Роу Розмари : другие произведения.

Судьбоносный день

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив

  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Судьбоносный день
  
  
  ОДИН
  
  
  Возможно, я сам был виноват в том, что ввязался в это дело. Не мое дело, кто звонил в загородный дом моего покровителя. Но поскольку я знала, что Маркус уехал — на самом деле уехал в Рим и, вероятно, будет отсутствовать несколько лун, — когда я увидела дорогую частную карету, стоящую у ворот, я подумала, что будет справедливо предупредить пассажиров. Маркус оставил всего несколько рабов управлять заведением — его жена и сын вернулись в городской дом в Кориниуме, пока его не было: она скоро ждала второго ребенка, так что ехать с ним было рискованно, и так она была бы ближе к акушерке, если понадобится. Итак, я всего лишь пытался быть полезным, или так я говорил себе. Конечно, еще оставались привратники и рабы, которые передавали такого рода новости, но, честно говоря, учитывая великолепие экипажей, я надеялся, что в этом может быть несколько квадра за то, что я взял на себя труд объяснить.
  
  Как оказалось, я не мог ошибаться сильнее. С тех пор я тысячу раз жалел, что меня не было рядом.
  
  То, что я вообще оказался в этом районе, было чистой случайностью. Это произошло только потому, что я выехал на своем недавно приобретенном муле, чтобы осмотреть еще несколько новых фермерских полей, которые купил мой покровитель, совсем рядом с его существующей собственностью, но дальше по переулку. Земле годами позволяли приходить в ужасное состояние — предыдущий владелец испытывал нехватку средств, — но теперь Маркус был полон планов на этот счет, и поскольку я сыграл важную роль в покупке участка, он оставил меня руководить работами.
  
  ‘Я поговорю с командующим гарнизоном, и вы сможете время от времени посылать мне сообщения с имперской почтой", - высокомерно сказал он мне за день до своего отъезда. ‘Дай мне знать, как продвигаются дела. Я отдал приказ рабам-землевладельцам собрать весь загубленный урожай и попытаться посадить на его месте несколько виноградных лоз. Другие фермы вокруг Глевума добились хороших результатов с ними, но, боюсь, мой рабовладелец настроен довольно скептически и считает, что растения не будут процветать в холода. Здесь слишком сыро, открыто сказал он мне. Он, конечно, сделает так, как я ему велел, но его сердце не лежит к этой задаче, и я думаю, он был бы рад обнаружить, что оказался прав, — поэтому мне нужна пара надежных глаз, чтобы следить за происходящим.’ Он с улыбкой положил украшенную кольцами руку мне на плечо. ‘И, естественно, я подумал о тебе, Либертус, мой старый друг. Ты живешь всего в миле или двух по переулку, и нет никого другого, кому я бы доверял так же сильно.’
  
  Конечно, это должно было быть лестно, но это была не совсем та честь, о которой он, похоже, думал. Поездка туда и обратно была значительно больше, чем "миля или две", и эта задача требовала, чтобы я ходил туда почти каждый день в дополнение к попыткам заняться своим ремеслом в городе. Мне нужно поддерживать мозаичную мастерскую, и каждый час, который уходил у меня на поездку на ферму и обратно, был потрачен на укладку тротуаров, которые были потеряны для меня, — и это также означало, что я был вынужден каждый день спешить домой, чтобы успеть туда до захода солнца. Кроме того, земельный рабовладелец был новым человеком, которого я не знал, и я не думал, что мое присутствие произведет на него большое впечатление.
  
  Но никто не спорит с таким могущественным покровителем, как Марк Септимий Аврелий, особенно когда он личный друг и фаворит совершенно нового императора. И вот я был там, в сгущающихся сумерках, пришпоривая своего тощего мула так быстро, как только мог, когда увидел эту карету у ворот виллы моего покровителя.
  
  Я вряд ли мог пропустить это, даже в сумерках. Он был необычайно велик — красивая крытая дорожная карета с тяжелыми кожаными рессорами, и она стояла лицом ко мне, ее четверка прекрасных лошадей топала и фыркала в прохладном весеннем вечернем воздухе. Причудливые масляные лампы по углам еще не были зажжены, но все равно я мог видеть, насколько изысканным было транспортное средство: оглобли и колеса были выкрашены в красный цвет, деревянные панели позолочены, боковые стойки украшены искусными статуэтками из слоновой кости, и оно полностью загораживало дорогу. Я был вынужден остановиться.
  
  Я довел свою верную Арлину до остановки, поднял глаза на водителя и собирался заговорить, но прежде чем я вообще смог что-либо сказать, ставни на окне опустились, занавеска отодвинулась, и румяное, хмурое лицо высунулось и посмотрело на меня.
  
  ‘Что ты делаешь, разинув рот, ты, тупой кусок дерьма?’ Голос был таким же неприятным, как и слова. ‘Немедленно убери это несчастное животное со следа. Уже поздно, и мы хотим уехать, а вы стоите у нас на пути!’
  
  От несправедливости этой вспышки гнева почти захватывало дух — это не мое бедное животное преграждало дорогу, — но, конечно, было неразумно так сильно протестовать; человек с таким очевидным богатством и статусом не был тем, кому можно перечить. Без сомнения, на тоге, которую я мельком заметил, была широкая патрицианская полоса. Поэтому я изобразил на лице услужливую, глупую улыбку и сказал с подчеркнутой вежливостью: ‘Я просто остановился, чтобы предупредить тебя, гражданин, что если ты надеялся застать его Превосходительство Марка Септимия Аврелия дома, ты будешь разочарован. Он отправился в Рим, чтобы поздравить своего давнего друга и покровителя Пертинакса с возведением его в императорский сан.’
  
  На самом деле, это было не совсем так — Маркус отправился на встречу с императором, это правда, но больше для того, чтобы предупредить его об опасностях этой роли, чем поздравить с приходом к власти. Пертинакс, по его словам, был слишком честен для этой работы: ему никогда бы не пришло в голову, например, предлагать взятки преторианской гвардии, как это делал Коммод, и поэтому (поскольку преторианцы официально отвечали за защиту императорской особы) его жизнь могла быстро оказаться в опасности, если бы они почувствовали, что могут заменить его кем-то, кто заплатит то, что, по их мнению, им причитается. Однако, это было не то, чем я хотел поделиться с этим неприятным посетителем.
  
  Багровое лицо исказилось презрительной гримасой. ‘ Отправился искать расположения при Императорском дворе?’ Он яростно фыркнул. ‘Какого черта мне не сообщили об этом? Я совершил напрасное путешествие, да еще в такое время ночи. Кто-то заплатит за это. Ты, если не будешь осторожен. Убирайся с моего пути, ты, сын кельтской свиньи, или я прикажу своим лошадям растоптать тебя". И прежде чем я успел ответить, он захлопнул ставни и стукнул по карете, подавая сигнал к отъезду.
  
  Я едва успел повернуть мула в сторону, прежде чем погонщик поднял свой кнут. Лошади тронулись с места, и мгновение спустя весь тяжелый транспорт катился по проселку, набирая скорость, пока не исчез в облаках пыли, большая часть которой осела на Арлине и на мне.
  
  Я был явно потрясен. Еще мгновение, и произошел бы несчастный случай — как с лошадьми и экипажем, так и со мной самим — и было очевидно, что кучер кареты опасался того же. Я мельком увидел его лицо, когда он подгонял лошадей — белое, напряженное и испуганное, — но в то же время решительное: он без колебаний подчинился команде. Краснолицый был явно не из тех, кто может помешать или ослушаться.
  
  Я покачал головой и развернул Арлину, отказавшись от своего визита в поля на ночь. Я пойду первым делом завтра, пообещал я про себя — еще до того, как отправлюсь в свою мастерскую в городе. Это было не то, что я обещала Маркусу сделать, но это могло даже быть представлено как умный ход: управляющий не ожидал меня в такой час. Мои визиты до сих пор были, возможно, слишком предсказуемыми. Кроме того, хотя маленький инцидент произошел очень быстро, он вызвал у меня задержку, и я мог убедить себя, что становится слишком темно, чтобы продолжать. Однако в основном это напугало меня.
  
  Так что я не жалел о том, что вернулся домой к своему круглому дому, жене и вкусному рагу, которое она приготовила для меня. Пара рыжеволосых рабынь, которые вернулись со мной из города, но уже вошли в дом раньше меня, ждали с подогретой водой, чтобы ополоснуть мои руки и ноги, а кухонная рабыня поставила разогреваться горшок с пряным медовым напитком. Расслабляясь в удовольствиях моего простого дома, я вскоре забыла об этом ужасном маленьком инциденте. Или попыталась, во всяком случае.
  
  Я думал поделиться этим с Гвеллией, моей женой, но она узнала от рабов, что я получил выгодный контракт на укладку тротуара в банях, и я решил, что стыдно портить ей радость, зацикливаясь на угрозах и грубости пассажира кареты. Я просто упомянул, что видел посетителя, очевидно, надеявшегося застать Маркуса дома.
  
  Она оторвала взгляд от замешивания муки в тесто. ‘Интересно, кто это был’.
  
  Я покачал головой. ‘Понятия не имею", - сказал я. ‘Никого, кого я когда-либо видел раньше. Судя по его виду, кто-то богатый. Огромная карета перегородила дорогу — настоящий carpentum, запряженный четверкой лошадей. Ставни, масляные лампы и, кроме того, кожаные рессоры. С таким транспортным средством можно было бы проделать долгий путь.’
  
  Она искусно замесила тесто для хлеба кулаком. ‘ Ну, откуда бы оно ни взялось, сегодня далеко не уйдет. Полагаю, они надеялись остановиться у Маркуса. Интересно, где они теперь найдут жилье?’ Она размяла тесто, затем снова обмяла его и поставила у огня, чтобы оно немного поднялось, прежде чем залепить горшок глиной и поместить в тлеющие угли для запекания на ночь. ‘Если они были известны вашему покровителю — и такому богатому, как вы говорите, — я немного удивлен, что слуги их не впустили. Я знаю, что в доме почти не осталось рабов, но я уверен, что они могли бы оказать путешественнику какое-то гостеприимство.’
  
  ‘Думаю, я помешал ему спросить у ворот", - сказал я, удивляясь, почему я сам об этом не подумал. Полагаю, внезапный испуг помутил мой бедный мозг. ‘Он сидел в экипаже, когда я проезжал по переулку, и его кучер тоже — и они, похоже, не знали, что Маркуса там не было. Когда я сказал им об этом, он очень рассердился и сразу уехал.’
  
  ‘Значит, он не послал своего раба навести справки?’ Гвеллия уже приступила к утренним овсяным лепешкам.
  
  - Если бы он послал за слугой, то подождал бы, пока тот вернется в карету, не так ли? - Спросил я. ‘Если подумать, я не видел слугу, не считая кучера, а это вряд ли считается. Хотя, я полагаю, один должен был быть’.
  
  ‘Может быть, в карете? Странное место для простого сопровождающего, но такие люди, как этот, как правило, не разъезжают по дорогам без сопровождения’.
  
  ‘Ммм!’ - это все, что я пробормотал в ответ. Доверься Гвеллии, она увидит очевидное.
  
  Я немного понаблюдал за ней, когда она занималась своими вечерними делами. Она была красивой женщиной, даже сейчас, хотя ее волосы поседели. И к тому же сообразительной. Это был не первый раз, когда она думала о вещах, которые я должен был увидеть сам. ‘Возможно, мне следует рассказать Маркусу об этом посетителе", - сказал я наконец. ‘Особенно если никто в доме не видел, как он приходил. Это действительно кажется странной встречей. Интересно, кем он был’.
  
  ‘Это то, что я сказала полчаса назад’. Она улыбнулась мне. ‘Но ты не спросил его, и теперь мы никогда не узнаем. Я не думаю, что это имеет значение, в любом случае. Кто бы это ни был, он пришел и ушел, и всему этому пришел конец ". К этому времени она поставила выпечку и хлеб готовиться, поэтому я посыпала их золой и медленно подожгла свечу в банке, чтобы поддерживать пламя.
  
  ‘Я уверен, что ты, как обычно, права", - нежно сказал я ей, задувая свечу и притягивая ее к себе на постель из тростника.
  
  Мы и предположить не могли, насколько она окажется неправа.
  
  
  ДВА
  
  
  Я проснулся даже раньше, чем намеревался, хотя чувствовал себя далеко не отдохнувшим после ночи беспокойных снов, в которых меня преследовали мчащиеся колесницы. Гвеллия все еще спала, хотя я слышал, как Курсо (наш маленький кухонный раб) гремел ведром с водой, возвращаясь от источника. Я встряхнулся и вышел, чтобы поговорить с ним.
  
  Он оторвал взгляд от наливания воды в неглубокий оросительный канал, который проходил вокруг моих посевов на кухне. ‘Вы рано встали, хозяин’. Он уставился на меня, явно удивленный тем, что я стою там в одной тунике, в которой спал, хотя мне удалось надеть на ноги свои древние сандалии. Затем он опомнился. ‘Хочешь выпить?’ Он указал на маленький кувшин рядом с ним на стене. ‘Наполнение кувшина было следующей работой в моем списке. Я могу сделать это сейчас и позже набрать еще воды для растений и животных.’
  
  Я покачал головой и поднял кувшин. ‘Я пойду и возьму немного из источника сама, а на завтрак немного свежего хлеба Гвеллии", - сказала я, заставив его выглядеть еще более испуганным, чем раньше. ‘Ты убедись, что Арлину накормили и напоили, пока меня не будет — я хочу отправиться пораньше, чтобы осмотреть поля моего патрона и, возможно, потом заехать на виллу, если будет достаточно времени. Вчера я видел там на улице странный экипаж, и мне любопытно узнать, кто звонил и удалось ли ему связаться с тамошними домочадцами.’ Я улыбнулся серьезному личику Курсо. ‘Скажи остальным, что я скоро вернусь, готовый вернуться в город, как обычно — мое поручение не займет у меня много времени’.
  
  На самом деле, я смог рассказать их сам. К тому времени, когда я вернулся с источника, все мое маленькое хозяйство проснулось, и рабы столпились вокруг, чтобы помочь мне поесть и натянуть рабочую тунику поверх того, что на мне было надето. ‘И накинь плащ, муженек, ради Минервы!’ Сердито сказала Гвеллия, протягивая мне самый теплый из тех, что у меня были. ‘Будет удивительно, если вы не простудились, разгуливая на рассвете без простуды в это время года! Утро прохладное’.
  
  Было прохладно, конечно, и я был благодарен за плащ. Поездка в поля была довольно бодрящей. Но, похоже, не очень полезной.
  
  ‘Слишком холодно, чтобы сажать виноград", - сказал мне главный раб-землевладелец, поспешив встретить меня у стены, когда увидел, что я подъезжаю на своем муле. ‘Слишком ранний сезон для этого уголка мира. И я бы сказал мастеру то же самое, если бы он был здесь. Те растения нежные. Он потеряет многих из них, если вы спросите меня.’
  
  ‘Он сказал мне, что изучил это, и другие люди добились успеха вместе с ними", - сказал я, наполовину упрекая.
  
  Надсмотрщик рассмеялся. ‘Разобрался в этом? Он за большие деньги купил раба-амануенсиса и заставил его половину луны строчить на вилле, переписывая какой-то заимствованный трактат о том, как ухаживать за виноградными лозами, — и теперь, конечно, он думает, что точно знает, что делать. Неважно, что автор говорит о районах вокруг Рима! Глупо пытаться применить это здесь — хотя, конечно, мне придется делать то, что мне говорят.’
  
  ‘И я хотел бы немного понаблюдать за тобой’.
  
  ‘Я уверен, что вы бы так и сделали, гражданин. Но, ’ он указал на земельных рабов на поле за домом, которые, выбрав лопаты, грабли и мотыги, в основном опирались на свои орудия и наблюдали за нами, ожидая инструкций на день, - мы еще не начнем! Не раньше, чем день прогреется настолько, насколько это возможно. Пройдет час или больше, прежде чем солнце поднимется достаточно высоко — и я оставляю рассаду в самом теплом сарае до тех пор. Нет смысла напрашиваться на катастрофу, не так ли, гражданин? Тем временем мы просто продолжим рыхлить почву. Вы хотите подождать и понаблюдать, пока мы не начнем сажать?’Он лучезарно улыбнулся мне, воплощение невинности и готовности помочь.
  
  Конечно, расследование было колючим, но он добился своего. Я не такой богатый землевладелец, как его владелец. Я рабочий человек, и у меня есть свои дела в городе, о которых нужно позаботиться. Он прекрасно знал, что его вежливое предложение было невыполнимым, и он, без сомнения, возмущался тем, что ему приходится отчитываться перед кем-то вроде меня.
  
  Я покачал головой. ‘Я уверен, что в этом не будет необходимости", - ответил я, как будто я обдумал его предложение и отклонил его. ‘Я загляну вечером и посмотрю, как у тебя идут дела’. И, даже не слезая со своего мула, я развернулся и затрусил прочь тем путем, которым пришел. Но он не был обманут. Я почти уверен, что слышал насмешливый смех позади себя, когда уходил.
  
  Итак, я был не в лучшем расположении духа, когда подходил к воротам виллы. После столь короткого пребывания на полях я решил, что у меня все-таки есть время позвонить.
  
  Я привязал Арлину к дереву неподалеку и постучал в ворота, но я не был готов к оказанному мне приему. Или, скорее, к его отсутствию. Мой продолжающийся стук не вызвал никакого отклика вообще. Не было никаких признаков обычного дородного привратника, даже его вопрошающего взгляда в глазок его камеры рядом с воротами. Даже мое постукивание прямо в стену не вызвало ни малейшего движения изнутри. Либо парень спал, либо улизнул перекусить. Или, возможно, отправился утром в уборную для рабов! Но тем временем ворота были без присмотра. Этого было недостаточно, мрачно подумала я. Маркус узнает об этом, когда я в следующий раз отправлю ему весточку!
  
  Я постучал снова, теперь намного громче, крича при этом — достаточно сильно, чтобы мой голос был слышен любому, кто дежурил во дворе перед домом— ‘Приветствую вас с добрым утром. Откройте ворота. Это Либертус. Я выполняю поручение моего патрона и должен поделиться кое-какой информацией.’
  
  Ответа по-прежнему не было. Это было любопытно. Я слез с Арлины и забарабанил в ворота. ‘Говорю тебе, это Либертус. Привратника здесь нет. Кто-нибудь, выйди и позволь мне...’ Я замолчал, когда ворота со скрипом открылись от моего прикосновения — почти так, как если бы они не были заперты должным образом: возможно, на задвижку, но уж точно не на засов, как следовало бы, — особенно если на страже никого не было. Еще более любопытно! С тех пор как много лет назад ребенок Маркуса был похищен и удерживался с целью получения выкупа, он был фанатиком безопасности. Я снова толкнул ворота. Они открылись чуть шире, и я осторожно просунул голову в щель и огляделся.
  
  На первый взгляд все казалось именно таким, как и должно было быть — вилла выглядела довольно мирно в утреннем свете, стоя в дальнем конце въездного двора, с ее новым крылом и частными садами слева и огороженными складскими площадками и фруктовыми садами справа. Возможно, слишком мирный. Вокруг, казалось, не было ни одного раба. Я знала, что Маркус оставил лишь очень немногих своих домашних слуг — в отличие от земельных рабов, которые ухаживали за поместьем. И у него не было бы людей, поддерживающих огонь в гипокаусте, так что не было бы никого из обычных рабов, суетящихся вокруг с топливом из садов, чтобы разжечь для этого костры, но наверняка кто—то работал в этот час - подметал ступени, или опускал ставни, или сгребал листья со двора у входа? Сегодня этого не было сделано. Там было много листьев — легкий ветерок закручивал их спиралями, пока я наблюдал. Но нигде не было никаких признаков человеческого движения.
  
  И к тому же было странно тихо. Я позвонил еще раз и внимательно прислушался. Никаких далеких голосов в ответ. Никаких торопливых шагов изнутри. Никакого грохота со склада за внутренней стеной. Единственным звуком было слабое, настойчивое постукивание — и даже оно, по здравом размышлении, доносилось не из дома. Казалось, он исходил откуда-то рядом со мной — очевидно, из маленькой камеры рядом с воротами, где у отсутствующего привратника были скамейка для сна и табурет. Я нахмурился. Куда могли все пойти, и что мог оставить охранник у ворот, из—за чего раздался этот стук - нерегулярный, но повторяющийся и едва слышный?
  
  Мне становилось все более не по себе, но к этому времени мне стало чрезвычайно любопытно, и, хотя дверь на крыльцо сторожа была закрыта, я осторожно толкнул ее, открывая. И был потрясен тем, что обнаружил.
  
  Постукивающий звук был вызван самим обитателем. Он был подвешен за собственный ремень к потолочному крюку. Табурет, на котором он стоял, был отброшен пинком, и он мягко раскачивался на сквозняке, который дул через каменные решетки окна. Он был чрезвычайно мертв. Сначала я был склонен предположить самоубийство, но быстро понял, что ничего подобного. Когда он медленно вращался в воздухе, стали видны его руки, надежно скованные за спиной короткой цепью.
  
  Я сел на скамейку для сна и попытался осознать это. Ошибки быть не могло — это действительно был привратник. Я узнал бы его где угодно, даже без форменной туники — огромный, похожий на медведя парень с гривой рыжевато-коричневых волос и мускулами быка. Он был борцом в передвижном шоу, когда Маркус купил его. Должно быть, потребовался кто-то огромной силы, чтобы подчинить такого человека, преодолеть его сопротивление и насадить его на крюк. Или, что более вероятно, несколько человек, работающих в команде.
  
  При жизни он никогда не был красивым мужчиной, но в смерти он был совершенно отвратителен. Его лицо было багровым и ужасно исказилось, язык высунулся, как у бычьей головы на блюде, в то время как выпученные, налитые кровью глаза невидяще уставились на меня. В воздухе стоял зловонный запах, как в уборной, и я мог видеть, что было причиной постукивания: одна сандалия, казалось, соскользнула сама (вероятно, во время его последней борьбы) и теперь болталась на ремешках, достаточно низко, чтобы слегка коснуться угла стола, когда он покачивался.
  
  Заметив сандалии, я обратил внимание на ступни. Они — и голени — казались покрытыми лужами крови. Это было так удивительно, что я присмотрелся повнимательнее — действительно, мое первое впечатление было верным. Это были не синяки, просто там собралась кровь. Я в замешательстве покачал головой. Я видел достаточно тел, чтобы быть совершенно уверенным, что такому явлению потребовалось немало времени, чтобы проявиться — что наводило на мысль, что мужчина пробыл здесь много часов. Могло ли это быть каким-то образом связано с той каретой, которую я видел?
  
  Но это не могло быть правдой. Рабы Маркуса, должно быть, провели здесь, на вилле, ночь. Конечно, они бы знали, если бы кто-то убил привратника — и я не мог поверить, что это не вызвало бы замечаний. Разве это не было бы первым, что сказал мне надсмотрщик, вместо того, чтобы спокойно обсудить подходящее время суток для посадки лоз?
  
  Возможно, я ошибся в оценке времени смерти. Я неохотно протянул руку и коснулся безжизненного бедра. Было холодно, что само по себе ни о чем не говорило, поскольку тело висело на очень холодном сквозняке. Но оно также было жестким — настолько жестким, что когда я попытался пошевелить коленом, оно вообще не сдвинулось с места. Мне пришлось бы приложить такую силу, что я бы сломал сустав. Такого рода жесткая неподвижность не проявлялась в течение многих часов — еще один признак того, что жертва была мертва со вчерашнего дня.
  
  Мои мысли снова вернулись к цветистому посетителю предыдущей ночи. Было заманчиво предположить, что он был виновен в этой смерти. Но я покачал головой. Судя по тому, что я видел об этом агрессивном гражданине, он был средних лет, перекормлен и не особенно подтянут. Ему было бы не сравниться с этим дородным привратником (который, как мне пришло в голову, обычно был вооружен, хотя теперь нигде не было видно его дубинки). И кучер кареты не мог этого сделать, я был уверен. Он был худым и жилистым, но при этом очень хрупким. Он продержался бы не дольше мгновения в борьбе с этим сильным, атлетически сложенным охранником, не говоря уже о том, чтобы повесить его на крюк. С таким же успехом можно предположить, что кошка могла убить и поднять быка.
  
  На самом деле, чем больше я думал о событиях, тем больше мне казалось, что вероятным объяснением было прямо противоположное: экипаж, который я видел, стоял на холостом ходу на переулке именно потому, что пассажирам (как и мне) не удалось добиться ответа — что наводило на мысль, что привратник к тому времени был уже мертв. Это было не то, что я втайне хотела предположить, но это придавало смысл всему — включая яростный ответ гражданина о том, что он зря потратил время на поездку, его сердитый отъезд и даже его готовность поверить мне на слово, что Маркуса там не было. Это также достаточно хорошо согласуется с моими наблюдениями за трупом.
  
  Но в таком случае, как насчет других слуг в доме? Неужели они не поняли, что что-то не так? Даже если бы кто-то (или те несколько человек) проник через ворота — возможно, впущенный самим привратником — и убил его, не поднимая тревоги, наверняка другие слуги в доме в конце концов вышли бы сюда, чтобы найти его, хотя бы для того, чтобы принести ему что-нибудь поесть? Я вспомнил тишину, которую заметил в суде.
  
  Я взглянул на мертвеца, все еще болтающегося в петле, и решил, что мне нужны свидетели. В любом случае, он был слишком высок и тяжел, чтобы справиться с ним в одиночку. Если бы я мог найти слуг, они могли бы прийти и помочь. Если нет ...? Я не знал точно, что я буду делать в таком случае.
  
  Но ведь должны же быть слуги? Земельные рабы были здесь вскоре после рассвета и, похоже, не заметили ничего неладного. Возможно, внутренний персонал обнаружил это тело только позже, когда кто-то пришел позвать его прервать утренний пост. Я покачал головой. Если бы это было так, разве они не проверили бы ворота и не подняли бы немедленную тревогу — например, отправив сообщение в мой круглый дом? Это было недалеко, и все слуги Марка знали, где я живу.
  
  Или было возможно, что они — или, по крайней мере, некоторые из них — сами вздернули его? Это объяснило бы, почему никто ничего не сказал земельным рабам. И это было смутно правдоподобно. Этот человек был выбран за его грубую силу и задиристые качества — однажды, когда он думал, что за ним никто не наблюдает, я видел, как он издевался над пажом. Без сомнения, он нажил себе других врагов среди персонала, особенно теперь, когда его хозяин был в отъезде.
  
  Итак, предположим, что они убили его, предусмотрительно оставив внешние ворота незапертыми, чтобы предположить, что это была работа злоумышленника? Наверняка были звонившие — такие, как я, — которые могли "обнаружить" это и на которых можно было положиться как на беспристрастных свидетелей. Я просияла. Возможно, даже сейчас все оставшиеся слуги были заняты, посылая за гильдией рабов, чтобы обеспечить похороны, и собирая дрова для погребального костра в поместье.
  
  Это было возможным объяснением, и как только я подумал об этом, я почувствовал себя намного лучше, отправляясь на их поиски.
  
  При условии, что там был кто-то, кого можно было найти. В противном случае ...?
  
  Я покачал головой. Это было то, с чем я столкнулся бы, если бы меня вынудили к этому.
  
  Я оставил тело раскачиваться там и — с некоторым трепетом — направился к дому.
  
  
  ТРИ
  
  
  Я был еще более воодушевлен, когда подошел к двери виллы, обнаружив, что она заперта на засов с внутренней стороны — как и следовало ожидать, если бы внутри не было дежурных рабов. Если бы она тоже распахнулась от моего прикосновения, я думаю, я бы убежал, но когда мое легкое постукивание не принесло никакого ответа вообще, я убедил себя, что моя теория была верна и что я найду слуг, собравшихся в хозяйственных постройках за домом, готовящихся к похоронам своего коллеги. Спальные помещения рабов располагались в отдельном здании, похожем на сарай, в задней части дома, так что, если они действительно находились там, они, конечно, не могли слышать, как кто-то стучит в дверь.
  
  Моей следующей мыслью было обойти вокруг и выяснить. На виллу был другой вход с задней стороны — фактически, со стороны фермерской дороги, которая проходила через поместье. Там была даже еще одна сторожка со своим человеком на страже. Однако это было значительное расстояние, даже на муле, потому что дорога вилась вокруг всего поместья. Возможно, я все равно взял бы Арлину и поехал туда. Отсюда было нелегко добраться до сарая для рабов, потому что входной двор был отгорожен от остальной территории, частично самим зданием виллы, а затем высокой стеной, которая тянулась от каждого крыла до пересечения с садом и огородными оградами с каждой стороны. Такое расположение должно было обеспечить некоторую приватность, обрамляя сады перед домом и одновременно отрезая внутренние дворики от случайных посетителей.
  
  Однако, как раз когда я собирался выйти и взобраться на своего мула, я вспомнил, что в левом конце есть одна незаметная калитка — скрытая от посторонних глаз и действительно очень маленькая, — чтобы привратник мог сходить в уборную, а рабы, которые топили гипокауст, могли выносить топливо, не прибегая к обходному пути или каждый раз обходя виллу. Когда эти ворота не использовались, они обычно запирались изнутри на засов (как часть настояний Маркуса на безопасности), так что вполне вероятно, что сегодня я обнаружу, что они заперты. Но, вероятно, это стоило короткой прогулки, чтобы выяснить.
  
  На самом деле, я обнаружил, что она была оставлена на щеколде, поэтому я толкнул ее и вошел, крикнув при этом: ‘Здесь кто-нибудь есть?’ Ответа не последовало. Я находился во внутреннем дворике, используемом в качестве склада, месте, в котором я был всего один раз до этого. Я находился здесь, вдоль длинной глухой боковой стены виллы, прямо за пределами красивых гостевых покоев, но ни в одном из них не было окон, выходящих в эту сторону: все они были спроектированы так, чтобы из них открывался вид на приятный внутренний дворик с садом, а не на эту невзрачную территорию, предназначенную для торговцев и рабов.
  
  Я осторожно пробирался по маленькому двору, огибая кучи сложенных дров и стараясь не наступить ни на одну из огромных амфор, стоящих на земле. В этом доме обычно хранились запасы масла и зерна. На улице была тяжелая ручная мельница для измельчения любой домашней кукурузы и ржи в домашнюю муку, а подземные емкости для хранения не только сохраняли эти основные продукты сухими, но и защищали от крыс и других вороватых животных. Однако, поскольку владелец и его жена были в отъезде, несколько амфор явно не использовались. Они были пусты и в настоящее время без подогнанных крышек, что делало их открытыми небу и, следовательно, ловушками для неосторожного прохожего. Предположительно, они находились в процессе чистки и проветривания.
  
  Но сегодня никто ничего не убирал. Я покинул корт и направился через дальнюю арку к кухонному блоку. Это небольшое каменное здание стояло отдельно от остальной части дома — как это всегда бывает на случай пожара — и имело собственный удобный доступ к складскому помещению. Я тщетно надеялся, что там, по крайней мере, я смогу найти рабов за работой — кухня всегда очень оживленное место, - но там тоже было так же пусто, как и во дворе.
  
  Я просунула голову в кухонную дверь. Здесь были признаки недавней активности: на скамейке стояли пучки нарезанной зелени, полупустой бочонок с сушеными бобами и корзина, полная лука-порея. Единственная корочка хлеба и небольшой кусочек сыра наводили на мысль, что не так давно эти продукты были ингредиентами какого-то блюда. Ступкой и пестиком явно пользовались — в миске все еще лежало какое-то наполовину измельченное вещество — и кто-то, очевидно, тоже лущил орехи. Кроме этого, не было никаких признаков жизни. Обычный набор горшков и инструментов был аккуратно сложен для использования, а половина поросенка была подвешена дымиться над очагом для приготовления пищи, хотя он этого и не делал. Пламени было позволено погаснуть. Некоторое время назад, насколько я мог судить.
  
  Это было чрезвычайно странно. Никто не позволяет угасать огню для приготовления пищи. Я взял горсть золы с решетки и пропустил ее сквозь пальцы — это только подтвердило то, что я уже знал. Они были совершенно холодными. Я сняла салфетку с формы для выпечки, стоявшей неподалеку, и обнаружила, что из пресного теста аккуратно сформовали буханку, но его не готовили. На самом деле красивая глиняная печь для выпечки хлеба с куполом на дальней стене — необычная роскошь для частного дома — еще не была выметена и заново набита свежими ветками. Косточка на дне даже не была теплой. (Это называлось ‘глиняная печь’, как однажды объяснил мне шеф-повар Маркуса, потому что, как только в ней становилось жарко и огонь внутри убирали, все, что готовилось, вставляли в пространство, а отверстие заделывали глиной, чтобы максимально увеличить нагрев.) Но сегодня не было жары.
  
  Я покачал головой. Даже истощенному персоналу пришлось бы есть, и — по традиции — рабы-повара не ухаживают за мертвыми из страха, что с ними может случиться несчастье и они каким-то образом передадутся с тем, что они подавали. Так где же все были?
  
  Возможно, в помещениях для рабов? Сначала я так и предполагал. Здание находилось чуть дальше в задней части, и я поспешил туда, хотя мои надежды найти там кого-нибудь быстро таяли, особенно после того, как я приблизился, не услышав никакого шума. Ни шепота голосов, ни звука плача. Было совершенно очевидно, что там никого не было.
  
  Дверь была слегка приоткрыта — как это обычно бывало, — и я наклонился и вошел внутрь. Я бывал там раньше и знал, что найду: длинное низкое здание, разделенное на две части — одна половина для женщин, другая для мужчин, — между которыми, рядом с дверью, располагалась личная спальня главного управляющего с занавесками. У младших рабов было лишь небольшое спальное место для каждого, отмеченное соломенным матрасом, каждый с одеялом поверх него и маленьким сундуком рядом с ним для смены одежды и всего остального, что у них случайно оказалось. Я наугад открыл крышку одного из них. Она не была заперта — у немногих рабов есть что-то действительно свое, и если они получают чаевые, то, как правило, прячут это где—то в другом месте - и я нашел только аккуратно сложенную тунику и припасенный кусок бечевки.
  
  В комнате тоже было чисто и наведен порядок, все было на своих местах. Не было никаких признаков какой-либо борьбы, ничего перевернутого — ничего из элементов, которые могли бы наводить на мысль о панике или налете. Конечно, никаких признаков каких-либо похорон. Или каких-либо слуг, если уж на то пошло. Я вздрогнула.
  
  С этой мыслью я вышел к сторожке у ворот сзади, опасаясь, что найду точную копию того, что было впереди, но там было пусто, а ворота были должным образом заперты. Весь задний двор был тих, как привидение.
  
  Стоило мне подумать о призраках, как я пожалел, что сделал этого. Говорят, что духи убитых бродят по округе и преследуют местность, где они были убиты, накладывая проклятие на все, пока за них не отомстят. Недалеко от Глевума есть вилла, где однажды произошло убийство и которая с тех пор пользуется дурным предзнаменованием. Семью, которой принадлежало все это, постигла ужасная участь: один брат был вынужден бежать за границу, второй продал себя в рабство, а третий повесился. Говорят, такова сила мстительного призрака. Я только надеялся, что дух привратника не скрывается здесь!
  
  Я прислушался. Звук моих собственных шагов казался неестественно громким, и когда я услышала внезапный скрип калитки, я почувствовала, как несколько волосков у меня на шее встали дыбом, как множество ежиных колючек.
  
  Я вернулся по своим следам, но это были всего лишь ворота во внутренний двор, которые были открыты и раскачивались от легкого порыва ветра. Было необычно, что эти ворота не были заперты. Она вела во внутренний дворик с садом и в сам дом. У меня пересохло во рту, но, зайдя так далеко, я обуздал свои страхи и заставил себя зайти внутрь, чтобы проверить.
  
  И снова не было ничего очевидного. Сад при перистиле выглядел так же приятно, как и всегда. Центральный фонтан не работал, что было необычно, но не так уж удивительно, поскольку владелец был в отъезде. В остальном все выглядело почти так же, как когда я видел его в последний раз: сад, разделенный четырьмя маленькими дорожками, сходящимися у источника, каждая секция со своим набором цветов, кустарников и сладко пахнущих трав, с вкраплениями беседок и маленьких статуй богов.
  
  Конечно, по всему периметру был крытый переход — что-то вроде наружного коридора, соединяющего все комнаты, — с атриумом и другими общественными приемными в дальнем конце и различными спальнями, помещениями для гостей и тому подобным, которые тянулись ко мне с обеих сторон. Не было никаких признаков человеческого движения — что, как это ни парадоксально, на этот раз ободрило меня. Одна прогулка вокруг, сказал я себе. В большинстве комнат были окна, сделанные из рога, поэтому заглянуть в них со двора было невозможно, но я быстро производил разведку и видел то, что мог увидеть.
  
  Не то чтобы я ожидал что-нибудь обнаружить. К этому времени я примирился с тем, что место оказалось пустынным, и я уже планировал сообщение, которое позже отправлю Маркусу. Первое, что я делал, когда приезжал в город, это заходил к командующему гарнизоном и договаривался о курьере.
  
  Я шел по крытой дорожке, мои шаги скрипели по посыпанной гравием земле. Я не хотел рисковать заходить в комнату моего патрона, но я попробовал открыть дверь в то, что, как я знал, было спальней для гостей — на самом деле, я сам останавливался там однажды, когда был болен. Я толкнул дверь, которая открылась от моего прикосновения — и за ней оказалась аккуратная спальня с кроватью и табуретом, точно такая же, какой она была, когда я там спал.
  
  Я снова вышел на цыпочках и продолжил свой патруль. До угла двора, через боковой вход, и так в главные приемные — атриум, кабинет, триклиний . Все они были странно пусты — Маркус явно отослал большую часть своей лучшей мебели и дорогих украшений, — но они были чистыми и упорядоченными. Повсюду наружные ставни были опущены, и в комнатах было достаточно светло, чтобы мне не понадобились лампы. Полы были подметены, а неподалеку, в комнате ожидания для слуг, кто-то разложил на полу обычную россыпь чистого тростника, чтобы торопливые шаги звучали не так громко. Но не было видно никого, ни живого, ни мертвого. Это было так, как будто пришел какой-то волшебник и наложил на всех здесь сильные чары, в результате чего они просто рассеялись, как дым.
  
  Я стоял в задумчивости в маленькой приемной, глядя в направлении входной площадки. Окна в этих общественных помещениях были сделаны из стильного стекла, а не представляли собой просто закрытые ставнями помещения, как у меня. Это пропускало много света и защищало от холода и сквозняков, но из-за этого было довольно трудно видеть мир снаружи. Можно ли было разглядеть сторожку через синее искажение стекла? Мог ли кто-нибудь, стоящий здесь, быть свидетелем того, что произошло?
  
  Мои мысли были прерваны движением во дворе — тень так быстро исчезла, что я почти засомневался в своих глазах. И вот это было снова. Я проклял стекло, которое превратило его в размытое пятно. Но я что-то видел, и я был почти уверен, что это было: человек или люди, быстро передвигающиеся по двору — не смело идущие ко входу, как можно было бы ожидать от честного посетителя, но крадущиеся, как тени, не желающие, чтобы их заметили.
  
  Несколько мгновений назад я искал признаки человеческой жизни, но теперь, когда я увидел их мельком, я окаменел. Я стоял как вкопанный — не думаю, что смог бы пошевелить ни единым мускулом, даже если бы попытался, — и внимательно прислушивался, но в течение нескольких мгновений я почти не слышал ни звука.
  
  И вот это началось. Скрип — снова та внутренняя калитка. Шаги по гравию дорожки, такие тихие, что я бы пропустил их, если бы не напряг слух. Еще. И еще. Приближается. Затем звук приглушенных сандалий в коридоре снаружи. К этому времени мое сердце так сильно билось в груди, что это было почти все, что я осознавала. Я собрался с духом, не в силах даже повернуться лицом к двери, боясь произвести малейшую потасовку. Никто не мог знать, что я здесь, сказал я себе. Никто не мог видеть меня через оконное стекло. Значит, они искали не меня. Если бы я мог задерживать дыхание — что я, во всяком случае, делал, — чтобы они даже не слышали моего дыхания, возможно, они ушли бы и не знали бы, что я здесь.
  
  Это была слабая надежда, как я слишком хорошо понимал. Шаги замерли за пределами этой самой комнаты. Я продолжал задерживать дыхание, изо всех сил сосредотачиваясь, но внезапно дверь распахнулась, и, прежде чем я успел обернуться, чья-то рука опустилась мне на плечо, и голос громко произнес: ‘Наконец-то ты здесь. Я гадал, куда ты подевался! Что ты здесь делаешь?’
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Почти теряя сознание от дурных предчувствий и тревоги, я заставила себя повернуться лицом к этому новоприбывшему, только чтобы обнаружить, что смотрю на своего собственного приемного сына. Облегчение уничтожило меня. Мои старые колени подогнулись, и я тяжело опустился на мозаичный пол, мои ноги внезапно потеряли силу, чтобы держать меня.
  
  ‘Отец!’ Подошел Джунио и склонился надо мной. Его лицо было само беспокойство. ‘С тобой все в порядке?’
  
  Я кивнула, протягивая ему руку, чтобы он помог мне подняться на ноги. ‘Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, вот и все. Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Ищу тебя", - сказал он, не обращая внимания на мои руки, и обошел меня сзади, чтобы поднять за локти и поставить на ноги. ‘Мы забеспокоились, когда тебя так долго не было, и отправились на предполагаемое виноградное поле, чтобы найти тебя’.
  
  С его помощью я с трудом встал на ноги. ‘И они сказали тебе, что видели меня, я полагаю?’
  
  Он все еще держал меня за обе руки, чтобы поддержать, но сказал: ‘Мы так и не зашли так далеко. Когда мы добрались до виллы, то увидели мула снаружи и догадались, что ты пришел сюда. Мы не понимали, что поблизости больше никого нет. Мы постучали в ворота, но они все равно были открыты, и когда никто не ответил, мы решили войти.’ Он огляделся. ‘Кстати, что случилось? Произошли ли какие-нибудь изменения в плане? Куда подевались слуги?’
  
  ‘Значит, ты не заглядывал внутрь сторожки у ворот?’ Спросил я, высвобождаясь и поправляя тунику на коленях.
  
  Он покачал головой. ‘Когда ответа не последовало, казалось, в этом не было особого смысла. Как я уже сказал, ворота были открыты, так что на самом деле нам не нужен был мужчина, чтобы впустить нас. Мы предположили, что он был занят приведением тебя внутрь ...’ Он замолчал, с тревогой глядя на меня. ‘Почему, отец? Что заставило тебя задать этот вопрос? Не качай так головой. Что произошло в сторожке у ворот? Что-то произошло! Я вижу это по твоему лицу.’
  
  ‘Привратник!’ Пробормотал я, все еще слишком потрясенный, чтобы дать полный отчет. ‘Я заглянул внутрь и нашел его ...’
  
  ‘Если этот грубиян обошелся с тобой неуважительно, просто дай нам знать!’ - сказал он. ‘Мы пойдем и поговорим с ним. Он может быть большим, но нас двое. Он больше не попытается этого сделать!’
  
  ‘ Вас двое? - Глупо пробормотала я, хотя, конечно, он все время говорил во множественном числе. Я должна была догадаться, что он пришел не один.
  
  ‘Минимус, естественно, поехал со мной", - сказал он. ‘Тебе могла понадобиться помощь, если бы ты упал с мула или что-то в этом роде. На самом деле, ты выглядишь так, как будто тебе прямо сейчас нужна помощь. Ты все еще выглядишь потрясенной. Я думаю, мы должны найти, где тебе присесть.’
  
  Я покачал головой. ‘Маркус, кажется, убрал большую часть своей мебели на склад. Мы, вероятно, найдем ее сложенной в сарае, если только он не отправил ее в Кориниум для своей жены. Но теперь со мной все будет в порядке, тем более что ты и Минимус здесь.’
  
  Он ухмыльнулся. "Максимус был разочарован тем, что его оставили позади. Мы все трое ждали, чтобы сопровождать тебя в город, но мама настояла, чтобы один из нас остался, на случай, если ты вернешься домой каким-нибудь другим маршрутом. Ты мог бы вернуться через поля, подумала она, если бы земельные рабы работали не там, где ты думал. Тогда ты бы захотел, чтобы кто-нибудь приехал и забрал нас обратно. Но тебя не было так долго, что мы сильно встревожились за тебя. ’ Он поднял бровь, глядя на меня. ‘И что-то потрясло тебя. Это было как-то связано с этим твоим привратником? Где он, если его нет на своем посту? Должен ли я пойти и поговорить с ним?’
  
  ‘Это ни к чему хорошему не привело бы", - сказал я ему. ‘Он не смог бы вам ответить. Кто-то подвесил его к потолку за пояс, и он почти мертв’.
  
  ‘Мертв?’ Ужас и неверие отразились на его лице.
  
  Я кивнул. ‘Зрелище не из приятных. Будем просто надеяться, что Минимус не наткнется на это неподготовленным. Кстати, где он?’
  
  ‘Он пошел на задний двор в поисках рабов — мы никого не увидели’.
  
  ‘Я не думаю, что здесь есть еще кто-то, кого можно найти, живые или мертвые’.
  
  Он сморщил нос в притворном недоумении. ‘ Так что же случилось, как ты думаешь? Маркус уехал навсегда и выставил их на ближайшую распродажу?’
  
  Я покачал головой. ‘Я знаю не больше тебя. Для меня это загадка. Я должен был думать, что если бы он сделал это, то дал бы мне знать. И если бы он решил продать их по прихоти, разве он не отправил бы своих земельных рабов тоже на рынок? Но они там, работают в полях и, похоже, не осознают, что что-то не так! Я говорил с ними этим утром.’
  
  Джунио нахмурился. ‘У Минимуса было ощущение, что что-то не так, с того самого момента, как мы обнаружили приоткрытые ворота. Он поклялся, что, когда он работал здесь, Маркус никогда бы этого не допустил. Он думал, что это просто небрежность персонала, потому что их владелец был в отъезде, но все равно это заставляло его очень нервничать. Он был очень обеспокоен тем, что вообще пришел в дом.’
  
  ‘Но в любом случае наступил’.
  
  Он криво усмехнулся мне. ‘Мы были совершенно уверены, что вы были в доме, и пришли найти именно вас’. Эта смелая забота о моем благополучии была довольно унизительной, но прежде чем я успела что-либо сказать, мой сын поспешил дальше. ‘Конечно, сначала мы подошли к входной двери, но там тоже никого не было. Однако Минимус знал о боковой калитке для слуг в стене, поэтому мы поспешили туда, стараясь не привлекать к себе внимания. Он подумал, что могут возникнуть проблемы, если кто-нибудь нас заметит. В эти дни он вообще не имел права так поступать — и я, конечно, тоже, хотя как гражданин мне это могло сойти с рук.’
  
  ‘Тебе не стоило беспокоиться", - вставил я. ‘Поблизости никого не было. Хотя, я полагаю, ты этого не знал’.
  
  ‘Вскоре мы узнали об этом. На самом деле, мы не могли найти ни следа ни одной живой души, пока я не заметил свежие следы на гравии возле ворот. Итак, я пошел в том направлении, и там действительно был ты!’
  
  ‘Хотя ты чуть не заставил меня умереть от шока’, - сказал я. ‘Я был уверен, что ко мне ворвался убийца’.
  
  ‘Я сам был немного встревожен тем, что могу обнаружить", - сказал он. ‘Вот почему я отправил юного Минимуса в другую сторону, в направлении помещения для прислуги. Раньше он знал большую часть рабов в здешнем доме, так что они, вероятно, отнесутся к нему дружелюбно, если он кого-нибудь найдет. Они могли бы даже поговорить с ним и объяснить нам, почему все остальные исчезли.’ Он снова огляделся. ‘Это странно, не так ли? Место определенно жутковатое.’
  
  ‘Я мог бы поверить твоей теории о рынке рабов, - сказал я, - если бы не присутствие этого ужасного трупа’.
  
  ‘Милостивые боги!’ Джунио воскликнул. ‘Привратник! Я только что осознал силу того, что ты сказал. Вы сказали, что “кто—то” вздернул его - вероятно, имея в виду, что он сделал это не сам? Я почему-то предполагал, что он покончил с собой — возможно, от отчаяния или чего-то в этом роде, потому что семья разваливалась. Но вы так не думаете?’
  
  ‘Ты бы тоже не стал, если бы увидел его", - ответил я. ‘Его руки скованы за спиной. Он не мог затянуть петлю у себя на шее’.
  
  Джунио вытаращил на меня глаза. ‘Неудивительно, что ты говорил об убийцах", - сказал он. ‘Это действительно кажется доказательством того, что затевается что-то преступное. И все же земельные рабы отправились на работу как обычно, очевидно, думая, что это был обычный день?’
  
  Я кивнул. ‘Я не думаю, что они знали, что здесь произошло убийство — и это то, чего я не могу понять. Я знаю, что не все они спят в тех же помещениях для рабов, что и домашняя прислуга. Теперь их так много, что Маркус переоборудовал для них сарай в поместье прямо напротив заднего входа в дом. Но приходит надсмотрщик, а они все еще приносят еду с кухни и все такое прочее. Так как же это могло произойти без их ведома?’
  
  ‘Если только убийца, возможно, не является членом семьи? Принес им еду и сумел убедить их, что все было как обычно. В таком случае, возможно ли, что он все еще где-то поблизости?’ Он неловко обвел взглядом комнату. ‘ Мне это не нравится, отец. Давай выбираться отсюда сами... ’ Он внезапно замолчал и посмотрел мне в глаза. ‘ Милостивые боги!’ Я увидела ужас, появившийся на его лице, точно так же, как почувствовала, как он зарождается на моем собственном. ‘Ты думаешь о том же, о чем и я?’
  
  ‘Минимус!’ Я сказал.
  
  Он кивнул. ‘Я отправил его обыскивать задний двор в одиночку! Пошли!’ Он уже направлялся к двери. ‘Нам лучше пойти и найти его, пока это не сделал кто-нибудь другой’.
  
  Я поспешил за Джунио так быстро, как только позволяли мне мои старые ноги, — через вестибюль, в сад при перистиле и обратно. На этот раз мы не остановились, чтобы обойти комнаты, а поспешили прямо по центральной дорожке.
  
  Мимо фонтана, через внутренние ворота и во двор, где находились помещения для рабов. Я первым вошел внутрь и огляделся. ‘Минимус?’ Я крикнул.
  
  Но уже было ясно, что здесь никого не было.
  
  Комната была точно такой, какой я видела ее раньше — опрятной, упорядоченной и пустой, как небо. Я взглянул на Джунио, который разглядывал ряды аккуратных спальных мест на полу — явно удивленный тем, что здесь так нетронуто. ‘Никто не уходил отсюда в спешке", - заметил он. ‘Но нет никаких признаков Минимуса’.
  
  ‘Возможно, он во дворе — может быть, в одной из других пристроек?’
  
  Мы снова поспешили наружу, прочесывая пустые конюшни, амбары, складские помещения и по-прежнему зовя Минимуса на каждом шагу. Я даже вернулся во внутренний двор и проверил открытые амфоры в земле. Но не было никаких признаков его присутствия и никакого ответа на наши крики. Эхо насмехалось над нами, отражаясь от стен.
  
  Я собирался предложить Джунио, чтобы мы вернулись в дом, на случай, если мальчик последовал за ним внутрь, и мы каким-то образом разминулись с ним, когда уходили, но я внезапно услышал отдаленный звук за правой пограничной стеной. Я взглянул на Джунио и предостерегающе поднес палец к губам. Это было нелепо. Мгновение назад мы громко звали раба! Но внезапно показалось жизненно важным, чтобы мы не производили шума.
  
  Там была небольшая калитка, которая вела со двора в фруктовый сад, примыкавший к дому. Когда я посмотрел на эти ворота ранее, засов был заперт, но с того места, где я стоял, я мог видеть, что с тех пор они были открыты. Я указал на Юнио, который проследил глазами за направлением моего указательного пальца.
  
  Он увидел засов и кивнул. Он повторил мою процедуру прижатия пальца к губам, поднял руку, показывая, что я должен оставаться на месте, и начал бесшумно продвигаться к воротам. Он был рожден для рабства и приобрел умение — которого я сам, будучи рабом, никогда не достигал — двигаться абсолютно бесшумно. Я мог только наблюдать за ним и восхищаться его скрытностью, хотя мое сердце ушло в пятки, когда он бесшумно положил одну руку на щеколду, а другую на столб ворот. Затем резким движением он отпустил задвижку, широко распахнул калитку и одним прыжком ворвался в сад.
  
  Ничего не произошло. Никто не напал на него. Никто не вскрикнул от удивления. С того места, где я стоял, я видел, как он колебался и вытягивал шею во все стороны, чтобы оглядеть поле. Я собирался пойти и присоединиться к нему, но он покачал головой, глядя на меня.
  
  ‘Мне кажется, там что-то движется", - одними губами произнес он, постукивая пальцем по дальней стене. Он всмотрелся еще немного, а затем вернулся ко мне и пробормотал, слишком тихо, чтобы быть услышанным подслушивающими: ‘Определенно, что-то есть, хотя я не вижу, что именно. Ты останешься здесь. Я пойду и посмотрю.’
  
  Я собирался возразить, но он снова покачал головой. ‘Одному из нас лучше остаться здесь на случай, если появится Минимус", - настаивал он с несвойственной ему твердостью. ‘Кроме того, я лучше умею двигаться тихо — и если возникнут какие-то проблемы, а я не вернусь, будет лучше, если один из нас сможет пойти и позвать на помощь. Оставайся на месте и убедись, что тебя не видно за стеной’. И прежде чем я успел ответить, он снова прошел через ворота и исчез из виду среди деревьев фруктового сада.
  
  Я не привык к тому, чтобы мой бывший раб диктовал, что мне делать, и я был склонен внутренне сдерживаться — но я сделал так, как мне было велено. Я знал, что его напористость была порождена заботой обо мне, и пришлось признать, что он, несомненно, был прав: я уже не так молод и проворен, как раньше. Если бы существовала какая-либо опасность, ему было бы лучше сбежать или даже оказать сопротивление и защитить себя. Но я не наслаждался моментами, которые провел, прислушиваясь к тишине, съежившись у стены и задаваясь вопросом, что Джунио делает по другую ее сторону.
  
  Через несколько мгновений раздался еще один шорох — на этот раз совсем близко от меня — и я услышал чье-то тяжелое дыхание. Я был почти склонен сорваться с места и попытаться проникнуть в помещения для рабов и спрятаться, когда Джунио снова ворвался через ворота.
  
  ‘Это второй раз за сегодняшний день, когда ты почти до смерти напугал меня ...’ Начала было я со смешком облегчения. Затем я увидела выражение его лица.
  
  ‘Ты что-то нашел! Скажи мне, что это не Минимус!’
  
  Он покачал головой, словно пытаясь прогнать ужасный сон. ‘О, я нашел Минимуса в порядке, и он все еще жив — но я не мог вернуть его обратно. Он был недостаточно здоров. В саду что-то есть. Тебе лучше прийти и посмотреть.’
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Прежде чем я успел что-либо сказать, он повел меня обратно через все еще полуоткрытую калитку на фруктовое поле. Я последовал за ним, но, оглядевшись, не увидел ничего особенно необычного. На деревьях — яблонях, грецких орехах, дамсоне, терне и грушах — только начали распускаться новые весенние почки, но в остальном ветви были совершенно голыми, что позволяло видеть сквозь спутанную решетку их прутьев прямо в другой угол поля, но я не увидел вообще ничего необычного, кроме того, что выглядело беспорядочной кучей цветной ткани у дальней стены.
  
  Даже это не было особенно удивительно, учитывая, что хозяин и хозяйка были в отъезде. Большая часть ткани, которую я мог видеть, была примерно такого же характерного алого оттенка, как униформа домашних рабов Марка, за исключением гораздо меньшей кучи зеленовато-коричневого цвета немного сбоку — так что, по-видимому, я смотрел на сушащееся белье. Оставшиеся в бедственном положении домочадцы вряд ли повезли бы свои туники в Глевум для чистки или покраски: фуллеры не давали кредита, а красильщики и того меньше. Это небольшое количество белья мы стирали дома, точно так же, как Гвеллия всегда лично красила и стирала наши собственные — за исключением, конечно, тог, которые требовали отбеливания, которое мог обеспечить только профессиональный фуллер.
  
  Итак, если было окрашено множество необычных предметов в один цвет и результат не был особенно критичным — что на первый взгляд казалось таковым, — то что может быть естественнее, чем разложить его сушиться на высокой траве под деревьями, особенно таким ветреным, ярким весенним утром, как сегодня?
  
  ‘Там Минимус. Ты видишь его? Я думаю, он болен’. Джунио прервал мои мысли, указав направление большим пальцем.
  
  Именно тогда я понял, что зелено-коричневая куча была Минимусом — или, скорее, его туникой раба, которая была всем, что я мог видеть. Он сидел на корточках у высокой каменной стены, его голова была наклонена в сторону от нас, а плечи слегка вздымались, пока я наблюдал. Я поспешил к нему по одной из травянистых полос между деревьями — и когда я подошел ближе, у меня стал более четкий обзор — а затем более внимательно посмотрел на другую кучу ткани.
  
  То, что я увидел, остановило меня на полпути. Теперь не было сомнений в том, что случилось с пропавшими рабами. Я был прав, думая, что смогу увидеть их униформу — чего я не осознавал, так это того, что владельцы все еще носили ее. Весь дом слуг, то, что от них осталось, лежал в два ряда, образуя что-то вроде неровной линии, одни лежали спереди, другие на спине, одни ногами ко мне, другие лицом в другую сторону. Это была не аккуратная куча. Многие из них каким—то образом перекрывали своих соседей — нога здесь, перекинутая через чье-то плечо там, - и изменение знаменитого малинового оттенка было вызвано не недавним нанесением краски, а струйками крови, которые впитались в них и которые теперь высохли в случайных пятнах более темного оттенка.
  
  Было нетрудно увидеть, откуда вытекла вся эта кровь. Голов не было. У каждой из них явно была отрублена шея. Некоторые тела также были жестоко заколоты (я заметил, что несколько в спину), но на некоторых трупах, казалось, не было никаких других отметин. Всего их было, должно быть, около дюжины — наверняка весь небольшой персонал, оставленный Марком: мужчины и женщины, молодые и старые, кухонные рабы и пажи, даже помощник и управляющий (их легко отличить по более длинным одеждам), все смешались в этом жутком равенстве смерти.
  
  Я повернулся к Минимусу, которого все еще рвало в траву. Он встал на колени, чтобы поприветствовать меня, с пепельным лицом и усилием выдавив болезненную улыбку. ‘Учитель! Мне жаль. Я должен был прийти к тебе...’
  
