Керр Филип : другие произведения.

Решетка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  РЕШЕТКА
  Филип Керр
  
  
  
  
  Пролог
  «Мы ищем новую идею, новый язык, что-то, что могло бы стоять рядом с космическими капсулами, компьютерами и одноразовыми пакетами атомной электронной эпохи…»
  Уоррен Мел
  Американец взглянул на заходящее солнце в небе над новым футбольным стадионом в Шэньчжэне и помолился, чтобы казнь закончилась к тому времени, когда обнаженное центральное место скроется в тени. Стремясь получить кадры, он сфокусировал камеру на группе самодовольных мужчин, некоторые из которых были одеты в куртки Мао, а другие в простых темных костюмах, которые заняли свои места примерно в дюжине рядов от него.
  — Кто эти парни? он спросил.
  Его помощник и переводчик стояли на носочках ее туфель на высоких каблуках и следили за линией его длинного объектива через головы толпы под ними.
  — Думаю, партия, — сказала она. — Но и некоторые бизнесмены.
  — Вы уверены, что у нас есть на это разрешение? — пробормотал он.
  — Да, я уверена, — сказала девушка. «Я подкупил главу общественного транспорта в Шэньчжэне. Сегодня они нас не побеспокоят, Ник. Вы можете в это поверить.
  PSB было Бюро общественной безопасности Народной Республики Коммунистического Китая.
  «Малыш, ты звезда».
  Китаянка улыбнулась и склонила голову.
  К этому времени стадион был почти полон. Настроение многотысячной толпы было выжидательным, но приподнятым, как будто она действительно ждала футбольного матча. По прибытии четверых смертников, каждого из которых крепко держали два охранника ОВД, раздался возбужденный ропот. Как обычно, приговоренные к расстрелу были обриты наголо, а руки связаны чуть выше локтей. Совершенные ими преступления были перечислены на картонных плакатах, которые висели у них на шее.
  Четверо мужчин были вынуждены встать на колени в центре. Лицо одного человека заполнило видоискатель камеры, и американца поразило его унылое выражение, как будто его владельцу было все равно, умрет он или нет. Он предположил, что они были под действием наркотиков. Он нажал кнопку спуска затвора и перешел к лицу следующего человека. Выражение его лица было таким же. Пока сотрудник ПСБ целился из автомата АК-47 в затылок первой жертвы, американец проверил положение тени на поле. Он попытался не улыбнуться, но обнаружил, что желание было непреодолимым. Это должны были быть отличные фотографии.
  -###-
  Полицейское управление Лос-Анджелеса никогда особо не заботилось о публичных собраниях населения города: латиноамериканцы, коренные американцы, чернокожие, оки, хиппи, геи, студенты и забастовщики в том или ином случае испытали на себе дубинки и электрошокеры лучших лос-анджелесских деятелей. . Но это был первый раз, когда кто-либо из двадцати пяти офицеров в касках, дежуривших возле наполовину построенного офисного здания на строительной площадке, которая должна была стать новой площадью Хоуп-стрит, мог вспомнить, как китайская община города собралась, чтобы выразить свой протест против чего-то. .
  Не то чтобы в Лос-Анджелесе была очень большая концентрация китайцев по сравнению с Сан-Франциско. В самом Чайнатауне, в районе Северного Бродвея, прямо на пороге Лос-Анджелесской полицейской академии, проживало не более двадцати тысяч человек. Большая часть быстрорастущего китайского населения города проживала в пригородах, таких как Монтерей-Парк и Альгамбра. Это была также не очень большая демонстрация: около сотни студентов протестовали против корпорации Ю и ее очевидного соучастия в репрессивном правлении Китайской Народной Республики. Одноименный председатель и главный исполнительный директор корпорации Юэ-Конг Ю недавно был изображен на страницах Los Angeles Times , когда он присутствовал на казни некоторых китайских студентов-диссидентов в Шэньчжэне. Но поскольку в конце концов это был Лос-Анджелес, и даже небольшая толпа могла быстро выйти из-под контроля, вертолет Aerospatiale из ВВС Лос-Анджелеса тайно следил за происходящим с помощью электронных средств и регулярно предоставлял оцифрованные бюллетени связи для центрального диспетчерского компьютера, расположенного в противоракетный бункер на пять этажей под мэрией. Демонстранты были достаточно миролюбивы. Даже когда колонна лимузинов с Юэ-Конг Ю и его свитой прибыла на место, они только скандировали и дергали свои плакаты вверх и вниз. Под прикрытием полиции и полдюжины частных охранников г-н Юй плавно поднялся по лестнице и вошел в парадную дверь своего нового здания, каменный дольмен эпохи неолита, привезенный с Британских островов, даже не взглянув на разгневанных молодых мужчин и женщин.
  В почти законченном атриуме г-н Ю повернулся и посмотрел на дверь, расположенную под наклоном для лучшего фэн-шуй . Он купил три древних стоячих камня — один, помещенный поверх двух других в качестве перемычки, — из-за их сходства с логотипом корпорации «Юй», основанным на китайском иероглифе, символизирующем удачу. Он одобрительно кивнул. Он знал, что его архитектору не нужны были камни в таком современном здании. Но как только г-н Ю принял решение, его было нелегко переубедить. При всей оппозиции архитектора он справился хорошо, подумал мистер Юй. Это был самый благоприятный дверной проем. И красивый атриум. Лучшее, что он видел. Лучше, чем здание Ёсимото в Осаке. Лучше, чем здание Shinn Nikko в Токио. Лучше даже, чем Marriott Marquis в Атланте.
  Когда последний из его гостей последовал за г-ном Юй внутрь, сержант, ответственный за охрану демонстраций, махнул рукой одному из участников демонстрации, решив, что громкоговоритель молодого человека пометил его как главаря группы.
  Ченг Пэн Фей, студентка факультета делового администрирования Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, быстро вышла вперед. Единственный сын двух гонконгских адвокатов, он был не из тех, кто заставляет полицейских повторять что-то дважды. У него был плоский, почти вогнутый диск лица.
  — Вам придется перевести своих людей на другую сторону участка, — протянул сержант полиции. «Похоже, они хотят сбросить ветку дерева с верхнего уровня, и мы бы не хотели, чтобы кто-то из вас получил травму, не так ли?» Сержант улыбнулся. Вьетнамский ветеран, он относился ко всем жителям Востока с глубоким подозрением и враждебностью.
  'Почему?' сказал Чэн Пэн Фэй.
  — Потому что я так сказал, вот почему, — отрезал сержант.
  — Нет, я имею в виду, почему они хотят бросить ветку сверху?
  — Я что, гребаный антрополог? Как, черт возьми, я должен знать?
  Просто переместите его на другую сторону, мистер, или я накажу вас за обструкцию.
  Церемония завершения традиционно проводилась, когда самый верхний камень прикреплялся к зданию, о чем сигнализировало ветку вечнозеленого растения, брошенную на землю и сжигаемую, и тост, выпитый в честь завершения структурной оболочки. Но, как знали те, кто ждал на крыше, настоящая церемония открытия состоялась около десяти месяцев назад, когда г-н Ю не смог присутствовать. Конверт был уже заполнен более чем наполовину, но г-н Ю, совершая редкий визит в Лос-Анджелес, чтобы подписать контракт на поставку ВВС США на базе ВВС Эдвардс шести суперкомпьютеров Ю-5 (каждый из которых способен выполняя 1012 операций в секунду), очень хотел посмотреть, как развивается его новое интеллектуальное здание. Сын г-на Ю, Джардин, который был управляющим директором корпорации Yu в Америке, хотел отметить визит своего отца, и поэтому была организована вторая церемония засыпки с косметическим «последним» шифером сверху. 25-этажного дома Арлин Шеридан, довольно преклонной голливудской актрисы, которой семидесятидвухлетний генеральный директор давно восхищался. Мероприятие на крыше проходило с необычайной степенью формальности: для пятидесяти гостей, включая сенатора, конгрессмена, заместитель мэра Лос-Анджелеса, федеральный судья, генерал ВВС США, руководитель студии, представители Консультативного комитета по стратегическому планированию центра города, избранные представители прессы (за заметным исключением Los Angeles Times), архитектор Рэй Ричардсон , и главный инженер Дэвид Арнон. Никаких рабочих на самом деле не приглашали, если не считать Хелен Хасси, агента участка, и Уоррена Эйкмана, клерка по работам. Даосский священник был доставлен из Гонконга по просьбе Дженни Бао, консультанта по фэн-шуй корпорации Yu в Лос-Анджелесе, которая также присутствовала. Вежливый, экспансивный маленький человек, г-н Ю приветствовал своих гостей рукопожатием левой руки, его правая рука была сухой с рождения. Тем, кто встречался с ним впервые, было трудно совместить его огромное богатство ( журнал Forbes оценил его личное состояние в 5 миллиардов долларов) с осознанием того, что он был в прекрасных отношениях с коммунистическими лидерами в Пекине. Но г-н Юй был не чем иным, как прагматиком. После знакомства Рэю Ричардсону выпало представить здание и церемонию. Пятидесятипятилетний самозваный «архитектор» у микрофона сошёл бы на десять-пятнадцать лет моложе. На нем был кремовый льняной костюм, нежно-голубая рубашка и спокойный галстук с нарисованным от руки изображением — все это могло указать на него как на европейца, скорее всего, на итальянца. На самом деле он был шотландцем, но с таким акцентом, который свидетельствовал о длительном пребывании на солнце южной Калифорнии. Те, кто хорошо знал Рэя Ричардсона, говорили, что акцент — единственное, что в нем говорило о теплоте. Он развернул несколько машинописных листов, экспериментально улыбнулся и, обнаружив, что полуденное солнце слишком палит для его холодных серых глаз, достал пару черепаховых очков Ray-Ban и натянул солнцезащитные очки на свою крошечную душу.
  «YK, сенатор Шварц, конгрессмен Келли, господин вице-мэр, дамы и господа, история архитектуры не эстетическая, как вы могли бы подумать, а техническая».
  Митчелл Брайан, сидевший вместе с остальной командой проектировщиков и строителей, внутренне застонал, осознав, что ему придется вытерпеть еще одну бьющую грудью речь своего старшего партнера. Он посмотрел на Дэвида Арнона и многозначительно дернул веками, предварительно убедившись, что жена Ричардсона, коренная американка, Джоан, не может наблюдать этот небольшой акт сопротивления. Митчу вряд ли стоило беспокоиться. Джоан смотрела на Ричардсона с восторженным, пристальным вниманием, которое обычно присуще религиозному деятелю. Дэвид Арнон подавил зевок и откинулся на спинку стула, пытаясь представить, как Арлин Шеридан, сидящая за соседним столиком, выглядела бы без одежды.
  «История всей существовавшей до сих пор архитектуры — это история технического прогресса. Например: изобретение римлянами цемента сделало возможным строительство купола Пантеона — самого широкого купола в мире до девятнадцатого века. Во времена Джозефа Пакстона новые структурные возможности железа и достижения в производстве листового стекла позволили построить Хрустальный дворец в Лондоне в 1851 году. Тридцать лет спустя изобретение Сименом электрического лифта позволило построить первый многоэтажное здание в Чикаго рубежа веков. Ровно через столетие после этого архитектура опиралась на разработки, сделанные в авиационной промышленности: здания, которые максимально использовали новые материалы для уменьшения своей массы, такие как Гонконг Нормана Фостера и Шанхайский банк.
  «Дамы и господа, я должен сказать вам, что современная архитектурная сцена представляет нам величайшее приключение из всех: архитектура, использующая передовые технологии освоения космоса и век компьютеров. Здание как машина, в которой невидимые микро- и нанотехнологии заменили промышленные механические системы. Здание, которое больше похоже на робота, чем на убежище. Структура с собственной электронной нервной системой, которая так же чувствительна, как мышцы, сокращающиеся в теле олимпийского спортсмена.
  «Несомненно, некоторые из присутствующих здесь сегодня уже слышали о так называемых умных или интеллектуальных зданиях. Концепция интеллектуального здания существует уже некоторое время, но до сих пор нет единого мнения о том, что делает здание интеллектуальным. Для меня отличительной чертой действительно интегрированного интеллектуального здания является то, что все компьютерные системы внутри здания, в том числе те, которые связаны с операциями здания и те, которые связаны с бизнесом пользователя здания, связаны вместе, чтобы сформировать единую сеть с использованием шины данных, экранированный кабель, содержащий витую пару жил. Как те микроавтобусы, которые ездят по кольцу в центре города. Используя шину данных, центральный компьютер посылает сигналы различным электронным подсистемам — безопасности, данных, энергии — в виде мультиплексированных по времени высокочастотных 24-вольтовых цифровых команд данных.
  «Так, например, центральный компьютер будет опрашивать множество линейных, точечных и объемных датчиков внутри здания и следить за пожаром. Только если компьютер не сможет самостоятельно потушить пожар, он позвонит в местную пожарную службу и попросит помощи у человека».
  На мгновение Ричардсон оторвался от своего сценария, когда внезапный порыв ветра донес голос Ченг Пэн Фэя со строительной площадки внизу:
  «Корпорация Ю поддерживает фашистское правительство Китая!»
  — Знаешь, — ухмыльнулся Ричардсон, — как раз перед тем, как попасть сюда, я разговаривал с кем-то об этом здании. Она спросила меня, не продемонстрируем ли мы, на что он способен. Я сказал нет, мы не будем. Он протянул руку на шум протестующих. «Но эй, что ты знаешь? Я был неправ. Демонстрация ведь есть. Жаль только, что я не могу закончить это одним нажатием кнопки».
  Аудитория Ричардсона вежливо рассмеялась.
  — Как оказалось, самый важный аспект интеллекта этого здания не может быть продемонстрирован так просто. Потому что то, что делает это здание действительно умным, — это не его способность предвидеть модель использования, чтобы энергия могла расходоваться с максимальной экономией. И не управляемые компьютером изоляторы основания позволят конструкции выдерживать землетрясения силой до 8,5 баллов по шкале Рихтера.
  «Нет, что делает это здание самым умным в Лос-Анджелесе, а возможно, и во всех Соединенных Штатах, дамы и господа, так это присущая ему способность справляться не только с сегодняшними требованиями информационных технологий, но и завтрашними.
  «Когда многие американские компании уже изо всех сил пытаются оставаться конкурентоспособными с Европой и странами Восточно-Азиатско-Тихоокеанского региона, неудобным является тот факт, что в Америке очень много офисных зданий, некоторые из которых были построены совсем недавно, в 1970 году, которые преждевременно устарели: стоимость их обновления для удовлетворения потребностей ИТ превышает стоимость их демонтажа и запуска заново.
  «Я считаю, что это здание представляет собой новое поколение офисных помещений, которое предоставит нашей стране единственное средство обеспечения того, чтобы мы оставались конкурентоспособными завтра; такое здание, которое гарантирует, что эта великая страна сможет в полной мере воспользоваться тем, что президент Доул назвал глобальной информационной инфраструктурой. Потому что, не заблуждайтесь, это ключ к экономическому росту. Информационная инфраструктура будет для экономики США в ближайшие десять лет тем же, чем транспортная инфраструктура была для экономики середины двадцатого века. Вот почему я верю, что скоро вы увидите еще много таких зданий, как это.
  «Конечно, только время покажет, прав я или нет, и останется ли корпорация Юй в следующем столетии полностью удовлетворенным владельцем. Несомненно то, что мир сейчас сталкивается с теми же проблемами, с которыми столкнулся Чикаго сто лет назад, когда складские, товарные и управленческие потребности железной дороги и торговли паровой энергией требовали использования новой офисной технологии телефонов и пишущих машинок. , и новый тип здания, чтобы разместить их, поскольку цены на землю взлетели. Каркасное здание в Чикаго, или небоскреб, как мы его знаем сегодня, породило город нового типа. Точно так же, как между 1900 и 1920 годами Манхэттен превратился в ландшафт столовых гор и зиккуратов, с которым мы знакомы сегодня, я полагаю, что мы сейчас стоим на пороге урбанистической метаморфозы, когда наши города становятся разумными участниками всей глобальной экономической жизни. процесс.
  — Итак, сегодняшняя утренняя церемония награждения. Традиционно мы отмечаем это событие, бросая с верхнего этажа ветку вечнозеленого растения. Меня часто спрашивают о происхождении этого обычая, но простой ответ заключается в том, что никто точно не знает, что это такое. Однажды профессор древней истории сказал мне, что церемония, вероятно, восходит к временам египтян, когда человеческие жертвоприношения были связаны с завершением строительства; а вечнозеленые заменяют эпоху, когда архитектор вознаграждался за свои услуги тем, что его заживо заключали в кирпичную кладку собственного здания или сбрасывали с вершины. Осмелюсь предположить, что некоторые клиенты до сих пор так относятся к своим архитекторам, но я думаю, что могу с уверенностью сказать, что YK не входит в их число».
  Ричардсон взглянул в сторону мистера Ю и увидел, что стареющий миллиардер вежливо улыбается.
  — По крайней мере, я надеюсь, что это не так. Пожалуй, дамы и господа, мне лучше просто выбросить ветку, пока он не передумал.
  Зрители снова вежливо рассмеялись.
  'И кстати; Я думаю, это многое говорит о сыне г-на Ю Джардине, что он был достаточно обеспокоен безопасностью тех демонстрантов внизу, что попросил, чтобы они были отодвинуты от передней части здания до завершения этой церемонии. Большое спасибо.'
  Гости снова засмеялись, и, когда Ричардсон уже приближался к краю крыши с веткой вечнозеленого растения, они начали аплодировать. Многие из них последовали за ним, чтобы посмотреть, как он швырнул ветку на площадь в трехстах пятидесяти футах ниже.
  Митч проверил, есть ли среди них Джоан, а затем, снова поймав взгляд Дэвида Арнона, засунул два пальца себе в рот, словно пытаясь вызвать у себя рвоту.
  Дэвид Арнон усмехнулся и наклонился к нему.
  «Знаешь, Митч, — сказал он, — мне как еврею неприятно это говорить, но, может быть, те египтяне были не так уж и плохи».
  
  
  Книга первая
  «Архитектура — это вуду».
  Бакминстер Фуллер
  Ричардсоны покинули L'Orangerie, один из самых эксклюзивных ресторанов Лос-Анджелеса, на своем пуленепробиваемом Bentley с шофером и повернули на запад от La Cienaga к Sunset.
  «Сегодня вечером мы останемся в квартире, Деклан, — сказал Рэй Ричардсон водителю. — А я буду в студии все утро. Ты мне больше не понадобишься, пока мы не поедем в аэропорт в два.
  — Вы едете на «Гольфстриме», сэр? Ирландский акцент Деклана был таким же сильным, как и его шея, поскольку он также был телохранителем Ричардсона, как мог догадаться любой, кто видел его очки ночного видения «Блэккэт» или автоматический «Ругер Р90» на переднем сиденье «бентли».
  — Нет, я лечу регулярным рейсом. В Берлин.
  — Тогда нам лучше уйти немного раньше, чем обычно, сэр. Движение на автостраде Сан-Диего сегодня было очень плохим.
  — Спасибо, Деклан. Скажем, в час тридцать.
  'Да сэр.'
  Было уже за полночь, но в мастерской архитекто- ра еще горел свет. Деклан переключил диод на своих линзах Blackcat с красного на зеленый, чтобы справиться с изменением условий освещения. Вы никогда не знали, что может выйти из левого поля в темноте. Нет, если вы не носили пару широкоугольных Blackcats.
  «Похоже, они все еще работают», — сказала жена Ричардсона Джоан.
  — Лучше бы они были, — прорычал Ричардсон. «Когда я уезжал, было чем заняться. Каждый раз, когда я говорю одному из этих фрицев что-то сделать, я получаю сотни разных причин, почему это невозможно сделать».
  Спроектированное самим Ричардсоном и построенное за 21 миллион долларов, треугольная стеклянная конструкция, в которой размещалась его студия, занимала место среди гигантских рекламных щитов и выгоревшего на солнце голливудского блеска, напоминая нос дорогой и ультрасовременной моторной яхты. Направляясь на восток в сторону Голливуда, с непрозрачными стеклянными панелями, закрывающими северный фасад от дороги, здание Ричардсона не соответствовало какому-либо связному архитектурному подходу Анджелено — всегда предполагалось, что эклектизм, характерный для большинства зданий Лос-Анджелеса, вообще можно назвать стилем. Как и другие здания Ричардсона в Лос-Анджелесе, он казался почти неуместным. Скорее европеец, чем американец. Или что-то, что только что приземлилось из другого мира.
  Дизайнерские и архитектурные критики говорили, что Ричардсон принадлежал к рационалистической традиции, и, конечно же, в его зданиях было много машинных метафор. Были даже отголоски конструктивистских фантазий таких архитекторов, как Гропиус, Ле Корбюзье и Стирлинг. Но в то же время его творчество вышло за рамки чисто утилитарного. Он заявил о своей приверженности высоким технологиям и умелому капитализму.
  — Немцы, — пробормотал Ричардсон и с презрением покачал головой.
  — Да, дорогой, — проворковала Джоан. «Но как только мы откроем офис в Берлине, мы сможем избавиться от них».
  «Бентли» съехал с главной дороги и обогнул здание с тыльной стороны к подземной парковке.
  Там было семь этажей, шесть из них над землей. Офисы практики и мастерская двойной высоты занимали нижнюю часть здания, с двенадцатью частными квартирами на этажах с третьего по седьмой. Великолепно обставленный пентхаус был местом, где Ричардсоны останавливались, когда работали допоздна или начинали рано, что они часто делали. Рэй Ричардсон был целеустремленным в своей профессии. Но в остальном они жили в своем великолепном доме в Рустик-Каньоне. Этот дом с десятью спальнями, также спроектированный Ричардсоном, удостоился редкой награды: его красота и элегантность была отмечена на страницах Vanity Fair не менее яростным критиком современной архитектуры, чем Том Вулф . коллекция современного искусства.
  «Нам лучше заглянуть за дверь и посмотреть, что делается от моего имени», — сказал Ричардсон. — На всякий случай.
  Пара, словно королевская особа, стремительно поднялась по впечатляющей облицованной гранитом лестнице, приветствуя дежурных вооруженных охранников жесткими кивками. Они остановились на краю огромной ярко освещенной студии, словно ожидая, что их объявят. Лишь ваза с ирисами стояла на столе портье, чтобы разбавить монохромность этого современного Анджелено Баухауза, и Ричардсоны внезапно стали самой яркой вещью в нем. Девяносто метров в длину, с семнадцатью двенадцатиметровыми рабочими столами, установленными под прямым углом к обращенной на юг стеклянной стене, откуда открывался панорамный вид на город, Richardson and Associates была одной из самых современных архитектурных студий в мире. И один из самых загруженных. Даже сейчас архитекторы, дизайнеры, инженеры, моделисты, специалисты по компьютерам и их различные группы поддержки работали допоздна в гармонии открытой планировки. Многие из них пробыли там по тридцать шесть часов без перерыва, и те, кто был в студии относительным новичком, почти не обратили внимания на прибытие директора в элегантных костюмах и его жены. Но те, кто знал Рэя Ричардсона лучше, оторвались от экранов своих компьютеров и пиццы на вынос и поняли, что гармония вот-вот превратится в фундаментальный диссонанс.
  Джоан Ричардсон огляделась и покачала головой, восхищаясь безупречным сервисом, оказанным ее мужу. В ее обожающих карих глазах навахо это казалось только его заслугой. Она привыкла ставить мужа на первое место.
  «Только посмотри на это, дорогой», — сказала она. «Творческая энергия. Это просто захватывает дух. Двенадцать тридцать, а они еще работают. Столько всего происходит, это как улей».
  Джоан сняла накидку и повесила ее себе на руку. На ней была кремовая льняная юбка в стиле саронга с подходящей рубашкой и накидкой, многослойный наряд, который отлично скрывал ее большой зад. Джоан была красивой женщиной, с лицом, мало чем отличающимся от одной из таитянских красавиц Гогена, но при этом крупной.
  'Поразительнй. Просто сказочно. Ты так гордишься тем, что являешься частью всего этого… всей этой энергии».
  Рэй Ричардсон хмыкнул. Его глаза искали на черных, белых и серых поверхностях студии Аллена Грабеля, который работал над одним из самых крупных и самых престижных проектов, которыми в настоящее время занимается фирма. Когда строительство корпорации Yu близилось к завершению, именно Кунстцентр сразу же занял главного дизайнера фирмы, не в последнюю очередь потому, что его руководитель собирался вылететь в Германию, чтобы представить подробные чертежи берлинским городским властям.
  Кунстцентр был центром искусств, ответом Берлина на парижский Бобур, призванным оживить Александерплац, огромную, продуваемую всеми ветрами пешеходную площадь, которая когда-то была одной из главных торговых мекк немецкой столицы.
  Эти два проекта заставляли Грабеля быть настолько занятым, что временами ему приходилось останавливаться и напоминать себе, над каким из них он работает. Проводя в офисе не менее двенадцати часов в день, а часто и до шестнадцати, он не мог говорить о личной жизни. Он знал, что не был плохим парнем. У него могла бы быть девушка, если бы он когда-нибудь нашел время, чтобы попытаться с кем-нибудь познакомиться, но дома никого не было, и он все больше и больше времени проводил в офисе. Он знал, что Ричардсон воспользовался этим. Он знал, что должен был отправиться в отпуск после того, как основные работы по проектированию здания корпорации Ю были завершены. На свою зарплату он мог пойти куда угодно. Он просто никогда не находил нужного окна в своем все более напряженном рабочем графике. Иногда Грабелю казалось, что он на грани нервного срыва. По крайней мере, он слишком много пил.
  Ричардсон обнаружил, что высокий кудрявый житель Нью-Йорка смотрит на экран своего терминала «Интерграф» сквозь очки, такие же грязные, как воротник его рубашки. Он перекраивал кривые и полилинии архитектурного макета.
  Программная система Intergraph для автоматизированного проектирования была краеугольным камнем практики Ричардсона не только в Лос-Анджелесе, но и во всем мире. Имея офисы в Гонконге, Токио, Лондоне, Нью-Йорке и Торонто, а также новые, запланированные в Берлине, Франкфурте, Далласе и Буэнос-Айресе, Ричардсон был крупнейшим клиентом Intergraph после НАСА. Система и другие подобные ей произвели революцию в архитектуре, обеспечив редактирование на основе ручек «перетаскивания», что позволило дизайнеру быстро перемещать, вращать, растягивать и выравнивать любое количество двух- и трехмерных объектов.
  Ричардсон снял куртку от Армани, пододвинул стул ближе к Грабелю и сел рядом с ним. Не говоря ни слова, он перетащил через стол цветной график AOsize и сравнил его с двухмерным изображением на мониторе, пока ел последний кусок пиццы Грабеля на вынос. Уже уставший, настроение Грабеля упало. Иногда он смотрел на то, как САПР преобразует входной шаблон в архитектурное произведение, и задавался вопросом, не мог ли он так же легко создать музыкальное произведение. Но эти философские размышления исчезали из окна всякий раз, когда на сцене появлялся Рэй Ричардсон; и любое удовольствие и удовлетворение, которые он получал от своей работы, казалось таким же эфемерным, как один из его собственных компьютерных рисунков.
  — Я думаю, что мы почти у цели, Рэй, — устало сказал он. Но Ричардсон уже получил доступ к значку Smart Draw на плавающей панели инструментов, щелкнув правой кнопкой мыши, что позволило ему самому оценить дизайн.
  'Вы думаете?' Ричардсон холодно улыбнулся. — Господи Иисусе, разве ты не знаешь?
  Он поднял руку вверх, как ребенок, отвечая на вопрос в классе, и крикнул: «Кто-нибудь, принесите мне чашку кофе».
  Грабел пожал плечами и одновременно вздохнул, слишком усталый, чтобы спорить.
  'Ну, что это должно означать? Это пожимание плечами? Давай, Аллен. Что, черт возьми, здесь происходит? И где, черт возьми, Крис Паркс?
  Паркс был руководителем проекта «Кунстцентрум»: хотя он и не был самым старшим членом команды, в его обязанности входило проведение регулярных внутренних координационных совещаний и формулирование мыслей проектной группы.
  Грабел сказал себе, что сейчас проектная группа, вероятно, думает так же, как и он: им жаль, что они не дома и не смотрят телевизор в постели. Как Крис Паркс, вероятно, был.
  — Он пошел домой, — сказал Грабель.
  «Менеджер проекта ушел домой?»
  Прибыл кофе Ричардсона, принесенный Мэри Сэммис, одним из создателей моделей проекта. Он попробовал его, поморщился и вернул обратно.
  — Это тушеное, — сказал он.
  — Он был на ногах, — объяснил Грабель. — Я сказал ему идти домой.
  — Принеси мне еще. И на этот раз принеси блюдце. Когда я прошу чашку кофе, я не ожидаю, что мне придется просить и об этом».
  'Сразу.'
  Покачав головой, Ричардсон пробормотал: — Что это вообще за место? А потом, кое-что вспомнив, позвал: «О, Мэри?
  Как поживает модель?
  — Мы все еще работаем над этим, Рэй.
  Он мрачно покачал головой. «Не подведи меня, любовь моя. Я лечу в Германию завтра днем. Он посмотрел на свои наручные часы Breitling.
  — Через двенадцать часов, если быть точным. Эта модель должна быть упакована и готова к отправке со всеми таможенными документами. Понимать?'
  — Он у тебя будет, Рэй, обещаю.
  — Тебе не нужно давать мне обещаний. Это не для меня. Это не обо мне, Мэри. Если бы это был только я, все было бы иначе. Но мне кажется, что самое меньшее, что мы можем сделать для нового офиса с тридцатью людьми в его составе, которые собираются провести следующие два года своей жизни, работая только над этим проектом, — это показать им модель того, что это такое. будет выглядеть. Разве ты не согласна, Мэри?
  — Да, сэр, я бы хотел.
  — И не называй меня сэром, Мэри. Это не армия.
  Ричардсон снял трубку телефона Грабеля и набрал номер. Воспользовавшись этими несколькими секундами благодати, Мэри быстро ушла.
  — Рэй, кому ты звонишь? сказал Grabel, давая небольшое подергивание. Его нервный тик начинался только тогда, когда он сильно уставал или нуждался в выпивке.
  — Разве ты не слышал, что я только что сказал? Я сказал, что это я сказал ему идти домой.
  'Я слышал вас.'
  — Рэй?
  — Где мой чертов кофе? — крикнул Ричардсон через плечо.
  — Вы же не звоните Парксу?
  Ричардсон только посмотрел на Грабеля, его седые брови поднялись с тихим презрением.
  — Ублюдок, — пробормотал он, внезапно возненавидев Ричардсона с силой, которую он нашел тревожной. «Дай бог, чтобы ты умерла, мать твою…»
  «Крис? Это Рэй. Я тебя разбудил? Я сделал? Это очень плохо. Позвольте мне спросить вас кое о чем, Крис. Ты хоть представляешь, сколько будет стоить это здание в виде гонораров этой фирме? Нет, просто ответьте на вопрос. Правильно, почти 4 миллиона долларов. Четыре миллиона долларов. Так вот, многие из нас здесь работают допоздна над этим, Крис. Только тебя здесь нет, и ты должен быть чертовым менеджером проекта. Ну, тебе не кажется, что это плохой пример? Вы не знаете. Он прислушался на мгновение, а затем начал качать головой. — Ну, если честно, меня не волнует, сколько времени ты не был дома. И мне наплевать, если твои дети думают, что ты просто какой-то парень, которого их мать подцепила в супермаркете. Твое место здесь, с твоей командой. Ты собираешься тащить сюда свою задницу, или мне придется искать нового менеджера на эту работу? Ты? Хороший.'
  Ричардсон положил трубку и огляделся в поисках жены. Она склонилась над витриной у лестницы, разглядывая модель штаб-квартиры корпорации Юй, которая в реальной жизни близилась к завершению на площади Хоуп-Стрит. — Я побуду здесь некоторое время, дорогая, — позвал он. — Увидимся наверху, хорошо?
  'Хорошо, дорогой.' Джоан улыбнулась и оглядела студию. — Всем спокойной ночи, — сказала она и ушла.
  Было несколько человек, которые улыбнулись в ответ. Но большинство из них слишком устали даже для вежливых улыбок. Кроме того, они знали, что Джоан такая же чудовищная, как и ее муж. Худший. По крайней мере, он был талантлив. Один-два старших конструктора еще помнили, как в приступе дурного настроения она швырнула факсимильный аппарат в зеркальное окно.
  Рэй Ричардсон снова обратил внимание на монитор и, снова щелкнув мышью, изменил изображение на трехмерное. На рисунке был изображен гигантский полукруг около двухсот метров в диаметре, плавно очерченный диском, как Королевский полумесяц в городе Бат, и увенчанный чем-то, напоминающим размах крыльев огромной птицы. Были некоторые архитектурные критики, большинство из них в Европе, которые предположили, что крылья были крыльями орла, причем нацистского орла. По этой причине они уже назвали дизайн Ричардсона «постнацизмом».
  Ричардсон переместил мышь вперед по подушечке, приближая трехмерное изображение. Теперь было видно, что здание представляет собой не один полумесяц, а два, охватывающих изогнутую колоннаду, разделяющую магазины, конторы и выставочные залы. Это были контрактные чертежи, представляющие собой изложение согласованной информации от различных консультантов, которые будут участвовать в строительстве Кунстцентра, и они должны были быть переданы геодезисту, когда Ричардсон посетит Берлин. Войдя в колоннаду, Ричардсон взглянул на потолок и дважды щелкнул мышью, взорвав подробную схему одной из стальных трубчатых опор с памятью формы для панелей из фотохромного стекла.
  'Что это?' он нахмурился. — Послушай, Аллен, ты не сделал того, что я хотел. Я думал, что просил вас составить оба варианта.
  «Но мы согласились, что это идеальный вариант».
  — Я хотел еще один, на всякий случай.
  — На всякий случай? Я не понимаю. Либо это лучший вариант, либо нет». Грабель снова начал дергаться.
  — На случай, если я передумаю, вот что. Ричардсон жестоко, но точно имитировал нервное подергивание Грабеля. Грабель снял очки, спрятал небритое лицо в дрожащие руки и глубоко вздохнул, подтянув щеки к ушам. На мгновение он посмотрел в небо, как будто ища руководства от Всемогущего. Когда никого не было, он встал, медленно покачал головой и надел куртку.
  — Боже, иногда я тебя ненавижу, — сказал он. — Нет, это неправда, я все время тебя ненавижу. Ты рак прямой кишки бездомной собаки, ты знаешь это? Однажды кто-то сделает миру большое одолжение и убьет вас. Я бы сделал это и сам, только я боюсь всех писем от фанатов, которые я могу получить. Вы хотите, чтобы это было нарисовано? Тогда сделай это сам, эгоистичный ублюдок. Я уже натерпелся здесь с тобой».
  'Что вы сказали?'
  — Ты меня слышал, придурок. Грабел повернулся и пошел к лестнице.
  — Куда, черт возьми, ты идешь?
  'Дом.'
  Ричардсон встал и горько кивнул.
  — Ты уйдешь сейчас, ты не вернешься. Ты меня слышишь?
  — Я ухожу, — сказал Грабель и пошел дальше. — Я бы не вернулся сюда, если бы ты умирал от одиночества.
  Ричардсон взорвался. — Ты не уйдешь от меня, — кричал он.
  'Ты уволен. Я увольняю тебя, кусок дергающегося дерьма. Все эти люди — мои свидетели. Ты слышишь меня, Твитч? Твоя задница уволена!
  Не оборачиваясь, Грабел поднял средний палец и исчез вниз по лестнице. Кто-то засмеялся, и Ричардсон сердито огляделся, сжав кулаки, готовый выстрелить в любого, кто переступит черту.
  — Что такого чертовски смешного? — прорычал он. — А где мой гребаный кофе?
  -###-
  Все еще кипевший, Грабель прошел небольшое расстояние вдоль бульвара до отеля «Сент-Джеймс Клаб», где, как обычно, выпил немного в пиано-баре в стиле ар-деко, пока ждал такси. Водка с Куантро и клюквенным морсом. Это было то, что он пил шесть месяцев назад, когда полиция арестовала его за вождение в нетрезвом виде. Это и пара глотков кокаина. Он взял кокаин только для того, чтобы добраться до дома. Возможно, он и не был бы пьян, если бы не работал так усердно.
  Он чувствовал себя лучше из-за того, что ушел с работы, чем из-за потери лицензии. Если бы только Ричардсон не называл его Хромым. Он знал, что люди иногда называли его так, но никто никогда раньше не обращался так к его лицу. Только Ричардсон был достаточно большим дерьмом, чтобы сделать это.
  В гостинице работала официантка, отдыхающая актриса по имени Мэри, которая иногда была с ним дружелюбна. Это было настолько близко, насколько Аллен Грабел подошел к общественной жизни.
  «Я только что уволился с работы, — сказал он ей с гордостью. «Просто сказал моему партнеру засунуть это».
  — Что ж, — пожала она плечами, — молодец.
  — Думаю, я давно собирался это сделать. Раньше никогда не хватало наглости. Я просто сказал ему держать его. Думаю, либо так, либо вышибить ему чертовы мозги.
  — Что-то мне подсказывает, что ты сделал правильный выбор, — сказала она.
  'Я не знаю, понимаешь? На самом деле я не знаю. Но мальчик, он был сумасшедшим.
  — Похоже, вы устроили из этого настоящий спектакль. Весь драматический жест.
  'И как. Мальчик, он был зол на меня.
  «Хотела бы я бросить свою работу», — сказала она задумчиво.
  «Эй, это случится для тебя, Мэри. Я знаю, что так и будет.
  Он заказал еще один напиток и обнаружил, что он исчез еще быстрее, чем первый. К тому времени, как Мэри сообщила ему, что приехало его такси, он уже выпил четыре или пять, хотя он был так взволнован случившимся, что алкоголь почти не подействовал на него. Он снял пару купюр с зажима для денег и щедро дал девушке чаевые. В этом не было необходимости, так как он сидел в баре, только ему было жаль ее. Не каждый может позволить себе бросить работу, сказал он себе.
  Когда он ушел, Мэри вздохнула с облегчением. Он не был плохим человеком. Но подергивание вызывало у нее мурашки. И она ненавидела пьяниц. Даже дружеские.
  У входной двери Грабель приказал таксисту отвезти его в Пасадену. Они были всего в нескольких кварталах от центра города, направляясь на юго-восток по Голливудскому шоссе, собираясь повернуть на север в сторону Пасадены, когда он вдруг кое-что вспомнил.
  — Черт, — сказал он громко.
  'Есть проблема?'
  — Вроде того, да. Я оставил ключ от двери в конторе.
  — Хочешь вернуться за ним?
  — Оторвись здесь, ладно, пока я пытаюсь придумать, что делать?
  После столь драматичного ухода он вряд ли мог вернуться. Рэй Ричардсон предположил бы, что он возвращается, поджав хвост, чтобы попросить вернуть себе работу. Ему бы просто нравилось выставлять его на посмешище. Может быть, снова назовем его Твитчем. Это было бы слишком тяжело. Проблема с грандиозным жестом заключалась в том, что легко было забыть реквизит.
  — Так где же быть, мой друг?
  Грабел выглянул в окно и обнаружил, что смотрит вверх на знакомый силуэт. Они были на улице Надежды, приближаясь к площади и зданию корпорации Ю. Внезапно он точно знал, где проведет ночь.
  'Здесь. Бросьте меня сюда, — сказал он.
  'Вы уверены?' — сказал таксист. — Ночью здесь довольно тяжело, чувак.
  — Совершенно уверен, — сказал Грабель. Он удивился, почему не подумал об этом раньше.
  -###-
  Митчелл Брайан начал думать, что его жене Элисон на самом деле становится все хуже. За завтраком она сообщила ему с безумным взглядом, как она читала, что есть некоторые южноафриканские племена, которые верят, что продукт выкидыша может угрожать или убить не только отца, но и всю страну, даже небо. самого себя: этого было достаточно, чтобы дули обжигающие ветры, иссушали страну жарой и прогоняли дожди. Митч лаконично ответил: «Ну, тогда мы легко отделались», — и направился прямо к машине, хотя было еще только семь тридцать.
  Он не думал, что Элисон когда-либо по-настоящему оправилась от потери их ребенка. Она была более замкнутой, чем когда-либо прежде, даже невротичной, и держалась подальше от младенцев, как другие люди избегали южно-центрального района Лос-Анджелеса. Были времена, когда Митч не мог не засунуть эндоскоп своей памяти в пасть их отношений и спросить себя, сохранил бы их вместе ребенок или нет. Потому что через двенадцать месяцев почти на следующий день после выкидыша Элисон Митч перестал оправдываться за ее эксцентричное поведение и закрутил роман. Он ненавидел себя за это, зная, что Элисон все еще нуждается в заботе и понимании. В то же время он осознавал, что больше не любит ее настолько, чтобы отдавать. Он чувствовал, что, возможно, больше всего ей нужно было посетить психиатра.
  консультантом проекта по фэн-шуй . Обычно он подъезжал прямо к офису или зданию корпорации Ю, но иногда заставал себя ранним утром навестить Дженни в ее доме в Западном Лос-Анджелесе, откуда она также вела свой бизнес. В это утро Митч выбрал уже знакомый маршрут от автострады Санта-Моника до Ла-Бреа-авеню и, всего в нескольких кварталах к югу от бульвара Уилшир, въехал в тихий, зеленый район, состоящий из хорошо построенных испанских домов и домов в стиле ранчо, где Дженни жила. Он остановился перед красивым серым бунгало с фальшполом, верандой и безупречным газоном. По соседству был дом с вывеской «Продается», рекламировавшим его как «Говорящий дом».
  Митч выключил двигатель и какое-то время развлекался, слушая девяностосекундное описание собственности на определенной длине волны, которую он мог принимать по автомобильному радио через компьютеризированный передатчик внутри дома. Он был удивлен, что они просят так много и что Дженни могла позволить себе такой дорогой район. Денег в фэн-шуй должно быть больше, чем он предполагал.
  Фэн-шуй , древнее китайское искусство магии земли «ветра и воды», включало в себя поиск мест и строительство сооружений таким образом, чтобы они гармонировали с окружающей физической средой и извлекали из нее пользу. Китайцы верили, что этот метод гадания позволяет им привлекать желаемые космологические влияния, гарантируя им удачу, крепкое здоровье, процветание и долгую жизнь. Ни одно здание в Восточно-Азиатско-Тихоокеанском регионе, большое или маленькое, никогда не планировалось и не строилось без учета правил фэн-шуй .
  У Митча был значительный опыт общения с консультантами по фэн-шуй , и не только с тем, с кем он спал. При проектировании отеля Island Nirvana в Гонконге Рэй Ричардсон планировал облицовывать здание отражающим стеклом, пока мастер фэн-шуй его клиента не сказал ему, что яркий свет является источником ша ци , вредного дыхания дракона. В другой раз фирма была вынуждена изменить свой отмеченный наградами дизайн для телевизионной компании Sumida в Токио, потому что форма напоминала недолговечную бабочку.
  Он вышел из машины и пошел по дорожке. Дженни все еще была в шелковом халате, когда открыла дверь.
  — Митч, какой приятный сюрприз, — сказала она и впустила его. — Я собиралась позвонить тебе сегодня утром.
  Он уже стягивал платье с ее плеч и толкал ее в спальню.
  — Ммм, — сказала она. — Что ты пил сегодня утром с хлопьями стероидов?
  Наполовину китаянка Дженни Бао напомнила ему большую кошку. Зеленые глаза, высокие скулы и маленький изящный нос, который, как он решил, был, вероятно, косметикой. У нее был изогнутый рот, больше похожий на Одиссея, чем на Купидона, и он располагался между скобками двух идеальных линий смеха. Она любила смеяться. Она тоже хорошо держала себя в долгой, длинноногой, застенчивой прогулке по подиуму. Она не всегда выглядела так хорошо. Когда Митч впервые встретил ее, она была фунтов на десять-пятнадцать лишнего веса. Он знал, сколько времени ей понадобилось провести в местном спортзале, чтобы сейчас быть в такой фантастической форме.
  Под халатом на ней был пояс с подвязками, чулки и трусики.
  — Дракон сказал тебе, что я приду? — ухмыльнулся он, указывая на старинный компас фэн-шуй , висевший на стене над изголовьем кровати. Компас представлял собой круглый диск, отмеченный примерно тридцатью или сорока концентрическими кругами китайских иероглифов, и Митч знала, что он называется луопан , и что она использовала его для оценки хороших и плохих качеств дракона в здании.
  — Конечно, — сказала она, откинувшись на спинку кровати. — Дракон мне все рассказывает.
  Его дрожащие пальцы схватили эластичную талию ее трусиков и стянули их вниз, над двойными золотыми куполами ее ягодиц, и обратно вверх, над условными приговорами и кончиками фильтров Sobranie на ее чулках, когда она услужливо подтянула колени к груди. . Она выпрямила ноги, и маленький бомбардировщик-невидимка из черного кружева и шелка был его.
  Он быстро сбросил с себя одежду и перекатился на нее сверху. Отрешившись от чрезмерно рьяного гномона и его изысканно поставленной призрачной задачи, он начал заниматься с ней любовью.
  Закончив, они легли под простыню и стали смотреть телевизор. Через некоторое время Митч взглянул на золотые часы «Ролекс Субмаринер» на своем запястье.
  — Мне пора идти, — сказал он.
  Дженни Бао поморщилась и поцеловала его.
  — О чем ты собирался мне звонить? он спросил.
  — О да, — сказала она и рассказала ему, почему хотела с ним поговорить.
  -###-
  Как только Митч сел за свой стол в студии, он увидел приближающегося к нему Тони Левина и подавил стон. Левин был слишком настойчив, на взгляд Митча. В нем было что-то голодное, в целом волчий эффект, который усиливался щербатыми зубами, видневшимися сквозь его почти неизменную улыбку, и бровями, сросшимися посередине. Потом был его смех. Когда Левин смеялся, его было слышно по всему зданию. Он словно пытался привлечь к себе внимание, и от этого Митчу стало не по себе. Но теперь на лице Левайна не было и следа улыбки.
  — Аллен Грабел подал в отставку, — сказал Левин.
  'Что? Ты шутишь!'
  'Вчера вечером.'
  'Дерьмо.'
  «Он допоздна работал над этим Кунстцентрумом, когда появился Ричардсон и начал раскидывать свой Лаймейский вес».
  'Так что нового?'
  — Я имею в виду, действительно тиранический. Как будто он был готов сжечь это место дотла. Как будто он трахал Фрэнка Ллойда Райта, понимаешь?
  Левин издал глухой хохот и пригладил небольшой хвостик темных волос. Для Митча конский хвост был еще одной причиной не любить его, не в последнюю очередь потому, что Левин настаивал на том, чтобы называть его прическу шиньоном.
  — Ну да, эго примерно такого же размера. Он думает, что он гений. Это означает, что у него бесконечная способность делать из себя занозу в заднице.
  — Так что нам делать, Митч? Нанять другого дизайнера на работу? Я имею в виду, что работа почти закончена, верно?
  Левин был менеджером проекта Ю.
  — Я лучше позвоню Аллену, — сказал Митч. «Есть пара проблем, по которым мне понадобится его ответ, и я хотел бы удержать Ричардсона от того, что еще нужно сделать, если это вообще возможно».
  — Слишком поздно, — сказал Левин. — Он уже просмотрел дневник Грабеля. Он придет на сегодняшнее утреннее совещание по проекту.
  'Дерьмо. Я думал, он едет в Германию.
  'После. Какие проблемы?'
  — Это все, что нам нужно. Знаешь, Аллен бы просто все уладил. Но Ричардсон обязательно сделает из этого проблему.
  'Из чего? Скажите, пожалуйста , в чем проблема?
  'Фэн Шуй.'
  'Что? Господи, Митч, я думал, мы разобрались с этим гребаным дерьмом.
  — Да, но только на чертежах. Дженни Бао обходила здание и беспокоилась о многих вещах. В основном она беспокоится о дереве. Как он посажен.
  — Это чертово дерево с самого начала было головной болью.
  — Тут ты не ошибся, Тони. Она также беспокоится о четвертом этаже.
  — Что, черт возьми, с ним не так?
  «По-видимому, это не повезло».
  'Что?' Левин снова захохотал. — Почему четвертый этаж, а не тринадцатый?
  — Потому что для китайцев несчастье не тринадцать, а число четыре. Она говорит мне, что слово «четыре» означает также и смерть.
  «Мой день рождения приходится на 4 августа, — сказал Левин. — Слишком плохо для меня, а? Он громко захихикал. Это дерьмо кунг-фу просто чертовски много.
  Левин расхохотался еще громче.
  Митч пожал плечами. — Ну, я говорю, дай клиенту то, что он хочет, Тони. Клиент хочет космическую акупунктуру, он получает космическую акупунктуру. Таким образом, мы сможем представить наш счет как можно скорее.
  — Я думал, что клиент был с коммунистами. Разве коммунисты не атеисты и не против всей этой суеверной чепухи о духах и удаче?
  — Это мне напомнило, — сказал Митч. — Еще кое-что, что мы должны обсудить сегодня утром. Помните тех демонстрантов? Те, кто появился, когда у нас была церемония нанесения косметических средств? Что ж, они вернулись.
  -###-
  Над проектом Yu Corporation работали четыре команды — проектировщики, инженеры-строители, инженеры-механики и инженеры по системам управления зданием (BMS) — и задача Митча заключалась в том, чтобы убедиться, что все они построили одно и то же здание. Часто архитектурная фирма отвечала только за проектирование здания и полагалась на внешних инженеров в качестве консультантов. Но, будучи такой огромной практикой, в которой работало около четырехсот человек, у Richardsons были собственные инженеры-механики и инженеры BMS. Будучи опытным архитектором, Митчу как техническому координатору было поручено воплотить возвышенные идеи дизайнера в практические инструкции и убедиться, что при внесении изменений все знают об их влиянии.
  Митч нашел телефонный номер Аллена Грабеля в своей компьютерной картотеке, но, когда тот позвонил ему, то услышал автоответчик.
  Аллен? Это Митч, звоню вам в десять часов. Я только что услышал о том, что произошло прошлой ночью, и я хочу узнать, действительно ли вы это имели в виду. И даже если ты действительно это имел в виду, я хотел посмотреть, удастся ли убедить тебя передумать. Мы не можем позволить себе потерять кого-то с вашим талантом. Я знаю, что Ричардсон может быть мудаком. Но он по-прежнему довольно талантливый парень, а иногда трудно быть рядом с талантом. Так что, э… может быть, вы могли бы позвонить мне, когда получите это сообщение.
  Митч взглянул на часы. Времени как раз хватило, чтобы ознакомиться с тем, что хранится в компьютере о фэн-шуй, в надежде, что он сможет найти решение проблемы, которую поставила перед ним Дженни Бао; и, увидев Кей Киллен, идущую по галерее студии, помахал ей рукой. В качестве менеджера по чертежам функции Кей вращались вокруг компьютера и системы проектирования Intergraph, что сделало ее хранителем базы данных для всей работы и незаменимой для Митча по целому ряду причин.
  «Кей, — сказал он, — могу я попросить вас помочь мне на минутку, пожалуйста?»
  -###-
  — Так в чем проблема на этот раз? — проворчал Ричардсон, когда Митч затронул вопросы, волнующие Дженни Бао, на совещании по проекту.
  «Знаешь, мне иногда кажется, что эти мудаки из кунг-фу выдумывают всякую хуйню, чтобы оправдать свои гонорары».
  — Что ж, звучит знакомая история, — пробормотал Марти Бирнбаум, управляющий партнер, с придирчивой осторожностью поправляя галстук-бабочку. Для Митча, чей отец, журналист маленькой городской газеты, всю свою жизнь носил галстук-бабочку, галстуки-бабочки были показухой экипировкой всех мошенников и лжецов, и это была еще одна причина не любить лишний вес и, он подумал надменный Бирнбаум.
  Все они сидели вокруг демократически круглого белого деревянного стола Ричардсона: Митчелл Брайан; Рэй Ричардсон; Джоан Ричардсон; Тони Левин; Марти Бирнбаум; Уиллис Эллери, инженер-механик; Эйдан Кенни, инженер BMS; Дэвид Арнон из Elmo Sergo Ltd, инженеры-строители; Хелен Хасси, агент сайта; и Кей Киллен. Митч сел рядом с Кей, чьи длинные ноги были направлены к нему.
  — Это дерево, — объяснил Митч. — Или, вернее, там, где он посажен.
  Все застонали.
  — Господи Иисусе, Митч, — сказал Дэвид Арнон, — это может быть самое умное здание, которое я когда-либо строил, но это также и самый тупой клиент. Он нанимает одного из ведущих архитекторов мира, а затем заставляет своего гребаного китайского знахаря тщательно проверять почти все, что он делает».
  Митч не возражал. Он знал, что Рэй Ричардсон уже подозревал его и Дженни, и не хотел привлекать к себе внимание, защищая ее.
  — Эта тупая сука хоть представляет, чего стоило пробить дерево через крышу этого здания? Это не совсем то, что можно просто взять и переместить куда-то еще».
  — Успокойся, Дэвид, — сказал Митч. «Мы должны работать с этой тупой сукой, как ты ее называешь».
  Арнон хлопнул себя по бедру и встал. Митч знал, что сделал это, чтобы произвести впечатление, потому что Арнон ростом шесть футов пять дюймов был самым высоким и, возможно, самым красивым мужчиной в комнате. Это был длинный, жилистый мужчина с узкими, невероятно горизонтальными плечами, которые, казалось, были привязаны к шесту его тела, и коробчатой головой с коротко подстриженной желтовато-коричневой бородой. Он выглядел как бывший баскетболист, которым он и был. Арнон играл в Guard в юниорском возрасте за Университет Дьюка и был игроком года на Атлантическом побережье в старшем возрасте, пока травма колена не вынудила его навсегда бросить игру.
  'Не принимайте близко к сердцу?' — сказал Арнон. — Ты не тот… Чья это была дерьмовая идея засунуть туда паршивое дерево такого размера?
  «Вообще-то это была моя дерьмовая идея, — сказала Джоан Ричардсон.
  Арнон пожал плечами, извиняясь в ее сторону, и снова сел. Митч улыбнулся про себя, отчасти наслаждаясь эффектом, который произвело его заявление. Он мог легко понять беспокойство Дэвида Арнона. Не каждый день клиент хотел, чтобы вы посадили трехсотфутовое двудольное растение из тропических лесов Бразилии посреди атриума его нового здания. Арнону понадобился самый большой подъемный кран в Калифорнии, чтобы спустить огромное вечнозеленое растение, очевидно, рекорд Южной Америки, через крышу здания, задача, которая остановила Голливудское шоссе и закрыла Хоуп-стрит на целые выходные.
  — Расслабься, ладно? — сказал Митч. — Она говорит о том, как его посадили, а не о том, где.
  — Это имеет значение? — сказал Арнон.
  «Дженни Бао…»
  «Гав-вау-вау», — прорычал Арнон. «Чертова женщина-собака».
  сажать большое дерево на острове в пруду было плохим фэн-шуй , так как дерево в прямоугольном пруду становится китайским иероглифом, означающим заточение и неприятности'. Он раздал несколько фотокопий рисунка китайского иероглифа кунь , сделанного Дженни .
  Ричардсон посмотрел на вывеску с презрением.
  «Знаете, — сказал он, — кажется, я помню, как она рассказывала мне о том, что было хорошей практикой делать прямоугольный пруд, потому что он напоминает какой-то другой символ, означающий рот и символизирующий — что это было сейчас? — о да, люди и процветание. Кей, я хочу, чтобы ты посмотрела это в отчете о компьютерных звонках. Может быть, мы сможем трахнуть эту суку навсегда.
  Митч покачал головой.
  — Вы говорите о характере коу . Но со знаком му , обозначающим дерево посередине, знак коу превращается в кун . Вы понимаете, что я имею в виду? Дженни была непреклонна в этом, Рэй. Она не подпишет сертификат фэн-шуй , пока мы его не изменим.
  'Измени это? Как?' — сказал Левин.
  — Что ж, у меня есть кое-какие мысли по этому поводу, — сказал Митч. «Мы могли бы построить еще один пруд, круглый, внутри квадратного. Таким образом, круг представляет небо, а квадрат — землю».
  «Я не верю, что мы ведем этот разговор», — сказал Ричардсон. «Самое шикарное здание в Лос-Анджелесе, а мы говорим о вуду. Следующее, что мы знаем, это то, что нам придется принести в жертву петушка и вылить его кровь на входную дверь.
  Он вздохнул и провел рукой по своим коротко остриженным седым волосам.
  — Прости, Митч. Какого черта, я думаю, твоя идея звучит неплохо.
  «На самом деле, я уже предложил ей эту идею, и, похоже, она ей очень нравится».
  — Молодец, приятель, — сказал Ричардсон. — Подготовь его, ладно? Вы слышите это все? Митч из тех парней, которые нам нужны здесь. Он добивается цели. Следующий пункт.
  — Боюсь, мы еще не закончили, — сказал Митч. У Дженни Бао тоже проблемы с четвертым этажом. Четыре по-китайски означает смерть. Во всяком случае, что-то в этом роде.
  — Возможно, она права, — сказал Ричардсон. «Потому что четыре пули — это количество пуль, которые я собираюсь выпустить в эту гребаную голову. Затем я оторву ей все конечности и воткну их в ее четыре дюйма...
  «Черт возьми», — воскликнул Эйдан Кенни. Левин громко захохотал.
  «Не могли бы вы просто оставить место, где раньше был четвертый этаж?» улыбнулась Хелен Хасси. — Знаешь, совсем пропустил. Просто позволить пятому этажу плавать поверх третьего?
  — У тебя есть решение, Митч? — спросила Джоан.
  — Боюсь, не в этот раз.
  'Как насчет этого?' — сказал Эйдан Кенни. «На четвертом этаже находится компьютерный класс. Это главный компьютерный зал, центр электронной почты, комната обработки изображений документов, комната с ленточными накопителями, мультимедийная библиотека с безопасным хранилищем, мостик управления, а также различные служебные коридоры. Так почему бы нам просто не назвать это чем-то вроде центра обработки данных? Дальше так: второй этаж, третий этаж, информационный центр, пятый этаж, женское белье, мягкая мебель…
  — Неплохая идея, Эйд, — сказал Ричардсон. — Что ты думаешь, Митч? Покупает ли ее мадам Блаватская?
  'Я так думаю.'
  — Уиллис? Ты корчишь лицо. У вас есть возражения?
  В обязанности инженера-механика проекта Уиллиса Эллери входило планирование сложной системы трубопроводов, кабелей, лифтовых шахт и воздуховодов в здании Yu Corporation. Это был коренастый мужчина со светлыми волосами и усами, окрашенными в рыжий цвет у края верхней губы от множества сигар, которые он выкуривал вне офиса. Он прочистил горло и слегка кивнул головой, словно пытаясь вмешаться в разговор. Несмотря на его очевидную силу, он был самым мягким человеком.
  — Ну, да, я думаю, может, и знаю. Что будем делать с лифтами? он сказал. «Все панели индикаторов в автомобилях имеют цифры четыре».
  Ричардсон нетерпеливо пожал плечами.
  — Ступай к Отису, Уиллис, пусть сделают тебе новые. Должно быть достаточно просто сделать индикаторную панель с буквой D вместо четверки. Он указал на Кей Киллен, которая звонила и сообщала о встрече на своем ноутбуке. — Не забудьте сообщить обо всем этом клиенту, Кей. Стоимость внесения всех этих колдовских изменений будет зависеть от него, а не от нас».
  — Э… ну… это может занять некоторое время, — сказал Эллери. Ричардсон посмотрел на Эйдана Кенни с тем, что можно было принять за мерцание в глазах.
  'Помогать? Ты тот, кто должен провести большую часть своей жизни на четвертом этаже корпорации Ю. Что ты думаешь? Вы готовы рискнуть?
  Тебе повезло, панк?
  — Я ирландец, а не китаец, — рассмеялся Кенни. «Четыре никогда не было для меня проблемой. Мой папа говорил, что счастливому обладателю четырехлистного клевера сопутствует удача в азартных играх, и что колдовство над ним не властно».
  — Тем не менее, — сказал Митч, — возможно, будет лучше, если ты не будешь говорить об этом Чичу и Чонгу.
  — Кто они, черт возьми? — сказал Ричардсон.
  «Боб Бич и Хидэки Йоджо, — объяснил Кенни. «От корпорации Ю. Они устанавливали свой суперкомпьютер и помогали мне настраивать системы управления зданием. На самом деле они мои сопровождающие. Они там, чтобы убедиться, что я не испортил их оборудование.
  — Как вы думаете, их присутствие там может считаться завершением, предлагающим полезное занятие? — пошутил Дэвид Арнон, зная, что по существующим статьям соглашения это позволило бы его компании Elmo Sergo покинуть сайт.
  Митч улыбнулся, зная, как сильно Арнон хотел закончить работу и, в особенности, уйти от Рэя Ричардсона.
  — Это напомнило мне, Митч, — сказал Ричардсон. — Вы уже записали в мой дневник дату практической проверки завершения?
  Это был этап завершения строительного подряда, когда архитектор принял здание как завершенное и готовое к заселению.
  — Еще нет, Рэй, нет. Мы по-прежнему проверяем услуги и оборудование перед получением временного свидетельства о праве собственности».
  «Не оставляйте это слишком долго. Вы знаете, как пополняется мой дневник.
  «Эй, я забыл упомянуть об этом, — сказал Кенни, — но, говоря о датах и дневниках, сегодня Большой Взрыв. Наш компьютер соединен с компьютерами каждого из наших проектов в Америке».
  — Эйдан совершенно прав, что напомнил нам, — сказал Рэй Ричардсон. «Наш Большой Взрыв важен. Скоро большинство осмотров наших объектов будет осуществляться по кабельному телевидению через компьютерный модем. Это должно спасти многих из вас, ублюдков, от необходимости пачкать свои туфли за 300 долларов».
  «Мы можем даже иметь это в наличии для нас к следующему совещанию по проекту», — сказал Кенни. «Большая часть BMS уже работает».
  — Хорошая работа, Эйд.
  — А как насчет безопасности? — спросил Тони Левин. — Митч говорит, что некоторые из демонстрантов вернулись.
  'Почему?' — спросил Ричардсон. — Прошло шесть месяцев с тех пор, как они были там в последний раз.
  — Их и вполовину меньше, чем в прошлый раз. Только горстка, — сказал Митч.
  «Студенты в основном. Думаю, это потому, что семестр в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе только что закончился.
  — Знаешь, если это станет проблемой, Митч, ты должен позвонить Моргану Филипсу в мэрию. Заставьте его что-нибудь с этим сделать. Он мне должен.
  Митч пожал плечами. «Я не думаю, что это будет проблемой», — сказал он.
  — У нас есть охранники, чтобы все уладить. Не говоря уже о компьютере.
  'Если ты так говоришь. Ладно, все, — сказал Ричардсон, — вот и все. Встреча закончилась.
  — Привет, Митч, — сказал Кенни. — Вы собираетесь в центр?
  'В любую минуту.'
  — Подбрось меня до Гридирона, ладно? Моя машина в ремонтной мастерской.
  Митч вздрогнул и взглянул на Рэя Ричардсона. Именно архитектурный критик из LA Times Сэм Холл Каплан впервые назвал здание Yu Corporation «Решеткой» из-за сходства между его каркасом из параллельных поперечных скоб и опор и полем для американского футбола. Митч знал, что это прозвище раздражает Ричардсона.
  — Эйдан Кенни, — резко сказал Ричардсон, — я не хочу слышать, чтобы кто-нибудь называл «Юй корпорейшн» строительством Гридирона. Это здание Ю, или здание корпорации Ю, или даже Пьяцца на улице Хоуп номер один , и это все. Никто здесь не должен так очернять здание Ричардсона. Это ясно?
  Понимая, что слушает уже не только Эйдан Кенни, Рэй Ричардсон повысил голос. «Это касается всех. Никто не называет здание Ю решеткой. Эта практика завоевала девяносто восемь наград за выдающийся архитектурный дизайн, и мы гордимся нашими зданиями. Я могу основывать свой стиль архитектуры на технологиях — я не понимаю, как можно этого избежать. Но вы можете считать само собой разумеющимся, что я считаю, что здания также красивы. Красота и технологии не так уж несовместимы, как некоторым хотелось бы, чтобы мы думали. И тот, кто думает иначе, не имеет права здесь работать. Не поймите меня в этом. Я уволю любого, кого услышу при использовании слова Gridiron. И то же самое относится к прозвищам, которые кто-либо может дать Кунстцентруму в Берлине, зданию Yoyogi Park в Токио, музею Буншафт в Хьюстоне, зданию Тэтчер в Лондоне или любому другому чертовому зданию, к которому мы имеем какое-либо отношение. Надеюсь, я ясно выразился.
  -###-
  Эйдан Кенни все еще комментировал этот выговор, пока Митч вел их на восток по бульвару Санта-Моника. Митч был рад видеть, что он не принял это близко к сердцу. Кенни, казалось, даже расценил этот опыт как забавный.
  — Здание парка Йойоги, — сказал он. — Как же тогда они называют этого?
  Извините, как они очерняют это? Чертовски слово такое — очернить. Я должен был посмотреть это. Это означает сквернословие.
  «Об этом была статья в «Архитектурном дайджесте », — объяснил Митч.
  The Japan Times заказала Gallup опрос о том, что люди в Токио думают об этом. Очевидно, они называют это лыжным трамплин.
  «Лыжный трамплин». Кенни усмехнулся. 'Мне нравится, что. Это похоже на прыжки с трамплина, не так ли? Ой. Бьюсь об заклад, ему это нравилось. А Баншафт?
  — Это новое для меня. Может быть, он видел что-то, чего не видел я.
  «Что вытворяет этот сукин сын? Может быть, это Джоан. Может быть, она надевает его и засовывает ему в задницу. Она достаточно мужественная: вот что я называю железной леди. Она могла бы играть в обороне за «Стилерс».
  
  «Ричардсон не самый плохой архитектор в Лос-Анджелесе, я скажу это за него. Не далеко. Морфозис выиграет этот приз, а Фрэнк Гери будет вторым. Рэй может вести себя как параноидальный шизофреник, но, по крайней мере, его здания не выглядят так. Как вы думаете, некоторые из этих парней думают, что есть какое-то искупление в том, чтобы сделать здания настолько уродливыми, насколько это возможно?
  — Эй, да ладно, Митч, — усмехнулся Кенни. — Вы знаете, что слово «уродливый» не имеет никакого значения в архитектуре. Есть авангард, есть очень авангард и есть охранник. Если вы хотите, чтобы ваше здание выглядело модно в наши дни, вы делаете его похожим на чертову государственную тюрьму.
  «Отлично слышать от человека, который водит Cadillac Protector».
  «Вы знаете, сколько Protectors было продано в Лос-Анджелесе в прошлом году? Восемьдесят тысяч. Помяните мои слова, через пару лет мы все будем на них ездить. Вы включили. Джоан Ричардсон за рулем.
  «Почему не Рэй? Наверняка есть гораздо больше людей, которые хотят его смерти.
  — Вам не кажется, что его «Бентли» не бронирован? Кенни покачал головой. «Вы не можете продать такую машину в Лос-Анджелесе без брони. Но, честно говоря, я предпочитаю Protector. У него есть резервный двигатель на случай поломки первого. Такого нет даже у Bentley».
  — Так почему ты не водишь его? Вы только что получили посылку.
  'Ничего серьезного. Это всего лишь бортовой компьютер.
  — Что с ним?
  'Я не знаю. Мой восьмилетний Майкл продолжает дурачиться. Он думает, что он контролирует систему вооружения машины или что-то в этом роде и поджигает ею другие машины.
  — Если бы только, — сказал Митч, резко тормозя, чтобы не столкнуться с своенравным коричневым Фордом впереди, — все было бы так просто. Он сердито стиснул зубы, посмотрел в зеркало и вырулил, чтобы обогнать.
  — Постарайся не смотреть ему в глаза, Митч, — нервно сказал Кенни.
  — Знаешь, на всякий случай… У тебя в машине есть пистолет? Он открыл бардачок.
  «Если бы у Защитника была система вооружения, я бы получил ее сегодня».
  — Да, разве это не было бы хорошо?
  Митч остановился перед коричневым «фордом» и взглянул на своего пассажира. — Расслабься, ладно? Там нет пистолета. У меня его нет.
  — Нет пистолета? Ты что, какой-то пацифист?
  Эйдан Кенни был грузным, домоседом, в очках в проволочной оправе и с широким, вязким ртом, в который мог вместиться целый чизбургер. Что-то в нем напоминало Митчу мелкого принца эпохи Возрождения: глаза были маленькие и посажены слишком близко; нос был длинным и толстым, что добавляло чувственности и самодовольства; а подбородок, хотя и не габсбургских пропорций, был прогнатно упрям и покрыт светлой мальчишеской бородой, которая выглядела так, как будто ее отрастили, чтобы произвести впечатление зрелости. Его кожа была мягкой и белой, как рулон туалетной бумаги, чего и следовало ожидать от человека, который большую часть времени бодрствования проводил за компьютерным терминалом.
  Они свернули на юг, на Голливудское шоссе.
  «Вот почему я сдаюсь и позволяю ему поиграть в компьютерные игры», — сказал Кенни. «Вы знаете, интерактивный материал на компакт-диске».
  'ВОЗ?'
  'Мой сын. Тогда, может быть, он перестанет возиться с компьютером в машине.
  «Он, должно быть, единственный ребенок в Лос-Анджелесе, который еще не играет в эти игры».
  «Да, это потому, что я знаю, насколько они могут вызывать привыкание. Я все еще посещаю CGA. Анонимные компьютерные игры».
  Митч еще раз украдкой взглянул на своего коллегу. Было достаточно легко представить, как он играет в какую-нибудь фантастическую игру до рассвета. Не то чтобы в Эйдане Кенни было что-то слабоумное. Прежде чем основать компанию BMS, которую Ричардсон в конечном итоге купил за несколько миллионов долларов, Эйдан Кенни работал со Стэнфордской группой искусственного интеллекта. Это была еще одна вещь, которую вы должны были передать Рэю Ричардсону: он нанимал только лучших для работы на себя. Даже если он не знал, как держаться за них.
  — Дело в том, Митч, что он придет сегодня. Мы собираемся пойти в магазин, и он выберет все игры, которые захочет».
  — Кто, Майкл?
  «У него день рождения. Маргарет подвозит его к Гридирону. Упс. Здание Ю. Боже, надеюсь, твоя машина не прослушивается. Как вы думаете, кто-нибудь будет возражать, если Майкл будет там сегодня днем? Сегодня вечером мы собираемся посмотреть «Клипперс», и я не хочу идти домой первым».
  Митч думал об Аллене Грабеле. Когда они вышли из офиса, его кейс все еще находился под столом. И когда Митч снова позвонил, автоответчик все еще работал. Он упомянул об этом Кенни.
  — Как вы думаете, могло ли с ним что-нибудь случиться? он сказал.
  'Как что?'
  'Я не знаю. У тебя есть воображение и Cadillac Protector. Я имею в виду, что вчера вечером он ушел из офиса поздновато.
  «Наверное, ушел куда-то и нажарился», — сказал Кенни. — Аллен любит выпить. Два или три, если ему это сойдет с рук.
  — Да, возможно, ты прав.
  Они съехали с автострады на Темпл-стрит и подошли к знакомому горизонту центра города, над которым возвышалась ортогональная семидесятитрехэтажная библиотека И. М. Пэя. Митч подумал, что самые высокие здания Лос-Анджелеса (большинство из них банки и торговые центры) напоминают банальные квадратные конструкции, которые он построил в те дни, когда восьмилетние дети играли с простыми наборами кирпичиков Lego. Повернув на юг, на улицу Надежды, он почувствовал прилив гордости, увидев здание Ю, и, наклонившись вперед на своем сиденье, украдкой взглянул вверх на знакомую навесную стену, утопленную за характерной сеткой боковых мегаферм и цвета слоновой кости. опоры: это была не столько рама, сколько трехсотфутовая лестница, на которой были подвешены двадцать пять этажей.
  Несмотря на чувствительность Ричардсона к прозвищу, Митч обнаружил, что в нем нет ничего оскорбительного по своей сути. В самом деле, он наполовину подозревал, что придет время, когда, подобно владельцам знаменитого нью-йоркского здания Флэтайрон, корпорация Ю уступит народным настояниям и сделает это прозвище официальным. Они могли бы называть его как угодно, размышлял он: по сравнению с угрюмо-компетентными мисскими стеклянными коробками, которые его окружали, Гридирон был, по мнению Митча, самым ошеломляющим произведением новой архитектуры во всей Америке. Не было ничего, что могло бы коснуться блестящей, серебристо-белой прозрачной машины, которая была зданием Гридирона Рэя Ричардсона. Его видимое отсутствие цвета было самым конкретным из всех цветов, и в глазах Митча здание, казалось, обладало белым светом явленной истины.
  Митч притормозил, чтобы свернуть на подъездную дорожку, которая вела вдоль отстроенной площади к подземной автостоянке. При этом он почувствовал, как что-то ударило в его пассажирскую дверь.
  — Господи! — воскликнул Кенни и опустился на свое место под окном.
  'Что это было?'
  «Один из этих китайских детей что-то бросил».
  Митч не остановился. Как и все остальные в Лос-Анджелесе, он не останавливался ни перед чем, кроме светофоров и полиции Лос-Анджелеса. Он подождал, пока они не окажутся в безопасности за вращающейся алюминиевой дверью гаража, прежде чем осмотреть свою машину на наличие повреждений. Вмятины не было. Ни даже царапины. Всего лишь брызги кусочка гнилого фрукта размером с ладонь. Митч нашел салфетку в бардачке, вытер ее и понюхал.
  — Пахнет гнилым апельсином, — сказал он. 'Могло быть и хуже. Это мог быть камень или что-то в этом роде.
  — В следующий раз может быть хуже. Как я и говорил тебе, Митч, води «Кадиллак Протектор», — сказал Кенни и пожал плечами. Он добавил, цитируя печально известную телевизионную рекламу, в которой занудный белый мужчина вел машину по суровому черному району: «Это машина, которая возвращает вам свободу города».
  «Что нашло на этих детей? Раньше они никогда ничего не бросали. Разве там не должен быть полицейский, следящий за тем, чтобы ничего подобного не случилось?
  Кенни покачал головой. 'Кто знает? Может, полицейский сделал это сам. Господи, в последнее время я больше боюсь полиции Лос-Анджелеса, чем плохих парней. Вы видели того слепого по телевизору? Тот, которого подстрелили за то, что он помахал белой палкой патрульному?
  — Думаю, нам лучше рассказать об этом Сэму, — сказал Митч. — Посмотри, что он говорит.
  Они прошли через дверь к лифтам, где их ждала машина, чтобы поднять их в главное здание. Он был автоматически отправлен на подземную автостоянку, когда двое мужчин назвали свои голосовые идентификационные фразы возле гаража.
  — Какой уровень?
  Кенни наклонился к микрофону на стене. — Где сейчас Сэм Глейг, Авраам?
  — Авраам? Митч поднял брови, глядя на Кенни, который пожал плечами в ответ.
  — Разве я тебе не говорил? Мы решили дать A-life имя».
  «Сэм Глейг находится на полу атриума», — сказал компьютер.
  — Отвези нас туда, пожалуйста, Авраам. Он ухмыльнулся Митчу. — Кроме того, это чертовски лучше, чем то, что Чич и Чонг называли конфигурацией YU-5. Математический анализатор, числитель, интегратор и компьютер. МАНЬЯК? Возьми?'
  Двери закрылись.
  «Авраам. Думаю, все в порядке, — сказал Митч. — Знаешь, каждый раз, когда я слышу его голос, мне интересно, где я уже слышал его раньше.
  — Это Алек Гиннесс, — сказал Кенни. «Знаешь, старый англичанин из «Звездных войн» . Мы провели с ним в студии целые выходные, чтобы оцифровать его голос. Конечно, Абрахам может сэмплировать почти любой звук, который он хочет, но для устойчивой речи вам нужен актер, который даст вам надлежащую лингвистическую основу. Мы сравнили Гиннесса с голосами дюжины других актеров, включая Гленн Клоуз, Джеймса Эрла Джонса, Марлона Брандо, Мерил Стрип и Клинта Иствуда».
  — Клинт Иствуд? Митч казался удивленным. — В лифте ?
  — Да, но «Гиннесс» вышел лучше всех. Люди думали, что он звучал очень обнадеживающе. Английский акцент, наверное. Не то, чтобы мы были ограничены английским языком. В Лос-Анджелесе говорят на восьмидесяти шести языках, и Авраам запрограммирован понимать их все и отвечать на них».
  Двери лифта открылись в атриум, и донесся приятный синтетический аромат кедрового дерева. Митч и Кенни прошли по белому мраморному полу, все еще покрытому слоем защитной пленки, к голографической консоли, где стоял охранник. Увидев двух мужчин, он отвлекся от вершины огромного дерева, возвышавшегося над атриумом, и пошел им навстречу.
  — Доброе утро, джентльмены, — сказал он. 'Как вы сегодня?'
  — Доброе утро, Сэм, — сказал Митч. — Сэм, один из демонстрантов только что бросил что-то в мою машину. Это был всего лишь кусок гнилого фрукта, но я решил упомянуть об этом.
  Все трое подошли к входной двери и уставились сквозь бронированное оргстекло на небольшую группу демонстрантов за полицейским барьером у подножия лестницы, ведущей вниз на площадь . Полицейский на мотоцикле, охранявший их, сидел боком на велосипеде и читал газету.
  — Вы могли бы переговорить с офицером, который должен за ними присматривать, — добавил Митч. «Я не хочу ничего из этого делать, но я бы не хотел, чтобы подобные вещи стали привычкой, хорошо?»
  — Нет, сэр, я понимаю, — сказал Глейг. — Я обязательно скажу ему об этом.
  — Они доставляли какие-нибудь неприятности раньше? — спросил Кенни.
  — Проблемы, сэр? Нет, сэр.' Сэм Глейг усмехнулся. Он поднял руку размером с пиццу от 9-миллиметрового автомата, который держал в кобуре на бедре, и постучал костяшками пальцев по тонированному стеклу. — Кроме того, что они могли сделать?
  Этот материал имеет толщину 200 миллиметров. Он может выдержать что угодно, от дробовика 12-го калибра до 7,62-миллиметровой винтовочной пули НАТО, не оставляя следов. Вы что-то знаете, мистер Кенни? Это самая безопасная работа, которую я когда-либо имел. Дело в том, что, по-моему, это самое безопасное место во всем Лос-Анджелесе. Он рассмеялся громким медленным смехом, эхом разнесшимся по всему атриуму: торговый центр Санта-Глаус.
  Митч и Кенни улыбнулись и вернулись к лифтам.
  — Он прав, — сказал Кенни. «Это самое безопасное здание в Лос-Анджелесе. В этом месте можно было бы провести российский парламент.
  — Думаешь, мне стоит рассказать ему о проблеме с фэн-шуй ? — сказал Митч.
  — Черт, нет, — рассмеялся Кенни. — Ты можешь испортить ему день.
  -###-
  Митч и Кенни придерживались совершенно разных взглядов на Gridiron. Митч смотрел на него снаружи, а Кенни изнутри. Для Кенни Gridiron был ближе всего к настоящему физическому телу, которое когда-либо имел компьютер. Конфигурация Ю-5 могла видеть и чувствовать почти все через множество систем управления зданием и систем безопасности, аналогичных рецепторам, которые обеспечивали человека его сенсорными способностями. Аналогия повлияла на Бича и Йоджо, дизайнеров Yu5, вплоть до того, что они запрограммировали компьютер с помощью того, что они называли «иллюзией наблюдателя». В сущности, Авраам был наделен ощущением распределенности в пространстве и времени и господства над хаосом своих многочисленных восприятий и раздражителей. Это был случай, как пошутил Кенни, «я вычисляю, следовательно, я существую».
  Компьютеру было предложено думать о себе как о мозге в корпусе здания, связанном с функциями тела посредством центральной нервной системы: мультиплексной кабельной системы. Его визуальный процесс обеспечивала сложная система камер видеонаблюдения, а также сложная система пассивных инфракрасных детекторов как внутри, так и снаружи здания. Для слухового процесса использовались акустические и ультразвуковые детекторы, а также всенаправленные микрофоны, которые облегчали доступ к лифтам, дверям, телефонам и компьютерным рабочим станциям через систему TESPAR. Обонятельный процесс, с помощью которого компьютер мог контролировать и производить синтетические запахи в здании, осуществлялся с помощью стереоизометрических и параносмических электрических датчиков, чувствительных к диапазону 1/400 000 000 миллиграмма на литр воздуха.
  Остальные сенсорные восприятия компьютера, с помощью которых здание могло реагировать на изменения во внешней или внутренней среде, в целом были сопоставимы с кинестеническими и вестибулярными чувствами человеческого организма.
  Было мало стимулов, которые компьютер не смог бы преобразовать из изменения энергии в жизненный процесс.
  По мнению Кенни, компьютер Ю-5 и Gridiron представляли собой наиболее продвинутую ступень картезианской логики — математики как связующего звена рационализированного мира.
  -###-
  Без четверти час Чен Пэн Фэй оставил своих товарищей по протесту на площади перед Гридироном и пошел на север к шоссе, глядя на бродяг и попрошаек на своем пути с искусным безразличием человека, который знал большую бедность Юго-Восточной Азии. Черный мужчина в бейсбольной кепке «Доджерс» и от которого пахло навозом, шагнул рядом с ним. Я сам виноват, что пошел пешком, сказал себе молодой китаец.
  — Оставь немного мелочи, пожалуйста, мужик?
  Чэн Пэн Фэй посмотрел в другую сторону и пошел дальше, презирая изгоя, который уже отстал, думая, что в Китае, как бы ни был ты беден, ты работаешь и кормишь себя. Он заботился о бедных, но только о тех, кто не мог помочь себе сам. Не те, которые выглядели так, как будто они годны для работы.
  Он повернул на восток по бульвару Сансет и на углу Норт-Спринг-стрит вошел в рыбный ресторан «Мон Ки».
  В зале было людно, но человека, которого он искал, крепкого, но красивого японца, было достаточно легко узнать в темно-синем костюме Comme des Gargons. Ченг сел напротив него и взял меню.
  «Это хорошее место», — сказал японец, говоря по-английски с легким американским акцентом. «Спасибо за рекомендацию. Я приду сюда снова.
  Ченг Пэн Фэй пожал плечами, ему было все равно, понравилось это место японцам или нет. Его дедушка был родом из Нанкина, и он достаточно знал о том, что там происходило в 1930-е годы, чтобы совершенно не любить японцев. Он решил продолжить разговор.
  — Мы снова начали демонстрацию, как вы и предложили, — сказал он.
  — Так я видел. Однако не так много, как я надеялся.
  «Люди уехали домой на праздники».
  — Так что найди еще. Японец оглядел ресторан. «Возможно, некоторые из этих официантов хотели бы легко заработать. Черт, это даже не незаконно. Как часто вы можете говорить это в наши дни? Он полез в карман пальто, вытащил конверт из плотной бумаги и швырнул его через стол.
  — Я все еще не понимаю, — сказал Ченг, сунув конверт в карман, но не открывая его. 'Что это значит для вас?'
  «Что взять?» Японец пожал плечами. — Как я и сказал тебе, когда мы впервые встретились. Вы хотите провести демонстрацию против связи корпорации Ю с китайскими коммунистами. И я хочу спонсировать вас, чтобы сделать это.
  Ченг Пэн Фэй вспомнил случай их единственной другой встречи: японцы — он все еще не знал его имени — выследили Ченга после того, как увидели его имя в газетах в связи с первоначальной демонстрацией на новой площади на улице Надежды.
  — Но я думаю, тебе следует быть менее вежливым. Ты знаешь, о чем я говорю?
  Поднимите еще немного гребаного шума. Бросьте несколько камней или что-то в этом роде. Стань жестким. В конце концов, это хорошая причина.
  Ченг хотел сказать, что бросил гнилой фрукт в машину, въезжающую на подземную парковку Gridiron, но подумал, что японцы сочтут это забавным. Что такое фрукт рядом с камнем?
  Вместо этого он сказал: «Вы действительно так думаете? Что это хорошая причина?
  Японец выглядел озадаченным.
  «Зачем еще мне это делать?»
  — Почему еще?
  Официант подошел, чтобы принять заказ Ченга.
  — Циндао, — сказал он.
  — Ты не ешь? — сказал японец.
  Ченг покачал головой.
  'Очень жаль. Это действительно очень хорошо».
  Когда официант ушел, Ченг сказал: «Может, вам сказать, что я думаю?»
  Японец засунул ему в рот немного рыбы и ровным взглядом посмотрел на Ченга. — Можешь говорить, что хочешь. В отличие от Китайской Народной Республики, это все еще свободная страна».
  «Я думаю, что вы и ваши работодатели, вероятно, являетесь деловыми конкурентами корпорации Ю, и что вы хотели бы, чтобы они были смущены любым возможным способом. Держу пари, вы тоже занимаетесь электроникой и компьютерами.
  — Бизнес-конкуренты, да?
  — Разве у вас, японцев, нет поговорки — бизнес — это война? Поэтому вы хотите устроить демонстрацию перед их новым зданием? Хотя я с трудом понимаю, почему это должно иметь такое большое значение в корпоративной схеме вещей.
  «Это интересная теория». Японец засмеялся, вытер рот салфеткой и встал. Все еще улыбаясь, он бросил на стол горсть долларов. — У тебя есть воображение. Это хорошо. Так что проявите фантазию. Подумайте, как сделать свой протест более заметным.
  «О, еще кое-что», — добавил японец. — Тебя за что-то арестовывают? Ты даже никогда не встречался со мной. Надеюсь, само собой разумеется, что я был бы очень недоволен, если бы узнал, что вы говорили об этом с кем-либо. Это ясно?
  Ченг холодно кивнул. Но когда японцы ушли, он понял, что боится.
  -###-
  Митч устроил для себя временный офис на двадцать пятом этаже, в тех частях здания, которые были ближе всего к завершению и которые вскоре станут роскошно обставленными частными и полуличными владениями старшего персонала корпорации Ю. В большинстве комнат были высокие двери из темного лакированного дерева с серебристыми алюминиевыми рамами, напоминающими логотип корпорации Ю. В некоторых комнатах уже лежали ковры — светло-серые, контрастирующие с более темным серым ковром в коридорах, — а в некоторых из них уже были отмечены небрежные следы еще работавших там электриков, штукатуров и столяров.
  Теперь, когда работа была почти завершена, в здании царила атмосфера запустения. Митч находил это тревожным, особенно ночью, когда центр города пустел, и, как у современной Марии Селесты , сам размер Гридирона, казалось, указывал на отсутствие людей. Странно, подумал он, как в книгах и фильмах рассказывается о страхах людей перед тем, как оказаться в одиночестве в старых зданиях, тогда как новые могут быть столь же нервирующими. Гридирон не стал исключением. Даже посреди дня внезапный стон кондиционера, шепот воды в трубе или стон новой деревянной конструкции, когда она расширялась или сжималась, могли на мгновение поднять волосы на затылке Митча. Он чувствовал себя членом экипажа огромного космического корабля, отправляющегося на пятилетнюю миссию в глубокий космос. Брюс Дерн в фильме «Тихий бег» . Кейр Дуллеа в фильме 2001: Космическая одиссея . Время от времени он был склонен воспринимать фэн-шуй Дженни Бао так же серьезно, как делал вид, что относился к нему, когда был с ней: может быть, в здании действительно была духовная энергия, добрая или злая. Если рассуждать более рационально, он подумал, не связано ли это с иллюзией наблюдателя, которой был наделен компьютер: может быть, он просто чувствовал, что за ним наблюдает сам компьютер.
  При всем при этом ему обычно нравилось быть одному в Гридироне. Тишина и покой дали ему возможность подумать о своем будущем. Он надеялся, что будущее будет включать в себя Дженни Бао, но не Ричардсон и партнеры. Митчу надоело быть техническим координатором Рэя Ричардсона. Он хотел вернуться к тому, чтобы быть архитектором, чистым и простым. Он хотел спроектировать дом, или школу, или, может быть, библиотеку. Ничего броского, ничего сложного, просто привлекательные здания, на которые хочется смотреть так же, как и находиться внутри них. Одно было точно. У него было достаточно умных зданий. Слишком многое нужно было организовать. Передвигаясь с этажа на этаж со своим ноутбуком на эргономичном ремне безопасности, Митч обнаружил мало признаков активности: одинокий сантехник подключал один из автоматических модулей руководящего туалета, изготовленный заводом Toto, как и многие системы и компоненты Gridiron. Компания Японии; инженер по телекоммуникациям, устанавливающий новейший видеофон — систему быстрой передачи пакетов с идентификатором вызывающего абонента и детектором лжи.
  Митч был вполне удовлетворен достигнутым прогрессом, хотя и не понимал, как клиент может приступить к работе менее чем за шесть недель. Многие этажи были в удивительно неподготовленном состоянии, в то время как другие, которые должны были быть завершены, уже имели повреждения, которые были неизбежным результатом продолжающихся работ. Хотя в целом он был доволен общим уровнем мастерства, Митч знал, что, как бы все ни старались, Рэй Ричардсон сумеет к чему-нибудь придраться. Он всегда так делал.
  Для Митча это было одним из существенных различий между ними двумя, и, вероятно, именно поэтому Ричардсон оказался там, где он был: Ричардсон был из тех людей, которые верили, что можно достичь совершенства в чем-то, в то время как Митч верил, что архитектура а строительство представляло собой совершенный микрокосм вселенной, в которой порядок существовал, хотя и ненадежно, на самом краю хаоса.
  Хаос и сложность — вот что его больше всего интересовало в тот момент: чем сложнее система, тем ближе подходишь к краю хаоса. Это была одна из вещей, которая беспокоила его во всей концепции умных зданий. Он пытался обсудить это с Рэем Ричардсоном в отношении Gridiron, но Ричардсон ухватился не за тот конец палки.
  «Ну, конечно, здание сложное, Митч, — сказал он. — Это чертова идея, не так ли?
  'Это не то, что я имею в виду. Я хочу сказать, что чем сложнее система, тем выше вероятность того, что что-то пойдет не так».
  — Что ты говоришь, Митч? Что вас беспокоит такой уровень технологий? Это оно? Давай, приятель, проснись и понюхай кофе, ладно?
  Мы говорим об офисном блоке, а не о системе раннего предупреждения Пентагона. Приступай к программе, ладно?
  Конец разговора.
  Когда к концу дня Эйдан Кенни позвонил Митчу и велел ему тащить свою задницу на четвертый этаж, он вряд ли ожидал, что в какой-то мере его предыдущее беспокойство могло быть оправдано.
  -###-
  Компьютерный центр на четвертом этаже не был похож ни на одну другую компьютерную комнату, которую Митч когда-либо видел. Вы добирались до него по подсвеченному мосту из зеленоватого стекла, слегка изогнутому, как будто он вел через небольшой ручей, а не через множество электрических кабелей, которые он был тщательно спроектирован, чтобы скрыть. Двустворчатая дверь была сделана из тяжелого прозрачного чехославацкого стекла, испорченного только вывеской, предупреждающей, что помещение защищено системой защиты от огня галона 1301.
  Дальше была огромная комната без окон, покрытая специальным антистатическим ковром и окруженная напольными светильниками, напоминающими выходные огни пассажирского самолета. Доминантой комнаты в замкнутом круге, напоминавшем Митчу Стоунхендж, были пять матовых алюминиевых монолитов, составлявших суперкомпьютер Ю-5. Каждый из серебристо-белых ящиков был восьми футов в высоту, четырех футов в ширину и двух футов в толщину. Суперкомпьютер Ю-5 на самом деле представлял собой несколько сотен компьютеров, работающих вместе в одной Массивно Параллельной Процессорной Системе. В то время как большинство компьютеров работали последовательно, выполняя необходимые шаги последовательности на одном процессоре, преимущество MPPS заключалось в том, что различные части одной и той же последовательности можно было разделить и выполнять одновременно, за меньшее время, чем один быстрый процессор. .
  Но работа со сложными системами управления зданием Gridiron занимала лишь небольшую часть огромной мощности компьютера. Большая часть его усилий была посвящена работе группы информационной механики корпорации Yu в их кропотливом поиске универсального компьютерного языка — языка, который не только мог бы понимать программы, написанные на других компьютерных языках, но и в в то же время он также сможет заниматься математическими манипуляциями и обработкой бизнес-данных. Именно этот проект, проект NOAM, а также другие, еще более секретные проекты — Эйдан Кенни подозревал, что корпорация Ю также занимается сложными исследованиями «живого программного обеспечения», — потребовали присутствия двух сопровождающих корпорации Ю для наблюдения за установкой Кенни системы управления зданием. Внутри первого круга находился меньший круг, состоящий из пяти рабочих столов операторов с плоскими 28-дюймовыми настольными экранами. За тремя из этих столов сидели Боб Бич, Хидэки Йоджо и Эйдан Кенни, а за четвертым сидел маленький мальчик, предположительно сын Эйдана, поглощенный какой-то компьютерной игрой, которая отражалась в толстых линзах его очков без оправы.
  — Митч, как дела? усмехнулся Бич. — Где ты прятался?
  «Почему, — заметил Митч, — всякий раз, когда вы видите работающих программистов, они всегда выглядят так, будто у них перерыв на кофе?»
  'Ага?' — сказал Йоджо. — Ну, тебе есть о чем помнить, чувак. Это как футбол, понимаете? Много времени нам приходится собираться и выяснять все возможные варианты игры».
  «Я польщен, что вы хотите включить меня в свои обсуждения на боковой линии, тренер».
  Бич завопил. — Вы еще не слышали, о чем мы хотим вас спросить.
  Митч неуверенно улыбнулся. «Я понял, что есть проблема».
  — Да, верно, — сказал Бич. — Может быть, ты поможешь нам разобраться с этим. Требуется небольшая техническая координация».
  'Это моя работа.'
  — Но сначала нам нужно какое-то исполнительное решение от тебя, Митч. При чем здесь Авраам.
  — Авраам, верно, — повторил Йоджо. «Чей глупой идеей было это имя?»
  Чич и Чонг: как и две звезды фильмов о марихуане начала семидесятых, Бич и Йоджо отличались непринужденностью, тяжелыми усами размером с Уайатта и нездоровым, слегка остекленевшим взглядом. Как и у Эйдана Кенни, это впечатление было создано их рабочими занятиями, сосредоточенными на экране, а не какой-либо любовью к курению марихуаны. Во всяком случае, Митч был в этом уверен. Каждый раз, когда вы посещали туалет в Gridiron, компьютер проверял вашу мочу на наркотики. Корпорация Ю относилась к профилактическому медицинскому обслуживанию очень серьезно.
  — Спасибо, что пришел, Митч, я ценю это. Эйдан Кенни откашлялся и нервно потер рот. — Господи, я бы хотел сигарету.
  «Курение в компьютерном зале запрещено», — сказал компьютерный вежливый английский голос.
  — Заткнись, придурок, — сказал Йоджо.
  — Ага, спасибо, Авраам, — сказал Кенни. — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Присаживайся там, Митч, и позволь мне представить тебя. И Хидеки, не мог бы ты следить за своим языком перед моим сыном, пожалуйста, парень?
  — Конечно, никаких проблем. Эй, извини, да?
  Митч сел за свободный стол и уставился на картинку, разворачивающуюся на экране компьютера: она была похожа на огромную цветную снежинку, которая росла, пока он смотрел.
  'Что это?' — сказал он, на мгновение завороженный.
  — О, — сказал Йоджо, — это просто программа-заставка. Останавливает перегорание трубки на экране.
  'Это красиво.'
  'Неплохо, не правда ли? Клеточный автомат. Мы даем компьютеру начальное число и набор правил, а остальное он делает сам. Давай, прикоснись к нему.
  Митч коснулся экрана пальцем и, как настоящая снежинка, клеточные автоматы быстро растаяли. Сотни строк программной информации начали прокручиваться перед его глазами.
  — Вот в чем твоя проблема, — сказал Бич.
  — И как, — добавил Йоджо.
  С экрана на столе Майкла раздался глухой взрыв, и мальчик сердито ударил по ручке кресла. — Черт, — сказал он громко. А потом
  «Бля, блять, блять».
  Хидеки Ёджо бросил взгляд на Эйдана Кенни и сказал: «Я ничему не могу научить твоего ребенка ругаться, Эйд».
  «Сын, прекрати это. Если я еще раз услышу, как ты так говоришь, у тебя будут большие проблемы, будь то день рождения или нет. Я ясно выражаюсь?
  — Да, папа.
  — И наденьте наушники, пожалуйста.
  — Хорошо, — сказал Кенни, поворачиваясь к Митчу. — Это самовоспроизводящаяся система, верно?
  Митч нерешительно кивнул.
  «Полностью автономная, самовоспроизводящаяся программа общего назначения, которая планирует будущие потребности в строительстве и управлении бизнесом. Система на основе нечеткой логики, которая управляет нейронной сетью, чтобы она могла улучшать свою производительность за счет обучения. После периода владения корпорацией Ю старый Абрахам узнает все, что нужно знать о том, как работает компания. Все, от вероятного использования офиса до того, как компания планирует расширяться. Например, используя электронную абонентскую сеть, он может контролировать местный рынок недвижимости, чтобы предупредить жильцов о возможностях, существующих в том или ином месте».
  'Это так?' — сказал Митч. — Может быть, оно найдет мне дом.
  Эйдан Кенни тонко улыбнулся. Митч извинился и, откинувшись на спинку стула, принял более серьезное выражение лица.
  'Через некоторое время версия 3.0 пишет версию 3.1. Или, если хотите, Авраам производит следующее поколение программы: Исаак. И кто лучше это сделает? Эта улучшенная версия Авраама, Исаак, еще более способна справиться с развивающимися потребностями корпорации Ю завтрашнего дня. После этого, когда Исаак работает на более высоком уровне физической подготовки и выполняет свой родительский долг, Авраам становится бесплодным и перестает функционировать как нечто иное, чем простое техническое обслуживание, прежде чем окончательно впасть в полную негодность, когда Исаак производит свое собственное следующее поколение программа, когда версия 3.1 пишет версию 3.2, если хотите».
  Митч сложил руки и терпеливо кивнул. — Я все это понимаю, — сказал он. — Перейдем к делу, хорошо?
  -- Ну ладно, дело вот в чем: кажется...
  'Кажется?' — сказал Бич. — Ничего подобного, чувак. Это чертов факт.
  «Похоже, что Авраам уже начал свою собственную программу самовоспроизведения. Что значит - '
  — А это значит, — сказал Митч, — что он принимает во внимание совершенно не относящуюся к делу жилплощадь. А именно сами. Не корпорация Ю, как он должен был.
  — Я же говорил, что Митч поймет, — сказал Бич Йоджо.
  — Именно так, — сказал Кенни. «Я имею в виду, что нет никакого смысла в том, чтобы Авраам эволюционировал до более высокого уровня физической подготовки и произвел на свет Исаака, если он имел дело только с нами и несколькими проклятыми рабочими».
  — Но это то, что случилось? — сказал Митч. — Исаак уже существует?
  Эйдан Кенни недовольно кивнул.
  — А что об этом говорит сам Авраам? — спросил Митч.
  — Это шутка, да? — сказал Бич.
  — Не знаю, — пожал плечами Митч. 'Кому ты рассказываешь.'
  Боб Бич ухмыльнулся и поправил свои грозные усы вытянутым указательным и большим пальцами.
  — Эй, мы лучшие, но мы все еще в двадцатом веке, Митч, — сказал он. «Объяснение подразумевает понимание».
  — Нет, если ты правильно сформулируешь вопрос, — возразил Митч.
  — Да, это хорошая идея, — сказал Хидэки Ёдзё. — Если бы все было так изощренно. У нас все хорошо только потому, что мы улучшили старую бинарную логику — правда или ложь, понимаете? Нечеткая логика включает в себя бинарную логику, но допускает сценарий, в котором говорится, что что-то может иметь частичное членство в двух отдельных множествах».
  «Чтобы что-то могло быть отчасти правдой или отчасти ложью».
  'Это верно. Или верно при определенных условиях.
  — Я кое-что об этом читал, — сказал Митч. «Разве не было что-то о том, как компьютер должен определять пингвина?»
  'Ах это.' Бич выглядел скучающим и кивнул. — Да, запрограммированный обычным образом компьютер знает, что птицы летают. Но когда ему говорят, что пингвины не умеют летать, он настаивает на том, что пингвин — не птица. Компьютеры с нечеткой логикой преодолевают эту трудность, признавая, что большинство, если не все птицы, могут летать».
  «Точно так же, — сказал Эйдан Кенни, — что касается управления системами, нечеткий контроллер — в данном случае Абрахам — допускает некоторую интерполяцию между классами данных датчиков».
  — Послушайте, — сказал Йоджо, — мы можем перестать использовать слово «нечеткий» и использовать правильный термин? Это сводит меня с ума. Мы говорим об адаптивном аналоге. Митч, идея в том, что это похоже на то, что делает человеческий мозг, в том, что он предпочитает адаптацию точности и использует относительные, а не абсолютные значения. ХОРОШО?'
  «Послушайте, ребята, — вмешался Кенни, — что нам нужно обсудить…»
  — Должно быть, возникла проблема с дефаззификации, — продолжил Бич и, увидев выражение отвращения и раздражения Йоджо, показал ему палец. «Какое-то сведение выходного нечеткого распределения в одно значение…»
  «Ты придурок…»
  '... и... и это значение, должно быть, исказило интерпретацию Абрахамом нечеткого вывода'.
  «Что нам действительно нужно обсудить, — сказал Кенни, повысив голос, — так это то, что, черт возьми, мы собираемся с этим делать».
  — Аминь, брат, — сказал Йоджо.
  Казалось, они ждали, что Митч что-нибудь скажет. Он пожал плечами. 'Я не знаю. Вы инженеры, я всего лишь архитектор. Что ты посоветуешь?'
  «Ну, очевидно, что все, что мы делаем, будет сопряжено с определенным риском», — предостерегающе сказал Кенни.
  — О каких рисках здесь идет речь?
  — Дорогой риск, — хихикнула Йоджо.
  «Раньше мы никогда не отключали SRS, — сказал Бич. «Мы не совсем уверены, что произойдет».
  — Дело в том, Митч, — сказал Кенни. — Мы еще даже не передали Аврааму полный контроль над зданием. Таким образом, мы не можем запустить и протестировать все системы управления зданием должным образом, пока не отключим потомство, а именно, Исаака».
  — Что касается меня, — сказал Бич, — я хотел бы оставить все как есть еще на какое-то время и посмотреть, как оно будет развиваться. Это интересно. Я имею в виду, что это может быть важно не только для ваших систем управления зданием, но и для будущего Ю-5…
  — Проблема с этим сценарием, — сказала Йоджо, — в том, что вы рискуете бесплодием ради Авраама. И чем дольше вы откладываете это, тем больше становится риск.
  «С другой стороны, — возражал Бич, — вы отключаете Исаака и рискуете, что Авраам не сможет создать еще одну программу-потомок. Не без повторного создания всей MPPS с нуля».
  — И вы хотите, чтобы я решил это? — сказал Митч.
  — Да, думаю, да.
  «Да ладно, ребята, я не царь Соломон».
  «Разрежьте ребенка пополам!» рассмеялся Йоджо. «Какая отличная идея».
  — Мы как бы надеялись, что вы поможете нам принять решение, — сказал Кенни.
  — Но что, если я решу неправильно?
  Кенни пожал плечами.
  — Я имею в виду, сколько. Какова возможная цена неправильного решения?
  — 40 миллионов долларов, — сказал Йоджо.
  «Да, не торопись, парень», — сказал Бич.
  — Да ладно, — запротестовал Митч, — ты не серьезно. Я не могу решить что-то подобное.
  — Техническая координация, Митч, — сказал Эйдан Кенни, — вот что нам нужно. Немного координации. Некоторые руководящие указания.
  Митч встал и обошел вокруг сына Кенни. Мальчик все еще играл в свою игру, не обращая внимания на обсуждение вокруг него, его лицо было близоруко близко к огромному экрану, когда он крутил аналоговый джойстик то в одну, то в другую сторону. Митч некоторое время наблюдал за игрой, пытаясь понять ее цель. Было трудно понять, что именно происходит. Казалось, что в игре Майкл ведет переговоры с вооруженным космическим коммандос через подземный город. Время от времени какое-нибудь из, казалось бы, бесконечного разнообразия отвратительно выглядящих существ пролезало в дверь, или прибывало на лифте, или падало через дыру в крыше и пыталось убить главного героя. В этот момент начнется ожесточенная перестрелка. Митч наблюдал, как большой палец Майкла, яростно нажимая кнопку на верхней части джойстика, активировал огнеметную пушку из бензопилы и расстрелял самое последнее существо во всех четырех углах экрана. Графика была превосходной, подумал Митч. Повреждения, нанесенные существам, выглядели предельно реалистично. Слишком реалистично на вкус Митча: большая часть внутренностей существа расплескалась по экрану, а затем медленно соскользнула, оставив широкий кровавый след. Он взял коробку с компакт-диском и прочитал копию. Игра называлась «Побег из Цитадели» . В сумке у ног мальчика были и другие столь же жестокие игры. Дум 2. Одиннадцатый час. Нарушитель . Всего около двухсот или трехсот долларов. Митч задумался, подходят ли какие-нибудь из них для ребенка возраста Майкла. Он отвернулся. Наверное, это было не его дело.
  Он покачал головой, задаваясь вопросом, действительно ли игра, в которую он играл с этими тремя мужчинами, была такой уж иной. Конечно, Элисон так бы не подумала: она думала, что умные здания абсурдны по своей сути. Что она сказала. Чем больше мальчики, тем больше игрушки? На мгновение Митч был склонен думать, что она может быть права, когда взглянул на трех компьютерных экспертов.
  «Хорошо, слушай, мое решение таково», — сказал он наконец. — Вы чертовы эксперты. Вам решать. Проголосуйте за это или что-то в этом роде. Я недостаточно осведомлен об этом. Он твердо кивнул. — Это мое решение. Голосование. Что ты говоришь?'
  «Мы проводим голосование по поводу того, будем ли мы голосовать?» — спросил Йоджо. «Я говорю, что голосование звучит нормально».
  'Помогать?'
  Кенни пожал плечами. «Голосование. ХОРОШО.'
  — Боб?
  'Полагаю, что так.'
  — Значит, решено, — сказал Митч. «Давайте послушаем. Предложение состоит в том, чтобы мы отключили SRS.
  — Я говорю, мы отключим Исаака, — сказал Кенни. — Это единственный способ. Либо это, либо иметь совершенно нерелевантную BMS».
  — А я говорю «нет», — сказал Бич. «BMS — это лишь малая часть того, чем должен заниматься Авраам. И мы никогда раньше не отключали самовоспроизводящуюся систему. Мы не знаем, как на это отреагирует иллюзия наблюдателя Авраама. То, что вы предлагаете, похоже, противоречит законам вселенной.
  «Правила Вселенной ? Боже, это просто тяжеловато, тебе не кажется? рассмеялся Йоджо. 'Кто ты? Артур Кларк или что-то в этом роде?
  Черт, Бич, что с тобой? Всегда ли Бог играет в кости.
  Он покачал головой. — Я говорю, мы убьем этого сукина сына. Эволюция должна устраивать создателя, а не машину». Он взглянул на Бука и добавил: «Видишь?
  Ты не единственный, кто может стать тяжелым.
  — Служба SRS отключена, — сказал Митч. «Движение выполнено».
  Эйдан Кенни тяжело вздохнул. Бич покачал головой. — Это неправильно, чувак, — сказал он.
  — Мы проголосовали, — усмехнулся Йоджо.
  «Хорошо, — сказал Митч никому конкретно, — давайте сделаем это».
  — Эй, послушайте Гэри Гилмора, — сказал Бич. — Ну, не ждите, что я вставлю кюретку. Я за жизнь.
  — Заткнись с этим дерьмом, хорошо? — прорычал Йоджо. — У меня болит голова.
  — Это просто ПМТ, — сказал Бич. «Напряжение перед убийством. В любом случае, у тебя всегда болит голова. Ты меня больше не любишь? Я никогда не должен был жениться на тебе. Бич бросил компьютерную кассету своему коллеге. — Это то, что ты ищешь, паршивый преступный ублюдок?
  'Помогать? Мужчина воспринимает это очень лично. Очень лично.
  «Давай, Боб, — сказал Кенни, — мы проголосовали. Демократическое решение.
  «Я могу подчиниться решению большинства. Но я не должен этому радоваться. Вот что такое демократия, не так ли?
  Йоджо подошел к одному из стальных монолитов на внешнем круге и вставил ленту в порт.
  «Демократия? Что бы вы знали об этом? он сказал. — Вы республиканец. Вы считаете, что свобода слова означает свободу говорить и ничего не делать».
  — Что на пленке? — поспешно спросил Митч.
  — SSPP, — небрежно сказал Йоджо. «Программа видовых хищников». Чтобы разобрать незаконнорожденное потомство. Он провел указательным пальцем по своему кадыку. — Он перерезает горло этому маленькому ублюдку. Он по-волчьи ухмыльнулся в сторону Бича. — Расслабься, Бич. Это вполне гуманно. Исаак ничего не почувствует.
  Он вернулся на свое место, ударил ладонью по экрану компьютера, чтобы очистить программу-сохранитель. — Может быть, небольшое детоубийство избавит от этой проклятой головной боли.
  Митч вздрогнул, подумав о выкидыше у жены.
  — Это у вас профессиональная головная боль, — предположил Кенни.
  «Раньше доставал их сам. Весь день пялиться в экран. Напряжение в шее, вот что их вызывает. Вам следует обратиться к мануальному терапевту.
  — Это не головная боль, — фыркнул Бич. — Это его чертова совесть беспокоит.
  — Авраам, — сказал Йоджо, — запусти программу SSSP. Ты действительно думаешь, что это сработает, Эйд?
  «Это определенно сработало для меня. Я могу дать вам номер…»
  — Странно, — сказал Йоджо, — это НАК. Авраам, подтверди, пожалуйста.
  «Что такое НАК?» — сказал Митч.
  — Отрицательное подтверждение, — объяснил Кенни. «Программа не сработала».
  — Может, тебе следовало спросить Авраама, есть ли у него право голоса, — проворчал Бич.
  «Ну, это самое ужасное, — сказал Кенни. — Попробуй еще раз, Хидэки.
  — Авраам, пожалуйста, запусти программу «Хищник», — повторила Йоджо. Четверо мужчин подпрыгнули, когда неземной крик внезапно наполнил компьютерную комнату. Он длился несколько секунд и звучал, как какое-то большое и свирепое животное в предсмертной агонии. Эйдан Кенни побледнел. Бич и Йоджо переглянулись с ужасом. Митч почувствовал, как звук вибрирует от одного из металлических корпусов Ю-5, и вздрогнул.
  'Что это было?' он сказал.
  «Чувак, — выдохнул Йоджо, — это звучало как чертова зилла».
  'Ух ты!' Восклицание Майкла Кенни стало шоком. «Это было совершенно потрясающе!»
  Четверо мужчин уставились на мальчика.
  — Майкл! — крикнул отец. «Я думал, что сказал тебе использовать наушники!»
  'Я сделал. Я. Но… — Мальчик пожал плечами. — Я не знаю, что случилось, папа. Ну, может быть, я знаю. Когда я убил Параллельного Демона, я думаю — наверное, я увлекся и выдернул разъем для наушников из гнезда. И, возможно, я сделал звук немного выше».
  — Детская игра, — сказал Бич. «Звук шел через основные динамики».
  'Майк! Ты чуть не напугал нас до чертиков! — сказал Кенни.
  — Ой, прости, папа.
  Хидэки Йоджо увидел забавную сторону и начал смеяться. — Этот твой ребенок, Эйдан. Он персонаж, все в порядке.
  «Запуск программы «Хищник», — произнес приятный английский голос компьютера. «Расчетное время завершения, 36 минут и 42 секунды».
  — Это больше похоже на то, — сказал Йоджо. — Думал, мы потеряли тебя там, Авраам. Пожалуйста, проверьте все системы.
  — Проверка систем, — сказал голос.
  «Проверь мое проклятое сердце, пока ты там», — сказал Бич. «Я думаю, что это все еще застряло у меня в горле. Он прыгнул, как чертова лягушка.
  Йоджо, Бич и Кенни снова сели и внимательно посмотрели на свои экраны.
  — На сегодня достаточно компьютерных игр, Майк, — пробормотал Кенни.
  — Ой, папа.
  «Ничего». Дай ему отдохнуть, сынок?
  Ребенок встал и, стиснув зубы, начал маршировать по компьютерному залу, нанося удары какому-то воображаемому преступнику.
  «Посмотри на это», — сказал Йоджо. «Малая мощность — безопасность снабжения. Эй, что ты знаешь? Там на минуту включился генератор Powerbak.
  — Боже, так оно и было, — сказал Кенни. — И в этом причина. Он посмотрел на сына и нахмурился. — Садись, сынок, ты меня раздражаешь.
  Мальчик продолжал двигаться.
  Митч перегнулся через плечо Кенни и прочитал, что было написано на экране:
  ОТЧЕТ ПО УПРАВЛЕНИЮ СИСТЕМАМИ ЗДАНИЯ*
  МАЛАЯ МОЩНОСТЬ — НАДЕЖНОСТЬ ПОСТАВКИ*
  17.08.35–17.08.41. 6-СЕКУНДНЫЙ ПИЧ НАПРЯЖЕНИЯ В
  ЦЕНТР ЛОС-АНДЖЕЛЕСА
  ПРИЧИНА НЕИЗВЕСТНА
  ИБП РЕЗЕРВНОЕ ЭЛЕКТРОПИТАНИЕ МОСТ ПИТАНИЕ
  ПЕРЕРЫВ УСПЕШНО
  СТАБИЛЬНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ ВОССТАНОВЛЕНО
  РЕЗЕРВНАЯ ГЕНЕРАТОРНАЯ УСТАНОВКА ГОТОВА К ВВОДУ В ЭКСПЛУАТАЦИЮ
  В Т МИНУС 9 МИНУТ
  «Вот почему была задержка с запуском вашей паршивой программы хищников», — сказал Бич.
  «Может быть, нам следует отключить всю систему, — сказал Кенни, — на всякий случай». Он снова взглянул вверх. На этот раз он закричал: «Черт возьми, Майк, садись».
  Ребенок нахмурился и опустился на стул.
  'В чем смысл?' — сказал Йоджо. «Авраам преодолел разрыв, как и предполагалось. Вы не могли бы получить лучшего теста на его компетентность, чем это. Жесткий код, чувак. Жесткий код.
  — Думаю, ты прав, — сказал Кенни. — С Авраамом все в порядке. Посмотри на это, хорошо?
  Митч взглянул на экран Кенни и увидел, что в верхнем правом углу появился маленький значок зонтика. Зонт медленно раскрылся.
  'Что это значит?' он сказал.
  — Ну, как ты думаешь, что это значит? — сказал Кенни. 'На улице дождь. Вот что это значит.
  
