сделала это.
  
  Драконы снов …
  
  Они ждали его там, внизу. Они также ждали людей, которые убили Винчестера. Возможно, они всегда ждали, оставленные там истинными строителями того, что лежало под поверхностью, чтобы запретить вход тем, кому не принадлежало. В конце концов, мы вторгаемся в прошлое, вспомнила Мелисса из другого урока археологии. Но никто больше никогда не проникнет сюда снова, потому что завтра она собиралась запечатать комнату, которую обнаружил ее отец. То, что могло бы стать величайшей находкой в истории человечества, было бы похоронено еще раз, спрятано до того, как будет нанесен еще больший ущерб.
  
  Мелисса добралась до лестницы и потянулась, прежде чем начать свой подъем. Ее ноги затекли от слишком долгого сидения. Ее шея и плечи болели от скованности. Она попыталась втереть кровь обратно в них, а затем начала подтягиваться вверх.
  
  Камир наклонился, чтобы помочь ей перебраться через бортик, как раз в тот момент, когда джип остановился в сотне ярдов от площадки. Ее отец ясно дал понять, что слухи о раскопках привлекут к ним орды. И была также вероятность, что водитель джипа был связан с убийцами Винчестера. Мелисса не рассматривала ни один из вариантов благоприятно и убедилась, что водитель джипа сможет увидеть, что у нее была винтовка в руке, когда он приблизился.
  
  Мужчина припарковал свой джип за грузовиком Камира и вышел, подняв руки вверх.
  
  “Скажите, кто-нибудь знает, где я могу найти здесь банкомат?”
  
  Долгий перелет из аэропорта Кеннеди в Стамбул оставил Маккракену мало времени, чтобы успеть на следующий пятидесятипятиминутный пригородный рейс до Измира. Он приземлился всего час назад, арендовал джип и по кусочкам проложил самый прямой маршрут сюда, насколько это было возможно, следуя карте, полученной в Сан-Франциско.
  
  Вооруженная женщина, стоявшая перед ним, явно не была впечатлена или успокоена его чувством юмора. Она молча стояла на своем.
  
  “Хорошо, давай попробуем так”, - сказал он ей, не сводя глаз с ее винтовки. “Я Блейн Маккракен, и ты облажался по-королевски”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Каждый человек и каждое оружие, которое у вас есть, на виду. Ты не можешь этого сделать. Ты никогда не сможешь этого сделать. Никогда не позволяй врагу увидеть все, что у тебя есть ”.
  
  “Тогда ты враг”.
  
  “Леди, если бы я был врагом, вы и ваши парни здесь уже ждали бы возможности стать находкой какого-нибудь будущего археолога”.
  
  Мелисса почувствовала, как ее охватывает неуверенность. Мужчина перед ней, который называл себя Маккракеном, был высоким и очень широкоплечим. Даже сквозь его мешковатую, пропитанную потом белую рубашку она могла видеть, что верхняя часть его тела была вылеплена в виде мускулистого V, что еще больше подчеркивалось позой, когда он держал руки сцепленными над головой. У него была коротко подстриженная борода и пара темных глаз, которые, казалось, никогда не моргали.
  
  “Если ты охотник за приданым, ты пришел не по адресу”, - сказала Мелисса, слова прозвучали невероятно неубедительно даже для нее.
  
  “Ты британец”.
  
  “Очень наблюдательный”.
  
  “Я сам провел там некоторое время. Не завел много друзей.”
  
  “Почему-то я не удивлен. Кто ты такой?”
  
  “Мы вышли за рамки стадии названия. Превосходно. По правде говоря, я даже не уверен, что нахожусь в нужном месте; по крайней мере, не был уверен, пока не столкнулся с вашим гостеприимством.”
  
  “Откуда ты пришел? Как ты узнал об этом месте?”
  
  “У меня в правом кармане брюк есть карта. Я достану это и—”
  
  “Оставайся таким, какой ты есть! Камир заберет у тебя эту карту.” Она посмотрела на бригадира. “Камир”.
  
  “Да, говорю Хейзелхерст”.
  
  Камир двинулся вперед, когда МакКракен заговорил снова.
  
  “Нет, нет, нет! Нельзя посылать вооруженного человека, чтобы забрать что-то у безоружного человека, особенно когда у вооруженного человека одно из лучших видов оружия в твоем арсенале, ” сказал Блейн, указывая глазами на винтовку Камира М-16. “Самый быстрый способ в спешке обернуть все против тебя. Но ты сказал ему сделать это, потому что он здесь единственный, кто говорит по-английски. ’Еще один плохой ход с твоей стороны”.
  
  “Что же мне тогда делать?”
  
  “Пусть я вытащу карту из кармана двумя пальцами и отброшу ее подальше от своих ног. Тогда пошлите невооруженного человека забрать это.”
  
  “Вы настолько хороши, мистер Маккракен?”
  
  “Тебе не обязательно быть настолько хорошим, учитывая это противостояние”.
  
  Мелисса ухмыльнулась. “Тогда давай справимся с этим именно так, как ты предложил. …”
  
  Блейн точно последовал своему собственному совету и наблюдал, как рабочий, временно отложивший винтовку, подошел, чтобы забрать карту. Рабочий осторожно передал это британке. Она развернула его, и Маккракен увидел, как выпучились ее глаза.
  
  Мелисса мгновенно поняла, что это копия той самой карты, которую ее отец доверил Винчестеру, одной из семи разных карт, которые отправили его команды копателей прочесывать Ближний Восток; карты, которые когда-то принадлежали нацистам.
  
  Она бросилась вперед к Маккракену, выставив карту наружу, винтовка была перекинута с плеча и полностью забыта.
  
  “Откуда у тебя это?” - требовательно спросила она.
  
  “Вы снова нарушаете правила, мисс. Приближается с заряженным пистолетом. ...”
  
  “Заткнись, или я выпущу это в тебя! Теперь расскажи мне, как ты завладел этой картой!”
  
  “Полагаю, я пришел в нужное место”.
  
  “Говори!”
  
  “Долгая история. Лучше рассказать в тени за стаканом минеральной воды.”
  
  Мелисса попятилась от него, качая головой. “Ты действительно не знаешь, что это такое, не так ли?”
  
  Блейн посмотрел через ее плечо на кратер, который был вырыт в земле. “Я предполагаю, что бы это ни было, оно находится вон там, мисс Хейзелхерст”.
  
  “Не называй меня так! Не никак меня называй! Я тебя не знаю! Я не хочу тебя знать!”
  
  Снова Блейн устремил свой взгляд через ее плечо. “Что там, внизу?”
  
  “Уходи! Убирайся отсюда!”
  
  “Может быть, я смогу помочь”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Позволь мне попробовать”.
  
  Мелисса почувствовала, что слабеет, хотя никогда не смогла бы сказать почему. “Почему я должен?”
  
  “Потому что это то, что я делаю”.
  
  “Археология?”
  
  Блейн покачал головой. “Помогаю”.
  
  “Мне не нужна твоя помощь”.
  
  “Я думаю, ты понимаешь. Тебе не сравниться с тем, с чем бы ты ни столкнулся ”.
  
  “Откуда ты мог это знать?”
  
  “Потому что я оставил за собой след из тел между магазином, где я купил эту карту, и Тихим океаном, прежде чем отправиться в Турцию”.
  
  МакКракен наблюдал, как она напряглась.
  
  “Судя по вашей реакции, мисс Хейзелхерст, я бы сказал, что этот след тянется до самого сюда”.
  
  “Ты ничего не можешь сделать”, - сказала она ему.
  
  “Не узнаю этого, пока не попробую”.
  
  “Ты не понимаешь. Ты никогда не смог бы понять.”
  
  Блейн придвинулся немного ближе к ней. “Не узнаю этого, пока ты мне не скажешь”.
  
  Мелисса Хейзелхерст сидела перед крошечным видеоэкраном под навесом, когда Блейн спустился по веревочной лестнице в раскопки. Он впервые взглянул на приподнятое прямоугольное отверстие и понял, что оказался лицом к лицу с тем, на что указала карта, полученная на площади Гирарделли, — с тем, что искал Аль-Акир и что Билли Григгс был полон решимости не допустить раскрытия. Вернувшись на поверхность, он осмотрел останки Винчестера и Бенсона Хейзелхерста. Труп Хейзелхерста застал его врасплох. Он ожидал чего угодно, но не этого.
  
  От Хейзелхерста едва ли осталось достаточно, чтобы идентифицировать его как человеческое существо. …
  
  Что могло с ним такое сотворить?
  
  “Если вы не археолог, мистер Маккракен”, - сказала Мелисса, не поворачиваясь от экрана, когда он приблизился, “то что же именно привело вас сюда?”
  
  “Это немного сложно объяснить”.
  
  Она повернулась к нему. “Кажется, все, что касается тебя, немного сложно объяснить. Однако позвольте мне рискнуть высказать предположение. Судя по тому, как ты сложен, по тому, как ты двигаешься, ты, должно быть, какой-то солдат или наемник.”
  
  “Был. Больше нет”.
  
  “Но я близок. У тебя мозолистые руки, и то, что ты спускался по лестнице, даже не заставило тебя покраснеть ”.
  
  “Думаю, я все еще солдат, просто не в чьей-либо армии, кроме своей собственной. Я выбираю свои собственные войны или...
  
  “Нравится этот?”
  
  “Ты не дал мне закончить. Или иногда они выбирают меня. Как этот.”
  
  Мелисса Хейзелхерст посмотрела в черные глаза здоровяка и впервые заметила шрам, пересекающий его левую бровь. Хотя она не могла бы сказать почему, он пугал ее в то же время, когда она находила его присутствие успокаивающим.
  
  “Позвольте мне изложить это вам в двух словах, мисс Хейзелхерст —”
  
  “Зовите меня Мелиссой, пожалуйста”.
  
  “Мелисса. Я занял место некоего арабского агента в магазине в Сан-Франциско. Именно там я завладел картой. После отражения довольно согласованной попытки снять его с меня, я прилетел сюда и последовал за ним на эти раскопки.”
  
  “Согласованная попытка … Так ты называешь тот след из тел, который, по твоим словам, ты оставил после себя?”
  
  “Все относительно”.
  
  “Что насчет этого арабского агента? Какова его роль во всем этом?”
  
  “Он думал, что карта приведет его к совершенному оружию, чему-то, что поможет его народу свести счеты раз и навсегда”.
  
  Лицо Мелиссы мгновенно побледнело. “О, Боже мой...”
  
  Блейн на мгновение задержал взгляд на отверстии в земле в десяти футах от него.
  
  “Он был прав, Мелисса?”
  
  Она повернулась обратно к экрану, убегая от ответа. Блейн наблюдал, как выгибается ее спина, пока он продолжал говорить.
  
  “Имейте кое-что в виду. Есть еще одна сторона, чрезвычайно заинтересованная в этой карте: те, кого представляли те, кто пытался убить меня, как только я завладел ею. Заставляет меня думать, что у них уже есть свой собственный. Заставляет меня думать, что они не хотят, чтобы кто-то еще присоединялся к партии ”.
  
  Мелисса снова посмотрела на него. “Ты думаешь, это они убили Винчестера?”
  
  “Может быть”. Он колебался. “Что это за место, Мелисса?”
  
  “Я ... не могу тебе сказать”.
  
  Его взгляд переместился на экран монитора. “Тогда покажи мне. Дай мне посмотреть самому ”.
  
  “Каково это - тратить свою жизнь на помощь людям, мистер Маккракен?”
  
  “Блейн”.
  
  “Блейн”.
  
  Маккракен сел на табурет, держа в руке пульт дистанционного управления монитором. Он уклончиво пожал плечами.
  
  “Иногда я думаю, что причиняю им больше вреда, пытаясь”.
  
  Мелисса попыталась улыбнуться. “На этот раз это невозможно”. Она натянула наушники ему на уши. “Мы запустим все это в обычном режиме. Это не очень долго.”
  
  Блейн нажал на воспроизведение и приковал взгляд к маленькому экрану. С приближением сумерек контраст стал лучше, но все еще мало что можно было разглядеть четко. Несколько раз он останавливал пленку и снова просматривал фрагменты в замедленном режиме. Последний отрезок, однако, он наблюдал, застыв без выражения, выключив машину, как только закончились крики.
  
  Позади него Мелисса съежилась, снова переживая те виды и звуки.
  
  “Ты видел это так, как это произошло?” он позировал.
  
  “Да”.
  
  “Он продолжал даже после того, как увидел останки убийц Винчестера у подножия этой лестницы”.
  
  “Мой отец думал, что он был за пределами того, что с ним происходило, особенно во время раскопок. Это было как, ну, это было как его дом там, внизу ”.
  
  “В США каждый год дома умирает больше людей, чем убивают”.
  
  Мелисса тяжело сглотнула. “Мой отец всегда был осторожен, почти трудолюбив. Как только он увидел тела, он должен был вернуться. Я говорил ему об этом, но он не захотел слушать.”
  
  “Я слышал”.
  
  Мелисса неподвижно стояла рядом с ним, глядя прямо перед собой. Маккракен наклонил голову, чтобы понаблюдать за ней.
  
  “Я отправляюсь туда завтра утром”, - категорически настаивала она. “Я собираюсь запечатать камеру, где он был убит”.
  
  “Прежде чем ты узнаешь, что лежит за ним?”
  
  “В том-то и дело, Блейн. Я действительно знаю, что кроется за этим. Я не верил в это раньше, но теперь я—”
  
  “Говоришь Хейзелхерст!” Крик Камира с обода вверху бросил их обоих в дрожь. “Говоришь Хейзелхерст!”
  
  Она вышла из-под навеса и посмотрела на него снизу вверх. “Да, Камир”.
  
  “Ты должен подняться сюда. Приходи скорее. Пожалуйста!”
  
  “Почему? Что это?”
  
  “Поторопись, говорю Хейзелхерст. Ты должен увидеть это сам ”.
  
  Глава 12
  
  ШИНЫ НА всех трех автомобилях, включая джип МакКракена, были порезаны.
  
  “Еще двое мужчин пропали без вести, говорят Хейзелхерст”, - доложил Камир. “Должно быть, это были они”.
  
  Мелисса посмотрела на Блейна. “Кто-то хочет помешать нам уйти”.
  
  “Потому что они думают, что ты видел слишком много, ” подтвердил он, - и они не хотят, чтобы ты распространял информацию”.
  
  “Я? А как насчет тебя?” Мелисса посмотрела вниз на разорванные шины. “Значит, они могли сделать это из-за тебя. Они могли последовать за тобой сюда и...
  
  “Нет”, - перебил Блейн. “Кто бы это ни сделал, он был внедрен в рабочую группу по замене, которую ваш бригадир нанял в Измире задолго до того, как я появился. Смерть твоего отца и мое появление на сцене просто немного ускорили события. Но расслабься, Мелисса. Растение не обязательно знает, кто я такой.”
  
  “И это должно помочь?”
  
  “О, да”.
  
  Блейн знал, что враг придет ночью, когда земля и обломки, извлеченные из близлежащих раскопок, послужат приличной маскировкой, и он провел последний час до наступления сумерек, готовясь к этому. У них осталось семь винтовок на шестерых человек, не считая его и Мелиссы. МакКракен позволил Камиру оставить единственный полностью автоматический пистолет и наблюдал, как Мелисса взяла полуавтоматический А-2 для себя, ловко управляясь с ним.
  
  “Вы проходили курс огнестрельного оружия в школе археологии?”
  
  “В наши дни это обязательная часть учебной программы”, - сказала она ему. “Распространяется слух об особенно удачной находке, и стервятники кружат вокруг. Не одна команда в последнее время была опустошена жадностью ”.
  
  “Хотел бы я, чтобы наши проблемы были такими простыми”.
  
  Остальной их арсенал состоял из карабинов М-2, выпущенных почти сорок лет назад. Он распределил их между пятью оставшимися рабочими и дал Камиру инструкции о том, где именно следует разместить людей. Со своей стороны, Блейн был более чем доволен своим 9-мм пистолетом SIG-Sauer. Шестнадцать выстрелов плюс один в патроннике и четыре запасные обоймы.
  
  С наступлением ночи их лагерь был готов. Мелисса присела на корточки рядом с Маккракеном за земляной насыпью.
  
  “Как долго?” - спросила она его.
  
  “О, осталось недолго”.
  
  “Как ты можешь быть таким чертовски спокойным?”
  
  “Я собирался задать тебе тот же вопрос”.
  
  Ее глаза искали его. Даже ночью он мог видеть, что они были пусты.
  
  “Потому что”, - начала Мелисса, “мне все равно, что случится со мной сегодня вечером. Меня ничего не волнует”.
  
  “Плохая идея”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что, когда тебе все равно, ты совершаешь ошибки. Другие люди гибнут из-за твоей неосмотрительности ”.
  
  “И о чем же ты заботишься?”
  
  Когда Блейн снова посмотрел в ее сторону, они оба услышали слабый шорох неподалеку.
  
  “Они внутри лагеря!” - прохрипела Мелисса.
  
  Маккракен прикоснулся пальцем к губам, давая ей знак помолчать.
  
  “Но—”
  
  Шорох раздался снова. Мелисса развернулась, пытаясь определить источник шума.
  
  “Сделай что-нибудь!” - умоляла она.
  
  “Я”, - сказал Блейн, держа пистолет рядом с собой.
  
  Совсем рядом раздался глухой звук.
  
  Один из рабочих выступил вперед, держа М-16 Камира наготове перед собой. Сразу за ним появились Камир и еще две фигуры со сцепленными над головами руками, подталкиваемые вперед парой стволов винтовок, которыми владели последние двое рабочих.
  
  “Силахлэринизи биракин!” скомандовал рабочий, шедший впереди.
  
  “Он говорит, чтобы вы бросили оружие”, - перевел Камир вне очереди, и один из рабочих сзади в ответ ударил его винтовкой по колену.
  
  “Черт”, - пробормотала Мелисса и отбросила свой А-2 в сторону.
  
  Маккракен крепко держался за свой SIG.
  
  Человек в середине повторил свою команду, и рабочий справа от него толкнул двух своих пленников на землю.
  
  “Ты с ума сошел?” Мелисса прошептала путь Блейна.
  
  МакКракен посмотрел на Камира. “Скажи им, что если они сейчас бросят оружие, я их не убью”.
  
  “Но—”
  
  “Сделай это!”
  
  Камир неохотно подчинился. Трое вооруженных людей рассмеялись.
  
  Блейн смеялся вместе с ними, СИГ держался немного выше. Лидер в центре вышел вперед и нацелил свой карабин прямо в голову Маккракена. Он улыбнулся и нажал на спусковой крючок.
  
  Ничего не произошло. Лидер продолжал давить. Маккракен скользнул вперед, и двое других боевиков попытались открыть огонь — с тем же результатом. Блейн навел свой пистолет в футе от лица главаря.
  
  “Камир”, - сказал он, не дрогнув ни взглядом, ни прицелом, - “скажи им, чтобы бросили оружие”.
  
  Все еще находясь на земле, Камир отдал соответствующий приказ. Оружие троих мужчин со звоном упало на землю. Блейн почувствовал, как Мелисса придвинулась вплотную к нему справа.
  
  “Я снял ударники”, - сказал он ей. Он слегка повернул голову в сторону Камира. “Твой тоже. Извини за это.”
  
  “Я понимаю, говорю,” сказал бригадир.
  
  “Вы знали, что те, кто сбежал, были не единственными лазутчиками”, - заключила Мелисса.
  
  “И то, что я должен был сделать, это смыть все остальное”.
  
  “Я впечатлен”.
  
  Маккракен продвинулся еще дальше вперед и приставил свой пистолет ко лбу лидера. Глаза мужчины выпучились от ужаса.
  
  “Скажи ему, что мой пистолет все еще работает”, - проинструктировал Блейн Камира, который поднялся на ноги. “Скажи ему, что я убью его, если он не скажет мне, сколько еще их там и где.”
  
  Лидер быстро выплюнул свой умоляющий ответ, прежде чем Камир закончил перевод. Его руки приняли положение молитвы.
  
  “Он говорит, что смерть от их рук будет намного хуже, если он заговорит. Он говорит, что заключил мир с Аллахом и готов присоединиться к своим предкам ”.
  
  “Неужели? Тогда, я думаю, мне придется придумать что-нибудь более креативное. ...”
  
  Он схватил мужчину за шиворот и оттащил его на десять ярдов к краю котлована, в котором находилась находка. Следуя его примеру, двое рабочих, которые были взяты в плен, сделали то же самое с парой оставшихся лазутчиков. Мелисса и хромающий Камир замыкали шествие.
  
  “Мы собираемся сбросить вас всех туда, а затем вышвырнуть через дверной проем”.
  
  Камир перевел слова Маккракена, но в этом не было необходимости. Троица лазутчиков опустилась на колени, кланяясь Блейну, как будто он был Аллахом.
  
  Камир улыбался. “Я думаю, что теперь они готовы поговорить”.
  
  “Спроси их, сколько?”
  
  “Они говорят, что не знают”, - перевел гид, когда пришел ответ. “Но они думают, что людей много, запросто больше дюжины”.
  
  “Где эти люди?”
  
  “Повсюду вокруг нас”, - серьезно перевел Камир.
  
  “Как они узнали, когда сделать свой ход?”
  
  Камир снова выслушал, затем заговорил. “Короткая вспышка света была их сигналом”. Он понизил голос. “Я этого не видел”.
  
  “И как они должны были подать сигнал, что мы у них в руках?” Маккракен спросил более торопливым тоном.
  
  Камир был на полпути к переводу, когда в него ворвалась очередь из пуль. Двое из проникших были первыми, кто пострадал от брызг, вместе с одним из все еще лояльных рабочих. Маккракен нырнул сверху на Мелиссу и повалил ее на землю.
  
  “Оставайся здесь!” - приказал он ей.
  
  Третий лазутчик убежал. Он споткнулся, и Блейн увидел, как выгнулся его позвоночник, когда две очереди пуль прошили его спереди и сзади.
  
  Они были окружены!
  
  Камир укрылся за штабелем оборудования, выставив из-за него пистолет. Он прицелился в ночь и нажал на спусковой крючок. Это не дало бы.
  
  “Моя винтовка!” - завопил он.
  
  “Боек!” - крикнул я. Ударник! Сказал Блейн и бросил Камиру подходящий для его пистолета.
  
  Он затащил Мелиссу за кучу земли и мусора, прежде чем схватить брошенные винтовки. Менее чем за тридцать секунд ему удалось вернуть на место три их ударника.
  
  Неподалеку лояльный рабочий, которого не ранили, подполз к телу того, кто это сделал. к большому удивлению Блейна, мужчина пошевелился, гримасничая. Он указал на свое плечо, как на источник своей раны. Ослабленный и выведенный из строя, он все еще мог сражаться, по крайней мере, стрелять. Хорошо. Маккракен пододвинул к ним три уцелевших карабина и дал им знак укрыться.
  
  Блейн повернулся, чтобы поговорить с Мелиссой, но обнаружил, что ее нет. Он заметил, как она ползет в направлении своего джипа, подставляясь под вражеские пули.
  
  “Проклятье!”
  
  Он попытался пойти за ней, но очередной шквал выстрелов пригвоздил его к земле.
  
  “Прикрой меня!” - приказал он Камиру.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Маккракен указал на переднюю часть их лагеря. “Большинство вооруженных людей приближаются оттуда. Стреляйте короткими очередями в соответствии с тем, куда я указываю. Прикажи своим людям следить за обеими сторонами. Скажи им, чтобы стреляли во все, что движется, если это не мы ”.
  
  “Да, говорю.”
  
  Блейн поднялся и присел на корточки.
  
  “Сейчас!”
  
  Он был далеко за мгновение до того, как Камир выпустил свою первую очередь, а Мелисса в это время залезала в грузовой отсек своего джипа. Он добрался до нее как раз в тот момент, когда пули разбили окно в нескольких дюймах над ее головой и забрызгали их обоих стеклом. Он снова с силой повалил ее на землю. В итоге они оказались на боку, уставившись друг на друга.
  
  “Не слишком умно, Мелисса”.
  
  “Не такая глупая, как ты”, - бросила она на него, показывая пару аккуратно завернутых квадратных пакетов. “Ты мог взорвать нас обоих”.
  
  “Пластиковая взрывчатка?”
  
  “Они не смогли бы принести нам никакой пользы в джипе”.
  
  “Я не уверен, что они могут сейчас принести нам какую-либо пользу”.
  
  Стрельба достигла крещендо. Казалось, что она хлынула в лагерь отовсюду одновременно. Огонь рабочих из карабинов оказался безрезультатным. Камир сдерживал противника на разумном расстоянии спереди, но он уже один раз сменил обоймы, и ему придется сделать это снова, прежде чем истечет следующая минута, оставляя у него в резерве только одну.
  
  Трое одетых в черное мужчин ворвались в лагерь слева. Маккракен выкатился и произвел пять выстрелов из SIG в их сторону. Их тела даже не успели застыть на земле, когда еще двое ворвались сзади к раненому рабочему и разорвали его на части автоматным огнем. Блейн встал на корточки, чтобы застрелить их, по паре пуль на каждого.
  
  “Господи”, - простонала Мелисса, - “сколько их там ?”
  
  “Слишком много для нас, и они, похоже, не в настроении вести переговоры”.
  
  Новая очередь срикошетила прямо над их головами.
  
  “Если это та находка, которую они хотят, они могут ее получить!”
  
  “Прости, Мелисса. Это мы. Они хотят быть уверенными, что никто никогда не узнает о том, что вы здесь обнаружили.”
  
  “Откуда ты можешь это знать?”
  
  “Логика. Точно так же, как я знаю, поскольку мы не можем победить их, мы должны убираться ”.
  
  “Они окружили нас!”
  
  Маккракен посмотрел ей прямо в глаза. “Тогда мы выберемся отсюда, не выходя”.
  
  “Там?” Мелисса испуганно позировала, ее взгляд переместился на раскопки прямо перед раскопками Маккракена.
  
  “Это единственный шанс, который у нас есть прямо сейчас”.
  
  “Нет! Ты не недооцениваешь—”
  
  Из центра лагеря донесся крик, и они посмотрели сквозь ночь, чтобы увидеть второго рабочего, корчившегося на земле, держась за живот. Его руки сомкнулись на зияющих ранах, и он содрогнулся в последний раз, прежде чем смерть забрала его.
  
  “Давай же!” - Приказал Блейн.
  
  Прежде чем Мелисса смогла возразить, он схватил ее за руку и дернул вперед. Вооруженный человек напал на них сбоку, открыв огонь, и Маккракен выстрелил ему в голову. Другой бросился с противоположного угла, и Блейн выпустил три пули в свою сторону. Они добрались до Камира, когда он вставлял новую обойму в свой М-16.
  
  “Поехали!” Маккракен кричал, перекрывая ответный огонь, схватив его.
  
  “Куда идти, говоришь?”
  
  “Раскопки!”
  
  “Но—”
  
  МакКракен выхватил М-16 у него из рук. “Поторопись! Они колеблются!”
  
  Блейн оттолкнул Камира за спину и позволил Мелиссе вести его к раскопкам. В одной руке М-16, в другой "СИГ", он безостановочно стрелял по дуге перед собой. Он подсчитал, что более половины атакующей команды уже погибло из-за их усилий. Оставшаяся часть оппозиции теперь осторожно выбирала свой путь. Они могли себе это позволить, поскольку считали, что их цели безнадежно прижаты к земле, не оставляя им причин спешить.
  
  Мелисса прижимала к себе два плотно обернутых пакета с пластиковой взрывчаткой, когда она проворно спускалась по веревочной лестнице с Камиром прямо над ней. Она сняла с плеча свою полуавтоматическую винтовку и передала ее ему, когда они достигли дна.
  
  “Быстрее!” - крикнула она Маккракену, который только что перебрался через край ямы.
  
  Блейн преодолевал ступеньки так быстро, что казалось, он скорее соскальзывает вниз, чем поднимается. Внизу он разрядил остатки второй обоймы М-16 в верхнюю часть свисающей веревочной лестницы. Все двадцать футов его уходили вниз. Любая погоня, которая последовала бы сейчас, должна была бы начаться по прямой с высоты двадцати футов. Он схватил отрезанную лестницу и принес ее с собой к открытию находки. Мелисса опустила основную часть внутрь и подложила самую верхнюю часть под найденную каменную табличку, чтобы удержать ее на месте.
  
  “Ты не можешь спуститься туда!” Камир умолял.
  
  “Я не вижу другого выбора, и ты идешь с нами”.
  
  Когда Камир начал протестовать, пуля попала ему в бедро, и он со стоном завалился набок. Другой ударил его в грудь и повалил на землю. Стрелок пригнулся к краю бортика для следующих выстрелов, но Блейн поймал его в прицел прежде, чем тот успел выстрелить еще раз. Еще две пули из SIG попали ему в голову. Маккракен отщелкнул новую обойму до конца.
  
  Мелисса стояла на коленях рядом с Камиром. Его дыхание казалось влажным. Слюна вытекла из его рта, окрашенная кровью.
  
  “Так будет лучше”, - выдавил он.
  
  “Мы понесем тебя”, - настаивала Мелисса.
  
  “Нет”. Он посмотрел на Блейна. “Винтовка, отдай ее мне”. И, когда Маккракен дрожащей рукой вложил М-16 с последней заряженной обоймой, "Я прикрою тебя”.
  
  МакКракен кивнул и положил рядом с собой извлеченную обойму из полуавтоматического пистолета Мелиссы А-2. Мелисса коснулась плеча умирающего мужчины.
  
  “Спасибо тебе, Камир”.
  
  “Ты храбр, как твой отец, говорит Хейзелхерст. Иди сейчас. И да пребудет с вами Бог”.
  
  “Боюсь, я прошу слишком многого”.
  
  Фигуры метались по краю, пули бешено стреляли вниз, в яму. Камир выстрелил жетоном в их сторону. Маккракен опустил Мелиссу перед собой на лестницу.
  
  “Взрывчатка”, - сказал он, в последний раз взглянув на Камир, прежде чем спуститься вслед за ней.
  
  “У меня есть стаи”.
  
  “Они нам понадобятся”.
  
  “За что—” И тогда она поняла его намерение. “Нет, мы не можем!”
  
  “Мы должны. Если мы не взорвем вход за собой, они последуют за нами вниз. Мы вернемся к тому, с чего начали, даже хуже ”.
  
  “Мы окажемся в ловушке!”
  
  “Шаг за шагом, Мелли”.
  
  “Послушай меня!”
  
  Стрельба заставила ее замолчать, когда она достигла дна с Маккракеном на секунду позади. Почти полная темнота в камере длилась ровно столько, сколько потребовалось Мелиссе, чтобы включить пару мощных фонариков, которые она спрятала в жилете.
  
  “Отдай мне взрывчатку!”
  
  Мелисса неохотно подчинилась, ее лицо казалось белым овалом в полной темноте комнаты.
  
  Драконы снов, подумала она. Это то, что я собираюсь найти здесь, внизу. Это то, с чем мне, наконец, придется столкнуться. …
  
  “Да поможет нам Бог...”
  
  “Это был тот же тон, что использовал Камир”, - понял Маккракен. “Что дает? Что это за место?”
  
  “Вход”.
  
  “Вход во что?”
  
  Свет фонариков достаточно разогнал темноту, чтобы он увидел ужас на лице Мелиссы Хейзелхерст.
  
  “Ад”, - сказала она.
  
  Глава 13
  
  “ТЫ СКАЗАЛ АД?” Маккракен спросил, ошарашенный. Мелисса попыталась отвернуться, но он схватил ее за руку. “Так вот из-за чего вся эта секретность? Это та великая находка, на поиски которой твой отец потратил все эти годы?”
  
  “Ты не веришь. Я тоже этого не делал. Я... не хотел этого.”
  
  Над ними продолжали свистеть пули Камира, которые, несомненно, не продлятся долго.
  
  “В любом случае, у нас нет особого выбора”, - сказал Блейн, разворачивая ее пакеты с пластиковой взрывчаткой.
  
  “Ты все еще собираешься запечатать вход?”
  
  “Если мы позволим им спуститься сюда за нами, мы покойники. Ты хочешь выбрать?”
  
  “Должно быть что-то”должно быть!"
  
  “Верно. Оно у меня в руках”.
  
  Маккракен уже открыл первый пакет. Взрывчатка выглядела как кусок глины цвета хаки. Детонатор был завернут в пластик рядом.
  
  “Отличное снаряжение. Мои комплименты. Однако транзисторный детонатор больше подошел бы для наших нужд.”
  
  “Это проблема?”
  
  “Зависит от того, сколько времени тебе потребуется, чтобы найти тот потайной ход отсюда, который нашел твой отец”.
  
  Глаза Мелиссы обвели темноту вокруг камеры. “Должно быть, она закрылась после того, как мы вытащили … его наверх. Черт возьми!”
  
  “Как долго?”
  
  Она быстро соображала. “Минутку! Мне понадобится минута.”
  
  МакКракен втиснул детонатор в первую горку пластика и установил его на 1:00. “Это все, что ты получишь”.
  
  Он повторил процесс со вторым холмиком и прижал их оба к передней стенке, убедившись, что отверстие наверху находится по центру между двумя пакетами взрывчатки. Взрывом стены разнесло бы наружу таким образом, что весь потолок обрушился бы, заполнив эту камеру тоннами щебня.
  
  Защитный огонь Камира, тем временем, прекратился. Враг скоро спустится в раскоп наверху, если уже не спустился. Маккракен активировал первый детонатор и второй сразу после него.
  
  :59, :58, :57 …
  
  “О, Мелли, часы тикают, и нам придется несладко, если ты не найдешь тот дверной проем”.
  
  Она ощупывала руками примерно то же место, где стоял ее отец прямо перед тем, как нашел потайную дверь, пытаясь вспомнить то немногое, что показала ей запись.
  
  :40, :39, :38 …
  
  Маккракен теперь был рядом с ней, пистолет был направлен вверх, готовый стрелять в любую фигуру, которая покажется. Наконец она нашла что-то, на ощупь похожее на ручку, и нажала. Практически без усилий большая часть массивной стены со скрежещущим звуком отодвинулась наружу. Она направила свой фонарик вниз и увидела лестницу, на которой погиб ее отец. Она оглянулась на Блейна.
  
  :26, :25, :24 …
  
  Он кивнул, и она шагнула через порог на небольшое плато наверху лестницы. МакКракен остановился прямо за ней и начал закрывать дверь снова.
  
  “Зачем беспокоиться?”
  
  “Значит, никакие недружелюбные валуны не преследуют нас здесь. Одна только взрывная перкуссия может разрушить основание этих ступеней, если мы оставим дыхательные пути ”.
  
  Не потребовалось почти никаких усилий, чтобы вставить дверь обратно в стену, пока уплотнение не стало плотным.
  
  :08, :07, :06 …
  
  Маккракен прижал Мелиссу к стене и заслонил ее своим телом за мгновение до того, как прозвучал взрыв.
  
  Мелисса была свидетелем многих взрывов в своей жизни с тех пор, как была ребенком, но никогда ничего подобного. Казалось, что она была внутри, а не снаружи, и все ее внутренности грохотали и сотрясались от обломков, обрушивающихся внутрь в камере снаружи. Она теснее прижалась к Маккракену. Она не могла отдышаться. Мир сотрясался вокруг нее. Затем наступила тишина, абсолютная и пустая.
  
  Она почувствовала, как Блейн Маккракен медленно отстраняет ее от себя.
  
  “Теперь остается только один путь”, - сказал он.
  
  И вместе они смотрели вниз по крутым ступеням в черную бездну.
  
  “На сколько ступеней ниже был твой отец, когда ...”
  
  “Сорок”.
  
  “Ты уверен? Это важно”.
  
  “Я считал по записи”.
  
  Лестница была шириной чуть более четырех футов. Стены по обе стороны от них тянулись вверх, в темноту; создавался эффект туннеля, уходящего вниз. Маккракен начал спускаться, фонарик прорезал тонкую дорожку света из темноты. Воздух был холодным и... пустым. Да, подумал он, так оно и было. Не сырой, не затхлый и не сухой — просто пустой.
  
  Блейн осторожно делал шаги, проверяя, что ждет его впереди, как человек, идущий по натянутому канату. Его собственный безмолвный счет приближался к тридцати, когда он услышал, как Мелисса ахнула.
  
  “Спокойно”, - успокоил он, когда его фонарик присоединился к ее фонарику у подножия лестницы.
  
  Лучи осветили окровавленные останки того, кто мог быть Бенсоном Хейзелхерстом.
  
  Мелисса оказалась в одном шаге от Маккракена. “Это произошло еще на десять ступеней ниже. Там был убит мой отец.”
  
  Блейн медленно провел фонариком вдоль оставшихся двадцати ступенек, лежащих между ними и низом.
  
  “Отойди назад”, - сказал он Мелиссе.
  
  На этот раз она не задавала ему вопросов. Маккракен отступил на несколько шагов вверх, оставаясь перед ней. Его рука все время терлась о обе стены, нащупывая какие-либо изменения в их поверхностях. Он прошел назад дюжину шагов, когда остановился и убрал руку со стены.
  
  “Теперь мы будем в безопасности”, - сказал он без дальнейших объяснений.
  
  “Что? О чем ты говоришь? Мы не можем выбраться этим путем. Ты сам так сказал.”
  
  “Мы взбираемся не поэтому”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Блейн наклонился и ощупал ступени.
  
  “Что ты ищешь?” Спросила его Мелисса.
  
  “Приличного размера кусок камня или скалы”.
  
  “За что?”
  
  “Я хочу кое-что проверить”.
  
  “Позвольте мне посмотреть, что я могу сделать”.
  
  Она достала из заплечного мешка молоток и зубило и отрубила участок стены. Фрагмент размером и формой напоминающий широкую туфлю высвободился у нее в руках, и она отдала его Маккракену.
  
  “Ты сказал, что твой отец сделал еще десять шагов”, - сказал он, глядя вниз.
  
  “Да, с того места, где ты стоял . Больше нет”.
  
  Блейн направил фонарик в ту сторону. “Хорошо”. Он сосчитал шаги в уме, затем отдал свой фонарик Мелиссе. “Направь оба луча прямо вниз”, - сказал он, поправляя ее руки. “Прямо здесь”.
  
  Он стоял в центре ступени, держа обеими руками фрагмент стены. Он проверил его вес, а затем отмерил бросок исподтишка. Мелисса смотрела, как меч выпал из его рук и упал на ту же ступеньку, на которой стоял Бенсон Хейзелхерст, когда начались его крики.
  
  Внезапно огромные сегменты обеих стен врезались внутрь навстречу друг другу, начиная с шести ступеней вниз от них и продолжаясь до самого низа лестницы. Это произошло так быстро, что Мелиссе потребовалась дополнительная секунда, чтобы увидеть серые стальные шипы, которые торчали равномерно расположенными рядами вдоль обеих стен.
  
  Смертоносные стальные зубы, мелькнувшие на записи, поняла она. Драконы из Снов в очередной раз доказали, что они не реальны. Но кошмар продолжался.
  
  Стены сомкнулись вместе, и длина шипов была единственным расстоянием, оставшимся между ними. Затем они начали дружить бок о бок, работая друг против друга.
  
  Мелисса подумала о своем отце, зажатом между ними, и почувствовала, как сознание ненадолго ускользает.
  
  Шипы были установлены на каждой стене симметрично, чтобы создать промежутки, которые сливались, когда стены сливались. Оказанное давление было невероятным. Что-нибудь произошло между ними …
  
  “Мой отец”, - сказала она сквозь раздирающие уши скрежещущие звуки под ней, представляя, как его пронзают шипы, а затем разрывают на части. Она вздрогнула. Комок подступил к ее горлу и перехватил дыхание.
  
  “Ты в порядке, Мелли?”
  
  “Остальные тоже”, - еле выговорила она.
  
  “И ни одного монстра в поле зрения”.
  
  Внезапно шипы вернулись в свои скрытые пазы, и подвижные стенки встали на место. Невозможно сказать, где начинались и заканчивались смертоносные участки.
  
  “Ты знал”, - внезапно сказала она.
  
  “После определенного момента стены стали казаться другими. Более меловая, не такая холодная.” Выражение его лица смягчилось. “И у меня было преимущество в том, что я просмотрел запись твоего отца намного менее эмоционально”.
  
  “Мы все еще в ловушке”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Ты не что делаешь?”
  
  “Где твои археологические глаза, Мелли? В этих стенах были вырезаны канавки, чтобы соответствовать ступеням. Соответственно, на дне был оставлен зазор, где не было шипов ”.
  
  “И что?”
  
  “Так вот как мы собираемся пройти через это. Вот так, ” сказал Маккракен, опускаясь на живот. Его тело было подвешено на четырех разных ступенях, как у змеи.
  
  “Стены раздавят нас”.
  
  “Нет. Даже если ловушка сработает, мы сможем это сделать. Нам придется туго, но мы все еще можем это сделать. И если мы не будем оказывать никакого давления на триггерные точки, стены могут вообще не активироваться.”
  
  Она попыталась улыбнуться. “Ты делаешь такого рода вещи каждый день?”
  
  “Все остальные”.
  
  МакКракен сжал ее плечо и снова упал на живот, с единственным фонариком в руке. Чем более плоским он себя сделает, тем более равномерно распределится его вес, тем самым увеличивая его шансы не захлопнуть ловушку. Он соскользнул на последнюю ступеньку, достигнутую при его первоначальном спуске, и оглянулся на Мелиссу. Она опустилась так же, как и он.
  
  “Теперь хватай меня за лодыжки и держись. Позволь мне вытащить тебя. Не поднимай голову и держи глаза закрытыми.”
  
  МакКракен снова двинулся в путь, чувствуя, как она мертвым грузом тянет его за собой, спускаясь по ступенькам вслед за ним. Он подтянулся к последней ступеньке, которой касался Бенсон Хейзелхерст, теперь особенно осторожно. Если его предположения были верны, давление на любую из ступеней, оставшихся до самого низа, активировало бы смертоносные стены с шипами. Подвижные стенки поднимались на несколько ступеней выше, чтобы гарантировать, что целые группы будут пойманы в ловушку, как только наиболее продвинутый участник поймает ее. Это объясняло, почему все тела убийц Винчестера лежали на дне.
  
  Туловище Блейна без усилий пересекало сулящие смерть ступени, находя ритм.
  
  Это сработало! Это бы сработало!
  
  Руки Блейна потянулись вперед, облегчая его скользящий спуск. Он мог слышать тихие стоны Мелиссы позади себя, мог чувствовать, как ее руки сжимаются вокруг его лодыжек. В следующий момент он почувствовал, что ее пальцы соскользнули, и она ослабила хватку на одной из его ног. Она начала вертеться, пытаясь вернуть свою хватку.
  
  “Нет!” - начал он. “Нет!”
  
  Было слишком поздно. Пытаясь восстановить хватку, Мелисса обрушила весь вес своих плеч на одну из смертоносных ступенек. В следующее мгновение шипы снова вырвались наружу, когда стены с грохотом надвинулись друг на друга. Блейн почувствовал, как они остановились, пролетев всего в дюйме над ним. Затем начался скрежет. Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда ...
  
  “Лежать!” - крикнул он Мелиссе, так и не уверенный, услышала ли она его.
  
  Шипы царапнули его по верхней части одежды. Он чувствовал, как они заигрывают с его волосами. Над ним кричала Мелисса. Блейн попытался оттолкнуться к ней, пошарить ногами и надеяться, что у нее хватит разума еще раз ухватиться за его лодыжки.
  
  “Давай, Мелли”, - сказал он, зная, что она его не слышит. “Ты можешь это сделать. Ты можешь это сделать... ”
  
  Маккракен поднял одну из своих ног слишком высоко, и пара шипов вонзилась в его плоть. Он поморщился, но продолжал отталкиваться ногами назад, пока не наткнулся на что-то.
  
  “Держись, Мелли!” - прокричал он, перекрывая ужасный скрежет. “Ты меня слышишь? Хватайся!”
  
  Это заняло еще секунду, но она вцепилась в него еще крепче, чем раньше. Затем он снова начал свое движение вниз. Перед ним его фонарик освещал шипы, вгрызающиеся в воздух. У него было ощущение, что он попал в пасть какого-то огромного зверя, сражаясь, чтобы избежать его зубов.
  
  Наконец его руки коснулись твердого каменного пола у подножия лестницы. Он уронил фонарик, и луч метнулся в сторону, выхватывая еще больше изуродованных останков. МакКракен продолжал извиваться на полу и чувствовал, как его руки скользят по крови, которую смертельная ловушка выбросила здесь вчера. Он заставил свой разум отвлечься от вони и сосредоточился на руках Мелиссы, все еще сжимавших его лодыжки. Он был в безопасности, но она была совсем не такой.
  
  Блейн отклонился вправо и продолжал тянуть. Теперь он смог оглянуться и увидел ее застывшую фигуру, с грохотом спускающуюся по последней ступеньке, только ее обутые в сапоги ступни и лодыжки все еще были под скрежещущими шипами. Она преодолела последнюю ступеньку, слишком ошеломленная, чтобы знать, что она в безопасности. Ее руки все еще держали его лодыжки в отчаянной хватке. Ее глаза были крепко зажмурены. Блейн перевернулся на спину и сел.
  
  “Все кончено”, - сказал он, ослабляя ее хватку на своих ногах. “Мы сделали это”.
  
  Она открыла глаза и посмотрела на него пустым взглядом. Он нежно поднял ее в сидячее положение и обхватил ее подбородок руками.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  Все еще напряженная, она поднялась на колени, а затем встала. Позади них шипы вернулись в свои пазы, и стены отступили.
  
  “Я... думаю, да”.
  
  Блейн обнял ее за плечи и отвел подальше от места резни. Он остановился, чтобы поднять фонарик, который уронил, и направил луч по коридору налево. Коридор шел под уклоном вниз, но дальше этого свет ничего не показывал. Это могло продолжаться вечно или закончиться в сотне футов от нас.
  
  “Ты ранен”, - поняла Мелисса, увидев кровь, просачивающуюся через его порванную штанину. “Дай мне взглянуть на это”.
  
  Она наклонилась и осмотрела рану. “Мне нужно перевязать это. Садись.”
  
  Блейн сделал это осторожно, пока Мелисса доставала аптечку первой помощи из большой сумки в ее жилете. МакКракен был поражен.
  
  “Что еще ты держишь в рукаве, или мне следует сказать "жилетке”, Мелли?"
  
  Она проигнорировала его попытку пошутить. “Ты не веришь в это, не так ли?” - спросила она его и начала промывать рану ватой, пропитанной спиртом. “Ты не веришь, что мы стоим очень близко ко входу в ад”.
  
  “Я видел ад множество раз, Мелли, и это не имеет ничего общего с секретными подземными ходами”.
  
  “О, но это имеет значение”, - продолжила она, начиная накладывать повязку. “Видите ли, за столетия до рождения Христа наши предки ничего не знали о падшем ангеле по имени Люцифер. Вместо этого они верили в концепцию двух равных богов, одного доброго, а другого злого. Древние писания повествуют об огромном подземном храме, где злой бог устроил свою штаб-квартиру. В концепции этого нет ничего нового. Археологические группы в течение столетий вели поиски в долине между реками Тигр и Евфрат в Ираке.”
  
  “Но мы сейчас в Турции”.
  
  “Да. И это объясняет, почему его так и не нашли, пока Гитлер не послал команды прочесывать весь мир в поисках мифических артефактов. Несколько из этих команд были ответственны за карты, которые попали во владение моего отца. Но только один из них нашел то, что Гитлер самым решительным образом искал”.
  
  Маккракен поднялся на ноги. “Давайте начнем”.
  
  Их фонарики прорезали темноту, осветив хорошо отделанный коридор с земляным полом и большим пространством для головы. Но в двухстах ярдах от подножия смертоносной лестницы перед ними выросла стена, преграждая им путь.
  
  “Возможно, мы где-то свернули не туда”, - сказал Маккракен.
  
  “Подожди минутку”, - тихо сказала Мелисса.
  
  Она подошла к стене с правой стороны коридора, рядом с его очевидным завершением. Она ощупала его обеими руками, ища выключатель или спусковой механизм, подобный тому, который ее отец обнаружил во входной камере.
  
  “Посвети своим фонариком сюда”.
  
  МакКракен подчинился и наблюдал, как она трет и вытирает тряпкой, извлеченной из ее рюкзака. Затем появилась щетка вместе с небольшим инструментом для точной зачистки. Она также дала Блейну подержать свой фонарик и отправилась на работу.
  
  “Что это?” спросил он, когда под ее работой проявились очертания чего-то.
  
  “Еще один дверной проем”.
  
  “Ты планируешь отчистить там какой-нибудь выступ?”
  
  “На этой двери есть надпись, инструкции о том, как ее открыть”.
  
  Ее работа продолжалась еще несколько минут, Блейн был бессилен что-либо сделать, кроме как держать фонари и направлять их в указанном ею направлении. Он увидел очертания древних букв и символов.
  
  “У меня получилось!” - торжествующе произнесла она.
  
  “Пропавший ключ?”
  
  “Так же хороша. Инструкции о том, как получить допуск, очень четкие. Видишь это здесь, наверху?”
  
  Маккракен посветил фонариком в том направлении, куда указывала Мелисса, прямо у нее над головой. Он мог видеть что-то, хотя ничего такого, что имело бы для него хоть какой-то смысл.
  
  “Я думаю, да”, - все равно сказал он.
  
  “Согласно тому, что я читаю, это первый из пяти этапов. Там должно быть ...” Мелисса протянула руку вверх, прощупывая выпуклости и точеные формы. “Да! Вот оно!”
  
  Блейн наблюдал, как она перевела то, что, должно быть, было каким-то рычагом, из вертикального положения в горизонтальное. Она со щелчком закрылась. Мелисса читала дальше, проводя пальцами по древним инструкциям, вытирая и сдувая с дороги давно накопившийся мусор. На этот раз она приложила ладонь к тому, что выглядело как круг размером с кулак на правой стороне дверного проема. Круг отступил после ее толчка и исчез в двери.
  
  Мелисса проследила вниз и совсем немного влево, где ей понадобились обе руки, чтобы повернуть пару стрелок так, чтобы их концы пересеклись. Снова раздался отчетливый щелчок. Еще на несколько футов ниже она нашла опору на нижней стороне выступающего L-образного фрагмента и сняла его со стены. Прощупав дальше справа, она обнаружила специально предназначенный для этого слот. Он вошел так же аккуратно, как ключ в замок. Все еще следуя инструкциям, Мелисса повернула его.
  
  Щелчок.
  
  “Остался еще один”, - сказала она, присев на корточки и продолжая читать пальцами и глазами. “Этот самый сложный. Я должен повернуть два из этих символов — здесь и сюда, я думаю — одновременно. Давайте посмотрим ...”
  
  Блейн наблюдал, как ее руки нащупывают подходящий захват.
  
  “Вот и все. Ладно, здесь мы —”
  
  В этот момент Маккракен напрягся и пришел в движение как раз перед тем, как раздались двойные щелчки.
  
  “—иди”.
  
  Он схватил Мелиссу за плечи и дернул ее в сторону за миллисекунду до того, как огромная дверь рванулась вперед. Он врезался в стену прямо перед собой. Осколки оторвались и упали на землю. Казалось, весь мир содрогнулся. Затем дверь вернулась в свою щель так же быстро, как и вылетела.
  
  Мелисса прильнула к Блейну. “Как— как ты узнал?”
  
  “Пять стадий. Не было причин быть таким конкретным в отношении суммы, если только не было шестой, которую могли найти только те, кто знал, что искать, после того, как они пропустили номер пять ”.
  
  “Здесь, внизу”, - сказала она, присев на корточки, чтобы лучше рассмотреть самую нижнюю часть двери. “Это, должно быть, шестая инструкция”.
  
  Мелисса читала дальше, обводя контуры символов пальцами. Несколько раз она смахивала пыль и мусор щеткой, чтобы расчистить путь для своего фонарика.
  
  “Проще всего”, - сказала она Блейну и повернула квадратный выступающий фрагмент на двери слева. Мгновенно дверь начала открываться им навстречу с легким скрежещущим звуком, когда ее дно потерлось о землю.
  
  Мелисса поднялась на ноги. Поток холодного, сырого воздуха вырвался наружу, окутывая ее и Блейна. Она непроизвольно схватила его за руку. Он включил фонарик и прицелился в расширяющееся пространство.
  
  Наконец дверь перестала двигаться. МакКракен вернул Мелиссе ее фонарик и осторожно двинулся вперед. Их лучи проносились перед ними, освещая фигуры в темноте впереди. Глаза Блейна сузились, прищурились.
  
  “Боже мой”, - сказала Мелисса.
  
  Глава 14
  
  ПОМЕЩЕНИЕ ПРЕДСТАВЛЯЛО СОБОЙ массивную пещеру, которая, казалось, бесконечно простиралась во всех направлениях. Огромное количество ящиков, деревянных коробок разных размеров и стальных бочек лежало прямо перед Блейном и Мелиссой. За ними стояли бочки, похожие на пивные бочонки, и черные десятигаллоновые банки. Большинство контейнеров не имели опознавательных знаков, но на некоторых были выцветшие надписи на немецком. На некоторых деревянных ящиках также были символы, один из которых преобладал: свастика.
  
  “Третий рейх”, - сказал Блейн, проследив за взглядом Мелиссы на это.
  
  Она повернулась и посмотрела на него. “Что это за место?” - спросил я.
  
  “Камера хранения, Мелли. Нацисты, должно быть, продвинулись дальше, чем вы думали, а затем почти полвека назад присвоили это помещение для собственного использования ”.
  
  “Тогда все это...”
  
  “Оружие, если я не ошибаюсь в своих предположениях. И я не планирую открывать какую-либо коробку, чтобы узнать ”.
  
  Он слышал все истории о неоткрытых резервах нацистской военной машины. Однако до сих пор он полностью сбрасывал их со счетов как параноидальную риторику. У нацистов было это, у нацистов было то. Они были близки к разработке этого, они были близки к разработке того … Затем война закончилась, и мало что из этого так и не было найдено.
  
  Потому что они привезли сюда большую часть своих запасов и оставили их на хранение.
  
  Пол был уложен с такой аккуратностью, которой мог бы гордиться любой офицер по вооружению или архивному делу. Никакого потраченного впустую пространства. В этой пещере все было аккуратно занесено в каталог и расставлено в ожидании возрождения другого рейха.
  
  “Все это, должно быть, хранилось в последние дни войны кадрами офицеров, которые давно махнули рукой на Гитлера”, - объяснил Маккракен. “Должно быть, это были его карты, которые привели их сюда, но они пришли не в поисках ада: они пришли в поисках места, чтобы спрятать лучшее из своего арсенала”.
  
  Маккракен остановился, когда луч его фонарика осветил большую свободную область пола, единственное пустое пространство такого масштаба во всей камере.
  
  “И похоже, что часть этого отсутствует”, - продолжил он, двигаясь в указанном направлении.
  
  Площадь, о которой шла речь, составляла тридцать квадратных футов. Он опустился на колени и осмотрел землю.
  
  “Похоже на какие-то ящики. Не могу сказать, сколько и когда их перевезли.”
  
  Мелисса медленно приблизилась к нему. “Вы говорите, что кто-то спустился сюда и забрал что-то, что нацисты хранили для собственного использования в будущем”.
  
  “И что бы это ни было, мы должны понять, что это лучший выбор”, - добавил Блейн, думая обо всех слухах, окружающих огромный недостроенный арсенал нацистской военной машины.
  
  Мелисса обошла по периметру пустующую область. Несколько раз она опускалась на колени, чтобы разгладить рукой утрамбованный земляной пол.
  
  “Есть кое-что еще”, - сказала она наконец. “Я думаю, что ящики, которые хранились здесь, были вывезены в две отдельные смены с интервалом в годы, даже десятилетия. Смотрите.”
  
  Она положила свой фонарик на пол. Его луч прорезал тьму, обнимая землю.
  
  “Смотри”, - сказала Мелисса, все еще стоя на коленях.
  
  “Видишь что?”
  
  Ее палец направлял его взгляд. “Проследите за лучом, и вы сможете сказать, что задняя часть, где стояли ящики, имеет более мелкое углубление, чем передняя”.
  
  Блейн сосредоточил взгляд. Мелисса была права. Разница была достаточно незначительной, чтобы почти не существовать, но она, несомненно, была, занимая, возможно, пятую часть общей площади.
  
  “Мельче”, - продолжила Мелисса, - потому что у этого набора ящиков было не так много времени на оседание, как у остальных. Остальные оставались здесь гораздо дольше.”
  
  “Возможно, до самого недавнего времени?”
  
  “Почти наверняка. Почему?”
  
  “Все сходится, вот и все. Кто бы ни отправил ту группу захвата в Сан-Франциско, он хотел убедиться, что никто другой не нашел это место, потому что они, должно быть, нашли его первыми.”
  
  “Мы знаем, что они не вынесли пропавшие ящики тем путем, которым мы вошли”, - предположила Мелисса, понимая, что их открытие означало, что, в конце концов, должен был быть другой выход.
  
  “Конечно, Мелли. Но как им это удалось?”
  
  Вертолет завис над местом находки. Указания были точными, и у пилота не возникло проблем с определением местоположения. Мужчина в передней части американского самолета Bell JetRanger обернулся к одинокому пассажиру сзади.
  
  “Мы опоздали”, - сказал он по-немецки в наушники.
  
  Под ними прожектор вертолета осветил углубление в земле, похожее на провалившуюся внутрь себя воронку.
  
  “Может быть, и нет”, - пробормотал второй мужчина, проследив за его взглядом вниз.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Вход был разрушен взрывом изнутри”.
  
  “Ты хочешь сказать, что он все еще может быть там, внизу? Ты хочешь сказать, что он все еще может быть жив?” Человек сзади украдкой бросил еще один взгляд вниз. “Невозможно!”
  
  “Мы знаем, с кем имеем здесь дело. Все возможно”.
  
  “Ради нас самих, ради нашего выживания, мы должны надеяться на это.” Он сделал паузу. “Что нам теперь делать?”
  
  Человек впереди повернул плечо так, что оказался лицом к тылу "Джетрейнджера". “Единственное, что мы можем сделать: продолжать поиски”.
  
  “Блейн, ” окликнула его Мелисса, после того как они искали в течение десяти минут.
  
  “Я в пути”, - сказал он, луч его фонарика двигался впереди него.
  
  Она стояла недалеко от места, где хранились ящики.
  
  “Посмотри на это”, - сказала она, протягивая ему что-то.
  
  “Записная книжка”, - понял Маккракен, подходя ближе. “Написано от руки по-немецки”.
  
  “Думаешь, это как-то связано с нашими пропавшими ящиками?”
  
  “Может быть. Я нашел это под какой-то грязью в том же самом общем месте. Боюсь, он плохо пережил эти годы. Бумага высохла и покоробилась. Чернила кончились. Спасти невозможно, по крайней мере, не все это.
  
  “А как насчет некоторых?”
  
  “При надлежащем оборудовании это возможно”, - сказала она, убирая блокнот в свой рюкзак. “То есть, если мы когда-нибудь найдем выход отсюда”.
  
  “Я верю в тебя, Мелли”.
  
  Они снова разошлись в разных направлениях, чтобы проверить наличие скрытых отверстий, дверей или люков. Помещение было настолько большим, что адекватного осмотра стен можно было добиться только с очень близкого расстояния, особенно учитывая ограниченность их фонариков. Они ощупывали и простукивали стены, надеясь услышать характерный гулкий звук прохода за ними.
  
  Минуты тянулись, безрезультатно. Мелисса прекратила осмотр стен и вернулась к месту, откуда были убраны ящики. Пара брезентов частично прикрывала аккуратную стопку ящиков размером с гроб, и она толкнула один из них.
  
  Целый ряд откатился назад под давлением.
  
  “Блейн!” - позвала она. “Эти ящики пусты”, - продолжила она, когда он подбежал. “Фасад”.
  
  “Чтобы перекрыть проход?”
  
  “Давайте выясним”.
  
  Мелисса присоединилась к Маккракену, который оттаскивал пустые ящики в сторону. Под ними земля напоминала земляной пол, покрывающий остальную часть камеры. Мелисса наклонилась и зачерпнула немного своим совком.
  
  “Под этим что-то твердое!” - взволнованно сообщила она. “Сделанный из дерева, я думаю!”
  
  Полностью открытый, секретный люк был площадью пятнадцать квадратных футов, достаточно большой, чтобы через него можно было поднимать или опускать все найденные ими материалы. Маккракен нашел опоры для рук во всех четырех углах. Люк, похоже, не был прикреплен на петлях; он был просто установлен на месте над отверстием, чтобы его можно было снять или подтолкнуть вверх командой рабочих.
  
  Хотя люк поднимали только он сам и Мелисса, его вес казался мертвым и неподвижным. Они отказались от попыток поднять и вместо этого попытались утащить его. Люк сопротивлялся, сначала медленно поддавался, а затем отступил под их решительным натиском. Перегнувшись через борт, оба посветили фонариками вниз. Тусклая, покрытая грязью сталь слегка поблескивала в ответ на них с высоты примерно двенадцати футов.
  
  “Какая-то гидравлическая платформа”, - сказал Маккракен Мелиссе. “Вот как нацисты получили здесь все”.
  
  “Через проход, который, должно быть, ведет обратно на поверхность”, - с надеждой последовала она.
  
  Маккракен использовал один из сброшенных брезентов, чтобы опустить Мелиссу, а затем поставил стальной бочонок на край брезента, чтобы он мог спуститься вслед за ней. Внизу у него было ощущение, что он смотрит вверх из своей собственной могилы, ожидая, когда копатели начнут забрасывать его землей. Коридор с высоким потолком, который вел прочь от платформы, был широким и изгибающимся.
  
  “Пошли”, - сказала Мелисса, беря инициативу на себя.
  
  На расстоянии ста футов пол внезапно стал неровным, покрытым бугорками. Стены и потолок были покрыты трещинами. Маккракен обогнал Мелиссу, в то время как она задержалась, чтобы получше рассмотреть.
  
  “Это похоже на результат взрыва. Нормальный износ никогда не смог бы...
  
  “Подожди, пока не увидишь это”, - перебил Блейн, стоя неподвижно как вкопанный у следующего ряда в коридоре.
  
  Мелисса выровнялась и посветила фонариком вперед. Коридор перед ними, казалось, обрушился сам на себя. Проход был заблокирован.
  
  “О, нет”, - пробормотала она.
  
  “И у нас есть компания”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Вон там, справа”.
  
  Она направила свой фонарь в ту сторону и увидела три давно мертвых силуэта, прислонившиеся спинами к остаткам стены. Она двинулась к ним прямо за Блейном. Мертвый, сухой воздух этой подземной камеры мумифицировал трупы, на которых был толстый слой плоти, похожий на дубленую кожу, затвердевший на них. Их одежда лохмотьями покрывала их останки. Выпирающие зубы и сморщенные губы создавали впечатление, что они улыбаются. Их глаза были сухими сгнившими сферами. МакКракен опустился на колени и осмотрел старый пистолет Маузер, лежащий возле одного из трупов. Что-то на запястье трупа привлекло его внимание, и он направил свой фонарик прямо на это.
  