  Я поднял руку, чтобы заставить его замолчать. ‘Я не удивлен, что это повлияло на тебя. Нужно быть человеком без сердца, чтобы не отреагировать на это ...’
  
  Он сглотнул. ‘Тот мальчик там — второй по младшинству — я уверен, что знал его. Я помогал тренировать его, когда он только появился. Он собирался стать пажом, но в конце концов его сделали мальчиком на кухне. Его зовут Паувриссимус. Я узнаю его по этому шраму у него на руке, там, где он однажды споткнулся и упал в жаровню.’ Казалось, он почувствовал, что проявляет неуважение, поэтому оперся все еще дрожащей рукой о стену и выпрямился. ‘А тот большой, неповоротливый мужчина рядом с ним, я почти уверен, повар второго разряда, который раньше готовил для дома’.
  
  Я кивнул. Я забыл, что эти люди будут лично знакомы моей рыжеволосой рабыне. ‘Мне жаль, что тебе пришлось искать это самостоятельно", - сказал я. ‘ В любом случае, что заставило тебя прийти в сад?
  
  ‘Я уже сделал, как сказал молодой хозяин — осмотрел помещения для рабов и все другие хозяйственные постройки и сараи. Но не было никого... ’ он бессвязно замолчал, глядя на меня с умоляющим выражением на лице.
  
  Я пытался помочь ему. ‘Итак, вы решили приехать и осмотреть поместье?’
  
  Еще один страдальческий взгляд. ‘Ну, не совсем так. Видите ли, я заметила, что корзина с яйцами исчезла ...’
  
  Я обнаружила, что пристально смотрю на него. Джунио тоже. ‘ Корзинка с яйцами? - Эхом повторила я.
  
  Он кивнул. ‘Корзина, в которую кладут яйца. Она висит на стене в спальне для слуг — по крайней мере, там она хранилась, когда я принадлежала Маркусу’. Это было первое длинное высказывание, которое ему удалось произнести с тех пор, как мы нашли его здесь.
  
  ‘С твоей стороны было умно заметить, что он исчез", - мягко сказал я. ‘Я, конечно, сам этого не заметил’. Хотя теперь, когда он упомянул об этом, я вспомнил пустой крючок рядом с дверью и слабый след на стене, где что-то когда-то висело.
  
  Минимус все еще задыхался, но я подбодрил его. ‘Паувриссимус обычно первым делом по утрам выходил за яйцами’. Он взглянул на обезглавленные трупы и снова отвел взгляд. ‘Ну, я думал, что именно это он и сделал. Ты бы не взяла корзину, если бы не собирала яйца. И, поскольку во дворе не было домашней птицы, я подумал, что их, должно быть, выпустили под деревья почесаться в поисках червей и прочего — это то, что они всегда делали, когда я был здесь, — хотя сейчас немного рановато для сезона. Я знаю, что цыплята, которых вы держите дома, на самом деле еще не несутся. Но Маркус разводит несколько разновидностей кур, а также уток и гусей — специально, чтобы как можно дольше откладывать яйца. Поэтому я пришел в сад...’ Он снова покачал головой. ‘Бедный Павриссимус! Кто совершил эту ужасную вещь? И что случилось с их головами?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я ему. ‘Но мне не терпится выяснить. Я выясню, кто сделал это с твоим другом, я обещаю тебе. И если вы сможете снова взглянуть на другие тела, возможно, вы даже сможете помочь.’
  
  ‘Я?’ Минимус повернул ко мне белое как мел лицо. ‘Если это поможет поймать убийцу, я бы сделал гораздо больше’.
  
  ‘Тогда посмотри на них и скажи мне — ты знаешь, что Маркус оставил лишь крошечный штат прислуги в помещении, ровно столько, чтобы поддерживать виллу открытой, пока он был в отъезде. За исключением управляющего и помощника, которых я узнаю сам, вы думаете, что это все они?’
  
  Минимус тяжело сглотнул и заставил себя посмотреть на груду обезглавленных тел, которые когда-то были его друзьями. ‘Трудно точно сказать, кто есть кто — и наверняка есть несколько человек, которых купили, когда я уходил, — но в большинстве из них я совершенно уверен. Тот маленький мальчик рядом с Повриссимусом, я думаю, был пажом-стажером, который пришел открывать дверь и общаться с посетителями. Вон тот - главный посыльный, а это девушка, которая раньше чинила белье и выполняла общую работу по шитью. Эта пара с поваром будут другими кухонными рабынями — кто-то должен кормить дом и земля - тоже рабы — и этот толстый парень с ними - тот, кто ходит за топливом для кухонных печей и прочего. Он на мгновение задумался. ‘ Насчет других обычных рабов я не совсем уверен. Я полагаю, что для уборки виллы было бы трое или четверо. Похоже, что Его Превосходительство распорядился приложить усилия, чтобы сделать это, пока его нет — я вижу, кто-то вычищал емкости для хранения, и там будут все столовые приборы и украшения, которые нужно почистить, так что он оставил достаточно персонала, чтобы сделать это должным образом. У меня не было много контактов с более низкооплачиваемым персоналом, так что я бы не обязательно узнал их в любом случае, особенно теперь, когда нет лица, которое можно было бы узнать’. Он сморщил нос. ‘Единственное, чего я не вижу, - это привратника … Я знаю, что после моего ухода произошли изменения, но не осталось никого, кто выглядел бы подходящим для этого телосложением’.
  
  Я поймал себя на том, что обмениваюсь взглядами со своим сыном. Наступило короткое молчание.
  
  ‘А, привратник’, - наконец сказал Джунио. ‘Мой отец уже нашел его, так что с ним все в порядке. Кажется, он был в своей камере, но мертвый, когда мы вошли. Вот почему он не ответил нам.’
  
  Минимус нахмурился. ‘Но их должно быть два. По одному для задних ворот, а также для передних’.
  
  Я взглянул на Джунио, который поднял брови, глядя на меня: ‘Даже когда хозяин в отъезде?’ Я спросил своего маленького раба.
  
  Он пожал плечами. ‘Я не думаю, что Маркус ушел бы и оставил задние ворота без охраны или постоянно запертыми. Все рабы земли должны приходить и уходить этим путем — хотя бы для того, чтобы собирать урожай или ухаживать за животными.’
  
  Я уставился на него. Конечно, парень был прав. На самом деле, в то время как владелец виллы находился в Риме и немногие высокопоставленные гости могли посещать ее, задний вход был, вероятно, самым важным и посещаемым. Привратников Марка неизменно отбирали за их силу и способность отпугивать незваных гостей, так что можно было ожидать встретить какого-нибудь мускулистого раба-медведя, точно такого же, как страж других ворот. Я знал, что мой покровитель купил новый, совсем недавно. И все же Минимус снова был прав — среди погибших не было очевидного кандидата.
  
  Джунио, очевидно, думал о том же. ‘Значит, кого-то не хватает?’ он заметил мне. ‘Или мы предполагаем, что есть. Возможно, его тело лежит где-то в другом месте — если он случайно впустил убийц. Но тогда, можно подумать, земельные рабы должны были знать.’
  
  Я кивнул. ‘ Думаю, мне лучше пойти и еще раз переговорить с ними. Они должны знать, кто дежурил у задних ворот — я думаю, это было вчера. И, возможно, они смогут объяснить, как это могло произойти здесь, пока они остаются в неведении об этом.’
  
  ‘И я поеду с тобой", - заявил Джунио. "Даже если ты поедешь на муле, а мне придется идти пешком. Никому не стоит спускаться туда в одиночку на случай, если убийца все еще где-то бродит по поместью. Минимус может сбегать домой и рассказать им, что произошло, и заверить их, что ты в безопасности и здоров. Мама, наверное, уже по-настоящему беспокоится.’
  
  Я кивнул. ‘Очень хорошо. Я склонен думать, что одному из нас следует остаться и присмотреть за ними’. Я указал на обезглавленные тела на земле. ‘Но ничто из того, что мы делаем, сейчас не поможет этим людям. И если убийца все еще где-то поблизости, это может быть опасно для нас. Поэтому мы вернемся на виллу и сделаем, как вы предлагаете’.
  
  Мы возвращались по своим следам в тишине, все мы прислушивались, настороженные и настороженные, боясь услышать шум или наткнуться на какое-нибудь новое злодеяние. По общему согласию мы обогнули дом, выбрав маршрут через складской двор, и мало-помалу снова оказались у главных ворот.
  
  Джунио взглянул на меня, затем на камеру привратника. Я кивнул. Он жестом велел мальчику-рабу не следовать за ним, затем толкнул дверь и вошел внутрь. Он вышел оттуда потрясенным.
  
  ‘Значит, ты все еще там?’ - Спросил я.
  
  Он сделал легкий жест испуганного согласия. ‘Я понимаю, что вы имели в виду, говоря о цепях на руках", - сказал он. ‘Очевидно, что это убийство, а не самоубийство. Просто еще один, чтобы добавить к счету нашего преступника.’
  
  ‘Но все равно есть Арлина", - пробормотал я с облегчением, вбегая в ворота, чтобы погладить моего старого мула. ‘По крайней мере, она в безопасности. Я начал бояться, что кто-нибудь мог украсть ее.’ Я развязал веревку, которой она была привязана. ‘Я сяду и поеду. Со мной все будет в порядке одной. Вы двое возвращайтесь вместе. Пешком еще опаснее.’
  
  Минимус умоляюще посмотрел на меня, когда я вскарабкался в седло на костлявой спине Арлины. ‘Учитель, не мое дело перебивать, но могу я поговорить с вами?’
  
  Я улыбнулся. ‘Кажется, ты заговорил! Чего ты хочешь?’
  
  ‘Если ты собираешься найти убийцу Паувриссимуса, ’ сказал он, - пожалуйста, возьми меня с собой, учитель. Ты даже можешь взять меня, чтобы я сел на мула. Я достаточно мал, чтобы мы оба могли ехать верхом, и мы доберемся туда гораздо быстрее, чем если кому-то придется идти пешком.’
  
  Я взглянул на Джунио. ‘У мальчика сегодня уже был страшный шок. Возможно, так было бы лучше...’ Я собирался сказать: ‘чтобы он шел прямо домой’, но Джунио перебил.
  
  ‘Если кто-то и собирается путешествовать по дороге в одиночку, то это должен быть я", - сказал он. ‘Но если я подумаю, что вы двое слишком задержались, я приведу Максимуса и приду искать вас. И я возьму с собой дровяной топор, на всякий случай!’ Он подождал, пока Минимус заберется вперед меня, затем шлепнул Арлину по заду и повернулся в сторону наших домов.
  
  Я обнаружил, что снова бреду по дорожке к предполагаемому винограднику, где находились землевладельцы.
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Главный землевладелец увидел, как мы спускаемся по дорожке. Он покинул свое наблюдательное место на возвышенности поля и удивленно воскликнул: ‘Как, гражданин, я вижу, ты снова здесь! Но будьте уверены, мы не сидели сложа руки, пока вас не было. Мы начали рыть траншеи для виноградных лоз. Я покажу вам, если хотите!’ Оттенок насмешливого полупрезрения был, как обычно, едва скрыт внешней вежливостью. ‘Подойди к воротам ограждения, и я впущу тебя’.
  
  Я проигнорировал это приглашение. Я спешился там, где был, и направился прямо к пограничной стене, оставив Минимуса привязывать мула. ‘Не обращай внимания на виноградные лозы", - крикнул я в ответ. ‘Мне нужно обсудить с тобой вещи поважнее виноградников’.
  
  Должно быть, он понял, что что-то затевается, потому что тщательно подобранная фальшиво-внимательная улыбка мгновенно исчезла с его худощавого, загорелого лица. Он буквально поспешил через поле, чтобы встретиться со мной там, где я был, и когда он заговорил, его манера была совершенно иной, чем раньше. ‘Почему, что это, гражданин?’ Впервые за время нашего знакомства он посмотрел мне прямо в глаза. ‘Что-нибудь случилось с мастером, пока он был за границей?’ Он увидел, что я начала качать головой, отрицая это, и прежде чем я смогла что-либо сказать, он высказал еще одно предположение. "Или любовница погибла, рожая нового ребенка? Это что-то серьезное, я вижу это по твоему лицу’.
  
  ‘Дело не в том, что случилось с вашими владельцами, а в том, что произошло здесь’. Даже тогда мне пришлось поднять руку, чтобы заставить его замолчать, прежде чем он снова начал перебивать. ‘Но прежде чем ты задашь мне вопросы, у меня есть один для тебя. Хорошенько подумай, прежде чем отвечать на него — многое может зависеть от того, что ты мне сейчас расскажешь. Что-нибудь показалось вам необычным прошлой ночью, когда вы снова вернулись домой, в главное поместье?’
  
  Он нахмурился. ‘Но мы этого не сделали! Ты наверняка должен был знать об этом?’
  
  ‘Чего не сделал?’ Я был так же озадачен, как и он, казалось. Он все еще смотрел на меня в замешательстве, поэтому я спросила, чтобы было понятнее: ‘Чего ты не сделал?’
  
  ‘Прошлой ночью возвращайся в главное поместье!’ - сказал он, как будто это была самая странная идея в мире. ‘Даже с тех пор, как это сообщение было доставлено два дня или больше назад, никто из нас, наземных рабов, вообще не возвращался’.
  
  ‘Послание? Какое послание?’ Я начинал звучать как Эхо из мифа. "Я не знал, что в дом было какое-то послание’.
  
  Он хитро усмехнулся мне. ‘Значит, ты не настолько доверяешь хозяину, как я предполагал. О, действительно, там было послание, гражданин. Целый огромный свиток с ним. У нас были строгие инструкции. Здесь есть заброшенный фермерский дом, и мы должны были спать в нем, пока они не закончат на вилле — даже животных тем временем перевезли сюда.’
  
  Я кивнула. Очевидно, что операции по уборке были идеей Маркуса — это было только то, чего можно было ожидать. Но выселение всех наземных рабов было довольно радикальным и, очевидно, привело к резне внутреннего персонала. ‘Так ты даже не пользуешься сараями во внутреннем дворе?’ Я настаивал. Я вспомнил пустые стойла и загоны для скота в задней части виллы. Я должен был понять, что это было необычно, но я был слишком обеспокоен пропавшими рабами, чтобы по-настоящему осознать значение.
  
  ‘Не в данный момент, гражданин’.
  
  ‘Но почему бы и нет? Разве это не то, что вы обычно делаете? Даже если происходит такая грандиозная уборка, вы бы не стали ей препятствовать. А хозяйственные постройки на вилле в гораздо лучшем состоянии’.
  
  ‘Нас не хотели видеть в главном поместье, чтобы мы ухаживали за существами и мешались под ногами, и это расположение делало все более удобным. По крайней мере, так, по-видимому, думал мастер - хотя, конечно, на самом деле это отняло у нас много дополнительной работы.’
  
  Я отмахнулся от этого ворчания. ‘Удобно для чего?’
  
  Он снова обретал прежний насмешливый вид. - За то, что присматривал за животными, гражданин, конечно. Даже в это время года предстоит много работы, особенно когда ты ухаживаешь за новорожденными, ягнятами и телятами ’. Он пристально посмотрел на меня и, казалось, понял, что я действительно был ошеломлен. ‘Здесь есть пустые амбары и конюшни, которые вполне пригодны для использования. Плюс, есть пара курятников и довольно симпатичный загон для коз — все это место до недавнего времени было действующей фермой. Вы, конечно, правы. Несколько зданий были в ужасном состоянии. Но у меня было столько рабочих, сколько я мог себе позволить, которые делали все возможное, чтобы починить их, пока мы перевозили товар, — и я рад сообщить, что сейчас все немного лучше. ’ Он остановился и торжествующе посмотрел на меня.
  
  Он явно стремился быть как можно более полезным, но я все еще понятия не имел, что все это значит. Однако у меня начало зарождаться подозрение. ‘Не обращай внимания на приготовления для животных. Кто решил, что ты должен остаться здесь, наверху?’
  
  Он сделал небольшой шаг назад в удивлении. ‘Это был приказ хозяина. Я думал, что говорил тебе об этом’. Он принял усталый, терпеливый тон, как будто разговаривал с ослабевающим интеллектом. ‘Он отправил это сообщение несколько дней назад, сказав, что во время своих путешествий он нашел дом в Галлии и все драгоценные предметы на здешней вилле должны быть упакованы и отправлены ему туда’.
  
  Я был поражен им. ‘Значит, он закрывает виллу?’
  
  ‘Не сразу, гражданин, я думаю. Я понимаю, он надеется приезжать сюда время от времени, хотя бы для того, чтобы увидеть этот виноградник, о котором он так мечтает. Но в конце, возможно. Это никак не повлияет на его роль мирового судьи — у него по-прежнему шикарная квартира в городе.’
  
  ‘Конечно’, - пробормотала я. ‘И прекрасный дом в Кориниуме тоже. Но он предан этой вилле. И я знаю, что он планировал передать его своему сыну, когда тот достигнет совершеннолетия. Зачем ему расставаться с ним?’
  
  Он подтвердил эту информацию легким поклоном. ‘Возможно, он думает, что это новое место, которое он нашел, станет чем-то вроде приюта на полпути, где он сможет остановиться, если будет чаще ездить туда и обратно из Рима, и, очевидно, это то, что он намерен сделать’. Он понимающе усмехнулся мне. ‘Неудивительно, теперь его друг - император. Но я думал, ты в любом случае должен был знать все это. Маркус, кажется, всегда рассказывает тебе все’.
  
  Я задумчиво посмотрел на него. В принципе, в этом не было ничего невозможного. Мой покровитель был подвержен внезапным капризам, подобным этому, очень часто не продуманным до мелочей — свидетельством тому были те самые виноградники, на которые мы смотрели, или его одноразовый энтузиазм по поводу этих идеально подобранных пар рабов. И это, безусловно, объяснило бы пропажу вещей из дома. Я мог понять, почему надзиратель не задавал вопросов об этом.
  
  Но это не объясняло, что случилось с рабами. Я покачал головой. ‘Ты прав. Я не слышал", - сказал я ему трезво. ‘И я не уверен, что верю в это сейчас. Ты совершенно уверен, что сообщение было от Марка Септимуса?’
  
  Он уставился на меня, как на сумасшедшего. ‘Я абсолютно уверен, гражданин. Я сам видел свиток’.
  
  ‘И ты мог бы это прочитать?’ Спросил я, искренне впечатленный. Никто не ожидает, что земельные рабы, даже такие высокопоставленные, как этот, вообще должны быть грамотными. В полевых условиях такие навыки не требуются, и мало кто из владельцев тратит деньги на их обучение, хотя иногда способным личностям удается научиться самостоятельно, изучая известные надписи на общественных памятниках, учась расшифровывать буквы шаг за шагом.
  
  Но, как оказалось, надзиратель не был одним из этих исключений.
  
  Он смущенно посмотрел на меня. ‘Ну, не совсем так, гражданин. Я, конечно, могу разобрать одно-два слова, но это занимает у меня довольно много времени. Стюард прочитал его нам и раздал по кругу, чтобы мы могли взглянуть на него. Это то, что он всегда делает. Я уверен, он бы не выдумал это. Он просиял. ‘В любом случае, я узнал печать. Она принадлежала мастеру, я в этом уверен. И в сообщении даже перечислялись все вещи, которые должны были исчезнуть ... какие табуреты, статуи и какие украшения. Кто еще, кроме Его Превосходительства, мог знать подобные подробности ...?’ Он увидел мое лицо и в смятении замолчал. "О, я полагаю, что управляющий знал бы. Вы действительно думаете, что письмо было поддельным? Значит ... произошло какое-то ограбление? Вы в это верите?’
  
  Я кивнул. ‘Среди нескольких других преступлений!’ Сказал я. ‘И ограбление, возможно, наименьшее из них’.
  
  На его лице отразилось сомнение. ‘Ну, я не могу поверить, что стюард был замешан в этом’, - сказал он. ‘Хотя я полагаю, что для него дела выглядят довольно скверно. Но я уверен, что в сообщении говорилось именно то, что он утверждал. Он был так же раздражен, как и все мы, всей дополнительной работой, которая требовалась. И я не могу поверить, что это была подделка. Управляющий служил у Марка Септимуса много лет. Как его можно было обмануть? Разве он не узнал бы почерк и печать? Но если ты сомневаешься в нем — а ты, очевидно, сомневаешься, — почему бы тебе не пойти и не попросить его предъявить свиток?’
  
  ‘Я очень боюсь...’ - начала было говорить я, но он поторопился продолжить.
  
  ‘Что оно будет отправлено обратно с другим сообщением, написанным крест-накрест — в виде палимпсеста? Я знаю, что иногда такое случается, но не в этот раз, я не думаю. Я уверен, что у него все еще есть свиток в том виде, в каком он пришел. Он использовал его в качестве инвентаря для отправки. И он вряд ли сможет отказать тебе, если ты попросишь об этом — он будет знать, что ты пользуешься доверием нашего учителя, — и тогда ты сможешь прочитать и оценить это сам.’ Он остановился и бросил на меня внезапный испуганный взгляд. ‘О, милостивые боги! Он тоже не пропал? Ты поэтому пришел сюда, чтобы спросить меня об этом?" Ты сказал, что многое зависело от того, что я должен был сказать. Ты думаешь, он виновен в организации этого?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не знаю, что и думать. Но стюард не пропал. С ним все в порядке. И с остальными тоже. Или с тем, что от них осталось’.
  
  ‘Что от них осталось?’ Вся развязность внезапно покинула его, и смуглое лицо побелело под загаром. ‘Ты не можешь иметь в виду, что они мертвы. Домашние рабы? Конечно, не все из них.’
  
  ‘Думаю, да, хотя я не знаю точно, сколько рабов было в помещении’, - сказал я. ‘Но, по моим подсчетам, в саду было около дюжины тел’.
  
  Он подсчитал на своих руках. ‘С учетом привратников, получается четырнадцать", - сказал он.
  
  ‘Они не были включены", - ответил я.
  
  ‘Тогда это был бы весь домашний персонал’. Он сглотнул, казалось, внезапно осознав ужасающую силу этого. ‘Все двенадцать из них? Дорогой Юпитер! Что случилось? Был ли яд в чем-то, что они съели? Должно быть, это был какой-то несчастный случай’. Он снова посмотрел мне в лицо, увидел правду и сказал с недоверием: ‘Не злоумышленники, конечно? У ворот виллы постоянно дежурят вооруженные люди! Никто не мог проникнуть внутрь и просто убить всех.’
  
  Не было доброго способа сказать ему об этом, поэтому я не пытался скрыть жестокие факты. ‘Но кто-то сделал. Боюсь, это не было случайностью. У всех отсутствовали головы — отрубили шеи’. Я указал на Минимуса, который— привязав мула, теперь терпеливо ждал чуть поодаль. ‘И это, несомненно, были тела обслуживающего персонала. Мой собственный раб работал на вилле, и он узнал нескольких.’
  
  Главный землевладелец вытаращил на меня глаза. ‘Так это, очевидно, было убийство?’
  
  ‘Самого бессердечного рода", - сказал я. ‘Очевидно, что некоторые из них также были заколоты — так что они могли быть мертвы или умирали до последнего удара’.
  
  Теперь он перестал говорить и переваривал это. ‘ И привратников не было с ними? О чем это говорит? Я полагаю, они могли быть убийцами — они достаточно сильны, особенно в сочетании. Хотя я бы ни на секунду не подумал о них такого. ’ Он покачал головой. ‘И я абсолютно уверен, что они не могли отправить свиток. Ни один из них так и не научился читать ни единого слова, не говоря уже о том, чтобы написать его, что является более сложным навыком.’
  
  ‘Стражник у главных ворот убит!’ Сказал я. ‘Его не было с остальными. Он был повешен в своей камере. Не своей рукой, если я хоть немного могу судить’. Я объяснил, что видел. ‘И вполне возможно, что мы где-нибудь найдем тело другого’.
  
  Мой слушатель был потрясен не меньше Минимуса. ‘Значит, вы думаете, что это нападение на семью? А эти ...?’ Он кивнул в сторону своих земельных рабов, все еще работающих в поле, которые время от времени поглядывали на нас во время копания, но не обращали внимания — пока — на то, что ожидало их дома. ‘Ты думаешь, что они будут следующими?’
  
  Он казался таким обеспокоенным за своих людей, что я был весьма тронут. Я хотел немного успокоить его, если смогу. Я покачал головой. ‘Я в этом очень сомневаюсь", - сказал я, хотя на самом деле совсем не был в этом уверен. ‘Кто-то позаботился о том, чтобы тебя увезли’.
  
  Он кивнул. ‘Вероятно, потому, что мы в целом подтянуты и мускулисты. Работа на свежем воздухе, на земле, каждый день в течение многих лет, немного закаляет тебя’. Он сказал это с некоторой гордостью. ‘С нами было бы гораздо труднее справиться, чем с теми мягкотелыми людьми, которые работают только в помещении, не говоря уже о том факте, что нас гораздо больше. Особенно в данный момент, когда ушел мастер. Для ухода за домом не требуется много времени, но, как я уже говорил, это очень напряженный сезон на ферме. Посевы и животные по-прежнему нуждаются в уходе, а земельных рабов почти столько же, сколько было когда-либо. У Маркуса хватило ума не избавляться от большинства из нас.’
  
  Я оглядел поле. Там, должно быть, работало тридцать или сорок человек. ‘Так это все они?’
  
  ‘Милостивые боги! Конечно, это не так!’ Он посмотрел на меня в ужасе. "Я совсем забыл об этом. Я отправил еще с полдюжины туда, в поместье’. Он поднял на меня извиняющуюся бровь. ‘Я знаю, что мои инструкции этого не допускали, но я должен был сделать с ними что-нибудь полезное, и я думал, что вреда не будет. Просто некоторые из самых молодых и самых старых, которые не могли копать весь день. Я отправил их выполнять более легкую работу — подрезать, чинить живые изгороди и тому подобное, — хотя они и не работают рядом с виллой, я позаботился об этом. ’ Он пристально посмотрел мне в лицо. "Ты думаешь, что с ними тоже могло случиться что-то ужасное?’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом", - сказал я ему. ‘Я думаю, все это произошло вчера. Но, возможно, нам в любом случае стоит подняться туда и посмотреть’. Он выглядел таким потрясенным, что я был вынужден добавить: ‘Если в то время они работали ближе к вилле, возможно, у них есть полезная информация для обмена — например, появлялись ли какие-либо торговцы или посетители, в частности, у задних ворот. Когда это случилось, я сам кого-то видел, какого-то патриция в дорожной карете. Но я думаю, что бойня уже произошла, потому что я знаю, что звонивший не получил ответа у ворот.’
  
  Похоже, мои попытки отвлечь его мысли увенчались успехом. Он нахмурился. ‘Интересно, кто это был. Кто-то из-за границы? Все знакомые Маркуса знают, что он в отъезде’. Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Может быть, владелец того дома в Галлии?’
  
  ‘Если дом в Галлии действительно существует", - пробормотал я про себя. вслух я сказал: "Это, безусловно, возможно. В любом случае я должен выяснить, кто был тем посетителем и что именно произошло, когда его раб постучал в ворота. Если ответ - ничего, то, по крайней мере, у нас было бы время, до которого должен был произойти весь этот ужас.’
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Я думаю, ты прав. Мне лучше прийти и взглянуть самому. Я мог бы сказать тебе, по крайней мере, все ли в доме учтено. И я был бы рад узнать, потерял ли я кого-нибудь из своих земельных рабов в этом ужасном инциденте.’
  
  ‘Но вы видели их всех этим утром, и они были учтены’.
  
  ‘Вы предполагаете, гражданин, что эти убийцы не вернулись. Возможно, что мы, земельные рабы, должны быть следующими’. Он указал на рабочих, все еще копающихся в поле. ‘Как ты думаешь, было бы приемлемо покинуть эту стоянку? Я знаю, что Маркус обычно запрещает это, но в данных обстоятельствах ...’
  
  Я кивнул. ‘Я думаю, он согласился бы. Ты собираешься рассказать им, что произошло в доме?’
  
  Он скривил лицо в ужасной гримасе. ‘ Я так не думаю, гражданин. Или, по крайней мере, пока. У них может быть еще немного времени, чтобы насладиться своим невежеством. Я подожду, пока сам не увижу эти ужасы, прежде чем рассказывать им, что случилось с их товарищами-рабами. Тогда у них будет достаточно времени, чтобы вызвать кошмары. А пока я просто скажу им, что ты пришел позвать меня, и мы можем оставить здесь твоего собственного раба, чтобы он присмотрел за всем.’
  
  Я посмотрел на маленького Минимуса. ‘И этого было бы достаточно?’
  
  ‘Они не стали бы сомневаться в этом, если бы я их проинструктировал — хотя, боюсь, это могло бы вызвать смех. Но они знают, что мальчик служит твоими глазами и ушами, и этого достаточно, чтобы они продолжали работать, пока нас нет.’
  
  ‘Но я всего лишь скромный торговец!’ Я запротестовал с улыбкой. ‘Мой ранг вряд ли что-то значит".
  
  Он пожал плечами. Мне показалось, что ему немного неловко. "У тебя что-то вроде репутации шпиона, ты вынюхиваешь Маркуса, пока его нет, и полон решимости найти что-нибудь для доклада’. Он одарил меня застенчивой улыбкой. ‘Моя вина, гражданин. Боюсь, я говорил о вас не очень уважительно’.
  
  Я посмотрел ему в глаза. ‘ А я, в свою очередь, недооценил тебя. Ты проявил настоящую заботу о своих мужчинах, чему я аплодирую. Я сам когда-то был рабом. Так должны ли мы, подобно воюющим генералам с общим врагом, забыть о наших разногласиях и объявить своего рода перемирие?’
  
  Он отвел взгляд. Я видел, что он колеблется. ‘Ты? Рабыня? Я этого не представлял!’
  
  Я кивнул. ‘ Захвачен пиратами и продан в рабство. Мой хозяин перед смертью завещал мне свободу вместе со званием гражданина. В конце концов, именно так я получил свое имя: Либертус, “освобожденный”, как ты, без сомнения, знаешь. Ты можешь называть меня так в будущем, когда мы останемся наедине.’ Я схватил его за предплечье и сердечно потряс его, как это делают римляне. ‘И ты тоже должен сказать мне, как они тебя называют’.
  
  ‘Я бы не осмелился быть настолько фамильярным, чтобы называть вас по имени", - запротестовал он, краснея и смущенно высвобождаясь из рукопожатия. ‘Но я Георгикус. Вы можете себе представить почему.’
  
  Я мог. Это слово означает ‘сельскохозяйственный’, и оно скорее подходило ему. Однако я отметил, что он не очень хорошо отреагировал на мое предложение забыть о наших разногласиях. ‘Что ж, Георгикус, ’ сказал я, пытаясь притвориться, что не почувствовал отказа, ‘ отдавай приказы своим рабам, а я сделаю то же самое со своими, и мы спустимся на виллу и решим, что делать’.
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Минимус был почти вне себя от гордости за то, что его назначили ‘главным’, и впервые с тех пор, как мы нашли Повриссимуса, я увидел мимолетную улыбку. Мы оставили моего маленького раба стоять там, где только что был Георгикус, прихорашиваясь, как молодой патриций в своей новообретенной роли, и оглядывая поле с собственническим видом — хотя любой из его временных подопечных мог бы поднять его одной рукой, если бы захотел. Однако его заимствованной власти, казалось, было достаточно, и они без единого слова вернулись к своим обязанностям.
  
  Поэтому мы оставили его наедине с этим. У нас были свои неотложные дела. На самом деле, в интересах как можно быстрее добраться до виллы, я предложил Георгикусу поехать со мной, сидя впереди, как это сделал Минимус, хотя это было бы тесновато для нас и более тяжелой ношей для бедняжки Арлины, чем мне бы вообще хотелось. Но главный земельный раб отмел эту мысль в сторону.
  
  ‘Для нас будет быстрее, гражданин, если я побегу рядом с мулом", - сказал он и, словно в доказательство своих слов, пустился рысью — так быстро, что к тому времени, как я забрался на спину животного, мне потребовалось несколько минут, чтобы догнать его. Действительно, он был почти у ворот виллы, когда я, шаркая, подъехал к нему на своем скакуне
  
  Он поднял голову, чтобы поприветствовать меня, но не замедлил шага. ‘Ах, гражданин Либертус! Я рад, что вы меня догнали. Я не собирался идти туда один’.
  
  Я прокричал свое согласие. ‘Думаю, будет лучше, если мы будем держаться вместе, пока мы там. Мне потребуется время, чтобы связать это существо, поэтому я пойду вперед и подожду тебя снаружи’.
  
  Мне не пришлось ждать. Не успел я привязать мула, как Георгикус плавной скачкой спустился по тропинке. К этому времени он пробежал больше мили, но, казалось, почти не запыхался. Неудивительно, что он хвастался тем, в какой форме были земельные рабы. Без моего мула я бы никогда не поспел за ним. Но я отказался смущаться. Учитывая, что ожидало нас за стенами, и тот факт, что убийца (или убийцы) все еще могли быть поблизости, было определенным утешением в том, что рядом со мной был кто-то, у кого была сила и выносливость.
  
  Он подошел ко мне на цыпочках. ‘Нигде поблизости нет никаких признаков других моих земельных рабов’, - сказал он. ‘Полагаю, ты это заметил?’
  
  Я этого не сделал, но я не сказал ему об этом. ‘Они должны были быть на виду?’
  
  ‘Там, сзади, на полях должно было работать несколько человек — хотя и не близко к вилле, как я уже говорил. Но я не мог видеть их там, где они должны были быть’. Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Еще одна маленькая загадка, гражданин, которую вам предстоит разгадать’. Тон был вежливым, но в глазах было что-то, слегка намекавшее на насмешку.
  
  Я притворился, что ничего не заметил. ‘Тогда заходим!’ Сказал я, притворяясь сердечным, и распахнул ворота, как делал раньше. ‘Я предлагаю начать с сторожки у ворот’.
  
  Но Георгикус, стоявший позади меня, остановился как вкопанный. ‘Дорогие боги и все духи подземного мира! Так вот как вы нашли врата? Не запертые на засов?’ Он увидел мой кивок и скорчил легкую гримасу изумления. ‘Конечно — вы сказали мне, что проникли внутрь без помощи привратника. Но я этого не представлял. Даже толком не запертый! Ты мне этого не говорила. ’ Он поджал губы. ‘ Маркус приказал бы содрать с кого-нибудь кожу и за меньшее!
  
  ‘Я знаю!’ Пробормотал я. "Похоже, тот, кто приходил сюда, просто закрыл их, чтобы случайный прохожий не увидел ничего необычного’.
  
  ‘И это вам о чем-то говорит, не так ли, гражданин?’ Это был вызов, хотя и безукоризненно вежливый.
  
  ‘К сожалению, нет. За исключением того, что у них было время сделать это, когда они уходили. Очевидно, они не могли запереть их снаружи. Хотя, ’ добавил я, когда мне в голову пришла мысль, - это могло бы дать нам основания надеяться, что они не вернулись. Если бы они были здесь сейчас, они, несомненно, заперли бы их изнутри.
  
  Но он почти не слушал. Он наклонился, осматривая ворота. ‘Эти решетки и засовы не повреждены. Вы понимаете, что это должно означать? Они не взламывали вход. Кто-то впустил их.’
  
  Я кивнул. ‘В любом случае, я пришел к такому выводу", - сказал я. ‘Я думаю, они приехали сюда, как и было сказано в письме, и загрузили свои фургоны вещами из дома. Без сомнения, при содействии стюарда и домашней прислуги.’
  
  Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Клянусь Меркурием, они, должно быть, умны — если ты прав! И, без сомнения, опасны. Будь осторожен, гражданин, прежде чем ввязываться’.
  
  В его голосе снова появился тот странный тембр. Он издевался надо мной? Я резко взглянула на него. ‘А как насчет тебя самого? Разве ты не планируешь тоже быть “вовлеченным” в это?’
  
  Он пожал плечами. ‘У меня нет выбора. Я раб Маркуса, и в отсутствие управляющего домом, полагаю, теперь я старший. Мой долг выяснить, что случилось с имуществом моего владельца, включая убитых слуг. Они были ценными вещами. Но для вас это не одно и то же. Никто не смог бы обвинить тебя, если бы ты просто оставил меня здесь, а сам пошел и сообщил об этом властям.’
  
  ‘Я уже вовлечен", - сказал я ему. ‘Я пообещал Минимусу, что выясню, кто убил Паувриссимуса, и у меня тоже есть долг перед моим покровителем. Так что, похоже, мы работаем над этим вместе, мой друг.’
  
  ‘Друг?’ Он изобразил имитацию поклона. ‘Для меня большая честь, что ты называешь меня так. Но я вряд ли таков. Мы разного ранга. Надеюсь, я знаю свое место. Однако мой долг помочь вам, если я смогу, хотя, без сомнения, вы вполне способны решить это самостоятельно. Мой учитель часто хвастался вашими навыками решения проблем такого рода. Возможно, ты сможешь обеспечить меня интеллектом, а я обеспечу тебя мускулами.’
  
  Снова был этот оттенок насмешки. ‘ С твоим интеллектом все в порядке, ’ осторожно пробормотал я, закрывая за нами ворота, пока говорил, ‘ ты явно наблюдателен. Ты сразу заметил, что замки не были взломаны’. Это прозвучало покровительственно, поэтому я поспешно добавил: ‘Так что заходи в камеру сторожки и скажи мне, что ты думаешь’.
  
  На этот раз я отступила и позволила ему провести меня внутрь, в то время как я внимательно наблюдала за ним. От меня не ускользнуло, что он мог знать об этом больше, чем хотел, чтобы я думала. У него был бы беспрепятственный доступ в дом и на территорию, и в его поведении было что-то, что меня настораживало.
  
  Но, возможно, я был неправ, проявляя подозрения. Его реакция в сторожке у ворот казалась достаточно искренней. В воздухе уже витал слабый, неприятный запах, и я видел, как Георгикус заколебался, уловив его, а когда он проник внутрь, его потрясение казалось неподдельным.
  
  ‘Милостивые боги!’ Он повернулся ко мне лицом. ‘Я думаю, ты прав насчет того, что он был мертв день назад. Ты сказал, что нашел его повешенным. Он точно такой же, каким был, когда вы впервые пришли сюда раньше?’
  
  Я кивнул. Мне не приходило в голову, что могло быть иначе, пока Георгикус не повернулся ко мне и не сказал: ‘Что ж, похоже, моих пропавших земельных рабов здесь все равно не было. Я подумал, не могли ли они все-таки забрести сюда, поскольку вчера мы не получили нашей обычной теплой еды. В первый день, когда мы были там, они прислали нам тушеное мясо разогревать, но прошлой ночью не было никаких признаков чьего-либо присутствия. Как и следовало ожидать, были некоторые недовольные, но в любом случае у нас было достаточно хлеба и сыра, а поскольку там были куры, мы съели и несколько яиц.’
  
  ‘С кухни не прислали никакой еды, и вы не задавали вопросов по этому поводу?’
  
  Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Гражданин, мы рабы земли. Не наше дело спрашивать. Нас предупредили, что это может случиться, потому что даже кухонный персонал попросили помочь загрузить тележки. Так что, хотя нам это и не нравилось, мы смирились с этим. В любом случае нас всегда кормят последними, и у нас были строгие инструкции, и мы их придерживались. Имейте в виду, я не говорю, что я бы не пришел и не поднял шум, если бы нам сегодня ничего не доставили. Вот почему я подумал, были ли здесь мои пропавшие рабы — но, очевидно, нет.’
  
  ‘Конечно, они пришли бы и рассказали тебе, что нашли.’ Я взглянул на труп.
  
  ‘Я подозреваю, что сначала они бы зарубили его и увезли — хотя бы для того, чтобы его дух не преследовал их’.
  
  ‘Забрали его — куда?’ Я был удивлен этим.
  
  Он кивнул. ‘ Во дворе есть хижина, куда всегда кладут мертвых рабов, пока кто-нибудь не свяжется с Гильдией рабов, которая организует для них достойные похороны. Об этом позаботится хозяин. Он платит абонентские взносы за всех нас. Я думал, вы должны были знать это, гражданин.’
  
  ‘Я забыла", - честно призналась я ему. ‘Хотя Маркус сказал мне, что он всегда платил взносы, поэтому ничьему призраку не пришлось бы ходить по земле, потому что у их тела нет подходящего места для упокоения’. Это прозвучало ханжески даже для меня самого.
  
  Георгикус взглянул на мягко покачивающееся на веревке тело. ‘Это, конечно, не относится к самоубийствам. Но ты думаешь, это не самоубийство?’
  
  ‘Я уверен в этом, - сказал я ему, - Ты увидишь, что руки скованы’. Я был по-детски рад возможности указать на то, чего он сам не заметил.
  
  Ему пришлось обойти дом сзади, чтобы убедиться, что я был прав. Он мгновение молча изучал расположение, а затем сказал: "Значит, кто-то его вздернул. И все же такие привратники - ценные вещи. Я удивляюсь, что грабители не забрали его тоже и не продали дальше.’
  
  Я покачал головой. ‘Когда они закончили на вилле и забрали вещи, я думаю, они просто избавились от всех слуг, которые могли на них донести’.
  
  ‘Значит, если бы персонал состоял исключительно из неграмотных глухонемых, возможно, они были бы живы?’ Он снова приподнял бровь. Для человека, который смотрел на труп коллеги, подумал я, он казался удивительно невозмутимым. ‘Полагаю, вы, возможно, правы", - сказал он наконец.
  
  ‘Но...?’ Я подсказал. ‘Звучит неубедительно. Я полагаю, вы видите какой-то изъян в моей теории’.
  
  Он пожал своими мощными плечами. ‘Мы все верили, что перемещение товара было произведено по приказу Маркуса. А рабы - это просто объекты, во всяком случае, по закону, просто часть движимого имущества, принадлежащего дому. Его тон был циничным. ‘Если бы виллу нужно было освободить и вывезти мебель, ни одному рабу не показалось бы странным, если бы ее сняли и продали. Я бы не сомневался в этом, если бы меня самого продали, с виноградником или без виноградника. И большая часть этого домашнего хозяйства были довольно дорогими рабами. Так почему же воры не отвезли их, по крайней мере, на рынок рабов и не получили немного дополнительной прибыли на стороне?’
  
  Я покачал головой. ‘Я думаю, они думали, что не могут рисковать. Рабы наверняка рассказывали о своем бывшем доме. Своим новым хозяевам или торговцам, заходившим в дом’.
  
  ‘А кто слушает раба?’
  
  ‘Поначалу, возможно, никто, но это изменится, когда Маркус вернется домой. Он будет кричать на форуме, что его рабы и товары пропали — и тогда люди начнут слушать, я уверен. Как только станет ясно, что письмо было подделкой, в городе поднимется шум, и раб, несомненно, сможет в совершенстве описать преступников. Им нельзя было позволить выжить.’
  
  ‘Значит, вы думаете, что эти воры - местные жители, если такое описание может привести к их аресту?’ Георгикус звучал откровенно скептически. ‘Я бы сомневался в этом. Если Маркус когда-нибудь догонит их, им повезет, если их смерть будет милосердной.’
  
  ‘И все же это должны быть люди, которые знают Маркуса, ты так не думаешь?’ Отметила я. ‘И довольно хорошо в этом разбираются. Достаточно хорошо, чтобы не только знать, что он в отъезде, но и быть знакомым с содержимым дома. Иначе это ограбление было бы невозможно организовать.’
  
  Он на мгновение задумался. ‘Ты прав. Хотя, я полагаю, для этого нужен только один человек, чтобы обладать такими знаниями. То же самое может быть не ко всем из них. Эта уступка моей точке зрения вызвала у меня полуулыбку. "И я полагаю, мы согласны с тем, что этих людей было несколько?" Что ни один человек не смог бы сделать все это в одиночку?’
  
  Я кивнул. ‘Их по меньшей мере пятеро или шестеро. И, скорее всего, они вооружены’. Я подумал об обезглавленных трупах в саду. ‘По меньшей мере, мечи и кинжалы. И клубы тоже, я не должен удивляться.’
  
  ‘Так как же, во имя всех богов, они проникли внутрь?’ Он снова нахмурил свой обветренный лоб и кивнул на труп. ‘У ворот были стражники! Крупные мужчины с оружием, подобные этому несчастному. Я вижу, что он впустил бы людей, которые, как он думал, пришли работать — возчиков, извозчиков и тому подобное, — но он никогда бы не впустил банду мужчин с мечами. В любом случае, не без борьбы. Но посмотрите на него. На нем нет никаких признаков ран. Он даже не выглядит так, как будто с кем-то дрался. И домашнему персоналу пришлось самим загружать тележки. Не то чтобы им нужны были дополнительные люди для этого. ’ Он снова покачал головой. ‘Так что, возможно, это сделали картеры, а затем впустили других. Хотя, как ты думаешь, сколько возчиков должно было быть, чтобы одолеть дом, полный рабов? И у них должно было быть оружие. Тем не менее, это должно быть решением. Ворота не были взломаны.’
  
  Я позволил ему все обдумать, прежде чем вмешался. ‘Но, Георгикус, ’ терпеливо сказал я, хотя и не без желания продемонстрировать, что он не продумал это до конца, ‘ никто не отправляет фургоны с сокровищами в дорогу без охраны. Слуги — включая привратников, конечно — ожидали, что Маркус выделит сопровождение для поездки. Так что прибытие вооруженной охраны не стало бы неожиданностью. На самом деле, это именно то, что вы ожидали.’
  
  Он сделал неохотный жест подтверждения. ‘Значит, привратники впустят их! И как только они окажутся внутри … Я вижу!’ Он одарил меня долгим, оценивающим взглядом, как будто переоценивая мои способности. Затем с гримасой покачал головой. ‘Клянусь богом, эти люди были умны. Мне это нравится все меньше и меньше’.
  
  ‘Тебе это понравится еще меньше, когда ты увидишь, что лежит на фруктовом поле", - сказал я. ‘Пойдем, я тебе покажу’. И я повел нас в обход.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  От вида груды жалких трупов у меня снова пересохло в горле, и на этот раз даже Георгикус выглядел потрясенным. ‘Дорогая Церера! Ты совершенно права! Все они мертвы. Кто бы мог подумать, что эти люди сделают что-то подобное?’ Слова, казалось, вырвались у него с трудом.
  
  Я взглянула на него, гадая, что именно он имел в виду. ‘Эти люди?’ Эхом повторила я. Знал ли он о них больше, чем был готов признать?
  
  ‘Несомненно, это дело рук наших грабителей, не так ли? Я думал, мы в принципе договорились об этом’. Он смотрел на тела с пораженным видом, но его тон был деловым.
  
  Я решил ответить тем же. ‘Вы думаете, это относится ко всему домашнему персоналу?’
  
  Он с горечью кивнул. ‘Я почти уверен в этом, хотя, конечно, будучи уличными рабами, мы на самом деле с ними не общались. Домашняя прислуга считает себя гораздо более подготовленной, и большинство считает ниже своего достоинства иметь с нами много общего. Но, в конце концов, все мы принадлежали одному владельцу, и теперь, когда управляющий мертв, я полагаю, что теперь несу ответственность за все. Я прикажу своим рабам соорудить погребальный костер для этих несчастных, и мне лучше также передать сообщение в Похоронную гильдию. Он посмотрел на обезглавленные трупы своих коллег и покачал головой. "Полагаю, мастер не стал бы возражать, если бы мы устроили одну большую кремацию здесь, в поле?’
  
  ‘Я уверена, что Маркус настоял бы на этом’. Я имела в виду именно это. ‘С таким количеством трупов иначе это обошлось бы дорого’.
  
  Он огляделся вокруг, как будто искал подходящее место. ‘ Может быть, на другом участке? Не на поле с виноградниками, а под паром, которое еще не было должным образом обработано? Тогда все погребальные урны можно было бы похоронить на земле мастера без особого ущерба для урожая. Вы пользуетесь его доверием, что бы вы посоветовали? Потребовалось бы слишком много времени, чтобы послать ему весточку и попросить у него совета.’
  
  ‘Но, конечно, его жена в Кориниуме, - сказал я, - это всего в половине дня езды отсюда. Если вы обеспокоены, я уверен, что она даст согласие’.
  
  Капитан сухопутных рабов покачал головой. ‘ Отправить ей сообщение? Но я не знаю, кто...
  
  Я прервал его. ‘ Позже я сам отправлюсь в Глевум. Командир гарнизона - друг Маркуса, и у него самые быстрые из доступных курьеров. Я все равно собираюсь попросить его отправить гонца к моему патрону — ваш владелец должен узнать, что здесь произошло, как можно скорее — и я уверен, что к Джулии также можно послать гонца. И я поговорю с Гильдией рабов за тебя, пока буду в городе.’
  
  Он не поблагодарил меня, просто сдержанно кивнул и посмотрел вниз на окровавленные тела людей, которых он знал. ‘Тогда, с вашего разрешения, гражданин, я вернусь к своей работе. Я пришлю сюда наземного раба, чтобы он начал "плач". Кажется, это меньшее, что мы можем сделать. И присутствие кого-нибудь здесь могло бы остановить этих мух!’ Он смахнул пару ленивых, раздутых крылышек, которые осели на отрезанной шее мертвого повара. ‘Может быть, мы могли бы найти что-нибудь, чем прикрыть труп?’ Впервые в его голосе прозвучали неподдельные эмоции — казалось, он действительно вот-вот сорвется.
  
  ‘Я думаю, в помещениях для рабов есть несколько одеял", - сказал я.
  
  Но прежде чем я успела закончить слова, он уже был на полпути через сад со своим стремительным бегом. Мгновение спустя я услышала могучий крик. ‘Поймал их!’ и он снова побежал обратно.
  
  Не потребовалось и мгновения, чтобы прикрыть рабов, и как только мы это сделали, я тоже почувствовал себя более непринужденно. ‘А теперь...’ Я начал, когда мы вышли из сада и направились обратно к ограде, где находились помещения для рабов. Я собирался предложить, что подожду, пока он не пришлет обещанного плакальщика обратно, предпочтительно с Минимусом, чтобы, как только начнется плач, я мог отправиться на свою миссию в город. Но прежде чем я смог закончить фразу, меня прервал бешеный стук в главные ворота сзади.
  
  Я замерла, чувствуя, как струйка холодного пота стекает по моей шее. Кто бы сейчас подошел к черному ходу виллы? Возможно, возчик с доставкой — но что бы они привезли, пока Маркуса не было, и осмелились бы они вот так колотить в ворота? Но если не это, то кто это был? Могли ли это быть вооруженные злоумышленники, возвращающиеся снова?
  
  Я посмотрел на Георгикуса, а он посмотрел на меня. ‘Торговец с доставкой?’ пробормотал он.
  
  ‘В это время суток, я полагаю, это возможно. С другой стороны...’ Я огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вооружиться, но не смог придумать ничего лучше, чем кухонные ножи, которые заметил ранее. ‘Подожди здесь!’ Я позвал Георгикуса. Я бросился через арку к дому, ворвался в кухонный блок, подобрал самый большой клинок, который смог найти, и засунул его за пояс — сбоку, где он не вонзился в меня, но до которого все еще было легко добраться, под моим плащом. Я тоже взял пестик на всякий случай. Он был не очень тяжелым, но из него получился бы своего рода удар.
  
  Я поспешил обратно. На первый взгляд я нигде не мог разглядеть Георгикуса, хотя грохот у ворот стал еще громче. Я все еще не был полностью уверен в нем и в панике огляделся. Затем я увидела его. Его мысли, должно быть, были направлены в ту же сторону, что и мои собственные, потому что он опустился на колени возле сторожки, чтобы отодвинуть тяжелое бревно, которым были заперты ворота. Пока я наблюдал, он снял его с рамы, где, когда ворота были запечатаны, он лежал крест-накрест поперек проема в качестве дополнительной защиты от засовов. Он был длинным, прочным и крепким. Он встал, небрежно держа его в одной руке, взвешивая в другой, как дубинку. Я едва смог бы поднять его обеими руками.
  
  ‘Открой засовы, ’ сказал он мне, жестом приглашая присоединиться к нему у ворот. - Если это просто продавец, доставляющий товары на виллу, что ж, отлично. Но если это не так ...’ Он изобразил, как поднимает кусок дерева над головой и обрушивает его на чей-то череп. "Если это снова наши друзья-убийцы, то они, несомненно, вооружены мечами. Но мы возьмем кого-нибудь с собой, иначе меня зовут не Георгикус.’
  
  Я кивнул. Я просто немного задумался о том, чтобы быть тем человеком, который откроет ворота, когда он стоял позади меня с поднятым самодельным оружием. Однако я наклонился и взялся свободной рукой за нижний засов. Сдвинуть его было на удивление трудно, поскольку он вибрировал от сильного дребезжания ворот, которое теперь казалось еще более повелительным, чем раньше. Даже когда я опустил свою дубинку и использовал обе руки, я не смог вытащить ее обратно.
  
  ‘Все в порядке!’ Я крикнул тому, кто был снаружи. ‘Дайте мне минуту отодвинуть засов’. Грохот внезапно прекратился, но ответа не последовало. Это настораживало. Можно было ожидать, что возница крикнет в ответ. Я позвал снова. ‘Кто это вообще?’ Но опять никакого ответа не последовало.
  
  Когда я выпрямился, я заметил отверстие от сучка в деревянной стойке ворот, чуть выше моего плеча, проделанное каким-то изобретательным охранником, без сомнения, для того, чтобы видеть любого, кто находится на улице. Я уже собирался наклониться и приложить к нему свой глаз, когда понял, что Георгикус подошел очень близко ко мне и завис, подняв свою деревянную тушу.
  
  ‘Продолжай! Посмотри!’ - прошептал он мне на ухо.
  
  Нервничая сейчас больше, чем когда-либо, я сделал, как мне сказали. Следить за Георгикусом одним глазом, как мне бы хотелось, было невозможно, поэтому мне пришлось посвятить себя тому, чтобы заглянуть в дыру — и, к своему удивлению, обнаружил, что там ничего не видно. Я повернулся, чтобы занять выгодное положение, но, похоже, никого не было ни у ворот, ни на той небольшой части переулка, которую я мог видеть. Это почему-то беспокоило больше, чем пара фехтовальщиков с обнаженным оружием.
  
  Я повернулся к Георгикусу. У меня внезапно пересохло во рту, чтобы говорить. Я пожал плечами и развел руки в стороны, показывая, что там никого нет. ‘Ничего!’ Я справился. Я вытащил свой клинок.
  
  ‘Возможно, это ловушка", - прошептал он. ‘Будьте осторожны, гражданин’.
  
  Лучше встретить опасность лицом к лицу, чем ждать ее, подумал я. Я крепче сжал свой нож и— держа его на уровне, который, как я надеялся, любому пришельцу будет на уровне груди, другой рукой отодвинул засовы. Теперь, когда грохот прекратился, они двигались достаточно легко, но, хотя я старался делать это бесшумно, металл громко скрипел.
  
  Георгикус вернулся и встал рядом со мной, подняв свой деревянный ящик. Он коротко кивнул мне, и— осознав наконец, что он мне ничем не угрожает, я резким движением распахнул ворота.
  
  Я наполовину ожидал убийц, опасных и вооруженных. То, что я обнаружил, когда достаточно опустил глаза, было чрезвычайно напуганным маленьким мальчиком — что-то вроде младенца-землевладельца, судя по рваной тунике, которую он носил. Я не видела его через узловую дыру, потому что он был таким маленьким. Я испытала такое облегчение, что едва могла говорить, просто стояла и тупо смотрела на него.
  
  На вид ему было, возможно, лет пять или шесть, хотя он был настолько недоразвит, что трудно было сказать. Его грязные, взъерошенные кудри морковного цвета едва доставали мне до бедер. Он был таким же худым, как и крошечным, и его ноги были босыми, хотя пара огромных обрезанных крестьянских ‘сапог’ доходила ему почти до колен. (Эти грубые мешки из коровьей кожи были слишком велики для него и явно были сделаны на чьих-то чужих ногах.) Его худое лицо было грязным, в разводах грязи и слез, а его покрасневшие глаза в ужасе смотрели на мой нож.
  
  Я услышал глухой удар позади себя, когда Георгикус опустил свою импровизированную дубинку. ‘Tenuis! Что, во имя всех богов...’
  
  Взгляд ребенка не отрывался от лезвия. ‘Капитан! Надзиратель Георгикус! Вы можете видеть, что это всего лишь я. Не позволяйте гражданину ударить меня своим ножом’.
  
  Я взял себя в руки, отвел лезвие в сторону и отступил, чтобы пропустить ребенка. ‘Один из твоих земельных рабов?’ - Сказал я Георгикусу, стараясь говорить так, как будто я не испугался. ‘ Похоже, он знает, кто я, раз называет меня гражданином. ’
  
  ‘Все мои земельные рабы знают, кто ты, гражданин. И он действительно мой. Но что касается земельного раба, я не так уверен, хотя они так его называют. Самый маленький из тех, что у нас есть, - сказал Георгикус. ‘Тогда заходи, Тенуис’.
  
  Видение неохотно подчинилось.
  
  ‘Наступил как часть рабочего участка, который хозяин купил в прошлом году’, - сказал его надсмотрщик, положив руку на плечо, чтобы проводить его внутрь. ‘В то время я был с ним на рынке рабов. Там было четыре наполовину приличных земельных раба по привлекательной цене. Я хотел только их, но торговец настоял, чтобы мы взяли и этого. Хотя это загадка, что с ним делать.’ Он положил палец под подбородок маленького мальчика и приподнял его лицо. ‘Недостаточно хорошенькая, чтобы быть домашней страницей, и слишком маленькая и тщедушная, чтобы быть полезной в остальном. Не годится для нормальной работы на земле, потому что он недостаточно силен, чтобы копать, но он может собирать яйца, носить дрова и тому подобное. Когда он сосредоточится на этом, чего он, очевидно, не может. Этим утром его послали в лес за дровами для растопки, а не пришел на виллу по собственной воле.’ Он довольно грубо сжал подбородок, прежде чем отпустить его.
  
  Ребенок понял, что его отчитали. ‘Я знаю, ты сказал нам не подходить к дому", — в его голосе был ужас, — ‘но другие послали меня сюда’.
  
  ‘Остальные?’ Эхом повторил я. ‘Ты имеешь в виду земельных рабов, которые должны были работать в полях? Мы не видели их, когда проходили мимо’.
  
  Тенуи нетерпеливо кивнул. ‘Совершенно верно. Однако они видели вас, капитан. Вы бежали по дорожке. Они решили, что вы, должно быть, поднимаетесь сюда, к дому, но, конечно, сами не осмелились покинуть свои посты. Поэтому они послали меня найти вас. Тогда, если кто-нибудь будет наказан ...’
  