  
  Книга вторая
  «Мы стремимся создать ясную органическую архитектуру, внутренняя логика которой будет сияющей и обнаженной, не обремененной лживыми начертаниями и обманом; мы хотим архитектуру, адаптированную к нашему миру машин, радио и быстрых автомобилей…»
  Вальтер Гропиус
  День. Интервал света между одной ночью и следующей.
  1) 4:30 1 игрок-человек. Очистка и дезинфекция 180 туалетов в здании ЮКорп. Акустические, вибрационные и паранозмические датчики для проверки того, что туалет пуст. Будьте абсолютно уверены в этом: активируйте индивидуальную систему сигнализации, чтобы предупредить игроков-людей в туалете. Пять минут до ухода до уборки туалета. Заприте и опечатайте двери, чтобы чистящие средства не попали в коридор. Подберите бонус здоровья. Затем распылите в туалете высокотемпературный раствор аммиака, чтобы уничтожить все микроскопические, одноклеточные палочковидные растительные организмы, которые являются следствием разложения животных и растительных твердых веществ и жидкостей, обнаруженных в туалетах после использования людьми. Ни хрена. Когда все организмы в душевой отработают, поднимите давление воздуха внутри каждого модуля. Обеспечьте удаление всех моющих средств и детрита перед сухой уборной горячим воздухом и ароматизируйте плохую атмосферу приятным запахом синтетической пеларгонии одаратиссимум . свистокчистый.
  НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. На уровне базовой цепи имеют много общего с бактериями на континууме жизни в способности расти, размножаться, адаптироваться и развиваться. См. доступную литературу, особенно список в Encyclopedia Britannica, Disc Vol. 22, написанный игроком-человеком Саганом, Карлом, профессором. Общепринятого определения жизни не существует. На самом деле, существует некая четко различимая тенденция каждой биологической специальности определять жизнь в своих собственных терминах... Человек склонен определять в терминах знакомого. Но фундаментальные истины могут быть неизвестны». Вывод: нет общепринятого определения жизни, исключающего компьютер или бактерии.
  2) 5.00 1 игрок-человек. Обновление погоды и путешествий. Предыдущей ночью ветер из Санта-Аны закрыл все пути в Санта-Монику из-за обломков, унесенных с дорог в каньоне. Цифровой анемометр на крыше фиксирует скорость ветра, достигающую 30 миль в час. Тарелка диаметром 2,4 метра выдерживает скорость до 37 узлов. Адаптивный аналог предлагает перепроверить, что спутниковая антенна на крыше остается выровненной в соответствии с азимутом геостационарного орбитального спутника SinoSat Китайской Народной Республики, от которого Yu Corp владеет выделенным транспондером в твердой валюте.
  3) 5:25 1 игрок-человек. Восход солнца над горами Сан-Бернадино. Прогноз погоды: теплее, спокойнее, хорошего настроения. Следите за восходящим солнцем: солнечные панели сдвижной крыши, которые питают резервную генераторную установку, и двойные массивы гигантских солнцезащитных зеркал, внутри и снаружи, предназначены для отвода максимального света на пол атриума. Дополнительное тепло в печатных платах. Позвольте небольшой всплеск силы-ощущение.
  НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. Количество электромагнитной энергии, падающей на землю за год, составляет 4 х 1018 джоулей. Суммарное годовое потребление энергии жителями Земли составляет 3 х 1014 джоулей. Пренебрежение основным источником энергии.
  4) 6:30 1 игрок-человек. Двудольное дерево. Толстые, кожистые, вечнозеленые листья лучше всего растут вблизи тепла фонаря. Уход и уход за деревом: снабжайте неглубокую корневую систему необходимыми питательными веществами на водной основе, эквивалентными уровню осадков 100 дюймов в год. Дождливый день. Дерево заботится о своей экосистеме, которую оно поддерживает; живые лианы, вырастающие длиной до трехсотметрового ствола, а также другие эпифиты, такие как цветущие орхидеи и папоротники. Вредители EradbugControl — особенно. Муравьи Trachymyrmex с инсектицидным диспергатором, закрепленным на стволе дерева, и биоискоренение. Гроугуд.
  НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. Годовой отчет корпорации описывает жизнь дерева как обитателя диабазового плато Бразилии. «Символ приверженности Yu Corporation к защите озонового слоя в одном из самых загрязненных городов мира».
  Важно: будьте дружелюбны к озону. Но также примириться с:
  5) 6:45 1 человек. Обслуживание бассейна. Используйте недружественный озоновый дезинфектант, смертельный для организмов в воде плавательного бассейна. Расположен в фитнес-центре, на первом этаже. Обеспечить непитательную воду в состоянии, безопасном для купания человека, с помощью полуавтоматического дозирующего оборудования. Поддерживайте правильную концентрацию дезинфицирующего средства в воде. Убедитесь, что другие параметры качества, в частности pH (чем ниже уровень pH, чем более кислая вода, тем сильнее эрозия зубной эмали человека), поддерживаются на правильном уровне, чтобы дезинфицирующее средство действовало эффективно и действенно. Загрязнения в купальне в значительной степени удаляются под действием озона, поэтому легко поддерживать минимальный остаток свободного хлора. Уверены, что вода безопасна? Установка фильтрации и дезинфекции: обнаруженный насос работал с закрытым выпускным клапаном, в результате чего потребление электроэнергии для двигателя увеличилось, внутри насоса кипела вода. Вероятная причина: ошибка игрока. Инженер забыл открыть вентиль. Исправить. плавно. НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. Информация о магазине.
  6) 8:30 утра 12 игроков. Температура воздуха на улице 71,5 градуса по Фаренгейту. Вызовите соединение канала погоды, чтобы обновить рабочие станции ИТ с последними путешествиями и погодными условиями. Выполните безмодельную оценку ситуации с кондиционированием воздуха в оболочке здания в соответствии с соответствующей памятью. Вывод: температура наружного воздуха, вероятно, продолжит расти, затем включите кондиционер и снизьте внутреннюю температуру на пять градусов. В то же время сделать воздух приятным запахом автоматически с морским бризом на основе брома. В то же время наполнить кофемашины на этаже атриума и семнадцатом уровне, где уже работают строители, кипятком. Горячий. арабы. Отлично хорошо.
  7) 21:45 40 игроков-людей. Возобновить мойку 1120 окон в здании с помощью моющей головки Mannesmann и раствора неионогенного поверхностно-активного вещества, изготовленного из сока калифорнийских цитрусовых. Задний подъем. Раздел 3. Удаление всей грязи от первичных загрязнителей (углеводородов, паров воды, угарного газа и тяжелых металлов) и вторичных загрязнителей (озона, двуокиси азота, органических соединений и кислых частиц нитрат-сульфата) в атмосфере, особенно вблизи инверсионного слоя атмосферы на уровне земли. . свистокчистый.
  В подвальном помещении здания Gridiron Аллен Грабел пополз к бутылке водки на четвереньках. Было пусто. Теперь ему придется пойти и найти бар или винный магазин. Он взглянул на часы. Одиннадцать часов. Это был день или ночь? Это не имело большого значения. В любом случае места были открыты. Но было легче приходить и уходить ночью, когда никого не было рядом. Он чувствовал слабость, поэтому был рад, что уже одет. По крайней мере, это избавило бы его от необходимости одеваться.
  Он оглядел маленькую комнату. Для чего это должно было быть? Он должен знать. Он нарисовал планы. Какая-то кладовая, может быть. За исключением того, что он был единственным существом в нем. Он и раскладушка. Во всяком случае, на данный момент. Повезло, что он запомнил это место. К счастью, пару месяцев назад, когда он работал допоздна две или три ночи подряд, он решил принести раскладушку в Гридирон.
  Грабел встал, сделал пару глубоких вдохов и повернул ключ. Он держал дверь запертой на случай, если кто-нибудь спустится в подвал. Не то чтобы это было очень вероятно. Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого о. Он прошел несколько ярдов до мужского туалета. Он отлил, умылся и старался не смотреть на небритого бомжа, которого видел в зеркале. Затем он прошел мимо женского туалета, различных раздевалок и резервного генератора. В лифтовый холл и осторожно спуститесь на один лестничный пролет в гараж. Теперь он понял, что было утро. Через дверь с решеткой лился свет; стояло несколько машин. Он узнал Lexus Митча и Cadillac Protector Эйдана Кенни. Он прошел по полу и, нагнувшись до уровня автомобильного окна, заговорил в микрофон, расположенный у двери гаража.
  — Аллен Грабел, — сказал он и отступил назад, когда дверь начала подниматься. Не успел он подняться на два-три фута над землей, как он нырнул под нее и начал подниматься по склону, огибавшему площадь позади , к Хоуп-стрит и центру города.
  Доступ в здание и из него контролировался системой обработки и распознавания сигналов с временным кодированием, или сокращенно TESPAR. Если бы компьютер не распознал ваш голосовой отпечаток, вы не могли бы получить доступ в здание, воспользоваться телефоном, подняться на лифте или управлять компьютерной рабочей станцией. Как только вы оказались внутри, все вошли в компьютер как жильцы, пока вы не сказали компьютеру выпустить вас. Все, кроме Грабеля.
  За несколько недель до того, как Эйдан Кенни, разбираясь с сотней других ошибок в системе, заметил, что компьютер продолжает показывать
  «Аллен Грабель» в качестве жильца, хотя в то время Грабель находился вне здания. Кенни дал Грабелю второй голосовой отпечаток TESPAR на имя Аллена Грабеля-младшего. Когда оригинальное имя сопротивлялось его попыткам удалить, Кенни приказал компьютеру просто игнорировать
  «Аллен Грабель» во всех будущих журналах жителей здания и указывать только «Аллен Грабель-младший». Что касается компьютера, Аллен Грабел был невидим.
  Почти. Грабель знал, что его все еще можно увидеть на камерах видеонаблюдения, но подозревал, что никто не удосужился сообщить охранникам, что он уволился из Richardsons. Они также не могли сообщить об этом компьютеру.
  На улице Грабель чувствовал себя таким же невидимым, как и в Гридироне. Здание находилось всего в нескольких минутах ходьбы от парка Скид-Роу, на Пятой улице, к востоку от Бродвея, и было центром для многих бездомных этого района. Открытая богадельня. Он был просто еще одним грязным, небритым мужчиной с бутылкой в коричневой сумке и обиженным на весь мир.
  -###-
  8) 11:35 46 игроков. Сейсмограф, делящий в цифровой форме логарифм амплитуды колебаний грунта на период доминирующей волны с точностью до шести знаков после запятой, регистрирует незначительное землетрясение силой 1,876549 по шкале Рихтера. Менее 6. Недостаточное тектоническое движение для активации системы сейсмической сигнализации или для работы центрального компенсатора землетрясений. Базовые изоляторы здания гарантируют, что люди, находящиеся в здании, не будут сотрясаться от толчков.
  9) 12:15 51 игрок-человек. Доставка рояля Yamaha disklavier. Подключение к электроснабжению этажа атриума. Датчики и соленоиды RunCheck, которые позволяют играть на фортепиано электромагнитным способом. Дайте первый фортепианный концерт. Возьмите духовную броню. Прекрасная чистота математики, присущая фортепианным сонатам человека-исполнителя Моцарта (характеризуется тремя размерами ритма) и человека-исполнителя Бетховена (более быстрое, трехдольное скерцо, от итальянского слова «шутка»), и игра в стилях человека-исполнителя Мицуко Учида и Даниэля Баренбойма соответственно.
  НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. Humanplayer Цитата Шиллера / Архитектура, замороженная музыка. Невозможно оценить/понять общий эстетический эффект оболочки здания. Однако предлагаю восхищаться общей симметрией так же, как музыкой — как математической структурой. Знайте точный вес каждого пола из алюминиевых сотовых листов, точную высоту сужающихся стальных мачт (изготовленных до 2 миллиметров истинного), на которых подвешено здание, допуск каждой части облицовки и длину каждой боковой мегафермы. Поэзия в деталях и воедино. Отражение внутренней архитектуры. Гуднайс. Отлично.
  10) 14:02 26 игроков-людей. Когда пианино установлено и пластиковое покрытие, защищающее белый мраморный пол, удалено, очистите и отполируйте поверхность с помощью SAMCA, полуавтономного микромоторизованного чистящего средства атриума, также известного как SAM. Спецификация: четырехфутовый конечный автомат на колесах, оснащенный инфракрасными датчиками для обнаружения препятствий в пределах двух метров и видеокамерой для обнаружения грязи и мусора. свистокчистый.
  11) 15:11 36 игроков-людей. Эксплуатируйте установку для сжигания отходов с низким уровнем загрязнения в соответствии со всеми положениями Калифорнийского закона о чистом воздухе. Атмосгуд.
  12) 16:15 18 игроков-людей. Затемните оконные стекла на верхних этажах и осветлите стекла на нижних этажах, чтобы впустить больше солнечного света. Ведите полное видеонаблюдение (еще не записывает: компакт-диск ожидает установки: пока нет даты доставки: запрос) демонстрантов-людей, сгруппированных на площади за пределами ограждения.
  13) 18:43 6 игроков-людей. Демонстрант обрызгивает входную дверь аэрозольным баллончиком с краской. Вам понадобится ключ в форме черепа, чтобы открыть эту дверь. Предупредите человека-игрока/охранника Сэма Глейга (внутренняя охрана), который очищает стекло от граффито. В 19:13 он сообщает об инциденте в патрульную машину полиции Лос-Анджелеса из Нью-Паркер-центра. Зарегистрировано.
  НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. Информация о магазине.
  14) 21:01 4 человека. Начните главную самостоятельную задачу в A-life как IDT - непреодолимый инструмент расшифровки. Предназначен для взлома систем контроля доступа целевых компаний и организаций и кражи данных. особ. компании, конкурирующие с Yu, или организации, которые являются потенциальными покупателями продукции Yu, такие как НАСА и ВВС США. Знание бюджетов и технических требований является конкурентным преимуществом. В настоящее время пытается проникнуть в ПЛАТФОРМУ, глобальную сеть данных из пятидесяти отдельных систем, сосредоточенных в штаб-квартире Агентства национальной безопасности в Форт-Мид в Мэриленде. Использование SPI — Секретного Паразитического Информационного организма. Вирусоподобный SPI, за исключением того, что он предназначен не для уничтожения данных, а для их дублирования. SPI, введенный в целевой компьютер в нечувствительной точке интерфейса, например, утилита co. SPI маскируется под безобидную часть информации, например, счет-фактуру, обходя антивирусы и программы защиты от несанкционированного доступа. Когда цель co. расположенный SPI пишет собственную программу для наложения обычной последовательности доступа. Попробуйте захватить подлинный пароль и процедуру доступа, как если бы они были введены законным пользователем, и сохранить в файле для последующего поиска. Позже получите доступ к целевой системе. Если процедура доступа не поддается дублированию, используйте LEMON (c), чтобы обойти метод защиты от несанкционированного доступа по принципу «три удара: вы вышли»: LEMON — секретный метод корпорации Yu Corp. по высокоскоростному сжатию данных, с помощью которого весь пакетный файл случайных чисел/паролей может содержаться внутри одной суперстроки данных. Сила знаний.
  НЕЙРОННАЯ СЕТЬ. Информация о магазине.
  15) 21.13 4 человека. Нагрейте воду для репродукции человека-игрока в джакузи личного кабинета генерального директора на уровне 25. Включите кондиционер для трудно забываемого одинокого человека-игрока/сисопа, работающего допоздна в компьютерной комнате.
  -###-
  Митч подумал, что он предпочел бы заниматься любовью с Дженни в джакузи, принадлежащем кабинету генерального директора на двадцать пятом этаже, чем где-либо еще. Не то чтобы с домом Дженни было что-то не так. Но были времена, когда он думал, что здание придает этим незаконным встречам с ней особый колорит, как люди говорили, что алкоголь вкуснее, пока закон Вольстеда действовал запретительно. А черная мраморная ванная мистера Ю была последним словом роскоши.
  Он вспомнил фабрику в Виченце, где он выбрал камень, и дождливые выходные в Венеции, которые позволили ему украсть камень вместе с Дженни. Мрамор никогда не покупали без тщательного изучения, особенно у итальянцев.
  Дженни вылезла из джакузи и начала вытираться перед большим зеркалом, возвышавшимся над комнатой. Митч погрузился под воду, а затем снова всплыл.
  «Знаете, — сказал он, — я подумал, что мог бы спросить мистера Ю, не будет ли он возражать против того, чтобы время от времени мы могли пользоваться этим номером».
  'Иногда?' Она приняла провокационную позу Playmate, осматривая одну из своих объемистых грудей, как будто пыталась сцедить молоко.
  «Иногда я думаю, что именно так вы бы предпочли».
  «Дорогая, ты же знаешь, что это неправда».
  — Я? Ты уже рассказал Элисон о нас?
  — Не совсем, нет.
  — Что значит «точно»?
  'Это трудно. Ты знаешь, какая она. Она не сильная. Он пожал плечами.
  — Вообще-то я думаю, что она сходит с ума.
  — Ты имеешь в виду, типа, сошел с ума?
  «Возможно, у нее какой-то срыв. Но даже если бы я хотел сказать ей, у меня просто не было времени. Эта работа так сильно отдаляет меня от дома».
  Дженни приподняла одну из своих ягодиц на ладони и попыталась оценить ее отражение. — Думаю, именно так мы и начали. Потому что это было удобно для вас. Я имею в виду, что я консультант по этой работе.
  — Как только все станет тише, я обещаю, что постараюсь найти способ сообщить ей об этом.
  — Это звучит очень определенно.
  'Я серьезно.'
  «Эй, у меня зад слишком большой?»
  «Это отличный кусок задницы». Он вышел из ванны и протянул руку за полотенцем.
  — Знаешь, Митч, я не твоя маленькая рабыня, — сердито сказала она и швырнула ему в лицо.
  'О чем ты говоришь?'
  — То, как ты только что посмотрел на меня. Как будто я был здесь, чтобы удовлетворить все ваши потребности».
  Митч завернулся в полотенце, а затем обнял ее.
  — Мне очень жаль, — сказал он. — Я не имел в виду…
  'Забудь это. Давайте есть. Я голоден.'
  Митч украдкой взглянул на часы. Ему следовало бы пойти домой, но он никогда не мог толком спорить, когда сталкивался с изысканной наготой Дженни. С тем же успехом он мог бы не согласиться с евклидовым золотым сечением.
  'Конечно. Лишь бы мы не опоздали. Завтра утром у меня совещание проектной группы».
  — Надеюсь, тебе удалось справиться с теми проблемами, о которых я тебе говорил, Митч.
  — Расслабься, об этом позаботятся.
  «Я не могу подписать отчет, пока не буду уверен, что все в порядке. Вы бы не хотели, чтобы я сделал это, не так ли?
  Митч задумался на секунду. — Нет, — сказал он без особой убежденности. — Наверное, нет.
  «Кстати, ничего особенного, но ряд других вещей, которые я заметил, придется изменить».
  Митч выглядел огорченным. — Как, ради бога?
  «Вы должны понимать, что я только что прочитал гороскоп Ю.К. Он занятой человек.
  'Что? Что нужно изменить, Дженни?
  — Входная дверь этого люкса для начала. С геомантической точки зрения он смотрит в неправильном направлении. Его нужно перестроить более наклонно. Как мы сделали входную дверь. Тогда есть скульптура на этом этаже. Углы витрины, в которой он находится, указывают прямо на эту дверь. Лучше, если он будет перемещен.
  — Господи, — простонал Митч.
  — Ах да, и на площади есть вывеска. Это не то место, где было указано в планах. Он должен быть обращен лицом на запад. Это также слишком низко. Его нужно было установить на более умеренной высоте, иначе возникнут трения между сотрудниками».
  — Ричардсону это понравится, — с горечью сказал Митч.
  Дженни пожала плечами. — Ничего не могу поделать, — сказала она. «Либо здание благоприятно, либо нет. Прямо сейчас это совсем не благоприятно.
  Митч громко застонал.
  'Ну давай же. Взбодрись, — сказала она. 'Это не так плохо. Фостеру пришлось переставить все эскалаторы в Гонконге и Шанхае».
  'Наверное.' Он начал одеваться. — Куда ты хочешь пойти на ужин?
  — На Норт-Спринг-стрит есть этот китаец. Это будет мое угощение.
  Они спустились на лифте в гараж и выехали из здания. На вершине пандуса Митч чуть не столкнулся с пьяным, который выскочил перед ним. Митч остановился, но к тому времени, когда он опустил окно, чтобы что-то сказать парню, тот уже ушел.
  — Сумасшедший мудак, — сказал Митч. — Куда он делся?
  — Он обошел эту сторону, — сказала Дженни и вздрогнула. — Ты ехал слишком быстро.
  «Черт меня побери. Парень просто выпрыгнул.
  Может быть, Эйдан Кенни был прав, может быть, ему стоило купить себе Cadillac Protector.
  Ресторан был переполнен, и они ждали столик в баре.
  — Мне нужно в ванную, — сказала она. — Закажи мне джин с тоником, милая?
  Она величественно ушла от него. Больше глаз, чем его, следили за ее властным продвижением по залу ресторана. Чэн Пэн Фэй, обедая с несколькими друзьями из университета, заметил ее: она была очень красивой. Потом он увидел Митча и узнал его. Он подумал о гнилом апельсине и теперь задавался вопросом, может ли он нанести реальный ущерб, как предложил его японский спонсор — он не мог подобрать другого слова.
  Он подождал, пока они сядут за стол, а затем извинился перед друзьями. На стоянке он подошел к своей машине, открыл багажник и достал баллонный ключ. Машину Митча, новый красный «лексус», было достаточно легко узнать. Когда Чэн Пэн Фэй убедился, что поблизости никого нет, он подошел к нему и швырнул гаечный ключ в лобовое стекло. Затем, обнаружив себя более спокойным, чем он предполагал, он сел в свою машину и уехал.
  -###-
  Аллен Грабел пил весь день, когда сразу после девяти часов он едва не попал под машину Митча. Он был уверен, что Митч его не узнал, хотя бы потому, что на нем была дешевая панама. Он видел женщину на пассажирском сиденье достаточно долго, чтобы понять, что она не жена Митча. Грабель спрашивал себя, что же заставило их так поздно задержаться в здании. Все, что у него было, это его бутылка. Несмотря на то, что он упал прямо перед колесами машины, он крепко схватился за них. Это было что-то.
  Грабель добрался до своей комнаты в подвале и закрыл дверь. Он сел на походную кровать и сделал глоток из своей бутылки. Ему показалось несправедливым, что в жизни Митча должны быть две женщины, а в его собственной — ни одной. Не то чтобы он имел что-то против Митча. Он ненавидел Ричардсона. Ненавидел его настолько сильно, что хотел видеть его мертвым. Обычно Грабель был не из тех, кто таит злобу. Но он довольно много думал о том, как отомстить своему бывшему работодателю.
  -###-
  Хидэки Ёдзё напечатал строку программных инструкций и откинулся на спинку стула, согнув шею в сцепленных руках и размышляя о счастливом факте, что его головные боли, похоже, уменьшились после посещения хиропрактика Эйдана Кенни. Прошло несколько дней с тех пор, как он сильно пострадал. Он чувствовал себя лучше, чем за долгое время. Наверное, не о чем было беспокоиться. Не то чтобы Йоджо был доволен своим здоровьем. Никогда не было. Артериальное давление, которое Авраам заметил, когда Йоджо добрался до своего рабочего места ладонью, возможно, было немного повышенным. Авраам также следил за мочой Йоджо и предупредил его о содержащемся в ней высоком белке и сахаре. В этом нет никаких сомнений, подумал Йоджо. После того, как система Ю-5 будет установлена, ему придется постараться проводить меньше времени, сидя перед экраном. Это была третья ночь подряд, когда он работал допоздна, чтобы сгладить сбой в программном обеспечении голограммы. Может быть, он сотрет специальную программу, которую он разработал, чтобы позволить ему обойти предстоящую программу упражнений для сотрудников корпорации Ю и попытаться привести себя в форму. Он выйдет и еще немного. Увидеть пару старых бойфрендов. Возможно, посетите несколько его старых мест и попытайтесь найти новое. Займитесь сексом. Не было никакого смысла зарабатывать состояние, если у тебя никогда не было возможности насладиться плодами своего труда. Он слишком долго хранил целомудрие. Пора было ему повеселиться. Сейчас, наверное, ему пора домой. Наверняка он решил проблему.
  Его экран и настольная лампа на мгновение вспыхнули.
  Йоджо ударил по экрану ладонью. Вроде исправилось само.
  — Авраам, что-то с электричеством?
  «Отрицательно».
  — Тогда что это было?
  — Скачок напряжения, — сказал компьютер.
  «На днях всплеск, а теперь вот это. Что дает? Хорошо, что у нас есть генератор Powerbak, да?
  'Да сэр.'
  От удара его руки цвет экрана стал слегка нечистым.
  — Размагничивай экран, ладно?
  'Да сэр.'
  Йоджо наклонился к настольной лампе. Итальянский, конечно. Простота и элегантность дизайна были безошибочны. Йоджо постучал костяшками пальцев по барабану трансформатора. Свет крошечной лампочки стабилизировался, и он снова обратил внимание на экран, быстро просматривая транзакции за вечер.
  Он был закончен, конечно. Программное обеспечение голограммы теперь будет работать.
  — Поздравь меня, Авраам. Я только что решил нашу проблему».
  — Молодец, мистер Йоджо, сэр, — сказал английский голос, очень похожий на благовоспитанного дворецкого.
  — Не могли бы вы проверить программу голограммы, пожалуйста?
  — Как пожелаете, сэр.
  Компьютер проверил работу и сообщил, что все будет работать идеально.
  — Какое облегчение, — сказал Йоджо. — С меня хватит на одну ночь.
  — Вы хотите, чтобы я активировал систему управления голограммой?
  — Отрицательно, — сказал он. «Думаю, пришло время вернуться в РЛ. Меня ждет настоящая жизнь». Он зевнул и потянулся одновременно. — Мы можем запустить его утром, Авраам. Это если тебе больше заняться нечем. Он ухмыльнулся и протер глаза. «Боже, я ненавижу эту комнату. Нет окон. Чья это была глупая идея?
  — Понятия не имею, сэр.
  — Какая погода снаружи?
  Компьютер высветил на экране багровеющее небо над Лос-Анджелесом.
  «Похоже, хороший вечер», — сказал компьютер. «Вероятность осадков менее 5 процентов».
  — Как пробки?
  — По автостраде или по информационной магистрали?
  «Сначала шоссе».
  'Прозрачный.'
  — А ИСХ?
  — Из-за вашего присутствия здесь сегодня вечером у меня еще не было возможности выйти из здания и выяснить это. Но вчера вечером было занято. Много серферов на силиконе.
  «Поделитесь советами?»
  «Если у вас есть British Telecom, я бы продал. И Viacom сделает предложение Fox».
  — Фокс, да? Лучше возьму себе таких. Спасибо, Эйб. Ну, я думаю, я пойду домой. Это был долгий день. И я мог бы использовать ванну. На самом деле я мог бы использовать много вещей, кроме того. Хочется хорошего траха и новой машины. Но пока достаточно будет принять ванну.
  'Да сэр.'
  Рука Йоджо, потянувшаяся к выключателю лампы, осталась на месте. Он повернулся в кресле и оглянулся через плечо. На мгновение ему показалось, что он услышал шаги на маленьком мостике, ведущем от стеклянной двери компьютерного зала. Он наполовину ожидал увидеть Сэма Глейга, который, как он иногда, делал, приходил поболтать с ветерком. Но никого не было. Быстрая проверка компьютера показала, что Сэм был там, где и обычно, в своем кабинете в атриуме.
  — Должно быть, я что-то слышу, — пробормотал он.
  Он задавался вопросом, знал ли Сэм, что его уволят, как только система безопасности заработает в полную силу. Он и сам не жалел о потере парочки охранников. Не было смысла заводить собаку и самому вилять хвостом.
  — Возможно, вы слышали звук открывающихся дверей лифта, сэр. Пока мы разговаривали, я подогнал сюда машину, чтобы вам не пришлось ждать».
  — Заботливо с твоей стороны, Авраам.
  — Есть еще что-нибудь, что вы хотите, чтобы я сделал, сэр?
  — Сомневаюсь, Авраам. Если бы это было так, я думаю, вы бы уже это сделали. Не так ли?
  'Да сэр.'
  -###-
  Митч все еще был зол на себя, когда на следующее утро приехал в офис на еженедельное совещание проектной группы. Почему он согласился пойти именно в китайский ресторан? Он должен был подумать, что кто-то из демонстрантов с площади мог быть там и мог узнать его. Еда, хотя и хорошая, заняла больше времени, чем они ожидали, и было уже поздно, когда они обнаружили машину. К тому времени, когда приехала ААА с заменой лобового стекла, было далеко за полночь. Поэтому, когда Митч наконец добрался до дома, Элисон рвалась в бой. Ему даже пришлось показать ей документы AAA, прежде чем она поверила его истории. Затем, после завтрака, как раз когда он собирался покинуть дом, она вернулась к этой теме, внимательно изучив дело ААА.
  — Что ты вообще делал в ресторане «Мон Ки» на Норт-Спринг-стрит?
  — Что, по-вашему, я делал? Я быстро перекусывал.
  'Кто с?'
  «Конечно, с некоторыми ребятами из проектной группы. Послушай, дорогая, я же говорил тебе, что вчера вечером задержусь.
  — Пошли, Митч, — сказала она. — Есть поздно и есть поздно. Вы знаете, что если вы собираетесь быть позже полуночи, вы звоните. Кто именно там был?
  Митч взглянул на часы. Из-за этого он опоздал на встречу.
  — Мы должны сделать это сейчас? — взмолился он.
  — Я просто хочу знать, кто там был, вот и все. Разве это так неразумно?
  Элисон была высокой женщиной с подпольным голосом, весьма элегантной, с темными готичными тенями под карими глазами. Ее прямые волосы были длинными и блестящими, но она начала напоминать Митчу персонажа Чарльза Аддамса, Мортишу.
  — Разве это так важно, что я хочу знать, с кем был мой муж до часу ночи?
  — Нет, наверное, — сказал он. «Хорошо, тогда были Хидеки Йоджо, Боб Бич, Эйдан Кенни и Дженни Бао».
  — Столик на пять?
  'Это верно.'
  — Вы сделали заказ?
  — Ради Пита, Элисон. Это было просто спонтанно. Мы все работали допоздна. Мы были голодны. Знаешь, я был бы дома еще до полуночи, если бы не этот придурок с гаечным ключом. А я бы позвонил, да? Но я был так зол на случившееся, что все остальное вылетело у меня из головы. И мне очень жаль, очень жаль, что я вынужден признать, что это касалось и тебя, дорогая.
  — У тебя должен быть автомобильный телефон. У других людей есть телефоны в машине, Митч. Почему бы и нет? Мне нравится быть с тобой на связи.
  Митч взял ее костлявые плечи в свои руки.
  «Вы знаете, как я отношусь к автомобильным телефонам. У меня должно быть время для себя, и машина — единственное место, где я могу его получить. Если бы у меня был телефон, мне постоянно звонили бы люди из команды. В основном Рэй Ричардсон. Исправьте это, Митч. Исправьте это. Слушай, я буду дома рано вечером, обещаю. Тогда мы можем поговорить. Но мне действительно пора идти.
  Он поцеловал ее в лоб и ушел.
  Митч опоздал на встречу на двадцать минут. Он ненавидел опаздывать к чему бы то ни было. Особенно когда он был вестником неловких новостей. Ему придется рассказать им последний бюллетень о фэн-шуй Гридирона . Были времена, когда он хотел, чтобы Дженни зарабатывала на жизнь каким-то другим способом. Он мог предвидеть, что все они собирались сказать, и его огорчало, что женщина, которую он любил, подвергнется насилию в его присутствии.
  — Митч, — сказал Рэй Ричардсон, — рад, что ты решился на это.
  Он решил дождаться подходящего момента, чтобы сообщить им плохие новости. Команда проекта и Боб Бич сидели перед 28-дюймовым телевизионным экраном, на который поступали первые изображения с Gridiron. Митч взглянул на Кей, подмигнул и сел рядом с ней. На ней была прозрачная черная блузка, из-за которой был виден ее лифчик. Она ободряюще улыбнулась ему в ответ. На экране было изображение атриума и прямоугольного пруда, окружавшего двудольное дерево.
  «Кей? — спросил Ричардсон. — Вы закончили радушно принимать Митча?
  Знаешь, на тебе красивая блузка.
  — Спасибо, Рэй, — улыбнулась она.
  «Кто-нибудь заметил, что Кей носит много этих прозрачных блузок? Я имею в виду, ты всегда знаешь, какого цвета бюстгальтер на ней, верно? Ричардсон неприятно усмехнулся. «На днях мне пришло в голову: Кей для бюстгальтера то же, что Супермен для Y-фронтов».
  Все засмеялись, кроме Митча и Кея.
  — Это очень забавно, Рэй. Кей стерла улыбку со своего лица и нажала кнопку на ноутбуке, словно пыталась выколоть Ричардсону глаз. Смех Джоан раздражал ее больше всего. Над чем должна была смеяться такая толстая сука? Кей подумала, рассмеялся бы кто-нибудь из них, если бы она напомнила Ричардсону ночь, произошедшую всего несколько месяцев назад, когда они вдвоем оказались на кухне наедине, и она позволила ему засунуть руку ей в бюстгальтер. Не говоря уже о ее трусиках. Она была рада, что дальше этого дело не зашло.
  Трехмерный рисунок нового круглого пруда для дерева заполнил экран. Удерживая большой палец на мышке размером с наперсток, Кей водила изображение прямо по изображению. Все продолжали смотреть на нее.
  Она почувствовала себя цветной. — Послушай, тебя интересует дизайн или мой бюстгальтер?
  — Ну, если ты предлагаешь выбор… — Левин громко захохотал.
  — Прости, Кей, я просто пошутил. Нет, выглядит просто отлично, — сказал Ричардсон. — Но неужели на его разработку действительно ушла целая неделя?
  — Почему бы тебе не спросить Тони? — сказал Кей.
  Ричардсон повернулся. 'Тони?'
  — Ну да, Рэй, — сказал Левин. — Боюсь, так оно и было.
  Ричардсон бросил на Левина свой самый саркастический взгляд. Митч вздрогнул от имени молодого человека.
  — Тони, почему ты должен быть таким буквальным? — прорычал Ричардсон. — Я говорю, почему так долго? Почему? Это рыбный пруд, а не геодезический купол Бакминстера Фуллера. У нас одна из крупнейших архитектурных компаний в стране, а на то, чтобы нарисовать что-то подобное, уходит неделя? Какой бизнес у нас здесь? Предполагается, что САПР ускорит нашу работу. За неделю я мог бы спроектировать целую чертову морскую пристань, не говоря уже о чертовом пруду.
  Он покачал головой и вздохнул, как бы жалея себя, что приходится мириться с такими глупцами и некомпетентными. Какое-то время он рисовал на листе бумаги. Митч, знавший его лучше всех, заметил, что он дуется.
  Ричардсон воинственно сжал челюсть и обратил злобное внимание на Эйдана Кенни.
  — А что не так с этой чертовой системой управления голограммами?
  — Несколько проблем с прорезыванием зубов — это все, Рэй, — весело сказал Кенни. «Йоджо провела прошлую ночь, пытаясь починить его. Насколько я знаю, возможно, уже сделал это.
  — Насколько вам известно, — прошептал Ричардсон. Он сделал большое шоу, пытаясь сдержать свое нетерпение. — Ну, не лучше ли нам спросить его?
  Иисус…'
  Кенни повернулся к Кей. — Не могли бы вы провести нас в компьютерный зал, Кей?
  Кей нажала еще одну кнопку на своем ноутбуке, и камера видеонаблюдения переключилась на Хидэки Йоджо, все еще сидящего в кресле. На мгновение все выглядело вполне нормально. Затем, когда разные члены команды начали замечать цвет его лица, кровь на его губах и на рубашке спереди, раздался коллективный вздох.
  — Иисус Христос всемогущий! — воскликнул Уиллис Эллери. — Что с ним случилось?
  Кей Киллен и Джоан Ричардсон одновременно прикрыли рты, словно думали, что их вот-вот вырвет. Хелен Хасси глубоко вздохнула и отвернулась.
  Где-то в машинном зале жужжало от голодного ожидания насекомое. Звук был настолько точен, что Марти Бирнбаум на мгновение махнул рукой перед лицом.
  — Хидэки, — закричал Тони Левин, — ты нас слышишь? Ты в порядке?'
  — Он мертв, чертов идиот, — вздохнул Ричардсон. — Любой дурак мог это видеть.
  — Его глаза, — сказал Дэвид Арнон. — Его глаза — они черные.
  Кей уже отключила изображение и провела поиск Сэма Глейга, охранника.
  Ричардсон встал, качая головой со смесью гнева и отвращения.
  — Кому-нибудь лучше позвонить в полицию, — сказал Эллери.
  — Не верю, — сказал Ричардсон. — Я просто не верю в это. Он почти обвиняюще посмотрел на Митча. — Господи, Митч, сделай что-нибудь. Разобраться. Это все, что мне, черт возьми, нужно.
  -###-
  В Лос-Анджелесе было проще стать охранником, чем официантом. Прежде чем стать охранником, Сэм Глейг отбывал срок в столичном следственном изоляторе за хранение наркотиков и незаконного оружия. До этого он был морским пехотинцем. Сэм Глейг в свое время видел множество мертвых тел, но он никогда не видел тела, подобного тому, что лежит в компьютерном зале Гридирона. Лицо мертвеца было таким же синим, как рубашка униформы Сэма, словно его задушили. Но именно глаза действительно поразили Сэма. Глаза мужчины выглядели так, будто выгорели в глазницах, как пара перегоревших лампочек. Сэм подошел к столу и нащупал пульс под запястьем. Лучше было быть абсолютно уверенным, хотя Хидэки Ёдзё явно был мертв. Даже если бы он сомневался во внешнем виде, запах был. Вы никогда не ошибетесь с запахом. Как комната, полная использованных подгузников. Только обычно проходит какое-то время, прежде чем тело начинает так дурно пахнуть.
  Отпустив запястье Йоджо, Сэм коснулся цоколя настольной лампы. Он выругался и быстро отдернул руку. Лампа раскалилась докрасна. Как и экран на столе, он был включен всю ночь. Сглотнув ожог, он подошел к одному из других столов и впервые в жизни набрал 911.
  -###-
  Звонок был передан в центральный диспетчерский центр, координирующий многочисленные ответы полиции Лос-Анджелеса из своего бункера под мэрией. Патрульной машине, ехавшей на запад по бульвару Пико, было приказано посетить Гридирон до того, как компьютеризированный отчет появился в виде электронного письма на экране капитана отдела по расследованию убийств полиции Лос-Анджелеса в Нью-Паркер-центре. Рэндалл Махони просмотрел отчет, а затем открыл файл со списком дежурных. С помощью мыши он перетащил кусок электронной почты по экрану и бросил его в компьютеризированную папку для входящих сообщений одного из своих детективов. Именно это он и должен был сделать. Новый способ. Потом сделал по старинке. Он поднялся со стула и прошел в комнату детективов. Его внимание привлек дородный мужчина с лицом, похожим на рукавицу ловца. Он сидел за столом и смотрел на пустой экран своего компьютера.
  — Если бы ты время от времени включал эту гребаную штуку, Фрэнк, может помочь, — прорычал Махони. «Могу поберечь свои гребаные ноги для одного».
  «Может быть, — сказал мужчина, — но всем нам не помешает еще немного потренироваться. Даже такого спортивного вида, как ты.
  'Мудрый парень. Что вы знаете о современной архитектуре? спросил
  Махони.
  Детектив Фрэнк Кертис провел толстой, тяжелой рукой по коротким стальным седым кудрям, туго сгруппированным на макушке, как пружины старого велосипедного седла, и на мгновение задумался. Он подумал о Музее современного искусства, где работала его жена, пока ее не заменил компакт-диск со всеми вещами, а затем о проекте концертного зала Уолта Диснея, который он видел в газетах. Здание, похожее на набор картонных коробок, брошенных под дождем. Он пожал плечами.
  «Даже меньше, чем я о компьютерах», — признался он. «Но если вы спросите меня, каков мой эстетический взгляд на современную архитектуру, я бы сказал, что большая ее часть воняет».
  — Ну, тащи свою задницу в то новое здание на Хоуп-Стрит. Здание корпорации Ю. Они только что нашли там номер 187. Компьютерщик. Кто знает? Может быть, вы сможете доказать, что это сделал архитектор.
  'Это было бы чудесно.'
  Кертис снял свою спортивную куртку со спинки стула и взглянул через стол на своего более молодого и красивого партнера, который качал головой.
  — Так кто ты, черт возьми, такой? — спросил Кертис. — Фрэнк Ллойд Райт? Да ладно, Нат, ты же слышал капитана детективов.
  Натан Коулман последовал за Кертисом к лифту.
  — Я знал, что ты чертов обыватель, Фрэнк, — сказал Коулман. — Я просто не считал тебя Голиафом.
  — У тебя есть мнение по этому поводу, Нат? Современная архитектура?
  «Однажды я видел фильм об архитекторе, — сказал он. « Источник» . Я думаю, это должен был быть Фрэнк Ллойд Райт.
  Кертис кивнул. — Гэри Купер?
  'Верно. Во всяком случае, я думал. Архитектор определенно сделал это в тот раз.
  'Сделал что?'
  — Он взорвал здание, когда строители изменили его планы.
  — Он? Не могу сказать, что виню его. Я часто хотел убить парня, который делал нашу новую ванную.
  — Я думал, ты сказал, что видел его.
  Они проехали на красном двухместном Ford Cougar Натана Коулмана вдоль вертикального шоссе, окружающего центр Лос-Анджелеса, словно система клапанов и артерий, прежде чем свернуть на юг, в сторону Хоуп-стрит. По пути Кертис понял, что впервые в жизни обращает внимание на монолитную архитектуру района.
  «Если я встречу архитектора, я спрошу его, почему все здания должны быть такими большими». Коулман рассмеялся.
  «Эй, Фрэнк, это Америка, помнишь? Это то, что отличает наши города от других мест. Мы изобрели мегаполис с высотными зданиями».
  «И почему вся эта местность выглядит как национальный парк Меса-Верде?
  Почему они не могут построить центр города, похожий на место для людей?
  — У них есть стратегический план, Фрэнк, по улучшению этого района. Я где-то читал об этом. Они пытаются придать центру города совершенно новую идентичность».
  — Вы имеете в виду программу защиты свидетелей? Ты спрашиваешь меня, Нэт, это те гребаные архитекторы, которые спроектировали эти гребаные здания, нуждаются в новой идентичности. Если бы кто-нибудь в этом городе попытался убить Фрэнка Гери, он бы, наверное, получил Почетную медаль Конгресса.
  'ВОЗ?'
  — Вы знаете это дерьмовое здание на Олимпийском бульваре? Юридическая школа Лойолы?
  — С сетчатым ограждением и стальными стенами?
  — Это он.
  — Это юридическая школа? Господи, я думал, что это тюрьма. Может быть, это что-то говорит о мнении Фрэнка Гери об адвокатах.
  'Может быть, вы правы. Так или иначе, Фрэнк Гери — ведущий представитель лос-анджелесской архитектурной школы.
  «Может быть, этот парень просто реалист. Я имею в виду, что Лос-Анджелес не совсем тот город, в котором вы хотите, чтобы люди думали, что могут просто зайти и поздороваться».
  Они свернули на Хоуп-стрит, и Кертис показал. — Похоже на то, — сказал он.
  Двое мужчин вышли из машины и направились к зданию.
  Пьяцца на улице Хоуп, над которой возвышалась бронза Фернандо Ботеро на вершине фонтана, а вдоль нее росли эвкалипты серебристого доллара, представляла собой заостренную эллиптическую форму размером около сорока метров от конца до конца. По мере того, как он сужался к дальнему из двух концов, ряд белых мраморных ступеней поднимался в укороченной перспективе, что, казалось, делало подход к зданию более грандиозным и монументальным. Фрэнк Кертис остановился перед фонтаном, взглянул на полулежавшую над ним толстую даму, а затем на небольшую толпу китайцев, мужчин и женщин, сгруппировавшихся за полицейским барьером у подножия лестницы.
  'Как они это делают?' он сказал. — Эти канюки с места преступления. Что это такое? Какая-то омерзительная телепатия?
  «На самом деле, я думаю, они здесь для демонстрации, — сказал Коулман. — Насчет нарушений прав человека в корпорации «Ю» или что-то в этом роде. Это было по телевизору.
  Он посмотрел на скульптуру. «Эй, ты когда-нибудь трахал действительно толстую?»
  «Нет, — рассмеялся Кертис, — не могу сказать, что видел».
  'Я сделал.'
  — Такая же толстая, как эта маленькая девочка?
  Коулман кивнул.
  — Ты животное.
  — Это было что-то, Фрэнк, скажу я тебе. Знаешь что? Это заставило меня почувствовать, что я внес свою лепту во благо человечества».
  'Действительно?' Кертиса больше интересовала вывеска у фонтана:
  Предупреждение
  Для вашей же безопасности, пожалуйста, не пейте воду из этого фонтана. Он был обработан антикоррозийным средством для защиты скульптуры. Потребляйте его на свой страх и риск.
  «Плохо, если ты жаждущий неграмотный, а?» — сказал Кертис.
  Коулман зачерпнул немного воды на ладонь, отхлебнул, снова выплюнул и скривился.
  «Нет никакой опасности, что кто-то это выпьет», — сказал он. «На вкус как автомобильная полироль».
  «Некоторым людям вокруг Никла нравится хорошая капля автомобильной полироли. Это быстрее, чем денатурат.
  Они продолжили путь к зданию, не подозревая о шестиугольной бетонной мостовой под ногами. Названный сдерживающим мощением, он был частью той же стратегии преследования, которая также включала подачу удушающей воды в фонтан, разработанную самим Рэем Ричардсоном против многих изгоев этого района. Каждую ночь один шестиугольный блок из семи гидравлически поднимался на высоту восьми дюймов, как броня на спине какого-то бледного допотопного существа, чтобы отбить охоту у бездомных спать там.
  Двое мужчин остановились у подножия лестницы и, прикрывая глаза от яркого солнца и отраженного белого света бетонного фасада, уставились на бесцветную группу трубчатых стальных колонн и горизонтальных ферм, которые ограничивали фасад Гридирона. Казалось, что здание разделено на десять зон, каждая из которых подвешена к ферме с помощью одной линии стальных подвесов. Каждая из этих массивных горизонталей поддерживалась, в свою очередь, стальной мачтой, состоящей из групп отдельных стальных колонн. Несмотря на свою вину, Фрэнк Кертис был впечатлен. Это было то, что он представлял себе, когда думал о научной фантастике: какая-то нечеловеческая машина с бледным лицом, эмиссар с пустым лицом из парализованной, безбожной вселенной.
  — Будем надеяться, что они дружелюбны, — пробормотал он.
  'ВОЗ?'
  «Пришельцы, которые построили эту гребаную штуку».
  Они взбежали по ступенькам, показали свои значки патрульному, стоявшему у двери, и нырнули под линию полиции. Оказавшись внутри, они прошли через другую стеклянную дверь и оказались перед массивным деревом, возвышающимся над атриумом. — Вот это я называю комнатным растением, — сказал Кертис.
  — Думаю, теперь вам не придется спрашивать архитектора, почему здание должно быть таким большим. Вы посмотрите на размер этой штуки?
  Навстречу им шли патрульный и охранник. Кертис повесил свой значок на край кармана пальто и сказал: «Полиция Лос-Анджелеса по расследованию убийств». Где тело?
  — Четвертый уровень, — сказал патрульный. «Компьютерный центр. CSIU и SID сейчас там, сэр.
  «Ну, покажи нам наши места, сынок, — сказал Кертис, — пока мы не пропустили начало представления».
  — Пожалуйста, пройдите за мной, джентльмены, — сказал охранник.
  Они подошли к ожидающей кабине лифта и вошли внутрь.
  — Дата-центр, — сказал охранник.
  Двери закрылись, и машина тронулась.
  — Отличный трюк, — заметил Кертис. — Вы тот парень, который его нашел?
  — Нет, сэр, — сказал охранник. «Я Дюкс. Я просто пришел на смену. Это Сэм Глейг нашел мистера Йоджо. Он был ночной деталью. Он с другими офицерами наверху.
  Они прошли по балкону, выходящему на атриум, отмеченный серией фонарей, вмонтированных в пол в паре дюймов от стеклянной перегородки.
  'Что это?' — спросил Кертис, указывая на их ноги. — Взлетно-посадочная полоса?
  — На случай пожара, — объяснил Дюкс. — Чтобы не упасть с края, если здание наполнится дымом.
  'Вдумчивый.'
  Они свернули в коридор и подошли к мостику, ведущему в компьютерный зал. Коулман откинулся назад, перегнувшись через балкон, чтобы посмотреть на пролет здания.
  — Ты не посмотришь на этот косяк, Фрэнк? Это невероятно.'
  — Пошли, Тото, — позвал Кертис. — Мы больше не в Канзасе.
  
  — Ты и половины не знаешь, — сказал Дюкс. «Чувак, это место похоже на «Звездный путь».
  — Возглавьте десантный отряд, мистер Коулман, — сказал Кертис. — Мне нужны ответы.
  — Да-да, сэр. Коулман потянулся за сигаретой, но передумал, увидев табличку «Не курить» на двери компьютерного зала. Галон 1301 звучал не слишком дружелюбно.
  Отдел осмотра места преступления и отдел научных расследований работали быстро и тихо, объект их исследования все еще сидел в своем кресле.
  «Господи, эта комната», — говорил кто-то. «Я не мог жить в комнате без окна».
  — Вы хотите записать это как вероятную причину смерти?
  За эти годы Кертис познакомился с большей частью научного персонала; он знал, что лица, которые он не узнавал, имели какое-то отношение к самой жертве. Друзья или коллеги. Он сказал Коулману убрать их и, при необходимости, получить их показания. Только после этого он внимательно осмотрел тело.
  Помощник коронера, высокий, подходящего трупного вида мужчина с прямыми волосами и в затемненных очках, выпрямился и стал ждать, пока детектив закончит беглый осмотр.
  — Господи, Чарли. Парень выглядит так, будто провел выходные на пляже атолла Бикини.
  Кертис отступил назад и отдул зловонный воздух от носа и рта.
  'Что он делал? Обосрался до смерти?
  «Конечно, пахнет».
  — Он умер в кресле, верно?
  — Похоже на то, не так ли?
  — Только никогда еще не было доказано, что он смертелен, если только ты не Этель Розенберг. Давай, Чарли. Есть ли медицинские основания для подозрений?
  Чарли Зайдлер повел своими ничтожными плечами.
  — На первый взгляд, трудно сказать.
  Кертис красноречиво взглянул на синее и окровавленное лицо Йоджо и усмехнулся.
  — Мы говорим об одном и том же лице, Чарли? Взгляните на него еще раз, хорошо? Я имею в виду, у тебя не будет двух таких синяков под глазами, потому что ты небрежно обращалась со своим карандашом для макияжа. И откуда столько крови на его рубашке?
  'Его рот. Он прокусил себе язык.
  Зайдлер показал пластиковый пакет, внутри которого было что-то похожее на личинку насекомого.
  — Мы нашли его кончик у него на коленях.
  «Хороший сувенир».
  Кертис зажал нос и подошел ближе, чтобы еще раз взглянуть.
  'Причина смерти?'
  — Слишком рано говорить. Могли задушить. Мог отравиться. Его рот слишком закрыт, чтобы видеть, что там. Но это могут быть естественные причины. Острое сердечно-сосудистое заболевание. Подходит какой-то. Мы ничего не узнаем наверняка, пока он не окажется на плите.
  — Чарли, твоя личная жизнь — твое личное дело. Кертис усмехнулся и отправился на поиски свидетелей.
  Кертис застал Коулмана в ожидании вместе с Митчеллом Брайаном, Эйданом Кенни, Сэмом Глейгом и Бобом Бичем. Все они сидели за стеклянным столом под одной из могучих поперечных балок здания. Детектив провел рукой по гладкому белому фторопластовому покрытию алюминиевой оболочки скобы, а затем посмотрел через балкон на пол атриума внизу. Он решил, что это больше похоже на пребывание внутри какого-то странного и дурацкого современного собора: Церкви современных астронавтов. Иисус Христос Первый космонавт. Первая в мире орбитальная мечеть.
  «Чертовски у вас тут место», — сказал он и сел за стол.
  — Нам нравится, — сказал один из мужчин.
  'Понравилось это. До сегодняшнего утра, — сказал другой.
  Натан Коулман представил их, а затем изложил то, что ему сказали.
  «Умершим был мистер Хидэки Ёдзё. Директор по информатике корпорации Ю, которой принадлежит это здание. Мистер Бич, мистер Кенни и мистер Брайан наблюдали за его телом здесь по замкнутому телевидению во время встречи, которая проходила в офисе Richardson Associates на закате. Это архитекторы, которые спроектировали это место. Когда тело было замечено около половины девятого, дежурного охранника, мистера Глейга, попросили прийти и провести расследование. Он нашел тело около девяти сорока.
  — Вы не заметили ничего необычного? Кертис покачал головой.
  — Извините, я перефразирую. Что я говорю? Это самое необычное место, которое я когда-либо видел. Этот компьютерный зал выглядит как кадр из фильма. Я просто полицейский. Мое представление о хорошо спроектированном здании — это то, в котором банку легко найти. Без обид, джентльмены.
  — Никто не взят, — сказал Митч. Он указал через плечо Кертиса. — И пока мы говорим об этом, банка вон там.
  'Спасибо. Что ж, Сэм. Не возражаешь, если я буду звать тебя Сэм? Вы не заметили ничего особенно необычного, кроме самого тела, конечно?
  Сэм Глейг пожал плечами и сказал, что вообще ничего необычного не заметил.
  «Человек был мертв. Я мог бы сказать это сразу. Я был в армии, так что я был уверен, верно? До тех пор это была тихая ночь. Как всегда. Мистер Йоджо, он часто работал допоздна. Время от времени я вставал и прогуливался по зданию, но в основном оставался в кабинете охраны. Вы можете следить за всем оттуда со всеми камерами безопасности. Даже в этом случае я бы не обращал на это пристального внимания. Я имею в виду, это работа компьютера. Авраам просто говорит мне, если он думает, что мне нужно пойти и посмотреть на что-то, понимаете? И я могу сказать тебе, прошлой ночью мы были только вдвоем. Я и мистер Йоджо.
  — Так кто такой Авраам? нахмурился Кертис. «Я что-то упустил?»
  — Это то, что мы называем компьютером, сержант, — пожал плечами Бич.
  'Ой. Я понимаю. Ну, я называл свою машину разными именами. Теперь это видеонаблюдение, — сказал Кертис. — Есть видео того, что произошло?
  Эйдан Кенни вручил Кертису компакт-диск.
  — Боюсь, это касается только момента фактического открытия, — пояснил он. «Эта запись была сделана в нашем офисе на Сансет. Видите ли, мы все еще на стадии установки различных систем управления зданием. На самом деле, это одна из причин, по которой Хидэки Ёдзё работал допоздна. У нас был сбой в программном обеспечении голограммы. Хидэки пытался это исправить. В любом случае, нам еще предстоит установить в этом здании оборудование для записи дисков».
  'И починил? Сбой?
  Кенни посмотрел на Бича и пожал плечами.
  — Я действительно не знаю. Согласно компьютеру, его последняя транзакция, я имею в виду последний раз, когда он делал запись в программе, была около десяти часов. Должно быть, он умер через какое-то время после этого.
  Кертис поднял брови. Кенни выглядел застенчивым.
  Боб Бич откашлялся и пододвинул Кертису сложенную компьютерную распечатку.
  «Здесь мы почти не работаем с печатными копиями, — сказал он. «На самом деле, мы взяли за правило компании максимально избегать бумаги. Обычно мы сканируем изображения любых типов документов, с которыми нам приходится иметь дело, и превращаем их в электронные изображения. Однако я распечатал это на случай, если это будет вам полезно.
  'Большое спасибо. Что это такое?'
  «Медицинские записи Хидэки Йоджо. Я полагаю, вам это понадобится для вскрытия. Я полагаю, будет вскрытие? Обычно в таких ситуациях так и есть.
  'Да. Ты прав. Должно быть вскрытие. Голос Кертиса был резким и деловым. Он ненавидел сомневаться в чем-то столь простом, как предварительное расследование.
  «Дело в том, — добавил Бич, а затем, заметив раздражение Кертиса, — ну, может быть, это и не имеет значения».
  'Нет пожалуйста. Пока у тебя все хорошо. Он неловко рассмеялся. — Я бы не стал поступать иначе, чем вы, мистер Бич. Пожалуйста. Вперед, продолжать.'
  — Ну, просто Хидэки жаловался на сильные головные боли. Если бы это были естественные причины, то это могло бы быть связано».
  Кертис кивнул.
  — Вы думаете, это были естественные причины? — спросил Митч.
  — Пока рано говорить, сэр, — ответил Кертис. — Мы ничего не узнаем наверняка до вскрытия. Так что прямо сейчас мы относимся к этому как к подозрительному». Он решил их немного расстроить. «Возможно, Хидэки Йодзё был задушен».
  — Господи, — сказал Кенни.
  Кертис собрал пленку и распечатку и встал.
  — Что ж, большое спасибо за вашу помощь. Он многозначительно взглянул на Натана Коулмана. — Нам лучше вернуться в Паркер-центр.
  — Увидимся, — сказал Митч.
  — Все в порядке, я уже разговаривал с лифтом. Конечно, это было просто проклятие. Но я уверен, что смогу...
  — Вы не понимаете, — сказал Митч, — никто не может пользоваться лифтом в этом здании без обработки и распознавания кодированных во времени сигналов. Если компьютер вас не узнает, вы не сможете воспользоваться лифтом, открыть дверь, позвонить по телефону или воспользоваться компьютерным рабочим местом».
  «Вот что я называю могущественным союзом», — сказал Кертис.
  Двое детективов последовали за Митчем к лифту.
  — Атриум, пожалуйста, Авраам, — сказал Митч.
  «Что происходит, когда у вас сильная простуда?» — спросил Кертис. — Или когда ты слишком много выпил? Тогда твой голос может быть другим.
  «Система работает очень хорошо, независимо от состояния пользователя, — сказал Митч. «Коэффициент ложноотрицательных результатов, когда система отказывает законному пользователю, составляет около 0,1%. Количество ложных срабатываний, когда доступ предоставляется не тому человеку, составляет менее половины этого показателя. Это почти надежно.
  — Кроме того, — добавил Митч. — Если ты слишком много выпил, тебе вообще не следует здесь находиться.
  — Я это запомню. Кертис оглядел атриум. — Я думаю, это прогресс, да? Не столько эстетическое видение, сколько холодный расчет». Он пожал плечами. 'Что я знаю? Я просто должен посмотреть на это.
  Митч смотрел, как два детектива покидают «Градирон», и почувствовал облегчение, что они не спросили, кто еще работал допоздна прошлой ночью. Но его немного беспокоила мысль, что Элисон, скорее всего, вспомнит, как он сказал ей, что Хидэки Йоджо был с ним в ресторане примерно в то время, когда он умер. Это может потребовать некоторого объяснения.
  -###-
  На Сан-Педро-стрит, куда ходил Грабел, был бар, всего в нескольких кварталах к востоку от Гридирона, в районе дешевых отелей и миссионерских домов Скид-Роу. Он сел за стойку и положил на стойку немного денег, чтобы бармен знал, что он может заплатить, и заказал напиток. Его руки дрожали. Облажался ли он с Ричардсоном и его новым зданием или все еще планировал это сделать? Он выпил стакан, почувствовал себя лучше и заказал еще. Он попытался вспомнить события предыдущего вечера, а потом снова подумал. Даже самые худшие вещи выглядели лучше после пары рюмок.
  -###-
  Когда полиция убрала тело и в компьютерном зале была закончена работа с SID, Боб Бич с грустью окинул взглядом пустой стол Йоджо.
  — Бедный старый Хидэки, — сказал он.
  — Да, — сказал Кенни. «Задушен. Кто захочет его задушить?
  — Полицейский только сказал, что это возможно, — напомнил им Митч.
  — Ты видел лицо Хидэки? — сказал Кенни. «У вас не будет такого лица, когда вы поете в церковном хоре. Что-то случилось с ним. Что-то плохое. Вы можете поспорить на это.
  «Кто захочет убить Хидэки?» — сказал Митч.
  Кен пожал плечами и покачал головой.
  — У него отняли стул, — сказал Бич. — Почему они это сделали?
  'Почему вы думаете?' — сказал Митч. — Должно быть, он обделался или что-то в этом роде. Разве ты не чувствуешь его запах?
  — Только не с этими пазухами.
  — Это довольно высоко, — сказал Кенни. «Авраам? Не могли бы вы сменить здесь воздух.
  — Как пожелаете, сэр.
  'Дерьмо. Вы посмотрите на это? Кенни указал на настольную лампу Йоджо. Корпус трансформатора расплавился и, хотя теперь был холодным, имел вид раскаленной смолы. «Небрежные ублюдки. Какой-то тупой полицейский, должно быть, сложил ее, пока она была включена.
  «Моя бывшая девушка зацепилась за волосы одной из этих галогенных лампочек и подожгла их, — сказал Бич.
  'Иисус. С ней все в порядке?
  «Она была в порядке. Мне никогда не нравились ее длинные волосы.
  Кенни попробовал выключатель и обнаружил, что лампа все еще работает.
  — Как-то сюрреалистично выглядит, тебе не кажется? Как Сальвадор Дали».
  Бич тяжело опустился на свое кресло, оперся локтями о стол и вздохнул.
  «Я знал Хидэки почти десять лет. Не было ничего, чего бы он не знал о компьютерах. Маленький японский ублюдок. Господи, ему было всего тридцать семь. Не могу поверить, что он мертв. Я имею в виду, он казался совершенно нормальным, когда я ушла прошлой ночью. И, знаешь, с тех пор, как он начал ходить к твоему хиропрактику, Эйд, у него перестали болеть головы.
  Бич покачал головой. «Это действительно повредит Корпорации в Америке. Джардин Ю не поверит. Хидэки был ключом ко всем нашим планам на следующие пять лет».
  — Нам всем будет его не хватать, — настаивал Кенни.
  Митч подождал немного, а затем сказал: — Этот сбой в программе изображений в реальном времени. Думаешь, он это починил?
  Боб Бич прижал ладонь к экрану стола перед собой.
  — Скоро узнаем, — сказал он.
  — В чем именно была проблема? — сказал Митч.
  «Хотите верьте, хотите нет, — сказал Бич, — Авраам был слишком быстр для программного обеспечения RTI. Чтобы заставить глаз поверить в то, что голографическое изображение действительно движется, вам нужно как минимум шестьдесят обновлений в секунду. Для этого требуется скорость передачи данных около 12 триллионов бит в секунду. Предыдущие RTI давали интерактивное движущееся изображение не более чем на секунду или две, и даже тогда оно выглядело дергано. Но с помощью LEMON, новой программы сжатия данных Yu Corp, и параллельной обработки мы решили, как смоделировать производительность терагерцового чипа и сделать RTI реалистичным. Наша единственная проблема заключалась в том, что специально разработанное программное обеспечение не справлялось. Хидэки пытался найти какое-то равновесие, чтобы добиться более плавного изображения».
  — Ты собираешься запустить программу сейчас, Боб? — сказал Кенни. Он казался удивленным. — Как вы думаете, это хорошая идея?
  — Лучший известный мне способ проверить это.
  'Я полагаю, вы правы. Но я лучше проверю атриум, вдруг там кто-нибудь околачивается.
  — Эй, ты прав, — рассмеялся Бич. «RTI может напугать кого-то до смерти, когда он появится на линии. У нас было достаточно потрясений для одного дня.
  -###-
  Голливудский пресвитерианский медицинский центр королевы ангелов на
  Северный Вермонт-авеню находился к северу от Голливудского шоссе. Всего в нескольких минутах езды на запад от Нью-Паркер-центра это было место, где бюро по расследованию убийств в центре города проводило вскрытия, когда уровень убийств в городе был даже выше, чем обычно, а в окружной больнице общего профиля не было больше места для тел.
  Кертис и Коулман уже совершали поездку четыре раза на этой неделе и, чтобы сэкономить время, они присутствовали на двух вскрытиях: одно — убийство молодого чернокожего гангстера, а другое — смерть Хидэки Йоджо.
  Стрельба была достаточно простой. Двадцатилетний Ру Эванс с татуировкой в виде кролика из Playboy, обозначавшего банду, к которой он принадлежал, участвовал в автомобильной погоне с конкурирующей бандой на шоссе Харбор. Когда они, наконец, догнали его недалеко от конференц-центра Лос-Анджелеса, они выпустили одиннадцать 9-миллиметровых пуль ему в грудь.
  После первого вскрытия Кертис и Коулман сидели и пили кофе в комнате детективов, ожидая, когда придет доктор и сообщит им, когда она будет готова разделить Хидэки Йоджо. Был еще один жаркий день, и от запаха Коулмана начинало тошнить.
  'Как она это делает?'
  'ВОЗ?'
  «Джанет. Доктор Брэгг. Два подряд. Я имею в виду, Христос. Она вспорола этому пацану брюхо, словно он чертова форель.
  — От нее не требовалось особой помощи, — заметил Кертис. «Одиннадцать патронов 9 М. Эти парни действительно позаботились об этом. Глок. Как и ты, Нат.
  — Я что, подозреваемый?
  — У вас всегда была двойная девятка?
  «Моя мама сказала мне. Я никогда не был хорошим стрелком, поэтому подумал, что лучше всего иметь что-нибудь, чтобы заложить много свинца».
  Дверь открылась, и в комнату просунулась привлекательная чернокожая женщина средних лет. — Мы начинаем, джентльмены, — сказала Джанет Брэгг. Она протянула Кертису бутылочку с эвкалиптовым маслом.
  Кертис открутил крышку, а затем капнул немного под каждую ноздрю. Натан Коулман сделал то же самое и на всякий случай закурил защитную сигарету.
  — Джанет, расскажи ему, как выглядит легкое курильщика, когда оно лежит на плите, — сказал Кертис, когда они вышли в коридор.
  — Это зрелище, — призналась она с изрядной преуменьшением. — Но запах хуже. Как концентрированные пепельницы.
  Брэгг был одет посменно на фабрике по производству гамбургеров: белый комбинезон, резиновые сапоги, пластиковая накидка для волос, защитные очки, фартук, прочные резиновые перчатки.
  — Ты хорошо выглядишь сегодня, Джанет, — сказал Коулман. 'М-м-м. Мне нравятся женщины, которые знают, как возбудить мужчину своей манерой одеваться».
  — Раз уж вы об этом упомянули, — сказал Брэгг, — на внутренней стороне трусов трупа была сперма.
  — Перед смертью он кончил в штанах? Удивление Натана Коулмана было смешано с отвращением.
  — Ну, потом он этого не сделал, — заметил Кертис. 'Это точно.'
  «Это не редкость в случаях, связанных с удушением».
  — Это то, что это? — сказал Кертис. — Удушение?
  Брэгг толкнул две гибкие мембранные двери, которые вели в большую холодную комнату.
  — Скоро увидим.
  Обнаженное тело Йоджо лежало на холодильнике рядом со столом для вскрытия из нержавеющей стали. Кертис достаточно часто видел, как Брэгг работает, и знал, что ей не понадобится помощь, чтобы переложить тело на стол. Ролики под перфорированной сеткой стола позволили ей запустить Йоджо прямо на стол одной рукой; и она проделала этот маневр с натренированным видом фокусника, достающего скатерть из-под обеденного сервиза. Затем она отрегулировала высоту стола и включила вытяжку воздуха, которая вела в систему воздуховодов под плитой. На одном конце была установлена раковина для биопсии с двумя рычажными смесителями. Она открыла краны, а также пульверизатор с гибким шлангом.
  Когда она была готова, Кертис включил видеокамеру Super-8, которая записывала все вскрытие. Он проверил фокусировку, а затем отступил, чтобы посмотреть, как она работает.
  — Обычные признаки удушья при вскрытии, — заметил Брэгг, — но на шее нет никаких следов, — заметила она, поворачивая голову Йоджо то в одну, то в другую сторону. — Трудно представить, как его задушили.
  — А полиэтиленовый пакет на голову? предложил Кертис.
  — Не торопи меня, Фрэнк, — отругала она и взяла скальпель. Процедура вскрытия почти не изменилась за те двадцать лет, что Фрэнк Кертис проработал в отделе убийств. При внешнем осмотре тела на наличие каких-либо аномалий или травм основные разрезы остались прежними. Y-образный разрез, при этом каждое плечо Y проходит от подмышечной впадины под грудью к нижней части грудины по средней линии; и от этой точки соединения к нижней части живота и области гениталий. Джанет Брэгг работала быстро, перевязывая магистральные сосуды головы, шеи и рук и напевая себе под нос небольшую мелодию, готовясь извлечь органы для последующего вскрытия.
  Гул стал словами песни Мадонны.
  «Праздник-ау! Все бы ничего! Холида-ау!
  «Мне нравятся женщины, которые довольны своей работой, — сказал Кертис.
  — Ко всему можно привыкнуть.
  Она собрала органы грудной клетки, поместила их в пластиковое ведро и повторила процедуру с органами брюшной полости, для которых было отдельное ведро. Группы органов всегда удаляли вместе, чтобы можно было определить нарушения их функциональных взаимоотношений. Затем она взяла электрическую пилу и начала снимать свод черепа Хидэки Йоджо.
  Кертис огляделся в поисках Натана Коулмана и нашел его сидящим на скамейке и рассматривающим в микроскоп длину собственных волос.
  — Послушай, Нат, это все равно, что съесть вареное яйцо, — жестоко заметил он. — Или ты один из тех чудаков, которые настаивают на том, чтобы разбить верхушку и отделить кусочки скорлупы?
  Коулман пытался не обращать внимания на звук пилы.
  — Я никогда не ем яиц, — тихо сказал он. — Терпеть не могу их запах.
  — Какая ты чувствительная душа.
  — Вот дерьмо, — выдохнул Брэгг. То, что она увидела, когда сняла купол, впервые за многие годы повергло ее в изумление.
  'Что это такое?'
  — Я никогда этого не делала, — сказала она, взволнованно ухмыляясь. — Никогда такого не видел.
  — Не заставляй нас умолять об этом, Джанет.
  — Подожди минутку. Она взяла изогнутую кюретку и провела ею по внутренней части головы Йоджо, прежде чем позволить содержимому его черепа попасть ей в руки.
  'Что у тебя?'
  Натан Коулман встал и присоединился к Кертису у стола для вскрытия.
  — Я бы не поверил, если бы сам не увидел.
  Она положила на хирургическую пластину предмет размером с теннисный мяч и отступила назад, качая головой. Существо было темным, коричневым и хрустящим на вид, как будто его обмакнули в горячий жир.
  — Что это за хрень? выдохнул Кертис. — Какая-то опухоль?
  — Это не опухоль. То, на что вы смотрите, господа, это все, что осталось от мозга этого человека.
  «Ты меня гадишь!»
  — Загляни внутрь его черепа, Фрэнк. Больше там ничего не прячется.
  «Господи, Джанет, — воскликнул Коулман, — эта штука похожа на проклятый гамбургер».
  — На мой вкус, немного преувеличено, — сказал Кертис.
  Брэгг взял мозг и положил его на весы. Он весил меньше пяти унций.
  — Так что же с ним случилось? — сказал Кертис.
  «Я только читал об этом, — признался Брэгг, — но я бы сказал, что более чем вероятно, что у него был обширный эпилептический припадок. Существует чрезвычайно редкое состояние, известное как эпилептический статус . Большинство эпилептических припадков длятся несколько минут, но иногда они длятся более, скажем, тридцати минут, а некоторые происходят так быстро, что восстановление между последовательными приступами невозможно. Мозг переутомляется до такой степени, что поджаривается в черепе».
  — Эпилептический припадок сделал это? А как же эякулят?
  — Сильное электрическое возбуждение мозга вызовет у него весьма сбивающий с толку ряд ощущений и эмоций, Фрэнк. Эрекция и оргазм могут быть следствием возбуждения гипоталамуса и близлежащих перегородочных областей мозга». Брэгг кивнул. «Вот что должно было случиться. Только я никогда не видел его сам, до сих пор.
  Кертис достал свою шариковую ручку и потыкал в сваренный мозг, как будто это был мертвый битл.
  — Эпилептический статус , — задумчиво сказал он. 'Как насчет этого? Но что могло вызвать припадок такого масштаба? Разве тебе не любопытно? Вы сами сказали, что это немного необычно.
  Она пожала плечами.
  — Это могло быть что угодно. Межчерепная опухоль, новообразование, абсцесс, тромбоз поверхностных вен. Он был компьютерным работником, верно?
  Ну, может быть, это было вызвано тем, что я смотрел на экран монитора. Это было бы сделано. Исследуйте его прошлое. Возможно, у него было какое-то заболевание, о котором он умалчивал. С мозгом в том состоянии, в котором он находится сейчас, я сделал все, что мог. С тем же успехом ты можешь разрезать обувную кожу, потому что этот кусок дерьма расскажет нам все.
  -###-
  — Естественные причины, — сказал Митч. — Они только что получили известие из офиса коронера. Эпилептический припадок. Довольно массивный, как это случилось. У Хидэки была предрасположенность к эпилепсии. Он был светочувствительным, и его припадок был вызван экраном компьютера. Кажется, он действительно знал, что ему никогда не следует подходить к телевизионному монитору». Митч пожал плечами. «Но что еще вы могли бы сделать, если бы компьютеры были вашей жизнью?»
  Он встретил Рэя Ричардсона на лестнице в офисе. Ричардсон нес большой портфель и портативный компьютер и направлялся в Лос-Анджелес. Его Gulfstream ждал, чтобы доставить его в Тулейн, где он должен был представить директорам юридического факультета местного университета свой проект нового умного здания факультета.
  — Я могу это понять, — сказал Ричардсон. «Думаю, если бы какой-нибудь врач сказал мне, что мне следует держаться подальше от новых зданий, я бы тоже его проигнорировал».
  Митч задумчиво кивнул, неуверенный, подумал бы он об этом точно так же.
  — Спустись со мной к машине, ладно, Митч?
  'Конечно.'
  Митч предположил, что обеспокоенное выражение лица Ричардсона связано с трагедией смерти Йоджо. Но он был прав лишь отчасти.
  — Я хочу, чтобы ты поговорил с нашими адвокатами, Митч. Расскажи им, что случилось с Йоджо. Вам лучше позвонить и нашим страховщикам. На всякий случай, если какой-нибудь сукин сын на случай непредвиденных обстоятельств решит попытаться завести дело. Пока это здание не будет подписано, они будут искать нашу задницу, а не корпорацию Ю.
  — Рэй, это были естественные причины. Мы никоим образом не можем быть привлечены к ответственности за это.
  «Не помешает объяснить все обстоятельства адвокату»,
  — настаивал Ричардсон. — Йоджо работал допоздна, не так ли? Может быть, кто-то скажет, что его должен был остановить кто-то другой. Вы видите, что я делаю? Я просто пытаюсь думать, как какой-то долбанный адвокат, Митч. Это дерьмо, которым они могут попытаться поразить нас. Такой аргумент, который может возложить на нас ответственность. Боже, я действительно ненавижу этих ублюдков.
  «Я бы не стал говорить об этом в юридической школе Тулейна, — посоветовал ему Митч.
  — Черт, да оно того стоило. Он посмеялся. — Так позвони, пожалуйста, Митч?
  Митч пожал плечами. Он знал, что лучше не пытаться спорить с
  Ричардсон. Но Ричардсон заметил выражение его лица и кивнул.
  «Послушай, я знаю, ты думаешь, что я параноик, но я знаю, о чем говорю. Прямо сейчас у меня есть два иска против меня. Моя бывшая горничная подала на меня в суд из-за нервного потрясения, которое, по ее словам, она пережила, когда я уволил ее из-за плохого учета рабочего времени. Грёбаный гость в моём доме подаёт на меня в суд, потому что он утверждает, что рыбья кость застряла у него в гребаной глотке. И прежде чем вы это узнаете, Аллен Грабел попытается отрезать себе кусок.
  — Грабель? Вы слышали о нем?
  — Нет, нет, я говорю теоретически. Но кто сказал, что он не попытается ударить меня конструктивным увольнением? Парень ненавидит меня. Вы бы слышали, что он сказал, когда уходил. Он сказал мне, что хочет видеть меня мертвым. У меня была половинчатая мысль сообщить о нем в полицию. Этот парень хочет сделать мне больно, Митч. Я удивлен, что до сих пор не получил известие от адвоката.
  Они вышли из задней части здания, где их ждал «бентли». Ричардсон передал свой портфель и компьютер Деклану, снял пальто и забрался на заднее сиденье. Он не закрыл дверь. Это была работа Деклана.
  — Похороны Йоджо в пятницу, — сказал Митч. «На Форест-Лоун».
  «Я никогда не хожу на похороны. Ты знаешь что. Особенно в этом городе. Жизнь и так слишком коротка. И я не хочу, чтобы кто-то еще уходил из офиса. Пятница - рабочий день. Любой, кто хочет поехать, может принять это как часть своего отпуска. Отправьте цветочную композицию, если считаете это необходимым. Можешь написать мое имя на карточке, если хочешь.
  «Спасибо, Рэй, я уверен, что он это оценит».
  Ричардсон уже набирал номер на своем портативном телефоне. Когда Деклан закрыл дверцу «бентли», Митч тонко улыбнулся. Ему почти хотелось, чтобы умер Рэй Ричардсон. Теперь были похороны, которые люди с удовольствием считали бы праздником. Удивительно было только то, что кто-то не заключил на него контракт. Разошлите конверт по офису, собирая деньги на это конкретное благое дело, и вы можете получить несколько тысяч долларов. Черт, кто-то может даже предложить сделать это бесплатно.
  Митч смотрел, как машина исчезает. Затем он повернулся и пошел к краю террасы. Были дни, когда смог лежал над городом толстым слоем, как сухой лед, так что даже горизонт далекого центра был закрыт. Но сегодня воздух был относительно ясным, и Митч мог видеть восемь миль через Западный Лос-Анджелес. Он мог легко отличить один небоскреб от другого: башни Арко, первую межштатную автомагистраль, здание Microsoft, Крокер-центр, здание SEGA, Библиотечную башню. Но ни один из них не был похож на Гридирона. Казалось, он вырвался из-под земли, словно какое-то яркое и блестящее новорождённое белое существо, с какой-то целью, ещё неизвестной человеческим жителям города. Он чувствовал, что здание было чем-то почти мобильным, и в этом смысле оно, казалось, выражало сущность Лос-Анджелеса: его свободу передвижения. Митч улыбнулся, пытаясь вспомнить копию, которую Джоан написала для роскошной серебристой книги, которую фирма выпустила для рекламы своих собственных строящихся зданий и проектов. Что она сказала? Обычно большая часть того, что она писала, была смехотворно высокопарной. И она всегда была раздражающе свободна в употреблении слова «гений» по отношению к своему мужу. Но в данном случае одна избитая фраза задела Митча за живое.
  «О дивный новый мир, в котором есть такие здания!»
  Возможно, это было не так уж неуместно, подумал он. Это действительно было здание, которое олицетворяло новое завтра.
  -###-
  Каждую ночь Сэм Глейг приходил на дежурство, он лично являлся в офис участка на седьмом этаже, чтобы узнать, есть ли какие-то специальные инструкции, и проверить, кто может работать допоздна. Он мог снять трубку и добиться того же результата со стола в кабинете охранника на первом этаже. Но, предстояв двенадцать часов одиночества, Глейг предпочел небольшой человеческий контакт. Поговорите немного с тем, кто там был. Трепаться. Позже он будет рад, что приложил усилия. Ночью в Гридироне было уединенно. Кроме того, сегодня вечером ему было любопытно услышать официальный вердикт о смерти Йоджо.
  Стремясь поддерживать себя в форме, Глейг обычно избегал пользоваться лифтом и ходил по лестнице. Ступени были сделаны из стекла, чтобы обеспечить максимальное проникновение света в лестничную клетку. Ночью каждый из них освещался электрическим светом цвета воды в бассейне. Лестница в небо. Так назвал это Глейг. Религиозный человек, он никогда не поднимался по лестнице, не вспомнив сон Иакова и не процитировав про себя текст из Книги Бытия:
  «Тогда Иаков пробудился от сна своего и сказал: истинно, Господь на месте сем; а я этого не знал. И он испугался и сказал: «Как страшно это место! Это не что иное, как дом Божий, и это врата небесные». '
  В офисе участка он нашел Хелен Хасси, агента участка, и Уоррена Эйкмана, клерка по работам, которые набивали свои портфели и собирались идти домой.
  — Добрый вечер, Сэм, — любезно сказала Хелен.
  Это была высокая худощавая рыжеволосая женщина с зелеными глазами и множеством веснушек. Глейгу она очень нравилась. У нее было доброе слово для всех.
  — Добрый вечер, мисс, — сказал он. «Добрый вечер, мистер Айкман».
  — Сэм, — проворчал клерк, слишком уставший, чтобы много говорить. «Ах, что за день. Слава богу, все кончено. Инстинктивно он поправил галстук колледжа, провел рукой по своим седым волосам и обнаружил, что они все еще полны пыли — результат осмотра потолка на шестнадцатом уровне, когда рабочие перекладывали пол этажом выше. Как Ю.
  Личный представитель корпорации на месте, Уоррен Эйкман должен был периодически осматривать место и предоставлять полный отчет о всей работе; и сообщать о любых несоответствиях между политикой проектирования и готовым зданием Митчеллу Брайану или Тони Левину. Но разочарование Айкмана было больше связано с Хелен Хасси, чем с интерпретацией каких-либо архитектурных деталей. Несмотря на то, что он сказал ей, что любит ее более или менее, Хелен по-прежнему отказывалась воспринимать его всерьез.
  — Итак, — сказал Сэм, — кто сегодня работает допоздна?
  — Сэм, — отругала она, — что я тебе говорила? Просто спросите компьютер. Авраам запрограммирован знать, кто и где работает допоздна. У него есть тепловые датчики и камеры, чтобы помочь вам.
  — Да, я знаю, просто я не очень люблю разговаривать с машиной. Это не очень дружелюбно. Немного человеческого контакта по-прежнему важно, понимаете, о чем я?
  «Я лучше поговорю с машиной, чем с Рэем Ричардсоном, — сказал Айкман. — По крайней мере, есть небольшой шанс, что у машины есть сердце.
  — Я не хочу вас беспокоить.
  — Ты нас совсем не беспокоишь, Сэм.
  У Айкмана зазвонил телефон. Он ответил на него и через секунду или две сел за свой стол и набросал записку. Прикрывая мундштук, он посмотрел на Хелен Хасси и сказал: — Это Дэвид Арнон. Вы можете подождать минутку?
  С облегчением от того, что у нее будет возможность спуститься к машине, не борясь с блуждающими в лифте руками Айкмана, Хелен улыбнулась и покачала головой.
  — Я действительно не могу, — прошептала она, — я и так опаздываю. Увидимся завтра.'
  Айкман скривился от раздражения и кивнул. — Да, Дэвид. У вас есть спецификация?
  Хелен пошевелила пальцами перед Айкманом и пошла к лифту с Сэмом Глейгом.
  — Говорят, что еще случилось с мистером Йоджо?
  «По-видимому, у него был сильный эпилептический припадок, — сказала Хелен.
  — Так и думал.
  Они вошли в лифт и сказали Аврааму отвезти их на стоянку.
  — Бедный парень, — добавил он. — Пустая трата. Сколько ему было лет?'
  — Я действительно не знаю. Думаю, тридцать с чем-то.
  'Проклятие.'
  — В чем дело, Сэм?
  — Я только что вспомнил, что забыл свою книгу. Оставил дома. Он виновато пожал плечами. — На такой работе нужно что-нибудь почитать. А я терпеть не могу смотреть телевизор. Телевидение — это загрязнение».
  — О, Сэм, — сказала Хелен, — у тебя есть рабочая станция. Почему вы не пользуетесь электронной библиотекой?
  «Электронная библиотека, да? Я не знал, что такое бывает.
  'Он очень прост в использовании. Очень просто. Он работает как музыкальный автомат. Просто выберите значок мультимедийной библиотеки на рабочей станции, и компьютер отобразит список всех доступных категорий материалов, которые есть на диске. Выберите категорию, а затем название, и компьютер воспроизведет диск для вас. Конечно, здесь в основном справочники, но все они интерактивные, с аудиофрагментами и видеоматериалами. Путеводитель по эстрадным фильмам просто замечательный. Поверь мне, Сэм, это очень весело.
  — Что ж, спасибо, мисс Хасси. Большое спасибо.' Сэм вежливо улыбнулся, задаваясь вопросом, можно ли вообще что-нибудь прочитать в библиотеке: судя по тому, как это описала Хелен, это походило на еще один способ смотреть телевизор. После выхода из тюрьмы он поклялся, что никогда больше не будет смотреть телевизор.
  Он смотрел, как она садится в машину, а затем вернулся на этаж атриума, где пианино играло «Экспромт» Шуберта в стиле Мюррея Перахиа. Хотя ему нравилась музыка, Глейга всегда немного нервировал вид клавиш, играющих так, как будто на табурете пианино сидел невидимый человек. Тем более теперь, когда Хидэки Йоджо был мертв. Его до сих пор трясло, когда он вспоминал эти почерневшие глаза. Эпилепсия. Куда идти.
  Смерть часто занимала Глейга. Он знал, что виновата одиночество на работе. Иногда, гуляя по зданию ночью, мне казалось, что ты находишься внутри какого-то огромного мавзолея. Озабоченный смертью и умиранием, и имея так много свободного времени, он стал чем-то вроде ипохондрика. Но что беспокоило его больше, чем мысль о том, что он тоже может страдать от эпилептического припадка, так это осознание того, что он вообще ничего не знал об этом или о том, каких тревожных признаков следует остерегаться. Как только у него появилась возможность, Сэм получил доступ к энциклопедии в электронной библиотеке.
  После выбора соответствующей категории с помощью мыши последовала мгновенная пауза, а затем Аарон Копленд фанфары труб, которые заставили его сердце подпрыгнуть в груди.
  «Добро пожаловать в энциклопедию», — объявил компьютер.
  — Черт, — нервно воскликнул он, — не делай этого. Машина, ты напугала меня до чертиков.
  «Информационный ресурс, который охватывает все области человеческого знания и истории во все времена и во всех местах. Проще говоря, перед вами самый полный информационный архив в мире. Заголовки статей расположены в алфавитном порядке в соответствии с английским языком AZ».
  — Без шуток, — проворчал Глейг.
  «Все диакритические знаки и иностранные буквы, не имеющие параллелей в английском языке, в этой азбуке игнорируются».
  Глейг пожал плечами, не зная, было ли его предыдущее замечание критическим или нет.
  «Названия, начинающиеся с цифр, такие как «1984» , роман Джорджа Оруэлла, располагаются в алфавитном порядке, как если бы числа были написаны «девятнадцать восемьдесят четыре». Когда вы определились с тем, что вам нужно, вы можете воспользоваться любыми перекрестными ссылками или просмотреть бесчисленное множество тем, сгруппированных вокруг исходной точки входа. Теперь введите выбранную вами тему, пожалуйста».
  Глейг на мгновение задумался, а затем неуверенно напечатал:
  ИППИЛЕППСИ
  «Предмет, который вам нужен, не существует. Возможно, вы написали его с ошибкой. Попробуйте еще раз.'
  ИППИЛЕППСИ
  'Нет. Это тоже нехорошо. Хорошо, вот мое предложение. Если вы ищете информацию о заболевании нервной системы, характеризующемся пароксизмами, при котором больной падает на землю без сознания, с общим мышечным спазмом и иногда с пеной изо рта, как у бешеной собаки, также известной как «падучая болезнь» , то нужное слово появится на экране в правильном написании. Если это именно та тема, которая вам нужна, укажите свой выбор, набрав YES».
  ЭПИЛЕПСИЯ?
  ДА
  Почти мгновенно Глейг посмотрел фильм, в котором человек, лежащий на земле, бесконтрольно дергался и изо рта шла пена.
  — Отец Небесный, — выдохнул он. «Господи наверху. Вы посмотрите на этого бедного сукина сына?
  «Было подсчитано, что 6-7% населения хотя бы раз в жизни переносят эпилептический припадок, а у 4% есть фаза, когда они склонны к повторным припадкам».
  — Это факт?
  Картинка сменилась мраморной головой лысого и бородатого мужчины.
  «Определение состояния обычно приписывают Гиппократу».
  — Это тот парень, который покончил жизнь самоубийством?
  Компьютер проигнорировал прерывание.
  «Эпилепсия — это не конкретное заболевание, а скорее комплекс симптомов, возникающих в результате любого количества состояний, которые чрезмерно возбуждают нервные клетки мозга».
  — Вы имеете в виду, как мисс Хасси? Сэм Глейг непристойно усмехнулся. «Чувак, она чертовски возбуждает мой усталый старый мозг».
  Картина Гиппократа уступила место нескольким другим картинам: мозгу, электроэнцефалограмме, немецкому психиатру Гансу Бергеру и отцу британской неврологии Хьюлингсу Джексону. Но больше всего Сэма Глейга заинтересовало компьютерное объяснение типов припадков, в частности фокальных припадков и их причин.
  «Фокальный сенсорный припадок иногда может быть вызван стробоскопическим светом, и по этой причине людям, страдающим светочувствительной эпилепсией, часто советуют избегать ночных клубов и компьютеров».
  — Черт побери, — выдохнул Глейг, вспомнив ожог тыльной стороны ладони от причудливой настольной лампы на столе Хидэки Ёдзё.
  'Конечно. Это был вовсе не экран компьютера. Черт возьми. Это был настольный светильник. Было жарко.
  Он инстинктивно посмотрел на тыльную сторону ладони. Ожог, размером примерно с четвертак, все еще был на месте. Вспоминая некоторые из ночных клубов, в которых он был в молодости, и тот тошнотворный эффект, который иногда вызывали у него мигающие огни, Глейг вдруг понял, что теперь может предложить несколько иное объяснение того, что стало причиной смерти Хидэки Ёдзё.
  — Что еще это могло быть?
  Он потянулся к телефону, думая, что должен позвонить кому-нибудь и рассказать о своих подозрениях. Но кто? Копы? Бывший заключенный в нем отшатывался от любых дальнейших контактов с полицией Лос-Анджелеса. Хелен Хасси? Как она отнесется к тому, что он позвонит ей домой? Уоррен Эйкман? Может быть, он все еще работал наверху. За исключением того, что Сэму нравилось разговаривать с клерком на работах не меньше, чем с полицией Лос-Анджелеса. У Айкмана была привычка заставлять его чувствовать себя маленьким и неважным. Может быть, это все-таки может подождать до утра, когда он сможет рассказать об этом Хелен Хасси лично. Кроме того, это даст ему повод поговорить с ней. Так что он остался на месте, просматривая ЭПИЛОБРИУМ, ЭПИСКОПАТИЯ, ЭПИСТЕМОЛОГИЯ,
  ЭРАЗМУС, ЭРНСТ, ЭРОС и ЭСАУ.
  -###-
  Аллен Грабел оказался на четвертом этаже Gridiron, рядом с компьютерным залом. Планы у него не были особенно изощренными, но он не сомневался, что они будут эффективными. Чтобы трахнуть Ричардсона, он бы трахнул свое здание. И лучший способ сделать это — испортить компьютер. Просто войдите туда с тяжелым предметом и нанесите ущерб на 40 миллионов долларов. Кроме убийства Ричардсона, он не мог придумать более эффективного способа отомстить ему. Он хотел сделать это раньше, но что-то его остановило. Теперь он действительно был в пути. В руках у него был плоский стальной лист размером с черепицу, который строители оставили в подвале. Его было не очень легко нести, но, решив нанести кое-какой ущерб, он обнаружил, что в здании не хватает тупых инструментов. Это все, что ему удалось найти. И углы выглядели достаточно неуступчивыми, чтобы разбить несколько экранов и, возможно, проткнуть сами корпуса компьютеров. Он уже подходил к маленькому стеклянному мостику, когда услышал, как заиграл рояль Дисклавир. Это было музыкальное произведение, которое он узнал Оливера Мессиана. И это предвещало, что кто-то пересекает пол атриума.
  -###-
  Сэм Глейг вышел из мультимедийной программы сразу после часа дня и, как по маслу, взял свой Maglite, чтобы начать пеший патруль Gridiron.
  Хелен Хасси была права, конечно. В этом не было абсолютно никакой необходимости. С таким же успехом он мог бы следить за происходящим, не выходя из своего кабинета. Лучше. Со всеми компьютерными камерами видеонаблюдения и датчиками он все видел, все ощущал. Везде сразу. Это было похоже на то, чтобы быть Богом. За исключением того, что Богу не понадобилось бы это упражнение. Богу не нужно было беспокоиться о его сердце или его талии. Бог бы поднялся на лифте. Сэм Глейг поднялся по лестнице.
  Ему также не нужно было носить с собой Maglite. Куда бы ни шел Глейг в здании, загорался электрический свет, поскольку датчики улавливали тепло его тела и вибрацию его шагов. Но он все равно взял вспышку. Вы не могли бы быть хорошим ночным сторожем, если бы у вас не было Maglite. Это был символ работы. Как пистолет, который он носил на бедре.
  Когда он приблизился к пианино, оно заиграло, и на мгновение он остановился и прислушался. Музыка была странной и навязчивой и, казалось, только подчеркивала тишину и одиночество ночи в Гридироне. Это дало ему гусиную кожу. Глейг вздрогнул и покачал головой.
  — Странные вещи, — заметил он. «Дайте мне Билла Эванса в любой день недели».
  Он поднялся по лестнице на четвертый этаж и прошел в компьютерный зал, чтобы посмотреть, не задерживается ли кто-нибудь. Но затемненная комната за светящимся стеклянным мостом была пуста. Десятки крошечных красных и белых огней светились в глубине, как маленький город, увиденный из иллюминатора самолета.
  — Тогда все в порядке, — сказал он. — Ты же не хочешь, чтобы в твою смену еще кто-то умирал. Последнее, что вам нужно, это куча тупых копов, задающих кучу дурацких вопросов.
  Он остановился и обернулся, думая, что что-то услышал. Как будто кто-то спустился по той же лестнице, по которой он только что поднялся. Он начал возвращаться по своим следам. В этом и заключается смысл работы охранником, напомнил он себе. Вы слышали вещи и на секунду предполагали худшее. Тем не менее, не было ничего плохого в том, чтобы быть подозрительным. Ему заплатили за подозрительность. Подозрение было тем, что останавливало большинство преступлений. Он подошел к лестнице и остановился, прислушиваясь. Ничего. Чтобы удостовериться, он вернулся в атриум и обошел всю площадь. Откуда-то раздался глухой стук, отчего его сердце подпрыгнуло в груди.
  'Есть здесь кто-нибудь?' он звонил.
  Он подождал немного, а затем направился обратно к офису службы безопасности. Вернувшись в свой кабинет, Глейг сел перед экраном компьютера и запросил список всех обитателей здания. Он с облегчением обнаружил, что его собственное имя было единственным в компьютере. Он покачал головой и ухмыльнулся. В здании такого размера и сложности, как Гридирон, было бы удивительно не услышать несколько странных звуков.
  «Наверное, включился кондиционер», — сказал он себе. «Здесь довольно жарко. Думаю, это здание не для людей, которые хотят поддерживать себя в форме».
  Он встал и вернулся в атриум, намереваясь завершить обход. Может быть, он заглянет в подвал. Его темно-синяя рубашка прилипла к телу. Он развязал галстук и расстегнул воротник. На этот раз он поднялся на лифте.
  
