Роу Розмари : другие произведения.

Смерть на свадьбе Помпеи

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Исторический детектив

  
  
  
  
  
  Розмари Роу
  
  
  Смерть на свадьбе Помпеи
  
  
  Один
  
  
  Свадьба Помпеи Дидии была тщательно продуманным мероприятием — совсем не тем, на котором я обычно присутствую. Любой, кто был кем-либо в колонии, скорее всего, был там, а Глевум был основан для богатых ветеранов и, таким образом, был одним из богатейших городов во всей Британии. Обычно это не событие для смиренных рабов, превратившихся тогда в мостовыхщиков, но Его Превосходительство, мой покровитель, попросил меня поехать — фактически в качестве его личного представителя, — и когда Марк Аврелий Септимус предлагает кому-то честь такого рода, это не то, от чего человек может легко отказаться — по крайней мере, если он надеется прожить долгую и счастливую жизнь.
  
  Конечно, я не ожидал подобной просьбы, поэтому однажды рано утром был удивлен, когда ко мне домой пришел посыльный, призывавший меня немедленно прибыть в загородный дом Марка, который находился всего в миле или двух от того места, где находился мой "раундхаус". Я надел свою тогу, забрал своего юного раба Минимуса — его самого на время одолжил мой покровитель — и немедленно отправился в путь. Меня должным образом проводили в триклиний , где я обнаружил его полулежащим на обеденном диване, лениво покусывающим миску засахаренного инжира — самое необычное в это время суток.
  
  ‘Ах, Либерт, мой старый друг!’ Он помахал мне рукой, чтобы я мог поцеловать его кольцо.
  
  Я довольно осторожно выполнил обычный поклон. Когда Маркус вот так приветствует меня как ‘старого друга’, обычно это потому, что он хочет попросить о какой-то услуге. ‘Вы хотели видеть меня, ваше Превосходительство?’ - Спросил я.
  
  ‘Я сделал’. Он снова махнул рукой, на этот раз, чтобы указать на табурет, на который я мог сесть и вежливо наклонить голову ниже его. Когда я взгромоздился на него, он одобрительно улыбнулся. ‘Мне жаль, что приходится приветствовать вас в столовой таким образом. Боюсь, в доме царит прискорбный беспорядок. Как вы знаете, всего через день или два мы отправляемся в Рим, и рабы заняты упаковкой всего, что нам нужно. Я оставляю Джулии руководить этой задачей, у нее есть твердые представления о количестве, которое нужно взять. Кажется, это единственная комната, где царит хоть какой-то покой.’
  
  Я кивнул. Я видел доказательства этого, когда входил в дом. Большая часть обычной домашней мебели была убрана, и у ворот уже была сложена груда деревянных ящиков, очевидно, ожидающих прибытия багажной тележки. ‘Я полагаю, ей понадобится много средств для ребенка", - сказал я, подумав о количестве ящиков — и тут же пожалел об этом. Маркус был немодно предан своей жене и сыну, и это может показаться немного критичным.
  
  Мне не стоило беспокоиться. Он снова улыбнулся. ‘Мой старый друг Пертинакс, который раньше был губернатором этой самой провинции, теперь, конечно, префект Рима, и он пригласил нас навестить его, так что нас увидят при Императорском дворе. Я полагаю, что Юлия взяла бы все одежды, которые у нее есть, и она взяла бы такое же количество для Марцеллина, если бы он вряд ли мог перерасти все это. Он наклонился вперед и выбрал еще одну засахаренную фигу. ‘ А ваши собственные жена и сын? Надеюсь, с ними все в порядке?
  
  ‘Очень хорошо, благодарю вас, ваше превосходительство", - ответил я, теперь еще более осторожный. Маркус был хорошо осведомлен о моих домашних обстоятельствах. Действительно, он дал мне участок земли, чтобы построить на нем круглый дом, когда я воссоединился со своей женой после многих лет болезненной разлуки, когда мы оба были захвачены в плен и проданы по отдельности в рабство. И он сделал то же самое для моего приемного сына, который до недавнего времени был моим верным рабом. Но Маркус обычно не утруждал себя расспросами о них подобным образом. Чем бы ни была эта услуга, подумал я, она, должно быть, обременительна. Я вздохнул. Раз или два до этого он использовал меня в сложных ситуациях, но я надеялся избежать этих обязанностей, пока его не было. Я с сомнением взглянул на него.
  
  Однако он, казалось, ждал, что я расскажу ему больше. ‘Джунио наслаждается своей новой ролью свободного человека и гражданина’, - сказал я. ‘Всем этим он обязан вашему совету. И, конечно, теперь он муж сам по себе. Я должен еще раз поблагодарить вас за ваш красивый свадебный подарок.’
  
  ‘Ах!’ Выражение его лица изменилось, и он перестал встречаться со мной взглядом. ‘Свадьбы! Это напомнило мне. Вот почему я позвал вас сюда. Полагаю, вы знаете гражданина Гонория? Гонорий Дидий Фустис, член городского совета?’
  
  Я кивнул. Гонорий был не просто важной фигурой в городе, он был одним из самых богатых граждан в округе. ‘Недавно я уложил тротуар в его городском доме", - ответил я.
  
  Марк хмыкнул. ‘Я посетил это место. Как мне показалось, довольно вульгарная демонстрация богатства и привилегий’. В этом была доля правды. Он был построен с очевидным намерением произвести впечатление на огромном участке, который Гонорий получил, скупив несколько небольших предприятий и снеся их. Городские дома такого масштаба были здесь редкостью, хотя любой государственный служащий любого ранга обязан содержать заведение в определенном радиусе от базилики. Сам Маркус содержал в городе только квартиру, которая — хотя и была достаточно роскошной внутри — тем не менее находилась над общественным винным магазином, а над ней были мансардные помещения.
  
  Я удивленно посмотрела на него. Обычно Маркус не опускался до ревности. Возможно, между ними была определенная враждебность. Гонорий придавал большое значение своему богатству и положению и утверждал, что происходит из патрицианской семьи, но мой покровитель легко превзошел его по всем статьям. Марк - самый богатый человек во всей Британии и — особенно теперь, когда Пертинакс был назначен в римскую префектуру, — один из самых влиятельных в Западной империи. Гонорий может гордиться своей патрицианской кровью, но говорят, что Марк состоит в родстве с самим императором.
  
  Но Гонорий заплатил мне довольно щедро. Я не хотел критиковать этого человека. ‘Ну, я чистил тротуар, если вы это заметили. Я имел дело с управляющим, я не встречался с самим человеком.’
  
  Маркус прервал процесс откусывания инжира. ‘Что ж, теперь у тебя будет возможность’. Он указал на кусок свернутого пергамента на полу рядом с диваном, который я до сих пор не замечал. ‘Его дочь выходит замуж. Он пригласил меня — но церемония состоится после того, как я уйду. Но я должен сделать жест — он переписывает свое завещание, и я должен быть назначен остаточным наследником.’
  
  Я кивнул. На самом деле, это не редкость - назначить влиятельного человека наследником в последней инстанции. Конечно, это своего рода комплимент — и он предотвращает конфискацию имущества в пользу императорского кошелька, как это было бы в противном случае, если бы кто-либо из основных наследников умер или его невозможно было отследить, и, таким образом, возникли бы ‘вопросы’ по поводу положений завещания. Марка много раз называли таким образом, и не раз он пользовался наследством. Я понял, к чему это ведет, или мне показалось, что понял. ‘Ты хочешь, чтобы я доставил подарок за твой счет?’
  
  Маркус задумчиво откусил от инжира, прежде чем сказать: "Немного больше, чем это. Я написал, предлагая тебе занять мое место и поехать в качестве моего личного представителя. О, не смотри так неохотно, это будет нетрудно. Никаких храмовых ритуалов или фиктивных сделок купли—продажи в суде - это не должно быть старомодной свадьбой manus такого рода. Обычная современная свадьба в семейном доме — простой гражданский договор, которым обмениваются жених и невеста в присутствии надлежащего числа римских свидетелей, а затем небольшое подношение домашним богам, за которым следует веселая вечеринка.’ Он ухмыльнулся. ‘ Тебе это понравится, Либерт. У тебя там будет хороший пир. Расскажи мне все об этом, когда я вернусь домой. Не нужно даже брать с собой столовый нож — семья настолько богата, что они предоставляют его своим гостям даже по такому важному случаю, как этот. О, и, говоря о гостях, ты можешь присмотреть за одним из них для меня: особенно за одним, я уверен, он там будет.’
  
  Так вот в чем была причина вызова. Я ничего не сказал, и через мгновение он продолжил снова.
  
  "Антонин Сеулоний, он городской торговец, и он явно стремится быть избранным декурионом в следующем году. Хочет, чтобы я предложил его в качестве кандидата. Но я не уверен, что он честен. Он очень быстро поднялся — и я не уверен, как. У него не очень хорошие связи, поэтому он может использовать взятки — или иметь какое-то тайное влияние на кого-то из власть имущих. Он будет на свадьбе, но не будет настороже. Не спускайте с него глаз. Узнай, с кем он якшается, и напиши, и дай мне знать.’
  
  Так вот оно что. Я почувствовал, как мое настроение упало. Я должен был присутствовать на свадьбе девушки, которую никогда не встречал, принадлежавшей к тому классу общества, к которому я не принадлежал, просто чтобы шпионить для Маркуса за другим гостем. Это была не слишком привлекательная перспектива. ‘Я не думаю, что отец невесты, озабоченный своим положением в городе, будет в полном восторге от такой замены, ваше превосходительство. Может, я и гражданин, но я все равно торговец — и к тому же бывший раб. Каждый в Глевуме будет знать об этом. Вряд ли это социальный эквивалент такого великого человека, как вы.’
  
  Он выглядел скорее польщенным, чем встревоженным этим. ‘Ты родился кельтским дворянином, и я сказал ему об этом. В любом случае, все было устроено. Я поручил ему выслать вам пригласительный свиток, и вы должны получить его в течение дня или двух. Жаль, что я не мог попросить его пригласить вашу жену и сына — полагаю, они могли бы насладиться римской свадьбой, — но поскольку вы конкретно представляете меня и никто из вас не известен в семье в социальном плане, я вряд ли мог навязываться ему из-за этого.’
  
  Он взял последнюю оставшуюся фигу, сказав при этом: ‘Ну, кажется, мы съели самую последнюю из них. Я не думаю, что мы снова будем покупать фиги, пока я не вернусь из Рима. Конечно, если вы не откажетесь выпить немного вина, я могу попытаться найти слугу — я уверен, что одного можно было бы выделить. А пока возьми с собой это серебряное блюдо, оно довольно грубое и тяжелое, но ты можешь принять его как мой подарок Помпее и ее мужу в день их свадьбы.’
  
  Я распознал признаки того, что теперь я свободен, поэтому извинился и вернулся к Минимусу, который все еще ждал меня в приемной. Он вопросительно ухмыльнулся мне, но я был не в настроении разговаривать. Я отдал ему серебряный поднос, и мы пошли обратно к круглому дому так быстро, как только могли.
  
  Моя жена была удивительно оптимистична, когда услышала эту новость — хотя, конечно, я не рассказал ей о задании по шпионажу. ‘Я немедленно отнесу твою тогу к фуллеру. Вы не можете пойти в такое место с мокрыми, запачканными подолами. Вы говорите, действительно богатый член городского совета? Какая для вас возможность пообщаться с такими людьми! Что ж, однажды ты сам можешь быть избран в курию. Она суетилась у огня, помешивая что-то вкусно пахнущее в котелке.
  
  Я отказался разделить ее оптимистичный взгляд. ‘Я вообще не знаю, что Гонорий подумает об этом, зная, что он за человек", — сказал я. ‘Вы знаете, он печально известен своими старомодными взглядами, особенно когда дело касается закона и порядка. Он годами произносил речи на ступенях базилики, призывая государство вновь ввести наказание за отцеубийство.’
  
  Она уставилась на меня с разинутым ртом. ‘Не правда ли? Не тот ужасный мешок?’
  
  ‘Все это дело", - сказал я безжалостно. Избивают отцеубийцу до полусмерти, а затем зашивают его, истекающего кровью, в кожаный мешок вместе с кучей обезумевших животных — живой собакой, обезьяной, змеей и петухом, я полагаю, — и затем бросают все это в море, чтобы утопить. У приговоренного есть множество мучительных способов умереть. Гонорий говорит, что сама угроза этого помогает предотвратить преступление.’
  
  Она была так поражена, что чуть не дала обеду подгореть. ‘Ну, я полагаю, люди говорят такие вещи в общественной жизни’.
  
  ‘Он привносит те же принципы и в свой дом. Я уверен, вы слышали слухи о его старшей дочери. Как месяц или два назад, когда он отправился навестить ее и ее нового мужа, он обнаружил незнакомого мужчину, прятавшегося в ее комнате, и убил их обоих. Он воспользовался наследственным правом отцовской семьи отомстить за честь своей семьи таким образом — и местные суды объявили, что он был оправдан.’
  
  Наступила тишина, затем она внезапно спросила: ‘Где это было тогда?’
  
  ‘Aqua Sulis — так говорят сплетники’.
  
  ‘Это за много миль отсюда, так что, скорее всего, это преувеличенный рассказ. Эти истории имеют обыкновение разрастаться по мере рассказывания, как вы знаете’.
  
  ‘Но тот факт, что об этом вообще рассказывали, дает вам яркое представление об этом человеке", - сказал я. ‘Он старомодный отец семейства, который управляет своим домашним хозяйством, как военным лагерем, и настаивает на том, чтобы все делалось строго, по старинке. Можете ли вы представить, что он был рад видеть меня в качестве гостя?’
  
  "Тогда почему у них частный брак? Должен сказать, я удивлен. Из того, что вы сказали, я ожидал, что он захочет старых традиций. Все это — от храмовых обрядов и жертвоприношений до символических пирожных. Хотя, я полагаю, что conferratio предназначено только для аристократии высших рангов — разве для этого не требуется, чтобы верховный жрец Юпитера в Риме лично проводил церемонию и тому подобное?’
  
  Я ухмыльнулся. ‘Но это именно то, почему он хотел этого. И его мать тоже. Она хуже, чем он, так я слышал, как они говорили, когда я укладывал тротуар в доме." Ей бы все это понравилось. Но, конечно, на самом деле это не могло произойти здесь, и в любом случае, в наши дни это почти неслыханно. У Гонория даже не было ее для себя, когда он женился во второй раз год или два назад — как и у той другой дочери, о которой я вам рассказывал. В любом случае, при старой системе отец терял свою власть, а Гонорий не хотел бы потерять право на получение ее приданого обратно, если по какой—либо случайности брак не удастся. Он слишком любит деньги для чего-либо подобного.’
  
  ‘Итак, ты видишь, ’ торжествующе сказала Гвеллия, - он не такой приверженец условностей, как ты говоришь. И если Маркус сказал ему пригласить тебя, он вряд ли сможет отказаться — на самом деле, ему придется особенно суетиться из-за тебя. Так что ешь свой ужин, пока он горячий, и отдай мне эту одежду. И ты можешь завтра на час сходить в парикмахерскую, где тебе поскребут подбородок и выщиплют волосы из носа. По крайней мере, мы сможем сделать так, чтобы ты выглядел хотя бы наполовину прилично в течение дня.’
  
  ‘Я все еще совсем не хочу ехать’, - сказал я. ‘Но, полагаю, мне лучше это сделать, если поступит приглашение’.
  
  Так я и сделал. Но если бы я был читателем рун и знал, что меня ждет, я мог бы даже ослушаться своего покровителя и отказаться идти.
  
  
  Двое
  
  
  Итак, в назначенный день я был там, прибыв к дому. Минимус, который сопровождал меня, уже обошел дом сзади, чтобы присоединиться к другим рабам в помещениях для прислуги, и мне пришлось идти к главному входу одному, сжимая кусочек серебряной тарелки и пытаясь выглядеть так, как будто я часто делаю подобное. На самом деле это был первый настоящий римский свадебный пир, на котором я когда-либо был в своей жизни, и я не совсем был уверен, чего ожидать от гостя. Я сказал об этом высокому, сутулому, мрачного вида рабу, который днем исполнял обязанности привратника.
  
  Он молча смерил меня взглядом с головы до ног. Я явно не соответствовал его представлению о почетном госте. Тога, которую я носил, была моей лучшей — это правда — и она отмечала меня как настоящего гражданина, но в ней отсутствовала характерная пурпурная полоса, которая указывала бы на высокородный ранг, или даже ослепительная белизна и высокое качество ткани, которые можно было ожидать от других приглашенных. Но я достал специальный пригласительный свиток, и не было никаких сомнений в качестве серебряной тарелки, которую я держал. Его замешательство было настолько заметным, что почти заставило меня улыбнуться.
  
  Должно быть, он решил, что впускать меня безопасно. Его лицо расслабилось, и он был почти дружелюбен, когда сказал: ‘Я не должен беспокоиться о таможне, гражданин. Делать особо нечего, кроме как стоять и смотреть, а потом есть. И, вероятно, это тоже будет хороший пир, судя по другой свадьбе, которая проходила в этом доме.’
  
  ‘Тогда я надеюсь ради твоего блага, что гости не слишком голодны — или, если уж на то пошло, боги’. Остатки важных праздников всегда предлагались домашним божествам в дополнение к обычному вечернему жертвоприношению, но все, что оставалось на алтаре на следующий день, обычно делилось между домашними рабами. Я ухмыльнулся ему. ‘Хотя я слышал, что прошлый брак получился не очень удачным, давайте надеяться, что этот новый будет намного счастливее’.
  
  Он одарил меня настороженной улыбкой. Я поняла, что большинство гостей не остановились бы, чтобы постоять и посплетничать со швейцаром подобным образом. Он доверительно наклонился вперед. "Я тоже на это надеюсь, ради Помпеи — даже несмотря на то, что ее жених почти вдвое старше ее. Она даже не выбирала его, все это сделал ее отец. Заметьте, она такая невзрачная, бедняжка, без сомнения, она рада любому человеку вообще — а ее отец такой строгий, что она почти не выходит из дома! Говорю тебе, гражданин, на месте Помпеи я бы вышла замуж за самого одноглазого зверя Ада, если бы это помогло мне освободиться от Гонория! Хотя, конечно, я всего лишь рабыня, и я говорю не в свою очередь.’ Он наклонился ко мне так близко, что на мгновение мне показалось, что он хлопнет меня по руке.
  
  Я воспользовался его дружелюбием, чтобы сказать: ‘Тогда есть кое-что еще, что ты можешь мне сказать, друг. Я полагаю, ожидается гость по имени Антонин. Не могли бы вы сказать мне, здесь ли он уже?’
  
  Этот простой вопрос возымел неожиданный эффект. Он сделал шаг назад и резко сменил тон. ‘Почти все остальные гости уже здесь, гражданин. Ожидаются еще только двое — сейчас я вижу их помет. Так что, если вы меня извините, я не могу стоять здесь и болтать. Я должен позвать санитара и попросить его проводить вас.’
  
  Я оглянулся через плечо в направлении улицы. Действительно, прямо у входа подъехали двойные носилки, и торговцу с кислым лицом и его жене помогли выбраться из них. Я немного знал их. Они были очень богаты и торговали дорогими винами, которые иногда покупал Марк, и они уже смотрели неодобрительно при виде меня. Они повернулись спиной и сделали вид, что расплачиваются с носилками. Я в равной степени стремился не разговаривать с ними — или чтобы меня проводили вместе с ними. Если они узнают, что я расспрашивал об Антонине, они обязательно расскажут ему и заставят его насторожиться.
  
  Я срочно повернулся к швейцару. ‘Вы правы’, - сказал я. ‘Мне лучше зайти внутрь’. Говоря это, я сунул ему половину сестерциуса. Маркус посоветовал мне давать чаевые персоналу, хотя, конечно, он ничего не предусмотрел для этого, и мое скромное подношение было из моего собственного кошелька. Оно оказалось слишком скромным. Привратник выглядел невозмутимым.
  
  Тем не менее, он выполнил свой долг — теперь сама холодная вежливость. ‘Отдай мне плащ, который ты носишь, гражданин. И я также приму твое подношение в качестве невесты. Жених и его процессия будут здесь очень скоро.’
  
  Я отдал ему плащ, который был сложен у меня на руке, но не отказался от массивной серебряной пластины. Если бы кто-нибудь собирался вручить такой великолепный подарок, я имел бы удовольствие сделать это сам.
  
  Швейцар пожал плечами и отнес плащ в приемную — что-то вроде маленького закутка, где могли сидеть ожидающие рабы. Там уже было несколько плащей, перекинутых через табурет, но мне не составило бы труда снова найти свой. Это был тот, что поношенный.
  
  ‘Прошу прощения, гражданин. Поблизости нет домашних рабов. Мне придется вызвать одного’. Говоря это, он ударил в маленький висящий рядом с ним гонг. ‘Судя по всему, все пажи заняты. Подождите минутку, пока соберутся остальные гости, и я найду слугу для вас троих’.
  
  Я покачал головой. ‘Я знаю свой путь. Я уже ходил по этому дому без сопровождения раньше.’
  
  Я мог видеть, что это произвело на него впечатление. Не многим людям предоставлена такая интимная привилегия. Я не сказал ему об обстоятельствах — о том, что я укладывал мозаику именно таким способом входа.
  
  Я одарила его лучезарной улыбкой. ‘Я пойду прямо по этому проходу в атриум. Там наверняка есть несколько слуг, ожидающих в том большом вестибюле рядом с дверью, на случай, если они понадобятся для обслуживания гостей. Один из них может проводить меня. ’ Я заметила его испуганный взгляд. ‘Я знаю, что это необычно", - добавил я злобно, - "но я уверен, что даже твой хозяин одобрил бы это. В конце концов, я представляю Марка Септимуса, и я уверен, что ему была бы предоставлена полная свобода действий. Кроме того, ты не хочешь расстраивать того богатого виноторговца и его жену — они не захотят, чтобы их видели входящими со мной. Вы, должно быть, заметили, каким взглядом они одарили меня, когда увидели здесь.’
  
  Он неуверенно взглянул на меня: ‘Ну, гражданин, если вы уверены. Вне атриума наверняка кто-то есть, как вы говорите. Они позаботятся о тебе. ’ Он повернулся спиной и пошел приветствовать вновь прибывших.
  
  Итак, у меня даже не было сопровождения, когда я входил в дом. Я прогуливался по коридору, сжимая свой подарок, как талисман, и желая — не в первый раз, — чтобы со мной был мой сын Джунио. Он сам был женат совсем недавно. Это была обычная свадьба, на которой присутствовала только семья. Мне было интересно, что бы он подумал обо всем этом.
  
  ‘Все это’ было очевидно со всех сторон меня. Дверь в соседний триклиний была приоткрыта, и я мог видеть низкий столик в центре, освещенный ароматическими масляными лампами и украшенный цветами, хотя аромат был более чем наполовину заглушен восхитительными ароматами с кухни, которая, должно быть, находилась где-то за дверью в маленьком коридоре, ведущем слева от меня. Прямо передо мной, за сетчатой дверью в атриум, до моих ушей донесся гул приглушенного разговора — ни смеха, ни повышенных голосов, просто то формальное бормотание, которое римляне считают вежливым в торжественных случаях перед началом пира. Но хотя я осмотрел вестибюль и даже коридор, который вел в заднюю часть, нигде не было никаких признаков присутствия обслуживающего персонала.
  
  Я заглянул за сетчатую дверь, которая была приоткрыта. Все было так, как я и ожидал. Я мог видеть великолепные тоги самых важных гостей — по меньшей мере, дюжины — расставленные не только по углам комнаты, но и через заднюю часть в сад во внутреннем дворе, который Гонорий заботливо, за большие деньги, обустроил по подобию загородного дома.
  
  У дальней стены я мог видеть накрытые приготовления к пиршеству: столы, ломящиеся от фиников, фруктов и маленьких подслащенных пирожных, а также кувшины и кратеры, полные вина, но пока никто их не ел и не пил. Рядом с ним домашний алтарь был украшен веточками душистых цветов вокруг основания, а на полке над ним стояли детские игрушки, которые невеста ритуально подарила богам накануне вместе со своей девичьей одеждой. В очаге весталок горел огонь, и наконец я увидел рабов — они пробирались сквозь толпу молодых мужчин и раздавали праздничные венки и веточки майорана. Кто из гостей был Антонином, я еще не знал.
  
  Наклонившись еще дальше вперед, я смог мельком разглядеть женщин. Их было меньше, но они были так же прекрасно разодеты в туники и столы из тончайшей ткани, их руки, шеи, уши и лодыжки были увешаны драгоценностями. Они столпились вокруг временного помоста, установленного у стены, на котором на табуретках восседали три женщины. Это была свадебная вечеринка, это было ясно. Я вытянул шею еще немного, чтобы получше рассмотреть — Гвеллия захотел бы услышать подробности всего этого.
  
  Ближе всех ко входу сидела старшая из группы, высокая худощавая женщина преклонных лет. Ее волосы были искусно выкрашены в черный цвет, а кожа неестественно белой от толченого мела, хотя — вместе с оттенком винного осадка на щеках — это только подчеркивало морщины и изможденность лица. Я догадался, что это и была грозная бабушка, когда она с презрительным видом оглядела комнату и смахнула воображаемые складки со своего золотого одеяния.
  
  Позади нее, на дальнем табурете, сидела пухленькая и хорошенькая девушка — ей мог быть максимум двадцать один год. Она была одета с головы до ног в розовое, а ее цвет лица и аккуратно заплетенные золотистые волосы не нуждались в помощи косметички.
  
  И сидящая между ними, которая, очевидно, была невестой.
  
  Бедная девочка. Она была так некрасива, как и сказал привратник, — круглолицая, как пудинг, и некрасивая, как свинья, — но все равно мое сердце тянулось к ней. Хотя она сидела там, бросаясь в глаза в своей шафрановой вуали, я никогда не видел, чтобы девушка выглядела более несчастной.
  
  Ее свадебный костюм каким-то образом только усугубил ситуацию. Простая белая туника, завязанная под грудью тем вызывающим узлом, который имеет право развязать только жених, придавала ей вид ковра, перевязанного бечевкой. Традиционная желтая накидка — в тон кожаным туфлям — подчеркивала землистый цвет ее щек. Ее волосы мышиного цвета выбивались из-под тонкой вуали, хотя они, очевидно, были тщательно уложены. Прошлой ночью Гвеллия объяснила мне, как это делается — однажды она уже делала это для римской любовницы. Волосы были расчесаны на пробор специальным гребнем в форме копья и тщательно заплетены в традиционные шесть косичек, представляющих шесть великих племен Рима. Я мог разглядеть только их обвисшие концы. Свадебный венок из майорана и мирта, который удерживал фату на месте, отнюдь не был цветочным венком радости, а только придавал ей еще более жалкий и нелепый вид.
  
  Я как раз делал мысленную заметку обо всем этом, чтобы рассказать Гвеллии, когда вернусь домой, когда у моего локтя раздался голос: ‘Могу я вам помочь, гражданин?’
  
  Я резко обернулся и увидел маленького светловолосого раба, не старше восьми или девяти лет, одетого в светло-голубую домашнюю тунику и несущего в руке большую корзину с грецкими орехами.
  
  ‘Я не смогла найти слугу, который объявил бы обо мне", - объяснила я, смущенная тем, что меня застали крадущейся в холле, шпионящей за гостями свадьбы подобным образом.
  
  Я хотел только извиниться, но он воспринял это как серьезный упрек. ‘Извините, гражданин. Я должен был дежурить у дверей, чтобы помочь сопроводить посетителей, но меня отозвали. Мой хозяин послал меня принести это из магазина. Он потряс передо мной корзинкой, в которой гремели орехи. ‘Я не ожидал, что это займет у меня много времени, но кухонные рабы были очень заняты приготовлением угощения, и я не смог найти, где они хранили орехи. Никто не ожидал, что они нам понадобятся — обычно жених приносит несколько штук для себя, чтобы бросить толпе, когда он везет свою невесту домой, — но те, что он заказал, оказались плохими. Мы получили от него сообщение, совсем недавно, когда он был готов отправиться из дома. К счастью, мой хозяин вспомнил, что у нас есть это, поэтому меня сразу отправили искать наше. Было бы ужасным предзнаменованием, не так ли, раздавать гнилые грецкие орехи в день вашей свадьбы?’
  
  Я видел, что он болтал от волнения, и попытался успокоить его улыбкой. ‘Неважно, теперь ты здесь. Ты можешь проводить меня’.
  
  Он серьезно кивнул. ‘Мне очень жаль, гражданин, что я оставил вас стоять здесь — я пришел как можно скорее, когда услышал гонг. Я даже не остановился, чтобы поставить корзину — но. . О, дорогой Марс! — снова бьет гонг. Должно быть, у двери ждут другие посетители.’
  
  Я кивнул. ‘Двое важных", - сказал я. ‘Я видел их на улице. Им потребовалось несколько минут, чтобы подойти к двери. Я думаю, они ждали, когда я скроюсь с глаз долой. Так что, если ты объявишь обо мне, я пойду и присоединюсь к толпе. Я заговорщически подмигнул ему. ‘И на твоем месте я бы отложил эти грецкие орехи. Ты выглядишь как уличный торговец с этой корзинкой в руке’.
  
  Он бросил на меня благодарный взгляд и поставил корзину рядом с красивым деревянным столом, на котором стояла лампа в форме ботинка. ‘Ты не скажешь моему хозяину, что я задержался?’
  
  ‘И не то, что ты стоял здесь и болтал, когда все-таки прибыл!’ Сказал я. На самом деле, его бесхитростная болтовня задерживала меня — хотя, по крайней мере, знак того, что я его не напугал. Возможно, я мог бы попросить его указать на Антонина. Я поднял бровь с притворной суровостью. ‘Итак, теперь, возможно, вы были бы любезны провести меня внутрь’.
  
  У него хватило такта выглядеть немного смущенным. ‘Кому мне им сказать, гражданин?’ он спросил. Он широко распахнул дверь, из-за которой я выглядывал, и сделал шаг в комнату, как раз в тот момент, когда гонг прозвучал снова — настойчивее, чем когда-либо. Он оглянулся на меня, не зная, что делать.
  
  Я уже собирался назвать ему свое имя, когда меня приковало к месту удивительное зрелище. Минимус появился во внутреннем дворе откуда-то с тыла и стал проталкиваться сквозь толпу почетных гостей. Он тоже вел себя самым неподобающим образом — почти рискуя оттолкнуть локтем одного толстого молодого члена совета.
  
  Он увидел меня, стоящего у внутренней двери, и его лицо сразу прояснилось. Он выбрался в атриум и поспешил ко мне, не обращая внимания на то, что половина богатых граждан Глевума смотрела ему вслед.
  
  ‘Учитель", - выпалил он, даже не дожидаясь, пока я дам ему разрешение говорить. "Я думаю, тебе лучше прийти. Его Превосходительство послал бы за тобой, если бы сам был здесь, а не направлялся в Рим — даже если бы ты не был приглашен в качестве гостя. Я сказал об этом главному управляющему и сумел убедить его, что мне следует приехать и поискать тебя. Он не в состоянии что-либо сделать сам. И кто-то должен взять управление на себя. Произошел несчастный случай.’
  
  
  Трое
  
  
  Наступила ужасная тишина, в которой я с тревогой осознал, что взгляды всего зала устремлены на меня. Какую-то долю мгновения никто вообще не двигался. Затем внезапно снова прогремел гонг, и — как будто это был сигнал — начался возмущенный шепот.
  
  Затем один голос прозвучал громче остальных — скрипучий высокий голос, похожий на колесо, которому не хватает масла— ‘Что означает этот позор, молодой человек?’
  
  Это была бабушка. Она поднялась на ноги и спустилась с помоста, больше похожая на бывшего солдата, чем на женщину в платье. ‘ И что вы имеете в виду, говоря, что произошел несчастный случай? Неужели ты не понимаешь, что даже упоминание такого слова - ужасное дурное предзнаменование в такой день, как этот?’ Она, казалось, не замечала, что ее собственный голос разносится по комнате, так что — если это было предзнаменование — она удваивала его. Она стояла, скрестив руки на груди, как будто противостояла нам. ‘Если произошло какое-то неприятное событие, с ним следует разобраться тихо в комнате для слуг наверху — не трубить публично, чтобы не беспокоить гостей’.
  
  Говоря это, она указала на компанию, и сразу же мужчины, по крайней мере, начали отворачиваться и громкими голосами говорить о других вещах, притворяясь — как благовоспитанные римские граждане, которыми они и были, — что не заметили ничего неладного, хотя до этого все они таращились, вытаращив глаза.
  
  Она заметила это и понизила голос до шипения. "Ты поставил нас в неловкое положение, молодой человек. Когда мы взяли на себя столько хлопот, чтобы проконсультироваться с предсказателями — и за такие деньги. Это непростительно. Так что будь добр, забирай своего наглого молодого раба и уходи из дома. Кто ты вообще такой?’
  
  До этого момента я не осознавал, что она обращается ко мне. Возможно, мне следовало догадаться — она была не из тех людей, которые стали бы тратить свое личное внимание на такого раба, как Минимус, — но прошло много времени с тех пор, как кто-то называл меня "молодым человеком", и еще больше с тех пор, как кто-то упрекал меня, как ребенка. Мне за пятьдесят, и, хотя эта женщина была старше меня примерно на десять лет, мы двое были самыми пожилыми людьми в компании. Ее язвительный натиск застал меня врасплох настолько, что на мгновение я не мог найти свой язык.
  
  Минимус ответил за меня извиняющимся тоном: ‘Это гражданин Либе...’
  
  Она повернулась и ловко шлепнула его по уху ручкой из слоновой кости своего складного веера из пергамента. ‘Замолчи, болван! Я не тебя спрашивал. Если он слишком невоспитан, чтобы отвечать за себя, я спрошу у своего пажа. Она повернулась к юноше. ‘Раб! Кто это. . гражданин?’ Насмешливая пауза перед последним словом ясно дала понять, какого она мнения о моей потрепанной тоге и ее присутствии в ее доме.
  
  Паж выглядел смущенным. ‘Мадам, извините меня, но я не знаю. Он как раз собирался сказать мне, когда пришел его слуга’. Он вздрогнул, как будто ожидал гневного удара за это, и когда его не последовало, он снова забормотал. ‘Я не видел его пригласительный свиток, потому что на самом деле я его не сопровождал. Я нашел его ожидающим за пределами атриума.’
  
  Теперь она повернулась ко мне, тыча ручкой вентилятора почти мне в лицо. ‘Итак, он разгуливал без сопровождения по моему дому, не так ли? И откуда у него это серебряное блюдо?’
  
  ‘ Мадам, это был подарок от Его бывшего ... ’ начала я, как раз когда Минимус начал дергать меня за рукав.
  
  ‘Учитель, действительно важно, чтобы ты пришел. Нельзя терять времени’.
  
  На этот раз удар был действительно очень резким и оставил рубец на лице моего слуги. ‘Неужели твоей наглости нет предела? Я пошлю за домашней охраной, и тебя выпорют. А что касается тебя. . ’ Она свирепо посмотрела на меня. ‘ Я позову швейцара и прослежу, чтобы тебя убрали. Я не знаю, что скажет мой сын Гонорий, когда узнает об этом вторжении в такой день, как этот. ’ Она вернулась к странице. ‘ Кстати, где твой хозяин? Я думал, он вышел с управляющим, чтобы выбрать вина для банкета.’
  
  Мальчик выглядел смущенным. ‘Прости меня, госпожа, но я снова не знаю. Я не видел его с тех пор, как он отправил меня на поиски грецких орехов, некоторое время назад ...’
  
  Минимус ошеломил меня, снова ворвавшись. ‘Прошу прощения, мадам, но я знаю, где он’. Она повернулась к нему, сверкая глазами, но он упорствовал. ‘Позволь мне передать свое послание, и ты поймешь. Если Гонорий - твой сын, то то, что я должен сказать, очень сильно касается тебя. Он стал жертвой этого несчастного случая. Двое его рабов схватили его и положили на кровать.’
  
  Кожа под тщательно накрашенным лицом заметно побледнела. ‘Великий Марс! Что это был за несчастный случай? Нет, не отвечайте сейчас. Подождите минутку!’ Она повернулась к приглашенным гостям, которые перестали притворяться и открыто слушали. ‘Граждане и дамы, ’ сказала она с достоинством, ‘ простите меня. Возникла небольшая заминка, которой я должен немедленно заняться. Пожалуйста, продолжайте разговаривать между собой — и, рабы, вы можете начать подавать сладости прямо сейчас. Пожалуйста, простите меня, я ненадолго’. Говоря это, она вывела нас в холл, где обратилась к нам настойчивым шепотом.
  
  ‘Итак, что же это был за несчастный случай? И в день свадьбы его дочери тоже! Какое ужасное предзнаменование! Гости будут огорчены, а жених может отменить церемонию, если услышит об этом, и мы потеряем прочный союз с богатой семьей.’
  
  Я сглотнул. Я знаю, что римское общество считает хорошим тоном держать свои личные эмоции под строгим контролем, но ее очевидное отсутствие чувств весьма удивило меня. Если бы я услышал такие новости о моем приемном сыне, я бы настоял на том, чтобы меня немедленно отвели к нему, рискуя оскорбить самого Юпитера. Казалось, она меньше беспокоилась о благополучии своего сына, чем о том, какое впечатление произведет на ее гостей.
  
  Она все еще задумчиво хмурилась, и когда Минимус сделал знак, как будто хотел заговорить, она властным жестом заставила его замолчать. ‘Не перебивай меня, когда я пытаюсь думать. Я решаю, что лучше всего сделать. Полагаю, моему сыну уделяется хорошее внимание?’
  
  Минимус усвоил урок с веером. На этот раз он ограничился кивком.
  
  Женщина тоже склонила голову, как будто удовлетворенная. - Тогда, возможно, в конце концов, до отмены не дойдет. Если нам понадобится медикус, мы пошлем за ним. Но мы должны действовать быстро. Жених будет здесь, и тогда каким-то образом Гонорий должен присутствовать. Нам нужна его рука, чтобы подписать контракт — хотя о приданом уже договорились. Что именно произошло? Он серьезно ранен?’ Она повернулась к моему слуге. ‘Говори громче, глупый мальчишка!’
  
  Минимус скромно посмотрел на ремешки своих сандалий. ‘Управляющий сказал мне говорить ”несчастный случай", как более вежливый, хотя, возможно, это не совсем точно описывает ситуацию", - сказал он. ‘ Похоже, что ваш сын пробовал вино...
  
  ‘Ты же не собираешься сказать мне, что он перебрал и умудрился упасть?’ Она покачала головой. ‘Мой сын Гонорий не сделал бы ничего подобного. И он всегда пьет разбавленное вино, как я его учил, — даже когда просто пробует его.’
  
  Минимус просто ответил: "Мадам, я боюсь, что все гораздо хуже, чем это. Возможно, что-то было не так с вином. Или, возможно, с водой, которую он подлил в него. Во всяком случае, ему стало очень плохо, и он почти рухнул на пол.’
  
  ‘Ну, это не могло быть из—за воды - ее берут из нашего собственного колодца, и вся семья пила из него полдня. Но я не понимаю, как это могло быть вино. Это доставили только сегодня утром от виноторговца. О! А вот и тот самый человек, у которого это было куплено.’
  
  Торговец с кислыми лицами и его жена только что появились из парадной двери, выглядя еще более кисло, чем раньше, и в сопровождении самого мрачного привратника.
  
  ‘Тысяча извинений, Елена Домна", - сказал служитель, - "но вот Луциан Винерий и его жена. Боюсь, их заставили ждать у двери слишком долго...’
  
  Елена Домна — так, кажется, ее звали — так сильно хмурилась, что он остановился и уставился на нее в некотором смятении. Затем, очевидно почувствовав, что что-то не так, он попытался оправдать свой поступок. ‘Я несколько минут звал в гонг раба, но никто не ответил, так что в конце концов я привел их сам’. Ответа по-прежнему не было, и он поспешил дальше. ‘Но я должен поспешить обратно, если вы извините меня, граждане. На улице уже слышны крики и приветствия — я думаю, процессия жениха, должно быть, почти здесь’. И он поклонился назад по проходу.
  
  Елена Домна проводила его взглядом, и только тогда она обратилась к остальным из нас, хотя в надтреснутом голосе слышались саркастические нотки, когда она сказала: "Луциан Винерий — и Маэста тоже, конечно. Я искренне рад наконец найти тебя здесь. Я только хотел бы, чтобы обстоятельства были счастливее, вот и все. Похоже, что мой сын Гонорий заболел после дегустации одного из новых вин, которые он купил у вас. Я уверен, что вы хотели бы узнать об этом первым — и, возможно, у вас есть какие-то предложения относительно того, что нам следует делать сейчас? Нам может потребоваться врач, чтобы найти противоядие, без сомнения , вы хотели бы помочь нам с оплатой расходов?’ В этом не было никаких сомнений, она наполовину угрожала им.
  
  Винерий выглядел настороженным. ‘Заболел?’ - спросил он.
  
  Минимус выступил вперед. ‘Действительно, очень болен, насколько я понимаю. Только что он разговаривал со стюардом во дворе, а в следующее мгновение побледнел и рухнул на табурет. Кто-то поднялся в комнату для рабов с новостями, и мы все побежали вниз. К тому времени, как я добрался туда, его речь была очень невнятной, и ему мерещились воображаемые вещи.’
  
  Виноторговец обменялся взглядами со своей женой, взглядом, который говорил так ясно, как если бы он произнес это вслух, что это звучит как простое пьянство. Затем заговорил Винерий. ‘Какого рода вещи? Розовые гиппогрифы, я полагаю?’
  
  Минимус поднял глаза и пристально посмотрел на него. ‘Казалось, он видел мертвых людей, по крайней мере, так сказал управляющий. Кого—то звали Майлз - кажется, я слышал это имя. Но это было не самое худшее. Мгновение спустя он сказал, что у него онемели ноги. Его лицо стало пунцовым, и его сильно вырвало. Управляющий принес перо, чтобы вызвать у него рвоту, но Гонорий едва держался на ногах и так сильно спотыкался, что потребовалось трое слуг, чтобы сопроводить его в комнату. Они все еще у его постели, ухаживают за ним.’
  
  Елена Домна сделала быстрый, потрясенный вдох, но заговорил Винерий. ‘Чепуха, мальчик. Чтобы человеку стало так плохо, потребовалась бы целая амфора — и пить ее тоже пришлось бы неразбавленной. Гонорий никогда бы не напился до такой степени — конечно, не по такому важному случаю, как сегодня. Такого плохого поведения он бы не потерпел!’
  
  Елена Домна покачала головой. ‘Тогда, возможно, этот мальчик был прав. Должно быть, была проблема с вином. Слава Юпитеру, мы еще не подали его гостям — иначе нас обвинили бы в попытке отравления. Не качай головой, Винерий — все это могло произойти только из-за твоего товара, Гонорий был в полном порядке, когда покидал атриум. Я говорил с ним сам, сразу после того, как мы получили сообщение о грецких орехах, ранее.’
  
  ‘И когда он послал меня за ними, он был самим собой", - пропищал маленький паж. Я почти забыла, что он стоял там. ‘Что бы ни случилось, это было очень быстро’.
  
  Винерий бросил на него злобный взгляд и откашлялся. Было ясно, что теперь он серьезно обеспокоен. ‘Елена Домна, я опустошен этими новостями. Но уверяю вас, это вообще не имело никакого отношения к моему товару. Чтобы так быстро вызвать опьянение такого рода, нужен был удивительно крепкий напиток — возможно, какой-нибудь грубый и неразбавленный самогон домашнего приготовления, — а в партии, которую я отправил сегодня, определенно не было ничего подобного. Это были великолепные, самые дорогие вина — лучшие, какие у меня есть, — часть партии, прибывшей из Рима день или два назад. Я лично попробовал каждый сорт и пригласил Гонория и его жену к моему скромному столу, чтобы он мог сделать то же самое. Это было основой, на которой он сделал свой выбор.’
  
  Тонкий нос Елены Домны стал таким же алым, насколько бледным было ее лицо. ‘И разве не возможно, что одна амфора разбилась, и вино внутри было заражено?’
  
  Она была права. Винерий возразил на это. ‘Известно, что такое случается — даже с прекрасными винами. Несомненно, именно поэтому он тестировал каждое из них — но не могло быть ничего, что произвело бы такой эффект. Вино могло быть немного необычным на вкус, вот и все. И— конечно, если это подтвердится и он пришлет его мне обратно, я немедленно заменю его и верну стоимость. Но я уверен, что товары, которые я отправил ему, были в порядке.’
  
  Елена Домна невесело улыбнулась ему. ‘Тогда ты окажешь мне услугу и испытаешь их сам, раз уж ты так уверен в их качестве. Даже если Гонорий слишком болен, чтобы появиться, мы должны будем что-то предложить нашим приглашенным, особенно если им откажут в свадьбе и пиршестве. Мне бы не хотелось вызвать болезнь среди других наших гостей. Но ты уверен. .?’ Наступил болезненный момент. Я видел, как он колебался.
  
  ‘Подождите минутку", - внезапно сказал я. ‘Возможно, это не просто проблема с партией. Некоторое время назад вы говорили о попытке отравления. Рвота, слабость и онемение ног? Ты не думаешь, что это может быть. . аконит?’ Это было такое странное предположение, что я почти не решался высказать его, и все они смотрели на меня как на ненормального.
  
  ‘Яд?’ Елена Домна не поверила. ‘В вине, предназначенном для свадебного пира? Это бессмысленно. Кому могло понадобиться подобное? И почему? Никто не мог знать, кто его выпьет — от него могли заболеть все. И, в частности, как это могло произойти? Вино доставили на дом только сегодня утром.’
  
  ‘С тех пор, я полагаю, кто-то мог испортить амфору", - Винерий явно стремился одобрить мои рассуждения. ‘Возможно, какой-то враг семьи? Сегодня в доме, должно быть, много незнакомцев.’
  
  Его дородная жена кивнула. ‘ И гражданин прав. Это могут быть симптомы отравления аконитом. Если так, бедняге Гонорию срочно требуется лечение. Соленая вода, чтобы вызвать рвоту и вывести яд, и мальва и воронья лапка в качестве противоядия. Я готовлю несколько отваров, я мог бы пойти и принести их прямо сейчас. . обвинения не будет. Она поймала взгляд мужа. ‘Или Гонорий может добавить это к счету за вино позже...’
  
  Но предупреждающее покачивание головой касалось не цены. Ее муж увидел опасность в ее болтовне, и Елена Домна озвучила мысль, которая тоже приходила мне в голову. ‘Так вы делаете отвары, не так ли? И вино было в вашем магазине, пока его не привезли сюда. Как замечательно. У моего сына может возникнуть несколько вопросов, которые он задаст вам позже, когда оправится от этого прискорбного события. Почему, в чем дело, управляющий?’
  
  Последние слова были сказаны импозантному рабу, который пришел другим путем, через боковую дверь с задней стороны — высокому, сильному, довольно красивому мужчине, в тунике с золотой каймой и верхней одежде, которая выдавала в нем слугу определенного ранга. Я узнал управляющего, с которым имел дело ранее. Когда я встретил его тогда, он показался мне впечатляющим, но сейчас он беспомощно заламывал свои большие руки, и на его лице было выражение, похожее на крайнюю панику. Он стоял там, переводя взгляд с Минимуса на меня, как будто мы каким-то образом подвели его, затем повернулся к Елене Домне с выражением чистого отчаяния.
  
  ‘Госпожа, я не знаю, как тебе сказать. Это ужасная вещь. Мой хозяин, Гонорий — он больше не будет задавать никому вопросов. И свадьбу нужно отменить. Он ничего не может подписать. Дело в том, госпожа. . Я боюсь, что он мертв.’
  
  
  Четыре
  
  
  Матери Гонория теперь не нужен был мел для лица. Кожа под белым покрытием стала бледной как лед, а цвет, которым она подкрасила губы и щеки, выглядел еще более странно искусственным, чем раньше.
  
  Она была явно потрясена, и на мгновение я ожидал неловкого зрелища — возможно, срывания одежды и битья себя в грудь, сопровождаемого театральными завываниями. В римских семьях существует традиция, согласно которой смерть члена семьи — особенно уважаемого старшего сына — требует подобного публичного выражения скорби.
  
  Но Елена Домна была сделана из более сурового материала. Она была римской патрицианкой до мозга костей и — перед такими простыми торговцами, как Винерий и я, — очевидно, знала, как установить строгий самоконтроль. Единственным внешним признаком того, что она вообще услышала, было то, как слегка поджались уголки ее рта и непроизвольно разжались пальцы, сжимавшие веер, который с легким стуком упал на пол. Во внезапной тишине это прозвучало очень громко.
  
  Прошло много времени, прежде чем она сделала шаг, но затем она молча указала пажу, чтобы тот взял веер. Жена виноторговца немедленно начала причитать — не похоронным плачем, а пронзительным воем испуганного страдания. ‘Это были не мы. . это было не так. . О, клянусь всеми богами...
  
  ‘Маэста, молчи!’ Начал Винерий, но слова замерли у него на губах. Сетчатая дверь из атриума нетерпеливо отодвинулась в сторону, и оттуда суетливо вышла молодая женщина в розовых одеждах. Это была та самая хорошенькая девушка, которую я заметил на помосте ранее, и ее сопровождала дородная рабыня.
  
  ‘Елена Домна", - сказала молодая женщина, выглядевшая красивее, чем когда-либо, когда она подошла к нам, ее розовая таблица шуршала при движении. Я понял, что она, должно быть, вторая жена Гонория, о которой так много говорят, и, судя по всему, очень уважаемая личность. Платье было явно сшито из восточного шелка, который ценился на вес золота — буквально стоил того, унция за унцией. Ее голос тоже был красивым, низким и музыкальным, хотя сейчас в нем слышалась острая тревога.
  
  ‘Елена Домна, что вы делаете здесь, в холле? Наши гости скучают по вам. Вы разобрались с заминкой, о которой говорили? Или все еще есть какая-то проблема? О, но я вижу, что здесь есть посетители.’ Она в замешательстве посмотрела на Винерия и его жену, а затем на управляющего и пресмыкающегося пажа, который все еще шарил под столом в поисках веера.
  
  Елена Домна стояла, словно окаменев, молчаливая, как статуя Юноны в соседней нише.
  
  Лицо молодой женщины пылало, а в ее голосе слышалась дрожь ярости. "Моя теща, как обычно, не признает меня". Значит, она была женой Гонория, подумал я, или, скорее, бедняжка, теперь она его вдова. Она повернулась ко мне. ‘Возможно, вы, гражданин, можете просветить меня? Мне кажется, я только что видела вас в атриуме, когда этот рыжеволосый слуга пришел позвать вас? Что происходит? Разве я не слышал упоминания о несчастном случае? Они умудрились сжечь свадебную еду, или это просто слуга, который поранился?’
  
  Я взглянул на Елену Домну, но она смотрела в стену. Я заставил себя озвучить ужасную новость. ‘Несчастный случай. Несчастный случай со смертельным исходом. Но это была не рабыня. С сожалением должен сказать, это был твой муж, Гонорий.’
  
  ‘Мой муж?’
  
  Я кивнул.
  
  Она прижала руки к груди, словно пытаясь унять свое сердце. ‘Но как. .? Когда. .? Она покачала головой, как будто не веря, а затем сердито сказала: ‘Вы знали это, Елена Домна, не так ли? Почему вы не пришли и не объявили об этом в атриуме?" Или, по крайней мере, послал мне весточку? Я бы сразу же отправился к нему.’
  
  ‘Прошу прощения, леди’, - пробормотал я. "Это, должно быть, шок. Но мы сами только что узнали об этом событии. Когда моего здешнего раба послали за мной, Гонорий заболел, но был еще жив. Похоже, с тех пор все приняло фатальный оборот.’
  
  ‘Значит, он был болен и в сознании? И мне не сказали? Он не называл моего имени?’ Ее голос дрожал. Ошибки быть не могло, она была потрясена и готова была расплакаться. Каким бы человеком ни был Гонорий, подумал я, эта женщина, по крайней мере, была искренне расстроена его смертью. Она повернулась к управляющему. ‘Где он сейчас? Отведи меня к нему. Я должен увидеть сам.’
  