  ‘Это был бы ты", - сказал я, двигаясь, чтобы снова закрыть тяжелые ворота.
  
  Тенуи, казалось, не замечал никакой иронии. Он повернулся ко мне. ‘Совершенно верно, гражданин. Но они не ожидали никаких неприятностей такого рода. Я моложе, чем они, и я могу бегать туда-сюда, не обращая особого внимания на домашнюю прислугу.’
  
  ‘Значит, ты пытался избежать общения с прислугой?’ Георгикус поднял бровь и мотнул головой в сторону стены сада. Я точно знал, о чем он сигнализировал — что Тенуи, по крайней мере, понятия не имел о том, что там произошло.
  
  Я кивнул, чтобы показать, что понял, и пробормотал мальчику: ‘Продолжай свой рассказ’.
  
  Тенуи не нуждался в поощрении. ‘В любом случае, сегодня мне было плевать на стюарда, потому что у меня было подходящее поручение. Меня послали найти вас, капитан’. Он повернулся к Георгикусу. ‘Они хотят знать, все ли в порядке, если они вернутся к своим обязанностям и оставят кучу дров без присмотра на некоторое время. Никто не пришел за этим, хотя они ждали часами. Он опустил взгляд и пробормотал, поднимаясь на ноги. ‘По крайней мере, так они говорят. Я думаю, что на самом деле есть что-то еще, о чем они мне не говорят. Было ужасно много перешептываний, которые я не мог слышать.’
  
  Но Георгикус не слушал. Он присел на корточки, чтобы пристально вглядеться в лицо мальчика-раба. Он повернул парня к себе, держа за оба тощих плеча, и спросил: ‘Что это за куча дров?’
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Тенуи посмотрел на него испуганными глазами. ‘Ну, капитан, штабеля дров, которые вы вчера велели им сложить. Вы знаете, все сухие сучья и опавшие ветки из леса ...’ Он увидел выражение лица надсмотрщика и замолчал. ‘По крайней мере, они сказали, что ты им сказал ...’
  
  ‘Я ничего подобного не делал. Я действительно давал им инструкции, но мои приказы касались конкретно выполнения работ в другом месте: обрезки, прополки и работы в полях. Конечно, вы меня слышали. Я делаю эти объявления перед всеми!’
  
  Тенуи покачал головой. ‘Но ... разве это не было отменено впоследствии?’
  
  Георгикус отпустил мальчика, встал и хмуро посмотрел на меня. ‘Как ты думаешь, это подстроили наши злоумышленники?" Просто чтобы убедиться, что никто не видел, как они приходят и уходят?’
  
  Я был занят тем, что запирал ворота на засов и изо всех сил пытался отодвинуть тяжелый деревянный засов. ‘Это возможно", - сказал я, обращаясь к Георгикусу через голову мальчика, который стоял ко мне спиной. ‘Но твои земельные рабы не стали бы подчиняться приказам незнакомца, как ты думаешь? Особенно если они противоречат твоим’.
  
  Тенуи резко обернулся и уставился на меня испуганными глазами. ‘ Незнакомцы? Незваные гости? Что ...? О! ’ Он испуганно прижал руку ко рту. ‘Случилась ли какая-то проблема ночью? Поэтому все задние ворота были заперты и заперты на засов без дежурного привратника, который мог бы кого-нибудь впустить?’
  
  Георгикус нетерпеливо повернулся к нему. ‘Сейчас это не имеет значения. Хотя, конечно, у нас есть проблема. Я расскажу тебе в свое время. А пока ты можешь рассказать мне о моих земельных рабах и о том, с кем они разговаривали. Гражданин прав. Я отдал им приказы на этот день. Кто сказал им обратное?’
  
  Мальчик пожал тощими плечами. ‘Я действительно не знаю. Я думал, что это был ты. Если нет, то, я полагаю, это, должно быть, был главный распорядитель’.
  
  Я бы на его месте пришел к такому выводу, подумал я. Главный управляющий официально отвечал за всех, включая земельных рабов, пока хозяин был в отъезде. У него были бы полномочия отменять любые приказы, которые отдавал Георгикус — хотя сделать это, не поставив его в известность, было бы в лучшем случае невежливо.
  
  Капитан сухопутных рабов, очевидно, тоже так думал. ‘Они только что получили сообщение? Или управляющий пришел сам?’
  
  Тенуи пожал плечами. ‘Меня там не было, когда пришли новые инструкции. Все остальные были заняты работой в полях, но я все равно был там, в лесу, собирал хворост, как ты мне велел. Потом они примчались ко мне, сказав, что у них есть срочная работа. Я не спрашивал, кто отдал им приказ сделать это. Они в любом случае не ответили бы мне, но, похоже, они определенно не думали, что ослушались.’
  
  История была настолько поразительной, что я тоже присоединился к ней. ‘Срочно? Что сделало простую кучу дров такой срочной сразу?’
  
  Тенуи недоверчиво посмотрел на меня. ‘Я не знаю, гражданин. Вам лучше спросить об этом управляющего. Что-то о предварительном контракте, который согласовал хозяин, где неожиданно были выполнены условия. Рабы должны были вытащить все большие сухие ветки и бревна, которые они могли найти, на поляну посреди леса. Это все, что я могу вам рассказать, потому что я видел, как они это делали. На самом деле, было много личного недовольства, потому что это нужно было сделать как можно быстрее, и это была очень энергичная работа ’
  
  Георгикус обменялся со мной еще одним взглядом. ‘Я уверен, что так оно и было. Без сомнения, это полностью занимало их в течение нескольких часов’.
  
  Кивок. ‘ И они тоже не расслаблялись, капитан, они работали до самых сумерек. Они должны были снять листья и маленькие веточки с каждой ветки — что заняло много времени, — а затем они должны были рассортировать древесину в соответствии с ее размером, разные сорта древесины в разных кучах, готовые вывезти и продать. И если они не закончат к тому времени, как стемнеет, они должны были продолжить этим утром, пока кто-нибудь не придет за этим, чтобы прибыль мастера была как можно больше. Затем они должны были помочь погрузить его на тележки — это должно было произойти примерно через час после рассвета сегодня. Но ничего не произошло.’
  
  ‘И вряд ли что-нибудь случится!’ Георгикус фыркнул.
  
  Мальчик-раб уставился на него. ‘Что ты имеешь в виду?’ Его глаза были очень широко раскрыты. ‘Ты думаешь, все это было чепухой? Ты вообще не веришь, что управляющий действительно приказал это. И ты тоже этого не сделал? Возможно ли это?’
  
  ‘Послушай!’ Теперь Георгикус схватил юношу за локти. ‘Я всегда первым делом с утра даю инструкции на день. Все это знают. Итак, даже если бы люди ошибочно предположили, что вчерашние инструкции каким-то образом исходили от меня, не думаете ли вы, что я упомянул бы об этом сегодня, вместо того чтобы поручать всем другую работу? И главный управляющий сообщил бы мне вчера вечером, если бы он отменил то, что я приказал своим рабочим делать, — особенно если бы он хотел, чтобы они продолжали это делать. Но ты был там. Ты знаешь, что никакого сообщения не пришло.’
  
  Встряхивание взъерошенных кудрей. ‘Но предполагалось, что это будет секретом. Так нам сказали. На случай, если другие рабы позавидовали тому, что мы заработали чаевые, и подумали, что их следовало освободить от другой работы, чтобы они могли прийти и помочь. Только прибыли не хватало на всех, чтобы поделиться.’
  
  ‘Чаевые?’ Георгикус бросил недоверчивый взгляд на небеса. ‘За сбор валежника в лесу? Ты в это верил? Когда ты вообще знал, что хозяин что-нибудь дает земельному рабу? Не говоря уже о чаевых за то, что он просто делал то, что ему сказали?’
  
  Смущенное шарканье огромных ботинок. ‘Мы думали, что на этот раз все по-другому, капитан. Возможно, это последний раз, когда мы работали на него. И, понимаете, это была спешка. Хозяин договорился о контракте на древесину с тем, у кого он купил ту виллу в Галлии. Но только в том случае, если на корабле останется достаточно места после того, как все домашние принадлежности будут погружены на корабль. И, как оказалось, неожиданно наступил. Но, конечно, корабль должен отплыть в Галлию сегодня, если позволит ветер. Итак, если бы мы погрузили древесину на телеги и она достигла доков вовремя, был бы по -две штуки каждому из прибыли в качестве небольшого вознаграждения. Но мы не должны были и словом обмолвиться никому, кто не был в этом замешан.’
  
  Георгикус покачал головой. ‘Особенно не для меня?’
  
  ‘Это был секрет, как я уже говорил. И, конечно, мы думали, ты все равно об этом знаешь’. Он посмотрел на своего надсмотрщика глазами, полными слез.
  
  ‘Но они рассказали тебе, из всех людей — хотя ты, я думаю, не был в этом замешан?’
  
  ‘Я не мог не знать об этом, капитан. Я был там, когда они пришли в лес, чтобы начать копать’. Голос был дрожащим. ‘Хотя, в любом случае, я был немного вовлечен. Я принес сосновую ветку для поленницы, на всякий случай’. Слезы лились и текли по его щекам, но его руки все еще были скованы, и он не мог вытереть лицо. ‘Но теперь кажется, что чаевых в любом случае не было’.
  
  ‘Ты действительно верил в это, не так ли, бедный маленький идиот!’ Георгикус отпустил его, встал и заговорил со мной. ‘Гражданин, очевидно, что Тенуи говорит нам правду, как он ее понимает. И это правда, что управляющий мог бы перехитрить меня, если бы думал, что служит интересам хозяина. Но это нелепо. Кто на земле захотел бы платить контрактную цену за куски упавшего дерева, которые каждый мог пойти в лес и собрать для себя? Не говоря уже о том, чтобы доплачивать земельным рабам, которые этим занимаются?’
  
  Тенуис слушал. ‘Это именно то, что сказал один из старых земельных рабов", - выпалил он сквозь слезы. ‘Но один из новых сотрудников сказал нам, что он знал такие вещи раньше. Его предыдущий владелец торговал древесиной с покупателями за границей, сказал он, потому что древесина из Британии подходит для разных целей. А потом кто-то сказал, что ... о...’ Он смущенно замолчал.
  
  ‘Сказал что?’ Георгикус настаивал.
  
  Но мальчик внезапно отвернулся против своей воли. ‘Ничего!’ Он покачал головой.
  
  ‘Tenuis!’ Голос надсмотрщика был опасен. ‘Что сказал этот парень? Расскажи нам, прежде чем мне придется выбить это из тебя!’ Я не верю, что он часто порол своих земельных рабов, но на этот раз он выглядел так, как будто действительно так думал.
  
  Мальчик-раб опустил взгляд на свои уродливые сапоги и сглотнул. ‘Он сказал ... что у хозяина иногда бывают внезапные причуды, и, возможно, если мы будем мудры, нам не следует спрашивать об этом. Это был не я. Я этого не говорил — он сказал. Но все согласились. Они сказали, что не наше дело что-то оспаривать. Мы всего лишь рабы земли, мы просто делаем то, что нам говорят.’
  
  Это было настолько похоже на то, что Георгикус сказал мне сам, что это почти заставило меня улыбнуться. Но надсмотрщика это совсем не позабавило.
  
  ‘Значит, — недовольные столь неуважительными высказываниями о Его Превосходительстве, — они ослушались моего приказа и послали вас сюда сегодня? Когда я специально сказал всем, чтобы они не поднимались в дом?’
  
  Кивок.
  
  ‘Так почему же, когда ты прибежал, ты зашел с черного хода? Несомненно, через главные ворота гораздо быстрее всего пройти’.
  
  Тенуи покраснел и, казалось, снова готов был заплакать. ‘Я никогда в жизни не проходил через эти главные ворота", - пробормотал он со слезами на глазах. ‘Я даже не пытался. Привратник дал бы мне пощечину за ухом. Хотя я уже начал думать, что мне все-таки придется набраться храбрости, когда я пришел сюда и постучал, а ответа не было.’
  
  Настала моя очередь удивленно поднять бровь при виде Георгикуса. Еще одна смерть, о которой Тенуис не знал. ‘Мы не слышали стука", - пробормотал я рабу.
  
  ‘О, я постучал", - нетерпеливо сказал мальчик. ‘Возможно, недостаточно громко. Я боялся, что эти люди, возможно, все еще загружают тележки. А потом я услышал, как вы зовете меня, капитан, и понял, что вы здесь. Поэтому я начал звать вас, чтобы вы впустили меня. Я не хотел снова уворачиваться от тех возчиков ...’ Он погрузился в молчание.
  
  Георгикус взглянул на меня. Он снова наклонился и более грубо взял мальчика за руки. На этот раз он встряхнул его, глядя ему в глаза. ‘Снова?’ - эхом повторил он. ‘ Вы хотите сказать, что видели их? Вы бывали здесь раньше?’
  
  Тенуи покраснел и попытался отвести взгляд. ‘ Я этого не говорил, ’ пробормотал он. ‘ Я ничего не видел. Я не знаю, что говорю. Меня здесь вообще не было.’
  
  ‘Маленькая лгунья!’ Воскликнул Георгикус, дергая ребенка за руки вверх, пока с него не свалились ботинки. Он снова поставил его на землю. ‘Ты видел этих людей. Очевидно, что видел. Вы, должно быть, пришли сюда вчера, хотя я недвусмысленно запретил это. И там было полно незнакомцев. Не так ли?’
  
  Мальчик отказался встретиться взглядом со своим надзирателем. ‘Это было всего на минуту’. Он сел и начал натягивать свои ужасные сумки для ног. ‘Это вообще не считалось приходом сюда. У меня не было возможности ничего заметить’. Его голос дрожал от испуга, но лицо было мятежным, и он явно чего-то недоговаривал нам.
  
  ‘ Если бы ты действительно кого-то увидел, это могло бы быть удачей, ’ вставила я так мягко, как только могла. Я часто обнаруживала, что доброта развязывает языки там, где этого не делает страх.
  
  Тенуи с сомнением посмотрел на меня. ‘ Я не видел незваных гостей. Там были только мужчины с тележками. Те, кого мы ожидали. Или, возможно, вы не знали — мастер написал и сказал нам, что они собираются приехать.’
  
  Я покачал головой. ‘Они все равно были незваными гостями. Хозяин не посылал их. Вас обманули. Они не были честными возчиками, они были ворами — и убийцами’.
  
  ‘Убийцы?’ Мальчик был в ужасе.
  
  ‘Похоже на то. Несколько домашних рабов были найдены мертвыми. Вы можете видеть, что это серьезно. Так что вы не будете наказаны, если просто расскажете нам правду’. Я видел, что он все еще колеблется. ‘И никто другой тоже’.
  
  Тенуис посмотрел на Георгикуса, который неохотно кивнул мальчику-рабу.
  
  Мальчик-раб надел сапог и с трудом поднялся на ноги. ‘Что ж, значит, я действительно пришел на виллу. Не очень надолго’. Фырканье. ‘Я пришел только посмотреть на кухонных рабов’.
  
  Я должен был догадаться. Мальчик был тощим до такой степени, что его частично морили голодом. ‘Потому что они дают тебе еду?’
  
  ‘ Иногда, ’ неохотно ответил Тенуи.
  
  Георгикус отреагировал резко. ‘Зачем? Ты получаешь свой рабский паек, как и все остальные!’
  
  ‘Но я всего лишь маленький, капитан. Иногда большие сухопутные парни запугивают меня и отнимают мой обед. Повар однажды видел, как это произошло — он пришел в сад, когда мы там работали, — и с тех пор все кухонные рабы были очень добры ко мне. Если кто-то уносит мою еду, я подхожу и стучу в дверь, и обычно они находят черствую корочку или что-то еще, что я могу съесть. Что—то, что в противном случае досталось бы свиньям - ничего не крадут. Но я благодарен уже за это. Иногда мне кажется, что иначе я бы умер с голоду.’
  
  Георгикус нахмурился. ‘Кто это забирает твой обед? Назови мне виновного, и я позабочусь, чтобы его выпороли’.
  
  Мальчик-раб покачал головой. ‘Я не знаю, капитан", - сказал он, затем добавил более правдиво: ‘а если бы и знал, я бы не сказал. Они бы только избили меня и держали в колодце. Они говорят, что я не заслуживаю такой еды, потому что от меня нет никакой пользы. Но я ужасно проголодался, вот почему я пришел сюда, хотя и знал, что не повинуюсь тебе. Я придумал историю, чтобы рассказать привратнику, притворившись, что у меня есть сообщение об отправке каких-то объедков. Но я все равно его не видел ...’ Он замолчал. ‘Великие боги! Это не он умер? Поэтому сегодня никого не было, чтобы открыть ворота?’
  
  Я подумал о жалкой куче обезглавленных трупов, которую мы оставили лежать в саду. ‘Мы не знаем, что с ним стало", - сказал я. ‘Его не было на своем посту, когда мы прибыли сегодня. И вчера тоже, судя по тому, что вы о нем говорите. Итак, как вы попали внутрь?’
  
  Он скорчил комичную гримасу. ‘Ворота были широко открыты. Я был весьма удивлен, но двор был полон повозок, так что, я полагаю, там было много движения внутри и снаружи. Они, должно быть, были почти готовы к отъезду. Там было много людей, суетящихся со списками, приходящих и уходящих в дом с упакованными товарами. Все они были так заняты, что не заметили меня. Итак, я совершила глупость. Я бросилась к нему и закатилась под ближайшую телегу, думая, что смогу пробираться к арке по одной телеге за раз и таким образом попасть на кухню. Но когда я высунул голову, я понял, что там тоже были охранники, стоявшие у стены и наблюдавшие за всем.’
  
  ‘Охранники сопровождения? С оружием?’ Георгикус посмотрел на меня. ‘Мы думали, что они должны были быть. Но тебя это не удивило?’
  
  Казалось, этот вопрос удивил ребенка больше всего. Он пожал плечами. ‘Не совсем, капитан. Конечно, товары хозяина сопровождал эскорт — и он взял с собой своих обычных телохранителей. И это явно были они. Уродливые существа с дубинками, мечами и прочим, все одетые в какое-то подобие ливреи. Некоторые из них были огромными. Я не видел их от ворот — их скрывала стена. Но когда я это сделал, я понял, что мне придется отказаться от этого. Они внимательно следили за всем происходящим, и если бы я не был очень осторожен, они бы заметили меня. Я поспешно попятился и как раз собирался, шаркая, обогнуть дом и прокрасться обратно в переулок, когда увидел, как из-под арки выходит маленький поваренок. Он нес кувшин, очевидно, собираясь взять что-то со склада. Он...
  
  Я перебил его. - Это, случайно, не был Паувриссимус? - спросил я.
  
  Он изумленно посмотрел на меня. ‘Это правда, гражданин? Откуда вы знаете его имя?’
  
  ‘Он был другом моего собственного раба Минимуса, который когда-то был здесь слугой. Но продолжай свой рассказ. Ты видел Повриссимуса ...?’
  
  Он кивнул. ‘Он наклонился, чтобы завязать ремешок сандалии, и увидел, что я прячусь под тележкой, хотя — слава Юноне — никто другой этого не сделал. Он приложил палец к губам и указал на боковую стену корта, очевидно, имея в виду, что я должен подойти туда, и он принесет немного еды. Но потом старший стюард увидел его и накричал на него за то, что он взял такое время, поэтому он встал и поспешил во двор склада со своим кувшином, а когда вернулся, то больше не смотрел в мою сторону.’
  
  ‘Так ты ходил в сад?’ Я взглянул на Георгикуса.
  
  Тенуи выглядел озадаченным. Затем он покачал головой. ‘ Не у той боковой стены, гражданин. Другая — за складским двором. Высоко, но с другой стороны есть поле, а чуть дальше ворота, так что попасть туда можно с проселка. Я знал, что это то, что имел в виду Паувриссимус.’
  
  ‘И я полагаю, он мог бы найти причину, чтобы вернуться в ярд", - размышлял я. ‘Так вот что ты сделал?’
  
  Он кивнул. ‘Мне удалось снова улизнуть, я обогнул поле, туда, где, как я думал, может быть склад. Стена высокая. Ты не можешь заглянуть за это, особенно если ты - это я. Но через некоторое время я услышал свисток с корта на другой стороне. Я попытался свистнуть в ответ, хотя у меня это получается не очень хорошо, и мгновение спустя в воздухе пролетела корочка хлеба. Я поднял ее и съел. И это все, что я знаю.’
  
  Я подумал, что это объясняет нарезанный батон на скамейке. Его не убрали. Значит, вскоре после этого все были убиты. "Тебе повезло, что тебя никто не видел!’ Я сказал ему. ‘Повезло больше, чем ты думаешь’.
  
  ‘Никто, кроме Паувриссимуса, хотя, я думаю, он сказал повару’. Впервые я увидел, как Тенуи изобразил тень улыбки. ‘Иначе он не смог бы тайком доставить мне этот хлеб. Все равно, боюсь, его за это избили. Я только приступил к хлебу, когда услышал громкие крики, а затем приглушенный визг — вероятно, стюард догонял его.’
  
  ‘Визг?’ Это подтвердило то, о чем я думал. ‘О, милостивые боги!’ Я обменялся испуганным взглядом с Георгикусом, который явно пришел к примерно такому же выводу для себя.
  
  Тенуи неверно истолковал выражение моего смятения. ‘Я не мог помочь ему, гражданин. Я бы сделал только хуже, поэтому я вернулся в лес и попытался помочь остальным собрать кучу. Но я поблагодарю его, когда увижу. Он рискнул ради меня. Я просто надеюсь, что у него не было слишком больших неприятностей из-за меня.’
  
  Я повернулся к Георгикусу. ‘Я думаю, пришло время рассказать ему. Мы покажем ему, что мы нашли, а затем пойдем и заберем других твоих земельных рабов из леса’.
  
  Надсмотрщик мрачно кивнул. ‘Я пошлю кого-нибудь с вами, чтобы сообщить в Похоронную гильдию. Тогда, я полагаю, нам следует найти пропавшие головы. Кто-нибудь из мужчин-земельных рабов может начать поиски. Тем временем я попрошу нескольких женщин начать причитать. И там должен быть погребальный костер. Предстоит сжечь довольно много трупов. Так что, в конце концов, эта куча дров может найти применение.’
  
  Я покачала головой, глядя на него. Это был не тот способ, которым я собиралась сообщить новость Тенуису. Но было слишком поздно. Бедный маленький мальчик слушал все это, и его белое лицо сказало мне, что он точно понял, что случилось с его другом.
  
  ‘Похороны? Головы? Трупы? О, дорогая Юнона ...’ Это был сдавленный всхлип. Бледный, как лунатик, он сделал спотыкающийся шаг.
  
  Я бросилась вперед и подхватила его на руки как раз вовремя, прежде чем он рухнул на тротуар в обмороке.
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Нам потребовалось несколько мгновений — и полведра воды из колодца — чтобы привести его в чувство. Когда он пришел в себя, бедный ребенок выглядел так, как будто сам соприкоснулся со смертью.
  
  ‘Это правда?’ - прошептал он, садясь и встряхивая влажными локонами. ‘Мне это не приснилось? Паувриссимус мертв? Кто-то отрубил ему голову?’ Его голос звучал так, как будто он не мог поверить в то, что говорил, даже сейчас.
  
  Я протянул руку, чтобы помочь ему подняться на ноги. ‘Боюсь, как и многим другим. Если это тебя хоть немного утешит, я пообещал своему собственному рабу, что выясню, кто убийцы, и прослежу, чтобы их заставили заплатить за это — и за кражу всего ценного из дома.’
  
  Он с сомнением посмотрел на меня. ‘Если это сделали грабители, я полагаю, есть какой-то шанс. Хозяин захотел бы, чтобы их наказали хотя бы за воровство, так что властям пришлось бы помочь тебе, не так ли? Хотя, возможно, их не слишком волнует смерть нескольких рабов.’
  
  ‘О, я скорее так думаю. Они тоже были его собственностью", - указал я.
  
  Он прикусил губу. ‘Я все еще не могу до конца поверить, что те люди с тележками были плохими людьми — ворами и убийцами. Управляющий так не думал. Он даже впустил их’.
  
  ‘И теперь управляющий мертв", - сказал Георгикус, и это снова отрезвило его.
  
  ‘Но почему они хотели убить всех рабов хозяина — особенно маленьких, таких как Паувриссимус? Он не мог причинить им никакого вреда’.
  
  ‘Потому что он видел их. Мы думаем, что они убили свидетелей — всех, кто мог бы описать их впоследствии. Вопрос был не в том, насколько они были велики", - сказал Георгикус.
  
  Тенуи был молод, но жизнь сделала его сообразительным. ‘Значит, если бы те охранники увидели меня, я бы тоже был мертв?’ Он побледнел как мел, и на минуту мне показалось, что он снова упадет в обморок, но все, что произошло, это то, что его глаза наполнились слезами, две из которых пролились и потекли по его щекам. Он был слишком ошеломлен, чтобы даже попытаться стереть их.
  
  ‘С нашей точки зрения, это делает вас ценным свидетелем", - искренне сказал я. ‘Вы видели их, но никто не видел вас — так что они не будут вас искать, и вы должны быть в полной безопасности’.
  
  Я хотел поддержать, но мальчик выглядел испуганным. ‘Но что будет, когда Его Превосходство вернется? Я ничего не знаю. Не позволяй им задавать мне вопросы. Я действительно не смотрел. Бесполезно спрашивать меня. Я вообще ничего не могу вспомнить’. Он обхватил голову обеими руками и зарыдал, как маленький мальчик, которым он и был.
  
  Я понимал его ужас. В судах принято пытать рабов, чтобы убедиться, что они не утаивают улики. Я дружески обнял его за вздымающуюся спину. ‘Мы не позволим им причинить тебе вред’, - сказал я, стараясь звучать как можно увереннее в этом. ‘И никто не знает, что ты был здесь — кроме нас’.
  
  ‘Или они?’ Резко вставил Георгикус.’ ‘Ты разговаривал с кем-нибудь еще? С кем-нибудь из других наземных рабов?’
  
  Ребенок отказался встретиться с ним взглядом. ‘Конечно, нет, капитан. Я не должен был приходить сюда вчера. Я не сказал ни слова. Я боялся, что кто-нибудь спросит меня, где я был, но остальные были слишком заняты тем, что таскали дрова, чтобы заметить, был я там или нет. В любом случае, большинство из них со мной не разговаривают.’
  
  ‘Тогда никому ничего не говори сейчас", - предупредил его надзиратель.
  
  ‘Но ты можешь поговорить с нами", - сказал я ему. ‘Если вы вспомните хоть что-нибудь, что помогло бы нам найти этих людей — как они выглядели, цвет их волос, возможно, даже какого они были роста, — вы должны немедленно сообщить нам. А пока держись поближе к Георгикусу. Он хорошо позаботится о тебе. Пойди с ним сейчас и покажи ему, где находится эта знаменитая куча дров. Я собираюсь отправиться в Глевум и вызвать Гильдию рабов, чтобы разобраться с телами, но тем временем нам нужен один из старших земельных рабов, чтобы начать плач.’
  
  Тенуи кивнул. Он провел рукавом потрепанной туники по носу, затем расправил тощие плечи и вздернул маленький подбородок. ‘Могу я повидаться с Повриссимусом, прежде чем мы уйдем?’
  
  Я взглянул на Георгикуса. ‘ Думаю, лучше не надо. Но когда Гильдия подготовит тела к похоронам и положит его на носилки, вы можете пойти рядом с ним к погребальному костру — который, очевидно, будет где—то на территории отеля - и помочь оплакать его тогда. Я думаю, что ваш рабовладелец согласился бы на это?’
  
  Георгикус отрывисто кивнул. ‘Я полагаю, что все мы, сухопутные рабы, должны будем принять в этом участие. Это все, что осталось от дома, не так ли? Юпитер знает, как мне теперь распускать лозы — или что скажет госпожа, когда до нее дойдут новости! Я думаю, это приведет ее в детскую кроватку раньше положенного времени. Вы уверены, что у вас есть возможность связаться с ней?’
  
  ‘В любом случае, почти наверняка в Кориниум прибудет курьер из гарнизона", - сказал я. ‘Между ними почти каждый день идут сообщения. И если возникнут какие-либо проблемы, я найму частного курьера и скажу ему, что получатель заплатит.’ На самом деле в этом нет ничего необычного, поскольку это гарантирует, что ваше сообщение действительно дойдет и наездник просто не заберет деньги и не скроется. ‘Я уверен, что Джулия согласится с вашими предложениями относительно похорон. Очевидно, что разумно устроить погребальный костер на невозделанном поле — это требует наименьших затрат.’
  
  Георгикус выглядел сомневающимся.
  
  Я задавался вопросом, что именно его беспокоило. Возможно, он подумал, что упоминание расходов выглядит довольно неуважительно по отношению к мертвым. Речь не могла идти о сумме, потому что гильдия в любом случае оплатила бы похороны.
  
  ‘И быть кремированным на полях, которые они знали, - лучший способ проявить должное уважение к мертвым", - поспешно добавила я.
  
  Но не деньги вызывали у него беспокойство. ‘Как ты думаешь, нам следует дождаться разрешения любовницы?’ - сказал он. ‘Я полагаю, она перезвонит тебе так быстро, как только сможет. На самом деле, если она отправит устное сообщение, оно может дойти прямо до меня. Но я сомневаюсь, что нам все равно стоит начинать приготовления. С таким количеством трупов многое предстоит сделать. Нам понадобится большой погребальный костер’. Затем его, казалось, осенила мысль, и он внезапно добавил: ‘Хотя мне пришло в голову, что, пока мастер в отъезде, мне сказали, что я отвечаю перед тобой. Так что я могу разумно действовать, опираясь на ваши полномочия.’
  
  Я не был уверен, что в целом приветствую это. Я не хотел, чтобы Маркус возлагал на меня ответственность, если возникнут какие-либо проблемы. Но было очевидно, что Георгикус был прав. Мы не могли оставить мертвых рабов лежать там, где они были. ‘Тогда я предлагаю вам начать готовить погребальный костер, а я пришлю Похоронную гильдию так быстро, как только смогу. Я свяжусь с Джулией, объясню, что произошло, и расскажу ей, что мы сделали. Теперь, поскольку я не думаю, что мы можем здесь что-то еще сделать без твоих рабов, мы оставим эти задние ворота на засове и выйдем через передние. Во всяком случае, там привязан мой мул.’
  
  Георгикус снова поднял деревянный засов и вставил его обратно, чтобы запереть ворота. ‘Интересно, куда подевался этот привратник!’ - заметил он, встряхивая ворота, чтобы убедиться, что они крепко держатся.
  
  ‘Я ожидаю, что он где—нибудь найдется - скорее всего, мертвый", - сказал я, направляясь через двор к складскому двору.
  
  ‘Есть и другой, с которым тоже когда-нибудь придется разобраться’. Надсмотрщик внимательно следил за ним, а Тенуи плелся немного позади. ‘Но я вернусь за этим — приведу сюда пару земельных рабов, чтобы они его прикончили’.
  
  Я взглянул на Тенуи, чтобы посмотреть, как он это воспринял, но после того, что он узнал о своем друге, привратники, очевидно, не очень его волновали. Выражение его широко раскрытых глаз говорило о нашем маршруте. ‘Ты собираешься взять меня с собой через парадный вход?’ - изумленно спросил он. ‘Я никогда в жизни не выходил таким образом!’ Он говорил так, как будто с тех пор прошло по меньшей мере двадцать лет.
  
  Я сумел не улыбнуться. ‘Сегодня все будет хорошо. Просто оставайся с нами’. Я вывел нас через маленькую калитку и вывел к передней ограде дома. Тенуи с благоговением огляделся вокруг, рассматривая посыпанную гравием дорожку, красивые статуи, садовые клумбы и деревья. Очевидно, в его обязанности никогда не входило подметать здесь листья или пропалывать сорняки!
  
  Мы торопливо провели его мимо маленькой камеры рядом с воротами, но его выпученные глаза, восхищенные фонтаном, мимо которого мы только что проходили, удержали его от какого-либо интереса к жилищу привратника, где — едва видимый с этого ракурса через полуоткрытую дверь — труп несчастного обитателя все еще болтался на крюке. К счастью, Тенуи не смотрел в ту сторону.
  
  Георгикус приоткрыл ворота и закрыл их за нами, так что они выглядели почти так же, как когда я приехал, хотя, конечно, их все еще нельзя было запереть как следует. Тем временем я отвязал своего мула. Она жевала траву на обочине и, казалось, не хотела бросать ее, но я вытащил ее на тропинку и с помощью Георгикуса забрался ей на спину.
  
  ‘Когда вернешься на виноградник, отправь моего слугу домой", - сказал я капитану сухопутных рабов, протягивая руку к ветвям над головой, чтобы отломить гибкую ветку, которая послужила бы мне хлыстом. Без этого Арлина простояла бы флегматично весь день.
  
  ‘Домой? Я думал, ты везешь его в Глевум", - ответил Георгикус.
  
  ‘Скажи ему, что вместо этого он может помочь моей жене сегодня днем. Я, вероятно, сейчас не пойду в свою мастерскую. В любом случае, я позволю своему сыну заняться любыми делами сегодня. Я просто позвоню в свой офис и заверю его, что я жив и здоров, и предоставлю ему самому добираться до города. Мне придется поторопиться, если я собираюсь нанести визит в гарнизон. И если я собираюсь заодно позвонить в Похоронную гильдию, чтобы они добрались сюда до темноты, у меня действительно нет времени ждать прихода Минимуса, ’ сказала я, снимая ненужные листья и веточки с выключателя.
  
  Георгикус нахмурился. ‘Но это означает, что ты останешься без слуги на весь день, гражданин. Не лучше ли мне привести сюда твоего слугу?" Я сейчас найду раба, который сменит его на винограднике. Думаю, я точно знаю, где находится эта поляна, и я могу отправить кого-нибудь туда в кратчайшие сроки. В любом случае, твой раб действует только как символ.’
  
  Я покачал головой. ‘ Если я хочу сегодня поймать курьера с имперской почты, я должен быть в Глевуме до того, как прозвучит полуденная труба. Командующий гарнизоном - друг Маркуса. Когда он узнает, что здесь произошло, я уверен, что с этими сообщениями проблем не возникнет. Но уже позже, чем я предполагал — посмотрите на эти тени — и потребуется некоторое время, чтобы добраться до Глевума, даже на муле. Лесные тропинки все еще покрыты грязью. Будет лучше, если я уйду как можно скорее.’
  
  Георгикус махнул рукой Тенуису. ‘ Тогда почему бы тебе не взять его с собой на день? Мне от него мало пользы. Но он мог бы присмотреть за твоим мулом вместо тебя. Или даже отнеси сообщение в Похоронную гильдию и возвращайся сюда с ними.’
  
  Тенуи выглядел довольно испуганным при этом. ‘Я не знаю Глевума, капитан. Я бы просто заблудился. Они бы мне тоже не поверили, если бы я попросил их прийти. Мне нужно было бы записать соответствующее сообщение.’
  
  Георгикус выглядел немного смущенным. Мальчик был прав. Он был так молод, что вряд ли мог быть посыльным, и, конечно, капитан рабов — как и большинство наземных рабов — на самом деле не умел ни читать, ни писать.
  
  ‘Я позабочусь об этом", - быстро предложил я. ‘У меня в мастерской есть табличка для письма и печать. Вы можете передать это гильдии. Этого должно быть достаточно. А что касается того, чтобы потеряться, я сам доставлю тебя в нужное место. Но это сэкономит мне время, если мне не придется заходить внутрь и разговаривать с ними.’ Я повернулся к Георгикусу. ‘Хорошая идея, капитан-рабовладелец. Гильдия вернет его тебе. И это не замедлит меня. Арлина привыкла нести нас двоих, а Тенуис даже меньше моего раба. Подними мальчика, и он сможет ехать со мной.’
  
  ‘Я пойду и прикажу своим земельным рабам разжечь этот погребальный костер и оплакать его, а твоего раба отправлю домой как можно скорее", - сказал Георгикус. Он подхватил мальчика, как будто тот был мешком, и усадил передо мной, где раньше сидел Минимус, хотя Тенуйс был таким легким и тощим, что казался совсем невесомым. Я уперся каблуками, щелкнул выключателем, и Арлина заковыляла прочь.
  
  Я повернул голову и увидел, что Георгикус смотрит нам вслед, выглядя, как мне показалось, немного успокоенным. Он мгновение смотрел на меня, поднял руку в знак прощания, затем повернулся и побежал по дорожке своей характерной раскачивающейся походкой.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Я изо всех сил пытался поговорить с Тенуйсом, когда Арлина начала ковылять по дорожке. Я надеялся завоевать его доверие, теперь, когда мы были одни, и узнать немного больше о мужчинах, которых он видел на вилле, но это было бесполезно. Мальчик, очевидно, не привык сидеть верхом на животном — я думаю, это был первый раз, когда его подняли так высоко, — и он был слишком напуган, чтобы говорить. Я думал, что это будет утомительное путешествие в город.
  
  Но едва мы завернули за угол, как я услышала голос.
  
  ‘Отец!’ Это был Джунио, идущий к нам с обещанным деревянным топором в руке, и Максимус, другой мой рыжеволосый мальчик-раб, за ним по пятам. ‘Вот ты где! Мы с мамой были очень обеспокоены ...’
  
  ‘Мы собирались прийти и спасти тебя", - добавил Максимус. ‘У меня тоже есть оружие’. Он с гордостью показал мне деревянный молоток, который был у него с собой — старый, который я использовал для забивания кольев в землю. ‘Жаль только, что Минимуса здесь нет. Он великолепно владеет рогаткой.’
  
  Это было довольно трогательно, учитывая, что Юнио ранее видел трупы в саду и знал, с чем он мог столкнуться, если бы убийцы вернулись. Но Максимус был неподходящим воином. Несмотря на свое имя, он был самым маленьким из моих рабов — макушка его головы едва доставала мне до груди — и все, что он мог делать, это высоко держать молот обеими руками. Но не было никаких сомнений в его искренности или выражении мрачной решимости на его лице.
  
  Я подавила легкую усмешку. ‘Спасибо, Максимус, но сейчас в этом нет необходимости", - сказала я так серьезно, как только могла. Я повернулась к Юнио. ‘Думаю, теперь я знаю, что произошло на вилле, хотя это довольно длинная история’. Очень кратко я изложил то, что узнал о вчерашних событиях.
  
  Джунио присвистнул. ‘Так вот почему пропала большая часть мебели. Сначала домочадцев обманом заставили участвовать в ограблении, а затем убили, потому что они могли опознать воров. Значит, в живых нет никого, кто вообще что-нибудь видел?’
  
  ‘Только этот малыш’. Я кивнул на Тенуи, который все еще сидел на муле передо мной, молча вцепившись в мои колени. ‘Но убийцы этого не знают, так что со мной он в полной безопасности’.
  
  ‘Почему у него закрыты глаза?’ - Спросил Максимус, и я понял, что Тенуис, должно быть, крепко зажмурил веки с тех пор, как мы положили его на спину Арлины.
  
  ‘Потому что он не привык ездить верхом на муле. Я везу его в Глевум за Похоронной гильдией. Но сначала мне нужно заехать в гарнизон’. Я объяснил свое поручение там и повернулся к Юнио. ‘Вы с Максимусом можете поехать со мной в город и открыть магазин. Я встречу вас там, когда закончу доставлять свои сообщения’.
  
  ‘ Но тебе ведь понадобится твоя тога, не так ли, ’ спросил Джунио, ‘ если ты собираешься обратиться к командующему с такой просьбой? В противном случае вам повезет, если они не заставят вас ждать часами.’
  
  Он был совершенно прав, конечно. Носить этот знак гражданства по закону не требуется, за исключением форума и публичных празднеств, но моя простая туника выдавала во мне торговца, которым я и являюсь. Хорошей идеей было бы надеть более строгое платье. ‘Я лучше заеду домой и заберу его, хотя мне придется нести его с собой. Я не собираюсь надевать его всю дорогу до города. Все будет испачкано и просто будет у меня на пути."Тога и в лучшие времена была неудобной одеждой и всегда могла размотаться в неподобающие петли, поэтому грязное путешествие на муле по изрытой колеями, крутой и коварной лесной дороге вряд ли можно было назвать идеальной обстановкой для ее ношения.
  
  ‘Но в мастерской есть тога!’ Вмешался Максимус, так стремившийся быть полезным, что прервал нас, что обычно не разрешается рабу. Он сам это понял. "Пожалуйста, прости меня, учитель, за то, что я говорю не в свою очередь. Но разве ты не помнишь, ты пролил на него вино перед уходом твоего патрона? Мы отправились в городскую пивную. Вчера я принесла его с уборки. Но ты так спешил вернуться и посмотреть на виноградные лозы, что в конце концов мы не принесли его домой.’
  
  ‘Я забыл, но это облегчает жизнь", - сказал я. Это была всего лишь моя второсортная тога, немного потертая по краям, но теперь, когда она чистая, она будет выглядеть достаточно респектабельно. ‘Я зайду в мастерскую, чтобы написать послание для Тенуи, и, пока я там, надену эту тогу. Тенуису придется помочь мне, хотя он и не обучен. Я не могу сделать это самостоятельно, и может потребоваться некоторое время, чтобы все было аккуратно задрапировано. Мне придется поторопиться, если я надеюсь вернуться в гарнизон к полудню.’
  
  ‘Тогда ты едешь дальше", - ответил мой сын. ‘Я позвоню и скажу маме, что ты в безопасности, и мы с Максимусом сложим это оружие, затем последуем за тобой пешком. Если нам очень повезет, мы, возможно, даже найдем повозку, которая едет в нашу сторону — в это время дня там часто кто—нибудь есть, - и я не против заплатить водителю пару шиллингов, чтобы он тоже нас отвез. В любом случае, увидимся на семинаре как можно скорее.’
  
  Я кивнул. ‘Очень хорошо. Давай, Арлина!’ И я включил свой переключатель. Тенуи издал слабый стон, когда мы снова тронулись в путь, но это — за исключением его непроизвольного писка, когда тропа была особенно крутой и опасной, — был единственный звук, который он издал, пока мы не достигли городских стен.
  
  ‘Мы на месте?’ - пробормотал он, когда мы, ковыляя, остановились за воротами, и я поняла, что он, должно быть, снова крепко зажмурился.
  
  ‘Не совсем", - сказал я ему. ‘Но ты можешь слезть с мула. Мы проведем ее по городу. Брать животное не запрещено законом. Закон действует только для гужевого транспорта. Хотя, возможно, лучше бы...’ Но я разговаривал сам с собой. Он уже нырнул под мою удерживающую руку и соскользнул на землю.
  
  ‘Я снова на ногах! Мне никогда так не нравилось просто стоять!’ Он посмотрел на меня с таким выражением облегчения, что у меня не хватило духу сделать ему выговор. ‘Могу я помочь тебе тоже спуститься, учитель?’ Добавил он, очевидно, запоздало подумав.
  
  Я покачал головой. Я не был уверен, что он был достаточно высок или силен, чтобы от него была какая-то польза. ‘Просто подержи мула", - ответил я. ‘Я могу справиться достаточно хорошо’.
  
  Это хвастовство оказалось не совсем правдой. В юности я был искусным наездником, но в наши дни я стар и одеревенел, а Арлина все равно склонна противоречить. Итак, мой спуск был неловким и недостойным — к большому удовольствию часового у ворот. Я повернулась к нему спиной и демонстративно разгладила свою тунику, стараясь выглядеть как можно более собранной. Но когда я наклонилась вперед, чтобы расправить подолы, я вдруг заметила, какая маленькая моя тень падает на стену.
  
  Я сразу выпрямился. ‘Дорогой Меркурий, солнце почти над головой. Должно быть, уже почти полдень!’ - Сказал я Тенуи. ‘ А моя мастерская прямо на другом конце города. Не думаю, что у меня есть время сначала надеть свою тогу. Мне придется рискнуть и нанести визит в гарнизон в таком виде. Если я объясню, что я здесь от имени Маркуса, они, возможно, позволят мне поговорить с командующим прямо сейчас.’ Я указал рукой в сторону военного комплекса сразу за воротами.
  
  Тенуи посмотрел туда, куда я показывал. И явно ошеломился. ‘Вы действительно думаете, что они пустят вас туда, учитель?’ пробормотал он, широко раскрыв глаза от недоверия.
  
  Я пыталась не прихорашиваться. Сейчас в Глевуме базируется лишь небольшой гарнизонный отряд, и он занимает не так много территории Глевума, как раньше — большая часть его бывшей земли занята частными жилыми домами и общественными зданиями. Но то, что осталось, все еще впечатляет. Отсюда была видна только передняя часть, не больше сторожевой вышки и ближайшего казарменного блока, выглядывающего из-за ограждения, но Тенуис явно никогда в жизни не видел ничего подобного. ‘Я был там несколько раз", - сказал я ему с важным видом. ‘Я уверен, что если я объясню сторожке, кто я такой...’
  
  ‘Я не должен беспокоиться, торговец’. Меня прервал часовой, который подошел к нам, не делая вид, что не слушал. ‘Гарнизон прогоняет всех посетителей, за исключением членов городского совета, которые приходят толпами’. Он постучал себя по носу. ‘Очевидно, происходит что-то важное. Императорские гонцы сновали туда-сюда с самого рассвета.’ Он говорил снисходительно, как будто имел дело с невинным шутом — без сомнения, результат моего неуклюжего представления, когда я слезал с мула ранее. "И в течение дня не было марш-броска по маршруту или тренировки с щитом’.
  
  Я нахмурилась, глядя на него, все еще испытывая покалывание. ‘Это очень необычно’.
  
  ‘ Я знаю, что это необычно, торговец. Вот почему я говорю тебе. ’ Он произнес это резко. Все прежнее дружелюбие исчезло.
  
  Я тут же пожалел, что поддался раздражению. Я попытался изобразить свою самую ободряющую улыбку. ‘Как вы думаете, какие-то приготовления к пиршеству в честь Императорского дня рождения? Или губернатор провинции решил нанести визит в город?’
  
  Но я оскорбил его, и он нетерпеливо отвернулся. ‘Не спрашивай меня, торговец, потому что это все, что я знаю. Я застрял здесь на несколько часов, наблюдая за путешественниками, въезжающими в город и выезжающими из него. Никто ничего не говорит охране у ворот. Не думаю, что узнаю что-нибудь еще, пока меня не сменят.’
  
  ‘Что ж, я все равно попытаю счастья в гарнизоне. Командир меня знает. Я думаю, меня впустят. Если я что-нибудь узнаю, я приду и дам вам знать. Пойдем, Тенуи’, - и я взял поводок у изумленного мальчика.
  
  Солдат пожал плечами и посторонился, чтобы пропустить нас через ворота: ‘Не говорите, что я вас не предупреждал’. Он стоял, уперев руки в бедра, и наблюдал за нами через ворота в город.
  
  Я попытался не обращать на него внимания и решительно зашагал дальше. Как только мы достигли входа в соседний mansio — военную гостиницу — я повернулся к Тенуису. ‘Ты останешься здесь с мулом. Я поговорю с дежурным вон у того входа’. Я бросил ему поводок мула, затем направился к сторожке гарнизона.
  
  Сразу стало очевидно, что часовой у городских ворот был прав. Происходило нечто необычное. Никогда не бывает легко заглянуть внутрь форта — стена вокруг построена так, чтобы не пускать зрителей, — но через ворота я мог видеть участок дороги, который вел мимо казарменного корпуса, а также главный административный корпус и сторожевую башню сразу за воротами. Через центральную арку я мог мельком увидеть внутренний двор, который иногда служил местом сбора. Но сегодня там не было солдат. Вместо этого самые высокопоставленные члены городского совета, казалось, проводили конклав на открытом воздухе. Я вытянула шею, чтобы получше рассмотреть.
  
  Громоздкая фигура в полном вооружении двинулась, загораживая мне обзор. ‘На что ты уставился, торговец? Что у тебя здесь за дело?’ Передо мной стоял дородный солдат с характерным косым гребнем центуриона. К этому времени я уже знал нескольких старших солдат, но этого я не узнал, хотя типаж был мне знаком. Это было написано напыщенной походкой и насмешливой верхней губой. Это был крупный, уродливый парень со сломанным носом и парой необычно узких прищуренных глаз, которые смотрели на мою тунику с нескрываемым презрением. Но полноценный центурион на скромной службе у ворот? Это было неожиданностью. Таким же был обнаженный меч, который он сжимал в руке.
  
  ‘Ну что, парень?’ - проревел он, медленно поднимая лезвие, пока его кончик не оказался нацеленным мне в шею.
  
  ‘Меня зовут Лонгинус Флавий Либерт", - сказал я ему, хотя мой голос прозвучал пискляво. Три полных римских имени обозначают гражданина, и в обычное время заслужили бы немного больше уважения, но нелегко казаться высокомерным, когда к твоему горлу приставлено острие меча. ‘Я римский гражданин", - заблеял я. ‘И у меня срочное сообщение для командующего гарнизоном’. Это прозвучало неубедительно даже для меня самого.
  
  Глаза не дрогнули в своем презрительном блеске, но острие меча опустилось на дюйм или два, так что оно просто указывало на мои ребра. ‘Гражданин, не так ли? По-моему, ты не очень похож на гражданина. Итак, Лонгинус, Как-там-тебя-зовут, если у тебя нет ордера с имперской печатью, ’ он насмешливо приподнял бровь, глядя на меня, - а я предполагаю, что у тебя его нет, тогда тебе придется подождать. Командир занят, и его нельзя беспокоить. Приходите в другой раз.’
  
  ‘ Но...
  
  ‘Никаких "но"! Ты слышал меня. А теперь исчезни, и сделай это быстро’.
  
  ‘Командир знает меня. Я уверен, что он увидел бы меня, если бы знал, что это я". Я знал, что в моем голосе звучало отчаяние. ‘Позвони кому-нибудь и спроси его. Это о моем покровителе, Марке Септимусе.’
  
  Имя на этот раз вообще не произвело никакого эффекта. ‘ Я, конечно, позвоню кому-нибудь через минуту. Мясистые губы растянулись в неприятной улыбке, обнажив ряд желтых острых зубов. ‘Но это будет не для того, чтобы спросить о чем-либо командира. Это будет для того, чтобы провести вас внутрь и запереть в камере. Командир занят. Я уже говорил вам об этом. Сегодня он никого не принимает. Так что решайтесь, гражданин — если вы такой. Собираетесь ли вы продолжать стоять там, требуя аудиенции, или вы можете понять, что для вас лучше? Уходите. И это приказ.Острие меча слегка предупредило меня. Я почувствовал, как оно коснулось рукояти ножа, который я забыл заткнуть за пояс. Хорошо, что Гвеллия настояла на том, чтобы я надел этот плащ, так что его не было видно — для гражданского ношение холодного оружия было серьезным преступлением.
  
  Я знал, когда потерпел поражение. Спорить было бесполезно. Без тоги я был никем, и если бы он решил обыскать меня, он нашел бы клинок, и я знал, что это будет означать. До этого я провел очень неприятный час или два, запертый в камере в гарнизоне. Я повернулся, чтобы уйти, и услышал, как меч со свистом возвращается в ножны.
  
  Я резко обернулся. ‘ Одна вещь, центурион. Я заметил, что члены курии здесь. Должно быть, он вызвал их. Хотя обычно, я знаю, он шел к ним. И вы говорите, что он не принимает просителей. Прав ли я, полагая, что произошло что-то необычное?’
  
  Он снова сверкнул на меня желтыми зубами, но на этот раз в оскале. Он напомнил мне резьбу, которую я когда-то видел, изображающую Цербера, гончую, охраняющую вход в Дис. "С тобой произойдет что-то необычное, если ты будешь задавать слишком много вопросов, гражданин. Когда решения будут приняты, ты узнаешь достаточно скоро. Сейчас... Его пальцы уже лежали на рукояти меча, когда он говорил.
  
  Я поднял обе руки, сдаваясь. ‘ Я ухожу, офицер, - пробормотал я, пятясь. Затем я повернулся и с позором поспешил обратно, туда, где Тенуи все еще ждал с мулом. Я чувствовал себя идиотом. Без сомнения, городской часовой тоже наблюдал за всем этим. Какую бесславную картину я, должно быть, представляю, подумал я.
  
  Но мне не стоило беспокоиться. Тенюи был слишком ошеломлен тем, что происходило вокруг него на улице, чтобы интересоваться моим успехом или его отсутствием. ‘Учитель!’ - сказал он с энтузиазмом, когда я подошел к нему. ‘Какое огромное место. Я и не знал, что в мире так много людей’.
  
  ‘Но ведь тебя наверняка продали здесь, на рынке рабов?’
  
  Он кивнул. ‘Это был единственный раз, когда я приходил раньше, и я был наполовину сонным, когда мы прибыли. Было холодно и едва светало, и я был связан между гораздо более крупными рабами. В любом случае, они шли так быстро, что мне приходилось следить за своими ногами. Это было все, что я мог сделать, чтобы оставаться на ногах и не тащиться за ними. Я ничего не мог разглядеть, пока мы не добрались до рынка рабов, да и то не очень много. К тому времени, когда Маркус купил нас — многих из нас — уже почти стемнело, и они затолкали нас прямо за ворота в повозку. Я бы никогда не забыл Глевум, если бы знал, на что это было похоже.’
  
  Я огляделся вокруг. Улицы, конечно, были очень оживленными, хотя это было нормально только в ‘благоприятный’ день, когда работали все магазины, суды и рынки. (В злополучные даты — так называемые дни ‘нефаса’ — суды и театры были закрыты, а на улицах было гораздо меньше народу. Но даже это, я думаю, поразило бы Тенуи.)
  
  Я подумал, что сегодняшний день был для меня довольно "дурным предзнаменованием", что бы ни гласил официальный календарь. Но здесь можно было верить в приятные предзнаменования. Строители насвистывали, взбираясь на свои хлипкие леса, тащили корзины, полные кирпичей, или ругались, когда их лебедки поднимали тяжелый камень наверх. Торговцы со скрипучими ручными тележками неуклюже проходили мимо, приглашая осмотреть их груды дерева и мехов. Уличные торговцы выкрикивали цены на свои лотки с дымящимися пирогами. Там были иностранные торговцы в экзотических одеждах, женщины в носилках, рабы с кувшинами для воды, а навстречу им с рыночной площади двигался поток людей со своими утренними покупками: угрями, сырами, рулонами цветной ткани, один мужчина даже вел пару паршивых овец. Ничего необычного, хотя Тенуису, привыкшему работать на дачной ферме, это, без сомнения, показалось смешением красок, шума и запахов.
  
  ‘Город, безусловно, оживленный", - согласился я. ‘И мы должны быстро пройти через это с этим мулом. Я думаю, мы пойдем обратной дорогой, по более узким переулкам. Сюда, Тенуи!’ И я повел его по переулку к менее оживленным улицам.
  
  Даже тогда мне приходилось постоянно подгонять его. Он хотел останавливаться у каждой витрины магазина, мимо которого мы проходили, и любоваться различными коврами, овощами, горшками и изделиями из кожи, выставленными на столах за пределами помещения или рассыпающимися по тротуару у нас под ногами. К счастью, трейдеры сегодня нас не беспокоили. Обычно они хватаются за вашу одежду, когда вы проходите мимо, настойчиво призывая подойти и попробовать их товары, но этим утром Арлина избавила нас от их приставаний, которая, казалось, смущенно стремилась попробовать то, что они продавали. Испуганные торговцы захлопали в ладоши и прогнали нас прочь. (К счастью, поскольку Тенуи тащил ее впереди, а я нажимал на выключатель сзади, мы действительно помешали ей что-либо съесть.)
  
  Все равно потребовалось много времени, чтобы пробраться через город, и я почти пожалел, что не выбрал более длинный маршрут вокруг восточных стен, хотя эта дорога очень сырая и труднопроходимая — она проходит рядом с грядками водяного кресса и тростника, которые тощие крестьяне приносят на рынок продавать. Но путь, которым мы пришли, сегодня казался омраченным препятствиями. Поэтому я был рад, когда мало-помалу мы добрались до дальних ворот, хотя Тенуи, казалось, был разочарован, снова оказавшись за стенами и прогуливаясь по грязному пригороду, где находится моя мастерская.
  
  ‘Вот он", - сказал я ему, указывая на свою лавку. ‘Как раз между этой свечной и кожевенной. И смотри, вон Джунио, как раз входит в дверь. И Максимус с ним. Должно быть, они нашли водителя, который отвезет их в город. Судя по всему, они уже приступили к работе и приедут, чтобы выбрать кое-что из запасов.’ Я с гордостью указал на груды разноцветного камня, которые были сырьем для наших тессер. ‘Это то, из чего мы делаем плитки для наших мозаик’.
  
  Тенуи тупо посмотрел на них, явно не впечатленный. Я собирался объяснить ему, как это было сделано, когда Джунио обернулся и заметил нас. Он оставил то, что делал, и поспешил вниз, чтобы встретить нас, сделав знак Максимусу следовать за ним.
  
  ‘Значит, ты нашел водителя?’ - Спросил я, когда он подошел.
  
  Он ухмыльнулся, сжимая мои плечи в сыновних объятиях. ‘Нам там очень повезло. Охотник с фургоном, нагруженным мехами. Так что мы добрались сюда с комфортом. Я наполовину ожидал встретить тебя на дороге, но, конечно же, мы так и не встретились. Я начал задаваться вопросом, что же с тобой на самом деле стало. Твоя тога все еще была здесь, так что я знал, что ты не пришел в мастерскую и снова ушел. Но вот ты наконец здесь, так что мы поможем тебе одеться, хотя уже становится поздно. К тому же вы только что упустили клиента. Судя по всему, выгодный контракт. Мужчина, который только что вышел на пенсию из Лондиниума. Он покупает старую виллу Эгидиуса и хочет, чтобы повсюду были новые полы.’
  
  Я скорчила гримасу. ‘Полагаю, он не знает о репутации этого места’.
  
  Вилла Эгидиуса была знаменитой — самой роскошной в округе, пока владелец не был сослан много лет назад за убийство своей жены — с тех пор она не пришла в упадок. Его давно следовало изъять и продать, чтобы пополнить императорский кошелек, но семья вела ожесточенные баталии в судах, утверждая, что оно было куплено на деньги, которые они одолжили, и должно вернуться к ним. Маркус, который, будучи председателем магистрата, рассказал мне все это, предусмотрительно сделал выбор в пользу императора, но до сих пор не нашлось покупателя. Но, наконец, казалось, сделка была заключена.
  