  “Затем нацисты взорвали свой собственный путь к отступлению”, - раздраженно заключила Мелисса. “В этом нет никакого смысла!”
  
  “Даже меньше, чем ты думаешь, Мелли”, - сказал Блейн, глядя в ее сторону. “Это не нацисты, это евреи”.
  
  Маккракен показал ей высохшие гравюры, которые выглядели так, как будто были вышиты на мумифицированных запястьях. Цифры больше не были разборчивы, но размер и расположение метки сами по себе служили достаточным указанием.
  
  “Освенцим”, - поняла Мелисса.
  
  “Или разумное факсимиле”.
  
  “Рабский труд, оставленный здесь умирать?”
  
  “Не совсем. Все трое были убиты пулями в голову”, - сказал Блейн, закончив осмотр двух других тел.
  
  “Убит тем, рядом с кем был пистолет, который затем покончил с собой. Это все?”
  
  “По-видимому. Но не раньше, чем они взорвали туннель, чтобы убедиться, что никто другой никогда не сможет вернуться по их следам.”
  
  “За исключением того, что кто-то сделал”.
  
  “Как долго, по-вашему, здесь находятся эти трупы?”
  
  “Между сорока и сорока пятью годами”.
  
  “Значит, конец Второй мировой войны. И вы сказали, что ящики в пещере были убраны в две смены с интервалом в десятилетия .”
  
  “Должен быть другой маршрут!” Мелисса закончила, надежда вернулась в ее голос. “Давайте начнем поиски”.
  
  Мелисса вернулась в огромную камеру хранения и сосредоточила свой разум на строительстве пещеры вокруг нее. Нацисты никак не могли построить эту камеру. Они просто хорошо использовали то, что они обнаружили, то, что идеально соответствовало их потребностям. Мелисса заставила свой разум сосредоточиться на исследованиях своего отца, на некоторых его последних словах, сказанных мимоходом, которые в то время считались неважными …
  
  Кем они были?
  
  Египтянин! Это было оно! Он сказал, что сооружение напомнило ему пирамиды, и датировка подтвердила это. Последующие поколения обычно возводят новые здания прямо поверх предыдущих фундаментов. По логике вещей, должна быть камера, построенная точно над центром этой. Измерив размеры камеры, она смогла точно определить это место.
  
  “Там, наверху”, - указала Мелисса.
  
  Блейн направил свой быстро гаснущий фонарик вверх, чтобы проследить за ее рукой. “Я ничего не вижу”.
  
  “Там, наверху, есть выход, я уверен в этом, но он был замаскирован. Если не первоначальными строителями, то нацистами ”. Она остановилась на мгновение. “Сейчас весь фокус в том, чтобы карабкаться вверх”.
  
  “Предоставь это мне”.
  
  На самом деле, они сделали всю работу вместе. Мелисса перетащила коллекцию ящиков, используемых для маскировки большого люка. Хотя они и были пустыми, они все еще были достаточно прочными, чтобы выдержать вес человека. МакКракен сложил ящики, чтобы создать пирамидальную лестницу, поднимающуюся к потолку на высоту сорока футов. Затем, оказавшись на самых высоких ящиках, он и Мелисса смогли вытянуть руки над головой в поисках признаков люка или двери.
  
  “Поняла!” - сказала Мелисса Блейну.
  
  Она вцепилась в грязь и обломки, прикрепленные к нижней стороне откидного люка. Блейн наблюдал, как она нашла поручень и дернула. Люк открылся вниз.
  
  Мелисса сначала подтянулась сама, а затем протянула Блейну руку. Камера, которую они обнаружили на этот раз, была круглой по дизайну, с пятнадцатифутовым потолком. Из комнаты вел единственный коридор, и Мелисса пошла первой по этому проходу. Имело смысл, что это вернет их на поверхность, поскольку тот, кто забрал вторую партию пропавших ящиков, должно быть, воспользовался этим же проходом. Их единственным невысказанным страхом было то, что этот человек или люди могли также взорвать этот выход после того, как он выполнил свою задачу.
  
  Когда они были недалеко по проходу, их последний оставшийся фонарик мигнул и погас. Темнота вокруг них стала абсолютной.
  
  “Мелли”, - тихо позвал Блейн.
  
  “Возьми меня за руку”.
  
  “Продолжай говорить. Где— Подожди минутку, понял. По крайней мере, я надеюсь, что это твоя.”
  
  Но он не смог долго сдерживаться. Высота коридора значительно упала, и им пришлось, пригнувшись, пробираться по слегка поднимающемуся склону. МакКракен воспринял это как знак того, что они возвращаются на поверхность. Эта надежда сделала темноту и чувство клаустрофобии терпимыми, и вскоре он вошел в непростой ритм.
  
  “Ты чувствуешь этот запах?” Внезапно сказала Мелисса. “Ты чувствуешь этот запах, Блейн?”
  
  Сначала он не чувствовал запаха ничего, кроме того, что выделяла древняя земля. Затем его ноздрей коснулось дуновение свежести. Воздух! Чудесный, восхитительный воздух струился с открытого неба! Воздух приближается не слишком далеко впереди.
  
  “Лучший аромат в мире”, - сказал он ей.
  
  Тесный проход в конце концов привел к крутому спуску, и они выбрались через широкую расщелину, замаскированную подлеском, в сухое русло реки.
  
  “Есть идеи, где мы находимся?” Блейн спросил Мелиссу, после того, как она помогла ему пройти.
  
  “Я так думаю”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Не совсем. Мы в двадцати пяти милях от цивилизации, и это означает...
  
  Воп—воп—воп—воп …
  
  Глаза Мелиссы проследили за звуком и поднялись к небу. Прожектор пронзил темноту, устремляясь к ним. Вертолет завис на короткое мгновение, затем продолжил полет. Ее первым побуждением было подняться и подать сигнал о помощи. Но Маккракен схватил ее и повел вниз, на плотно утрамбованную землю на берегу сухого русла реки, за скудным прикрытием гнезда кустарников.
  
  “Не высовывайся. Не двигайся, ” сказал он ей.
  
  Вертолет подлетел ближе. Его прожектор дотянулся до них в ночи.
  
  “Но кто—”
  
  “Не говорить!” - приказал Маккракен. Свет приблизился.
  
  “У нас кончается топливо”, - сообщил человек, сидевший впереди JetRanger. “Нам следует возвращаться”.
  
  Пассажир нахмурился. “Мы должны опасаться худшего”.
  
  “Нет. Поверь мне”.
  
  “С нашей судьбой? Вот к чему все сводится сейчас, к этому и ни к чему другому ”.
  
  “Это все еще можно спасти”.
  
  “Не без посторонней помощи. Все, ради чего мы работали, висит на волоске. Годы, поколения. Мы были так близки. И теперь...”
  
  “Мы найдем это”.
  
  “Как?”
  
  “Предоставь это мне”.
  
  Охранник у ворот с дробовиком на плече ожидал увидеть Билли Григгса и махнул ему, чтобы он проходил прямо. Черный забор из кованого железа, окружавший поместье, был высотой в десять футов. Отдельные бруски были завершены наконечниками, похожими на наконечники стрел, и Билли слышал, что Близнецы затачивали по одному за каждое успешно завершенное убийство.
  
  Вероятно, не многие остались скучными на данный момент.
  
  Сам большой дом был скрыт от глаз за воротами, видимый только после того, как посетитель прошел пятьдесят ярдов по изогнутой въездной дороге. Это был дворец во всех отношениях, викторианский по дизайну и цвету. Оттенок был нежно-лиловым, углы дома были мягкими и изогнутыми. Билли припарковал свою машину и поднялся по мраморным ступеням, где внимательно стояла еще одна пара охранников.
  
  “Они ждут тебя, - сказал один, - у бассейна. Прямо через фойе к задней части дома.”
  
  Билли кивнул и вошел в особняк. Дюжины охранников на территории не было, чтобы защитить Близнецов. Нет.
  
  Они были здесь, чтобы отговорить их от ухода, пока не понадобятся их услуги.
  
  В доме было темно, и Билли прошел через фойе, похожее на вестибюль роскошного отеля, к задней части дома. Там была солнечная комната, заполненная растениями под стеклянной крышей. В битве с растениями за пространство был задействован невероятный набор оборудования для тяжелой атлетики, все блестело хромом. Штанга, установленная поверх жима лежа, весила чуть меньше четырехсот фунтов. Неиспользованные пластины были аккуратно, педантично уложены на укрепленные стальными скобами весовые деревья. Было также несколько более современных тренажеров для наращивания мышечной массы, несколько таких, которых Билли никогда раньше не видел. Вся задняя стена была стеклянной, и Билли мог видеть бассейн за ней. Одна из раздвижных стеклянных дверей солярия была оставлена открытой. Билли прошел сквозь них.
  
  Близнецы лежали бок о бок на обожженном асфальте вокруг бассейна, под ними не было полотенец. Бассейн был кристально голубым, и вода рябила на сильном бризе. За ними, на дальней стороне бассейна, лежало больше оборудования для тяжелой атлетики, перенесенного из загроможденного солярия. Билли неуверенно приблизился к Близнецам на расстояние десяти ярдов, а затем замер там в ожидании. В обычных обстоятельствах вид двух лежащих там мужчин с массивными грудными клетками и руками, брюшным прессом, наслаивающимся друг на друга, как стиральные доски, возбудил бы его. Но это были Близнецы.
  
  Внезапно они вместе поднялись на ноги, движения были легкими и обдуманными. Они стояли бок о бок, огромные V-образные торсы закрывали обзор большей части оборудования для тяжелой атлетики позади них.
  
  “Привет, Билли”, - сказали они в идеальный унисон, губы отразили губы друг друга.
  
  “Ты знал, что я приду?”
  
  “Нам сказали ожидать вас”, - сказал один.
  
  “Что ты нам принес?” - немедленно последовал другой.
  
  “Трудное задание”.
  
  “Ни одно задание не бывает трудным”, - сказали они вместе, и гармония их голоса нервировала.
  
  “Тогда бросаю вызов”.
  
  “Мы будем судить об этом”.
  
  “Блейн Маккракен”.
  
  Близнецы посмотрели друг на друга. Их грудные мышцы перекатывались и танцевали. Это была самая сильная эмоция, которую Билли когда-либо слышал о них.
  
  “У меня с собой его досье”, - сказал им Билли.
  
  “Нам это не нужно”.
  
  Близнецы снова посмотрели друг на друга. Затем они улыбнулись: вместе, как и во всем остальном.
  
  “Просто скажи нам, где мы можем его найти”.
  
  Часть третья
  Измир
  
  Израиль: четверг, девять утра.
  
  
  Глава 15
  
  АРНОЛЬД РОТШТЕЙН БЫЛ СЧАСТЛИВЕЕ всего, когда он был в Израиле. Хотя он был немцем по происхождению и американцем по выбору, он считал еврейское государство своей истинной родиной, о чем свидетельствуют его пожертвования в размере более ста миллионов долларов на различные цели, поддерживающие его. Добавьте к этому дополнительные суммы, которые он помог собрать, и общая сумма была намного ближе к миллиарду.
  
  Будучи одним из богатейших людей в мире, ни одна его часть не осталась незатронутой его влиянием. Свое первоначальное состояние он сколотил на алмазах, а позже на нефти, но теперь он владел крупной голливудской студией, нью-йоркским издательством, компанией по распространению журналов и сетью круглосуточных магазинов, и это лишь некоторые из них. Его сравнивали с такими магнатами, как Уильям Рэндольф Херст, Руперт Мердок и Ротшильды. В возрасте шестидесяти пяти лет жизнь никогда не казалась ему более важной. Никогда не было большего, что нужно было сделать.
  
  Единственное, что он по-настоящему ненавидел в своем успехе, - это уединение, которого он лишался. Он редко мог отправиться куда-либо без сопровождения свиты или без того, чтобы к нему не пристали где-нибудь по пути. Только в Израиле он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Только в Израиле он чувствовал себя по-настоящему дома.
  
  Особенно в кибуце, известном как Девятнадцать.
  
  Здесь с ним обращались так же, как со всеми остальными. Здесь люди проходили мимо, не обращая особого внимания. Женщины почтительно поздоровались с ним и разошлись по своим делам. Иногда дети какое-то время следовали за нами, устав от отсутствия развлечений. В большинстве случаев они бы этого не сделали. Он прошел мимо мемориала танков у входа и подумал о похожих машинах, на которых он ездил в войнах разных эпох.
  
  “Она ждала тебя”, - сказала ему женщина-лидер Девятнадцати, ведя Ротштейна к частному дому, стоящему отдельно от остальных. “Она почти не спала прошлой ночью и не говорит нам, что не так”.
  
  Ротштейн нашел пожилую женщину сидящей за своим столом из кованого железа. Ее плечи были накинуты на шаль, чтобы защитить ее от раннего утреннего холода. При виде нее у Ротштейна упало сердце. Он подумал о себе, все еще в хорошей форме, благодаря тому, что находил время для упражнений. Шестьдесят пять лет, а он все еще мог пробежать три мили за полчаса. Но скоро ли зеркало предаст и его тоже?
  
  Насколько старой она стала … Какой беспомощной она выглядела …
  
  Была ли она такой плохой, когда он посещал ее в последний раз? Были ли ее руки такими хрупкими и костлявыми, а запястья распухли от артрита? Даже с этого расстояния Ротштейн мог видеть, как учащенно она дышала. Он собрался с духом и подошел к ней.
  
  “Ты, как всегда, опаздываешь, Ари”.
  
  Он наклонился, чтобы легко поцеловать ее в щеку, но остановился при упоминании своего настоящего имени.
  
  “Что случилось?” - спросила она его.
  
  “Ты знаешь, что никто больше не называет меня так, кроме тебя. Каждый раз, когда я это слышу ...”
  
  “Ты хочешь забыть?”
  
  “Конечно, нет! Ты знаешь, что я не хочу!”
  
  “Тогда помни, Ари. Ты должен помнить, особенно сейчас.”
  
  “Ты думаешь, я забыл, Това? Разве я не построил это место для тебя? Разве я не поручал лучшим инженерам в мире модернизировать вашу систему водоснабжения и ирригации всего шесть месяцев назад?”
  
  “Я не об этом говорил”.
  
  Пожилая женщина схватила с колен подборку газетных вырезок и протянула их ему. Это было все, что она могла сделать, чтобы удержать их. И все же, когда Арнольд Ротштейн забрал их, первое, что он заметил, было то, как тщательно и безупречно статьи были вырезаны с газетных страниц.
  
  Но его глаза презирали ее. “Ты обещал мне, что остановишься”.
  
  “Хорошо, что я этого не сделал. Прочтите их. Ты увидишь”.
  
  Ротштейн начал первый, стоя. К третьему он обмяк в кресле напротив пожилой женщины.
  
  “Это... ничего не значит”, - сказал он, не глядя на нее.
  
  “Не так ли?”
  
  “Всего несколько статей, Това...”
  
  Лицо старой женщины покраснело. “Они вернулись, Ари. Я чувствую это своим сердцем. Они вернулись.”
  
  “Невозможно! Ты знаешь, что это невозможно!”
  
  “Я знаю только, что это то, что ты всегда говорил. Я всегда знал, что ты ошибаешься. Я знал, что то, что мы выпустили на волю, никогда не отступит тихо; такого рода сила никогда не отступает.” Пожилая женщина попыталась выровнять дыхание и потерпела неудачу. “И теперь это вернулось, они вернулись, и так или иначе, это наша вина, наша ответственность”.
  
  “Это было сорок лет назад. Боже мой, сейчас сорок пять...”
  
  “И я должен верить, что такая ответственность исчезает со любым временем?”
  
  Ротштейн держал вырезки перед собой так, словно они жгли ему пальцы. “Три инцидента, Това...”
  
  “Уже были другие, и еще больше последует, Ари, если их не остановить”.
  
  “Остановлена?”
  
  “Тобой. Ты единственный, кто может это сделать ”.
  
  “Как? Логистика доказала бы—”
  
  “Хватит!” Она с трудом поднялась со своего инвалидного кресла.
  
  Арнольд Ротштейн увидел, что она не может выпрямить позвоночник. От этого зрелища его глаза наполнились слезами. У него отяжелело в горле, и он расстегнул воротник рубашки.
  
  “Ты и я, Ари, мы помним начало”. Пожилая женщина развела обе руки в стороны. “Мы сделали так, что все это произошло, так много хорошего и достойного каждой милости, которую когда-либо давал Бог”. Ее губы дрожали. “Вы не можете позволить, чтобы их возвращение омрачило всю нашу славную работу. Ты помнишь, мы оба помним ...”
  
  Ротштейн обошел стол, чтобы обнять пожилую женщину за плечо, чтобы поддержать ее. Он чувствовал кости под тонкой шалью и тощую плоть.
  
  “Да”, - признал он, - “да ...”
  
  “У тебя есть сила, Ари. Ты должен что-то сделать. Ты должен!”
  
  “Я сделаю … что я могу, Това.”
  
  “Пока этого достаточно, Ари”.
  
  “Ради нас обоих”. Он кивнул.
  
  “И всего мира”.
  
  Глава 16
  
  “ЭТО БУДЕТ СТОИТЬ СЕМЬ ДОЛЛАРОВ ”.
  
  Уоригл протянул таксисту десятку и выбрался с заднего сиденья, не сказав ни слова. Двухэтажный дом Джо Рейнуотера в чикагском Роджерс-парке на Тоуи-авеню находился прямо перед ним, и он обнаружил, что боится каждого шага, который мог привести его к нему. У него был маленький дворик, и он выглядел почти так же, как любой другой дом, который Джонни мог видеть, за исключением прекрасно ухоженного палисадника, который уже начинал цвести.
  
  Джонни знал бы, что это дом его друга, даже без номера над входной дверью.
  
  Было утро четверга, и Джо Рейнуотер не позвонил ему в отель в шесть утра, как обещал. Джонни ждал до половины седьмого, чтобы позвонить ему, но ответа не было. Затем он позвонил в участок и обнаружил, что дождевая вода еще не прибыла. Джонни услышал тихое бормотание духов и понял, что начались неприятности. На полпути к выходу бормотание уступило место ноющей боли в животе, которая пыталась перекрыть дыхание. На крыльце маленького дома Джо Рейнуотера Уоригл вытащил свой нож.
  
  Накануне вечером Джо Рейнуотер и Джонни Уоригл сидели в пустом офисе в участке, когда Сэл Беламо перезвонил. Рейнуотер подошел к телефону и передал трубку Уориглу.
  
  “Кто у тебя там с собой, здоровяк?” Беламо спросил его.
  
  “Друг”.
  
  “Он один из нас?”
  
  Уоригл посмотрел на индейца Джо. “Достаточно близко”.
  
  “Тогда включи это на громкую связь, чтобы вы оба могли слышать”.
  
  Боевой орел нажал соответствующую кнопку.
  
  “Ребята, вы меня хорошо слышите? … Хорошо, вот как это происходит. Ты что-то напутал с этим убийством Оливераса, что-то крупное. Прямо по аллее Маккракенболла. Жаль, что он в чем-то замешан ”.
  
  “Маккракенболлы”?" Индеец Джо задумался.
  
  “Долгая история, Джо Рейнуотер”.
  
  “Позвольте мне в двух словах рассказать вам, что у меня получилось”, - продолжил Беламо. “Рубен Оливерас - не единственный плохой парень, которого прикончили в последнее время. Чертовски далек от этого. Список читается как настоящая галерея мошенников — и не только в Штатах. Ребята, вы слышали о Хавьере Кельбонне?”
  
  “Это было в новостях”, - ответил Джо Рейнуотер. “Прошлой ночью, я думаю”.
  
  “Человека, до которого мы не смогли добраться с помощью наших умных бомб, поджарили по-крупному. Отсиживается на острове после того, как мы вынудили его покинуть его маленькую дерьмовую страну. Я имею в виду, этот парень действительно отсиживался. Как будто он ожидал, что мы устроим Бурю в пустыне, часть вторая, чтобы добраться до него. Мы этого не делали, ребята, но это сделал кто-то другой. Двадцать семь охранников и Кельбонна были найдены разорванными на части. Звучит знакомо?”
  
  “Оливерас”, - пробормотал Рейнуотер.
  
  “Это еще не все. Подонок сенатор по имени Джим Дункан был застрелен в гараже, пятеро телохранителей вместе с ним, ранее этим же вечером.”
  
  Уоригл и Рейнуотер посмотрели друг на друга.
  
  “И у меня есть еще, ребята. Попробуйте использовать весь набор охранников для одной Хейдан Ларроукс, леди-босса Нового Орлеана, уничтоженной. Личность мисс Ларроу еще не установлена, но они все еще собирают кусочки воедино, вы понимаете, к чему я клоню. На что, черт возьми, вы, ребята, здесь натыкаетесь?”
  
  “Я не знаю”, - сказал ему Джо Рейнуотер.
  
  “Что ж, вот как это выглядит с моей стороны. Во всех убийствах нет ни зацепок, ни твердых подозреваемых, ни свидетелей, ни улик. Некоторые из сайтов выглядят как зоны боевых действий, где убийства регистрируются только нападавшими. Я полагаю, что мы получили здесь, может быть, тысячу ответных выстрелов, которые ни во что, черт возьми, не попали. Так что признайтесь во всем ”. И, после того как ни один из них этого не сделал: “Послушайте, парни, я хочу участвовать. Кто-то делает все возможное, чтобы очистить мир от отбросов. Мой тип парней, позволь мне сказать тебе. Вы спрашиваете меня, мы все должны объединиться вместо того, чтобы пытаться поймать их. Если хочешь, я могу сесть на ближайший рейс до Чи-тауна ”.
  
  “Пока нет”, - сказал Уоригл.
  
  “Я просто хочу немного повеселиться, большой парень”.
  
  “На данный момент это должно касаться твоего компьютера, Сэл Беламо. Если уже было так много жертв, то их будет больше. Мне нужно, чтобы ты составил список потенциальных целей в будущем.”
  
  “Будет долгой”.
  
  “Место для начала, не более того”.
  
  “Как скажешь, большой парень”.
  
  Джонни прервал связь и обнаружил, что Джо Рейнуотер пристально смотрит на него.
  
  “Я отправил запросы по проводам, Джон Уоригл. Ничего не вернулось.”
  
  “У Сала Беламо лучший доступ”.
  
  Индеец Джо встал и подошел ближе к Уориглу. Хотя Джонни продолжал сидеть, они были не так уж далеки от того, чтобы смотреть друг другу в глаза.
  
  “Звучит так, как будто ты многого не договариваешь мне, Джон Уоригл”.
  
  “Только то, что тебе знать не имеет смысла”.
  
  “Ты сказал мне, что тебя нет. Ты сказал мне, что леса дают тебе покой, и у тебя не было желания покидать их.”
  
  “Возможно, не желание, Джо Рейнуотер, а потребность. Я сам этого не осознавал, пока несколько лет назад меня не разыскал другой ”.
  
  “Этот Маккракенболс ...”
  
  “Да”.
  
  “Ты знал его по ”адскому огню"?"
  
  “Я никогда не переставал знать его, даже после того, как мы расстались”.
  
  “Как часто?”
  
  “Когда в этом есть необходимость”.
  
  Джо Рейнуотер отошел от стола и снова заговорил, повернувшись лицом к стене. “Итак, вы не смогли помочь мне в деле вашего народа, но вы могли бы помочь делу этого белолицего”.
  
  “Его причины - это причины многих”.
  
  Рейнуотер развернулся и нацелил палец на Уоригла. “Дело вашего народа - это дело многих. Ты бросил их”.
  
  Если Уоригл и был ранен, он этого не показал. “Я делаю то, что должен, Джо Рейнуотер”.
  
  “Большие сражения, а не мелкие, в соответствии с вашим стилем”.
  
  Джонни пожал плечами. “Я здесь, не так ли?”
  
  “Что пугает меня еще больше, потому что теперь я знаю, что тебя бы здесь не было, если бы ты не чувствовал, что это что-то подходящее для тебя. И все оборачивается именно так, не так ли? Иисус Христос, что-то убивает преступников, что-то не от мира сего. Это не могло быть в стольких местах одновременно, если бы это было так. Прав ты или нет, Джон Уоригл?”
  
  “Я не знаю, Джо Рейнуотер”.
  
  “Я верю”. Индеец Джо вернулся к столу лейтенанта. “Кто-то там, кто был сыт по горло, кто-то, кто знает о старых обычаях, придумал все это. И теперь они там, и они будут продолжать убивать, пока кто-нибудь другой не отправит их обратно в ... ”
  
  “Где, Джо Рейнуотер?” - спросил я.
  
  “Назад, туда, откуда они пришли”.
  
  “И ты думаешь, я могу отправить их обратно”.
  
  “Я знаю тебя, Джон Уоригл”.
  
  “Возможно, не так хорошо, как ты думаешь”. Джонни встал. “Я должен сейчас уйти, Джо Рейнуотер”.
  
  Индеец Джо потянулся и положил руку на плечо Уоригла. “Нет, мне очень жаль. Послушай меня. Я был в особняке Оливерас через две минуты после того, как это произошло. Я оставил позади адское пламя и Первую Тень, Джона Уоригла. Но то, что я там увидел, что я почувствовал ...” В его глазах была мольба. “Все это вернулось, и это ранило сильнее, чем когда-либо прежде. Я не мог позвонить никому другому, потому что никто другой не мог понять всего, что я чувствовал ”. Индеец Джо с трудом сглотнул. “Ты нужен мне, Джон Уоригл. Позволь мне пойти домой и немного поспать. Тогда завтра утром мы начнем все сначала”.
  
  Но теперь наступило утро, с дурным предчувствием вместо надежды.
  
  Входная дверь в дом Джо Рейнуотера была заперта, все окна закрыты. Джонни вздохнул немного легче. Он спустился с крыльца и обошел дом с тыльной стороны. Неудивительно, что кустарник и территория были безукоризненно ухожены. Он чувствовал дождевую воду Джо в каждом цветке и куске живой изгороди. Дотошный, детализированный. Джо Рейнуотер не доверил бы ни одной части своего дома никому другому.
  
  Он добрался до заднего двора и не увидел ничего необычного. Все казалось таким, каким и должно было быть. Во Флориде была комната, которую Рейнуотер построил сам, в нее вела дверь с жалюзи.
  
  Дверь была открыта.
  
  Приближаясь, Уоригл поднял свой нож выше. Защелка была сломана, дверь разорвана в клочья в районе ручки. Джонни поднялся на три ступеньки и вошел во Флоридскую комнату. Он бесшумно скользнул вперед, словно невесомый, и вошел в дом. Сразу за кухней он почувствовал этот запах:
  
  Оружейный дым.
  
  Он прошел через первый этаж и поднялся по лестнице на второй.
  
  Другой запах насторожил его еще до ощущения. Дверь спальни Джо Рейнуотера была открыта. Кровь растеклась по коридору. Джонни Уоригл подошел к порогу и остановился.
  
  Голова Джо Рейнуотера смотрела на него с пола, ее язык гротескно высунулся наружу, под ним все еще была лужа крови. Остальная часть его искалеченного трупа лежала рядом с кроватью, левая рука была почти оторвана, а правой кисти не хватало. Ноги Джонни отяжелели. Нож, зажатый в его руке, внезапно показался бесполезным. Он попытался почувствовать из комнаты, что произошло, как это произошло. Не было ничего, как будто сами стены закрыли глаза на убийства.
  
  У стены, недалеко от отрубленной руки Джо Рейнуотера, лежал револьвер "Магнум" 357 калибра со вздернутым дулом. Джонни опустил к нему нос.
  
  Из него недавно стреляли. Пустые цилиндры сказали ему по крайней мере шесть раз.
  
  Но любимым оружием Джо Рейнуотера в эти дни был "Смит и Вессон" калибра 9 мм. Глаза Джонни начали искать заново. Вот оно, на полу рядом с остатками его трупа. Он снова опустил голову, на этот раз прикоснувшись к стали ствола.
  
  Обойма была пуста, все четырнадцать выстрелов были сделаны, как сказал Джонни жар ствола, за последние полтора часа, как раз перед рассветом. Джо Рейнуотер не сдался без боя. Он сделал двадцать выстрелов.
  
  Двадцать выстрелов, и он ни в кого не попал.
  
  Джонни обвел взглядом спальню. Пули пробили зеркало и пару фотографий, на одной из которых Джо Рейнуотер в полной полицейской форме получал благодарность от мэра. На другом показано, как он получает свое Пурпурное сердце после возвращения из адского пламени. В стенах тоже были небольшие щели, куда попадали пули. Уоригл вышел в коридор и обнаружил похожие щели в стене прямо напротив двери в спальню. Тогда Джо Рейнуотер был готов ко всему, что надвигалось, и это не имело значения.
  
  Джонни уставился на телефон, все еще лежащий на ночном столике Джо. Джо Рейнуотер мог бы в конце концов позвать на помощь, но он этого не сделал. Он был воином, а воин знает свое время для битвы. Джонни внезапно почувствовал себя очень опустошенным. Джо Рейнуотер был похож на него больше, чем Рейнуотер когда-либо хотел признать.
  
  Взгляд Уоригла снова переместился на стену. На фотографии, которая чудесным образом не была тронута кровью или пулями, была изображена дождевая вода в центре того, что, как предположил Джонни, было хорошей частью Shadow One. Обнимите друг друга за плечи. Счастлив. Уверенный. Джонни подумал, не место ли ему на этой фотографии. Теперь он чувствовал себя странно спокойным. Его хватка на ноже в руке ослабла. Что бы ни убило Джо Рейнуотера, оно давно исчезло.
  
  Но это нарушило его собственные правила. Джо Рейнуотер не был убийцей, преступником или наркобароном. Его убили просто потому, что он подошел слишком близко, задавал слишком много вопросов. До сих пор Уоригл испытывал определенное нежелание вмешиваться в действия силы, которая избавляла мир от своих паразитов. Но все это изменилось. Только такая темная сила, как те, кого она стремилась искоренить, могла сотворить такое с таким человеком, как Джо Рейнуотер. Уоригл почувствовал, как глубоко внутри начинает разгораться знакомое пламя.
  
  Надвигалась еще одна великая битва. Он мог чувствовать духов вокруг себя, одевающих его душу в боевую шапку. Джонни представил, что чувствует запах перьев.
  
  Он был на полпути к лестнице, когда первый из полицейских бросился вверх по ступенькам.
  
  “Стоять!” - закричал мужчина в его сторону, выхватывая пистолет и целясь в него обеими руками. “Держи свои руки так, чтобы я мог их видеть!”
  
  Второй полицейский проскользнул мимо первого и прошел мимо Уоригла по пути на второй этаж.
  
  “К стене!” - приказал первый. “Шевелись! Сейчас! Я сказал—”
  
  “Иисус Христос”, - сказал второй офицер, когда приблизился к двери в спальню Джо Рейнуотера. “О, мой сладкий Иисус...”
  
  Уоригл услышал, как его вырвало. Другой офицер возился со своими наручниками. У него возникли проблемы с тем, чтобы надеть их на запястья Джонни.
  
  “Вы арестованы”, - услышал Уоригл.
  
  “Послушайте, ” говорил капитан участка Джо Рейнуотера, - я сожалею об аресте. Любопытный сосед увидел, как ты входишь в дом, и позвонил 911. Поскольку это был дом полицейского, мы ... Ну, вы поняли картину.”
  
  Джонни Уоригл посмотрел на капитана Эберлинга через стол. “Да”.
  
  “Но у меня возникла эта проблема, понимаете: один из моих лучших людей мертв. И я привлек тебя, которого я никогда в жизни не видел до сегодняшнего дня, в качестве своего рода консультанта, и ты тот, кто обнаруживает, что индейца Джо сожрали так же, как Оливераса и его людей. Не могли бы вы рассказать мне, как вы двое узнали друг друга?”
  
  “Вьетнам”.
  
  “Он был героем там”.
  
  “Да”.
  
  “Вы служите вместе?”
  
  “Нет”.
  
  Капитану Эберлингу, казалось, потребовалось время, чтобы переварить это. “Да, ну, я получил это благодаря хорошей информации, которую ты прочитал в отчете, который никто за пределами департамента не должен был видеть. Я не знаю, как обстоят дела там, откуда ты родом, но здесь мы предпочитаем, чтобы все оставалось по-семейному ”.
  
  “Индеец Джо был частью моей семьи”.
  
  “Чем это вы занимаетесь, мистер...” Эберлингу пришлось опустить глаза, чтобы свериться со своими записями. “—Боевой орел”.
  
  Джонни ничего не сказал.
  
  “Индеец Джо позвал тебя’ потому что решил, что напал на след чего-то, что было выше наших сил. Итак, ты довольно высокий парень, но недостаточно высокий, чтобы остальные в этом отделе не смогли сделать ничего, что мог бы сделать ты. Дело в том, что я должен понять, что индеец Джо рассказал тебе то, чего не сказал остальным из нас. То, что он упустил из своих отчетов.”
  
  “Возможно, потому что он знал, что ты не хочешь их читать”.
  
  Лицо Эберлинга покраснело. “Мы хотим прочитать все, что может помочь нам найти его убийц”.
  
  “Это вещи, которые не важны для вас, капитан”.
  
  “Джо Рейнуотер был важен для меня, мистер Уоригл, и это делает важным для меня то, что могло привести к его смерти”.
  
  “Ничто из того, что я знаю, не может тебе помочь”.
  
  “Вы знали, что он сделал двадцать выстрелов в своей спальне перед смертью?” спросил капитан.
  
  “Да”.
  
  “А ты знал, что пули в его пистолете калибра 357 были глейзерскими?" Гранулы, взвешенные в жидком тефлоне. Гарантированная остановка одним выстрелом. Он выпустил шесть пуль.”
  
  “Ничто не было остановлено”.
  
  “Он был готов к тому, что бы его ни убило”.
  
  “Возможно”.
  
  “Это не помогло”.
  
  “Нет, это не так”.
  
  Кажущиеся краткими ответы Джонни, казалось, еще больше разозлили капитана. “Чем занимался индеец Джо, которым он не мог поделиться с остальными из нас?”
  
  “Ничего”.
  
  “Но он позвал тебя”.
  
  “Он думал, что я мог бы помочь”.
  
  Эберлинг пожал плечами. “Я сказал ему взять небольшой отпуск после истории с Оливерасом. Восемь месяцев он занимался этим делом и, боже, чем это закончилось … Это произойдет не сегодня, я полагаю, он видит то, чего там нет. Теперь я знаю, что, в конце концов, что-то там было, и я чувствую себя чертовым идиотом из-за того, что закрыл это с самого начала ”.
  
  Уоригл понял. “Он позвонил мне, потому что думал, что имеет дело с большим, чем он мог вынести, с большим, чем ты мог вынести”.
  
  “Что делает тебя в некотором роде особенным, не так ли?”
  
  “Джо Рейнуотер так и думал”.
  
  “Что ж, мы прогоняем ваше имя по Вашингтону, посмотрим, на что они способны”.
  
  “Они ничего не подумают”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “На меня нет никакого досье”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Словно по сигналу, у Эберлинга зазвонил телефон.
  
  “Да”, - сказал он, отвечая на звонок, а затем мрачно воспринял новость. “Очевидно,” - сказал он Уориглу, снова опустив трубку на рычаг, - “тебя не существует”.
  
  Джонни молча смотрел на него.
  
  “Даже нет военного досье, хотя ты сказал мне, что служил во Вьетнаме”.
  
  Воинственный орел просто сидел там.
  
  “Человеку нужна большая сила воли, чтобы сотворить что-то подобное. Или он был замешан в том, что, возможно, правительство не хочет, чтобы кто-нибудь знал о случившемся.” Эберлинг ждал реакции, которой не последовало. “Ты такой человек?”
  
  “Я был таким и многими другими людьми, капитан”.
  
  Эберлинг ткнул пальцем в его сторону и удержал его там. “Ты начинаешь выводить меня из себя, ты знаешь это?”
  
  “Мне жаль”.
  
  “Что убило Джо Рейнуотера, мистер Уоригл?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Кто, по его мнению, стоял за этим? Кого он подозревал?”
  
  “Он не знал”.
  
  “Это верно; он позвонил тебе”.
  
  “И я пришел. Чтобы помочь.”
  
  “Не хочешь рассказать мне, как именно?”
  
  “Он хотел знать мое мнение”.
  
  “По делу Оливераса. Кто, по его мнению, был ответственен за это? Он упоминал имена, возможно, кого-то из департамента?” Эберлинг наклонился вперед, как будто до него наконец дошло, в чем дело.
  
  “Ничего подобного”.
  
  “Тогда, например, что?”
  
  Джонни ничего не сказал и наблюдал, как капитан откинулся назад.
  
  “Тебе позвонили, ты хочешь сделать это”, - сказал ему Эберлинг.
  
  “Я думал, что технически я не был арестован”.
  
  “Просто оказываю любезность, мистер Уоригл. Послушай, не принимай это близко к сердцу. Индеец Джо тоже был моим хорошим другом. Мы оба хотим увидеть, как того, кто его убил, посадят. Но ты теперь часть этого, и я не могу отпустить тебя, пока не разберусь во всем. Видишь ли, я полагаю, ты из тех, кто может взять все в свои руки, если у него появится шанс. Я не могу этого допустить, мистер Уоригл, независимо от того, насколько близки вы были с индейцем Джо.”
  
  Эберлинг снова наклонился вперед. “Теперь позвольте мне рассказать вам, как мы собираемся это разыграть. Мы собираемся запереть вас внизу для вашей же безопасности, пока мы не сможем установить вашу личность. Я узнаю, когда ты в последний раз плюнешь, прежде чем уйдешь с моего участка, и этого не произойдет, пока ты не признаешься во всем, что рассказал тебе индеец Джо. Тебе это ясно, Тонто?”
  
  Джонни сказал ему, что это было.
  
  Глава 17
  
  В подвале здания участка БЫЛО ШЕСТЬ КАМЕР, и Уоригл был единственным текущим обитателем.
  
  “Я не могу допустить этого, мистер Уоригл, независимо от того, насколько близки вы были с индейцем Джо”.
  
  Комментарий Эберлинга поставил Джонни перед фактом, что они вообще не были близки. Джонни знал, что Джо Рейнуотер никогда не прекращал попыток связаться с ним. Он не пропустил ни одного сообщения, но и не вернул те немногие, которые Рейнуотер оставил для него за последние два года, вплоть до последнего, за две ночи до этого.
  
  Он воспользовался своим единственным телефонным звонком, чтобы дозвониться до Сэла Беламо на другом конце страны, в штаб-квартиру Gap.
  
  “У меня есть хорошие новости и плохие новости”, - начал Сэл. “Список возможных следующих жертв ваших таинственных убийц, учитывая то, что вы мне рассказали, должен быть где-то размером с городскую телефонную книгу. Это плохие новости. Заставляет меня вспомнить о тех, кого они уже поразили. Ты помнишь, я упоминал Хейдана Ларроукса?”
  
  “Женщина из Нового Орлеана”.
  
  “Да, леди-криминальный авторитет. Поймите это: оказывается, ее тела не было с другими. Оказывается, ей удалось выбраться из своего дома через старый туннель, который был частью подземной железной дороги. Тамошней полиции просто не терпится наложить на нее лапы. И ФБР тоже. Думаю, может быть, она сможет им что-нибудь сказать.”
  
  “Тогда убийцы Джо Рейнуотера поняли бы, что они упустили ее”.
  
  “Бинго! И, как я понимаю, это то, к чему они не собираются относиться легкомысленно. Ты найдешь ее первым и ...”
  
  “Я жду прибытия тех, кого ищу”, - закончил Джонни.
  
  “Ты имеешь в виду, мы ждем. Я в деле, здоровяк. Собрали немного тяжелой огневой мощи, чтобы помочь нам справиться с этой работой. Я отойду от этого стола, я первым же самолетом спущусь вниз, чтобы помочь ”.
  
  “Спасибо тебе, Сал Беламо, но—”
  
  “Эй, я еще не закончил. Получил наводку на одного из помощников мадам Ларру на местах. Парень по имени Джек Уоттс, псевдоним Джерси Джек. Очевидно, мистер Уоттс больше всего хочет переехать, но он слишком горяч, чтобы к нему прикасаться. Насколько я слышал, он был с Ларро за несколько минут до нападения на ее особняк. Раздобыл адрес бара в Новом Орлеане, где они, возможно, знают, где его найти. ...”
  
  Джонни запомнил это.
  
  “Где ты хочешь, чтобы я с тобой встретился?” Беламо закончил.
  
  “Это то, что я должен сделать один, Сал Беламо”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Только я”.
  
  Беламо собирался возразить, затем осознал тщетность усилий. “Ты в порядке, здоровяк?”
  
  “Да”.
  
  “Ты говоришь странно, по-другому. Ты спрашиваешь меня ...” Беламо остановился. “Послушай, тебе нужно что-нибудь еще, ты знаешь, где я. Оставайтесь на связи. Эй, я слышал от Макболла, ты получил сообщение?”
  
  “Скажи ему, что адское пламя все-таки последовало за нами домой”.
  
  “Конечно. Как скажешь.”
  
  Влияние Сала, вероятно, могло бы вытащить его из этой камеры в кратчайшие сроки. Но Джонни знал, что принятие одолжения приведет Беламо в полную силу, и это была его битва, в которой он должен был сражаться. В одиночку. Кроме того, Джонни планировал убраться отсюда задолго до наступления утра. Затем он был бы на пути в Новый Орлеан и Джерси Джека Уоттса, по следу жертвы, которая вырвалась из лап убийц Джо Рейнуотера.
  
  Наступила ночь, и Джонни почувствовал это глубоко в недрах здания полицейского участка. Он с благодарностью принял ужин и наблюдал, как полицейский тщательно запирает его камеру. Его не раздели и не обыскали; как указал Эберлинг, он не был пленником, просто гостем. Соответственно, Уоригл подождал бы несколько часов, а затем освободился.
  
  Полицейский вернулся за своим уловом час спустя, пожимая плечами при виде того, как много Джонни осталось.
  
  “Ты хочешь чего-то другого?”
  
  “Нет, нет, спасибо”.
  
  “Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни”. Мужчина собрался уходить, затем развернулся обратно. “Индеец Джо очень помог мне, когда я только начинал. Все здесь любили этого парня. Говорят, он позвал тебя’ потому что ты нечто особенное. Если ты поймаешь этого сукина сына, то выстроится длинная очередь, чтобы получить от него кусок ”.
  
  Полицейский вышел из камеры и запер ее за собой.
  
  “Прости, я должен это сделать”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Да, хорошо, крикни, что тебе что-нибудь нужно, хорошо?”
  
  Джонни кивнул. Его взгляд последовал за полицейским по коридору, а затем переместился на видеокамеру, установленную на стене над входной дверью. Он знал, что его изображение транслировалось дежурному сержанту, и это стало бы самым большим камнем преткновения для его побега. Отключите камеру, и внимание наверняка будет привлечено. Оставь это в рабочем состоянии, и он подвергся очень реальному риску того, что весь его побег будет засвидетельствован.
  
  Проблема.
  
  Его лучшим решением, казалось, было дождаться глубокой ночи, как можно ближе к шестичасовой смене, чтобы максимально усилить усталость и скуку дежурного офицера. Оставайтесь неактивными и неподвижными в течение всего вечера, чтобы усыпить бдительность человека за монитором и заставить его не обращать внимания.
  
  Он даже закрыл глаза, но то, что он увидел в своем сознании, встревожило его. Враг, которого обнаружил Джо Рейнуотер, выставил себя напоказ, чтобы убить его. Нет, это не было замечено, но это показало его очень человеческую уязвимость и страх обнаружения в акте убийства Рейнуотера.
  
  И единственный вывод, который он мог сделать из этого, заключался в том, что он был следующим в их списке.
  
  Глаза Уоригла резко открылись. За ним охотились; он мог чувствовать это. И лучшим ответом для него было вернуться к путям самого охотника.
  
  Его разум блуждал в поисках запаха его жертвы, возвращаясь к особняку Оливерас. Мысленно Джонни видел, как охранники той ночью вступили в действие при первых признаках неприятностей снаружи. У них было достаточно времени, чтобы занять оборонительные позиции. Никто не был застигнут врасплох. И все же, и все же …
  
  Джонни подумал о гипсовом отпечатке отпечатка ноги, о котором ему рассказывал Джо Рейнуотер. Могло ли это на самом деле принадлежать какому-нибудь демону или монстру? Может быть, кто-то, обладающий силами древних путей, вызвал один или несколько из них, чтобы подавить зло, свирепствующее в мире? Он мог видеть, почему его друг начал соглашаться с этим выводом; казалось, другого вывода прийти не к чему.
  
  За исключением того, что Джонни тоже знал о старых способах, и ни разу за все время обучения, которому он подвергся, он не видел доказательств того, что такое возможно. Истории, на которые ссылался Джо Рейнуотер, были о воинах, которых посещали духи на поле боя, о призрачном всаднике, спасавшем жизни женщин и детей, когда им угрожала резня. Но вызывать монстров? Нет, это не было частью даже самых мистических индейских преданий, во всяком случае, не сиу.
  
  И все же, что-то совершало все эти убийства. Он должен был выбраться отсюда сейчас, чтобы выяснить, что это было, найти это до того, как оно найдет его, как оно нашло Джо Рейнуотера.
  
  Джонни поднялся со своей койки и скользнул к двери камеры. Он значительно опередил запланированный график, но выбора больше не было. Духи забрали это у него своими настойчивыми предупреждениями. Он снял заколку для волос, которая помогала сдерживать его угольно-черные волосы, и разделил их на две части, которые образовали его кирки. Он постоял там некоторое время, положив руки на внешнюю сторону замка, в достаточно невинной позе, чтобы не привлекать никакого внимания. Уоригл повернул свое тело и наклонил голову, чтобы как можно больше из задачи, которую он собирался выполнить, было скрыто от камеры.
  
  Он вставил L-образную часть бывшей заколки в замок, чтобы удерживать давление на выступы. Затем он вставил прямую часть на место после нее, чтобы открыть тумблеры. Уоригл уже сталкивался с подобными блокировками с пятью рычагами раньше и рассчитал, что это займет пятнадцать секунд.
  
  Он работал над вторым стаканом, когда прямой инструмент выскользнул у него из руки и упал на пол. Джонни не делал никаких резких движений, чтобы схватить его; к счастью, он просто последовал за его броском обратно в камеру.
  
  Когда Джонни опустился на колени, чтобы поднять его, он услышал мощный взрыв, достаточно сильный, чтобы потрясти тюремный блок. Следующим звуком был звон бьющегося стекла, за которым последовали крики, затем стрельба. Судя по звуку, отдельные пистолетные выстрелы разного калибра. Последовали новые крики, ужасные вопли.
  
  Враг был здесь!
  
  Джонни начал лихорадочно возиться с замком. Еще два тумблера со щелчком встали на место, затем четвертый. Он принялся за работу над последним.
  
  Враг пришел за ним сюда, в подвал полицейского участка. Что бы там ни было наверху, оно никому не позволит встать у него на пути, даже пятнадцати или двадцати полицейским. Они убили Рейнуотера, и теперь они убьют его.
  
  Щелчок.
  
  Последний стакан встал на место, и Джонни толкнул дверь камеры наружу. Теперь сверху раздавались выстрелы из автоматов и дробовиков, крики становились все интенсивнее по мере того, как все больше офицеров вступало в бой и было уничтожено.
  
  В дальнем конце коридора находился запасной выход, и Джонни бросился к нему. Но кнопка не поддавалась, механизм срабатывал только в случае пожара. Дверь была стальной. Шлюз был с другой стороны.
  
  Он был в ловушке!
  
  На этажах над ним звуки борьбы уже начали стихать, крики стали реже, а стрельба утихла по мере того, как все больше полицейских были повержены. Часть Джонни хотела развернуться и противостоять тому, что было там сейчас, но разум возобладал. Если бы он столкнулся с тем, что было там сейчас, это убило бы его, так же, как убило Джо Рейнуотера. Будет другое время, другое место, когда он поймет, с чем борется, прежде чем противостоять этому.
  
  Джонни бросился обратно в центр коридора, где в стену была вмонтирована пожарная сигнализация. Он протянул руку и потянул ее. Немедленно завыла тревога. Дверь запасного выхода в конце коридора теперь должна была быть открыта, и Уоригл бросился обратно к ней. На полпути он услышал, как распахнулась дверь, ведущая в подвал, мягкий стук, когда кто-то или что-то начало спускаться.
  
  На этот раз толкатель сработал, и он был на полпути к выходу, когда услышал, как с треском открывается дверь, ведущая в тюремный блок. Что-то помешало ему обернуться, чтобы посмотреть, чувство, которое он не мог сформулировать или объяснить.
  
  Духи предупреждают его, советуют ему …
  
  Что они знали такого, чего не знал он?
  
  Перед ним лежала еще одна лестница, и Джонни устремился по ней навстречу ночи.
  
  Над протокой опустилась ночь, безлунная и черная, как деготь. Сверчки и ночные жуки непрестанно пели в жутком гармоничном вое. Воздух был густым от влажности, а в старом доме не было кондиционера. Потолочные вентиляторы быстро включились, чтобы избавиться от жары. Они поддерживали движение воздуха, но ничего не могли поделать с удушающей влажностью. Хейдан Ларроу вспотела, глядя на черную воду, окружавшую дом. Построенный на сваях в воде глубиной десять футов, он был доступен только по узкой, шаткой пятидесятифутовой дорожке, отходящей от береговой линии.
  
  Хейдан Ларроу приехала сюда, чтобы спрятаться после побега из своего особняка на окраине города. Туннель под ним когда-то был частью Подземной железной дороги, но годы не были к нему благосклонны. Большая часть города Новый Орлеан находится ниже уровня моря. Соответственно, в своем путешествии по туннелю Хейдан столкнулась с несколькими гробами, которые штормами за эти годы вымыло из могил. Многие гробы лежали разбитыми и разрушенными, их содержимое было разбросано по сторонам. После первой встречи Хейдан решила держать свой фонарик направленным строго вперед, а глаза следить за лучом. В конце туннеля, на противоположном конце Чаппатулы, на улице ее ждала машина с работающим на холостом ходу мотором.
  
  Старый уже был внутри.
  
  В доме на байю Хейдан отвернулась от окна и посмотрела на Пожилую женщину, которая сидела, скрестив ноги, на полу, поставив перед собой миску для смешивания коммерческого размера. Двигаясь в ту сторону, Хейдан увидел, что на полу с противоположной стороны чаши были разложены шесть камней. Она села напротив Старой и взяла первую, готовая бросить ее в воду, как только закончит свой вопрос.
  
  “Оно все еще придет за мной?”
  
  Хлоп.
  
  Мягкая рябь пробежала по чаше, замедляясь, затем прекратилась.
  
  “Да”, - ответила пожилая женщина, казалось, читая их своими незрячими глазами.
  
  Хейдан взял еще один камень. “Когда?”
  
  Хлоп.
  
  “Ты избежала его гнева, дитя. Он кипит от гнева. Неудача - это то, с чем оно не может смириться. Но она не оставляет отзвуков, как это делает большинство живых существ. Я не чувствую его приближения, только его присутствие.”
  
  Хейдан схватила третий камень, заставив себя задать вопрос, ответа на который она страшилась. “Что это?”
  
  Хлоп.
  
  “Сила, дитя. Грубый и чистый. Оно поглощает. Она поглощает.”
  
  “Оно убивает не ради мести”.
  
  “Вопрос!”
  
  “Он убивает ради мести или чтобы устранить тех, кто стоит у него на пути?” И она уронила четвертый камень.
  
  “Это убивает, чтобы убивать, дитя. Ее причины непостижимы ни для меня, ни для вас. Теперь, когда она вырвалась на свободу, ее не удастся сдержать снова, пока вся ее работа не будет выполнена ”.
  
  Хейдан схватил пятый камень. “Развязанный кем?”
  
  Старая женщина прищурила свои мертвые глаза, чтобы проследить за рябью на воде. “Я вижу прошлое. Настоящее тоже, но не такое ясное. Они объединились, но годы и эпохи сталкиваются. Я вижу силу, которая считалась мертвой, но всего лишь бездействовала. Сила пахнет разочарованием и нетерпением, видением, которое никто не запятнает. Безжалостная. Остановить невозможно”.
  
  “Ничто не остановить”.
  
  “Я могу ответить только на вопрос”.
  
  Хейдан подобрал последний камень. “Что я должен сделать, чтобы выжить?”
  
  Хлоп.
  
  На этот раз камень был крупнее, и результатом стал более громкий шум и больше ряби по чаше. Древняя наклонила ухо ближе к воде. Затем она подняла глаза.
  
  “Есть человек, воин, который узнает об этой силе. Он один может спасти тебя. Сейчас он далеко, но скоро он будет близко.”
  
  “Кто?” - Потребовал Хейдан Ларроу.
  
  “Камни исчезли”.
  
  “Кто?”
  
  “Мы должны позволить водам перезарядиться, оживить. Потоки постоянных ответов прекратились. Мы должны подождать, дитя мое. Завтра. Послезавтра.”
  
  Хейдан смотрела в окно, в ночь, молясь о наступлении утра, как будто это могло спасти ее. Она собрала своих самых грозных оставшихся охранников и вызвала их сюда, снабдив взрывчаткой и вооружением, способными уничтожить небольшую армию. Но этого было недостаточно в Новом Орлеане, и этого не будет в Байю.
  
  “Ты должен подождать”, - говорил Старейший.
  
  “На завтра...”
  
  “Столько, сколько потребуется воину, чтобы найти свой путь сюда”.
  
  Глава 18
  
  “КУДА ТЕПЕРЬ?” - Спросила Мелисса, когда автобус доставил их в центр турецкого города Измир сразу после десяти часов утра в четверг. Они сели на него в Эфесе через час после рассвета, пройдя пятнадцать миль ночью до места, где туристов высаживали и забирали позже в тот же день.
  
  “The Büyük Efes Hotel.”
  
  Мелисса знала Измир достаточно хорошо, чтобы знать, что он был лучшим в городе. “Ты шутишь”.
  
  “Ты путешествуешь со мной, детка, ты летишь первым классом”.
  
  “Ты знаешь людей там”, - поняла она.
  
  “В Измире все еще находится штаб-квартира юго-восточного сектора НАТО”, - объяснил Блейн, и ирония исчезла из его голоса. “Когда мы доберемся до отеля, мы сможем нажать на все кнопки, чтобы сохранить наше присутствие в секрете настолько, насколько мы можем надеяться”.
  
  Она нащупала потрепанный блокнот сквозь плотный холст своего рюкзака. “В Измире также находится один из лучших и наиболее оснащенных археологических музеев на всем Ближнем Востоке. И нам нужно выяснить, что написано в нашей записной книжке ”.
  
  Маккракен взглянула на свой рюкзак. “Жаль, что это не может сказать нам, кто забрал более свежую партию этих пропавших ящиков”.
  
  “Это могло бы рассказать нам, что у них внутри”, - ответила Мелисса, - “и это следующая лучшая вещь”.
  
  Наконец перед ними остановилось такси.
  
  Мужчина подождал, пока пассажиры такси окажутся внутри Бююк Эфес и такси отъедет, прежде чем войти в вестибюль. Неудивительно, что его жертвы уже исчезли из виду. Но сейчас это не имело значения. Он подошел к ряду телефонов-автоматов сразу за стойкой регистрации и набрал номер, который запомнил всего несколько часов назад.
  
  “Да”, - ответил голос.
  
  “Бююк Эфес”, - вот и все, что он сказал.
  
  Водитель такси притормозил у ресторана, расположенного чуть дальше по улице от Бююк Эфес. Внутри не было телефона-автомата, но он знал менеджера достаточно хорошо, чтобы воспользоваться собственной линией ресторана. Телефон находился в углу кухни. Водитель знал, что за ним наблюдают, когда набирал номер.
  
  “Ja?” - поприветствовал голос на немецком.
  
  И водитель такси прошептал свое сообщение.
  
  В отеле "Бююк Эфес" Блейн направился не к стойке регистрации, а к столу помощника менеджера. Он представился под предлогом того, что у него возникли проблемы, и его провели в уединение бэк-офиса. Менее чем через десять минут он и Мелисса были поселены в номере на седьмом этаже отеля, ничего не подписав и не зафиксировав никаких доказательств их присутствия.
  
  "Бююк Эфес" действительно был лучшим отелем Измира. В нем было восемь этажей и почти триста номеров, а также три ресторана, два бара и высококлассный ночной клуб, который был главной достопримечательностью города. Комната, предоставленная Блейну и Мелиссе, выходила окнами на залив, который впадал в Эгейское море, и Каддеси Ататюрка, городскую набережную, обсаженную пальмами.
  
  Мелисса долго принимала ванну, а затем душ, надеясь, что поток воды оживит и освежит ее. Хотя это могло смыть с нее грязь и вонь последних двух дней, однако, это не могло стереть воспоминания. Горе вернулось с ошеломляющим эффектом, когда ее чувства расслабились и раскрутились. С момента прибытия Маккракена на место раскопок менее двадцати четырех часов назад не было времени почувствовать это. Борьба за спасение собственной жизни избавила ее от размышлений о потере жизни ее отца. Но теперь у нее снова были свои мысли в компании, и они вели себя как незваные гости. Она была истощена и умирала с голоду, и это еще больше усилило ее депрессию.
  
  Она стояла спиной к струям душа. Грязная вода все еще стекала из ванны ей на ноги, и теперь в нее начали капать ее слезы. Она плакала, стоя там, крепко обхватив себя руками за живот и дрожа, независимо от того, какую горячую воду она приготовила. Когда она больше не могла плакать, она вышла из ванны и завернулась в толстый белый халат, который висел за дверью. Она почувствовала, как волна тошноты захлестнула ее, и наклонилась над унитазом, чтобы ее вырвало. Но ее желудок был пуст, а рвота сухой.
  
  “Мелли?”
  
  Голос Маккракена раздался прямо рядом с ней. Он вошел в ванную без ее ведома. Она посмотрела на него, упершись руками по обе стороны раковины, пытаясь восстановить дыхание.
  
  “Тебе следует поесть”, - мягко сказал он. “Принесли еду, пока ты был в душе”.
  
  “Я... не могу”.
  
  “Ты должен. Давай. ...”
  
  Он положил руку ей на плечо и отстранил ее от раковины. Она неуверенно отошла, желая уцепиться за свой насест там, а затем прижалась к нему. Она ужасно дрожала, и Блейн обнял ее крепче. Он погладил ее все еще влажные волосы, чтобы успокоить ее. За пределами ванной, рядом со столом, к которому подкатила служба обслуживания номеров, она крепко прижалась к нему.
  
  “Мой отец делал это раньше”, - тихо сказала она. “Когда я была маленькой девочкой”.
  
  “Дамы все время говорят мне, что я напоминаю им об их отцах”.
  
  Мелисса отодвинулась от него, аромат свежего кофе и горячей еды начал приводить ее в чувство. “Моему отцу было под тридцать, когда я родился. Моей матери было двадцать четыре, она была одной из его аспирантов. Он всегда говорил, что собирался жениться раньше, но всегда были раскопки, проект, какое-то исследование, которое нужно было провести. Я думаю, единственный человек, на ком он мог жениться, был один из его студентов ”.
  
  “Твоя мать...”
  
  “Она умерла, когда мне было четыре”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Сейчас это причиняет больше боли, чем когда-либо. Есть ли в этом смысл?”
  
  “Никого не осталось, чтобы заполнить пробелы. Этого предостаточно. Хотя и не так сильно, как вкусно поесть.”
  
  Маккракен сделал щедрый заказ, и они вдвоем набросились на накрытые тарелки с яичницей, беконом, булочками по-датски и маленькими стейками. Еда помогла ей почувствовать себя лучше, но не смогла заполнить глубокую дыру в ее желудке, ту, которая была горячей и жгучей от боли потери.
  
  “Что теперь?” Спросила Мелисса.
  
  “Тебе нужен отдых”.
  
  “Нет, я... боюсь”.
  
  “Я буду здесь”, - успокоил он.
  
  “Дело не в этом. Мне слишком больно, когда я отдыхаю. Я бы не смог уснуть ”.
  
  “Ты измотан”.
  
  “Тогда, в конце концов, я потеряю сознание. Но не сейчас, не в ближайшее время.” Ее взгляд упал на потрепанный, почти испорченный блокнот, лежащий на столе в комнате рядом с рюкзаком, в котором он лежал. “И у меня есть работа, которую нужно сделать”.
  
  Блейн проследил за ее взглядом. “Как ты думаешь, сколько из этого можно спасти?”
  
  “Невозможно сказать, пока я не взгляну на это в улучшенных условиях. Археологический музей находится прямо в центре Измира, всего в нескольких милях отсюда. Они знают меня там. Не должно быть проблемой получить доступ к тому, что мне нужно ”.
  
  “Во сколько они открываются?”
  
  “Десять часов. Который сейчас час?”
  
  “После одиннадцати”.
  
  “Я собираюсь одеться”, - настаивала Мелисса. “Тогда я немедленно отправляюсь в музей”.
  
  “Тебе нужно отдохнуть”, - повторил Блейн.
  
  “Чепуха”.
  
  “Будь благоразумен”.
  
  Она пожала плечами, смягчаясь.
  
  Маккракен пошла в душ после того, как она лежала в постели, завернувшись в одеяло, все еще одетая в халат "Бююк Эфес". Он позволил себе задержаться под струями намного дольше, чем обычно, пытаясь спланировать свой следующий шаг. Место раскопок фактически завело его в тупик. Он знал, что что-то было изъято из секретной камеры хранения в двух отдельных случаях: сначала евреями после Второй мировой войны, а затем неизвестной стороной гораздо позже. Имея перед собой такое огромное количество смертоносного оружия, обе стороны выбрали ящики.
  
  Почему? Использовали ли евреи их содержимое? Намеревалась ли неизвестная сторона?
  
  Единственной зацепкой, которая у него была на данный момент, была потенциально бесполезная записная книжка; он полагался на Мелиссу, чтобы что-нибудь из нее извлечь. Он знал боль достаточно хорошо, чтобы понимать, что преодоление ее было лучшим лекарством.
  
  Он вышел из ванной во втором гостиничном халате и обнаружил смятое место на кровати, где она лежала. Записная книжка исчезла. То же самое относилось и к смене одежды, которую помощник управляющего прислал в номер. Блейн улыбнулся. Мелисса была действительно впечатляющей женщиной, смелой и решительной. Он почувствовал, насколько она была близка со своим отцом, насколько она стала зависеть от него в направлении и смысле своей собственной жизни. Теперь ей придется искать их самостоятельно, начиная с сегодняшнего дня, и Блейн знал, что должен позволить ей.
  
  Он лег на смятую постель и уснул, как только его голова коснулась подушки.
  
  Мужчины приехали на пяти разных машинах, их прибытия разделялись точными двухминутными интервалами. Все шестнадцать человек проскользнули на отведенные им позиции внутри Бююк Эфес. У всех были миниатюрные микрофоны, прикрепленные к лацканам их пиджаков. Тонкие провода змеились вниз и вокруг их спин, где были закреплены их передающие устройства. Из воротника каждого мужчины торчала крошечная антенна, которая выглядела чуть больше, чем обрывок нити.
  
