Касл Ричард : другие произведения.

Штормовой фронт

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Ричард Касл
  
  
  Штормовой фронт
  
  
  
  
  
  Посвящение
  
  
  
  
  ДЛЯ МОЕГО ОТЦА
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  ВЕНЕЦИЯ, Италия
  
  
  Гондольера можно было описать только как сурового красавца, с темными волосами и глазами, квадратной челюстью и мускулами, подтянутыми от ежедневных нагрузок на весле. На нем был костюм, который туристы ожидали увидеть от его профессии: облегающая рубашка в красно-белую полоску с изображением тюремного заключения, блузочные черные брюки и праздничный красный шарф, завязанный под небрежным углом. Он дополнил наряд солнцезащитной шляпой с широкой оправой, аксессуаром, который он не снимал с головы, несмотря на то, что была почти полночь. Внешний вид необходимо было поддерживать.
  
  Мощными, отработанными движениями он провел лодку под пешеходным мостом Калле делле Остреге. Когда он почувствовал, что они достаточно продвинулись, он открыл рот и позволил рокочущему, скорбному баритону вырваться из его легких.
  
  “Прибытие в Рим”, - пропел он. “До свидания, до свидания, наставник...”
  
  “Пожалуйста, не пойте”, - сказал пассажир, бледный, рыхлый мужчина в твидовом пиджаке, с голосом, напоминающим винтажную школу-интернат Британской империи.
  
  “Но это ... часть... службы”, - ответил гондольер по-английски с сильным акцентом. “Это...как вы говорите, романтично...". Может быть, мы-а найдем-а тебе милую-а девушку, а? Поднимем тебе настроение-а?”
  
  “Никакого пения”, - сказал британец.
  
  “Но я могу потерять свою лицензию”, - запротестовал гондольер.
  
  Какое-то время он греб молча, наклонил голову прямо к британцу, затем возобновил свое мурлыканье.
  
  “Придурок-омио”, - напевал он. “Ооооо-содомия ...”
  
  “Я сказал, никакого пения”, - огрызнулся британец. “Боже мой, чувак, это как будто кто-то тискает козла отпущения. Послушай, я заплачу тебе вдвойне, чтобы ты прекратил”.
  
  Гондольер пробормотал себе под нос ругательство по-итальянски, но пение прекратилось. Луну закрыли облака, давая ему мало света для навигации. Он сосредоточился на своей задаче, направляя высокий, изящно изогнутый нос лодки к середине Большого канала, а затем в открытые воды Лагуны Венета, странное место для гондолы в темноте ночи.
  
  Течения здесь были сильнее, и плоскодонное судно не очень подходило для удара, создаваемого усиливающимся бризом, дующим с запада. Гондольер нахмурился, когда башня Кампаниле ди Сан-Марко стала едва различимой на расстоянии позади них.
  
  “Куда мы снова направляемся?” - спросил он. “Просто продолжай грести”, - ответил британец, его глаза вглядывались в темноту.
  
  Несколько минут спустя ночь прорезали три быстрые вспышки прожекторов на расстоянии нескольких сотен ярдов. Они исходили с носа небольшой рыбацкой лодки, которая приближалась к правому борту гондолы.
  
  “Туда”, - сказал британец, указывая направо. “Иди туда”.
  
  “Sì, синьор”, - сказал гондольер, направляя лодку в направлении света.
  
  Вскоре они оказались рядом с рыбацким судном, белым траулером из стекловолокна. Гондольер быстро оглядел своих пассажиров. Их было трое, и они не были рыбаками. Один из них находился на носу корабля с АК-47, прикрепленным к плечу, дуло которого описывало полукруг, когда он осматривал горизонт. Один из них находился в рулевой рубке, крепко держась обеими руками за штурвал и держа пистолет в кобуре на правом бедре. Третий, лысый как яйцо альбинос, находился на корме, очевидно, безоружный, и был полностью сосредоточен на британце.
  
  Это было бы легко.
  
  Двигатель рыбацкой лодки переключился на нейтральную передачу, и она медленно заскользила к остановке. Как только лодки поравнялись корма к корме, между британцем и альбиносом завязался короткий разговор. Гондольер терпеливо ждал обмена, затем это произошло: маленький бархатный мешочек перешел от альбиноса к британцу.
  
  Гондольер сделал свой ход. Человек с АК-47 никогда не видел, как длинное весло поднялось из воды, и, конечно, не осознавал, что оно на большой скорости движется в его направлении — по крайней мере, до тех пор, пока лезвие не оказалось в трех дюймах от его уха, после чего было слишком поздно. Он с тяжелым стуком упал на дно лодки.
  
  Один ранен.
  
  Человек за штурвалом отреагировал, но медленно. Его первым движением было покинуть рулевую рубку и проверить шум. Это была его ошибка. Ему следовало схватиться за пистолет. К тому времени, когда до него начала доходить его ошибка, гондольер уже бросил весло, запрыгнул на рыбацкую лодку и приближался с поднятыми руками. В распоряжении гондольера был полный набор приемов дальневосточных боевых искусств, но вместо этого он выбрал более западную тактику, нанеся мужчине удар левой в нос сбоку, который оглушил его, затем правый апперкот в челюсть, который разорвал всякую связь рулевого с реальностью.
  
  Двое ранены.
  
  Альбинос уже потянулся к своей лодыжке, к ножу, который был вложен в ножны. Но он также опоздал и был слишком медленным. Гондольер сделал один длинный шаг, развернулся и нанес сокрушительный удар сзади по черепу альбиноса. Его тело немедленно обмякло.
  
  Гондольер быстро связал всех троих пластиковыми стяжками, которые достал из кармана брюк. Британец наблюдал за происходящим в ошеломленном ужасе. Казалось, гондольер даже не дышал тяжело.
  
  “Хорошо, твоя очередь”, - сказал он британцу, доставая из кармана еще один ремень безопасности, все следы его итальянского акцента внезапно исчезли. Он был… Американцем?
  
  “Кто… кто вы такой? ” спросил британец. “Вряд ли это ваша самая большая проблема на данный момент”, - ответил гондольер, готовясь снова сесть в гондолу. “Быть признанным виновным в государственной измене — это гораздо большее...”
  
  “Не подходи”, - крикнул британец, вытаскивая из-за твидового пиджака курносый пистолет "Дерринджер".
  
  Гондольер посмотрел на пистолет, скорее раздраженный, чем испуганный. Разведка сообщила ему, что британец не будет вооружен, что еще раз доказывает, насколько умной была разведка на самом деле.
  
  Без колебаний гондольер выполнил мастерское погружение на спину, спрыгнув с рыболовецкого траулера в неспокойные воды внизу. Британец нажал на спусковой крючок "Дерринджера", произвев беспорядочный выстрел. Гондольер двигался слишком быстро. У британца было бы больше шансов попасть в одну из бесчисленных чаек на далекой площади Сан-Марко.
  
  Британец повернул голову влево, вправо, затем налево. Он развернулся, затем снова вперед. Он продолжал ожидать увидеть поверхность головы, и он полностью намеревался проделать в ней дыру, когда это произойдет. Дерринджер был не самым точным оружием, но британец был смертельно опасен. Шпионы часто таковыми и являются.
  
  Он подождал. Десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать секунд. Минута. Две минуты. Гондольер исчез, но как это было возможно? Действительно ли пуля британца попала в цель? Должно быть, так оно и было. Мужчина, кем бы он ни был, сейчас находился на дне лагуны.
  
  “Ну, вот и все”, - сказал британец, убирая "дерринджер" в карман куртки и хватаясь за борта лодки, чтобы встать и оценить ситуацию.
  
  Затем он почувствовал руку. Она появилась из ниоткуда, мокрая и холодная, и сжала его запястье. Затем последовала агония от того, что эта рука выкручивала его руку, пока та не сломалась в локте. Он взревел от боли, но его мучения были недолгими: гондольер запрыгнул на лодку и нанес мужчине удар сбоку по голове. Тело британца немедленно утратило весь крахмал, который в нем когда-то был, и обмякло, как желе, на сиденье гондолы.
  
  “Ты должен был позволить мне спеть”, - сказал гондольер бессознательному телу британца. “Я подумал, что это прозвучало прекрасно”.
  
  Гондольер защелкнул ремни безопасности на британце, нашел бархатный мешочек и осмотрел его содержимое. В ответ ему сверкнула горсть бриллиантов стоимостью по меньшей мере в два миллиона долларов.
  
  “Папочке действительно следовало бы получше охранять фамильные драгоценности”, - сказал он все еще инертному британцу.
  
  Гондольер встал. Он поднес часы поближе к лицу, нажал кнопку сбоку и заговорил в них.
  
  “Управление отходами, это Вито”, - сказал он. “Пришло время забрать мусор”.
  
  “Принято, Вито”, - произнес голос, раздавшийся из маленьких динамиков вахты. “К нам приближается мусоровоз. Ты уверен, что закончил весь свой маршрут?”
  
  “Подтверждаю”. Гондольер оглядел четверых обездвиженных мужчин, стоявших перед ним. “Нашли только четыре банки. Они все были опустошены.”
  
  Новый голос, звучавший так, словно к нему примешивалось несколько лопат гравия, заполнил динамики вахты. “Мы знали, что можем на вас рассчитывать”, - сказал он. “Хорошая работа, Деррик Сторм”.
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  ЦЮРИХ, Швейцария
  
  
  Грабитель был на кухне. Вильгельм Соренсон был уверен в этом. С бешено колотящимся сердцем он приблизился к вращающейся двери, которая вела в комнату, и остановился, прислушиваясь к малейшему звуку.
  
  Да, он слышал это. Из одного из медных горшков, подвешенных к потолку, доносился слабый звон. Это наверняка был грабитель. Погоня скоро закончится. Грабитель будет схвачен и предан правосудию. Его версия правосудия.
  
  Соренсон двигался, как песец, пересекающий тундру, пока его рука не уперлась в дверь. Еще один звук. На этот раз это было хихиканье.
  
  Ему так понравилась их версия "копов и грабителей".
  
  “О Вöгелейн!” - позвал он. Маленькая птичка. Его ласкательное прозвище для грабителя.
  
  Она снова хихикнула. Он ворвался в дверь, выпятив челюсти, тяжело дыша от напряжения. Это было самое большое упражнение, которое он когда-либо получал.
  
  Она уже ушла. Он почувствовал, как влага собирается у него на лбу, наблюдал, как капли скатываются с его лица и падают на пол. Полчаса назад он принял тройную дозу лекарства от эректильной дисфункции, и таблетки расширили почти все кровеносные сосуды в его теле. Теперь кровь бурлила в нем, окрашивая его обычно бледное лицо почти в пурпурный цвет и заводя внутренний термостат, так что пот лил с него градом, как со свиньи, попавшей на скотобойню.
  
  Хорошо, что никто из членов правления не мог видеть его прямо сейчас, не говоря уже о прессе: Вильгельм Соренсон, один из богатейших людей Швейцарии и один из самых могущественных банкиров в мире, был одет только в носки, боксеры и подтяжки, на голове у него была шляпа жандарма из магазина костюмов.
  
  Он отправил свою жену в их шале в долине Луары на выходные дегустации вин с группой подруг, как раз то, чего хотел старый любитель выпивки. Их особняк на берегу озера Грайфен был в его полном распоряжении.
  
  Или, скорее, к себе и Бригитте, девятнадцатилетней шведской инженю, которая стала последней в длинной череде едва легальных увлечений Вильгельма.
  
  Их маленькие отношения ête-à-t ête не были, при самом строгом толковании закона, незаконными; просто аморальными, прелюбодейными и по сути отвратительными. Действительно, было мало вещей, более отвратительных для природы, чем вид Вильгельма, женатого мужчины, которому перевалило за семьдесят, с массой бугристой, вялой плоти, выступающей из нижнего белья, гоняющегося за этим холеным, светловолосым, великолепным молодым созданием.
  
  Тем не менее, это была их маленькая игра. Она надела то абсурдно дорогое белье, которое он купил для нее совсем недавно — на этот раз лоскуток розового шелка, отделанный перьями, стоимостью в четыреста долларов, приобретенный во время поездки в Нью-Йорк, — и промчалась по дому. Все это время она пила прямо из бутылки Bollinger Vieilles Vignes Françaises за 450 евро. Пяти долгих затяжек было достаточно, чтобы заставить ее притвориться пьяной; десяти на самом деле хватило бы, чтобы убедиться, что она сможет терпеть ощущение его, кряхтящего и потеющего на ней. Затем она позволила поймать себя, в основном для того, чтобы покончить с этим. Обычно это не занимало у него больше пяти минут.
  
  “О, Шнуки!” - пропела она. Это было ее ласкательное прозвище для него. Это примерно переводится как “Милашка”, что делает его, пожалуй, наименее точным прозвищем в истории разговорного языка.
  
  На кухне ее нигде не было. Он последовал на сладкозвучный звук ее голоса в гостиную, ту, с высоким потолком в виде собора и великолепным видом на озеро. Не то чтобы его спокойные воды привлекли его внимание в данный момент.
  
  “Я иду за тобой, Вöгелейн!” - сказал он.
  
  Он ушиб палец ноги о диван, тихо выругавшись. Он не пил. Он едва мог выступать трезвым. Пьяный, он никогда не смог бы быть на высоте положения, даже со всеми теми маленькими голубыми таблетками, которые он проглотил.
  
  Теперь хихиканье, казалось, доносилось из коридора, ведущего в фойе, поэтому он пошел на звук. Да, это скоро закончится. В фойе была гостиная, но в остальном это был тупик. Скоро она будет принадлежать ему.
  
  Затем он услышал ее крик.
  
  Соренсон нахмурилась. Она не должна была делать все так просто. Это не было частью игры.
  
  Неважно. Он получит то, что хочет, а затем отправит ее в город со своей кредитной карточкой на ночь в клубы. Таким образом, он сможет немного поспать.
  
  “Теперь ты у меня в руках, Вöгелейн”, - крикнул он.
  
  Он завернул за угол в затемненное фойе и остановился. Там было шестеро вооруженных до зубов мужчин, одетых в черную тактическую форму. Черты их лиц были скрыты очками ночного видения.
  
  Один из мужчин, самый крупный из группы, схватил Бриджит за одну из ее светлых косичек и приставил нож к ее горлу. Ее глаза расширились.
  
  “Что это?” Спросила Соренсон по-немецки.
  
  Самый низкорослый мужчина, комок мышц ростом не более пяти футов четырех дюймов, снял защитные очки, обнажив повязку на глазу и лицо, наполовину закрытое восковой, покрытой шрамами кожей, оставшейся после сильных ожогов. Он приставил полуавтоматический пистолет "Ругер" 45-го калибра на уровне живота Соренсон.
  
  “Заткнись”, - сказал мужчина — Соренсон уже мысленно называл его “Патч”, — затем указал на гостиную. “Иди туда”.
  
  Вильгельм Соренсон был ведущим валютным трейдером в Nationale Banc Suisse, крупнейшем банке Швейцарии, активы которого составляли чуть более двух триллионов швейцарских франков. Он переводил несметные состояния в евро, долларах, юанях и рандах каждый день нажатием кнопки. Одна только его премия в прошлом году составила сорок пять миллионов франков, не говоря уже о том, что он заработал на своих частных инвестициях. Им никто не командовал.
  
  “Это... это возмутительно”, - сказал Соренсон, сам переходя на английский. “Кто ты такой?”
  
  Патч повернулся к парню, державшему Бриджит, и кивнул. Мужчина дернул рукой с ножом, оставляя широкую рану на горле девушки. Ее крик прозвучал так, словно донесся из-под воды. Она упала на колени. Кровь хлынула из ее перерезанной сонной артерии. Ее рука потянулась к шее, но это было все равно что пытаться остановить наводнение ситечком для спагетти. Кровь просочилась сквозь ее пальцы.
  
  “Я не из тех, кого можно ослушаться”, - сказал Патч.
  
  Соренсон в ужасе наблюдал, как жизнь покидает его игрушку. Он не испытывал беспокойства за нее, только за себя. Паника охватила его. Он дал своей службе безопасности выходной на выходные, чтобы они с Бриджит могли провести свидание наедине. У него был пистолет, старый Walther P38, который завещал ему отец, сочувствующий нацистам, но он был заперт наверху, в сейфе. Его телефона явно не было при нем, и в любом случае эти парни не выглядели так, будто собирались позволить ему совершать телефонные звонки.
  
  Он был в их власти.
  
  “Пожалуйста, давайте будем разумны здесь”, - сказала Соренсон, стараясь говорить спокойно. “Я очень богатый человек, я могу...”
  
  “Заткнись”, - приказал Патч, поднимая пистолет 45-го калибра так, чтобы он был направлен в лицо Соренсон. “Двигайся. Туда”.
  
  Соренсон почувствовал дуло пистолета у себя в спине. Один из других мужчин обошел его кругом и использовал свое оружие, чтобы подтолкнуть его к гостиной. Он медленно позволил загнать себя туда. Он убедил себя, что эти люди пришли не для того, чтобы убить его. Ему нужно было держать себя в руках. Такого человека, как Вильгельм Соренсон, просто так не убьешь. Последствия были бы слишком велики. Но это явно стоило бы ему больших денег, не говоря уже о большом смущении.
  
  Соренсон бросил последний взгляд на Бриджит, теперь лежащую лицом вниз в растекающейся луже крови. Как он собирался объяснить это своей жене? Он всегда был сдержан в своем маленьком хобби, или, по крайней мере, достаточно сдержан, чтобы они с коровой могли притворяться, что у них нормальный брак. Хуже того, кровь Бриджит просочилась на антикварный ковер, который они нашли в Турции. Это был любимый ковер его жены. Черт возьми. Теперь у него будут настоящие неприятности.
  
  Когда они добрались до гостиной, Патч сказал: “Там”, указывая на виндзорский стул с высокой спинкой, который был подарком от самих Виндзоров. Работая без лишних движений, двое мужчин приклеили Вильгельма скотчем к креслу, распутав его лодыжки, колени, бедра, грудь и спину. Свободными оставались только его руки.
  
  “Кто бы ни платил вам за это, я могу заплатить вам больше”, - сказала Соренсон. “Я обещаю вам”.
  
  “Заткнись”, - сказал Патч, ударив его наотмашь с обычной злобой.
  
  “Ты не понимаешь, я—”
  
  “Ты хочешь, чтобы я отрезал тебе губы?” Спросил Патч. “Я с радостью сделаю это, если ты продолжишь говорить”.
  
  Соренсон закрыл рот. Они хотели сначала установить над ним господство? Прекрасно. Он позволил бы им это сделать. Когда двое мужчин закончили привязывать Соренсон к стулу, Патч расстегнул черную спортивную сумку и вытащил необычно выглядящий деревянный брусок. Это была основа для своего рода наручников с овальными прорезями для обоих запястий и регулируемыми зажимами, которые позволяли прикреплять их к плоской поверхности.
  
  Патч огляделся в поисках подходящего стола и нашел в углу то, что ему было нужно: стол из черного дерева ручной работы из Сенегала, инкрустированный марокканской плиткой. Предмет весил несколько сотен фунтов. Потребовалось двое мужчин и тележка, чтобы установить его на место, когда он был доставлен тремя годами ранее, и с тех пор его не передвигали. Патч поднял его один, почти не напрягаясь в процессе. Он поставил его перед Соренсон, затем прикрепил наручники.
  
  Патч кивнул, и мужчины, которые работали с клейкой лентой, схватили каждый по одной руке Соренсон. У Соренсон возникло ощущение, что они делали это раньше. Каждое их движение казалось отработанным. Они надели на его руки наручники. Патч защелкнул устройство, затем затягивал его до тех пор, пока запястья Соренсона не были обездвижены.
  
  Патч вытащил из сумки плоскогубцы с игольчатыми наконечниками и мгновение изучал их. Затем, без дальнейших комментариев, он методично выдернул каждый ноготь из правой руки Соренсон.
  
  Соренсон кричала, проклинала, умоляла, уговаривала, угрожала, хныкала, плакала и проклинала еще кого-то. Патч был непоколебим. Он был сосредоточен на своей задаче, ничем не отличаясь от того, как если бы он выдергивал старые гвозди из доски. Он делал небольшую паузу между каждой цифрой, чтобы осмотреть окровавленный ноготь, затем опускал его в мешочек на поясе. Он любил ногти. Его коллекция исчислялась сотнями.
  
  Большой палец Соренсон был немного упрямым. Патчу пришлось разобрать его на три части. Он нахмурился из-за небрежности своей работы. Он не стал бы спасать этот.
  
  Он кивнул. Его люди сняли окровавленную правую руку Соренсон с наручников. Затем Патч повернулся влево.
  
  “Теперь”, - сказал Патч. “Скажи мне свой код доступа”.
  
  Соренсон был на грани остановки сердца. Его сердце колотилось со скоростью около двухсот ударов в минуту. Боль повергла его в шок, поэтому, хотя он потел изо всех пор, его тело было ледяным.
  
  “Что… какой код доступа?” он тяжело дышал.
  
  Ответом Патча было вырвать ноготь на мизинце левой руки Соренсон. Банкир снова взвыл. Патч спокойно положил гвоздь в свой кошелек.
  
  “Господи, чувак, скажи мне, какой пароль”, - взмолился он. “Я дам его тебе, мне просто нужно знать, какой именно”.
  
  “За Монекс четыре тысячи”, - сказал Патч.
  
  Монекс 4000? Чего они хотели от… Это больше не имело значения. Имела значение только боль. И прекращение этого. Соренсон без колебаний продиктовал свой код доступа. Патч посмотрел на мужчину, чьи длинные огненно-рыжие волосы выбивались из-под очков ночного видения. Мужчина достал маленькое портативное устройство и набрал комбинацию букв и цифр, предоставленную Соренсон. Голова мужчины дернулась вниз и вверх, всего один раз.
  
  Удовлетворенный, Патч вытащил 45-й калибр из кобуры и всадил две пули в лоб Соренсон.
  
  
  Когда на следующее утро его Садовник обнаружил тело Соренсона и сообщил об этом местным властям, было примерно 3 часа ночи по восточному стандартному времени.
  
  Было около половины пятого, когда компьютеры Интерпола, международного полицейского агентства, зарегистрировали преступление, отметив его сходство с убийствами, которые были совершены в Японии и Германии за пять дней до этого.
  
  В течение получаса агенты Интерпола подтвердили результаты компьютерного анализа и решили внедрить свой протокол уведомления. Они начали оповещать свои контакты по всему миру, включая американские правоохранительные органы.
  
  Американцы колебались в течение часа, прежде чем решить, как лучше всего с этим справиться.
  
  Час спустя, ровно в 6:03 утра, у Джедидайи Джонса зазвонил телефон.
  
  Официально Джонс работал на Национальную секретную службу ЦРУ. Его должность была главой внутреннего отдела по обеспечению соблюдения. Неофициально аббревиатура его должности наводила на мысль о его истинной цели. Его миссии, персонал и бад гет не существовали ни в одном официальном отчете ЦРУ.
  
  Звонивший мужчина извинился за то, что позвонил ему так рано в субботу, но правда заключалась в том, что ему не нужно было утруждать себя извинениями. Джонс совершал пробежку в четыре, на работу был в половине шестого. Он считал это своим ленивым субботним расписанием.
  
  Джонс провел брифинг, поблагодарил мужчину и приступил к работе, дергая за рычаги, которые только он знал, как нажимать.
  
  Джонсу потребовалось около часа, чтобы доставить своих людей на места в Швейцарии, Японии и Германии.
  
  Примерно через два часа он начал получать их предварительные отчеты.
  
  Когда Джонс узнал, что убийца в Швейцарии носил повязку на глазу, он понял, что его следующий курс теперь предрешен. В его списке контактов был один человек, чья подготовка, интеллект и упорство соответствовали этому конкретному убийце.
  
  Он потянулся к своему телефону и позвонил Деррику Сторму.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  БАКЭУ, Румыния
  
  
  Это глаза, которые захватывают тебя. Деррик Сторм знал это по собственному опыту.
  
  Ты можешь сказать себе, что они просто нормальные дети. Ты можешь сказать себе, что у них все будет хорошо. Ты можешь сказать себе, что, возможно, им пришлось не так уж плохо.
  
  Но глаза. О, глаза. Большой, темный, блестящий. Полный надежды и боли. Какие истории они рассказывают. Какие мольбы они произносят: пожалуйста, помоги мне; пожалуйста, забери меня домой; пожалуйста, пожалуйста, обними меня, всего лишь одно маленькое объятие, и я буду твоей навсегда.
  
  Да, они достают тебя. Каждый раз. Именно из-за глаз Шторм продолжала возвращаться в Приют Святого Имени, это маленькое место любви и неожиданной красоты в унылом промышленном городе на северо-востоке Румынии. Однажды посмотрев в такие глаза, ты должен был продолжать возвращаться.
  
  И вот, закончив работу в Венеции, Шторм нанес туда еще один из своих визитов. Приют Святого Имени размещался в древнем аббатстве, которое избежало бомбардировок во время Второй мировой войны и вскоре после этого было переоборудовано по своему нынешнему назначению. Шторм проскользнул за главную стену, схватил грабли и тихо собирал листья во дворе, когда увидел пару больших карих глаз, с любопытством уставившихся на него.
  
  Он обернулся и увидел маленькую девочку, не старше пяти лет, сжимающую в руках рваную тряпку, которая, возможно, когда-то была плюшевым мишкой, много лет и много детей назад. На ней была одежда, которая была только с этой стороны поношенной. У нее были каштановые волосы и серьезное лицо, которое было немного слишком печальным для любого ребенка такого возраста.
  
  “Привет, меня зовут Деррик”, - сказал он на легком, плавном румынском. “Как тебя зовут?” - спросил я.
  
  “Катя”, - ответила она. “Катя Бекеску”.
  
  “Я рад познакомиться с вами”.
  
  “Я здесь, потому что моя мама умерла”, - сказала Катя тем будничным тоном, которым дети делятся всеми новостями, хорошими или плохими.
  
  “Мне жаль это слышать”, - ответила Шторм. “Тебе здесь нравится?”
  
  “Это мило”, - сказала Катя. “Но иногда я жалею, что у меня нет настоящего дома”.
  
  “Мы должны посмотреть, сможем ли мы что-нибудь с этим сделать”, - сказал Шторм, но его прервали.
  
  Женщина, одетая в монашеское одеяние, ростом не более четырех футов одиннадцати дюймов и в основном хрящеватая, приблизилась с суровым лицом. “А теперь ступай, Катя”, - сказала она по-румынски. “Ты все еще не закончила свои дела по дому, дитя”.
  
  Она отдала Шторму следующий набор приказов. “Мне жаль, малыш, но в данный момент мы больше не принимаем ординаторов”, - сказала она, переходя на английский, на котором говорила с сильным дублинским акцентом. “Теперь тебе просто нужно бежать”.
  
  “Привет, сестра Роза”, - сказал Шторм, отбрасывая грабли и заключая монахиню в объятия.
  
  Сестра Роуз Макэвой улыбнулась, позволив себе быть наполовину раздавленной о кирпичную стену груди Шторм. Ей было под восемьдесят, выглядела она на шестьдесят, двигалась, как на сорок, и сохраняла неуемный дух девочки-подростка, которой она была, когда ее впервые определили в приют много десятилетий назад, будучи юной послушницей. Она всегда говорила, что она ирландка по рождению, румынка по необходимости и католичка по милости Божьей.
  
  Во время своего пребывания в "Святое имя" она бесстрашно руководила приютом во время советской оккупации и Чаушеску, во время жесткой экономии восьмидесятых и революции 1989 года, во время Фронта национального спасения и всех последующих правительств, а в последнее время и через Международный валютный фонд.
  
  Невероятно, но ей удавалось умиротворять власти и поддерживать жизнь приюта на каждом этапе. Если бы ее когда-нибудь спросили, как ей это удавалось, она бы подмигнула и сказала: “Бог прислушивается к нашим молитвам, ты же знаешь”.
  
  Шторм не был уверен, что думать о силе Его всемогущей руки, но он подозревал, что успех приюта в гораздо большей степени связан с способностями сестры Роуз как администратора, сборщика средств, надсмотрщика и любящей матери для поколений.
  
  Это, конечно, было не потому, что ей было легко. Сестра Роуз взяла за правило принимать худших из худших, детей, которых другие приюты не тронули бы, тех, у кого почти не было надежды быть усыновленными. Многие пострадали из-за отсутствия заботы в других детских домах. Многие были инвалидами либо умственно, либо физически. Некоторые заканчивали тем, что оставались далеко за пределами срока, к которому они должны были достичь совершеннолетия, своего восемнадцатилетия, просто потому, что им больше некуда было идти, а сестра Роза никогда никого не выгоняла на улицу. Все они были детьми Божьими, поэтому всем им было место за ее столом.
  
  Шторм наткнулся на приют много лет назад, выполняя работу, ужасные подробности которой он прилагал все усилия, чтобы забыть. Всякий раз, когда он навещал, он приходил с одним или двумя чемоданами, полными банкнот крупного достоинства для сестры Розы.
  
  Теперь они прогуливались, рука об руку, по саду, за которым сестра Роза ухаживала с такой же любовью, как и за своими многочисленными детьми. Шторм чувствовала здесь невероятный покой. Здесь мир обретал смысл. Не было никакой двусмысленности, никакого обмана, не было необходимости анализировать мотивы и задавать вопросы "почему" и "зачем". Была только сестра Роза и ее невероятная доброта. И все эти дети с их глазами.
  
  “Сестра Роза”, - сказала Шторм с задумчивым вздохом, - “когда ты собираешься выйти за меня замуж?”
  
  Она похлопала его по руке. “Я продолжаю говорить тебе, парень, я уже связана узами брака с Иисусом Христом”, - сказала она, затем добавила, подмигнув: “Но если он когда-нибудь порвет со мной, ты будешь моим первым звонком”.
  
  “Я с нетерпением жду этого дня”, - сказал он. Шторм делал ей предложение не менее двадцати раз на протяжении многих лет.
  
  “Спасибо тебе за твое пожертвование”, - тихо сказала она. “Ты дар Божий, Деррик Шторм. Я не знаю, что бы мы делали без тебя”.
  
  “Это меньшее, что я могу сделать, особенно для таких детей”, - сказал он, указывая на маленькую девочку, которая теперь гонялась за бабочкой по двору.
  
  “О, эта”, - сказала сестра Роза, вздыхая. “Она настоящий пистолет, эта ". Умна, как кнут, но полна неприятностей. Совсем как ты”.
  
  Сестра Роуз снова похлопала его по руке, затем улыбка сползла с ее лица.
  
  “Что это?” Спросила Шторм.
  
  “Я просто… Я беспокоюсь, Деррик. Я уже не тот весенний цыпленок, каким был раньше. Я беспокоюсь о том, что произойдет, когда меня здесь больше не будет”.
  
  “Почему? Куда ты собрался?” - Спросил Шторм, выгнув бровь. “Только не говори мне: ты наконец-то принимаешь мое предложение сбежать со мной в Сен-Тропе. Не волнуйся. Тебе там понравится. Великолепные пляжи топлесс.”
  
  “Деррик Шторм!” - сказала она, игриво хлопнув его по плечу. “Ты выглядишь как большой, сильный мужчина, но под всем этим ты просто маленький плут”.
  
  Шторм ухмыльнулся. Сестра Роуз снова стала серьезной: “Господь дал мне много благословенных лет в этой земной жизни, но ты знаешь, что это не будет длиться вечно. Когда он зовет меня, я должна идти. Он мой босс, ты же знаешь.”
  
  “Да. Говоря об этом, тебе следует поговорить с ним о его плане 401 (к). Я смотрел на твой—”
  
  Шторм был прерван звонком его спутникового телефона. Он сердито посмотрел на него, собираясь проигнорировать. Он зазвонил снова. Звонок был с “ОГРАНИЧЕННОГО доступа”, что означало, что он мог догадаться о его происхождении.
  
  “Теперь возьми трубку, Деррик”, - пожурила сестра Роуз. “Я не позволю тебе отлынивать от работы в мое дежурство”.
  
  Шторм пропустил еще два звонка, а затем, когда сестра Роуз нахмурилась на него, он нажал кнопку ответа.
  
  “Штормовые расследования”, - сказал он. “Это Деррик Сторм, владелец”.
  
  “Да, я думаю, мой любовник изменяет мне. Ты можешь нырнуть в кусты возле захудалого мотеля, сделать несколько снимков?” - раздался знакомый хриплый голос, который он в последний раз слышал в Венеции два дня назад.
  
  Джедидая Джонс был одним из немногих людей, оставшихся в жизни Шторма, кто знал, что когда-то он был неудачливым частным детективом, заслуженным ветераном морской пехоты, превратившимся в яичницу с ветчиной, который действительно проводил свою долю времени именно в таких кустах - если ему вообще посчастливилось иметь работу. Это было до того, как женщина по имени Клара Страйк обнаружила Шторм. Они стали партнерами. И любовниками. И хотя все закончилось плохо, продолжительным наследием их отношений стало то, что она познакомила его с ЦРУ и передала Джонсу.
  
  Именно Джонс обучил Шторма, сделал его подрядчиком ЦРУ и в конечном итоге превратил его в того, кем он был сегодня: одного из постоянных сотрудников ЦРУ, аутсайдера, который мог делать то, что нужно, без некоторых юридических обременений, которые иногда тяготили агентов агентства. Карьера Джонса процветала благодаря многим успехам Storm.
  
  “Мне жаль, сэр”, - сказала Шторм, подыгрывая ему. “Я знаю, вам больно от того, что делает ваш любовник. Но я не фотографирую коз”.
  
  “Очень смешно, Шторм”, - сказал Джонс. “Но время шуток закончилось. У меня есть кое-что с твоим именем”.
  
  “Забудь об этом. Я сказал тебе после Венеции, что беру длительный отпуск. И я намерен его взять. Мы с сестрой Розой едем в Сен-Тропе”.
  
  Шторм подмигнула монахине.
  
  “Оставь это. Это больше, чем твой отпуск”.
  
  “Моя жизнь была намного лучше, когда я была мертва”, - задумчиво сказала Шторм. Он шутил только наполовину. В течение четырех лет Шторм считался погибшим в бою. Были даже свидетели, которые клялись, что видели, как он умирал. Они так и не узнали, что большая, грязная выходная рана, появившаяся у него на затылке, на самом деле была всего лишь высокотехнологичной подделкой ЦРУ, или что вся легенда о смерти Шторма была срежиссирована — а затем увековечена — Джонсом, у которого были свои коварные причины заставить мир думать, что Шторма больше нет. Шторм провел эти четыре года, ловя рыбу в Монтане, занимаясь подводным плаванием на Кайманах, совершая пешие прогулки по Аппалачам, надевая маскировку, чтобы присоединиться к отцу на играх "Иволги", и в целом прекрасно проводя время.
  
  “Да, что ж, ты повеселился”, - сказал Джонс. “Ты нужен своей стране, Шторм”.
  
  “И почему это так?”
  
  “Потому что вчера в Цюрихе был убит известный швейцарский банкир”, - сказал Джонс, затем ударил Шторма молотком: “К нам направляются фотографии убийцы. По описанию, у него была повязка на глазу. А у банкира не хватало шести ногтей ”.
  
  Шторм рефлекторно напрягся. Этот убийца — с таким почерком — мог означать только одно: Грегор Волков вернулся.
  
  “Но он мертв”, - прорычал Шторм.
  
  “Да, ну, ты тоже был таким”.
  
  “На кого он работает на этот раз?”
  
  “Мы не уверены на сто процентов”, - сказал Джонс. “Но мои люди уловили кое-какие разговоры на улицах о том, что в этом может быть замешан китайский агент”.
  
  “Хорошо. Я проведу брифинг сейчас, если вы готовы”.
  
  “Нет, не по телефону”, - сказал Джонс. “Для этого нам нужно, чтобы ты вернулся в каморку”.
  
  "Каморка" - так насмешливо называл Джонс маленькую вотчину, которую он выделил из состава Национальной секретной службы.
  
  “Я улетаю следующим самолетом”, - сказал Шторм.
  
  “Отлично. Я пришлю машину встретить тебя в аэропорт. Просто дай мне знать, каким рейсом ты прилетишь”.
  
  “Ни за что”, - сказал Шторм. “Ты знаешь, что я действую не так”.
  
  Шторм практически слышал, как Джонс потирает свою коротко остриженную голову. “Я хотел бы, чтобы ты могла быть немного более откровенной со мной, Шторм”.
  
  “Забудь об этом”, - сказал Шторм, затем повторил мантру, которую он произносил много раз прежде: “Прозрачность убьет тебя”.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  НЬЮ-Йорк, Нью-Йорк
  
  
  Возвышающаяся высоко над нижним Манхэттеном башня Марлоу Тауэр была девяностодвухэтажным памятником американской экономической мощи, сверкающим стеклянным зверинцем, в котором обитали одни из самых свирепых финансовых животных страны. На гиперконкурентном рынке коммерческой недвижимости Нью-Йорка само название — "Марлоу Тауэр“ — стало олицетворять статус до такой степени, что соседние объекты укрепили свою репутацию, описав себя как ”Рядом с Марлоу".
  
  Марлоу Тауэр был местом, куда богатые капиталисты отправлялись, чтобы увеличить свою и без того большую долю в мире. Припарковав свои дорогие импортные автомобили в близлежащих гаражах, они вышли на улицу через воздушный шлюз, образованный вращающимися дверями из полированной латуни, в кожаных ботинках ручной работы и сшитых на заказ шелковых костюмах, каждый из которых был полон решимости разбогатеть, будь то его первый, второй или какой-то последующий вариант.
  
  G. Whitely Cracker V каждый день присоединялся к ним в их битве. Но сказать, что он был просто одним из них, значит не отдать ему должное. Дело в том, что он был лучшим из них. Его Maserati (или Lexus, или Jaguar, или что бы он ни выбрал для езды в тот день) был просто немного быстрее. Его обувь была просто немного изящнее. Его костюмы сидят чуть лучше.
  
  А его представительский номер на восемьдесят седьмом этаже вызывал зависть у всех, кто входил. Площадь помещения составляла шесть тысяч квадратных футов — абсурдная награда в здании, где офисные помещения продавались по 125 долларов за квадратный фут, — и оно включало в себя такие предметы первой необходимости, как кафе-бар, зона для тренировок и мультимедийный центр, а также предметы роскоши, такие как массажист, работающий полный рабочий день, зал игровых автоматов в винтажном стиле и “декомпрессионный центр” в стиле фэн–шуй с водопадом от пола до потолка.
  
  Будучи генеральным директором и главным владельцем Prime Resource Investment Group LLC, Уайтли Крекер завоевал этот престижный дворец новым старомодным способом. Он заработал это — взяв и без того огромную кучу семейных денег, а затем используя их, чтобы заработать еще больше.
  
  Уайтли Крекер был отпрыском одной из богатейших семей Нью-Йорка — Уэстчестерских Крекеров, а не Суффолкских Крекеров — и мог проследить происхождение своей фамилии до 1857 года, когда родился его прапрадедушка.
  
  Первого в линейке на самом деле звали Грэм. Это, естественно, было до того, как на сцену вышла компания National Biscuit Company и популяризировала слегка подслащенный прямоугольный пищевой продукт из цельной пшеницы. Грэм У. Крекер был провидцем, который сколотил состояние, заманив китайских рабочих по ту сторону Тихого океана на строительство железных дорог за невысокую заработную плату. Этот Грэм Крекер дал своему сыну, Грэму В. Крекеру-младшему, начальный капитал, который тот использовал для создания текстильного конгломерата.
  
  Это установило модель, которой следовали все Graham Crackers: каждый разбогател в своей области, а затем помог своему сыну зарабатывать деньги в отрасли, соответствующей его поколению.
  
  Грэм У. Крекер III обогатил его нефтеперерабатывающими заводами. G. W. Крекер IV — популярность вышеупомянутого продукта Nabisco потребовала использования инициалов — был изготовлен из пластика. И в соответствии с современностью Дж. Уайтли Крэкер V, который использовал свое второе имя, чтобы никто не путал его с отцом, стал менеджером хедж-фонда.
  
  И все же, хотя все это богатство и успех могли заставить их казаться отвратительными, факт был в том, что людям не мог не нравиться парень по имени Грэм Крекер. И Джи. Уайтли Крекер не был исключением. В сорок лет он все еще был подтянут и по-мальчишески красив, лишь несколько прядей седых волос начинали гармонировать с его пепельно-русой прической. Он легко улыбался, уместно смеялся каждой шутке и пожимал руку так, как будто это было искренне.
  
  Он сочетал это непринужденное обаяние с даром запоминать имена и теплотой в отношениях, как личных, так и профессиональных. Он был самоуничижителен, открыто признавая, что его жена Мелисса, которую обожали в социальных кругах, была намного умнее его. И в мире, полном донжуанов, он был безошибочно верен ей.
  
  Он также был бесконечно щедр к своим сотрудникам, к которым относился как к семье. Он был другом почти каждой крупной благотворительной организации в Нью-Йорке, ежегодно выплачивая каждой из них шестизначный чек и семизначные подарки, когда кто-либо из них оказывался в затруднительном положении. И если когда-нибудь к нему обращался нищий, он держал наготове купоны из магазина сэндвичей — невозвратные и непередаваемые, чтобы они не могли обменять раздачу на выпивку.
  
  Именно эта последняя черта характера привела к тому, что один глянцевый журнал назвал его “Самым милым парнем в Нью-Йорке”.
  
  Казалось, всем понравился белый крекер.
  
  Что делало еще более запутанным тот факт, что его преследовал обученный убийца.
  
  
  Уайтли Крекер, естественно, не знал об этом, когда ехал сюда из Чаппакуа. В тот понедельник он поцеловал Мелиссу в 5:25 утра, надел свою любимую водительскую кепку и водительские перчатки, которые заставляли его чувствовать себя крутым парнем, сел в свой винтажный Jaguar XJS V12, потому что в тот день у него было ягуаровское настроение, и поехал в Марлоу-Тауэр, за которым на несколько длин отстал скромный белый фургон.
  
  То, что Уайтли был человеком привычки, делало его чрезвычайно легким преследователем. Ему нравилось быть в своем офисе самое позднее к 6:30 утра, чтобы хорошо начать свой день. Это не было чем-то необычным среди людей, населявших Марлоу-Тауэр, некоторые из которых пассивно-агрессивно соревновались друг с другом, чтобы увидеть, кто сможет первым каждый день проходить через медные двери. Нынешний победитель объявлялся вскоре после четырех утра каждого дня. Уайтли Крекера не хватало терпения на подобные глупости. Какой смысл быть абсурдно богатым, если ты не можешь установить свой собственный график?
  
  К 7 часам утра он отправил несколько мелких товаров, скопившихся за ночь, с рынков Азии и Европы, отбился от своего бухгалтера, всегда нервничающего Теодора Сниффа, и вернулся в свой офисный зал игровых автоматов. Каждому сверхбогатому парню требовалась некоторая эксцентричность, и классические видеоигры принадлежали Уайтли. По его словам, они успокаивали его, но также и фокусировали его мозг. Он утверждал, что изобрел одну из своих самых прибыльных производных, когда избивал Дона Фламенко в нокауте Майка Тайсона.
  
  Этим утром он позаботился о том, чтобы мисс Пакман была хорошо накормлена. Он ненадолго отшлифовал легенду о Зельде. Затем он переключился на Pitfall!, где он сколотил небольшое притворное состояние, раскачиваясь на веревках и избегая хищных аллигаторов, не обращая внимания на то, что за ним все время наблюдал настоящий хищник, пусть и с помощью электроники.
  
  Когда он, наконец, удовлетворил свои пиксельные желания, было девять пятнадцать, что означало, что пришло время обратить внимание на свое реальное состояние. Он вышел из торгового зала, улыбаясь и махая рукой сотрудникам, мимо которых проходил по пути, и вернулся в свой офис, где устроился перед своим терминалом MonEx 4000. Он ввел свой пароль, тот, который знал только он, и он ожил.
  
  MonEx 4000 за последние несколько лет стала предпочтительной платформой серьезного международного трейдера, заменив множество менее крупных конкурентов. Более быстрый и универсальный, чем его конкуренты, он предоставлял доступ ко всем основным рынкам, валютам и товарам, легко интегрируя их в единый интерфейс. Его операции ставили в тупик любого, кто незнаком с причудливым языком торговой площадки — непрофессионалу его экран показался бы чем—то вроде иероглифов, - но опытный трейдер мог работать с ним как маэстро.
  
  Уайтли Крекер пел лучше, чем большинство других. Он был легендарным среди коллег-трейдеров за свою способность одновременно заключать множество сложных сделок. Во всемирном сообществе пользователей MonEx 4000, многие из которых знали друг друга только виртуально, виртуозность Уайтли принесла ему прозвище “большая белая акула” — потому что он всегда был в движении и всегда голоден.
  
  Этот день ничем не отличался. В течение получаса после открытия североамериканских рынков он уже совершил сделок на двенадцать миллионов долларов и только начинал разогреваться. Он только что нажал на спусковой крючок при покупке фьючерсов на крупный рогатый скот на 1,1 миллиона долларов — он собирался продать их задолго до того, как они созреют через четыре месяца, потому что, видит бог, в декомпрессионном центре не хватило места для такого количества коров, — когда в верхней части его экрана вспыхнула функция мгновенного обмена сообщениями MonEx 4000.
  
  Это было от трейдера из Берлина, которому Уайтли только что сделал предложение.
  
  
  Снова продаешь в шорт, Уайт?
  
  Красивое лицо Уайтли расплылось в легкой усмешке. Его пальцы взлетели.
  
  
  Просто хеджирую кое-какие ставки в другом месте. Хочу закрепить значительную прибыль. Вы знаете, как это бывает.
  
  Верхняя часть экрана на мгновение оставалась неподвижной, затем появилось новое сообщение.
  
  
  Ах, великий белый снова наносит удар.
  
  Уайтли мгновение обдумывал это, взвесил преимущества небольшого подталкивания парня и решил, что вреда быть не может. Он предлагал берлинцу то, что казалось бы солидной сделкой. Парень был бы дураком, если бы не воспользовался этим.
  
  
  Не волнуйся. Сегодня ты не мой тунец. Просто маленькая макрель. Может быть, даже гольян.
  
  Уайтли наслаждался этим, шутливостью подтрунивания над трейдерами. Деньги ему тоже нравились. Но настоящей выгодой была просто сама сделка. Он был беззастенчивым дилером. Покупай дешево, продавай дорого. Раскройте недооцененный актив, раскупите его. Найдите переоцененный актив, продайте его по короткой цене. Большая прибыль. Маленькая прибыль. Не имело значения. Сделка была его наркотиком. Неважно, заработал ли он миллионы, тысячи или просто сотни. Главное, что это была победа. Кайф был несравним. Когда он торговал, он был еще более поглощен, чем когда играл в свои видеоигры. Часы просто пролетели незаметно. Внешний мир едва ли имел значение, когда он торговал.
  
  Он, конечно, не замечал, что каждое его движение — и каждая сделка — фиксировались тремя крошечными камерами, которые были спрятаны за его столом: одна в книжном шкафу, одна в рамке для фотографий, одна в винном шкафу.
  
  У каждого был идеальный обзор каждой сделки, которую он предлагал и принимал. Каждый транслировал свою четкую видеозапись высокой четкости в офис на восемьдесят третьем этаже.
  
  По другую сторону его стола, во множестве разбросанных по всем этим шести тысячам квадратных футов, было еще больше камер и "жучков". Помогло то, что Уайтли предпочитал такую роскошную мебель: в ней было больше тайников. Его дом в Чаппакуа, различные машины, куда бы он ни ездил регулярно — даже в свой оздоровительный клуб — были увешаны ими. Не было ничего из того, что он делал, ни одного разговора, который он вел, за чем не следил бы человек, хорошо обученный способам убийства.
  
  Уайтли не обращал на все это внимания, точно так же, как он не обращал внимания на первые три минуты, которые Теодор Снифф провел, притаившись в дверях своего дома в середине утра. Снифф был бухгалтером Prime Resource Investment Group с момента ее основания. Он не обладал обаянием своего босса и, конечно же, не обладал его привлекательной внешностью: Снифф был невысоким, толстым и лысеющим - Святая троица людей без свиданий. Его одежда, которая, казалось, мялась быстрее, чем это было научно возможно, никогда не сидела на нем как следует. К концу его долгих дней в офисе запах его тела, как правило, пересиливал любой дезодорант, который он выбирал. Даже с зарплатой, которая должна была сделать его достаточно привлекательным для противоположного пола — или, по крайней мере, определенной его оппортунистической части, — Снифф не трахался годами.
  
  Его единственным даром был бухгалтерский учет. И там он был гением, способным держать в своем распоряжении счета и гроссбухи, достойные Книги Страшного Суда. Уайтли сильно полагался на эту способность, потому что, по правде говоря, он действительно не мог утруждать себя наблюдением за этими вещами сам. Уайтли гордился своими инстинктами трейдера, инстинктами, которые построили империю. Он мог чувствовать грядущие изменения на рынке, как коренные американцы в былые времена могли чувствовать дрожь земли от буффало. Но следить за книгами? Скучно. Мелисса сказала ему, что он должен приложить больше усилий. Он сказал ей, что для этого и нужен Снифф.
  
  Крекер так не хотел обращать внимания на итоги, что даже имел тенденцию не замечать, когда Снифф был в комнате. Для Уайтли, человека, обычно столь настроенного на своих сотрудников, игнорирование Сниффа было чем-то вроде врожденного заболевания. Казалось, он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Бухгалтер уже четвертую минуту стоял в дверном проеме, прежде чем, наконец, тихо кашлянул в ладонь. Уайтли не отрывал взгляда от экрана. От сопения в его кармане загремела мелочь. Ничего. Снифф прочистил горло, на этот раз громче. По-прежнему ничего. Наконец, он заговорил.
  
  “Извините, что прерываю”, - сказал Снифф. “Но это важно”.
  
  “Не сейчас, Тедди”, - сказал Уайтли. Уайтли всегда называл его Тедди. Уайтли использовал это имя с любовью; он думал, что это сближает мужчин. Сниффу никогда не хватало смелости сказать своему боссу, что он ненавидит это.
  
  “Сэр, я...”
  
  “Тедди”, - резко сказал Уайтли, не отрывая глаз от экрана. “Я торгуюсь”.
  
  Снифф повернулся спиной и ускользнул.
  
  Камера в дальнем углу поймала его удрученный вид, когда он уходил.
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  ЛЭНГЛИ, Вирджиния
  
  
  Деррик Сторм был человеком Форда.
  
  Возможно, это казалось не очень сексуальным выбором для секретного агента. Может быть, в знак уважения к великому Джеймсу Бонду, ему следовало выбрать Aston Martin, или Lamborghini, или, черт возьми, даже просто Beemer.
  
  Но нет. Деррику Шторму нравились его "Форды". В конце концов, он был американским шпионом. А американский шпион должен ездить по-американски. Кроме того, ему нравилось, как они управляются. Ему нравилась привычность приборной панели. Ему нравилось знать, что в его распоряжении старые добрые мускулы мичиганского производства. Когда он был подростком, его первой машиной был нерабочий "Тандерберд" 87-го года выпуска, который он купил у приятеля за пятьсот долларов, вырученных за стрижку газонов, и ухаживал за ним до полного выздоровления. Он водил машину всю среднюю школу и колледж. Этого было достаточно, чтобы зацепить его. С тех пор он водил "Форды".
  
  И, по правде говоря, они были гораздо более практичным выбором для человека его профессии. Прокатись на Bentley всего один раз, и все тебя заметят. Проезжайте каждый день по одному и тому же маршруту на Ford Focus, и вы с таким же успехом можете стать невидимкой.
  
  Он держал "Форды" припрятанными возле аэропортов во многих своих любимых городах. Например, в Нью-Йорке он недавно приобрел новый Mustang, Shelby GT500 с алюминиевым блоком V8 с наддувом — энергичное возрождение американской классики. В Майами он отбросил старую школу, выбрав кабриолет T-Bird 66-го года выпуска с 390 кубическими дюймами и 315-сильным V8. В Денвере у него был вид спорта исследователя, подходящий для восхождения на горные перевалы по пути к лыжным склонам.
  
  В Вашингтоне у него был синий "Форд-Таурус". Это был солидный выбор для города, где демонстративная демонстрация богатства исторически не одобрялась. Но это был не просто Ford Taurus: это была модель SHO, с 3,5-литровым 365-сильным двигателем EcoBoost с двойным турбонаддувом, который способен выдавать 350 фунтов крутящего момента на асфальт. Как и сам Шторм, это был автомобиль, который снаружи выглядел обычным, но под капотом у него многое происходило.
  
  Он также хорошо справлялся с поворотами, что делало его подходящим для Мемориального бульвара Джорджа Вашингтона, где Шторм оказался сразу после полудня в понедельник. Шторм часто ездил по этому маршруту, не только потому, что его крутые изгибы делали его одной из самых приятных дорог для езды в округе Колумбия, но и потому, что он вел к штаб-квартире ЦРУ.
  
  Он сбавил скорость, проезжая мимо часто высмеиваемого знака с надписью “Разведывательный центр Джорджа Буша, следующий направо” и свернул на извилистый съездной пандус. Он прошел через охрану, припарковался, затем остановился у Криптоса, знаменитой скульптуры из меди, содержащей 1735, казалось бы, случайных букв, представляющих код, который никогда полностью не был взломан.
  
  “Как-нибудь в другой раз”, - сказал Шторм, направляясь к главному входу в ЦРУ, просторному арочному стеклянному сооружению.
  
  Там его встретил агент Кевин Брайан, один из двух доверенных лейтенантов Джедидайи Джонса.
  
  “Капюшон?” - Спросил Шторм вместо приветствия.
  
  “Капюшон”, - ответил Брайан, протягивая ему кусок черной ткани.
  
  “Лучше бы у Джонса были какие-нибудь действительно крутые игрушки, ожидающие меня”.
  
  “Игрушки?”
  
  “Гаджеты. Устройства. Взрывающаяся зубная паста. Ручки, которые на самом деле представляют собой крошечные ракеты. Что-то. Я знаю, что вы, ребята, что-то от меня скрываете ”.
  
  “Посмотрим, что мы можем сделать. А пока - капюшон”.
  
  Капюшон. Они всегда заставляли его надевать капюшон. Даже со всеми его допусками к службе безопасности, даже после проверки биографии за биографии, даже после всех случаев, когда он доказывал свою лояльность, ему все равно приходилось надевать капюшон, когда его сопровождали в логово Джедидая Джонса, известное как кабби.
  
  Он понял. В ЦРУ есть секретные, есть сверхсекретные, есть секретные с двойным секретом, которые мы-вам-расскажем, но-нам-придется-вас-убить, засекреченные.
  
  Затем есть подразделение, созданное Джедедая Джонсом.
  
  Это было настолько засекречено, что у него даже не было названия. Это было своего рода агентство внутри агентства, чья основная миссия состояла в том, чтобы оставаться как можно более незаметным. О его существовании прямо не говорилось ни в каких материалах ЦРУ. Ассигнования, которые финансировали это, не могли быть найдены ни в одном из источников ЦРУ. У его сотрудников не было файлов в отделе кадров, их нельзя было найти в справочнике офисных телефонов, они не появлялись в рассылках электронной почты, и их зарплаты не списывались с обычных счетов ЦРУ. Схема организации была ходячей шуткой — Джонс вручил своим людям фрагмент знаменитой гравюры Эшера, где не было ни начала, ни конца. Все имена на схеме были мультяшными персонажами.
  
  Архитектором этой области — и ее хозяином — был Джонс. Он создал этот теневой персонал много лет назад и, обладая, казалось бы, врожденным пониманием того, как манипулировать порой неподатливым контролем федеральной бюрократии, с тех пор превратил его в элитное подразделение, которым он является сегодня. Он сделал это со смесью почтения и угроз. Все высокопоставленные лица ЦРУ, казалось, делились на две группы: либо они были в долгу у Джонса, либо у него был на них компромат.
  
  С надетым капюшоном поездка в каморку всегда казалась немного дезориентирующей. Шторм провели по коридору к лифту, который, по ощущениям, сначала поехал вверх, затем вниз, затем снова вверх, затем еще немного вниз. Это было похоже на подъемник на шоколадной фабрике Вилли Вонки, только пахло не так вкусно.
  
  К тому времени, как поездка закончилась, у Шторма осталось ощущение, что он где-то под землей, но невозможно было знать наверняка. В каморке не было окон, только множество компьютеров, настенных мониторов и устройств связи. Ими управляла группа мужчин и женщин, известных под общим названием “ботаники”, термин, который произносили с нежностью и большим уважением к их способностям. Ботаников вытащили из широкого спектра государственной и частной промышленности, чтобы сформировать подразделение кибершпионажа, которому не было равных.
  
  Сидя в удобных креслах с высокими спинками, ботаники могли читать газету через плечо террориста в Кандагаре, следить за попытками повстанцев изготовить бомбу в Джакарте или следовать за подозреваемым двойным агентом по улицам Берлина. У них также был доступ практически ко всем базам данных, государственным или частным, правительственным или гражданским, которые кто-либо когда-либо думал собрать. Если бы это было на компьютере, который когда-либо был подключен к Интернету, ботаники могли бы в конечном итоге предоставить это в распоряжение Джонса. Их просто нужно было попросить.
  
  Как обычно, Брайан снял капюшон Шторм, когда двери лифта открылись. Шторм встретил мужчина, которому на вид было около шестидесяти. На нем был готовый синий костюм, который красиво облегал его подтянутое тело. Он был среднего роста, с бритой головой, бледно-голубыми глазами и, по крайней мере в данный момент, кривой улыбкой.
  
  “Привет, Шторм”, - сказал он своим фирменным наждачным голосом.
  
  “Джонс”.
  
  “Рад тебя видеть, сынок”.
  
  “Хотелось бы, чтобы обстоятельства были лучше”.
  
  “Ты выглядишь великолепно”.
  
  “Ты выглядишь так, будто тебе нужно загореть”.
  
  “Солнечный свет мне не по нутру”, - сказал Джонс.
  
  “Ты привел меня сюда, чтобы поболтать?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Ну, тогда пошли”, - сказал Шторм. “Давайте приступим к этому”.
  
  
  Шторм последовал за Джонсом в темный конференц-зал. Помимо агента Брайана, к ним присоединился агент Хавьер Родригес, другой старший лейтенант Джонса. Джонс дважды хлопнул в ладоши, и комната мгновенно осветилась.
  
  “Правда, Джонс?” Спросила Шторм, приподняв бровь. “Хлопушка?” Джонс ничего не ответил. “Самая футуристическая технология, которую мир никогда не видел, спутники-шпионы, которые предупреждают вас, когда мировой лидер пукает, базы данных, которые могли бы создать табель успеваемости Чингисхана за первый класс… И ты включаешь свет с помощью кнопки?”
  
  “Чертов автоматический датчик продолжал выходить из строя, и во всем ЦРУ есть только один электрик с достаточно высоким уровнем допуска, чтобы приехать сюда и починить его”, - объяснил Джонс. “Плюс, нам нравится китчевая ценность. Садись.”
  
  Шторм занял место посередине стола с вишневой столешницей, достаточно блестящее, чтобы его можно было использовать как зеркало для бритья. Зажужжал мотор, и из середины стола появился маленький проектор. Джонс подождал, пока мотор умолкнет, затем нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и на столе появилось трехмерное голографическое изображение ничем не примечательного белого мужчины средних лет, которое как бы плавало по столу. Без предисловий начался брифинг Шторма.
  
  “Дитер Корнблюм”, - сказал Джонс. “Старший исполнительный вице-президент Боннбанка, крупнейшего банка Германии. Сорок шесть. Женат. Двое детей. Состояние около восьмидесяти миллионов, но он не выставляет это напоказ. Его инвестиционный портфель примерно такой же смелый, как гардероб, полный водолазок. Вскрытие показало, среди прочего, что он завязал ботинки двойным узлом ”.
  
  “И что за несчастье постигло его, что ему потребовалось вскрытие?” Спросила Шторм.
  
  Джонс передал пульт агенту Родригесу, который продолжил повествование: “Пять дней назад Корнблюм не появился на работе, не отвечал на звонки по мобильному телефону, не отвечал на электронную почту, ничего. Это человек, который за тринадцать лет не пропустил ни одного рабочего дня и никогда не бодрствовал более двух часов, не посоветовавшись с кем-нибудь. Он был мистером ответственным, поэтому его люди сразу же забеспокоились. Когда выяснилось, что его дети не пришли в школу, а его жена пропустила прием у парикмахера, в его дом в Бад-Годесберге были направлены сотрудники полиции земель Северный Рейн-Вестфалия. Они нашли это ”.
  
  С потолка появился еще один проектор. На экране на дальней стене начали появляться фотографии с места преступления. Это было все, что Шторм мог сделать, чтобы не отвести взгляд. Дети, оба подросткового возраста, были убиты в своих кроватях, очевидно, во сне. Пороховые ожоги вокруг входных ран свидетельствовали о выстрелах в упор. Их подушки были пропитаны кровью.
  
  Тело жены было найдено в главной спальне. Она выбралась из постели, но недалеко, как будто встала, чтобы разобраться в шуме, и вскоре после этого встретила свой конец. Ее тело лежало лицом вверх, примерно в пяти футах от кровати. Ее глаза безучастно смотрели в потолок. Во лбу зияли два четких пулевых отверстия. Какие бы пятна крови она ни оставила после себя, они были скрыты темным ковром, на который она упала.
  
  Корнблюм находился в другой комнате, которая, по-видимому, была кабинетом. Он был привязан к стулу. Его голова была откинута назад под неестественным углом. Кровь и мозговое вещество были разбрызганы по стене позади него. Видимого входного отверстия не было, но Шторм догадался: убийца засунул пистолет банкиру в рот.
  
  “Ужасно”, - сказал Шторм. “И я предполагаю, что Корнблюма пытали?”
  
  “Правильно”, - сказал Родригес. “Все ногти на правой руке Корнблюма отсутствовали. Как и задняя часть его черепа, чего бы это ни стоило”.
  
  “Знаем ли мы, за что его пытали?”
  
  “Отрицательный результат”, - сказал Родригес. “Не было никаких признаков ограбления. Ни одна из его бумаг или файлов не была потревожена. Местные власти были совершенно сбиты с толку. Бригада, занимающаяся домашним вторжением, обычно, по крайней мере, охотится за драгоценностями, если не за чем-то еще. Они предположили, что Корнблюм кого-то подставил в деловой сделке, и это был своего рода удар мести ”.
  
  “Что мы знаем о нападавших?”
  
  “Криминалисты обнаружили шесть отчетливых следов в доме и вокруг него, которые, по их мнению, принадлежали злоумышленникам”, - сказал Родригес, когда на экране появились фотографии следов ботинок. “Естественно, там не было никаких отпечатков пальцев. Никаких волос. Никаких волокон. По крайней мере, до сих пор не вернулось ничего полезного. Никаких камер наблюдения. Свидетелей нет. Корнблумы жили в большом доме, который не был виден с дороги и находился на некотором расстоянии от их соседей.”
  
  “У них что, не было никакой системы безопасности?” Спросила Шторм. “Да, но Дитер не вкладывал в это никаких денег, так что это были вещи для детской. Подъездная дорожка была огорожена, но двухлетний ребенок с пинцетом мог бы подключить ее к сети. На дверях и окнах была сигнализация, но и ее довольно легко отключить. Центральный монитор никогда не отключался. Это была чистая работа ”.
  
  “Значит, с места происшествия ничего нет?”
  
  “Неа”.
  
  “А как насчет на работе?”
  
  “Боссы Корнблюма были не слишком откровенны с немецкими властями. Либо это, либо немецкие власти были не очень откровенны с нашими агентами. Наши ребята смогли разнюхать, что Дитер много работал с ценными бумагами разного рода, но он также работал с валютой, облигациями, понемногу со всем. Похоже, у него была довольно серьезная работа. Он был мастером на все руки, если вы простите за каламбур. Но что касается того, из-за чего его могли убить? Мы пока ничего толком не придумали ”.
  
  “Это все, что мы знаем о Дитере Корнблюме?”
  
  “Все это стоит сказать прямо сейчас, да”.
  
  Скорее, это было все, что Джонс был готов сказать. С Джонсом всегда было что-то недоговоренное. Шторм смирился с этим как с частью работы с этим человеком. Это было все равно, что быть лягушкой, которая переправила скорпиона через реку. Неважно, сколько раз скорпион обещал обратное, жало всегда приближалось. Это было в его натуре. Тот Шторм все еще был жив просто потому, что он научился предвидеть, когда это должно было произойти.
  
  Говоря о вещах, которые ему нужно было предвидеть…
  
  “Вы уже поручили Кларе Страйк работать над этим?” Спросила Шторм.
  
  “Нет”, - сказал Джонс. “Твоя девушка задействована в других целях”.
  
  “Она не моя девушка”, - сказала Шторм, звуча слишком похоже на раздражительного подростка.
  
  “Прекрасно. Будь по-твоему, ” сказал Джонс.
  
  “Как скажешь”, - выплюнула Шторм. “Следующий”.
  
  Агент Родригес церемонно передал пульт дистанционного управления агенту Брайану, который вывел на голограмму новое изображение. Это был азиат с округлыми щеками и гладким мальчишеским лицом.
  
  “Джоджи Мотосигэ”, - сказал Брайан. “Президент по международной торговле в Nippon Financial, одном из "Большой четверки" японских банков. Тридцать семь. Не женат. Детей нет. Печально известный плейбой. Мистера Мотосигэ знали практически в каждом элитном стрип-клубе Токио. Он появлялся под руку с одной девушкой, а уходил еще с двумя. Казалось, его не интересовали японки, но ему нравились практически все остальные вкусы. Аргентинка. Украинка. Эфиопка. Его подружки выглядели как реклама Benetton, но он никогда не держал одну и ту же дольше нескольких недель ”.
  
  “Проблемы с обязательствами”, - со знанием дела сказал Шторм.
  
  “Что-то вроде того”, - сказал Брайан. “У него определенно были деньги, чтобы позволить себе самое лучшее. Недавно он обналичил опцион на акции, который принес ему сто шесть миллионов. Это было сверх миллионов, которые он уже заработал на зарплате и бонусах. Но ему все равно этого было недостаточно. Его неофициальным девизом было ‘Усердно работай, усердно играй’. О нем ходили легенды за то, что он мог работать по шестнадцать часов в день, затем отправиться в город до раннего утра, поспать, может быть, час или два, а затем вернуться за свой рабочий стол ”.
  
  “Я полагаю, он принимал наркотики, чтобы не сдаваться?”
  
  “Об этом никто не знает. Если только ты не считаешь киску наркотиком. Женщины были его единственным пороком, и он безжалостно гонялся за ними. Казалось, все, что он когда-либо делал, это трахался и зарабатывал деньги. Коллеги описывали его как неутомимого в обоих занятиях ”.
  
  “Я заметил, что вы используете прошедшее время”, - сказал Шторм.
  
  “Это верно. Он жил в пентхаусе шестидесятиэтажного роскошного кондоминиума, по-настоящему элитного места. Три дня назад его домработница вошла к нему домой, чтобы сделать свою обычную уборку. Она приходила три раза в неделю и привыкла находить довольно странные вещи — голых девушек, вырубившихся на диване, разбросанные костюмы французских горничных, эротические приспособления для удушения, называйте что угодно. Вместо этого она нашла это ”.
  
  На экране появилось изображение безжизненного тела Мотосигэ. Его горло было перерезано аккуратной линией. Кровь стекала по линии, как алый нагрудник.
  
  “Огнестрельного ранения нет?” Спросила Шторм.
  
  “В Токио бывает трудно найти огнестрельное оружие, даже если ты преступник”, - сказал Брайан. “Японцы просто не обращаются с оружием так, как мы здесь, на Диком Западе. Плюс, это была ситуация с высокой плотностью проживания. Кто-то мог услышать выстрел, даже если на нем был глушитель ”.
  
  “Верно. Ситуация с высокой плотностью проживания. Роскошный кондоминиум с, предположительно, по крайней мере одним швейцаром. Итак, как преступники проникли внутрь?”
  
  “Сверху. Они спустились по веревке с крыши и проделали круглое отверстие в окне его гостиной. Это был практически единственный след, который они оставили после себя — ну, кроме тела Мотосигэ ”.
  
  “Как они забрались на крышу?”
  
  “Токийская полиция все еще пытается это выяснить. По соседству строится башня. Возможно, они могли бы проложить почтовую линию от одного здания к другому ”.
  
  “Либо это, либо мы ищем команду, в которую входит Человек-паук”, - сказал Шторм. “Я полагаю, мистера Мотосигэ тоже пытали?”
  
  “Да. Он продержался немного дольше, чем Корнблюм. В дополнение к ногтям на правой руке, у него также отсутствовали ногти на левой. На его лице также был порез. Должно быть, это и заставило его согласиться с их требованиями: он не хотел, чтобы его красивое лицо было испорчено ”.
  
  “Но я полагаю, у нас нет ни малейшего представления о том, какими могли быть эти требования?”
  
  “Пока ничего. Мы до сих пор не знаем, была ли это информация или что-то материальное, например, документ, ключ от банковской ячейки или что-то еще ”, - подтвердил Брайан. “Японские власти в значительной степени списали все произошедшее на то, что это было проявлением гиперактивного пениса Мотосигэ. Они предположили, что Мотосигэ разозлил парня, или мужа, или брата какой-то девушки и что он, наконец, получил по заслугам. Было слишком много подозреваемых, чтобы даже начать сужать круг подозреваемых ”.
  
  “Муж или брат собирается спуститься по веревке с крыши, чтобы убить парня?” Спросила Шторм.
  
  “Наша мысль точь-в-точь. Но, по-видимому, никто в Nippon Financial не настаивал по-настоящему на расследовании. Руководство банка было глубоко смущено образом жизни Мотосигэ, и они не хотели рисковать, привлекая к этому какое-либо внимание. До сих пор им удавалось замалчивать это в средствах массовой информации. Японская культура направлена на то, чтобы сохранять лицо и не действовать так, чтобы это позорило вашу компанию. Руководители банков высокого уровня просто не должны вести себя так, как Мотосигэ. Его боссы терпели его только потому, что он был великолепен в том, что делал. Как и Корнблюм, он приложил руку ко многим делам. Все, что касалось иностранных операций в Nippon, находилось в ведении Мотосигэ. Парень говорил на пяти языках ”.
  
  “О, настоящий полиглот”, - сказал Шторм.
  
  “С каких это пор ты знаешь такое слово, как ‘полиглот’?” Поддразнил Джонс.
  
  “Ты заставил меня выучить восемь языков и спрашиваешь, откуда я знаю слово ‘полиглот’?”
  
  “Замечание принято”.
  
  “Что-нибудь еще о Мотосигэ?”
  
  “Ничего такого, что показалось бы нам уместным”, - вставил Джонс. И снова Шторм подумал о странном определении Джонсом того, что на самом деле является актуальным.
  
  “Хорошо, так когда мы доберемся до швейцарского парня?” Спросила Шторм.
  
  “Прямо сейчас”, - сказал Джонс, завладевая пультом дистанционного управления. Он щелкнул, и на трехмерной голограмме появилось изображение толстого мужчины с крючковатым носом.
  
  “Ого”, - сказал Шторм. “Кто-то заставил его принять ужасную таблетку?”
  
  “Вильгельм Соренсон”, - сказал Джонс, игнорируя комментарий. “Главный валютный трейдер Nationale Banc Suisse, третьего по величине банка в мире с точки зрения активов. Шестьдесят восемь. Женат. Двое детей, оба взрослые. Большая часть его активов, естественно, находилась в швейцарских банках, а, как вы знаете, они не очень хорошо делятся информацией. Но мы знаем, что он был мультимиллионером, и мы также знаем, что у него также была слабость к женщинам. Молодые женщины. Другой жертвой на месте происшествия была семнадцатилетняя беглянка с поддельным удостоверением личности, в котором говорилось, что ей девятнадцать. На ней был крошечный кусочек нижнего белья, который оставлял мало сомнений относительно характера отношений ”.
  
  Джонс перечислил детали происшествия, закончив недостающими ногтями.
  
  “Компьютеры Интерпола не обнаруживали сходства преступлений до третьей итерации, но убийство Соренсон, наконец, вызвало у них тревогу”, - сказал Джонс.
  
  “Местные власти немного испортили обстановку. Поверьте мне, они задавали несколько неприятных вопросов жене, которая, цитирую без кавычек, была ‘за городом’ на каком-то девичьем уик-энде во Франции. Но, к счастью, Интерпол позвонил нашим людям, и они смогли въехать. У Соренсон была довольно разветвленная внешняя система безопасности. Так что мы смогли раздобыть это ”.
  
  На экране появилось несколько фотографий экипажа из шести человек высокой четкости. Пятеро из них были мужчинами, которых Шторм никогда раньше не видел. Одного из них он никогда не мог забыть.
  
  “Волков”, - сказал Шторм. “Что случилось с его лицом?”
  
  “Мы предположили, что это остатки вашей работы в Могадишо”, - сказал Джонс.
  
  “Не может быть, чтобы он выжил после того взрыва”.
  
  “Есть три мертвых банкира, которые согласились бы не соглашаться, если бы все еще могли говорить”.
  
  Шторм медленно покачал головой. Прошло пять лет с тех пор, как он в последний раз сцеплялся с Волковым. Недостаточно долго. Пяти жизней было бы недостаточно.
  
  “Уберите его с экрана. Я достаточно насмотрелся на это лицо”, - сказал Шторм. Джонс подчинился, а Шторм продолжил: “Итак, у нас есть три мертвых банкира из трех крупных банков в трех разных странах. По крайней мере, у двоих из них, похоже, проблемы с тем, чтобы застегивать ширинки. Мы уверены, что третьему тоже не нравились носовые платки?”
  
  “Мы изучили это, но Корнблюм был настоящим бойскаутом”, - сказал Джонс.
  
  “В его шкафу нет ни единого скелета. И, поверьте мне, мы посмотрели. Ему следовало бы баллотироваться на пост канцлера с таким чистым послужным списком. Не то чтобы ему понравилось сокращение зарплаты ”.
  
  “Хорошо, что насчет связей между тремя мужчинами? В какой-то сделке Корнблюм, Мотосигэ и Соренсон были замешаны вместе? Сделка, которую они совершили?”
  
  “Пока нам ничего не удалось найти”, - сказал Джонс. “Корнблюм торговался с Соренсоном. И Мотосигэ однажды предложил Корнблюму сделку, которая не состоялась. Но эти сделки были заключены пять и три года назад соответственно. Было бы излишней доверчивостью называть это чем-то большим, чем совпадением. Все эти ребята были крупными игроками в относительно небольшом мире сверхвысоких финансов. Само собой разумеется, что в какой-то момент у них мог быть случайный контакт. Но это все. ”
  
  “А как насчет общего партнера между ними?” Спросила Шторм.
  
  “К сожалению, их десятки”, - ответил Брайан. “Как сказал Джонс, эти банкиры довольно тусовочны. Они ходят на одни и те же конференции, дружат с одними и теми же группами. Если вы начнете играть в degrees of separation, вы сможете связать любого в этом мире с кем угодно за два шага или меньше. Все они работали с парнем, который работал с одним из этих парней, или который ходил в школу с одним из этих парней ”.
  
  “А как насчет телефонных звонков на те же номера? Электронных писем на те же учетные записи?”
  
  “Мы работаем над этим прямо сейчас”, - сказал Родригес. “Мы дадим вам знать, если что-нибудь всплывет”.
  
  Шторм побарабанил пальцами по полированной столешнице. Трое агентов дали ему передохнуть минутку. Шторм задавался вопросом, какую часть полной картины он на самом деле получил. Что Джонс не разделил пополам? Кого он защищал? Под каким другим углом он работал?
  
  “Конечно, есть одна связь, которую мы знаем наверняка: у них есть Волков”, - сказал Шторм. “Волков умен, но он недостаточно изощрен, чтобы убивать банкиров в одиночку. Он действует как мускул для кого-то. Мы всегда можем попытаться действовать в обратном направлении оттуда. У нас есть какие-нибудь идеи, кто мог его нанять?”
  
  Родригес взглянул на Брайана и сказал: “Я же говорил тебе, что наш парень ни шагу не сбился с пути, пока был на полке. Двадцать баксов”.
  
  Брайан покачал головой и потянулся за своим бумажником.
  
  “Ты действительно ставишь против меня, Кев?” Сказал Шторм, скрестив руки на груди и изобразив возмущенный взгляд.
  
  “Я усвоил свой урок. Я никогда больше не буду сомневаться в тебе и… О, чувак, у меня закончились наличные. Хави, ничего, если ...”
  