  Конечно, дом был заброшен и стал местом убийства, и один из разорившейся семьи покончил с собой, повесившись у входа в отчаянии, так что ходили обычные истории о проклятии. Но об этом позаботится очистительная жертва! И, по слухам, там было двадцать комнат или больше. Контракт такого размера был редким событием, и теперь — из-за моей тщетной попытки навестить коммандера, когда я это сделал, — казалось, что я упустил возможность. Я почти поддался искушению проклясть Судьбу. Но не было смысла оскорблять предполагаемых бессмертных, даже римских. Возможно, я уже обидел их, подумал я. Этот ‘благоприятный’ для меня день вряд ли мог быть хуже. Сначала ужасная сцена у Маркуса, затем мой позорный провал в гарнизоне, а теперь это!
  
  ‘Вы показали ему образцы, которые мы держим на вешалке?’ Спросила я без особой надежды. У меня всегда есть несколько образцов популярных дизайнов, наклеенных на льняную подложку, чтобы покупатели могли их увидеть.
  
  Джунио скорчил гримасу сожаления. ‘Он не хотел смотреть на них. Я сделал все, что мог, но он отказался говорить со мной. Говорит, что был наслышан о вашей репутации и подумал в первую очередь о вас, но если бы вы не интересовались клиентами, он пошел бы в другое место. Он кажется очень решительным человеком. Он нанял носилки и приехал сюда сам. Я не просто послал сюда стюарда или что—то в этом роде - хотя он носил пурпурную полоску, чтобы соперничать с Маркусом. Когда я приехала, он ждал меня у двери мастерской, и он был не очень доволен тем, что тебя самого здесь не было.’
  
  Я скорчила печальную гримасу. ‘ Могу себе это представить. ’ Патрициям не нравится приезжать в этот район города, не говоря уже о том, чтобы стоять в грязи и ждать. ‘Я полагаю, Маркус, должно быть, порекомендовал ему меня. Вы выяснили, кто он такой и где живет, пока он делает виллу пригодной для жилья?’
  
  Джунио покачал головой. ‘Новичок в этом районе , это все, что я знаю. Он не назвал своего имени. На самом деле, как только он узнал, что не может поговорить с тобой, он едва ли соизволил вообще что-либо сказать.’
  
  К этому времени мы добрались до моих куч рассортированных камней, и Юнио остановился, чтобы выбрать немного сланца с голубыми прожилками, пока Максимус показывал Тенуису, где привязать мула. Мы нашли полезное кольцо немного дальше по узкому переулку рядом с магазином, и хотя чуть дальше была куча навоза, она казалась довольной там, пока кто-нибудь добавлял овса и воды в разбитые горшки, которые служили поблизости кормушками, или давал ей яблоко, как сейчас сделал Минимус.
  
  Я наблюдал, как они завернули за угол и скрылись из виду. ‘Что ж’, - сказал я. ‘Ну, я не думаю, что имеет значение, кем был незнакомец. Очевидно, что я не получу контракт сейчас. Возможно, это и к лучшему. Я собираюсь заняться делами Маркуса. Мне придется попытаться установить, кто сделал это в доме. Мой покровитель ожидал бы, что я придам этому первостепенное значение — и, кроме того, я обещал Минимус.’
  
  Должно быть, мои слова прозвучали более кисло, чем я имел в виду. ‘Возможно, ваш таинственный клиент все-таки вернется", - успокаивающе сказал Джунио, открывая внешнюю дверь мастерской. ‘Я предположил, что завтра ты, скорее всего, будешь здесь, и он не найдет никого другого, кто соответствовал бы твоим навыкам. Хотя, возможно, ты предпочел бы, чтобы он не приходил. В его деле было что-то, что меня не очень заинтересовало. Я не думаю, что ему было бы легче всего угодить. ’ Он сделал паузу. ‘ Но контракт был бы полезен, знает только Джуно. Я продолжал надеяться, что ты приедешь. В любом случае, что тебя задержало ? Я думал, ты торопишься надеть эту тогу.’
  
  Я положила руку ему на плечо. ‘Я приняла несколько неправильных решений", - сказала я с горечью. ‘Давай зайдем внутрь, и я тебе все расскажу’.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  В мастерской было ясно, что Джунио и Максимус были заняты с тех пор, как ушел клиент. На подставке у огня разогревалась кастрюля с моим любимым пряным медовухой — очевидно, приготовленная для того, чтобы поприветствовать меня, когда я приду, — и мой сын настоял, чтобы я выпила ее во время нашего разговора. ‘Я уверен, что тебе это нужно после тех потрясений, которые ты пережила сегодня!’ - воскликнул он. ‘И с тех пор у тебя не было возможности подкрепиться. Теперь расскажи мне об этом плохом решении, которое ты приняла’.
  
  Поэтому, рассказывая ему унизительные новости о том, что произошло в гарнизоне, я потягивал ароматный напиток, хотя и отказался присесть на табурет у очага.
  
  ‘У меня просто нет времени. Я должен еще раз позвонить в гарнизон. Я должен поговорить с командующим как можно скорее. Хотя, вероятно, уже слишком поздно просить его отправить эти сообщения сегодня. К этому времени, должно быть, прозвучала полуденная труба.’
  
  Джунио потянулся за моей свежевыстиранной тогой с полки. ‘Я не слышал сигнала, хотя, по общему признанию, отсюда мы часто этого не слышим, если только ветер не дует с юга’.
  
  ‘Которого сегодня нет", - отметил я, делая еще один мрачный глоток медовухи. ‘И ты понимаешь, что нет никакой гарантии, что охранник впустит меня, даже если я вернусь снова. Командующий, очевидно, занят в курии. Вероятно, спорит со старшими магистратами о том, кто что предложит на пиршестве в честь Дня рождения императора. Это может продолжаться часами. Но я могу только попытаться. Кроме того, мне приходит в голову, что даже если "Дейли мессенджер" улетела, возможно, еще есть время помешать этому кораблю покинуть Глевум со всеми ценностями Маркуса на борту. Если предположить, что корабль когда-либо существовал, то есть.’
  
  Джунио разворачивал громоздкий кусок ткани, готовый помочь мне накинуть его. Он удивленно посмотрел на меня. ‘Конечно! У нас есть только слова злодеев об этом’.
  
  Я покачал головой. "Почему мне не пришло в голову спросить солдата у городских ворот, был ли груз доставлен в доки, когда прошлой ночью прибыли повозки?" Подобный груз должен был прибыть на повозке, запряженной лошадьми, а это значит, что он не мог прибыть в город в светлое время суток.’
  
  Джунио выглядел задумчивым. ‘Но если корабль существует, и вчера поздно вечером он все еще принимал груз, вполне возможно, что он еще не отчалил’.
  
  ‘Если ветер и прилив будут подходящими, они отплывут на рассвете — они не захотят плыть вниз по реке в темноте’.
  
  ‘Конечно, им не терпелось бы уехать, особенно если у них на борту краденое добро. Хотя, я полагаю, капитан может этого и не знать, так что есть шанс, что он не будет торопиться’. Он внезапно просветлел. ‘Я думаю, ты прав, и попробовать стоит. Если вещи Маркуса все еще здесь, даже если они уже погружены в трюм, одного слова командира будет достаточно, чтобы их конфисковали. И, конечно, тебе все равно нужно его увидеть.’
  
  Я кивнул. ‘В любом случае, мне действительно следует самому спуститься в доки. Возможно, я смогу кое-что узнать, даже если корабль уже отчалил. Но мне также нужно доставить Тенуи в Похоронную гильдию, а это не может ждать весь день.’
  
  Джунио ухмыльнулся. ‘Не беспокойся о нем. Это то, что я могу сделать, благодаря тому, что ты научил меня читать и писать, когда я был маленьким’. Я знал, что он имел в виду это как искренний комплимент — не многие хозяева делают это для своих рабов, — но эти выражения благодарности иногда причиняют мне дискомфорт.
  
  ‘У нас наверху все еще есть тот старый блок для восковых табличек, и где-то еще есть стилус", - сказал я, говоря быстро, чтобы скрыть свое легкое смущение. ‘Ты можешь написать письмо, а затем запечатать его моей печатью. Ты знаешь, где найти блок для печати и горшочек с воском для печати. Хотя, когда ты напишешь это, тебе лучше попросить Максимуса показать Тенуису, где находится гильдия рабов. Земельный раб совсем маленький и не знает города. Если вы просто дадите ему указания, он, скорее всего, заблудится.’
  
  Еще одна веселая ухмылка. ‘Более того, я сам отведу его туда и поговорю с лидером гильдии. Таким образом, мы даже вернем дощечку для письма. Теперь предоставь все это мне. Ты беспокоишься о том, как добраться до гарнизона. Позволь мне помочь тебе в этом. Кому-то там придется поговорить с тобой, по крайней мере, после того, как ты наденешь это ". Он поднял мою тогу и встряхнул ее во всю длину. Пахло разливочной жидкостью — мочой, отбеливателем и известью, — но, должен признать, выглядело презентабельно.
  
  ‘И возьми этот нож, ради Марса, и спрячь его в безопасное место", - сказал я, снимая плащ и показывая его на поясе. "Меня чуть не арестовали за то, что я носил это, когда был в гарнизоне’.
  
  Джунио взял его у меня и повертел в руке. ‘Тебе повезло, что никто не застукал тебя с ним. Никто не спутал бы это с обеденным ножом, это все, что тебе разрешено носить на улице. Хотя он и очень великолепный. Посмотри на рукоять — она сделана из рога и красиво выгравирована. Откуда она взялась?’
  
  ‘Кухня Маркуса", - ответила я. "Я подобрала это, когда Тенуи тряс ворота, и я подумала, что воры возвращаются. Я лучше отнесу это туда, где ему место’.
  
  ‘Будем надеяться, что тебя не заметят за этим занятием", - сказал он, аккуратно убирая его с глаз долой на полку над камином. ‘Итак, что насчет этой тоги?’
  
  Я протянула руки и позволила сыну накинуть неуклюжую одежду на мое дородное тело и перекинуть через левое плечо общепринятым способом, затем поправила складки, чтобы она сидела как подобает. Это нелегкое дело, но он был моим рабом в течение многих лет и был искусен в этом, так что к тому времени, когда мальчики вернулись после разборок с мулом, я была великолепна в своем выбеленном наряде. Тенуи, который никогда не видел меня в этом обличье, выглядел приятно пораженным и впечатленным.
  
  ‘Учитель!’ - сказал он, охваченный благоговением. ‘Я не...’ Он замолчал и тревожно огляделся по сторонам. Я подозреваю, что он задавался вопросом, должен ли он преклонить передо мной колени, как он сделал бы перед Марком, но он понял намек Максимуса и просто склонил голову.
  
  ‘Теперь слушайте, мальчики", - сказал Джунио, сразу беря командование в свои руки. ‘Вот что мы собираемся сделать. Максимус отправится с отцом в гарнизон’. Он увидел, что я, вероятно, буду протестовать против этого, и предостерегающе поднял руку. ‘Возьми его, отец. Тебе понадобится сопровождающий раб, если ты хочешь, чтобы охранник обращался с тобой как с порядочным гражданином’.
  
  ‘ Но как же магазин? - спросил я.
  
  Он покачал головой. ‘Я знаю, это означает, что здесь никого не будет, пока меня не будет, но это ненадолго. Я вернусь, как только доставлю Тенуи гильдии. Я уверен, что ваш таинственный клиент сегодня не вернется — и не имело бы никакого значения, если бы он вернулся. Неважно, здесь я или нет. В любом случае он будет иметь дело только с вами.’
  
  Я кивнул. У моего сына, как обычно, был разум на его стороне, и — при прочих равных условиях — я не жалел, что взял с собой моего маленького раба. ‘Тогда нам следует немедленно уехать", - сказал я.
  
  Максимус уже натягивал свой плащ с довольной улыбкой. Прогулка со мной в гарнизон была явно более приятной перспективой, чем разбирать камни и ходить за водой, разжигать огонь и подметать щепки с пола мастерской — именно этим бы он занимался в противном случае. ‘Когда будете готовы, мастер", - нетерпеливо сказал он, бросаясь к двери, чтобы открыть ее для меня.
  
  ‘Но гражданин сказал мне, что я должен остаться с ним ...’ Детский тенорок Тенуи преследовал нас, и когда мы вышли на улицу, я услышал, как Джунио начал объяснять.
  
  ‘Не волнуйся, Тенуи. Я позабочусь о тебе и отведу в гильдию ...’
  
  Но медлить было некогда. ‘Тогда идем, Максимус!’
  
  Мы не взяли Арлину, а поспешили уйти пешком. На этот раз наше путешествие по городу было быстрым — удивительно, какое значение может иметь римская одежда. Торговцы, которые раньше натыкались на нас или преграждали мне путь, теперь вежливо отступали в сторону, чтобы пропустить нас. Только группа граждан в темных траурных одеждах задержала нас, когда они толпились на улице, погруженные в торжественную беседу и занявшие всю ширину тротуара и дороги: богатые люди, судя по количеству сопровождавших их рабов, и не обращающие внимания ни на кого, кроме самих себя. Они свернули на форум, направляясь в базилику, как я догадался, чтобы послушать официальное оглашение завещания, и после этого мы не встретили никаких препятствий. В мгновение ока мы добрались до гарнизона.
  
  Тот же центурион все еще дежурил у ворот. Я скорее надеялся, что к этому времени его уже сменили. Но он был там, такой же большой и уродливый, как и раньше. Как только он увидел нас, он неуклюже подошел, но на этот раз обнаженного меча не было видно. Действительно, для начала он был елейно вежлив.
  
  ‘Я очень сожалею, гражданин’, - пробормотал он, вежливо наклонив голову. ‘Но командир...’ Он замолчал и закончил другим тоном. ‘Великий Марс, это снова ты!’
  
  ‘Действительно’. Я одарил его улыбкой огромного благоволения. ‘Гражданин Лонгин Флавий Либерт, как, кажется, я уже говорил вам ранее’.
  
  ‘Ты не сдаешься, не так ли?’ - кисло сказал он.
  
  ‘Я мог бы сделать это сам", - сказал я. ‘Но я здесь по делу Его Превосходительства Марка Септимия Аврелия. Кажется, я упоминал об этом и раньше’. Мне показалось, что я увидел проблеск узнавания в его глазах, поэтому я немного подчеркнул этот момент. ‘Возможно, вы о нем не слышали. Но если это так, я удивлен. Его Превосходительство - старший магистрат в этой части Британии, друг и личный советник императора Пертинакса. На самом деле в это самое время он отправился с визитом в Рим — и произошло нечто ужасное.’
  
  Цербер (как я назвал его про себя) внезапно посмотрел на меня с интересом.
  
  ‘Маркус - мой покровитель", - услужливо добавила я. ‘И, как я уже говорила, у меня срочное дело. Я должна сообщить кое-что очень важное. Мне нужно отправить сообщение через имперскую почту в Рим - и в Кориниум тоже. Сегодня, если возможно. И я беспокоюсь о том, чтобы командир конфисковал груз корабля для меня — если он еще не отплыл. Итак, на этот раз, ’ я подчеркнул эти слова, ‘ я был бы признателен, если бы вы впустили нас.
  
  Эта стратегия оказалась более успешной, чем я мог мечтать. Центурион Цербер заметно побледнел. ‘Посланец в Рим? Это касается императора?’ В его голосе звучал ужас.
  
  ‘Я не совсем так выразился", - поспешно поправился я. ‘Хотя я уверен, что Пертинакс поддержал бы меня, если бы знал. Мое послание Марку Септимию’. Я не мог удержаться от небольшого хвастовства. ‘Хотя это тоже немаловажно. Он, вероятно, станет самым влиятельным человеком во всем римском мире. Я имею в виду, после императора’.
  
  Ответа на это не последовало, хотя я видел, что мои слова возымели действие. Центурион прикусил верхнюю губу желтыми нижними клыками.
  
  Я решил, что он слабеет, и снова ринулся в бой. ‘Итак, вы понимаете, что дело важное. Могу я видеть коменданта?’
  
  Мою мольбу прервал внезапный стук копыт, и по дороге со стороны преториума — личных покоев командующего за казарменным корпусом - прискакал имперский курьер. Он не остановился при приближении — просто поскакал на нас галопом, так что нам пришлось отскочить в сторону. Цербер едва успел отодвинуть ворота, прежде чем всадник проскочил через них, осыпая нас пылью. Я почти почувствовала движение его плаща, когда он проезжал мимо, но он даже не взглянул в нашу сторону, когда проезжал мимо.
  
  ‘Что...?’ Я посмотрел на Цербера, но охранник ничего не ответил, просто смотрел вслед всаднику, мотая головой из стороны в сторону, как обезумевший бык.
  
  ‘Послушай сюда, центурион", - нетерпеливо сказал я. ‘Если бы ты только впустил меня сразу, я мог бы отправить свое сообщение с этим курьером. Как ты думаешь, что скажет твой командир, если узнает, что ты настоял на том, чтобы прогнать меня? И что, по-твоему, сделает Маркус, когда узнает? Когда он узнает, что ты препятствовал мне — когда речь идет об убийстве, ограблении и мошенничестве. Я не удивлюсь, если ты получишь императорский выговор ...’
  
  Но Цербер уже начал говорить. ‘Дорогой Юпитер, что мне делать?’ Он дико огляделся, словно ища вдохновения у стен.
  
  Я проследил за направлением его взгляда и понял, что толпа советников ушла, или, по крайней мере, их больше не было во внутреннем дворе. Либо они были где-то еще в пределах форта, либо все они рассеялись. Фактически, весь комплекс был неестественно лишен жизни — ни одна из обычных тренировочных групп не формировалась, ни группы новобранцев, занятых надеванием камуфляжа. Можно было разглядеть только одинокого пехотинца, сидевшего у входа в ближайшую казарму — коренастого помощника с большими волосатыми коленями, усердно натиравшего свой шлем смесью сала и песка. Это натолкнуло меня на идею.
  
  ‘Позовите этого парня спросить коменданта’, - сказал я. ‘Он отдает приказы. Если вы сомневаетесь во мне, он скажет вам, что делать’.
  
  Цербер посмотрел на меня на мгновение с возвращением чего-то похожего на прежнее презрение, но затем он приложил два пальца к губам и дунул, издав свист, от которого зазвенели своды — скорее, я слышал, как пастух свистит своей собаке. Эффект, по сути, был похожим: солдат бросил полировку и сразу же вскочил. Он поспешил к нам, на ходу натягивая шлем.
  
  ‘Вы подали сигнал, сэр?’
  
  Цербер презрительно посмотрел на него. ‘Передай сообщение коменданту. Извинись за то, что я побеспокоил его. Скажи ему, что у меня здесь есть гражданин, который утверждает, что его покровитель приобрел новое влияние в Риме и хочет, чтобы гарнизон отправил туда сообщение. Скажи, что я дважды просил его уйти, но он настаивает, что дело не может ждать. О, и он также привел с собой рабыню.’
  
  Солдат отдал честь и собрался уходить.
  
  ‘Скажи ему, что это Либертус", - крикнула я ему вслед, но не была уверена, что он услышал. Он не взглянул в мою сторону, просто промаршировал во внутренний двор.
  
  Мы ждали. Цербер ничего не сказал, и я ничего не сказал в ответ. Максимус придвинулся ближе, явно чувствуя себя не в своей тарелке. После того, что казалось вечностью, солдат поспешил обратно.
  
  ‘Я должен отвести его в караульное помещение", - сказал он, задыхаясь. ‘Комендант пришлет кого-нибудь переговорить с ним’.
  
  ‘Я хочу видеть коменданта лично", - пожаловался я.
  
  Парень посмотрел на меня. ‘Тебе очень повезло, что ты вообще кого-то видишь. Командующий отказался впустить сегодня кого-либо, кроме старших членов курии и священников — и это потому, что он сам послал за ними. Всем остальным, кто пришел сюда, было отказано. Я думаю, что именно упоминание твоего имени сделало свое дело.’
  
  Я торжествующе взглянул на Цербера, но он старательно смотрел мимо меня на стену.
  
  Он ограничился тем, что набросился на посыльного. ‘Ну, парень, чего ты ждешь? Я полагаю, у тебя есть приказы, какими бы странными они ни казались. Если командир так скажет, отведи гражданина внутрь. Он снова оскалил на меня свои ужасные желтые зубы. ‘Хотя раб останется здесь. Я не помню, чтобы о нем упоминалось что-нибудь. ’ Он указал на Максимуса, который с тревогой ждал в шаге или двух позади.
  
  ‘Возвращайся в мастерскую", - пробормотал я своему рабу, который, казалось, почувствовал облегчение при этих словах. ‘Скажи моему сыну, что я добился аудиенции, и я вернусь, как только закончу здесь. Хотя, если подумать, возможно, я загляну в доки по дороге.’
  
  Максимус изобразил поклон — в основном, как я предположил, Церберу и солдату — и поспешил прочь так быстро, как только позволяли ноги. Казалось, что ходить за водой и сортировать камни внезапно стало более привлекательной перспективой.
  
  Цербер снова обрел голос. ‘Тогда проходите, гражданин. Кажется, ваше желание исполнилось’. Он посторонился и пропустил меня через ворота.
  
  Наконец-то я был внутри гарнизона.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  Я ожидал, что меня проведут через арку в нижние помещения сторожевой башни, куда меня водили несколько раз до этого. В тускло освещенной комнате внизу есть знакомая скамейка у окна, где посетителей часто просят подождать, и я готовился к еще одному длительному периоду безделья — без сомнения, под нелюбопытными взглядами нескольких младших офицеров. Обычно было октября или двух, сидя за одним из столов в комнате, составляя отчеты или подсчитывая заявки и припасы, или просто грея озябшие руки у огня.
  
  Но, к моему удивлению, мой эскорт провел меня мимо сторожевой башни к ряду зданий в самом центре гарнизонного комплекса. Это было сердце всего учреждения, где находилось центральное административное здание, principia, и — прямо напротив — личные апартаменты командира с собственной кухней, внутренним двором и уборной. Так вот куда вел меня мой гид? Меня и раньше приглашали в резиденцию, но я не ожидал посетить ее сегодня. Возможно, старший офицер был там и разговаривал с членами городского совета?
  
  Я собирался пробормотать что-то в этом роде, когда выкрикнутый приказ и топот полусотни футов в унисон привлекли мое внимание к тренировочной площадке неподалеку. Именно здесь проходили ежедневные тренировки солдат, имитационные стычки на деревянных мечах, соревнования по метанию копья и бесконечные репетиции полевых маневров, таких как тестудо — построение ‘черепахи’ сомкнутыми щитами.
  
  Очевидно, что-то подобное происходило и сейчас — над частоколом я мог видеть верхушки шлемов сомкнутых рядов солдат, когда мы проходили мимо. Судя по всему, почти весь контингент. Это объясняло отсутствие войск в других местах, но вместо того, чтобы участвовать в каких-либо военных учениях, они, казалось, слушали толстого центуриона, который стоял на импровизированном помосте в конце — очевидно, читая что-то из свитка — под металлическими штандартами сигниферов.
  
  Мне не разрешили задерживаться. ‘Сюда, гражданин", - сказал мой проводник тоном, не терпящим возражений. Но вместо того, чтобы пойти в преторию, где жил командующий, я обнаружил, что следую за ним к административному блоку.
  
  Я никогда раньше не был в principia. Это не то место, где ожидают оказаться гражданские лица. Его содержимое остается загадкой для простых граждан вроде меня, но я слышал, что в нем находится полковая святыня, а также ее сокровищница и свитки записей. Поэтому для меня было полной неожиданностью, когда солдат провел меня прямо в портик и постучал в дверь маленькой прихожей, которая выходила в вестибюль.
  
  Приглушенный голос ответил: ‘Кто там? Назовите себя’. Это не было похоже ни на кого из тех, кого я знал.
  
  ‘Вспомогательный Люк Виллозус, возвращаюсь с гражданином, как было приказано, сэр", - прокричал солдат в ответ. Он ухитрился крикнуть почтительно, хотя по-прежнему обращался к прочной деревянной двери.
  
  ‘Очень хорошо. Входите’.
  
  Виллозус — это имя означает ‘косматый’, и оно ему подходило — толкнул дверь и отступил, чтобы впустить меня. ‘Это человек, с вашего разрешения, сэр’. Он изящно отдал честь. Не было предпринято ни малейшей попытки прибегнуть к обычной чепухе обращения к Императору со всеми его титулами в первую очередь. Возможно, мой эскорт не привык передавать сообщения старшим офицерам. Я моргнула в прохладном полумраке прихожей, пытаясь разглядеть, насколько этот был старше.
  
  Мне не пришлось долго раздумывать. Человек, который поднялся мне навстречу из-за стола, был не кто иной, как сам комендант. ‘Libertus! Ты можешь покинуть нас, солдат.’ Он пренебрежительно махнул рукой Виллозусу, который еще раз неуверенно отсалютовал и снова бочком вышел.
  
  ‘Итак, гражданин, мы встретились снова", - сказал командир без энтузиазма. Он был элегантен, как всегда, его доспехи сверкали в свете свечей, горевших на столе, но его худое и обветренное лицо было осунувшимся и изборожденным морщинами, а напускная властность покинула его. ‘Ты настаивал, что должен меня увидеть. Кажется, что-то насчет посыльного к твоему покровителю’. Акцент был патрицианским, как и всегда, но голос был ровным и почти невыразительным — совсем не похожим на его обычный легкий, образованный тон. Неудивительно, что я не узнал его раньше. "Я верю, что это имеет какое-то значение. Я, как правило, ни с кем не встречаюсь, хотя в вашем случае я сделал особое исключение. Я занят срочными делами, как вы, без сомнения, можете видеть.’
  
  Он указал на столешницу, которая была завалена наполовину развернутыми пергаментными свитками и рулонами корковой бумаги. Горшки, в которых они, очевидно, содержались, были разбросаны по полу, хотя было ясно, откуда они взялись: вдоль стен стояли полки с похожими контейнерами, на некоторых из них тут и там были пустые места. Очевидно, это было хранилище для каких-то записей, и он доставал их и просматривал с некоторой поспешностью.
  
  Я отвесил глубокий поклон — больше, чем символический наклон головы, которого требовал этикет. Я все еще был ошеломлен. Я ожидал собеседования в лучшем случае с центурионом, а здесь я был с самым высокопоставленным офицером в половине Британии. Я понял, что это был комплимент Маркусу, а не мне, но я оценил, что это вообще было сделано. Кроме того, я научился лично уважать этого высокого, спортивного мужчину. ‘Извините, если я беспокою вас в неподходящее время, коммандер", - начал я извиняющимся тоном. ‘Но все равно спасибо, что согласились встретиться со мной’.
  
  Он нетерпеливо прервал меня. ‘Избавьте меня от формальностей, просто скажите, чего вы хотите’. Этот резкий ответ, как и беспорядок в комнате, был совершенно нетипичным. Я знал, что он эстетичен, спокоен и дисциплинирован, но сейчас напряжение читалось в каждой черте его лица, а его редеющие, но обычно аккуратно подстриженные волосы растрепались — он продолжал приглаживать их пальцами, пока я наблюдал. Я начал чувствовать явную неловкость по поводу этого интервью.
  
  ‘Это касается моего покровителя, Уорти", - начал я. ‘Вы знаете, что он уехал в Рим?’ Я был почти уверен, что так оно и было. Он часто обедал с Маркусом, как на вилле, так и в квартире моего покровителя здесь— в городе, и, несомненно, обсуждались вопросы организации поездок.
  
  В ответ мне последовал короткий кивок.
  
  ‘Ну, в его загородном доме произошел ужасный инцидент. Кто-то, кто явно знал, что он в отъезде’. Я обрисовал ужасные подробности сегодняшних открытий.
  
  Командир стоял, заложив руки за спину, и выслушивал меня с бесстрастным лицом. Я едва ли ожидал восклицаний ужаса, но и это полное бесстрастие было не тем, чего я ожидал.
  
  ‘ Итак, большая часть ценностей моего патрона пропала, а все его домашние рабы мертвы, ’ закончил я, чтобы еще раз подчеркнуть факты. ‘ К счастью, его земельные рабы сбежали. Эта потеря станет для него ужасным ударом — не только финансовым. Вы можете видеть, что это тщательно спланированное мошенничество, совершенное кем-то, кто его достаточно хорошо знает.’
  
  ‘Многие люди знали, что он уходит’. Голос продолжал оставаться бесстрастным.
  
  ‘Но не детали того, что у него было в каждой комнате", - указала я. ‘Это должен был быть кто-то, знакомый с домом. И Маркусу следует сообщить как можно скорее. Вот почему я пришел к тебе, в надежде, что ты сможешь отправить сообщение с имперскими курьерами — и еще одно его жене Джулии в Кориниум.’ Он оставался бесстрастным, и я настойчиво сказал: "Я понимаю, что сегодня, вероятно, уже слишком поздно для этого. Но есть только шанс, что мы сможем перехватить этот корабль ..." Я выжидательно замолчал
  
  Долгое время командир вообще ничего не отвечал. Затем он развел руками в беспомощном жесте. ‘ “Мы”, Либертус? Чего ты ожидаешь от того, что я могу сделать, чтобы помочь?’
  
  Я уставился на него с искренним недоверием. ‘Но, конечно, коммандер, даже если вы сами не можете выделить людей, одно ваше слово, и власти дока обыщут трюм в поисках нас. Даже запечатанного письма, которое я мог бы отнести туда сам, было бы достаточно — одна ваша печать гарантировала бы, что это будет сделано. В противном случае Маркус, вероятно, потеряет состояние.’
  
  Он тяжело опустился на маленький трехногий табурет. Это было слишком низко для него, и мне пришло в голову задаться вопросом — с запозданием, — почему он решил прийти сюда и прочитать свитки вместо того, чтобы отправить их ему в его обычный кабинет наверху в сторожевой башне. Не то чтобы комната там была роскошной вообще. Она была настолько мужской и солдатской, что граничила со строгостью (в этой, если уж на то пошло, было больше удобств), но это соответствовало его натуре. Он выбрал для себя это нетрадиционное место, и его содержимое было разработано специально для него, включая красивый письменный стол, эффективные масляные лампы и табурет большей высоты. Так почему же он сидел здесь, испытывая дискомфорт?
  
  И почему он сам просматривал свитки? Обычно для поиска того, что ему требовалось, хватало дюжины октио. Конечно, недостатка в персонале быть не могло — весь гарнизон был в его распоряжении.
  
  Я хотел бы спросить его, но не осмелился. В любом случае, прежде чем я успел что-либо сказать, он поднялся на ноги и начал беспокойно расхаживать вокруг полок. Когда он заговорил, это был все тот же странно нейтральный тон.
  
  ‘Боюсь, ему грозит потерять больше, чем вы предполагаете. А что касается отправки сообщений, то сегодня у меня нет средств связи, чтобы передать их в Рим. В любом случае, вероятно, уже слишком поздно связаться с ним. Когда он должен прибыть в столицу?’
  
  Это был такой неожиданный вопрос, что я покачал головой. Конечно, командир знал о подобных вещах. ‘Я не мог сказать тебе, Достойный. Я знаю только, что он отправился в путь перед Нонами Марса — и сейчас мы находимся в Априлисе. Я полагаю, сколько времени ему потребуется на это, будет зависеть от дорог и погоды, а также от того, разольются реки или нет. Если горные тропы или мосты непроходимы, это может занять большую часть следующей луны, но при благоприятных условиях он мог бы быть там уже сейчас.’
  
  Командир остановился у стола и уставился на пламя свечи, как человек, находящийся в трансе. Я услышал, как он пробормотал, почти про себя: ‘Это бы все очень усложнило’.
  
  ‘Прости меня, Достойный. Я не хочу противоречить, но ты должен помнить, что у него все еще есть собственность в Риме. Я полагаю, что его занимает дальний родственник, но там его всегда ждет жилье, поэтому, когда бы он ни приехал, он планирует остановиться именно там, ’ объяснил я, хотя был совершенно уверен, что командиру это хорошо известно. ‘Так что найти его, когда он будет там, не составит труда’.
  
  Я взглянул на офицера, ожидая подтверждения, но он ничего не ответил, просто продолжал хмуро смотреть на пламя свечи.
  
  Что-то явно беспокоило его, но что? Возможно, Маркус действительно не обсуждал свои планы, и я была глупа, что вообще пришла. Я сам никогда не выезжал за пределы Британии — захватившие меня работорговцы посадили меня на корабль, но только для того, чтобы доставить в Глевум с моей родины на юге, — но я понимаю, что Галлия действительно очень велика. Должно быть, в Рим ведут десятки дорог, так что, если он действительно не знал, какой из них Марк планировал воспользоваться, как мог курьер надеяться перехватить его по дороге?
  
  ‘ Я так понял, у него было ваше письмо с полномочиями использовать военные постоялые дворы для ночлега и свежих лошадей, когда они ему понадобятся, ’ добавил я, чтобы заполнить тишину.
  
  Командир по-прежнему ничего не сказал.
  
  Возможно, открытого письма было достаточно, и Маркус не назвал городов, в которых он надеялся остаться. ‘Это тот же маршрут, которым он следовал, когда ездил в Рим раньше’.
  
  Я знал, что несу чушь, но мой собеседник вообще не сделал никакого замечания.
  
  ‘Он путешествует довольно легко. Он договорился со старым другом в Галлии нанять дорожную двуколку и пару рабов для перевозки багажа на тележке, плюс он взял собственный конный эскорт из четырех человек на случай, если по дороге встретятся какие-нибудь разбойники, ’ сбивчиво продолжил я. ‘Я полагаю, он будет путешествовать по реке, где это возможно, но в остальном ему придется придерживаться главных военных дорог, и даже такая небольшая свита, как эта, привлечет определенное внимание, когда будет проезжать мимо. Любой мансио, которого он использовал, знал бы, куда он направляется дальше, так что посыльный мог легко отследить его по постоялым дворам. Выследить его не составит труда, если он все еще путешествует.’
  
  ‘Интересно, сможем ли мы догнать его вовремя?’ - пробормотал командир, словно разговаривая сам с собой.
  
  Я уставилась на него. Я не осмелился указать на очевидное — что даже легкая двуколка и одна повозка с багажом, очевидно, заняли бы гораздо больше времени, чем одному человеку на лошади, не говоря уже об опытном императорском курьере со сменой лошадей каждые час или два и автоматическим приоритетом над всеми на дорогах, включая римскую армию, когда она была на марше. Командир знал это лучше, чем я сам.
  
  ‘Я думаю, вполне вероятно, что он все еще где-то в пути’, - сказал я. ‘Если бы он уже добрался до Рима, он бы отправил ответное сообщение’. Это прозвучало глупо, как я сразу понял, и я поспешно добавил: ‘Хотя, конечно, потребуется некоторое время, чтобы это письмо дошло’. Затем я замолчал. На самом деле, мне больше нечего было добавить.
  
  Наступила пауза, такая долгая, что, казалось, заполнила всю комнату. Теперь комендант отошел к дальнему концу стола и стоял ко мне спиной, разглядывая раскрашенный фриз с изображением диких зверей на стене. Наконец я услышал шепот. ‘Хотел бы я быть точно уверен, где он был’. Одна тонкая рука сжала запястье другой. ‘Я не получал от него писем с тех пор, как он ушел’.
  
  ‘В последний раз, когда мы получали от него весточку, он как раз покидал Галлию", - услужливо подсказал я, но был вынужден добавить: "Хотя, по общему признанию, это было написано много дней назад. Я полагаю, до апрельских календ.’
  
  Командующий резко обернулся и пристально посмотрел на меня. ‘Но он отправил по крайней мере одно сообщение из галльских провинций? Значит, в том письме управляющему, в конце концов, могло быть что-то существенное?’ Он, очевидно, внимательно слушал, несмотря на внешность. ‘Оно действительно было скреплено его личной печатью, я думаю, вы сказали. И вы упомянули, что у него были знакомые в Галлии. Так что, возможно, он действительно планирует построить там виллу. В его голосе звучала почти надежда.
  
  Я покачал головой. ‘Я так не думаю, Достойный. На самом деле мне только что пришло в голову, что сообщение, в котором говорилось об этом, с самого начала было подозрительным. Маркус писал в основном своей жене, посылая сообщения всем, кому мог, — а она, при необходимости, отправляла их на виллу. Управляющий показал мне одно из них день или два назад. Это был самый последний, но там не упоминалось ни о каком изменении плана’. В основном речь шла о вайнсе, хотя я об этом и не упоминал. "Я не видел подделку — я только слышал о ней, — но теперь я вдвойне уверен, что это была подделка. Если бы оно пришло через Corinium, как и должно было прийти, Джулия, я уверен, отправила бы с ним какое-нибудь сообщение — содержание было таким неожиданным и поразительным. Но управляющий не стал задавать вопросов, потому что на нем была печать моего патрона.’
  
  ‘И это тебя не убеждает?’
  
  Я покачал головой. ‘Кто-то ухитрился украсть его кольцо или изготовить подделку’.
  
  Наступило еще одно неловкое молчание.
  
  Я чувствовал, что должен заполнить его. ‘Если бы воры удовлетворились тем, что просто украли товары или даже продали слуг на невольничьем рынке, я мог бы быть убежден, что это приказ моего покровителя — хотя я ожидал бы услышать что-нибудь о его планах сам, по крайней мере, от Джулии. Но убийство домашних? И ухитриться расквартировать земельных рабов где-нибудь в другом месте, а затем заставить их собирать бесполезную древесину? Зачем было идти на все эти хлопоты, если не для того, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей?’
  
  Он кивнул. ‘ Ты, конечно, совершенно права. Маркус никогда бы не одобрил резню своих рабов. Он был очень горд тем, как хорошо все они прошли подготовку и какой ценностью они стали в результате’. В его словах не было и тени иронии. ‘Он не приказал бы их уничтожить, он бы приказал их продать. Поэтому я боюсь, что ваши подозрения верны. Но, боюсь, я не смогу вам сильно помочь’. Он вернулся к своему столу и сел на табурет, сложив кончики пальцев маленькой пирамидой. ‘Гражданин Либертус, я не буду стесняться в выражениях с вами. Я был готов встретиться с вами, потому что думал, что вы, возможно, знаете, где сейчас Маркус и остановился ли он где—нибудь у надежного друга - в этом случае я бы охотно отправил курьера с вашим сообщением. Я хотел отправить ему собственное письмо с предупреждением.’
  
  ‘Предупреждение, комендант? Вы хотите сказать, что знали о готовящихся неприятностях? Возможно, вы знаете, кто это сделал, или могли бы высказать предположение? Тем больше причин, конечно, послать гонца — даже если это дойдет до него только в Риме.’
  
  Он еще более решительно покачал головой. "То, что произошло на вилле, не имеет к этому никакого отношения. Я вижу, что это вас очень встревожило, и в другой день, возможно, я почувствовал бы то же самое. Но, честно говоря, гражданин, сегодня у меня нет времени разбираться с такими незначительными инцидентами.’
  
  ‘Незначительный?’ Протест вырвался у меня прежде, чем я смогла сопротивляться.
  
  ‘Прости меня, гражданин Либертус’. Он снова провел рукой по своим редеющим волосам. ‘Незначительный в сравнении — вот все, что я имел в виду’. Он поднял одну бровь, глядя на меня. ‘Я знаю, что ты пользуешься большим доверием своего патрона. Полагаю, он рассказал тебе, зачем поехал в Рим?’
  
  Я пожал плечами. ‘Он думал, что императору нужен его совет. Сказал, что Пертинакс был слишком честен, чтобы добиться успеха. Что он прекратит бесчинства предыдущего императора и не будет пытаться подкупить преторианскую гвардию.’
  
  ‘Это именно то, что он сказал мне. И оказывается, он был прав. Так что, если он тебе хоть немного небезразличен, ты не будешь повторять то, что только что сказал мне, за пределами этой комнаты. При новом режиме у Маркуса будет достаточно врагов. Не следует думать, что он был участником заговора.’
  
  ‘Заговор!’ Я вскрикнул от изумления. ‘Новый режим?’ Римлянин, должно быть, заметил ужас, отразившийся на моем лице. ‘Что-то случилось с императором Пертинаксом?’
  
  ‘Пертинакс больше не император. Сегодня первым делом мы получили гонца из Рима — по Империи день и ночь скакали всадники с новостями’. Внезапно нейтральный тон исчез. В его голосе звучал горький гнев, и мне почти показалось, что он дрожал, когда он говорил.
  
  ‘Он был свергнут? Заключен в тюрьму? Сослан?’
  
  ‘Он был убит — той же преторианской гвардией, и по тем самым причинам, которые предвидел ваш покровитель. Они были его личной охраной и они обратились против него. Это повторение истории Гальбы — только хуже, если уж на то пошло.’
  
  Я имел лишь самое смутное представление о римской истории столетней давности, но я знал, что говорили о Гальбе— ‘один из лучших императоров Рима, если бы он никогда не правил’. И я знал о его судьбе. ‘ Ты хочешь сказать, что и Гальба, и Пертинакс были убиты за одно и то же: за отказ выплачивать гвардии чрезмерную премию, как это делали их предшественники?
  
  Кивок. Очевидно, Пертинакс попытался урезонить людей. Настоял на том, чтобы встретиться с ними лицом к лицу и попытаться объяснить, что он действительно не может заплатить, потому что в казне недостаточно денег. Коммод потратил все деньги на роскошь, сказал он. Для него было типично придерживаться смелого и рационального подхода. Но в конце концов разум ему не помог. Это почти помогло. Он начал убеждать их, так сказал наш информатор. Но не все стражники поддались доводам. Один человек потерял терпение и метнул в него копье. Затем все это вырвалось на свободу. Пертинакс упал раненый на землю, и в этот момент все остальные стражники вскочили и тоже нанесли ему удар ножом. И это избранные люди, которые дают клятву, что будут защищать императора до последнего вздоха! Что стало со старыми римскими ценностями, гражданин? Долг, храбрость, честь и рациональные дебаты?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не могу в это поверить’. Я не мог. Едва ли прошло три луны с тех пор, как все население римского мира провозгласило Пертинакса императором. Более чем приветствуемый — радостно приветствуемый. Празднования повсюду длились половину луны, и были принесены благодарственные жертвы богам, потому что у нас наконец-то появился честный император, а продажный и жестокий Коммод был свергнут. ‘Вся Империя возлагала на него такие надежды!’ Сказал я. ‘А теперь?..’
  
  ‘Так быстро проходит слава мира — как гласит старая пословица’. Командир развел руками в жесте отчаяния. ‘Я тоже не мог в это поверить. Фактически, когда поступили первые разведданные, я отказался посылать гонца в исканские поселения, пока новости не будут подтверждены кем-то, кому я мог лично доверять. Но теперь это было — несколько раз — и все время всплывают все более тревожные подробности. Последний курьер сообщает, что, когда он покидал столицу Империи, солдаты отрубили голову Пертинаксу и с триумфом проносили ее по городу на шесте.’
  
  Я с трудом мог это осознать. ‘Итак, кто был провозглашен императором вместо него? Его сын еще недостаточно взрослый, чтобы принять пурпур. И я полагаю, они все равно не захотели бы иметь его семью.’
  
  ‘Это, гражданин, едва ли не худшая новость из всех. Едва не случилось так, что его влияние продолжилось. Тесть Пертинакса, похоже, добился успеха - он был готов предложить преторианцам то, о чем они просили, — и это, по крайней мере, сохранило бы видимость приличий. Он был главным префектом, назначенным на этот пост самим Пертинаксом, и был бы очевидным преемником. Но пока он был во дворце и делал предложение страже, другой кандидат объявил о себе за воротами, крича, что заплатит более высокую сумму. Они вдвоем начали давать преторианцам обещания золота — все большие и большие обещания.’
  
  ‘Все это на публике — так, чтобы любой мог услышать!’ Я не знаю Рима, но Маркус описал мне императорский двор, и я смог представить себе эту сцену, хотя и с трудом мог в это поверить.
  
  ‘Все это публично, гражданин, как вы справедливо заметили. Кажется, что у наших правителей вообще нет ни стыда, ни достоинства. В конце концов Дидий Юлиан сделал ставку, с которой его соперник не смог сравниться, и его наследование было утверждено’. Он посмотрел на меня, и впервые я увидел, что он был близок к слезам. ‘Они выставили Империю на аукцион, гражданин — и мы, кто поддерживал Пертинакса, проиграли’.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Чудовищность происходящего была почти слишком ужасна, чтобы осознать. Преторианцы — отборная имперская гвардия — открыто продавали Империю тому, кто соглашался заплатить им больше всего! Я обнаружил, что безмолвно смотрю на коменданта, как будто Юпитер поразил меня одной из своих знаменитых молний и я превратился в камень. Я была так потрясена, что вообще едва могла думать, но в моем мозгу всплыло одно четкое осознание: я могла отказаться от надежды получить помощь в решении дел Маркуса. Теперь ничто другое не имело значения для коменданта.
  
  Это признание, должно быть, было написано на моем лице. ‘Я вижу, что последствия не ускользнули от вас", - сказал он. ‘Теперь вы поймете, гражданин, если я не кажусь вам настолько сочувствующим, как вы могли бы надеяться, местным беспорядкам, о которых вы сообщаете, какими бы ужасными они вам ни казались’. Тот мертвый и нейтральный тон вернулся снова, но теперь я понял, что это отсутствие внешних эмоций — как и маск-подобное выражение на его лице — было результатом железного самоконтроля. Внутри мужчина кипел от возмущения, горя и потрясения.
  
  Я достаточно обрел дар речи, чтобы сказать: ‘Значит, вы думаете, это сильно повлияет на нас, даже в Британии?’ Это была самая отдаленная провинция из всех, и наиболее удаленная от обычаев и мод Императорского двора — на что Маркус часто язвительно указывал мне.
  
  Старый солдат посмотрел на меня. "То, что только что произошло в Риме, затрагивает всех в Империи — даже нас в Глевуме, гражданин. Для вас и вашей маленькой мастерской, возможно, не очень сильно. Я ожидаю, что люди по-прежнему будут хотеть тротуаров, и если начнутся войны, они, вероятно, не дойдут до этого — хотя, возможно, со временем появятся дополнительные налоги, которые почувствуют все. Но для меня ...?’ Он замолчал. ‘Все зависит от того, кто консультирует Дидиуса’.
  
  Я уставился на него. ‘Но, конечно же, … у вас была безупречная карьера. И вы держались подальше от политики. Маркус сказал мне, что ты выбрал назначение сюда, вместо того чтобы искать удобное сенаторское кресло в Риме, как большинство людей твоего ранга и старшинства.’
  
  Он скривил лицо. ‘Претор не может полностью уйти от политики, гражданин. Я уже давно открыто восхваляю Пертинакса, и у меня нет друзей в преторианской гвардии. Мне повезет, если меня не вызовут в Рим и — в лучшем случае — не отстранят от командования. Если мне повезет меньше ...’ Он оставил фразу повисшей в воздухе, но было совершенно ясно, что он имел в виду: даже его жизнь может быть под вопросом — и его состояние, конечно.
  
  Я с трудом сглотнул. Вот этот высокопоставленный римский офицер откровенно рассказывал о своих страхах скромному бывшему рабу-кельту в тоге, чье будущее, вероятно, было более безопасным, чем его собственное. Час назад я бы сказал, что это невозможно. Внезапно весь упорядоченный мир перевернулся с ног на голову. ‘Так вот почему вы просматриваете записи?’ Я колебался, но стремился прояснить, что все понял. ‘Ищешь доказательства того, что ты не сделал ничего плохого?’
  
  Офицер указал на разбросанные документы на столе. ‘Я просматриваю отчеты о своей карьере, пытаясь предсказать, в каком воображаемом невыполнении служебных обязанностей новый Император собирается меня обвинить! И пытаюсь найти что-нибудь, что я мог бы использовать в свою защиту! Ах! ’ Он развязал веревки, скреплявшие еще один свиток, и позволил ему мягко развернуться между его руками. ‘Это могло бы помочь — благодарность от человека, с которым я когда-то служил, но в отличие от меня пошел в политику. На протяжении многих лет у него был собственный адвокат, так что он, вероятно, сохранит свое сенаторское кресло и по-прежнему будет иметь голос в правительстве. Однажды я спас ему жизнь, и он не из тех людей, которые могут забыть. Я пошлю ему. При необходимости он может выступить в мою поддержку. Он начал осторожно сворачивать письмо.
  
  Я не мог дать на это никакого возможного ответа. Было ясно, что командир относится к этому серьезно. И все же этот обветренный солдат всегда казался мне образцом успешного, родовитого, всеми уважаемого военного. Я тоже всегда считал его образцом хорошего командира, готового слушать и не слишком поспешного в суждениях. Без его присутствия Глевум не был бы таким, как прежде. Я покачал головой. ‘Ты действительно думаешь...?’
  
  ‘Гражданин, вы не знакомы с Императорским двором’. Говоря это, он аккуратно перевязывал письмо. ‘Если новый человек захватывает власть, первое, что он должен сделать, это ослабить влияние друзей своего предшественника. Любой, кто занимается политикой, скажет вам это. Иногда это делается полулегальными средствами — принудительным изгнанием или конфискацией земель и собственности — или иногда путем организации удобной кончины. Невыполнение этого требования всегда является ошибкой, как Пертинакс убедился на собственном опыте. Он был слишком снисходителен, когда принял пурпур, не только к сосланным преступникам (он предложил несколько помилований там, где, по его мнению, указы его предшественника были несправедливыми), но и к влиятельным людям Рима: как к тем, кто служил Коммоду, пока он был у власти, так и к тем, кто планировал его свержение. Когда Пертинакса только утвердили, он должен был стать примером для всех, но на самом деле он казнил очень немногих из них, и это в конце концов стало его падением. Люди, безнаказанно свергнувшие одного императора, склонны воображать, что могут сделать то же самое снова.’
  
  Это была еще одна шокирующая новая идея для меня. Я всегда считал римских императоров — даже самого полусумасшедшего Коммода — созданиями, обособленными судьбой, близкими к божествам, которыми они иногда себя выдавали. (Не то чтобы Пертинакс когда-либо называл себя богом!) Этот взгляд на них как на расчетливых и амбициозных хищников — людей-пауков, плетущих паутину измены и обмана и цепляющихся за власть, пожирая врагов, — вызывал беспокойство. ‘ Так что, по-твоему, будет делать новый император? Мне удалось.
  
  ‘Зная Дидия, он сделает то, что ему посоветуют", - сказал командир. ‘Предоставленный самому себе, он скорее подкупит и польстит, чем наживет врагов. Так что будем надеяться, что он окружит себя единомышленниками, и они посоветуют ему попытаться заручиться поддержкой, а не мстить людям Пертинакса и рисковать народным восстанием.’ Говоря это, он отложил выбранное письмо в сторону и начал собирать остальные документы. ‘Хотел бы я знать, какие люди давали ему рекомендации. Это также сделало бы вашего патрона в большей безопасности’.
  
  Я уставился на него в ужасе. Этот аспект событий не приходил мне в голову. Но, конечно, так и должно было случиться. Марк был не просто сторонником убитого Пертинакса — он был близким человеком. Он считал покойного императора своим покровителем и другом. И в этот момент он был на пути в Рим, если еще не был там, — очевидная цель для этого Дидия.
  
  ‘Вот почему ты согласился встретиться со мной!’ Воскликнула я. ‘И почему ты сказал, что Маркусу грозило потерять больше, чем просто дом, полный имущества, и несколько рабов. Вы думаете, что его жизни угрожает опасность?’
  
  ‘ Во всяком случае, о его звании и состоянии. Я хотел выяснить, где он, чтобы предупредить его, ’ сказал командир. Он рассеянно перекручивал еще один свиток. ‘Конечно, он, возможно, уже услышал новости и решил вернуться по собственному желанию. К этому времени вся Империя будет гудеть, а Маркус на несколько дней ближе к событиям в Риме, чем мы здесь. Будем надеяться, что он не продолжит карьеру при Императорском дворе и не попытается проявить героизм, выступая с публичными речами против переворота. Он оказался бы в тюрьме, или в изгнании — или еще хуже. Если он сразу вернется в Глевум, он должен быть в достаточной безопасности, при условии, что он не будет навязываться общественному сознанию. Новый император не из тех, кто беспокоится о том, чего нет у него под носом.’
  
  ‘Ты говоришь так, как будто знаешь этого Дидиуса’.
  
  Командир пожал плечами. ‘Я встречался с ним один или два раза. Какое-то время он командовал двадцать второй "Примигенией"".
  
  Я медленно кивнул, пытаясь взвесить, что это может означать для нас, его подопечных сейчас. Вероятно, ничего особенного. Почти все императоры были военными, начиная с Кая Юлия, и поддержка армии - это, очевидно, то, что удерживает мужчин у власти. ‘ Значит, в случае восстания ему будут преданы германские легионы, а также преторианцы?
  
  Подобие улыбки заиграло на красивых губах. ‘Я не так уверен в этом. На самом деле он не был солдатом — даже тогда его больше интересовали политика и власть, хотя его вспомогательные офицеры были превосходны и создали ему репутацию, которой он лично не заслуживал. Но у него есть могущественные союзники. Он вырос при дворе Аврелианов, и престарелая мать Марка была его покровительницей. Поэтому никого не удивило, когда он поднялся как на дрожжах и был назначен губернатором ряда провинций, каждая из которых была немного больше и важнее предыдущей.’
  
  ‘ Значит, ты всегда честолюбив?
  
  Он отложил перемотанный свиток, мельком взглянул на другой документ, затем начал сворачивать и его, как будто от этого зависела его жизнь. ‘Я думаю, он всегда мечтал однажды стать императором. Однажды его обвинили в заговоре против Коммода — и я полагаю, что так оно и было.’
  
  ‘И все же он выжил?’ Я был поражен. Десятки других на протяжении многих лет страдали от ужасных, затяжных смертей просто потому, что их наполовину подозревали в этом преступлении.
  
  Командир кивнул. ‘Он был оправдан, а вместо него казнили его обвинителей. Как я уже говорил вам, у него есть влиятельные друзья’.
  
  ‘Значит, мы можем ожидать, что он будет безжалостен?’ С сомнением пробормотала я, думая о Марке и о том, какой может быть его судьба в Риме.
  
  ‘У него, конечно, такая репутация’. Старый солдат аккуратно положил второй перемотанный документ рядом с первым. ‘Но я не так уверен. Когда он был губернатором Белиги, он однажды подавил восстание с помощью некоторой силы — вот почему его повысили до консульства. Однако на самом деле он всего лишь сидел в столице своей провинции и подписывал бумаги, которые ему приносили из армии. Именно офицеры на местах подавили мятежные силы. Но Дидий знал, как передать депешу обратно в Рим, чтобы выставить себя героем и патриотом.’
  
  Я все еще пытался составить мысленное представление об этом человеке. ‘Очевидно, он умен и умеет подбирать слова’. Я мог видеть, что это был серьезный плюс. Римляне высоко ценят аргументы и риторику, а сильный оратор часто может повлиять на толпу.
  
  ‘По крайней мере, достаточно умен, чтобы заплатить кому-то, чтобы заплатить тому, кто это делает. Я почти уверен, из того, что я знал о нем, что он не сам составлял эти депеши. Не больше, чем я думаю, что он подготовил собственную защиту по делу о государственной измене.’ Он нашел нужные ему банки для хранения и положил в них булочки. ‘Он обычно держал в своей свите секретаря, человека, который родился в благородном звании, на самом деле, но был вынужден продать себя в рабство, и у которого было достаточно образования и умения подбирать слова для максимального эффекта. Дидий не делал секрета из этого факта. Он хвастался, что заплатил за него кругленькую сумму. Без сомнения, у него все еще есть кто-то в этом роде. Он никогда не боялся использовать свое богатство для собственного продвижения ’. Он с ненужной жестокостью запихнул пробку в банку для хранения. ‘И теперь он купил себе Империю’.
  
  Я услышала нотки эмоций в голосе и почувствовала, что должна сказать что-то утешительное. ‘Так что будем надеяться, что он продолжит использовать подкуп и просто попытается купить преданность людей, которые раньше следовали за Пертинаксом’.
  
  ‘Думаю, золото не слишком соблазнило бы Марка", - сказал командир, как будто он тщательно обдумывал этот вопрос. ‘Но, возможно, его можно было бы купить — возможно, занять место в свите нового императора’.
  
  Я попытался представить Марка магистратом в Риме. Возможно, именно такой судьбы я должен был пожелать ему. Это означало бы, по крайней мере, что с ним все в порядке и в безопасности — по крайней мере, на некоторое время. И, без сомнения, он исполнил бы эту роль с мастерством и достоинством. Но я внезапно поняла, как сильно мне будет не хватать этого человека. Время от времени он был легкомысленным и своевольным — ‘высокомерным и импульсивным’, как сказала бы Гвеллия, — но я испытывала к нему странную привязанность. И как бы я справилась без его покровительства? Любому дорожнику нужен какой-нибудь состоятельный человек, который был бы его адвокатом и познакомил бы его с состоятельными потенциальными клиентами.
  
  Эта мысль напомнила мне о клиенте, которого я упустил, и — несмотря на серьезность событий в Риме (или, возможно, из-за них) — я поймал себя на том, что эгоистично задаюсь вопросом, насколько выгодным был бы контракт с Egidius. С уходом Маркуса я, вероятно, никогда больше не получу такого крупного заказа. И теперь я почти наверняка упустил эту возможность. Я вздохнул. Клиент был явно не из тех, кто терпит задержки, и — что бы там ни говорил Джунио — вряд ли обратился бы ко мне во второй раз.
  
  Голос командира вернул меня в настоящее. ‘Меня бы не удивило, если бы Дидий действительно начал с попытки подкупа. В конце концов, это уже привело его туда, где он сейчас. ’ Он резко поднялся на ноги. ‘ Но он не сможет выдержать этого, если сделает это. Слишком много людей поддерживали Пертинакса, и в казне их недостаточно, чтобы заплатить даже то, что он уже пообещал Гвардии. И он не сохранит их поддержку, если они не получат золото. Это дилемма, гражданин. Если он не суров и безжалостен, он долго не протянет. Чтобы управлять Империей, нужен более сильный человек, чем Дидий.’
  
  Я сглотнул. ‘Итак, что ты предвидишь?’
  
  ‘Я скажу тебе, гражданин’. Он подошел и поставил банки обратно на полку. "По всей Империи будут войны и восстания — до тех пор, пока кому-нибудь не удастся отнять у него власть. Я полагаю, одному из губернаторов провинций. Может быть, даже губернатор Британии — он имеет такие же основания претендовать на пурпур, как и Дидий Юлиан. Я наполовину ожидаю получить сообщение с такими словами и призывом выступить в его поддержку. Возможно, мне следовало бы сначала подумать о том, чтобы написать ему и предложить это. Хотя один Юпитер знает, что подумало бы местное население. Он устало посмотрел на меня. ‘Или, на самом деле, что они подумают о любом из этих событий’.
  