  ‘Ливия!’ Елена Домна снова обрела свой высокий, надтреснутый голос. ‘Держи себя в руках. Конечно, ты сможешь увидеть его в свое время. Поскольку у него не осталось сына или близких родственников мужского пола, на нас с тобой ляжет обязанность совершить погребение — хотя это будет позже, когда тело предадут земле. Но сначала мы должны решить, что лучше сделать немедленно. Дом полон гостей, а жених Помпеи почти у ворот. Это крайне прискорбно. Естественно, нам придется отложить свадьбу — девушка вряд ли может выйти замуж, когда ее отец лежит мертвый, — но мы должны объявить об этом с достоинством и постараться не устраивать неподобающего зрелища.’
  
  ‘ Елена Домна... ’ начала Ливия.
  
  Ее свекровь оборвала ее властным жестом. ‘Прошу, Ливия, не перебивай. Я пытаюсь сформулировать план ведения домашнего хозяйства. Конечно, я сам сделаю объявление для гостей. И поскольку мы предложили сладости, мы должны угостить наших гостей напитками. Что—нибудь безопасное - возможно, вино, которое мы пили вчера. Ее можно разбавить водой из колодца настолько, чтобы ее можно было использовать повсюду. Тем временем, как я уже говорил, Винерий может оказать нам услугу, продав все новые амфоры из своей лавки. Паж может забрать его и показать ему, где они находятся. И его жена с ним — проследи, чтобы она тоже попробовала их. Если они не поддадутся дегустации какого-либо вина, мы будем знать, где искать, и будем уверены, кого винить.’
  
  Паж выглядел встревоженным, но готовым идти впереди. Маеста выглядела так, словно хотела возразить, но Елена Домна не потерпела возражений. ‘Сейчас! Немедленно! Прежде чем я вызову стражу и привлеку вас обоих к суду по подозрению в попытке убийства моего бедного сына.’ Было ясно, что она имела в виду именно это, и — скорее к моему удивлению — виноторговцы подчинились тому, что их увели.
  
  ‘Елена Домна. .’ Ливия попыталась снова.
  
  ‘А ты, Ливия, можешь вызвать домашнюю стражу и приказать им запереть этого так называемого гражданина’. Она схватила веер, который паж положил на стол, и сердито указала им на меня. ‘Поскольку он наиболее вероятный подозреваемый во всем этом деле’.
  
  Я была так поражена, что на мгновение вообще потеряла дар речи, но молодая вдова опередила меня, сразу же выкрикнув: ‘Елена Домна, я понимаю, что вы расстроены, но, клянусь всеми богами, вы не можете так себя вести. Винерий тоже мог быть отравлен. Вы об этом подумали? Если кто-то действительно подмешал что-то в вино! И этот человек - гость. . Ее голос дрожал от эмоций и горя.
  
  Ее свекровь прогнала ее с презрительным смехом. ‘Гость? Ты знаешь, что его обнаружили крадущимся по дому без сопровождения раба? Как раз перед тем, как Гонорий тяжело заболел? Если у кого-то и была возможность отравить моего бедного сына, так это у этого негодяя. Какие у него доказательства того, что его когда-либо приглашали в дом? Он не показал странице пригласительный свиток, и он мне неизвестен. Ты знаешь, кто он?’
  
  Ливия покачала головой.
  
  ‘В таком случае, управляющий, вы можете схватить его прямо сейчас’.
  
  Управляющий не посмел ослушаться. Он неохотно обхватил рукой мое запястье. ‘Тысяча извинений, леди. .’ Он бросил на меня испуганный взгляд. ‘Он мне известен. Это протеже Марка Септимия, и я уверен, что он был должным образом приглашен на пир. Этот рыжеволосый парень - личный раб Превосходительства. . или была. Он указал на Минимуса. ‘Я могу поручиться за это. Он много раз бывал здесь по делам его Превосходительства’.
  
  Елена Домна, казалось, на мгновение заколебалась, затем отмела все это в сторону. ‘Молчать, дурак! Какая разница? Раб находится на службе у того, кто владеет им сейчас — и вы можете видеть, что за человек его нынешний хозяин. Представитель Марка Септимия? В этой растрепанной тоге? Скорее всего, подлый вор, воспользовавшийся шансом украсть свадебные подарки. Посмотрите на этот кусок серебра, который он носит. Я полагаю, раб — его сообщник, которого использовали как способ проникнуть в заведение. Мне это кажется совершенно ясным. Он бродил по дому без сопровождения, и, похоже, он очень хорошо осведомлен о ядах. Он легко мог что-то подсыпать в вино. У кого еще была такая возможность? Ливия, немедленно пошли за домашней охраной и прикажи заковать его в цепи. Мы позволим телохранителям Гонория немного с ним поработать. Какова бы ни была правда, они ее из него выбьют.’
  
  У меня пересохло во рту. Я видел этих телохранителей, их кнуты и дубинки, которыми они пользовались. Несколько мгновений в их компании заставили бы меня невнятно бормотать и быть готовой признаться во всем, что они пожелают, — и тогда, без сомнения, меня отправили бы в суд для вынесения приговора, как раз в тот момент, когда Марка здесь не было! Было похоже, что я никогда больше не увижу своих жену и сына. Конечно, как гражданин, я был защищен от более жестоких смертей, но если бы меня признали виновным в этом отравлении, я, вероятно, был бы рад сам выпить смертельный напиток. А что касается того, что случилось бы с бедным юным Минимусом! Я не смел взглянуть на него.
  
  Я все еще пыталась заставить свой язык повиноваться мне, когда, к моему великому удивлению, молодая женщина сказала неожиданно ясным и вполне решительным голосом: ‘Со всем уважением, Елена Домна, мы не будем делать ничего подобного. Я уверен, что этот гражданин тот, за кого он себя выдает — друг Марка Септимия. Я был там, когда Гонорий согласился отправить свиток. Я, конечно, не стану просить стражу запереть его.’
  
  Елена Домна сначала выглядела испуганной, затем яростно раздраженной. Она резко стукнула молодую женщину веером. ‘Как ты смеешь противоречить мне — и в доме моего собственного сына. Не думайте там о моем пути — я сам пошлю за ними.’
  
  Ливия была женщиной поменьше ростом и менее внушительной, но она твердо стояла на своем и преградила путь Елене Домне. ‘Управляющий, пожалуйста, немедленно освободите этого гражданина’.
  
  ‘Но, госпожа, я не могу. Я очень сожалею. .’ Бедняга заикался. ‘Елена Домна. .’ Он беспомощно посмотрел на Ливию, словно прося совета.
  
  ‘Управляющий, я правильно поняла?’ - спросила она. ‘Твой бывший хозяин, Гонорий, мертв?’ Говоря это, она не повернулась к нему, но подняла голову и посмотрела прямо в глаза Елене Домне. ‘В таком случае, скажи мне, кто здесь хозяйка?’
  
  ‘Я полагаю, что так оно и есть, леди’. Он выглядел униженно испуганным, но отпустил меня.
  
  ‘Видишь, Елена Домна? Теперь это мой дом. Даже слуги знают об этом, и — как я понимаю — то же самое справедливо и для закона. Гонорий купил его на мое приданое, и оно возвращается ко мне — совершенно независимо от любого другого пункта его завещания. Так что поймите меня, мадам, с этого момента все по-другому. Если нужно будет принять какие-то меры, я их приму.’
  
  Елена Домна попыталась вмешаться, но на этот раз Ливия отказалась делать паузу. ‘Управляющий, немедленно ступай в приемную и не дай бедному Винерию отравиться, пытаясь доказать свою невиновность. Я не хочу навлекать на этот дом новые неприятности. Если мы хотим протестировать вина, мы сделаем это должным образом и убедим суд прислать нам одного-двух осужденных преступников, чтобы посмотреть, какие из них отравлены, если таковые вообще есть. Иди скорее, управляющий, пока еще есть время.’
  
  Мужчина с сомнением посмотрел на Елену Домну, но все равно ушел, оставив двух женщин наедине со мной и Минимусом.
  
  Ливия одарила меня улыбкой. ‘ Прости, гражданин. Сейчас я должна покинуть тебя и вернуться к нашим гостям. Я думаю...
  
  Но то, что она думала, мне так и не довелось услышать, потому что у входной двери внезапно поднялась суматоха: гул голосов, отдаленные возгласы и выкрики, за которыми последовали удары в тамбур и перезвон флейт, поверх которых все еще был слышен голос привратника: ‘Не врывайтесь. Позвольте мне объявить о вас. ’Но было слишком поздно.
  
  Проход в атриум уже был полон кричащих, смеющихся, толкающихся молодых людей — все в прекрасных тогах, которые свидетельствовали о том, что они граждане, — некоторые несли сучья и инструменты и уже разражались хриплыми непристойными песнями. ‘Где невеста, которая скоро выйдет замуж?’ - распевали они, толпясь сзади. Это явно были друзья и родственники жениха, и они подталкивали впереди себя крупного, пухлого пожилого мужчину с лысой головой и мясистым лицом в красных прожилках, который, казалось, стеснялся своей свиты, но чьи неуместные праздничные венки из свежих цветов ясно выдавали в нем самого потенциального жениха.
  
  Он попытался остановить всю процессию, когда увидел нас в зале, но его попытка призвать к порядку была заглушена шумом. Певцы ничего не замечали, они были поглощены песней, с некоторым смаком — и большой вульгарностью — описывая наиболее непристойные прелести жены, и толкотня толпы позади него вынудила жениха выйти вперед. Давление людей в этом узком проходе было таким, что обеим дамам пришлось отойти в сторону и пройти к кухонным помещениям в задней части, в то время как Минимус и я были прижаты к маленькому столику у стены.
  
  Мы могли бы переместиться назад, в атриум, но шумное прибытие группы жениха явно дошло до гостей — и даже римское терпение и хорошие манеры имеют пределы, когда приближается свадьба. Ширма распахнулась, и гости высыпали толпой — смеясь, хлопая в ладоши и издавая обычные многозначительные свистки, приветствуя жениха и сопровождающую его группу.
  
  Кто-то крикнул: ‘Где Гонорий?’ и скандирование было подхвачено. ‘Нам нужен Гонорий, отец невесты’.
  
  ‘Сделай что-нибудь!’ Я видел, как Елена Домна произносила эти слова одними губами, хотя ее голос терялся в шуме. Я посмотрел на Ливию, и она кивнула мне в ответ.
  
  Казалось, я мог сделать только одно. Все это время я прижимался к столу и с помощью Минимуса вскарабкался на него, по пути схватив барабан у одного из гуляк. Я встал и постучал по ней, но без особого эффекта, пока не заметил привратника, неуверенно топтавшегося у входа, словно испуганный тем, что они ускользнули от него и ворвались в дом. Я поймал его взгляд и жестом показал, чтобы он ударил в гонг, что он и сделал с таким эффектом, что мы почти оглохли. От этого зазвенели сами стропила прохода.
  
  Это, однако, успокоило толпу. Крики и пение неуверенно стихли вдали, и когда я снова ударил в барабан, все собрание обернулось и посмотрело на меня. Люди стояли в атриуме на цыпочках, чтобы посмотреть.
  
  ‘Граждане, члены семьи и почетные гости", - сказал я. ‘Боюсь, у меня для всех вас печальные новости. В последние несколько минут — так недавно, что новости об этом еще не дошли до всех домашних — ваш хозяин Гонорий заболел и умер. Этот дом внезапно стал домом траура, и поэтому запланированный брак не может состояться.’
  
  
  Пять
  
  
  Неудивительно, что по этому поводу поднялся небольшой переполох: сначала всеобщий вздох недоверия, а затем люди сбились в группы и начали перешептываться.
  
  Жених, стоявший у моих ног, повернулся к своему главному сопровождающему, и сквозь общий гомон смятения я услышала, как он жалобно пробормотал: ‘Так что же нам теперь делать? Все это приданое — я собирался заплатить свои долги. У нас был контракт...’
  
  ‘И, несомненно, будет снова", - прошипел ему в ответ мужчина, - "как только должным образом будет соблюден срок траура. Гонорий, несомненно, оставил завещание и, без сомнения, указал законного опекуна для девочки — вы можете сделать ему представление позже. Они вряд ли смогут тебе отказать, поскольку ее отец предложил этот брак, и ты знаешь, что его одобрила ее бабушка. Тем временем, Гракх, постарайся выглядеть пристойно огорченным. Этот парень был бы твоим тестем, если бы был жив.’
  
  Гракх вздохнул, кивнул и, подняв глаза и увидев, что я наблюдаю за ним, мгновенно сделал скорбное лицо. Он повернулся к своему спутнику и пробормотал что-то еще, но на этот раз убедился, что больше никто не услышит.
  
  У меня не было времени больше думать об этом, потому что мое внимание привлекло повторное появление управляющего. Он вернулся со своим поручением на кухню и склад, остановился перекинуться парой слов с Ливией и теперь начал отчаянно махать мне. Я видел, как он прокладывал свой путь ко мне через переполненный пассаж, который теперь был еще более заполнен, чем когда-либо, потрясенными, бормочущими группами гостей. Никто не проявлял никакого желания уходить.
  
  На мгновение я потерял из виду его тунику в давке — было мало попыток расчистить ему путь, — пока затем он внезапно не возник у стола сбоку от меня, с красным лицом и тяжело дышащим видом, в сбившейся набок тунике, как будто он толкался среди мельтешащих ног. Он поманил меня поближе, словно для сохранения тайны, и я наклонился, чтобы послушать, что он хотел сказать.
  
  ‘ Госпожа говорит. . ’ пробормотал он, задыхаясь, - сказать им, что скоро будет вино. Винерий попробовал одну из новых амфор до того, как я добрался до него, и до сих пор с ним ничего не случилось. Она говорит предложить это гостям, и тогда мы сможем прилично попросить их вернуться по домам.’
  
  Я взглянул на Ливию, и она подтвердила это кивком и сделала движение руками, как будто прогоняла гусей. Очевидно, она хотела, чтобы я разогнал толпу.
  
  Я поднял руку, призывая к тишине, и снова ударил в барабан. На этот раз шум мгновенно стих. ‘Если вы пройдете в атриум, будет подано легкое поминальное угощение", - сказал я. ‘Тогда мы должны попросить вас с уважением отнестись к горю семьи и покинуть дом как можно скорее’.
  
  Не успел я произнести эти слова, как пожалел о них. Если бы все ушли, как бы я узнал, кем был Антонин, или даже точно выяснил, что здесь произошло? Я быстро все пересмотрел. ‘Хотя я хотел бы попросить вашей помощи в одном вопросе, граждане. Все, кто присутствовал, когда Гонорий покидал комнату, и любой, кто прошел в заднюю часть дома, очень меня обяжут, придя сюда и очень коротко поговорив со мной перед уходом, чтобы помочь мне собрать воедино его последние действия."Здесь, я подумал, это должно касаться Антонина — поскольку я был уверен, что он вошел в дом раньше меня, — а также помогло бы определить, у кого могла быть возможность что-то подсыпать в вино.
  
  Перекрывая общий гвалт, я снова повысил голос. ‘Тогда мы должны попросить вас тихо разойтись по домам — за исключением, конечно, любых настоящих родственников, которые, возможно, понадобятся для организации похорон. Остальные из вас, возможно, пожелают выразить свое почтение, но это будет уместно в другое время, и вы будете уведомлены об этом, когда тело будет должным образом уложено и домочадцы оправятся от шока.’
  
  Я хотел быть осторожным, запрашивая информацию ‘до того, как Гонорий покинет комнату’, но, по крайней мере, один из гостей оказался для меня слишком быстрым. Не успел я закончить, как услышал раскатистый голос. ‘Значит, он умер не своей смертью. Я так и думал — я был уверен, что слышал, как тот слуга говорил о несчастном случае. И, друг мой Антонин, не уходи тайком’.
  
  При упоминании этого имени я, конечно, оглянулся и мгновенно узнал говорившего. Это был полный молодой член городского совета, которого Минимус толкнул по пути ко мне, и он приставал к гражданину с ястребиным носом у дверей атриума. Парень извивался, пытаясь убежать от него, но советник настаивал. ‘Этот парень говорит, что хочет допросить нас. Я полагаю, у вас было много дел с Гонорием? И вы были последним человеком, который говорил с ним сегодня.’
  
  Если так, то это было очень интересно, подумал я. Итак, это был Антонин — тот самый человек, которого я искал. Я посмотрел на него, чтобы составить мысленное представление о лице, но, кроме носа, он был ничем не примечателен: мужчина средних лет, среднего роста и комплекции, с волосами мышиного цвета, подстриженными в обычном стиле. Такого человека было бы легко не заметить, подумал я. Я напряг слух, чтобы расслышать его резкий ответ.
  
  ‘Это не я был последним, кто разговаривал с ним. Это был вон тот декурион. Если кто-нибудь, Редукс, захочет поговорить с тобой. В конце концов, вы были связаны браком с Гонорием — и вы не скрывали, что затаили обиду.’
  
  Другие оборачивались, чтобы поглазеть на эту раздраженную громкую перепалку, но управляющий выступил вперед и положил этому конец. ‘Сюда, граждане и почетные гости! Рабы будут прислуживать тебе. ’ И он прогнал приглашенных гостей обратно в атриум, хотя жених и его свита стояли в нерешительности, заполняя зал и, очевидно, не зная, следует ли им остаться или нет.
  
  Люди толпились в проходе, направляясь к двери, как вдруг раздался высокий, неземной вопль, и в дверном проеме появилась будущая невеста. Она сорвала свой свадебный венок и использовала его как цеп для выбивания ковра, чтобы проложить путь в зал. Я все еще был на столе. Она посмотрела на меня. Ее глаза были дикими, а на обеих щеках горели яркие пятна
  
  ‘ Это правда? Мой отец, Гонорий, мертв? Ее голос дрожал и был неестественно высоким.
  
  ‘ Боюсь, что так, леди... ’ начал я, но она перебила меня.
  
  ‘Тогда это моих рук дело. Я признаю это, граждане. Нет, рабы, не пытайтесь снова заставить меня замолчать. Мне все равно, кто услышит. Я не хотела ни за кого выходить замуж. Я так и сказал своему отцу, но он не захотел слушать, поэтому я воспользовался другими средствами — хотя и не ожидал, что все так обернется.’
  
  Она издала душераздирающий всхлип, за которым последовали раскаты дикого смеха, который был на полпути к слезам. Толпа расступилась, словно инстинктивно, и две ее служанки поспешно увели ее в частные покои в задней части зала.
  
  Если раньше испытывали шок и неверие, то это неожиданное появление убитой горем невесты и ее потрясающая вспышка гнева произвели еще больший эффект и вызвали еще больший ужас, чем известие о смерти ее отца.
  
  Внезапно всем захотелось уйти. Большинство сопровождающих жениха сразу же попятились, и я услышала, как они бормотали извинения у двери. Они, конечно, не были включены в мою просьбу остаться, но важные члены совета также забрали своих жен и начали выходить из атриума. Некоторые — теперь, когда в проходе освободилось место — подошли к Ливии и Елене Домне, чтобы выразить свое смущенное почтение, и управляющего немедленно попросили снова уйти и привести слуг для посетителей из помещения для рабов наверху.
  
  Никто, кроме Минимуса, не обратил на меня никакого внимания, когда с его помощью я спустился со своего насеста. ‘Вы произвели впечатление, мастер", - пробормотал он, разглаживая складки моей тоги и пытаясь вернуть мне хоть какое-то достоинство.
  
  ‘Недостаточно впечатляюще для этой компании", - сказала я немного кисло, хотя втайне была благодарна ему за похвалу. Я чувствовала себя растрепанной, и мне удалось развязать ремешок сандалии. ‘Ясно, что никто не собирается останавливаться и разговаривать со мной, как я просил их сделать’. Я передал ему барабан и поправил нижнюю тунику.
  
  Он удивленно посмотрел на меня. "Но, конечно, тебе сейчас нет необходимости допрашивать людей. Ясно, что случилось с Гонорием’. Он обошел вокруг и начал поправлять тогу сзади. ‘Как ты думаешь, ее будут обвинять в убийстве? Или просто решит, что боги свели ее с ума, и отправит в ссылку на какой-нибудь остров, пока она не умрет? Люди уже говорят, что ее нужно запереть.’
  
  ‘Кто?’ - Кто? - глупо спросила я, беря драгоценную тарелку, которая все это время стояла на столе.
  
  ‘Ну, Помпея, конечно. Вы только что слышали ее признание. Она сказала, что убила своего отца, так что, должно быть, она каким-то образом подсыпала яд в вино’.
  
  Я покачал головой. - Я в этом очень сомневаюсь. О, возможно, она убила его, но я не понимаю как. Конечно, не отравив вино. Это произошло сегодня утром, так сказала Елена Домна, так что, если оно было отравлено здесь, это должно было произойти сегодня. О, не беспокойся о моей сандалии, я займусь этим позже, ’ добавила я, когда он попытался встать на колени и завязать ее.
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Почему ты так уверен, что это была не Помпея?’
  
  Я рассмеялся. ‘Если в доме есть хоть один человек — в такой день, как этот, — у которого не было бы возможности что-нибудь отравить, то это, несомненно, невеста. Мы, естественно, поговорим с ее служанками, но я почти уверен, что мы выясним, что Помпея была разбужена рано своими рабынями и с тех пор постоянно прихорашивалась. Сомневаюсь, что у нее было хоть мгновение наедине с собой.’
  
  Минимус радостно кивнул, но я поймал себя на том, что жалею, что рядом со мной нет Юнио. Мне не пришлось бы объяснять ему эти очевидные факты.
  
  ‘Так ты все еще хочешь разговаривать с людьми, как ты говорил раньше?’ Минимус казался положительно взволнованным при этой мысли. "Могу я помочь тебе с расспросами?" Скажи мне, у кого ты хочешь взять интервью, и я позабочусь, чтобы они ...
  
  ‘Гражданин?’ Голос позади меня заставил меня обернуться. Это был Гракх, на шее у него все еще был венок, хотя тот, что был на голове, он снял. ‘Я слушал все, что ты сказал. Делаю ли я вывод из того, что я подслушал, — и из вспышки гнева Помпеи, — что Гонорий был убит? Он не просто попал в аварию и умер?’
  
  Я кивнул. ‘ Похоже на то. Мне жаль, если предзнаменования...
  
  Он прервал меня. ‘С помощью яда?’
  
  ‘Это вероятность’.
  
  Он оглядел меня с ног до головы. ‘Но ты не думаешь, что это сделала Помпея? Я правильно расслышал? Несмотря на то, что она только что сказала?’
  
  ‘Если он так думает, то, вероятно, он прав. Этот человек знаменит тем, что разгадывает тайны", - вставил Минимус, прежде чем я успел ответить. ‘Его превосходительство Марк Септимий использовал его несколько раз’.
  
  Я проклинал Минимуса за его необдуманные замечания, но Гракх задумчиво посмотрел на меня. ‘Послушай, гражданин, это имеет значение для меня. Приданое Помпеи составляет значительную сумму — мне обещали лес и еще один участок земли, а также довольно много золота. Очевидно, что я не могу взять в жены сумасшедшую женщину — не говоря уже об отцеубийце, — но если вы правы, это еще можно исправить. Я слышал, что вы говорили, и я приветствую ваши рассуждения. Чего будет стоить, если вы докажете, что она невиновна?- Он увидел, что я колеблюсь, и быстро добавил: - Докажи , что это был кто-то другой, и я щедро заплачу тебе.
  
  Я нахмурился. ‘ Но, гражданин, она ясно дала понять, что не хочет выходить за вас замуж. Мне не хотелось бы...
  
  ‘Не совсем так, гражданин. Для меня не было ничего личного. Она просто сказала, что не хочет выходить замуж’. Расчетливая улыбка расплылась по мясистому лицу. ‘Многие новобрачные, несомненно, чувствуют то же самое — это можно рассматривать как дань их деликатности. Конечно, Помпея устроила публичную сцену, но она молода и явно только что пережила ужасный шок, так что — если вы правы насчет смерти ее отца — это можно простить, если приданое подходящее. Естественно, после этого она никогда не нашла бы другого поклонника, так что семья — или тот, кого назначили опекуном, — почти наверняка согласилась бы, чтобы она досталась мне, как было условлено. Конечно, новая свадьба должна быть скромной и, вероятно, не в Глевуме, хотя я могла бы с этим смириться.’ Казалось, он разговаривал в основном сам с собой, но теперь повернулся ко мне. ‘Сто сестерциев, если ты докажешь свою правоту’.
  
  Я пристально посмотрел на него. Мне не понравился этот человек, но сто сестерциев - солидная сумма.
  
  Он видел, как я мучился. ‘Подойди, гражданин! Ты не можешь навредить Помпее — если тебя это беспокоит — больше, чем она навредила себе. На самом деле, ты мог бы спасти ее от ужасной участи. Наказание за отцеубийство всегда особенно суровое. По меньшей мере, суровое изгнание — или что похуже. Сам Гонорий призывал к возвращению смертной казни — суды, возможно, захотят применить ее в данном случае. Вы знаете, что ее применение никогда не отменялось.’
  
  Он, конечно, был прав. Я с сомнением кивнул. ‘Я был бы рад от своего имени выяснить, кто убил Гонория", - сказал я. ‘Елена Домна думает, что это был я’.
  
  ‘Тогда договорились’. Он указал на владельца барабана. ‘Пойдем, Линней, я хочу, чтобы ты стал свидетелем этого события. Я обещаю заплатить этому гражданину сто сестерциев при условии, что он найдет человека, убившего Гонория, и докажет, что это была не девица Помпея, и здесь я плачу ему одну медную, как залог.’ Он схватил мою руку и вложил в нее монету.
  
  ‘Ты принимаешь это?’ Линней спросил меня, и я пробормотал, что принимаю. ‘Тогда я свидетельствую, что этот контракт имеет обязательную силу по закону. И вот Елена Домна идет сейчас сюда. Гракх может рассказать ей о достигнутой вами договоренности. Так что, если ты меня извинишь. . Он забрал свой барабан у Минимуса и с поклоном удалился.
  
  
  Шесть
  
  
  К этому времени до нас добралась Елена Домна. ‘Gracchus.’ Она сразу же с тревогой поприветствовала жениха, не дав ему времени вообще что-либо сказать и не обращая никакого внимания ни на меня, ни на моего раба. ‘Это самое прискорбное. После таких тщательных планов между семьями. Сначала Гонорий заболевает и умирает, а затем Помпея устраивает эту ужасную сцену — я не знаю, что вы, должно быть, о ней думаете. Естественно, после этого нам придется освободить тебя от помолвки.’
  
  Гракх одарил ее заискивающей улыбкой. ‘ Возможно, нет необходимости отменять клятвы. Этот гражданин убедил меня, что девушка ни в чем не виновата. Я был бы готов забрать ее, если бы он мог это доказать.’
  
  Она резко повернулась ко мне. ‘И что ты об этом знаешь? Девушка явно сошла с ума, как и ее сестра — что еще объясняет то, как она только что вела себя?’
  
  Гракх выглядел встревоженным. ‘ Вы думаете, это у него в крови? В таком случае, мадам, возможно...
  
  Елена Домна поняла, к чему привели ее слова, и поспешила отречься. ‘Я не имею в виду то безумие, которое царит в семье. По моему мнению, две девушки сами навлекли это на себя, когда хихикали в своих комнатах, как они обычно делали. Без сомнения, смотрящий на луну через стекло — или в какую-то другую детскую игру на отвагу — и не сумевший надеть соответствующие амулеты в качестве противоядия. Ничего такого, что нельзя было бы вылечить одним-двумя жертвоприношениями и небольшим кровопусканием, чтобы разгрузить мозг. При условии, конечно, что она действительно невиновна в смерти своего отца, на что я искренне надеюсь — так что, если гражданин сможет это доказать, мы все испытаем большое облегчение. Хотя как он вообще может что-то доказать? Никто не знает, что произошло. Если, конечно, он сам не отравил моего бедного сына!’
  
  Гракх удержал ее за руку. Люди выстраивались в очередь позади нас, чтобы попрощаться с ней, и, возможно, слушали этот обмен репликами. Он понизил голос, как бы предупреждая ее об этом факте. ‘Похоже, у него талант разгадывать тайны такого рода — и теперь он взялся работать от моего имени. Возможно, если ему удастся это сделать, мы могли бы сыграть свадьбу позже? На тех же условиях, что и эта, в том, что касается приданого? После похорон, естественно, оставив должное время для траура.’
  
  Впервые я увидел проблеск улыбки. Она сказала, пытаясь понизить свой резкий голос: ‘Возможно, мы могли бы провести соответствующее публичное очистительное жертвоприношение, чтобы развеять сегодняшние дурные предзнаменования и умилостивить богов’.
  
  На самом деле она имела в виду успокоить сплетников, но Гракх лишь улыбнулся. ‘ Тогда мое слово, госпожа. Мы еще поговорим об этом. А пока я откланяюсь. Он снял свой венок и сказал голосом, который должен был быть услышан всеми: ‘Передайте это и мои приветствия леди Помпее и скажите ей, что я надеюсь, что она скоро поправится. И ты сообщишь мне, когда тело будет предано земле, я приду отдать дань уважения и присутствовать на похоронах."Он склонил перед нами голову и, отвечая на удивленный и сочувственный шепот, когда проходил сквозь толпу, последовал за своим другом Линнеусом на улицу.
  
  ‘Ну что ж!’ Ливия отделилась от нескольких уходящих гостей и направилась присоединиться к нам, пухленькая служанка все еще следовала за ней по пятам. ‘ Я вижу, разочарованный жених покинул нас. Мне жаль, что не удалось перекинуться с ним парой слов. Хотя я сомневаюсь, что мои слова послужат компенсацией за его потерю.’
  
  ‘Возможно, это еще не потеря", - неохотно пробормотала ее свекровь. ‘Благодаря этому пришельцу, о котором ты так высокого мнения. Теперь он втерся в доверие к Гракху и убедил его, что может доказать невиновность Помпеи — и в этом случае Гракх получит ее, несмотря ни на что. Я не могу сказать, что одобряю эту сделку — или его самого, — но я полагаю, что нам придется извлечь из нее максимум пользы. По крайней мере, это обеспечило бы будущее Помпеи.’
  
  Ливия повернула ко мне свое хорошенькое личико. ‘Тогда, похоже, мы должны поблагодарить вас и за это, гражданин. А также за вашу помощь в наведении порядка’.
  
  Елена Домна снова нахмурилась на меня. ‘Я не знаю, почему вы послали просить его об этом. Это было совершенно неуместно. Кто-то из семьи должен был обратиться к толпе. Тебе не следовало просить незнакомца выпроводить наших гостей. И посмотри на них — они сразу же уезжают, без малейшего подобия гостеприимства. К вечеру новость разнесется по всей колонии. Я не знаю, что сказал бы Гонорий, я уверен.’
  
  Ливия обменялась со мной многозначительным взглядом. ‘Я уверена, что его смерть будет волновать их больше’.
  
  Елена Домна фыркнула. ‘ И это еще кое-что. Кто должен закрыть глаза бедному Гонорию, произнести его имя и начать плач? Мы с тобой не можем сделать это пристойно — хотя я уверен, что ты хотел бы добровольно выполнить эту задачу сам. Женщина! Если бы мы проявили такое неуважение, я должен был ожидать, что мой сын придет и будет преследовать наш дом вечно. Если бы только мой дорогой брат все еще был здесь, чтобы действовать от нашего имени. Но в живых вообще нет родственников мужского пола, и, как бы это ни было ужасно, нам, возможно, придется использовать раба. Она огляделась. ‘Но люди ждут, чтобы попрощаться с нами. Мы больше не будем говорить об этом, пока все не уйдут ’. Она изобразила на лице искусственную улыбку и отвернулась, чтобы поговорить с уходящим посетителем. Большинство приглашенных гостей к этому времени уже разъехались — включая Антонина, как я заметил, — и, как она сказала, те немногие, что остались, очевидно, тоже ждали, чтобы попрощаться.
  
  Я поднял брови, глядя на Ливию. ‘Но разве в доме нет родственника по браку?’ - Пробормотал я, затем добавил, поскольку она озадаченно смотрела на меня: - Кого-то зовут Редукс или что-то подобное? Мне показалось, я слышал, как это упоминалось.’
  
  По холодку, который последовал за этим, вы могли бы предположить, что я сам назвал пса ада в доме смерти и сам подвергался опасности навлечь проклятие на это место.
  
  Ее лицо побагровело, а голос был на удивление нетвердым, когда она сказала: "Я полагаю, в некотором роде связана браком. Но довольно отдаленно и некоторое время назад. Вряд ли она подходит для совершения обрядов’.
  
  Она была так пренебрежительна, что я настаивал на своем. ‘ Но, конечно, даже отдаленная связь, в данных обстоятельствах. . Я замолчал, вспоминая. ‘О, но если подумать, я припоминаю, слышал ли я, что между ними была какая-то обида?’
  
  Она слабо улыбнулась мне. ‘Совершенно верно, гражданин. И это семейное дело, так что, если вы меня сейчас извините... ’
  
  Она сделала движение, как будто хотела отвернуться, но я помешал ей. Я не мог дотронуться до ее руки — это было бы самонадеянно, — но я сказал настойчиво вполголоса: ‘Леди, если я хочу помочь вам в этом деле, я должен знать факты — и я предпочел бы услышать их из ваших уст, чем расспрашивать сплетников. Или, может быть, Елена Домна просветила бы меня... ?’
  
  Названия — как я надеялся — было достаточно, чтобы сработать. Ливия бросила на меня нервный косой взгляд. ‘Я полагаю, ты бы как-нибудь узнал. По крайней мере, если я расскажу тебе, есть некоторый шанс, что ты услышишь правду. Очень хорошо. Пойдем в триклиний, где нас не подслушают.’
  
  Она отмахнулась от своей служанки и Минимуса и повела их в столовую, где украшенный стол в центре, табуреты и другие места для сидения, расставленные вдоль стен, были жалким напоминанием об отмененном пиршестве. Она села на один из трех обеденных диванов, в честь которых названа комната, и жестом пригласила меня сесть рядом с ней на табурет. ‘Я не могу долго ждать, меня очень скоро хватятся, но я расскажу вам историю очень кратко, гражданин. Она не из приятных. Редукс был шурином юной Гонории - старшей сестры Помпеи и моей падчерицы, - которая была казнена моим мужем за предполагаемое прелюбодеяние. Возможно, вы слышали эту историю?’
  
  Я кивнул. ‘До меня доходили слухи’.
  
  ‘Я не удивлен. Об Аква Сулис говорили луну или две. В прежние времена, конечно, когда были живы такие люди, как Юлий Цезарь, было бесчестьем не назначить такого рода наказание — но это современные времена. Это было расценено как очень жестокий поступок. Так думал даже брат Редукса Майлз, а он был мужем в этом деле.’ Она взяла со стола одну из роз и — как будто ее руки двигались помимо ее воли — начала срывать с нее лепестки один за другим.
  
  ‘ Хотя Гонорий защищал честь мужа так же, как и свою собственную, ’ сказал я.
  
  Она кивнула. Майлз не хотел верить, что Гонория была неверна — служанки слышали, как она кричала, что невиновна, и он бы ее выслушал. Но ее отец не стал слушать — он сказал, что этому нет оправдания. Он посещал дом и обнаружил ее в ее спальне, по-видимому, полуодетой, лежащей на каркасе кровати, под которой прятался мужчина, который не был ее мужем. По его мнению, отцу в таком случае оставалось сделать только одно. И, конечно, он это сделал. Он вытащил свой кинжал и перерезал им обоим горло — “срубив сук, позорящий дерево”, как он это назвал, — чтобы поддержать честь фамилии. И когда начались протесты — в том числе со стороны Майлза — Гонорий передал дело в суд и выиграл. У двух мужчин были деловые отношения — вот почему брак был устроен в первую очередь, — но это привело к неловкости. Они все еще обязаны встречаться. Все, конечно, держались безукоризненно вежливо, но с тех пор между семьями установилась прохладца.’
  
  ‘ Но этот брат, Редукс, был приглашен на сегодняшний пир? - Спросил я. Меня удивила идея социального взаимодействия после таких событий — если бы это были кельтские семьи, то возникла бы тихая вражда, и люди избегали бы друг друга на улице, — но римские патрицианские семьи вели себя иначе, особенно когда речь шла о деловых интересах.
  
  Ливия к этому времени начала рвать еще одну розу. Казалось, она все еще не осознавала, что делает это. ‘Майлз живет в Аква Сулис и взял новую жену. Возможно, его самого пригласили на свадебный пир — я в этом не уверен, — но от него в любом случае не ожидали присутствия. Редукс живет недалеко от Глевума, поэтому его попросили приехать, поскольку у моего мужа торговые связи с ними обоими. Вернее, были. Я все время забываю, что его здесь больше нет.’ Она сложила разорванные лепестки в небольшую кучку и перевязала их лентой, которая украшала столешницу.
  
  К этому времени из-за двери выглянула коренастая служанка, и стало ясно, что Ливии не хватало снаружи, и что мы не могли оставаться здесь долго без того, чтобы она не была невежливой по отношению к своим гостям. Но я хотел, чтобы она максимально использовала то немногое время, что нам оставалось. Я наклонился вперед. ‘Я могу понять холодность по отношению к мужу, ’ заметила я, ‘ если он не одобрял наказание. Но почему Redux должен был затаить обиду?" Вряд ли можно сказать, что это повлияло на него.’
  
  Она посмотрела на меня прямо, как будто возвращаясь к жизни. "За исключением того, что парень, который был убит в тот день, оказался Зитосом, большим другом Редукса. Редукс убежден, что он был невиновен, и было какое-то другое объяснение его пребывания там — хотя немного трудно понять, какое именно. Он был там — без приглашения и спрятанный — ночью и в комнате Гонории. Если бы ее отец случайно не зашел пожелать спокойной ночи, вполне вероятно, что им все сошло бы с рук. ’
  
  Она вытянула палец и разбросала маленькую башенку из оборванных лепестков. ‘Но, конечно, исправить это невозможно, и, как и его брату — Редуксу приходится иметь дело с моим мужем по его профессии, поэтому он держит свои чувства строго при себе. Во всяком случае, на поверхности. Хотя я понимаю, что он высказал свое мнение своим друзьям’. Она вскочила на ноги. ‘И это, гражданин, боюсь, все, что я могу вам сказать. Приди — моего раба явно послали искать меня. Я должен вернуться и попрощаться в последний раз.’
  
  Я попытался задержать ее. ‘Но как он попал внутрь? Этот парень, Зитос?’ Я последовал за ней, когда она направлялась к двери. Это был важный вопрос. Римский дом не остается без охраны, как мой "круглый дом". У такого человека, как Майлз, должен быть привратник и по меньшей мере дюжина рабов — именно для того, чтобы не пускать посторонних. Итак, я настаивал. ‘Должно быть, кто-то из домочадцев впустил его — если только он не воспользовался лестницей или не взобрался на стену, и даже тогда ему понадобился бы кто-то внутри, чтобы следить’.
  
  Она все еще шла и не смотрела по сторонам. ‘Я не знаю, гражданин. Гонорий спрашивал то же самое несколько раз, но все слуги клялись, что никогда раньше не видели этого человека’.
  
  ‘ То есть в Аква Сулис? Но вы знали его здесь?’
  
  Она резко обернулась и уставилась на меня. ‘И почему ты так говоришь?’
  
  Я пожал плечами. Мне это казалось очевидным. ‘ По крайней мере, он был явно знаком с Гонорией. Будучи молодой женщиной из хорошей семьи, я не думаю, что у нее было много возможностей познакомиться с молодыми людьми, если только их не приглашали в дом.’
  
  Затем она улыбнулась, немного печально. ‘Конечно. Я и забыла, что вы искусны в рассуждениях. И, естественно, гражданин, вы совершенно правы. После того, как было объявлено о помолвке Гонории, мы видели его несколько раз. Он жил в Глевуме, не очень далеко отсюда, и, как я уже сказал, был другом Редукса — будущего шурина. Он нам очень нравился. Он был очаровательным и преуспевающим — хотя, конечно, греком — и не было никакого намека на особую дружбу с Гонорией. Он был одинаково внимателен ко всем женщинам. На самом деле, Гонорий одно время возлагал на него надежды в отношении Помпеи.’
  
  Бедная Помпея — даже иностранец был достаточно хорош для нее, поскольку считалось, что она вряд ли привлечет богатого римлянина; это было совершенно ясно, что имела в виду Ливия. Семья, должно быть, была в восторге, когда Гракх попросил о ней. Я быстро сказал, чтобы Ливия снова не ушла: "Значит, когда ваш муж нашел Зитоса в комнате Гонории, он почувствовал себя особенно преданным?" Поэтому он назначил такое ужасное наказание?’
  
  ‘Возможно’. Теперь она остановилась, чтобы посмотреть мне в лицо, и смертельно побледнела. ‘Я не была вольна высказывать эту мысль, пока мой муж был жив, но я считаю, что это было жестокое и несправедливое наказание, несмотря на то, что закон давал ему на это право. Семья была потрясена, хотя мы не осмелились оплакать ее или даже похоронить должным образом. Мой муж мог быть совершенно бессердечным, когда хотел. Я знаю, что бедняга Редукс тоже был в отчаянии, но, конечно, в равной степени не мог ничего ответить.’ Она опустила глаза и продолжила изменившимся тоном, по которому было видно, что она близка к слезам. "Знаете, мы даже приглашали Зифоса сюда пообедать, несколько раз, когда Редукс был гостем. Конечно, все в интересах Помпеи — не то чтобы об этом когда-либо упоминалось открыто. Официально это было сделано для того, чтобы собрать нужное количество гостей на пиру. Гонорий был приверженцем подобных светских приличий. За каждым столом должно быть девять человек — три кушетки по три человека на каждой, что-то в этом роде.’
  
  ‘Но не сегодня?’ Пробормотала я, глядя на единственный стол и табуретки вдоль стен.
  
  Она снова одарила меня той маленькой печальной улыбкой. ‘Сегодняшний день был исключением. Эта свадьба должна была состояться дома, и было слишком много гостей, чтобы рассадить их официально. Мы собирались попросить рабов принести маленькие складные столики. Даже тогда мне пришлось уговорить Гонория. Он подумал, что это дурное предзнаменование. И, возможно, так оно и было!’ Она на мгновение остановилась у входа и оглядела украшенную комнату. ‘Но теперь вы можете видеть, гражданин, — я уверена, — почему Редукс, несмотря на его связь с семьей, был бы неподходящим человеком, чтобы просить закрыть глаза моего мужа ради него и взывать к его душе’.
  
  И с этими словами она присоединилась к ожидающему рабу и вернулась в зал, оставив меня одного среди пустых стульев.
  
  
  Семь
  
  
  Я смотрел, как она уходит, но не последовал за ней. На самом деле я намеренно остался и наклонился, чтобы подобрать разбросанные лепестки с пола, где в конце столовой была выложена прекрасная мозаика с изображением времен года. Это было не мое дело - делать это в доме, полном рабов, но я наполовину надеялся, что один из них придет за мной, и я смогу узнать мнение слуг о том, что произошло сегодня в этом доме. Кроме того, Ливия дала мне о многом подумать, и я хотел немного времени, чтобы обдумать, что это значит.
  
  Неужели Редукс каким-то образом ухитрился убить Гонория, чтобы отомстить за убийство своего друга, когда судебный процесс не предлагал возмещения ущерба? Это было правдоподобно. Но как он мог подсыпать яд в вино? Или существовал какой-то другой способ введения яда? Возможно, я ошибался, думая, что там вообще использовался аконит — были и другие яды, которые оказывали такое же действие, — хотя, конечно, только аконит мог убить так мгновенно?
  
  Размышляя, я собирала фрагменты цветов, но не успела собрать больше одного или двух из них, как меня прервал озадаченный тихий голос из-за двери.
  
  ‘Хозяин?’
  
  Это был мой собственный раб, маленький Минимус. Я выпрямилась и увидела, что он стоит у входа в комнату, сжимая в одной руке злополучное свадебное блюдо, а в другой - мой плащ. Когда он увидел, что я делал, он сразу положил их и подошел, чтобы самому сорвать лепестки.
  
  ‘Тебе следовало позвать меня, учитель, а не скрести по полу", - упрекнул он, мигом собирая разбросанные остатки и поднимаясь, раскрасневшийся и тяжело дышащий, чтобы вложить их мне в руку. ‘Я знал, что ты должен быть здесь, но я не мог видеть тебя от двери. Я принес твои вещи. Все ушли. Прости, учитель, никто вообще не остался, как ты просил — большинство людей даже не остановились, чтобы выпить вина. После вспышки гнева Помпеи все они стремились уйти.’
  
  Я кивнул и положил сломанные лепестки на стол. ‘Антонин среди них. Я знаю об этом’.
  
  Должно быть, мои слова прозвучали резко, потому что он выглядел огорченным. ‘Я не видел, как он уходил. Прости, если я должен был помешать ему уйти. Я думал попросить людей отойти, чтобы поговорить с тобой, но я не был уверен, кого ты захочешь допросить. Я обратился к одному гражданину — тому декуриону, с которым Гонорий говорил последним, — но он сказал, что сейчас он вам не понадобится, потому что никакой тайны не было. Я полагаю, он думал так, раз Помпея сказала то, что она сделала. .? ’ Он сделал небольшой беспомощный жест руками. ‘ Вряд ли я мог заставить важного человека против его воли.
  
  ‘Теперь этого уже не изменить’. Я взяла свой плащ со стула, куда он его положил, и небрежно накинула на плечи. ‘Но я хотел бы поговорить с ним, и с Антонином тоже, и с человеком по имени Редукс, который был с ним в зале. Полагаю, мне придется попытаться выяснить, где они живут.’
  
  ‘Переделать торговца, о котором вы говорите?’ Минимус просиял. ‘Я знаю, где вы можете найти его, мастер — или мне кажется, что знаю. У него склад рядом с доком, он торгует с кораблями из Гибернии и Галлии. Я разговаривал с его рабом наверху, прежде чем пришел управляющий и сообщил нам, что Гонорий заболел.’
  
  Я посмотрел на него с внезапным интересом. Возможно, мальчик в конце концов был не таким уж бесполезным. ‘ Склад, полный чего? - Спросил я вслух, задаваясь вопросом, имел ли Redux дело вообще с вином.
  
  Минимус с гордостью демонстрировал то, что знал. ‘ Все, от черепицы Glevum до кельтской шерстяной ткани. Все, что можно купить по дешевке в этом районе. Он покупает это, когда возникает избыток, и хранит какое-то время, затем либо продает снова, когда цены растут, либо обменивает на борту торговых кораблей на то, чего здесь не достанешь, вроде маринованных анчоусов и оливкового масла, или даже на иностранных рабов.’
  
  ‘ И это приносит прибыль? Я изо всех сил пытался застегнуть плащ на шее.
  
  Он бросился к нему, чтобы поправить это с помощью застежки на плече. ‘ Я слышал, что сколотил на этом небольшое состояние. По крайней мере, до недавнего времени. Но, по словам раба, с которым я разговаривал, у Redux был партнер, который умер совсем недавно, и с тех пор, как это произошло, дела идут не так хорошо. Похоже, у него нет инстинкта, которым обладал его друг, - он не знает, что покупать и когда продавать. Но у него все еще есть склад. Я думаю, я мог бы показать тебе, где именно. Раб хвастался, каким большим оно было раньше и как располагалось прямо рядом с доками. Он суетился вокруг меня, аккуратно укладывая складки моего плаща на место с тщательностью, которой моя бедная одежда едва ли заслуживала, затем отступил, чтобы полюбоваться делом своих рук.
  
  ‘Поскольку ты так старательно принес мне мой плащ, ты мог бы отвести меня туда, прежде чем мы покинем город’.
  
  ‘Немедленно, мастер, если вы хотите отправиться прямо сейчас. Или, я уверен, предложение освежающих напитков все еще остается в силе. Большинство блюд, конечно, убирают до поминального пира — сладкие пирожные и свадебные блюда, которые приготовила кухня, — но вы все равно можете съесть фрукты и разбавленное водой вино перед уходом, если хотите.’
  
  Я понял, что он сам не мог бы придумать такого предложения и не проявил бы инициативу принести плащ мне. ‘Тебя послала Елена Домна?’ - Спросила я. ‘Чтобы намекнуть мне, что пришло время уходить?’
  
  Он ухмыльнулся. ‘На самом деле это была леди Ливия", - сказал он. ‘Хотя только когда она вышла в зал и обнаружила, что ее свекровь уже собрала рабов и заставила их начать расчищать атриум. Она даже послала управляющего за бальзамировщицами и подготовить носилки — и, конечно, она вообще ни с кем не посоветовалась. Боюсь, ее невестка была не слишком довольна, но Елена Домна настаивала, что ее вынудили действовать, потому что домашним нужно было как можно скорее начать траурные обряды, иначе это было бы позором для трупа.’
  
  ‘Полагаю, это был настоящий упрек Ливии, - сказал я, - потому что она была со мной, а не там, чтобы самой обо всем позаботиться?’
  
  ‘Совершенно верно, учитель. Но, конечно, все это нужно было сделать, и бедная леди мало что могла сделать, кроме как согласиться. Хотя она просила передать тебе, что ты можешь вернуться, как только тело Гонория будет подготовлено к погребению и торжественно выставлено в атриуме.’
  
  Я кивнул. ‘Тогда, без сомнения, будет звонить много людей, чтобы отдать дань уважения и помочь с оплакиванием’.
  
  ‘О, и главный распорядитель начнет это, закроет глаза и призовет душу. Мне пришлось пообещать, что я расскажу тебе об этом. Она, похоже, думала, что ты захочешь знать’.
  
  ‘В отсутствие подходящего родственника мужского пола", - задумчиво сказал я. Это было подтверждением того, что к Redux не обращались с просьбой выполнить это задание.
  
  ‘Но разве у Ливии нет опекуна по закону?’ Поинтересовался Минимус. ‘Можно подумать, Гонорий указал бы кого-нибудь в своем завещании. У нее нет троих детей, поэтому я подумал, что ей нужен один. И — если подумать об этом — поскольку Помпея все-таки не вышла замуж, не потребуется ли ей также законный опекун теперь, когда ее отец мертв? Но, возможно, завещания нет. Я знаю, что ходили разговоры о том, что Гонорий собирался вызвать свидетелей и назначить Марка бенефициаром. Я слышал, как об этом говорили, когда я обслуживал их однажды вечером.’
  
  Я взяла свое серебряное блюдо. ‘О, завещание есть, все в порядке", - сказала я, внезапно вспомнив, что сказал мне Маркус. "Хотя, новое ли оно, это другой вопрос. Гонорий собирался изменить то, что он сделал, но я не знаю, засвидетельствовал ли он и утвердил ли новое соглашение или нет. На самом деле, это может иметь существенное значение для дела. Если бы он этого не сделал, то его, возможно, убили, чтобы помешать ему сделать это. Если бы он это сделал, тогда было бы интересно узнать, кто получил бы выгоду от более позднего завещания и, следовательно, имел мотив для его устранения. И в этом случае, я полагаю, Маркус, как остаточный наследник, мог бы даже быть законным опекуном. . ’ Продолжил я, затем замолчал, осознав всю силу этого.
  
  Марк был старшим судьей, и быть законным опекуном вряд ли было для него обременительно. В любом случае, это было назначение по титулу и обычно расценивалось как комплимент. Но Марк в этот момент был на пути в Рим, и я официально был его представителем; мне не нравилось, к чему это меня привело.
  
  Я все еще думал об этом, когда вмешался Минимус. "Итак, вы хотите, чтобы я немедленно отвел вас на этот склад, мастер?" В любом случае, вы вряд ли сможете сейчас поговорить с семьей, поскольку они готовятся к похоронам.’
  
  Я кивнул. Я все равно поговорил с Ливией, подумал я, и это, вероятно, было лучшим, на что я мог надеяться. Елена Домна вряд ли захотела сотрудничать со мной, и хотя мне хотелось бы перекинуться парой слов с кем-нибудь из домашней прислуги, мне довольно ясно дали понять, что это неудобно и мне пора уходить. Жаль. Возможно, я мог бы спросить кого-нибудь о завещании.
  
  Я вздохнул. Все было бы совсем по-другому, если бы Марк был здесь — он бы просто заявил, что они должны поговорить со мной, — но сейчас у меня не было надлежащих полномочий. Я повернулся к Минимусу. ‘Поскольку я работаю над проектом Гракха, я бы хотел побыть с Помпеей, если бы мог, но не думаю, что это будет возможно’.
  
  Он покачал головой. ‘ Сомневаюсь, господин. Ее служанки отвели ее в спальню, и я знаю, что у них есть инструкции не выпускать ее оттуда. И пожилые дамы к этому времени уже переодеваются в траурные одежды, так что я сомневаюсь, что мы увидим кого—нибудь из домочадцев, когда будем уходить - кроме пажа, конечно. Он уже ждет за дверью, чтобы проводить нас.’
  