  “Нет, нет”, - сказал Шторм. “Мой старик всегда учил меня, что долг должен быть выплачен незамедлительно. Я прикрою тебя, несмотря на недостаток твоей веры в меня. Просто помни, что ты у меня в долгу. Ты у меня в долгу за это и за Бахрейн”.
  
  “Серьезно? Ты собираешься говорить о Бахрейне так, как будто он даже в одной лиге с twenty bucks?” Сказал Брайан.
  
  Шторм протянула Родригесу двадцатидолларовую купюру. “Просто добавляю это к твоему счету”.
  
  Джонс уставился на них. “Вы, дамы, закончили?” спросил он.
  
  “Извините. Продолжайте”.
  
  “Хорошо. Отвечая на ваш вопрос: Да, у нас есть теория о том, кто нанял Волкова”, - сказал Джонс. “Мы думаем, что это могут быть китайцы”.
  
  “Почему китайцы?”
  
  “Мы все еще пытаемся собрать это воедино”, - сказал Джонс. “Но одна теория довольно проста. У Китая вторая по величине экономика в мире, и они довольно открыто заявляют о своей цели быть номером один. Возможно, они пытаются создать какие-то сбои на финансовых рынках, направленные на подрыв нашей экономической стабильности ”.
  
  “Убивая иностранных банкиров? Почему бы им просто не убить американских банкиров?”
  
  “Такова природа глобальной торговли в наши дни”, - сказал Джонс. “Все стало настолько взаимосвязанным, что наиболее уязвимые части нашей финансовой системы фактически расположены за рубежом. Plus…”
  
  “Что?”
  
  “Очень возможно, что Волков еще не закончил”, - сказал Джонс. “Это может быть только началом чего-то, что станет масштабнее”.
  
  Шторм кивнул. Его не нужно было убеждать в глубине зла Волкова. Даже имя этого человека говорило о его натуре: Волков происходит от volk , русского слова, обозначающего волка.
  
  “Теперь, имейте в виду, это деликатный вопрос с китайцами”, - продолжил Джонс. “Мы говорим не просто о какой-то отсталой банановой республике, которая в любом случае собирается сменить диктаторов через три недели. Мы говорим о наших самых важных, самых деликатных международных отношениях со страной, которая является самой густонаселенной на Земле. И, о, кстати, у них также самая большая армия. Нам нужно больше информации о том, что замышляют китайцы, но мы абсолютно не можем быть пойманы на том, что вынюхиваем. Нам нужно некоторое ... отрицание ”.
  
  “Другими словами, - сказал Шторм, - если меня поймают, ты будешь отрицать, что когда-либо знал меня, и я проведу остаток своей жизни в тюрьме, закованный в кандалы рядом с кучкой тибетских диссидентов”.
  
  “Подтверждаю”. Джонс улыбнулся.
  
  “Очаровательно”, - сказала Шторм. “Итак, каков мой следующий шаг?”
  
  “Министр финансов Китая собирается выступить с важной речью перед Европейским союзом в Париже”, - сказал Джонс.
  
  “Да? И что?”
  
  “Итак, один из наших людей сообщил нам, что китайское министерство государственной безопасности” — китайский эквивалент ЦРУ и ФБР в одном лице — “проводит какую-то совместную секретную операцию с Министерством финансов Китая. Агент Министерства государственной безопасности в настоящее время путешествует под прикрытием с Министерством финансов. Имеет смысл, что если этот заговор с участием банкиров имеет ту сложность, о которой мы думаем, то для этого потребуется опыт Министерства финансов — и хитрость Министерства государственной безопасности. Наша рабочая теория — и, опять же, на данный момент это всего лишь теория — заключается в том, что этот агент Министерства государственной безопасности и есть тот, кто нанял Волкова ”.
  
  “Что мы знаем об этом парне?”
  
  “Абсолютно ничего. Мы получаем это от одного из наших двойных агентов, который получает это из источника, который он только начинает развивать, так что на данный момент все еще немного неясно. Единственное, что мы знаем наверняка об этом агенте государственной безопасности, это то, что она не парень ”.
  
  “Женщина-агент?” Спросил Шторм, его лицо непроизвольно поднялось.
  
  “Я знал, что вам понравится эта часть”, - сказал Джонс, обменявшись заговорщическими взглядами с Брайаном и Родригесом. “Наш человек внутри сказал нам, что несколько дней назад она совершила поездку в Швейцарию”.
  
  “Швейцария. Например, там, где Вильгельм Соренсон был найден убитым. Думаешь, это совпадение?”
  
  “Вот почему ты едешь в Париж”, - сказал Джонс. “Найди ее. Подойди к ней поближе. Выясни, что она задумала”.
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  ПРОВИНЦИЯ ДЖОУЗДЖАН, Афганистан
  
  
  Снаружи казалось, что внутри ничего нет. Именно это делало его таким хорошим укрытием.
  
  Грегор Волков наткнулся на пещерный комплекс в начале девяностых, когда он был молодым оперативником секретной советской полиции, известной как Комитет государственной безопасности, тогда еще существовало такое понятие, как КГБ.
  
  Это произошло всего через несколько лет после того, как СССР публично отказался от безрассудных попыток обуздать Афганистан — и примерно за десятилетие до того, как Соединенные Штаты взялись за то же дурацкое дело. Советы все еще проводили секретные операции в стране, хотя было ясно, что они не смогут ее завоевать. В вакууме, созданном уходом советских войск, многие группировки боролись за власть. Это было дикое время в диком месте, что делало его идеальным для Волкова, волка. Талибы медленно захватывали власть в некоторых городах, но в горах все было так же, как и всегда. Представление о том, что даже существовало такое понятие, как национальное государство под названием Афганистан, или что местные жители были обязаны ему каким—то чувством верности, не было общепринятым. Политической властью обладал за дулом пистолета тот, у кого хватало мужества отстаивать ее.
  
  Такая правящая структура, основанная на принципе "кто сильнее, тот и правее", понравилась Волкову. Когда он нашел пещеру, он знал, что СССР недолго пробыл на этой планете. В некотором смысле он неоднозначно относился к ее распаду. Россия-матушка ослабила себя, взяв на иждивение так много детей. Для России было лучше обрезать завязки фартука и строить империю без них. В то же время Волков также представлял себе свою собственную независимость, которая предполагала будущее в качестве фрилансера. Когда СССР вступил в свои последние спазмы распада — и в КГБ начал рушиться порядок, — Волков вернулся в эту маленькую расщелину в склоне горы и сделал ее своей оперативной базой.
  
  За прошедшие годы он превратил его в эффективную стартовую площадку и комфортабельный дом. Вход был всего в несколько метров шириной и хорошо зарос деревьями. Но внутри природа вырыла щедрый лабиринт, который вел глубоко в склон горы. Волков нанял местных рабочих, чтобы они помогли расширить его части, выровнять другие участки, в целом цивилизовать его. Затем он убил рабочих одного за другим, чтобы они не говорили об этом.
  
  Оттуда он установил импровизированную водопроводную систему с чистой водой, подаваемой по трубопроводу из близлежащего источника. Он привез генераторы, которые давали ему энергию и тепло, и припрятал достаточно бочек с дизельным топливом, украденным у Красной Армии, когда она разваливалась, чтобы поддерживать свет в течение многих лет. Он заменил пустые стаканы один за другим. Он установил несколько стратегически скрытых спутниковых приемников, которые позволяли ему общаться с внешним миром или, если он хотел, просто расслабиться и полазить по Интернету.
  
  Волков мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, пересекая границу с Туркменистаном через любое количество горных перевалов. Ему не нужно было беспокоиться о власти, потому что таковой не было. Единственным паспортом, который ему был нужен, было любое автоматическое или полуавтоматическое оружие, которое он носил в данный момент. Жители близлежащих деревень— которые знали только, что он где-то в горах, и видели его только тогда, когда он приезжал в город за припасами, жили в смертельном страхе перед ним. Известно, что в этом регионе действовал один военачальник. Он не стал возиться с Волковым. Здесь было достаточно места для всех, учитывая сотни квадратных миль практически необитаемой горной местности. Кроме того, Грегор Волков был не из тех людей, с которыми кто-либо хотел затевать драку.
  
  Он приводил сюда свою команду только тогда, когда ему нужно было что-то сделать, и сейчас ему нужна была их помощь. И вот, успешно завершив свое последнее задание в Швейцарии, Волков и его команда провели одну бурную ночь в Монако, потакая своему вкусу к девушкам, выпивке, наркотикам и азартным играм. Затем они украли Monex 4000, разломали его на достаточно мелкие части, чтобы его можно было транспортировать незамеченным, а затем снова собрали части в пещере, чтобы Волков мог попытаться превратить эту и без того прибыльную работу во что-то еще более прибыльное.
  
  “Юрий, ты уже обеспечил связь?” Волков рявкнул на молодого человека с гривой огненно-рыжих волос, собранных сзади в конский хвост. Пальцы Юрия порхали по клавиатуре, подключенной к компьютеру, который, в свою очередь, дистанционно управлял углом и направлением спутниковых тарелок Волкова.
  
  “Да, генерал, я как раз получаю их сейчас”, - ответил Юрий. Общая информация. Волков настаивал, чтобы все его люди называли его генералом. Он верил, что, если бы СССР держался вместе, он в конечном итоге поднялся бы до вершины КГБ, затем перешел бы на военную службу, где дослужился бы до этого ранга и оказал бы свое влияние на Политбюро. То, что ничего из этого так и не произошло, не изменило мнения Волкова о том, что к нему следует обращаться подобным образом.
  
  “И вы установили этот терминал?” Спросил Волков.
  
  “Да, генерал. Я работал над этим, но я...”
  
  “Хорошо, тогда давайте посмотрим”, - прервал его Волков, прогуливаясь по ответвлению пещеры, которая служила ему центром связи.
  
  MonEx 4000, защищенный корпусом из окрашенной в бежевый цвет стали, был размером с сундучок и весил несколько сотен фунтов. Он мало чем отличался от большого сервера. Не вся цифровая электроника еще уменьшилась до размеров портативного устройства, и это было одно из тех, сложность которых требовала его значительных размеров. Он поместился на столе, который один из членов экипажа принес в центр связи.
  
  “Генерал, при всем моем уважении, я не понимаю, зачем мы это делаем”, - сказал Юрий.
  
  “Ты чего не понимаешь?”
  
  “Наш работодатель щедро платит нам за каждый код MonEx, который мы предоставляем, я прав?” Спросил Юрий. Волков не сказал своей команде, насколько щедро. Он получал миллион долларов за код, но сказал своей команде, что это сто тысяч. Каждый член команды из пяти человек думал, что получает приличную сделку — по десять тысяч каждому, а другая половина достанется Волкову. Если кто-то из них и подозревал, что разделение было, на самом деле, гораздо менее справедливым, чем это, никто из них не осмеливался подать виду.
  
  “Это верно”, - сказал Волков, чувствуя, как его гнев начинает нарастать. Ему не нравилось, когда его допрашивал подчиненный.
  
  “Так почему бы нам просто не продолжать снабжать кодами? Сто тысяч, чтобы убить банкира-бумажника — это хорошие деньги за легкую работу, не так ли?”
  
  “Как тебе не стыдно, Юрий. Ты так мелочно мыслишь”, - сказал Волков.
  
  “Как же так, генерал?”
  
  “Простая логика. Если кто-то готов заплатить нам сто тысяч за код, он должен стоить больше, да?” Особенно когда он действительно платит нам миллион, подумал Волков.
  
  “Но, может быть, это только для него так много значит”, - возразил Юрий. “Может быть, нам следует...”
  
  “Юрий”, - сказал Волков, хватая молодого человека за конский хвост и дергая его назад. Глаза Юрия расширились, когда Волков хлопнул рукой по его горлу. “Вы правы в том, что мы, возможно, не сможем использовать эти коды в наших собственных целях, и в этом случае мы примем наше вознаграждение и перейдем к следующему заданию. Но я хотел бы мыслить оптимистично. Разве ты не хочешь быть оптимистом, Юрий?”
  
  “Да, генерал”, - выдавил он.
  
  “В шахматах гроссмейстер подходит к игре не только с одной стороны”, - сказал Волков, откидывая голову Юрия еще дальше назад. “У него много разных стратегий, и все они работают одновременно. Таким образом, он готов, независимо от того, что делает его противник. Ты понимаешь это?”
  
  “Да, генерал”.
  
  “Я трачу на тебя свое время, Юрий. Просто покажи мне, что у тебя есть”, - сказал Волков и ослабил хватку, затем подсознательно поправил повязку на глазу, которая была слегка сдвинута с центра.
  
  Юрий потер шею. Ему не понравилось то, что он собирался сказать дальше.
  
  “В этом-то и проблема, генерал. Я не знаю… У нас нет… У нас ничего нет”.
  
  “Что вы имеете в виду? Терминал был собран идеально. Мы сделали снимки. Я сам изучил схемы”. Громкость голоса Волкова возросла, по крайней мере, до сильного меццо.
  
  “Дело не в этом, генерал. Я...”
  
  “Это из-за связи? Я думал, вы сказали, что правильно настроили спутники”.
  
  “Да, генерал, знаю. Просто...”
  
  Волков теперь был в ударе. “Тогда в чем проблема?”
  
  “Это вот что”, - сказал Юрий, наклоняя экран так, чтобы он был направлен прямо на Волкова.
  
  Единственный здоровый глаз русского бегал взад-вперед по тексту на экране, его замешательство росло с каждой секундой. Не то чтобы буквы были незнакомыми — они были из латинского алфавита, который Волков давным-давно выучил. Дело было не в том, что слова были неразборчивы — это явно был английский, на котором Волков говорил бегло. Но экран, снятый целиком, был непонятен. Или, по крайней мере, это было непостижимо для того, кто не прошел углубленного обучения особенностям уникальной операционной системы MonEx. И ни у Юрия, ни у Волкова этого не было.
  
  “Вы правильно ввели код?”
  
  “Да, генерал. Я дважды перепроверил это дважды.”
  
  “Тогда что такое… что это?”
  
  “Я просто не уверен”, - сказал Юрий.
  
  “Мы должны быть в состоянии ... каким- то образом вывести средства из этого… или... что-то еще.”
  
  “Я пытался, генерал. Как вы можете видеть, функция...
  
  “Убирайся с моей дороги”, - приказал Волков, схватив Юрия за рубашку и используя ее как ручку, чтобы грубо столкнуть его со стула.
  
  Волков сел, скосил здоровый глаз на экран и осмотрел клавиатуру. Вокруг знакомой настройки QWERTY были ряды и столбцы кнопок, о назначении которых он даже не мог догадаться. Он набрал перевести средства . Экран осветился:
  
  
  [ОШИБКА НЕДОПУСТИМОЙ КОМАНДЫ]
  
  Получить доступ к учетной записи, - набрал Волков.
  
  
  [ОШИБКА НЕДОПУСТИМОЙ КОМАНДЫ]
  
  Покажите средства, Волков постарался.
  
  
  [ОШИБКА НЕДОПУСТИМОЙ КОМАНДЫ]
  
  С каждым сообщением об ошибке Волков чувствовал, как повышается его кровяное давление. Он начал экспериментировать, нажимая на странные кнопки сбоку. Некоторые из них ничего не давали. Другие заставляли случайные, странно выглядящие символы появляться на экране — или цепочки букв, которые не имели смысла для Волкова. Затем была сбивающая с толку серия сообщений об ошибках:
  
  
  [НЕПРАВИЛЬНАЯ ФУНКЦИЯ NULL]
  
  Или:
  
  
  [ОПЕРАТОР АННУЛИРОВАЛ ТРАНЗАКЦИЮ]
  
  Или:
  
  
  [ВНУТРЕННИЙ КОНФЛИКТ СОГЛАСОВАННОСТИ]
  
  Или, проще говоря, наиболее часто:
  
  
  [ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН]
  
  Это ни к чему не привело. Гнев Волкова только рос. Во-первых, Монекс было нелегко украсть. Контрабандой проникнуть в эту страну и протащиться половину подъема на гору было еще труднее. Он должен быть вознагражден за эти усилия, а не загнан ими в угол. Волков встал и зарычал на Юрия.
  
  “Сядьте обратно”, - приказал Волков. “Как смеете вы уклоняться от своего долга?”
  
  “Но, генерал, я...”
  
  “Ты сказал, что у тебя все получится!”
  
  “Я думал, что он основан на Linux”, - запротестовал Юрий. “Я не знал, что у него есть собственная операционная система. Я пытался найти руководство по эксплуатации, но у вас должен быть лицензионный код, а у нас нет...
  
  “Ваши оправдания неубедительны”, - крикнул Волков. Он был в полном фортиссимо.
  
  “Генерал, если бы вы могли, пожалуйста, просто дать мне неделю или две, чтобы—”
  
  “У нас нет недели или двух”, - пробормотал Волков.
  
  “У нас есть крайний срок”.
  
  И они сделали. Работодатель Волкова был предельно ясен: Волков должен был передать шесть кодов от шести банкиров, указанных работодателем, все в строго установленные сроки. Если Волкову не удастся доставить хотя бы один из них, ему не заплатят ни цента. Вряд ли он мог просить больше времени, потому что пытался выяснить, как использовать коды в своих собственных незаконных целях.
  
  “Генерал, я...”
  
  “Ваша некомпетентность раздражает меня”, - сказал Волков.
  
  “Но, генерал, если—”
  
  Остальная часть предложения так и не прозвучала. Волков выдернул Ругер из кобуры, приставил его ко лбу Юрия и трижды быстро нажал на спусковой крючок. Алые ленты пронеслись по комнате, сопровождаемые плотью, которая ранее была прикреплена к Юрию.
  
  Двое других членов экипажа ворвались в центр связи, чтобы отреагировать на стрельбу. Они резко остановились, когда увидели, что ниспадающие рыжие пряди на голове Юрия на этот раз были не просто его волосами. Волков прошел мимо них и был уже на пути к выходу из комнаты, прежде чем заговорил.
  
  “Юрий решил уйти в отставку”, - сказал он. “Заберите его отсюда”.
  
  “Да, генерал”.
  
  “И когда вы закончите с этим, собирайтесь”, - сказал Волков. “У нас есть другая работа, которую нужно сделать”.
  
  “О, ” добавил он, глядя на Монекс, - и найдите мне кого-нибудь, кто знает, как обращаться с этой машиной”.
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  ФЭРФАКС, Вирджиния
  
  
  Деррик Шторм пробирался сквозь послеполуденные тени, приближаясь с подветренной стороны с юго-запада. Его рейс в Париж не вылетал до вечера того же дня. У него было время для одной короткой миссии.
  
  Целевой дом представлял собой двухуровневое ранчо, построенное в разгар уродливых семидесятых и расположенное в самом сердце типичного пригородного района Восточного побережья. Другие дома поблизости были снесены или претендовали на пристройку. Не этот. По сути, это был тот же дом, что и в день, когда въехали первые владельцы. Он был в хорошем состоянии, но только хороший ландшафтный дизайн мог спасти его от элементарной неряшливости.
  
  Шторм двигался с размеренной уверенностью. Он был вооружен, один пистолет был пристегнут ремнем к груди, а другой - к лодыжке. Его разведданные о внутреннем убранстве дома-мишени были исчерпывающими. Он знал каждую его щель, от трех спален с ворсистыми коврами до тесной кухни и четырехцветной плитки в ванной, выложенной в бело-голубых тонах. Он знал его уязвимые места, его входы и выходы, его частично затемненный люк. Он знал, как пробраться по ливневому стоку и проникнуть в одну из спален на втором этаже. План этажа был практически имплантирован в его мозг.
  
  Он оставался в том, что, как он понимал, было слепыми зонами, невидимыми для любого из обитателей дома. Это было то, к чему Деррик Шторм долго приучал себя: видеть, не будучи замеченным, незаметно красться. Он был олицетворением скрытности. Он был подобен ветру, присутствующему, но вечно невидимому. Обнаружить его было невозможно, даже когда он кружил на расстоянии удара от дома, перемещаясь от дерева к дереву, все ближе к цели.
  
  Последние двадцать футов от его последнего укрытия до дома были открытой местностью. Это была самая опасная часть работы. Он изучил дом в поисках признаков тревоги и, не увидев ни одного, остановился, чтобы собраться с силами. Затем он совершил идеальный спринт гепарда в сторону дома, ближайшую к гаражу.
  
  Он снова остановился, внимательно прислушиваясь к малейшему намеку на то, что кто-то внутри узнал о его присутствии. Такового не было. Ритмы позднего вечера в этом районе не изменились.
  
  Шторм позволил себе мельком заглянуть за угол. Гараж был рассчитан на две машины, с единственной широкой дверью, закрывающей оба отсека. Внутри был мужчина, работающий с машиной. По старинному радиоприемнику Westing house потрескивала игра "Иволги", успокаивающий голос Фреда Манфры умудрялся преодолевать некоторые серьезно изношенные транзисторы.
  
  Шторм оставался прижатым к стене дома, ожидая, пока его сердцебиение вернется в приемлемый диапазон. В этой операции не могло быть ошибок. Ему нужна была полная внезапность, и он был уверен, что добился этого. С одним заключительным…
  
  “Иисус Х. Христос на палочке от эскимо, если ты собираешься подкрасться к старому агенту ФБР, постарайся не надевать эти дурацкие итальянские туфли, а?” - прогремел голос изнутри. “Сколько раз я должен повторять тебе, парень: резиновые подошвы. Вы никогда не ошибетесь с резиновой подошвой ”.
  
  Деррик Шторм нахмурился, покидая свое укрытие и сворачивая за угол. “Привет, пап”, - сказал он.
  
  Карл Шторм отбросил испачканную жиром тряпку, которую держал в руках, и обошел машину, чтобы заключить сына в медвежьи объятия. Как и его сын, Карл был крепко сложен. Он был чуть ниже шести футов, и хотя Деррик опередил своего старика по крайней мере на три дюйма — при росте шесть футов два дюйма и весе 230 фунтов — он все еще чувствовал себя маленьким в объятиях своего отца. Он надеялся, что так будет всегда, но знал обратное. Никто не скрывал, что за последние несколько лет Карл частично утратил свою жизненную силу. Его кожа становилась похожей на бумагу, на ощупь как у старика. Его хромота, которая раньше проявлялась только в дождливые дни, становилась все более заметной.
  
  Тем не менее, даже в его поздние шестьдесят вы бы не захотели делать ставку против старика в состязании по армрестлингу.
  
  “Как там мой мальчик?” - спросил он, сильно хлопнув Деррика по спине.
  
  “Я в порядке, папа”, - ответил Деррик.
  
  “Что привело тебя сюда?”
  
  “Ты единственный папа, который у меня есть. Я подумал, что обязан навестить тебя”.
  
  “Сколько раз я должен тебе говорить, ты не можешь вешать лапшу на уши всякому болтуну. Ты здесь по работе”.
  
  “Это засекречено, агент Сторм. Я совершенно уверен, что ЦРУ не хотело бы, чтобы его секреты передавались ФБР”, - ответил Деррик.
  
  “Даже такому старому халтурщику на пенсии, как я?”
  
  Деррик сменил тему: “Что случилось с "Бьюиком”?"
  
  Карл стукнул кулаком по боку своего "Бьюика Электра" 86-го года выпуска, первоначальным владельцем которого он был. Хотя в то время он был маленьким мальчиком, Деррик все еще помнил тот день, когда его отец привел машину домой, переполненный гордостью. Он долго беседовал со своим сыном о важности покупки американских автомобилей — лекция, которая, по-видимому, прижилась, учитывая фетиш Деррика на Ford, — и в тот день они покатались на Electra. Деррик сидел сзади, на сиденьях из бархатной ткани, таких мягких, что на них можно было написать свое имя. Он все еще слышал, как его отец превозносил “пикап” автомобиля, когда он нажал на педаль газа и 3.8-литровый V6 заставил машину мчаться по малоиспользуемой проселочной дороге.
  
  Тогда он казался роскошной машиной, поедающей дорогу. Теперь он выглядел как коробка на колесиках, возможно, на два поколения отличавшаяся от "Бьюиков" размером с авианосец шестидесятых и семидесятых годов. В последний раз, когда Деррик смотрел на одометр, он показывал 57 332 — но это вводило в заблуждение, поскольку стрелка поворачивалась по меньшей мере три раза. То, что Карл все это время держал его на дороге, было свидетельством его таланта механика, его скупости и, главным образом, его упрямства.
  
  “Чертов вентилятор кондиционера работает только на одной скорости”, - проворчал Карл. “Все время дует на слабой”.
  
  Деррик подошел посмотреть. Одной из наиболее необычных особенностей этого особенного Buick было то, что его капот откидывался спереди и открывался в сторону от лобового стекла, в отличие почти от любого другого легкового автомобиля, который когда-либо сходил с конвейера в Детройте. Это сделало работу над машиной невыносимой, что только сделало Карла еще более преданным ей.
  
  “Я заменил вентилятор и реле, но эта чертова штука все еще работает неправильно”, - добавил Карл. “Я могу подключить к нему электричество через внешний тумблер и заставить его работать. Но как только я правильно его собираю, он не работает на разных скоростях. Просто низкий. ”
  
  “Ты проверил предохранители?” Спросил Деррик.
  
  “Что, я выгляжу так, будто меня ударили идиотской палкой прошлой ночью?”
  
  “Да, но я решил быть вежливым и не упоминать об этом”.
  
  Карл хмыкнул. Деррик изучил неисправный блок и различные провода, идущие от него, поражаясь относительной простоте внутренностей "Бьюика". Как много раз придирался Карл, современные автомобили в значительной степени регулируются различными компьютерными системами. Если у вас не было собственного компьютера для их диагностики, починить их домашнему механику было практически невозможно. Вот почему Карл отказался избавляться от Buick: его проблемы, хотя иногда их было множество, по крайней мере, можно было устранить без цифровой помощи. Ни одному из мужчин не нужно было говорить, какую пользу они оба получили от этого.
  
  По радио передали, что "Иволги" пропустили три шайбы в нижней части седьмой, чтобы взять верх над "Энджелз" со счетом 6-5.
  
  “Хорошо, что Маркакис вернулся”, - сказал Карл. “Мы бы обыграли "Янкиз" в октябре прошлого года, если бы у нас был Маркакис в составе”.
  
  Иволги долгое время были “мы” в холде дома Штормов. За несколькими исключениями, это был акт совместного страдания людей Шторма.
  
  “Мы бы обыграли "Янкиз", если бы Джимми Джонсон был Джимми Джонсоном”, - сказал Деррик.
  
  “Не думал, что ты все еще уделяешь этому такое пристальное внимание”.
  
  “Некоторые вещи у нас в крови, хочешь ты этого или нет, старина”.
  
  “Эй, между выступлениями после сезона прошло всего пятнадцать лет”, - сказал Карл, затем добавил, понизив голос: “Лучше бы не было еще пятнадцати, иначе я могу не выжить”.
  
  Деррик пропустил мрачный комментарий мимо ушей.
  
  “Я вижу, старый дом Вестинга все еще работает”, - сказал он.
  
  “Да. Почему? Ты хочешь снова разобрать его на части?”
  
  Деррик рассмеялся. Когда он был мальчиком, его отец настаивал, чтобы его сын знал, как разбирать и собирать радио — и понимал функции всех деталей, которые он видел по пути, — как будто это был какой-то базовый навык выживания, необходимый каждому молодому человеку.
  
  “Давай просто побеспокоимся о машине, папа”.
  
  Младший Шторм сначала осмотрел "Бьюик" глазами, затем руками. Вскоре он обратил внимание на пучок проводов возле бачка для жидкости омывателя лобового стекла.
  
  “Вот в чем проблема”, - сказал он. “Проверьте плавкий соединительный провод”.
  
  Карл нахмурился, выругался и схватил со своего рабочего стола аптечные очки. Как только очки оказались у него на кончике носа, он осветил фонариком проблемное место. “Будь я проклят”, - сказал он, глядя на проволоку, которая была обжарена по-южному в расплавленное месиво. “Не могу поверить, что я это пропустил”.
  
  “Я почти уверен, что это ваш виновник”, - сказал Деррик.
  
  Карл бросил взгляд на свои наручные часы Casio, которым было по меньшей мере столько же лет, сколько машине. “Магазин автозапчастей закрывается. Я могу заняться этим утром. Давай выпьем пива”.
  
  Деррик последовал за своим отцом в искривление времени, которое было домом его детства. За более чем тридцать лет в доме мало что изменилось. Дом взывал о женском прикосновении, но мать Шторма погибла в автомобильной аварии, когда ему было пять. У Деррика были лишь смутные воспоминания о ней, и он мало что знал о ней. В общем, все, что его отец когда-либо говорил о ней, было: “Она была чертовски хорошей женщиной, твоя мать”. Затем он находил предлог, чтобы выйти из комнаты.
  
  Карл подошел к почти пустому холодильнику — нынешним обитателям: майонез, Крафт по-американски, пожелтевший салат-латук, рулетики для гамбургеров, достаточно черствые, чтобы быть хрупкими на ощупь, — и достал две банки "Пабст Блю Риббон" из наполовину заполненной двадцатичетырехслойной упаковки. За годы, проведенные вдали от отца, Деррик пристрастился к искусному пивоварению различных сортов. В настоящее время он наслаждался фазой IPA. Но в доме своего отца он чтил местный обычай: американское макробрево.
  
  Они устроились в гостиной — Карл в своем любимом шезлонге в баре, Деррик на диване с рисунком пейсли — и открыли по бутылке пива. Это был своего рода неофициальный ритуал между Storm boys. Деррик делился почти всеми своими случаями со своим отцом. Отчасти это было потому, что он ценил проницательность своего отца. Главным образом потому, что Карл Шторм был его страховым полисом. Джедидая Джонс оставил бы Деррика Сторма гнить в тибетской тюрьме, если бы это было политически целесообразно. Карл Шторм никогда не успокоится, пока его сын не вернется в целости и сохранности.
  
  И вот, пока они пили, Деррик рассказал своему отцу о цепочке убитых банкиров, уверенности в том, что здесь замешаны гнусные руки Волкова, и возможности участия Китая. Карл Шторм слушал опытным ухом опытного следователя. Карл был кадровым сотрудником ФБР, присоединившись к Бюро в эпоху, когда оно было не таким отшлифованным, каким стало с тех пор. Тогда это было скорее подразделение по раскрытию преступлений "синих воротничков". Их костюмы были дешевле, как и их образование. Влияние Голливуда еще не превратило их в самозваных суперкопов. Они были больше похожи на обычных полицейских, хотя и очень хороших. Вы все еще не хотели, чтобы Карл Сторм рассказывал о том, как Дж. Эдгар Гувер действительно получил плохую репутацию в средствах массовой информации.
  
  Из всех вещей, которым Карл учил Деррика на протяжении многих лет, умение мыслить как детектив было главным среди них. Во многих отношениях способности сына теперь превосходили способности отца. Но старик все еще мог удивить его. Деррику потребовалось время, достойное двух кружек пива, чтобы все выложить.
  
  “Похоже, твои приятели-привидения слишком сосредоточены на поиске связи между подозреваемыми, которая может быть либо личностью, либо коммерческой сделкой”, - сказал Карл, когда Деррик закончил. “Что, если связь заключается в том, что они делали по отдельности? Вы сказали, что Корнблюм и Мотосигэ приложили руку ко многим вещам, но Соренсон всего лишь совершала эти причудливые денежные обмены, это верно?”
  
  Деррик кивнул. Карл продолжил: “Тогда это всего лишь теория, которую нужно развивать, пока не появится что-то получше, но обмен деньгами может быть вашим обычным элементом. Это единственное, что было общего у всех троих, о чем мы знаем наверняка ”.
  
  “Хорошая мысль”, - сказал Деррик.
  
  “Черт возьми, да, это хорошее замечание. Послушай, сынок, я знаю, ты думаешь, что твой отец не знает свою задницу с первого взгляда, но если я ничему другому за годы работы в Бюро не научился, так это тому, что подобные вещи всегда сводятся к одному: деньгам. Ты следишь за деньгами, ты найдешь своего плохого парня ”.
  
  “Итак, как мне это сделать в данном случае?”
  
  “Ты меня спрашиваешь? Ради всего святого, я едва могу разменять в продуктовом магазине. Однако я скажу тебе одну вещь, и это то, что мне не нравится, как все это звучит. Сколько раз я должен тебе говорить, ты не можешь доверять этим шпионам из ЦРУ. Они тебя к чему-то подталкивают, а ты даже не знаешь к чему. Эта Клара Страйк - настоящая проблема. Она замешана в этом?”
  
  “Насколько я знаю, нет”.
  
  “Да, но этот чертов Джедидая Джонс такой, я уверен. Этот человек - змея, притаившаяся в траве”.
  
  Деррику не нужно было напоминать. Если использовать аналогию с бейсболом, Деррик был похож на пинч-хиттера, которого привели встретиться с питчером, которого он никогда раньше не видел. Парень может бросать слайдеры низко и снаружи. Или его первой подачей может быть быстрый мяч со скоростью сто миль в час, нацеленный в ухо Деррику.
  
  Пока мозг Деррика гудел, взгляд Карла непроизвольно переместился на фотографию матери Деррика, которая все еще украшала каминную полку. Она была красивой женщиной — решительные черты лица ее сына унаследованы прямо от нее, — а теперь она застыла во времени. Картина, как и все остальное в доме, с каждым годом становилась все более устаревшей.
  
  “Я буду осторожен”, - сказал Деррик, затем посмотрел на фотографию.
  
  “Трудно не скучать по ней, не так ли?”
  
  “Она была чертовски хорошей женщиной, твоя мать”, - сказал Карл Шторм. Затем он смял банку пива в руках и с удивительной ловкостью спрыгнул с шезлонга в баре. “В любом случае, если ты останешься на ужин, мы, возможно, захотим купить пиццу или что-нибудь еще. У меня в доме действительно нет никакой еды. Я пойду помою посуду”.
  
  Деррик слышал, как включился душ в главной ванной наверху. Через несколько часов ему предстояло отправиться в аэропорт и сесть на красный самолет, направляющийся на восток. У него было время поужинать. Он сверился с меню, снял трубку и заказал большой пирог с колбасой, который, как он знал, будет съеден без упоминания о женщине, которая наблюдала за ними со своего места на каминной полке.
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия
  
  
  Примерно в двадцати милях от родового дома Штормов, всего в нескольких минутах езды по межштатной автомагистрали 66 и через Конститьюшн-авеню, сенатор Дональд Уитмер (R-Alabama) расхаживал по своему угловому кабинету в административном здании сената Дирксена. И он был вне себя.
  
  Обычно было только одно, что могло так разозлить Донни Уитмера, и это было, если футбольная команда "Алабама Кримсон Тайд" каким-то образом проигрывала.
  
  Джек Портер невольно наткнулся на второго.
  
  “Ты ошибаешься”, - зарычал Уитмер на Портера. “Черт возьми, это невозможно”.
  
  Портер проводил опросы общественного мнения. Лучший. Профессионал есть профессионал, он проработал двадцать лет и разработал статистические методологии, которым позавидовали бы Gallup, Quinnipiac и любой другой специалист по общественным опросам — если бы только они их знали. Он консультировал действующих президентов — и будущих президентов — по вопросам выборов, конгрессменов, сенаторов, практически всех, кто мог позволить себе платить по его ставкам.
  
  Это была третья кампания, в которой Портер работал на сенатора от Алабамы. В первых двух его информация была точной. За несколько месяцев он определил перед избирателями сильные и слабые стороны кандидата, которые позволили кампании Уитмера адаптировать свое послание и нацелить его доставку. В последние недели он точно сказал Уитмеру, куда направить его ресурсы. Его итоговый опрос всегда оказывался точным в пределах одного процентного пункта от фактических результатов выборов.
  
  Он был хорошим человеком. Умный человек. Благородный человек. И он никогда не ошибался.
  
  “Вы ошибаетесь, вы ошибаетесь, вы ошибаетесь”, - кричал сенатор Уитмер.
  
  “Я сожалею, сенатор”, - сказал Портер. “Но цифры таковы, каковы они есть”.
  
  Отставание на тринадцать очков. Это то, что пытался сказать ему Портер. Но он просто не мог отставать на тринадцать очков. Он был Донни Уитмером, черт возьми. Будучи председателем всемогущего Сенатского комитета по ассигнованиям, Уитмер был из тех людей, которые могли превратить члена кабинета министров в подобострастного подхалима, заставить губернатора ползать на четвереньках или заставить лоббиста прыгнуть через пылающий обруч.
  
  За двадцать четыре года работы в Вашингтоне Уитмер приобрел известность как законодатель, который мог развязать правительственные кошельки и осыпать золотом практически все, что угодно. Он выступал перед своими избирателями бесчисленное количество раз, бесспорный король проекта "свиные бочки". В некоторых частях Алабамы были не только мосты в никуда, но и мосты из ниоткуда, что было еще более впечатляющим достижением. Не было ни одного любимого проекта, который он не смог бы профинансировать, даже если это была относительно небольшая сумма. Двести тысяч на детский музей. Четыреста на какой-нибудь небольшой городской парк. Восемьсот, чтобы сохранить какую-нибудь историческую достопримечательность.
  
  Не требовалось много усилий, условно говоря, чтобы заставить людей почувствовать, что они у тебя в вечном долгу. И Донни делал это годами. Теперь, седовласый и семидесятилетний, он все еще считал себя на пике своих сил. Он занимал девятое место в списке “Ста самых влиятельных людей в Округе Колумбия” по версии Washington Magazine. Он годами не выходил из первой двадцатки.
  
  Так что не было никакого способа, просто ни за что, черт возьми, чтобы он отставал на тринадцать очков — на праймериз не меньше — от какого-то библейского придурка с чаепития.
  
  “Но это… Что, черт возьми, происходит внизу в моем таком состоянии?”
  
  Портер поднял с колен толстую белую папку и листал страницы по частям, пока не дошел до нужного раздела. “Это ваши цифры среди неденоминационных христиан. Вы зеленый. Он красный ”.
  
  Портер поднял страницу, на которой красная полоса простиралась заметно дальше зеленой.
  
  “Пресвятая Матерь Божья”, - сказал Уитмер.
  
  “Вот баптисты”, - сказал Портер, переворачивая один лист, чтобы показать страницу, которая выглядела идентично предыдущей.
  
  “О, Боже милостивый”.
  
  “Методисты выглядят вот так”, - сказал Портер. Полосы были немного ближе по длине, но красный все равно легко превосходил зеленый.
  
  “А вот и епископалы”, - закончил Портер, показывая другую страницу, которая не принесла сенатору ничего, кроме плохих новостей.
  
  “С каких это пор, черт возьми, прихожанам Епископальной церкви насрать на религию?” Требовательно спросил Уитмер. “О, Иисус Христос, а как насчет атеистов?”
  
  “Ах… они все демократы, сэр”.
  
  “Ладно, ладно, мне надоело говорить о чертовых иисусовых уродах”, - сказал Уитмер. “Они идут с этим сукиным сыном с чаепитием. Я понял. Давайте поговорим о географии. Должно быть где-то в штате, где у меня все хорошо. Может быть, мы сможем развить это ”.
  
  Портер кивнул, переворачивая страницы в своей папке, пока не дошел до нужного места.
  
  “Хорошо, мы проделали кое-какую работу на уровне округа. Если вы хотите, чтобы мы работали лучше, мы можем, но это увеличит ту оценку, которую я вам дал”, - сказал Портер.
  
  “В округе все в порядке”, - сказал Уитмер.
  
  “Хорошо. В южной части штата у вас дела идут лучше. Округа Мобил и Болдуин до сих пор помнят все, что вы сделали после утечки BP ”.
  
  “Чертовски верно”, - прогремел Уитмер. “И хорошо, что они должны. В Мобиле двести тысяч человек. Может быть, мы просто должны убедиться, что они выйдут и проголосуют ”.
  
  “Ну, я сказал, что у тебя там дела шли лучше. Я не говорил, что ты выигрываешь. Это в значительной степени смертельная жара”.
  
  “О”, - сказал Уитмер.
  
  “Я бы по-прежнему рекомендовал предпринять там решительные усилия по прекращению голосования”, - сказал Портер.
  
  “Конечно”.
  
  “Итак, это области относительной силы. Области слабости находятся, ну, вот здесь. Вы можете убедиться сами. Опять же, вы - зеленые оттенки. Он - красные оттенки. Статистические связи серые.”
  
  Портер поднял страницу с картой Алабамы. В Маренго, родном округе сенатора, было зеленое пятно. Вдоль южного побережья было немного серого. В остальном вся карта была залита различными оттенками красного. Чем больше сельской местности, тем больше красного. Некоторые районы были практически пурпурного цвета.
  
  “О, Господи Иисусе”, - снова сказал Уитмер. Он полез в ящик стола и достал фляжку с водкой. Ему предстояло присутствовать на ленче, и он не хотел, чтобы от него пахло бурбоном.
  
  “Что ж, интересно, что вы так выразились, потому что, должен вам сказать, некоторые из опрошенных нами избирателей-христиан отмечали вашу склонность к богохульству. Возможно, вы захотите сократить ...”
  
  “Черт возьми, не указывай мне, как говорить, парень”, - сказал Уитмер. “Просто скажи мне, что делать с этими тринадцатью проклятыми точками”.
  
  “Скандал не помешал бы, сэр”, - ровным тоном сказал Портер. “Свести его со шлюхой, слить фотографии в прессу”.
  
  Уитмер уже качал головой. “Мы попробовали это еще до того, как узнали, что он представляет такую большую угрозу. Не сработало. В этом сукине сыне слишком много Иисуса. Он отчитал женщину за попытку соблазнить женатого мужчину, прочитал ей лекцию о святости брака, а затем фактически заставил ее помолиться вместе с ним. Последнее, что я слышал, она работала волонтером в офисе его предвыборной кампании и ходила в его чертову церковь ”.
  
  Портер на мгновение задумался над этим. “Что ж, тогда есть только одна вещь, которая поможет добиться успеха: деньги. В игре становится поздно, но еще не слишком поздно. Если бы вы запустили крупный рекламный блиц— от Хантсвилла до Бирмингема, от Мобила до каждого маленького городка между ними, — вы смогли бы выбить у парня почву из-под ног. Но тебе придется переключиться на негатив, очень сильно и очень быстро ”.
  
  “Да”, - сказал Уитмер. “Да, знаете, мне нравится, как это звучит. Говорите людям, что он еврей. Нарисуйте на нем ермолку аэрографом. А еще лучше, мусульманин. Или гей. Сколько мне нужно?”
  
  “Сколько у тебя в боевом сундуке?”
  
  “Миллиона два”.
  
  “Недостаточно”, - сказал Портер. “Вы говорите о двузначном недостатке. Вам понадобится по меньшей мере пять миллионов, чтобы сдвинуть стрелку”.
  
  “Господи”, - сказал Уитмер.
  
  Забудьте о водке. Уитмер подошел к стаканам для хайбола, которые он держал в книжном шкафу вдоль дальней стены. Он открыл шкаф, достал бутылку виски Clyde May's Conecuh Ridge в алабамском стиле, налил себе на три пальца и осушил ее одним глотком.
  
  “Хочешь немного?” спросил он.
  
  “Нет, спасибо, сенатор”.
  
  “У тебя есть какие-нибудь хорошие новости, чтобы сообщить мне?”
  
  “Нет, сенатор”.
  
  “Тогда тебе лучше двигаться дальше”.
  
  Когда Портер ушел, Уитмер расхаживал по своему кабинету, не в силах поверить в такой поворот событий. До праймериз оставалось шесть недель. Уитмер даже не потрудился заплатить за опрос до этого, потому что, казалось, в этом не было никакого смысла — конечно, никто не воспринимал этого засранца с чаепитием всерьез.
  
  И теперь казалось, что политическая жизнь Уитмера была под угрозой. Действительно ли его избиратели так отвернулись от него? Неужели ему действительно нужно было заканчивать свою жизнь в Вашингтоне и возвращаться в Алабаму с позором и поражением, сенатору, прослужившему четыре срока, которого избил на праймериз какой-то провинциальный дикон? Неужели он действительно собирался стать еще одной в длинной череде жертв этого бреда с чаепитием?
  
  Нет. Не Донни Уитмер.
  
  Он схватил "Клайд Мэй", практически сорвал крышку и на этот раз не стал утруждать себя формальностями с бокалом. Он сделал большой глоток в горло.
  
  Ему просто нужно было придумать, как раздобыть пять миллионов долларов.
  
  Вскоре его разум остановился не на идее, а на человеке. Он был человеком, который задолжал ему услугу. Большую услугу. Возможно, услугу в пять миллионов долларов.
  
  Уитмер был так взволнован, что сел и записал имя этого человека в блокнот. В последнее время он становился все более забывчивым — особенно когда был взволнован — и обнаружил, что записи в блокноте аккуратными печатными буквами помогают ему сохранять ясность мыслей, особенно когда он возвращается к ним позже.
  
  Он посмотрел на имя и улыбнулся.
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  ПАРИЖ, Франция
  
  
  Репортера можно было описать только как сурово красивого, с темными волосами и глазами, квадратной челюстью и мускулами, подтянутыми так, как ни у одного работающего журналиста никогда не было. Он просто надеялся, что никто не заметит эту часть.
  
  В соответствии с его обложкой, его наряд состоял из поношенного твидового блейзера, брюк цвета хаки, которые едва подходили к цвету, белой рубашки со слабыми пятнами от проигранной битвы с давним чили догом и потертых оксфордов. В левом кармане он держал переплетенный на спирали репортерский блокнот, а в правом - две ручки: основную и запасную на случай, если первая выйдет из строя. Репортер никогда не может быть слишком осторожным.
  
  Если он имел поразительное сходство с человеком, который когда-то был венецианским гондольером — не говоря уже о множестве личностей, которые могли быть, а могли и не быть до этого, — то это, несомненно, было совпадением. С того момента, как Деррик Сторм приземлился в аэропорту Шарль де Голль, по его паспорту и удостоверениям для прессы он был идентифицирован как Кливленд Детройт из еженедельника "Соевый трейдер Уикли" .
  
  Он был серьезным репортером серьезного издания, посвященного торговле соей, которое не могло и глазом моргнуть в своей затяжной борьбе за тираж с ненавистной соей America . Если бы какая-нибудь любопытная сторона решила погуглить его, они бы нашли тщательно продуманный веб-сайт с множеством статей на тему сои, тщательно сконструированный так, чтобы казаться работой небольшой группы честных, уравновешенных журналистов, разбирающихся в сое, — на самом деле это дело рук некоторых из наиболее подкованных в сельском хозяйстве стажеров ЦРУ. Веб-сайт содержал ссылки, по которым можно было связаться с еженедельником Soy Trader редакторы, читайте об истории Soy Trader Weekly, размещайте рекламу в Soy Trader Weekly, даже подписывайтесь. Стажеры ЦРУ все еще выясняли, что делать с четырнадцатью людьми, которые уже приняли их предложение на 52 недели по цене 50 долларов.
  
  Это не было проблемой Кливленда-Детройта. Его единственной целью было найти шпиона, спрятанного среди всех заместителей министра, заместителей госсекретаря, помощников миньонов и вице-прихвостней, которые должны были поехать с Министерством финансов Китая в поддержку большой речи своего босса. Министр финансов Китая прибыл в Париж, чтобы публично выступить перед Советом по экономическим и финансовым вопросам Европейского союза, более известным как Совет Экофин, или просто Экофин. Это считалось долгожданным выступлением китайского агентства, не отличавшегося своей прозрачностью.
  
  Речь произносилась в Hotel de la Dame, шикарном отеле на левом берегу, который нашел тонкие способы напомнить своим посетителям, что Черчилль считал его своим любимым местом в Париже, а Миттеран выбрал его как место, где он впервые изменил своей жене.
  
  В связи с этим событием вход в отель был оцеплен охраной, состоящей как из сотрудников Министерства государственной безопасности Китая, так и из местных французских властей. Ничто из этого не было проблемой для "Кливленд Детройт", чьи поддельные документы были скрупулезно подлинными. Он быстро прошел проверку документов, металлоискатель, а затем обыск у француза, который был настолько озабочен поиском оружия большего калибра, что не заметил скрытый микрофон и беспроводную камеру, установленную на кнопке, которые передавали звук и видеозапись в комнату 419. Там агент, входивший в состав китайского контингента ЦРУ — и которого на вечер прикомандировали к подразделению Джедедайи Джонса, — открыл лавочку. Если бы кто-нибудь мог помочь Шторму вынюхать его цель, это был бы агент в комнате 419.
  
  “Я в деле”, - сказал Шторм, когда он прошел последний уровень проверки.
  
  “Отличная работа”. - Раздался голос в микроскопическом наушнике Шторма.
  
  “У тебя есть глаза и уши?”
  
  “Подтверждаю”, - сказал агент в комнате 419.
  
  “Я собираюсь осмотреться. Сохраняйте радиомолчание, если только нет кого-то, о ком мне нужно знать”.
  
  Он вошел в вестибюль, который был полон людей всех национальностей, некоторые важные, некоторые просто самодовольные. Пока Шторм пробирался сквозь толпу, агент время от времени перебивал его чем-то вроде “Это Он, Ранцин, заместитель директора департамента Bud get. Мы думаем, что он законный”. В другой раз это было “Вы только что столкнулись с Ван Хунвэем. Предположительно, он занимается налоговой политикой. На самом деле он из контрразведки. Держитесь подальше”.
  
  Шторм попыталась сосредоточиться на небольшом количестве китаянок в толпе, но это не принесло результатов. Агент в комнате 419 определил их всех как административную и канцелярскую прислугу низкого уровня. Никто из них не был новичком в министерстве.
  
  Наконец агент сказал ему: “Речь начнется через пять минут. Лучше зайдите внутрь”.
  
  Следуя его инструкциям, Шторм направился в бальный зал, где для выступления уже собрался весь корпус парижской иностранной прессы. В него входили Associated Press, Agence France-Presse, примерно полдюжины американских газет и журналов, еще около дюжины публикаций со всего мира и небольшое количество блоггеров, твиттеров и прихлебателей, всех которых согнали в небольшую, огороженную веревками зону сбоку от трибуны спикера.
  
  Для Кливленда Детройта не было места в первом ряду секции прессы, так что именно туда он и направился. Он вклинился между корреспондентами из Asahi Shimbun и New York Times, которые оба бросали на него раздраженные взгляды. Не заботясь о том, чтобы играть красиво, "Детройт" случайно ткнул парня из "Таймс" локтем в ребра достаточно часто, чтобы тот в конце концов отступил еще дальше назад.
  
  На протяжении всей речи Шторм пытался вглядеться в скопление чиновников Министерства финансов сбоку от трибуны, чтобы увидеть, нет ли среди них женщин, но его поле зрения было не лучшим. Он ничего не увидел.
  
  Затем речь завершилась, и из толпы бюрократов Министерства финансов вырвался пресс-секретарь.
  
  Женщина-пресс-секретарь.
  
  Она скользнула на трибуну, ее гибкое тело двигалось длинными, легкими шагами. Она одарила министра финансов застенчивой улыбкой, поднося микрофон ко рту.
  
  “Министр финансов сейчас ответит на несколько вопросов”, - сказала она на безупречном французском, затем указала на одного из журналистов. “Да, мистер Эли Саслоу из Washington Post, продолжайте”.
  
  Шторм зачарованно наблюдала, как женщина организовывала пресс-конференцию. Ее распущенные черные волосы небрежно спадали каскадом на белую блузку сзади. Ее темные глаза оттенялись рельефными высокими скулами. Она легко переключалась между французским, мандаринским и английским с американским акцентом. Она двигалась, как шелк-сырец, колышущийся на легком ветерке.
  
  “Кто она?” Прошептала Шторм.
  
  “Я не знаю”, - ответил агент наверху. “Я никогда не видел ее раньше, и я работаю в Министерстве финансов уже несколько месяцев. Она новое действующее лицо. Я действительно верю, что вы, возможно, нашли свою цель ”.
  
  “Что ж, тогда”, - сказал он. “Похоже, что Кливленд-Детройту нужно провести небольшое журналистское расследование”.
  
  
  Когда пресс-конференция закончилась и министр финансов поспешно удалился, Шторм остался рядом с толпой журналистов, все еще образующих полукруг вокруг трибуны, обмениваясь заметками и мыслями по поводу того, что они только что услышали. Они в основном игнорировали Кливленда Детройта, который не был частью их обычной банды.
  
  Шторму было все равно. Его внимание было сосредоточено на женщине в белой блузке. Она была занята серией бесед один на один с представителями Четвертой власти, возможно, принимая запросы на интервью. Шторм подождал, пока она отправит их запросы и, казалось, останется одна, прежде чем он вошел.
  
  У нее была соблазнительная улыбка, и Шторм позволил себе окинуть взглядом ее наряд сверху донизу. Блузка подчеркивала ее стройный торс. Ее юбка была достаточно длинной, чтобы не создать международный инцидент, если бы она решила наклониться.
  
  “Извините меня”, - сказал он. “Я из еженедельника " Соевый трейдер Уикли " . Меня зовут Кливленд Детройт”.
  
  “Ах, да, мистер Детройт. Я видела ваше имя в списке пропусков для прессы, ” сказала она, затем добавила: “Это очень необычно”.
  
  “Мама была фанаткой "Индианс", папа был фанатом "Тайгерс". Это американские бейсбольные команды ”.
  
  “Конечно”, - сказала она. “В любом случае, чем я могу вам помочь?”
  
  Шторм был подготовлен: “Мы слышали сообщения о том, что из-за превышения среднего уровня осадков в регионе Янцзы экспорт китайской сои, как ожидается, вырастет на один и семь целых четыре десятых процента в следующем квартале. Есть ли у вас кто-нибудь, кто мог бы прокомментировать это, а также рассказать о потенциальном влиянии на рынок фьючерсов на сою?”
  
  “Возможно, я смогу соединить вас с нашим заместителем министра сельского хозяйства. Он сможет предоставить вам такого рода” — она сделала паузу, чтобы подобрать вежливую фразу, — “очень подробную информацию, которую вы, похоже, ищете”.
  
  “Это было бы очень любезно с вашей стороны. И простите меня за то, что я так разволновался из-за сои. Знаете, с экономической точки зрения это самая важная фасоль в мире”.
  
  “Я… Я не знала об этом”, - сказала она. Их тела придвинулись ближе. На каблуках она была всего на несколько дюймов ниже его. Шторм не могла не заметить, что их рост вполне подходил для танцев. Возможно, они могли бы спеть приятное танго…
  
  Сосредоточься, Шторм. Или, скорее: сосредоточься, Детройт.
  
  “Я был бы рад рассказать вам больше о сое”, - сказал он. “Кто-то в вашем положении должен быть осведомлен об этом, поскольку именно ваши предки впервые возделали ее около пяти тысяч лет назад”.
  
  “Правда?” спросила она, как будто он говорил ей, что кто-то открыл новый континент или раскрыл истинную природу атома.
  
  Они подплыли еще ближе. Он мог чувствовать жар ее тела. Он стал остро ощущать ее глаза и, более конкретно, свое желание провести весь вечер, купаясь в них.
  
  “Да, это правда. Мы в Соединенных Штатах - относительные новички на заводе. Мы работаем на нем всего триста лет или около того. И хотя сейчас мы являемся крупнейшим в мире производителем соевых продуктов, мы в большом долгу перед вашей страной за то, что она представила их нам. Хотели бы вы услышать об американце китайского происхождения, которого я считаю Джонни Яблочным семенем сои? Я был бы рад рассказать вам об этом, мисс ...”
  
  “Извините, я не представилась”, - сказала она, заставляя визитную карточку материализоваться неизвестно откуда. Она протянула его ему. Это было сделано в западном стиле, с первым названием. В нем было указано, что она “Лин Си Бан, пресс-секретарь Министерства финансов”.
  
  “Какая необычная фамилия”, - сказал он. “Это произносится ‘Цзы Бан’?”
  
  “На самом деле, когда мандаринский язык становится вестернизированным, ‘x’ произносится как ‘sh’, ” сказала она. “Значит, это ‘Она трахнулась’. ”
  
  Шторм только надеялся, что она не заметила, как его кадык дернулся вверх-вниз от судорожного глотка. “Как… как интересно”, - сказал он.
  
  “Почти так же интересно, как соевые бобы”, - ответила она низким мурлыканьем. Их лица почти соприкасались.
  
  В этом, конечно, не было абсолютно ничего интересного. И Шторм знал это. Он должен был действовать осторожно. Если бы она была шпионкой — как, казалось, указывали и агент в комнате 419, и собственная интуиция Шторм, — она бы прощупала его так же уверенно, как он прощупывал ее. Если бы она знала, что он тоже шпион…
  
  Но нет. Она не могла. Все о Кливленд-Детройтском издании Soy Trader Weekly — от его журналистских полномочий до веб—сайта - было тщательно продумано. Она никак не могла напасть на его след. Он сделал свой ход.
  
  “Мисс Си Бан, простите меня за дерзость, но как журналист, я всегда стараюсь говорить правду. И правда в том, что я хотел бы пригласить вас на ужин”.
  
  “Можно нам что-нибудь из сои?” - спросила она.
  
  “Тофу?”
  
  “Идеально”.
  
  “Я нахожу, что это блюдо превосходно, когда его поливают соевым соусом”, - сказал он.
  
  “Как ты думаешь, мы сможем найти поблизости бистро, где нам подадут его таким образом?”
  
  “Я случайно знаю об одном. Встретимся в вестибюле через пятнадцать минут”.
  
  “Пусть будет десять”, - сказала она.
  
  Она улыбнулась. Он подмигнул. Она повернулась. Уходя, Шторм показала кнопочной камере свои стройные ноги.
  
  Как только она отошла на безопасное расстояние, наушник Шторм ожил. “Шторм, ты действительно только что соблазнил красивую женщину разговорами о соевых бобах?” - спросил агент.
  
  “Случается постоянно”, - ответил он. “Просто ваша типичная история о том, как сой встречает девушку”.
  
  
  Когда Шторм в последний раз осматривал вестибюль, агент в комнате 419 сказал ему, что люди Джонса подтвердили то, что он уже подозревал: имя Лин Си Бан не фигурировало ни в одном из материалов Министерства финансов Китая. Она, по-видимому, была пресс-секретарем, который никогда не писал никаких пресс-релизов.
  
  “Возможно ли, что она просто новая сотрудница?” Спросила Шторм.
  
  “Да”, - сказал агент. “Но более вероятно, что ее кураторы не очень хорошо поработали над созданием ее прикрытия”.
  
  “Звучит так, будто ей нужна работа в еженедельнике соевого трейдера”.
  
  “Просто будь осторожен, Шторм”.
  
  “Верно”.
  
  “Она не может получить ни малейшего представления о том, кто вы такой. Только в прошлом месяце мы потеряли оперативника в Шанхае из-за чего-то подобного. Китайцы не умеют вести себя вежливо. Женевская конвенция для них - ходячая шутка ”.
  
  “Верно”.
  
  “И помните, из-за того, что он такой маленький, эффективная дальность действия оборудования, которое вы носите, составляет всего две тысячи футов”, - сказал агент.
  
  “Если вы попадете в беду, у нас будут люди на земле, которые смогут оказать вам поддержку. Но вы должны оставаться в пределах досягаемости”.
  
  “Верно”.
  
  “На Елисейских полях есть французско-азиатское заведение фьюжн-стиля, это достаточно близко”, - сказал агент. “У них даже в меню есть блюдо из тофу на гриле”.
  
  “Звучит идеально”, - сказал Шторм.
  
  Затем он вырвал наушник, микрофон и камеру и положил их в ближайшую тумбочку .
  
  В течение следующей минуты или двух прохожий мог услышать что-то похожее на звук мусорного ведра, говорящего: “Шторм… Шторм, ты слышишь?… Шторм, ты здесь?”
  
  
  Она переоделась в красное платье, еще меньше прикрывавшее ноги, чем предлагала ее юбка. Вырез был фасоном, название которого Шторм не могла точно вспомнить. Они называли это кроем принцессы? Нарезка в виде купидона? Неважно. Шторм только что назвала это вкусным.
  
  Когда она шла к нему мимо стойки консьержа, все мужские глаза в комнате следили за ней. Англичанам в вестибюле пришлось делать это тайно, чтобы их жены не заметили, как они таращатся. Американцы были немного более заметны. Французы вообще не потрудились это скрыть.
  
  Кливленд Детройт молча проклинал то, что ему пришлось быть Кливлендом Детройтом. На Деррике Сторме был бы свежевыглаженный смокинг от Hermes, начищенные до блеска туфли от Gucci, аккуратно завязанный черный галстук-бабочка от Brooks Brothers.
  
  Затем он напомнил себе, что, что бы кто ни говорил об обратном, одежду шьет мужчина. Он поднялся со стула, который придерживал, и приветствовал ее легким поцелуем в щеку. Электричества, которое он почувствовал, когда его губы коснулись ее кожи, было достаточно, чтобы ослабить его колени.
  
  “Ты выглядишь потрясающе”, - сказал он.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Пойдем?” - сказал он, предлагая ей руку.
  
  Она сцепила с ним руки таким образом, что позволила ему ненадолго почувствовать, как ее тело прижимается к его. Это вызвало у него сильное желание убедиться, что это не последний раз, когда он испытывает такое особенное ощущение. “Мы будем”, - сказала она.
  
  Когда они рука об руку выходили из отеля, спускаясь к Сене, Шторм позволил себе еще один восхищенный взгляд, затем начал свой тонкий допрос с кажущихся безобидными вопросов о ее детстве.
  
  Оказалось, что, в отличие от большинства сотрудников Министерства финансов, у нее не было влиятельного отца или других семейных связей. Она была из бедной крестьянской семьи в сельской провинции Цинхай. На момент ее рождения политика "Один ребенок" была твердо введена в действие, и многие семьи в ее деревне утопили своих малолетних дочерей и ждали рождения сыновей. Несмотря на культурные предубеждения против образования девочек, ей удалось преуспеть в школе. Когда она получила лучший результат во всей провинции по китайской версии SAT, ее пригласили учиться в Пекинский университет в Пекине. Там она стала лучшей в своем классе. Ее заслуги были настолько впечатляющими, что Министерство финансов было готово не обращать внимания на ее пол.
  
  “Ваш английский такой безупречный”, — сказал он в какой-то момент - и мог бы добавить, вы, должно быть, шпион . Вместо этого он легко отделался от нее: “Вы, должно быть, учились за границей”.
  
  “Я провела семестр в Университете Калифорнии”, - сказала она.
  
  “Ах, Университет избалованных детей”, - сказала Шторм. “Я ходила там на факультет журналистики. Какая твоя любимая пицца: ”Рома" или "Джино"?"
  
  “У Рома”, - быстро сказала она. “У них была лучшая корочка”.
  
  И именно тогда Деррик Сторм понял, что все, что сказал ему Лин Си Бан, скорее всего, было ложью. Он сфабриковал названия пиццерий. Он был почти удивлен, что она попалась на такую легкую уловку. Она, очевидно, не была хорошо проинструктирована.
  
  Неважно. Он нашел то, за чем приехал в Париж. Это было первой целью. Второй было добиться ее доверительного принятия. Не обязательно было, что она собиралась ему что-то рассказывать. Но если бы он подобрался к ней поближе, он мог бы подслушать разговор, или украдкой заглянуть в ее портфель, или устроить так, чтобы она “потеряла” свой телефон и тайком передала его специалисту ЦРУ. Всегда был способ.
  
  Он знал, что это повлечет за собой некоторую романтику. Возможно, даже физический контакт. Конечно, это была тяжелая работа, но ради блага национальной безопасности Деррик Сторм пошел бы на эту жертву.
  
  Они нашли маленькое кафе в квартале от Сены. Вечер был достаточно теплым, чтобы они поужинали на свежем воздухе, что позволило им увидеть шпили близлежащего Собора Парижской Богоматери, подсвеченные на фоне ночного неба. Он заказал бутылку Domaine Viret и предложил тост за “две наши великие культуры”.
  
  Они чокнулись бокалами и начали непринужденную дискуссию. Он рассказал о химии, благодаря которой глицин, в изобилии содержащийся в соевых бобах, является самой вкусной из несущественных аминокислот. Она рассказала истории из поездки министра финансов в Индонезию, где она присутствовала на ритуальном жертвоприношении водяного буйвола. Они смеялись. Они лгали. Они пили вино в огромных количествах.
  
  Пока они разговаривали, их ноги продолжали соприкасаться. Она касалась его руки и смеялась, когда он рассказывал шутки. Несмотря на все это, небольшая часть мозга Шторм оставалась настороженной. Он знал, что не был настолько верен своей легенде прикрытия, насколько это было необходимо. Да, он продолжал вставлять подробности о выращивании сои, которые почерпнул из своего ускоренного курса во время перелета через Атлантику. Но она получала слишком много Деррика Шторма, недостаточно Кливленда и Детройта.
  
  Он даже рассказал ей историю о кексе. Это был его шестой день рождения, ближе к концу учебного года. Он как раз заканчивал замечательное время в детском саду с полным днем. За исключением того, что у него было это затяжное чувство страха. Его учительница, миссис Тейлор, держала плакат с днем рождения каждого. Весь учебный год он наблюдал, как мамы классов появлялись после обеда в день рождения их ребенка с великолепными тарелками свежеиспеченных кексов. Но у него больше не было мамы. У него был отец, который даже не знал, как включить духовку. Он был уверен, что его день рождения пройдет без кексов. Была надежда, но… В основном, он уже мог почувствовать стыд от того, что был единственным ребенком, у которого не было кексов на день рождения.
  
  Наступил важный день. Принесли обед. Обед закончился. Конечно же, никаких кексов. Он был раздавлен. Затем, как раз перед переменой, раздался стук в дверь миссис Тейлор. И там был его старик с кривой ухмылкой и самой уродливой, неряшливой, самой замечательной горкой кексов, которую кто-либо когда-либо видел. Он не только переполнил чашки, но и положил в два раза больше глазури, чем требовалось по рецепту. Получилось восхитительное месиво. Все в Mrs. Детский сад Тейлор согласился, что это лучшие кексы года.
  
  “Я могу сказать, что ты очень любишь своего отца”, - сказал Си Бан, похлопывая его по руке.
  
  “По-своему, он был лучшим отцом, который мог быть у ребенка”, - подтвердил Шторм.
  
  Шторм был спасен от дальнейшей сентиментальности, когда бродячий уличный музыкант со скрипкой открыл неподалеку магазин. Его первой песней был “Венский вальс”, один из любимых Штормом. Он ничего не мог с собой поделать. Он подхватил Си Банга на руки и удовлетворил свое предыдущее подозрение, что они более чем подходят в качестве партнеров по танцам, не говоря уже об их потенциальной способности быть партнерами в других, более аэробных упражнениях.
  
  “Эта песня”, - сказал он, кружа ее по тротуару. “Мы будем танцевать под нее на нашей свадьбе”.
  
  “Будем ли мы сейчас?” спросила она. “Кто сказал, что я не могу выбрать песню?”
  
  “Потому что для этого не нужна полная симфония. Это звучит прекрасно, когда играет небольшой струнный квартет. Таким образом, мы можем сохранить церемонию небольшой и интимной. Это нормально?”
  
  “Да”, - сказала она, пряча лицо у него на груди. “Близость - это хорошо”.
  
  Они еще немного потанцевали, еще немного выпили. Когда пришел счет, он сказал себе, что пришло время собраться с мыслями. Он знал, что прогулка домой будет опасной частью. Если бы она разнюхала его ложь так же, как он разнюхал ее, было бы легко заманить его в ловушку. Если Шторм не был осторожен, китайские агенты могли легко убить его, выбросить тело и превратить Кливленд-Детройт в головоломку для французских властей.
  
  И, конечно же, когда они пьяными брели домой, опираясь друг на друга всю дорогу, он почувствовал, как звенят его внутренние тревожные колокольчики, когда она потащила его в переулок. Его тело напряглось. Его глаза яростно метались по сторонам. Он приготовился сражаться. Или бежать. В зависимости от того, что казалось наиболее подходящим.
  
  Затем она прижалась губами к его губам и крепко прижалась к нему всем телом, практически впечатав его в стену кирпичного здания. Примерно в это время Шторм поняла, что единственными людьми в переулке были двое влюбленных, американец и китаец, залитые парижским лунным светом.
  
  “У меня есть отдельный номер в отеле”, - сказала она, когда они вынырнули на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. “Возвращайся со мной”.
  
  Он ответил еще одним долгим поцелуем. И так случилось, что номер люкс в отеле "Де ла Дам" стал свидетелем столкновения двух великих культур.
  
  
  Следующее, что осознал Шторм, это то, что зазвонил его телефон. Было утро. Другая сторона кровати была пуста. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где он находится и, что более важно, кто он такой.
  
  Затем это, наконец, сработало. Он ответил на звонок: “Кливленд-Детройт”.
  
  “Шторм, это я”, - произнес грубый голос Джедидайи Джонса.
  
  “Продолжай”, - сказала Шторм. Где бы ни была Си Банг — возможно, в ванной? — скорее всего, она была вне пределов слышимости. Но осторожность все равно требовалась.
  
  “У нас есть еще один мертвый банкир, у которого не хватает уймы ногтей”, - сказал Джонс. “Волков нанес новый удар”.
  
  “Где?”
  
  “Лондон”.
  
  “И что?”
  
  “Ты мой ближайший помощник на земле. Отправляйся туда. Осмотри место происшествия. Узнай все, что сможешь, о жертве. Я организую для тебя сопровождение до Лондона ”.
  
  “Подробности по электронной почте”, - сказал он. “Я уже в пути”.
  
  “Просто убедитесь, что за вами нет хвостов, когда будете покидать город”.
  
  “Понял”, - сказал он, затем выключил телефон.
  
  Шторм начал собирать свою одежду, которая была разбросана в разных комнатах люкса. У него уже была заготовлена ложь для Си Бана: его вызвали в Лондон для публикации новостей, связанных с соей, и ему придется вернуться в Министерство финансов позже, чтобы закончить свою историю.
  
  Он продолжал ожидать, что найдет Си Бана где-нибудь, возможно, за чтением газеты или потягиванием кофе. Возможно, даже будет время для краткой, но полезной разведки каких-либо территорий, которые остались неисследованными предыдущим вечером.
  
  Но ее не было в гостиной. Ее не было на балконе. В ванной ее тоже не было.
  
  Когда Шторм нашел последнюю часть своей одежды, он осознал то, что должен был понять в тот момент, когда увидел пустую кровать:
  
  Линг Си Бан исчез.
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  НЬЮ-Йорк, Нью-Йорк
  
  
  В клубе Trinity Health & Racquet Club пахло старыми деньгами - от полированных шкафчиков из орехового дерева до портретов бывших президентов, которые висели на стенах.
  
  И на то были веские причины. У всех там это было. Много чего. В те редкие моменты, когда клуб действительно принимал нового члена, ему — и все члены клуба, кроме двух мужчин, — приходилось вносить невозвратный залог в пятьдесят тысяч долларов, чтобы получить доступ к его крытым и открытым теннисным кортам, кортам для игры в сквош и ракетбол, фитнес-центру, столовой и раздевалке, включая лучшую сауну в нижнем Манхэттене. Требование в пятьдесят тысяч было вызвано не тем, что клуб особенно нуждался в наличных. Сейчас его фонд составлял где-то более тридцати миллионов долларов, этого было достаточно , чтобы управлять клубом почти три года, не собирая ни единого доллара взносов. Это было просто для того, чтобы не пускать сброд.
  
  G. Whitely Cracker V был наследием здесь — третье поколение Crackers, которому принадлежит. Его дед, Грэм У. Крекер III, был одним из членов-основателей. Его портрет висел на стене рядом со столовой. Отец Уайтли, Дж. У. Крекер IV, проработал президентом три срока. Его портрет висел рядом с баром.
  
  Многие ожидали, даже предвкушали, что когда-нибудь Уайтли займет свой черед у руля; и что, когда закончится его срок полномочий (или два или три), он также будет увековечен масляной краской.
  
  Тем временем Уайтли приезжал сюда на свой раз в две недели теннисный матч, к которому он относился с ненамного меньшим почтением, чем священник к высокой мессе. Он всегда играл в одиночном разряде — против сменяющихся соперников, — и одной из обязанностей его секретаря было следить за тем, чтобы хотя бы один из его обычных противников был доступен. Если противник осмеливался не явиться, Уайтли был слишком мил, чтобы сказать что-либо мужчине в лицо. Но преступник может внезапно обнаружить, что его шкафчик передвинули — разумеется, исключительно из—за какой-то реконструкции, - так, что он оказался рядом со столбом или втиснут в угол.
  
  Для Крекера этот матч просто не подлежал обсуждению. Что бы ни происходило на рынках, это не имело значения. Что бы ни происходило в его личной жизни, это не имело значения. Было два раза в неделю, когда "Уайтли Крекер" был просто недоступен для внешнего мира, и именно полтора часа — или два часа, если матч затянулся, до третьего сета — он посвятил этой игре.
  
  Это не значит, что он так серьезно относился к самому спорту. По правде говоря, это было больше для того, чтобы иметь повод выйти и побегать, поддерживать себя в боевой форме. Уайтли был всего лишь умеренно хорошим теннисистом. Его физическая форма и покрытие корта были его лучшими достоинствами. Его подача не была особенно впечатляющей. Его удар передней рукой, хотя и был уверенным, никого не напугал. Его удар слева был известен своей непредсказуемостью. Его игра в сетку была такой катастрофой, что он забредал туда только тогда, когда к этому вынуждали обстоятельства.
  
  Но, ах, он играл со страстью. Он гордился тем, что мог регулярно обыгрывать лучших игроков только за счет выдержки. И его секретарша поняла, что ей следует попытаться назначить ему игрока получше, прежде чем она обратится к игрокам поменьше. Проигрыш не беспокоил Уайтли Крекера. Он предпочел бы проиграть хорошему игроку, чем победить посредственного.
  
  В этот день "Крекер" проигрывал. Он играл Арнольда Ричардсона из "Нью-Джерси Ричардсонс", который играл под шестым номером в одиночном разряде, когда был в Дартмуте. Удары Ричардсона были намного лучше ударов Уайтли. И даже если Уайтли иногда удавалось пережить его во время розыгрыша, этого было недостаточно, чтобы создать серьезную угрозу.
  
  Ричардсон выиграл первый сет со счетом 6-2 и вел со счетом 3-1 во втором, когда раздвинулся с двух сторон тяжелый пластиковый занавес за кортом. На открытии появился Ли Фулчер, застройщик, который воображал себя будущим козырем, но на самом деле был всего лишь игроком средней руки в масштабной игре, которой была недвижимость Манхэттена.
  
  Фулчер всегда выглядел так, словно у него вот—вот случится сердечный приступ: воротнички рубашек были немного тесноваты — из-за его отказа признать, что он набирает вес, - а лицо легко краснело. Этот случай не стал исключением. Даже его кожа головы, обнаженная из-за залысин, казалась алой. Он представлял собой впечатляющее зрелище, мчась через корт, все еще полностью одетый, от мокасин с кисточками до галстука с двойным виндзорским узлом.
  
  “Господи, Ли”, - сказал Ричардсон, указывая ракеткой.
  
  “Твоя обувь. Тодд только что отремонтировал эти корты. Ты собираешься пометить их все ”.
  
  Фулчер проигнорировал его, направляясь через корт к Уайтли.
  
  “Серьезно, чувак”, - сказал Ричардсон. “Я думаю, в уставе есть что-то о соответствующей обуви. Если есть потертости, ты за это платишь”.
  
  Слова, казалось, даже не достигли ушей Фулчера. Он начал злиться вскоре после того, как пересек сетку.
  
  “Твоя чертова секретарша не сказала мне, где ты был”, - крикнул Фулчер Уайтли.
  
  Заметка для себя, подумал Уайтли, повысить зарплату секретарю.
  
  “Но я позвонил теннисному менеджеру, и он сказал мне, что ты проиграл на третьем корте”, - сказал Фулчер.
  
  Заметка для себя, подумал Уайтли, уволил бы теннисного менеджера.
  
  “Хорошо, ты нашел меня”, - сказал Уайтли, сохраняя дружелюбный тон. “Что я могу для тебя сделать, Ли?”
  
  Добравшись до линии обслуживания, Фулчер остановился и объявил: “У меня чертов маржин-колл по проекту Малберри-стрит”.
  
  Уайтли воспринял эту новость без видимой реакции. Он поднес браслет ко лбу и промокнул пот.
  