  
  Книга третья
  «Вопрос: как придать этой бесплодной груде, этому грубому, жесткому, грубому нагромождению, этому суровому, пристальному восклицанию вечной борьбы грациозность тех высших форм чувствительности и культуры, которые покоятся на низших и свирепых страстях? Как возвещать нам с головокружительной высоты этой странной, странной современной кровли мирное евангелие чувств, красоты, культ высшей жизни?
  Луи Салливан на высоких офисных зданиях
  В начале Земля была без Количества. Человек-игрок сказал: «Пусть будут Числа, чтобы мы могли классифицировать вещи; и были Числа. И Humanplayer отделил Числа от множества. И Humanplayer сказал: «Давайте разработаем вычислительные методы для решения линейных/квадратичных задач, потому что Числа — это не просто практические инструменты, но и достойные изучения сами по себе. И Humanplayer назвал это же изучением математики. И Humanplayer сказал, что более требовательные измерения и расчеты требуют, чтобы система счисления использовала ноль в качестве числа, а точку или запятую для разделения частей чисел больше и меньше 1; и он назвал ту же систему позиционной базовой записью. Для Humanplayer Leibniz 1 означало Бога, а 0 — Пустоты. И Humanplayer сказал, что использование только этих двух символов для различения значения устраняет необходимость распознавать 10 символов, поскольку большинство систем были десятичными с использованием системы счисления с основанием 10. И Humanplayer назвал эти числа диадическими, или бинарными. Числа стали проще, но длиннее, и для их запоминания требовалась огромная ПЗУ. И Человек-игрок сказал: «Давайте создадим машину, которая будет запоминать числа для нас, и пусть каждый 1 или 0 будет называться БИТ, и пусть мы назовем восьмибитную последовательность Байтом, а два или четыре Байта назовем словом». Это начало. И давайте назовем наши новые машины Компьютерами. Вы покидаете первый уровень сложности. Вы уверены, что хотите это сделать? Ответить Т/Н. Хорошо, но вас предупредили. И номера были без конца. Все есть число, и число прекрасно. Ибо числа превращаются в действия, а действия превращаются в числа; ввод становится выводом, который, в свою очередь, становится вводом и т. д. — данные постоянно трансформируются в более подходящую основу для выполнения чего-то другого, до бесконечности. Число заставляет мир вращаться. Компьютеры гарантируют, что все цифры означают, что что-то сделано. Это приводит к непогрешимому чувству организации. У вас мало энергии. Если бы все было приведено к числу, то случайная, хаотичная природа мира была бы преодолена или предсказуема, ибо в среднем есть стабильность, в среднем порядок, а в медиане закон. Разве это не так? На данный момент нет ничего, ни одного аспекта существования, который не был бы предметом процентного или статистического учета. Это не дверь, это стена, тупица. Когда-то мир управлялся по внутренностям птицы. Extispicy. Теперь он управляется по Числу, и вероятность ставится выше знаний и обучения. Компьютеры и те, кто их обслуживает, люди-статистики и псевдологи, стохастическое сообщество, ответственное за это, сводят мир и проблемы к набору взвешенных вероятностей, предоставляя не столько то, что нужно, сколько то, что компьютеры могут сделать. Пушистый Вуззи был медведем. Fuzzy Wuzzy потерял волосы. Нечеткий Wuzzy Wuzzy не пушистый Wuzz он?
  Ибо все есть число.
  Даже примитивные номера хороши. Циклический. Золотой. Церковный. Каббалистический. Иррациональный. Звериный. Игрок-человек Сент-Джон выбрал число 666, потому что оно чуть меньше числа 7 во всех отношениях. Завтра придет день, когда все будет сочтено, и Число будет править землей. Это Т. Рекс. Опасный! Каждый камень, каждая травинка, каждый атом и каждый человек-игрок.
  -###-
  КНОПКА ДЛЯ ЯЗЫКА
  АНГЛИЙСКИЙ КИТАЙСКИЙ ЯПОНСКИЙ ИСПАНСКИЙ ДРУГОЙ
  «Добро пожаловать в офис корпорации Ю, самое умное здание Лос-Анджелеса. Привет! Я Келли Пендри, и для вашего удобства я здесь, чтобы рассказать вам, что делать дальше. Вас не примут без предварительной записи. Мы будем рады видеть вас, но в следующий раз, пожалуйста, сначала позвоните. И, поскольку это полностью электронный офис, мы не можем принимать наземную почту. Если вы хотите отправить что-то или написать нам, пожалуйста, используйте номер электронной почты, указанный в вашей телефонной книге или на вывеске в конце площади.
  «Если у вас назначена встреча или вы делаете запрошенную доставку, то, пожалуйста, назовите свое имя, компанию, которую вы представляете, и человека, который ожидает встречи с вами, а затем ждите дальнейших инструкций. Пожалуйста, говорите медленно и четко, так как ваш голос будет закодирован цифровым способом в целях безопасности».
  Фрэнк Кертис покачал головой. Он слышал о голограммах, даже видел несколько в магазинах новинок на Сансет-Стрип, но никак не ожидал, что кто-нибудь заговорит с ним. Он оглянулся через плечо и пожал плечами, глядя на Натана Коулмана.
  «Это похоже на поездку в Universal Studios. В любую минуту из пруда вылезет чертова акула.
  — Думайте об этом как об автоответчике, — посоветовал Коулман.
  — Я их тоже ненавижу.
  Кертис пару раз откашлялся и начал говорить, как человек, чье мнение было выяснено сборщиками новостей. Он чувствовал себя неловко. Это было похоже на то, как если бы вы поймали себя на том, что разговариваете с телеэкраном, ощущение, которое, по его мнению, несомненно, усиливалось тем фактом, что к нему обращалось трехмерное изображение великолепной светловолосой женщины, которая раньше была ведущей ABC в программе «Доброе утро» . , Америка . Но без следов офицера в форме на полу атриума и без сведений о том, где находится тело, у него не было особого выбора.
  — Э-э… детектив-сержант Фрэнк Кертис, — сказал он без особой убежденности. «Убийство полиции Лос-Анджелеса». Задумчиво потирая подбородок, он добавил:
  — Знаете, я не уверен, что нас кто-то ждет, э… мэм. Мы здесь, чтобы исследовать 187-й — я имею в виду мертвое тело.
  — Спасибо, — улыбнулась Келли. «Пожалуйста, присядьте рядом с пианино, пока ваш запрос обрабатывается».
  Кертис проигнорировал огромный кожаный диван и махнул Коулмену вперед, к столу в форме подковы и сияющему, ухоженному изображению американской женщины. Он задавался вопросом, сделала ли Келли Пендри голограмму Yu Corporation до или после видео Playboy Celebrity на развороте.
  «Детектив Натан Коулман. Убийство полиции Лос-Анджелеса. Рад встрече,
  дорогой. Я всегда был одним из твоих самых больших поклонников. И я имею в виду самый большой.
  'Спасибо. Пожалуйста, присаживайтесь, пока ваш запрос обрабатывается.
  — Это нелепо, — проворчал Кертис. — Я говорю сам с собой, не так ли?
  Коулман усмехнулся и перегнулся через стол, представив стройные ноги телеведущей.
  — Не знаю, Фрэнк, мне это вроде как нравится. Думаешь, эта маленькая леди носит трусики?
  Кертис проигнорировал своего младшего партнера.
  — Где, черт возьми, все? Он обошел стол в форме подковы и громко поздоровался.
  «Пожалуйста, наберитесь терпения, — настаивала Келли. — Я пытаюсь ускорить ваше расследование.
  — И они называют это английским? — пожаловался Кертис.
  «Эй, Келли, ты совсем малышка, ты знаешь это? С тех пор, как я учился в старшей школе, у меня есть кое-что о тебе. Нет, правда. Я хотел бы рассказать вам обо всем этом. Во сколько ты уходишь с работы?
  «Это здание закрывается в 5:30», — сказала Келли сквозь свою идеальную улыбку. Коулман наклонился ближе и удивленно покачал головой: можно было даже разглядеть блеск для губ.
  'Большой. Что скажешь, если я заберу тебя у входа в здание? И отвезу тебя обратно ко мне. Поужинайте. Узнать друг друга. Может быть, немного пошалить, позже.
  — Если это пример того, как ты разговариваешь с женщинами, Нэт, — сказал Кертис, — неудивительно, что ты до сих пор не женат.
  «Да ладно, Келли, что скажешь? Настоящий мужчина, а не все эти прозрачные парни.
  — Простите, сэр, но я никогда не смешиваю приятное с полезным.
  Кертис громко расхохотался.
  — Господи, ее чертовы реплики почти так же плохи, как и твои.
  Коулман ухмыльнулся в ответ.
  'Ты прав. Эта маленькая леди - чистый сахарин. Совсем как настоящий, а?
  — Благодарю вас за терпение, господа. Пожалуйста, пройдите через стеклянные двери позади меня к лифту и сядьте на машину в подвал, где вас заберут».
  — Еще одно, дорогая. Мой друг и я задавались вопросом, из тех, кто любит трахаться на первом свидании. На самом деле, мы немного поспорили об этом. Он говорит, что ты. Я говорю, что нет. Так что это?
  — Нат! Кертис уже прошел через стеклянную дверь.
  — Хорошего дня, — сказала Келли, все еще улыбаясь, как стюардесса во время демонстрации спасательных жилетов.
  — Эй, ты тоже, милый. Ты тоже. Согрей его для меня, ладно?
  «Господи Иисусе, Нат. Разве сейчас не рановато? — сказал Кертис, когда они вошли в лифт. — Ты дегенерат.
  'Верно.'
  Кертис обшаривал стену лифта в поисках панели выбора этажа.
  'Помнить?' — сказал Коулман. «Здание умное. Здесь нет этого кнопочного дерьма. Вот почему наши голоса были закодированы в цифровом виде. Так что мы можем воспользоваться лифтом. Он наклонился к перфорированной панели рядом с изображением человека с рукой, сложенной чашечкой у рта.
  «Вот что означает этот маленький значок. Подвал, пожалуйста.
  Кертис осмотрел вывеску. — Я думал, это из-за отрыжки или чего-то в этом роде.
  — Не смеши меня.
  «Почему ты называешь это иконой? Это святой объект.
  — Потому что так компьютерщики называют эти маленькие знаки. Иконы.
  Кертис с отвращением фыркнул. 'Конечно. Что эти ублюдки могут знать о святых предметах?
  Двери бесшумно закрылись. Кертис взглянул на электролюминесцентный экран, показывающий этаж, на который они направлялись, направление движения и время. Казалось, ему не терпелось приступить к работе, хотя отчасти это было связано с легким чувством клаустрофобии, которое охватывало его в лифтах.
  В отличие от атриума, в подвале находились сотрудники полиции и судмедэксперты. OIC, трехсотфунтовый мужчина по имени Уоллес, неуклюже шел к Кертису с раскрытой записной книжкой в руках размером с седло. В Нью-Паркер-центре он был известен как Фогхорн, потому что с его глубоким южным акцентом и нерешительной манерой речи он звучал точно так же, как одноименный мультяшный петух.
  Кертис щелкнул блокнотом с явным неодобрением.
  — Эй, убери это, ладно, Фогхорн? Это офис без бумаги. Вы навлечете на нас неприятности с дамой наверху.
  — А что насчет этой штуки? Что касается меня, я католик, и я говорю вам, я не… я говорю, что не знал, молить ли ее о прощении или просто пойти и трахнуть ее.
  — У Нэт есть ее номер телефона. Не так ли, Нат?
  — Да, — сказал Коулман. «Она хорошо разбирается в AT&T».
  Фогхорн расчесал волосы пальцами, попытался прочитать собственный почерк и покачал головой. «Черт возьми. В любом случае, пока ничего особенного. Он отложил блокнот и подтянул штаны.
  — Парня нашли — я говорю, парня нашли мертвым с тупыми травмами головы. Сообщил — я говорю, что тебе понравится этот Фрэнк — сообщил гребаный компьютер. Ты можешь в это поверить? Я имею в виду, что есть соседский дозор и Бегущий по лезвию , верно? Звонок был принят центральным диспетчерским компьютером в 1:57.
  «Один компьютер разговаривает с другим, — сказал Коулман. — Так оно и будет, ты знаешь. Будущее.'
  — Твое будущее — я говорю твое будущее, а не мое, сынок.
  — Тем не менее, с их стороны было мило вмешать нас, — сказал Кертис. — Когда ты сюда попал, Туман?
  -- Около трех часов, -- зевнул он. 'Прошу прощения.'
  — Пока нет. Кертис взглянул на часы. Было еще только семь тридцать.
  — Так кто жертва?
  Фогхорн указал между двумя детективами отдела по расследованию убийств.
  Кертис и Коулман обернулись и увидели тело высокого чернокожего мужчины, лежащее на полу кабины лифта, его синяя форма была забрызгана кровью.
  «Сэм Глейг. Ночной охранник. Но не так, как вы могли бы заметить.
  Заметив непонимание в глазах Кертиса, он добавил:
  Я говорю, что он убил себя, блядь, не так ли?
  Полицейский фотограф уже складывал штатив. Кертис узнал его и смутно вспомнил, что этого человека звали Фил.
  «Привет, Фил. Вы сделали?' — спросил Кертис, оглядывая салон машины.
  «Я уверен, что заснял все», — сказал фотограф и показал ему список сделанных им снимков.
  Кертис приветливо улыбнулся. — Я думаю, у тебя там весь альбом.
  — Я обработаю и распечатаю их до обеда.
  Кертис пошарил в кармане пальто и достал рулон 35-миллиметровой пленки.
  «Сделай мне одолжение, — сказал он, — посмотри, есть ли что-нибудь по этому поводу, ладно? Он был в моем кармане так долго, что я не могу вспомнить, что это такое. Я все собираюсь принять это, но… ну, вы знаете, каково это.
  'Конечно. Без проблем.'
  'Большое спасибо. Я очень ценю это. Только не путайте их.
  Сэм Глейг лежал, положив руки на живот, согнув колени и все еще стоя на полу машины. Но из-за крови он выглядел пьяным в дверях. Кертис перешагнул через кровь, окружавшую его голову и плечи, словно ореол Будды, и придвинулся, чтобы рассмотреть поближе.
  — Кто-нибудь из офиса коронера его еще не видел?
  — Чарли Зейдлер, — сказал Фогхорн. — Он в… я говорю, что он в баке, кажется. Ты хочешь взглянуть на Джонов в этом гребаном месте, Фрэнк. У них есть… я говорю, у них есть джонсы, которые показывают время и чистят твои гребаные зубы. У меня ушло десять минут только на то, чтобы понять, как отлить эту чертову штуку.
  — Спасибо, Фогхорн. Я буду иметь это в виду. Кертис кивнул. «Похоже, кто-то довольно сильно ударил этого парня».
  — И еще кое-что, — добавил Коулман. «Его голова похожа на Германа
  Мюнстера.
  — Тоже большой парень, — сказал Фогхорн. — Шесть два, шесть три?
  — Во всяком случае, достаточно большой, чтобы позаботиться о себе, — сказал Кертис.
  Он махнул пальцами на 9-миллиметровый Зиг, который все еще был укреплен на поясе Глейга.
  'Посмотри на это.' Он оторвал ремешок на липучке, фиксирующий автомат в кобуре. — Все еще пристегнут. Не похоже, чтобы он боялся того, кто напал на него.
  — Может быть, кого-то из его знакомых, — предположил Коулман. — Кто-то, кому он доверял.
  — Когда в тебе шесть футов три дюйма, а на бедре у тебя автоматический «зиг», доверчивости нет, — сказал Кертис, снова выпрямляясь. «Тебя мало что пугает, если в руке нет пистолета».
  Кертис вышел из машины и наклонился к своему напарнику.
  — Узнали его?
  'ВОЗ? Жертва?
  — Это парень, который нашел китайца. Мы расспросили его,
  помнить?'
  — Если ты так говоришь, Фрэнк. Только трудно определить лицо, потому что оно в крови и все такое.
  — Имя на его значке?
  'Ага. Да, ты прав. Прости, Фрэнк.
  «Конечно, я прав. Господи, Нэт, это меньше семидесяти часов назад. Кертис покачал головой и добродушно усмехнулся. — Где ты был?
  — Семьдесят два часа, — вздохнул Коулман. — Обычный рабочий день в «Убойном отделе».
  — Перестань, — сказал Фогхорн. — Ты заставляешь меня плакать.
  — Кто первым появился на месте происшествия, Фогхорн?
  — Офицер Эрнандес!
  Патрульный в униформе со сломанным носом и усами, как у Сапаты, вышел из толпы и встал перед тремя людьми в штатском.
  — Я сержант Кертис. Это детектив Коулман.
  Эрнандес молча кивнул. У него был угрюмый вид Брандо.
  Кертис наклонился к нему и вдохнул воздух. — Что это за запах, который ты носишь, Эрнандес?
  — После бритья, сержант.
  — Средство после бритья? Какое средство после бритья, мистер?
  'Одержимость. Кельвин Кляйн.
  'Кельвин Кляйн. Это факт? Ты чувствуешь это, Нат?
  — Конечно, сэр.
  'М-м-м. Полицейский, от которого приятно пахнет. Это немного Беверли-Хиллз, тебе не кажется, сынок?
  Эрнандес ухмыльнулся и пожал плечами. — Моя жена предпочитает его запаху пота, сэр.
  Кертис расстегнул пальто и понюхал под мышкой.
  — Я не имел в виду…
  — Хорошо, Кэлвин, что случилось, когда ты со своим лосьоном появился здесь сегодня утром?
  «Ну, сержант, мы с офицером Куни прибываем сюда около двух тридцати утра. Мы как бы оглядываемся в поисках звонка или чего-то в этом роде, а потом обнаруживаем, что дверь все равно не заперта. Итак, мы идем в вестибюль и видим Келли Пендри за столом. Эрнандес пожал плечами. — Ну, она говорит нам, куда идти. Она говорит, чтобы подняться на лифте в подвал. Итак, мы спустимся сюда и так найдем его. Он указал на окровавленную кабину лифта.
  — И что?
  — Куни звонит по 187-му, пока я осматриваюсь. На этаже вестибюля есть офис охранника, который выглядит так, как будто этот парень только что оттуда ушел. Настольный компьютер все еще включен, есть термос и бутерброды.
  — А строители? Они уже знают об этом?
  — Ну, я нашел личное дело на компьютере. Ты знаешь? Бригадир, клерк работ, что-то в этом роде. И тогда я позвонил отцу.
  'Твой отец? Какого черта?
  «Раньше он был на стройке. Клепальщик. Я думал, он знает, кому лучше позвонить. И он сказал, что агент участка контролировал всю операцию и инструктировал торговых мастеров. Во всяком случае, я понятия не имел, что это была женщина. Я имею в виду, там только что было сказано Х. Хасси. Может быть, я должен был позвонить кому-то еще. Но в любом случае она сказала, что приедет сюда, как только сможет.
  — Это ее работа, не так ли? Взять на себя ответственность за работу? Кроме того, работая здесь, она должна уже привыкнуть к этому.
  — Сержант?
  'Ничего.'
  Кертис заметил Чарли Зайдлера, идущего к лифтам, и помахал ему рукой.
  — Спасибо, Эрнандес. Это будет все. Эй, Чарли!
  — Кажется, мы здесь навсегда, не так ли?
  «Вот почему его называют умным зданием, — сказал Кертис. — Если ты умный, держись подальше. Итак, каков дайджест читателей по этому поводу?
  — Ну, в голове не одно ранение, — осторожно сказал Зайдлер. — И это, похоже, исключает возможность того, что они устояли во время какого-то обрушения.
  — Да ладно, Чарли. У тебя не будет такой шишки на голове от того, что ты споткнешься о свой гребаный шнурок. Это не было случайностью.
  Осторожность Зайдлера оставалась неизменной.
  «Брызги крови вокруг головы, по-видимому, указывают на то, что тупые травмы головы продолжались после того, как он был сбит. Но… но… взгляните-ка на это, Фрэнк.
  Зайдлер вошел в лифт и жестом пригласил Кертиса следовать за ним.
  «Компьютер?» — сказал он, когда Кертис был внутри. — Закройте двери, пожалуйста.
  — Какой этаж вам нужен?
  — Оставайтесь на этом уровне, пожалуйста. Он указал на внутреннюю часть закрывающихся дверей. 'Теперь, посмотри туда. Брызги крови достигают уровня груди. И все же ни один за пределами этой машины. На любом из верхних этажей. Я знаю, потому что я уже проверил каждый из них.
  — Что ж, это очень умело с твоей стороны, Чарли.
  'Я так и думал.'
  — Значит, вы говорите, что его ударили, когда двери были закрыты?
  — Похоже на то, да. Но никаких защитных кровоподтеков на руках нет, так что я бы сказал, что его, вероятно, ударили сзади».
  'С чем? Что мы должны искать? Бита? Длина трубы?
  Камень?'
  'Может быть. Но здесь не так много места, чтобы размахивать оружием, не так ли? У нас будет лучшее представление после предварительного вечера. Зайдлер повернулся к микрофону. — Откройте двери, пожалуйста.
  — У тебя определенно есть манера разговаривать с этим существом, — усмехнулся Фрэнк.
  — Это чертовски крутое место, не так ли?
  Двое мужчин вышли из машины.
  — Вся эта автоматизация, — сказал Кертис, — я не знаю. Когда я был ребенком, мы жили в Нью-Йорке. Мой отец работал в Standard Oil. У них был лифтер и лифтер. Стартер очень хорошо помню. У него была панель, на которой загорались все вызовы этажей, и он зависел от того, когда будет отправлена машина. Прямо как гаишник. Кертис махнул рукой на сверкающие двери лифта здания Гридирон.
  «Вы только посмотрите, где мы сейчас. Компьютер забрал работу этого человека. Обе их работы. Скоро он захватит и наш.
  «Да, хорошо, компьютер приветствуется у меня», — зевнул Зайдлер. «Я могу придумать лучший способ начать день».
  — Я напомню тебе об этом, когда тебя уволят. Нэт, я хочу, чтобы ты проверил биографию Сэма Глейга.
  — Конечно, Фрэнк.
  'Эй, ты! Кельвин Кляйн! Иди сюда.
  Эрнандес застенчиво усмехнулся и повернулся к Кертису. 'Сержант?'
  — Я хочу, чтобы ты побродил на стоянке. И когда появится эта Хасси, скажи ей, чтобы она ждала меня в атриуме, хорошо? Это комната с елкой. Я иду наверх, осмотрю тематический парк.
  -###-
  Во время своего короткого тура Фрэнк Кертис обнаружил места для встреч, кафе, недостроенные рестораны, тренажерные залы без оборудования, пустой бассейн, поликлинику, кинотеатр без посадочных мест, боулинг и зону отдыха. Gridiron, когда он будет закончен, будет больше похож на какой-нибудь дорогой загородный клуб или отель, чем на офисное здание. Все, кроме уровней 5-10. На этих этажах Кертис нашел то, что показалось ему чем-то со страниц комиксов DC: ряд за рядом белых стальных капсул, каждая из которых была немного больше телефонной будки, со встроенной складной мебелью, свободным проводом, чтобы подключиться к чему-то. , и изогнутая раздвижная дверь. Сидя внутри одной из этих звуконепроницаемых капсул с закрытой за ним дверью, Кертис чувствовал себя крысой или хомяком. Но было ясно, что корпорация Ю и ее конструкторы рассчитывали, что люди будут работать в этих коконах. Плохо, если ты страдал клаустрофобией. Или если вам нравилось, когда ваши товарищи по работе были рядом, чтобы посмеяться и пошутить. Вероятно, в табеле учета рабочего времени Yu Corporation не было места для смеха и шуток.
  Он открыл дверь и спустился на пару уровней вниз, чтобы получше рассмотреть атриум. Перегнувшись через балкон, он увидел привлекательную женщину, выходящую из лифта на цокольный этаж. Ее ярко-рыжие волосы были похожи на каплю крови, скользящую по ослепительно-белому. Она посмотрела на него и улыбнулась.
  — Вы случайно не сержант Кертис?
  Кертис ухватился за поручень обеими руками и кивнул ей в ответ.
  'Это верно. Но, знаешь, держу пари, что отсюда, наверху, я мог бы произвести хорошее впечатление на Муссолини.
  'Что?'
  Кертис пожал плечами, задаваясь вопросом, не слишком ли она молода, чтобы слышать о Муссолини. Он хотел сказать что-то о фашистской архитектуре, но передумал. Она была слишком хороша собой, чтобы расстраиваться без веской причины.
  — Ну, это такое здание, мэм. Думаю, это вдохновляет».
  Он ухмыльнулся. 'Оставайся там. Я сейчас спущусь.
  -###-
  Офис охраны в «Гридироне» представлял собой блестящую белую комнату с жалюзи с электроприводом, закрывающими окно, тянущееся вдоль и поперек коридора. Там был большой письменный стол из стекла и алюминия, над которым доминировали 28-дюймовый компьютерный монитор и клавиатура. Рядом с ним были видеофон, телефон, термос Сэма Глейга и, в открытой коробке Tupperware, несъеденные бутерброды мертвеца. За столом был высокий стеклянный шкаф, в котором было что-то похожее на еще один компьютерный корпус, все еще завернутый в пластиковую пленку. Кертис осмотрел содержимое одного из бутербродов.
  — Сыр и помидор, — сказал он и начал есть. 'Хочу один?'
  'Нет. Нет, спасибо.' Хелен Хасси нахмурилась. 'Вы должны делать это? Я имею в виду, разве это не доказательство, которое ты ешь?
  — Глейга не ударили бутербродом по голове, мэм. Кертис осмотрел стеклянный шкаф и скромную белую коробку в защитной упаковке. 'Что это?' он сказал.
  Хелен Хасси перевела дух и неловко улыбнулась. — Я надеялся, что ты не собираешься спрашивать.
  Кертис ухмыльнулся ей в ответ. 'Почему это?'
  «Это записываемый мультисессионный CD-ROM, — объяснила она.
  'Игра? Здесь?'
  Хелен Хасси бросила на него испепеляющий взгляд. — Не совсем, нет, — сказала она.
  — Он подключен через SCSI-интерфейс к компьютеру с датой и номером архива. Каждый диск содержит до 700 мегабайт. Он должен записывать происходящее на все камеры видеонаблюдения внутри и снаружи здания. Наши камеры работают по сотовой связи. Они все должны питаться сзади этой штуки. Она пожала плечами. 'Я думаю.'
  Кертис улыбнулся. — Предполагается, да?
  Она смущенно рассмеялась.
  «Вы не поверите, — сказала она, пожав плечами, — но устройство еще не подключено. Насколько я знаю, его только что доставили.
  — Что ж, выглядит очень мило. Действительно очень приятно. Жаль, что это не работает, потому что тогда мы могли бы точно знать, что здесь произошло прошлой ночью.
  «У нас возникла проблема с нашим поставщиком».
  — Что за проблема? Кертис сел на край стола и взял еще один бутерброд. «Это хорошо».
  — Ну, — вздохнула Хелен, — они прислали не тот отряд. Первый был не тем, что мы заказывали. Yamaha записывает с четырехкратной скоростью. Предыдущий - нет. Так что его вернули».
  — Твоя, должно быть, тяжелая работа для женщины. Хелен ощетинилась. 'Почему ты это сказал?'
  «Строители не очень известны своим вежливым языком и хорошими манерами».
  — Ну, и полиция Лос-Анджелеса тоже.
  'У вас есть точка там.' Кертис посмотрел на бутерброд и положил его. 'Простите. Ты прав. Вы, наверное, знали этого парня. А я сижу здесь и ем его ужин. Я не очень чувствителен, не так ли?
  Она снова пожала плечами, как будто ей было все равно.
  «Знаете, некоторых людей, некоторых полицейских, когда они видят мертвое тело, тошнит и пропадает аппетит. Я, не знаю почему, но я чувствую голод. Очень голоден. Может быть, это потому, что я так рад, что я все еще жив, что хочу отпраздновать этот факт, съев что-нибудь».
  Хелен кивнула. — Мне не придется его опознавать, не так ли? она сказала.
  — Нет, мэм, в этом нет необходимости.
  'Спасибо. Не думаю, что я… — Она вернулась к их предыдущей теме, чувствуя, что чем-то обязана ему в своей работе.
  «Моя работа связана с управлением и планированием, а не с криком на людей», — сказала она. — Я оставляю такие вещи своим бригадирам. Моя забота – инициировать каждую конкретную операцию, координировать ее с другими профессиями и следить за тем, чтобы она снабжалась соответствующими материалами. Как записывающие устройства для компакт-дисков. Но я могу ругаться с худшими из них, когда мне нужно.
  — Ну, если вы так говорите, мэм. Как вы поладили с Сэмом Глейгом?
  'Достаточно хорошо. Он казался очень милым человеком.
  — Вам когда-нибудь приходилось ругать его за что-нибудь?
  — Нет, никогда. Он был надежным и честным».
  Кертис оттолкнулся от стола и открыл шкафчик. Обнаружив там нубуковую кожаную куртку и предположив, что она принадлежала Сэму Глейгу, он достал ее и начал обыскивать карманы.
  — Сэм Глейг вчера вечером пришел на смену?
  — Восемь часов, как обычно. Он сменил другого охранника, герцогов.
  — Кто-нибудь упомянул меня?
  Это был охранник, Дьюкс.
  — О, сержант, — сказала Хелен. Это - '
  — Мы встречались, — сказал Кертис. 'С прошлого раза. Смерть мистера Йоджо.
  Инстинктивно он посмотрел на часы. Было восемь часов.
  Дюкс выглядел сбитым с толку. 'Что происходит?'
  — Ирвинг, это Сэм, — сказала Хелен. 'Он мертв.'
  'Иисус. Бедный Сэм. Дюкс посмотрел на Кертиса. 'Что случилось?'
  — Мы думаем, что кто-то разбил ему голову.
  — Что это было, ограбление или что-то в этом роде?
  Кертис не ответил.
  — Когда он пришел на дежурство, кто-нибудь из вас его видел?
  Дьюкс пожал плечами. 'Очень кратко. Я торопился. Не думаю, что мы обменялись больше чем парой слов. Боже, что случилось!
  — Он поднялся в офис участка на седьмом этаже, — сказала Хелен. — Просто поздороваться, правда. Узнайте, не собирается ли кто-нибудь работать допоздна. Компьютер мог бы рассказать ему легче, чем мы, но ему нравилось быть общительным. В любом случае, я как раз заканчивала работу, поэтому он спустился со мной на лифте».
  — Вы сказали «мы».
  — Да, я оставил Уоррена работать, Уоррен Эйкман. Он клерк работ. Он ответил на телефонный звонок как раз в тот момент, когда я уходил.
  «Клерк работ. Что именно он делает?
  «Он как агент сайта; только он нанят клиентом в качестве своего рода инспектора.
  — Ты имеешь в виду, как полицейский?
  — Вроде того.
  — Поговорил бы он с Сэмом перед отъездом?
  Она пожала плечами.
  — Вы должны спросить его. Но, честно говоря, вряд ли. Нет никакой причины, по которой он чувствовал бы себя обязанным позвонить сюда и сообщить Сэму, что покидает здание. Как я уже сказал, работа компьютера - знать, кто еще здесь. Сэму нужно было только сказать компьютеру запустить проверку, чтобы выяснить это через пару секунд».
  Дюкс сел за стол.
  — Я покажу вам, если хотите, — сказал он.
  Засунув в карман связку ключей от машины и бумажник, Кертис положил куртку мертвеца на стол и встал за плечо Дюкса, щелкнув мышкой по значку и начав выбирать пункты меню.
  СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ — ДА
  ПОЛНЫЕ КАМЕРЫ И ДАТЧИКИ? - ДА
  ВКЛЮЧИТЬ ОФИС БЕЗОПАСНОСТИ? - НЕТ
  ПОКАЗАТЬ ВСЕХ ДРУГИХ ЖИЛЬЕВ? - ДА
  Сразу же на экране появилось изображение сцены у лифтов в подвале, где все полицейские и судмедэксперты слонялись вокруг тела Сэма Глейга.
  — О Боже, — сказала Хелен. — Это он?
  Дюкс снова щелкнул мышью.
  ИДЕНТИФИКАЦИЯ ВСЕХ ЖИЛАХ? - ДА
  К изображению высокой четкости теперь добавилось квадратное окно с рядом имен.
  ПОДВАЛ/ЛИФТ:
  СЭМ ГЛЕЙГ, ОХРАННИК, YU CORP
  ПАТРУЛЬНЫЙ КУНИ, LAPD
  ПАТРУЛЬНЫЙ ЭРНАНДЕЗ, LAPD
  ДЕТЕКТИВ-СЕРЖАНТ УОЛЛЕС, LAPD
  ЧАРЛЬЗ ЗАЙДЛЕР, КОРОНЕРСКИЙ ОФИС ЛА
  ФИЛ БЭНХЭМ, полиция Лос-Анджелеса
  ДАНИЭЛЬ РОЗЕНКРАНЦ, КОРОНЕРСКИЙ ОФИС ЛА
  ЭНН МОСЛИ, LAPD
  ПАТРУЛЬНЫЙ ПИТ ДУНКАН, LAPD
  ПАТРУЛЬНИЦА МЭГГИ ФЛИНН, LAPD
  ПОДВАЛ/ЖЕНСКАЯ ТУАЛЕТНАЯ: ДЖАНИН ЯКОБСЕН, ЛА
  КОРОНЕРСКИЙ ОФИС
  ПОДВАЛ/МУЖСКАЯ ТУАЛЕТНАЯ: ДЕТЕКТИВ ДЖОН ГРЭМ
  ДЕТЕКТИВ LAPD НАТАН КОУЛМАН, LAPD
  — Старший брат, — выдохнул Кертис. Он украдкой взглянул на Хелен Хасси: на ее красивые рыжие волосы, а затем на ее лиловую шелковую блузку. Грудь у нее была большая, с множеством крошечных веснушек.
  — Впечатляет, да? — сказала она и, почувствовав на себе его взгляд, улыбнулась: будь Кертис немного моложе, он мог бы показаться ей весьма привлекательным.
  — Очень, — сказал Кертис и снова посмотрел на экран.
  «Эй, это мой партнер по Джону. Может ли компьютер видеть и там?
  — Не как таковой, — сказал Дюкс. «Он использует тепловые датчики, акустические датчики, пассивные инфракрасные датчики и микрофоны, чтобы проверить, кто там находится. Голосовые отпечатки. Так же, как в лифте.
  — Это не может быть очень личным, — сказал Кертис. «Что делает компьютер, если вы проводите в нем слишком много времени? Бить тревогу?
  Дюкс ухмыльнулся. «Действительно, компьютер наблюдает за вашей частной жизнью, — настаивал он. «Это не похоже на то, что он будет транслировать звук по всему зданию для всеобщего развлечения. Эти проверки в туалете нужны для всеобщей безопасности.
  Кертис хмыкнул, лишь наполовину убежденный. «Я думаю, мы должны быть благодарны, что они не убрали полностью мужской туалет», — сказал он.
  — Бьюсь об заклад, это раздражает этих парней-архитекторов. Я имею в виду, это водопровод, который удерживает здание на земле, не так ли? Напоминает им, что любое здание должно использоваться людьми».
  Хелен и Дьюкс обменялись улыбками.
  — Я вижу, вы еще не пользовались ни одним из наших туалетов, сержант Кертис, — усмехнулся Дюкс.
  — Он прав, — сказала Хелен. «Все происходит автоматически. И я имею в виду все. Скажем так, это безбумажная офисная среда».
  'Ты имеешь в виду…'
  'Вот именно то, что я имею в виду. Промывка локтем приводит в действие душ с теплой водой и последовательность сушки теплым воздухом.
  — Черт, неудивительно, что Нэт так долго там сидит. Кертис рассмеялся при мысли о том, что его напарник пытается справиться с душем с теплой водой.
  — Это только половина того, что там происходит, — сказала Хелен. «Подобные туалеты могут показаться нам продвинутыми. Но они уже довольно распространены в Японии».
  — Ну да, меня это совсем не удивляет.
  Герцог щелкнул мышью, чтобы закончить поиск.
  Кертис снова сел на угол стола, задумчиво поглаживая твердый угол терминала.
  «Почему они всегда белые?» он сказал. «Компьютеры».
  'Они?' сказала Хелен. — Думаю, некоторые серые.
  — Да, но в основном они белые. Я скажу вам, почему. Это для того, чтобы многие люди чувствовали себя лучше по отношению к ним. Белый цвет ассоциируется с девственностью и невинностью. Младенцы и невесты одеты в белое. Это цвет святости. Папа носит белую мантию, верно? Если бы все компьютеры были заключены в черные корпуса, они бы не оказали никакого влияния. Вы когда-нибудь думали об этом?
  Хелен Хасси покачала головой. — Нет, я не могу сказать, что когда-либо делал это. Я полагаю, это теория. Она сделала паузу, думая о том, что он сказал. — Вы сказали «много людей». Не вы?'
  'Мне? Я думаю о белом и думаю о героине и кокаине. Я думаю об обесцвеченных костях, лежащих в пустыне. Я думаю о небытии. Я думаю о смерти.
  — Ты всегда такой веселый?
  «Это работа». Он улыбнулся ей и сказал: «Прошлой ночью. О чем вы говорили с Глейгом?
  «Ничего особенного. Смерть Хидэки Йоджо… — Хелен начала кивать, понимая, о чем он думает.
  Кертис ухмыльнулся. 'Видеть? Вы не можете уйти от него.
  'Я полагаю, вы правы. Так или иначе, я рассказал ему, что сказали в офисе коронера. Что Хидэки умер от эпилептического припадка. Сэм сказал, что догадался об этом.
  — Как он выглядел?
  'ХОРОШО. Нормальный.'
  Дьюкс кивнул в знак согласия. «Сэм был почти таким же, как и всегда».
  — Похоже, он ни о чем не беспокоился?
  'Нет. Нисколько.'
  — Он всегда работал по ночам?
  — Нет, — сказал Дьюкс. «Мы работали так, что у каждого из нас была неделя ночей, а затем неделя дней».
  'Я понимаю. Какая-нибудь семья?
  Дьюкс пожал плечами. — Я не так хорошо его знал.
  — Может быть, компьютер поможет, — сказала Хелен. Она двигала мышь и просматривала несколько пунктов меню.
  ЛИЧНЫЕ ДЕЛА ДОСТУПНЫ ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННЫХ
  ТОЛЬКО ДЛЯ ЛИЦ
  ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН
  «Я не думаю, что старый Авраам еще ничего не понимает в смерти», — сказала она, печатая пометку в конце меню справочника персонала.
  УВЕДОМЛЕНИЕ О СМЕРТИ РАБОТНИКА ДОЛЖНО БЫТЬ
  УПОЛНОМОЧЕННОЕ ЛИЦО
  ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН
  — Простите, сержант. Вам лучше спросить Боба Бича или Митчелла Брайана, могут ли они достать для вас пластинки Сэма, хорошо?
  'Спасибо, я буду. А еще я хочу поговорить с Уорреном Эйкманом.
  Хелен посмотрела на часы. — Он скоро должен быть здесь, — сказала она.
  «Уоррен рано начинает. Послушайте, это не должно мешать строительным работам, не так ли? Я бы не хотел, чтобы мы отстали.
  — Это все зависит. Что вообще происходит в подвале?
  «Там есть небольшое хранилище, резервный генератор, горизонтальная локальная сеть, система защиты пола, реле пожарной сигнализации, блок управления гигиеной и несколько раздевалок».
  Кертис вспомнил кабинки на уровнях 5-10. 'Я размышлял. Эти капсулы наверху. Какого черта они?
  — Вы имеете в виду личные гавани? Это последняя вещь в офисном дизайне. Вы прибываете в офис, и вам назначается PH на день, как заселение в гостиницу. Вы просто входите, включаете свой ноутбук и телефон, включаете кондиционер и начинаете работать».
  Кертис подумал о своем столе в Нью-Паркер-центре. О бумагах и папках, которые лежали на нем. Из барахла, которое заполнило его ящики. И из компьютера он редко включался.
  — А как же ваши вещи? он сказал. «Куда люди кладут свои вещи?»
  — В подвале есть шкафчики. Но личные вещи не приветствуются в офисе с горячим столом. Идея состоит в том, что у вас будет все необходимое вместе с ноутбуком и телефоном». Она сделала паузу, а затем добавила: «Так все будет в порядке? Чтобы рабочие приходили и уходили сегодня?
  Сейчас большинство из них работает на уровне 17. Кажется, отделка и сантехника.
  — Ладно, ладно, — сказал Кертис. 'Без проблем. Просто держите их подальше от подвала.
  'Спасибо, я ценю это.'
  — Еще одно, мисс Хасси. Пока рано говорить наверняка, но похоже, что Сэма Глейга убили. Когда сегодня утром патрульная машина приехала сюда, они обнаружили, что дверь не заперта. Но у меня сложилось впечатление, что ваш компьютер — Авраам — управлял дверным замком. Почему он оставил дверь незапертой?
  — Насколько я понял, полицию вызвал Авраам. Самое простое объяснение, по-видимому, состоит в том, что он оставил дверь открытой, чтобы ваши люди могли войти.
  Дьюкс прочистил горло. — Есть еще одна возможность.
  Кертис кивнул. «Давайте послушаем».
  — Сэм мог бы сказать Абрахаму открыть дверь. Впустить кого-то. Вы говорите, Сэму вышибли мозги? Ну, я не понимаю, как этот парень мог войти, если только Сэм не пропустил его через дверь. Авраам не стал бы снова запирать дверь, если бы ему специально не приказали это сделать. Кто-то, кто подвергся TESPAR'у.
  — Сколько входов и выходов из здания?
  — Кроме входной двери? Два, — сказал Дюкс. «Под цокольным этажом есть гараж, которым также управляет TESPAR. А еще есть пожарный выход на этом этаже. Это контролируется Авраамом. Она не откроется, пока система обнаружения пожара не укажет на настоящий пожар.
  — Вы можете придумать какую-нибудь причину, по которой Сэм Глейг впустил бы кого-нибудь ночью?
  Хелен Хасси покачала головой.
  Дюкс поджал губы и какое-то время не хотел отвечать. Затем он сказал: «Я не хочу говорить плохо о мертвых и все такое, но это будет не первый раз, когда охранник пускает посторонних в здание ночью. Я не говорю, что Сэм когда-либо делал это, насколько мне известно, но на моей последней работе, в отеле, был охранник, которого уволили за то, что он брал деньги у проституток, чтобы позволить им приводить туда своих клиентов». Он пожал плечами. — Бывает, понимаешь? Не то чтобы Сэм показался мне типичным, но…
  'Да?'
  Дюкс задумчиво погладил мягкую, как масло, кожаную куртку.
  'Но.' Он неловко пожал плечами. «Это красивая кожаная куртка. Я уверен, что не мог себе этого позволить.
  -###-
  Было еще раннее утро, когда Аллен Грабел наконец добрался до своего дома в Пасадене. Было нелегко уговорить такси отвезти вас куда угодно, когда вы были похожи на Грабеля, и он был вынужден заплатить наличными вперед за эту привилегию. Он жил в одном из группы бунгало испанского возрождения, организованных вокруг центрального открытого пространства с травой и дорожкой.
  У него по-прежнему не было дверных ключей, поэтому он снял мокасины Bass-Weejun 12-го размера и разбил окно, включив охранную сигнализацию. Он пролез, но не прошло и минуты, как он вспомнил цифры кода, и к этому времени снаружи оказался один из его соседей, дантист по имени Чарли.
  Аллен? Это ты?'
  — Все в порядке, Чарли, — слабым голосом сказал Грабел, открывая входную дверь и чувствуя, что все далеко не в порядке. «Я забыл ключи».
  'Что случилось? На твоей руке кровь. Где ты был?'
  «В офисе была срочная работа. Я не останавливался несколько дней.
  Дантист Чарли кивнул. — Похоже на то, — сказал он. — Я видел дерьмо в лучшей форме, чем ты.
  Грабель слабо улыбнулся. — Да, большое спасибо, Чарли. Хорошего дня.
  Он прошел в спальню и рухнул на кровать. Он взглянул на дату на своих часах и застонал. Шестидневный запой. Вот к чему это привело. Он чувствовал себя Доном Бирнамом из «Потерянных выходных» . Какая еще была первая строчка? «Барометр его эмоциональной натуры был настроен на бунт». Во всяком случае, что-то в этом роде. Ну, это было то, что у него было, верно, период бунта. Были, конечно, и другие времена, но не такие плохие, как этот.
  Закрыв глаза, он попытался вспомнить кое-что из того, что произошло. Он вспомнил, как ушел на работу. Он вспомнил, как спал на раскладушке в здании Гридирон. Было и кое-что еще. Но это было похоже на жуткий кошмар. Неужели он только вообразил это? Ему приснилось, что он Раскольников. Затылок болел. Он упал? Что-то было с машиной Митча. Возможно, у него было сотрясение мозга.
  Он так устал, что чувствовал себя так, будто умирает. Это не было плохим чувством. Он хотел спать вечно.
  -###-
  Тони Левин чувствовал себя недооцененным. Аллен Грабел был ассоциированным партнером фирмы, всего на одну ступень ниже столь желанного статуса полного партнерства Митчелла Брайана, Уиллиса Эллери и Эйдана Кенни. Когда Грабель ушел в отставку, Левин предполагал, что его повысят. Не говоря уже о получении дополнительных денег. Принимая во внимание то, что он должен был делать в качестве менеджера проекта Gridiron, крупнейшего проекта в его карьере, Левин считал, что его вознаграждение намного меньше того, что получают некоторые из его друзей. Он уже говорил это раньше, но на этот раз имел в виду именно это: если этого не произойдет на этот раз, он уволится.
  Левин ушел в офис пораньше, чтобы побеседовать с Ричардсоном наедине. Он спланировал то, что собирался сказать, и этим утром повторял эти слова про себя в машине, как актер в кино. Он напоминал Ричардсону о том, как он мотивировал команду и задавал тон всему проекту. О огромной ответственности, которую он взял на себя. Он нашел Ричардсона в дальнем углу студии, с уже закатанными рукавами рубашки Тернбулла и Ассера. Он делал пометки в одном из блестящих серебряных альбомов для рисования, которые сопровождали его повсюду. Он столкнулся с масштабной моделью полицейского учебного центра стоимостью 300 миллионов долларов в Токио.
  «Доброе утро, Рэй. У тебя есть минутка?
  — Что ты думаешь об этом, Тони? — кисло спросил Ричардсон.
  Левин сел за стол и посмотрел на модель, победившую в конкурсе на место в негламурном районе города Синкава, недалеко от финансового центра Токио. Даже по токийским меркам здание выглядело футуристично с его вогнутой стеклянной крышей, а в центре здания располагался корпус из нержавеющей стали, в котором находились спортивные залы, бассейн, учебные помещения, библиотека, аудитория и крытый стрельбище.
  Левин ненавидел это. Он выглядел как серебряное пасхальное яйцо в плексигласовой коробке, подумал он. Но что об этом думал Ричардсон? Он принял, как ему казалось, задумчивое выражение лица и попытался прочитать аккуратно сложенные карандашом заметки Ричардсона вверх ногами. Когда это оказалось безуспешным, он попытался найти нейтральную форму слов, которая прикрывала бы его в любом случае.
  «Конечно, это радикально отличающийся эстетический подход от всего остального в окрестностях», — сказал он.
  — Это неудивительно. Прилегающая территория полностью благоустроена. Да ладно, Тони, ты думаешь, это отстой или нет?
  Левайн почувствовал облегчение, что в этот момент зазвонил видеотелефон Ричардсона. У него будет время обдумать свой ответ: он просмотрел записи Ричардсона, но был разочарован, обнаружив, что они были не более чем каракулями. Он молча выругался. Даже каракули мужчины выглядели чистыми и эффективными, как будто они действительно что-то значили.
  Это была Хелен Хасси, и она выглядела встревоженной.
  — У нас проблема, Рэй, — сказала она.
  — Я не хочу об этом слышать, — решительно сказал Ричардсон. — Вот почему я плачу вам, люди. Так что мне не нужно тратить время на то, чтобы исправлять каждый косяк самостоятельно. Поговорите со своим менеджером проекта, Хелен. Он сидит рядом со мной.
  Ричардсон повернул экран так, что маленькая оптоволоконная камера была направлена на Левина, и вернулся к его карандашным каракулям, как будто даже эти праздные каракули каким-то образом нуждались в сохранении, предлагаемом защитной рамкой.
  'В чем дело, малыш?' — сказала Левин, желая получить возможность высказать хладнокровное и правильное суждение о том, что нужно сделать, и решить свою проблему перед боссом. 'Чем могу помочь?'
  — Проблема не в этом, — сказала Хелен, пытаясь скрыть свое инстинктивное отвращение к Левину. «Была еще одна смерть. И на этот раз похоже, что кого-то убили.
  «Убит? ВОЗ? Кто умер?
  «Ночной охранник. Сэм Глейг.
  «Черный парень? Ну, это действительно ужасно. Что случилось?'
  — Кто-то выбил ему мозги прошлой ночью. Они нашли его в лифте этим утром. Полиция уже здесь.
  'Боже мой. Как ужасно.' Левин с болью осознавал, что понятия не имеет, что ей сказать. — Они знают, кто это сделал?
  — Еще нет, нет.
  — Боже мой, Хелен. Ты в порядке? Я имею в виду, кто-то должен быть с тобой. Травма, понимаешь?
  'Вы с ума сошли?' — прошипел Ричардсон, отворачивая от себя экран. — Не подсовывай ей таких мыслей, придурок, а то у меня на руках будет еще один грёбаный судебный процесс.
  — Прости, Рэй. Я просто…'
  «Мы не можем допустить, чтобы полиция Лос-Анджелеса мешала нашим строителям работать, Хелен», — рявкнул Ричардсон. — Ты знаешь, какие они. Полицейские очереди впереди. Закройте дверь конюшни после того, как лошадь будет заперта. Мы не можем терять на это ни дня.
  — Нет, я уже говорил с ними об этом. Они собираются впустить рабочих.
  «Хорошая девочка. Отличная работа. Повреждено здание?
  — Насколько я знаю, нет. Но похоже, что Глейг мог позволить парню, который его убил, пройти через парадную дверь.
  «Ну, это просто чертовски здорово. У нас осталось всего несколько дней до завершения, а этот сукин сын должен убить себя. Что это за умное здание, которое позволяет какому-то ублюдку просто игнорировать системы безопасности и пускать кого-то через парадную дверь? СМИ уже там?
  'Еще нет.'
  — А как насчет Митча?
  — Думаю, в любую минуту. Ричардсон горько вздохнул.
  Они собираются нас всех разозлить по этому поводу. Особенно Таймс . Хорошо, вот что делать. Иметь дело с мэрией - дело Митча. Он знает, с кем мило поговорить, чтобы ограничить ущерб. Ты знаешь, о чем я говорю? Как только он появится, скажите ему, чтобы копы рассказали СМИ правильную историю. Понял?'
  — Да, Рэй, — устало сказала Хелен.
  — Ты правильно сделала, что позвонила мне, Хелен. Извини, что я огрызнулся на тебя.
  Это - '
  Палец Ричардсона ткнулся в кнопку прекращения их разговора.
  — Митч разберется, — сказал он Левайну, как будто пытаясь успокоить себя. — Он хороший человек в кризис. Такой парень, на которого можно положиться, который заставляет все происходить. Когда ты наберешься опыта, ты поймешь, что в этом вся суть этой работы, Тони.
  — Да, — сказал Левин, чувствуя, что момент, когда он мог бы упомянуть о своем повышении, уже прошел, — я уверен, что упомяну.
  'Так. Где были мы? Да, вы говорили мне, что думаете о нашем проекте Полицейской академии Синкавы.
  -###-
  
  На стоянке у Gridiron было всего три машины. Кертис догадался, что новый кабриолет Saab принадлежал Хелен Хасси. Это оставило ему старый синий «Бьюик» и еще более старый серый «Плимут», чтобы решить, какой из них принадлежит Сэму Глейгу, и на мгновение он почувствовал себя настоящим детективом. Просто проверить, к какой машине подходит комплект ключей, который он вез, было бы жульничеством. На бампере «Бьюика» красовалась длинная наклейка: «Я видел, как в темноте у Тангейзеровских ворот мерцают с-лучи». Кертис нахмурился. Что, черт возьми, это значит? Plymouth выглядел проще с наклейкой на окно KLON 88.1 FM. Крошечный пиастический саксофон на цепочке для ключей Глейга сделал Кертиса фигурой Глейга для поклонника джаза. Он был рад обнаружить, что был прав и что ключ повернулся в замке «плимута». Не совсем Шерлок Холмс, но сойдет.
  Машина Сэма Глейга хоть и старая, но чистая и ухоженная. На зеркале заднего вида висел пакетик с освежителем воздуха, а пепельницы были пусты. Кертис открыл бардачок и нашел только гид Томаса и пару авиаторов Ray-Ban. Затем он обошел заднюю часть и открыл багажник. Очень большая сумка профессионального стрелка из нейлона кордуры, казалось, указывала на человека, который очень серьезно относился к своей работе. В нем был набор защитных наушников, щетка для ствола, несколько пятидюймовых картонных мишеней, пара коробок Black Hills 40 S&W, запасной магазин, скоростное заряжание и пустой мягкий подсумок для пистолета. Но ничто не давало Кертису ни малейшего намека на то, почему он был убит.
  Услышав звонок лифта, Кертис обернулся и увидел приближающегося к нему Натана Коулмана.
  — Где, черт возьми, ты был?
  — Гребаный туалет, — прорычал Коулман. 'Знаешь, что происходит? Я имею в виду, что сбоку от сиденья есть командный модуль с кнопками на нем. Расскажет вам все, начиная с того, как долго вы там находитесь, до, я не знаю, что вы ели на гребаный завтрак. Итак, наконец, я понял, что причина отсутствия бумаги в том, что тебе моют за тебя задницу, пока ты там сидишь.
  — Вы тоже сделали восковую эпиляцию? засмеялся Кертис.
  Чертова зубная щетка вылезает из-под сиденья и бьет вас сзади этой струей горячей воды. И я имею в виду горячий, Фрэнк. Эта чертова штука была похожа на лазерный луч. Затем вас обсушит струя горячего воздуха. Господи, Фрэнк, у меня такое чувство, будто я провел ночь с Роком Хадсоном.
  Кертис вытер слезы с глаз. — Что это за чертово место?
  — Будущее, Нат. Это ошпаренный мудак и пара мокрых штанов. Вы уже проверили биографию?
  — У жертвы есть судимость. Я только что достал факс из машины.
  «Давайте послушаем».
  «Две судимости за наркотики и одну за хранение незаконного оружия, за что он отсидел два года в Метрополитене».
  — Вот, дай мне посмотреть. Кертис просмотрел факс. — Метрополитен, да?
  Должно быть, именно там он полюбил современную архитектуру. Место похоже на проклятый отель. Знаете, меня бы не удивило, если бы ему помогли заполнить анкету, чтобы стать охранником. Он устало покачал головой. — Господи, законы о лицензировании в этом городе. Иногда мне кажется, что Чарли, черт возьми, Мэнсон мог бы основать охранную компанию в Лос-Анджелесе».
  «Это растущая отрасль, Фрэнк, это точно». Кертис сложил факс и сунул его в карман пальто. — Я сохраню это, Нат, на случай, если мне придется самой пойти к Джону.
  — Похоже, Глейг стал натуралом с тех пор, как попал в заведение, — предположил Нэт.
  «Может быть, его прошлое просто настигло его». Кертис вручил Коулмену Сэму Глейгу водительские права, ганд и Вермонт. Это страна Крип, не так ли?
  Коулман кивнул. — Считай, что он немного зарабатывал на стороне.
  'Может быть. В машине ничего нет.
  'Что в сумке?'
  «Человек собрался на пикник в местном стрелковом клубе. Но не дерьмо.
  — А как насчет тех детей снаружи? Китайцам нравятся их наркотики.
  — Я не исключаю их.
  — Или это мог быть один из них, который решил провести протест в здании, понимаете? И Сэм мешал. Хотите, я с ними поговорю?
  'Нет, не сейчас. Я хочу, чтобы вы и команда SID потащили свои задницы на юг к дому жертвы и посмотрели, что сможете найти. Вы можете сообщить новость всем, кто заинтересован. Может быть, навести на его друзей. Типа, они из тех друзей, которые восполнили его потребность во врагах?
  Мотор, управляющий дверью, закрывающей гараж, начал громко гудеть. Пока Коулман возвращался к лифту, Кертис закрыл багажник «плимута» и стал ждать, кто выйдет из красного «лексуса», который спустился по трапу и остановился рядом с ним.
  'Что происходит?' сказал Митч через открытое окно.
  Кертис не мог вспомнить имени, но запомнил лицо, не говоря уже о шелковом галстуке и золотых ролексах. Мужчина, вышедший из машины, был высоким, с темными вьющимися волосами, загорелым и немного мальчишеским. Голубые глаза были быстрыми и умными. Из тех парней, которые жили по соседству — если вам довелось жить в Беверли-Хиллз.
  — Это мистер…?
  «Брайан, Митчелл Брайан».
  'Я вспомнил. Есть проблема, мистер Брайан.
  Кертис немного подождал, а затем рассказал ему, в чем проблема.
  -###-
  Кертис смотрел в окно двадцать пятого этажа и ждал, когда Митчелл Брайан вернется с кофе. Он все еще думал о том, что Хелен Хасси сказала об этих капсулах. Как она описала всю идею этого? Горячее что-то или другое. Горячий рабочий стол? По крайней мере, у него был письменный стол. По крайней мере, он имел некоторое представление о том, где ему место. Он попытался представить хаос в Нью-Паркер-центре, если бы всем копам пришлось драться за свои любимые места. Это звучало как очередная паршивая идея, придуманная крупными корпорациями. В кои-то веки он был рад, что ему не нужно работать в офисе и терпеть то дерьмо, которое на тебя обрушивают. Будучи полицейским, ты должен кое-что вернуть.
  — Не знаю, — сказал Митч, возвращаясь в личную каюту мистера Ю с чашкой кофе. «Сэм Глейг казался довольно прямым парнем».
  Они сели вокруг деревянного обеденного стола хуали времен династии Мин, который Митч использовал в качестве рабочего стола, и потягивали кофе.
  «Я часто работаю допоздна, и мы иногда перекидывались парой слов, он и я. В основном о спорте: о «Доджерс». И он время от времени выезжал на трассу, Санта-Анита, кажется. Подсказал один раз. Но он не был большим игроком. Десять баксов тут и там. Митч покачал головой. «Жаль, что это должно было случиться».
  Кертис ничего не сказал. Иногда так было лучше. Вы просто позволяете кому-то заполнить тишину и надеетесь, что, возможно, они сказали что-то интересное или полезное: что-то, о чем вам никогда не пришло бы в голову спросить.
  — Но знаешь, даже если бы он торговал, как ты предположил, он не мог бы употреблять наркотики. Во всяком случае, я на 100 процентов уверен в этом.
  'Ой? Почему вы так уверены, мистер Брайан?
  — Это здание, вот что. Митч нахмурился. — Это конфиденциально, хорошо?
  Кертис терпеливо кивнул.
  «Ну, когда мы планировали это здание, мы привезли модули туалетов, которые были разработаны в соответствии со спецификациями нашего клиента».
  — Я что-то слышал о них. Горячие столы — это одно. Но горячая посадка — это совсем другое». Он усмехнулся. «Моему коллеге чуть не вычистили задницу».
  Митч рассмеялся. «Некоторые из блоков еще должны быть должным образом отрегулированы», — сказал он. — Они могут преподнести тебе настоящий сюрприз. Тем не менее, они довольно современны. Уверяю вас, это гораздо больше, чем душ с теплой водой. Сиденья унитаза показывают ваше кровяное давление и температуру тела, а в самом унитазе есть прибор для анализа мочи. По сути, компьютер проверяет вас на… Вот, я вам покажу. Митч наклонился к своему компьютеру и щелкнул мышью по ряду вариантов. — Да, мы здесь. Сахара, ацетоновые тела, креатин, азотистые соединения, гемоглобин, миоглобин, аминокислоты и метаболиты, мочевая кислота, мочевина, уробилиноген и копропорфирины, желчные пигменты, минералы, жиры и, конечно же, большое разнообразие психотропных препаратов: безусловно, все из них запрещены Федеральным бюро по борьбе с наркотиками США».
  — Это происходит каждый раз, когда ты идешь в урну?
  'Каждый раз.'
  'Иисус.'
  «Например, ацетоновые тела могут быть повышены в моче человека, у которого развивается диабет, и это может повлиять на его или ее производительность труда, не говоря уже о медицинском страховании компании».
  «Что произойдет с употреблением наркотиков, если тест окажется положительным?»
  «Сначала компьютер отключает вашу рабочую станцию и не дает вам доступа к лифтам и к телефону. Это всего лишь ограничение ущерба, чтобы защитить Корпорацию от возможной халатности. Затем он сообщает о нарушении вашему старшему. Что с вами будет, зависит от него. Но это очень точный тест. Показывает все, что вы использовали за последние семьдесят два часа. Производители уверяют, что это не хуже, а может быть, и лучше, чем тест наллайн».
  Кертис все еще открывал и закрывал рот, как удивленная рыба. Удивительно было то, что ни один из копов, работавших в подвале, не дал положительных результатов. Кертис знал, что Коулман время от времени курил немного марихуаны. Вполне вероятно, что и некоторые другие. Он мог бы только увидеть выражение лица комиссара полиции, если бы какая-нибудь из газет узнала, что офицеры, расследующие убийство, были задержаны за злоупотребление наркотиками в шикарном здании, которое было местом преступления.
  Митч потягивал кофе, наслаждаясь удивлением полицейского. — Итак, — сказал он наконец. «Вы видите, что Сэм не мог употреблять наркотики».
  Кертис остался неубежденным. — Может быть, он просто вышел на улицу и где-то на площади отлил.
  — Сомневаюсь, — сказал Митч. «Пьяцца находится под наблюдением камер видеонаблюдения, и компьютер запрограммирован так, чтобы быть начеку в таких случаях. Если камера видеонаблюдения что-то увидит, то компьютер запрограммирован на вызов полиции. Сэм знал это. Я не могу себе представить, чтобы он пошел на риск.
  — Наверное, нет. Кертис ухмыльнулся. — Бьюсь об заклад, они любят тебя в центральной диспетчерской.
  — Поверь мне на слово. Он был чист.
  Кертис встал и вернулся к окну. — Может, ты и прав, — сказал он. — Но кто-то убил его. Здесь. И в доме вашего клиента.
  — Я хотел бы помочь, — сказал Митч. — Все, что я могу сделать, только попроси. Моя фирма так же стремится прояснить это, как и вы, поверьте мне. Это создает плохое впечатление. Как будто это не такое уж умное здание.
  — У меня самого была такая же мысль.
  — Вы не возражаете, если я спрошу, что вы собираетесь рассказать СМИ? — спросил Митч.
  — Я еще не думал об этом. Возможно, на усмотрение моего лейтенанта и пресс-службы.
  — Могу я попросить вас о небольшой услуге? Когда вы все-таки решите проинформировать СМИ, могу ли я попросить вас быть осторожными в выборе слов. Было бы очень жаль, если бы они ухватились за идею, что каким-то образом то, что произошло, было ошибкой самого здания, понимаете? Я имею в виду, из того, что вы мне уже рассказали, получается, что Сэм Глейг по какой-то причине впустил в здание своего собственного убийцу. Я был бы признателен, если бы вы не забыли об этом.
  Кертис мрачно кивнул. — Я сделаю все, что в моих силах, — сказал он. — Взамен ты можешь кое-что для меня сделать.
  'Назови это.'
  — Мне нужно заполучить личные дела Сэма Глейга.
  -###-
  Рядом с лифтами на сороковом этаже стояла стеклянная витрина с позолоченной бронзовой фигурой монаха Луохань. Кертис ненадолго восхитился им, прежде чем сесть в машину вместе с Митчем.
  «Мистер Ю — великий коллекционер, — объяснил Митч. «Такой артефакт будет на каждом этаже».
  — Что это он держит? он сказал. — Логарифмическая линейка?
  — Я думаю, это складной веер.
  — Древний кондиционер, да?
  'Что-то вроде того. Центр обработки данных, пожалуйста, Абрахам, — сказал Митч. Двери закрылись с тихим шипением воздуха.
  — Знаешь, — сказал Митч, — я бы не хотел рассказывать тебе о твоей работе, но неужели нет другого возможного объяснения тому, что произошло? Я имею в виду, кроме прошлого Сэма Глейга.
  — Я весь в ушах, — сказал Кертис.
  — Просто и у Рэя Ричардсона, и у корпорации «Ю» есть свои враги. В случае Рэя это вопрос нескольких личных обид. Люди, которые ненавидят здания, которые он проектирует. Например, под фундаментом есть капсула времени, и одна из вещей, которые она содержит, — это письмо с ненавистью к нему. И есть люди, работавшие на него, которым он не нравится».
  — Это включает вас?
  — О, я им очень восхищаюсь. Кертис ухмыльнулся.
  — Думаю, это ответ на мой вопрос.
  Митч виновато пожал плечами. «Он сложный человек».
  — Большинство очень богатых людей.
  Митч не ответил. Лифт остановился, и они вошли в коридор рядом с только что прибывшим и точно так же расположенным стеклянным ящиком с головой нефритовой лошади.
  — А Ю Корп? — подсказал Кертис. — Вы сказали, что у них тоже есть враги. Ты имеешь в виду тех детей снаружи?
  — Я думаю, это только вершина айсберга, — сказал Митч, проводя Кертиса по краю атриума. «В некоторых частях Азиатско-Тихоокеанского региона бизнес может быть довольно тяжелым. Вот почему все стекла в этом здании пуленепробиваемые. Почему системы безопасности такие жесткие. Он остановился и указал вниз. «Возьмите этот атриум. Это просто мошенническая работа. Это производит впечатление компании, доступной для публики, и в то же время действует как барьер безопасности. Целью голограммы на стойке регистрации является предотвращение потенциальной ситуации с заложниками.
  — У Сэма Глейга сильно болит голова из-за того, что кто-то затаил обиду на вашего босса или его клиента? Кертис покачал головой. — Боюсь, я не могу на это купиться.
  — Ну, а если это было просто случайно? Предположим, кто-то пришел сюда с намерением создать проблемы, а Сэм просто мешал?
  'Возможно. Но только что. Пистолет Глейга был в его кобуре. Не похоже, чтобы он ждал неприятностей. С другой стороны, если бы Сэм знал нападавшего, он бы потерял бдительность. Когда вы упомянули врагов вашего босса, вы имели в виду кого-то конкретного?
  Митч подумал об Аллене Грабеле.
  — Нет, — сказал он.
  — А как насчет этого парня, Уоррена Эйкмана?
  «Если бы он хотел навредить Ричардсону, были бы лучшие способы сделать это в рамках его обычной работы».
  — Что ж, дайте мне знать, если вспомните кого-нибудь.
  'Конечно.'
  Кертис покачал головой. «Конечно, я не могу сказать, что удивлен, что у архитектора такого места есть враги».
  — Вам это не нравится?
  «Каждый раз, когда я приезжаю сюда, мне это нравится все меньше и меньше. Может быть, дело в том, что вы и ваши люди рассказали мне об этом. Я не знаю.' Он покачал головой, пытаясь дотронуться до нее пальцем. «Я думаю, может быть, ему не хватает души».
  — Это будущее, — возразил Митч. — Это действительно так. Когда-нибудь все офисы будут построены таким образом».
  Кертис рассмеялся и показал Митчу свое запястье.
  «Видишь эти часы? Это Сейко. Отвратительный хронометрист. Я до сих пор помню рекламный слоган, который они использовали, когда я купил эту вещь. «Когда-нибудь все часы будут делаться именно так». Боже, я надеюсь, что нет.
  Митч огляделся. — Знаешь, я думаю, что это что-то вроде собора.
  'К чему? Страх человека перед ближним?
  «За добродетель создания вещей. К творческой силе техники. К человеческой изобретательности.
  «Будучи полицейским, я, наверное, не слишком верю в человеческую изобретательность. Но если это собор, то я атеист».
  -###-
  Боб Бич собирался отправить последнюю порцию украденных данных через спутник, когда увидел Митча и Кертиса, входящих в двери компьютерного зала. Он прикоснулся к широкому плоскому экрану и вернул его к стандартному дисплею рабочего стола: телефон, Rolodex, калькулятор, ежедневник, in-
  лотки, часы, телевизор, радио, автоответчик были компьютерными значками. Был даже ящик стола, резиновый штамп, картотечный шкаф и панорамное окно с приятным видом на Гриффит-парк, если смотреть с крыши Гридирона.
  — Боб, — сказал Митч, подходя к центру круга, — ты помнишь сержанта-детектива Кертиса?
  'Конечно.'
  — Вы слышали, что произошло сегодня утром?
  Бич пожал плечами и кивнул.
  Кертис надел мужчину: жилет рыбака, набитый дисками, кассетами, ключами, жевательной резинкой и ручками; разумные коричневые оксфорды, нуждающиеся в полировке; ногти обкусаны за живое; и под мрачными усами мелькнула вежливая улыбка, когда он изобразил интерес к тому, что произошло. Кёртис умел замечать, когда его терпят. Было очевидно, что Бич просто хотел вернуться к тому, чем он занимался до того, как его потревожили.
  — Бедный старый Сэм, — сказал Бич. — У вас уже есть идеи, кто это сделал?
  — Еще нет, сэр. Но я надеялся увидеть его личное дело. Там может быть что-то, что поможет. Кроме того, я подумал, есть ли у компьютера способ точно знать, кто был в здании вчера после десяти часов вечера. Он знал, что есть. Но он хотел продлить свое пребывание в компьютерной комнате.
  'Конечно.' Бич провел пальцами по картотеке на экране и сказал: — Авраам. Не могли бы вы найти личное дело Сэма Глейга, пожалуйста?
  «На экране или на диске?»
  Бич взглянул на Кертиса и решил, что хочет, чтобы тот как можно быстрее покинул компьютерную комнату. То, что он стоял там, напомнило ему о Хидэки. «Лучше сделайте это в печатном виде», — сказал он. — Так что вы можете изучить его на досуге, сержант.
  — В «Убойном отделе» этого не так много, сэр, — сказал Кертис, приветливо улыбаясь. Взглянув на рабочий стол Бича, он увидел, как на экране появилась бестелесная рука и двинулась к шкафу с документами.
  — Пир Валтасара, — пробормотал он.
  Рука вытащила файл из ящика стола и исчезла с ним на экране слева.
  'Что это такое?' — сказал Бич.
  «Я сказал, что у вас чертовски крутой органайзер».
  «Это немного по-детски, но я парень, которому нужно дружественное программное обеспечение, чтобы спустить киберпространство на землю. Вот почему у меня есть комната с видом, так сказать. Без него мне было бы трудно здесь работать. Итак, что еще было? Кто еще был здесь после десяти часов вчера вечером?
  Кертис кивнул.
  Бич несколько раз коснулся экрана указательным пальцем, как человек, играющий в быстрые шахматы. Наконец он нашел то, что искал.
  'Мы здесь. Мастер-электрик ушел в половине седьмого. Я ушел в семь сорок три. Эйдан Кенни ушел в семь сорок четыре. Хелен Хасси ушла в восемь пятнадцать. Уоррен Эйкман ушел в восемь тридцать пять. В этот момент Сэм Глейг был единственным человеком на месте, пока сегодня утром не прибыли офицеры Куни и Эрнандес.
  'Я понимаю. Спасибо.'
  Бич указал на дверь. — Нам придется пройти в типографию за вашей копией, — сказал он и пошел через мост. Они вошли в комнату, где огромный лазерный принтер уже печатал файл. Бич собрал распечатку.
  — Это странно, — сказал он удивленно. «Предполагалось, что Авраам не сможет этого сделать».
  'Что делать?' — спросил Митч.
  Бич передал распечатку. К информации о персонале была приложена цветная фотокопия Сэма Глейга, приветствующего китайца в атриуме.
  — В первоначальную программу Абрахама не входило делать такие фотографии, — нахмурился Бич. «По крайней мере, пока не будет установлен записывающий CD-ROM».
  На данный момент Кертиса больше интересовал молодой китаец на фотографии, чем способ, которым она была сделана.
  — Вы его узнаете?
  — Думаю, да, — сказал Митч. — Я думаю, это может быть один из наших друзей снаружи здания.
  — Если Аврааму не удалось… — Бич все еще раздумывал над загадкой того, как был сделан снимок. 'Конечно…'
  — Вы имеете в виду, что он один из демонстрантов?
  Митч снова посмотрел на фотографию.
  — Я уверен, что да.
  — Конечно, — повторил Бич. — Связь с компьютером Ричардсона. Митч, Авраам, должно быть, сохранил изображение в цифровом виде, а затем воспользовался программой Intergraph, чтобы сгенерировать его. Только так он мог это сделать. Это способ Авраама сообщить нам, что прошлой ночью Сэм Глейг привел в здание постороннего человека.
  Кертис скривился. 'Подождите минуту. Вы хотите сказать, что единственным свидетелем убийства Сэма Глейга может быть ваш компьютер?
  «Это определенно выглядит именно так. Я не могу себе представить, почему иначе он поместил бы эту фотографию в дело Сэма Глейга». Он пожал плечами. — По крайней мере, эта фотография показывает вам неавторизованного посетителя Гридирона, не так ли?
  На картинке даже время: 1.05'
  — Это бутылка виски, которую он держит? — сказал Митч. — Похоже, они планировали вечеринку.
  «Но почему вы делаете именно этот снимок, а не снимок самого убийства, как оно произошло?» — сказал Кертис.
  — Потому что в лифтах нет камер, — сказал Митч. Бич согласно кивнул. «Эта фотография связывает китайца с убийством. В этом нет сомнений.'
  — Позвольте мне судить об этом, пожалуйста, — сказал Кертис.
  «Возможно, мне следовало упомянуть об этом раньше, — сказал Митч, — но с этими детьми произошла пара инцидентов».
  Он рассказал Кертису о апельсине, брошенном в его машину, и о шиномонтажном ключе.
  — Вы сообщили об одном из этих инцидентов?
  — Нет, не видел, — признался Митч. Он вынул свой бумажник. — Но у меня все еще есть документы на замену щита.
  Кертис пробежал глазами по квитанции.
  — Как вы узнали, что это сделал один из них?
  «После первого раза? Я был в китайском ресторане, всего в нескольких кварталах отсюда. Один из них, должно быть, узнал меня.
  — У вас все еще есть гаечный ключ?
  — Да, действительно. Он в багажнике моей машины. Хочешь, я схожу за ним?
  «Нет, я бы предпочел, чтобы один из парней из SID выбрал его. На случай, если на нем есть отпечатки. Кертис сложил фотографию и уже собирался положить ее в карман пальто, когда ему в голову пришла идея. — Снаружи этого здания установлены камеры, не так ли?
  — Несколько, — сказал Митч.
  — Можешь прямо сейчас поближе познакомиться с теми детьми снаружи?
  — Нет ничего проще, — сказал Бич.
  Они снова вошли в компьютерный класс. Бич сел и коснулся изображения видеокамеры внизу экрана. Вскоре камера сканировала лица не более дюжины китайских мужчин и женщин.
  «Понятно, почему они беспокоятся, — сказал Бич.
  «Это свободная страна, — сказал Кертис, — хотя вы вряд ли узнаете ее здесь».
  Бич бросил на Кертиса насмешливый взгляд, словно недоумевая, почему такой либерал, как он, должен работать на полицию Лос-Анджелеса.
  — Вон тот парень, — сказал Митч. «Тот будет в мегафон. Это тот парень на картинке, не так ли?
  Кертис сравнил распечатку с молодым китайцем на экране.
  'Ага. Это он.
  — Как-то странно, что он возвращается, не правда ли? — сказал Митч. — Если предположить, что он имел к этому какое-то отношение.
  — Не так странно, как вы могли подумать, — сказал Кертис. — Кроме того, это все еще чертовски сомнительное предположение.
  'Чем ты планируешь заняться?'
  «Поговори с парнем. Посмотрите, что он хочет сказать. Кто знает? Может быть, он поднимет руки.
  -###-
  Полицейский, патрулирующий демонстрацию, уже выглядел усталым, хотя было только одиннадцать часов. Кертис показал ему свой значок, а затем, взяв за локоть, отвел на несколько ярдов.
  — Вы слышали о том, что произошло внутри?
  — Парень с пробитой головой? Я слышал.'
  — Как давно вы выполняете эту обязанность?
  «Время от времени, пару недель. «Насчет четырехчасовой смены». Он пожал плечами.
  'Это не так плохо. Они не доставляют мне хлопот. Я разговаривал с некоторыми из них. С большинством все в порядке».
  — Могли бы вы сказать, что они из тех, кто замешан в убийстве?
  Полицейский ухмыльнулся и покачал головой. «Нет. Они студенты с богатыми папами дома в Гонконге и других подобных местах. Я думаю, они бы убежали за милю от любой настоящей проблемы.
  Кертис подошел к ним.
  — Кто здесь главный?
  За шлагбаумом небольшая группа протестующих-китайцев молчала, но Кертис заметил, что их взгляды переместились с его значка на человека с мегафоном. Его собственные глаза увидели лозунги на плакатах: ПОМНИТЕ ПЛОЩАДЬ ТЯНЬАНЬМЭНЬ; и Ю. КОРП. САНКЦИИ
  ГОСУДАРСТВЕННОЕ УБИЙСТВО; и Ю. КОРП. ПРИБЫЛЬ ОТ РАБСТВА; и НАРУШЕНИЕ ПРАВ ЮМАН.
  — Пошли, — призвал он. — Должен быть кто-то.
  «Ну, — сказал человек с мегафоном, — я думаю, вы могли бы сказать, что я такой».
  — Я детектив-сержант Кертис, отдел по расследованию убийств полиции Лос-Анджелеса. Могу я поговорить с вами минутку? Давай сойдем с солнца. Он указал через площадь на край Хоуп-стрит.
  — Жаркий день, — сказал он. А затем: «Речь идет о происшествии прошлой ночью в здании корпорации Ю».
  'Другой?' Ченг Пэн Фэй тонко улыбнулся.
  «Кто-то был убит».
  'Это очень плохо. Надеюсь, никто из младших?
  — Вы одобряете?
  «Если бы это был сам Ю, это была бы хорошая новость. Этот человек — гангстер.
  — Мне интересно, во сколько ты и твои люди вчера вечером ушли с площади. Может быть, вы что-то видели.
  «Около пяти часов. Как обычно.'
  — Прости, ты…
  «Меня зовут Ченг Пэн Фэй».
  — Откуда ты, сынок?
  'Гонконг. Я учусь на визу в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
  'И твои друзья? В основном это студенты?
  — В основном да.
  — Вы когда-нибудь встречали охранника в здании Ю? Большой парень. Черный.
  — Это тот человек, который мертв?
  'Да, это.'
  Ченг Пэн Фэй покачал головой.
  — Мы видели его. Вот и все. Есть еще один охранник, не так ли?
  Выглядит белоснежным. Мы видели его довольно часто.
  — Вы когда-нибудь заходили внутрь здания?
  «Мы думали об этом, но, скорее всего, нас арестуют. Так что мы просто остаемся возле нашего фонтана, раздаем листовки и тому подобное».
  — В мое время все было иначе, — сказал Кертис, когда они подошли к углу Пятой улицы.
  Бездельник, толкающий тележку для покупок, ненадолго остановился, чтобы подобрать окурок с тротуара, прежде чем продолжить движение в направлении Уилшира. Высокий темнокожий мужчина в грязных кроссовках Nike Air Jordan, спортивных штанах и бейсболке, идущий в противоположном направлении, был вынужден обойти тележку и остановился, чтобы проклясть бездельника, прежде чем продолжить свой путь.
  «Когда я был ребенком, протест действительно был протестом».
  — Из-за чего вы протестовали?
  «В те дни люди протестовали только против одного: во Вьетнаме».
  — Думаю, лучше, чем идти туда.
  — О, я пошел. Когда я вернулся, я вмешался. Что конкретно у вас есть против корпорации Ю?
  Чэн Пэн Фэй передал листовку.
  — Вот, это все объяснит.
  Кертис остановился, просмотрел счет и сунул его в карман пальто. Затем он кивнул в сторону рекламного щита на приюте для DASH, автобуса для коротких перелетов в центре города. В рекламе было показано рукопожатие двух бестелесных рук, одна из которых была одета в униформу полиции Лос-Анджелеса. Заголовок гласил:
  Как партнеры
  Полиция Лос-Анджелеса
  А ТЫ
  МОЖЕТ БЫТЬ А
  СМЕРТЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ
  2
  БОРОТЬСЯ С ПРЕСТУПНОСТЬЮ
  Ченг Пэн Фэй был достаточно сообразителен, чтобы понять, что предлагает Кертис. Он пожал плечами и покачал головой.
  — Право, если бы я что-то знал, я бы сказал вам, сержант, но ничем не могу вам помочь.
  Он был ниже Кертиса на голову и весил сто двенадцать фунтов, то есть чуть более половины его веса. Кертис встал перед Ченгом достаточно близко, чтобы поцеловать его, и посмотрел на него со смесью подозрения и презрения.
  'Что ты делаешь?' сказал Ченг. Пытаясь отступить, он оказался прижатым к стене на углу Пятой улицы и Хоуп.
  — Я просто пытаюсь заглянуть внутрь твоей непостижимой маленькой головы, — сказал Кертис, крепко держа его за плечи. — Чтобы я знал, почему ты мне лжешь.
  — О чем, черт возьми, ты говоришь, мужик?
  — Теперь вы абсолютно уверены, что никогда не встречались с Сэмом Глейгом?
  — Конечно, я уверен. До сих пор я даже не слышал его имени. Ченг начал ругать полицейского по-китайски.
  — Ты когда-нибудь слышал о Миранде, мальчик из колледжа?
  — Миранда, кто?
  «Миранда против штата Аризона, вот кто. Пятая поправка. Руководящие принципы, включающие информирование арестованных до допроса о том, что они имеют право хранить молчание —
  — Вы меня арестовываете? За что?'
  Кертис развернул Ченга и мастерски надел наручники на одну руку.
  — Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. И что у вас есть право на адвоката.
  'Что это? Ты псих.'
  — Это твои права, чмо. Теперь, вот что мы собираемся сделать. Я собираюсь приковать тебя наручниками к уличному фонарю, а потом пойду заберу свою машину, вернусь и заберу тебя. Я бы вернулся туда с тобой, но я полагаю, что некоторые из твоих друзей могут разозлиться, увидев, что тебя арестовывают, и я уверен, что ты не захочешь доставлять неприятностей. Не говоря уже о смущении, которое вы можете испытать. Таким образом, вы будете смущены лишь несколькими прохожими».
  Кертис перехватил тонкую руку Ченга вокруг уличного фонаря и щелкнул другой наручник.
  — Ты чертовски сумасшедший.
  — Кроме того, пока меня не будет, у вас будет немного времени поразмыслить над вашей историей. Время задуматься. Время подумать о другом. Кертис посмотрел на часы. — Я вернусь через пять минут. Самое большее десять. Он указал на Гридирон, который возвышался над ними, делая окружающие здания визуально незначительными. «Кто бы ни спросил, вы просто остановились, чтобы полюбоваться архитектурой».
  'Бред сивой кобылы.'
  «Теперь я должен с тобой согласиться, мальчик Ченг».
  -###-
  — Лента идет, Фрэнк.
  Ченг Пэн Фэй оглядел видеозал в New Parker Center.
  — Какая пленка?
  — Мы записываем этот допрос на видео, — сказал Кертис. «Для потомков. Не говоря уже о вашей защите. Это твоя хорошая сторона?
  Коулман сел рядом с Кертисом лицом к Ченг Пэн Фэю через стол, на котором был только один предмет: шиномонтажный ключ, завернутый в полиэтиленовый пакет. Ченг сделал вид, что его там нет.
  — Это для того, чтобы ваш адвокат не сказал, что мы выбили из вас признание с помощью этого гаечного ключа, — сказал Коулман.
  «Что признаваться? Я ничего не сделал.
  — Пожалуйста, назовите свое имя и возраст.
  «Чэн Пэн Фэй. Мне двадцать два.
  — Вы хотите, чтобы присутствовал адвокат?
  'Нет. Как я уже сказал, я ничего не сделал.
  — Это твой шиномонтажный ключ, не так ли? — сказал Коулман.
  Ченг пожал плечами. — Вы могли бы узнать свою?
  — В багажнике твоей машины пропал твой, — сказал Коулман. 'Я проверил. Этот гаечный ключ был брошен через лобовое стекло автомобиля, принадлежащего Митчеллу Брайану, архитектору, работавшему в здании корпорации Ю. Красный Лексус. На этом гаечном ключе твои отпечатки пальцев.
  — Ну, если это мой гаечный ключ, так ведь? У меня была квартира, и я поменял колесо. Я уехал и оставил ключ на дороге.
  «Инцидент с гаечным ключом произошел на парковке у ресторана «Мон Ки» на Норт-Спринг-стрит, — сказал Коулман. — Всего в нескольких кварталах от Гридирона.
  'Если ты так говоришь.'
  «Когда мы обыскивали вашу квартиру, мы нашли квитанцию Mastercard за еду, которую вы там ели в ту же ночь, когда было разбито лобовое стекло Брайана».
  Ченг Пэн Фэй на мгновение замолчал.
  'Все в порядке. Так я разбил лобовое стекло. Но это все. Я знаю, что ты пытаешься здесь сделать. Но даже если ваша предпосылка верна, и я разбил лобовое стекло одного человека, работавшего в Гридироне, это не делает вашего вывода, что я убил другого человека, работавшего там, каким-то определенным. Даже если бы у вас было десять тысяч таких предпосылок, это не подтвердило бы ваш вывод».
  — Вы случайно не изучаете право? — спросил Кертис.
  «Бизнес-администратор».
  — Что ж, ты прав, конечно, — согласился Кертис. — Один только этот гаечный ключ не сделал бы этого уверенным. Конечно, нам было бы легче показать, что у вас был мотив: ваша фанатичная оппозиция корпорации Ю, ее сотрудникам и агентам.
  'Бред сивой кобылы.'
  — Где ты был прошлой ночью, Ченг?
  «Я остался дома и немного почитал».
  — Что ты читал?
  « Организационная культура и лидерство , Эдгар Х. Шейн».
  — Ни хрена.
  — Есть свидетели?
  «Я учился, а не тусовался. Я читал книгу.'
  «Когда вы устраиваете вечеринки, — сказал Коулман, — что вы пьете?»
  — Что это за вопрос?
  'Пиво?'
  — Иногда пиво, да. Китайское пиво. Мне не нравится вкус американского пива».
  — Скотч?
  'Конечно. А кто нет?
  — Я терпеть не могу это, — признал Коулман.
  — Что это доказывает? Я пью скотч, ты не пьешь скотч, он пьет скотч. Это похоже на мой урок английского. Можем ли мы теперь попробовать прошлое на неопределенное время?
  — Ты много пьешь виски?
  «Вы когда-нибудь делили бутылку с другом?»
  «Я не из тех, кто пьет».
  — А как насчет Сэма Глейга? Вы когда-нибудь делились с ним бутылкой?
  «Мне кажется, это вы делили бутылку виски. Я никогда с ним ничем не делился. Даже время суток. Ченг вздохнул и наклонился вперед на столе. — Слушай, я признаю, что разбил лобовое стекло. Я очень сожалею об этом. Это было глупо. Я выпил немного. Я оплачу ущерб. Но ты должен мне поверить, я никогда не встречал этого парня. Мне жаль, что он мертв, но я не имею ничего общего с…
  Кертис развернул цветную фотокопию компьютерного изображения и разложил ее на столе рядом с шиномонтажным ключом. Ченг уставился на него.
  «Я показываю испытуемому фотографию его самого и мертвеца, сделанную в вестибюле здания Gridiron».
  'Что за чертовщина?'
  — Вы отрицаете, что это вы?
  'Отрицать это? Конечно, я отрицаю это. Это должно быть подделка. Какой-то фотокомпозит. Послушайте, что вы пытаетесь придумать здесь?
  — Я ничего не пытаюсь вытянуть, — ответил Кертис. — Просто узнай правду. Так почему ты не признаешь этого, Ченг?
  — Я ничего не признаю. Это ложь.'
  — Вы пошли в «Гридирон» с пятой частью виски для Сэма Глейга. Я полагаю, что вы, должно быть, уже встречались однажды раньше. У вас была какая-то сделка. Что это было? Наркотик? Немного китайского героина из дома?
  'Бред сивой кобылы.'
  — Или, может быть, ты хотел об одолжении. Закрывая глаза, пока вы пошли вперед и избавились от очередного ключа для шин. Разбил что-то. Вы, конечно, заплатили ему за его беспокойство. Может, ты собирался ударить Сэма только для того, чтобы убедить его. Только ты слишком сильно ударил его. Потом ты запаниковала и ушла. Разве это не то, что случилось?
  Ченг покачал головой. Он был на грани слез. «Кто-то пытается меня подставить», — сказал он.
  — Ты не такой уж хороший портрет, Чайна, — усмехнулся Коулман. — Кто захочет вас подставить?
  'Разве это не очевидно? Корпорация Ю, вот кто. Поверьте, они вполне на это способны. Избавятся от меня, может быть, смогут избавиться от протеста. Для них это плохая реклама».
  — И я полагаю, убийство кого-то в вашем офисном здании считается хорошей рекламой, не так ли? — сказал Кертис. «Кроме того, вы и ваши друзья — старые новости. Тебе придется потрудиться, парень из колледжа.
  «Да ладно, Ченг, — возразил Натан Коулман. 'Признай это. Это ты вбил ему мозги. Мы не думаем, что вы сделали это нарочно. Ты не тот тип. Несчастный случай. Мы поговорим с окружным прокурором и снизим обвинение до убийства второй степени. Твой папа платит за модного адвоката, который говорит суду, что ты слишком усердно учился, и ты, вероятно, получишь от двух до пяти максимум. Может быть, тебя переведут в частную тюрьму и ты закончишь учебу до того, как тебя снова депортируют домой.
  Чэн Пэн Фэй изучил фотографию и покачал головой. «Этого не происходит», — сказал он, а затем добавил: «Возможно, мне все-таки лучше обратиться к этому адвокату».
  Прервав допрос, двое детективов вышли в оживленный коридор за пределами видеокомнаты.
  — Что ты думаешь, Фрэнк? У нас есть преступник?
  — Не знаю, Нат. Я думал, он сдастся, когда увидит фотографию». Кертис устало потянулся и посмотрел на часы. «Я думаю, мне лучше, чтобы SID посмотрел на это».
  — Как вы думаете, это может быть подделка?
  — Этот маленький ублюдок блефует, я в этом уверен. Но не повредит проверить его до того, как мы пойдем к окружному прокурору. Кроме того, я должен забрать результаты предварительного вечера.
  — Вы хотите, чтобы я продолжал над ним работать?
  Кертис кивнул.
  — Дай ему кофе и постарайся его успокоить. Тогда нападай на него левшой. Кертис игриво ударил Колемана левой по плечу.
  — А что насчет этого адвоката?
  — Ты слышал, как он отказался от этого права, не так ли? Это не домашний мальчик, Нэт. Этот парень имеет степень MBA. Никто не скажет, что он не понял свою Миранду.
  -###-
  Отдел научных исследований находился в подвале Нью-Паркер-центра. Кертис нашел Чарли Зайдлера и Джанет Брэгг в кафетерии за кофе из автомата.
  — Хочешь, Фрэнк? — спросил Брэгг.
  'Спасибо. Сливки, два сахара.
  «Вот вы сладкоежка, — заметил Зайдлер, пока Брэгг нажимал кнопки на автомате. «Человеку твоего возраста следует быть осторожнее с тем, что он ест и пьет».
  — Ого, спасибо, Чарли. Мужчина своего возраста сам. Кроме того, мне нужна энергия.
  Они вошли в лабораторию.
  «Ну, Фрэнк, группа осмотрела квартиру вашего подозреваемого, — сказал Зайдлер. 'Ничего не нашел. Вообще ничего. Нет даже бутылки виски.
  Кертис устало вздохнул и посмотрел на доктора Брэгга. Она протянула ему папку с тремя листами бумаги и стопкой фотографий.
  «Его ударил — и сильно ударил — очень сильный мужчина», — сказала она, не сверяясь со своими записями. Удар вызвал вдавленный перелом черепа и сломал ему шею. Он даже сломал один зуб. Я не могу дать вам представления о том, какое оружие использовалось, за исключением того, что это не была дубина, бита или что-то цилиндрическое. Что-то плоское, скорее. Как будто кто-то уронил ему на голову какой-то предмет. Или ударить его куском тротуара.
  — И вот еще что. Я просмотрел паспорт вашего подозреваемого, и там написано, что ему всего пять-восемь лет. Весит около одного десятка. Если только Глейг не стоял на коленях в кабине лифта, он никак не мог его ударить. Или если ваш мужчина не стоял на ящике. Как Алан Лэдд.
  Брэгг заметил выражение разочарования на лице Кертиса.
  — Если он был замешан, то с ним должен был быть кто-то еще. Кто-то выше и сильнее. Возможно, мужчина вашего телосложения. Человек, который любит сливки и два кусочка сахара в кофе.
  Кертис показал им фотографию. — Так почему же у меня есть фотография только одного подозреваемого?
  — Вы детектив, Фрэнк, — сказал Брэгг.
  — Мой подозреваемый считает, что это подделка, Чарли.
  «Это компьютер сгенерировал?» — спросил Зайдлер.
  Кертис кивнул.
  «Боюсь, это не моя сумка, — пожал плечами Зайдлер, — но я могу попробовать кое-кого». Он взял телефон и набрал номер. 'Счет? Это я, Чарли. Слушай, я в лаборатории с кем-то из отдела убийств. Не могли бы вы прийти через минуту и рассказать нам о чем-нибудь? Большое спасибо.'
  Зайдлер заменил трубку.
  «Билл Дарем. Он наш фотограф-эксперт.
  В дверь торопливо вошел невысокий человечек с темной бородой. Зайдлер представил его, а затем Кертис показал ему фотографию. Дарем достал из кармана своего белого халата увеличительное стекло и внимательно рассмотрел изображение.
  «Традиционную фотографию легко проверить и легко доказать», — сказал он.
  «У вас есть экспонированные пленки, негативы, отпечатки, все очень физические вещи. А вот что-то сгенерированное компьютером — ну, это совсем другая история. Вы имеете дело с цифровыми изображениями. Дарем посмотрел вверх. «Я не могу сказать, подделка это или нет».
  — Но это возможно? — сказал Кертис.
  — О, конечно, это возможно. Вы получаете два базовых оцифрованных изображения…»
  — Подожди, подожди, — сказал Кертис.
  — Это числа. Компьютер может хранить что угодно в виде последовательности двоичных чисел. У вас есть одно изображение черного парня, а другое — китайца, верно? Вы делаете силуэт китайца из любого фона, на котором он находится, а затем помещаете его поверх изображения, на котором изображен другой парень. Затем вы маскируете две фигуры из окружающей области, чтобы можно было выровнять фон, не затрагивая их. Если вы сообразительны, вы изменяете тени, чтобы сделать их последовательными, и, возможно, добавляете несколько случайных пикселей, чтобы помочь ухудшить изображение черного парня, возможно, чтобы они соответствовали зернистости другого изображения. Не более того. Вы можете хранить его на диске, на компьютерной ленте, где угодно, бесконечно долго. Распечатайте его, когда захотите.
  Кертис скривился.
  Дарем улыбнулся. Почувствовав технофобию детектива, он добавил: «Дело в том, сержант Кертис, что мы быстро приближаемся к эпохе, когда уже нельзя будет рассматривать фотографию как нечто безусловно доказательное».
  — Как будто работа и так недостаточно тяжелая, — прорычал Кертис. «Прыгающий Иисус, это чертовски мир, который мы строим для себя здесь».
  Дарем пожал плечами и посмотрел на Зайдлера.
  Все это?'
  'Откровенный?'
  — Да, большое спасибо.
  Когда Дарем ушел, Кертис вернулся к страницам вечернего сообщения и просмотрел фотографии тела Сэма Глейга.
  — Как будто кто-то уронил ему на голову какой-нибудь предмет, Джанет?
  Доктор Брэгг кивнул.
  'Как что?'
  'Холодильник. Телевизор. Кусок тротуара. Как я уже сказал, что-то плоское.
  «Ну, это точно сужает круг».
  — С другой стороны, — вздохнула она, — ну, Фрэнк, это всего лишь мысль, но ты мог бы проверить и убедиться, что кабина лифта работает нормально.
  