  И это действительно было так. Он стоял в опустевшем вестибюле, где на полу лежали только растоптанный венок и брошенная флейта, указывающие на то, где были восторженные гости на свадьбе. Через открытую дверь атриума я мог видеть группу рабов, занятых сбором свадебных цветов со столов и статуй богов, в то время как другие стояли, готовые заменить их погребальными венками. изображение отца Гонория было извлечено из шкафа, который оно обычно занимало, и уже стояло у алтаря на постаменте, и, без сомнения, собственное изображение Гонория последует за ним, когда распорядитель похорон сделает из него маску. Типично для этого старомодного дома, я подумал, что эти древние обычаи все еще должны соблюдаться здесь, в провинциях, когда услышал, что в наши дни они не всегда соблюдаются в Риме.
  
  Как раз в тот момент, когда я остановился, чтобы понаблюдать за работой слуг, в холл вошла Елена Домна. Как и предсказывал Минимус, она сменила одежду и теперь была одета в длинную тунику темного оттенка, с темной сетчатой вуалью, прикрывающей волосы, и золотой цепочкой с мелкими гагатовыми бусинками на шее. Однако самой поразительной переменой было изменение в ее лице. Тщательно нанесенная мелом краска и ярко-красный осадок исчезли, и желтоватая кожа была почти бесцветной, если не считать пепла, которым она натерла лоб. Теперь не было попыток скрыть морщины, и вокруг глаз больше не было подводки. Она выглядела такой, какой была: древней женщиной, потерявшей сына, — и на мгновение я почувствовал прилив сочувствия.
  
  Однако ее поведение не изменилось. Как только она увидела меня, ее рот плотно сжался, и она обратилась ко мне сквозь сжатые губы. ‘Гражданин? Вы все еще здесь?" Я думал, что ты ушел.’
  
  ‘ Я надеялся, мадам, перекинуться с вами парой слов. Я хотел проверить передвижения Гонория непосредственно перед его смертью...
  
  Она прервала меня. ‘Гражданин, не будьте таким абсурдным. Все мы, женщины, были в атриуме с гостями на свадьбе. Вы сами видели нас там’.
  
  Поскольку ответить на это замечание было невозможно, я просто выдавил из себя улыбку и пробормотал, что надеялся поговорить хотя бы с Помпеей. ‘Если я должен поступить так, как надеется Гракх, и доказать ее невиновность. Но я понимаю, что это невозможно.’
  
  Возможно, это был инстинкт противоречия, или, возможно, упоминание о Гракхе заставило ее сказать: "Кто тебе сказал, что это невозможно? Это вполне возможно, если я позволю тебе. В конце концов, я бабушка ребенка — в отличие от Ливии, у которой нет кровных уз с девочкой, — и у меня все еще есть некоторые права в этом отношении. Если я говорю, что ты можешь видеться с ней, значит, ты можешь. Хотя, возможно, ты не поймешь от нее многого. Я согласился, что Маеста должна приготовить для нее снотворное из сока маков. Она только что вернулась с ним. Я не знаю, приняла ли уже это Помпея или нет, но если вы поторопитесь, вы можете найти ее до того, как она уснет. Ты можешь оставить своего слугу здесь, и я найду тебе рабыню, которая доставит тебя на место.’
  
  Это было так неожиданно, что я чуть не разинул рот, но взял себя в руки настолько, чтобы сказать: ‘Я очень ценю вашу помощь, леди’.
  
  У нее больше не было веера, иначе она, я уверен, стукнула бы меня им. ‘Тогда ты отплатишь мне тем, что делаешь то, для чего тебя наняли, и позаботишься о том, чтобы моя внучка все-таки вышла замуж. Убеди мир, что она не убивала своего отца, несмотря на ее вспышку гнева здесь. Хотя, как ты можешь сделать это, не показывая, что она сумасшедшая — что никому не поможет, — признаюсь, я не вижу. Однако Гракх думает, что ты сделаешь это, и если ты докажешь, что он прав, я буду так же доволен, как и он. Так что... - Она хлопнула в ладоши, и тут же появилась коренастая служанка. "Пульхра, покажи этому гражданину спальню Помпеи. У него есть несколько вопросов, которые он хочет задать ей’.
  
  ‘ Мадам. . Пульхра выглядела так, словно хотела что-то сообщить, но Елена Домна отмахнулась от ее слов.
  
  ‘Быстро, пока маковый сок Маэсты не начал действовать’.
  
  Пульхра коротко кивнула в ее сторону, а затем сказала: ‘В таком случае, гражданка, не могли бы вы последовать за мной?’ И она направилась к внутренней двери. Когда мы проходили через это, я услышала пронзительный голос бабушки, приказывающей пажу убрать корзину с ненужными грецкими орехами с пола.
  
  
  Восемь
  
  
  Я спешил, когда входил во двор, но все же нашел минутку, чтобы осмотреться. Когда я ранее был в доме, укладывая мозаику в холле, окончательные строительные работы не были завершены — особенно в этих частных помещениях в задней части — поэтому мне было интересно посмотреть, что было сделано. Уже тогда было очевидно, что это должно было быть очень грандиозно, но я не был готов к тому, насколько грандиозным это было на самом деле — сознательное показушное поведение владельца.
  
  Он был построен как загородная вилла, хотя и находился в городе. Спальные помещения находились не наверху, как в остальных прекрасных домах колонии; здесь дополнительный этаж над каждым крылом дома был отдан рабам — без сомнения, по одному этажу для мужчин и женщин, и в каждый из них можно было попасть по внешней лестнице. Когда я раньше работал в доме, слуг размещали в деревянном сарае в задней части, где теперь я мог мельком увидеть совершенно новый кухонный блок. За декоративными воротами он был разделен на другое здание (предположительно, конюшню) за ним — как будто пространство и ценная земля вообще не имели значения.
  
  Спальни для семьи были расположены по периметру двора — внутреннего сада, который примыкал к атриуму и в котором ранее толпились гости. Это было прекрасное место: полное цветов и декоративных кустарников, фонтана и такого количества прекрасных статуй, что захватывало дух. Никаких признаков чего-либо столь обыденного, как растения, которые можно есть, для чего в большинстве загородных домов использовались такие сады.
  
  Но самой привлекательной особенностью была колоннада с верандой, которая окружала сад с обеих сторон и соединяла частные помещения с передней частью дома. Она была забита всевозможными мраморными статуями в натуральную величину: боги и богини, фигуры из прошлого — я заметил Ромула, Рема и их волка — все выстроились в ряд и смотрели сверху вниз на одного. Это должно было быть привлекательным, но получилось наоборот: угнетающим, как будто сотня глаз смотрела сверху вниз на одного.
  
  Я поразился тому, во что, должно быть, обошлось все это. Большая часть работ была такого качества, что потребовались рабочие и материалы, специально привезенные из Рима. Я впервые осознал, каким комплиментом было то, что меня попросили самому выложить здесь тротуар.
  
  ‘Гражданин?’ Я понял, что коренастая Пульхра ждет впереди. На мгновение я забыл, что мы спешим. Когда я поспешил за ней, она понимающе улыбнулась. ‘Впечатляет, не так ли?’
  
  Я ухмыльнулся и пошел в ногу с ней, пока она шла впереди, под пристальным взглядом каменных глаз. ‘Гонорий, должно быть, потратил на все это огромную сумму", - сказал я. ‘Я знал, что он добился успеха, но не знал, насколько. И такие произведения искусства. .’ Я указал на особенно красивую статую Минервы в нише.
  
  Она слегка насмешливо фыркнула. ‘ Это была его слабость — возможно, единственная. Та Минерва, которой ты восхищаешься, - просто последняя новинка. Но все это было сделано на приданое моей любовницы, конечно. Я думал, что все в Глевуме знали об этом. Для него было бы плохо, если бы она когда-нибудь захотела развода, хотя — благослови ее Минерва — она не подавала никаких признаков этого.’
  
  Я кивнул. ‘В противном случае по закону ему пришлось бы вернуть это. Или, по крайней мере, большую часть — если только не было доказано, что она каким-то образом была неверна или аморальна’.
  
  Это ее немного позабавило. ‘ Ливия? Поверь мне, гражданин, он никогда бы не нашел такого оправдания. Я должен знать, я был с ней все время. Она не смогла бы скрыть от меня такого рода вещи. В любом случае, он был очень привязан к ней — настолько, насколько эта напыщенная сосулька была привязана к кому бы то ни было.’
  
  ‘ Значит, это был довольно счастливый брак?
  
  Она на мгновение остановилась, чтобы поднять на меня брови. ‘Как скажешь, гражданин’.
  
  ‘ Хочешь сказать, что этого не было? - Спросил я.
  
  Она скрестила руки на своей пышной груди. ‘ Послушайте, я этого не говорила, гражданин. Она была вполне довольна. Я не верю, что она любила его — кто любит в наши дни? — но, как я уже сказал, он любил ее. Он действительно потакал ей во всех отношениях — не так, как его бывшая жена, насколько я слышал, бедняжка. Итак, если вы думаете, что она могла убить его, я предлагаю вам подумать еще раз. Кроме того, ’ добавила она со злой усмешкой, ‘ если бы она собиралась кого-нибудь отравить, то это была бы Елена Домна, я уверена. Эта женщина была источником любого недовольства, которое могла испытывать моя госпожа. Но тише...
  
  Она посторонилась, чтобы пропустить группу женщин — полных краснолицых женщин в грубых рабочих туниках, каждая несла закрытую корзину. От них исходил слабый запах масла, трав, мирры и чего-то еще более неприятного, чему я не мог дать точного определения. Очевидно, это были похоронные работники, пришедшие подготовить тело, и Пульхра суеверно обходила их стороной, как будто само их присутствие могло означать проклятие.
  
  Мы наблюдали за ними, когда они обогнули двор со стороны задних ворот и вошли в помещение, которое явно было спальней хозяина, поскольку в нем были прекрасная дверь, тротуар и окно с закрытыми ставнями. Они закрыли за собой дверь, и Пульхра украдкой посмотрела на меня, затем бросилась к фонтану во дворе, чтобы ополоснуть руки и лицо, как будто она счищала пыль с самого Зла.
  
  ‘Ты знаешь, что говорят, гражданин", - извинилась она, стряхивая с рук очищающую воду. ‘Похоронщицы - предупреждение о том, что судьба следит за тобой’.
  
  Мне не терпелось, чтобы ее прервали. Я скорее надеялся, что она скажет что-нибудь еще о семье. Я долгое время считал, что слуги знают больше, чем кто-либо другой, о том, что происходит в доме и каковы личные подводные течения, хотя очень часто они слишком лояльны, чтобы рассказать вам что—либо.
  
  Я пытался подсказать ей. ‘Была ли Елена Домна действительно недоброй?’ Я настаивал, пока она медленно возвращалась ко мне.
  
  Пульхра, однако, решила, что пришло время проявить осторожность. ‘Не мое дело комментировать, гражданин. Я действительно не могу сказать’. Говоря это, она вытерла пальцы о подол своей туники. ‘Возможно, тебе следует спросить об этом саму мою госпожу — я вижу, она сейчас выходит из своих спальных покоев’.
  
  Я оглянулся и увидел, что это правда. Ливия выходила из комнаты по соседству с той, куда вошли похоронщицы. Очевидно, как и у большинства римских пар высокого происхождения, у нее и ее мужа были смежные комнаты. Как и Елена Домна ранее, она тоже переоделась в траурную одежду: столу и тунику самого глубокого черного цвета и длинную темную вуаль, закрывающую ее лицо и волосы, — хотя она была так искусно соткана, что я мог видеть сквозь нее отсюда. Но там, где Елена Домна выглядела раздавленной и старой, темная одежда просто подчеркивала, насколько светловолосой и привлекательной была молодая вдова. Ее сопровождала пара младших рабынь.
  
  Она увидела нас и сразу же поспешила через двор. ‘Гражданин Либертус, я вижу, вы все еще здесь. Пришли посмотреть на Помпею?’ Она протянула руки, как бы в приветствии, хотя выглядела немного испуганной, когда я взял их в свои. Возможно, это было неуместно, учитывая, кем мы были, и тот факт, что мы никогда не встречались до сегодняшнего дня.
  
  Я смущенно отпустил их. ‘Ваша свекровь любезно дала мне разрешение’, - ответил я. ‘И мы спешим. Насколько я понимаю, Помпее дали снотворное.’
  
  Она горько усмехнулась. ‘Я бы предположила, что ты сам пришел к ней, но я не думала, что моя свекровь разрешит это. Я бы также не дала девушке наркотик, чтобы усыпить ее, но — по крайней мере, до тех пор, пока не будет зачитано завещание моего мужа и не появится надлежащий опекун — последнее слово в том, что станет с Помпеей, принадлежит Елене Домне, поскольку она - ее единственная кровная родственница, оставшаяся в живых.’
  
  Я спешил, но не мог упустить возможность спросить: ‘Гонорий назначил опекуна для девочки? Я слышал, что он планировал изменить свое завещание’.
  
  ‘Ты слышал?’ Она выглядела удивленной, затем кивнула. ‘Я полагаю, это не было секретом — все домашние знали — и, конечно, было еще семь свидетелей со стороны. И я вижу, что это может иметь отношение. Это правда, совсем недавно он составил другое завещание, лишив наследства свою старшую дочь и ее наследников. Я полагаю, он хорошо позаботился о Помпее. Я не знаю всех подробностей — в конце концов, я всего лишь женщина, и он редко делился со мной своими бизнес-планами, — но Гонорий знал, что я ношу его ребенка, и он заверил меня, что мы двое хорошо обеспечены. И дом вернулся бы ко мне в любом случае... ’ Она замолчала, прерванная звуком бегущих ног, и маленький паж помчался вниз по колоннаде со стороны коридора.
  
  Он был так увлечен своим стремительным броском, что чуть не врезался прямо в нас, но, увидев нас, резко затормозил. Казалось, что он вот-вот развернется и попытается обойти с другой стороны, но в этот момент главный распорядитель бросился за ним, его лицо было красным, как огонь, и он уже запыхался.
  
  Он указал на служанок, которые все еще слонялись сзади. ‘Ну, девочки, не стойте просто так. Возьмите эту страницу для меня. Маленький негодяй пытается сбежать.’
  
  Девушки выглядели испуганными и без особого энтузиазма двинулись в путь, но Ливия уже протянула руку и схватила его за плечо. Паж не сопротивлялся.
  
  ‘Тысяча извинений, мадам", - тяжело дыша, произнес управляющий, подходя и беря на себя заботу о мальчике. "Он вбил себе в голову, что его, скорее всего, выпорют. Боялся, что Елена Домна собирается наказать его, потому что он не был рядом со своим хозяином — не ходил за этими проклятыми грецкими орехами из магазина.’
  
  Ливия очень серьезно посмотрела на мальчика. ‘Конечно, такого наказания не будет", - сказала она. ‘Как я только что сказал этому гражданину, я понимаю, что дом и его содержимое были оставлены мне’.
  
  ‘Значит, ты унаследуешь большую часть состояния?’ Спросил я. ‘Все эти произведения искусства и все остальное?’
  
  Она улыбнулась. ‘Не совсем так. Это остается в доверии к нам — особенно к ребенку, — если мы переживем рождение. Назначен законный опекун до тех пор, пока ребенок — если это мальчик — не достигнет совершеннолетия, и в этом случае он наследует все имущество моего мужа. Если это девочка, она делит все это со мной. У Помпеи есть свое собственное обеспечение, которое является отдельным.’
  
  Я взглянул на несчастную маленькую страничку. - А Елена Домна? - спросил я.
  
  Ливия одарила меня едва заметной торжествующей улыбкой, которую не совсем скрывала тонкая вуаль. ‘ Ее имя вообще не указано. Во всяком случае, в этом завещании. Я полагаю, мой муж не ожидал, что она переживет его, и в любом случае у нее есть немного собственных денег. Конечно, я скажу ей, что она может остаться здесь, пока не сможет найти более подходящие места где-нибудь в другом месте.’
  
  Я подумал, что мне не хотелось бы быть свидетелем, когда происходило это интервью. ‘Она знает об этом соглашении?’
  
  Снова эта легкая улыбка, затем она понизила голос, как будто статуи могли подслушивать. ‘ Она узнает достаточно скоро — когда завещание будет оглашено публично на ступенях базилики. Конечно, это произойдет не раньше, чем после похорон, а до тех пор положения не будут применяться. Жаль, иначе мы могли бы попросить нашего законного опекуна закрыть глаза. Как бы то ни было, я полагаю, это будет управляющий. Она кивнула парню, который поклонился и ушел, все еще сжимая воротник туники маленького пажа.
  
  ‘ Ты знаешь, кто назначен твоим опекуном? - Спросил я, когда они ушли. - Это случайно не Марк Септимус? - Спросил я.
  
  Она пожала плечами. ‘Я так не думаю, гражданин. Марк может снова остаться в живых, на случай, если приготовления провалятся, но Гонорий, я уверена, назначит подходящего опекуна. Я полагаю, один из друзей моего мужа в совете. Или, возможно, Гракх, поскольку Гонорий ожидал, что он женится на Помпее, и это сделает его, так сказать, членом семьи.’
  
  Гракх в качестве опекуна? После того, что я подслушала о его долгах? Управление значительным наследством может иметь для него существенное значение. Достаточное, чтобы заставить его задуматься об убийстве? Я покачал головой. С чего бы ему так стремиться жениться на Помпее, подумал я, если он все равно мог бы воспользоваться деньгами?
  
  ‘Он все еще может присоединиться к семье — если я смогу очистить ее имя", - сказал я.
  
  Пульхра мгновенно уловила, что я имею в виду. ‘И — простите меня, госпожа — ему лучше уйти немедленно, если он надеется сделать что-нибудь в этом роде’. Она снова уперла руки в бока и почти отчитывала нас — скорее, как педогог, разговаривающий с ребенком, чем служанка, обращающаяся к хозяйке дома. ‘Если Помпея примет это зелье, она будет крепко спать, и он не сможет добиться от нее никакого толку’.
  
  Ливия рассмеялась. ‘Тебе придется извинить Пульхру, гражданка. Она была со мной много лет — фактически, она была моей кормилицей, когда я был совсем маленьким, — она осталась моей нянькой и служит мне с тех пор. Но иногда она забывает, что мне уже не два года. Гонорий пару раз довольно сурово наказывал ее, и Елена Домна считает, что я должен ее продать. Но я была бы потеряна без нее. Она похлопала Пульхру по руке. ‘Я действительно верю, что она сделала бы для меня все’.
  
  ‘И ты можешь удивляться?’ Сказала Пульхра. ‘Ты видишь, какая она добрая’.
  
  Ливия, однако, проигнорировала лесть. ‘Она единственная служанка, которую я взяла с собой, когда выходила замуж — у моего мужа уже был дом, полный рабов. Как те, кто только что помог мне переодеться во вдовью одежду. Она указала на двух девушек-рабынь, которые все еще слонялись рядом с Ромулом и Ремом сзади.
  
  Пульхра нахмурилась. ‘ И они тоже плохо с этим справились! Я не знаю, почему вы использовали их, мадам, и не дождались меня. Я вышел посмотреть, как хранятся сладкие пирожные, только потому, что ты меня об этом попросил.’
  
  Мне уже начинало не терпеться поскорее попасть в Помпею, но я едва мог прервать Ливию, которая говорила с легким смешком: ‘Пульхра, это тот же самый наряд, который я надевал на похороны брата Елены Домны прошлой весной, и ты, кажется, тогда считала, что он меня устраивает. У Елены Домны, конечно, есть своя собственная, хотя мне нужно будет раздобыть несколько траурных туник для рабынь. Я отправила запасные ткани фуллерам, чтобы они их почистили и покрасили, в то время как у девушек-шитниц есть приказ как можно скорее пришить темные полосы по краям тех, что используются. Включая твою собственную , Пульхра.’
  
  Пульхра фыркнула. ‘ Я вполне способна сделать свою сама — и заодно переделаю для тебя эту таблицу. Возможно, позже, когда уложу тебя в постель. Мне жаль это говорить, госпожа, но тебе действительно нужно это сделать — ты же не хочешь, чтобы все в Глевуме догадались, что ты беременна, когда в противном случае этого не нужно показывать.’
  
  Даже вуаль не смогла скрыть, что Ливия порозовела. ‘Ты видишь, с чем я мирился, гражданин? И это я считала ее красивой и прозвала ее Пульхра, когда была совсем маленькой!’ Она повернулась к рабыне и сказала с притворной строгостью: ‘Но, Пульхра, теперь я римская матрона, и к тому же вдова. Если ты не проявишь чуть больше уважения, я буду вынужден поступить так, как говорит Елена Домна, и выставить тебя на продажу.’
  
  Пульхре хватило такта выглядеть совершенно смущенной. ‘ Мне очень жаль, госпожа. Я только подумала. . ’ Она замолчала, а затем продолжила изменившимся тоном: ‘ Мне лучше немедленно отвести этого гражданина в комнату Помпеи.
  
  Ливия кивнула. ‘Очень хорошо. Тогда приходи и найди меня после этого в атриуме. Я хочу, чтобы кто-нибудь позже спустился на форум, чтобы повидаться с серебряным мастером. Я отрезала прядь волос мертвеца, и я хочу траурный медальон, в котором я могла бы носить его. О, и ты можешь позже изменить мою таблицу, я полагаю, раз уж тебе так хочется. Хотя, боюсь, это вряд ли что-то изменит для сплетников. Новость о том, что я ношу ребенка, разнесется по всему Глевуму, как только завещание будет зачитано.’
  
  Пухлое лицо буквально просияло. ‘Я сделаю это, госпожа. Сюда, гражданка’. И, отодвинув засов, которым они загородили дверь, она повела их — наконец —то - в спальню Помпеи.
  
  
  Девять
  
  
  Девушка лежала лицом вниз на кровати, все еще в своем жалком свадебном наряде, а над ней стоял один из ее слуг.
  
  ‘Давайте, мисс Помпея, всего лишь маленький глоток. Вы же не хотите, чтобы они держали вас и силой запихивали это в горло’.
  
  Рабыня держала чашу, которую, очевидно, надеялась поднести к губам своей госпожи. Но лицо Помпеи было решительно уткнуто в подушку, на которой она лежала. Она явно плакала, хотя и не издавала ни звука — колыхание шафрановой вуали свидетельствовало о рыданиях.
  
  ‘Все в порядке, Помпея, это не причинит тебе никакого вреда. Только заставит тебя уснуть совсем ненадолго. И на вкус она не будет противной, я могу это обещать — не такой, как та смесь, которую я дал тебе от твоих бородавок. Голос из угла застал меня врасплох. Я оглянулся и увидел Маэсту, сидящую на табурете. Меня так заинтересовала фигура на кровати, что я не заметил, что она тоже была в запертой комнате.
  
  Я огляделся вокруг. Смотреть было особенно не на что. За исключением стола и табурета — ни то, ни другое не выглядело так, как будто им по праву принадлежало — в спальне вообще ничего не было, кроме кровати. Ни ковров, ни шкафов, ни сундуков с одеждой — никаких признаков духов, расчески или украшений.
  
  Я повернулся к Пульхре. ‘Это комната Помпеи?’ Я спросил ее вполголоса.
  
  - Прошептала она в ответ. ‘ Раньше это была комната ее матери, в последние дни ее жизни. Помпею поместили сюда, потому что ее легче запереть — в ее старой комнате все равно нет ничего ее собственного. Все упаковано и ждет у выхода. Ее должны были отнести в дом жениха, конечно, после того, как он с триумфом проведет ее по городу.’
  
  Я кивнул. Я мог себе это представить. Если мы когда-нибудь видели на улице новобрачную, Гвеллии неизменно хотелось остановиться и посмотреть. Вы всегда могли сказать дому, к которому они направлялись — порог был увешан зеленью и задрапирован свежей белой тканью, и как только новобрачная смазывала дверные косяки символическим маслом и жиром и обвязывала каждый из них куском шерстяной ткани, жених поднимал ее и вносил внутрь, чтобы она не споткнулась на ступеньках. Все это для того, чтобы предотвратить плохие предзнаменования для их будущей жизни, но Гракху теперь придется снять украшения — и как предзнаменование, подумал я, это должно быть еще хуже.
  
  Однако я не высказал вслух эти мрачные мысли. Я обратился к слуге с чашей для питья. ‘Вещи Помпеи, без сомнения, будут возвращены?’
  
  Рабыня кивнула. ‘Как только будут сделаны срочные приготовления к похоронам. Ей нужно будет переодеться в какую-нибудь другую одежду, даже если она не будет помогать с оплакиванием’.
  
  Фигура на кровати судорожно всхлипнула при этих словах. Слуга предпринял еще одну попытку передать девушке чашу, что чуть не привело к тому, что жидкость пролилась, и это заставило Маэсту поспешно спуститься со своего насеста.
  
  ‘Вы можете убедить ее выпить это, гражданин? Если Елена Домна придет и обнаружит, что она все еще не спит, она пошлет за стюардом и заставит его силой влить это ей в горло. Это может задушить ее, если она будет сопротивляться, и тогда они обвинят меня. Мой муж будет в ярости, что я вообще предложила это. Он говорит, что у нас и так достаточно неприятностей — если выяснится, что в вине был яд.’
  
  Я посмотрел на нее. Теперь она была совершенно растрепана. Ее роскошная столешница винного цвета свисала набок, седеющие волосы выбились из модных причесок, а ее полное лицо приобрело багровый оттенок, который скорее подходил к ее нижней тунике и кожаным туфлям. Надменное, кислое выражение покинуло ее, и она выглядела испуганной.
  
  ‘Елена Домна знает, что я пришел поговорить с ней, ’ сказал я, ‘ поэтому она не будет недовольна, узнав, что она не спит’. Но я взял чашу и жестом велел рабу отойти.
  
  Помпея, казалось, почувствовала, что я забрал это у нее. Она немного подняла голову и оглянулась на меня.
  
  ‘Я не хочу ни с кем разговаривать. Я хочу побыть один. Просто уходите — все вы — и оставьте меня здесь, пока за мной не придут’.
  
  ‘Кто придет за тобой, Помпея?’ - Спросил я.
  
  Она откинулась на колени и хмуро посмотрела на меня. Ее лицо было красным и опухшим под шафрановой вуалью, а жалкие свадебные косички были распущены. Она выглядела такой несчастной и сердитой, что я почувствовал к ней сочувствие.
  
  ‘Я полагаю, они убьют меня после того, что я сделал. Или отправят меня на какой-нибудь остров и оставят там умирать’.
  
  ‘Но что именно ты сделал?’ Я старался говорить намеренно мягким тоном. "Ты сказал, что убил своего отца, но я не верю, что ты это сделал. Я не понимаю, как у тебя была такая возможность сегодня.’
  
  Она казалась почти разочарованной моим холодным ответом. ‘Я сделал так, чтобы это произошло — и это все, что от меня требуется. Так что пусть они придут и заберут меня. Мне больше все равно. А пока тебе не обязательно стоять там, наблюдая за мной и злорадствуя. И я не буду пить ничего из того, что приготовила эта женщина. Как я могу быть уверен, что это тоже не отравлено? Кто-то явно хочет смерти нашей семьи.’
  
  ‘Так это не ты подсыпал аконит в вино своего отца?’
  
  Она дрожащим шмыгнула носом и уставилась на меня. ‘Ну, конечно, я не делала этого лично. Где, во имя всех богов, я могла достать аконит? И когда у меня вообще был шанс что-нибудь сделать в одиночку? Но — говорю тебе — все равно это была моя вина. Ее голос срывался на тихие всхлипывания.
  
  ‘ Вы хотите сказать, что заплатили кому-то, чтобы он это сделал? Голос Пульхры был резким.
  
  Помпея бросила на нее взгляд, от которого иссох бы камень, и сказала с тем же легким придыханием: "У меня не было денег. Как я могла это сделать?’
  
  На меня снизошло внезапное озарение, и я наклонился к ней очень близко. ‘Кажется, я понимаю", - тихо пробормотал я. ‘Ты наложила на него проклятие или что-то в этом роде?’
  
  Она посмотрела на меня с чем-то вроде благодарности. ‘Я знал, что это как-нибудь всплывет, хотя и поклялся, что никому не расскажу. Но теперь ты знаешь. Это незаконно, не так ли? Тебя могут приговорить к смерти за использование сверхъестественных средств для убийства кого-то подобного?’
  
  Я глубоко вздохнул. ‘Это зависит от обстоятельств", - сказал я, хотя в принципе, конечно, она была права. Использование магии для причинения смерти все еще потенциально каралось смертной казнью. Маркус — по иронии судьбы — упомянул об этом мне незадолго до того, как уехал за границу. В последние годы действие закона более или менее приостановилось, но растущая готовность императора повсюду видеть угрозы привела к тому, что недавно об этом снова заговорили. Амбициозные советники и магистраты по всей Империи, включая, что неудивительно, самого Гонория, активно выступали за ее возрождение.
  
  Я повернулся к Помпее. ‘Вопрос в том, использовали ли вы заклинания и колдунов’. И можно ли доказать, что вместо этого действовал преднамеренный человеческий фактор, добавил я про себя.
  
  Она покачала головой. ‘ Ничего подобного, гражданин. Я воззвала к богам. Я принесла тайную, особую жертву и дала обет Венере, что если она услышит мою молитву, я останусь девственницей на всю свою жизнь. Я не хотела выходить замуж, как моя сестра, за какого-нибудь делового человека, которого выбрал для меня мой отец. Или быть похожей на бедняжку Ливию, над которой издевалась свекровь, превратившая ее дни в сплошное страдание. Я молилась всем богам, чтобы они избавили меня — и они это сделали. Таким ужасным образом! Итак, вы видите, гражданин, все в точности так, как я сказал. Я заслуживаю любого наказания, которое мне назначит суд. Я был ответственен за смерть моего отца.’
  
  Воцарилось потрясенное молчание, а затем Маеста сказал: ‘Ну, тогда вот ты где. Лучше всего, если она выпьет то зелье, которое я приготовил, и это, по крайней мере, даст ей забвение. Пусть приведут рабыню, если она сомневается, что это безопасно, и пусть она выпьет зелье. Она увидит, что это только усыпляет тебя. У меня есть еще одна доза той же смеси в этом флаконе.’ Она достала плетеную корзинку из-под табурета — она была спрятана под ее юбками, когда она сидела там, — и достала еще одну маленькую бутылочку. ‘Я собиралась оставить ее здесь, на случай, если понадобится. Они могут подарить ей это, если она пожелает.’
  
  Помпея повернула ко мне заплаканное лицо — очевидно, она приняла меня за своего защитника во всем этом. ‘Не позволяй им, гражданин. Как я могу быть уверен, что смесь та же самая — или что бедный слуга тоже не будет убит?’
  
  ‘Я так не думаю, Помпея. Я здесь, чтобы быть свидетелем того, что происходит, и они не могли дать тебе яд без моего ведома. Кроме того, я мог бы сделать другое предложение. Мы добавим немного этого макового сока в другую чашку, и сама Маэста сможет сделать глоток.’
  
  Маэста выглядел испуганным. ‘А если я засну?’
  
  Я пожал плечами. ‘Что это значит? Ты оставался здесь, чтобы убедиться, что зелье подействовало, и тебя должны были запереть с ней в этой комнате, пока это не подействует. Если Помпея и дальше будет отказываться прикасаться к нему таким образом, может быть, было бы быстрее, если бы ты просто сделал глоток сам. Я не добавил, что мне было интересно увидеть ее реакцию самому. Умение Маэсты обращаться с травами еще может оказаться важным. В конце концов, кто-то отравил Гонория — хотя казалось, что Помпея этого не делала — и кто лучше жены винодела мог иметь доступ к вину? Хотя, по общему признанию, было трудно понять, каковы могли быть ее мотивы. Мне нужно будет поговорить с Маэстой — и ее мужем — позже.
  
  Однако на данный момент Помпея была моей главной заботой. Я повернулся к девушке. ‘Если Маэста согласится попробовать это, тогда, я думаю, тебе следует выпить остальное. Тебе было бы полезно поспать. Ты же не хочешь, чтобы они позвали медика и он объявил тебя сумасшедшим или, что еще хуже, позвал стражу и тебя утащили. Я не удивлен, что ты считаешь себя ответственным за это — по твоему собственному признанию, ты призвал богов помочь тебе расстроить планы твоего отца. Но ты не проклинал его и не просил их убить его. Я не думаю, что какой—либо суд может признать тебя виновным - особенно когда кто-то другой намеревался убить его. И нет закона, запрещающего молиться богам.’
  
  Она издала тихий стон. ‘Вы действительно так думаете, гражданин? Я дала свои клятвы наедине — нет доказательств того, что я сказала’.
  
  ‘Возможно, у богов есть чувство иронии, но я думаю, что это убийство было совершено человеческой рукой. В любом случае, я не верю, что твоя молитва действительно была услышана. Я знаю, ты хотела избавиться от этого брака, но на самом деле ты хотела избежать супружеского положения — и твоя бабушка все еще надеется найти для тебя жениха.’ Я не добавила, что Гракх нанимал меня и был готов сам взять ее в жены.
  
  Я скорее ожидал, что она почувствует облегчение от моих заверений в ее невиновности, но вместо этого она выглядела потрясенной. ‘Но моя клятва Венере! Я поклялся своей жизнью...’
  
  Я ухмыльнулся. ‘Ах, вот где тебе очень повезло. Или ты заключил очень умную сделку с богами. Если тебя выдают замуж, твои молитвы не были услышаны — в этом случае ты не обязана соблюдать обет. Если ты останешься незамужней, он сохранится сам собой.’
  
  Впервые я увидел проблеск улыбки и был поражен, как это преобразило ее лицо. Это было некрасиво — такого никогда не могло быть, — но оно заметно смягчилось, хотя в глазах все еще был намек на жестокую решимость. Возможно, мне не стоило этому удивляться — большинство девушек просто приняли бы свою судьбу, а не пытались заручиться помощью богинь. Возможно, она унаследовала немного сильной воли и упрямства своей бабушки по отцовской линии.
  
  ‘Очень хорошо. Если ты возьмешься говорить от моего имени, я выпью зелье, если Маэста попробует его первой. Но я не хочу выходить замуж, ты можешь сказать им это — особенно тому, кто просто хочет моей компенсации. И если они попытаются заставить меня, я найду другой способ. Я спрячу весы — кто-то должен держать их на церемонии, иначе это будет настолько дурным предзнаменованием, что они не позволят ей продолжаться. Или, что еще лучше, я откажусь произносить слова. Они могут потащить меня к алтарю, но они не могут заставить меня говорить.’
  
  Я подумал, что она тоже может осмелиться на это. И если бы она не произнесла древнюю формулу ‘там, где ты Гай, я Гея’, брак не устоял бы. Я задавался вопросом, что сказал бы Гракх, если бы узнал обо всем этом. Вероятно, откажется платить мне за мои усилия — хотя в моем контракте говорилось только, что я должен доказать ее невиновность.
  
  ‘Никто не будет ожидать, что ты выйдешь замуж за кого-либо, по крайней мере, до окончания траура", - сказал я. ‘И, конечно, даже брак лучше, чем медленная смерть на бесплодном острове или постоянное пребывание взаперти в своей комнате, что произойдет, если они подумают, что ты сошел с ума’.
  
  Она покачала головой. ‘Я не ожидала, что мой отец умрет", - пробормотала она. ‘Я надеялась. . Я не знаю, на что я надеялась. Гонорий был готов изменить свое решение или какое-то другое подобное чудо. Но я бы не стал убивать его, гражданин. Это всего лишь отдает меня в руки Елены Домны — кто бы ни был моим опекуном, последнее слово останется за ней — и мне не лучше, чем было раньше. Было бы лучше, если бы Гракх был поражен. Или сама моя бабушка.’
  
  Я подавил улыбку при виде этого бессердечного списка. ‘Это спасло бы тебя?’
  
  ‘Я думаю, это могло бы сработать. Ливия вступилась бы за меня, я уверен, если бы я попросил ее об этом. Она была очень добра ко мне, и она была единственным человеком, к которому прислушивался мой отец. Он вообще ни в чем не мог ей отказать — не то что моя бедная мать, которая фактически была его рабыней.’
  
  Это был новый взгляд на семейную жизнь Ливии. Я взглянул на Пульхру, но она смотрела в стену с тем выражением мученического терпения, которое присуще рабам, ожидающим.
  
  Помпея вздохнула и выпрямилась. ‘Но какое это имеет значение сейчас? Все это ужасная, грязная ирония. Тогда продолжайте, гражданин. Дай Маэсте попробовать снотворное, а я выпью остальное. Возможно, было бы лучше, если бы оно все равно убило меня. И оно не может быть более отвратительным на вкус, чем то, что она приготовила в прошлый раз.’
  
  Я сделал мысленную пометку поговорить с Маэстой в ближайшее время. Я вспомнил, как Елена Домна ухватилась за тот факт, что у Маэсты был определенный дар обращения с травами, когда впервые возникло беспокойство о здоровье Гонория — как будто эта идея была для нее совершенно новой. И все же было очевидно, что Маеста в разное время приготовил несколько лекарств для здешних домочадцев.
  
  Она увидела, что я смотрю на нее, и тут же выпалила: "Я приготовила этот отвар особенно крепким, как мне велела Елена Домна, и, без сомнения, он подействует на меня даже после небольшого глотка. Но я приму это, гражданин, если вы настаиваете на этом — хотя я была бы рада, если бы кто-нибудь сообщил моему мужу, что произошло и почему я не вернулась домой. О, лучше бы я этого не предлагала. Я думал, Елена Домна будет довольна и не будет винить нас в проблемах с вином. Я даже надеялся, что она может стать еще одним клиентом. И теперь посмотрите, что я сделал. Но, я полагаю, с этим ничего не поделаешь."Она протянула руку, чтобы взять у меня чашу.
  
  Помпея удивила нас, сказав трезвым тоном: ‘Если она готова выпить это, этого достаточно. Она бы этого не сделала, если бы в чаше был яд’. Она посмотрела на меня. ‘Мне жаль, гражданин. Я причинил много неприятностей вам и всем остальным, я вижу это — но когда мой отец вот так внезапно умер, вы можете видеть, что я предположил, что каким-то образом я был ответственен за это. И когда я узнал, что он выпил что-то отравленное, я сам испугался. Я бы не стал упускать из виду, что моя бабушка заказала мне лекарство, чтобы избавить семью от позора, связанного с привлечением меня к уголовной ответственности. Ты знаешь, что она и мой отец думали о чести дома!’
  
  Я кивнул. Когда я подумал об этом, я мог понять. На ее месте я вполне мог бы подумать то же самое сам. Я протянул ей чашу.
  
  Вперед выступил Маэста. ‘Хватит и половины, теперь, когда она успокоилась. Я сделал это очень сильно. .’ Но было слишком поздно. Помпея уже проглотила все до последней капли.
  
  
  Десять
  
  
  Маеста с некоторой тревогой перевел взгляд с меня на девушку. ‘Ей не следовало этого делать, гражданин. Я сделал это очень сильно. Это должно было успокоить ее безумие, а также усыпить’.
  
  Помпея одарила ее блаженной улыбкой. ‘Что ж, на этот раз это было не так уж плохо на вкус. И тебе не нужно беспокоиться. Это не оказывает никакого эффекта — я думал, что из того, что ты сказал, я уже крепко сплю.’ Но даже когда она говорила, ее речь замедлялась, и мне показалось, что я заметил явное отсутствие сосредоточенности в ее глазах.
  
  Я резко повернулся к Маэсте. - Что ты туда вложил? - спросил я.
  
  Маеста снова причитал тем же пронзительным тоном. ‘Ничего, гражданин — или ничего такого, чего вы обычно не ожидали бы. Только корень мандрагоры и сок белого мака, хотя я добавила также несколько головок дикого мака. Дикий мак - отличное средство от безумия всех видов, особенно от истерии, исходящей из матки. Гален говорит...’
  
  ‘Ты читал Галена?’ Я был недоверчив. ‘Как это произошло?’ Гален был придворным врачом, когда отец Коммода Марк Аврелий носил императорский пурпур, и его работами восхищались по всей империи. Но экземпляр подобной книги был действительно большой редкостью — даже отрывок из нее был чрезвычайно дорогой роскошью. Помощнику могло потребоваться несколько дней, чтобы скопировать текст — даже если вам удавалось найти версию, с которой можно было бы копировать, — и опытный переписчик дорого взял бы с вас за свои услуги; кроме того, нужно было учитывать цену чернил и бумаги из коры или даже более дорогого пергамента. ‘Я знаю, что общественный медикус в Глевуме имеет доступ к свитку, но я был бы удивлен, если бы во всей колонии была частная копия. И сколько жен виноделов могли бы это прочесть, если бы были?’
  
  Маэста поникла под моими расспросами, и ее прежняя напыщенная манера поведения почти исчезла. ‘Моя семья не всегда была торговцами", - объяснила она. ‘Дедушка был военным хирургом, давным-давно, но у него были только дочери, поэтому традиция прекратилась. Он переехал к нам, когда был очень стар. Он обычно пугал нас, детей, своими рассказами — о том, как какому-то бедному солдату вырвали кишки, а дедушка обмазал их оливковым маслом и снова вставил, затем зашил рану травой, и как пациент жил много дней.’
  
  Она посмотрела на меня, чтобы узнать, удовлетворен ли я, но я не улыбнулся. ‘Я удивлен, что он учил девушку’.
  
  Она покачала головой. ‘Он этого не делал — по крайней мере, напрямую, гражданин. Дедушка хранил свои инструменты и прочее до самой смерти, а потом мой отец продал их на рынке. Но у нас все еще была его коробочка с травами и кусок свернутой коры, с которого он скопировал некоторые работы Галена. Теории были потрясающими: как во всех артериях течет кровь, а не воздух, и как четыре гуморальных фактора учат нас, какие травы использовать для лечения. Меня всегда интересовали подобные вещи — веселее, чем ткачество и прядение, которым меня учили, — и я обычно тайком доставала их и рассматривала при масляном свете, когда предполагалось, что я сплю.’
  
  ‘Но вы могли бы это прочесть?’ Не многие женщины ее возраста и класса были настолько грамотны, даже если они были римскими гражданами. До этого момента я предполагал, что она научилась пользоваться травами так, как учится большинство женщин — на коленях у матери, — но, похоже, у нее были гораздо более систематические познания.
  
  Она вызывающе улыбнулась. ‘Мой отец, конечно, не учил меня читать — мы были недостаточно богаты, чтобы нанять частного репетитора на дом, — но я научилась у своих братьев, когда они ходили в школу. Они ненавидели это — учитель бил их каждый день, — но я заставлял их читать надписи на надгробиях у дороги за городом, и я переписывал их, пока тоже не научился это делать. Вскоре я понял, как буквы представляют звуки.’
  
  Признаюсь, этот рассказ произвел на меня большое впечатление. Очевидно, Маэста обладала живым умом. Я подумал, что в будущем буду относиться к ее исцелениям с большим уважением.
  
  Я собирался расспросить ее немного подробнее обо всем этом — в частности, какие еще травы она заготовила для этого дома, — когда меня прервал внезапный стук позади меня с кровати. Я резко обернулся. Я почти забыл о снотворном зелье Помпеи, но оно явно произвело драматический и завершенный эффект. Девушка откинулась на подушки, крепко спала, и звон издал металлический кубок, выпавший из ее руки на пол. Пульхра уже на четвереньках доставала его из-под кровати.
  
  Маэста подошел к спящей девушке и приподнял одно веко. Помпея издала негромкий стонущий звук и пошевелилась, но не проснулась.
  
  Маэста кивнула. Она испытала явное облегчение. ‘ С ней все будет в порядке. Она все еще в полубессознательном состоянии, хотя это была большая доза — нечто вроде того, что использовал бы мой дед, прежде чем захотел бы отрезать конечность. Но Помпея большая девочка, и этого было не слишком много — хотя я мог только догадываться, какие количества использовать. Она кивнула девушке-рабыне, которая была там, когда я прибыл. ‘Внимательно наблюдайте за ней. Она будет спать всю ночь — до завтрашнего полудня, если я могу судить, — и, возможно, ей очень захочется пить, когда она проснется. Проследи, чтобы рядом с кроватью стоял кувшин с водой.’ Она вернулась к табуретке и взяла корзину. ‘А теперь, я думаю, я могу справедливо потребовать свой гонорар. Моя пациентка спит — как я и утверждал, она будет спать. Так что, если кто-нибудь сейчас сопроводит меня к Елене Домне, я получу свой гонорар и затем отправлюсь домой. Мой бедный муж, должно быть, уже интересуется, где я.’
  
  Я кивнул. ‘Пульхра может забрать нас обоих’, - сказал я. ‘Мои дела здесь тоже завершены. Мне нужно вернуться в атриум и забрать моего раба. ’ И я мог бы поговорить с Маэстой по дороге, подумал я. Я хотел расспросить ее подробнее об этом свадебном вине и, возможно, если я смогу разобраться с этим, имел ли ее муж какие-либо претензии к Гонорию — или, на самом деле, была ли у нее какая-либо собственная ссора. Конечно, мне пришлось бы задавать свои вопросы очень тактично, но мне пришло в голову, что в нынешних обстоятельствах у нее было гораздо больше шансов поговорить со мной, чем если бы я просто зашел к ней домой. Я знал, что ее муж относился ко мне с презрением.
  
  Пульхра, которая к этому времени взяла кубок, поставила его на стол и подошла к нам. ‘Конечно, я немедленно провожу вас в атриум’. Она открыла дверь, чтобы пропустить нас обоих, и я отступил, чтобы позволить Маэсте идти впереди. Когда я это сделал, я увидел, как Пульхра подала сигнал глазами. Было очевидно, что она чего-то хотела.
  
  ‘В чем дело, Пульхра? Ты хочешь поговорить со мной?’
  
  Я говорил тихо, но она приложила палец к губам и покачала головой. Она указала на Маэсту, который к этому времени был снаружи и уже собирался обернуться, чтобы сказать: "Какая-то проблема?" Я не могу терять времени!’ Жена виноторговца разглаживала темно-красную столу, пока говорила, делая небольшие нетерпеливые жесты, и прежнее кислое выражение вернулось на ее лицо.
  
  Пульхра пристально посмотрела на меня, и, чувствуя, что я должен придумать какую-нибудь отговорку, я пробормотал: "Я подумал, не заменить ли нам засов поперек двери’.
  
  Маеста выдавил из себя натянутую улыбку в ответ на это. "Сейчас в этом нет необходимости. Я уже говорил вам, гражданин, она будет продолжать спать, и в любом случае, похоже, безумие, возможно, прошло’. Она развернулась и направилась к атриуму, явно горя нетерпением поскорее отправиться в путь.
  
  Мое сердце упало. Маэста явно снова почувствовала себя увереннее, теперь, когда она больше не беспокоилась о своем снотворном. Или, возможно, это был сильный запах лаванды, который вернул ей прежнюю надменность — группа рабов была занята в центральной части, нарезая ароматические ветки, чтобы уложить их вокруг трупа. Какова бы ни была причина смены настроения, подумал я, маловероятно, что сейчас я получу от Маэсты больше информации.
  
  Я пытался. Я попытался пристроиться рядом с ней, когда она шла, и спросил непринужденно: ‘Вы раньше готовили отвары для этого дома?’ Она лишь немного ускорила шаг и не ответила мне, поэтому я снова перешел к делу. ‘Ты говорил о чем-то, что ты дал Помпее от ее бородавок?’
  
  Она осеклась, и на мгновение я подумал, что она проигнорирует и это, но затем она пробормотала: ‘Ничего такого, чего не дал бы ей любой продавец простых продуктов. Измельченные листья хартсхорна, чтобы положить на это место, и слабый отвар брионии и вина, чтобы очистить печень и изгнать любую дурь изнутри. Я не уверен, что она когда-либо принимала это, после первой дозы — это довольно жестоко и горько, а Помпея волевая. Но одного хартсхорна было достаточно, чтобы убрать бородавки. Помпея страдала от них с детства. Все это время она шагала по дорожке вокруг внутреннего двора , но резко остановилась и свирепо посмотрела на меня. ‘Все это важно, гражданин?’ Она посторонилась, чтобы пропустить раба с ведром.
  
  ‘ Маэста, ’ мягко сказал я, взяв на себя смелость обратиться к ней по имени, ‘ сегодня в этом доме произошло отравление. Важно знать, какие зелья мы могли бы законно найти.’ Я увидел, как она покраснела от смущения. Я рискнул задать еще один вопрос. ‘Кстати, кто заплатил тебе за все это? Это была не Помпея — она сказала нам, что у нее не было собственных денег. И это была не Елена Домна — она была весьма удивлена сегодня, узнав, что вы умеете обращаться с травами. Итак, кто был вашим клиентом? Леди Ливия?’
  
  Маэста остановилась возле статуи Минервы во дворе, нюхая венок из трав, который теперь окружал ее. Она избегала встречаться со мной взглядом. ‘Я не знаю, какое тебе до всего этого дело, гражданин Либертус. Ты мостовик, а не член совета или городской стражи’. Она резко выпрямилась и взглянула на Пульхру, которая стояла рядом со мной. ‘Но другие, несомненно, скажут тебе, если я этого не сделаю. Итак, раз ты спрашиваешь меня, ты совершенно прав, я уже несколько раз прислуживала в этом доме — и леди Ливии, и ее предшественнице. Ее голос смягчился. ‘Это любовное зелье, которое я приготовил для нее, бедняжки, пока она была жива, но она не смогла заставить своего мужчину выпить его, поэтому оно не помогло’.
  
  Пульхра стояла так, как не должна стоять ни одна рабыня, скрестив руки на своей пышной груди, открыто внимая каждому слову этого. Когда она поймала мой взгляд, она сразу исправила это и, приняв подобающую покорную позу, сказала осторожным, вежливым и послушным тоном: ‘Прошу прощения, гражданин. Но если вы хотите узнать о отварах, которые могут быть в доме, я полагаю, что у моей хозяйки в данный момент в комнате есть тонизирующее средство — если я правильно помню, его приготовила эта леди. Предполагается, что это облегчает утреннюю тошноту и помогает ребенку расти сильным, но пахнет отвратительно — это все, что я знаю. И вкус у него такой мерзкий, что ей приходится запивать его разбавленным вином. Хозяйка открыла новый флакон с ним в тот же день. Я могла бы принести это для вас, гражданин, если вы этого хотите. ’ Она понизила голос. ‘ Это то, что я хотела вам сказать, гражданин. Поскольку там был яд — я подумал, тебе следует знать.’
  
  Жену виноторговца, казалось, это не беспокоило, хотя я заметил, что ее щеки все еще пылали. Она все еще шагала между статуями к атриуму, когда сказала: ‘Вульвария — вонючий арах — это хорошо известное лекарство. Пошлите за ним во что бы то ни стало. Никому не повредит, если он это выпьет. Итак, о нас объявят в атриуме или нет? Мой муж уже будет ожидать меня в магазине.’
  
  Было что-то настолько срочное в том, как она отвернулась и резко попыталась сменить тему, что это заставило меня задуматься, что еще ей нужно было скрывать. ‘Еще один вопрос, мадам. Это единственные зелья, которые вы когда-либо готовили в этом доме? Вы никогда ничего не готовили для старшей девочки или — конечно — для самого Гонория?’
  
  Задняя часть ее шеи покрылась красными пятнами. ‘Я не знаю, по чьему поручению ты спрашиваешь меня обо всем этом, но поскольку ты, без сомнения, услышишь это от рабов... " Она повернулась и посмотрела на Пульхру с такой злобой, что я совершенно опешил: "Полагаю, мне лучше рассказать тебе, хотя это было много лет назад и никак не может иметь никакого отношения к тому, что произошло сегодня’.
  
  Я взглянул на Пульхру, но она смотрела в землю. ‘Что это было, что ты предоставил, Маэста?’ Я поинтересовался.
  
  Она колебалась. ‘ Это было то, что я когда-то сделала для самого Гонория — ну, не совсем для него самого. Он заплатил мне, чтобы я снабдил его болиголовом для тюрьмы — дозой для некоторых заключенных, которых приговорили к смерти, но которым разрешили выбрать форму казни. Вы знаете, что это за штука?’
  
  Я кивнул. Это не было чем-то необычным. Суды предоставляют привилегию лицам более высокого ранга — а иногда и заключенным меньшего ранга, которые в противном случае умерли бы долгой и мучительной смертью, — подкупить охранников, чтобы те принесли им яд и покончили с этим. Был ли цикута тем ядом, который был использован сегодня? Я думал об аконите, исходя из того, что сказал Минимус, но я не такой эксперт в этих вещах, каким был Маеста, и я сам не был свидетелем смерти. Болиголов был возможен — он тоже может вызвать тот пьяный вид, который описал Минимус. ‘Болиголов?’ Сказал я задумчиво. ‘ И Гонорий одобрил? Это не похоже на то, что он одобрил бы.’
  