  Между собой мужчины на мгновение задумались о том, зачем для такой простой операции понадобилось так много из них. Оспаривание приказов было для них чем-то просто невозможным, ни сегодня, ни когда-либо еще, поэтому они приняли то, что им сказали. Человек, за которым они пришли, должно быть, был очень важен; это было несомненно. И очень опасная; это тоже было несомненно. По этой причине более опытные члены команды сочли довольно странные параметры этой миссии нервирующими. Если этот человек был достаточно опасен, чтобы потребовать такую большую команду, их приказы должны были содержать значительно больше свободы действий.
  
  Им всем потребуется одиннадцать минут, чтобы добраться до своих позиций. Никто не сделает ни шагу, пока все не будут готовы. Все лифты и лестничные клетки должны были быть перекрыты. То же самое относится и к служебному подвалу отеля, задней части и вестибюлю. Если первоначальная ударная группа потерпит неудачу, идея состояла в том, чтобы создать круг, который можно было бы постепенно сжимать, пока цель не окажется внутри него. Они использовали этот метод раньше, но никогда с таким количеством людей, и даже в тех случаях никогда не требовалось много времени, чтобы замкнуть круг.
  
  Операция началась всего лишь с едва заметных кивков. Мужчины посмотрели на свои часы и разошлись.
  
  Билли Бой Григгс заставил водителя остановиться в квартале от Бююк Эфес. Позади себя он мог слышать, как Близнецы зашевелились, снова перешептываясь между собой. Господи, эти парни напугали его. …
  
  Билли знал все истории, все легенды, об этой паре. Как они проложили себе путь через сотню охранников, чтобы убить султана маленькой арабской страны. История о том, как они защитили наемника, который нанял их, от нападения двух дюжин наемников, вооруженных лучшим доступным оружием; убили их всех. Как они уже отправили на покой еще дюжину ранее неуничтожимых оперативников, которые, наконец, пересекли черту, которая требовала вызова Близнецов.
  
  Та же черта, которую перешел Блейн Маккракен.
  
  Билли услышал, как открылась задняя дверь, но не обернулся, чтобы посмотреть, как выходят Близнецы.
  
  “Мы ненадолго”, - сказали они в унисон.
  
  Лидер немецкой команды, рассредоточившейся по отелю, также был ее старейшим членом, вдвое старше большинства остальных. У него была та же короткая стрижка, которую он носил до того, как его волосы поседели, и ему посчастливилось сохранить большую ее часть. Он также сохранил ту же скованную походку, руки механически покачивались по бокам. Никто из других членов команды никогда раньше с ним не работал и даже не знал его имени. Но он был тем, кто собрал их и украдкой наблюдал за ними, когда они вошли в отель.
  
  Лидер прошел через вестибюль, изучая позиции, которые заняли его люди на этом уровне. Один взгляд был всем, что они бросили на него. Хорошо. Они были превосходными людьми, все до единого. Немец нырнул в нишу и оттянул рукав. Обнаруженные часы были поцарапаны от постоянного использования, что не соответствовало его прекрасно сшитому костюму. Это были солдатские часы, и так было с тех пор, как отец подарил их ему, когда он был мальчиком.
  
  Парадокс был символическим. Прошло много времени с тех пор, как он выполнял активную миссию. Он привык к теням, но теперь свет манил его еще раз. Так много зависело от его успеха сегодня вечером. Все.
  
  Через три минуты вся его команда была бы на позиции. Пришло бы время двигаться.
  
  Немец появился из ниши, слишком поздно, чтобы увидеть, как идентичные близнецы входят в отель.
  
  Независимо друг от друга, Близнецы мгновенно заметили присутствие мужчин в вестибюле. Это было чувство, которое поначалу насторожило их. Затем их глаза осмотрели местность, останавливаясь на каждом из хорошо одетых мужчин на своих постах.
  
  Маленький человек ничего не сказал о силе, защищающей Маккракена. Может быть, они пришли сюда с той же целью, что и они? Дураки. Они действительно думали, что обычные люди, независимо от того, насколько они многочисленны, смогут устранить кого-то вроде Маккракена? Сто человек, размещенных в сотне разных мест, означали, что один человек убивал сто раз.
  
  Не важно, для чего они были здесь, эти люди теперь неизбежно станут препятствием. Они добавили не только осложнений, но и непредсказуемости к тому, что должно было произойти. Если бы четверо были размещены в вестибюле, то в три или четыре раза больше было бы разбросано в стратегических точках по всему отелю. Уже находясь на позиции, они двинутся на Маккракена прежде, чем Близнецы смогут сделать то же самое. Предупрежденный, он был бы вдвойне опасен и подготовлен. Их лучшей надеждой было устранить эти препятствия, прежде чем они станут помехой. Изменение в планах, да, но такое, которое было явно необходимо.
  
  Глаза немца с ежиком были прикованы к его старым часам. Спрятавшись в изолированной нише вестибюля, он потянулся ртом к микрофону на лацкане.
  
  “Мы выдвигаемся через одну минуту. Всем командам докладывать.”
  
  “Первая группа на позиции. Все чисто.”
  
  “Вторая группа на позиции. Все чисто.”
  
  “Третья группа на позиции. Все чисто.”
  
  “Четвертая команда на позиции. Все чисто.”
  
  “Пятая группа на позиции. Все чисто.”
  
  Немец ждал. Никакого ответа не просочилось обратно в его наушник.
  
  “Команда шесть, прием.”
  
  Тишина.
  
  “Команда шесть, вы там? … Шестая команда, вы меня слышите?”
  
  Вероятно, виной всему была неисправность оборудования. Он должен был бы проверить это.
  
  “Команда один”, - сказал он трем мужчинам на этаже цели, первоначальной ударной группе. “Доложите о состоянии”.
  
  “Никакого движения. Цель внутри.”
  
  Шестая команда была одной из двух, размещенных в вестибюле. Немец вспомнил планировку в своем уме. Они были прямо на виду, ответственные за лифты. Он мог бы послать Пятую команду проверить их, или он мог бы просто позволить плану продвигаться вперед и проверить их сам, когда позволит время.
  
  “Тридцать секунд”, - сказал он им всем. “По моей команде”.
  
  Внутри его комнаты что-то разбудило Блейна Маккракена. Он резко сел в кровати, плечи стали как доска, а шерсть на шее встала дыбом.
  
  Было ли это сном?
  
  Нет, был звук, едва различимый для всех, кроме давно тренированного разума.
  
  Он тихо соскользнул с кровати и потянулся за своим пистолетом.
  
  Команда номер один медленно приблизилась к двери. Двое из трех участников заняли посты по обе стороны и ждали, пока третий направится прямо к нему. Из-под пальто он вытащил обрез, заряженный одним противопехотным патроном. Получение быстрого доступа имело здесь первостепенное значение. Установка взрывчатки заняла слишком много времени, и с ней было слишком сложно работать. Раунд был гораздо лучшим выбором, особенно в данном случае. Как только они окажутся внутри, неожиданность на их стороне и их цель слишком ошеломлена, чтобы реагировать, остальное позаботится о себе само.
  
  Третий член команды кивнул и навел свое оружие. Он подождал, пока двое других заткнут уши, прежде чем нажать на спусковой крючок.
  
  Дверь взорвалась внутрь, вся область вокруг защелки превратилась в щепки. Двое членов по обе стороны от нее прорвались сквозь остатки двери с пистолетами в руках.
  
  Они только что осознали тот факт, что комната была пуста, и поворачивались к последнему члену команды, когда фигура резко повернулась к ним. Первый мужчина мельком увидел темную бороду, прежде чем твердый как камень кулак врезался в переносицу и погрузил его во тьму. Второй развернулся в сторону фигуры и попытался выправить свое оружие. Однако, прежде чем он смог выстрелить, что-то вырвало его у него из рук и отбросило его назад к стене. Дыхание покинуло его в такой спешке, что у него не осталось воздуха, чтобы закричать, когда последний удар пришелся ему в лицо.
  
  МакКракен наблюдал, как последний человек сполз по стене и попятился в коридор. Одним из его собственных условий личной безопасности в таких отелях, как этот, было настоять на двух комнатах напротив друг друга. Затем он намеренно оставлял за собой цепочку телефонных звонков и даже доставку еды и напитков в номер, которые его контакт в отеле направлял через фиктивный номер. Это было похоже на расставление ловушки, Блейн прямо напротив по коридору на случай, если кто-нибудь клюнет на приманку. Лучше, чтобы твои враги раскрылись, чем оставаться в тени, всегда было его мышлением. И на этот раз, в очередной раз, это окупилось.
  
  Убийство нападавших было бы чрезмерным, ненужным. Вывести их из строя, хотя и жестоко, было достаточно. Маккракен занес бесчувственное тело третьего мужчины, того, кто произвел выстрел, внутрь комнаты, прежде чем уйти.
  
  Он вернулся в коридор и ненадолго остановился у пожарной сигнализации. Трое мужчин не были бы одиноки. Поднятие тревоги обеспечило бы ему разумную подушку хаоса, чтобы облегчить его бегство. Но это также привело бы к неработоспособности лифтов, и это сузило бы его возможности.
  
  Блейн продолжил идти по коридору. Поскольку была середина дня, несколько комнат вдоль него были заняты, и взрыв прошел в основном незамеченным. Горничная кричала по-турецки из-за укрытия своей тележки. Вокруг толпилось небольшое количество людей. Маккракен проскользнул мимо них всех и достиг ряда лифтов. На одном из них вспыхнула стрелка вверх, через секунду - стрелка вниз на другом.
  
  Блейн бросился к лестнице.
  
  “Вторая команда, что происходит?” - сказал немецкий лидер в микрофон на лацкане.
  
  “Первая команда нейтрализована”.
  
  “Что? Скажи еще раз, пожалуйста.”
  
  “Первая команда нейтрализована. Мы в комнате. Никаких признаков цели. Все члены первой команды ранены. Должно быть, мы просто промахнулись мимо цели там, у лифта.”
  
  “Закрыть сверху. Все команды, пожалуйста, подтвердите. Приблизьтесь сверху!”
  
  “Черт!” - раздраженно пробормотал лидер, когда подтверждения заполнили его слух.
  
  Что пошло не так? Лучший вопрос был в том, чего не было? Он добрался до вестибюля и обнаружил, что Шестая команда отсутствовала на своих постах, и неисправность оборудования вовсе не была причиной того, что они не доложили. Где они были? Его первой мыслью было, что Маккракен каким-то образом пересек их и оказался там, внизу. Но затем, когда был подан сигнал "Вперед", он услышал взрыв, а затем последовавшие за ним смущенные крики. Маккракен, конечно, скрестил их другим и не менее эффективным способом.
  
  “Команда два, где находятся—”
  
  “Иисус”, - услышал лидер в своем наушнике голос, в котором узнал одного из членов Второй команды.
  
  “Что такое—”
  
  Последовали отрывистые выстрелы, затем крики. Наконец раздался смех, заполнивший микрофон одного из его людей, прежде чем раствориться в умирающем эхе.
  
  Глава 19
  
  БЛИЗНЕЦЫ НАСЛАЖДАЛИСЬ собой. Устранить двух мужчин, которых они изначально видели на посту в вестибюле, было так же просто, как столкнуться с ними. Это выглядело совершенно невинно, включая момент, когда они глубоко вонзили лезвия в спины мужчин. Лезвия были изготовлены по индивидуальному заказу со съемными рукоятками. Как только его вытащили и лезвие вошло глубоко, простая рука на спине закрыла все следы раны. Для любого, кто смотрел, это было зрелище друга, помогающего пьяному товарищу. Близнецы овладели этим методом до такой степени, что могли даже создать впечатление, будто труп ходит.
  
  Они отнесли тела в мужской туалет в конце пустого коридора; оставили их на унитазах со спущенными штанами, чтобы отбить у кого-либо охоту проверять. Затем они бросились обратно в вестибюль. К этому моменту взволнованный мужчина с короткой стрижкой нервно осматривал вестибюль. Они догадались, что это вожак, и двинулись к нему, когда один из Близнецов заметил, как он наклонил голову и заговорил в лацкан пиджака. Для чего бы ни были здесь остальные его люди, все шло полным ходом. Они могли бы позаботиться об этом человеке позже. Прямо сейчас они должны были добраться до Маккракена. Они небрежно подошли к лифту и сели в него.
  
  Они появились на этаже Маккракена за несколько секунд до того, как появились еще два члена группы, возглавляемой мужчиной с ежиком. К тому времени, когда эта пара развернулась, было уже слишком поздно. Без единого слова координации каждый из Близнецов выбрал цель и выстрелил в нее, не допуская попадания пуль после смертельных выстрелов. Когда все закончилось, они развернулись по противоположным сторонам коридора, стреляя во все, что двигалось. Счастливые гости вернулись в свои комнаты. Те, кому не повезло, оказались распростертыми на ковре в коридоре, жизнь вытекала из них.
  
  Они обменялись взглядами, когда добрались до комнаты Маккракена, нисколько не удивленные тем, что увидели. Один из Близнецов толкнул дверь и увидел тела еще троих хорошо одетых мужчин без сознания, прислонившихся к стене. Близнецы вошли в комнату и перерезали себе горло, пока они лежали там.
  
  Вернувшись в коридор, они разошлись в противоположных направлениях. То немногое, что мог бы сделать для них элемент неожиданности, исчезло; присутствие другой стороны позаботилось об этом. Их основной целью на данный момент было обнаружить Маккракена до того, как он сможет покинуть здание. Один из Близнецов направился налево по коридору, другой направо. Они спускались с противоположных сторон здания, уверенные, что Маккракен будет где-то под одной из них. Не совсем так, как они планировали, но достаточно близко. И, конечно, была также вероятность того, что команда, которая теперь сократилась на семь человек, могла бы найти Маккракена для них.
  
  Так вы сэкономите время. Возможно, даже позволит им завершить убийство вместе.
  
  МакКракен сбежал по лестнице с седьмого этажа на пятый, ворвался в двери и направился к другому указателю "Выход". Поскольку он понятия не имел о численности или расположении противника, первым делом нужно было сбить их с толку. Его путь к отступлению через отель должен был оставить их думающими, что он все еще внутри, даже о том, что они, возможно, приближаются. Это заняло больше времени, но было бесконечно более эффективным.
  
  Единственной вещью, которую помощник менеджера отеля пока не смог ему предоставить, был пистолет, поэтому он отобрал пистолет-пулемет у одного из убитых им мужчин. Не его любимое оружие, учитывая обстоятельства. Он бы предпочел пистолет, что-нибудь, что он мог бы легко спрятать под боком. Без куртки, чтобы скрыть пистолет-пулемет, если бы ему пришлось войти в вестибюль, все взгляды были бы прикованы к нему.
  
  К настоящему времени сотрудники отеля, должно быть, собрались на месте предполагаемого взрыва наверху. Помощник управляющего должен был уладить дело, как только расследование углубится. Маккракен осторожно вошел на вторую лестничную клетку и начал с грохотом спускаться по оставшимся этажам.
  
  Его план на данный момент состоял в том, чтобы вообще обойти вестибюль. Если хоть немного повезет, эти ступеньки приведут на уровень магазинов и развлечений, расположенный под ней. Гараж был даже возможен, хотя беспокойство за душевное состояние Мелиссы отвлекло его от тщательной разведки Бююк Эфес.
  
  Маккракен перемахивал через перила к лестнице, ведущей вниз с уровня вестибюля, когда услышал тяжелые шаги, поднимающиеся наверх. Один голос быстро заговорил, остановился, а затем заговорил снова. У того, кто приближался, должно быть, был микрофон, прикрепленный к лацкану его пиджака, точно так же, как у людей, которых он сбросил в комнате наверху. И язык, язык был …
  
  Немец!
  
  Но кто были эти люди? И что привело их в Измир по следу Блейна?
  
  Очертания человека оказались в пределах досягаемости. Он держал палец на спусковом крючке пистолета-пулемета и сумел нажать на него как раз в тот момент, когда Маккракен оттолкнулся от перил и забросил ноги в ствол. Пули рикошетом прошили заграждение по бетону. Шум обжег уши Блейна. Он схватил немца за голову, и мужчина ответил, ударив его чуть выше бровей.
  
  Звезды взорвались перед лицом Маккракена. Немец выпустил из рук пистолет-пулемет и замахал руками, пытаясь вернуть его. Это дало Блейну время, необходимое для того, чтобы сильно врезать ребром ладони правой руки в солнечное сплетение немца. Рот мужчины отвис, беззвучно хватая ртом воздух. Его глаза выпучились, и Маккракен ударил его по голове двумя сцепленными кулаками. Его голова ударилась о стену, лицо, казалось, слилось с ней, когда он соскользнул вниз, прижимаясь к асфальту. Маккракен тоже схватил свое оружие и продолжил путь.
  
  “Сейчас я возвращаюсь в вестибюль.”
  
  “Спускайтесь обратно!” - приказал немецкий лидер одному из членов Четвертой команды.
  
  “Я этого не слышал. Я—”
  
  Затем лидер услышал глухой удар, за которым последовала короткая очередь. Последовали новые удары, а затем эхо удаляющихся шагов.
  
  “Кто остался? Ты слышишь меня, кто остался?”
  
  Поступили сообщения только о четырех мужчинах. Он потерял дюжину, черт возьми, дюжину лучших, кого могло предоставить движение. Но не только Маккракену; это было ясно. Здесь действовала другая сила — такая же смертоносная, если не более.
  
  “Всем командам, ” начал лидер, “ собраться в вестибюле. Повторяю, сходитесь в вестибюле. Цель движется в этом направлении”.
  
  Несмотря на то, что их разделяло несколько этажей и они находились по разные стороны отеля, головы Близнецов одновременно повернулись на звук выстрела. Им потребовалось всего мгновение, чтобы определить ее происхождение. Один был тремя этажами дальше, другой - четырьмя. По пути каждый из них замедлялся из-за необходимости устранения другого из числа дилетантов. На этот раз они не использовали свое оружие, опасаясь сбить с толку друг друга и, возможно, помешать своей собственной цели. Рук было более чем достаточно, в одном случае была сломана шея, в другом - носовая кость пробила мозг.
  
  Тем не менее, Близнецы чувствовали незнакомые уколы беспокойства. Расстояние между любым из них и Маккракеном было значительным. Предположительно, он мог бы выйти из здания до того, как они полностью сократят расстояние. Разделенные несколькими этажами, Близнецы одновременно улыбнулись. Они ненадолго забыли, что остатки истощенных сил должны были услышать стрельбу, так же как и они. Не то чтобы у этих людей были какие-либо шансы против Маккракена, но они могли замедлить его — и это было все, что нужно Близнецам.
  
  Они бросились дальше.
  
  Маккракен спустился по лестнице до самого низа, на два уровня ниже вестибюля, и попробовал открыть дверь. Дверь была заперта. Он не ожидал этого, зная, что это уменьшает возможности его врага так же, как и его собственные. У него не было выбора, кроме как вернуться по своим следам и выйти на один этаж выше в нижнем вестибюле. Но его незнание этого уровня сделало его неудачным выбором в данных обстоятельствах. Вестибюль был намного лучше, особенно потому, что он знал планировку и мог таким образом сократить максимально быстрый путь через него. Все его варианты были сопряжены с этим риском. Хитрость заключалась в том, чтобы выбрать наименьшее из всех зол и при необходимости обеспечить себя сорока пятью выстрелами, оставшимися в паре пистолетов-пулеметов, висящих на обоих плечах.
  
  Маккракен вернулся по своим следам на первый пролет, а затем начал подниматься по второму, ведущему в вестибюль. Он уже видел выходную дверь, когда крупная фигура бросилась перед ним со следующей лестницы наверх, целясь в Блейна из странно выглядящего квадратного пистолета. Блейну удалось схватить руку более крупного мужчины за запястье и с силой поднять ее вверх. Раздался приглушенный плевок. Казалось, дуло пистолета кашлянуло.
  
  Транквилизаторы! Блейн понял.
  
  Мужчина покрупнее прижал его к стене, все еще пытаясь опустить оружие. Маккракен ударил его коленом в пах. Здоровяк боролся с болью и с грубой силой начал преуспевать в том, чтобы направить кончик своего ствола обратно в направлении Блейна.
  
  Сила двух мужчин, противостоящих друг другу, вылилась в хрустящий пируэт, когда они закружились и ударили друг друга о стены, которые, казалось, были почти готовы обрушиться. Один из автоматов Маккракена с грохотом упал на пол, когда он попытался схватить его. Другой болтался вне досягаемости.
  
  Внезапно Блейн услышал тяжелый грохот шагов, за которым последовал обмен несколькими словами на немецком. Остановившись на мгновение напротив здоровяка, он смог разглядеть еще пару человек, скорчившихся в боевой позе на разных ступенях лестницы, которая вилась к этажу над вестибюлем.
  
  “Стоять!” крикнул один, показывая свой пулемет чуть впереди другого.
  
  Прежде чем он успел этим воспользоваться, шквал автоматического огня сверху поразил и его, и человека прямо над ним на ступеньках. Двое немцев скатились по лестнице, в то время как гигант в полном замешательстве метался между Маккракеном и лестницей. Он сделал неуверенный шаг вперед, когда его огромное тело обрушилось на непрекращающийся каскад пуль — на два пистолета, судя по звуку и углу наклона. Каким-то образом Блейну удалось удержаться на ногах под шквалом огня, а фигура здоровяка обеспечила ему достаточное прикрытие, чтобы броситься к двери, ведущей с лестничной клетки.
  
  Пули новой пары убийц проследили его насквозь, и Блейн ворвался в короткий коридор, который вел в центр главного вестибюля.
  
  “Входите! Кто-нибудь -нибудь,ответьте!”
  
  Когда ответа не последовало, немецкий лидер понял, что последняя очередь пуль, которую он слышал, уничтожила остальную часть его команды. Ему одному оставалось разобраться с Маккракеном, если бы сила, убившая его людей, не убила и Маккракена.
  
  Он не мог позволить этому случиться. Слишком многое было поставлено на карту.
  
  До его невооруженного уха донеслась новая очередь, сопровождаемая криками. Казалось, что в вестибюле внезапно все стихло.
  
  Он увидел единственный вариант, который у него сейчас оставался, и бросился к роскошной стойке регистрации через вестибюль.
  
  Блейн добрался до вестибюля и обнаружил, что люди начинают разбегаться во всех направлениях, разбегаясь при звуках стрельбы. Он позволил части массы поглотить себя и укрылся в ней.
  
  Крики ужаса предшествовали слишком знакомому щелчку автоматического огня всего на секунду. Маккракен развернулся и увидел, как стена людей позади него рушится.
  
  Невинные люди! Эти животные убивали невинных людей, черт возьми!
  
  Взбешенный этой реальностью, Маккракен начал расталкивать паникующую толпу вокруг себя в стороны, ища в хаосе пространство, через которое можно было бы выстрелить из пистолета-пулемета, все еще висевшего у него на плече. Он нашел небольшую щель и выпустил через нее одну быструю очередь в сторону пары фигур, которые наконец появились. Широкоплечий кудрявый мужчина занял столик в вестибюле вместе с ним для прикрытия, в то время как широкоплечий кудрявый мужчина—
  
  Подождите! Они были близнецами!
  
  Их стрельба возобновилась, не обращая внимания на невинных прохожих между ними и Маккракеном. Блейн снова нажал на спусковой крючок.
  
  Щелчок.
  
  Обойма была исчерпана. Его единственным шансом сейчас было сбежать. Но он крепко держался за Ингрэм, чтобы близнецы не догадывались.
  
  Блейн присоединился к волне хаоса в направлении главного выхода, усугубленной прибытием за несколько минут до этого трех автобусов с посетителями тура. Он низко пригнулся, чтобы скрыться из виду, но, опять же, убийцы-близнецы просто стреляли во все, что двигалось, пытаясь сбить его с толку.
  
  Толпа, хлынувшая из вестибюля, была зажата у дверей, стена панического отчаяния была неподвижной и негнущейся. Идти было некуда.
  
  Внезапно с другой стороны вестибюля донесся новый залп пуль, выпущенных в направлении близнецов. Блейн мельком увидел мужчину с короткой стрижкой, нырнувшего обратно за стойку регистрации, чтобы избежать ответного огня близнецов. Так же быстро мужчина снова вскочил и открыл огонь из нового магазина, вынудив убийц метнуться в собственное укрытие.
  
  Маккракен воспользовался возможностью выбежать из отеля вместе с остальной толпой, его поглотил порыв. Однако на тротуаре он остановился. Внутри человек спас ему жизнь. Этот человек был профессионалом, как и те немцы, которые пытались усыпить Блейна транквилизаторами. Он мог бы быть частью этой команды. У него могли быть ответы!
  
  Маккракен должен был спасти его.
  
  Он в отчаянии обвел взглядом кольцевую дорогу перед отелем, ища что-нибудь, чем можно было бы воспользоваться, что-нибудь—
  
  Взгляд Блейна остановился на переднем туристическом автобусе в процессии из трех человек. Его двигатель все еще был включен, водитель сбежал, выполнив задачу по извлечению багажа из нижнего отделения только наполовину. Маккракен бросился к открытой главной двери, поднялся по ступенькам и закрыл дверь, едва успев занять место водителя. Затем он включил передачу на большом автобусе и поехал прямо вперед.
  
  Визг двигателя почти заглушил звук стеклянной передней стены отеля, разрушающейся при ударе. Стекло разлетелось повсюду, когда автобус с ревом ворвался прямо в вестибюль, круша все на своем пути. Перепуганные прохожие успели отпрыгнуть с его пути, когда Блейн направил его к стойке регистрации.
  
  Пули близнецов начали стучать по его каркасу как раз перед тем, как туда подъехал автобус.
  
  “Залезай!” - крикнул он в открытое водительское отверстие. “Если хочешь жить, вступай!”
  
  Мужчина перепрыгнул через стойку и, рискнув, обогнул автобус спереди, стреляя всю дорогу. Он бросился вверх по ступенькам, и Блейн включил задний ход, когда двери с шипением закрылись снова. Пули превратили их в паутину из летящего стекла, и мужчина с ежиком открыл ответный огонь из своего пистолета.
  
  Хвост автобуса пробил другую секцию стекла в вестибюле, на этот раз прихватив с собой изрядную часть стены. Его передняя часть не успела полностью выдвинуться, когда Маккракен переключился на привод и оторвался, превратив весь подъезд в разрушенную оболочку.
  
  Лобовое стекло разлетелось вдребезги от силы выстрела близнецов, который изрешетил раму, когда автобус тронулся с места. Низко пригнувшись к приборной панели, Блейн услышал пару глухих ударов, когда по крайней мере две из его внешних шин были прострелены. Но это не помешало ему направить автобус прямо на главную дорогу, ведущую к Бююк Эфес.
  
  “Кто они?” - Потребовал Блейн у мужчины, стоявшего на коленях на полу в ярде от него. “Кто ты такой?”
  
  “Человек, который расскажет вам, что происходит”, - задыхаясь, произнес мужчина на английском с примесью немецкого. “Человек, у которого есть ответы, которые тебе нужны”.
  
  Глава 20
  
  “Я СЛУШАЮ”, - сказал МАККРАКЕН, наблюдая за пистолетом мужчины.
  
  “Не здесь. Пока нет. Они придут”.
  
  Он заложил автобус в визжащий поворот и помчался дальше.
  
  “Ты часть команды, которая пришла за мной в отель”.
  
  Мужчина кивнул. “Его лидер”.
  
  “У одного из ваших людей был пистолет с транквилизатором”.
  
  “У нас никогда не было намерения убивать тебя. Ты нужен нам живым. Нам нужна ваша помощь ”.
  
  “Ты мог бы попросить об этом”.
  
  “Ты бы не дал этого”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что мы нацисты, мистер Маккракен”.
  
  Задние двери автомобиля распахнулись одновременно.
  
  “Вперед!” - закричал один из близнецов.
  
  “После автобуса!” - добавил другой.
  
  “Сейчас!” они последовали за ним в унисон. “Туда!”
  
  Водитель умчался прежде, чем Билли Григгс смог перевести дыхание. Он видел, как автобус сначала врезался в вестибюль отеля, а затем с визгом умчался прочь, но подумал, что виноваты Близнецы, потому что кто еще мог—
  
  “Здесь поверните направо!”
  
  “Не сбавляй скорость!”
  
  “Теперь налево!”
  
  “Я вижу это!”
  
  Близнецы выскочили из машины еще до того, как она полностью остановилась, и помчались вперед, как будто движения вокруг них не существовало. Это движение останавливается и запускается. Теперь они видели, что рычание было вызвано тем, что Маккракен бросил разбитый автобус посреди проспекта. Близнецы осторожно проверили это, зная, что это может быть уловкой, чтобы заставить их ослабить бдительность. Маккракен мог скрываться где угодно, расставляя ловушку, ожидая удара.
  
  Точно так же, как они бы сделали.
  
  Но он давно ушел, и тоже не один. Они не убили лидера немецкой команды, когда был шанс, и теперь Маккракен спас его. Казалось, что эта ошибка наверняка усугубит их неудачу. Близнецы посмотрели друг на друга.
  
  “Дерьмо”, - сказали они вместе.
  
  “На раскопках, это были ваши люди, которых я нашел мертвыми внутри находки!” Блейн понял. “Во всяком случае, то, что от них осталось”.
  
  Они покинули автобус почти десять минут назад. Немец был за рулем одной из четырех машин, которые он расставил во всех направлениях от отеля, в качестве дополнительной и в конечном счете случайной предосторожности. Маккракен напряженно сидел на пассажирском сиденье.
  
  “Не мои люди, мистер Маккракен. Если бы они были моими людьми, дело не дошло бы до тех неудачных высот, которые они достигли.”
  
  “Они убили главу команды по раскопкам”.
  
  “У них был приказ не делать ничего подобного. И они никогда, ни при каких обстоятельствах, не должны были входить в камеру. Они превысили параметры своей миссии.”
  
  “А как насчет твоей миссии?”
  
  “Моим приказом было стабилизировать ситуацию в Эфесе и, как только ваше участие будет раскрыто, помочь вам любым возможным способом”. Он посмотрел в сторону Маккракена. “Боюсь, я прибыл слишком поздно, чтобы быть вам чем-либо полезным”.
  
  “Вертолет!”
  
  “Да”.
  
  “Кто ты?” - требовательно спросил он.
  
  “Тессен. Ханс Тессен. По крайней мере, раньше меня так звали”.
  
  “Пока вас не переселили после войны. Кем? ОДЕССА? Организация товарищей?”
  
  “Мы не должны зацикливаться на прошлом, когда настоящее находится в такой опасности”.
  
  “Но ты был солдатом”.
  
  Шея Тессена напряглась. “Я солдат, мистер Маккракен, такой же, как и вы, и на этот раз наш враг - обычный”.
  
  “Траляля и Труляля вернулись в отель?”
  
  “Они убили моих людей, нарушили мой упорядоченный план по установлению контакта с вами”.
  
  “Упорядоченный?” Блейн недоверчиво поднял брови. “Ваши люди взорвали дверь комнаты, в которой, как они думали, я был”.
  
  “Чтобы застать вас врасплох, дать им шанс объясниться”.
  
  “Надеюсь, они собирались выполнить работу лучше, чем ты, Ханс”.
  
  “Кто-то другой послал этих близнецов, мистер Маккракен. Этот кто-то - твой истинный враг ”.
  
  Блейн подумал о Билли Григгсе и битве, которая перекинулась на мост Золотые ворота. “И кто же это такой?”
  
  “Я не знаю, но если прошлое является каким-либо указанием ...”
  
  “Ты уже дважды упоминаешь прошлое, Ханс. Почему бы нам не начать с этого?”
  
  Тессен потянул себя за воротник, как будто хотел растянуть его. Очевидно, что все шло не в том порядке, который он планировал. Его взгляд снова переместился к зеркалу заднего вида, как будто ожидая, что близнецы появятся в любой момент.
  
  “Начало”, - пробормотал он.
  
  “Это было бы просто замечательно”.
  
  “Католическая школа для мальчиков во Франции во время Второй мировой войны. Я не помню названия.”
  
  “Смирись с этим”.
  
  “Нашему подразделению было поручено выследить многих евреев, которые, как было известно, скрывались в таких местах”, - продолжил он мягким и почти механическим голосом. “Нашего командира звали Эрих Штиммель. Он был гордым человеком, который чувствовал, что такая тяжелая работа ниже его достоинства. Если бы он не мог проявить свои способности на фронте, тогда— ” Тессен глубоко вздохнул. “Мы протащили наши грузовики через главные ворота школы. Я хорошо помню тот день. Шел дождь, было холодно. Я дрожал. Грузовики остановились, и мы разошлись. Школьников согнали и выстроили в аккуратные шеренги вместе с учителями. Директор школы, священник, стоял недалеко от Стиммеля впереди.” Голос Тессена стал тверже, холоднее. “Эдельштейн, Шерман и Грауч. ...” Он назвал их так, словно они были списаны со счетов. Затем его голос снова стал ровным. “Это были имена мальчиков, за которыми мы пришли. Местный пекарь, который доставлял школьный хлеб, сообщил. Мы пришли не для расследования. Мы пришли просто наказать.”
  
  “Наказать”, - повторил Блейн.
  
  “Школа была бы закрыта, трех мальчиков забрали бы и отправили в другое место”.
  
  “Да”.
  
  “Дай мне закончить, пожалуйста. Священник не выдал бы мальчиков. Когда были названы их имена, они не вышли вперед. Стиммель был в ярости. Он настаивал на том, что трое других мальчиков будут застрелены вместо них, если евреи не выйдут ”.
  
  МакКракен мог видеть выпуклость на его воротнике, когда Тессен тяжело сглотнул.
  
  “Когда они, наконец, показались, Стиммель приказал их расстрелять. Он выстроил их в ряд у кирпичной стены и назначил шестерых человек в расстрельную команду. Я не думал, что он действительно сделает это, до самого последнего момента, когда он сказал: "Фейер!’ Мы высказали свою точку зрения. Не было никаких причин, чтобы ...”
  
  “Но ты сделал”.
  
  “Да”. Тессен вздохнул. “Сначала мальчики, а потом священник. Только с ним расстрельная команда была сокращена до пяти. Один все еще стоял там, но не нажал на курок.” Его глаза обострились и уставились на Блейна. “Я, мистер Маккракен”.
  
  “Это было еще не все, ” продолжил Тессен. “Прежде чем священника застрелили, Штиммель позволил ему говорить”. Здесь слова нациста, казалось, давались с трудом, скрытый страх пронизывал каждый слог. “Он наложил на нас проклятие. Он поклялся, что он и мальчики будут отомщены за то, что мы с ними сделали. Он поклялся, что его гнев будет жить за гробом, что мы жестоко заплатим за совершенные нами поступки. Стиммель просто улыбнулся ему и отдал приказ стрелять снова. Он умер, свирепо глядя на Стиммеля. Полковник плюнул на его труп и повернулся спиной.”
  
  “Проклятие...”
  
  “Никто из нас не обратил на это никакого внимания. В любом случае, только те, кто был ближе всего к стене, могли ясно слышать слова. К тому времени, когда война закончилась позором, мы забыли, все мы ”.
  
  “Но что-то заставило тебя вспомнить, не так ли?”
  
  Тессен кивнул, и машина слегка вышла из-под контроля. Он крепче сжал руль и свернул на узкую боковую улочку. Он припарковался перед закрытым складским помещением какого-то небольшого завода.
  
  “Стиммель был первым”, - ответил он. “Это было через два года после окончания войны. Он жил в Вене, также под новым именем. Они нашли то, что от него осталось, в гостиничном номере. Он был разорван на части. Остальные пять членов расстрельной команды были убиты аналогичным образом. Я был единственным выжившим, и я пытался убедить себя, что это потому, что я отказался прицелиться, как было приказано. Я пытался убедить себя, что силы, высвобожденные проклятием священника, пощадили меня, потому что они знали. Но я всегда боялся, что они все равно придут за мной в другой раз ”.
  
  “Потому что Стиммель и члены его расстрельной команды были не единственными, кто получил по заслугам, не так ли?”
  
  Тессен кивнул. “Были десятки других, все с новыми личностями, выточенными для них теми в партии, кто хотел подготовить путь для нашего возрождения. Некоторые были защищены, оберегаемы. Это не имело значения. Ничто не могло остановить ту силу, которую священник выпустил на волю в тот дождливый день. И теперь, теперь...”
  
  “И что теперь?”
  
  Лицо Тессена стало пепельно-серым. “Это началось снова”.
  
  “Что?”
  
  “Во всем мире возмездие осуществляется таким же образом, как это было в годы, последовавшие за войной. Я всегда этого боялся”, - сказал Тессен, и ужас прозвучал в его голосе. “И в более поздние дни я ожидал этого”.
  
  “Почему?”
  
  “Место раскопок, которое обнаружила команда Хейзелхерста. Мы опоздали, чтобы помешать им открыть дверь. С вновь открытым путем в этот мир, что бы ни исполнило изначальное проклятие жреца, оно смогло вернуться.”
  
  Тессен повернулся и уставился на Блейна. Глаза Маккракена скептически ответили на этот взгляд, не дрогнув.
  
  “Отказ верить был распространен среди моих товарищей много лет назад, мистер Маккракен. Я полагаю, что некоторые из них отказывались вплоть до тех пор, пока проклятие не коснулось их. Видите ли, истории, которые вы слышали об одержимости Гитлера сверхъестественным, недооцениваются. Я разговаривал с членами команд, которые он разослал по всему миру. Один из них провел последние восемнадцать месяцев войны в поисках входа в ад. К тому времени, когда я встретил его, за месяц до его смерти, он был отчаянным пьяницей. Но он утверждал, что они нашли это в конце, когда было слишком поздно предпринимать усилия для надлежащего изучения и раскопок.”
  
  “О, они все правильно исследовали”, - пробормотал Блейн.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Неважно. Что еще сказал этот человек?”
  
  “Они скрыли все следы своей работы и составили подробную карту того, как найти место, копия которой привела к нему вас и Хейзелхерста. Но ущерб уже был нанесен. Первооткрыватели открыли тот же дверной проем, что и Хейзелхерст, мистер Маккракен, и что-то появилось из него, чтобы восстановить справедливость, к которой призывал священник в своем проклятии.” Нацист глубоко вздохнул. “Тот факт, что это происходит снова, доказывает, что проклятие было реальным. Мы говорим здесь о дверных проемах, приглашениях. Как только команда Хейзелхерста вновь открыла ту же дверь, убийства начались снова, потому что то, что дремало все эти годы, было свободно вернуться в этот мир. Возможно, его вызвали, чтобы выполнить чью-то просьбу. Возможно, он просто выполняет свой первоначальный мандат. Но оно вернулось.” Тессен сделал паузу, чтобы заглянуть в бесстрастные глаза Блейна. “Вы должны мне поверить. Ты должен!”
  
  “Ты близок к истине, Тессен, ближе, чем ты можешь себе представить”.
  
  Губы нациста дрожали от страха. Все его лицо побледнело и начало подергиваться. “Ты спустилась туда”, - понял он. “Ты видел!”
  
  “Я видел, все верно, но не монстров или демонов — целый склад остатков нацистской военной машины, хранящийся в секретной камере для использования следующим рейхом”.
  
  “Нет, это не может—”
  
  “И некоторые из остатков пропали, возможно, на сотни ящиков. ...” Блейн подробно описал то, что они с Мелиссой обнаружили. Глаза Тессена выпучились, когда он дошел до части о нахождении останков трех евреев.
  
  “Итак”, - заключил Блейн. “Допустим, что бы ни было в тех пропавших ящиках, это позволило евреям отомстить Штиммелю и десяткам других, подобных ему. Допустим, когда их работа была выполнена, они решили уничтожить ящики и запечатать камеру навсегда. Только кто-то убил их прежде, чем они смогли закончить работу, кто-то, кто знал о другом проходе.”
  
  Тессен выглядел совершенно сбитым с толку. “Тогда этот человек ...”
  
  “Очень вероятно, что это было как-то связано с вывозом остальных ящиков в гораздо более недавнем прошлом”.
  
  “Кто? Кто?”
  
  Блейн посмотрел старому нацисту в глаза. “Любой, у кого есть желание увидеть этот мир избавленным от отбросов. Выбирай сам”.
  
  Тессен напрягся. МакКракен не дал ему шанса ответить.
  
  “Просто скажи мне, как ты узнал, что я здесь, как ты узнал, что я был на месте”.
  
  “Я этого не делал, поначалу. Со мной связались, когда из Турции просочилась весть о том, что одна из команд Хейзелхерста наконец раскопала то, чего многие из нас боялись с конца войны. Если бы дверь снова открылась, тогда, возможно, никто из нас не был бы в безопасности. Возможно, силы, вызванные изначальным проклятием, вернутся, чтобы закончить работу, которую они начали сорок пять лет назад. Мы отправили команду запечатать недавно обнаруженный вход. Это должно было быть единственной миссией команды, я клянусь в этом! Известие, о котором они не сообщили, дошло до нас в то самое время, когда мы узнали о вашем присутствии в Измире. Причина этого казалась очевидной.”
  
  “Теперь вход снова запечатан”.
  
  “Я видел. Благодаря тебе и женщине.”
  
  “Господи”, - пробормотал Блейн, внезапно похолодев. “Разверни эту машину!”
  
  “Но—”
  
  МакКракен схватил старого нациста за руку. “Послушай меня, Тессен. Разверни эту машину. Возвращаемся к Бахрейбабе. Археологический музей там.”
  
  “Я должен—”
  
  “Сделай это!”
  
  Глава 21
  
  МЕЛИССА СДЕЛАЛА ВСЕ ВОЗМОЖНОЕ, чтобы избежать вопросов о своем отце в Археологическом музее в Бахрибабе, название, данное центру города Измир. Вообще затрагивание этой темы могло только еще больше усложнить ситуацию и причинить ей еще большую боль, поэтому она просто улыбалась на любезности персонала, разрываясь внутри. Ее отец был все еще жив, насколько это касалось музея. Его здесь хорошо знали, он был одним из крупнейших благотворителей объекта. Все были обязаны оказать услугу, и пришло время призвать хотя бы одного из них.
  
  Она показала потрепанную книгу нескольким ассистентам-исследователям, которые нахмурились, увидев, в каком состоянии она разложилась.
  
  “Мы можем обработать чернила, чтобы они снова стали читабельными”, - объяснил один из них. “Но проблема заключается в состоянии бумаги. Она такая хрупкая и пересохшая, что, скорее всего, надпись не будет флуоресцировать, даже если ее обработать ”.
  
  “С другой стороны, - сказал другой, - мы могли бы попробовать это с помощью электронного микроскопа. Потребуется около недели, если—”
  
  “Нет”, - резко сказала Мелисса. “Сегодня. Это должно произойти сегодня ”.
  
  Двое мужчин посмотрели друг на друга и пожали плечами.
  
  “Тогда давайте попробуем со страницами”, - сказал первый.
  
  “Процесс занимает около часа”, - добавил второй.
  
  И именно так намного позже Мелисса оказалась в маленькой кабинке, похожей на шкаф, с единственной стойкой и стулом. На ней были специальные очки, которые позволили бы ей видеть, как только включится черный свет в кабине. Страницы книги были обработаны жидкостью, которая взаимодействовала с остатками чернил и их остаточными отпечатками, чтобы слова снова стали читабельными.
  
  “Мы будем прямо снаружи, если вам что-нибудь понадобится”, - предложил один из ассистентов-исследователей.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Дверь закрылась, и Мелисса заперла ее, прежде чем задвинуть свой стул под стойку и активировать черный светильник, прикрепленный к качающемуся рычагу над ней. Она положила блокнот справа от себя, чтобы она могла делать заметки обо всем, что ей удавалось расшифровать. Затем она открыла книгу. Там, на внутренней стороне обложки, магия технологии показала название, написанное жирным синим шрифтом:
  
  Гюнтер Брандт.
  
  Под именем было то, что, должно быть, было его домашним адресом. Улица была неразборчива, но родной город флуоресцировал четко: Арнсберг, Германия.
  
  Она перевернула первую страницу так, чтобы она была на одной линии с черным светом и начала читать. Первые шесть страниц записной книжки Гюнтера Брандта содержали немного несущественной информации. Почерк напоминал куриные царапки, а используемый немецкий диалект был наполнен сленгом. Мелиссе показалось, что на самом деле это был какой-то дневник, написанный кем-то со средним интеллектом, в лучшем случае.
  
  Хуже того, этот дневник казался продолжением другого, поэтому он оборвался посередине: апрель 1944 года; точную дату было неразличимо. Она началась с жалоб на погоду и ужасную еду. Брандт писал, что провел много ночей в слезах. Но его рота направлялась в долину Алталун на австрийских равнинах, где они были выбраны для грандиозного сражения. Настроение в лагере было мрачным. Ходили слухи о том, что война уже проиграна. Показатели дезертирства росли. Несгибаемые, самые решительные, опасались, что для битвы при Алталуне будет выбрана другая рота.
  
  Чтобы оценить это, Мелиссе пришлось читать между строк и собирать воедино фрагменты предложений. Чувство, запечатленное на страницах, осталось, даже если слова исчезли. Она и раньше читала военные дневники. Ее желудок сжался от разочарования, потому что, к сожалению, это, казалось, ничем не отличалось от любого из них. Возможно, это было выброшено в секретной комнате специально и не имело никакого отношения к таинственным пропавшим ящикам. Тем не менее, она продолжала читать, прогресс замедлился из-за неспособности "черного света" оказать достаточно сильное влияние на плохое состояние сохранности книги.
  
  Чем дальше она углублялась в дневник, тем хуже становилось ухудшение. Черный свет был способен раскрывать все меньше и меньше с каждым переворачиванием страницы. Она начала просматривать то немногое, что смогла расшифровать, стремясь найти что-нибудь, что могло бы помочь ей разгадать тайну подземного хранилища в Эфесе.
  
  Более чем на полпути пара слов в верхней части страницы, выделенных жирным шрифтом с заглавной буквы, словно волна, привлекла ее внимание:
  
  Битва
  
  Мелисса наклонилась ближе к журналу и начала читать. Первые страницы этого раздела были в приличном состоянии, и она обнаружила, что ее взгляд прикован к ним. То, что она не могла расшифровать, ее разум заполнил за нее, и это читалось как роман. Проза Брандта была неуклюжей, и его использование немецкого сленга продолжало делать некоторые из них непонятными. Но он был способен блестяще рассказать о своих собственных страхах и тревогах. Его описание их лагеря, пыла и волнения в последние часы перед битвой были завораживающими. Она дошла до низа страницы и остановилась, мужчины перечитали строку, которая на самом деле была целой, чтобы убедиться, что она все поняла правильно:
  
  Мы идем навстречу нашей смерти. Нас всего сто пятьдесят человек, но мы должны противостоять силе в две тысячи. Логистика долины поможет, но надолго ли? Мы всего лишь пехотное подразделение. У нас нет артиллерии. Поддержка с воздуха сомнительна. Мы заблудились. Война проиграна. …
  
  Руки Мелиссы дрожали, когда она потянулась, чтобы перевернуть страницу. Состояние следующих нескольких страниц снова расстроило ее. Это было похоже на то, как если бы мы подошли к концу тайны и обнаружили, что страниц не хватает. Она ухватилась за все, что могла, а это было не так уж много.
  
  Рота достигла Алталуна и заняла позиции, глядя вниз, в долину. Несколько дезертиров были застрелены. Люди плакали, молились. Некоторые из них также были застрелены. Писатель сам заключил свой окончательный мир.
  
  Войска союзников вошли в долину. Писатель едва мог смотреть. Они были не только внушительными по численности, но и сопровождались несколькими танками и бронетранспортерами. Немцы собирались быть разорванными в клочья.
  
  Две тысячи против даже меньше чем ста пятидесяти сейчас. …
  
  Брандт повторял эту фразу снова и снова. Какова была цель этого? Брандт хотел знать. Почему была принесена в жертву его компания? Смирившись с собственной смертью, Брандт дрожащими руками выровнял пистолет и стал ждать приказа стрелять.
  
  Как и опасалась Мелисса, здесь, на этих последних страницах, надпись стала еще более неразборчивой. Она могла уловить его слова только по прерывистым остановкам и толчкам.
  
  Приказ открыть огонь был отложен.
  
  Вражеский полк вошел в долину непрерывным потоком, шагая как люди, которые знали, что их война выиграна. Внезапно вдоль немецких позиций был передан приказ. Здесь слова снова исчезли, но, по-видимому, компании Брандта было приказано что-то надеть.
  
  Мелисса перевернула страницу.
  
  Из ниоткуда … звук... самолета. Я думал ... их и ... моя боль будет … быстро. Самолет... низко. Я посмотрел … Наша? Наша? …
  
  Следующие четыре страницы не содержали ничего, кроме фрагментов слов и фраз. Все ее попытки вписаться в контекст потерпели неудачу. Мелисса почувствовала, как ее гложет разочарование. Дочитать до этого места только для—
  
  Подождите, последние страницы дневника Гюнтера Брандта снова стали почти разборчивыми. Мелисса разобрала слово "резня "и читала дальше.
  
  У нее отвисла челюсть, глаза расширились. Она перечитала разборчивые абзацы во второй, а затем в третий раз. Она откинулась на спинку стула, уверенная, что все поняла неправильно.
  
  Должно быть, она неправильно это прочитала! Это было невероятно, невозможно!
  
  Мелисса обнаружила, что теперь просто смотрит на страницы, перебирая то, что она уже прочитала три раза. Должно быть, она что-то упустила, неправильно поняла контекст, потому что многое было неразборчиво. Должен был, потому что этого не могло быть!
  
  После большого количества потерянных страниц Гюнтер Брандт написал о том, что приказ открыть огонь наконец был отдан. Должно быть, было потеряно что-то важное, потому что он продолжал ссылаться на “хаос внизу” в долине Алталун. Но что это значило? За еще большим количеством потерянного пространства последовали описания тел, падающих без сопротивления, безнадежно огневых и превосходящих по силе, тела падают повсюду.
  
  Резня …
  
  Но члены компании Брандта не были жертвами; они были победителями! Полторы сотни против двухтысячного полка …
  
  И сто пятьдесят одержали верх.
  
  Стук в дверь комнаты показался Мелиссе ударом в живот.
  
  “Мисс Хейзелхерст”, - раздался голос из-за двери, - “с вами все в порядке?”
  
  “Да. Прекрасно.”
  
  “Могу ли я что-нибудь сделать?”
  
  “Нет, нет. Я как раз заканчиваю.”
  
  Мелисса больше не читала. Последняя страница журнала была открыта на прилавке перед ней уже десять минут. Черный свет приберег свою лучшую магию напоследок. Эта последняя запись, должно быть, была сделана на следующий день после резни, или, возможно, даже позже. Она пыталась понять последние слова, по крайней мере поверить в то, чего не могло быть.
  
  Две тысячи против максимум ста пятидесяти … Сто пятьдесят доминировали, убивали их, как будто это была учебная стрельба по мишеням.
  
  Мелисса продолжала перечитывать последнюю запись.
  
  ... Ни один человек не покинул ту долину живым. Только четверо моих товарищей пали в битве, и все они, как считалось, от нашего собственного огня. Массовое убийство … Это было так приятно, так наполняло, что никто из нас тогда не понял, что сделало это возможным. Но теперь я понимаю. Белая смерть … Тогда мне было все равно. Теперь мне не все равно. Должно быть, это последняя запись в моем дневнике. То, чем я надеялся поделиться с миром, никогда не должно быть поделено ни с кем. Я смущен. Мне стыдно. Я в ужасе. …
  
  Это было все, что она смогла прочитать. Внизу последней страницы, однако, была нечитаемая строка, которая выглядела так, как будто это снова было имя “Гюнтер Брандт”. Его звание и компания приведены в удобочитаемой форме в следующих строках. Здесь был очевидец того, что произошло в Алталуне, и Мелисса была уверена, что это событие было напрямую связано с содержимым таинственных ящиков.
  
  Белая смерть …
  
  Что это было? Может ли Брандт все еще быть жив, и если да, может ли он сказать ей?
  
  Маккракен найдет его. Маккракен знал бы как.
  
  Мелисса собрала все заметки, содержащие ее творческий перевод текста, и направилась к двери.
  
  Отель "Бююк Эфес" все еще гудел от активности, когда Мелисса вернулась в три часа. Она не заметила скопление служебных автомобилей и ужасный ущерб, нанесенный фасаду отеля, пока не оказалась менее чем в квартале от него. Она ускорила шаг, сердце бешено колотилось. Она боялась худшего, ожидала его. Главный вход был закрыт, его заменили два комплекта боковых дверей. Мелисса осторожно проскользнула в вестибюль мимо турецких полицейских.
  
  Уровень разрушений потряс ее. По всему полу и коврам все еще была кровь. Стекло и обломки были сметены. Мебель и украшения лежали в кусках. Стены с окнами превратились в щепки, и даже сейчас доски прибивали к тому месту, где всего несколько часов назад было стекло.
  
  Мелисса почувствовала, как чья-то рука схватила ее за локоть.
  
  “Я не хотел вас напугать”, - сказал помощник менеджера.
  
  “Что случилось—”
  
  “Пожалуйста”, - прервал он. “Иди со мной. Мы должны сделать это быстро ”.
  
  “МакКракен”.
  
  “Он сбежал. Многие другие этого не сделали ”.
  
  “Сколько их?”
  
  “Десятки. Я даже сам себя не знаю. Я не хочу этого знать”.
  
  Мелисса снова посмотрела на пятна крови, на их хаотичность. Упало много тел, по всем признакам убитых без разбора.
  
  “У меня есть ваш паспорт и деньги, оставленные в вашей банковской ячейке”, - сказал помощник управляющего, доставая из кармана конверт из плотной бумаги. “Мне жаль, что я не могу сделать больше”.
  
  Ноги Мелиссы внезапно стали очень тяжелыми.
  
  “Продолжай идти. Пожалуйста”.
  
  Это было трудно, но она справилась.
  
  “МакКракен знал, куда ты направляешься, да?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Тогда ты должен вернуться туда. Именно там он будет искать тебя”.
  
  “Нет”, - сказала она, мысли формировались вместе с ее словами. “Кто бы это ни сделал, он мог это знать. Они бы ждали.”
  
  Помощник управляющего кивнул в знак согласия. Кивок сменился пожатием плеч.
  
  “Ты должен уйти сейчас. Ты здесь не в безопасности.”
  
  Его голос был пропитан тревогой и отвращением. Он хотел, чтобы она убралась из отеля. Очевидно, он винил ее и Маккракена в том, что произошло здесь сегодня, и, в связи с этим, себя за то, что помогал им.
  
  “Я провожу вас к служебному входу”, - говорил помощник управляющего.
  
  Все, что Мелисса могла сделать, это кивнуть, холодный пот начал пропитывать ее одежду. Никогда она не чувствовала себя более одинокой, более потерянной.
  
  Но она не была потеряна. Было направление, в котором нужно было идти, маяк, за которым нужно было следовать.
  
  Раскрытие тайн дневника, Белой смерти, имело бы большое значение для разгадки тайн пропавших ящиков. Если бы Гюнтер Брандт был все еще жив, она бы нашла его. Будут задействованы ресурсы и друзья ее отца. Потребовалось бы больше услуг.
  
  Как только она достигла Германии.
  
  “Они все в сборе, сэр”, - сообщил ему помощник Арнольда Ротштейна.
  
  Ротштейн имел резиденцию в Герцлии, шикарном пригороде Тель-Авива, но по соображениям безопасности эта встреча была назначена в номере-люкс отеля "Тель-Авив Хилтон". Его помощник провел его через служебный вход и поднял на восьмой этаж на частном лифте. Было нелегко найти людей, в которых он нуждался для этой миссии; фактически, это оказалось почти невозможным за такой короткий срок. Пришлось просить о многих услугах, еще больше, чтобы люди не задавали вопросов. Только прошлой ночью Ротштейн одобрил все представленные ему досье.
  
  От воспоминания об их содержимом у него по спине пробежал холодок. За годы борьбы за Израиль он познакомился с людьми, чья безжалостность и способность к насилию не имели себе равных. Но эти десять человек представляли другой уровень. Новые поколения оказались еще более воинственными и менее уступчивыми, чем старшие, и Ротштейн был уверен, что этот процесс продолжится. В конце концов, в то время как люди, ожидающие его в номере, выросли в тени Шестидневной войны, следующий будет расти с воспоминаниями о противогазах, надетых из страха перед ракетами "Скад". Израильская история развивалась не по традиционным циклам. Это просто восходило по постоянной диагонали, каждая эпоха основывалась на той, что предшествовала ей.
  
  “Добрый день, джентльмены”, - сказал Арнольд Ротштейн, войдя в гостиную часть люкса и заняв место.
  
  Десять лиц едва признали его. Если кто-то и был удивлен, что именно Ротштейн призвал их, он этого не показал. Все они просто сидели на своих стульях, как хищники в клетке - за решеткой.
  
  Группа, между тем, была какой угодно, но не однородной. Некоторые из собравшихся были одними из самых крупных и могущественных людей, с которыми Ротштейн когда-либо сталкивался. Несколько других были довольно маленькими и могли даже показаться хрупкими на первый взгляд. То, что держало их вместе, не имело ничего общего с внешностью.
  
  Это было содержание их досье.
  
  Десять человек, собравшихся перед ним, были самыми эффективными убийцами, которых мог предложить Израиль. Их навыки были мастерски отточены и регулярно практиковались, сначала со смертоносным и скрытным Сайаретом, а затем на специально отобранных миссиях, которые обычно оставались незамеченными.
  
  “Позвольте мне сразу перейти к делу”, - продолжил старик. “Вы были избраны для миссии огромной важности для государства Израиль и за его пределами”.
  
  “Запредельного нет”, - сказал один из них.
  
  “Теперь есть”, - сказал Ротштейн и начал объяснять.
  
  Часть четвертая
  Белая смерть
  
  Мир: пятница, семь утра.
  
  
  Глава 22
  
  “ТОГДА ОЧЕНЬ ХОРОШО. Давайте перейдем к теме, которой вы все ждали ”.
  
  Вступительные замечания завершены, механически синтезированный голос готов перейти к текущему делу. По всему миру мужчины и женщины с прижатыми к ушам приемниками ждали последних инструкций, которые навсегда изменят облик цивилизации. Благодаря сложному переводческому оборудованию у собеседника каждый услышал слова на своем родном языке.
  
  В Вене, и Москве, и Стокгольме.
  
  В Лондоне, Дублине и Праге.
  
  В Токио, и Сеуле, и Нью-Йорке.
  
  В Лос-Анджелесе, и Сан-Паулу, и Монреале.
  
  В Каире, Тель-Авиве и Йоханнесбурге.
  
  Просто назову несколько. Время пришло.
  
  “Наши успехи за последние семь дней подготовили почву для достижения предназначения, о котором так долго думали”, - продолжил голос. “Мир умоляет о том, что мы можем предложить ему в масштабах, достаточных, чтобы избавить его, наконец, от убожества и гнили. Мы оправданы в выполнении задачи, которую собираемся выполнить. Наша миссия священна. Вы - посланцы нового порядка, изливающие гнев на тех, для кого цивилизация исчерпала все другие возможности. Благодаря нашей работе зло перестанет существовать, и мы будем поддерживать наше бдение без перерыва, чтобы убедиться, что оно никогда не вернется ”.
  
  Короткий статический звук заполнил множество линий, поскольку сеть была перенаправлена еще раз, чтобы сделать невозможным отслеживание происхождения вызывающего абонента.
  
  “Вы все знаете, каковы ваши роли. Вы все знаете, что вы должны делать. Через четыре дня распределение состоится в нашем западном секторе. Распределение последует днем позже в нашем восточном секторе. Затем, через неделю с сегодняшнего дня, в указанное вами время, ваша работа начнется в назначенных вами районах. По моим оценкам, потребуется две недели, прежде чем будет достигнуто насыщение в первичных участках, и затем мы перейдем к вторичным ”.
  
  На этот раз голос умолк без всякой причины. Ничто не заполнило линию на ее месте, даже статика.
  
  Вот-вот разразится великолепный рассвет, рассвет нового мира, очищенного от зла. Сегодня зло растет и разрастается безудержно, затрагивая все и вся, в то время как мир пассивно стоит в стороне, принимая. Мы не примем. Мы выстоим и встретим это лицом к лицу, такова наша судьба. Десятки миллионов, которые мы уничтожим, возможно, растянутся на сотни миллионов, прежде чем мы закончим. Пусть число вырастет до того, чего должно быть. Наша цель ясна, наша решимость неизменна. Мир взывает к нам, умоляет о тонизирующем средстве, которое можем дать только мы. Выживание — вот в чем суть ”.
  
  Статические помехи снова заменили голос, поскольку сеть автоматически перенаправила себя в последний раз.
  
  Идите сейчас и проинформируйте свои команды о расписании, которое я положил перед вами. Пути назад нет. Попрощайтесь с миром, к которому вы относились с отвращением. Новый мир начнется через семь дней.
  
  “Наш мир”, закончил голос, и связь прервалась.
  
  “Ну, смотри, что у нас тут есть. ...”
  
  Бармен, ростом на полфута выше шести, перегнулся через стойку к Джонни Уориглу.
  
  “Что я могу для тебя сделать, Бешеный Конь?” - спросил он, и несколько обитателей Cooter Brown's, бара на Саут-Кэрроллтон-авеню в центре Нового Орлеана, не потрудились сдержать смех. По словам Сэла Беламо, это был фактически второй дом Джерси Джо Уоттса, человека, который был с Хейдан Ларро за несколько минут до нападения, от которого ей удалось скрыться.
  
  Выражение лица Джонни осталось неизменным. Его взгляд скользнул в угол, где мужчина бросал мелочь в музыкальный автомат с компакт-дисками. У дальней стены бара очиститель устриц перестал нарезать и просто держал свой нож.
  
  “Я пришел за Джеком Уоттсом”, - сказал Уоригл бармену.
  
  Мужчина ухмыльнулся и подавил смешок. “Никогда раньше не смешивал ни одно из них. Как насчет пива? Индийское светлое пиво.”
  
  Джонни снова услышал смех, на этот раз у себя за спиной. “Я хочу поговорить с Джеком Уоттсом. Мне сказали, что он приходит сюда. Часто.”
  
  “Никогда о нем не слышал”.
  
  “Он был здесь вчера. И за день до этого.” Глаза Уоригла блуждали за прилавком. “Его имя есть в книге, где вы ведете учет ставок”.
  
  Бармен еще больше перегнулся через стойку. Его правая рука исчезла под ней.
  
  “Я потерял множество предков из-за вас, индейцев. нечасто видишь себе подобных в этих краях и тоже по ним не скучаешь.”
  