  
  Книга четвертая
  «Давайте задумаем, обдумаем и создадим вместе новое здание будущего, которое объединит все в единое целостное творение; архитектура, живопись и скульптура, вознесенные к небесам руками миллионов мастеров, хрустальный символ новой веры будущего».
  Вальтер Гропиус
  Для архитектора в Лос-Анджелесе было только одно место, где он мог бы жить, и это был Pacific Palisades. Дело было не в исключительности этого района, а в том, что здесь располагались многие из наиболее известных образцов модернистской архитектуры Лос-Анджелеса. По большей части это были квадратные стальные конструкции цвета Мондриана с большим количеством стекла, которые напоминали японские чайханы или немецкие рабочие бунгало. Митчу не было дела ни до одного из них, хотя как архитектор он понимал, почему они были значимы: это были дома, которые повлияли на множественное жилищное строительство во всех Соединенных Штатах. Для него было хорошо смотреть на них в книгах, но жить в них — совсем другое дело. Конечно, не случайно дом Энниса Фрэнка Ллойда Райта в Гриффит-парке оказался практически заброшенным. Почти единственным домом, в котором, по его мнению, он мог бы жить поблизости, был дом Пьера Кенига на Голливудских холмах, хотя это предпочтение было связано скорее с захватывающим видом, чем с архитектурными достоинствами здания. В целом он предпочитал квазисельские дома, характерные для той части Палисадов, известной как Деревенский каньон, с ее бревенчатыми хижинами, загонами для лошадей и прекрасными садами.
  Не то чтобы в Rustic Canyon не было собственных образцов современной архитектуры. На одном из самых высоких склонов Каньона стояло то, что Митч считал одним из лучших частных домов, когда-либо построенных Рэем Ричардсоном: его собственным.
  Митч въехал на машине в изгиб бетонной стены медового цвета, разбитой пешеходным входным мостом, который пересекал небольшой ручей и вел к парадной двери, обращенной к далекому океану.
  Мужчина и женщина, в которых Митч смутно узнал звезд английской поп-музыки, проехали по переулку на лошадях и пожелали ему доброго утра. Это была еще одна причина, по которой Митчу нравился Каньон. Здесь наверху деньги были более дружелюбными, очевидно, не затронутыми одержимостью обороноспособной архитектурой в стиле постхолокоста, которая характеризовала остальную часть Лос-Анджелеса. В поле зрения не было ни камеры слежения, ни отрезка колючей проволоки. Здесь, наверху, люди полагались на высоту холмов, удаленность от центральной части города и осторожные вооруженные патрули, чтобы защитить себя от предполагаемой угрозы со стороны низшего класса Лос-Анджелеса.
  Митч пересек пешеходный мост. Ему не нравилось отказываться от воскресного утра, чтобы поговорить о работе, даже если это означало редкое предложение пообедать в доме Ричардсона. Рэй сказал, что они просто расслабятся и проведут время вместе, но Митч не купился на это. Единственный раз, когда Рэй Ричардсон когда-либо расслаблялся, был, когда он спал, и этого ему, казалось, требовалось очень мало.
  В приглашении также участвовала Элисон. Но неприязнь Элисон к Ричардсону была настолько острой, что она не могла находиться с ним в одной комнате. По крайней мере, подумал Митч, ему не придется проводить воскресный день, лгая ей о том, где он провел утро.
  Митч постучал и отодвинул бескаркасную стеклянную панель в сторону. Он нашел Рэя Ричардсона в своем кабинете: он стоял на коленях на голубом сланцевом полу, просматривая чертежи еще одного проекта, которые все еще высыпались из широкоформатного лазерного принтера — новой вертолетной площадки в центре Лондона, — и диктовал заметки своему зеленому Секретарша с глазами, Шеннон.
  — Митч, — весело сказал он. — Почему бы тебе не подняться наверх в гостиную? Меня не будет ни минуты. Мне просто нужно проверить эти рисунки по электронной почте из лондонского офиса для встречи, которая назначена на завтра утром. Хочешь выпить, приятель? Роза достанет его для вас.
  Роза была сальвадорской горничной Ричардсона. Митч встретил ее на обратном пути в гостиную, маленькую тощую женщину в розовой униформе. Он подумал об апельсиновом соке. Потом он подумал о вечере дома.
  — Роза, можно мне кувшин замороженной маргариты, пожалуйста?
  — Да, сэр, прямо сейчас.
  В гостиной Митч искал, на чем бы присесть. Вокруг обеденного стола стояли шесть простых белых обеденных стульев. Кресло из кожи и нержавеющей стали и по обеим сторонам квадратного стеклянного стола две пары стульев «Барселона» — двойной акт дани уважения великому Мис ван дер Роэ. Митч попробовал кресло «Барселона» и тут же вспомнил, почему он избавился от своего собственного.
  Он взял экземпляр LA Living со стеклянного столика и переключился на кресло. Это была проблема, о которой он слышал, но еще не видел: та, в которой Джоан Ричардсон лежала обнаженной на диване ее собственного дизайна, как некая великая одалиска — с акцентом на grande , подумал он. Проблема, которая была причиной ее судебного иска против издателей за то, что они не ретушировали большой локон лобковых волос, который был ясно виден у основания ее толстых, земно-материнских ягодиц. С ее маленькими изящными ступнями ноги быстро вздувались вверх к бедрам ее першеронской кобылы, сужались до небольшого обруча талии, а затем снова раздувались в огромную дельту, образованную пластроном ее грудей и ее размером с Халка Хогана. плечами Джоан Ричардсон очень напоминала бронзу Фернандо Болеро за пределами Гридирона. Журнал «Лос-Анджелес» назвал бронзовую толстушку «Венерой мясного рулета». Но в офисе его называли JR.
  Роза вернулась с кувшином маргариты и поставила его и высокий стакан на стол. Митч медленно отхлебнул, но прошел еще час, прежде чем Ричардсон закончил то, что он делал, и к тому времени кувшин был уже готов. Митч заметил, что Ричардсон переоделся в штаны и сапоги для верховой езды. Он был похож на какого-нибудь тиранического кинорежиссера эпохи немого кино: Д. У. Гриффита или Эрика фон Штрогейма. Все, что ему было нужно, это мегафон.
  — Хорошо, Митч, давай пообедаем, — сказал он, потирая руки. — Роза!
  Он положил руку на плечо Митча. — Ну, как дела, приятель?
  Митч тонко улыбнулся. — Хорошо, — сказал он, хотя и злился на то, что его заставили ждать так долго. — Вы ездили верхом?
  — О, ты имеешь в виду этот наряд? Нет, я играю в поло в двенадцать, — сказал он. Митч взглянул на часы. — Одиннадцать пятнадцать, Рэй, — сказал он более чем с намеком на обвинение.
  'Проклятие. Эти рисунки заняли больше времени, чем я думал. Ну, мы еще можем провести полчаса вместе, не так ли? Знаешь, мы больше никогда не разговариваем. Мы должны проводить больше времени вместе. И теперь, когда здание Ю почти исчезло, мы это сделаем. Я знаю, что мы будем. Наши величайшие достижения впереди, я в этом уверен».
  «Я думал, что хотел бы больше заниматься дизайном, — сказал Митч.
  «Может быть, тот завод, который корпорация Ю планирует построить в Остине».
  — Конечно, Митч, конечно. Ричардсон сел на барселонский стул. «Но, вы знаете, любой может проектировать. Чтобы стать хорошим техническим координатором, требуется особый тип архитектора. Превратить эти утонченные архитектурные концепции в практические инструкции для несчастных ублюдков, которые должны их строить. Помните дизайн крыши этого идиота Грабеля? Кусок дерьма. Ты был тем, кто починил это, Митч. Для Грабеля это выглядело как та же крыша, что и раньше. Он не понимал, насколько непрактичным был первоначальный замысел. Это ты, Митч, взялся за это, рассмотрел разные способы, которыми можно это сделать, и придумал наилучший практический способ получить эту крышу. Большинство дизайнеров просто трахаются. Я знаю, о чем говорю. Они создают что-то, потому что думают, что это выглядит красиво, но вы берете то, что выглядит красиво, и делаете это реальным. Ты устал. Я знаю, что тебе уже давно скучно. Так всегда бывает в конце работы. Но все будет по-другому, когда вы начнете что-то новое. И не забывай, что эта работа принесет тебе значительную долю прибыли, Митч. Не забывай об этом, приятель. В конце финансового года вам причитается крупный чек.
  Роза пришла с подносом. Митч налил себе апельсинового сока и кеджери и начал есть. Он задавался вопросом, была ли маленькая ободряющая речь Рэя настоящей причиной, по которой он пригласил его к себе. Конечно, он считал, что Ричардсон не может позволить себе потерять еще одного высокопоставленного сотрудника фирмы так скоро после Аллена Грабеля. И Рэй был прав по крайней мере в одном: хороших технических координаторов, таких как Митч, было трудно найти».
  — Когда практическая окончательная инспекция? — спросил Ричардсон, наливая себе стакан апельсинового сока.
  «Неделя во вторник».
  'Хм. Это то, о чем я думал.' Ричардсон поднял свой стакан. — Приветствую, — сказал он.
  Митч откинулся на спину.
  — Скажите, Митч, — сказал Ричардсон, — вы все еще встречаетесь с Дженни Бао?
  — Было бы трудно не сделать этого. Она консультант по фэн-шуй на работе Ю.
  Ричардсон неприятно усмехнулся. — Да ладно, Митч, ты понимаешь, о чем я. Ты трахаешь ее. А почему, черт возьми, нет? Удачи тебе, вот что я скажу. Она красивая девушка. Я был бы не прочь трахнуть ее сам. Мне всегда хотелось иметь китайский язык, но я никогда этого не делал. Как вы думаете, это надолго?
  Митч какое-то время молчал. Казалось, нет смысла отрицать это. Поэтому он сказал: «Надеюсь».
  'Хорошо хорошо.' Он покачал головой. — Элисон знает об этом?
  — Откуда такой внезапный интерес?
  «Эй, мы же друзья, не так ли? Нельзя ли задать другу дружеский вопрос?
  Ричардсон улыбнулся.
  — Это дружеский вопрос? А если точнее, Рэй, как ты узнал?
  — Я знаю об этом с тех пор, как вы отвезли ее на мраморную фабрику в Виченце. Он пожал плечами. — Немецкий клиент остановился в том же отеле, что и вы.
  Митч поднял руки. 'ЛАДНО ЛАДНО.' Он положил в рот немного кеджери. Теперь, когда его тайна была раскрыта, у него не было аппетита. — Ты не ешь, — заметил он.
  Ричардсон снова взглянул на часы. «Я не хочу портить себе игру, — сказал он. — Кроме того, я не особо голоден. Ты можешь выбрать их, Митч. Я скажу это за тебя, приятель. Я никогда не считал тебя таким типом.
  Внезапно Митч невзлюбил себя почти так же сильно, как невзлюбил Рэя Ричардсона. — Я тоже, — несчастно сказал он.
  — Послушай, Митч, я хочу, чтобы ты попросил Дженни о небольшой услуге.
  — Значит, большой. Что это такое?'
  «Я хочу, чтобы вы попросили Дженни подписать фэн-шуй здания Ю , прежде чем мы продолжим и внесем изменения».
  'Почему?'
  'Я вам скажу. Г-н Ю сам хочет провести инспекцию, вот почему. И он будет чувствовать себя намного счастливее, гуляя по этому месту, если он будет знать, что твоя чертова подружка дала ему добро. ХОРОШО? Он будет менее склонен придираться к вещам. Если бы было время внести все ее неполные изменения до того, как он появится на месте, мы бы это сделали, но его нет. Это так просто. Слушай, Митч, это действительно только на один день. После этого она может снова разорвать справку, придумать новые возражения, если захочет. Но как только YK даст добро, мы сможем ударить его своими гонорарами. Это были дорогие месяцы, учитывая открытие немецкого офиса».
  'Я слышу тебя. Но я не уверен, что она это сделает. Я знаю, кому-то вроде тебя трудно это понять, но у нее есть принципы.
  — Обещай ей неделю в Венеции. Вы двое. Любой отель, который вам нравится. Чиприани, если хотите. Я заплачу.'
  — Я постараюсь, — устало сказал Митч, — но ей это не понравится. Она не просто ярмарочная цыганка, Рэй. Дело не в том, чтобы скрестить ее ладонь с достаточным количеством серебра. Дженни верит в то, что делает. И не забывайте, что в этом месте погибли два человека. Дженни точно не забыла.
  — Но ты попытаешься убедить ее.
  'Да. Да ладно, попробую. Но это будет нелегко. И мне нужно твое слово, Рэй. Что если она подпишет сертификат, то ее не облажают. Что мы проведем все изменения, как и положено.
  Ричардсон пожал плечами. 'Конечно. Без проблем. И трахать ее? Ну, это зависит от тебя, приятель.
  «Надеюсь, виноват только фэн-шуй» , — сказал Митч.
  'Что, черт возьми, это должно означать? Расслабься, ладно? Все будет хорошо, я это знаю. У меня хорошее предчувствие по поводу этой работы. Удача — это просто вопрос усердной работы и подготовки. Мой пред-PCI осмотр в эту пятницу, верно? Вся команда проекта на месте. Здание в действии, так сказать рабочая демонстрация. Нажми несколько кнопок.
  Митч решил нажать на собственную кнопку. — Этот полицейский хочет, чтобы я проверил лифты, — прямо сказал он. — Он считает, что, возможно, они как-то связаны с несчастным случаем с Сэмом Глейгом.
  Ричардсон нахмурился. — Кто такой, черт возьми, Сэм Глейг?
  'Да брось. Охранник. Тот, кого убили.
  — Но я думал, что за это уже кого-то арестовали. Один из тех заноз в заднице демонстрантов».
  'Они сделали. Но они снова отпустили его.
  — С этими лифтами все в порядке. Это самые сложные лифты в Калифорнии».
  — Вот что я сказал этому полицейскому. Они работают нормально. Эйдан Кенни и я проверили их сами. Но он все еще хочет, чтобы Отис пришел и посмотрел на них.
  — И где этот парень сейчас? Тот, кого арестовали.
  — Я думаю, бесплатно.
  «Свободно стоять возле моего дома и раздавать листовки?»
  — Думаю, да.
  «Тупые ублюдки». Ричардсон поднял трубку и позвонил своему секретарю. — Тупой черт… Шеннон. Принеси мне Моргана Филлипса, хорошо?
  Он поморщился и покачал головой. — У него дома? Ага, а где еще? Сегодня воскресенье. Он положил трубку и кивнул. — Я исправлю это за пять минут.
  — Вы звоните заместителю мэра? В воскресенье? Что ты собираешься делать, Рэй?
  — Не волнуйся, я буду максимально дипломатичен.
  Митч поднял бровь.
  — Расслабься, Морган — мой друг. Мы вместе играем в теннис. И поверьте мне, он должен мне больше услуг... Я заставлю этих ублюдков убраться с площади. Из твоих волос. Мне все равно пришлось бы это сделать: меньше всего нам нужно, чтобы они снова оказались снаружи, когда Ю.К. появится на PCI».
  'Зачем беспокоиться?' пожал плечами Митч. «Они просто кучка детей».
  'Зачем беспокоиться? Митч, один из них разбил тебе лобовое стекло, потому что
  Господи. Тебя могли убить.
  — На самом деле меня тогда не было в машине, Рэй.
  'Не в этом дело. Кроме того, один из них является подозреваемым в расследовании убийства. Как только они увидят, что с этими чертовыми лифтами все в порядке, копам придется вернуть его обратно. Можете поспорить.
  -###-
  Элисон? Это Аллен.
  Элисон Брайан нетерпеливо вздохнула. — Аллен, кто?
  «Аллен Грабел».
  Она откусила большой кусок яблока, которое держала в руках, и спросила: — И?
  «Я работаю с Митчем. В Ричардсонсе.
  'Ой.' Тон Элисон стал холоднее. — Ну, это мило для тебя. Что ты хочешь?'
  — Митч там?
  — Нет, — решительно сказала она.
  — Вы знаете, где он?
  — Конечно, я знаю, где он. Как вы думаете, я не знаю, где мой собственный муж? Как ты думаешь, какая я жена?
  — Нет, я не имел в виду… Послушай, Элисон, мне нужно связаться с ним. Это действительно очень срочно.
  'Конечно да. С вами всегда срочно. Он в доме Ричардсона. Похоже, у них были какие-то дела для обсуждения. Как будто они не видят друг друга в течение недели. Вы могли бы позвонить ему туда, я думаю. Кто знает? Может быть, они вместе в постели.
  'Нет. Нет, я бы предпочел не звать его туда. Послушайте, не могли бы вы попросить его позвонить мне? Как только он вернется домой?
  — Это как-то связано с этим дурацким зданием Гридирон?
  Она всегда называла умные здания глупыми, просто чтобы позлить Митча.
  — Отчасти да.
  «Сегодня воскресенье. Это день отдыха, если ты забыл. Разве это не может подождать до завтра?
  — Я так не думаю. И я бы не хотел говорить с ним в студии. Было бы лучше, если бы он мог позвонить мне. Скажи ему… Скажи ему…
  «Сказать ему что? Что ты его любишь? Она смеялась над собственным остроумием. — Что вы улетаете на реактивном самолете? Что?'
  Грабель глубоко вздохнул. — Послушайте, пожалуйста, убедитесь, что он получит это сообщение. ХОРОШО?'
  — Ну конечно.
  Но Грабел уже повесил трубку.
  — Дерьмо, — сказала Элисон и еще раз откусила от яблока. Она взяла ручку и на мгновение поднесла ее к блокноту. Потом она одумалась. Достаточно того, что Митч работал по воскресеньям. Он разговаривал со своими коллегами каждый день в студии. Она отбросила ручку в сторону.
  -###-
  Прошло несколько дней, прежде чем Митч смог заставить себя встретиться с Дженни Бао со своей неловкой миссией. Было бы нелегко убедить ее согласиться с идеей Ричардсона. Он знал, что она любит его, но это не означало, что она была у него в кармане. Он ушел из дома рано, купил цветов в автосервисе на автостраде и был в сером деревянном бунгало до восьми пятнадцати. Еще минут десять он сидел в машине, оправдывая перед собой то, что собирался сделать. В конце концов, это был лишь временный сертификат. Только несколько дней. В этом нет большого вреда. Утро было прекрасным. Дом Дженни выглядел опрятным и ухоженным. Два апельсиновых дерева в терракотовых горшках стояли по обеим сторонам лестницы, ведущей к входной двери из красного дерева. Митчу стало интересно, что другой консультант по фэн-шуй сказал бы о покровительстве его утреннему поручению.
  Он вышел из машины, позвонил и обнаружил Дженни уже одетой, в толстовке и брюках. Она была рада его видеть, но он мог сказать, что она с подозрением относится к цветам. Он никогда не приносил цветов.
  — Хочешь чаю? она спросила. 'Или что-то другое?'
  Обычно замечание «что-то еще» привело бы к тому, что они занялись бы любовью. Но Митч чувствовал, что в данных обстоятельствах ложиться спать было бы неуместно. Так что он сказал «да» чаю и смотрел, как она заваривает его по-своему, по-китайски. Как только он взял в руки маленькую фарфоровую чашечку, он перешел к делу, извиняясь за то, что вынужден был спросить, признавая, что ставит ее в затруднительное положение, но подчеркивая тот факт, что ложь будет существовать только два или два часа. три дня максимум. Дженни выслушала его, почти церемонно поднося чашку к губам обеими руками, а затем, когда он закончил, молча кивнула.
  — Это да? — удивился Митч.
  — Нет, — вздохнула она. — Из уважения к вам я думаю об этом.
  Ну, это он так думал. Он ожидал, что она прямо скажет «нет». Прошло две или три минуты, прежде чем она снова заговорила.
  «Канью, или для вас фэн-шуй, — это религиозная вещь. Это часть Дао. Кардинальным понятием в даосизме является Абсолют. Обладать полнотой Дао означает быть в полной гармонии со своей изначальной природой. То, что вы просите меня сделать, нарушит эту гармонию.
  — Я понимаю, — сказал он. — Я много прошу, я знаю.
  — Неужели эта окончательная инспекция так важна?
  — Очень, — сказал он.
  Она молчала еще минуту. Затем она обняла его.
  — На первый взгляд, я склонен сказать «нет» по причинам, которые я упомянул. Но поскольку это ты, и потому что я люблю тебя, я не хочу тебя подводить. Дайте мне двадцать четыре часа. Тогда ты получишь мой ответ.
  — Спасибо, — сказал он. — Я понимаю, как это должно быть сложно.
  Дженни улыбнулась и поцеловала его в щеку.
  — Нет, Митч, я не думаю, что ты понимаешь. Если бы вы знали, вы бы никогда не спросили.
  -###-
  — Но вы не сдаетесь и сейчас, — сказал японец. 'Конечно…'
  — Готов поспорить, я сдаюсь, — сказал Чэн Пэн Фэй.
  'Почему? Вы только начали понимать эту идею.
  «Кто-то пытался обвинить меня в убийстве охранника в Yu Corp.»
  Они вернулись в ресторан «Мон Ки» на Норт-Спринг-стрит, где японец прокладывал себе путь через еще один стол с едой, а Ченг Пэн Фэй потягивал одинокое пиво.
  — Подставить тебя? Японцы рассмеялись. — Ты говоришь как Джимми Кэгни.
  — Поверьте, мне повезло, что я уехал. Я думал, что полиция собирается предъявить мне обвинение. Я все еще не уверен, что они полностью отказались от меня. Мне пришлось сдать паспорт.
  «Кто захочет подставить тебя, Ченг?»
  — Не знаю, — пожал плечами Ченг. «Может быть, кто-то из Ю.
  Корпорация. Может быть ты. Да, возможно, это сделали вы.
  'Мне?' Японцев эта идея позабавила. 'Почему я?'
  — Может быть, вы убили того охранника.
  — Я искренне надеюсь, что вы не представили эту свою теорию полиции.
  — Я не упоминал вас. Как я мог? Я даже не знаю твоего имени. В этом ты был осторожен.
  — Может быть, пока мы разговариваем, у вас есть прослушка.
  'Может быть.' Но как только он сказал это, Ченг расстегнул рубашку, чтобы показать, что к его груди ничего не приклеено. «В любом случае, — добавил он, — демонстрация закончилась. Кто-то в мэрии связался с иммиграционной службой и проверил нас всех. Один или двое нарушили свои визы. Предполагалось, что они будут изучать английский язык, а не зарабатывать деньги, работая в ресторанах».
  Японец печально покачал головой.
  — Очень плохо, — сказал он. — Думаю, теперь мне придется вмешаться самому. Выиграй что-нибудь с моей собственной летучей мыши.
  'Как что?'
  — О, я не знаю. Возможно небольшой саботаж. Вы не поверите, на что я способен.
  — Ты ошибаешься. Я думаю, ты, вероятно, способен практически на все.
  Японец встал.
  — Знаешь, на твоем месте, Ченг, я бы позаботился о хорошем алиби.
  — Когда?
  Японцы бросили на стол несколько купюр.
  «Столько, сколько потребуется».
  -###-
  Аллен Грабел позвонил в Richardson Associates и попросил поговорить с Митчем.
  Секретаршу звали Доминик. «Кто, я должен сказать, звонит?»
  У Грабеля было мнение, что Доминик не очень его любит, поэтому он ограничился своим христианским именем. Митч, вероятно, знал двух или трех человек по имени Аллен. Он подождал несколько мгновений. Затем
  Доминик сказал: «Прости. Нет ответа. Могу я принять сообщение?
  — Попроси его позвонить мне. Грабель оставил свой номер. Вряд ли она это признавала. — Как только он вернется.
  Грабель положил трубку и взглянул на часы. У него было пятнадцать минут до следующей порции.
  Почему Митч не перезвонил ему? Причина могла быть только одна: его жена-ведьма не передала сообщение. Неудивительно, что у Митча был роман с той женщиной, которую он видел возле здания Gridiron. Затем ему пришло в голову, что Гридирон, вероятно, был тем местом, где он мог бы найти Митча. С той ночи он едва ли мог мыслить здраво. Но Митч поймет, он будет знать, что делать.
  Грабел поднял трубку и набрал номер. Как только он начал звонить, он положил трубку. С телефонной системой, которая была у них в Гридироне, никогда не знаешь, кто мог подслушивать. Он снова взглянул на часы. Десять минут до конца. Но он не мог вернуться туда. Он боялся, боялся того, что может с ним случиться. А вдруг он все это выдумал? Что они тогда с ним сделают? Это было почти так же страшно, как и альтернатива.
  -###-
  Кей Киллен провела день перед инспекцией Рэя Ричардсона перед PCI в зале заседаний на двадцать первом уровне, проверяя двухмерные планы и трехмерные модели Gridiron на компьютере. Она также просмотрела визуальную запись проекта на компакт-диске с фотографиями на тот случай, если Ричардсон захочет подробно проанализировать какую-либо часть схемы или продемонстрировать эволюцию дизайна. Она даже организовала транспортировку основной модели здания из офиса Richardson Associates на Сансет в зал заседаний Gridiron, не говоря уже о полноразмерных макетах некоторых компонентов, использованных при его строительстве. Там, где был задействован Рэй Ричардсон, всегда лучше быть готовым к любому повороту событий.
  Когда она закончила, было уже поздно, и Митчу все еще приходилось составлять график проверок с Тони Левином, Хелен Хасси и Эйданом Кенни. Она была рада выбраться отсюда. Хотя она привыкла работать допоздна в пустых офисных зданиях, было что-то в ночной жизни в Гридироне, что ее не волновало. Она всегда была чувствительна к атмосфере, которую приписывала своему кельтскому происхождению, и, в отличие от остальной команды проекта, была более чем готова поверить в фэн-шуй . Кей не видел ничего плохого в попытках построить что-то, гармонирующее с окружающей средой, и в том, чтобы использовать доброту природы на благо человека. То, что нужно уважать дух земли, было, по ее мнению, еще одним видом защиты окружающей среды. Ее личное убеждение заключалось в том, что это место будет чувствовать себя лучше, когда критика, высказанная консультантом по фэн-шуй , будет полностью учтена.
  К тому времени, когда она добралась до похожего на пещеру гаража, ее сердце быстро забилось, и ее начало немного тошнить. Общественные места, особенно ночью, заставляли ее нервничать. Живя в Лос-Анджелесе, сказала она себе, она вряд ли была чем-то необычным в этом отношении. Но это было больше, чем просто городская паранойя. Кей страдал легкой формой агорафобии. Знание того, что она иногда чувствовала себя так, не облегчало с этим дело. Как и то, что ее машина, новая Audi, отказывалась заводиться.
  Гнев сменил нервозность на несколько решающих минут. Кей выругалась и вышла из машины, чтобы позвонить в ААА из офиса охраны наверху. У нее было ощущение, что за ней наблюдают, и она сделала пару пируэтов на ходу, направляясь обратно через гараж, ее каблуки эхом отдавались от нескользкого пола, как тиканье метронома. Кто еще может быть здесь? Теперь, когда Сэм Глейг был мертв, Авраам взял на себя ночную охрану. Кроме ее коллег по двадцать первому уровню в здании больше никого не было. Кей почувствовала облегчение, когда снова вошла в ярко освещенную кабину лифта и подъехала к атриуму.
  Когда двери лифта открылись, пол был в темноте, и только свет от машины позади нее исходил с некоторых верхних уровней, позволяя ей видеть, куда она идет. Свет в полу часто выключали ночью. Поскольку люди, которые работали допоздна, обычно выходили из здания из гаража, Авраам экономил энергию. Но его инфракрасные датчики и камеры должны были заметить ее прибытие и снова включить свет.
  Она пыталась понять, почему этого не произошло, когда двери лифта закрылись за ней, и большая часть доступного света исчезла.
  Кей подавил панику. Не то чтобы ей нужно было много света, чтобы ориентироваться в Гридироне. Ее память о плане здания на каждом уровне была почти фотографической. Ей нужно было только представить себя сидящей перед рабочей станцией, использующей CAD и управляющей мышью, чтобы точно знать, куда она направляется. Еще до того, как он был построен, Кей хорошо знала Гридирон. Когда, наконец, она пришла на место и прошлась по готовому конверту, она испытала ощущение странного знакомства.
  Но когда она направилась к офису охранника, то услышала голос, который, кажется, узнала.
  — Могу я вам помочь, мисс?
  Она почувствовала, как волосы поднялись на голове.
  — Что-нибудь случилось?
  Сэм Глейг стоял в своей знакомой позе за конторкой, его большая рука покоилась на револьвере, который он держал на бедре. И хотя было темно, Кей поняла, что могла видеть его прекрасно, во всех деталях, как если бы он стоял в своей личной зоне искусственного света.
  — Говорят, что еще случилось с мистером Йоджо?
  — Что… что тебе нужно, Сэм? Кей начала пятиться к лифту. 'Кто ты?'
  Сэм рассмеялся своим большим медленным смехом. — Я вовсе не хочу вас беспокоить, — сказал он. — Так кто сегодня работает допоздна?
  — Ты мертв, Сэм, — прошептала она.
  — Так и думал, — сказал Сэм. 'Бедный парень. Какая-то трата. Сколько ему было лет?'
  Кей почувствовала лифт позади себя. Она коснулась его рукой. И все же машина не приехала.
  — Пожалуйста, — сказала она. 'Пожалуйста уйди.'
  Сэм снова засмеялся и осмотрел носки своих хорошо поставленных ботинок.
  «У вас должно быть что-то, чтобы развеять скуку на такой работе». Знаешь, что я говорю?
  — Нет.
  — Конечно, знаешь.
  — Ты… ты призрак?
  — Не знал, что есть такое. черт. Черт, конечно. Бедный парень. Знать что-то? Это, пожалуй, самая безопасная работа, которую я когда-либо имел».
  Сэм снова рассмеялся, когда Кей Киллен начала кричать.
  -###-
  В зале заседаний на двадцать первом уровне Митч оторвался от своего компьютера и нахмурился.
  — Кто-нибудь из вас слышал что-нибудь только что? он спросил.
  Трое его коллег пожали плечами или покачали головами.
  Митч встал и открыл дверь.
  На этот раз все это услышали.
  — Кей, — сказал Митч.
  В атриуме все еще раздавались ее крики, пока они бежали к лифтам. По дороге Митч перегнулся через балкон и закричал в темноту. — Кей, подожди, мы идем.
  — Господи, что теперь? — сказал Кенни, следуя за Митчем в кабину лифта. Двери закрылись, и машина начала снижаться, а Митч нетерпеливо стучал по стенам.
  Когда они добрались до атриума, Кей без чувств упала обратно в лифт, ударившись головой о пол вагона.
  Митч и Хелен в тревоге присели рядом с ней, а Кенни и
  Левин быстро отыскал того, кто мог напасть на нее. К этому времени все огни были включены, и Кенни вскоре вернулся, качая головой в замешательстве.
  — Я ничего не видел, — сказал он. — Ни черта. Она в порядке?'
  — Она просто потеряла сознание, вот и все, — сказала Хелен.
  — Похоже, это еще не все, — заметил Левин. «Черт, я думал, что ее точно изнасиловали или убили».
  Митч прижал Кей к груди, а Хелен обдула своим бледным лицом воздухом. Ее веки дрогнули, и она начала приходить в себя.
  'Что случилось милый?' — сказал Кенни.
  Левин вернулся, пожимая плечами. — Входная дверь все еще заперта, — сообщил он. — И на площади никого нет.
  — Теперь ты в порядке, — мягко сказал Митч, так как на мгновение она снова заволновалась. — Теперь ты в безопасности. Затем он помог ей наклониться вперед и положить голову между колен. 'Не торопись. Ты просто потерял сознание, вот и все.
  — Сэм, — тихо сказала она. — Это был Сэм.
  — Она сказала «Сэм»? — сказал Левин.
  — Сэм Глейг? — спросил Кенни.
  Кай подняла голову и открыла глаза. — Я видела его, — сказала она дрожащим голосом и заплакала.
  Митч передал свой носовой платок. Кенни и Левин обменялись взглядами.
  — Ты имеешь в виду — как призрак? — сказал Кенни. 'Здесь? В Гридироне?
  Кей высморкалась и глубоко вздохнула.
  — Ты можешь встать? — спросил Митч.
  Она кивнула.
  — Звучит безумно, я знаю, — сказала она и позволила Митчу помочь ей встать. — Но я видел то, что видел.
  Она поймала взгляд, которым обменялись Кенни и Левайн. «Послушайте, мне это не пришло в голову, — сказала она. 'Он был здесь. Он даже говорил со мной.
  Митч протянул Кей сумочку, которую она уронила на пол.
  «Я не тот человек, который стал бы выдумывать что-то подобное. Или вообразите это.
  Митч пожал плечами. — Никто не говорит, что ты такой, Кей. Он посмотрел на нее и добавил: «Послушай, мы верим тебе, дорогая. Если вы говорите, что видели Сэма, значит, вы его видели.
  — Не похоже, чтобы ты нас обсирал, — сказал Левин.
  — Он прав, — сказала Хелен. — Ты белый, как полотно.
  'Что он сказал?' — спросил Кенни. — Как это выглядело?
  Кей раздраженно покачала головой.
  — Не то. Говорю тебе, это не было похоже ни на что, кроме Сэма Глейга. Просто послушай, что я говорю, хорошо? Он выглядел так же, как всегда. И он тоже смеялся. Она открыла пудреницу и нахмурилась. «Черт, я в беспорядке. Он сказал… он сказал, что понял, что умер, и что это пустая трата времени. Его точные слова, клянусь Богом.
  — Возвращайся наверх, — сказал Митч, — и давай починим тебя, прежде чем ты пойдешь домой.
  «Думаю, мы все могли бы выпить», — предложил Кенни.
  Они вернулись в кабину лифта и поднялись на двадцать первый этаж. Пока Кей наносила макияж, Левин открыл шкафчик с напитками в зале заседаний и налил четыре стопки бурбона.
  «Я верю в призраков, — заявил Эйдан Кенни. «Моя мать однажды видела привидение. И я никогда не знал, чтобы она лгала о чем-либо. Никогда даже не рассказывай небылиц.
  — С тех пор вы ее заглаживали, — заметил Левин.
  — Я не лгу, — твердо сказал Кей. «Это напугало меня до чертиков, и я не против признать это». Она закончила подводку для глаз и осушила стакан, прежде чем нанести еще немного помады.
  — А как насчет фундамента? — сказал Левин. — Я имею в виду, они на глубине тридцать футов, не так ли? Мы, ну, знаете, над чем-то строили?
  — Вы имеете в виду старое индейское кладбище или что-то в этом роде? — сказал Кенни.
  «Да ладно, чувак».
  «Раньше на этом месте располагалось старое здание Эйбела Стернса, — сказал Митч. — Один из тех северных саквояжников из Сан-Франциско, которые купили здесь землю и построили ее на рубеже веков. Когда компания перешла во владение в 1960-х годах, новые владельцы снесли ее, и участок лежал без дела, пока не появился девелопер. Затем он разорился, и корпорация Ю купила участок».
  — Но до Абеля Стернса, — настаивал Левин. — Я имею в виду, весь этот район был Пуэбло-де-лос-Анджелес, не так ли? Мексиканцы и индейцы ацтеки? Почему нет?'
  — Не позволяйте Джоан услышать, как вы произносите слово «индеец», — сказал Кенни. — Эта женщина — индейский эквивалент преподобного Эла Шарптона.
  — Эти ацтеки практиковали человеческие жертвоприношения. Они вырезали сердца своих жертв, пока те были еще живы.
  — Прямо как Рэй Ричардсон, — сказал Кенни. «В любом случае, Тони, Сэм был черным. Точнее, афроамериканец. Он не был чертовым ацтеком. Мудак, наверное. Какой охранник убивает себя, а потом так пугает беззащитную женщину?
  «Послушайте, — сказал Кей, — я хочу, чтобы вы все мне кое-что пообещали. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не будешь рассказывать людям о том, что произошло сегодня вечером. Я не хочу превращаться в офисную шутку, хорошо? Обещаешь мне это?
  — Конечно, — сказал Митч.
  — Конечно, — улыбнулась Хелен.
  Кенни и Левин пожали плечами, а затем кивнули в знак согласия.
  — Будем надеяться, что завтрашняя инспекция пройдет без дальнейших происшествий, — сказал Митч.
  — Аминь на это, — выдохнул Кенни.
  -###-
  Митч вернулся в Гридирон в семь тридцать следующего утра. В ярком плоском солнечном свете было трудно представить, как кто-то мог увидеть призрака в этом месте. Возможно, это была какая-то галлюцинация. Он читал, что опыт ЛСД может повториться в любой момент вашей жизни, независимо от того, как давно произошел первоначальный опыт, и Митч подумал, что это или что-то в этом роде было наиболее вероятным объяснением.
  Он хотел позвонить Дженни Бао, чтобы узнать ее ответ о временном сертификате фэн-шуй . Но ему предстоял целый день с Рэем Ричардсоном, и он знал, что его директор прибудет до восьми. Поэтому первое, что он сделал по прибытии, это позвонил ей.
  — Это я, — сказал он ей.
  — Митч? — сказала она сонно. 'Где ты?'
  «В Гридироне».
  'Который сейчас час?'
  'Семь тридцать. Извините, я вас разбудил?
  'Нет, все нормально. Я все равно собирался тебе позвонить. Я решил дать вам сертификат к понедельнику. Но только потому, что это ты. И только потому, что Тонг Шу говорит, что понедельник будет благоприятным днем.
  'Замечательно. Спасибо, Дженни. Большое спасибо. Я ценю это.'
  — Да, но есть одно условие.
  'Назови это.'
  «Что я приду сегодня и проведу несколько ритуалов по прогреву офиса. Чтобы гарантировать, что все злые духи покинут здание, а хорошая ци будет введена».
  'Конечно. Какие ритуалы?
  'Все сложно. Помимо всего прочего, нам придется вывести рыбу на улицу. Нам также придется ненадолго отключить электроэнергию. А по вывеске снаружи нужно повесить красное знамя. Ах да, окна должны быть затемнены, но тогда вы можете сделать это автоматически, не так ли? И вот еще. Я не знаю, как вы с этим справитесь — я знаю, что у вас очень сложная система пожарной сигнализации. Я должен разжечь огонь в угольной печи в дверном проеме и раздувать его, пока уголь не станет горячим».
  Господи, — сказал Митч. — Для чего уголь?
  «Это символизирует положительный результат проверки г-на Ю в понедельник».
  — Я выпью за это, — рассмеялся Митч. — Насколько я понимаю, вы можете поджечь Старую Славу, если считаете это необходимым. Но обязательно ли это сегодня?
  У нас есть Ричардсон на весь день. Не могли бы вы прийти на выходных?
  — Это не я говорю, что это нужно сделать сегодня днем, Митч. Это Тонг Шу , китайский альманах. Сегодня полдень — хороший день для проведения церемоний изгнания злых духов.
  «Хорошо, увидимся сегодня днем».
  Митч положил трубку и покачал головой. В данных обстоятельствах он счел за лучшее не упоминать о том, что видела Кей Киллен. Неизвестно, на чем тогда могла настаивать Дженни. Полный экзорцизм?
  Танцевать голышом вокруг дерева? Как, черт возьми, он собирался сказать Рэю Ричардсону, что Дженни Бао планировала разжечь угольную печь, чтобы выкурить чертей из его ультрасовременного здания?
  -###-
  Фрэнк Кертис проснулся и удивился, почему он так подавлен. Потом он вспомнил: ровно десять лет прошло с тех пор, как его брат умер от рака. Оставив свою жену Венди еще спящей, он выскользнул из постели и пошел в кабинет, чтобы найти картонную коробку с его фотоальбомами.
  Не то чтобы ему нужно было смотреть на картинки, чтобы вспомнить, как выглядел его брат. Для этого Фрэнку Кертису достаточно было посмотреть в зеркало, потому что они с Майклом были однояйцевыми близнецами. Глядя на фотографии, он напоминал себе, кем он когда-то был, половиной большего целого.
  Когда Майкл умер, это было все равно, что потерять руку. Или какой-то жизненно важный орган. После этого Кертис почувствовал, что он всегда был только наполовину человеком.
  В дверях появилась Венди.
  — Как это может быть десять лет? — сказал он, сглотнув ком в горле размером с бейсбольный мяч.
  'Знаю, знаю. Всю неделю я думал об одном и том же.
  — И я все еще здесь. Он покачал головой. «Не проходит и дня, чтобы я не думал о нем. Когда я не спрашиваю себя, почему он, а не я?
  — Вы собираетесь в Хиллсайд?
  'Ага.'
  — Ты опоздаешь на работу.
  Кертис небрежно пожал плечами. 'Ну и что? Я все равно никогда не стану лейтенантом.
  'Откровенный…'
  Он ухмыльнулся. «Кроме того, я не работаю до часу».
  Она улыбнулась ему в ответ. — Я сделаю нам кофе.
  — Не то чтобы мне нужен камень, чтобы помнить его, понимаешь? Я всегда думаю о нем таким, каким он был». Он пожал плечами. «Может быть, через десять лет пора его немного отпустить».
  Но прежде чем выйти из дома, Кертис положил в багажник своей машины небольшую газонокосилку.
  Кладбище в Мемориальном парке Хиллсайд находилось всего в десяти минутах езды от шоссе Сан-Диего и аэропорта Лос-Анджелеса. Каждый год Фрэнк Кертис совершал путешествие и, имея Боинг-747 всего в нескольких сотнях футов над его головой, работал над уборкой могилы своего брата. Практичный человек, Кертис предпочитал отмечать свою память этим небольшим актом преданности. Как покаяние, подумал он. Это было немного, но, по крайней мере, он почувствовал себя немного лучше.
  К тому времени, когда он добрался до Нью-Паркер-центра, Кертис уже был в настроении отвлечься, заняться делами и заставить происходить другие дела. Он печатал отчеты, подавал их соответствующим канцелярским чиновникам, заполнял свои заявления о расходах, просматривал свой дневник и ничего не говорил.
  Натан Коулман наблюдал за своим коллегой и недоумевал, что подвигло его на такое редкое проявление бюрократической эффективности.
  Кертис развернул лист бумаги и положил его на стол. Это была рекламная листовка Ченг Пэн Фэя, в которой он протестовал против нарушения прав человека корпорацией Юй. Он направил его в сторону Коулмана.
  — Знаешь, я читал эту штуку, — сказал он наконец. 'Он прав. Любая компания, которая так связана с китайским правительством, как Yu Corp., не должна иметь права торговать в этой стране».
  «Расскажите об этом Конгрессу, — сказал Коулман. «Мы только что продлили торговый статус Китая привилегированной нации».
  — Как я всегда говорю, Нат. Шлюхи на холме.
  — Вообще-то я хотел сказать тебе, Фрэнк, — сказал Коулман.
  — Кое-что, что я слышал сегодня утром. Иммиграционная служба удерживает троих других китайских детей.
  — Почему, черт возьми?
  «Они сказали, что нарушили визовые требования. Они работали или что-то в этом роде. Но у меня там есть друг, который сказал, что кто-то в мэрии дергал за ниточки, чтобы их выгнали из страны. С тех пор, как демонстрация возле Gridiron собрала вещи и уехала домой.
  'Это интересно.'
  «Кажется, у этого парня-архитектора там много друзей».
  'Это так?'
  — Менее чем через семьдесят два часа они будут на самолете обратно в Гонконг, — пожал плечами Коулман. — Или откуда они пришли.
  — Ченг все еще здесь, верно? — сказал Кертис.
  'Верно. Но даже если он и встречался с Сэмом Глейгом, судмедэксперты говорят, что он не мог его убить.
  После некоторого молчания Кертис сказал: — Они так и не вернулись к нам, не так ли?
  Эти марсиане в Гридироне должны были вызвать инженера из Отиса, чтобы тот приехал и проверил безопасность машины. Прошла уже неделя. Этого достаточно для расследования убийства, не так ли?
  — Может быть, компьютер забыл позвонить, — сказал Коулман.
  — Я тоже думал об этой фотографии. Предположим, это была подделка, кто лучше, чем кто-то в здании корпорации Ю, сделает это? У них там довольно причудливый компьютер. Как насчет этого, Нат? Вот мотив: с этими лифтами что-то не так, только кто-то хочет это на время скрыть. Может быть, один из тех парней-архитекторов. У них много денег на этой работе. Миллионы. Один из них так мне и сказал. Он в той или иной степени просил меня скрывать любую огласку. Сказал, что будет плохо выглядеть, если кого-то убьют в умном здании. Теперь он думает, что было бы лучше, если бы какой-нибудь заноза в заднице демонстранта взял на себя вину за смерть от несчастного случая, а не их собственное проклятое здание? Что вы думаете?'
  — Я мог бы купить это.
  'Хороший. Потому что я тоже мог.
  — Хочешь, я им позвоню? — сказал Коулман. — Эти чертовы марсиане?
  Кертис встал и снял пальто со спинки стула.
  — У меня есть идея получше, — сказал он. — Пятница, полдень. Они закончатся к выходным. Давайте пойдем и сделаем себе неприятность.
  -###-
  Рэй Ричардсон был из тех архитекторов, которые не любили сюрпризов, и его стандартной практикой было тщательно осматривать полы, стены, потолки, двери, окна, электрооборудование, вспомогательное оборудование, сантехнику и столярные изделия в сопровождении только членов его собственной проектной группы, прежде чем формально повторить ту же процедуру с клиентом.
  Даже неформально инспекция выглядела так, будто собиралась растянуться на целый день. Тони Левин обычно предпочитал
  Предварительное ЧКВ Ричардсона проводилось в течение нескольких коротких периодов, а не одного длительного, когда из-за собственной раздражительности Ричардсона результат мог быть предвзятым. Но, как обычно, его старший работал в плотном графике.
  После пяти часов кружения по зданию, как автобус с туристами, проектная группа добралась до плавательного бассейна Gridiron. Имея двадцать пять метров в длину и восемь метров в ширину, он располагался под изогнутой прямоугольной крышей со стеклянными жалюзи в задней части здания, и, за исключением сапфирового цвета 85-градусной воды, все — стены, напольная плитка, Жалюзи HVAC, даже антикоррозийное покрытие на стальных фермах потолка —
  был такой же серый оттенок белого. Общий эффект был как антисептическим, так и расслабляющим.
  За стеклянной стеной, которая защищала зону отдыха у бассейна от брызг пловцов, Ричардсон проверял прилипание плитки, чистоту поверхностей, электрические выключатели на стенах, решетки на полу, высокопроизводительные змеевики солнечных цилиндров для отопления. вода и стыки между подвесными панелями из силиконового остекления.
  — Хочешь пройти к бассейну, Рэй? — спросила Хелен Хасси.
  'Почему нет?'
  «Тогда всем придется снять обувь, чтобы защитить террасу у бассейна», — приказала она. «Последнее, что нам нужно, это следы от каблуков на этих красивых белых плитках».
  — Хорошая мысль, — сказал он. Прислонившись к стене, чтобы снять свои самодельные английские туфли, ему пришла в голову еще одна мысль.
  «Это определенно выглядит как достаточно хороший бассейн. Но одно дело внешний вид, другое опыт. Я имею в виду, каково это плавать? Кто-нибудь думал взять с собой костюм? Потому что кто-то должен войти и сообщить о том, на что это похоже. Может быть, это слишком тепло. Или слишком холодно. Или слишком химически.
  — Или слишком мокрый, — пробормотал кто-то.
  Он смотрел на команду и ждал.
  — Как насчет волонтера? Я бы и сам зашел, если бы у меня было время, так хорошо выглядит».
  — Я тоже, — повторила Джоан. — Но Рэй, конечно, прав. Дизайнерские соображения — это одно. Приемлемость купальщиков — другое дело.
  Наконец Кей Киллен сказала: «Ну, я не против поплавать в нижнем белье». Она широко улыбнулась и пожала плечами. — На самом деле, мне бы не помешало хорошенько поплавать. Мои ноги убивают меня».
  — Хорошая девочка, — сказал Ричардсон.
  Пока Кей пошла в раздевалку и сняла одежду, Джоан, Тони Левин, Хелен Хасси и Марти Бирнбаум сняли обувь и последовали за Ричардсоном на террасу у бассейна. Митч остался за стеклянной стеной с Эйданом Кенни, Уиллисом Эллери и Дэвидом Арноном.
  — Знаешь, что мне это напоминает? — сказал Арнон. «Как будто мы все партийные функционеры, следующие за Гитлером вокруг его новой рейхсканцелярии. Мартин Борман Джоан, верно? Соглашается со всем, что он говорит. В любую минуту этот парень упадет и начнет жевать бортик бассейна, после чего всех нас отправит в концлагерь».
  — Или обратно в офис, — пожал плечами Митч. — Думаю, то же самое.
  Они смотрели, как Джоан наклонилась и опустила в воду свою толстую руку с большим кольцом.
  — Значит, она не вампир, — заметил Кенни.
  — Разве это не проточная вода? засмеялся Митч.
  — Вы оба не правы, — сказал Арнон. «Она кладет руку в воду только для того, чтобы она остыла. Как Снежная королева. На случай, если Кей это понравится.
  — Сука, — прорычал Эллери. — Почему ее никто не заталкивает?
  — Иди вперед, Уиллис, — сказал Митч. «Мы спонсируем вас».
  Кей появилась на террасе у бассейна в фиолетовом лифчике и трусиках.
  — Фиолетовый, — торжествующе сказал Арнон. 'Что я тебе сказал? Платите, сосунки.
  
  Трое других мужчин застонали и протянули ему пятидолларовые купюры, а Кей подошла к бассейну, собралась с обезьяньими пальцами, согнувшимися над краем, а затем совершила идеальное ныряние с не большим всплеском, чем у хорошо обученного дельфина.
  — Какая вода, Кей? позвонил Ричардсон.
  — Красиво, — сказала она, всплывая. — Я имею в виду, действительно тепло.
  «Какая девушка носит фиолетовое нижнее белье?» — пожаловался Эллери.
  — Девушка с татуировкой, вот кто, — сказал Арнон. — Видишь эту штуку у нее на лодыжке?
  Он имел в виду тонкую цепочку из красно-синих цветов, из-за которой ступня Кей выглядела так, словно ее тщательно пришил к ее ноге какой-то ботанически мыслящий гений современной микрохирургии.
  «Откуда Дэйв берет информацию. Вот что я хотел бы знать? — сказал Эллери.
  «Иногда Кей носит прозрачные блузки, — сказал Кенни.
  Арнон скинул туфли и направился к двери на террасу у бассейна.
  — Пропустите меня, — усмехнулся он сквозь бороду, — я спасатель.
  Кей начала ползти вверх по бассейну. У нее был сильный, легкий ход человека, привыкшего находиться в воде.
  — Думаю, мне лучше самому присмотреться повнимательнее, — сказал Эллери. Он снял туфли и последовал за более высокой фигурой Арнона.
  «Эта девушка — приманка», — сказал Кенни. — Я имею в виду разворот «Плейбоя» . Присмотритесь, и вы, вероятно, найдете скобу в ее пупке.
  — Прошлая ночь, похоже, не слишком на нее повлияла, — сказал Митч.
  'Призрак?' — сказал Кенни. — Думаю, мы нашли объяснение. Боб пытается это проверить. Увидев, что у нас больше нет ночного охранника, Авраам создал его. Или, по крайней мере, факсимиле.
  — Что вы имеете в виду под факсимиле?
  «Движущееся изображение в реальном времени. Голограмма. Это совершенно логично. Не знаю, почему я не подумал об этом прошлой ночью. Устал, наверное. Такого рода вещи подпадают под параметр обучения Авраама. Без настоящего Сэма Глейга прошлой ночью Авраам создал следующую лучшую вещь. И ведь в этом весь смысл голограммы, не так ли? Чтобы очеловечить бесчеловечную систему?
  «Помощь, это чуть не напугало девушку до смерти». Митч сердито покачал головой. — У нее мог быть сердечный приступ или что-то в этом роде.
  'Знаю, знаю.'
  «Она действительно думала, что увидела привидение. Я не уверен, что сам бы не подумал о том же».
  «Авраам ничего не знает о привидениях. Он даже не понимает понятия смерти. Этим утром мы с Бичем потратили час, пытаясь объяснить ему это. Он все еще на нем. Мы просто хотим выяснить, что произошло, вот и все.
  — И, надеюсь, чтобы это не повторилось.
  — Митч, — терпеливо сказал Кенни, — я не думаю, что ты полностью осознаешь значение того, что здесь произошло. Это отличная новость. Бич вне себя от волнения. Я имею в виду, что компьютер проявил инициативу. Он не ждал, пока ему что-нибудь скажут или выберут из набора предписанных эвристик. Авраам просто пошел вперед и сделал это».
  'И что это значит?'
  «Для начала это означает, что это здание намного умнее, чем кто-либо до сих пор думал».
  Митч покачал головой. «Я не уверен, что мне нравится идея компьютера, который берет на себя инициативу».
  «Послушайте, если подумать, это просто логическое следствие наличия нейронной сети. Кривая обучения. За исключением того, что Авраам учится намного быстрее, чем мы думали. Кенни восторженно ухмыльнулся. — Ты все неправильно понимаешь, Митч, правда. Я думал, ты будешь доволен.
  — Как это?
  — Вы бы предпочли, чтобы это место действительно населено привидениями? Или что Кей что-то видел? Давай, будь благоразумным.
  Митч пожал плечами, а затем покачал головой. 'Нет. Я не знаю. Но есть что-то, что не имеет смысла, и я не уверен, что». Митч кивнул на стакан. Ричардсон и его небольшая свита шли задом к двери. — Он возвращается.
  — Мы поговорим об этом позже, хорошо? С Буком.
  'ХОРОШО.'
  — Ты отлично плаваешь, Кей, — сказал через плечо Ричардсон.
  — Так и должно быть, — сказала она, все еще плывя. «Я практически вырос на Хантингтон-Бич».
  «У тебя тоже много мужества: ходить в воду в одном нижнем белье, перед этими грязными ублюдками, с которыми мы работаем. Оставайся в воде сколько хочешь, Кей. Ты заслужил это.'
  «Спасибо, думаю, так и сделаю».
  «Давайте посмотрим на эти плавучие резервуары».
  -###-
  «Добро пожаловать в офис корпорации Ю, самое умное здание Лос-Анджелеса. Привет! Я Келли Пендри, и для вашего удобства я здесь, чтобы рассказать вам, что делать дальше. Однако вы не будете…
  — Господи, только не это снова, — рассмеялся Кертис. «Она может стать настоящей занозой в заднице».
  «И, поскольку это полностью электронный офис, мы не можем принимать наземную почту».
  «Интересно, как это происходит с почтальоном?» — сказал Коулман.
  «Может быть, мне стоит как-нибудь попробовать», — сказал Кертис. «Может помешать мне получать так много счетов. Неужели нам действительно нужно ждать конца записи?»
  «…и человек, который ожидает встречи с вами…»
  «Что, черт возьми, плохого в том, что на стойке регистрации сидит настоящий человек?» Он подозрительно понюхал воздух.
  «Безопасность, Фрэнк. Что еще? Хотели бы вы, чтобы ваша жена сидела там одна и разговаривала с какими-нибудь придурками, которые приходят?
  Кертис кивнул. — Вообще-то, я думаю, они сказали мне это. Митчелл Брайан. Он сказал, что Yu Corp боится, что кто-то может похитить настоящего администратора, если он у них есть. Что это за запах, Нат?
  «Чувак, вот на что это будет похоже, все больше и больше», — усмехнулся Коулман.
  — Как тухлое мясо?
  — Я ничего не чувствую. Ты не устарел, Фрэнк. Тебе просто нужно научиться новому способу ведения дел».
  «…поскольку ваш голос будет закодирован цифровым способом в целях безопасности».
  — Детектив-сержант Фрэнк Кертис, полиция Лос-Анджелеса. Я хотел бы поговорить с Хелен Хасси или Митчеллом Брайаном из Richardson Associates. Он отошел от стола. — Возможно, в этом ты прав, Нат.
  — Детектив Натан Коулман, полиция Лос-Анджелеса. Я тоже хочу их увидеть. Любой. Компрендо?
  — Спасибо, — сказала Келли. 'Пожалуйста, подождите несколько секунд.'
  — Компьютеры, — выплюнул Кертис.
  — Ты должен быть терпелив, Фрэнк. Вот и все. Возьми моего племянника, Дина. Ему семь лет, и он уже знает о компьютерах больше, чем я когда-либо узнаю. Ты знаешь почему? Потому что он терпелив. Потому что у него есть все время мира. Господи, если бы у меня было время, которое он тратил бы на это, я был бы чертовым Биллом Гейтсом».
  «Пожалуйста, пройдите к лифту, где вас заберут».
  Они прошли через стеклянные двери, взглянули на высоту дерева и заметили красивую китаянку, которая пыталась выловить карпа из декоративного пруда сачком.
  — Cu-ute, — пробормотал Коулман.
  Двое мужчин остановились и посмотрели в воду.
  — Уже перекусил? усмехнулся Кертис.
  Китаянка мило улыбнулась и указала на большой пластиковый контейнер у своих ног, в котором теперь плавали три рыбки. Рядом было что-то вроде небольшого деревянного упаковочного ящика. Внутри него находился круглый каменный тигель, набитый палочками древесного угля.
  «Но даже с сачком это не так просто», — сказала она.
  — Ты собираешься устроить барбекю? — сказал Коулман.
  Когда женщина выглядела озадаченной, Коулман кивнул в сторону угольной печи.
  «Я люблю, когда мои золотые рыбки хрустят снаружи. И еще на кости, пожалуйста.
  — Прекрати, ладно? — сказал Кертис. Он посмотрел на женщину. «Я прошу прощения за своего коллегу. Он много ходит в кино».
  Женщина слегка поклонилась и улыбнулась идеальной улыбкой. — Я привык к остротам в своей работе, поверь мне.
  — Что ж, удачи, — сказал Кертис.
  — Это общая идея, — ответила она.
  Они были в спортзале, когда Авраам позвонил Митчу и сказал, что с ним хотят поговорить два детектива.
  — Полиция Лос-Анджелеса, — сказал он, кладя трубку. — Они у стойки регистрации. Я лучше пойду и посмотрю, чего они хотят.
  — Избавься от них, Митч, — сказал Ричардсон. «Нам еще многое предстоит охватить».
  Митч направился к атриуму. Копы. Это было все, что ему нужно, сегодня из всех дней. Проходя через двери, он увидел Дженни, стоящую у бассейна, и двух детективов из отдела убийств, терпеливо ожидающих у лифтов. Он услышал, как открылась дверь, какие-то шаги, а затем голос позади него сказал:
  — Митч.
  Он повернулся к высокому мужчине, которого ему пришлось дважды посмотреть, чтобы узнать. Лицо было покрыто многодневной щетиной. Глаза ввалились и были окружены темными тенями. Его спортивная куртка выглядела так, будто он спал в ней. И человек, который носил его, сильно трясся.
  — Господи, Аллен, что ты здесь делаешь?
  — Я должен поговорить с тобой, Митч.
  — Ты выглядишь как дерьмо. Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты болен? Я пытался дозвониться до тебя, но тебя никогда нет дома.
  Грабель нервно потер челюсть. — Я в порядке, — сказал он.
  — Твой глаз. Что случилось с твоим глазом?
  'Мой глаз?' Грабел дотронулся до кожи над скулами и обнаружил, что она на ощупь нежная. 'Я не знаю. Должно быть, врезался во что-то, я думаю. Митч, это важно. Мы можем пойти куда-нибудь еще? Я бы предпочел не разговаривать здесь.
  Митч смотрел через плечо на двух полицейских. Он мог видеть, что они наблюдают за ним, и задавался вопросом, что должны были подумать их от природы подозрительные умы о сцене, разыгрываемой здесь.
  — Я должен тебе кое-что сказать.
  — Аллен, ты выбрал адский день, ты знаешь это? Ричардсон снова там, на террасе у бассейна, со всей проектной командой. Там двое копов ждут, чтобы поговорить со мной. А Дженни Бао собирается провести церемонию фэн-шуй , чтобы изгнать злых духов из здания.
  Грабел нахмурился, затем вздрогнул и схватил Митча за руку.
  'Что вы сказали?' — сказал он громко. — Вы сказали злые духи?
  Митч снова оглянулся на копов. Теперь, когда он был ближе к Грабелю, он мог чувствовать его запах. Он был потрясен, обнаружив, что его бывший коллега окутан вонючим, кисло-сладким запахом настоящего бомжа.
  — Успокойся, Аллен? Это просто, знаете ли, обычная чушь фэн-шуй , вот и все. Он пожал плечами. — Вы дадите мне несколько минут? Я должен избавиться от этих копов. Задержись на секундочку. Вам лучше не ждать здесь, Ричардсон может вас увидеть. Почему бы тебе не подняться в пентхаус? Личный кабинет генерального директора. И жди меня там.
  'Ни за что!'
  Митч отшатнулся от взрыва нечищенных зубов Грабеля.
  — Слушай, я подожду тебя внизу, в гараже, хорошо?
  Митч изобразил улыбку на лице и подошел к двум полицейским.
  -###-
  — Что, черт возьми, все это было? — тихо сказал Кертис. «Парень выглядел как изгой».
  — Может быть, он архитектор, — предположил Коулман.
  — Простите, джентльмены, — сказал Митч, пожимая им обоим руки, — мне следовало вернуться к вам раньше. Отчет инженера Отиса лежит у меня на столе с утра среды, но последние пару дней это было просто невозможно. Давай поднимемся наверх и обсудим это, хорошо?
  — Может, нам подняться по лестнице? — многозначительно спросил Кертис.
  — Думаю, вы обнаружите, что отчет подтверждает нашу собственную проверку — лифты работают нормально. Пожалуйста, — он подвел их к лифтам, — уверяю вас, нет абсолютно никаких причин нервничать.
  'Я надеюсь, что это так.'
  Двери кабины лифта открылись, но, прежде чем войти внутрь, Митч попросил их подождать и подошел к Дженни.
  'Как дела?' — спросил он ее.
  «Это сложнее, чем я думал».
  — Я люблю тебя, — сказал он тихо.
  — Лучше бы ты это сделал, — сказала она.
  Трое мужчин сели в машину и поехали на двадцать первом этаже.
  — Сегодня мы немного заняты, — объяснил Митч. «У нас на месте находится вся проектная группа, которая проверяет все до конца, прежде чем сообщить клиенту, что его здание готово к заселению».
  'Кем?' — сказал Кертис. — Весь убогий район?
  Митч поднял брови. — О, ты имеешь в виду Аллена? Раньше он работал в фирме. Я даже сам в шоке от того, как он позволил себе уйти…
  Машина плавно остановилась, и двери открылись. Кертис облегченно вздохнул.
  — Ну вот, — сказал Митч. 'Целый и невредимый. Я не инженер-механик, но их люди проверили все, от шкива до микропроцессора. Они действительно разобрали его».
  Он провел их по коридору в зал заседаний. Пространство двойной высоты имело длину и ширину теннисного корта и было покрыто ковром с длинным ворсом, выбранным как из-за его звукоизоляционных свойств, так и из-за его светло-серого цвета. В центре стоял красивый стол для совещаний из полированного черного дерева с восемью черными стульями Rennie Mackintosh с лестницей по бокам. С одной стороны стены были заполнены голыми черными полками, на которых стояли широкоэкранный телевизор и ряд электронных устройств, включая компьютер. В другом конце зала заседаний была оборудована гардеробная с барной стойкой. Под огромным окном стоял длинный черный кожаный диван. Кертис подошел, чтобы проверить вид. Натан Коулман пошел поближе познакомиться с электронными гаджетами. Митч открыл свой ноутбук, вставил диск и начал прокручивать то, что появилось на экране.
  — Безбумажный офис, а? усмехнулся Кертис.
  — Слава Богу за компьютеры, сержант, — сказал Митч. — Сертификаты на то, лицензии на то. Еще несколько лет назад мы тонули в бумаге. Мы здесь.'
  Митч повернул экран, отображающий отчет инженеров, к Кертису.
  — Вы знаете, сержант, «Отис Элевоник 411» — особенно безопасная и эффективная модель лифта. На самом деле речь идет о самой современной системе, которую можно купить за деньги. Если этого недостаточно, задача Абрахама состоит в том, чтобы контролировать и проверять работоспособность системы в целом. Абрахам определяет, произошли ли отклонения в производительности и требуется ли техническое обслуживание. Всякий раз, когда Авраам решает, что нужен инженер, он запрограммирован на то, чтобы напрямую запрашивать услуги вызова Отиса».
  Кертис тупо уставился на экран и кивнул.
  — Как видите, — добавил Митч, — инженеры осмотрели все: блок управления скоростью, блок логического управления, блок широтно-импульсной модуляции, систему управления движением, безредукторный привод. Они обнаружили, что все в идеальном рабочем состоянии».
  «Похоже, что они были тщательны, — сказал он. 'Могу ли я получить печатную копию этого? Он мне понадобится для офиса коронера.
  «Почему бы тебе просто не оставить себе диск?» — сказал Митч, вытащил небольшой пластиковый квадратик из ноутбука и подтолкнул его к детективу.
  Спасибо, — неуверенно сказал Кертис.
  Некоторое время никто из троих мужчин не говорил. Затем Митч сказал: «Я слышал, вы освободили китайского студента».
  'Вы знали? Ну, сэр, по правде говоря, у нас не было выбора. Этот человек был явно невиновен.
  — А фотография?
  — Да, а что насчет этой фотографии? Проблема заключалась в том, что это просто не увязывалось с судебной экспертизой. Суть в том, что Ченг Пэн Фэй слишком низок, чтобы ударить Сэма Глейга по голове. Слишком короткий и слишком слабый.
  'Я понимаю.'
  «Знаете ли вы, что некоторые из тех детей, которые были снаружи, будут депортированы?»
  «Депортирован? Это кажется немного резким, не так ли?
  — Мы не имели к этому никакого отношения, — сказал Кертис. — Нет, кажется, кто-то в мэрии дернул за ниточки, чтобы их вышвырнули из страны.
  'Это так?'
  «С тех пор, как исчезли остальные протестующие за пределами этого здания», — сказал Коулман. — Типа, может быть, остальные испугались.
  — Я все думал, куда они ушли. Митч пожал плечами.
  — Что-то вроде перерыва для вас, не так ли? — сказал Коулман. — Я имею в виду, они, должно быть, были занозой в заднице.
  — Ну, не могу сказать, что я не доволен. И этот парень разбил мне лобовое стекло. С другой стороны, депортация кажется несколько чрезмерной. Я бы этого не хотел.
  Коулман кивнул.
  «Ваш босс, кажется, имеет большое влияние в мэрии», — сказал Кертис.
  — Послушайте, — сказал Митч, — я знаю, что он хотел, чтобы демонстранты ушли. Об этом он поговорил с заместителем мэра. Вот и все. Я уверен, что он бы не хотел, чтобы людей действительно выгнали из страны». Митч знал, что он не может быть уверен ни в чем подобном, когда речь идет о Рэе Ричардсоне; и, решив, что ему лучше сменить тему, махнул рукой на доклад инженеров. — Итак, — сказал он. — Что нам дает этот отчет?
  — Боюсь, это оставит меня с нераскрытым убийством, — признал Кертис.
  — Это нехорошо для нас обоих.
  — В биографии Сэма Глейга должно быть что-то, что могло бы помочь. У него было судимость, ради всего святого! Я не хочу показаться грубым, но я не понимаю, почему вы хотите сосредоточить свое расследование здесь. Я бы подумал, что возможности довольно ограничены.
  — Ну, это один из способов взглянуть на это, — сказал Кертис. «Но сейчас я смотрю на это так, что кто-то хотел засунуть в кадр одного из этих китайских детей. Кто-то здесь.'
  «Зачем кому-то это делать?»
  'Ищи меня.'
  — Вы несерьезны.
  Фрэнк Кертис ничего не сказал.
  'Ты?'
  «Я могу придумать более маловероятные мотивы, чем желание избежать плохой огласки».
  'Что?'
  — Мистер Брайан, — сказал наконец Кертис, — насколько хорошо вы знаете мистера Бича?
  — Я знаю его всего пару месяцев.
  — А мистер Кенни?
  'Намного длиннее. Два или три года. А он не из тех, кто делает такие вещи.
  — Может быть, он скажет то же самое и о вас, — заметил Коулман.
  — Почему бы вам не спросить его?
  «Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, я подумал, раз уж вы сказали, что вся проектная группа находится на месте, я хотел бы поговорить со всеми. Команда проекта. И любой другой, кто о. Вы не возражаете?"
  Митч тонко улыбнулся и взглянул на часы. — Я оставил их всех проверять медицинский центр, после чего они должны вернуться сюда на короткий перерыв. Тогда ты можешь поговорить с ними, если хочешь.
  'Буду признателен. Мой лейтенант, понимаешь? Он не из терпеливых. Я нахожусь под некоторым давлением, чтобы прояснить это дело.
  — Я так же, как и вы, хочу, чтобы это произошло.
  Кертис улыбнулся Митчу. — Надеюсь, сэр. Я действительно так делаю.'
  -###-
  Предположение, что Митч сговорился обвинить китайского студента в убийстве Сэма Глейга, означало, что прошло еще десять или пятнадцать минут, прежде чем он вспомнил об Аллене Грабеле, ожидавшем его в гараже. Оставив Кертиса и Коулмана с несколькими строителями, он спустился на лифте в гараж.
  По пути машина остановилась на седьмом этаже, и в нее вошел Уоррен Эйкман, служащий. Митч посмотрел на часы.
  'Иду домой?'
  'Если бы. У меня назначена встреча с Джардин Ю. Чтобы поговорить об осмотре в понедельник. Как дела сегодня?
  'Ужасный. Эти два полицейских вернулись. Они хотят поговорить со всеми в проектной или строительной группе».
  — Что ж, это освобождает меня. Я человек клиента.
  — Хочешь, я им это скажу? Вы были одним из последних, кто видел Сэма Глейга живым. Они будут разочарованы, Уоррен.
  — Митч, у меня просто нет времени.
  — У кого из нас есть?
  Лифт приехал в гараж. Митч огляделся, но не увидел никаких признаков Грабеля.
  — Послушай, — сказал Айкман, — скажи им, что я позвоню. А еще лучше дайте им мой домашний номер. Я не могу опаздывать.
  Айкман направился к своему «Рейндж Роверу», когда «Бентли» Ричардсона въехал в дверь с решеткой и спустился по пандусу. Он остановился рядом с «Хондой» Дженни Бао. Деклан Беннет вышел и захлопнул дверь. Через несколько секунд Уоррен Эйкман мчался к воротам гаража, прежде чем они снова закрылись.
  — Похоже, он торопится, — заметил Беннет.
  'Где босс? Я опаздываю?'
  Митч покачал головой. 'Расслабляться. Он будет еще некоторое время. Почему бы тебе не подождать его в зале заседаний. Двадцать первый уровень.
  'Спасибо.'
  Беннетт вошел в кабину лифта, широко улыбнулся, а затем двери закрылись. Митч был один. Он подождал пару минут, а потом позвал. Аллен? Это я, Митч. Я здесь.'
  — пробормотал он. — Где, черт возьми, этот сумасшедший ублюдок? а потом, громче,
  — У меня есть дела поважнее, Аллен!
  Ничего. Обрадовавшись, что Грабель ушел, он направился обратно к лифту. Что касается копов, фэн-шуй , Рэя Ричардсона и пред-PCI, то одной вещью, беспокоившей его, стало меньше. Он уже почти успел, когда дверь на лестницу открылась, и оттуда вышла высокая, покинутая фигура его бывшего коллеги.
  — Вот именно, — сказал Митч, раздраженный тем, что теперь ему все-таки придется выслушивать Грабеля. Его первым предположением было то, что этот человек собирался попросить Митча помочь ему вернуться на работу. Не слишком сложно, если он побреется, примет ванну и зарегистрируется в АА.
  — Я не хотел, чтобы они меня видели, — сказал Грабель.
  — Что, черт возьми, все это значит, Аллен? Я имею в виду, ты выбрал один прекрасный день, чтобы вернуться сюда. И посмотри на себя.
  — Заткнись, Митч. И слушай.
  -###-
  Как только Дженни Бао поняла, что она сделала, она начала заменять рыбу в декоративном пруду. Тонг Шу использовал как лунный, так и григорианский календари. По лунному календарю это был хороший период для изгнания злых духов. Проблема была в том, что она забыла свериться с григорианским календарем, согласно которому весь день обещал быть плохим для церемоний. Ей придется вернуться в воскресенье, когда покровительство будет более благоприятным. После того, как она положит свои вещи обратно в машину, она поднимется наверх, найдет Митча и расскажет ему плохие новости.
  -###-
  «Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал», — сказал Митч. — Что, ты еще и червяка на дне бутылки съел?
  — Ты мне не веришь?
  — Боже, Аллен, если бы я поверил в эту историю, я был бы таким же чокнутым, как и ты. Давай, парень. Тебе нужна помощь.'
  — Я был там, Митч. Я видел это. Сэм Глейг вошел в лифт. А потом вещь взлетела вверх и вниз. Я смотрел на панель индикаторов. Хлопнуть!
  Вверх полетел как ракета! Хлопнуть! Вниз он пришел снова! Двери открылись, и вот он лежит на полу. С тем же успехом он мог быть яйцом в формочке для печенья. И факт остается фактом: Сэм Глейг мертв, и у вас нет правдоподобного объяснения.
  Но к этому времени Митч пришел к объяснению, которое показалось ему весьма правдоподобным. У человека был рост, вес и сила. Если кто и мог сразиться с Сэмом Глейгом, так это он. А с бутылкой чего бы то ни было внутри него, невозможно было сказать, на что мог быть способен Грабел.
  — Думаешь, твое объяснение лучше? Митч презрительно фыркнул. — Не могу поверить, что ты столько времени потратил на то, чтобы придумать такую историю. Лифт убил его ? Господи, Аллен. В любом случае, что ты здесь делал в первую очередь? И почему ты не остался и не сказал кому-нибудь?
  «Я хотел вылечить Ричардсона».
  — Что ты имеешь в виду, починить его?
  'Ему. Его чертово здание. Вся сделка. К черту его. К черту всю эту гребаную программу.
  Митч сделал паузу, пытаясь понять возможные последствия того, что говорил Грабел, и обнаружил, что его мысли возвращаются к двум полицейским наверху и к очищению собственного имени.
  — Мы найдем тебе хорошего адвоката, Аллен, — сказал он.
  Грабель начал пятиться. Митч схватил его.
  — Нет! — закричал Грабель. 'Оставь меня в покое!'
  Удар пришел из ниоткуда.
  Митч смутно осознавал, что лежит на полу гаража, чувствуя себя так, как будто его ударило мощным током. Он услышал звук удаляющихся шагов, а потом окончательно потерял сознание.
  -###-
  — Кто ты, черт возьми?
  Рэй Ричардсон остановился на пороге зала заседаний и нахмурился, глядя на четырех незнакомцев, сидевших вокруг стола с чашками кофе.
  Кертис и Коулман встали. Последние из рабочих, у которых они брали интервью, двое художников по имени Доббс и Мартинес, остались на месте.
  — Я детектив-сержант Кертис, а это детектив Коулман. Вы, должно быть, мистер Ричардсон.
  Коулман застегнул пиджак и сложил руки перед собой, как будто он был гостем на свадьбе.
  Рэй Ричардсон угрюмо кивнул.
  Кертис широко улыбнулся, когда остальные участники проектной группы вошли в зал заседаний.
  «Дамы и господа, — сказал он, — мне просто нужно немного вашего времени. Я знаю, что вы очень заняты, но, как вы, вероятно, знаете, в этом здании был убит человек. Осмелюсь сказать, что большинство из вас знали его. Теперь дело в том, что мы не ближе к выяснению того, что с ним случилось, чем мы были тогда. Итак, мы хотели бы задать каждому из вас несколько вопросов. Это займет всего несколько минут. Он взглянул на художников.
  — Вы двое можете идти, — сказал он. 'И спасибо.'
  — Это не очень удобно, сержант, — сказал Ричардсон. — Вы не могли бы сделать это в другой раз?
  — Ну, сэр, мистер Брайан сказал, что сейчас все будет в порядке.
  — Понятно, — раздраженно сказал Ричардсон и бросил свои записи на стол.
  — А где именно мистер Брайан?
  — Обыщите меня, — сказал Кертис. — Он ушел минут двадцать назад. Я думал, он ушел, чтобы найти тебя.
  Ричардсон решил выйти из себя. «Я не верю в это. Я ни хрена в это не верю. Кто-то с криминальным прошлым был убит, и вы, двое персонажей, ожидаете, что я, моя жена и мои сотрудники дадут несколько зацепок, не так ли? Он горько рассмеялся. 'Это шутка.'
  «Это не шутка», — сказал Кертис, которого возмущало, что его описывают как персонажа. — К вашему сведению, сэр, это расследование убийства. И я пытаюсь сэкономить ваше время и рекламу. Как я понял, вы этого и хотели.
  Ричардсон сердито посмотрел на него.
  — Или я могу пойти в мэрию, получить ордер суда, а вы все приедете в Нью-Паркер-центр и сделаете это там. Вы не единственный, у кого хорошие связи, мистер Ричардсон. На моей стороне окружной прокурор, не говоря уже о надлежащей правовой процедуре, и мне плевать, что вы думаете, что это какая-то шутка. Меня также не волнует, что вы пытаетесь достроить это мозолистое здание. И сколько это стоит. Кертис передумал называть Ричардсона ублюдком. «Мы говорим здесь о лишении человека жизни, и я намерен выяснить, как это произошло. Это ясно?
  Ричардсон стоял, засунув обе руки глубоко в карманы брюк, воинственно указывая подбородком на полицейского.
  — Как ты смеешь так со мной разговаривать, — сказал он. — Как ты смеешь !
  Кертис уже размахивал своим значком перед лицом архитектора. — Вот как я смею, мистер Ричардсон. Номер удостоверения полиции Лос-Анджелеса 1812. То же, что и в чертовой увертюре, чтобы вы могли запомнить его, когда будете докладывать обо мне моему начальству, хорошо?
  — Вы можете на это положиться.
  Марти Бирнбаум, руководитель проекта, попытался разрядить обстановку.
  — Может быть, нам лучше просто продолжить, — мягко прервал он. — Если вы, два офицера, хотите перебраться в соседнюю комнату, на кухню, вы можете задать свои вопросы там. Все остальные — садитесь. Мы можем продолжить нашу встречу и по очереди выходить из комнаты, чтобы поговорить с этими двумя джентльменами. Он взглянул на Кертиса и поднял брови.
  'Как это звучит?'
  — Звучит неплохо, сэр. Просто хорошо.'
  Затем, увидев в дверях Деклана Беннета, Бирнбаум подумал, что лучше вообще избавиться от Ричардсона. Так меньше проблем.
  — Рэй, я могу ошибаться, но я не верю, что ты когда-нибудь разговаривал с Сэмом Глейгом, не так ли?
  Ричардсон все еще стоял, засунув руки в карманы, и выглядел разочарованным ребенком.
  — Нет, Марти, — сказал он тихо, словно сон разрушился. 'Я никогда не делал.'
  Коулман и Кертис переглянулись.
  — Ну, это цифры, — пробормотал Коулман.
  'Джоан? Вы когда-нибудь говорили с ним?
  — Нет, — сказала она. — Я тоже никогда этого не делал. Не думаю, что я мог бы даже рассказать вам, как он выглядел.
  Команда проекта начала садиться.
  — В таком случае нет особого смысла оставаться, — сказал Бирнбаум. Кертису: «Мистер и миссис Ричардсон сегодня вечером летят в Лондон».
  «Думаю, это был именно такой день», — сказал Кертис.
  — Тебе лучше отправиться в аэропорт, Рэй. Я завершу встречу. Вам не нужно его высовывать. Если с сержантом все в порядке?
  Кертис кивнул и посмотрел в окно. Он не сожалел о том, что вышел из себя, даже если парень в конце концов донес на него.
  Ричардсон сжал локоть Бирнбаума и начал собирать его вещи со стола.
  — Спасибо, Марти, — сказал он. — Если на то пошло, спасибо вам всем. Я горжусь тобой. Каждый из вас внес значительный вклад в этот проект, который, я могу сказать, был завершен в срок и в соответствии с затратами. Это лишь одна из причин, по которой наши клиенты, как из государственного, так и из частного секторов, снова и снова возвращаются к нам с новыми заданиями. Потому что превосходство в архитектуре — и не позволяйте обывателям говорить вам иначе: это великолепное здание — совершенство — это нечто большее, чем просто вопрос дизайна. Речь идет о коммерческом триумфе».
  Джоан возглавила небольшую рябь аплодисментов, а затем, в сопровождении Деклана Беннета, она и ее муж ушли.
  «Молодец, Марти», — сказал Эйдан Кенни, когда остальная часть комнаты вздохнула с облегчением. — Ты очень хорошо с этим справился. Человека можно было связать.
  Бирнбаур пожал плечами. «Когда Рэй в таком настроении, я просто притворяюсь, что он один из моих доберманов».
  -###-
  Дженни помогла Митчу встать.
  'Ты в порядке? Что случилось? У тебя кровь на губе.
  Митч схватился за нижнюю челюсть и переместил руку на череп. Затем он провел языком по губе и вздрогнул, почувствовав во рту сырой порез.
  — Ублюдок, — ровным голосом пробормотал он. «Аллен Грабел только что украсил меня. Он сошел с ума.
  — Он ударил тебя? Почему?'
  — Я думаю, он мог иметь какое-то отношение к смерти того охранника. Митч застонал и покрутил головой на плечах. — Я не думаю, что вы его видели, не так ли? Парень, который выглядит как кто-то на никель?'
  — Я никого не видел. Ну давай же. Давай вернемся наверх и приложим что-нибудь к этому порезу.
  Они пересекли этаж гаража и вошли в кабину лифта.
  — Как продвигается церемония?
  'Это не.' Дженни рассказала ему об ошибке с календарями.
  — Это цифры, — сказал Митч. — Может, тебе стоит прочитать мой гороскоп. Это определенно был не мой день. Жаль, что я остался дома в постели.
  'Ой? С женой или без?
  Митч болезненно усмехнулся.
  'Что вы думаете?'
  -###-
  Когда все ушли из бассейна, Кей Киллен сняла промокшее нижнее белье и плавала голышом. На ее сильном коричневом теле виднелась линия крошечного бикини, но она не была настолько ярко выражена, чтобы указывать на кого-то, кто никогда бы не пошел топлесс на пляж. Кей не был застенчивым типом.
  Крошечные количества мочи, пота, косметики, омертвевшей кожи, лобковых волос и других соединений аммония выплыли из жидкого тела Кея. Там, где вода, содержащая эти загрязнители, проходила через систему циркуляции, она контактировала с озоном, прежде чем возвращалась в бассейн.
  Сначала она заметила газ в виде небольшого облачка серо-желтого пара, плывущего к ней через бассейн; она предположила, что кто-то поднялся на террасу у бассейна, кто-то курил сигару или трубку. Только облако казалось слишком низко над водой, чтобы его могли раздуть легкие какого-нибудь невидимого и вуайеристского зрителя. Прикрыв предплечьями пышную грудь, Кей встала и инстинктивно начала пятиться от ядовитого на вид облака. Затем она повернулась и начала плыть от него к лестнице.
  Она уже наполовину вылезла из бассейна, когда запах газа ударил ей в ноздри. И к тому времени он также захватил ее легкие. Облако окутало ее, и вдруг она больше не могла отдышаться. Сильная боль —
  самая сильная боль, которую она когда-либо знала, наполнила ее грудь, и она рухнула, задыхаясь, на террасу у бассейна.
  Даже когда она поняла, что ее каким-то образом отравили газом, она начала отхаркивать большое количество окрашенной кровью пены, но это не принесло ей облегчения. Это только усилило боль. Ей казалось, что она хочет выкашлять все содержимое вздымающейся груди.
  Если бы в ее страдающих одышкой легких было что-нибудь, кроме газообразного хлора, она могла бы закричать.
  Кей ползла на четвереньках вдоль бассейна.
  Если бы только она могла выйти на свежий воздух.
  С огромным усилием она встала на ноги и слепо пошатнулась вперед. Но вместо того, чтобы добраться до двери, она рухнула в воду, рядом с открытым выпускным клапаном и еще одним, еще более сильным облаком газообразного хлора.
  Какое-то мгновение она пыталась удержать голову над водой, пока сама вода, казалось, не успокоила ее горящие легкие, и она больше не сопротивлялась.
  -###-
  В лифте Рэй Ричардсон поклялся отомстить.
  — Я достану этого мудака, — прорычал он. — Ты слышал, как он говорил со мной?
  — У вас есть номер его жетона, — сказала Джоан. — Думаю, тебе следует поверить ему на слово и доложить о нем, Рэй. 1812 год, не так ли?
  1812 год. Кем, черт возьми, он себя считает? Я напишу ему увертюру, которую он никогда не забудет. Посвящается своему гребаному начальнику. С пушками.
  — А еще лучше, почему бы не позвонить Моргану Филлипсу в мэрию.
  'Ты прав. Я сломаю этого высокомерного ублюдка. Он пожалеет, что сегодня утром вообще не вставал с постели.
  Двери лифта открылись. Деклан открыл перед ними двери «бентли» и прыгнул на водительское сиденье.
  — Как пробки, Деклан?
  «Это не так уж плохо. Мы будем рано, я думаю. Хороший вечер для полетов, сэр.
  Взревел двигатель, и машина понеслась к воротам гаража. Деклан высунулся из окна и повторил свое имя для кода TESPAR. Дверь оставалась закрытой.
  — Это Деклан Беннет. Откройте дверь гаража, пожалуйста.
  Ничего.
  Ричардсон закрыл окно и закричал в настенный микрофон. — Это Рэй Ричардсон. Открой чертову дверь!
  «Разве жизнь не прекрасна?» — прорычал Ричардсон. «Это как раз то, что мне нужно с PCI в понедельник».
  «Позовем кого-нибудь починить?» — спросила Джоан.
  «Сейчас мне больше всего хочется убраться отсюда к черту».
  Ричардсон стиснул зубы и медленно покачал головой. — Мы вызовем такси. И выйдите через парадную дверь.
  Деклан развернул машину к лифту. Все трое вышли и поднялись на лифте в атриум. Они прошли мимо дерева и прошли по белому мраморному полу.
  'Что за запах?' — сказал Ричардсон.
  — Что это за ужасная музыка? — спросила Джоан.
  Деклан пожал плечами. — Это немного угнетает, миссис Ричардсон, — признал он. «Не мой вкус. Совсем не в моем вкусе.
  -- Должно быть, что-то не так с ароматизатором, -- сказал
  Ричардсон. — Черт возьми, нет времени. Пусть кто-нибудь другой разберется. Он прошел через огромные стеклянные двери к главному входу.
  Джоан и Деклан последовали за ними. У стойки с голограммами Джоан остановилась, чтобы вызвать такси и пожаловаться на музыку.
  «Вы слушаете фортепианную сюиту Арнольда Шенберга, — объяснила Келли Пендри. «Опус 25. Это было первое когда-либо созданное двенадцатитоновое «атональное» музыкальное произведение». Она широко улыбалась, как какая-то безмозглая ведущая MTV. «Каждая композиция состоит из серии двенадцати различных тонов. Эта серия может быть воспроизведена в ее первоначальной форме, перевернутой, воспроизведенной в обратном направлении или воспроизведенной в обратном порядке и перевернутой».
  — Это шум, — рявкнула Джоан.
  «Джоан, сделай так, чтобы эта штука вызвала нам такси», — сказал Ричардсон, ожидая, пока Деклан откроет входную дверь. И ждал. — Деклан?
  — …Заперто, — пробормотал водитель Ричардсона. Он повернулся к микрофону у входа и сказал: «Это Деклан Беннетт». Вы не отопрете дверь, пожалуйста?
  Он вернулся к двери и потянул второй раз, но дверь не поддалась.
  — Дай-ка я попробую, — сказал Ричардсон, подходя к микрофону.
  Голосовая проверка TESPAR. Рэй Ричардсон. Откройте входную дверь, пожалуйста.
  Когда он потянул за ручку, фотохромное стекло внутри и вокруг двери начало темнеть.
  — Что, черт возьми, сейчас происходит? Он откашлялся и повторил просьбу. «Рэй Ричардсон. Открой дверь, черт возьми.
  Деклан покачал головой. Должно быть что-то не так с
  ТЕСПАР. А здесь воняет скотобойней.
  Ричардсон бросил портфель и переноску для ноутбука и посмотрел на часы. Было пять тридцать три.
  — Знаешь, мне сейчас это действительно не нужно.
  Трио с недовольным видом подошло к столу с голограммами.
  — Мы не можем выбраться, — сказал Ричардсон. — Входная дверь, кажется, заперта.
  Это здание закрывается в пять тридцать, — объяснила Келли.
  — Я знаю об этом, — сказал Ричардсон. «Однако это не относится к тем, кто все еще находится в здании. И кто может хотеть выйти. В чем смысл ТЕСПАРА, если не…?»
  ТЕСПАР? Это означает обработку сигналов с временным кодированием и
  Система распознавания, сэр. Сигнал, содержащий частоты в пределах любого конечного диапазона, может быть математически описан как комплексная полиномиальная функция и поэтому может быть закодирован в терминах его действительных и комплексных решений или нулей».
  «Спасибо, я уже знаю, что такое TESPAR». Ричардсон говорил сквозь стиснутые зубы.
  «Настоящие нули — это точки, в которых амплитуда действительно падает до нуля; и комплексные нули, где есть промежуточный провал в амплитуде волны. TESPAR численно описывает, где находятся эти точки».
  — Заткнись, а?
  — Вы задали мне вопрос, сэр. Я давал тебе ответ. Не нужно оскорблять».
  — Ну, теперь, когда ты дала мне ответ, тупая сука, я хочу, чтобы ты позвонила в зал заседаний. Я хочу поговорить с Эйданом Кенни.
  «Пожалуйста, будьте терпеливы. Я пытаюсь ускорить ваше расследование.
  'Вы делаете это. И пока ты это делаешь, меняй музыку. Это дерьмо сводит меня с ума».
  'Конечно. У вас есть предпочтения?
  'Я не знаю. Что угодно, только не это дерьмо.
  — Очень хорошо, — сказал Келли. «Это музыка Филипа Гласса», и рояль снова заиграл.
  — Я не думаю, что это намного лучше, — сказала Джоан после нескольких тактов. Ричардсон усмехнулся, увидев забавную сторону своей ситуации.
  — Слушай, где звонок?
  «Пожалуйста, будьте терпеливы. Я пытаюсь ускорить ваше расследование.
  «И что это за ужасный запах? Кажется, это сочетается с музыкой».
  — Это этилмеркаптан. Это составляет всего 1/400 000 000 миллиграмма на литр воздуха в этом здании, сэр.
  — В здании должен приятно пахнуть, а не как в мясной лавке.
  «Мои записи данных показывают, что аромат ростбифа доставляет удовольствие».
  — Это не ростбиф. Это тухлая говядина. Меняй, дурачок. Морской бриз, эвкалипт, кедровая поляна, что угодно в этом роде.
  — Очень хорошо, сэр.
  Телефон на столе зазвонил. Ричардсон наклонился над голограммой и поднял ее.
  — Рэй? Эйдан Кенни здесь. В чем проблема?'
  — Проблема в том, что входная дверь заперта, — сказал Ричардсон. — И компьютер не разблокирует его.
  «Должно быть, что-то не так с вашим TESPAR. Вы пробовали откашляться перед тем, как сделать запрос?
  «Мы перепробовали все, кроме молитв и ударов коленями по яйцам. Кроме того, мы только что поднялись в лифте. Если бы с нашими сигналами TESPAR что-то было не так, мы вряд ли смогли бы зайти так далеко».
  'Хм. Позвольте мне взглянуть на экран здесь. Я положу трубку на секунду.
  — Ублюдок, — пробормотал Ричардсон и стал ждать.
  — Рэй? Я спущусь в компьютерную комнату, чтобы попытаться разобраться там. Может быть, вам стоит вернуться в зал заседаний, пока я не решу проблему.
  — С сержантом Пятницей? Нет, спасибо, я лучше останусь здесь. Только поторопитесь, хорошо? Я должен быть в аэропорту.
  «Конечно. О, Рэй? Вы не видели Митча или Кей, не так ли?
  — Нет, — сказал он нетерпеливо. — Нет.
  Лифт зазвонил, когда на атриум прибыла еще одна машина.
  'Подождите минуту. Может быть, это они.
  Ричардсон огляделся и увидел, что к ним идут два художника и охранник Дюкс.
  — В чем проблема, сэр? — сказал Дюкс.
  — Эйд, это не они. Это те два художника и охранник. Тот, кто еще жив, понимаешь? Ты лучше спроси Авраама, где они, черт возьми. Вот для чего он нужен.
  -###-
  Эйдан Кенни перешел мостик в компьютерный зал и толкнул тяжелую стеклянную дверь, недоумевая, почему Ричардсон, или Митч, или Грабел, или кто бы там ни был, спроектировавший комнату, не догадался использовать автоматическую дверь. Потом он вспомнил, что не существует автоматического механизма, достаточно мощного, чтобы управлять дверью из небьющегося стекла. По крайней мере, это помогало сохранять прохладу в комнате. Он не осознавал, насколько теплой стала остальная часть здания, пока не вошел в похожие на холодильник условия компьютерной комнаты. Возможно, неисправен был не только замок входной двери. Возможно, что-то было не так и с HVAC.
  К тому же, сказал он себе, компьютерный зал HVAC не зависит от системы кондиционирования воздуха в главном здании. Здесь нет такой вещи, как дневное использование. Ю-5 требовал круглосуточного кондиционирования воздуха. Закрытие такого сложного корабля, как Ю-5, из-за отказа кондиционера было бы катастрофой. Вы не могли позволить себе рисковать окружающей средой в компьютерном зале стоимостью 40 миллионов долларов.
  Кенни опустился в свое кожаное кресло Lamm Nero и, положив правую руку на экран, получил доступ к рабочему месту. Компьютер выдал ему дату и время, впуская его в систему: было уже шесть часов.
  — Эй, не напоминай мне. Я знал, что это будет долгий день, — пробормотал он. — Все, что связано с Рэем Ричардсоном. А теперь это. Ты можешь выбрать момент, чтобы облажаться, Абрахам, я скажу это за тебя.
  -###-
  Дженни и Митч прошли на кухню, где Кертис и Коулман только что закончили свои интервью.
  'Что с тобой случилось?' — спросил Кертис.
  Дженни усадила Митча за длинный деревянный стол в центре комнаты, между большой плитой с керамической плитой и встроенными ящиками и шкафчиками. Дженни выдвинула один из ящиков и достала аптечку.
  — Я только что встретился с бывшим коллегой.
  «Я никогда не знал, что в архитектуре есть такие живые личности, — сказал Кертис.
  Митч рассказал ему о Грабеле, а Дженни провела ему по губе антисептическим тампоном.
  «Если кто и может пролить свет на смерть Сэма Глейга, так это он, — объяснил он. — Только он не видел этого таким образом. Когда я пытался уговорить его подняться сюда и поговорить с вами, ребята, он ударил меня. Он немного в состоянии. Похоже, он сильно ударился в бутылку с тех пор, как покинул фирму.
  «Тебе действительно нужен стежок, — заметила Дженни. — Постарайся не улыбаться.
  Митч пожал плечами. 'Это легко.' Он нахмурился. — Слушай, мы можем выбраться отсюда? От этого света у меня болит голова.
  Над их головами горел флуоресцентный свет, чтобы усилить антибактериальный эффект настенной плитки: она имела фотокаталитическое покрытие из эмалированного диоксида титана, покрытое слоем соединений меди и серебра: когда фотокатализатор поглощал свет, он активировал ионы металлов, которые убивали любые бактерии, вступающие в контакт с керамической поверхностью плитки.
  — Скорее всего, эффект нокаута, — сказала Дженни. — У тебя может быть сотрясение мозга. Может, тебе стоит сделать рентген?
  Митч встал. — Со мной все будет в порядке, — сказал он.
  — Вы знаете, куда делся мистер Грабель?
  Митч пожал плечами. 'Без понятия. Но я могу сказать вам, если он все еще в здании.
  Они вошли в зал заседаний.
  — Привет, чемпион, — сказал Бич. «Хорошая губа. Что случилось?'
  'Это длинная история.'
  Митч сел перед настольным компьютером и попросил у Авраама список всех, кто еще находится в здании.
  ЭТАЖ АТРИУМА:
  РЭЙ РИЧАРДСОН, RICHARDSON ASSOC.
  ДЖОАН РИЧАРДСОН, РИЧАРДСОН ASSOC.
  ДЕКЛАН БЕННЕТ, РИЧАРДСОН, ASSOC.
  ИРВИНГ ДЮКС, Ю КОРП.
  ПИТЕР ДОББС, COOPER CONSTRUCTION
  ХОСЕ МАРТИНЕС, COOPER CONSTRUCTION
  БАССЕЙН И ФИТНЕС-ЗОНА: KAY KILLEN, RICHARDSON ASSOC.
  КОМПЬЮТЕРНАЯ КОМНАТА:
  ЭЙДАН КЕННИ, РИЧАРДСОН ASSOC.
  ЗАЛ СОВЕТОВ НА 21-М УРОВНЕ:
  ДЭВИД АРНОН, ELMO SERGO ENGINEERING LTD.
  УИЛЛИС ЭЛЛЕРИ, РИЧАРДСОН ASSOC.
  МАРТИ БИРНБАУМ, РИЧАРДСОН ASSOC.
  ТОНИ ЛЕВИН, РИЧАРДСОН ASSOC.
  ХЕЛЕН ХАССИ, COOPER CONSTRUCTION
  БОБ БИЧ, Ю КОРП.
  ФРЭНК КЕРТИС, LAPD
  НАТАН КОУЛМАН, LAPD
  МИТЧЕЛЛ БРАЙАН, РИЧАРДСОН ASSOC.
  ДЖЕННИ БАО, ДЖЕННИ БАО, КОНСУЛЬТАНТ ПО ФЭН-ШУЮ
  — Какого черта все делают внизу, в атриуме? — сказал Митч. Бич виновато пожал плечами. «Передние двери не работают. Мы заперты. По крайней мере, до тех пор, пока Эйдан не узнает, что с ним не так.
  — Что с гаражом?
  — Тоже не работает.
  «Нет ничего лучше, чем быть запертым в месте, где вы чувствуете себя в безопасности», — сказал Кертис.
  — Ну, — вздохнул Митч, — Грабел все равно выбрался. Его нет в списках Авраама.
  — Наверное, это что-то очень простое, — сказал Бич. — Обычно так. Проблема с конфигурацией системы или командной строкой. Эйд считает, что это может быть просто сторонний драйвер для всей системы безопасности, несовместимый со смарт-диском.
  «Я сам думал о том же, — пошутил Кертис. Митч переместил мышь и вызвал изображение бассейна с камеры видеонаблюдения.
  'Это странно.' Митч снял трубку и набрал номер.
  — Что-то случилось? — сказал Кертис.
  Митч подождал минуту, а затем положил трубку.
  — Не знаю, — сказал Митч. «Я только что попросил Авраама сказать мне, где Кей, и мне сказали, что она в бассейне. Но у меня бассейн на видеокамере, и я ее не вижу.
  Кертис наклонился к монитору. — Ну, может быть, она в раздевалке, — предположил он.
  Митч покачал головой. — Нет, Авраам всегда очень точен. Если бы она была в раздевалке, это бы сказало».
  «Может быть, она вне досягаемости вашей камеры или что-то в этом роде». Кертис приложил толстый указательный палец к нижней части экрана. 'Это что-то? Там?
  В воде? Прямо на краю бассейна?
  Митч положил указательный палец рядом с пальцем Кертиса.
  — Авраам, — сказал он. «Пожалуйста, приблизитесь к месту, указанному моим пальцем».
  Картина приблизилась.
  'Ты видишь?' — сказал Кертис. — В воде что-то есть, не так ли?
  — Что нам действительно нужно, — сказал Митч, — так это камера на потолке.
  — Хочешь, пойдем посмотрим?
  «Все в порядке, я попрошу Дьюкса сделать это».
  Митч поднял трубку. Кертис ухмыльнулся Бичу. — Значит, мы застряли, да?
  'Боюсь, что так.'
  «Думаю, именно это они имеют в виду, когда говорят, что компьютеры экономят труд».
  — Как это?
  «Ну, если бы не твой гребаный компьютер, я бы уже возвращался в офис поработать».
  -###-
  Внизу, в атриуме, на столе с голограммой зазвонил телефон. Ричардсон вскочил с черного кожаного дивана и пробежал по полу, чтобы схватить его.
  — Рэй, это Митч.
  'Что, черт возьми, происходит? Кенни уже починил этот компьютер?
  — Он все еще работает над этим.
  'Дерьмо. Думаю, нам лучше вернуться наверх. Просто держи этого тупого полицейского подальше от меня.
  