  Фулчер все еще бушевал: “Ты можешь поверить этим придуркам из First National? Такое ощущение, что мы никогда даже не работали вместе, как будто они даже не знают меня. Они обращаются со мной, как с каким-нибудь чертовым домовладельцем, впервые приехавшим домой и пропустившим свои первые три месяца. Я не какой-нибудь пролетчик. Черт возьми, я Ли Фулчер! Неужели они не помнят Бродвей, 442? Или ... или… кондоминиумы в Вест-Сайде? Они на этом неплохо заработали. Я имею в виду, черт возьми.”
  
  “Расслабься, Ли. Маржинальные требования случаются”, - философски заметил Уайтли. “Ты можешь покрыть это?”
  
  “Да, но мне нужно все”, - сказал Фулчер.
  
  Уитли опустил взгляд на струны на своей ракетке, поправляя один ряд, который слегка перекосился. Ли Фулчер ни в коем случае не был крупнейшим инвестором Prime Resource Investment Group. Но и он был не самым маленьким. Уайтли пришлось бы поискать, чтобы быть уверенным, но он знал, что на счету Фулчера было около сорока миллионов долларов.
  
  “Это будет проблемой?” Подсказал Фулчер.
  
  “Нет. Нет, конечно, нет”, - сказал Уайтли. “Когда вам это нужно?”
  
  “Завтра. Они просто навязали мне эту штуку. Я пытался договориться, но они сказали, что отключат связь, если я не смогу ее покрыть. Ты, черт возьми, можешь в это поверить?”
  
  Вайтли снова вытер лоб. У Тедди Сниффа должен был случиться приступ истерии. Это должна была быть драка. Уайтли не был уверен, какие наличные у них на руках, но он был уверен, что у них не было сорока миллионов долларов, просто лежащих без дела. Ему пришлось бы продать кучу позиций, за которые ему действительно нужно было держаться. Особенно сейчас. Он бы принял чертовски хорошую ванну. Еще одну.
  
  “У тебя это будет, верно?” Спросил Фулчер.
  
  “Да, Ли, конечно”, - заверил его Уайтли. “Абсолютно. Не беспокойся”.
  
  Фулчер секунду пристально смотрел на него, как будто не был уверен, что может доверять тому, что слышит.
  
  “Хорошо”, - сказал Фулчер. “Скажем, в три часа. Вы можете перевести это на мой основной счет. У вашего парня есть номер”.
  
  “Договорились”, - сказал Уайтли.
  
  Фулчер, наконец, начал отступать с корта.
  
  “Эй, Фулчер, возможно, ты захочешь проверить диваны на предмет мелочи, когда будешь уходить”, - сказал Ричардсон, поддразнивая его, когда он проходил мимо. “Может быть, посмотрим, не оставил ли кто-нибудь четвертак в одном из торговых автоматов”.
  
  “Пошел ты, Арни”.
  
  “И пока ты этим занимаешься, купи какие-нибудь долбаные теннисные туфли, когда в следующий раз выйдешь на корт, а?”
  
  “Эй, Арни, будь повежливее”, - сказал Уайтли. “Но Ли?”
  
  “Да?” - сказал мужчина, остановившись как раз перед тем, как исчезнуть за перегородкой.
  
  “Арни прав в одном”, - сказал он. “Пожалуйста, не надевай здесь больше эти туфли”.
  
  
  Внедорожник был припаркован на полпути вниз по Фултон-стрит, в квартале от клуба. Окна в нем были тонированы настолько затемненно, что технически это было незаконно. Люди, находившиеся в машине, не беспокоились о копеечных штрафах, которые могли возникнуть в результате такого нарушения. Их больше беспокоило то, что кто-то должен был понять, что внутри этого квадратного черного грузовика находится множество оборудования для наблюдения.
  
  “Вы все это засняли?” - спросил водителя человек, работающий с оборудованием для мониторинга.
  
  “Да”, - сказал водитель.
  
  Прослушивание рэкет-клуба было настоящей пыткой. У заведения была круглосуточная охрана, и он мог позволить себе самое лучшее. Но они знали, что Крекер ходил туда по крайней мере два раза в неделю примерно на два часа за рюмкой. Их преследование Уайтли Крекера было круглосуточным предприятием. И в этих часах не могло быть четырехчасовой дыры каждую неделю.
  
  Мужчина просунул плечи между водителем и передним пассажирским сиденьем, так что его голова оказалась на одном уровне с головой водителя.
  
  “Должны ли мы выдвигаться? Мы могли бы забрать его прямо сейчас. Покончить с этим”, - сказал мужчина.
  
  “Где? Когда он выйдет из клуба? Прямо там, на тротуаре?”
  
  “Да, конечно. Почему бы и нет?”
  
  “Нет. Пока нет”, - ответил водитель. “Мы были терпеливы не просто так. Мы должны сделать это правильно”.
  
  “Но вы это слышали. Фулчер только что потребовал свои деньги. Все свои деньги. Вы знаете, сколько это?”
  
  “Нет. Но я уверен, что это не пустяк”.
  
  “Что произойдет, когда он поймет, что у Крекера этого нет?”
  
  “Кто знает?” - сказал водитель. “Может быть, наш мальчик сможет справиться с этим. Он находчивый”.
  
  Мужчина отступил в заднюю часть грузовика. Весь кофе, который он выпил, чтобы не заснуть, давил на мочевой пузырь. Ему захотелось в туалет. Он покачал головой и схватил бутылку Gatorade, которую использовал для этой цели.
  
  “Такое чувство, что мы просто оттягиваем неизбежное”, - крикнул он, когда моча попала в бутылку.
  
  “Я знаю”, - сказал водитель. “Просто наберись терпения. Это ненадолго”.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  BLOIS, France
  
  
  Кливленд-Детройт предпринял необходимые меры, чтобы гарантировать, что его отъезд из Парижа не сопровождался какими-либо посторонними лицами. Как только Деррик Шторм покинул пределы города, он направился к назначенному месту встречи - особняку, которому было всего семьсот лет, и поэтому французы не сочли его особо интересным.
  
  Дом находился на окраине Блуа (произносится “бла”), к юго-западу от Парижа. Шторм ожидал, что его встретит эскорт из французских властей, как и обещал Джедидая Джонс — своего рода поездка с мигалками по туннелю под Ла-Маншем, после чего его передадут британцам, которые доставят его в Лондон аналогичным образом. Шторм никогда не знал, как Джонс устраивал такие вещи за три тысячи миль от дома, в чужой юрисдикции. Но Джонс никогда его не подводил.
  
  До этого времени. Шторм прибыл на территорию поместья, прошел сквозь внешние стены и постучал в парадную дверь главного дома. Ему открыл старый смотритель. Шторм был совершенно уверен, что этот человек был оперативником ... Французского сопротивления во время Второй мировой войны. Но, выполняя приказ, он сказал по-французски: “Меня послал Джонс”.
  
  Обычно этих трех слов было достаточно, чтобы что-то произошло. Вместо этого смотритель приветствовал его со всей теплотой, которой славится французское гостеприимство, то есть посмотрел на Шторма так, словно на нем была рубашка из ослиного навоза.
  
  “Зачем это? ” спросил он. Приблизительный перевод: “Что сказать, приятель?”
  
  Шторм перешел на французский и начал объясняться, когда услышал отдаленный звук вертолетных винтов, рассекающих воздух. Если Шторм знал Джонса, это означало, что его машина прибыла.
  
  “Неважно”, - сказал Шторм, снова переходя на английский. “Ошибся домом. Мое чувство направления, должно быть, немного ослабевает… Блуа”.
  
  Шторм усмехнулся собственной шутке, когда повернулся, чтобы уйти.
  
  “О, вы, должно быть, американец”, - сказал смотритель по-английски, хватая Шторм за руку с удивительной силой. “Оставайтесь здесь. У меня есть для вас несколько вещей”.
  
  Шторм стоял у дверей особняка, пока мужчина не вернулся со сменной одеждой и пакетом прямоугольной формы, примерно фут в длину и, возможно, вдвое меньше в ширину. Он был завернут в обычную коричневую бумагу.
  
  “Вот”, - сказал он. “Он сказал, что тебе это может понравиться”.
  
  “Это… игрушка?” Спросил Шторм, чувствуя, как в его глазах появляется блеск.
  
  Смотритель наклонил голову, как будто Шторм снова надел свою рубашку из ослиного навоза. К этому времени вертолет заходил на посадку, приминая траву на соседнем поле своим нисходящим потоком.
  
  “Неважно”, - сказал Шторм, отодвигая коричневую бумагу, чтобы показать коробку. Сбоку жирными печатными буквами было напечатано название “ACME”.
  
  “Это игрушка”, - воскликнул Шторм. История с ACME была обычной шуткой между ним и Джонсом, обоими поклонниками классических мультфильмов Road Runner. Шторм зашел в штрафную и вытащил нечто похожее на рукав, подобный тому, который квотербек Роберт Гриффин III популяризировал в НФЛ.
  
  “Что… что это?” Спросила Шторм, натягивая рукав на его руку. На конце, около плеча, у него были две лямки, которые Шторм обвязала вокруг туловища, удерживая рукав на месте. Над предплечьем была почти плоская оболочка с небольшим отверстием около запястья.
  
  “Это что-то вроде абордажного крюка”, - сказал старик. “Леска тонкая, как зубная нить, но прочнее стали. Новейшее достижение нанотехнологии. Линия разгоняется со скоростью девяносто шесть футов в секунду в квадрате...
  
  “Это в три раза быстрее, чем гравитация”, - вставил Шторм.
  
  “— и крючок формируется по мере того, как леска расплачивается. За исключением того, что на самом деле это не крючок. Это больше похоже на диск. Его ширина всего восемь сантиметров, но он приклеится практически к любому материалу или конструкции, даже к плоской стене, и сможет выдержать пятьсот фунтов ”.
  
  “И все же сам он не мог весить больше двух фунтов”, - сказал Шторм, услышав, что его голос звучит немного чересчур взволнованно.
  
  “И снова: нанотехнологии”.
  
  “Значит, не в Блуа”, - сказал себе Шторм.
  
  “Просто убедитесь, что вы прочитали инструкции”, - сказал смотритель
  
  “Зачем мне это делать?”
  
  “Мне сказали, что ты спросишь об этом”, - сказал он, посмеиваясь. “Ответ таков: потому что Джонс так сказал”.
  
  Шторм зашел внутрь и быстро переоделся в новую одежду, молча поблагодарив Джонса за то, что он подобрал наряд, более похожий на костюм Деррика Шторма, который действительно подходил. Сюда также входил один из его любимых модных аксессуаров, тот, который выдерживал удары пуль. 9-миллиметровая "Беретта" не обязательно была любимым оружием Шторма, но с ней лучше было бы поговорить, если бы он столкнулся с кем-то с плохим отношением. Он натянул рукав с крючками на руку поверх рубашки, но под курткой, оставив небольшое отверстие, едва выглядывающее из манжеты куртки.
  
  Он ушел без дальнейших комментариев, пробежав к ожидавшему вертолету, Griffin HAR2 с опознавательными знаками Королевских ВВС. Шторм забрался в главный отсек. Там было сиденье со шлемом, который, как он предположил, предназначался для него. Он надел шлем и пристегнулся.
  
  “Вы опоздали”, - сказал Шторм в переговорное устройство шлема.
  
  “Извините, сэр”, - ответила группа частных детективов.
  
  “Что, ты застрял в очереди на трассе М-1?” Шторм пошутил. “Или это из-за того, что пункт назначения сделал твою навигацию чем-то вроде… Блуа”.
  
  Пилот не ответил.
  
  Шторм попробовал снова: “Или, может быть, у вертолета сегодня… день в Блуа”.
  
  Пилот нажал несколько кнопок на панели управления.
  
  “О, да ладно, ничего такого? У тебя такое… Блуа чувство юмора”.
  
  По-прежнему ни слова от пилота.
  
  “Понял? Потому что ты едешь в город под названием Блуа и...”
  
  “Вы думаете, шутка становится лучше, когда ее приходится объяснять?” - спросил пилот.
  
  “Правильно. Тогда в Лондон”.
  
  Шторм почувствовала, как вертолет набирает высоту, затем посмотрела в маленькое боковое окошко, как внизу проплывают поля северной Франции. Он переключил свое внимание на крюк для захвата, бросив инструкции на пол вертолета. К тому времени, когда они достигли знаменитых берегов Нормандии, он чувствовал себя комфортно в управлении устройством.
  
  Где-то над Ла-Маншем он задремал.
  
  
  ЛОНДОН, Англия
  
  Была середина утра, когда Шторм приземлился рядом с местом преступления. Он чувствовал себя отдохнувшим после дневного сна и стремился провести собственное расследование, а не просто полагаться на отчеты других. Он не обязательно считал себя умнее любого из агентов, которые прочесывали другие места преступления. Но он действительно знал Волкова. Возможно, было бы что-то, что другие агенты упустили из виду или значение чего они не понимали.
  
  Здание, где произошло убийство, было заполнено модными лофтами кондоминиума в восстановленном промышленном здании на южном берегу Темзы, в двух поворотах реки от парламента, недалеко от Королевских лестничных садов.
  
  Эта часть Лондона претерпела значительные изменения со времен Второй мировой войны, и ее омоложение продолжалось и в двадцать первом веке, хотя и с остановками. Рядом с лофтом, сиротливо поднимающимся из земли, виднелись пустые стальные балки того, что когда-нибудь — если когда-нибудь снова соберется финансирование — станет офисной башней, которая приблизит "Осколок" к одному из самых высоких зданий Лондона. Надстройка была завершена, но с тех пор строительство было приостановлено - напоминание о том, что En gland не была застрахована от экономического недуга, охватившего Европу. Шторм лениво размышлял, сколько миллионов долларов было потрачено на сталь, чтобы изготовить то, что по сути было высоким каркасом.
  
  Шторм вошел в здание кондоминиума и поднялся на его верхний этаж, восьмой, который кишел чиновниками всех мастей. У входной двери человек в форме вручил ему пару латексных перчаток, которые зарегистрировали вход Шторма. Он прошел через фойе в гостиную, затем туда, где, казалось, происходило все действие: в офис, расположенный в северо-западном углу лофта.
  
  По крайней мере, в западном мире места преступлений всегда выглядели одинаково. Вокруг бегали люди в разной форме, работая над своим маленьким эпизодом, выполняя свой долг. И затем, где-то, не в форме, был ответственный человек.
  
  Шторм наконец-то нашла этого человека в офисе. Он был высоким, в очках и нежного вида, с длинными каштаново-каштановыми волосами, собранными сзади в конский хвост. Он был похож не столько на детектива Скотленд-Ярда, сколько на кого-то, кого вы могли бы встретить в программе доктора философии по компьютерным наукам. Мужчина смотрел на что-то в планшете, подняв глаза при приближении Шторма.
  
  “Привет, я...”
  
  “Деррик Шторм”, - представился мужчина. “А я Ник Уолтон, Скотленд-Ярд. Мне сказали полностью сотрудничать с вами. Не хотите ли чаю?”
  
  Ладно, возможно, на местах преступлений были небольшие различия. “Нет, спасибо”, - сказал Шторм. “Что у нас здесь?”
  
  Шторм указал на труп, все еще примотанный скотчем к стулу у письменного стола. Мужчина слегка наклонился вперед, несмотря на ремни безопасности, его голова свесилась влево. Такой угол позволял Шторму лучше, чем ему было нужно, рассмотреть отсутствующую часть задней части черепа мужчины. Правая рука мужчины, которая висела сбоку, выглядела как сырое мясо. Работа Волкова, несомненно.
  
  “Имя жертвы Найджел Уормсли”, - сказал Уолтон. “Он был исполнительным вице-президентом Queen Royal Bank. Мне сказали, что это может вас заинтересовать”.
  
  Шторм просто кивнул.
  
  “Получил две пули прямо между глаз с близкого расстояния”, - продолжил Уолтон. “Выстрелы были достаточно близки, чтобы входные отверстия слились в одно отверстие. Но, судя по краям того, что слева, он сорок пятого калибра. Это мое лучшее предположение. Как вы знаете, мы не так привыкли к насилию с применением огнестрельного оружия, как вы, янки, поэтому у меня не так много практики в такого рода вещах ”.
  
  Шторм пропустил дешевый снимок — если, на самом деле, он был задуман как дешевый снимок, а не просто констатация факта — мимо ушей.
  
  “Если вы хотите взглянуть, вам нужно как бы забраться под него и посмотреть вверх”, - сказал Уолтон. “Очевидно, увидеть выходное отверстие не так сложно. И я уверен, вы заметили, что его рука в кровавом месиве. Кто бы это ни сделал, это какой-то жестокий ублюдок ”.
  
  “Есть еще жертвы?” Спросила Шторм, приготовившись к ответу.
  
  “Нет, просто мистер Уормсли”, - сказал Уолтон. “У него есть дом за городом, где живут его жена и сын. Мне описали это как его городское пристанище”.
  
  Шторм оглядел офис с его элегантной современной мебелью. Либо Уормсли, либо его декоратор обладали дорогими вкусами. В офисе были большие, почти от пола до потолка, окна, из которых открывался потрясающий вид на город.
  
  “Отличная аварийная площадка”, - сказал Шторм.
  
  “Мистер Уормсли был очень богатым человеком, как вы можете себе представить”, - сказал Уолтон. “Мне сказали, что одна только его премия за прошлый год составила миллионы фунтов. Неплохо, а?”
  
  “Вы знаете, какую работу он выполнял в Queen Royal?”
  
  “Я не знаю. Банковские штучки. Имеет ли это значение?”
  
  “Возможно”, - сказал Шторм. “Вы случайно не знаете, был ли он вовлечен в торговлю валютой?”
  
  Правая бровь Уолтона изогнулась. “Да, на самом деле. Он был исполнительным вице-президентом, отвечающим за обмен валюты”.
  
  Старый добрый папа. Его догадка оказалась верной. Конечно. Теперь это не было совпадением: четверо банкиров, все замешанные в торговле валютой, всех пытали по какой-то причине. Что это была за причина, оставалось неясным.
  
  Шторм изучала стол, ни к чему не прикасаясь. Это была большая открытая поверхность, в основном лишенная безделушек или сувениров. Сверху скопилось изрядное количество крови, уже свернувшейся. Должно быть, именно там Волков вырвал ногти мужчины. Рядом на полу валялось несколько рамок для фотографий и пресс-папье, как будто кто-то смел их со стола.
  
  “Что-нибудь предпринято?” Спросила Шторм.
  
  “Мы не узнаем, пока жена не приедет сюда, чтобы осмотреться. Она должна быть здесь в любое время, и мы надеялись забрать мистера Уормсли отсюда до того, как она проведет осмотр, так что, если вам нужно осмотреть его, возможно, вы захотите сделать это сейчас ”.
  
  Шторм не сделал ни малейшего движения к телу. Оно ничего не могло ему сказать, если только внезапно не начало говорить.
  
  Шторм посмотрел на стены, заметив оригинал Модильяни, который смотрел на него в ответ с тем характерным лицом — печальным и перекошенным. Оно должно было оцениваться в миллионы долларов. Волков явно не знал о ценности картины. На него было не похоже упускать возможность увеличить свой заработок. Или, может быть, он просто знал, что это излишне замедлит его бегство.
  
  “Итак, это примерно все, что я знаю на данный момент, по крайней мере, до тех пор, пока не вернутся лаборатории и не расскажут мне больше”, - сказал Уолтон. “Вы можете мне что-нибудь рассказать?”
  
  Шторм решил, что на месте происшествия ему больше делать нечего, и поэтому он может преподнести Скотленд-Ярду небольшой прощальный подарок. Пока он говорил, его взгляд скользнул по лондонскому горизонту.
  
  “Ваш убийца - гражданин России по имени Грегор Волков. Вырванные ногти - это своего рода его подпись. Он примерно пяти футов четырех дюймов ростом, мощного телосложения. Он носит повязку на глазу, а на лице у него шрамы от ожогов. Мои люди могут предоставить вам недавнюю фотографию, но, вероятно, это не принесет вам большой пользы. Более чем вероятно, что он въехал в страну под другим именем и почти наверняка сейчас скрылся. Он не из тех, кто задерживается ”.
  
  “Понятно, и почему мистер Волков желает зла...”
  
  Шторм больше не слушал. Его взгляд остановился на одинокой фигуре, одетой в черное, вцепившейся в боковую часть колонны в недостроенном небоскребе по соседству. Это не мог быть строитель или кто-либо другой, у кого была законная причина находиться там. Сайт был неработоспособен. Кто бы это ни был, он был длинным и худощавым и, судя по всему, не боялся высоты. Шторм не мог разглядеть черты лица мужчины, потому что его лицо было скрыто камерой с прикрепленным к ней большим куском длинного объектива.
  
  Уолтон все еще говорил, когда Сторм прервал его: “Был ли мистер Уормсли каким-то образом знаменит?”
  
  Шторм уже отвернулся, поэтому фотограф не мог знать, что его заметили.
  
  “Нет, просто богатый. Не знаменитый”.
  
  “Есть ли какая-нибудь причина, по которой папарацци заинтересовались бы этим делом?”
  
  “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Быстро посмотри на соседнюю дверь, примерно с нашего роста. Там мужчина с камерой делает снимки. Не смотри слишком долго. Я не хочу, чтобы он знал, что мы знаем о нем”.
  
  Уолтон сделал, как было сказано, затем сказал: “Это не папарацци, приятель”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “После того, как материалы о принцессе Кейт появились в печати, мы, наконец, разобрались с подобными вещами. Частью мер пресечения было обеспечение того, чтобы папарацци не посягали на частную собственность. Парень вон там явно находится на частной территории — ракурс, под которым делаются снимки, ясно показывает, что он был близок к тому же уровню, что и мы, а добиться этого в общественном месте здесь было бы невозможно. Если бы он попытался их продать, ему грозил бы крупный штраф. То же самое сделало бы любое СМИ, купившее их. Он не был бы одним из папарацци. Тем не менее, я не знаю, кто он такой или что он делает.”
  
  Шторм уже был в движении. “Что ж”, - сказал он. “Тогда, возможно, мне следует это выяснить”.
  
  
  Шторм спустился на лифте обратно вниз и быстро вышел на улицу. Он знал, что это может оказаться глупой затеей. Что бы там ни говорил Уолтон, это мог быть просто папарацци, желающий сделать снимки сенсационного места преступления. Или это мог быть какой-то странный любитель острых ощущений, который смешал увлечение ужасными убийствами со страстью к высоте.
  
  Или могло случиться так, что Министерство государственной безопасности Китая послало кого-то убедиться, что Волков правильно выполнил свою работу.
  
  Что бы это ни было, Шторм собиралась выяснить это, вежливо поговорив с этим человеком. Или не очень вежливый разговор. Эта часть действительно зависела от того, насколько откровенным хотел быть фотограф.
  
  Шторм добрался до строительной площадки и осмотрел ее снаружи. Она была окружена со всех сторон забором из колючей проволоки. Он не был непреодолимым, но был достаточно внушительным, чтобы дать Шторму передышку.
  
  Как фотограф проник внутрь? Шторм быстро обошел здание и нашел то, что искал, на дальней стороне. Кто-то, кто, по-видимому, умел обращаться с болторезами, отрезал узкий отрезок колючей проволоки. Шторм воспользовался разрывом, перепрыгнув через забор в этом месте.
  
  Оттуда по тропинке было легко идти. Земля была мягкой, и единственные свежие следы вели прямо к зданию. Стеклянная оболочка покрывала первые три этажа — насколько они успели добраться до того, как закончились деньги, — и Шторм проследил следы через несколько входных дверей.
  
  Внутренняя часть здания была полностью недостроена — только стальные колонны, устремленные к небу. В середине конструкции был лифт, который вел к крану, который все еще был на месте, примерно на пятьдесят этажей выше, где когда-нибудь он, возможно, достроит верхние этажи здания.
  
  Шторм подошел к лифту и нажал большую зеленую кнопку. Ничего не произошло. Он нажал красную кнопку над ним. По-прежнему ничего. Кабина лифта просто стояла там, бездействующая, неработоспособная, как и все остальное в здании. Очевидно, электричество было отключено.
  
  Шторм посмотрел на фотографа. Он сосчитал балки. Мужчина был на высоте десяти этажей, все еще стреляя из-за телеобъектива. Должно быть, он забрался туда.
  
  Шторм знал, что ему придется сделать то же самое. Единственной хорошей новостью было то, что фотограф был более или менее в ловушке. То, что не было быстрых путей наверх, означало, что также не было быстрых путей вниз — по крайней мере, таких путей, которые не имели бы внезапного, болезненного конца. Кроме того, Шторм обладал силой убеждения "Беретты", чтобы помочь своему делу.
  
  Шторм подошел к ближайшей колонне и начал прокладывать себе путь наверх. Восхождение было не особенно сложным, по крайней мере, не для человека с такой силой и уровнем физической подготовки, как у Шторма. На колоннах было достаточно насечек, чтобы их было легко масштабировать. Шторм быстро завоевал расположение фотографа, который был настолько поглощен съемкой места преступления, что не заметил, что у него скоро будет компания.
  
  Когда Шторм совершал свое бесшумное восхождение, он оставался прямо под фотографом, чтобы тот его не увидел. Шторм позволял себе время от времени бросать взгляды наверх. Фотограф был одет во все черное, от ботинок до цельного костюма и лыжной маски. Классический вор-домушник. Он был не таким высоким, как думал Шторм. Его худоба просто придавала ему такой вид.
  
  Шторм был теперь этажом ниже, все еще вне поля зрения фотографа. Он сделал паузу, чтобы обдумать свой следующий шаг. Он не хотел приближаться прямо под мужчиной. Этот человек мог бы ударить его ногой по голове, в чем Шторм нуждался, ну, как будто ему нужен был удар по голове.
  
  Помня об этом, Шторм решил, что ему придется дойти до следующей колонны, примерно в тридцати футах от него. Он мог бы взобраться на нее, оказаться на одном уровне с фотографом и вытащить пистолет. Тогда он получил бы парня именно там, где хотел.
  
  Шторм посмотрел вдаль, пытаясь привести свои мысли в правильное русло. Шторм не страдал особой акрофобией, но он, как и любой другой человек, понимал, что падение с высоты десятого этажа, вероятно, будет немного болезненным. На самом деле, это был просто психологический трюк. В конце концов, если вы положите балку на землю и скажете ему — или любому другому человеку с разумным чувством равновесия — пройти эти тридцать футов, он сможет пройти их пешком, даже пробежать, не задумываясь. Подняли ту же самую балку на десять этажей выше, и сердце застучало в горле, время перетасовывалось дюйм за дюймом.
  
  Итак, хитрость заключалась в том, чтобы убедить себя, что луч действительно находится на земле. ДА. Это было на земле. Что всегда говорили люди? Просто не смотри вниз. Отличный совет. Это сравнялось с тем, как сказать человеку, за которым гнался медведь гризли, бежать немного быстрее.
  
  Тем не менее, это было все, что было у Шторма. Он покинул безопасность колонны и, не глядя вниз, начал спокойно идти.
  
  Десять футов. Без проблем. Пятнадцать футов. Немного подул порывистый ветер. Он не позволил этому сбить его с толку. Двадцать футов. Птица пролетела — под ним. Он заставил себя не беспокоиться об этом. Его единственным вниманием была следующая балка.
  
  Он был примерно в двадцати пяти футах — пяти футах до безопасного места, — когда случилась катастрофа. Его нога задела что-то. Он не мог видеть, что, но на ощупь это было похоже на тонкий кусок металла. Автоматически Шторм посмотрел вниз. Это был квадрат буквы "Т". Какой-то рабочий, или инженер, или кто-то еще оставил его там, только теперь его отбросило пинком, и он летел к земле. Шторм наблюдал, как он упал и с оглушительным грохотом ударился о бетонный пол десятью этажами ниже.
  
  Голова фотографа немедленно повернулась в направлении звука, что, естественно, привлекло его взгляд вниз — и прямо на Шторма.
  
  Шторм вытащил "Беретту". “Стоять”, - приказал он.
  
  Не говоря ни слова, фотограф повесил камеру на шею и начал взбираться по колонне. Шторм сделал снимок мужчины, но не особенно удачный. На пути стояли балки. Плюс, что, если он действительно ударил парня? Вы не смогли бы допрашивать мертвеца.
  
  Затем Шторм беспокоился о том, что отдача пистолета может выбить его из равновесия. У 9-миллиметрового пистолета не было большой отдачи, но это дало бы ему небольшой толчок, а Шторм ни к чему не был готов.
  
  Как бы то ни было, Шторм почувствовал, что теряет равновесие. Взгляд вниз на квадрат Т, а затем вверх на фотографа дезориентировал его. Осознание того, что он был на высоте 120 футов в воздухе, сидя на куске металла шириной в фут, обрушилось на него.
  
  Он качнулся в одну сторону, затем в другую. Его живот сделал сальто. Он собирался упасть. Он раскинул руки, пытаясь удержаться на ногах, как с помощью жезла канатоходца.
  
  Это не сработало.
  
  Шторм почувствовал, что переворачивается.
  
  В последней отчаянной попытке спастись он бросился к следующей колонне. Он ухватился за нее обеими руками, затем подтянулся к ней, обнимая ее так, словно это были ожидающие объятия его матери. Он позволил себе на мгновение почувствовать себя в безопасности, затем громко выругался, услышав, как что-то тяжелое ударилось о бетон далеко внизу.
  
  "Беретта". Он выронил ее.
  
  Теперь пути назад не было. Фотограф получил полную информацию о нем и, по-видимому, намеревался подняться выше. Почему мужчина направлялся вверх? Что можно было от этого выиграть?
  
  Не было смысла пытаться обдумать эту стратегию. Шторм бросилась обратно через балку — к черту то, что она находится на высоте десяти этажей — и потянулась к колонне прямо под фотографом.
  
  Затем Шторм начал свое собственное восхождение к небу.
  
  
  Шторм догонял его. В этом не было сомнений. Фотограф не сутулился как альпинист. И он был почти в такой же хорошей форме, как Шторм. Но Шторм был сильнее и быстрее.
  
  Просто продвижение было медленным. К тому времени, как они достигли двадцать пятого этажа, Шторм сократил отрыв фотографа вдвое, до одного уровня. К сороковому этажу он был на полуровня ниже. Шторм чувствовал, как в его мышцах накапливается молочная кислота, и саднило там, где сталь впивалась в пальцы, но он был благодарен за боль. Это дало ему возможность сосредоточиться на чем-то другом, кроме головокружительных высот, которых они достигли. Весь Лондон становился маленьким под ними.
  
  К тому времени, как они миновали основание крана на пятидесятом этаже, фотограф был всего в нескольких футах от них. На полпути между шестьдесят вторым и шестьдесят третьим этажами Шторм смог протянуть руку и схватить мужчину за лодыжку правой рукой. Мужчина яростно брыкался, но Шторм только сильнее сжал его. Медленно, осторожно Шторм начал тащить мужчину к шестьдесят второму этажу.
  
  “Мы можем сделать это одним из двух способов”, - сказала Шторм между огромными глотками воздуха. “Трудный путь или легкий. Каким это будет?”
  
  “Отпусти”, - сказал фотограф. Только это был не мужской голос.
  
  Он принадлежал женщине.
  
  “Я не могу этого сделать”, - сказал Шторм. “Нам с тобой нужно поговорить о тех фотографиях, которые ты делал. Ты скажешь мне, кто ты и почему фотографируешь место преступления, или, клянусь тебе, я выброшу тебя из этого здания ”.
  
  Ответом женщины было еще несколько пинков. Шторм медленно спускался к балке, дюйм за дюймом, таща женщину за собой. Спуск был нелегким, особенно если не выполнять его одной рукой, в то время как другой приходилось удерживать дергающуюся конечность. Но Шторм делал успехи. Наконец, он достиг балки под собой и закрепился на ней, обхватив ее ногами. Теперь у него был рычаг давления. С этим быстро покончат.
  
  Он потянул. Женщина сопротивлялась изо всех сил, которые у нее оставались, но она устала после долгого подъема. Она была почти в его объятиях. Еще немного. Она пыталась пробраться к внешней стороне колонны — более опасной стороне. Это была отчаянная попытка убраться подальше от Шторма и, возможно, вырваться из его цепких объятий.
  
  Затем она поскользнулась. Она так яростно вырывалась из захвата Шторм — и ее предплечья так устали от всех усилий, — что ее пальцы отказали ей, потеряв опору, которой они держались за колонну.
  
  Она упала, испустив пронзительный крик. Шторм все еще держал ее за лодыжку и почувствовал, как его плечо отрывается от сустава, когда ему внезапно пришлось нести весь вес ее стремительно падающего тела. Единственное, что спасло его от того, чтобы ее импульс унес их обоих в небытие, была сама колонна. Он был внутри, в то время как она была снаружи.
  
  Они задержались там на секунду — она болталась вниз головой на высоте шестидесяти двух этажей, он держался изо всех сил. Ее лыжная маска упала, и Шторм почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он увидел ее длинные черные волосы, каскадом спадающие вниз, и узнал скулы, которые скрывались под ними.
  
  Это был взрыв Линг Си.
  
  Вопреки себе — несмотря на все те случаи, когда он заставлял себя не поддаваться эмоциям во время миссии, — он все еще чувствовал укол предательства. Да, он использовал ее в Париже, пытаясь сблизиться с ней, чтобы выведать у нее секреты, точно так же, как она использовала его. Но разве хотя бы часть того, чем они обменялись, не была настоящей? Вальсирование? Рассказывание историй? Прогулка при лунном свете?
  
  Но нет. Все это было ложью. На самом деле ему было противно сознавать, что он спал с кем-то, кто мог натравить Волкова на невинных мирных жителей.
  
  “Как вы могли нанять такого человека, как Волков?” Крикнул Шторм.
  
  “Нет. Клянусь, это был не я”.
  
  “Тогда зачем ты фотографировал?”
  
  “Я пытаюсь выяснить, что происходит с этими мертвыми банкирами, такими же, как вы”, - сказала она. “Разница в том, что у нас не такие уютные отношения с британцами, поэтому я не могу просто позвонить в Скотленд-Ярд и получить приглашение на место преступления”.
  
  “Ты лжешь”, - сказал Шторм.
  
  “Нет. Пожалуйста. Подумай об этом: зачем мне делать снимки, если все, чего мы хотели, - это чтобы эти люди были мертвы? Потому что я тоже веду расследование ”.
  
  Штанина, за которую держалась Шторм, была сделана из скользкой ткани. Его рука медленно скользила к ее ботинку. Он не собирался долго удерживать ее в таком подвешенном состоянии. Разве он не должен был просто позволить ей упасть? В конце концов, она была вражеским оперативником.
  
  Но, возможно, были части ее истории, которые имели смысл. И, возможно, признался себе Шторм, он не был готов к тому, что его время с Си Бангом закончится одной ночью в Париже.
  
  Тем временем она пыталась изогнуть свое тело дугой, чтобы ухватиться за здание и спастись. Но человеческое тело не так сильно могло отклониться назад, даже такое гибкое, как у Си Бана.
  
  “Ерунда”, - сказал Шторм. “Мы вышли на вас, агент Си Бан - или как там вас зовут. Вы разрабатываете какой-то заговор с целью подрыва американской валюты путем—”
  
  “Это не мы. Ради любви к Богу, остановитесь и подумайте об этом. Почему мы хотим разрушить вашу экономику? Мы ваш крупнейший инвестор. Ни у кого нет большего американского долга, чем у Китая. Если ваша валюта рухнет, весь этот долг потеряет свою ценность. Мы обанкротимся вместе с вами ”.
  
  Теперь он держал ее за ботинок, и ничего больше. И ботинок не удерживался на месте. Она двигала ногой, пытаясь удержать его, но он медленно соскальзывал, несмотря на все ее усилия.
  
  “Мы ничуть не меньше вас обеспокоены этими банкирами”, - продолжила она. “И я могу вам это доказать”.
  
  “Как?”
  
  “Поехали со мной в Айову”.
  
  “Айова? Что в Айове?” Спросила Шторм.
  
  “В Эймсе есть человек, с которым я хочу тебя познакомить. Ты можешь держать меня в наручниках всю поездку, если хочешь, мне все равно. Разговор с этим парнем докажет тебе, что я на твоей стороне. А теперь, пожалуйста, помоги мне подняться ”.
  
  Шторм решил, что китайский агент не смог бы придумать историю с участием Эймса, штат Айова, когда он висел вниз головой на небоскребе. “Хорошо”, - сказал он, протягивая руку с другой стороны колонны, ту, которая не держала ботинок. “Возьми мою руку”.
  
  Ботинок уже почти был снят. Си Бан попыталась дотянуться и схватить Шторм за свободную руку, скручивая ее тело в С-образную форму. Ее пальцы были в нескольких дюймах от того, чтобы он мог схватить ее и оттащить в безопасное место.
  
  Затем ботинок оторвался.
  
  Си Бан закричала. Она была в свободном падении, распластавшись орлом, лицом вверх, как испуганный снежный ангел.
  
  Шторм не колебался. Абордажный крюк. Он все еще был у него в левой руке. Его правая рука метнулась к кнопке активации, и он нацелил ее в живот Си Банга.
  
  Линия вырвалась со скоростью девяносто шесть футов в секунду в квадрате, в три раза быстрее силы тяжести. Шторм зачарованно наблюдал, как конец линии сформировался в диск, казалось, из воздуха. Затем, как и предсказывал француз, он прикрепился к комбинезону Си Банга, и благодаря чуду какой-то науки, созданной людьми Джонса, он держался прочно.
  
  Шторм заворчал, когда трос натянулся, прижимая его к колонне. Си Бан мягко пролетел четырнадцатью этажами ниже и приземлился — хотя и перпендикулярно — у стены здания. Затем она медленно начала подниматься сама. Шторм чувствовал, как ремни рукава впиваются ему в бок, но они держались.
  
  Вскоре она достигла места, где Шторм цеплялся за колонну, обогнула ее и рухнула на него, задыхаясь от напряжения и ужаса. Он обнял ее, чувствуя, как их сердца бьются друг о друга.
  
  “Итак, ” сказал он, “ что вы говорили о наручниках?”
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия
  
  
  Этот город был создан для того, чтобы оказывать услуги. Почти четверть века, проведенные в коридорах власти, научили Донни Уитмера по крайней мере этому. Большие услуги. Маленькие услуги. Ты делал их, если мог, потому что никогда не знал, когда тебе может понадобиться вызвать кого-то из них.
  
  Как, скажем, когда вы проигрывали на тринадцать пунктов на праймериз кандидату от Партии Чаепития, у которого, очевидно, каждый христианин в штате Алабама был готов нажать на рычаг за него, и у вас просто не было времени сделать две тысячи телефонных звонков, необходимых для сбора пяти миллионов долларов, необходимых для уничтожения ублюдка.
  
  Ты знаешь. В такие времена.
  
  В данном случае услуга, оказанная Донни Уитмером, казалась достаточно простой. Примерно тремя неделями ранее ему позвонил его лучший донор. На голосование выносился законопроект об ассигнованиях, одна из тех больших, беспорядочных куч мусора в пятнадцать тысяч слов, которые Сенату нужно было принять, чтобы избежать еще одной угрозы закрытия правительства. Донор хотел, чтобы на купюре был указан райдер. Просто маленький райдер.
  
  Это было то, на чем специализировался Донни Уитмер на протяжении всей своей карьеры. Он точно знал, как их внести — вы всегда ждали до последней минуты, — и поскольку он был председателем Сенатского комитета по ассигнованиям, у него никогда не возникало особых проблем с этим. Именно так он восстановил весь участок Алабамского шоссе I-20, хотя на самом деле в этом не было необходимости. Так он финансировал исследование личинок карликовых бабочек в Университете Алабамы, которое могло найти, а могло и не найти способы направить деньги на футбольную команду. Так Донни Уитмер стал Донни Уитмером.
  
  По правде говоря, он действительно не понимал, какого гонщика хотел этот донор. Это было неясное изменение в политике Федеральной резервной системы, которое наложило ограничения — щедрые, но, тем не менее, ограничения — на количество государственных облигаций, которые ФРС могла продавать каждый месяц.
  
  Почему донор просил об этом или как он мог бы получить выгоду, было для Донни чем-то вроде тайны. Но парень был таким щедрым на протяжении многих лет, Донни не стал допытываться. Он позвонил секретарю Сената и сказал ему, что у него есть немного формулировок, которые нужно вставить в законопроект об ассигнованиях. В нем было, наверное, пятьсот слов. Секретарь добавил это без комментариев или вопросов, потому что, эй, это был председатель Комитета по ассигнованиям, и это был законопроект об ассигнованиях.
  
  У Донни была готова история для любого, кто спросит. Он собирался поднять всевозможный шум о том, как Федеральная резервная система постоянно выходит за рамки своих полномочий и как вся Федеральная резервная система вышла из строя. Это был взлет популярной тирады среди убежденных фискальных консерваторов, так что никто не стал бы слишком задумываться, услышав это от сенатора Уитмера. Они бы знали, что он столкнулся с серьезной первичной проблемой, и подумали, что он использует это, чтобы потворствовать своей базе.
  
  Вместо этого никто не спросил. В этом была магия тайного проникновения гонщика в последнюю секунду: никто даже не прочитал это. Все наторговали себе до смерти и были просто готовы покончить со всем этим. Президент, отчаянно желая предотвратить отключение, которое бросило бы тень на его администрацию, подписал закон за две минуты до полуночи.
  
  Уитмер почти забыл об этом. Он просто отложил это в свой постоянно растущий банк оказанных услуг. И теперь, раньше, чем он когда-либо думал, что это ему понадобится, пришло время снять деньги.
  
  И чертовски надеялся, что на счету было пять миллионов баксов. Он подождал, пока его сотрудники уйдут и он будет в полном распоряжении своего просторного кабинета в административном здании Сената Дирксена, прежде чем позвонить. Он не хотел рисковать, чтобы кто-нибудь услышал, что может произойти.
  
  Он поднял трубку своего рабочего телефона, затем положил ее. Сотовый телефон. Это было бы более личным ощущением. Он вставил блютуз в ухо. Он вытащил телефон из кармана. Он набрал номер.
  
  “Ну, и тебе привет, молодой человек”, - сказал Донни, изображая теплоту. Чертов определитель номера. Ты даже больше не мог сказать “Это сенатор Уитмер”.
  
  “Я в порядке, я просто в порядке”, - сказал Донни.
  
  “Спасибо, что спросили. Как дела?”
  
  Южное очарование. У Донни этого было много.
  
  “Что ж, это просто приятно слышать. А как поживают жена и дети?”
  
  Индивидуальный подход. Вы должны были придать этому индивидуальный подход.
  
  “Детский сад? Он уже в детском саду? Боже мой, кажется, только вчера я получала это объявление о рождении. Как летит время”.
  
  Теперь он прогуливался по своему офису. Клайд Мэй звал его.
  
  “Уже читаешь? Умный мальчик, сообразительный мальчик. Он просто обломок старого квартала, не так ли?”
  
  Лесть. Это доставит вас повсюду. Боже, он презирал это.
  
  “Ну, если его частной школе понадобится что-нибудь маленькое-что-нибудь, ты просто позвони старине Донни, слышишь? Оказывается, младший сенатор твоего штата у меня в долгу”.
  
  Или, по крайней мере, она бы это сделала, если бы Донни в этом нуждался. Слава Богу, она не была одной из тех высокомерных женщин-сенаторов, которые отказывались играть в мяч с мальчиками.
  
  “Очень мило, что ты заметил. Сисси посадила меня на одну из своих низкоуглеводных диет. Я ужасно скучаю по ее кукурузному хлебу, но с марта я похудела на десять фунтов ”.
  
  Да, очевидно, лесть пошла в обе стороны.
  
  “Разве это не было бы здорово. Нам придется попросить NIH разобраться в этом”, - сказал Донни, слишком громко смеясь над шуткой, которая даже не была такой уж смешной. Если разобраться, в диете не было ничего смешного.
  
  Наконец, они закончили необходимую светскую беседу, и Донни услышал, как донор произнес слова, которые могли бы направить разговор в нужное русло: Чему я обязан заявлением о звонке, сенатор?
  
  “Что ж, я рад, что ты спросил”, - сказал Донни, горя желанием поскорее приступить к делу. “Возможно, ты слышал, но, похоже, в июне я столкнусь с небольшим первоочередным испытанием”.
  
  Небольшая основная проблема. Самый распространенный эвфемизм. Донни Уитмер столкнулся с небольшой основной проблемой точно так же, как Сэнди была небольшой грозой.
  
  “Ммм хмм, он один из тех придурков с чаепития. Продолжает говорить о том, что он никогда не повысит налоги, он сократит расходы правительства, сократит это, сократит то, не пойдет на компромисс, не будет работать ни с кем ни в чем. Итак, вы знаете, что я гордый консерватор, но нам все равно нужно иметь возможность протянуть руку через проход, если мы хотим что-то сделать в этом городе. Недостаточно просто затыкать уши пальцами и все время говорить ‘нет, нет, нет’. Но это то, что хотят сделать эти парни ”.
  
  Донни на мгновение прислушался. Все это должно было происходить с нужной скоростью. Он чувствовал, что делает хороший прогресс.
  
  “Да, ты знаешь этот тип. И что еще хуже, этот сукин сын бьет Библией при каждом удобном случае. Теперь я такой же богобоязненный, как и любой другой мужчина. И если вы хотите помолиться в школе, я говорю, идите прямо вперед. Но этот сукин сын, он говорит так, как будто собирается водрузить крест на монумент Вашингтона. Мне не нужно вам говорить, мы не можем позволить этим людям захватить партию. У них есть эта социальная программа и ...
  
  Донор прервал его с восторженным согласием. Это было хорошо. Донни продолжил с того места, на котором он остановился:
  
  “Именно. Отвлекающий маневр. Я тоже всегда так говорю. Это отвлекающий маневр. Я имею в виду, мне не слишком нравится, когда эти педики женятся друг на друге. Но у нас сейчас в этой стране проблемы посерьезнее, чем то, может ли пара лесбиянок сказать ‘Да’. ”
  
  Больше слушали. Парень немного разглагольствовал, но старина Донни собирался позволить ему. Донни подошел к клюшке и мячам для гольфа, которые он держал припрятанными в углу. Он использовал головку клюшки, чтобы правильно расположить мяч, затем красивым плавным ударом покатил его по ковру к ножке кофейного столика. Мяч остановился, не дотянув до ножки. Черт возьми. Донни ненавидел короткие удары.
  
  Парень наконец закончил, и Донни продолжил: “Ну, именно это я и говорю. Такие парни, как этот, просто не понимают ... чувствительности некоторых из этих более сложных вопросов, особенно на финансовых рынках ”.
  
  И затем, не колеблясь, не давая парню шанса что-либо сказать, Донни начал опускать молоток: “Это похоже на того гонщика, которого я смог выдать за тебя несколько недель назад. Ты помнишь это?”
  
  Да, парень помнил это. Конечно, он помнил.
  
  “Ну, это как раз то, о чем я говорю. Ты думаешь, эта сучка с чаепития сделала бы это для тебя?”
  
  Тонко, Донни. Тонко. Но, по крайней мере, это перенаправило донора на разговор об этой, кхм, небольшой первичной угрозе.
  
  “Ну, в этом нет ничего такого, о чем стоило бы слишком беспокоиться, но никогда нельзя быть слишком осторожным”, - сказал Донни. “Я плачу своему социологу, чтобы он беспокоился об этих вещах, и он делает свою работу, это точно”.
  
  Его работа. Верно. Тринадцать чертовых пунктов работы.
  
  “Нет, нет. Никто здесь не паникует. Не нужно паниковать. Просто в конце такие вещи могут стать непредсказуемыми. Вокруг прокатывается волна настроений против действующего президента, и, прежде чем вы успеете оглянуться, все захотят просто проголосовать против того, кто был избран, не обращая внимания на то, что этот человек много лет верно служил их интересам ”.
  
  Наконец, из уст мужчины вырвалась сладкозвучная фраза: Я могу чем-нибудь помочь?
  
  “Ну, теперь я рад, что ты спросил. Мне бы не помешало кое-что дополнительное для рекламы, мои люди говорят, это поможет”.
  
  Сколько?
  
  “Мои люди говорят, что этого хватило бы на пять миллионов долларов”, - сказал Донни и, не дав мужчине времени возразить, продолжил: “Очевидно, мы бы организовали это как super PAC. Да благословит господь Citizens United. Мы могли бы дать ему одно из этих расплывчатых названий, вроде "Избиратели за Алабаму", или, черт возьми, назвать это ‘Ролл Тайд для Сената”.
  
  На самом деле, это была неплохая идея. В Алабаме единственное, что могло бы превзойти религиозное голосование, - это голосование за "Багровый прилив". Донни тяжело опустился за свой стол, достал свежий блокнот и написал сверху печатными буквами “ROLL TIDE PAC”.
  
  “Суть в том, что у моих коллег, которые успешно справились с вызовами "Чаепития", за плечами у всех были суперспособности. Итак, что вы скажете. У нас все хорошо?”
  
  Донни затаил дыхание. Он был готов к самым разным ответам, начиная от “да” и заканчивая “дай мне подумать об этом” и заканчивая предложением встретиться с кем-нибудь из его состоятельных приятелей от имени Донни. Вместо этого Донни был шокирован ответом донора.
  
  “Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя этого нет?” Сказал Донни, слыша, как он слегка кричит. “У тебя это есть. У тебя это всегда есть”.
  
  Донни засунул Bluetooth поглубже в ухо. Внезапно у него возникли проблемы со слухом парня.
  
  “Ну, теперь я знаю, что это много. Но давайте поговорим об этом гонщике. Я имею в виду, сколько это для вас стоит? Просто иметь возможность позвонить ... действующему сенатору США, который может ввести в действие любой законопроект, который вы хотите? Я бы сказал, что это стоит пять миллионов долларов. Черт возьми, я бы сказал, что это стоит намного больше пяти миллионов долларов. Люди платят офисным зданиям, полным лоббистов, намного больше, чтобы иметь не такое большое влияние ”.
  
  Парень не возражал. Но он также не предлагал прийти с деньгами. Донни мог сказать, что парень был недостаточно мотивирован. Пришло время дать ему мотивацию. Донни не знал, зачем этому донору понадобился этот гонщик. Но если бы он знал богатых парней — а, Господи, он знал богатых парней — они никогда не хотели, чтобы другие богатые парни знали, чем они занимаются. Пришло время использовать это как рычаг воздействия.
  
  “Ну, а теперь позвольте мне объяснить вам это по-другому: чего вам стоит, чтобы я не упомянул, что именно вы попросили меня поставить райдера? Это стоит пять миллионов? Потому что, ты знаешь, я мог бы просто продолжать продолжать. Или я мог бы попросить свою пресс-службу выпустить большой старый пресс-релиз, в котором говорилось бы, что мир должен благодарить вас за это изменение политики Федеральной резервной системы. Что бы вы об этом подумали?”
  
  Это, как и подозревал Донни, заинтересовало мужчину. Фактически, это изменило весь его тон. И его ответ.
  
  “Конечно, я могу дать тебе немного времени, чтобы подумать об этом. Но не так много времени. Мы поговорим завтра?”
  
  Внезапно они снова вернулись к светской беседе.
  
  “Что ж, спасибо тебе. И передай от меня наилучшие пожелания своей очаровательной невесте, слышишь?… Тогда все в порядке. А теперь спокойной ночи”.
  
  Он отключил звонок и глубоко вздохнул. Его слегка трясло. Он подошел к "Клайд Мэй" и сделал глоток из бутылки.
  
  Его захлестывало множество эмоций, возможно, ни одна из них не была сильнее неверия. Он знал, что может попытаться прокрутить это в своем воображении, но он только обманывал бы самого себя. Дело в том, что он — впервые за свою долгую и во всех других отношениях выдающуюся политическую карьеру — только что совершил вымогательство.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  ЭЙМС, Айова
  
  
  Мужчина выглядел так, словно скрывался по меньшей мере десять лет от всех в Монтане, в месте, где питался белкой, мясом лося и местными ягодами. Его борода покрывала все лицо и свисала до верхней части груди. Его растрепанные волосы были по крайней мере такой же длины сзади. У него было телосложение нападающего, как по росту, так и по обхвату, что только делало толстые очки в стиле Джона Леннона на кончике его носа еще более неуместными.
  
  “Деррик, я хотел бы познакомить тебя с доктором Родни Кликом, доцентом экономики здесь, в штате Айова”, - сказал Лин Си Бан. “Правильно ли мне называть тебя экономистом-количественником? Имею ли я на это право?”
  
  “‘Geek’ тоже неплохо подойдет”, - сказал Клик, одаривая Шторма добродушной улыбкой и рукопожатием.
  
  “Я буду называть тебя просто Док, если ты не против”, - сказал Шторм, пожимая его руку.
  
  “Я уверен, что меня называли и похуже. В любом случае, зайди в мой кабинет, ” сказал Клик, поворачиваясь и бросая через плечо: “Я просто не могу поверить, что ЦРУ настолько заинтересовано в моей теории, чтобы нанести мне еще один визит”.
  
  Шторм бросил взгляд на Си Бана, который, казалось, говорил: Еще один визит, да? Не нужно было быть экономистом-количественником, чтобы подсчитать: Си Бан бывала здесь раньше и сказала парню, что она из ЦРУ. Си Банг просто скромно улыбнулся Шторму. Их поездка в Айову, которая включала краткую остановку в гостиничном номере недалеко от аэропорта Кеннеди, придала совершенно новое значение слову "остановка" .
  
  “Вы должны понять, что большую часть времени, когда я пишу подобную статью, я предполагаю, что ее просто прочтут другие ученые”, - продолжил Клик, ведя их в маленькую кроличью нору офиса, стены которого были заставлены книжными полками. “Журнал глобальной экономики не следует путать с захватывающим триллером. Это не похоже на то, что я здесь Майкл Коннелли ”.
  
  Клик устроился в своем кресле, которое соответственно застонало. Шторм и Си Бан заняли стулья по другую сторону его стола.
  
  “Поверьте мне, когда я говорю, что нашел это захватывающим”, - сказал Си Бан. “И я бы хотел, чтобы вы объяснили это моему коллеге из ЦРУ так же, как вы объяснили это мне”.
  
  “Тогда, я думаю, я начну с того же места, с небольшой предыстории”, - сказал Клик, обращая свое внимание на Шторма. “Я не хочу, чтобы это звучало так, будто я говорю с вами свысока, но много ли вы понимаете в рынках обмена иностранной валюты?”
  
  “Достаточно, чтобы наполнить наперсток”, - признался Шторм.
  
  “Итак, основы: валютный рынок, иногда называемый ForEx, или просто FX, является крупнейшим и наиболее ликвидным рынком в мире. В некотором смысле, он также самый волатильный. Каждый божий день торгуется валюты на сумму примерно в четыре триллиона долларов. Теперь меньшая часть этого объема - это то, о чем вы могли бы подумать: частным лицам или корпорациям, которые ведут бизнес в одной валюте, внезапно приходится платить за что-то в другой валюте. Итак, допустим, вы отдыхаете в Индии. Вы приземляетесь в Мумбаи и меняете доллары на рупии”.
  
  “За исключением того, что я всегда откладываю немного зеленых для взяток”, - вставил Шторм.
  
  “Конечно. В любом случае, такого рода транзакции, для которых, как вы могли бы утверждать, и был создан FX, составляют, возможно, двадцать процентов рынка. Восемьдесят процентов - это банки, хедж-фонды и другие крупные финансовые учреждения, совершающие спекулятивные сделки. Вот почему так много волатильности. Существует множество сложных способов заработать деньги на этих сделках, некоторые из которых зависят от факторов, о которых средний инвестор и не подумал бы. Итак, например, есть один вид торговли, кэрри-трейд, который работает из-за различий в процентных ставках, предлагаемых центральными банками разных стран. Другие сделки более просты: инвесторы делают ставки на то, в какую сторону пойдет валюта, основываясь на некоторой интуиции или знаниях об экономике этой страны ”.
  
  “Итак, это очень похоже на фондовый рынок: богатые парни играют на деньги других людей”, - сказал Шторм.
  
  “Да, но есть важное отличие”, - сказал Клик. “ФОРЕКС не является регулируемой биржей. Каждая сделка, по сути, совершается путем рукопожатия, или виртуального рукопожатия. За этим не следит правительство, нет специальной расчетной палаты, нет правил относительно размера сделок, никто не следит за инсайдерскими трейдерами, не введены меры предосторожности для предотвращения больших колебаний на рынке. Нью-Йоркская фондовая биржа приостанавливает торги, если цены на акции падают слишком быстро или если на рынках происходят какие-то сбои, которые всем необходимо остановить и переварить. С FX дело обстоит иначе. Он открыт двадцать четыре часа в рабочие дни. Если трейдеры решат отказаться от определенной валюты, ее стоимость может — по крайней мере теоретически — упасть до нуля, и никто этому не помешает. Это рынок, регулирование которого зависит исключительно от рыночных сил ”.
  
  “Звучит как на Диком Западе”, - сказал Шторм.
  
  “Больше, чем вы думаете”, - сказал Клик. “Потому что еще один ключевой принцип заключается в следующем: все основные валюты в современном мире - это то, что мы называем бумажными валютами. Они не обеспечены ни золотом, ни серебром, ни другими товарами. Они имеют ценность, потому что правительство, которое выпускает валюту, говорит, что она имеет ценность, и рынок соглашается с этим, потому что экономика, поддерживающая валюту, фундаментально здорова ”.
  
  Шторм покачал головой. “Значит, все это основано на общей вере”.
  
  “Именно. Особенно с долларом США. Определенный процент стоимости наших денег обусловлен тем фактом, что нас считают единственной неуязвимой валютой — валютой, которая слишком велика, чтобы потерпеть неудачу. Если вы международный инвестор и у вас где-то лежит куча денег, скорее всего, вы получите их там в долларах США. Но экономисты всегда размышляли о том, что произойдет, если это перестанет иметь место.
  
  “Теперь имейте это в виду, когда я расскажу вам о 2 октября 2008 года”, - сказал Клик. “Если вы вспомните, что происходило тогда, финансовый мир в значительной степени сошел с ума. Lehman Brothers потерпел крах. Fannie и Freddie шатались. AIG была на грани краха. Банки остерегались ссужать друг другу деньги. Начались бегства из взаимных фондов. Люди распродавали все свои портфолио и прятали наличные на заднем дворе. Это было дикое время, и практически каждый второй день приносили какие-нибудь новости, которые никто никогда не думал, что они увидят. Я думаю, именно поэтому то, что произошло 2 октября, не привлекло особого внимания. Ну, это, и это закончилось так быстро. У основных средств массовой информации даже не было времени понять это ”.
  
  “Понять что?” Спросил Шторм. Он осознал, что подвинулся к краю своего стула. Клик тоже наклонился вперед, так что его большое тело придавило край стола.
  
  “Примерно за двенадцать минут 2 октября 2008 года доллар США потерял примерно пятьдесят процентов своей стоимости”, - сказал Клик со всем подобающим драматизмом.
  
  “Но ... но разве это не было бы невозможно?”
  
  “Вы могли бы так подумать. Вы могли бы подумать, что банкротство GM невозможно, но это тоже произошло. Как я уже сказал, это было дикое время ”.
  
  “Так что случилось?” Спросила Шторм.
  
  “Ну, это вопрос, на изучение которого я потратил последние четыре года”, - сказал Клик. “Короткая версия заключается в том, что один из самых активных и крупнейших валютных трейдеров в Южной Корее решил покончить с долларом США. Это было не особенно рациональное решение с его стороны. Но, имейте в виду, корейцы с отвращением наблюдали за всем, что происходило с экономикой США. Они увидели в этом то, что отсутствие финансовой дисциплины у нас на протяжении многих лет наконец вернулось, чтобы преследовать нас. Так что этот парень, по сути, просто обналичил и перевел все свои деньги в другие валюты ”.
  
  “Но… Я имею в виду, сколько долларов находится в обращении в мире?” Спросила Шторм. “Один человек вряд ли смог бы так сильно изменить ситуацию”.
  
  “Отвечая на ваш вопрос, это зависит от того, как вы определяете, что означает "в обращении". Ради интереса давайте просто назовем это десятью триллионами. Итак, нет, вы бы не подумали, что один инвестор, независимо от того, насколько он богат, может иметь такое большое значение. Но оказалось, что он совершил то, что называется сделкой с двойным возвратом. Я не уверен, что смог бы объяснить механизм так, чтобы это имело смысл для вас — без обид. Достаточно сказать, что это сделка, влияние которой на стоимость задействованной валюты не просто удваивается. Это больше похоже на четырехкратный. И для начала это была огромная сделка. В конечном итоге это запустило классическую петлю отрицательной обратной связи — тенденцию, которая начала подпитываться сама собой. Большинство сделок совершалось компьютерами, которые были запрограммированы совершать определенные ходы при превышении заданного порогового значения. На основных фондовых рынках по всему миру существуют меры предосторожности против того, чтобы такого рода вещи слишком сильно выходили из-под контроля. Но, опять же, ФОРЕКС - нерегулируемый рынок. Так что ничто не могло помешать этим компьютерам делать свое дело, и в течение двенадцати минут стоимость доллара США рухнула так, как никто и представить себе не мог ”.
  
  “Но ты сказал, что это продолжалось всего двенадцать минут. Почему?” Спросила Шторм.
  
  “Кто-то в ФРС увидел, что происходит, и ФРС вмешалась и спасла ситуацию. Один из способов, которым ФРС контролирует денежное предложение, - это большой запас государственных облигаций, которыми она владеет. Он быстро продал целую кучу из них по бросовым ценам банкам, которые поняли, какую выгодную сделку они заключают. ФРС потеряла кучу денег, но при этом она вывела целую кучу денег из обращения. С этого момента верх взяли простые спрос и предложение. Предложение было ограниченным. Меньшее количество доступных долларов сделало их более ценными, циклы отрицательной обратной связи прекратились, и доллар вернулся к тому, что было двенадцать минут назад. Для СМИ это выглядело как очередная помощь от дяди Сэма, с которой они не могли поспорить. Так что это была своего рода неистория ”.
  
  “Ладно, итак...” Сказал Шторм, затем повернулся к Си Бангу. “Простите, какое это имеет отношение к четырем мертвым банкирам?”
  
  “Что ж, я могу показать тебе, если хочешь”, - сказал Клик, поднимаясь из-за своего стола. “Пойдем со мной”.
  
  
  Шторм и Си Банг последовали за кликом по коридору, на лестничную клетку, затем спустились на несколько ступенек в подвал. Клик оказался в комнате с несколькими вышками серверов, большинство из которых были по меньшей мере такого же роста, как он сам. Он неторопливо подошел к одному из них, в середину которого были встроены клавиатура и монитор.
  
  “Извините, что заставляю вас идти пешком”, - сказал Клик. “Я мог бы получить доступ к этому со своего рабочего стола, но загрузка занимает целую вечность, а у меня уже есть запущенная здесь модель”.
  
  “Думаю, я справлюсь с этим упражнением”, - заверил его Шторм.
  
  “То, что вы сейчас увидите в действии, - это ISSMDM, модель внезапного обесценивания денежных средств штата Айова”.
  
  “Все в этой дисциплине теперь называют это ‘Теорией щелчка’, ” вставил Си Бан.
  
  “Да, ну ...” - сказал Клик, как будто все внимание огромного мира количественной экономики смущало его. Он поиграл с клавиатурой, затем вызвал экран, заполненный цифрами. “Теперь, имейте в виду, это компьютерная модель FX. Это воссоздание реальности, но на ее совершенствование я потратил четыре года. Это позволяет мне прогнозировать влияние сделки с точностью до девяноста девяти процентов ”.
  
  “Хорошо, так на что я здесь смотрю?” Спросила Шторм.
  
  Клик ткнул пальцем в экран, в столбец чисел, выраженных с точностью до пятого знака после запятой. “Здесь указана стоимость доллара США по отношению к различным валютам в текущих рыночных условиях. Есть евро, швейцарский, австралийский, канадский и так далее. Я только что выставил там десятку прямо сейчас, но, очевидно, я могу показать вам любую валюту, которую вы хотели бы видеть. Вот что происходит со стоимостью доллара США, когда вы продаете ярд зеленых, скажем, за британские фунты.”
  
  “Целый ярд?”
  
  “Извините. На сленге FX это означает миллиард”.
  
  “Сделки действительно настолько велики?”
  
  “Некоторые из них, да”, - сказал Клик. “Вы должны помнить, что многие из этих сделок приносят прибыль только на марже, и только в очень небольших процентах. Итак, вам нужно совершать очень крупные сделки, чтобы это стоило вашего времени. Итак, в любом случае, вот что происходит, когда я продаю ярд долларов ”.
  
  Клик коснулся кнопки. Шторм не отрывал глаз от цифр.
  
  “Но ничего не изменилось”, - сказал он.
  
  “Совершенно верно. Мы и не ожидаем этого. При десяти триллионах в обращении переместить миллиард в ту или иную сторону - все равно что пытаться сдвинуть ураган с помощью потолочного вентилятора. Итак, вот два ярда ”.
  
  Шторм наблюдала, как последнее число на экране, через пять пробелов после запятой, изменилось с 7 на 6. “Хорошо, я вижу это”, - сказала Шторм.
  
  “Направо. Теперь здесь пять ярдов”.
  
  На этот раз переместились как последняя цифра, так и предпоследняя цифра.
  
  “Понял это? Хорошо. Итак, вот пять ярдов, выполненных в качестве двойной обратной сделки ”, - сказал Клик. Изменилась предпоследняя цифра, как и две следующие за ней. “Я только что повлиял на стоимость доллара США на десятую часть цента. Все еще не такое уж большое дело, верно? Я имею в виду, что стоимость доллара может колебаться более чем ежедневно, и жизнь, какой мы ее знаем, продолжается просто прекрасно ”.
  
  “Да, это не совсем похоже на финансовый армагеддон”, - подтвердил Шторм.
  
  “Поверь мне, мы приближаемся к Армагеддону. Хорошо. Смотри сюда. Здесь десять ярдов с двойным отступлением”.
  
  Доллар в модели Click внезапно стал стоить на два цента меньше. “Все еще немного, верно? Но это потому, что циклы отрицательной обратной связи еще не вступили в действие. Для того, чтобы это произошло, требуется немного. Но в случае с корейцем в 2008 году мы говорили о сделке на сто пятьдесят ярдов — исторически крупной сделке, все в одном направлении. Ничего подобного никогда раньше не случалось. И, вуаляà.”
  
  Клик нажал кнопку. Доллар немедленно потерял семь центов по отношению к британскому фунту. “Теперь подождите этого...” Сказал Клик. И, конечно же, Шторм и Си Бан наблюдали, как разворачивается имитируемая экономическая катастрофа: падение выросло до десяти центов. Затем четырнадцати центов. Двадцати двух центов. Тридцати восьми центов.
  
  Клик нажал другую кнопку, и свободное падение прекратилось.
  
  “Я просто нажимаю на паузу. Имейте в виду, поскольку этот сервер настолько мощный, я могу ускорить действие, так что оно происходит быстрее, чем в реальной жизни. Вы только что наблюдали примерно пятнадцатиминутную симуляцию действий. Теперь посмотрите, что произойдет, когда я вмешаюсь в имитацию действий ФРС для регулирования денежной массы путем продажи своих облигаций, как это было в 2008 году ”.
  
  Клик нажал на кнопку, набрал несколько команд, затем отступил. Конечно же, доллар быстро восстановил утраченные позиции и вскоре торговался на том же уровне, что и раньше.
  
  “Итак, в принципе, никакого вреда, никакого фола, верно?” Сказал Клик. “Пока папа Фед прикрывает нам спины, у нас все будет в порядке. Но смотри вот на что. Я собираюсь совершить шесть сделок, аналогичных корейской сделке 2008 года, и — это жизненно важно — они будут происходить одновременно, в шести разных валютах, все с двойным обеспечением ”.
  
  Пальцы Клика танцевали по клавиатуре около тридцати секунд. Затем он сказал: “Линг, ты хотела бы оказать честь? Нажми эту кнопку прямо здесь”.
  
  Си Бан скользнул к клавиатуре компьютера, задев Шторм, когда она это сделала. Он был настолько поглощен демонстрацией, что почти — почти - забыл, насколько он заинтересован в том, чтобы их собственная программа обмена иностранной валюты продолжалась.
  
  “Этот?” - спросила она.
  
  “Ага. Продолжай”.
  
  Си Бан нажал кнопку, и цифры на экране сразу же подскочили. Цифры в столбце с левой стороны, представляющие доллар США, неуклонно снижались. Колонка справа, представляющая другие валюты, соответственно поднялась.
  
  “Теперь я собираюсь попросить ФРС вмешаться точно так же, как это было раньше”, - сказал Клик.
  
  Цифры на левой стороне продолжали снижаться. Это не возымело никакого эффекта. К тому времени, когда цифры на экране, наконец, начали стабилизироваться, курс доллара составлял четверть от прежнего.
  
  “То, что вы только что видели, произойдет примерно через два часа реального времени”, - сказал Клик. “Таким образом, мы будем говорить о том, что доллар США теряет три четверти своей стоимости за два часа. Нестабильность, возникшую на рынках США, было бы почти невозможно представить. И это даже не считая волновых эффектов, которые это вызвало бы по всему миру. Более чем вероятно, что это ввергло бы мир в своего рода финансовые темные века, которые продлились бы ... ну, кто знает? К счастью, у нас никогда не было возможности узнать. Достаточно сказать, что это было бы плохо ”.
  
  “И шесть трейдеров, разбросанных по всему земному шару, совершающих достаточно крупные сделки, могли бы осуществить это?” Спросил Шторм.
  
  “Да”, - сказал Си Бан. “Это очень простое обобщение теории щелчка”.
  
  “Что бы произошло, если бы было всего четыре трейдера?” - Спросил Шторм.
  
  “Этого было бы достаточно, чтобы вызвать спад, но ФРС все еще может спасти ситуацию”.
  
  “Значит, шесть - это магическое число”.
  
  “Это верно”.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ остановить это?” Спросила Шторм.
  
  “Теоретически да”, - сказал Клик. “Если бы ФРС продала все, что у нее есть — я говорю обо всем, включая кухонную раковину, — это могло бы возыметь эффект. Это была бы экстраординарная мера со стороны ФРС. Вам буквально нужно максимально увеличить размер вмешательства ФРС, и даже модель говорит, что мы рассматривали бы вероятность коррекции в сорок семь процентов. По сути, это был бы бросок монеты относительно того, сработает ли это ”.
  
  “А без ФРС?”
  
  “Армагеддон гарантирован”, - сказал Клик. “Имейте в виду, это теоретическая модель. Но математика, как только вы ее поймете, на самом деле довольно проста”.
  
  “Например, три плюс три равно шести?”
  
  “Скорее, любое число, умноженное на ноль, равно нулю”. Шторм кивнул, затем достал свой телефон.
  
  “Что ты делаешь?” - спросил я. - Спросил Си Бан.
  
  “Следуя своей интуиции”, - сказал Шторм.
  
  
  Шторм вышла из серверной, поднялась обратно по ступенькам, затем вышла на улицу под полуденное солнце Айовы, такое, которое заставляет расти урожай, а Шторм щуриться.
  
  Никто не стал бы прилагать столько усилий, чтобы спровоцировать катастрофу, если бы они не нейтрализовали способность ФРС ее предотвратить. Если бы Шторму удалось найти кого-то, кто вмешивался в работу ФРС — будь то ее персонал или политика, — он был бы намного ближе к тому, чтобы найти того, кто нанял Волкова.
  
  И, как бы Шторм ни боялся это делать, он знал, что находится на расстоянии одного телефонного звонка от человека, который, вероятно, мог бы выяснить, что происходит, человека, чьи пальцы застряли в пирогах по всему Вашингтону. Шторм достал свой спутниковый телефон и нажимал на каждую кнопку твердо, обдуманно. Он понял, что это не тот телефонный звонок, который можно сделать легкомысленно.
  
  “Что это, Шторм?” Спросил Джедидая Джонс, его голос звучал особенно хрипло, как будто он только что проглотил дополнительную порцию песка.
  
  Шторм вдохнул, чтобы дать себе еще одну секунду, чтобы все хорошенько обдумать. Это была игра, в которую он много раз играл с Джонсом, та, в которой каждый решал, как много он может позволить себе показать другому — и, что более важно, как много ему может сойти с рук, если он будет сдерживаться. Для такого человека, как Джонс, информация была подобна шестигранному ключу — чем больше он получал, тем сильнее потом закручивал винты. И все же в данном случае этого было не избежать: Шторму пришлось бы что-то отдать, чтобы что-то получить. Учитывая то, что он только что услышал, на карту было поставлено слишком многое, чтобы не задействовать Джонса и его значительные ресурсы.
  
  “Мне нужно, чтобы несколько твоих кротов на Капитолийском холме немного порыбачили”, - сказал Шторм.
  
  “Да? Какую рыбу они пытаются поймать?”
  
  “Мне любопытно, проверяет ли кто-нибудь способность Федеральной резервной системы продавать государственные облигации”.
  
  “Правда?” Сказал Джонс, почти забавляясь, потому что он тоже знал — знал, что игра уже началась. “И почему вы хотите это знать, агент Сторм?" Вы задаетесь вопросом, подходящее ли сейчас время для инвестиций?”
  
  “Как я уже сказал, просто любопытство”.
  
  “Где ты сейчас находишься?”
  
  У Джонса были способы выяснить, действительно ли он хотел знать, поэтому Шторм не стал утруждать себя ложью: “Эймс, Айова”.
  
  “Эймс, Айова? Что находится в Эймсе, Айова?”
  
  “В основном кукуруза. Но также и крупный американский университет”.
  
  “Это как-то связано с мертвыми банкирами?”
  
  “Может быть, а может и нет”, - сказал Шторм, даже если бы знал, что Джонс видит его уклончивые ответы. “Но, вероятно, это так. В конце концов, именно это вы и наняли меня расследовать ”.
  
  “Да, я в курсе. Не могли бы вы дать мне еще немного для продолжения?”
  
  “Не совсем. Я сам сейчас мало что знаю. Но, может быть, вы могли бы присмотреться к человеку в ФРС, который занимается подобными вещами, и посмотреть, изменилось ли что-нибудь в нем или в ней? Может быть, теперь это другой человек? Может быть, в последнее время в этом отделе произошли какие-то процедурные изменения? Может быть, этот человек был каким-то образом скомпрометирован?”
  
  “Кто может заниматься компрометацией?” Спросил Джонс.
  
  “Хотел бы я знать”, - сказал Шторм, наблюдая, как несколько студентов колледжа запускают фрисби, пребывая в блаженном неведении о том, насколько ненадежным внезапно стало все в их образе жизни.
  
  “Значит, я должен просто совать нос в отдел продаж облигаций Федерального резерва, пока кто-нибудь не признается, что брал взятки?” Спросил Джонс. “Есть какие-нибудь указания о том, как мне следует поступить с этим?”
  
  “Часто говори ‘пожалуйста’, ” сказала Шторм.
  
  “Людям действительно нравятся хорошие манеры”.
  
  “Я буду иметь это в виду”.
  
  “Просто пытаюсь быть полезной”, - сказала Шторм, затем закончила разговор.
  
  
  Когда Сторм вернулся в офис Клика, the economist вручил ему переплетенную копию статьи, которая легла в основу Теории Клика. Шторм быстро прочитал его, перескакивая через уравнения. Тем не менее, он чувствовал, что начинает понимать это. Помогло то, что я увидел модель в действии.
  
  “Итак, есть одна вещь, которую я все еще не понимаю”, - сказал Шторм, обращаясь скорее к Си Бангу, чем к Клику. “Скажи, что ты тот человек, который убивает этих банкиров. Почему? Что ты получаешь от этого? Модель доктора Клика сказала бы, что вам нужны эти банкиры живыми, действующими согласованно, а не где-нибудь в морге ”.
  
  “Что ж, у нас уже было некоторое время подумать об этом, и у нас есть теория”, - сказал Си Бан. “Вы должны помнить, что их не просто убили. Сначала их пытали”.
  
  “Да? И что?”
  
  “Мы считаем, что их пытали из-за паролей к MonEx”, - сказал Си Бан.
  
  “Переведи, пожалуйста”.
  
  “MonEx Four Thousand - это бренд терминала, используемого большинством крупных международных валютных трейдеров”, - сказал Клик. “Часть того, что делает его популярным, - это скорость, с которой он завершает сделки, и то, что он позволяет вам получать доступ ко всем вашим счетам через один интерфейс”.
  
  “Итак, если бы вы хотели провернуть так называемую корейскую сделку, это то, что вы бы использовали”, - сказал Шторм.
  
  “Вот именно”, - сказал Си Бан. “Итак, по сути, Волков собирает эти пароли для кого-то другого, для кого-то, кто знал бы, как использовать их для реализации этого сценария конца света”.
  