  Она кивнула. ‘Он сказал мне, что правильно быть суровым, но в рамках закона можно быть милосердным. Даже знаменитый греческий философ принимал цикуту, так он сказал’.
  
  ‘Когда он спросил тебя об этом? Некоторое время назад ты сказал?’
  
  Теперь, когда новости вышли, она снова расслабилась. ‘О, много-много лет назад — когда была жива его последняя жена. Я думаю, он узнал, что я снабжал ее всеми этими потраченными впустую любовными зельями, за которые она мне платила, и однажды ночью пришел навестить меня по собственному почину. Винерий был очень зол, когда услышал — ему вообще не нравится, что я продаю травы: говорит, что настоящая римская жена остается дома и следит за хозяйством, хотя он достаточно счастлив видеть деньги, которые я на этом зарабатываю. Гонорий, в частности, заплатил действительно очень хорошо. Он использовал цикуту, но возникла проблема с одним из испытуемых, я полагаю — налоговым инспектором римского суда, — который умер не сразу, а пришел в себя, и его пришлось бросить зверям. Яд должен был подействовать — это была огромная доза — и в то время я не мог объяснить это, но с тех пор я нашел причину. Я понимаю, что это возможно, если вы будете принимать крошечные дозы ядов каждый день, со временем они не причинят вам вреда. Вы слышали о Митрадите — древнем царе Понта, который изобрел митрадитиум , противоядие практически от всего?’
  
  Я кивнул. Это была знаменитая ироничная история. ‘Тот, кто каждый день пил небольшие дозы яда, чтобы предотвратить убийство со стороны своих врагов?’
  
  ‘Совершенно верно, гражданин, но это сработало слишком хорошо. И когда он был взят в плен и пытался покончить с собой, отравившись, это его не убило, и ему пришлось пасть от своего меча. Маэста покачала головой. ‘Я объяснил это Гонорию, но, думаю, он все еще винил меня. Во всяком случае, он больше ни о чем меня не просил’.
  
  ‘Кто мог знать, чем вы его снабдили? Кто-нибудь из домашних?’
  
  Она выглядела озадаченной. ‘Никто, я не думаю. Елена Домна в то время здесь не жила — она все еще жила со своим братом, хотя и проводила здесь довольно много времени; Ливия, конечно, тогда не была за ним замужем. Я полагаю, его жена и дочери могли знать, но у меня сложилось впечатление, что он держал это строго при себе и даже не сказал совету, что он сделал — как будто ему было стыдно за проявленную слабость в отношении наказания.’
  
  ‘ Но сегодня вас наняла Елена Домна? - Спросила я.
  
  ‘Так и было, но я сама предложила это — предложила принести что-нибудь, чтобы успокоить Помпею и заставить ее уснуть’. Она издала свой неожиданный жалобный вопль. Винерий был в ярости, когда узнал, что я натворил — пока мы мчались домой, чтобы я забрал лекарство, он ругался и бушевал на меня всю дорогу. Он говорит, что мои травы навлекают подозрение на нас обоих, и нам повезет, если нас не потащат в суд и не казнят — особенно если выяснится, что с вином, которое мы поставляли, проблемы. Он тоже это имел в виду — сказал мне приготовить для нас смертельную дозу на случай. И, конечно, я этого не сделал — у меня не было времени, прежде чем я вернулся сюда с этим, и в любом случае у меня нет в запасе трав, с помощью которых я мог бы это сделать.’ Казалось, она забыла, с кем разговаривает, но теперь взяла себя в руки и закончила, задыхаясь: ‘Действительно, гражданин, я сказала слишком много. Винерий всегда обвиняет меня в сплетнях. Если я не буду осторожен, он замахнется на меня палкой. Я должен получить свои деньги и вернуться домой как можно скорее.’
  
  Если бы я боялась, что меня побьют, когда я вернусь домой, подумала я, это было бы последнее место, куда я хотела бы спешить, но я не женщина.
  
  Я строго сказал: ‘Очень хорошо. На данный момент я закончил допрос, но скажи своему мужу, что я очень скоро зайду в винный магазин, потому что разбираюсь с семейными делами’. Это было почти правдой, сказал я себе. Гракх очень скоро станет частью этого дома. ‘Тем временем, Пульхра, ты можешь объявить о нас сейчас. Я полагаю, твоя госпожа в атриуме? И я думаю, что мой раб будет ждать меня там.’ Я указал на дверь, которая вела из атриума во двор и которая была закрыта с тех пор, как ушли гости. "И, возможно, вы могли бы выяснить, где находится Елена Домна — нам с Маэстой обоим нужно поговорить с ней перед отъездом’.
  
  Пульхра коротко кивнула и поспешила прочь, чтобы вернуться мгновением позже. ‘Меня ждут в другом месте дома, но меня послали сказать вам, чтобы вы вошли’. С этими словами она провела нас в атриум. Но это была не леди Ливия, которая ждала нас.
  
  ‘А, вот и вы, граждане’. Это была Елена Домна, опирающаяся на палку и наблюдающая за дюжиной или около того рабынь, которые раскладывали венки и подметали украшенный пол там, где раньше стоял свадебный помост, хотя он был полностью разобран и убран. Судя по всему, на домашнем алтаре уже совершалась очистительная жертва. Воздух был насыщен запахом горящих трав, а бесформенная служанка причитала на лире.
  
  ‘Боюсь, Ливия пошла зажигать свечи вокруг трупа моего бедного сына. К этому времени похоронные служанки почти закончат ритуалы омовения и помазания, и они внесут тело, чтобы начался плач. Вы оба долгое время были в Помпее. Маеста, я не совсем доволен. От вашего обещания я ожидал более быстрых результатов. А что касается тебя, гражданин, я как раз собиралась послать своего пажа за тобой обратно. ’ Она взмахнула свободной рукой, отгоняя дым.
  
  ‘Похоже, ваша внучка не совершила ничего преступного, просто призвала богов и подумала, что каким-то образом навлекла проклятие", - сказал я. Я собирался объяснить насчет снотворного, но Елена Домна перебила меня.
  
  ‘Что ж, это удовлетворительно, хотя сейчас нет времени на подробности. Меня разыскивают в другом месте, и, похоже, тебя тоже. Для тебя было сообщение. Твой раб его принял’.
  
  ‘Для меня?’ Я был поражен.
  
  Вместо ответа она указала в угол комнаты, где Минимус уже поднимался на ноги. Он сидел на корточках, как это делают рабы, когда они заняты тем вечным ожиданием, которым они, похоже, и занимаются. Я сочувствовал — я сам был рабом, — но мальчик поспешил извиниться.
  
  ‘Прости, учитель, я не видел, как ты пришел. Там была записка’. Он все еще держал в руке серебряное блюдо. Сейчас на нем лежала сложенная табличка для письма, и Минимус протянул ее мне во время разговора, очень слегка поклонившись, когда вручал ее.
  
  "Это поразительная табличка для письма", - сказала Елена Домна. ‘Интересно, откуда она?’ Это была действительно очень красивая вещица, с чехлами из слоновой кости, частично инкрустированными золотом и перевязанными куском тончайшего шелка. В ее голосе появились странные нотки, и я подумал, надеялась ли она, что я сделаю из этого подарок.
  
  Однако я не сделал ничего подобного. Я просто взял табличку и развязал завязки, затем прочитал, что было нацарапано на восковых поверхностях внутри. ‘Это от того парня, Антонина", - сказал я. ‘Просит меня встретиться с ним в его городской квартире. Есть кое-что важное, что, по его мнению, я должен знать’.
  
  “И которая могла бы принести пользу нам обоим”, ’ прочитала Елена Домна, беззастенчиво вытягивая шею, чтобы рассмотреть поближе.
  
  На лице Минимуса появилось нетерпеливое выражение. ‘ Итак, учитель? Мы отправляемся туда прямо сейчас?’
  
  ‘Примерно в девятом часу пополудни, он говорит. Это когда солнце наполовину село’. Я вручил ему дощечку для письма, которую он сунул в мешочек под туникой, пока я производил небольшие вычисления. В это время года часы были короче — дневной свет просто делился на двенадцать, — но если бы мы обратились к Антонину в указанное время, до закрытия ворот оставалось бы еще почти три часа. "У нас как раз должно хватить времени добраться домой без долгой прогулки в темноте. Очень хорошо, мы пойдем и навестим его, но сначала навестим Редукса’.
  
  Я огляделся в поисках Елены Домны, чтобы должным образом попрощаться, но она отвернулась и платила Маэсте немного денег из своего кошелька, поэтому мы подождали, пока она закончит, прежде чем я откланялся.
  
  
  Одиннадцать
  
  
  Минимус почти подпрыгивал от возбуждения, когда мальчик-паж повел нас обратно по коридору ко входу. Перспектива помочь мне расследовать это преступление, очевидно, взволновала его до полусмерти.
  
  Я хотел бы сам испытывать энтузиазм, но без Марка, который мог бы предоставить мне свои полномочия, я не мог допрашивать важных советников — или даже настаивать на том, чтобы члены этого дома разговаривали со мной. Я слабо надеялся, что увижу Пульхру в зале, на случай, если она хотела сказать мне что-то еще, но не было никаких признаков ни ее, ни кого-либо еще. Изнутри дома доносился запах горящих трав, и я понял, что началось очищение трупа. Пройдет совсем немного времени, прежде чем тело предадут огласке и начнутся официальные оплакивания и воздание почестей. Я уже мог убедить себя, что слышу далекий голос управляющего, переходящий в слабый завывающий вопль.
  
  Семья погрузилась в траур, и я не узнаю отсюда больше ничего — во всяком случае, до тех пор, пока от трупа не избавятся подобающим образом. Я мог только надеяться, что у Антонина были для меня какие-нибудь полезные новости, иначе не было никаких шансов получить гонорар Гракха. Недостаточно было утверждать, что Помпея невиновна, я знал: после этого признания ей наверняка предъявят обвинение — для предъявления официального обвинения требовался всего один свидетель — и я должен был выяснить, кто настоящий преступник.
  
  Мрачный привратник приветствовал меня слабой насмешливой усмешкой. ‘Я вижу, у вас уже есть свой плащ, гражданин’. Он открыл дверь и посторонился, чтобы выпустить меня, добавив при этом вполголоса: "Хотя твоему рабу не нужно было так спешить, чтобы забрать это раньше. Ты уходишь самым последним. И, в конце концов, тебе не нужно было беспокоиться о ритуалах.’
  
  Это напоминание о нашем предыдущем разговоре заставило меня сделать паузу. ‘Ты знаешь Антонина, не так ли?’ - Задумчиво произнес я, вспомнив, как он отреагировал на это имя.
  
  Тот же результат. Он напрягся, и его дружелюбный тон стал холоднее, чем река Сабрина в Янушевский прилив. ‘ Возможно, и так. Тебе-то какое дело, гражданин? Нет закона, который запрещал бы рабу иметь знакомых.’
  
  Я заметил, что он сказал "знакомые", а не "друзья", хотя, возможно, мне не следует придавать этому слишком большого значения. Большинство рабов не заводят дружеских отношений с честолюбивыми членами совета. ‘Я подумал, - сказал я, - может быть, вы знаете, где он живет. Меня попросили навестить его сегодня, и я знаю, что у него есть квартира где-то в городе. Думаю, недалеко от храма Юпитера, но это все, в чем я уверен. Я надеялся получить указания. Я думал, что вы могли бы помочь...?’
  
  Он испытал такое облегчение, что это было почти комично. ‘О, и это все, гражданин? Это легко. Это не очень далеко отсюда. Идите к храму, пройдите второй квартал, и вы найдете его на втором этаже над лавкой сапожника. С улицы ведет общественная лестница, потому что на верхнем этаже над головой живет много людей, но если ты поднимешься туда и постучишь в дверь, его рабы впустят тебя. ’ Он снова ухмыльнулся. ‘Однако, пока ты ждешь, будь осторожен — жильцы верхнего этажа сбрасывают вещи с лестницы, очень часто помои. Завидую людям, у которых есть жаровни и модные тоги, я полагаю. Думаю, на этих чердаках довольно тесно и убого, и с улицы видно, что крыша проваливается. Но домовладелец не беспокоится — им все равно приходится платить за аренду.’
  
  ‘Я найду это, спасибо тебе за помощь’. Я сунул ему несколько медяков и вышел на улицу. Минимус последовал за нами, и мы уже собирались уходить, когда внезапное осознание заставило меня снова повернуться к привратнику. ‘Так ты, очевидно, сам посещал это место, мой друг?’
  
  Это застало его врасплох. Конечно, не было никакого ‘закона’ (как он бы выразился), запрещающего ему посещать, но для привратника было необычно разгуливать по улицам, а тем более наносить визиты кому—либо ранга Антонина. И если бы Гонорий, например, посетил это место, его обычно сопровождал бы паж или личный раб, а не человек, нанятый охранять дверь.
  
  Он запнулся и покраснел. ‘Мне нужно было выполнить деловое поручение. Я должен был отнести ему кое-что из этого домашнего обихода’.
  
  ‘Что-то, что Антонин оставил после себя?’ Я спросил.
  
  Он покачал головой и нахмурился, но в его глазах мелькнуло мрачное веселье. - Что-то в этом роде. Не думаю, что я действительно видел это в тот момент. Извините, гражданин, сейчас я не могу вспомнить.’
  
  ‘Возможно, Антонин вспомнит этот инцидент. Я спрошу его, когда мы встретимся’.
  
  Пауза. Затем: ‘Насколько хорошо ты знаешь Антонина, гражданин?’
  
  ‘Я никогда не встречался с ним. Он спрашивал обо мне. Он говорит, что у него есть важная информация для передачи’.
  
  "Тогда я надеюсь, что у вас глубокие карманы, гражданин’. Вот опять этот намек на насмешку. ‘Вы выяснили, почему он послал именно за вами?’
  
  ‘Потому что меня попросили разобраться в деле Онори. " - Начал я, затем замолчал. Швейцар был прав. Я, конечно, интересовался этим, но как Антонин мог знать? Это была личная договоренность между Гракхом и мной: правда, это было засвидетельствовано его другом Линнеем, когда мы стояли за пределами атриума, но Антонина в то время рядом с нами не было. Или Гракх и его друг разнесли эту новость по городу?
  
  Если так, то это противоречило его интересам, подумал я. Не было никаких причин, по которым кто—то за пределами семьи должен был думать, что у меня особый интерес к расследованию этого - и это было то, на что я полагался. Я не хотел, чтобы люди слишком сильно напрягались. Никто никогда не бывает по-настоящему откровенным и свободным в том, что они говорят, если они думают, что их сплетни могут быть использованы против них позже или восприняты как свидетельство против кого-то другого. И если убийца был не из дома, что теперь казалось возможным, то лучше, чтобы он — или она — продолжал верить, что, поскольку Помпея призналась, никто не искал никого другого. Я пожалел, что не догадался сказать Гракху об этом раньше.
  
  ‘ Интересно, как Антонин узнал эту новость? - Сказал я вслух.
  
  Привратник приподнял бровь на полдюйма. ‘Я вижу, ты начинаешь понимать, что он за человек’.
  
  Я обуздал себя. ‘Действительно. И я намерен узнать немного больше. Мой покровитель, Марк Септимий попросил меня поговорить с ним. Антонин желает стать магистратом и надеется, что мой покровитель поддержит его требование.’
  
  ‘Понятно!’ Он скептически посмотрел на меня. ‘Тогда навещай его во что бы то ни стало, но будь настороже. Его бывает трудно удовлетворить. Ты же знаешь, он имеет дело не только с богатыми и важными людьми. ’ И, к моему удивлению, он наклонился вперед и доверительно подмигнул мне, как будто мы были заговорщиками каким-то невысказанным образом.
  
  Я раздумывал, что мне ответить на это, когда увидел мальчика-пажа, идущего по коридору. ‘Привратник! Вы должны прийти и попросить, чтобы вам пришили темные полосы вокруг подола. Меня послали придержать для тебя дверь, пока ты не вернешься. А по дороге зайди к Елене Домне в атриум — у нее есть для тебя поручение, когда ты освободишься. Она хочет нанять дополнительных музыкантов для похорон.’
  
  ‘Почему я? Я уже дежурю здесь с рассвета! Неужели нет другого раба, которого она могла бы прислать?’
  
  Мальчик-паж ухмыльнулся. ‘ Она собрала всех остальных слуг, которые бегают с травами и прочим, готовые внести гроб хозяина в атриум, а управляющий стоит наготове, чтобы начать плач. Я предложил поехать за ней, но она сказала, что ты знаешь это место, потому что ты был там, когда умерла бывшая хозяйка. И она ждет тебя, так что тебе лучше отправиться в путь.’
  
  Мужчина постарше скорбно пожал плечами и отвернулся.
  
  ‘Я не знаю, из-за чего у него такой мрачный вид", - сказал мальчик-паж, наблюдая, как его коллега уходит. ‘ Он, без сомнения, получит чаевые от гильдии музыкантов в качестве награды за налаживание торговли. Не то чтобы они ему сейчас понадобились. Я полагаю, он получит обещанную свободу от Ливии теперь, когда ей не придется убеждать своего мужа. Гонорий годами давал наполовину обещания, но никогда не находил это достаточно удобным.’
  
  ‘Уйти из дома? Что он будет делать тогда? У него нет профессии’. Я имел в виду именно это. Мужчине нелегко жить, не имея уверенности в еде и крове каждую ночь.
  
  Мальчик-паж ухмыльнулся. ‘О, у него есть деньги. Их довольно много — я видел, как он пересчитывал их прошлой ночью. Он уже давно копит деньги на выкуп за рабыню и носит их в маленьком кожаном мешочке на шее. Он хихикнул, как маленький мальчик, которым и был. ‘Другие слуги шутят, что именно это заставляет его сутулиться! У него будет достаточно денег, чтобы снять комнату и, возможно, устроить стойло. Разве не к этому стремится каждый раб?’
  
  Я кивнул. Это было именно то, что я сделал сам. Я сунул мальчику-пажу мелкую монету (он тоже выглядел благодарным!) и поспешил присоединиться к Минимусу на улице.
  
  Мой раб искоса посмотрел на меня. ‘Что это было, господин? Это заняло у тебя довольно много времени. Я думал, мы сейчас спешим навестить Редукс?" Есть какой-то способ дойти пешком, и уже давно перевалило за полдень’. Было очевидно, что его энтузиазм не угас.
  
  Я кивнул. ‘Тогда мы должны отправиться немедленно. Хотя нет уверенности, что Редукс будет там — в конце концов, он рассчитывал провести на свадебном пиру весь день’. Я видел, как вытянулось юное лицо. ‘Но мы могли бы чему-нибудь научиться. Ты можешь указать путь’.
  
  До скамьи подсудимых действительно было далеко, тем более что Минимус держал нас на улицах. Как я знал, существовал гораздо более быстрый путь, чем этот, через гнилые переулки и закоулки города, в болотистой местности, где побывали наводнения и где в сырых, унылых дворах лежали заброшенные разрушенные здания. Но это были владения отверженного преступного мира, воров, калек и бездомных, ‘призраков’, которые бродили по ночным улицам и жили на то, что выбрасывали более удачливые люди. Я знал это, потому что когда-то недолго жил среди них, но сегодня я был счастлив пройтись по более широким улицам, хотя с этой стороны даже они не были такими широкими и чистыми, как в других, более целебных частях города. Фигуры притаились в дверных проемах, наблюдая за нами, и мне пришлось сказать Минимусу, чтобы он забрал у меня плащ, завернул в него серебряный поднос и, по крайней мере, спрятал его с глаз долой. Открыто носить это в этом районе значило напрашиваться на то, чтобы на тебя напали и ограбили — хотя, подумал я, объемистый сверток вполне мог бы произвести тот же эффект.
  
  Мы поспешили дальше мимо жирных столовых с горячим супом и общественных винных лавок — все открыты и полны толкающихся покупателей, даже в это время дня, когда еще больше людей шатается и блюет прямо на улице. Девушки в скромных костюмах и в различных позах улыбались нам с аляповатых картинок, нарисованных на паре дверей неподалеку, рекламируя наслаждения, которые можно было отведать внутри, и когда мы проходили под аркой, появилась настоящая девушка, задрав тунику, чтобы выставить напоказ тощие колени, и делая намекающие жесты глазами. Я поспешил мимо Минимус, прежде чем она заговорила с нами, и чуть не наступил в кучу вонючей грязи, вымытой последним наводнением и просто оставленной гнить.
  
  Я испытал огромное облегчение, добравшись до оживленного причала на берегу реки. Здесь было больше активности, чем в пчелином улье, и жужжание было громче. Откуда-то прибыл большой корабль, разгружавший товары — его парус был свернут, а его владелец руководил бригадой рабов с верфи, таскавших тяжелые мешки по скрипучим, шатающимся доскам на берег, в то время как их надсмотрщик кричал на них, что они слишком медлят, и угрожал поощрить их ударами своего кнута. С более безопасных улиц на другом углу дока появлялись ослы и ручные тележки, чтобы увезти товар. Воздух был полон клятв и проклятий и звуков обмена.
  
  Это был мир, где снова правили римский закон и порядок, и когда угрюмый солдат спросил, куда мы направляемся, я сказал ему, и он указал место.
  
  Склад Редукса? Это вон там. А это его старший стюард с ручной тележкой и рабом. Я полагаю, после небольшой порции этого груза. Соль, по большей части, из соляных мастерских дальше к югу — так что остается надеяться, что на его складе все еще сухо. Эй!’ Он стукнул дубинкой по бочке неподалеку. ‘Ты! Толстяк с тележкой! К тебе посетитель. Этот гражданин хотел бы с тобой поговорить’. Он посмотрел на сверток, завернутый в плащ. ‘Вы возвращаете товар?’
  
  Я покачал головой. ‘Я хочу поговорить с Редуксом, вот и все. Кое-что, что произошло на свадебном пиру’.
  
  ‘Ты будешь не первым, кто захочет с ним поговорить. Здесь, внизу, раз или два были небольшие неприятности’. Он важно прочистил горло. ‘Итак, если у вас возникнут какие-либо трудности, перезванивайте мне. Мы не хотим проблем такого рода, какие были у нас здесь вчера — люди пытались выбить дверь и дрались на улице. Кто—то едва не оказался на скамье подсудимых - и это прервало торговлю. Один из капитанов чуть не пропустил прилив. В то время к нам поступали жалобы с нескольких сторон. Вот почему они направляют одного из нас сюда, чтобы проследить, чтобы ничего подобного больше не повторилось. А теперь вот и бригадир — но помните, что я сказал. ’ Он постучал себя по носу, чтобы показать секретность, и отвернулся, чтобы снова понаблюдать за доками.
  
  Толстый надсмотрщик оставил свою тележку и раба у трапа на причале и подкатил к нам. ‘В чем дело, гражданин? Вам что-то от меня нужно? Я не могу уделять много времени. Мне нужно работать. Мой хозяин хочет, чтобы я торговался за лишнюю соль — последние несколько мешков, которые они наполняют, иногда бывают с примесью песка, но они приносят их наверх, чтобы посмотреть, что за них можно получить. ’ Он был крупным мужчиной, скорее толстым, чем мускулистым, но его оранжевая туника оттопыривалась — и он не выглядел довольным, увидев нас. Я видел тараны, которые выглядели более приветливо.
  
  ‘Я искал твоего хозяина’. Я попытался изобразить обезоруживающую улыбку. ‘Он на складе?’
  
  ‘Я не мог вам этого сказать’. Ответной улыбки не последовало. ‘Кто его ищет, гражданин?’ - спросил он.
  
  Значит, Редукс был там, подумал я про себя. вслух я сказал: ‘Я гражданин, как ты можешь видеть, мой друг. Сегодня я был его гостем на свадебном пиру, но произошел неприятный инцидент, и церемонию пришлось отложить. Я надеялся поговорить с Редуксом в то время, но он ушел прежде, чем я смог перекинуться с ним парой слов. Он узнает меня, я уверен в этом. "Конечно, узнал бы, он видел меня стоящей на том столе в холле. Я не упомянул, что никогда не встречал этого человека.
  
  Толстяк засунул оба больших пальца под пояс, которым была стянута его туника, задрал его вверх на своем обширном животе и выразительно фыркнул. ‘Я не знаю, здесь хозяин или нет, гражданин. Назови мне свое имя, и я пойду и посмотрю’.
  
  ‘Я гражданин Либертус’, - ответил я. ‘Представитель Его Превосходительства Марка Септимия. Это его раб, который сопровождает меня. Возможно, ты потрудишься рассказать об этом своему хозяину’. Это была формула, которая должна была сработать.
  
  У него были маленькие, жадные глазки-бусинки с мясистыми веками, как у свиньи, и он подозрительно косился на нас двоих. Но его тон стал определенно более вежливым, когда он сказал: "Прошу прощения, гражданин’. Он провел рукой по своему выпуклому подбородку. ‘Конечно, я расскажу хозяину — когда у меня будет возможность. Я пойду и поищу его. Хотя, конечно, я не могу ответить, будет ли он там.’
  
  ‘Учитель?’ Минимус настойчиво прошептал мне. ‘Если мы не видим Редукса, возможно, нам следует двигаться дальше. Должно быть, уже почти девятый час’.
  
  Я взглянул на то, что смог разглядеть на солнце. Оно явно приближалось к последней четверти на западе. ‘Возможно, ты прав", - сказал я ему. ‘Здесь у нас ничего не получается. Я оставлю сообщение для Редукса и вернусь в другой раз. Антонин будет ждать нас.’
  
  В этом имени было очарование, которого не хватало имени моего покровителя. Глаза-бусинки украдкой взглянули на меня. ‘Ты сказал Антонин, гражданин?’
  
  Я кивнул. ‘ Позже у меня с ним будут дела в его квартире.’
  
  ‘Тогда извините, что заставил вас ждать здесь, гражданин. Хотя, может быть, вы не откажетесь объяснить, что у вас там внутри?’ Он указал на сверток, который Минимус все еще держал в руках и из которого теперь выглядывал уголок подноса.
  
  ‘Это кусок серебра, выполненный в виде подноса’, - сказал я, - "хотя я не понимаю, какое вам до этого дело’. Затем, осознав, что солдат все еще стоит на страже поблизости, и опасаясь, что меня обвинят в краже, я поспешно добавила: ‘Это должно было стать свадебным подарком моего покровителя на ту свадьбу ранее’.
  
  ‘Понятно’. Он кивнул. ‘Хорошо, я зайду и посмотрю, что я могу для тебя сделать. Но я не могу ничего обещать. Тебе придется подождать и посмотреть’. И с этими словами он неуклюже направился к двери склада, оставив ручную тележку на попечение своего сонного раба.
  
  Я неуверенно улыбнулся этому человеку, но он отвернулся и притворился, что поглощен выгрузкой соли, так что нам ничего не оставалось, как ждать и надеяться, что у толстого бригадира есть для нас полезные новости.
  
  
  Двенадцать
  
  
  Нам не пришлось долго ждать. Минуту или две спустя наш толстый друг появился снова, пыхтя и отдуваясь, и жестом пригласил нас подойти.
  
  ‘Пойдем со мной, гражданин, если ты будешь так добр’. Он повел нас к двери склада, и когда мы вошли внутрь, я впервые осознал, какое это было огромное помещение — оно выглядело достаточно большим, чтобы разместить внутри целый корабль. Он был построен полностью из камня, хотя внутри его разделяли грубые деревянные перегородки, и место казалось полупустым, огромным и гулким.
  
  Мастер остановился возле груды набитых мешков у двери. ‘Мастер сказал, чтобы я проводил вас внутрь. Он в своем кабинете, на другом конце, но он хочет, чтобы я вернулся и посмотрел насчет соли. Итак, гражданин, не могли бы вы сами найти дорогу туда?’ Он говорил так, как будто Минимус был невидим.
  
  Он на мгновение замешкался, как будто ожидал чаевых за это, но мне нечего было ему дать, поэтому я повернулся и целенаправленно пошел по центральному проходу. То, что Минимус сказал мне ранее, было правдой, я видел: Redux, очевидно, торговал всевозможными вещами. Когда мы проходили мимо разных разделенных зон, я заметил ящики, которые были открыты и наполовину распакованы: соленая рыба, сони в горшочках, самийская посуда — и это были единственные товары, которые я мог видеть. А на дальней стороне прохода была груда британских накидок, явно ожидающих, чтобы на них поменялись. Это было впечатляюще. Большинство импортеров имеют дело только с одним товаром.
  
  Офис Редукса находился за перегородкой в конце. Он снял тогу, в которой был на свадебном пиру — она была аккуратно сложена и лежала на табурете, — и он сидел за деревянным столом в тунике без рукавов, окруженный деревянными табличками для письма и свитками из коры. Но он по-прежнему выглядел до мельчайших деталей как член совета, которым и был — нижняя туника была винно-красного цвета, сложного покроя, с тонкой вышивкой по вороту и подолу, а туфли, которые он носил, были из мягчайшей красной кожи, с маленькими серебряными кисточками на носках.
  
  Он встал, чтобы поприветствовать нас, когда мы вошли в комнату. Он был таким же крупным и округлым, как и его управляющий, и можно было бы подумать, что это образец дома, если бы не тощий раб, который вскочил с пола, где он смешивал ингредиенты для чернил, и поспешил принести складной табурет для меня.
  
  Редукс протянул толстую руку с тяжелыми кольцами на каждом пальце и жестом пригласил меня сесть. ‘Гражданин! Конечно, я узнаю это лицо. Я видел вас на той злополучной свадьбе ранее. Какое ужасное событие для бедного Гонория. Я полагаю, именно ты сделал объявление.’
  
  Я осторожно сел. Это был шаткий табурет. ‘Меня попросила об этом семья", - сказал я, стараясь, чтобы это не прозвучало так, будто я слишком увлечен. ‘Хотя я не очень хорошо их знаю. Я случайно оказался в коридоре, когда пришли новости, вот и все — и мне было легко привлечь внимание гостей’. Это прозвучало неубедительно даже для меня самого.
  
  Его это тоже не убедило. ‘А потом задавать вопросы людям?’ - спросил он.
  
  Я забыл, что тогда он показал себя сообразительным и способным делать выводы, которых не замечали другие люди. ‘В то время я искал объяснение’, - ответил я. ‘Но...’
  
  Он криво посмотрел на меня. ‘Ах, конечно. А потом девушка призналась’. По его ироническому тону я был уверен, что он верит в это не больше, чем я, но он потер руки и приветливо продолжил: "Ну, гражданин, что я могу для вас сделать?" Мой мастер сказал мне, что у вас, возможно, есть кое-что, что вы хотели бы продать.’
  
  ‘Продать?’ Я был поражен, а затем увидел направление его взгляда. ‘О, серебряный поднос. Это не продается. Это должен был быть подарок моего покровителя на свадебном пиру. Он - Марк Септимий, которого, я полагаю, вы знаете. Я был там только потому, что он не смог прийти. Я должен буду вернуть это ему домой как можно скорее.’
  
  ‘Понятно’. Он как-то странно улыбнулся. ‘Вы позволите мне хотя бы взглянуть?’
  
  ‘Во что бы то ни стало’. Я был немного удивлен, но не видел причин отказывать ему в просьбе. ‘Покажи это ему, Минимус’.
  
  Мальчик шагнул вперед и развернул поднос. Редукс взял его у него и осмотрел. Затем он отнес его в более светлое место у окна и внимательно рассмотрел каждую деталь, перевернув и постучав по нему, затем задумчиво взвесил в руке. ‘Прекрасная вещь", - сказал он после небольшой паузы. ‘Я мог бы дать вам за это приличную цену’. Он назвал сумму, от которой у меня глаза полезли на лоб. Я не предполагала, что это так дорого стоит. Маркус просто взял ближайший поднос, чтобы передать его мне — минуту назад он ел с него инжир.
  
  Но, конечно, я мог дать только один ответ. ‘Я уже говорил вам, это не мое, чтобы продавать’.
  
  Он улыбнулся. ‘И все же ты приносишь это в эту часть города — где это так легко могли украсть на улице. Кто должен знать, что это не так? Или что этого не будет, когда ты возвращаешься? Это было бы ужасно жаль, не так ли?’
  
  Он все еще вежливо улыбался, но это могло быть угрозой. Я быстро подумала. ‘Я попрошу того солдата на скамье подсудимых присмотреть за ним для меня и доставить его в караульное помещение, когда его сменят. Мой покровитель дружен с тамошним командующим, и, конечно, я попрошу расписку и передам ее при свидетелях. Возможно, вы хотели бы быть одним из них?’ - Спросил я.
  
  ‘А’. Он подошел и вернул мне поднос. ‘Честный человек, я вижу. Жаль — это красивая вещь, хотя я не совсем понимаю, где бы я сейчас нашел покупателя. Я знаю, кто был бы очень заинтересован— но— к сожалению, он мертв.’
  
  ‘Твой друг Зитос, я полагаю?’ - Спросил я, втайне довольный, что вспомнил это имя.
  
  Он нахмурился, глядя на меня. ‘Я, конечно, говорил о Гонории. У него была слабость ко всем произведениям искусства. Он потратил на них целое состояние — весь этот дом полон прекрасных вещей. Я доставил ему новую, всего месяц или два назад — статую Минервы, очень тонкой работы. Вы, должно быть, заметили это, если были в доме — даже если вы не очень хорошо знаете семью. Хотя, честно говоря, я не уверен, что убежден в этом. Кто еще рассказал вам о Zythos? Кто-то, должно быть, рассказал! Насколько мне известно, вы никогда не были нашим клиентом.’
  
  Я снова был поражен скоростью рассуждений этого парня, и мне было интересно, что я собираюсь на это сказать, когда, к моему удивлению, заговорил Минимус.
  
  ‘Прошу прощения, гражданин, но я могу ответить на этот вопрос. Я был тем, кто рассказал ему о смерти вашего партнера. Сегодня утром меня поместили на чердак на свадьбе с этим твоим рабом, и мы обменивались историями о том, что делали наши хозяева. Поэтому я, конечно, дал своему хозяину полный отчет, когда он решил, что мы направляемся сюда.’
  
  Теперь все взоры обратились к тощему рабу, который к этому времени выглядел запуганным. ‘Это совершенно верно, господин. Опять мой глупый язык. Я хвастался тем, каким великим торговцем ты был, и, возможно, по ходу дела упомянул Зитоса. Прошу тебя простить, если я высказался не в свою очередь.’
  
  Я думал, что он, возможно, заслужил порку за свои слова, но его хозяин, если уж на то пошло, казался самодовольно удовлетворенным. Он только шлепнул мальчика по уху и сказал: ‘Ты слишком много хвастаешься. Я говорил тебе это раньше, но, полагаю, здесь не причинено никакого вреда. Он вернулся, сел за стол и оперся толстым подбородком на пухлые пальцы. ‘ Так это были сплетни слуг? Я прошу прощения.’
  
  Я про себя призвал всех богов благословить тощего мальчика. ‘Уверяю вас, до сегодняшнего дня я никогда не слышал имени вашего партнера, ’ сказал я, ‘ хотя, конечно, мне было очень жаль слышать о его смерти’.
  
  Редокс поправил вышитые манжеты туники и откинулся на спинку стула — красивого, черного, треугольного, явно иностранного происхождения. - Ты слышал, как это произошло? - спросил я.
  
  Я сглотнул. Как мне было на это ответить? ‘Слухи, вот и все’.
  
  Слухи не могли быть ужаснее правды. И это не секрет. Иногда мне кажется, что весь Глевум знает. Он был казнен по подозрению в супружеской неверности — фактически с моей собственной невесткой Гонорией. Ее отец убил их обоих.’
  
  ‘Так Майлз - твой брат?’ Спросила я, как будто только что сама до этого дошла.
  
  Он склонил голову.
  
  ‘Твой единственный брат?’
  
  Он кисло улыбнулся. ‘Единственная семья, которая у меня есть. Всех остальных я потерял из-за чумы в Галлии. Если не считать Зитоса. Он тоже был мне почти братом’.
  
  ‘Но теперь ты потерял и его тоже?’
  
  Он кивнул, и внезапно в его умных карих глазах появились слезы гнева. ‘И напрасно, гражданин. С юной Гонорией не было никакой безнравственности, я убежден в этом. Я знаю, что для него это выглядело очень плохо - быть найденным полуголым там, где он был, — но я уверен, что фактам было какое-то другое объяснение, если бы ему дали шанс предложить его. И Гонория кричала, что она невиновна, я знаю — Майлз слышал ее из другой комнаты. Конечно, Гонорий к тому времени убил Зитоса, и поэтому ему пришлось убить и девушку, иначе его могли бы обвинить в смерти — закон требует, чтобы он убил их обоих.’
  
  Я кивнул. ‘ Значит, он мог обратиться за защитой к суду, потому что защищал честь своей фамилии?’
  
  И так называемая честь нашей семьи тоже. Я уверен, что именно поэтому он так поступил — сначала он не собирался убивать Гонорию, но это оправдывало убийство моего друга. Не говоря уже о том, что он вернул ее приданое в целости и сохранности, чего бы не произошло, если бы она просто развелась. Моему брату присудили бы по меньшей мере половину этого, и если бы ему удалось доказать неверность — во что я в любом случае не верю, — он получил бы все.’ Он посмотрел прямо на меня. ‘Гонорий был очень хорошо знаком с законом. Я не верю, что он искренне думал, что у Зитоса и его дочери был роман, и я совершенно уверен, что это не так. Но они оба мертвы, как если бы это было правдой.’
  
  Он сделал паузу, как будто воспоминание было слишком болезненным, чтобы продолжать, затем щелкнул пальцами своему рабу, который, не дожидаясь дальнейших указаний, сразу исчез и через мгновение вернулся с подносом, на котором стояли кувшин вина, ковш и кубок.
  
  ‘Рабы, вы можете оставить нас", - сказал Редукс, и они оба удалились. Торговец налил немного вина и собирался его проглотить, когда вспомнил о своих манерах. ‘Не выпьешь ли ты немного этого со мной, гражданин?’
  
  Я покачал головой. В любом случае, я не большой любитель вина, предпочитаю кружку доброго эля или горячего медовухи, а сегодня днем мне особенно хотелось иметь холодную голову. ‘Спасибо, гражданин. Мне предложили немного подкрепиться в доме’. Я, конечно, не принял его, и, по правде говоря, теперь меня начинала мучить жажда, но у Редукса был быстрый и способный ум, и если я хотел чему-то у него научиться, мне нужно было использовать все преимущества, которые я мог получить.
  
  ‘Вы совершенно уверены, гражданин? Вы могли бы взять немного с собой домой. Я могу найти маленькую амфору, в которую можно положить немного’.
  
  Я снова покачал головой. ‘Спасибо, но мне предстоит долгая прогулка. Боюсь, слишком далеко, чтобы нести даже маленькую амфору. Но ты наслаждаешься своим вином, во что бы то ни стало.’
  
  Затем он допил вино и поставил кубок. ‘Тогда, гражданин, чего ты на самом деле хочешь от меня? Вы не хотели продавать серебряный поднос и не проявили никакого интереса к моему товару. Но — хотя я, конечно, в восторге от вашего общества — я не думаю, что это был светский визит.’ Он налил еще. ‘ Полагаю, вы упомянули Антонина в разговоре с моим бригадиром. Правильно ли я понимаю, что это он послал вас сюда?
  
  Я был так поражен, что мог только разинуть рот.
  
  Он сделал глоток вина. ‘О, перестаньте, гражданин, не выглядите таким невинным!’ Он вытер толстые губы пухлой рукой. ‘У тебя, должно быть, была какая-то цель, раз ты зашел ко мне сюда. Сначала я подумал, что ты пришел продавать, иначе я, возможно, никогда бы не пригласил тебя зайти. Тогда я подумал, что тебя, возможно, прислала сюда семья, чтобы арестовать меня за убийство Гонория — я уверен, леди Ливия верит, что это был я. Она знала, что вчера он приходил повидаться со мной в этот офис, а ее привратник видел меня снаружи дома прошлой ночью.’
  
  ‘ Я этого не знал. . ’ Начал я, но он поднял руку.
  
  ‘Но хотя я предоставил тебе все возможности — объяснил тебе, что у меня был возможный мотив мести, и отослал моего раба прочь — ты не сделал попытки наложить на меня руки самостоятельно или позвонить тому солдату, с которым я видел, как ты разговаривал. Даже когда я намеренно продемонстрировал, что иногда торгую вином.’
  
  ‘И как легко было бы положить немного в маленькую амфору, которую ты мог бы отнести Гонорию прошлой ночью", - сказал я, когда до меня медленно дошло.
  
  Он медленно повертел кубок в руке. ‘Совершенно верно, гражданин, я знал, что со временем вы поймете подтекст этого предложения. Однако вы не выдвинули никаких обвинений, и вы не делаете этого сейчас. И снаружи нет орд хорошо вооруженных рабов или охранников, ожидающих, когда их позовут, чтобы потащить меня в суд — я выглянул в окно, рассматривая серебряный поднос на свету. Я сказал своему бригадиру быть начеку, ожидая их, и он подал мне знак, что причал свободен. Он внезапно поставил чашку на стол и наклонился вперед. "Итак, я спрашиваю себя, гражданин, что привело вас сюда?" Это, должно быть, Антонин. Сколько он хочет?’
  
  
  Тринадцать
  
  
  Сказать, что я был поражен громом, было бы преуменьшением. Я не мог бы быть более поражен, если бы статуя на столе внезапно превратилась в самого Юпитера. Я обнаружил, что мой рот широко открыт, как актерская маска, призванная изобразить эмоцию удивления. При других обстоятельствах это было бы довольно комично. ‘Я не знаю, что ты имеешь в виду", - выдохнул я наконец. ‘Я не его посланец. Я никогда в жизни не разговаривал с Антонином’.
  
  Он посмотрел на меня холодно и с легким отвращением. ‘Гражданин, предупреждаю вас, я не так глуп, как вы, кажется, думаете. И не так беззащитен. Я вижу, ты безоружен. Однако в этом ящике у меня есть заточенный кинжал, а мой мастер держит большую дубинку прямо у двери склада. Кроме того, большое количество рабов, которых ты видел работающими на причале снаружи, мои. Все они крепкие парни. Я сдаю их надзирателю в аренду в качестве дополнительных лихтеров, когда сам ими не пользуюсь, но если они получат сигнал, то немедленно прибудут, вооруженные любым инструментом, который попадется им под руку.’
  
  ‘И это то, что бы вы сделали, если бы я попытался арестовать?’ Спросил я внезапно пересохшими губами.
  
  Слабая улыбка заиграла на пухлом лице. ‘Конечно. Чего ты ожидал? Что я спокойно уйду и позволю им утащить меня и запереть в какой-нибудь вонючей камере, пока Ливия не выдвинет против меня в суде какие-нибудь сфабрикованные обвинения? Я бы предпринял хотя бы попытку защититься, хотя бы на время, достаточное для того, чтобы самому сбежать. Тогда Ливия не смогла бы выдвинуть против меня обвинение.’
  
  Я кивнул. ‘Вы должны предъявить магистрату человека, которого вы обвиняете, иначе дела не будет’.
  
  ‘Вот именно. Поэтому я бы позвал своих рабов. И не думай, что они не пришли бы. У меня была возможность обратиться к ним раз или два раньше, когда кто-то пытался обманом вытянуть из меня то, что я должен. Они довольно эффективны, когда их об этом просят.’
  
  Я вспомнил, что рассказал мне солдат о вчерашней суматохе, и вздрогнул. Мне раньше не приходило в голову, что здесь я могу быть в опасности. ‘Но я пришел не для того, чтобы арестовать тебя, гражданин’. Я понял, что блею, как овца.
  
  ‘Так я и наблюдаю. И ты пришел не торговать со мной, и ты клянешься, что Антонин не посылал тебя сюда. Я не доверчивый человек’. Он осмотрел свои ногти, которые были тщательно ухожены — я полагаю, каким-то личным рабом. ‘И если ты не скажешь мне — ясно и немедленно, — зачем ты пришел сюда, я свистом вызову помощь и посмотрю, смогут ли мои слуги убедить тебя объясниться’.
  
  На этот раз не было никаких сомнений в том, что это была угроза. Я быстро решил, что честность - самый безопасный путь. ‘Я действительно пришел поговорить с тобой о сегодняшней смерти, но не по приказу Ливии и не потому, что подозревал тебя в этом. Я хотел получить больше информации о Гонории, вот и все, предпочтительно от кого-то вне семьи, на кого можно положиться в том, что он выскажет взвешенную точку зрения. Я знал, что у вас были с ним деловые отношения в прошлом.’
  
  Он выглядел неубедительным. ‘ И почему ты вообще должен утруждать себя расспросами кого бы то ни было? Ты говоришь мне, что не особенно знал эту семью?’
  
  ‘Это правда. Но мой покровитель использовал меня для расследования подобных преступлений — полагаю, это вошло у него в своего рода привычку, — и Гракх был наслышан о моей репутации в этой области. Он платит мне за то, чтобы я нашел убийцу и доказал невиновность Помпеи. Я сделал паузу и взглянул на него. ‘Я не собирался никому об этом рассказывать — я хотел, чтобы они думали, что я простой гражданин, желающий рассказать о преступлении, свидетелем которого я был, вот и все’.
  
  Он медленно допил вино и отодвинул кубок. ‘ Знаешь, я склонен тебе верить, гражданин. Мне кажется, я слышал о тебе, по крайней мере, по слухам. Ты говоришь, протеже ég é Марка Септимия? Ты тот мостовик, который однажды сорвал заговор против государства?’
  
  Я склонил голову. ‘Губернатор провинции был настолько добр, что сказал так, гражданин’. Я почувствовал такую слабость и головокружение от облегчения, что был бы даже благодарен за глоток вина.
  
  Но этому не суждено было сбыться. Он скрестил руки на груди и продолжал внимательно рассматривать меня. ‘Однажды Марк восхвалял тебя в курии. По его словам, за скромной внешностью скрывался прекрасный ум. Жаль только, что ты не был более богатым человеком, потому что из тебя самого вышел бы полезный советник. Ты согласен с такой оценкой самого себя?’
  
  Я мог только криво улыбнуться этому анализу. ‘Мое богатство, или его отсутствие, в значительной степени в руках самого его Превосходительства, поскольку он считает, что было бы “оскорблением” для меня платить мне за мое время, но эти задания неизбежно отвлекают меня от моей профессии’. Я сделал паузу. Я боялась, что это прозвучало довольно критично — что могло привести к серьезным неприятностям, если бы Маркус услышал об этом, — и я поспешила быстро добавить: "Хотя, конечно, вместо этого он всегда дарил мне подарки натурой — многие из которых очень щедрые’.
  
  Редукс неожиданно расхохотался над моими словами. ‘Подарки, да? Ну, насколько я знаю Марка, это подарки, которые редко требуют, чтобы он доставал их из своего кошелька. На самом деле, это похоже на тот свадебный поднос. Он поднял одну бровь, глядя на меня.
  
  ‘Очень красивый подарок", - сказал я, отказываясь поддаваться соблазну.
  
  Редукс удивил меня своим ответом на это. ‘Преданный и честный? Ты производишь на меня впечатление, мостовик. Так скажи мне кое-что еще. Почему Гракх должен прибегать к твоим услугам? Я с трудом представляю, что он хочет жениться на Помпее после этого? Она не такая девушка, которая привела бы человека в отчаяние. . Ааа!’ Он снова откинулся на спинку стула и с торжествующей улыбкой хлопнул ладонью по столу. ‘ Гракх отчаянно нуждается в этом приданом, не так ли? Я только предполагаю, но держу пари, что он в долгу.’
  
  Я кивнул, мысленно признавая интеллект этого человека.
  
  Я понял, что Редукс выжидающе смотрит на меня. ‘Ну, я прав?’ он подсказал. ‘Гракх в долгу? Или ты не знаешь ответа?’
  
  - Я думаю, что-то в этом роде может быть. На самом деле, из того, что я подслушал, я уверен в этом. Конечно, он мне ничего такого не говорил.’
  
  ‘Я так и знал!’ Он хлопнул в пухлые ладоши. ‘Что ж, это чудо! Гракх унаследовал состояние всего несколько месяцев назад. Интересно, как ему удалось так быстро его промотать?" Роскошная жизнь? Или проститутки? Возможно, и то, и другое. Или тайные ставки на скачках на колесницах? Нужно совсем немного, чтобы завести мужчину по уши. Эти ростовщики на форуме довольно безжалостны.’
  
  Я пошел на риск. ‘ Ты же не думаешь, что Антонин тоже вцепился в него зубами?
  
  Это потрясло его. Торжествующий вид мгновенно исчез, и Редукс яростно уставился на меня. ‘Что ты знаешь об Антонине? Я предупреждал тебя, гражданин. . Его рука уже потянулась к ящику.
  
  Мне удалось опередить его, наклонившись вперед и миролюбиво сказав: ‘Да ладно, гражданин, что мне еще думать? Я ничего не знаю об Антонине, кроме того, что я делаю вывод — он явно имеет влияние на тебя и, вероятно, на нескольких других людей в городе. Ранее вы спросили меня: “Сколько он хочет”, и это заставило меня задуматься, даже в то время. Возможно, это был просто бизнес — он назначил высокую цену за то, что вам требовалось, — поэтому я проверил вас тем предложением о Гракхе, которое я только что сделал. И теперь я уверен, что я прав. После вашей реакции, что еще это могло быть? Ты бы сам во всем разобрался, если бы был на моем месте.’
  
  Я не шутил, но лесть произвела на него свое действие. ‘ Полагаю, это возможно, ’ он все еще хмурился, но его рука убралась с ящика. ‘Мой бригадир сказал, что ты упоминал Антонина во дворе’.
  
  ‘Только потому, что он попросил меня зайти к нему сегодня — отправил сообщение, в котором сказал, что у него для меня важные новости. Это единственное общение с ним, которое у меня когда-либо было, и я понятия не имею, к чему это может быть связано. Я знаю, это звучит абсурдно. Но у моего слуги есть табличка с надписью, вы можете прочитать сами. Я предположил, что это что-то связанное с отравлением.’
  
  Он схватил кувшин и вылил последние капли вина, затем выпил их залпом. Я видел, что он ни разу не воспользовался ковшом. Он все еще хмурился. ‘Но зачем Антонину посылать тебе записку?’
  
  ‘Я задавал себе тот же вопрос, гражданин. Я подумал, не упоминал ли Гракх обо мне при нем, и он надеялся произвести на меня впечатление ради моего покровителя. Я полагаю, он попросил Марка предложить его совету. Его превосходительство сам сказал мне об этом перед отъездом. Хотя я не знаю, какой “важной информацией” располагает Антонин.’ Я почувствовал, что краснею. ‘Я даже подумал, не собирался ли он предложить мне взятку’.
  
  Издевательский взрыв смеха, громче предыдущего. ‘Антонин, предлагающий тебе взятку? Я сомневаюсь в этом, гражданин. Разве орел снисходит до того, чтобы поймать муху?" Более вероятно, что информация касается тебя, и он собирается предложить, чтобы, если ты замолвишь за него словечко перед Марком Септимием, он воздержался от того, чтобы рассказывать твоему покровителю то, что ему известно.’ Он с надеждой потряс кувшин над пустой чашкой, но в нем не было ни капли.
  
  ‘ Понятно. . ’ Задумчиво произнес я, перебирая в уме, что я мог бы сделать. Сейчас я не мог вспомнить ничего конкретного, но всегда есть небольшие нарушения, которые человек может совершить — не носить тогу в общественном месте или плюнуть слишком близко к статуе императора. Или я сказал что-то неразумное о моем покровителе, как я только что сделал? ‘Антонин взял бы на себя обязанность выяснять подобные вещи?’
  
  ‘Буквально его дело, мастер по укладке тротуаров’, - сказал Редукс. ‘У вас явно есть представление об этом человеке. Антонин утверждает, что он наш коллега по торговле, и он тоже — в некотором смысле, — но большая часть его бизнеса противоположна моему. Там, где я покупаю плащи и сонь и продаю их снова, он торгует информацией, но держит ее при себе. По крайней мере, хочется надеяться, что он это делает. Более того, он требует солидный гонорар за, так сказать, ничегонеделание, и это очень успешный бизнес во всех отношениях. Если времена плохие, он просто требует, чтобы его клиенты платили ему больше одного раза. Вы не можете сделать этого с соней в горшке, гражданин. Иногда он даже повышает цену во второй раз. И — как правило — его клиенты просто платят. Обычно они не в том положении, чтобы жаловаться властям. И, конечно, если он предложит на продажу обычные товары, те же самые люди заплатят ему все, что он попросит.’
  