  Джонни увидел рукоятку топора в тот момент, когда она пересекла стойку, и резко выставил правую руку против руки бармена, чтобы не дать ему продвинуться дальше. В то же время он услышал, как стул заскрежетал по полу позади него, и выхватил нож левой рукой. Быстрого взгляда в ту сторону было достаточно, чтобы заметить пистолет, поднимающийся в руке одного из покровителей Кутера Брауна. Нож вылетел из пальцев Джонни и вонзился в запястье мужчины насквозь. Кончик лезвия появился с другой стороны. Рука стрелка дернулась вверх. Раздался безобидный выстрел, звук которого поглотил его крик. Остальные посетители были неподвижны. У них было оружие; Джонни мог это чувствовать. Но ни у кого другого не было намерения нарисовать его.
  
  “Ты, блядь, сломал мне руку, ты, сумасшедший, блядь, В—”
  
  “Пока нет”, - сказал Уоригл бармену, держа руку прямо, без ослабления.
  
  Бармен тяжело дышал, его лицо побагровело. “Ты хочешь Джерси Джек, прекрасно. Просто отпусти меня”.
  
  “После того, как ты скажешь”.
  
  “Господи, это больно. …”
  
  “Скажи мне, где он”.
  
  “Меблированные комнаты на Феррет-стрит. Двадцать семь, я думаю, или семьдесят два. Да, семьдесят два. Второй этаж, комната пять.”
  
  Уоригл отпустил руку бармена. Ошеломленный, он рухнул на бок. Он скользнул спиной к зеркальной стене из бутылок с ликером.
  
  “Надеюсь, он нашпигует твою красную задницу свинцом. Ты слышишь меня, сукин ты сын?”
  
  Джонни сделал это, но продолжал идти. Человек, которого нашел его клинок, теперь хныкал, сидя на полу и в шоке глядя на свое запястье.
  
  “Ты можешь оставить нож себе”, - сказал ему Джонни.
  
  Ферретт-стрит находилась в районе, который жители Нового Орлеана обычно называют “Трущобным”. Джонни шел к нему от Кутер Брауна и чувствовал себя неуютно на каждом шагу пути. Такого рода работа была гораздо больше по душе Блейну Маккракену, чем ему. Присутствие стольких незнакомцев нервировало его. Он знал, что привлекает их взгляды, но ничего не мог поделать, кроме как пройти мимо них как можно быстрее. Отважиться на такое преследование в обычных условиях было бы для него невозможно; даже ответить на зов Джо Рейнуотера было трудно. Но теперь Джо Рейнуотер был мертв, и неприятное осознание того, что его убийцы все еще на свободе, было хуже любого беспокойства, которое он почувствовал бы, идя по их следу.
  
  Меблированные комнаты, в которых жил Джерси Джек Уоттс на Ферретт-стрит в Трущобвилле, были такими же обшарпанными, как и указывало название района. На вывеске, рекламирующей ПОМЕЩЕНИЯ, отсутствовала верхняя часть второй буквы “О” и нижняя половина буквы “S”. На некоторых окнах вместо стеклянных панелей были накладки. Еще несколько были разбиты или отсутствовали, и их ничем не заменили.
  
  Вестибюль состоял из единственного кресла и кушетки. Джонни Уоригл прошел прямо мимо троицы чернокожих мужчин, которые сидели там и пили вино из пластиковых стаканчиков. Он быстро поднялся по лестнице на второй этаж и направился в пятую комнату.
  
  “Никого, блядь, нет дома”, - усталый, сердитый голос приветствовал его стук.
  
  Уоригл постучал снова.
  
  “Убирайся нахуй отсюда!”
  
  “Я пришел от Хейдана Ларроу”.
  
  Джонни услышал тихий щелчок и бросился всем телом вниз. Мгновение спустя огромный кусок верхней части двери разлетелся в щепки. Они осыпали Джонни, когда он навалился своим телом на то, что осталось от двери, и сорвал ее с петель.
  
  “Черт!” - услышал он вопль голоса, когда он толкал дверь внутрь.
  
  Удар отбросил Уоттса к стене. Дыхание у него перехватило. Его дробовик был прижат к телу. В воздухе пахло пороховым дымом и гнилым деревом.
  
  “Господи, нет!” Уоттс ахнул. “Пожалуйста, нет!..”
  
  “Мне нужно найти Хейдана Ларроукса”, - просто сказал Уоригл. Он отбросил разрушенную дверь в сторону и одной рукой прижал Уоттса к стене.
  
  Глаза Уоттса, наконец, обострились, упиваясь видом огромного индейца перед ним. Дробовик выскользнул у него из рук и упал на пол.
  
  “Кто ты такой? Иисус, кто ты такой?”
  
  “Ты был последним, кто был с Ларру, прежде чем они пришли”.
  
  “Она мертва, чувак. Они все мертвы”.
  
  “Она выбралась”.
  
  “Трахни меня, она сделала. Я слышал, что произошло в том доме. Сначала я убегаю’ потому что кто-то, возможно, решил, что это сделал я, а потом’ потому что я подумал, что кто бы это ни сделал, он может захотеть нанести мне визит ”.
  
  “Она жива”.
  
  “Ни за что, чувак. Никто не пройдет через то, что произошло в большом доме, и не выживет, чтобы рассказать. Он снова оглядел большого индейца. “Кроме, может быть, тебя”.
  
  В дверях "Джерси Джека" появилась пара мужчин. Уоригл повернулся достаточно, чтобы они могли видеть его глаза. Они бросились прочь, один пробормотал: “Черт, давайте вызовем полицию”.
  
  “Ты работал на нее”, - сказал Уоригл, его взгляд вернулся к Уоттсу.
  
  Джерсийский Джек пожал плечами. Раны, которые Ларро нанес ему девятихвостым котом, все еще заставляли его скрипеть зубами при движении, но, черт возьми, он это заслужил.
  
  “Сучка всегда относилась ко мне честно”.
  
  “Ты у нее в долгу”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Я верю. Ты можешь отплатить ей тем же ”.
  
  “Как это?”
  
  “Позволь мне помочь ей”.
  
  Джерси Джек попытался посмотреть индейцу в глаза. “Что бы ни появилось в большом доме, оно все еще охотится за ней?” - спросил он.
  
  “Да”.
  
  “И ты можешь остановить их?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Если кто-то и может, то это ты”.
  
  “Где она?” - спросил я.
  
  “Только одно место, куда она могла пойти, чтобы спрятаться, место, которое некоторые из нас называют адом”.
  
  Джонни, казалось, не удивился.
  
  “Чувак, ты многого не знаешь, не так ли? Я говорю о протоке. У леди есть место там, внизу. Был там сам. У нее неприятности, вот куда бы она пошла”.
  
  “Она в беде”, - сказал Уоригл.
  
  Древняя протянула камни Хейдану Ларроу, стоявшему перед ней.
  
  “Возьми одну, дитя мое”.
  
  Ларру сделал это неохотно. Она держала его в руке, но не позволила ему упасть в миску с водой. Послеполуденный воздух за ее убежищем на протоке был наполнен пением лягушек и птиц.
  
  После последнего предостережения Старейшей, она перераспределила своих охранников вокруг убежища в протоке, которое возвышалось на сваях над грязью и илом. Некоторые из охранников сидели на деревьях. Другие использовали саму грязь для маскировки. Еще больше людей проводили свои смены в гребных лодках со стальным корпусом в черных водах. Несколько человек спрятались в густой, вонючей листве. Никаких электронных сигналов, никаких сложных устройств безопасности. Просто люди, которые знали протоку и могли учуять незнакомца за милю.
  
  “Камень, дитя мое”, - произнесла Древняя своим древним голосом.
  
  “Они близко?” - спросил я. - Спросил Хейдан.
  
  Плюх …
  
  Как всегда, слепая ведьма уставилась в воду, как будто могла увидеть рябь, оставленную камнем. “Они узнали, где ты”.
  
  Ларру принял еще один камень.
  
  “Должен ли я уйти?”
  
  Плюх …
  
  “Здесь ты в большей безопасности, чем где-либо еще. Твои шансы выжить выше, потому что ...”
  
  “Потому что почему?”
  
  “Это сложно … чтобы увидеть. Еще один камень. Быстрее!”
  
  “Приходит воин”, - продолжил Старейший, после того как Хейдан позволил ему упасть в воду.
  
  “Ты упоминал о нем раньше”.
  
  “Это не тот, кого я узнаю”. Мертвые глаза Старого пристально смотрели на нее. “Он идет по нашему пути даже сейчас. В конце концов к нему присоединится первый воин, которого я увидел; но не здесь, не сейчас.”
  
  Хейдан Ларроу приготовила свой четвертый камень к падению.
  
  “Кто он такой?”
  
  Плюх …
  
  Древняя приблизила свое лицо достаточно близко к воде, чтобы напиться. “Я вижу хищную птицу, одетую для войны. Орел, я думаю, что это орел!”
  
  Ее голова резко дернулась вверх, когда она вздрогнула. Она дышала частыми порывами.
  
  “Еще один камень”, - проинструктировала она. “Сейчас!”
  
  Хейдан взял предпоследнюю и позволил ей упасть.
  
  “Приходят другие”, - сказал Старейший в чашу.
  
  “Враг...”
  
  “Нет. Но и не союзники тоже.”
  
  “Кто?”
  
  “Последний камень. Быстро, пока видение не исчезло.”
  
  Плюх …
  
  Голова Старого была низко склонена еще раз. “Так туманно … Они тоже воины. Их бывает много. Но они... ждут.”
  
  “Подождать?”
  
  Древняя подняла голову. “Я больше ничего не могу видеть”.
  
  “Ты должен!”
  
  “Видение исчезло”. Ее мертвые глаза уставились на Ларру. “Но ты скоро сама увидишь, дитя мое. Это время приближается”.
  
  Чтобы подчеркнуть свою горячую поддержку Израиля, Арнольд Ротштейн имел привычку часто появляться на публике по всей стране. Из-за его высокого положения правительство настояло на предоставлении ему охраны в виде агентов Шин Бет и Моссада на всех общественных собраниях. Миллиардер согласился, при условии, что большинство из них не будут навязчивыми. Сегодняшнее выступление в Иерусалиме не стало исключением. За несколько минут до его прибытия дюжина агентов смешалась с толпой.
  
  Сотрудники службы безопасности в форме, тем временем, позволили прикованному к инвалидному креслу ветерану одной из недавних войн Израиля пройти к началу очереди. У мужчины отсутствовали обе ноги. Из этого получились бы хорошие кадры на телевидении, идеальный фон, когда американские телеканалы подхватили бы трансляцию.
  
  Из-за их маскировки никто из сотрудников службы безопасности, одетых в форму или нет, не заметил, что калека и мужчина, толкающий инвалидное кресло, были близнецами.
  
  Величайший благодетель Израиля прибыл точно по расписанию и вышел из своей машины под симфонию приветствий и аплодисментов. Он махал и обменивался рукопожатиями с первой волной сторонников, когда агенты, стоявшие ближе всех к передней части толпы, заметили пустую инвалидную коляску.
  
  Свидетели, находившиеся поблизости, позже скажут, что суматоха на самом деле началась перед взрывом, когда тела, казалось, делали выпады и подпрыгивали в воздухе. Взрыв был сокрушительным, огненный шар почти сразу поглотила серо-черная волна дыма, которая брызнула кровью во все стороны. Крики были единственными звуками, которые остались, когда эхо взрыва рассеялось. Единственным зрелищем были искалеченные, скрюченные тела. Когда крики стихли, им на смену пришел вой сирен, который продолжался до конца дня, казалось, без конца.
  
  Глава 23
  
  В ГЕРМАНИИ НЕТ ОФИЦИАЛЬНОГО архива Второй мировой войны. Самое близкое к этому место называется Центром документации, которым управляли американцы до воссоединения. Расположенный в Берлине, The center представляет собой пятиэтажное здание, напоминающее библиотеку. Мелисса и ее отец присутствовали на церемонии, когда она была передана под контроль Германии, потому что один из старейших друзей Бенсона Хейзелхерста был назначен администратором.
  
  В ту пятницу утром она не позвонила заранее, чтобы сообщить о своих намерениях. Вместо этого она просто появилась в Центре документации и попросила встречи с главным администратором Вольфгангом Бертлемасом. Охранник за стойкой регистрации прижимал трубку к плечу, пока сообщал Мелиссе, что Бертлмасс посылает своего секретаря вниз, чтобы проводить ее наверх.
  
  “Мелисса, ты самый милый мужчина, которого я помнил”, - приветствовал он мгновение спустя в своем кабинете, выходя из-за стола. Бертлмасс был еще тяжелее, чем на церемонии. Его жилет натянулся, чтобы достать до верха штанов. Казалось, он едва способен двигаться.
  
  Мелисса приняла его объятия и легкий поцелуй. “Спасибо, что согласились встретиться со мной”.
  
  “Вы здесь, без сомнения, по какому-то авантюрному исследовательскому проекту для вашего отца”.
  
  “Садитесь, пожалуйста, герр Бертлмасс”.
  
  “Wolfgang.” В его глазах появилась неуверенность. “Твой тон голоса, Мелисса, говорит мне, что у тебя плохие новости”.
  
  “Худшее. Мой отец... мертв ”.
  
  Выпуклое тело Бертлмаса рухнуло в свое кресло, разинув рот от шока. “Что? Я не слышал, не знал. Пожалуйста, прости меня. Как это произошло? Где? Почему мне не сообщили?”
  
  “Вы первый, кому сообщили”.
  
  “Я... не понимаю”.
  
  “Он умер в разгар своего величайшего открытия, герр Бертлемасс. Но это открытие выявило угрозу новых смертей, если не будут приняты меры ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Не больше, чем я должен. Я прошу тебя доверять мне.”
  
  “Для твоего отца я бы сделал что угодно. У тебя не должно быть от меня секретов.”
  
  “То, что я делаю, я делаю для твоего же блага”.
  
  Вольфганг Бертлемасс вытер слезы с глаз. “Мне так жаль, Мелисса. ...”
  
  “Ты должен помочь мне”.
  
  “Конечно. Что угодно.”
  
  “Без вопросов”.
  
  Бертлмасс кивнул без колебаний. “Все, что ты решишь мне рассказать, будет достаточно”.
  
  Мелисса достала дневник Гюнтера Брандта из сумки через плечо, которую она купила в аэропорту. “Я нашел это на раскопках, где погиб мой отец. В ней рассказывается о битве, произошедшей почти в конце Второй мировой войны, но она расплывчата, и многое было утеряно за прошедшие годы. Мне нужно узнать все об этой битве. Мне нужно, чтобы дыры были заделаны ”.
  
  Вольфганг Бертлемасс снова попытался подняться. “Пойдем со мной”.
  
  “Мы привыкли называть это стеками ”, - объяснил он, когда они вышли из лифта на пятом этаже. “Теперь они называются официальными архивами войны. Все, что когда-либо было написано или известно о тех годах, находится здесь. И почти все это было перенесено в наши компьютерные банки.”
  
  Повсюду вокруг себя Мелисса видела традиционные библиотечные стеллажи, забитые материалами всех форм и размеров. Там были карты, планы сражений, лекции, отчеты о различных сражениях из первых рук и накопленные интервью с десятками тысяч мужчин и женщин. По сути, здесь содержалась большая часть наследия Третьего рейха, того, что он сделал и чего не смог сделать. Мелисса была ошеломлена.
  
  “Как я уже сказал, мы компьютеризированы”, - сказал Бертлмасс и повел ее в одну из частных кабинок. “Это действительно простой вопрос. Весь материал, который вы ищете, подшит под различными заголовками.”
  
  Он с трудом добрался до стула, но вынужден был сесть подальше от клавиатуры, поскольку его ноги не помещались под столом.
  
  “Итак,” сказал он, когда терминал ожил, “с чего нам следует начать?”
  
  “Битва, о которой идет речь, была названа в журнале”.
  
  “Такое же хорошее место, как и любое другое. Что это было?”
  
  “Алталун”, - сказала ему Мелисса.
  
  “Местоположение?”
  
  “Австрийские равнины”.
  
  Бертлмасс вызвал нужное меню и активировал процедуру поиска.
  
  “Это всегда занимает несколько секунд”, - объяснил он и вернул свой взгляд к экрану, как раз в тот момент, когда монитор подал звуковой сигнал. “О”, - сказал он.
  
  Через его плечо Мелисса могла видеть результаты компьютерного поиска: ССЫЛКА НЕ НАЙДЕНА.
  
  “Не проблема”, - сказал ей администратор. “Многие сражения, возможно, были названы в частных журналах, но относительно немногие из них были когда-либо записаны для потомков. Нам нужна другая ссылка ”.
  
  “Как насчет регистрации немецкой компании, которая участвовала в битве?”
  
  “Великолепно. Наши перекрестные ссылки на все сражения практически завершены. Какова была регистрация?”
  
  Мелисса прочитала ему это, и Бертлмасс ввел это в консоль. И снова он ждал, прижимая к себе Мелиссу, пока через несколько секунд не пришел ответ: ССЫЛКА НЕ НАЙДЕНА.
  
  “Странно”, - сказал администратор.
  
  “Что это значит?”
  
  “Что эта компания никогда не существовала”.
  
  “Нет”, - настаивала Мелисса. “Это невозможно. У меня есть доказательства прямо здесь.”
  
  “Покажи мне”.
  
  Мелисса достала свои заметки, и пальцы Бертлмасса снова забегали по клавиатуре, добиваясь тех же результатов.
  
  “Нигде в наших архивах нет записей о такой компании”.
  
  “Я говорю вам, что это существовало! Так должно было быть!”
  
  Бертлмасс смотрел на нее в ответ. “Ошибки, упущения маловероятны, но возможны. Беспокоиться не о чем. Автор дневника, вы сказали, что знаете его имя.”
  
  “Да. Гюнтер Брандт.”
  
  “Произнеси это по буквам”.
  
  Мелисса подчинилась. “И у меня также есть его звание и серийный номер”.
  
  “Это должно ускорить ход событий...”
  
  Бертлемасс ввел серийный номер Гюнтера Брандта в машину, пока Мелисса зачитывала его. Компьютер пришел в действие.
  
  “Нет”, - сказала она в ответ на результаты через несколько секунд. “Нет. ...” ССЫЛКА НЕ НАЙДЕНА.
  
  “Действительно, очень странно”, - сказал Бертлмасс, явно раздраженный.
  
  “Что это значит?”
  
  “Что человек, который написал этот дневник, тоже никогда не существовал”.
  
  “Должно быть что-то еще, что мы можем сделать”, - сказала Мелисса.
  
  Толстяк пожал плечами. “Мы должны признать тот факт, что этот дневник может быть только результатом фабрикации, вымыслом вместо факта”.
  
  “Нет. Я показывал тебе свои записи. Я рассказал тебе, что я чувствовал, когда читал это. Это случилось, говорю вам, это случилось!”
  
  “Участвующей компании не существует. Человек, написавший это, не существует ”.
  
  “Уловка, совершенная теми, кто стоит за битвой”, - настаивала Мелисса. “Они тестировали что-то, что позволило им уничтожить силы, более чем в десять раз превосходящие их по численности, которые имели бесконечно лучшее оружие. Я показал тебе ссылку. Они потеряли только четырех человек. Четыре человека с одной стороны, две тысячи с другой! …
  
  “Белая смерть”, - закончила она после паузы, которая казалась длиннее, чем была на самом деле.
  
  “Также не найдено ссылок”.
  
  “Что едва ли удивительно”.
  
  Бертлмасс нетерпеливо вздохнул. “Мелисса, я изучаю Великую войну. Я могу сказать вам совершенно уверенно, что я никогда не сталкивался с каким-либо упоминанием о подобном происшествии или об оружии, которое сделало это возможным. И я спрашиваю вас, обладали ли нацисты этим … Белая смерть … почему они не применили это снова? Что бы это ни было, очевидно, что это могло бы выиграть им войну.”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Я знаю: этого никогда не существовало. Гюнтер Брандт, солдат, никогда не существовал.”
  
  Это натолкнуло ее на другую идею, воспоминание, которое до сих пор вылетало у нее из головы. “В журнале упоминался его родной город. На первой внутренней странице под его именем. ... Арнсберг!” - вспомнила она, не сверяясь со своими записями.
  
  “Это не поможет нам найти нужную ссылку”.
  
  “Может быть, не к битве, но как насчет человека?”
  
  “Мелисса, я—”
  
  “Пожалуйста, герр Бертлмасс, ради моего отца”.
  
  Толстяк пожал плечами. “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  Бертлмассу удалось дозвониться до главы местного окружного почтового отделения в Арнсберге двадцать минут спустя. Разговор был коротким. Он сделал несколько заметок и повесил трубку, возвращая свой взгляд к Мелиссе.
  
  “По-видимому, в Арнсберге живут две семьи по фамилии Брандт”.
  
  “Я же говорил тебе!”
  
  “Брандт - популярное имя, Мелисса”, - предупредил ее Бертлмасс. “Ты не должен тешить себя надеждами”.
  
  “Сколько времени займет поездка?”
  
  “Несколько часов, во всяком случае, между шестью и восемью. Если ты уедешь завтра утром—”
  
  “Я должен уйти сейчас!”
  
  “Тогда позволь мне называть тебя водителем”.
  
  “Нет. На это нет времени. Просто машина, герр Бертлмасс. Если бы ты мог просто достать мне машину.”
  
  “Это так важно для тебя?”
  
  “Возможно, именно за это умер мой отец”, - честно сказала она.
  
  Бертлмас кивнул и достал из кармана связку ключей. “Тогда ты возьмешь мой”.
  
  “С минуты на минуту, ” снова сказал Тессен Блейну.
  
  “Прошло уже несколько часов”.
  
  “Получение доступа к тому, кого мы ищем, должно проходить через каналы”.
  
  “Каналы, как я понимаю, к которым вы больше не привыкли”.
  
  Тессен пожал плечами. “Несгибаемые в нашем движении продолжают надеяться на возрождение. Большинство из нас просто хотят выжить незамеченными.”
  
  “Что может стать проблемой, если последний владелец этих ящиков внесет вас в свой список, точно так же, как это сделал первоначальный владелец”.
  
  “Именно поэтому мы и обратились к вам, мистер Маккракен, как я уже объяснил”.
  
  Тессен продолжал дежурить у телефона в этой небольшой гостинице, расположенной в сельской местности Германии. Маккракен нервно расхаживал по комнате, его мысли сосредоточились на Мелиссе. Они с Тессен добрались до Археологического музея в центре Измира и обнаружили, что она уже уехала. Несмотря на резкие возражения Тессен, Блейн настоял на возвращении в Бююк Эфес, где обнаружил, что они снова упустили ее. Его контакт, помощник менеджера Büyük Efes, помогал ей всеми возможными способами, прежде чем снова направить ее в путь. Однако она не рассказала ему о своем пункте назначения, а он и не спрашивал. Сделав это, они могли бы подвергнуть опасности их жизни обоих.
  
  Еще до того, как они покинули Турцию, старый нацист начал процесс поиска кого-то, кто мог сказать им, что было в пропавших ящиках, которые Третий рейх хранил в Эфесе вместе с остальными припасами. Он звонил по телефону каждые тридцать минут или около того. Один номер привел к другому номеру, каждый контакт к следующему. Сейчас они ждали в этой гостинице окончательных инструкций относительно того, как действовать дальше. По словам Тессена, его бывшие товарищи были удивительно сговорчивы. Были веские основания для надежды.
  
  Блейн пытался связаться только с одним человеком с момента прибытия в гостиницу. Сэл Беламо наконец ответил через тридцать минут.
  
  “Где ты был, босс?”
  
  “Я собирался задать тебе тот же вопрос, Сал”.
  
  “Собираю посылку для большого парня. Какие-нибудь настоящие вкусняшки, спросите вы меня. Пока мы разговариваем, они на пути в Новый Орлеан ”.
  
  “Новый Орлеан? За что, черт возьми?”
  
  “Долгая история”.
  
  “Ты можешь мне понадобиться, Сал”.
  
  “Я могу понадобиться большому парню больше”.
  
  И Беламо продолжил излагать Блейну суть того, во что был вовлечен Джонни, и суть заключалась в том, что для этого потребовалось.
  
  “Все они разорваны на части”, - повторил Маккракен, его разум онемел.
  
  “Именно так он описал это мне, босс. Большой парень тоже не из тех, кто преувеличивает.” Сэл сделал паузу. “Они убили его друга, офицера полиции-индейца, который вызвал его. Большой парень не казался счастливым.”
  
  “Сколько их?”
  
  “Я уже нашел дюжину, все на прошлой неделе. Тот же почерк, довольно странное дерьмо, спросите вы меня. … Эй, босс, ты там?”
  
  Маккракен хранил молчание. В его голове все шло наперекосяк. По всему миру изгонялось зло. Правосудие вершилось над теми, кому удавалось существовать за его пределами, силой, еще более безжалостной и смертоносной, чем те, кого она стремилась уничтожить. Но эта сила не была новой. Это оставило свой след много лет назад, как подробно описал Тессен. Теперь это вернулось. В то время как Маккракен шел по следу украденных ящиков, Джонни шел по следу тех, кто, несомненно, снова воспользовался их содержимым.
  
  “Джонни говорил что-нибудь о странных следах?” - Наконец спросил Блейн.
  
  “Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”
  
  “Потому что это случалось раньше”.
  
  “А?” - спросил я.
  
  “Он и я преследуем одну и ту же цель, Сэл”.
  
  “Ты, блядь, должно быть, издеваешься надо мной. ...”
  
  “Нет. Разные линии, разные треки, но это одно и то же. Он звонит, я хочу знать об этом ”.
  
  “Где я могу с тобой связаться?”
  
  Маккракен дал Беламо номер гостиницы. Но он не звонил в последующие часы. И ни у кого не было контактов Тессена.
  
  “Ты был настолько уверен, что я помогу тебе?” Блейн продолжил, в то время как их бдение перед телефоном продолжалось.
  
  “Я ни в чем не был уверен до нашего первого разговора. Я знал — мы знали — только то, что камера была скомпрометирована. Тот факт, что из нее вышли ящики, а не демоны, был бессмысленным. Угроза была, в любом случае, такой же, с какой мы столкнулись после Второй мировой войны ”.
  
  “Ты все еще не ответил на мой вопрос”.
  
  Выражение лица Тессена было мрачным. “Кто бы ни контролировал то, что было изъято из этой камеры, мистер МакКракен, он обладает властью сделать гораздо больше, чем просто осуществить месть. Если мои опасения оправдаются, масштабы этой силы потенциально безграничны.”
  
  “Это то, что сказал араб. Это то, что привлекло меня сюда в первую очередь. Такого рода власть в чьих бы то ни было руках, не важно, в чьих, неприемлема, Тессен.”
  
  Зазвонил телефон.
  
  “Этот человек за много миль отсюда, в Менхенгладбахе”, - сказал Тессен, когда короткий разговор закончился. “Нам был предоставлен доступ к нему”.
  
  “Кто этот человек?”
  
  “Член личного штаба Гитлера, своего рода связующее звено с советом по науке. По-видимому, он был частью команды, ответственной за хранение наших лучших боеприпасов, когда стало очевидно, что война проиграна ”.
  
  “В то время как другие просаливали миллиарды долларов, необходимые для основания Четвертого рейха”.
  
  “Ложный слух”, - настаивал Тессен. “Те умеренные суммы, которые там были, теперь были растрачены теми, кто верил, что возможен другой рейх. Они потратили их на формирование групп по всему миру, которые когда-нибудь объединятся в первую линию. Но группы потерпели неудачу. Как только один запустится, другой умрет. Мир изменился, уже изменился. Большая часть старой гвардии не смогла этого увидеть ”.
  
  “Не ты”.
  
  Тессен пожал плечами. “Я всего лишь солдат. Я вижу поле битвы таким, какое оно есть. Пойдем, у нас впереди долгий путь, много часов. Нас ожидают сразу после наступления темноты.”
  
  Избранный глава кибуца, известного как Девятнадцать, сам принес новость пожилой женщине. Това застыла в своем инвалидном кресле за столом из кованого железа при ее приближении. Она посмотрела вниз, прежде чем лидер успел заговорить.
  
  “Это плохие новости”.
  
  “Ротштейн”, - пробормотала Това.
  
  “Попытка убийства произошла ранее сегодня”.
  
  Това подняла глаза с проблеском надежды. “Попытка...”
  
  “Это был взрыв. Очевидно, двое охранников спасли его от основной силы взрыва. Но, э-э...”
  
  “Говори!”
  
  “Он был тяжело ранен. Сейчас он находится в операционной. Прогноз не очень хороший, даже если он выживет”.
  
  Пересохшие губы старой женщины решительно сжались. “Я предупреждал его. Дурак, он не воспринял это всерьез. Он не понимал ... ”
  
  “Мне очень жаль. Я не слышал, что ты сказал.”
  
  Руки Товы вцепились в борта ее инвалидного кресла. Она оттолкнулась от стола. Быстрота действия заставила лидера Девятнадцати отпрянуть в сторону.
  
  “Неважно”, - теперь старая женщина говорила четко. “Соберите женщин в кафетерии. Я обращусь к ним через тридцать минут ”. И затем, вполголоса, слишком тихо, чтобы лидер мог услышать: “Пришло время снова начать войну”.
  
  Глава 24
  
  ДЖОННИ УОРИГЛ НАБЛЮДАЛ за домом в протоке с расстояния трехсот ярдов в бинокль, который Сэл Беламо включил в свои принадлежности. Остальные припасы, которые он приобрел в Новом Орлеане, были либо изношены, либо рассованы по карманам, либо висели на спине и плечах. Там был кевларовый бронежилет, 9-миллиметровый пистолет, "Узи" и пистолет SMG британского производства Sterling. Там был нож для убийства и два ножа для метания.
  
  “Эй, - сказал Беламо, - единственное, что я не учел, это лук и стрелы”.
  
  Британский пистолет Sterling SMG был оснащен разрывными пулями, называемыми Splats, с которыми Джонни однажды уже работал.
  
  “У меня есть друг, который делает их особенными”, - объяснил тогда Беламо. “Внутрь каждого кладет стеклянную капсулу со смесью толченого стекла и пикриновой кислоты. Смешивание кислоты с молотым стеклом делает его менее чувствительным и позволяет стрелять из пистолета. Когда пуля деформируется на выходе из ствола, стеклянная капсула разбивается, что позволяет кислоте смешиваться со свинцом, образуя свинцовую пикрину. Мощный взрыв, когда он достигает своей цели. Я называю их шлепками, потому что именно это происходит со всем, во что они врезаются. Единственная проблема в том, что Стерлинг - ваш лучший выбор, чтобы уволить их ”.
  
  Услышав это, Джонни испустил протяжный вздох.
  
  “Я знаю, как ты относишься к "Стерлингу", здоровяк, но из-за начальной скорости пули в стволе М-16 образуются брызги. Тем не менее, вам понравится Стерлинг. Поверь мне.”
  
  Теперь Джонни держал это в руках. Он припарковался на значительном расстоянии от дороги, подогнал машину под прикрытием леса и с трудом пробирался по грязи и илу, образующим берег протоки. Теперь он стоял в тени мангровых зарослей и кипарисов, его сапоги были по щиколотку покрыты грязью. Это чувство не было чем-то новым для Джонни; он жил с ним большую часть пяти лет в месте, которое в его памяти называлось адским пламенем. Но здесь джунгли дышали жизнью, ночные птицы и лягушки-быки наполняли знойный воздух своими своеобразными песнопениями. В зловонии адского пламени не было слышно ни звука, и тишина была мучительной, тишина самой смерти. Ветка справа от него зашевелилась, и Уоригл, подняв взгляд, увидел любопытного древесного удава, спускающегося, чтобы осмотреть этого нового посетителя в его мире. Джонни улыбнулся ему, и удав остановился, хватая воздух языком.
  
  Легкий ветерок потревожил течения в черном бассейне за его пределами, проталкивая сквозь ночь некую фигуру. Джонни забрался поглубже в грязь и разглядел лодку, скользящую по мутным водам. Он поднялся на колени и заглянул в ялик, когда тот проплывал мимо. Пусто. Должно быть, когда-то в нем был поставлен охранник, но его там больше не было. Джонни отступил обратно под прикрытие раскидистых лиан и ветвей и заскользил по краю протоки.
  
  Он наткнулся на первое тело, спрятанное в дупле дерева. Его расположение подсказало ему, что человек втиснулся внутрь и был убит на своем посту. Единственное пулевое отверстие зияло в центре его лба. Его мертвые глаза, казалось, пристально смотрели на это. Не метка убийц Джо Рейнуотера, что могло означать только …
  
  Здесь был кто-то еще! Помимо силы, которую он искал, помимо охранников Хейдана Ларроу. …
  
  Озадаченный, Джонни соскользнул обратно в болото. Мягкое дно отступало под его шагом. Спутанные сорняки гладили его лодыжки, время от времени скручиваясь в решительную хватку. Мимо проскользнула хлопкозубая змея, не обращая на него внимания. Он прислушивался, не раздастся ли шипение аллигатора или характерный стук его раскачивающегося хвоста, когда он ударял по воде.
  
  Он нашел еще пару тел, спрятанных в кустах, которые они использовали для маскировки. Снова были пулевые ранения в головы, на этот раз сзади. Выстрелы были произведены с близкого расстояния, убийцы, очевидно, были очень уверены в себе.
  
  Но только не убийцы Джо Рейнуотера. Это был фирменный знак совершенно другого, хотя и очень опытного, стиля. Кем бы ни были убийцы, теперь Джонни стало ясно, что они систематически убивали всех охранников женщины Ларру, по одному или по двое за раз. Тела в кустах были мертвы по меньшей мере тридцать минут, достаточно времени для убийц, чтобы приблизиться к дому и закончить свою работу — если, на самом деле, это было то, что привело их сюда.
  
  Чтобы лучше разобраться, Джонни рискнул пересечь узкий полуостров, где было мало укрытий, и приблизиться к месту, где пряталась женщина. Он поднял бинокль и осмотрел дом на предмет признаков вторжения или насилия. Дверь была цела. Дорожка, ведущая к небольшому крыльцу, не была повреждена.
  
  Он проверил окна. Тоже нетронутая. Свет горел, но жалюзи были опущены. Джонни продолжил сканирование пациента. Перед одной из штор промелькнула тень. Тридцать секунд спустя он вернулся. Охранник внутри регулярно проверял окна. Возведенный защитный периметр был примитивным; мертвые охранники не поддерживали связь друг с другом или с теми, кто находился внутри дома.
  
  Но те, кто был в доме, все еще дышали. Таинственная сила, которая изолировала их, еще не сделала свой ход. Почему? Очевидное противоречие озадачило Уоригла. Он не мог найти логики в том, что здесь произошло.
  
  Поднялся ночной бриз. По телу Джонни побежали мурашки. Он чувствовал присутствие духов. Они никогда не давали ему о себе знать так хорошо, никогда не были так настойчивы.
  
  Что -то приближалось, его движения были темными, плавными и едиными с ночью. Он пробрался обратно в густой поток мелководных болотных вод, чтобы вернуться на более твердую землю и ждать ее прибытия.
  
  Мелисса добралась до города Арнсберг на "Мерседесе" Бертлмасса за час до наступления темноты. При первом обращении к “Брандту” семья никогда не слышала о Гюнтере; при втором мужчина, открывший дверь, сказал ей, что у него был дядя с таким именем. Мелисса спросила его, воевал ли дядя во Второй мировой войне. Мужчина сказал, что это действительно так, после чего он преподавал естественные науки в близлежащей средней школе. Этот Гюнтер Брандт, объяснил он, провел последние три месяца в доме отдыха, управляемом католической церковью, в часе езды отсюда, в Ремшайде, после перенесенного инсульта.
  
  Она была уверена, что это был тот самый Гюнтер Брандт, который написал дневник. Тем не менее, она должна была реалистично оценить, в каком состоянии мог быть он после инсульта. Сейчас ему было бы семьдесят два, что вряд ли можно назвать старостью по современным стандартам. Это дало ей такую же надежду, как и все остальное.
  
  К тому времени, как она добралась до Ремшайда, промышленного городка недалеко от Дюссельдорфа, опустилась ночь; провинциальный, думала Мелисса, проезжая через него к дому престарелых. Дом престарелых был расположен в жилом районе на Ханштрассе. Он состоял из двух соединенных между собой зданий, и Мелисса следовала указателям в сторону парковки для посетителей. Оттуда она спустилась по небольшой каменной лестнице на вторую подъездную дорожку, которая вела в вестибюль. Огромные стеклянные двойные двери автоматически открылись, когда она приблизилась к ним, и она направилась к кабинке администратора, образованной длинной стойкой слева.
  
  Секретарь в приемной восприняла ее заявление о том, что она пришла повидать Гюнтера Брандта, как должное.
  
  “О”, - сказала она, проверив журнал.
  
  “Что-то не так?” Мелисса задумалась.
  
  “Ты не был здесь раньше?”
  
  “Нет”.
  
  Секретарша, казалось, раздумывала, стоит ли ей сказать что-то еще. “Третья палата”, - указала она. “Третий этаж. Я скажу медсестре на этаже, чтобы она ждала тебя ”.
  
  Мелисса поднялась на лифте на третий этаж и вышла на большую открытую площадку. До нее пациенты сидели в инвалидных креслах или бесцельно бродили. Некоторые стояли, прислонившись к стене. Другие рассеянно смотрели в одно из больших окон. Очевидно, это было отделение для престарелых, что не сулило ничего хорошего ее шансам получить какую-либо информацию от Брандта.
  
  “Вы здесь, чтобы увидеть герра Брандта?”
  
  Мелисса повернулась к говорившему и обнаружила, что стоит лицом к лицу с добродушной женщиной в белой униформе.
  
  “Я ночной альтенфлегер герра Брандта.”
  
  “Слово —Мне жаль, но моего немецкого не хватает”.
  
  “Сиделка для престарелых, вот и все”. Выражение ее лица помрачнело. “Секретарша в приемной сообщила мне, что вы раньше не были у герра Брандта”.
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Тогда мне жаль, что приходится тебя разочаровывать”.
  
  Сердце Мелиссы упало.
  
  “Вы, должно быть, давно потерянная племянница или дальняя кузина герра Брандта. Тебе следовало позвонить заранее. Мы бы избавили вас от хлопот.”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Позволь мне показать тебе”.
  
  Медсестра привела Мелиссу в последнюю палату по Г-образному коридору.
  
  “К счастью, ” объяснила она, “ мы смогли удержать его в одной из частных палат. Она гораздо меньше, чем амбулаторные апартаменты на первом этаже, но, боюсь, он этого не замечает.”
  
  Дверь в комнату была открыта. Мелисса вошла раньше медсестры и замерла.
  
  Мужчина на кровати лежал в состоянии виртуальной кататонии. Музыка из радио, стоявшего рядом с ним, продолжалась.
  
  “Он может есть. Он может слышать. Мы почти уверены, что он может видеть”, - объяснила медсестра. “Но он потерял способность понимать и общаться. Я боюсь, что он полностью потерян ”.
  
  “Могу я побыть с ним несколько минут наедине?”
  
  “Конечно”. Старшая медсестра направилась к двери, затем повернулась назад. “Я сожалею”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  И она исчезла.
  
  Мелисса подошла к кровати Гюнтера Брандта. Ее надежда на легкое решение тайны пропавших ящиков угасла.
  
  “Мистер Брандт, вы меня слышите?”
  
  Ответа нет.
  
  “Мистер Брандт, вы меня слышите?”
  
  Его глаза даже не дрогнули в ее направлении.
  
  “Мистер Брандт, мне нужна ваша помощь. Если ты меня слышишь, моргни глазами дважды ”.
  
  Они даже ни разу не моргнули.
  
  “Пожалуйста, попытайся. Я знаю, ты можешь попытаться. Я прошел очень долгий путь, и я думаю, что на карту может быть поставлено много, много жизней ”.
  
  Когда Гюнтер Брандт продолжал просто лежать там, Мелисса вытащила из своей сумки дневник, который он написал почти полвека назад. Она поднесла его к его остекленевшим глазам.
  
  “Ты знаешь, что это такое? Ты написал это. Вы описали битву, в которой вы были частью, битву, которая практически никогда не происходила. Никаких записей об этом не существует. Кроме того, нет никаких записей о вашей службе или о существовании вашей компании. Все это было стерто, мистер Брандт, и я думаю, что причиной тому является утерянное содержимое этого дневника. Я прав? Пожалуйста, скажи мне.”
  
  Его дыхание оставалось ровным. Мелисса подождала несколько мгновений, снова надавила на него, а затем сдалась. Это было бесполезно. Разум этого человека был похож на решето. Он был потерян для всего мира. Мелисса отвернулась от него.
  
  “Закрой дверь”, - прошептал голос, и Мелисса чуть не подпрыгнула.
  
  “Что?” - спросил я. Ее взгляд снова упал на кровать.
  
  Глаза Гюнтера Брандта вспыхнули живостью и посмотрели в ее сторону. “Закройте дверь, фройляйн, и поторопитесь”.
  
  Маккракен и Тессен ждали в машине, пока их санкционированный доступ был подтвержден в большом доме на улице Бокельберг. Жилой район Бокельберг, расположенный в пятнадцати минутах езды от центра Менхенгладбаха, на самом деле представляет собой холм с несколькими улочками, на которых расположены как большие, так и маленькие особняки. Чем дальше вверх по склону, тем больше и обособленнее становятся резиденции. Некоторые из них, получившие название Villen, окружали территорию высокими заборами. Забор того, перед которым они припарковались на Швогенштрассе, был выложен кирпичом, возвышавшимся на десять футов над землей.
  
  “Я не знаю имени этого человека”, - сказал Тессен. “Я не уверен, что кто-то еще это делает”.
  
  Маккракен посмотрел в его сторону.
  
  “Я слышал, что он отказался делиться какими-либо своими секретами с кем-либо еще. По сей день он верит, что это единственное, что поддерживает его жизнь ”. Тессен остановился, а затем начал снова. “Он не выходил из этого дома пятнадцать лет. Люди, которых вы видите на территории, он думает, что это его охранники, которые здесь обеспечивают его безопасность. На самом деле, они его хранители.”
  
  “Ваше движение, похоже, сохранило достаточно ресурсов, Тессен”.
  
  Нацист пожал плечами. “Сильно истощен, уверяю вас. Большинство наших членов состоит из молодых, разочарованных бедных и безработных — вряд ли состоятельных людей. Наше финансирование в эти дни осуществляется за счет подарков партии из—за рубежа - в первую очередь из Америки ”. Он ухмыльнулся. “Я думаю, что те, кто в вашей стране, верят в догму даже сильнее, чем мы. Дураки … Никто из них не видел, на что он способен, что он сделал на войне. Они думают, что ненависть - это все, что им нужно. Они думают, что это все, что у нас когда-либо было ”.
  
  “Не так ли?”
  
  “На какое-то время, возможно, но не дольше”. Глаза Тессена искали Блейна, возможно, в поисках сострадания или, по крайней мере, понимания. “Я не думаю, что я когда-либо был прежним после того дня на школьном дворе. В то время я сам был всего лишь мальчиком. В чем был смысл? Что мы доказывали? Мы заставляли других ненавидеть так же, как ненавидели мы, и это то, что в конечном итоге уничтожило нас. Вот почему больше не может быть войн, никакого мифического восстания из нашего собственного пепла. У этого движения нет Феникса, Маккракен, да? Мы должны быть довольны тем, что живем такими, какие мы есть ”.
  
  Блейн повернулся, чтобы внимательно рассмотреть особняк за воротами. “Итак, вы замуровали человека с ключами от вашего огромного склада оружия во имя мира, не так ли?”
  
  “Остальные медленно осознают. Еще больше людей вскоре придут в себя. Они старые, напуганные люди, не более того.
  
  “Минуту назад вы говорили о разочарованной молодежи, которая сейчас составляет основную часть вашего движения. Что бы они сделали, если бы получили в свои руки то, что этот старик может им дать?”
  
  Выражение лица Тессена ожесточилось. “Остальные из нас должны позаботиться о том, чтобы это никогда не произошло. У тебя больше влияния в этом отношении, чем ты думаешь. Вероятность того, что проклятие может быть выпущено снова, чтобы завершить свою работу, была слишком велика для старших членов, чтобы вынести ее. Ты стал их величайшей надеждой. Они смотрели на ваше участие как на дар божий. Они пожертвовали бы чем угодно, чтобы вы помогли нам, чтобы спасти самих себя. Что угодно.”
  
  Пара мужчин внушительного вида разрешили им пройти через ворота. Тессен проехал дальше и припарковал машину вдоль кольцевой дорожки перед особняком. Другой нацист ждал прямо за входной дверью.
  
  “Старику сказали, что мы придем?” - Спросил Тессен, прежде чем войти.
  
  “Мы проинформировали его”, - ответил мужчина. “Слышал он нас или нет, можно только догадываться”.
  
  Тессен сделал знак Блейну войти первым и закрыл за ними дверь. Маккракен замер. Вокруг него повсюду были игрушки. Игрушки всех форм и размеров. Куклы сидели на большой каминной полке, которая тянулась по всей длине стены фойе, и они свисали с потолка, как на городском собрании марионеток. Пол был завален элегантными репродукциями классических грузовиков и легковушек размером с обувную коробку. И там были игры, десятки игр — ни одну из которых Маккракен никогда раньше не видел. Их доски были разложены на столах по всему залу, в комплекте с фигурами, как будто все они находились в процессе игры.
  
  Охранник, стоявший у подножия богато украшенной винтовой лестницы, смотрел прямо мимо Маккракена на Тессена.
  
  “Он наверху, в своей мастерской”, - сказал охранник.
  
  Тессен и Блейн тщательно выбирали свои шаги, чтобы избежать множества разбросанных игрушек, и проскользнули мимо охранника. К счастью, лестница была свободна от беспорядка, поэтому они поднимались бок о бок. На вершине Тессен, казалось, не был уверен, в какую сторону идти. Справа послышалось мягкое гудение, и это было направление, в котором они повернули. По мере того, как они приближались, гудение приобретало более хриплый, прерывистый тон. Тессен вошел в комнату, из которой он исходил, через открытые двойные двери. Блейн был прямо за ним.
  
  “Профессор … Профессор?” Звонил Тессен.
  
  Маккракен вошел в комнату и снова замер. Снова на сцене доминировали игрушки, но эти игрушки были совсем иного характера, чем те, что были внизу. Они были исключительно посвящены войне. Блейн мог видеть сгорбленную фигуру, усердно работающую кистью за верстаком, и понял, что каждая игрушка в этом доме, должно быть, была сделана этим человеком за годы, прошедшие после окончания Второй мировой войны.
  
  Работая, старик продолжал свое непрерывное, беззвучное напевание. Полки вдоль каждой стены в комнате были заполнены игрушечными солдатиками разных размеров, некоторые миниатюрные, а некоторые размером с маленьких кукол. Многие хватались за раны, которые были разорваны и окрашены в красный цвет. В нескольких случаях были показаны фигуры размером с куклу, противостоящие друг другу, штыки или ножи, проткнутые пластиковыми кишками, с агонизирующими вздохами, навсегда застывшими на их раскрашенных лицах.
  
  “Профессор”, - снова позвал Тессен.
  
  “Почти закончено”, - сказал старик, все еще сгорбившись над своей работой. Он снова начал напевать, но внезапно остановился, как будто сбился с места.
  
  Его мастерская представляла собой огромную комнату, освещенную в сумеречных тонах, за исключением рабочей зоны старика, в которой горели лампы дневного света. МакКракен продолжил осматривать зал и отметил, что большая часть его напольных дисплеев представляла собой поля сражений, полностью воссозданные в миниатюре и установленные на столах. Каким-то образом старику удалось передать интенсивность и боль самой войны на этих крошечных этапах. Гусеницы танков были подняты над фигурами, которые были соответствующим образом раздавлены и окровавлены. Были показаны другие фигурки, разорванные огнем крупнокалиберного пулемета. Блейн почти мог слышать звуки машин и людей, крики и приказы. Каждое старательно воссозданное сражение на разных столах отличалось друг от друга, и старик также тщательно воссоздал местность. Там, где должна была течь вода, окраска выглядела достаточно реальной, чтобы ее можно было пить.
  
  Очарованный, Маккракен осторожно расхаживал по комнате, обращаясь с моделями с той же деликатностью, что и с дорогим фарфором. Он подошел к нескольким большим столам, расположенным рядом с полками в дальней левой части комнаты, их модели были накрыты тонкими листами оливкового цвета. Блейн протянул руку к одному из них и почувствовал, как Тессен схватил его за плечо.
  
  “Он не хотел бы, чтобы его незавершенная работа была замечена”, - мягко посоветовал Тессен. “И мы не хотим его расстраивать”.
  
  Маккракен понимающе кивнул и убрал руку.
  
  “Профессор”, - позвал Тессен еще раз.
  
  “Вот и все!” - сказал старик, сияя.
  
  Он соскочил со своего чертежного стула с легкостью ребенка, держа в руке фигурку. Он поднес его к батальной сцене, сооружаемой на столе справа от него, любовно опустил его на место и отступил, чтобы осмотреть дело своих рук.
  
  “Закончено!” Затем он поднял глаза. “Польские холмы, 7 сентября 1941 года”, - сказал он своим посетителям. “Боюсь, это не продается. Ни одна из моих работ не продается ”.
  
  “Мы знаем”, - сказал Тессен.
  
  Старик огляделся вокруг. Он все еще был в своих рабочих очках с толстыми линзами.
  
  “Когда-нибудь вся война будет проходить в этой комнате. Каждое крупное сражение, каждое важное сражение. Я не могу решить, распределять ли их по годам или географии. Франция там, ” сказал он, указывая. “Австрия здесь. Польша недалеко от того места, где вы стоите ”. Его взгляд с восхищением упал на Маккракена, и он продолжил: “Могу я использовать вас в качестве модели? Мне нужен американец. Ты свободен?”
  
  “Зависит”.
  
  “Из-за чего?”
  
  “От того, готовы ли вы мне помочь”.
  
  “Возможно, что-нибудь для вашего сына. Или это дочь?”
  
  “Только я. И не игрушка, а информация”.
  
  “Так скучно”, - сказал старик и начал переставлять фигуры на модели под ним на вершине воссозданных польских холмов. Чем дольше они оставались в комнате, тем сильнее становился запах клея и краски.
  
  Блейн подошел немного ближе. “Включают ли ваши модели определенную камеру в Эфесе, профессор?”
  
  Старик замер. Его плечи напряглись. Он позволил фигурке, которую держал в руке, случайно упасть на модель и повернулся. Он посмотрел на Тессена, а затем снова на Блейна.
  
  “Они впустили тебя”, - тихо сказал он. “Они должны знать, почему ты здесь”.
  
  “Они знают”, - сказал Тессен.
  
  “Я должен признать, что они становятся умнее, посылая чужаков изучать то, что они были неспособны. И пока еще американец .” Старик вышел вперед и прогнал их вперед, как будто они были нежелательными домашними животными. “Извините, вы зря потратили свое время. Иди сейчас. Вот и дверь. Закрой это за собой, если не возражаешь.”
  
  “Я знаю, где находится камера, профессор”, - сказал ему Маккракен. “Я был внутри этого”.
  
  Старик остановился как вкопанный. “Невозможно...”
  
  “Так ли это?” И Блейн продолжил предоставлять подробное описание планировки, как он и Мелисса ее видели. Он подробно остановился на размещении конкретных ящиков, канистр, тары и барабанов. К тому времени, как он закончил, старик тяжело опустился в кожаное кресло поверх кусков разрезанного пластика.
  
  “Как ты это нашел?” - спросил он.
  
  “Совершенно случайно. Археолог искал что-то совершенно другое.”
  
  “Ловушки...”
  
  “Обойденный”. И тогда Блейн понял. “Они были установлены вами. …”
  
  Старик смотрел на него со смесью восхищения и страха. “Кто ты такой? Кто ты такой?”
  
  “Кто-то, кто может поделиться секретами, которые ты хочешь сохранить”, - сказал Блейн, вспоминая то, что Тессен сказал в машине. “Кто-то, кто может устранить необходимость в том, чтобы эти люди сохраняли тебе жизнь”.
  
  “Нет! Ты не можешь!”
  
  “Только если ты поможешь мне”.
  
  “Что угодно!”
  
  Маккракен присел, чтобы посмотреть ему в лицо. “В камере чего-то не хватало, профессор. Что-то было вытащено.”
  
  “Значит, кто-то еще знает о камере?” - старик поднялся в шоке.
  
  “По картам, оставленным первой группой, наткнувшейся на находку. Это не имеет значения. Последний, кто вошел, не вернется. У них есть то, что им нужно ”.
  
  “Иметь что?”
  
  “Ящики, профессор. Ящики, которые были расположены примерно в центре камеры между...
  
  “Остановись!” Старик чуть не выпрыгнул из своего кресла и оттолкнул Маккракена со своего пути. “Я тебе не верю!”
  
  Он нервно расхаживал среди своих блестящих репродукций сражений, разглядывая их, как будто хотел успокоиться.
  
  “Я не лгу, профессор”, - сказал Блейн, снова приближаясь к старику. “Кто-то вытащил их, и они собираются использовать то, что внутри. На самом деле, я думаю, что они уже использовали это, точно так же, как это было использовано евреями, чтобы отомстить некоторым нацистам в конце войны ”.
  
  “Уловка! Так вот что это такое, уловка!”
  
  “Люди умирают ужасной смертью. Изуродованный, разорванный на части. Хорошо охраняемые люди, мужчины с армиями, защищающими их. Что бы ни было в этих ящиках, это ответственно, не так ли? Это то, что делает это возможным ”.
  
  “Все ящики...”
  
  “Все до единого”.
  
  “Боже мой...”
  
  “Поговорите с нами, профессор”.
  
  Старик ошеломленно направился к тому, что выглядело как шкаф. Блейн и Тессен неуверенно последовали за ним. Дверь открылась со скрипом неиспользования, и старик повернулся к ним.
  
  “Будет лучше, если я покажу тебе. Вы будете первыми, кто увидит эту модель ”. Он включил свет в шкафу. “Битва при Алталуне”.
  
  Глава 25
  
  ГРУППА ИЗРАИЛЬСКИХ КОММАНДОС, собранная Арнольдом Ротштейном, прибыла в Байю сразу после наступления ночи. Найти и расправиться с охранниками, окружившими дом, не было для них проблемой. Гораздо более важной задачей было бы подготовиться к тому, что в конечном итоге последует за ними.
  
  Найти женщину Ларру оказалось на удивление легко, благодаря разведданным, предоставленным самим Ротштейном. Его логика в осуществлении преследования была, как всегда, здравой: он знал, что враг никогда не оставит в живых ни одну из намеченных жертв. То, что он вернется для следующего захода, не подлежало сомнению; единственный вопрос заключался в том, когда.
  
  Коммандос устроились поудобнее, чтобы ждать.
  
  Они позволили себе ненадолго поверить, что пришло время, когда их наблюдатель заметил крупную фигуру на узкой полоске земли, ближайшей к дому Ларру. Коммандос не ожидали этого. В сценарий вошла другая сторона. Он должен был быть уничтожен; никакой другой вариант не был жизнеспособным.
  
  “Подождите”, - сказал один из них, прежде чем команда по уничтожению ушла. Он плотнее прижал к глазам бинокль ночного видения. “Я знаю его”.
  
  “Индеец”, - отметил другой, после того, как, наконец, сфокусировал большую фигуру.
  
  “Война Судного дня”, возобновилась первая. “Я сражался на его стороне. Он был частью команды, которую тайно перебросили американцы. ” Коммандос опустил бинокль. “Он спас мне жизнь”.
  
  “Что он мог здесь делать?” лидер задумался.
  
  “Возможно, мы являемся тем же самым”.
  
  “Он не мог знать”.
  
  “Ты с ним не работал”, - сказал седой ветеран молодому человеку.
  
  “Что ты предлагаешь?”
  
  “Любые попытки убить его, успешные или нет, будут стоить нам нескольких из нашего числа”.
  
  Лидер смотрел в свой собственный бинокль. “Он ушел”.
  
  “Я тоже потерял его”.
  
  “Черт возьми ...”
  
  Седой ветеран, похожий на медведя мужчина, улыбнулся. Лидер снова повернулся в свою сторону.
  
  “Так что же нам делать?”
  
  “Приведи его в наше лоно. Позволь мне разобраться с этим ”.
  
  Сила, убившая Джо Рейнуотера, приближалась к этому району!
  
  Джонни провел большую часть своей жизни, готовясь к битве, но это было новое чувство для него. Никогда оружие не казалось таким бесполезным. Никогда еще он не чувствовал себя таким слабым по сравнению с потенциалом своих противников. Он стоял, прислонившись спиной к самому широкому из кипарисов. Другой древесный удав, или, возможно, тот же, что и раньше, отважился спуститься и поднял морду в воздух, как бы выступая в роли часового.
  
  До него донесся звук, похожий на шелест ветра в низких кустах и мангровых зарослях. Древесный удав отступил обратно в свое логово. "Уоригл" отпрянул от дерева, заряженный "Стерлинг СМГ" был нацелен прямо перед собой, "Узи" - справа. Пара фигур в черном появилась из густого переплетения лиан позади него, безоружные, с поднятыми вверх руками.
  
  “Пожалуйста, не стреляйте", ” сказал более крупный из двоих. “Мы вас окружили”.
  
  Джонни Уоригл стоял и смотрел на него, мгновение застыло во времени.
  
  “Боевой орел”, - сказала большая фигура, приближаясь к нему.
  
  “Я знаю тебя”, - последовал за ним Джонни, слегка расслабившись.
  
  “Октябрь 73-го. В Негеве.”
  
  “И теперь мы встречаемся здесь...”
  
  “В другие времена. Разные враги. Небольшие изменения.”
  
  Джонни опустил оружие. “До сих пор”.
  
  “Мы должны поторопиться”, - сказал Уоригл командиру коммандос несколько минут спустя, еще до того, как их представили друг другу. “Я чувствую их приближение”.
  
  Лидер посмотрел на крупного мужчину, который узнал Джонни. Мужчина кивнул.
  
  “Ты хоть представляешь, с чем ты здесь имеешь дело?” лидер спросил его приглушенным голосом.
  
  “Я разбираюсь с тем, что убило моего друга. Я имею дело с некой силой, которая уничтожила неисчислимое количество людей на своем пути сюда.”
  
  “Тогда ты знаешь почти то же самое, что и мы. Поскольку вы были одним из американцев, которые помогли нам в 1973 году, я предполагаю, что у вас все еще есть допуск к секретной информации G-5. Мы здесь по приказу довольно влиятельного человека, который раньше имел дело с этой силой. Очевидно, это делает то, что вы, американцы, назвали бы возвращением. Он послал нас сюда, чтобы мы напали на его след и проследили за ним до его источника.”
  
  Воинственный орел огляделся вокруг. Он понятия не имел, сколько человек было в команде коммандос, но шестеро из них сейчас сгрудились в небольшой грязной роще на берегу протоки. Он видел их раньше; он жил с такими, как они. Если они и не были лучшими, что мог предложить Израиль, они были очень близки к этому.
  
  “Что-то из прошлого”, - пробормотал Джонни. “Я должен был это почувствовать...”
  
  “Как далеко они находятся?” - спросил его дородный мужчина.
  
  “Те, кто дает мне советы, кажутся ... сбитыми с толку. Они здесь, и в то же время не здесь.”
  
  “Нам не нужны загадки прямо сейчас”, - отрезал лидер, отодвигаясь, чтобы лучше видеть дом.
  
  “Ты позволишь женщине умереть”, - сказал Джонни тем, что начиналось как вопрос.
  
  “Мы ждем, когда то, что придет за ней, проявит себя, а затем мы выдвигаемся. Ее жизнь нас не касается ”.
  
  “Возможно, она сможет рассказать тебе кое-что о том, с чем ты столкнешься”.
  
  Лидер повернулся и снова посмотрел на него. “Нам уже сказали все, что нам нужно было знать”. Он полез в маленькую сумку, прикрепленную к его поясу, и достал пару защитных очков, каких Джонни никогда раньше не видел. “Надень это. Они тебе понадобятся”.
  
  Гюнтер Брандт приподнялся в постели к тому времени, как Мелисса вернулась к его кровати. Она все еще не ответила после шока, вызванного его словами, и теперь изо всех сил пыталась выровнять дыхание.
  
  “У тебя никогда не было инсульта”, - сказала она наконец.
  
  “О, но я сделал это, фройляйн. Я просто скрыл от них правду о моем быстром выздоровлении. Мне нужно было обрести покой. Мне нужно было изолироваться ”.
  
  “Из-за Алталуна...”
  
  “Это преследует меня с того самого дня битвы”. Брандт вздрогнул. “А теперь ты возвращаешься и тыкаешь мне в лицо этим проклятым журналом. Я уничтожил это, выбросил это! ... ” Он остановился. “Они, должно быть, наблюдали. Конечно! У них не могло быть никаких следов. Я должен был сжечь это, предполагая, что они позволили бы мне.” Его глаза вспыхнули новой настороженностью. “Где ты это нашел?”
  
  “В подземной камере, полной складированного немецкого оружия времен войны. Рядом с коллекцией ящиков, которые были вывезены.” Она сделала короткую паузу. “Ящики, содержащие то, что вы назвали Белой смертью”.
  
  У Брандта отвисла челюсть. “Этого ... не может быть”.
  
  “Это так, поверь мне. Я чуть не умер из-за этого. Несколько других уже сделали это ”.
  
  “Несколько?” Брандт попытался ухмыльнуться и потерпел неудачу. “Я видел, как умирали тысячи, фройляйн, и тот день разрушил остаток моей жизни”.
  
  “Что случилось?” тихо спросила она, в этот момент испугавшись того, что может принести остальная часть истории Алталуна.
  
  “Вы читали мой дневник: сто пятьдесят человек напали на полк численностью почти в две тысячи человек и уничтожили их, устроили резню”.
  
  “Я имею в виду, как? Как это могло случиться?”
  
  “Все просто, фройляйн: они не могли видеть”.
  
  “Белая смерть, ” пробормотал игрушечный мастер Маккракену и Тессену, завершив свое набросанное объяснение. “Так они это назвали”.
  
  Стол с реконструированной моделью битвы при Алталуне был единственным содержимым шкафа. Он был втиснут в небольшое пространство, освещенное только одной болтающейся лампочкой. Им троим едва хватало места, чтобы выстроиться рядом с ним. Лампочка слегка раскачивалась над ними, словно подхваченная несуществующим ветерком, миниатюрная панорама под ней ожила.
  
  Около сотни немецких солдат были рассредоточены по трем склонам холмов из папье-маше, с которых открывался вид на большую долину, поросшую зеленым законченным лесом. Сцена была заморожена задолго до битвы, возможно, даже тогда, когда она приближалась к своему концу. У немцев на глазах было нарисовано что-то похожее на узкие черные очки. В долине под ними грудами умирающих лежали пластиковые солдаты в испачканной красным униформе союзников. Некоторые побросали свое оружие и, казалось, были в разгаре поисков места, где можно было бы спрятаться. Бойня, даже во время реконструкции, была ужасающей. Старик, очевидно, был блестящим художником, способным воссоздать даже мучительную боль на лицах крошечных фигурок, застывших при смерти. Не только боль, но также замешательство и ужас.
  