  ‘Эти новости из Рима не были публично объявлены здесь?’ - Спросил я, хотя уже знал ответ, когда говорил. На моем пути не было никаких признаков общественных беспорядков, которые наверняка были бы, если бы стало известно о смерти Императора.
  
  Командир покачал головой.
  
  ‘Но гарнизону было объявлено", - сказал я, внезапно осознав, почему Цербер резко изменил свое мнение, когда я заговорил об ужасных событиях и необходимости срочно отправить гонца в Рим.
  
  ‘Я сразу сообщил старшим офицерам", - сказал он. ‘Мы принесли Юпитеру жертву умиротворения и решили, что новость должна быть передана другим чинам’.
  
  ‘Думаю, именно это и происходило, когда я вошел’.
  
  ‘Совершенно верно. Но мы не распространили эту информацию в городе. Тем временем все солдаты принесут клятву хранить тайну, как они всегда делают во всем, что касается безопасности Императора, и я отказываюсь сегодня встречаться с кем-либо из колонии, хотя, конечно, позже должно быть публичное заявление. Когда именно, я не могу сказать. Я оставил это решение на усмотрение курии.’
  
  ‘Неужели? Разве это действительно не касается тебя самого?’
  
  Он снова рассеянно провел рукой по своим редеющим волосам. ‘Это затрагивает гражданские власти так же сильно, как и все остальные, и, кроме того, гражданин, я нуждаюсь в их поддержке’. Он сказал это просто, но я мог видеть силу этого. ‘Я вызвал их сюда, как только сообщение было подтверждено, ’ продолжал он, - и они ушли, чтобы обсудить, что именно сказать и когда, хотя они хотят, чтобы я вывел войска на улицы, когда будет сделано объявление. И я согласился. Это было бы мудрой предосторожностью. Когда Коммод был свергнут, начались гражданские беспорядки.’
  
  Я кивнул. ‘У меня сохранились яркие воспоминания о той ночи. Меня чуть не затоптали возбужденные толпы’. Меня чуть не линчевали, это было ближе к истине. Они снесли статую ненавистного императора и подожгли все, на чем было его имя: вывески, резьбу - даже монеты, — в то время как любой, кто не присоединился к ним в этих действиях, подвергался опасности быть атакованным. На неистовство этой жестокой толпы было страшно смотреть — как на какого-то только что вылупившегося монстра, который разворачивался и пожирал все, что попадалось ему на пути.
  
  ‘Та ночь была пугающей’, - сказал я. ‘Но Коммода ненавидели ... Пертинакса ... очень уважали, если не сказать, что любили’.
  
  ‘Что делает весьма вероятным, что на этот раз все будет еще хуже, если только мы сначала не наполним улицы солдатами — и даже тогда может быть трудно сохранить контроль. Пертинакс когда-то был губернатором этой провинции и прославился за справедливость и честную игру, так что один Марс знает, какие беспорядки вызовут эти новости. И если я не отнесусь к этому с осторожностью — если гражданин будет ранен или солдат убит, — я предоставлю новым властям необходимую им возможность отстранить меня от службы и отозвать в Рим.’
  
  Я мог видеть его дилемму. ‘Итак, вы не спешите с объявлением новостей’.
  
  Он снова занял позицию у стены. ‘Честно говоря, я бы предпочел сделать это как можно скорее — я не хочу, чтобы меня упрекали в нежелании признавать Дидиуса. Но я подозреваю, что объявление может быть сделано в сумерках, когда ворота должны закрыться для путешественников, а большинство людей уже спят. Давайте просто помолимся всем богам, чтобы слухи не дошли туда первыми. Должно быть, к нам уже направляются трейдеры, которые уже слышали новости в других местах.’
  
  ‘Тогда не разумнее ли было бы настаивать?’ Сказал я, бросая вызов условностям и предлагая совет. ‘Слухи, похоже, распространяются быстрее, чем гонцы могут скакать верхом. И истории будут с каждым разом становиться все более преувеличенными.’
  
  Он не обернулся. ‘И, без сомнения, Дидиус заявит, что это моя вина, если они это сделают. Мне не следовало медлить, когда прибыл первый курьер. Но я думаю, что могу доказать, что именно магистраты не хотели, чтобы объявление было сделано сразу. Сегодня на форуме будет зачитано длинное завещание.’
  
  Я не мог видеть значимости этого, но все равно кивнул. ‘Кажется, я видел, как собирались скорбящие", - сказал я, вспоминая одетых в темное граждан и их рабов, которые оттеснили меня с тротуаров, когда я шел сюда. ‘О, ’ добавил я, внезапно вспомнив, ‘ это, я полагаю, Гай Публий’.
  
  Гай сам был членом совета, но когда он умер прошлой луной, он оставил состояние и немного семьи, и по поводу его состояния ходили противоречивые слухи. Говорили, что многим богатым людям было обещано завещание в обмен на ранее оказанные услуги, в то время как другие сплетники говорили, что он оставил свои деньги городу на общественные работы в надежде, что на некоторых из них будет написано его имя. Третьи говорили, что он намеренно распространял эти разные истории, чтобы обеспечить хорошее присутствие на своих похоронах и на чтении своего завещания.
  
  Командующий кивнул. ‘Гай Публий — именно так, гражданин. И там будут некоторые из самых богатых людей Глевума. Курия сочла, что было бы лучше позволить этой группе разойтись до того, как будет обнародована ужасная информация — хотя бы из уважения к погибшему человеку. Они не хотели прерывать чтение завещания чем-то, что могло вызвать беспорядки. Я не настаивал на этом. Я не смею оскорблять курию этим. У моей двери будет достаточно обвинений.’
  
  Конечно! Я подумал, что несколько членов совета сами были бы заинтересованы в этом завещании — и не только в отношении государственного бюджета. Они не хотели бы, чтобы передача наследия была отложена или отложена в сторону, как это могло бы быть, если бы предсказатели объявили, что чтение было неудачным, потому что оно было прервано ужасными новостями из Рима. Я собирался сказать об этом коменданту, когда нас прервал стук в дверь.
  
  Командир резко повернулся и подошел к письменному столу. Он взял письмо, которое, по его словам, могло пригодиться, и спрятал его за нагрудную пластину, с глаз долой. Только тогда он ответил, как делал это раньше: ‘Назовите себя’.
  
  Ответил приглушенный голос. ‘Вспомогательный Люк Виллозус возвращается с сообщением, сэр’.
  
  ‘Входи, Виллозус!’ И солдат бочком вошел.
  
  "Во имя..." - начал он и безнадежно замолчал. Теперь я понял, почему ранее не было официальных обменов мнениями.
  
  ‘Император Дидий Юлиан — пока вы не услышите иного", - сказал командующий так хладнокровно, что было трудно вспомнить, насколько нежелательной должна быть эта официальная формула.
  
  ‘Во имя Его Императорского Превосходительства, императора Дидия Юлиана", - послушно повторил солдат, - "Меня послали сообщить вам, что прибыл еще один гонец — на этот раз из дворца губернатора в Лондиниуме’.
  
  Командир приподнял бровь, глядя на меня, сказав ‘Я же тебе говорил’ так ясно, как если бы он произнес эти слова. То, что он сказал, было довольно неожиданным. ‘Проводите его в мой обычный кабинет. Я увижу его там. И найди дежурного офицера, пока тебя не будет. Попроси его прислать пару своих людей прибраться здесь. Я закончил с записями.’
  
  Виллозус выглядел готовым отдать честь и поспешить прочь, но командир остановил его. ‘И когда вы это сделаете, явитесь в караульное помещение и сопроводите этого гражданина в доки. Я уже отправил туда солдата — на случай, если слухи дойдут на лодке. Скажите ему, пусть сделает объявление, что сегодня корабли не должны выходить в море. Всем капитанам надлежит явиться на форум до наступления сумерек и ожидать объявления от курии.’
  
  ‘Вы пошлете письменное сообщение, сэр? В противном случае они могут не поверить моим словам’.
  
  Командир покачал головой. ‘На это нет времени. Я пошлю с тобой тубичена, чтобы он протрубил в трубу — это придаст тебе весь необходимый статус. Сигнал заставит матросов и докеров собраться вокруг, чтобы солдат мог сказать им, что они должны делать. Он не должен говорить, что произошло, даже если он знает — только то, что произошло нечто международного значения’. Он коротко кивнул мне. ‘Это немного, гражданин, но это лучшее, что я могу сделать’.
  
  Солдат выглядел испуганным. ‘Охраннику понадобится лозунг, сэр, чтобы получать команды от меня. Я не был на дежурстве, когда это было объявлено — я был в униформе лазарета’.
  
  ‘Лозунг этого дня - “давайте будем солдатами”’. Командующий сардонически приподнял бровь, глядя на меня. ‘По иронии судьбы, именно его предпочитал наш покойный император’. Он повернулся обратно к Виллозусу. “Давайте будем солдатами”, ’ задумчиво повторил он. ‘Запомни эти слова, солдат, что бы с этого момента ни случилось с Империей’. Он повернулся ко мне. ‘Позже я отправлю курьера в Лондиниум, и он будет менять лошадей в Кориниуме. Я передам это сообщение леди Джулии, для тебя. Итак, теперь, с вашего разрешения, гражданин, я попрошу вас удалиться в обычную комнату ожидания. Ваш сопровождающий будет с вами как можно скорее.’
  
  И меня вывели из "принципов", снова сопроводили в блок охраны и оставили ждать на слишком знакомой скамейке.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Мое присутствие в караульном помещении сегодня не вызвало особого интереса, хотя обычно там был по крайней мере один октио, на которого можно было поглазеть. Теперь все взгляды были прикованы к яркому посланцу от губернатора провинции Лондиниум, который уже ждал на скамье, когда я прибыл. Даже когда его проводили по крутой каменной лестнице в задней части здания, которая вела в кабинет командира, никто из младших офицеров, собравшихся в комнате, даже не взглянул на меня. Вместо этого они единодушно прекратили свои расчеты и писанину и, казалось, пытались заставить себя послушать интервью — хотя, конечно, это было невозможно.
  
  Никто не произнес ни слова, но в наступившей тишине чувствовалась подавляемая напряженность, и я знал, что каждый присутствующий солдат задавался вопросом о том, что происходит наверху и доставил ли гонец просьбу о военной поддержке губернатора провинции против императора-выскочки в Риме, что заставило их принять решение об их лояльности.
  
  Если это так, то здесь, в Британии, скоро могут начаться сражения.
  
  Однако у меня не было слишком много времени, чтобы беспокоиться об этом. Через несколько мгновений Виллозус поспешил обратно, теперь закутанный в красивый военный плащ. Его сопровождал угрюмого вида юноша в униформе, с тубой в руках — длинной прямой трубой, которую римская армия использует для подачи сигналов.
  
  ‘Гражданин, не могли бы вы сейчас пройти с нами?’ Помощник изобразил поклон и открыл дверь, пропуская меня. Его прежняя неуверенность полностью исчезла. Его голос внезапно зазвучал напористо, и он неестественно высоко поднял подбородок — почти порозовев от чувства собственной важности из-за того, что его выбрали для текущего задания по сопровождению. Он гордо прошествовал рядом со мной к воротам, в то время как трубач угрюмо плелся за нами. ‘Пропусти нас, пожалуйста, часовой", - Виллозус почти рявкнул, затем, казалось, заметил, что дежурный был полным центурионом и, следовательно, значительно его превосходил, конечно. "У нас есть срочная миссия, которую нужно выполнить, особые распоряжения от самого коменданта", - добавил он более примирительным тоном.
  
  Цербер бесстрастно посмотрел на него, затем на сопротивляющегося тубицена и, наконец, на меня. ‘Ах, вы, гражданин!’ - сказал он тоном, который ясно давал понять, кого он считает ответственным за это нарушение дисциплины. ‘Я должен был догадаться об этом!’ Он повернулся к Виллозусу. ‘ Лозунг? - спросил он.
  
  Виллозус произнес это — самодовольно — и часовой отошел в сторону, хотя я слышал, как он что-то бормотал себе под нос. ‘Торговец, помощник и валторнист — кому еще комендант доверил бы “важную миссию”? Империя сошла с ума!’ Но он пропустил нас.
  
  Было странно выйти из напряженности лагеря в обычный городской шум. На улицах все еще царила суета, жители не знали об ужасных новостях из Рима. Конечно, наша маленькая компания привлекла несколько любопытных взглядов — особенно необычным зрелищем был молодой трубач, — но люди были слишком заняты своими делами, чтобы делать что-то большее, чем таращиться и подталкивать локтями соседей, когда мы торопливо проходили мимо.
  
  Мы действительно спешили. Виллозус позаботился об этом. Он очень серьезно относился к своей роли курьера и, будучи обученным солдатом и привыкшим к маршированию по маршруту, поддерживал темп, за которым я вскоре убедился, что ему невозможно угнаться.
  
  ‘Тебе придется притормозить, солдат", - выдавил я, тяжело дыша. ‘Я всего лишь старый торговец. Я к этому не привык’. Я вцепился в колонну портика и попытался набрать немного воздуха в свои задыхающиеся легкие. Я знала, что мое лицо покраснело от усилий, а тога грозила сбиться и неловкими фестонами упасть на колени. Я подтянула ее. Я чувствовал себя нелепо — даже трубач выглядел наполовину удивленным. Несмотря на свой неуклюжий инструмент, он держался легко, даже не пытаясь пошевелиться. ‘Позволь мне отдохнуть здесь минутку", - взмолилась я, затаив дыхание.
  
  Виллозус выглядел сомневающимся. ‘Мы не можем задерживаться, гражданин. Любое сообщение от командира должно быть доставлено со всей возможной быстротой — каждый посыльный скажет вам об этом. Кроме того, мы не хотим, чтобы какое-либо судно ушло из порта из-за того, что мы умудрились пропустить его, пока слонялись здесь.’
  
  Это был момент, о котором я не подумал, и я признал это, хотя и только кивком. Я все еще слишком запыхался, чтобы произносить ненужные слова. Немного погодя, когда я перестал задыхаться, как выброшенная на берег рыба, я отпустил свою стойку, и мы снова тронулись в путь, хотя, к счастью, немного медленнее, чем раньше. К счастью, доки находятся недалеко от гарнизона, и вскоре мы уже шли по единственной широкой главной улице, выходящей на реку.
  
  Причал - всегда оживленное место, и сегодняшний день не стал исключением. Повсюду были люди — моряки, торговцы, ростовщики, надсмотрщики, рабы, — в то время как за пределами оживленных складов и винных лавок обычные уличные торговцы проворно лавировали в толпе, предлагая горячие пироги и овсяные лепешки со своих засаленных лотков. Скучающий солдат стоял в центре набережной, очевидно, на страже и опираясь на свое копье — хотя он был слишком занят разглядыванием пухлой проститутки (прислонившейся к дверному проему питейного заведения и одетой в телль-тогу), чтобы заметить наше присутствие.
  
  ‘Вот и страж", - сказал Виллозус и направился в ту сторону, но я на мгновение задержался, вглядываясь в набережную. Был ли там вероятный корабль, или мы пришли слишком поздно?
  
  Несмотря на толпу, можно было увидеть несколько судов, пришвартованных к причалу. У меня на глазах разгружали два судна, и их экипажи — которым помогали банды рабов с близлежащего склада — уже сновали к причалу и обратно, перенося мешки и коробки на склад, загружая сушеную рыбу на ручные тележки, ожидающие рыночных прилавков, или спускались по шатким доскам, балансируя драгоценными амфорами в руках, в то время как их хозяева выкрикивали инструкции с палуб.
  
  Еще одно судно стояло без дела, его единственный парус свободно свисал с мачты, а ряды деревянных весел были погружены внутрь — судя по виду, в ожидании груза, поскольку оно находилось немного выше в воде, чем остальные. Казалось, на борту был только один сторож. Я покачал головой. Ни одно из этих мест не казалось подходящим кандидатом в качестве укрытия вещей Маркуса, и все же это были единственные морские суда в доке. Все остальные были меньшими по размеру, чисто местными судами: лодками для ловли угрей и маленькими одноместными суденышками, которые курсируют между Глевумом и островами на реке, привозя грязевых крабов и мидий на рынок или для использования в качестве наживки местными рыбаками.
  
  Я покачал головой. Я был почти уверен, что, в конце концов, я ничего здесь не найду. Мы прибыли слишком поздно. На самом деле, когда я обдумал это более тщательно, возможно, мне следовало это предвидеть. Это было всего лишь вчерашнее ложное сообщение сухопутным рабам, в котором говорилось, что корабль все еще находится в порту. Или даже, если подумать, что корабль вообще когда-либо существовал. Что вообще заставило меня подумать, что товары направлялись в Галлию? Только это поддельное письмо домашним рабам!
  
  ‘Гражданин!’ Виллозус тянул меня за руку. ‘Мы должны пойти к стражнику и рассказать ему об объявлении для капитанов морей’.
  
  Я издал внутренний стон. Если бы торговля была прервана без необходимости и все эти корабли задержались без всякой полезной цели, это было бы моей виной, уныло подумал я — хотя об этом знали бы только командир и я. Но сейчас с этим ничего не поделаешь. Я кивнул Виллозусу. ‘Очень хорошо, веди", и последовал за ним через причал туда, где был солдат.
  
  Мужчина почувствовал наше приближение и отвел взгляд от коренастой проститутки. Я был удивлен, что он заинтересовался ею — она была уже не очень молода, а ее волосы были так выкрашены хной, что становились редкими. Но он, должно быть, был, поскольку у нее, очевидно, была лицензия, и не было ничего противозаконного в том, что она заботилась о клиентах, при условии, что она фактически не обращалась к ним и работала только в зарегистрированных помещениях. Возможно, он надеялся купить ее благосклонность позже, когда будет свободен от дежурства и ему останется потратить час или два. Судя по форме, он был солдатом-легионером и не выглядел довольным тем, что мы прервали его размышления.
  
  Виллозус даже не стал дожидаться, пока он заговорит. Он произнес лозунг с нескрываемой гордостью и объяснил, что приказал ему сделать командир. Солдат вздохнул. ‘Значит, мы можем ожидать, что доки всю ночь будут полны праздных людей!’ - пробормотал он. ‘Очень хорошо, тогда — труби в трубу, тубисен’.
  
  Угрюмый юноша выступил вперед и поднес тубу к губам. Она была ненамного ниже самого трубача, и он поднял ее туловищем вверх, так что она возвышалась над головой. Люди уже оборачивались, чтобы посмотреть, но когда зазвучали чистые ноты, все остановились, и воцарилась выжидательная тишина.
  
  Легионер жестом показал проходившему мимо рабу, чтобы тот принес деревянный ящик, который он нес. ‘Поставь его вон на ту мостовую. Я хочу встать на него’.
  
  Раб выглядел испуганным, но сделал, как ему было сказано, и легионер взобрался на свое временное возвышение. ‘Граждане, друзья, незнакомцы — соберитесь вокруг. Меня попросили сделать важное заявление.’
  
  Когда толпа подчинилась, началась общая суматоха, и гул разговоров снова начал нарастать. Внезапно оживший трубач взглянул на солдата, ожидая разрешения продолжать, и— получив его— снова пронзительно протрубил в тубу. На этот раз тишина наступила незамедлительно.
  
  Легионер, который явно наслаждался своей неожиданной ролью, принял позу — одна рука на груди, а другая в воздухе, как это иногда делают юристы, — и продекламировал послание звонким голосом. ‘Сегодня вылеты из порта запрещены. Капитаны всех судов должны явиться на форум незадолго до наступления сумерек. Тогда будет сделано объявление огромной важности’. Осознав, что раздается недовольный ропот, он добавил более слабым голосом: ‘Это по приказу гарнизона. Расходитесь’.
  
  Однако толпа не только не рассеивалась, но и становилась все гуще. Люди появлялись из жилых домов, складов и лабиринта узких улочек вокруг набережной, и даже клиенты в питейной отставили свои кубки с разбавленным вином и поспешили посмотреть, что за переполох. Среди толпы я увидел человека, которого узнал, древнего управляющего по имени Весперион, который работал на одном из больших складов поблизости. На самом деле, я вспомнил, что слышал, что теперь он фактически главный, поскольку бизнес перешел из рук в руки (в результате досадного инцидента, который я смог уладить), и новый покупатель мало что знал об импорто-экспортной торговле.
  
  Мне пришло в голову, что Весперион должен был знать — если кто—нибудь знал, - какие корабли приходили и уходили из Глевума за последние день или два и что они везли. И однажды я оказал услугу новому владельцу помещения (на самом деле, вероятно, это была моя заслуга в том, что он вообще владел этим местом), поэтому я чувствовал себя оправданным, придя туда первым, чтобы попросить о помощи.
  
  Я повернулся к Виллозусу. ‘Спасибо за сопровождение, офицер’. Он не был офицером, но лесть такого рода никогда не бывает лишней. ‘Я вижу того самого человека, которого надеялась встретить’. И прежде чем он смог возразить, я отошла от него и начала прокладывать себе путь через причал туда, где Весперион стоял, разговаривая с блистательным гражданином в расшитом плаще, который — один на причале — стоял к нам спиной, явно сосредоточенный на том, что было под рукой.
  
  Я ухмыльнулся. Казалось, что новая договоренность работает идеально. Гражданин, который, очевидно, был очень богат, выразительно размахивал обеими руками, в то время как хитрый управляющий стоял, просто качая седой головой, — судя по всему, заключая выгодную сделку. Я даже подумал, не следует ли мне прервать, но продолжил прокладывать себе путь через толпу.
  
  Но затем — возможно, я двигался против общего течения — Весперион заметил меня. Он был пожилым человеком, очень сутулым и худым, и довольно медлительным и осторожным в своих действиях. Но, к моему удивлению, он отреагировал мгновенно. Он что-то пробормотал гражданину, затем направился мне навстречу, на удивление проворно прокладывая себе путь сквозь толпу, используя костлявые локти, чтобы отпугивать продавцов пирожков, и поднимая свои тощие ноги в сандалиях, чтобы осторожно переступать через ненадежные мотки веревки, которые валялись под ногами.
  
  К тому времени, как он добрался до меня, он задыхался. ‘Гражданин Либертус!’ Толпа бурлила вокруг нас, толкаясь, и ему пришлось повысить свой надтреснутый голос и откровенно прикрикнуть на меня — хотя даже тогда до меня едва доходило из-за общего шума толпы. ‘Это сюрприз и привилегия. Ты искал меня?’
  
  ‘Мне нужна кое-какая информация, вот и все", - крикнул я в ответ, хотя мой голос тоже был почти потерян среди шума. ‘Но не позволяйте мне перебивать. Я вижу, у вас уже есть клиент’. Я неопределенно махнул рукой в сторону склада, хотя толпа была такой большой, что я не мог повернуться, чтобы посмотреть.
  
  Весперион взглянул туда, затем тряхнул своими редеющими локонами в мою сторону. Говорить шепотом было совершенно невозможно, но он одними губами произнес эти слова, обращаясь ко мне. ‘Я думаю, он ушел’. Он сделал руками отменяющий жест. ‘В любом случае, никаких перспектив’. Группа выпивох из таверны пронеслась мимо, пока он говорил, и грубо толкнула его в меня, так что его лицо оказалось неестественно близко к моему. Он воспользовался возможностью, чтобы прошептать мне на ухо: "Пойдемте на склад, гражданин, там нам будет легче разговаривать — и дышать — чем здесь’.
  
  Я кивнул, и он пошел впереди, ковыляя сквозь постоянно увеличивающуюся толпу и расталкивая локтями прохожих. Я был рад оставить ситуацию на скамье подсудимых. Толпа с каждым разом становилась все более шумной — ропот и жалобы на отсутствие ветра и прилива, а также возмущение тем, что от нее требуют подождать, чтобы выяснить причину. За границей начинало царить скверное настроение, и я опасался за троих солдат, если в ближайшее время не будет предпринято никаких шагов для восстановления власти.
  
  Очевидно, они увидели опасность для себя. Когда мы добрались до склада, труба зазвучала снова и продолжала звучать, пока не воцарилась неловкая тишина. Легионер в гневе взобрался на свое импровизированное возвышение и кричал на толпу. ‘Вам был отдан приказ разойтись. Или вы хотите, чтобы мы арестовали вас всех?’
  
  Было много потасовки, и — очень медленно — люди начали неохотно расходиться. Старая рука Веспериона потянула за складки моей тоги. ‘Подойди сюда, гражданин. У меня есть кабинет в задней части дома, где нас никто не побеспокоит. Давай зайдем туда, и ты расскажешь мне, что именно ты хочешь знать.’
  
  Он зашаркал на склад, и я последовал за ним.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Я бывал в этом здании несколько раз до этого, но даже в этом случае я был не готов к прохладной, ароматной тишине внутри. После шума и галдежа на пристани здесь казалось необычайно тихо и умиротворенно, а смешанные запахи меховых шкур и экзотических специй в сочетании с приглушенным освещением придавали зданию почти атмосферу святилища.
  
  Однако при дымном свете факелов, которые даже в это время дня горели в укрепленных на стене стойках, я мог разглядеть свидетельства явно смертного предприятия: мешки, ящики и подставки с амфорами, которые были предметом торговли. Каждый товар был аккуратно сложен в одной из разделенных зон, на которые было разделено все огромное пространство, и отделен от других видов товаров деревянными барьерами высотой в фут или два, на которых были грубо написаны мелом названия товаров, хранящихся в этой зоне. Я заметил соню в горшках , штабель грубо распиленных досок и огромные кувшины с оливковым маслом и вином, и это было только в четырех отделениях, которые я мог разглядеть от двери. Как оказалось, дела шли очень хорошо.
  
  ‘Гражданин, я думаю, вы знаете, где у меня находится офис?’ Весперион шел впереди по центральному проходу, шагая так быстро, как позволяли его старые ноги. ‘Я ударю в гонг и прикажу домашнему рабу принести...’ Он замолчал, когда пятнистый раб, которого я видел здесь раньше, вышел из жилых помещений в задней части здания и поспешил к нам.
  
  ‘Прошу прощения, стюард, но у вас посетитель’. Он, должно быть, узнал меня, но не подал виду — или даже того, что заметил мое присутствие. ‘Я проводил его в ваш кабинет. Я надеюсь, что это было правильно.’
  
  Весперион кивнул.
  
  ‘Очевидно, состоятельный гражданин’, - продолжал прыщавый. ‘Я предложил ему выпить, но он жестом отослал меня’.
  
  ‘Что ж, вместо этого ты можешь принести немного разбавленного вина для этого гражданина", - сказал мой спутник. Я подавил внутренний стон. Стюард намеревался быть вежливым, но это гостеприимство стоило мне времени.
  
  Однако отказываться было бы невежливо, и если мне нужна была от него информация, я не мог оскорбить его. ‘Конечно, я буду очень рад попробовать ваши товары", - ответил я. ‘Спасибо, управляющий. Но я не могу долго задерживаться. Позже у меня важная встреча’.
  
  ‘Ну, парень, ты слышал гражданина’. Старик резко хлопнул в ладоши своими тонкими, покрытыми венами руками, как иногда делают мужчины, прогоняя гусей. "Не стой там, задерживаясь. Иди и принеси прохладительные напитки так быстро, как только сможешь!’
  
  Мальчик выглядел смущенным, но удалился с поклоном.
  
  Весперион посмотрел на меня. ‘Он не может привыкнуть думать обо мне как о человеке, которому нужно повиноваться", - укоризненно пробормотал он, хотя я уловил определенную гордость. ‘Но мой новый владелец назначил меня ответственным за все. Он даже предоставил мне в пользование жилой блок и того раба вместе с ним. Это меняет ситуацию после всех тех лет, когда я спал на полу, бодрствуя по ночам, как раньше. Есть специальный охранник, который приходит и делает это сейчас — и если все пойдет хорошо, я получу свободу через год или два.’
  
  ‘Тогда я не должен отвлекать вас от вашего посетителя", - сказал я. ‘Возможно, это клиент, с которым вы разговаривали раньше, и он выглядел слишком богатым клиентом, чтобы его обидеть’.
  
  Управляющий покачал седой головой, глядя на меня. ‘Я уверен, это будет не он. Похоже, он все равно не хотел заниматься бизнесом. Притворился, что интересуется вином, которое у нас есть в магазине, но не решался — продолжал задавать вопросы, на которые я не знаю ответа, а когда я отказался предложить более низкую цену, огрызнувшись на это, он захотел найти владельца и не мог вести дела с подчиненным.’
  
  ‘Я удивлен, что он потрудился приехать сюда сам", - сказал я. Для богатых мужчин не было чем-то необычным лично выбирать вино, но обычно по-настоящему богатому человеку нравится, когда ему приносят образцы. Однако, похоже, сегодня вошло в моду, когда богатые клиенты снисходительно посещают скромные помещения — без сомнения, авгуры (если бы они знали) заявили бы, что это предзнаменование общего краха порядка в Империи. Возможно, так оно и было.
  
  ‘Было бы намного проще иметь дело с членом его штаба", - говорил Весперион своим угасшим голосом. ‘Он продолжал требовать владельца, хотя я сказал ему, что мой хозяин, возможно, даже не вернется сюда сегодня — его вызвали куда—то на срочное заседание курии - и в любом случае он не каждый день приходит на склад’.
  
  Я кивнул. Конечно, Альфредус Аллий, новый владелец экспортного бизнеса, был советником куриала, и довольно высокопоставленным — без сомнения, его вызвали в гарнизон. Я не заметила его, когда смотрела через арку, но Альфредус был не из тех, кто выделяется в толпе.
  
  Весперион неверно истолковал кивок. ‘В конце я сказал патрицию, что, поскольку я, очевидно, ничем не могу помочь, ему просто придется позвонить еще раз в другой день, чтобы повидаться с моим хозяином, что ему очень не понравилось. А потом я увидел тебя и извинился. Честно говоря, я был рад уйти. Я явно собиралась разразиться обличительной речью против дерзости — я не думаю, что он из тех мужчин, которым нравятся задержки или неудобные истины. Но я почти уверена, что после этого он не пришел бы сюда, чтобы найти меня.’
  
  ‘Этот звонивший, должно быть, кто-то другой", - согласился я. Ни один патриций, которого я когда-либо встречал, не стал бы намеренно стремиться к тому, чтобы его унизили дважды.
  
  ‘Один из наших постоянных клиентов, я полагаю, ищет немного оливкового масла, если до Глевума дойдут новости о том, что в него поступила партия. Что ж, мы скоро узнаем’. Он уже собирался направиться к офису, когда понял, что я медлю с ответом. Я не хотела задавать свои вопросы при посторонних, которые могли бы подслушать, и рисковать распустить слухи в городе.
  
  Весперион, казалось, угадал мои чувства. Он неуверенно взглянул на меня и сделал паузу. ‘Вы выглядите сомневающимся, гражданин. Возможно, информация, которая вам нужна, - это то, чем вы не хотели бы ни с кем делиться?’
  
  ‘Думаю, я предпочел бы спросить тебя наедине’, - признался я. ‘Здесь есть тихий уголок, где мы могли бы поговорить?’ Я подумал, что это не только могло бы быть более сдержанным, но, возможно, мне можно было бы извинить отнимающие много времени формальности и вино, которых в противном случае потребовала бы вежливость.
  
  Весперион выглядел польщенным перспективой интриги. ‘Следуйте за мной’.
  
  Он повел меня в правый угол магазина, где находился пустой отсек для хранения, отгороженный от остальной части склада грудой шерсти высотой выше моей головы. Он приглашающе похлопал по пустой коробке. ‘Присядьте сюда на минутку, гражданин, и расскажите мне, что именно вы хотите знать. Нас не подслушают — даже если этот несчастный раб снова выйдет. Он хитро усмехнулся мне и присел на каменный пол у моих ног. ‘Если речь идет о рыночной цене чего-либо, я уверен, мой хозяин не будет возражать, если я скажу вам’.
  
  Он думал, что я надеялся получить прибыль от какой-то сделки! ‘Ничего подобного’. Я улыбнулся в ответ. ‘Все, что мне нужно, - это названия и пункты назначения любых морских судов, покинувших гавань за последние несколько дней. Я предполагаю, что вы должны знать. И — если возможно — имел ли кто-нибудь из них на борту необычный личный груз — столы, статуи, золотые и серебряные украшения, изысканную мебель и личные вещи?’
  
  Он бросил на меня острый подозрительный взгляд. ‘Что заставляет тебя спрашивать? Ты на рынке, чтобы купить или продать эти вещи?’
  
  Я откинулся на спинку своего импровизированного табурета и обнаружил, что моя спина соприкасается с мягкой шерстью флиса. ‘Правда в том, стюард, что это деликатно. Я пытаюсь проследить то, что исчезло с тех пор, как Его Превосходительство Марк Септимус был в отъезде.’
  
  Конечно, это было большим преуменьшением. Я пытался отследить целый склад товаров, хотя и не собирался говорить об этом Веспериону — чем меньше людей знало, что я ищу, тем больше у меня было шансов найти это и — если повезет — обнаружить воров. Но как сам раб, я знал, что управляющий посочувствует и поймет, почему даже одна пропавшая вещь вызывает беспокойство. Человека, которого каким—либо образом оставили за главного - как это было со мной, — обычно обвиняют в краже или халатности, если что-то исчезает в отсутствие его покровителя.
  
  На самом деле, это была неприятная мысль, теперь она пришла мне в голову. Не то чтобы Маркус, вероятно, винил меня в самом преступлении: мошенничество и кража такого масштаба, очевидно, были спланированы кем—то посторонним - и кем-то, обладающим достаточным богатством и влиянием, чтобы позволить себе такое количество лошадей, повозок и людей для выполнения его работы. Но подумал бы он, что я должен был каким-то образом предотвратить это? Я покачал головой. Никто не мог догадаться о таком плане. Мой покровитель — несомненно — понял бы это сразу.
  
  На мгновение, однако, моя очевидная озабоченность и вдумчивость убедили Веспериона, что я говорю серьезно. Он на мгновение нахмурился. ‘Личные вещи? Не об этом я могу думать, гражданин. Вчера отсюда ушел единственный корабль с пшеницей и шерстью, в основном с нашего склада — собственно, с того места, где вы сейчас сидите, — в обмен на несколько бутылок сони и немного оливкового масла и вина.’ Он указал на магазины, которые я заметила ранее.
  
  ‘Нет ли вероятности, что там был еще какой-нибудь спрятанный груз?’
  
  Он покачал головой. ‘Я сам наблюдал за загрузкой трюма, поэтому могу заверить вас, что на борту больше ничего не было. Сожалею, что не могу быть более полезным, гражданин’.
  
  ‘А как насчет кораблей, которые сейчас стоят в гавани?’ Спросила я, теребя завитки шерсти у шеи и обнаружив, что мои пальцы влажны от ланолина.
  
  ‘Они оба пришли этим утром, когда дул слабый ветер, и, как вы видели, они только что выгрузили свой груз. Не было никакой возможности для контрабанды товаров на борт. И я уверен, что ни на одном из здешних складов нет ничего подобного. Каждое утро я обхожу окрестности, чтобы посмотреть, какие товары есть у наших конкурентов и каковы их цены, — и, конечно, они делают то же самое с нами. Нет смысла просить динарий за масло, если кто-то другой продает его за половину цены.’
  
  ‘Но ты будешь присматривать за мной, когда корабли начнут загружаться — на случай, если что-нибудь привезут из города?’
  
  ‘С радостью, гражданин, но я сомневаюсь, что они будут делать это до завтра, сейчас. Это воззвание позаботится об этом. Нет смысла хранить скоропортящиеся товары в душном трюме дольше, чем вам нужно.’
  
  Я состроила сочувственное лицо. Я сама провела мучительные дни и ночи, прикованная цепями в душном трюме, когда меня впервые захватили в рабство. Это воспоминание все еще преследовало меня в снах.
  
  Весперион ошибочно принял мою гримасу за неверие. ‘Сегодня ветер не благоприятствовал движению вниз по течению, хотя я знаю, что по крайней мере один из капитанов надеялся, что позже он изменит направление, чтобы он мог поймать бриз и снова уйти. Но есть благоприятный прилив. Вот почему так много недовольства тем, что нас заставляют ждать. Я полагаю, это что-то срочное? Люди бормотали, что, возможно, это какой-то новый налог, возможно, на корабли, и что никто не должен уходить, пока он не будет уплачен. ’ Он бросил на меня неуверенный взгляд. "Говорят, что император Пертинакс, да здравствует его могущественное имя, пытается восстановить государственные финансы’.
  
  Он, очевидно, надеялся, что я просветлю его, но я ничего не сказал. Я просто не осмелился.
  
  ‘ Я думаю, ты пришел сюда с трубачом. Я подумал, что, возможно, ты знаешь. Он сделал паузу. - И, возможно, ты обменяешься своими новостями с моими? - спросил я.
  
  Это был неловкий момент. Я не давал клятвы хранить тайну, как солдаты, но я знал, что командир ожидал этого от меня. Если бы стало известно об убийстве Пертинакса, новость могла бы облететь весь Глевум через час — и если бы начались беспорядки, я был бы ответственен.
  
  Я покачал головой. ‘Я знаю, что есть какие-то срочные новости из Рима", - уклончиво ответил я. ‘Что-то важное, о чем будет объявлено по всей Британии. Позже на форуме будет объявление.’ Это прозвучало необщительно — как, собственно, и было, — но я не хотел, чтобы управляющий, в свою очередь, скрывал факты от меня. Поэтому я улыбнулся извиняющимся тоном и встал, говоря это. ‘Я думаю, капитанам было приказано остаться, потому что они чувствовали, что должны знать, прежде чем уйти’.
  
  ‘Что-то политическое? Или предупреждения о надвигающейся сильной буре?’ Его надтреснутый голос поднялся на октаву от беспокойства, когда он тоже с трудом поднялся на ноги.
  
  И то, и другое, с горечью подумал я, но просто пожал плечами. ‘Больше я ничего не могу вам сказать. Я уверен, что эти двое солдат точно знают, что происходит, но они не говорили со мной. Они поклялись молчать, пока не будет обнародовано объявление. Это не касается новых налогов, я уверен в этом.’
  
  То, что я сказал, было, конечно, буквально точным, но это скрывало правду, и так и было задумано. Я принес мысленные извинения богам предков — обычно я придаю большое значение честности.
  
  Весперион, однако, казался вполне удовлетворенным. ‘И мне жаль, что я не могу больше помочь вам в вашем расследовании. Но это единственные два корабля, которые находятся в порту — как вы можете видеть’. Он повел меня обратно в центр комнаты.
  
  ‘А как насчет того, что поменьше?’ Пробормотала я, ковыляя за ним. ‘Судя по виду, там было пусто’.
  
  Он рассмеялся своим старческим надтреснутым смехом. ‘Вы наблюдательны, гражданин. Я совсем забыл о нем. Он часто бывает на набережной. Он привозит моллюсков с побережья и ждет, пока партию чего-нибудь снова отнесут вниз по течению. Он здесь уже два дня, но, как ты говоришь, он пуст.’
  
  Я нахмурился. ‘Я думал, что все поставки были оговорены заранее’.
  
  Он усмехнулся моей очевидной невиновности. ‘О, он не занимается экспортом, гражданин. Капитан - не обычный торговец, он всего лишь речное судно и держит себя по найму, курсируя между Глевумом и морем. Он также берет людей. В любое место на "Сабрине", куда вы захотите отправиться — он готов отвезти вас, если ему туда нужно. Но только сегодня утром он проклинал себя за то, что разочаровался в плате за проезд, и теперь не мог найти, кого или что взять — показал мне трюм, такой пустой, что в нем не было ни соломинки. Боюсь, то, чего не хватает вашему покровителю, отсутствует на борту. Я совершенно уверен в этом.’
  
  Как и я. Многие из пропавших предметов были сделаны из золота или бронзы — а также предметы мебели — которые заполнили бы этот маленький сосуд до отказа. ‘Что ж, спасибо тебе за помощь, Весперион", - сказала я, залезая в свой кошелек, чтобы достать квадран в качестве чаевых для него. ‘По крайней мере, я могу игнорировать возможность того, что то, что я ищу, покинуло город на корабле. Поэтому я начну искать в другом месте’. К этому времени мы достигли центрального прохода, и я протянул ему руку. ‘ А теперь я...
  
  Я собирался сказать, что оставляю его клиенту, но нас прервал резкий крик. ‘Вот ты где, стюард. О чем ты думаешь? Ты намеренно заставляешь меня ждать? И не говори, что ты не знал, что я был здесь. Я послал твоего раба найти тебя довольно давно и велел ему сообщить мне, когда он передаст сообщение. Я расскажу твоему хозяину, когда встречу его, и прослежу, чтобы тебя выпороли!’
  
  Мы, как один человек, повернулись в направлении голоса. Говоривший стоял в дверях служебного помещения. Очевидно, это был посетитель, о котором говорил раб.
  
  Внутренний конец склада был погружен в тень, но даже при таком освещении было ясно, что Весперион ошибся. Это действительно был тот самый богатый гражданин, которого я видел ранее. Хотя он находился в тени у двери, я узнал золотой и серебряный декор на его плаще, который поблескивал в свете мерцающих факелов над головой. Очевидно, ему надоело, что его заставляют ждать, и он вышел, чтобы выяснить причины задержки. Возможно, он услышал наши голоса, когда мы приближались, подумал я, мысленно поблагодарив Юпитера за то, что мы ушли поговорить в другое место.
  
  Я присмотрелся к этому человеку повнимательнее. Он был крупным, упитанным и с брюшком, и явно патрицианского происхождения — на это указывала ширина пурпурной полосы тоги, которая сделала бы его достаточно заметным даже без его расшитого наряда. Он тоже был зол. Когда он шагнул еще дальше вперед, в яркий свет факела, стало ясно, что он был опасно раздражен. Его рот был сжат в раздраженную линию, а темные глаза горели яростью.
  
  У меня перехватило дыхание. Я узнала это вялое и багровое лицо. Однажды я уже видела на нем точно такое выражение — вчера, когда его владелец чуть не сбил меня в своем экипаже.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Весперион, с выражением ужаса на лице, уже шагал вперед так быстро, как только мог, осуждающе бормоча: ‘Гражданин патриций, я приношу свои извинения. Пожалуйста, пройдите в locus tabularum еще раз.’
  
  Он провел меня в маленькую офисную комнату, где хранились все записи и счета. Она была мрачной, безвоздушной и лишенной украшений, и я мог понять, почему посетитель не позаботился о том, чтобы подождать там. Однако рядом с письменным столом стоял красивый табурет черного дерева — очевидно, предназначенный для гражданина—патриция, - и Весперион достал для меня простой табурет на трех ножках.
  
  ‘Пожалуйста, гражданин, присаживайтесь’.
  
  Я был готов подчиниться, но посетитель демонстративно отказался сесть, что, естественно, означало, что я не мог — было бы неприлично, если бы моя голова была выше его собственной. Управляющий (который, как слуга, конечно, не в счет) начал суетиться с кучей свечей, висевших на крючке на стене, как будто больше света могло каким-то образом рассеять напряженную атмосферу.
  
  ‘Я слышал, что меня ожидает посетитель, патриций", - сказал он, зажигая одну из свечей от масляной лампы на столе и устанавливая ее в подсвечник для максимального эффекта, - "но поскольку ты сказал, что надеешься поговорить с владельцем напрямую — конечно, я не догадался, что это был ты’.
  
  ‘Значит, вы предпочли иметь дело с этим другим клиентом?’ Маскарадный Плащ насмешливо посмотрел на меня — очевидно, он не узнал меня со вчерашнего дня. ‘Возможно, вы подумали, что у него преимущество?’
  
  ‘Он и раньше имел дело с истеблишментом". - Старческий голос Веспериона дрожал от беспокойства.
  
  Это явно было задумано как объяснение и защита, но Маскарадный Плащ предпочел расценить это как проявление дерзости. ‘Тогда я расскажу твоему владельцу о твоих приоритетах’. Он все еще надменно смотрел на меня, как можно было бы смотреть на лоток с испорченным товаром. ‘Кто этот ... человек ... в любом случае? Кроме того, что он утверждает, что он в некотором роде гражданин’.
  
  Высокомерие и грубость заставили меня заговорить. ‘Я Лонгин Флавий Либерт’, - сказал я, во второй раз за сегодняшний день используя свои полные титулы. ‘И мы встречались раньше. Я полагаю, вы знаете моего покровителя, Марка Септимуса — кажется, я видел вас вчера возле его виллы. Я был верхом на муле, и вы чуть не сбили меня с ног.’
  
  Я едва ли ожидал извинений, но его ответ был трогательным. Надменный взгляд полностью исчез, сменившись выражением раздраженного недоумения. ‘Могучий Юпитер! Человек, который помешал моему экипажу, — это был ты!’
  
  ‘Вы не узнали меня в тоге, гражданин патриций?’ Вежливо осведомился я, выходя вперед, в свет свечей. ‘Это действительно был я, но, к счастью, никто не пострадал. Мне жаль, что вы почувствовали, что я мешаю вам. Я просто пытался сказать вам, что моего покровителя не было дома, хотя, полагаю, вы, вероятно, уже обнаружили это к тому времени. Я так понимаю, вы не получили ответа у ворот?’
  
  ‘Совсем ничего!’ Последовала пауза, во время которой он пристально посмотрел на меня, его маленькие глазки блестели, а тонкие губы были плотно сжаты. Затем: ‘Возможно, как его клиент— вы можете предложить объяснение этому нарушению правил вежливости?’
  
  Я задумчиво посмотрела на него, снова задаваясь вопросом, было ли его присутствие на дорожке прошлой ночью простым совпадением. Возможно ли, что он все-таки был ответственен за то, что произошло на вилле? Он выглядел как человек, который мог бы убивать рабов, не задумываясь, если бы подобные вещи все еще были легальны в наши дни. На кого он не был похож, так это на человека, которому нужно золото, или на человека, который опустился бы до воровства, если бы ему это понадобилось. Скорее всего, он запугал бы какого-нибудь незадачливого подчиненного, чтобы тот предложил ‘подарок’. И, конечно же, никто бы не бросил мне хладнокровный вызов, требуя объяснить отсутствие привратника, если бы он просто повесил этого человека в его собственной камере. Вполне возможно, что это был блеф, но если так, то он был убедительным.
  
  И, казалось, он искренне ждал моего ответа. Я не собиралась рассказывать ему о том, что произошло в доме. Никто другой не должен был знать об этом, пока этого не узнал Маркус. Поэтому я просто пробормотал: ‘Я не могу этого объяснить, гражданин’. Я понимал, что звучу как дурак.
  
  Однако моя кротость, казалось, рассеяла его неодобрение, и мгновение спустя он принес полу-извинения, опустившись на табурет и сказав с гримасой, которая могла бы быть улыбкой: ‘Ну, возможно, это не имеет значения. Вероятно, привратник пользовался уборной, но я признаю, что был зол — я был в пути весь день, и посещение виллы и так было обходным путем. Но у меня было кое-какое дело к Марку Септимусу. Он мрачно посмотрел на меня. "Новости, которые, я думаю, он был бы удивлен услышать — так же удивлен, как был удивлен губернатор провинции в Лондиниуме — или старший декурион в Кориниуме, вчера, когда я обедал с ним’.
  
  Я неловко присела на маленький табурет и попыталась выглядеть впечатленной. На самом деле, я чувствовал одновременно разочарование и облегчение — разочарование от того, что я не нашел исполнителя преступления, и облегчение от того, что мне не пришлось противостоять этому богатому и влиятельному гражданину. Потому что он, сам того не ведая, сразу же развеял мои подозрения.
  
  Если то, что он сказал о пребывании в Кориниуме, было правдой, Маскарадный Плащ не мог появиться в загородном доме Маркуса более чем за несколько мгновений до того, как я увидела его там - намного позже, чем ушли воры и убийцы.
  
  ‘Обедали?’ Я попыталась изобразить восхищение. ‘Значит, вам оказали услугу’. Обед обычно довольно скромный, и им обычно делятся только с близкими людьми. Важных гостей, как правило, развлекают за ужином.
  
  ‘О, я приготовил еду", - пренебрежительно сказал он. ‘Только сыр, хлеб и фрукты и фляжку приличного вина в знак благодарности. Он согласился быть свидетелем по делу о какой-то земле, которую я продал. Я хотел, чтобы все было сделано должным образом, старомодным способом, с пятью свидетелями и парой медных весов. Довольно маленькая церемония, но расходы того стоят.’
  
  Так что это было почти наверняка правдой. Не было смысла лгать о подобных вещах — слишком много людей стали бы свидетелями этого. Ни один виновный не стал бы предлагать такое алиби. Было слишком легко доказать, что это ложь. (Я бы, конечно, проверил — запроса Джулии, вероятно, было бы достаточно. Такого рода сплетни разнеслись бы по всему городу. Но я был уверен, что обнаружу, что Маскарадный Плащ был там, где, по его словам, он был вчера в полдень.) Конечно, он не мог знать, насколько значительным было его маленькое хвастовство. Он просто пытался дать понять, что вращается в самых высоких социальных кругах , насколько это возможно. Я покачал головой.
  
  Он видел этот жест. ‘Это правда, я появился на вилле без предупреждения, но, по крайней мере, ожидается присутствие привратника, даже если владельца нет дома’.
  
  К этому моменту мои мысли уже мчались по другому маршруту. Если бы он позвонил Маркусу и сообщил новости, которыми уже поделился с высокопоставленными лицами в других местах, осмелюсь ли я спросить его, о чем шла речь в новостях? На мгновение я, как идиот, подумал, не узнал ли он каким-то образом, что Пертинакс мертв. Но я отбросил это как глупость. Эта новость была слишком недавней, чтобы дойти до него вчера. Он покинул бы Лондиниум много дней назад, так что он не мог услышать это там, и сообщение не дошло бы до Кориниума, пока он не уехал. В любом случае, этот бюллетень был доставлен только имперскими курьерами — с имперской печатью и для названных получателей. Они бы никогда не осмелились раскрыть это кому-либо еще, даже такому важному пурпурно-полосатому человеку, как этот. Его ‘новости’, должно быть, касались чего-то другого, и, по-видимому, чего—то весьма значительного - хотя он явно не был расположен рассказывать мне, чего именно. Похоже, это было не для ушей скромных торговцев.
  
  Я попробовал другой подход. ‘Вы были в Кориниуме? Вам не пришло в голову нанести визит в тамошний городской дом моего покровителя?’ Я заставил себя улыбнуться. ‘Вы бы избавили себя от необходимости делать крюк и нашли бы привратника, который впустил бы вас. У его жены должен родиться ребенок, и она перевезла туда свое хозяйство’.
  
  Впервые мужчина выглядел неуверенным. ‘В самом деле? Мне никто этого не говорил. Но Маркуса наверняка нет в Кориниуме? Разве он не отправился искать повышения за границу?’
  
  У меня не было времени ответить, прежде чем заговорил Весперион. ‘Не навсегда, гражданин. Он отправился в Рим, чтобы встретиться с самим императором, так сказал мне мой хозяин, но он возвращается снова — хотя его может не быть много лун.’ Он явно гордился тем, что мог поделиться информацией, и стремился снискать расположение после того, как его упрекали ранее.
  
  Он мог бы сэкономить силы. Маскарадный Плащ даже не удостоил его взглядом. ‘Я разговаривал с этим гражданином’, - отрезал он. ‘Если мне понадобится информация от вас, управляющий, я попрошу об этом’.
  
  ‘Однако Весперион прав", - подтвердил я. ‘Маркус просто совершает короткую поездку в Рим. Но он может вернуться раньше, чем первоначально планировалось’. Я был умиротворяющим, надеясь смягчить подразумеваемый упрек в адрес бедняги Веспериона, но потом пожалел, что вообще ничего не сказал.
  
  ‘ Внезапное изменение плана? Патриций испытующе посмотрел на меня.
  
  Я проклял свой своенравный язык. Пока новости из Рима не были обнародованы, я был не в состоянии объясниться. ‘Произошло нечто неожиданное, что, вероятно, приведет его домой раньше, чем он планировал", - неуверенно предположил я. ‘Когда он придет, гражданин патриций, я передам ему, что вы звонили. За кого я должен иметь честь вас принять?’
  
  Патриций ответил на это не сразу. Вместо этого он развернулся всем телом, чтобы посмотреть на меня, в то время как я выдерживал его взгляд и старался выглядеть как можно более беспечным. Через мгновение он снова повернулся к Веспериону. ‘Оставь нас, раб’. Он пренебрежительно махнул рукой. ‘Я хочу поговорить с этим гражданином наедине’.
  
  ‘Но— гражданин, вы хотели спросить о каком-нибудь вине?’
  
  ‘Вы слышали меня, стюард. Будьте добры, покиньте комнату’.
  
  Управляющий бросил на меня умоляющий взгляд — очевидно, удачная продажа станет еще одним шагом к тому, чтобы со временем получить обещанную свободу, а прибыль, возможно, даже немного увеличит его peculium . Но я мало что мог сделать, кроме как кивнуть головой.
  
  ‘Если это касается моего покровителя, стюард, я должен выслушать его. О любой покупке вина можно позаботиться позже", - сказал я. Я не стремился к приватному разговору с человеком, у которого даже не хватило вежливости сообщить мне свое имя, но мне пришло в голову, что это сообщение, которое, по его словам, было у него, возможно, было попыткой предупредить, которая пришла слишком поздно. Хотя, конечно, у врагов Пертинакса не могло быть щупалец, которые тянулись так далеко, как это?
  
  Управляющий слегка поклонился и попятился к двери. В этот момент появился прыщавый раб — наконец-то прибывший с обещанным подносом. Весперион собирался раздраженно прогнать его, но парень опередил его. ‘Мне жаль, стюард, что я так долго тянула с этим. Но меня задержало беспокойство по пути — кто-то кричал и колотил в дверь. Я удивлен, что вы сами этого не слышали. Мне пришлось поставить поднос и выяснить, кто это был’. Он торжествующе огляделся по сторонам. "Оказалось, что это был другой посетитель. Говорит, что он слуга гражданина, который находится здесь, и он должен срочно увидеть своего хозяина. Не говорит, о чем это. Я оставил его у двери, но вам лучше впустить его — у него с собой самый впечатляющий на вид свиток, запечатанный в самую большую коробку с печатью, которую я когда-либо видел.’
  
  Весперион вопросительно посмотрел на меня, но я с сомнением покачал головой — Минимус не стал бы носить свиток. Патриций, однако, снова был на ногах. ‘Я полагаю, это будет мой слуга. Принеси этот поднос, раб, и поставь его туда’. Он указал на стол. ‘Тогда иди и немедленно позови его ко мне’.
  
  Прыщавый мальчик-раб поспешил подчиниться, и — после недолгого колебания — Весперион последовал за ним.
  
  ‘Итак, нашему частному разговору придется подождать", - сказал я, снова почтительно поднимаясь на ноги, как того требовала вежливость.
  
  Патриций бросил на меня презрительный взгляд. ‘Напротив. Какус был со мной с детства. Я полностью доверяю ему, и я был бы рад его совету’.
  
  На моем лице, должно быть, отразилось изумление, которое я испытал. Я не мог придумать никого более неподходящего для обсуждения проблем с подчиненным.
  
  ‘Какус - не обычный слуга, как вы увидите. Я купил его у его родителей, когда он был всего лишь мальчиком, бедствовавшим на рыбалке на одном из небольших островов в нашем море. Я уже тогда видел в нем потенциал, и он сотни раз доказывал мою правоту. Он очень одарен — для раба. Полагаю, очень похож на тебя.’ Я собирался возразить, что перестал быть рабом десять или более лет назад, но он взмахнул украшенной драгоценностями рукой, чтобы заставить меня замолчать. ‘Я беру его с собой повсюду. Он часто помогает мне вести мои дела. На самом деле, сегодня он занимался от моего имени каким-то срочным семейным делом. Я приглашу его, и я хочу, чтобы ты рассказал ему то, что рассказывал мне. А, вот и он!’
  
  Я обернулся, чтобы посмотреть, и увидел, что он имел в виду. Это действительно был не обычный раб.
  
  Мужчина, заполнивший дверной проем, представлял собой впечатляющее зрелище. Он был вдвое моложе меня, но почти вдвое выше — и широкоплеч под стать, хотя ни на одной части его тела не было ни унции жира. Его кожа была цвета полированной бронзы, а мышцы и сухожилия на ногах выделялись, как веревки с узлами. На нем были яркая рабская туника и плащ цвета охры и пара сандалий с высокой шнуровкой, окрашенных в тон. Это была униформа, созданная для того, чтобы подчеркнуть богатство и ранг его хозяина, но на самом деле короткая одежда просто подчеркивала его рост и привлекала внимание к цвету его кожи.
  
  ‘Приди!’ - приказал его хозяин, и видение вошло в комнату, хотя оно было таким высоким, что ему пришлось пригнуть голову, чтобы пройти в дверь. Он направился к нам, его руки и плечи колыхались при движении. В нем не было обычной неуклюжести, которая сопутствует большому размеру: если это был гигант, то очень атлетичный. Когда он вышел вперед, в свет свечи, я смог ясно рассмотреть его лицо.
  
  Это было похоже на одну из избитых масок, которые иногда носят кавалеристы, — красивый, суровый и невыразительный, такого же золотисто-коричневого цвета, как и все остальное в нем. Я мог понять, почему его хозяин повсюду брал его с собой. Это был не просто раб, это был телохранитель. И его присутствие ответило на вопрос, который я не подумал задать себе, почему патриций такого благородного ранга путешествовал без вооруженного конного эскорта рядом с ним. Этот человек отогнал бы любого голодного волка или медведя, а вид дубинки, небрежно заткнутой за пояс, как будто это была мелочь, а не тяжелая дубинка, действительно очень быстро разубедил бы бандитов. Но сегодня он также выступал в роли посланника. В одной гигантской руке он держал обещанный свиток.
  
  Прыщаволицый был прав — судя по виду, это была шкатулка с императорской печатью.
  
  Гигант даже не взглянул на меня. Он бросился на колени перед своим хозяином, склонил голову и протянул свиток, настойчиво говоря: ‘Прошу прощения, гражданин...’
  
  ‘Спасибо тебе, Какус’, - нетерпеливо прервал его хозяин. ‘Ты можешь отдать это мне. Я положу это в безопасное место.’ Он приподнял складки своей тоги и аккуратно положил ее в длинный, глубокий кожаный мешочек, который свисал с пояса вокруг его талии — очевидно, предназначенный для ношения документа. Он тщательно спрятал это под портьерами, прежде чем заговорить снова. ‘Вставай, парень, вставай. У меня есть для тебя задание!’
  
  Какус — мне пришло в голову, что его правильно назвали в честь чудовищного сына Вулкана — вскочил на ноги. Он возвышался над нами. "Учитель, боюсь, я не смог закончить то, о чем ты просил. Твой брат ...’
  