  ‘Вымогательство", - задумчиво произнес я. Марку было бы очень интересно услышать об этом.
  
  ‘Или подкуп, если вы предпочитаете думать об этом таким образом. Взаимовыгодное соглашение между друзьями, вот как он говорит об этом. В любом случае, это умная, хотя и не очень приятная сделка. И не спрашивай меня, откуда он черпает информацию. Я только хотел бы знать. Он снова встряхнул кувшин, и я впервые понял, что он слегка опьянел.
  
  В противном случае, возможно, я бы не осмелился спросить его, как я это сделал: "И что же такого он знает о тебе, гражданин?’
  
  На мгновение он выглядел напряженным, а затем медленно улыбнулся. ‘Вряд ли ты ожидал, что я скажу тебе это. Ты умен, мостовик, я признаю. Ты уже получил от меня гораздо больше информации, чем я предполагал. Но я заплатил Антонину деньги за то, чтобы он сохранил мою тайну в безопасности, и я, конечно, не собираюсь открыто делиться ею с тобой. В любом случае, это сугубо личное дело, никак не связанное со смертью Гонория. Пухлое лицо исказилось в невеселой, кривой усмешке. ‘Хотя, конечно, я всегда мог бы так сказать, не так ли? Вам просто придется поверить мне на слово. И это все, что я собираюсь сказать вам по этому вопросу, гражданин.’
  
  ‘Ты не думаешь, что Антонин скажет мне, в чем дело? Возможно, это та самая информация, которую он собирался мне предложить’.
  
  Это обеспокоило его на мгновение, но ненадолго. "Я сомневаюсь в этом, гражданин. Но я говорю вам, что я сделаю. Я сам сопровожу тебя к жилищу Антонина, и все, что он хочет тебе сказать, он может рассказать нам обоим.’ Он видел, что я собираюсь отказаться от его общества, и резко постучал кончиками пальцев по столу, как бы напоминая мне о том, что было в ящике. ‘Возможно, тебе будет выгодно, гражданин, чтобы я поехал с тобой. Если он узнал от Гракха, что ты расследуешь это дело, я бы на твоем месте не отправился туда совсем без защиты. Особенно если выяснится, что он каким-либо образом замешан.’
  
  ‘ И ты думаешь, что он может быть?
  
  ‘Меня бы ничто не удивило, когда речь идет об Антонине. У него действительно были деловые отношения с Гонорием — и я случайно знаю, что он был там прошлой ночью. Кажется, я упоминал, что сам заходил туда и видел, как Антонин крался по улице, хотя он меня не видел, а я с ним не разговаривал — по понятным причинам. Обычно я стараюсь избегать Антонина на людях, если могу.’
  
  Я нахмурился. ‘Но ведь Гонорий наверняка был приверженцем закона и знаменит тем, что вел безупречную жизнь? Антонин никак не мог его удержать?’
  
  Редукс встал и подошел к тому месту, где лежала его тога. ‘Я не знаю, мостовик, честно не знаю. Человек, который публично демонстрирует высокую нравственность, всегда очень уязвим, если он делает что-то не так, особенно если он является известным членом совета и призывает к суровому наказанию за преступления других людей. С другой стороны, Антонин тоже продает кое-какие приличные товары — в противном случае он бы долго не протянул, — и с его стороны было бы разумно вступить в простую торговлю с кем-то, столь известным своей честностью, как Гонорий.’
  
  Я поднялся на ноги. Было ясно, что это интервью подходит к концу, но были вещи, о которых я все еще хотел спросить его, пока мы были одни. Я поспешил согласиться с последним, что он сказал, — это часто делает людей более склонными к разговору. ‘Я понимаю, что вы имеете в виду", - сказал я с уважением. ‘Это придает Антонину вид респектабельного человека, поэтому людям не стыдно, что они имеют с ним дело’.
  
  Он кивнул. ‘ И, кроме его жертв, никто бы не догадался, откуда он на самом деле берет свои деньги. Своего рода двойной блеф, как у людей, которые играют в кости, честно объявляющих, какие номера у них выпали — до того момента, когда они решат атаковать.’ Он поднес пальцы ко рту и издал свистящий звук — скорее, я слышал, как Маркус подзывал собаку.
  
  Тощий раб выбежал из соседней комнаты. ‘Ты хочешь меня, господин?’
  
  ‘Помоги мне с моей тогой’. Он поднял руки и позволил своему слуге завернуть одежду, складывая и подворачивая, пока не остался только конец. Редукс взял это и повесил себе на руку — внезапно став воплощением элегантности богатого человека. ‘Я собираюсь сопровождать этого гражданина в город — как только установлю цену на соль. Приведи моего бригадира и пусть он придет сюда.’
  
  Раб ничего не сказал, но откланялся. Редукс подошел к столу и достал маленький нож в кожаном футляре. ‘На случай, если меня позовут обедать’, - сказал он, одарив меня лукавой улыбкой. ‘Мне бы и в голову не пришло ходить по улицам с оружием. Это было бы незаконно’. Он ловко прикрепил футляр с ножом к поясу, где тот был спрятан в складках тоги. - Но этого достаточно, чтобы Антонин остановился, если попытается угрожать нам. Если у него и есть слабость, то это трусость.’
  
  "Если бы у Гонория была слабость. ’Я все еще следовал своему предыдущему ходу мыслей. ‘Как ты думаешь, что бы это могло быть?’
  
  Он пожал плечами и начал просматривать списки на своем столе. ‘Я не знаю, гражданин. Возможно, произведения искусства? Леди Ливия? Даже честь его семьи — он убивал за это.’
  
  ‘ Значит, чтобы защитить свою мать?’
  
  Сейчас он что-то царапал стилусом на планшете. ‘ Я полагаю, его можно убедить сделать какую-нибудь глупость. Но я не уверен в этом. Она всегда была властной и добивалась своего, и с тех пор, как он бросил ей вызов и женился на Ливии, отношения между ними были явно прохладными. И я не думаю, что она простила его за смерть Гонории — что бы она ни говорила об этом публично. В конце концов, Гонория была ее любимой внучкой.’
  
  ‘А что насчет Помпеи?’
  
  Снова этот улюлюкающий смех. ‘О, потенциальная невеста? Она была младшей дочерью и не имела никакого значения. Все игнорировали ее, кроме Гонории, и после казни ее сестры у нее было разбито сердце. Елена Домна никогда с ней не разговаривала, разве что использовала ее как рабыню — приказывала ей и находила недостатки в том, что она делала. Ливия была довольно добра к ней в неопределенном, общем смысле, но она сделала бы то же самое для нищего у ворот — это было не для Помпеи в частности. Я скорее думаю, что именно это побудило девочку сделать это трогательное так называемое “признание”, когда умер ее отец — и не притворяйтесь, что вы были захвачены этим. Чем это обернулось — она призвала на него проклятие?’
  
  ‘Даже ничего такого определенного, как это. Она просто взывала к богам, чтобы их освободили’.
  
  Он разгладил то, что писал, пером. ‘Ну, вот ты где. Если только вы не думаете, что она специально призналась во всем этом, чтобы скрыть тот факт, что она все это время тайно отравляла своего отца? Я не думаю, что у нее хватит на это хитрости. Я думаю, она хотела немного внимания для разнообразия — и я не удивлен.’
  
  ‘Возможно, тогда ей было бы лучше выйти замуж’.
  
  Он оторвал взгляд от своего занятия. ‘ Только не Гракху, мостовщику. Нет, если бы она хотела быть чем-то полезной. Гракх любит вино и танцующих девушек, и его не волнует, кто знает — с его точки зрения, жена нужна только для воспитания. Я думаю, Помпея знала это — она не дура. Раньше я говорил Зитосу, что у него был бы шанс с ней, но его это не интересовало.’
  
  Зитос. Снова было это подозрительное волнение при упоминании имени. Я высказала внезапную догадку. ‘Ты поощряла его женитьбу? Но, конечно, ты сама была к нему привязана’.
  
  Он изменил цвет своих туфель с кисточками. ‘Кто тебе сказал, гражданин?’
  
  ‘Твой собственный тон голоса’.
  
  Он отвернулся от меня и уставился в окно на пристань. ‘Неужели это так очевидно? Что ж, гражданин, в этом нет ничего постыдного. Он был так красив, что его любили все: пажи, замужние женщины, члены совета — все они бросались к нему. Я не могла ожидать, что он будет принадлежать только мне — и, кроме того, он был греком по происхождению. У них иная философия, чем у нас — мужчины для удовольствия, женщины для гонки.’
  
  ‘На самом деле, это похоже на отношение Гракха?’ Сказал я нелюбезно.
  
  ‘За исключением того, что Зитос всегда был бы очарователен с женой, а Гракх - грубиян. Помпея была бы идеальна для него во многих отношениях — она может быть забавной, когда захочет, — но, как я уже сказал, его это не интересовало. Я скорее думаю, что он, возможно, положил глаз на кого-то другого, но — на этот раз — он не сказал мне, на кого." Он уставился на что-то воображаемое в небе. ‘Однажды я нашел стихотворение, которое он написал на табличке: “Моей белокурой красавице”. Я думаю, что наконец-то он действительно потерял свое сердце. Это было не для меня’.
  
  ‘И это была не Гонория, вы уверены в этом?’
  
  ‘Настолько уверен, насколько это возможно. Хотя Гонория была намного красивее из них двоих, она все еще была темноволосой и коренастой — как и ее отец’.
  
  ‘Конечно’. Я вспомнил смуглого советника, каким видел его однажды на ступенях базилики.
  
  И у нее был его темперамент — сама чопорность. Она никогда бы не унизила себя, как бы она об этом ни думала. Она была предана моему брату — и он любил ее. При таких обстоятельствах все получилось очень хорошо. Кроме того, она только что объявила, что ждет ребенка, и Зитос считал это священным. Он никогда бы не стал навязываться женщине — я уверен в этом, — особенно члену моей семьи. Более вероятно, что в ту ночь он охотился за одной из служанок или за одним из маленьких слуг моего брата.’
  
  ‘Так что же он делал в спальне Гонории?’
  
  ‘Я полагаю, что он был удивлен, почувствовал, что этим поступком опозорил меня и мою семью, и просто бросился в ближайшую комнату, чтобы спрятаться. А потом вошел Гонорий’. Он захлопнул табличку. ‘Но мы никогда не узнаем. Если бы и было объяснение, Гонорий не стал бы слушать. Но хватит об этом. Вот идет мой бригадир. Пришло время купить немного соли, а потом я поеду с тобой, и мы нанесем этот маленький визит.’
  
  
  Четырнадцать
  
  
  Я забрал Минимуса, который прятался за дверью склада — судя по виду, играл в кулачки с тощим слугой, — и мы последовали за Редуксом и его бригадиром на причал.
  
  Сделка по покупке заняла немного времени. Было ясно, что бригадир уже наполовину договорился о цене, но когда появился Redux, начался шквал дальнейших торгов, со множеством повышенных голосов и выразительной жестикуляцией. Я отошел на безопасное расстояние со своим рабом и устроился ждать.
  
  ‘Вы обнаружили что-нибудь полезное, учитель?’ Поинтересовался Минимус, когда мы были вне пределов слышимости остальных. ‘Мне было жаль, что я не смог помочь вам в вашем допросе’.
  
  Мне показалось жалким разочаровывать мальчика признанием, что мне не удалось много расспросить Редукса. ‘Во-первых, я многое узнал об Антонине", - ответил я. ‘Не самый приятный персонаж, судя по всему. Редукс предложил сопровождать нас туда — он хорошо знает этого человека и может быть полезен’. Я не упоминал кинжалы.
  
  Минимус ухмыльнулся мне. ‘И, в конце концов, Редукс сам, я полагаю, не является подозреваемым?’
  
  Но, конечно, так оно и было, подумал я. И я не должен поддаваться соблазну забыть об этом только потому, что он сам указал на факты. У Редукса был и мотив, и — как я теперь знал — возможность, поскольку он был в доме Гонория прошлой ночью и, очевидно, мог взять с собой немного вина — возможно, в качестве подарка, точно так же, как он предложил мне взять немного с собой. Или он мог подсыпать яд во что-то другое — не было доказано, что он был в свадебном вине.
  
  Но показал бы он мне, как легко это было бы, если бы он действительно сделал это? Я покачал головой. Редукс был достаточно проницателен, чтобы выдвинуть обвинение против себя, зная, что я буду рассуждать именно таким образом. Он даже упомянул стратегию признания как блеф — хотя и в отношении Помпеи, конечно. Я посмотрел на Минимуса. ‘Я не совсем исключил его", - сказал я и в общих чертах изложил мальчику свои рассуждения.
  
  Он лучезарно улыбнулся мне. "Тогда, учитель, у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать’. Он протянул маленький стеклянный флакон без крышки. ‘Я не знал, пригодится ли это, но подумал, что тебе все равно будет приятно получить это’.
  
  Она была совершенно пуста. Я перевернул ее вверх дном, но оттуда не вытекло ни капли, а когда я попробовал понюхать, то вообще ничего не смог обнаружить. Я собирался окунуть палец в горлышко и посмотреть, смогу ли я распознать вкус, но Минимус, который во время этого почти подпрыгивал от возбуждения, протянул руку и остановил меня.
  
  ‘Не делай этого, учитель. Это может причинить тебе вред’. Его голос звучал скорее радостно, чем встревоженно.
  
  ‘ Что в нем было? - спросил я.
  
  ‘ Аконит, господин. Им пользовался раб. По его словам, он подмешивает его в чернила, чтобы крысы и мыши не грызли надписи на коре. Его хозяин всегда держит запас этого в своем кабинете для этого использования.’
  
  Я вынул палец из пузырька так быстро, как только мог. - И как это к тебе попало? - спросил я.
  
  ‘Я побил раба по костяшкам пальцев и потребовал это в качестве своего приза. Он потерял пробку, так что она была бесполезна, и я притворился, что собираюсь налить в нее немного чернил и попробовать его маленький наконечник. Он почувствовал большое облегчение. У него была только одна as наличными, и он боялся, что я попрошу об этом. Он ухмыльнулся. "Итак, я полагаю, вы могли бы сказать, что я заплатил за это столько же. Но я подумал, что вам будет интересно узнать о крысах’.
  
  Я лучезарно улыбнулся ему. ‘Ты молодец, Минимус. Вот, дай это мне. Редуксу, возможно, будет не очень приятно узнать, что ты забрал его. ’ Говоря это, я положил его под свою тогу, спрятав в большой мешочек-кошель, прикрепленный к поясу моей туники. ‘ И заверни этот поднос поплотнее в мой плащ. Я собираюсь отдать посылку вон тому солдату, пусть он отнесет ее в сторожку, когда его сменят, и передаст командиру стражи. Так нас не ограбят. Я пойду и сделаю это прямо сейчас, на самом деле, пока Редукс занят своим торгом. Я оставил своего слугу ждать и подошел к стражнику.
  
  Солдат сначала не хотел брать на себя ответственность, утверждал, что до его смены оставались считанные часы и до тех пор будет невозможно присмотреть за моей посылкой, но когда я упомянул Маркуса, его поведение изменилось. ‘О, очень хорошо, гражданин. Я посмотрю, что я могу сделать. Очень скоро сюда прибудет группа из казарм — армия принимает немного этой соли. Они принесут мне облегчение, и я вернусь с ними. Полагаю, будет небольшая награда?’
  
  ‘Когда поднос будет в безопасности на вилле", - ответил я. ‘Тем временем. .’ Я огляделся. Я был готов отказаться от официальных свидетелей — я не хотел, чтобы Redux заметил флакон, — но я забыл о необходимости получения расписки. Мне не на чем было писать, и в конце концов мне пришлось обратиться к Минимусу и разгладить записку, которую написал Антонин, чтобы вызвать меня к нему. У меня тоже не было стилуса, но я нашел кусок палки и сумел нацарапать с ее помощью заявление.
  
  Солдат взглянул на это и нацарапал свои инициалы там, где я оставил пробел. Я не был уверен, что он прочитал это правильно — или даже что он смог бы, — но это должно было сойти. Я был уверен, что он доставит посылку в целости и сохранности в караульное помещение у ворот, хотя бы для того, чтобы наложить руки на эту награду. Я поблагодарил его и тоже положил табличку в свою сумку — к видимому разочарованию Минимуса. ‘Мне лучше оставить это сейчас", - сказал я ему. ‘На случай, если мне позже придется предъявить это в сторожке у ворот’.
  
  Я огляделся в поисках Редукса и увидел, что он был чем-то занят, размахивал руками и спорил. Поэтому, когда мимо нас неторопливо прошел продавец пирогов с подносом на голове, я порылась в кошельке, чтобы посмотреть, сколько у меня монет. Запах горячей выпечки заставил мой желудок заурчать и напомнил мне, что я ничего не ела с рассвета. Я нашла достаточно, чтобы купить пару его оставшихся продуктов. Они были жесткими и жирными, но я проглотил свои, и Минимус тоже с удовольствием съел их, хотя и сказал мне, что ел хлеб и творожный сыр в доме Гонория - таков обычай предлагать что—нибудь рабам посетителей, в то время как их хозяева наслаждались более щедрым гостеприимством внизу. Только, конечно, пира не было.
  
  Меня еще больше соблазнил вид продавщицы молочной, идущей по причалу и предлагающей не только ломтики сыра, но и черпаки с молоком из маленькой металлической чашечки, прикрепленной цепочкой к ручке ее ведра. Но я потратил все свои деньги, поэтому не смог купить выпивку. Мы удовлетворились тем, что окунули рты и лица под струю общественного фонтана на углу улицы неподалеку.
  
  Мы вернулись как раз вовремя. Торговцы, наконец, пришли к соглашению — судя по всему, основанному на цене шкур и плащей, потому что надсмотрщик и раб прямо у меня на глазах таскали со склада груды каждой из них. Редукс подошел с широкой улыбкой.
  
  ‘ Обмен, гражданин? - Спросил я.
  
  Мое замешательство позабавило его. ‘Всегда более гибкое, чем золото — оно очищает мой склад, и, кроме того, налоговому инспектору гораздо труднее оценить’. Он просиял. ‘ И я думаю, мы все удовлетворены достигнутой сделкой. Теперь, не позвать ли нам носилки к дому Антонина? Идти немного, и становится поздно. Вы хотели быть там к девятому часу, так сказал мой бригадир, и, должно быть, это уже нечто большее.’
  
  Я скорчил ему рожу. ‘У меня нет денег на подстилку, гражданин. Я вышел, готовый к свадебному пиршеству, с небольшим количеством денег — и потратил большую их часть на чаевые привратнику. Я не признался в покупке пирога. Он уже выглядел довольно жалостливым, как будто пустой кошелек никогда не был частью его опыта.
  
  На мгновение я подумал, что он мог бы добровольно взять на себя ответственность за меня, но он просто кивнул. ‘Очень хорошо. В любом случае, нигде не видно носилок. Я пошлю своего раба обратно в мои комнаты за другой обувью — они дорогие, но в них довольно мягко ходить по улицам. Он может нас догнать. А пока давайте начнем. Если мы будем придерживаться главных дорог, там должно быть довольно чисто. Сюда, гражданин.’
  
  Он повел нас через причал в противоположном направлении от того, которым мы пришли, туда, где широкая улица вела прямо в город, хотя камни мостовой были глубоко выбиты телегами. Тротуары по обе стороны были особенно высокими, я полагаю, чтобы уберечь пешеходов от хождения в грязной воде, когда река выходит из берегов, и — в такие засушливые времена, как сейчас, — от помета животных и раздавленных овощей, которые являются неизбежными отходами города. Даже на тротуаре Редукс осторожно выбирал дорогу, явно беспокоясь о своих модных ботинках.
  
  Он все еще был доволен своей сделкой и болтал об этом — о том, как римляне строили бетонные сушилки для улучшения качества соли, и о том, что цена все еще оставалась высокой, — пока мы спешили мимо магазинов и питейных заведений, не так уж сильно отличающихся по виду от тех, мимо которых мы проходили раньше. За исключением того, что бесплатные столовые и таверны здесь были процветающими и чистыми, и если (что было вполне вероятно) кто-то предлагал девушек наверху, реклама их услуг была гораздо более сдержанной. Но потом мы переехали в район, где работали медники, и разговор стал невозможен. Улица была не только забита их товарами, так что нам приходилось проходить мимо нее гуськом, но и из внутренних помещений доносился непрерывный стук молотков. Я задавался вопросом, как другие мелкие предприятия выживали в этом шуме, втиснутые в крошечные помещения между медниками, но они, казалось, не обращали на это внимания. Когда мы проходили мимо, там был оживленный фруктовый киоск, продавец цветов с тележкой, сапожник в узком дверном проеме, шивший сапоги, и пекарь, достававший свежие буханки из печи.
  
  Я остановился, чтобы подождать Редукса, который немного отстал. С каждым шагом он выглядел все более неуютно, и, очевидно, дело было не только в обуви. Пухлое лицо было красным и блестело от пота, и мне пришло в голову, что он редко ходил в таком темпе — во всяком случае, на какое-либо расстояние.
  
  Он неуклюже подошел к нам, взволнованный и запыхавшийся. ‘Извините, гражданин. Я не могу за вами угнаться. Во всяком случае, в этих ботинках!’ Говоря это, он ступил в канаву, чтобы не наступить на ковровую дорожку, расстеленную на тротуаре, и едва не угодил в гниющую капусту на дороге. ‘Я не знаю, куда делся мой раб с теми, кто потолще’. Он беспомощно оглядел улицу, как будто мальчик мог внезапно появиться с помощью колдовства.
  
  Он выглядел таким несчастным, что я сжалился над его положением. ‘Смотри, вон в том переулке лежат носилки. Судя по всему, везут кого-то для сапожника. Я пошлю Минимуса поймать его, если хочешь, и ты сможешь попросить их отвезти тебя туда, где живет Антонин. Сейчас это не очень далеко, так что ты можешь подождать нас. Как видишь, мы не сильно отстанем. И если за это время твой раб вернется с другой обувью, мы приведем его с собой. Ты сможешь сменить обувь, когда будешь там.’
  
  Он, казалось, колебался. ‘Ну, если вы совершенно уверены, гражданин? Это было бы облегчением. Боюсь, я испачкал кожу этой машины после ремонта. Ты сможешь нормально найти это место? Я буду стоять снаружи на тротуаре, пока ты не придешь.’
  
  Я немедленно послал Минимуса забрать носилки, пока рабы не помчались обратно в город в поисках других покупателей. Он вернулся мгновение спустя. ‘Они заключили контракт, чтобы отвезти леди домой, когда она закончит с сапожником, поэтому они должны поспешить обратно, но они заберут тебя быстро, если ты сейчас готов?’
  
  Редукс все еще отдувался, но выглядел успокоенным. ‘ В таком случае, гражданин, увидимся там. Это не более чем в полумиле отсюда, самое большее. Если бы не эти туфли, я мог бы легко пройти ее пешком. . Он замолчал, когда носильщики подбежали к нам и поставили носилки, чтобы он мог сесть в них. Они усадили его, назначили цену, а затем увезли.
  
  Я ухмыльнулся Минимусу. ‘Удивительно, что они не запросили с него двойную цену. Он, должно быть, в два раза тяжелее некоторых других покупателей. Конечно, эти рабы обучены передвигаться в довольно быстром темпе, но если мы поторопимся, то сможем идти почти так же быстро. В конце концов, нам не нужно нести Редукс. Возможно, даже удастся держать их в поле зрения, и тогда мы будем точно знать, куда направляемся.’
  
  Конечно, это было не так просто, как все это. Там были повозки, запряженные ослами, уличные торговцы и прилавки, мимо которых приходилось обходить, и даже гадалка пыталась заговорить с нами, когда мы проходили мимо, но мы поспешили дальше и лишь немного спустя оказались в центре города, недалеко от форума и храма Юпитера, который находился по соседству с ним.
  
  ‘Второй квартал вдоль’, - сказал я, вспомнив указания привратника. ‘На втором этаже, над лавкой сапожника’.
  
  Минимус выглядел сомневающимся. ‘Два квартала в каком направлении?’ спросил он. Он огляделся. ‘Я нигде не вижу Редукса, ожидающего".
  
  Он заговорил слишком рано, потому что не успел он произнести эти слова, как в дверях здания, расположенного неподалеку, появился сам мужчина. Казалось, он был в некотором отчаянии, глядя сначала вверх и вниз по улице, а затем назад с таким бешенством, как будто за ним гнались фурии. Затем он начал осматривать свою одежду, вытирая тогу и красивые манжеты. Я вспомнил, что сказал привратник о помоях, и не смог подавить улыбку, хотя Редукс выглядел почти на грани того, чтобы убежать.
  
  Затем он заметил нас и отчаянно замахал руками. Мы поспешили к нему.
  
  ‘Что случилось, гражданин? Я думал, вы собираетесь подождать нас здесь’, — начал я - и остановился.
  
  Если раньше у него было красное лицо, то теперь оно стало ярко-алым, и я почти испугался, что он вот-вот лопнет. Он дышал так тяжело, что едва мог говорить. Он протянул руку и положил ее мне на плечо, как будто нуждался в поддержке.
  
  ‘Я просто поднялся, чтобы сказать его рабу, что ты уже в пути, но дверь в его квартиру была открыта, гражданин. Конечно, это не редкость. Когда у него были личные дела вроде тех, что мы обсуждали, он всегда считал своим долгом отослать всех своих рабов прочь. Я просунул голову в дверь и позвал — но ответа не было. Поэтому я вошел. . Он покачал головой. ‘Это бесполезно’.
  
  ‘Антонин отказался нас видеть? Или его там вообще не было?’ - Спросил я, чувствуя себя довольно глупо из-за того, что привез беднягу в такую даль и заставил его напрасно так напрягаться, в конце концов.
  
  Редукс удивил меня. ‘О, он действительно был там. Но. .’ Он снова покачал головой. ‘Если подумать, гражданин, я думаю, вам лучше приехать и увидеть его самому’.
  
  
  Пятнадцать
  
  
  Оказавшись внутри здания, я сразу понял, что привратник Гонория имел в виду, говоря о лестнице. Пролет, который вел наверх с улицы, был достаточно широким до первого этажа, но над нами ступени были узкими, крутыми и предательски темными, и весь лестничный колодец ужасно вонял. Когда я следовал за запыхавшимся Редуксом к двери Антонина, я с беспокойством осознавал, что люди наверху подходят и подозрительно смотрят на нас из темноты, хотя на самом деле никто не обливал нас помоями.
  
  Другие обитатели верхних этажей толкались с нами, когда мы поднимались по лестнице. Полная женщина с трудом пробиралась мимо, неся в юбке охапку репы, в то время как ее худые дети тащили наверх вязанку дров — хотя в комнатах наверху явно не было ни очагов, ни дымоходов, а приготовление пищи на огне в таких многоквартирных домах, как эти, официально запрещалось законом. Когда мы достигли поворота, наш путь был почти прегражден группой тощих, беззубых стариков, сидевших на корточках в углу, препираясь в кости; они едва подняли глаза или отодвинулись, чтобы пропустить нас.
  
  Дверь в апартаменты Антонина, когда мы подошли к ней, выглядела особенно внушительно по сравнению с ней. Она была большой и толстой, со здоровенным замком, и, хотя Редукс предупредил меня об этом, я был слегка удивлен, обнаружив, что в данный момент она приоткрыта. Несмотря на это, это был не тот вход, через который можно пройти без предупреждения, и я уже собирался осторожно постучать, когда наш спутник, покрасневший и запыхавшийся от подъема по ступенькам, перегнулся мимо меня, широко распахнул дверь и, задыхаясь, сказал: ‘В этом нет смысла, гражданин. В любом случае, нет рабов, которые ответят, если вы постучите. Просто зайди внутрь. Антонин в другой комнате.’
  
  Я сделал, как он предложил: вошел и осмотрелся. Квартира была впечатляющей: просторная прихожая, которая вела в своего рода центральную комнату, за которой явно находились спальня и кабинет. В центре стоял красивый стол с вазой фруктов, а у дальней стены - массивный деревянный сундук. С правой стороны, такая маленькая, что казалась просто углублением в стене, находилась небольшая обеденная ниша с деревянными козлами и кушеткой. Антонин, очевидно, недавно обедал — на блюде лежал ломоть хлеба с крошками сыра, на подносе стоял горшочек с чем-то явно гарумом, на полу стояли пустая чашка для питья и такой же пустой кувшин из-под вина.
  
  Слева был узкий проход в тыл, который, как я предположил, вел в помещения, используемые для рабов или складов. Если там и была кухня, то ее не было видно, но, скорее всего, Антонин заказывал более изысканные блюда или выманивал приглашения у своих друзей или гильдий. Даже жаровни были опасны в таком квартале, как этот.
  
  Однако один из них обогревал угол комнаты, рядом с алтарным столом с изображениями домашних богов. Я подошел к нему, думая согреться, пока я ждал, когда меня позовет наш хозяин, поскольку для гостя явно негде было присесть.
  
  Из другой комнаты по-прежнему не было слышно никакого движения. Со своего нового места я мог мельком видеть это через полуоткрытую дверь. Очевидно, это была какая-то учебная зона: там было несколько деревянных стеллажей со свитками в горшочках, в то время как другие — возможно, менее почитаемые — рукописи были аккуратно сложены сверху, рядом с полудюжиной маленьких масляных ламп и водяными часами, украшенными гагатом и золотом вокруг основания. Оказалось, что Антонину нравились дорогие вещи. Казалось также, что он видел иностранное кресло Редукса и восхищался им, потому что там было точно такое же, придвинутое к скамье, которую его владелец явно использовал в качестве письменного стола. Теперь он внимательно смотрел на нее, наклонившись вперед, потому что, хотя открытая дверь скрывала большую часть его тела, края его тоги были отчетливо видны. Совсем рядом с ним стояла еще одна жаровня.
  
  Я готовился предупреждающе кашлянуть, чтобы напомнить ему, что мы здесь, но что—то в его поникшей позе - в сочетании с очевидной тревогой Редукса — наконец предупредило меня о том, о чем я должен был догадаться раньше.
  
  Я взглянул на своих спутников и бросился в комнату. ‘Дорогой Юпитер!’ Я плакал.
  
  Он был распростерт поперек стола, его руки были раскинуты, а лицо и верхняя часть тела в луже сочащейся черноты. На мгновение я подумал, что это засыхающая кровь, но это было всего лишь содержимое чернильницы, с которой он работал и которую его предсмертный жест опрокинул и разлил. Кровь была совсем другого цвета, хотя ее было немного — если не считать тонкой струйки, которая стекала по его руке от ножа, воткнутого ему в спину.
  
  Я повернулся к Минимусу, который последовал за мной внутрь и смотрел на это зрелище широко раскрытыми и пораженными глазами. ‘Немедленно иди и найди члена городской стражи, если сможешь — или даже солдата из гарнизона. Возможно, ты найдешь одного свободного от дежурства в винной лавке напротив. Кто-нибудь из начальства должен немедленно узнать об этом.’
  
  Маленький раб взглянул на меня. Его кожа приобрела бледно-зеленоватый оттенок, и он выглядел так, как будто его вот-вот стошнит. Приключение, связанное с тем, чтобы помочь мне с допросом, явно потускнело. ‘Ты думаешь, что он мертв?’
  
  В любое другое время это вызвало бы у меня улыбку. Антонин был мертв настолько, насколько это было возможно. ‘Скорее похоже на то’.
  
  ‘ Думаешь, та же рука, что убила Гонория?
  
  Я покачал головой. ‘Мы не можем быть в этом уверены — по крайней мере, в настоящее время. Ты пойди и найди этого солдата, пока мы присмотримся поближе’.
  
  Минимус благодарно кивнул и тут же исчез.
  
  ‘Что, по-твоему, скажет тебе более пристальный взгляд?’ Спросил Редукс. Все это время он держался на расстоянии, как будто не хотел приближаться к трупу. ‘Конечно, он мертв, и этому конец. Но я полагаю, ты эксперт в таких вещах, мостовик. Что нам теперь делать?’
  
  За неимением более разумного ответа я приподнял испачканную чернилами голову и, взяв чернильницу, сделанную из полированной латуни, поднес ее вплотную к безжизненным губам. ‘Совсем не дышит", - самодовольно сказал я, когда остановился в некотором удивлении. ‘В нем все еще есть немного тепла — возможно, это из-за жаровни, — но он все еще податливый. Он не мог быть мертв очень долго.’
  
  Я повернулся к жаровне, где угли все еще тлели, но были покрыты горкой недавнего пепла. Кто-то что-то жег, и не так давно. ‘Ты к чему-нибудь прикасался?’
  
  Редукс покачал головой. ‘Он был таким, когда я попал сюда. И, на случай, если вы собирались спросить меня, это не мой нож. Мой все еще здесь’. Он указал на свой пояс.
  
  Мне не приходило в голову задумываться об этом, хотя его резкая оценка заставила меня подумать, что я должен был это сделать. Я попытался загладить вину, коротко спросив: ‘Тем не менее, похоже, что кто-то приходил сюда совсем недавно и вонзил в него кинжал. И поджег кое-какие документы. Как вы думаете, еще один из его так называемых клиентов?’
  
  Редукс покачал головой, но ничего не сказал, и я заметил, что его руки дрожали. Он попытался скрыть этот факт, собрав несколько разбросанных обрывков бумаги из коры и аккуратно разложив их под окном. ‘Мы могли бы с таким же успехом собрать остальные", - сказал он. Я заметил, что он ухитрился повернуться ко мне спиной.
  
  ‘ И вы не видели никого подозрительного на лестнице? - Спросил я.
  
  Он развернул еще один лист с надписью и сказал более сдержанным тоном. ‘ Не то чтобы я заметил. Как ты думаешь, стоит ли нам расспросить соседей?’
  
  ‘Я сомневаюсь, что они будут говорить с нами’. Это было правдой. Я подошел к нему и посмотрел в окно, но там ничего не было видно, только обычная толпа рабов и торговцев, идущих по своим делам в город. Мы были недалеко от храма и форума, и в это время дня на улицах было полно торговцев, включая Винерия, которого я заметил торгующимся с мужчиной — высокой сутулой фигурой, которая могла бы быть мрачным привратником Гонория. ‘Если бы я надел свою рабочую тунику, у меня, возможно, был бы шанс, но наши тоги - серьезное препятствие в таком месте, как это’.
  
  Он кивнул. ‘Тогда мы оставим вопросы властям, раз уж вы их вызвали. Без сомнения, у них найдутся средства узнать историю от любых свидетелей — хотя будет ли это правдой или нет, совсем другое дело. Он притворился, что увлечен изучением свитка. ‘Остается только надеяться, что они не начнут подозревать нас — хотя как граждане мы должны быть в безопасности от настоящих мучителей’.
  
  Это была не слишком радостная мысль — но, конечно, он был совершенно прав, особенно потому, что Маркуса не было здесь, чтобы заступиться за меня. Я начала жалеть, что так быстро вызвала охрану.
  
  Он отложил бумагу из коры дерева и взял другой лист. ‘ Было бы полезно, если бы мы могли где-нибудь найти список клиентов. Я подозреваю, что он вел его, но я его еще не нашел.
  
  Так это было то, что он искал! Это была интересная идея, и я присоединился к нему в его задаче. Маленькие клочки были нацарапаны разными способами, но ничего похожего на список назначенных встреч. Там были колонки цифр, фрагмент записки, что-то, что могло быть счетом. Не все, как я заметил, одинаковыми чернилами или почерком. Я взял последнее и положил его в стопку.
  
  ‘Конечно, в конце концов, это мог быть и не клиент", - сказал Редукс. ‘Это мог быть незнакомец — возможно, ограбление. Мы не можем быть уверены, что здесь ничего не пропало’.
  
  Я покачал головой. ‘ Не незнакомец, я уверен в этом. Ясно, что убийцу беспрепятственно впустили в дом. Нигде нет следов борьбы или взлома. Антонин спокойно сидел за своим столом. Кроме того, разве какой-нибудь вор оставил бы такие ценные предметы, как эти водяные часы? И зачем сжигать документы, если ты случайный прохожий? Значит, либо клиент, либо кто-то с ключом. Я полагаю, у Антонина была какая-то семья? И я думаю, ты упомянул рабов — кто-то должен будет допросить и их.’
  
  Он кивнул. ‘Насколько я знаю, у него не было семьи, но у него были рабы. Их двое: симпатичный маленький парень, которого Антонин использует в качестве личного слуги и домашнего любимца, и крепыш, которого он держит на случай неприятностей, я подозреваю. Но, как я уже говорил вам ранее, он отсылает их обоих прочь, если занимается делом того рода, о котором мы говорили. Я полагаю, они не вернутся до сумерек.’
  
  ‘И кто мог об этом знать?’
  
  ‘Любой из его клиентов’. Редукс отказывался смотреть мне в глаза.
  
  ‘Итак, когда вы приходите к нему, кто впускает вас? Обычно он не оставляет дверь приоткрытой таким образом?’
  
  Он пожал плечами. ‘Конечно, нет. Тебе придется постучать и подождать. Он впустил бы тебя сам. Я думаю, он заглянул бы в щель для ключей, чтобы убедиться, что это ты. И он всегда настаивал на том, чтобы вы отослали своих рабов. Он говорил, что это необходимо для соблюдения надлежащей секретности. Но это очень тревожно, когда ты привык к тому, что они у тебя есть — это заставляет тебя чувствовать себя незащищенным. Я полагаю, именно поэтому он это сделал.’
  
  ‘ Значит, кто угодно мог прийти сегодня днем и ожидать, что найдет его без сопровождения?
  
  ‘Любой из его клиентов, то есть тот, кто знал, что у него назначена частная встреча в это время’. Он скатал собранные фрагменты коры в единый рулон и перевязал их лентой, лежащей на столе. ‘Что странно, если подумать, ты согласна? Потому что ты говоришь мне, что у вас не было никаких договоренностей, пока ты не получила ту записку, и это было после того, как свадьба была отложена. Но он ожидал, что будет на празднике весь день, и он не назначал никаких других встреч на эту вторую половину дня. Итак, кто мог знать, что ты придешь сюда и что Антонин, следовательно, будет удобно один?’
  
  ‘Именно это я и сам собирался спросить’. Голос был неожиданным, и я резко обернулся, чтобы увидеть римского солдата, стоящего в дверях. Судя по виду, легионерский трибун, юноша в декоративных доспехах, причудливых застежках на плаще и дорогих сапогах, с выражением собственной важности на красивом лице. Теперь он стоял в чванливой позе, положив одну руку на дубинку, а другую на меч, глядя на нас своим длинным и узким носом, в то время как Минимус съежился за его спиной и нервно поглядывал на меня.
  
  ‘Я нашел этого солдата в винной лавке, мастер, как вы и сказали. " - начал он, но был остановлен сильным ударом по уху.
  
  ‘Я разговаривал с этими гражданами", - отрезал трибун на латыни, которая была до абсурда культурной и утонченной.
  
  Я внутренне застонал. Когда я послал Минимуса за стражником, я не предусмотрел этого. Я ожидал, что, возможно, какой-нибудь скромный вспомогательный персонал из Рейнской области, стремящийся честно заработать пару медных монет, взяв на себя командование, а не высокомерный молодой аристократ, высланный из Рима на обычный короткий срок в армии перед сенаторским креслом — имитатор офицера, которому предстоит сделать карьеру. Такие юноши, возможно, никогда в жизни не видели сражений и обычно не испытывали особого уважения к простым гражданам — особенно к древним кельтам вроде меня.
  
  Он подтвердил мои опасения, подойдя к столу и приподняв голову Антонина, как это сделал я, под подбородком, но своей дубинкой, а не рукой. Он снова уронил его с неприятным стуком, а затем повернулся ко мне. ‘Ты, в потрепанной тоге, ты слышал, что я сказал. Из того, что я подслушал, тебя ожидали здесь, и все домашние рабы были отосланы. Какое у тебя было дело к этому гражданину?’
  
  ‘Я не совсем уверен’. Даже когда я говорил, я знал, что это звучит неубедительно. ‘Я просто получил сообщение с просьбой приехать. Вот— ’ я выудил из кармана туники, — прочти это сам. . ’Я уже собирался передать ему табличку, когда вспомнил, что нацарапал послание и написал поверх него, и теперь у меня не было доказательств того, что меня вызвали сюда.
  
  Я объяснил это трибуну, но он выглядел невозмутимым. ‘Я, конечно, верю вам, гражданин", - сказал он с той долей вежливой насмешки, которая говорила мне, что он ничего подобного не делал. ‘Я просто надеюсь, что мое начальство поступит так же. Мне, конечно, придется попросить тебя сопровождать меня.’
  
  Я побледнел. ‘Но это правда", - пробормотал я, запинаясь. ‘Я уверен, что этот гражданин поручится за меня. .’ Я повернулся к Редуксу.
  
  Но он отказывался смотреть мне в глаза. Было ясно, что я не получу от него помощи. Он покачал головой. ‘Я никогда не видел записки. Либертус просто сказал мне, что направляется сюда, и я сопровождал его, потому что знал дорогу. У меня были деловые отношения с Антонином — я даже разговаривал с ним на свадьбе, ранее сегодня. На самом деле, этот мостовик тоже был гостем, но праздник отменили, потому что отца нашли мертвым.’
  
  Трибун бросил на меня язвительный взгляд. Я не был удивлен. Если бы Редукс намеревался поставить меня под сомнение, он вряд ли мог бы подбирать слова с большим мастерством. ‘Я понимаю. И вы, я полагаю, друг этого так называемого мостовика? Хотя, судя по вашей форме одежды, вы вряд ли знакомы. Он с презрением посмотрел на причудливую тунику моего спутника.
  
  Редукс изящно теребил свои вышитые манжеты. ‘Я никогда не видел его до свадебного пира. Хотя там он был заметен. Он взял на себя ответственность после смерти хозяина. Потом, позже, он зашел ко мне на мой склад в доках. Я не ожидал его.’
  
  ‘А ты? Куда ты пошел, когда покинул пир?’
  
  ‘ Сразу же возвращаюсь к работе. Я уверен, что надсмотрщик в доке подтвердит это. Он нанимает моих рабов, когда я ими не пользуюсь, и был удивлен, что я вернулся так скоро. Каменщик не появлялся довольно долго.’
  
  ‘Итак, у нас было бы время зайти сюда по дороге’. Трибун снова повернулся ко мне, теперь менее высокомерно и более угрожающе. ‘Боюсь, гражданин, что вам понадобятся свидетели получше этого — если только вы не собираетесь положиться на своего раба? Я заберу его и допрошу, если хотите’.
  
  Минимус выглядел потрясенным, и я покачал головой. Конечно, мальчик поручился бы за меня, если бы меня вызвали в суд, но неподтвержденные показания слуги не имеют значения. Предполагается, что он покорно подтвердит отчет своего хозяина обо всем — в противном случае он, скорее всего, был бы наказан, — поэтому таких рабов обычно передают мужчинам с кнутами и клеймами, чтобы под пытками выбить из них правду. Я молился ради Минимуса, чтобы до этого не дошло.
  
  Возможно, это боги подсказали мне идею. ‘Елена Домна!’ Внезапно сказал я. ‘Она знала, что в дом для меня пришло сообщение, и она знала, что в нем говорилось. Она настояла на том, чтобы взглянуть на записку.’
  
  ‘Елена Домна? Мать советника Гонория?’ Даже трибун был явно впечатлен. ‘Я слышал рассказы о нем’.
  
  ‘ Теперь бывший советник Гонорий, ’ тут же вставил Редукс. ‘ Это тот, кого сегодня нашли мертвым. Принято считать, что в его вине был яд.’
  
  Офицер задумчиво надул губы. ‘И этот гражданин просто случайно оказался там?’ Он повернулся ко мне. ‘Дай-ка взглянуть на тебя’. Он достал свой кинжал и небрежно приставил его к моему сердцу, в то время как другой рукой откинул мой плащ в сторону и провел пальцами по поясу моей тоги. В какой-то момент я понял, что он собирается найти. Я был здесь не только без доказательств того, что меня просили прийти, но и с пустым пузырьком из-под яда, спрятанным в моей одежде. Я подумал, что если бы я расследовал смерть Антонина, то меня бы очень заинтересовали.
  
  ‘Ага!’ Трибун с ухмылкой достал маленькую бутылочку. ‘И что же вы могли перевозить в этом?’
  
  Я объяснил, как она у меня появилась. Это было неловко, поскольку Редукс не знал, что я ее принял. Кроме того, было ясно, что солдат не поверил ни единому слову.
  
  ‘Это правда?’ - спросил он Редукса. ‘Вы используете яд таким образом и храните его в этом флаконе?’
  
  Редукс пожал плечами. ‘Это правда, что я добавляю аконит в свои чернила — как и многие люди, — но почему у него этот флакон, я понятия не имею, или даже действительно ли это один из моих’.
  
  Солдат кивнул. ‘И еще кое-что. Я заметил, что у тебя в руке нож’.
  
  Редукс выглядел потрясенным и снова порозовел. ‘Для ужина, вот и все’. Он протянул руку к кувшину с вином на полке, как будто хотел налить из него немного бодрящего напитка, но затем отдернул ее, когда трибун взглянул на него.
  
  Солдат мрачно улыбнулся. ‘Конечно. Однако у этого человека, который присутствовал на том же пиршестве, похоже, его нет. Если только это не тот, который жертва несет за спиной? И, гражданин, на вашем месте я бы не пил это вино.’
  
  Редукс на мгновение пришел в ужас и скрестил руки на груди. ‘Почему я вообще не должен? Ты не думаешь... .?’ Он указал на меня.
  
  Трибун самодовольно ухмыльнулся. ‘Я уже видел одно или два тела, в которые были вонзены ножи. И я могу сказать вам вот что: нелегко нанести кому-то удар в спину всего один раз и обречь его на мгновенную смерть. Трудно быть уверенным, что ты попал в жизненно важное место. Нет, если только убийца не владеет особым мастерством обращения с ножами, или жертва удобно сидит совершенно неподвижно для них — как на первый взгляд показалось этому парню. Или если лезвие, естественно, не отравлено.’
  
  Редукс посмотрел на него с тревогой и незаметно отодвинул кувшин с вином. ‘ Ты думаешь, лезвие было отравлено? Но кто, ради всего святого, мог сделать подобное? И откуда они могли взять яд?’ Он что-то бормотал.
  
  ‘Я не знаю, гражданин. Если только они не использовали это, чтобы защитить свою рукопись от крыс?’ Он ухмыльнулся и убрал клинок. ‘Но я знаю вот что. Возможно, что вы оба приложили руку к убийству этого человека. Мне придется попросить вас двоих пойти со мной. И у нас также будет ваш слуга. А теперь, ты придешь тихо, или мне послать за помощью? Я все равно послал за подкреплением, и мне кажется, что сейчас я слышу их на лестнице.’
  
  Было бы трудно не заметить их — стук кованых сандалий, когда четверка солдат бегом взбежала по лестнице, и мгновение спустя они ворвались в комнату.
  
  ‘Вы двое— ’ он указал рукой на парочку из них‘ — понаблюдайте здесь, пока не будут приняты меры по поводу трупа. Вы, остальные, обыщите здание и выясните, не было ли замечено, чтобы кто-нибудь входил сюда и выходил отсюда, кроме нашего замечательного друга и здешнего асфальтоукладчика. Я тем временем возьму их под стражу.’
  
  ‘Отведите нас в гарнизон, если вы нас куда-нибудь отведете", - сказал я, внезапно представив, как меня тащат в тюрьму. ‘Командир знает меня, он скажет вам, кто я’.
  
  ‘Возможно, это правда, сэр", - сказал самый старший солдат. ‘Мне кажется, я видел этого гражданина раньше’.
  
  Впервые трибун выглядел неуверенным. ‘ Гарнизон? Что ж, если ты так говоришь, гражданин. Это не может причинить никакого вреда. Но если окажется, что это какой-то трюк, поверь мне, ты пожалеешь, что родился на свет.’
  
  ‘Возможно, вы могли бы послать к Елене Домне, пока везете нас", - ухватился я за небольшое преимущество, которое, казалось, у меня было. ‘Командир хотел бы, чтобы вы вызвали свидетелей’.
  
  Он колебался, на этот раз явно. Затем повернулся к Минимусу. ‘Очень хорошо", - сказал он. ‘Ты можешь вернуться в дом Елены Домны и рассказать им, что произошло и что нам от них нужно’.
  
  Минимус нервно взглянул на меня. Я кивнул, и после этого ему не нужно было уговаривать. Он исчез прежде, чем трибун успел сказать: "Если вы знаете командующего, я полагаю, все по-другому. Я не возьму вас на острие меча, но будьте уверены в одном — если кто-нибудь из вас вообще попытается убежать, я проткну вас насквозь. Я самый быстрый мечник во всем гарнизоне — я тренировался с императором демонстрировать свое мастерство. И это не была бы приятная быстрая смерть, как у этого бедняги. Итак, если вы готовы — давайте отправимся в путь.’
  
  
  Шестнадцать
  
  
  Появление отряда римских солдат в полном обмундировании очистило лестницу так же верно, как ведро воды избавляет от собак. Даже древние игроки в кости не были там, чтобы увидеть, как мы уходили, хотя, без сомнения, невидимые фигуры все еще наблюдали сверху. Тем не менее, наш уход был менее позорным, чем мог бы быть.
  
  Трибун также сдержал свое обещание — он не обнажил меч, хотя то, как он провел нас по улице, держась между нами на полшага позади, совершенно ясно давало понять, что это была не приятная светская прогулка.
  
  В это время дня на улицах было оживленно — все, от яйцекладущих женщин до императорских гонцов, — и мы привлекли немало откровенных и любопытных взглядов. Но никто нас не окружил. Когда люди подозревают, что вы под охраной, они, как правило, проходят мимо с другой стороны и обходят вас как можно дальше, как будто у вас какая-то ужасная болезнь, которую они могут подхватить. Сегодняшний день не стал исключением, и хотя улицы были запружены торговцами, покупателями, рабами, животными и группами богатых советников, выходящих из бань, толпа, казалось, чудесным образом расступилась, пропуская нас.
  
  Таким образом, нам не потребовалось много времени, чтобы пройти через центр города и свернуть на широкую и красивую магистраль к южным воротам, где находился штаб командующего гарнизоном.
  
  Redux начали с того, что пытались выглядеть скучающими и небрежными, но tribune заставила нас поддерживать быстрый и уверенный темп, и вскоре хранитель склада снова запыхался. Багровый и тяжело дышащий, он прислонился к стене, умоляя позволить ему отдохнуть, но молодой офицер стремился показать свою силу. Он пригрозил провести нас маршем на острие меча, если Redux снова остановится, к большому удовольствию тощего мальчишки, который подметал улицу.
  
  ‘Я посажу тебя в это ведро, гражданин, и понесу", - насмешливо произнес он, размахивая вонючим ведром с навозом: пометом животных, которых ранее в тот день пригнали на рынок форума, который он, несомненно, собирал, чтобы продать. ‘Не могу допустить, чтобы такого прекрасного джентльмена, как вы, увели, как обычного преступника’.
  
  Редукс покраснел сильнее, чем когда-либо, и снова двинулся вперед, хотя с каждым шагом все больше запыхивался. Мне самому было трудно поспевать за ним.
  
  Так что по дороге у нас не было возможности ни с кем поговорить, и когда мы наконец добрались до сторожки, было огромным облегчением, что нам разрешили остановиться. Хотя даже тогда нам не было покоя. Трибун назвал пароль, и стражник впустил нас. Нас провели во внутренний двор, где строились войска, судя по всему, для какого-то марша по маршруту. Мы забились в угол, и нам сказали стоять и ждать, в то время как трибун послал проходившего мимо солдата поспешить наверх, чтобы сообщить командиру, что мы там.
  
  ‘Дайте ему отчет. Скажите, что это от "трибюн", которая прибыла сюда вчера. Скажите ему, что двое подозреваемых ожидают его во дворе. Арестованы при подозрительных обстоятельствах на месте убийства. Между ними есть кинжалы и пустой флакон — оба они обычные торговцы, и хотя они граждане, я сомневаюсь, что кто-то из них был римского происхождения. Скажи это командиру — и что один из негодяев утверждает, что знаком с ним. Я прикажу охранять их, пока он не пришлет за ними.- И с этими словами он исчез в караульном помещении напротив, где я увидел, как центурион сразу встал и предложил ему сесть, еще до того, как дверь за ним захлопнулась.
  