  “Ну, тогда разве эту проблему не легко решить?” Сказал Шторм. “Мы просто звоним людям, которые создают MonEx, говорим им, что эти учетные записи были скомпрометированы, и просим их закрыть”.
  
  Клик начал качать головой на полпути к так называемому решению Шторма.
  
  “MonEx производит терминалы и лицензирует операционную систему, которая их запускает”, - сказал Клик. “Но по соображениям ответственности она отказывается от какого-либо контроля над созданными на них учетными записями или над тем, что происходит с этими учетными записями. По сути, MonEx юридически изолирует себя от подобных вещей. Это говорит: ‘Эй, мы просто производим инструмент. То, что люди делают с инструментом, зависит от них. ’ Единственный человек, который может закрыть учетную запись, - это владелец кода доступа. И трейдеры относятся к своим кодам доступа как к чему-то большему, чем золото. Им предписано ни с кем не делиться ими. Только не со своими супругами. Не их работодатели. Никто. Идея в том, что если им случится умереть, аккаунты умрут вместе с ними ”.
  
  “Вместо этого, даже несмотря на то, что эти трейдеры мертвы, их счета продолжают жить”.
  
  “Что касается Монекса, то да, они все еще живы”, - сказал Клик.
  
  “Но, хорошо, давайте просто скажем, что Волков способен получить еще два кода доступа и может передать их кому-то, кто может воплотить Теорию щелчка в реальность? Зачем этому человеку это делать? Кто на самом деле выиграет от падения доллара в этом вопросе?”
  
  “Любой мог бы”, - сказал Клик. “Любой, кто заранее знает, что рынок вот-вот совершит резкое движение в одном направлении, может использовать это знание для получения экстраординарной прибыли”.
  
  Шторм откинулся на спинку стула, положив копию статьи Клика на грудь, и на мгновение уставился в потолок.
  
  “А сколько людей читают Journal of Global Economics?” - спросил он.
  
  “У нас, возможно, несколько тысяч подписчиков по всему миру”, - сказал Клик. “Большинство из них будут крупными университетскими библиотеками, так что никто не знает, сколько людей на самом деле это читает. Вероятно, есть несколько крупных институциональных инвесторов, которые подписываются, может быть, несколько магазинов на Уолл-стрит. Но если разобраться, то это может быть не более полутора тысяч человек по всему миру. Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Потому что, ” сказал Шторм, “ на данный момент это наш список подозреваемых”.
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  НЬЮ-Йорк, Нью-Йорк
  
  
  Времени оставалось в обрез. Призраки мигали. Их осталось трое, они вспыхивали розово-белым, розово-белым, розово-белым. Скоро они снова станут смертельно опасными. Окно возможностей быстро закрывалось.
  
  Белый взломщик ждал до последней секунды, пока все три призрака не выстроились идеально. Затем он сильно ударил джойстиком вправо, заставляя мисс Пакман быстро проходить через них. Из машины вырвался ликующий звук. 400, 600 и 800, плотно прижатые друг к другу, взмыли в воздух. Победа. Победа. Победа.
  
  Обычно Уайтли нравилось это движение. Выстраивай их в линию, коси их. Призраки никогда не знали, что их поразило. Ничто не приносило большего удовлетворения.
  
  За исключением сегодняшнего дня, это не принесло ему удовлетворения. И вот, несмотря на то, что ему оставалось проглотить всего несколько шариков, прежде чем он доберется до следующего экрана, он совершил видео-самоубийство, оставив мисс Пакман на растерзание призракам, которые вскоре возродятся.
  
  Затем он покинул зал игровых автоматов. На нем все еще были водительская кепка и водительские перчатки, которые он только что привез из Чаппакуа. Наконец, он снял их и приступил к работе. Ему приходилось избегать своих собственных призраков.
  
  Маржин-колл, без сомнения, беспокоил его. На теннисном корте он вел себя хладнокровно, потому что никто не хочет, чтобы их инвестиционный менеджер выглядел иначе. Но первое, что он сделал, вернувшись в офис, это взглянул на аккаунт Ли Фулчера. Общая сумма составила 43 509 184,33 доллара, и Фулчер хотел получить все, вплоть до последних тридцати трех центов. Это было просто чертовски неудобно, если не сказать больше. Уайтли был момент, когда ему требовалось больше ликвидности, а не меньше.
  
  Тем не менее, клиент есть клиент. И, в конце концов, это были деньги Фулчера. Уайтли поручил Тедди Сниффу доставать наличные из любых дыр, в которых он мог их найти, а затем сделал все возможное, чтобы выбросить все это из головы.
  
  Он устроился перед своим MonEx 4000, ввел пароль и начал совершать сделки, не подозревая, как всегда, о камерах, следящих за ним.
  
  Уайтли чувствовал, что становится все более безмятежным по мере того, как он устраивался. Его мозг работал над тем, какие ходы делать все время, пока он играл в видеоигры, и он вышел с размаху. Иногда Уайтли удивлялся, откуда вообще берутся сделки. Временами казалось, что они непрошеною прорываются из его подсознания, и он просто следовал своим импульсам.
  
  Он только что успешно сделал ставку на шесть тысяч тройских унций золота, когда функция обмена мгновенными сообщениями на его MonEx заполнила верхнюю часть экрана. Это было от другого трейдера с Манхэттена.
  
  
  Спасибо, что купили у меня этот вариант, но почему вы просто даете мне деньги? Вы знаете, что он никогда не упадет так низко.
  
  Уайтли помолчал секунду, пробуя несколько возможных ответов. Он продолжил с:
  
  
  Что я могу сказать? Считайте это корпоративным благосостоянием.
  
  Он вернулся к своей следующей сделке, сбросив несколько сотен тысяч акций "голубых фишек", которые, как он подозревал, не оправдают ожиданий по прибыли. Затем сообщение появилось снова, от того же парня:
  
  
  Великий белый что-то замышляет.
  
  Уже пройдя скромный маршрут, Уайтли придерживался его:
  
  
  Просто пытаюсь заставить тебя хорошо выглядеть. И, возможно, я захочу сделать это снова. Как насчет Микки Ди в 60?
  
  Забросив наживку, он подождал, клюнет ли парень. Конечно же, клюнул.
  
  
  Ты чокнутый. Но уверен. Сколько?
  
  Уайтли быстро написал ответ.
  
  
  350?
  
  Этот человек знал бы, что он имел в виду 350 000 акций. И он не колебался.
  
  
  Выполнено. Самые легкие деньги, которые я заработаю сегодня. Я все еще думаю, что ты чокнутый.
  
  Уитли раздумывал, стоит ли ему попытаться заманить парня в еще одну сделку, которая, предположительно, слишком хороша, чтобы быть правдой, но он осознал, что Теодор Снифф снова маячит в дверном проеме. Обычно он бы просто проигнорировал бухгалтера. Но поскольку он дал Сниффу конкретное поручение, он мог бы с таким же успехом покончить с этим.
  
  Уайтли поднял глаза. Снифф был одет в костюм, который выглядел так, словно его несколько дней скомкали и засунули в мусорное ведро, прежде чем он его надел.
  
  “Тедди, ты спал в этом костюме или что-то в этом роде?” Спросил Уайтли.
  
  “Нет, я ... Это только что из химчистки”, - сказал Снифф. Он всегда затруднялся объяснить боссу свои различные недостатки. Конечно, Снифф был виноват лишь в очень многом. Это было такое же непонимание Уайтли, как и все остальное. Мужчины с идеальной линией роста волос редко могли понять, что такое облысение.
  
  “Ну, скажи им, чтобы в следующий раз действительно нажимали на кнопку”, - сказал Уайтли. “Или, может быть, сменить химчистку? Я просто пытаюсь присматривать за тобой, приятель”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Кстати, у тебя что-нибудь получилось с той девушкой из Match dot com?”
  
  “Мы встретились за кофе, и теперь она не отвечает ни на одно из моих сообщений”, - сказал Снифф. “Я подмигнул ей три раза, но она просто проигнорировала меня”.
  
  “Ну, посмотри на это с другой стороны: это лучше, чем та девушка из Риджфилда, Коннектикут, без кавычек, которая оказалась словенской проституткой”, - сказал Уайтли. “В любом случае, что случилось?”
  
  “Это... это маржин-колл Фулчера”.
  
  “Что насчет этого? Мы готовы к доставке? Ему нужны деньги к трем”.
  
  “Да, насчет этого ...” - сказал Снифф, и внезапно он не смог смотреть на своего босса. Ковер перед ним стал намного интереснее.
  
  “Что, Тедди?”
  
  “У нас этого нет”.
  
  “Так ты продолжаешь говорить. Но как это вообще возможно?”
  
  “Ну, то пожертвование, которое ты только что сделал, не помогло”, - сказал Снифф.
  
  “Тем не менее, я ... я просто не понимаю: мои сделки хороши. Мои сделки великолепны. Я могу по пальцам одной руки пересчитать те, которые провалились за целый месяц. У меня должен быть один из лучших показателей по соотношению выигрышей и поражений в бизнесе. Как возможно, что у нас нет денег?”
  
  “Я просто рассказываю вам то, что мне сообщают книги”, - сказал Снифф. “Книги не лгут”.
  
  “Да, ну...” Сказал Уайтли, проводя руками по своей идеальной прическе, фактически слегка взъерошив ее.
  
  “Так что нам делать с Фулчером?”
  
  Уайтли уставился вдаль. Он сложил ладони рупором, поднес их к губам и держал так в течение десяти секунд.
  
  “Его маржин-колл на First National”, - по крайней мере, сказал Уайтли. “Мы знаем там некоторых людей. Позвоните им и убедите их отложить маржин-колл на неделю или две. Мы позаботимся о том, чтобы Фулчер знал, что мы оказали ему услугу, и скажем ему, чтобы он был спокоен, что у нас будут деньги, когда придет время. И к тому времени мы это сделаем”.
  
  Снифф пробормотал что-то, чего Уайтли не расслышал. Только чувствительные микрофоны улавливали слова и передавали их прямо на восемьдесят третий этаж.
  
  И слова были: “Я сомневаюсь в этом”.
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия
  
  
  Донни Уитмер не спал всю ночь.
  
  Обычно это означало распитие спиртного и погоню за хвостом — излюбленное времяпрепровождение влиятельных людей по всему миру.
  
  Но на этот раз все было по-другому. Донни Уитмер обнаружил, к некоторому своему удивлению, что даже после всех этих лет в Вашингтоне у него все еще была совесть. И эта совесть переживала нечто вроде кризиса.
  
  То, что он сделал, разъедало его изнутри. Угрожая своему лучшему донору подобным разоблачением. На самом деле у него болел живот — опуститься так низко после целой жизни почетной общественной службы. Это было так неподобающе для сенатора. Он ворочался в постели, пока Сисси не уложила его спать в комнате для гостей.
  
  Где-то после полуночи ему в голову пришла мысль: утром он позвонит парню и скажет ему, что он не это имел в виду. Это был блеф. Это было сказано от гнева или от страха. Нет, еще лучше, это была шутка. Ха-ха-ха, отличная шутка, правда, приятель? Потому что старина Донни никогда бы не сделал ничего подобного.
  
  На следующее утро, еще до того, как Донни допил кофе, Джек Портер вернулся в свой офис. Они провели еще несколько опросов. Появилось больше диаграмм. Название Tea Party sumbitch узнавалось гораздо лучше, чем кто-либо предполагал, негативов было гораздо меньше, чем казалось возможным, и, более того, нерешительных было меньше, чем должно было быть через шесть недель.
  
  Другими словами, проблема оказалась серьезнее, чем думал Донни. Вчерашний день был немного похож на сон, на кошмар, но сегодня наступала реальность. Возможно, с ним действительно покончено. Он обнаружил, что игнорирует Портера и оглядывает свой офис, вид на Капитолий, которым он любовался из своего углового кабинета, все безделушки, мемориальные доски и благодарности, которые он собирал годами, и ему просто не хотелось их упаковывать. Он не был готов закончить.
  
  Более того, народ Алабамы не мог позволить себе потерять его. Все эти проекты "свиных бочонков", которые он прокладывал им путь, означали рабочие места. А рабочие места значили все. Этот придурок-неофит с чаепития понятия не имеет, как использовать правительственные рычаги, чтобы добиться такого рода вещей. Сукин сын, вероятно, продал бы свою политическую душу, пытаясь поддержать перспективного кандидата в Верховный суд, который пообещал отменить дело Роу против Уэйда . Сколько контрактов на мощение это дало бы избирателям? Нет. Эта мысль беспокоила Донни даже больше, чем мысль о том, что он больше не сможет командовать лоббистами.
  
  В конце концов, он выгнал Портера из своего кабинета, закрыл дверь и сказал всем, чтобы его не беспокоили. Ему нужно было подумать.
  
  Пять миллионов долларов. И, действительно, только в одном месте их можно было достать. У всех других его главных доноров были связи в Алабаме. Они бы пронюхали, что Донни в беде, и поэтому знали бы, что он в отчаянии, и поэтому не дали бы ему ни цента. Birmingham News еще не проводила никаких опросов, но написала несколько лестных историй о его сопернике и о преданности широких масс, которую он, казалось, вызывал.
  
  Донни пришлось усилить давление на своего лучшего донора. Это была его серебряная пуля. Он пригрозил разоблачением райдера. Это было хорошее начало. Что, если он также…
  
  Зазвонил телефон.
  
  Это был его донор.
  
  Донор, который был последним шансом сенатора сменить весь этот красный цвет в картах Джека Портера на прекрасный, сочный зеленый.
  
  “Привет, молодой человек”, - сказал Донни.
  
  Он прислушался.
  
  “Нет, нет, ты ничему не мешаешь. И, кроме того, это просьба, которую я обязательно услышу от тебя. Всегда уверенная просьба”.
  
  Как будто Донни не угрожал мужчине накануне. Мужчина говорил, и Донни понял, что тот затаил дыхание. Почему парень не мог просто перейти к делу, сказать, что он давал ему деньги, и покончить с этим? Или, может быть, он мог просто сказать, что не давал ему денег, и Донни согласился бы… Подожди. Донни действительно только что правильно расслышал? ДА. Да, он это сделал.
  
  “Что ж, это очень великодушно с вашей стороны”, - сказал Уитмер. “Фонд будущего Алабамы’. Звучит очень заманчиво”.
  
  Донни встал из-за стола и подошел к окну, чтобы полюбоваться Капитолием. Может быть, ему все-таки удастся сохранить этот вид.
  
  “Ну, конечно, мы могли бы поставить другое имя во главе ПКК. Кого бы вы ни захотели. Для нас это не имеет значения, пока ...”
  
  Донни на мгновение прислушался.
  
  “Да, да. ПКК должен перечислить своих доноров, но...”
  
  Донни поискал свою клюшку. Ему нужно было что-то сделать со своими руками.
  
  “Ну, есть вещи, которые вы можете сделать со своей стороны, чтобы скрыть происхождение денег, если вы хотите это сделать именно так. Это не сложно. Или мы можем сделать это со своей стороны. Я мог бы поручить своему адвокату заняться этой частью, если хотите. Это меньшее, что я могу ... ”
  
  Забудь о клюшке. Его руки слишком сильно дрожали. Пять миллионов баксов. Алабама собиралась получить большую дозу Донни Уитмера.
  
  “О, нет. Не волнуйся. Нет ни малейшего шанса, что его можно отследить до тебя. Мы даже можем разделить его на пять частей, чтобы выглядело, будто он исходит из пяти разных мест. Теперь ты можешь доверять старине Донни. Переведи эти деньги, и мы позаботимся об этом ”.
  
  Донни был так взволнован — и так беспокоился, что забудет детали, — что открыл следующую страницу в своем блокноте. Он написал “ФОНД БУДУЩЕГО АЛАБАМЫ”, “5 МИЛЛИОНОВ долларов” и “РАЗДЕЛИТЬ На ПЯТЬ ООО”. Затем он написал “СПАСИБО” и имя донора и подчеркнул это три раза, чтобы не забыть написать красивую открытку с благодарностью. В конце концов, манеры есть манеры.
  
  “Ну, я должен тебе сказать, я действительно ценю это. И тебе лучше поверить, что я вспомню об этом в следующий раз, когда тебе что-нибудь понадобится. Ты просто позвони старине Донни, слышишь?”
  
  Верно. Может быть, это все-таки было не вымогательство. Это было просто еще одно одолжение, оказанное в городе, полном одолжений.
  
  Он закончил разговор, его руки все еще дрожали. Все это было пущено в ход. С пятью миллионами на месте люди Донни смогут совершить медиа-покупку, которая начнется на следующей неделе.
  
  Тогда посмотри, на что были бы похожи карты проклятого Джека Портера.
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  ЭЙМС, Айова
  
  
  Если бы Деррик Сторм был во Флоренции, он знал бы по крайней мере три ресторана, которые были бы просто идеальными — два с видом на Понте Веккьо и один, спрятанный высоко на холмах рядом с базиликой Сан-Миниато-аль-Монте. В его любимом заведении в Джакарте ему не нужно было бы заглядывать в меню, он просто заказал креветки наси горенг, которые бы снесли крышу его спутнице. В Сан-Франциско у него было убежище, где официантка проводила бы его к любимому столику и открыла бутылку Joseph Phelps Insignia, даже не спросив Шторма.
  
  В Эймсе, штат Айова, он застрял, бесцельно разъезжая по округе, пока не нашел Buffalo Wild Wings.
  
  Франчайзинговая забегаловка, втиснутая между Target и Pizza Hut, была, пожалуй, не первым местом, где кому-либо пришло бы в голову искать двух международных оперативников в разгар расследования заговора с целью нанести ущерб мировой экономике. Но после череды блюд, состоявших из того, что авиакомпания положила в коробку, они были зверски голодны. А пиво было холодным. И не было ничего лучше целой кучи острых крылышек, чтобы прочистить разум, не говоря уже о носовых пазухах.
  
  Это был продуктивный день и ранний вечер с доктором Родни Кликом. Шторм и Си Бан завершили свое обучение на валютных рынках. Они познакомились с работой MonEx 4000, несмотря на то, что толку от этого было немного. Они испробовали различные сценарии в модели внезапного обесценивания денежной массы штата Айова.
  
  Затем Шторм применил Click к работе: теперь, когда они знали, что теория Click применяется на практике, мог ли он использовать свою модель, чтобы предсказать, какие банкиры могут стать мишенью? Какие банкиры, скорее всего, будут обладать влиянием, необходимым для осуществления Армагеддона?
  
  Клик сказал, что будет работать над этим всю ночь и вернется к ним через день. Или, может быть, через два. Если ему повезет. Затем он прогнал Шторма и Си Банга. "Дикие крылья Баффало" были их первой остановкой.
  
  “Я должна признать, ” сказала Шторм, после того как они оба утолили голод, - я всегда чувствую себя немного виноватой, когда ем крылышки Баффало”.
  
  “Почему?” Спросила Си Бан, вытирая соус с подбородка.
  
  “Я просто думаю обо всех этих бедных буйволах, которые бродят по Великим равнинам без крыльев, навеки прикованные к земле”.
  
  “О, прекрати”.
  
  “Ну, серьезно, ты когда-нибудь видел буйвола с крыльями?” Спросила Шторм.
  
  Она закатила глаза, одним глотком проглотила последнюю четверть своего пива и жестом попросила официантку принести ей еще.
  
  “Пора наверстать упущенное, сестра”, - сказала она, кивая на стакан Шторм, все еще наполовину полный.
  
  “Откуда мне знать, что ты не подсыпал в это что-нибудь, пока я стоял к тебе спиной?" Может быть, это прогнило от рогипнола, и ты собираешься отвести меня обратно в гостиничный номер и воспользоваться мной ”.
  
  “Может быть, так оно и есть”, - сказала она.
  
  Ответом Шторма было опрокинуть свое пиво и пить, пока оно тоже не опустело. Си Бан только рассмеялся. Она оставила свои шелковые платья и юбки, ставшие причиной дорожно-транспортных происшествий, еще в Европе и надела менее бросающийся в глаза наряд: черные брюки, приталенную темно-коричневую водолазку с высоким воротом, каблуки длиной всего четыре дюйма. Она все еще была сногсшибательна — ей нечего было надеть, кроме простыни королевских размеров, чтобы скрыть это, — но, по крайней мере, она не привлекала к себе столько внимания.
  
  Шторм также была удобно одета: джинсы модного покроя, рубашка с открытым воротом, кашемировый блейзер. Он получил свою порцию кокетливых улыбок от хозяйки и официантки — вся эта грубовато—привлекательная штучка, - но он проигнорировал их. В его прошлом было несколько официанток и хостесс, и, вероятно, в будущем их будет еще больше. Но такие женщины, как Лин Си Бан — умные, светские, загадочные — были для него гораздо интереснее.
  
  “Ладно, серьезно, когда ты раскусил меня?” - спросила она.
  
  “Ну, мне с самого начала было любопытно”, - сказала Шторм. “Я была на многих мероприятиях для СМИ, но я не уверена, что когда-либо видела такого великолепного пресс-секретаря, как ты”.
  
  Она опустила глаза, покраснев.
  
  “Но что действительно подействовало, так это когда я спросил тебя, что ты предпочитаешь ”Рома" или "Джино"".
  
  “Пиццерии. Ты придумал их оба”, - сказала она. “Я должна была догадаться. Они подбросили мне эту предысторию в последнюю минуту, и у меня просто не было времени изучить ее, как я обычно делал. Обычно я не занимаюсь большой работой под прикрытием. В основном я аналитик. На этот раз они отправили меня в поле только потому, что одна из моих областей знаний - финансы ”.
  
  “Значит, вся эта история с бедняжкой Линг из Цинхая, это все выдумка, верно?”
  
  “Каждое слово из этого”, - сказала она.
  
  “Ты хорошо продал это. Я был готов поверить в эту часть”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Итак, откуда вы взяли свой английский? Вы, должно быть, провели некоторое время в Америке. У вас слишком много американских идиом, чтобы их не иметь”.
  
  “Мои родители отправили меня в школу-интернат в Вирджинии”, - сказала она. “Не в округе Колумбия, где ты вырос. Далеко на юге, в приливной части штата. Большая часть того, что я узнал о шпионаже, началась с того, что я тайком уходил после отбоя и встречался с парнями за манежем. Это и то, что я прятал сигареты ”.
  
  “Школа-интернат, да? Твои родители, должно быть, были состоятельными”.
  
  Она кивнула. “Мой дедушка, отец моей матери, занимал высокое положение в партии”, - сказала она. “Он использовал свое влияние, чтобы устроить брак моей матери с богатым бизнесменом из Шанхая. Вот где я действительно вырос. Хотя та часть, что касается Пекинского университета, - правда. Я действительно закончил его лучшим в своем классе. Мой отец хотел, чтобы я занялся его бизнесом. Но я знал, что на самом деле это означало: Займись моим бизнесом на несколько лет, пока я не выдам тебя замуж за того вице-президента, которому захочу передать управление компанией, когда уйду на пенсию . Я не хотел в этом участвовать ”.
  
  “Так как же вы оказались в Министерстве государственной безопасности?”
  
  “Кто сказал, что я из Министерства государственной безопасности?” сказала она, позволив проскользнуть лишь слабой улыбке.
  
  Шторм изобразил немецкий акцент: “Мы пытались заставить вас говорить, агент Си Бан”.
  
  “У моего дедушки все еще были связи в партии”, - продолжила она. “Он устроил меня на стажировку в Министерство государственной безопасности. Это казалось намного более интересным путем, чем стать чьей-то женой”.
  
  “Ты когда-нибудь думала о браке?” спросил он.
  
  “Почему, агент Сторм, вы делаете предложение?”
  
  “Я думал, что уже сделал это. Мы собираемся танцевать под ‘Венский вальс’ на нашей свадьбе, помнишь?”
  
  На стол прибыло свежее пиво. Для нее - бледный эль "Бродяга из "Уидмер Бразерс". Для него - эль "Высокомерный ублюдок".
  
  “Ладно, так что насчет тебя?” - сказал он. “Когда ты раскусил меня?”
  
  “Еще раз за ваше здоровье”, - сказала она, прикасаясь своим бокалом к его.
  
  “Еще раз приветствую”, - сказал Шторм.
  
  “И прекрати тянуть время. Я показал тебе свое. Ты покажи мне свое: когда ты меня раскусил?”
  
  “Я заподозрил неладное в тот момент, когда увидел тебя”, - сказал Си Бан. “По тому, как другие корреспонденты смотрели на тебя, я мог сказать, что ты не принадлежал к обычному стаду. Плюс, эта куртка? Чудовищно. В наши дни средства массовой информации на самом деле одеваются намного лучше ”.
  
  “Ну, корреспонденты из Soy Trader Weekly известны своей практичной одеждой”, - сказал Шторм.
  
  “Ах, да, Еженедельник "Соевый трейдер" . Кстати, отличный веб-сайт. Но именно так мы вас на самом деле создали”.
  
  “Как? Этот веб-сайт был идеальным”.
  
  “Да, слишком идеально”, - сказал Си Бан. “Когда наши техники попытались взломать его, они не смогли. На нем было шифрование ЦРУ. Ты хочешь сказать мне, что у Soy Trader Weekly есть доступ к этому?”
  
  “Ошибка любителя”, - сказал Шторм, делая мысленную пометку рассказать Джедидае Джонсу об этом недостатке.
  
  Они нырнули обратно в кучу крыльев, проделав эффективную, хотя и неаккуратную, работу по их уменьшению. Шторм, как обычно, ел так, словно у него была пустая нога. Но Си Бан настояла на своем. И когда подошла официантка и спросила, не хотят ли они по второй, они обменялись полусекундой молчаливого общения, прежде чем решили, что да, это было бы прекрасно.
  
  “Итак, вы знаете, что ваша репутация опережает вас в китайском разведывательном сообществе”, - сказал Си Бан, пока они ждали прибытия следующей партии крыльев. “Из циркулирующих историй я понял, что ‘Деррик Шторм’ на самом деле был комбинацией нескольких разных американских оперативников”.
  
  “Нет. Только я. Что заставило тебя так подумать?”
  
  “Я не знаю. Я просто предположил, что все, что я слышал, не могло быть правдой. Или что если это было правдой, то это должны были быть легенды нескольких агентов, объединенные в одну ”.
  
  “Я думаю, это зависит от того, что ты слышал”.
  
  “Вы были в Марокко несколько лет назад?” - спросила она.
  
  Шторм просто пожал плечами.
  
  “А как насчет ‘Страха’? Ты действительно убрал его?”
  
  Он ничего не сказал. Но Си Бан уловил его намек: уголок его рта приподнялся на долю дюйма.
  
  “Также ходят слухи, что однажды ты убил вражеского агента дынным шариком”.
  
  “Люди преувеличивают”, - наконец сказал Шторм, качая головой. “Это была шариковая упаковка для мороженого”.
  
  Она проверила, не шутит ли он. Он не шутил. Она знала, что лучше не спрашивать о деталях.
  
  “Итак,” сказал он, меняя тему тоном своего голоса, “похоже, что наши интересы в этом текущем деле совпадают”.
  
  “Немного странно для двух стран, которые половину времени ведут себя как враги, не так ли?” - сказала она. “Но, да, мой народ хочет, чтобы Волкова остановили так же сильно, как и ваш народ”.
  
  “Если я могу спросить, каковы ваши приказы?”
  
  “Вероятно, то же, что и у вас: если я увижу Волкова, я стреляю на поражение”, - сказала она. “Моя страна все еще ведет большую игру о коммунизме, но факт в том, что там есть очень влиятельные деловые круги, которые оказывают существенное влияние на партию. Эти интересы ясно дали понять, что сильный доллар США является их приоритетом. И поэтому мои боссы ясно дали понять, что это дело с Волковым является моим приоритетом. Предполагается, что моя роль будет заключаться в расследовании, но если я получу шанс ... ”
  
  “Я понимаю”, - сказал Шторм. “Мы должны работать вместе”.
  
  “Работать вместе?”
  
  “Мы можем вернуться к тому, чтобы быть врагами позже”, - пообещала Шторм. “Я даже позволю тебе связать меня”.
  
  “Звучит заманчиво, но… можем ли мы это сделать?”
  
  “Конечно, ты просто берешь какую-нибудь веревку и...”
  
  “Нет, я имею в виду, можем ли мы действительно работать вместе? Я имею в виду, я знаю, что мы делали это неофициально. Но я не уверен, что могу официально ...”
  
  “Формальный, неформальный — не имеет значения”, - сказал Шторм, отметая эту мысль взмахом руки. Конечно, Джонса и его начальство в высших эшелонах ЦРУ хватил бы удар, если бы они узнали, что Сторм была в постели — в прямом и переносном смысле — с китайским агентом. Но это был не первый раз, когда Шторм заключал союз, который ЦРУ не одобрило бы. Кроме того, разве не для этого Джонс нанял его? Делать то, что Джонс и агентство не могли сделать сами? Чтобы дать им возможность правдоподобно отрицать, когда все пошло не так?
  
  “Все, о чем будут заботиться ваши люди, - это о том, чтобы работа была выполнена”, - продолжил Шторм.
  
  То же самое с моими людьми. Мы должны выяснить, кто нанял Волкова, и остановить того, кто за этим стоит. У нас будет гораздо больше шансов добиться этого, работая вместе и обмениваясь информацией.
  
  “Кроме того, - добавил он, “ я не хочу больше гоняться за тобой по небоскребам”.
  
  “Что? Разве девушка не может прикинуться недотрогой?”
  
  “Я надеюсь, что нет, агент Си Бан”, - сказал он, ухмыляясь. “Я искренне надеюсь, что нет”.
  
  
  Из муниципального аэропорта Эймса совершалось по пять рейсов в день, ни один из которых не вылетал после наступления сумерек. Да, один телефонный звонок Джедидайе Джонсу изменил бы ситуацию. Да, были другие способы выбраться из Айовы.
  
  Но Деррик Шторм и Линг Си Банг сказали себе, что они застряли, сели на мель и брошены на произвол судьбы до утра. И, в любом случае, им некуда было идти — по крайней мере, до тех пор, пока модель Click не даст им некоторые ответы или, к сожалению, пока Банкир № 5 не встретит свой конец.
  
  Так получилось, что они закончили тем, что немного поплелись вверх по улице к Days Inn. Они скрылись в номере 214, затем подвергли любого, кому не повезло оказаться в номере 212 или 216, воздействию чего-то, что могло звучать как телевизор на слишком большой громкости, настроенный на Animal Planet.
  
  Затем, после короткой передышки, они сделали это снова.
  
  Позже, когда они лежали обнаженные, а простыни были сбиты в изножье кровати, Шторм провел кончиками пальцев извилистую дорожку по грудной клетке, животу и бедрам Си Бана. Он опирался на один локоть. Она лежала ничком, ее глаза были устремлены на какую-то точку в темноте, наслаждаясь его прикосновениями.
  
  Она нарушила тишину, спросив: “История с кексами была правдой?”
  
  “Да, на самом деле, так оно и было”, - сказал Шторм. “Каждый кусочек этого”.
  
  “Ты помнишь свою мать?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Так это были только ты и твой отец?”
  
  “Да, но я никогда не чувствовал, что мне чего-то не хватает”, - сказал он. “В первую очередь, нельзя скучать по тому, чего ты никогда не знал. У меня отличный папа. Этого достаточно”.
  
  “Не могу поверить, что он так и не женился повторно”.
  
  “Забудь о повторном браке. Он даже ни с кем не встречался”, - сказала Шторм. “Он ведет себя так, как будто заменить ее любым способом было бы актом предательства. Я думаю, его общее отношение таково, что она была любовью всей его жизни, единственной и неповторимой, и что вести себя иначе каким-то образом уменьшило бы это ”.
  
  “Я не могу решить, романтично это или грустно”.
  
  “Возможно, здесь есть и то, и другое”, - сказал Шторм.
  
  “Что ты думаешь? Есть один или их много?”
  
  “Я верю, что человеческая способность любить - это не одноразовая сделка”.
  
  “Так вот как это для тебя, Шторм? Любовь как магазин на сто патронов? Поставь пистолет на автоматический режим и распыляй его повсюду?”
  
  “Я никогда этого не говорила”, - сказала Шторм. “Однако любовь подобна пуле. Ты понимаешь, в какой момент в тебя попали. И даже если это всего лишь скользящий удар, ты уже никогда не будешь прежним. Пуля либо вонзается глубоко в тебя, либо забирает с собой какую-то часть тебя ”.
  
  Он думал о Кларе Страйк, когда произносил это. Сколько кусков его тела она уничтожила за эти годы? И все же, сколько раз он возвращался, чтобы предстать перед расстрельной командой?
  
  “Я вижу, у тебя много шрамов, Деррик Шторм”, - сказал Си Бан, проводя пальцем по сети вечно сморщенной кожи на его животе. Если бы она только знала, насколько глубокими были некоторые из них.
  
  “А как насчет тебя?” - спросил он. “Ты когда-нибудь был влюблен?”
  
  “Я встречалась”, - сказала она.
  
  “Я не спрашивал о свиданиях. Я спросил о любви. Настоящей любви. Такого человека, который всегда с тобой, даже если ваши жизни развивают вас в совершенно противоположных направлениях”.
  
  “Может быть”, - сказала она.
  
  “Что это значит?”
  
  В ответ она закрыла глаза и промурлыкала “Венский вальс”. “Нам нужно еще немного потанцевать”, - сказала она.
  
  “Ты можешь...” - начал Шторм, затем был прерван звонком его спутникового телефона.
  
  “Ты должен принять это”, - сказала она.
  
  “Нет. Я могу игнорировать это”.
  
  “Либо ты ответишь на это, либо это сделаю я. И тогда тебе придется ответить на множество вопросов от того, кто находится на другой линии”.
  
  “Ты крутой, Линг Си Бан”.
  
  “Ты понятия не имеешь”.
  
  Шторм перевернулся, пошарил вокруг, пока не нашел свои штаны на полу, и выудил телефон из кармана. Идентификатор вызывающего абонента был указан как ограниченный. Привет, Лэнгли, Вирджиния.
  
  “Лучше бы это было хорошо”, - сказал Шторм.
  
  “Так и есть”, - сообщил ему скрипучий голос Джедидая Джонса.
  
  “Ну, тогда говори”, - сказал Шторм, смещаясь так, чтобы Си Бан мог его слышать.
  
  “Там есть кто-нибудь еще?” Спросил Джонс. Шторм иногда клялся, что в его телефоне спрятана камера, но ему еще предстояло ее найти.
  
  “Нет. только я”.
  
  “Тот вопрос, который вы задали мне о поиске кого-то в Федеральной резервной системе, кто способен сыграть с продажей государственных облигаций ФРС?”
  
  “Да?”
  
  “Оказывается, ты был на правильном пути. Ты просто попал не в то учреждение”.
  
  “О?”
  
  “Вы знакомы с сенатором Дональдом Уитмером из Алабамы?”
  
  “Донни Уитмер? Да. Конечно. Что насчет него?”
  
  “Три недели назад он подсунул козырь в законопроект об ассигнованиях, который ограничивает способность Федеральной резервной системы продавать облигации”.
  
  “Другими словами, он уничтожил последнюю возможную опору для предотвращения дестабилизации валюты, предсказанной в теории щелчка”.
  
  “Именно. Мы понятия не имеем, почему он это сделал или для кого он мог это сделать. Но это кажется слишком большим совпадением, чтобы его сбрасывать со счетов. Уитмер обычно использует свое влияние, чтобы щедро одаривать своих избирателей свининой, а не проводить малопонятные изменения в политике ”.
  
  “Какова твоя теория?” Спросила Шторм.
  
  “Ну, вот интересный маленький факт: ходят слухи, что сенатору Уитмеру предстоит крупное первичное сражение и что оно идет не очень хорошо. Доноры прыгали с его корабля, как будто знали, что он тонет. И затем внезапно, именно тогда, когда он нуждался в этом больше всего, кто-то сформировал Комитет политических действий в поддержку сенатора Уитмера. Он называется ‘Фонд будущего Алабамы’, и в нем уже есть пять миллионов долларов ”.
  
  “Думаешь, это какая-то форма подкупа?” Спросил Шторм. “Уитмер добавляет райдера в обмен на пять миллионов баксов?”
  
  “Либо это, либо Уитмер вызвал чип, когда понял, что попал в беду”.
  
  “В любом случае, это то, на что нам нужно обратить внимание. И пристальное. Тот, кто вложил все эти деньги в этот PAC, вероятно, тот человек, который нанял Волкова”, - сказал Шторм.
  
  “Или, может быть, это группа людей, но да. Единственная проблема в том, что мы не знаем, кто это ”.
  
  “Разве PAC не должен составлять список своих доноров?”
  
  “В конечном счете, да. Но ПКК может сообщать о своих донорах ежеквартально, а квартал еще не закончился”.
  
  “Ну, хорошо, так неужели ботаники не могут разобраться в этом?”
  
  “Да, но это далеко нас не заведет. Если кто-то хочет скрыть источник финансирования PAC, это так же просто, как создать корпорацию с ограниченной ответственностью. Готов поспорить на ящик скотча, что донором PAC окажется ООО с почтовым отделением в Делавэре”.
  
  “Спору нет”, - сказал Шторм, зная, что Джонс прав. “Так что ты предлагаешь?”
  
  “Я собираюсь записаться на прием к сенатору Уитмеру и найти тонкий способ узнать, кто его папочка”, - сказал Джонс.
  
  “Но я должен все устроить правильно, пройти через каналы, поговорить с некоторыми юристами. Это может занять некоторое время”.
  
  “У нас нет времени”, - сказал Шторм.
  
  “Это единственный выход, Шторм”.
  
  “У нас уже четверо погибших банкиров. Кто знает, когда падут пятый и шестой? У этих людей есть семьи. Мы не можем просто пожертвовать ими из-за того, что вы должны быть вежливы. Если у тебя не хватит мужества сделать это, это сделаю я. Я поеду в Вашингтон и спрошу его сам ”.
  
  “Шторм, ты ни при каких обстоятельствах не должна вступать в контакт с сенатором, ты поняла? Это прямой заказ”.
  
  “Почему ты тянешь время?” - Рявкнул Шторм.
  
  И затем Шторм ответил на свой собственный вопрос. Донни Уитмер был председателем Сенатского комитета по ассигнованиям, влиятельным человеком, который контролировал крышку банки с печеньем, на которую тратились государственные средства. Джонс не хотел рисковать тем, что его руку оторвут от банки с печеньем. Все дело было в бюджете Джонса, в том, что он сохранил кусок бюрократической территории, который сам себе вырезал.
  
  “Просто держись подальше от сенатора”, - сказал Джонс. “Я с этим разберусь”.
  
  “Отлично”, - сказал Шторм, затем закончил разговор.
  
  “Что происходит?” Спросил Си Бан.
  
  Он посвятил ее в ту половину разговора, которую она пропустила.
  
  “Итак, каков наш следующий шаг?” Спросил Си Бан.
  
  “Джонс сказал, что я не могу привлечь сенатора”, - сказал Шторм. “Он ничего не говорил о том, что ты это делаешь. И оказывается, что сенатор Уитмер имеет определенную репутацию человека, который ... любит дам. Думаешь, ты сможешь съездить в Вашингтон и, эээ, поговорить с сенатором Уитмером? Может быть, выяснишь, кто этот донор?”
  
  Си Бан закатила глаза. “Предполагается, что Вашингтон и Пекин такие разные. Капиталисты против коммунистов. Двухпартийность против однопартийности. Американцы против Ханса. Но под всем этим они все просто кучка грязных старикашек ”.
  
  “Грязные старики - универсальная константа во всех культурах”, - подтвердил Шторм. “Так ты сделаешь это?”
  
  На лице Линг Си Банг появилась понимающая ухмылка. Затем она сразу же вошла в роль, и из нее полился идеальный акцент откуда-то из глубины американского Юга. “Черт возьми, сладкие штанишки, я бы просто хотела немного поболтать с сенатором”, - сказала она.
  
  “Вот это и есть настрой”.
  
  “Единственный вопрос, который у меня есть, - это как я попаду в его офис”, - сказала она.
  
  “Вы не можете просто зайти в эти здания”.
  
  “Ты сможешь, когда узнаешь людей, которых знаю я”, - сказала Шторм. “Просто приземляйся в Вашингтоне, я позабочусь о тебе оттуда”.
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  ЙОХАННЕСБУРГ, Южная Африка
  
  
  Все шло наперекосяк. Просто ужасно, мертво, ужасно неправильно.
  
  Волков и так вступил в операцию убитым. Не то чтобы Юрий сильно помог, когда пришло время выполнять мокрую работу, но он был теплым человеком, который знал, как нажать на курок. От него была польза. Тем не менее, Волков решил не нанимать местную помощь для увеличения своих рядов. Он никогда не доверял местным жителям, и, кроме того, пяти человек — по крайней мере, пяти из его людей — было бы достаточно, чтобы выполнить эту работу.
  
  Естественно, приходилось иметь дело с силами безопасности. Волков рассчитывал на это — у каждого белого человека, имеющего на руках более двух рандов в Южной Африке, были вооруженные силы безопасности, а у такого богатого банкира, как Джефф Диамант, их было достаточно, чтобы позволить себе хорошую службу безопасности. В результате Волков и его люди потратили день на обычное наблюдение, определяя слабые места на территории площадью в десять акров, где проживал Диамант, оценивая схемы патрулирования, выясняя, где расположены камеры, находя угрозы, которые необходимо было обезвредить, составляя свой план.
  
  Роль каждого была совершенно ясна. Каждый из них приближался к главному дому через окружающие его деревья, каждый подходил со своего направления, тихо отключая различные устройства безопасности, которые встречал по пути. Они застигнут врасплох и убьют каждого из семи охранников, которые были размещены в различных точках по всему комплексу. Они тихо совершат налет на главный дом и найдут Диаманта и его жену спящими в постели. Они будут делать то, зачем пришли, то, что они всегда делали.
  
  План был идеальным. Волков никогда не наносил по цели меньший удар.
  
  Затем Николай, которого назначили на южный подход, забыл вывести питбулей, которые, как известно, охраняли этот район. Это было первое, что он должен был сделать после того, как замкнул электрическое заграждение и взобрался на стену компаунда: найти спящих собак с помощью своих тепловизионных очков ночного видения, закрепить глушитель на своем пистолете и всадить две меткие пули в головы собак.
  
  Вместо этого Николай просто необъяснимым образом прорвался вперед, полностью забыв о собаках. Звери проснулись, издавая воющий рев при атаке. Николай смог убить первого примерно с пяти футов, но второму удалось вонзить зубы в бедро Николая. Николай избил собаку прикладом ружья и, наконец, застрелил ее насмерть. Но к тому моменту собаки уже не были его самой большой проблемой. У него не было времени надеть глушитель, так что, если лай собак не предупредил всех о его присутствии, выстрелы наверняка предупредили. Николай все еще пытался разжать челюсти мертвой собаки и вытащить зубы твари из своего бедра, когда охранник дважды стукнул Николая между глаз.
  
  Оттуда все было просто в беспорядке. Прозвучал сигнал тревоги. Прожекторы, расположенные по всему главному дому, мгновенно вспыхнули, осветив двести футов лужайки, окружающей дом. В караульном помещении и главном здании также зажегся свет. Охранники ожили. Они были на удивление хорошо скоординированы, как будто тренировались для такого рода вещей и просто выполняли часто отрабатываемое упражнение. Они развернулись веером над комплексом, немедленно обнаружив еще двух людей Волкова, приближавшихся с юго-запада и юго-востока соответственно. Завязалась перестрелка . Да, люди Волкова открыли огонь, убив одного охранника и ранив другого. Но они продержались недолго. Вот так, пятеро против двоих. Были только Волков, заходящий с северо-запада, и Виктор, приближающийся с востока.
  
  Затем они нашли Виктора. Он также оказал сопротивление, убив еще двух охранников. Но в конечном счете его обошли с фланга, и в итоге он получил пулю в висок.
  
  Волков еще ничего об этом не знал — или, по крайней мере, он не знал точно. Он только что слышал много выстрелов и знал, что его люди больше не отвечают по радио. Этого было более чем достаточно, чтобы сказать ему, что его тщательно разработанный план теперь превратился в жалкие руины.
  
  Любой другой человек мог бы, по крайней мере, подумать о том, чтобы прервать миссию. Не Волков. Он просто отступил и пересмотрел ситуацию, вскарабкавшись на коренастый баобаб, с которого открывался вид на весь комплекс. Это еще не было потерей. Просто неудача.
  
  Он осматривал место происшествия с помощью своих тепловых очков, используя их функцию телеобъектива для увеличения и уменьшения масштаба, пока не обнаружил тела всех четырех своих людей, подтвердив, что теперь он один. Он также нашел трех мертвых охранников и наблюдал, как раненый присоединился к троим здоровым, отступающим обратно в главное здание.
  
  Волков знал, что, какую бы подготовку они ни проходили, они все равно будут напуганы и неуверенны. Если он подождет, они могут подумать, что атака закончилась, и тогда он сможет подойти к дому и уничтожить их. Четверо против одного — скорее, трое с половиной против одного — не было особенно пугающим для человека с такими способностями, как у Волкова.
  
  Ситуация быстро изменилась, когда прибыла южноафриканская полицейская служба. Они вступили в силу: пять машин с маркировкой и три без опознавательных знака въехали через главные ворота и припарковались на широкой кольцевой подъездной дорожке, примыкающей к главному зданию. Волков насчитал четырнадцать полицейских, выходящих из этих машин. Четырнадцать полицейских плюс трое оставшихся здоровыми охранников. Волков мог справиться с четырьмя к одному. Семнадцать к одному было выше даже его сил.
  
  Затем прибыло больше сил. Криминалисты. Другие копы, назначение которых он не смог сразу определить. Некоторые были в форме. Другие нет. Это была маленькая армия против одного человека.
  
  Все, что было у одного человека, - это элемент неожиданности. Они не знали, что он был где-то там. Они сделали бы предположение, что либо убили всех захватчиков, либо что какие-либо другие головорезы сбежали, когда перестрелка обернулась против них.
  
  Конечно же, копы вскоре начали обгон территории, как будто это место принадлежало им и им нечего было бояться. Большинство из них были заняты тем, что зажигали фонари над телами погибших товарищей Волкова по команде, а затем суетились вокруг трупов, фотографируя и собирая гильзы.
  
  Но четверо из них, все офицеры в форме, начали прочесывать территорию с фонариками, вероятно, в поисках других улик. Они рассредоточились — десять акров было слишком много для покрытия — и совершили ужасную ошибку, не работая парами. Волков заметил их уязвимость, но не решил, как извлечь из этого выгоду, пока не прибыл фургон с мясом из местного офиса коронера. Наблюдая, как увозят Николая, он сформулировал свой новый план.
  
  Волков дождался, пока один из офицеров, молодой констебль, окажется прямо под его деревом. Он упал на него сверху. Сверху на него на высокой скорости обрушилось двести двадцать фунтов, и мужчина немедленно рухнул, издав при падении приглушенный стон. Не дав ему возможности издать еще один звук, Волков зажал рот полицейского одной рукой, затем обхватил констебля за шею. Молодой человек — на самом деле, не намного больше, чем мальчик — некоторое время боролся, но вскоре задохнулся. Он не мог сравниться с огромной силой Волкова.
  
  Как только он убедился, что констебль мертв, Волков ослабил хватку и начал стаскивать с мужчины форму, а затем надевать ее на себя, начиная со шляпы и постепенно спускаясь вниз. Это было далеко не идеально, но Волков не посещал показ мод в полиции. В основном, он полагался на то, что было темно. Он закатал рукава рубашки и использовал свой нож, чтобы быстро и варварски изменить длину брюк. Он надел служебный ремень мужчины и его пистолет. Он чувствовал тяжесть ключей от машины констебля в переднем кармане и бумажника в заднем.
  
  Волков знал, что у него не было времени избавиться от тела должным образом. Он импровизировал, прислонив его к стволу дерева на противоположной стороне дома, где оно оставалось в тени до утра. Достаточно хорошо. Он начал пробираться сквозь деревья к главному дому.
  
  Теперь о самом опасном: двести футов открытого газона между лесистыми участками участка и домом. Низко надвинув шляпу мертвого полицейского на лицо, он прошел мимо бригад криминалистов и судмедэкспертов, хотя его лицо было в тени. Они не обратили на него никакого внимания. Волков вошел через парадную дверь, не встретив никакого сопротивления.
  
  Оказавшись внутри, он с облегчением обнаружил, что полиции там нет. Нападавшие, насколько было известно следователям, не входили в дом и не приближались к нему. Волков уверенно двигался по комнатам, пока не наткнулся на одного из охранников, сидевшего в кресле перед закрытой дверью. Волков слышал классическую музыку, доносившуюся изнутри. Он повернулся всем телом к мужчине.
  
  “Могу я тебе помочь, приятель?” - спросил мужчина.
  
  “Да”, - сказал Волков. “Вы можете сказать мне, который сейчас час?”
  
  В тот момент, когда мужчина посмотрел на часы, Волков протянул руку, одновременно схватив мужчину за подбородок и затылок и резко повернув их против часовой стрелки. Для Волкова это было все равно что открутить крышку с большого тюбика зубной пасты. Шея мужчины легко сломалась. Единственным звуком, который он издал, был хруст позвонков. Волков стащил мужчину со стула, затащил его в ближайший шкаф и оставил там. Волков не был абсолютно уверен, что мужчина мертв, но это не имело значения: он был без сознания, и если бы он когда-нибудь очнулся, то вряд ли смог бы выползти. К тому времени Волкова уже давно не будет.
  
  Он вернулся в комнату, которую охранял мужчина, и открыл дверь. Волков шел быстро, как человек, который точно знал, что он делает и почему он здесь.
  
  Диамант сидел за столом, слушая Рахманинова. Волков не мог не одобрить выбор и почти — почти — почувствовал себя виноватым из-за того, что убил человека с таким превосходным вкусом. Композитор воплотил все, что было замечательного в культуре родины Волкова.
  
  Диамант поднял взгляд, когда Волков приблизился.
  
  “Мистер Диамант, я офицер Грегор Волков”, - представился он, не потрудившись придумать другое имя. По крайней мере, это помогло бы объяснить русский акцент.
  
  “Что я могу для вас сделать, офицер?” Спросил Диамант. Он выглядел усталым, сбитым с толку. Это было на руку Волкову. Как и очевидное уродство самого Волкова. Он увидел, как Диамант на мгновение зациклился на его повязке на глазу и шрамах на лице, но затем Диамант быстро отвел взгляд. Как и многие люди, Диамант был слишком вежлив, чтобы пялиться.
  
  “Мы оборудовали наш временный морг примерно в миле отсюда по дороге”, - сказал он. “Сейчас у нас там, внизу, первый из нападавших. Нам было бы очень полезно, если бы вы спустились и взглянули на него ”.
  
  “Но инспектор уже показывал мне фотографии. Я сказал ему: Я никого из них не знаю”.
  
  “Я в курсе этого”, - гладко солгал Волков. “Но иногда видение тела во плоти может это изменить. Может быть, ты заметишь татуировку, которая покажется тебе знакомой ”.
  
  “Не могу... это не может подождать? Я не уверен, что я—”
  
  “Инспектор говорит, что время важно”, - сказал Волков. “Может быть, вы знаете преступников, может быть, нет. Честно говоря, сэр, я просто пытаюсь следовать приказам. И инспектор сказал отвезти тебя во временный морг.”
  
  Диамант покачал головой, но сказал: “Очень хорошо”.
  
  Банкир послушно последовал за Волковым из главного здания на подъездную дорожку. Это было последнее, о чем волновался Волков — у него в кармане были ключи от машины, но он не знал, какому автомобилю они принадлежали. Он вытащил их, нажал кнопку разблокировки на брелоке и понадеялся, что от этого что-нибудь произойдет. Он не хотел нажимать кнопку тревоги.
  
  После небольшой задержки фары одной из патрульных машин быстро вспыхнули. Волков позволил себе быструю самодовольную улыбку, открывая заднюю дверь для Диаманта. Оказавшись внутри, у мужчины не было бы возможности сбежать. Полицейские машины были хороши в этом отношении.
  
  “Я высоко ценю ваше сотрудничество, сэр”, - сказал Волков.
  
  “О, и я должен сказать, какой у тебя красивый маникюр”.
  
  Он закрыл дверь. Пятый код MonEx скоро будет у него. Затем он наймет новую команду — что никогда не составляло труда для человека со связями Волкова — и займется последним именем в своем списке.
  
  В некотором смысле, он был самым важным. В конце концов, это был тот, что в Нью-Йорке.
  
  
  Примерно два часа спустя, к ужасу инспектора южноафриканской полицейской службы, кто-то, наконец, понял, что молодой констебль, которого послали в северо-западный угол участка, некоторое время не возвращался.
  
  Инспектор попытался связаться с констеблем по рации, но безуспешно. Потом кто-то заметил пропажу его патрульной машины.
  
  Они вывесили бюллетень для машины, думая, что это был странный акт неподчинения со стороны молодого офицера, который по необъяснимым причинам сбежал с важного места преступления. Разве он не знал лучше?
  
  Затем сотрудник службы безопасности Диаманта пошел сменить человека, стоявшего на страже у офиса банкира, и обнаружил только пустой стул. Он постучал в дверь и не получил ответа. Он вошел в офис. Диаманта там не было.
  
  Его не было и в спальне. Ни на кухне. И, похоже, нигде больше в доме или на территории.
  
  Частный охранник сообщил инспектору новость об исчезновении Диаманта, который уже пытался понять, почему его офицер ушел в самоволку.
  
  Некоторое время спустя на малоиспользуемой дороге был замечен задний бампер полицейской патрульной машины, наполовину погруженный в болото. Через некоторое время после этого, около восхода солнца, тело офицера было обнаружено прислоненным к стволу дерева на территории Диаманта. Охранник со сломанной шеей был найден в шкафу в течение часа.
  
  И затем ужасная находка, сделанная ребенком по дороге в школу: труп, который был прикован полицейскими наручниками к дереву джекалберри. У тела отсутствовали все ногти на правой руке. Это было быстро идентифицировано как тело Джеффа Диаманта из Standard Rand Bank.
  
  Властям потребовался еще час или около того, чтобы разгадать всю тайну, и еще час или около того сверх того, чтобы информация была занесена в компьютер Интерпола. После этого поднялись флаги. Интерпол быстро выполнил свой протокол уведомления.
  
  Джедидая Джонсу позвонили около 5 утра по времени Восточного побережья, как раз когда он возвращался со своей ежедневной пробежки. Джонс дождался более подходящего часа, чтобы позвонить Деррику Сторму и сообщить ему, что пятый банкир теперь мертв. Они уже выпустили необходимые бюллетени для Грегора Волкова, но это было излишне. Он уже был в каждом списке "Не летать" и "Самый разыскиваемый" по всему миру. И все же он снова исчез в тумане.
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  ЭЙМС, Айова
  
  
  Круги под его опухшими глазами были достаточно темными, чтобы выделяться под очками цвета Джона Леннона. На кофейной чашке рядом с ним практически не было следов ожогов от того, что ее так часто доливали. Его рука с мышкой слегка дрожала.
  
  Если Родни Клик выглядел так, будто не спал всю ночь, то это не было случайностью. Так и было.
  
  Деррик Шторм тоже почти не спал, хотя и по другой причине. Но в конце концов он понял причину — Линг Си Бан — первым рейсом из Эймса, направляясь в Де-Мойн и, в конечном счете, в Вашингтон, округ Колумбия. Было около 9 утра, когда Шторм вошел в крошечный офис Click.
  
  Шторм не был уверен, что когда-либо видел такого крупного мужчину, который был так близок к слезам. Он бормотал что-то себе под нос, что не имело особого смысла для Шторм, чье математическое образование закончилось на уроках исчисления у миссис Борегар в двенадцатом классе. Речь Клика была пересыпана фразами типа “входные данные слишком изменчивы”, “недостаточно точных точек данных”, “не удается определить эффективную вычисляемость” и множеством других вещей, которые Шторм даже не смог разобрать. Это звучало так, как будто мозг математика был расколот и теперь беспорядочно изливал чушь.
  
  Шторм обошла обезумевшего мужчину сзади, положила руку ему на плечо и заговорила спокойным тоном учительницы первого класса.
  
  “Доктор”, - сказал Шторм. “Может быть, вы могли бы сказать мне, в чем проблема… по-английски?”
  
  “Я просто не могу… Я не могу заставить алгоритм выдать мне что-либо”, - сказал Клик. “Или, по крайней мере, ничего такого, что я бы счел надежным. Проще говоря, ISSMDM предназначен для работы только в одном направлении. Вы сообщаете ему, какие сделки вы совершили, где вы их совершили и кем, и он предсказывает результат этой сделки по относительной стоимости валюты. Я потратил четыре года на совершенствование его функций, но я ни разу не пытался заставить его пойти другим путем — получить результат, а затем вернуться к потенциальному источнику. Вчера я думал, что смогу сделать это с помощью нескольких простых модификаций, но теперь ...”
  
  И затем он пустился в длинное описание того, что он пытался сделать, подавляющее большинство из которых было совершенно необъяснимо. Шторм слушал — иногда, как он узнал, важно дать людям почувствовать, что их слышат, независимо от того, понимаешь ты их на самом деле или нет. Он издавал все нужные звуки активного слушания. Когда он был уверен, что Щелчок завершен, Шторм снова похлопал мужчину по плечу. Он обошел стол с другой стороны, затем сел. Ему в голову пришла идея. Он посмотрел на книги, выстроившиеся вдоль стен, через узкое окно на кампус внизу, затем снова на человека-гору ассистента профессора.
  
  “Что, если мы начнем в другом месте?” Сказал Шторм. “Вы просите свою модель проделать много тяжелой работы, но в данном случае есть плохой парень, который уже проделал за нас большую часть работы. Пять шестых ее, если быть точным. Мы уже знаем, кто пятеро из жертв ”.
  
  “Я думал, было всего четыре”, - сказал Клик.
  
  “Прошлой ночью был пятый. Южноафриканец по имени Джефф Диамант”.
  
  “Диамант”, - торжественно произнес Клик. “Я действительно однажды встречался с ним на конференции. Замечательный человек. Совсем не похож на большинство других в своей области. В нем нет эгоизма. На самом деле, очень мягко сказано. Это просто... это ужасно ”.
  
  Мужчины разделили импровизированную минуту молчания.
  
  “Итак, как я уже говорил, что, если мы возьмем то, что мы знаем о пяти банкирах, поместим это в модель и попросим ее сообщить нам, у кого похожий профиль? Давайте исходить из того, что известно, а не пытаться начать с нуля ”, - сказал Шторм, затем начал загибать имена на пальцах. “Dieter Kornblum. Дзедзи Мотосигэ. Вильгельм Соренсон. Найджел Уормсли. А теперь Джефф Диамант. Что у них общего? Что мы можем почерпнуть о них такого, что позволит нам узнать, кто такой Несчастливый номер шесть, пока не стало слишком поздно?”
  
  Клик подергал себя за длинную бороду. “Теоретически это звучит неплохо, но у нас нет данных. Единственная информация, которой я располагаю о них, - это сделки, которые они совершили. Мне нужно было бы намного больше. Вам в значительной степени пришлось бы взломать мэйнфрейм FX, и удачи вам с этим. Если бы я сказал, что эта штука является эквивалентом шифрования Fort Knox, я бы на самом деле оскорбил FX. Форт Нокс был бы легким по сравнению с этим. Никто не смог бы взломать эту штуку ”.
  
  Улыбка расплылась по лицу Шторма. “Хочешь поспорить?” - сказал он.
  
  Шторм достал свой телефон и позвонил в каморку. Ответил агент Родригес.
  
  “Хави, это Шторм. Ботаники чем-нибудь заняты в данный момент?”
  
  “Да, но я могу освободить их, если вы скажете "очень пожалуйста", ” сказал Родригес.
  
  “Сделай это с сахаром сверху. Мне нужно, чтобы они взломали главный компьютер валютного рынка и предоставили нам некоторую информацию. Думаешь, они справятся с этим?”
  
  “Примерно так же просто, как ты управляешься с этим уродливым ”Фордом Таурус", на котором ты ездишь".
  
  “Эй, не надо поносить лучшую автомобильную компанию в мире. Я сообщу о вас в Комитет Палаты представителей по антиамериканской деятельности”.
  
  “Ты должен прекратить читать эти старые шпионские романы, Шторм. Холодная война закончилась, братан. Подожди, позволь мне свести тебя напрямую с одним из ботаников”.
  
  На линии повисло молчание на минуту или около того, затем Шторм обнаружил, что разговаривает с молодой женщиной, которая произнесла это так, как будто взлом мейнфрейма ForEx был примерно того же уровня сложности, что и заказ пиццы. Шторм наполовину ожидал, что она спросит, не хочет ли он еще сыра.
  
  Она сказала Шторму, что скоро перезвонит ему — через полчаса или    это бесплатно? он задумался — затем перевел его в режим ожидания. Шторм рассказала Клику, что происходит.
  
  “Вы уверены, что это законно?” Спросил Клик.
  
  Шторм просто пожал плечами.
  
  “Это то, о чем беспокоятся юристы. К счастью, я не из таких. Почему бы тебе просто не сказать мне, что именно ты будешь искать, когда мы войдем внутрь?”
  
  Как всегда, профессор, Клик начал свою лекцию. Шторм чувствовал, что ему нужен блокнот на спирали, но он делал все возможное, чтобы усвоить услышанное, держа телефон у уха. Пятнадцать минут спустя телефон снова ожил.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Я в деле. Что нам нужно?”
  
  “Давайте начнем с Дитера Корнблюма”, - сказал Шторм.
  
  В течение следующих четырех часов они медленно создавали профиль каждого банкира, добавляя всю информацию, которая, по мнению Клика, ему была нужна, и ту, о которой он не знал, что она ему нужна, пока она внезапно не стала ему доступна. Они попали в шаблон, где Клик задавал вопросы, которые Шторм передавал ботанику, который затем предоставлял информацию Шторму, который диктовал ее Клику, который включал ее в свою модель. Временами процесс был кропотливым. Но они добились устойчивого прогресса. Шторм всегда поражался количеству денег, которые были в мире, и он начал понимать, почему банкиры могли ссылаться на них в терминах теории игр: когда их было так много, они казались нереальными.
  
  Наконец, Клик объявил, что у него есть все данные, которые, по его мнению, ему нужны. Шторм поблагодарил ботаничку за ее терпение и обслуживание, попросил ее оставаться в режиме ожидания на случай, если им понадобится больше, затем закончил разговор.
  
  “Хорошо”, - объявил Клик. “А теперь за тяжелую работу”.
  
  Оказалось, что тяжелая работа продлилась еще несколько часов. Роль Шторма теперь свелась к роли гофера: он принес Клику кофе; затем он купил им обоим бутерброды; затем Клик попросил его приготовить печенье, что объяснило Шторму, откуда взялась хотя бы небольшая часть горы.
  
  В перерывах между забегами за продуктами Шторм сделал несколько телефонных звонков знакомым в Вашингтоне, которые помогли бы проложить Лин Си Бангу путь к сенатору Уитмеру. Это были контакты, которые предполагали, что Сторм действовал по указке Джедедайи Джонса и ЦРУ — или при неявном сотрудничестве с ними. Сторм не потрудился их поправить. Он также не потрудился сказать им, что женщина, которой они помогали, на самом деле была китайским агентом. Казалось, не было смысла обременять их деталями.
  
  Когда Шторм вернулся с кофе, возможно, в пятый раз, он обнаружил, что Клик улыбается ему.
  
  “Я понял это”, - сказал он. “Теперь, имейте в виду, подобная модель имеет дело с вероятностями, а не с определенностью. Но должен быть шестой банкир, и я уже много раз запускал модель, каждый раз внося в нее несколько изменений, просто чтобы убедиться, что я не смогу ее поколебать. И он продолжает давать мне один и тот же ответ. Как вы можете видеть, есть и другие названия, но ни одно из них с вероятностью выше двадцати процентов. Согласно моей модели, вероятность того, что это ваш шестой банкир, составляет восемьдесят семь процентов.”
  
  Щелчок повернул экран компьютера в сторону Шторм. Шторм на мгновение уставилась на него. Это был последний кусочек головоломки, последний бастион между ними и финансовым апокалипсисом. Шторм достал свой телефон, чтобы позвонить Джонсу, затем передумал. Это начинало походить на один из тех случаев, когда чем меньше Джонс знал, тем лучше.
  
  Вместо этого Шторм быстро набрал записку своему страховому полису / отцу, сообщив ему последние новости. Он всегда хотел чувствовать, что оставляет старику несколько хлебных крошек на потом.
  
  Затем Storm запустил одно из своих приложений для поиска людей и запустил его в работу. Вскоре оно выдало ему адреса работы и проживания человека, о котором шла речь.
  
  Шторм посмотрел на время на своем телефоне. Было 3:06 пополудни, Волков нанес удар днем ранее, но в Южной Африке. Пройдет по меньшей мере еще один день, прежде чем он сможет подготовить необходимые части для нового удара.
  
  Шторм мог бы добраться туда первым. Но нельзя было терять времени. Нет, если он собирался защитить человека, чье имя было вверху экрана Click: генерального директора и главного владельца Prime Resource Investment Group Дж.
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  ФЭРФАКС, Вирджиния
  
  
  Старые агенты ФБР не умирают. Они просто начинают носить более удобную одежду.
  
  По крайней мере, так думал об этом Карл Шторм.
  
  В тот момент, когда он получил электронное письмо от своего сына, Карл Шторм приступил к работе. Теперь у него было что-то домашнее, чем он мог заняться, и это было хорошо. Было тяжело, когда Деррик работал над чем-то иностранным. Иностранный означал ЦРУ, а Карл доверял ЦРУ примерно так же, как недожаренному гамбургеру. Плюс, у Карла было мало контактов в ЦРУ. Внутренний, с другой стороны, означал Бюро. Бюро никогда бы его не подвело.
  
  И Карл никогда бы не подвел Деррика.
  
  И вот, просто чтобы убедиться, что спина его сына прикрыта, Карл начал наводить справки. Он начал с нескольких своих старых приятелей, которые пообещали сделать для него несколько телефонных звонков. Эти закадычные друзья, в свою очередь, позвонили другим закадычным друзьям. В ФБР было примерно четырнадцать тысяч агентов, но все они были достаточно распространены, чтобы человек с нужными связями никогда не находился на расстоянии нескольких телефонных звонков от того, кто знал что-то о том, что вы ищете.
  
  Прошло около двух часов, прежде чем Карл получил известие от одного из этих "кого-то".
  
  “Карл Шторм!” - прогремел голос, которого Карл не слышал много лет. “Господи, как ты?”
  
  “Устал и тошнит, и еще раз устал и еще раз устал. Я бы жаловался на это, но тогда я был бы еще одним из тех старых пердунов, которые весь день сидят без дела и ноют”.
  
  “Я слышу тебя, я слышу тебя. Как долго ты уже без сознания?”
  
  “Шесть лет”.
  
  “Эти золотые наручники действительно так хорошо сидят, как говорят?”
  
  “Похоже, тебе самому довольно скоро придется это выяснить”.
  
  “Да. Если только Эмма не решит поступить в аспирантуру, в этом случае я останусь здесь еще на несколько лет”, - сказал мужчина. “Как дела у вашего мальчика?”
  
  “Он хорош. Не женат, так что внуков на горизонте нет”.
  
  “Итак, он симпатичный и умный. Никогда не мог понять, как ты участвовал в его создании”.
  
  “Похож на свою мать”, - сказал Карл. “Она была чертовски хорошей женщиной”.
  
  “Я знаю. Я знаю”, - сказал мужчина, который уже слышал это от Карла Шторма и хотел сменить тему. “Эй, я думал о тебе на днях. Помнишь Малибу Марв?”
  
  “Конечно”. Он был одним из старых подручных Карла Шторма.
  
  Парень рассмеялся. “Итак, очевидно, они выпустили сукина сына спустя двадцать лет. Он нашел Иисуса, отдал свою жизнь Богу, начал новую страницу — все то дерьмо, которое так любит комиссия по условно-досрочному освобождению. Он вернулся в банк, где вы ограбили его много лет назад, обосновался на углу улицы и начал проповедовать там пять дней в неделю. На полученные пожертвования он основал церковь на витрине магазина, которая процветала. Несколько сотен человек приходили в неделю. Настоящая история успеха — пока они не поймали Марва, ворующего из десятины ”.
  
  “Да, это Марв ...”, - сказал Карл, посмеиваясь. “По крайней мере, он будет ориентироваться в Сан-Квентине”.
  
  “Слишком верно, слишком верно. Эй, я все еще должен тебе за Тусон. Не думай, что я забыл это ”.
  
  “Нет, ты не понимаешь”.
  
  “Да, хочу. Думаю, я всегда буду у тебя в долгу за Тусон. Ты спас мою задницу, Карл”.
  
  Карл только хмыкнул. Это была еще одна особенность старых агентов ФБР: они никогда не забывали. И так же, как для Карла Шторма было важно установить, что долг был прощен, для другого человека было так же важно настаивать на том, что этого не было. Он все еще был должен. То, что должно было произойти, было другой формой оплаты.
  
  “В любом случае, у меня есть кое-что об этом имени, из-за которого ты вынюхиваешь. Возможно, я смогу свести тебя с кем-нибудь, у кого есть информация о чем-то под названием ‘Операция ”Вафля"".
  
  “Операция "Вафля". Господи, какие названия придумали эти ребята. Что это?”
  
  “Что-то затевается парнями в белых воротничках в Нью-Джерси. Я не знаю никаких подробностей, только то, что это связано с растратой и парнем, о котором вы спрашиваете. У меня нет подробностей, но, по-видимому, он большой и с каждым разом становится все больше. Чем вообще занимается этот твой парнишка?”
  
  “Уму непостижимо”, - сказал Карл, лишь отчасти честно. “Я просто пытаюсь убедиться, что он не попадет в еще большие неприятности, чем уже есть”.
  
  “Ну, в любом случае, тебе позвонят через день или два. Я сведу тебя с парнем, возглавляющим расследование. Ты сможешь так долго сидеть сложа руки?”
  
  “Без проблем”, - сказал Карл. “Спасибо за звонок”.
  
  Они повесили трубку. Карл Шторм секунду смотрел на стену, желая, чтобы он не волновался, зная, что это невыполнимый приказ.
  
  Отцы беспокоятся о своих детях. Не имеет значения, сколько лет ребенку.
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  Где-то над Декейтером, Шампейном или, возможно, Колумбусом
  
  
  Среди многих достоинств Деррика Сторма одним было то, что у него были друзья с собственными самолетами, которые они не прочь были при случае одолжить.
  
  Среди многих достоинств частных авиаперелетов одним из них было то, что никто не настаивал на том, чтобы вы выключали свой мобильный телефон и все портативные электронные устройства в тот момент, когда двери самолета закрываются.
  
  Среди многих достоинств спутниковых телефонов одним из них было то, что они работали на высоте тридцать семь тысяч футов.
  
  Когда его позаимствованный "Гольфстрим IV" достиг крейсерской высоты, Шторм позвонил Линг Си Бангу, который к тому моменту уже несколько часов находился на земле в Вашингтоне.
  
  “Добрый день”, - вежливо поздоровался он. “Как прошла встреча?” Шторм договорился о встрече Си Бана с одним из своих источников. После того, как она произнесла пароль, он снабдил ее удостоверением личности сотрудника Сената, водительскими правами штата Вирджиния и кредитной карточкой. На них были ее фотография и имя Дженни Чанг. Он также дал ей маленький мешочек, в котором было то, что он назвал “таблеткой и порошком”, а затем провел брифинг о том, чего эти лекарства принесут ей.
  
  “Все прошло нормально”, - сказал Си Бан. “Кстати, отличный пароль. Ты уверен, что у тебя нет какого-нибудь фетиша на бобовые?”
  
  Паролем было “соя”.
  
  “По крайней мере, это здоровая одержимость”, - сказал он.
  
  “Где ты сейчас находишься?”
  
  Шторм высунулся из окна. “Я не знаю. Это может быть Блумингтон, штат Иллинойс. Или, может быть, Блумингтон, штат Индиана. Но с такой высоты каждый город на Среднем Западе выглядит одинаково. Знаешь, есть причина, по которой они называют эту страну эстакад. Где ты?”
  
  “В Вашингтоне”.
  
  “Я знаю это. Я имею в виду, где конкретно ты находишься?”
  
  “В частности, я сижу на скамейке в северо-восточном углу Национального торгового центра. Я подумывал о том, чтобы сходить в Музей авиации и космонавтики и посмотреть, смогу ли я соблазнить одного из мужчин-гидов, чтобы он рассказал мне аэрокосмические секреты вашей страны ”.
  
  “Тебе, вероятно, даже не придется спать с этим парнем. Просто предложи ему немного сублимированного мороженого, и он твой. Ты узнаешь все, что когда-либо хотела знать об "Аполлоне-11". Просто имейте в виду: в баке не осталось бензина, так что не думайте, что сможете использовать его для продвижения в космической гонке ”.
  
  “Да, ты знаешь, что мы победили в этой битве, верно? Мы, коммунисты, отправили человека в космос, в то время как вы, капиталисты, все еще возились с отправкой туда обезьян”.
  
  “Да, но подумай, как весело было обезьянам”.
  
  Она рассмеялась. Шторму понравилось, как это прозвучало.
  
  “Итак, я назначил тебя на восемь часов вечера с сенатором Уитмером”, - сказал Шторм. “К тому времени его сотрудники должны уйти. Он думает, что у него будет важная встреча один на один, лицом к лицу с Дианой Файнштейн. Но в последнюю секунду ‘Офис сенатора Файнштейна’ позвонит и отменит встречу. Вот тогда ты и переедешь ”.
  
  “Понял”.
  
  “Оттуда просто творите свое волшебство. Нам нужно знать, кто хотел получить эти ассигнования и / или кто таинственный донор, стоящий за Фондом будущего Алабамы. Хотя, более чем вероятно, это один и тот же человек ”.
  
  “Верно”.
  
  “Хорошо”. Шторм помолчала секунду, затем спросила: “Теперь, что на тебе надето?”
  
  “Мы действительно собираемся играть в эту игру? Давай. Я на публике”.
  
  “Нет, нет, я серьезно. Во что ты одета? Или, скорее, может быть, мне следует сказать: во что одета Дженни Чанг?”
  
  “К сожалению, на мне было то же самое, что и вчера. Возможно, вы помните, что у меня не было времени собрать вещи, когда я уезжала из Парижа”.
  
  Шторм вспомнил последний наряд, в котором он видел Си Бэнг. Это было мило, но… брюки делали ее ноги чем-то вроде тщательно хранимых секретов. А водолазка?
  
  “Да, с Дженни Чанг это не сработает. Ей нужно что-то более… юное. Что-то, что говорит о невинности, отсутствии утонченности и, прежде всего, доступности. Вы сказали, что находитесь на северо-восточном углу торгового центра? Рядом с музеем американской истории?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо, начинай двигаться на север. Я знаю одно место”.
  
  Си Бан следовал его инструкциям, которые, Шторм не преминул признать, ему понравились. Это было все равно, что иметь свою собственную шпионку с дистанционным управлением. Поговорим о самой потрясающей игрушке на свете.
  
  Шторм продолжал вести ее от торгового центра к торговому центру. Это был магазин, который специализировался на том, чтобы шестнадцатилетние девушки выглядели и чувствовали себя двадцатипятилетними, даже если единственными людьми, которых они обманывали, были они сами — и старики, которые больше не могли отличить. Именно это сделало его идеальным для того, что задумал Storm.
  
  “Я в деле”, - сказал Си Бан.
  
  “Хорошо, первый шаг, юбка. Юбка - это ключ. Я думаю, плиссированная. И короткая. Ты думаешь, что справишься с этим?”
  
  “Мне тоже придется надеть помпоны вместе с ним?”
  
  “Только если они есть в продаже. Помните, что дядя Сэм оплачивает счет за это”.
  
  Шторм могла слышать скрип проволочных вешалок, которые передвигали по стойкам.
  
  “Хорошо. Юбка в складку. Поняла”, - сказала она. “Следующий?”
  
  “Теперь блузку. Что-нибудь простое. С пуговицами. На нем должны быть пуговицы”.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Давайте посмотрим, что у нас тут есть .... Как вам белый хлопок с легким намеком на спандекс?”
  
  “Что это за порез такой? Подогнанный? Вроде как уютно?”
  
  “Да. И у него есть рукава-колпачки”.
  
  “Идеально. У них там есть обувь?”
  
  “На самом деле, так оно и есть”.
  
  “У них есть черные туфли из лакированной кожи?”
  
  “Ты такой грязный старик”.
  