  ‘Сейчас это не имеет значения. Это гражданин Либертус", - прервал его хозяин со своей холодной улыбкой, указывая на меня пухлой рукой. Его пальцы были увешаны роскошными украшениями, по крайней мере, по кольцу на каждом — я заметила два изящных перстня с печатками и траурный перстень из гагата, — а под плащом я увидела, что на каждом предплечье у него по несколько толстых золотых браслетов. Я мысленно поаплодировал его проницательности — это более безопасный способ перевозить свое богатство, чем в виде золотых монет в багажной тележке, поскольку на любом рынке данный вес драгоценного металла можно обменять на его стоимость в монетах. И там явно было много лишнего веса. Должно быть, он нес на руках небольшое состояние.
  
  Какус на мгновение склонил голову в поклоне, затем посмотрел на меня своим бесстрастным, похожим на маску лицом. На самом деле, больше, чем посмотрел. Он рассматривал меня так пристально — изучал мои черты, как будто пытался выучить задание наизусть, — что почти мог уйти и нарисовать мой портрет только по памяти. ‘Это и есть тот гражданин, о котором вы говорили?’ - спросил он. В латыни слышался легкий иностранный отзвук.
  
  Пурпурно-полосатый кивнул. ‘Вам нужно будет сейчас зайти в его мастерскую. По великой удаче, я сам столкнулся с ним. Но я бы хотел, чтобы вы послушали, что он хочет сказать.’
  
  ‘Ты планировал навестить меня?’ Я был так поражен, что перебил его. ‘Это не ты приходил сегодня в мою мастерскую, чтобы сделать мозаику для загородного дома?’ Это казалось настолько вероятным, когда я думал об этом, что я удивлялся, почему это не пришло мне в голову раньше. ‘Если так ...’
  
  Но патриций покачал головой. ‘Мне не нужны тротуары, гражданин. Сейчас у меня нет дома в Глевуме. Возвращаясь к этому месту, я скорее рад, что не нуждаюсь. Город - не что иное, как торговый пост и колония для отставных солдат, причем отдаленная и отсталая. Я провел бесплодное утро в городе, пытаясь найти высокопоставленного члена курии. Но, похоже, никто из них не желает, чтобы его нашли.’ Он снова одарил меня той особенной мрачной и кривой улыбкой. ‘Я так понимаю, что не все из них последовали примеру вашего покровителя и уехали в Рим?’
  
  Это было задумано как вызов, но я ответил миролюбиво. ‘Так получилось, гражданин, что в этом я могу вам помочь. Сегодня состоялось внеочередное заседание курии", - сказал я. ‘Их вызвали в гарнизон. Командир хотел посоветоваться с ними по поводу того заявления, которое только что было объявлено снаружи’.
  
  Внезапная перемена в его поведении поразила меня. Через мгновение он снова пришел в ярость. Румяное лицо стало еще краснее, чем раньше, а маленькие глазки сердито сверкнули. ‘Как ты узнал об этом, мостовик? Ты посетил гарнизон? Ты, должно быть, посетил. Конечно, ты был с теми солдатами, когда прозвучал трубный зов!" Они сопровождали тебя сюда. Я видел тебя с ними, когда Весперион так грубо бросил меня и поспешил вместо этого поговорить с тобой — хотя, конечно, в тот момент я не понимал, кто ты такой! Что ты делал в гарнизоне?"Он был так разгневан, что рисковал стать багровее своих полос. Я видел, как он посмотрел на Какуса, который предупреждающе покачал головой.
  
  ‘Учитель, он, должно быть, встретил солдат по дороге. В гарнизоне всем было отказано — я вам это говорил’.
  
  Значит, ему самому отказали во въезде в гарнизон! Неудивительно, что Маскарадный Плащ был в такой ярости, подумал я. Мне было оказано большее предпочтение, чем его представителю. Я покачал головой. У меня не было желания оскорблять такого могущественного человека, как этот. ‘Меня тоже прогнали’, - сказал я правдиво, если не абсолютно честно. ‘Но я бы предположил, что императорская печать … Ах, я понимаю!’
  
  Восклицание вырвалось у меня прежде, чем я смогла контролировать свой язык. Кусочек мозаики только что встал на место.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Мне не удалось скрыть торжество в моем голосе или удовлетворенную улыбку на губах. Это было неразумно с моей стороны.
  
  ‘ Что-то тебя забавляет, гражданин? Голос патриция был опасен.
  
  ‘Только это, я думаю, я начал понимать’. Мне просто не терпелось объяснить. ‘Помимо собственности, о которой вы упоминали, у вас, я полагаю, есть еще какой-то законный интерес, который нужно зарегистрировать. Я полагаю, ваш свиток относится к чему-то подобному?’
  
  Он выглядел удивленным, затем сбитым с толку, но, к моей радости, кивнул.
  
  Значит, я был прав. Почему я не подумал об этом раньше? Очевидно, заветный свиток был официальным документом, исходившим от ныне покойного императора. Это не требовалось для простой продажи имущества, даже формальной разновидности, поэтому документ с печатью должен относиться к чему-то другому. Возможно, разрешение на поездку или решение императора по какому-то спорному завещанию.
  
  Возможно, я мог бы даже догадаться, какое это было завещание, учитывая, что происходило на форуме в тот самый момент! И было очевидно, почему гражданин так срочно стремился зарегистрировать свой свиток у старшего судьи или какого-нибудь другого члена местной курии. ‘Так вот почему вы вчера искали моего покровителя?’ Я сказал.
  
  ‘Вы действительно так проницательны, как о вас говорят, гражданин!’ - сказал он. Мне показалось, или в тоне прозвучало неподдельное изумление? ‘Это действительно было связано со свитком, которому я вчера пытался дозвониться на виллу’.
  
  Я понял, что, вероятно, именно поэтому он позвонил сюда сегодня — в надежде найти члена городского совета, который недавно купил склад. В таком случае его высокомерное замечание в адрес Веспериона было не просто оскорблением, он действительно не мог иметь дело с подчиненным. Достаточно было бы только члена курии. Но старый управляющий был прав по крайней мере в одном отношении: покупка вина никогда не вызывала у него никакого интереса. Беднягу ждало разочарование от продажи.
  
  Маскарадный Плащ явно был человеком с резкими перепадами настроения. Он обменялся взглядом с Какусом, затем повернулся и встретился со мной глазами. Его собственные потеряли свой сердитый блеск и теперь казались наполовину веселыми. ‘Ваша способность рассуждать впечатляет, гражданин, хотя я не должен удивляться. Я уже слышал о вас. У вас отличная репутация в городе, как у доверенного лица вашего патрона, так и у специалиста по разгадыванию головоломок. На самом деле, родственник, у которого я остановился прошлой ночью, сказал мне, что вы самый умный человек на много миль вокруг. Я вижу, что вы заслуживаете этой похвалы.’
  
  Возможно, именно неожиданная лесть подтолкнула меня ко второму безумному предположению. ‘Если ваше императорское полномочие касается воли Гая Публия, то, по какой-то случайности, его читают на ступенях базилики, пока мы разговариваем’.
  
  ‘Это действительно они?’ Новость застала его врасплох. ‘Я не знал об этом. Спасибо, гражданин. Значит, если я хочу бросить вызов, мне следует немедленно представиться?’ Он повернулся к Какусу. ‘Ты понимаешь, что это подразумевает? Я думаю, мы можем забыть о наших других делах в городе — по крайней мере, на данный момент — и отправиться туда как можно скорее. ’ Он одарил меня еще одной из своих холодных улыбок. ‘Вы не представляете, гражданин, насколько ваши слова упростили наш бизнес в Глевуме’. Он даже протянул мне руку, украшенную кольцами, для поцелуя.
  
  Эта внезапная вежливость снова придала мне смелости. ‘Как я понимаю, будет много претендентов — все они чего-то ждут от наследства. Я полагаю, что это длинное завещание с множеством мелких завещаний, но Гай, похоже, дал противоречивые обещания относительно большей части своего имущества. Люди предсказывали судебные баталии в судах — хотя, конечно, ваш императорский указ предоставит вам неоспоримые права. Но, вероятно, будут споры, даже с вашим свитком.’
  
  ‘ И что? Он нетерпеливо отдернул руку.
  
  ‘Поскольку вы слишком поздно зарегистрировали свое заявление до начала чтения, вы не сможете сделать этого до конца. Итак, прежде чем вы уйдете, с вашего разрешения, я мог бы спросить кое о чем ...?’
  
  ‘ По какому поводу, гражданин? Голос снова был резким.
  
  ‘Только то, что я задавался вопросом, почему ты собирался навестить меня’.
  
  ‘Ах!’ - Он посмотрел на Какуса и вопросительно поднял бровь на своего раба. На мгновение я подумала, что он имел в виду, что мне должен ответить его телохранитель, но, к моему удивлению, это был просто сигнал принести напитки со стола. На подносе, конечно, был только один кубок — предназначенный для меня, — но патриций взял его, как будто по праву, и протянул своему слуге, чтобы тот наполнил его, затем снова сел на табурет и жестом предложил мне взять другой.
  
  Я неохотно сел, проклиная свою склонность слишком много болтать. Я не собирался создавать долгую задержку. Очевидно, патриций больше не спешил — вероятно, перспектива судебной драки на форуме его не прельщала, — но у меня все еще оставались незаконченные дела в городе. Однако эта неторопливая интерлюдия была полностью моим собственным творением, и я не посмел оскорбить высокопоставленного человека.
  
  Он поднял металлическую чашку для питья и улыбнулся мне — почти дружеской улыбкой. Казалось, новость, которую я сообщил ему о завещании, смягчила его. Когда он заговорил, его тон был более расслабленным. ‘Это правда, я планировал зайти к тебе на мастерскую позже. Не найдя Маркуса, я надеялся найти тебя. И вот ты здесь собственной персоной — я даже не успел оглянуться — и уже дал мне бесценный совет. Он сделал глоток вина. ‘Похоже, Судьба улыбается нам обоим’.
  
  Это было иронично, учитывая ужасные события сегодняшнего дня, но я не сказал ему об этом. Я просто вежливо сказал: ‘Но я все еще не понимаю, патриций, почему ты вообще должен был прийти ко мне. Я не мировой судья — фактически у меня нет никаких юридических полномочий, — поэтому я не мог помочь с регистрацией вашего иска.’
  
  Он скорчил гримасу, как будто вино было некачественным — что, вероятно, так и было. Образец не предназначался для человека его ранга. ‘Уверен, гражданин, что с вашим умением решать проблемы вы сможете разобраться в том, о чем я собирался вас попросить?’
  
  Подобный вызов, конечно, я понял сразу. Простое постановление по завещанию — даже с императорской печатью — вряд ли удивило бы ни губернатора провинции, ни главного декуриона Кориниума. ‘У тебя были какие—то новости для Маркуса - помимо того, что ты пытался зарегистрировать свой свиток — и ты надеялся доверить мне передать их?’ - Спросила я и заслужила быстрый одобрительный кивок. ‘Естественно, для меня это большая честь. Но если мой покровитель уже на обратном пути сюда, что сейчас представляется возможным, возможно, будет удобнее подождать и доставить это самому.- Он как-то странно посмотрел на меня, и я быстро добавил: ‘ При условии, что к тому времени вы все еще будете поблизости. Вы собираетесь пробыть в Глевуме долго?
  
  ‘Я и так пробыл здесь дольше, чем намеревался. Я надеялся, что мои дела будут закончены вчера’. Он одарил меня еще одной из своих холодных улыбок. ‘Первоначально я намеревался уехать отсюда к рассвету с целью добраться до Иска к вечеру. Очевидно, что это больше невозможно. Но как только я улажу то, что мне причитается, я немедленно уеду. И, боюсь, я больше не буду таким. Так что скажи своему хозяину, когда увидишь его, что я говорил с тобой — и что я сожалею, что не смог вчера заехать в его городской дом в Кориниуме.’
  
  Я нахмурился. ‘Это все сообщение? Я думал, что были новости’.
  
  ‘Поскольку вы рассказали мне о оглашении завещания, остальная информация больше не имеет значения. Если с наследством будет покончено и я получу то, что мне причитается, — а я полностью уверен, — я буду рад считать, что мои дела здесь закончены.’ Он осушил кубок и протянул его Какусу, а когда раб поставил его обратно на поднос, резко поднялся на ноги. ‘Твой покровитель хорошо меня знает. Однажды у него было много дел со мной, и своим состоянием за эти последние несколько лет я обязан только ему. Я не мог приехать в Глевум, не попытавшись погасить часть долга.’ Он протянул мне свою руку, украшенную кольцами, для поцелуя еще раз, что я и сделала, просто поднявшись на ноги и склонившись над ней. ‘Скажи ему, что Ремемборатус пытался навестить его. Ты не забудешь это имя?’ Он улыбнулся шутке: это имя означает ‘хорошо запоминающийся’ или ‘приходящий на ум’, и он дразнил меня.
  
  ‘Я не забуду", - сказал я с достоинством, хотя с его стороны было бы более вежливо назвать свой полный титул, как это сделал я сам.
  
  ‘Хорошо. Я уверен, он поймет. Ты можешь сказать ему, что я пришел навестить его, но ты встретил меня у ворот, и я не смог получить доступ в дом. Мне бы не хотелось, чтобы твой покровитель подумал, что я не пытался. Он не стал дожидаться подтверждения, но плотнее запахнул свой расшитый плащ и поднял руку на прощание. ‘Итак, прощайте, гражданин, и спасибо вам за вашу помощь. Идемте, Какус. Я думаю, на этом наше дело закончено’.
  
  ‘Как всегда, по твоему приказу, хозяин. Ты хочешь, чтобы я раздобыл для тебя носилки, или ты довольствуешься прогулкой?’
  
  ‘До базилики недалеко", - сказал я. ‘Просто дойди до угла и иди по главной улице’.
  
  ‘Даже в этом случае нам следует поторопиться, пока не стало слишком поздно", - сказал золотистокожий раб на своей певучей латыни. Он был таким высоким, что лениво смотрел в окно — хотя оно было намеренно расположено высоко в стене, чтобы защитить от незваных гостей и случайных любопытных взглядов, — но теперь он пересек комнату и открыл дверь, пропуская своего хозяина, и склонил свою красивую голову в мою сторону в знак прощания.
  
  Снаружи не было никаких признаков Веспериона или пятнистого раба, хотя я ожидал, что они будут маячить прямо у двери — если на самом деле не пытались подслушать разговор внутри.
  
  Очевидно, та же мысль пришла в голову Ремекорату, который остановился, чтобы властно окликнуть меня. ‘Пожалуйста, принесите наши извинения стюарду, гражданин", - сказал он достаточно громко, чтобы услышала половина причала. ‘Я не знаю, где он. Он не может быть далеко — было бы невежливо не проводить меня из помещения, — но я не расположен ждать, пока он прибудет. Поблагодарите его за пробу его вина от моего имени, но скажите ему, что я решил больше ничего не покупать.’ Я уверен, что слышал его смешок, когда Какус закрывал дверь, и они двинулись по складу к внешней двери.
  
  Естественно, это поставило меня перед небольшой дилеммой. Теперь я был более или менее обязан подождать и передать сообщение дальше, но Веспериона нигде не было видно, а я спешил по своим собственным соображениям. Потом мне пришло в голову, что я мог бы это записать — стюард был таким же грамотным, как и я сам, а на столе лежал меловой камень. Я как раз садился, чтобы нацарапать записку, когда дверь распахнулась и вошел прыщавый раб.
  
  Он не стал утруждать себя обычными любезностями, а выпалил, задыхаясь: ‘Кое-кто расспрашивает о вас в доках. Судя по виду, довольно молодой торговец. Он говорит, что ему срочно нужно поговорить с тобой, но Весперион сказал, что сначала я должен спросить тебя. Думал, что он прервет частную беседу, но я вижу, что парень в модном плаще ушел.’
  
  ‘Он просил передать тебе, что вино ему не нужно.’ Я указал на поднос. ‘Возможно, ему не понравился образец, который вы прислали’.
  
  Мальчик взял стакан и понюхал его. ‘Он должен был это сделать — это лучшее, что у нас есть".
  
  Я должен был быть польщен, поскольку это предназначалось мне, но мой разум был слишком занят другими вещами, чтобы продолжать размышлять. Кто был этот ‘моложавый’ торговец, который пришел искать меня? Конечно, это был не Джунио — он отвел Тенуи в гильдию и пообещал потом присмотреть за мастерской. Но я не мог вспомнить никого другого, кто знал бы, что я здесь.
  
  ‘Что ж, мне лучше взглянуть на этого посетителя", - сказал я.
  
  ‘Ты хочешь остаться здесь, в офисе?’ Раб взял поднос. ‘Не знаю, удобно ли это. Весперион захочет зайти сюда позже. Предстоит ввести много новых товаров. ’ Он сделал паузу, когда в дверях собственной персоной появился пожилой управляющий. ‘ Но я полагаю, что все будет в порядке, если вы не очень задержитесь.
  
  Я повернулся к Веспериону. ‘Как я понимаю, ко мне пришел посетитель, хотя я не знаю, кто это. Похоже, у него срочные новости. Могу я воспользоваться этой комнатой для записей еще немного, чтобы мы могли поговорить?’
  
  Весперион выглядел пораженным. ‘Но, конечно, ты можешь, гражданин. Я не знаю, что бы сказал мой хозяин в противном случае. Он всегда говорит, что всем тебе обязан. Садись на тот табурет получше, и домашний раб принесет тебе еще кувшин вина. И еще одну чашу для господина Джунио. ’ Он повернулся к прыщавому рабу, который уставился на нас, как выброшенная на берег рыба. ‘Не таращись на меня, мальчик. Он всего лишь в рабочей тунике, но он гражданин — такой же, как его здешний приемный отец’.
  
  Мальчик-раб бросил на него изумленный взгляд и сразу же побежал прочь.
  
  Я был поражен не меньше, чем тот прыщавый раб. Junio! Так это все-таки был он! Что, во имя всех бессмертных, он здесь делал? Я собирался спросить управляющего, что ему известно, но прежде чем я смог произнести хоть слово, раздался настойчивый стук в дверь, и на пороге появился сам Джунио.
  
  "Я приношу извинения за то, что ворвался сюда без предупреждения", - сказал он странным голосом. ‘Но я должен был увидеть своего отца’. Он был явно взволнован, и когда он подошел к тому месту, где я сидел за столом, и оказался в лучшем свете, отбрасываемом маленькой свечой, я увидел, что его лицо было белым и напряженным, а глаза полны слез. ‘Отец, - сказал он, - тебе лучше прийти немедленно. Это маленький Максимус. Произошел какой-то несчастный случай. Боюсь, он тяжело ранен’.
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  ‘Максимус? Несчастный случай?’ Тупо повторила я, с трудом поднимаясь на ноги. День, который до сих пор был ужасным, быстро становился хуже. ‘Что случилось? Где он?" С ним все будет в порядке?’
  
  Это были идиотские вопросы, как я сразу понял. Конечно, если бы это было тривиальное дело, Джунио никогда бы не примчался через полгорода, чтобы найти меня здесь, и обычно он никогда бы не ворвался до того, как о нем объявили. Очевидно, это было что-то серьезное. И если бы он знал, что стало причиной аварии, он бы сразу сказал мне. Я собрался с духом, готовый к душераздирающему отчету.
  
  Но Джунио ничего не сказал, просто покачал головой. Это было более тревожно, чем могло бы быть графическое описание.
  
  ‘Великий Юпитер!’ Я заплакал. Я обнаружил, что схватил своего сына за обе руки, достаточно сильно, чтобы заставить его вздрогнуть. ‘Не говори мне, что он мертв’.
  
  Джунио мягко отстранился, но если бы я надеялась на утешение, он не смог бы его предложить. ‘Не совсем, когда я ушла от него, но он, возможно, был близок к этому. Я нашел его на полу мастерской, когда вернулся. Похоже, что он скатился с чердачной лестницы — хотя, что он там делал, я не могу даже предположить. Похоже, что лестница отодвинулась от него, и он лежал смятой кучей. Он явно повредил голову. Я пытался разбудить его, но он не шевелился, и я не мог обнаружить никаких признаков жизни. Мне пришлось поднести к его губам полированное зеркало, чтобы убедиться, что там вообще есть дыхание.’
  
  ‘И вы оставили его лежать там?’ Еще один глупый вопрос. Что еще он мог сделать?
  
  Но Джунио покачал головой. ‘Не без присмотра, отец — по крайней мере, не дольше, чем я мог избежать. Я устроил его так удобно, как только мог, затем бросился в соседнюю дверь и привел жену кожевника. Она была не очень любезна, но согласилась прийти, а когда увидела, что случилось с мальчиком, изменила свое отношение. Послала меня за парой своих рабов, чтобы они помогли. Когда я уходил, она велела им согреть воду на огне и принести мягкую ткань и целебные травы, чтобы промыть рану, и крепкое вино, чтобы капнуть ему в рот. Он сделал жест отчаяния руками. "Я даже предложил принести его в жертву на домашнем святилище в надежде призвать милость богов, так что все, что можно было сделать, делается для него. Но я не уверен, насколько успешным он будет. Я думаю, тебе следует приехать как можно быстрее.’
  
  Я был почти слишком потрясен, чтобы думать о чем-либо, но привычки вежливости позволили мне сказать: ‘Извините меня, управляющий, но вы понимаете, что это требует моего немедленного присутствия в моей мастерской. Так что простите меня и спасибо за предложенное вино, но — как и в случае с Memoratus — я действительно не могу остаться.’
  
  Весперион отмахнулся от моих извинений. Он уже направлялся к выходу на набережную. - Не обращай внимания на Ремеморату. Он ничего не значит для меня, несмотря на лестное имя. Но мне жаль слышать о ваших проблемах, гражданин. Если в моих силах хоть чем-то помочь, дайте мне знать, и я сделаю все, что смогу. Я уверен, что мой владелец сразу согласился бы — я расскажу ему, что произошло, как только он приедет. Он самого высокого мнения о тебе, как, я думаю, ты знаешь, и если у нас есть в запасе какие-нибудь полезные травы или мази, я знаю, он был бы рад сделать тебе подарок.’
  
  Эта неожиданная доброта застала меня врасплох. Возможно, это из-за внезапной яркости дня после мрака внутри — я вообще не сентиментальный человек, — но я обнаружил, что мои глаза слезятся, и мне пришлось усиленно ими моргать. Я проглотил комок, подступивший к моему горлу, сумел пробормотать: ‘Спасибо тебе, Весперион — и пока прощай", - и последовал за Юнио на причал.
  
  К моему большому удивлению, на набережной все еще было очень многолюдно, несмотря на предыдущие приказы солдат разойтись. Возможно, у тех, кто остался, были здесь дома или дела, или они просто работали на кораблях, хотя большая часть разгрузочных работ прекратилась. Группы людей стояли угрюмыми кучками тут и там, недовольно бормоча о вынужденной задержке. Мои мысли были так заняты Максимусом, что я, возможно, не заметила бы, что меня окружало, за исключением того, что на нашем пути стояло несколько бормочущих групп, и мы привлекали злобный шепот и подозрительные взгляды, когда мы пытались проложить себе путь к главной дороге.
  
  ‘Как ты думаешь, куда ты направляешься, гражданин?’ - крикнул один из капитанов. "Планируешь сбежать из города, пока они не обложили нас всех этим новым налогом?’ Крики и приветствия, которыми это было встречено, придали ему смелости, и он подошел и встал прямо у нас на пути. ‘Мне не следовало утруждать себя попытками убежать. Сборщик налогов в конце концов найдет тебя.’
  
  Несколько человек в толпе раздались улюлюканье и насмешки, затем кто-то крикнул: ‘Он один из них. Он был с теми солдатами ранее. Я видел, как он сел на скамью подсудимых — его сопровождал тот трубач. Клянусь Юпитером, он узнает правду об этом налоге.’
  
  Крик был подхвачен отовсюду. Настроение становилось беспокойным, что было опасно. До провозглашения оставалось еще несколько часов. Я огляделся, чтобы посмотреть, что случилось с охранником, и увидел его на углу главной дороги, ведущей в город, с дубинкой в руке, пытающегося успокоить группу разгневанных торговцев, которые толкали его. Виллоса и трубача больше не было видно — предположительно, к этому времени они уже вернулись в гарнизон. Я искренне желал, чтобы они этого не делали. Присутствия трех солдат было бы достаточно, чтобы гарантировать, что беспорядки не разрастутся.
  
  Кто-то схватил мою тогу, я сорвал ее и повернулся, чтобы попытаться урезонить толпу — хотя я не мог не вспомнить события в Риме и то, что случилось с недавним императором, когда он попытался сделать что-то подобное.
  
  ‘Я ничего не знаю ни о каком налоге’, - сказал я. ‘Но я могу сказать вам вот что. Это объявление потому, что прибыл курьер из Рима, и такое же объявление разносится по всей Империи’. Мое отрицание вообще не возымело никакого эффекта. Люди все еще толпились вокруг меня, настаивая, что я должен знать. На меня снизошло вдохновение. ‘Я думаю, что, возможно, будет объявлен государственный праздник", - сказал я.
  
  На самом деле, это, скорее всего, было правдой. Восшествие на престол императора всегда отмечается каким-то особым праздником — событие, которое очень приветствуется населением в целом, поскольку — помимо жертвоприношения в императорском святилище — это дает им повод попировать, часто за счет государственных средств. Дидий, несомненно, понял бы ценность взятки и очень скоро объявил бы день празднования.
  
  Должно быть, я говорил достаточно убедительно, чтобы произвести впечатление на свою аудиторию. Капитан, который насмехался надо мной, отступил на шаг или два, так что его лицо больше не было в нескольких дюймах от моего собственного, и откуда-то из толпы донеслись отрывистые возгласы одобрения. ‘Но это всего лишь слухи", - поспешно добавил я. ‘Вам придется подождать подтверждения на форуме позже’.
  
  Но люди теперь столпились вокруг меня плотнее, чем раньше, и не было никакого движения, чтобы пропустить нас. Я начал сожалеть о том, что сказал. В любой момент кто-нибудь мог спросить, по какому случаю государственный праздник, и мой отказ сказать им мог привести к насилию.
  
  Это Джунио спас меня. Он поднял руку. "То, что мой отец только что сообщил вам, конечно, радостная новость. Но у него самого нет причин праздновать. Некоторые из вас знают, что я пришел сюда в поисках его, и что я принес срочное сообщение. Один из его ценных рабов лежит раненый. Пропустите его, чтобы он мог пойти и позаботиться о нем.’
  
  Я бы и ломаного гроша не поставил на успех этого обращения, но, к моему удивлению, толпа начала расступаться, пропуская нас. Бормотание и насмешки тоже прекратились, и в неловком молчании мы дошли до угла главной улицы, где все еще ждал солдат с дубинкой наготове.
  
  ‘Гражданин! На одно слово!’ Он встал и преградил мне путь.
  
  Я почувствовал, как мое сердце ушло в пятки от сандалий. Было очевидно, что он возвращал людей назад и не позволял им таким образом покинуть набережную. И теперь, похоже, он собирался сделать то же самое со мной, и мне пришлось бы снова пробиваться через причал в один из вонючих переулков поменьше, обслуживающих этот район, некоторые из них по щиколотку в гнилой грязи и иле.
  
  Я повернулся к солдату. ‘Я думал, мы получили приказ разойтись? Вы знаете, что меня сопровождал сюда не кто иной, как сам комендант. Очевидно, что он лично одобрил мой визит на скамью подсудимых, что, без сомнения, могут подтвердить ваши коллеги. Вы намерены помешать ему и помешать мне уехать отсюда?’
  
  Мужчина выглядел пораженным и потрясенным, как и следовало ожидать. Он взял меня за руку и подвел ближе к стене, сказав шепотом, который невозможно было расслышать: ‘Гражданин, я не имел в виду ничего подобного. Действительно, был приказ разойтись, и все, кому не было дела на скамье подсудимых, ушли. Но это все еще не коснулось морских капитанов и владельцев складов - и, конечно, их рабов, — и они начинают проявлять открытое недовольство. Мне посоветовали подержать их здесь час или около того, вместо того, чтобы позволить им бесчинствовать прямо в городе — очевидно, там происходит какое-то важное оглашение завещания . Но, хотя в городе есть много других переулков, предотвращение выхода людей этим путем едва не вызвало беспорядки. Один патриций чуть не лопнул от ярости — и я подумал, что его телохранитель собирается расплющить меня. ’ Он неопределенным жестом указал в сторону толпы.
  
  Я посмотрел, куда он показывал, и понял, кого он имел в виду. Поверх голов некоторых собравшихся мужчин я мог видеть возвышающуюся фигуру Какуса, прислонившегося спиной к стене — рядом с ним, без сомнения, был разъяренный Ремекоратус, хотя он был скрыт толпой зрителей. ‘Я встретил этого телохранителя", - сказал я. ‘Более чем достойный соперник для нескольких обычных мужчин’.
  
  Солдат кивнул. ‘Я отправил помощника и трубача обратно в гарнизон с просьбой прислать подкрепление — но пока ничего не произошло. Я надеялся, что вы могли бы пойти туда и выступить от моего имени — вы, очевидно, имеете влияние на коменданта — и попросить его прислать кого-нибудь как можно скорее.’
  
  Я покачал головой. ‘Извините, это совершенно невозможно. Я уверен, что он пришлет так быстро, как только сможет. Но я не могу пойти в гарнизон сам. Разве вы не слышали, что мой сын говорил толпе? В моей мастерской лежит тяжело раненный член моей домашней прислуги — и мне нужно пойти к нему. Но есть одна услуга, которую я могу для тебя оказать.’ Я кивнул туда, где все еще можно было легко разглядеть Какуса, который двигался теперь в противоположном направлении, но возвышался над каждым другим человеком в толпе и, нахмурившись, смотрел на нас через его плечо. "Если это слуги того человека, которого вы имеете в виду, то я могу поручиться за них. Его владелец не торговец, он важный гость, приехавший присутствовать на оглашении того самого завещания. У него есть имперский ордер на владение поместьем — я удивлен, что он не помахал им у тебя перед носом. Если ты дорожишь своей шкурой, солдат, я должен перезвонить ему и немедленно пропустить их.’
  
  При упоминании ордера солдат побледнел. ‘Спасибо, гражданин", - горячо пробормотал он. "Я сделаю, как вы предлагаете. Ты! ’ он поманил к себе мальчишку, который вертелся неподалеку. ‘ Иди и скажи этому великану с золотистой кожей, чтобы он немедленно вернулся сюда. И ты, гражданин, конечно, можешь продолжать свой путь. И пусть тебе повезет с твоим рабом’. Он посторонился, пропуская меня, и изобразил приветствие.
  
  Я немедленно развернулся и уже собирался отправиться вверх по улице, когда услышал впереди стук подкованных гвоздей по брусчатке. Очевидно, прибыло обещанное подкрепление. Я шагнул ко входу, чтобы пропустить их — их было двенадцать, — вооруженных щитами и с обнаженными кинжалами. Они не взглянули на меня, но решительно зашагали дальше. У солдата на набережной теперь не было бы никаких проблем.
  
  Как только они благополучно миновали меня, я снова отправился в путь, спеша к центру города и северным воротам за ним так быстро, как только мог. Джунио оказался в ловушке на набережной из-за прибытия войск, но я ожидал, что он очень скоро последует за мной. И все же я прошел почти полквартала, прежде чем он догнал меня. Я не остановилась, чтобы поговорить, а вопросительно подняла бровь, глядя на него.
  
  ‘Прости, отец", - извинился он, поравнявшись со мной и подстраиваясь под мой шаг. ‘Меня догнал охранник. Если бы солдат не вступился за меня, они бы оставили меня там. Похоже, они собираются выпускать людей по двое или по трое, и собрания не будет, пока в сумерках снова не зазвучит труба — тогда люди смогут собраться на форуме. Юпитер знает, о чем это. Может быть, это налог или какой-то новый закон, который введен. Но я расскажу вам одну странную вещь, которая привлекла мое внимание. Тот огромный раб, на которого вы указали — он, должно быть, испугался. Когда он увидел , что к нему направляется продавец пирогов, он начал отходить, и когда прибыли войска, он не повернулся, чтобы посмотреть, как все остальные. Он начал пробиваться сквозь толпу в другую сторону — по-настоящему грубо расталкивая людей на ходу — и, судя по всему, прихватил с собой своего владельца.’
  
  Я взглянул на него, пораженный внезапным сомнением. ‘ Значит, вы видели патриция? Это не тот человек, который заходил в мастерскую ранее?’ Ремемборатус отрицал это, когда я спросил, но я не был уверен, что доверяю ему говорить правду.
  
  Джунио покачал головой. ‘Определенно нет. Это был совершенно пожилой человек, хотя и не совсем непохожий по телосложению. И такой же воинственный, судя по виду. Интересно, почему они не вернулись, когда их позвали.’
  
  Я пожал плечами. Теперь меня не интересовал Ремекоратус. Все мои мысли были о маленьком Максимусе. ‘ Полагаю, ожидал неприятностей от стражи, ’ пренебрежительно сказал я. ‘Возможно, им не следовало так угрожать раньше. Солдат сказал, что он думал, что раб собирается сбить его с ног. Хорошо, что он этого не сделал, это вызвало бы бунт — как раз то, чего не хотел командир.’
  
  Джунио бросил на меня странный косой взгляд. ‘Значит, то, что они говорили на скамье подсудимых, было правдой? В конце концов, ты попал в гарнизон. Несколько человек сказали мне, что это было невозможно — что никто, кроме членов курии, не был допущен туда сегодня. И я полагаю, вас действительно сопровождал сюда трубач? И то, что вы сказали о публичном празднестве, было правдой? Я думал, это была просто хитрая уловка, чтобы уйти.’
  
  Конечно, в своем беспокойстве я забыл, что Джунио понятия не имел о новостях из Рима. ‘Я расскажу тебе, когда мы вернемся в мастерскую", - пообещал я, быстро шагая дальше. ‘Я не могу вдаваться в подробности, пока мы не останемся одни. Довольно скоро город будет полон слухов. Но я действительно видел коммандера и получил его обещание, что сообщение будет отправлено Джулии сегодня, хотя передать его Маркусу будет сложнее. Возможно даже, что он уже на пути домой. Но пока хватит об этом. Я не могу быстро ходить и говорить одновременно. В любом случае, больше всего меня беспокоят твои новости. Расскажи мне о Максимусе — все, что сможешь.’
  
  Джунио покачал головой. ‘Я хотел бы сказать еще что-нибудь, но я уже рассказал тебе все, что знаю. Я вернулся после того, как отвез Тенуи в Похоронную гильдию — они забирают его с собой на виллу, тебе будет приятно узнать — и пошел в мастерскую, чтобы дождаться тебя. Я не знал, что там кто—то был - очевидно, я думал, что Максимус был с тобой в гарнизоне, — поэтому я решил, что попытаюсь закончить ту пьесу, над которой мы работаем. Итак, я пошел во внутреннюю комнату, раздул огонь и использовал его, чтобы зажечь свечи, чтобы я мог видеть — и там был Максимус, лежащий на полу. Я подошел и опустился на колени рядом с ним — я думал, что он мертв. А остальное я тебе рассказал. Это действительно все, что я знаю. Я пришел, чтобы найти тебя.’
  
  Я кивнул. Это было все, что я мог сделать. К этому времени мы почти добрались до центра города, но от усилий у меня перехватило дыхание, и я не мог связно говорить. ‘Ты не ... пытался ... вызвать гаррисона?’ Мне удалось, наконец.
  
  У Юнио, будучи молодым, не было такой проблемы. Когда он ответил, это был нормальный тон, как будто мы не спешили так быстро, как я мог. "Не было никакого смысла пытаться проникнуть в гарнизон в рабочей одежде — после того, что случилось с тобой чуть раньше. Но ты сказал, что, когда закончишь, можешь спуститься в доки, так что я пришел сюда. Я был готов к долгим поискам тебя, но тебя, очевидно, заметили, потому что несколько человек сказали мне, где ты. Хотя, как только я вспомнил, что ты знаешь Весперион, это, вероятно, первое место, которое я бы попробовал, в любом случае. Великий Юпитер, что это?’
  
  Он сделал паузу, когда толпа людей в траурных одеждах хлынула с форума по всем переулкам, которые там были.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Среди небольшой толпы было несколько членов курии, которых я узнал, в том числе Альфредус Аллий, владелец склада, который я только что посетил. Он прогуливался с моложавым, приятным на вид мужчиной, которого я раньше не видела, оба они были одеты в траурные тоги темного цвета в честь погибших и сопровождались (на почтительном расстоянии) своими личными сопровождающими рабами. Альфредус приветственно поднял руку, когда мы проходили мимо, и выглядел почти так, как будто хотел позвать меня, но — как бы мне ни хотелось остановиться и перевести дыхание — я не замедлил шаг, чтобы с кем-нибудь поговорить.
  
  Возможно, это было и к лучшему. Мы были недалеко от форума, где тога является обязательной одеждой для всех, кто имеет право ее носить, и моя тога угрожала размотаться и обвиться вокруг моих колен самым неромантичным образом. Оно также стесняло мои шаги. Если бы я был где-нибудь в уединении, я бы снял его и понес. Это не та одежда, которая подходит для тех, кто спешит.
  
  ‘Они пришли после ... оглашения завещания ... Гая Публия", - сказала я сыну между судорожными вдохами, хватаясь за свои распадающиеся складки.
  
  Он поднял бровь, глядя на меня. ‘Тот, о котором ты говорил с охранником? Тогда не похоже, что твоему другу Ремеморату и его рабу удалось прибыть вовремя, чтобы оспорить это. Судя по тому, что ты говорил там охраннику, боюсь, они будут недовольны. Кстати, как ты узнал об этом имперском ордере?’
  
  Я покачала головой, глядя на него. ‘Позже!’ Я не отказывалась сказать ему что-либо, но это было за пределами моего нынешнего дара речи
  
  Джунио понял. ‘Конечно. Тем временем, давайте срежем боковую улицу серебряников — и избежим этих толп. Так мы быстрее вернемся", - сказал он и пошел первым, не дожидаясь ответа.
  
  Улочка была узкой, но без толпы мы быстро продвигались вперед и очень скоро прошли через северные ворота на грязные улицы оживленного пригорода, где находилась мастерская. Когда мы приближались к нему, я попытался ускорить шаг, но мое бедное старое сердце болезненно колотилось — хотя трудно сказать, от напряжения или тревоги. Странно, но когда мы подошли к двери, я почти почувствовал, что не хочу заходить внутрь — но внезапно она открылась, и к нам выбежал тощий раб, которого я никогда раньше не видел.
  
  ‘О, хозяева, приходите скорее — или вы будете слишком поздно. Моя госпожа сделала для него все, что могла, но я думаю, что он близок к смерти’.
  
  Маленький Максимус! Я не мог поверить, что это происходит. Мои колебания улетучились, и, несмотря на одышку, я ворвался в магазин, обогнул прилавок и пробежал во внутреннее разделенное пространство, которое было моей рабочей зоной. При тусклом свете нескольких свечей, горевших в сосуде, и мерцании огня я мог различить дородную фигуру жены кожевника, стоявшей на коленях у очага. Она склонилась над маленьким скрюченным тельцем, которое лежало неподвижно, с обмотанной вокруг головы куском окровавленного полотна.
  
  Она подняла глаза и посмотрела на меня, но не попыталась встать. ‘Ах, гражданин Либертус, наконец-то вы здесь. Я сделал все, что мог, чтобы промыть его рану и дать ему то утешение, которое смог найти, но — как вы можете видеть — только боги могут помочь ему сейчас.’
  
  Я кивнул, слишком переполненный горем, чтобы говорить. Она нашла одеяло-накидку и накинула на него, но даже в тусклом свете я мог видеть, что лицо мальчика было пепельно-бледным. Его глаза были закрыты, и когда я наклонилась, чтобы взять его за руку, она была холодной как смерть. Я вздрогнула и приложила пальцы к его губам.
  
  ‘Он дышит, просто’. Жена кожевника медленно поднялась на ноги. Это была женщина с кислым лицом, чья туника, волосы и лицо давным-давно выкрасились в коричневый цвет из-за дыма от загара. Наши добрососедские отношения не были счастливыми — она все еще считала меня ответственным за потерю старого раба — и она была известна своими раздражительными манерами, но сейчас в ее поведении не было и следа чего-либо, кроме грубоватой озабоченности. ‘Бедный малыш. Как ты думаешь, кто это сделал?’
  
  ‘Неужели это?’ Я обнаружил, что в смятении смотрю на нее. ‘Я понял … это был несчастный случай … он упал с чердака ... когда лестница выскользнула из-под него. Все еще задыхаясь, я повернулся к Юнио, который стоял у меня за спиной. ‘Разве это не то, что ты мне сказал?’
  
  Он кивнул. Он выглядел таким же испуганным, как и я. ‘Это то, о чем я сам подумал. Что еще это могло быть? Максимус был здесь один — хотя я удивлялась, почему он вдруг поднялся на чердак. Это не то место, куда мы часто ходим.’
  
  Этого не было. Когда-то давным-давно эта верхняя комната была моим домом, но пожар в здании положил этому конец, и — хотя крыша была достаточно залатана, чтобы защитить от непогоды, — теперь это помещение использовалось только для хранения вещей, которые не были в обычном пользовании.
  
  Лицо женщины приобрело более привычное хмурое выражение. ‘Вы говорите, лестница “выскользнула из-под него”. Кто же тогда ее сдвинул? Это сделали вы?’
  
  Джунио покачал головой. ‘Почему я должен был его передвигать? Он не мешал. Очевидно, я видел, что он упал, но не поднял его. Я слишком беспокоился о Максимусе. Я оставил его там, где он был.’
  
  Она посмотрела на меня с каким-то мрачным торжеством. ‘Ну что ж, гражданин мостовик. Ты самый умный. Посмотри на эту лестницу и скажи мне, что ты думаешь’. Она указала на то место, где он лежал, по другую сторону груды рассортированных мозаик, которые ждали, чтобы их поместили в рисунок тротуара, над которым мы работали.
  
  Теперь, немного оправившись от своих усилий, я взял конус, обошел заготовку и камни и направился к тому, что раньше служило нам лестницей на чердак. Это простая лестница обычного базового типа — центральная стойка с элементами, закрепленными через равные промежутки, чтобы образовалась ступенька с обеих сторон, — и на первый взгляд я не смог найти в ней никаких недостатков, хотя опоры для ног на одном конце были сильно поцарапаны, как будто они сильно соприкоснулись с чем-то при падении. Я посмотрел вверх на отверстие, ведущее в чердачную комнату, и снова вниз, и понял, что она имела в виду.
  
  ‘Милостивые боги’, - пробормотал я. ‘Оно не могло упасть туда’. Я повернулся к Юнио. "Где он лежал, когда вы нашли его в первый раз?’
  
  ‘Примерно там, где ты стоишь. Ты можешь видеть кровь — рядом с отметиной на полу, где раньше стояла лестница", - сказал он. ‘Дорогая Джуно, не должен ли я был его передвинуть? Я сделал только хуже? Я думал подложить его поближе к огню.’
  
  ‘Ничто не могло ухудшить ситуацию, ’ сказал я, ‘ Но жена кожевника права. Это не было случайностью. Посмотри, где лежит лестница, затем посмотри на маленькую канавку, которую она сделала, когда была должным образом установлена. Если бы дно просто ускользнуло от него и приземлилось вон там, оно врезалось бы в ту кучу плиток, и вы бы увидели след, который оно оставило, когда оттолкнуло их в сторону. Но нет никаких признаков чего-либо подобного. Их вообще никто не беспокоил.’ Мой голос дрожал. Я редко в своей жизни чувствовала себя такой беспомощной и злой.
  
  ‘Прости, отец. Я должен был увидеть это сам’. Джунио был искренне раскаивающимся и расстроенным. Я долго поощрял его использовать свои глаза и голову и пытаться делать логические выводы из улик, и он гордится своими способностями. ‘Я был слишком обеспокоен его травмами, чтобы думать об этом, я полагаю’.
  
  Я бросил на него сочувственный взгляд. ‘Я не удивлен. Я был бы самим собой. Но ты видишь это сейчас? И посмотрите на эти потертости на верхних перекладинах — они несколько раз ударялись о отверстие. Вы можете видеть отметины вокруг отверстия. Похоже, что кто—то либо поднял лестницу и намеренно тряс ее, пока он не упал, либо — что, как я подозреваю, более вероятно - ударил мальчика дубинкой с такой силой, что он рухнул полумертвым, а затем выдернул лестницу и обставил сцену так, чтобы все выглядело так, как будто произошел несчастный случай. Злоумышленник, вероятно, решил, что убил его.’
  
  Джунио в смятении уставился на меня. ‘Но кто мог хотеть убить Максимуса? Он был всего лишь рабом. Он почти не знал никого за пределами семьи. За исключением того, что он когда-то работал на Маркуса, я полагаю.’ Он пристально посмотрел на меня. ‘Милостивые боги! Фруктовый сад! Ты же не думаешь ...?’
  
  Я знал, о чем он думает, и перебил его. У жены кожевника был развязный язык и склонность к сплетням, которая была известна на улице. ‘Должна быть связь", - сказал я с горечью. ‘Но в данный момент я не вижу, какая именно. Максима вчера не было на вилле’. Я имел в виду, конечно, что он не был свидетелем того, что там произошло, и, следовательно, потенциальной опасностью для заговорщиков, какой были бы домашние слуги моего патрона, хотя я избегал говорить об этом. Даже в такое ужасное время, как это, было важно, чтобы о делах моего покровителя не стало известно всему городу.
  
  Я наблюдал за лицом моего сына, пока он сам обдумывал значение моих слов. ‘Ты не думаешь, что они каким-то образом приняли его за Тенуи?’
  
  ‘Полагаю, это возможно", - сказал я. ‘Мне это не приходило в голову. Хотя они, очевидно, не знали, что Тенуи видел их вчера, иначе они, конечно, не отпустили бы его. В любом случае, что, черт возьми, могло заставить их искать Тенуи здесь? Никто не знал, что он приедет ...’ Я внезапно замолчал. ‘Кроме Георгикуса!’
  
  ‘Это тот парень, который заходил сюда сегодня?’ Я наполовину забыл, что там были рабы кожевников, но тот, кто встретил меня у двери, вцепился в мой рукав. ‘Мы могли бы описать его, если вам нужен свидетель, гражданин. Не могли бы мы, Фестус?’
  
  Его спутник, стоявший со своей любовницей у очага, энергично покачал маленькой головой. ‘Я ничего не видел. Мне нужно было работать’.
  
  Я узнал ужас в его голосе. Это напомнило мне Тенуиса, когда мы впервые допрашивали его. Этот Фест вообще ничего не хотел говорить.
  
  Однако другой раб, казалось, ничего не заметил. ‘Конечно, ты это сделал. Ты должен был это сделать. Мы видели его со двора — какой-то патриций, с нашивкой такой ширины, как эта’. Он указал воображаемую ширину, подняв вверх большой и указательный пальцы и разведя их в стороны.
  
  - Если ты имеешь в виду патриция, который приходил сюда расспрашивать о мозаиках до полудня, то я сам с ним разговаривал, ’ успокаивающе сказал Джунио. ‘Приехал этим утром на носилках, не так ли?’
  
  Мальчик-раб пожал плечами. ‘ Я не имел в виду сегодняшнее утро, гражданин. Думаю, было за полдень. Мы работали в кожевенном цехе с рассвета, чистили бычью шкуру, которая отмокла после замачивания — это долгое дело, и, должно быть, на него ушло несколько часов, но в конце концов мы это сделали. Когда все было готово, мастер отправил нас повесить его на вешалку снаружи, и тогда я мельком увидел вашего посетителя.’
  
  ‘Вы не можете быть уверены, в котором часу это было!’ Другой раб выглядел взбунтовавшимся. ‘Сегодня мы не слышали полуденного звука трубы. Вполне мог быть этот человек, который хотел, чтобы тротуары были закончены.’
  
  ‘Но я не видел кресла-переноски. Казалось, он шел пешком — вот почему я подумал, что это странно. И есть еще кое-что. С ним был раб-охранник — огромный мужчина. Он был выше дерева, а его лицо было цвета смеси, которую мы варим для дубления кожи.’
  
  Я уставился на Джунио. ‘Какус!’ - сказали мы вместе, как припев в пьесе.
  
  ‘Теперь посмотри, что ты наделал. Они вычислили, кто это! Почему бы тебе не держать рот на замке?’ Сердито сказал Фест, отбросив притворство. ‘Если они вызовут нас в качестве свидетелей, то в конечном итоге нас будут допрашивать палачи. И если этот большой раб услышит об этом, он вернется в темноте и закончит то, что они начали — так что ты больше никогда не заговоришь.’
  
  ‘Ты думаешь, что это сделал с Максимусом раб-охранник?’ - Спросил я.
  
  Теперь мой потенциальный информатор выглядел сомневающимся. ‘Я только что видел его стоящим на улице. Я не знаю, заходил ли он в мастерскую, хотя, полагаю, заходил его хозяин’. Он понял, что я бросаю на него грустный, укоризненный взгляд, и поспешил извиниться. ‘Я ничего не подумал об этом — для раба нет ничего необычного в том, чтобы ждать снаружи, и я не понимал, что вас самих здесь нет. В любом случае, я не мог стоять и смотреть, мне нужно было выполнять свои задачи. Точно так же, как и сейчас. Извините, гражданин, я сказал вам все, что мог.’ Он поспешил присоединиться к своей хозяйке и Фестусу у костра и повернулся к нам спиной. Было очевидно, что больше мы от него ничего не добьемся.
  
  ‘Итак, похоже, что это был сам патриций, который пришел сюда и совершил это неспровоцированное нападение на Максимуса", - трезво сказал мне Юнион. ‘Хотя я не могу представить почему. Не может быть, чтобы Максимус что-то натворил. Он всегда вежлив. Что заставляет такого богатого человека нападать на смиренного раба? Большинство людей такого ранга вряд ли снизошли бы до того, чтобы заметить его присутствие. Но, похоже, именно это все равно произошло. Он повернулся ко мне. ‘Как ты думаешь, это был Ремемборатус, учитывая тот факт, что Какус был снаружи?’
  
  Я покачал головой. ‘Это невозможно. Ремоморатус уже был на причале, когда я впервые попал туда, и — по словам Веспериона — находился там некоторое время, спрашивая об Альфредусе Аллиусе и отнимая у всех время, притворяясь заинтересованным в покупке вина. Он никак не мог прийти сюда, сделать это и скрыться между вашим отъездом отсюда и моим прибытием в доки. Я пробыл в гарнизоне совсем недолго.’
  
  ‘Так, может быть, это все-таки был не Какус?’
  
  ‘Их не может быть двое!’ Теперь я был сбит с толку. ‘Но Какус выполнял срочное поручение с этим свитком — они хотели, чтобы он был зарегистрирован до того, как будет зачитано завещание, хотя, похоже, его хозяин обычно не трогается с места без него. У него тоже не было бы времени приехать сюда — фактически, он так и сказал. Они собирались прийти ко мне позже с сообщением для Маркуса, если бы я не встретил их там. И все же я не могу поверить, что это просто совпадение. Интересно, не перепутал ли раб кожевника время. Ты уверен, что Ремоморатус - не тот человек, который приходил сюда раньше?’
  
  ‘Абсолютно уверен’. Джунио был категоричен. ‘Если это тот человек, на которого вы указали мне с Какусом на скамье подсудимых, то это не тот человек, который хотел, чтобы мостили тротуары. Полагаю, эти двое во многом похожи, и, конечно, оба были одеты в широкие патрицианские одежды, но ваш Ремеморат совсем не похож на человека, который вышел сюда. Он был намного моложе и имел другой цвет кожи.’
  
  Я взглянул в сторону камина. Жена кожевника стояла на коленях, все еще полностью поглощенная уходом за Максимусом — сомневаюсь, что она слышала хоть слово из этого разговора. Ее рабы, однако, просто стояли и смотрели на нее. Я поманил их к себе.
  
  ‘Еще один вопрос — ответь на него, и я больше не буду спрашивать. Если это поможет мне найти преступника, я дам тебе награду. Половину сестерция’.
  
  Мальчики переглянулись. Ответил тот, что был тощим. ‘В чем дело, гражданин?’
  
  ‘Вы обратили внимание на цвет волос патриция?’
  
  На этот раз взгляд, которым они обменялись, был озадаченным. Затем Фестус пожал плечами. Очевидно, обещание взятки сделало свое дело. ‘Самые обычные волосы. Единственное, что я заметил в пурпурно-полосатом человеке, которого мы видели, это то, что его лицо было очень бледным, как будто он вообще никогда не выходил на улицу под солнце и ветер ...’
  
  Я как раз успел неохотно прийти к выводу, что это все-таки не могло быть цветистым поминовением, когда нас прервала жена кожевника, позвавшая от очага. ‘Гражданин Либертус, я думаю, вам лучше прийти’.
  
  Великие боги! Я болтала все это время, пока Максимус был ранен! Я пробежала через мастерскую так быстро, как только могла, разбрасывая мозаики во все стороны по мере приближения. Думаю, я успел вовремя. Я взял руку моего бедного раба и держал ее в своей, и я все еще верю, что кончики его пальцев слегка сжали ее и что тень улыбки изогнула бескровные маленькие губы, прежде чем рука обмякла, а лицо ничего не выражало. Я поднял медное зеркало, которое лежало на полу неподалеку, там, где Джунио уронил его ранее. Я в отчаянии поднесла его ко рту моего мальчика-раба, но — хотя я держала его там несколько минут — благословенный туман не появился.
  
  Мой любимый маленький рыжеволосый Максимус был мертв.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Я доковылял до груды камней и тяжело опустился на них. Любому постороннему человеку мое отчаяние, без сомнения, показалось бы смешным. У моего патрона украли товаров на миллионы динариев, все его домашние рабы были убиты, Пертинакс был убит, и Империя была в шоке, но потеря Максимуса — простого раба, которого можно было купить на любом невольничьем рынке ненамного дороже амфоры хорошего вина - поразила меня сильнее, чем любой из других ужасов того дня. Я закрыл глаза и обхватил голову руками. Я понятия не имею, как долго я оставался в таком состоянии, но после того, что показалось вечностью, я почувствовал руку на своем плече и мягкий голос, зовущий меня.
  
  ‘Отец?’ Я устало поднял глаза. Джунио был рядом со мной, неся остатки медовухи, заново подогретой и дымящейся в металлической чашке для питья. ‘Выпей это’.
  
  Я покачал головой. ‘Я ничего не хочу’. Я попытался произнести эти слова, но мой голос подвел.
  
  ‘Максимус смешал специи для тебя — почти последнее задание, которое он выполнил ради тебя. Так что не делай так, чтобы его усилия казались напрасными. Выпей это — так, как он хотел, чтобы ты!’ Мой сын говорил так сурово, что я сделала, как мне сказали.
  
  Медовухи было немного, но это странно успокаивало, хотя сам акт распития того, что с такой любовью приготовил мой мертвый раб, чуть не заставил меня расплакаться. Но к моему горю примешивался и гнев — горькая ярость, такая сильная, что придавала мне сил. Я найду виновного и заставлю его заплатить, даже если мне придется выйти за рамки закона.
  
  Я знал, что от закона мне мало проку. Убийство чужого раба, конечно, было преступлением, и если бы я смог найти виновного и убедить суд, я мог бы потребовать максимального законного наказания за такое преступление: компенсации в три раза больше его рыночной цены. Без сомнения, были отличные мальчики-рабы, доступные за меньшую цену, но никакая сумма не могла купить мне другого Максимуса. Я не хотел замены — я хотел чего-то гораздо большего, похожего на месть.
  
  Но сначала я должен был найти убийцу, и, казалось, начать можно было только с одного: с Какуса, гиганта с мускулами человека-Геркулеса, который мог переломить меня надвое через колено так же легко, как я мог сломать ветку. Я оглядел внутреннюю мастерскую, готовый попросить Феста и его друга рассказать свою историю еще раз — никаких новых вопросов, поскольку я обещал это, просто повторение их первого рассказа с поощрением еще в пол-сестерция, если они это сделают. Но комната была пуста, кроме нас с Юнио и того закутанного тела, которое когда-то было Максимусом, его поврежденная голова теперь нежно прикрыта моим плащом. Вокруг трупа горели четыре зажженные свечи.
  
  Джунио проследил за направлением моего взгляда. ‘ Жена кожевника и двое ее рабов ушли. Она больше ничего не могла сделать для Максимуса — мы закрыли ему глаза, трижды позвали по имени и поставили свечи, но у нее были дела, которыми нужно было заняться, и, естественно, она хотела вернуться к ним. Она была очень добра — даже предложила оставить Феста с нами, чтобы начать оплакивать, но я сказал, что мы предпочли бы забрать тело домой и сделать все сами. Он печально посмотрел на меня. ‘Полагаю, я угадал правильно. Она пообещала, что мы сможем снова заполучить ее рабыню, если передумаем’.
  
  Я покачал головой. Я всегда предполагал, что Максимус будет одним из носильщиков на моих похоронах. Мне никогда не приходило в голову, что я могу оказаться организатором его похорон. (Конечно, многих рабов просто хоронят вообще без церемоний, как хоронят совсем маленьких детей, но я слишком высоко ценил Максимуса за это.) Но это создало мне проблему. В отличие от Марка, я не платил взносы за своих слуг в Гильдию похоронщиков рабов: я даже не рассматривал, предпочтут ли они римский погребальный костер или быть похороненными в надлежащей могиле, как я надеялся быть собой. Я хотел бы думать о маленьком Максимусе целиком, одетом в золотое с серебром платье и с украшенным драгоценностями венцом на голове, счастливо живущем в кельтском потустороннем мире, но он родился в римской семье, и — если бы у него были предпочтения — он, вероятно, предпочел бы вариант обряда кремации. Как отец семейства, это означало, что я мог сам совершать богослужение на погребальном костре — идея, которая, конечно, была душераздирающей в одном отношении, но также и утешительной. Не будет ни надгробной речи, ни труб плача, но я мог бы убедиться, что он наслаждался некоторым достоинством в смерти.
  
  ‘Нам лучше раздобыть какие-нибудь очищающие травы", - сказал я, пытаясь сосредоточиться на практических вопросах. ‘Мы сделаем это должным образом. Очисти тело и комнату, и одень его в его новую тунику, плащ и обувь. Мы разобьем его миску и ложку и положим их на погребальный костер, и Минимус сможет...’ Я прервался. Мне было невыносимо думать о том, что почувствовал бы Минимус. Два мальчика не были родственниками, но они редко расставались с тех пор, как Маркус купил их несколько лет назад, и стали настолько близки, что часто могли заканчивать предложения друг друга.
  