  Это было долгое ожидание, стояние на пыльном ветру, но нам не разрешили сесть, или присесть на корточки, или даже наклониться. Как только мы это сделали, вышел центурион и ударил нас по ногам своей проклятой палкой. Очевидно, ему было приказано не спускать с нас глаз. Я попытался перекинуться парой слов с Редуксом, пока мы стояли, — спросить, почему он не выступил в мою защиту, — но наш охранник увидел, что я говорю шепотом, и снова ударил меня по ногам, крича, что мне не велено говорить. В конце концов, ничего не оставалось, как стоять там и терпеть.
  
  Казалось, прошла вечность, когда другой солдат с грохотом спустился по лестнице и объявил, что командир ждет нас. Я уже собирался поймать его на слове и подняться по ступенькам, когда снова появился трибун — очевидно, ему не терпелось, чтобы его видели ответственным. Он обнажил свой клинок и приказал нам подниматься впереди него по лестнице, в то время как сам подталкивал нас вперед уколами меча сзади.
  
  Нас провели мимо нижнего офиса и вверх по крутым каменным ступеням. Однажды я уже был в кабинете командующего; спартанская комната, в которой были только стол и табурет, и никаких других украшений, кроме темной статуи божества, вделанной в каменную стену, хотя две большие деревянные двери вели в другие комнаты за ними. Пахло сыростью, ламповым маслом и римскими солдатами — тем специфическим ароматом, который присущ военным: смесью кожи, пота и ароматизированного масла, а также гусиного жира и металлической глины, которыми они чистят свои доспехи.
  
  Командующий что-то писал, когда мы вошли в комнату, его доспехи блестели в свете масляной лампы, установленной рядом с ним на подставке. Он не поднял глаз. ‘Ну? Там были какие-то беспорядки, я правильно понимаю? Но это гражданское дело, не так ли? Почему это дошло до меня, а не просто до городской тюрьмы?’
  
  Трибун выступил вперед и снял шлем. ‘Во имя его Божественной Сущности Коммода, благословенного, благочестивого, ...’
  
  Командующий не стал дожидаться, пока тот перечислит весь набор почетных титулов, которыми император недавно наградил себя. Он посмотрел на своего подчиненного с нетерпением человека, который сам когда-то был трибуном. ‘О, продолжай, или мы проторчим здесь весь день’.
  
  Трибун выглядел оскорбленным, но он не мог протестовать. Командир по-прежнему превосходил его рангом и тоже повидал бой, хотя вместо того, чтобы вернуться в Рим и заниматься политикой, он остался на военной службе из любви к ней. (Марк сказал, что это потому, что жизнь в сенате стала такой неопределенной и коррумпированной.) Он открыл рот, но ничего вразумительного не произнес.
  
  Я ответил за него. ‘ Боюсь, это было мое предложение, коммандер. Я воззвал к вашему авторитету. Я уверен, что мой покровитель хотел бы этого.’
  
  ‘В самом деле?’ Он сыпал порошок из рожка в чернила, а затем осторожно дул на него, чтобы высушить надпись. Он даже не взглянул на нас. ‘И кто именно мог бы быть вашим защитником?’
  
  ‘ Марк Септ... ’ начала я, и тут он внезапно посмотрел на меня.
  
  ‘Великий Юпитер! Libertus! Ты снова здесь?’ Но это не было недружелюбным, и мне показалось, что я увидел проблеск улыбки. Он был таким же морщинистым и обветренным, каким я его помнил, и в его глазах так же ярко светился ум. ‘ И я снова слышу разговоры об убийстве. Ты, кажется, притягиваешь неприятности, как мотыльков вокруг пламени. Что на этот раз?’
  
  Трибун важно кашлянул. ‘ Это, сэр, то, что я надеялся объяснить. Разрешите доложить?’
  
  Командующий кивнул, хотя и выглядел смирившимся, со вздохом скрестив руки на нагруднике.
  
  Трибун принял драматическую позу и начал декламировать официальным тоном. ‘Я был не при исполнении служебных обязанностей возле рыночной площади, когда ко мне обратился раб этого мостовика. .’ Он дал подробное описание событий. ‘Поэтому я вызвал этих двоих на допрос. Я не поверил их версии того, что они там делали.’
  
  Командир внимательно выслушал его и дослушал до конца. Затем он повернул свой стул так, чтобы посмотреть на меня. ‘Вы можете поклясться, что просто случайно проходили мимо, я полагаю?’
  
  Я покачал головой. ‘Антонин на самом деле попросил меня быть там. Я не встречался с ним лицом к лицу раньше, но он хотел, чтобы я пришел к нему, и указал час. Я получил от него сообщение, в котором говорилось об этом, но я вычеркнул его, чтобы снова использовать воск.’
  
  ‘Дай мне посмотреть’. Он встал и направился ко мне легкой походкой. Он был уже немолод, но силен и властен, с атлетизмом, рожденным ежедневными тренировками с мечом во дворе. На его фоне молодой трибун выглядел довольно немощным и изнеженным.
  
  Я протянул ему восковую табличку, и он посмотрел на нее, снова и снова вертя слоновую кость в руках. ‘Это красивая вещица", - сказал он, и было очевидно, что Редукс тоже так подумал.
  
  Он смотрел на нее с такой жадностью, что я подумал, он собирается предложить мне за нее кругленькую сумму, но все, что он сказал, было: ‘Иностранная работа’.
  
  Вперед выступил трибун. ‘ Это всего лишь квитанция, сэр. Я просмотрел ее раньше. Что-то о подносе. Ничего существенного.’
  
  Командир вопросительно взглянул на меня, и я объяснил. ‘Я ожидал бы, что этот человек уже доставил это к настоящему времени", - сказал я. "Я попросил этого человека принести это сюда, в сторожку у ворот. Это принадлежит Марку Септимию. Я не мог рисковать. Этот человек— ’ я указал на Редукса, — по крайней мере, мог за это поручиться. Он сам предупреждал меня об опасности со стороны воров. Одно время он даже хотел, чтобы я продал ему поднос.’
  
  Редукс все еще пристально смотрел на табличку, но взял себя в руки и угрюмо сказал: "Я думал, именно за этим он пришел. Но это правда. У него действительно был поднос, когда он впервые прибыл, и он вполне мог отдать его солдату, как он утверждает — это то, что он сказал, что собирался сделать.’
  
  "Ты сомневался в этом?’ Командир не вернул мне табличку. Его лицо слегка нахмурилось.
  
  В то время я так и сделал. Когда он отказался продавать, и я узнал, куда он направляется, я подумал, что он собирается использовать эти деньги, чтобы заплатить Антонину. Если Антонин знал, что его клиенты не в состоянии заплатить, он иногда соглашался брать товары вместо наличных — хотя, конечно, ценил их гораздо ниже рыночной цены, — и этот поднос ему всегда нравился. Но, похоже, Либертус действительно организовал отправку его сюда — конечно, у него не было его при себе, когда мы проезжали через город.’
  
  Трибун с важным видом выступил вперед, сам напыщенность. ‘Ну, это должно быть легко определить, не так ли? Мы могли бы вызвать привратника и спросить, прибыло ли это.’
  
  Командующий перевел взгляд с него на меня и обратно. ‘ Или, что еще лучше, трибун, ты можешь сбегать вниз и спросить. И я действительно имею в виду беги, пожалуйста. Я хочу получить ответ в ближайшее время. Я продолжу допрашивать этих джентльменов.’
  
  Трибун выглядел подавленным, но от старшего офицера не последовало апелляции, и ему пришлось спуститься вниз и выступить в роли посыльного для меня, как будто он был всего лишь каким-то скромным новобранцем. Мы слышали, как он тяжело дышит — быстрое передвижение в доспехах - приобретенный навык.
  
  ‘Наглый молодой щенок! Его отец дернул за ниточку или две в Риме, чтобы ему нашли работу — и каков результат? Надевает какие-то модные доспехи и думает, что это дает ему право приходить сюда и советовать мне, как выполнять мою работу. Ты знаешь, что вчера он пытался отменить приказ? Если бы не его молодость и семья, я бы приказал его выпороть! Но я преподам ему пару уроков, прежде чем он уедет.’ Командир, казалось, разговаривал сам с собой, но я знал, что объяснение было адресовано мне — полагаю, на случай, если я расскажу Марку позже.
  
  Я кивнул. Казалось, сказать было нечего.
  
  ‘Тем не менее, он передал это дело мне, и я полагаю, что должен разобраться с ним как можно лучше’. Он ходил взад и вперед по комнате, но остановился перед Редуксом и задумчиво посмотрел на него. ‘Теперь я знаю тебя, Либертус, хотя, должен признаться, на этот раз я нахожу твою историю довольно скудной — но кто этот потенциальный покупатель драгоценных серебряных изделий, любитель нарядов и причудливых манжет?" И что он делал с вами в доме убитого?’
  
  Вопрос, похоже, снова был адресован мне, поэтому я ответил, объяснив, как Редукс показывал мне дорогу и как он первым добрался до квартиры.
  
  ‘Значит, у него была возможность побывать там самостоятельно?’ Командир все еще разговаривал исключительно со мной, как будто Редукс был немым, и Редукс мало что делал, чтобы доказать обратное.
  
  Я кивнул. ‘Хотя, если быть справедливым, в трупе торчал не его кинжал’.
  
  Это наконец заставило Редукса заговорить. ‘Я не убивал Антонина!’ Его голос звучал опустошенно и печально. ‘Он бы заслужил это, он был жесток и коварен, и избавление от него было бы услугой государству. Но я этого не сделал. Когда я добрался туда, он был уже мертв. Я, конечно, не могу этого доказать, за исключением того, что у меня едва было время — и вы сами можете видеть, что на мне нет крови. Конечно, вы ожидали бы этого, если бы кого-то зарезали.’
  
  Командующий выглядел задумчивым. ‘Это не всегда так. Когда нож остается в ране, он не всегда выходит наружу. Хотя "Трибюн", похоже, считает, что оно все равно было отравлено и убило жертву мгновенно. У вас сложилось такое впечатление? Выглядел ли он так, как будто пытался защититься?’
  
  Редукс покачал головой. ‘Я ничего не знаю о таких вещах. Тебе лучше спросить Либертуса, я полагаю, он эксперт. Я простой торговец, и это отнимает все мое время. Его голос звучал раздраженно.
  
  ‘И все же ты сопровождал Либерта на полпути вокруг города, когда — по твоему собственному признанию — вернулся к работе?’ Командующий снова скрестил руки на своем нагруднике. ‘Вы не боялись потерять торговлю, пока были в отъезде?’
  
  Редуксу хватило такта выглядеть очень смущенным. ‘В любом случае, сегодня я должен был быть на свадьбе. Никто не ожидал застать меня за рабочим столом’.
  
  ‘Или Антонин тоже?’ - спросил командир. ‘Это загадка, не так ли? И все же кто-то должен был знать, что его найдут у него дома — и, более того, что он будет один. Кто же мог это знать — кроме вас двоих? И Либерт, я включаю тебя в это дело.’
  
  
  Семнадцать
  
  
  Впервые с тех пор, как мы добрались до гарнизона, я почувствовал прилив страха. Когда я предложил трибуну привести нас сюда, я знал, что командующий вспомнит меня — как это действительно было, — но я думал, что мой послужной список (и имя моего покровителя) защитили бы нас от неприятностей. Но было ясно, что это не было символическим интервью. Командующий, конечно, был резок с Редуксом — подвергая его прицельному допросу и в целом ясно высказывая свои подозрения, — но почему-то я не ожидал, что он будет разговаривать со мной в таком тоне.
  
  Это последнее замечание показало мне, как сильно я ошибался. Командир питал серьезные сомнения относительно моего участия в событиях дня — и я не мог винить его, на первый взгляд.
  
  Я сглотнул. Мы все еще могли слышать, как солдаты внизу строятся и стучат дротиками по щитам. Это был звук, предназначенный для того, чтобы угрожать и нервировать врага, и он, безусловно, успешно нервировал меня.
  
  Я всерьез жалел, что не согласился на тюрьму — где пара взяток и обращение к богатым знакомым (таким, как Гракх, например) обычно обеспечивают человеку комфорт на ночь — и выигрывают время, чтобы послать за свидетелями. Но если я не смог убедить командира в нашей невиновности, у меня не было иллюзий относительно того, насколько неприятными могут быть следующие несколько часов. Он был не из тех, кто увиливает от своего долга, как он его понимал. Если бы он мог относиться к трибуну с демонстративным презрением — молодому человеку патрицианского происхождения, за спиной которого была защита римской армии, — как бы он относился к тем, кого подозревают в отвратительном преступлении?
  
  ‘Ну что, Либерт?" - снова спросил командир. ‘Что ты можешь сказать? Мне кажется необычным, что богатый гражданин остается один, без слуг, когда ожидает гостей’.
  
  Это, конечно, было правдой — и все, что я мог сделать, это предложить оправдание. ‘Редукс сказал мне, что покойный всегда отсылал своих рабов прочь, когда у него были личные дела", - выпалил я, зная, что это звучит как школьник, сообщающий своему учителю, что собака прогрызла его домашнюю работу на планшете.
  
  Командующий повернулся к Редуксу с неулыбчивым лицом. ‘Значит, вы имели дело с этим человеком раньше?’ Я и забыл, каким проницательным он мог быть. ‘А чем конкретно он занимался, гражданин?’
  
  Редукс ничего не сказал. Я мог бы потрясти его. Сейчас был не тот момент, чтобы уклоняться от правды.
  
  Командир тоже так думал. ‘Я советую вам не чинить препятствий, гражданин. У меня есть способы иметь дело с людьми, которые отказываются мне отвечать. И поймите, что я все равно смогу найти информацию со временем, просто наведя справки в другом месте. И прямо сейчас наши солдаты обыскивают его документы. Итак, вы можете что-нибудь рассказать мне о нем, гражданин?’
  
  Редукс покраснел еще больше, чем когда запыхался. Он бросил на меня взгляд, который говорил — так ясно, как если бы он произнес эти слова вслух, — что это моя вина за то, что я настоял на том, чтобы трибун привел нас сюда. Он повернулся к командиру и неохотно сказал: "Я слышал, что он сделал бизнес на угрозах. Добывал информацию, которая была опасна для человека, занимающего общественное положение, и требовал денег, чтобы не передавать ее’.
  
  Командующий вернулся к своему табурету и снова взял дощечку для письма. ‘Значит, он послал тебе это, Либерт, призывая тебя к себе? Но ты стер послание? Думаю, я оставлю эту табличку у себя на некоторое время". Он положил ее в отделение в своем столе. ‘И ты понятия не имеешь, что ему могло понадобиться от тебя? Какое-то “частное дело”, как сказал бы твой друг, с тех пор как Антонин отослал своих рабов?’
  
  Это действительно выглядело подозрительно, когда ты думал об этом таким образом. Грохот дротиков резко прекратился, и во внезапно наступившей тишине мои слова показались очень громкими. ‘Я полагаю, он искал повышения в совете. Возможно, он хотел попросить меня замолвить за него словечко, как только узнал, что я был протеже Марка égé. Это все, о чем я могу думать, клянусь всеми богами. Или, возможно, у него была какая—то информация о ком-то другом, которую он надеялся передать мне - возможно, за вознаграждение." У меня пересохло в горле, и я что-то бормотал.
  
  Редукс издал короткий горький смешок. ‘Вы не могли бы позволить себе его цены, гражданин’.
  
  Командующий мгновенно вскочил на ноги. ‘Так ты знаешь, кто они? Ты, должно быть, заплатил им, Редукс, чтобы они узнали о подобных вещах. Антонин, очевидно, имел над тобой какую-то власть. Я думаю, вам лучше рассказать мне, в чем дело. Редукс ничего не сказал, и командир подошел и встал в дюйме или двух от него. ‘Уверяю тебя, тебе легче рассказать мне сейчас, чем заставлять меня посылать за кем-то, кто выудит это из тебя’.
  
  Это была угроза, и Редукс выглядел потрясенным. Он сделал шаг назад. ‘Но я гражданин!’
  
  Римлянин последовал за ним, стоя еще ближе, чем раньше. ‘ Но Антонин был кандидатом в члены местного правительства, а Гонорий - старшим магистратом. Если эти смерти связаны, то это дело государства. Закон допускает чрезвычайные меры в подобном случае. Он подчеркнул слово ‘чрезвычайный’, и у меня кровь застыла в жилах.
  
  Редукс был так же бледен, как раньше был красным. В последние несколько мгновений весь его пыл угас. Он выглядел разбитым. Он глубоко вздохнул. ‘Очень хорошо", - сказал он. ‘Я полагаю, что сейчас это вряд ли имеет значение, в любом случае, поскольку оба человека мертвы. Это было что—то, касающееся самого Гонория - небольшая деловая сделка, которую я заключил с ним. Я продал ему статую — она была очень красивой. Дело в том, что она была приобретена не совсем честным путем — и Гонорий, возможно, знал об этом, но он все равно пошел навстречу.’
  
  ‘Это было украдено?’ Командующий казался шокированным — не идеей кражи, как я догадался, а идеей о том, что Гонорий потворствовал сделке.
  
  Редукс сглотнул. ‘ Что-то в этом роде. Естественно, это не было доставлено сюда в надлежащем виде. Она была покрыта грубым глиняным слепком, который выглядел как нечто другое — своего рода неуклюжая копия оригинала. Я, конечно, не принимал участия в этой стороне дела. Я просто договорился, чтобы его доставили из Рима, и Гонорий купил его у меня обычным способом. Конечно, это был риск, и цена это отражала. Когда он принес его домой, он снял покрытие и обнажил мрамор, который был под ним. Я видел это во внутреннем дворе его дома сегодня.’
  
  Я кивнул. ‘Кажется, я знаю этот. Минерва, не так ли? Я был поражен мастерством исполнения, когда впервые заметил его’.
  
  Редукс бросил на меня убийственный взгляд. Он явно винил меня в нашем затруднительном положении. ‘Я сказал ему, что выставлять это напоказ опасно. Любой, кто хоть краем глаза мог заметить качество — и, естественно, статую не привезли из Рима, хотя, по общему признанию, маловероятно, что они стали бы искать ее здесь.’
  
  ‘Откуда это взялось?’ - рявкнул командующий. ‘Не из Императорской резиденции?’ Его голос звучал так, как будто он не мог поверить в важность своих слов.
  
  ‘Я не знаю и не хотел знать", - запротестовал Редукс, но было ясно, что он знал. "Зитос организовал это, когда был в Риме. Я просто продал статую в том виде, в каком она была, когда ее доставили, и никто не может доказать, что я поступил иначе.’
  
  Теперь настала моя очередь внутренне стонать. Кража у императора была тяжким преступлением — и Коммод усовершенствовал несколько интересных смертей для людей, которые недавно оскорбили его. Например, один лысый мужчина, который заговорил не в свою очередь, был намазан медом, к его голове прилипли черви, его привязали к столбу и заклевали вороны — по крайней мере, так утверждали слухи. Что бы он сделал с тем, кто украл сокровища из его дома?
  
  У командующего были более насущные вопросы на уме. ‘ И Гонорий знал о его происхождении?’
  
  ‘Я думаю, он, должно быть, сделал, чтобы заплатить за это такую цену — хотя у меня нет доказательств этого. Но каким-то образом Антонину удалось узнать, что я совершил продажу. И он потребовал от меня огромную сумму — на самом деле, гораздо большую, чем та прибыль, которую я мог бы получить. Разумеется, мне пришлось заплатить. У императора есть шпионы в этой колонии, как и везде. Если бы украденную статую можно было вывести на меня. . ’ Он замолчал, очевидно осознав ужасную правду об этом.
  
  ‘ Но как Антонин узнал об этом? ’ голос командира был мрачен.
  
  Редукс покачал головой. ‘Это то, что я хотел бы знать. Я даже не уверен точно, что он знал, за исключением того, что статуя была отправлена из Рима — и что Зитос был ответственен за ее установку. По его словам, у него была какая-то бумага, которая все это подтверждала, и если я откажусь платить, он пригрозил передать ее в магистрат. Он никогда не позволял мне близко ознакомиться с документом, хотя держал его в руке и дразнил меня им, когда я приходил к нему в гости.’
  
  ‘ И вы не смогли найти это, когда просматривали бумаги на его столе сегодня? - Спросил я.
  
  Я думаю, что Redux наполовину забыл меня. Он резко повернулся с внезапной яростью на лице, и на мгновение я подумал, что он поднимет на меня руки, но внезапно его плечи поникли, и он угрюмо сказал: "Ты осознавал, что я это делал? Что ж, я не буду этого отрицать. Я действительно искал это. Но этого там не было — ничего, что могло бы иметь отношение к какой-либо части этого. ’ Он выглядел смущенным. ‘Хотел бы я, чтобы у меня тоже была возможность заглянуть внутрь банок со свитками - хотя это было написано всего лишь на маленьком кусочке коры’.
  
  ‘Как те, с которыми он работал?’ - Спросил я.
  
  ‘Вот именно. Но когда я впервые добрался туда и обнаружил его лежащим мертвым, я был слишком потрясен, чтобы думать о чем-то подобном. Мне и в голову не приходило рыться в вещах на столе, пока ты не был со мной — и тогда я, конечно, не мог сделать это открыто.’
  
  ‘Так это не ты жег вещи на жаровне?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знал, что кто-то видел. Полагаю, вам можно доверять, чтобы заметить такую вещь’.
  
  ‘Отвечай на вопрос", - рявкнул командир, и я был достаточно труслив, чтобы почувствовать облегчение. Теперь я стал частью допроса.
  
  Редукс смущенно пожал плечами. ‘Я мог бы подумать о том, чтобы поджечь это, если бы нашел, я полагаю, но я был слишком медлителен. Я уже говорил вам, мне даже не удалось найти документ.’
  
  ‘Значит, она все еще должна быть где-то там?’ - сказал командир.
  
  Пухлое лицо Редукса теперь выглядело пепельно-серым. ‘ Вот что меня беспокоит. Я не смог найти это, хотя искал. Надеюсь, это не попало в чьи-то еще руки. Хотя, вероятно, это мало что значило бы для кого-то другого. Я думаю, это может быть только записка или квитанция — если только ему не удалось найти что-то нескромное, что написал Зитос, возможно, капитану корабля или даже вору. Но я не могу представить, почему там упоминался я, я ничего не знал об этом конце. И все же документ погубил бы меня, так сказал Антонин. Я только хотел бы точно знать, что это было.’
  
  ‘Я прикажу своим солдатам обыскать помещение и принести все мне’. Командир резко поднялся на ноги. ‘Из того, что вы мне рассказали, изучение его записей должно оказаться познавательным — возможно, для ряда людей в городе. Что касается вас ...’
  
  Но продолжения он не добился, внезапно раздался стук подкованных гвоздей по лестнице, и появился трибун, раскрасневшийся и сердитый. ‘Разрешите доложить? Поднос, о котором вы говорите, только что принесли, и солдат, который принес его, хочет поговорить с вами. Он отказывается расстаться с ним, не увидев квитанции — он сказал, что за него обещана плата. И еще один человек спрашивает тебя у ворот — женщина с двумя рабами. Свидетель, к которому обратился этот мостовик, я полагаю.’
  
  Командир кивнул. ‘ Сначала мы увидим женщину. Ты можешь показать ее и сказать мужчине, что я увижусь с ним позже. Как можно быстрее’. И трибуну, к его огорчению, предстояло совершить еще один позорный спуск по лестнице.
  
  
  Восемнадцать
  
  
  Я ожидал увидеть Елену Домну в дверях, но в комнату провели Ливию. Поверх траурных одежд на ней был длинный темный плащ с капюшоном, а под капюшоном ее лицо было дважды прикрыто вуалью — как и подобает молодой вдове в общественном месте, — так что нельзя было разглядеть ее черты; но, несмотря на драпировку, пухленькую фигурку было безошибочно узнать. Ее сопровождал ее паж, а также Пульхра — на их туниках теперь была темная полоса по подолу и шее. Минимус вошел следом за ними, слегка запыхавшись.
  
  ‘Это тот человек, о котором я говорил, сэр", - сказал трибун, как будто рабов вообще не существовало — чего, я полагаю, с его точки зрения, не было.
  
  Командир кивнул. ‘Спасибо, офицер. Я позову вас, если вы мне понадобитесь. Подождите внизу’. И бедняге пришлось снова спуститься по лестнице рысцой, выглядя смущенным, как наказанный ребенок. Мне почти стало немного жаль этого человека.
  
  Ливия шагнула вперед и приподняла покрывало, как будто в этом тусклом свете ей было трудно что-либо разглядеть. Действие показало, что она намазала лоб и волосы пылью и пеплом, как это делают добрые вдовы, но ее лицо все еще было привлекательным, хотя оно было напряженным и белым. На самом деле, она выглядела настолько явно расстроенной, что даже командующий был тронут какой-то неуклюжей галантностью.
  
  ‘Госпожа гражданка!’ Он ободряюще улыбнулся ей.
  
  Она неуверенно улыбнулась в ответ, затем склонила голову, как того требовала скромность. Через мгновение она сказала тихим голосом: ‘Джентльмены, я понимаю, что вы спрашивали обо мне, и поэтому, повинуясь закону, я пришла — хотя я в трауре по своему мужу, как, я уверена, вы знаете, и по традиции я не должна покидать дом’.
  
  Пульхра фыркнула. ‘ У бедной овечки тоже были только открытые носилки — все, что она смогла вовремя найти, — хотя, возможно, это и к лучшему. Это означало, что я видела ее проходящей на рыночной площади. Это ужасно потрясло меня.’ Она сердито посмотрела на меня. ‘Я надеюсь, это важно, раз уж ты притащил ее сюда. Когда ее муж лежит мертвый!" Достаточно взглянуть на нее, чтобы понять, что она расстроена.’
  
  ‘Тише, Пульхра!’ Было очевидно, что Ливия была очень близка к слезам. ‘Извините, граждане. Мой слуга не хотел проявить к вам неуважения. Я отправил ее к серебрянику купить это кольцо—медальон, — она протянула руку, чтобы я увидел кольцо, которое она носила на безымянном пальце своей руки, то, которое, как говорят мудрецы, соединяется непосредственно с сердцем, - и когда она увидела меня, то настояла на том, чтобы сопровождать меня сюда.
  
  Мне показалось трогательным, что она надела такое траурное украшение. Конечно, в наши дни это вошло в обычай, но это кольцо было чуть ли не первой вещью, за которой ей пришло в голову послать.
  
  Я улыбнулся ей, и это, казалось, вселило в нее надежду. ‘Итак, граждане, что я могу для вас сделать?’
  
  Командир официально сказал: ‘Либертус объяснит’.
  
  Она повернулась ко мне. ‘Конечно, я помогу вам всем, чем смогу, но, к сожалению, я должен попросить вас действовать как можно быстрее. Я должен вернуться, чтобы занять свое место на плаче.’
  
  В ее голосе звучали такие слезы, что я мгновенно раскаялся. ‘Мне искренне жаль, что пришлось притащить вас сюда в такое время. Я ожидал, что придет Елена Домна, если вообще кто-нибудь. Я надеялся, что она согласится дать показания в мою пользу. Сегодня, когда я был в вашем доме, мне доставили дощечку для письма. Твоя свекровь видела это и тоже прочитала сообщение — так что она могла подтвердить мой собственный рассказ об этом. Но я не уверен, что ты сможешь. Я надеюсь, мы не отвлекли вас без необходимости от ритуалов, которые вы должны выполнять.’
  
  ‘Моя свекровь была недоступна’, - сказала она. ‘Она настояла на том, чтобы быть первой на плаче, и, конечно, было невозможно прервать ее там. Ей не понравится, что я пришел сюда вместо нее, но, возможно, я смогу предложить подтверждение, которого вы требуете. Я не видел сообщения, но слышал о нем. Будет ли этого достаточным доказательством?’
  
  Я покачал головой. ‘Настоящий вопрос заключается в том, что было написано в записке. Видите ли, Антонин пригласил меня навестить его сегодня и фактически указал время, когда я должен прийти. Я был найден при обстоятельствах, похожих на вину, в его квартире, вскоре после того, как было найдено его мертвое тело.’
  
  ‘Никто мне этого не говорил’. Внезапно она застыла очень тихо. ‘Но это точно? Антонин мертв?’
  
  Я кивнул. ‘И, судя по всему, незадолго до того, как я туда попал’.
  
  ‘Я понимаю!’ Она дико оглядела комнату, а затем взяла себя в руки. ‘Похоже, на нашем свадебном пиршестве было проклятие! Что ж, гражданин, по крайней мере, я могу подтвердить то, что вы сказали о записке. Елена Домна специально сказала мне, что Антонин пригласил вас. Вы должны были навестить его в девятом часу, как она сказала, — и, конечно, это было после того, как свадьба была отложена, так что вы не могли заранее планировать пойти и убить его. Это то, что требуется? Думаю, я даже смог бы идентифицировать использованную дощечку для письма. Я понимаю, что это было необычно, и моя свекровь живо описала мне это.’ Она обвела взглядом помещение охраны, как будто искала это.
  
  Командующий покачал головой. ‘В этом нет необходимости. Вы сказали вполне достаточно, чтобы убедиться, что Либертус говорил мне правду. Я не думаю, что нам нужно будет задерживать вас очень долго. Еще только один вопрос. Можете ли вы подтвердить, что гостям на вашей свадьбе не требовалось иметь при себе нож?’
  
  Она пренебрежительно пожала плечами. ‘Они бы им не понадобились. В нашем доме принято снабжать их. Почему ты об этом спрашиваешь? Был ли у Антонина такой с собой, когда он умер?’
  
  Командующий приподнял бровь, глядя на меня. ‘В некотором смысле, можно сказать и так", - заметил он.
  
  Она явно не уловила никакой иронии. ‘Ну, я полагаю, он бы поел, когда вернулся домой. Немногие из наших гостей остались, чтобы подкрепиться после смерти моего бедного мужа — и Антонин ушел одним из первых. Ее голос дрожал,
  
  ‘Тогда. .’ Командующий указал на дверь.
  
  Она опустила вуаль на лицо, как бы собираясь уходить, и поманила Пульхру за собой. Затем внезапно, казалось, она передумала. Она снова развернулась. ‘О, Юпитер! Полагаю, мне придется сказать правду. Это всплывет только при допросе, если ты с кем-нибудь заговоришь. Я был очень глуп, теперь я это вижу. Но теперь он мертв!’ Она прижала обе руки к лицу. ‘О, джентльмены, я очень боюсь, что это из-за меня. .’ Она замолчала, а затем сказала с некоторым огорчением: ‘Извините, граждане’. Она выглядела так, как будто была готова упасть в обморок.
  
  Командир взял ее за руку и подвел к табурету, налил немного вина из своего кувшина и поднес оловянный кубок к ее губам. Только после того, как она убрала сетку с лица и сделала хороший глоток, он заговорил снова. ‘ Ты говоришь, ты спровоцировал это? Что ты хочешь этим сказать?’
  
  Она покачала головой. ‘Я думаю, что могла бы. .’ Она сама потянулась за чашкой и сделала еще глоток. "Полагаю, вы знаете, что у него были личные дела с моим мужем?’
  
  Я увидел, как Редукс напрягся, и он взглянул на меня. Он думал о той статуе, это казалось очень ясным. ‘О чем?’ он спросил.
  
  Она покачала головой. ‘Он никогда мне этого не говорил. Я знаю только, что довольно много монет переходило из рук в руки, и они долгое время хранились в одиночестве. Об Антонине всегда говорили так, как будто он был просто честолюбивым другом, и он всегда приносил какой-нибудь подарок, когда звонил, — как делают люди, когда хотят покровительства, — но я говорю вам, граждане, я не доверял этому человеку. Мой муж всегда казался немногословным и озабоченным, когда бы они ни встречались. Она украдкой сделала еще один глоток вина командора. "Иногда я задавалась вопросом, был ли Антонин на самом деле шпионом императора или самого Гонория. Иногда он заходил к моему мужу очень поздно’.
  
  ‘Как, например, он сделал прошлой ночью", - тихо вставил я. Я не был уверен, к чему это ведет, но мне было интересно.
  
  Она поставила кубок с вином и удивленно посмотрела на меня. ‘Я не знаю, откуда ты это знаешь, но это действительно так. GS Я пытался выяснить, по какому поводу он пришел, но он не сказал. Они были заперты друг с другом на час или два, и, признаюсь, я стоял за дверью и пытался подслушать, но смог уловить только одно-два слова, произнесенных вполголоса. Потом меня нашла моя свекровь, и мне пришлось уехать. Но он был там — и в этом суть, понимаете.’
  
  Командир взглянул на меня. ‘Я вообще ничего не понимаю. Какое отношение все это имеет к тому, как он умер?’
  
  ‘Ну, когда он приехал, кажется, он принес в подарок немного гарума — самого дорогого, какой только можно достать в Риме. Полагаю, обычный подарок для моего мужа. Сегодня я нашел маленький контейнер с этим веществом в его комнате и сразу понял, что оно не из наших.’
  
  ‘Вы не упоминали ни о какой такой амфоре ранее, ’ сказал я довольно резко, ‘ когда я спрашивал о смерти вашего мужа?’
  
  Она, казалось, почувствовала, что я был суров, потому что встала и подошла взглянуть на богиню в нише — как будто просить прощения у божества. Когда она заговорила, ее голос дрожал. ‘На самом деле я не знала об этом, пока ты не ушел из дома", - сказала она. ‘Елена Домна нашла это и рассказала мне. Из-за всех приготовлений к сегодняшнему свадебному пиршеству меня не было в комнате, но она вошла, чтобы взять кое-какие похоронные принадлежности из его личного сундука и разложить вокруг его гроба. Она рассказала мне об этом. ’ Она снова сделала паузу.
  
  ‘ И... ? ’ подсказал командир.
  
  Она сделала долгий глубокий вдох, прежде чем сказала: "Антонин мне никогда не нравился, и я отослала его обратно. Я не хотела, чтобы казалось, что я принимаю от него подарки. Ты можешь понять? Это был сигнал, что я не хочу, чтобы он звонил мне домой, когда я была беззащитна и одна’. Она повернулась к нам лицом, и по ее щекам текли слезы. ‘Но потом, когда я услышал, что он лежит мертвый. . ну, вы можете себе представить, что я подумал. Это было бы своего рода ужасным правосудием, не так ли, если бы Антонин умер, съев собственную отравленную пищу. Ту же еду, которой ранее отравили моего мужа?’
  
  ‘ Но Антонин не был... ’ начал было Редукс, но я перебил его.
  
  ‘Но гарум, конечно, был нераспечатан? Вы бы не отправили его ему обратно наполовину использованным? И как могло то, что ваш муж съел вчера вечером, так внезапно повлиять на него сегодня?’
  
  На мгновение она выглядела испуганной, затем нервно рассмеялась. ‘Вы, конечно, совершенно правы. Бутылка была закупорена, и она, очевидно, была полна. Итак, Гонорий не мог попробовать это сегодня — на мгновение я задумался, мог ли он попробовать. Ну, вот и ты, я признался в своем глупом поступке — я подумал, что должен сказать тебе сразу, пока я был здесь. Она подняла на меня свои прозрачные глаза и улыбнулась.
  
  Я все еще задавался вопросом, может ли это иметь отношение к делу. ‘Вы совершенно уверены, что это принес Антонин?’ Поинтересовался я. ‘Это не могло быть подарком от кого-то другого?’
  
  ‘Я уверен настолько, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Швейцар подтверждает, что он прибыл с этим. И я уверен, Либертус, что он сказал бы тебе то же самое, если бы ты потрудился прийти и поговорить с ним снова. И сейчас. . - Она заметно дрожала от того, что могло быть облегчением. ‘Если я больше ничем не могу тебе помочь, возможно, я могла бы пойти домой’. Она замолчала и разразилась тихими всхлипываниями, пока Пульхра не бросилась вперед.
  
  ‘Ну, ну, мадам. Не расстраивайтесь. Это не ваших рук дело. Все будет хорошо’. Она похлопала Ливию по руке и прошептала ей, как будто та была ребенком.
  
  Командующий был явно смущен таким проявлением эмоций. Он был военным и не привык к женским манерам. Он неловко кашлянул. ‘Гражданка мадам, ваш слуга совершенно прав. Вы, очевидно, не слышали, как умер Антонин?’
  
  ‘Но ведь он наверняка был отравлен? Я думала. . То есть, я предположила. . После Гонория. . Она сделала легкий беспомощный жест руками.
  
  Редукса все это время распирало от желания что-нибудь сказать, и теперь он больше не мог сдерживаться. ‘Он не был отравлен. Он лежал мертвый на своем столе. Кто-то воткнул нож ему в спину.’
  
  ‘Зарезан?’ Ее голос был почти визгливым от потрясения. ‘Но кто? Как?’ Она сделала паузу и с очевидным усилием восстановить самообладание повернулась к командиру. ‘Так вот почему ты спросил о ноже?’
  
  Он кивнул. ‘ Хотя, я полагаю, вполне возможно, что клинок был отравлен. Трибьюн так и думал. В основном потому, что жертва явно умерла сразу.’
  
  При этих словах она резко поднялась со стула. ‘ Значит, его все же могли окунуть в ту амфору? ’ начала она, снова прижимая руки к сердцу.
  
  Командир посмотрел на меня. Я покачал головой. "Я в этом очень сомневаюсь. Токсин не был бы достаточно сильным, чтобы убить его", - объяснил я. ‘Нет, если его разбавили гарумом. Помните, что вашему мужу потребовалось некоторое время, чтобы умереть — он споткнулся, и слуги сначала подумали, что ему просто стало плохо, — и он проглотил бы довольно много яда в вине. Поэтому было бы удивительно, если бы Антонин умер сразу от небольшого количества той же смеси, которую можно было нанести на клинок.’
  
  ‘Ах!’ - Она слегка вздохнула и робко улыбнулась нам. ‘Так это была совсем не моя вина? Вы совершенно уверены в этом? Значит, я вам не понадоблюсь?’ На этот раз она снова опустила вуаль на лицо.
  
  ‘Я думаю, было бы разумно испытать гарум, хотя, если бы командующий мог организовать это для нас?’ Сказал я. ‘Я уверен, что он мог бы найти осужденного преступника, который был бы рад быстрой смерти — просто на случай, если что-то пойдет не так’.
  
  ‘Конечно. Было бы несколько кандидатов — особенно если бы я предложил помилование, если этот человек выживет’. Командир, казалось, был доволен тем, что нашел работу по душе. Он повернулся к Ливии, которая смотрела с сомнением. ‘Не беспокойся о судьбе преступника, моя дорогая. Он бы умер в любом случае. И Либертус совершенно прав, мы должны провести тест. В конце концов, кто-то отравил вашего мужа.’
  
  ‘Возможно, нам следует попробовать и другие блюда", - сказал я. Все это время я смотрел Redux. Он утратил свою изнеженную, пухлую элегантность и сцеплял пальцы, как нетерпеливая девчонка, словно не был уверен, стоит ли высказываться. Я решил за него. ‘Хотя, я думаю, мы можем не обращать внимания на кувшин с вином на полке у окна, поскольку Redux уже протестировал его для нас’.
  
  Он побагровел. ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Я не был уверен в этом — до сих пор, — хотя думал, что это возможно. Когда подошел трибун и наполовину обвинил тебя, ты был готов налить себе выпить, хотя на тебя смотрели люди, и это был очень необычный поступок. Все это наводило на мысль, что вы прибегали к вину в минуты отчаяния. Когда вы обнаружили труп, вы были в комнате одни. Должно быть, это был шок. Казалось весьма вероятным, что вы выпили — и когда трибун упомянул яд, вы были весьма встревожены. И вы только что подтвердили это.’
  
  ‘Вы можете видеть, почему мой учитель так хорош в разгадывании тайн!’ Я совсем забыл Минимуса, который все это время стоял позади нас. Он и мальчик-паж, должно быть, слышали все это. Я повернулся, чтобы упрекнуть его, но слова замерли у меня на губах, когда трибун появился снова, стуча подкованными сандалиями по лестнице.
  
  Он стоял в дверях с моим подносом в руке, а солдат, которому я доверил его, следовал за ним по пятам.
  
  ‘ Прошу прощения за это вторжение, сэр. Трибун выглядел взволнованным и смущенным тоже. ‘Но этого солдата разыскивают на параде, и он отказывается отдавать это кому бы то ни было, пока не увидит квитанцию. Говорит, что ему наполовину пообещали награду.’
  
  ‘Это неподчинение, трибун. Увидимся позже. Я ясно дал понять, что нас нельзя беспокоить’. В голосе командира звучал холодный гнев, и молодой человек дрогнул. ‘Но я полагаю, что с тех пор, как вы привели этого парня сюда. . Командир открыл отделение на своем столе и достал планшет. ‘Это то, что вам нужно?’
  
  Я шагнул вперед, чтобы заявить об этом, но заговорил паж. "Но, мадам, наверняка это ваш потерянный блокнот для письма?’
  
  
  Девятнадцать
  
  
  На мгновение воцарилась изумленная тишина. Все перевели взгляды с меня на Ливию, но она не произнесла ни слова. Она снова откинула вуаль и с явным смятением уставилась на дощечку для письма. Редукс, как я заметил, тоже наблюдал за этим с тем же беспокойством, которое проявлял раньше. Командир ждал, но никто не двигался и не говорил.
  
  Казалось, в комнате повисла тяжелая тишина. Мы могли слышать, как внизу выкрикивают приказы, когда отряд во дворе начал отходить маршем, а какого-то несчастного отставшего выделили и назначили дополнительные дежурства и штрафной паек на неделю. При этих словах солдат с подносом нервно кашлянул, и я понял, что ему не терпится, чтобы ему позволили уйти. Без сомнения, он опасался дополнительной усталости и диеты из жидкой каши за то, что сам опоздал.
  
  Я чувствовал себя довольно виноватым. Он был здесь по моему приказу. Я снял напряжение, внезапно заговорив. ‘Спасибо тебе, солдат, за то, что принес поднос и взял на себя заботу о нем для меня", - сказал я. ‘Когда Марк Септимий вернется из Рима, тебя ждет награда — и эти граждане являются свидетелями моих слов на этот счет’. Я говорил, как я надеялся, уверенно, но втайне я молился, чтобы Маркус выполнил мой контракт, когда услышит. ‘ А пока можешь оставить поднос здесь, у командира. Я попрошу его оставить его в гарнизоне, пока не прибудет мой покровитель. Это гораздо безопаснее, чем если я сегодня вечером понесу это домой с собой — много миль в темноте по безлюдным дорогам.’
  
  ‘А тот документ, который ты выписал как расписку? Ты вычеркнешь из него мое имя?’
  
  Я указал на дощечку для записей в руке командира. ‘ Вот она. Вы можете подписать ее прямо сейчас. Эти граждане будут свидетелями того, что ты принес поднос сюда, и поэтому ты имеешь право на награду.’
  
  Солдат взял табличку. Он сделал вид, что читает ее, снова нацарапал свои инициалы на воске и вернул ее. Затем — с явным облегчением — он поставил поднос на стол, отсалютовал и удалился. Мы слышали, как он с грохотом спускался по лестнице. Трибун, спустя мгновение, вздохнул и последовал за ним.
  
  Командующий повернулся ко мне и Ливии. ‘Я счастлив взять на себя заботу о подносе Его Превосходительства. Но что мне делать с этим блокнотом для письма? Кажется, возникает вопрос, чей он. Госпожа, твой слуга, похоже, думает, что это твоя вина.’
  
  К Ливии вернулось самообладание. Она издала короткий смешок. ‘Похоже на то, конечно. Но я потеряла свое самообладание далеко-далеко отсюда. Мы ехали навестить родственников, и его украли из багажного фургона, когда мы были в гостинице. Пульхра будет помнить.’
  
  Пульхра знала. Она нетерпеливо кивнула. ‘Твой муж был зол на твою беспечность. Он приказал обыскать гостиницу от пола до крыши и выпорол слуг, которые должны были быть на страже, но это так и не было найдено.’
  
  ‘Видишь?’ Сладко сказала Ливия. ‘Как Антонин мог заполучить это? Кроме того, я не уверена, что это так уж похоже на то, в конце концов. Могу я осмотреть это?’ Она взяла это у офицера и развязала завязки. ‘Что ты думаешь, Пульхра?’
  
  Женщина осмотрела его, а затем вернула обратно. ‘Ну, это, конечно, очень похоже, но я не думаю, что это одно и то же. Например, я думаю, что этот, возможно, был заново отполирован, а ваш, безусловно, никогда не ремонтировался.’
  
  Я кивнул. Нередко с любимой таблички снимают воск и заменяют новой, особенно если оболочка хорошая — как это было. Существует ограничение на количество сообщений, которые можно записать и стереть, прежде чем поверхность для письма станет слишком тонкой, а перо начнет царапать деревянную подложку или даже повредит сам корпус.
  
  Мальчик-паж отказался устрашиться. ‘Но, конечно, госпожа? Эта резьба возле петли. .? Это так необычно, их не может быть два’.
  
  ‘Дело рук иностранцев, как мне сказал Редукс", - заметил я. ‘Возможно, он сможет пролить дополнительный свет на ее историю. Пусть он поближе к ней присмотрится. У меня такое впечатление, что он это осознает.’
  
  Я думал пристыдить его, но он взял плаху и благоговейно повертел ее в руках. ‘ Слоновая кость, судя по виду, из африканских провинций. Тонкой работы и, как ты говоришь, необычная. Ручная работа художника — и настоящий шедевр. Я никогда не видел другого такого замысловатого изделия.’
  
  ‘Но вы видели это раньше?’ Я попытался настаивать на сути.
  
  Он снова одарил меня тем ядовитым взглядом. ‘ Или что—то очень похожее на это, как сказала леди. У моего партнера Зитоса был такой какое-то время. Я не могу поклясться, что это было именно это — я не рассматривал это так близко, — но это было похоже. Я предполагаю, что могут быть и другие работы, вырезанные тем же человеком.’
  
  Ливия хлопнула в ладоши. ‘Тогда это все объясняет. Разве ты не понимаешь? Зитос был тем, кто снабдил меня моими. Без сомнения, он импортировал их все из одного источника. Возможно, Антонин тоже купил у него такой. Мой муж, конечно, собирался заплатить за наш, но Зитос настоял на том, чтобы подарить его нам — симпатичная безделушка для хорошенькой леди, заявил он.’
  
  ‘Тогда он был дураком! Это не безделушка, это прекрасная вещица. За нее была бы самая высокая цена на любом рынке". Редукс говорил сердито, но Ливия покачала головой.
  
  ‘Я думаю, он надеялся склонить моего мужа к сделке. Что-то о статуе, которую он надеялся импортировать’.
  
  Редукс заметно расслабился, услышав это. ‘Ах, возможно, ты прав. По сравнению с "Минервой" эта табличка, я полагаю, просто безделушка. Но если он и импортировал их, то сделал это частным образом. Я никогда не имел дела ни с чем подобным — я только хотел бы иметь. ’ Он перевернул его и снова открыл. ‘Хотя, похоже, этим часто пользовались. Ваш слуга прав. Воск был заменен.’
  
  ‘Что ж, это решает дело!’ Заявила Ливия. ‘Если бы мой блокнот для письма был хоть немного поврежден, Гонорий немедленно купил бы мне новый. Так что совершенно очевидно, что я не имею на это никаких прав.’
  
  ‘Тогда я отдам это каменщику", - сказал командир. ‘Это было отправлено ему — и Антонину это больше не понадобится’.
  
  ‘Во что бы то ни стало", - милостиво пробормотала Ливия.
  
  ‘ Но... . ’ Начала Пульхра. Ее госпожа заставила ее замолчать.
  
  ‘Даже если бы это было мое — что явно не так, — я бы отдала это Либертусу", - заявила она. ‘Я бы не хотел ничего, что осквернил Антонин, а мостовик заслужил подарок от нас. Он провел весь свой день, пытаясь очистить имя Помпеи — и посмотрите, к чему привела его доброта! Вызван на допрос по поводу смерти! Я только надеюсь, что мой приход сюда, чтобы говорить за него, помог. Кстати об этом, коммандер. .? ’ Она снова опустила вуаль.
  
  ‘Я должен отпустить вас — конечно!’ Командир снова играл свою галантную роль. ‘Вам нужно соблюсти ритуалы, и нам будет вас не хватать. Я приношу извинения за то, что задержал вас здесь так долго’. Он перевернул страницу. ‘Ты, парень, выйди на улицу и быстро найди носилки для этой гражданки. Скажи носильщикам, чтобы они отвезли ее домой как можно быстрее, и командир гарнизона заплатит.’ И затем, поскольку мальчик-раб вытаращил глаза от удивления: ‘Ну, мальчик, чего ты ждешь?’
  
  Мальчик-паж все еще выглядел испуганным, но он побежал вниз по лестнице, и мы слышали, как он разговаривал с "Трибюн" у двери.
  
  Старый командир скосил на меня глаза. ‘ И, полагаю, мне придется отпустить и тебя — и твоего спутника в модных нарукавниках. Ах... ! ’ Он замолчал, когда снова появился мальчик-паж.
  
  ‘Я нашел носилки, они были прямо снаружи. Они ждут тебя, госпожа, у внешних ворот. Только. . Он заколебался, и я увидел, что его уши порозовели. ‘Носильщики хотят знать, заплатите ли вы им сейчас, или им следует вернуться за деньгами позже’.
  
  Римлянин выглядел так, словно вот-вот взорвется, но Ливия мягко положила ладонь ему на плечо. ‘Все в порядке, командир. Не беспокойтесь. Я прослежу, чтобы рабам-носилкам заплатили, когда вернусь домой. Но спасибо тебе за твою доброту. Пульхра, следуй за мной. ’ И она повернулась и пошла вниз, прежде чем солдат успел предложить ей руку.
  
  ‘Значит, мы тоже можем идти?’ Редукс и я обменялись взглядами облегчения, но мы были слишком поспешны. Командир заговорил снова.
  
  ‘Боюсь, мы с тобой еще не закончили. Я прикажу своим войскам обыскать дом Антонина в поисках полезных улик и допросить людей по соседству. Когда они сделают это, я поговорю с тобой снова. Завтра, в шестом часу, я жду тебя здесь. В противном случае, под страхом того, что за тобой пошлют и арестуют.’
  
  Это был сюрприз, и не из приятных. ‘Арестован!’ - Воскликнул я.
  
  Командир повернулся ко мне. ‘Я сделал для вас все, что мог. Я превышаю свои полномочия, отпуская вас сейчас. И не думай, что я не посажу тебя в тюрьму, Либерт, потому что я это сделаю — я буду обязан сделать, поскольку трибун обвинил тебя в преступлении и привел ко мне в соответствии с законом. Если к тому времени, как вы вернетесь, не будет других подозреваемых, я буду вынужден взять вас под стражу. И убедитесь, что вы явились вовремя, вы двое, или мне придется послать своих охранников, чтобы они пришли и привели вас — и они будут гораздо менее вежливы, чем был трибун.’
  
  Я мрачно кивнул. ‘Вы примете полуденный звук трубы за знак?’ Спросил я. Шестой час показался мне лишь приблизительным, но у армии были хорошие методы оценки времени. Середина дня, естественно, была в полдень, и в этот час на ступенях базилики каждый день всегда звучала труба, чтобы отметить окончание судебного разбирательства. Это было достаточно точно, если день был погожий. Но если небо было затянуто тучами, как это было сегодня, трубач должен был определить, когда солнце достигло своей высоты — и как только прозвучал призыв, официально было слишком поздно. Мне пришлось бы убедиться, что я дал трубачу достаточно времени, чтобы ошибиться в расчетах. ‘Тогда будем надеяться, что будет солнечно’.
  
  Командир хмыкнул и вернулся к своему столу. ‘Помни. Завтра. Убедись, что не опоздаешь’. И он снова занялся своими делами, очевидно, ожидая, что мы вдвоем уйдем.
  
  Редукс был уже на самой верхней ступеньке, но я все еще медлил у табурета. Командир резко поднял глаза. - Ну? - спросил я.
  
  "Дощечка для письма?’ Я рискнул. Вряд ли мне хотелось спрашивать, но он без лишних слов вручил его мне, и я последовал за Редуксом во двор, отправив Минимуса вперед попытаться найти наемный экипаж, который отвез бы нас домой. Мы вышли с лестницы, моргая от яркого света.
  
  Трибун стоял у входа с мрачным видом. ‘Значит, он отпустил тебя?’
  
  ‘Только до завтра", - сказала Редукс и заставила его улыбнуться.
  
  ‘Трибун?’ Сверху донесся рев голоса, и солдату пришлось снова бежать наверх.
  