  “Грязный, да. Не уверен, что меня еще можно назвать старым. Но я стремлюсь к этому ”.
  
  “Хорошо. Ухх, да, у меня есть изображения пары черных лакированных туфель. Они выглядят как повзрослевшая Мэри Джейнс”.
  
  “Блестяще. Приобретите их, пожалуйста”, - сказал Шторм. Он слышал, как Си Бан спрашивал продавца о девятом размере.
  
  “Пока она ищет это, у них там есть колготки, да?” Спросила Шторм.
  
  “Да. Черный, белый или серый?”
  
  “Давай сделаем серый. Белый - это слишком для воскресной школы”.
  
  “Я не могу поверить, что делаю это”, - сказал Си Бан.
  
  “Ой, да ладно, это весело. Это как иметь своего личного покупателя на расстоянии”.
  
  “Я никогда не знал, что ты такой метросексуал”.
  
  “Я не такой. Поверь мне. Но я знаю парней, которые такие, и я узнал об их склонностях в процессе высмеивания над ними ”.
  
  Си Бан снова разговаривал с продавцом. Обувь прибыла. Шторм слушала, как Си Бан подтвердил, что, да, они были нужного размера.
  
  “Хорошо, у меня есть туфли, колготки, юбка и блузка. Что дальше?”
  
  “У тебя есть нижнее белье?”
  
  “То же самое, что было на мне вчера”.
  
  Мысли Шторм сразу же обратились к черному кружевному бюстгальтеру и галстукам в тон, которые были на Си Бан. “Да, на самом деле, это прекрасно подойдет. Пора отправляться в примерочную. Я хочу, чтобы ты примерил все это ”.
  
  “Ты босс”.
  
  “Мне нравится, как это звучит”.
  
  “Не привыкай к этому. Сейчас я должен тебя высадить. Держись”. Шторм снова выглянула в окно. Теперь они были над Толедо. Или, возможно, Кливлендом. Кто мог бы заметить разницу, кроме жителей Толедо или Кливлендера?
  
  “Все в порядке, я вернулся”, - сказал Си Бан.
  
  “Как ты выглядишь?”
  
  “Как непослушная школьница-католичка, которая собирается на прослушивание для своего первого порнофильма. Это тот образ, который тебе нужен, да?”
  
  “Естественно. Теперь, пожалуйста, сделайте свое фото и отправьте его на мой телефон. Мне нужно убедиться, что оно подлинное. Мы не можем допустить, чтобы вы снова раскрыли свое прикрытие, агент Си Бан”.
  
  “Тебе это нравится, не так ли?”
  
  “Немного”, - сказал он. “Ладно, много”.
  
  Шторм подождал, пока прибудет фотография. Тридцать секунд спустя на его телефоне появилось изображение, которое, возможно, пробудило в нем определенные желания. Возможно, ему было немного стыдно за это, но он был совершенно уверен, что любой другой гетеросексуальный мужчина, достигший половой зрелости, чувствовал бы то же самое.
  
  “Фантастика”, - сказал Шторм. “Всего лишь несколько завершающих штрихов. Собери волосы в конский хвост.”
  
  “Ты болен, ты это знаешь?”
  
  “Просто обращаю внимание на детали. Ты сделала это?”
  
  “Да”.
  
  “Очень хорошо. А теперь извини, но тебе придется расстегнуть блузку на одну пуговицу ниже. Он должен иметь возможность время от времени мельком видеть твой бюстгальтер. Но это должно выглядеть как неисправность гардероба, как будто ты не знаешь, что пуговица расстегнута, или что ты устраиваешь ему небольшое пип-шоу ”.
  
  “Это так перебор”, - пожаловался Си Бан.
  
  “Это Америка. Здесь случаются сбои в гардеробе”.
  
  “Хорошо. Я чувствую себя такой шлюхой”.
  
  “Еще одно фото, пожалуйста”.
  
  “Прекрасно. Но прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы выложить это в Интернет, ты должен помнить, что всего одним телефонным звонком я могу устроить тебе абсолютно унизительную смерть. И просто чтобы убедиться, что мы на одной волне: да, это будет связано с овцами ”.
  
  “Звучит баааааадно”, - заблеяла Шторм.
  
  Си Бан застонал. На телефоне Шторма появилась фотография новой, еще более прыгучей Дженни Чанг.
  
  “Получил снимок. Я действительно верю, что смотрю на настоящую Дженни Чанг. Хорошо. Почему бы тебе не заплатить за этот материал, тогда давай поговорим о твоей предыстории ”.
  
  Когда Шторм накрыл оставшуюся часть восточной четверти страны, он и Си Бан оживили Дженни Чанг, создав ее историю с легкостью двух опытных лгунов. Шторм любила подшучивать над ней, смешивать серьезные моменты с глупыми, ее жажду приключений. Это было похоже на разговор с Кларой Страйк, за исключением того, что у Шторм не было ощущения, что Си Банг все это время прятала мясорубку за спиной. По причинам, которые Шторм не мог до конца объяснить, он доверял ей.
  
  Его самолет заходил на посадку в аэропорту округа Вестчестер, когда пришло время заканчивать их разговор. Он должен был установить контакт с Джи . Белый Крекер V. У нее тоже была работа, которую нужно было делать. Он просто хотел, чтобы это было не так. Когда они прощались, она резко остановилась и сказала: “Эй, Шторм? С тобой здорово работать. Спасибо за твою помощь”.
  
  Шторм просто улыбнулась и сказала: “Всегда”.
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  ЧАППАКУА, Нью-Йорк
  
  
  Он смог взять напрокат "Мустанг", а это означало, что, несмотря на всю суматоху, в мире Storm's по крайней мере одна вещь была правильной — мощный двигатель V8 американского производства в его распоряжении.
  
  Было незадолго до восьми часов, когда навигатор "Мустанга" подсказал ему съехать с главной улицы, Кинг-стрит, и направиться к игровой площадке WASP под названием Whippoorwill Country Club. Переключившись на пониженную передачу, а не на торможение, он проехал поворот и только начал наслаждаться извилистыми проселочными дорогами, когда GPS сообщил ему, что до прибытия осталось 250 ярдов. Он сбросил скорость, посмотрел налево и ничего не увидел. Он посмотрел направо и увидел узкую подъездную дорожку, которая исчезала среди деревьев на холме. Он крутанул руль вправо.
  
  На полпути к подъездной дорожке он наткнулся на ворота с будкой для звонков рядом с ними. Шторму не хотелось разговаривать с куском пластика, поэтому он опустил стекло, снял облицовку с коробки и подключил ее к сети. “Сезам, откройся”, - сказал он, когда ворота разъехались у него на пути.
  
  Он продолжал подниматься по подъездной дорожке, пока не достиг круглого конца, который выходил на здание в георгианском колониальном стиле с каменным фасадом, которое едва ли располагалось по эту сторону показушного. Окружающая его территория занимала по меньшей мере двенадцать акров. Если бы Шторму пришлось назвать цену за все это, он бы сказал семь миллионов. Это были чаевые парню с таким состоянием, как у Крекера. Должно быть, он был одним из тех богатых парней, которым не нравилось слишком выпячивать свои бабки. Или, может быть, его жена отказалась от обновления.
  
  Шторм припарковал "Мустанг" перед отдельно стоящим гаражом, который выглядел так, словно в нем хватало места по меньшей мере для пяти автомобилей. Выходя, он бросил тоскливый взгляд на свою машину, затем подошел к входной двери. Он позвонил. Неудивительно, что в резиденции Крекеров был один из тех дверных звонков, на которые, как вы ожидали, вам откроет дворецкий.
  
  Вместо этого ответил хозяин дома, широко открыв деревянную внутреннюю дверь, но оставив внешнюю, наполовину стеклянную, наполовину сетчатую, закрытой. На нем все еще были костюмные брюки и синяя рубашка на пуговицах, но он сменил пиджак на свитер-кардиган. Добро пожаловать в район мистера Роджерса.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросил он через экран, выглядя чем-то средним между замешательством и благоговением. И на то были веские причины. Большой мужчина появился без предупреждения на пороге его дома в темноте ночи.
  
  Шторм спорил сам с собой о том, как много он должен рассказать Крекеру, а о чем умолчать. Он взглянул на него, оценивая мужчину. Может быть, дело было в светлых волосах или кардигане, но первым впечатлением Шторма было, что он легковес. Затем Шторм посмотрел еще раз, и что-то подсказало ему, что Крекер сделан из достаточно прочного материала. Он мог смириться с правдой. Более того, он бы настоял на этом.
  
  “Мистер Взломщик, меня зовут Деррик Шторм. Я работаю на ЦРУ над делом, которое может касаться вас. Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить о деликатном вопросе?”
  
  Взломщик просто уставился на него еще немного. “Но… как ты попал на подъездную дорожку? Там есть ворота”.
  
  “Ты пропустил часть о ЦРУ?”
  
  “Нет, нет… Конечно. Мне жаль. Входите. Входите.”
  
  Взломщик открыл дверь Шторму, который вошел в дом. В тот момент, когда он это сделал, его глаза начали сканировать фойе, коридор, каждый уголок и щель. Частью тренировки Шторма было замечать вещи, которые были не на своем месте, рефлекс, который стал почти таким же автоматическим, как дыхание. В этом случае достаточно было одного взгляда, чтобы заметить несколько вещей, которые заставили его заподозрить, что дом Уайтли Крекера не такой уединенный, как думал Крекер. Оказавшись в гостиной, Шторм подтвердил это: его рука прошлась по нижней стороне кофейного столика и быстро нашла микрочип размером не намного больше кончика ручки.
  
  Крекер ничего не замечал, все еще пытаясь играть роль радушного хозяина: “Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мистер.... Извините. Я немного не в себе. Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  “Dunkel… Elder Steve Dunkel…. Это так чудесно с вашей стороны пригласить меня к себе домой, чтобы я мог рассказать вам все о Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Я хотел бы поговорить о Божьем плане для вас. Есть несколько простых шагов, которые вы и ваша семья можете предпринять, чтобы обрести мощную духовную защиту. Вы когда-нибудь слышали имя Джозеф Смит?”
  
  Пока он говорил, Шторм вытащил из кармана листок бумаги и яростно что-то записывал. Уайтли Крекера были серьезные неприятности. Модель Click давала 87-процентную вероятность того, что следующей целью станет Уайтли. Модель Storm только что повысила ее до 100. Закончив писать, он развернул записку крекером, чтобы можно было прочесть: “ВЫШВЫРНИ МЕНЯ. ЗАТЕМ ВЫЙДИ со МНОЙ НА УЛИЦУ”.
  
  Взломщик, который наконец понял, что происходит, сыграл свою роль идеально.
  
  “Извините, молодой человек, но мы уже посещаем церковь”, - сказал он. “Но почему бы вам не оставить мне этот журнал, чтобы я мог почитать его на досуге. Я желаю вам всем удачи в вашей миссии. А теперь приятного вечера”.
  
  “Спасибо, что уделили мне время, сэр”, - сказал Шторм, протискиваясь через сетчатую дверь обратно наружу. Крекер отставал примерно на десять футов. Шторм продолжала идти, пока они не оказались посреди обширной лужайки перед домом, но все еще на некотором расстоянии от деревьев, окружавших территорию.
  
  “Прости, я действительно не расслышал твоего имени”.
  
  “Штормовая вышка”.
  
  “Верно, верно. И вы из ЦРУ. Я не думаю, что есть какой-либо способ, которым я могу это подтвердить?”
  
  “Я мог бы высадить тактическую группу в вашем дворе и окружить ваш дом, если хотите”, - сказал Шторм. “Этого хватит?”
  
  Крекер пристально посмотрел, не шутит ли Сторм. Он не шутил. “Хорошо, итак, мы собираемся действовать так, как будто вы из ЦРУ”, - сказал Крекер.
  
  “Вероятно, это наилучший вариант действий. Особенно учитывая, что твой дом прослушивается”.
  
  “Это то, что ты вытащил из-под стола?”
  
  “Да. Твой дом прогнил от клопов. Я не видел никаких камер. Но здесь все начеку”.
  
  Шторм никогда не знал, чтобы Волков так изощрялся в электронном наблюдении — обычно он просто проводил разведку старомодным способом. Более того, жучок, которого Шторм стащил с кофейного столика, был не из тех дешевых, с которыми он познакомился в бытность частным детективом. Он был первоклассным. Но, возможно, этого требовала планировка дома, со всеми этими деревьями и всей этой землей вокруг него. Или, возможно, Волков менялся, становился более искушенным.
  
  Крекер изо всех сил старался не отставать. “Так как же ты...… Я имею в виду, ты просто вошла в мой дом и… Что? Ты почувствовала их запах или что-то в этом роде?”
  
  “Я увидел несколько вещей, которые заставили меня забеспокоиться в тот момент, когда я вошел. В свое время я установил жучки в нескольких домах. Вы должны знать, на что обращать внимание. Кто бы ни сделал это, он был очень хорош, но не идеален. Например, когда я заходил в дом, я увидел кусок обоев, который недавно отклеили, а затем переклеили заново. Но кто бы это ни сделал, он немного поторопился, и клей не полностью впитался. Я гарантирую, что вы обнаружите там засевшего жука. Только на первом этаже, вероятно, еще дюжина таких же. Под мебелью. В светильниках. Повсюду. Все они маленькие, что означает , что они не очень мощные, а это значит, что вам придется использовать их много. Скорее всего, они передают данные на устройство, которое спрятано где-то в вашем доме. Если бы мы поднялись на ваш чердак, то, вероятно, обнаружили бы его под какой-нибудь изоляцией. Я бы все равно положил его туда. В зависимости от того, что они используют, передатчик может быть размером с кулак, но при этом достаточно мощным, чтобы посылать сигнал куда угодно в радиусе мили отсюда.
  
  “Но как это так?… Кому понадобилось прослушивать мой дом?”
  
  “Вполне возможно, тот же человек, который пытается убить тебя”, - сказал Шторм.
  
  “Что?!?” Крекер взорвался.
  
  “Мистер взломщик, в доме есть дети?”
  
  “Да, они наверху. Их мать… моя жена Мелисса... она укладывает их спать, но...”
  
  “Простите за резкость этого вопроса, но у меня нет времени на вежливость: ваша жена, она может постоять за себя? Или она трофей?”
  
  “О, она чертовски умна”, - сказал Крекер. “Намного умнее меня”.
  
  “Тогда ты должен вывести ее на улицу и сказать, чтобы она собиралась уходить. И, естественно, она должна взять с собой детей”, - сказала Шторм.
  
  “Да, конечно, но… Извините, не могли бы вы вернуться к той части, где кто-то хочет меня убить? Я все еще как бы застрял на этом ”.
  
  “Позвольте мне выразить это так ясно, как я умею: у нас есть веские основания полагать, что ваша жизнь в серьезной опасности. Русский убийца по имени Грегор Волков прямо сейчас направляется к вашему дому, чтобы убить вас. Но прежде чем он убьет вас, он будет пытать вас, чтобы узнать ваш пароль MonEx Four Thousand, который он предоставляет кому-то, кто хочет вызвать всемирную финансовую катастрофу ”.
  
  Шторм ожидал увидеть какую-нибудь заметную реакцию на эту новость, но лицо Крекера не выдавало никаких эмоций.
  
  “Понятно”, - сказал он. “И ты ожидаешь, что я поверю этому… почему?”
  
  “Подумайте хорошенько, мистер Взломщик. Вы заметили что-нибудь необычное за последние несколько дней? Возможно, кто-то следит за вами? Я уже сталкивался с Волковым раньше. Он лучший из лучших и ничего не оставляет на волю случая. Обычно он не использует жучков, но они свидетельствуют о его присутствии. Его обычная процедура заключается в том, чтобы иметь на месте передовые группы для ведения наблюдения в любом месте за день до недели до того, как он нанесет удар. Может быть, вы заметили машину позади себя по дороге на работу?”
  
  “Нет, нет, ничего подобного. Вы сказали, что мужчину звали Волкофф?” Сказал Крекер, чрезмерно выговаривая имя. “И он русский?”
  
  “Это верно. Не утруждайте себя попытками установить его местонахождение. Вы его не знаете. Волков работает на кого-то другого. Мы просто еще не выяснили, на кого”.
  
  “А”, - сказал Крекер. Это было оно. Просто “А”.
  
  Шторм предположил, что мужчина, должно быть, в шоке. Совершенно незнакомый человек ворвался в его жизнь и сказал, что его собираются убить. Он просто еще не переваривал это.
  
  “Это серьезно, мистер Взломщик. Волков - жестокий убийца. Уже убито пять инвестиционных банкиров. У нас есть основания полагать, что вы станете шестым”.
  
  “И почему это так?”
  
  “Вы знакомы с теорией щелчка?”
  
  Взломщик наклонил голову, на мгновение изобразил сосредоточенность, затем сказал: “Нет. Какова теория щелчка?”
  
  “Экономист-количественник по имени Родни Клик воссоздал валютный рынок в сложной компьютерной модели. Он использовал это, чтобы предсказать, что шесть валютных трейдеров, должным образом размещенных в нужных учреждениях по всему миру, могут спровоцировать резкое падение стоимости доллара США, если все они одновременно откажутся от доллара ”.
  
  “Интересно”, - сказал Крекер. “И почему этот парень Волков хотел, чтобы это произошло?”
  
  “Опять же, Волков - просто мускул. Он передает коды MonEx кому-то другому. Пока мы не узнаем, кто этот человек или группа, почти невозможно угадать мотив — кроме того, что это кто-то, кто хочет вызвать крупное финансовое бедствие ”.
  
  “И Волков уже убил пятерых человек?”
  
  “Это верно”.
  
  “Как ужасно”, - сказал Крекер. “Но что заставляет тебя думать, что я буду шестым номером?”
  
  “Профессор Клик изменил свою модель, чтобы предсказать, кто может быть шестым банкиром. В ней сообщалось, что с вероятностью в восемьдесят семь процентов это будете вы”.
  
  “Понятно”. Крекер говорил так, как будто его мозг работал над собственным прогностическим моделированием. “Что ж, в таком случае, хорошо, что в моей компании есть силы безопасности. Мой начальник службы безопасности - человек по имени Барри. Он великолепен. Я предупрежу его об этой угрозе и прослежу, чтобы он отнесся к ней со всей серьезностью. Спасибо вам, мистер Шторм. Большое вам спасибо, что пришли и рассказали мне об этом ”.
  
  “Ты мне не веришь”, - решительно сказала Шторм. Это был не вопрос. Это было утверждение.
  
  “Нет, нет. Я имею в виду, да. Конечно, я верю тебе. Просто Барри может присмотреть за мной”.
  
  “Барри действительно настолько хорош, да?”
  
  “О, да”.
  
  “Так хорошо, что он был полностью осведомлен о том, что ваш дом — и, вероятно, также ваша машина и ваш офис — были прослушаны”.
  
  “Ты справедливо заметил”, - предложил Крекер. “Так что ты предлагаешь мне сделать?”
  
  Шторм уже обдумывал свои варианты. Тем утром Волков был в Южной Африке. Вполне возможно, что к настоящему времени он мог быть в районе Нью-Йорка. И если у него было достаточно команды, чтобы так тщательно прослушивать дом Взломщика, это означало, что у него было достаточно команды, чтобы переехать. Шторм подумывал попросить Джонса нажать на некоторые рычаги и заставить полицию Чаппакуа припарковать патрульную машину возле резиденции Крекеров в качестве сдерживающего фактора, но потом передумал. Ни один муниципальный полицейский ничего не смог бы сделать, чтобы остановить такого человека, как Волков. Шторм просто подвергнет опасности еще одного человека.
  
  Кроме того, Шторм мог бы сыграть в защите позже. Сначала он хотел сыграть в нападении.
  
  “Во-первых, вот мой номер”, - сказал Шторм, протягивая ему визитную карточку Storm Investigations. “Если вы начнете опасаться за свою жизнь, позвоните мне. Помните, что если вы позвоните мне со своего мобильного, домашнего, офисного телефона или откуда угодно, кроме телефона-автомата у черта на куличках, кто-нибудь, вероятно, будет слушать ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Взломщик, принимая карточку и вводя номер в свой телефон.
  
  “Теперь наш план: мы собираемся выманить их из укрытия”, - сказал Шторм. “Посмотрим, кто такие ‘они’ на самом деле. Порази их, прежде чем они поразят нас”.
  
  “Как мы это сделаем?”
  
  “Мистер взломщик, с какой скоростью вы обычно ездите?”
  
  “Я не знаю. Может быть, на десять или пятнадцать миль превышена разрешенная скорость. Я не демон скорости, но если ты не будешь ехать хотя бы так быстро здесь, тебя переедут”.
  
  “Каким маршрутом вы ездите на работу?”
  
  Крекер рассказал ему, закончив словами “Почему ты спрашиваешь обо всем этом?”
  
  “Потому что, ” сказал Шторм, “ мне нужно одолжить твою машину”.
  
  
  Пятнадцать минут спустя Деррик Сторм, надев водительскую кепку "Уайтли Крекер", уселся на переднее сиденье "Мазерати" "Крекера" и выехал за ворота "Крекера". Он сгорбился, чтобы казаться на несколько дюймов ниже, чем был на самом деле. Он рассчитывал, что темнота скроет другие различия между его внешностью и внешностью Уайтли Крекера.
  
  Он велел Крекеру вернуться в дом и сказать Мелиссе, что ему нужно вернуться в офис. Это, конечно, преследовало две цели. Это предупредило бы команду Волкова о том, что “Взломщик” вот-вот отправится в путь; это также обезопасило бы Взломщика и его семью, поскольку люди Волкова подумали бы, что их цель находится в Maserati, а не в его доме.
  
  Если это означало подвергнуть себя опасности, так тому и быть. Лучше он, чем управляющий хедж-фондом, жена-домохозяйка и двое детей.
  
  Он не стал утруждать себя проверкой машины на наличие жучков; он просто предположил, что там будет по крайней мере один, и предположил, кроме того, что кто-то будет слушать. Ему нужно было, чтобы все звучало нормально. Он включил радио, готовый выдержать любую звуковую атаку, которая последует дальше. Крекер произвел впечатление на Шторма как на парня, который может слушать действительно ужасную мировую музыку, наполненную флейтами, бонго и тому подобным дерьмом. К счастью, бизнес-новости Bloomberg заполнили динамики автомобиля.
  
  Как и подозревал Шторм, в конце подъездной дорожки его никто не ждал. Там не было подходящего места, чтобы спрятаться, и, кроме того, из района Крекера был только один выход. Они могли позволить себе спрятаться где-нибудь на главной дороге и переждать там. Шторм проехал извилистую часть маршрута один.
  
  Он прихватил хвост, как только добрался до Кинг-стрит. Это был белый фургон, вероятно, набитый сзади устройствами мониторинга. Шторм улыбнулся. Это было бы легко. Белые панельные фургоны годились для многих целей. Тайное слежение за кем-то не входило в их число. Фургон было бы легко заметить на протяжении всей поездки.
  
  Шторм обрушился на бульвар Со Милл-Ривер-Паркуэй, древнюю и основательно устаревшую дорогу, существовавшую до системы межштатных автомагистралей Эйзенхауэра. Трасса была узкой и извилистой, изобиловала слепыми поворотами, и все же некоторые машины мчались по ней со скоростью восемьдесят пять миль в час, как по широкому, ровному участку автобана. Да, Деррик Сторм был международным шпионом, за которым регулярно охотились наемные убийцы, и он десятки раз чудом избегал смерти, но бульвар Со Милл-Ривер-Паркуэй? Блин, та дорога была опасной.
  
  Примерно через десять минут езды Шторм понял, каким будет его ход. Он снял куртку, привязал ее к рулевому колесу, затем закрепил другой конец, подняв на нем стекло. Он хотел посмотреть, сможет ли он заставить машину продолжать движение хотя бы отчасти прямо, не держа руки на руле. И все же это должно было позволить ему совершить левый поворот.
  
  Он возился с курткой, пока не убедился, что она сработает. Затем он решил подождать, прежде чем застегивать ее, и развязал. Он хотел усыпить бдительность пассажиров фургона, заставив их думать, что это просто очередная поездка в офис парня, который слишком много работает. Ему нужно было, чтобы они были как можно более неосторожными. Время было на его стороне.
  
  Они, вероятно, сидели в доме несколько дней и, вероятно, устали от слежки. К концу поездки они будут еще более сонными.
  
  Он продолжил движение по бульвару Генри Хадсона — Хадсон умолял бы свою команду взбунтоваться, если бы мог видеть дорогу, которую они назвали в его честь, — и сохранял постоянную скорость в направлении Манхэттена. Белый фургон с панелями удобно держался позади него, иногда на расстоянии до четверти мили. Это был тип хвоста, выполняемый людьми, которые делали это раньше, знали, куда они идут, и не беспокоились о том, чтобы потерять свой след.
  
  Шторм миновал мост Джорджа Вашингтона и остался на дороге, когда она превратилась в Вестсайдское шоссе, переименованное в 1999 году в честь звезды бейсбола Джо Ди Маджио — еще одной иконы, которая сейчас покоится в могиле. Когда они проехали под 42-й улицей и начали выезжать на светофоры, фургон фактически застрял на один светофор позади, вызвав у Шторма некоторое смятение. Ему нужно было, чтобы фургон плотно прилегал к нему сзади, чтобы его идея сработала. Он расслабился, когда он настиг его.
  
  Шторм повернул к Марлоу-Билдинг на Уоррен-стрит. Было множество способов добраться до офиса Крекера, но, по словам Крекера, он выбрал именно этот маршрут. Затем Шторм повернул направо, на Бродвей. Он просигналил задолго до Либерти-стрит, своего следующего поворота. Он прикрепил куртку Крекера к рулевому колесу, как делал это раньше.
  
  Шторм бросил последний взгляд на фургон. Он был еще примерно в квартале назад, проезжая мимо светофоров, которые все были рассчитаны на то, чтобы оставаться зелеными. Идеальный.
  
  Он повернул налево на Либерти, сразу за высоким зданием, в котором на нижних этажах размещались Sephora и Bank of America. В тот момент, когда фургон скрылся из виду, Шторм включил круиз-контроль, который он установил на ничтожные двадцать пять миль в час. Он вскочил с водительского сиденья, выпрыгнув со стороны пассажира. Машина все еще разгонялась и ехала ненамного больше двадцати. Шторм приземлился на ноги, а затем быстро вкатился между парой припаркованных машин.
  
  Восемь секунд спустя фургон проехал мимо него, только что совершив поворот. Еще одна машина, красная Honda, последовала за ним десять секунд спустя. Впереди Шторм услышал скрежет металла, когда Maserati пронесся мимо нескольких припаркованных машин. Вот и весь путь по прямой. Шторм выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Мазерати" врезается в желтое такси, ожидающее на светофоре на Нассау-стрит. Фургон замедлил ход и остановился позади него. "Хонда" остановилась позади фургона.
  
  Таксист выскочил из своей машины и размахивал руками в воздухе, крича на каком-то языке, которого не понимал даже Шторм. Водитель красной "Хонды—, который не мог видеть сквозь панель фургона, чтобы понять, что произошло, но мог разглядеть, что загорелся зеленый свет, нетерпеливо посигналил.
  
  Это было идеальное прикрытие. Шторм мчался рядом с пассажирской стороной фургона. Он предполагал, что в фургоне было два человека, один за рулем, другой сзади с оборудованием. Его план был старым и простым: застрелить водителя, заставить парня сзади сесть за руль и поехать в какое-нибудь более уединенное место, а затем поговорить с ним.
  
  Шторм рывком открыл пассажирскую дверь и наполовину нажал на спусковой крючок, когда понял, что дуло его пистолета направлено на Клару Страйк.
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  ВАШИНГТОН, округ Колумбия
  
  
  Линг Си Бан разбила лагерь возле офисного здания Сената Дирксена, проведя последние минуты перед назначением на скамейке в парке, откуда она могла следить за приходами и уходами в номере сенатора Дональда Уитмера. В основном, это были просто разъезды. Примерно без двадцати восемь последний из его сотрудников разошелся по домам, оставив сенатора одного.
  
  В 7:57 она наблюдала, как Уитмер отвечала на телефонный звонок, который, как она знала, должен был исходить из офиса фальшивого сенатора Файнштейна. Это был сигнал Си Банга — или, скорее, Дженни Чанг — действовать. Она полезла в свою сумку и достала таблетку, которой ее снабдили. Это был резерв ЦРУ: бензотрипапин, который нейтрализовал опьяняющее действие алкоголя. Ей сказали, что это адски действует на почки, поэтому принимать его слишком часто было неразумно. Но Шторм сказала, что сенатор Уитмер была чемпионкой по выпивке, и ей нужно было уметь идти в ногу со временем, не нанося ущерба здоровью.
  
  Подготовившись таким образом, Дженни Чанг без труда прошла мимо охраны в здание, поднялась на лифте, прошла через парадную дверь кабинета сенатора Уитмера, через приемную и вышла из внутреннего святилища.
  
  Она постучала в дверь.
  
  “В чем дело?” Спросил Уитмер. В его голосе звучало раздражение. Совсем как у человека, которого попросили задержаться, а затем в последнюю минуту ему отказали.
  
  Затем в дверях появилась школьница Дженни Чанг, сжимая в руках папку.
  
  “О, привет, юная леди”, - сказал он, его голос потеплел градусов на пятьдесят.
  
  “О Боже мой, мне так жаль”, - выпалила она. “Я думала, это кабинет сенатора Сешнса. Я просто должна была передать это ему. О Боже мой”.
  
  Донни Уитмер рассмеялся. “Дорогая, боюсь, ты немного заблудилась. Сенатор Сешнс - младший сенатор от Алабамы, и он живет в здании Рассела. Я Дональд Уитмер, старший сенатор от Алабамы. Хотя мне сказали, что я выгляжу на пять лет моложе его ”.
  
  Донни провел рукой по своим серебристым волосам. Ничто так не пробуждает школьника в любом мужчине, как школьница, независимо от его возраста или положения в жизни.
  
  “Мне очень, очень жаль беспокоить вас, сенатор”, - запинаясь, пробормотала она. “Я просто...”
  
  И тогда это случилось. При всем своем волнении Дженни Чанг позволила папке, которую она держала в руках, раскрыться, уронив ее содержимое на пол. Она немедленно наклонилась, чтобы поднять его, убедившись, что сенатору Уитмеру хорошо видно.
  
  “О Боже, я такая неуклюжая!” - простонала она.
  
  “Сюда, сюда, позвольте мне помочь вам”, - сказал сенатор Уитмер, вскакивая со своего стула с очень не свойственной ему ловкостью, пока не оказался на коленях на полу рядом с ней. Очень, очень рядом с ней.
  
  “Я справлюсь. Я справлюсь. Пожалуйста, я не хочу вас беспокоить”.
  
  “Сейчас, сейчас, это не проблема”, - тепло сказал он. “Но теперь тебе придется сказать мне, кто ты. Ты не можешь просто войти в мой офис и разбрасывать вещи, пока я не узнаю твоего имени ”.
  
  “Мне очень, очень жаль”, - сказала она, вставая и натянуто протягивая руку. “Я Дженни Чанг. Я стажер сенатора Джордана Шоу из Коннектикута. Мне жаль. Я новенький ”.
  
  “Я вижу это”, - сказал Донни, мягко беря ее правую руку в свою.
  
  “Хотя мне просто нравится работать на нее. Она просто лучшая. Разве ты просто не любишь ее?”
  
  Сенатор Шоу была демократом, одним из умнейших людей в Сенате и все же, по мнению Донни, полной стервой — одной из тех женщин-сенаторов, которые, безусловно, не играли в мяч с мальчиками. Он ненавидел ее.
  
  “Кто ее не любит?” - проворковал он. “Она отличный государственный служащий. Ты многому у нее научишься”.
  
  “О, я знаю. Я знаю. Мне просто так повезло, что я попал на эту стажировку. Просто отстой, что все закончилось через шесть месяцев ”.
  
  “Ну, на Капитолийском холме всегда есть другие возможности”, - сказал Донни. “Возможно, у меня появится вакансия для ... энергичного молодого человека. Если вам интересно”.
  
  “Правда? Боже мой, это было бы так потрясающе! Но разве тебе не нужно, я не знаю, взять у меня интервью или что-то в этом роде?”
  
  “Это прекрасная идея”, - сказал сенатор. “Как насчет сейчас?”
  
  “Р-р-правда? Ты серьезно?”
  
  “Нет лучшего времени, чем сейчас. Если ты не против. Почему бы тебе не присесть?”
  
  “Боже мой, это здорово”, - сказала она, подходя к одному из стульев перед столом сенатора.
  
  “Не там”, - быстро сказал он. “Кажется слишком ... недемократичным. Почему бы тебе не присесть вон там. Мы можем устроиться поудобнее. Познакомьтесь друг с другом в менее официальной обстановке”.
  
  Он указал на сочетание дивана и диванчика в углу. Она выбрала диван. “Ты имеешь в виду, как здесь?” - спросила она.
  
  “Это прекрасно. Просто замечательно. Почему бы мне не налить тебе выпить? Ты не сможешь работать на сенатора от Алабамы, пока не научишься пить настоящий виски в алабамском стиле”.
  
  “Это...… это разрешено?” - спросила она, широко раскрыв глаза, насколько умела.
  
  “Ну, это зависит. Сколько тебе лет?”
  
  “Мне двадцать два, но...”
  
  Он молча сглотнул. “Ну, тогда вообще нет никаких проблем”.
  
  
  Одна рюмка сменилась двумя. А потом еще.
  
  Дженни Чанг была игристой и очаровательной. Она выгнула спину. Она скрестила ноги и снова скрестила их. Она наклонилась к нему, затем отстранилась.
  
  Это, безусловно, возымело желаемый эффект. Донни хотел ее. Плохой. Достаточно, чтобы она была совершенно уверена, что это больше не его большой мозг думает.
  
  О, он великолепно справлялся с тем, чтобы быть галантным и джентльменским. Он сопротивлялся желанию сползти с дивана к ней. Он задавал вдумчивые вопросы и, казалось, был заинтересован в ее ответах — что было впечатляюще, поскольку даже Си Бана не интересовала та пресная чушь, которая лилась изо рта Дженни Чанг.
  
  Он даже поддерживал хороший зрительный контакт, пока они разговаривали. За исключением, конечно, того, что каждый раз, когда она отводила от него взгляд, она краем глаза наблюдала, как его пристальный взгляд опускался к ее груди и ногам.
  
  Вскоре она перевела их разговор на политику, чему Дженни потворствовала, хотя это, знаете, не всегда имело для нее смысл. Ей приходилось заставлять его многое объяснять. И пей больше, когда он это делал.
  
  Когда он закончил рассказывать особенно самонадеянную историю о победе в партизанской стычке, она вскинула руки в воздух и заявила: “Просто кажется, что здесь так трудно что-либо сделать. Как будто все говорят: "О, я республиканец’ или ‘О, я демократ’, и они просто все время спорят. Они забывают, что должны принимать законы и все такое ”.
  
  “Сейчас, сейчас, дорогая, не теряй веру в процесс”.
  
  “Почему я не должен? Никто больше ничего не делает в этом городе без приставленного к голове пистолета”.
  
  “Это не всегда так. Ты можешь… ты все еще можешь добиться цели, если ты… если ты знаешь как”, - самодовольно сказал Донни с кривой улыбкой на лице. Клайд Мэй позаботился о том, чтобы он больше не чувствовал сильной боли.
  
  “Да? Приведи мне один пример”, - сказала она. “Расскажи мне об одном случае, когда ты добился принятия законопроекта, но это не переросло в четвертую мировую войну между красными и синими”.
  
  “Ну, хорошо, теперь хорошо… Итак, например, несколько недель назад мне позвонил друг… мой друг позвонил мне. Ему нужна была услуга. Хотел кое-что получить - кое-что прошло. Так что я передал это ему. Внеси это в про... соответствующий ..., ” он остановился и пьяно выплюнул это слово, “ законопроект "а-про-пре-ай-шунс", и он прошел прямо через это.
  
  “Вот так просто?”
  
  “Просто так”.
  
  “Это, должно быть, хороший друг”, - сказала она и придвинулась к нему так, что ее юбка задралась немного выше. “Как можно стать таким хорошим другом для такого важного сенатора?”
  
  “Ну что ж… ты должен быть великодушным ... великодушным... великодушным”.
  
  “Может быть, мне стоит позвонить этому твоему другу, и он может дать мне советы о том, как быть щедрым”, - сказала она, слегка наклоняясь, чтобы освободить ему обзор. “Как зовут этого друга?”
  
  Донни ничего не мог с собой поделать. Даже при том, что он знал, что она наблюдает, его взгляд скользнул вниз по ее блузке, к тому черному кружевному лифчику, который он уже снимал сто раз в своем воображении.
  
  “Это часть того, что делает нас друзьями”, - невнятно произнес он. “Я не могу тебе сказать”.
  
  “О, да ладно. Я твой друг, верно? Так что ты можешь сказать мне. Я никому не скажу”.
  
  Она придвинулась к нему вплотную. Он облизнул губы.
  
  “О, ты мой друг, все в порядке”, - пробормотал он.
  
  “Почему бы тебе не прошептать это мне?” промурлыкала она. Она наклонила ухо так, что оно оказалось прямо рядом с его ртом. Ее рука легко легла на его бедро.
  
  Он был в значительной степени сбит с толку всеми способами, какими только может быть сбит с толку мужчина. И все же, где-то в глубоких уголках его сознания, в месте, куда не мог добраться даже Клайд Мэй, был тихий голос, который говорил ему, что, возможно, ему не следует говорить.
  
  “Сейчас, сейчас”, - сказал он. А затем, одержав небольшую победу над самоконтролем, он встал. “А теперь, если ты извинишь меня на минутку, я действительно считаю, что мне нужно в туалет. Ты будешь здесь, когда я вернусь… Мы будем… Мы выпьем за великое государство... за Аль-БАМУ!”
  
  “Это мы сделаем”, - сказала она.
  
  В тот момент, когда он вышел из комнаты, она вздохнула. Это заняло слишком много времени. И хотя "Клайд Мэй" не напоил ее, он все еще обжигал ее пищевод каждый раз, когда она делала глоток. На нее также достаточно насмотрелись за одну ночь. Она была готова покончить с этим.
  
  Она сделала все возможное, чтобы напрямую вытянуть из него информацию. Она потерпела неудачу. Пришло время для ее запасного плана с химической поддержкой. Она достала маленький перламутровый конвертик с порошком, который держала в своей туфле, открыла его запечатку, затем высыпала содержимое в стакан сенатора.
  
  Слишком большая доза пентобарбитала действительно убила бы старину Донни. При правильной дозировке потребовалось бы менее пятнадцати секунд, чтобы погрузить его в крепкий сон на четыре часа. Она взбалтывала янтарное содержимое стакана, пока порошок не растворился.
  
  Когда он вернулся, они подняли тост за "Аль-баму", несмотря на то, что где-то ночью в нем пропал один слог. Затем Си Банг сосчитал в обратном порядке от десяти. К тому времени, как она дошла до двух, подбородок Донни Уитмера уперся ему в грудь.
  
  Просто чтобы иметь небольшую страховку на случай, если ей понадобится прибегнуть к шантажу — и потому, что она думала, что это позабавит Шторм, — она подошла к спящему сенатору, непринужденно с ним позировала и сделала несколько фотографий.
  
  Она отправила их по электронной почте Шторму, затем отправилась на работу. У нее было четыре часа, но ей не хотелось проверять пределы действия препарата. Она быстро уложила сенатора на диван, где он мог подумать, что только что задремал. Утром у него было бы похмелье, достойное Зала славы. Она быстро поцеловала его в щеку, потому что ей было жаль, что он должен приложить все эти усилия и ничего за это не получить.
  
  Затем она начала рыться в его файлах. Она начала с тех, что были в его офисе, пытаясь придерживаться систематичности, но при этом осознавая, что часы тикают. В тот момент, когда она определяла, что файл не имеет отношения ни к Фонду будущего Алабамы, ни к распределителю ассигнований, она переходила к следующему.
  
  Прошел час, а у нее все еще ничего не было. Она просмотрела все файлы доноров и перешла к другим. Она продолжала проверять, нет ли фальшивых обложек в картотечных шкафах или файлов без пометок. Но все было просто. И унылый. И, что хуже всего, законный. Это казалось все более бесплодным.
  
  Через два часа она начала паниковать. Она подумывала позвонить Шторму, но что он собирался ей сказать? Его там не было. Он не мог видеть того, что видела она. Он бы догадывался даже больше, чем она.
  
  Она села в кресло великого человека, пытаясь очистить свой разум, уставившись при этом на крышку его стола. Именно тогда она увидела желтый блокнот с надписью “ROLL TIDE PAC” поверх него — и больше ничего. Ей стало любопытно, и она начала листать его. Следующие четыре страницы были либо бессмыслицей, либо не имели отношения к делу.
  
  Затем, на шестой странице, она нажала на золото. Вверху страницы выделялись слова “ФОНД БУДУЩЕГО АЛАБАМЫ”. Ниже было “5 МИЛЛИОНОВ долларов” и “РАЗДЕЛЕНО На ПЯТЬ ООО”.
  
  А затем, под всем этим, было то, ради чего они со Штормом проехали полмира. Это было имя человека, который финансировал PAC, человека, который нанял Грегора Волкова, человека, чьи приказы были непосредственно ответственны за смерть пяти банкиров и их семей, человека, который планировал вызвать финансовые потрясения во всем мире.
  
  Это было подчеркнуто три раза, и это было так же ясно, как убористый почерк сенатора:
  
  “СПАСИБО ТЕБЕ, БЕЛЫЙ КРЕКЕР”.
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  НЬЮ-Йорк, Нью-Йорк
  
  
  Клара Страйк, казалось, была так же удивлена, увидев Деррика Сторма, как и он, увидев ее, если не больше. В конце концов, именно он должен был быть мертв.
  
  Но прежде чем они смогли разобраться со всем этим, нужно было навести порядок. Когда Клара Страйк была рядом, всегда нужно было наводить порядок.
  
  Ему нужно было расплатиться с таксистом. "Мазерати" нужно было отбуксировать — Шторм не хотел знать, какой будет счет за ремонт; он был просто рад, что Уайтли Крекер не был похож на парня, который будет слишком сильно переживать из-за этого. И последнее, но не менее важное: требовалось успокоить лучших людей Нью-Йорка.
  
  Все это время Шторм был раздражен. Раздражен тем, что ему солгали об участии Страйка в этом деле. Раздражен тем, что, очевидно, были какие-то движущиеся фигуры, о которых Джонс, как обычно, ему не сказал. Раздраженный тем, что, несмотря на все свое раздражение, он продолжал украдкой поглядывать на Клару и испытывать знакомое желание. Ее вьющиеся каштановые волосы. Ее сияющие карие глаза. Легкие дуновения ее духов, которые он продолжал ощущать. Черт, неужели эти духи оказали на него влияние.
  
  За те четыре года, что он был официально мертв, Шторм не видел ее ни разу. Он даже не скучал по ней. Или чувствовал себя неловко из-за того, что заставил ее думать, что он мертв. Насколько он был обеспокоен, поворот был честной игрой. Клара Страйк тоже однажды умерла у него на руках — даже умерла у него на руках. Она не связалась с ним, не нашла какого-нибудь маленького способа сообщить ему, что все это было одной из уловок Джедидая Джонса. Она позволила ему пойти на ее похороны, позволила ему горевать, позволила ему потерять частичку своей души, думая, что он потерял женщину, которую любил. Он был моложе. Более наивен. Более уязвимый. Тогда ему все еще было легко причинить боль.
  
  Для нее фальшивая смерть была просто бизнесом — профессиональным риском. Для него это было эмоциональной пыткой. Когда он узнал, что она была жива все это время и могла избавить его от всех этих страданий одним телефонным звонком, он поклялся, что никогда не простит ее. И он не простил.
  
  И все же.
  
  Вот и она. Снова.
  
  И вот он был здесь. Снова.
  
  И он ничего не мог с этим поделать. Он поймал себя на том, что думает обо всем, что они сделали вместе — о плохих временах, да, но и о хороших тоже. Он подумал о Джефферсоне Грауте, человеке, который невольно представил их друг другу. Еще в бытность частным детективом Сторм потратил четыре месяца на то, чтобы выследить Граута, которого он считал просто двукратным супругом. Граут на самом деле был оперативником ЦРУ, вышедшим из-под контроля. Работая в одиночку, Деррик Шторм из Storm Investigations преуспел в том, что в течение года не удавалось сделать объединенным ресурсам ЦРУ . На следующий день Страйк завербовала его в то, что она называла “компанией”. С тех пор было много побед — по правде говоря, гораздо больше W, чем L.
  
  Итак, когда таксист, "Мазерати" и фургон-фургончик уехали, и Страйк попросил Сторма чего-нибудь выпить, согласиться было чем-то вроде рефлекса.
  
  “Прости, что я продолжаю пялиться на тебя”, - сказала она, когда они устроились в угловой кабинке уютного мартини-бара в Ист-Виллидж. “Я как будто смотрю на привидение. Я не могу поверить...”
  
  “Мне знакомо это чувство”, - оборвала ее Шторм.
  
  “Я почти хочу спросить тебя, как долго ты снова жив. Я все время забываю, что ты был ...”
  
  “Живой все это время”, - сказал Шторм.
  
  “Да, это просто… Я имею в виду”, - начала она, но ее снова прервал, на этот раз официант, подошедший за их заказом. Это дало Шторму возможность, в которой он нуждался, увести разговор от своего очевидного воскрешения.
  
  “Мне сказали, что вы не работаете над этим делом”, - сказал он.
  
  “Мне сказали, что вы не работаете над этим делом”, - эхом повторила она.
  
  “Ты думаешь, я в это поверю?”
  
  Она пожала плечами. “Я думаю, принц Всевышний стоит всех усилий правительства Соединенных Штатов”.
  
  “Подожди, кто?”
  
  “Принц Всевышний”, - сказал Страйк. “Не прикидывайся дурочкой, Шторм. Тебе это не идет”.
  
  “Я серьезно. Кто такой принц Всевышний?”
  
  Страйк сделал паузу, изучая его. Шторм иногда казалось, что она может прочитать мелкий шрифт на внутренней стороне его черепной коробки. “Ты не издеваешься надо мной прямо сейчас? Вы действительно не работаете над этим делом?”
  
  “Это зависит”, - сказал Шторм, испытывая то чувство замешательства, которое могла вызвать в нем только Клара Страйк. “О каком деле ты говоришь?”
  
  “Ты первый”.
  
  “Нет, ты первый”, - сказал Шторм. “Давай начнем с этого: те жуки, которых я нашел в "Крекерз плейс". Я должен был догадаться в тот момент, когда увидел их. Это были твои, а не Волкова.”
  
  “Волков? То есть Грегор Волков? Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение? Он мертв”.
  
  Теперь настала очередь Шторм изучать ее. Он не мог притворяться, что знает все ее рассказы, но он не мог обнаружить в ней никакого коварства. “Ладно, что, черт возьми, происходит?” Сказала Шторм. “Ты действительно не замешан в этом?”
  
  “Я думаю, когда мы говорим ‘это’, мы имеем в виду две разные вещи”, - сказал Страйк. “Просто чтобы смягчить путаницу: да, мы вели усиленное наблюдение за Уайтли Крекером в течение двух месяцев”.
  
  “Два месяца? Но постановление об ассигнованиях было принято только три недели назад. Это послужило толчком ко всему этому ”.
  
  “Да, я абсолютно понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь”.
  
  Он мог видеть, что она говорит правду. “Так почему ты смотрела ”Крекер"?"
  
  “Из-за принца Всевышнего”, - сказала она.
  
  Снова настала очередь Шторма принять отсутствующий вид. Он покачал головой, чтобы подчеркнуть свое невежество.
  
  Страйк читал лекцию: “Принц Всевышний. Наследный принц Иордании. Следующий в очереди на трон одной из наиболее стратегически важных стран Ближнего Востока. Человек, которого Соединенные Штаты Америки серьезно не могут позволить себе выводить из себя, если хотят продолжать счастливые отношения с Иорданией. Что-нибудь из этого вам напоминает?”
  
  “Ни одного”.
  
  Страйк вздохнул, затем выложил все Сторму: “Принц Всевышний - один из крупнейших инвесторов "Уайтли Крекер". Он вложил семьсот миллионов долларов в инвестиционную группу "Прайм Ресурс". Даже для принца Иордании это реальные деньги. На самом деле, большая часть его состояния. Наверняка к настоящему времени вы уже поняли, что инвестиционная группа Prime Resource находится под серьезной угрозой банкротства ”.
  
  “Вообще-то, это для меня новость. "Уайт Крекер” не появлялся на экране моего радара до сегодняшнего дня", - сказал он. Чего он не добавил, так это того, что он не хотел и словом обмолвиться о Крекере Джонсу, и поэтому Сторм не попросил ботаников провести обычную финансовую проверку, которая выявила бы очевидное бедствие Крекера.
  
  “Да, хорошо, поверь мне. Уайтли все плохо. Мы здесь обсуждаем вещи Берни Мэдоффа. Он в огромной, преогромной яме. Как миллиарды. С большой буквы ‘Б". Он продолжает занимать, и, конечно, все ему это дают, потому что он настоящий Крекер. Но это только усугубляет его проблемы. Мы пытаемся придумать способ въехать и спасти деньги принца, но, конечно, ЦРУ не может предпринять ничего против американского гражданина. Мы должны дождаться, пока он совершит что-нибудь незаконное, а затем направить соответствующие внутренние органы. К сожалению для нас, потеря миллиардов долларов не является незаконной. Так что все, что мы можем сделать, это наблюдать, ждать и надеяться ”.
  
  “А потом вмешиваешься ты, спасаешь положение и удостоверяешься, что принц Всевышний знает, что дядя Сэм всю дорогу прикрывал его спину, мягко напоминая ему, что Иран или ХАМАС не смогли бы сделать то же самое”.
  
  “Да, примерно такого размера”, - сказал Страйк.
  
  “Итак, какое отношение к этому имеет Волков?”
  
  Шторм рассказал ей столько, сколько осмелился, не вдаваясь в подробности, напоминая себе, что она все еще работает на Джонса. Шторм доверял Кларе Страйк больше, чем Джедидая Джонсу, но это все равно что сказать, что он доверял трехкарточному дилеру монте больше, чем продавцу змеиного жира. Тем не менее, он в общих чертах изложил ей теорию щелчка и то, как Cracker сыграл в ней роль. По ее реакции он мог сказать, что для нее это действительно было новостью. На этот раз, казалось, Клара Страйк не играла с ним в подставное лицо.
  
  “Если тебе это поможет, мы не видели никаких признаков Волкова или его людей”, - сказала она. “И, поверь мне, мы наблюдали. Ты знаешь повадки Волкова лучше, чем кто-либо другой. Он из тех, кто смотрит перед прыжком. Он никогда бы не пошел за Крекером, не выполнив домашнюю работу. Так что я бы сказал, что он еще не добрался сюда ”.
  
  “Скорее всего, модель Клика просто неверна”, - сказал Шторм. “Шестой банкир - не Крекер. У вас все еще есть люди в его доме?”
  
  Страйк кивнул.
  
  “Хорошо. Если Волков действительно появится поблизости, мы узнаем. Но я начинаю думать, что мне нужно попросить доктора Клика вернуться к чертежной доске. Не похоже, что Крекер станет жертвой номер шесть ”.
  
  Шторм почувствовал некоторую легкость, зная, что Крекер и его семья в безопасности. Но в то же время это означало, что был какой—то другой банкир — возможно, с какой-то другой супругой и другими детьми, - который все еще был в опасности. И Шторм понятия не имела, кто это был. Бессилие расстраивало.
  
  “Что ж, я рад, что судьба снова свела нас вместе”, - сказал Страйк, закончив. “Действительно здорово видеть тебя, Шторм. Я думал, ты был… Я имею в виду, это Джонс, так что кто, черт возьми, знает? Но были моменты, когда я действительно думал, что ты мертв. Я бы ходил туда-сюда. Иногда я думал, Нет, он не мог быть мертв. Потребовалось бы ядерное оружие, чтобы убить этого сукина сына. Но в другое время я вспоминал те времена, когда чуть не потерял тебя, и думал, что ж, может быть, на этот раз они тебя поймали ....”
  
  “Да, ну...” - тихо сказала Шторм. “Извини, что я не протянул руку помощи”.
  
  “Я бы сделал то же самое”.
  
  Шторм не смог удержаться от колкости: “Ты сделал то же самое”.
  
  “Я знаю, но… Я имею в виду, на самом деле, ты напрашиваешься на извинения или что-то в этом роде? Ты знаешь, как ведется игра. Мне это нравится не больше, чем тебе иногда. Но я также принимаю, что это часть мира, в котором мы решили жить. Или, может быть, это часть мира, который выбрал нас. В определенной степени это не имеет значения. Ты можешь ворчать и дуться сколько угодно, но мы с тобой оба знаем, что не ушли бы, даже если бы у нас была такая возможность. Мы такие, какие есть ”.
  
  “Да” - вот и все, что сказал Шторм. Иногда было лучше не давать Кларе Страйк ничего больше, чем это.
  
  Она накрыла его руку своей. Освещение было тусклым. Мартини, наконец, сняли остроту адреналинового выброса, которым питался Шторм.
  
  “Ты помнишь, как мы нашли это место?” Спросил Страйк.
  
  “Конечно. Это было после Марко Хуареса”, - сказал Шторм, чувствуя тепло от воспоминаний. Хуарес был панамским наркобароном. Ударение на “был”. Шторм и Страйк отпраздновали смерть Хуареса на Манхэттене, упиваясь своим невероятным выживанием, проведя неделю в сексе, еде и выпивке, примерно в таком порядке. Полоскание, повторение. Полоскание, повторение. Шторм никогда бы не сказал этого вслух, но если бы ему пришлось снова и снова проживать одну неделю своей жизни в замкнутом цикле, это был бы тот самый.
  
  “Я тоже думала, что потеряла тебя в тот раз”, - сказала она.
  
  “Ах это? Это была просто рана на коже”.
  
  Она переплела свои пальцы с его. Ее глаза были какими-то влажными и сверкающими одновременно. “Я так сильно скучала по тебе”, - сказала она. “Иногда я думаю о, ну знаешь, нас, и...”
  
  Она остановила себя. Шторм повернул голову в другую сторону.
  
  “Я не уверен, что могу говорить об этом”, - сказал он.
  
  “Прямо сейчас?” спросила она. “Или навсегда?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Внезапно именно она повернула голову в другую сторону. Она встала и промокнула лицо салфеткой "Клинекс". Ее последними словами перед уходом из бара были:
  
  “Ну, просто будь осторожен. Прямо сейчас имеет неприятную особенность превращаться в вечность, пока ты не смотришь”.
  
  Когда он смотрел, как она выходит за дверь, он не мог не задаться вопросом, были ли слезы настоящими.
  
  
  Шторм оплатил счет и ушел. В любом случае, ничто из того, чтобы выпить мартини с Кларой Страйк, не казалось правильным. Были двери, которые он не мог позволить себе открыть, и это была одна из них. Конечно, не сейчас. Может быть, это было из-за его чувств к Лин Си Бангу. Может быть, это было потому, что был человек, которого он не знал, чью жизнь, как он чувствовал, он должен был спасти.
  
  Шторм заскочила в круглосуточный гастроном, взяла черный кофе, чтобы убрать остатки мартини, и быстро набрала электронное письмо Родни Клику. Он сказал ему, что "Уайтли Крекер" - очевидный тупик, и спросил, есть ли у него какие-либо другие зацепки.
  
  Шторм как раз нажал на кнопку отправки, когда зазвонил его телефон.
  
  “Расследования шторма”.
  
  “Деррик, это Линг. Ты можешь говорить?”
  
  “Продолжай”, - сказал он, уже наслаждаясь звуком ее голоса.
  
  “Я только что убрался из офиса сенатора Уитмера. Донор - человек по имени Уайтли Крекер”.
  
  “Что?” Сказал Шторм, и не потому, что ему было трудно слышать.
  
  “Я напоил Уитмера и сумел перевести разговор на райдера по ассигнованиям. Он признался, что сделал это по велению того, кого он назвал ‘очень щедрым другом’. Я не смог заставить его сказать, кто был этот друг, но позже, когда он был в отключке, я нашел на столе Уитмера блокнот, в котором более или менее все было изложено. Пять миллионов будут разделены на пять ООО, но, похоже, все деньги поступят от этого парня-взломщика. Ты его знаешь или что-то в этом роде?”
  
  “Да, собственно говоря, я только что был у него дома”, - сказал Шторм. “Модель Родни Клика предсказала, что Крекер станет шестым банкиром. Я думаю, модель немного запуталась. Он думал, что мы ищем жертву, а вместо этого нашел нашего преступника ”.
  
  Шторм кипел, вспоминая свое общение с Крекером. Банкир впустил Шторма в свой дом, как будто он был голубем, а не ястребом. Он притворился, что ничего в мире не случилось, и повел себя так бесхитростно, когда Шторм упомянул фамилию Волков, даже спросил его, как это произносится, и дважды проверил, что это по-русски. Все это время этот человек был на службе у Крекера.
  
  Шторм злился в первую очередь на себя — он был на расстоянии вытянутой руки от завершения своей миссии и не осознавал этого. Затем его гнев обратился на Крекера, человека, который причинил столько страданий столь многим и намеревался причинить еще более массовые страдания, без какого-либо видимого учета того, кому он причинил боль. И все это во имя нечестивого доллара.
  
  Затем Шторм успокоил себя. Гнев здесь ни к чему. И, кроме того, он мог обратить свою собственную ошибку в преимущество. Он мог позволить Крекеру продолжать верить, что он под защитой Шторма. Таким образом, Взломщик не узнал бы, что Шторм действительно надвигается на него.
  
  И не было никаких сомнений: надвигалась буря. Сам по себе. С этим не было никакого обращения к Джедидайе Джонсу. Все, что у него было, - это мнение одного китайского агента — человека, с которым у него даже не было допуска к работе. Джонс выл бы весь день и полночи из-за нарушения правил безопасности. И все же Шторм ни на мгновение не усомнился в ней. Ему понравилась ирония: единственным человеком во всем сценарии, которому он мог доверять, был вражеский агент.
  
  Шторм был так рассеян, что пересек Девятую улицу, не оглядываясь. "Ниссан Максима" просигналил ему. Шторм извиняющимся жестом помахал рукой.
  
  “Ты в порядке?” Спросил Си Бан. “Что ты делаешь?”
  
  “Просто играю в пробке”, - сказал он. “И думать”.
  
  “Да, о чем ты думаешь?”
  
  “Я думаю, нам с тобой нужно нанести визит в "Уайтли Крекер" завтра утром”, - сказала Шторм.
  
  “И что?”
  
  “Мы расскажем ему все, что нам известно, заставим его признаться. Если он не признается, мы все равно возьмем его и будем держать до тех пор, пока не сможем доказать это ко всеобщему удовлетворению. По крайней мере, это выводит его из обращения и отдаляет от машин MonEx. Ты можешь сам добраться до Нью-Йорка? Есть шаттл, который отправляется из Рейган Нэшнл в шесть утра, который доставит вас в Ла Гуардиа к семи. Я могу заехать за тобой туда.”
  
  “Почему, агент Сторм, вы приглашаете меня на свидание?”
  
  “Нет. Я спрашиваю Дженни Чанг. Она настоящая красотка. Знаешь, я видел ее фотографии в Интернете.”
  
  
  Шторм шел пешком, направляясь к одному из своих любимых отелей — the W на Юнион—сквер, - когда у него запищал телефон, сообщая, что пришло новое электронное письмо.
  
  Это было от Клика, который еще не успел отклеиться от компьютерной клавиатуры. Профессор провел день, настраивая свою модель. Там было два длинных, объемистых абзаца, подробно описывающих, как он изменил некоторые из своих предположений и несколько переменных. Компьютер по-прежнему считал Cracker лучшим выбором для жестокости Волкова, но как только вы сказали компьютеру, что Cracker - это не вариант, он предложил другого кандидата.
  
  Мужчину звали Тимоти Демминг. Он был главным валютным трейдером в NationBank. Обновленная модель Click определила вероятность того, что следующей жертвой станет Демминг, равной 73 процентам.
  
  “Я встретил его на конференции, и он типичный инвестиционно-банковский придурок”, - написал Клик. “Но нет никаких сомнений в том, что он смог бы заказать сделку такого масштаба, о которой мы говорили. Как ни странно, я бы сказал, что он вполне вероятен ”.
  
  Шторм не колебался. Он загрузил свое приложение для поиска людей, которое сообщило ему, что Демминг живет неподалеку, в финансовом районе. Шторм схватил первое попавшееся такси, идущее на юг, и почувствовал себя немного нелепо, только когда сказал водителю наступить на него.
  
  За окном промелькнула Вторая авеню, затем Хьюстон-стрит. Нью-Йорк, конечно, был городом, который никогда не спал, но сейчас было за полночь, а это означало, что у тех, кто не спал, по крайней мере, хватило здравого смысла заняться чем-то другим, а не загромождать улицы.
  
  Во время короткой поездки Шторм погуглил Демминга. Он был звездой в NationBank, все верно. О нем были статьи в блоге с фотографиями. Он был красив, без сомнения, но в каком-то неряшливом смысле. Он был похож на человека, который разбил бы детскую копилку, только чтобы получить еще один никель.
  
  Шторм приехал по адресу Демминга, чтобы найти высококлассный кооператив, одну из тех высоток нижнего Вест-Сайда, которые начали расти как грибы после дождя где-то в девяностых. Демминг жил на верхнем этаже. Шторм заплатил водителю, оставил чаевые и прошел через вращающиеся двери здания.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить мистеру Деммингу на пятьдесят две Джей?” - попросил Шторм мужчину за стойкой регистрации, пухлого джентльмена средних лет в униформе с золотым галуном и надписью “КЛАРК ЛАСТЕР” жирными буквами на неброском бейджике с именем.
  
  “Не поздновато ли для этого?” - сказал мужчина.
  
  “Да, но это чрезвычайная ситуация”.
  
  Ластер вздохнул и устроил целое шоу, открыв лежащую перед ним большую книгу. “Мне очень жаль. Но мистер Демминг оставил инструкции, чтобы его не беспокоили после десяти вечера, об этом сказано прямо здесь. ” Ластер повернул книгу так, чтобы Шторм могла ее прочитать. Шторм наклонился, как будто намеревался изучить документ, как будто это были Свитки Мертвого моря. Вместо этого он протянул правую руку через стол и надавил на основание шеи Ластера, прямо над ключицей.
  
  Мужчина попытался отпрянуть, но Шторм держал крепко. “Оуу! Эй, что ты...”
  
  Конец предложения не сорвался с губ Ластера. Мужчина уже был без сознания.
  
  “Извини, друг, но у меня нет времени делать все по правилам”, - сказал Шторм.
  
  Шторм вызвал лифт, который доставил его на пятьдесят второй этаж. Здесь было тихо и по-гостиничному. Шторм быстро подошел к блоку J, находившемуся в самом конце коридора, и нажал на кнопку звонка. Ответа не последовало. Он позвонил снова. По-прежнему никакого ответа.
  
  Демминг, скорее всего, отсутствовал. Типы с Уолл-стрит были известны тем, что развлекали клиентов до рассвета. Шторм решил, что самое подходящее место для ожидания Демминга - внутри его квартиры.
  
  Он отступил назад и посмотрел на дверь. Она была из усиленной стали, из тех, что при взломе издавали бы очень сильный шум. Но замок управлялся старомодной аналоговой клавиатурой. Шторму потребовалось ровно двадцать восемь секунд, чтобы открыть ее. В том, что он рос с отцом, который какое-то время работал в отделе ограблений банков ФБР, были свои преимущества. Одним из них было умение взламывать сейфы.
  
  Чувствуя себя самодовольной, Шторм открыла дверь и переступила порог прямо в кровавую баню.
  
  Он был повсюду. На стенах. На полу. На диване. Даже на произведениях искусства. Казалось, что он вытекал из шланга.
  
  Хотя он и знал, что опоздал — снова на шаг позади Волкова, — Шторм вытащил пистолет. Он осторожно вошел, следя за тем, чтобы не наступить ни на какие брызги крови, но и не спуская глаз с того, что Волков и его люди каким-то образом все еще были в квартире.
  
  Их не было. Демминг был. Его тело находилось за диваном. Что-то похожее на очень большую пару грязного женского нижнего белья было засунуто ему в рот и завязано там колготками. С одной стороны кляпа выбился клочок розовой оборки.
  
  Он был без рубашки, демонстрируя серию синяков, которые свидетельствовали о том, что перед смертью его сильно избили. Ребра со сложными переломами прорвали кожу в нескольких местах. У него были ожоги от сигарет вверх и вниз по обеим рукам. Над и под сосками виднелись следы опаливания, свидетельствующие о том, что к ним были подсоединены диоды и по его телу пропустили ток. И, конечно, отсутствовали ногти на его правой руке.
  
  Пытки были продолжительными. Очевидно, Демминг сильно страдал перед смертью, гораздо сильнее, чем другие жертвы. Кто-то хотел, чтобы Демминг почувствовал боль. Ее было много.
  
  Тем не менее, ничто из этого не имело прямого отношения к его смерти, причина которой была совершенно ясна: его горло было перерезано с такой жестокостью, что он практически был обезглавлен. Это объясняло всю кровь.
  
  Шторм наклонилась и коснулась обнаженного плеча Демминга. Тело было холодным. Как и любой след, который мог привести Шторм из этой квартиры туда, где сейчас скрывался Волков.
  
  Шторм быстро пронесся по остальной части резиденции. Он сделал это, зная, что там, скорее всего, не останется ничего полезного. Ни на одной из других сцен этого не было. Но он должен был проверить.
  
  Шторм работал методично, обходя комнату за комнатой, заставляя себя оставаться сосредоточенным. Тем не менее, его мысли блуждали: теперь у Волкова были все шесть кодов MonEx. Если бы он знал, что с ними делать — или отдал их кому—то, кто знал, - финансовое цунами могло бы обрушиться на Уолл-стрит в любой момент. В конце концов, Форекс не закрывался по рабочим дням. Это было все равно, что знать, что надвигается огромный оползень, и понятия не иметь, как спастись от подножия холма.
  
  В квартире, как и подозревал Шторм, не было ничего полезного. Он готовился к выходу, когда в парадную дверь вошли двое полицейских в форме.
  
  Первое, что сказал Шторм, было “Прежде чем ты отреагируешь слишком остро, я из ЦРУ, и я этого не делал”.
  
  Главный полицейский бросил один взгляд на всю кровь, бросил один взгляд на Шторма, затем вытащил свое оружие и нацелил его в грудь Шторма.
  
  “ПОЛИЦИЯ Нью-Йорка”, - крикнул полицейский. “Давайте посмотрим на эти руки”.
  
  
  Шторм позволил надеть на себя наручники, даже когда пытался объяснить полицейскому, что все это было просто большим недоразумением. Как будто полицейский не слышал этого раньше.
  
  Его заставили лечь лицом вниз в коридоре, когда по рации вызвали подкрепление. Вскоре, казалось, что половина офицеров Двадцатого участка Нью-Йоркского полицейского управления хлынула в квартиру Демминга.
  
  В течение следующего часа Шторму разрешили принять сидячее положение, а затем отправили на кухню. Идентификация себя как сотрудника ЦРУ спасла его от поездки на патрульной машине и в карцер Двадцатого участка, но это точно не вызвало у него симпатии ни у кого в форме.
  
  Со своего места на кухне он мог слышать болтовню полицейских. Кларк Ластер пробудился от своего сна, вызванного удержанием сна, не в худшем состоянии, но существенно взбешенный. Ластер вызвали полицию, которые были достаточно острыми, чтобы предположить, что человек, который попросил квартира Демминг был, вероятно, приступил к… Демминг квартире.
  
  В начале разговора Шторм отсидел от двадцати пяти до пожизненного в Аттике, с ЦРУ или без ЦРУ. Затем прибыл судебно-медицинский эксперт, привлекательная чернокожая женщина, и испортил полицейским веселье: смерть наступила несколько часов назад, а это означает, что этот дородный незнакомец, который только что появился, скорее всего, не был причастен.
  
  Затем судебно-медицинский эксперт сделал ситуацию интересной. Демминг на самом деле был гермафродитом. Он казался мужчиной, но имел как мужские, так и женские половые органы. Конечно же, детективы в штатском, обыскивавшие квартиру, нашли как мужскую, так и женскую одежду, хотя было ясно, что в квартире жил только один человек. Это привело к теории, что Деммингу нравилось быть мужчиной днем, когда было удобно быть членом клуба мальчиков с Уолл-стрит, но иногда он позволял себе проявлять женскую сторону ночью. Это, конечно, объясняло довольно большие стяжки для кастрюль у него во рту и шланг, который использовался, чтобы закрепить их там.
  
  Шторм был простым зрителем их домыслов. Только час спустя женщина, сверкающая значком детектива, подошла к нему на кухне. У нее были темные волосы, темные глаза, и она, несомненно, была самым красивым детективом, которого Шторм когда-либо видела.
  
  “Здравствуйте, мистер Шторм”, - сказала она. “Меня зовут Никки Хит. Я из полиции Нью-Йорка”.
  
  “Привет, Никки Хит”, - дружелюбно сказала Шторм. “Разве я не читала о тебе где-то в журнале?”
  
  “Да. Но если ты хочешь, чтобы твоя голова не пострадала, я предлагаю тебе не напоминать мне”.
  
  “Считай, что я получил совет”, - сказал Шторм, затем мотнул головой в сторону мужчины, который появился позади Хит, вне пределов слышимости. “Кто это?”
  
  “Это Джеймсон Рук. Он… он не твоя забота”.
  
  “Джеймсон Рук, журнальный обозреватель?”
  
  “Да”, - сказала она, как будто это ее раздражало.
  
  “Я никогда не знала, что он такой красивый”, - сказала Шторм.
  
  “Ты действительно хочешь, чтобы тебя шлепнули”, - сказала Хит.
  
  Шторм пожал плечами, когда Рук приблизился. “Извините меня, детектив Хит, но кто это?”
  
  “Это наш подозреваемый”, - сказала она.
  
  Рук на мгновение проинформировал Шторма. “Невозможно. Он слишком хорош собой, чтобы быть подозреваемым”.
  
  Хит вскинула руки в воздух. “Прежде чем вы, дамы, уйдете и соберетесь в комнате, вы не возражаете, если я задам ему несколько вопросов?”
  
  “Извините, продолжайте”, - сказал Рук.
  
  Хит обратилась к Шторму: “Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить мне, что вы делали в этой квартире с трупом мистера Демминга?”
  
  “К вашему удовлетворению?” Спросила Шторм. “Я очень серьезно сомневаюсь в этом. Но я могу сказать вам, кто убийца”.
  
  “Отлично”, - саркастически сказала Хит. “Можете ли вы также сказать мне, где он, получить ордер на его арест, а затем надеть на него ошейник, чтобы я мог пойти домой и немного поспать?”
  
  Шторм вздохнул. “Вот тут, - сказал он, - все становится намного сложнее”.
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  КВИНС, Нью-Йорк
  
  
  Терминал Delta Airlines в аэропорту Ла Гуардиа строился так долго, что Сторм клялся, что они могли бы перестраивать его уже по меньшей мере три раза. И все же строительные леса остались, временное приспособление, которое каким-то образом стало постоянным.
  
  Шторм прибыл туда в 6:45 утра, выглядя помятым и чувствуя себя еще хуже. Это была долгая ночь с полицией Нью-Йорка, которую в конце концов убедили позволить Шторму идти своим путем. Помогло то, что агент резидентуры ЦРУ поручился за Шторма. Естественно, это усложнило задачу Шторма: агент станции должен был заполнить отчет, который попадет на стол Джедидая Джонса через двадцать четыре часа или меньше, что вызвало бы вопросы у Джонса. Но Шторму просто пришлось бы с этим смириться.
  
  Последним камнем преткновения был Ластер, портье, который хотел привлечь Сторма к ответственности за нападение и нанесение побоев; он также намекал на гражданский иск, по которому его боль и страдание были бы компенсированы десятками, если не сотнями тысяч долларов. Тогда Джеймсон Рук пообещал, что в обмен на то, что он опустит это дело, он выудит у парня приглашение на вечеринку Недели моды, на которой будет полно великолепных моделей. Этого оказалось достаточно, чтобы облегчить боль мужчины и положить конец его страданиям.
  
  Шторм поблагодарила Рук за помощь. Они в последний раз похвалили друг друга за суровую внешность, что побудило Хит сказать что-то о рвоте в ее собственном рту. Затем Шторм ушла, чтобы урвать несколько быстрых часов сна в W, сожалея о трагическом недоиспользовании Небесной кровати все это время.
  
  Он поехал в аэропорт на такси, остановив его в гараже, где хранил свой Mustang Shelby GT500 — и, что более важно, кое-какое запасное оружие. Он подумал о том, чтобы попросить такси высадить его там, но затем отказался от этого. Считая арендованную машину, которую он отвез к дому Крекера, у него уже был один "Мустанг" не на своем месте, с которым ему нужно было разобраться позже. Он не хотел оставлять еще один разбросанным где-то в другом месте. Он завершил поездку в Ла-Гуардию на такси.
  
  Теперь он ждал в зоне прилета, ожидая увидеть проблеск чего-то еще более божественного — Лин Си Бан, — когда зазвонил его спутниковый телефон. Он узнал код страны входящего вызова, который исходил из Румынии. Это могло означать только одного человека.
  
  “Сестра Роза”, - сказал он. “Вы изменили свое мнение о моем предложении”.
  
  “О, Деррик Шторм”, - послышался в трубке акцент сестры Роуз Макэвой. “Я только хотела бы, чтобы цель моего звонка была такой счастливой”.
  
  “В чем дело?” Спросила Шторм.
  
  “Я не хотел тебя беспокоить. И если ты занят спасением мира, ты просто скажи этой маленькой старой монахине, чтобы она собиралась в дорогу и уходила”.
  
  “Ты знаешь, у меня всегда есть время для тебя, сестра Роуз”.
  
  “Ты - благословение, Деррик Шторм, настоящее благословение”, - сказала она. “Но я боюсь, что прямо сейчас нам нужно не благословение, а чудо”.
  
  “Что происходит?”
  
  “Епархия решила закрыть приют”.
  
  Разум Шторма немедленно перенесся к Приюту Святого Имени, этому маленькому светлому пятну среди всей мрачности Бакау. Он увидел глаза детей, чьи жизни были спасены этим. В частности, он вспомнил маленькую девочку Катю Бекеску, сжимавшую в руках потрепанного плюшевого мишку и гонявшуюся за бабочками. Сердце Шторма немедленно перенеслось за тысячи миль отсюда.
  
  “Но с какой стати им это делать?” Спросила Шторм. “Я не могу притворяться, что много знаю о Божьей работе, но если ты этим не занимаешься, то кто?”
  
  “Дело не в этом, Деррик. Дело в деньгах. Аббатство, в котором хранится Святое Имя, слишком ценно. Епархия быстро обанкротилась, и выяснилось, что она может выручить семнадцать миллионов леев, продав аббатство и прилегающую к нему территорию. Это эквивалентно пяти миллионам ваших долларов. Епископ говорит, что продажа аббатства может спасти епархию, и лучше поддерживать деятельность всей епархии, чем одного сиротского приюта ”.
  
  “Но… Ладно, разве они не могут просто перевести тебя куда-нибудь еще?”
  
  “Нам больше некуда идти — по крайней мере, там не поместятся все мы. Аббатство - единственное достаточно большое место. Это часть того, что делает его таким ценным. Более того ...”
  
  Что бы она ни сказала дальше, это было прервано сдавленным рыданием. Шторм ближе прижал телефон к уху. “В чем дело, сестра Роуз?”
  
  “Епископ говорит, что, как только они продадут аббатство, мне пора уйти в отставку”, - сказала она, и Шторм практически слышала, как слезы текут по ее лицу. “Они отправляют меня на пастбище, Деррик Шторм. Прямо как клячу, которая больше никому не нужна. Я стану одной из тех старых карг, которые шатаются по дому престарелых для монахинь, натыкаясь на стены и выплевывая кашу изо рта. О, я знаю, что не должна бороться с этим, если таков Божий план для меня. Господь знает, что я достаточно взрослая, но дети… Кто позаботится об этих детях?”
  
  “Так и есть, сестра Роуз. Должен быть какой-то способ отговорить епископа от этого абсурда”.
  
  Ее голос стал тише. “Боюсь, здесь не обойтись без разговоров. Пусть Бог поразит меня за то, что я так отзываюсь об одном из Его слуг, но в свое время я видел, как приходило и уходило много епископов, а этот - он злой, как старый осел. И упрямый, как один. Единственное, на что он откликнется, - это деньги ”.
  