  Джунио понял то, что я не мог подобрать слов, чтобы сказать. ‘ Кстати, о травах, ’ пробормотал он. ‘ У нас был посетитель. Весперион пришел сюда с припасенными у них целебными травами и мазями, которые Альфредус Аллиус прислал тебе, но мне пришлось сказать ему, что он пришел слишком поздно.’ Его голос на мгновение дрогнул, и я понял, как тяжело Джунио тоже переживал это. Но он пришел в себя и продолжил более спокойным тоном: ‘Он пошел рассказать своему хозяину, что здесь произошло, и взамен обещает какие-то погребальные травы. Он вернется к ним, как только сможет забрать их, заявляет он. Вот почему я разбудил тебя, когда это сделал.’
  
  ‘Весперион?’ Глупо пробормотал я.
  
  Он забрал у меня теперь уже пустую чашку для питья. ‘Он вернется довольно быстро, отец, насколько я могу судить. Достаточно ли ты оправился, чтобы принять его, когда он придет?’
  
  Я кивнул. ‘ Помоги мне подняться на ноги. Я пойду встречать его во внешней комнате. Неприлично просить его войти в комнату смерти, подобную этой.’ Мне было немного стыдно за свое не мужественное проявление горя, и я попытался последовать примеру моего сына, быть сдержанным и деловым. ‘Я полагаю, нам придется подумать о том, как очистить мастерскую — и самих себя заодно, — иначе люди будут избегать этого места как проклятого, и мастерская будет разрушена. И новости разойдутся. Жена кожевника действительно была очень добра, но я уверен, что ею отчасти двигало любопытство и перспектива рассказать захватывающую историю.’
  
  Джунио протянул сильную руку, на которую я могла опереться, и я с трудом поднялась на ноги. ‘Весперион обещает, что его травы помогут во всех ритуалах очищения — в их ассортименте есть импортные очищающие смеси, предположительно предназначенные для гробовщиков и организаторов публичных похорон. Если Альфредус Аллиус действительно подарит их, у Минимуса будут такие же прекрасные проводы, какие могли бы быть у любого раба.’
  
  ‘Это было бы некоторым утешением для меня", - допустил я. ‘И я выясню, кто это сделал, даже если это будет последнее, что я сделаю’. Мне удалось изобразить печальную улыбку. ‘Как я предполагаю, это могло бы быть. Присутствие Какуса — единственная зацепка, которая у меня есть - если он не заходил в магазин сам, он должен знать, кто это сделал. Мне не нравится идея противостоять такому гиганту, но я должен найти его и попытаться поговорить с ним — хотя я не совсем знаю как. Он и его хозяин, без сомнения, к этому времени уже на пути в Иска.’
  
  Джунио нахмурился. ‘Хотя, если они пропустили оглашение завещания, возможно, они задержатся достаточно долго, чтобы подать судебный иск в магистрат’.
  
  Это было разумно, и я ухватился за эту идею. ‘Возможно, Альфред Аллий узнает — возможно, я пойду и спрошу его, прежде чем покину город, но я вряд ли смогу сделать это в моей тоге в таком состоянии’. Говоря это, я пыталась расправить одежду, но мои усилия возымели противоположный эффект. Складки, которые раньше имели тенденцию распускаться, свисали вокруг меня неопрятными петлями, и ничего не оставалось, как начать все сначала.
  
  Джунио поставил чашку на полку над камином и подошел, чтобы помочь. ‘Ты думаешь, что в этом виноват Какус?’ - спросил он.
  
  Я с сомнением покачал головой. ‘Я думал об этом. Очевидно, что для человека его габаритов и силы это не составило бы проблемы — он мог бы свалить маленького Максимуса с ног одним ударом, вырвать лестницу из удерживающих ее шнуров и перебросить ее туда без особых усилий, каких мне потребовалось бы, чтобы раздавить муху. Но там довольно много крови, как вы мне указали. Я умудрился испачкать ноги, просто стоя там. Я указал на отпечатки своих сандалий, которые были отчетливо видны. "Можно было подумать, что Какус тоже наденет это на себя, но когда я увидел его вскоре после этого, его золотистая туника была безупречна’.
  
  ‘Это больше, чем ты можешь сказать о своей тоге", - сказал Джунио, подходя, чтобы помочь мне поправить ее. ‘На подоле несколько пятен крови’.
  
  ‘Я использую это как покрывало для Максима", - сказал я. По закону это, вероятно, было ужасным преступлением — рабам запрещено носить римскую одежду. Но мне больше было все равно. Просто показалось уместным завернуть мальчика во что-то, что принадлежало мне, — а ничего другого достаточного размера в наличии не было.
  
  Даже Джунио выглядел слегка шокированным.
  
  ‘Не для самих похорон, ’ добавил я, - а для того, когда позже мы отвезем его в каторжную камеру. Это не будет похоже на тогу, если мы сложим ее должным образом — просто кусок шерстяной ткани. Таким образом, мы сможем пристойно уложить его на мула, и не будет иметь значения, если на нем снова появятся пятна. Мне придется отправить Макси ...’ Я безнадежно замолчала. - Мне придется отнести его в "фуллерс" во второй раз, ’ поправила я. ‘ Но сейчас помоги мне снять его. Я не могу носить его в таком виде. Я имел в виду именно это. Мне невыносима была мысль о том, что на мне будут брызги крови моего слуги, хотя это и окупило мой сегодняшний визит к советнику. Было бы неприлично наносить визит члену курии в моей рабочей одежде. ‘Мне придется отложить визит к Альфредусу Аллию", - сказал я.
  
  ‘Возможно, ты сможешь отправить сообщение с Весперионом, когда он вернется снова", - ответил мой сын, помогая мне снять мою неудобную одежду, пока он говорил. ‘Или еще лучше, я пойду к западным воротам и наведу справки. Если они действительно отправились в Иска, у них будет свой разъездной экипаж, и Какус привлечет внимание, куда бы он ни поехал. Если нет, то, предположительно, они все еще в городе.’
  
  Я с сомнением кивнул. ‘Мне нужно поговорить с Какусом. Он — единственная зацепка, которая у меня есть, если предположить, что именно его видел слуга кожевника.’
  
  ‘В любом случае, сегодня ты больше ничего не можешь сделать", - продолжал мой сын. ‘Потребовалось бы слишком много времени, чтобы отследить их, и было бы неправильно бросать Максимуса. Тебе придется поймать Какуса завтра, если сможешь. Но когда мы закончим здесь, мы погрузим тело на мула. Это означает, что тебе придется идти пешком, но в этом есть свои преимущества. Если я потороплюсь со своими расспросами, я смогу вас догнать.’
  
  Мне не хотелось отказываться от идеи найти Какуса, но это предложение было явно разумным, и Джунио был прав: первой задачей было убедиться, что Максимуса благополучно доставили домой. Итак, с помощью Джунио я расстелил свою тогу на полу, и с величайшей осторожностью мы завернули в нее бедного мертвого раба.
  
  ‘Я вымыл ему руки и ноги водой из кувшина", - рассудительно сказал мой сын. ‘С остальным очищением придется подождать, пока мы не доберемся до карантина позже. Все, что нам сейчас нужно, это чтобы Весперион вернулся с ... Ах! Сейчас раздается стук.’
  
  Итак, я вышел в своей тунике во внешнюю комнату, и Джунио открыл входную дверь магазина. К своему удивлению, я увидел, что на ступеньках стояли двое мужчин. Старого управляющего сопровождал сам Альфредус Аллий, все еще одетый в темную тогу, в которой я видел его раньше.
  
  К этому времени я немного пришел в себя и оказался в небольшом затруднении по поводу надлежащей вежливости. Небольшая внешняя зона представляет собой узкое пространство, где — когда ставни сняты — открытая стойка выходит на улицу: вряд ли это подходящее место для приема члена совета курии. Планки отсутствовали, когда я впервые приехал, но, очевидно, были заменены, когда Джунио покинул магазин, и с тех пор их больше не снимали, так что свет исходил только от свечи моего сына, хотя он сразу же занялся их исправлением и открыл прилавок для дневного света. Это немного помогло, так как день клонился к вечеру, но я не мог попросить магистрата присесть нигде, кроме маленького деревянного табурета на трех ножках, который мальчики-рабы иногда используют, когда мы с Джунио заняты чем-то, чтобы они могли присматривать за потенциальными клиентами.
  
  Что, черт возьми, привело его в подобное место? С некоторым смущением я слегка поклонился. ‘Гражданин, вы оказываете слишком много чести моему скромному магазинчику. Боюсь, мы не в состоянии развлечь вас должным образом.’
  
  Мне не нужно было беспокоиться. Мой посетитель отмахнулся от моих извинений так, как Маркус никогда бы не сделал. ‘Гражданин, мне очень жаль узнать, что ваш юный раб мертв. И, поскольку вы были на моем складе, когда поступили первые известия, правила приличия требуют, чтобы я позвонил.’ У советника был характерный плоский и гнусавый голос, и он всегда подходил близко, чтобы посмотреть на человека со слабыми, близорукими глазами. Я был рад, что мы догадались опустить ставни. ‘Нельзя быть слишком осторожным с духами", - продолжал он.
  
  Я кивнул. Существует суеверие, что духи недавно умерших могут бродить по округе в поисках тех, кто должен был сопровождать их при смерти, но не пришел. Зайдя таким образом в мою мастерскую, возможно, Альфредус Аллиус надеялся убедиться, что его склад не потревожит призрак Максимуса.
  
  Я пробормотала, что его визит сюда был очень добрым, но что Максимус умер только после моего возвращения.
  
  ‘Я так понимаю", - сказал он, к моему удивлению. "Но это дом смерти, а я обещал травы’. Советник куриала слегка порозовел. ‘На моем собственном складе был труп, как, я думаю, вы знаете, и бизнес был загублен, пока я не раздобыл в Риме кое-какие особые травы для очищения этого места. К счастью, у меня еще оставалось кое-что в запасе’. Говоря это, он указал на пожилого управляющего. ‘Весперион, я думаю, у тебя есть кое-что для гражданина’.
  
  Старик прошаркал вперед, чтобы вручить мне шкатулку с сушеными травами, его старые колени и тазобедренные суставы громко скрипели. ‘Возможно, этого будет достаточно, чтобы подготовить вашего бедного слугу к погребальному костру. С наилучшими пожеланиями от моего хозяина, гражданин’.
  
  Мне едва хватило взгляда, чтобы понять, что это прекрасный подарок. Сам по себе маленький сундучок был прекрасен, а травы и специи, которые в нем содержались, были такими, которые я никогда не смогла бы себе позволить. Я различил базилик, розмарин, мирру и ладан — а также обычные иссоп, лаванду и мирт. Я изумленно уставился на Альфредуса.
  
  Но мои сюрпризы на этом не закончились. Звонивший заговорил снова. ‘Я послал к священнику, который убрал за меня мою собственность, и к мудрой женщине, которая посоветовала мне, что делать’.
  
  Я встревоженно посмотрел на него. - Но, гражданин, плата. Я скромный торговец...
  
  ‘Для меня будет честью, ’ прервал он меня, ‘ заплатить им за их услуги, гражданин. Особенно женщине. Именно она велела мне надеть это. ’ Он потрогал серебряную цепочку у себя на шее, увешанную фаллосами и другими талисманами. ‘ Это сослужило мне хорошую службу. Он одарил ее своей робкой улыбкой.
  
  Я посмотрел на него с подозрением. Зачем ему это делать? Он не был особенно известен своей щедростью — или вообще чем-либо вообще. Альфредус Аллий был не из тех, кто выделяется в толпе, будучи среднего роста, среднего телосложения и среднего возраста — возможно, тридцати пяти или сорока. Его волосы были мышино-каштанового цвета, а черты лица, хотя и правильные, в лучшем случае ничем не примечательные, и темная траурная тога, которую он надел сегодня, ему не шла, делая его более чем обычно невзрачным. Он был решительно ничем не примечателен во всех отношениях, но я никогда не думала о нем как о коварном. И все же это предложение выходило далеко за рамки вежливости. Что он задумал?
  
  Я встряхнулся. Я должен был благодарить его, а не предаваться сомнительным мыслям. Джунио, однако, опередил меня.
  
  ‘Благодарю вас за ваше великодушие, гражданин’. Вы можете видеть, что мой отец это очень сильно переживает’.
  
  Альфредус сделал пренебрежительный жест рукой. ‘Он клиент Марка Септимуса. Его Превосходительство был бы недоволен, если бы вернулся и обнаружил, что я не помог. В конце концов, разве мертвый раб не был подарком от его собственного дома? Прискорбно, что это произошло, пока его здесь нет. Какой-то несчастный случай со смертельным исходом, я понимаю.’
  
  ‘Что больше всего поражает моего отца, так это то, что это не было случайностью", - тихо сказал Джунио.
  
  Я бросила на него предупреждающий взгляд, но он, конечно, был прав. Не было никакого смысла в наших попытках скрыть факты. Жена кожевника сама догадалась, что лестницу передвинули намеренно, о чем она, без сомнения, с гордостью всем расскажет.
  
  Слова Джунио вызвали небольшой переполох. Весперион громко ахнул. ‘ Ты же не хочешь сказать, что твой слуга покончил с собой? Он взглянул на своего хозяина. ‘Это может повлиять на травы ...’
  
  Я покачал головой. ‘Я имею в виду, что кто-то убил его’.
  
  На этот раз даже Альфредус Аллий выглядел потрясенным. ‘Тогда, я надеюсь, вы найдете того, кто несет ответственность", - сказал он. ‘Этот мальчик вырос бы ценным рабом. Замена его даже сейчас будет стоить вам довольно дорого. Это напоминает мне, что у меня здесь другая цель. Он выглядел смущенным и слегка порозовел. ‘Меня попросили порекомендовать асфальтоукладчика, на которого можно было бы положиться в быстром и эффективном выполнении большой работы, и я подумал о вас. Но здесь присутствует элемент спешки, и, очевидно, вы недавно пережили неприятный шок, так что, возможно, вы чувствуете, что не смогли бы взяться за эту задачу ...?’
  
  Я мог только тупо поражаться ему. Не потому, что ему пришло в голову рекомендовать меня — в этом нет ничего необычного: приезжающий в город незнакомец часто спрашивает (или даже платит) у какого-нибудь достойного местного жителя совета о том, каких торговцев нанять — это дает заинтересованному человеку шанс на покровительство и ограничивает вероятность того, что новичок заплатит высокую цену за некачественную работу. Что меня удивило, так это то, что он потрудился прийти сюда сам, точно так же, как и клиент этим утром.
  
  Альфредус Аллиус все еще уговаривал меня. ‘Преднамеренное убийство, естественно, расстраивает, даже когда речь идет всего лишь о рабе, и, возможно, вы предпочли бы, чтобы я не беспокоил вас обычными деловыми вопросами в это время. Хотя, возможно, — учитывая ваши финансовые потери — выгодный контракт был бы хорошей новостью для вас?’
  
  Я посмотрел на Джунио, который бросил на меня быстрый взгляд. Очевидно, его мысль была такой же, как моя. У меня просто хватило присутствия духа воскликнуть: ‘Так это ты сделал мне предложение? Это было очень любезно с вашей стороны. ’ Я увидел, что советник озадачен, поэтому поспешно добавил: - Полагаю, это касается виллы Эгидиуса? - Спросил я.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  ‘Клянусь всеми божествами, гражданин, вы колдун?’ Альфредус Аллий был так удивлен, что сел на табурет, хотя он был слишком мал для него и гораздо грубее, чем подобает человеку его ранга. ‘Как ты узнал? Это действительно та собственность, о которой идет речь. Он покачал головой. ‘Маркус всегда хвастается тем, какой ты проницательный, но как ты вообще мог догадаться?’
  
  ‘Это не предположение", - сказал я ему, когда Джунио поспешно принес для нас другие места, чтобы убедиться, что наши головы были прилично ниже головы советника. "Новый владелец звонил сюда сегодня утром в поисках меня". Я присел на маленький табурет, которым пользовался Максимус, в то время как Юнио взгромоздился на деревянный брусок, который мы использовали для резки плитки. ‘Но, к сожалению, меня здесь не было, когда он приехал. На вилле моего покровителя возникла проблема, которая меня очень сильно задержала’.
  
  Что-то в моем поведении насторожило его. ‘Жаль, что я не послал к тебе мою мудрую женщину раньше. Тебе явно нужен один из ее талисманов, чтобы отвратить неудачу сегодня. Судя по тому, как вы об этом говорите, на вилле была серьезная проблема", - сказал он.
  
  На самом деле, прямо сейчас у меня самой была довольно серьезная проблема. Мое равновесие на табурете было довольно шатким, и я рисковала уронить драгоценную шкатулку с сушеными травами. Сломать его было бы худшим из предзнаменований. Мне удалось наклониться и положить его на прилавок магазина, который был доступен теперь, когда центральные ставни были сняты. Только тогда я смог обдумать ответ. ‘Серьезнее, чем вы можете себе представить, советник", - сказал я, поудобнее устраиваясь на сиденье.
  
  Альфредус Аллий нахмурился. ‘Я полагаю, это был пожар? Самое неудачное, поскольку Маркус в отъезде’.
  
  На самом деле это было разумное предположение. Здания (и люди) почти каждый день уничтожались пожарами — как, собственно, и эта самая мастерская когда-то. Но, поскольку мы были теперь в пределах слышимости с улицы, я на мгновение заколебался, прежде чем ответить ему.
  
  Альфредус не ожидал ответа. Он остановился только для того, чтобы прикоснуться к своим драгоценным амулетам, и прежде чем я успел что-либо сказать, он сразу продолжил: ‘На самом деле, это оказывается очень неудачный день ...’ Он огляделся вокруг и, казалось, взял себя в руки ‘... в чем вы, несомненно, убедитесь сами. Объявление будет сделано на форуме очень скоро — теперь, когда зачитано завещание Гая Публия и толпы, присутствующие на форуме, разошлись. Из Рима пришли печальные новости.’
  
  ‘Если ты имеешь в виду Императора, я уже знаю", - сказал я и увидел, что Джунио разделяет его изумленный взгляд. ‘Командир гарнизона сказал мне, когда я отправился навестить его, но у меня пока не было возможности рассказать об этом моему сыну’.
  
  ‘Тогда мне лучше так и поступить", - ответил советник. ‘Но закройте ставни. Весперион поможет. Мы не хотим, чтобы улица услышала’.
  
  Я кивнул. Жена кожевника нашла причину ошиваться поблизости, лично выйдя с кувшином, чтобы купить молока у полной девушки, продававшей его из деревянного ведра. Прибытие магистрата явно было замечено, и на нас уже устремилось несколько любопытных взглядов.
  
  Джунио принес деревянные рейки и с помощью стюарда вставил их на место, в то время как я снова убрала коробку с травами в безопасное место. Это снова погрузило маленькую площадь во мрак, хотя, к счастью, свеча не совсем погасла.
  
  Альфредус, казалось, почувствовал потребность в достоинстве. Он медленно поднялся на ноги, моргая слабыми глазами в сгущающейся темноте. ‘Если командир уже рассказал вам, что произошло, гражданин, я чувствую, что нет ничего плохого в том, чтобы я повторил это и сообщил вам последнюю информацию, которой я располагаю", - сказал он. ‘Это может повлиять на то, что вы решите сделать — возможно, было бы разумно покинуть город как можно скорее. Я боюсь, что охранники могут запереть ворота сегодня вечером до наступления темноты — есть общее ощущение, что могут начаться беспорядки.’
  
  ‘Почему, что случилось, ваше Превосходительство?’ Спросил Джунио, снова неловко приседая на своем импровизированном сиденье и как раз вовремя вспомнив добавить почетный титул.
  
  Альфредус рассказал историю, или, скорее, продекламировал ее так, как если бы он был публичным оратором, с драматическими жестами для придания графического акцента. Это был почти тот же рассказ, который я уже слышал, но более подробно, включая предзнаменования, которые наблюдались в Риме за день до убийства императора.
  
  ‘Говорят, что когда Пертинакс (да не потревожу я его память своими словами!) приносил жертву домашним богам, огонь на ларийском алтаре погас, - он сделал трепещущий жест, имитирующий пламя, - вместо того, чтобы вспыхнуть, как обычно, когда на него налили масла.’ Он сделал драматическую паузу. ‘И оказалось, что у жертвы, которую он принес, не было сердца! Представьте себе это! И как будто этих знаков было недостаточно, когда он повернулся, чтобы поговорить с теми, кто его сопровождал, в его глазах вообще не было видно зрачков.’
  
  Весперион слушал этот рассказ в ужасе — очевидно, для него это тоже было ново. Он уставился на своего хозяина так, словно тот был посланцем Диса, затем поплевал на палец и потер за ухом - древний жест, предохраняющий от проклятия. ‘Ужасные знамения! Да будем мы сохранены’. Он нервно огляделся, явно ожидая упрека. ‘Прошу прощения, что прерываю, учитель. Я забыл себя.’
  
  Альфредус не сделал этому человеку выговор — как сделал бы Маркус — за то, что тот без приглашения вмешался в разговор его начальства. Действительно, он кивнул в знак согласия и снова потрогал свои амулеты на удачу. ‘Весперион прав. Это почти так, как если бы божества предупреждали Пертинакса, но он не внял знакам. Хотя ему трижды напомнили, что предзнаменования были плохими, он настоял на выполнении всех своих обычных обязанностей на этот день. С ужасными результатами. И так мы потеряли замечательного императора.’ Он вздохнул и снова сел на табурет — на этом официальная речь явно закончилась. "Кто знает, каким человеком окажется этот Дидий. Возможно, еще одним Нероном или Коммодом — хотя, конечно, вся честь его императорскому имени’.
  
  Я понял, что это последнее замечание не было каким-то ритуальным заклинанием для отвода невезения — хотя, учитывая суеверные инстинкты советника, вполне могло им быть, — оно было сделано для того, чтобы защитить себя от потенциальных смертных ушей, подслушивающих. Все научились делать это, когда правил Коммод. Раньше ходили слухи, что в каждом доме были имперские шпионы, и гражданин, который плохо отзывался об императоре или даже, по слухам, сделал это, был обречен на очень мучительную смерть, часто в качестве послеобеденного зрелища для Коммода и его нынешних фаворитов, как говорили, как напоминание о том, что следующей может быть их очередь. При Пертинаксе этот постоянный шпионаж был гораздо менее распространен, но теперь, когда у власти в Риме новый цезарь, кто знает, вернутся ли такие времена?
  
  ‘Не волнуйтесь, советник", - сказал я. ‘Теперь никто не может услышать нас с улицы, и здесь нет информаторов’. Я решил, что откровенность - лучший подход. ‘Командующий не думает, что Дидий продержится долго — что он либо попытается подкупом проложить себе путь к власти и не сможет выполнить свои обещания, либо просто будет свергнут кем-то еще более безжалостным, чем он сам. Но в любом случае впереди нас ждут тревожные времена. Я посмотрел прямо на советника. ‘Боюсь, для всех нас. Я больше всего надеюсь, что Маркус отправится прямо домой и вообще не доберется до столицы. Хотя, боги знают, что здесь его ждет достаточно горя.’
  
  ‘Значит, пожар был значительным?’ Спросил Альфредус Аллий. ‘Я подумал, что, имея поблизости источник воды, его можно было бы локализовать’. Он увидел, что я колеблюсь. ‘Я многим обязан вам и вашему покровителю, гражданин. Если я могу что-то сделать, для меня было бы честью помочь. Случилось так, что я знаю прекрасную недвижимость на продажу недалеко от его городского дома в Кориниуме, если вилла слишком повреждена, чтобы ее можно было сразу восстановить.’
  
  Я задумчиво посмотрел на него. Альфредус Аллий все еще приводил меня в замешательство. У него должна была быть какая-то причина прийти сюда сегодня с этими дорогими травами и ритуалами очищения для малоценного раба. Я не совсем верила, что это было просто великодушно. Возможно, это была своего рода проверка на лояльность — интересно, на чьей стороне были бы мои симпатии, если бы Маркус впал в немилость. Не поэтому ли он был так откровенен со мной, даже снизошел до того, чтобы рассказать историю Императора до того, как было сделано официальное объявление? Что ж, сегодня я устал от лицемерия на свой счет — несколько раз я излагал только версию правды. Несомненно, это был момент для откровенности.
  
  ‘Здание виллы не повреждено, советник. Проблема в том, что мой хозяин хранил внутри’. Я дал ему полный отчет о том, что я нашел (и не смог найти), включая то, что я узнал от Тенуи, о некоторых из которых Джунио раньше не слышал.
  
  В своем горе по Максимусу я почти забыл, насколько ужасными и шокирующими будут звучать эти события, но реакция моих слушателей вскоре напомнила мне. Даже Джунио, который уже знал худшее, выглядел бледным, а двое других уставились на меня с шоком и недоверием. Когда я закончил, наступила небольшая пауза.
  
  Весперион вытирал слюну за другим ухом. ‘Еще больше смертей!’ - пробормотал он своим надтреснутым голосом. ‘Боги разгневаны. Такие ужасные предзнаменования!’
  
  Магистрат курии снова погладил свой амулет. ‘ Весперион снова прав. Такое количество убийств одновременно не может быть совпадением. Это, должно быть, послание от богов. От чего они пытаются предостеречь нас всех?’
  
  Я покачал головой. ‘Я согласен, это не совпадение. Но я не виню богов. Я подозреваю человеческую руку. На самом деле, прошу вашего прощения, советник, я полагаю, что все это каким-то образом зависит от того человека, которому вы рекомендовали меня в качестве мозаичиста. Насколько хорошо вы его знаете?’
  
  Альфредус Аллий скорчил гримасу сомнения. ‘ Совсем не очень хорошо. Я встречался с ним раз или два. Раньше у него была вилла недалеко от Кориниума — фактически, у него там также есть городской дом, и он несколько лет служил в местной курии. Он был дальним родственником Гая Публия — или, по крайней мере, его покойной жены — и впервые я столкнулся с ним на ее похоронах, хотя с тех пор он имел некоторые дела со складом. Но я не могу поверить, что он связан с этими смертями. Он приятный парень и чрезвычайно богат. Если бы ему нужны были драгоценные украшения, он не опустился бы до воровства, он купил бы их для себя.’
  
  ‘Это правда", - мрачно согласился я. ‘Но то же самое можно сказать о любом высокопоставленном человеке — каковым, я полагаю, он и является’.
  
  ‘О, действительно. Поднялся из самых успешных всадников в Британии — и сейчас он еще богаче. Он один из немногих людей, которым сегодняшнее оглашение завещания действительно пошло на пользу. Я думаю, он знал, что так и будет, несмотря на различные заявления. Отчасти поэтому он купил дом недалеко от Глевума — там будет чем управлять— хотя, конечно, у него есть и городской дом в Кориниуме. На самом деле, скорее как Марк Септимус.’
  
  Значит, я подумал, что вызов завещанию все-таки был брошен. Я собирался сказать об этом, но Джунио заговорил первым.
  
  ‘Но я понял, что он приехал сюда из Лондиниума", - пробормотал он, нахмурившись.
  
  ‘Лондиниум?’ Альфредус Аллий бросил на него озадаченный взгляд. ‘Насколько мне известно, нет, гражданин. Что навело тебя на эту мысль?’
  
  ‘Это то, что он сказал мне — почти единственная информация, которую он был готов разгласить. Как только он обнаружил, что моего отца здесь нет, он даже не согласился назвать свое имя’, - воскликнул мой сын.
  
  Альфредус поднял на меня свои мышиные брови. ‘Как чрезвычайно странно. Я всегда находил Сципиона Друзаса довольно разговорчивым. Когда ты с ним разговаривал?’
  
  Джунио пожал плечами. ‘Он звонил сюда сегодня утром. Он ждал, когда мы ... когда я только приехал’. Он внезапно вспомнил о Максимусе, и это повлияло на него. Он сглотнул, но продолжал достаточно уверенно. ‘ Должно быть, это было незадолго до полудня. Вскоре после этого сюда приехал мой отец.
  
  Но советник уже почти не слушал. ‘Это невозможно. Я встретился со Сципионом Друзасом по договоренности около северных ворот примерно во втором часу. Я на самом деле видел, как подъехала его карета для путешествий — она отличительная, — и он явно только что прибыл. Он должен был прийти в мою городскую квартиру, чтобы освежиться (и, между прочим, купить немного вина), но так получилось, что я не смог остаться с ним. Меня только что вызвали на заседание курии.’
  
  ‘Это была встреча в гарнизоне?’ Спросил я. ‘Значит, по вашему собственному признанию, вы не были с ним все время. Он мог позвонить сюда, пока к вам обращался командир, не так ли?’
  
  ‘Теоретически, гражданин. Но я приказал своему рабу проводить его в мою квартиру, и именно там он был, когда я вернулся позже. По словам моих слуг, он был там все это время. Они дали ему подкрепиться и помогли вымыть ноги и сменить одежду. Он захватил с собой траурную тогу для оглашения завещания — он не хотел надевать ее в пыльной карете. Он покачал головой. ‘Когда я вернулся, я сразу же отвел его на форум. Так что все его передвижения учтены. Вряд ли он мог быть здесь в то время, которое вы предполагаете’.
  
  ‘ И вы совершенно уверены, что это тот человек, который купил дом Эгидиуса? - Спросил я.
  
  Альфредус кивнул. ‘Абсолютно уверен. Ему не нужна была вилла, которой владел Гай Публий — она находится в немодной северной части города, и в ней нет ни бани, ни гипокауста. И в любом случае есть проблема. Гай Публий сдал его совсем недавно, когда стал слишком слаб, чтобы покидать свой дом в городе, и арендатор утверждает, что был контракт, в котором говорилось, что он может купить. Сципион, конечно, займется этим. Возможно, ему придется бороться за владение в суде. Но даже если он выиграет его, он намерен продать.’
  
  ‘Дом Эгидиуса удобнее", - согласился я. ‘По-моему, раньше он был просто великолепен’.
  
  Альфредус Аллий одарил меня одной из своих редких улыбок. ‘И будет снова, так заявляет Сципион. Сегодня он перевезет туда все свое хозяйство, включая, как я понимаю, многие свои вещи, хотя некоторые вещи из дома хранились годами и были включены в стоимость покупки.’
  
  Я скорчил гримасу. Я не был уверен, насколько я доверяю этому аккаунту. ‘Тогда он довольно небрежно обращается со своими деньгами, не так ли?’ Я заметил. ‘Покупал товары и собственность, которых он никогда не видел’.
  
  ‘Может, он и богат, гражданин, но он не дурак. Конечно, он приехал посмотреть на это место, прежде чем расстаться с одним квадрансом. Хотя мне бы не хотелось там жить, я согласен’. Альфредус снова потрогал свои амулеты. ‘Я предупреждал его о его дурной репутации, но его, похоже, это не волновало. Рассмеялся и сказал, что это выгодная цена — он купит у меня несколько очищающих трав, чтобы усыпить призраков, и даже заплатит священнику, чтобы тот пришел и очистил это место. На самом деле, я пообещал, что отправлю к нему своего священника и мудрую женщину позже сегодня, когда они закончат здесь.’
  
  Я слегка поклонился: "Вы снова великодушны’.
  
  "Ах, с ним это деловое соглашение, гражданин", - сказал он, имея в виду, что Сципион пообещал вознаграждение за то, чтобы найти подходящего священника для выполнения задания. Без сомнения, был еще один человек, который рекомендовал меня.
  
  Но это вызвало другой вопрос. Если это был не Сципион Друзас, который звонил сюда ранее — а по словам Альфредуса, этого не могло быть, — то кто это был? Возможно, кто-то еще хочет получить гонорар за то, что порекомендовал меня? В этом был бы какой-то смысл, и это могло бы стать причиной того, что человек не назвал своего имени, поскольку он всего лишь надеялся действовать как агент этого Сципиона. Действительно ли наш посетитель этим утром утверждал, что он сам купил дом Эгидиуса, или только то, что он нашел покупателя и что требуются новые тротуары? Вероятно, последнее, судя по тому, что сказал Юнио.
  
  Так кто же еще мог знать, что виллу наконец продали? Казалось, любой патриций, знавший Сципиона, поскольку он побывал на ней и не скрывал своего интереса к этому месту. Кто угодно, кроме Реморората, которого здесь вообще не было, и у которого были свидетели, подтверждающие это, включая Юнио.
  
  Я нахмурился. Эти мысли ни к чему не вели. Даже если я найду утреннего посетителя, это может не иметь никакого отношения к убийству моего раба. Моим единственным связующим звеном был Какус, раб человека, с которым я разговаривал, когда убили Максимуса. Возможно ли, что у Ремомората, возможно, был близнец, и поэтому казалось, что он находится в двух местах одновременно?
  
  Но, конечно, это не было ответом. Совсем наоборот. Человек, которого я искал, — по словам двух разных свидетелей — мало походил на Ремомората, если не считать цвета его полосатой тоги. Возможно, Какус просто следовал за ним повсюду, чтобы попытаться зарегистрировать возражение против завещания? Он сказал, что ищет магистрата. Но что пурпурно-полосатый делал в этом районе? Предположим, что раб кожевника действительно видел Какуса!
  
  Я нетерпеливо покачал головой. Во всем этом не было никакого смысла.
  
  Альфредус увидел мое нетерпение и неправильно истолковал его. ‘Конечно, тебе не терпится приступить к ритуалам, если ты хочешь покинуть мастерскую до того, как закроются ворота. Интересно, что задержало мудрую женщину и священника? Они уже должны быть здесь. Я отправил свою личную страницу, чтобы срочно забрать их.’
  
  Я почти улыбнулся его патрицианской уверенности. Похоже, ему даже на мгновение не пришло в голову, что они откажутся прийти или что у них могут быть другие обязанности, которые нужно выполнить, прежде чем они придут. Он просто предполагал, что они немедленно подчинятся его зову. Такова, я полагаю, привилегия ранга.
  
  ‘Возможно, советник, они не стали бы торопиться — из-за рабыни?’ Я рискнул.
  
  Альфредус презрительно посмотрел на меня. ‘Они поторопятся по моему приказу, по крайней мере, мне следовало ожидать этого!’ Он указал на своего управляющего. ‘Весперион, выйди на улицу и посмотри, не видишь ли ты их где-нибудь’.
  
  Старый управляющий поспешил сделать, как ему было сказано, но не успел он уйти и мгновения, как вернулся, шаркая, осторожно закрыл дверь и неловко поклонился. Никаких признаков этих двоих, но только что прибыл кто-то еще. Он собирался сразу войти, но я заставил его подождать снаружи. Судя по виду, мальчик-раб. Не ваш слуга, мастер Альфредус. Он повернулся ко мне. ‘Маленький рыжеволосый мальчик. Я думаю, это один из ваших’.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  ‘Минимус!’ Пробормотал я. Это не мог быть никто другой. Я начал с трудом подниматься со своего ненадежного места, но Джунио бросил на меня страдальческий взгляд и уже был на ногах. К тому времени, когда я пришла в себя, он снова открывал дверь.
  
  ‘Минимус! Это ты!’ Я услышала его крик. ‘Я думала, ты сегодня помогаешь по дому. Что привело тебя сюда вместо этого?"
  
  ‘Меня послала госпожа. Поступили важные новости!’ Голос моей маленькой служанки звучал запыхавшимся. ‘Я рад найти тебя здесь — большую часть пути я бежал, но когда добрался сюда, увидел поднятые ставни и подумал, что ты, должно быть, ушел. А потом вышел тот старый раб, которого я не знал, и не впустил меня. Что случилось? Хозяин и Максимус внутри?’
  
  Бедное создание. Он понятия не имел, какие ужасные новости его ожидали.
  
  Джунио, очевидно, думал о том же. Я услышал, как он тихо сказал: ‘Твой хозяин здесь. Он тебе все расскажет. Тебе лучше зайти внутрь’. Он открыл дверь шире и мягко подтолкнул Минимуса ко мне, пока говорил.
  
  Мой юный раб на мгновение заморгал от внезапного мрака, затем огляделся вокруг. ‘ Прошу прощения, гражданин, - пробормотал он, увидев Альфредуса, и, склонив одно колено в неловком поклоне, продолжил: - Я не знал, что мой хозяин принимает посетителей. И в траурных одеждах, я вижу. Он повернулся ко мне. ‘Сегодня умер кто-то важный? Очевидно, в городе что-то происходит. Множество людей, одетых в темные тоги, как этот гражданин, и группы вооруженных солдат на страже на каждой улице. У меня была большая проблема с прохождением через ворота. Пришлось сказать им, кто мой владелец, куда я направляюсь и по какому делу, и даже тогда он не захотел пропустить меня. Он повернулся ко мне. ‘Я думаю, что только упоминание о Его Превосходстве изменило его мнение’.
  
  ‘Ваше сообщение касается Маркуса? С тех пор, как я уехала, на вилле больше не было проблем?’ Эти слова почти вырвались у меня из груди.
  
  Минимус тряхнул своими взъерошенными каштановыми кудрями - знакомый жест, который заставил меня с трудом сглотнуть. Максимус проделывал то же самое тысячу раз. ‘Что ж, это хорошие и плохие новости, учитель. Я думаю, в основном все было хорошо. С курьером пришло письмо из Кориниума. Мы думаем, в нем говорилось, что леди Джулия благополучно родила своего ребенка, и с ними обоими все в порядке.’
  
  ‘Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это?’
  
  Затаивший дыхание кивок. ‘Я принес тебе табличку, на которой это было написано, чтобы ты мог проверить, правы ли мы. Конечно, сначала курьер доставил его на виллу, но там не было никого, кроме Георгикуса, а он не умеет читать, поэтому они отнесли его в "круглый дом", и моя хозяйка с курьером сделали все, что могли. Всадник утверждает, что ребенок - девочка, но я не уверен, упоминается ли об этом в сообщении.’ Он протянул мне табличку из-за пазухи. ‘Моя хозяйка не совсем уверена, что правильно расшифровала это, но она думает, что последняя строка - это то, что вы должны увидеть’.
  
  Я развязал завязки, скреплявшие блокнот для письма, и прочитал послание, нацарапанное на воске. Оно было написано эксцентричным женским почерком Джулии — неудивительно, что моей бедной жене было трудно прочесть. Большая часть орфографии также была ошибочной и индивидуальной, но это подтверждало, что новорожденный был здоровой девочкой, родившейся в Календы апреля, несколько дней назад, и что мать пережила роды. Но Гвеллия была права. Последняя строка была самой важной. В Кориниуме была пятнистая лихорадка, и Джулия опасалась за здоровье ребенка, поэтому, как только она и ребенок достаточно окрепнут, она планировала отправиться обратно. Послание состояло в том, чтобы предупредить домашних о плане и попросить их быть готовыми к ее скорому возвращению.
  
  ‘Милостивые боги!’ Пробормотал я. Очевидно, Джулия отправила этого курьера задолго до того, как пришло мое сообщение. Я знал, что пятнистая лихорадка - ужасная штука — тех, кого она не убивала, она часто оставляла ужасные шрамы и ослепляла — и могла распространяться так же быстро, как пожар. Джулия хотела бы, чтобы ее дети были в безопасности как можно скорее, не только ее новорожденный ребенок, но и ее маленький сын. Однако вилла здесь не могла принять их в том виде, в каком она была, без рабов и надлежащей мебели. Я мог только надеяться, что мое сообщение прибыло вовремя и она еще не отправилась в путь. К счастью, у моей покровительницы тоже была городская квартира, так что она не оказалась бы без жилья — хотя тамошние рабы никого бы не ждали. Мне пришлось бы послать им весточку.
  
  Однако здесь нужно было решить гораздо более насущную проблему. Я передал блокнот Юнио и повернулся к Минимусу. ‘Иди сюда", - мягко подтолкнул я его. ‘Я должен тебе кое-что сказать. Ты должен быть очень храбрым. Ты знаешь, что мы обнаружили на вилле ранее?’
  
  Он посмотрел на меня испуганными глазами и с сомнением кивнул. ‘Ты имеешь в виду в саду? Перед тем, как ты оставила меня на винограднике?’ Его голос дрожал.
  
  ‘Тогда я пообещала, что найду людей, которые убили Паувриссимуса", - я нежно взяла его руки в свои. ‘У меня есть еще более веская причина попытаться найти их сейчас. Ты спросил, умер ли кто-то важный. Что ж, боюсь, это правда. Были убиты два важных человека. Один из них - сам император Пертинакс ...’ Я сжала его пальцы, услышав, как он ахнул, но он не перебил: "... что, вероятно, объясняет солдат на улицах прямо сейчас. А другой - это тот, о ком городу будет наплевать, но он действительно очень важен для нас с тобой ...’
  
  Я почувствовала прерывистое дыхание, которое сотрясло маленькую рамку. ‘Не … Максимус...?’ - прошептал он, и я должна была дать понять, что это так.
  
  ‘Этот патрицианский гражданин был очень хорош", - сказал я, кивая нашему посетителю в темном и снова задаваясь вопросом о его мотивах всего этого. ‘Он привез лучшие погребальные травы, какие только можно достать, и договорился, чтобы священник пришел и очистил лавку, и даже мудрая женщина принесла талисманы и очистила тело’.
  
  При слове ‘труп’ начались рыдания. Я забыла об условностях и просто прижала его к себе и позволила ему выплакаться.
  
  Конечно, это был самый неромантичный поступок с моей стороны, и я почувствовал небольшую неловкую паузу. Затем Весперион кашлянул и пробормотал: "Гражданин?", как бы давая понять, что пришло время проявить немного больше приличий.
  
  Я оглядел комнату, опасаясь, что мое поведение могло обидеть моего посетителя, но Альфредус Аллиус, казалось, и сам был немного рассеян, в то время как Джунио отвернулся и намеренно занялся установкой новой свечи на острие.
  
  ‘Этот старый потек’, - сказал он, защищаясь, опровергая это, используя его, чтобы зажечь другой фитиль. ‘И нам понадобится освещение получше. Я думаю, что священник и мудрая женщина здесь — ты не слышал стука?’
  
  Я этого не сделал. Я был слишком озабочен Минимусом, я полагаю.
  
  ‘Я пытался привлечь ваше внимание к этому, гражданин", - подсказал Весперион, и я понял, что это было причиной кашля. ‘И вот оно снова. Вы хотите, чтобы я пошел и ответил на него?’
  
  ‘Спасибо, стюард, я был бы рад этому", - сказал я. Уходить, конечно, должно было быть обязанностью Минимуса, теперь, когда он был здесь. Но он был явно не в том состоянии, чтобы общаться с посетителями.
  
  Тем не менее я отпустил мальчика, который тайком вытер свои мокрые щеки и сделал видимое усилие, чтобы сдержать слезы. Он подошел и почтительно встал позади меня как раз в тот момент, когда Весперион ввел не маленькую компанию, которую мы ожидали, а женщину в одиночестве.
  
  Это было бы достаточно удивительно — респектабельные женщины обычно не разгуливают по улицам в одиночку, — но еще более поразительным было то, как она выглядела. Она была огромной, пожалуй, самой огромной женщиной, которую я когда-либо видел. Она была не только довольно высокой, но и необычайно широкой, одетой в длинное серое греческое одеяние, которое вздувалось по всем швам. Вдобавок к этому, на ее ногах не было сандалий, а растрепанные седые волосы свободно ниспадали до талии (или того, что было бы у нее талией, будь она менее широкоплечей). Эффект был довольно шокирующим, даже если вспомнить, кем она была — только сумасшедший или прорицатель мог появиться на публике в таком виде. В пухлой руке она несла большое ведро с чем—то, от чего сильно, хотя и не неприятно, пахло анисом и лавровым листом.
  
  Ее присутствие, казалось, заполнило мою маленькую приемную, которая и в лучшие времена была маленькой и узкой. ‘Советник Альфредус!’ Ее голос был таким же громким, как и она сама. И она не стала дожидаться, пока он обратится к ней, как поступила бы любая нормальная матрона с человеком его ранга. ‘Я слышала, вы вызвали меня’.
  
  ‘А", - сказал Альфредус Аллий своим ровным, гнусавым голосом. ‘Я вижу, ты нашел это место. Разве мой слуга не пошел с тобой? Или он пошел за священником?" Я попросил его сопровождать вас, чтобы показать, куда идти. Я скорее предполагал, что он приведет вас обоих сразу.’ Я подумал, что это было завуалированное извинение за то, что я позволил ей дойти сюда одной.
  
  Но женщина просто фыркнула. ‘Мудрой женщине не нужны рабы, чтобы направлять ее, гражданка. Я хорошо знаю гражданина Либертус. Было бы нетрудно спросить у меня дорогу. Кроме того, за пределами магазина есть груды обтесанного камня — нетрудно определить, где работает каменщик. Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза — то, чего не сделала бы ни одна незнакомая женщина. Ее собственные приводили в замешательство: они были голубее летнего неба, но проницательные и острые, с намеком на понимающий огонек в их глубине. "Я полагаю, вы клиент, которому я должен помочь?’ Она не стала дожидаться моего ответа, а продолжила звенящим голосом: ‘ Позже я дам тебе немного руты, чтобы ты пожевал ее для защиты, и найду тебе амулет, который ты будешь носить, чтобы отгонять новые невзгоды. А пока нужно поработать. Где этот твой труп?’
  
  При упоминании трупа я почувствовал, как Минимус напрягся у меня за спиной, и понял, что он снова был близок к слезам, но все равно в ее оживленном вопросе было что-то такое, что заставило меня почувствовать, что теперь мы в умелых руках. ‘Проходите сюда", - сказал я ей и пошел проводить во внутреннюю комнату.
  
  Она покачала головой. ‘ Не ты. Я возьму с собой молодого гражданина и старого раба. У тебя будет еще один посетитель — и очень скоро — и для нас плохая примета, если нас потревожат до того, как труп будет полностью очищен. Кроме того, священнику запрещено видеть тело умершего.’
  
  ‘Максимуса уже вымыли и завернули", - отважился Джунио необычно кротким тоном. Напористость женщины явно начинала действовать и на него.
  
  ‘Однако, я полагаю, только водой из колодца?’ - пренебрежительно спросила она. ‘Это полезное начало, но я принесла проточную воду из источника’. Она полезла в ведро и достала маленький кувшин с пробкой. ‘Гораздо эффективнее в таком случае, как этот. Как вы можете видеть, я также нарвал свежих трав, чтобы отвести любое проклятие. И вот маленький мешочек с землей, чтобы посыпать его потом, чтобы придать ему ритуальный символ похорон. Я знаю, что для простого раба слишком много церемоний, но это то, что требуется, чтобы дать отдых жертве убийства.’
  
  Я ошеломленно уставился на нее. ‘Как вы узнали, что это было убийство?’
  
  Она испепелила меня своими темно-синими глазами. "Гражданин, я мудрая женщина и известна своими навыками — вы не ожидали, что я буду знать?" Теперь ты и ты... ’ Она указала на Веспериона и моего сына. - Идите, натрите руки этими лавровыми листьями ... ’ Она потрясла перед ними ведром, и они застенчиво подчинились. ‘Это удержит дух жертвы от преследования вас и требования, чтобы вы отомстили за эту смерть. Так что следуйте за мной, и вы сможете помочь мне с ритуалом. А ты... ’ она повернулась к Минимусу, - ... можешь охранять дверь. Не позволяй никому входить, пока мы на работе — просто подожди нас здесь. Это не займет много времени, и когда мы закончим и тело снова будет завернуто, священник сможет прийти и очистить комнату.’
  
  И, не взглянув больше ни на Альфредуса, ни на меня, она направилась во внутреннюю комнату и закрыла дверь.
  
  Альфредус смотрел ей вслед восхищенными глазами. ‘Разве она не чудо? Она думает обо всем. Вы заметили, что она даже ходит босиком, так что вокруг нее нет узла, где могли бы таиться злые духи? С ней вы в надежных руках. Она очистит труп и позаботится о том, чтобы дух твоего раба мог отдохнуть.’
  
  Я кивнула. Это было намного больше, чем могли получить домашние рабы Маркуса, даже с услугами Похоронной гильдии.
  
  ‘И она обладает экстрасенсорными способностями’, - продолжил советник. ‘Посмотрите, как она нашла дорогу сюда без помощи моего раба — и поняла, что это убийство, не сказав вам ни слова’.
  
  ‘Я думаю, она встретила женщину с кожевенного завода по соседству, которая сказала ей об этом", - сказал я, вспомнив, что видел, как моя соседка слонялась по улице. ‘Она знала правду и с удовольствием распространила бы небольшую сплетню такого рода’.
  
  Но Альфредуса было не убедить. ‘Говорю вам, мудрая женщина - это чудо, гражданин", - сказал он своим необычным монотонным тоном. ‘Она прекрасно убралась на моем складе. Конечно, у меня был священник — тот самый, который придет сюда сегодня, — но все шло не так, как надо, пока она не взялась за дело. Я начал консультироваться с ней каждый день или около того. Я уверен, что именно поэтому бизнес сейчас процветает. И все, что она мне рассказала, оказалось правдой. Она даже предсказала, что сегодня произойдет смерть.’
  
  Я посмотрела на него с зарождающимся пониманием. ‘Она сказала тебе прийти сюда?’
  
  ‘Не напрямую, гражданин, конечно. Она просто сказала мне, что, если я услышу о сегодняшней смерти — любого человека и любого ранга, — я должен предотвратить несчастье, немедленно наняв ее. Это, конечно, не могло относиться к Публию или императору, поэтому я знал, что это должен был быть твой раб.’
  
  Так это объясняло его присутствие в моем магазине и неестественную щедрость по отношению к моему рабу! Я улыбнулся, позабавленный проницательной простотой женской уловки, и мысленно извинился перед моим посетителем за то, что усомнился в его искренности.
  
  Альфред увидел улыбку. ‘Я удивляюсь, что ты не спрашиваешь ее, кто убил твоего раба. Возможно, она могла бы бросить камни и за тебя, если у тебя есть лишний ауреус или два.’
  
  Золотой ореол - это большие деньги, даже для такого богатого гражданина, как советник. Для кого-то вроде меня это огромная сумма, и я вряд ли потрачу ее на сомнительное колдовство. ‘Вы думаете, камни скажут и ей, кто ограбил моего покровителя и убил всех его рабов?’ Сказал я, пытаясь скрыть насмешку в своем тоне. ‘Я так не думаю, советник. Любого, кто мог бы искренне поделиться знаниями такого рода, регулярно вызывали бы для дачи показаний в суде, и ему очень повезло бы выжить, как только виновные люди узнали бы о ее навыках.’
  
  Альфредус снисходительно посмотрел на меня. ‘Ты не веришь в ее силу? Подожди, пока получишь свой талисман и увидишь.’
  
  Я не настаивал на этом. Я был рад, что эта женщина помогла мне уложить бедного маленького Максимуса. Признано, что процесс лучше всего выполняется женскими руками, и я не сомневался в мастерстве женщины обращаться с травами и ритуалами очищения. И ее присутствие было желанным еще и по другой причине. Если бы жена кожевника видела, как она шла сюда, как я и предполагал, новость быстро распространилась бы — тем лучше для репутации магазина. Потенциальные клиенты могли не бояться приходить сюда снова, как только станет общеизвестно, что за трупом ухаживала настоящая травница, и не было риска встретить каких-либо мстительных призраков.
  
  Итак, я улыбнулся члену совета и сказал: "Я совершенно уверен, что она ...’, когда раздался еще один стук в наружную дверь.
  
  ‘Вот ты где", - торжествующе произнес Альфредус. ‘Она сказала, что будет еще один посетитель, и так оно и есть’.
  
  Я воздержался от напоминания ему, что он сам сказал ей, что священник уже в пути. Вместо этого я приказал Минимусу пойти и впустить его.
  
  Это действительно был священник. Он казался прислужником Марса или Меркурия, стареющим человеком с кожей белой, как мрамор, и сухой, как древесная кора, обрамленной бахромой тонких белых волос и бровями ужасающего размера. Я предположил, что один из тех, кого поддерживает храм — слишком старый и немощный, чтобы снова совершать публичные обряды из-за страха допустить ошибки в надлежащих ритуалах, но все еще доступный для найма для частных обрядов. Его сопровождал маленький раб, которого я видела с Альфредусом Аллиусом на улице.
  
  Мальчик, казалось, был готов войти в комнату, но Альфредус приказал ему подождать снаружи. ‘Здесь и так слишком много людей, ’ сказал он, ‘ И пока обряд не закончится, это дом смерти’.
  
  Мальчик побледнел и снова поспешил выйти.
  
  Священник склонил голову. ‘Я надеюсь, вы будете достаточно добры, чтобы позже пощадить его и проводить меня на виллу, с которой мне предстоит разобраться дальше’. Его голос был высоким и писклявым, как у ребенка, но он излучал определенное достоинство.
  
  ‘Конечно!’
  
  ‘Мне также понадобится его помощь, чтобы отнести дополнительные предметы для этого ритуала. Потребуется нечто большее, чем простые освященные элементы, которые я здесь использую — соль, полбу и воду, — чтобы умиротворить cultus geniali после того, что произошло в том несчастливом доме. Духи семьи не успокоятся меньшим, чем полный ритуал с маслом, благовониями и дымом и, по крайней мере, принесением в жертву нескольких голубей. ’ Он приподнял складки тоги, образуя капюшон. ‘Итак, нужно многое сделать, а времени на это не так много. Я полагаю, у вас есть травы, которые нам нужны?’
  
  ‘Пока мы разговариваем, люди имеют дело с телом", - сказал я, доставая гроб из его безопасного места на полке. Я как раз собирался передать это ему, когда женщина удивила нас всех, войдя снова — одна — со своим ведром с оборудованием в руке.
  
  Она увидела священника и неловко дернулась, отчего ее складки плоти задрожали при движении. ‘Я закончила с телом. Вы можете заняться комнатой", - прогремела она без лишних слов. ‘Я оставил там раба и молодого гражданина — если у вас есть жареная полба и соль, чтобы очистить место, гражданин может помочь вам рассыпать это, а раб поможет потом чисто подмести пол. За камином висит метла из связанных прутьев. Она повернулась ко мне. "Ваш сын сложил ваши щепки в более аккуратные стопки и вернул лестницу на ее место, поэтому церемония не должна слишком беспокоить ваше рабочее место’.
  
  Священник выглядел совершенно шокированным такой наглостью. Женщины не должны были знать, как совершаются ритуалы. Но Альфредус Аллиус бросил на меня взгляд, который говорил: ‘Что я тебе говорил? Она думает обо всем!’ - так ясно, как если бы он произнес это вслух.
  
  Я кивнул. Я сам был втайне впечатлен ее тщательностью.
  
  Она повернулась ко мне. ‘Я полагаю, ваш раб не был зарегистрирован в Гильдии рабовладельцев. Иначе вы бы не обратились ко мне. Что означает, что вы сами организуете похороны. Если вы хотите перевезти тело, вы можете спокойно сделать это сейчас. Куда вы надеетесь его перевезти?’
  
  "В мой дом на колесах", - сказал я ей. ‘Это в нескольких милях отсюда, но у нас есть мул снаружи. Мы понесем его туда’. Максимус много раз ездил верхом на Арлине — казалось уместным, что она должна нести его в его последнее путешествие домой.
  
  Она кивнула. ‘Я вижу, что у вас есть деревянные подставки — чтобы носить на них ваши выкройки, - заявляет ваш сын. Из одного из них получились бы подходящие носилки — тело невелико, и оно достаточно легко поместилось бы на вашем осле.’
  
  Это было хорошее предложение, хотя я об этом не подумал — гораздо лучше, чем держать бедного мальчика на крючке, как он в противном случае поступил бы. ‘Спасибо", - поблагодарил я.
  
  Она снова встретилась со мной взглядом. ‘И не забывай, что тебе тоже нужен ритуал очищения. Протяни руки, и я полью на них воду.’ Она достала кувшин и соразмерила действие со словами, пробормотав какое-то заклинание, которого я не мог расслышать. ‘И тогда ты сможешь съесть руту — это очистит тебя изнутри. Открой!’ - сказала она, как мать кормит своего ребенка, и положила горько пахнущую траву мне в рот.
  
  Я послушно прожевал его, хотя на вкус он был кислым и острым.
  
  ‘И не забудь свой талисман. Я выбрала это для тебя. ’ Она запустила руку во внутренние складки своего греческого одеяния и вытащила откуда-то из промежутка между массивными грудями тонкий плетеный кожаный шнурок, на котором была подвешена грубая миниатюрная мраморная фигурка руки.
  
  Я не видел никаких доказательств существования какого-либо ‘выбора’, но поскольку Альфредус Аллиус предоставлял это для меня, было бы невоспитанно отказаться. Я забрал это у нее своими все еще мокрыми руками.
  
  ‘Надень это себе на шею", - прогремела она властно, как центурион, собирающий своих людей. ‘И не снимай это, пока раб не будет предан земле’.
  
  Я сделал, как она велела, хотя чувствовал себя нелепо. Однако, когда я засовывал его под тунику, я взглянул на сжатые пальцы вылепленной руки — и понял, почему он считается талисманом. ‘О, это умно", - сказал я с восхищенным удивлением. ‘Кончики пальцев создают профиль лица’. Это было грубо, но довольно эффективно. ‘Это Юпитер или Марс — или он представляет какого-то местного кельтского бога?’
  
  ‘Это тот, кого ты ожидаешь увидеть", - сказала она бесполезно. ‘И пусть это поможет тебе безопасно пережить следующие несколько часов’.
  
  Этот разговор был прерван священником, которому явно не нравились эти конкурирующие ритуалы. ‘Что ж, если вы собираетесь перевезти тело, гражданин, я предлагаю вам сделать это сейчас — как можно скорее. Я не могу притворяться, что это не сделает мою работу намного легче.’
  
  ‘ И если вы собираетесь в город, я пойду с вами, гражданин, ’ вмешался советник. ‘ Я заплачу празднующим, и после этого я здесь буду не нужен. В любом случае, мне пора возвращаться на свой склад. Я возьму Веспериона сопровождать меня и оставлю своего юного слугу здесь, чтобы он направлял священника. Но разве тебе не нужно подождать, пока магазин очистится, чтобы ты мог запереть его за собой?’
  
  Я думал об этом. ‘Я оставлю своего сына", - сказал я. ‘У него есть поручение к восточным воротам, которое он собирается выполнить для меня. Он подождет, пока здесь не закончатся ритуалы, а затем последует за мной. Мой живой раб может помочь мне, и я заберу своего мертвого домой.’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  В таком случае организовать похороны было непросто, но с помощью Минимуса и Веспериона (который был освобожден от своего бдения, чтобы помочь) Я справился с этим. Минимус снова был на грани срыва, когда имел дело с телом своего друга, но он придал своему маленькому личику храброе выражение и сделал все возможное, чтобы помочь, в то время как знания старого стюарда в транспортировке посылок сделали его очень полезным помощником в этой задаче. Итак, немного позже мы устроили Максима, прилично запеленатого в ткань для намотки моей тоги и надежно лежащего на каркасе вдоль спины Арлины.
  