  Но я не улыбался, когда шагал к воротам. Дела приняли для меня печальный оборот. Если я не смогу предложить решение в самое ближайшее время, казалось, что я предстану перед судом — и даже Маркус не вступится за меня. Я подумал, не мог бы Джунио взять на себя мою роль и попытаться расследовать этот неприятный беспорядок.
  
  Сейчас двор был пуст, вся когорта ушла, и только центурион, не занятый на дежурстве, в своей берлоге и дежурный привратник были там, чтобы проводить нас. Я слышал, как звенят мои сандалии по мощеному двору, и я чувствовал, что кто-то еще спешит за мной.
  
  Я обернулся и увидел Редукса, уже запыхавшегося. ‘Итак, умный мостовик, что нам теперь делать? У тебя есть еще какая-нибудь зацепка, которую ты хотел бы проверить?’ Он заметил мой испуганный взгляд. ‘Что ж, мне придется помочь тебе, не так ли? Теперь ради себя самой. Вы слышали, что сказал командир об аресте нас, если бы не было другого вероятного кандидата.’
  
  Я безнадежно уставился на него. - И что ты предлагаешь? - спросил я.
  
  Он покачал головой. ‘Я полагаю, ты считаешься экспертом. Хотя не могу сказать, что я в восторге от твоих успехов на данный момент. Кроме того, что нас арестовали и доставили сюда, мне кажется, вы вообще ничего не сделали.’
  
  Я сказал с грустью: "Я думаю, ты прав. Теперь у нас есть два трупа вместо одного — и я понятия не имею, как именно они умерли. Или то, что есть общего между ними двумя...
  
  Он прервал. ‘ Но ведь в обоих случаях наверняка был яд, не так ли? Трибун сказал, что он так думает. ’
  
  ‘Я знаю, что он сказал. Но Редукс — ты человек определенного ума. Ты демонстрировал это мне дюжину раз. И ты видел Антонина — как он ссутулился за письменным столом. Был ли он похож на человека, который умер от отравления, по-твоему?’
  
  Он остановился и уставился на меня. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду?’
  
  ‘О, обычные симптомы. Кожа странного цвета, пена вокруг губ, выглядит так, как будто он умер в агонии. Что-нибудь в этом роде?’
  
  ‘Великий Марс!’ Редукс внезапно насторожился. ‘Конечно, не было, теперь, когда вы упомянули об этом. Он выглядел вполне умиротворенным — или, возможно, удивленным, — как будто умер от страха. Ты думаешь, это то, что произошло?’
  
  ‘Умер от страха, но с ножом, воткнутым в спину?’ Переспросил я. ‘Мне это не кажется вероятным обстоятельством. Но что-то случилось, и я не знаю, что’.
  
  ‘Должно быть, есть много людей, которые хотели бы видеть его мертвым", - размышлял Редукс. ‘Когда я увидел этот блокнот для письма, я испугался, что когда-то он имел какую-то власть над бедным старым Зифосом — но, похоже, это было не обязательно так. Но вы будете расспрашивать других людей. Возможно, Гракх? Я заметил, что он раз или два избегал Антонина. Это заставляет меня задуматься, не имел ли он с ним дел в прошлом.’
  
  Это могло бы объяснить, почему Гракх был в долгах, подумал я. Я сказал вслух: ‘Ты прав! Мне лучше поговорить с ним. И, вероятно, для Маэсты и ее мужа тоже, но это будет завтра — если я смогу это устроить. А пока я иду домой. Становится поздно. Солнце скоро сядет, и стражники закроют ворота. Возможно, это последний раз, когда я выхожу из них. Кроме того, к этому времени моя жена будет беспокоиться о моей безопасности. Должно быть, она давно ожидала, что я вернусь домой.’
  
  Редукс удивил меня. ‘И у меня тоже будет изрядная истерика.’ Я никогда не слышала упоминания о жене — более того, у меня сложилось впечатление, что он был не из тех, кто женится. Он ухмыльнулся мне. "Я знаю, о чем ты думаешь, но у меня действительно есть жена. Разве это не долг каждого гражданина? Жениться и растить новые поколения для государства. Зитос так думал — и мой брат тоже. Хотя пока у него есть только дочь, которой можно похвастаться.’
  
  ‘Майлз был женат до Гонории?’
  
  Он ухмыльнулся. ‘Он был — Но все равно это дочь Гонории. Его первая жена погибла, подарив ему сына, который был слаб и умер через несколько дней. Вот почему Майлз так беспокоился о последней беременности — настаивал, чтобы Гонория всегда спала в своей постели и не приезжала в Глевум повидаться со своей семьей. Иронично, что именно это в конце концов убило ее. Гонория была здорова — она родила бы ему наследников. Но я думал, ты уже все это знаешь?’
  
  Я покачал головой. Но, конечно, я должен был это сделать. Гонорий составил новое завещание, не так ли, лишая наследства ‘свою старшую дочь и ее наследников’. Но его старшая дочь и ее нерожденный ребенок были уже мертвы — не было необходимости писать новое завещание по этому поводу. Я должен был понять, что должен был быть живой ребенок.
  
  ‘Я становлюсь очень старым", - сказал я и прошел через ворота, хотя и не без странного взгляда человека на страже. Люди, которые были арестованы трибуном и доставлены в суд, не часто выходят так спокойно обратно. Возле арки, ведущей в город, я увидел слугу Редукса, прислонившегося к стене с парой более прочных сандалий в руке. Последний раз, когда я видел Редукса, он превращался в них. Я повернулся в другую сторону.
  
  Гарнизон находился рядом с южными воротами города, и Минимус ждал снаружи с нанятыми им экипажем и кучером.
  
  
  Двадцать
  
  
  Несмотря на это, дорога домой заняла много времени. Нам пришлось ехать долгим путем, по военной дороге — ни один возница не поехал бы добровольно по старой кельтской дороге с ее заболоченными впадинами, поворотами и головокружительными спусками, — но новый маршрут в любом случае был в основном быстрее, особенно в сумерках. Дорога была оживленной, как это всегда бывает к концу дня, с телегами и фургонами, прибывающими для доставки грузов: гражданскому транспорту, запряженному лошадьми, было запрещено движение по улицам, пока городские ворота не были готовы к закрытию.
  
  Тем не менее, в нашем направлении мало что происходило, и мы добились хорошего прогресса. Не было никакого военного транспорта, который заставил бы нас свернуть с дороги — мы даже не догнали солдат из гарнизона. Я подумал, не пошли ли они другим путем, но, как указал Минимус: ‘Они обучены проходить по двадцать-тридцать миль в день с полным снаряжением, поэтому двухчасовой марш-бросок по маршруту для них - простое упражнение. Я бы не удивился, если бы мы встретили их возвращающимися!’
  
  Действительно, когда мы свернули с главной дороги на посыпанный гравием отрог, который вел к поместью Марка — и, следовательно, к моему круглому дому, который был построен на его месте, — мне показалось, что я действительно услышал звук приближающихся марширующих ног и лязг доспехов откуда-то впереди. Но времени думать об этом не было. Солнце садилось все дальше на западе, и тени от леса отчетливо удлинялись. Холодный вечерний ветер шелестел листьями, и первая сова ухала в поисках своей добычи. Кучер перевел лошадей на шаг. Я подумал, что в любой момент он может отказаться вести нас дальше в этом свете. Это было бы серьезным затруднением. Было опасно идти по безлюдным дорогам, в лесу, безоружным и в темноте.
  
  Я постучал по спинке досок за его сиденьем. Он остановился и наклонился, чтобы посмотреть на меня. ‘Вы что-то хотели, гражданин?’
  
  ‘Осталось совсем немного. Я дам тебе клеймо, чтобы ты зажегся дома’.
  
  Он пробормотал что-то о том, что не представлял, как далеко это будет, и что он не взял бы плату за проезд, если бы знал, но он снова медленно погнал лошадей вперед. Через несколько минут, которые показались мне вечностью, я увидел, что в поле зрения показался карусель, и я просигналил водителю, что пора остановиться. Он подъехал к воротам ограждения.
  
  Минимус сразу же спрыгнул и помог мне спуститься на землю. В этот момент из дома выбежал его напарник Максимус.
  
  ‘О, господин, наконец-то ты дома. Госпожа была обеспокоена. Она начала подумывать о том, чтобы послать за тобой поисковый отряд’. Он ухмыльнулся Минимусу. "Как прошла свадьба?" Это был хороший пир?’
  
  ‘Я расскажу тебе через минуту. Сначала я должен заплатить’.
  
  Водитель назвал сумму, которая заставила меня побледнеть. Но мне придется заплатить ее и убедить его вернуться. Моя свобода зависела от того, приеду ли я раньше в город и добьюсь ли какого-нибудь прорыва в решении проблем, с которыми я столкнулся.
  
  Водитель заметил, как я нахмурился. ‘Двойное путешествие, гражданин, и медленное при таком освещении. К настоящему времени у меня, возможно, была дюжина клиентов’.
  
  Я повернулся к Минимусу. ‘Но разве вы не договорились о цене перед нашим отъездом?’
  
  Мальчик-раб пристыженно покачал головой. ‘Прости, господин, Марк никогда этого не делал’. Конечно, я не подумал. Он не привык к таким торгам.
  
  Я повернулся к водителю. ‘Я заплачу столько, сколько вы просите. Но только при условии, что вы вернетесь сюда утром, как только рассветет, и отвезете меня обратно в город’.
  
  Водитель выглядел взбунтовавшимся. ‘Еще одна двойная поездка!’ Затем он просиял. ‘Я заплачу заранее’.
  
  Я был готов к этому трюку. ‘Когда ты приедешь завтра. Тогда я заплачу тебе — за оба путешествия’. Это должно гарантировать, что он вернется за мной, подумала я. ‘Тем временем, вот кое-что по счету. Максимус, зайди внутрь и найди для него сестерций. Минимус, ты пойди и найди лучину, чтобы зажечь его дома’. Двое мальчиков побежали делать это, и я повернулся к нему. ‘Завтра утром, как только рассветет. Я возвращаюсь в гарнизон, так что не опаздывай’.
  
  Я оставил двух мальчиков заплатить ему и прикрепить факел к металлическому крюку, который был предусмотрен для этой цели на раме повозки. Я пошел в дежурную часть к своей жене.
  
  Она сидела за прялкой у центрального камина. Она улыбнулась, когда я вошел. "Минимус говорит, у тебя был трудный день’.
  
  Я собирался ответить, когда она подняла руку. ‘Расскажи мне позже. Придет Джунио, и ты сможешь рассказать нам тогда. Ты устал и голоден. Сними свою тогу и сядь на этот табурет, мальчики принесут воды и вымоют тебе лицо и руки. Вон в том горшочке на огне готовится овощное рагу, и я испекла те овсяные лепешки, которые ты так любишь.’
  
  Я с благодарностью сел и сделал, как она сказала, желая отложить плохие новости как можно дольше, в то время как Минимус выполнял все мои потребности. Сколько еще я буду наслаждаться такой роскошью, как рабы и домашняя еда, как эта?
  
  Я взглянул на Минимуса. Ему тоже дали большую миску тушеного мяса. Я почему-то не был голоден, но он проглотил свое, и — видя разочарование моей жены — я заставил себя поесть. Блюдо было ароматным и вкусным, и я не произнес ни слова, пока на тарелке не осталось ни кусочка. Как раз в тот момент, когда я убирал с тарелки последние кусочки, в дом вошел мой приемный сын Джунио.
  
  Тогда я рассказал эту историю, стараясь не слишком зацикливаться на нависшей надо мной угрозе.
  
  Джунио и Гвеллия внимательно слушали и не перебивали — разве что спрашивали о каждой детали, которую я мог вспомнить. Я был благодарен им за помощь. Я много раз поощряла Джунио делать это, и у него была к этому склонность. Он часто видел то, чего я сама не видела, а у Гвеллии был дар замечать несоответствия с женской точки зрения. Однако на этот раз они казались озадаченными.
  
  ‘Давайте вернемся к основам", - сказал Джунио. ‘Кому выгодна смерть Гонория? Полагаю, Помпее выгодна. Не Елена Домна, она потеряла свой дом, и отныне ей придется жить только на собственное содержание.’
  
  ‘И Ливии тоже", - вставила Гвеллия. "Ей хуже, чем раньше. Если бы она хотела избавиться от него, ей нужно было всего лишь подать на развод. В наши дни их не так уж трудно раздобыть — любой хороший адвокат мог бы раздобыть ее. Она была послушна, а Гонорий жесток — он показал это, казнив таким образом собственную дочь. Она получила бы обратно свое приданое в целости и сохранности и свободу делать все, что ей заблагорассудится. Как бы то ни было, она получает опекуна и делит поместье с Помпеей и ребенком. Ей понадобится разрешение опекуна, чтобы делать что-либо вообще.’
  
  ‘Значит, это скорее зависит от того, кто является стражем", - сказал я. ‘Если это Гракх, я полагаю, у него мог быть мотив. И у швейцара тоже. Он надеялся на свою свободу, а Гонорий, возможно, стоял у него на пути. Но как они могли кого-то убить? Или Майлза, зятя, жену которого убил Гонорий? У него была обида, но его там не было.’
  
  ‘Редукс"? Вмешалась Гвеллия. ‘ Похоже, у него была личная неприязнь к Зитосу. Но как он мог принести яд в дом? Что, возможно, возвращает нас к Антонину. Предположим, что Ливия права — в том гаруме действительно был яд, и Гонорий каким-то образом попробовал его сегодня. Кто-то понял это и убил убийцу. Возможно, они даже снова наполнили амфору. В этом есть какой-то смысл. Возможно, это даже была сама Ливия — она, казалось, беспокоилась о том, чтобы никто другой не попробовал ее потом.’
  
  Я скорчил недоверчивую гримасу. ‘Но почему Гонорий должен был начинать этот гарум именно сегодня? Это была маленькая амфора, и у них было много гостей’.
  
  ‘Ну, он попробовал все свадебное вино", - сказала она, явно не желая расставаться с теорией.
  
  ‘Конечно, был", - пробормотала я, а затем остановилась, нахмурившись. "Но, если подумать, почему он это делал?" Хозяева обычно не тестируют вино, когда оно поступило непосредственно от виноделов всего за несколько часов до этого. Случилось ли что-то, что заставило его усомниться в этом?’
  
  ‘И в любом случае, почему он сам попробовал вино?’ Теперь Джунио звучал заинтересованно и взволнованно. ‘Большинство людей хотели бы, чтобы кто-то сделал это за них, не так ли?’
  
  ‘На самом деле, как это сделала Елена Домна!’ - Торжествующе сказал я. ‘ Джунио, ты прав. Он вообще просил слуг попробовать вино? Ты знаешь, Минимус?’
  
  Ответа не было. Мальчик-раб сидел на перевернутом ведре, которое служило ему табуреткой, и его пустая миска все еще балансировала у него на коленях, но он наклонился вперед, его рыжеватая голова склонилась на руки.
  
  На какой-то ужасный момент я почувствовал, как у меня кровь застыла в жилах. ‘Минимус!’
  
  Но мой голос разбудил его, и он медленно пошевелился. Он сонно приоткрыл один глаз, затем выпрямился, очевидно, в ужасе осознав, где находится. ‘Прости, учитель, я крепко спал. Сегодня было так много всего, что нужно было увидеть и сделать. Это больше не повторится. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой?’
  
  Он явно боялся побоев, но Гвеллия перехватила мой взгляд. ‘Ты можешь сполоснуть эти грязные миски для меня, затем разгладить солому и расстелить одеяло, чтобы застелить постель твоего хозяина. Тогда я предлагаю вам пройти через соседнюю дверь в спальню для слуг и самому лечь спать. Насколько я понимаю, утром вы будете нужны первым делом. У твоего хозяина достаточно забот и без твоей беспечности.’
  
  Джунио улыбнулся. ‘ А я должен вернуться к Силле. Она будет ждать меня. Она бы пришла навестить тебя, отец, но ей нездоровится. Я был вдали от нее весь день — работал на том тротуаре, который ты начал вчера. У меня даже не было времени съездить в Глевум и открыть магазин.’
  
  ‘Бедная Силла! В чем дело?’ Я был весь в беспокойстве. Молодая жена Хунио была нашей рабыней и всегда являла собой образец крепкого здоровья.
  
  Гвеллия резко толкнула меня локтем. ‘Ничего серьезного. Но он должен вернуться к ней. Максимус, ты можешь взять клеймо и проводить его по тропинке. ’Загон Юнио в круглом доме был очень близко к нашему.
  
  Мой сын обернулся в дверях. ‘Могу я пойти с тобой завтра, отец, когда ты отправишься в город? Мне кажется, тебе не помешала бы моя поддержка?’
  
  ‘Если ты захочешь и если Силла будет достаточно здорова", - сказал я. Это было настолько близко к мольбе, насколько позволяло достоинство. ‘Есть несколько вещей, которые ты мог бы для меня сделать’.
  
  И он ушел, а Максимус держал факел, чтобы освещать ему путь. Минимус пробормотал благословение и удалился, оставив мою нежную жену и меня наедине. Вечерние ритуалы в доме внезапно показались драгоценными.
  
  Я помог ей развести костер, сгреб золу в глиняный горшок, чтобы хлеб готовился на углях всю ночь, а другую половину обложил поленьями медленнее горящими - не только для того, чтобы согреть печь, но и для того, чтобы у нас все еще были средства для приготовления пищи, когда наступит утро. Затем я лег на кровать, приготовленную Минимусом, и Гвеллия укрыла меня одеялом, устроилась рядом и задула свечи. Мгновение спустя ее тихое дыхание подсказало мне, что она крепко спит.
  
  Я был благодарен за комфорт ее спящего тела, но я не мог отдохнуть. Мой разум был слишком полон тревог дня и страхов перед завтрашним днем. Дело было не только в убийствах — хотя, Юпитер знал, они сами по себе были достаточной проблемой, — но были и небольшие вопросы, которые терзали мой мозг. Например, эта табличка для письма, и то, как Ливия и Редукс были потрясены этим. Изумление Ливии было достаточно объяснимо, но мог ли я действительно поверить, что Редукс просто беспокоился за своего друга? Антонин явно обладал этим блокнотом для письма — он использовал его, чтобы отправить мне записку. Подкупил ли его им Зитос в обмен на молчание о каком-то проступке? Это было из-за той статуи, что так взволновала Redux? Я был уверен, что информация была в том блокноте, но, хоть убей, я не мог понять, что это было. И от этого может зависеть мое будущее.
  
  В конце концов я тихо встал, чтобы не разбудить жену, и ощупью добрался до того места, где Максимус сложил мою одежду. Я порылся в сумке и нашел блокнот для письма. Обложка цвета слоновой кости блеснула в темноте, и когда я открыла ее, то смогла разглядеть более бледный цвет воска. Конечно, новый воск, который заменил тонкий и поврежденный фрагмент! Почему я не подумал об этом раньше?
  
  Я поспешил к тлеющему очагу и зажег свечу от горящих дров, прикрыв ее деревянной чашей, чтобы ее свет не потревожил дом. Затем я поставил подставку на самую горячую часть камина и аккуратно положил открытую дощечку для письма на ее край.
  
  Я был так взволнован своей новой идеей, что не был начеку, пока голос позади меня не заставил меня резко обернуться. ‘Учитель!’ Минимус стоял у входа, наблюдая за мной. ‘Что ты делаешь?’ Он подошел ко мне, протирая затуманенные глаза, и я увидел, что он был взъерошен и босиком, на нем была только тонкая нижняя туника. ‘Ты пытаешься уничтожить эту прекрасную вещь?’
  
  Я покачал головой и приложил палец к губам. ‘ Обложка из слоновой кости, ей не причинят вреда. И если я буду осторожен, я не подпалю дерево. Но смотри, воск уже размягчается, и я смогу снять его с рамы. Говоря это, я осторожно снял его с подставки, слегка обжег пальцы от жара. Мой метод оказался более эффективным, чем я надеялся, и воск стекал сам по себе. Я взял нож и помог ему подняться, затем поднял конус, чтобы внимательно рассмотреть деревянную подложку. ‘Именно так я и думал. Видны царапины. Но при таком освещении это невозможно увидеть.’
  
  Минимус озорно ухмыльнулся мне. Он говорил тихо, точно так же, как это делал я. ‘Если бы вы натерли его черной пылью от пожара, она попала бы в бороздки и следы были бы заметнее’.
  
  Он подогнал действие под слово, и я увидел, что он был прав. Там было много царапин, и поначалу это казалось лабиринтом — фрагменты цифр и бессвязных слов, каждое новое сообщение заслоняло то, что находилось под ним. Но когда я рискнул зажечь вторую свечу и втер еще больше черной пыли, мне удалось убедить себя, что я могу разобрать слова.
  
  ‘Завтра”, ’ прочитал я вслух, ‘ затем что-то неразборчивое, затем слова “обычно приоткрыто”.
  
  Это было то, что там говорилось? Я уставился на это. В этом не было никакого смысла. Это звучало как приглашение к ограблению. Возможно, статуя? Это звучало правдоподобно. И может ли в таком случае "АС" означать "Антонин"? Антонин Сеулоний — разве не так Марк называл его давным-давно?
  
  ‘Молодец, Минимус", - пробормотала я, и он приосанился.
  
  Он прошептал в ответ: "Это то, что мы обычно делали — Максимус и я, — когда были маленькими и хотели передавать сообщения между собой так, чтобы главный раб не узнал. Просто кусок дерева и гвоздь, чтобы поцарапать его. Глупо на самом деле, но нам не разрешали разговаривать, и нам приходилось часами ждать, пока нас позовут. Он с тревогой посмотрел на меня. ‘Искупил ли я вину за то, что уснул?’
  
  ‘Полагаю, да", - сказал я со смехом. "Но теперь возвращайся в постель, или ты сделаешь это снова’. Я протянул руку и погладил его по взъерошенным волосам. ‘А у меня и без этого хватает неприятностей, видит Юпитер. Ты меня здорово потрясла’.
  
  Он печально кивнул и побрел прочь. Но это была правда, подумала я, задувая свечи и возвращаясь, чтобы снова лечь в свою кровать. В какой-то ужасный момент, когда он вот так обмяк, я всерьез испугался, что он мертв. Возможно, это было потому, что мой разум был полон отравления. Или он напомнил мне Антонина за его столом. Было что-то очень похожее. Почти как если бы он был. .
  
  ‘Интересно!’ Пробормотал я себе под нос, вспоминая кое-что, что заметил Редукс. Что ж, с этим тоже придется подождать до завтра. И чувствуя, что, по крайней мере, теперь у меня есть путь, по которому нужно идти, я наконец закрыл глаза.
  
  Я проснулся и обнаружил, что Гвеллия трясет меня и сует мне в руку стакан воды.
  
  ‘Проснись, муж. Карета прибыла. Джунио ждет, и нам пора ехать. Я отрежу тебе кусок хлеба с сыром, и ты сможешь съесть это по дороге. Минимус поможет тебе облачиться в тогу. Я дала ему денег на проезд в экипаже, но если вам нужны дополнительные деньги, вам придется взять их в магазине, потому что, пока я не продам яйца и ткань, это все наличные, которые у нас есть. - Ее голос дрожал — совсем чуть-чуть. ‘Отправь мальчика домой, чтобы он дал мне знать, что произойдет, муж. И удачи!’
  
  Она поцеловала меня, когда мальчик ловко обернул мою тогу вокруг моего тела. Пять минут спустя мы были в пути.
  
  
  Двадцать один
  
  
  Редукс ждал меня у городских ворот. Он усмехнулся моему явному удивлению.
  
  ‘Ты не ожидал меня? Я сказал, что помогу тебе, поскольку это касается меня сейчас’. Я заметила, что сегодня на нем была другая туника — у этой были красные и золотые вышивки по краям, а поверх тоги он надел греческий плащ в тон, хотя на ногах у него были простые удобные сандалии. Он пристроился рядом с нами и посмотрел на Джунио.
  
  ‘Джунио, это Редукс", - объяснил я. ‘Редукс, познакомься с моим сыном. С твоей стороны, конечно, любезно предложить помощь, но отныне он будет помогать мне’.
  
  ‘Я уже сделал это’. Редукса было не остановить. ‘Я ходил повидать Гракха, когда ты ушел прошлой ночью. У меня есть подозрения, как, кажется, я уже говорил, что он был одним из “особых” клиентов Антонина. Я подумал, что было бы интересно узнать, чем он занимался, когда его свадьба была отложена.’
  
  ‘И что ты выяснил?’
  
  Он скорчил гримасу. ‘Доказательство того, что он не мог убить Антонина вчера. Когда свадьбу отменили, он не пошел домой, за исключением того, что снял свои свадебные одежды, кажется. Он ушел со своими друзьями и попытался утопить свои горести. Он весь день провел в таверне, делая ставки в кости — и есть полдюжины других, которые могут поклясться в этом.’
  
  ‘И вы выследили этих людей, чтобы проверить?’ Спросил Джунио.
  
  Редукс посмотрел на него со смесью удивления и невольного восхищения на лице. ‘Я говорил с двумя из них. Они оба сказали мне то же самое. То же самое сказал и хозяин таверны, когда я нашел это место. И я не думаю, что он ошибается: Гракх не смог заплатить — слишком много проиграл в игре, так говорит парень, — и на стене нацарапан счет причитающейся суммы. Итак, с Гракхом покончено.’
  
  ‘Все равно", - сказал я. ‘Я хотел бы поговорить с ним. Если вы серьезно настроены помочь, вы могли бы пойти и найти его сейчас. Попроси его встретиться со мной в доме Гонория, в... дай подумать, - я произвел в уме небольшие вычисления, рассчитывая добраться до гарнизона к полудню, — примерно через час, если у него есть водяные часы, или в любом случае до того, как солнце наполовину встанет над головой. Я думаю, он придет, поскольку он нанимает меня. ’ Редукс выглядел оскорбленным, и я добавила с улыбкой. ‘Ты можешь пойти с ним и повторить то, что ты только что сказал. Это могло бы изменить мнение Елены Домны о его пригодности в качестве соперника для Помпеи. Я не думаю, что она одобряет пьянство и игру в кости.’
  
  ‘Тогда через час’. Редукс кивнул и направился вниз по улице, с особой осторожностью обходя мусор на тротуаре.
  
  ‘Так это и есть Redux", - сказал Джунио. ‘По крайней мере, умен. И он, должно быть, тоже богат. Он, должно быть, потратил целое состояние на то красное греческое пальто — хотя, я бы подумал, что эта мода больше подходит женщинам. Вы можете понять, что мог разглядеть в нем его друг Зитос. Но Зитоса здесь нет, поэтому мне интересно, на кого он пытается произвести впечатление. Возможно, на командира?’
  
  У меня возникло ужасное подозрение, что это мог быть я, но я подавил эту мысль. ‘Однако ты, казалось, сомневался в его рассказе о Гракхе?’
  
  Джунио задумался, а затем покачал головой. ‘В целом, я думаю, это должно быть правдой. В конце концов, таверна - это общественное место, и если Гракх проводил там время, найдутся свидетели. Никому из них нет смысла лгать об этом. Кроме того, из того, что ты мне вчера рассказал, Редукс, возможно, и сам неплохо знает хозяина таверны. Разве ты не говорил, что он любил вино?’
  
  ‘Вот почему я снова отправил его к Гракху. Я хочу, чтобы ты поехал и повидался с Винерием и его женой. Скажи им то же самое — что их ждут в доме Гонория, но пусть они думают, что это Ливия вызвала их. Я сомневаюсь, что Винерий соизволил бы прийти, если бы это был только я. О, и попроси Маэсту принести с собой ее лекарства — все, что она давала женщинам раньше.’
  
  ‘Где мне найти винную лавку Винерия?’ - спросил он. Я дал ему указания, и он поспешил прочь.
  
  ‘А я, хозяин?’ Подал голос Минимус. До сих пор он был очень тих.
  
  ‘Мы с тобой пойдем прямо в дом. Предпочитаем черный ход. Я не хочу оказаться в потоке посетителей, пришедших отдать дань уважения трупу — и я полагаю, что они уже выстроились в очередь.’
  
  Они тоже были. Все старшие советники, которых я видел вчера, и немало тех, кого я не видел: магистраты и старшие торговцы из города, даже клерки из базилики, все они ждут, чтобы выразить традиционное почтение. Я знал, что их впустят, чтобы они провели несколько мгновений с трупом — некоторые издадут символический вопль или два, — а затем их выпроводят и дадут фруктов и вина, в то время как другой посетитель придет и займет их место. Я видел, что не многие из ожидающей толпы несли подарки, хотя это не было редкостью, когда умирал богатый человек. Однако на этот раз не на кого было "производить впечатление" (как мог бы выразиться Джунио), поскольку в семье оставались только женщины — и от них нельзя было добиться никаких деловых или политических одолжений.
  
  Ожидающих было так много, что образовалась очередь, и уличный музыкант ходил взад и вперед, пытаясь заработать несколько медных монет, развлекая их. Его хриплое пение было оскорблением для мертвых, и очень скоро вышел раб, чтобы приказать ему уйти. Это был мрачный привратник предыдущего дня.
  
  Я быстро отвел Минимуса с глаз долой. ‘ Я не хочу, чтобы он нас увидел. Мы попробуем другой путь — через конюшни и кухню, если сможем.
  
  Это было не так просто, как я надеялся. Конюх очень не хотел пропускать меня. ‘Я отвечаю за охрану задних ворот, а здесь не место для незнакомцев. Особенно после того, что произошло вчера. Позволить тебе пройти через это - больше, чем стоит моя жизнь.’
  
  Я вздохнул. Мне следовало бы снять свою тогу — в одной тунике меня могли бы принять за рабыню, — но как раз в тот момент, когда я подумал, что нас прогонят, суетливо вошел управляющий из дома.
  
  ‘Нам нужен тюк соломы, чтобы насыпать за воротами и заглушить. ’ - начал он. Затем он заметил нас. ‘Гражданин! Что ты опять здесь делаешь? Очередь на похороны выстроилась у входа.’
  
  ‘И я не хочу присоединяться к этому, по крайней мере, в данный момент. Я надеялся поговорить с Помпеей, если она снова очнулась. Я пытался пройти этим путем, чтобы избежать толпы", - сказал я. Он выглядел неуверенным, поэтому я попробовала польстить. ‘Этот раб из конюшни справедливо сомневается, но я знаю, что ты можешь поручиться за то, кто я’.
  
  Это сработало. Управляющий улыбнулся и, очевидно, решил отложить свою нынешнюю задачу. ‘Тогда следуйте за мной, гражданин. И ваш слуга тоже — если только он не предпочтет пойти и подождать наверху?’
  
  Минимус поймал мой взгляд и яростно покачал головой.
  
  ‘Я заберу его с собой. Мы не задержимся надолго", - сказал я, вознаграждая его за полезный трюк с воском прошлой ночью. Хотя, если бы он был Джунио, подумал я, он бы воспользовался шансом подняться наверх и послушать разговор слуг, но на самом деле он просто следовал за ними. Управляющий провел нас мимо кухонного корпуса и через задние ворота в сад во внутреннем дворе дома.
  
  Он обогнул массивного каменного Нептуна с трезубцем и остановился перед комнатой, в которой я был вчера. Бар снова был напротив двери. ‘Это превращено в комнату Помпеи", - сказал он. ‘Я думаю, вы найдете ее внутри’. Он осторожно постучал в дверь, отодвинул засов и приоткрыл ее.
  
  Помпея сидела на кровати. Она была уже не в свадебном наряде, а в темном "столе", который ей вполне шел. Когда она увидела управляющего, ее лицо сразу просветлело. ‘Pentius. . ’ пробормотала она, затем поняла, что мы на месте. Улыбка мгновенно исчезла, и она снова стала некрасивой.
  
  ‘Леди, этот гражданин хотел бы поговорить с вами’. Его манеры были совершенно корректными, но я заметила, что у него слегка порозовели уши. "Могу я проводить его?" И нужна ли вам горничная в качестве компаньонки, или достаточно будет его слуги?’
  
  ‘О, впусти его одного. Какая разница? Я не мог бы быть в большем позоре, чем я уже есть’. Он подчинился ей и снова закрыл дверь. Она повернулась ко мне. ‘Ты знаешь, что они заперли меня? Они даже не позволили бы мне присоединиться к плачу без пары рабов, чтобы присматривать за мной. Естественно, по приказу Елены Домны!’ Она не выглядела трагичной или эмоционально расстроенной — она выглядела и звучала просто убийственно.
  
  ‘Это действительно звучит неразумно", - спокойно сказал я. ‘Она все еще верит, что ты стал причиной смерти своего отца?’
  
  Она сердито посмотрела на меня. ‘Она утверждает, что я попытался бы сбежать’.
  
  ‘А ты бы сделал это? Даже если бы не мог взять с собой все свои вещи?’ Я указал на небольшую стопку деревянных ящиков, явно упакованных вчера для ее нового дома, но теперь снова привезенных в этот дом. Из одного была наполовину вытащена стопка столов, предположительно в поисках траурной одежды, которую она носила.
  
  Мой вопрос удивил ее, вызвав легкую улыбку. ‘Полагаю, я мог бы это сделать, поскольку никакие другие методы не работают’. Улыбка исчезла. "Ты знаешь, что она все-таки собирается заставить меня выйти замуж за Гракха?" Жаль, что я не приняла яд, как... . ’ Она замолчала, сбитая с толку.
  
  ‘Как твой отец?’ Я на мгновение вздрогнул от этой мысли, но ее горький смех убедил меня, что моя догадка ошибочна. Внезапно я вспомнил, в чем призналась Маэста. ‘Или как осужденные преступники, которые избежали худшего, выпив цикуту по собственной воле?’
  
  ‘Ах! Осужденные преступники. . конечно. Именно это я и имел в виду’.
  
  Но этого не было. Я мог прочитать это по ее лицу. Я порылся в своих мыслях, и внезапно все встало на свои места — как кусочки мозаики, которые внезапно складываются в узор. ‘Это была твоя мать, не так ли? Она была так несчастна, что покончила с собой. Как ей это удалось?’ Но даже когда я спрашивал, я знал, что это должно быть. ‘Она приняла немного яда, который был у твоего отца — для тех осужденных преступников — и проглотила его сама?’
  
  Она не ответила, но в этом и не было необходимости. По выражению ее лица было ясно, что я был прав.
  
  ‘Я должен был догадаться, что это было что-то в этом роде. Маеста сказал, что одна из жертв умерла не сразу, но доза должна была быть достаточно сильной, чтобы убить быка. У нее было объяснение, в котором я сомневался в то время. Но, конечно, бедняжка получила не всю сумму. Твоя мать забрала часть денег. Маеста на самом деле сказал мне, что она умерла вскоре после этого.’
  
  ‘Она не хотела заставлять его страдать", - сказала Помпея. Она крепко сжала обе руки в кулаки и смотрела на них сверху вниз, как будто физически пыталась сохранить самообладание. ‘Моя мать никогда не хотела быть жестокой’.
  
  ‘Тогда расскажи мне. Заставь меня понять’. Я без разрешения сел на табурет, который использовал Маеста.
  
  ‘Полагаю, я мог бы с таким же успехом, раз ты все равно знаешь. .’ Она расслабила руки и перевела взгляд на меня. ‘Было ясно, что дозы были действительно очень сильными — потому что слишком небольшое количество болиголова может убить не сразу. Их нужно было распределять по последовательным дням. Мой отец вернулся и рассказал нам, как погибли первые двое мужчин, и как они даже не допили то, что им налили. Когда моя мать узнала об этом, это дало ей выход. У нее были эти пузырьки с так называемыми любовными зельями - она опорожнила один из них, положила туда яд и снова наполнила контейнер преступника — вероятно, другим зельем, которое она сохранила. Этого должно было быть достаточно, чтобы убить его в любом случае. Она выпила всего глоток и умерла в течение часа. Просто последний преступник, должно быть, был великаном.’
  
  Я уставился на нее. ‘Откуда ты все это знаешь?’
  
  Она оставила письмо для Гонории и меня. Мы нашли его в нашем сундуке с одеждой после ее ухода вместе с остатками пузырька с ядом. На случай, если нам самим понадобится спастись, сказала она. Конечно, мы не понимали, насколько все стало плохо. И, естественно, об этом никогда не упоминалось ни на похоронах, ни где-либо еще, насколько мне известно — мой отец просто сказал нам, что она умерла.’
  
  ‘Но вы думаете, он знал, что она покончила с собой?’
  
  ‘Я не уверен, что это сделал он. Конечно, он никогда не признавался нам в этом, и, конечно, он так и не нашел флакон. Умер от разрыва сердца, сказали слуги. Только управляющий знал правду, да и он вряд ли мог сказать, поскольку именно он выпустил ее.’
  
  "Должно быть, она была в отчаянии’.
  
  ‘Я полагаю, что так оно и было. Это было вызвано любовными зельями — согласно ее записке. Она пыталась положить их в еду моего отца, и он обвинил ее в попытке отравления и попытке воздействовать на его разум с помощью колдовства. Ей не разрешили разговаривать с нами: он сказал нам, что она больна. Он запер ее в комнате — вот в этой, отсюда и засов поперек двери, — избил и пригрозил пожизненным изгнанием. Он собирался передать дело в суд — и его слово всегда было бы против ее слова. Но она подкупила управляющего, и он выпустил ее однажды вечером, когда остальные из нас были заняты пиршеством. А потом она нашла яд — и ты знаешь остальное. Конечно, она, должно быть, была несчастна долгое время раньше, иначе ей вообще не понадобились бы любовные зелья.’ Наконец она посмотрела на меня. ‘ Теперь ты понимаешь, почему я твердо решила не выходить замуж за Гракха?
  
  ‘ И все же ты не прибегла к выпивке остатков флакона? Чтобы совершить собственный побег, как могла бы сказать твоя мать?’
  
  Она испустила долгий, побежденный вздох. ‘О, но я сделала. Я действительно сделала. Гонория оставила его у меня, когда уезжала, и в ночь перед свадьбой — когда все остальное провалилось — я собрался с духом и выпил содержимое до дна. Но либо он был слишком разбавлен, либо время ослабило его. Это не возымело никакого эффекта. Меня немного затошнило, но это было все, что он сделал.’ Она внезапно встала и прошлась по комнате, подняла со стола и начала грубо запихивать их обратно в коробку.
  
  ‘Должно быть, это было мучительно, ’ сказал я с сочувствием, ‘ приготовиться к смерти, собраться с духом, чтобы сделать роковой шаг, а потом обнаружить, что ты вполне себе жив’.
  
  Она яростно проглотила столу. ‘С дополнительным утешением в виде легкой тошноты’. Она повернулась ко мне. ‘Ты знаешь, я даже задавался вопросом, узнал ли мой отец и изменил ли содержимое бутылки, пока она была на моем попечении. Но я не понимаю, как он мог это сделать. Это был секрет между Гонорией и мной — мы не могли помочь нашей матери, поэтому никогда не упоминали об этом. Кроме того, Гонория к тому времени уже встретила Майлза. Это было ее приданое — и она любила его. Что еще оставалось делать?’
  
  ‘Ты никогда не искал возмещения. Не от своей бабушки?’
  
  ‘Что мы могли ей сказать? Мой отец на самом деле не был виновен в преступлении — по закону, о котором он так заботился. Он бы просто обратил свой гнев на нас — лишил нас обоих наследства, так сказала Гонория.’
  
  ‘И ты бы возражал против этого?’
  
  "Не из—за недостатка роскоши — меня бы это не заботило, - но как бы мы могли зарабатывать на жизнь, если бы он изгнал нас?’
  
  Я должна была подумать об этом. Девушек ее положения не готовили к работе, и у них не было навыков, которые они могли бы предложить на рынке. Им пришлось бы продать себя в рабство — и, поскольку Помпея была такой невзрачной, она, возможно, не нашла бы покупателя даже тогда. Возможно, это одна из причин, по которой мать покончила с собой — чтобы защитить их от подобной судьбы. Если она была изгнана и опозорена, отец тоже имел право отречься от дочерей. ‘ Значит, ты остался здесь и хранил молчание. А потом твой отец привел в дом другую женщину? Ты, должно быть, ненавидел ее.’
  
  Помпея выглядела удивленной. ‘О, ты не можешь возражать против Ливии, она не выбирала свою судьбу. В любом случае, она больше похожа на одну из нас. Она всегда была добра ко мне — защищала меня от Елены Домны, когда могла, — и она действительно была большой подругой с Гонорией, вы знаете. Даже когда моя сестра вышла замуж и уехала жить, она всегда писала, приглашая Ливию приехать. Хотела, чтобы она была рядом, когда родится ее первый ребенок — даже назвала девочку Лавинией в качестве своего рода комплимента.’ Она села на ящик.
  
  ‘Значит, Ливия все-таки отправилась туда? У меня сложилось впечатление, что Гонорий отправился один’.
  
  Иногда он действительно ходил, но часто она тоже ходила. Мне, конечно, никогда не разрешали сопровождать их, хотя я бы с удовольствием посмотрел дом моей сестры. Это было прекрасное заведение, как все говорят, с прекрасными фресками в столовой и приличным маленьким двориком, обнесенным стеной, сзади — даже если оно находилось прямо по соседству с гостиницей. Спальня Гонории выходила окнами на дерево — по ее словам, она лежала в постели и смотрела, как растут цветы, когда ждала Лавинию.’
  
  Но я почти не слушал. Мне только что пришла в голову поразительная возможность — нечто, что могло бы содержать ключ ко всему, — но я не хотел тревожить Помпею, высказывая это. ‘Но вы сами никогда не навещали ее?’ Я импровизировал. ‘Полагаю, ваша бабушка не одобрила бы этого? Слишком большие расходы для никчемной девушки?’
  
  Она печально улыбнулась. ‘Хотя моя сестра обычно писала мне письма — и Ливия тоже, когда была в отъезде. Майлз привозил их на какой-нибудь проезжающей повозке. Елена Домна, конечно, этого не одобряла, поэтому мы обычно просили привратника присматривать за ними и тайком доставлять их мне. ’ Она снова сжала кулаки. ‘Но теперь все кончено. Гонория мертва. Все это важно, гражданин? Если нет, то, думаю, с меня хватит расспросов’.
  
  ‘Вы оказали больше помощи, чем вы себе представляете", - честно сказал я. ‘Спасибо, что осмелились довериться мне. Я сделаю все возможное, чтобы быть достойным вашего доверия’.
  
  ‘Я слишком много болтала. Ты никому не расскажешь?’ Она дернула меня за рукав тоги.
  
  ‘Я не могу этого обещать. Но я никому не скажу без необходимости. Этого будет достаточно?’
  
  ‘Тогда я надеюсь, что Елене Домне не обязательно знать. Она моя опекунша и так меня ненавидит — мне повезет, если она хотя бы пришлет мне поесть’. Она отвернулась. ‘Какая разница? Она заставит меня выйти замуж за Гракха, и я с таким же успехом могу умереть’.
  
  ‘Она ничего не сможет сделать до оглашения завещания’, - указал я. ‘И тогда у тебя будет опекун ...’
  
  Она прервала меня. ‘И это, вероятно, Гракх, по крайней мере, так думает Ливия’. Она просияла. ‘Но в таком случае, я полагаю, ему не нужно было бы жениться на мне — у него все еще были бы деньги, а это все, чего он хочет. Хотя Елена Домна была бы в ярости. И, ’ добавила она, явно повеселев при этой мысли, - я не думаю, что он позволил бы мне выйти замуж за кого-то другого.
  
  Особенно не освобожденная рабыня, внезапно подумал я, вспомнив, как она произнесла имя управляющего и с какой теплотой улыбнулась ему. Конечно, это было бы совершенно невозможно — свободнорожденная женщина не может выйти замуж за собственного раба, даже если она решит освободить его. Если она это сделает, она сама станет рабыней — а мужчина в рабстве не может ни на ком жениться. Бедная Помпея — ее положение было отчаянным.
  
  Итак, все, что я сказал, было: ‘У твоей бабушки, возможно, есть вопросы, на которые она должна ответить сама. И если я должен их задавать, мне лучше уйти. Думаю, теперь я знаю, что это за вопросы, но если я не получу ответов на некоторые, к полудню я буду в тюрьме.’
  
  ‘Тогда тебе повезло, гражданин. Теперь я в тюрьме", - пробормотала она.
  
  Это было правдой, и мне стало по-настоящему жаль ее, когда я вышел на улицу и позволил моему ожидающему рабу поставить засов обратно на ее дверь.
  
  
  Двадцать два
  
  
  Перекладина была тяжелой, и моему рабу потребовалось мгновение, чтобы водрузить ее на место. Закончив, он указал на Нептуна и скорчил кривую гримасу. ‘Учитель, я рад, что ты пришел. Я не осмеливался сесть. У меня было ощущение, что оно наблюдает за мной’.
  
  Смеяться было облегчением, но я знал, что он имел в виду. Это был дом секретности и шпионов. Чувство становилось еще более гнетущим из-за отдаленного плача и настойчивого протяжного звона лиры. Я обнаружил, что перешел на шепот, когда спросил: ‘Вы видели кого-нибудь с тех пор, как ушел управляющий?’
  
  Он покачал головой. ‘Он собирался сказать семье, что ты был здесь, сказал он, но он не вернулся. О, но вот Пульхра сейчас идет за нами’.
  
  И действительно, полная служанка суетилась к нам по двору, хотя выражение ее лица было не очень приветливым. Ее приветствие, когда она подошла к нам, не было ободряющим. ‘Госпожа не очень рада твоему приезду. Она говорит, что вчера сделала для тебя все, что было возможно. Знаешь, это неправильно. Прерывать семью во время траурных обрядов’.
  
  ‘Я все еще работаю над тем, чтобы очистить имя Помпеи", - сказал я. Я не упомянул, что мне также пришлось очистить свое собственное. ‘И теперь нам предстоит раскрыть два убийства, а не только одно’.
  
  Она издала нетерпеливый негромкий кудахтающий звук. ‘Ну, Помпея не убивала Антонина, не так ли, гражданин? Она крепко спала и охраняла его весь день. Она никогда не выходила из дома. И Елена Домна тоже, если уж на то пошло, — и моя госпожа тоже, — пока ты не послал за ней, к тому времени Антонин был уже мертв. Все домочадцы - свидетели этого. И ты вчера расспрашивал их всех о Гонории. Так что я не знаю, чего ты надеешься добиться, приходя сюда подобным образом.’
  
  ‘Пульхра, ’ мягко сказал я, ‘ ты любишь Ливию, я думаю?’
  
  Она неуверенно посмотрела на меня сердито. ‘Ну, конечно, люблю. Я знаю ее всю ее жизнь. И кто бы ее не любил — да благословит Юнона ее маленькое сердечко?" Даже ее напыщенный муж был о ней высокого мнения.’
  
  ‘ Значит, вы не можете вспомнить никого, кто пытался ее отравить?
  
  Хмурое выражение исчезло, и она удивленно уставилась на меня. ‘Что ты имеешь в виду? Кто мог такое сделать? И как это могло случиться в таком доме, как этот?’
  
  Я глубокомысленно кивнул. ‘ Именно это я и пытаюсь выяснить. Но мне приходит в голову, что это отдаленно возможно. Ливия принимала какие-то лекарства по утрам, не так ли? Кажется, Маеста сказала, что это от утренней тошноты. И только вчера она открыла новый флакон с лекарством. Кто-нибудь брал его в руки, кроме самой Ливии?’
  
  ‘Я так не думаю, гражданин’. Уголки ее губ опустились вниз в подобии гримасы. ‘Я сломала печать и сама налила’. Она ошеломленно посмотрела на меня. "Ты думаешь, что Маеста мог подменить яд во флаконе? И что Гонорий взял его по ошибке?’ Она покачала головой. ‘Я действительно не понимаю, как. Хозяин никогда бы не снизошел до того, чтобы взять что—нибудь подобное - и вы не могли этого не заметить. Вещество пахло ужасно. Кроме того, я видел, как она это пила, и с ней было все в порядке.’
  
  ‘ А разбавленное вино, которое она пила потом, чтобы избавиться от вкуса? Я помню, ты упоминал, что ей всегда нужно немного.’
  
  Она побледнела, как будто эта мысль потрясла ее до глубины души. ‘Она действительно думала, что в этом было что-то немного странное — но с другой стороны, она часто так и делала, когда принимала эту отвратительную дрянь. Заставила меня попробовать его, и Гонория тоже — хотя на вкус оно показалось мне совершенно нормальным. Но она настояла, чтобы Гонорий пошел и попробовал вино, на случай, если с партией что-то не так. Он посмеялся над ней, но все равно сделал это.’
  
  Так вот в чем было решение этой загадки, подумал я. ‘А что случилось с кувшином, из которого она пила?’
  
  Она пожала плечами. ‘Я действительно не знаю. Она послала меня проверить воду в колодце. Свадебные гости уже начали прибывать. О... ! ’ У нее перехватило дыхание. ‘ Ты думаешь, его могло отравить это вино, а не вещество в новых амфорах, в конце концов?
  
  Я кивнул. Это была новая теория, и я был доволен ею. ‘Я задавался вопросом, что именно заставило его решить протестировать вино — обычно ничего подобного не делают. Но Ливия подумала, что есть проблема — возможно, попробовала что-то необычное — и она убедила его...
  
  Она казалась довольной. ‘Конечно. Он попробовал бы каждую амфору в доме, если бы она попросила. Но разве в таком случае он не умер бы немного раньше?’
  
  ‘Небольшая доза, особенно разведенная водой в кувшине, могла бы подействовать не сразу — и это все равно было бы связано со вчерашними событиями’.
  
  ‘ Так ты думаешь, убийца на самом деле целился в мою любовницу? Дорогой Юпитер, я об этом не подумала. Ты очень умен, гражданин. Она нахмурилась. ‘Но как это может быть правдой? Я сам попробовал смесь в том кувшине, и она тоже — и мы такие же живые, как и вы, не так ли, гражданин?’
  
  Она явно была права. Я покачал головой. ‘В моих размышлениях чего-то не хватает, и я не знаю, чего именно. Но я действительно думаю, что это могло быть связано с лекарством Ливии. Теперь ты понимаешь, почему так важно, чтобы я приехал?’
  
  ‘Конечно, тебе пришлось, гражданин. Теперь я это понимаю. Я пойду и передам своей госпоже то, что ты только что сказал. Тогда, я уверен, она придет и поговорит с тобой сама’. Она хотела уйти, но я быстро протянул руку, удерживая ее.
  
  ‘Я не хочу ее пугать. Просто скажи ей, что, по-моему, я на правильном пути, и будь начеку. О, и скажи ей, что я принес этот блокнот для письма. Я думаю, что установил, чья она на самом деле, и что Антонин не имел на нее права. Так что я вряд ли смогу сохранить ее, когда он прислал ее мне. Она должна быть у нее, если вообще у кого-нибудь есть.’
  
  Пухлое личико Пульхры сияло от счастья. ‘Ну вот! Разве ты не великодушен? Какая прекрасная идея. Я подумал, что она поторопилась отдать ее тебе. Даже если это не ее подарок, он так похож на тот, который она потеряла, что она должна была быть рада получить его — вот что я бы сказал!’
  
  ‘ Но инициалы на нем показывают, что оно было отправлено Антону. . - Начал Минимус, но я бросил на него свирепый взгляд и заставил замолчать. Он пошел и встал рядом с Нептуном в некотором угрюмом состоянии, но у меня были другие планы.
  
  ‘Иди и скажи привратнику, что я хотел бы поговорить с ним", - сказал я. ‘Об Антонине и его отношениях с домом. Попроси управляющего прислать ему замену’.
  
  Минимус кивнул и неохотно потрусил прочь. Я воспользовался приватным разговором со служанкой. ‘Прямо перед тем, как ты пойдешь и приведешь сюда свою любовницу, я хотел бы задать тебе еще один вопрос. Помпея сказала мне, что ее сестре очень понравилась твоя любовница. Ты согласен с этим? Между ними никогда не было ревности?’
  
  Пульхра посмотрела на меня с притворным упреком. ‘ Ни капельки об этом, гражданин. Да ведь они были так же близки, как— ’ она огляделась вокруг, словно искала вдохновения в колоннаде, ‘ как тот парень Ремус и его близнец. Вам достаточно было увидеть их вместе, чтобы понять это.
  
  ‘ Полагаю, вы поехали с Ливией навестить ее падчерицу? Не могу представить, чтобы она взяла с собой какую-нибудь служанку, кроме вас.
  