  “Итак, тебе нужно пять миллионов долларов”, - сказал Шторм. Если бы она сказала "один миллион", он мог бы выписать чек прямо там. Но пять миллионов - это больше, чем он мог позволить себе расстаться.
  
  “Мне так жаль беспокоить тебя этим, Деррик, я просто не знала, к кому еще обратиться. У меня есть моя маленькая сеть щедрых душ вроде вас, которые могут дать нам достаточно денег, чтобы прокормить детей. Но пять миллионов долларов? Я понятия не имею, где взять такие деньги. Но я знаю, что ты человек, который ... который знает, как заставить происходить невероятные вещи. И я просто подумал...”
  
  “Больше ничего не говори. Я с этим разберусь”.
  
  “Но, Деррик, как ты собираешься...”
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Шторм, когда мельком увидел Си Бана, проходящего через зону безопасности. “Я позабочусь о деньгах, сестра Роуз. Ты просто беспокоишься о том, чтобы позаботиться об этих детях, ты слышишь?”
  
  “Благослови тебя Господь, Деррик Сторм. Сегодня вечером я буду молиться за тебя, как делаю это каждую ночь ”.
  
  И я уверена, что мне это понадобится , подумала Шторм. “Ты всегда говоришь мне, что Бог прислушивается к нашим молитвам”, - сказал он. “Может быть, тебе тоже стоит сказать что-нибудь в свое оправдание”.
  
  “Поверь мне, я и сейчас буду делать это”.
  
  “Береги себя, сестра Роза. Мы скоро поговорим”.
  
  Он закончил разговор как раз в тот момент, когда Си Бан скользнул к нему и запечатлел восторженный поцелуй на его губах. Она была все в том же наряде, к большому удовольствию нескольких деловых путешественников, которые присоединились к ней в 6-утреннем автобусе.
  
  “У меня есть для тебя маленький подарок”, - сказала она.
  
  “Я думала, это мой подарок”, - сказала Шторм, разглядывая наряд.
  
  “Нет, становится лучше”, - сказала она, доставая из-за спины пластиковый пакет и церемонно вручая его ему. На нем был украшен логотип магазина новинок, который, как знал Шторм, находился в Национальном аэропорту имени Рейгана.
  
  Шторм открыла сумку. Внутри оказалась пара наручных часов-коммуникаторов SuperSpy EspioTalk от Cloak and Dagger Enterprises. “Передавайте секретные сообщения, как настоящие шпионы!” - гласила надпись на упаковке. “Переменный частотный диапазон обеспечивает многоканальную связь! Эффективная дальность действия 3000 футов!”
  
  “Я просто подумала, что в духе международного сотрудничества мы должны работать на одной частоте”, - сказала она. “Таким образом, мы всегда сможем быть на связи”.
  
  Шторм разорвал упаковку и надел часы на левое запястье. Он полюбовался ими на мгновение и сказал: “Это лучшая игрушка, которую я когда-либо получал”.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  НЬЮ-Йорк, Нью-Йорк
  
  
  Лифт в Марлоу-Тауэр взлетел до небес, быстро доставив своих пассажиров на игровую площадку Prime Resource Investment Group площадью шесть тысяч квадратных футов на восемьдесят седьмом этаже.
  
  “Я имею в виду, неужели никто серьезно не думал об этом? P-R-I-G. Название их компании пишется как "педант’, ” говорил Си Бан.
  
  “Я даже не говорю по-английски как носитель языка, и я это заметил”.
  
  “Может быть, это сделано намеренно”, - предположил Шторм.
  
  “Однако, намеренно что? Намеренно элитарный?”
  
  “Ты же не собираешься сейчас разразиться тирадой о капитализме?” Спросила Шторм.
  
  И нет, она не была. Не после короткой остановки, которую они со Штормом сделали по пути в офис Уайтли Крекера. Storm был одним из тех особых клиентов, которым Barneys разрешал делать частные покупки, и они в полной мере воспользовались этим. Они носились по магазину, как импульсивные дети, болтая в свои наручные часы-коммуникаторы EspioTalk. Си Бан вышла с черным платьем с вырезом от Balenciaga, простой, но потрясающей вещью, которая позволила ей радостно выбросить свой школьный наряд в мусорное ведро. Она сочетала его с сумочкой Delvaux, которая как раз подходила по размеру к изящному 9-миллиметровому Taurus PT709 от Storm's Mustang.
  
  Шторм выбрала костюм Андреа Кампанья в меловую полоску, который позволил бы ему слиться с местными жителями. К счастью, вырез был достаточно широким, чтобы прикрыть как его мощную грудь, так и наплечную кобуру для одного из его любимых пистолетов, Smith & Wesson Model 629 Stealth Hunter, модернизированной, немного более скрытной версии пистолета Грязного Гарри, в которой, как и в револьвере, прославленном Клинтом Иствудом, использовались патроны .44 Magnum.
  
  Их план с Крекером, который они обсуждали во время оставшейся части поездки, был довольно простым: проникнуть блефом в его кабинет, а затем встретиться с ним лицом к лицу. Если они добьются признания, отлично. Если нет, они просто возьмут его под стражу, добровольно или силой. Они будут беспокоиться о законности всего этого позже.
  
  Выйдя из лифта, они вошли через непрозрачные стеклянные двери Prime Resource Investment Group и столкнулись лицом к лицу с официанткой в приемной. Она прекрасно знала, что у этих двух хорошо одетых незнакомцев не было назначено никакой встречи. Шторм не волновался. Благодаря Кларе Страйк он знал, что нужно сказать.
  
  “Здравствуйте”, - сказал Шторм, затем сразу же напустил на себя властный вид и ближневосточный акцент. “Я Мустафа Маттар, а это моя помощница Фатима аль-Файез. Мы эмиссары Его Королевского Высочества, наследного принца Всевышнего, и мы требуем немедленной аудиенции у этого так называемого Белого Взломщика, иначе мы будем вынуждены снять все деньги с нашего счета ”.
  
  То, что ни Шторм, ни Си Бан даже отдаленно не походили на арабов, не было, по крайней мере сразу, первым в списке проблем госсекретаря. То, что примерно три четверти миллиарда долларов из фонда ее босса угрожали выйти за дверь, привлекло больше ее внимания.
  
  “Да, да, конечно, мистер Маттар. Мистер Крекер...”
  
  “Почему я все еще жду?” Спросила Шторм, высоко подняв подбородок. “Принц отправил меня сюда с королевским приказом. Иорданский обычай и закон гласит, что с любым эмиссаром принца следует обращаться так, как будто он сам принц. Я ясно выражаюсь?”
  
  “Да, но мистер Крекер вышел всего на минутку. Если бы вы могли, пожалуйста, сделать се—”
  
  “Я не буду садиться. И я не буду ждать. Я требую знать, где он находится в этот самый момент ”.
  
  “Извините, но если вы присядете, я могу позвонить ему. Он просто побежал в гастроном через дорогу. Я могу позвонить ему, и он вернется сюда ...”
  
  “В гастрономе через дорогу?” Сказала Шторм. “Очень хорошо. Мисс аль-Файез? А теперь мы отправляемся”.
  
  Шторм ворвался обратно через стеклянные двери, Си Бан следовал за ним по пятам.
  
  “Отличная работа, Мустафа”, - сказал Си Бан, как только заведение закрылось. “В гастроном?”
  
  “В гастроном”, - подтвердила Шторм.
  
  Они спускались обратно в тишине, держась при этом за руки. Это было не совсем в духе двух профессиональных сотрудников посланника принца, но Шторм был совершенно уверен, что ему больше не понадобится такое прикрытие. Они добрались до уровня улицы, толкнули вращающиеся двери Марлоу Тауэр из полированной латуни и направились через улицу к гастроному, который, соответственно, назывался “ГАСТРОНОМ”.
  
  Затем Шторм заметил двух мужчин, сидящих у окна.
  
  Они вели напряженный разговор. У одного были пепельно-светлые волосы и облик серебряной ложки. У другого была повязка на глазу и сильно изуродованное лицо.
  
  Хватка Шторма на руке Си Бана стала похожей на тиски.
  
  “Что это?” - спросила она.
  
  “Это Крекер”, - ответил он. “И он сидит с Грегором Волковым”.
  
  Шторм отпустил Си Бана. Его рука потянулась к "Грязному Гарри Смиту и Вессону".
  
  “Подожди”, - сказал Си Бан, хватая его за руку. “Не врывайся просто так, как идиот. Давай сначала разработаем план ”.
  
  “Нет”, - сказал он, освобождаясь от ее хватки. “Волков слишком много раз ускользал от меня”.
  
  И часть, которую Шторму не нужно было говорить, заключалась в том, что этого больше не повторится . На этот раз Волков не просто собирался отделаться ожогами. На этот раз не будет ни второго, ни третьего, ни четвертого акта. На этот раз Шторм собирался продолжать всаживать пули в голову Волкова до тех пор, пока мужчина не упадет и больше никогда не поднимется.
  
  В некотором смысле, вся сцена была сюрреалистичной для Шторма. Он преследовал Волкова по всем континентам на протяжении многих лет, и теперь вот он, прямо перед ним, сидит в уличном гастрономе, как любой обычный житель Нью-Йорка, прячась у всех на виду. Люди, заказывающие себе бублики и хватающие кофе по дороге в офис, понятия не имели, что из двух мужчин, сидящих среди них, один был международным террористом, а другой замышлял финансовую катастрофу, по сравнению с которой Великая рецессия выглядела бы маленьким детенышем медвежьего рынка.
  
  Шторм поднял пистолет и прицелился.
  
  “Деррик, ради бога, подожди ...”, - крикнул Си Бан ему вслед.
  
  Но Шторм уже шагал через улицу с пистолетом наготове, не обращая внимания на движение. Его глаза и дуло пистолета были направлены на Волкова. В тот момент, когда он был уверен, что у него есть точный выстрел, он собирался им воспользоваться. Патрон .44 Magnum обладал достаточной мощностью, чтобы пробить пулей окно, и при этом имел достаточно мощности, чтобы завершить дело.
  
  Грузовик с пропаном свернул с пути Шторма, нажимая на клаксон.
  
  
  Грегору Волкову понравилась эта часть. Просто понравилось.
  
  Уайтли Крекер, король свиней американских капиталистов, позвал его — нет, приказал ему войти, — как будто он был каким-то домашним слугой, думая, что Волков с благодарностью и радостью примет его шестимиллионный платеж в обмен на шесть кодов MonEx.
  
  Потому что, в конце концов, кем был Грегор Волков для Уайтли Крекера? Просто какой-то болтун, который был недостаточно цивилизован, чтобы посещать те же оперы; какой-то проходимец, которого Крекер даже не хотел видеть в своем кабинете, поэтому им пришлось встретиться в гастрономе; какой-то тупой русский, который жевал объедки, даже когда Крекер пировал за столом над ним.
  
  Он мало что знал.
  
  Вряд ли он мог догадаться.
  
  Итак, Волков изложил ему суть дела. Все изменилось. Теперь Волков был хозяином, а Крекер - слугой. Они сделали бы с кодами MonEx то, что хотел Волков — когда и как, по словам Волкова, это было бы сделано.
  
  Волкову так понравилось, что он даже объяснил, почему все это происходит. Он поддерживал связь с несколькими могущественными российскими олигархами, которые охотно согласились использовать часть своих неожиданных доходов от реализации "Теории щелчка" для финансирования переворота генерала Волкова против притона воров, правящих в настоящее время в Москве, мошенников, чья безудержная коррупция подорвала силы матери-России. Забудьте о потерях холодной войны, абсурдности Советского Союза и о том, какой насмешкой было правительство, правившее с тех пор. За счет всех других мировых экономик Россия снова поднялась бы, без своих слабых иждивенцев, без мошенников и с Волковым в качестве диктатора, пользующегося военной поддержкой.
  
  И, да, Крекер сыграет свою роль. Это было не только из-за Ругера, который Волков спрятал под салфеткой под столом, пока они разговаривали. Это было потому, что Волков назначил бы гораздо более высокую цену за непослушание, которую он потребовал бы не от Крекера — по крайней мере, не поначалу, — а от своей семьи. Его очаровательной жены. Его прекрасного мальчика. Его идеальная девушка.
  
  Волков как раз добрался до этой части, когда волосы у него на затылке внезапно встали дыбом. Он не прожил бы в этом мире так долго, как раньше, не развив в себе определенные инстинкты, и одним из них было почти 360-градусное восприятие своего окружения.
  
  И вот он заметил кое-что. Он заметил движение. Он заметил странные формы. Он заметил, когда рог был взорван, и что это был не просто стук-стук своеобразный рупор автомобилист прозвучал, когда он хотел завоевать чье-то внимание; это был яростный, тяжелый Рог водителя, который хотел отправить нагоняй сообщение.
  
  Все эти события собрались воедино на краю сознания Волкова, выдернули его из разговора с Крекером и заставили выглянуть на улицу, где он увидел надвигающуюся бурю.
  
  Русский выдержал паузу ровно на полсекунды, спокойно взвешивая свои варианты. Затем он достал "Ругер" из-под салфетки и произвел два идеально прицельных выстрела.
  
  Но не при шторме.
  
  У грузовика с пропаном.
  
  
  В результате взрыва огненный шар, как гриб, взметнулся вверх по каньону небоскребов, окружавших нижнюю Манхэттенскую улицу. Сила взрыва сначала опрокинула грузовик, затем на долю секунды подняла его в воздух, прежде чем отправить на боку в витрины магазинов на другой стороне улицы. По меньшей мере тридцать автомобилей были сняты с шин и разбросаны повсюду, как детские игрушки, некоторые на боку, некоторые на крышах. Мотоцикл поднялся достаточно высоко, чтобы остановиться на светофорах позади него.
  
  Тела были также разбросаны повсюду. Шторм, Си Банг и десятки других пешеходов были отброшены на землю или врезались в здания. Водители автомобилей были раздавлены внутри своих транспортных средств. Чудом водителя грузовика выбросило из кабины, и он отделался несмертельными травмами. Другим повезло меньше.
  
  От мощи взрыва разлетелись вдребезги все окна в квартале, начиная с десятого этажа, осыпав его дождем стеклянных осколков, которые вынудили Шторма низко пригнуть голову.
  
  К тому времени, как он смог поднять глаза, Волков и Крекер ушли. Си Банг уже карабкался наверх, когда Шторм поднялся на ноги. Ему нужно было быстро принять решение: идти за Волковым или за Крекером. Он не мог преследовать обоих.
  
  Взломщик был человеком с корнями только в Нью-Йорке, человеком, не обученным тому, как исчезать, и не имевшим реального места, где можно спрятаться. Волков, с другой стороны, был фантомом с долгой историей умения танцевать между каплями дождя, ни разу не промокнув. На самом деле, это не было решением: Шторм должен был преследовать фантом.
  
  “Прикройте переднюю часть”, - прокричал Шторм сквозь какофонию автомобильных сигнализаций. “Я обойду дом сзади, чтобы забрать Волкова”.
  
  “Шторм, подожди”, - крикнул Си Бан. Но с таким же успехом она могла бы говорить дождю, чтобы он не шел.
  
  Шторм бросился в переулок с левой стороны гастронома, все еще крепко сжимая револьвер в правой руке. Взрыв дал ему по крайней мере одно преимущество: всех или что угодно, что могло быть у него на пути, снесло ветром. Он свернул направо за угол здания. Задняя дверь все еще была открыта, раскачиваясь на петлях, как будто кто-то пронесся через нее на большой скорости.
  
  Переулок имел Г-образную форму и заканчивался тупиком. Не было никаких признаков присутствия Волкова. Также не было никаких других дверей на уровне улицы в переулке. Где он мог…
  
  Затем Шторм посмотрела вверх, как раз в тот момент, когда Волков карабкался по пожарной лестнице пятиэтажного кирпичного здания. Шторм сделала выстрел, но Волков уже исчез за краем.
  
  Шторм мгновенно оценил ситуацию. За кирпичным зданием находился небоскреб, нижние уровни которого представляли собой открытый гараж. Волков мог оказаться достаточно смелым — или достаточно отчаянным — чтобы перепрыгнуть через аллею, разделяющую два строения, и пролезть через одно из отверстий. Это был бы его единственный выход.
  
  Если Шторм попытается выбежать из переулка и обогнуть его, он будет слишком поздно. Если бы только он мог предупредить Си Банг, что Волков будет выходить из гаража, она могла бы перехватить его.
  
  Затем Шторм посмотрел вниз на маленький кусочек пластика, прикрепленный к его левой руке. Он чувствовал себя немного нелепо, делая это, но он нажал кнопку разговора на своих наручных часах-коммуникаторе EspioTalk.
  
  “Он врезался в крышу здания к югу от гастронома”, - сказал Шторм, бросаясь к пожарной лестнице. “Он собирается запрыгнуть на парковку в соседнем здании. Ты можешь ...?”
  
  “Я занимаюсь этим”, - прохрипел голос Си Бана.
  
  “Я добавлю давления сзади”, - сказал Шторм, подпрыгивая и хватаясь за нижнюю часть пожарной лестницы.
  
  Он взобрался на древнюю железную конструкцию, затем поскакал вверх, перепрыгивая через три ступеньки за раз, надеясь, что у него будет шанс, когда он доберется до крыши. Он добрался до верха как раз вовремя, чтобы увидеть Волкова, скользящего по одной из бетонных половинчатых стен парковочной площадки.
  
  Шторм не стал тратить время на то, чтобы измерить переулок, чтобы посмотреть, справится ли он с прыжком. Он просто сунул пистолет обратно в кобуру и рванулся вперед. Крыша была шириной около двадцати пяти ярдов, достаточной, чтобы позволить Шторму развивать полную скорость — или, по крайней мере, настолько быстро, насколько он мог двигаться в том, что его отец высмеял бы как “педикюрные итальянские ботинки”. Он прыгнул с края здания.
  
  Разрыв оказался шире, чем он думал. И на одно тошнотворное мгновение он подумал, что ему, возможно, не хватит инерции, чтобы перебраться на другую сторону.
  
  Он сделал это на расстоянии вытянутой руки, врезавшись в бетон достаточно сильно, чтобы выбить из него дух. Не обращая внимания на боль, он перекатился через стену и пригнулся достаточно надолго, чтобы вытащить пистолет обратно. Он встал и прицелился в ближайшую человеческую мишень. Но это был не Волков. Это был расстроенный мужчина средних лет.
  
  “Не стреляйте! Не стреляйте!” - закричал он, подняв руки в воздух.
  
  “Куда он пошел?” - спросил я. - Потребовала Шторм.
  
  “Я не знаю. Он украл мою машину!” - сказал мужчина.
  
  “На чем ты ездишь?”
  
  “Тойота Камри”.
  
  “Какого цвета?”
  
  “Он серебристый. Ты с...”
  
  Но Шторм уже пробегал мимо него. Он нажал кнопку разговора на своих игрушечных наручных часах. “Серебристая "Тойота Камри”, будет с минуты на минуту".
  
  “Я буду там”, - услышал он в ответ.
  
  Несколькими этажами ниже Сторм слышала визг шин, когда Волков на высокой скорости проезжал крутые повороты гаража. Сторм рванула к лестнице в центре гаража. Теперь Волков передвигался на моторе, но ему придется снижаться с петлей. По крайней мере, Шторм мог спускаться прямо.
  
  Когда он достиг предпоследнего этажа, он услышал выстрелы. Они звучали так, как будто стреляли из 9-миллиметрового ружья. Он мог только надеяться, что они попали в цель. Крики теперь сочетаются с воем автомобильных сигнализаций, создавая саундтрек, подходящий для фильма-катастрофы.
  
  Шторм добралась до первого этажа и выбежала на улицу. Когда он добрался туда, Си Банг медленно приближалась к левой задней части "Камри", низко пригнувшись, все еще сжимая пистолет, ее туфли хрустели по слою битого стекла. Улица была усеяна обломками взрыва. Вспыхнуло несколько очагов возгорания, и вой приближающихся пожарных машин отражался от бетонных каньонов. Едкий запах дыма наполнил воздух. Раненые пешеходы стонали, прячась в любом укрытии, которое могли найти.
  
  Си Бан проигнорировала все это. Все ее внимание было приковано к Камри, остановившейся как вкопанная посреди улицы. Она заглохла под странным углом. Ее левое переднее колесо было разорвано в клочья. В его борту было три пулевых отверстия, а окна были выбиты.
  
  Шторм поднял пистолет, готовый нажать на спусковой крючок, если увидит какие-либо признаки движения, исходящие от неподвижной машины. Он обошел машину так, чтобы наступать спереди слева.
  
  “Ты попал в него?” Крикнул Шторм, быстро приближаясь.
  
  “Думаю, да”, - сказал Си Бан. “Я не знаю, как я мог промахнуться”.
  
  “Мы говорим о Волкове. Это все равно, что пытаться выстрелить в тень”.
  
  Они добрались до машины одновременно. Она была пуста. Не было никаких признаков крови. Дверь со стороны пассажира была открыта.
  
  “Куда, черт возьми, он делся?” Требовательно спросил Си Бан.
  
  “Откуда мне знать? Я был в гараже”.
  
  С другой стороны вагона они получили свой ответ. Решетка метро была отодвинута в сторону.
  
  “Он ушел под землю”, - сказал Шторм, заметив остановку метро на Уолл-стрит в трех кварталах от отеля. “Это линия два-три. Если он попытается направиться на восток, ему придется пройти под всей Ист-Ривер, прежде чем он доберется до следующей остановки. Он направится на север, в сторону мидтауна.”
  
  Шторм убрал пистолет в кобуру. Он указал на остановку метро вдалеке и сказал: “Это означает, что он попытается появиться там. Ты придешь сверху. Я приду снизу. Мы будем давить на него, пока он не лопнет ”.
  
  
  К шахте, которая вела в землю, сбоку была приставлена лестница, и Шторм спустился в темноту так быстро, как только мог, не теряя хватки. Метро находилось не так глубоко под Уолл-стрит, как в некоторых частях системы. Но оно находилось достаточно глубоко, чтобы падение, скорее всего, было смертельным.
  
  Где-то под ним приближался поезд. Шторм чувствовал, как теплый воздух устремляется к нему по шахте, пока он продолжал спускаться, ступенька за ступенькой.
  
  Наконец, он достиг конца шахты, примерно на глубине шестидесяти футов. С улицы все еще проникал слабый свет. Сам туннель не был освещен. Шторм заглянул вниз. В полумраке он едва мог разглядеть рельсы, примерно в пятнадцати футах внизу. Он увидел, что лестница продолжалась вниз по стене туннеля. Так что он мог продолжать спускаться медленным способом. Или он мог бы просто совершить высадку.
  
  Он выбрал спуск. Он вытащил пистолет, затем отпустил лестницу.
  
  Шторм ударился о землю и покатился, как его учили делать. Он немедленно вскинул оружие, готовый стрелять во все, что крупнее крысы, в любой слабый проблеск света, во все, что хотя бы просачивалось. Но туннель был в его распоряжении. Позади него была только чернота. Впереди был слабый свет, когда туннель поворачивал направо.
  
  Шторм побежал вдоль путей к свету. Если Волков подстерегал его за следующим поворотом, так тому и быть. Благодаря своему костюму он был почти черной мишенью на почти черном фоне. Он рискнул бы попасть в засаду.
  
  Более чем вероятно, он знал, Волков пытался отползти, как таракан, которым он и был. Шторм ускорил шаг, держа колени высоко, чтобы у него было меньше шансов споткнуться.
  
  Он завернул за следующий угол. Волкова все еще нет.
  
  Но было что-то еще. Поезд номер 2 приближался к нему сзади.
  
  Шторм была невозмутима. Он отметил, что в туннеле были вырезы, места, где рабочие могли нырнуть и переждать прохождение поезда. Он прошел мимо одного, уверенный, что сможет вовремя добраться до следующего, желая получить как можно больше информации о Волкове.
  
  Поезд надвигался на него. Он свернул на правую сторону пути. Он увидел вырез на левой стороне, но уже миновал его, прежде чем смог отреагировать. Он мог чувствовать порыв воздуха от приближающегося поезда. Справа по-прежнему не было выреза.
  
  Он уже бежал, но заставил себя бежать быстрее. Однажды Шторм пробежал 100-метровку со временем 10,2 секунды, чуть отстав от темпа мирового класса. Но он все равно не подходил для скоростного поезда метро.
  
  Огни поезда освещали Шторма сзади, отбрасывая перед ним тень, которая в спешке укорачивалась. Машинист, должно быть, заметил Шторма, потому что раздался гудок поезда. Шторм замахал руками и ногами. Он мог представить себе еще несколько позорных концовок: под ударом номер 2.
  
  В последнюю наносекунду с правой стороны появился вырез. Он распластался в нем, зарываясь ногами в гравий вдоль путей, чтобы его не засосало внутрь. Паровоз пронесся мимо с запасом в несколько дюймов, его пассажиры не заметили человека, тяжело дышащего у их правого борта.
  
  В тот момент, когда поезд проехал, Шторм возобновил свой рывок. Он услышал, как поезд замедляет ход по мере приближения к станции, с визгом нажимая на тормоза. Затем его заглушил другой звук.
  
  Хлоп. Хлоп. Хлоп.
  
  Стрельба. Крупнокалиберный вид.
  
  Шторм заставил себя ехать быстрее. С платформы метро доносились крики. Затем снова стрельба. Шторм потерял счет количеству выстрелов. Он молился, чтобы на некоторые из отзвуков Линг Си Бан ответила. И ударила. Но он не слышал ее выстрела.
  
  Он добрался до задней части поезда, который остановился на станции. С обеих сторон не было места, чтобы он мог перепрыгнуть на платформу. Шторм выругался, но не сбавил шага. Он вскочил в последний вагон и открыл заднюю дверь.
  
  Внутри вагона метро были пассажиры, лежащие на полу, забившиеся под скамейки. Увидев человека с пистолетом, они только еще больше отпрянули назад. Насколько он мог видеть, крови не было. Здесь никто не пострадал. Шторм быстро прошел через открытые боковые двери автомобиля, подняв пистолет.
  
  Снаружи, на платформе, царил бедлам. Стрельба прекратилась, но крики - нет. Пассажиры разбежались во всех направлениях, прячась за каждой скамейкой, вывеской и каким-либо укрытием, которое смогли найти. Некоторые из них стонали и хватались за части своего тела. По меньшей мере трое лежали ничком и были либо мертвы, либо умирали.
  
  Глаза Шторма только начали понимать это, когда Волков атаковал его сбоку.
  
  Ноги Шторма автоматически приготовились к удару. Волков попытался поднять его слишком высоко. Шторм слегка наклонился, затем выпрямился, отбросив Волкова в сторону. Шторм развернулся, готовый всадить пулю в нападавшего и покончить с этим делом.
  
  Затем он увидел, что это был не Волков. Это был какой-то лысый белый мужчина средних лет в костюме, пытающийся разыграть героя. Мужчина вздрогнул, даже когда Шторм опустил пистолет.
  
  “Лежи, черт возьми”, - прорычал Шторм. “И отвали от меня. Я хороший парень”.
  
  Шторм продвинулся дальше на платформу, поднимая "Грязного Гарри" обратно и разворачивая его над пейзажем истекающих кровью, умирающих и мертвых жителей Нью-Йорка. Их было больше дюжины, в разных состояниях бедствия.
  
  Затем он увидел одного, который выглядел до боли знакомым.
  
  Это была Лин Си Бан. Она опустилась на одно колено, схватившись за живот, пытаясь подняться. Шторм бросилась к ней.
  
  “Ты ранена?” Спросила Шторм. Но он уже знал ответ. Он мог видеть скользкое пятно влаги на ее черном платье.
  
  “Ничего страшного”, - сказала она сквозь стиснутые зубы.
  
  “Ложись. Не сопротивляйся этому”.
  
  “Просто помоги мне встать”, - сказала она. “Он поднялся по ступенькам. Мы все еще можем поймать его”.
  
  Шторм повидал достаточно огнестрельных ранений, чтобы знать, что у Си Бана серьезные. Он сам был ранен в живот. Боль не была похожа ни на что, что он мог описать. Он мог видеть агонию на лице Си Бана.
  
  “Вообще-то, забудь обо мне. Я только замедлю тебя. Просто позови Волкова”, - сказала она, все еще пытаясь поджать под себя вторую ногу. Она попыталась оттолкнуть его, но в ней не было сил.
  
  Шторм знал, что если он бросит Си Банга и бросится в погоню, то у него будет шанс догнать Волкова. У ублюдка было, возможно, минутное преимущество, но он находился на острове, где было не так уж много способов сбежать. Шторм может выследить его, а затем расправиться с ним.
  
  Именно тогда он увидел, что нога Си Банг тоже пострадала. Вот почему она не могла подняться на ноги. Под ней была красная лужа, и она быстро распространялась.
  
  “Ты теряешь слишком много крови”, - сказал Шторм, сохраняя размеренный тон, пытаясь убрать панику из голоса. “Нам нужно остановить кровотечение”.
  
  “Просто оставь меня”.
  
  “Этого не случится”, - сказала Шторм. Он уже положил одну руку ей на плечо. Он просунул другую руку ей под ноги, на мгновение прижал ее к себе, затем осторожно уложил на пол.
  
  Быстро двигаясь, он снял куртку, затем рубашку, одним мощным рывком оторвав полоску. Он обнаружил рану на ноге Си Банга. Она была чуть выше колена, на внутренней части бедра. Это объясняло всю кровь. Бедренная артерия проходила вдоль этой стороны. Должно быть, пуля попала в него. Шторм наложил жгут посередине бедра, затянув его так туго, как только позволяла его немалая сила.
  
  “Я не смогла выстрелить”, - говорила она наполовину шепотом, наполовину со стоном. “За ним была женщина. У нее был ребенок. Я бы попала ...”
  
  “Шшш”, - сказал он. “Я знаю”.
  
  “Он схватил эту старую леди и—” Она прервала предложение тихим воем боли. “Он использовал ее как щит”.
  
  Шторм оторвал еще одну полоску от своей рубашки, затем свернул оставшуюся часть в самодельную прокладку. Он закрепил прокладку полоской. Это было лучшее, что он мог сделать, пока не прибыли профессионалы.
  
  Затем он перешел к ране в животе. Пуля оставила аккуратную дырочку в платье. Ему нужно было оценить, что было под ним. Работая так осторожно, как только мог, он начал рвать платье от подола вверх.
  
  “Привет”, - слабо сказала она.
  
  “Перестань быть свежим”.
  
  “Некоторые парни пойдут на все ради небольшого пип-шоу”, - сказал он.
  
  Когда он, наконец, добрался до ее живота, он был рад, что она смотрела в потолок, а не на его лицо. Иначе она увидела бы мрачное выражение, появившееся на его лице. У нее был плохой желудок. Хуже, чем он думал. Пуля попала в нее и расширилась при ударе. Рана представляла собой зияющую дыру, которая обнажала ее разорванные внутренности. Шторм едва мог даже определить органы, чьи искалеченные останки он видел. Даже если бы она была на операционном столе в самой современной больничной палате в мире, с командой лучших хирургов, готовых вмешаться, Шторм не была уверена, что ее можно спасти.
  
  На полу станции метро "Уолл-стрит" это было безнадежно. Единственный вопрос заключался в том, сколько минут страданий ей осталось. Может быть, десять. Если ей не повезет.
  
  “Мне холодно”, - сказала она.
  
  “Я знаю”, - сказала Шторм, хватая его пиджак и заворачиваясь в него, как в одеяло.
  
  Он просунул свою правую руку под нее, баюкая ее в своих объятиях. Все, что он мог сейчас сделать, это попытаться заставить ее чувствовать себя комфортно.
  
  “Это то, на что похоже умирание?” спросила она.
  
  “Шшш...”, - сказал он. “Просто расслабься. Ты не умрешь”.
  
  Это была ложь. Он знал это. Он чувствовал, что она тоже.
  
  “Я люблю тебя”, - сказала она.
  
  “Я знаю. Я тоже тебя люблю”.
  
  Хотя он сказал это в основном для того, чтобы утешить ее, это было сказано не без чувства. Где-то в глубине своего сердца, в той части, которая сопротивлялась закалке на протяжении всех миссий и всех лет, он знал, что это даже может быть правдой.
  
  “Мне жаль”, - сказала она.
  
  “Тсс”.
  
  Шторм мог слышать шум вертолетных винтов, доносящийся с улицы. Была ли это медицинская посадка? Нет. Невозможно. Вертолетам не разрешалось летать в этой части Нью-Йорка. Кроме того, в пределах короткой поездки на машине скорой помощи было достаточно больниц, так что санитары были излишни. Зачем вертолету приземляться на улицах Манхэттена? Шторм обдумывал это короткое мгновение, пока не осознал, что говорит Си Бан.
  
  “Ты собираешься добраться до него, верно?” - говорила она.
  
  “Ты собираешься заполучить Волкова”.
  
  “Да, милая. Конечно”.
  
  “Обещай мне”.
  
  “Я обещаю”.
  
  “Мне так жаль”, - сказала она снова, более слабым голосом. Ее тело начало сотрясаться в конвульсиях. Рана на ее ноге уже пропиталась импровизированной полевой повязкой Шторм. Теперь это была гонка, чтобы увидеть, что убьет ее первым: потеря крови или полиорганная недостаточность.
  
  “Той ночью в Париже”, - сказал он. “Танцевать с тобой на улице. Я был серьезен, когда сказал, что мы будем танцевать под эту песню на нашей свадьбе”.
  
  “Ммм...” было все, что она могла сказать.
  
  Но он мог видеть, что это вызвало улыбку на ее лице. И вот, когда последние угольки жизни погасли в Линг Си Банг, Деррик Сторм крепко сжал ее в своих объятиях и спел ей “Венский вальс”.
  
  Это был их первый танец. И теперь это будет их последний.
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  ЛЭНГЛИ, Вирджиния
  
  
  Джедидая Джонс рвал бы на себе волосы, если бы только ему было за что дергать.
  
  Как бы то ни было, он выглядел как нечто среднее между напряженным финансовым директором и разгневанным представителем службы поддержки клиентов. Он говорил по беспроводной телефонной гарнитуре — эксперт по эргономике из ЦРУ сказал, что она лучше подходит для его шеи, — с громкостью, которая серьезно угрожала близлежащим барабанным перепонкам.
  
  Разглагольствуя, он расхаживал по кабинету, стуча кулаком по любому столу, на котором не было шпионского оборудования стоимостью в четверть миллиона долларов. Ботаники сосредоточили свое внимание на своих компьютерных терминалах. Зрительный контакт может спровоцировать его еще больше.
  
  “Восемнадцать погибших”, - прокричал он. “Восемьдесят семь раненых. Сто семьдесят человек госпитализированы. Я даже не хочу знать, на сколько миллионов нанесен ущерб. Вы вообще хоть как-то относитесь к частной собственности?”
  
  Человек на другом конце провода ничего не сказал. Деррик Шторм наблюдал, как тело Лин Си Банга загружали в грузовик судмедэксперта Нью-Йорка всего полчаса назад. Он был не в настроении отвечать на риторические вопросы.
  
  “Вдобавок ко всему, у меня есть информация от компании, производящей пропан, что один из наших агентов взорвал их грузовик. Вы не хотите объяснить мне, почему это было тактически необходимо?”
  
  По-прежнему ничего от Шторма. Родригес и Брайан продолжали пытаться увернуться от Джонса, когда он бесновался вокруг. Время от времени они вручали ему листок бумаги, на который он смотрел, а затем бросал на пол, который и так был усеян вещами, которые он подсыпал.
  
  “Я попросил чертову полицию Нью-Йорка прислать мне счет за кран, чтобы убрать мотоцикл со светофора”, - продолжил он. “Кран! Как мотоцикл оказался на чертовом светофоре?”
  
  Джонс наклонился и поднял что-то, что он ранее выбросил.
  
  “Затем полиция Нью-Йорка спрашивает меня, почему я ввел вертолет в ограниченное воздушное пространство так близко к Башне Свободы. Я бы сказал им, что не знаю, но я боялся, что это выставит меня еще большим идиотом, чем я уже был ”.
  
  Вертолет. Шторм наконец понял это: должно быть, именно так Волков совершил свой уход.
  
  “Угон автомобиля ... перестрелка на улицах Манхэттена ... платформа метро, полная расстрелянных гражданских лиц… все это - и Волков сбежал? Шторм, что, черт возьми, произошло этим утром?”
  
  Шторм сидел на скамейке в парке в нижнем Манхэттене. На нем все еще была изрядная порция жидкости, которую Си Бан вылил на него кровью. Она начала высыхать и застывать, делая его штаны жесткими. Его руки и лицо были в беспорядке измазаны кровью; часть ее принадлежала ему, часть - от порезов стеклом, которые он получил. Любому проходящему мимо он, должно быть, показался бы сумасшедшим убийцей. Ему пока не приходило в голову, что все это должно его беспокоить. В тот момент, когда позвонил Джонс, Шторм смотрела на дерево, задаваясь вопросом, как получилось, что дереву — глупому, бессмысленному куску зелени — позволили все еще быть живым и заниматься фотосинтезом, в то время как Лин Си Банг был мертв.
  
  “Шторм, ты собираешься что-нибудь сказать?” Потребовал ответа Джонс.
  
  “Были допущены ошибки”, - тихо сказал он.
  
  “Готов поспорить, что были допущены твои ошибки. И первой ошибкой было нанять тебя. У тебя есть какое-нибудь объяснение этой некомпетентности?”
  
  “Нет”. По крайней мере, ничего такого, что он хотел бы отдать Джонсу.
  
  “И, прости, какого черта ты вообще делал в Нью-Йорке? Я думал, ты в Айове”.
  
  “Планы изменились”.
  
  “И когда ты собирался сообщить мне об этом изменении планов?”
  
  “Не было времени”.
  
  “Понятно. И когда ты собирался сообщить мне об… Достань мне снова запись с камеры наблюдения ”. Джонс прервал себя, чтобы рявкнуть на одного из ботаников, который выполнил его просьбу. “У меня здесь есть несколько видеозаписей, на которых все выглядит так, будто вы в сговоре с китайским агентом, азиатской женщиной, которую вы перехватили в Париже. Не хотите рассказать мне, что, черт возьми, с этим происходит?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты знаешь, что это не наш уговор. Если тебе нужна помощь, приходи ко мне. У меня есть вся необходимая нам рабочая сила. Я не могу допустить, чтобы ты привлекал помощь извне, особенно китайцев, ради всего святого. Ты все еще работаешь с ней?”
  
  Шторм едва обращал внимание на своего босса. В тот момент, когда он упомянул “азиатку”, мысли Шторма вернулись к тому моменту, когда он заметил Волкова внутри гастронома. Вот где все пошло не так, и не было сомнений в том, чья это была вина. Она попросила его подождать, прежде чем атаковать. Она сказала ему, что они должны разработать план. Не врывайся как идиот… Деррик, ради бога, подожди ... Сколько времени потребовалось бы двум умным агентам, чтобы разработать работоспособный план? Три минуты? Две?
  
  Вместо этого ее кровь была на его руках в прямом и переносном смысле: во-первых, потому что он не прислушался к ее очень разумным командам, а затем потому, что поставил ее прямо на пути дикого социопата. Она сказала ему, что не часто работает в полевых условиях. У нее не было подготовки, чтобы сразиться с таким зверем, как Волков. Он никогда не должен был заставлять ее делать это.
  
  “Черт возьми, ответь мне: ты все еще работаешь с ней?”
  
  “Это спорный вопрос”, - сказал Шторм.
  
  “Я даже не хочу знать, что это значит. Вероятно, я ничего не хочу знать о том, что произошло этим утром. Но я должен спросить о другом отчете, который я получил, что-то о том, что вы бродите по месту убийства? По словам одного из агентов нашего участка, есть детектив полиции Нью-Йорка по имени Никки Хит, которая считает, что из тебя получился бы отличный подозреваемый, если бы только она могла придумать, как сделать тебя таковым. Может быть, мне просто передать тебя ей?”
  
  Шторм не ответил. Он рассеянно сжимал и разжимал левую руку. Он прищемил один из пальцев, когда прыгал в гараж. Он работал над ней, чтобы убедиться, что она не сломана. Его ребра также начали затекать после того, как он врезался в бетон. Это не имело значения. Физическая боль была далекой щекоткой по сравнению с тем, что он чувствовал эмоционально.
  
  “На самом деле, вы хотите знать, что является спорным вопросом? Вы и это дело”, - продолжил Джонс.
  
  “С этого момента ты уволен. Возвращайся к подводному плаванию, или вязанию, или чем там еще, черт возьми, ты занимался, пока был мертв. Ты снова официально мертв”.
  
  “Что будет с "Уайтли Крекер”?" Спросила Шторм.
  
  “Это не твоя забота”.
  
  Шторм села, впервые по-настоящему вступая в разговор. “Как ты можешь говорить, что это не мое дело? Я получил достоверную информацию о том, что Уайтли Крекер организовал заговор с целью устроить финансовую катастрофу. Сначала он подкупил сенатора, чтобы тот внес изменения в политику Федеральной резервной системы, затем он натравил Волкова на шестерых невинных людей и их семью...
  
  И тогда Шторм остановил себя. В тот момент, когда он произнес имя “Уайтли Крекер”, Джонсу следовало спросить, какое отношение к этому имеет Уайтли Крекер. Он должен был суетиться, кипеть от злости и вести себя так, будто Шторм назвал случайное имя из какой-то другой части вселенной. Шторм не сказал Джонсу о том, что Крекер был источником финансирования нового PAC Донни Уитмера; Шторм также не сказал Джонсу, что видел Крекера и Волкова, сидящих вместе в гастрономе. Джонс не должен был знать, что эти двое связаны.
  
  Но он сделал. Конечно, он сделал. Клара Страйк осуществляла круглосуточное наблюдение за Крекером в течение двух месяцев. Она бы рассказала Джонсу о том, что видела и слышала. Возможно, Страйк не составила общей картины происходящего — у нее не было контекста, чтобы понять значение многого из этого, — но Джонс располагала всей информацией о происходящем.
  
  И ему было все равно. Конечно, он хотел знать больше о том, что задумал Крекер. Именно поэтому он в первую очередь нанял Сторма. Возможно, он хотел использовать это как рычаг давления на Крекера. Возможно, он хотел заполучить компромат на Донни Уитмера, влиятельного председателя Комитета Сената по ассигнованиям. Возможно, у него были какие-то другие планы, о которых Шторм пока даже не мог догадаться, потому что в игре были другие фигуры.
  
  Но наказывать виновных? Исправлять ошибки? Мораль всего этого? Это никогда не волновало Джонса. Не тогда. Никогда — если только это не служило какой-то другой его цели. Что люди были убиты, жизни разрушены, а сердца разбиты? Все это было сопутствующим ущербом для Джонса, досадным, но необходимым побочным продуктом более масштабной войны.
  
  “Таким образом, вы говорите, что Уайтли Крекеру не предъявят никаких уголовных обвинений за заказ смерти шести человек и расправу над их семьями”, - сказал Шторм.
  
  “Я этого не говорю”, - сказал Джонс. “Я говорю, что мы собираемся разобраться с ним по-моему. Не по-вашему”.
  
  “Он у вас под стражей?”
  
  “Нет”. Джонс все еще кипел от злости. “Он на ветру. Но прямо сейчас это наименьшая из ваших забот. Единственное, что имеет значение прямо сейчас, - это то, что вы были скомпрометированы, и поэтому для вас все кончено. Брось это. Сейчас же”.
  
  “Прекрасно”, - спокойно сказала Шторм. “На Кайманах есть небольшой магазин для дайвинга, который я надеялся посетить”.
  
  “Шторм”, - зловеще сказал Джонс. “Я серьезно. Ты отстраняешься от этого дела. С тобой покончено. Я больше не защищаю тебя. Я тебя не прикрываю. Ты попадаешь в беду, ты полностью предоставлен самому себе, понимаешь? С этого момента ты частное лицо, действующее самостоятельно. Я заплачу тебе за твою работу до девяти утра и возмещу твои расходы. Но это все. Ты закончил. Ты меня слышишь? Шторм? Шторм, ответь мне ”.
  
  Но Джонс разговаривал сам с собой. Шторм уже закончил разговор. У него была работа. Маньяка нужно было остановить. Справедливость должна была восторжествовать.
  
  Кроме того, он дал обещание умирающему другу, которое не собирался нарушать.
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  СЛОУТСБУРГ, Нью-Йорк
  
  
  Уайт Крекер за всю свою жизнь ни разу порезался по-настоящему. Царапины от бритья, да. Порезы от бумаги, конечно. И однажды он порезался ножом для сыра, когда резал какое-то особенно упрямое Манчего.
  
  Но настоящая рваная рана? Та, которая была глубокой, болезненной и реальной? Та, которая требовала наложения швов? Этого никогда не случалось.
  
  Теперь у него было полно их на лице. Пуля из пистолета Волкова разбила окно, перед которым они сидели. Затем сила взрыва грузовика с пропаном швырнула их в него на высокой скорости, как сотни крошечных ножей. Он считал себя благословенным, что ни один из них не попал ему в глаза.
  
  Единственная причина, по которой он немедленно не отправился в больницу за лечением, заключалась в том, что он спасал свою жизнь.
  
  В тот момент, когда он был уверен, что можно безопасно выйти из-за стола, под которым он прятался, он бросился в гараж, где держал свою машину. Камердинер пристально посмотрел на него, даже спросил по-испански, нужен ли ему el doctor . Но Уайтли забрался в свой "Ягуар" как ни в чем не бывало, дав мужчине на чай вдвое больше, как бы говоря: Не задавай больше вопросов, хорошо? Он был просто еще одним менеджером хедж-фонда с лицом, полным крови.
  
  Как только он сел в свою машину, он поехал, не раздумывая. Он не знал, куда он едет и зачем, просто знал, что чем больше миль он проедет между собой и этим психом Грегором Волковым, тем лучше.
  
  Он не мог пойти в свой офис по очевидным причинам: Волков стал бы искать там. Дом был… О, Господи, дома. Он достал телефон, позвонил жене, сказал ей не паниковать, а затем, по сути, дал ей указание убираться с детьми как можно дальше от Чаппакуа.
  
  Затем он сел за руль. Он направился на север, свернул на скоростную автостраду Диган и следовал по ней, пока она не превратилась в автостраду штата Нью-Йорк и не привела его в холмистую сельскую местность, которую жители Манхэттена слили в один монолитный ландшафт, который они называли “северная часть штата”.
  
  Он убедился — очень убедился — что за ним нет слежки, задействовав все контрмеры, которые он видел в каждом шпионском фильме, который когда-либо смотрел: ускоряясь, затем замедляясь; съезжая на обочину сразу после слепых поворотов; съезжая с дороги, проезжая через заправочные станции, затем немедленно возвращаясь на автостраду между штатами.
  
  Когда он был уверен, что остался один, он затормозил у трэвел плаза с автострады штата Нью-Йорк. Теперь он сидел перед закусочной "Данкин Донатс", потягивая кофе, и на него нервно смотрела индианка в сари, которая пыталась остановить своих двоих детей, чтобы они не пялились на него. Ему нужен был план. И ему нужна была помощь. Он знал это.
  
  Но какой план сработает? У него не было опыта пребывания в бегах. Также у него не было никакого опыта в том, что его жизни угрожали.
  
  И кто бы ему помог? Барри, его начальник службы безопасности в Prime Resource Investment Group, был полицейским в отставке, но, очевидно, в некотором роде идиотом. Этот человек позволил установить "жучки" в доме, машине и офисе Уайтли — и кто знает, что еще — и все это время был в полном неведении.
  
  Он подумал о том, чтобы позвонить Тедди Сниффу, своему доверенному бухгалтеру. Но что бы сделал Тедди? Заказать аудит Волкова? Заставить его сверить свои счета? Тедди был бы так же незнаком с этой новой местностью, как и Уайтли.
  
  Кофе закончился. Он пошел налить еще, гадая, пока пользовался своей черной карточкой American Express, сможет ли Волков каким-то образом отследить ее, и, следовательно, будет ли это самая смертоносная чашка кофе, которую он когда-либо пил. Он как раз насыпал в варево вторую пачку сахара, когда внезапно его осенила идея:
  
  Тот парень из ЦРУ. Как его звали? Клауд? Нет, это было неправильно. Рейн? Нет, это было самое тупое имя для героя боевика, о котором Уайтли когда-либо слышал.
  
  Шторм. Это было оно. Деррик Шторм. ЦРУ должно было помочь ему, верно? Он был налогоплательщиком. И даже если он был налогоплательщиком, который платил эффективную ставку ниже 15 процентов, он все равно оставался американским гражданином. Шторм был бы обязан, не так ли?
  
  Уайтли достал свой телефон, нашел имя в списке контактов и уже собирался нажать "Отправить", когда вспомнил, что проинструктировал его Шторм: никаких звонков с его мобильного телефона. Кто-нибудь бы подслушал.
  
  Шторм сказал, что он должен найти “телефон-автомат у черта на куличках”. Север штата Нью-Йорк, безусловно, квалифицируется как нигде. Итак, Уайтли начал бродить по зоне отдыха в поисках телефона-автомата, молясь, чтобы они вообще все еще существовали. Кто еще пользовался таксофонами? Уайтли не прикасался ни к одному из них более десяти лет. Когда он нашел их небольшую пачку, он понял, что больше не имеет ни малейшего представления о том, как заставить одну из них работать. У него больше не было визитной карточки — это было так причудливо, так в стиле девяностых. Ему действительно нужно было… сдача? Это тоже было устаревшим. Уайтли много лет назад стал безналичным.
  
  Потребовалось найти банкомат, снять наличные, купить пончик и попросить сдачу в четвертаках, прежде чем у него их появилось.
  
  Наконец, он был готов. Он опустил четыре четвертака и набрал номер.
  
  “Штормовые расследования”, - услышал он.
  
  “Мистер Шторм, слава Богу. Это Белый крекер”.
  
  Последовала пауза, за которой последовало краткое “Да. И что?”
  
  “Ты сказал, что если я начну бояться за свою жизнь, я должен позвонить тебе. Что ж, я боюсь за свою жизнь ”.
  
  Еще одна пауза. “И почему это так?”
  
  “Я знаю, это прозвучит безумно. Но есть ... Боже, я даже не знаю, как его назвать. Я думаю, вы бы назвали его ... наемным головорезом. Он русский, и...”
  
  “Грегор Волков”, - сказал Шторм, просто чтобы ускорить разговор.
  
  “Ты знаешь о нем?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, тогда ты, наверное, знаешь, что я...”
  
  Он запнулся.
  
  “Я...” Он попытался снова.
  
  “Я устроил… О Боже, что я наделал?”
  
  Его тяжесть наконец обрушилась на него. Ущерб, который он причинил. Жизни, которые были разрушены. Жизни, которые теперь были в опасности. Это началось как своего рода игра с его стороны — просто один большой инвестиционный гамбит, не более того, — и все пошло так невероятно неправильно.
  
  Все это обрушилось на него, все сразу. И это было тогда, когда Грэм Уайтли Крекер V — движитель миллиардов, властелин вселенной, наследник состояния Крекеров — начал плакать.
  
  Это был не маленький крик. Его лицо сморщилось. Его плечи вздымались. Он издавал этот звук, который звучал скорее по-звериному, чем по-человечески, и он знал, что, должно быть, выглядел одновременно устрашающе и глупо, но он не мог остановиться. Он только что облил слезами и соплями трубку таксофона и бормотал бессмысленные обрывки предложений.
  
  Шторм позволил ему продолжать. Он не испытывал ни малейшей жалости к Крекеру. Шторм был скорее готов убить Крекера, чем утешить его. Это было все, что он мог сделать, чтобы не повесить трубку на этой слабой выставке, в которой было столько же жалости к себе, сколько и во всем остальном.
  
  Когда он больше не мог это слушать, Шторм наконец сказал: “Мистер Взломщик, возьмите себя в руки”.
  
  Крекер поорал еще немного, все время извиняясь, но, наконец, начал говорить то, что Шторм действительно мог разобрать.
  
  “Волков… Волков набросился на меня .... Он сказал мне, что собирается убить мою семью, если я не буду сотрудничать .... О, Боже ...”
  
  “Сотрудничать с чем, мистер взломщик?”
  
  “Коды MonEx. Я ... я... я заплатил ему, чтобы он украл коды MonEx у группы банкиров по всему миру. И я мог бы это сделать… Я рассказал ему о теории кликов. Я не могу поверить, что был таким глупым, но он был таким… Я имею в виду, он был просто наемным убийцей, понимаете? Я никогда не думал, что у него могут быть какие-то собственные планы помимо… Предполагалось, что он просто передаст мне коды, примет оплату, и все. Но теперь он хочет использовать их в своих целях. Он не знает, как работать с MonEx, и даже если бы он нашел кого-то, кто знал, он не знал бы, как именно выполнять сделки, которые вам понадобятся для реализации Click Theory. Вероятно, лишь горстка из нас в мире по-настоящему понимает, что нужно было бы сделать. А учитывая угрозы в адрес моей семьи… У меня нет выбора ”.
  
  “Что именно он надеется получить от этого?”
  
  “Спланированная катастрофа, совсем как у меня, но с другим концом”, - сказал Уайтли. “Он бессвязно говорил о возвращении России ее полной славы. ‘Америка утонет. Россия поднимется’. Все это. Он объединил нескольких российских олигархов, чтобы воспользоваться нестабильностью, вызванной запуском Теории кликов. В свою очередь, эти олигархи, по-видимому, собираются поддержать его в каком-то перевороте....”
  
  “Превращение финансово укрепленной России в военную диктатуру с генералом Волковым во главе”, - завершил Шторм.
  
  “Да, примерно такого размера”.
  
  Шторм обдумал последствия того, что человек с безжалостностью и амбициями Волкова держит палец на спусковом крючке истощенного, но все еще грозного ядерного арсенала России. Это была не та мысль, которую он хотел развивать дальше.
  
  “Мистер взломщик, где вы сейчас находитесь?”
  
  “Я ... на остановке для отдыха у автомагистрали штата Нью-Йорк .... Сразу за съездом пятнадцать-А.”
  
  “Первое, что я хочу, чтобы ты сделал, это позвонил своей жене и сказал ей ...”
  
  “Об этом уже позаботились”, - заверил его Крекер. “Она очень скоро выйдет из дома”.
  
  “Хорошо, тогда следующее, что тебе нужно сделать, это сидеть тихо и ждать меня. Я буду там меньше чем через час”.
  
  Шторм знал, что до тех пор, пока он нужен Волкову, Уайтли Крекер все еще может быть полезен.
  
  В качестве приманки.
  
  
  НЬЮ-Йорк, Нью-Йорк
  
  Первая проблема, с которой пришлось столкнуться: Шторму понадобилась смена одежды. К счастью, в Нью-Йорке было полно заведений, которые продавали такую одежду. Шторм вскоре переоделся в темно-черную вельветовую куртку, облегающую черную футболку, серые брюки—карго и — его отец гордился бы - черные ботинки на резиновой подошве.
  
  Вторая проблема, с которой нужно было разобраться: Шторму нужна была машина. К счастью, в Нью-Йорке было полно людей, у которых такой машины не было, и поэтому им нужно было ее арендовать. Он позволил телефону привести его к ближайшему пункту проката, и вскоре он уже сидел за рулем единственного имевшегося у них Ford. Fusion. Не самая сексуальная машина для международного супершпиона, но, по крайней мере, у нее был двигатель V6.
  
  Третья проблема, с которой пришлось иметь дело, была самой неприятной из всех: Шторму нужны были ботаники. И, к сожалению, этих ботаников не было в городе Нью-Йорке. Они были в каморке глубоко под и / или рядом и / или на крыше штаб-квартиры ЦРУ. И учитывая, что его только что уволили, Шторм не мог просто позвонить им.
  
  Если не…
  
  Если только он не смог бы заставить определенного человека ответить на его мобильный телефон.
  
  Одно кольцо. Два кольца.
  
  “Чего ты хочешь?” Яростным шепотом потребовал агент Кевин Брайан.
  
  “Кев. Кев, братан, это я, Шторм”.
  
  “Да, я знаю”, - прошептал Брайан. “Но мне жаль, мы не можем поговорить прямо сейчас. Я не разговариваю с мертвецами”.
  
  “Я знаю, я знаю. Но мне нужна услуга”.
  
  “Забудь об этом. То, как Джонс топает здесь? Он отправит меня обратно в переводческий отдел, если узнает, что я помог тебе. Ты слишком горяч, чтобы прикоснуться к тебе прямо сейчас ”.
  
  “У тебя нет выбора. Ты у меня в долгу”.
  
  “От чего? Я н — О, подожди, из-за тех двадцати баксов, которые ты дал Хави? Забудь об этом”.
  
  “Долг есть долг”, - сказал Шторм.
  
  “Этот долг не равен ничему, что ты попросил бы меня сделать прямо сейчас”.
  
  “Отлично”, - сказал Шторм. “Я звоню в Бахрейн”.
  
  Брайан сделал паузу. Даже в скользком мире ЦРУ между товарищами-пехотинцами существовал кодекс чести, который не позволил бы Брайану сейчас отступить, и они оба это знали.
  
  “Оу, чувак, ты невероятный”, - сказал Брайан. “Отлично. Что тебе нужно?”
  
  “Во-первых, ты не можешь рассказать Джонсу ни о чем из этого”.
  
  “Поверь мне, это не проблема. Джонс уволил бы меня на месте, если бы узнал, что я хотя бы разговаривал с тобой”.
  
  “Хорошо. Мне действительно нужно кое-что от ботаников. Ранее этим утром в воздушное пространство Манхэттена залетел несанкционированный вертолет ....”
  
  “Да, я вроде как слышал об этом”, - перебил Брайан. “Вы, конечно, знаете, в каком направлении течет дерьмо, и я могу заверить вас, что я был одной из несчастных жертв этого потока вниз по течению”.
  
  “Да, извини за это. В любом случае, пусть ботаники взломают компьютеры FAA. У FAA есть база данных истории полетов, которая отслеживает все разрешенные и несанкционированные авиаперелеты. Мне нужно знать, куда направился этот вертолет ”.
  
  “Подожди”, - сказал Брайан, кладя трубку. Шторм мог слышать Джонса, все еще грохочущего где-то на заднем плане.
  
  Несколько минут спустя Брайан вернулся: “Хорошо, я понял. Вертолет взлетел и приземлился на том, что, по-видимому, является крышей заброшенного завода в Байонне. Я отправлю координаты GPS на твой телефон ”.
  
  Шторм мрачно усмехнулся.
  
  “Что?” Спросил Брайан.
  
  “Сначала Париж, теперь Байонна”.
  
  “Почему это смешно?”
  
  “Просто я всегда думал о Байонне как о Париже Нью-Джерси”.
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  ФЭРФАКС, Вирджиния
  
  
  Карл Шторм наконец-то починил "Бьюик". Вентилятор кондиционера теперь работал на низких, средних и высоких частотах, точно так же, как это было, когда он вывозил его из демонстрационного зала много лет назад. Все это время была проблема с плавким соединительным проводом. Деррик был прав.
  
  Теперь Карлу хотелось, чтобы что-нибудь еще пошло не так с этой штукой, хотя бы потому, что это дало бы ему повод подумать о чем-то другом, кроме своего сына и неприятностей, в которые он наверняка попал.
  
  Дело в том, что у Карла Шторма было не так уж много хобби. Он не был одним из тех старых парней, которые играли в гольф. Он работал во дворе, но не любил часами возиться в саду. Он ремонтировал свою машину, но только когда она была сломана.
  
  Пожалуй, единственной вещью, которая могла отвлечь его от всего этого, было чтение. Он уютно устроился в своем шезлонге в баре, перечитывая собрание сочинений Стивена Дж. Кэннелла, упокой, господи, его душу, когда зазвонил его домашний телефон.
  
  “Алло?”
  
  “Мистер Шторм”, - произнес четкий голос на другом конце провода. “Меня зовут Скотт Колстон. Мы не знаем друг друга. Но мне сказали, что из-за кое-чего, что произошло много лет назад в Тусконе, я должен позвонить вам и проинформировать о моем текущем расследовании. И я должен верить, что вы отнесетесь к этой информации с должной осторожностью ”.
  
  Карл Шторм сел в шезлонге и схватил ручку и блокнот с крайнего столика рядом с собой.
  
  “Значит, ты тот парень в белых воротничках? Это связано с операцией ”Вафля"?"
  
  “Это верно”, - сказал Колстон.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  Колстон начал говорить. Карл яростно размахивал ручкой, пытаясь поспеть за потоком информации. Было время, когда он доверял бы своей памяти, когда у него в мозгу было некое губчатое пятно, которое почти автоматически впитывало детали нового расследования. Но он слишком долго был вне игры. Губка не была такой впитывающей, как раньше.
  
  Кроме того, на кону была не его задница. Это принадлежало Деррику. И это было намного важнее.
  
  Пока Колстон говорил, Карл засыпал его вопросами. Как вы снова впервые взялись за это дело? Когда началась эта деятельность? Сколько, по вашим словам, было снова выведено? Где он это прячет?
  
  Он не знал, какие детали в конечном итоге окажутся важными, а какие излишними. Он хотел убедиться, что не упустил ни одной детали, в которой нуждался Деррик.
  
  Когда мужчина закончил, Карл поблагодарил его.
  
  Затем он позвонил Деррику.
  
  “Сынок”, - сказал он. “Мне нужно рассказать тебе о небольшой штуковине под названием ”Операция "Вафля"".
  
  Звонок заставил Деррика проделать весь путь из города до той остановки отдыха на севере штата. Карлу потребовалось столько времени, чтобы просмотреть его записи и все ему объяснить. Но это было не зря потраченное время.
  
  К тому времени, как Деррик вышел из машины, очертания его плана — что—то вроде первых звуков того, что вскоре должно было стать оглушительной симфонией, - начали вставать на свои места. По крайней мере, Шторм выяснил, как он собирается поступить с Уайтли Крекером.
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  СЛОУТСБУРГ, Нью-Йорк
  
  
  По роду своей работы Деррик Сторм часто видел людей в худший день их жизни. Но было что-то особенно трогательное в том, чтобы увидеть Уайтли Крекера в худший день своей жизни. Может быть, это потому, что он был таким богатым, таким состоявшимся, был так защищен с тех пор, как был в своей колыбели: когда сверхбогатые падают, они делают это с гораздо большей высоты; и когда они достигают дна, они приземляются в месте, о существовании которого они едва ли когда-либо представляли.
  
  Войдя в торговый центр Sloatsburg Travel Plaza на автостраде штата Нью-Йорк, Шторм увидел, что Уайт Крекер сидит за столиком в одиночестве, склонившись над пончиком, и выглядит испуганным, окровавленным и маленьким.
  
  Так и должно было быть. За ним охотился безумец, который без колебаний убил бы его и его семью. Его собственный капитал в настоящее время составлял где-то минус миллиарды. И когда просочатся новости о его разорении и его клиенты поймут, что их инвестиции исчезли, его некогда доброе имя войдет в историю наряду с именами Берни Мэдоффа, Майкла Милкена и именами всех мошенников с Уолл-стрит, которые приходили сюда раньше. Его сын, Вит VI, был бы последним в линии крекеров Грэма Уайтли. Маленький мальчик, вероятно, сменил бы свое имя, просто чтобы дистанцироваться от позора.
  
  Мужчина, откусывающий пончик, постарел на двадцать лет с тех пор, как Шторм видела его прошлой ночью. Шторм каким-то важным образом поняла, что Крекер полностью капитулировал перед тем, что должно было произойти дальше.
  
  “О, слава Богу, ты здесь”, - сказал он, когда увидел приближающийся шторм. “Большое тебе спасибо, что пришел”.
  
  Это был не обычный тон, которым обычно пользовался Уайтли Крекер - вы-наверное-задаетесь-вопросом-зачем-я-собрал-вас-здесь-сегодня. Он был скромным. Искренним.
  
  “Я знаю, что не заслуживаю вашей помощи”, - добавил он.
  
  “Да, это правда”, - сказал Шторм. “И просто, чтобы внести ясность, мистер Крекер, я здесь не для того, чтобы оказать вам какое-то личное одолжение, и я здесь не потому, что вы мне нравитесь. Вы, честно говоря, вызываете у меня отвращение. Ваши действия и решения привели к гибели десятков невинных людей по всему миру. Я считаю, что вы должны провести остаток своей жизни в тюрьме за то, что вы сделали. Я не знаю, что скажет по этому поводу правительство США. Но если я найду возможность высказать свое мнение, я это сделаю ”.
  
  Он думал обо всех жертвах Волкова, когда говорил это, но больше всего о Лин Си Банге. Нет, Крекер не нажимал на спусковой крючок пули, которая разорвала ее бедренную артерию, и не он засадил пулю ей в живот. Это сделал Волков. И Шторм признала, что он сам также несет ответственность за ее смерть. Но факт был в том, что если бы Уайтли Крекер никогда не появился в жизни Шторм, Лин Си Бан все еще была бы жива. Шторм всегда будет презирать его за это. Единственная причина, по которой Шторм не был поглощен поиском способа убедиться, что Крекер был должным образом наказан, заключалась в том, что остановить Волкова было важнее.
  
  “Я понимаю”, - спокойно сказал Уайтли. “Но я хочу, чтобы вы знали, это не должно было —”
  
  “У меня нет времени на твои оправдания”, - оборвал его Шторм. “Нам нужно идти. Давай.”
  
  Шторм повернулся спиной и широкими шагами направился к выходу. Крекер оставил свой недоеденный пончик и поплелся за ним.
  
  “Я не пытаюсь оправдываться. Поверь мне, это не так. Но я хочу, чтобы ты понял, что произошло. Я не жду твоего прощения или… или твоего сочувствия… или чего угодно. Но я хотел бы, чтобы вы, по крайней мере, знали правду, какой я ее вижу ”.
  
  Шторм протиснулся через двойные двери на парковку, где заметил "Ягуар" Крекера.
  
  “Мы берем твою машину”, - сказал Шторм, не оборачиваясь. “И я за рулем”.
  
  Сторм впервые увидел "Ягуар" в гараже Крекера, когда ездил на "Мазерати". Двигатель Jaguar V12 мог бы пригодиться.
  
  “Да, да, отлично”, - сказал Крекер. “В любом случае, как я уже говорил, я ... Послушайте, я знаю, вы не хотите это слышать, но, со всей серьезностью, никто не должен был пострадать. Волкова представили мне как наемника, который был экспертом по слежке. Предполагалось, что он должен был шпионить за этими людьми, красть их коды и передавать их мне. Убийство никогда не было тем, что мы обсуждали ”.
  
  Они добрались до "Ягуара".
  
  “Ты серьезно ожидаешь, что я в это поверю?” Сказала Шторм. “Вы нанимаете такого человека, как Волков, по одной причине - убивать людей. Это то, что он делает. И он делает это эффективно и без угрызений совести. Мне трудно поверить, что человек, зарабатывающий на жизнь исследованиями, не смог бы узнать хоть немного о том, кто такой Волков. Ключи”.
  
  “Что?”
  
  “Дай мне ключи”.
  
  “О, да. Извините”, - сказал Уайтли, выуживая их из кармана и бросая Шторму. “Послушайте, я знаю, о чем вы говорите, и я знаю, как это должно звучать, но я говорю вам правду. Вы должны помнить, что я провожу исследования компаний, а не преступников. Во время нашего с Волковым первого разговора никогда не упоминалось о кровопролитии. Я даже доплачивал ему, потому что он сказал, что то, как я хочу, чтобы работа была выполнена, усложняет ее. Но это также было важной частью моего плана. Никто не должен был знать, что это происходит. Я хотел, чтобы это было сделано тихо, вообще не привлекая никакого внимания — ни со стороны финансового сообщества, ни со стороны правоохранительных органов, ни со стороны кого бы то ни было. Следующее, что я помню, это то, что он повсюду оставлял тела, и я не мог его контролировать ”.
  
  Шторм устроился на водительском сиденье, отодвинул его назад и завел двигатель. Как бы ему ни было неприятно это признавать, версия Крекера на самом деле звучала правдоподобно. И, как бы он ни ненавидел втягивать Крекера в разговор, любопытство взяло верх над ним.
  
  “Но почему, Взломщик? Почему? Зачем вообще приводить подобный план в действие? Я почти уверен, что знаю, но мне нужно услышать это от тебя ”.
  
  “Потому что я на мели”, - сказал Крекер.
  
  “Так я слышал. Как это возможно?”
  
  “Я не знаю. Я действительно не знаю. Я думал, что все мои сделки были хорошими. Во всяком случае, большинство из них. Я не говорю, что каждая сделка, которую я заключал, заканчивалась победой. Ни у кого в этом бизнесе нет идеального среднего показателя отбивания. Но я выигрывал по крайней мере восемь раз из десяти. Или я думал, что выигрывал. Но я думаю… Послушайте, я знаю, это звучит нелепо, но я всегда был очень ориентирован на процесс. Я за то, чтобы копать очень глубоко, обращать внимание на детали каждой сделки, а затем позволять другим людям иметь дело с общей картиной. Я никогда особо не обращал внимания на итоги. И следующее, что я помню, это то, что ко мне пришел мой бухгалтер и сказал, что я разорен ”.
  
  “Твой бухгалтер. Как Теодор Снифф?” Спросила Шторм, вливаясь в поток машин, направляющихся на юг, и ускоряясь, пока они не превысили разрешенную скорость.
  
  “О, ты тоже знаешь Тедди? Да, его. Хороший парень. Мятые костюмы”.
  
  “Как ты и говорил, он говорит тебе, что ты на мели”.
  
  “Да, разорился. И я говорю не просто о разорившемся богаче, у меня остались те последние сто миллионов, к которым я поклялся никогда не прикасаться. По-видимому, я прошел через это некоторое время назад. Я говорю о миллиардах в яме. Миллиарды. Я мог бы некоторое время дурачить людей, потому что меня зовут Грэм Уайтли Крекер Пятый, но вы не можете задерживать их вечно. Казалось, что все это вот-вот обрушится на меня ”.
  
  “Итак, ты звонишь своему приятелю, сенатору Уитмеру”.
  
  “Вау, ты действительно сделал свою домашнюю работу. Берегись этого грузовика”.
  
  Шторм втиснул "Ягуар" в узкое место между восемнадцатиколесным автомобилем и минивэном, чтобы он мог объехать медленно движущийся "Мицубиси", который прочно обосновался на встречной полосе — событие, которое заставило Шторма на мгновение пожалеть, что у "Ягуара" нет установленных спереди ракетных установок.
  
  “В любом случае, да, я прочитал статью Родни Клика. Некоторые из нас, кто активен на валютном рынке, прочитали. Мы даже говорили об этом, в том смысле, в каком вы говорите, я не знаю, о Большой ноге или Лох-Несском чудовище. Все остальные вроде как посмеялись над этим. Но я проигрывал это в уме. И все это время я впадал во все большее отчаяние каждый раз, когда разговаривал с Тедди Сниффом. Теория щелчков казалась мне единственным выходом. Затем я позвонил старому доброму Донни Уитмеру и попросил его об одолжении, и он сказал "конечно’. Следующее, что я помнил, Теория щелчков превратилась из Лох-Несского чудовища в маленькую золотую рыбку, плавающую в аквариуме. Это было прямо передо мной. Все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку и схватить его ”.
  
  “Потому что ты знал, что мог бы совершить убийство, если бы мог диктовать, когда выйдет Click Theory”, - сказал Шторм, выруливая на какую-то свободную дорогу и ускоряясь.
  
  “Это верно. Я знал, что американские акции пойдут ко дну, в то время как драгоценные металлы и все, что не связано с долларом, исчезнут из поля зрения. Так что это было действительно довольно просто. Я распродавал все, что мог, накапливая золото, серебро и неамериканскую валюту, и ждал, когда смогу вернуть свое состояние ”.
  
  “И к черту всех остальных”, - сказал Шторм.
  
  “Нет, это лучшая часть”, - сказал Крекер. “Родни Клик действительно умный парень, но у него более теоретическое понимание вещей. Он не до конца понимает, как работает Форекс на практике. Он упустил из виду определенные корректирующие механизмы, которые сработали бы, если бы опытные трейдеры посмотрели на новый ландшафт. Если вы понимаете эти меры и у вас все еще есть коды MonEx этих шести трейдеров? Вы могли бы подождать неделю, а затем полностью обратить вспять последствия теории щелчков. Я бы устроил беспорядок, да. Но это был бы всего лишь временный беспорядок. Я бы все снова почистил. Все это закончилось бы через неделю, и в конце концов я снова был бы цел ”.
  
  “За счет людей, которых ты обманул”.
  
  “Поверьте мне, люди, с которыми я торговал, могут справиться с некоторыми потерями”, - сказал Крекер. “Послушайте, я знаю… Я знаю, что то, что я сделал, точно не принесло бы мне голосов "Человек года", но я… Я тоже делаю много хорошего со своими деньгами. Большую их часть я отдаю на благотворительность. Я пытаюсь помочь—”
  
  “Оставь это”, - сказал Шторм.
  
  “Ладно, ладно, я знаю, но я—”
  
  “Заткнись”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Послушай, Взломщик, если мы оба выберемся отсюда живыми — а это все еще большое "если" — наступит время, когда я попрошу тебя сделать определенные вещи. Поправка, я собираюсь сказать вам делать определенные вещи. Вы будете делать их без раздумий, вы будете делать их анонимно, и вы будете делать их без надежды на признание или вознаграждение. У нас чисто?”
  
  “Кристалл”.
  
  “Хорошо”.
  
  Минуту или две они ехали молча.
  
  “Могу я кое-что спросить?” Сказал Крекер.
  
  “Да. Одна вещь”.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Чтобы встретиться с агентом ФБР”.
  
  “ФБР? Почему ФБР?”
  
  “Извини”, - сказал Шторм. “У тебя уже нет вопросов”.
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  ВОСТОЧНЫЙ РЕЗЕРФОРД, Нью-Джерси
  
  
  Отделение ФБР в Восточном Резерфорде - одна из наименее разрекламированных должностей самого могущественного правоохранительного ведомства Америки. Его можно найти рядом с шоссе 17, забитой коммерческой магистралью, затерянной среди крупных магазинов, сетевых ресторанов и заправочных станций. Он расположен в офисном здании без опознавательных знаков, которое напоминает Тик-Так, потому что оно длинное и белое, а какой-то архитектор 1970-х годов подумал, что закругление краев с каждого конца придаст его творению особый вид.
  
  И если вы трейдер с Уолл-стрит, это последнее место, где вы когда-либо хотели бы оказаться.
  
  Местное отделение в Восточном Резерфорде является домом для знаменитого — или печально известного, в зависимости от вашей точки зрения — ВСКУ. Отдел по борьбе с преступлениями белых воротничков. Часто работая совместно с Комиссией по ценным бумагам и биржам, подразделение нанимает одних из самых умных агентов, которые есть в ФБР, что важно, потому что они охотятся за некоторыми из самых изощренных мошенников в Америке. Большинство агентов, которые попадают в WCCU, попадают туда потому, что у них есть MBA или другие продвинутые степени; и у большинства, по правде говоря, есть чип на плече.
  
  Оказывается, это так же важно, как и любое формальное обучение, которое они проводят. Люди, с которыми они имеют дело, редко признают, что действовали незаконно, и редко считают себя преступниками. Вор, который крадет деньги из банка, понимает, что делает что-то не так. Вор, который незаконно использует пенсионный фонд, думает, что он просто размахивает бумагами.
  
  Таким образом, когда вы ловите мошенника-белого воротничка, возникает определенное возмущение: "Я-просто-делаю-то-что-делают-все-остальные", оправдываясь тем, что страдаю. И, честно говоря, они на самом деле правы. Они просто делают то, что делают многие их сверстники, но на чем их не поймали. С его бессистемным характером легче смириться, если вы привносите в работу определенное отношение — и определенную моральную прямоту.
  
  Шторм приближался к этому месту, в определенной степени импровизируя. Он еще не установил контакт с ФБР — только его отец установил — и он не знал, насколько фэбээровцы будут готовы сотрудничать с кем-то, кто не принадлежал к их числу.
  
  Но он надеялся, что они сыграли с ним по-хорошему. Для того, чтобы план, который он в настоящее время формулировал, сработал, Шторму нужен был — к сожалению — реабилитированный Уайтли Крекер, финансово платежеспособный.
  
  По крайней мере, Шторм мог наслаждаться иронией происходящего: он вел трейдера в место, которое будет похоже на тюрьму, в качестве первого шага к тому, чтобы вытащить его оттуда.
  