  Я послал за Альфредусом Аллиусом (который к этому времени выплатил участникам церемонии обещанные гонорары), и мы вчетвером отправились в город, оставив священника и Юниона завершать обряд очищения. Когда мы уходили, женщина-травница вразвалку вышла, все еще неся свое ведро.
  
  Я наполовину ожидал, что она захочет прогуляться с нами — дом Эгидиуса в любом случае находился в нашем направлении, и большую часть пути у нее был бы сопровождающий, — но на этот раз она, очевидно, решила принять мальчика-пажа в качестве гида. Она помахала нам ведром на прощание, опустила свое огромное тело на мои припасенные камни и начала забрасывать его историями об успешных пророчествах и призраках, которых она упокоила. Когда я оглянулся с угла дороги, она привлекла небольшую аудиторию прохожих, включая Феста и жену кожевника, которые слушали, открыв рты.
  
  Я удовлетворенно кивнул. Теперь будущему моего магазина ничто не угрожало — эти рассказы о ее опыте разнесутся по городу и сделают больше для восстановления доверия потенциальных клиентов, чем любые очистительные ритуалы священника. Я переключил свое внимание на борьбу с мулом.
  
  Арлина, казалось, не обращала внимания на странное приспособление у себя на спине. Действительно, она двигалась довольно охотно, мне вообще не нужно было пользоваться выключателем. ‘Она как будто чувствует, что несет", - задумчиво сказал Минимус, хотя в глубине души я подозревал, что это необычное послушание скорее связано с тем, что она привыкла носить корзины: ее предыдущий владелец снабжал ее парой корзин, чтобы она носила урожай в город для него на продажу.
  
  ‘Я надеюсь, что солдат на страже пропустит нас через ворота", - сказал я, пока наш маленький отряд тащился по грязным улицам к северному въезду в город. И мы не задерживаемся из-за множества вопросов. Тени уже удлиняются. Я хочу быть уверен, что к закату мы будем дома, и я не хочу проделывать долгий путь в обход стен.’
  
  Альфредус Аллий, который поднимал ноги и осторожно отряхивал свою траурную тогу от грязи, с тревогой поднял глаза. ‘Но я надеюсь, что мы не застряли в толпе провозглашающих. Могут возникнуть беспорядки, когда будут прочитаны новости об Императоре, и армия не проявит мягкости, если им придется обуздывать толпу.’
  
  Но нам, казалось, не стоило беспокоиться ни по тому, ни по другому поводу. Было ясно, что всевозможные слухи распространялись быстрее чумы по пригороду, где находилась мастерская, и люди высыпали из каждой лавки и переулка и устремлялись через ворота в надежде попасть на форум, чтобы услышать, о чем было это обещанное воззвание. Не было и речи о том, чтобы солдат остановил их.
  
  На самом деле, если бы с нами не было Альфредуса, нас могла бы подхватить толпа и просто смыть, как палочки в "Сабрине" во время забега на прилив. Советник, конечно, не носил нашивку куриала, но даже его темная тога пулла выделяла его как важного человека, и люди делали все возможное, чтобы не толкнуть нас. Итак, когда я и Альфредус прикрывали Арлину спереди, а двое наших слуг делали то же самое сзади, нам удалось перенести Максимуса с небольшим достоинством.
  
  Однако, оказавшись за пределами форума, проблема была значительно облегчена. В любом случае, здесь толпа была поределее — в этой части города не так много домов, — и теперь, когда мы двигались против людского потока, люди видели, как мы приближаемся, и могли расступиться. Путь по закоулкам ускорил нас еще больше, и вскоре мы оказались рядом с гарнизоном, недалеко от мансио и южных ворот города — там, где я в последний раз расстался с Максимусом, живым.
  
  ‘Я провожу тебя в целости и сохранности через ворота, а затем откланяюсь. Прощай, гражданин. Пусть твой маленький слуга покоится с миром", - пробормотал Альфредус, когда мы приблизились к воротам.
  
  Я собирался еще раз поблагодарить любезного советника за его великодушие, но голос солдата у ворот прервал мои прощания. ‘Гражданин Либертус! Итак, мы встретились снова’.
  
  Я взглянул в сторону говорившего, наполовину ожидая увидеть скучающего часового, который впустил нас в полдень и которого так позабавил мой спуск с Арлины. Но, очевидно, часы сменились, и он уже давно сменился. Дежурный сейчас был другого телосложения, и когда он вышел из тени арки, я понял, кто это был: не кто иной, как Виллозус с волосатыми ногами.
  
  Это было облегчением. Виллозус знал меня, и не было необходимости в неловких расспросах. На самом деле ему было приказано помочь мне, если он сможет. Я улыбнулась Альфредусу. ‘Спасибо, что согласились заступиться за меня, но я знаю этого солдата. Теперь проблем не будет’.
  
  Но я заговорил преждевременно. Пока я наблюдал, в арку вошла еще одна фигура, и там, блистая своим характерным боковым гребнем, был центурион, которого я прозвал Цербером. С ним было отделение из полудюжины других солдат. Их можно было увидеть выстроенными за воротами, как будто они только что вернулись из какой-то экспедиции под его командованием. Он был уродливее, чем когда-либо. И он явно заметил меня. Сейчас он разговаривал с Виллозусом и во время разговора указывал на меня своей дубинкой.
  
  Альфредус Аллиус собирался уходить, но, увидев, что происходит, вернулся ко мне. ‘Похоже, возникли некоторые трудности, гражданин’.
  
  ‘ Может быть, ’ настойчиво пробормотал я. ‘ Я тоже встречался с этим центурионом раньше, и я ему безразличен. Я думаю, он может устроить неприятности, если увидит шанс. Возможно, в конце концов, вы могли бы прийти и поговорить с ним. Возможно, потребуется ваш авторитет, чтобы заставить его пропустить меня.’
  
  При мысли о столкновении с вооруженным центурионом Альфредус выглядел несчастным — как и любой другой, — но он довольно любезно кивнул. ‘Если это связано с безопасным прохождением твоего раба, конечно, я сделаю это. Я бы не пренебрег советом мудрой женщины. Он коснулся своих амулетов.
  
  Значит, он все еще надеялся предотвратить неудачу, предложив свою помощь? Я мог только надеяться, что это сработает. Все выглядело не очень многообещающе. К этому времени Цербер перестал разговаривать с Виллозусом и встал нам навстречу, уперев руки в бока.
  
  Затем, когда мы с мулом приблизились к воротам, он намеренно вошел в арку, чтобы преградить нам путь, его лицо исказила неприятная улыбка. ‘Ну, если это не тот надоедливый так называемый гражданин. Ты появляешься повсюду. Что ты задумал на этот раз? Я вижу, ты доволен тем, что снова стал торговцем’.
  
  Я не обратил внимания на то, где была тога. Если бы он увидел, как я ею пользовался, я мог бы ожидать, что меня оштрафуют. Я стиснул зубы в подобии улыбки и сказал со всей вежливостью, на которую был способен: ‘Приветствую, офицер. Не могли бы вы пропустить нас? Я закончил свои дела на день в городе и— как вы видите— возвращаюсь в свой круглый дом со своим рабом.’
  
  Цербер бросил на Минимуса быстрый, равнодушный взгляд. ‘А, тот малыш, который не попал с тобой в гарнизон!’
  
  Минимус, казалось, собирался ответить, но я покачал головой. Я не хотел исправлять ошибку этого человека насчет рабыни. Я не хотел, чтобы он спрашивал, куда делся другой, и проявлял слишком большой интерес к грузу в тележке. Я старался выглядеть как можно более кротким и вообще ничего не ответил.
  
  Цербер явно не ожидал этого. Возможно, он надеялся спровоцировать меня на какую-нибудь неразумную реплику. ‘Что ж, я полагаю, нам лучше позволить тебе пройти — снова! Вы явно в хороших отношениях с нынешним комендантом. Но не ожидайте, что такая привилегия продлится долго. Очень скоро здесь все будет совсем по-другому.’
  
  Несмотря на его слова, он ни на шаг не отошел с нашего пути, и угроза — она явно была одна — все еще висела в воздухе. Я как раз обсуждал, что мне делать — мы явно не могли вечно стоять там лицом к лицу, — когда Виллозус покинул свой пост и поспешно пересек улицу.
  
  ‘Приветствую тебя, гражданин. Надеюсь, ты преуспел в своем бизнесе в городе’.
  
  Мне пришлось на мгновение задуматься, что он имел в виду. ‘А, управляющий складом! Вон он. А этот гражданин - его хозяин. Спасибо за ваш запрос. Я получил информацию, которую искал. Хотя, боюсь, она была не совсем окончательной. Тем не менее, пожалуйста, передайте мою благодарность вашему командиру, когда сможете.’ Последнее, конечно, было адресовано центуриону, который открыто прислушивался к разговору. Я одарил Виллоса дружелюбной, заговорщической улыбкой. ‘А теперь я хочу поспешить домой, пока не начались неприятности’.
  
  Он перевел взгляд с меня на Цербера, как будто раздумывая, говорить ему или нет, но вдруг улыбнулся и рискнул. ‘Что ж, будьте очень осторожны, гражданин, это все, что я могу сказать. Сегодня на этой дороге было много неприятностей — судя по всему, мятежники в ярости. Должно быть, они каким-то образом узнали, что из Рима поступили трагические новости ...
  
  ‘ Солдат! ’ предупреждающе рявкнул центурион. ‘ Ни одна из этих сведений еще не была обнародована.’
  
  ‘О, гражданин знает все об Императоре, сэр", - ответил Волосатые Колени. ‘Командир ясно дал мне это понять, когда мне было приказано помогать’.
  
  ‘Знает об этом все, не так ли? Я скорее думал, что знает. Меня бы не удивило, если бы он знал и многое другое’. Цербер вышел вперед и— грубо игнорируя Альфредуса Аллиуса, выставил свой подбородок в дюйме от моего. "Сегодня у нас внезапно снова начались набеги повстанцев на путешественников — довольно странное совпадение, вы согласны?" Можно подумать, что кто-то предупредил их о том, что войска, скорее всего, не будут разъезжаться по дорогам, и что у командира на уме были другие проблемы. Или, возможно, это вовсе не совпадение. Что вы думаете, гражданин? Ты пришел с этого направления, ты — и только ты — похоже, знаешь новости из Рима, и ты сам кельт. Я полагаю, ты ничего не знаешь об этом набеге друидов?’
  
  ‘Друиды?’ Рядом со мной Альфредус Аллиус резко вздохнул. ‘Я думал, силурийцы наконец-то подавлены’.
  
  Год или два назад были неприятности, когда банды силурийцев—диссидентов, все еще сопротивляющихся присутствию римлян на земле, бродили по окрестностям, совершая налеты на армейский транспорт и изводя патрули, хотя в последнее время эти нападения в основном прекратились. Повстанцев загнали обратно в их тайные убежища в густых лесных массивах, где водятся волки и медведи и куда обычные люди не ходят — даже дровосеки и углежоги редко отваживаются туда заходить.
  
  ‘Не эти мятежники, гражданин", - ответил центурион. ‘А что касается того, что они друиды, в этом нет сомнений. Мы получили сообщение о совершенно новой священной роще ... на которую наткнулись дети, собиравшие хворост. Сегодня не было обычного патрулирования, и командир не принимал посетителей, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы новости дошли до нас в форте. Но, конечно, какие бы проблемы ни возникали за границей, армия не могла проигнорировать рейд повстанцев. Мне сказали немедленно собрать группу и провести расследование.’
  
  ‘И вы обнаружили … что?’ - требовательно спросил советник. ‘Вы нашли виновных?’
  
  Центурион покачал головой. ‘ Боюсь, от них нет и следа — хотя в конце концов мы их поймаем. Но доказательства налицо. Произошла резня. Судя по всему, погибла вся семья — по крайней мере, мужчины. Дети тоже, это не имело никакого значения. Он снова со мной откровенничал. ‘Разве ты не гордишься тем, что ты кельт?’
  
  Я не ответила ему.
  
  ‘Без сомнения, мы найдем где-нибудь еще другой дуб со всеми женскими головами, выставленными на нем, — если только они не увезли женщин в рабство. Мы пока не выяснили, кто была эта семья или что они делали на дороге, поэтому мы не знаем, сколько человек было вовлечено. Так что, если у тебя есть какая-нибудь информация, гражданин-торговец, мы были бы рады ей. ’ Он снова стоял в опасной близости от меня.
  
  Я должен был стоять на своем, но вместо этого я сделал несколько шагов назад и уставился на него. ‘Священная роща? Это означает отрубленные головы’.
  
  ‘Вы проницательны, гражданин", - усмехнулся он.
  
  Но я больше не слушал. Головы. Конечно! Я не искал их. Дорогие боги! Должно быть, я старею.
  
  ‘Сколько голов?’ Я спросил его. Почему я не задал себе этот вопрос раньше?
  
  Цербер выглядел изумленным. ‘Пока около дюжины, я полагаю. Какая разница?’ Он повернулся и уставился на меня. ‘Ты что-то знаешь об этом. Я вижу это по твоему лицу!’ Он грубо схватил меня за руку. ‘Я знал, что в тебе было что-то, чему я не доверял. Давай посмотрим, что, если немного расспросить...’
  
  ‘Центурион! О чем ты думаешь? Освободи гражданина!’ Монотонный голос Альфредуса Аллия приобрел неожиданное звучание. ‘Что бы ни случилось, он к этому непричастен. Он был в моей компании или на моем складе весь день.’
  
  Цербер покачал головой и отвратительно ухмыльнулся, но все же ослабил хватку. ‘ Простите, советник. Это вообще не защита. Никто не предполагал, что налет состоялся сегодня днем. Возможно, этим утром. Конечно, не очень давно. В свое время я видел несколько мертвых людей, и эти головы были довольно свежими. Ни один из них даже не начал разлагаться.’
  
  Я думаю, он надеялся шокировать меня, но ему это не удалось — в конце концов, я видел жертв этого зверства.
  
  ‘Я почти уверен, что это произошло вчера", - сказал я. ‘И я думаю, что могу сказать вам, где находятся подходящие тела ...’ Я замолчал. Подходящие тела? Я был идиотом. Была только одна причина для удаления голов. Что там сказала мудрая женщина? "Это то, что ты ожидаешь увидеть’. И я попал прямо в ловушку!
  
  Цербер злобно улыбался мне. ‘Тогда, может быть, ты захочешь сопроводить меня к командиру — и ты сможешь рассказать ему, кто жертвы’.
  
  Я покачал головой. ‘Он уже знает. Это то самое преступление, о котором я пришел предупредить его, хотя в то время я не знал об этих головах. Спроси его, когда придешь докладывать’.
  
  Советник хмуро посмотрел на меня с сомнением. "Вы думаете, что это головы рабов с виллы? Я полагаю, это возможно. Но зачем, ради всего святого, снимать их и вешать в роще?" Чтобы все выглядело как мятежники?.. ’ Он внезапно замолчал. ‘ Клянусь всеми силами Зла, ’ воскликнул он. - Возможно, это были мятежники! Они бы увидели в Марке особого врага — богатого римлянина, дружащего с императором ...’ Он поднес руку к горлу и сжал свои амулеты. ‘А я друг и близкий друг Маркуса по ужину’. Он уставился на меня, его бесцветный голос внезапно наполнился эмоциями. "Великие боги, гражданин — вы думаете, я могу быть следующим?’
  
  Я снова покачал головой. ‘Я не думаю, что эти убийцы снова нанесут удар здесь. Я верю, что они достигли того, что намеревались сделать’. Я повернулся к Церберу. ‘Я не убивал этих людей, офицер, но мне кажется, я знаю, кто это сделал, хотя я не вижу, как это доказать, даже если я достаточно быстр, чтобы найти убийц. Поэтому я не осмеливаюсь выдвигать обвинения — я окажусь в суде, где мне предъявят серьезные обвинения в нанесении ущерба . Но ради моего покойного слуги я сделаю все, что в моих силах, если вы позволите мне продолжить свой путь. Вы также можете включить это в свой отчет. И заслужите себе благодарность тоже. Заверьте коменданта, что ни в чем не замешаны кельтские повстанцы.’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  На мимолетный миг Цербер выглядел озадаченным. Затем он издал фыркающий смешок. ‘Вы действительно ожидаете, что я просто отпущу вас, когда, по вашему собственному признанию, вам что-то известно об этих смертях? Вы, должно быть, с ума сошли, гражданин. Как вы думаете, что бы сказало мое начальство?’
  
  Виллозус прочистил горло. ‘Я не думаю, что вам следует задерживать его, сэр. Мои приказы были совершенно ясны. Я должен был помогать ему всем, чем мог, и я должен был сказать другим солдатам то же самое. Я понимал, что это относится ко всем нам, включая, если вы простите меня за такие слова, сэр, таких офицеров, как вы. Мне не хотелось бы думать, что из-за того, что я промолчал, вы случайно не подчинились коменданту.’
  
  ‘Я не помню, чтобы я разрешал тебе говорить, вспомогательный!’ Цербер огрызнулся, явно взбешенный, но неспособный оспорить правду об этом. ‘Я предъявлю тебе обвинение, как только ты вернешься — неповиновение старшему офицеру. Это должно быть, по меньшей мере, поркой. И ты... - он повернулся ко мне лицом, - ... на этот раз тебе нужно уйти. Но в следующий раз, когда я обнаружу, что ты вмешиваешься ...! Он оставил угрозу незаконченной: ‘ А теперь отойди в сторону. Вы перекрываете дорогу. Разве вы не знаете, что препятствовать армии на марше незаконно?’
  
  Это было абсолютно несправедливо. Солдаты не двигались, и если кто-то и загораживал дорогу, то это был сам центурион. Но его небольшая вспышка гнева повысила его самооценку. Он сунул дубинку под мышку и с важным видом отправился организовывать своих людей.
  
  Я покорно ждал, пока они выстроятся в шеренгу и, звеня подковами, пройдут через ворота и исчезнут в гарнизоне. Когда они ушли, Виллозус повернулся ко мне.
  
  ‘Я слышал, ты сказал, что твой раб мертв?’ Он смотрел на Минимуса так, как будто мальчик каким-то образом мог быть призраком. Действительно, я с улыбкой поняла, что именно в это он был наполовину готов поверить.
  
  ‘Не тот раб. Там мертвый, на муле’, - сказал я. ‘Я не уверен, как и почему он умер, но я подозреваю, что это связано с этими другими смертями, и он думал, что защищает меня. Поэтому мой первый долг должен быть перед ним. Как бы мне ни хотелось отправиться в город и попытаться выяснить правду об этих убийцах, я должен позаботиться о том, чтобы его доставили домой с достоинством. Если бы у меня был экипаж быстрее ...’
  
  ‘Хочешь, я найму для тебя повозку и ускорю путешествие?’ Альфредус все еще стоял рядом со мной. ‘Или, возможно, Весперион мог бы взять для тебя мула’.
  
  Я покачал головой. ‘Становится слишком поздно. К тому времени, как он доберется до круглого дома, уже стемнеет, а он слишком стар, чтобы бродить в темноте по лесу. И мы нигде не могли бы предложить ему гостеприимства. Максимус проведет ночь в хижине для рабов, а другим рабам и так придется спать с нами в главном круглом помещении. Кроме того, я бы не хотел, чтобы незнакомец появился у моей двери и был вынужден рассказывать моей бедной жене, что случилось с рабом. Я не мог попросить Минимуса, он слишком молод — мне просто придется забрать тело самому.’
  
  ‘Вы могли бы оставить это у меня на складе", - предложил советник.
  
  Это было любезное предложение, и я не отказался от него сразу. Без сомнения, это потребовало бы дополнительных и дорогостоящих ритуалов очищения, учитывая его нынешнее суеверное отношение. Максимус пролежал бы ночь один на незнакомом складе, а на следующий день вся проблема с транспортировкой возникла бы снова, но это позволило бы мне путешествовать на муле и иметь время для расспросов в городе. Итак, это предложило своего рода решение.
  
  Я все еще раздумывал, что делать, когда услышал отдаленный звук тубы. ‘Великий Марс’, - сказал я. ‘Очень скоро они будут читать воззвание на форуме. Мне придется сделать кое-что...’
  
  ‘Отец?’ Я был прерван радостным криком и, подняв глаза, увидел своего сына, спешащего ко мне по главной улице города. ‘Что ты здесь делаешь?’ - спросил он, подходя к нам. Казалось, он запыхался. ‘Я думал, ты к этому времени будешь на полпути к круглому дому. Я знаю, что ритуалы очищения не заняли много времени — особенно после того, как вы, двое граждан, ушли, — но я не ожидал, что догоню вас так легко.’
  
  ‘У меня снова была стычка с этим центурионом’, - сказал я. ‘Он не пропустил меня. Но произошли изменения. Армия нашла дюжину отрубленных голов. Они предполагали, что это были повстанцы, но я уверен, что это не так.’
  
  Джунио задумался об этом. ‘Рабы Марка? Конечно!’ Он нахмурился. ‘Но с какой стати...?’
  
  ‘Мне потребовалось время, чтобы самому до этого додуматься", - сказал я. ‘Завтра мы попросим Георгикуса собрать головы и посмотрим. Но я уверен, что мы обнаружим, что один из них - пропавший привратник.’
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘ Я совсем забыла о нем. Но...?’
  
  ‘Он все время был среди тел, хотя я этого и не осознавал", — сказал я. ‘Как ни странно, именно мудрая женщина подала мне эту идею. “Это то, что ты ожидаешь увидеть” — таков был талисман.’
  
  ‘Я не видел ни одного привратника’. Минимус слушал все это с интересом.
  
  Джунио обменялся со мной взглядом. ‘Это потому, что мы не позволили тебе посмотреть", - сказал он, а затем обратился ко мне: ‘Главный привратник был повешен в своей камере. Как вы думаете, почему его убили таким необычным способом?’
  
  "У меня есть теория на этот счет", - сказал я. ‘Но есть и другие вещи, которые мне нужно сначала проверить. И довольно срочно — предположим, что еще не слишком поздно. Ты был бы готов отвезти Арлину домой и рассказать своей матери о Максимусе для меня? Я был бы счастлив оставить это с тобой, и я постараюсь сам вернуться домой как можно скорее, хотя, если станет слишком темно, мне придется остаться в Глевуме.’
  
  Джунио сжал мою руку. ‘Конечно, я приду, если ты уверен, что я больше ничего не могу сделать в городе’.
  
  ‘ Тебе удалось добраться до ворот и спросить, видели ли они, как Какус и его хозяин уходили? - Поинтересовался я.
  
  Он покачал головой. ‘Мне не нужно было спрашивать. Я сам видел его, когда шел спросить их у ворот Иска. Спешить было трудно — к тому времени все уже спешили на форум, — поэтому я попытался срезать путь через доки. И там был Какус, стоявший спиной ко мне, входящий в ту таверну — вы понимаете, о какой я говорю? Одна из девушек, которая там работает, бочком подошла ко мне, желая узнать, не хочу ли я пить, хотя это было не то, что она имела в виду. Я сказал, что ни за что на свете не войду сегодня вечером в это помещение, потому что я только что видел входящего великана, и она засмеялась и сказала: “Его хозяин тоже там”, поэтому я дал ей квадранс и пришел сказать вам. Итак, вот твой ответ, отец. В конце концов, Ремоморатус не отправился в Иска.’
  
  ‘ Вы говорите, доки? Значит, они все-таки намерены отплыть по воде — без сомнения, на том пустом маленьком суденышке. Капитан сказал, что потерял плату за проезд, на которую рассчитывал вчера. Я уверен, что это был только Ремемборатус и его группа — потому что я случайно встретил его на дороге и тем самым заставил его предъявить свое алиби — они уехали не так быстро, как намеревались. Какус видел тебя?’
  
  Джунио покачал головой. ‘Я так не думаю, отец — и, конечно, Ремекоратус не мог этого сделать’.
  
  Альфредус Аллий коснулся рукава моей туники. ‘Кто этот Ремеморат, гражданин? Я о нем не слышал. И что все это значит?" Связано ли это с теми убийствами, о которых мы слышали? Если что-то происходит в доках, возможно, мне следует знать.’
  
  ‘Но вы, конечно, знаете Ремемборатуса, советник?’ Джунио был удивлен. ‘Как я понимаю, он был на вашем складе только сегодня днем, договариваясь купить у вас вино. Или, возможно, ты не встречался с ним — Весперион говорил с ним.’ Он посмотрел на управляющего, который стоял на почтительном расстоянии у арки, все еще помогая Минимусу держать мула. ‘По крайней мере, так говорит мой отец’.
  
  Весперион увидел, что в нем нуждаются, и подошел к нам.
  
  ‘Я слышал, что сегодня днем у нас был запрос на вино", - сурово сказал его хозяин. "Ты не упомянул об этом’.
  
  Управляющий выглядел раскаявшимся. ‘Я не хотел беспокоить вас пустыми тратами времени, господин, когда вы были так обеспокоены мертвым рабом этого гражданина", - сказал он. ‘Но это правда, что там был посетитель, хотя из этого ничего не вышло. Богатый парень в модном плаще. Я думал, мы получим от него выгодный контракт, но на самом деле он вообще не был заинтересован в покупке вина. Он был очень груб, сказав в одну минуту, что не будет иметь дела с подчиненным, а затем жаловался, когда меня не было у него на побегушках. Затем за ним пришел его слуга, и он ушел , не сказав ни слова, кроме того, что ему не понравилось наше вино, хотя мы угостили его лучшим рейнским, которое у нас было в городе. Я не думаю, что он позвонит снова — хотя, полагаю, он может вернуться и поговорить с тобой.’
  
  ‘Тогда это, должно быть, тот человек, которого ты ищешь’, - сказал мне Альфредус. "И ты сказал, его зовут Ремемборатус?" Забавный псевдоним — интересно, откуда он родом.’
  
  Весперион нахмурился. ‘Это не то имя, которое он мне дал!’ - воскликнул он. ‘Я не могу точно вспомнить. В конце концов, я не особо беспокоился, когда он, очевидно, оказался неподходящим клиентом, но я уверен, что дело было не в этом. Это какое-то имя, которое, мне кажется, я смутно слышал раньше … Гонорий Флавий ... что-то?’
  
  ‘Egidius?’ Я подсказал.
  
  Управляющий уставился на меня — и Джунио тоже. Затем заговорил Весперион. ‘Конечно, это было так", - застенчиво пробормотал он. То же название, что и вилла, которую купил человек Сципиона — возможно, этот парень дальний родственник семьи. Я должен был заметить это. Он, конечно, назвал три своих полных имени и еще пару прозвищ для пущей убедительности — хотя Ремоморатус не был одним из них. Возможно, именно поэтому я не уловил связи в то время. Прости, учитель, если я должен был лучше запомнить.’
  
  Альфредус снова перебирал свои амулеты, но заговорил Джунио. ‘Ремекоратус - это Эгидиус?’ сказал он. ‘Это невозможно. Этот человек находится в пожизненном изгнании, ему запрещены огонь и вода в любой точке Римской империи, и ему грозит смерть, если его обнаружат в ее пределах. Он не осмелился бы прийти сюда и назвать себя по имени.’
  
  ‘Если только он не получит прощения, а я верю, что оно у него есть. На самом деле я слышал, как так говорил его слуга. Он достал тот свиток, о котором я говорил, и сказал: “Прошу прощения, господин”. Я думал, это было извинение за то, что прервал нас, но теперь я верю, что он имел в виду именно то, что сказал. Это было прощение, скрепленное императорской печатью. Комендант сказал мне, что Пертинакс издал множество приказов, даже те, которые на самом деле не были оправданы.’
  
  Джунио все еще выглядел неуверенным. ‘ Но почему Эгидиус сказал тебе, что его называли как-то иначе? Если бы его помиловали, ему, конечно, больше нечего было бы бояться?’
  
  ‘Он хотел, чтобы я не знал, кто он такой — хотя, кажется, к тому времени он уже рассказал Веспериону. На самом деле, я думаю, он пришел специально, чтобы представиться. Ему нужен был свидетель, который мог бы доказать, что он был там. А потом пришел я и испортил все его планы. Я заметил, что, когда я спросил его имя, он отослал стюарда, прежде чем ответить мне. Он дал мне прозвище, которое взял для себя: “тот, кого помнят”. Это было послание Маркусу, которое, он знал, я передам. На самом деле, он специально попросил меня сделать это.’
  
  Джунио в отчаянии покачал головой. ‘Но почему? Даже если все, что вы говорите, правда, здесь не может быть связи с убийствами и кражей. Вы сами сказали, что у него было алиби. Эгидиуса не было в Глевуме до вчерашнего заката. У него не было возможности расставить повозки и охрану, и у него не было знаний, чтобы составить эту опись — и есть много свидетелей каждой части этого. И он был с тобой на складе в доках, когда убили Максимуса. Он не мог быть ответственен ни за одно из преступлений.’
  
  ‘Я знаю", - согласился я. ‘Это умно, не так ли? Окончательная месть магистрату. У человека, который ненавидел Маркуса за то, что тот с ним сделал — разрушение его семьи и потерю всего, что у него было, и годы жалкого изгнания на острове в море, — есть свидетели, подтверждающие, что все это время он был где-то в другом месте. Каким, конечно, он и был на самом деле.’
  
  ‘Значит, это сделал не Эгидиус?’
  
  ‘Не тот Эгидиус", - сказал я. ‘Он был очевидным подозреваемым — вот почему он так старался, чтобы его алиби было непоколебимым. Конечно, это был другой Эгидиус. Младший брат, которого Марк нанял писцом.’
  
  ‘Но мы видели тело писца...’ - начал Джунио, затем в смятении замолчал. ‘Вы хотите сказать, что это был вовсе не он?’
  
  ‘Он поменялся одеждой с мертвым привратником, и я думаю, что он просто сел в дорожную карету своего брата и уезжал, когда я столкнулся с ними, оставив обезглавленное тело, которое, по-видимому, было писцом. Это было умно, после этого никто не стал бы искать амануенсиса, и, оказавшись в городе, он надел тогу. Простой, но эффективный метод маскировки, особенно с большим количеством незнакомцев в Глевуме для воли.’
  
  ‘Но разве это не было риском? Предположим, что кто-то узнал его в лицо?’ Спросил Альфредус Аллий.
  
  Я покачал головой. ‘Этот брат продал себя, когда был очень молод — вряд ли кто-нибудь узнал бы его сейчас. Я был единственным человеком, который мог связать его с домом. Я мельком увидел его там, когда он копировал текст. Вот почему они хотели избавиться от меня.’
  
  "А как насчет земельных рабов Марка? Они бы видели его, когда он там работал’.
  
  ‘Они никогда не покидают владения, возможно, за исключением Георгикуса, но даже он не был бы хорошо знаком с амануэн. Кроме того, они думали, что он мертв. Если бы они кого-то искали, то это был бы привратник! Нелегко убедить свидетеля в том, что кто-то не мертв, когда они убеждены, что видели труп. И я думаю, именно поэтому были убиты и другие домашние рабы. Одно тело без головы не привлекает внимания, когда в куче лежит дюжина других. Но я уверен, что мы обнаружим, что братья сейчас вместе. Итак, если мы закончили разговор, тебе пора забрать Максимуса домой, а я пойду и посмотрю, смогу ли я найти наших подозреваемых до того, как закроются ворота.’
  
  Но даже когда я говорил, из города донесся шум.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Когда Джунио повернулся, чтобы покинуть нас, Альфредус снова потянул меня за рукав. "Гражданин, - сказал он, - вы слышите то, что слышу я? В городе беспорядки. Если вы хотите поймать этих людей, вы должны ехать немедленно — и у вашего сына должна быть подходящая повозка, чтобы отвезти слугу, чтобы вы могли взять мула, чтобы потом ехать домой. Не качайте так головой. Я тоже заинтересован в раскрытии этого дела ’. Его ровный тон сделал заявление еще более удивительным. ‘Сегодня я согласился предоставить Сципиону ссуду на покупку предметов домашнего обихода, о которых я вам говорил. Вы знаете закон: “покупатель должен остерегаться”. Если по какой-то причине покупка дома Эгидиуса оказалась не такой, какой кажется, он может потерять много денег, часть из которых принадлежит мне. Если бы я не помогла тебе с транспортировкой твоего раба, я могла бы винить в своем невезении только себя за то, что не послушалась совета мудрой женщины. Прими мое предложение и позволь мне сделать это, чтобы умилостивить Судьбу.’
  
  Говоря подобным образом, я не мог отказаться. ‘В таком случае, спасибо вам, советник’, - сказал я.
  
  ‘Весперион!’ Альфредус Аллиус был решителен сейчас. ‘Иди в конюшню для найма вон там и приготовь повозку. Пусть ее доставят сюда, к воротам. Самый быстрый, который у них есть. И водитель с ним, как можно скорее. Скажите им, что я заплачу им вдвое больше обычного — вдвое больше, если они доставят его сюда до того, как туба зазвучит снова. Скажи им, чтобы прислали помощь погрузить носилки на телегу, и, для верности, они могут позаботиться о муле, пока за ним не придет его владелец.’
  
  Весперион выглядел пораженным, ‘Но владелец конюшни...’
  
  ‘Сделает то, о чем его попросит куриальный магистрат", - категорично сказал ему Альфредус. ‘И он не попытается схитрить, запросив непомерную сумму. В этом я могу положиться на свои амулеты. - Говоря это, он дотронулся до них.
  
  Я только хотел бы заручиться его доверием, хотя, по правде говоря, мое собственное вызвало полезный ход мыслей. ‘Советник, я не могу выразить свою благодарность за то, что вы сделали. Я этого не забуду — но теперь мне придется уйти. Вы все еще можете слышать шум из города. Если так пойдет и дальше, они вышвырнут солдат на улицу, и я не смогу найти людей, которых ищу’. Я повернулся к Минимусу. ‘Тебе лучше пойти со мной. Я знаю, ты предпочел бы поехать с Максимусом, но ты можешь мне понадобиться.’
  
  Минимус оставил мула Юнио и послушно потрусил ко мне, затем, попрощавшись с Виллозусом, который снова был на своем посту, я заторопился обратно к городу и докам.
  
  ‘Не уходи без меня, гражданин!’ Я обернулся и увидел, что Альфредус Аллий спешит за мной, собирая свою темную тогу в более аккуратные складки. ‘Весперион поймает нас — он знает, куда мы направляемся. Он все равно вернулся бы на склад’. Говоря это, он шел в ногу со мной.
  
  ‘Ты будешь сопровождать меня?’
  
  Альфредус выглядел удивленным. ‘Естественно, я пойду с тобой, гражданин. Тебе могут понадобиться свидетели, и как член совета я могу вызвать городскую стражу, если они потребуются. В любом случае, как я уже сказал, у меня есть интерес. И я заинтригован тем, что ты говоришь. Я слышал, что ты умен, но я никогда не мечтал об этом. Почему вы были так уверены, что звонившим был Эгидиус?’
  
  Я скорчил печальную гримасу. ‘Я не понимал этого, пока не услышал о головах, но, оглядываясь назад, было много вещей, на которые я должен был обратить внимание в то время. Во-первых, это был цвет его кожи. Я заметила, что она покраснела, но я не думала о солнечном свете как о причине этого. Но если бы он был сослан на остров во Внутреннем Римском море, конечно, это бы прекрасно все объяснило. И он так же любезно сказал мне, что так и было. Он сказал, что купил своего слугу мальчиком “на одном из беднейших островов нашего моря”. Я думал, он имел в виду воды вокруг Британии, но я должен был догадаться. Маре Ностра — наше море — так называли его римляне, и именно туда Коммод всегда отправлял своих изгнанников. Неудивительно, что у Какуса такая золотистая кожа.’
  
  Альфредус кивнул, не выглядя особо впечатленным. ‘Отсюда это лучший путь к докам’. Он повел нас за угол на улицу, которая предлагала самый полезный маршрут вниз к набережной реки. Было практически безлюдно, магазины были закрыты, входные двери закрыты, и даже в тавернах не горели лампы. Наши шаги по булыжной мостовой казались неестественно громкими. Это было действительно жутко, тем более что со стороны форума, расположенного не очень далеко, теперь доносился приглушенный, но безошибочно узнаваемый рев разъяренной толпы. Я взглянул на Альфредуса Аллиуса, но он казался равнодушным.
  
  ‘Значит, в конце концов, виллу продал сам Эгидиус? Я полагаю, ее вернули бы ему, когда он был помилован, поскольку раньше она не продавалась’. Я кивнула, и он сразу же хитроумно превратил его в золото и серебро. Я увидела браслеты у него на руке.’
  
  ‘Я не думаю, что ему самому хотелось жить в старом доме. Но это законная продажа’. В его голосе звучало большое облегчение.
  
  ‘У него все равно не было бы денег на ремонт", - сказал я. ‘Он получит только ту часть своего состояния, которая осталась, а ее было немного. Все это было конфисковано императором. Вот почему один брат продал себя в рабство. И, конечно, они обвинили Маркуса, который выступил против них в суде.’ Я покачал головой. ‘Я не могу представить, почему я не задумался больше о привратнике, которого там не было. Но теперь я понимаю. Они одели его в характерную тунику, которую носили амануэнси, — и ты видишь то, что ожидаешь увидеть, как сказала твоя мудрая женщина.’
  
  Упоминание о мудрой женщине привлекло его интерес. ‘А тот факт, что амануэн имел доступ в дом ...?’
  
  ‘Конечно, это облегчило ему составление списка. И у него был постоянный доступ к письменному столу Маркуса. Без сомнения, он украл кольцо с печатью — или заказал изготовление копии — и он, из всех людей, мог создать сообщения, якобы инструктирующие персонал загружать товары. И я уверен, мы обнаружим, что он передал послание землевладельцам - рабам тоже, — велев им построить эту бесполезную поленницу дров и заставив их работать вдали от дома. Еще одно поддельное письмо, которое он мог предъявить. Конечно, они поверили бы, что это было подлинно.’
  
  ‘И ты думаешь, что он убил рабов?’
  
  ‘ Возможно, не лично. Он нанял головорезов и возчиков — возможно, они выполнили свою работу. Это даже не было бы очень серьезным преступлением, если бы они думали, что работают на владельца заведения. Без сомнения, картеры думали, что дом принадлежит ему — они не задают вопросов, при условии, что им заплатят, и часть сокровищ Маркуса позаботилась бы об этом. У него было место под тротуаром в его кабинете, где он держал копилку, и когда я был там сегодня, в ней ничего не было.’
  
  К этому времени мы уже дошли до угла доков и собирались свернуть на набережную, когда топот приближающихся шагов остановил меня на полпути. В неестественной тишине пустых улиц звук казался зловещим. Я не забыл, что моей добычей был убийца, и я потащил Минимуса с собой в тень портика.
  
  У Альфредуса было больше смелости — или меньше воображения. Он просто повернулся лицом к последователю. ‘Весперион!’ Я услышал его крик. ‘Ты почти напугал нас. Справился ли ты с бизнесом с тележкой?’
  
  Бедный старый управляющий совершенно запыхался, но ему удалось передать, что приготовления были сделаны, мул в стойле, а Максимус благополучно отправился в путь. Он назвал сумму, от которой у меня перехватило дыхание.
  
  Альфредус просто кивнул. ‘Я прослежу, чтобы это было сделано’. Он повернулся ко мне. ‘Еще кое-что, гражданин. Что случилось с сокровищами и мебелью, которые украли братья?’
  
  ‘Я думал об этом. В Глевуме нет никаких признаков этого, значит, это произошло не этим путем. Я боюсь, что вы можете обнаружить, что заплатили за это", - сказал я. ‘Я думаю, вы обнаружите, что это мебель, которую, как думает Сципио, он купил, — вещи, которые, как утверждалось, хранились в другом месте, — что, я полагаю, странным образом соответствует действительности. Я почти уверен, что вы также найдете в конюшнях изысканную дорожную карету. Они, должно быть, где-то ее поставили, и это вероятное место. И, конечно, Эгидиус старший хотел, чтобы я думал, что он собирается на нем уехать , хотя на самом деле он не упоминал экипажи. Я думаю, ему доставляет странное удовольствие говорить вещи, которые являются ничем иным, как правдой, но которые производят неправильное впечатление на слушателя. Смотрите, вот таверна — вы можете судить об этом сами.’ И, не дожидаясь ответа, я повел его внутрь.
  
  Я не очень люблю винные магазины, а этот меньше, чем большинство. Пол был грязным, а винные чаны, установленные на прилавке, покрылись осадком. Один или два посетителя, сидевшие на деревянных сиденьях, подняли затуманенные глаза, когда мы вошли, но, к моему ужасу, там не было никого, кого я узнал. Но бежать было слишком поздно. Владелец, беззубый старик с бесцельным мрачным видом, подошел, пошатываясь, чтобы немедленно обратиться к нам.
  
  ‘Могу я вам чем-нибудь помочь, джентльмены?’
  
  ‘Я искал клиента", - спас меня Альфредус. ‘Я упустил его раньше. Я думаю, он заходил сюда. Этот гражданин видел его и может правильно описать’.
  
  ‘Парень в патрицианской тоге с огромным рабом", - подсказал я без особой надежды.
  
  Владелец подмигнул одним слезящимся глазом. ‘В данный момент занят наверху, гражданин. Кого вы искали? Молодого или пожилого джентльмена?’
  
  ‘Они оба здесь?’ Воскликнул я. ‘Я этого не ожидал’.
  
  ‘Была здесь весь день — сначала одна молодая, потом другая. Надеюсь, они заплатят бедным девушкам должным образом!’
  
  Я повернулся к Альфредусу и Веспериону. ‘Вы понимаете, что это значит? Я знал, что Какус выглядывал из окна вашего склада, но я не понимал, что он искал. Конечно, они ждали возвращения молодого человека — и, без сомнения, именно его Джунио видел с Какусом на причале. Это объясняет одну загадку. Я был уверен, что именно Ремемборатус заходил к нам в мастерскую, когда Джунио был там, но он настаивал, что не узнал этого человека. Конечно, он этого не сделал — это был младший брат, которого он мельком увидел во второй раз.’
  
  Владелец таверны не обратил внимания на мои слова. ‘Итак, джентльмены, что я могу вам предложить? Это был отличный день для нас. У нас не так уж много посетителей-патрициев, но сегодня они неожиданно хлынули рекой. Разбавленное вино, или эль, или наш собственный особый напиток ...?’ Он махнул рукой на свой отвратительный товар.
  
  Альфредус повернулся ко мне. ‘Я думаю, что если другие мужчины ушли наверх, мы должны пойти сами. Мы не хотим, чтобы они поняли, что мы здесь, и выпрыгивали из окон, пока мы слоняемся внизу.’
  
  ‘Наверху, джентльмены?’ Владелец бросил на нас восхищенный взгляд. ‘Я не уверен, что там есть свободное место. Большинство комнат и девушек заняты. Здесь только Ливия ...’ Он приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул. На лестнице поднялась суматоха, и появилась Ливия — пухлая и стареющая проститутка, которую я заметил ранее. Она сняла тогу и была одета в испачканную тунику, которая не подчеркивала ее прелести. ‘У вас есть свободная кабина?’ - рявкнул он.
  
  Она жевала жилистую куриную косточку, но вынула ее изо рта достаточно, чтобы сказать: ‘Осталась только самая маленькая на этом конце’.
  
  ‘Это будет прекрасно. Мы двое поднимемся наверх и оставим рабов здесь, внизу, охранять дверь", - сказал я изумленному владельцу лавки.
  
  ‘Сюда!’ - громко сказал он. ‘Вам двоим сразу? За это взимается дополнительная плата’.
  
  ‘Нам нужна комната, а не ваши паршивые девчонки’, - сказал я. ‘Мы поднимемся туда прямо сейчас. Если возникнут какие-либо проблемы, немедленно вызывайте охрану’.
  
  ‘Мне не нужны часы", - невнятно сказала Ливия сквозь комок куриной кожи. Она внезапно оживилась. ‘У меня там мой солдат, хотя он наполовину спит. Что все это значит?’
  
  ‘Мы пришли, чтобы забрать тех людей в фиолетовую полоску, которые здесь, - они воры и убийцы’.
  
  Она засунула обгрызенного цыпленка под тунику. ‘Недоумевающие приезжие — они думают, что это место принадлежит им. Не подпускают настоящих клиентов и не дают девушке и квадранса за потраченное время. Чего стоит помочь вам, гражданин?’
  
  Я взглянул на Альфредуса Аллия, который выглядел ошеломленным. ‘Сестерций говорит, что ты проведешь меня в комнату с ними, еще один сестерций, если мы возьмем их под охрану’.
  
  ‘Готово!’ Она поплевала на свои ладони и протянула их мне. Я понял, что это своего рода контракт, поэтому сделал то же самое со своими. Она коротко сжала мои пальцы, а затем наклонилась вперед, как будто мы были единственными людьми в комнате, тихо сказав: ‘Это будет нетрудно. Они в больших комнатах за углом, в задней части дома. Они отослали девушек в одну кабинку, и они сидят вместе в другой, перешептываясь, в то время как большой раб стоит в дверном проеме и наблюдает. Они думают, что их не слышат, но ... пойдем со мной. Она приложила пухлый палец к губам и повела наверх.
  
  Я был рад, что не привел сюда Минимуса. Это было мрачное место, ряд маленьких кабинок с плохо пригнанными дверями с наглядной иллюстрацией доступных ‘навыков’ и — судя по той, которую показала нам Ливия, — ничего, кроме потертого матраса и скамейки внутри. Альфредус Аллиус послушно последовал за ним, но выглядел он действительно очень неуютно.
  
  ‘Другие точно такие же — с другой стороны. Но приложи ухо сюда ...’ Ливия прислонилась к деревянной внутренней стене, как бы демонстрируя.
  
  Я сделал, как мне сказали. Я слышал приглушенное бормотание, но и только. Любые надежды поймать братьев Эгидиус таким образом исчезли так же быстро, как и появились. Альфредус Аллиус пришел занять мое место, а затем случилась катастрофа. Раскладушка прогнулась, и он рухнул на пол, прихватив с собой внешнюю дверь. Он приземлился в узком проходе с грохотом и ругательствами, которые разнеслись по всему причалу.
  
  Результат был мгновенным. Я бросилась ему на помощь, но он переполошил весь дом. Раздавались визги и вопли, а из-за каждой двери выглядывали испуганные лица. Владелец уже взбегал по лестнице, и из-за дальнего угла появилась огромная фигура. Какус стоял на лестничной площадке, наблюдая за мной.
  
  ‘Великий Дисс", - услышал я его бормотание. ‘Это снова тот гражданин’.
  
  ‘Что случилось, Какус?’ Это был Ремеморат в своем причудливом плаще, совершенно неуместный в этом убогом месте.
  
  ‘Это Либертус, учитель. Должно быть, он последовал за нами".
  
  ‘Чепуха, Какус. Мы видели, как он уходил с причала’. Ремекоратус оттолкнул раба в сторону. ‘Дорогой Меркурий, ты прав! Это тот гражданин. Что ты здесь делаешь?’
  
  ‘Ищу братьев Эгидиус", - ровным голосом ответил я. ‘Чтобы обвинить их в воровстве и убийстве нескольких рабов, которые им не принадлежали. Я привел судью курии, чтобы засвидетельствовать это. ’ Я указал на тени у моих ног, где Альфредус Аллий медленно поднимался с пола.
  
  За спиной Ремемборатуса появился другой мужчина. При таком освещении было трудно что—либо разглядеть, но он был явно моложе - и, как заявил Фест, его кожа была пастозно—белой. И он был дородным — почти достаточно большим, чтобы быть привратником. Но мудрая женщина была права — в его полосатой тоге и изысканном плаще я бы никогда не узнал сгорбленного мухомора, которого видел за работой.
  
  ‘Гражданин Либертус!’ Его голос был опасен. ‘Я сказал своему брату, что мы должны были убить тебя сразу. Я так много слышал о тебе от твоего покровителя, что сразу понял, что ты опасен. Если бы мы только переехали тебя, когда встретили на дороге … Но мой брат вообще не был уверен, что это ты.’
  
  ‘И вы не хотели привлекать к себе внимание, оставляя трупы на дороге", - сказал я. ‘Вашим намерением было исчезнуть. Никто никогда не собирался искать тебя — ты должен был быть среди мертвых. И тебе это почти сошло с рук. Если бы я случайно не появился, это произошло бы по крайней мере сегодня вечером, до того, как были найдены тела рабов. И никто не установил бы связь с рощей друидов.’ Я заметил вспышку удивления. ‘Конечно, вы не знали, что несколько детей нашли ваш так называемый священный дуб, когда собирали сегодня хворост для костра. К несчастью для вас. Вы , должно быть, надеялись, что к тому времени, когда головы будут найдены, они настолько разложатся, что никто все равно не узнает их черт. А так...’
  
  ‘Я говорил тебе, что мы должны были сжечь эти глупые головы’. Ремемборатус сердито повернулся к своему брату.
  
  ‘И я сказал тебе вернуть Либертуса на нашу собственную виллу, где мы могли бы избавиться от него. Я знал, что он доставит неприятности, если мы оставим его в живых’.
  
  ‘Я сделал все, что мог. Я ничего не мог поделать, если его не было в его мастерской, когда я позвонил. И ты поступил не лучше — ты пошел искать его потом, и все, что ты сделал, это убил раба!’
  
  Я почувствовал, что бледнею. ‘Это ты убил его! И теперь у меня есть доказательство этого! Твой брат признался в этом при свидетелях’.
  
  Огромная фигура Какуса отделилась от окружающих теней. ‘Что это за свидетели? Как ты думаешь, кто выживет, чтобы рассказать эту историю? Не останавливай меня, мастер — это единственный способ. Это был такой идеальный план. К тому времени, когда о содеянном станет известно, ты будешь уже далеко — и мы позаботились о том, чтобы у тебя было алиби на каждый инцидент. Что бы ни думали люди, не было ни малейших доказательств. И никто не знал, что в этом замешан твой брат — очевидно, амануэн был мертв. Ты получил золото, и мы все ушли бы — даже продав собственные сокровища Маркуса вместе с домом. Это была идеальная месть за то, что они с тобой сделали.’
  
  ‘Никакой мести недостаточно. Правосудие никогда не вернет моего второго брата’, - сказал его владелец.
  
  ‘ Значит, ты сам придумал символическую месть — повесив того беднягу привратника? - Спросил я. ‘Повеситься, как когда-то повесили вашего брата, у главного входа в ваш собственный дом — это верно?’
  
  ‘Ты можешь быть умным’, - воскликнул младший брат. ‘Но это тебя сейчас не спасет. Отдай мне этого, Какус — ты можешь убить остальных, — но я перережу ему горло тем же ножом, которым его слуга пытался убить меня. На мне!!! Потому что я спросил его, что знал его хозяин — и тогда он не сказал мне, хотя я тряс его до тех пор, пока его зубы не застучали в его глупой маленькой голове. Даже тогда он сбежал и поднялся по служебной лестнице, как последний дурак, каким и был, — и после этого это было нетрудно ’. Он рассмеялся сумасшедшим смехом, от которого у меня кровь застыла в жилах. ‘И теперь мы увидим, как его хозяин последует за ним’.
  
  Он сделал выпад в мою сторону, и я увидел блеск лезвия ножа. Он был крупным мужчиной, достаточно крупным, чтобы поменяться одеждой с привратником — слишком большим, чтобы у меня был шанс. Я закрыл глаза и попытался, в качестве последнего средства, решить, в какую сторону прыгнуть. Внезапно что-то рванулось у меня между ног, и я тяжело опустился как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькая фигурка метнулась к коленям моего противника. Они подогнулись под ним, и мужчина рухнул на меня. У меня едва хватило времени схватить его за руку и выбить нож — и понять, что кровь, которая покрывала меня, была вовсе не моей.
  
  Я откатился в сторону и позволил телу скатиться с лестницы. Это вызвало ужасный шум и еще более ужасный беспорядок. Я слышал, как владелец таверны кричал на улице: ‘Пошлите за городской стражей! Армию! Кого угодно!’
  
  Я поднял глаза, ожидая увидеть надвигающегося на меня разъяренного Какуса. Но, к моему удивлению, раб отступал. Неряшливого вида солдат, которого я видел на набережной, держал Ремемборатуса в отработанном замке, приставив к его горлу обнаженный кинжал.
  
  ‘Одно твое движение, и патриций мертв", - прорычал он. Какус выглядел неуверенным. Это казалось смешным. Он мог бы сразить солдата одним ударом — но его хозяин был бы мертв, и какая-то древняя преданность помешала ему.
  
  ‘Получи это, ты, ужасный великий человек!’ Это была Ливия, снабженная доской из сломанного дерева. Она высоко подняла его и с силой опустила — не на голову гиганта, а на его промежность. Какус согнулся пополам и застонал от боли.
  
  После этого, казалось, все произошло одновременно. Несколько посетителей, которые наблюдали за этим — не уверенные в том, что происходит, но счастливые присоединиться, — одолели Какуса и сковали его цепью. Затем, вызванная криками, прибыла городская стража, и вскоре после этого двое солдат поспешили внутрь, требуя сообщить, что за беспорядки.
  
  Альфредус Аллий— который, прихрамывая, добрался до безопасного места в каморке— снова появился и приказал арестовать братьев Эгидиус и их раба. Он лично возбудил бы против них дело в суде, сославшись на такие преступления, как кража и незаконное сервицид — за оба из которых предусматривались значительные штрафы — и ношение патрицианской тоги без соответствующего права. Амануэн, как он впоследствии объяснил мне, продал себя в рабство, а не выкупил свою свободу обратно — очевидно, поскольку он, по-видимому, был трупом, — и поэтому утратил право на римскую одежду. Для раба ношение тоги было тяжким преступлением.
  
  Это было неважно. Бывший раб аменуэн был мертв, и нож, которым его убили, принадлежал моему покровителю. Он был украден из моей мастерской после того, как Максимус был убит — за то, что воспользовался тем же ножом, защищая меня. У меня было конкретное доказательство, которое я искал, что младший брат был убийцей моего раба. Между ними стража и солдаты унесли тело, а остальных увели под стражу,
  
  Когда они ушли, девочки прокрались вниз — включая Ливию. Я сунула ей обещанные монеты. ‘Это благодаря тебе я вообще нашла их здесь. Ты сказал моему сыну, что Какус и его хозяин были внутри.’
  
  Она покачала головой. ‘Я сказал: “Ты найдешь там Какуса и его хозяев”, имея в виду их обоих. Твой сын неправильно понял. Но теперь все в доме знают, что произошло, и несколько “клиентов” подтвердят факты, если у вас найдется еще несколько лишних сестерциев, чтобы подбодрить их!’
  
  Я кивнул. ‘Это можно устроить. И вот тебе еще одна монета, если ты передашь сообщение для меня на квартиру в городе. Это над винным магазином рядом с общественными банями — самым большим помещением, любой это узнает. Скажите рабам, что их госпожа скоро вернется, и я отправлю более подробное сообщение позже.’
  
  Она попробовала монету зубами и, удовлетворенная, поспешила с ней прочь, а владелец таверны и его рабы начали убирать кровь. Альфредус все еще разговаривал с членом стражи, который остановился, чтобы взять показания, и предпочел советника. Он оживленно рассказывал о беспорядках в городе и о том, как солдаты усмирили толпу и охраняли каждую улицу.
  
  Я вздохнул. Я явно был здесь не нужен. Я позвал Минимуса, который запыхался, но в остальном был невредим, и с помощью старого Веспериона довел его до ворот, снова посадил на мула впереди себя и медленно повез домой сквозь сгущающуюся темноту.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  На следующий день мы кремировали маленького Максимуса, и я устроила ему простые похороны, похоронив его прах у ограды. Это было незначительное событие по сравнению с огромным погребальным костром, который Георгикус соорудил по соседству для использования Похоронной гильдией и который на несколько часов наполнил воздух едким дымом. Мне удалось вовремя отправить ему весточку, и головешки были подброшены в костер до того, как он погас, так что домочадцы Маркуса устроили настолько хорошие похороны, насколько это было возможно.
  
  Я не присутствовал на суде над Эгидием, хотя и был готов — Альфредус, как судья курии, был более впечатляющим свидетелем, чем я мог бы быть, и у него была финансовая заинтересованность в этом деле. Исход был предсказуем, конечно. Эгидиус снова был сослан за то, что спланировал мою смерть и организовал ограбление, а его имущество было конфисковано для уплаты штрафов и компенсации, которые он задолжал. Я не знаю, что стало с Какусом — у него был бы менее официальный суд. Жена кожевника рассказала мне, что они отправили его на рудники вместо того, чтобы казнить, на том основании, что он все время выполнял приказы своего хозяина.
  
  Часть штрафа должна была поступить ко мне в качестве компенсации за потерю Максимуса, но Джулия, которая вовремя приняла моего курьера, предложила предоставить вместо него другого раба и оставить его Марку, чтобы он оплатил счет за него, когда вернется (что не займет много времени: он прислал сообщение, что уже в пути). Это было наименьшее, что она могла сделать, чтобы отплатить мне за мою помощь, тепло сказала она мне, когда она и ее дети действительно приехали в город. Маркус захотел бы вознаградить меня гораздо более щедро, подумала она (хотя я была менее убеждена), но в то же время у меня мог быть выбор любого доступного раба.
  
  Естественно, я выбрал Тенуиса. Он ничего не знал об обязанностях домашнего раба, но он достаточно молод, чтобы учиться, и трогательно благодарен за то, что я выбрал его. Он был со мной всего полмесяца или около того, но он уже наливается, теперь, когда у него достаточно еды, и он обещает быть крепким маленьким парнем и помогать по хозяйству. Скоро мне придется учить его, как помогать мне одеваться. Минимусу он понравился с самого начала, и Гвеллия, хотя и ворчит на его детскую беспечность, все больше привязывается к нему.
  
  Но скоро я, возможно, смогу купить ей и другого раба — для ее личного пользования. Мой своеобразный талисман, возможно, принес мне удачу. Альфредус Аллиус убежден в этом. У меня была встреча с ним и Сципио только вчера. Суд постановил, что покупка дома Эгидиуса все еще действительна. Официальный контракт, в котором Эгидиус публично поклялся, не может быть отменен, и хотя мебель и вещи Марка были возвращены их законному владельцу без какой-либо компенсации, дом (вместе с дорожной каретой) принадлежит Сципиону.
  
  Он попросил мудрую женщину и священника очистить виллу от призраков и предложил мне контракт на замену полов. Гонорар обеспечит мою маленькую семью на год или больше, так что, несмотря на неприятности, потрясшие Империю в тот судьбоносный день, у меня, по крайней мере, есть небольшой повод отпраздновать.
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"