  “Ослепленный”, - сказал Тессен, повторяя объяснение производителя игрушек, его взгляд на великолепную репродукцию был зеркальным отражением взгляда Блейна. “У них никогда не было шанса”.
  
  “В этом и заключалась идея, разве ты не понимаешь?” старик последовал за ним. “Я не имел никакого отношения к разработке оружия, имейте в виду. Я был просто смотрителем, когда стало ясно, что война проиграна, и нам нужно было спасти то, что мы могли. Но я могу сказать вам вот что: из всего оружия, которое я хранил в той подземной камере, это было то, которое я считал самым смертоносным и наиболее эффективным.”
  
  Взгляд производителя игрушек с любовью упал на творение под ним. Он протянул руки, как отец к спящему ребенку.
  
  “Узри совершенство. Моя величайшая работа, реконструированная с помощью человека из научного совета, который путешествовал с компанией, изображенной на склонах холмов. Увы, это также было величайшим достижением научного совета - абсолютным оружием на поле боя. Если бы его обнаружили раньше и произвели в достаточных количествах, он мог бы — бы— изменить ход войны. Но ко времени Алталуна наши производственные и транспортные возможности уже были серьезно ограничены. Затем, прежде чем удалось выпустить больше "Белой смерти", завод по ее производству был разрушен бомбардировкой союзников. Мы копили то, что было спасено. Но вместо того, чтобы расходовать наши драгоценные резервы на еще несколько сражений, которые не изменили бы исход войны, мы решили, что будет лучше сохранить то, что у нас есть, для анализа и воспроизведения будущими поколениями ”.
  
  “Это было доставлено по воздуху”, - предположил Маккракен, осматривая модель старика, как будто ожидал увидеть бомбардировщики, свисающие с потолка.
  
  “Падение с малой высоты. Наши лучшие пилоты использовались для снижения вероятности ошибки. Без какой-либо опасности зенитного огня это было простым делом ”.
  
  “Значит, газ”.
  
  “Нет, аэрозоль, содержащий усовершенствованный нейротоксин. Ты знаешь, что такое бинарный агент?” - спросил старик Маккракена.
  
  “Соединение, которое должно взаимодействовать с другим элементом, чтобы быть активированным”.
  
  “В двух словах, да. И нейротоксин, который образовал Белую Смерть, на самом деле был совершенно безвреден, пока не вступил в контакт с гиалуроновой кислотой ”.
  
  “Не говори мне”, - сказал Блейн. “Эту гиалуроновую кислоту можно найти в глазу”.
  
  “Именно. Как только аэрозоль и кислота соединились, нейротоксин активировался, пройдя через роговицу и парализовав палочки и колбочки сетчатки в считанные секунды ”.
  
  “Постоянное ослепление всех жертв”, - добавил Маккракен.
  
  “Это было блестяще, идеально”, - сказал производитель игрушек. “Когда баллончики с аэрозолем разорвались над Алталуном, наружу и вниз был распылен тонкий туман - эффект открытого зонтика, который при падении захватывает все, что находится под ним”. Его взгляд снова с нежностью упал на свою модель. “Это должно было быть только началом. Белая Смерть должна была использоваться как уравнитель как на поле боя, так и за его пределами, и каким уравнителем это могло бы быть! Представьте себе возможности! Какие части света мы не захватили, мы могли бы взять в заложники. Цивилизация съежилась бы перед нами.”
  
  “Меня от этого тошнит”, - усмехнулся Тессен.
  
  “Разве ты не один из нас?” - выпалил в ответ старик.
  
  “Один из чего? Я солдат, воительница. Я сражаюсь с честью и достоинством. Я не мог убить то, что было неспособно дать отпор”.
  
  “Сейчас, возможно, но как насчет того времени, когда мы все были охвачены пылом времени?" Это была наша судьба. Ничто другое не имело значения. Ничего!” Старик снова с любовью перевел взгляд на модель, стоявшую перед ним. “И вот оно, застывшее во времени на всеобщее обозрение, застывшее как пример того, что однажды будет —” Он внезапно остановился, на его лице внезапно отразились боль и неуверенность. “Но это ушло”, - печально сказал он, поворачиваясь к Маккракену. “Ты говоришь, что оно исчезло”.
  
  “Как это было сохранено?” Блейн спросил его. “В ящиках, я имею в виду”.
  
  “В маленьких резервуарах. Из них аэрозоль можно было легко направить практически в любое взрывчатое вещество. Ракеты, баллончики, гранаты — зачем ограничивать себя?”
  
  Все это имело смысл, размышлял про себя Маккракен. Евреи, которые стояли за убийствами из мести после войны, а также та сила, которая совсем недавно вытащила остальные ящики из секретной комнаты, нашли способ выпустить "Белую смерть" в ограниченном пространстве. Это было бы нетрудно. Оболочка взрывчатого вещества должна была бы состоять из какого-нибудь материала, который испарялся бы при детонации так, чтобы не оставалось никаких следов. Тогда, поскольку микрокапли быстро рассеялись бы в воздухе, не осталось бы никаких свидетельств того, что произошло на самом деле. Властям, первыми прибывшим на место происшествия, даже спустя несколько минут, могло показаться, что вооруженные и способные защитить себя люди были убиты чем-то, что было непроницаемо для их оружия.
  
  Потому что они не могли видеть , во что они стреляли.
  
  Дикая, беспорядочная стрельба, которая ни во что не попала … Тот факт, что ни одна из жертв не пыталась бежать … Способ, которым был получен доступ через непроницаемые линии обороны … Это было то, с чем столкнулся Джонни Уоригл на другом конце света.
  
  Непобедимая армия … Блейн почувствовал озноб от открывшихся перспектив.
  
  “Сколько ящиков хранилось в подземной камере?” - спросил он старика почти неохотно.
  
  “Точное число сейчас от меня ускользает. В районе сотни, я думаю.”
  
  “Сколько танков в каждом?”
  
  “Это менялось в зависимости от размера резервуаров. Между восемью и двенадцатью. Еще несколько в некоторых случаях.”
  
  “Но можно было бы произвести больше”.
  
  “Нелегко. Все следы оригинальной формулы были потеряны до того, как мы смогли их восстановить. С тех пор все попытки воссоздать ”Белую смерть" потерпели неудачу".
  
  Блейн резко повернулся к Тессену. “Что подразумевает, что кто-то пытался, не так ли?”
  
  “И терпит неудачу”, - напомнил Тессен. “Оставь это там”.
  
  “Я не могу, Тессен, ни в коем случае. Ты что, не понимаешь? Кто бы ни заполучил Белую Смерть, он давно знал о ее присутствии в той камере. Так зачем вспоминать об этом именно сейчас? Ответ: потому что они нашли способ воспроизвести формулу.”
  
  “Конечно!” Изготовитель игрушек просиял. “Наш план точен. Огромные количества для выполнения работы, для выполнения истинной задачи, для которой была создана Белая смерть ”.
  
  “Какое задание?” Блейн и Тессен спросили почти одновременно.
  
  “Чтобы обрушить ее на целые города нашего врага, конечно.” Взгляд старика стал отстраненным, но ярким. “Представьте модель города, захваченного Белой Смертью. Пожары, грабежи, отчаяние. Весь порядок уничтожен. Нет возможности вернуть это. Теперь у меня были бы фотографии, даже видео!” Его глаза лихорадочно переводились с Тессена на Маккракена. “Я должен буду заполучить их. Это не должно быть трудно, не должно быть...
  
  Его слова были прерваны, когда на прилегающей к дому территории началась стрельба. Крики были отвратительными, вопли отчаяния.
  
  “Mein Gott”, пробормотал старик.
  
  “Они здесь”, - сказал Маккракен.
  
  Глава 26
  
  “ОСЛЕПЛЕНА” - ВОТ ВСЕ, что смогла сказать Мелисса после того, как Гюнтер Брандт закончил рассказ о битве при Алталуне, начатый его дневником. “Но не ты”.
  
  “Нет. Нам выдали защитные очки. Мы надели их как раз перед тем, как была сброшена Белая смерть ”.
  
  “Да!” - вспомнила она. “Я прочитал в твоем дневнике, что тебе было приказано что-то надеть. Но эта секция была слишком сильно повреждена, чтобы в ней был смысл. Что произошло потом?”
  
  “Наша компания была распущена. Нас всех перевели, в основном на передовую, где уровень убийств был самым высоким. Причина была очевидна: они не хотели, чтобы мы пережили войну. Мне повезло”. Он невесело усмехнулся. “Или, может быть, я этого не делал”.
  
  “А когда война закончилась?”
  
  “Те немногие из нас, кто остался, держали рты на замке, но я, например, так и не смог забыть Алталун. Я никогда этого не сделаю ”.
  
  “Тогда Белая Смерть больше никогда не использовалась”.
  
  “Почему ты мне не рассказываешь? Я имею в виду, именно поэтому ты здесь, не так ли? Если ящики исчезли, это означает, что у кого-то должно быть намерение выпустить его еще раз.” Брандт глубже сел на своей кровати. “Теперь моя очередь задавать вопросы, фройляйн. С кем ты работаешь?”
  
  “Никто. Я же тебе говорил.”
  
  “Как ты нашел меня?”
  
  “Я говорил тебе и это тоже”.
  
  “И больше никто не знает, что ты здесь?”
  
  “Только администратор Центра документации в Берлине”.
  
  “Оставьте меня, фройляйн,” холодно сказал Брандт. “Оставь меня и никогда не возвращайся. Алталун преследовал меня всю мою жизнь. Я не желаю, чтобы это наконец настигло нас ”.
  
  “До свидания”, - сказала Мелисса и повернулась.
  
  “Мне ... жаль”, - раздался голос Гюнтера Брандта ей вслед.
  
  Прежде чем она достигла двери, та с грохотом распахнулась, и старшая медсестра, Альтенпфлегер Брандта, ворвалась внутрь, держа в руке пистолет, направленный прямо на Мелиссу.
  
  “Нет!” - взвизгнула Мелисса.
  
  Пистолет выстрелил раз, другой. Мелисса почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она ахнула и закричала бы, если бы медсестра крепко не зажала ей рот рукой.
  
  “Смотрите!” - приказала медсестра.
  
  Мелисса обернулась и увидела кровь, сочащуюся из пары пулевых отверстий в лице Гюнтера Брандта.
  
  “Под простыню!” - приказала медсестра. “Его правая рука! Быстрее!”
  
  Мелисса подошла к кровати и приподняла простыню с этой стороны. Пистолет с глушителем все еще был зажат в руке Брандта.
  
  “Он бы убил вас”, - сказала медсестра.
  
  “Почему? Кто ты такой?”
  
  “Позже”.
  
  “Но—”
  
  “Могли быть и другие. Мы уходим прямо сейчас.”
  
  Мелисса стояла там, подвешенная между действиями, между мыслями. Медсестра схватила ее за руку и дернула.
  
  “Я сказал, сейчас!”
  
  И они вместе нырнули в коридор. Старшая медсестра все время, пока они с Мелиссой продвигались по коридору, прятала пистолет у себя на боку. Другая ее рука болезненно покоилась на спине Мелиссы, и Мелисса не могла сказать, была ли она взята в заложники или спасена. Запутанное развитие событий ошеломило ее, и, не имея выбора, она просто пошла дальше.
  
  Она чувствовала напряжение старшей медсестры на протяжении всего пути к лифту на третий этаж.
  
  Могли быть и другие.
  
  Медсестра серьезно относилась к своим собственным словам. Мелисса проследила за взглядом женщины, когда он скользнул по глазам всех, мимо кого они проходили, наполовину ожидая, что ее пистолет снова начнет извергать огонь в любой момент.
  
  У Гюнтера Брандта был пистолет, и он был в нескольких секундах от того, чтобы убить ее, когда ворвалась медсестра. Что все это значило? Какими бы непостижимыми ни были события, они становились все хуже.
  
  После бесконечного спуска в лифте медсестра вывела ее на улицу, в прохладный ранний вечерний воздух. Мелисса почувствовала, как женщина ослабила давление на ее спину. Медсестра подвела ее к машине, припаркованной в зоне для персонала, старому Фольксвагену. Мелисса недолго сопротивлялась.
  
  “Вы должны пойти со мной”, - сказала ей медсестра. “Это твой единственный шанс выжить”.
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Залезай”.
  
  “Кто такие—”
  
  “Делай, как я говорю!”
  
  Мелисса забралась на пассажирское сиденье, и женщина захлопнула за ней дверь. Затем она села за руль и завела двигатель.
  
  “Теперь скажи мне, кто ты”, - потребовала Мелисса.
  
  “Мы поедем ночью на аэродром и посадим самолет”, - сказала медсестра вместо ответа. “К середине утра все будет ясно”.
  
  “Ты знал, что я приду сюда”, - предположила Мелисса. “Ты знал, что я приду к Брандту”.
  
  Медсестра вывела машину на дорогу из дома отдыха, не сводя глаз с зеркала заднего вида.
  
  “Нет”, - поправила она.
  
  “Тогда что … Подождите минутку! Ты наблюдал за Брандтом! Это все, не так ли?”
  
  Женщина сняла парик, обнажив волосы совершенно другого цвета и текстуры. Она сгладила это, как могла, продолжая вести машину.
  
  “Я занял место настоящей медсестры только сегодня. Время пришло”.
  
  “Пришло время для чего?”
  
  “Мобилизация. Имя Брандта было в списке тех, кто мог быть для нас ценным. ...”
  
  “Мы”, - повторила Мелисса.
  
  “Он был связующим звеном, одним из немногих оставшихся. Мы знали, что был шанс, что кто-то придет повидаться с ним, хотя и не для того, чтобы поговорить ”.
  
  И тогда Мелисса поняла. “Ты думал, я пришел, чтобы убить его”.
  
  “И мы думали, что тогда вы приведете нас к тем, кого вы представляли. Прослушивание вашего разговора с Брандтом убедило меня в обратном. Я знал, что Брандту пришлось бы убить тебя, чтобы защитить секреты, которые он так долго хранил. Но, основываясь на ваших вопросах, я также понял, что вы могли бы помочь нам способами, о которых вы, возможно, не подозревали ”.
  
  “И кто же такие мы?”
  
  “Когда мы доберемся туда”, - вот и все, что сказала женщина.
  
  “Попасть куда?”
  
  “Израиль. Место, известное как Девятнадцать. …”
  
  Паника в глазах Тессена, Блейн знал, отражала его собственные. У них были считанные секунды, максимум минута, прежде чем они окажутся в осаде у убийц, которые сейчас находятся на территории. Убийцы, которые никогда не теряли ни одного члена своего числа от любых контратак, которые могли предпринять их жертвы.
  
  Крики снаружи стихли так же быстро, как и раздались. Где-то внизу разбилось стекло. Белая Смерть проникла в дом. Взгляд Маккракена остановился на модели особенно ужасной сцены сражения, где нацистские солдаты проводили химическую атаку, защищая себя—
  
  “Противогазы!” - Прокричал Блейн, перекрывая крики, смешивающиеся с бесполезной стрельбой на первом этаже. Он вспомнил, как производитель игрушек настаивал на точности своей работы. “У вас есть они, профессор, вы должны!”
  
  “Конечно! В шкафу!”
  
  “Какой шкаф?”
  
  Старик привел Блейна к этому. МакКракен схватил его за локоть, чтобы заставить идти быстрее, и распахнул перед ним двойные двери. На аккуратно расставленных полках и крючках был представлен широкий ассортимент оружия и снаряжения. Кроме того, там было пять полностью одетых манекенов в разной нацистской униформе. На одном из манекенов была противогаз. У другого была такая же маска, пристегнутая к поясу.
  
  Блейн сунул руку внутрь и сорвал одну с пластиковой поверхности, которую она скрывала. Тессен потянулся за другим. Стрельба внизу прекратилась. Тессен уже натягивал маску на лицо. Маккракен начал следовать его примеру.
  
  “А как же я?” - удивился старик.
  
  “Спрячься в шкафу и держи глаза закрытыми”.
  
  “Это мои маски! Это все мое!”
  
  “И мы - твой лучший шанс сохранить это”, - сказал Блейн и начал доставать из шкафа винтовки.
  
  “Они не заряжены”, - сказал ему старик.
  
  “Где патроны?” - спросил я.
  
  “У меня... их нет”.
  
  Тессен и Маккракен обменялись взглядами, Тессен через пластиковые линзы, закрывающие его глаза. Они вдвоем вытащили свои пистолеты.
  
  “Они не будут ожидать драки”, - с надеждой сказал Блейн, натягивая маску на голову.
  
  “Если они узнают, что ты здесь, они узнают”.
  
  Дверь в мастерскую приоткрылась внутрь. Маленький предмет, похожий на гранату, пролетел в воздухе и разлетелся вдребезги при ударе об пол.
  
  Ссссссссссссссссссс …
  
  Для Блейна это прозвучало как змея. Смертоносные капли Белой Смерти заполняли комнату. Крича, старик, пошатываясь, направился к шкафу, прикрывая одной рукой закрытые глаза. По пути он врезался в пару выставочных столов, и их хрупкое содержимое вывалилось на пол. Третий стол, ближайший к шкафу, полностью опрокинулся от удара. Маккракен развернулся к двери, Тессен держался позади.
  
  Первая из двух фигур вихрем влетела в комнату, когда шипение стихло, и Белая Смерть наполнила воздух. Блейн сразу заметил блестящие черные стальные оконечности, которые у них были вместо рук. Какие-то острые как бритва протезы, понял он. Так вот как они это провернули, не только сейчас, но и сорок пять лет назад. ...
  
  Тессен открыл огонь на мгновение раньше Маккракена.
  
  “Выстрелы в голову!” Блейн закричал в свою сторону, когда первые три выстрела нациста попали в пуленепробиваемые жилеты, которые носили захватчики.
  
  Блейн не успел выкрикнуть эти слова, как выпустил три пули в лицо отставшей фигуре. Третья пуля откинула его голову назад, а затем он обмяк. Ошибка Тессена стоила ему роскоши пространства и внезапности; убийца был почти рядом с ним, когда он, наконец, всадил пулю точно в центр его лба.
  
  Блейн и нацист встретились на полпути через зал и скользнули к дверному проему. МакКракен добрался до нее первым. В доме за окном воцарилась мертвая тишина. Сколько еще их может быть в доме? Сколько бы их ни было, они бы услышали выстрелы и, возможно, приближаются уже сейчас.
  
  “Кричи!” Блейн громко сказал через свой противогаз обратно Тессену.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Ты слышал меня. Кричи. Как будто они убивали нас сейчас. Его взгляд упал на один из трупов, на смертоносное черное оружие, которое было надето на их руки. “Кричи!”
  
  Тессен поднял маску, чтобы открыть рот, и закричал. Блейн последовал за ним, присоединяясь к нему. Когда они закончили, в доме воцарилась гробовая тишина. Всепоглощающий запах пороха добрался и до второго этажа. Маккракен выглянул в коридор.
  
  “Пусто”, - прошептал он.
  
  “Ненадолго”, - предупредил Тессен. “Они придут”.
  
  “Я думаю, если мы—”
  
  “Не ‘мы’, Маккракен. Я больше не имею значения. Это всего лишь ты.” Он указал на противоположный конец коридора. “Ты можешь выбраться через это окно. Спускайтесь вниз и спасайтесь бегством, пока их силы все еще сосредоточены впереди.”
  
  “Пока ты...”
  
  “Сдерживаю их так долго, как могу”.
  
  “Возможно, этого будет недостаточно, Тессен”.
  
  “Ты продержишься достаточно долго. Как только ты переберешься через стену, ты будешь в безопасности ”.
  
  “Если только они не увидят меня”.
  
  “Маска по-прежнему будет защищать тебя. Уходи! Сейчас! Пока не стало слишком поздно!”
  
  Блейн передал свой пистолет Тессену. “Спасибо”, - сказал он и пошел прочь.
  
  “Это я должен поблагодарить вас за то, что вы делаете для нас. Убирайся. Поторопись. Остановите их. Уничтожь их”.
  
  Маккракен бросился в атаку. Ему пришлось свернуть направо в конце коридора, чтобы найти окно, через которое открывался путь к отступлению. Он собрался и был на полпути к выходу, когда ужасные крики донеслись до него из дальнего конца коридора, на этот раз настоящие.
  
  Тессен …
  
  Из окна Блейн спрыгнул на ветку, а затем спустился по дереву рядом с окном так быстро, как только мог. Он взялся за дело без промедления. Позади него раздались глухие шаги, сокращая разрыв. Он не потрудился оглянуться. Пара, возможно, трио убийц бросились в погоню, и к ним наверняка присоединились другие.
  
  Блейн мог видеть кирпичную стену, ограждающую территорию прямо впереди. Высота десять футов, и взобраться на нее почти невозможно, если только он не сможет ухватиться за одну из обвивших ее лиан и подтянуться. Он врезался в стену, взбираясь, острая как бритва смерть собиралась наступить ему на пятки. Он ухватился за лиану и рванулся вверх, не останавливаясь, когда достиг вершины. Он позволил себе перевернуться и упал на густой кустарник, который смягчил его падение, но в процессе сорвал противогаз. Удар о землю был достаточно мягким, чтобы позволить ему мгновенно встать на ноги.
  
  Однако Маккракен был ошеломлен, а кромешная тьма ночи усилила его дезориентацию. Он слышал, как преследователи позади него взбираются на стену. Еще больше темных фигур высыпало из ворот особняка и устремилось к нему, как ночной шторм.
  
  По Швогенштрассе мчался автомобиль. Маккракен вылетел на улицу прямо в свет его фар. Он намеревался остановить транспортное средство, чтобы завладеть им. Автомобиль резко затормозил прямо перед ним.
  
  “Залезай!” - приказал женский голос через окно водителя, задняя дверь распахнулась.
  
  Блейн стоял там долгое мгновение.
  
  “Ради Бога, делай, как я говорю. Сейчас же!”
  
  Маккракен бросился на заднее сиденье, изо всех сил пытаясь закрыть дверь, когда машина рванулась с места.
  
  Глава 27
  
  “Теперь Я ПОНИМАЮ”, - сказал Уоригл после того, как лидер израильских коммандос закончил свое объяснение того, с чем они столкнулись.
  
  Он затянул ремешок очков, которые ему вручили, на затылке. Они были оснащены инфракрасными линзами, но их ношение еще больше ухудшило обзор, который и без того был ограничен из-за темноты ночи на Байу. Теперь он был один на защищенной поляне с лидером и дородным мужчиной по имени Джозеф. Остальные молча отвоевали свои позиции, всего восемь коммандос.
  
  “И это защитит нас?” - спросил он.
  
  “Они должны”, - сказал ему лидер. “Они не были проверены”.
  
  Мысли Джонни ненадолго вернулись к Джо Рейнуотеру. Он умер ужасной смертью, не имея возможности даже увидеть своих убийц, не говоря уже о том, чтобы сразиться с ними. Бесчестие этого вызывало у него отвращение. Душе его друга-воина была оказана ужасная медвежья услуга. Джонни крепче сжал заряженный пистолет Sterling SMG.
  
  “Ты не знаешь, кто владеет этим оружием”, - сказал он, чувствуя, как его собственная кровь воина нагревается от прикосновения к его плоти.
  
  “Только то, что для них это ответное сражение. Мы выбиваем здесь все, что можем, и надеемся на подсказки, которые приведут нас обратно к гнезду ”.
  
  Уоригл внезапно напрягся, духи ожили в его ушах. Ночь стала прогорклой, более прогорклой, чем даже адское пламя. Он продвигался вперед, пока не оказался в опасной близости от того, чтобы быть видимым.
  
  “Что ты делаешь?” лидер рявкнул, когда человек по имени Джозеф бросился за Уориглом.
  
  Джонни стоял неподвижно, его позвоночник выгнулся дугой, а все тело напряглось. Джозеф коснулся его плеча и мгновенно отдернул руку, ощущение, похожее на жар и электрический разряд, пронзило его.
  
  “Что это?” - спросил израильтянин.
  
  “Отведи своих людей назад”, - сказал Уоригл лидеру.
  
  “Что?”
  
  “Уводите своих людей отсюда, коммандер, уводите их сейчас же!”
  
  Внутри дома Хейдан Ларро сидел в кресле лицом к окну с опущенными жалюзи. За ними ночные звуки заговорили с ней, и она попыталась вслушаться в их послание. Она услышала, как Старуха перебирает камни в своих старых руках, звук, удивительно похожий на звук игрока за столом для игры в кости. Эта мысль заставила ее почти улыбнуться, пока не раздался знакомый звук удара камня о воду, более громкий и ровный, чем обычно.
  
  Она обернулась и увидела, что руки Старой пусты, а морщинистое лицо мокрое от брызг, которые образовались в результате. Ее руки дрожали.
  
  “Они пришли”, - сказала она.
  
  “О чем ты говоришь?” - потребовал командир коммандос, бросаясь к Джонни.
  
  “Действуй, пока не стало слишком поздно!”
  
  “Мои люди подали бы сигнал, говорю вам. Мы готовы. Если я вытащу их сейчас ...”
  
  Лидер остановился, когда тихий всплеск разделил другие звуки ночи. Прошло несколько секунд, затем раздался одиночный выстрел.
  
  “Боже мой”, - пробормотал Джозеф.
  
  “Как?” - недоумевал лидер, тщетно пытаясь заставить своих людей ответить на его сигнал контакта.
  
  “Вода”, - только что закончил говорить Уоригл, когда черная фигура, слившаяся с ночью, выскочила из густой тины и подлеска, обрамляющего берег протоки. Раздался тусклый блеск металла, и командир коммандос ахнул.
  
  Джонни мысленно зафиксировал это действие в замедленной съемке. Но даже этого было едва ли достаточно, чтобы показать ему, что руки убийцы не владели оружием; они были оружием. Убийца вонзил их прямо в туловище израильского лидера. Джонни увидел, как они выходят из спины мужчины, как шипы, когда его уши зафиксировали рвущие, выворачивающие звуки. Лидер начал падать.
  
  Джонни выстрелил из своей винтовки.
  
  Пуля с шлепком попала темнокожему убийце прямо в грудь и отбросила его назад в воду. Поток крови брызнул во все стороны. Джонни развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джозеф выпустил очередь во вторую фигуру, в то время как третья схватила крупного израильтянина сзади, сомкнув руки на его горле. Прежде чем Уоригл смог прицелиться, темные руки начисто оторвали Джозефу голову. Фонтан крови взметнулся вверх, и тело Джозефа содрогнулось в ужасной судороге, прежде чем рухнуть. Джонни выстрелил разрядом в голову убийцы, и она разлетелась с огненным пуфом.
  
  Кем бы они ни были, их можно было убить. …
  
  Это немного утешило Уоригла, хотя и не сильно. Он наклонился и осмотрел обезглавленное тело второй фигуры, в которую он стрелял. Это был человек, все верно, везде, кроме …
  
  Джонни проверил свои руки. Это были вовсе не руки, а литые перчатки из стали, отточенной до бритвенной остроты по всей длине пальцев. Метод Джо Рейнуотера и всех остальных смертей теперь был ему ясен. Жертвы были сначала ослеплены, а затем убиты ужасным образом вблизи, неспособные видеть и, следовательно, неспособные защитить себя. Убийцы стремились добиться большего, чем просто эффективности. В этом был ритуальный элемент, почти как фанатизм культа. Взгляд Джонни быстро переместился на дом. Звуки, которые он слышал до появления этих ныне мертвых убийц, подтвердили, что их было больше. Сейчас они направлялись бы к женщине, за которой пришли.
  
  Варягл погрузился в болотную жижу. Его ноги снова погрузились в мягкое дно, а густой подлесок тщетно пытался удержать его. Он был по пояс в воде, когда дно укрепилось. Вода блестела, а не сочилась. Джонни протолкнулся в воду и начал плыть последний отрезок пути к дому, который поднимался из протоки.
  
  При звуках взрывов Хейдан Ларроу вскочила со стула и направилась в переднюю комнату, где пара охранников служила ей последней линией обороны. Она уже знала, что все остальные люди, которых она отправила, были мертвы. Взрывы, которые она только что слышала, возможно, были последней попыткой тех немногих, кому удалось принять меры.
  
  “Он где-то там”, - прохрипела Старая со своего неподатливого насеста над чашей с водой.
  
  “У меня нет времени на—”
  
  “Воин!” - продолжил Старейший. “Он где-то там!”
  
  Хейдан уже был в гостиной, и слова едва доходили до нее. Двое ее последних охранников держали свои автоматы наготове, стоя перед обоими окнами. Хейдан перешел к тому, с которого открывался самый ясный вид на дорожку, ведущую от берега, - единственный способ добраться до дома с суши. В ее руке был детонатор. Нисколько не колеблясь, она нажала на нее.
  
  Мгновенно прозвучала пара взрывов, и дорожка рухнула в болото, медленно погружаясь. Она выбросила детонатор и вытащила 9-миллиметровый пистолет Beretta из-за пояса своих джинсов. Кто бы там ни был, теперь ему пришлось бы приближаться по воде. И это было так глубоко, на десять футов, там, где были установлены опоры дома.
  
  Хейдан оставила двух своих охранников на дежурстве и вернулась в заднюю комнату на первом этаже. Она закрыла и заперла за собой дверь. Нападение извне с тыла было гораздо менее вероятным, учитывая логистику строительства дома. Окна здесь находились на высоте семи футов над водой, вместо четырех спереди, что было невозможно для любого. Что касается верхнего этажа, ну, это казалось в лучшем случае маловероятным путем проникновения.
  
  Хейдан Ларроу удержалась у одного окна, а затем переместилась к другому. Древний остался в центре пола, видя без глаз. Прошли самые долгие две минуты в жизни Хейдана, когда в гостиной раздался взрыв. Она услышала, как ее люди кричат друг на друга, сопровождаемые характерным щелчком автоматных очередей. Они продолжали кричать, стреляя, но их слова были неразборчивы для нее.
  
  “Боже мой”, - пробормотала Хейдан, уставившись на дверь перед ней. “Боже мой...”
  
  Теперь ее люди визжали, пронзительные крики, от которых у нее перехватило живот и скрутило. Пистолет дрожал в ее руке. Тяжелые шаги протопали к двери, ведущей в заднюю комнату. Хейдан отступила и попыталась поднять пистолет.
  
  Что-то холодное схватило ее за руку.
  
  “Воин приближается”, - сказал Старейший, внезапно оказавшись рядом с ней.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  Древняя посмотрела на дверь, как будто могла видеть сквозь нее. “Нет. Он здесь.”
  
  Древний отошел от Хейдана как раз перед тем, как прозвучал взрыв, который разнес дверь внутрь. Что-то врезалось в Ларроукс и отбросило ее назад. Удар о стену лишил ее всех сил и части сознания. Ее придавило что-то черное и тяжелое, как ночь, как сама смерть.
  
  Джонни Уоригл сделал ночь своим союзником в плавании по черной воде протоки к дому. Вода не выдала бы его врагам, потому что она тоже была частью природы. Существование в гармонии с его сильными течениями создало наилучший камуфляж из всех.
  
  Он плавал, как большая рыба, прямо под поверхностью, забирая лишь то небольшое количество воздуха, которое ему было нужно, чтобы продвигаться вперед в ночи. Он был в сотне ярдов от дома Хейдана Ларроу в Байю, когда взрыв нарушил ровное течение густой воды. Эффект пульсации прервал его удар, и его голова показалась на поверхности, чтобы увидеть, как остатки тлеющего тротуара исчезают в протоке.
  
  Женщина в доме оказалась лучше, чем он думал. Джонни повернулся в ту сторону и замер как вкопанный в воде.
  
  Три почерневшие фигуры поднимались из черной воды прямо под домом. С его передней части до поверхности воды свисали веревки, прикрепленные к опорам, которые, должно быть, были установлены на место с помощью того же устройства, похожего на пистолет, которым Джонни много раз пользовался сам.
  
  Потребность в утонченности отпала. Уоригл преодолел потоки быстрыми всплесками невероятной силы. Он преодолел больше половины расстояния, когда увидел, что фигуры приближаются к двери. Они что-то зажали в ее центре, и она взорвалась внутрь, наполовину сорванная с петель.
  
  Вода скрыла крики, которые последовали за этим, от ушей Джонни, но он слышал их достаточно ясно в своем сознании и представил, что они принадлежали Джо Рейнуотеру. Он промчался через последний участок воды, не сбавляя скорости, чтобы глотнуть воздуха. Убийцы оставили свои веревки болтаться, и он ухватился за одну, чтобы подтянуться наверх.
  
  Надев специальные очки, Уоригл бросился через порог и поднял свой пистолет Sterling SMG вверх. Одна из черных фигур закладывала еще один заряд взрывчатки во внутреннюю дверь, когда Джонни нажал на спусковой крючок. Взрыв пробил ему живот и отбросил к двери как раз в тот момент, когда взорвался его заряд. Взлетев, он проломил остатки двери и врезался в женщину, которая, казалось, была готова защищаться.
  
  Еще одна пара черных фигур развернулась от взорванной двери в сторону Джонни. Один из них сжимал в руке темный предмет яйцевидной формы. В то мгновение, которое потребовалось ему, чтобы прицелиться из стерлинга, Уоригл понял, что вызывающий слепоту аэрозоль будет выпущен, как только яйцевидный корпус разлетится вдребезги. Он выпустил свою следующую пулю в фигуру, державшую его.
  
  Удар поднял фигуру в воздух и швырнул о стену, его кровь брызнула во все стороны. Яйцевидный корпус разлетелся вдребезги с пуфом! во внешней комнате.
  
  Третья и последняя фигура отвернулась от взорванной двери и бросилась на Уоригла. Джонни навел ствол на цель и нажал на спусковой крючок.
  
  Лязг!
  
  Глухой удар чего-то тяжелого о ствол винтовки ослабил его хватку. В следующее мгновение нечто, похожее на тиски, сжало оружие и вырвало его. Джонни пошатнулся, и прежде чем он смог полностью восстановить равновесие, фигура ударила прикладом винтовки ему в подбородок. Джонни, пошатываясь, отступил через то, что осталось от двери, во внутреннюю комнату.
  
  Одна женщина в оцепенении лежала на полу, частично придавленная первой из фигур, убитых Уориглом. Вторая женщина, древняя, сидела, скрестив ноги, в углу, не испуганная происходящим.
  
  Темная фигура рванулась вперед и ударила Джонни одной из своих черных стальных рук. Джонни отклонился с пути руки, и сталь прорезала его кевларовый жилет и впилась в плоть. Вспышка боли заставила его спину выгнуться. Он увидел следующий удар, летящий к нему, как копье. Он повернулся вбок и заблокировал удар вниз, но это движение оставило его открытым для второй руки фигуры, которая нанесла удар вверх.
  
  Джонни снова повернулся, и удар пришелся по левой линзе его защитных очков. Он отступил и встретился лицом к лицу со своим противником, думая, что Джо Рейнуотеру не было предоставлено такого шанса. Черная фигура ударила его правой рукой и быстро ответила ударом левой. Джонни отразил оба удара, затем нырнул под размашистый двойной удар сбоку и упал в перекате. Он быстро вскочил на ноги, сотрясая стену, к которой привалился. Над ним что-то, что висело там, упало на ближайший комод. Уоригл украдкой взглянул на него.
  
  Это был девятихвостый кот.
  
  Джонни схватил древнее оружие, похожее на хлыст, и направил его, вращаясь, наружу, как раз в тот момент, когда фигура перешла в новую атаку. Кошачьих хвостов хватило, чтобы полоснуть его по лицу, так что потекла кровь, и он задохнулся. Варигл снова взмахнул своим оружием, и фигура, теперь защищающаяся, блокировала его одной из своих стальных рук.
  
  Он попытался схватить его другой, что открыло его живот для ног Джонни. Удар пришелся прямо ему в пах, и он согнулся в мучительной судороге. Джонни потянул кота назад и развернул, хвосты врезались нападавшему в правое плечо и впечатали его в стену.
  
  Темная фигура ответила тем, что снова рванулась вперед, целясь Джонни в горло. Джонни позволил ему думать, что он добился своего, и в последний возможный момент выхватил девятихвостого кота щелчком. Воздух вырвался из горла Уоригла, когда кошка пронеслась по лицу фигуры.
  
  И глаза.
  
  Крик мужчины был леденящим кровь. Это длилось всего лишь вдох, но вдох был слишком долгим. Его руки опустились от его опустошенных глаз. К тому времени, однако, Джонни быстро зашел сбоку, кот со свистом рассек воздух перед ним. Хвосты сплелись вместе и вонзились в незащищенное горло черной фигуры. Варигл почувствовал, как на него брызнула теплая кровь, когда задыхающийся крик фигуры сменился влажным бульканьем. Фигура рухнула, корчась и дергаясь. Джонни попятился, и его взгляд упал на пожилую женщину, которая все это время спокойно сидела.
  
  “Я ждала тебя, воин”, - сказала она ему, ее рот был зажат между толстыми слоями морщинистой плоти. “Как тебя зовут?”
  
  “Боевой орел”, - ответил Джонни, тяжело дыша.
  
  “Да”, - сказал Старейший, показывая проблеск улыбки. “Да”.
  
  На другом конце комнаты Хейдан Ларроу застонал и пошевелился.
  
  “Моя леди”, из Старого.
  
  Джонни снял труп с женщины, которую искал. Она все еще была не в себе, но пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать, как фигура, похожая на индейца, называет себя “Wareagle”, и вспомнила видение Старика о хищной птице, раскрашенной в цвета битвы.
  
  Орел.
  
  “Иисус Христос”, - пробормотала она, принимая помощь гиганта, чтобы подняться на ноги.
  
  Затем Джонни присел рядом с фигурой, которую он убил девятихвостым котом. Сняв очки, которые ему дали израильтяне, он снял с трупа странного вида головной убор и с любопытством осмотрел лицо. Он узнавал лицо убийцы, когда видел его; смерть не могла отвести этого взгляда.
  
  Глаза Уоригла осмотрели верхнюю часть тела мужчины, где кошка разорвала его бронежилет и рубашку. На его левом плече была отметина, частично покрытая кровью, которую Джонни вытер.
  
  Метка была татуировкой, закрученной линией, протянувшейся поверх наклонной.
  
  Это была греческая буква тау.
  
  “Его ботинок”, - сказала пожилая женщина из угла, указывая. Уоригл поняла, что она была слепа. “То, что ты ищешь, можно найти в его правом сапоге, воин”.
  
  Джонни присел на корточки рядом с ним и провел рукой по ботинку. Он сжал толстый каблук и почувствовал, как он немного сдвинулся. Потянув сильнее, я снял его и открыл потайное отделение, в котором находился ультрасовременный пейджер с миниатюрным светодиодным экраном. Джонни включил его. Экран оставался пустым.
  
  “Ничего”, - сказал он старой женщине.
  
  “Его секреты остаются внутри”.
  
  “Рассказали и ушли”.
  
  “Нет, воин. Не для того, кто знает обычаи шкатулки.
  
  Джонни почти протянул это ей. “Ты?”
  
  Он наблюдал, как старая слепая женщина улыбается. “Нет. Другого мы скоро встретим”.
  
  “Где?”
  
  “Туда, куда мы направляемся, воин”.
  
  “Их могло быть больше”, - сказал ей Джонни Уоригл, убирая изящный пейджер в карман. “Нам лучше поторопиться”.
  
  Старая женщина направила Хейдана Ларроукса в другую сторону. “Расскажи ему о лодке, дитя мое”.
  
  Хейдан не могла отвести глаз от гигантского индейца. “На нижней стороне этого дома есть приподнятая платформа. На нем хранится лодка. Немного, просто маленький подвесной мотор ... ”
  
  “Это подойдет”, - сказал Джонни.
  
  “Ты сделаешь это, воин”, - совершенно уверенно сказала слепая женщина.
  
  Хейдан проинструктировал Уоригла поднять ковер для броска с центра пола. Когда он это сделал, открылся небольшой люк. Он рывком открыл ее, и черная вода протоки заблестела под ним. Он мог видеть оснастку, удерживающую лодку на платформе. Рукоятка, расположенная справа от него, опустила бы его на воду в десяти футах ниже.
  
  Потребовалась целая минута поворота, прежде чем днище подвесного мотора коснулось поверхности. Лодка закачалась под тушей Уоригла, когда он спрыгнул в нее. Удерживая равновесие, насколько мог, он встал и протянул руки к люку.
  
  “Позволь мне помочь тебе”, - сказал он Хейдану.
  
  Она перевесила ноги через край и почувствовала, как пара сильных рук обхватила ее лодыжки и приняла на себя ее вес. Затем она наблюдала, как воин по имени Уоригл опускает Старого в раскачивающуюся лодку.
  
  “Двигатель”, - сказал Хейдан, перемещаясь к нему.
  
  У Варягля в руке уже был направляющий шест. “Мы не будем это использовать”.
  
  “Мы в милях отовсюду”, - запротестовала она. “Без двигателя это займет у нас часы, даже —” Она остановилась, когда чувство невероятной глупости охватило ее. “Мне жаль. Если мы воспользуемся двигателем, конечно, они узнают, где мы находимся.”
  
  “Они уже знают, где мы”, - сказал ей Уоригл. “Я хочу услышать их, если они придут”.
  
  Джонни оттолкнулся направляющим шестом и вывел лодку из-под дома и той защиты, которую он обеспечивал. Море неподвижного черного стекла, покрытого пузырями прибрежных зарослей и задрапированного нависающей листвой, приветствовало их. Движения Джонни были плавными, и лодка легко плыла по течению, его ритм нарушился только тогда, когда его направляющий шест воткнулся в мягкое дно.
  
  Хейдан был потрясен неуловимой мощью его движений. Она несколько раз пыталась заговорить, но не могла, пока глаза большого индейца наконец не встретились с ее глазами.
  
  “Ты спустился сюда ради меня”.
  
  “Потому что я знал, что они вернутся”. Уоригл сделал паузу. “Потому что их нужно остановить”.
  
  “Кто они?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Да, ты понимаешь, воин”, - внезапно сказал Старейший. “Вернувшись в дом, ты увидел нечто, что сказало тебе”.
  
  “На руке одного из убийц”, - признал Джонни. “Письмо”.
  
  “Какое письмо?”
  
  “Тау, от греческого алфавита”.
  
  Древняя в ужасе крепко сжала лицо. “Эти люди представляют дело, истинный размах которого мне пока не ясен. Но их намного, намного больше. И то, что они ищут, простирается далеко за пределы этих темных вод. Это многое, воин, ясно.”
  
  Уоригл усилил хватку на направляющем шесте. “А как насчет нашего маршрута к ним?”
  
  “Куда мы направляемся сейчас, это правильное направление, воин. Частично над сушей. Известно немногим. Мой дом давным-давно.” Она обратила свои мертвые глаза на Джонни. “Первая остановка в путешествии, которая откроет вам ответы, которые вы ищете”.
  
  Часть пятая
  Тау
  
  Девятнадцать: суббота, одиннадцать утра.
  
  
  Глава 28
  
  МЕЛИССА БОРОЛАСЬ ЗА СОН во время долгого путешествия всю ночь пятницы и до утра субботы. Это происходило урывками, краткие моменты отдыха неизбежно прерывались необходимостью переключиться на другой вид транспорта. Женщина, которая прошла путь от спасителя до сопровождающего, приняла во внимание как скорость, так и безопасность.
  
  Женщина практически ничего не сказала за все время поездки. Ее несколько слов были механическими, инструкции и предупреждения передавались без объяснений. Это произойдет позже, заверила она, как только они доберутся до Израиля и этого места под названием Девятнадцать.
  
  Последний отрезок пути они проделали в кузове грузовика, который подобрал их на небольшом военном аэродроме в Израиле. Мелисса не думала, что гражданскому воздушному транспорту разрешено использовать такие поля ни при каких обстоятельствах, что заставило ее задуматься, к кому именно ее везут, чтобы увидеть.
  
  Богатый археологическими сокровищами Израиль был страной, которую Мелисса хорошо знала. На протяжении многих лет она не только сопровождала своего отца на нескольких раскопках здесь, но и частью ее собственного обучения была стажировка в команде, которая раскопала христианские реликвии Иерусалима.
  
  Задний борт их грузовика был опущен, но ее сопровождающий, казалось, не возражал, чтобы Мелисса выглядывала наружу через те щели, которые она могла бы соорудить для себя. Через полчаса езды она точно знала, где они находятся:
  
  Голанские высоты.
  
  Она могла видеть многочисленные посты охраны и ракетные батареи, усеивающие ландшафт, когда они пробирались через него. Не было никакого знака, объявляющего об их прибытии в место под названием Девятнадцать. Грузовик просто проехал через охраняемые ворота и въехал в то, что Мелисса узнала как кибуц. Грузовик остановился, и задняя крышка была распахнута. Ее сопровождающий помог Мелиссе спуститься.
  
  Сцена вокруг нее в ярком солнечном свете была во многом такой, какой она ожидала ее увидеть поздним утром. Люди занимались своими делами, ограниченными в этот день еврейской субботой. Большинство других, кого она видела, прогуливались или бездельничали. Дети бегали и играли на соседнем поле. Сцена выглядела обычной, за исключением одной вещи:
  
  Мелисса не смогла найти ни одного мужчины среди населения кибуца.
  
  “Она хочет видеть ее немедленно”, - коротко сказала вооруженная женщина в форме сопровождающему Мелиссу. “Я заберу ее”.
  
  Вооруженная женщина схватила Мелиссу за руку.
  
  “Спасибо тебе”, - крикнула Мелисса крупной женщине, которая спасла ей жизнь в доме престарелых, когда они начали.
  
  Женщина даже не обернулась, чтобы поприветствовать ее, и ее вооруженный сменщик молча повел Мелиссу через обширные просторы кибуца. Структурно это было сравнимо с любым из многих других, которые она посетила за эти годы. Но она по-прежнему была ошарашена полным отсутствием мужчин, кроме как среди детей.
  
  Появилась поляна, на которой в тени одиноко стояла небольшая хижина. Перед ней, под огромным деревом с густой листвой, за столом из кованого железа сидела пожилая женщина в инвалидном кресле. Она слегка повернулась, когда Мелисса приблизилась, но не обратила на нее внимания. Недалеко от поляны ее вооруженный эскорт остановился.
  
  “Продолжай”, - приказала она, после того, как Мелисса тоже остановилась.
  
  Мелисса медленно двинулась к старой женщине. Биение ее сердца замедлилось, тревога уступила место раздражению. Она надеялась, ожидала аудиенции с кем-то, кто мог бы объяснить все, чего она не понимала об Эфесе, о смерти ее отца. Могла ли это быть эта женщина? Была ли она ответственна за то, что ее жизнь была спасена?
  
  Мелисса остановилась сбоку от инвалидного кресла.
  
  “Сядь”, - велела пожилая женщина. “Вы извините меня, если я не встану, чтобы поприветствовать вас”.
  
  Мелисса села на стул напротив нее и задвинула его подальше под стол. Она заметила, что второй стул стоял у стола между ней и старухой.
  
  “Мы ожидаем кого-то другого?” Мелисса задумалась.
  
  “Да, это так. Я надеюсь, что с минуты на минуту.” Она наклонилась вперед. “Ты голоден? Хочешь пить?”
  
  “Да. Хочу пить.”
  
  “У меня внутри есть апельсиновый сок. Выжатый из наших собственных апельсинов.”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Пожилая женщина махнула рукой в сторону маленького дома. Подул ветер, и, когда ее волосы разделились пробором, на коже головы показались клочья. Он устроился так, что участки остались голыми. Ее кожа была морщинистой. Ее ноги под платьем были немногим больше засохших палочек. Ее руки, лежащие по бокам инвалидного кресла, слегка дрожали.
  
  “Ты одобряешь?” - спросила она. “Я имею в виду, этого места”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Да, ты понимаешь. У тебя глаза ученого. Вы не могли пропустить тот факт, что наше сообщество состоит исключительно из женщин и детей. Ветераны войны или вдовы войны. Женщины, которые избиты и разочарованы и хотят уйти. Мы позволяем им уйти отсюда, где их жизни все еще могут чего-то стоить, где их никогда не заставляют никому ничего доказывать, где они могут перестроиться. Некоторые уходят через некоторое время.” Она посмотрела вниз на свои дрожащие, покрытые печеночными пятнами руки. “Некоторые никогда не уходят”.
  
  Вошла молодая женщина с подносом, на котором стоял кувшин, полный богатого мякотью свежевыжатого апельсинового сока, пара высоких стаканов и салфетки. Она ушла, не сказав ни единого слова. Мелисса налила себе стакан, а затем налила еще один для пожилой женщины, который она поставила в пределах легкой досягаемости от нее.
  
  “Ты спас мне жизнь”, - сказала Мелисса, отпив немного восхитительного сока.
  
  Пожилая женщина кивнула. “Да, от Брандта. Он был коварным дьяволом. Меня это совсем не удивляет. Мы наблюдали за ним некоторое время. Мы наблюдали за всеми, кто имеет какое-либо отношение к Белой смерти ”.
  
  Теперь уже пустой стакан чуть не выпал из рук Мелиссы при упоминании пожилой женщиной смертоносного содержимого ящиков из Эфеса.
  
  “Вы обнаружили, что он пропал”, - продолжила она. “Ты обнаружил то, чего я боялся вот уже сорок пять лет, с тех пор как мы попытались навсегда скрыть это от мира”. То, чего я боялся, должно было произойти.
  
  Мелисса почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, вспомнив о мумифицированных останках трех евреев в пещере. “Боже мой, в первый раз, когда Белая Смерть была устранена, ты был частью этого!”
  
  Пожилая женщина не потрудилась это отрицать. “Так много лет назад”, - тихо сказала она. “С тех пор так много изменилось, и все же так мало”. Ее взгляд заострился, и она продолжила, прежде чем Мелисса смогла начать снова. “Я основал это место, ты знаешь. Я основал это, потому что мне это было нужно для себя. У меня никогда не могло быть собственных детей ”. Пелена печали набежала на ее лицо. “Нацисты в Освенциме позаботились об этом. Освенцим был тем местом, где все это началось для меня. Для других это начиналось в разных местах, но боль всегда была одинаковой ”.
  
  “Кто?” Раздраженно спросила Мелисса. “Что?”
  
  “Это история, которую я не хочу рассказывать дважды. Мы должны ждать ”.
  
  “Подожди—”
  
  “Ожидание закончилось”, - сказала пожилая женщина, бросая взгляд за плечо Мелиссы. “Он здесь”.
  
  Мелисса обернулась, и это зрелище вызвало у нее радостную волну шока. Она не могла поверить своим глазам, как бы сильно ни хотела.
  
  Блейн Маккракен вышел на поляну.
  
  Когда глаза Блейна встретились с глазами Мелиссы, он замер как вкопанный. В следующее мгновение она вскочила со стула и побежала в его сторону. Она прыгнула в его объятия и обняла его изо всех сил.
  
  “Отель, все убийства”, - пробормотала она.
  
  “Я знаю”, - попытался он успокоить.
  
  “Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова”. Она отодвинулась на расстояние вытянутой руки, все еще крепко прижимаясь к нему. “Боже, это звучит нелепо”.
  
  “Не для меня”.
  
  Теперь она опустила руки. “Дневник! Я должен рассказать тебе, что я нашел в том дневнике!”
  
  “Белая смерть...”
  
  “Ты знаешь”, - сказала она, ошеломленная. “Откуда ты мог знать?”
  
  “Тот же пункт назначения. Другой маршрут.”
  
  И последний отрезок этого пути он проделал с женщиной, которая спасла его возле дома старого производителя игрушек. Они путешествовали всю ночь — два самолета, несколько машин и даже автобус — чтобы добраться сюда. Второй самолет приземлился на военном аэродроме в Израиле, и через двадцать минут последующей поездки он узнал Голанские высоты. Женщина сказала ему название кибуца и ничего больше, когда они подошли к нему. Все, что еще Блейну нужно было знать о Девятнадцати, он узнал от танка М-60 в цветочной оболочке , установленного в двухстах ярдах от ворот. Символика была поразительной: там, где когда-то царила война, расцвели новая жизнь и мир.
  
  “Идите сюда, вы оба”, - позвала пожилая женщина так громко, как только могла. “Поскольку вы оба присутствуете, историю можно рассказать”.
  
  “Она привела меня сюда”, - объяснила Мелисса.
  
  “Похоже, я тоже. Возможно, спасла мне жизнь.”
  
  “В моем случае никаких ”может быть"."
  
  Они повернулись к пожилой женщине и почти в унисон спросили: “Почему?”
  
  “Садитесь”, - сказала она им после того, как они вернулись к столу. Затем, когда Блейн занял стул между ней и Мелиссой, “Ты знаешь, что это за место?”
  
  “Этот танк рядом с фронтом все проясняет в моем сознании”.
  
  “Это был один из танков, использовавшихся в битве за взятие Голанских высот. Мы восстановили его, а затем дети спроектировали памятник, которым он сейчас стал. Это они настояли, чтобы мы оставили его полностью вооруженным и функциональным. Каждую неделю, когда пятница приносит шаббат, другой из них начинает его на закате. Чтобы убедиться, что мы помним ...”
  
  “А что вы помните о Второй мировой войне, о некой тайной комнате в Эфесе, Турция?”
  
  Пожилая женщина пристально посмотрела на Блейна. “Много. И тебе нужно услышать все это. Все.”
  
  Мелисса вернулась на свое место. Маккракен отодвинул свой подальше от стола, чтобы он мог поджать под него ноги.
  
  “У нас мало времени”, - начала пожилая женщина. “Возможно, вообще никакой”.
  
  “Из-за Белой смерти”, - последовал ответ Маккракена.
  
  “Да”.
  
  “Она была связана с первой партией ящиков, которые были вывезены из камеры”, - уточнила Мелисса, глядя на пожилую женщину.
  
  “И теперь пришло время закончить то, с чем следовало покончить сорок пять лет назад. Эта задача ложится на тебя”.
  
  “Мы”, - эхом повторил Маккракен.
  
  “Я привел тебя сюда, чтобы помочь тебе в этом задании. Чтобы помочь вам спасти мир от них.”
  
  “От кого?”
  
  “Тау”.
  
  “Мы начнем с того дня, когда они родились”, - продолжила пожилая женщина, представившись Товой. “Поздний зимний день 1942 года в католической школе для мальчиков во Франции, школе, где трое еврейских мальчиков укрывались от нацистов”.
  
  “Тессен”, - пробормотал Блейн, говоря, в то время как его глаза перемещались между Товой и Мелиссой. “Нацист, который, возможно, спас мне жизнь в отеле. В тот день он был в школе, входил в расстрельную команду.”
  
  Пожилая женщина вздрогнула. “Тогда ты знаешь, что произошло”.
  
  “Были застрелены три мальчика, а затем священник”.
  
  “Три еврейских мальчика”.
  
  “Да”.
  
  “Эдельштейн, Шерман и Грауч”, - добавила пожилая женщина, как будто она объявляла список.
  
  “Откуда ты мог знать?”
  
  “Потому что мой брат был одним из них, за исключением того, что он не умер”.
  
  “Что?” Мелисса воскресла.
  
  “Другой мальчик занял его место. У него появился друг, который помогал приютить его с самого начала.” Голос Товы затих. “Друг, который умирал от рака. Это был договор, который они заключили задолго до этого. Друг попросил только, чтобы мой брат позаботился о своей семье, убедился, что за ними присмотрят, когда закончится проклятая война. И мой брат сделал, как его просили. По сей день он продолжает делать именно это ”.
  
  “Твой брат все еще жив?”
  
  Това почти незаметно кивнула. “Мы снова нашли друг друга после войны. Я пережил Освенцим. После закрытия школы он в юности стал членом Французского Сопротивления. Этот опыт сослужил ему хорошую службу в последующие годы в ”Хагане" и "Иргуне"."
  
  “Основание Израиля...”
  
  “Он был одним из его лучших солдат. Никто не служил этой стране лучше ”. Глаза старой женщины наполнились слезами. Ее губы задрожали. “И он послужит ей снова, как только выздоровеет”.
  
  “Восстанавливается?” спросила Мелисса.
  
  “Они пытались убить его три дня назад. Мой брат - Арнольд Ротштейн.”
  
  Глава 29
  
  “ОН ПОМОГ ПОСТРОИТЬ это место”, - продолжила пожилая женщина, когда Блейн и Мелисса обменялись потрясенными взглядами. “И он помогал поддерживать это, предоставив нам совершенно новую систему орошения для наших полей шесть месяцев назад”.
  
  “А что было пятьдесят один год назад?”
  
  “Если ты знаешь о том последнем дне в школе, ты должен знать о последних словах священника”.
  
  “Проклятие, направленное на его убийц, если не выпущенное святыми силами, то нечестивыми”.
  
  “Мой брат стоял в задней части собрания. Он едва расслышал слова, но никогда их не забывал. Когда мы нашли друг друга после войны, это было среди первых вещей, которые он мне сказал. Я посмотрел в его глаза и понял, что он не был тем мальчиком, даже тем человеком, которого я знал. Он стал убийцей”.
  
  Она понимающе посмотрела на Блейна, и Блейн оглянулся в ответ, встретив ее пристальный взгляд.
  
  “Он был выжившим, ” добавил Маккракен, “ точно так же, как и ты”.
  
  “И мы оба горели жаждой мести в наших сердцах. Нас переполняла такая огромная ненависть, что даже радость от того, что мы снова нашли друг друга, не смогла ее преодолеть. Мой брат поклялся, что не успокоится, пока люди из той расстрельной команды и их лидер не предстанут перед правосудием. В те первые месяцы мы познакомились с другими. У всех них были похожие истории, чтобы рассказать. Они были вынуждены смотреть, как убивают их детей, насилуют их жен — Боже мой, одна мысль об этом сейчас возвращает прежний мерзкий привкус ”.
  
  “Это никогда не проходит”, - сказал ей Блейн. “Это слишком сильно”.
  
  “Ты понимаешь”.
  
  “Я был там, Това”.
  
  “Вот почему Бог втянул тебя в это. В то время как планы людей полны случайностей, Его - нет.”
  
  “А как насчет планов других, с которыми вы и ваш брат встретились после войны?”
  
  “Ты опережаешь меня”.
  
  “Направление ясно”.
  
  Пожилая женщина пожала плечами. Мелисса налила ей свежий стакан апельсинового сока и поставила его так, чтобы она могла легко его схватить.
  
  “Жизни стольких людей были разрушены”, - продолжила она. “Как они могли продолжать? Как кто-то из нас мог продолжать? Где мы могли бы найти силы? Мы боялись любить, поэтому жили ненавистью. Настанет день, мы пообещали себе, настанет день ... ”
  
  “Когда это пришло, Това?”
  
  “Когда еврей, который выжил, предав свою веру и приняв нацистский крест, добрался до одного из наших членов. Чувство вины пожирало его, точно так же, как ненависть делала то же самое с нами. Он работал на совет науки Гитлера. Он работал над ”Белой смертью"."
  
  Мелисса и Блейн посмотрели друг на друга, затем снова на Тову.
  
  “Он рассказал нам, что это было, что оно могло сделать и уже сделало. В Алталуне.” Она взглянула на Мелиссу. “Он дал нам карту, которая указала путь к секретной подземной камере, где это хранилось. Путь внутрь был четко проложен. Если бы вы могли видеть, как мы ликовали! Представьте себе! У нас были средства осуществить месть, к которой мы так отчаянно стремились. Мы с братом вызвали остальных на собрание, только тех, кто казался таким же целеустремленным и фанатичным, как и мы. Всего их было двадцать девять, но после того, как мы объявили о наших планах, их число сократилось до девятнадцати.”
  
  “Название, которое ты дал этому кибуцу”, - поняла Мелисса.
  
  “Символизм важен для меня. Девятнадцать - это на единицу больше, чем еврейское число, представляющее удачу. Мы восприняли это как доброе предзнаменование, даже пророческое. Наша миссия была святой. Мы убедили себя, что Бог благословил наши действия ”.
  
  Това закатала рукав и вытянула запястье. Цифры, пришитые к ее руке в Освенциме, уменьшились вместе с увяданием ее кожи. Менее понятные, они оставались такими же пугающими, такими же многозначительными.
  
  “Я носил вторую татуировку в дополнение к этой, на правом плече, пока мне ее не удалили. Нас было девятнадцать, и мы приняли это как наш символ ”. Она остановилась достаточно надолго, чтобы протянуть левую руку туда, где была татуировка. “Тау … Мы все несли его метку на нашей плоти и его отпечаток в наших душах. Мы разделились на команды, чтобы приступить к выполнению стоящей перед нами святой задачи. Одна команда отправилась в Эфес, чтобы забрать запас Белой смерти, чтобы мы могли начать нашу работу. Другой, во главе с моим братом, отправился выслеживать потенциальные цели. Третий, во главе со мной, начал вербовать других, другие, подобные нам, чьи жизни были разрушены нацистами. Наш процесс отбора был осторожным. Из каждой сотни, которую мы рассмотрели, на самом деле были выбраны только пять или шесть. Последовал процесс идеологической обработки, наряду с обучением, конечно. Но нам все еще нужна была стратегия, план атаки. Белая Смерть дала нам власть, но мы должны были заставить эту власть работать на нас ”. Она остановилась, чтобы перевести дыхание. “Последние слова священника к тому времени уже укоренились во всех наших сердцах и умах. Что, если бы мы остались верны им? Что, если мы создадим впечатление, что наша работа была исполнением его проклятия?”
  
  “Слухи распространились бы”, - подхватил Блейн. “У переселенных нацистов, до которых вы не могли добраться, и вы не могли добраться до них всех, их жизни перевернулись бы с ног на голову из-за страха. Значит, те жизни, которые ты не смог забрать, ты разрушил бы, возможно, безвозвратно.”
  
  “Они бы вечно жили в страхе потенциальной насильственной смерти”, - признала пожилая женщина. “Они будут вечно жить под угрозой какого-нибудь неземного монстра, пришедшего призвать их глубокой ночью”.
  
  “Который оставлял за собой след неопознанного существа, которое разрывало своих жертв в клочья”.
  
  Стакан с апельсиновым соком выскользнул из рук Товы. Ей удалось восстановить контроль над ним, прежде чем он разбился, но мясистое содержимое забрызгало ее. Она, казалось, не заметила.
  
  “Откуда ты мог это знать?” - спросила она прерывисто.
  
  “На самом деле, два источника. От того нациста по имени Тессен, который, казалось, отчаянно боялся, что монстры вернулись, чтобы закончить свою работу. И от одного моего знакомого в США, который расследует возрождение Тау.”
  
  “Кто-то вроде тебя?”
  
  Блейн пожал плечами. “В значительной степени, да”, - сказал он, не уверенный в том, как объяснить Джонни Уоригла тому, кто никогда не видел, как работает big Indian. “Они совершили ошибку, убив его друга. Ему это не нравится ”.
  
  Костлявые руки старой женщины сжались в кулаки. “Никто из нас не знает. Мой брат при смерти, потому что он отправил команду в вашу страну, чтобы выследить их ”.
  
  “А эта команда?”
  