  Он свернул "Ягуар" с оживленной дороги на парковку, в то время как Уайтли ошеломленно смотрел на здание.
  
  “Я слышал об этом месте”, - сказал Уайтли.
  
  “О?”
  
  “Ты знаешь, как бойскауты сидят у костра и рассказывают истории о привидениях? Это своего рода истории о привидениях, которые рассказывают в моем теннисном клубе. О людях, которых забрали сюда. Они называют это здание ‘Ядовитая таблетка", потому что именно так оно выглядит, и именно это нужно иметь под рукой, если вас когда-нибудь попросят прийти туда для допроса. Для людей в моем мире это как кабинет директора, кресло дантиста и дровяной сарай папы — все в одном флаконе, а потом стало в миллион раз хуже ”.
  
  Шторм пропустил комментарий мимо ушей. Он был не в настроении выслушивать юмор висельника от этого человека. Смерть не была смешной для Шторма. Это была тупая боль в пустом месте, которое когда-то заполнял Лин Си Бан.
  
  Шторм припарковался и вышел из машины. С дурными предчувствиями он достал пистолет "Грязный Гарри" из наплечной кобуры, зная, что он не пройдет через металлоискатель. Он бросил его в багажник "Ягуара", подальше от любого скелета, который мог забрести на парковку и полюбоваться им.
  
  Они вошли в здание, пересекли печать ФБР по пути к металлоискателю, прошли тщательный обход и краткий бодрящий досмотр.
  
  Как только они прошли внешний уровень безопасности, агент спросил, назначена ли у них встреча.
  
  Шторма не было. Но он сказал: “Я здесь, чтобы увидеть Скотта Колстона”.
  
  Агент нахмурился. “Боюсь, агента Колстон нет дома”.
  
  “Мы подождем”, - сказал Шторм.
  
  Мужчина указал им на деревянную скамью с жесткой спинкой в вестибюле. На ней не было подушек. ФБР не особенно заботилось о том, удобно ли его посетителям.
  
  Примерно через пять минут их ожидания фаланга агентов ворвалась через парадные двери. Двое из них широко распахнули двойные двери для дородного агента с козлиной бородкой, который сопровождал невысокого, толстого, лысеющего мужчину в мятом костюме.
  
  Мятый костюм и наручники.
  
  Если бы челюсть Уайти Крекера не была откинута назад, она бы упала на пол. Выражение его лица было чистым замешательством, как будто он увидел кого-то невероятно знакомого ему, но в совершенно неподходящем месте.
  
  “Тедди?” Громко позвал Уайтли, когда Теодора Сниффа и его сопровождающих пропустили через охрану. “Тедди, кто ты такой… что ты здесь делаешь?”
  
  У агентов были каменные лица. Дородный парень мягко подталкивал Сниффа вперед. Бухгалтер делал все возможное, чтобы избежать зрительного контакта со своим боссом.
  
  “Тедди, что происходит?” Спросил Уайтли.
  
  Внимание Сниффа теперь было приковано к полу перед ним. Они проходили мимо Шторма и Крекера по пути к лифту. Но Уайтли, наконец, начал собирать вещи воедино: ни одного финансиста не приводили в "Ядовитую таблетку" в наручниках, чтобы он мог получить благодарность за хорошую гражданскую позицию.
  
  “Тедди, что ты наделал?”
  
  По-прежнему ничего от Сниффа. Уайтли подошел к дородному парню. “Извините, сэр. Меня зовут Уайтли Крекер, а это... это мой бухгалтер. Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, почему его привезли сюда?”
  
  Мужчина повернулся к Крекеру, на мгновение смерил его взглядом, открыл рот, закрыл его, как будто передумал, а затем, в конечном счете, решил, что вреда не будет.
  
  “Растрата”, - сказал он.
  
  “Растрата? Но... но у кого он растрачивает?”
  
  Мужчина посмотрел на Крекера, как на призового идиота. “Ну, от тебя, конечно”.
  
  Челюсть Крекера теперь пробивала пол, подпольное покрытие, подвал, скальную породу и прокладывала себе путь к ядру Земли. Худший день в его жизни каким-то образом стал еще хуже: он был не только разорен и за ним охотились, он был предан одним из своих ближайших соратников.
  
  Другой человек, возможно, разозлился бы, узнав об этом. Это было не в характере Уайтли Крекера. В основном он был просто сбит с толку.
  
  “Но, Тедди… Тедди, как ты мог? После всего, что мы сделали вместе? Я… Я относился к тебе как к члену семьи. Я дал тебе дополнительные бонусы, дополнительные отпуска. Ради всего святого, ты крестный отец моей малышки. Мы начинали вместе....”
  
  Лифт прибыл. Снифф и его сопровождающие поднимались на борт.
  
  “Я был бы признателен, если бы вы, джентльмены, могли подождать здесь”, - сказал дородный мужчина. “На самом деле, очень полезно, что вы здесь. Мы просто еще не совсем готовы принять вас”.
  
  Уайтли едва слышал этого человека. Он был занят тем, что умолял о какой—то реакции — любой реакции - от человека, который еще несколько мгновений назад был его верной правой рукой.
  
  “Просто... поговори со мной, Тедди. Я не… Я не понимаю. Как ты мог так поступить со мной, Тедди? Что я тебе вообще сделал, Тедди?”
  
  Наконец Снифф повернулся к своему боссу, вздернул подбородок и сказал убийственно серьезным голосом: “Не называй меня Тедди. Я ненавижу это имя. Я всегда ненавидел это имя. Меня зовут Теодор. Понял, ублюдок?”
  
  
  После того, как двери лифта закрылись, Шторма и Крекера усадили на скамейку запасных. Шторма это вполне устраивало. В любом случае ему нужно было время подумать, чтобы с мясом и кожей дополнить скелет плана, который он составил.
  
  Взломщик в основном мерил шагами комнату. Ему тоже было о чем подумать.
  
  “Итак, ” сказал он в какой-то момент, “ все эти жучки в моем доме. Это все ФБР?”
  
  “На самом деле, это было ЦРУ”, - сказал Шторм. “Они… они хотели защитить активы одного из ваших наиболее стратегически важных иностранных клиентов”.
  
  “Ах, да. Принц Всевышний”.
  
  “Ты понял”.
  
  Они снова погрузились в размышления. Примерно через полчаса спустился агент и сказал, что агент Колстон — по-видимому, дородный парень с козлиной бородкой — благодарен им за терпение, но ему нужно еще немного времени, чтобы допросить обвиняемого.
  
  Снифф больше не был подозреваемым. Теперь он был обвиняемым.
  
  Час спустя Шторм получил текстовое сообщение с мобильного телефона Кевина Брайана. “Грузовик выехал из расположения Волкова в Байонне. Сообщит о дальнейшем передвижении. Ты в безопасности?”
  
  Шторм подумал о своем текущем местоположении и написал в ответ: “Безопаснее быть не может”.
  
  Ответ: “Хорошо. Оставайтесь в том же духе”.
  
  Шторм не ожидал, что Волков останется в Байонне. Он был хищником. Хищники всегда в движении. В животном мире известно, что плотоядные животные, как правило, имеют гораздо более широкие ареалы обитания, чем травоядные. То же самое можно сказать и о мире людей. Шторм просто пытался подумать о том, как использовать этот факт против Волкова.
  
  Он хотел бы каким-то образом использовать внушительные мускулы Бюро, но он слишком много знал о том, как они работают. У них были законы, которым нужно следовать, юрисдикция, которую нужно уважать, процедура, которой они придерживались. Прежде всего, это было не их расследование. У них не было доказательств, которые оправдывали бы действия против Волкова. Высказывание одного частного детектива не помогло бы.
  
  Он вернулся к размышлениям о том, чего он мог бы достичь самостоятельно, когда агент спустился вниз, пригласил их в лифт и провел в конференц-зал на втором этаже.
  
  Там их принял агент Колстон.
  
  “Спасибо, что остались, мистер Крекер”, - сказал Колстон, затем повернулся к Шторму. “Я не верю, что мы встречались”.
  
  “Штормовая вышка”.
  
  На краткий миг по лицу Колстона скользнула улыбка, прежде чем он подавил ее. “Какое совпадение. Я просто болтал с человеком по имени Карл Сторм ранее этим утром. Возможно, он ваш родственник?”
  
  “Возможно”, - сказал Шторм.
  
  “И в чем ваш интерес в этом вопросе?”
  
  “Я частный детектив”, - сказал Шторм, предъявляя свою визитную карточку Storm Investigations. “Мистер Крекер взял меня на аванс”.
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал Колстон. Он отвлек свое внимание от Шторм. “Мистер Взломщик, я должен сказать, немного необычно, что жертва преступления ждет в нашем вестибюле, когда я прихожу с человеком, которого мы обвиняем в обмане. Но я полагаю, что это также удобно.”
  
  “Избавляет тебя от поездки на Манхэттен”, - дружелюбно сказал Крекер.
  
  “Ну, да”. Колстон сделал паузу, сложил руки, затем разжал их. “Я думаю, нам следует начать с самого начала. Я избавлю вас от некоторых деталей, но могу дать вам приблизительный план нашего расследования. Мы получили информацию о том, что в Prime Resource Investment Group имели место некоторые финансовые нарушения, которые стоило расследовать ”.
  
  “Подсказка? От кого?”
  
  Колстон снова ломал голову над тем, как много сказать. Но, в конечном счете, Крекер, вероятно, все равно это усвоил бы.
  
  “На самом деле, это была твоя жена”.
  
  “Мелисса?” Сказал Крекер, как будто у него было больше одной жены и ее личность нуждалась в выяснении.
  
  “Это верно”.
  
  “Но как она...” - начал он, затем покачал головой. “И подумать только, люди не верят мне, когда я говорю, что она умнее меня”.
  
  “В любом случае, мы получили несколько ордеров, и, конечно же, мы смогли обнаружить, что с ваших счетов на протяжении многих лет постоянно стекали деньги. Как и многие растратчики, мистер Снифф начинал с малого, затем со временем стал смелее, и его так и не поймали. В конце концов, он понял, что ты просто совсем не заботишься о магазине, и поток стал больше похож на поток. Он был очень изощрен в том, как он это делал, и нам потребовалось некоторое время, чтобы все это разгадать. Но, по сути, он грабил вас вслепую. Он похоронил миллиарды на оффшорных счетах, как в Карибском бассейне, так и в Швейцарии”.
  
  “Я так и знал!” Сказал Крекер.
  
  Колстон и Сторм недоверчиво посмотрели на него.
  
  “Ну, хорошо, очевидно, я этого не знал. Но я просто… Это как будто я говорил мистеру Шторму раньше. Я знал, что мои сделки в основном были хорошими. Просто не имело никакого смысла, что у меня закончились деньги. Например, несколько недель назад я конвертировал фьючерсы на зерно в ...”
  
  “Мистер Крекер, если вы не возражаете, у меня здесь много работы”, - сказал Колстон.
  
  “Прости, прости. Продолжай”.
  
  “В любом случае, он вел фальшивые бухгалтерские книги для тебя, по крайней мере, какое-то время. Потом он понял, что на самом деле это было веселее — для него, — если ты думал, что разорился. Это не только вызвало бы у вас стресс, но и заставило бы вас занять денег, чтобы попытаться возместить то, что вы потеряли, тем самым загнав вас в еще более глубокую яму, когда он в конце концов вытащил вилку из розетки. Он хотел, чтобы вы были унижены как можно сильнее. Он вел поддельные бухгалтерские книги для ваших клиентов и SEC, конечно. Так что нам потребовалось некоторое время, чтобы все это распутать. В конце концов, мы смогли установить, что он делал и как он это делал. Но это было больше на уровне возможности наблюдать общие закономерности из вторых рук. Нам все еще нужно было поймать его с поличным. Итак, мы убедили Ли Фулчера притвориться, что у него есть маржин-колл, и попросить вернуть все его деньги ”.
  
  “Это была подделка?”
  
  “Это была ловушка”, - сказал Колстон. “Мистер Снифф стал невероятно жадным. Опять же, он хотел загнать тебя в как можно более глубокую яму. Мы знали, что если возникнет внезапный спрос на сорок три миллиона долларов, это подтолкнет его к действию ”.
  
  “Потому что это заставило бы его искать деньги?”
  
  “Нет, на самом деле, наоборот: потому что это заставило бы его украсть последнюю малость, которую он мог. Он знал, что маржин-колл будет тем, что подтолкнет тебя к краю пропасти. Это был его последний вывод средств перед тем, как вас закрыли навсегда. К счастью для вас, мы наблюдали. Вчера он сделал свой ход прямо перед окончанием работы. Мы убедились, что у нас все полностью задокументировано, а затем забрали его сегодня утром ”.
  
  На лице Крекера отразилось крайнее изумление. “Невероятно”, - сказал он. “И что теперь происходит?”
  
  “Ну, у нас были, э-э, обсуждения с мистером Сниффом в течение последних нескольких часов”, - сказал Колстон. “Мы показали ему некоторые из наших доказательств и представили ему два сценария. В одном из них он решает сразиться с нами. У него нет активов, с помощью которых он мог бы это сделать, потому что мы добились от судьи замораживания всех его счетов. Но он все равно проигрывает. Мы нагромождаем обвинения, настаиваем на последовательных приговорах, а не на одновременных, и отправляем его в самую отвратительную дыру тюрьмы, какую только можем найти, где его, скорее всего, насилуют и избивают его сокамерники, пока он либо не умрет от старости, либо от полного истощения. Или...”
  
  Колстон позволил себе еще одну легкую улыбку, прежде чем продолжил: “Или он сотрудничает, признает свою вину, возвращает деньги, которые он украл у вас и ваших клиентов, и отбывает десять лет в тюрьме строгого режима для белых воротничков. Возможно, это слишком щедрое предложение, но оно экономит нам много времени и ресурсов, которые лучше потратить на поимку других мошенников. И это делает вас финансово здоровым намного быстрее, чем если бы дело пришлось тащить через суд ”.
  
  “И что?” - Спросил Крекер, наклоняясь вперед.
  
  “Пока мы разговариваем, он ждет, чтобы подписать документы о сделке о признании вины”, - сказал Колстон. “Хорошая новость для вас в том, что он не потратил ничего из украденных им денег. На самом деле, он проделал довольно хорошую работу, вложив их. Я думаю, тебе в конечном итоге понравится то, что он получил для тебя взамен ”.
  
  Его состояние восстановилось, Крекер сиял настолько, что Шторм был совершенно уверен, что он — по крайней мере, на мгновение — забыл, что у него на хвосте все еще сидит русский-социопат.
  
  Но после того, как он получил заверения, что будет получать новости из Колстона, и покинул здание, ему не потребовалось много времени, чтобы вспомнить. Они со Штормом свернули направо со стоянки "Ядовитой таблетки", выезжая на три полосы движения 17-го шоссе в южном направлении.
  
  Они были не более чем в полумиле вниз по дороге, когда начали свистеть пули.
  
  
  Три пули попали в заднюю часть "Ягуара", проделав в бампере три дырки размером с никель.
  
  Крекер быстро нырнул в нишу пассажирского сиденья. “Кто-то стреляет в нас!” - взвизгнул он. “Почему кто-то стреляет в нас?”
  
  Единственной реакцией Шторма было нажать на акселератор и посмотреть в зеркало заднего вида на источник стрельбы. Это был белый пикап Lincoln Mark LT. Там были водитель и пассажир, ни одного из которых Шторм не мог разглядеть из-за яркого послеполуденного солнца. Стрелявший в них мужчина стоял на платформе, облокотившись на крышу кабины. У него был AR-15, полуавтоматическая гражданская версия военного M-16.
  
  Первой мыслью Шторма было, что это был странный выбор. У AR-15 было свое применение, и были причины, по которым она была стандартной винтовкой армии США более четырех десятилетий — она была легкой, точной, удобной в переноске, простой по конструкции и дешевой в массовом производстве. Но это было больше похоже на перестрелку в сценарии, где ружье для слонов было бы лучшим выбором. В кузове пикапа Волков мог установить браунинг М2 50-го калибра, которому потребовалось бы около тридцати секунд, чтобы превратить "Ягуар" в груду металлолома. AR-15 .Пуля 223-го калибра просто не давала такой же удар.
  
  Тогда Шторм понял это: шины. Они пытались прострелить шины, вывести из строя "Ягуар", а затем похитить Крекера. Они не могли рисковать, убивая его. Он был их ключом к раскрытию мощи этих кодов MonEx.
  
  Шторм знала, что в этом была их уязвимость. Ему нравилась идея ввязаться в перестрелку с людьми, которые побоялись бы стрелять в ответ.
  
  Раздались новые выстрелы, но на этот раз они промахнулись мимо цели, срикошетив от тротуара. Машины начали сворачивать с дороги, чтобы убраться с пути Линкольна. Водители из Нью-Джерси были выносливой породой, закаленной длительным воздействием агрессивного вождения, но стрельба была перебором даже для них.
  
  План Шторма был прост: найти место для остановки, где никто не попадет под перекрестный огонь, убрать Грязного Гарри и не торопясь разделаться с тремя нападавшими. Он полез в карман куртки за пистолетом, затем громко выругался.
  
  “Что это?” Спросил Крекер.
  
  “Я оставил свой пистолет в багажнике”, - сказал он.
  
  Сейчас остановки быть не могло. И это скоро станет проблемой. На этом участке шоссе 17 горели огни. Их было много. До сих пор они горели зеленым. Но это ненадолго.
  
  “Тащи свою жалкую задницу на это сиденье и пристегни ремень безопасности”, - приказал Шторм.
  
  “Но они стреляют”.
  
  “Не на тебя”.
  
  “Что ты...”
  
  “Пристегнись. Сейчас”, - сказал Шторм, резко дергая руль влево, чтобы объехать "Хонду", отчего Крекер врезался в дверь со стороны пассажира. Придя в себя, он выполнил приказ Шторма.
  
  “Что ты собираешься делать?” Спросил Крекер, его голос дрожал от паники. “Ты...… у тебя есть план?”
  
  “Да. Мой план состоит в том, чтобы ты заткнулся.”
  
  Шторм начал лавировать между своими попутчиками и объезжать их, перестраиваясь с одной полосы движения на другую, оставляя много резины на асфальте, но следя за тем, чтобы его шины никогда не попали под прицельный выстрел стрелка. "Ягуар" был быстрее "Линкольна", но в таком потоке это преимущество было сведено на нет. Ему нужен был более чистый, свободный от света участок дороги, если он хотел иметь шанс оторваться от преследователей.
  
  Затем его GPS показал, что, словно посланный богами, приближается большое разделенное шоссе. Оно было обозначено как Маршрут 3. Шторм позволил себе полуулыбку. Трасса 3 довольно быстро привела к магистрали Нью-Джерси. Между ним и более чем сотней миль непрерывного шоссе был только один световой сигнал.
  
  Затем загорелся красный.
  
  
  Поскольку это был Нью-Джерси, несколько машин проехали на светофор. Но в остальном машины перед Штормом послушно останавливались. Он вывернул руль вправо, направляя "Ягуар" на полосу встречного движения, отпустив акселератор, но не решаясь затормозить. Он не мог дать бандиту в кузове "Линкольна" приблизиться.
  
  Поток машин с поперечной улицы теперь уменьшался, пересекая перекресток одной непрерывной линией, заполняя его с обеих сторон, оставляя между машинами всего несколько скудных футов.
  
  “Ваша секретарша сказала мне, что у вас есть классическая видео-аркада”, - сказал Шторм, прикидывая маневр, который собирался предпринять. “Вы когда-нибудь играли в Frogger?”
  
  “Нет? Почему?”
  
  “Ты вот-вот это сделаешь”, - сказал Шторм.
  
  Он на полсекунды нажал на тормоз, наблюдая за полосой движения в западном направлении, затем перевел взгляд на полосу движения в восточном направлении. Из "Линкольна" раздались новые выстрелы, но они были безумными. Вывеска Exxon рядом с ними разлетелась вдребезги. Взорвалось несколько цветочных клумб. Шторм только молился, чтобы водители, слоняющиеся без дела во время заправки, не попали под отскакивающую пулю.
  
  "Линкольн" приближался. И быстро. Если бы он задержался на тормозе еще немного, его бы задело сзади, и, возможно, в процессе этого его столкнуло бы в другую машину. Он бы остановился как вкопанный. Если бы это случилось, он мог бы с таким же успехом пристегнуть Крекера к "Линкольну", а затем застрелиться — это сэкономило бы всем немного времени.
  
  Затем он увидел отверстие, хотя и небольшое. Возможно, этого было достаточно. Возможно, это было не так. Но момент для дальнейших размышлений был упущен. Две пули врезались в багажник "Ягуара". Если бы стрелок прицелился всего на фут ниже, Шторм потерял бы всякий выбор, который у него был в этом вопросе. Пришло время действовать. Он вдавил акселератор в пол. "Ягуар" рванулся вперед.
  
  “Приготовься”, - крикнул Шторм.
  
  Заревели клаксоны. Крекер зажмурился. Шторм вцепился в руль так, словно от него зависела сама жизнь. Он целился в просвет на западной полосе — первой полосе для машин, по которой им предстояло проехать, — но на восточной такой просеки не было. Он направлялся прямо к пассажирской двери Subaru. Он мог видеть, как глаза водителя расширились, а рот отвис, чтобы издать крик, когда она поняла, что ее вот-вот пронзит то, что казалось мчащейся машиной. Но Шторм не мог скорректировать курс, не подрезав другой автомобиль, следовавший на восток. Столкновение было неизбежно.
  
  Затем, в последнюю секунду, он вывернул руль вправо. Он протиснулся мимо с запасом в несколько дюймов. Шторм издал мятежный вопль, когда они устремились к шоссе 3, теперь совершенно беспрепятственному.
  
  Позади себя он мог слышать хруст металла, когда Линкольн врезался в Subaru.
  
  Шторм только надеялся, что, поскольку ни одна из машин не ехала слишком быстро, с водителями все будет в порядке. Он не был глубоко религиозным человеком, но он произнес короткую молитву.
  
  
  Шторм вдавливал педаль газа в пол, пока они не достигли левого съезда, который вел к шоссе. Когда они объезжали съезд на шоссе, он сбавил скорость, ослабив хватку на руле.
  
  Крекер выглядел так, словно собирался упасть в обморок. Он начал выполнять какое-то странное дыхательное упражнение. Шторм собирался сказать ему, чтобы он прекратил — это раздражало, — но потом решил позволить мужчине пыхтеть. Это было лучше, чем слышать, как он говорит.
  
  Шторм одним глазом следил за дорогой, другим - за зеркалом заднего вида. Как только они выправились и достигли слияния, он прибавил скорость. Приветственный знак сообщил ему, что съезд на магистраль Нью-Джерси находится всего в трех четвертях мили справа.
  
  “Так это было… это был Волков?” Спросил Крекер.
  
  “У тебя есть кто-нибудь еще в твоей жизни, у кого могли бы быть причины стрелять в тебя?”
  
  “Если бы я обанкротился? Да, орда. Но не сейчас. Он единственный”.
  
  “Ну, вот и все”.
  
  “Итак, что мы собираемся ...”
  
  “Черт”, - сказал Шторм.
  
  “Что это?”
  
  Пикап снова появился в зеркале заднего вида. Решетка радиатора была разбита, а передний бампер отсутствовал, но в остальном он был цел. Его двигатель, должно быть, имел достаточный крутящий момент, чтобы протащить его через обломки.
  
  Единственным благословением было то, что, как оказалось, стрелявший был выброшен из…
  
  Неважно. Он восстанавливал свое положение, закинув руки на крышу кабины. Должно быть, он увидел приближающуюся аварию и спас себя, присев на корточки в кузове.
  
  “Что происходит? Скажи мне”, - попросил Крекер.
  
  “Твои друзья вернулись”.
  
  Он смог выехать на южные полосы автострады Нью-Джерси, не подвергаясь больше обстрелу со стороны "Линкольна", но к настоящему времени было уже далеко за полдень. Никто никуда не ехал со скоростью, намного превышающей предельную. Шторм мог бы проехать по аварийным полосам, но он не осмеливался использовать их для передвижения: они представляли собой минное поле из разорванных шин грузовиков и другого мусора. У него была бы слишком большая вероятность проколоть шину.
  
  В тех условиях он не мог открыть какую-либо площадку на Линкольне. Если уж на то пошло, водитель пикапа больше рисковал в своих передачах, не заботясь о том, что случайно задел бампер машины, и поэтому немного выигрывал в них. Парень с AR-15 стрелял на поражение. Даже если он был слишком далеко, чтобы надежно поразить быстро движущуюся, извивающуюся цель, было искушением судьбы позволить ему продолжать стрелять. В конце концов, одна из этих пуль должна была найти свою цель. Шторм был просто благодарен, что ни одна из других машин не пострадала. По правде говоря, не многие из них, казалось, даже заметили стрельбу. Дульный выстрел AR-15 легко было принять за глушитель обратного срабатывания.
  
  Шторм нахмурил брови. Побег расстраивал его, и не только потому, что это не сработало. Он хотел чувствовать, что делает что-то проактивное, чтобы улучшить свою ситуацию. Его нынешний образ действий был слишком пассивным. Шторм ненавидел пассивность.
  
  “Что у вас в этой машине?” - спросил он.
  
  “Что вы имеете в виду, например, оружие?”
  
  “Это было бы хорошим началом”.
  
  “Ну, у меня на цепочке для ключей есть мини-швейцарский армейский нож”.
  
  “Двухдюймовое лезвие из нержавеющей стали и пилочка для ногтей. С таким же успехом они могли бы сдаться нам прямо сейчас. Что-нибудь еще?”
  
  “Ничего. Я управляющий хедж-фондом, а не солдат удачи”.
  
  Шторм вздохнул. Это была проблема с любителями. Им приходилось все объяснять по буквам. “Нет, я имею в виду, что еще у вас есть в этой машине?" Я хочу, чтобы вы перечислили все предметы в этой машине, которые не закреплены болтами. ”
  
  “Э-э, ладно, давай посмотрим”, - сказал Крекер, поворачиваясь, чтобы составить каталог содержимого своего заднего сиденья. “У меня есть моя теннисная сумка ... шесть банок воды "Поланд Спринг уотер" ... футляр для компакт-дисков… бутылку Macallan, которую я собирался подарить своему приятелю в клубе… автокресло моей дочери… портсигар и… Это все. Кроме того, что в бардачке.”
  
  Шторм чувствовал себя так, словно спасал шестилетнего ребенка. “А что в бардачке, Уайтли?”
  
  “Эээ, давай посмотрим… Несколько салфеток ... аспирин ... датчик шин… моя страховка и регистрация ... и, о, вот куда я положила свои солнцезащитные очки!”
  
  “Я взволнован за тебя. Что-нибудь еще?”
  
  “Неа. Это все. Извините, здесь нет ничего полезного. Как я уже сказал, я не ...”
  
  “На самом деле, этого вполне хватит”, - сказал Шторм. “Принеси сюда сумку для тенниса и дай мне свою ракетку”.
  
  Взломщик выудил головку YouTek IG Speed MP. Она была изготовлена из полимера– армированного углеродным волокном. В сумке было еще две идентичные ей.
  
  “Это ракетка, которую использует Новак Джокович”, - с энтузиазмом сказал Крекер.
  
  “Я уверена, он был бы очень горд”, - ответила Шторм, опуская окно и позволяя воздуху хлынуть в машину.
  
  Шторм посмотрел на "Линкольн" в зеркало заднего вида, все еще держась на расстоянии нескольких машин позади него, лавируя в потоке машин, как и он сам. Шторм маневрировал до тех пор, пока позади него не остался отрезок открытого тротуара, и выехал на правую полосу встречного движения.
  
  Затем он ударил по тормозам, резко вывернул руль влево и на идеальной скорости сто восемьдесят выехал на левую полосу встречного движения — прямо на полосу встречного движения.
  
  
  Хор автомобильных клаксонов огласил Шторма, как и небольшая армия однопалых джерсийских салютов, но Шторм проигнорировал их и сосредоточился на том, что собирался предпринять.
  
  Малоизвестный факт о Деррике Шторме — которым он редко утруждал себя делиться, потому что это редко казалось уместным — заключался в том, что он обладал двумя руками. Он мог бросать как левой, так и правой. Правый имел тенденцию быть более мощным. Но левый, по какой-то причине, был более точным. Он полагался на это, когда выровнял "Ягуар" и нажал на педаль газа.
  
  Схватив ракетку, он высунул левую руку из окна. Он подождал, пока мчащийся "Линкольн" не поравнялся с ними, затем швырнул ракетку, как бумеранг, в стрелка.
  
  В тот момент, когда Шторм выпустил свой импровизированный снаряд, "Ягуар" с полной остановки разогнался примерно до двадцати миль в час. "Линкольн" только начал замедляться в ответ на движение Шторма и все еще ехал со скоростью пятьдесят. Учитывая, что шторм со скоростью пятьдесят миль в час был способен вызвать бросок из положения сидя, ракетка приближалась к боевику с эффективной скоростью сто двадцать миль в час.
  
  Он ударил его прямо в лоб, лишив сознания и отбросив назад, за пределы платформы, под шины восемнадцатиколесного автомобиля. У грузовика не было возможности среагировать, прежде чем он раздавил неожиданного пешехода.
  
  “Я думаю, что один убит”, - сказал Крекер.
  
  “Больше похоже на пятнадцатилетнюю любовь”, - сказала Шторм.
  
  Когда они проносились мимо все еще сбитых с толку пассажиров пикапа, Шторм заметил брешь в бетонных барьерах Джерси, которые разделяли северную и южную стороны магистрали. Это был разворот, разрешенный только для служебного пользования, и Шторм решил им официально воспользоваться. Казалось разумным присоединиться к полосам движения в направлении, которое он в данный момент указывал. Он позволил себе проскользнуть в образовавшийся промежуток, затем направил двигатель Jag V12 вперед, быстро включившись в левую полосу движения в северном направлении.
  
  Он знал лучше, чем думать, что это простое движение приведет к потере пикапа Волкова. Конечно же, когда Шторм оглянулся, он был в разгаре своего собственного разворота. Он был не таким ловким, как Jaguar, и Шторм наблюдал, как он задел передний бампер Chevy Cavalier, затем врезался в барьер Джерси, пробив его боковую панель, но затем ускорился, выполнив тот же разворот, что и Шторм.
  
  "Ягуар" немного продвинулся вперед, но движение по северным полосам было не более плавным, чем по южным. Пикап отстал на четыре машины, что соответствовало тому, что "Ягуар" проезжает машину за машиной. Но, по крайней мере, подумал Шторм, в них больше не стреляли.
  
  Затем снова раздались выстрелы. По звуку Шторм догадался, что это был либо 38-й,либо 357-й калибр. Наверняка достаточно, чтобы пробить шину. Некоторые машины сворачивали с дороги Линкольна на полосу встречного движения. Другие сигналили. Другие, казалось, не обращали внимания — мужчина в машине рядом с Jaguar разговаривал по мобильному телефону, как будто он был на воскресной прогулке.
  
  Шторм посмотрел в окно заднего вида и увидел мужчину, наполовину высунувшегося из окна грузовика со стороны пассажира. Это был не Волков. Должно быть, он был за рулем.
  
  Так что оказалось, что избавление от стрелка в кузове грузовика лишь незначительно улучшило их положение. Стрелок, которому пришлось высунуться из машины и использовать пистолет, был бы более неосторожен, чем тот, кто, стоя на ногах, стрелял из винтовки. Таким образом, вероятность попадания любой пули снизилась. Но каждая пуля по-прежнему несла с собой эту возможность.
  
  “Хорошо, я хочу, чтобы ты выслушал меня очень внимательно и точно следовал каждой моей инструкции”, - сказала Шторм. “И у меня нет времени, чтобы ты задавал мне вопросы. Ты можешь это сделать?”
  
  “Я… да, я... Да”.
  
  “Очень хорошо. Хорошо, первый шаг. Сними швейцарский армейский нож с цепочки для ключей”.
  
  “Что? Мы собираемся вызвать их на поножовщину?”
  
  “Что я только что сказал о вопросах?”
  
  “Извини”, - сказал Крекер и снял нож с цепочки для ключей, пока Шторм ловко прокладывал себе путь в пробке.
  
  “Теперь я пощупал несколько футболок в твоей сумке для тенниса. Они сделаны из какой-то смесовой ткани? Что-то, что отводит влагу?”
  
  “Да”.
  
  “Отлично. Разрежьте один из них на шесть длинных полосок”.
  
  “Хорошо”, - сказал Крекер и принялся кромсать рубашки ножом. Шторм услышал треск разрываемой ткани. Из "Линкольна" вылетело еще больше пуль. Один из них разбил правое зеркало бокового обзора, вызвав визг Крекера. Но, к его чести, он продолжал свою работу.
  
  “Что дальше?” - спросил он, когда закончил.
  
  “Возьми эти бутылки из ”Поланд Спринг" и опорожни их".
  
  “Где?”
  
  “Мне все равно. На полу”.
  
  Взломщик сделал, как ему сказали. “Сейчас?”
  
  “Разлейте Macallan равными порциями во все шесть бутылок. И постарайтесь ничего не пролить. Нам нужно, чтобы эти бутылки были как можно полнее”.
  
  Крекер распределил скотч поровну, наполнив каждую из бутылок примерно на треть. “Ладно. Следующий?”
  
  “Засунь эти полоски от рубашек в бутылки. Положите в выпивку как можно больше ткани, но оставьте часть рубашки торчать сверху ”.
  
  “Угу”, - сказал Крекер и приступил к своей задаче. Он, по-видимому, боролся с этим: “Горлышки у этих бутылок не очень большие. Мне нелегко затащить их туда. Должен ли я нарезать более узкие полоски?”
  
  “Нет. На самом деле нам нужна хорошая плотная посадка. Достаточно плотно, чтобы она не пролилась, если ее держать вверх дном.”
  
  “Все в порядке”.
  
  Взломщик усердно работал в течение двух минут, в течение которых Шторму удавалось прикрывать "Ягуар" от выстрелов.
  
  “Готово”, - сказал Крекер.
  
  “Отлично. Оставьте бутылки вертикально, чтобы они прислонялись к спинке сиденья”, - сказал Шторм, затем ткнул большим пальцем в сторону задней части автомобиля. “Тогда возвращайся туда и отстегни автокресло своей дочери”.
  
  “Э-э, все в порядке”.
  
  Шторм позволил себе на мгновение почувствовать оптимизм. Он был уверен, что скоро избавится от "Линкольна".
  
  Но момент длился недолго. Магистраль повернула влево, и Шторму нужно было принять решение: выезд на левую полосу встречного движения позволил бы ему обогнать еще несколько машин и выехать на просвет, который дал бы ему возможность увеличить значительное расстояние между собой и Lincoln; но это также дало бы стрелку более прямую линию огня по шинам Jaguar на несколько секунд.
  
  Шторм решил рискнуть. Он завел двигатель и ворвался на левую полосу встречного движения.
  
  Это оказалось неправильным решением. В тот момент, когда его шины обнажились, из пикапа вырвалась вспышка огня.
  
  И лопнула левая задняя шина.
  
  
  "Ягуар" занесло и он вильнул влево, царапая бетон. Шторм боролся с рулем, чтобы не дать им полностью потерять управление, задействовав в битве свои трицепсы и бицепсы. Куски шин все еще упрямо цеплялись за обод, но от них было мало толку. Это было все, что он мог сделать, чтобы втиснуть "Ягуар" обратно в левую полосу.
  
  “Что происходит?” Крикнул Крекер с заднего сиденья.
  
  “Мы потеряли шину”, - сказал Шторм. “Это не твоя проблема. Просто сконцентрируйся на том, что ты делаешь”.
  
  “Хорошо. Я распутал его”.
  
  Шторм был благодарен, что Jaguar был переднеприводным. Машина не потеряла своей мощности. Только управляемость.
  
  Это сделало невозможным прокладывание пути сквозь более медленный поток машин и объезжание его. Простое удержание машины на своей полосе превратилось в борьбу. Шторм теперь был ограничен движением со скоростью другого потока.
  
  "Линкольн" воспользовался этим недостатком и приблизился на расстояние двух машин. Вскоре он должен был оказаться прямо за ними, или рядом с ними, или там, где Волков хотел, чтобы это было.
  
  “Подай сиденье мне”, - сказал Шторм.
  
  Автомобильное сиденье представляло собой плотный, громоздкий кусок обивки, композитного пластика и металла. Он весил примерно тридцать фунтов и был тяжелым снизу, поскольку именно там находились металлические детали, которые крепили его к машине. Крекер изо всех сил пытался протащить его через узкое отверстие между двумя передними сиденьями на колени Шторма.
  
  “Потрясающе. Пока будешь там, возьми тот портсигар. Там есть зажигалка, да?”
  
  “Да, конечно. На самом деле это больше похоже на маленькую паяльную лампу”.
  
  “Идеально. Положи его у меня за спиной на это сиденье. Мне нужно будет быстро схватить его, когда я буду поворачиваться ”.
  
  Когда Крекер выполнил это задание, Шторм опустил стекло и нажал на круиз-контроль на пятидесяти. Перед ним образовался небольшой разрыв, но это было прекрасно: ему не придется беспокоиться о том, что он протаранит машину впереди себя, пока он будет выполнять трюк, который он планировал.
  
  Теперь между "Ягуаром— и "Линкольном" была только одна машина — зеленая "Тойота".
  
  “Мне нужно, чтобы ты подошел сюда и схватился за руль”, - сказал Шторм. “Держи нас прямо, насколько можешь. Он будет сражаться с тобой и попытается увести тебя влево. Но если вы встанете сбоку от колеса, левое станет вверх, а правое - вниз. Вы можете использовать гравитацию, чтобы уменьшить его. Для вас это имеет смысл?”
  
  “Да, понял”.
  
  Крекер занял позицию, затем положил обе руки на руль. "Линкольн" выехал на левую полосу встречного движения, чтобы обогнать единственную машину, отделившую его от "Ягуара". Это было движение, которого Сторм ждал.
  
  “Теперь я отпускаю”, - сказал он.
  
  Колесо дернулось влево, но у Крекера были все рычаги, необходимые, чтобы удержать его на месте. Шторм схватился за сиденье автомобиля, повернулся так, что оказался лицом назад, затем примостился сбоку от двери, так что и сиденье, и его торс оказались снаружи "Ягуара".
  
  Обеими руками он швырнул автомобильное сиденье в лобовое стекло "Линкольна", вложив в бросок столько силы, сколько смог собрать.
  
  Он попал прямо в лобовое стекло, образовав огромный кратер. "Линкольн" сильно вильнул, качнувшись на подвеске, и Шторм на мгновение понадеялся, что его может раскрутить. Вместо этого он выровнялся, задев зеленую Toyota боком, что вызвало цепную реакцию аварии позади нее, но, к сожалению, не затормозило Lincoln.
  
  Шторм сосредоточился на пикапе, оценивая причиненный им ущерб. Сила этих тридцати фунтов, отброшенных назад, не разбила все лобовое стекло, как надеялся Шторм, — небьющееся стекло сделало свое дело и выдержало, — но оно пробило дыру размером с автомобильное сиденье посередине. Этого должно было хватить.
  
  Шторм отступил обратно в "Ягуар", который удерживался устойчиво — или, по крайней мере, несколько устойчиво — очень решительным Уайтли Крекером. Шторм схватил зажигалку и первую бутылку Poland Spring и поджег кусок рубашки, торчащий из горлышка. Он надеялся, что Волков оценит эту дань уважения Вячеславу Молотову, министру иностранных дел России, который познакомил мир с грубой самодельной бомбой, которая все еще носит его имя.
  
  Шторм подождал, пока не убедился, что фитиль зажжен, затем высунулся из машины и бросил свое творение в дыру в лобовом стекле "Линкольна".
  
  К несчастью для него, поскольку он находился с левой стороны машины и смотрел назад, он использовал свою менее точную правую руку. Он промахнулся. Бутылка безвредно отскочила от крыши кабины Lincoln и не воспламенялась, пока не упала на тротуар, значительно позади пикапа.
  
  Из "Линкольна" больше не раздавалось выстрелов. Возможно, автомобильное сиденье ранило или убило пассажира, когда оно пролетело через пикап. Или, может быть, он просто перезаряжал.
  
  Шторм зажег следующий фитиль, затем бросил. Он промахнулся справа. Попытка номер три попала в решетку радиатора и превратилась в огненный шар, но это было все равно, что попасть из пневматического пистолета в заряжающегося носорога. Линкольн не пострадал.
  
  Попытка номер четыре попала в лобовое стекло перед водителем, но отскочила не в ту сторону и, что более важно, не сработала, пока не ударилась о асфальт.
  
  У Шторма было еще два шанса. Хуже того, из "Линкольна" снова доносились снайперские залпы. Стрелок высунулся из окна и непрерывно выпускал патроны. Первые шесть промахнулись. Седьмая пуля попала в правую заднюю шину Jaguar как раз в тот момент, когда Шторм зажег следующую рубашку.
  
  Шторм был благодарен, что он был внутри машины, когда это произошло. Дикий крен "Ягуара" мог бы сбросить его, если бы он пытался удержаться снаружи.
  
  Как бы то ни было, его отбросило к борту автомобиля, вырвав кусок из его лба. Рана была несерьезной, но из нее шла кровь. Шторм выругался, когда кровь прилила к его глазам.
  
  “Боже мой, ты ранен?” - Спросил Крекер.
  
  “Просто веди машину”, - прорычал Шторм.
  
  Теперь "Ягуар" лежал на ободах с обеих сторон сзади, выбрасывая за собой непрерывный поток искр. Двигатель работал в два раза быстрее, чтобы поддерживать скорость, требуемую от него круиз-контролем, его двенадцать цилиндров бешено стреляли.
  
  Шторм посмотрел вниз на предпоследнего Молотова.
  
  “Давай, Деррик”, - убеждал он. “Давай сделаем это”.
  
  Он вывернулся из машины, выставляя себя напоказ, чтобы освободить левую руку. Он сосредоточился на дыре в ветровом щитке, за исключением того, что это больше не было лобовым стеклом. Это была перчатка кэтчера. И он больше не был взрослым мужчиной. Двенадцатилетним питчером он был на заднем дворе своего дома, стоя на импровизированной насыпи для питчеров, которую соорудил для него отец.
  
  “Не спускай глаз с перчатки”, - всегда говорил ему отец, когда он боролся с самоконтролем. “Не целись. Просто брось”.
  
  Старик держал его на прицеле во многих аспектах его жизни.
  
  Это просто должно было стать еще одним.
  
  Он взмахнул левой рукой, выполнив бросок, насколько это было возможно.
  
  Бутылка прочертила прямую линию к пикапу, плавно закручиваясь по спирали, когда она плыла в воздухе. Швырнуть бутылку диаметром в два дюйма через отверстие шириной не более двух футов из окна автомобиля, движущегося со скоростью пятьдесят миль в час, было, как знал Шторм, почти невыполнимой задачей.
  
  Но невозможное - это то, чем Деррик Шторм зарабатывал на жизнь.
  
  Бутылка прошла через отверстие. Внутренняя часть кабины пикапа внезапно была охвачена пламенем.
  
  "Линкольн" внезапно вильнул вправо, подрезав машину на правой полосе, после чего вошел в штопор. В середине штопора он потерял сцепление с асфальтом и покатился.
  
  Он прокатился один раз, выбросив бывшего стрелка из открытого окна в поток встречного транспорта.
  
  Он дважды перевернулся, обрушив крышу кабины.
  
  Когда он прокатился в третий раз, сочетание нескольких факторов — растущий пожар внутри кабины, пробитый бензобак, искривление металла — объединилось, чтобы вызвать мощный взрыв.
  
  Шторм не потрудился понаблюдать за остальным. Он откинулся в "Ягуаре", перехватил контроль над рулем и вернулся к борьбе за то, чтобы удержать их на дороге.
  
  “Это что… это все?” Спросил Крекер, его лицо потеряло весь свой цвет.
  
  “Еще кое-что”, - сказал Шторм. “Передай мне последнюю бутылку”.
  
  Шторм уперся ногой в руль, когда Крекер протянул ему бутылку. Шторм выдернул тряпку, откинул ее назад и позволил Макаллану проскользнуть в его горло.
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  ХАКЕНСАК, Нью-Джерси
  
  
  Они остановились на заправке, совмещенной со стоянкой подержанных автомобилей, недалеко от магистрали, захудалом местечке, которое повидало все, кроме изрешеченного пулями Jaguar XJL, прихрамывающего на парковку на своих колесах.
  
  “Меня все еще смущает одна вещь”, - сказал Крекер, когда они выбрались наружу. “Как он нашел нас? Я имею в виду, ты сказал мне, что все эти жучки были из ЦРУ ... Так что не похоже, что он мог подслушивать нас в моей машине ”.
  
  Шторм обдумывал это, открывая багажник разбитого "Ягуара". Он достал пистолет "Грязный Гарри", положив его обратно в наплечную кобуру. Его вес был приятным. Он проверил револьвер. Он был полон.
  
  “Когда вы были с Волковым этим утром, он прикасался к вам в какой-то момент? Столкнулся с вами? Обнял вас? Схватил вас?”
  
  Взломщик обдумал это. “Нет, я имею в виду, что мы пожали друг другу руки, но… Единственный другой раз, когда мы общались, это когда он попросил одолжить мой телефон. Но я не думаю, что мы ...”
  
  “Дай мне взглянуть на твой телефон”, - прервала его Шторм.
  
  Он перевернул телефон и обнаружил маленький кусочек черной ленты, который красиво сочетался с задней панелью телефона. Шторм отклеил ленту, обнажив крошечный микрочип.
  
  “Он установил на нем устройство слежения”, - сказал Шторм, показывая Крекеру чип. “Он собрал своих людей и подождал, пока мы какое-то время оставались на месте. Затем он двинулся вперед. Я уверен, что мы заставили его задуматься, когда он понял, что мы находимся в офисе ФБР. Но он знал, что время на его стороне ”.
  
  Шторм выбросил кассету и микрочип в ближайший мусорный контейнер и собирался передать Крекеру свой телефон, когда он зазвонил.
  
  Шторм бросил взгляд на экран. Звонивший представился как “ГРЕГОР ВОЛКОВ”.
  
  Шторм уставился на него. “Ты что, никогда не умираешь?” риторически спросил он. Как могло случиться, что Волков выжил в той аварии, если только… Конечно. Его не было в "Линкольне". Шторм понял, что на самом деле никогда не видел человека за рулем. Кто бы это ни был, это не был Грегор Волков.
  
  Он зазвонил снова. Шторм ответил на звонок вопросом “Чего ты хочешь?”
  
  “Буровая вышка Шторм”?
  
  “Да”.
  
  “Я не могу в это поверить, это Деррик Шторм!” - прогремел Волков на английском с русским акцентом. “Как приятно слышать ваш голос. Я был очень удивлен, увидев вас сегодня утром на Манхэттене. У меня было впечатление, что ты мертв. Это было очень приятное впечатление ”.
  
  “Да, что ж, это чувство взаимно”.
  
  “Вы, должно быть, имеете в виду ту маленькую передрягу в Могадишо”, - сказал он, смеясь.
  
  “На самом деле, я имел в виду пикап, который, как я только что видел, загорелся на магистрали Нью-Джерси”.
  
  “О, это то, что произошло?” Сказал Волков, как будто это было не более чем ответом на загадку, которую он лишь случайно рассмотрел. “Я задавался вопросом, почему мы потеряли связь. Очень жаль. Очень жаль. Они были хорошими людьми. Но, по-видимому, недостаточно хорошими. Я должен был знать, что им не сравниться с Дерриком Штормом ”.
  
  “Я предполагаю, что вы позвонили не для того, чтобы похвалить меня, так что давайте перейдем к делу: Уайтли Крекер не поедет с вами. Он не собирается совершать эти сделки за вас. Он со мной, и он останется со мной. Так что ты можешь либо бросить все и забиться обратно в любую дыру, в которой спрячешься, либо ты можешь умереть. Это зависит от тебя ”.
  
  “Тут-тут, Деррик Шторм. Ты действительно думаешь, что у такого подготовленного человека, как я, не было запасного плана? Я, конечно, надеялся, что джентльмены в пикапе убедят мистера Крекера присоединиться ко мне. Но я получил небольшую… страховку ”.
  
  Сквозь стиснутые зубы Крекер сказал: “О чем ты говоришь?”
  
  “Не будете ли вы так любезны включить мне громкую связь? Я бы хотел, чтобы вы оба кое-что услышали”.
  
  Шторм превратился в Крекер. “Включи громкую связь”.
  
  Взломщик нажал кнопку. Шторм сказал: “Хорошо. Мы слушаем”.
  
  Волков обратился к человеку, находившемуся с ним в комнате. “Продолжай, моя дорогая”, - сказал он. “Умоляй сохранить тебе жизнь”.
  
  Звук миссис Дж. Уайтли Крекер V заполнил воздух: “Уайтли, милая? Я люблю тебя. Мне так жаль ... что я...”
  
  “Мелисса! Боже мой, что они—”
  
  “Этого достаточно”. Волков оборвал их. “Разве мне не повезло, что мои люди смогли схватить ее как раз перед тем, как она ускакала, как маленький кролик, которым она и является. Мне сказали, что она тоже почти выбралась. Хотели бы вы услышать что-нибудь от ваших дорогих детей, мистер Крекер, или вы можете быть уверены, что если у меня есть ваша жена, то у меня есть и они?”
  
  “Чего ты хочешь, Волков?” Спросил Крекер, пытаясь казаться храбрым. “Тебе нужны деньги? У меня есть все деньги, которые тебе нужны. Я дам вам по десять миллионов за каждого из них, переведу на любой счет в любой точке мира, без вопросов, без обязательств. Пусть будет двадцать миллионов. Половина сейчас, половина когда...
  
  “Оставьте свои деньги при себе, мистер Крекер. Вы, должно быть, не слушали меня сегодня утром. Зачем мне твои деньги, когда у меня может быть власть? Абсолютная власть. Для себя и своей страны. Уверяю тебя, в мире недостаточно денег, чтобы заставить меня отказаться от этой мечты. Даже на твоем банковском счете их нет ”.
  
  Шторм посмотрела на лицо Крекера. Выражение его лица было шокированным, ошеломленным и совершенно отчаявшимся. Без единого произнесенного слова Шторм поняла, что попытки вразумить этого человека не сработают. Так что, да, Шторм мог сказать ему, что нет смысла вести переговоры с террористами. Шторм могла бы сказать ему, что им нужно взять ситуацию под контроль, нанести удар до того, как они будут поражены, поверить, что Волков, в конечном счете, прагматик, который не убьет семью Крекеров, пока они все еще нужны ему в качестве рычага воздействия. Шторм мог сказать Крекеру, что если бы он согласился и сделал то, что хотел Волков, он и его семья были бы мертвы в тот момент, когда Волков больше не счел бы их полезными.
  
  Но Шторм знал, что Крекер не слушает. Крекер явно совершил свои ошибки — его недавние действия, в частности, u lar, сделали его кем угодно, но не образцом добродетели, каким его считал мир. Тем не менее, в глубине души он был порядочным человеком, который сделал бы все, чтобы спасти свою жену и детей.
  
  Даже если это действительно приведет к тому, что они все будут убиты.
  
  “Хорошо”, - сказал Шторм. “Итак, карты на твоих руках. Как все это будет происходить?”
  
  “Мистер Крекер представится мне у входа для международных вылетов в терминал B аэропорта Ньюарк через два часа”, - сказал Волков. “Поскольку я знаю, о чем вы думаете в этот момент, позвольте мне начать с того, что, если мы обнаружим, что мистер Крекер внезапно внесен в список лиц, которым запрещен полет, или если будет предпринято что-либо еще, препятствующее его выезду из страны, последствия для его семьи будут серьезными”.
  
  “Я под—” - начал Крекер, но Волков прикрикнул на него.
  
  “Я не закончил. Мистер Крекер возьмет с собой свой паспорт, но у него не будет другого багажа. Он приедет один. Я обучил своих людей тому, как выглядят ваши агенты ЦРУ и каковы их уловки. Если я или мои люди получим хотя бы малейший намек на то, что мистер Крекер не один или что вы организовали какое-то сопротивление, поверьте, я отправлю ему по почте его семью по частям ”.
  
  “Хорошо, мы поняли это”, - сказал Шторм, прежде чем Крекер смог ответить. “Но мы не можем сделать так, чтобы это произошло за два часа. Ваши люди уничтожили нашу машину. Его паспорт находится в его доме в Чаппакуа. Мы не можем взять новую машину, доехать до Чаппакуа, а затем спуститься в аэропорт Ньюарка за два часа. Пусть будет четыре часа.”
  
  Через четыре часа Шторм может одержать верх над Джедидайей Джонсом, чтобы собрать команду на месте. Это была бы команда, которую, что бы ни думал Волков, никакие головорезы не смогли бы вынюхать, что бы Волков ни сказал им искать.
  
  Но через два часа? Было бы почти невозможно скоординировать все эти движущиеся части и не сделать так, чтобы они выглядели как полицейские из Ки-стоуна. Кто-нибудь мог облажаться.
  
  И Волков знал это.
  
  “Вы находчивый человек, Шторм. Вы можете это осуществить”, - сказал Волков. “Увидимся через два часа, мистер Крекер. Или я с удовольствием изнасилую твою хорошенькую жену, пока твоих детей будут кромсать на куски”.
  
  
  Следующим высказыванием из уст Крекера было паническое "что-мы-будем-делать-теперь-как-мы-собираемся-справиться-с-этим -что-с-нами-случится", которое по ходу звучало еще менее осмысленно. Шторм переждал это.
  
  Когда он был совершенно уверен, что дело сделано, Шторм сказал: “Дай мне свой бумажник”.
  
  “Зачем… зачем тебе мой бумажник?”
  
  “Давайте вернемся к политике "без вопросов", пожалуйста. Просто передайте мне свой бумажник”.
  
  Взломщик полез в задний карман и вытащил тонкий, дорого выглядящий кожаный бумажник. Единственной наличностью в нем была единственная стодолларовая купюра. Шторм перебирал кредитные карточки, пока не добрался до черной карты American Express. Он направился к отделу заправки, где продавались подержанные автомобили, и вошел в стеклянную дверь, по нижней части которой тянулась неровная трещина, а к ручке были привязаны колокольчики.
  
  Взломщик последовал за нами, но, в соответствии с недавно восстановленными правилами, ничего не сказал. На стук двери из задней комнаты вышел усталого вида чернокожий мужчина.
  
  “Чем я могу вам помочь?”
  
  “Да, вы знаете, что это?” Спросила Шторм, протягивая кредитную карточку. Мужчина на мгновение прищурился на нее, и Шторм продолжила. “На самом деле, позвольте мне просто сэкономить ваше время. Это карта American Express Centurion, которую по понятным причинам иногда называют American Express Black Card. Это самая редкая кредитная карта в мире, и она выдается только частным лицам с собственным капиталом не менее двадцати миллионов долларов. Ходят слухи, что у нее нет лимита, но на самом деле это неправда. В последний раз, когда я проверял, лимит составлял около шести миллионов. Суть в том, что это много.
  
  “Это мистер Уайтли Крекер”, - продолжил Шторм. “Как вы можете видеть из надписи на лицевой стороне, он является владельцем этой карточки. Он хотел бы купить два ваших прекрасных подержанных автомобиля, и он хотел бы сделать это очень, очень быстро. Можете ли вы помочь нам с этой транзакцией, или нам придется использовать нашу черную карточку в другом месте?”
  
  Глаза мужчины ожили. Ему не нужна была версия "Клиффс-Нотс" того, что только что изложил Шторм. Он собирался продать две машины — вероятно, на две больше, чем он продал за две недели, предшествовавшие этому. “Нет”, - сказал он. “Думаю, я могу вам помочь”.
  
  “Отлично. Какая у тебя самая дорогая машина?”
  
  “У меня сточетырехместный BMW пятой серии”, - сказал он. “Пробег меньше сорока тысяч миль. Я выставил его на продажу за двадцать одну. Он просто где-то там, если вы хотите взглянуть ”.
  
  “В этом нет необходимости. Он возьмет это. И, пожалуйста, возьмите с него двойную плату. Что еще?”
  
  “У меня есть сто пятый Cadillac STS. У него немного—”
  
  “Ничего хорошего. У вас есть какие-нибудь "Форды”?"
  
  “Я купил "Фиесту" двухлетней давности, с небольшим количеством миль, за тринадцать пять”.
  
  “Он возьмет это. Пожалуйста, взимайте с него тройную плату”.
  
  “Э-э... хорошо”, - сказал парень и уже стучал по цифровой панели древнего настольного калькулятора. “С учетом налогов это составляет девяносто две тысячи триста и—”
  
  “Пусть будет ровно сто тысяч”, - сказал Шторм, протягивая ему карточку. “Я не люблю торговаться. Но мы собираемся выгнать их отсюда в ближайшие три минуты”.
  
  “Ты босс”.
  
  “В них есть бензин?” Спросила Шторм, протягивая ему карточку.
  
  “Да, сэр. Полные баки. Мне понадобится его подпись на некоторых—”
  
  “Подделай это. Просто достань нам ключи как можно быстрее”.
  
  “Дай мне две минуты”, - сказал он, с чуть большей готовностью направляясь к компьютеру в задней комнате.
  
  Крекер подождал, пока мужчина выйдет из комнаты, затем сказал: “Могу я задать вопрос сейчас?”
  
  “Сделай это быстро”.
  
  “Почему две машины?”
  
  “Извини, что сообщаю тебе это, приятель, но мы должны разделить группу. Ты получишь свой паспорт и доберешься до аэропорта Ньюарк, как сказал тот человек. Я советую вам ехать довольно быстро, если вы собираетесь успеть вовремя. Просто убедитесь, что вы держите свой мобильный телефон включенным на случай, если мне понадобится связаться с вами ”.
  
  “И куда ты направляешься?”
  
  “Bayonne.”
  
  “Bayonne? Как в Нью-Джерси?”
  
  “Да”, - сказала Шторм. “Я слышала, в это время года здесь чудесно”.
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  БАЙОННА, Нью-Джерси
  
  
  План Шторма начинался с одного основного, неопровержимого предположения.
  
  Волков лгал.
  
  Это было основано на опыте, интуиции и домотканом здравом смысле. Как всегда говорил Карл Шторм: если такой человек, как Волков, сказал, что на Луне есть крыса, не берите с собой сыр.
  
  Итак, Деррик Сторм предположил, что встреча в международном терминале, паспорт, строгие предупреждения о том, чтобы не пользоваться списком запрещенных полетов, — все это было уловкой, чтобы заставить его думать, что Крекера собираются контрабандой вывезти из страны, чтобы он присоединился к своей семье в каком-то иностранном регионе, где будет совершено ужасное деяние.
  
  Это, конечно, означало, что Крекер вряд ли выберется из Нью-Джерси; что его семья, скорее всего, уже там, скрывается на заброшенной фабрике, о которой, по мнению Волкова, никто не знал; что Волков, вероятно, установил там MonEx 4000 и запустил его в производство.
  
  Когда Шторм отъезжал от стоянки подержанных автомобилей, он отправил сообщение агенту Кевину Брайану: “Местоположение Волкова в Байонне все еще занято?”
  
  Вскоре после начала своей поездки Шторм получил ответ: “Подтверждаю. Инфракрасный свет показывает четырнадцать форм жизни в здании. Вертолет уже улетел. Должно быть, это был арендатор.”
  
  Шторм жаждал заручиться полной поддержкой Джедидайи Джонса и the nerds — не просто тайком переписываться с одним агентом, — но уже сталкивался с этим без ресурсов Джонса. Он мог бы сделать это снова. Кроме того, он знал, как будет выглядеть вовлечение Джонса. Двумя телефонными звонками Джонс мог заставить всех, от "Зеленых беретов" до 6-й команды "Морских котиков", обрушиться на здание со всех сторон. Это создало бы десятки шансов, что все пойдет наперекосяк. По крайней мере, работая в одиночку, криво усмехнулся Шторм, у нас был бы только один шанс.
  
  Он свернул с съезда 14А на магистраль Нью-Джерси, позволив GPS в телефоне вести его по лабиринту улиц с цифровыми названиями в промышленной части города. Облагораживание пришло во многие ранее заброшенные районы Нью-Джерси, а близость к Манхэттену вызвала бум недвижимости, который превратил такие места, как Хобокен и Джерси-Сити, в кондоминиумы и офисные здания.
  
  Облагораживание еще не коснулось Байонны. Как и на протяжении всей своей истории, это все еще был производственный центр; к сожалению, это был производственный центр для того, что Америка больше не производила. Так получилось, что многие здания, по которым прошел шторм, были либо заколочены, либо использовались недостаточно. И, когда наступила ночь и темнота начала серьезно сгущаться, то немногое человечество, которое ими пользовалось, разошлось по домам.
  
  Шторм, наконец, прибыл на свое целевое местоположение и всмотрелся в него сквозь сгущающиеся сумерки. Это было четырехэтажное кирпичное чудовище длиной в два квартала, покрытое граффити, с закрашенными грязью окнами, которые, как правило, были скорее разбиты, чем целы. Какой-то давний владелец поступил ответственно и обнес здание сетчатым забором, чтобы не пускать скваттеров и бродяг. Но за ним не ухаживали. Звено цепи теперь представляло собой лишь жалкую защиту от любого, кто захотел бы осмотреть здание. Целые его секции были повреждены или отсутствовали.
  
  Пучки сорняков, некоторые из них высотой в несколько футов, захватили парковку — или, по крайней мере, те ее части, которые не были покрыты незаконно сваленными кучами мусора. Шторм не видел никаких транспортных средств, но они, вероятно, были припрятаны сзади, чтобы проезжающая полицейская патрульная машина не заметила их и не решила продолжить осмотр.
  
  Шторм сохранял постоянную скорость, когда в первый раз проезжал мимо здания. Он не осмелился проехать мимо него во второй раз. Ford Fiesta, проезжающий по улице в Байонне, не привлек бы внимания никого внутри завода. Но автомобиль любой марки или модели, проезжающий мимо во второй раз, может привлечь чье-то внимание. Он свернул на соседнюю улицу и съехал на обочину, как только убедился, что скрылся из виду.
  
  Он взглянул на часы. Прошло всего полчаса с тех пор, как Волков издал свой указ. Шторм подумал о четырнадцати формах жизни внутри здания. Трое из них, вероятно, были семьей Крекера. Остались Волков и десять наемных убийц. Шторм предположил, что в какой-то момент примерно половина из них отправится в аэропорт Ньюарка, оставив другую половину присматривать за пленными.
  
  Вот тогда он делал свой ход. Это улучшало его шансы — пять или шесть к одному казались намного более управляемыми, чем одиннадцать к одному. Особенно когда у Грязного Гарри было всего шесть раундов в запасе.
  
  Он избавит мир от Волкова, спасет семью Крекера, затем позвонит Крекеру и уведет его из аэропорта Ньюарка, прежде чем головорезы Волкова схватят его. Все просто.
  
  Он собирался выходить из "Фиесты", когда увидел женщину, идущую по улице. Она была одна, что казалось странным в этой части города — и в это время вечера, — и Шторм наблюдал за ней, потому что он был обучен наблюдать за всем необычным. Далекий уличный фонарь позади нее отбрасывал тень перед ней, и он мог различить только ее силуэт. Она шла решительными шагами женщины, которая точно знала, куда идет.
  
  И оказалось, что она направлялась с правой стороны машины Шторма. Прежде чем Шторм успел что-либо сделать, чтобы остановить это, она дернула ручку двери и села рядом с ним на пассажирское сиденье.
  
  “Отличная поездка, Шторм”, - сказала Клара Страйк. “Очень мужественно. Тебе все еще нравится цвет, когда ты пишешь в личку?”
  
  Шторм посмотрела на Страйка. На ней был облегающий топ, который не оставлял сомнений в том, насколько хорошо ее фигура держалась последние четыре года. И был этот аромат, который, как обычно, лишил его чувств.
  
  Шторм улыбнулся. Несмотря на то, что Клара Страйк могла усложнить ему жизнь, он был рад ее видеть. Плюс, это значительно улучшило его шансы.
  
  “Это немного недостаточная мощность, я согласен с вами. Не лучшая попытка Ford Motor Company”, - сказал он. “Но она мне нравится все больше. Я решил назвать ее Бекки”.
  
  “Если это станет известно разведывательному сообществу, вы знаете, что ваша репутация величайшего американского оперативника погублена. Шторм мчится на помощь на Ford Fiesta? Это не играет роли ”.
  
  “У меня был небольшой дефицит времени. Это было лучшее, что я могла сделать”, - сказала Шторм, затем сменила тему. “Как ты меня нашел?”
  
  “Кевин сказал мне, где ты был. Он подумал, что твой голос звучал так, будто тебе нужна какая-то помощь. Мы потеряли "хвост" за Крекером после того взрыва, и он не появлялся ни в одном из обычных мест. Итак, я все равно искал, чем бы заняться. На самом деле я вроде как думал, что он мог бы быть с вами. Или, извините, со старейшиной Стивом Данкелем из Церкви Иисуса Христа Святых последних дней”
  
  “Он был. Я отправил его с поручением. Хотя тебе, вероятно, больше не нужно утруждать себя слежкой за ним”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Состояние принца Всевышнего больше не в опасности. Финансовое положение инвестиционной группы Prime Resource довольно резко улучшилось за последние двадцать четыре часа или около того”.
  
  “О?”
  
  “Оказывается, Крекер в конце концов не был разорен. Его бухгалтер воровал у него”.
  
  “Кто? Тедди?”
  
  “Я бы не стала его так называть”, - сказала Шторм. “По-видимому, ему это не очень нравится”.
  
  “Ха. Кто знал?”
  
  “Конечно, не наш приятель Уайтли”. Шторм на мгновение замолчал, наблюдая, как исчезают последние сумерки, уступая место безлунной тьме.
  
  “Это хороший маленький осколок, который ты вытащил из своего лба”, - сказала она, осторожно дотрагиваясь до царапины. “Ты в порядке?”
  
  “Это ничего. Джонс знает, что ты здесь?”
  
  Она не ответила. Шторм приняла это за "да".
  
  “Может быть, тебе лучше уйти”, - сказал он.
  
  “Он не знает”, - сказала она.
  
  “Ты лжешь мне прямо сейчас?”
  
  “Не имеет значения, что я отвечу, не так ли? Ты все равно мне не поверишь. Все, что имеет значение, это то, что я - подкрепление, и, насколько я могу судить, вы не в том положении, чтобы отказываться от помощи.”
  
  “Джонс — это...”
  
  “Послушай, забудь о Джонсе”, - сказал Страйк.
  
  “Да, я уверен, у него есть свои планы. Для тебя это большой шок? Он всегда так делал и всегда будет. Просто сосредоточься на здесь и сейчас. Я здесь. Ты здесь. Я знаю, что вы приехали в Байонну не только ради пейзажа. Кевин сказал мне, что Волков здесь. Давайте разработаем план и уберем его ”.
  
  Он знал, что ради трех невинных людей, чьи жизни теперь были в опасности — не говоря уже о бесчисленных миллионах других, которые подверглись бы опасности, если бы Волков пришел к власти, — Шторм должен был преодолеть любую несправедливость, которую мог замышлять Джонс.
  
  Он глубоко вздохнул и сказал: “Верно. План. Как я уверен, Кевин сказал тебе, Волков скрывается на той заброшенной фабрике дальше по улице”.
  
  “Да. И я предполагаю, что единственная причина, по которой ты не проглотил свою гордость и не попросил Джонса прислать полную тактическую команду, чтобы убрать его, заключается в том, что ты Деррик Шторм и тебе приходится спасать мир в одиночку ”.
  
  “Нет, это потому, что там есть гражданские лица”.
  
  “О, Кевин не упоминал об этом”.
  
  “Это потому, что он не знает. Он просто знает, что есть теплые тела, которые видны в инфракрасном диапазоне”.
  
  “Так кто же эти гражданские?”
  
  “Жена и дети Крекера. Волков похитил их. Он использует их как рычаг давления, чтобы убедиться, что Крекер делает то, что ему говорят. Я беспокоюсь, что любая крупномасштабная операция — одной из команд Джонса, полиции, армии, кого бы то ни было, независимо от того, насколько хорошо они обучены, — добром для них не закончится. Если командует Волков, его люди не из тех, кто легко сдается. И они не проявят милосердия к своим пленникам. Мы должны нанести по ним быстрый и незаметный удар и вывести их из строя еще до того, как они поймут, что попали ”.
  
  Он поделился своей мыслью о том, что головорезы внутри скоро разделятся, и своей верой в то, что это будет их лучшей возможностью.
  
  “Нам просто нужно проникнуть внутрь здания незамеченными”, - закончил Шторм.
  
  “Проблема в том, что вокруг фабрики со всех сторон слишком много открытой местности. Если у них будет наблюдательный пункт, нас заметят. Если наблюдательный пункт быстро управится с винтовкой, нас подстрелят”.
  
  На минуту или около того в машине воцарилась тишина. Затем Страйк сказал: “Мы могли бы сыграть так же, как в Сараево”.
  
  “Ничего хорошего”, - ответила Шторм, вспоминая ту миссию. “Бокового ветра недостаточно. И, кроме того, где мы возьмем все необходимые удобрения в такой короткий срок? Это не совсем фермерская местность.”
  
  “Хорошее замечание”, - сказала она. Они снова погрузились в молчание. Это было прервано словами Страйка: “У меня с собой в фургоне светошумовые шашки и противогазы. В этом месте достаточно окон. Мы запускаем в окна светошумовые шашки, а затем заходим внутрь ”.
  
  Шторм качал головой на полпути. “Слишком много дыма. Слишком много неразберихи. Слишком велик шанс, что один из этих ребят поймает шальную пулю”.
  
  “Да, я думаю, ты прав”.
  
  “У вас есть очки ночного видения?” спросил он.
  
  “Извини”, - сказала она. “Это не входит в мой стандартный набор для вечеринки”.
  
  Еще одна пауза для размышлений. “Что нам нужно, так это какой-нибудь отвлекающий маневр, чтобы мы могли проникнуть внутрь здания”, - сказал Шторм. “Оттуда мы сможем уничтожать их по одному за раз”.
  
  “Как насчет взрыва? У меня есть с собой немного С-4”.
  
  “Да, но что мы собираемся взорвать?”
  
  По лицу Страйка расползлась злая ухмылка. “Ну, это зависит от обстоятельств. Насколько ты привязан к Бекки?” - спросила она, похлопывая по приборной панели.
  
  “Ты бы не стал”.
  
  “Я бы так и сделал. Давай”.
  
  Им не нужно было больше слов, чем это. В этом мире было два места — и, к сожалению, только два места, — где Шторм и Страйк всегда были идеально синхронизированы. Одним из них была спальня. Другой участвовал в секретной операции.
  
  
  Двадцать минут спустя они подсоединили Бекки к детонатору и отвезли ее в захудалую автомастерскую, которая граничила с заводом на севере.
  
  Если бы их увидел наблюдатель, они выглядели бы просто как муж и жена, толкающие свою брошенную машину к месту, где ее можно починить. Они отступили на север, возвращаясь к фургону Клары Страйк.
  
  Там они экипировались для предстоящего противостояния: пуленепробиваемые жилеты; КА-бары, боевые ножи, которые предпочитают морские пехотинцы; и немного дополнительной огневой мощи. Страйк выбрал кольт 40-го калибра и 9-миллиметровый Sig Sauer. Шторм выбрал компактный Glock G38 в кобуре на лодыжке с глушителем. Это стало прекрасным дополнением к его пистолету "Грязный Гарри". Кроме того, он смог захватить несколько дополнительных магазинов. Наличие еще нескольких патронов внезапно показалось хорошей идеей.
  
  “Кевин только что отправил на мой телефон схему, основанную на инфракрасном излучении”, - сказал Страйк, протягивая трехмерное изображение, отображаемое там. “Это их местоположение полчаса назад”. Она коснулась телефона, и появилось новое изображение. “А это их позиция пять минут назад. Очевидно, это может измениться, если Волков и некоторые из его головорезов выйдут на свободу — как вы подозреваете, они выйдут, — но, по крайней мере, это нам немного о чем-то говорит ”.
  
  Шторм изучил второе изображение, вернулся к первому, затем вернулся ко второму. То, как агент Брайан раскрасил изображение, само здание было сделано в значительной степени полупрозрачным, стены и полы выглядели только как прозрачные голубые контуры. Человеческие существа выглядели как пылающие куски оранжевого и красного.
  
  Наблюдатели были в разных местах на каждом изображении, что наводило на мысль о бродячих патрулях, а не об охране на стационарных постах. Заложники находились на четвертом этаже, в комнате ближе к середине здания, и они оставались неподвижными. На каждой фотографии с ними в комнате были два охранника.
  
  В обоих концах здания были лестницы, но не в середине. Для какого бы производства ни было построено здание, оно использовало длинный отрезок непрерывной сборочной линии. Лестница в середине здания была сочтена излишней каким-то древним архитектором. При последующем использовании здания, до его заброски, эти открытые этажи были разделены на более дискретные пространства. Теперь там был длинный прямой коридор, разделяющий каждый этаж пополам, с комнатами разных размеров по обе стороны.
  
  “Очевидно, что мы собираемся приближаться к ним снизу”, - сказал Шторм, закончив анализировать план этажа. “Вероятно, имеет смысл, чтобы вы поднялись по одной лестнице, а я - по другой. Мы встретимся в середине ”.
  
  “Конечно. Вам нужна северная лестница или южная?”
  
  “Север. Это та сторона, с которой произойдет взрыв. Скорее всего, они все соберутся на той стороне. Я бы предпочел, чтобы они шли на меня ”.
  
  “Всегда джентльмен”, - сказал Страйк, кокетливо улыбаясь ему и делая реверанс.
  
  Они вышли из фургона и трусцой проехали две улицы вверх, восемь кварталов на юг, затем две улицы обратно, что позволило им приблизиться к фабрике пешком с противоположной стороны от того места, где Бекки сейчас ждала своего взрывного финального акта.
  
  Не говоря ни слова, они пересекли стоянку сразу к югу от фабрики, найдя укрытие за бетонной стеной — все, что осталось от того, что когда-то было зданием.
  
  Оттуда каждый из них выглянул в то, что когда-то было окном, бросив короткий взгляд на подход к фабрике — полосу препятствий длиной в сто ярдов из городского мусора.
  
  “Там?” - Прошептала Шторм, кивая на место, где нижняя часть забора была отодвинута, образовав полукруглый проем высотой около двух футов, достаточный для того, чтобы любой достаточно гибкий человек мог пролезть под ним.
  
  “Тогда вон там”, - ответила Страйк тем же приглушенным тоном, указывая глазами на высокую кучу кусков асфальта, которые какой-то подрядчик по укладке тротуарной плитки свалил туда, чтобы избежать платы за вывоз на местную свалку.
  
  “Я беру инициативу на себя”, - сказал Шторм, поджимая ноги под себя, чтобы бежать. “Если кого-то здесь и подстрелят, то это буду я”.
  
  “Шторм, подожди”.
  
  “Ждать?” - спросил он, потому что единственным существительным, которого не было в их общем словаре, было терпение.
  
  “Шторм, я просто...” - начала она, и он увидел, что ей трудно подбирать слова. “В баре мы на самом деле не… У меня действительно не было возможности высказать некоторые вещи, которые были у меня на уме, и ...”
  
  “Сейчас действительно подходящее время для этого?” Спросил Шторм, сохраняя свой приглушенный тон. Он бросил настороженный взгляд в сторону здания.
  
  “Они никуда не денутся еще какое-то время. Кроме того, для нас никогда не бывает подходящего времени. Наша последняя встреча началась с того, что ты наставил на меня пистолет”.
  
  “Справедливое замечание”, - сказал он, расслабляя ноги, прислоняясь к стене, следя одним глазом за зданием, а другим за забастовкой. “Хорошо. Итак, что у тебя на уме?”
  
  “Я думаю, я просто… Послушай, я умер однажды и не сказал тебе. Ты умер однажды и не сказал мне. Я знаю, что я все еще плохой парень, потому что я тот, кто ударил первым. Но, наверное, я надеялся, что мы могли бы, не знаю, назвать это равным. Ты прощаешь меня. Я прощаю тебя. Может быть, попробуем начать все сначала?”
  
  Новое начало. С Кларой Страйк. Было ли это на самом деле? Или она была вечным пауком, а он - мухой?
  
  “Клара, я не знаю, я ... У нас есть вся эта история, и иногда это лучшее, что есть в нас. В других случаях это как этот драгоценный камень на нашей шее. Так что легко сказать "забудь все это" и начни сначала. Но, во-первых, я не уверен, что хочу все это забыть — потому что, если ты заставляешь себя забывать плохое, ты рискуешь забыть хорошее. И два...”
  