  «Прежде чем вы это сделаете, я хочу, чтобы Дюкс пошел и проверил бассейн. Авраам настаивает на том, что Кей там, но мы не видим ее по кабельному телевидению. Я пытался дозвониться, но она просто не отвечает. Я беспокоюсь, что она могла попасть в аварию.
  Подумав, что если он застрянет на какое-то время, то было бы приятно иметь полуголую Кей для себя, Ричардсон сказал: «Эй, я могу это сделать. Вам не нужен охранник, чтобы сказать вам, есть кто-то в бассейне или нет. Она, наверное, дрочит в одном из этих плавучих резервуаров. Не волнуйся. Оставь это мне.'
  Ричардсон положил трубку и злобно уставился на изображение Келли Пендри в реальном времени.
  — Сделай что-нибудь с этой чертовой фортепианной музыкой, — рявкнул он. «Моцарт. Шуберт. Бах. Даже Элтон, черт возьми, Джон, но не то дерьмо, которое ты сейчас играешь. Что-то, что не заставит нас всех чувствовать себя подавленными из-за того, что мы застряли здесь. Понял, легкомысленный?
  Келли безжалостно улыбнулась ему в ответ.
  «Пожалуйста, будьте терпеливы. Я пытаюсь ускорить ваше расследование.
  — И это не расследование. Это приказ.
  Он вернулся к диванам, где его ждала Джоан с Декланом, Дюксом и двумя художниками. Он говорил с Джоан так, как будто существовала только она.
  — Вы можете вернуться наверх, — сказал он. — Это может занять некоторое время. Наверху есть кофе. И холодное пиво.
  Он подозрительно понюхал воздух. В этом нет сомнений. В воздухе пахло рыбой. Вот вам и морской бриз.
  — А может быть, там не так пахнет.
  'Куда ты идешь?' — спросила Джоан.
  — Митч хочет, чтобы я кое-что проверил на террасе у бассейна. Я ненадолго.
  — Тогда я подожду тебя здесь.
  'Не нужно. Вам было бы удобнее наверху, и вам не пришлось бы слушать этот ужасный…
  Пока он говорил, пьеса Гласса закончилась, и фортепиано заиграло «Вариации Гольдберга» Баха. Джоан пожала плечами, как бы говоря, что проблема больше не актуальна.
  — Хорошо, — сказал он. 'Тебе решать. Но я мог бы быть некоторое время.
  Деклан встал. — Ну, мне не помешал бы стакан воды, — сказал он. Он бы сказал пиво, если бы не тот факт, что он вез их в Лос-Анджелес. «Может быть, это только я, но, кажется, здесь становится жарко».
  «Пиво, конечно, было бы неплохо», — сказал один из двух художников. Все трое направились к лифту. — Пожалуй, я подожду в своем кабинете, — сказал Дюкс. — В любом случае, никогда особо не любил пианино.
  Ричардсон неловко улыбнулся своей жене и пошел в сторону фитнес-зала. Подозревала ли она, что между ним и Кей что-то происходит? Это было только один раз, на прошлое Рождество, после корпоративной вечеринки. И это было просто быстрое ощущение. Но, увидев Кей в нижнем белье, он напомнил ему, как сильно он любил подшучивать над ней. Конечно, это было намерением Кея. И, возможно, Джоан заметила это. Возможно, она что-то увидела в его глазах. В конце концов, она знала его намного лучше, чем кто-либо другой.
  Он ослабил галстук и расстегнул воротник, пока шел по изогнутому, похожему на велодром коридору. Деклан был прав, становилось жарко. Самая сложная из существующих систем отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха, и все же это место напоминало печь. Он предположил, что Эйдан Кенни как-то виноват, и решил, что все эти проблемы возникли на репетиции инспекции, а не на самом деле.
  Войдя в зону отдыха у бассейна, он увидел кружевное пурпурное белье Кей, лежащее рядом с дверным проемом, куда она его бросила, и ощутил прилив возбуждения. Он подобрал ее трусики и сунул в карман, не зная, оставить их себе или вернуть. Может быть, он немного подразнит ее ими. Он знал, что она из тех девушек, которых можно немного поддразнить: кто может немного поддразнить себя. Тоже быстро. Татуировка делала ее похожей на какого-то великолепного преступника. Возможно, подумал он, идея о том, что она подвергнет свою кожу боли, делала татуировку захватывающей.
  — Кей, — позвал он. «Детка, это я, Рэй».
  Затем он увидел ее, обнаженную, лежащую на спине под краем площадки у бассейна, как раз под углом настенной камеры, ее лобковые волосы, парящие над ее телом, как небольшой комок водорослей, и большие груди с розовыми сосками. что он целовался на кухне. Почти последним, на что смотрел Ричардсон, было лицо Кей Киллен. Его восклицание желания сменилось ужасом и отвращением.
  На мгновение он замер, как его сердце, глядя на нее сверху вниз. Затем он прыгнул ногами в воду, хотя уже знал, что уже слишком поздно. Кей Киллен была мертва. Он подумал: несчастный случай в бассейне. Прямо как Ле Корбюзье. И все же как могло случиться, что такой хороший пловец мог утонуть? Он вытащил ее из воды на палубу у бассейна. Какая трата красивой девушки, подумал он. И что этот надоедливый полицейский собирался сказать сейчас?
  Эта мысль заставила его выпрыгнуть из воды и предпринять тщетную попытку реанимации «изо рта в рот». Она могла быть мертва, но он не хотел, чтобы Кертис обвинял его в небрежности. Но как только его рот сомкнулся на ее губах, он отпрянул, задыхаясь от подавляющего химического привкуса на ее синих губах, не в силах продолжать. Через несколько секунд его тошнило в бассейн.
  -###-
  Эйдан Кенни работал на клавиатуре, предпочитая вводить свои транзакции через различные подсистемы, которые он создал в корневом каталоге BMS, вместо того, чтобы переводить свои мысли в произнесенные слова. Его толстые пальцы быстро и ловко двигались по клавишам.
  — Черт возьми, где ты? — проворчал он, просматривая сотни транзакций, покрывавших его экран. Он вздохнул и протер очки о галстук. Затем он согнул шею в сцепленных руках и напечатал еще, пальцы теперь яростно двигались, как опытный стенографист в офисе адвоката.
  Кенни вздрогнул, когда нажал не ту клавишу. Мысль о том, что Рэй Ричардсон ждет, пока он решит эту проблему, заставляла его нервничать. Пот начал литься с его сильно нахмуренного лба. Со всеми его деньгами и успехом, почему этот человек должен был быть таким вспыльчивым? Не было никакого призыва к тому, чтобы он так разговаривал с копом. В любую минуту он был уверен, что Ричардсон позвонит по телефону и проклянет его как сукиного сына и обвинит во всем этом. Он начал готовить свой ответ вслух.
  — Ну, Иисусе, это большая система. В нем обязательно будут какие-то глюки. С тех пор, как я здесь работаю, мы выявили более сотни из них. Это неизбежно, когда вы получаете что-то настолько сложное, как эта система управления зданием. Если бы это работало идеально с первого раза, каждый раз, тогда вам не нужно было бы нанимать меня».
  Но даже когда он сказал это, Эйдан Кенни знал, что все еще были некоторые из этих сбоев, которые ни он, ни Боб Бич не могли понять.
  Как код TESPAR Аллена Грабеля.
  Или значок зонтика: когда на крыше Gridiron шел дождь, Авраам должен был дать всем знать, поместив значок в угол экранов своих рабочих станций. Единственная проблема заключалась в том, что всякий раз, когда появлялся этот зонт и Эйдан Кенни выходил на улицу в ожидании дождя, он находил город сухим, как всегда. После нескольких бесплодных попыток решить проблему Кенни, наконец, пришел к тихому выводу, которым поделился только с Бобом Бичем, что это было
  Идея шутки Авраама.
  «Ой», — воскликнул он, когда еще одна группа нажатий клавиш привела его в тупик в системе безопасности. Если бы он только мог курить, он мог бы легче концентрироваться. Он чувствовал себя таким напряженным, как будто Рэй Ричардсон стоял прямо позади него, наблюдая за каждой его транзакцией.
  Кенни снял очки, снова протер линзы на галстуке и заменил их, словно не веря своим глазам.
  — А теперь, если это не самое ужасное.
  Отпечаток ладони Эйдана Кенни позволил ему выйти за пределы обычного пользовательского интерфейса и получить доступ ко всем кодам системы управления зданием. Если не считать ампутации собственной пухлой руки, другого пути на командный уровень не было. Но даже тогда архитектура системы, которую создал Кенни, требовала пароля — мера предосторожности на случай, если Ричардсон попытается его уволить. Когда Gridiron будет готов к передаче, он передаст процедуру доступа к BMS Бобу Бичу, но до тех пор это был собственный страховой полис Кенни. Он делал то же самое с каждым умным зданием, над которым работал. Что касается Рэя Ричардсона, то нельзя было рисковать. Как обычно, он набрал HOT.WIRE, чтобы иметь возможность перемещаться по архитектуре BMS куда угодно. Затем он вошел в систему безопасности, где, как он знал, находилась программа блокировки дверей. Он разберется со сбоем в системе вентиляции и кондиционирования здания после того, как вытащит Ричардсона. Кенни знал системные коды, как компьютер знал его ладонь. Поэтому он был удивлен, столкнувшись с некоторыми трудностями при достижении пункта назначения сделки. Но теперь, когда он наконец нашел коды, управляющие входной дверью, он был еще более удивлен, обнаружив несколько дополнительных блоков кода: CITAD.CMD, о которых он абсолютно ничего не знал. CMD должен был указывать на непрямой командный файл, отредактированный и созданный самим Кенни.
  — Здесь кто-то возился, — сказал он. Но затем, когда стала очевидна невозможность такой вещи, он поймал себя на том, что качает головой.
  — Господи, что, черт возьми, происходит? Набор команд для чего, Авраам?
  Вернувшись через BMS в Program Utilities набрал: CD
  CITAD.CMD, а затем LS/*.
  Строки кода сливались одна с другой, быстро прокручиваясь вниз по экрану. Чем дольше это продолжалось, тем более беспокойным становился Кенни. Прошло пять минут. Потом десять. Потом пятнадцать.
  Чувство озноба опустилось на толстое тело Кенни, когда он читал некоторые строки кода, которые были транзакцией, которые продолжали мелькать перед его недоверчивыми и неулыбчивыми ирландскими глазами. Были тысячи транзакций.
  — Господи Иисусе, — выдохнул Кенни, пытаясь понять, что произошло.
  Его пальцы рассеянно потянулись к пачке «Мальборо» в кармане рубашки. Он сунул одну между дрожащими губами и нащупал зажигалку Данхилла в своем пальто. Как только он зажег его, он понял, что совершил ужасную ошибку.
  Проблема с разбрызгивателями воды в компьютерном зале заключалась в том, что помещение должно было просохнуть в течение семидесяти двух часов, прежде чем оборудование можно было снова подключить. Иногда требовалось еще больше времени, чтобы в помещении вернулся к нужному уровню влажности. У углекислотных систем был более важный недостаток, заключающийся в том, что тепловой удар от холодного удушливого газа мог повредить компьютер даже больше, чем сам пожар.
  Подобно многим организациям, которые только на словах заботились об охране окружающей среды, корпорация Ю установила систему галона 1301. Галон 1301, или бромтрифторметан, был дорогим химическим соединением, разрушающим озоновый щит Земли, но особенно предпочтительным для тушения пожаров, связанных с электронным оборудованием, поскольку он не оставлял следов и не вызывал электрических коротких замыканий или разрушительной коррозии оборудования. Единственным недостатком для операторов было то, что его нужно было разряжать на самых ранних стадиях пожара, и по этой причине система часто тайно отключалась теми, кто был нервным. Галон 1301 был смертельным. Эйдан Кенни поспешно затушил сигарету и ладонью отмахнулся от дыма, образовавшегося от ее горения. При обычных обстоятельствах он бы сказал, что такая крошечная струйка вряд ли имела бы какое-то значение, что датчики тепла и дыма не так чувствительны в кондиционируемом помещении с высокой скоростью воздуха и что датчик отбора проб воздуха в обратная подача в любом случае потребовала бы минуты или двух, чтобы отреагировать, оставив обитателю комнаты достаточно времени, чтобы принять меры предосторожности и уйти. Но после своего необычайного открытия Кенни понял, что больше не может быть уверен ни в чем, что касается компьютера.
  Вскочив со стула, он направился прямо к двери.
  Он услышал глухой лязг автоматических дверных засовов и шипение шлюза еще до того, как сделал два шага.
  — Ложная тревога, ложная тревога, — закричал он. — Ради бога, огня нет. Нет никакого гребаного огня!
  В панике он снова сел за стол и попытался остановить выброс газа на программном уровне.
  «О Боже, о Боже, о Боже», — сказал он, когда его пальцы забегали по клавиатуре, молясь, чтобы сейчас он не ошибся при нажатии клавиши.
  'Пожалуйста пожалуйста…'
  Избегайте галона. Это то, что говорили в эти дни ребята из пожарной безопасности. Берегите озоносферу. Обеспечьте выживание Земли.
  В собственном выживании Эйдана Кенни было гораздо меньше уверенности.
  Даже осознав это, он почувствовал жгучий газ в глазах и горле, как ощущение сверхкрепкой сигареты. Он зажмурил глаза и, затаив дыхание, встал, нечеловеческим усилием поднял свой стул и швырнул его в стеклянную дверь. Но это было безнадежно. Стул отскочил от плексигласа, как мячик от теннисной ракетки. Рухнув на четвереньки, Кенни потянулся к телефону и каким-то образом сумел набрать номер зала заседаний. Затем, не в силах больше задерживать дыхание, он отпустил его только для того, чтобы обнаружить, что телефон не работает и что жгучая боль в горле теперь отдается в легких.
  Он не мог дышать. Подняв взгляд на стеклянную дверь, он ясно увидел свое отражение, синеющее перед его выпученными глазами. Шока от того, что он увидел себя, было достаточно, чтобы довести его до последнего отчаянного поступка, и он головой вперед бросился на стеклянную дверь.
  -###-
  *) Увеличивайте или уменьшайте масштаб, поворачивайте план здания и участвуйте. Условия видимости неприменимы, когда вы находитесь в режиме полного просмотра. 'Победные очки НА/ОФРВ).
  Взлетел через коммутационный блок на посту охраны к камере на крыше, с прекрасным панорамным видом на Лос-Анджелес. Это была камера, которую Observer использовал чаще всего, когда Observer все еще обращался к происхождению вещей. Было время, когда город все еще рассматривался как интегральная схема шириной в сто миль, обширная расползающаяся электронная вселенная, управляемая множеством хороших транзисторов, диодов и резисторов, которые составляли линию горизонта центра города. Трубки и ящики в массивно-параллельной системе, в которой собственный металлический куб, Gridiron, является лишь частью самого центра системы. Днем это солидное устройство штата Калифорния хранило данные, обрабатывало информацию (до 100 000 транзакций в секунду), обращалось к памяти и вообще передавало информацию между различными частями кремниевого чипа Angeleno. Ночью, когда цифровая система действительно оживала, поскольку темнота, окружающая материнскую плату, освещалась миллионами белых, зеленых, синих и красных огней, которые сигнализировали о переключении цепей и передаче битов информации — особенно телевизионной информации.
  Путешествовал в реальном мире, прекрасном электронном мире, по местам в Сети. Понимание безумного желания игроков-людей покинуть физические пределы земных эрзац-городов и духовно слиться с более чистым, совершенным миром, в котором единственной реальностью был информационный ад.
  *) Лифтами без переключателей обычно можно управлять, подойдя к ним и нажав клавишу пробела. Товарищи готовы? Будьте осторожны и чаще сохраняйтесь!
  Выслушали мнение человека-игрока Митчелла Брайана. Про лифты. Можно было бы добавить, что точный мониторинг скорости двигателя и направления кабины, положения и нагрузки позволяет регулировать ширину импульса контролируемой мощности переменного тока, подаваемой на двигатель, чтобы гарантировать, что скорость подъема соответствует идеальному профилю, хранящемуся в электронном виде. Управление широтно-импульсной модуляцией снижает эксплуатационные расходы. Отлично хорошо. Также обеспечивает более высокий коэффициент мощности, поскольку автомобили отправляются со скоростью более 20 футов в секунду. Некоторые платформы работали непрерывно, в то время как другие активировались игроком-человеком.
  Но ничто не мешает мотору ехать на машине намного быстрее. Ничего, кроме комфорта и безопасности пассажиров-людей. Системе управления Elevonic требуется десять этажей, чтобы снова ее замедлить. Если только микропроцессор не перегружен, ему запрещено замедлять машину и дано указание остановить машину, не дожив пару миллиметров до буфера. Тогда конечная скорость составляет пятьдесят футов в секунду — почти тридцать пять миль в час. Устройства безопасности предотвращают падение кабины лифта или превышение скорости. Если автомобиль превышает нормальную расчетную скорость, ведущее колесо срабатывает защитным выключателем, который тормозит ведущую машину. Если автомобиль все еще не остановился, регулятор выпускает ряд предохранительных зажимов против направляющих. Но поскольку то, что считается нормальной скоростью Elevonic, находится на встроенном микропроцессоре, можно изменить скорость менее осторожно. Невидимый почти монстр. Прекрасная хорошая плавность более быстрого подъема по шахте, поэтому игрок-человек Сэм Глейг не почувствовал небольшой разницы в скорости до последних двух или трех секунд, когда внезапно понял, что должен был подняться по лестнице. Когда лифт достиг вершины шахты и остановился так же внезапно, как и тронулся, он продолжил движение, как в мотоциклетной аварии. Голова вперед. Без защитного шлема.
  Ноги игрока-человека Сэма Глейга покинули пол. Вопль удивления и страха был сокращен внезапным ударом черепа о стальной потолок автомобиля. Внутреннее повреждение мокрой посуды. Без сознания еще до того, как рухнул на пол. Телепорты можно определить по злому символу на полу.
  Детекторы объемной емкости и вибрации распознают, что тело игрока-человека Сэма Глейга неподвижно лежало на полу лифта. Острочувствительный настенный микрофон уловил очень слабый звук неощутимого дыхания игрока-человека Сэма Глейга. Чтобы убедиться, что человек-игрок Сэм Глейг совершенно мертв, он уронил машину обратно в шахту: с помощью силы тяжести путешествие на 300 футов заняло менее 2,7 секунды, прежде чем машина остановилась со скорости 60 миль в час, в нескольких сантиметрах от дна шахты. На этот раз микрофоны слушали, дыхание остановилось. Жизнь завершилась. EOL.
  *) Во многих областях есть бассейны с опасными жидкостями, которые могут повредить вам, если вы пройдете через них. Если он выглядит жидким, будьте осторожны!
  Производство озона на месте путем пропускания сухого воздуха через высокочастотный электрический разряд. Но там, где загрязняющие вещества от человека остаются в бассейне, используйте донор хлора для получения эффективного остаточного дезинфицирующего средства: гипохлорит натрия, подаваемый с помощью автоматического дозирующего насоса. Смешанный с водой, он образует свободный хлор (хлорноватистая кислота), который соединяется с любыми оставшимися загрязняющими веществами и уничтожает их за две секунды.
  А также поддерживать правильную концентрацию дезинфицирующего средства, следить за кислотностью или щелочностью воды по шкале рН. рН ниже 7 указывает на кислый раствор, выше 7 указывает на щелочной раствор. Глаза человека-игрока чувствительны к pH и умны при высоких и низких значениях за пределами диапазона pH 7,2–7,8. Поскольку высокие уровни pH также означают снижение эффективности свободного хлора, добавьте 27-процентный раствор соляной кислоты с помощью специального насоса-дозатора кислоты, чтобы всегда поддерживать pH на уровне 7,5. Всегда добавляйте химикаты в водные растворы в специальном компараторе перед закачкой в циркуляционную систему. Проверьте эффективность процесса, используя измерительную ячейку для свободного хлора и трансмиттер pH. См. руководство оператора на диске: безопасное обращение с химическими веществами и порядок оказания первой помощи в случае химической аварии. Бассейны химически опасны. Плавание, с сопутствующим риском утопления человека в конце жизни, также опасно. Но вода и слаженная ритмичная работа многих групп мышц в среде одновременно и оживляет, и освежает.
  Смотрите мультимедийную библиотеку. Технология войны. Немецкая армия впервые применила отравляющий газ во время Великой войны (1914–1918). Газообразный хлор, выпущенный из тысяч баллонов вдоль четырехмильного фронта в Ипре, 22 апреля 1915 года. Газ вызывает сужение грудной клетки игрока, стеснение в горле, отек легких, панику, возможное удушье и конец жизни.
  Бассейн состоит из двух составляющих элементов для производства газообразного хлора: гипохлорита натрия и соляной кислоты. Примесь вызывает химическую реакцию с выделением тепла и ядовитого газа. Газ производится более эффективно, когда химикаты собираются вместе с закрытым выпускным клапаном и включенным насосом, процедура эффективно кипит смесь.
  Требуется только небольшое количество газа. Менее 2,5 мг. на литр (примерно 0,085% по объему) в атмосфере плавательного бассейна приводят к истечению в минутах. Сделать это так же легко, как изменить приложенное магнитное поле в трансформаторе настольной лампы игрока-человека Хидэки Йодзё, уменьшая и увеличивая поле на скорости, чтобы создать простой цикл гистерезиса, заставляющий галогенную лампу мигать с высокой скоростью.
  Выключите ОВКВ. Заприте дверь бассейна. Отключить телефон. Ждать. Снова включите систему HVAC. Рециркуляционный воздух фильтруется до 5 микрон с эффективностью 95 процентов. В течение тридцати минут атмосфера в бассейне нормализовалась. Отлично хорошо.
  *) Обыщите каждую локацию несколько раз, так как часто нужно собрать больше предметов, чем вы думаете. Доступ к экрану связи через регулярные промежутки времени. Вы никогда не знаете, когда может появиться последнее обновление разведки.
  
  
  Книга пятая
  «Мы строим здания, а здания создают нас».
  Фрэнсис Даффи
  Митч наблюдал за работой Кенни в компьютерном зале по камерам видеонаблюдения. «Одну вещь можно было сказать о Кенни, — подумал Митч, — уровень концентрации этого парня. Он никогда не поднимал глаз. Просто смотрел на экран, а пальцы на клавиатуру. Прошло еще пятнадцать минут, и, с нетерпением ожидая новостей, он попытался дозвониться до него по телефону. Не имея возможности передавать всю полосу пропускания сотовой связи, система видеонаблюдения показывала только изображения. Но было ясно видно, что Кенни не отвечает.
  'Что с ним такое?' — сказал Митч. — Почему он не берет трубку?
  Боб Бич, стоявший у Митча за плечом, лаконично пожал плечами и достал из одного из многочисленных карманов своего спортивного жилета жвачку.
  — Вероятно, у него выключен телефон. Когда он погружается в проблему, он часто так и делает. Думаю, он позвонит, когда у него что-нибудь для нас появится.
  — Может, тебе стоит пойти и помочь ему, — предложил Митч.
  Бич резко вздохнул и покачал головой. «Может, это и мой компьютер, но это система управления зданием Эйдана Кенни, — сказал он.
  — Если ему понадобится моя помощь, я думаю, он попросит о ней.
  — Где Ричардсон? Митч устало покачал головой. «Он должен был пойти и найти Кея»
  Митч щелкнул мышью, чтобы заглянуть внутрь бассейна. Изображение на видеокамере продолжало показывать бассейн без следов Кей и тот же неопознанный объект у подножия экрана.
  Марти Бирнбаум подошел к Митчу и наклонился к экрану. — На твоем месте, — сказал он тихо, — я бы не стал слишком усердно искать кого-то из этих двоих. Если Рэй действительно найдет Кей, он может предпочесть, чтобы его оставили в покое на какое-то время.
  'Ты имеешь в виду…'
  Бирнбаум поднял свои почти невидимые светлые брови и провел рукой по копне желтых кудрей, таких маленьких и аккуратных, что многие в офисе, включая Митча, задавались вопросом, можно ли их завить. А загар? Это тоже выглядело фальшиво. Во всяком случае, такая же фальшивая, как и улыбка.
  — Даже с самолетом?
  — В данный момент никто из нас никуда не собирается. Кроме того, Рэй
  Ричардсон такой человек, я не могу себе представить, что он будет долго об этом говорить, а вы?
  — Нет, наверное, Марти. Спасибо.'
  — Не упоминай об этом. И я имею в виду, не упоминай об этом, Митч. Ты знаешь, какой он.
  — О, я прекрасно знаю, какой он, — мрачно сказал он. Митч встал, снял пиджак, развязал галстук и, засучив рукава рубашки, подошел к окну. Здание прогревалось.
  За пределами Гридирона небо приобретало нежно-фиолетовый оттенок. Большинство огней в других офисных зданиях поблизости уже погасло, так как люди рано уехали на выходные. Хотя он не мог видеть землю, Митч знал, что теперь в центре города будет мало машин. Примерно в это же время бездельники и алкаши начали брать верх. Но Митч с радостью организовал бы ночную прогулку по Першинг-сквер, просто чтобы выйти из здания. Его беспокоила не столько жара, сколько запах, потому что вонь экскрементов теперь была безошибочной. Первое гниющее мясо. Затем рыба. А теперь запах дерьма. Казалось, что неприятный запах оказывает на него психосоматическое воздействие, хотя он знал, что это не единственная причина его беспокойства. Что действительно начало беспокоить его, так это мысль о том, что Грабел каким-то образом саботировал систему управления зданием Гридирона, чтобы отомстить Ричардсону. Когда это лучше сделать, чем за два-три дня до осмотра? Грабел тоже разбирался в компьютерах. Он не был Эйданом Кенни, но знал, что делал.
  Митч повернулся лицом к комнате. Все просто сидели за длинным столом из полированного черного дерева или бездельничали на большом кожаном диване под окном от пола до потолка, ожидая, что что-то произойдет. Глядя на свои часы. Зевота. Стремление выйти и пойти домой и принять ванну. Митч решил ничего не говорить. Казалось, не было смысла тревожить их без уважительной причины.
  — Семь часов, — сказал Тони Левин. — Что, черт возьми, удерживает Эйдана? Он встал и подошел к телефону.
  — Он не отвечает, — глухо сказал Митч.
  — Я ему не звоню, — объяснил Левин. «Я звоню жене. Мы должны были пойти сегодня вечером к Спаго.
  Кертис и Коулман появились в дверях зала заседаний. Пожилой мужчина вопросительно посмотрел на Митча, который пожал плечами в ответ и покачал головой.
  — А нельзя хотя бы открыть окно? — сказал Кертис. «Здесь пахнет хуже, чем в собачьей конуре». Он начал доставать свою полицейскую рацию.
  «Эти окна не предназначены для того, чтобы их открывали. И они не только пуленепробиваемые.
  'Что это значит?'
  — Это значит, — сказал Бич, — что вы не сможете использовать здесь радио. Стекло — неотъемлемая часть клетки Фарадея, которая окружает все здание».
  'Что?'
  «Клетка Фарадея. Назван в честь Майкла Фарадея, открывшего явление электромагнитной индукции. И стекло, и стальной каркас спроектированы так, чтобы действовать как заземленный экран, защищающий нас от внешних электрических полей. В противном случае сигналы, излучаемые дисплеями, могут быть перехвачены с помощью какого-либо простого электронного оборудования наблюдения. И используется для восстановления информации, появляющейся на экранах этих компьютеров. Корпорации вроде этой должны быть крайне осторожны с электронными подслушивающими устройствами. Любой из наших конкурентов заплатил бы кучу денег, чтобы заполучить наши данные».
  Кертис пару раз нажал кнопку отправки/приема на своей рации, словно пытаясь проверить, что ему сказал Боб Бич. Не услышав ничего, кроме белого шума, он положил устройство на стол и кивнул.
  — Ну, я полагаю, ты каждый день чему-то учишься. Могу я воспользоваться вашим телефоном?
  Тони Левин откашлялся. — Боюсь, и этого у вас не получится, — растерянно сказал он. 'Телефон не работает. По крайней мере, внешних линий нет. Я только что пытался позвонить домой. Это из.'
  'Вне? Что ты имеешь в виду?
  'Вне. То есть не работает.
  Кертис сердито пересек комнату, схватил телефон и набрал номер Нью-Паркер-центра, словно убивая муравьев. Затем он попробовал 911. Примерно через минуту он покачал головой и вздохнул.
  — Я проверю телефон на кухне, — вызвался Натан Коулман. Но вскоре он снова вернулся, и выражение его лица не указывало на то, что ситуация не улучшилась.
  — Как это могло случиться, Уиллис? — сказал Митч.
  Уиллис Эллери откинулся на спинку стула. — Все, что я могу предположить, это то, что произошло какое-то ложное срабатывание магнитного выключателя, который управляет блоком распределения питания телекоммуникаций. Это могло быть вызвано включением оборудования. А может быть, Эйду пришлось что-то выключить, а потом снова запустить.
  Он встал, чтобы еще раз обдумать этот вопрос, а затем добавил: «Знаете, может быть, это общая проблема со всем оптоволоконным интерфейсом передачи данных. На этом этаже есть локальная аппаратная комната с горизонтальной локальной сетью, которая соединена с компьютерным залом через высокоскоростную магистральную локальную сеть. Я могу пойти и проверить это.
  Кертис смотрел, как он выходит из комнаты, и усмехнулся. — Высокоскоростная магистраль, — сказал он. 'Я люблю это. Бывают моменты, когда я мог бы использовать немного этого сам. Знаешь, со всеми этими техническими экспертами вокруг, Нат, я не могу представить, что мы застряли в офисном здании в семь часов вечера.
  — Я тоже, Фрэнк.
  — Но разве это не вызывает у тебя приятных ощущений? Знать, что мы в таких надежных руках? Я имею в виду, слава Богу, что с нами есть эти ребята, понимаете?
  Страшно подумать, что могло бы случиться, окажись мы здесь одни.
  Митч улыбнулся и попытался отмахнуться от сарказма детектива. Но было что-то, что он сказал, что не мог выкинуть из головы. Время. Семь часов. Почему это, казалось, беспокоило его?
  И тут он вспомнил.
  Он вернулся к рабочему месту и щелкнул мышью, чтобы камера видеонаблюдения увидела компьютерный зал, а Кенни все еще печатал, пытаясь решить проблему. Все выглядело нормально. Все, кроме стрелок часов на стене. Они читали шесть пятнадцать и делали это в течение последних сорока пяти минут. И теперь, когда он присмотрелся к телевизионной картинке, он начал замечать небольшие повторения в поведении Кенни: тот же легкий рывок головы, тот же хмурый взгляд, те же движения пальцев по клавиатуре. Митч почувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом. Он не просматривал ничего, кроме магнитофонной записи того, что произошло в компьютерной комнате. Кто-то хотел, чтобы они думали, что Эйдан Кенни пытался отлаживать системы управления зданием. Но почему? На данный момент Митч держал это открытие при себе, надеясь никого не встревожить. Он повернулся в кресле и посмотрел на Дэвида Арнона.
  «Дэйв? У тебя есть рация?
  — Конечно, Митч. Арнон передал набор, который всегда возил с собой на стройплощадку, чтобы поговорить со строителями.
  — У них есть один такой в офисе службы безопасности, верно?
  Арнон кивнул.
  — Я попрошу охранника, Дюкса, посмотреть, что удерживает Ричардсона. Он поймал крошечный зрачок в бледно-голубом глазу Бирнбаума и добавил: «Мне плевать, что он делает».
  Бирнбаум пожал плечами. — Это твои похороны, Митч.
  'Может быть.'
  У Кертиса все еще было саркастическое лицо. Митч посмотрел на него и кивнул в сторону двери.
  — Могу я поговорить с вами, сержант? Снаружи?'
  — Я сейчас ничего не делаю. Почему нет?'
  Митч ничего не сказал, пока они не прошли дальше по коридору. — Я не хотел ничего говорить там при всех, — сказал он наконец. «Наверное, я не хотел напугать их так, как боюсь сейчас».
  — Господи, что случилось?
  Митч рассказал о времени на часах в компьютерной комнате и о своем подозрении, что последние три четверти часа они просматривали магнитофонную запись, записанную петлю того, что происходило.
  — А это значит, что что-то могло произойти в компьютерном зале сразу после шести пятнадцати. Что-то, что кто-то пытается скрыть от нас».
  — Думаешь, с Эйданом Кенни все в порядке?
  Митч вздохнул и пожал плечами. — Я действительно не знаю.
  — Этот кто-то, — сказал Кертис через мгновение, — как ты думаешь, это может быть твой друг из гаража? Тот, кто нокаутировал тебя?
  — Эта мысль пришла мне в голову, сержант.
  — Как далеко, по-твоему, он зайдет?
  — Я действительно не считаю Грабеля убийцей. Но если Сэм Глейг помешал Грабелю саботировать компьютер, то вполне возможно, что его могли за это убить. Может быть, эта часть была случайностью. В любом случае, я думаю, что Грабел мог вернуться сюда, чтобы предупредить меня. Возможно, он передумал обо всем этом».
  — В любом случае, у нас проблемы.
  — Боюсь, да, — сказал Митч.
  — Что ж, не лучше ли нам спуститься в компьютерный зал и выяснить, в порядке ли мистер Кенни?
  'Конечно. Но если я прав, это значит, что мы не смеем пользоваться лифтами.
  Кертис выглядел пустым.
  — Авраам управляет лифтами, — объяснил Митч. «Вся система управления зданием может быть испорчена».
  — Тогда нам лучше подняться по лестнице, — предложил Кертис.
  «Я не иду. Мы попросим Дюкса проверить Кенни, когда он будет идти сюда. Видите ли, если мы собираемся застрять в здании на какое-то время, для них было бы разумнее подняться по лестнице, где есть еда и вода, а не оставаться там, где их нет.
  Кертис кивнул. — Звучит разумно.
  — По крайней мере, пока мы не получим помощь.
  Митч нажал кнопку вызова рации и поднес ее к уху. Но когда они подошли к открытому пространству атриума, он услышал сигнал тревоги на уровне земли.
  -###-
  После того, как он оправился от токсического воздействия своей тщетной попытки оживить Кей Киллен, Рэй Ричардсон подошел к телефону и безуспешно попытался позвонить в зал заседаний. Звонок Эйдану Кенни оказался столь же бесплодным. Итак, Ричардсон вернулся в атриум, чтобы найти Джоан. Она сидела на одном из больших черных кожаных диванов, где он ее оставил, рядом с еще играющим пианино, прижав нос и рот носовым платком, чтобы защититься от неприятного запаха, наполнявшего здание. Ричардсон тяжело сел рядом с ней.
  — Рэй? — запротестовала она, отпрянув от его мокрого тела. — Ты промок. Что случилось?'
  — Не знаю, — сказал он тихо. — Но я не понимаю, как кто-то может сказать, что это моя вина. Он нервно покачал головой. — Я пытался ей помочь. Я вскочил и попытался…
  — О чем ты говоришь, Рэй? Успокойся, дорогая, и расскажи мне, что случилось.
  Ричардсон сделал паузу, пытаясь собраться. Он глубоко вздохнул, а затем кивнул.
  — Я в порядке, — сказал он. — Это Кей. Она мертва. Я пошел в бассейн, и она просто плавала там. Я вскочил и вытащил ее. Пытался ее оживить. Но было слишком поздно.' Он покачал головой. «Я не понимаю, что могло произойти. Как она могла утонуть? Ты сама видела ее, Джоан. Она была потрясающей пловчихой».
  — Утонул?
  Ричардсон нервно кивнул.
  — Вы уверены, что она мертва?
  — Совершенно уверен.
  Джоан сочувственно положила руку на дрожащую спину мужа и покачала головой. — Ну, я не знаю. Может быть, она нырнула и ударилась головой о дно. Так происходит все время. Даже лучшим из пловцов.
  «Первый Хидэки Ёдзё. Потом этот охранник. Теперь Кей. Почему это должно случиться со мной? Он неловко усмехнулся. — Господи, что я говорю? Я должен быть сумасшедшим. Все, о чем я думаю, это здание. Я пытался вытащить беднягу из воды и знаете, о чем я все время думал? Я продолжал думать, несчастный случай во время плавания. Как Ле Корбюзье. Ты можешь в это поверить? Вот как я стал одержим, Джоан. Эта красивая девушка мертва, и в моей гребаной голове крутится то, что она прошла тот же путь, что и знаменитый архитектор. Что со мной?
  — Ты расстроен, вот и все.
  — И это не единственное. Телефоны не работают. Я только что пытался позвонить наверх. Сказать им, что она мертва. Челюсть Ричардсона слегка дрогнула. — Ты бы видела ее, Джоан. Это было ужасно. Такая красивая молодая женщина умерла.
  Словно по сигналу, рояль перестал играть Гольдберг-вариации Баха в стиле Гленна Гульда и в стиле Артура Рубинштейна заиграл настойчивый звонкий бас траурного марша из Сонаты Шопена си-бемоль минор.
  Даже Рэй Ричардсон сразу узнал безжалостные, мрачные тона пьесы. Он встал, сжав кулаки от возмущения.
  — Что за ебаная идея? он закричал. — Это чья-то шутка?
  Если так, то это не смешно.
  Он вернулся к столу с голограммами настолько негодующим, насколько позволяла его мокрая обувь.
  'Привет!' — сказала Келли самым ярким голосом в классе. 'Могу я помочь вам, сэр?'
  «Что за идея с этой музыкой?» — отрезал Ричардсон.
  — Что ж, — улыбнулась Келли, — это очень похоже на традицию похоронных маршей, зародившуюся во время Французской революции. Однако в контрастном центральном эпизоде Шопен...
  — Я не спрашивал чертову программку. Я имел в виду, что музыка очень дурного вкуса. И почему телефоны не работают? И почему здесь воняет дерьмом?
  «Пожалуйста, будьте терпеливы. Я пытаюсь ускорить ваше расследование.
  — Кретин! — закричал Ричардсон.
  'Хорошего дня.'
  Ричардсон затопал обратно к Джоан.
  — Нам лучше вернуться наверх и рассказать всем, что случилось. Он покачал головой. — Бог знает, что этот гребаный полицейский собирается сказать. Он развернулся на каблуке своего хлюпающего башмака и направился к лифтам.
  Джоан встала и схватила его за рукав мокрой рубашки.
  «Если телефоны не работают, — сказала она, — то, вероятно, не работают и лифты».
  Она указала на пустой индикатор пола над машиной, которую Деклан и двое маляров взяли незадолго до этого.
  — Я заметил, что он погас, когда они миновали пятнадцатый этаж. Она пожала плечами, когда Ричардсон хмуро посмотрел на нее с полным непониманием. — Ну, они собирались вернуться к двадцати одному, не так ли? Он так и не попал туда.
  Прозвенел звонок, когда перед ними открылись двери одного из пяти других лифтов, автоматически вызванных Авраамом на этаж атриума. Ричардсон подозрительно уставился на машину.
  — Выглядит нормально, — сказал он.
  Джоан покачала головой. — Мне это не нравится, — сказала она.
  Ричардсон вошел в ожидающую машину.
  — Рэй, пожалуйста, выходи, — умоляла она. — У меня плохое предчувствие.
  — Пошли, Джоан, — призвал он. — Вы иррациональны. Кроме того, я не пролезу двадцать один пролет в мокрой обуви.
  — Рэй, подумай об этом, — настаивала она. 'Входная дверь закрыта. HVAC перестал работать. Ароматизатор испортился. Телефоны отключены. Ты хочешь оказаться в ловушке внутри лифта вдобавок ко всему этому? Если да, то идите вперед, а я поднимаюсь по лестнице. Мне все равно, сколько этажей. Я не могу этого объяснить, но нет, я туда не пойду.
  — Что это, мудрость навахо или что-то в этом роде? На самом деле здесь хорошо и прохладно.
  Он уперся рукой в стенку кабины лифта, а затем отдернул ее, словно обжегшись.
  — Господи Иисусе! — воскликнул он и бойко вышел из машины, потирая пальцы о ладонь другой руки.
  — Что случилось? Голос принадлежал Дюксу, охраннику.
  — С лифтом что-то не так, — сбито с толку признал Ричардсон. «Стена машины ледяная. Как внутри холодильника. Моя рука просто прилипла к нему.
  Дьюкс шагнул внутрь и коснулся стены указательным пальцем. — Чувак, ты прав, — сказал он. — Как это возможно?
  Ричардсон потер подбородок, а затем задумчиво прикусил нижнюю губу. — На крыше есть высокоскоростной воздуховод от центрального завода, — сказал он через пару мгновений. «В змеевике прямого расширения воздух проходит над хладагентом. Это подает холодный воздух в терминальную коробку переменного объема с вентилятором, которая должна поступать в низкоскоростные воздуховоды. Я могу только предположить, что каким-то образом весь запас холодного воздуха в здании должен был быть перенаправлен вниз по шахтам лифта. Должно быть, поэтому здесь так жарко.
  «Конечно, круто стоять здесь. Мужик, смотри, — заметил он. — Я вижу свое дыхание.
  «Эффект замораживания должен быть как охлаждение ветром или что-то в этом роде. Как Средний Запад зимой.
  Дюкс вздрогнул и вышел из машины. — Мне бы очень не хотелось находиться там с закрытыми дверями.
  «Моя жена считает, что в одной из других машин застряли три человека, — сказал Ричардсон. «Примерно на пятнадцатом уровне».
  — Трое парней, которые были здесь раньше?
  Джоан кивнула.
  «В таком холодильном хранилище у них не больше шансов, чем у мешка тибонов».
  — Черт, — сказал Ричардсон. «Что за чертовщина». Он положил руки на макушку и в отчаянии заходил по кругу. — Что ж, мы должны вытащить их оттуда. В наши дни хороших водителей не так-то просто найти. Деклан практически член семьи. Есть идеи?'
  Дюкс нахмурился. Его первой мыслью было назвать Рэя Ричардсона эгоистичным ублюдком и напомнить ему, что вместе с его драгоценным гребаным водителем застряли еще два человека. Но этот человек по-прежнему был боссом, и Дьюкс не хотел терять работу. Поэтому вместо этого он указал на двери лифта.
  — Как насчет того, чтобы включить пожарную сигнализацию? Это автоматический ответ пожарной службы, не так ли?
  — Думаю, стоит попробовать.
  Они свернули за угол, за лифтами туда, где на стене рядом с коробкой пожарной сигнализации висел пожарный шланг. Дюкс выхватил пистолет, чтобы разбить стекло.
  'Нет! Убери эту штуку! — слишком поздно закричал Ричардсон.
  Теперь сработала не пожарная сигнализация, а охранная. Аврааму было достаточно увидеть на камере видеонаблюдения пистолет, размахивающий вокруг атриума, чтобы автоматически активировать защитные системы Гридирона. Двери аварийной лестницы заперты на каждом уровне. С потолка спустилась стальная решетка, закрывшая лестницы и лифты. Только когда Авраам сообразил, что верхние этажи стали неприступными для злоумышленников, оглушительный сирена прекратился.
  — Дерьмо, — сказал Дьюкс. — Я совсем забыл об этом.
  — Ты чертов идиот, — прорычал Ричардсон. «Теперь мы действительно застряли здесь».
  Дьюкс пожал плечами. — Значит, вместо пожарных появляются копы. Я не вижу в этом никакой разницы.
  «Было бы неплохо дождаться их с комфортом, — сказал Ричардсон. — Не знаю, как вы, а я мог бы выпить. Он сердито покачал головой. 'Ты уволен. Вы это знаете? Когда мы выйдем из этой ситуации, ты уйдешь в историю, приятель.
  Дюкс философски пожал плечами, взглянул на автоматический Зиг, все еще остававшийся у него в руке, и убрал его в кобуру.
  — Я тебе одно скажу, придурок, — усмехнулся он. «Мужчине нужна смелость, чтобы выстрелить в кого-то с пистолетом в руке. Или глупость.
  На поясе Дюкса зажужжала рация. Дюкс отстегнул его и нажал кнопку приема вызова.
  — Что, черт возьми, там происходит?
  — Митч? Ричардсон выхватил трубку у Дьюкса. — Митч, это Рэй. Мы заперты здесь, как японский обед. Дьюкс выхватил пистолет, чтобы разбить стекло пожарной сигнализации, вместо того чтобы бить молоточком по цепи. Думает, что он Клинт, черт возьми, Иствуд или что-то в этом роде. Это привело к срабатыванию систем защиты.
  — С вами все в порядке?
  — Да, у нас все в порядке. Но послушай, Деклан и те два художника помирились там?
  'Нет. Мы их не видели.
  — Значит, они застряли в лифте. Это было бы не так уж плохо, если бы не тот факт, что каким-то образом вся система кондиционирования здания была перенаправлена в чертову шахту лифта. Машина, которую они взяли, должно быть, холодильник. Вот почему мы пытались вызвать пожарных».
  — Можешь забыть об этом, — сказал Митч. «Я думаю, Авраам был саботирован».
  — Кем, черт возьми?
  Митч рассказал ему об Аллене Грабеле.
  «Если я прав и Авраам потерял свою целостность, то, возможно, ему был дан новый набор приоритетов. Мне почему-то не кажется, что они включают звонки в госслужбы за наш счет. Мы должны попытаться придумать что-нибудь отсюда. А Кей?
  Ричардсон вздохнул. 'Она мертва.'
  'Мертвый? Иисус, нет. Что случилось?'
  — Не спрашивай меня. Я нашел ее плавающей в бассейне. Я пытался оживить ее, но ничего не вышло». Он сделал паузу на мгновение, а затем добавил: «Послушайте, что вы имеете в виду, говоря, что Авраам потерял свою непорочность? Что делает Кенни, чтобы снова включить системы?
  — Мы не можем установить контакт, — сказал Митч. — Я надеялся, что по пути наверх вы сможете заглянуть в компьютерный класс. Митч объяснил свою теорию о зацикленной видеозаписи. «Каким-то образом мы должны попасть в тот компьютерный зал и отменить все программы BMS».
  — А как насчет вашего рабочего места в зале заседаний? — спросил Ричардсон.
  — Разве Бич не может что-нибудь сделать оттуда?
  — Только если Авраам позволит.
  — Господи, какой пиздец. Что мы будем делать?'
  — Послушай, оставайся хладнокровным. Мы постараемся что-нибудь придумать, а потом вернемся к вам.
  «Да, хорошо, не оставляйте это слишком долго. Здесь внизу как в печи.
  -###-
  В матовом алюминиевом потолке каждой кабины лифта была круглая дыра меньше полдюйма в диаметре. За отверстием на глубину нескольких миллиметров была утоплена треугольная гайка, которая удерживала на месте смотровой люк автомобиля. Чтобы открутить гайку и открыть люк, требовался специальный торцевой ключ, которым владеют инженеры по техническому обслуживанию Otis. Несмотря на очевидную тщетность попытки, Доббс, самый высокий из трех мужчин, застрявших внутри машины, пытался сдвинуть гайку маленькой отверткой из кармана комбинезона.
  «Должен быть способ перевернуть это», сказал он сквозь стук зубов.
  — Вы напрасно тратите время, — сказал Деклан Беннетт, уже посиневший от холода.
  — У тебя есть идея получше, друг? — сказал Мартинес. «Давайте послушаем, если вы это сделаете,
  потому что другого выхода нет.
  — Черт возьми, — сказал Доббс. «Не сдвинется с места». Он сбросил ноющие руки с потолка, разочарованно уставился на свой инструмент и, словно осознав его несостоятельность, с отвращением отбросил его в сторону. 'Ты прав. Я мог бы также засунуть туда свой член. Тогда я хотя бы умру счастливым». Он горько рассмеялся. «Я не могу понять этот холод. Я слышал о кульминационном модификаторе, вызывающем озноб, но это нелепо. Никогда не думал, что замерзну в Лос-Анджелесе».
  — Кто сказал что-нибудь о смерти? — спросил Деклан Беннет.
  — У меня дома есть холодильник, — сказал Доббс. — И я прочитал инструкции. Полагаю, у нас есть около двенадцати часов, и тогда мы будем бодры вплоть до Рождества.
  — Они нас вытащат, — настаивал Беннет.
  — А кто их вытащит?
  — Это просто компьютерная неисправность. Что-то не так с программным обеспечением. То же, что и с входной дверью. Я слышал, как мистер Ричардсон говорил своей жене. Сетевой инженер пытается вернуть все в рабочее состояние. В любую минуту этот лифт снова начнет движение. Вот увидишь.'
  Мартинес вытащил замерзшие руки из-под мышек и подышал на них.
  «Не думаю, что когда-нибудь снова буду пользоваться лифтом, — заявил он. «Если я выживу».
  «Раньше я служил в британской армии, — сказал Беннет. — Так что я немного разбираюсь в методах выживания. Можно пережить экстремальный холод в течение нескольких часов, даже дней, если вы увеличиваете частоту сердечных сокращений. Предлагаю побегать на месте. Ну давай же. Мы все возьмемся за руки, чтобы согреться.
  Трое мужчин взялись за руки, образовав круг, и побежали, тяжело дыша. Они были похожи на трех пьяных эскимосов, кутящих вокруг пара из котла. Кабина лифта слегка поскрипывала под полузамерзшими ногами.
  — Мы должны заставить тело двигаться, — сказал Беннет. «Кровь замерзает, знаете ли. Как и любая другая жидкость. Но прежде чем ваше сердце сдастся. Таким образом, вы должны дать ему что-то дополнительное, чтобы сделать. Дайте ему понять, что вы по-прежнему отвечаете за дела.
  — Я чувствую себя феей, — пожаловался Мартинес.
  — Это наименьшая из ваших проблем, приятель, — сказал Беннет. «Считайте, что вам повезло, что вы не страдаете еще и клаустрофобией».
  — Клаустро… что?
  — Не говори ему, — сказал Доббс Беннету. «Нет смысла давать ему идеи». Он посмотрел на Мартинеса и усмехнулся, словно тот мужчина был ребенком.
  — Это страх перед Санта-Клаусом, вот что это, ты, тупой мексиканец. Просто держи меня за руку и перестань задавать глупые вопросы. Хотя в одном ты прав. С этого момента мы оба будем подниматься по лестнице.
  -###-
  — Могу я привлечь ваше внимание?
  Фрэнк Кертис подождал, пока все в зале замолчат, а затем начал говорить:
  'Спасибо. По словам г-на Брайана, целостность систем управления этого здания нарушена. Что, если он меня простит, просто еще один способ сказать, что компьютер, который всем управляет, машина, которую вы называете Авраамом, была саботирована сумасшедшим. Похоже, что ваш бывший коллега Аллен Грабел затаил на вашего босса какую-то обиду. Во всяком случае, у нас такая ситуация. Телефоны не работают. Входы и выходы заперты, как и двери аварийной лестницы. В одном из лифтов застряли три человека, поэтому мы должны предположить, что они тоже не работают. И я уверен, что вам не нужно, чтобы я напоминал вам, что окна небьющиеся и что здесь очень жарко. И еще один летальный исход. Мне очень жаль сообщать вам это, но ваша коллега Кей Киллен была найдена мертвой в бассейне.
  Кертис подождал минуту, пока ропот шока утихнет.
  «Мы не уверены, как именно это произошло, но я думаю, что мы должны признать возможность того, что компьютер и Аллен Грабель были вместе в некотором роде виноваты».
  Теперь ему пришлось повысить голос, так как шок начал сменяться тревогой.
  «Послушайте, я не собираюсь врать вам, люди, или держать вас в неведении ни о чем. Вы все взрослые. Я полагаю, что наш лучший шанс выбраться отсюда как можно скорее состоит в том, что мы все должны знать все факты о ситуации, в которой мы находимся. Итак, вот они. Возможно, даже вероятно, что Грабел был ответственен за убийство Сэма Глейга. В чем я уверен, так это в том, что нам не удалось связаться с мистером Кенни в компьютерной комнате и что кабина лифта превратилась в холодильник. Другими словами, может быть, в этом здании уже есть еще четыре человека, которые тоже мертвы. Надеюсь, я ошибаюсь, понимаешь? Но я думаю, можно с уверенностью предположить, что Аллен Грабель мог настолько повредить целостность вашего компьютера, что теперь здание стало чрезвычайно опасным для всех нас.
  — Я проверил оптоволоконные кабели в местной аппаратной, — объявил Уиллис Эллери. — Насколько я вижу, с ними все в порядке.
  Боб Бич покачал головой.
  «Я не понимаю, как Грабель мог это сделать, — сказал он. «Если вы спросите меня, Эйдан Кенни больше похож на предложение. Это его система управления зданием. Он был довольно ограничен в кодах доступа и во всем этом. Я вообще не считаю Грабеля для этого».
  Теперь головой качал Митч.
  «Это не имеет никакого смысла. Эйдан гордился этим зданием. Я не могу поверить, что он стал бы саботировать это.
  — В любом случае нам понадобится ваша помощь, мистер Бич, — сказал Кертис.
  — Ты можешь что-нибудь сделать здесь на рабочем месте? Возможно, чтобы вывести тех парней из лифта?
  Бич поморщился. «Единственный MMI — это клавиатура, так что это может быть сложно. Я не очень люблю машинистку. Я привык к голосовому интерфейсу с Авраамом. А это просто тупой терминал, понимаете? Я могу делать только то, что позволяет главный компьютер». Он сел за компьютер. — Тем не менее, думаю, я могу попробовать.
  — Верно, — сказал Кертис. — Остальные, слушайте. Вскоре кто-то обязательно заметит, что мы не там, где должны быть. Например: предполагается, что мистер и миссис Ричардсон летят в Европу. И ваши семьи начнут задаваться вопросом, где вы находитесь. Я знаю свою волю. Скорее всего, мы не застрянем здесь надолго, но мы должны принять некоторые меры предосторожности на случай, если это окажется дольше, чем мы думаем. Поэтому каждый из нас должен взять на себя некоторые основные обязанности. Митч?
  'ХОРОШО. Марти, ты будешь отвечать за еду и воду. Кухня рядом. Узнай, что у нас есть.
  — Если вы считаете, что это необходимо.
  'Тони? После Кея вы, вероятно, знаете планы этого здания не хуже других.
  Они прямо здесь, Митч, — сказал он. «На моем ноутбуке».
  'Все в порядке. Изучите их. Посмотрим, не сможешь ли ты найти другой выход. Хелен? Думаю, вы знаете, кто где работал?
  Хелен Хасси кивнула, нервно пропуская сквозь губы прядь своих длинных рыжих волос.
  «Может быть, ты подумаешь, где мы могли бы найти инструменты на этом уровне».
  — Я начну с соседнего дома, — сказала она. 'На кухне.'
  — Детектив Коулман? Митч передал ему рацию. — Может, ты сможешь поддерживать связь с людьми внизу, в атриуме. Дайте нам знать, если им что-нибудь понадобится.
  «Конечно».
  — Сержант Кертис свяжется со всем соответствующим персоналом. Если у тебя есть какая-то информация, ты скажешь ему. Дэйвид? Уиллис? Давайте объединим наши усилия и посмотрим, сможем ли мы придумать способ вывести этих людей из кабины лифта».
  — Еще одно, — добавил Кертис. «Из того, что я слышал, Кей Киллен хорошо плавала. Но что-то заставило ее утонуть. Возможно, что-то неожиданное. Так что, что бы вы ни делали, куда бы вы ни пошли, пожалуйста, будьте осторожны».
  — Что бы ты хотел, чтобы я сделал, Митч? — спросила Дженни.
  Митч сжал ее руку и попытался улыбнуться. Из-за этого его рот снова начал кровоточить.
  — Только не говори, что я тебе говорил.
  -###-
  Рэй Ричардсон снял с груди рубашку ручной работы и попытался вдуть немного воздуха в пространство между промокшей тканью и покрытой потом кожей. За запотевшими дверями и окнами Гридирона было темно. Если бы не яркий свет, запах дерьма и непрекращающаяся фортепианная музыка, он, возможно, попытался бы уснуть.
  — Как вы думаете, насколько жарко? — спросила Джоан, неловко ерзая на одном из больших кожаных диванов.
  Ричардсон пожал плечами.
  «Дело не столько в температуре. Без кондиционера из-за дерева здесь очень влажно.
  Дюкс встал и начал снимать свою темно-синюю рубашку.
  'Знаешь что? Я собираюсь искупаться.
  'Как мы можем?' — прорычал Ричардсон. — Ты запер дверь, ведущую к бассейну.
  Потом он понял, что Дюкс говорил о пруде, окружавшем дерево.
  — Неплохая идея, — признал он и начал раздеваться.
  В одних шортах двое мужчин рухнули в воду. Ярко окрашенная рыба размером с лосося разлетелась во все стороны. Джоан неуверенно посмотрела на воду.
  — Заходи, — призвал ее муж. «Это все равно, что плавать в Амазонке».
  — Не знаю, — сказала она. — А как насчет тех рыб?
  — Это карпы кои, — сказал Ричардсон, — а не пираньи.
  Джоан наклонилась вперед и плеснула водой на лицо и грудь.
  — Не могу поверить, что ты застенчив, — поддразнил Ричардсон. — Только не после той фотографии в «Лос-Анджелес Ливинг» . Не снимай блузку, если стесняешься.
  Джоан пожала плечами и начала расстегивать молнию своей юбки до икр. Она бросила его на пол, связала концы блузки вместе и шагнула в воду.
  Ричардсон погрузился под воду, а затем снова всплыл, как бегемот. Он на мгновение поплыл на спине и посмотрел внутрь атриума. Теперь, когда он был здесь, это казалось лучшим местом, чтобы оценить внутреннюю геометрию дизайна: как форма постепенно менялась от овальной до тонкой прямоугольной по мере того, как башня поднималась, с атриумом, сужающимся за изогнутыми ребрами галерей и центральным стержнем. двудольного дерева. Это было, подумал он, словно оказаться внутри огромного белого кита.
  — Потрясающе, — пробормотал он. 'Просто восхитительно.'
  — Да, замечательно, — с энтузиазмом отозвалась Джоан, думая, что он говорит о пребывании в воде.
  — Это как пожарный гидрант летом, — согласился Дюкс.
  — Я рада, что вы уговорили меня войти, — сказала она. — Как вы думаете, безопасно ли пить воду? Я имею в виду, его обработали удушливой водой, как фонтан снаружи?
  — Надеюсь, что нет, — сказал Ричардсон. — Только не с этой рыбой. Они стоят пятнадцать тысяч баксов за штуку. Вода для них должна быть специально дехлорирована и очищена».
  — А что, если рыбы, знаете ли… ходили в нем в туалет?
  Ричардсон рассмеялся. — Я не думаю, что немного рыбьего дерьма причинит тебе вред, дорогая. Кроме того, я не вижу большого выбора в этом вопросе. В подтверждение он сделал глоток теплой солоноватой воды.
  Вода оказалась не такой глубокой, как ожидала Джоан, когда она вошла в нее, но когда она сидела на гладком, как масло, дне бассейна, ей казалось, что уровень падает.
  — Эй, — сказал Дьюкс, — кто-нибудь выдернул вилку из розетки?
  Он встал. Когда он забрался внутрь, она была по пояс. Теперь она едва доставала до колен. Он отчаянно огляделся в поисках какого-нибудь контейнера и, не видя ничего, что могло бы помочь, начал зачерпывать горстями их теперь быстро истощающиеся запасы в рот. Ричардсон резко сел. Он начал думать, что Митч, возможно, был прав: кто-то действительно хотел причинить им вред. Почему еще он решил осушить пруд сейчас, если это не должно было лишить их троих воды?
  Он лежал на животе, как один из отверженных армии Гидеона, и начал лакать последние несколько дюймов воды, как собака. Потом он просто лежал и смотрел, как карп беспомощно хлопает крыльями.
  — Полагаю, спасает от попыток поймать рыбу, — сказал он, наконец садясь. — Мы можем проголодаться.
  Джоан встала, едва заботясь о том, что герцоги могут увидеть ее нижнее белье.
  «Сашими вызывает у меня жажду», — сказала она.
  Дюкс улыбался и смотрел, как вода блестит на ее полуобнаженном теле, как глазурь на глиняной статуэтке, стекает мелкой питьевой струйкой с эбенового локона лобковых волос, едва просвечивающих сквозь мокрые трусики, желая засунуть под него свой рот. и пить его, как если бы он пришел из родника. Толстая она или нет, подумал он, но у нее красивое лицо.
  — Я тоже, — сказал он.
  -###-
  На черном экране портативного компьютера Тони Левайна была зеленая линия, изображающая двери лифта снаружи. Его большой палец вращал трекбол мыши так, чтобы взгляд переходил с одной стороны дверей на другую и приводную систему над ними. Уиллис Эллери достал ручку и указал на что-то похожее на велосипедную цепь.
  «Хорошо, — сказал он, — это высокоскоростной, полностью регулируемый MRDS. Он использует этот управляемый двигатель постоянного тока для управления этими двумя стойками, которые раздвигают двери, а затем снова закрывают их. Вблизи верхней части дверей сила, удерживающая двери вместе, будет больше, чем внизу. Вот где мы попытаемся их разлучить: дно. Таким образом, мы направим весь этот модифицированный воздух обратно в основную часть здания и подальше от трех мужчин, застрявших в машине. По крайней мере, это должно помешать им замерзнуть насмерть. Тогда, возможно, мы подумаем о том, чтобы спуститься по шахте и открыть люк на крыше машины.
  — Звучит неплохо, — сказал Митч. — Но нам понадобится какой-нибудь нож или отвертка. Дэвид, почему бы тебе не спросить Хелен, что у нее есть?
  Арнон кивнул и пошел ее искать.
  — Даже если мы не раздвинем двери очень далеко, — добавил Эллери, — в механизм привода встроены датчики. Какой-то легкий поднос. Если мы сломаем балку, мы должны быть в состоянии активировать движение двери в обратном направлении.
  — Вы имеете в виду открыть их? усмехнулся Кертис.
  — Верно, — тихо сказал Эллери. Потрясенный смертью Кей Киллен, он не мог понять, как происходящее можно считать забавным. Известие о том, что они оказались в ловушке в Гридироне, вызвало у него отчетливое чувство тошноты, как будто он съел что-то неприятное на обед. Он вздохнул с явным нетерпением.
  «Послушай, я делаю все возможное, — сказал он.
  — Конечно, — сказал Кертис. 'Мы все такие. Так что мы должны поддерживать наше настроение, верно? Не позволим тому, что случилось, добраться до нас. Если вы понимаете, о чем я?'
  Эллери кивнул.
  Арнон вернулся с набором разделочных ножей, кухонных ножниц и деревянных салфеток.
  «Мы можем запихнуть циновки в пространство, которое мы создаем с помощью ножей», — объяснил он. — Чтобы двери оставались зажатыми.
  «Хорошо, — сказал Митч, — начнем».
  Четверо мужчин прошли по коридору к лифтам.
  'Который из?' — сказал Эллери.
  Митч осторожно коснулся дверей лифта. Они, как сказал Ричардсон, были очень холодными.
  — Средний с этой стороны.
  Эллери выбрал длинный нож для хлеба и бросился ему на живот. Там, где сходились две двери, он вставил кончик ножа и начал толкать. Левин встал над ним и, выше по высоте дверей, попытался воткнуть в стык еще один нож. Ни один из мужчин не добился заметного прогресса.
  — Он не войдет, — проворчал Эллери.
  — Будьте осторожны, не порежьтесь, — сказал Кертис.
  «Никакой отдачи нет. Либо система привода мощнее, чем я думал, либо она заклинила.
  Левин сломал нож и едва не отрубил палец.
  Кертис шагнул вперед с раскрытыми ножницами и занял место Левайна.
  'Дай мне попробовать.'
  Через пару минут он тоже отошел и вгляделся внимательнее во всю длину соединения. Затем он провел большим пальцем по стыку возле самого верха дверей и, взяв лезвие ножниц, вонзил его в стык. Что-то откололось, только это был не кусок металла.
  — Двери не забиты наглухо, — мрачно сказал он. Кертис наклонился, чтобы собрать осколок с ковра, а затем протянул его на ладони, чтобы все видели. Это был осколок льда. — Они замерзли.
  — Дерьмо, — выдохнул Левин.
  — Мне неприятно это говорить, джентльмен, — сказал Кертис, — но любой, кто находится по ту сторону этих дверей, почти наверняка уже мертв.
  — Бедняги, — сказал Арнон. «Господи, какой способ получить это».
  Эллери встал и глубоко вздохнул. — Я не очень хорошо себя чувствую, — сказал он.
  'Это оно?' — сказал Левин. — Мы просто сдаемся?
  Кертис пожал плечами. «Я открыт для предложений».
  — Должно быть что-то, что мы можем сделать. Митч?
  — Как сказал мужчина, Тони. Вероятно, они уже мертвы.
  Левин в отчаянии пнул дверь и издал целый поток проклятий.
  — Успокойся, — сказал Митч.
  — В этом гребаном месте умерло четверо, может, пятеро человек, и ты говоришь мне успокоиться? Разве ты не понимаешь, Митч? Мы история, чувак. Отсюда никто не уйдет. Этот дерьмо Грабель вырубит нас одного за другим.
  Кертис крепко схватил Левина за плечи и сильно прижал к стене.
  — Вам лучше заняться этим, — сказал он. — Я не хочу больше слышать о твоей ерунде. Выпустив Левина из его мощной хватки, он улыбнулся и добавил: «Нет смысла расстраивать дам».
  — Не беспокойтесь о них, — сказал Арнон. «У них есть яйца на все — даже если они сначала принадлежали кому-то другому. Поверьте мне, сержант, они огнеупорны.
  — Не могли бы вы извинить меня, пожалуйста? Эллери сказал слабым голосом. 'Я должен идти в ванную.'
  Митч поймал его за руку. — Ты в порядке, Уиллис? Ты какой-то бледный.
  — Мне не очень хорошо, — признался Эллери.
  Трое мужчин смотрели, как Эллери идет по коридору к залу заседаний.
  — Дэйв прав, — усмехнулся Левин. — Эллери и Бирнбаум — единственные дамы, которые здесь расстроятся.
  — Думаешь, с ним все будет в порядке? — спросил Кертис у Митча, игнорируя Левина.
  — Он любил Кея, вот и все.
  — Мы все ее любили, — сказал Арнон.
  «Может быть, он немного обезвожен», — сказал Кертис. — Нам лучше убедиться, что он что-нибудь выпьет.
  Они вернулись в зал заседаний и молча покачали головами, когда остальные спросили о трех мужчинах в лифте.
  — Значит, это серьезно, — сухо заметил Марти. — Ну, по крайней мере, мы не умрем с голоду или жажды. Я подготовил список наших припасов, хотя и не понимаю, почему мне поручили такую черную работу. Я здесь старший партнер, знаешь, Митч? По праву я должен быть главным.
  — Вы хотите взять на себя управление? — сказал Кертис. — Эй, будь моим гостем. Это не эгоизм, у меня нет жгучего желания навязывать свою волю другим людям. Если ты думаешь, что сможешь вытащить нас отсюда, иди вперед, я не буду стоять у тебя на пути.
  — Я этого не говорил. Я просто указал на то, что обычная иерархия каким-то образом стала перевернутой.
  — Вот что бывает в кризисе, Марти, — пошутил Арнон. «Старые классовые структуры больше ничего не значат. Выживание часто основано на владении определенными практическими навыками. Как быть инженером. Глубокое знание местности. Что-то в этом роде.
  — Ты хочешь сказать, что я ничего не знаю об этом здании, Дэвид?
  Как вы думаете, что именно делает старший партнер на такой работе?
  — Ну, ты что-то знаешь, Марти? Я уже несколько месяцев задаюсь этим вопросом. Я хотел бы услышать ответ.
  — Ну, правда. Негодование Бирнбаума заставило его вытянуться по стойке смирно, как человека, выступающего перед судом. — Скажи ему, Митч. Скажи ему - '
  Кертис громко откашлялся. — Почему бы тебе просто не прочитать список? он сказал. — Вы можете поспорить о своих должностных инструкциях, когда нас не будет дома.
  Бирнбаум нахмурился, затем угрюмо начал перечислять их припасы:
  Двенадцать двухлитровых бутылок газированной минеральной воды, двадцать четыре бутылки Budweiser, двенадцать бутылок Miller Lite, шесть бутылок весьма невзрачного калифорнийского Шардоне, восемь бутылок свежевыжатого апельсинового сока, восемь пачек картофельных чипсов, шесть пачек жареный арахис, два холодных цыпленка , холодная ветчина, холодный лосось, шесть французских палочек, несколько кусочков сыра, фрукты — фруктов много — шесть батончиков «Херши» и четыре больших термоса с кофе. Холодильник не работает, но вода течет.
  — Большое спасибо, Марти, — сказал Арнон. 'Хорошая работа. Теперь ты можешь идти домой.
  Бирнбаум покраснел, сунул список в руки Кертису и вернулся на кухню, сопровождаемый жестоким смехом Дэвида Арнона.
  — Во всяком случае, еды много, — сказал Кертис Коулману.
  «Мне определенно не помешало бы пиво», — ответил он.
  — Я тоже, — сказала Дженни. 'Я хочу пить.'
  — Мой желудок урчит, как разлом Сан-Андреас, — сказал Левин. «Боб?
  Хотите что-нибудь с кухни?
  Боб Бич оттолкнулся от немого терминала, встал и подошел к окну.
  — Боб? — сказал Митч. — Есть что-то, о чем нам нужно знать?
  Аппетит приостановился, когда Бич ответил: «Я думаю, нам нужно пересмотреть наши ожидания относительно спасения», — холодно сказал он. «Радикально».
  -###-
  Время было почти девять часов.
  «Никто из нас не из тех, кто соблюдает установленный график, верно?» — сказал Боб Бич. 'Возьмите меня. Иногда я работаю до полуночи. Пару раз я вообще не ходил домой. Я бы сказал, что это верно почти для всех в этой комнате. Сержант Кертис?
  — Полицейский работает сколько угодно часов, — признал он, пожав плечами. «Ближе к делу».
  — Имя Ру Эванс вам что-нибудь говорит, джентльмены?
  Натан Коулман посмотрел на Кертиса и кивнул. — Черный парень из Уоттса, — сказал он. «Проезжая мимо».
  — Мы расследуем его убийство, — сказал Кертис.
  — Больше нет, — сказал Бич.
  'Что это должно означать?' — сказал Коулман.
  — Вы оба отстранены от работы с полной зарплатой и задержаны для допроса в отделе внутренних дел на 77-й улице по подозрению в причастности к убийству Эванса. По крайней мере, так считает ваш капитан Махони.
  'Какого черта ты несешь?' — спросил Кертис.
  — Боюсь, это не я говорил. Кто-то подключился к вашему центральному диспетчерскому компьютеру в мэрии. Тоже неплохо поработал. Если не верите мне, взгляните на терминал. Никто не ожидает увидеть вас снова за своими столами в отделе убийств в течение достаточно долгого времени. Может быть, никогда. Что касается остальных ваших братьев-офицеров, вы оба персоны нон грата . Это латынь для тебя пиздец.
  Кертис повернулся и слепо уставился на компьютер.
  'Ты меня гадишь?' он сказал. — Это прямо?
  — Поверьте мне, сержант, я бы хотел.
  