  “Контакт с ним был потерян. Я ожидал этого. Я предупредил его, чтобы он серьезно отнесся к этой угрозе. Он не стал бы слушать.” Ее голос затих. “Точно так же, как он не хотел слушать все эти годы назад...”
  
  “По поводу чего?”
  
  Лицо Товы стало почти умоляющим. “Вы должны понять, что наша миссия была, по правде говоря, святой. Мы делали то, что одобрил бы сам Бог ”.
  
  “Но что-то заставило тебя остановиться, не так ли? Когда Тау пришли сюда, чтобы сражаться в битве за основание Израиля, они не привели с собой Белую Смерть.”
  
  “Нет, мы этого не делали”.
  
  “Благодаря тебе?”
  
  Она слегка улыбнулась дрожащими губами. “Вы очень проницательны, мистер Маккракен. Даже мой брат сначала не поверил бы мне, но Белая Смерть принесла с собой слишком много власти, власти самой жизни и смерти. Мы начали верить в свою непобедимость. Мы начали верить, что были выше миссии, которую выполняли ”. Она сделала глубокий вдох. “Были допущены ошибки, ужасные ошибки. Невинные люди погибли бессмысленно, ужасно. Белая Смерть не делала различий между добром и злом, и, в конечном счете, мы тоже. Нас загнали. Мы были одержимы ”.
  
  “И в конце концов ты вернулся в Эфес и запечатал вход в камеру хранения”.
  
  Она кивнула. “По крайней мере, так мы думали. Первые девятнадцать из нас чудесным образом выжили на протяжении всей нашей миссии. Мы достали шарики из коробки, чтобы уничтожить Белую Смерть и навсегда запечатать останки в гробнице ”.
  
  Мелисса и Блейн посмотрели друг на друга. “Трупы!” - сказала она, прежде чем он успел это сказать.
  
  Това вздохнула. “Когда они так и не вернулись, мы поняли, что что-то пошло не так”.
  
  “Что-то большое”, - сказал ей Маккракен. “Они были убиты”.
  
  Рот старой женщины отвис, удивление на ее лице быстро сменилось смирением.
  
  “Должно быть, там, внизу, с ними был четвертый человек”, - продолжил Блейн. “Они хорошо запечатали вход, но "Белая смерть" так и не была уничтожена”.
  
  Това провела иссохшей рукой по железной крышке стола. “Полагаю, я всегда знал, что это вернется. Я всегда боялся, что когда-нибудь кто-то другой оживит то, что мы пытались скрыть от мира навсегда. Я почувствовал это. Я каждый день читаю газеты со всего мира, жду, не сплю ”. Она сделала паузу. “Предметы впервые начали появляться даже не неделю назад. Они вернулись, принеся с собой ту же жажду мести.
  
  “Месть Тау”, - сказала Това слишком тихо, чтобы ее можно было расслышать.
  
  “Ты звонил своему брату”.
  
  “И умоляла его принять меры. Теперь он при смерти, жертва той самой силы, которую он помог создать”.
  
  “Жертва другого члена Тау, Товы”.
  
  “Нет”, - запротестовала она. “Нет! Этого не может быть. Этого просто не может быть!”
  
  “Кто еще мог сохранить ваше наследие на протяжении всех этих лет? Кто еще мог знать о запутанных деталях ваших методов, процедур обучения? Кто еще мог знать точное местоположение камеры, где могла быть найдена Белая Смерть?” Блейн остановился и пристально посмотрел ей в глаза. “Четвертый человек, который отважился спуститься в ту пещеру и убил трех других, Това. Вот кто несет ответственность за возрождение мести Тау ”.
  
  Лицо старой женщины стало устрашающе спокойным. “Но их можно остановить. Ты можешь остановить их ”.
  
  “Как ты нашел меня?” Маккракен спросил ее.
  
  “Манера была довольно косвенной”. Това посмотрела сначала на Блейна, затем на Мелиссу. “Следы, по которым вы двое шли, привели к людям, за которыми мы наблюдали в течение некоторого времени. Когда моего брата чуть не убили, я понял, что пришло время усилить наше наблюдение. Девятнадцатилетних женщин отправили присматривать за нашими подданными. Женщина из магазина игрушек предупредила нас о вашем присутствии. Я приказал ей помочь вам, если это станет необходимым.
  
  “К счастью для меня”, - сказал Блейн.
  
  “Но зачем смотреть Гюнтера Брандта?” - спросила Мелисса. “Он был просто солдатом в Алталуне. Я нашел его по его дневнику. Зачем тебе утруждать себя наблюдением за ним?”
  
  “Разве ты не должен был вместо этого спросить, почему он хотел убить тебя?" Ответ на оба вопроса один и тот же. Гюнтер Брандт не вел этот дневник; он просто передал блокнот, на котором уже было его имя, молодому солдату.”
  
  Мелисса вспомнила, что имя “Гюнтер Брандт” и его родной город были написаны на внутренней странице журнала. Имя в конце, которое она приняла за имя Брандта, должно быть, было именем истинного автора дневника.
  
  “Гюнтер Брандт был представителем научного совета в Алталуне, который наблюдал за операцией и отчитывался о ней”, - продолжила Това. “До своего предполагаемого инсульта он оставался воинственно активным участником растущего неонацистского движения в современной Германии”.
  
  “Но зачем ему пытаться убить меня?” Мелисса воскресла.
  
  “Должно быть, он подумал, что ты подобрался близко к истине. Когда он узнал, что ты знал и кого ты видел, убить тебя было самой разумной стратегией, чтобы обезопасить себя.”
  
  “От тебя?”
  
  “Вы очень проницательны, юная леди. Я бы предположил, что он изначально боялся, что мы послали вас. Он заговорил только после того, как убедился, что связи нет, по крайней мере пока.”
  
  “И, несмотря на все это, ты позволил Брандту и изготовителю игрушек жить”, - бросил вызов Блейн.
  
  “Потому что для нас было одинаково важно знать, кто были наши истинные враги. Я предпочитал наблюдать, кто может прийти на аудиенцию к любому из них.”
  
  “Довольно рискованно”.
  
  “Ставки стоили риска. Мне не нужно рассказывать вам об опасном состоянии, в котором сегодня находится мир ”. Взгляд старой женщины стал отстраненным. “В Германии снова начались марши и парады. Преследование иностранцев началось снова. Объявленные вне закона нацистские гимны исполняются публично, а полиция пассивно стоит рядом; сочувствуя, даже поддерживая это безумие ”. Ее взгляд снова заострился. “Видите ли, Тау - не единственное, что вернулось. Представьте себе на мгновение Белую Смерть в руках нового поколения безумцев!”
  
  “То, чего никогда бы не случилось, если бы не возвращение одного из первоначальных членов Тау в Эфес, чтобы забрать остальные ящики, содержащие это. Мы должны разыскать выживших членов, Това. Это единственный способ—”
  
  Маккракен прервал свою речь и напрягся, когда пара вооруженных женщин ворвалась в помещение и направилась прямо к столу. Один из них наклонился и прошептал сообщение на ухо пожилой женщине. Она кивнула и отправила их обоих восвояси.
  
  “Кажется, - сказала она Маккракену, “ у нас появилась компания”.
  
  Глава 30
  
  “КТО?” СПРОСИЛ БЛЕЙН, намеренно поднимаясь на ноги.
  
  “Террористы, или некоторые, притворяющиеся террористами”.
  
  “Тау”, - сказала Мелисса, встретившись глазами с Маккракеном.
  
  “Кем бы они ни были, как они прошли через линии безопасности ЦАХАЛА?”
  
  “Такие вещи, как известно, случались и раньше”, - объяснила Това. “Нет необходимости беспокоиться. Мы готовы к этому. Наша система раннего предупреждения использует свои собственные линии безопасности ”.
  
  Маккракен внезапно стал беспокойным, взволнованным, как доберман, рвущийся с поводка. “Если тебе все равно, я бы хотел проверить это сам”.
  
  “У меня нет с этим проблем, мистер Маккракен, до тех пор, пока вы берете меня с собой”.
  
  Они атаковали одной волной с запада: восемь вооруженных людей, одетых в камуфляжную форму с арабскими головными уборами и масками, закрывающими их лица. Судя по фигурам, которые они видели в кибуце, занятых своими обычными делами, присутствие боевиков осталось незамеченным. Оказавшись в пределах досягаемости, они убивали всех, с кем сталкивались на пути к своей основной цели.
  
  Мужчины рассредоточились веером, как и планировалось, и легко обошли растяжки, войдя на территорию кибуца. Каждый направился в назначенный ему сектор. На полях и в самом кибуце фигуры, которых они видели мельком, продолжали заниматься своими делами, ничего не подозревая, невидя. Тридцать секунд спустя лидер подал сигнал.
  
  Мужчины бросились на открытое место, их пули рассекали воздух в непрерывном огне. Жертвы, которые имели несчастье подвергнуться воздействию, приняли на себя основную тяжесть первоначальных обстрелов, снова и снова поражаемые пулями.
  
  Лидер хрипло закричал, когда открыл огонь по другой жертве с близкого расстояния. У него сразу отвисла челюсть. Внутренности жертвы были выброшены в воздух. Крови, однако, не было, только соломенная набивка.
  
  “Что...”
  
  “Возьмите их!” чей-то голос прокричал на иврите.
  
  У лидера едва был шанс пошевелиться, прежде чем пули настигли его. Он рухнул на землю, едва успев нажать единственную красную кнопку на своем коммуникаторе.
  
  “Взять их!”
  
  Приказ был отдан сразу после того, как Маккракен установил инвалидное кресло Товы в таком положении, чтобы обеспечивался четкий обзор западной части кибуца. Он начал продвигаться вперед, когда следующая волна выстрелов заставила его замереть.
  
  “Как я уже сказала, ” напомнила Това, “ все под контролем”.
  
  “Манекены”, - понял Блейн.
  
  “Неизбежно эффективен против чересчур настырного нападающего”.
  
  “Похоже на то”.
  
  По данному сигналу из десятков скрытых позиций появились нацеленные девятнадцать коммандос. Прежде чем террористы смогли ответить, они были уничтожены непрекращающимся градом огня, который ничего не щадил. Спустя считанные секунды не осталось ни одного стоящего.
  
  “Жаль, что у нас не было возможности засвидетельствовать ваши навыки”, - обратилась Това к Маккракену.
  
  Блейн оставался жестким, неподвижным. “Когда вы в последний раз подвергались нападению?”
  
  “Два года назад. Но почему—”
  
  Звук ревущих двигателей прервал Тову на полуслове. Ее лицо исказилось от страха, губы дрожали, а взгляд метался в поисках источника звука.
  
  “Потому что я не верю в совпадения”, - сказал Блейн.
  
  Начинают раздаваться выстрелы из крупнокалиберного автомата. Перед ними вооруженные девятнадцатилетние женщины бросились к передней части кибуца. На уменьшающемся расстоянии Блейн мог видеть восемь шестиколесных бронированных вражеских джипов, штурмующих местность, каждый из которых был тяжело вооружен.
  
  “Помоги мне!” Взмолилась Това, начиная катить себя вперед по неровной земле.
  
  Мелисса схватилась за ручки своего инвалидного кресла, чтобы удержаться на месте. МакКракен занял позицию прямо перед пожилой женщиной.
  
  “Я думаю, тебе лучше переждать это”.
  
  “Это мой дом!”
  
  “Тогда позволь мне сохранить это для тебя”, - сказал Маккракен. Он изучал украшенный цветами резервуар у входа в кибуц и теперь повернулся лицом к Мелиссе. “Давай, у нас есть работа, которую нужно сделать”.
  
  Он заслонил ее своим телом, когда они приблизились к центру битвы.
  
  “Что мы собираемся—”
  
  “Просто держись поближе ко мне! Двигайся, когда двигаюсь я!”
  
  “За танк?”
  
  “За танк”.
  
  Первый взгляд, когда он увидел открытый фасад кибуца, показал, что восемь больших джипов рассредоточенно въезжают на территорию. Каждый из них мог похвастаться либо пулеметом 50 калибра, либо 7,62-мм миниганом "Вулкан", установленным в заднем отсеке. Пулеметчики стреляли на бегу, в то время как оснащенным вулканцами машинам нужно было остановиться или, по крайней мере, значительно замедлиться, прежде чем стрелять с достаточной точностью.
  
  Три ближайших ко входу Девятнадцатого здания были разнесены на части очередями из миниганов. Те, кто убегал из укрытия, предоставленного зданиями, были выслежены пулеметным огнем и безнадежно прижаты к земле. Еще больше женщин-коммандос кибуца бросились вперед, стреляя из винтовок, но они не могли противостоять превосходящему вооружению противника.
  
  Но кто был врагом? МакКракен мог смириться с небольшой группой террористов, прорвавшихся сквозь ряды израильских сил обороны, но восемь тяжеловооруженных машин? Это было немыслимо!
  
  Машины устремились дальше на Девятнадцатую, пересекая друг друга при стрельбе. Безоружные жители кибуца бежали в тыл, таща за собой стариков и детей. Огонь вулкана несколько раз преграждал им путь, и многие прижимались к земле, взрослые прикрывали тела детей.
  
  Блейн и Мелисса метнулись за укрытие, предоставленное огромной, покрытой коркой грязи конструкцией танка.
  
  “Зачем я тебе нужна?” - спросила она его, тяжело дыша.
  
  “Один человек не может управлять таким танком в одиночку, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него”.
  
  “Действовать? Огонь?”
  
  “Из-за денег, Мелли”.
  
  Маккракен прыгнул на бак впереди Мелиссы и рывком открыл крышку. Он поманил ее за собой и осторожно опустил во внутренности М-60 перед собой. Его глаза начали изучать внутреннюю планировку кабины, даже когда он закрывал за собой люк.
  
  “У меня не было большого опыта обращения с танками”, - напомнила Мелли.
  
  “Все в порядке; у меня есть”.
  
  По правде говоря, у него был опыт работы только с M-60A1 и A2, более сложными поколениями этой версии. Но панель управления на этом была практически идентичной — простой переход, пока его память работала. Блейн щелкнул выключателем, и внутренности резервуара наполнились тусклым свечением. Стойка с оружием находилась в добрых пяти футах позади него, в ее гнездах лежала дюжина патронов. Поскольку снаружи продолжала бушевать стрельба, он подошел к пульту управления танком и нажал кнопку запуска.
  
  Двигатель заворчал, зарычал, затем встряхнулся, возвращаясь к жизни, как это происходило каждый субботний вечер. Маккракен скользнул вправо, к прицелу пистолета, затем быстро повернулся к Мелиссе.
  
  “Отойди к стене, видишь ту кучу снарядов?”
  
  “Да”.
  
  “Принеси мне одного”.
  
  После кратковременного приступа страха, что снаряды могут оказаться муляжами, он успокоился, почувствовав вес первого, который Мелисса вручила ему. Он вложил его в патронник и снова прицелился вперед.
  
  “Займи кресло перед консолью управления слева от меня”, - проинструктировал Блейн. “Вон тот красный рычаг управления управляет башней. Возьми это в обе руки и двигай так, как я тебе говорю ”.
  
  Через прицел Блейн мог видеть, что одна из машин с миниганом остановилась на двадцать градусов правее.
  
  “Поверните рычаг управления по часовой стрелке. Медленно, Мелли, вот и все.”
  
  Турель вращалась с грубым скрежещущим звуком.
  
  “Остановись!” - Приказал Блейн, когда джип с вулканцами был точно в центре его прицела.
  
  В самый последний момент ему показалось, что он видит, как пассажиры транспортного средства поворачиваются в его сторону.
  
  Затем он выстрелил.
  
  Старый танк слегка откинулся назад, когда снаряд разорвался наружу. Мелиссу вытолкнули из ее кресла.
  
  Давай, убеждал он. Приди—
  
  Первый джип с вулканцами взорвался в потоке пламени, металл разлетелся во все стороны.
  
  “Мы сделали это!” - просияла Мелисса.
  
  Взрывная волна вынудила вражеский автомобиль, оснащенный пулеметом, в пятнадцати ярдах от взорванного джипа потерять управление и пересечь дорогу другому. Пока Блейн наблюдал через прицел, они столкнулись в клубящемся облаке искореженного, визжащего металла, которое в конце концов врезалось в остатки одной из взорванных пристроек. Маккракен осмотрел местность через открытую обзорную панель и обнаружил второй джип с вулканцами, приближающийся к М-60.
  
  “Еще один снаряд!” - крикнул он Мелиссе.
  
  Танк содрогнулся от попадания мощных 7,62-мм боеприпасов минигана. Блейн выровнялся и снова прицелился вперед, в то время как Мелисса подтянулась по полу за вторым снарядом. Джип, в котором находился вулканец, уже мчался прочь.
  
  “Поторопись!”
  
  Мгновением позже Мелисса вложила ему в руки еще один снаряд и заняла свое место в кресле пилота дальше вперед. Маккракен загнал снаряд в цель и вернулся в поле зрения.
  
  “Против часовой стрелки, пятнадцать градусов”, - проинструктировал он. “Полегче, полегче … Вот и все!”
  
  Он прицелился немного вперед, прежде чем выстрелить. Снаряд с глухим стуком вылетел из-за отдачи пистолета. Блейн не отрывал глаз от зрителя и сразу увидел, что его прицел на этот раз немного сбился. К счастью, однако, джип врезался в горный хребет, который замедлил его настолько, что снаряд попал в его заднюю часть. На этот раз никакого пламени, просто катящаяся туша, по пути подбрасывающая своих обитателей в воздух.
  
  Четверо проиграли, подумал Блейн, и еще четверо осталось …
  
  “Поймала его!” - просияла Мелисса.
  
  “У меня все еще полно гостей”.
  
  Зрелище через обзорную панель подтвердило его предупреждение. Три оставшихся джипа, оснащенных пулеметами, мчались к большому скоплению зданий и жителей кибуца. Последний, с вулканцем, немного отстал от них.
  
  “Поменяйся со мной местами!” Маккракен приказал Мелиссе и переместился в кресло пилота, в то время как она проскользнула мимо него.
  
  Как только он сел, он начал управлять старым боевым конем, чтобы привести его в движение. Сначала танк отказался сотрудничать, и потребовалось несколько секунд уговаривания с помощью напольных педалей, прежде чем он резко дернулся вперед. Верхний слой насаждений и орнаментов был сброшен. Перед обзорной панелью скопилась куча грязи, и Блейн внезапно нажал на тормоз, чтобы отбросить обломки в сторону.
  
  Сильный крен вправо подсказал ему, что только одна из гусениц танка функционирует должным образом, и Маккракен компенсировал это Т-образным рулевым управлением, насколько мог. Шестеренки завизжали и заскулили в знак протеста; танк был спящим медведем, которого разбудили от зимней спячки в преддверии смены времен года. Он полагал, что сможет стрелять, не жертвуя значительным темпом или контролем, при условии, что Мелли сможет занять его место в качестве водителя.
  
  “Смотри, что я делаю”, - сказал он ей. “Приготовься снова поменяться местами”.
  
  Танк продолжал стряхивать с себя декоративные растения, пока он толкал его дальше. Перед ним решительная атака коммандос Девятнадцатого нейтрализовала один из джипов, оснащенных пулеметом. Он обыскал район в поисках последнего транспортного средства с вулканцами и обнаружил, что оно делает несколько выстрелов в сторону крупнейших зданий кибуца, где, вероятно, собралось большинство жителей.
  
  “Хорошо”, - снова обратился он к Мелиссе. “Переключись!”
  
  Они без промедления поменялись местами, и Мелисса взяла на себя управление. Полная решимости добиться успеха, она сосредоточенно нахмурилась и прикусила нижнюю губу передними зубами, изо всех сил пытаясь подражать движениям Маккракена. Ее руки сжались на Т-образной перекладине, но потребовались все ее силы, чтобы удерживать ее ровно. Ее руки начали пульсировать, затем затряслись. Она сильнее прикусила губу.
  
  Водитель джипа заметил приближающийся танк и выстрелил вперед прежде, чем наводчик был готов. Мужчину чуть не выбросило из джипа, и он фактически был первым, кто заметил, что танк, потеряв управление, направляется к небольшому складскому помещению.
  
  “Берегись!” - Закричал Блейн, поднимая снаряд, который он снял со стеллажа, к заряжающему.
  
  Мелисса изо всех сил пыталась сдвинуть Т-образную перекладину влево. Он едва сдвинулся с места, и танк начал еще сильнее крениться вправо. Тем не менее, Блейну удалось самостоятельно управлять турелью, а затем дождаться, когда мчащийся джип попадет в перекрестие его прицела. На этот раз он выстрелил вовремя.
  
  Крен танка вправо немного отбросил его, и столкновение произошло в нескольких ярдах перед целевой машиной. Однако ударной волны взрыва было достаточно, чтобы лишить водителя контроля, и джип врезался в дерево, оставив его пассажиров на попечение коммандос Девятнадцатого.
  
  “О-о”, - пробормотал Блейн.
  
  Правая сторона резервуара оторвала стенку склада, и Маккракену удалось сомкнуть руки Мелиссы на Т-образной перекладине, прежде чем остальная часть конструкции тоже погибла. Теперь осталось всего два джипа, на обоих были установлены пулеметы. Открытая обзорная панель не позволяла разглядеть их, но звуки стрельбы, доносившиеся из-за ветра, дали ему нужный пеленг.
  
  “Они за рядом низких зданий вон там, справа от нас”. Блейн махнул рукой, заменяя Мелиссу в кресле пилота. “Направляюсь к полям”.
  
  “Куда жители могли бы сбежать, чтобы ...”
  
  “Давайте развернем это дело”.
  
  Скрежет двигателя танка почти заглушил его слова, поскольку Маккракен усердно работал над рычагами управления. Оно отреагировало вяло. МакКракен развернул его влево и потребовал от него всей мощности, которую он мог бы дать.
  
  “Давай”, - убеждал он. Затем, обращаясь к Мелиссе: “Возьми еще один снаряд!”
  
  Танк дернулся вперед, когда шестерни, наконец, заработали. Двигатель ревел, и в воздухе стоял густой запах масла. Блейн не сдавал назад, стрелка спидометра приближалась к тридцати, а индикатор предупреждения двигателя - к красному. Единственный способ вовремя добраться до полей и срезать угол атаки джипов был прямо вперед.
  
  Сквозь здания.
  
  “Держись за что-нибудь”.
  
  Но Мелисса вложила в патронник снаряд, который она несла первой, точно так же, как она наблюдала, как это делал Маккракен.
  
  Блейн никогда не колебался. Старый танк проломился сквозь небольшое здание, похожее на общежитие, по пути прогрызая дерево и штукатурку и перекатываясь по образовавшимся обломкам. Последние остатки здания все еще выплевывались из-под гусениц, когда один из джипов проехал в пятидесяти ярдах перед ним. Пулемет джипа бил по тем жителям кибуца, которые бросили ненадежное укрытие, обеспечиваемое зданиями, для опасного рывка через поля. Маккракен посмотрел направо и увидел глаза Мелиссы, прижатые к прицелу.
  
  “Башня, двадцать градусов вправо — я имею в виду влево!” - крикнула она ему.
  
  У Блейна не было времени спорить, как и у них не было времени поменяться местами. Она поняла это, и он тоже. Он управлял приборами в соответствии с ее инструкциями.
  
  “Поняла!” - сказала она, нащупывая кнопку запуска.
  
  Она нажала на кнопку. Снаряд с глухим стуком вылетел наружу.
  
  “Да”, - тихо сказала Мелисса. “Да!”
  
  Взрыв потряс их. Перед собой Блейн мог видеть, что джип исчез, на его месте пылал обугленный металл, не имеющий реальной формы, обрывки окровавленной одежды поднимались с него на ветру. Затем черный, вонючий дым заполнил внутреннюю часть кабины танка.
  
  “Мы потеряли главное орудие”, - осознал Блейн, смахивая дым с глаз.
  
  “Остается еще один джип”.
  
  “Где? Ты можешь видеть—”
  
  “Вот! В сотне футов прямо по курсу.” Она посмотрела в его сторону. “Убегающий”.
  
  МакКракен улыбнулся и запустил двигатель танка до тех пор, пока к другим вредным парам, уже заполнившим кабину, не добавился запах масла.
  
  Водитель джипа увидел приближающийся танк и быстро повернул направо. Из-за внезапности движения шины джипа увязли в грязи, и танк преодолел последний участок земли, в котором он нуждался. Пассажирам джипа удалось вырваться на свободу, чтобы их окружили коммандос Девятнадцатого, как раз перед тем, как танк перевернул его бок и сжал вдвое по сравнению с прежним размером. Взрывы шин были такими же громкими, как и разрывы снарядов.
  
  Танк зашипел и заглох. Черный масляный дым вырвался в кабину, затем последовал за Маккракеном наверх, когда он открыл люк и помог Мелиссе выбраться впереди себя.
  
  Обняв друг друга за плечи, они подошли к Тове, чье инвалидное кресло катили по мягкой грязи им навстречу. Ее лицо было смертельно бледным. Она все еще дрожала.
  
  “Такая согласованная атака”, - пробормотала пожилая женщина. “Никогда прежде, говорю тебе, никогда прежде ...” Она остановилась, затем начала снова. “Тау...”
  
  “Безопасное предположение”, - признал Блейн.
  
  Глаза старой женщины заострились от осознания. “Они пришли за тобой! Они должны были!”
  
  “Нет, Това”, - сказал Блейн, устремив на нее ледяной взгляд.
  
  “Тогда кто — я? Нет, этого не может быть, говорю вам. Этого не может быть!”
  
  “Эта операция не возникла в одночасье. Это планировалось некоторое время, по крайней мере, несколько дней. Они не могли знать, что я буду здесь ”.
  
  “Почему?” пожилая женщина отчаянно позировала.
  
  “Потому что ты единственный, кто может идентифицировать всех членов первоначального Тау, и один из них стоит за возвращением. Теперь мы должны найти его ”.
  
  “Как?”
  
  “Соедини меня с телефоном”.
  
  Глава 31
  
  “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МОЙ ДОМ, воин”, - гордо сказала Древняя, когда утро взошло над местом, которое она называла Не Городом. “Ни телефона, ни электричества, ни водопровода. Это место не изменилось с тех пор, как я вырос здесь, когда люди думали, что Гражданской войны никогда не будет. Сейчас у нас есть генераторы и баллоны с пропаном. Вот примерно и все ”.
  
  Варегл понимающе кивнул. Леса, в которые он удалился на дюжину лет, были в равной степени пропитаны одиночеством и ощущением безвременья. Оказавшись в таких местах, было трудно уехать.
  
  Ни один город не стоял достаточно близко к берегам протоки, чтобы его звуки и запахи навсегда остались в воздухе. Последние восемь миль пути они прошли по суше после того, как водный путь, по которому они путешествовали, стал слишком мелким для их лодки. Покинув его около часа ночи, они нашли убежище в соседнем заброшенном сарае. Хейдан сделала постели из соломы для себя и Старого. Джонни отклонил ее предложение загладить свою вину и бодрствовал до глубокой ночи. Она не могла сказать, спал он или нет; утром он был таким же стойким, неутомимым человеком, каким был прошлой ночью.
  
  Впервые увидеть Но-Таун через два часа после рассвета было все равно, что сделать гигантский шаг назад во времени. Дома и небольшие фермы усеивали внешний периметр города. Сохнущее белье хлопало на ветру на бельевых веревках, натянутых за домами. Даже в этот ранний час множество людей были заняты домашними делами. Джонни мог видеть несколько более крупных ферм, занимающих отдаленные земли, и решил, как и предполагал Старый, что почти все продукты питания, поставляемые в Ни Один город, выращивались прямо здесь.
  
  Здания в самом центре города были построены из незаконченного дерева и вагонки. Вывески над несколькими предприятиями были раскрашены вручную или, в некоторых случаях, просто нацарапаны. Там был универсальный магазин, уличный продуктовый рынок, пекарня, которая уже наполняла воздух ароматом свежего хлеба, и сочетание ресторана, бара и гостиничного комплекса, которое не потрудилось повесить табличку "Свободных мест нет". Джонни не смог найти никаких следов почтового отделения, но маленькая вывеска, нарисованная корявыми буквами, действительно рекламировала БАНК. Вырезанная из дерева вывеска со звездой над и под ней указывала на офис шерифа.
  
  Люди на велосипедах или в экипажах, запряженных лошадьми, проводили его долгим взглядом, когда проезжали мимо. Однако, когда они заметили Старую, они остановились и, казалось, склонили головы в знак почтения, не сводя с нее глаз, пока не скрылись из виду. В нескольких случаях она приветствовала их по имени, прежде чем у них была возможность представиться. В большинстве случаев она просто желала им доброго дня.
  
  “Я не возвращалась сюда дюжину лет”, - услышал Уоригл, как она пробормотала Хейдану. “Слишком долго, чтобы помнить ощущение ауры каждого”.
  
  Уоригл замедлил ход, и две женщины поравнялись с ним. Теперь он осознал тот факт, что две или три дюжины местных жителей вокруг них остановились как вкопанные и наблюдали за каждым их движением.
  
  “Люди здесь не часто видят белых людей, воин. Они видят индейцев еще меньше. Хотя, позволь мне сказать тебе, хорошее место для взросления. Старейший повернулся к Хейдану Ларроу. “Может быть, позже покажу тебе дом, где я родилась, познакомлю тебя с моей мамой”.
  
  Глаза Хейдана выпучились от этого предположения.
  
  “Что ж, будь я проклят ...”
  
  Джонни повернулся в сторону источника голоса и увидел худощавого чернокожего мужчину, выходящего из офиса шерифа. Он носил значок, приколотый к его рубашке, но у него не было оружия. Он сошел с тротуара и направился в их сторону.
  
  “Тайрелл Лун, это ты?” - крикнул Старик в его сторону.
  
  “Да будет так”, - радостно ответил шериф.
  
  Он подошел к Старой и поцеловал ей руку, не обращая на Хейдана и Джонни никакого внимания.
  
  “Я скучала по тебе”, - сказала она ему.
  
  “Мы все скучали по тебе”.
  
  “В моих услугах нуждались в другом месте”.
  
  “Ты собираешься остаться?”
  
  Пожилая посмотрела на него так, словно впервые обдумывала перспективы. “Я просто мог бы на это посмотреть. Годы будут готовы обналичить меня, Тайрелл Лун. Человек должен заканчивать вещи там, где она их начала ”.
  
  Глаза Лоуна презирали ее. “Ты говоришь это с тех пор, как у меня на половых органах появились волосы”. Он украдкой бросил быстрый взгляд на Хейдана, а затем более долгий - на Джонни. “Что привело тебя обратно сюда?”
  
  Древняя устремила свой незрячий взгляд на Уоригла. “Этот воин спас мне жизнь. Я возвращаюсь, чтобы вернуть свой долг ”.
  
  Тайрелл Лун протянул руку, и Джонни пожал ее. “В таком случае, вы пришли в нужное место”.
  
  “А это здесь”, - продолжил Старейший, - “моя леди”.
  
  “Значит, ты тот самый”, - сказал Тайрелл, взяв одну из рук Хейдана Ларроу в обе свои и нежно сжимая. “На ваши пожертвования нам построили новую школу”, - сказал он и указал на небольшое здание на самом краю города. Он указал пальцем на старую церковь, расположенную по диагонали через дорогу от нее. “Также помогла нам восстановить церковь. Собираюсь найти нам нашего собственного постоянного проповедника, как только мы сможем построить ему дом ”.
  
  “Мне никогда не нравились люди такого сорта”, - сказал Старейший. “Никогда не видел в этом необходимости”.
  
  “Всегда думал, что именно поэтому ни в одном городе его никогда не было”. Тайрелл Лун снова оглядел их троих. “Нам лучше зайти в мой офис, пока город не застыл на месте”.
  
  Он взял Старую за руку и повел ее к зданию с двумя звездами "ШЕРИФ". Она ступила на бордюр впереди него. Джонни и Хейдан шли за ними. Лун распахнул дверь, и колокольчики, прикрепленные с другой стороны, зазвенели. Он завел Старика внутрь, а затем придержал дверь для Джонни и Хейдана.
  
  Внутри комнаты были простые два стола, покрытый пылью шкаф для хранения документов и две тюремные камеры, которые в настоящее время были пусты. Кровати в камерах были недавно застелены. Полы сияли. Три чучела охотничьих птиц стояли соответственно на передней стойке, столе Лоуна и шкафу для хранения документов.
  
  “Позвольте мне захватить для вас несколько стульев”.
  
  Он поставил два шатких деревянных ящика перед своим столом, а затем снова посмотрел на Уоригла.
  
  “Не думай, что у меня есть то, что тебе подойдет”.
  
  “Я постою”, - сказал Джонни.
  
  Лун помог Старому сесть в одно из кресел, а затем скользнул обратно за стол, чтобы занять свое собственное. “Итак, что я могу для тебя сделать?”
  
  “Ты что-то задумал переделать, Тайрелл?” - спросила она его.
  
  “В этих краях не так уж много, с чем можно повозиться”.
  
  “Есть сегодняшний день”.
  
  Джонни передал миниатюрный пейджер шерифу.
  
  “Я служил в корпусе связи во Вьетнаме”, - объяснил он, осматривая его. “Армия сделала так, что я получил отличное техническое образование. Думаю, вы могли бы сказать, что я мало что с этим сделал ”.
  
  “Нам нужно знать содержание последнего сообщения, Тайрелл Лун”, - сказал ему Старейший. “Может ли твоя работа поднять это для нас?”
  
  “Не знаю. Это возможно, если у этой штуки есть такой чип памяти, как я думаю. Давайте взглянем со стороны.”
  
  Он использовал маленькую отвертку, чтобы открутить заднюю крышку, а затем пару тонких проводников, чтобы разобраться во внутренностях пейджера.
  
  “Я люблю мастерить”, - сказал он, не поднимая глаз. “Как я и предполагал. Чип сохраняет последнее полученное сообщение в памяти до тех пор, пока кто-нибудь не придет его заменить. Ага, поехали. ...”
  
  Еще через несколько секунд манипуляций со своими инструментами он перевернул пейджер и уставился на его миниатюрный экран.
  
  “Вот оно”.
  
  Он пододвинул пейджер к Джонни, который склонился над столом, чтобы изучить сообщение, нацарапанное двумя крошечными строчками:
  
  Военно-воздушная база Ливермор. Ганновер, штат Канзас.
  Начинается заключительная фаза.
  
  Должно быть, это был сигнал к вступлению, отзыв. Команда убийц в Байю отправилась бы прямо туда по завершении своей миссии. У Джонни был следующий пункт назначения.
  
  “Не один, воин”, - выстрелил в него Древний, казалось, прочитав его мысли. “Ты не сможешь победить их в одиночку”. Она повернулась к Луне и продолжила, прежде чем Уоригл успел возразить. “У моего воина здесь есть проблема, Тирелл. Есть враг, который причинил много вреда и планирует сделать намного больше. Должна быть остановлена ”.
  
  “Ага”, - признал Лун.
  
  “Однако сейчас враг велик по численности. Слишком много для одного человека, чтобы превзойти, даже моего воина. Ты слышишь?”
  
  “Ага”.
  
  “Сколько человек ты можешь собрать, Тайрелл?”
  
  Джонни заговорил прежде, чем шериф успел это сделать. “Я не могу позволить тебе сделать это”, - сказал он Старейшему.
  
  “Я не помню, чтобы спрашивала твоего разрешения”, - выпалила она ему в ответ.
  
  “Ты знаешь, с чем мы имеем дело”.
  
  “Но ты не знаешь, что за человек живет здесь, внизу”.
  
  “Она права”, - сказал Тайрелл. “Я здесь не единственный, кто заплатил свои взносы в другом месте, прежде чем вернуться домой. Некоторые из пожилых мужчин были в Корее. Больше молодых побывало во Вьетнаме. Ты был там.” Заявление.
  
  “Да, я был”.
  
  “Я всегда могу сказать. Никогда не мог понять, как. В любом случае, большинство присутствующих здесь мужчин знает, каково это - бороться за свою жизнь. И не только за границей, тоже. Ни за что. Некоторые сражались всю свою жизнь, пока не попали сюда.”
  
  Джонни посмотрел вниз на Старого. “Мы не можем бороться с этим, опираясь только на опыт”.
  
  “Как насчет лучшего оружия, которое можно купить за деньги?” Предположил Хейдан Ларроу. “У меня много припасено на крайний случай. Держу пари, они впечатлили бы даже тебя, ” сказала она Уориглу.
  
  “Где они?” - спросил я.
  
  “Новый Орлеан. В хранилище.”
  
  “Как ты думаешь, сколько людей нам нужно?” - Спросил Старого шериф Тирелл Лун.
  
  “Двадцать пять”.
  
  “Пусть будет двадцать четыре. Извините, забыл про индейца. Пусть будет двадцать три.”
  
  “Почему?”
  
  “У меня есть на то причины”.
  
  Мальчик, который убирал вокруг здания тюрьмы, появился секундой позже. Тайрелл прошептал что-то ему на ухо и отправил его восвояси.
  
  “А теперь поторопись!” - крикнул он вслед мальчику, когда колокольчики зазвенели снова. Затем он снова посмотрел на своих гостей. “Проблема, с которой мы столкнулись, в том, что некоторые из людей, которых я имею в виду, почти никогда не покидали города с тех пор, как попали сюда, и им не понравится летать, даже если бы у нас был самолет. Мы собираемся использовать их, мы должны заставить их чувствовать себя как дома, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Я не уверен, что вообще хочу их использовать”, - сказал Уоригл.
  
  “Ты не сможешь победить в этом в одиночку, воин”, - сказал ему Старейший. “И ты не можешь позволить себе проиграть. Тот факт, что этот враг отсиживается на базе ВВС, может означать только одно ”.
  
  “Канзас находится довольно далеко на севере”, - мрачно последовал за ним шериф Лун. “Довольно разными способами. Не знаю, сможет ли ”Голубой гром" сделать это."
  
  “Синие что?” спросил Хейдан.
  
  Лун начал было отвечать, когда грохочущий звук снаружи заставил его остановиться. Последовала серия ответных выстрелов, похожих на брызги из пулемета, и лицо шерифа озарилось улыбкой.
  
  “А вот и она идет сейчас”, - сказал он и встал.
  
  Джонни и Хейдан последовали за ним к двери. Старейшая осталась сидеть в своем кресле.
  
  “Ага, ” продолжил Леон, “ вот она”.
  
  Джонни уставился на автобус на двадцать четыре пассажира, выкрашенный в то, что когда-то было королевским оттенком синего. Большая его часть теперь стерлась до тускло-серой грунтовки, и там были пятна ржавчины и даже щели, где ржавчина проела себе путь сквозь металл. Шины были разных марок и размеров. Лобовое стекло было треснуто, и множество боковых окон были закрыты досками. Ржавчина разъела большую часть колесных колодцев, а также изрядную часть металла над задним бампером автобуса. Пока Джонни наблюдал, дверь распахнулась со скрежещущим скрежетом, который когда-то был легким шипением. Беззубый водитель смотрел вниз из-за руля и ухмылялся во весь рот.
  
  Синий Гром прибыл.
  
  Синий Гром шипел и дрожал, но крепко держался за дорогу, как будто боялся отпустить. За несколько часов до этого, пока шериф Тирелл Лун собирал людей, чтобы упаковать вещи в дорогу, Древняя вместе с Хейдан обошла Ничейный город, чтобы собрать группу избранных женщин. Некоторые выглядели такими же старыми, как она. Другие были достаточно молоды, чтобы возить с собой младенцев в центр города. Все они принесли с собой бусы, погремушки и другие приспособления, которые, как знал Джонни, использовались для вызова благословений или проклятий в зависимости от способа их использования.
  
  “Должно быть, из-за воды”, - посоветовал ему Старейший. “Видишь ли, я был не единственным, кто родился в городе без особых способностей. Все эти женщины тоже родились здесь, и у всех у них свои особые пути ”.
  
  Ведомые Старейшей, женщины окружили Синего Грома по кругу и разошлись по своим индивидуальным церемониям. Один из них бросал камни в несколько еще целых окон старого автобуса. Другой сдул грязь в его ржавую выхлопную трубу. Третий несколько раз плюнул на свой двигатель, напевая между каждым отхаркиванием. Несколько человек пели. Другие приняли более приемлемые позы для молитвы. Древняя наблюдала за всем этим, нащупывая свой путь среди них, не участвуя непосредственно в ритуале.
  
  Джонни наблюдал за происходящим на расстоянии. Когда ритуал подходил к концу, он внезапно повернулся направо. Старый стоял прямо рядом с ним.
  
  “Теперь ты будешь путешествовать в безопасности, воин. Ты будешь освобожден. И ты не будешь сражаться в одиночку. Другой приходит, чтобы присоединиться к вам.”
  
  Губы Уоригла слегка задрожали. “Блейни”, - пробормотал он.
  
  “Я не видела его имени”, - сказала она ему. “Но его занятия теперь отражают твои”.
  
  Джонни провел часть пути до Нового Орлеана на заднем сиденье Blue Thunder, размышляя о том, что Блейн Маккракен обнаружил в Турции, что привело его в Тау. У него было достаточно времени, чтобы изучить остальных мужчин, сидевших с ним в старом автобусе. В сложившихся обстоятельствах Джонни нашел их наиболее впечатляющими. Это действительно были люди, которые в свое время сражались во многих битвах и никогда бы не уклонились от другой. Был человек-монстр, которого звали Бижу, потому что он был размером с кинотеатр. Был человек, который, казалось, состоял целиком из узловатой кости по имени Поул, такой худой, что ему пришлось прорезать новую дыру в поясе в футе от последней в ряду. Был бывший военный эксперт по подрывным работам, которого звали Смоук, потому что он знал, как взрывать предметы.
  
  Некоторые сражались за свои жизни только потому, что они были черными. Другие служили в любых подразделениях службы, которые им были нужны. Женатые или незамужние, молодые или старые, их статус не имел никакого значения. Каждый из них ни в малейшей степени не колебался после того, как был выбран. Для Древнего, по-видимому, их долг не знал границ. И тот факт, что она благословила их, наполнил каждого уверенностью в том, что они вернутся невредимыми, когда все это будет сделано.
  
  Уоригл пожалел, что не может разделить их оптимизм.
  
  Оружие будет ждать их на складе в Новом Орлеане, и Тайрелл Лун уже выбрал команду для погрузки. Улица, ведущая к складу, была узкой. Беззубому Джиму Джексону пришлось несколько раз сдавать назад, чтобы справиться с поворотом. Шестерни "Голубого Грома" скрипели и лязгали, но каким-то образом держались. Дальше по улице был телефон-автомат, и Джонни вышел, чтобы воспользоваться им.
  
  Он позвонил по частной линии Сэла Беламо. Последовала серия щелчков, указывающих на то, что линия перенаправляется. Джонни был готов повесить трубку, как только на звонок ответили, если бы на другом конце не было голоса Беламо.
  
  “Это снова ты, Макболлс?”
  
  Джонни не повесил трубку.
  
  “Это я, Сэл Беламо”.
  
  “Эй, здоровяк! Мы с твоим другом надеялись, что ты проведаешь. Ты не поверишь, но вы двое преследуете одного и того же сукина сына ”.
  
  Тишина.
  
  “Эй, ты удивлен или что?”
  
  “Ничто в этом не удивляет меня, Сал Беламо. Скажи Блейни, что я направляюсь на базу ВВС в Канзасе. Скажи ему, что то, что мы оба ищем, можно найти на этой базе.”
  
  Взгляд Джонни снова скользнул к дрожащему силуэту "Синего Грома". Загружались последние ящики. Каркас старого автобуса опустился ближе к земле.
  
  “Скажи ему, что ему лучше встретиться со мной там”.
  
  Глава 32
  
  “БАЗА ВВС ЛИВЕРМОР?” Блейн воскрес. Он звонил Сэлу Беламо каждые полчаса или около того с момента окончания битвы здесь в девятнадцать, чтобы узнать, звонил ли Уоригл, зная, что большой индеец был его единственной надеждой узнать, куда направить его поиски Белой Смерти в следующий раз. Хотя Това снабдила его именами остальных первоначальных Тау, она не знала, где их можно найти или как с ними связаться. И при той скорости, с которой развивались события, он никак не мог положиться на традиционные методы разведки, чтобы выследить их.
  
  “Прямо из уст большого парня, босс. Хочешь, я вызову кавалерию?”
  
  “Нет, Сэл. Мы сохраняем это в тайне ”.
  
  “Это хорошая идея, учитывая то, что ты мне рассказал?”
  
  “В том-то и дело. Любые официальные лица, которые помогают, захотят знать, что мы обнаружили. Ты можешь обдумать следующий шаг ”.
  
  “Они захотят этого сами...”
  
  “Ты учишься, Сал. Белая смерть должна закончиться здесь ”.
  
  “Ты имеешь в виду в Канзасе”.
  
  “Да”.
  
  “Мне понадобится кое от кого помощь, босс. И, если хотите знать мое мнение, этого предостаточно.”
  
  МакКракен оглянулся на Тову. “Я что-нибудь придумаю”.
  
  Маккракен объяснил ей подробности, как только положил трубку, и Това была слишком счастлива выполнить его просьбу. Во-первых, он позволил ей выбрать лучших коммандос, которых Девятнадцатый мог предложить, чтобы сопровождать его обратно в Америку на финальную битву с Тау; после нападения на кибуц было нетрудно найти добровольцев.
  
  Оттуда пожилая женщина позвонила своим многочисленным знакомым как внутри, так и за пределами Израиля, чтобы организовать логистику их путешествия. С девятнадцати маленькая армия будет перегнана на ту же взлетно-посадочную полосу, на которую ранее в тот же день были доставлены Мелисса и Маккракен. Самолет будет ждать с поданным планом полета в нью-йоркский аэропорт Кеннеди. Чтобы избежать пристального внимания, это будет проходить под дипломатической маркировкой.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала Мелисса Блейну, когда они, наконец, были в воздухе. Самолет был двадцатичетырехместный, и все места, кроме двух, были заняты. Оружие, собранное из тайника Девятнадцатого, было сложено в тесном багажном отделении.
  
  “За что?”
  
  “За то, что не пытался сказать мне, что я не могу пойти с тобой”.
  
  “Ты заслужила это”. Он тепло посмотрел на нее. “Твой отец умер за то, что мы раскрыли, Мелли. Ты заслуживаешь того, чтобы присутствовать на финише. Я никогда на самом деле не думал иначе ”.
  
  Она повернулась к окну, а затем снова к Маккракену. “Ты когда-нибудь к этому привыкаешь?”
  
  “Привыкла к чему?”
  
  “Потеря. Страх. Тревога.”
  
  “Нет. Ко всему вышеперечисленному.”
  
  Мелисса взяла его за руку, и они сидели в тишине.
  
  Сэл Беламо, как и планировалось, ждал в дипломатическом терминале аэропорта Кеннеди, когда самолет приземлился. Маккракен спустился из самолета и встретил его на летном поле.
  
  “Ты принес спецификации на Ливермора, Сэл?”
  
  Беламо нахмурился. “Ты спрашиваешь меня, может быть, ты забыл, с кем ты имел дело здесь. Законсервированная база SAC, расположенная на окраине маленького городка под названием Ганновер. Я достал для нас план полета в аэропорт в сорока милях отсюда, в Гастингсе, штат Небраска.” Теперь Сэл ухмылялся. “Что ты принес, босс?”
  
  Блейн повернулся обратно к девятнадцатилетним женщинам, которые разминали ноги на асфальте.
  
  “О”, - сказал Беламо.
  
  “Так что тебя гложет, босс?” - спросил он, прежде чем Блейн успел направиться обратно к самолету.
  
  “Это так много показывает?”
  
  “Делает со мной”.
  
  “Просто на этот раз все не так однозначно, не черно-белое. Трудно спорить с тем, что пытается Тау. Каждое имя, вычеркнутое из их списка, делает этот мир более безопасным для жизни.” Выражение лица Блейна стало задумчивым. “Я не знаю, мне кажется, что то, что делают Тау — то, что делали их предшественники сорок пять лет назад, — не сильно отличается от того, что я делал в течение последнего десятилетия или около того”.
  
  “Неудачное сравнение”.
  
  “Так ли это?”
  
  “Да. Возможно, ты забываешь о друге-копе большого парня или о том факте, что они напали на самого большого парня. Ты никогда не убивал никого, кто не был в состоянии поступить так же с тобой. Тау ни в малейшей степени не соответствуют твоему стилю ”.
  
  “Я пытался сказать себе это. Я продолжаю думать, что ключ к этому - в том, что произошло много лет назад в той комнате, которую мы с Мелиссой обнаружили. Один из оригинальных Тау долгое время ждал возвращения. Он мог бы сделать это в любое время, но он выбрал сейчас. Почему? Единственное, что я могу предположить, это то, что потребовалось столько времени, чтобы технология стала доступной для воспроизведения Белой Смерти в количествах, необходимых ему для многократного распространения. База ВВС Ливермор, должно быть, является его основным пунктом распределения ”.
  
  “И вы только что решили свою собственную проблему, босс”.
  
  “Как?”
  
  “Это дерьмо с Белой Смертью, может быть, в руках Тау все было бы нормально, если бы мы оставили все в покое. Может быть. Но у кого-то другого, заполучившего это в свои руки, могут быть другие планы. Ты сам сказал мне, что именно поэтому ты хотел сохранить нашу поездку в Ливермор в кругу семьи. Так что на самом деле мы охотимся не за Тау, а за Белой смертью ”.
  
  То, как Беламо изложил это, заставило Блейна мгновенно почувствовать себя легче и расслабленнее. “Итак, давайте пойдем и найдем это”.
  
  “Ты можешь это починить?” - Спросил шериф Тайрелл Лун у Беззубого Джима Джексона, на глазах у Джонни Уоригла.
  
  “В блоке двигателя трещина шире, чем у Liberty Bell, а топливопровод выглядит так, будто его прогрыз аллигатор”, - ответил Джексон. “Я принесу свой ящик с инструментами и сделаю все, что в моих силах”.
  
  “Как долго?”
  
  “Где угодно, между часом и никогда, Тайрелл”.
  
  Вонь чего-то горящего заставила Беззубика Джима успокоить Blue Thunder еще до того, как из-под капота начали показываться первые клубы черного дыма. Конечно, знаки были там два штата назад. Вторую половину своего путешествия Blue Thunder преодолел неохотно, урывками, каждый поворот и дорога приносили новое приключение. В северном Техасе лязг и шум уступили место постоянному грохоту, который пассажиры с Тайрелл Лоун на спине ощущали до самых низов живота. Через Оклахому старый автобус пил кварта масла через каждые сто миль и изрыгающий черный дым из выхлопной трубы. И на полпути в Канзас толчки Blue Thunder прекратились, поэтому каждый неровный участок дороги заставлял пассажиров крениться вверх на своих сиденьях. Четыре его шины теряли воздух так же быстро, как из двигателя вытекало масло. Немного дальше на север задний аварийный выход был постоянно открыт, вызывая душераздирающий гул, из-за которого импровизированная армия закрывала уши, чтобы заглушить шум. Только когда Беззубый Джим Джексон придумал, какой провод нужно перерезать, они снова смогли расслабиться.
  
  Наблюдая, как Беззубик Джим выходит из "Синего Грома" со своим набором инструментов, Джонни Уоригл обнаружил, что все еще на удивление спокоен. Он знал, что независимо от того, насколько плохо обстоят дела у Blue Thunder, старый автобус доставит их к месту назначения. Механически это никогда не должно было появиться ни в одном городе, не говоря уже о Луизиане. Но церемония, которой руководил Старый, была лучше, чем любая настройка или замена двигателя. Магия Безгорода прошла, как клей, через газовую магистраль Blue Thunder и плотно прилипла к тем ее частям, которые давным-давно потеряли свои печати. В одном из городов, в которых они останавливались, механик, заправлявший "Блу Тандер" маслом, посмотрел на его двигатель так, как он посмотрел бы, если бы его покойный дядя подъехал к заправке и сказал “Заправь ее”.
  
  Такие остановки служили единственными перерывами в их постоянном путешествии всю ночь субботы и до утра воскресенья. Беззубик Джим остановился недалеко от Джонни и открыл свой ящик с инструментами. Уоригл довольно хорошо разбирался в инструментах и двигателях немного лучше, во всяком случае, достаточно хорошо, чтобы сказать ему, что ничто в этой коробке даже отдаленно не связано с устранением проблемы, с которой столкнулся Blue Thunder.
  
  Беззубик Джим схватил немного клейкой ленты и маленький пластиковый контейнер. Он держал эти предметы в одной руке, в то время как другой рылся в содержимом коробки и, наконец, нашел то, что искал: тонкую, высохшую кисть.
  
  “Поехали”, - сказал он, сверкнув деснами.
  
  Уоригл наблюдал, как он подошел к остывающему двигателю и глубоко запустил руку.
  
  “Больше, чем я думал”, - сказал он, касаясь пальцами трещины. “Мне лучше сначала почистить его. Шериф, принесите мне ту бутылку, которую я спрятал под своим сиденьем ”.
  
  Лун вернулся через несколько секунд с наполовину пустой бутылкой домашнего виски, закупоренной сверху. Джонни не видел, чтобы Беззубик Джим сделал хоть один глоток за все время путешествия, но все равно был уверен, что бутылка была полна, когда они покидали Но-Таун. Беззубик Джим вылил изрядную порцию на старую тряпку и снова пощупал трещину.
  
  “Это должно было бы ее успокоить”, - сказал он, убирая руку обратно. “Сейчас самое время для черной магии”.
  
  В данном случае “черная магия” относилась к густому, похожему на смолу эпоксидному веществу, которое Беззубик Джим зачерпнул ложкой из пластикового контейнера и разровнял в одной из своих рук. Другая рука вдавила щетку в расплющенный комок и использовала столько черной магии, сколько могла выдержать щетина. Затем его правая рука исчезла обратно в двигатель, к трещине.
  
  “Где ты?” - спросил я. - Пробормотал Беззубый Джим, осматриваясь по сторонам. “Выходи, выходи, где бы ты ни был...”
  
  Он снова улыбнулся Луне и Уориглу. Они могли видеть, как сгибается его предплечье, как обнаруживается трещина и как дома обрабатывается самодельный эпоксидный наполнитель.
  
  “Будет через час, если я смогу запечатать топливопровод”, - сказал он, морщась от напряжения. “Никогда, если я не могу”.
  
  Глава 33
  
  ПОП КЕЛЛЕР СИДЕЛ в единственном баре, который мог предложить Ганновер, штат Канзас, потягивая содовую и делая все возможное, чтобы очистить арахис перед ним. Не так давно его напиток был бы значительно крепче содовой, а арахисовые орешки давно бы исчезли. Но усиливающаяся тяжесть его артрита заставила его отказаться от выпивки и превратила раскалывание раковин в акт, который он мог выполнять только с перерывами, чтобы боль ушла.
  
  Если бы это не выбило жизнь к чертовой матери …
  
  После всего, через что он прошел, всего, что он выжил, быть убитым чем-то, что, по словам врачей, было вне его контроля. Все стало плохо в спешке и еще хуже еще быстрее. Дерьмово выбранное время, когда его роуд-шоу достигло пика сезона, а рекорды посещаемости побиты везде, где он был. Пока Поп потягивал содовую, его люди готовились к шоу на следующих выходных в пятистах акрах, оставшихся от сровненного с землей парка развлечений.
  
  Не то чтобы Поп был из тех, кто уклонялся от работы — далеко не так. Просто с тех пор, как артрит стал совсем плохим, от него больше не было толку помогать. А Поп всегда был из тех, кто считал, что если ты не можешь справиться со своим весом, то лучше держаться подальше. Кроме того, установка всегда была его любимой частью концерта, полной предвкушения, попыток угадать толпу и нюхать воздух, чтобы уловить запах погоды. Теперь все, что делала установка, служило напоминанием о том, что его тело обернулось против него. Однако, как только наступит пятница, станет лучше, поскольку ожидается, что трехдневный концерт в выходные соберет более двухсот тысяч человек. Господи, во время последнего отрезка "Летающих дьяволов" в его прошлой жизни он не видел так много людей за год. Черт возьми, вероятно, ближе к двум или трем.
  
  Тем не менее, тогда были замечательные времена, и их не омрачал артрит. Что, блядь, хорошего в деньгах, если считать их было чертовски больно? Это было просто несправедливо, поскольку в его жизни многого не было, насколько это касалось попа Келлера.
  
  Его прежняя жизнь в авиашоу-бизнесе времен Второй мировой войны началась рано, до того, как началось полномасштабное увлечение warbird. Он купил большинство своих истребителей для "Летающих дьяволов" в пятидесятых и шестидесятых годах по самым низким ценам. На протяжении семидесятых Дьяволы были лучшими в своем деле. Они штурмовали страну на своих Piper L-4, T-6 Texas trainers, P-51 Mustangs и P-40 Warhawks, и это лишь некоторые из них. Их специальностью были учебные воздушные бои, которые приводили зрителей в восторг. Никаких реактивных двигателей, никаких гимнастических кругов в воздухе. Просто старые бесстрашные полеты на отремонтированных истребителях.
  
  Самолеты несли боевые патроны в своих установленных спереди пулеметах. Кульминацией выставки часто было то, что сам Поп демонстрировал потрясающую демонстрацию стрельбы по мишеням с тысячи футов. Он был способен отстреливать рога быку, пока у него не заслезились глаза, то есть, и это было задолго до того, как его суставы отказали.
  
  Ему следовало бы надеть очки, но правда заключалась в том, что они выглядели паршиво под его кожаными летными очками. Дюжину лет назад он щурился, чтобы сфокусировать взгляд, когда его истребитель внезапно снизился и поцарапал крыло другого. В результате столкновения у самолета его приятеля оторвало крыло, и небольшая толпа из 1200 человек наблюдала, как мужчина разбился насмерть на близлежащем поле.
  
  Это не было тем, что положило конец прежней жизни попа Келлера, но было близко к этому. Он избежал тюрьмы, но не скандала. Страховая компания выложила ему по полной, и было так много судебных исков, что он решил, что с таким же успехом может перенести раскладушку в суд высшей инстанции. Затем его лучшие летчики, самые молодые, сбежали от "Дьяволов" в ВВС Конфедерации или в авиационное командование "Вэлиант" и забрали их самолеты с собой, оставив его с разношерстным подразделением, состоящим как из людей, так и из машин.
  
  Поп старался как для них, так и для самого себя, даже когда шутники регулярно меняли первую букву “е” в его имени на букву “и” на рекламных щитах, объявляя его поп-“Убийцей”. В конце концов у него осталось тридцать семь истребителей, и редко выпадал день, когда более двадцати из них могли подняться в воздух. Поп нанял механиков, чтобы те скрепили его флот скотчем, клеем Элмера, чем угодно.
  
  Правда заключалась в том, что он был готов принять это еще до того дня, когда его прежняя жизнь закончилась восемь лет назад, когда незнакомец зашел в техасский бар, в котором он выпивал. Оказалось, что этот человек сражался на войне, чтобы спасти всю чертову страну. Заручившись помощью Попа и Летающих дьяволов, которые выиграли битву в небе над Кейсар-Флэтс, этот человек преуспел в спасении старых добрых Соединенных Штатов А. Но оставшаяся часть флота Дьяволов была потеряна в процессе. Благодарное правительство хотело загладить вину, но они не могли заменить единственное, о чем заботился Поп: его славных боевых птиц. Подумай о чем-нибудь другом, сказали они ему.
  
  Поп подумал об этом и сказал им, что хочет организовать первое в стране артиллерийское шоу. Он видел все это в своей голове, и зрелище привело его в восторг. Артиллерийские орудия прошлого и настоящего выбивали дерьмо из целей в течение девяноста минут. Назовите это чем-то вроде Национальной артиллерийской бригады. Да, НАБ. Правительство пошло на это. Установите Pop up с оборудованием бесплатно и согласились поставлять боеприпасы по запросу.
  
  Началась его нынешняя жизнь.
  
  Прямо сейчас его грузовик был припаркован снаружи на стоянке с нанесенным по трафарету логотипом Национальной артиллерийской бригады с дымовыми шашками на обоих бортах.
  
  И людям это понравилось. Первые четыре года NAB выступали перед переполненными толпами на каждой остановке, и все прошло, как правило, без сучка и задоринки. Затем война в Персидском заливе дала нации новую гордость и новое увлечение оружием войны. После просмотра по телевизору, вживую показалось еще лучше. Вместительные толпы стали битком набитыми. Несколько раз Pop прогонял за одно выступление больше людей, чем Flying Devils выступали раньше за месяц. Были добавлены дополнительные шоу. Папе пришлось нанять водителей, просто чтобы его снабжали боеприпасами. Он решил, что ему следует съездить в Ирак и угостить Саддама Хусейна пивом. Пожми ему руку прямо перед тем, как он засунул ракету "Пэтриот" себе в задницу и выстрелил.
  
  Ракета "Пэтриот" …
  
  Эта мысль натолкнула Попа на идею, и он еще раз позвонил своим друзьям в Вашингтон. Есть ли шанс, что он мог бы добавить батарею ракет Patriot в свое шоу, хотя бы ненадолго? Ответом было "нет", и он оставался "нет" до недавнего времени, когда "Патриот" столкнулся с нежелательной оглаской. Хороший пиар, конечно, не мог повредить, и три месяца спустя у NAB были свои патриоты — по крайней мере, на какое-то время.
  
  Батарея, в комплекте с собственной усиленной охраной, присоединилась к NAB для этого выступления в Канзасе, гарантируя рекорд посещаемости, который, возможно, никогда не будет побит. Конечно, батарейка на самом деле не собиралась ничего делать, кроме как стоять там на виду, и посетители, которые хотели посмотреть, могли получить ее только с расстояния в сто футов. Pop брал по десять баксов с человека, а это означало два миллиона долларов за работу на выходные, NAB был на пути к тому, чтобы стать самым популярным аттракционом в стране.
  
  Подвинься, Ледяные шапки.
  
  Бросьте это, братья Ринглинг.
  
  Папе это понравилось бы гораздо больше, если бы у него так сильно не болели руки. Несколько рюмок ненадолго заглушили бы боль, но он заплатит за это завтра, а завтрашний день был слишком близок к открытию. Поэтому он пил содовую и колол арахис, как мог, чтобы убить время, которое потребовалось НАБУ, чтобы открыть магазин. Бар был в его полном распоряжении, если не считать нервно выглядящей женщины, сидевшей в одной из трех кабинок. Она смотрела в чашку с кофе, который давно остыл, и папа несколько раз поглядывал на нее, чтобы понять, нужен ли ей друг. Однако он всегда отводил взгляд, прежде чем у нее появлялся шанс ответить на его пристальный взгляд. Папа обжигался достаточно раз, помогая незнакомцам; боже, он когда-либо обжигался. Нет, он собирался пересидеть это. Проведите остаток своего простоя, занимаясь тем, что у него получалось лучше всего, и вспоминая, на что это было похоже.
  
  “Дай мне еще, Джимми”.
  