  Пульхра гордо ухмыльнулась. ‘ Тут ты прав, гражданин. Она не отправилась бы без меня, только не в такое путешествие, как это. Она брала меня каждый раз, и я был рад услужить — несмотря на это ужасное путешествие, которое всегда трясло меня так, что мои бедные старые зубы стучали у меня в висках. Это долгий путь в экипаже, особенно в дождь, когда тяжелой тележке с багажом все труднее поспевать за нами. Мы не могли поступить так, как иногда поступал хозяин, и поехать вперед верхом.’
  
  ‘И во время того последнего визита он именно это и сделал?"
  
  Она покачала головой. ‘Хозяйка надеялась, что она сама-знаешь-что’— - она похлопала себя по своему большому животу, чтобы показать мне, что она имела в виду, " поэтому он решил, что тоже поедет в экипаже. Мне повезло, что он не заставил меня следовать за ним на тележке для багажа — это было бы испытанием. Она снова усмехнулась. ‘Но это того стоило, когда мы туда добрались’.
  
  ‘В каком смысле это того стоило?’
  
  ‘Они подняли надлежащий шум. Гонория всегда так делала, когда Ливия приезжала погостить. Не раз выгоняла из своих постелей и заставляла Майлза делать то же самое, чтобы у хозяина и хозяйки были самые красивые спальни. Даже мне выделили отдельную кабинку. Они устраивали банкеты и развлечения каждую ночь и всегда дарили хозяйке дорогой подарок’. Она снова бросила на меня тот враждебный сердитый взгляд. ‘И посмотри, как хозяин отплатил им за все это!’
  
  ‘Тебе не очень нравился Гонорий?’
  
  ‘Я этого не делал, гражданин. Я скажу это, теперь он мертв. Ливия была слишком хороша для него, и это факт. А что касается его матери — о, но вот и она идет. Я пойду и приведу любовницу, извините меня, гражданин.’
  
  Я не мог винить ее за то, что она сегодня избегала общества Елены Домны. Каменное лицо пожилой женщины было под стать любой статуе в колоннаде. Она все еще была с головы до ног одета в черное, хотя сегодня лишена каких-либо украшений. Ее сопровождал только паж, и она не столько опиралась на свою трость, сколько несла ее как своего рода потенциальную эстафетную палочку в руке. Вспомнив ее мастерство обращения со свадебным веером, я пообещал себе, что буду внимательно следить за ним.
  
  Палка, однако, не могла быть более язвительной, чем ее слова. ‘Мостовик! Управляющий сообщил мне, что ты вернулся. Снова полагаешься на свое хваленое покровительство? Что ж, я надеюсь, тебе есть чем поделиться с нами. Ты воображал, что тебе здесь будут рады?’
  
  Я принял быстрое решение. Нападение, пришел я к выводу, было моей лучшей защитой. ‘Полагаю, не так желанно, как Антонину’.
  
  Наступило молчание. Затем: ‘Что ты хочешь этим сказать?’
  
  ‘ Только то, что он был довольно частым гостем. И в такие непринужденные часы, насколько я понимаю. Например, прошлой ночью.
  
  Мрачное лицо посуровело еще больше. ‘ И что из этого? Он пришел повидаться с моим сыном Гонорием.’
  
  ‘И теперь они оба мертвы. Это совпадение?’
  
  На желтоватых щеках внезапно вспыхнул румянец. ‘Я слышал, что Антонин потерял сознание и умер. Это крайне прискорбно’.
  
  ‘И как раз перед тем, как я должен был навестить его", - тихо сказал я. "Это тоже было совпадением?" Или был кто-то, кто знал, что я собираюсь навестить его — и что у него было что-то, что он собирался сказать мне, когда я приеду? Что-то, чего они предпочли бы, чтобы я не слышал?’
  
  Она отвернулась, пальцы сильнее сжали трость. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду’.
  
  ‘О, я думаю, ты понимаешь’. Теперь я был настойчив. ‘Ты знал, что меня попросили позвонить туда, не так ли? Не сразу, как можно было подумать, но позже. Итак, зачем Антонину оговаривать подобные вещи? Значит, было время откупиться от него, если ему была предложена достаточная взятка? И кто, кроме вас, знал, что было в той записке?’
  
  "Я не обязана отвечать на этот вопрос", - сказала она. ‘Кроме того, это чистая догадка. У тебя вообще нет доказательств. В любом случае, записка была отправлена тебе — почему он должен был предположить, что я вообще узнаю об этом?’ Но она отмахнулась от страницы, так что он был вне пределов слышимости, как я заметил.
  
  ‘Потому что он прислал дощечку для письма, которая, как он знал, привлечет ваше внимание — на самом деле, внимание почти любого живущего в доме, — потому что она была похожа на ту, которую потеряла Ливия’.
  
  Она нетерпеливо топнула на меня ногой. ‘Но, дурак, откуда он мог знать, что я это увижу — как я уже говорил?’
  
  ‘Он позаботился о том, чтобы это письмо было доставлено мне сюда. Я, очевидно, получил бы его в компании тебя или Ливии. Я слышал, что у Антонина был небольшой трюк - издеваться над людьми с помощью имеющихся у него доказательств — и я думаю, что эта табличка для письма была тому примером. Он дал понять этим домочадцам, что она у него, и это само по себе было угрозой.’
  
  Она посмотрела на меня каменным взглядом. ‘Для меня это не было угрозой. Я просто знал, что Ливия когда—то потеряла нечто подобное - по собственной глупости. Небрежно оставила его там, где до него мог добраться вор, хотя это была редкая и ценная вещь. Она никогда не ценила прекрасные вещи в этом доме. . Она замолчала, когда во дворе раздались торопливые шаги, и Минимус поспешил обратно к нам, кивая в знак того, что его миссия завершена.
  
  Я жестом велел ему оставаться там, где он был, рядом с фигурой Минервы во дворе. Я повернулся к Елене Домне. ‘Прекрасные вещи? Как та статуя, где сейчас стоит мой слуга?’ Я сказал.
  
  Это заставило ее замолчать. По крайней мере, на мгновение. Она в отчаянии рубанула тростью по дорожке, а когда заговорила снова, ее страсть напугала меня. ‘Убирайся из моего дома— торговец, пока я тебя не вышвырнул. Скорбящие или не скорбящие, я сделаю это. Какое право ты имеешь приходить сюда и оскорблять меня таким образом?’ Ее голос повысился до впечатляющей высоты. ‘Убирайся, ты меня слышишь? Схвати его, паж, и вышвырни за дверь.’
  
  Учитывая, что пейджу было не более восьми лет, и что даже Минимус мог свалить его с ног одним ударом, это была нереальная перспектива. Бедный парень пристально посмотрел на меня, затем поскакал галопом в сторону атриума так быстро, как только мог, крича при этом: ‘Госпожа! Управляющий! Приди!’ Это эхо разнеслось по внутреннему двору, и даже беззвучный вой плача, который все это время доносился из атриума, на мгновение затих, прежде чем зазвучать снова.
  
  Ливия ворвалась во двор из маленького коридора, ведущего в переднюю часть дома. Ее сопровождали Пульхра и управляющий. ‘Что за беспорядки? Либерт, это ты?" И, теща, в чем смысл этой непочтительности? Из всех людей именно ты нарушаешь скорбь своего сына!’
  
  Елена Домна немного восстановила утраченное патрицианское самообладание. Она посмотрела на меня со зловещей ненавистью в глазах. ‘Этот выскочка-мостовик обвиняет меня в личном участии в этом грязном деле, связанном с Антонином. Он оскорбил меня. Я просто приказал убрать его, но все, что мог сделать этот бесполезный маленький паж, это звать на помощь. Но теперь, когда ты пришел, ты можешь вышвырнуть его сам. Тебе следовало запереть его вчера, когда я предложил это. Я не позволю, чтобы меня вот так оскорбляли в моем собственном доме.’
  
  Возможно, именно это последнее замечание спасло мне положение. Ливия взнуздалась. ‘Но, Елена Домна, я здесь хозяйка. Если у Либерта есть обвинения, то мы должны его выслушать. Но не здесь, во дворе. Давайте войдем внутрь. По-моему, лучше всего было бы в триклинии, где хватит мест для всех нас, а стюард может принести нам что-нибудь перекусить, пока мы разговариваем.’
  
  И со спокойным достоинством она повернулась и пошла впереди.
  
  
  Двадцать три
  
  
  К настоящему времени пиршественный зал был приведен примерно в нормальное состояние. Все дополнительные места были убраны, остались только главный стол и три огромных обеденных дивана по трем его сторонам. Я задавался вопросом, что случилось с другой мебелью — без сомнения, она понадобится для поминального пира: Домочадцы Гонория тщательно соблюдали традиционные три дня между смертью человека и его погребальным костром. Я улыбнулся. Учитывая то, что я должен был рассказать семье, меня вряд ли пригласили бы на праздник.
  
  Ливия довольно смущенно заняла верхнюю кушетку и указала, чтобы я сел справа от нее, что оставило Елену Домну на нижнем сиденье. Мы сидели, а не полулежали, очевидно — поскольку не было и речи о нормальной еде, — но все равно мы были сгруппированы вокруг стола на трех кушетках.
  
  Управляющий уже пошел за ‘прохладительными напитками’, о которых шла речь, но Ливия подала знак, что пажу и Минимусу следует удалиться. ‘Это явно частное дело — не для ушей слуг’. И они вдвоем неохотно отошли, чтобы подождать снаружи. Пульхра, однако, не сделала ни малейшего движения, чтобы уйти.
  
  ‘Я пойду, госпожа, если ты, конечно, настаиваешь", - сказала она, но я подняла руку.
  
  ‘Я думаю, есть вопросы, в которых вы могли бы нам помочь, если ваша госпожа позволит это?’
  
  Ливия кивнула. ‘Очень хорошо’. Служанка выглядела довольной и заняла позицию за креслом своего хозяина.
  
  ‘Итак, гражданин Либертус", - начала молодая вдова, но ее прервал ворвавшийся управляющий.
  
  ‘Простите, что снова беспокою вас, мадам, но здесь трое граждан. Они протиснулись мимо очереди скорбящих и говорят, что Либертус ожидает их. Обычного привратника сменили— ’ он бросил взгляд на меня‘ — а его заместитель не смог с ними справиться. Они устроили беспорядки, и ему пришлось их впустить.
  
  Я проигнорировал подразумеваемый упрек. ‘Трое граждан?’ Пробормотал я. ‘Я ожидал пятерых. Вы знаете, кто они?’
  
  ‘Гракх, и Редукс, и еще один молодой человек. Я не знаю его, гражданин, но он утверждает, что он ваш сын’. Стюарду удалось изобразить вежливое оскорбление.
  
  Я нахмурился. Где в таком случае были Винерий и Маеста? Я уже собирался задать вопрос, когда заговорила Елена Домна. ‘О, проводи их, во что бы то ни стало. Пусть придет весь Глевум. Похоже, этот дом больше не частная собственность. Это. . Мостовик, ’ сказала она с неподдельным ядом, - похоже, относится к этому как к своему собственному, приглашая всех, кто ему нравится.
  
  Ливия посмотрела на меня с некоторым сомнением. ‘Это связано с обвинениями, о которых вы говорили, гражданин?’
  
  ‘Я надеюсь, что эти джентльмены смогут помочь подтвердить правду’.
  
  ‘Тогда мы примем их во что бы то ни стало. В любом случае, не считая вашего сына, они здесь не чужие’. Управляющий откланялся, и она снова повернулась ко мне. ‘Так что ты поступишь по-своему. Но я надеюсь, гражданин, что это оправдано. В противном случае я буду вынужден послать за стражниками и приказать им бросить тебя в тюрьму за то, что ты порочишь наше доброе имя’. Она сказала это мягко, но это была угроза — и реальная, как я знал. Нанесение увечий было уголовным преступлением, и наказания за это были на удивление суровыми.
  
  Я криво кивнул. ‘Мне в любом случае грозит арест. В полдень я должен явиться в гарнизон — и если к тому времени я не найду полного решения по обоим случаям смерти, то командир угрожает заключить меня в тюрьму. Против меня выдвинуто официальное обвинение тем трибуном, которого вы видели.’
  
  ‘Вот видишь!’ Бабушка снова была на ногах. ‘Этот человек преступник. Как ты можешь верить хоть одному его слову?’
  
  ‘Возможно, Елена Домна, мне следует судить об этом — с помощью этих трех граждан, которые стоят у двери’. Она поднялась им навстречу, очень любезно, и после того, как были произнесены приветствия и представлены, она указала, что им следует присесть. Елена Домна была вынуждена немного подвинуться и уступить Гракху угол дивана, на котором она лежала, в то время как Редукс и Джунио сели по обе стороны от меня.
  
  ‘Что случилось с виноторговцем и его женой?’ Я спросил своего сына.
  
  Он покачал головой. ‘ Они оба арестованы.’
  
  Внезапно воцарилась тишина. Теперь все смотрели на него.
  
  ‘В квартире Антонина были обнаружены некоторые документы, - объяснил он, - которые доказывали, что Винерий разбавлял свое вино, так что на каждые десять амфор рейнского вина, которые он покупал, ему каким-то образом удавалось продавать одиннадцать’.
  
  ‘Винерий?’ Елена Домна яростно бормотала. ‘И это после всего того вина, которое мы у него купили! Я увижу, как его выпорют. Я пойду и посмотрю, как его судят, и верну наши деньги. Я полагаю, его будут судить?’
  
  Джунио кивнул. ‘Похоже, что командир гарнизона послал за ним, и Маэста была застигнута за приготовлением отвара болиголова — так что ее тоже взяли под стражу по подозрению в подстрекательстве к заговору с целью убийства’.
  
  ‘И у гражданина Либерта есть кое-какие взгляды на этот счет", - продолжила Ливия. ‘У него есть кое-какие обвинения, которые он хочет выдвинуть. Я полагаю, они касаются Елены Домны?’
  
  Я увидел, как трое новоприбывших обменялись озадаченными взглядами. ‘Это верно’, - сказал я. ‘В частности, ее отношения с Антонином. Он, конечно, был шантажистом — как, я думаю, знают другие люди за этим столом — отсюда его внезапное возвышение из ниоткуда и его несомненное богатство.’ Гракх и Редукс оба уставились себе под ноги, и я увидел, что они выглядели довольно смущенными этими словами, а у Ливии отвисла челюсть и она с недоверием смотрела на Елену Домну.
  
  ‘Антонин шантажировал мою свекровь?’ В ее голосе звучало скорее недоверие, чем потрясение.
  
  Елена Домна состроила морщинистое лицо. ‘Так утверждает этот человек. У него вообще нет надлежащих доказательств.’Если я надеялся, что она сломается и сознается, то я ошибался — старая женщина явно была сделана из более прочного материала.
  
  Я вернулся к нападению. ‘Тогда что ваше золотое ожерелье делало в его квартире? Я заметил его, когда он лежал мертвый. Оно было закреплено на водяных часах. Я увидел это в то время и просто подумал, что это украшение вокруг основания — красивая и замысловатая гирлянда из золота и гагата. Я должен был раньше понять, на что я смотрю. Только сегодня утром, когда я увидел тебя в суде и понял, что сегодня на тебе это не надето, я сложил два и два.’
  
  ‘И сделал пять", - отрезала она.
  
  Я заставил себя улыбнуться. ‘Тогда докажи свою невиновность. Пошлите за своим ожерельем, и вы докажете, что я ошибался’.
  
  Гневный румянец залил ее щеки и шею. ‘Я временно его потерял...’
  
  Я покачал головой. ‘Я думаю, ты отправил это Антонинусу вчера, когда притворился, что отправляешь письмо в гильдию музыкантов. Ты использовал швейцара в качестве посыльного. Мне показалось, что я мельком видел этого парня на улице возле квартиры, но в тот момент я не обратил на него особого внимания. Может, нам спросить его? Я послал за ним.’
  
  Она снова посмотрела на меня. ‘Сделай это, если хочешь. Я знаю, что он скажет’.
  
  ‘А вы, Елена Домна? Вы уверены в этом? Мы предложим ему хорошие деньги за правду, и вы, возможно, будете удивлены’.
  
  Патрицианские матроны не часто плюются, но Елена Домна была очень близка к этому. ‘Ну, если ты имеешь в виду, что подкупишь его, конечно, это другое. В таком случае он мог бы сказать все, что угодно.’
  
  ‘И что он мог бы сказать об этой статуе в суде?’
  
  Лицо старика слегка сморщилось. - Что ты об этом знаешь? - спросил я.
  
  ‘Только то, что это пришло незаконно из Рима, и что Гонорий, вероятно, знал об этом", - сказал я.
  
  ‘Значит, этот проклятый Антонин все-таки рассказал тебе?’ Она потеряла самообладание. Она была бледна и дрожала, а в ее глазах блестели слезы. ‘И после меня.’ Она остановилась и сердито посмотрела на меня, понимая, что и так сказала слишком много.
  
  ‘И после того, как ты отправил ему свое золотое ожерелье в качестве взятки? Как и предложил гражданин?’ Редукс сказал, прежде чем я успел сам высказать свою точку зрения. ‘И я могу подтвердить то, что Либертус сказал об этих часах — я сам заметил золотую цепочку вокруг основания. Из чистого золота — они, должно быть, стоили кругленькую сумму’.
  
  Ливия озадаченно качала головой, глядя на меня. ‘Что это за история со статуей?’
  
  ‘Эта Минерва во дворе — она украдена. Вероятно, из дворца самого императора", - сказал я. ‘Зитос организовал это, когда был жив, а Редукс отправил это тебе. Я слышал, это было замаскировано под гипсовой повязкой’.
  
  ‘Император?’ Она была в ужасе. ‘Я понятия не имела’. Она снова покачала головой. ‘Это произошло, когда меня не было дома, а когда я вернулся домой, это уже было в суде и выглядело точно так же, как и сегодня. Гонорий всегда покупал статуи для дома, и я больше не думала об этом — разве что гадала, сколько это стоило. Он, конечно, использовал деньги моего приданого, чтобы заплатить за это.’
  
  ‘Я подозреваю, что это стоило ему даже больше, чем он рассчитывал. Антонин узнал подробности продажи — он все это время шантажировал Зитоса, а теперь требовал денег и у Гонория. Вот почему он приходил той ночью — как я думаю, Елена Домна может подтвердить.’
  
  При моих словах все взгляды обратились к свекрови, но она ничего не сказала.
  
  Я был вынужден заговорить снова. ‘Ты сказала мне, Ливия, что она пришла и помешала тебе самой слушать этих людей. Но я думаю, что она остановилась и подслушала по своим собственным соображениям. И то, что она услышала, ужаснуло ее. Она обнаружила, что Гонорий — ее сын — был виновен в торговле незаконными товарами, и более того — императорской собственностью. Она разговаривала с Антонином вчера на свадьбе — я видел, как они шептались в зале. Должно быть, она была достаточно неразумна, чтобы рассказать ему то, что знала, и он, конечно, потребовал взятки, чтобы сохранить тайну в безопасности.’
  
  Елена Домна вскочила на ноги.
  
  ‘Мы можем спросить привратника, брал он там это ожерелье или нет", - сказал я.
  
  Она с горечью посмотрела на меня и снова села. Вся ярость покинула ее, и она сразу стала казаться почти физически меньше. ‘Антонин не сдержал своего слова", - пробормотала она. ‘Я хотела защитить нашу репутацию, вот и все — и теперь, я полагаю, вся колония узнает. Ты был совершенно прав, гражданин. Я знал, когда для тебя прибыла эта записка — в том письменном шкафу, который был так похож на футляр Ливии, — что она была задумана как завуалированный намек мне. Он уже сказал мне, что свяжется со мной.’
  
  ‘Значит, ты взял за правило читать то, что он написал?’
  
  Она кивнула. ‘Я знал, что он расскажет тебе все, если я не найду какой-нибудь способ заплатить ему. И— как вы сказали— он назначил более позднее время, чтобы я мог сначала найти деньги и передать их ему. У меня действительно есть немного, но их не было под рукой, и все, о чем я мог думать, это послать ему золото. Это ожерелье прекрасное, гагат тоже хорош — Зитос импортировал его откуда-то с Востока. И даже когда я послал ему это, негодяй предал меня и все равно рассказал тебе.’
  
  ‘Антонин никогда бы этого не сделал", - сказал я. ‘Если он однажды выдал секрет, он потерял свою власть. Он бы продолжал выдвигать свои требования годами — если бы думал, что тебя можно заставить заплатить. Он ничего мне не сказал. У него не было шанса — к тому времени, когда я добрался туда, он был уже мертв.’
  
  Она уставилась на меня. ‘Тогда как ты узнал об украденной статуе?’
  
  Редукс ответил за меня. ‘Я сказал ему, леди — и, я думаю, вам следует знать, что я также сказал командиру гарнизона’. Она приподнялась, словно собираясь ударить его, и он поднял руку. ‘В то время меня подозревали в убийстве, и меня могли подвергнуть пыткам, если бы я не сказал правду. Я не крал статую, и я не знаю, кто это сделал, но Антонин знал, что я участвовал в ее доставке, и он также вымогал у меня деньги. Я не знаю точно, какие у него были доказательства — я просмотрел бумаги, но ничего не смог найти. Нигде ни упоминания о Гонории, ни Зитоса. В любом случае, это должно послужить вам некоторым утешением, мадам. Я скорее думаю, что кто-то сжег документы.’
  
  Елена Домна просветлела. ‘ Значит, доказательств не будет? Она покачала головой. ‘ Сожгла их, вы говорите? Давайте спросим привратника...
  
  ‘Значит, ты послал привратника?’ Я знал, что Джунио был доволен из-за меня, потому что мой вывод оказался верным.
  
  Она не ответила.
  
  ‘Довольно неудачный выбор, Елена Домна", - заметил я. ‘Я думаю, что он передавал информацию. Вы использовали его как посыльного, как это сделал ваш сын. Возможно, вы даже слышали его упоминание, когда подслушивали. Мне уже было ясно, что он знал это место и несколько раз раньше относил вещи Антонинусу — вот откуда шантажист так много знал об этом доме.’
  
  ‘Так вот что ты имел в виду, говоря о статуе, гражданин?’ Елена Домна сильно побледнела. ‘Он рассказал Антонину? И я отправил его туда. . ’ Она сделала паузу, чтобы осознать чудовищность этого. ‘ Я прикажу выпороть его за это. Выпороть с точностью до нескольких дюймов до его жалкой жизни. Пульхра, пошли раба за ним. Я прикажу содрать с него кожу!’ Она снова тяжело опустилась на диван. ‘Как он мог предать меня? Швейцар - наш раб. Он обязан нам верностью. В конце концов, он принадлежит нам.’
  
  ‘Так ты подговорил привратника убить Антонина?’ Сказал Редукс, когда Пульхра снова вернулась в комнату. Он обращался к Елене Домне с улыбкой, которая почти предполагала, что он испытывает некоторое сочувствие. ‘Как ты это сделала? Подсыпала яд в вино? Или даже в том горшке с гарумом, который ты отослал ему обратно? Но я полагаю, привратник хотел убедиться в этом и тоже вонзил нож ему в спину.’
  
  Гракх жадно слушал это, хотя до сих пор не внес никакого вклада. ‘Все равно — как патрицианка — ты заслуживаешь уважения за попытку спасти имя семьи. Хотя, в конце концов, кажется, что ты убил своего сына ни за что. Ты пытался спасти его честь, но вся правда выплыла наружу. Тем не менее, я уверен, что суд поймет и не будет требовать высшей меры наказания.’
  
  Никто не ответил, и он повернулся ко мне. ‘Что ж, похоже, вы преуспели в своих усилиях, гражданин. Я приветствую вас и согласен заплатить вам то, что я должен. Помпея невиновна, и она может быть моей невестой. Убийство чести - это не та вещь, которая помешала бы человеку искать союза с семьей. В конце концов, Гонорий уже проделал то же самое со своей старшей дочерью. Он обвел взглядом сидящих за столом, как будто увидел подтверждение своим словам.
  
  Но Елена Домна снова была на ногах. Она почти дрожала от ярости. ‘Я не приказывала привратнику никого убивать. Я не прикасалась к гаруму. Оно было возвращено в целости и сохранности — Ливия сама является свидетелем этого факта. Именно она отправила его ему обратно. А что касается участия в убийстве моего сына, то, конечно, я ничего подобного не делал.’
  
  ‘Но вы признаете другие обвинения?’ Сказал Редукс.
  
  Она бросила яростный взгляд в мою сторону, затем: ‘О, очень хорошо. Мостовик прав. Я действительно отправил ожерелье, чтобы расплатиться с Антонином, потому что той ночью подслушал разговор в этом доме о статуе и ее незаконном прошлом. У меня так и не было возможности рассказать Гонорию то, что я знал — я собирался дождаться, пока гости на свадьбе разойдутся, и попытаться убедить его, что он должен отослать подарок обратно, и, возможно, даже обратиться к Коммоду за наградой, — но он умер до того, как у меня появился шанс. Все, о чем я мог думать, это о чести его имени — и о страхе, что Антонин предаст огласке преступление и, возможно, завладеет статуей по собственному желанию. Я знала, что он захочет денег, о которых просил ’. Она стукнула по столу своей тростью и свирепо оглядела комнату. ‘Но я никогда не опускался до убийства и никогда не планировал убивать. Привратник скажет вам, когда мы приведем его. Когда Антонин уходил, он был очень даже жив — ел хлеб с сыром и посылал запросы на дополнительные украшения.’
  
  
  Двадцать четыре
  
  
  Небольшая тишина приветствовала это страстное излияние. Гракх повернулся ко мне. ‘Итак, что ты думаешь, мостовик? Ты заслужил свой гонорар?" Вам удалось заставить Елену Домну признаться в даче взяток и хранении незаконных товаров — в присутствии четырех римских граждан, что также является достаточным доказательством для суда, — так что вам не избежать вины. Так почему же она отрицает остальные свои преступления? Любой магистрат почтил бы ее память за то, что она защитила своего сына, и приговорил бы ее самое большее к изгнанию. Я был бы готов сам оплатить расходы на хорошего адвоката — приданое Помпеи позволит это.’
  
  ‘Меня не интересует адвокат!’ Елена Домна тяжело опустилась на стул. ‘Говорю вам, я не виновна в этих смертях. На самом деле, я бы сам заплатил почти любую сумму, чтобы увидеть, как человек предстанет перед правосудием, который отравил моего бедного сына. Но, похоже, мы ничуть не приблизились к разгадке, кто это был, хотя я был унижен за свои меньшие грехи.’
  
  ‘Напротив, мадам!’ Джунио вскочил. ‘Мне знакомо это выражение лица моего отца — я думаю, он знает, кто это сделал, или думает, что знает’.
  
  Он замолчал, когда вошел стюард с подносом. ‘Извините, граждане. Я знаю, что вы спрашивали привратника, но его невозможно найти. Я отправил всех рабов, которых можно было пощадить, обыскивать дом в поисках его. ’ Он поставил тарелку с орехами и финиками и по чашке перед каждым из нас. ‘Я приведу его вместе с вином как можно скорее’.
  
  Я подождал, пока управляющий исчезнет, прежде чем заговорить снова. ‘Я думаю, привратник скажет нам то же самое, когда придет. Елена Домна вела себя неразумно, но она не вступала в заговор с целью убийства. Я думаю, мы должны искать нашего убийцу в другом месте.’
  
  ‘Значит, убийство Антонина все-таки не было связано со статуей?’ Редукс изобразил облегчение, услышав это.
  
  ‘Косвенно, я думаю, это могло быть. Это было то, что привело Антонина Солония сюда прошлой ночью, и это то, что стало причиной его смерти. Но Елена Домна и ее привратник были не единственными, кто боялся того, что мог раскрыть Антонин. Зитос, например, тоже был жертвой.’
  
  ‘Зитос, дорогой человек, к сожалению, мертв’. Пухлое лицо Редукса порозовело и сморщилось. ‘Я думаю, мы можем уберечь его репутацию от этого’.
  
  ‘Конечно, он организовал, чтобы Минерву украли, отправили и продали’. Сейчас Гракх пытался быть рассудительным. ‘Но вряд ли он мог нести ответственность за то, что произошло с тех пор. Конечно, не из-за любой из смертей.’
  
  ‘И все же, знаешь, я скорее думаю, что он был замешан", - сказал я так мягко, как только мог. "Не только в этих смертях, но и в смерти Гонории’. Я повернулся к Ливии. ‘И, несомненно, мадам, вы согласились бы со мной — если бы вас можно было убедить признать правду’.
  
  Ливия поднялась на ноги. Она была бледна как мрамор, хотя глаза ее сияли. ‘Гражданин Либертус, вы высказали свою точку зрения. Елена Домна признала все выдвинутые вами обвинения. Я не могу представить, чего вы надеетесь добиться, обвиняя мертвеца в смерти моего мужа, не говоря уже о смерти человека, которого я едва знала. Позволь Гракху заплатить тебе, как он обещал, и мы больше ничего не скажем — чтобы дух Зитоса не был оскорблен и не вернулся, чтобы преследовать всех нас.’
  
  ‘Поскольку он уже преследует вас, мадам?’ Поинтересовался я. ‘Светловолосая красавица”, которой он написал свое стихотворение? О, не смотри так испуганно — Редукс сказал мне, что видел эти стихи, хотя и не подозревал, что они были написаны для тебя. Без сомнения, он также мог бы идентифицировать прядь волос, которую вы носите в этом кольце-медальоне. Мне следовало бы сразу заметить, что вы назвали это “волосами мертвеца”, а не “моего мужа”, как можно было бы ожидать.’
  
  Я посмотрел на Редукса, и он с трудом сглотнул, затем сказал: "Я знал только, что Зитос потерял свое сердце — и что это было не из-за меня’.
  
  ‘Это была ты, леди, я совершенно уверен в этом’, — сказал я. ‘Именно с тобой он надеялся встретиться в ту ночь, когда его обнаружили в комнате Гонории — спальне, которую она обычно предоставляла тебе, когда ты приезжал погостить’.
  
  Теперь Елена Домна выглядела торжествующей. ‘Так это была ты, потаскушка! Дай-ка мне взглянуть на это кольцо’. Но Ливия просто продолжала смотреть в каком-то трансе, как будто пыталась прочесть фреску на стене.
  
  ‘Должно быть, это было удобно для свидания влюбленных", - сказал я. ‘Дом находился по соседству с гостиницей, а спальня Гонории выходила окнами на дерево. Зитос был молод и энергичен — взобраться на него было нетрудно — как только он вошел на территорию. И ты оставила ставни открытыми, тоже по договоренности, чтобы он мог прийти и застать тебя в комнате.’
  
  Ливия издала тихий звук, но продолжала тупо смотреть в стену.
  
  ‘Только в ту роковую ночь, ’ безжалостно продолжал я, ‘ все пошло не так. Гонория объявила, что снова ждет ребенка, и на этот раз она не предложила тебе свою комнату. Итак, когда Зитос пришел на ночь любви, он нашел не тебя. Что случилось, Ливия? Я полагаю, она закричала? Иначе зачем бы твоему мужу ворваться в ее комнату? Она кричала о своей невиновности, но он убил их обоих. С тех пор эти смерти, должно быть, были на твоей совести.’
  
  Пульхра выступила вперед из-за кушетки и положила руку на плечо своей госпожи. ‘Что за чепуха, госпожа. Не обращайте внимания на этого мужчину. Конечно, вы никогда бы не сделали ничего подобного’.
  
  ‘Но, Пульхра, ты была в отдельной кабинке в помещении для прислуги в доме’, - сказал я. ‘Ты сама мне это сказала. Как вы можете быть уверены, что она сделала или не сделала?’
  
  Пульхра побагровела и снова отступила. ‘ Я знаю свою госпожу, это все, что я могу сказать. В любом случае, это всего лишь догадки. Где твои доказательства?’
  
  ‘Это было у Антонина, но у меня это здесь’. Я полез в сумку и достал дощечку в красивом футляре. ‘Полагаю, это ваша дощечка, мадам. На нем было нацарапано послание, в такой спешке, что перо прошло насквозь и поцарапало деревянную рамку. Следы были покрыты слоем свежего воска, но когда его растопили, он проявился снова.’
  
  Я протянул его Ливии, но она отвернулась. ‘Я уже говорил тебе, я вообще не верю, что это мой блокнот для письма. Пульхра скажет тебе, что тот, что был у меня, был потерян’.
  
  ‘По дороге навестить родственников, ты сказал. Что это были за родственники? Я думаю, у тебя не было своей семьи. Вы собирались повидаться с вашей падчерицей и ее мужем “.А.С. ” Вы можете это видеть, мадам? Я думаю, это написали вы. A.S. Не Антонин Сеулоний, как я подумал сначала, а Аква Сулис — там, где вы надеялись быть. И это тоже объясняет другие царапины. “Завтра. Как обычно. . приоткрыто”. Это было послание Зитосу, не так ли? Вы не могли передать это гонцу открыто, как могли бы сделать в противном случае, потому что Гонорий ехал в карете вместе с вами. Поэтому вам пришлось отправить это тайно и притвориться, что блок был потерян.’
  
  Редукс зачарованно смотрел на блок. "И я видел с ним Зифоса, но он не позволил мне взглянуть на то, что было нацарапано на нем. Он посмеялся надо мной и спрятал это в складках своей тоги. На самом деле, это был последний раз, когда я его видел ’. Его голос звучал печально, но он внезапно сел. ‘Но как Антонин смог наложить на это руки?’
  
  Ливия снова издала тихий стон. ‘Опять этот привратник. Должно быть, так оно и было. Когда Зитос прислал мне ответ на это’.
  
  Юнион кивнул, теперь уже весьма взволнованный. ‘А потом Антонин увидел царапины и понял, что они означают — и с тех пор он шантажировал Ливию’. Он остановился. ‘Но почему в таком случае она должна была внезапно убить его? И зачем убивать своего мужа? Это вообще не имеет смысла’. Он откинулся назад, чтобы позволить стюарду войти, забрать кубки и наполнить их вином из графина, который он принес с собой.
  
  ‘Это потому, что она носит ребенка этого несчастного грека!’ Это была Елена Домна, с неожиданной энергией. ‘Он всегда был здесь — как говорили, ухаживал за Помпеей — и поэтому был приглашен в качестве гостя на ужин. Однако, оглядываясь назад, он явно пришел повидаться с Ливией. Я не знаю, почему я не заметил этого в то время. Но если это его ребенок, которого она носит, то и к лучшему, что Гонорий мертв. Иначе он убил бы ее за то, что она опозорила семью.’
  
  ‘Именно так, Елена Домна", - осторожно сказал я. "Или, если бы он ее не убил, он бы развелся с ней и отослал прочь. И это, конечно, оставило бы ее без гроша в кармане. Ее приданое будет конфисковано, если он докажет неверность. Она даже не могла надеяться на наследование после его смерти — Гонорий уже показал, что у него нет сантиментов, и он лишит наследства любого, кто отклонился от пути — и их потомков тоже. Ни Ливия, ни ребенок не могли ни на что надеяться.’
  
  'Что заставляет вас предполагать, что это не ребенок моего мужа?’ Ливию трясло от эмоций, когда она говорила. ‘С вашей стороны это всего лишь предположение, и оно клеветническое. Это было сказано также перед несколькими римскими гражданами. Когда похороны закончатся и завещание будет зачитано, я подам на тебя в суд за нанесенный ущерб, мостовик — посмотрим, если я этого не сделаю. И я не убивала своего мужа, если вы это имеете в виду.’
  
  ‘Но у вас были средства сделать это, не так ли?’ Спросил я. ‘Вы знали, что мать Гонории оставила пузырек с ядом. А утром в день свадьбы было бы нетрудно подсыпать содержимое в разбавленное вино, которое ты сам пил, — чтобы перебить вкус лекарства Маэсты от утренней тошноты — и убедить Гонория сделать глоток. И если вкус у него был немного необычный — что вполне могло случиться, — с вашей стороны не было большим шагом уговорить его попробовать свадебное вино. После чего, конечно, внимание было полностью приковано к этому вину. Повезло, что разбавленная доза подействовала не сразу.’
  
  ‘Это все ложь и домыслы. Я все отрицаю’. Ливия дико огляделась, но выхода не было. Она была фактически заключена в тюрьму на своем месте. Центральный стол был перед ней, а два дивана, на которых мы, остальные, сидели, загораживали путь по обе стороны. Она снова уныло откинулась на спинку своего ложа и добавила горьким и укоризненным тоном: ‘Гражданин Либерт, вы меня удивляете. Я сделал все, что мог, чтобы помочь тебе, когда ты вчера попал в беду, но ты отплатил мне тем, что обвинил меня в убийстве Гонория. А как насчет Антонина? Ты собираешься утверждать, что я убил и его тоже?Она схватила чашу и выпила ее одним глотком.
  
  ‘ У тебя, несомненно, был мотив желать ему смерти. И ты, конечно, почувствовала внезапную опасность на днях, когда Антонин поздно ночью пришел навестить твоего мужа. По вашему собственному признанию, вы подслушивали под дверью — но вы сказали мне, что это было очень трудно расслышать. Я думаю, вы слышали, как несколько раз упоминалось имя Зитоса. Значит, ты не знал об украденной статуе Минервы и думал, что Антонин предал твою любовную связь. Пульхра, разве она не приходила и не говорила тебе что-то в этом роде?’
  
  Пульхра порозовела до ушей. ‘Что ж, я не могу этого отрицать, гражданин. Она была так расстроена, бедняжка, что почти не сомкнула глаз и всю ночь не сомкнула глаз. Если бы у меня тогда было сонное зелье Маэсты, я бы дал его ей.’
  
  ‘ А не Антонину, как ты на самом деле сделал?’
  
  Вся комната замолчала и теперь смотрела на меня.
  
  Пульхра огляделась. ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду’.
  
  ‘Конечно, знаешь. Это был хитроумный план. У тебя не было яда, ты уже израсходовал его. Ты дал его Гонорию тем утром, не так ли? Я не знаю, знала ли Ливия, что ты сделал, но ты достал яд из комнаты Помпеи — это нетрудно сделать, когда ты собираешь ее вещи — и подсыпал его в кувшин с разбавленным вином, после того, как твоя хозяйка пригубила его и, конечно, назвала странным. Мне действительно приходило в голову подумать об этом раньше, но тогда ты заверил меня, что сам это испытал. Но, конечно, ты этого не испытывал — я просто поверил тебе на слово.’
  
  За креслом внезапно послышалась потасовка, когда Пульхра попыталась убежать. Редукс и Гракх вскочили, как один человек, схватили ее и прижали к стене.
  
  ‘Так ты признаешь это?’ Елена Домна плакала. ‘Несчастная женщина. Я прикажу содрать с тебя кожу за это’.
  
  ‘Pulchra?’ Голос Ливии был почти детским, полным слез плачем. ‘Почему ты это сделал? Я говорила тебе, что это безумие’. Она повернулась ко мне. ‘Это моя вина, гражданин. Я был тем, кто рассказал ей о пузырьке с ядом. Я услышал об этом от Гонории — и, конечно, рассказал горничной, как рассказал ей почти все. Смилуйся, гражданин. Она использовала это не по злому умыслу, а чтобы спасти меня от позора, бедности и развода, или — что еще хуже — от того, чтобы разделить ужасную судьбу Гонории. Я всегда говорил, что Пульхра защитит меня ценой своей жизни.’
  
  ‘И я бы так и сделала", - сказала служанка, затем со вздохом замолчала, когда Редукс схватил ее за руку и заломил ее за спину.
  
  ‘Значит, ты тоже можешь рассказать нам о том, что ты сделал с Антонином’. Для изнеженного и тучного молодого человека это звучало угрожающе.
  
  Пульхра ничего не сказала. Он снова дернул ее за руку.
  
  ‘Ты была там, Пульхра", - сказал я сочувственно. "Ливия фактически сказала мне, что ты была. Она сказала, что договорилась о том, чтобы гарум забрали обратно — и кого бы она отправила с любым сообщением, кроме тебя? И у тебя была умная идея насчет снотворного напитка. Я подумал об этом прошлым вечером, когда увидел своего раба спящим — в точно такой же позе, как и Антонин. Что ты сделал? Подсыпал это в его бокал с вином?’
  
  Гракх что-то сделал со своим коленом, и Пульхра снова взвизгнула.
  
  ‘О, не причиняй вреда Пульхре!’ Воскликнула Ливия. ‘Это была моя заслуга в той же степени, что и ее. Я согласилась, что она должна воспользоваться флаконом. Это не должно было убить его — просто усыпить, чтобы он ни с кем не смог проговориться и выдать мой секрет. Естественно, я подумала, что он намеревался это сделать, когда услышала, что он просил вас зайти позже, особенно когда Елена Домна рассказала мне, на чем была написана записка. ’ Она горько усмехнулась. Ирония судьбы. Я думал, что Антонина скрыто угрожает мне — и по разным причинам она думала точно так же.’
  
  ‘Ну что ж, Пульхра’, - прорычал на нее Гракх. "Ты слышала, что сказала Ливия. Она несла такую же ответственность, как и ты. Ты сделаешь полное признание, или мы начнем с нее?’
  
  Ливия выглядела побежденной, но Пульхра подняла голову. ‘ Это моих рук дело, граждане. Моих и только моих. Это правда, что моя хозяйка знала о снотворном зелье, но заставлять кого-то засыпать не является нарушением закона. Мне удалось подсыпать его в его кувшин с водой — я предложила наполнить его для него у фонтана, пока он обедал, — и через некоторое время это, казалось, возымело действие. Он побрел в кабинет, сел и, казалось, задремал. Но я не был уверен, как долго продлится действие дозы, поэтому, когда он некоторое время клевал носом, я взял его обеденный нож и воткнул ему в ребра. Он не кричал или боролся, просто издал тихий стон, и даже тогда я не был абсолютно уверен, что он мертв. Казалось, он не сильно истекал кровью, но я не осмелился остаться. Я допил воду, опорожнил кувшин и снова прокрался вниз по лестнице на улицу. Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло едва заметное подобие улыбки. ‘Должно быть, это произошло после того, как был привратник. Я также заметил украшение на часах’.
  
  Но я боролся со своим собственным представлением. ‘Его нож’, - пробормотал я. ‘Конечно, это был его собственный. Я должен был заметить, что на столе с едой его не было. Кто ест хлеб и сыр без ножа?’
  
  ‘А Гонорий?’ Гракх снова с успехом использовал свое колено. ‘Твоя любовница вступила с тобой в сговор в этом?’
  
  ‘Я сказал ей попросить его попробовать свадебное вино. Это все — клянусь всеми богами. Она выпила лекарство от болезни перед тем, как спуститься вниз, и сказала — как обычно, — что оно отвратительное на вкус и она хочет чего-нибудь, чтобы убрать этот привкус. Поэтому я пошел, взял его и отнес ей наверх. Она выпила немного, а потом спустилась вниз. У меня был готов яд, и я положил его в кувшин. Затем я отнес его Гонорию. Конечно, я несла его, как делала всегда — к тому времени он был занят приветствием гостей на свадьбе, — и Гонорий выпил его, как ягненок. Он действительно сказал мне, что это было вкусно, и мне пришлось убедить его пойти и попробовать новые амфоры, как он и обещал. Я не говорил хозяйке, что я сделал, пока он не был мертв.’
  
  Елена Домна недоверчиво фыркнула. ‘Ты просишь меня поверить в это? Что мой сын взял у тебя чашку с напитком и выпил ее без вопросов, потому что ты попросил его об этом?’
  
  Я поднял бровь, глядя на нее. ‘Точно так же, как вы только что отведали разбавленного вина и фиников. Стюард принес их, и вы приняли это’.
  
  Она покраснела и поспешно поставила чашку. ‘ Управляющий! Покиньте комнату! И приведи того привратника — мы и так слишком долго его ждали.’ Я понял, что она едва заметила, что управляющий был там — и, должно быть, слушала многое из того, что произошло. Таково своеобразное положение раба.
  
  Мгновение спустя, однако, мужчина появился снова. ‘Мадам?’ Его лицо было пепельного цвета. ‘Они нашли привратника. Он был в помещении для слуг. Он повесился.’
  
  Елена Домна горько усмехнулась. ‘Значит, он избежал моей мести. Как он посмел так поступить. Предать наш дом, когда он был нашим рабом?’
  
  ‘Совершенно верно, мадам", - сказал я. "Это то, что вы видите. Раб, простая собственность, а вовсе не человек. Не важно, что он, возможно, был на дежурстве полдня, вы отправили его с дополнительными поручениями, когда его сменили, не подумав о том, как он будет питаться или когда ему нужно будет отдохнуть. Он был просто инструментом, которым вы могли воспользоваться. И ваш сын был точно таким же — обещая свободу, которую он так и не дал. Вам не приходило в голову, что у парня могут быть мечты? Он откладывал деньги на оплату рабов, ты знал об этом? И, без сомнения, Антонин поначалу щедро платил ему. Даже мальчик-паж заметил, сколько у него наличных.’
  
  ‘Поначалу!’ Джунио понял силу моего замечания. ‘Но это будет только поначалу. Однажды Антонин убедил его предать доверие семьи — конечно, он пригрозил рассказать об этом Гонорию, который назначил бы ужасное наказание или смерть. Итак, у Антонина была другая жертва — это был немного другой вид шантажа, вот и все, — и привратник был бы вынужден продолжать.’
  
  Я взглянул на Ливию, но она безучастно смотрела в стену. ‘ Так много смертей, ’ пробормотала она, ‘ и это все...
  
  Ее прервал шум у двери и появление маленького пажа. ‘Гражданин Либертус. Здесь отряд солдат. Они идут, чтобы арестовать вас — они говорят, что вы опаздываете. И, гражданин Редукс, они спрашивают и о вас тоже.’
  
  ‘Скажи им, что у нас есть преступница, и она призналась — перед римскими свидетелями, так что это будет в силе закона. Они могут отвести ее к командующему гарнизоном под охраной. Мы пойдем с ними — как мы обязаны сделать по закону — и расскажем эту историю там. Гракх — я думаю, ты предлагал адвоката?’
  
  Гракх посмотрел украдкой. ‘ Не из-за простого раба. И, в конце концов, это вряд ли было убийством ради чести.’
  
  ‘Это было бесчестное убийство!’ Елена Домна плакала. ‘Эта женщина Ливия предала моего сына. Я публично отрекусь от нее перед магистратами. Тогда мы увидим, чей это дом на самом деле.’
  
  ‘И я сделаю так, что станет известно, что ты давал взятки и знал об украденной статуе в суде", - парировала Ливия, вспомнив себя прежнюю. ‘Ты признался в этом при свидетелях. Кстати, я надеюсь, у тебя достаточно денег, чтобы заплатить штраф. Гонорий тебе ничего не оставил’.
  
  ‘Тем не менее, брачная доля Помпеи обеспечена", - сказал Гракх с немного задумчивым видом. ‘Хотя, я полагаю, мне придется начать все сначала и обратиться за разрешением к опекуну’.
  
  ‘Но ты же наверняка сам будешь хранителем?’ Удивленно спросила я.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Я не знаю, откуда у тебя эта идея, гражданин. Гонорий действительно обращался ко мне с просьбой сделать это в свое время, но в конце концов он назначил Антонина на эту роль. Я должен знать. Я был свидетелем составления завещания. Он нахмурился. ‘Полагаю, теперь все перейдет к оставшемуся наследнику’.
  
  Что означало Маркус, криво подумала я про себя.
  
  Гракх все еще волновался. ‘Надеюсь, все пройдет гладко, мне нужна сумма приданого. Я не знаю, где я найду деньги, чтобы заплатить тебе в противном случае. Тем временем я приду и поговорю за вас. А, вот и солдаты, пришли произвести аресты.’ Он последовал за Ливией и управляющим в зал, в то время как Пульхра, Редукс и я были бесцеремонно схвачены крепкими руками.
  
  ‘Как ты могла так поступить, Пульхра? И с твоим хозяином тоже?’ Елена Домна осталась в комнате и наблюдала, как нас крепко связали веревками и грубо связали петлей вокруг талии.
  
  Старая рабыня устало вздохнула. ‘ Я не могла позволить ему убить ее, как он убил Гонорию. В чем заключалось ее преступление, когда все сказано и сделано? Просто слишком сильно кого-то люблю — вот и все.’
  
  И Ливия была не единственной, кто был виновен в этом, подумала я, когда нас позорной вереницей вывели из дома и миновали очередь скорбящих.
  
  
  Эпилог
  
  
  Было облегчением снова идти по лесной дороге и возвращаться в свой собственный уютный маленький домик на колесах, а Минимус медленно тащился за мной по пятам. Гвеллия ждала меня у внешних ворот с ведерком лепестков марены в руке, готовых к использованию в красильне.
  
  ‘Муж, ’ приветствовала она меня, - наконец-то ты пришел. Джунио находится здесь по меньшей мере час или два. Ты наконец убедил командира гарнизона отпустить тебя?’
  
  Я кивнул. Это был долгий и утомительный день. Признание Пульхры сразу убедило его, что нам с Редуксом теперь не за что отвечать, но трибуна было гораздо труднее успокоить. Я полагаю, он все еще думает, что мы имели к этому какое-то отношение.’
  
  Гвеллия тихо рассмеялась. ‘А что насчет того виноторговца и его жены?’ - спросила она. ‘Они все еще под стражей?’ К этому времени мы уже добрались до входа в сам дом, и когда мы вошли внутрь, от огня поплыл приятный запах готовящейся пищи.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Так и есть. Обвиняется в разбавлении вина. Я смог говорить за Маэсту — и они освободили ее. Вчера она сказала мне, что ее муж хотел, чтобы она приготовила смертельное зелье, которое они оба могли бы принимать, если бы обнаружилась проблема со свадебным вином. Это объясняло приготовленный ею напиток. Конечно, Гонория убило ее зелье, но суд признал, что в этом не было ее вины. Но ей запретили снова делать смертельные настойки — и власти конфисковали те, что уже были найдены.’ Я села на свой любимый табурет и сняла сандалии.
  
  ‘И что с ними теперь будет?’ Гвеллия разливала суп по тарелкам, а Максимус наливал теплую воду в миску, готовый опуститься на колени и вымыть в ней мои ноги.
  
  Я откинулся назад и предался домашней роскоши. ‘Надеюсь, командующий позволит Пульхре проглотить это. Бедная женщина, иначе ее участь будет ужасной. И ее хозяйке вряд ли станет намного лучше. Елена Домна осуществила свою месть и поставила перед советом вопрос об отце ребенка. Его судьбу — и ее судьбу - будет решать хранитель.’
  
  ‘И это, должно быть, Марк?’ Гвеллия попробовала и добавила несколько крупинок драгоценной соли из маленькой кучки, которая сушилась у очага.
  
  Я кивнул. ‘ Он - остаточный наследник. Если он объявит ребенка незаконнорожденным, он унаследует все. Я попросил командира гарнизона написать ему в Рим, рассказать об этом и все объяснить. Я также предложил ему освободить управляющего.’ Я взял у нее блюдо и ложку и позволил ароматной жидкости согреть меня изнутри.
  
  ‘Чтобы он мог жениться на Помпее?’ - усмехнулась она. ‘Джунио говорил мне, что у тебя есть план на этот счет’.
  
  ‘Если Марк освободит его, все изменится. Пентиус станет свободным человеком, и она сможет выйти за него замуж. Возможно, она не получит приданого, это решать опекуну, но когда он вернется, я сделаю для нее все, что в моих силах.’
  
  Она взяла половник и снова наполнила мое блюдо. ‘В то время как Елена Домна отделалась всего лишь штрафом. Она звучит как ужасная женщина, это кажется не совсем справедливым’.
  
  Я рассмеялся. ‘Не у всех есть ваши преимущества — или мои. И мало кто может приготовить суп так же вкусно, как этот’.
  
  ‘Я этого не делала, муж. Силла приготовила суп’.
  
  ‘Конечно, когда-то ее готовили на римской кухне", - сказал я, разочарованный тем, что моя попытка польстить провалилась. "Кстати, как она?" - Спросил я.
  
  Моя жена усмехнулась мне сверху вниз. ‘Она снова заболела. Третий раз за неделю. И всегда по утрам. Знаешь, что я думаю?’
  
  Я кивнул, тронутый ее очевидным восторгом. Нам не удалось завести собственных детей — из-за долгих лет разлуки в юности, — и хотя мы усыновили Джунио, конечно, внук внесет последние штрихи в наше счастье.
  
  Я придал своему голосу тщательно подобранный профессиональный тон. ‘Вонючий арахит вульварии — вот что ей нужно. Это хорошо известное средство от утренней тошноты. Пахнет и имеет отвратительный вкус, но делает свое дело. Я усмехнулся очевидному удивлению Гвеллии. ‘И, ’ добавил я, думая о Маэсте и ее травах, ‘ думаю, я точно знаю, где мы можем их достать’.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"