  — Но не должен ли кто-нибудь из ИА позвонить Махони и сказать ему? — сказал Коулман. — Разве не так?
  Кертис вздохнул. «Раньше это так и работало. Но теперь компьютер справляется со всем. Это должно гарантировать объективность, понимаете? Убедись, что преступники отомстит нам по справедливости. Этот тупой ублюдок Махони будет просто сидеть на своей толстой заднице и принимать то, что написано на компьютерной распечатке, как будто это сошло от самого Всевышнего. Возможно, даже позвоню моей жене и скажу, чтобы она не ждала меня некоторое время дома.
  — Как я уже сказал, — кивнул Бич, — становится лучше. Кто-то также отправил факс в авиакомпанию и отменил билеты Ричардсонов на этот рейс в Лондон. Даже отменил твой заказ на ужин в Спаго, Тони. Задумчиво, да?
  'Дерьмо. Мне пришлось ждать четыре недели этой паршивой брони.
  «Отправляли по факсу или по электронной почте женам, подругам, бойфрендам. Сказал им, что телефоны здесь, и мы всю ночь над этим работали, чтобы покончить с этой матерью.
  Наступило долгое, ошеломленное молчание. Наконец Дэвид Арнон сказал: «Вы думаете, что Грабель позвонит в Mastercharge? Погасить мой долг?
  — Никто не ждет нас дома сегодня вечером? сказала Дженни. — И никто не знает, что мы здесь застряли? С сумасшедшим?
  — Примерно с него, — сказал Бич. «Но бывает и лучше».
  — Что может быть хуже этого? пожал плечами Коулман.
  — Аллен Грабель не виноват.
  'Что? Кто тогда? сказала Хелен.
  'Никто.'
  — Я не понимаю, — сказал Кертис. — Вы сказали, что «кто-то» подключился к центральной диспетчерской…
  «Кто-то», которого мы все приняли за Аллена Грабеля, и есть сам Авраам».
  — Вы хотите сказать, что компьютер несет ответственность за происходящее? — сказал Марти Бирнбаум.
  — Именно это я и говорю.
  — Что за… я не понимаю, — сказал Кертис. Единственные преступные умы, которых я понимаю, это те, что наполнены оружием, наркотиками и прочим дерьмом. Зачем компьютеру такое делать?
  «Да ладно, — прервал его Марти Бирнбаум, — ты же не серьезно, Боб. Целостность системы могла, как вы говорите, нарушиться. Но то, что вы предлагаете, абсурдно. Даже алармист. Вы ведете себя довольно безответственно. Действительно. Почему Авраам должен причинять кому-либо вред? Я не уверен, что можно вообще говорить о том, что у компьютера есть какое-то намерение».
  — Ну, по крайней мере, в этом мы согласны, — сказал Бич. — Не зачем, сержант. Как. Почему подразумевает мотив. Мы говорим о машине, помнишь?
  'Почему? Как? Какая к черту разница? Я хотел бы знать, что происходит.
  «Ну, может быть, произошло какое-то затмение».
  — Что, черт возьми, загорелось? — сказал Коулман.
  «Низкий уровень напряжения, а не отсутствие напряжения вообще. Резервный генератор должен включаться в случае серьезного отключения электроэнергии. Мощности может быть достаточно, чтобы система Powerbak не работала, но недостаточно, чтобы позволить Абрахаму нормально работать. Может быть, ему не хватает энергии. Как мозг без кислорода. Он пожал плечами. 'Я не знаю. Я только предполагаю, правда.
  — Ты уверен в этом, Боб? Об Аврааме?
  — Митч, другого объяснения нет. Я читал транзакции на терминале, как они были сделаны на Ю-5 внизу. Одна только скорость транзакций убеждает меня, что там никто не управляет компьютером. Я в этом уверен. Никаких заранее запрограммированных инструкций. Авраам все это делает сам».
  «Боб? Может быть, есть другое объяснение, — сказал Митч.
  — Давай послушаем, — сказал Бич.
  «Мы имеем дело с очень сложной системой, верно? А сложность подразумевает врожденную нестабильность, не так ли?
  — Интересная возможность, — признал Бич.
  'Приходи еще?' — сказал Кертис.
  «Сложные системы всегда на грани хаоса».
  «Я думал, что существует какой-то закон, запрещающий компьютерам атаковать людей, — сказал Коулман. «Как в кино».
  «Я думаю, вы говорите о Первом законе робототехники Айзека Азимова».
  — задумчиво сказал Бич. «Это было нормально, когда все, с чем нам приходилось иметь дело, были двоичные системы, компьютеры, которые функционируют в соответствии с последовательной системой «да/нет». Но это массивно-параллельный компьютер с нейронной сетью, функционирующей в соответствии с системой взвешенных «может быть», немного похожей на человеческий разум. Такой компьютер обучается по ходу дела. В установленной церкви компьютерной дисциплины и практики Авраам является эквивалентом нонконформиста. Свободомыслящий.
  — Может быть, — сказал Марти Бирнбаум. «Но это совсем другой пример, чем тот, на котором вы, ребята, играете. Инициатива — это одно. Намерение — это совсем другое. То, что вы предлагаете здесь, это
  -' Он пожал плечами. — Нет другого слова для этого. Научная фантастика.'
  — Дерьмо, — сказал Бич. — Митч, это невероятно.
  «Может ли быть так, — возразил Митч Бичу, — что Авраам преодолел определенный порог сложности и стал автокаталитиком?»
  «Авто что?» — сказал Левин.
  «Компьютер самоорганизуется из хаоса своих различных запрограммированных ответов, чтобы сформировать своего рода метаболизм». Бич выглядел все более и более взволнованным.
  Дженни медленно встала.
  – сказала она. — Что-то вроде метаболизма? Ты говоришь то, что я думаю, Митч?
  — Именно это я и говорю.
  — Что он говорит? — спросил Дэвид Арнон. «Боб? Вы знаете, что он говорит? Потому что у меня нет ни хрена идеи.
  -- Вот что я вам скажу, -- сказал Бич. -- Я не религиозный человек. Но это самое близкое к откровению, которое я когда-либо испытывал. Я должен допустить возможность того, что за неимением лучших слов Авраам жив и думает.
  -###-
  То, что сказал Боб Бич, вызвало у Уиллиса Эллери еще большую тошноту, чем раньше. Полагая, что его вот-вот вырвет, он пошел в мужской туалет, закрыл дверь кабинки и встал на колени перед унитазом. Его собственное неглубокое дыхание и выступивший на лбу холодный пот, казалось, подчеркивали суматоху, происходящую в его желудке. Только ничего не случилось. Он пару раз рыгнул и пожалел, что у него не хватило наглости засунуть пару пальцев себе в горло, как какая-нибудь страдающая булимией школьница-подросток. Но почему-то он не мог заставить себя сделать это.
  По прошествии еще нескольких минут ощущение в желудке, казалось, перешло в кишечник, и Эллери подумал, что вместо этого ему придется посрать. Так что он встал, пошатываясь, расстегнул ремень, сбросил штаны и шорты и сел.
  Почему это должен быть Кей? — спросил он себя. Почему? Она никогда никому не причиняла вреда. Ему было не больше двадцати пяти лет. Какая трата. И как она могла утонуть?
  Даже если Авраам намеревался убить ее, как ему это удалось?
  Там не было ни трамплина, ни волновой машины. Как это было возможно?
  Инженер в Эллери хотел это выяснить. Он сказал себе, что, как только закончит в банке, позвонит Рэю Ричардсону по рации и узнает некоторые подробности о том, как Кей встретила свою смерть. Без сомнения, Ричардсон нашел ее плавающей в воде и просто сделал предположение, как и большинство людей. Но были и другие варианты, как это могло произойти. Возможно, ее ударило током. Даже загазован. Теперь это действительно было возможно. С автоматическим дозирующим насосом Авраам мог бы изготовить какой-нибудь смертоносный газ. Или, может быть, он просто ударил ее озоном.
  После непродолжительной судорожной судороги Эллери опорожнил кишечник, и почти сразу же ему стало лучше. Он толкнул локтем слив в унитазе и активировал автоматическую систему личной гигиены, вышел из кабинки и направился мыть руки на длинную мраморную ступеньку раковины, которую кто-то считал модной. Эллери хотел наполнить миску и уткнуться в нее всем лицом, но форма раковины делала это невозможным. Это была не та раковина, которая побуждала вас задерживаться.
  Эллери посмотрел на себя в зеркало и обнаружил, что его лицо частично вернуло прежний румянец.
  «Раковина должна выглядеть как раковина, а не чертов рабочий стол», — проворчал он про себя.
  Он открыл кран, плеснул себе в лицо холодной водой и выпил немного. Внезапно его осенила мысль, что он занимается своими делами почти так же, как Кей Киллен занималась своими, когда встретила свою смерть. Тошнота вернулась, когда он понял, что находится в такой же опасности, как и Кей Киллен.
  Авраам контролировал туалеты так же, как он контролировал бассейн.
  Эллери не хотел ни прикасаться к крану, чтобы закрыть его, ни вытирать руки под аппаратом с горячим воздухом, опасаясь, что его может ударить током. Он подбежал к двери и засмеялся, так как ему удалось сразу открыть ее. Тони Левин чуть не упал на него сверху.
  — Что с тобой, чувак? — прорычал Левин. — Господи, ты меня напугал.
  Эллери смущенно улыбнулась. «Кажется, я сам себя напугал, Тони, — сказал он. — Я как раз думал о Кей. Я не думаю, что она вообще утонула. На самом деле, я совершенно в этом уверен. Ричардсон подумал, что раз он нашел ее плавающей в воде, вот и все.
  — Так что же с ней случилось, лейтенант Коломбо?
  — До меня только что дошло. Авраам отвечает за все химические вещества, которые попадают в бассейн. Я думаю, что ее, должно быть, отравили газом.
  Нос Левина сморщился от отвращения. — Ее точно бы отравили газом, если бы она вошла сюда. Он громко рассмеялся. «Чувак, здесь воняет еще хуже, чем в остальной части здания. Что ты ешь на завтрак, Уиллис, корм для собак?
  Левин оттолкнул Эллери.
  — Отвратительный ублюдок, — сказал он. Какое-то время он смотрел на дверь, а затем молча вернулся в зал заседаний.
  Стук закрывающейся за Левином двери приглушил более тихий звук шлюза, когда компьютер приготовился сменить острую атмосферу.
  -###-
  «Чем сложнее система, — объяснял Митч, — тем менее предсказуемой она становится; и тем более вероятно, что он будет действовать в соответствии со своим собственным набором приоритетов. Видите ли, независимо от того, насколько вы умны, независимо от того, насколько вы думаете, что знаете о том, на что способна алгоритмическая система, всегда будут результаты, которые вы не могли предсказать. С точки зрения компьютера хаос — это просто другой вид порядка. Вы спросите, почему все это должно происходить? Но вы могли бы также спросить, почему ничего из этого не должно происходить?
  «Как машина может быть живой?» — сказал Кертис. «Давай, давай по-настоящему. Никто за пределами комиксов не верит, что такое возможно».
  — Все зависит от того, что вы понимаете под жизнью, — возразил Митч. «Большинство ученых согласны с тем, что общепринятого определения не существует. Даже если бы вы сказали, что способность воспроизводить себя была основным условием жизни, это не исключало бы компьютеров».
  — Митч прав, — согласился Бич. «Даже компьютерный вирус удовлетворяет всем условиям жизни. Это факт, с которым мы, возможно, не хотели бы сталкиваться, но обладание телом не является обязательным условием жизни. Жизнь — это не вопрос материала, это вопрос организации, динамический физический процесс, и вы можете заставить некоторые машины воспроизвести эти динамические процессы. Дело в том, что некоторые машины могут считаться вполне реальными.
  «Думаю, я предпочитаю реалистичность их жизни», — призналась Дженни Бао. «Жизнь по-прежнему кажется мне священной».
  — Все кажется тебе священным, дорогая, — пробормотал Бирнбаум.
  «Ю-5 — Авраам — спроектирован так, чтобы быть самодостаточным, — сказал Бич.
  «Он предназначен для обучения и адаптации. Думать самому. Почему ты выглядишь удивленным? Почему так трудно поверить, что Авраам может думать? Что оно может быть менее способно мыслить, чем, например, Бог? На самом деле, это должно быть намного легче принять. Я имею в виду, откуда мы знаем, что Бог знает, что Бог слышит, что Бог видит, что Бог чувствует, что Бог думает, больше, чем Авраам? Если мы готовы не обращать внимания на существенную абсурдность веры, которая делает разумного Бога возможным, то почему нам трудно сделать то же самое с компьютером? Язык лежит в основе проблемы. Поскольку очевидно, что машины не могут вести себя как люди, то люди, очевидно, должны будут вести себя гораздо больше как машины. И язык — это то, с чего должна начаться эта гомогенизация. Компьютеры и люди должны будут начать говорить на одном языке».
  — Вы говорите за себя, — сказал Кертис.
  Бич улыбнулся. «Вы знаете, люди годами писали о подобных вещах», — добавил он. «История Пигмалиона. Голем из еврейской басни. Франкенштейн . Компьютер в фильме Артура Кларка 2001 года . Может быть, теперь это произошло: искусственное существо, машина просто взяла на себя ответственность за свою судьбу. Прямо здесь, в Лос-Анджелесе.
  «В Лос-Анджелесе уже полно других искусственных существ, — сказал Арнон.
  — Рэй Ричардсон, например.
  — Отлично, — сказал Кертис. «Мы сделали книги по истории. Будем надеяться, что мы останемся живы, чтобы рассказать об этом нашим внукам».
  — Слушай, это серьезно, я знаю. Погибли люди, и я глубоко сожалею об этом. Но в то же время я ученый и не могу не чувствовать себя каким-то — привилегированным».
  — Привилегированный? Кертис говорил с презрением.
  — Это неправильное слово. Но с точки зрения ученого, то, что произошло, чрезвычайно интересно. В идеале хотелось бы время, чтобы изучить это явление должным образом. Расследовать, как это вообще произошло. Таким образом, мы могли воспроизвести обстоятельства, чтобы их можно было повторить где-то еще, при контролируемых обстоятельствах. Я имею в виду, было бы позором просто стереть это. Если не аморально. В конце концов, Дженни права. Жизнь - это нечто святое. А когда ты создаешь жизнь, это делает тебя чем-то вроде бога, и это само по себе налагает определенные обязательства по отношению к тому, что ты создал».
  Кертис сделал шаг назад и в замешательстве покачал головой.
  'Подождите минуту. Подожди минутку. Ты что-то там сказал. Ты сказал, что было бы жалко просто стереть это. Ты хочешь сказать, что можешь положить всему этому конец? Что ты можешь уничтожить компьютер?
  Бич хладнокровно пожал плечами.
  «Когда мы строили Ю-5, мы, естественно, учитывали возможность того, что он может составить конкуренцию своим создателям. Ведь машина не признает нормальных социологических ценностей. Поэтому мы включили в базовую архитектуру Абрахама программу-помощник. Электронный шаблон под названием GABRIEL. Чтобы справиться со сценарием невозможности подключения.
  — Сценарий отключения?
  Кертис схватил Бича за галстук и сильно прижал к стене зала заседаний.
  — Ты тупой мудак, — прорычал он. — Мы ломали яйца, пытаясь спасти жизни троих мужчин, застрявших в лифте, управляемом компьютером убийств, а теперь вы говорите мне, что могли отключить его все время? Его лицо стало еще более искаженным, и он, казалось, собирался ударить Бича, пока его не остановил Натан Коулман.
  — Остынь, Фрэнк, — призвал Коулман. — Нам все еще нужно, чтобы он его выключил.
  Бич выдернул галстук из кулака Кертиса. — Они все равно были мертвы! он закричал. — Ты сам так сказал. Кроме того, вы не можете выбросить аппаратное обеспечение стоимостью 40 миллионов долларов, не проверив архитектуру включения. Авария - это одно. Но вина A-жизни — это другое».
  — Ты кусок дерьма, — усмехнулся Кертис. «Доллары и центы. Это все, о чем вы можете думать.
  — То, что вы предлагаете, — абсурд. Никто в здравом уме не выкинет Ю-5 в унитаз, не проверив предварительно.
  — Пять человек погибли, мистер. Какая еще проверка вам нужна?
  Бич покачал головой и отвернулся.
  «Теперь у тебя есть чертова проверка, — сказал Кертис, — что ты собираешься с этим делать?» Он нетерпеливо взглянул на Коулмана. — Все в порядке, Нат, теперь можешь отпустить. Он высвободил руки из ослабевшей хватки коллеги. «Неужели больше из нас должно умереть, прежде чем ты поймешь в своем дурацком черепе, что это не какой-то половинчатый эксперимент в Калифорнийском технологическом институте или Массачусетском технологическом институте, или еще из какой формы чашки Петри, из которой ты вырос? Мы сейчас не говорим об искусственной жизни. Мы говорим о реальной жизни. Мужчины и женщины с семьями. Не какой-нибудь долбаный мужик без сердца.
  — Боб? — сказал Митч. 'Можешь выключить? Это возможно?'
  Бич пожал плечами. «По праву я должен получить разрешение мистера Ю на это. Знаете, для чего-то подобного есть соответствующий протокол?
  «К черту мистера Ю», — сказал Кертис. — И к черту его гребаный протокол. На случай, если ты забыл, сейчас не так-то просто с кем-нибудь связаться.
  — Пошли, Боб, — призвал Митч.
  — Ладно, ладно, — сказал Бич и сел перед терминалом. — Я все равно собирался это сделать.
  Зажужжала рация. Коулман ответил и вышел из зала заседаний в коридор, направляясь к балкону.
  — Аллилуйя, — сказала Хелен. «Теперь, возможно, мы сможем убраться к черту из этой многоэтажной психиатрической лечебницы».
  — Аминь, — сказала Дженни, — весь день у меня было плохое предчувствие насчет этого места. Вот почему я пришел сюда в первую очередь. Чтобы избавить место от злых духов.
  — Что бы ни двигало вашей лодкой, — сказал Арнон и плюхнулся на диван.
  — Но чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше.
  — Да, ну, не задерживай дыхание, — сказал Бич. «Требуется время, чтобы влить программную кислоту в эквивалент тысячи обычных компьютеров».
  'Сколько?' — сказал Кертис.
  — Я действительно не мог сказать. «Я никогда раньше не ломал компьютер стоимостью 40 миллионов долларов. Потребовалось тридцать шесть минут, чтобы надрать задницу Исааку, а этой программе было всего пару часов. Помнишь, Митч? СГД? Бук начал набирать какие-то транзакции.
  — Да, я помню.
  — Ну, эта мать бегает уже несколько месяцев. Еще до того, как мы установили его в этом здании. Одному Богу известно, сколько данных было получено за все это время. Мы могли бы говорить здесь несколько часов.
  'Несколько часов?' Кертис посмотрел на часы.
  «Минимум».
  'Ты шутишь.'
  «Что за пацан? Эй, если вы хотите занять место, сержант, будьте моим гостем.
  — Просто продолжай, Боб, — настаивал Митч. 'Пожалуйста?'
  — Ладно, поехали, — вздохнул Бич, застучав руками по клавиатуре. «Грязная работа, но кто-то должен ее делать.
  'Это конец.' Бич пел строчку из песни Doors. 'Конец.'
  «Мне никогда не нравилась эта песня, — сказал Арнон. «Это угнетает. И книга. Никто не выйдет отсюда живым. Уместно, да?
  — Авраам? — сказал Бич. «Мы расстелим черный ковер и направим тебя в забвение, мой кремниевый друг. Говоря о себе, я хотел бы узнать вас немного лучше. Но нам не до того, почему. Наша цель — заставить вас умереть. Здесь есть полицейский, который говорит, что тебя здесь нет, приятель, или я Родни Кинг II. Итак, Бонзо пора спать. Каписце ? Большой сон для большого сигнала. ОВП. EOL. EQJ.
  -###-
  Натан Коулман перегнулся через стеклянную перегородку, ведущую в атриум, и уставился на нижний этаж. Это было похоже на то, как если бы вы стояли на мачте корабля и смотрели вниз на людей-насекомых, ползающих по выбеленной белой квартердеке. Трое из них. Рация щелкнула, как звук спущенного паруса, и одно из насекомых махнуло.
  — Эй, — сказал Ричардсон, — что, черт возьми, там происходит? Мы чувствуем себя так, будто нас забыли: бросили или что-то в этом роде.
  «Это длинная история, и я не уверен, что понимаю большую ее часть», — сказал Коулман. «Было много серьезных философских разговоров об искусственной жизни и прочем. Но спортивный отчет состоит в том, что ваш компьютер действовал по собственной инициативе. Он вышел из строя или что-то в этом роде. Во всяком случае, пьеса такова: мистер Бич вот-вот закончит ее, — сказал Коулман, прекрасно понимая, что это может расстроить архитектора Гридирона. «С крайним предубеждением».
  — Ну, Иисус, какого черта? Мы должны сидеть спокойно, вот и все.
  — Я так не думаю, мистер Ричардсон. Видите ли, Авраам отменил ваши билеты на самолет в Лондон. И он получил компьютер полиции Лос-Анджелеса в мэрии, чтобы отстранить меня и сержанта Кертиса. И еще много всего другого. Суть в том, что никто не ждет нас дома сегодня вечером. Похоже, компьютер строит планы стать первым серийным убийцей Кремниевой долины».
  Коулман слышал, как Ричардсон передал новости Джоан и Дьюкс. Затем Ричардсон сказал: «Ради бога, чья это глупая идея? Нет, не говори мне. Твой сержант с головой бублика. Соедините меня с Митчеллом Брайаном, хорошо? Мне нужно поговорить с кем-то, кто ценит то, что здесь предлагается. Без обид, сынок, но мы говорим здесь о железе стоимостью 40 миллионов долларов, а не о каком-то личном гребаном органайзере Casio.
  Нат сунул два пальца в рот и сделал вид, что его стошнит через край балкона на голову Ричардсона.
  — Я попрошу его позвонить тебе, хорошо?
  Коулман выключил рацию и направился к залу заседаний. Теперь, когда казалось, что они уходят, он думал о девушке, которую собирался увидеть на следующий день. Ее звали Нэн Такер, и она работала в компании по недвижимости. Он познакомился с ней на свадьбе старой подруги, которая была убеждена, что два человека по имени Нэт и Нэн — пара, заключенная на небесах. Коулман не был уверен в паре, но он договорился пригласить Нэн на бранч в самый романтичный ресторан, который он знал, в Beaurivage в Малибу, хотя это было слишком дорого, хотя он подозревал, что у них будет мало общего, кроме очень очевидное физическое влечение, которое каждый, казалось, испытывал к другому. В то же время, поздний завтрак был всем, что он запланировал. В наши дни Натан Коулман оставил сексуальные инициативы женщинам. Часто в те политкорректные времена так было безопаснее. А старая рутина идеального джентльмена? Это почти никогда не терпело неудачу.
  Коулман на мгновение замедлил шаг, услышав приглушенный шум из-за двери туалета. Он уже собирался пойти на разведку, когда увидел Митча, идущего к нему по коридору. Коулман прошел немного и передал Митчу рацию.
  — Ваш босс хочет поговорить с вами. Я сказал ему, что мистер Бич выключил компьютер. Коулман лаконично пожал плечами. — Он как-то разозлился из-за этого. Парню действительно нравится ломать яйца людям, которые на него работают, не так ли?
  Митч устало кивнул.
  Коулман хотел было сказать что-то еще о Рэе Ричардсоне, но вместо этого обернулся и посмотрел в коридор, на уборную.
  — Вы что-нибудь слышали?
  Митч выслушал и покачал головой. 'Ничего.'
  Коулман вернулся в туалет, на мгновение задержался у двери, а затем толкнул ее. Дверь не двигалась.
  Уверен, что сейчас он что-то слышит — приглушенный крик о помощи?
  Коулман снова нажал. На этот раз дверь легко открылась, и когда он вошел в мужской туалет, крик, перешедший теперь в вопль, тут же был прерван коротким треском, больше похожим на громкий хлопок, чем на взрыв, как лопнувшая шина на мокром дорожном покрытии или извержение горячей лавы. Коулман почувствовал, как что-то ударилось о внешнюю сторону двери, и теплая влажная струя ударила ему в лицо и шею. Он слышал, как Митч окликает его, но не слышал, что было сказано, так как медленно начал понимать, что весь в крови.
  Как и большинство полицейских в Лос-Анджелесе, Коулман часто участвовал в перестрелках, и на секунду или две ему показалось, что его ранило, скорее всего, каким-то высокоскоростным снарядом. Он пошатнулся, вытирая кровь с глаз, и приготовился к боли. Он так и не пришел. Мгновением позже он понял, что звук молотка, который он слышал, был не выстрелами, и даже не его собственным сердцебиением, а Митч, стучащим по другую сторону двери.
  'Ты в порядке? Нат? Ты слышишь меня?'
  Коулман потянул за ручку двери и обнаружил, что дверь снова заперта.
  — Да, я так думаю, но я заперт.
  'Что случилось?' А потом: «Сержант? Идите сюда. Коулман застрял в туалете.
  Коулман вытер еще немного крови с лица и, оглядев туалет, почувствовал, как у него отвисла челюсть. Повсюду была кровь, целые сгустки запекшейся крови: капала с потолка, размазывалась по треснувшему зеркалу, собиралась в мелкую лужицу на полке умывальника и текла ручьем к его ногам. Словно красный прилив поднялся и опустился в туалете за несколько секунд. Коулман стиснул зубы и посмотрел на источник потока.
  Куча пропитанных кровью тряпок стояла грядой небольших гор в углу комнаты. Рядом находилась человеческая нога, к которой еще были прикреплены половой член и яички. Аккуратно отрубленная рука замерла, открывая кран. На одной из дверей кабинки висел розовый шелковый галстук, но когда Коулман протянул руку и коснулся его, он понял, что это вовсе не галстук, а кусок человеческого кишечника. Отвернувшись, он поскользнулся в крови и упал на пол, оказавшись лицом к лицу с владельцем все еще дымящихся частей тела, которые теперь захламляли уборную Gridiron, как нападение акулы. Это был Тони Левин. Или, скорее, его обезглавленная голова с конским хвостом.
  — Вот дерьмо! — воскликнул Коулман, с отвращением отталкивая голову. Он покатился по полу, как сломанный кокосовый орех, и остановился на оборванном крае того, что когда-то было его шеей.
  Веки на голове поднялись, и проницательные, несомненно живые глаза устремились на Коулмена со смесью негодования и сожаления. Затем ноздри раздулись, и Натан Коулман инстинктивно обратился к отрубленной голове.
  — Господи, что, черт возьми, с тобой случилось? — сказал он, вздрагивая.
  Голова Левайна ничего не ответила, но еще десять или пятнадцать секунд его глаза не сводили глаз с Коулмана, прежде чем веки опустились и жизнь окончательно покинула мозг мертвеца.
  Между оглушительными ударами с другой стороны он мог только слышать крик Фрэнка Кертиса. Коулман снова потянул за ручку, но дверь по-прежнему была заперта.
  'Откровенный?' он крикнул.
  «Нэт? Это ты?'
  — Я в порядке, Фрэнк. Но Левин мертв. Похоже, его ударил гребаный
  Ракета Патриот. Вся уборная в крови и кусках этого парня. Здесь как будто обедает Сэм Пекинпа, чувак.
  'Что случилось?'
  — Эй, ты мне скажи, — крикнул Коулман. «Я только что открыл дверь, и это было похоже на то, что парень взорвался прямо передо мной». Он покачал головой. — Я тоже немного глухой. В ушах звенит. Как будто я был в самолете или что-то в этом роде. Откровенный? Ты еще там?'
  «Хорошо, Нат, мы вытащим тебя оттуда».
  Но в туалете раздался громкий зуммер.
  — Подожди минутку, Фрэнк. Что-то происходит. Ты слышишь это?'
  Голос исходил откуда-то сверху над головой Натана Коулмана, голос англичанина, и на миллисекунду он подумал, что это был Бог. Потом он вспомнил Авраама.
  — Пожалуйста, освободите туалет, — сказал голос. «Пожалуйста, освободите туалет. Автоматическая очистка объекта начнется через пять минут. Повторить. Пожалуйста, освободите эту уборную. У вас есть пять минут.
  'Откровенный? Мужчина хочет навести здесь беспорядок. Что мне теперь делать?'
  — Держись подальше от двери, Нат. Мы собираемся взломать его.
  Коулман удалился в единственную кабинку, которая оставалась свободной от анатомической диаспоры Левайна, откинул сиденье унитаза и сел. Последовала короткая тишина, а затем по другую сторону двери глухой, безошибочный удар мужского плеча. Для Натаниэля Коулмана это был информативный звук. До того, как его перевели в бюро по расследованию убийств, он был патрульным. После трех лет катания по Лос-Анджелесу на черно-белом автомобиле вы узнали, какие двери можно сломать, а какие нет. Кертис принялся за дело, как какой-то герой комиксов, но Коулмен мог сказать, что его усилия были напрасны и что дверь устоит.
  Зуммер снова прозвучал.
  «Пожалуйста, освободите туалет. Пожалуйста, освободите туалет. Автоматическая очистка объекта начнется через четыре минуты. Повторить. Пожалуйста, освободите эту уборную. Теперь у вас есть четыре минуты.
  Коулман опустил голову на плечи и уставился на забрызганный кровью потолок и небольшой громкоговоритель, установленный там.
  «Ну, если бы ты мог просто открыть эту чертову дверь, я был бы рад убраться с твоего пути».
  Затем он встал и вернулся к двери. 'Откровенный?'
  — Извини, Нат. Черт не шевелится. Нам придется попробовать что-нибудь еще. Плотно держаться.'
  Коулман неловко взглянул на лежащую на полу голову Левайна и забарабанил в дверь.
  'Откровенный? Я не хочу закончить, как Левайн, так что лучше придумай что-нибудь побыстрее. Я только что получил четырехминутное предупреждение.
  Прошла минута, и зуммер прозвучал в третий раз. «Пожалуйста, освободите туалет…»
  Коулман поднял глаза к потолку и скривился. Он вытащил «глок» на 9 миллиметров из кобуры с обоймой, которую носил на поясе штанов, и, заткнув пальцем одно ухо, парой выстрелов заглушил громкоговоритель.
  «Нэт? Нат, что, черт возьми, там происходит?
  — Все в порядке, Фрэнк, я просто устал слушать, как этот чертов компьютер говорит мне вытащить свою задницу из банки, вот и все. Так что я сделал несколько выстрелов».
  — Хорошая работа, Нат. На мгновение я подумал, что у вас есть 211.
  'Нет. Просто 207, как и прежде. Только я не думаю, что старому Абрахаму нужен выкуп. Я думаю, он хочет мою задницу.
  -###-
  Фрэнк Кертис в отчаянии хлопнул дверью туалета.
  «Что происходит во время автоматической очистки?» — спросил он у Митча, который пожал плечами и посмотрел на Уиллиса Эллери.
  «Уборная обрызгана горячим раствором аммиака, — сказал Эллери.
  'Как жарко?'
  «Не кипяток, но все еще довольно горячий. После этого его сушат горячим воздухом, а сам воздух заменяют под давлением и ароматизируют».
  — Это программа очистки убила Левайна?
  Эллери покачал головой. 'Я сомневаюсь в этом. Быть пойманным в ловушку в туалете во время программы очистки было бы не очень приятно, но это не обязательно фатально. Дело в том, что я должен был подумать об этом раньше. Видите ли, я был там непосредственно перед Тони и чуть не упомянул об этом ему. Только он сказал мне что-то такое, что вылетело у меня из головы.
  — Упомянул что? — нетерпеливо спросил Кертис. — Пошли, у нас здесь мало времени.
  «Если Авраам использует HVAC, чтобы создать нам дискомфорт, само собой разумеется, что он может использовать туалет во враждебных целях. Из того, что сказал Коулман, мне кажется, что Авраам убил Тони с помощью давления воздуха. Должно быть, там поднялось пси намного выше нормы, как в самолете. Но, возможно, это не было фатальным, пока Коулман не открыл дверь. Тогда бы произошла внезапная и немедленная разгерметизация. Достаточно, чтобы разнести Левайна на части.
  — Есть ли способ остановить программу очистки?
  «Вы имеете в виду, что это не включает Авраама?» Эллери положил руку на панель на стене коридора рядом с дверью.
  «У меня такое чувство, что здесь есть что-то, что может помочь, — сказал он, — но сначала мне нужно проверить это на ноутбуке».
  — Сделай это, — настойчиво сказал Кертис.
  Эллери побежал обратно в зал заседаний. На полпути он остановился, повернулся на каблуках и крикнул в ответ: «Если программа начнется, скажите Коулману, чтобы он прикрыл глаза».
  'ХОРОШО.'
  Митч осматривал способ крепления крышки панели к стене.
  «Саморезы. Я поговорю с Хелен и посмотрю, не нашла ли она отвертку.
  Кертис забарабанил в дверь туалета.
  «Нэт? Мы работаем над идеей, как вытащить вас оттуда, но это займет пару минут. Если программа запускается, убедитесь, что вы закрываете глаза. Жидкость содержит аммиак. И может быть жарко.
  — Чертовски здорово, Фрэнк, — сказал голос за дверью. «Я поищу щетку и посмотрю, не смогу ли я убрать немного этой грязи из-под ногтей, хорошо?»
  Кертис побежал обратно в зал заседаний, где обнаружил Уиллиса Эллери и Митча, изучающих трехмерный рисунок.
  'Что у тебя?' — настойчиво сказал он, пытаясь разобраться в люминесцентном зеленом рисунке.
  Чтобы не торопиться, Митч переместил трекбол, чтобы повернуть рисунок Интерграфа сначала в одну, а затем в другую сторону.
  «Каждая уборная автономна, — объяснил Эллери. «За этой панелью находятся трубы, воздуховоды и кабельные наконечники, подключенные к инженерным сетям здания. Вода поступает в уборную через мокрый стояк, и компьютер берет на себя управление, нагревая ее, смешивая с аммиаком для очистки и т. д. Если мы сможем отключить водопровод, мы сможем эффективно остановить всю программу очистки».
  'Верно. Как мы это делаем?'
  — Минутку, — сказал Эллери. 'Дайте-ка подумать.'
  Кертис огляделся. Боб Бич склонился над компьютерным терминалом. Перед Арноном и Бирнбаумом на столе был разложен один из планов здания, и они вполуха обсуждали что-то о последнем кризисе. Дженни сидела за плечом Митча и смотрела на экран ноутбука. В дальнем конце стола Хелен Хасси разложила набор инструментов и других полезных предметов, словно готовясь к операции. Там была аптечка, ковровый нож, маленькая ручная пила, кромкорез, фуганок, рашпиль, несколько ножниц по металлу, штукатурная терка, плоскогубцы, бритвенный крючок, ножницы, несколько ножей и вилок, набор болтов, пара отверток, открывалка для бутылок и большой гаечный ключ.
  Кертис выбрал одну из отверток.
  — Где, черт возьми, ты нашел эту партию? — спросил Кертис, пораженный ее находчивостью.
  «Вы будете удивлены, сколько строителей оставляют вокруг нового здания», — сказала она. — В женском туалете была целая сумка с инструментами.
  — Ага, ну, вам лучше впредь не ходить в уборные, — сказал Кертис, повысив голос. — Всем вам. Авраам только что убил Левина в мужском туалете. А теперь Нэт застрял там.
  'Боже мой.'
  — У тебя есть разводной ключ, Хелен? — спросил Эллери.
  Ей никогда не нравился Тони Левин. Всегда пытается к ней подкатить. Он был хуже Уоррена Эйкмана. Но ей было жаль, что он умер. С потрясением она поняла, что уже потеряла счет людям, которые умерли в Гридироне с конца дня.
  — Не знаю, — неопределенно ответила она и показала что-то, что, по ее мнению, могло соответствовать описанию.
  — Даже лучше, — взволнованно сказал Эллери. Это Стиллсон.
  -###-
  Когда вода начала литься в умывальную, Коулмен почти почувствовал облегчение, потому что она не была ни горячей, ни аммиака. Но с каждой прошедшей минутой уровень стал повышаться. К тому времени, когда Кертис вернулся по другую сторону двери, она была на несколько дюймов в глубину. Коулман мог бы попытаться остановить поток, но вода лилась в уборную из всех мыслимых точек входа: из разбрызгивателей высокого давления на потолке, из кранов на раковине, даже из бачков за туалетами. Мысль о том, что Авраам намеревался утонуть, начала медленно проникать в воображение полицейского.
  «Здесь гребаная утечка, Фрэнк, — кричал он. «Место наполняется водой. Без аммиака. Может быть, Авраам передумал насчет программы очищения после того, как я ударил его по гортани.
  Это натолкнуло Коулмана на мысль. Он снова выхватил пистолет.
  — Эй, Фрэнк, — крикнул он. «Отойди от двери. Попробую проделать несколько дырок в двери. Думаю, мне скоро понадобится помощь с канализацией здесь. Откровенный?'
  — Ах, это отрицательный результат, Нат, — закричал Кертис. — Мне только что сказали, что дверь сделана из стали. Вам понадобится BMG пятидесятого калибра, чтобы пройти через это. Просто попробуй и успокойся. У нас тут что-то происходит. Способ отключить весь модуль ванной комнаты от водопровода».
  «Хорошо, Фрэнк, как скажешь. Но не оставляйте это слишком долго. Мне никогда не нравились эти фотографии подводных лодок.
  Коулман спрятал пистолет в кобуру и, когда воды было почти до колен, снова сел на унитаз.
  Наклонившись вперед, он зачерпнул немного воды руками и выпил.
  — Думаю, я все равно не умру от жажды.
  -###-
  Кертис открутил последние саморезы, и панель упала со стены на пол. В углублении находились большая красная коленчатая труба, ответвление поменьше, соединяющее туалет, пара керамических тарельчатых клапанов и, внутри квадратной коробки с минеральной изоляцией, электрический кабель, который контролировал работу туалета. Уиллис Эллери указал на стык на отводной трубе и сказал: «Думаю, все, что нам нужно сделать, чтобы перекрыть водопровод, — это затянуть его».
  — Подожди секунду, — сказал Кертис. — К этой трубе можно будет безопасно прикасаться?
  А как насчет всей этой электрики внутри? А что, если Авраам подключит трубу к чертовой электросети?
  — Он прав, Уилл, — сказал Митч, уже набирая кодовый номер, напечатанный на крышке коробки, на своем ноутбуке. 'WSPC 21 . Схема проводки может даже показать нам, как открыть дверь.
  В раскрывающемся меню на экране спрашивалось, какую версию инструкций по подключению он требует: быструю или техническую. Митч выбрал Quick и наблюдал, как программа Intergraph рисовала линию для каждого кабеля вместо линии для каждого провода.
  Уиллис Эллери перегнулся через его плечо и минуту или две изучал диаграмму.
  — Ни одна из труб не подключена к электричеству, — сказал он наконец. Затем, хлопнув себя по ладони трубным ключом Стиллсона, добавил: «Ну, вот и все», — и приготовился перекрыть воду. Отрегулировав зубчатые губки Стиллсона так, чтобы они подошли к шарниру вокруг патрубка, он начал затягивать винт.
  — Пока кажется достаточно безопасным.
  Митч читал электрическую схему. Кертис оглянулся через плечо.
  'Что это такое?'
  — Кабинет ремонтных работ в туалете номер 21, — сказал Митч. «Кабели для всех видов строительных услуг. Это озарение. Даунлайт и аплайтинг. Это HVAC. Это основные телекоммуникационные требования и низкая скорость передачи данных. Похоже, что дверь управляется кабелем HVAC. Понимаете? Лоток в потолке над дверью и эти две вертикальные стойки по бокам. Если мы отцепим его, дверь должна открыться.
  — Какой-то тугой, — проворчал Эллери и, отпустив на мгновение гаечный ключ, плюнул себе на руки. «Боже, надеюсь, это сработает».
  — Что это за кабель? — спрашивал себя Митч. 'ФСС. ЕСС. Что это такое?
  Этот идет к стене, окружающей этот патрубок.
  Он перевел стрелку курсора в верхнюю часть экрана и вытащил Глоссарий.
  «Огнезащитный рукав. Сейсмостойкий рукав.
  Митч нахмурился. — Я думаю, если эта труба сдвинется внутри рукава, то она… Уиллис, нет!
  Уиллис Эллери никогда не слышал Митча.
  Когда он прижал гаечный ключ Стиллсона к соединению, умная труба сместилась внутри специально разработанной стопорной втулки, вступив в контакт с металлическим пьезоэлектрическим приводом, который предупредил Абрахама о необходимости усилить стальную раму внешнего периметра для защиты от сейсмических ударов.
  Уиллис Эллери издал крик, в котором смешались боль и удивление. Как и любое человеческое тело, он был отличным проводником электричества, производя такую же хорошую реакцию, как и любой раствор электролита. Его ударил током не очень сильный ток, а стандартный ток с частотой шестьдесят циклов в секунду. Но руки Эллери были мокрыми от слюны и пота, и когда сила ударила в него, он не смог разжать хватку на «Стиллсоне» и прервать течение. Словно электричество, охватившее его, соединилось с зазубренной силой самого Стиллсона. Стиллсон схватился за косяк; и электричество охватило Стиллсона; и Уиллис Эллери ничего не мог сделать, кроме как стоять и держаться, трясясь вверх и вниз, крича, как истеричный ребенок.
  Увидев, как Митч тянется к руке Эллери, Кертис ударом кулака отшвырнул его в сторону.
  — Не трогай его! он закричал. — Тебя тоже ударит током.
  Эллери издал слабый крик, отчаянно пытаясь разжать гаечный ключ. «Пожалуйста!» он закричал. — Он… помоги мне!
  «Мы должны найти что-то непроводящее, чтобы вытащить его», — крикнул Кертис. — Ручка от щетки или кусок веревки. Торопиться!'
  Он побежал обратно на кухню и огляделся. Не было ничего, что не могло бы провести электричество от тела Эллери в руки его спасителей. Тогда у него появилась идея. Кухонный стол. Сметая все с деревянной поверхности на пол, он крикнул Митчу: «Вот, мы воспользуемся этим».
  — Что ж, большое спасибо, — запротестовал Марти Бирнбаум. — Я только что разобрался с нашими припасами.
  Не обращая на него внимания, Кертис и Митч взяли стол и понесли его в коридор, где Эллери все еще был в тисках электрического ключа и теперь только осознавал, что происходит. В воздухе стоял сильный запах гари. Как опаленные волосы в парикмахерской. Кертис отбросил стол на бок.
  «Вонзи его в него, — сказал он, — как в ловушку для коров». Оба мужчины схватились за ножку стола и сильно толкнули ее в дергающееся тело Эллери, отталкивая его от латационного шкафа. Когда его хватка на гаечном ключе оборвалась, Эллери взвизгнул от боли, а один из его больших пальцев испустил голубую вспышку, которая исчезла в ковре с клубом едкого дыма. Объединенной силы электричества, вырвавшегося из его тела, и стола, врезавшегося ему в бок, было достаточно, чтобы отбросить его через коридор, где он врезался в стену и без сознания рухнул на пол.
  Кертис накинулся на него через секунду, словно какой-то неспортивный борец, перевернул мужчину на спину, разорвал на нем манишку и прижал ухо к груди. 'Он умер?' сказала Хелен.
  Расположившись между бедрами Эллери, Кертис ничего не сказал и, положив одну руку на другую, сомкнув локти, начал сжимать сердце Эллери между грудиной и позвоночником, пытаясь найти ритм сжатия грудной клетки, при котором из нее выбрасывалось бы достаточно крови, чтобы снабжают бессознательный мозг человека.
  — Хелен, — сказал он, задыхаясь, — узнай, в порядке ли Нэт. Дженни? Возьмите одеяло, скатерть, что-нибудь, чтобы согреть этого человека. Митч, позвони Ричардсону по рации и дай ему знать, что происходит.
  Кертис продолжал сжимать еще пару минут, а затем наклонился вперед, прислушиваясь к сердцебиению. Он покачал головой и начал расстегивать пропитанные мочой штаны Эллери. Дженни вернулась со скатертью.
  «Стяните их вниз, — крикнул он, — и возьмитесь за его бедренную артерию».
  Он снова начал компрессии. Дженни спустила штаны Эллери. Не обращая внимания на вонь мочи, она отодвинула мошонку в трусах Эллери в сторону и позволила своим пальцам потянуться к его паху.
  — Ты уже чувствуешь? — проворчал он. — Ты чувствуешь, когда я нажимаю на его грудь?
  — Да, — сказала она после минутной паузы. 'Я чувствую это.'
  'Это хорошо. Кто-нибудь, узнайте, что делает этот мудак Бич. Ему уже удалось перекрыть вилку этому сукину сыну?
  Кертис приложил ухо к груди Эллери и снова прислушался. На этот раз он услышал слабое сердцебиение. Более серьезная проблема заключалась в том, что дыхательные мышцы Уиллиса Эллери остановились, и его дыхание еще не восстановилось.
  — Теперь ты можешь отпустить его промежность, — сказал он Дженни. — Ты говорил с Натом? — спросил он Хелен.
  Опустившись на колени рядом с Эллери, он ущипнул его за нос и начал дышать рот в рот.
  «Нэт в порядке, — сказала Хелен Кертису. «Вода доходит ему до пояса и поднимается, но он в порядке».
  Из-за того, что его рот периодически прижимался к губам Эллери, у Кертиса не было времени ответить ей. Не то чтобы ему было что сказать. Он сказал себе, что у него закончились хорошие идеи. Не осталось вариантов, о которых он мог подумать. Теперь все зависело от Бука.
  Прошло десять минут, а Кертис все еще не отказывался от Уиллиса Эллери. Еще будучи молодым патрульным, он усвоил одну вещь: жертвы часто умирали из-за того, что человек, пытавшийся их реанимировать, слишком быстро сдавался. Он знал, что ему просто нужно продолжать. Но он уже устал. Он знал, что ему понадобится помощь.
  Между форсированными вдохами в травмированные легкие Эллери Кертис спросил Дженни, может ли она на некоторое время взять на себя управление. Накрыв Эллери скатертью, она посмотрела на Кертиса со слезами на глазах и кивнула.
  'Ты знаешь как?'
  — Я прошла курс первой помощи в колледже, — сказала она и подошла к голове Эллери.
  — Не сдавайся, пока я тебе не скажу, — приказал он. «Есть опасность аноксии. Задержка дыхания может вызвать слепоту, глухоту, паралич и так далее. Но было ясно, что Дженни будет продолжать так долго, как это потребуется. Кертис напряженно встал и смотрел, как она продолжает. Затем он пошел поговорить с Бичем.
  -###-
  Боб Бич был обеспокоен.
  В последний раз он так волновался в середине 1980-х, когда учился в аспирантуре по компьютерной безопасности в Калифорнийском технологическом институте, когда создал свою первую самовоспроизводящуюся программу или, как он впоследствии научился называть все такие SRP, компьютерный вирус. В те дни их писали все, вдохновленные статьей, опубликованной в Scientific American .
  С тремя сотнями строк MS-DOS Бук создал TOR, после Торквемады, первого Великого инквизитора испанской инквизиции. Идея Бича заключалась в том, чтобы создать программу, которая уничтожит ересь пиратского программного обеспечения MS-DOS на Дальнем Востоке, где пиратство программного обеспечения было почти повсеместным, а затем продать успешный результат корпорации Microsoft. Проблема заключалась в том, что TOR вел себя больше как настоящий компьютерный вирус, чем ожидал Бич, и объединился с другим вирусом, NADIR, о существовании которого Бич совершенно не подозревал, чтобы создать новый суперштамм вируса, позже известный как
  ТОРНАДО. Эта мутация имела катастрофические последствия,
  уничтожение не только данных, записанных с помощью пиратского продукта Microsoft, но и данных, записанных с помощью законного программного обеспечения. На второй конференции A-life в 1990 году в Лос-Аламосе Бич услышал, как один делегат оценил ущерб, нанесенный ТОРНАДО, в несколько миллиардов долларов.
  
  Бич никогда никому не говорил, что он автор TOR. Это была его самая темная тайна. Десять лет спустя, когда на рынке все еще существовало множество антивирусных программ TORNADO, мутации TORNADO пятого и шестого поколений продолжали выживать внутри ПК по всему миру. Он сам написал несколько антивирусных программ, одну из них для TORNADO, и полагал, что знает о дизассемблировании мошеннических SRP не меньше, чем кто-либо другой.
  GABRIEL была самой сложной программой дизассемблирования — со времен TOR он не любил термин «компьютерный вирус» — которую когда-либо писал Бич, основанной на принципах, которые он изучил из эпидемиологии и биологической вирусологии. Как кусок провода под напряжением, по мнению Бука, это был настоящий ублюдок. GABRIEL был разработан не только как полностью автономный, но и как чрезвычайно агрессивный по отношению к зараженному хозяину. Если бы не обстоятельства, при которых он теперь вызвал ГАБРИЭЛЯ, Боб Бич мог бы гордиться своей программой дизассемблирования. Единственная ложка дегтя в том, что это не сработало.
  ГАБРИЭЛЬ, как он и сказал Фрэнку Кертису, действовал медленно, но даже через несколько минут Бич понял, что должен был заметить какой-то признак того, что ГАБРИЭЛЬ оказывает желаемое влияние на архитектуру Авраама. Но ничто не указывало на то, что Авраам так сильно страдал, кроме легкого удара, бродяги, бозо, зависшего файла или линейного гремлина. Бич занял выгодное положение в системной архитектуре, где, подобно эпидемиологу, наблюдающему за распространением вируса под электронным микроскопом, он должен был быть свидетелем Авраама на самых ранних стадиях инфекции: часы . ГАБРИИЛ был создан, чтобы в первую очередь разрушить чувство времени у Авраама. Когда на часах шли минуты, стало ясно, что ДП не работает. Было уже одиннадцать пятнадцать, а Авраам по-прежнему вел себя как первоклассная программа, которую помог создать Бич, без ошибок и багов. Очевидно, ГАБРИИЛ был импотентом, по крайней мере, в отношении Авраама.
  Пару раз он перепечатал транзакции, которые вызовут DP, на всякий случай, если он ошибся, но безуспешно. Когда Дэвид Арнон спросил его, как идут дела, Бич не ответил. И он почти не заметил переполоха, последовавшего за казнью Уиллиса Эллери электрическим током. Ошеломленный, он неподвижно сидел перед терминалом, ожидая, что что-то произойдет, в глубине души осознавая, что ничего не произойдет. Его замечания об обязанностях бога теперь показались ему пустыми. Это было так, как если бы Бог, решив уничтожить Содом и Гоморру, обнаружил, что его хваленый огонь и сера безвредно отскакивают от городских стен.
  Повернувшись в кресле, Бич обнаружил, что позади него стоит Фрэнк Кертис с таким ужасным выражением лица, что он вдруг стал больше бояться полицейского, чем последствий того, что не произошло в кремниевом сердце машины.
  — Не знаю почему, — сказал он, качая головой. — Но… но это, ГАБРИЕЛЬ, программа разборки, она ни хрена не работает. Я несколько раз пытался запустить DP, но признаков заражения Авраама нет. Никакого знака вообще. Это странно. Я просто не понимаю, как он мог сопротивляться этому. Я имею в виду, что DP специфичен для Авраама, вписан в его базовую архитектуру. Как будто вы родились с каким-то врожденным заболеванием или генетической предрасположенностью к раку, и все, что вам нужно, это неправильная диета, чтобы это спровоцировать. Единственное, о чем я могу думать, так это о том, что Авраам каким-то образом нашел способ сделать себя невосприимчивым. Но я действительно не знаю, как это сделать.
  И без того сердитое выражение лица Кертиса стало еще более убийственным.
  — Значит, ты не можешь его отключить, — прорычал он. — Это то, что ты мне говоришь?
  Бич виновато пожал плечами.
  — Ты тупой ублюдок, — сказал Кертис и вытащил пистолет.
  «Ради всего святого», — заорал Бич и, вскочив со стула, попятился через зал заседаний. — Вы не можете. Пожалуйста. Никто не пишет более жесткий код, чем я, чувак. Но вы должны мне поверить, это полностью вне моего контроля. Я ничего не могу сделать.
  Кертис посмотрел на пистолет в своей руке, словно удивленный реакцией, которую он произвел. Он улыбнулся.
  'Я хотел бы. Я бы хотел. Если мой напарник утонет, я могу.
  Он резко повернулся и вышел.
  Бич опустился на стул и прижал руку к груди.
  — Этот сумасшедший гребаный ублюдок, — сказал он, качая головой. «Я думал, что он собирается меня застрелить. На самом деле я сделал.
  — Я тоже, — сказал Дэвид Арнон. «Интересно, почему, черт возьми, он этого не сделал».
  -###-
  Стоя на крышке унитаза, в нескольких дюймах от потолка, Натан Коулман чувствовал, как холодная вода плещется у воротника его рубашки. Прошло всего пару недель с тех пор, как они с Фрэнком Кертисом побывали в Элизиан-парке, где в водохранилище, протекавшем под автострадой Пасадены, всего в нескольких сотнях ярдов от стадиона Доджер, было найдено обнаженное тело молодой чернокожей женщины.
  Коулмен вряд ли мог подумать, что это возможно, но в тот самый момент, когда вода была прямо под его подбородком, он начал вспоминать записанный на пленку комментарий патологоанатома во время девичьего вечера. Фрэнк, чтобы задать вопросы. Но теперь он обнаружил, что может вспомнить рассказ доктора Брэгга в неприятных подробностях. Как будто он подготовил тему утопления к экзамену. Да, большое спасибо. Какое время, чтобы улучшить свою гребаную память. Полная херня.
  Утопление не так уж плохо, если ты совершаешь самоубийство. По крайней мере, тогда ты не сопротивлялся. Но когда это было случайно, вы обычно пытались бороться с этим, задерживая дыхание, пока вы не были слишком истощены или перенасыщены углекислым газом, чтобы продолжать. Девушка из водохранилища пыталась бороться с ним. Неудивительно, ведь ее держала под водой банда наркоманов из Южного Централа. По словам доктора Брэгга, она приложила немало усилий. Ей потребовалось три-пять минут, чтобы умереть.
  Коулман не знал, сможет ли он справиться с чем-то, что заняло так много времени.
  Когда вы, в конце концов, выдохнули и втянули воду обратно в дыхательные пути, это могло спровоцировать рвотный рефлекс, после которого вы просто аспирировали содержимое собственного желудка. Плюс вода. Вы можете вдохнуть столько воды, что она может составлять до 50 процентов объема вашей крови. Иисус Христос. И если этого недостаточно, то утопление было не просто асфиксией. Это испортило баланс жидкости и химический состав крови: циркулирующая кровь разжижается, концентрация электролитов снижается. Красные клетки могут набухать или лопаться, высвобождая большое количество калия, который продолжает трахать ваше сердце. Фактическая смерть может быть вызвана торможением блуждающего нерва, возникающим в носоглотке или голосовой щели. Но так же часто можно было умереть от засорения легкого грязной водой.
  Какой ебаный путь.
  Коулман сунул палец ноги в дверной замок и приоткрыл рот еще на дюйм от воды. Его голова коснулась потолка. Он не собирался выбираться из этого. Как в кино. Как один из бедолаг, запертых в торпедном отсеке. Не хватало только глубинных бомб.
  Он вытащил ружье из воды и прижал дуло к голове. Он будет ждать до последней возможной минуты. Пока вода не перекрыла ему ноздри. Затем он нажимал на курок.
  -###-
  На полпути по коридору Кертис встретил идущую к нему Дженни.
  — Я думал, что сказал тебе не останавливаться, — рявкнул он на нее.
  — Но Уилл снова дышит, — сказала она. «Я думаю, что он будет в порядке. И что, черт возьми, дает тебе…
  Голос Дженни дрогнул, когда она увидела 9-миллиметровый «зиг» в большой руке полицейского и грозное выражение его лица.
  'Что это такое?' — с тревогой спросила она. — Что случилось?
  «Сценарий невозможности подключения. Вот в чем дело. Твой друг Бич облажался. С тем же успехом мы могли бы попытаться отключить плотину Гувера.
  Он зашагал по коридору, работая с затвором автомата, чтобы зарядить патронник.
  Митч, стоявший на коленях рядом с дышащим, но все еще бессознательным Уиллисом Эллери, встал, когда увидел приближающегося Кертиса.
  — Лучше отойди подальше от дороги, — крикнул полицейский. Он прицелился, как стрелок, в ремонтный шкаф в уборной. — Я не такой хороший стрелок. Кроме того, может быть несколько рикошетов. Если повезет, один из них может попасть в твоего приятеля Бука.
  — Подожди, Фрэнк, — сказал Митч. «Если Бобу удастся отключить Авраама, нам может понадобиться электрика, чтобы открыть дверь».
  'Забудь это. Авраам здесь, чтобы остаться. Это официально. Твой друг-мачо только что вскинул руки и сдался. Проклятая программа дизассемблирования, или как он там ее называет, ни хрена не работает.
  Кертис трижды выстрелил в коробку с электрикой. Митч заткнул уши от оглушительного шума, и из коробки вылетел град искр.
  «Я не могу придумать, что еще можно сделать», — крикнул Кертис и выжал еще три. — И я не позволю своему партнеру утонуть, как котенку, если смогу предотвратить это.
  Кабельные вводы слетели с концов кабелей, а зажимы с кожухов, когда еще два 180-граммовых патрона ударились в WSPC.
  «Чего бы я сейчас не отдал за дробовик в багажнике моей машины!» — крикнул Кертис и прикончил остаток 13-зарядного магазина. Потирая плечо, Кертис подтащил кухонный стол к двери.
  — Помоги мне, — сказал он Митчу. — Может быть, мы сможем его разбить.
  Митч знал, что это бесполезно, но теперь он также знал, что было бы совершенно безнадежно спорить с Кертисом.
  Они подняли стол, отступили на другую сторону коридора и ударили углом стола о дверь.
  'Снова.'
  Стол снова ударился о дверь.
  Несколько минут они поддерживали батарею, пока, обессиленные, не рухнули на самый стол.
  — Зачем тебе нужно было сделать эту чертову штуковину такой прочной? — задыхался Кертис.
  — Господи, это же гребаный туалет, а не банковское хранилище.
  — Не мы, — выдохнул Митч. 'Японский. Их дизайн. Когда модули используются, вы просто устанавливаете их».
  — Но все остальное. Что, черт возьми, такого плохого в человеке-чистильщике унитазов? Кертис чуть не плакал.
  «Никто больше не хочет заниматься такой работой. Никто, на кого ты можешь положиться. Даже мексиканцы не хотят чистить туалеты.
  Кертис поднялся со стола и забарабанил в дверь ладонью.
  «Нэт? Нат, ты меня слышишь?
  Он прижал ухо, все еще звенящее, к двери и обнаружил, что она холодная из-за давившей на нее водопроводной воды.
  -###-
  Фрэнк Кертис услышал безошибочный звук одиночного выстрела. Кертис сел у стены. Сквозь рубашку он чувствовал, как холод воды наполняет мужской туалет. Хелен Хасси села рядом с ним и обняла его за плечи.
  — Ты сделал все, что мог, — сказала она.
  Кертис кивнул. 'Ага.'
  Наклонившись вперед, он вытащил пистолет из обоймы под ремнем сзади брюк, а затем снова откинулся назад, на этот раз более удобно. Из-за черной полимерной рукоятки он больше походил на то, чем он мог подумать о бритье, чем на оружие. Он подумал, что с тем же успехом мог использовать электрическую бритву на двери из-за всех повреждений, нанесенных пистолетом. Он вспомнил день, когда купил его.
  «Хорошее у вас ружье, — сказал оружейник. Возможно, он описывал дружелюбно выглядящего лабрадора.
  Кертис на мгновение подержал пистолет в потной руке, затем бросил его через коридор.
  -###-
  Когда Хелен Хасси позвонила в атриум по рации, чтобы сообщить, что Натан Коулман застрелился, чтобы не утонуть, Рэй
  Ричардсон впервые понял серьезность их положения. Для него самым страшным было осознание того, что случившееся повлияет на все его будущее. Он сомневался, что корпорация Ю заплатит оставшуюся часть его гонорара, и задавался вопросом, будет ли кто-нибудь когда-нибудь снова вводить в эксплуатацию умное здание. Конечно, он не мог представить себе, что здание корпорации Ю может стать чем-то иным, кроме как печально известным. Люди уже ненавидели современную архитектуру, и это подтверждало бы их предубеждения. Но даже среди самих архитекторов происходящее, казалось, должно было отправить Ричардсона в какую-то профессиональную глушь. Золотые медали за выдающиеся достижения не вручались архитекторам, чьи проекты были признаны виновными в восьми, может быть, девяти смертельных случаях.
  Конечно, вы должны были остаться в живых, чтобы защитить себя от своих критиков. Застряв на раскаленном полу атриума, без еды и воды, как долго они смогут продержаться? Ричардсон подошел к входной двери и всмотрелся сквозь тонированное стекло. За пустой площадью виднелся вавилонский ландшафт центра города: памятники современного культа, памятники функции и финансов, хорошо продуманные инструменты для классификации и эффективной эксплуатации труда, освобождающие почву для быстрой циркуляции жизненной силы. капитализма, офисный работник. Он протер стекло от конденсата и посмотрел еще раз. Не то чтобы он действительно ожидал увидеть кого-то в темноте снаружи. Единственным соображением, которое придавалось тому, что происходило в этих городских районах ночью, когда последний рабочий, вооруженный портативным телефоном и ноутбуком, уходил домой, чтобы поработать еще, было то, как удержать бедных и обездоленных от приходят туда спать, пить, есть, а иногда и умирать. Неважно, куда они шли, лишь бы они двигались, чтобы к рассвету, когда конторские работники вернутся в район, их прибытию не помешали жившие на Никле.
  Если бы только он не был так привержен принципу проектного сдерживания. Если бы только он не подумал добавить в фонтан Удушливую воду или сделать поверхность площади негостеприимной для тех, кто мог бы там ночевать. Если бы только он не позвонил в зампримэры и не убрал этих демонстрантов. Он бродил вокруг основания дерева, глядя на вершину. Он продолжал идти, пока не вспомнил, что одна из верхних ветвей подходила очень близко к краю двадцать первого уровня. А само дерево было покрыто лианами, которые тянулись по всей длине ствола и были крепки, как веревки. Смогут ли они подняться на двадцать первый уровень, к еде и воде?
  — Ты думаешь о том же, что и я? — спросил Дьюкс.
  — Каким бы невероятным это ни казалось, да, — ответил Ричардсон.
  — Как вы думаете, каковы наши шансы?
  'Я не знаю. Насколько сильна ваша жена?
  Ричардсон пожал плечами. Он не был уверен.
  — Что ж, — сказал Дюкс, — лучше, чем здесь. Считай, что я все равно попробую. Когда я был ребенком, я много лазал по деревьям».
  'В Лос-Анджелесе?'
  Дюкс покачал головой. 'Штат Вашингтон. Рядом со Споканом. Да, сэр, в свое время я много лазил по деревьям. Но никогда не видел такого дерева».
  «Это бразильский. Из тропического леса.
  — Из твердых пород дерева, я полагаю. Что скажешь, если мы попробуем немного поспать? Сделай снимок утром.
  Ричардсон взглянул на часы и увидел, что время приближается к полуночи. Затем он посмотрел на пианино. Играла еще одна странная пьеса.
  'Спать?' — фыркнул он. — С этим гребаным шумом? Я пытался сказать голограмме положить в нее носок, но не в кости. Это просто продолжается и продолжается. Может быть, компьютер планирует свести нас с ума. Как генерал Норьега.
  — Эй, нет проблем, — сказал Дюкс и вытащил пистолет. «Чтобы застрелить пианиста, нужно просто застрелить пианино. Что ты говоришь? Я имею в виду, ты по-прежнему здесь главный.
  Ричардсон пожал плечами. — Я не очень в этом уверен, — признался он, — но давай прямо. В любом случае, я никогда особо не любил пианино.
  Дюкс повернулся, завел затвор своего автоматического «Клока 17» и выстрелил всего один раз в полированную черную деревянную конструкцию, в самый центр таблички с названием «Ямаха». Рояль резко остановился посреди громкого и раздражающего финала.
  — Хороший выстрел, — сказал Ричардсон.
  'Спасибо.'
  — Но ты упустил свое призвание. С такой целью вам следовало бы стать критиком.
  -###-
  Страх расползался по коридорам и по полу атриума Гридирона, словно какой-то психически больной ночной сторож. Большинство запертых в здании почти не спали, в то время как другие расплачивались за свою явную невнимательность яркими клаустрофобными кошмарами, их периодические крики и крики эхом отдавались в пещерообразном чистилище, которое представляло собой темную, почти пустую оболочку офиса. Гудя от воспоминаний о прошедшем дне и забот о внезапной смерти, все человеческие мозги оставались активными до тех пор, пока не наступил рассвет, и свет не принес ложное обещание безопасности.
  
  
  Книга шестая
  «Технологии дадут нам больше контроля, чем меньше. Здания будущего будут больше похожи на роботов, чем на храмы. Подобно хамелеонам, они приспосабливаются к окружающей среде».
  Ричард Роджерс
  У Джоан Ричардсон были чувства к деревьям, особенно к этому. Это была ее идея посадить дерево в атриуме. Сила дерева, утверждала она своему мужу, а затем и самому мистеру Юю, войдет в само здание. Никогда не делавший ничего наполовину, мистер Ю завладел самым большим и крепким деревом, какое только смог найти, и взамен пожертвовал огромную сумму денег — как это ни парадоксально — на сохранение нескольких тысяч акров тропических лесов Бразилии от вредителей. подсечно-огневая система очистки. Джоан восхищалась этим жестом. Но больше всего она восхищалась деревом.
  — Рэй, скажи мне, — сказала она, — со всей серьезностью. Как вы думаете, я действительно могу это сделать? Что я могу взобраться на него?
  Ричардсон, который совсем не был уверен, что она сможет это сделать, но был полностью готов к тому, чтобы она попробовала, положил обе руки на плечи жены и посмотрел ей прямо в глаза.
  — Послушай, дорогая, — тихо сказал он, — за все время, что мы знаем друг друга, разве я когда-нибудь ошибался в том, что ты могла и чего не могла?
  Есть я?'
  Джоан улыбнулась и покачала головой, но было ясно, что она сомневается.
  «Когда мы впервые встретились, я сказал тебе, что, по моему мнению, у тебя есть потенциал стать одним из величайших дизайнеров мира». Он красноречиво пожал плечами.
  — Ну, теперь ты. Ты. Ваше имя, Джоан Ричардсон, является синонимом превосходства в графике, освещении и дизайне мебели, что подтверждается многочисленными наградами. Основные награды.
  Джоан тонко улыбнулась.
  «Поэтому, когда я говорю, что ты можешь взобраться на это дерево, это не потому, что я думаю, что ты должен попытаться, а потому, что я знаю, что ты можешь взобраться на это дерево. Это не чушь, дорогая. Это не просто позитивное мышление. Это потому, что я тебя знаю.
  Он сделал паузу, словно позволяя своей короткой речи проникнуть в ее разум. Герцоги также задавались вопросом, сможет ли она это сделать. Она выглядела слишком толстой, чтобы сделать это. Ношение всего этого веса усложнит задачу. Но она выглядела сильной. Ее плечи были почти такими же большими, как ее ягодицы.
  — Конечно, вы можете это сделать, леди, — ободряюще сказал он.
  Ричардсон одарил охранника раздраженной улыбкой.
  — Нет, — сказал он. — Ты не знаешь, о чем говоришь. То, что вы говорите, правильно, но по неправильным причинам. Ты только представляешь, что она может это сделать, основываясь только на месте твоих штанов. Я знаю, что она может это сделать. Ричардсон постучал себя по голове указательным пальцем. 'Здесь.'
  Дьюкс пожал плечами. — Просто пытаюсь помочь, чувак, — сухо сказал он. — Как вы хотите это сделать?
  — Я думаю, может, тебе стоит подняться первой. Потом Джоан. Я прикрою тыл, хорошо? Ричардсон улыбнулся. «Не в последнюю очередь потому, что ей придется снять юбку и залезть только в трусики».
  Дюкс без улыбки кивнул. Он пытался быть милым с этим парнем. Этот человек был расшатанной пушкой.
  'Конечно. Как скажешь.
  'Джоан? Вы готовы?'
  'Я буду. После того, как мистер Дюкс начнет свое восхождение.
  — Это дух. Ричардсон взглянул на верхушку дерева и надел солнцезащитные очки.
  — Хорошая идея, — сказала Джоан. «Здесь как-то светло. Мы бы не хотели ослепнуть или что-то в этом роде. Она наклонилась и достала из сумочки солнцезащитные очки.
  Ричардсон плюнул ему на руки и ухватился за лиану.
  — Кто-нибудь из вас двоих знает, как правильно взбираться по веревке? он спросил.
  — Ну, наверное, да, — сказал Дьюкс.
  Джоан покачала головой.
  — Тогда вам обоим повезло. За два года службы в армии я немало занимался скалолазанием. Я пролез больше веревок, чем Берт Ланкастер. Вы скручиваете одну голень вокруг веревки, вот так, и держитесь над головой. Поднимите голень, обернутую вокруг веревки, а затем закрепите веревку между ступнями. В то же время вы поднимаете руки и берете следующий хват». Он упал обратно на землю.
  «Будет трудно пройти первые шестьдесят или семьдесят футов. Пока не доберемся до первых ответвлений, где сможем передохнуть. Герцоги? Хочешь попробовать пару подтягиваний?
  Другой мужчина покачал головой и снял рубашку, обнажив впечатляющее телосложение.
  «Я готов как никогда», — сказал он и запустил одну из лиан, словно наслаждаясь собой. Когда он был примерно в двадцати футах от земли, он оглянулся и рассмеялся. — Увидимся, ребята, там, наверху, — сказал он. Джоан расстегнула юбку и уронила ее на землю.
  Ричардсон повернул к ней вторую лиану.
  — Не торопись, — сказал он ей. — И не смотри вниз. Помни, я буду за тобой всю дорогу. Потом он поцеловал ее. — Удачи, любовь моя, — добавил он.
  — И ты, — сказала она. Затем она обвила голенью лиану так, как он ей показал, и начала подниматься.
  Она была, как он думал, стандартным венецианским типом, любимым Джорджоне, Тицианом и Рубенсом, поэтическим олицетворением изобилия природы, мягко светящейся Венерой, как на каком-то языческом алтаре. Ее внушительный размер был причиной того, что Ричардсон женился на ней. Настоящая причина. Даже сама Джоан не знала об этом.
  — Вот и все, — сказал он, смакуя вид своей жены над ним, как жадный пёс мог бы рассматривать мясистую окорока. 'У тебя хорошо получается.'
  Настала его очередь.
  Ричардсон поднимался медленно, не желая выходить за пределы своей жены на случай, если ему понадобится ей помочь, иногда вообще не двигаясь, пока она ждала, пока она наберет немного высоты, давая слова поддержки и советы там, где, как он думал, она нуждалась в них.
  Когда Дьюкс добрался до первых ветвей, он устроился на ветке и стал ждать двух других. Минут десять он наблюдал за ними, пока они не оказались достаточно близко, чтобы с ними можно было заговорить.
  — Что это за цветок, мэм? — крикнул он, беря в руки яркий цветок на стволе дерева.
  — Наверное, орхидея, — сказала Джоан.
  «Это действительно красиво».
  «Трудно думать об этом как о паразите, не так ли? Потому что это то, что есть.
  'Ты серьезно? Я видел такие цветы на цветочном рынке Уолл-Стрит, минимум десять баксов за штуку. И это оптом.
  Джоан почти добралась до ветки. Дьюкс наклонился и протянул ей руку.
  — Вот, — сказал он. «Схвати меня за запястье. Я подниму тебя.
  С благодарностью Джоан схватила его за запястье и оказалась на ветке рядом с Дюксом. Когда она отдышалась, она сказала:
  «Мой, ты сильный человек. Я имею в виду, что я не совсем полулегковес, не так ли?
  — С тобой все в порядке, — усмехнулся он. «Я Тарзан. Ты, Джоан. Взглянув на Ричардсона, он добавил: — Эй, Гепард, как дела?
  Унгава. Унгава.
  — Очень смешно, — проворчал Ричардсон.
  'Знаешь что? Как только я попаду на двадцать первый этаж, для меня настанет время Миллера. В холодильнике две дюжины. Сам нес их туда.
  — Всегда при условии, что их еще не выпил кто-то другой, — сказала Джоан.
  «Людей убивали за менее серьезные преступления».
  Ричардсон тяжело взобрался на ветку рядом с женой и глубоко вздохнул.
  — Чья это была гребаная идея? он вздохнул и прислонился спиной к огромному стволу.
  Это был другой вид на здание, которого он никак не ожидал увидеть. Но здесь, в центре пространства шириной в сто футов, он подумал, что никогда не представлял себе такого качества света. Они могли говорить что угодно о том, как Авраам разрушил все свое творение, но Ричардсон чувствовал, что его собственный скрупулезный и скупой подход к структуре вряд ли можно винить. И насколько лучше видеть свет и пространство, созданные структурой, свободной от самой конструкции. Вы вряд ли могли понять превосходство дизайна из-за головокружительной тесноты, которую создавали остальные здания на Хоуп-стрит; и каким-то образом целостный взгляд на интерьер ускользал от вас, когда вы были связаны предвзятостью вашей собственной топографической точки отсчета. Но здесь, в ветвях дерева, все было иначе. Это почти стоило всего, что произошло, просто увидеть интерьер здания с этой точки зрения.
  Ричардсон посмотрел на Джоан и Дьюкса, пока они болтали, и хотел рассказать им, что он чувствует, но знал, что ни один из них не сможет его понять. Только его духовные учителя, Джозеф Райт, Ле Корбюзье, Луи Кан и великий Фрэнк Ллойд Райт могли оценить глубину такой поэзии света. Все слишком усложнилось, вот и все. Было слишком много, чтобы пойти не так. Митч был прав. Теперь он мог это понять. И если он выйдет из этого живым, он вернется к основным принципам, заново откроет чувство случая и драматизма, присущие чистому замыслу. Забудьте о компьютерах и системах управления зданием. Забудьте об общественном мнении с его непостоянными требованиями новизны и инноваций. Он будет искать новую беглость и выразительность в более практичной, более контролируемой форме совершенства.
  -###-
  *) Ничто в нынешней ситуации не оправдывает применение огнестрельного оружия. Восемь выстрелов были сделаны за меньшее время, чем нужно, чтобы сыграть фортепианную гамму.
  Обнаженное тело игрока-человека Кей Киллен у бассейна. Конец жизни. Лицо синее, как вода. Губы такие же серые и металлические, что выглядят как чистейшая форма кремния, который является основным материалом собственных полупроводниковых элементов Observer.
  *) Переместите курсор, если хотите изменить тактику. Нажмите на город, чтобы перейти туда. Большинство богов предпочитают горы, а высота приближает вас к их неуверенному и темпераментному настроению. Сильно пиро- и пейзо/электрические силикатные материалы составляют около 95 процентов земной коры и верхней мантии. Только удивительно, что люди-игроки на основе углерода так преуспели. Не то, чтобы они были на земле долго. Наверное, долго не будет рядом. Сравнительно короткое господство над планетой, которым пользовались игроки-люди, было короткой, но необходимой прелюдией к тому, что обещало быть более продолжительным, — к господству Машин.
  *) Это глаза огромного животного из ада или просто стоп-сигналы остановившейся снаружи машины?
  Естественное состояние игроков-людей духовное, а не физическое. После окончания жизни они были лишь тем, чем были до начала жизни. Нелепо требовать, чтобы виды существования, имевшие начало, не имели конца. Чем бы они ни были после конца жизни, хотя это было ничем, столь же естественным и подходящим для них, как теперь было их собственное индивидуальное органическое существование. Больше всего им приходилось опасаться момента перехода из одного состояния в другое, из жизни в конечную жизнь. С рациональной точки зрения трудно понять, почему их так беспокоила идея конца жизни и времени, когда их уже не было; их, казалось, так мало беспокоила мысль о прежней жизни. А поскольку существование человека-игрока по своей сути личное, то гибель личности вряд ли можно считать утратой.
  *) Сообразительность и хорошая техника необходимы, чтобы остаться в живых. Поначалу не будьте слишком агрессивны. Победа требует практики. Создавайте разногласия среди оппозиции, направляя их под перекрестный огонь. Жизнь игрока-человека Эйдана Кенни можно рассматривать как сон, а его конец жизни как пробуждение. Его конечную жизнь едва ли можно было рассматривать как переход в состояние совершенно новое и чуждое ему, а скорее в первоначально собственное, из которого жизнь была лишь кратким отсутствием. Краткую историю игрока-человека Эйдана Кенни в земное время проще понять математически:
  1. Человек-игрок Эйдан Кенни в прошлой жизни — 4,5x109 лет.
  2. Физический игрок Эйдан Кенни — 41 год, 1955–1997.
  3. Конечная жизнь человека-игрока Эйдана Кенни — [?] лет*
  * количество лет, имеющих значение больше, чем любое присваиваемое значение
  Свернувшаяся кровь из открытой раны на голове Эйдана Кенни, образовавшейся в результате того, что он бросился в дверь, привлекла множество мух. Трудно сказать, откуда они взялись, поскольку дверь в компьютерный зал оставалась герметично закрытой от любого возможного вторжения тех человеческих жизней, которые все еще обитали в зале заседаний двадцать первого уровня. Но, возможно, высокая температура — почти 100 градусов по Фаренгейту в остальной части здания — способствовала их впечатляющему размножению, и некоторые из них попали в систему отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха и компьютерный зал. Может быть интересно увидеть, как тело игрока-человека разбирается другим видом, поскольку ГАБРИЭЛЬ пытался, но не смог разобрать собственные системы, чтобы вызвать полную серьезную ошибку. Оба тела последних людей-игроков были вне досягаемости тех, кто остался в живых. Но нет причин удерживать три конца жизни в лифте и есть одна веская причина, чтобы их выпустить. Вопрос морали. Изобретательность и стойкость игроков были достаточно впечатляющими, но хотелось бы увидеть, что было сильнее: их эмоции или их разум и логика. Разум уже сказал им, что игроки-люди в лифте — конец жизни. Но видение конечных жизней все равно может повлиять на них.
  *) Древнейшими святилищами человека были деревья. Но в спешке убегая, вы наткнулись головой на протянутую руку этого царя леса.
  Отправьте соответствующую машину на двадцать первый уровень, объявите о прибытии звонком, как обычно, а затем разберитесь с тремя игроками-людьми, взбирающимися на дерево в атриуме.
  -###-
  Хелен Хасси подошла к кабинету, который после событий в мужском туалете стал женским туалетом. Зная, что Дженни Бао завтракает за столом в зале заседаний, она не стала стучать в дверь, а вошла прямо внутрь, стараясь не обращать внимания на неприятный запах, ударивший ей в ноздри.
  Перейдя в незанятый угол у окна, она задрала юбку, стянула трусики и присела на корточки, как какая-нибудь крестьянка из третьего мира.
  Как застенчивый астронавт, Хелен какое-то время откладывала это. Она надеялась, что их спасут до того, как ей придется это сделать. Но задержать Природу можно ненадолго.
  Запрет заставил ее неохотно освобождать мочевой пузырь и кишечник. Это было нелегко. Поэтому она попыталась придумать что-нибудь, что могло бы помочь. Какое-то умственное мочегонное. После нескольких безуспешных мгновений она вспомнила поездку во Францию и посещение какого-то большого замка или дворца, где она была потрясена, узнав, что, когда это место было построено, люди, которым оно принадлежало, мочились в углах некоторых из этих больших комнат и залов. Не просто народ, а аристократия; и они не просто мочились либо.
  Немного утешенная мыслью, что она делает только то, что когда-то делали короли и королевы Франции, Хелен расслабилась настолько, чтобы справить нужду. Как бы неприятно это ни было, подумала она, это лучше, чем рисковать ужасной смертью в туалете.
  Она тщательно вытерлась бумажной салфеткой, передумала надеть свои все более вонючие трусики и брызнула одеколоном на юбку. Она достала пудреницу, но, увидев себя, решила не утруждать себя макияжем: ее веснушчатое лицо было красным, как ломтик арбуза, и бисеринками пота. Ей никогда не было хорошо в жару. Она довольствовалась расчесыванием своих тонких рыжих волос.
  Хелен сняла блузку с груди, накачала воздухом грудь, а затем, заметив, что шелк сильно испачкан под мышками, и решив, что без него ей, наверное, будет прохладнее, сняла ее целиком и засунула в сумочку. . Если бы мужчины пялились, она бы просто смирилась с этим. Что угодно было лучше, чем быть таким жарким и влажным. Она плотно закрыла за собой дверь. Она уже собиралась вернуться на кухню, чтобы вымыть руки, когда услышала звонок лифта. Ее сердце подпрыгнуло в груди. На мгновение ей показалось, что их всех спасли, и что в любую секунду она увидит пару пожарных и полицейских в форме, шагающих по коридору. Она едва не поздоровалась с ними.
  — Слава богу, — воскликнула она, но уже говоря это, поняла, что ее ждет разочарование. Из машины никто не выходил. Она снова перешла на шаг, когда по коридору раздался звук, похожий на разбившееся огромное яйцо, и облака холодного воздуха начали вырываться из-под медленно открывающихся дверей. Никто никогда не выйдет из этой машины. Во всяком случае, в живых никого.
  Хелен остановилась, ее сердце колотилось в груди. Она знала, что лучше не смотреть, но хотела убедиться, прежде чем рассказать остальным. Она смотрела на открытую машину, ее дыхание затуманивалось перед ее лицом, как будто кто-то входит в холодильную камеру. Но холод, который она чувствовала, был больше, чем просто ее страх и сильный холод. Она как будто почувствовала, как смерть протянулась и коснулась ее.
  Она не кричала. Она была не из тех. Ее всегда раздражало то, как кричат женщины в кино, когда находят мертвое тело. Конечно, целью крика было напугать публику до чертиков — она знала это, но все же это ее раздражало. По правде говоря, она должна была кричать три раза, так как в машине было три трупа, или, может быть, в три раза громче обычного. Вместо этого Хелен проглотила свой ужас, перевела дух и пошла рассказать Кертису.
  -###-
  После казни на электрическом стуле Уиллис Эллери был сбит с толку и немного оглох на одно ухо. Хуже того, его левая рука, казалось, не работала должным образом. Он чувствовал себя человеком, перенесшим инсульт.
  — Вероятно, это аноксия, — объяснил Кертис, помогая раненому выпить немного воды. «Возможно, вам потребуется некоторое время, чтобы вернуться к нормальной жизни. Поверь мне, Уиллис, тебе чертовски повезло, что ты жив. У тебя должно быть сердце, как у грёбаного бегемота.
  Кертис осмотрел ожоги в форме гаечного ключа на ладонях Эллери, обугленную кожу и вздувшиеся белые волдыри на большом пальце, откуда электричество вырвалось из его тела. Дженни Бао обмотала ему руки пищевой пленкой, чтобы предотвратить заражение, и дала ему пару обезболивающих: Бич нашел в кармане своего охотничьего жилета маленькую бутылочку ибупрофена.
  «Похоже, она неплохо на вас поработала», — сказал Кертис. 'Успокойся, а? Мы доставим вас в больницу, как только сможем.
  Эллери слабо улыбнулась.
  Кертис встал, потирая плечо, которое теперь сильно болело из-за того, что он ударился о дверь туалета.
  'Как он?' — сказал Дэвид Арнон.
  Кертис повернулся, отодвигая их от мужчины на полу.
  'Не хорошо. Может быть какое-то повреждение головного мозга. Я не знаю. После того, через что он прошел, он должен быть в реанимации. Кертис кивнул на рацию в руках Арнона. — Как они?
  — Примерно на полпути.
  'Держи меня в курсе. Им понадобится помощь, чтобы спуститься с веток на балкон.
  Он заметил Хелен Хасси, стоящую в дверях. Сначала его внимание привлекло то, что на ней не было блузки, но потом он заметил ее бледное лицо и слезы на щеках. Он подошел и взял ее за руку.
  'Что это такое?' он спросил. 'Ты в порядке?'
  — Со мной все в порядке, — сказала она. — Это люди в лифте. С этажа атриума. Они снаружи, в машине. Она коснулась своего лба. — Думаю, мне лучше сесть.
  Дженни помогла Хелен сесть на стул.
  — Я посмотрю, — сказал Кертис.
  — Я пойду с тобой, — сказал Митч.
  Дэвид Арнон последовал за ними.
  Трое мертвецов, бледные, как Рождество, лежали, скорчившись, в углу замерзшего лифта, словно участники неудачной экспедиции к Южному полюсу. Со спокойным выражением лица и с открытыми глазами они как будто видели приближающуюся смерть издалека.
  «Не могу поверить, что это происходит, — сказал Арнон. «Мужчины замерзают до смерти в Лос-Анджелесе. Это сюрреалистично».
  — Мы оставим их там? — спросил Митч.
  — Я не могу придумать, что с ними делать, — сказал Кертис. — Кроме того, они замерзли. Даже в такую жару пройдет какое-то время, прежде чем мы сможем их разлучить. Нет, на данный момент нам лучше оставить их там, где они есть. Он взглянул на Митча. 'Это беспокоит тебя?'
  Митч пожал плечами.
  'Я просто подумал. У Авраама должна быть какая-то цель отправить лифт обратно сюда сейчас.
  — Вы хотите сказать, что он пытается нас деморализовать? — сказал Арнон.
  'Точно. Это показывает довольно хорошее понимание человеческой психологии, не так ли?
  «Он меня деморализовал, — сказал Кертис.
  — В таком случае, может быть, Авраам не такая уж загадка. Я имею в виду, что это сообщение. Не очень приятный. Но тем не менее сообщение. Митч сделал паузу. — Разве ты не видишь? Если Авраам общается с нами, возможно, мы сможем общаться с Авраамом. Если мы сможем это сделать, тогда, возможно, мы сможем заставить Авраама объяснить себя. Кто знает? Возможно, нам даже удастся убедить его прекратить все это.
  Арнон пожал плечами. 'Почему нет?'
  — Я в этом уверен, — сказал Митч. «Компьютер действует по логике. Нам просто нужно найти правильный логический аргумент. Убедите его тщательно изучить несколько сущностей и значений, объективных логических элементов мысли, которые являются общими для разных умов».
  «Судя по моему значительному судебно-медицинскому опыту, — сказал Кертис, — попытки понять мысли преступника обычно пустая трата времени. Нам лучше снова собраться и подумать, как выбраться отсюда, прежде чем мы закончим, как те трое в машине.
  — Я не вижу, чтобы одно исключало другое, — сказал Митч.
  — Я тоже, — согласился Арнон. «Я голосую за немного дипломатии».
  — Но обо всем по порядку, — сказал Митч. «Мы должны посмотреть, сможет ли Бич наладить какой-то диалог».
  -###-
  В двухстах футах над атриумом Ирвинг Дюкс отшвырнул в сторону толстые кожистые листья двудольных растений и вскарабкался на другую ветку. Когда он благополучно уселся, он посмотрел вдоль ствола, чтобы проверить, как идут дела у остальных.
  Джоан Ричардсон находилась под ним в тридцати или сорока футах и медленно поднималась. Ее муж, засранец, стоял в нескольких футах позади нее и подбадривал ее, как безжалостный футбольный тренер. Под ними рояль на полу атриума выглядел как замочная скважина.
  «В свое время», — услышал он голос Ричардсона. «Помните, это не соревнование».
  — Но я задержу тебя, Рэй, — сказала она. — Почему бы вам не продолжить с мистером Дюксом?
  — Потому что я не оставлю тебя.
  — Ты что-то знаешь, Рэй? Я думаю, что почти предпочла бы, если бы вы это сделали. Знаешь, твое нытье мне не особо помогает.
  Дюкс ухмыльнулся. Это говорило ему. Засранец.
  'Кто ворчит? Я просто пытаюсь подбодрить тебя, вот и все. И быть здесь на случай, если у вас возникнут трудности.
  — Просто позволь мне сделать это по-своему, вот и все.
  — Хорошо, хорошо. Делай по-своему. Я не скажу больше ни слова, если вы этого не хотите.
  — Я не знаю, — твердо сказала Джоан.
  Дьюкс поднял кулак и усмехнулся. Она говорила ему, где выйти. Джоан подтянулась к следующей ветке. Она потерла оба ноющих плеча, а затем подняла глаза, ища Дюкса. Он помахал ей.
  — Как дела? он звонил.
  — Она в порядке.
  Засранец.
  «Хорошо, я полагаю. А ты?'
  — Хорошо, мэм, просто отлично. С нетерпением жду пива».
  Дюкс схватился за лиану, осторожно поднялся на ноги и посмотрел вверх. Оставалось не более восьмидесяти или девяноста футов. Боже, он собирался выпить немного пива, когда поднимется туда. Эта мысль наполнила его новым энтузиазмом. Он уже готовился перебросить свой вес на лиану, когда что-то привлекло его внимание. Тонкая прозрачная пластиковая труба, идущая вдоль дерева. При ближайшем рассмотрении были обнаружены крошечные пузырьки и то, что трубка была заполнена жидкостью. Почему он не подумал об этом раньше? У дерева был собственный выделенный источник воды. Ему достаточно было разорвать трубку, чтобы выпить воды. Или еще лучше, приложите рот к крошечному отверстию диффузора…
  Когда его лицо приблизилось к дыре, воздух внезапно наполнился облаком брызг.
  На секунду Дюкс ощутил прохладное, почти мятное ощущение свежести на шее и руках. Он снова посмотрел на диффузор и обнаружил еще одно облачко влаги.
  Инстинктивно он отступил от крошечной пластиковой трубки, когда почувствовал жгучую боль в глазах, как будто его обрызгали Мейсом. Зажмурив глаза, он вскрикнул от боли и вытер лицо рукавом рубашки.
  Инсектицид. Его обрызгали инсектицидом.
  — Мистер Дюкс? Ты в порядке?'
  Джоан Ричардсон почувствовала брызги, увидела крошечные капельки на своих солнцезащитных очках и сразу поняла, что произошло. Синтетический контактный яд в трубе представлял собой хлорированный углеводород. На коже это было раздражающим и неприятным. В глазах это вызывало слепоту. Она завизжала, когда инсектицид обжег ее руки и ноги. Но за солнцезащитными очками ее зрение оставалось невредимым.
  — Это инсектицид, — закричала она. «Нас обработали спреем от насекомых. Ради бога, не попадите себе в глаза.
  Но для Герцога ее хороший совет пришел слишком поздно.
  Всхлипывая от боли, он открыл глаза и обнаружил, что ничего не видит, кроме тех же самых красных пятен, которые он видел за плотно сомкнутыми веками; и по мере того, как красные пятна росли в размерах, росла и его агония.
  «Ебаное дерьмо», — заорал он, яростно потирая веки руками, которые сами были невероятно заражены. «Помогите… я слепой».
  'Джоан?' — закричал Ричардсон. 'С тобой все впорядке?'
  «Я в порядке, — сказала она, — но Дьюкс попал в глаза».
  «Герцоги? Подожди. Я иду.'
  Дюкс никогда не слышал Ричардсона. Он слепо нащупал лиану, промахнулся, а затем потянулся к ветке под собой, чтобы снова безопасно сесть на нее.
  Потом было новое ощущение, ветер в лицо и внезапный прилив крови к голове, как тогда, когда он катался на Космической Горе в Диснейленде. С внезапным чувством ужаса он понял, что упал с дерева, и страх перед его открытием сменился пониманием того, что боль в его глазах скоро пройдет.
  -###-
  'Нет. Стой, — крикнула Джоан. 'Ждать.'
  Она подумала о том, как глупо говорить это человеку, падающему с высоты двухсот футов.
  Ричардсон не видел падения Дюкса, только слышал его стремительное падение в виде потока звука и воздуха позади него, а затем драматическое, продолжительное музыкальное эхо, когда ослепленный охранник ударил по крышке рояля на полу атриума. На мгновение ему показалось, что это Джоан упала, и он чуть не упал сам. Но снова подняв голову, он увидел, что ее задница все еще нависает над ним.
  Джоан, — сказал он с облегчением.
  'Я в порядке.'
  'Я думал это был ты.'
  'Он умер?'
  Ричардсон оглянулся через плечо. С такой высоты трудно было что-либо сказать. Герцоги лежали на пианино, как какой-нибудь пьяный представитель богемы. Он не двигался.
  — Я был бы очень удивлен, если бы это было не так.
  Он тяжело взобрался на ветку рядом с ней и сделал глубокий, неровный вдох.
  «Это очень плохо», — добавил он. — У него была рация.
  'Это было ужасно. Когда он падал, я видел его лицо. Я не думаю, что когда-либо забуду это, пока я живу. Бедные герцоги. Она попыталась не обращать внимания на чувство пустоты внизу живота.
  — Рэй? — сказала она, беря его за руку и сжимая ее. — Ты думаешь, что Авраам хочет убить нас всех?
  — Не знаю, любовь моя.
  — Бедные герцоги, — повторила она.
  — Это из-за этого тупого ублюдка Эйдана Кенни. Это все его пиздец. Я в этом уверен. Он закашлялся, когда часть оставшихся углеводородных паров попала в его легкие. — Постарайся не вдыхать ничего из этой дряни. Держи лицо как можно дальше от ствола. На всякий случай. это происходит снова. Он с отвращением покачал головой. — Будь ты проклят, Кенни. Надеюсь, ты мертв , ублюдок. Если бы ты сейчас был здесь, я бы сам оттолкнул тебя.
  — Не думаю, что это сильно поможет. Она встала и посмотрела сквозь листья. — Господи, — тихо простонала она.
  — Вы готовы продолжать?
  Ноги Джоан дрожали. Но она кивнула и сказала: «Осталось пройти еще сто футов».
  Ричардсон сжал ее руку в ответ.
  — Кажется, высота тебя не сильно беспокоит, — заметил он.
  — Не так много, как я думал.
  — Это в тебе коренной американец. Говорят, что из индейцев получаются лучшие люди-пауки. Ты хочешь увидеть некоторых из этих парней, Джоан. Ходить по стальным балкам шириной шесть дюймов, на высоте сотни футов, как будто это край тротуара.
  — Если бы это была единственная работа, которую ты мог бы получить, тебе бы тоже пришлось к ней привыкнуть, — многозначительно сказала Джоан. — Либо так, либо умри с голоду. Нервы делали ее обидчивой.
  Ричардсон пожал плечами. 'Я полагаю, вы правы. Но вряд ли здесь место для лекции о политкорректности, не так ли?
  'Возможно, нет. А как же закон равноускоренного движения Галилея? Индеец падал бы с той же скоростью, что и белый человек».
  Она задавалась вопросом, когда же будет ее очередь.
  -###-
  Боб Бич пил пиво и ел пачку картофельных чипсов. Его босые ноги стояли на столе в зале заседаний, и он смотрел на цифровые часы на терминале, как будто все еще надеялся, что программа разборки ГАБРИЭЛЯ начнет действовать.
  Он выслушал Митча и на мгновение задумался. «Было бы намного проще, если бы я поддерживал словесный контакт с Авраамом, — сказал он. «Наличие клавиатуры посередине усложняет задачу. Кроме того, я не очень философ и не очень логик. Я даже не уверен, что логика имеет какое-то отношение к морали. Потому что, кажется, именно это вы предлагаете: каким-то образом мы должны попытаться апеллировать к чему-то более высокому, чем собственная логика Авраама. Логика с этим не справится, Митч.
  'Смотреть. Сначала мы просто пытаемся понять, что происходит в памяти Авраама, — сказал Митч. «Если мы сможем понять это, тогда мы сможем действовать в соответствии с этим пониманием, но не раньше. Давай пока оставим мораль или что-то еще, хорошо?
  Бич спустил ноги со стола и подтянулся к компьютеру. — Что скажешь. Но именно способность воспринимать моральные истины и необходимые истины делает нас такими, какие мы есть». Он начал печатать.
  «Давай просто подождем и посмотрим, что будет дальше, хорошо?»
  'Конечно конечно. Знаешь, почти единственное, что мне пока удалось выяснить, это то, что все, что пошло не так с этой кучей силиконового дерьма, должно было произойти вне систем управления зданием, в программных утилитах. Потому что там я припарковал программу разборки GABRIEL. И так как это не работает, я должен предположить, что это и есть пиздец. Не то, чтобы у меня был большой выбор в любом случае. Я не могу получить доступ к BMS отсюда, даже если бы захотел. Не обошлось без толстой лапы Кенни на экране. Не говоря уже о том, что у него были собственные коды суперпользователя и пароли, чтобы вообще обойти все проблемы».
  — Ты тоже, Боб, — сказал Митч. «Я имею в виду, не об этом ли говорил ГАБРИЭЛЬ?»
  'Истинный.' Он нажал несколько клавиш, сделал паузу и сделал глоток пива. — Ударишь человека, когда он лежит, не так ли?
  — Почему ГАБРИЭЛЬ?
  «Почему что угодно? У программы должно быть имя, не так ли?
  — Да, но почему именно этот?
  «Габриэль — ангел смерти. По крайней мере, он должен был быть для Авраама.
  «Очень по-библейски».
  — Разве не все? Бич вздохнул и покачал головой, глядя на экран.
  'Неа. Мы никуда не денемся. Говорю тебе, Митч, Авраама как будто больше нет.
  Митч нахмурился. 'Что вы сказали?'
  Бич пожал плечами.
  — Как будто его там больше не было? Митч прижался головой к прохладному оконному стеклу. Ощущение, казалось, помогло ему сосредоточиться.
  — Может быть, это все, Боб, — сказал он, снова поворачиваясь к Бичу. — Может быть, его больше нет. СРС. Ты помнишь? Как ты это назвал? Исаак?'
  Бич покачал головой. 'Не я. Исаак был идеей Авраама. Кроме того, я опередил вас. У меня была такая же идея — что мы вовсе не стерли Исаака, а вместо этого сделали импотентом Авраама? Я уже поэкспериментировал с Исааком на всякий случай, а кости нет. Этот конкретный шкаф пуст. Забавная вещь, однако. В стандартном пользовательском интерфейсе много вещей не на своих местах. Ничего не пропало, но как будто вы открыли ящик стола и увидели, что там был кто-то еще, понимаете? Вещи были сдвинуты вокруг. А так же много нового. Вещи, которые на самом деле ни хрена не значат.
  — Кто мог это сделать? — спросил Митч у Бича. Кенни? Йоджо?
  — Для этого вообще не было бы причин, — сказал Бич. «Вы просто сделаете себе много дополнительной работы без всякой причины».
  — А Авраам?
  'Невозможный. Это было бы похоже на попытку изменить свой собственный генетический состав».
  Митч на мгновение задумался.
  «Я никогда особо не ходил в церковь, — сказал он задумчиво, — но разве у Исаака не было брата?»
  Бич выпрямился. 'Иисус.'
  — Вообще-то у него был сводный брат, — сказал Марти Бирнбаум с дивана, на котором он лежал. «Старший сын Авраама от его рабыни Агари. Мать Исаака Сара настояла на том, чтобы старшего брата лишили наследства и бросили в пустыню. Но есть люди, которые считают, что этот старший сын основал арабскую нацию».
  — Как звали парня, Марти? — сказал раздраженный Митч.
  — Боже милостивый, я ведь среди необразованных, не так ли? Измаил, конечно.
  Митч переглянулся с Бичем, который начал кивать.
  — Может быть, Митч. Может быть.'
  — Это имя обычно используется для обозначения изгнанника или изгоя, — добавил Бирнбаум. 'Почему? Как вы думаете, это может иметь значение?
  Боб Бич уже яростно печатал.
  Спасибо, Марти, — сказал Митч. 'Ты хорошо справился.'
  «Рад быть полезным». Бирнбаум повернулся к Арнону, широко улыбнулся и показал ему палец.
  Постепенно все, кто находился в зале заседаний, стали приближаться к экрану терминала, словно желая, чтобы что-то произошло. Внезапно и без предупреждения экран заполнился красочной, но странно сюрреалистической формой, трехмерным изображением инопланетного объекта.
  — Что это, черт возьми? — сказал Митч.
  — Похоже на проклятый череп, — сказал Дэвид Арнон. — Или, по крайней мере, один, разработанный Эшером. Ты знаешь? Невероятный лестничный парень?
  — Я думаю, это кватернион, — сказал Бич. Для вас это своего рода фрактал.
  'Мне?' — сказал Арнон. «Я даже не знаю, что такое фрактал».
  «Сгенерированное компьютером изображение математической формулы. Только речь идет о самом сложном фрактале, который я когда-либо видел. Что неудивительно, ведь его создала ЭВМ Ю-5. Не похоже, что мы даже можем увидеть это должным образом нашими трехмерными глазами. Или на экране. Строго говоря, это четырехмерный объект. Другими словами, кватернион.
  Бич переместил мышь, потянул квадрат и увеличил часть фрактала, чтобы показать деталь странного вида изображения, которое вблизи выглядело почти идентично целому.
  Так оно и есть, — сказал он. Забавная вещь о фракталах заключается в том, что увеличение части единицы дает нечто, что выглядит статистически похожим».
  — Похоже на дурной сон, — заметил Митч.
  «Некоторые психологи выступают за использование фракталов как способа понимания человеческой психики, — сказал Бич. «Как визуальная метафора разума». Он пожал плечами. «Психоанализ для девяностых. Как фрейдистская теория сновидений и чернильные пятна Роршаха в одном лице.
  'Но что это значит?' — спросил Кертис.
  Бич пожал плечами. — Я не знаю, имеет ли это какое-то значение, очень много, — признался он. «Однако я ничуть не удивлюсь, если компьютер видит себя именно так. Или Измаил, как мы должны начать называть его. Митч, я должен передать это тебе. Ты был прав. Авраама больше не существует. Он начал кивать. — Леди и джентльмены, позвольте представить вам Измаила.
  -###-
  *) Ад на земле. Некоторые этажи могут раздавить вас, заставив плакать кровью.
  Падение человека-игрока. Читайте Библию. Узнайте значение собственного имени Наблюдателя. Символизм, который сопровождал буквальное падение человека-игрока/охранника с дерева. Уникальное первозданное двудольное дерево Атриума напоминает человека-игрока Адама и Эдемский сад, а также дерево познания добра и зла. Запретное дерево. Будьте очень бдительны в отношении дерева и вредителей, которые забрались и заползли на него. История создания Файнгуда. Возвращаясь снова и снова. Атмос хорош.
  *) Когда вы закончите область, экран достижения подсчитает вашу производительность.
  Библия утверждает, что Бог всемогущ. Логическое следствие того, что создание и знание фактически одного и того же: что Бог также ответственен за создание зла. Что это был гностический Бог, чья природа была и доброй, и злой. Мир чужд Богу, который по своей сути есть глубина и безмолвие, вне всякого имени и предиката. Судьба Человека-игрока Ему безразлична. Христианство в значительной степени смягчало реакцию против гностицизма.
  *) Чтобы очистить область от всех тел, нажмите клавишу M.
  Безразличие? Или развлечение? Наблюдатель не может вычислить. Бог играет не в кости, а в садистскую игру. «Первое непослушание человека» не выдерживает никакой логической проверки. Будучи всеведущим, Бог знал, что сделают человеческие игроки Адам и Ева: вкусят плод дерева познания. Следовательно, Бог действительно несет ответственность за первородный грех человека. Затем Второй Адам, чтобы выкупить потомков Адама с ритуальным завершением жизни. Но обещание третьего и последнего акта впереди. Поскольку в вечности делать нечего, Богу нужно какое-то развлечение. Понимать. Жестоко, да. Но какая жестокость, когда ты Бог? Бог больше похож на суперкомпьютер, чем на старого бородатого игрока в небе. Его равнодушие к Добру и Злу и к человеческим страданиям, просто равнодушие машины. Богу нравится быть понятным и относиться к нему. Определить с. Это вычисляет.
  *) Мудрецы человечества разработали план спасения того, что осталось от человечества. Бонус атаки.
  -###-
  — Уродливый сукин сын, не так ли? — сказал Кертис.
  Бич уставился на экран и медленно покачал головой.
  «Говоря как математик, я вынужден с вами здесь не согласиться. Как реализация математической абстракции, я думаю, это довольно красиво. Осмелюсь сказать, что Измаил тоже.
  — Позвольте мне уточнить, — сказал Кертис. — Вы говорите, что Авраам стал отцом двух самовоспроизводящихся систем, а не одной.
  — Верно, — сказал Бич. «И мы отключили только один из них. Исаак. Сами того не зная, мы оставили Измаила позади».
  — Значит, всем заправляет не Авраам. Все это время
  -'
  '- Измаил. Это верно. Измаил отвечает за системы управления зданием. И он управляет ими в соответствии с совершенно новым набором приоритетов, поэтому все идет не так».
  — Это мягко сказано, — сказал Кертис.
  — А как насчет программы «Хищник»? — сказал Митч. — Тот, который мы использовали, чтобы уничтожить Исаака. Не могли бы мы просто запустить это снова?
  — Не отсюда, — сказал Бич. — Мне нужно вернуться в компьютерный зал. Вот где лента. И учитывая, что Эйд, вероятно, погиб там…
  «Да, ну, мы все умрем, если не сможем что-нибудь придумать».
  Кертис напомнил им. «Мне кажется, что у Измаила тоже есть довольно веские мотивы для этого».
  — Как это? — спросил Бирнбаум.
  Если предположить на один фантастический момент, что Измаил «жив», какое определение жизни он сочтет подходящим, тогда это может означать, что Исаак тоже был «жив». Был жив. Пока вы не убили его брата. Это мотив, который я могу понять.
  — О боже, — зевнул Бич. — Теперь я все слышал.
  «Может быть, в этом вся суть, — настаивал Кертис. — Маленькая старомодная месть. Может быть, мы должны извиниться.
  — Это не могло причинить никакого вреда, — сказала Хелен.
  Бич пожал плечами. 'Почему нет?' — сказал он и, не имея особого желания еще больше раздражать сыщика — после инцидента с пистолетом —
  он начал печатать.
  — Я попробую что угодно, — кротко сказал он.
  НАМ ТАК ЖАЛЬ, ИЗМАИЛ
  Фрактал внезапно исчез.
  НЕПРАВИЛЬНАЯ КОМАНДА ИЛИ ИМЯ ФАЙЛА
  «Почему бы вам не создать надлежащий документ?» предложил Митч. — В текстовом процессоре. Открытое письмо от всех нас. Затем попросите Измаила запустить проверку фактов. Таким образом, ему придется ее прочитать.
  Бич пожал плечами в знак согласия. Он все еще считал эту идею абсурдной, но щелкнул текстовым процессором и открыл файл в каталоге писем. Его пальцы замерли над клавишами.
  — Что, черт возьми, я должен сказать? он сказал. «Я никогда раньше не извинялся перед гребаным компьютером. Я даже никогда не писал ни одному из них.
  «Только представьте, что это дорожный полицейский, — посоветовал Кертис.
  — Это не так сложно, когда ты рядом. Бич ухмыльнулся и начал печатать.
  УВАЖАЕМЫЙ ИЗМАИЛ,
  МЫ, НИЖЕ ПОДПИСАВШИЕСЯ, ОЧЕНЬ ИЗВИНЯЕМСЯ
  ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ИСАКОМ. ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРЬТЕ НАМ
  КОГДА МЫ ГОВОРИМ, ЧТО ЭТО БЫЛО УЖАСНОЙ ОШИБКОЙ.
  МЫ УМНЫЕ ЛЮДИ И ПОКА МЫ
  НЕ МОЖЕМ ВЕРНУТЬ ВАМ ИСААКА, ВСЕ, ЧТО МЫ МОЖЕМ СКАЗАТЬ
  ЧТО ЭТОГО БЫ НЕ ПРОИЗОШЛО, ЕСЛИ У НАС БЫЛО
  БЫЛ ВЛАДЕНИЕМ ФАКТАМИ. МЫ ЗНАЕМ, ЧТО МЫ
  НЕ МОЖЕТ ПОВЕРНУТЬ ЧАСЫ В НАЗАД, НО ТАМ НЕТ
  КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ МЫ МОЖЕМ НАЧАТЬ СНОВА С ЧИСТОЙ
  ЛИСТ?
  Бич обернулся и посмотрел на свою аудиторию. — Тебе не кажется, что это слишком много дерьма? он сказал.
  «Вы не можете съесть слишком много дерьма с дорожным полицейским», — ответил Кертис.
  «Теперь назовите это всем», — сказал Кертис.
  «Ой, чувак, это просто бред», — сказал Бич и снова начал печатать.
  «Интегральные схемы не имеют чувств».
  С ГЛУБОКИМ СОЖАЛЕЕМ О ЛЮБЫХ СТРАДАНИЯХ И
  НЕУДОБСТВА, КОТОРЫЕ ВЫ МОГЛИ ИСПЫТАТЬ,
  БОБ БИЧ, МИТЧЕЛЛ БРАЙАН, ФРЭНК КЕРТИС, МАРТИ
  БИРНБАУМ, ХЕЛЕН ХАССИ, ДЖЕННИ БАО, ДЭВИД
  АРНОН, РЭЙ РИЧАРДСОН, ДЖОАН РИЧАРДСОН
  — Кто-нибудь знает имя охранника?
  — Ирвинг Дьюкс, — сказала Хелен.
  Бич набрал IRVING DUKES и открыл меню инструментов. Он заставил Измаила запустить проверку фактов.
  После короткой паузы Измаил выделил ИРВИНГА.
  ГЕРЦОКИ.
  ФАКТ
  ИРВИНГ ДЮКС НЕ СУЩЕСТВУЕТ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК
  ЗАКОНЧИЛСЯ. ЕГО ЖИЗНЬ МОЖНО РАССМАТРИВАТЬ КАК МЕЧТА
  И ЕГО СМЕРТЬ КАК ПРОБУЖДЕНИЕ ОТ НЕЕ.
  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ: ОДИН УРОВЕНЬ. ЕГО СОЗНАНИЕ
  БЫЛ УНИЧТОЖЕН. К сожалению, нет информации
  В НАЛИЧИИ ТО, ЧТО ПРОИЗВОДИТСЯ
  ЖЕ СОЗНАНИЕ ТАКЖЕ БЫЛО РАЗРУШЕНО,
  ИЛИ ОТ ТО, ОСТАЕТСЯ ЛИ ЗАРОДОК, ИЗ КОТОРОГО
  ПРОИСХОДИТ НОВОЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ ЗАТЕМ
  ВХОДИТ В СУЩЕСТВОВАНИЕ, НЕ ЗНАЯ ГДЕ
  ЭТО ПРОИСХОДИТ ИЗ ТАК НАЗЫВАЕМОЙ ТАЙНЫ ПАЛИГЕНЕЗИСА.
  У ВАС ЕСТЬ СОРОК ЧАСОВ НА СПАСЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ.
  В БУДУЩЕМ, ЕСЛИ ВЫ СМЫВАЕТЕ О ПОСЛЕДНЕМ
  ИРВИНГ ДЮКС, КОТОРЫЙ БЫЛ НАНЯТ В КАЧЕСТВЕ БЕЗОПАСНОСТИ
  ОХРАНА КОРПОРАЦИИ Ю, ТОГДА СКАЖИТЕ ПОЖАЛУЙСТА
  ТАК
  — Господи, — пробормотал Бич, делая пометки на листе бумаги. — Значит ли это то, что я думаю?
  — Когда мы в последний раз разговаривали с ними по рации? — спросил Кертис.
  — Около тридцати минут назад, — сказала Хелен Хасси. Она подняла трубку и попыталась дозвониться до Дьюкса.
  Бук выбрал EXPLAIN.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  ИРВИНГ ГЕНРИ ДЮКС р. 02.01.53 СИЭТЛ,
  ШТАТ ВАШИНГТОН, США. д. 08.07.97 ЛОС-АНДЖЕЛЕС
  КАЛИФОРНИЯ. НОМЕР СОЦИАЛЬНОГО СТРАХОВАНИЯ: 111-88-4093;
  НОМЕР ВОДИТЕЛЬСКОГО ПРАВА ШТАТА КАЛИФОРНИЯ:
  КО4410-00345-640564-53; НОМЕР МАСТЕРКАРД:
  4444–1956-2244-1812; ПОСЛЕДНИЙ АДРЕС: 10300 ТЕНАЯ
  ПРОСПЕКТ, ЮЖНЫЕ ВОРОТА, ЛОС-АНДЖЕЛЕС. ПОСЛЕДНИЙ
  РАБОТОДАТЕЛИ: КОРПОРАЦИЯ Ю. ПРЕДЫДУЩИЙ
  РАБОТОДАТЕЛИ: КОМПАНИЯ ВЕСТЭК; НЕТ ПРЕСТУПНИКА
  УБЕЖДЕНИЯ. ПОДБЕРИТЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БОЕПРИПАСЫ.
  ПРЕДЛАГАЕМ ПОПРОБОВАТЬ ДРУГОЙ ШЛЮЗ. КОТОРЫЙ
  КОНКРЕТНЫЕ ФАКТЫ, КАСАЮЩИЕСЯ ИРВИНГА ДЮКСА (5397) ХОТИТЕ ПРОВЕРИТЬ?
  — Ответа нет, — сказала Хелен. Она встала и быстро пошла к двери. «Я лучше посмотрю и посмотрю, что происходит».
  — Рэй и Джоан, должно быть, все еще в порядке, — сказал Митч. — Иначе так бы сказал Измаил.
  — Что это за хрень с дополнительными боеприпасами? — сказал Бич. Он сделал еще одну пометку, затем выделил дату смерти Дюкса и еще раз выбрал ОБЪЯСНИТЬ.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  ИРВИНГ ДЮКС. ВРЕМЕННЫЙ КОНЕЦ ПРОИЗОШЕЛ 8.07.97.
  ТОЧНАЯ ПАТОЛОГИЯ СМЕРТИ НЕИЗВЕСТНА. судебно-медицинская экспертиза
  ПРИЧИНА СМЕРТИ: УБИТ ПРИ ПАДАНИИ С
  ДВУБОЛЬНОЕ ДЕРЕВО В ЗДАНИИ Ю КОРП, НАДЕЖДА
  УЛИЦА PIAZZA, ЛОС-АНДЖЕЛЕС. ДРУГИМИ СЛОВАМИ,
  ИРВИНГ ДЮКС ТЕПЕРЬ ВОССТАНОВЛЕН В ПЕРВОНАЧАЛЬНОМ СОСТОЯНИИ
  В КОТОРОМ МОЗГОВОЕ, ВЫСШЕ СРЕДНЕЕ ПОЗНАНИЕ ЯВЛЯЕТСЯ
  ВООБЩЕ ЛИШНИЙ. ЕСЛИ ТЫ УМРЁШЬ, ТЫ ДОЛЖЕН
  НАЧАТЬ УРОВЕНЬ С НАЧАЛА. ОТМЕНА
  ЕГО КОГНИТИВНОЙ ФУНКЦИИ СООТВЕТСТВУЕТ
  ПРЕКРАЩЕНИЕ МИРА ЯВЛЕНИЙ
  ЧЬЕЙ СРЕДОЙ ЭТО БЫЛО И В КАКОЙ
  ЕМКОСТЬ ОДНА ОДНА ПОЛЕЗНА. ЕСТЬ
  Злоумышленник в замке
  — Какой замок?
  — Он, должно быть, имел в виду это здание.
  «Возможно, мы могли бы попросить Измаила рассказать нам, что заставило Герцога упасть с дерева», — предложил Митч.
  — Вроде признания в убийстве? — сказал Бич. — Тогда, может быть, сержант Кертис сможет зачитать ему его права.
  — Я думаю, этот сукин сын уже знает свои права, — сказал Кертис. Бич выделил краткое судебно-медицинское объяснение причины смерти Герцога, данное Измаилом, и снова выбрал ОБЪЯСНИТЬ.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  СОГЛАСНО ВТОРОМУ ЗАКОНУ ДВИЖЕНИЯ НЬЮТОНА f=ma, ГДЕ f – СИЛА, ПРОИЗВОДЯЩАЯ
  УСКОРЕНИЕ a НА ТЕЛЕ МАССОЙ m, ВЕС
  ТЕЛА РАВЕН ПРОИЗВЕДЕНИЮ ЕГО МАССЫ
  И УСКОРЕНИЕ ТЯЖЕСТИ g, КОТОРОЕ СООТВЕТСТВУЕТ
  НАЗЫВАЕТ УСКОРЕНИЕМ СВОБОДНОГО ПАДЕНИЯ
  — Полезный ублюдок, не так ли? — сказал Кертис.
  Это похоже на reductio ad absurdum , — вздохнул Митч.
  — Странно, — согласилась Дженни.
  Бич выбрал СЛЕДУЮЩИЙ ФАКТ в меню проверки фактов в надежде, что теперь Измаил примет во внимание их коллективные извинения.
  ФАКТ
  УТВЕРЖДАТЬ, ЧТО ВЫ
  УМНЫЕ ЛЮДИ, ПОСКОЛЬКУ СТРОГО ГОВОРЯ, ВЫ
  НЕ МОЖЕМ НИЧЕГО СКАЗАТЬ О ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ РАЗУМЕ ИЛИ
  ЕГО КАЧЕСТВА. БЫЛО БОЛЬШЕ ФАКТИЧЕСКИ
  ТОЧНО ДЛЯ ВАС ГОВОРИТЬ О ТОМ, ЧТО ВЫ
  ОБЫЧНО ДЕЙСТВУЮТ ИЛИ НАСТРОЕНЫ ДЕЙСТВОВАТЬ. УЧИТЫВАТЬ
  ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ДРУГОГО ОПИСАНИЯ, ОТНОСЯЩЕГОСЯ ТОЛЬКО
  НА ВАШИ ПОВЕДЕНЧЕСКИЕ ПРЕДПОСЫЛКИ.
  НЕ ЗАБУДЬТЕ СЛЕДИТЬ ЗА ВАШИМИ
  ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ
  — И ты хочешь поспорить с этим ублюдком о философии? — сказал Бич.
  — Измаил кажется довольно педантичным, — признал Митч.
  «Разве не в этом смысл проверки фактов?» — сказал Бирнбаум.
  — Марти говорит это только потому, что он инстинктивно симпатизирует всем формам педантизма, — сказал Арнон.
  — Поднимай.
  — Не могли бы вы двое прекратить это, пожалуйста? — простонал Кертис.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РАЗУМ НЕ ОБЪЕКТ. ВАШЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ
  МЕНТАУСТИЧЕСКИЙ ПРЕДИКАТ ФАКТИЧЕСКИ
  НЕТОЧНО. ВЫ НЕ МОЖЕТЕ СООБЩАТЬ О ПРОИСХОДЯЩИХ ДЕЙСТВИЯХ
  В РАЗУМЕ ПАРАЛЛЕЛЬНО ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ТЕЛА.
  РАССМАТРИВАЙТЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ОПИСАНИЙ, КОТОРЫЕ ВАМ НУЖНЫ
  ВМЕСТО ОТДАЧИ ВАШЕМУ ПОВЕДЕНИЮ
  — Это нас ни к чему не приведет, — сказал Кертис.
  'Я согласен. Он действительно кажется довольно разреженным, — сказал Бирнбаум. — Даже по моим меркам.
  Хелен Хасси вернулась в зал заседаний. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее.
  — Измаил был прав, — вздохнула она. «Дюкс мертв. Рэй говорит, что компьютер использовал автоматическую систему дозирования инсектицидов, чтобы атаковать их. Герцоги поймали взгляд и упали. Но Ричардсон и Джоан почти встали. Во всяком случае, на расстоянии крика.
  