  Но Поп Келлер не смог удержаться и уставился в сторону женщины, повернувшись на своем стуле так, чтобы быть лицом в ее сторону. Бармен поставил содовую на стойку, и папа потянулся за ней. Он даст себе столько времени, сколько потребуется, чтобы закончить это, а затем, какого черта, присоединится к женщине в ее кабинке.
  
  “База ВВС Ливермор”, - сказал Блейн и передал бинокль Сэлу Беламо.
  
  Сэл прижал их к глазам и крутанул колесики фокусировки. С их позиции на вершине холма у них был отличный обзор базы через двухполосное шоссе. Они вылетели из Кеннеди шестью часами ранее, половина этого времени ушла на то, чтобы добраться сюда из маленького аэропорта в Гастингсе, штат Небраска. На этот раз Блейн настоял, чтобы Мелисса не сопровождала их. Несмотря на ее решительные протесты, она пережидала события в соседнем Ганновере, штат Канзас.
  
  “У них есть подходящая форма, оружие, джипы, все необходимое”, - говорил Сэл Беламо. “Черт, место не выглядит так, как будто его вообще когда-либо закрывали”.
  
  “Таким образом, не возникает никаких вопросов”. Блейн рассказал ему. “Военные, возможно, оставили небольшой переходный персонал на месте, поэтому люди видят небольшую дополнительную активность, это не выделяется”.
  
  Беламо обвел биноклем всю территорию базы. “Я насчитал дюжину охранников по периметру. Насчет того, что я понял.”
  
  База ВВС Ливермор была одной из первых из почти сотни таких баз, которые были закрыты в ходе последнего раунда сокращения военных расходов. В период своего расцвета в нем насчитывалось свыше 3700 военнослужащих, и он был домом для крыла бомбардировщиков B-52 SAC. Блейн посмотрел вниз и представил, как рев двигателей сотрясает близлежащие стены и духов в любое время дня и ночи. Соседи, должно быть, научились закрывать свой Китай.
  
  Жилые помещения, квартиры и небольшие домики располагались по периметру огороженной базы. В центре между ними находились десять взлетно-посадочных полос, по меньшей мере столько же ангаров, диспетчерская вышка и трехэтажное здание, служившее штаб-квартирой базы. Но что привлекло к себе больше всего внимания МакКракена с того момента, как они взобрались на холм, так это восемь небольших транспортных самолетов, выстроившихся аккуратными рядами по краю взлетно-посадочной полосы.
  
  “Это то, чего ты ожидал?” Спросил его Беламо, когда он опустил бинокль.
  
  “В значительной степени. Судя по всему, вот-вот начнется какое-то массовое распространение. То, за что ухватился Джонни с этими убийствами, было всего лишь подготовкой.”
  
  Беламо потрогал свой бинокль. “Жаль, что мы не можем найти большого парня с этим”.
  
  “Он будет здесь, Сал”.
  
  “Да, но тем временем...”
  
  “Тем временем, мы начнем без него”.
  
  Блейн махнул первой команде коммандос занять позиции. Они продвигались вперед к забору, окружавшему весь комплекс базы, убедившись, что находятся вне поля зрения ближайшего охранника. Оружие, которое они взяли с собой, было частью запасов Девятнадцатого. Соответственно, большая часть их инвентаря состояла из М-16, пулеметов "Галил", "Узи" и табельного оружия, наряду с ограниченными запасами гранат и небольшим набором ракет "Стингер". Элемент неожиданности был лучшим, что у них было, и если это не сработает, битва может закончиться в спешке.
  
  Последнюю часть пути женщины продирались сквозь заросли высокой травы. Трава скрывала не только их приближение, но и то, как они прорвались через сетчатый забор, обрамленный колючей проволокой. Ливермор был закрыт почти два года назад, и с тех пор траву подстригали лишь эпизодически.
  
  “Ты слышишь меня, Сал?” Сказал Блейн в свою портативную рацию.
  
  “Громко и четко, босс”, Беламо вернулся с противоположной стороны базы. “Всем членам команды занять позиции и прорываться”.
  
  “Почти время показа”.
  
  “Рок-н-ролл. Привет, Макболз.”
  
  “Я здесь, Сал”.
  
  “Я был рожден для этого дерьма. Когда это закончится, я ни за что не вернусь за письменный стол ”.
  
  Маккракен наблюдал в свой бинокль с позиции высокого укрытия на другой стороне шоссе, как женщины из его команды начали пролезать через отверстия, которые они проделали в ограждении. Всего их было восемь, в команде Сэла тоже восемь. С ним осталось четверо, чтобы выполнить вторую фазу плана.
  
  На складе Девятнадцати не было достаточного количества средств связи для всех женщин, поэтому, оказавшись на базе, они были предоставлены сами себе. У каждого была своя зона патрулирования. Каждый знал правила. Убийства должны были быть бесшумными и быстрыми. Как только все это будет завершено, они займут позиции по периметру аэродрома и будут ждать огненного сигнала Блейна к наступлению.
  
  Он еще раз обвел биноклем забор.
  
  “Моя команда в деле, Сэл”.
  
  “Мальчик”, - раздался голос Беламо, - “эти малышки хороши”.
  
  “Ничего такого, чего они не делали раньше”.
  
  “Мы тоже”.
  
  Маккракен свернул фургон с главной дороги у знака с надписью "ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА". ТОЛЬКО ДЛЯ ОФИЦИАЛЬНОГО ПЕРСОНАЛА. Он ехал по узкому изрытому дорожному полотну, где у главных ворот базы ждали два охранника. Он вышел из фургона, и камера, висевшая у него на шее, слегка покачнулась. Две женщины-коммандос, скудно одетые в туристическую одежду посреди долгого пути, пристроились за ним.
  
  “Эй,” сказал он, когда приблизился к воротам, “мы можем заглянуть внутрь?”
  
  Один из охранников покачал головой. Другой держался сзади, держа руку недалеко от своей М-16.
  
  “Извините, сэр”, - сказал тот, что был ближе. “Никаких посетителей”.
  
  “Но они пускали людей с тех пор, как его закрыли. Я прожил здесь десять лет и никогда не видел, что внутри. Я просто вернулся, чтобы—”
  
  “Сэр”, - сказал другой охранник, выходя вперед, - “Боюсь, мне придется попросить вас уйти”.
  
  “Давай. Как насчет перерыва?”
  
  Стражники были уже почти достаточно близко, чтобы дотронуться до ворот.
  
  “Сэр, это все еще запретная зона. Вы вторгаетесь на—”
  
  Голова охранника откинулась назад, прежде чем он смог сказать еще хоть слово, его глаза устремились вверх, к багровой дыре во лбу. У второго охранника даже не было времени осознать, что произошло, когда аналогичный выстрел свалил его. Третья пуля, выпущенная стрелком, примостившимся за фургоном, вывела из строя видеокамеру, которая висела над воротами.
  
  “Резаки!” Звонил Блейн.
  
  Мгновенно одна из женщин выступила вперед и перерезала щеколду, которая прикрепляла ворота на место. Двое других открыли ее как раз перед тем, как арендованный пикап 4 × 4 с крытым грузовым отсеком выехал на дорогу, за рулем которого был последний коммандос. Пикап остановился сразу за воротами в то самое время, когда две самые крупные женщины закончили натягивать форму мертвых охранников поверх их одежды. Они быстро направились к джипу, припаркованному рядом с караульным помещением, и убедились, что их шлемы закрывают как можно больше лиц.
  
  Теперь план состоял в том, чтобы джип, которым, по-видимому, управляли охранники ворот, привел 4 × 4 на базу. Маккракен должен был ехать в закрытой задней части пикапа. Двое других коммандос должны были ехать впереди. Точность всех женщин, особенно учитывая, что у них не было возможности для репетиции, была невероятной. Он понял, что эти конкретные женщины, по крайней мере, дожили до девятнадцати не для того, чтобы забыть, а просто для того, чтобы дождаться того времени, когда они снова понадобятся.
  
  В целом, промежуток времени между уничтожением охранников ворот и моментом, когда Маккракен забрался на заднее сиденье пикапа, составил едва ли тридцать секунд. Превосходно при любых условиях.
  
  “Вперед!” - крикнул он.
  
  Водитель его пикапа слегка нажал на клаксон. По поданному сигналу женщина на водительском сиденье джипа поехала в сторону центра базы, а 4 × 4 сразу за ней.
  
  “Сэл, ты меня слышишь?”
  
  “Громко и четко, босс”.
  
  “Я в деле”.
  
  “Больше никаких признаков охраны. Теперь я слежу. Эти женщины прекрасны, не так ли?”
  
  “В этом нет сомнений”.
  
  “Увидимся через несколько”.
  
  “Время шоу, Сэл”.
  
  Самым важным оружием в арсенале Блейна оставалось замешательство. Он должен был надеяться, что тот факт, что джип опережал пикап, убедит его подобраться достаточно близко к асфальту, чтобы выполнить то, зачем он приехал.
  
  Процессия из двух автомобилей миновала последние ряды жилых зданий. Теперь отчетливо стали видны взлетно-посадочные полосы и официальные базовые сооружения. Транспортные самолеты выглядели как большие жирные птицы, выстроившиеся в очередь в ожидании кормежки. Что ж, Блейн приготовил для них как раз то, что нужно. В крытой задней части 4 × 4 он положил первую ракету "Стингер" себе на колени.
  
  Несколько вооруженных охранников патрулировали открытую местность, многие из них сосредоточились вокруг транспортов. Еще больше людей оставалось у ангаров, и полдюжины были размещены в районе трехэтажного здания, которое служило штаб-квартирой Ливермора. МакКракен мог разглядеть их только через маленькое окошко, которое смотрело в кабину 4 × 4. Запуск его первого "Стингера" послужит сигналом для остальных коммандос Девятнадцати к вступлению. Его основной целью было предотвратить эвакуацию Белой смерти во время битвы. Уничтожьте транспорты, и все остальное встанет на свои места соответствующим образом. Блейн готовил "Стингер", когда почувствовал, что у "4 × 4" сработали тормоза.
  
  “Компания”, - крикнула ему в ответ одна из женщин.
  
  Он снова посмотрел через стекло и увидел, что джип с женщинами внутри остановился, когда к нему приблизился другой джип, управляемый тремя вооруженными мужчинами. Ширина двух взлетно-посадочных полос все еще отделяла его от транспортов, но это расстояние было бы легко преодолеть "Стингерам". Он знал, что последует дальше, и был готов к этому.
  
  Приближающийся джип остановился, и его пассажиры выбрались наружу. Охранники все еще держали оружие наготове, когда женщины, одетые в униформу убитых мужчин, выскочили наружу. Пара отрывистых очередей были короткими, но смертельными. Трое охранников упали там, где стояли.
  
  В этот момент Блейн выбросился через заднюю часть грузовика с первым "Стингером" уже на уровне плеча. Он прицелился и нажал на спусковой крючок тем же движением, даже когда дюжий отряд охранников, находившийся ближе к транспортам, открыл огонь по израильским женщинам.
  
  Ракета врезалась в первый транспортник в линии прямо над его крылом. Взрывная волна подняла самолет на бок, а затем опрокинула его, чтобы его поглотил шквал пламени.
  
  В ушах Блейна зазвенело от ударов "Стингера". Вокруг него четыре женщины укрылись за ближайшими машинами. Затем, когда он потянулся в кабину 4 × 4 за другим "Стингером", он смог различить непрерывные выстрелы, которые начали доноситься в главную зону со всех сторон одновременно.
  
  Коммандос Девятнадцатого творили свое волшебство!
  
  Подняв второй "Стингер", чтобы выровнять прицел, он мог видеть, как несколько врагов падают под огнем еще шестнадцати членов его отряда. Еще больше верных Тау, одетых как солдаты, отчаянно бросились в укрытие. Маккракен выпустил свой второй "Стингер".
  
  Он услышал тяжелый удар, когда вторая ракета вылетела наружу. Второй транспорт на его глазах превратился в груду пылающего металла. Он врезался в другого, разнеся его в клочья, и в результате у Блейна стало на одну цель меньше, о которой стоило беспокоиться в процессе. Он вытащил третий "Стингер" из "4 ×4", и на этот раз взрыв отбросил его цель прямо в ближайший ангар, передняя часть которого рухнула при ударе. Номера четыре и пять также были у цели, но у него остался только один "Стингер", чтобы справиться с обоими оставшимися транспортами. Не имеет значения. Поскольку женщины выдвигаются, чтобы обезопасить стратегический центр базы, взорвать последний транспорт традиционной взрывчаткой было бы несложной задачей.
  
  Как оказалось, его беспокойство было напрасным. Транспорт, в который попал его последний "Стингер", бешено завертелся от взрыва, и его крыло прорезало фюзеляж последнего самолета. Пальцы огня поднялись высоко и быстро распространились, поскольку высвобожденный газ подпитывал их. Вторичные взрывы выбросили в воздух огромные осколки металла.
  
  Блейн бросился бежать по асфальту, держа М-16 теперь вместо "Стингера". Его приоритеты изменились. После уничтожения транспортов его следующей целью было найти лидера Тау и, если не считать этого, обеспечить безопасность резервов Белой Смерти. Он приближался к центру сражения, когда с двух контрольных вышек на обоих концах комплекса посыпался мощный автоматический огонь.
  
  Вулканцы! Блейн понял, узнав характерный металлический лязг минигана.
  
  7,62-мм снаряды сожрали троих коммандос, оказавшихся в ловушке на открытом месте, и угрожали сами по себе переломить ход сражения.
  
  “Сэл!” - закричал он в свою рацию, бросаясь в пике.
  
  “Созрел и готов, босс”.
  
  Он увидел, как Беламо появился из-за пары ангаров. Блейн понял, что никогда раньше не видел Сэла в боевой форме, не говоря уже о том, чтобы держать в руках гранатомет MK-19 с поясным питанием. Он всадил три снаряда в правую башню и всадил оставшиеся три в левую. Взрывы, разделявшиеся очень недолго, начисто снесли верхушки башен и отправили их на землю в виде ливня щебня и обломков.
  
  Маккракен перекатился на живот и выпустил очередь по вражеской цитадели в окне второго этажа, через которое коммандос Девятнадцатого еще не смогли проникнуть. Угол, необходимый для попадания в окно, означал стрельбу на открытом месте, без укрытия поблизости, легкую мишень для противника. Чтобы свести к минимуму свои шансы на попадание, Блейн перекатился, прежде чем разрядить остаток своей первой обоймы, поскольку асфальт вокруг него был изрыт вражескими пулями. Он знал, что коммандос Девятнадцатого воспользуются возможностью, которую открыл для них его ход, и, верные своей форме, они предприняли тотальную атаку, которая застала остальную охрану базы под перекрестным огнем.
  
  Некоторые женщины отступили в укрытия. Другие осторожно продвигались к штабу, откуда больше не было слышно ответного огня. Прямо перед ним Сэл стоял, прислонившись к одному из ангаров, и вставлял еще одну гранатную ленту в свой MK-19. Он внезапно отскочил от ангара, как будто его ударило разрядом электричества. Он потянулся за своей рацией, но было слишком поздно.
  
  Двери ангара распахиваются под яростным натиском пары бронетранспортеров. Бронетранспортеры катились по изжеванному металлу на своем пути, установленные на них крупнокалиберные пулеметы вели непрерывный огонь. Коммандос из Девятнадцати человек были застигнуты врасплох. Поток солдат хлынул из ангара вслед за машинами и открыл огонь по убегающим женщинам. Сэлу Беламо удалось подбить одну из стальных машин для убийства новой гранатой из своего MK-19, прежде чем шквал огня отбросил его к ангару. Он тяжело осел, схватившись за плечо.
  
  Маккракен приблизился к самому центру сражения, швырнув пару гранат в наступающие войска. Тела были выброшены в воздух в огромных клубах дыма, что обеспечило ему ограниченное прикрытие, чтобы открыть огонь по войскам, которые все еще выходили из этого проклятого ангара.
  
  Он попал в ловушку, черт возьми! Каким-то образом они ожидали его!
  
  Блейн бросил еще одну гранату, когда бросился в укрытие за прочно построенным ремонтным сараем. Он вставил новую обойму в свой М-16 и стиснул зубы от очевидной уверенности в поражении. Крики, которые он слышал сейчас в промежутках между стихающей стрельбой, явно принадлежали убиваемым девятнадцатилетним женщинам.
  
  “Жив!” где-то в громкоговорителе раздался голос. “Он нужен мне живым!”
  
  Маккракен выскочил из сарая прямо на линию огня двух дюжин орудий, нацеленных на него. Мертвым перед ним был один из БТР, его установленный в центре пулемет был направлен ему в голову. Команда по громкоговорителю еще звучала в их ушах, никто из врагов не стрелял. Но Блейн не сомневался, что они бы это сделали, если бы он сам нажал на спусковой крючок. Это было бессмысленно. Теперь его единственной надеждой на успех было подыграть обладателю голоса, который спас ему жизнь, человеку, который мог быть только членом первоначального Тау, стоявшего за возвращением группы.
  
  Блейн отбросил свою М-16 в сторону и поднял руки в воздух. Дюжина вооруженных людей набросились на него и прижали к асфальту, сковав руки и ноги. На его запястьях защелкнулись наручники, а после короткой паузы вокруг лодыжек туго защелкнулись кандалы. Ему удалось удерживать взгляд достаточно долго, чтобы увидеть, как полдюжины женщин-коммандос, некоторых раненых, уводят в качестве пленниц. Он заметил, что раненого Сала Беламо нигде не было видно, прежде чем тяжелый ботинок придавил его череп и заставил опустить глаза. Его взгляд на то, что происходило с остальной частью его команды, был отрезан. Все, что он мог видеть, была пара маленьких ножек, обутых в ботинки, медленно шаркающих вперед. По бокам от них были две пары ботинок гораздо большего размера, надетых поверх идентичных пар точно отутюженных брюк цвета хаки.
  
  “Дайте ему подняться”, - произнес голос, который он узнал из громкоговорителя.
  
  Его рывком подняли на ноги, и первое, что он увидел, были пустые выражения лиц близнецов, которые едва не убили его в отеле в Измире. Между ними стоял гораздо меньший, но пожилой мужчина, который смотрел на Блейна с расстояния десяти футов.
  
  “Шалом, мистер Маккракен”, - сказал Арнольд Ротштейн.
  
  Глава 34
  
  ДЖОННИ УОРИГЛ НАБЛЮДАЛ за концом битвы с того же холма, на котором Блейн Маккракен и Сэл Беламо строили свои окончательные планы. От этого зрелища у него скрутило живот. Его дыхание полностью остановилось, когда фигура, в которой он знал Блейна, появилась в зоне поражения двух дюжин орудий. Он сделал неглубокий вдох, когда Маккракен бросил пистолет и сдался.
  
  Тот факт, что Маккракен все еще был жив, был причиной для надежды. Старейший сказал ему, что они закончат эту битву вместе, и намекнул, что они победят. Кроме того, теперь, когда Синий Гром привел его сюда, остальное казалось простым по сравнению. Оказалось, что в наборе инструментов Беззубого Джима Джексона было ровно столько магии, чтобы выполнить эту работу. Потребовалось три дополнительные остановки по маршруту на север, но каким-то образом он заставил автобус тарахтеть в пути, последовательно снижая максимальную скорость, а скрежет двигателя достиг оглушительной высоты.
  
  “Сдается мне, у нас куча неприятностей”, - сказал Тайрелл Лун со стороны Уоригла на вершине холма. Blue Thunder был припаркован недалеко от подножия, его пассажиры ждали снаружи в нервном ожидании. “Мы выступаем против этого?”
  
  Прошло некоторое время, прежде чем Джонни ответил. “Не мы, шериф”.
  
  “У нас есть работа, которую нужно выполнить, на случай, если ты забыл”.
  
  “Больше нет”.
  
  “Какой шанс, по-твоему, у тебя есть в одиночку?”
  
  Джонни не сказал ни слова.
  
  “Ну, что бы это ни было, с нами будет чертовски намного лучше. С этим не поспоришь.”
  
  Уоригл неохотно кивнул. “Нам понадобится больше огневой мощи, чем та, что у нас есть с собой”.
  
  “Ты думаешь, найдешь это в городе?”
  
  Возможно, размышлял Джонни, в том маловероятном случае, если в магазинах в центре Ганновера найдутся те виды припасов, которые ему нужны, чтобы существенно увеличить их огневую мощь.
  
  “Ты забываешь, что мы все еще благословлены”, - напомнил Шериф Лун, когда Джонни промолчал. “Старой здесь нет, но она благословила меня, прежде чем я ушел. Сделал мне для тебя что-то вроде талисмана на удачу. Я должен оставаться рядом, должен быть рядом, чтобы ее магия сработала, говорит она. Мы отправляемся в город, мы находим то, что нам нужно. Вы можете быть уверены в этом ”.
  
  “Тогда мы должны идти”, - сказал Джонни. Он прошел мимо шерифа, когда что-то на земле снова привлекло его внимание.
  
  “Что случилось?” Лун спросил его.
  
  Джонни, казалось, не слышал его. Его глаза проследили путь вверх по последнему участку холма к позиции, которую они занимали еще несколько секунд назад.
  
  “Здесь был кто-то еще”, - наконец сказал Уоригл.
  
  “Вероятно, твой друг”.
  
  “Кроме него, я имею в виду. Здесь, между Блейни и нами. Ушел в другом направлении как раз перед нашим прибытием. Оставлен в разгар битвы после того, как увидел то, что ему было нужно.”
  
  “Кто?”
  
  В ответ Уоригл пронесся мимо шерифа Луна и ускорил шаг, спускаясь с холма.
  
  “Вы, кажется, не удивлены, увидев меня ”, - сказал Ротштейн после того, как Маккракена подняли на ноги. Его ножные кандалы лязгнули друг о друга.
  
  “Я не такой. По крайней мере, не полностью.”
  
  Ротштейн понимающе кивнул. “Ах, мое злополучное нападение на кибуц, без сомнения”.
  
  “Казалось трудным провести сорок человек и восемь вооруженных машин мимо позиций Армии обороны Израиля. Требуется человек, который знает территорию — и слабые места ее охраны. Ты пытался убить свою сестру.”
  
  Ротштейн не потрудился это отрицать. “Кроме тебя и твоего беспокойного друга-индейца, она единственная, кто может причинить мне боль.” Он посмотрел на Близнецов. “Приведите его”, - приказал он.
  
  Близнецы встали по обе стороны от Маккракена и глазами поманили его вперед, в то время как дюжий отряд охранников держался на безопасном расстоянии. Блейн шел ко входу в штаб-квартиру базы между Близнецами. Сдерживающего фактора, который они представили, было бы достаточно, даже если бы его руки не были скованы наручниками.
  
  “Ах, Това”, - тихо сказал Арнольд Ротштейн, теперь уже прямо за спиной Блейна. “Такой храбрый и настойчивый, и все же это так мешает моей работе. Конечно, я должен был убить ее много лет назад, но каким человеком это сделало бы меня?”
  
  “Не намного хуже, чем тот человек, которым ты являешься сейчас”.
  
  “У тебя тяжелые чувства, потому что ты потерпел поражение. Но ты столкнулся с силами, которые ты не мог постичь. У тебя никогда не было шанса.”
  
  Разум Маккракена вернулся к тому, что он видел в тайной комнате и узнал позже от Товы. “Ты убил трех других членов первоначального Тау в пещере. Ты помешал им уничтожить Белую Смерть.”
  
  “Потому что даже тогда я видел, насколько это было бы необходимо в другой раз. Сейчас.”
  
  “Что именно ты планируешь делать?”
  
  “Присоединяйтесь ко мне внутри, мистер Маккракен, и я разделю с вами будущее”.
  
  “Было бы намного лучше, если бы ты пошел дальше и рассказал мне, что тебя беспокоит.”
  
  Мелисса посмотрела на старого мужчину с обветренным лицом, который проскользнул в ее кабинку без приглашения. Она выдавила из себя легкую улыбку для него, более ироничную, чем что-либо другое.
  
  “Ты не поверишь мне, если я скажу тебе”.
  
  “Ты был бы удивлен”. Папа придвинулся немного ближе. “Вы знаете, мы не часто слышим подобные разговоры в этих краях. Ты британец?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда что же именно привело тебя сюда?”
  
  Прежде чем Мелисса смогла ответить, дверь в бар со скрипом открылась, и папа, обернувшись, увидел индейца, чья голова едва показалась в дверном проеме, когда он вошел. Возможно, он и был гигантом, но ходил как лесной кот.
  
  “Это твой грузовик снаружи?” - спросил его индеец.
  
  Папа дал ему Кого, меня? посмотрел, а затем пожал плечами. “Ты попал в нее или что-то в этом роде?”
  
  “Что-то”, - сказал индеец.
  
  “А?” от Папы, настолько же смущенного, насколько и испытавшего облегчение.
  
  “Мне нужна твоя помощь”.
  
  Папа выскользнул из кабинки и пристально посмотрел в глаза большого индейца. Он видел этот взгляд только однажды прежде, но он хорошо его запомнил.
  
  “Ты издеваешься надо мной, верно? Это какая-то шутка ”.
  
  “Это не шутка”, - сказал ему индеец.
  
  “Только не снова”, - последовал за ним Поп. Он почти рассмеялся, потому что это было единственное, что он мог придумать, чтобы сделать. “Больше не трахаться...”
  
  Затем он понял, что нервная женщина тоже встала и пристально смотрит на большого индейца.
  
  “Джонни … Боевой орел, - услышал он ее бормотание и увидел, как напряглась спина индейца, когда он перевел на нее взгляд.
  
  “Блейни”, - сказал индеец тем, что, казалось, начиналось как вопрос.
  
  “Я знаю, где он”, - последовала за ним женщина.
  
  “Я тоже”.
  
  “Иисус Христос”, - сказал папа. “Иисус Х., блядь, Христос...”
  
  Билли Григгс видел, как индеец вошел в бар. Боже, какой он был большой! Даже не пришлось искать дважды, чтобы сделать этого ублюдка.
  
  Все было бы не так плохо, если бы снаружи не стоял грузовик с надписью NAB. Должно быть, принадлежал какому-то важному человеку, который имел какое-то отношение к артиллерийскому шоу, которое он видел на развалинах парка развлечений, когда он путешествовал по близлежащему району в поисках своей добычи. После того, как группа захвата не смогла вернуться с протоки, старик, казалось, был почти уверен, что индеец прибудет в этот район в ближайшее время, слишком долгое время. Заданием Билли было следить за ним и докладывать. Это было все. Даже не думай приближаться. Парень был таким большим и, ну, страшным, что Билли обрадовался заказу.
  
  Что он сделает сейчас, так это подождет и посмотрит, что произойдет, когда индеец выйдет наружу. Ничего, кроме одиночества, просто не подошло бы. Итак, когда он оказался между стариком, для которого ходьба была рутиной, и женщиной, в которой Билли узнал ту, с которой Маккракен был в Турции, он знал, что ему делать дальше.
  
  “Помогите мистеру Маккракену сесть на диван”, - приказал Близнецам Арнольд Ротштейн.
  
  Каждый из Близнецов взял Блейна за руку и повел в заднюю часть офиса, который присвоил Ротштейн. Неудивительно, что у них не было оружия, ничего такого, чем Маккракен мог бы воспользоваться, на тот случай, если ему повезет и ему удастся одолеть их. Большой шанс. Он был свидетелем работы близнецов в Германии. Два разума, которые думали и действовали как один; возможно устранить одного в одиночку, невозможно уничтожить обоих.
  
  “Ты инсценировал свое собственное покушение на убийство”, - сказал Блейн Ротштейну, все еще стоя между своими похитителями.
  
  “С помощью Близнецов здесь все прошло исключительно хорошо”.
  
  “Ты использовал дублера”.
  
  Ротштейн пожал плечами. “К сожалению, конечно, о моей смерти будет объявлено всего через день или около того. Или мне следует сказать его смерть.”
  
  “Фактически закрываю книгу о человеке, которым ты являешься на самом деле”.
  
  “Нет”. Старик выставил палец, чтобы подчеркнуть свои слова. “Я скрывал человека, которым я являюсь на самом деле, в течение целого поколения: человека, который родился в тот день на школьном дворе, когда одноклассник занял его место перед расстрельной командой. Я научился ненавидеть тот день. Я узнал, каким мощным мотиватором это может быть ”.
  
  “И с тех пор ты не перестал ненавидеть”, - резко сказал Блейн. Близнецы толкнули его на диван, обе пары глаз пристально смотрели на него.
  
  Ротштейн пожал плечами в знак согласия. “Я полагаю, вы правы, но у меня не было выбора. Я не мог позволить Тау умереть, потому что мы были предназначены служить полицейскими мира, и это то, что мы будем делать. Белая Смерть дает нам средства остановить зло, искоренить его до того, как у него появится шанс распространить свой яд ”.
  
  “Как?”
  
  “Сначала ты должен понять предысторию. Моя сестра была консервативна. Она и другие не желали признавать устрашающую силу, которую дала нам Белая Смерть. Они отказались даже рассматривать возможность ее использования в первые годы нашей борьбы за основание государства Израиль, если вы можете себе это представить ”.
  
  “Да, ” сказал ему Блейн, “ я могу”.
  
  Старик выглядел разочарованным. “Я ожидал от тебя большего. С того самого момента, как я узнал о твоем участии, я подумал, что если бы я мог объяснить это тебе, разобраться в этом ... ”
  
  “За какого мужчину ты меня принимаешь?”
  
  “Тот, кто стремится к справедливости, точно так же, как и я”.
  
  “Не так, как это делаешь ты”.
  
  Ротштейн снисходительно улыбнулся. “Все, что я читал и слышал о вас, указывает на обратное. Того, что мы сделали с нацистами в годы после войны, было недостаточно. Ничего не могло быть достаточно ”.
  
  “В этом мы согласны”.
  
  “Тогда вы говорите, что месть нацистам, которые избежали суда за военные преступления, была оправдана?”
  
  “Да”, - ответил Блейн без колебаний.
  
  “И ты видишь разницу между этим и тем, что мы снова восстали, чтобы уничтожить сегодня?”
  
  “Я не уверен, что именно это такое”.
  
  Дыхание Арнольда Ротштейна участилось. Его глаза блестели решимостью.
  
  “Мы вселили страх в сердца нацистов, которых мы не убивали, мистер Маккракен. Те, кто ускользнул от нас, знали, что мы всегда будем где-то там, выжидая, наблюдая. Но зачем останавливаться на нацистах? Были другие битвы, в которых нужно было сражаться, другие враги, которых нужно было уничтожить; они всегда будут.”
  
  “Очевидно, твоя сестра и другие первоначальные члены Тау не разделяли твоих чувств”, - сказал Блейн, чувствуя, что взгляды Близнецов устремлены на него.
  
  “Какой у меня был выбор? Я взял дело в свои руки. Было достаточно тех, кто чувствовал то же, что и я, чтобы начать создавать армию того типа, в котором мы нуждались: присутствие Тау в каждой нации, наблюдающее, выжидающее. Готовы быть мобилизованными, когда придет время ”.
  
  “Убийства...”
  
  “Здесь, в Соединенных Штатах, и во всем мире, справедливость восторжествовала. Слизь сметается, мертвая кожа мира отслаивается. В качестве прелюдии.”
  
  “За что?”
  
  “Мир видел достаточно уродства. Пришло время победить это ”.
  
  Постепенно Маккракен понял, на что намекал Ротштейн. “Большие количества Белой смерти распределены по всему миру, чтобы быть выпущенными, когда вы сочтете нужным”.
  
  “Не только я, весь Тау. Время было подходящее ”.
  
  “Только потому, что ты наконец-то нашел способ воспроизвести оригинальную формулу”, - продвинулся Блейн. “Но вы все равно вернулись в камеру, чтобы убрать оставшиеся ящики. Почему?”
  
  “Потому что процесс, необходимый для производства Белой смерти, остается мучительно медленным. Чтобы выполнить все, что мы должны, нам также понадобились значительные резервы, хранящиеся в Эфесе ”.
  
  “И что именно это такое, мистер Ротштейн”.
  
  “Ты не можешь разобраться в этом?” Ротштейн поднялся, наполовину бросая вызов, наполовину презирая Блейна. “В центрах мира, где процветает преступность, где зло вырастает на ненависти, в питательных средах для насилия, которое будет безжалостно уничтожать невинные жизни, Белая Смерть выйдет на свободу. Посмотрите на меня, мистер Маккракен, и скажите, что вы этого не одобряете. Скажи мне, что ты бы не предпринял те же самые шаги, если бы тебе предоставили такую возможность ”.
  
  “Нет, если это означает разрушение жизней других, которые так же невинны, как и те, кого ты пытаешься защитить”.
  
  “Прискорбная, но необходимая жертва. Наша точка зрения будет высказана слишком скоро, очень скоро. Точно так же, как первоначальное Тау заставило нацистов съежиться и отступить, наше наследие сделает то же самое со злом, которое последовало за ними по пятам ”. Ротштейн разочарованно покачал головой. “Я думал, что из всех людей вы, кто видел так много бессмысленных смертей и страданий, поняли бы меня. Ты, который столько раз видел, как мир оказывался на грани разрушения, только для того, чтобы твоя рука в последний момент оттащила его назад. Тау может, наконец, контролировать этих безумцев, которые стремятся править другими. Вот чем я отличаюсь от других, с которыми вы сталкивались. Я не стремлюсь к контролю или власти. Моя работа оправдывает себя, являясь средством и целью. Скажи мне, что это не заманчиво. Скажи мне, что это тебя не привлекает.”
  
  “Я не буду лгать вам, мистер Ротштейн. Я не спал много ночей, пытаясь придумать план, который ты приводишь в действие. Я думаю о террористах, которые убивают школьников, и безумцах, которые терроризируют целые народы. …”
  
  “Да! Да!”
  
  “Но я всегда воздерживаюсь от совершения чего-то подобного Тау, потому что стремление к мести такого рода в конечном счете сводится к следующему: чтобы уничтожить своего врага, ты должен стать таким, как он. Пренебрежение к невинной жизни, готовность принимать жертвы, ставить свою догму превыше всего остального — все это неотъемлемая часть того, что вы предлагаете. Твоя сестра была права: сила, которую несет с собой Белая Смерть, ужасающа. Это позволяет вам определять стандарты существования. Конечно, сейчас все это звучит неплохо, но что произойдет, когда вы уничтожите всех тех, кого считаете злом? Вам придется придумать новые стандарты, чтобы оправдать свое собственное существование, а платить придется другим. Другим всегда придется платить ”.
  
  Ротштейн смотрел на него, казалось, очень долго. “Вы разочаровываете меня, мистер Маккракен. Я слышал о вашей работе от имени Израиля в 1973 году. Я чувствовал, что я, этот Израиль, всегда был вам чем-то обязан за это, поэтому я приказал сегодня сохранить вам жизнь ”.
  
  МакКракен поднял взгляд с дивана. Близнецы слегка напряглись и проследили за направлением его взгляда. Он никогда не мог надеяться одолеть их обоих, даже если бы он мог импровизировать какое-то оружие так, чтобы они не заметили.
  
  “Разве ты не видишь, что миру нужно то, что мы приносим ему?” Арнольд Ротштейн бросил вызов. “Разве ты не видишь, что оно напрашивается на это?”
  
  “То, что я вижу, ” ответил Блейн, - это кого-то, кто стал тем, кого он намеревался уничтожить сорок пять лет назад. Решать, кто достоин жить или умереть.”
  
  “Мы просто пытаемся избавить мир от тех, кто полон решимости принять такое же решение без какого-либо учета совести”.
  
  “Послушай себя, Ротштейн. Боже мой, в поисках мести Тау снова становятся нацистами ”.
  
  Глаза старика вспыхнули гневом. “Как ты мог предположить такое? Как ты мог сказать такое?”
  
  “Чтобы показать тебе, как ты звучишь для меня. Я не в первый раз веду подобную дискуссию, и общим для всех них является то, что выступающий всегда убежден в своей правоте. Что он один может наметить правильный курс для человеческого существования. Извините. Вы не можете спасти мир; он должен сделать это сам ”.
  
  Дверь внезапно открылась, и внутрь вошел Билли Григгс.
  
  “Ты хочешь, чтобы я что?”
  
  Просьба Джонни заставила Попа Келлера нажать на тормоз. Они были втиснуты в кабину его грузовика, все еще в трех милях от бывшей территории парка развлечений, где NAB готовились к предстоящей серии выступлений. Синий Гром боролся, чтобы не отставать от них.
  
  Джонни рассказал о Тау и Белой смерти, как мог, в краткой форме, закончив свой рассказ тем, что он видел на военно-воздушной базе Ливермор до того, как нашел Папу в городе.
  
  “Я хочу, чтобы вы разбомбили базу”, - снова сказал Уоригл. “Я могу дать вам координаты”.
  
  “Подожди секунду. Вы не можете ожидать, что я просто открою огонь по правительственному объекту ”.
  
  “Теперь это принадлежит Тау. И если им удастся распространить свою Белую Смерть в тех количествах, которыми они, несомненно, должны обладать ... ”
  
  “Да, да. Я понимаю картину. Могло быть хуже, чем в прошлый раз, ” закончил он бормотанием.
  
  “В последний раз?” Мелисса воскресла.
  
  “Неважно. Достаточно сказать, что я уже проходил через подобное раньше. Просто хотел, чтобы вы, ребята, знали это. Иначе у меня не было бы ни единого шанса, черт возьми, я бы даже слушал тебя сейчас. Но я все еще не могу встать и начать крушить базу ВВС Ливермор ”.
  
  “Потому что у вас нет оборудования, способного это сделать?”
  
  Поп, казалось, обиделся на это. “Послушай, парень, я все понял. Восьмидюймовые орудия, 155-мм гаубицы, 105 с. Но, эй, я не собираюсь открывать огонь по военному объекту США только по вашему приказу. Я помогу тебе запечатать это, пока мы не сможем получить реальную помощь здесь. Это лучшее, что я могу сделать ”.
  
  Национальная артиллерийская бригада успешно завершила процесс развертывания к тому времени, когда Поп Келлер въехал на своем грузовике на парковку и проехал через полуразрушенный забор, который должен был быть укреплен к концу недели. Глаза Джонни расширились при виде артиллерийских орудий, устанавливаемых на место на поле за ними. Келлер нисколько не преувеличил. Там была буксируемая 155-мм гаубица и самоходное орудие той же мощности, в дополнение к меньшей 105-мм и чудовищной восьмидюймовой пушке с дальностью стрельбы более двенадцати миль. Меньшие артиллерийские орудия еще не были выгружены, как и более старые, более хрупкие, которые в любом случае были в основном напоказ.
  
  Но список основных боевых танков NAB уже был выстроен в ряд по центру поля. Их было пять, начиная с "Шермана" времен Второй мировой войны, корейского "Першинга" и М-47 "Паттон". В относительном смысле эти трое были карликами по сравнению со своими массивными детищами, оригинальным M-60 и его двоюродным братом M-60A1. Уоригл был по-настоящему впечатлен.
  
  Со своей стороны, папа был больше заинтересован в том, чтобы проверить своих людей. Некоторые из них были заняты возведением деревянных мишеней, по которым должны были стрелять танки и небольшие артиллерийские орудия. Еще больше людей буксировали стальные каркасы других транспортных средств и тяжелое оборудование, которое могло бы стать отличным кормом для больших пушек. По сути, это была просто массовая стрельба по мишеням, особенно когда член аудитории, у которого был счастливый билет, получил возможность выстрелить из гаубицы.
  
  Все его люди, которые не работали, и множество тех, кто должен был работать, окружили ракетную батарею Patriot, стоявшую отдельно в углу поля. Это было намного больше и более угрожающе, чем изображение нежного защитника войны в Персидском заливе, сама ракетная батарея была отделена от закрытого пульта управления размером с кабинку. Члены команды, стоявшие за консолью, объясняли изумленной группе свой товар, в то время как команда безопасности из шести человек наблюдала за происходящим, не зная, что делать. Хотя никому из собравшихся на выходные не разрешалось приближаться ближе чем на сто футов к батарее, участники шоу считали, что это их право внимательно осмотреть ее. Соответственно, была даже группа зевак, глазевших на четверку ракетных установок батареи под бдительным присмотром команды безопасности.
  
  “Вы, ребята, не против вернуться к работе?” Поп ругал тех, кто столпился возле открытой двери консоли управления. И когда мужчины вернулись к своим обязанностям, он мельком увидел самый сложный экран радара, который он когда-либо видел, желтую стрелку, пересекающую зеленую сетку.
  
  “Эта штука включена?” Поп позвонил двум мужчинам, сидящим за пультом управления, к большому огорчению сотрудников службы безопасности.
  
  Глаза двух мужчин указали на грузовик позади них. “Как только это выйдет за рамки, у нас не останется выбора. В противном случае отключите батареи и разнесите печатную плату ”.
  
  “Только смотри, не нажимай на кнопку "Огонь". У меня нет под рукой запасной мельницы ”.
  
  “Будет сделано, сэр”.
  
  “Вы, конечно, совершенно уверены в этом, мистер Григгс.
  
  Билли Бой посмотрел в сторону Маккракена. “Я знаю, что видел его друга-индейца, за которым ты велел мне присматривать, и владельца какого-то артиллерийского шоу в городе. Если индеец добьется своего, они могут нанести нам некоторый ущерб ”.
  
  “Тогда, я полагаю, нам придется нанести им некоторый ущерб, не так ли? Где они, мистер Григгс?”
  
  “Поле примерно в шести милях отсюда”.
  
  “У вас есть более конкретные координаты?”
  
  “Придумаю их для тебя через несколько секунд”.
  
  Старик уже взял свою портативную рацию. “Выдвигайте ракетные батареи FROG”, - приказал он в него. “Приготовьтесь открыть огонь по следующим координатам. …”
  
  Джед Лонг и Тедди Уорт отправили в Германию батареи Patriot первого поколения. Они были переведены в Израиль во время войны в Персидском заливе и провели там остаток своего тура, пытаясь научить своих упрямых израильских заменщиков тому, как на самом деле работает система, а затем обновить их, когда поступит новое и улучшенное программное обеспечение. Лонг и Уорт чувствовали себя героями в этой стране, и им не хватало не только этого, но и того постоянного преимущества, на котором они жили в те месяцы. Они сбили все четыре "Скада", на которые нацелились, и если спешка была больше, чем примерно сорок секунд между обнаружением и столкновением, ни один из них никогда этого не чувствовал.
  
  Они вернулись в Штаты как раз вовремя, чтобы успех Patriot был оспорен во всех кругах. Какой-то мудак из Массачусетского технологического института выступил против системы, и Комитет по ассигнованиям Сената быстро последовал его примеру. Даже некоторые военные присоединились к акции протеста. Джед Лонг и Терри Уорт были в ярости. Почему они не спрашивают людей, которые действительно знают? они задавались вопросом. Они предложили дать показания перед любым, кто согласится слушать.
  
  Никого это не интересовало.
  
  Когда-нибудь, часто говорили себе Лонг и Норт, когда-нибудь мы им покажем. …
  
  Но не сегодня. Лонг сидел перед экраном радара, вытянув ноги перед собой и сцепив руки за головой. Уорт проверял последние соединения, думая, может быть, было бы лучше, если бы они упаковали все обратно и привезли это снова на следующих выходных. Правда была в том, что кто-то в Пентагоне сказал им, что день открытия был вчера, поэтому они поспешили прибыть сюда с опозданием на день только для того, чтобы узнать, что приехали на пять дней раньше.
  
  Внезапный быстрый чирикающий звук заставил Лонга податься вперед в своем кресле, почти опрокинув его позади себя.
  
  “Какого хрена...”
  
  Уорт подскочил к нему сзади. “Черт”, - сказал он недоверчиво, - “у нас входящий”.
  
  “Это какая-то шутка? …”
  
  “Тридцать секунд до столкновения”, - сказал Лонг.
  
  “Приближаются четверо”, - последовал за ним Уорт. “У меня на подходе четыре”.
  
  “Получена положительная идентификация. ЛЯГУШКИ!” Крикнул Лонг, имея в виду компьютерную идентификацию ракет, летящих в их сторону. “Четыре гребаных ЛЯГУШКИ!”
  
  “Иисус Христос...”
  
  Уорт знал, что даже при наилучших условиях поражаемость "Пэтриота" составляла 72. При четырех выстрелах "Пэтриота" на четыре захода это означало, что шансы на успешный перехват были совсем невелики. Тем не менее, эта обновленная версия Patriot содержала более мощное взрывчатое вещество, предназначенное для детонации вражеской боеголовки при ударе, вместо того, чтобы просто уничтожать ракету. Но это еще не было испытано в бою.
  
  “Система включена”. Лонг оглянулся на Уорта. “Что, черт возьми, нам делать?”
  
  “Время для столкновения?”
  
  “Пятнадцать секунд...”
  
  “Огонь!” Воскликнул Уорт. В этот момент он вернулся в Израиль. Ощущение было таким же, все было таким же, включая разрушения, которые могли бы вызвать четыре ракеты FROG (free rocket over ground), если бы они столкнулись.
  
  Лонг нажал кнопку auto три секунды спустя, когда экран вспыхнул красным, сигнализируя о том, что компьютер Patriot заблокирован. Кнопка auto перевела батарею в режим перехвата. Пусковая установка уже развернулась лицом к приближающимся, и четыре "Пэтриота" выстрелили с интервалом в миллисекунду с оглушительным ревом, который расколол воздух над полем. Некоторые из работников NAB решили, что произошел случайный взрыв, и для безопасности упали на землю. Остальные просто стояли ошарашенные, когда красные и белые ракеты взмыли вверх, в никуда.
  
  “О черт”, - сказал Поп, который, как и остальные, еще не мог видеть ракеты FROG, на перехват которых спешили "Пэтриоты".
  
  В самом конце несколько членов NAB мельком увидели стремительные "Пэтриоты", сходящиеся к блестящим точкам в небе. В следующее мгновение над полем прозвучали четыре взрыва, сильные раскаты грома в небе, которые осыпали землю брызгами чего-то похожего на фейерверк.
  
  Инстинкт заставил попа Келлера пригнуться. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Эти ублюдки на базе ВВС, черт возьми, открыли по нему огонь, черт возьми! Этот сукин сын индеец был прав! Папа с трудом встал, все еще щурясь, и убрал руки от ушей.
  
  “Теперь я зол”, - сказал он. “Теперь я чертовски зол”. Он посмотрел в сторону Уоригла. “Дай мне эти координаты, индеец. Это снова будет похоже на Литтл Биг Хорн ”.
  
  Глава 35
  
  АРНОЛЬД РОТШТЕЙН УЛЫБНУЛСЯ, услышав приглушенный звук отдаленных взрывов. Он несколько мгновений оставался у окна, прежде чем снова повернуться к Маккракену.
  
  “Похоже, угроза, которую представлял для нас ваш друг, устранена”.
  
  Блейн стиснул зубы. В этот момент ему больше всего на свете хотелось броситься на старика, но он знал, что ему никогда не пройти мимо Близнецов.
  
  “Мы - единственный шанс мира”, - настаивал Ротштейн. “Я должен попросить вас пересмотреть свое решение или присоединиться к вашему другу в тщете”.
  
  Блейн покачал головой. “Прости”.
  
  “Такое расточительство...” Взгляд старика переместился с Маккракена на Близнецов, затем обратно. “Они будут быстры в своей работе. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Конечно, было бы еще проще, если бы вы просто позволили им тихо расправиться с вами в том отеле в Турции. Потерять тебя после этого стало для меня настоящей проблемой ”.
  
  “До тех пор, пока производитель игрушек, конечно”.
  
  Арнольд Ротштейн посмотрел на него со смесью замешательства и незаинтересованности.
  
  “Ты не понимаешь, о чем я говорю. …”
  
  “Меня это тоже не волнует. До свидания, мистер Маккракен.”
  
  “Но если это был не ты, тогда кто ...”
  
  Арнольд Ротштейн еще раз пристально посмотрел на Близнецов. “Ты понимаешь, как я хочу, чтобы это было сделано?”
  
  “Да”, - ответили они в унисон.
  
  “Заприте его в одной из подвальных кладовых, пока в последний раз подметете территорию”. Взгляд Ротштейна упал на Блейна. “Убедись, что у него больше нет сюрпризов, ожидающих нас, прежде чем мы выведем оставшиеся транспорты. Тогда убей его ”.
  
  “Ты совершаешь ошибку, Ротштейн”, - сказал Маккракен, когда Близнецы подняли его на ноги и начали вести к двери. “Послушай меня. Ты здесь что—то упустил - мы оба упустили.”
  
  Ротштейн отмахнулся от Блейна и повернулся спиной так, что оказался лицом к окну. Прежде чем Маккракен смог заговорить снова, Близнецы вывели его в коридор и потащили к лестнице. Сопротивляться не было смысла. В любом случае, его мысли были где-то в другом месте.
  
  Ротштейн не стоял за нападением на производителя игрушек в Германии!
  
  В этом был замешан кто-то другой. Другая партия, другая сила …
  
  Кто? Почему?
  
  Через четыре лестничных пролета они добрались до подвала. Дверь в одно из подсобных помещений была уже открыта. Близнецы протолкнули его сквозь толпу. Один из них включил свет.
  
  Кандалы ждали его, прикрепленные к дальней стене комнаты, которая была совершенно пуста. Близнецы ухмылялись. Один вел его вперед. Другой немного отстал. Тот, что был ближе, снял с себя ножные цепи и наручники, затем заковал ноги и руки в кандалы. Он был распростерт, лицом к стене, без пространства для маневра.
  
  “Мы вернемся за тобой”, - сказали они вместе, и Маккракен услышал, как за ними закрылась дверь.
  
  “Как только ты доберешься туда, ” инструктировал Поп Келлер незадолго до того, как Джонни отправился на базу ВВС Ливермор, - вызови меня по радио, и я начну заградительный огонь”. После того, как крупный индеец кивнул, взгляд папаши скользнул за его плечо. “Ты действительно собираешься взять этих парней с собой?”
  
  Джонни повернулся, чтобы посмотреть на людей из Ниоткуда, которые снова собрались в Blue Thunder. На водительском сиденье Беззубый Джим Джексон давал газ старому двигателю, чтобы он не заглох.
  
  “Я не верю, что у меня есть выбор”, - ответил Уоригл.
  
  “Да, ты понимаешь, друг. Да, ты это делаешь”, - сказал Поп Келлер, последние его слова почти утонули в приближении танковой колонны, возглавляемой "Шерманом" и поддерживаемой М-60А1 с тремя другими между ними. “Думаю, тебе не помешала бы какая-нибудь близкая поддержка”.
  
  Джонни сверкнул одной из своих редких улыбок.
  
  Он ехал на грузовике Папы во главе процессии, которую замыкал Синий Гром. Артиллерийский обстрел, любезно предоставленный двумя 155-мм, 105-мм и восьмидюймовыми орудиями NAB, должен был начаться, как только Джонни и его танки достигнут периметра базы. Его маленькая колонна была способна поддерживать приличную скорость чуть более пятнадцати миль в час прямо по суше, пересекая дороги только при необходимости. У "Першинга" прокололся протектор на полпути, а двигатель "Паттона" перегрелся всего за четверть мили до финиша, в результате чего "Шерман" и более отважные прототипы М-60 помогли в штурме.
  
  В сотне ярдов от главных ворот базы Джонни поднес папин "Си Би" к губам.
  
  “Заходи, папаша”.
  
  “Прямо здесь, сынок”.
  
  “Я готов”.
  
  “Я тоже”.
  
  МакКракен все еще пытался придумать способ выскользнуть из цепей, крепко приковывающих его к стене, когда здание потряс первый взрыв. Почти сразу последовал второй, и на него посыпалась осыпавшаяся со стен штукатурка. Последовали еще три взрыва, и фрагменты потолка обрушились друг на друга.
  
  Джонни! Это должен был быть Джонни! Совсем не мертв и превосходит даже самого себя!
  
  Следующие взрывы сотрясли пол и открыли широкие трещины в стенах. Его кандалы, лишь грубо вправленные на место, демонстрировали признаки ослабления. Блейн начал тянуть изо всех сил, чувствуя, как они начинают поддаваться. Его правая рука освободилась первой, за ней последовала левая. Оттуда было просто снять кандалы, сковывающие его ноги, с рушащейся стены.
  
  Было невозможно открыть кандалы. Хотя им было бы неудобно, они вряд ли оказались бы помехой. Теперь, когда взрывы звучали еще более регулярно, Блейн бросился к двери. Она была заперта снаружи, но механизм был простым и уже ослабленным взрывами. Быстрая серия ударов выбила защелку, и Маккракен ворвался в коридор.
  
  Не все первоначальные взрывы были на высоте, и Джонни перезвонил Папе, чтобы тот немного скорректировал координаты. Он вышел из грузовика и обнаружил, что Тайрелл Лун направляется в его сторону, в то время как остальные пассажиры Blue Thunder распределяли оружие Хейдана Ларроу между собой, каждый искал то, которое лучше всего соответствовало его фантазии.
  
  “Мы готовы”, - объявил Лун.
  
  “Пока нет, шериф”.
  
  “Когда?”
  
  “Сначала мне нужно поработать одному внутри”.
  
  Лун не спорил. “Меня это устраивает. Думаю, даже Древний понял бы. Черт, я все еще достаточно близко, чтобы принести тебе удачу, ты так не думаешь?”
  
  “Я верю”, - сказал Джонни, отворачиваясь.
  
  “Как мы узнаем, когда следовать?”
  
  Джонни оглянулся на него. “Ты узнаешь”.
  
  Уоригл оставил шерифа и его людей там, за забором, и дал танкам сигнал двигаться прямо вперед. Он шел рядом со старым "Шерманом", когда М-60 и М-60А1 прорвались прямо через ограждение базы.
  
  Взрывы в центральном районе теперь раздавались каждые три или четыре секунды. Огромные клубы дыма и обломков поднимались в воздух с каждым взрывом. Танки продолжили движение, прорываясь через то, чего им было нелегко избежать. "Шерман" держался позади достаточно долго, чтобы для него расчистили путь, но остановился даже к тому времени, когда его детище выкатилось на асфальт. Несколько из примерно сотни солдат, мечущихся вокруг, заметили три танка и отчаянно указывали им дорогу. Танки остановились и начали стрелять.
  
  Одна за другой их орудийные башни откидывались назад, когда вылетали снаряды. Взрывы застали врага на месте. M-60A1 сделала три бронетранспортера своими основными целями и разнесла их на части, прежде чем кто-либо смог начать движение. "Шерман" и М-60 фокусировали свой огонь в любом направлении, где могли быть обнаружены скопления противника. Все ответные залпы были символическими. Противника обстреливали со всех сторон одновременно, и страх заменил уверенность в их действиях.
  
  Стрелок М-60А1, который проходил ту же службу во Вьетнаме за значительно меньшие деньги, увидел, как большой индеец внезапно метнулся перед своим обзорным щитком в сторону вражеских войск. Наводчик на мгновение закрыл глаза, когда был выпущен еще один снаряд. Когда он снова посмотрел наружу, индеец исчез.
  
  Арнольд Ротштейн схватил Билли Григгса за лацканы.
  
  “Белая смерть, ты должен спасти ее! Ты меня слышишь? Ты должен спасти это!”
  
  Григгс в замешательстве посмотрел на старика.
  
  “Прогони это отсюда! Дождитесь, пока битва утихнет, и прогоните ее отсюда. Танкер бронирован. Ты можешь сделать это. Отправляйтесь в резервную точку встречи! Я встречу тебя там!”
  
  Билли Бой знал, что старик был крекером, знал это уже некоторое время, но подыгрывание в данный момент могло стать его пропуском к большим и лучшим вещам. Кроме того, может быть, он просто встал бы и поехал на том супертанкере, вместимость которого в три раза больше обычного бензовоза, полного Белой Смерти, куда ему, черт возьми, заблагорассудится. Использует это в своих корыстных целях, пока старик не поумнел, его собственный план в руинах.
  
  Григгс направился в подвал и подземный ход, который вел к ангару, где хранился танкер.
  
  МакКракен знал, что Белая Смерть будет скрыта от посторонних глаз и хорошо защищена. Это сделало один из ангаров наиболее логичным выбором, но какой именно?
  
  Блейн выбежал из штаб-квартиры базы в хаос, вызванный взрывами. Огромные артиллерийские снаряды продолжали оставлять воронки везде, куда попадали. Тау бросились врассыпную во всех направлениях. В суматохе Блейн решил, что может безопасно обойти ангар, из которого высыпала армия Тау, чтобы поймать свою команду коммандос в засаде. Вместо этого он сначала направился к соседнему, открыл дверь и скользнул внутрь.
  
  Окна, разбитые многочисленными взрывами, давали единственный свет, но этого было достаточно, чтобы Блейн увидел десятки ящиков, разбросанных повсюду. Потрепанные и побуревшие, они, очевидно, были извлечены из нацистской камеры хранения на месте раскопок в Эфесе. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что ящики были пусты. Танки, которые сдерживали "Белую смерть", исчезли.
  
  Стекло разлетелось вдребезги, и Маккракен сначала списал это на другой взрыв, пока не услышал слабый топот шагов. Он замер, повернулся налево, а затем направо.
  
  Близнецы приближались к нему с обеих сторон ангара. Они были с обнаженной грудью, массивные мышцы перекатывались при каждом шаге. Ни один из них не показал оружия. Оба улыбались.
  
  “Ааааааааааааааа!”
  
  Тот, что был в задней части ангара, бросился на него с хриплым хрипом. Скорость, которой он добился, была невероятной, настолько быстрой, что он даже не заметил, как Блейн сорвал крышку с одного из бесполезных ящиков и швырнул ее вперед. Бросившийся Близнец сумел поднять руки, и крышка разлетелась на щепки над ними, зацепив ровно столько его головы, чтобы оглушить. Он пошатнулся на ногах и начал перечислять. Блейн занес руку над головой для убийства и почувствовал, как его все еще скованная рука дернулась назад, когда ее вывернули. Сила движения подбросила его в воздух, и он столкнулся с еще большим количеством брошенных ящиков.
  
  Ошеломленный, Блейн, тем не менее, поднялся на ноги, даже не задержав дыхание. Улыбающийся Близнец, который без особых усилий отшвырнул его в сторону, направился к нему, неторопливо держа руки на его талии. Раненый Близнец как раз приходил в себя и присоединился к приближающимся. Кровь капала с его головы и пропитала волосы.
  
  Маккракен отступил, нащупывая ногами дорогу. Близнецы приблизились к нему под таким углом, что побег между ними был невозможен. Блейн продолжал пятиться, пока его плечи не уперлись в стену ангара, с одним из разбитых взрывом окон справа от него.
  
  Бескровный Близнец бросился в выпад, когда рука Блейна метнулась вверх и в сторону. Он отломил толстый осколок стекла от окна и всадил его в живот нападающему Близнецу. Маккракен мысленно представил, как осколок пронзает плоть и кромсает все на своем пути. Он был удивлен, увидев, что Близнец все еще улыбается ему и смотрит вниз.
  
  Близнец поймал осколок и сомкнул вокруг него руку. Кровь сочилась из него на асфальтовую поверхность внизу. Блейн нанес удар свободной рукой, используя в качестве оружия стальные наручники, но Близнец парировал удар и схватился за цепь, свисающую с запястья Маккракена, чтобы связать его. Они боролись на полу, в то время как другой Близнец двигался осторожно, выбирая свое место, выжидая.
  
  Близнец, с которым Маккракен был заперт, преуспел в том, чтобы отбросить осколок стекла назад. Теперь кровь начала проливаться из руки Блейна. Прежде чем он смог изменить направление движения, Близнец каким-то образом вывернул осколок у него из рук и послал его вверх, следуя собственной инерции. Блейн попытался отразить удар наручниками, которые Близнец все еще держал, но осколок оставил тонкую рану по диагонали через его живот и грудь. Близнец нанес удар сверху вниз, который Маккракену удалось заблокировать другим наручником. Он зафиксировал свою руку с той стороны для удара локтем и ударил ею Близнеца в лицо.
  
  Блейн почувствовал, как хрустнули зубы при ударе. Близнец отпрянул, и Маккракен понял, что потерял след другого, как раз вовремя, чтобы развернуться в сторону. В результате удар второго Близнеца пришелся ему в твердую часть черепа вместо виска. Удар оглушил его, и это было все, что он мог сделать, чтобы отразить последовавший ослепительный шквал ударов.
  
  Его движения вернули его обратно в зону действия Близнеца, у которого теперь не хватало передних зубов. Кулак врезался в почку Блейна, а затем его колено было выбито. Однако Маккракен так и не упал на пол, потому что Близнец, у которого все еще были зубы, поймал его и впечатал головой в стену. Звезды взорвались перед глазами Блейна, и он дико замахал руками. Ему удалось ударить Близнеца по лицу наручниками, но ублюдок поймал его следующий удар на самом слабом месте, и Маккракен почувствовал, как его собственный импульс объединился и был использован против него.
  
  У Блейна было время фактически зафиксировать тот факт, что он был в воздухе и летел ко входу в ангар. Это было похоже на прыжок с высокой доски, но поверхность, к которой он направлялся, была далеко не такой гостеприимной. Ему удалось высвободить руки, и кандалы звякнули об пол при ударе. Его подбородок принял на себя основной удар остальных. Он мог чувствовать, как она раскалывается и кровь вытекает наружу. Он попытался оттолкнуться руками, но они онемели и не поддерживали его. Он понял, что смотрит на пару коричневых ботинок, которые каким-то образом материализовались перед ним. Он опасался, что один из Близнецов сделал круг, чтобы убить.
  
  За исключением того, что он вспомнил, что ботинки, которые были на близнецах, были черными. Маккракен перевел взгляд выше.
  
  И Джонни Уоригл посмотрел на него сверху вниз.
  
  Самое великолепное, чудесное, совершенное зрелище, которое Маккракен когда-либо видел!
  
  Джонни улыбнулся Блейну и прошел мимо него, встав своим телом между Маккракеном и Близнецами.
  
  Близнецы немного поколебались, прежде чем подойти к Уориглу. Когда они атаковали, приближаясь с противоположных сторон, их движения были идеальным отражением друг друга.
  
  В последний возможный момент, движением, которое бросало вызов глазу, Джонни свернул с их пути. Удары близнецов врезались друг в друга. Орел войны схватил того, у кого были сломаны зубы, и этот Близнец совершил ошибку, попытавшись помериться с ним силой. Индеец вообще не сдавался. Кулак врезался в мышцы, расположенные над солнечным сплетением Близнеца. Его вздох прозвучал так, словно воздух вырывался из проколотой шины. Индеец нанес второй удар ему в лицо, и из остатков его носа брызнула кровь.
  
  Второй близнец развернулся к Джонни и фактически перепрыгнул через тело своего рухнувшего брата. Уоригл вытянул руки и толкнул его дальше по воздуху. Он приземлился рядом с Маккракеном и протянул руку к пистолету, спрятанному в кожаной кобуре на лодыжке.
  
  Блейн схватил руку, прежде чем он смог дотянуться до нее.
  
  “Не сегодня”, - сказал он и резко повернул руку вправо, ломая запястье.
  