  “Подумай об этом”, - сказала она, прежде чем он смог закончить. “Просто подумай об этом, прежде чем отвечать, хорошо?”
  
  С этими словами она исчезла за стеной и, низко пригибаясь, побежала к дыре в заборе. Он знал, что они с Кларой Страйк, скорее всего, продолжат какую-то версию своих порочных, неустойчивых отношений, основанных на сексе, шпионаже и обмане. Он всегда был бы рад вернуть ее в свою постель, всегда восхищался бы ее талантом агента. И она всегда понимала бы, лучше, чем любой частный гражданин, особенности его работы.
  
  Означало ли это, что у них было реальное будущее? Были ли они слишком похожи, чтобы когда-либо сработаться в долгосрочной перспективе? Или они были слишком разными?
  
  Он посмотрел вниз на свое левое запястье. На нем все еще были наручные часы-коммуникатор SuperSpy EspioTalk. Он знал, что в конце концов боль пройдет, и он сможет их снять. И он знал, что когда-нибудь выбросит эту нелепую игрушку, потому что его образ жизни не позволял собирать сентиментальные сувениры на память.
  
  Он просто пока не мог ничего из этого сделать. Он скучал по Лин Си Бангу. Он не был готов отпустить. Она могла бы быть всем тем хорошим, чем была Клара Страйк, но без магнит прошлых грехов. Да, это были почти невозможные отношения — пара секретных агентов для стран, чьи интересы редко совпадали таким образом. Все, что он знал, это то, что она никогда не предавала его, и ему нравилось жить с определенной версией будущего, где она никогда этого не делала.
  
  Только теперь у него никогда не будет шанса узнать.
  
  Страйк заняла свою позицию за асфальтом и жестом пригласила Шторм присоединиться к ней. Шторм выпустила из легких большой глоток воздуха. Пришло время расставить приоритеты в миссии. Он вышел из своего укрытия и сделал быстрый, низкий рывок к ней.
  
  Он хромал. Просто никто не мог этого заметить.
  
  
  Будучи обученными агентами, Деррик Сторм и Клара Страйк могли оставаться в таком состоянии часами: свернувшиеся в кольцо, ожидающие, готовые к прыжку; расслабленные, но сосредоточенные; полностью опустошенные, но в одном мгновении от того, чтобы оказаться под полным давлением. Две упаковки, наполненные потенциальной энергией.
  
  После того, как они провели примерно сорок минут в таком состоянии, произошло событие, предсказанное Штормом. Черный внедорожник с тонированными стеклами появился из-за задней части здания и выехал через одну из отсутствующих секций забора. Темнота и расстояние, с которого они наблюдали за машиной, не позволяли определить, сколько в ней находилось пассажиров. Она была достаточно большой, чтобы вместить восьмерых, но Шторм сомневался, что ему так повезет.
  
  Шторм посмотрел на часы. До назначенного времени встречи оставалось пятнадцать минут. Аэропорт Ньюарка находился примерно в десяти минутах езды. Это подтвердило подозрения Шторма: люди Волкова планировали напасть, забрать Крекер и вернуться на свою базу в Байонне.
  
  Ждать оставалось не так уж много времени. Он кивнул Страйку. Она достала из кармана маленький детонатор и нажала на две кнопки.
  
  Бекки великолепно сыграла свою роль, создав не один, а два ударных взрыва в быстрой последовательности. Первый произошел, когда взорвался C-4. Второй произошел, когда загорелся бензобак и начался фейерверк.
  
  Изнутри здания доносились крики — громкие, резкие голоса, выкрикивающие приказы на русском. Шторм не мог разобрать полных предложений, но он с удовлетворением отметил, что слова, казалось, выражали общее чувство замешательства.
  
  Он поднял три пальца, затем два, затем один. Когда он опустил последний палец, они со Страйком выскочили из своего укрытия и побежали к зданию. Не было ни криков тревоги, ни выстрелов, приветствующих их приближение. Все внимание русских было сосредоточено на Бекки и ее предсмертных судорогах.
  
  Страйк исчез через южный вход. Шторм пробежал вдоль задней части здания к северному входу, держась достаточно близко к кирпичной стене, чтобы никто на четвертом этаже не смог увидеть его, не высунув голову из окна.
  
  Он остановился, когда достиг северо-западного угла здания, осторожно заглядывая за край. Там было чисто. Он завернул за угол, затем прижался к кирпичу, крадучись направляясь ко входу с Глоком с глушителем в правой руке. Он не знал, пошлют ли русские человека осмотреть взорванный автомобиль поближе, но он не собирался быть застигнутым врасплох.
  
  Он был на полпути к двери, когда появился мужчина с коротко подстриженными каштановыми волосами и начал спускаться по коротким кирпичным ступенькам, которые вели из здания на парковку. Его голова была повернута в сторону от Шторма, к горящей машине.
  
  Это было последнее, что он когда-либо видел. Когда мужчина достиг нижней ступеньки, убедив Шторма в том, что только один человек пришел осмотреть машину, Шторм дважды нажал на спусковой крючок. "Глок" издал мягкий звук "тук-тук-тук" . Единственным другим звуком было падение тела мужчины справа от лестницы.
  
  Шторм быстро подбежал к телу, оттащив его к лестнице, чтобы оно было хотя бы немного вне поля зрения. Он не смотрел на лицо мужчины. Это был своего рода механизм преодоления, который он разработал много лет назад. Хотя убийство иногда было необходимым побочным продуктом работы Шторма, это не было тем, что ему нравилось. Он узнал, что если он посмотрит в лицо мертвеца, оно останется с ним навсегда. Если бы он не смотрел, был, по крайней мере, шанс, что он не видел бы этого русского в своих снах до конца своей жизни.
  
  Убрав тело, по крайней мере, немного в сторону, Шторм поднялся по парадной лестнице и вошел в здание. Внутри было еще темнее, чем снаружи, но Шторм мог разглядеть выход на лестничную клетку слева от него. Шторм однажды прочитал, что пилоты-бомбардировщики времен Второй мировой войны, выполнявшие ночные задания, жевали морковь, чтобы улучшить свое ночное зрение. Он часто делал то же самое, и теперь был рад этому. Это давало ему преимущество в этом мрачном мире.
  
  Кричащие голоса с четвертого этажа стихли сами собой. Единственным звуком теперь было отдаленное потрескивание догорающего Ford Fiesta.
  
  Шторм повернул налево и прошел сквозь дверной проем — если здесь когда-либо и была дверь, то она была сорвана с петель и выброшена. Он вышел на лестничную клетку. Он был без окон и сделан из бетона, что для штурма означало одну важную вещь: это было бы похоже на эхо-камеру. Он убрал "Глок" в кобуру. Даже приглушенный, звук был бы слишком громким. Он не мог рисковать, привлекая внимание к своему прибытию. Это могло означать смерть для Мелиссы Крекер или одного из ее детей.
  
  Сбоку от лестничной площадки, в углу, Шторм могла различить смутные очертания кучи мусора, вероятно, оставленной там бродягой, который когда-то сделал это место своим домом. Шторм подошел к нему, чувствуя — и, что еще хуже, слыша — хруст битого стекла под своими ботинками. Он присел и осторожно пошарил вокруг, пока не коснулся ткани. Это была старая футболка. Идеальный.
  
  Он вытащил свой КА-БАР и разрезал рубашку посередине. Он обвязал одну половинку вокруг своей правой ноги, другую - вокруг левой. С помощью ткани, смягчающей его шаги, он начал красться вверх по лестнице. По пути он считал ступеньки. До поворота лестницы оставалось двенадцать ступенек, затем еще двенадцать ступенек до площадки второго этажа.
  
  Он только что миновал эту лестничную площадку и поднимался на третий этаж, когда его уши сообщили ему, что сверху к нему приближается другой русский. Мужчина быстро спускался, возможно, собирался проверить машину, возможно, направлялся куда-то еще на патрулирование. Это не имело особого значения. Суть в том, что он приближался. И быстро.
  
  Шторм отступил обратно на лестничную площадку. Там была дверь на второй этаж, все еще на петлях. Шторм не мог открыть ее, не наделав слишком много шума. Точно так же он не смог бы вовремя спуститься на первый этаж. Русский настиг бы его прежде, чем он туда добрался. Вести себя тихо, как мышь, было слишком медленно.
  
  Шторм осмотрел площадку, насколько это было возможно при скудном освещении. Спрятаться было негде. Единственным укрытием, которое у него было, была темнота. Шторм забился в угол ближе к третьему этажу, прижимаясь спиной к стене, пытаясь стать ее частью. Это ни в коем случае не было идеальным решением. Это было просто лучшее, что он мог сделать. Он надеялся, что мужчина будет ощупью спускаться по лестнице в темноте и смотреть себе под ноги, а не на стену; и что он сможет напасть на мужчину сзади и зажать ему рот одной рукой, чтобы заглушить любые крики, в то время как другой рукой перережет мужчине горло КА-БАРОМ.
  
  Эти надежды рухнули, когда Шторм увидел, что перед человеком проходит тонкий луч света, который становился все ярче по мере его приближения. У него был фонарик. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он осветил Шторма. То, что произошло в последующие секунды, определило судьбы бесчисленного множества людей.
  
  Шторм оставался неподвижным, крепко сжимая КА-БАР в правой руке. Возможно, мужчина мог не заметить Шторма, пока тот не окажется достаточно близко для атаки. Сейчас это был наилучший сценарий.
  
  Но нет. Когда мужчина обогнул лестничный пролет между вторым и третьим этажами, луч фонарика был направлен вниз, на ступени лестницы, но часть света попала на Шторма. Сначала луч ударил Шторма по ногам. Затем он поднялся до его голеней и коленей. Когда он достиг талии Шторма, он остановился, как и человек на лестнице. Он был на полпути вниз, в полных шести ступеньках лестницы от Шторма.
  
  Шторм не стал ждать, что будет дальше. Он метнул КАБАР, целясь чуть левее фонарика. Он думал, что русский, вероятно, держал устройство в вытянутой правой руке, и поэтому середина груди мужчины должна была быть немного левее.
  
  Это оказалось хорошей мыслью. Ка-БАР вонзился, сначала лезвием, между ребер мужчины, пронзив его сердце. Последовавший за этим тихий стон был быстро заглушен звуком падения его тела с лестницы. Он приземлился у ног Шторма.
  
  “Капрал, с вами все в порядке?” - спросил мужчина по-русски откуда-то сверху. Шторм провел достаточно времени в России, чтобы распознать происхождение акцента. Мужчина был из Москвы.
  
  Шторм призвал на помощь свое лучшее воплощение москвича и ответил по-русски: “Я споткнулся. Я в порядке”.
  
  “Ты неуклюж, как бык”, - сказал мужчина.
  
  Шторм ответил: “И ты такой же уродливый, как один из них”.
  
  Мужчина рассмеялся. Шторм вытащил свой нож из груди мертвеца, затем взял его фонарик. Это был полноразмерный фонарь Maglite, большая, увесистая стальная штука, утяжеленная четырьмя батареями D-cell, которые питали его. Быстро подумав, он сказал: “Я думаю, что я погнул боек своего пистолета, когда упал. Мне придется вернуться и взять еще одну ”.
  
  “Генералу это не понравится”.
  
  “Я должен буду принести ему свои извинения”, - сказал Шторм.
  
  “Нет, капрал. Возьми один из моих. У меня их два”.
  
  “Спасибо тебе, мой друг. Если мы будем живы, мы не умрем”, - сказал Шторм, довольный собой за то, что произнес эту старую русскую поговорку. Казалось, на данный момент это положило конец разговору.
  
  Шторм сорвал клочья футболки с его ног. Он должен был говорить как неуклюжий русский, которого не беспокоил шум, который он производил, поднимаясь обратно. Он начал шумно тащиться вверх, на третий этаж, затем на четвертый.
  
  Когда он добрался до последнего поворота лестницы, прежде чем подняться на верхний этаж, его фонарик осветил пару пыльных черных ботинок. Шторм быстро направил луч вверх, на лицо мужчины, ослепив его. Мужчина отреагировал тем, что отвернулся и прикрыл глаза левой рукой. Его правая рука держала пистолет за ствол.
  
  “Выключи эту штуку”, - приказал он.
  
  “Извините”, - сказал Шторм, выполняя приказ. Но к этому моменту ночное зрение мужчины было полностью испорчено.
  
  “Еще раз спасибо за пистолет”, - сказал Шторм, добравшись до лестничной площадки.
  
  “Вы хорошо—” - начал русский.
  
  Но слова были прерваны. Шторм замахнулась фонариком сбоку от его головы, нанеся сокрушительный удар. Шторм подхватила его тело прежде, чем оно успело издать звук при падении. Треск черепа русского был достаточно громким.
  
  
  Шторм на минуту задержался на верхней площадке площадки, чтобы посмотреть, не выйдет ли кто-нибудь выяснить источник звука. Когда он убедился, что никто этого не слышал — или что это было отвергнуто как связанное со странным взрывом автомобиля, — Шторм сунул фонарик в карман куртки и тихонько отошел от лестничного колодца.
  
  Он вошел в длинный коридор, разделявший две стороны здания. В нем были двери — или, в некоторых случаях, просто дверные проемы — расположенные через неравные промежутки времени по обе стороны. Небольшое количество рассеянного света лилось из этих дверных проемов, придавая коридору мрачное освещение.
  
  Шторм вспомнил схему, которую он изучал по телефону Клары Страйк. У него не было идеальной фотографической памяти, но он мог на мгновение закрыть глаза и увидеть это. С того места, где он стоял, заложники находились в шестой комнате справа. Слева также были комнаты, с которыми нужно было бороться. В любой из них могли находиться люди.
  
  Ему пришлось бы проходить комнату за комнатой, очищая их по ходу. Другого способа сделать это не было.
  
  Он на мгновение задумался, как дела у Клары Страйк — с какими препятствиями она столкнулась, поднялась ли она уже по лестнице, со сколькими противниками она столкнулась, — затем выбросил эти мысли из головы. Страйк была большой девочкой. Она могла постоять за себя.
  
  Он вытащил "Глок". Он медленно двинулся к первой комнате слева, затем быстро завернул в дверной проем. Никого. Он прокрался внутрь. Там было пусто, если не считать мусора.
  
  Он уже собирался выходить, когда услышал два голоса, доносящиеся из коридора, говорящие по-русски. Они направлялись к северной лестнице. Если бы они добрались туда и обнаружили своего коллегу с размозженной головой, они бы подняли тревогу, и эта операция мгновенно изменилась бы.
  
  “Я слышал, это больно”, - говорил один из них.
  
  “О, это самое худшее”, - заверил его другой.
  
  “Однажды у меня был камень в желчном пузыре”, - сказал первый.
  
  “Камни в почках хуже, единственный способ—”
  
  Фраза стала приглушенной. Они исчезли за дверью в комнату, расположенную непосредственно рядом с комнатой Шторма. Ему пришлось действовать быстро. Он бросил один взгляд в коридор и, когда увидел, что там чисто, бесшумно прошел в соседнюю комнату.
  
  Он остановился у двери. Она была без окон и сделана из дешевого деревянного ламината. Вверху у нее был поршень, который удерживал дверь закрытой.
  
  Он преподнес Шторму головоломку. Ждать, пока они появятся снова, и расправиться с ними в коридоре было не слишком разумно: коридор тянулся по всей длине здания, а это означало, что его самого — или тела, которые он повалил, — можно было заметить с некоторого расстояния. В то же время дверь гарантировала, что не было никакой возможности войти в эту комнату без ведома обитателей.
  
  Он натянул куртку через голову и сгорбился, прижимая пистолет к животу. Он со стоном ворвался в дверь и тут же упал лицом вниз на пол округлым комочком, когда дверь за ним закрылась.
  
  “Что за...” - начал говорить один из охранников.
  
  “Ооооо, у меня камень в почках”, - простонала Шторм по-русски.
  
  Второй охранник рассмеялся. Первому было не так весело.
  
  “Очень забавно”, - сказал мужчина, подходя к Шторму, чтобы либо пнуть его, либо помочь подняться. “Теперь поднимайся—”
  
  Шторм перекатился, направив "Глок" вверх, и всадил пулю мужчине между глаз.
  
  Второй охранник тупо уставился на Шторма. Компьютер в его голове был просто слишком медленным, чтобы обрабатывать происходящее. К тому времени, как он включился, Шторм перекатился вправо и всадил три пули в лицо мужчины.
  
  Они были неумело нацелены, не тот точный смертельный выстрел, который Шторм нанес первому человеку. Их было достаточно, чтобы сбить его цель, но Шторм не был уверен, выполнили ли они свою работу. Он прыгнул на мужчину, как разъяренное животное, уперев колено ему в трахею и зажав рот двумя руками, чтобы заглушить любой крик или стон.
  
  Ничего подобного не последовало. Снимки не были идеальными, но они произвели желаемый эффект.
  
  Шторм поднялся на ноги. Следующей проблемой было, как выбраться из комнаты незамеченным, не зная, кто может быть или не быть в коридоре. Он молча проклял изобретение прочных дверей.
  
  Затем, внезапно, это стало спорным вопросом. С южной лестницы донеслись звуки стрельбы. Клара Страйк, очевидно, решила делать все более шумно. Больше ни к кому не подкрадывались.
  
  Шторм ворвался в коридор, отбрасывая "Глок" в сторону и вытаскивая "Грязного Гарри", счастливый от того, что его сила принуждения сразу же оказалась в его распоряжении. Он был готов стрелять во все, что увидит, и ему не пришлось долго ждать. Примерно в пятнадцати футах от него из комнаты появился человек, немедленно повернувший на юг, в сторону шума рукопашной схватки и прочь от Шторма.
  
  Это была неосторожная ошибка, за которую мужчина заплатил жизнью. Шторм дважды нажал на спусковой крючок. Пули вошли мужчине в спину по обе стороны позвоночника. Два красных взрыва вырвались из его груди. Он упал вперед, раскинув руки.
  
  Шторм подошел к ближайшей к нему стене и присел, все еще держа пистолет наготове, делая себя как можно более миниатюрной мишенью. Он был готов уложить любого, кто появится в коридоре. Он ждал, приготовившись.
  
  Какая-то фигура появилась из южного лестничного колодца. Это было слишком далеко — и слишком темно - для Шторма, чтобы сразу же сделать приличный снимок.
  
  Он наблюдал, как она двигалась. Это был не какой-то большой русский бандит. Это была Клара Страйк. Но это не был Страйк с ее обычным для нее скольжением. Ей было больно.
  
  Она двинулась вверх по коридору, навстречу Шторм. Он начал красться к ней, пригибаясь, подняв глаза, его указательный палец правой руки все еще был на спусковом крючке.
  
  Но снимать больше было не во что. В конце концов, они прокладывали себе путь, пока не встретились посреди коридора, сразу за комнатой, где скрывалась семья Крекер.
  
  “Ты ранен?” Тихо спросила Шторм.
  
  “Да. Жилет выдержал удар. Но, Господи, мои ребра”.
  
  “Сломана?”
  
  “Думаю, да”, - сказала она.
  
  “Скольких ты уничтожил?”
  
  “Двое. Ты?”
  
  “Шесть”.
  
  “Показуха”, - прошептала она.
  
  Восемь уничтожено. Вот и вся теория, что половина отправится в аэропорт, а половина останется здесь, на базе. Из первоначальных одиннадцати здесь остались либо один, либо двое — в зависимости от того, послали ли они одного человека или двух в аэропорт за "Уайтли Крекер".
  
  Шторм предположил, что их было двое. Это было более безопасное предположение — лучше предположить, что у вас было больше сопротивления, и быть приятно удивленным, когда их было меньше. Более чем вероятно, что это был Волков и еще один мужчина внутри с семьей. Они бы знали, что, что бы ни происходило снаружи, двум вооруженным мужчинам, забаррикадировавшимся в комнате с закрытой дверью, будет трудно одолеть.
  
  Шторм обдумал свои варианты и быстро определился с планом действий. Проблема заключалась в двери. С дверью нужно было разобраться.
  
  “У тебя еще остался C-4?” - спросил он.
  
  “Да”.
  
  “С тобой?”
  
  Она быстро порылась в своем бронежилете и достала маленький прямоугольный кусочек вещества, похожего на пластилин.
  
  “Капсюли-детонаторы?” спросил он. И прежде чем он успел попросить ее об этом, она уже была в процессе изготовления и их.
  
  “Прикрой меня”, - сказал Шторм.
  
  Он встал и отщипнул небольшие кусочки С-4, прилепив их к дверным петлям. Он прикидывал, сколько использовать, зная, что слишком мало не справится с задачей, но слишком много может навредить невинным внутри. Еще одна вещь, которую нужно не испортить.
  
  Он положил капсюли-детонаторы в глину, затем жестом пригласил Страйка отступить с ним по коридору. Не было никакого смысла в том, чтобы кто-то из них получил осколки.
  
  Он кивнул. Она нажала две кнопки.
  
  Взрыв был небольшим, контролируемым. На мгновение Шторм испугался, что использовал недостаточно. Но затем раздался грохот, когда дверь упала внутрь.
  
  Один из детей издал приглушенный крик. Град пуль, выпущенных из автоматического оружия, приветствовал разрушение двери, когда либо Волков, либо его головорез открыли огонь наружу по любому, кто мог ворваться за падающей панелью. Пули безвредно вонзились в стену на другой стороне коридора.
  
  Шторм кивнул Страйку. Они начали пробираться обратно к двери, медленно, молча, с оружием наготове.
  
  Из комнаты время от времени доносились новые пробные выстрелы. Люди внутри были достаточно умны, чтобы понять, что грядет вторжение. Они просто надеялись, что им повезет угадать, когда.
  
  Шторм пригнулся, когда добрался до дверного косяка. Страйк остался на ногах.
  
  Он поднял кулак, затем палец. Он погрозил пальцем вправо. Затем он поднял два пальца и погрозил ими влево. Это был код, который они со Страйком установили давным-давно. Это означало, что он возьмет нападавшего справа, она возьмет того, кто слева.
  
  Затем Шторм пальцами произвел обратный отсчет три-два-один. Когда он опустил последний палец, он перекатился к дверному косяку и занял позицию для стрельбы.
  
  Его глаза мгновенно окинули сцену. Семья стояла посреди комнаты, прижавшись друг к другу, связанная, с кляпами во рту, обмотанными клейкой лентой. Справа над ними навис человек, направивший АК-47. Шторм убил его одним выстрелом.
  
  Откуда-то сверху Шторм услышал выстрел из пистолета Страйка. Затем он увидел, что она также убрала своего мужчину.
  
  Последние двое мужчин были мертвы. И это могло бы стать поводом для большого празднования, если бы ни у кого из них не было повязки на глазу.
  
  Волкова там не было.
  
  “Черт”, - сказал Шторм.
  
  “Что случилось?” Спросил Страйк.
  
  “Мне все-таки следовало захватить сыр”.
  
  “А?”
  
  “Ничего. Просто то, чем однажды поделился со мной мой отец”.
  
  “Я не понимаю—”
  
  “Волков сказал, что будет в аэропорту Ньюарка, и он будет. Впервые в жизни он действительно сказал правду”.
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  НЬЮАРК, Нью-Джерси
  
  
  Они заняли слишком много времени. Осторожность на лестничной клетке. Неуклонное устранение русских головорезов. Подключение двери. Все это происходило слишком медленно. Время, в которое Крекер должен был явиться в аэропорт Ньюарка, пришло и прошло. И теперь Крекер не отвечал на неоднократные звонки на свой телефон.
  
  Это привело Шторма к выводу номер один: Волков его уже поймал.
  
  Все мысли Шторма о том, что этот легкий путь закончится, теперь закончились. Волков не был идиотом. Если бы он отправился в аэропорт один — а на фабрике в Байонне было десять тел, свидетельствующих о том, что он это сделал, — он бы периодически проверял свою команду. Они сообщили бы о своем бедствии или просто прекратили бы сообщать вообще. В любом случае, он знал бы, что они были скомпрометированы. И он не вернулся бы на фабрику.
  
  Вывод номер два: Волков теперь находился по ветру. Из аэропорта Ньюарка он мог стартовать откуда угодно.
  
  Так что, хотя семья Крекера была в безопасности, на самом деле ничего не было улажено. Волков мог пойти куда угодно с Крекером. И, да, он больше не мог обвинять семью Крекера в причинении вреда через голову банкира. Но Волков был находчив и знал больше способов пытать человека, чем Шторм хотел думать. Этот садистский ублюдок нашел бы способ заставить Крекера выполнять его приказы.
  
  Вывод номер три: несмотря на все свои усилия, Шторм на самом деле ничего не сделал, чтобы нейтрализовать угрозу.
  
  Волков был все так же опасен с этими кодами MonEx в руках. Так или иначе, Взломщик сделал бы именно то, что Волков сказал ему сделать.
  
  Шторм оставила Страйка с семьей Крекер. Она как раз звонила властям, когда он уходил. Полиция Байонны сможет ответить в течение нескольких минут. Вскоре за ним последует ФБР. Он больше не беспокоился за их безопасность. Что касается будущего Storm and Strike? С этим придется разобраться как-нибудь в другой раз.
  
  На данный момент Волков и Крекер были всем, что имело значение.
  
  Пока он преодолевал путаницу пандусов и дорог, которые вели от магистрали Нью-Джерси к аэропорту Ньюарка, в голове Шторма проносились два сценария.
  
  В одном Волков собрал Крекер и теперь ехал. Куда-то. Шторму такой сценарий не понравился. В районе трех штатов было, вероятно, двести тысяч черных внедорожников. Удачи в поисках того, на котором изображен Волков.
  
  В другом сценарии Волков и Крекер садились в самолет, чтобы ... куда-то. Этот сценарий был ненамного лучше. Но, по крайней мере, это дало Шторму возможность за что-то ухватиться. Волков наверняка путешествовал под вымышленным именем: у этого человека было больше поддельных удостоверений личности, чем у толпы первокурсников колледжа. Но у него не было псевдонима Крекер. Вот почему мужчине было необходимо взять с собой паспорт.
  
  Шторм позвонила Брайану.
  
  “Чего ты хочешь сейчас?” Шепотом спросил Брайан. “Ты знаешь, что кредит на твоей бахрейнской карточке заканчивается”.
  
  “Мне нужно, чтобы кто-нибудь из ботаников проверил все авиакомпании на предмет того, могут ли они найти Graham Whitely Cracker V на каких-либо рейсах из аэропорта Ньюарк”.
  
  “Держись”.
  
  Пока он ждал, Шторм добрался до терминала B. Он подогнал фургон Страйка к обочине возле зоны международных вылетов и оставил его там. Пусть власти разбираются, почему там был оставлен фургон, набитый устройствами наблюдения и оружием. Может быть, они окажут ему услугу и закроют аэропорт.
  
  Как только он вышел, Брайан вернулся к очереди. “Он на девятнадцатом рейсе авиакомпании "Эр Венесуэла" в Каракас”.
  
  “Когда он отходит?”
  
  “По расписанию он должен был покинуть выход 53B две минуты назад. Вы знаете, Венесуэла вне нашего—”
  
  Шторм знал, что у него не было времени выслушать остальное. Для него это не было новостью. У Соединенных Штатов был договор об экстрадиции с Венесуэлой, датированный 1922 годом, но он был полон исключений и странностей. Более того, правительство Уго Чавеса редко сотрудничало с запросами об экстрадиции, особенно когда сторона, подлежащая экстрадиции, располагала средствами для дачи взяток. Как только Волков покинет воздушное пространство США, он окажется вне досягаемости правительства США. Не то чтобы правительство США в любом случае пыталось его задержать, учитывая то, как Джонс вел себя. Может быть, Шторму удастся дозвониться до своих новых приятелей из ФБР и убедить их, что Крекера похитили. Но на это потребуется время, которого у него больше не было.
  
  Факт был в том, что не существовало юридического или дипломатического механизма, который мог бы помешать Грегору Волкову ускользнуть из страны; никакие высокопоставленные телефонные звонки или оказанные услуги, или хорошо аргументированные просьбы к нужному бюрократу не могли остановить Волкова или его заговор. Он перебирался из Каракаса в Москву, или Бразилию, или куда бы то ни было, где ему хотелось вызвать финансовый кризис, который поглотил бы мировые экономики.
  
  Сейчас был только один способ остановить его.
  
  Грубая сила.
  
  Что привело Шторма к выводу номер четыре: ему нужно было успеть на самолет.
  
  
  Он сунул телефон в карман и вбежал в терминал. Он бросился вверх по лестнице, к болоту людей, поддерживающих коммутатор, которое было зоной безопасности. Очередь для экипажа и персонала аэропорта находилась с левой стороны. Не сбавляя шага, Шторм пронесся мимо двух растерянных стюардесс, через металлоискатель — включив его в процессе — и мимо четверки сотрудников TSA, которые были настолько обеспокоены тем, были ли люди в обуви, что не сразу отреагировали на самое наглое нарушение безопасности, которое кто-либо из них видел за пределами учений.
  
  Наконец, у одного из них хватило сил крикнуть: “Ты! Подожди! Остановись!”
  
  Шторм уже прошел. Знак у выхода 53B велел ему продолжать двигаться прямо. Размахивая руками и ногами, он столкнулся с любопытными путешественниками, все они обернулись, чтобы посмотреть, как этот безумец мчится через терминал. Где-то, далеко позади, TSA объявило тревогу.
  
  Выход 53B находился в конце этого ответвления терминала. Шторм подбежал к женщине, которая уткнулась лицом в экран компьютера.
  
  “Извините”, - сказал он, задыхаясь. “Я из ЦРУ. Человек с повязкой на глазу только что сел на рейс девятнадцать?”
  
  “Да, сэр, но этот рейс уже закрыт. Если вы хотели бы—”
  
  Шторм не слышал продолжения. Он уже мчался вниз по трапу.
  
  “Эй! Ты не можешь спуститься туда, ” крикнула женщина ему вслед, как будто это могло каким-то образом остановить его.
  
  Шторм добрался до конца трапа. Там не было самолета, просто отверстие в похожем на гармошку конце трапа. Он спустился на летное поле, где обнаружил мужчину в джемпере с наушниками, все еще прикрепленными к его голове. Мужчина укладывал направляющие палочки в заднюю часть маленькой моторизованной тележки.
  
  “Извините”, - сказал Шторм. “Я из ЦРУ. Вы только что направили рейс девятнадцать из этого места?”
  
  “Да”. Он указал на бело-красный самолет Air Venezuela 747, неуклюже удаляющийся вдалеке. “Вот он, прямо там. Но ты не можешь быть—”
  
  Шторм возобновил свой спринт. Самолет повернул направо, но теперь направлялся влево, к взлетно-посадочной полосе. До нее было примерно четыреста ярдов. Если Шторм пойдет прямо, он, возможно, сможет догнать его.
  
  Приближаясь к нему, он наблюдал, как "Боинг-747" остановился в начале взлетно-посадочной полосы. Впереди не было других самолетов. Это был номер один для взлета. Шторм был теперь в трехстах ярдах от нас.
  
  Затормозив, пилот теперь требовал полной мощности от четырех двигателей Pratt & Whitney JT9D по его команде. Самолет отреагировал немедленно. 747-й был большой и тяжелой машиной, но "Пратт энд Уитни" были способны развивать более пятидесяти тысяч фунтов тяги.
  
  В двухстах ярдах от него. Шторм все еще догонял самолет, но он не мог лететь быстрее. Самолет, тем временем, набирал скорость. Откуда-то из-за его спины фаланга сотрудников TSA достигла конца трапа, из которого вышел Шторм. Шторм не осмеливался обернуться, чтобы посмотреть. Но если бы он это сделал, то увидел бы парня в наушниках, указывающего на него.
  
  В сотне ярдов от него. Десять целых две десятых секунды полного бега. Шторм приближался почти под перпендикулярным углом. Он выбрал точку, где, как он надеялся, они с самолетом пересекутся. Он целился в переднюю стойку шасси.
  
  Когда до него оставалось шестьдесят ярдов, он подумал, что может не долететь. Самолет слишком быстро набирал скорость. Теперь он летел быстрее него. На расстоянии сорока ярдов он скорректировал курс и нацелился на заднюю стойку шасси. Теперь это был его единственный шанс.
  
  На расстоянии двадцати ярдов самолет действительно начал отрываться. На расстоянии десяти ярдов Шторму показалось, что его легкие вот-вот разорвутся.
  
  Он приблизился, прыгнув на распорку над шиной 747-го. Его вытянутые руки ухватились за металл. Его тело качнулось в сторону от шины, затем врезалось в нее. Направленная вниз сила, создаваемая задней стороной вращающейся шины, работала над тем, чтобы оторвать Storm от себя, но она еще недостаточно быстро катилась. Шторм смог подняться по стойке, а затем в отсек шасси.
  
  Рев двигателей был оглушительным. Шторм удерживался, несмотря на увеличивающиеся перегрузки по мере того, как самолет набирал скорость, затем смог прижаться к стенке отсека, держась за пару труб, которые проходили вдоль верха. И именно там он все еще находился, когда "Боинг-747" оторвался от земли.
  
  Деррик Сторм теперь, совершенно неофициально, был последним пассажиром на борту рейса 19 авиакомпании Air Venezuela.
  
  
  "Боинг-747" быстро набрал высоту, сначала над участком болотистой местности Джерси, затем над пригородами Гарден-Стейт. Шторм нашел хорошую опору в отсеке шасси, но он не осмеливался оглянуться — или сделать что—либо, что могло бы привести к потере сцепления, - пока колеса не убрались.
  
  Когда они, наконец, добрались, Шторм достал из кармана куртки фонарик, включил его и оценил ситуацию. С поднятыми колесами у него было мало места для передвижения. Но клаустрофобия была далеко не самой большой его проблемой. У альпинистов, которые поднимались на самые высокие вершины мира, начинались серьезные проблемы с недостатком кислорода выше двадцати тысяч футов. Выше тридцати тысяч футов воздух становился слишком разреженным для дыхания и смертельно холодным. Шторм не был уверен, задохнется ли он или замерзнет до смерти первым, но ему не особенно хотелось это выяснять. Он читал новостные статьи о безбилетниках, найденных мертвыми в колесных колодцах. Ему нужно было добраться до герметичной части самолета, прежде чем он достигнет этой высоты. Он прикинул, что у него есть около двадцати минут.
  
  Он посмотрел на крышу над собой. Если и было что-то, что ему нравилось, так это то, что авиационные инженеры предпочитали легкие материалы по той простой причине, что более легкий самолет было легче поднять с земли. Конечно же, над его головой был только тонкий слой листового металла.
  
  Он достал свой КА-БАР и поднял его над головой. Он пробил металл, погрузившись по самую рукоять. Шторм выдернул его, затем вонзил снова, в точку чуть правее первой проделанной им дыры. Рана теперь увеличилась вдвое. Он вонзил снова. В конце концов найдется механик, который спросит, что, черт возьми, здесь произошло, и ему придется устранять неполадки. Но Шторм знал, что небольшая дыра во внутреннем отсеке никак не повлияет на дестабилизацию 747-го в полете.
  
  Он чувствовал, как самолет разворачивается, возможно, направляясь на юг — было трудновато хорошо ориентироваться в полностью закрытой металлической коробке. В данный момент это его не волновало. Стабильно работая в течение следующих пяти минут, он продолжал пробивать потолок. Когда он обогнул зазубренный круг примерно на 270 градусов, он смог откинуть металлическую заслонку и проползти наверх через проделанную им дыру размером с человека. Он быстро добрался до плоской металлической поверхности. Но это был не потолок. Это был пол — в частности, пол в кормовом багажном отделении.
  
  Шторм вложил ка-БАР в ножны и забрался в щель между днищем самолета и полом багажного отделения. За исключением редких опорных балок, это было пустое пространство, дно которого изгибалось. В самой нижней точке параболы оставалось несколько футов, по которым Шторм мог проползти.
  
  Шторм протиснулся в пространство, затем перевернулся так, что теперь он смотрел на нижнюю часть пола багажного отделения. Он был сделан из стали, гораздо более грозной, чем алюминий, сквозь который Шторм только что пробил себе дорогу, и опирался на металлические балки, которые проходили по ширине самолета. Ножом это не прорезать. Она была слишком плотной. Он толкнул ее рукой. Она не сдвинулась с места. Вероятно, на ней было несколько сотен фунтов багажа.
  
  Шторм начал продвигаться вперед. Багажные отделения были загружены обратно первыми. Если бы на какой-нибудь части пола не было груза — а Шторм молился, чтобы Air Venezuela была одной из тех авиакомпаний, которые взимают плату за зарегистрированный багаж, — это было бы полным ходом.
  
  Движение было медленным, но он медленно продвигался вперед, пока не уперся в ряд опор, которые подсказали ему, что он достиг передней части заднего багажного отделения. Он поднял глаза и изучил способ крепления пола к балкам. Через каждые два дюйма были стальные заклепки. Невозможно.
  
  Шторм был не из тех людей, которые впадают в панику. Но он действительно беспокоился, когда ситуация того требовала. И это перерастало в одну из таких ситуаций. Он не знал точно, сколько времени прошло или сколько времени у него осталось до того, как брюхо самолета превратится в его гроб. Но он знал, что в ушах дважды щелкнуло. Самолет быстро набирал высоту.
  
  Он попытался мыслить рационально. Самолеты нуждались в ремонте. Должен был быть какой-то способ для специалиста по техническому обслуживанию самолетов добраться до этой части самолета, не проделывая дыр в надстройке, как это сделал Шторм. Он провел фонариком по нижней части пола.
  
  Когда он это сделал, у него возникло странное ощущение, что самолет больше не набирает высоту. Он не мог сказать, было ли это каким-то неправильным восприятием с его стороны. Он точно знал, что самолет снова разворачивается. И он также знал, что его уши больше не трещали.
  
  Тем не менее, это была не первая его дилемма. Найти выход было непросто. Наконец, он обнаружил люк прямоугольной формы по правому борту судна.
  
  Теперь новая проблема: не было четкого способа открыть его. Шторм понял, что доступ к нему должен быть с другой стороны, затем подпер его. И все же это было более уязвимое место, чем сплошной стальной пол. Он выбрал один угол и постучал по нему ладонью.
  
  Первый удар ничего не дал. Поэтому он нанес еще один. Шторм лежал на спине. Он смог создать достаточное количество восходящей силы с помощью своих грудных мышц и трицепсов. Это были мышцы, которые он часто использовал — Шторм мог жать лежа более трехсот фунтов.
  
  Но после еще четырех попыток он понял, что этого недостаточно. Его жима лежа было недостаточно. Возможно, его приседание — шестьсот шестьдесят фунтов, в прошлый раз, когда он выжал максимум — было бы лучше. Он встал так, чтобы его ноги находились на одном углу люка, а затем сделал все, что было в его силах.
  
  Раздался свист воздуха. Разница между давлением в багажном отделении и наружным давлением была не такой большой, как на крейсерской высоте, но все равно значительной.
  
  Шторм наклонил крышку люка на пятнадцать градусов вверх. Это позволило ему увидеть, что люк закреплен на месте несколькими пластиковыми защелками. Теперь, когда он знал, где они находятся, он мог быстро с ними справиться. Он убрал "Грязного Гарри", просунул рукоятку пистолета в образовавшийся зазор, затем использовал ствол в качестве рычага, чтобы снять оставшиеся защелки, одну за другой.
  
  Вскоре он забрался в багажное отделение и закрыл люк, положив на него сверху немного багажа, чтобы не допустить дальнейшей разгерметизации самолета.
  
  Он посветил фонариком вверх, чтобы изучить следующий барьер перед ним. Потолок состоял из непрочных на вид панелей, которые Шторм, без сомнения, мог пробить тем или иным способом. Ему просто нужно было забраться туда.
  
  Он принялся за работу, установив фонарик в месте, которое давало ему некоторое освещение, но в то же время позволяло использовать обе руки для выполнения своей задачи. Он начал укладывать некоторые из самых прочных предметов багажа друг на друга, создавая пирамиду, которая позволила бы ему взобраться наверх.
  
  Он почти закончил, когда самолет внезапно сильно накренился вправо, приняв крутой угол, на который никогда не решилась бы ни одна коммерческая авиакомпания "пи лот", в результате чего Сторм и его груда сумок опрокинулись. Шторм тяжело приземлился, ушиб плечо и ударился головой обо что—то твердое и металлическое - в темноте он не мог сказать, обо что.
  
  Самолет выпрямился, позволив Шторму постоять мгновение. Затем он так же радикально накренился влево. Он снова упал.
  
  Шторм понятия не имел, что происходит. Но он мог слышать крики пассажиров над ним.
  
  
  Лежа на полу багажного отделения, Шторм чувствовал вкус крови во рту и чувствовал, как из пореза на голове вытекает еще больше крови. Он был одурманен и, возможно, получил сотрясение мозга от полученного удара по голове.
  
  Самолет снова набирал высоту, и быстро. Кто бы ни был сейчас за штурвалом этого самолета — а у Шторма возникло неприятное ощущение, что он слишком хорошо знал, кто это был, — он не пытался произвести ни на кого впечатление своим плавным полетом.
  
  Шторм поднялся на ноги и начал восстанавливать лестницу для багажа. Он работал на ощупь. Его фонарик откатился в сторону и либо сломался,либо погребся под чем-то. У Шторма не было времени пойти поискать его.
  
  Его башня была завершена, он взобрался на вершину, выбрал потолочную плитку и сбил ее мощным ударом снизу вверх тыльной стороной ладони. Она легко поддалась. Между потолком и полом главной каюты был еще фут. Шторм отступил обратно вниз, поднял еще один чемодан, чтобы придать себе немного больше высоты, затем поднялся обратно.
  
  Он ощупал нижнюю часть пола кабины. Он мог сказать, где сиденья были прикручены и, что более важно, где их не было. Это был проход. И проход был там, где он хотел быть.
  
  Он повторил движение, которое только что использовал, вложив в него всю свою силу. Секция пола была тонкой и не могла сравниться со Штормом. Она открутилась от маленьких винтиков, которые удерживали ее на месте. Он сдвинул смещенную секцию в сторону, задвинув ее над одной из других секций. Он использовал КА-БАР, чтобы проделать отверстие в ковре, и подтянулся.
  
  Для перепуганных пассажиров в рядах с 29 по 45, на сиденьях вдоль правого борта самолета, это было не утешительное зрелище: окровавленный мужчина с ножом, появляющийся из пола.
  
  “Все в порядке”, - сказала Шторм, читая по их лицам. “Я здесь, чтобы спасти вас”.
  
  Они выглядели неубедительными. Никто не произнес ни слова. У них были пепельные лица.
  
  “Я из ЦРУ”, - сказал он. “Это то, чем я занимаюсь”.
  
  Наконец, мужчина, сидевший рядом с ним, сказал: “Вероятно, ты нужен им впереди”.
  
  Шторм кивнул, раздвигая занавески по пути в средний салон, затем проследовал в бизнес-класс. Он продолжал проходить мимо пассажиров, которые казались одновременно ошеломленными и покорными. Звуки человеческих страданий становились громче с каждым шагом вперед: стоны, вопли, завывания. Когда он приблизился к передней части самолета, его уши вместе с носом сообщили ему, что что-то очень не так. Он почувствовал запах пороха. И крови.
  
  Когда он пошел в первый класс, он понял почему. Шторм в своей жизни видел зоны боевых действий, и этот подходил как один. Потолок, переборка, сиденья, пол были забрызганы кровью. Там было по меньшей мере семь мертвых пассажиров, у всех отсутствовали части головы. Еще несколько человек лежали в проходе, тяжело раненные. Стюардессы склонились над ними, ухаживая за их ранами.
  
  Темнокожий мужчина в одежде пи лота лежал на полу, прислонившись к двери в кабину пилотов. Его коротко стриженная голова цвета соли с перцем была залита запекшейся кровью. Он прижимал марлевый тампон к правой стороне головы. На бейдже с именем его звали “Капитан. Монтгомери”.
  
  Шторм подошел, представился, присел на корточки рядом с участком ИП и спросил, что случилось.
  
  “Это началось сразу после взлета”, - сказал он. “TSA уведомило центр управления полетами, что у нас был безбилетник в колесном отсеке”.
  
  “Да, это был я. Извини за это”.
  
  “Ну, мне все равно пришлось какое-то время следовать плану полета. Вы не можете просто выполнить разворот в самом загруженном воздушном пространстве Америки, понимаете? Поэтому управление полетами разработало новый маршрут. Они собирались заставить меня держаться низко, а затем совершить аварийную посадку в Филадельфии. Тем временем, они собирались послать два F-18 сопровождать меня в качестве меры предосторожности. Но не похоже, чтобы я выкрикивал семьдесят пять сотен или что-то в этом роде ”.
  
  “Семьдесят пять сотен?”
  
  “Извините, это код угона. Вы выкрикиваете семьдесят пять сотен на передатчике, и военно-воздушные силы знают, что нужно послать кавалерию. Предполагалось, что это просто сопровождающие, но вскоре после того, как они появились, я услышал выстрел. Мой первый помощник смотрел на меня как что за... когда одна из стюардесс вызвала меня по внутренней связи. Она рассказала мне, что какой-то парень с повязкой на глазу снес голову одному из пассажиров из пистолета, который был сделан из дерева, из всех вещей. Он сказал стюардессе, что собирается стрелять по одному человеку каждые тридцать секунд, если я не открою дверь в кабину пилотов. Правила говорят, что я не могу открывать эту дверь ни при каких обстоятельствах, но, черт возьми… Каждые тридцать секунд я слышал очередной выстрел, и я... я просто не мог...
  
  Мужчина остановился, ему нужно было успокоиться. Шторм выглянул в окно и увидел мигающие огни F-18 недалеко от крыла 747-го. Волков угнал самолет, потому что думал, что его поймали, так и не осознав, что на самом деле именно действия Шторма отправили истребители в полет.
  
  Шторму не понравилась эта ирония судьбы.
  
  Монтгомери достаточно восстановил самообладание, чтобы продолжить: “Итак, мы открыли дверь. Он ударил меня пистолетом и велел встать с сиденья. Он сказал Роджеру подняться с сиденья” — Шторм предположил, что “Роджер” был первым офицером, — “но Роджер не сдвинулся с места. Он сказал что-то вроде: ‘Кто будет пилотировать самолет?’ И парень просто сказал ‘Я’, а затем выстрелил в него .... Он выстрелил в него ....”
  
  Монтгомери нужно было еще мгновение. Шторм встала и огляделась в поисках Белого Крекера. Он сидел тремя рядами дальше в первом классе, съежившись под заляпанным рвотой одеялом, не глядя ни на кого и ни на что.
  
  Шторм снова пригнулся.
  
  “Я вооружен”, - тихо сказал Шторм. “Если мы сможем снова открыть дверь в каюту, я смогу покончить с этим”.
  
  “Отлично. У меня есть код, который откроет дверь.”
  
  С огромным усилием Монтгомери встал и повернулся к узкой клавиатуре рядом с дверью.
  
  “Ты готов?” - спросил он.
  
  Шторм вытащил Грязного Гарри. Номер "пи лот" набрал несколько цифр.
  
  “Ладно, начинается”, - сказал Монтгомери, нажимая на знак фунта. Затем он нахмурился. Ничего не происходило. Он снова ввел код. По-прежнему ничего. Загорелся красный свет.
  
  “Черт возьми”, - сказал Монтгомери.
  
  “Что?”
  
  “Он нашел кнопку, которая позволяет группе частных лиц запретить доступ изнутри. Мы не можем войти”.
  
  
  Монтгомери снова осел. Он проверял пропитанную кровью марлевую повязку. Его глаза казались еще более запавшими, чем были несколько минут назад. Он являл собой воплощение поражения.
  
  Деррик Сторм знал, что не может позволить победить себя.
  
  “Должен быть какой-то способ”, - сказал Шторм.
  
  “Может быть, до 11 сентября, но не сейчас. Эти штуки похожи на банковские сейфы”.
  
  “Поверь мне, когда я говорю, что банковские сейфы можно взломать”, - сказал Шторм. “Что это за замок?”
  
  “Это электромагнитное воздействие. Ты говоришь о чем-то вроде тысячи двухсот фунтов удерживающей силы. Даже такой лось, как ты, не смог бы преодолеть это ”.
  
  “Мне не нужно его ломать. Для электромагнитных замков требуется источник питания. Я отключаю источник питания, я отключаю замок”.
  
  “Вы не думаете, что авиакомпании подумали об этом?” - спросила компания pi. “В этих самолетах избыточность за избыточностью. В дополнение к основному источнику питания имеется резервная батарея, которой хватает на двенадцать часов. Аккумулятор находится в стальном корпусе, встроенном в дверцу. Ты никогда до этого не доберешься”.
  
  Шторм долго смотрел на дверь, как будто у него было зрение Супермена с тепловыми лучами. Увы, он этого не сделал.
  
  Но он внезапно понял, что у него есть кое-что, что сработает так же хорошо.
  
  Он посмотрел вниз на свое левое запястье. Фраза “Переменный частотный набор позволяет осуществлять многоканальную связь!” вспыхнула в его голове.
  
  “На какую частоту установлена блокировка?” Спросил Шторм.
  
  “Что...? Понятия не имею”.
  
  “Без проблем. Есть ли у стюардесс небольшой набор инструментов? Мне также понадобится какое-нибудь электронное устройство с девятивольтовой батареей и чей-нибудь ноутбук. Поспрашивайте у пассажиров ”.
  
  Монтгомери вызвал двух стюардесс, которые вскоре принесли то, что просил Шторм.
  
  Он бросил последний взгляд на коммуникатор наручных часов SuperSpy EspioTalk. “Извини, Линг. Должен это сделать”, - сказал он, затем снял панель.
  
  Внутри он нашел печатную плату, которая по своей сути была похожа на дом Вестинга в гараже его отца. Она была просто намного меньше. Он принялся за работу. Превратить игрушку в устройство, которое посылало бы электромагнитный импульс с нужной частотой, было просто вопросом пиратских деталей из ноутбука, объединения их с передатчиком от наручных часов и питания его от девятивольтовой батареи.
  
  На это просто требовалось время, которое, как вскоре узнал Шторм, у них заканчивалось даже быстрее, чем он думал. Проблема заключалась в том, что они больше не покидали воздушное пространство США. Их могло убить пребывание в нем.
  
  “Я не хотел вас торопить”, - сказал капитан Монтгомери. “Но как продвигается дело?”
  
  “Еще немного. Почему?”
  
  “Потому что у старого частного детектива авиакомпании, вроде меня, в голове встроенный высотомер. Мой говорит мне, что мы на высоте около восьми тысяч футов. И я не думаю, что те F-18, которые находятся рядом с нашими крыльями, будут очень терпеливы. Они получат приказ сбить нас, если мы опустимся намного ниже пяти тысяч футов. Один из них только что ударился головой ”.
  
  “Удар головой?” Спросил Шторм, прикручивая провод на место.
  
  “Это маневр, который они предпринимают с помощью невосприимчивого самолета. Они взмывают вертикально вверх в паре сотен футов от вашего носа, пытаясь заставить вас направить его обратно ”.
  
  “Я почти закончила”, - сказала Шторм. “Пока я заканчиваю, мне нужна услуга”.
  
  “Что угодно”.
  
  “Выведите этих пассажиров из первого класса”, - сказал он. “Я не знаю, что произойдет, когда я открою эту дверь. Чем меньше людей пострадает от шальных пуль, тем лучше”.
  
  “У тебя получилось”, - сказал Монтгомери, поднимаясь на ноги. Мужчина явно был заряжен энергией от осознания цели. Поэтому Шторм добавил еще кое-что:
  
  “О, и капитан? Не уходите далеко. Мне понадобится кто-нибудь, чтобы посадить этот самолет после того, как мы вернем себе контроль над ним”.
  
  “Мне нравится твой стиль, Шторм”, - сказал он.
  
  “Спасибо, капитан. Кстати, я так и не узнал вашего полного имени”.
  
  “Это Рой. Рой Монтгомери”.
  
  Мужчины обменялись жесткими приветствиями. Монтгомери начал загонять пассажиров дальше вглубь самолета, в то время как Шторм снова погрузился в свою работу. Он не собирался говорить об этом Монтгомери, но был лишь примерно на 50 процентов уверен, что его подстроенное присяжными устройство сработает. Регулятор переменной частоты работал только в пределах определенного диапазона. Если бы блокировка была настроена на частоту вне этого диапазона — что всегда было возможно — она не реагировала бы на импульс.
  
  Шторм закончился примерно в то время, когда Монтгомери удалось освободить каюту первого класса. Капитан слегка запыхался, когда приблизился к Шторму.
  
  “Хорошо. Это сделано. Вы не возражаете, если я спрошу: каков ваш план, когда вы снимете блокировку?”
  
  “Довольно просто: я открываю дверь и стреляю в парня, управляющего самолетом”.
  
  “Как твоя цель?” Спросил Монтгомери.
  
  “Довольно неплохо. Почему? Есть ли что-нибудь на приборной панели, что нельзя пристрелить?”
  
  “Да, почти все это”.
  
  “Тогда, я думаю, мне лучше не промахиваться”, - сказал Шторм.
  
  “Хорошо. Просто помните, у всех этих младенцев есть камеры по всей передней части салона”, - сказал Монтгомери. “Это еще одна вещь, которой мы обязаны 9/11. Это дает капитану понять, что открывать дверь безопасно ”.
  
  “Другими словами, он будет знать, что я иду”.
  
  “Да”.
  
  “Отлично. Пожелай мне удачи”.
  
  “Удачи”, - сказал Монтгомери. Но Шторму показалось, что он заметил легкое покачивание головой, когда Монтгомери возвращался в бизнес-класс.
  
  Шторм выбросил это из головы, сосредоточившись на крошечном циферблате сбоку наручных часов. Он переделал устройство, так что теперь из него выходило несколько дополнительных проводов. Два из них вели к девятивольтовой батарее. Он подсоединил последний провод — таким образом, включив хитроумное устройство, — переключил диск на самую низкую частоту и сосредоточился на двери.
  
  Ничего не произошло. Он начал поворачивать диск, неуклонно перемещаясь по диапазону частот многоканального коммуникатора. Он должен был идти медленно. Соединения в его устройстве были далеки от совершенства. Он не хотел рисковать, слишком быстро превысив нужную частоту и не выдав достаточно сильного импульса, чтобы сработал замок.
  
  Он был на полпути к набору номера, не позволяя себе впадать в пессимизм, и все еще ничего не слышал.
  
  Затем, пройдя три четверти пути наверх, он услышал щелчок и жужжание.
  
  Магниты, удерживающие замок, были отсоединены.
  
  Шторм притянул Грязного Гарри и нажал на ручку. Дверь открылась внутрь, и он толкнул ее, используя ее пуленепробиваемый корпус в качестве щита. Кабина 747-го - одна из самых больших в небе, и в ней есть короткий узкий коридор, ведущий к двум передним креслам пилотов. Сначала Шторм мог видеть только правую сторону этого коридора.
  
  Он толкнул дверь еще глубже. Теперь его поле зрения простиралось до конца коридора. Если бы они не были в самолете, он мог бы просто просунуть руку с пистолетом в щель и начать стрелять вслепую. Но, учитывая предупреждения капитана Монтгомери о приборной панели, это казалось плохой идеей.
  
  У Волкова, с другой стороны, не было бы таких забот. Любые пули, которые он выпустил бы из своего деревянного пистолета — а Шторм предполагал, что у него осталось много боеприпасов, — попали бы в менее чувствительные части самолета. Шторм ожидал, что его в любой момент могут встретить выстрелами.
  
  Но никто не появился. Он приоткрыл дверь пошире. Теперь он мог видеть половину сиденья первого офицера и часть распростертого там трупа.
  
  Он продолжал толкать дверь, готовый выстрелить в тот момент, когда увидит любую часть Волкова. Медленно, неуклонно, дюйм за кропотливым дюймом, он толкал, пока дверь не открылась полностью.
  
  На месте пи лота никого не было.
  
  Но это не означало, что Волков где-то не прятался. Шторм прокрался внутрь, не полностью посвящая себя входу в узкий коридор — где он был бы легкой мишенью, если бы Волков внезапно набросился на него из-за угла, — но давая себе лучший обзор. Волкова по-прежнему не было.
  
  Он позволил себе маленький шажок. Ничего.
  
  Еще один шаг. По-прежнему ничего.
  
  Сделав еще один шаг, он теперь мог видеть все пространство целиком: приборную панель, сиденья обоих пилотов, дополнительное сиденье для третьего пилота, консоль, отсек авионики — все это.
  
  Шторм моргнул, не в силах поверить в то, что он видел.
  
  Кабина была пуста.
  
  
  Шторм на мгновение замер совершенно неподвижно, как будто ему нужно было только хорошенько присмотреться, чтобы появился Волков. Его разум перебирал возможности, но ни одна из них не имела никакого смысла. В кабине не было другой двери, кроме той, через которую он вошел. Не было ни одного закутка или пространства, достаточно большого, чтобы спрятать любого человека, не говоря уже о том, чтобы иметь ширину Волкова. Из кабины пилотов не было другого выхода, кроме, возможно, через лобовое стекло, но оно было целым.
  
  Шторм завороженно наблюдал за жутким, похожим на привидение зрелищем самолета, летящего самого по себе. Штурвал слегка сдвинулся влево, внося крошечную корректировку курса в соответствии с приказом автоматического компьютера pi lot.
  
  Рефлексы Шторма были на волоске от спуска. Его пистолет все еще был наготове. Он напомнил себе ослабить хватку — слишком крепкое сжатие фактически замедляло время реакции, — но он не осмелился пошевелить чем-либо еще.
  
  Он начал рассматривать другие варианты. Возможно, капитан Монтгомери ошибся. Возможно, Волков на самом деле не заходил в кабину пилота. Шторм был в брюхе самолета, когда произошла эта сделка. Возможно ли, что Монтгомери, который только что наблюдал, как убили его первого помощника, и получил сильный удар по голове, что—то упустил?
  
  Шторм разрабатывал новый сценарий — тот, в котором Волков каким-то образом загружал автоматические координаты точки пи в компьютер, а затем отступал в самолет, — когда его периферийное зрение зарегистрировало движение над ним.
  
  Это была человеческая рука.
  
  Шторм прыгнул вперед. Какую-то долю секунды спустя Волков выстрелил.
  
  Если бы эти события произошли в обратном порядке, Шторм был бы мертв, а мир встал бы на путь невероятных потрясений.
  
  Вместо этого пуля, которая была нацелена ему в макушку, продолжила полет в том месте, где должна была находиться макушка его головы. В быстрой последовательности он прошел рядом с его шеей, плечами, спиной и ягодицами, всеми частями тела, которые были удалены с пути во время выпада Шторма. Затем он ударил в одну из частей тела, которая не совсем очистилась: в его левую икру.
  
  Шторм взревел от боли как раз в тот момент, когда Волков упал с потолка, где он был распластан с тех пор, как Шторм начал нажимать на кнопку передатчика. Волков приземлился прямо на спину Шторма, пригвоздив его к полу кабины. Шторм осознал, что его пистолет, уже свободно находившийся в его руке, отлетел в сторону; и краем глаза он увидел, как он приземлился в колодец под коромыслом, куда обычно опускаются ноги пилота.
  
  Волков бросил свой собственный пистолет, как будто он был ему больше не нужен — как будто в нем закончились деревянные пули? Догадался Шторм — и обхватил ствол дерева правой рукой вокруг шеи Шторма. Затем он обхватил его правую руку левой и начал сжимать с более чем достаточной силой, чтобы ограничить приток крови к мозгу Шторма.
  
  Шторм знал, что он в опасности. У него оставалось, возможно, секунд сорок пять, чтобы прийти в сознание. Он должен был максимально использовать их.
  
  Не было смысла пытаться ослабить хватку Волкова. У него было бы больше шансов разжать пасть голодной акуле. Единственным преимуществом Шторма был рост. Волков был на десять дюймов ниже.
  
  Шторм с трудом поднялся на ноги, подняв не только свои 230 фунтов, но и более плотные 220 Волкова - и сделал это практически без помощи поврежденной левой ноги. Волков теперь был накинут на спину, как плащ, дополнительный вес усиливал удушающий захват.
  
  Шторм начал пятиться из кабины. Ему нужно было немного пространства для маневра, немного взлетно-посадочной полосы, чтобы набрать некоторую скорость. Вскоре он сдал назад так быстро, как только мог, учитывая свое обременение, и проследовал в каюту первого класса. Он завершил свое отшатывание мощным нырком назад к первому ряду сидений. Его целью было соединить твердую часть подлокотника с мягкой частью, где шея Волкова соединялась с его черепом.
  
  Ему просто не хватило подъема левой ноги. Поэтому он промахнулся. Спинка соприкоснулась на полпути со спиной Волкова.
  
  Тем не менее, его мощности — 450 фунтов, сброшенных с умеренной скоростью с высоты шести с лишним футов - было достаточно, чтобы на мгновение ослабить хватку Волкова. Шторм ловко ускользнул, и двое мужчин оказались лицом к лицу.
  
  Каждый из них пригнулся, готовый к прыжку. Ближний бой благоприятствовал короткорукому Волкову. Бокс благоприятствовал длиннорукому Шторму. Оба бойца знали это и оценивали друг друга, пытаясь понять, как они могли бы обратить бой в свою пользу.
  
  “Я так рад, что ты здесь, Шторм”, - прорычал Волков.
  
  “Почему? Ты влюбляешься в меня? Не волнуйся. Это случается со всеми девушками”.
  
  “Нет, дело в том, что я кое-что понял, когда увидел тебя этим утром”, - сказал Волков, затем развернулся и выполнил размашистый высокий удар ногой. Шторм легко увернулся от него.
  
  “И что это такое?”
  
  “Я так и не вернул тебе деньги за это”, - сказал он, указывая на шрамы на своем лице. “Все это время я думал, что ты мертв, поэтому решил, что наши счеты сведены. Но теперь я вижу тебя и знаю, что ты должен быть наказан ”.
  
  Шторм схватил портативный компьютер, оставленный одним из пассажиров, и швырнул его в Волкова. Русский заблокировал его одним взмахом лапы.
  
  “Знаешь, это не сработает. Эта абсурдная штука, которую ты пытаешься проделать с Крекером”.
  
  “О, я позволю себе не согласиться, Шторм. У меня есть несколько богатейших людей в России, готовых нажиться на сбоях на рынке, и на заработанные ими деньги они смогут профинансировать восстание, которое свергнет даже самое могущественное правительство. У тех клоунов, которые сейчас управляют Москвой, не будет никаких шансов. Матерью-Россией должен править сильный лидер. Я и есть этот лидер ”.
  
  “Ты извращенец”.
  
  “Ты мне льстишь. Жаль, что мне приходится тебя убивать”.
  
  “Ты тот, кто умирает этой ночью, Волков”.
  
  Ответом Волкова было опустить голову, издать вопль баньши и атаковать. Шторм отреагировал тем, что должно было стать сокрушительным ударом правой ноги в грудную клетку Волкова. Единственная проблема заключалась в том, что его запуск означал, что он стоял только на левой ноге. В тот момент, когда большая часть его веса переместилась на раненую сторону, он рухнул.
  
  Волков, который целился Шторму в живот, промахнулся. Весь обмен репликами привел только к тому, что они поменялись местами на небольшой поляне в передней части салона первого класса, где они стояли лицом к лицу.
  
  Шторм не стал дожидаться следующего выпада Волкова. Он бросился на русского поменьше, размахивая кулаками. Волков попытался отступить, но был недостаточно быстр. Его ужалил круглый удар справа, затем последовавший за ним джеб левой. Из его носа потекла кровь.
  
  Волков попытался поднырнуть под удары, чтобы он мог выдержать объятия Шторма и превратить это в борьбу, которую он предпочитал, но Шторм отразил его апперкотом, который нанес рану над глазом Волкова.
  
  Оба бойца на мгновение отступили. Если бы это был бой за призовые места в тяжелом весе, Шторм набрал бы солидные очки по всем судейским картам. Просто ни одна система показателей не смогла учесть огнестрельное ранение икры Шторма.
  
  Теперь мужчины находились по разные стороны кабины, каждый тяжело дышал, каждый боролся со своими ранами. Здоровый глаз Волкова — тот, который не был залатан — начал закрываться. Шторм терял чувствительность в левой ноге и не знал, как долго конечность будет продолжать реагировать на его команды.
  
  Оба знали, что битва подходит к концу. Каждый думал, что он будет победителем.
  
  Глаза Волкова забегали по сторонам. Он попятился еще дальше, и Шторм подумала, что он расчищает место, чтобы броситься на него сломя голову. Вместо этого он бросился на Шторма, затем быстро срезал влево по проходу.
  
  Первая мысль Шторма: он шел за другим пистолетом, который, как он знал, был спрятан в его ручной клади.
  
  Но затем Волков прошел прямо мимо мест, где сидели он и Крекер.
  
  Вторая мысль Шторма: он убегал обратно в пассажирские каюты.
  
  Но затем Волков остановился, не доходя до бизнес-класса.
  
  Шторм реагировал слишком медленно, думал слишком медленно. Обе его мысли были неправильными, и теперь его левая нога сильно волочилась за ним.
  
  Волков направлялся не за оружием или пассажиром, а к двери аварийного выхода сбоку самолета. Он сорвал с нее пломбу, а затем схватился за нее обеими руками.
  
  Это легко отделалось. Они находились на достаточно низкой высоте, чтобы изменение давления не было значительным, однако ветер теперь хлестал в кабину через отверстие. На глубине тысяч футов земля проносилась мимо.
  
  Шторм слишком медленно осознал преимущество, которое теперь было у Волкова: сорокафунтовое стальное оружие. Он поднял его так, что держался за нижнюю часть двери, и быстро приближался к Шторму.
  
  Шторм был пойман в ловушку на полпути по проходу — легкая добыча. Если бы он остался там, его бы избили. И он не мог отступить достаточно быстро на своей слабой ноге, чтобы ускользнуть от Волкова.
  
  У него не было выбора. Он опустил плечо и рванулся вперед.
  
  Это движение застало Волкова врасплох. Он злобно обрушил дверь на Шторма, но попал только в мясистые части спины и плеча Шторма. Шторм набросилась на него слишком быстро.
  
  Двое мужчин тяжело приземлились, катаясь по земле. Они ударились о стойку для мытья посуды в задней части первого класса, затем, пошатываясь, направились к теперь уже открытой аварийной двери. Шторм пытался дотянуться руками до лица Волкова, намереваясь еще больше повредить его глаз. Волков потянулся к ноге Шторма, ища огнестрельную рану, пытаясь погрузить в нее пальцы.
  
  Оба мужчины ревели и рычали, частично из-за боли, которую они испытывали, частично из-за боли, которую они причиняли, частично потому, что это стало чем-то глубоко инстинктивным. Они были двумя организмами, сражающимися за само свое выживание, взывающими к глубочайшим частям своих энергетических запасов, делающими все возможное, чтобы наказать друг друга по максимуму.
  
  Они продолжали менять местами, кто был на вершине, хотя, в определенной степени, это не имело значения. Ни у главного, ни у нижнего, казалось, не было никакого преимущества, просто разные способы выдавливать, царапать, бить, пинать или хватать другого.
  
  Затем, внезапно, все изменилось. Волков был на вершине, а Шторм был так сосредоточен на том, чтобы попасть в глаз соперника, что недостаточно хорошо сыграл в защите. Волкову удалось обхватить обеими руками шею Шторма, и жестокий русский сжимал ее изо всех сил, какие у него были. Шторм с тошнотворной уверенностью осознал, что проиграет этот бой — и свою жизнь.
  
  В уголке его зрения появились точки. Затем начала сгущаться темнота. Изображение — Волков, склонившийся над ним, садистски ухмыляющийся — быстро должно было стать размером с булавочный укол, а затем и вовсе исчезнуть. У Шторма оставались считанные секунды.
  
  Он не знал точно, где он находится на полу. Он чувствовал, что находится в опасной близости от сильного порывистого ветра, что означало, что он был у края, но он больше не мог быть осторожным.
  
  Собрав последние силы, на которые он был способен, он подтянулся к открытой двери.
  
  Когда он перекатился, его правая нога — та, которая все еще что—то чувствовала - ударилась об одну сторону отверстия. Затем его правая рука о другую сторону. Волков, чьи руки все еще были крепко сжаты вокруг шеи противника и который поджал под себя колени, был далеко не так широк. На самом деле он был чем-то вроде мяча.
  
  Мяч, который Шторм успешно нацелил прямо в середину дверного проема.
  
  Теперь это был просто вопрос инерции. У Шторма было что—то, что могло остановить его - боковые стороны двери. Волков этого не сделал. Он все еще летел, только под ним больше не было самолета.
  
  На краткий миг, когда его насмешка сменилась выражением откровенного ужаса, он попытался удержать свою хватку на шее Шторма. Но когда его тело полностью провалилось в отверстие и началось падение, столь же неизбежное, как гравитация, он потерял нужный угол и, следовательно, потерял хватку.
  
  Последнее, что Шторм увидела Волкова, была его корчащаяся фигура, уменьшавшаяся в размерах, когда она стремительно падала по ночному небу на твердую землю многими тысячами футов ниже.
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  БАКЭУ, Румыния
  
  
  Что-то изменилось. Деррик Шторм мог видеть это в глазах маленькой девочки.
  
  Катя Бекеску все еще сжимала в руках того же потрепанного плюшевого мишку. На ней все еще была та же старая одежда. Но она была другим ребенком, чем в тот первый раз, когда Шторм заметила ее во дворе Приюта Святого Имени. Она подбежала к нему, обхватив его руками так яростно, что отбросила трость, которой Шторм пользовался последнюю неделю или около того, когда оправлялся от досадного небольшого огнестрельного ранения в икроножную мышцу.
  
  Шторм провел первую часть той недели в больнице после операции по удалению самой ужасной вещи, которую когда-либо видел доктор: пули, сделанной из древесного композита, который был тверже свинца. На самом деле, он был настолько сильным, что не разлетелся вдребезги при ударе, как это сделала бы обычная пуля, а это означает, что перспективы полного восстановления функции ноги Шторма были довольно радужными.
  
  Следующую часть недели он провел на долгих встречах с FAA, TSA, ФБР и целым рядом других федеральных агентств, которые пытались разобраться в том, что стало известно как “инцидент с рейсом 19”. Капитану Рою Монтгомери потребовались неоднократные клятвы, чтобы заверить их, что да, Деррик Сторм действительно был героем. Официально ЦРУ — что характерно — хранило обо всем этом молчание.
  
  Шторм также навестил Джедидайю Джонса в the cubby, где глава отдела по обеспечению соблюдения внутреннего законодательства заверил Шторма, что на самом деле не было никаких обид; и что, несмотря на некоторые творческие разногласия в разгар его последней миссии, будут еще миссии. Джонс сопроводил эти заверения чемоданом, полным наличных.
  
  Шторм провел заключительную часть недели в поездке в Пекин, где он присутствовал на похоронах Лин Си Бана со всеми воинскими почестями. Хотя контролируемые государством китайские СМИ не объяснили обстоятельства, она была награждена орденом национальной славы, китайским эквивалентом Медали Почета. Шторм был единственным представителем Запада, присутствовавшим на церемонии, и стареющий отец Си Бана смотрел на него сквозь слезы, недоумевая, что американец делает на похоронах его дочери. Но прежде чем Шторм ушел, мужчина нежно схватил его за руку и прошептал: “Спасибо, мистер Шторм, за то, что убедилась, что ее смерть не была напрасной ”.
  
  Из других новостей, “кто-то” слил в Washington Post компрометирующие фотографии сенатора Дональда Уитмера с молодой женщиной-сотрудником Сената, сделанные с мобильного телефона. У газеты было слишком много приличий, чтобы на самом деле напечатать фотографии. Но она написала статью об их существовании, в которой та сотрудница Сената была идентифицирована только как “азиатка в короткой плиссированной юбке”. В течение нескольких часов в Интернете Уитмера называли “Сенатор Неряха”. Сенатор осудил фотографии как подделки. Затем, на следующий день, он опубликовал короткое заявление, в котором объяснил, что не будет баллотироваться на пятый срок, чтобы проводить больше времени со своей семьей.
  
  Тем временем Министерство юстиции тихо завершило краткое, но безрезультатное расследование в отношении Уайтли Крекера. Хотя у помощника генерального прокурора США не было сомнений в том, что Крекер заслуживал того, чтобы против него были выдвинуты обвинения, доказательств, на основании которых можно было бы выдвинуть эти обвинения, было крайне мало. Никакие деньги не передавались между Крекером и убийцей, которого он, как утверждалось, нанял. Без денег, за которыми можно было следить, не было никакого дела.
  
  Это означало, что Деррику Шторму пришлось самому вершить правосудие над Уайтли Крекером, что он был более чем счастлив сделать. Первой частью этого письма было личное заверение, что если Крекер когда-нибудь еще совершит обмен — даже на карточки с жевательной резинкой, — его посетит ангел-мститель, будь то Шторм или один из его друзей, который не проявит к Крекеру милосердия. Вторая часть была планом, который Шторм имел для Cracker с самого начала, планом, который он впервые сформулировал, когда Карл Шторм объяснял своему сыну операцию "Вафля".
  
  И теперь Шторм был здесь, пытаясь оторвать пятилетнего ребенка от его ног.
  
  “Чему ты так радуешься, маленькая Катя?” Сказала Шторм по-румынски.
  
  “Меня собираются удочерить”, - выпалила она.
  
  “Я еду в город в вашей Америке под названием Сан-Франциско”.
  
  “Какие замечательные новости”, - сказала Шторм, когда наконец отпустила его.
  
  “Я все надеялась, и надеялась, и надеялась, что у меня будет одна мамочка”, - сказала она, сияя. “Сестра Роза говорит мне, что теперь у меня будет две”.
  
  Шторм только рассмеялся. “Да, это действительно похоже на Сан-Франциско”.
  
  Шторм наклонился, чтобы поднять свою трость, как раз в тот момент, когда сестра Роза Макэвой появилась у главного входа в аббатство. Она медленно шла к нему через внутренний двор. В ее глазах стояли слезы.
  
  “Ну, Деррик Шторм, ты не поверишь, какой телефонный звонок я только что получила”, - сказала она, ее акцент звучал сдавленно от эмоций.
  
  “О?” Сказал Шторм.
  
  “Кажется, какой-то анонимный человек из Нью-Йорка сделал пожертвование в размере пятидесяти миллионов долларов Приюту Святого Имени”, - продолжила она. “Он попросил, чтобы пять миллионов из них пошли на покупку аббатства у епархии, а оставшиеся сорок пять миллионов пошли на пожертвования, которые приют — и только приют — может получить. Похоже, что Святое имя будет финансово обеспечено до конца своих дней, мой мальчик ”.
  
  “Это так?” Сказал Шторм, как будто это было для него новостью.
  
  “Итак, ты бы не имел к этому никакого отношения, не так ли, Деррик Сторм?” - спросила она.
  
  Сестра Роза закончила свою долгую прогулку и обвила руками могучий торс Шторм. Он чувствовал, как ее старые кости прижимаются к нему сквозь тонкую кожу. Но ее хватка все еще была сильной.
  
  “Я уверена, что это не так”, - сказала Шторм. “Ты всегда говоришь мне, что Бог отвечает на наши молитвы. Должно быть, он ответил на твои, сестра Роуз”.
  
  “Что Он сделал. Что Он сделал. И я думаю, что прямо сейчас смотрю на воплощение этих молитв”.
  
  Она посмотрела на него, ее лицо было заплаканным, но блаженным.
  
  “Означает ли это, что ты не собираешься сбежать со мной и выйти за меня замуж, сестра Роуз?”
  
  “Боюсь, что нет, Деррик, мальчик мой. Для меня есть работа здесь, в приюте”.
  
  Он вздохнул. “Очень жаль”.
  
  А затем сестра Роза протянула руку, ущипнула его за ягодицу и сказала с быстрой дьявольской усмешкой: “Хотя ты в некотором роде красив. По-своему грубо”.
  
  
  Об авторе
  
  
  Ричард Касл является автором многочисленных бестселлеров, в том числе "Волна жары", "Обнаженная жара", "Жара нарастает", "Замороженная жара" и оригинальной трилогии "Деррик Шторм". Когда он не пишет бестселлеры, мистер Касл консультируется с 12-м участком полиции Нью-Йорка по самым странным убийствам. За его вклад в правоохранительную деятельность Институт Аллоним недавно наградил его наградой Брэда Паркса за выдающиеся заслуги.
  
  Мистер Касл живет на Манхэттене со своими дочерью и матерью, которые наполняют его жизнь юмором и вдохновением.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"