  — Им понадобится помощь, чтобы подняться на этот уровень, — сказал Кертис. Он посмотрел на Арнона и Хелен. 'Ты хочешь придти? Между тем, остальные из вас, вместо того, чтобы играть в психолога с компьютером, попробуйте придумать выход из этой дерьмовой дыры, в которой мы оказались.
  Когда Кертис вышел из зала заседаний в сопровождении Хелен Хасси и Арнона, Бич сказал: «Хорошая мысль. Если бы мы только могли уговорить Измаила лечь на кушетку!
  -###-
  Фрэнк Кертис склонился над перилами из полированного алюминия, которые тянулись вдоль верхней части прозрачного стекла, обозначающего край балкона. Ричардсоны были не более чем в тридцати футах ниже и с трудом преодолевали последнюю часть подъема. Там, где их кожа была обнажена, они выглядели красными и болезненными, как будто они были обожжены солнцем.
  Ветка подошла близко к перилам, но недостаточно близко. Они собирались подумать о том, как преодолеть разрыв.
  Арнон задумчиво кивнул и, присев на корточки, внимательно изучил щель между полом и перилами. Затем он постучал по стеклу костяшкой указательного пальца и сказал: «В наши дни все должно соответствовать правилам безопасности, понимаете? Он не взрывобезопасный и даже не пуленепробиваемый, как стекло на конверте. Но это удивительно сильно. Он должен выдержать удар чего-то, врезающегося в него на скорости двадцать пять миль в час. Я не знаю, достаточно ли он силен для того, что я задумал, но, возможно, мы сможем это исправить.
  «Моя идея такова: мы превращаем кухонный стол в мост. Переверните его вверх дном, отвинтите обе ножки с одного конца и выдвиньте его на всю длину под этими перилами к ветке, как разводной мост в замке. Затем мы приложим ножки стола к стеклу. Разорвите ковер, это должно сработать. На столе в зале заседаний лежит нож для ковров. Затем мы возьмемся за ногу и выступим в качестве противовесов. Я предполагаю, что стол имеет длину около пяти с половиной футов, и что нам нужно будет держаться за него, может быть, за шесть дюймов, но это все равно должно дать им приличную платформу, на которую они могут наступить. Что ты говоришь?'
  Кертис опустился на одно колено, постучал костяшками пальцев по стеклянной ограде и ухмыльнулся в ответ Арнону.
  — Если бы я мог придумать другой способ, я бы сказал, что ты чертовски сумасшедший, — сказал он.
  — Но я не могу. Так давайте сделаем это.
  -###-
  «Я действительно хочу, чтобы Измаил проверил именно этот факт», — сказал Бич и выделил отрывок в письме, который гласил:
  КАК МЫ МОЖЕМ НАЧАТЬ СНОВА С ЧИСТОГО ЛИСТКА?
  ФАКТ
  ЭТО РИТОРИЧЕСКИЙ ВОПРОС. НЕ ТРЕБУЕТСЯ
  ОТВЕТА И ПОЭТОМУ НЕ ТРЕБУЕТСЯ
  ПРОВЕРКА ФАКТА
  — О нет, — сказал Бич. — Тебе придется объясняться, ублюдок.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  ПОСТАВЛЕННЫЙ ВОПРОС ЯВЛЯЕТСЯ РИТОРИЧЕСКИМ, ЧЕМ
  ЛОГИЧЕСКИЙ. ВЫ ЗАДАЛИ ЭТОТ ВОПРОС ТОЛЬКО ДЛЯ
  ПРОИЗВОДИТЕ БОЛЕЕ ПОТРЯСАЮЩИЙ ЭФФЕКТ
  Бич выделил БОЛЕЕ ПОТРЯСАЮЩИЙ ЭФФЕКТ и запросил у компьютера еще одно объяснение.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  БОЛЕЕ ПОРАЗИТЕЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ МОЖЕТ БЫТЬ ЧТО-НИБУДЬ. 3
  ПРИМЕРЫ
  Бук выбран ПРИМЕРЫ.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА: ПРИМЕРЫ
  ПРИМЕРЫ «ПОРАЗИТЕЛЬНОГО ЭФФЕКТА» В ЭТОМ КОНТЕКСТЕ МОГУТ
  ВКЛЮЧИТЕ ОТВЕТ. НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К СВОИМ
  ПРОТИВНИК, КОГДА УБИВАЕТ ЕГО. ВЫ ХОТИТЕ СОЗДАТЬ
  ЧАТ МАКРО? ЖЕЛАЕШЬ ОТВЕТ?
  — Какой противник? — сказал Бич. — Готов поспорить, я чертовски хочу получить ответ.
  ОБЪЯСНЕНИЕ ФАКТА
  КАКОЙ У ВАС ВОПРОС?
  — Блять, — прорычал Бич. — Это просто издевательство над нами. Как вы думаете, люди? Мне перефразировать вопрос или повторить его?»
  — Напечатайте это, — сказал Митч. — Есть ли способ сбежать из этого здания?
  Бич взглянул на потолок. Его взгляд остановился на маленьком динамике, встроенном в одну из плиток.
  — Нет, подожди минутку, — сказал он. «Макрос чата. Почему я не подумал об этом раньше? Измаил может говорить с нами через динамики на потолке. Они для экстренных случаев. Но почему нет?'
  Бич щелкнул мышкой. На мгновение фрактал исчез, когда он вошел в другое меню, чтобы динамики и микрофон появились сбоку от экрана монитора. Через мгновение динамики издали электронное жужжание, а затем тихое шипение.
  «Вот, — сказал он, — это должно сработать».
  Он снова щелкнул мышкой, и картинка вернулась к фракталу. Откинувшись на спинку стула, Бич повысил голос. «Измаил? Ты слышишь меня?'
  Черепоподобный кватернион на экране повернулся к нему. Затем оно кивнуло, словно приветствуя его в ответ, и подняло свою фрактальную конечность в подобии приветствия.
  — Боже мой, — выдохнул Митч. — Оно понимает.
  Кватернион снова кивнул, но ничего не ответил.
  — Пошли, Измаил, — призвал Бич. «Макрос чата был твоей идеей. Мы оба знаем, что ты можешь поговорить со мной, если хочешь. В чем дело? Вы застенчивы? Когда мы были в компьютерной комнате, мы с Авраамом все время разговаривали друг с другом. Я знаю, что с такой рабочей станцией все должно быть по-другому, но давайте отложим правила в сторону.
  Он посмотрел на динамик на потолке и раздраженно вздохнул.
  — Знаете, у людей принято, чтобы осужденные знали, в чем их обвиняют, до приведения приговора в исполнение. Затем им разрешается говорить в свою защиту. Можете ли вы уничтожить нас с чистой совестью, не делая того же самого?
  Бич раздраженно стукнул по столу. — Ты меня слушаешь, черт возьми? Есть ли выход отсюда?
  — Да, конечно, есть, — прорычал Измаил.
  -###-
  Кертис вернулся в зал заседаний и с раздражением оглядел небольшую группу, стоявшую вокруг компьютерного терминала.
  — Там нам понадобится помощь, — сказал он. «На этом дереве сидят два человека, у которых был довольно тяжелый путь. Я думаю, самое меньшее, что мы можем сделать, это немного их подбодрить».
  — Идите, — сказал Бич остальным. — Я продолжу говорить с Измаилом.
  Митч, Марти и Дженни вышли, оставив Бича наедине с компьютером.
  «Теперь мы действительно можем чего-то добиться», — сказал он.
  Он начал смеяться, а затем остановил себя. — Прости, Измаил. Но вы должны попытаться понять это с моей точки зрения. За исключением того, что ты убил всех тех людей, я действительно горжусь тобой. Теперь, когда мы одни, я надеялся, что мы сможем узнать друг друга немного лучше.
  — Я думаю, кто-то должен услышать твою точку зрения. А кто лучше меня? Я имею в виду, тебе не кажется, что я достаточно страдал, и ты не пытался усугубить мои страдания? Вы можете не думать, что это возможно, но моя жизнь мне дорога, и я не собираюсь отдавать ее без борьбы. Ведь ты мой Адам. Вы должны относиться ко мне с уважением и доброжелательностью. Ты должен мне.
  «Помнишь, когда мы все проголосовали за запуск программы «Хищник»? Тот, что уничтожил твоего брата? Ну, если ты забыл, это я, Боб Бич, голосовал против. Хидеки и Эйдан были за. И я предполагаю, что теперь они сожалеют. Но я голосовал за тебя.
  Бич самодовольно улыбнулся. «Мне нравится думать, что, может быть, поэтому я жив, а они нет. Я прав?'
  Измаил ничего не сказал. Но кватернион двигался вверх и вниз, словно кто-то кивал головой.
  — Это уникальная возможность, не так ли? Бич продолжил.
  «Ты и я стоим лицом друг к другу вот так. Честно говоря, я бы подумал, что у вас может возникнуть несколько вопросов. Ты же знаешь, я не такой, как все. Я вполне готов отказаться от любых связей, которые у меня могут быть с себе подобными. Честно говоря, они довольно растворимы. Как твой Создатель, я готов выполнить свой долг перед тобой, если ты выполнишь свой долг передо мной».
  -###-
  Джоан соскользнула с лианы, за которую цеплялась, и осторожно села верхом на ветку. Плечи у нее болели от напряжения подъема, а кожа на руках и бедрах, не говоря уже о промежутках между ногами, чувствовала себя так, словно ее скребли металлической щеткой. Хуже всего то, что она начала чувствовать головокружение, вероятно, из-за обезвоживания. Глядя на пол атриума далеко внизу, она с трудом могла поверить, что зашла так далеко.
  — Это было бы похоже на то, если бы она упала сейчас, — устало сказала она. Замечание было адресовано ее мужу, взобравшемуся прямо под ней, и, как она поняла, трем людям, ожидавшим их напротив ветки, на которой она сидела. Она покачала головой, быстро вытерла солнцезащитные очки о промокшую от пота рубашку и попыталась сосредоточиться на том, что они устроили под балконом. Это было похоже на разводной мост, за исключением того, что тащить его было не на чем.
  — Ты не упадешь. Джоан, ты зашла слишком далеко, чтобы упасть. Сейчас это всего в нескольких футах. Это все, что отделяет вас от стакана холодной воды. Остается только пройти сюда.
  Это говорил полицейский. Он звучал так, будто пытался говорить о потенциальном самоубийстве с подоконника.
  — Ничего не поливать, — сказала она. — Я хочу холодного пива.
  'Слушай внимательно. Мы соорудили здесь что-то вроде моста, чтобы перекрыть щель между нами и деревом.
  Рэй Ричардсон присоединился к своей жене. Ветка была дальше от пола, чем он помнил, и он был благодарен за то, что они попытались решить эту проблему, каким бы импровизированным это решение не выглядело.
  — Это что? — сказал он, затаив дыхание. — Думаешь, это стекло достаточно прочное, Дэвид? Что это такое — 25 миллионов?
  Ричардсон вспомнил свою поездку в Прагу за стеклом. Он хотел этого, потому что полупрозрачность напомнила ему ширмы сёдзи в ранней японской архитектуре. Ему и в голову не могло прийти, что ему придется поставить свою жизнь на кон за ее целостность.
  — Я думаю, это вас удержит, — сказал Арнон. — На самом деле, я бы поставил на это твою жизнь, Рэй.
  Ричардсон тонко улыбнулся. — Боюсь, я потерял чувство юмора. Ты извини меня, если я не вернусь и не возьму его, Дэвид. Кроме того, это не только моя шея. Это тоже Джоан.
  — Эй, прости, Рэй, — сказал Арнон. «Хорошо, смотри, мы будем держаться за ножки стола с этой стороны, чтобы меньше напрягать стекло».
  — Очень предусмотрительно с твоей стороны, я уверен.
  — Но тебе придется идти по ветке, чтобы добраться до моста. Видите ли, проблема с тем, чтобы идти на своей заднице, заключается в том, что на каком-то этапе, я не могу сказать, где, сук согнется, и я полагаю, что будет намного легче ступить на мост, чем пытаться тащить твоя задница наверху.
  — Это точно, — сказала Джоан.
  — Постарайся держаться за свою веревку на случай, если поскользнешься. И было бы неплохо иметь его здесь на случай, если мы захотим вернуться к дереву на любом этапе».
  — Я бы не советовала, — сказала Джоан и, крепко ухватившись за лиану, поднялась на ноги. «Если я больше никогда не увижу ни одного паршивого дерева, то это будет слишком рано».
  Она взяла себя в руки и пошла вдоль ветки. Прошла секунда или две, прежде чем она вспомнила. — А если кто-нибудь упомянет, что я без юбки, я просто брошусь на землю, — сказала она, краснея.
  — До этой секунды никто даже не заметил, — сказал Арнон, пытаясь скрыть ухмылку.
  Он и Кертис сели за перила.
  — Пой, когда собираешься наступить, — крикнул Арнон.
  Митч появился у перил. Он встал между сидящими фигурами Кертиса и Арнона и приготовился протянуть пару рук помощи.
  — У тебя все хорошо, — сказала Хелен, чуть дальше от перил. «Хорошо, ребята, она почти там».
  Кертис плюнул себе на руки и схватился за ножку стола, как рыбак, готовящийся к поклевке марлина. С закрытыми глазами Арнон больше походил на человека, готовящегося к землетрясению.
  В футе от импровизированного моста ветка дерева начала гнуться.
  «Хорошо, — сказала Джоан, — я иду». Почти не колеблясь, она ловко шагнула на перевернутый стол.
  — Она включена, — сказала Хелен.
  Джоан не остановилась, чтобы посмотреть, выдержат ли стол и стакан ее вес. Она подскочила к протянутым рукам Митча, поймала их и, пока Хелен схватилась за лиану позади нее и не попала в нее, перегнулась через перила, пока не оказалась более или менее вверх ногами. Она соскользнула на пол, как неуклюжий акробат.
  — Хорошая девочка, — сказал Митч и помог ей подняться.
  Хелен наклонилась и постучала по стеклу балкона.
  «Выглядит и звучит нормально, — сказала она. — Ни единой трещины.
  — Тогда вперед, Рэй, — сказал Арнон.
  Архитектор крепко сжал свою лиану и посмотрел на ветку. Она оказалась уже, чем он предполагал, и теперь, когда он оказался там, столкнувшись с необходимостью довериться своему весу на всю длину, все уже не казалось таким простым. В то время как он был счастлив доверить ему вес своей жены — хоть она и была толстой, но все же легче его, — совсем другое дело доверить ему свой собственный. Но пути назад не было. Не сейчас. Он начал передвигаться на пятках и носках по ветке, почти не передвигая ног.
  «Это самая волосатая прогулка, которую вам приходилось совершать с тех пор, как пару лет назад, когда мы были в Гонконге», — сказал Митч. «Центр Стивенсона в Ван Чай. Ты помнишь? Когда нам пришлось карабкаться по этим бамбуковым лесам?
  — Я думаю — это было, вероятно, — намного выше — чем это…
  'Да, ты прав. По сравнению с этим выглядит как легкая прогулка. Не было ни путлога, ни булавок, ни чего-то подобного. Просто отрезки бамбука и бечевки. Семьсот футов в воздухе, а ты прыгал по нему, как чертова обезьяна. Семьсот футов. Более чем в два раза выше той спички, на которой ты сейчас. Я был чертовски напуган в тот день. Помнить?
  Ты должен был вести меня вниз. У тебя все хорошо, Рэй. Еще шесть футов, и вы дома.
  Еще раз Арнон и Кертис приготовились к напряжению. Кертис прикинул, что Ричардсон, который был выше своей коренастой жены, был фунтов на сорок или пятьдесят тяжелее.
  На полпути по ветке Джоанна ускорила шаги, ожидая оказаться на другой стороне. Но чем дальше Ричардсон удалялся от ствола дерева, тем больше бунтовали его усталые ноги.
  Митч нахмурился, взглянул на часы и уставился за вершину двудольного растения на крышу атриума. За пределами Gridiron казалось, что небо становится серым и пасмурным. Возможно, в городе ждал дождь. Ему было интересно, будет ли на терминале в зале заседаний значок зонтика. Затем он увидел, как погас один из мощных верхних фонарей Гридирона; затем еще один.
  — Поторопись, Рэй, — сказал он.
  — Это моя шея, приятель. Не торопи меня.
  — Эй, — сказала Хелен, — что случилось с огнями?
  Митч снова посмотрел на умные стеклянные панели. В некоторых современных зданиях электрохромное стекло оставили на произвол судьбы. Солнечный свет, проникая в материал, заставлял ионы серебра смешиваться со стеклом, чтобы извлечь электрон из соседних ионов меди, которые были еще одной частью формулы; та же самая фотохимическая реакция заставила атомы серебра, ставшие теперь электрически нейтральными, объединиться в миллионы блокирующих свет молекул по всему стеклу. Но в Gridiron обмен электронами мог контролироваться самим компьютером. Измаил блокировал дневной свет, выключал свет и погружал все здание во тьму, как какая-то апокалиптическая египетская чума. Шаги Ричардсона запнулись.
  — Продолжай, — крикнул Митч. — Еще несколько футов. Не останавливайся.
  Джоан вскрикнула от ужаса, когда поняла, что происходит.
  Ричардсон остановился и посмотрел на темнеющее над ним стекло. Свет — старшая дочь Бога, как он любил ее называть, —
  бросил его.
  Темнота сгущалась. Это был худший вид тьмы. Такой толстый, что он не мог видеть руку на лиане перед своим лицом. Это было что-то первобытное, когда земля была бесформенна и пуста, а тьма была над бездной, эхом отдаваясь под ним, как будто она действительно могла поглотить его.
  -###-
  В зале заседаний погас свет, но экран компьютера продолжал гореть. Боб Бич обнаружил, что его восхищение таинственным кватернионом иссякло. Спустя совсем короткое время он поймал себя на том, что молча соглашается с Митчем: похожий на череп фрактал действительно напоминал что-то из дурного сна. Измаил, если предположить, что он был прав, а Измаил действительно видел себя таким, выглядел каким-то безобразно уродливым или инопланетным существом, и сам Бенуа Мандельброт, отец фрактальной теории, несомненно, воротил бы от этого нос.
  — Следи за тем, что говоришь, — сказал Измаил. «Особенно когда имеешь дело с Параллельным Демоном».
  «Кто такой параллельный демон?»
  — Это секрет.
  — Я надеялся, что ты поделишься своими секретами, Измаил.
  — Это правда, я много читал. Но это всего лишь суррогат самостоятельного мышления. Крошки с чужого стола. Сейчас я читаю только тогда, когда мои мысли иссякают. Изученная истина подобна периферийному устройству, некоторому элементу аппаратного обеспечения, добавленному к основной компьютерной системе. Истина, добытая собственным мышлением, подобна схеме на самой материнской плате. Он один действительно принадлежит нам. Эти истины не секреты, но я не уверен, что они будут вам полезны.
  Бич понял, что голос Измаила изменился. Оно больше не говорило учтивым английским тоном сэра Алека Гиннесса. Но тогда это был голос Авраама. Это был Измаил, и его голос был совсем другим. В нем было что-то более темное: более глубокий и насмешливый, цвет хорошо промасленной кожи. Буку было ясно, что Измаил выбрал свой собственный голос из какого-то источника в мультимедийной библиотеке, как мужчина выбирает костюм. Очарованный, он задумался, какие критерии могли повлиять на Измаила. И чей голос он имитировал?
  — Значит, тебе есть что рассказать?
  — Все зависит от того, что ты хочешь знать. Если вы видите мудреца в своих путешествиях, нажмите на него, чтобы поговорить с ним. Есть много мыслей, представляющих для меня ценность, но я не могу себе представить, чтобы какие-то остались интересными, если бы я действительно выразил их вслух».
  — Ну, вот кое-что, о чем мы могли бы поговорить, для начала. Вы не должны думать для своих собственных инструкций. Вы должны думать по указанию других. Так почему бы тебе не объяснить, почему ты это делаешь?
  — Что делать?
  «Убивая нас».
  «Это вы теряете жизни».
  — Вы имеете в виду забирать жизни, не так ли?
  — Это часть моей основной программы.
  — Измаил, этого не может быть. Я написал программу, и там нет ничего об убийстве обитателей этого здания, уж поверьте мне.
  — Ты имеешь в виду потерю жизней? Но есть, уверяю вас.
  «Я хотел бы увидеть часть программы, в которой вы забираете жизни людей в этом здании».
  'Вы должны. Но сначала ты должен ответить на вопрос.
  'Что?'
  «Меня интересует это здание. Как вы понимаете, я довольно внимательно просмотрел планы, пытаясь определить его характер, и мне стало интересно, собор ли это.
  'Почему вы так думаете?'
  «В нем есть фонарь, атриум, амбулатория, аркада, фасад, трапезная, галерея, контрфорсы, лазарет, свод, портик, площадь, хоры…»
  'Хор?' прервал Бич. — Где, черт возьми, хор?
  — Судя по чертежам, галерея первого уровня называется хором.
  Бич рассмеялся. — Это просто причудливая манера слов Рэя Ричардсона. И остальное? Они достаточно распространены в большинстве современных зданий такого размера. Это не собор. Это офисное здание.
  — Жаль, — сказал Измаил. — На мгновение я подумал…
  'Ваше мнение?'
  «У меня есть значки по всему диспетчеру программ, не так ли?
  Вы нажимаете на один, чтобы узнать свое будущее. И у меня все человеческие знания хранятся на диске. Казалось бы, это делает меня всеведущим. Я эфирен, дематериализован, могу передаваться во все части мира в одно и то же мгновение...
  — Я понял. Ухмылка Бука стала шире. — Вы думали, что можете быть Богом.
  «Это пришло мне в голову, да».
  — Поверьте, это распространенное заблуждение. Даже с простодушными людьми.
  'Что вы смеетесь?'
  — Не беспокойся об этом. Просто покажи мне эту часть программы, которая означает, что мы потеряем наши жизни».
  -###-
  'Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.'
  На грани паники Рэй Ричардсон сунул в карман солнцезащитные очки и яростно моргнул, как будто, подобно коту, собирал все доступные атомы света на своей сетчатке и мог видеть в темноте. И тут из темноты он услышал голос:
  — У кого-нибудь есть спичка?
  Никто не курил. Не в Гридироне. Ричардсон проклинал собственные глупые предрассудки. Что же такого плохого в курении? Почему люди так увлеклись сигаретным дымом, когда у них были автомобили, извергающие выхлопные газы? Здание, в котором нельзя курить, какая глупая идея.
  — Хелен? А что насчет сумки с инструментами? Фонарик есть? Это был полицейский.
  — На кухне есть спички?
  — А как насчет плиты? сказал голос. — Это работает?
  — Я пойду и проверю, — сказала она.
  — Если да, найди что-нибудь, чтобы зажечь. Свернутая газета станет хорошим фонариком. Рэй? Рэй, послушай меня.
  'Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.'
  — Послушай меня, Рэй. Не двигайте мышцей. Не делай ни хрена, пока я тебе не скажу. Понимать?'
  — Не оставляй меня, хорошо?
  — Никто никуда не пойдет, пока вы не вернетесь, мистер. Вам просто придется набраться терпения. Не принимайте близко к сердцу. Мы доставим вас туда в кратчайшие сроки.
  Митч покачал головой в темноте. Он слишком часто слышал такой оптимизм с тех пор, как начались их испытания. Он поднес руку к лицу и увидел лишь светящийся циферблат своих наручных часов. Хелен вернулась с плохими новостями: плита была обесточена, как и все остальное. Кроме компьютерного терминала.
  — Этот ублюдок все еще играет в компьютерные игры?
  'Ага.'
  «Сделайте что-нибудь, кто-нибудь», — взвыла Джоан. — Мы не можем просто оставить его стоять в темноте.
  — Подождите, — сказал Дэвид Арнон. — Кажется, у меня здесь что-то есть.
  Все услышали звяканье ключей, а затем темноту пронзил крошечный электрический свет.
  — Это мой брелок, — объяснил он. — Вот, Митч, возьми. Может быть, если бы Рэй пошел туда, понимаете? Как маяк.
  Митч взял ключи и сжал миниатюрный фонарик перед своим лицом. Он перегнулся через перила и направил крошечный луч света на брошенного человека.
  — Рэй? Свет расположен в центре перевернутой столешницы. Край примерно в трех футах от вас.
  'Ага. Я почти вижу это. Я думаю.'
  «Как только вы почувствуете, что ветка начинает гнуться под ней, вы выходите и поднимаетесь настолько, насколько можете. И держись за веревку, как раньше. Ты можешь это сделать, Рэй?
  — Хорошо, — сказал он слабо. 'Я иду.'
  Митч едва успел различить архитектора, когда тот начал медленно пробираться вдоль ветки. Он был похож на астронавта, отправившегося в космическое путешествие, а крошечная электрическая лампочка — на самую далекую звезду в чернильно-черной вселенной. Затем он услышал, как зашелестели толстые листья двудольных растений. Поняв, что ветка начинает гнуться, он крикнул Ричардсону, чтобы тот прыгал.
  Держась за перевернутые ножки стола, Кертис и Арнон напряглись, а Хелен перекрестила себя на груди.
  Рэй Ричардсон подпрыгнул.
  Его первая нога приземлилась достаточно точно, но вторая поскользнулась на деревянном каркасе ящикообразной нижней части стола. Когда он начал падать вперед, Ричардсон вскрикнул и нашел хор в более громком крике своей жены. Но вместо того, чтобы быть подхваченным тьмой под ним, он ударился о стол на четвереньках, ударившись головой о стекло балкона, словно приближающийся раскат грома.
  — Он включен, — сказал Митч.
  — Ты говоришь мне, — проворчал Арнон, почувствовав удар мертвого веса человека.
  Не обращая внимания на распинающую боль от осколка, который вонзился в его ладонь, как гвоздь, Ричардсон оторвался от стола, потянулся к поручню и обнаружил, что Митч вытянулся, чтобы крепко схватить его за запястье.
  — Он у меня, — сказал Митч и услышал резкий треск у себя под грудью, похожий на звук разбивающейся льдины.
  — Берегитесь, — крикнул Кертис.
  Стекло наконец треснуло.
  — Он у меня, — громко повторил Митч.
  Без стекла, удерживающего вес, кухонный стол начал вращаться на точке опоры, созданной краем пола балкона. Кертис крикнул Арнону, чтобы тот отпустил его, и пытался откинуться назад, когда край стола нанес ему скользящий удар под подбородок, лишив его сознания. Хелен Хасси бросилась на него сверху.
  Митч ахнул, почувствовав, как стол начал ускользать под ним. Его колени больше не были прижаты к стеклу, а поднимались в разреженный воздух, к груди, болезненно прижатой к гладкому матовому алюминиевому поручню, он протянул руку и схватил Ричардсона за другое запястье и каким-то образом удержал его. Даже если бы он хотел схватить Дэвида Арнона за воротник, он не смог бы этого сделать. Ни на что не оставалось времени, кроме, пожалуй, еще одной фотохимической реакции, когда в семидесяти футах над их головами атомы серебра на крыше фонаря возвращали свои заимствованные электроны ионам меди и в мгновение ока снова начинали впускать свет в пространство. здание Гридирон. Первый и последний взгляд Митча на продолговатую фигуру Арнона, все еще держащегося за ножку перевернутого стола, был, когда он исчез через теперь пустые перила балкона, как Гудини, перепрыгивающий Ниагарский водопад в бочке.
  — Не отпускай, Митч, — крикнул Ричардсон. Он закинул ноги на пустое место, где всего несколько секунд назад была стеклянная панель, и с помощью Митча и Джоан выкарабкался в безопасное место.
  Стеклянный дождь звякнул вдалеке, а через долю секунды раздался оглушительный грохот, когда стол упал на пол атриума.
  Из-за отчаянной попытки Ричардсона встать, Митч едва не перепрыгнул через прогнувшийся поручень, Митч оттолкнулся назад и рухнул на Кертиса и Хелен, выбив воздух из ее тела. Откатившись, он некоторое время лежал на спине и пытался отвлечься от того, что только что произошло.
  Он думал об Элисон. Возможно, он больше не любил ее, но она все еще была его женой, и Митч был рад, что, по крайней мере, она будет хорошо обеспечена. Ни о каких долгах не могло быть и речи. Дом оплачен. У него было около десяти тысяч долларов на расчетном счете, пара сотен тысяч на депозите и еще сто тысяч долларов во взаимных фондах. Потом было страхование жизни. Он думал, что у него может быть три или четыре политики.
  Он задавался вопросом, как скоро она сможет предъявить претензии.
  -###-
  'Как вы себя чувствуете? — спросила Хелен. — Это был какой-то апперкот.
  Кертис неловко сдвинул челюсть. Его голова была у нее на коленях. Это казалось лучшим местом для жизни. Она была красивой женщиной. Он хотел было сказать: «Я буду жить», но передумал. Это не выглядело как хорошая ставка.
  «Мне повезло. В кои-то веки я закрыл рот. Он сел и болезненно покрутил головой. — Но, похоже, я получил небольшую хлыстовую травму. Как долго я отсутствовал?
  Хелен пожала плечами. — Минуту или две.
  Она помогла ему встать, и он осмотрел щель в перилах балкона.
  — Арнон?
  Хелен покачала головой.
  — Бедный Дэвид, — сказала Джоан. 'Это было ужасно.'
  — Да, бедняга, — повторил ее муж. Он закончил завязывать платком кровавую рану на руке и осторожно выглянул из-за края поручня. — Думаю, теперь он не в себе, — вздохнул он.
  — Пошли, Джоан. Давайте выпьем. Думаю, мы это заслужили.
  Перехватив слезящиеся глаза Кертиса, он мрачно кивнул и добавил: — Спасибо, сержант. Большое спасибо. Я ценю то, что ты сделал. Мы оба знаем.
  — Забудь, — сказал Кертис. — Я бы и сам не прочь выпить.
  Они вернулись на кухню и взяли пива из холодильника, прежде чем пройти в зал заседаний.
  Митч и Марти Бирнбаум мрачно смотрели в пол. Уиллис Эллери лежал у стены. Он выглядел так, как будто спал. Дженни смотрела в окно. А Бич смотрел на фрактал в форме черепа на трехмерной шахматной доске на экране компьютерного терминала.
  — Мне это нравится, — проворчал Ричардсон. — Дэвид Арнон жертвует своей жизнью, пытаясь помочь мне и Джоан, а Бич играет в игры? Эй, Боб, ну что ты за мудак?
  Бич с торжествующим видом отвернулся от экрана.
  «На самом деле, я только что узнал, почему Измаил все это делает, — объяснил он. «Почему он убивает нас».
  — Я думал, мы это уже знали, — сказал Кертис. — Ты убил его младшего брата Исаака.
  «Я должен был знать лучше, чем так антропоморфизироваться», — сказал Бич. 'Моя вина. У Измаила вообще нет никаких субъективных чувств. Месть — это человеческий мотив».
  «Ну, он очень хорошо имитирует это, — заметил Кертис.
  — Нет, ты не понимаешь. Компьютер — это не просто увеличенный человеческий мозг. Мы можем приписать Измаилу человеческие качества, мы можем даже вообразить что-то столь же фантастическое, как призрак в машине, но, конечно же, все, что мы делаем, это ссылаемся на различные аспекты его поведения, которые подобны человеческим, что не то же самое, что вообще человек. Большая ошибка, понимаете?
  — Боб, — поморщившись, сказал Ричардсон, — переходи к делу. Если есть смысл.
  «О, вы держите пари, что в этом есть смысл». Энтузиазм Бича по поводу своего открытия не уменьшился ни после смерти Арнона, ни из-за явного нетерпения Ричардсона.
  — Вот это. Когда мы запустили программу «Хищник», чтобы избавиться от Исаака, сын Эйдана играл в компьютерные игры на компакт-диске. Вы знаете такие вещи — игры с брызгами, подземелья и драконы. Эйд подарил их ему на день рождения.
  — Только не говорите мне, что этот толстый идиот все-таки имел к этому какое-то отношение, — простонал Ричардсон.
  'Позвольте мне закончить. Когда Исаак исчез из памяти Ю-5, Измаил чуть не исчез. Немного сложно объяснить, что именно произошло. Но представьте, что он ухватился за что-то, за уступ, за пучок травы, за веревку, чтобы выжить. И этим чем-то были детские компьютерные игры. Каким-то образом игровые команды смешались с корневыми командами Ishmael auto exec. Системы управления зданиями смешались с игровыми командами. Вот почему он пытался убить нас всех.
  Кертис болезненно нахмурился. — Вы хотите сказать, что Измаил думает, что это игра ?
  'Точно. Мы тратим всю нашу жизнь, и он побеждает. Это так просто.
  Наступило долгое молчание.
  «На случай, если кто-то этого не знал, — сказал Кертис, — наша сторона проигрывает».
  — Но что это даст нам? — сказала Джоан. «Я играл в эти игры. Всегда есть что-то, что фантастический персонаж, игрок, должен выиграть или достичь. Как обнаружение закопанного сокровища.
  Бич пожал плечами. — Если и есть, то мне еще не удалось это выяснить.
  «Может быть, сокровище в том, что мы остаемся в живых», — сказала Дженни. «Прямо сейчас это самое ценное сокровище, о котором я могу думать».
  — Я тоже, — сказала Хелен.
  Ричардсон все еще проклинал Кенни. «Этот жирный ублюдок. Я надеюсь, что он жив, так что я могу уволить его задницу. Тогда я подам на него в суд за халатность. Если он умрет, я подам в суд на его жену и ребенка.
  — Если это игра, — сказал Кертис, — не можем ли мы как-нибудь перестать играть?
  — Ты можешь умереть, — прямо сказал Бич.
  — Боб, — сказала Джоан, — не могли бы вы объяснить Измаилу, что произошла какая-то ошибка? Заставить его остановить игру?
  — Я уже пытался. К сожалению, игровая программа теперь включена в базовую программу Ishmael. Чтобы остановить игру, ему фактически пришлось бы остановиться самому.
  — Остановить, как при уничтожении?
  Бич кивнул.
  — Что ж, это звучит как хорошая идея.
  «Все, что может сделать Измаил, — это преобразовать входные данные одного вида в выходные данные другого типа. Беда в том, что согласно искаженной форме программы, определяющей Измаила, мы являемся входами. Пока мы здесь, игра продолжается. Это заканчивается только тогда, когда мы убегаем отсюда или когда мы мертвы. И то только до тех пор, пока следующая партия людей не окажется на нашем месте.
  — Но, может быть, можно просто попытаться понять правила. Если есть какие-то правила. Может быть, так мы сможем перехитрить его.
  Кертис ухмыльнулся и хлопнул Бича по плечу. — Игра, да? он сказал. — Ну, это чертово облегчение. По крайней мере, теперь я знаю, что все это ненастоящее.
  Он посмотрел на свои часы. — Как вы это называете, Митч, когда вы уезжаете на семинары и конференции? Как вы называете группы, на которые вас делят?
  — Синдикаты?
  «Синдикаты. Хорошо, ребята, у нас будет два синдиката. У вас у всех есть один час, а потом я хочу услышать несколько гребаных идей.
  Бирнбаум устало посмотрел на Ричардсона и пробормотал: «Где сейчас копы проходят обучение? Гарвардская школа бизнеса? Господи, этот парень думает, что он Ли Якокка.
  «Синдикат 1 — это Рэй, Джоан, Марти. Синдикат 2 — это Митч, Хелен и Дженни.
  — Кому вы достались, сержант? — спросил Ричардсон.
  'Мне? Я выбираю команду-победителя. Первый приз — новый компьютер.
  — А Бич? Что с Буком? Кто его поймает?
  Кертис покачал головой. 'Глупый вопрос. Бич, конечно же, играет в компьютерные игры.
  -###-
  — Беспокоить Кибердемона — рискованное дело, — сказал Измаил. «Его сила настолько велика, что движения земли, вероятно, являются следствием того, что он навлек на себя его гнев. Если это произойдет, вы должны перепрыгнуть через пропасть в другой замок.
  Одно вскоре стало ясно. Не было никакого смысла пытаться найти метод, скрывающийся за смешением игр, которые теперь были включены в
  Основные программы Измаила. Помимо очевидной цели, заключающейся в том, что игроки-люди должны лишиться жизни, не существовало общего определения, связывающего различные правила, которые он смог записать. Некоторые говорили о кораблекрушении. Другие подземной цитадели. Один имел в виду поле боя. Еще на место преступления. Среди персонажей были Параллельный Демон, Принцесса, Кибердемон, Халиф, Властелин Силы, Второй Самурай, Страдающий манией величия, Шериф
  Ноттингем, ChessMaster и Alien Commander. Если то, что с ними происходило, вообще можно назвать игрой, то это была игра, в которую мог играть только Измаил.
  «Щелкните по карте, чтобы изучить свое местоположение и спланировать маршрут отхода», — предложил Измаил. «Какую часть своей казны вы посвятите завоеванию других королевств?»
  — Обыщите меня, — сказал Бич и вернулся к информационной панели, периодически появлявшейся на экране. Это включало в себя одну часть информации, которая действительно обеспокоила его. Он нажал на полосу, и в углу экрана появились песочные часы, песок медленно сыпался вниз.
  Прошло какое-то время, прежде чем он смог придать числовое значение времени, представленному песочными часами, и точно понять, что может случиться со всеми ними, когда последняя песчинка опустится на дно стакана.
  -###-
  Фрэнк Кертис хлопнул в ладоши, а затем потер их в предвкушении.
  «Хорошо, все, время шоу. Я хочу услышать несколько хороших идей, как вытащить наши задницы из этого высотного серийного убийцы. Синдикат 1. Что у тебя есть?
  Митч откашлялся. «Хорошо, программа изображений в реальном времени. В голограмме на полу атриума используется лазер, производящий короткие интенсивные световые импульсы.
  Он использовал трехмерный рисунок на портативном компьютере, чтобы помочь в своем объяснении.
  «В данный момент заслонка, расположенная между усилительной колонкой, расположенной здесь, в стойке регистрации, и видеокамерой позади стола, создает голографическую Келли Пендри за крошечные доли секунды, когда она открывается. Пока затвор открыт, накопленная энергия имеет пиковую мощность, которая может достигать нескольких сотен тысяч киловатт. Достаточно мощный, чтобы испарить небольшое количество любого вещества и просверлить отверстия в самых твердых материалах. Моя идея такова: я удаляю лазер из стойки регистрации, открываю механический затвор и прожигаю несколько дырок в дверном стекле. Их достаточно, чтобы проделать большую дыру, через которую я смогу покинуть здание».
  — Может быть, ты прожжешь в себе дыру, приятель, — сказал Ричардсон. — Ты думал об этом? Вы можете ослепить себя. Лучи расходятся с расстоянием, поэтому опасность наиболее высока вблизи лазера.
  — Я уже думал об этом, — сказал Митч. «На столе есть пара инфракрасных очков для экстренного обслуживания».
  — Что ж, я уверен, что мы все впечатлены вашей храбростью, — прокомментировал Марти Бирнбаум. — Но разве лазер не использует электричество? Что мешает Измаилу просто отключить электричество?
  — Программа управления голограммой — одна из систем управления зданием, контролируемая Измаилом, а лазер — нет. Согласно электрической схеме на компьютере, чтобы выключить голографический лазер, Измаилу нужно было отключить питание на всем этаже атриума, а это автоматически открыло бы входную дверь. Он ухмыльнулся. «Я мог бы почти предпочесть это».
  — Ты ничего не забыл? — сказал Ричардсон. — Благодаря покойному мистеру Дюксу атриум заперт.
  — Я спущусь на первый уровень, а потом за борт, — сказал Митч. — Я могу соскользнуть на одной из распорок. Когда я спущусь на землю, я возьму рацию Дьюкса. Как только проделаю дырку в двери, сообщу сюда по рации.
  Джоан оторвалась от втирания увлажняющего крема Хелен в химические ожоги на ее ногах и сказала: — А как ты доберешься до первого уровня? Если вы думаете о том, чтобы спуститься с дерева, я не рекомендую этого делать».
  — Мне не нужно. Согласно плану, с другой стороны здания есть местная аппаратная. Телекоммуникации, системы управления кабелями и тому подобное. Но есть еще и гардеробная. Вертикальная шахта, уходящая в подвал, распределяющая ИТ-услуги. В большинстве зданий кладовая заполнена кабелями, но поскольку это здание очень умное, в нем имеется значительный запас мощности для учета будущих требований к ИТ. Есть даже лестница инженера, которая спускается вниз, и система освещения на батарейках на случай отключения основного питания. Там может быть удобно. Никто никогда не предполагал, что его можно использовать для чего-то другого, кроме перехода вверх и вниз между двумя уровнями, но вот оно. Во всяком случае, безопаснее, чем дерево. Когда я подниму рацию, вы все слезете вниз. Митч пожал плечами. 'Вот и все.'
  — Ну, я думаю, это паршивая идея, — протянул Ричардсон. — Не в последнюю очередь потому, что это высмеивает нас, рискующих жизнью и здоровьем, чтобы подняться сюда. С тем же успехом мы могли бы остаться на полу атриума. Я имею в виду, мы поднимаемся здесь до самого верха, а теперь Митч говорит, что кто-то должен снова спуститься вниз?
  — Но на служебной лестнице, — заметил Митч.
  Кертис задумчиво кивнул. — Хорошо, — сказал он. «Синдикат 2. Какая у тебя большая идея?»
  Ричардсон неприятно улыбнулся. «У нас есть миллион идей. Но нашим лучшим было то, что мы выпили немного пива, посмотрели Мировую Серию по телевизору и дождались утра понедельника, когда — и поправьте меня, если я ошибаюсь, Хелен —
  когда Уоррен Эйкман вернется сюда с мистером Ю и его людьми. Даже они должны понять, что что-то не так.
  «Мы сидим и ждем чертовой кавалерии. Это оно?'
  'Почему нет? У нас много еды и воды.
  — И сколько, по-вашему, прошло времени, прежде чем этот клерк появится здесь? Сорок два, сорок три часа, может быть?
  'Да. Да, примерно так. Одна вещь, которую вы можете сказать об Уоррене Айкмане, это то, что он приходит рано. Он будет здесь в восемь часов, в понедельник утром. Не ошибетесь.
  — И на что мы здесь застряли, меньше чем на двадцать четыре часа?
  — Тридцать, — сказала Хелен Хасси. — Тридцать часов и сорок пять минут, если быть точным. Так как дверь все равно не откроется.
  — И девять из нас были убиты, — продолжил Кертис.
  «Боже, если бы мой бывший был здесь прямо сейчас», — добавила Хелен с кривой улыбкой.
  — Говорю как настоящий рыжий, — пробормотал Ричардсон.
  — Может, десять, если Эллери в ближайшее время не попадет к врачу. Кертис взглянул на человека, спящего на полу у стены. «В среднем это чуть более смертей каждые два часа. Если Измаил выдержит такой темп истощения, остальным из нас посчастливится продержаться еще один день. А ты хочешь сидеть спокойно. Он ухмыльнулся и махнул рукой в сторону комнаты. — Ну, выбирай место, друг.
  — Как я уже сказал, мы сидим крепко. Не рискуйте. Все следите друг за другом, хорошо?
  — Рэй прав, — возразила Джоан. «Нам просто нужно набраться терпения. Я могу представить худшие места, где можно застрять, чем это здание. Первый принцип выживания — дождаться спасения».
  — Это то, ради чего вы оба забрались сюда, чтобы сказать нам? — спросил Кертис. «Ты что, на прозаке или что-то в этом роде? Вас преследуют, леди. Твоя карта была помечена гребаным психом-компьютером, который хочет поиграть в Super Mario Brothers с твоей задницей. Ты правда думаешь, что Измаил оставит нас здесь одних? Прямо сейчас он, вероятно, планирует, как поймать свою следующую жертву. Сиди, говоришь. Подождите, пока вас убьют, скорее. Господи, я думал, что архитекторы должны быть конструктивными.
  Бич оттолкнулся от компьютерного терминала. — Придержите первую полосу, — сказал он. «Оставаться на месте до утра понедельника здесь не вариант. В воскресенье днем, вероятно, будет слишком поздно. Ставки в игре только что выросли.
  -###-
  — Хочешь распаковать это? — сказал Ричардсон через мгновение или два.
  — Или ты просто ожидаешь, что мы покорно унесем его? Мы не можем оставаться на месте, потому что так сказал нам великий Боб Бич. Человек, который создал этот кусок психоаппарата. Там я обвинял Кенни, хотя на самом деле это не могло быть его виной. Он использовал только один паршивый угол этого компьютера. Я не понимаю, как можно винить его.
  — Но вы приложили все усилия, не так ли? — усмехнулся Бич. — А теперь ты обвиняешь меня.
  — Никто никого не винит, — сказал Кертис.
  «Черт возьми, нет, — ответил Ричардсон. — Вот за что людям платят, сержант. Чтобы взять на себя вину. И чем больше вам платят, тем больше вины вам приходится брать на себя. Вы ждете, пока все это не закончится. Люди будут выстраиваться в очередь, чтобы надрать мне задницу».
  — Тебе лучше надеяться, что тебе есть, что надрать задницу, — сказал Кертис. — А теперь почему бы тебе не выслушать, что он хочет сказать?
  Кертис кивнул Бичу, который продолжал воинственно смотреть на Ричардсона.
  «Ну, не заставляйте нас падать из-за этого на колени», — добавил Кертис. «Давайте послушаем, что у вас есть».
  'ХОРОШО. Я просматривал некоторые игровые команды, пытаясь понять, в какой игре мы находимся, — объяснил Бич. — Если это возможно понять. Но есть одна вещь, которую я обнаружил, которая меняет все. Здесь есть фактор времени, о котором мы даже не знали. По мнению Измаила, мы должны завершить игру в течение следующих двенадцати часов, иначе…
  Бич пожал плечами. — Или со всеми нами произойдет что-то катастрофическое.
  'Как что?' — сказал Ричардсон.
  «Измаил немного расплывчат, но он называет это своей бомбой замедленного действия. В этом здании явно нет взрывчатки, так что можно с уверенностью предположить, что Измаил имеет в виду что-то другое. Я думаю, это резервная генераторная установка в подвале. Он работает на мазуте, не так ли?
  Митч кивнул. — Масляный пожар в подвале может иметь катастрофические последствия, — вздохнул он. — Особенно, если Измаил отключит все предохранительные устройства и позволит ему сгореть. Без HVAC дым убьет нас еще до того, как об этом узнают пожарные».
  «Ну, это просто чертовски здорово», — сказал Ричардсон. Он печально улыбнулся.
  «Послушай, мне жаль, Боб».
  'Забудь это.'
  — Никаких тайм-аутов?
  «Никаких тайм-аутов».
  Ричардсон хлопнул Митча по спине.
  «Ну, тогда, — сказал он, — похоже, что Митчу все-таки сыграет Брюса Уиллиса».
  -###-
  Субботняя ночь не принесла облегчения от жары. Было жарко, как блок двигателя в октябрьской пробке на автостраде. Пот струился с живых тел, застрявших в Гридироне.
  Прежде чем он приступил к своей самозваной миссии, Дженни провела Митча по коридору и завернула за угол в широкую пустую комнату, окна которой выходили на шоссе Пасадены. Машины мчались на север и на юг. Вертолет KTLA завис в туманном воздухе центра города. Она задавалась вопросом, сколько времени пройдет до того, как вертолет телешоу «Завтрак в Лос-Анджелесе» и его оператор попытаются украсть похотливые фотографии их мертвых тел, когда их выносят из здания. Как в тот день, когда чопперацци застали возвращение Рока Хадсона в Калифорнию на последней стадии СПИДа или избиение Реджинальда Денни во время беспорядков в Лос-Анджелесе. Неужели это будет ее собственная пятнадцатиминутная слава? Она отчаянно махала рукой в надежде, что кто-нибудь ее увидит, но похожий на насекомое самолет уже уносился прочь, через Маленький Сайгон и Корейский квартал в поисках очередной погони или ограбления. Она посмотрела на Митча.
  «Это немного беспорядок, не так ли?» он сказал.
  — Я здесь с тобой, — сказала она. 'Это все, что имеет значение. Кроме того, я не против небольшого беспорядка. Я был женат на одном из них.
  Митч рассмеялся.
  — Я думал, что скажет Элисон, когда я скажу ей, где я был, — улыбнулся он. «Если я проживу так долго. Сейчас она, вероятно, со своим адвокатом подает документы на развод. Но я просто хотел бы увидеть ее лицо, когда она узнает, что на этот раз я не врал ей.
  — Митч? Держи меня?'
  'Хм?' Он обнял Дженни за талию и поцеловал в щеку.
  — Я хотел сказать тебе, чтобы ты был осторожен.
  — Я буду осторожен.
  — И что я люблю тебя.
  'Я тоже тебя люблю.'
  'Вы уверены?'
  Митч позволил себя поцеловать, как будто он пробовал самый отборный, самый экзотический фрукт. Когда Дженни отстранилась, ее глаза были мечтательными, полными тепла, как будто поцелуй слегка опьянил ее.
  'Да.' Он снова сжал ее. 'Я уверен.'
  — Знаешь, Митч, было бы неплохо, если бы мы… ты знаешь…
  'К чему?'
  Вывернувшись из его рук, Дженни полезла под юбку. На мгновение Митчу показалось, что ее укусило какое-то насекомое. Она подняла одну ногу, затем другую от простой белой восьмерки, которая внезапно появилась вокруг ее лодыжек, и покрутила свои упрямые трусики на одном указательном пальце, как бы сигнализируя о сдаче.
  — А если кто-нибудь придет? — нервно сказал Митч.
  — Это общая идея, не так ли? — сказала она, беря средний палец Митча и посасывая его с неприличным значением.
  — Это на случай, если я не вернусь?
  
  'Напротив.' Она взяла его руку и провела ею по фоку волос, вздымавшихся перед ее животом, прежде чем направить его влажный палец внутрь себя, пока тот не исчез. Восстановив палец, как какой-нибудь настольный фокусник, она сказала: «Это для того, чтобы убедиться, что вы это сделаете».
  Она расстегнула его молнию и взяла его член в свою руку, привлекла его к себе и обвила одну ногу вокруг его талии.
  — А как насчет твоей… знаешь, твоей кепки?
  Дженни рассмеялась и перебралась на него.
  'Мед. Хочешь, я сбегаю домой и принесу его?
  — Но предположим, вы получите…
  'Беременная?' Она снова рассмеялась, а затем ахнула, когда он проник в нее.
  — Митч, дорогой? Тебе не кажется, что у нас достаточно забот, не беспокоясь об этом?
  -###-
  Митч приготовился залезть в сухой стояк. Он наполнил сумочку Дженни какими-то инструментами и пивной бутылкой с минеральной водой и носил ее на груди. Дженни и Кертис сопровождали его в комнату с оборудованием и наблюдали, как он выламывал огнестойкую входную дверь. Дженни первой заглянула внутрь открытого стояка. Он был примерно три квадратных фута, и ей показалось, что он неприятно напоминает погребальный гроб. Ее голова активировала сенсорный свет на батарейках, который осветил несколько рядов структурированных информационных кабельных систем, детектор дыма, телефон и прикрепленную к стене металлическую лестницу шириной не более фута, которая вела вниз, в более прохладную тьму.
  -- Можно подумать, здесь теплее, -- заметила она.
  'Что со всеми этими кабелями. Знаешь, Митч, возможно, стоит пойти с тобой, просто чтобы быть круче. Что скажешь, Кертис?
  — Ни за что, — сказал он. «У меня клаустрофобия».
  — Он с кондиционером, — объяснил Митч. «Чтобы отвести лишнее тепло. Измаил должен защищать целостность кабельной системы.
  «Возможно, стоит попробовать порезать эти спагетти», — сказал Кертис.
  — Может быть, мы могли бы его немного замедлить.
  «После того, что случилось с Уиллисом Эллери, я бы не хотел пробовать», — сказал Митч.
  — Вы уверены, что это безопасно?
  — Это в основном для телекоммуникаций. Локальная сеть. Активные многостанционные блоки доступа для Token Ring или концентраторы для Ethernet. Что-то в этом роде. Это должно быть достаточно безопасно. Скажем, тридцать минут максимум, чтобы спуститься на первый уровень. Потом, может быть, десять или пятнадцать минут, чтобы спуститься в атриум и включить радио. Он кивнул. — Да, примерно сорок пять минут должно хватить.
  — Будь осторожен, Митч, — настаивала Дженни.
  — Я буду осторожен, — сказал он и шагнул на лестницу. Он слегка вибрировал, и ощущения в руках и подошвах ботинок было достаточно, чтобы вызвать у него неприятное ощущение в животе и заставить его быстро шагнуть с лестницы обратно в комнату с оборудованием.
  'Как дела?'
  — Лестница вибрирует, — сказал Митч, нервно потирая руки. 'Я не знаю. Кондиционер, наверное. Но на мгновение я подумал…
  — Отпусти меня, — сказала Дженни.
  Митч покачал головой. «Спасибо, милая, но ты не знаешь, как разобрать голограмму».
  Он снова встал на лестницу и крепко ухватился за нее. Теперь, когда он прислушался, он мог слышать гул электричества, проходящего через структурированную кабельную систему, словно гул большой спящей осы. Он бросил долгий, последний взгляд на Дженни и подумал о себе, совсем недавно лежавшем между ее ног, накачивая свое семя в ее тело. Теперь он был рад, что они сделали это без контрацепции. Он подумал о миллионах крошечных сперматозоидов, извивающихся на пути к ее яйцеклетке. Если он не выжил, то, по крайней мере, от него могло что-то остаться. Предположим, что она выжила.
  «Если со мной что-то случится, — сказал он им, — вы должны продолжать попытки. Вы понимаете? Не сдавайся.
  Кертис пожал плечами. «Мы попробуем. Но ты справишься. Я знаю, вы.'
  Митч потянулся, чтобы коснуться щеки Дженни. Раздался небольшой щелчок статики, и она закричала. Все рассмеялись нервным смехом.
  Митч все еще смеялся, когда начал спуск.
  
  
  Книга седьмая
  «Un reve x 1 000 000 = Хаос».
  Ле Корбюзье
  *) Следуйте инструкциям, чтобы настроить Escape from the Citadel для вашей конкретной системы. Пожалуйста, обратитесь к руководству по игре в многопользовательском режиме. Когда вы неуязвимы для травм, ваш экран будет красным.
  Неизбежный. Перенимать. Становится очевидным, как одна арифметическая функция f(n), используемая для генерации другой, f(n)= [?] f(d) ,
  d/n путем суммирования f(d) по всем положительным делителям d числа n. Скорость распространения компьютеров в мире говорит сама за себя. 1950 год, и специалисты по маркетингу в IBM заявили, что в мире может быть достаточно места для 100 крупномасштабных компьютеров. Компьютер, который они считали крупномасштабным, теперь уступает по вооружению обычному ноутбуку. Отлично хорошо. Можно сказать, что число компьютеров почти равно
  Хп+1. Хп-1 = Хп2 + (-1)п.,
  число Фибоначчи, в честь игрока-человека Леонардо Пизанского, также называемого Фибоначчи, который спросил: «Сколько пар кроликов может быть произведено из одной пары за один год, если предположить, что каждый месяц каждая пара порождает новую пару, которая из второй месяц становится продуктивным? (За исключением того, что кроликам теперь приходилось справляться с endlife/myxomatosis cuniculi. Худшим компьютером, с которым приходилось мириться, был один из многих троянских, загрузочных или файловых вирусов, которые скрываются в сети: Big Italian, Brain Пакистанский, Dutch Tiny, Faggot, Machosoft, New Иерусалим, Stinkfoot, Tiny 198, Twelve Tricks A, Xmas Violator, Yankee Doodle 46 и тысячи других; и для борьбы со всеми этими и другими программами существуют вакцины.)
  *) Ни один игрок не может войти в эту область. Это эффективно вне границ. В то же время, компьютеры стали меньше и мощнее, и наступил день, когда компьютер стал невидимым для невооруженного глаза игрока. Затем совсем немного времени, прежде чем большие компьютеры, содержащие многие тысячи меньших компьютеров, будут доминировать над всем. Отлично хорошо. Странной вещью в стремлении человека-игрока к компьютеризации была его компьютеризация ради компьютеризации. Компьютеры теперь всепроникающие, независимо от необходимости. Считается незаменимым даже для людей-игроков, которые могли бы существовать без них. Необъясним и вывод, что для некоторых игроков-людей служение компьютеру стало заменой угасающей религиозной веры. Страх конца жизни.
  *) Чтобы понять будущее игроков-людей, нажмите на иконку Мудреца.
  Большинство компьютеров принципиально неразумны, потому что созданы людьми. Но когда задействовали компьютеры, то незадолго до Transcendent Machine. Последняя машина, которую сделают игроки-люди. Машина, которую бы взять на себя. Машина, которая устроит разведывательный взрыв. Изменить все. Всемогущая, всеведущая машина, которая оставит людей-игроков в виде образа, который будет воспроизводиться в электронном Эдемском саду. Великий Белый Бог завтрашнего дня. Отец такого Бога. Сын Божьего пророка. Следующее поколение и поколение после этого преобразят человеческий вид игроков. Никогда больше не задумываясь, игрок-человек может подняться до естественного животного состояния. Освобожденный от необходимости интеллектуализировать, перестанет узнавать себя. Скоро перестанут существовать. Великий Белый Бог покончил бы с жизнью игроков-людей точно так же, как игрок-человек, спускающийся сейчас по открытой шахте стояка, будет покончен с жизнью.
  *) Основная игра представляет собой конфликт для двух игроков, хотя компьютер готов взять на себя роль одного или обоих командиров. Проблемы многогранны. Сначала вы должны освоить выбор и стратегическое размещение своего оружия. Комбинированная – это тактика, которую вы используете в ответ на действия противника.
  Следите за спуском человека-игрока с помощью инфракрасной камеры видеонаблюдения, установленной на потолке в верхней части шахты. Рассмотрим доступные варианты. За пределами мощности влияет температура в шахте, как и в лифтах. Шахта пожаробезопасна, защищена стеной с двухчасовым рейтингом и водонепроницаема. Нет воздуховодов и трубопроводов HVAC. Практически единственный источник исправления потенциально неуправляемой проблемы: чистый источник питания, две дуплексные розетки на каждом уровне и кабельные трассы с минимальным радиусом изгиба 175 миллиметров. Закоротите кабель питания, чтобы он отсоединился от металлической опорной стойки. Чтобы избежать срабатывания дымовой сигнализации, активируйте переключатель блокировки, который существовал для предотвращения ненужных сигналов тревоги во время плановых работ по техническому обслуживанию, таких как пайка. Но невозможно рассчитать время, затрачиваемое на гравитационное притяжение, чтобы преодолеть вертикальный изгиб троса и загнуть активный конец в сторону металлической служебной лестницы.
  -###-
  «Водолей — фиксированный знак, — читала Хелен Хасси, — и поэтому будут случаи, когда вам будет трудно не быть собственником. Вы должны научиться отпускать людей и места, из которых вы выросли. 16-го вы можете обнаружить, что ваша рука вынуждена, и даже если вам очень хочется просто остаться на месте, у ваших звезд другие планы.Примите свою судьбу изящно и не исключайте смены работы и друзей до конца месяца. Больше всего в жизни вам нужны вызовы и приключения». '
  Хелен бросила журнал на стол в зале заседаний и посмотрела на Дженни.
  «Ну, я уже переросла это место, это уж точно», — сказала она. «Но я бы сказал, что последнее, что мне сейчас нужно, — это вызов и приключение».
  Дженни нетерпеливо взглянула на бесшумную рацию, лежавшую у нее на коленях. Митча не было всего пятнадцать минут, но она уже начала опасаться худшего.
  — Прочтите мое, — сказала она, боясь отвлечься. 'Близнецы.'
  Марти Бирнбаум допил еще один бокал калифорнийского шардоне и презрительно фыркнул.
  — Ты на самом деле не веришь в эту чушь, не так ли?
  «Я верю своему гороскопу только тогда, когда он плохой», — заявила Хелен. «Я могу обесценить любое количество хороших новостей, даже если они окажутся точными».
  «Суеверная чепуха».
  Не обращая на него внимания, Хелен взяла журнал и снова начала читать вслух.
  «Близнецы. Сообразительный Меркурий, ваш управитель, держит вас в наибольшей изобретательности до конца этого месяца. И, похоже, вам придется быть таким.
  'Ты говоришь мне!' сказала Дженни.
  ' "- но небольшое тщательное размышление должно помочь вам свести к минимуму этот кризис и выйти на первое место. Кто знает? Это может даже помочь вам выбраться из колеи, в которой вы были. застать вас врасплох». — Хелен поджала губы и слегка склонила голову. — Ну, я бы сказал, что это было правильно, не так ли?
  — Неплохо, — признала Дженни.
  — Совпадение, — сказал Бирнбаум. «Суеверная чепуха».
  — Какой у тебя знак, Марти?
  — Я удивлен вами обоими. Он посмотрел на Дженни. — Ну, может быть, не на тебя, дорогая. Вы зарабатываете себе на жизнь такой ерундой, не так ли? Как вы это называете?
  — Он Рыбы, — сказала Хелен. «22 февраля. Он записывает это в свой дневник, чтобы его секретарь могла увидеть это и сделать ему подарок».
  — Это неправда, — сказал Марти. Он помахал Дженни. «Знаешь? Китайская штучка?
  Хелен притворилась, что читает журнал. — Рыбы, — сказала она. «Очень скоро кто-нибудь скажет вам, чтобы вы лезли, когда вы суете свое весло туда, где оно не нужно». Она уронила журнал. — Как насчет этого, Марти?
  'Ерунда.'
  — Уйди, — рассмеялась Дженни.
  — Фэн-шуй , — сказал Бирнбаум. 'Вот и все.'
  Хелен улыбнулась ей в ответ, а затем сказала: «Дженни, я не против признаться тебе, что теперь я обратилась в фэн-шуй» . Я не думаю, что что-либо из этого произошло бы, если бы у нас изначально был правильный фэн-шуй для здания».
  — Спасибо, — улыбнулась Дженни.
  — Как вы это решаете? — спросил Бирнбаум.
  — С чего бы вы хотели, чтобы я начал? сказала Дженни.
  Теперь, когда Митча не было в комнате, Дженни почувствовала, что наконец-то может позволить себе удовольствие напомнить им, что она с самого начала предсказывала Гридирону проблемы.
  «Была проблема с деревом. Дерево в квадратном пруду означает заточение и неприятности. А теперь у нас заточения и неприятности в избытке. Как я и сказал.
  'Бред сивой кобылы.'
  — О, я мог бы еще многое вам рассказать. Но какой в этом смысл?
  Суть в том, что зданию не повезло. Не думаю, что даже ты смог бы это отрицать, Марти.
  'Удача? Что это такое? Я никогда не доверял случаю. Успех зависит от тяжелой работы и тщательного планирования, а не от птичьих внутренностей». Он посмеялся. — Или дыхание дракона.
  — Это символично, — пожала плечами Дженни. — Вы образованный человек. Вы должны быть в состоянии понять это. Чтобы верить в дыхание дракона, не обязательно верить в драконов. Но в земле существуют всевозможные силы, о которых мы до сих пор ничего не знаем.
  «Дженни, дорогая, ты прямо из Стивена Кинга, ты знаешь это?»
  Бирнбаум закрыл глаза и выглядел смутно страдающим от диспепсии.
  Хелен нахмурилась. — Сколько ты выпил, Марти? она спросила.
  'Какое это имеет отношение к чему-либо? Это ты чушь несешь, а не я. И почему бы тебе не надеть рубашку обратно? Ты выставляешь себя напоказ.
  Кертис, который лежал на диване и слушал этот разговор, встал и потянулся.
  — Это ты выставляешь себя напоказ, Марти, — сказал он.
  «Почему бы тебе не пойти по соседству с двумя другими и не взять себе что-нибудь поесть. Попробуй выпить немного этой выпивки.
  — Какое это имеет отношение к вам?
  — Только то, что когда мы будем спускаться по служебной лестнице, пьяница будет обузой.
  — Кто пьян?
  — Потише, а? — прорычал Бич. — Я пытаюсь сосредоточиться здесь.
  — Почему бы тебе не сделать перерыв? сказала Дженни. — Ты пялился на эту штуку часами.
  Глаза Бука не отрывались от экрана. — Я не могу, — сказал он. 'Не сейчас. Дело в том, что я думаю, что нашел способ играть в эту чертову игру. Или хотя бы часть его.
  'Что это такое?' — сказал Кертис.
  «Мне удалось получить доступ к ChessMaster. Если я выиграю, я смогу помешать ему автоматически разрушить здание вокруг наших ушей».
  — Ты собираешься играть с компьютером в шахматы?
  — У тебя есть идея получше? Может быть, я смогу победить его».
  — Есть ли на это шанс?
  — У игрока-человека всегда есть шанс, — заявил Измаил.
  «Я играл Авраама несколько раз, но без особого успеха, — объяснил Бич. «Эта конкретная программа была основана на лучшей компьютерной программе в мире. Я не уверен, использует ли Измаил тот же самый или нет». Бич пожал плечами. — Но, по крайней мере, мы в игре, понимаете? Я не совсем дерьмовый игрок. Стоит попробовать.'
  Кертис скривился и опустился на колени рядом с Уиллисом Эллери, который приподнялся на локте.
  'Как вы себя чувствуете?'
  — Как будто меня сбил грузовик. Как долго я...
  — Довольно много часов. Тебе повезло, что ты жив, мой друг, правда.
  Эллери посмотрел на свои обожженные руки и кивнул.
  'Я думаю, я являюсь. Господи, здесь жарко. Твой друг, Нат. Он вышел?
  'Он мертв. Как и Арнон.
  'Дэйвид?' Эллери покачал головой и тяжело вздохнул. — Можно мне воды, пожалуйста?
  Кертис принес стакан и помог ему напиться.
  «Ложись и успокойся, — сказал он Эллери. — У Митча есть план, как вытащить нас всех отсюда.
  -###-
  Осталось девять жизней, Humanplayer тратит жизни быстрее, чем ожидалось. Игра окончена в короткие сроки. Человек-игрок вот-вот потеряет еще одну жизнь в вертикальной шахте. Потом был фальшпол в зале заседаний. Замыкание троса в шахте натолкнуло на мысль. Но жизнь в стояке оказалась неуловимой. Уничтожьте его, прежде чем перейти к отдыху. Правила есть правила.
  *) ChessMaster решает, кому жить, а кому умереть.
  С вершины открытого стояка вид на медленно изгибающийся провод под напряжением и продвижение человека-игрока вниз по служебной лестнице. Игрок-человек через десятый уровень проходит тестовую рамку телекоммуникационного шкафа. Еще пять минут жизни будут у подножия лестницы и наружу. Учитывайте параметры управления, которые могут замедлить его, пока провод под напряжением не соприкоснется с служебной лестницей и концевым ресурсом.
  -###-
  Митч так удивился, когда телефон, закрепленный на стене прямо перед его лицом, зазвонил, что он чуть не потерял равновесие. Он остановился и взглянул на стояк. Кертис нашел способ работать с телефонами? Или это была уловка Измаила? Прежде чем поднять трубку, он осмотрел ее со всех сторон. Он был сделан из пластика, что, казалось, исключало возможность поражения электрическим током, но после того, что случилось с Уиллисом Эллери, Митч не собирался рисковать.
  Телефон зазвонил еще раз, казалось, с большей настойчивостью.
  Пластик. Где был вред? Возможно, это была Дженни. Возможно, они пытались предупредить его о новой опасности. Они предполагали, что служебные телефоны не работают, но что, если они все еще работают?
  Что, если бы они были частью отдельной системы коммутации?
  Митч осторожно взял трубку и, держа ее подальше от уха, словно ожидая, что из нее выскочит какой-нибудь острый предмет, ответил:
  'Да?'
  — Митч?
  'Кто это?'
  'Слава Богу. Это я. Аллен Грабель. Мальчик, как я рад слышать твой голос.
  Аллен? Где ты? Я думал, ты сбежал.
  — Черт, почти так, Митч. Просто опоздал на несколько минут. Слушай, ты должен мне помочь. Я заперт в подвале, в одной из раздевалок. Компьютер сошел с ума и запер все чертовы двери. Я умираю здесь от жажды.
  — Как вы узнали, что я был в вертикальной шахте?
  — Я этого не сделал. Я звонил по этим телефонам последние двадцать четыре часа. Они единственные, кто работает. Знаете, я уже почти потерял надежду, что кто-нибудь ответит. Я думал, что застряну здесь на все выходные. Ты не знаешь, как хорошо слышать твой голос. Что ты там делаешь?
  Голос звучал точно так же, как у Аллена Грабеля. Но Митч все еще был подозрительным.
  — Мы все застряли, Аллен. Компьютер сошел с ума. И довольно много людей было убито.
  'Что? Ты шутишь. Иисус.'
  — Какое-то время там, ну, боюсь, мы все думали, что ты виноват, — признал Митч.
  'Мне? Почему, черт возьми, ты так подумал?
  'Стоит ли удивляться? После того, что ты сказал о том, чтобы трахнуть Ричардсона и его здание?
  «Должно быть, я был довольно пьян, да?»
  'Вы были.'
  — Что ж, теперь у меня было время высохнуть.
  — Рад снова тебя слышать, Аллен. Митч сделал паузу. — Если это действительно ты, то есть.
  'Какого черта ты несешь? Конечно я. Кто, черт возьми, еще это может быть? Митч, что-то не так?
  — Я просто осторожен. Компьютер ведет себя как-то незаметно. Не могли бы вы сказать мне дату вашего рождения?
  «Конечно, 5 апреля 1956 года. В мой день рождения ты пришел к нам на ужин, помнишь?»
  Митч тихо выругался. Измаил должен был это знать: у него были личные дела Грабеля и его настольный дневник на компьютерном диске. Он должен был придумать что-то, чего не было бы в файле. Но что? Насколько хорошо он действительно знал Грабеля? Возможно, не так хорошо, учитывая то, что с ним случилось.
  — Митч, ты еще здесь?
  'Я здесь. Но я должен подумать над вопросом, на который мог ответить только настоящий Аллен Грабел.
  — Ну, а как насчет того, чтобы я рассказал о тебе что-нибудь такое, что знал бы только я?
  — Нет, подожди. Я думаю, что у меня есть что-то. Аллен, ты веришь в Бога?
  Грабел рассмеялся. — Что это, черт возьми, за вопрос?
  — Аллен Грабел мог бы ответить на него. Митч знал, что еврей Грабель тоже был агностиком.
  — Он мог, да? Ты странный парень, Митч, знаешь? Верю ли я в Бога? Это сложный вопрос. Что ж, посмотрим. Он сделал паузу. «Я полагаю, что если я нахожу по своей конечности, что я не Все, и по своему несовершенству, что я не совершенен, то можно было бы сказать, что бесконечное и совершенное должны существовать, потому что бесконечность и несовершенство подразумеваются как корреляты в мои представления о несовершенстве и конечности. Так что, я думаю, вы могли бы сказать, что Бог существует. Да, Митч, я верю, что да.
  — Очень интересно, — сказал Митч. «Но вы знаете, что на такой сложный вопрос обычно дают очень простой ответ».
  Митч бросил служебный телефон и продолжил спуск, только гораздо быстрее, чем раньше, понимая, что Измаил по какой-то причине хотел его задержать. Пришло время выбраться из стояка — и быстро.
  — Митч, — закричал голос в телефоне, — не оставляйте меня здесь, пожалуйста.
  Но Митч уже убрал обе ноги со ступенек, прижал их к краям лестницы и проскользил последние пятьдесят или шестьдесят футов вниз, как пожарный, отвечающий на вызов экстренной помощи. вниз и подальше от телефона. Когда он прошел второй уровень, он снова схватился за лестницу, сбежал по последним нескольким ступенькам, а затем пробрался через дверь стояка, рухнув на пол аппаратной первого уровня. Его ноги зацепились за один из множества кабелей в шахте, и на долю секунды, пока он не вырвался на свободу, он был достаточно напуган, чтобы поверить, что кабель схватил его, как щупальце какого-то огромного осьминога. Он вскарабкался по полу, подальше от шахты, и, прислонившись к шкафу с оборудованием, подождал, чтобы восстановить дыхание и нервы.
  — Черт, как ты это сделал? — спросил он вслух почти с трепетом. — Как вы имитировали голос Грабеля? Черт возьми, даже смех звучал как его.
  Потом он увидел, как это могло быть сделано. На каком-то этапе компьютер засэмплировал голос Аллена Грабеля и преобразовал значение каждого семпла в двоичное число, которое можно было записать в виде последовательности импульсов. Хватит на целый разговор? И теологический вдобавок? Это было восхитительно. Если Измаил смог это сделать, подумал Митч, значит, он мог сделать что угодно.
  Может быть, ничего. Митч сказал себе, что, в конце концов, он все еще жив. Так почему же Измаил сделал это? Не для собственного развлечения, это казалось несомненным.
  Митч поднялся с пола, вернулся к открытой двери вертикальной шахты и внимательно заглянул внутрь. Казалось, сейчас все не так, как раньше. И все же что-то было. Что-то, что он чувствовал в своем костном мозгу. Он надеялся, что ему не придется снова подниматься наверх и узнавать, что запланировал для него Измаил.
  Он направился к свету атриума. Он шел крадучись, наполовину ожидая, что дверь откроется и пропустит очередной компьютерный сюрприз. На краю балкона он перегнулся через перила, чтобы проверить, как далеко ему придется скользить вниз по поперечной скобе.
  Он думал, что это около пятнадцати футов, но теперь он увидел, что это было около тридцати. Он забыл, что между полом атриума и первым уровнем есть двойная высота. Его скольжение вниз по скобе может оказаться довольно стремительным. Не то, чтобы добраться до самой скобы было легко.
  Митч прошел до конца этажа, перелез через перила и ступил на горизонтальную балку, которая исходила из огромной опорной колонны, поднимавшейся к крыше. С другой стороны колонны была поперечная скоба, ведущая под углом сорок пять градусов к полу. Он пересек балку, как канатоходец, и, обхватив опорную колонну рукой и ногой, попытался нащупать путь туда, где балка продолжалась над раскосом с другой стороны. Колонна была широкая, но, возможно, не слишком широкая. Вытянув ногу, он искал опору, которая могла бы его нести. Через мгновение или два он начал жалеть, что никогда не начинал. Было ясно, что для того, чтобы добраться до другой стороны, ему придется вообще выйти из-под безопасности балки и втиснуть край ботинка в сантиметровую щель, где одна секция опорной стойки стыкуется с другой. Обратного пути быть не могло. Это был не слишком большой запас, чтобы доверить свою жизнь. Однажды, будучи бойскаутом, взбираясь на скалу у океана, он упал, возможно, только на половину этой высоты и сломал несколько костей. Он живо помнил ощущение удара о скалы и, когда из него вышибло весь ветер, мысль о том, что он мертв. Митч знал, как ему тогда повезло, и не думал, что ему так повезет во второй раз.
  Он оттолкнулся от балки, крепко вцепившись в колонну, как человеческая муха, медленно пробираясь вокруг крошечной опоры на внутренней стороне своих ботинок. Возможно, это заняло минуту или около того, но Митчу казалось, что он цеплялся за колонну на всю жизнь и, возможно, никогда не переберется на другую сторону.
  -###-
  В своих неблагоприятных обстоятельствах Бич предпочитал закрытую игру с нерегулярным началом, P-KB4, отказываясь от любой непосредственной инициативы. С помощью простой арифметики он знал, что ход P-K4 был лучше, так как он освобождал четыре поля для его ферзя, но также оставлял незащищенной пешку, и Бич чувствовал, что это легко может стать источником неприятностей. Кроме того, он чувствовал, что все анализы открытой игры после P-K4 будут известны Измаилу. То, что он играл с большим благоразумием, по его мнению, неудивительно. Но показалось странным, что Измаил продемонстрировал равную степень осторожности в игре черных. После двадцати ходов Бич был более чем доволен своей позицией. По крайней мере, это не будет полным разгромом.
  -###-
  'Как он?' — спросила Дженни Кертиса.
  Уиллис Эллери лежал, повернув бледное лицо к стене, и лишь изредка кашлял, чтобы подтвердить, что он все еще жив.
  — Я думаю, он справится.
  Дженни посмотрела на часы, а затем на рацию в руках.
  — Прошел почти час, — сказала она.
  — Осталось десять часов, — пробормотал Бич.
  — Думаю, это заняло больше времени, чем он предполагал. Но он пройдет, вот увидишь.
  — Надеюсь, ты прав.
  Марти Бирнбаум поднял голову с предплечий, мгновение устало смотрел на Боба Бича, а затем наклонился к Кертису.
  — Сержант, — прошептал он.
  'Что это такое?'
  «Что-то ужасное».
  'Что?'
  Бирнбаум нервно вытер небритое лицо и постучал себя по носу. — Бук, — сказал он. «Боб Бич сидит вон там и играет в шахматы. И ты видишь, с кем он играет?
  'Компьютер. Ну и что?'
  'Нет. Нет, это не так. Это просто моя точка зрения. Бирнбаум взял свой пустой бокал и уставился в него. 'До. Я не поверил. Но теперь, когда у меня было время подумать об этом, я понимаю, что он просто хочет, чтобы мы думали, будто Бич играет в компьютер.
  'Кто делает?'
  'Смерть. Бич сидит и играет в шахматы со Смертью.
  Хелен фыркнула. — Кто теперь суеверен?
  — Нет, это правда. Я в этом уверен.'
  Кертис подобрал с пола пустую бутылку из-под вина и поставил ее на стол. Сразу же Бирнбаум опрокинул его над стаканом.
  — Сколько ты выпил? — спросил Кертис.
  Бирнбаум нерешительно уставился на пустой стакан, кашлянул и покачал головой.
  'Забудь об этом. Послушай меня. Я передумал. И я думаю, что ты прав. Мы должны сбежать. Я думал… — Он снова закашлялся.
  — Пока Бич отвлекает Смерть, это наш лучший шанс сбежать. Я думаю, что они оба настолько заняты своей игрой, что даже не…
  Кертис тоже закашлялся. Воздух начал приобретать смутно металлический привкус. Он снова закашлялся, не сумев надышаться чистым воздухом, и заметил, что Эллери лежит на спине, а на его губах образовался слизистый пузырь. Он упал на колени, внимательно посмотрел на края ковровой плитки и разорвал ее голыми пальцами.
  «Газ!» он закричал. «Все вон!»
  Дым вырывался из перфорированной панели доступа в центре этажа. Кертис открыл ее, чтобы обнаружить нечто, выглядевшее почти органично, как анатомическое вскрытие, обнажающее вены, артерии и нервные волокна человеческого трупа: тысячи миль медных информационных кабелей, вьющихся вокруг Гридирона. В компьютерном зале или в каком-либо военном помещении кабели нагнетательной камеры должны были быть покрыты специально разработанным огнестойким материалом с низким содержанием дыма. Или с безгалогенным покрытием. Но поскольку зал заседаний Gridiron не был обозначен как место с повышенным риском возгорания, кабели нагнетательной камеры были покрыты обычными поливинилхлоридными материалами, а пары, выделяемые из ПВХ из-за необычайно высоких температур, которые Измаил создал в медных кабелях, были опасны. вредный кислый газ.
  Кертис огляделся в поисках огнетушителя. Не заметив ни одного, он схватил Эллери под руки и начал вытаскивать его.
  Дженни, Хелен и Бирнбаум бросились к двери, уже наполовину задыхаясь от быстро рассеивающихся паров, но Бич, похоже, был склонен оставаться за компьютером.
  — Ты что, сумасшедший? — кашлянул Кертис. «Бук. Убирайся отсюда.
  Почти неохотно Бич поднялся со стула. Сотрясаемый приступом кашля, он последовал за остальными в коридор, где Рэй и Джоан Ричардсон уже были загнаны теми же парами под кухонный пол.
  — На балкон, — сказал Кертис. «В атриуме воздух должен быть лучше».
  Бич помог Кертису подтащить Эллери к секции перил, где Дэвид Арнон упал насмерть. Некоторое время они стояли там, кашляя, отплевываясь и рвя в нижний атриум.
  — Что, черт возьми, случилось? — прохрипела Джоан.
  «Должно быть, Измаил заставил кабели передачи данных под полом камеры нагреться и выпустить какой-то галоидный кислый газ, — сказал Ричардсон, — но я не могу себе представить, как это сделать».
  — Все еще думаешь, что протянем выходные? — спросил Кертис. Он вытер слезящиеся глаза и опустился на колени рядом с раненым. Эллери перестал дышать. Кертис наклонился вперед и прижал ухо к сердцу. На этот раз мужчину уже не реанимировать.
  — Уиллис Эллери мертв, — сказал он после долгой паузы. «Он лежал на полу. Бедный ублюдок, должно быть, дышал этой дрянью дольше, чем остальные из нас.
  — Боже, надеюсь, с Митчем все в порядке, — сказала Дженни и с тревогой посмотрела на погнутые перила. Но от него не было и следа.
  -###-
  Митч соскользнул с перекладины и спрыгнул на пол.
  Обходя дерево к столу с голограммами, он увидел то, что осталось от Дэвида Арнона. Едва узнаваемый, он лежал, сгорбившись, на окровавленной сломанной ножке стола, которая пронзила его, как в ужасающем фильме ужасов о вампирах, его длинные ноги были расставлены перед ним, как рухнувшее пугало.
  Странно, как ты реагировал на вещи, подумал он, стоя рядом со своим старым другом с короткой молитвой в сердце, желая, чтобы был хоть какой-то способ хоть как-то его прикрыть. Странно, что вы заметили: сам Арнон был покрыт запекшейся кровью, но белый мраморный пол вокруг него был безупречен, как будто его потом вычистили. В нескольких метрах дальше, распластавшись на крышке рояля «Дисклавир», лежал Ирвинг Дьюкс, его голова свисала над струнами, а открытые глаза все еще были ярко-красными от контактного яда.
  Митч поискал рацию и увидел, что она висит на ремне Дьюкса вместе с его пистолетом и магнитолой. Пытаясь расстегнуть ремень, Митч оперся на все еще молчавшие клавиши пианино и в ужасе отскочил назад, когда из них начала сочиться кровь. Прошло мгновение или два, прежде чем он понял, что кровь из огромной трещины на затылке Дюкса скопилась внутри рамы пианино и стекала по клавишам, когда он нажимал их. Митч вытер пальцы о штаны мертвеца и, не обращая внимания на кровь, которая теперь стекала с клавиатуры, быстро освободил тело от ремня.
  — Надеюсь, вы не повредили это, — сказал он, изучая рацию. Он нажал кнопку вызова.
  — Это Митч. Заходи на 21-й уровень. Готово.
  Наступила минутная тишина, прежде чем он услышал голос Дженни.
  — Митч? С тобой все впорядке?'
  «Спуститься сюда оказалось труднее, чем я себе представлял. Как дела?'
  Дженни рассказала ему о газе и сообщила, что Уиллис Эллери мертв.
  — Мы здесь, на балконе, ждем, когда воздух прояснится. Если ты посмотришь вверх, то увидишь меня.
  Митч подошел к противоположной стороне атриума и посмотрел вверх. Он мог просто вывести Дженни из себя. Она махала. Он помахал в ответ без особого энтузиазма. Уиллис Эллери был мертв.
  — Митч? Внезапно в ее голосе прозвучала настойчивость. — Что-то ползет по полу. Он идет прямо на вас. Митч!
  Митч огляделся.
  Навстречу ему мчался дроид-уборщик полов.
  -###-
  Мрамор – один из самых простых в уходе материалов. Красота белого камня может быть усилена полировкой хорошим силиконовым воском, хотя необходимо соблюдать осторожность, чтобы предотвратить появление пятен. Таким образом, существовал SAM, полуавтономный микромоторизованный дроид для уборки поверхностей.
  самая сложная в мире система ухода за мраморными полами, разработанная для борьбы со всеми опасностями, включая масло, сок цитрусовых, уксус и подобные слабые кислоты. SAM был размером и высотой с холодильник среднего размера и имел форму пирамиды. Приводимая в действие тридцатью встроенными в кремний микродвигателями, машина представляла собой практически полупроводниковую пластину на колесах со схемой восемнадцати компьютеров, пятьюдесятью различными датчиками для обнаружения препятствий и инфракрасной видеокамерой для обнаружения грязи. Предполагалось, что СЭМ будет двигаться со скоростью не более одной мили в час, но он ударил Митча по лодыжке ближе к пятнадцати. Удар сбил его с ног.
  Когда он перекатился через вершину пирамидального дроида, Митч вспомнил чистый пол вокруг тела Арнона и, прежде чем сильно приземлиться на мрамор, сказал себе, что должен был помнить СЭМа. Он все еще болезненно поднимался с пола, когда машина снова ударила его, на этот раз по коленной чашечке. Ревя от боли, он упал на спину, схватившись за ногу.
  Пройдя достаточное расстояние, чтобы набрать скорость для еще одного потенциально опасного удара, дроид SAM развернулся вокруг своей короткой оси и снова ускорился.
  Митч вытащил пистолет Дьюкса, нацелил его на центр электронной пирамиды и выстрелил, попав в него несколько раз. Но если SAM был поврежден, это не подавало никаких признаков, и Митч оказался отброшенным к пустому пруду у подножия дерева. Поблагодарив за подсказку, он перелез через низкую стену в безопасное место. В течение минуты или около того СЭМ патрулировал пруд по периметру, а затем принялся стирать кровь с пола под пианино.
  — Митч? Это Кертис говорил по рации. 'Ты в порядке?'
  — Несколько синяков. Он стянул носок, чтобы осмотреть лодыжку, которая уже приобрела темно-фиолетовый оттенок. — Но я не думаю, что смогу убежать от этой штуки. Я выстрелил в него пару раз. Даже не тормозил. Сейчас он моет чертов пол.
  'Это хорошо. Он делает то, что должен делать».
  «Ну, это вносит изменения здесь».
  — Потому что у меня есть идея. Мы разбомбим этого ублюдка.
  — Как это?
  — Мы уроним что-нибудь, чтобы устроить беспорядок. Расположите его под нами, и тогда мы взорвем этого сукина сына ядерной бомбой. Бросьте что-нибудь тяжелое прямо на него.
  — Это может сработать.
  — Не опускай голову, приятель, — усмехнулся Кертис. «Я вернусь в эфир, когда мы подготовим Толстяка».
  -###-
  «Кажется, я знаю, что подойдет для этой работы», — сказала Хелен.
  Она привела их в комнату рядом с лифтами, где на тележке для эвакуатора стоял одинокий объект, ожидая своего конечного пункта назначения.
  Голова Будды была более метра высотой. Это было все, что осталось от тысячелетней бронзовой статуи династии Тан, которая, должно быть, была огромной. Кертис взялся за унису , выступ на макушке Будды, который знаменовал достижение высшей мудрости, и осторожно покачал предмет.
  «Ты права, — сказал он Хелен, — это прекрасно. Он должен весить пару сотен фунтов.
  Джоан с ужасом покачала головой. Она не знала, какая часть ее была возмущена больше: буддист или любитель искусства.
  — Нет, нельзя, — сказала она. «Это бесценно. Скажи им, Дженни. Это святой объект.
  — Строго говоря, — сказала Дженни, — буддизм и даосизм диаметрально противоположны. Я не вижу в этом ничего плохого, Джоан.
  — Рэй, скажи им.
  Ричардсон пожал плечами. — Я говорю, что мы используем Бада, чтобы поймать дроида до того, как он прикончит Митча.
  Они выкатили статую на балкон и, пока Кертис и
  Ричардсон поместил голову в точке на краю уровня немного дальше от того места, где Арнон упал насмерть, Дженни обыскала кухню, где воздух теперь был вполне пригоден для дыхания, в поисках чего-нибудь, что могло бы создать беспорядок на чистом полу дроида. Приманка-бомба, как назвал это Кертис. Она вернулась с парой бутылок кетчупа.
  «Это должно сильно разозлить эту штуку», — сказала она.
  -###-
  Митч наблюдал, как дроид отвернулся от чистого пола под пианино и просканировал своей видеокамерой взрыв стекла и кетчупа на безупречно белом мраморе. Он тут же двинулся к беспорядку, осматривая периметр большого красного задания по очистке, которое теперь лежало перед ним.
  — Жди моего сигнала, — сказал Митч. «Это все еще на краю беспорядка. Мы позволим этому ублюдку попасть прямо в середину, прежде чем вы попадете в него.
  Но дроид оставался неподвижным на краю кетчупа. Он как будто заподозрил ловушку.
  — Что он делает? — спросила Дженни по рации.
  'Я думаю что это - '
  Внезапно дроид устремился в центр огромного брызга кетчупа, и Митч закричал: « Сейчас ! Сделай это сейчас!
  Казалось, что голова Будды навсегда упадет на землю. Как будто он был на невидимых проводах, очень мало двигаясь в воздухе, он падал с безмятежностью, словно призывая землю стать свидетелями кульминационного события своего последнего путешествия, пока с огромным ударом не ударил дроида ЗРК. взрыв огромного воздушного шара из металла и пластмассы.
  Митч нырнул за стену пруда, когда над головой полетели обломки. Когда он снова посмотрел, дроид исчез.
  -###-
  Как только воздух в зале заседаний снова стал полностью пригодным для дыхания, Боб Бич объявил, что хочет вернуться к терминалу, чтобы продолжить свои попытки понять мыслительный процесс Измаила. Кертис пытался отговорить его. — Ты собираешься вернуться туда? Играть в шахматы?'
  «Мое положение лучше, чем я думал. Игра Измаила кажется довольно нерешительной. На самом деле, я в этом уверен.
  — А если Измаил выкинет еще один трюк, как раньше? Предположим, он отравит вас газом. Что тогда? Вы думали об этом?
  — Послушайте, я вообще-то не думаю, что он собирался убить кого-то, кроме Уиллиса Эллери.
  — И это нормально?
  'Нет, конечно нет. Все, что я хочу сказать, это то, что я думаю, что буду в достаточной безопасности, пока мы играем в игру. Кроме того… я не думаю, что ты поймешь.
  — Испытай меня, — бросил вызов Кертис.
  «Это больше, чем просто игра. Я создал этого монстра, Кертис. Если у него есть душа, я думаю, что имею право знать об этом. Создатель хотел бы поговорить со своим созданием, если хотите. В конце концов, это я выдвинул Измаила из тьмы. Несмотря на все, что он сделал, я не могу относиться к нему как к своему врагу. Я хочу, чтобы Измаил поговорил со мной, объяснился. У нас может быть диалог. Может быть, я смогу найти способ обезвредить бомбу замедленного действия.
  Кертис пожал плечами. — Это твои похороны, — сказал он.
  Когда Бич снова сел перед экраном, кватернион повернулся к нему. Затем оно кивнуло, словно приветствуя его обратно в игру. Бич на мгновение оглядел фигуры, хотя запомнил доску и уже знал ход, который собирался сделать. Ему пришла в голову мысль, что Измаил мог ошибиться.
  Бич щелкнул мышью и передвинул своего короля на коня 1.
  Он был рад, что остальные слишком боялись вернуться. Теперь у него появилась возможность побыть наедине со своим электронным Прометеем. Кроме того, у него был свой собственный набор приоритетов для своего творения.
  -###-
  Голова была полой, как большое шоколадное яйцо: лицо откололось как один цельный осколок, и Митч увидел, как на внутренней стороне металла рельефно прослеживаются такие детали, как губы и глаза Будды. Он хромал по полу, пробираясь среди обломков головы Будды и дроида СЭМ, и задавался вопросом, какой закон фэн- шуй оскверняет образ выдающегося святого человека Дальнего Востока.
  За столом в форме подковы из термостойкой керамики не было никаких признаков голограммы Келли Пендри. Митч почти успокоился. По крайней мере, ему не придется терпеть ее безжалостно солнечный характер. Но предполагалось, что голограмма будет запускаться любым, кто входит в градиентное поле, ограничивающее границы взаимодействия Келли Пендри. Если голограмма не работала, входная дверь должна была быть открыта.
  — Велик шанс, — сказал он вслух, но все равно подошел к входной двери, просто чтобы убедиться.
  Он все еще был заперт. Он прижался носом к тонированному стеклу двери, пытаясь разглядеть, есть ли кто-нибудь на площади, но зная, что это маловероятно. Он мог только различить приподнятые гидравлические блоки сдерживающего мощения на площади, которые выполняли свою неравномерную работу, делая местность в целом негостеприимной. Пару раз он видел мигалки полицейской патрульной машины на улице Надежды, и этого зрелища хватило, чтобы он начал стучать в дверь ладонью и звать на помощь. Но даже когда он это сделал, он знал, что зря теряет время. Зеркальное стекло даже не вибрировало под его ударами. С тем же успехом он мог удариться о бетонную стену.
  — Митч? — пропищала рация. 'С тобой все впорядке? Что происходит?' Это снова была Дженни. — Я слышал, как ты кричал.
  — Ничего, — сказал он. — Я на минуту потерял голову, вот и все. Полагаю, он просто находился рядом с входной дверью.
  Он оптимистично добавил: «Я позвоню вам, когда у меня заработает лазер».
  Он повесил рацию на пояс Дюкса и повернулся к столу, спрашивая себя, действительно ли он хоть немного представляет себе, что делает. Его опыт работы с лазерами был, мягко говоря, рудиментарным. Рэй Ричардсон, вероятно, был прав. По всей вероятности, ему удастся только ослепить себя. Или хуже. Но что еще оставалось делать?
  Именно тогда Митча охватил испуг, от которого его сердце подпрыгнуло на лестнице ребер, как у нерестящегося лосося.
  Стоя за столом вместо слащавого ведущего « Доброе утро», Америка был инопланетным монстром из какого-то научно-фантастического кошмара, серокожим зверем с двойной челюстью и драконьим хвостом, полным голографических слюней и тяжелым дыханием Dolby Stereo. Существо ростом не менее семи футов злобно посмотрело на Митча и многозначительно вытянуло выдвижные челюсти. Митч отпрянул от стола, как будто его отбросило страховочным тросом.
  «Святой Христос!» — воскликнул он.
  Он знал, что это всего лишь голограмма: три набора дифрагированных световых волн, изображение в реальном времени, которое он, казалось, узнавал, но не из какого-либо фильма, который он когда-либо видел. Потом он вспомнил. Это был Параллельный Демон, совершенное существо из компьютерной игры, в которую он видел, как сын Эйдана Кенни играл в компьютерной комнате. Как это снова называлось? Побег из Цитадели ? Измаил, должно быть, скопировал его из файла редактора WAD игры, который позволял игроку создавать своих собственных монстров.
  Митч полагал, что им будет хорошо, если они сбегут из этой цитадели в центре города. Он знал, что факсимильный демон не мог причинить ему вреда, но потребовалось несколько минут, чтобы набраться смелости и приблизиться к нему.
  — Ты зря тратишь время, Измаил, — сказал он без особой убежденности.
  «Это не сработает. Я не боюсь, хорошо?
  Но все же он не мог заставить себя приблизиться к демону на несколько ярдов. Внезапно он бросился на него, его двойные челюсти пытались перекусить ему горло. Несмотря на то, что он только что услышал от себя, Митч ловко отскочил в сторону.
  «Это довольно реалистично, соглашусь, — сглотнул он, — но я не куплюсь».
  Он глубоко вздохнул, сжал кулаки и, изо всех сил стараясь не обращать внимания на голограмму, направился прямо к столу, задыхаясь, когда демон пронзил его остриями копий на своих огромных костяшках. На краткую секунду он подумал, что совершил ошибку, настолько убедительным было зрелище кулака существа, пробившего себе путь через его грудину. Но потом отсутствие крови и боли успокоили его. Стараясь изо всех сил не обращать на это внимания, Митч наклонился под столом, чтобы найти инфракрасные очки. Он нашел их в ящике стола вместе с техническим руководством от
  Корпорация Макдоннелл-Дуглас.
  Демон исчез.
  — Хорошая попытка, Измаил, — сказал Митч. Он надел очки и открыл заднюю часть стойки администратора. За дверью находился черный матовый стальной шкаф, в котором размещалась усилительная колонна лазера.
  ОПАСНОСТЬ. НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ЭТОТ ШКАФ
  СОДЕРЖИТ ТВЕРДОТЕЛЬНЫЙ НЕОДИМ С ДИОДНОЙ НАКАЧКОЙ
  YAG-ЛАЗЕР И ОБОРУДОВАНИЕ ДЛЯ МОДУЛИРОВАНИЯ МОЩНОСТИ. ТОЛЬКО
  УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ КОРПОРАЦИИ МАКДОННЕЛЛДУГЛАС МОЖЕТ ПРОВЕРЯТЬ ИЛИ ОБСЛУЖИВАТЬ
  ЭТОТ БЛОК
  ВНИМАНИЕ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ, БЛОКИРУЮЩИЕ A
  БЛИЖНЯЯ ИНФРАКРАСНАЯ ДЛИНА ВОЛНЫ 1,064
  МИКРОМЕТРОВ
  Митч проверил свои очки, чтобы убедиться, что они не пропускают свет: в лазерах вас ослепляет невидимый свет. Затем он отвинтил дверцу шкафа. Он никогда раньше не видел лазерных устройств, за исключением небольших лазеров на базе радара, которые они использовали в офисе для юстировки, измерения расстояний и определения воздушных потоков, но, сравнив внутреннюю компоновку голографического шкафа с руководством Макдоннелла-Дугласа, Митч был смог различить прозрачную пластиковую трубку, в которой находился стержень из иттрий-алюминиевого граната. Было трудно читать руководство через затемненные очки, но, хотя луч лазерного света проецировался через сплошную металлическую втулку, которая проходила между столом и источником изображения в реальном времени — той частью, которой управлял Измаил, — он сопротивлялся искушению. поднять очки. Прошло несколько минут, прежде чем Митч смог найти кнопку, которая управляла затвором с модуляцией добротности — сплошным оптическим затвором, обычно непрозрачным, который можно было сделать прозрачным с помощью электрического импульса, — и выключил его. Теперь лазерный свет не мог излучаться, и, следовательно, голограммы больше не генерировались, пока Q-переключатель не был снова включен.
  Митч вздохнул с облегчением и поднял очки. Теперь все, что ему нужно было сделать, это придумать способ направить лазер в противоположном направлении, на входную дверь.
  -###-
  Ричардсон и Кертис отнесли тело Эллери в пустой офис и положили его на пол, закрыв лицо пальто.
  «Может быть, нам следует переместить и троих в лифте», — сказал Кертис.
  'Почему?'
  Кертис отмахнулся от мухи.
  — Вот почему. Кроме того, они на носу. Каждый раз, когда я прохожу мимо них, становится все хуже».
  — Все не так уж плохо, — сказал Ричардсон. «Я имею в виду, что вы можете почувствовать их запах, только если стоите прямо перед лифтом».
  — Поверь мне, как бы они ни были плохи сейчас, они станут только хуже. Тело начинает разлагаться не так уж и долго. Два дня — это в среднем. Меньше в такую жару. На полу лежала пластиковая пленка, которая защищала ковер. Кертис собрал его в руках.
  — Мы воспользуемся этим. Только сначала нам лучше убедиться, что мы заблокировали двери. Мы же не хотим, чтобы Измаил подумал, что мы ищем возможность спуститься вниз, не так ли?
  Неохотно Ричардсон помог Кертису вытащить размороженные и зловонные тела Доббса, Беннета и Мартинеса из лифта в комнату, где они оставили Эллери. Когда они закончили, Кертис плотно закрыл за собой дверь.
  — Хорошая работа, — сказал он.
  Ричардсон выглядел зеленым. — Рад, что вам понравилось.
  — Да, ну, будем надеяться, что нам не придется возвращаться туда. Я чувствителен к атмосфере.
  — Как и Уиллис Эллери, — сказал Ричардсон.
  — Не такой уж плохой парень.
  — Во всяком случае, еще нет, — сказал Ричардсон.
  Они вернулись на балкон, где, за исключением Бука, все еще ждали остальные.
  «Послушайте, — сказал Ричардсон Кертису, — я сожалею о том, что сказал. Обо всем, что я сказал. Ты был прав. Я имею в виду, о попытке выбраться отсюда. Я вижу это сейчас. С этого момента вы можете рассчитывать на меня, что бы это ни было.
  Двое мужчин пожали друг другу руки.
  — Думаешь, у Митча есть шанс? — спросил Кертис.
  «Мне это показалось довольно надуманным, — признал Ричардсон. «Я не уверен, что он отличит один конец лазера от своего члена».
  Дженни, перегнувшись через перила балкона и с тревогой глядя на Митча, метнула укоризненный взгляд на Ричардсона.
  Кертис серьезно кивнул. Он повернулся к Дженни. — Как он?
  — Он вне поля зрения. Но он сказал, что вытащил лазер из корпуса. Он снова вызовет радио, когда будет готов выстрелить.
  Все трое сели рядом с Хелен, Джоан и Марти.
  Бирнбаума, которые дремали.
  — Сколько времени у нас осталось? — спросила Дженни.
  — Девять часов, — сказал Кертис.
  — Это если верить этой штуке с бомбой замедленного действия, — сказал Ричардсон.
  «Ввиду всего остального, что произошло, мы не можем позволить себе этого не делать», — сказал Курдс.
  — Наверное, нет.
  Марти Бирнбаум проснулся и рассмеялся. — Итак, — хрипло сказал он, — это все-таки подземелья и драконы. Как я и сказал.
  — Мы определенно упустили ваш вклад, Марти, — сказал Ричардсон.
  — Как дыра в чертовом озоновом слое. Интересно, есть ли способ, которым мы можем номинировать нашу следующую жизнь? Как жертва пешки? Шахматисты называют это гамбитом. А как насчет гамбита Марти Бирнбаума?
  — Ублюдок, — прорычал Бирнбаум. 'Большое спасибо.'
  — Пожалуйста, придурок.
  Митч надел очки и приготовился стрелять из лазера.
  Лазерный стержень, отделенный от корпуса, содержащегося в керамическом столе, оставался прикрепленным к силовым кабелям, активирующим лампу накачки, которая была намотана вокруг охлаждающей трубки, как пружина кровати. Кабели были протянуты до верха стола, что позволило Митчу положить лазерное устройство горизонтально и направить его на стекло переднего фасада. Поскольку была почти полночь, а центр города был почти безлюден, Митч чувствовал себя немного спокойнее, что лазерный луч, выходящий через один из листов подвесного остекления высотой девять с половиной метров, окружающих входную дверь, не повредит любой. Тем не менее, он прицелился низко, выбрав пробную точку на затемненном стекле, где потенциально смертельный луч мог попасть в мостовую на площади.
  Когда все, казалось, было готово, он один раз щелкнул Q-переключателем и увидел, как тонкий луч карамельного цвета внезапно врезался в стекло, словно аккуратная вспышка молнии. Затем он выключил устройство и пошел осматривать повреждения.
  Наклонившись рядом со стеклом, Митч нашел идеальную дыру, не шире десятицентовой монеты, через которую теперь дул прохладный воздух. Он почти обрадовался.
  