  Близнец схватился за пистолет другой рукой, и Маккракен нанес ему удар под подбородок, а затем вонзил костяшки пальцев в вытянутое горло Близнеца. Хрустнул хрящ. Его адамово яблоко оторвалось при ударе. Близнец опрокинулся, хватая ртом воздух, когда падал, умирая.
  
  Другой близнец тоже потянулся за своим пистолетом, сумев высвободить его с яростным криком, когда увидел, как умирает его брат. "Боевая птица" остановила свое продвижение прежде, чем последний близнец смог прицелиться. Безвредный выстрел взлетел в небо, когда индеец прижал колено к локтю мужчины и дернул его запястье.
  
  Щелчок прозвучал как хлопнувшая дверь. Джонни обхватил свободной рукой голову Близнеца и яростно вывернул ее. Тело напряглось, затем рухнуло на пол.
  
  “Блейни”, - сказал Уоригл, поворачиваясь.
  
  “Как раз вовремя ты появился, индеец”.
  
  Чудовищный грузовик-заправщик был бронирован спереди и сзади. Билли Бой Григгс забрался в кабину и понял, что его самой большой проблемой может быть тот факт, что он едва может видеть поверх приборной панели. Он положил свой пистолет на сиденье рядом с собой и приподнялся так высоко, как только мог. Танкер был обращен к передней части ангара, но внутри было достаточно места, чтобы он мог полностью развернуться и выбраться через заднюю дверь. Снаружи битва отступала, взрывов теперь было гораздо меньше. Захватчики пришли с танками, и не было никакого способа, чтобы один из них догнал этого ребенка. Если он правильно разыграл свои карты, они могли даже не заметить его ухода через заднюю часть базы, пока не стало слишком поздно. Укрытие из зданий защитит его достаточно хорошо, чтобы обеспечить побег.
  
  Билли вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Последовал щелчок, но он раздался у него за спиной, а не из рулевой колонки. Он почувствовал, как холодная сталь ствола пистолета коснулась его затылка. Его правая рука уже потянулась к пистолету, и он уже сомкнулся на рукоятке, когда до его слуха донесся голос.
  
  “Пошел ты”, - сказал Сэл Беламо.
  
  И Сэл нажал на спусковой крючок.
  
  Снаружи танки прекратили огонь. Перед ними оставшиеся члены Тау начали выбегать из своих укрытий с мыслями о бегстве. Некоторые искали все еще функционирующие транспортные средства. Другие искали все еще работоспособное оружие. Еще проще было попытаться убежать.
  
  Ни один из них не преуспел.
  
  Как по сигналу, "люди без города" ворвались на разоренную, обугленную авиабазу во главе с шерифом Тиреллом Луном. В их подходе не было никакого реального плана, никакой сложной схемы, которой следовало придерживаться. Но их было достаточно, чтобы покрыть пространство, достаточное для предотвращения побега потока вооруженных и безоружных людей. Лун поднял свою М-16 к небу и выпустил очередь.
  
  “Хорошая идея, если все вы просто останетесь такими, какие вы есть!” - крикнул он им. Когда они подчинились, он повернулся, чтобы обменяться улыбкой с Беззубым Джимом Джексоном.
  
  И Старейший улыбнулся в ответ.
  
  Тайрелл Лун потер глаза и держал их закрытыми, затем медленно открыл их.
  
  Она исчезла. Джексон стояла в ярде от того места, где, по мнению Тайрелла, он ее видел, и улыбалась ему беззубой улыбкой, очевидно, ничего не видя.
  
  “Давайте окружим их”, - сказал шериф Лун.
  
  Сэл Беламо с изумлением наблюдал за облавой, когда Блейн и Джонни вышли из ангара.
  
  “Похоже, мы пропустили все самое интересное, босс”.
  
  “Я предполагаю, что у тебя было достаточно своих”, - сказал Блейн.
  
  Джонни помог ему обернуть тканью аккуратный порез на ладони от осколка стекла. Это остановило кровотечение, но ничего не могло поделать с пульсацией. Плечо Сэла, тем временем, превратилось в месиво, окровавленное и разорванное, самодельный жгут делал все возможное, чтобы остановить кровотечение.
  
  “Ты нашел Белую смерть, Сал?”
  
  “В танкере, большом, как дом. Однако никаких признаков Ротштейна.”
  
  “Я не думал, что так будет”.
  
  “Звучит так, будто тебя это не слишком беспокоит”.
  
  “Давай сначала посмотрим, прав ли я”.
  
  Глава 36
  
  ФИГУРА, КОТОРАЯ СПУСКАЛАСЬ под покровом темноты через люк в новые ирригационные сооружения Девятнадцатого, делала это, используя свой фонарик лишь от случая к случаю; он знал эту землю достаточно хорошо, чтобы не требовать его использования больше, чем это. Шланг, необходимый ему для выполнения своей задачи, хранился в шкафу внутри. Когда все было готово, он вызывал свои грузовики, чтобы они въехали на территорию под видом транспортных средств, работающих на пропане, которые обеспечивали жителей большей частью их потребностей в энергии.
  
  Он проскользнул мимо массивных резервуаров и был почти у шкафа, держа шланг, когда включилось мощное флуоресцентное освещение. Арнольд Ротштейн напрягся и медленно повернулся.
  
  “Они пусты”, - сказал Блейн Маккракен, выходя из тени.
  
  “Вы ожидали меня”, - это было все, что Ротштейн смог придумать, чтобы сказать.
  
  “Я также нашел ваши коробки с Белой смертью, уже загруженные в те взрывные активаторы, которые вы используете по всему миру. Превосходный дизайн. Мои комплименты.”
  
  “Как ты мог знать, что нужно прийти сюда?” он раздраженно спросил Маккракена. “Как?”
  
  Чуть позади Маккракена стояли Джонни Уоригл, Мелисса Хейзелхерст и Сэл Беламо с рукой, надежно закрепленной на перевязи. Его свободная рука держала пистолет низко у бедра. Раненая рука Блейна тоже была забинтована, а на его подбородке виднелась марлевая полоска, переклеенная скотчем.
  
  “Я вспомнил, как Това говорила, что вы недавно организовали обновление системы”, - сказал он. “Я полагал, у тебя были свои планы на этот счет”.
  
  Их взгляды одновременно обратились к танкам.
  
  “Как долго с тех пор, как они удерживали воду?” Блейн спросил старика.
  
  “С тех пор, как они были установлены шесть месяцев назад”.
  
  “Резервная система?”
  
  Ротштейн кивнул. “Построен в одно и то же время”.
  
  “С фундаментом, заложенным задолго до этого. Я бы сказал, восходит к первоначальному строительству этого кибуца, потому что вы планировали когда-нибудь использовать его уже тогда ”.
  
  “Очевидно, мистер Маккракен, я недооценил вас”.
  
  “Нет, ты просто облегчил мне задачу. Белая смерть, которую мы нашли в Ливерморе, произошла исключительно из пустых ящиков, за которыми вы вернулись в Эфес. Это означало, что запасы, которые вы смогли изготовить после того, как, наконец, воссоздали оригинальную формулу, были где-то в другом месте. Вот.” Блейн поколебался и сделал один шаг вперед. “По крайней мере, была”.
  
  Ротштейн вопросительно посмотрел на него. “Что вы имеете в виду под "был’? Что ты сделал с Белой смертью, Маккракен?”
  
  “Ничего”.
  
  “Но ты сказал, что он исчез”.
  
  “Это так, Ротштейн, но не благодаря мне. Ты опоздал. И мы были такими же”.
  
  Маккракен вернулся в Израиль на том же самолете, который доставил его и девятнадцатилетних коммандос в Америку, прилетев за несколько часов до рассвета в понедельник. Его сопровождали вместе с выжившими, которые были достаточно здоровы, чтобы путешествовать, Джонни, Сэл Беламо и Мелисса. Многочисленные раны Блейна сделали путешествие очень неудобным. Хотя ни одно из них не было серьезным, все они, тем не менее, болели, а из-за бинтов и перевязочных материалов он чувствовал себя скованным.
  
  “Что-то не так”, - сказал один из коммандос, когда они подошли на расстояние выстрела к главным воротам. “Я не вижу—”
  
  Она остановилась, потому что внезапно увидела, увидела, как ворота безопасности слегка колышутся на ветру. Блейн вышел из головной машины впереди нее. Они заметили первое из тел в тот же момент. Одного из охранников затащили в низкий подлесок, обрамляющий вход. Торчали только ее ботинки. Маккракен обернулся и увидел, что Джонни Уоригл осматривает площадку между их головной машиной и воротами.
  
  “Убийцы ушли, Блейни”.
  
  “Как долго, индеец?”
  
  “Меньше часа. Три грузовика, два из них тяжелые.”
  
  “Танкеры?”
  
  “Возможно”.
  
  За девятнадцатыми вратами началась бойня. Маккракен медленно шел рядом с Джонни, видя события такими, какими они разворачивались. Женщины вышли бы из своих домов при первых признаках беды. Но кто бы ни приехал на грузовиках, они были хорошо подготовлены. Тела лежали на крыльцах или рядом с ними. Несколько винтовок были выпущены. Некоторые этого не сделали.
  
  “Вы ожидали этого”, - сказал Ротштейн, прежде чем Блейн закончил свой рассказ. Они все еще стояли в подвале, где проводились работы по оросительной системе Девятнадцатого.
  
  “Я боялся этого, благодаря тебе”.
  
  “Я?”
  
  “Ты предупредил меня, даже не осознавая этого сам. Ты сказал, что потерял меня после перестрелки с Близнецами в отеле в Измире. Это означало, что за нападением в Германии должен был стоять кто-то другой ”.
  
  “Какая атака? Я не понимаю, о чем ты говоришь!”
  
  “В этом-то и проблема, Ротштейн. Кто-то другой следил за тобой все это время, повторяя твои движения. Ожидание. И ты сыграл им прямо на руку”.
  
  “И ты говоришь, что у них есть Белая смерть?" Невозможно! Ложь!”
  
  МакКракен скользнул вперед и заморозил Ротштейна своим пристальным взглядом. “Убийства не были ложью. Не хотели бы вы прогуляться со мной и сосчитать тела? Сегодня ночью здесь были убиты одиннадцать женщин. Это ваша вина, мистер Ротштейн. Ты использовал этих женщин, и это стоило тем одиннадцати из них жизни.”
  
  “Я не знал. Как я мог?”
  
  “Ты не потрудился. Фанатики вроде вас убеждены, что ваше видение настолько чисто, что ничто не может помешать его осуществлению. Но этого никогда не происходит. Иногда вы останавливаете себя. Иногда тебя останавливают.”
  
  Ротштейн пытался выглядеть сильным. “И ты собираешься остановить меня, конечно”.
  
  “Нет, я думаю, я оставлю остальную часть этой задачи кому-нибудь другому...”
  
  Блейн и Джонни отошли в сторону, чтобы позволить Тове подвинуть ее кресло вперед. Это было все, на что были способны ее костлявые руки, чтобы справиться с усилием. Ее ноги были укрыты шалью. На нем покоился 9-миллиметровый пистолет.
  
  “Това!” Арнольд Ротштейн ахнул.
  
  “Ты солгал мне, Ари”, - обвинила старая женщина.
  
  “Только чтобы пощадить тебя”.
  
  Она покачала головой. “Нет. Опять же, чтобы пощадить себя. Ты начал планировать это сорок пять лет назад. Все остальное было просто ступенькой. И для чего вы посеяли семена, что вы сделали с нами — с нашим народом - сами того не осознавая. ...”
  
  “Что?” - спросил я. Ротштейн поднялся, ошеломленный.
  
  “Ты действительно этого не понимаешь, не так ли?” Блейн спросил его. “Это прямо здесь, перед твоими глазами, и ты не можешь этого видеть”.
  
  “Помоги мне. Позволь мне загладить свою вину. Скажи мне!”
  
  Пока Блейн рассказывал свою историю, Арнольд Ротштейн опустился на колени и начал рыдать.
  
  “Оставьте нас”, - строго сказала пожилая женщина окружавшим ее людям десять минут спустя.
  
  Блейн направился к лестнице первым.
  
  “Това, ” взмолился ее брат, - часть того, что я сделал, было для нашего собственного блага, блага Израиля. Я знаю, что ты не можешь увидеть это сейчас, но ты увидишь. Я мог бы создать мир, не опасаясь за нас. Я мог бы обеспечить безопасность и неприкосновенность наших границ до скончания времен ”.
  
  “И какой это конец сейчас, Ари? Мы разделили многое, видели многое. Сегодня ночью должен прийти другой, ” сказала пожилая женщина и подняла пистолет.
  
  Блейн и остальные к тому времени были на полпути к лестнице, и никто из них не оглянулся.
  
  “Това, ты должна меня выслушать!”
  
  “Ари”, - пробормотала Това. “Мой бедный Ари...”
  
  Сал Беламо был последним, кто выбрался из подземного сооружения, и Блейн опустил двери после него.
  
  “Послушай меня, Това. Пожалуйста, лис—”
  
  Слова Ротстайна исчезли за запечатанной дверью. Следующие звуки достигли их ушей в виде глухих ударов.
  
  Раздался выстрел, за ним еще один, а потом еще.
  
  “Пойдем, Джонни”, - сказал Блейн. “У нас впереди долгий день”.
  
  Особняк высоко на Бокельберге, где Маккракен встретился с создателем игрушек и столкнулся с Тау, находился отдельно, а ближайшая другая Деревня была видна лишь смутно. Сегодня ночью территорию будут патрулировать по меньшей мере две дюжины охранников, в два или три раза больше, чем в ту ночь, когда Блейн приходил сюда раньше. Он был уверен в этом так же, как знал, что о фронтальном приближении к дому не могло быть и речи. Как же тогда попасть внутрь?
  
  Идея пришла от Сала Беламо, необходимое оборудование было получено после единственного телефонного звонка, который Това предложила им сделать. Вертолет, который сейчас приближался к дому, был частью этого оборудования. Он был оснащен системой бесшумного хода и инфракрасным прицеливанием, что позволяло пилоту летать без огней. Поскольку “тихий” термин в данном случае был относительным, было решено, что аварийно-ремонтная бригада будет долбить отбойными молотками дорогу чуть дальше по улице.
  
  С высоты ста пятидесяти футов над домом Маккракен мало что мог разглядеть на территории внизу. Он сосредоточился на крыше, пока вертолет кружил и проверял ветер. Чтобы его не заметили с уровня земли, он надел черную одежду, перчатки и ботинки, а также намазал все лицо затемняющим кремом.
  
  Маккракен посмотрел на свои часы. Как по команде, строительная бригада Сэла Беламо приступила к работе. Пришло время.
  
  Блейн сбросил черную нейлоновую веревку с брюха вертолета. Он быстро развернулся, как змея, и повис в нескольких футах от поверхности крыши, покачиваясь в ночи. Маккракен сделал последний глубокий вдох и выбрался на него.
  
  Удар пришелся легко, за исключением жгучей боли, которая вернулась в его забинтованную руку. Он преодолел расстояние менее чем за четыре секунды и с глухим стуком врезался в крышу.
  
  Наклонная крыша была сделана из шифера. Маккракен проскользнул в тыл, где скопление охранников внизу было несколько светлее, чем спереди. Он снял с плеч свой рюкзак и достал из него пилоны и черный нейлоновый шнур. Затем он опустился на колени и приступил к задаче вклинивания пилонов в крышу с помощью небольшого молотка.
  
  Когда это задание было выполнено, он просунул нейлоновый шнур в опоры, а затем пропустил его через соответствующие прорези в своем жилете. Теперь он был готов спуститься по короткому шестифутовому спуску к окну, через которое он планировал проникнуть внутрь. Маккракен засунул в рот рукоятку своего ножа для разрезания стекла и слез с крыши. Взломать замок было бы проще, но Блейн подозревал, что сработает сложная система сигнализации, если будет открыта какая-либо защелка.
  
  Он спрыгнул с крыши и ненадолго повисел перед окном, прежде чем скользнуть влево от него. Прижатый к дому, он удерживал равновесие левой рукой и провел лезвием по раме забинтованной правой рукой, стиснув зубы от боли, когда разрезал замазку, удерживающую стекло на месте. Ему удалось открыть чуть больше половины окна, прежде чем переключиться на правую сторону, и он использовал левую руку, чтобы завершить работу. Еще через несколько секунд работы линии разрезов были на грани соединения друг с другом.
  
  Опасаясь того, что произойдет, если стекло выскочит внутрь и разобьется, Маккракен маневрировал так, чтобы оказаться прямо перед окном. Он прикрепил к стеклу пару присосок, снабженных ручками, и только после этого закончил прорезать окно. Он слегка потянул за присоски, и стекло вернулось вместе с ними. Он осторожно опустил большое стекло внутрь, через теперь уже пустое пространство. Он прикрепил его сбоку от рамы, а затем забрался в комнату.
  
  Блейн направился прямо к двери затемненной комнаты и прижался к ней ухом. Приближались шаги, патрулирующий стражник не особенно спешил. Блейн повернулся и прижался спиной к двери. Теперь, когда он смотрел в дальнюю часть комнаты, что-то на дальней стене привлекло его внимание. Он отодвинулся от двери и потянулся за своим фонариком. Его узкий луч нашел стену и начал обводить ее по всей длине.
  
  Стена была полностью занята картой мира, которая простиралась от пола до потолка. МакКракен никогда не видел более совершенного фильма. Были выделены крупные города и их население по всему миру. Затем, присмотревшись к ней поближе, он понял, что это вовсе не карта.
  
  Это был план сражения.
  
  Выделенные города были центрами мировой торговли и правительства. Белая Смерть, случайно выпущенная в них, вызвала бы хаос и панику на немыслимом уровне, поскольку миллионы невинных людей были бы ослеплены. Это было бы сделано одновременно, каждая часть мира была бы повержена в полный беспорядок одновременно. Хаос подпитывал бы сам себя.
  
  Пока кто-то не вмешался, чтобы восстановить порядок.
  
  Маккракен снова придвинулся ближе к карте. Это не отражало огромных изменений в старом Советском Союзе или даже воссоединения Германии. Население городов также было значительно ниже, и эти цифры больше соответствовали показателям десятилетней давности или даже более давних времен. Те, кто нарисовал его, очень долго ждали того, что, казалось, наконец-то оказалось в пределах их досягаемости.
  
  Он еще раз оглядел комнату. Плоские деревянные столы были расставлены бессистемно, по-видимому, наугад. На них были разложены другие карты, более сфокусированные и подробные. На некоторых все еще присутствовали складки. Эта комната, очевидно, была центром планирования или командования, и в последнее время она была центром большой активности.
  
  Блейн скользнул обратно к двери и прижался к ней ухом. Ничего. Охранник, должно быть, был в другом конце коридора. Маккракен протянул руку к ручке и повернул ее. Дверь поддалась, и он приоткрыл ее достаточно, чтобы убедиться, что охранник заметит, когда он пройдет мимо во время обхода. Затем он отступил назад и прижался к ближайшей стене.
  
  Шаги вернулись по коридору секундой позже, тень скользнула в щель в двери, когда охранник остановился перед ней. Блейн увидел, как чья-то рука медленно открыла дверь, а затем вошла фигура, одетая в черную униформу с эмблемой нацистских войск СС на плече.
  
  Маккракен прыгнул прежде, чем охранник оказался внутри. Он зажал рот мужчины рукой и отбросил его голову назад к стене. Когда охранник продолжил сопротивляться, он снова ударил его, пока не почувствовал, что череп поддается. Глаза охранника остекленели. Он рухнул вниз, оставляя за собой кровавый след.
  
  Блейн закрыл дверь и оттащил тело в центр комнаты. Потребовалось меньше трех минут, чтобы сменить его собственную одежду на форму СС. Посадка была тесной, но достаточно хорошей. МакКракен не питал иллюзий, что личина выдержит пристальное изучение; он просто искал любое преимущество, которое привело бы к большей свободе передвижения. Он закончил затягивать ремень и стер с лица крем для затемнения, прежде чем выйти в коридор.
  
  Он был на третьем этаже особняка; мастерская изготовителя игрушек находилась на втором. Он направился вниз по главной лестнице, ни с кем не пересекаясь. На втором этаже дверь в мастерскую производителя игрушек была открыта. Радио было плохо настроено на станцию, которая играла старую немецкую музыку. Он узнал резкие запахи модельного клея и формованного пластика по своему предыдущему визиту сюда. Голова игрушечного мастера покоилась на его рабочем столе рядом с радио в другом конце комнаты. Первой мыслью Маккракена было, что он, возможно, мертв. Подойдя ближе, он услышал храп старика, погруженного в глубокий сон. Блейн продолжил путь к дальней правой части комнаты, к накрытой простынями коллекции моделей, от которой Тессен отвел его в сторону во время его последнего визита сюда. Маккракен откинул одну из простыней и сразу понял почему.
  
  Модели, все еще находящиеся в процессе разработки и пахнущие крепким клеем, были сделаны из нескольких городов. Они еще не были отмечены, но Блейн легко узнал Лондон, Вашингтон и Тель-Авив по их характерным очертаниям. Безусловно, это были самые большие и сложные творения производителя игрушек, каждое из которых занимало размер стола для пинг-понга. Если убрать остальные листы, то, несомненно, откроется больше городов со всего мира, на этот раз не воссозданных, а предсказанных на будущее. На них ушли годы работы, и, по иронии судьбы, они, казалось, наконец были на грани завершения. Все, чего не хватало в Лондоне и Нью-Йорке, - это тел, изображений хаоса и кровопролития на улицах внизу. Но они будут добавлены достаточно скоро, как только Белая Смерть выйдет на свободу, чтобы посеять хаос по всему миру. У старика были бы его фотографии, его видео. И он был бы занят долгие годы, потому что эти города положили только начало.
  
  МакКракен подошел к моделям Вашингтона и Тель-Авива и замер. По-видимому, в этих двух случаях производитель игрушек не мог ждать, и получившееся зрелище было леденящим до костей. Старик превзошел самого себя. Даже в миниатюре паника, полное отчаяние городов, оказавшихся в безжалостных тисках Белой Смерти, были очевидны. Машины врезались друг в друга. Маленькие фигурки корчились и царапали когтями воздух. Блейн почти мог слышать крики.
  
  “Вы неплохо выглядите в этой форме, мистер Маккракен”, - раздался голос у него за спиной.
  
  Блейн медленно обернулся.
  
  “Ты не потянулся за своим пистолетом. Я разочарован”, - сказал Ханс Тессен. “Медленно, двумя пальцами, выньте пистолет и бросьте его в мою сторону, пожалуйста”.
  
  МакКракен сделал, как ему сказали. Пистолет звякнул об пол и скользнул в сторону нациста.
  
  “Поздравляю с блестящей актерской работой”, - сказал ему Блейн.
  
  Тессен не опускал пистолет, на его губах зарождалась улыбка. “Я был довольно хорош, не так ли?”
  
  “Я должен был убить тебя сам”.
  
  “Но мы были союзниками, не так ли? Не забывай, что я спас твою жизнь в Измире. От Тау, из всех сил.”
  
  “Для продвижения ваших собственных интересов, конечно”.
  
  Тессен кивнул, сияя. “А почему бы и нет, мистер Маккракен? Жизнь такая странная, такая театральная.”
  
  “Поправь меня, если я ошибаюсь: ты один из лидеров этой группы. Да?”
  
  “Если под ‘группой’ вы имеете в виду нацистское движение, которое сейчас охватывает все уголки земного шара, то да, это я”. Он вздернул подбородок. Его короткая стрижка блестела в ярком свете комнаты. “С момента окончания войны я работал над приближением дня, который почти настал. С сожалением сообщаю вам, что до этого дня вы не доживете”.
  
  “Не то зрелище, которым я бы дорожил”.
  
  “О, но это будет то, на что стоит посмотреть. Наша судьба, наконец, достигнута. Мы не ошиблись в наших целях во Второй мировой войне; мы просто опередили наше время. Время, наконец, настигло нас ”.
  
  “Ты спишь”.
  
  “По-видимому, так считает очень большая часть населения вашей страны. Именно оттуда была доставлена наша литература, откуда были сшиты и отлиты наши свастики, и откуда возникла огромная часть средств, которые помогли осуществить наши мечты ”. Тессен подошел немного ближе, одна из его рук нежно скользнула по одной из моделей времен Второй мировой войны от производителя игрушек. “Оглянитесь вокруг, мистер Маккракен. Посмотри на мир. Экономическая структура находится на грани краха. Средний класс был объединен в низший класс. Люди бедны. Люди разгневаны. Они жаждут порядка, всего, что может вернуть им то, что, по их мнению, принадлежит им по праву. В каждой стране, не только в США, поддержка наших движений была подавляющей, потому что порядок - это то, что мы предлагаем. Гнев и разочарование, которые позволили нашему движению снова процветать здесь, в Германии, отражаются по всему миру. Наши люди там, и они готовы, они привержены. В разных уголках мира они носят разные названия — Ку—клукс-клан, Немецкий народный союз, Африканское движение сопротивления, - но они выступают за одно и то же, и они ждут шанса, который мы можем им предоставить. Мы вернемся к власти, потому что мир будет хотеть нас, нуждаться в нас ”.
  
  Блейн на мгновение задержал взгляд на почти законченных моделях. “По-видимому, не по всему миру”.
  
  “Мы знаем, где находятся наши враги, мистер Маккракен. На этот раз они будут нейтрализованы до того, как смогут возглавить сопротивление против нас ”.
  
  “Нейтрализован Белой смертью, которая теперь у вас в распоряжении”.
  
  Улыбка Тессена продолжала сиять. “Я предпочитаю говорить "обратно в наше распоряжение", и именно поэтому мы так отчаянно нуждались в ваших услугах. Не хочу разочаровывать, вы выступили великолепно. Ты привел нас к Белой Смерти. Мы никогда бы не справились с этим без тебя, так что ты видишь, что больше, чем кто-либо другой, ты заслуживаешь носить эту форму ”.
  
  “Карты, которые попали в мои руки и Хейзелхерста ...”
  
  “Копии, сделанные с документов, открытых с воссоединением двух Германий. Ужасная оплошность с нашей стороны, но в конечном итоге благословенная.”
  
  Блейн кивал. “Потому что возрожденный Тау Ротштейна уже убрал Белую Смерть из вашей комнаты, и только из-за раскопок Хейзелхерста вам стало известно об этом факте”.
  
  “Благодаря вашему участию, конечно”.
  
  “Ты был в Канзасе, на базе ВВС”.
  
  “Не я, один из моих людей. Мы следили за тобой с того момента, как ты "сбежал" из этого дома в первый раз. К сожалению, человек, который выследил вас в Соединенных Штатах, покинул территорию базы ВВС до того, как вы поменялись ролями со своими похитителями. Но он нашел то, за чем я его послал, и, поскольку личность лидера Тау была потрясающе ясна, было легко догадаться, где хранилась Белая Смерть. Конечно, я не обязан тебе это говорить; ты сам пришел к такому же выводу.”
  
  “Вы так и не смогли сами придумать формулу, не так ли?”
  
  “Но Ротштейн был слишком счастлив заполнить пустоту. То, что мы нашли в том кибуце, в пять раз превышало содержимое ящиков. Пять раз!” - злорадствовал Тессен. “Странно, не правда ли, что мы не могли действовать для достижения нашей судьбы, пока нам не были доступны огромные запасы Белой Смерти?" Благодаря Ротштейну это сбылось. И благодаря тебе мы нашли Ротштейна ”.
  
  “Таким образом, преследуя свою месть, Тау в конечном итоге помогает возвышению Четвертого рейха”.
  
  “А почему бы и нет? Символ евреев помог родить Третьего. Вполне уместно, что работа евреев дает начало Четвертому ”.
  
  Блейн снова оглянулся на последние модели производителя игрушек. “За исключением того, что на этот раз будут не только евреи, не так ли?”
  
  “Мы извлекли уроки из наших ошибок, мистер Маккракен. Гораздо больше, чем этническая принадлежность, будет определять, кто наши враги и кого мы уничтожаем ”.
  
  “Здесь не фигурирует то, что, когда ваши товарищи умирали ужасной смертью после войны, вы, должно быть, знали, что в этом виновата Белая смерть”.
  
  “Мы были рассеяны, спасаясь бегством. К тому времени, когда мы достаточно реорганизовались, убийства прекратились, и вход в комнату, которую нашли евреи, был снова запечатан ”.
  
  “Да, ими”.
  
  “Только мы не знали о Ротштейне. Мы полагали, что наш величайший секрет снова в безопасности и ждет, когда мы придем и заберем резервы, чтобы присоединиться к новому огромному запасу.”
  
  “Которая, возможно, никогда бы не произошла ...”
  
  “Если бы не возвращение Тау”, - закончил Тессен. “И тогда ты привел нас к ним”.
  
  “И теперь у вас есть Белая смерть”.
  
  Тессен кивнул. “Прямо здесь, хранится в резервуарах, спрятанных в секретном подвале. Танки ждали этого годами. Очень жаль, что ваша миссия по его уничтожению провалилась.”
  
  Блейн покачал головой. “Это вообще не было моей миссией”.
  
  “Пожалуйста, Маккракен, ” усмехнулся Тессен, “ пощади меня”.
  
  “Прости. Это тоже не часть моей миссии. Моей миссией было выяснить, где ты спрятал ”Белую смерть", чтобы убедиться, что она не достанется тебе."
  
  Тессен собирался ответить, когда на территории поместья раздались выстрелы. Быстрый огонь, смешанный с ужасными, искаженными криками.
  
  “Нет”, - пробормотал нацист, подходя к окну, но не сводя глаз с Маккракена. “Нет...”
  
  Блейн стоял на своем. “Ты не получил всю Белую смерть, Тессен. Я нашел две коробки взрывных устройств, заряженных им, готовых к использованию. Не волнуйся, я уже уничтожил их все, за исключением тех, которые, как я думал, мне могут понадобиться.
  
  Крики снаружи продолжались, к ним присоединились новые с первого этажа особняка. Стекло разлетелось вдребезги. Звуки топающих, отчаянных шагов сотрясали стены. Последовали более громкие крики, которые стихли, а затем стали спорадическими вместе с выстрелами. Лицо Тессена было застывшей маской агонии. Он отскочил от окна.
  
  “Этого не может быть!”
  
  “Ты снова недооценил своих врагов, Тессен. Должно быть, это нацистский товарный знак ”.
  
  “Но я все еще могу убить тебя!” - разглагольствовал он, пытаясь направить свой пистолет в сторону Блейна.
  
  “Может быть. Тем не менее, ты все еще остаешься просто напуганным стариком. Будущее любого рейха заканчивается здесь, что бы со мной ни случилось ”.
  
  “Тогда унеси это с собой в могилу!”
  
  Рука Тессена снова легла на спусковой крючок.
  
  Раздался выстрел.
  
  Пистолет вылетел из руки нациста и разбил окно. Он рухнул на колени, держась за запястье.
  
  “Ты слишком долго провозился, индеец”, - сказал Блейн Джонни Уориглу, который стоял в дверях комнаты.
  
  “Проскользнуть мимо внешней охраны оказалось сложнее, чем я ожидал, Блейни”.
  
  Кровь стекала по его подбородку из того места, где он прикусил язык, Тессен смотрел поверх большого индейца на плотную группу мужчин, собравшихся вокруг него. У всех у них на шее болтались толстые защитные очки, снятые с глаз, потому что в них больше не было необходимости. Внизу и на прилегающей территории все звуки сопротивления прекратились. Тессен знал, что даже если бы он закричал, не осталось никого, кто мог бы его услышать. Он устремил взгляд на толстого лысеющего мужчину, который опередил индейца.
  
  “Кто?” - он наполовину пробормотал, наполовину шевельнул губами.
  
  “Это Вольфганг Бертлемасс, Тессен”, - объяснил МакКракен, - “главный администратор Центра документации и сторожевой пес, приверженный тому, чтобы его страна снова не попала в руки таких животных, как вы”.
  
  “С нас хватит таких, как вы”, - обвинил Тессена Бертлмасс, ведя остальных мимо Уоригла в комнату. “У всех нас, немцев, есть. И смотри, нацист, не все из нас евреи ”.
  
  Но Вольфганг Бертлемасс был евреем. И тогда, в девятнадцать лет, Това объяснил причину своей роли постоянного сторожевого пса, наряду с его пожизненной приверженностью Центру документации: Бертлмасс был одним из первоначальных членов Тау! Соответственно, он был слишком счастлив помочь им в их усилиях после налета Тессена на кибуц. Бертлмасс предоставил вертолет и оборудование, но только при условии, что он и основанная им группа смогут приложить руку в конце. Блейн согласился без колебаний. Окончательная гибель нацистского движения заслужила быть от рук немцев. История прошла полный круг. Прошлое, наконец, было искуплено.
  
  Бертлемас и его люди, немногие из которых были молоды, большинство из них сохранили хотя бы отдаленные воспоминания о Второй мировой войне, окружили Тессена и подняли его на ноги.
  
  “Ты будешь смотреть, как мы устанавливаем взрывчатку, нацист”, - выплюнул Бертлмасс. “Ты увидишь, как твоя мечта умрет, прежде чем ты это сделаешь. И у меня есть сообщение от того, кто много знает о смерти от твоей руки с давних времен”.
  
  Тессен поднял на него глаза.
  
  “Она говорит, что проклятие священника, наконец, завершено”.
  
  Бертлмасс кивнул, и остальные вывели Тессена из комнаты. Блейн и Джонни не торопились следовать за ним. Они только вышли из комнаты, когда внезапное шевеление позади них заставило обоих быстро обернуться.
  
  Производитель игрушек потянулся, зевая, и посмотрел в их сторону.
  
  “Я что-то пропустил?” спросил он сонным голосом.
  
  “Нет”, - сказал ему Блейн. “Все кончено”.
  
  Эпилог
  
  “КОГДА ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ, индеец?” МакКракен спросил Уоригла снаружи особняка, когда, наконец, была заложена вся взрывчатка.
  
  “С теми, кто начал это, Блейни, как мы видели сегодня вечером”.
  
  “Сегодня нам повезло”.
  
  “Неужели мы? Или это просто путь всех вещей? У моего народа есть легенда, в которой рассказывается о демоне, который восстает, чтобы развязать войну с целым племенем. Племя храбро сражается со своими самыми доблестными воинами, но безрезультатно. Зло демона не может быть преодолено. Она подпитывается убийствами, поскольку поглощает духи воинов вместе с их плотью. Когда все кончено, и демон поглотил все племя, его похоть все еще не удовлетворена. Его голод ненасытен, он поглощает самого себя”.
  
  “Зло не всегда уничтожает само себя, индеец”.
  
  “Но это неизбежно оставляет нам средство помочь ему на его пути”.
  
  Взгляд Блейна стал задумчивым. “Это также оставило Ротштейну средство, и я не могу отделаться от мысли, что у него все было более правильно, чем когда-либо у нас. Я не могу отделаться от мысли, что, возможно, мне просто следовало оставить его и его Тау в покое, чтобы они закончили то, что они начали ”.
  
  “Тогда почему ты этого не сделал?”
  
  “Я не знаю. Может быть, потому что я боялся, что это оставит меня — нас — без дела.”
  
  Уоригл едва заметно улыбнулся. “Каждая битва, с которой мы сталкиваемся, ведет нас к следующей. У моего народа есть танец призраков, Блейни, в котором духи узнают их и вписывают их имена в тотем наших путей. У "наших путей в адском огне" есть похожий тотем - черная гранитная плита, на которой высечены имена тех, чьи путешествия закончились в джунглях. Но имен тех, кого мы потеряли, тех, кто путешествовал с нами по джунглям, там нет. Интересно, смогут ли они отдохнуть или они потеряны, как было бы с моим народом, если бы духи не обращали на них внимания.”
  
  “Они знали правила, индеец. То, что мы там делали, никогда не происходило, никаких записей в ежедневнике дяди Сэма не было. Шаги нашего танца призраков были другими ”.
  
  “За исключением того, что я никогда не исполнял это со своими людьми, Блейни. С тобой и другими, да, но никогда с теми, за кого Джо Рейнуотер хотел, чтобы я заступился. И поскольку наша работа в адском огне никогда не может быть признана, возможно, мое имя нигде не будет вписано ”.
  
  “Нет ничего лучше, чем эта черная гранитная плита”.
  
  “Достаточно верно. Но я должен постоять за свой народ сейчас. По-своему, в свое время. Я должен быть верен всему, что остается частью меня”.
  
  Блейн нахмурился. “Может быть, в этом моя проблема. Почему-то я чувствую, что не был верен себе, уничтожив Ротштейна ”.
  
  “Ты уничтожил не столько Ротштейна, сколько Белую смерть. Вы пришли к пониманию, что истинная суть заключается не в предлагаемых целях, а в предписанных средствах. Белая Смерть была неправа, Блейни, это было зло. Тогда любой, кто протянул руку, чтобы понять это, мог быть только таким же.”
  
  “Но все больше людей хватаются, индеец, если не за Белую смерть, то за что-то другое”.
  
  Уоригл едва заметно улыбнулся. “В адском пламени мы вошли в темный мир и выжили в нем. Когда мы вернулись, в верхнем мире многого не хватало, но, по крайней мере, в нем всегда был свет. Где-то там.”
  
  “Иногда весь фокус в том, чтобы найти его, и, кажется, это становится все труднее. Поменьше этого снаружи, если ты понимаешь, что я имею в виду.”
  
  “Не меньше света, Блейни, просто больше облаков, мы должны разойтись, чтобы найти его. И на этот раз, возможно, у нас есть шанс расстаться с величайшим из всех ”.
  
  МакКракен кивнул. “Просто, может быть, мы знаем”.
  
  “Ты не знаешь, что делаешь!” Мелисса запротестовала.
  
  Она стояла перед узким отверстием на берегу высохшего русла реки, из которого они с Блейном выбрались десять дней назад, стояла перед ним, как будто преграждая путь вниз. Она подбирала аргументы с тех пор, как Маккракен сообщил ей о своих намерениях. Но эта последняя попытка, казалось, была ее самой решительной.
  
  Блейн и Джонни посмотрели друг на друга, прежде чем Маккракен заговорил. “Я думаю, что да, Мелли”.
  
  “Пожалуйста, - взмолилась она, - не раньше, чем у меня будет возможность исследовать, что находится под найденной нами камерой. Позвольте мне выяснить, когда это было построено и кем. Нацисты не случайно выбрали это место. Они пришли сюда, потому что камера уже была на месте! Они пришли сюда, потому что подозревали, что на самом деле скрывает это место!”
  
  “Тем больше причин похоронить это навсегда”.
  
  “У нацистов не было времени исследовать, что еще может там находиться. Если бы они это сделали, если бы мы могли ...”
  
  МакКракен покачал головой.
  
  Мелисса обратила свой страстный взгляд на Уоригла. “Поговори с ним. Пожалуйста!”
  
  “Он прав”, - тихо сказал Джонни. “Все, чему можно когда-либо позволить проявиться отсюда, - это то, что мы уже видели. Мы должны предотвратить дальнейшее распространение зла. Дальнейшие открытия могут раскрыть только больше секретов, к которым мир еще не готов ”.
  
  Глаза Мелиссы выпучились в ответ на последние слова индейца. “Значит, ты веришь в это. Ты веришь, что мой отец был прав. Ты можешь это почувствовать. Ты знаешь это. Это действительно ад ”.
  
  “Существует много адов”, - объяснил Джонни, обменявшись быстрым взглядом с Маккракеном. “Это один из них”.
  
  “И я полагаю, вы двое планируете взорвать их все?” - цинично спросила она.
  
  Блейн посмотрел на Джонни, вспоминая разговор, который у них был до того, как особняк и Белая Смерть были уничтожены. “Мир никогда не выйдет из своего ада”, - сказал он Мелиссе.
  
  “Пожалуйста! Ты не ведаешь, что творишь, говорю тебе!”
  
  “Нет, Мелли. Я думаю, что да ”.
  
  Через несколько минут они вошли в туннель, который вел в камеру хранения, слегка отягощенные необходимыми припасами. Рабочая бригада, нанятая Маккракеном и контролируемая Сэлом Беламо, ждала возле самой находки, чтобы выровнять землю, которая вскоре должна была быть изрыта взрывом. В противном случае, приглашение всегда было бы там для будущих участников, чтобы попытаться найти и исследовать то, в чем Блейн был совершенно уверен, что лучше оставить в покое. Команда не только выровняла бы землю, но и замаскировала бы ее так, чтобы она сливалась с остальным окружением. Практически никаких следов этого открытия не осталось бы, даже после аэрофотосъемки.
  
  Мелисса настояла на том, чтобы идти впереди, как для ее собственного блага, так и для их. При надлежащем снаряжении и освещении поход должен был быть намного легче, но ее ноги налились свинцом, а во рту пересохло так, что вода не могла помочь. Она ждала их, пока они устанавливали взрывчатку внутри и вокруг камеры, сердцем чувствуя, что мир потеряет гораздо больше, чем ее содержимое, когда они будут приведены в действие. Блейн и Джонни были осторожны при установке зарядов, чтобы гарантировать, что содержимое пещеры будет погребено, а не взорвано, даже хотя образцы, взятые из контейнеров, содержащих запасы нервно-паралитических и химических веществ, показали, что годы лишили их своей силы.
  
  Трое из них вышли на свет из высохшего русла реки, имея в запасе достаточно времени, и стали ждать. Дистанционный взрыв не сработал бы, учитывая задействованную логистику, поэтому они установили таймеры на отметку в один час. Взрыв в этот момент прозвучал как простой грохот, который едва сотряс землю вокруг них. Однако этого было достаточно, чтобы сказать Блейну и Джонни, что они добились успеха, что последние остатки Третьего рейха наконец-то были изолированы от мира.
  
  И что все двери, ведущие к тому, что могло находиться под ними, были закрыты навсегда.
  
  Биография Джона Лэнда
  
  С тех пор, как в 1983 году была опубликована его первая книга, Джон Ленд написал двадцать восемь романов, семнадцать из которых вошли в национальные списки бестселлеров. Он писал техно-триллеры до того, как Том Клэнси ввел их в моду, а его сильная проза, простота описания и приверженность технической точности сделали его столпом жанра.
  
  Лэнд провел годы учебы в Университете Брауна, где он убедил профессорско-преподавательский состав разрешить ему попробовать написать триллер в качестве дипломной работы с отличием. Четыре года спустя в печати появился его первый роман, Спираль судного дня. В последние годы холодной войны он нашел место для написания пугающих описаний угроз Соединенным Штатам и мужчин и женщин, которые действовали под прикрытием и вне закона, чтобы поддерживать нашу безопасность. Его самыми успешными из этих романов были "Девять" с Блейном Маккракеном в главной роли, агентом ЦРУ-мошенником и бывшим "Зеленым беретом", обладающим навыками Джеймса Бонда, но лишенным такта англичанина.
  
  В 1998 году Лэнд опубликовал первый роман из серии "Бен и Даниэль", состоящей из динамичных триллеров, герои которых, полицейский из Детройта и израильский детектив, работают вместе, чтобы защитить Святую Землю, влюбляясь в процессе. На данный момент он написал семь из них. Самая последняя, The Last Prophecy, была выпущена в 2004 году.
  
  Недавно RT Book Reviews присудило Ленду специальный приз за новаторский жанр фантастики, а его рассказ “Убивая время” был номинирован на премию "Кинжал" 2010 года за лучшую короткометражную художественную литературу. В настоящее время Лэнд пишет свой четвертый роман о техасской рейнджер Кейтлин Стронг — героине женского пола в жанре, в котором, по словам Лэнда, их слишком мало. Первые три книги серии — Достаточно сильные, чтобы умереть (2009), Строгое правосудие (2010) и Сильные на изломе (2011) — получили высокую оценку критиков с "Сильное правосудие" назван лучшим триллером года по версии журнала Library Journal и занял второе место в номинации "Лучший роман года" на книжном фестивале в Новой Англии. Его первая научно-популярная книга "Предательство" рассказывает историю заместителя начальника ФБР, пытающегося свергнуть бостонского криминального авторитета Уайти Балджера, и выйдет в 2011 году.
  
  В настоящее время Лэнд живет в Провиденсе, недалеко от своей альма-матер.
  
  
  Лэнд (слева) берет интервью у тогдашнего кумира подростков Лейфа Гаррета (в центре) в апреле 1978 года на заре писательской карьеры Лэнда.
  
  
  Земля (вторая слева) на пляже Оганквит в штате Мэн летом 1984 года, когда он был вожатым в лагере Самосет II. Он провел в лагере в общей сложности двадцать шесть летних сезонов.
  
  
  Земля с беспризорниками в Рио-де-Жанейро, Бразилия, которую он посетил в 1987 году в рамках своего исследования для Легиона Омикрон (1991).
  
  
  Высаживаюсь на пляже в Матунаке, штат Род-Айленд, в 2003 году.
  
  
  Перед процессом “прицеп” на множестве грязных дел, первый фильм, который он по сценарию, который был выпущен в 2005 году. В фильме снялись Мило Вентимилья и Лейси Шабер.
  
  
  Земля, снятая в 2007 году Фабрицио Боккарди, итальянским инвестором и предпринимателем, который вдохновил его на книгу "Семь грехов", опубликованную в 2008 году.
  
  
  Весной 2007 года в отеле Renaissance Hollywood очень важно организовать поздний завтрак "Пули" в пользу Рединга.
  
  
  Лэнд и его одноклассники и братья из студенческого братства празднуют воссоединение своего тридцатого класса во время выпускных выходных Университета Брауна в 2009 году. Он был членом братства Дельта Фи.
  
  
  Осенью 2010 года Лэнд посетил первый в истории ночной футбольный матч Университета Брауна, который он координировал в качестве вице-президента Футбольной ассоциации Брауна. Браун обыграл соперника из Гарварда со счетом 29: 14.
  
  
  Последний рекламный снимок Лэнда, сделанный в конце 2010 года, когда у него, по его словам, был удачный день для прически.
  
  Благодарности
  
  С КАЖДОЙ КНИГОЙ желание постоянно совершенствоваться усиливает мою зависимость от помощи других. С этого я начинаю, как всегда, с самого начала, с замечательного агента Тони Мендеса, который был там с самого начала и со всех последующих. Энн Маурер продолжает удивлять меня своим детализированным взглядом, который ничего не упускает. И Дэниел Зитин заслуживает особой благодарности за то, что никогда не терпел ничего, кроме моей лучшей работы из возможных.
  
  Благодаря Эмери Пинео, конечно, я могу добиться чего угодно, а благодаря Уолту Мэттисону (настоящему Блейну Маккракену) это происходит при надлежащем оборудовании. Морт Корн и Тони Шеппард вложили свой обычный опыт в ранние черновики, подвиг, за который они заслуживают медалей. Тем временем Нэнси Ароче внесла бесценный вклад в придание достоверности всем археологическим находкам. Особая признательность Салтуксу за перевод отрывков с турецкого и доктору Деннису Карамбеласу за раскрытие тайн глаза.
  
  За географическую помощь на этом пути я в долгу перед Томом Холлебом за его помощь с Чикаго, особенно с домом его отца; Майклом Шерманом за Новый Орлеан; Скипом Траханом за Кристал Сити и Вашингтон; Джоном Баллетто и Кентом Талером за Сан-Франциско. И особая благодарность блестящему переводчику моих немецких изданий Уве Антону за его помощь с Германией.
  
  В заключение хочу поблагодарить Арта и Марту Жуковски за то, что некоторое время назад предложили мне когда-нибудь сделать “что-нибудь” с археологией. Именно там родилась идея этой книги.
  
  Беглый взгляд на Сильный на изломе
  
  Переверните страницу, чтобы взглянуть на новую книгу Джона Лэнда "Сильный на изломе", выходящую в 2011 году
  
  
  
  Глава 1
  
  Квебек; настоящее
  
  С УЛИЦЫ дом выглядел как любой другой, расположенный вокруг него в пригородном районе, где преобладал снежный покров, который, наконец, начал таять. Особняк McMansion с фронтонами, искусственным кирпичом и множеством причудливых окон, которые можно было поднимать и опускать практически в любом месте. Листья давно покинули ветви деревьев, лишив любого уединения на каждом двухакровом участке, если бы типичные соседи были поблизости и заметили. Проблема заключалась в том, что этот район, часть нового участка с домами в дворцовом стиле, был возведен на пике жилищного бума, который теперь обанкротился, поэтому заселено было менее трети.
  
  Кейтлин Стронг и королевский канадский конный по имени Пьер Бошамп были частью отряда из шести человек, которые сменялись группами по двое в непроданном доме по диагонали от обозначенного 18 Spectre, дома по выращиванию марихуаны, за которым они наблюдали уже три недели. Она приехала сюда после того, как ее отобрали в совместную американско-канадскую оперативную группу по борьбе с наркотиками, занимающуюся расследованием постоянно растущей контрабанды наркотиков через пятнадцатимильный участок территории резервации индейцев Сент-Реджис Мохавк, расположенной вдоль границы.
  
  Бошамп опустил бинокль и сделал несколько пометок в своем блокноте, в то время как Кейтлин смотрела на него, вместо того, чтобы снова поднять глаза.
  
  “Что-то не так, Рейнджер?”
  
  “Нет, если не считать того факта, что я понятия не имею, чего мы пытаемся здесь достичь”.
  
  “Получите представление о местности. Не так ли?”
  
  “Мне кажется, ” сказала Кейтлин полицейскому, “ что Управление по борьбе с наркотиками уже взяло это под контроль. Вы, мальчики, тоже.”
  
  “Теперь это дело оперативной группы. Нам нужно создать предпосылки для полномасштабного удара ”.
  
  “Ты говоришь мне, что полиция не могла бы уже сделать это самостоятельно?”
  
  “Не без того, чтобы предупредить стороны по ту сторону границы, которые в ответ уберут свою игру с радаров, а? Когда мы нападем на них, усилия должны быть скоординированными и внезапными. Это не означает, что два правоохранительных органа работают в тандеме, это означает две страны. И это, рейнджер Стронг, никогда не бывает простой перспективой.”
  
  “Итак, мы должны рассказать обеим сторонам то, что они уже знают”.
  
  Бошан пожал плечами. “Проще говоря, да”.
  
  “Думаю, я просто не создана для такого рода игр”, - сказала Кейтлин и вздохнула.
  
  Стук захлопывающихся автомобильных дверей остановил ответ Бошана, прежде чем он смог его произнести. В следующее мгновение и он, и Кейтлин снова прижали бинокли к глазам, наблюдая, как пятеро крупных мужчин в черных топах, черных спортивных штанах и армейских ботинках приближаются к гроув-хаусу из темного внедорожника, таща штурмовые винтовки и что-то похожее на канистры с бензином.
  
  “О-о”, - сказал Бошамп.
  
  “Ангелы ада?” - спросила Кейтлин, следуя за парой лысых фигур в черном, которые выглядели как близнецы.
  
  “Ага”.
  
  “Что именно они делают здесь сейчас, пока внутри все еще есть люди и наркотики?”
  
  Полицейский снова перевел взгляд на нее, выражение его лица было более спокойным, чем она видела за те три недели, что они работали вместе. “Только одна вещь, о которой я могу думать”.
  
  Глава 2
  
  Резервация индейцев могавков; тремя неделями ранее
  
  ГЛАВНЫЙ АГЕНТ УБН Фрэнк Гейдж первым делом отвез Кейтлин в резервацию индейцев Сент-Реджис-могавков, когда она добралась до округа Сент-Лоуренс в северной части штата Нью-Йорк, оставив распакованные сумки в номере мотеля. Они свернули с шоссе 37 на ухабистую дорогу, образованную потрескавшимся покрытием, которое терялось под снегом по мере углубления в лес. Март был абсолютным разгаром зимы в этих краях, и Кейтлин никогда в жизни не видела столько снега и льда, столько, чтобы деревья прогибались под его тяжестью.
  
  “В разгар сезона на этой дороге снега больше, чем вы можете себе представить”, - сказал он, наконец останавливая машину на поляне, с которой открывался живописный, покрытый белой коркой пейзаж замерзшей реки, по которой где-то проходила граница между Соединенными Штатами и Канадой.
  
  Кейтлин последовала за Гейджем из машины и спустилась по небольшой насыпи поверх снега, который хрустел под ногами, прежде чем затвердеть в лед. У ее ботинок был неподходящий протектор для такого грунта, и она обнаружила, что скользит, не уверенная точно, где кончается земля и начинается замерзшая вода под ними.
  
  “Добро пожаловать к источнику наших проблем, Рейнджер”, - сказал ей Гейдж.
  
  “Где именно проходит граница?”
  
  “Такого не существует. Вот в чем проблема, ” сказал он, указывая через бескрайнюю белизну на лес на другой стороне. “Вон там Канада, но это также часть резервации могавков по их сторону границы”.
  
  Кейтлин проследила за взглядом Гейджа и заметила старого индейца, прорубающего дыру во льду. На раскладном стуле у него за спиной лежала удочка, и, если он и знал об их присутствии, предпочел этого не показывать.
  
  “Кто это?” - спросил я.
  
  “Старый коп племени. Легенда в этих краях, которая ненавидит наркоторговцев почти так же сильно, как ненавидит нас. Приходит почти каждый день, чтобы поймать свой обед. Местные жители говорят, что ему может быть целых сто лет.”
  
  Кейтлин наблюдала, как старик плюхнулся в свое кресло и занес шест над идеально круглым отверстием, которое он проделал во льду.
  
  “Все это делает нашу страну фактически суверенной нацией, которую канадские власти неохотно нарушают даже больше, чем мы”, - сказал Гейдж, продолжая с того места, на котором он остановился, прежде чем Кейтлин отвлеклась на старого индейца. Он повернулся к ней, дыхание окутывало его лицо. “По этой и другим замерзшим рекам, которые мы называем "ледяными мостами", в страну поступает больше наркотиков, чем в любом другом месте страны”.
  
  “Исключая Мексику”.
  
  “Нет, Рейнджер, совсем не исключая Мексику, без обид для тебя”.
  
  “Не обижайся”, - сказала Кейтлин, пытаясь осмыслить то, что говорил ей человек из УБН.
  
  “По нашим оценкам, сейчас через Канаду поступает наркотиков на пятьдесят пять миллиардов долларов в год. Сравните это с сорока пятью, может быть, пятьюдесятью, через Мексику.”
  
  “Ты хочешь сказать, что мы вели войну с наркотиками не в том месте?”
  
  “Я говорю вам, что за последние пять лет в этой войне открылся новый фронт или около того, и вы смотрите на это. Начинается с домов выращивания, фармацевтических и метамфетаминовых лабораторий, организованных по всему Квебеку и некоторым частям Британской Колумбии ”Ангелами ада ".
  
  “Та же банда байкеров, что и у нас?”
  
  “Они действуют по обе стороны границы. Тщательно продуманная сеть полностью франчайзинговых бизнесменов, поддерживаемых обычными вооруженными сукиными детьми, разъезжающими на харлеях. Ангелы отвечают за производство и отправку через земли могавков здесь с полного благословения местных жителей, поскольку многие из них в конечном итоге сами становятся крупными дистрибьюторами продукта. Позже я покажу вам некоторые дома крупнейших поставщиков. Проклятые особняки, расположенные прямо по дороге от лачуг, обычно непригодных для человеческого жилья. Племенные дилеры используют бегунов для продажи своего товара сетям, лояльным российской организованной преступности по всему Нью-Йорку, Огайо и Мичигану. И это только для начала, поскольку сюда даже не входят грузовики, предназначенные для других поставщиков ”.
  
  “Ты убедил меня в серьезности проблемы”, - сказала ему Кейтлин, чувствуя, как ветер развевает ее волосы. Воздух был пронизывающе холодным, яркое солнце давало некоторую передышку, хотя и не очень большую. “Но я действительно не понимаю, как Техасские рейнджеры могут помочь вам решить это, сэр”.
  
  “Рейнджеры не могут; ты можешь”.
  
  “Придешь снова?”
  
  “Ты стал настоящим авторитетом в этом вопросе, рейнджер Стронг”.
  
  “Не по своей воле, вот что я тебе скажу”.
  
  “Тем не менее, вы ведете свою собственную войну с наркотиками уже более двух лет”.
  
  “Конечно, туда, куда его доставляют контрабандой по туннелям, вырытым в пустыне, или по старым ирригационным линиям. Там, откуда я родом, у нас все еще есть мулы-наркокурьеры, перевозящие товар в рюкзаках или на спинах ослов ”.
  
  “В то время как здесь, ” подхватил Гейдж, - его везут на грузовике через замерзшие реки люди, которые говорят по-французски, а не по-испански. Вы можете понять, к чему я клоню ”.
  
  “Не совсем, сэр, нет”.
  
  “Проблема та же, отличаются только язык и география”.
  
  “Я говорю по-испански, не по-французски”.
  
  На этот раз Гейдж бросил на нее более долгий взгляд. Его редеющие волосы развевались на сильном ветру, обнажая полосу залысин. Он разгладил их, как мог, но затем новый порыв ветра снова взъерошил их.
  
  “Единственный язык, на котором говорят люди, употребляющие наркотики, - это деньги. Акценты для них не имеют чертовски большого значения. То, на чем мы сейчас находимся, - это стадия планирования. Попытки справиться с этим куском еды ни к чему нас не привели. То, что Целевая группа разрабатывает, - это общая стратегия, своего рода генеральный план ”.
  
  Гейдж продолжал пинать скопившийся снег, открывая глубокий симметричный, пересекающийся узор, вырезанный во льду. Кейтлин проследила за рисунком дальше по льду, убеждая себя, что он тянется от одной стороны этого замерзшего участка реки Святого Лаврентия до другой.
  
  “Что это?” Гейдж спросил ее.
  
  “Эти ваши грузовики имеют достаточный вес, чтобы нуждаться в цепях противоскольжения?”
  
  “Никогда не думал об этом”.
  
  Кейтлин поднялась с корточек, стряхивая снег с перчаток. “Вы должны, сэр. То, что мы получили здесь, похоже на большие грузовые работы, работающие на двойных шинах, только с наружными цепями. Ты говоришь о какой-то добыче, если это наркотики, которые они перевозят в этих грузовых отсеках.”
  
  Гейдж, наконец, оторвал взгляд от следов от цепей и изучал Кейтлин, казалось, довольно долго, достаточно долго, чтобы она заметила, что его щеки стали вишнево-красными на морозе, в то время как нос оставался молочно-бледным, как будто все его лицо было не синхронизировано.
  
  “Здесь я действую на пределе возможностей”, - сказал он ей. “Шесть агентов, несколько местных жителей и копов штата Нью-Йорк, Королевская канадская конная полиция, полицейский из племени, а теперь и вы”.
  
  “Что ж, теперь это заставляет меня чувствовать себя намного лучше”.
  
  “Дело вот в чем”, - объяснил агент Кейдж. “Производители покупают дома на распродажах с потерей права выкупа в основном в Квебеке и Британской Колумбии, а также за пределами Торонто и других мест. Они в значительной степени потрошат внутренние помещения, чтобы превратить их в дома для выращивания особо мощного сорта марихуаны, известного как BC Bud. Главные производители подготавливают почву, сажают семена, устанавливают освещение и окружающую среду и передают все иммигрантам, чтобы те позаботились о нежной заботе с любовью ”.
  
  “Ты сказал иммигранты?”
  
  “Я действительно это сделал, Рейнджер. В основном китайцы, полностью обязанные наркоторговцам своими жизнями после того, как их контрабандой вывезли из их родных стран. Отдельный синдикат взимает плату за переправку иммигрантов в Канаду, а затем передает их аптекарям, чтобы те, когда придет время, отработали остальное билетом в старые добрые США. Бедняги видят Американскую мечту по ту сторону границы и сделают практически все, что им скажут ”.
  
  “Мой дедушка арестовывал множество мексиканских бегунов в 30-е годы, перевозивших марихуану и черный деготь heroine через границу практически по той же причине”.
  
  “Закоренелые наркоманы, безусловно, сделали делом своей жизни подпитку отчаяния, не так ли? К тому времени, когда их голуби понимают, что подписались на обман, страх удерживает их на буксире.” Гейдж покачал головой, тонкие пряди волос шевельнулись вместе с ней. “Мало что меняется”.
  
  Кейтлин посмотрела на огромное пространство земли за замерзшей рекой, которое выглядело красивым на открытке и очень маленьким на расстоянии, думая о другом фронте, открытом в войне, которую они уже проигрывали. “В этом случае все становится только хуже”.
  
  Глава 3
  
  Квебек; настоящее
  
  “ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ в ВИДУ?” Спросила Кейтлин Бошампа, наблюдая за фигурами в черном, направлявшимися по дорожке к выходу, трое из них тащили канистры с бензином.
  
  “Разве агент Гейдж не объяснил, что Ангелы делают с домами, как только они заканчивают с ними, как только в них появляется плесень?”
  
  “Сожги их дотла. Только этот дом еще не убран. Пока нет формы, ничего подобного. И внутри все еще есть люди ”.
  
  “Что означает...”
  
  “Господи Иисусе”, - осознала Кейтлин, бинокль все еще был прикован к ее глазам, - “они напали на наш след”.
  
  “Это действительно так кажется, да?”
  
  В ответ Кейтлин придвинулась ближе к окну. “Сколько иммигрантов у нас в том доме?”
  
  Бошан проверил свой блокнот, перелистнув несколько страниц назад. “Семеро, по моим подсчетам. Я узнал двух Ангелов Ада, больших лысых, с татуировками в виде стрел на черепах: братья Лашанс. Они с вашей стороны границы в Мичигане, но разыскиваются за убийство и в Канаде ”.
  
  Кейтлин опустила бинокль и наблюдала, как Полицейский нащупывает свой мобильный телефон. “Тогда как насчет того, чтобы пойти и арестовать их?”
  
  Но Бошамп прижимал телефон к уху. “Сначала мы должны позвонить Гейджу. Посмотрим, как он хочет, чтобы с этим разобрались ”.
  
  Кейтлин уже была на ногах, заставляя кровь приливать к ногам, перенося свои мысли в далекое, но знакомое место. “С этим можно справиться только одним способом, Маунти”.
  
  “Он не отвечает”. Глаза Бошана вспыхнули в слабом рассеянном свете комнаты. “Я слышал, что рейнджеры - это следующая лучшая вещь после конной полиции”.
  
  “Забавно, ” сказала Кейтлин, “ я слышала почти то же самое”.
  
  Встав, Кейтлин снова прижала бинокль к глазам и сфокусировалась на теплице. Она мельком увидела, как некоторые Ангелы разбрызгивают бензин, заливая все на своем пути. Мельком были замечены также самые крупные из них, американские братья Лашанс, которые поколотили нескольких китайцев, игнорируя их протесты, поскольку было ясно, что они представляли не большую ценность, чем пиломатериалы и мебель, которые вот-вот сгорят в аду.
  
  “Они собираются сжечь этих китайцев вместе со всем остальным”, - сказала Кейтлин и откинула куртку, чтобы показать свой 9-миллиметровый пистолет SIG Sauer в кобуре.
  
  “Тогда чего мы ждем?” Спросил ее Бошамп, убирая телефон в карман и вытаскивая вместо него пистолет.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"