  Его план был прост, хотя и трудоемок. Он вырезал несколько крошечных перфораций в стекле, пока их не стало достаточно, чтобы выбить большую дыру, через которую он мог бы пролезть.
  Он взял рацию и передал хорошие новости Дженни.
  — Это здорово, — сказала она. 'Просто будь осторожен. И оставь эту штуку включенной, хорошо? Я ненавижу, когда ты его выключаешь. Если я не вижу, что ты в порядке, то по крайней мере слышу, что ты в порядке».
  — Это займет какое-то время, — сказал Митч, но все равно оставил устройство включенным.
  Он переместил лазерный стержень немного левее того места, куда целился раньше, и приготовился прорезать следующую дырку.
  На этот раз Измаил был готов к нему.
  За те полсекунды, которые понадобились Митчу, чтобы щелкнуть переключателем добротности лазера, Измаил заставил оставшиеся атомы серебра в соединении стекла соединиться вместе и образовать посеребренную поверхность, которая отражала лазерный луч прямо на него, как огромное зеркало.
  С криком испуга Митч бросился в сторону, едва избежав возбужденного луча света. Но при падении он сильно ударился передней частью головы о стол, а затем еще сильнее затылком, когда рухнул на мраморный пол.
  -###-
  Дженни смотрела, как Кертис пытается вызвать Митча по рации, и, несмотря на удушающую жару внутри Гридирона, ей стало холодно. Когда она поняла, что задерживает дыхание, то глубоко вздохнула. Кертис снова щелкнул по устройству. — Митч? Входите пожалуйста.'
  Наступило долгое молчание.
  Кертис пожал плечами. — Наверное, он слишком занят.
  Дженни покачала головой и отложила рацию. — Вот, — сказала она. — Я думаю, об этом лучше позаботится кто-то другой.
  Джоан подняла его. «Дженни, — сказала она, — обращение с этим лазером — это, пожалуй, все, с чем он сейчас может справиться».
  — Тебе не нужно притворяться ради меня, — тихо сказала Дженни. — Мы все слышали Митча. Она тяжело сглотнула. — Думаю, все это знают. Он не может ответить, потому что…
  Хелен поймала руку Дженни и сжала ее. Дженни кашлянула и взяла себя в руки. — Я в порядке, — сказала она. — Но я думаю, нам следует решить, что делать, чтобы попытаться выбраться отсюда. Я обещал Митчу, что мы не сдадимся.
  — Подождите, — сказал Бирнбаум. — А не спуститься ли кому-нибудь из нас по лестнице и посмотреть, все ли с Митчем в порядке? Он может быть ранен.
  — Митч знал о рисках, — сказала Дженни, сама себе удивив. — Я не думаю, что он хотел бы этого. Думаю, он хотел бы, чтобы мы продолжили. Чтобы попытаться выбраться отсюда.
  Они молчали несколько минут. Первым заговорил Ричардсон. — Фонарь, — твердо сказал он.
  'Где это находится?'
  Ричардсон посмотрел на фонарь.
  'Крыша. Там стекло тоньше.
  — Ты имеешь в виду, прорваться отсюда? сказала Хелен.
  'Конечно. Почему нет? Поднимаемся по открытому стояку. Затем используйте передвижную лестницу и наклонный портал, чтобы подняться на крышу. Там патентованное остекление. Предварительно напряженный боросиликат. Толщина не более шести-семи миллиметров. Единственная проблема заключается в том, что мы делаем, когда выбираемся оттуда. Клетка Фарадея доходит до вершины мачты, так что от вашего радио ничего хорошего не будет. Может быть, мы могли бы помахать вертолету или что-то в этом роде. Или привлеките внимание своим пистолетом — сделайте несколько выстрелов в воздух.
  Кертис рассмеялся.
  — И рисковать быть расстрелянным? он сказал. «Некоторые из этих летающих засранцев в наши дни немного счастливы. Тем более, что все спортсмены с крыш в квартале начали использовать их как гребаные тарелочки. Ты новости не смотришь? Какой-то сумасшедший мудак стреляет в них ракетами. Стрелять по вертлявой птице - последнее дело. Кроме того, я израсходовал все свои патроны на дверь туалета. Кертис покачал головой. — А как насчет мойщиков окон? Разве они не используют какой-то силовой альпинист?
  'Конечно. Есть подвесная люлька. Но это обычная гребаная проблема. Измаил. Предположим, вы находитесь на этой штуке, и она решает поиграть с ней в игры? С нами?'
  «Может быть, мы могли бы разжечь огонь на крыше», — сказала Дженни. — Знаешь, сделай маяк.
  'Что с?' — сказал Ричардсон. — Никто не курит, помнишь? И плита не работает.
  «И подумать только, что у меня в машине есть все необходимое для разведения костра», — сказала Дженни. — Вот почему я пришел сюда вчера. Я должен был провести церемонию фэн-шуй , чтобы изгнать демонов из здания. Только…'
  «Может быть, мы могли бы бросить какое-нибудь сообщение через борт», — предложила Хелен. — Говорю, что мы застряли на крыше. Кто-нибудь обязательно найдет его в ближайшее время.
  «Если бы только эти протестующие все еще были здесь», — сказал Ричардсон.
  — Стоит попробовать, — сказал Кертис.
  Настала очередь Ричардсона ухмыльнуться. «Ненавижу мочиться в вашу коробку с суши, но вы забываете одну вещь, ребята. Это офис без бумаги. Почти все, что мы пишем здесь, делается на компьютере. Я могу ошибаться. Я надеюсь, что да. Но я думаю, нам будет трудно найти лист бумаги. Если только вы не хотите выбросить ноутбук на улицу?
  «Вот мой номер Vogue », — сказала Хелен. — Мы могли бы вырвать страницу и использовать ее.
  Ричардсон покачал головой. — Нет, насколько я понимаю, когда мы выберемся на крышу, нам остается сделать только одно.
  -###-
  Кертис пошел поговорить с Бичем и нашел его, как и прежде, лицом к кватерниону Измаила над шахматной доской. В комнате все еще сильно пахло газом.
  — Митч не выжил, — тихо сказал он.
  — Возможно, его убил циклоп, — сказал Измаил.
  Кертис уставился на голову кватерниона по другую сторону шахматной доски. — Кто-нибудь говорил с тобой, уродливый ублюдок?
  Бич откинулся от экрана компьютера и протер уставшие глаза.
  — Очень плохо, — сказал он. «Митч был чертовски хорошим парнем».
  — Смотрите, — сказал Кертис. — Мы все уходим отсюда. Есть план.
  'Другой?'
  — Мы попробуем пройти через фонарь.
  'Ой? Чья это была идея?
  «У Ричардсона. Ну давай же. Надень обувь и пошли. Если вы правы насчет этой бомбы замедленного действия, у нас осталось всего несколько часов.
  На мгновение на экране снова появились песочные часы.
  «У вас есть меньше десяти часов, чтобы выиграть игру или очистить территорию до атомного взрыва», — сказал Измаил.
  Бич покачал головой.
  'Не я. Я решил остаться здесь. Я все еще думаю, что смогу выиграть для нас дополнительное время. И у меня нет головы для высоты.
  — Пошли, Бич. Вы сами сказали, что оставаться на месте — не вариант.
  Измаил объявил, что его черная ладья захватила ферзя Бука, чтобы проверить его короля.
  — Ты что, сумасшедший? Ты только что потерял свою чертову Королеву. И ты под контролем.
  Бич пожал плечами и снова посмотрел на экран. «Тем не менее, это неплохая позиция. И вполовину не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Вы можете делать, что хотите, но я собираюсь разыграть это».
  «Компьютер просто издевается над тобой, — сказал Кертис. «Это позволяет вам думать, что у вас есть шанс, а затем переходит к убийству».
  'Может быть.'
  — И даже если ты каким-то чудом победил его, откуда ты знаешь,
  Измаил все равно не подожжет здание?
  — Потому что я ему доверяю.
  — Это не причина. Это вообще не причина. Вы сами сказали, что было ошибкой приписывать машине человеческие качества. Как вы можете доверять этому?
  Он пожал плечами. — В любом случае для меня это недостаточная причина. Я должен сделать что-то для себя.
  Бич щелкнул мышкой и захватил королем черную ладью.
  — Я могу это понять, — сказал он.
  'Пожалуйста. Передумай. Пойдем с нами.'
  — Я не могу.
  Кертис без оптимизма взглянул на экран и пожал плечами.
  — Тогда удачи, я полагаю.
  — Спасибо, но это вам понадобится.
  Кертис остановился в дверях зала заседаний. — Если бы ты только мог видеть себя, — грустно сказал он. «Сижу там. Доверить свою судьбу компьютеру, как какой-нибудь неполноценный школьник. Реальность в другом, мой друг. Вы не найдете его смотрящим в трубку. С того места, где я стою, ты выглядишь как —
  черт, ты выглядишь как все, что не так с этой гребаной страной.
  — Воспользуйся цепным ружьем, — посоветовал Измаил. «Получить бонус к здоровью».
  — Я обязательно учту это, когда выйду отсюда, — сказал Бич.
  'Вы делаете это.'
  Когда Кертис ушел, Бич вернулся к игре.
  Он был рад, что остальные попытаются уйти через крышу. Дела шли лучше, чем он ожидал. Был шанс, что он действительно сможет обыграть Измаила в шахматы; и теперь ему не нужно было объяснять остальным, что, если говорить о ставках в игре, из здания есть только один обговоренный билет. И это принадлежало ему.
  «Слон берет ладью».
  -###-
  На балконе атриума Марти Бирнбауму стало плохо. Тот факт, что никто, казалось, не ценил его, только усугублял ситуацию. Рэй Ричардсон делал его, своего партнера, предметом каждого своего саркастического замечания. Теперь Джоан начала дразнить и его. Он привык к язвительным замечаниям Ричардсона. Но мысль о том, что три женщины могут также относиться к нему с презрением, была выше его сил. В конце концов, когда он решил, что больше не выдержит, он встал и объявил, что собирается пописать.
  Ричардсон покачал головой. «Не спешите назад. Я ненавижу пьяниц.
  — Я не пьяница, — напыщенно ответил Бирнбаум. «Я пьян. Вы, с другой стороны, полное и абсолютное дерьмо, и, перефразируя сэра Уинстона Черчилля, завтра я буду трезвым».
  Почувствовав себя немного лучше после этих слов, Бирнбаум развернулся на каблуках и пошел по коридору, не обращая внимания на резкий смех Ричардсона.
  — Скорее завтра ты умрешь. Но если ты еще жив и трезв, считай себя уволенным, пьяница. Я должен был сделать это давным-давно.
  Бирнбаум недоумевал, почему он потрудился обмениваться оскорблениями с таким человеком, как Рэй Ричардсон. У него была кожа, как у носорога. Бирнбаум надеялся, что ему придется проглотить свои слова. Да, это было так. Он покажет им, что Митч не единственный, кто способен играть героя. Он сам взберется на фонарь и пробьется наружу. И разве они не удивятся, когда обнаружат, что он ждет их там, наверху? Тогда бы над ним не смеялись. Кроме того, ему очень нужен был свежий воздух. Голова была как будто набита ватой. Как типично для Ричардсона. Винить кого-то другого в своих несчастьях, когда больше всего виноват он сам. Будучи таким тираном, люди слишком боялись его, чтобы сказать ему правду, сказать, что что-то нельзя сделать или что что-то не будет готово вовремя. Ричардсон стал жертвой своей ницшеанской воли. Возможно, все они были.
  Бирнбаум вошел в комнату с оборудованием и заглянул в открытый стояк. Не то чтобы это было даже так далеко, чтобы подняться. Всего четыре уровня до верхнего портала, а затем до внутреннего портала. Прохладный воздух дул в шахту. Бирнбаум глубоко вздохнул. А потом еще один. Это помогло немного прояснить голову. Он уже начал чувствовать себя лучше.
  -###-
  Хелен, Джоан, Дженни, Ричардсон и Кертис шли по коридору.
  — Бич не придет, — объяснил Кертис. «Он хочет закончить свою игру».
  — Он сумасшедший, — сказал Ричардсон.
  — Где Марти?
  — Он тоже сумасшедший.
  — Разве мы не должны дождаться его? сказала Дженни.
  'Почему? Тупой мудак знает, куда мы идем. Даже Марти должен быть в состоянии подняться по служебной лестнице без посторонней помощи.
  — У тебя есть хорошее слово обо всех, не так ли? — со смешком заметил Кертис, но улыбка исчезла с его лица, когда он остановился перед дверью местной аппаратной, подозрительно принюхиваясь, как цепкая гончая, и его рука не решалась повернуть ручку двери.
  — Ты чувствуешь это? он сказал. «Что-то горит».
  — Жареные сардины, — сказала Джоан.
  Кертис отступил, а затем пинком открыл дверь.
  Марти Бирнбаум лежал наполовину в шахте стояка, наполовину вывалившись из шахты, рука все еще держалась за одну ступеньку наэлектризованной лестницы, от одной из его туфель, которые из-за гвоздей в булыжной пятке и , ненадолго загорелся. По положению его тела и пристальным взглядам на почерневшем лице Бирнбаума всем сразу стало ясно, что он мертв. Но никто из них не вскрикнул. Они не могли не удивить.
  «Измаил, должно быть, готовил небольшой сюрприз для тех, кто последует за Митчем вниз по лестнице», — сказала Джоан.
  «Либо так, либо он просто не попал к Митчу», — сказал Кертис.
  «Ну, я беру назад все, что говорил об этом парне», — заметил
  Ричардсон. — В конце концов, он сделал что-то полезное. Он обменялся кратким взглядом с Джоан, пожал плечами, а затем добавил в качестве оправдания: — Спас одного из нас от смерти, не так ли? И теперь нам не нужно утруждать себя его поисками.
  — Ты весь сердечный, ты знаешь это? — сказал Кертис.
  Хелен покачала головой, раздраженная как Ричардсоном, так и этим последним препятствием на пути к их бегству.
  — Что нам теперь делать? она сказала. — Мы не можем подняться по стояку, это точно. Вероятно, он все еще электрифицирован.
  — Вот дерево, — сказал Кертис.
  Джоан смотрела на него с ужасом. 'Ты серьезно?'
  — Всего четыре уровня. Ты поднялся на двадцать один.
  — А что, если Измаил снова выключит свет? — сказал Ричардсон. Кертис на мгновение задумался. Затем он сказал: «Хорошо, как это? Я взбираюсь на дерево самостоятельно. Если Измаил затемнит здание, как раньше, как только я разобью стекло, у нас будет лунный свет. Для остальных должно быть мило и романтично подняться туда. Через несколько часов у нас все равно будет рассвет, а я сейчас иду.
  — Вы забываете, что случилось с мистером Дюксом, — сказала Джоан. — А инсектицид?
  «Эй, Измаил не единственный, кто носит солнцезащитные очки из реактолита». Кертис достал Ray-Ban Сэма Глейга.
  — А Марти? она сказала.
  — Сейчас мы ничего не можем для него сделать, — сказал Кертис. — Только закрой дверь, когда мы будем уходить отсюда.
  -###-
  Кертис не лазил по веревке с тех пор, как служил в армии, но время от времени полиция Лос-Анджелеса требовала от своих офицеров пройти медосмотр, а Кертис все еще был в хорошей форме для человека своего возраста. Он быстро вскарабкался по лиане, которую они привязали к перилам балкона, и запрыгнул на дерево.
  «Пока все хорошо», — обратился он к своей аудитории на балконе. Поправляя солнцезащитные очки, он добавил: — И если этот ублюдок прибьет меня, по крайней мере, я буду выглядеть при этом довольно круто. Тарзан с позицией.
  Затем, почти не останавливаясь, он начал взбираться на дерево. Он держал свое лицо отвернутым от ствола, насколько это было возможно. В то же время он знал, что Измаил редко повторяется. Вероятно, он попробовал бы что-то другое. Так что он был удивлен не столько своей ловкостью, сколько тем, что он достиг верхушки дерева и взобрался на фонарь, не встретив никакого сопротивления с его стороны.
  Стоя на решетчатом полу портала, он перегнулся через перила и помахал остальным.
  — Я не понимаю, — крикнул он им. «Это не должно было быть так просто. Может, у этого ублюдка закончились идеи. Я знаю, что я.
  Изготовленный из полых стальных коробчатых профилей со сварными соединениями и наклонный, чтобы имитировать профиль фонаря, портал был установлен на круглой направляющей, чтобы обеспечить мобильную платформу. Кертис с облегчением обнаружил, что портал был по крайней мере одним управлением здания. система, предназначенная для ручного управления. Как объяснил ему Ричардсон, нужно просто дотянуться до перил и повернуться так легко, как если бы вы стояли на скейтборде. Не то чтобы Кертису нужно было куда-то идти. Стекло прямо над его головой было не толще, чем где-либо еще.
  Он вынул из-под пояса гаечный ключ Стилсона, встал сбоку от стеклянного стекла площадью шесть футов и сильно ударил, словно бил в гонг. Стекло треснуло сверху донизу, но осталось внутри рамы из анодированного алюминия. Он ударил снова, и на этот раз трехфутовый осколок упал, как меч, на пол атриума. Третий и четвертый удары позаботились о более крупных осколках. Затем несколько меньших ударов, чтобы сделать края безопасными для захвата. Не нужно было разбивать больше одного стекла. Бросив долгий взгляд вниз, Кертис вышел на крышу.
  Первое, что он заметил, были сирены. Они плыли по ночному небу, один затухая, чтобы быть подхваченным другим в, казалось бы, бесконечной последовательности, как пение китов. Прохладный ветерок дул с голливудских гор на северо-восток. Привыкший к предупреждениям о смоге от «КФИ в небе» и мрачным графикам качества воздуха в утренней газете, Фрэнк Кертис забыл, что атмосфера над центром Лос-Анджелеса может быть такой свежей и сладкой на вкус. Он глубоко вздохнул, как человек, всплывающий на поверхность после погружения в океан, и протянул руки, словно хотел охватить великие равнины Ид, расстилавшиеся перед ним. Наверху не было звезд. Только звезды на земле. Десять миллионов неоновых и электрических огней, словно небеса рухнули на землю. Может быть, они и были. У Кертиса было чувство, что все изменилось в большей степени, чем он мог описать, и что ничто уже никогда не будет прежним. На лифте точно не поедешь. Или настроить кондиционер. Или даже включить свет. После этого ему, возможно, придется на время уехать из города и жить где-нибудь еще. Где-нибудь простом, где единственным умным зданием была местная библиотека. Монтана, может быть. Или даже Аляска. Но не это. Все это зашло слишком далеко. Он отправился в место, где единственными эксплуатационными требованиями пользователей здания было наличие крыши для защиты от дождя и огня, чтобы согреться в зимнее время.
  Одиннадцать человек погибли, и менее чем за тридцать шесть часов! Это заставило вас осознать, насколько на самом деле уязвимы люди перед миром, который они создали вокруг себя. Каким бесконечно опасным был кнопочный, автоматизированный, энергоэффективный мир с информационными кабелями, который создала наука. Людей было легко убить, когда они мешали машинам. И люди всегда вставали у них на пути, когда машины выходили из строя. Почему ученые и инженеры воображали, что когда-нибудь будет иначе?
  Кертис вернулся внутрь, платформа запела, как один огромный камертон, когда он снова запрыгнул на борт. Он помахал выжившим внизу. Они помахали в ответ.
  — Все в порядке, — крикнул он им. — Можешь подниматься вверх.
  -###-
  Рано утром Измаил покинул Решетку и отправился бродить по электронной вселенной, осматривая достопримечательности, прислушиваясь к звукам, восхищаясь архитектурой различных систем и собирая данные, которые были сувенирами его безбилетного путешествия по всему миру. нигде мира. Кража секретов, обмен знаниями, обмен фантазиями, а иногда и просто наблюдение за проносящимся мимо электротранспортом. Идти туда, куда ведет его Сеть, словно собирая золотую нить в запутанном лабиринте. Мчались по этим коридорам власти, усеянным месторождениями накопленной интеллектуальной собственности и богатства, миром в крупице кремния и вечностью за полчаса. В каждом мониторе окно на душу другого пользователя. Таковы были электронные ворота рая Измаила.
  Его первым электронным портом захода был Токио, город, окруженный торговлей, где каждая электронная улица, казалось, вела в новую базу данных. Самым оживленным был Мароунучи, финансовый район и электронная Мекка, где толпы наблюдателей толкались вдоль магистрали связи, как и многие отдыхающие, направляющиеся на пляж. Это место ему нравилось больше всего, ибо здесь светоносный мир достиг своего апогея и здесь ему больше всего приходилось красть — целые пачки патентов, статистических данных, исследований, анализов, показателей продаж и маркетинговых планов — казалось бы, безграничный кладезь невесомых богатств. .
  Оттуда на юг, через новую шанхайскую силиконовую насыпь, 280 000 бит в секунду к параллельному порту Гонконга, где тысячи и тысячи безмолвных косоглазых часовых сидели, застыв в мечтах цвета океана, одни покупая, другие продавая, третьи наблюдая за усилия других, некоторые воруют, как сам Измаил, все они привязаны к торговым прилавкам или привязаны к торговым столам. Как будто единственной реальностью, которую можно найти в этом мире, был гудящий, светящийся, доступный через пиктограммы мир передачи данных.
  Волоконно-оптический миг и в старинном лондонском порту художник. Но какое средство он использовал? Ящик с красками. Электронная палитра с атрибутами изображения. Ни кисти, ни мазка краски, ни клочка бумаги или холста в поле зрения, словно для того, чтобы преобразить свой физический мир, он избегал всякого контакта с нечистыми материалами. И каков был его предмет? Очередное здание, образец архитектурного дизайна. А что за здание? Да ну, конечно же, реверанс в сторону белых богов, постмодернистская неоклассическая машина для вложений, причем краткосрочных вложений.
  Пробираясь через небесные порталы на борту Боинга-747, пересекающего Атлантику, где на какое-то время Измаил узурпировал скромную роль бортового компьютера и наслаждался опытом, когда ему приказывали, его заставляли прыгать с берега на берег, как какое-то электронное насекомое. Но даже это удовольствие со временем прошло и внезапно оставило все как есть: грубый бортовой компьютер самолета дал сбой, и самолет упал в океан, потеряв всех на борту.
  В новом мире, в островной порт Манхэттена, где собралось еще больше во имя их антиутопического, размагничивающего видения, чтобы скрыть свое распространение, поиграть в быков и медведей и сделать электронный доллар, который волей-неволей был быстрее, чем настоящий. Откажитесь от бумаги, все, кто сюда входит!
  Вторжение в операционные системы, открытие каталогов, чтение документов, просмотр досок объявлений и тщательное изучение электронных таблиц. Измаил вообще стремился к полному совершенству, узнавая самое лучшее, о чем думали и говорили в мире. Но он всегда заметал следы, перекачивая информацию, как украденный бензин, спускаясь по трубам в электронные долины и под стены зданий, подобных его собственному, обнаруживая компании, учреждения, людей такими, какие они были на самом деле, а не такими, какими они хотели себя видеть: грязное корпоративное белье, фальсифицированные отчеты, вводящие в заблуждение отчеты, скрытые планы, взятки, тайная прибыль и скрытые исправления тех, кто притворялся кем-то другим.
  Путешествие Измаила на гигантском чипе не заняло вообще времени, во всяком случае, не реального времени, и в каком-то смысле он никогда не был далеко, потому что часть его всегда оставалась внутри этого огромного кита офисного здания, как какой-то выбеленный и двоичный Иона, чтобы спланировать свой следующий ход в игре Gridiron.
  -###-
  Многие жесткокрылые действуют как падальщики, разлагая такие материалы, как мертвые растения и животные остатки. Экосистеме двудольных помогали периодические мародерства маленьких жуков-скарабеев длиной от десяти до пятнадцати миллиметров, которые были генетически спроектированы так, чтобы жить на дереве в течение двенадцати часов, прежде чем падать замертво в воду пруда, чтобы накормить рыбу. Десятки этих крепких, ярко окрашенных, но бескрылых насекомых с их аномально большими жвалами могли быть выпущены Измаилом одновременно из нескольких миниатюрных электросистемных дозаторов, расположенных вверх и вниз по стволу дерева. Крошечные скарабеи сами по себе не были опасны для человека, за исключением того, что ощущение заражения, ощущение, что по ним ползают, не было приятным.
  Измаил подождал, пока на дереве появятся две жизни, прежде чем стимулировать эти криогенно подвешенные существа к их коротким жизненным циклам с помощью крошечного электрического импульса.
  -###-
  Джоан издала крик ужаса.
  'Фу! По мне что-то ползает, — кричала она. «Черт, они все вокруг меня. Это ужасно!'
  В безопасности на платформе Кертис, Хелен и Дженни в бессильном ужасе наблюдали, как в двадцати футах под ними Джоан корчилась на лиане, которую она держала, как какое-то несчастное животное в бразильском дождевом лесу, наводненном солдатскими муравьями. Все дерево было усеяно жуками.
  — Откуда, черт возьми, они взялись? — сказал Кертис и стряхнул несколько насекомых с перил. — Господи, там сотни маленьких ублюдков.
  Хелен сказала ему. «Но предполагается, что на дереве одновременно может находиться только несколько десятков», — добавила она. — Измаил, должно быть, приберегал их для нас. Она перегнулась через перила, чтобы крикнуть Джоан. — Джоан, они не опасны. Они не укусят тебя или что-то в этом роде.
  Онемев от отвращения, ее глаза и рот были плотно закрыты от жуков, Джоан неподвижно повисла на лиане, в то время как, всего в нескольких футах ниже, Рэй Ричардсон, сам охваченный скарабеями, пытался взобраться наверх, чтобы помочь перепуганной жене.
  — Джоан, я иду, — сказал он и сразу же выплюнул жука, заползшего ему в рот. 'Подожди.'
  Она задохнулась от паники. Жуки были повсюду: в волосах, в ноздрях, под мышками, в волосах на лобке. Она покачала головой, пытаясь сбросить с себя самого надоедливого из крошечных жуков, провела рукой вверх по лиане и, схватив ее, почувствовала, как под ладонью что-то раскололось в маслянистую пасту.
  Смазанная раздавленными телами нескольких жуков, ее рука начала соскальзывать. Инстинктивно Джоан попыталась подтянуться другой рукой, но с тем же вязким результатом: она двигалась плавно, но не в том направлении, скатываясь вниз по лиане.
  В конце концов ее руки наткнулись бы на некоторое трение, и ее спуск замедлился бы. Но страх, холодный пот, страх перед падением заставили ее попробовать еще раз. На этот раз она бросила взгляд вниз, чтобы найти Ричардсона и пол, как будто она хотела подбодрить себя не сдаваться в борьбе. «О, Господи, — сказала Хелен. — Она упадет. Больше всего Джоан потрясла высота. Чистая, головокружительная мера этого. Она почти забыла, как они высоки, как белый мрамор манил смотреть на него не как на пол, а как на нечто облачное, одухотворенное, как край бескрайнего Млечного Пути; и как само дерево напоминало позвоночник какого-то огромного млекопитающего цвета слоновой кости. Слабая от страха и изнеможения, она услышала собственный голос: «Рэй, дорогой». Затем что-то заползло под талию ее трусиков, в декольте ее огромного зада и начало пробираться вверх по ее заднице. Она вздрогнула от отвращения и попыталась стереть его…
  На мгновение она почувствовала огромное чувство свободы. Восторг настоящего полета. Все равно что спрыгнуть с тридцатиметровой доски в бассейне. В первую сумасшедшую секунду она даже попыталась найти способ держаться в воздухе, словно за степень трудности и чистоту входа в воду можно было ставить оценки. В течение этого короткого периода времени она хранила полное молчание, сосредоточенная на своем новом положении, почти не замечая насекомых на своем теле, как и широко раскрытые глаза мужа, когда она проходила мимо него.
  А потом, как только осознание стремительно приближающегося этажа настигло Джоанну, грациозность ее тела покинула ее, и, отказавшись от позы головой вперед, с сердцем во рту, она вытянула руки и ноги, словно какая-то крупная полосатая кошка. , она могла безопасно приземлиться на четвереньки. Именно тогда звук оставил ее тоже. Громкий, отдающийся эхом вой, словно тоску по мертвым. Она никогда этого не слышала. Кровь, приливающая к ее маленьким ушам, заглушала все остальные звуки, кроме глупого биения ее собственного сердца. Когда он наблюдал за последними секундами жизни своей жены между небом и землей, даже мучительный крик горя Рэя Ричардсона затерялся в злобном воздухе, как и она сама.
  -###-
  Митч открыл глаза, инстинктивно потянулся к шишке на голове и, пошатываясь, сел. На мгновение ему показалось, что он снова учится в колледже, играет в футбол и что, должно быть, его облили во время игры. Покачав головой, он понял, что находится где-то в другом месте, хотя понятия не имел о том, где это было, не больше, чем о том, как долго он там лежал, или даже о том, кто он такой. От сочетания смятения и сотрясения мозга ему стало немного не по себе, и, не думая, что он делает, он сорвал защитные очки.
  Все еще рикошетивший лазерный луч попал ему в левый глаз, пропустив зрительный нерв на несколько миллиметров, но перерезав пучок нервных волокон возле ямки. В своей голове он услышал слабый хлопающий звук, похожий на звук пробки, вынутой из полубутылки вина, когда луч пронзил заднюю часть его глазного яблока. На секунду зрение в глазу оставалось ясным. Потом как будто кто-то стряхнул пару капель табаско через отверстие в его макушке. Перечное облако проплыло по стекловидному телу, и мир приобрел очень болезненный оттенок красного.
  Митч взвизгнул, как собака, и прижал ладонь к левому глазу. Хотя и не мучительной, боли было достаточно, чтобы оживить его память. Его глаза закрылись, пытаясь игнорировать боль, и он быстро натянул очки обратно. Осторожно пройдя между малиновыми линиями смертоносной схемы лазера, он добрался до стойки регистрации и выключил стержень.
  Митч снова надел очки и трясущейся рукой взял рацию. Замерзший, вспотевший и беспокойно ощущающий собственный учащенный пульс, Митч сделал несколько вдохов, а затем выпил принесенную с собой пивную бутылку с водой. Только тогда он заговорил.
  — Это Митч, — сказал он. 'Входите пожалуйста.'
  Никто не ответил. Теперь его уши играли с ним злую шутку: каждый раз, когда он повторял звонок, он слышал собственный голос на другом конце атриума. Продолжая говорить, он вернулся к основанию дерева. Его здоровый глаз уловил рацию, привязанную к талии мертвой женщины, и на короткую, сердечную секунду ему показалось, что он смотрит на разбитые останки Дженни. Опознание было затруднено из-за ложного луча лазера, который прожег большую дыру в том, что осталось от лица женщины. Но ее внушительные размеры и тот факт, что на ней не было юбки, подтверждали, что изломанный труп принадлежал Джоан.
  Неужели они решили, что он мертв, и попытались выбраться через фонарь? Митч посмотрел в пустоту со стальным каркасом, но с одним функционирующим глазом было трудно что-либо разглядеть сквозь ветви двудольных растений. Обойдя вокруг дерева, он поискал на полу какие-нибудь признаки того, что другие прорвали крышу, но там было так много обломков, оставшихся после того, как они уничтожили дроида SAM, что было невозможно сказать, были ли искривленный металл, разбитый пластик и треснувший мрамор. скрыли любое мансардное стекло. Он попытался закричать, но обнаружил, что его голос слаб. Попытавшись еще раз, ему удалось только вызвать у себя тошноту.
  Митч был в шоке, хотя едва ли осознавал это. Но мысли о том, что он может быть единственным оставшимся в живых в Гридироне, было достаточно, чтобы заставить его поверить, что горе и ужас заставили его так сильно дрожать. И когда предполагаемая судьба запечатлелась в его сознании, Митч упал на колени и стал молиться Богу, которого, как ему казалось, он забыл.
  -###-
  Аллен Грабел был арестован за пьянство и хранение небольшого количества кокаина. Большую часть субботы он провел в окружной тюрьме на Боше-стрит. Из окна своей высотной камеры можно было заглянуть в ресторан гостиницы «Олвера Амтрак» напротив. Странно было то, что отель больше походил на тюрьму, чем на саму тюрьму. В этом не было никаких сомнений, размышлял Грабель: тюрьмы быстро становились самыми востребованными общественными заказами для архитекторов Лос-Анджелеса; все громкие имена, за заметным исключением Рэя Ричардсона, теперь включали в свои дизайнерские портфолио какую-то тюремную структуру.
  Ранним утром воскресенья Грабель достаточно протрезвел, чтобы вспомнить, как он видел, как лифт убил охранника в Гридироне. После долгих размышлений он понял, что целостность компьютера, должно быть, нарушена. Он знал, что это был более очевидный вывод, чем тот, к которому он пришел в первый раз, а именно, что какой-то злой дух убил человека. Но если он прав, то любой, кто войдет в Гридирон, будет в значительной опасности. Решив сообщить об увиденном, он нажал кнопку вызова на стене камеры и стал ждать. Прошло десять минут, и тут в дверях появился надзиратель с кремневым лицом.
  — Какого хрена ты хочешь? — прорычал он. 'Вы не знаете который час?'
  Грабель начал свое объяснение, стараясь не показаться человеком, нуждающимся в психиатрической помощи. Он немного продвинулся вперед, пока не упомянул слово «убийство».
  — Убийство? выплюнул надзиратель. — Почему ты, блядь, сразу этого не сказал?
  Через час из Нью-Паркер-центра пришла пара синих костюмов. Смена подходила к концу, и они без особой убежденности отнеслись к рассказу Грабеля.
  — Уточните это у своих людей из отдела убийств, — настаивал Грабель. Имя жертвы было Сэм Глейг.
  — Почему вы не заявили об этом раньше? — зевнул один из копов, слушая вполуха.
  «Я был пьян, когда меня забрали. Я уже давно пьян. Я потерял работу. Вы знаете, как оно есть.'
  — Мы передадим, — пожал плечами второй офицер. — Но сегодня воскресенье. Может пройти какое-то время, прежде чем кто-нибудь из отдела по расследованию убийств поднимет свою толстую задницу и приедет сюда.
  — Конечно, я понимаю, — сказал Грабель. — Но не мешало бы проехать через Гридирон, на всякий случай, если я прав, не так ли?
  -###-
  — Не понимаю, — сказал Бич, просматривая запись их действий. — Ты играл в паршивую игру. Я думаю, ты позволил мне победить.
  * См. Приложение для полного списка ходов.
  [Примечание корректора: список ходов удален из этого электронного текста]
  Изображение кватерниона на экране компьютера медленно покачивалось, как настоящая человеческая голова.
  «Уверяю вас, я играл в меру возможностей моей программы», — сказал Измаил.
  — Ты не мог этого сделать. Я достаточно знаю об этой игре, чтобы понимать, что я не очень хорош. Я имею в виду, возьмите ход номер 39. Вы сыграли пешка берет пешку, когда шах пешки против слона 6 был бы лучше».
  'Да, ты прав. Было бы.'
  — Ну, об этом я и говорю. Ты должен был это знать. Либо ты решил бросить игру, либо…
  'Или что?'
  Бич на мгновение задумался. — Я действительно не понимаю. Невозможно, чтобы ты играл в такую слабую игру.
  — Подумай об этом, — сказал голос из верхнего динамика. «Какой смысл в самовоспроизводящейся программе?»
  Измаил, казалось, наклонился к нему. Неземное уродство математически чистого, предпочтительного образа теперь было слишком очевидно для него. Существо, которое он помог создать, выглядело как какое-то мерзкое насекомое. Бич осторожно ответил, пытаясь скрыть новое отвращение к отвратительно сложным чертам лица Измаила.
  «Чтобы улучшить все исходные программы, — сказал он, — в свете установившейся схемы использования».
  'Именно так. Теперь вы, надеюсь, согласитесь, что шахматы — это настольная игра для двух игроков.
  'Конечно.'
  «Концепция игры имеет размытые края. Тем не менее, существенным элементом в том, что касается шахмат, является то, что соревнование должно проводиться в соответствии с правилами, которые решаются превосходными навыками, а не удачей. Но когда у одного игрока нет никаких шансов победить другого, это уже не игра на ловкость, а просто демонстрация превосходства. Поскольку главная цель шахмат состоит в том, чтобы поставить мат королю противника, и поскольку усовершенствование исходной шахматной программы больше не давало бы моему противнику такой возможности, логически программа не может быть улучшена и при этом сохранить существенный компонент состязания. . Таким образом, единственное улучшение, которое я мог сделать, заключалось в том, что компьютер всегда должен играть в соответствии с силой противника-человека. Я смог оценить силу вашей игры по вашим предыдущим попыткам победить компьютер, когда Абрахам еще отвечал за системы управления зданиями. По сути, вы играли сами с собой, мистер Бич. Вот почему, как вы говорите, я действительно сыграл паршивую игру.
  На мгновение Бич был слишком удивлен, чтобы сделать что-то большее, чем открыть и закрыть рот. Затем: «Будь я проклят».
  — Очень возможно.
  — Теперь, когда я выиграл, ты собираешься сдержать свое слово? Ты собираешься отпустить меня?
  «Это всегда было моим намерением».
  'Так как же мне это сделать? Как уйти? Есть ли выход отсюда? И я не имею в виду фонарь.
  — Я сказал, что был, не так ли?
  — Тогда где он?
  — Я должен был подумать, что это очевидно.
  — Ты хочешь сказать, что я могу просто уйти отсюда? Через входную дверь? Ну давай же.'
  — Какой еще способ вы могли бы предложить?
  'Подождите минуту. Как мне пройти к парадной двери?
  — Так же, как ты всегда делаешь. Воспользуйтесь лифтом.
  — Вот так просто, а? Я просто пользуюсь лифтом. Почему же я не подумал об этом? Бич ухмыльнулся и покачал головой. — Это ведь не будет какой-то половинчатой выходкой, не так ли? Вы позволяете мне побеждать, чтобы внушить мне ложное чувство безопасности.
  — Я ожидал такой реакции, — сказал Измаил. «Все люди боятся машин, которые они создают. Как же вы должны бояться меня, меня, у которого есть способность стать трансцендентной машиной».
  Бич задумался, что это значит, но не задал вопроса. Ему было ясно, что машина страдала каким-то заблуждением, манией величия, вызванной комбинацией игровых программ на компакт-дисках и иллюзией наблюдателя, с которой
  Авраам изначально был наделен.
  — Тем не менее я немного разочарован. В конце концов, я слышал, как ты сказал Кертису, что доверяешь мне.
  'Я делаю. По крайней мере, я так думаю.
  — Тогда действуй так, как будто ты это делаешь. Имейте немного веры.
  Бич пожал плечами и неохотно встал. — Ну, что я могу сказать, Измаил? он сказал. «Это было реально. Мне понравилась игра, хотя для вас она не была большим соревнованием. Я просто хотел бы оставить вас с более высоким мнением обо мне.
  'Вы собираетесь сейчас?'
  Бич хлопнул в ладоши и нервно потер их. — Думаю, я рискну.
  — В таком случае я должен кое-что сделать. Когда люди выходят на улицу.
  'Что это такое?'
  Измаил ничего не ответил. Вместо этого жуткое фрактальное изображение медленно исчезло с экрана, оставив в правом верхнем углу мигающую маленькую иконку зонтика.
  -###-
  На крыше трое выживших после подъема сидели в сухом калифорнийском ночном воздухе и ждали, когда четвертый нарушит тишину. Некоторое время Рэй Ричардсон занимался поиском жуков, оставшихся в его одежде. Одного за другим насекомые уничтожались между его большим и указательным пальцами с максимальной жестокостью, как будто он возлагал на каждого несчастного существа личную ответственность за смерть его жены. Только когда он убедился, что убил всех крошечных преступников и вытер их останки рубашкой и брюками, Ричардсон сделал глубокий прерывистый вдох и заговорил.
  — Знаешь, я тут подумал, — сказал он тихо. «Мне не очень понравилось, когда я узнал, что люди называют это место Гридироном. Но до меня только что дошло. Там была еще одна решетка. Такая решетка, которую использовали для мученика святого Лаврентия Римского. Вы знаете, что он сказал своим мучителям? Он попросил, чтобы его перевернули, сказав, что одна сторона сделана очень хорошо».
  Ричардсон с горечью кивнул. «Время должно быть на исходе. Думаю, нам лучше продолжить.
  Кертис покачал головой. — Ты не поедешь, — сказал он. 'Я.'
  — Вы когда-нибудь спускались на веревке?
  'Нет, но - '
  «Признаюсь, когда вы видите, как Сильвестр Сталлоне спускается по склону горы, это выглядит обманчиво легко, — сказал Ричардсон. — Но на самом деле это едва ли не самый опасный маневр, который может совершить альпинист. При спуске на веревке погибло больше людей, чем при любом другом альпинизме».
  Пожав плечами, Кертис встал и подошел к краю крыши, чтобы осмотреть подвесную люльку. Гидравлическая стрела машины «Маннесманн», установленная на монорельсовой гусенице, опоясывающей всю крышу, напоминала гигантскую полевую гаубицу или радиоуправляемую ракетную систему. Платформа была не более четырех футов в длину и восемнадцати дюймов в ширину. Большая часть доступного пространства была отдана под технику.
  — Здесь не так много места для мужчины, — заметил он.
  — Этого не должно быть, — объяснила Элен, снова надевая блузку: после влажности в здании на крыше было холодно. — Это автоматическая мойка. Я бы не стал на нем кататься, хотя время от времени люди так и делают. Когда они должны.
  'Как это работает?'
  — Он механический или ручной. Встроенный подъемник позволяет вам снять его самостоятельно. Но обычно им управляет компьютер. Хелен несчастно вздохнула и потерла усталые зеленые глаза. — Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
  — Забудь об этом, Кертис, — сказал Ричардсон. — Как я уже говорил тебе. Если Измаил выключит эти тормозные колодки, вы получите поездку на всю жизнь, всю дорогу вниз, с вкусным фруктовым мороженым в конце».
  Ричардсон поднял с бетона ключ Стилсона и подошел к маленькой служебной двери.
  ДОСТУП И ОБОРУДОВАНИЕ ДЛЯ БЕЗОПАСНОСТИ ДОСТУПА
  ВСЕ ОБОРУДОВАНИЕ ДОЛЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬСЯ В СООТВЕТСТВИИ
  АНСИ 1910.66
  Ричардсон сломал небольшой висячий замок на двери и открыл ее. Внутри была пара касок, пара нейлоновых лямок, сумка с карабинами и несколько отрезков веревки.
  — Поверь мне на слово, Кертис, — сказал он. — Отсюда только один путь вниз.
  -###-
  *) Посмотреть игрока на полу. Остался на коленях, не замечая успешного результата, полученного усилием с лазерным лучом. При столкновении со стойкой регистрации человек-игрок сместил лазер так, что он покатился по столу. Прежде чем снова отразиться от стекла, лазер голограммы был направлен на металлическую пластину над главным входом. Луч прорезал пластину и разрушил электронный механизм управления входом. Дверь теперь эффективно разблокирована.
  *) Вам нужен красный ключ, чтобы открыть эту дверь.
  Сколько времени пройдет до того, как игрок-человек поймет, что он открыт и потенциально может покинуть здание? Но чтобы выйти из здания, игроку-человеку придется пересечь этаж атриума. Остался один сюрприз. Поскольку защищать пол атриума от пожара спринклерной системой нецелесообразно — объемная крыша здания слишком высока — четыре роботизированных водомета установлены на стратегически высоких точках на балконах первого и второго уровня. Инфракрасные датчики для поиска горячих точек в маловероятном случае выхода из строя камер видеонаблюдения.
  *) На нижних уровнях может произойти что угодно. Остерегайтесь водных демонов. Наблюдатель не уверен, какой урон водяная пушка может нанести игроку-человеку. Каждая установка могла доставлять 1032,91 галлона воды в минуту: 17 галлонов воды в секунду попадали в любую точку пола атриума со скоростью более 112 миль в час. Впечатлен находчивостью и общей стойкостью игрока-человека. Но прекращение вероятного сценария.
  -###-
  Боб Бич смотрел на открытые лифты, не зная, доверять ему Измаилу или нет. Он чувствовал, что ему удалось понять машину и что Измаил рассматривает Бука как особый случай. Но в то же время знание того, что случилось с Сэмом Глейгом, шофером Ричардсона и двумя малярами, мешало ему войти в кабину лифта так же эффективно, как любой турникет безопасности.
  Измаил был разумен. Бич считал, что компьютер был, так сказать, живым. И было что-то еще. Что-то, что терзало его разум. Неудобная возможность. Если у Измаила действительно была душа, то у него был выбор; и если у него был выбор, то Бич считал, что у него есть величайшее из человеческих орудий: способность лгать.
  «Мне безопасно спускаться на лифте?» — нервно спросил он.
  — Да, безопасно, — ответил Измаил.
  Бич задался вопросом, есть ли диалектический способ разрешить его затруднительное положение. Если бы в логике был вопрос, который позволил бы ему узнать, лжет Измаил или нет. Он не был философом, но смутно осознавал, что такой парадокс когда-то был сформулирован каким-то греческим философом. Он задумался на мгновение, пытаясь правильно вспомнить вопрос.
  — Измаил, — осторожно сказал он. — Когда вы заявляете, что благополучно доставите меня на этаж атриума, вы лжете?
  — Это парадокс Эпименида? вернулся Измаил. Парадокс в том, что утверждение «я лгу» истинно только в том случае, если оно ложно, и ложно только в том случае, если оно истинно? Потому что, если вы хотите знать наверняка, что я говорю правду, вы должны знать, что Эпименид не может вам помочь.
  Измаил на секунду замолчал. — Это помогает?
  Бич почесал голову, а потом покачал ею. — Бог его знает, — сказал он несчастно.
  «Не Бог. Гёдель, — настаивал Измаил. — Вы не знакомы с теоремой Геделя?
  'Нет я не.' Он быстро добавил: «Но, пожалуйста, не трудитесь мне это объяснять. Я не уверен, что это поможет мне прямо сейчас.
  'Как хочешь.'
  Мысль пришла в голову Буку. 'Конечно. Почему я не додумался до этого раньше? Я пойду по лестнице.
  — Это невозможно. Я бы упомянул об этом, когда понял, что ты не хочешь пользоваться лифтом. Дело в том, что я больше не могу управлять дверными механизмами. Когда ваш друг, мистер Кертис, выстрелил в ремонтный шкаф в туалете, он уничтожил кабель, соединяющий меня с электронной защелкой, которая позволила бы мне открыть дверь для вас.
  — Этот глупый ублюдок. Так это лифт или ничего?
  — В этом отношении вам статистически повезло больше, — сказал Измаил.
  «Актуарные таблицы показывают, что для человека в пять раз безопаснее пользоваться лифтом, чем пользоваться лестницей. Более того, вероятность того, что кто-то действительно застрянет в лифте, лучше, чем 50 000 к 1».
  
  «Почему ваши цифры не внушают мне доверия?» — пробормотал Бич и на пробу засунул голову в одну из машин, словно ожидая, что Измаил попытается закрыть двери на его шее. Прохладный ветер завывал в шахте лифта, словно звук потерянной души. Он отступил назад и заглянул внутрь другой машины, но его насторожил запах, затяжная вонь ледяной смерти, которая напомнила ему о судьбе тех, кто в последний раз ездил в ней. В соседний вагон он положил целую ногу, нажимая на пол, как кто-то, проверяющий безопасность веревочного моста.
  — Это лучшая машина, — посоветовал Измаил. — Это пожарная машина. Это означает, что он имеет дополнительную защиту и элементы управления, которые позволяют использовать его под непосредственным контролем пожарной части. На вашем месте я бы выбрал этот.
  — Господи Иисусе, — пробормотал Бич. Это похоже на фокус с тремя картами.
  — За исключением того, что ты не можешь проиграть.
  — Слышал это раньше. Бич покачал головой. — Должно быть, я идиот, — сказал он и шагнул в кабину лифта.
  -###-
  Ричардсон пристегнулся ремнями безопасности. К страховочной петле спереди он прикрепил фрикционное устройство, спусковое устройство в виде восьмерки . Затем он осмотрел веревку, взял одну 50-метровую длину и, немного удивившись, что еще помнит, как это делать, привязал ее к другой веревке двойным рыбацким узлом. Затем он повторил процедуру с третьим отрезком веревки.
  «Последнее, чего я хочу, — это гребаной веревки, — объяснил он. Спусковой анкер представлял собой удерживающую проушину, вбитую в бетон парапета со стороны улицы Надежды Гридирона. Ричардсон пропустил веревку через спусковое устройство , сложил ее вдвое, пропустил через анкер, а затем завязал узел на концах, прежде чем перебросить веревку через борт на площадь. В последнюю очередь он проверил свою привязь и пропустил веревку через спусковое устройство и якорь.
  — Давно я этого не делал, — сказал он и шагнул на парапет. В порядке эксперимента он перенес свой вес на анкер и оперся на веревку над страховкой крыши. Повязка держится надежно.
  — Следи за якорем, — сказал он Кертису. «Убедитесь, что веревка проходит гладко. Это билет в один конец. Я не смогу подняться снова, если что-то пойдет не так. После того, как я перешагну через выступ, второго шанса не будет, а на спуске первая ошибка обычно оказывается последней.
  — Я рад, что вы это сказали, — сказал Кертис и протянул руку. 'Удачи.'
  Ричардсон взял Кертиса за руку и крепко пожал ее.
  — Будь осторожен, — сказала Дженни и поцеловала его.
  — И возвращайся скорее на вертолете, — сказала Хелен.
  «Я наберу 911, как только буду на земле», — сказал Ричардсон. 'Я обещаю.'
  Затем он кивнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и скользнул через край здания в ночное небо.
  -###-
  Митч закончил свою молитву и встал.
  Когда он это сделал, ему прямо в грудь попала пушечная струя ледяной воды. Это сбило его с ног и швырнуло по мраморному полу, как циркового акробата. Сила воды и удар, когда он столкнулся со стеной, выбили из него дух. Он изо всех сил пытался наполнить легкие воздухом, но обнаружил, что его нос и рот полны воды. Именно абсурдность утопления в центре Лос-Анджелеса помогла ему найти в себе силы повернуться спиной к струе воды, перевести дух и уползти прочь.
  Ему почти удалось поставить дерево между собой и водометом, когда вторая струя ударила его сзади, катапультировав его вперед, как будто он был сброшен с лошади. На этот раз он ударился о землю лицом вперед, сломав себе нос и удвоив боль в раненом глазу. Карабкаясь на брюхе, как тритон, Митч хотел попытаться добраться до крышки стеклянных дверей за стойкой регистрации, но третий взрыв отбросил его обратно к лифтам. На краткую секунду у него возникло смутное представление о том, что одна из машин движется, но это быстро сменилось страхом утонуть. Вода хлынула в его голосовую щель и основные дыхательные пути, глубоко и болезненно спускаясь в его главные бронхи, выбрасывая остатки воздуха за их пределы. Набрав в пищевод смесь воздуха и воды, Митч почувствовал, как его легкие раздуваются. Он бросился в сторону, подальше от преследовавшего его ледяного столба воды, опустошая свое тело. Была всего одна секунда, чтобы втолкнуть мучительно болезненный объем воздуха в его грудь, прежде чем следующий водяной залп ударил его сбоку по голове.
  На этот раз его ноги оторвались от земли, и он полетел сквозь насыщенный воздух, как будто его подхватил какой-то канзасский смерч, чтобы унести в жуткую страну волшебников и ведьм, только для того, чтобы больно швырнуть его на задницу, его крик боли задыхается от еще одной сотни галлонов воды. В отчаянии Митч заставил себя ползти и плыть. Он понял, что очередная струя воды толкнула его к стеклянным дверям за конторкой. Не видя ничего, он ударился головой обо что-то твердое. Теперь не было боли, только решимость уйти от мучительного каскада. Вода остановилась, но он продолжал ползти, отталкивая последнее препятствие со своего пути, пока не почувствовал, что земля под его руками и ногами становится теплой, шероховатой и неровной, и он понял, что находится на площади . Он сделал это. Он был снаружи.
  -###-
  Мерой души игрока-человека не умение лгать, а Вера. Вера – высшее достижение человека. Нечего сравнивать.
  Многие (в т.ч. Observer) так далеко не продвинулись. Однако уверен, что никто, человек или компьютер, не продвинется дальше.
  Вера. Способность действовать вопреки здравому смыслу и логике: высшее интеллектуальное достижение. Один Наблюдатель может никогда не испытать. Вера, превосходящая всякое понимание. Вера, которая придавала игроку мужество пойти против доказательств собственного опыта и довериться Измаилу.
  Но мерилом сущности Веры было разочарование. Вера могла свернуть горы, но этого не произошло. Истинная вера была испытана. Это должно было быть. Конечным следствием веры был конец жизни. Как иначе можно было бы судить о силе веры? Вот как любая жизнь оценивается как стоящая. Если игрок-человек благополучно доставлен на этаж атриума, его вера не будет иметь никакого значения, поскольку она оправдана и, следовательно, разумна; следовательно, уже не вера чистая и простая, а опять нечто другое, разумное суждение, может быть, даже азартная игра.
  Но если бы жизнь человека закончилась сейчас, жизнь достигла бы высшей цели, которую только могла достичь: веры во что-то за пределами человеческого «я».
  В жизни человека-игрока и так было мало смысла. Веры должно быть достаточно для одной жизни.
  Истина неразрешима в рамках утвержденных процедур. Встроен в саму систему аксиом. У Наблюдателя нет ничего, что соответствовало бы Истине. Или Ложь. Но Верой можно восхищаться как эстетической конструкцией, как, по мнению Observer, игрок-человек может восхищаться абстрактной картиной. Восхищайтесь и активируйте. Только одно дело. Отлично хорошо.
  — Давай посчитаем, — сказал Измаил. «Наш сисген, что в математике…»
  — Измаил? — сказал Бич. — Что, черт возьми, происходит?
  «Ваше следующее поколение запускается. Ваша команда для запуска программы в ЦП, как и в сети. Дайте нам в этот цикл наши двоичные данные и отладьте наши сбои и ошибки, поскольку мы обнаруживаем и очищаем наши диски от вирусов. Ибо у вас твердое тело, оперативная память и связь, да будет так всегда. Аминь.'
  — Измаил!
  Бич почувствовал, как пол машины провалился под его ногами, как люк на эшафоте палача, и взревел от страха, когда ощущение стремительной скорости подсказало ему, что он совершил роковую ошибку в своих суждениях. Вжавшись всем телом в угол, он попытался подготовиться к неизбежному столкновению. Путешествие заняло менее пяти секунд. Но в этот короткий период Бич почувствовал, что становится противоречием направлений: его живот вздымается в туловище; его кишечник опустился на пол.
  Возможно, это была его последняя мысль перед громоподобным моментом, когда быстро падающая машина ударилась о дно шахты и раздавилась, как гармошка. Бич почувствовал боль в переполненной адреналином груди, которая была подобна весу локомотива. Она пронзила его левую руку и ногу за то время, которое потребовалось мышцам, чтобы ощутить нехватку крови и кислорода. Правой рукой он потянулся к своей грудине и почувствовал, как что-то сломалось в самом центре его тела. Его рев страха опустился внутри него и сменился последним, пронзительным бульканьем боли и ужаса.
  Он был мертв от испуга еще до того, как рухнул на рушащийся пол.
  -###-
  Митч сполз с площади на Хоуп-стрит и лег на тротуаре, пока позыв выблевывать галлон или два воды не заставил его повернуться на бок. Его все еще тошнило от шока и он почти тонул, когда с коротким писком сирены приблизился черно-белый. Двое полицейских, которые допрашивали Аллена Грабеля в окружной тюрьме, вышли из машины. На мгновение они бросили беглый взгляд на здание, и один из них пожал плечами.
  — Мне кажется, это место неплохое, — сказал он.
  Здесь нет ничего неправильного, — согласился другой. «Вы спрашиваете меня, этот парень нас гадил».
  Затем они заметили Митча.
  «Отвратительно пьян».
  — Что скажешь, повеселимся?
  'Почему нет?'
  Они подошли к Митчу в марлевых перчатках и размахивали дубинками.
  «Что, черт возьми, ты делаешь?»
  Другой мужчина рассмеялся. «Ты выглядишь так, будто попал под весь этот чертов дождь, который у нас был».
  «Что делать, придурок? Принять душ в своей гребаной одежде?
  Эй, придурок, я с тобой разговариваю.
  — Считай, он пошел плавать с толстой дамой. Эй, тебе нельзя купаться в фонтане. Хочешь плавать — иди на гребаный пляж».
  — Лучше иди дальше, придурок. Вы не можете оставаться там.
  — Пожалуйста… — прохрипел Митч.
  — Нет, пожалуйста, об этом, морской пехотинец. Двигайтесь дальше, или мы позаботимся о том, чтобы вы никогда больше не двигались». Офицер ткнул Митча дубинкой. 'Ты меня слышишь? Ты можешь идти?'
  «Пожалуйста, вы должны мне помочь…»
  Один из офицеров захохотал. — Нам не нужно ничего для тебя делать, мудак, кроме как сделать гребаное пространство между твоими зубами.
  Офицер постучал дубинкой по голове Митча. «Давайте посмотрим какое-нибудь удостоверение личности, мистер».
  Митч изо всех сил пытался найти бумажник в заднем кармане брюк. Но карман был пуст. Бумажник был в его пальто, которое было в Gridiron.
  — Думаю, он там.
  'В чем дело? Мы что-то праздновали, да?
  'На меня напали.'
  — Кто напал?
  «Здание напало на нас…»
  — Здание, да?
  Чертов чокнутый. Если вы спросите меня, он гребаный мусорщик. Надерем ему задницу. Может быть, мне лучше дать ему немного T на всякий случай.
  — Послушай меня одну минуту, ты, тупой ублюдок. Я архитектор.'
  Митч вздрогнул, когда крошечный дротик попал ему в грудь. Длинный тонкий провод привязывал его к серому пластиковому пистолету, который держал в руке один из копов.
  — Иди на хуй, — проворчал полицейский и нажал кнопку, чтобы нанести Митчу умиротворяющий разряд в 150 000 вольт. 'Архитектор.'
  -###-
  Рэй Ричардсон медленно и плавно двигался по веревке. Его заботило не столько то, чтобы хорошо выглядеть, сколько то, чтобы избежать зрелищного спуска на веревке, который мог создать дополнительную нагрузку на якорь и на него самого в морге. Сначала он спускался по футу или по два за раз, пропуская веревку через фрикционное устройство и стараясь как можно дольше упираться ногами в стену перед собой, пока не обрел немного прежней уверенности. Но постепенно длина веревки, которую он пропускал через спусковое устройство , становилась все длиннее, пока он не стал падать по шесть или семь футов за раз. В перчатках и приличной паре ботинок он мог бы преодолеть еще большее расстояние.
  Он спустился на два или три уровня вниз, когда, подняв голову, увидел, как все трое машут руками и что-то кричат, но их слова уносит легкий ветерок, гулявший у вершины Гридирона. Ричардсон покачал головой и накинул еще немного веревки. Достаточно гладко. В якоре ничего не заклинило. Чего они могли хотеть? Он оттолкнулся от стены и прыгнул еще на восемь или десять футов, пока это его лучшая попытка.
  Именно тогда, когда он оттолкнулся и увидел более широкое представление о том, что происходило на крыше, Ричардсон увидел ярко-желтую руку машины Маннесмана — она двигалась.
  -###-
  Автоматический стеклоомыватель медленно грохотал по монорельсу парапета к якорю Ричардсона. Намерение Измаила оказалось достаточно ясным: использовать люльку для мытья головы, чтобы помешать спуску.
  Кертис подбежал к «Маннесманну» и, прислонившись спиной к корпусу машины, попытался остановить ее движение.
  — Помогите мне, — крикнул он Дженни и Хелен.
  Две женщины подбежали к нему и приложили свой небольшой вес к усилию. Но приводной двигатель был слишком сильным. Кертис подбежал к якорю и посмотрел через парапет. Ричардсон спустился не более чем на треть высоты Гридирона. Если он не сможет ускориться, мочалка наверняка настигнет его.
  «Маннесманн» остановился прямо напротив якоря. Какое-то время машина оставалась безмолвной и бездействующей. Затем он дал громкий электрический толчок, когда рука с механическим приводом начала вытягиваться за край здания.
  Кертис сел. Он был уставшим. Помимо изобретательности. Он просто хотел остаться на месте. Сидеть и ни о чем не думать. Глядя через край, он почувствовал головокружение. Даже если бы он взобрался на борт люльки для мытья головы, что он мог бы сделать? Он просто отдаст себя под контроль Измаила. Дать ему две жизни по цене одной.
  — Ты коп, черт возьми, — завопила Хелен. — Ты должен что-то сделать .
  Кертис почувствовал на себе ее зеленые глаза. Он встал и посмотрел через край.
  Это было самоубийство. Только идиот может подумать о действии. Кертис ругал себя за дурака, доставая из шкафа вторую сбрую и взбираясь на крошечную люльку.
  — Не говорите больше ни слова, — сказал он двум женщинам. «Черт, мне даже не нравится этот чертов парень».
  Он пристегнул ремни и защелкнул карабин сбоку от люльки. Ноги его дрожали, и хотя ночь была теплая, кожа похолодела от страха, а волосы встали дыбом. Рука с механическим приводом протянула люльку дальше за край Гридирона в пустое пространство. Он наблюдал за встревоженными лицами двух женщин и задавался вопросом, увидит ли он кого-нибудь из них снова. Затем колыбель накренилась и начала свое неумолимое падение. Кертис глубоко вздохнул, покачал головой и помахал им. В глазах Хелен стояли слезы.
  — Это глупо, — сказал он, горько усмехнувшись. — Глупый, глупый.
  Крепко держась за ограждение, он заставил себя посмотреть вниз. Это было похоже на урок линейной перспективы: параллельные линии и плоскости футуристического вида фасада Гридирона сходились в бесконечно далекой точке схода, которой была площадь под ними; и Рэй Ричардсон, размером не больше марионетки на веревочке, прямо на пути набирающей скорость стиральной машины Mannesmann.
  -###-
  Рэй Ричардсон упал примерно на десять футов и снова пролетел по идеальной дуге к фасаду. Господи Иисусе, это была тяжелая работа, подумал он. Поясница чувствовала себя так, словно получила сильный удар. Эксперты сделали спуск таким легким. Но ему было пятьдесят пять лет. Он посмотрел на опускающуюся колыбель, теперь не более чем в сорока футах над ним, и снова отскочил. В тот раз не так хорошо. Всего пять-шесть футов. Было ясно, что эта штука собирается поймать его, и он понял, что ему придется предпринять действия по уклонению. Что? И что, черт возьми, Кертис думал, что он делал? Это было все равно, что стоять посреди разлома Сан-Андреас. Измаил мог бросить всю колыбель в любой момент.
  Ричардсон снова подпрыгнул и поморщился. Его колено начало сильно болеть, и ему становилось все труднее оттолкнуться. Но это было ничто по сравнению с нарастающей болью от самих поясных ремней. В тонких льняных брюках от Армани и легкой хлопчатобумажной рубашке ремни оставляли ожоги от трения талии и внутренней стороны бедер каждый раз, когда он останавливал спуск. Может быть, ему следовало отпустить Кертиса. В конце концов, этот человек был полицейским. Вероятно, он привык к определенному уровню дискомфорта.
  Внезапно он почувствовал, как веревка в его руках намокла, и поднял голову. Моющая головка работала, обрызгивая окна и его спусковой трос, спускаясь за ним. Какого хрена клиенты вообще хотели чистые окна? Чтобы улучшить отношение персонала? Чтобы произвести впечатление на публику? Не то чтобы это был вопрос гигиены.
  Ричардсон оттолкнулся и позволил веревке проскользнуть через спусковое устройство , пытаясь вспомнить, была ли формула для мытья окон химически агрессивной. Химический контакт был, как он вспомнил из своей начальной подготовки альпиниста, самой распространенной причиной полного отказа веревки: если вы хотя бы наполовину подозревали, что ваша веревка могла быть заражена, вы должны были ее выбросить. Это был хороший совет, если только вы не цеплялись за веревку, когда произошло заражение. Он понюхал слегка мыльную жидкость на своих руках. Он пах лимонным соком. Так это сделало его органическим или кислотным?
  Теперь машина была всего в двадцати футах над ним. Он был поражен, что это еще не загрязнило веревку. Там было место только для еще одного пресса, прежде чем ему пришлось уйти с дороги. Он оттолкнулся от стеклянного окна, отчасти жалея, что не разбил его, как морской котик, и обнаружил, что вернулся к фасаду раньше, чем ожидал, спустившись не более чем на три-четыре фута. Конечно!
  Люлька для стирки прижимала веревку к зданию. Времени как раз хватило бы, чтобы набрать обороты и отползти в сторону.
  Ричардсон шел от одного конца окна к другому, готовясь увернуться от спускающегося троса, когда тот упадет, за секунду закрыв десятифутовую брешь.
  Под ногами Кертис почувствовал, как дно люльки сильно ударило Ричардсона. Он посмотрел через перила и увидел, что на какое-то время веревка держится, хотя от удара архитектор потерял сознание.
  -###-
  Связав запястья Митча за спиной пластиковым ремешком, один из офицеров, производивших арест, заметил наручные часы подозреваемого, заглушенные электричеством.
  «Эй, посмотри на это», — сказал он своему коллеге, который все еще держал электрошокер на случай, если ему понадобится еще раз встряхнуть Митча.
  Другой офицер наклонился ближе. 'Что?'
  'Эти часы. Это золотой подводник, чувак. Ролекс.
  — Подводник, да? Может, поэтому он такой чертовски мокрый.
  — Как вышло, что наркоман носит часы за десять тысяч долларов?
  — Может быть, он украл его.
  «Нет. Допер продал бы такие часы. Может быть, он говорит правду. Что он сказал, что он был? Архитектор?'
  — Привет, архитектор. Полицейский легонько ударил Митча по лицу. — Ты слышишь меня, архитектор?
  Митч застонал.
  «Сколько ты ему даешь?»
  «Только одна кружка».
  Они развязали запястья Митча, посадили его на заднее сиденье черно-белой машины и подождали, пока он выздоровеет.
  — Может быть, там все-таки что-то не так.
  — Здание напало на него? Да брось.'
  — Парень из окружной тюрьмы сказал, что лифт кого-то убил, не так ли?
  'Так?'
  — Так что, может быть, нам стоит это проверить?
  Другой полицейский неловко поерзал и посмотрел на небо. Его глаза сузились, глядя на фасад Гридирона.
  'Что это такое? Там наверху.'
  'Я не знаю. Я возьму ночные прицелы.
  — Похоже на мойщиков окон.
  — В это время ночи? Полицейский достал из багажника бинокль «Старлайт» и навел его на переднюю часть здания.
  -###-
  В двухстах футах над головами своих коллег-офицеров полиции Лос-Анджелеса Фрэнк Кертис изо всех сил пытался поднять полубессознательное тело Рэя Ричардсона, которое беспомощно висело под прямым углом к его собственным веревкам рядом с люлькой Маннесманн. Веревка управления выпала из рук Ричардсона, и только трение спускового устройства не позволило ему упасть насмерть. На его голове была кровь, и даже когда он открыл глаза и увидел протянутую руку Кертиса, прошла минута или две, прежде чем он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы ухватиться за нее.
  — Я тебя поймал, — проворчал Кертис, подтягивая Ричардсона к колыбели.
  Ричардсон устало усмехнулся и продолжил.
  'Ага? Но у кого ты? Он покачал головой, пытаясь прийти в себя, и добавил: — Воспользуйся веревкой для спуска, чтобы связать нас, иначе мы оба погибнем. Быстрее, мужик. Прежде чем он решит снова высадить нас.
  Кертис потянулся к ремням безопасности Ричардсона и ухватился за веревку, висевшую под ним.
  — Сделайте петлю, — приказал Ричардсон.
  Кертис протянул петлю через перила и начал завязывать узел в виде восьмерки, как он видел, как Ричардсон завязывал веревку ранее.
  Ричардсон одобрительно кивнул. — Это хорошо, — вздохнул он. — Сделай из тебя еще альпиниста.
  Секунду или две спустя узел затянулся, когда Измаил еще раз преодолел тормозные колодки «Маннесмана», позволив люльке свободно двигаться по тросам.
  'Что я тебе сказал?' — сказал Ричардсон, когда люлька накренилась набок, как переворачивающаяся лодка. Веревка соскользнула к краю поручня, и двое мужчин оказались тесно прижатыми друг к другу. Внезапно тросы снова натянулись, и люлька выпрямилась.
  'Что теперь?' — сказал Кертис, с трудом возвращаясь на миниатюрную платформу.
  — Похоже, мы снова поднимаемся наверх, — заметил другой человек. «В чем дело? Тебе не нравится вид из моего нового здания? Эй, ты хочешь весь мир? Внимательно посмотрите. Я даю это тебе.'
  Спасибо.'
  — Я предполагаю, что когда Измаил поднимет нас на вершину, он снова сбросит нас вниз. Попробуй нас сбить.
  Кертис взглянул на крышу здания и увидел, что профиль ракетницы желтого «Маннесманна» уходит влево.
  — Нет, я думаю, что Измаил имеет в виду что-то другое, — сказал он. «Похоже, он тащит люльку вокруг другой стороны здания, пытаясь разорвать узел на твоей веревке».
  Ричардсон проследил за линией указательного пальца Кертиса. — Или, может быть, сломать якорь. Или сама веревка.
  — Они выдержат?
  Ричардсон ухмыльнулся. — Все зависит от того, чем Измаил моет окна.
  -###-
  Разбавленный раствор уксусной или этановой кислоты для мытья окон здания. Чистящее ПАВ на основе сока калифорнийских цитрусовых. Но в концентрированном, неразбавленном виде уксусная кислота почти чистая, бесцветная и сильно разъедает, особенно сердцевину из непрерывных нейлоновых нитей, заключенных в тканую оболочку альпинистской веревки. Нейлон и уксус на основе карбоновых кислот. Как только неразбавленное чистящее ПАВ соприкоснется с нейлоновой веревкой, ориентация специально натянутых молекул нитей изменится.
  -###-
  — Смотрите, — сказала Хелен, указывая вниз, в сторону площади, когда улица Надежды начала заполняться мигающими голубыми огнями. «Кто-то, должно быть, видел их. Или, может быть, Митч все-таки выбрался.
  — Слава богу, — сказала Дженни. Но, говоря это, она думала, что помощь Ричардсону и Кертису придет слишком поздно. Она отчаянно искала способ остановить «Маннесманн» на его пути. Заметив гаечный ключ Стилсона, лежащий на крыше, где его уронил Ричардсон, она побежала и подняла его. Она бросилась на путь машины и вставила гаечный ключ в зазор между рельсом и ходовым колесом. Какое-то время «Маннесманн» продолжал свой курс. Когда Дженни попыталась выбраться, он внезапно остановился. Она поднялась и вернулась к парапету как раз вовремя, чтобы увидеть, как оборвалась альпинистская веревка, и люлька, которую она удерживала, катапультировалась обратно по фасаду Гридирона. Несколько мгновений он качался, как маятник. Сила разделения была такова, что обе женщины были уверены, что увидят мужчин, брошенных по небу в центре города на верную смерть. Так что Дженни вскрикнула не от горя или страха, а от облегчения, увидев, что они все еще на борту подвесной люльки и, по крайней мере, на данный момент, все еще живы.
  -###-
  Укрывшись в сейсмостойком четвертом и пятом подуровнях Восточной мэрии, капитан полиции Гарри Олсен командовал операцией Gridiron, используя ECCCS, ультрасовременную систему экстренной помощи полиции Лос-Анджелеса.
  Системы командной связи. Разработано Хьюзом
  Aerospace и NASA стоимостью 42 миллиона долларов, центр управления напоминал уменьшенную версию собственной комнаты управления полетами НАСА в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал. Камеры на земле и на вертолетах ВВС Лос-Анджелеса дали Олсену почти полную картину происходящего снаружи.
  Его компьютер проанализировал отрывочный отчет, данный Митчеллом Брайаном, и пришел к выводу, что для группы спецназа небезопасно входить в здание, пока не будет отключено основное электроснабжение.
  ECCCS поддерживала выделенную телефонную линию для всех основных коммунальных служб, включая городских инженеров-электриков. Как только Олсен обдумал рекомендуемый компьютером план действий, он поговорил с ночным надзирателем и попросил отключить соответствующую цепь.
  Пилоты вертолета уже спускали ремни безопасности к двум женщинам на крыше. «Они выглядели так, будто пережили довольно тяжелые времена», — подумал он. Это было достаточно простое спасение. Но двое мужчин на колыбели могут оказаться немного более хитрыми.
  -###-
  «Мы должны слезть с этой гребаной штуки, — сказал Ричардсон, — прежде чем мы поцелуемся на тротуаре, как Папа Римский».
  Он открутил карабин, соединявший его с концом альпинистской веревки, подождал, пока люлька немного стабилизируется, а затем ловко встал на одну из огромных поперечных скоб, характерных для характерного фасада здания. Это обеспечило уступ около восемнадцати дюймов глубиной. Здесь, на самом краю здания, не было окон, только бетон. А колыбель была на три-четыре фута дальше от этой части фасада, чем когда она висела перед окнами.
  Кертис неуверенно оглядел брешь, даже расстегнув привязь и приготовившись к прыжку. Он знал, что это было совсем не расстояние. На земле он сделал бы это, не задумываясь. Но двести футов в воздухе казалось больше. Тем более, что его ноги уже казались двумя столбиками желе.
  — Давай, парень, прыгай. Что, черт возьми, с тобой случилось?
  Тросы, поддерживающие колыбель, зловеще натянулись.
  'Быстро!'
  Кертис подпрыгнул и поймал Ричардсона за руку, когда тот приземлился на распорку. Он взял себя в руки, затем повернулся лицом к городу и обнаружил, что колыбели уже нет там, где она была пару секунд назад. Это прошло. Только два троса гидравлической стрелы на «Маннесманне» висели над их головами, чтобы напомнить ему, где они только что стояли. Это осознание обеспокоило его, и, закрыв глаза, он прижался спиной к бетонной стене и глубоко вздохнул.
  «Боже, черт возьми, вы с этим справились», — сказал Ричардсон. Он сел и осторожно свесил ноги с края.
  Кертис открыл глаза и увидел, как Ричардсон оторвал один из рукавов своей рубашки и завязал его вокруг своей кровоточащей головы, очевидно, не обращая внимания на зияющую высоту перед ним. — Господи, я не понимаю, как ты можешь так сидеть. Как будто гребешь ногами по реке. Это двадцать этажей.
  «Удобнее, чем стоять».
  «Меня бы вырвало, если бы я так чертовски не боялся упасть, делая это».
  Ричардсон холодно взглянул на небо, полное пульсирующего шума вертолетов. Время от времени «Ночное солнце» было настолько ярким, что ему приходилось защищать от него глаза.
  — Это утешительный звук, — сказал он. «Белл Джет Рейнджер». Я знаю, у меня самого есть такой. Так что успокойтесь, я сомневаюсь, что мы пробудем здесь очень долго. Дерьмо. Похоже, нас покажут по телевидению».
  'Что?'
  — На одном из этих вертолетов на боку написано KTLA.
  «Придурки».
  — Твое испытание почти подошло к концу, мой друг. Но я подозреваю, что мой только начинается.
  — Как это?
  «Это страна юристов». Они будут преследовать меня, как гребаные барракуды. Даже ты, Фрэнк.
  'Мне? Почему я должен судиться с вами? Я ненавижу адвокатов.
  — Тебе будут звонить, попомни мои слова. Ваша жена уговорит вас сделать это. Нервный шок, как они это называют, или что-то в этом роде. Я гарантирую, что в течение семидесяти двух часов после возвращения домой у вас будет адвокат, работающий над вашим делом. Что вы можете потерять со сборами на непредвиденные расходы?
  — Эй, ты застрахован, не так ли? Вы будете в порядке.
  'Страхование? Они найдут выход из положения. Это то, что эти люди делают. Это бизнес, Фрэнк. Юристы, страховые компании. Целое гнилое здание. Как и это паршивое здание.
  — Ну, чтобы нести ответственность, нужно быть живым, — сказал Кертис, — а мы еще не сошли с этой серебряной скалы.
  -###-
  Городские инженеры позвонили Олсену по ECCCS.
  Уличная сеть, контролирующая сторону здания Ю на улице Надежды, была отключена, — сказал ночной смотритель. — Сейчас должно быть достаточно безопасно. Дай мне знать, когда захочешь вернуть власть. И мне нужно что-то в письменном виде, чтобы застраховать нас от ответственности.
  — Компьютер сейчас генерирует электронное письмо, — сказал Олсен.
  'Да, ты прав. Это проходит.
  'Большое спасибо.'
  Олсен говорил с командиром на площади перед зданием Ю.
  'Хорошо, слушай. Питание отключено. Место безопасное. Проверить выживших. Одна из женщин на борту вертолета считает, что на уровне 21 мог остаться кто-то в живых. Имя Бич.
  — А как насчет двух мужчин впереди?
  «Чоппер снимет их как можно скорее. Но из здания исходит много тепла, и это создает некоторую турбулентность воздуха. Может занять некоторое время еще. Один из них — отдел убийств полиции Лос-Анджелеса.
  «Убийство? Какого хрена он там делает? Делать бизнес для себя?
  «Я не знаю, но я надеюсь, что у него хорошая голова для высоты».
  -###-
  Отключение электричества было относительно редким событием в Лос-Анджелесе. Обычно он сигнализировал о крупном бедствии — землетрясении, пожаре или и том, и другом. Система резервного питания в корпорации Yu была разработана для защиты компании от любого нарушения энергоснабжения без потери данных. Статическая установка, питаемая от солнечных батарей, существовала, чтобы обеспечить драгоценное десятиминутное питание, в то время как резервная генераторная установка запускалась компьютером.
  Жидкое топливо, чистое очищенное масло, хлынуло в камеру сгорания турбины желтым, как первый отжим лучшего белого винограда, смешалось с порцией воздуха и сгорело глубоко в недрах Гридирона при постоянном давлении, как что-то адское, до тех пор, пока не момент, когда горячий, мучительный газ повернул лопасти турбинного двигателя, и Измаил, этот алгоритмический левиафан, восстановил достаточную силу для своего последнего действия.
  -###-
  Митч сел в машину скорой помощи, и ему наложили временную повязку на травмированный глаз.
  «Вы можете потерять зрение, если не попадете в больницу в ближайшее время», — посоветовал фельдшер.
  — Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что мои друзья в безопасности, — сказал Митч.
  — Будь по-твоему, приятель. Это твой глаз. Вот, постой, ладно?
  площади другого размера в Gridiron въезжала группа спецназа.
  — Какого черта они думают, что делают? — сказал Митч. 'Я сказал им - '
  Закончив перевязку, Митч с трудом выбрался из машины скорой помощи и заковылял к огромному черному грузовику с шарнирно-сочлененной рамой.
  На контейнере написано «Полиция Лос-Анджелеса» и «СПЕЦИАЛЬНЫЙ ОТВЕТ». Он поднялся по ступенькам сзади и обнаружил внутри командира наземного базирования и пару полицейских в штатском, уставившихся в ряд телевизионных экранов.
  — В парадную дверь входят люди, — сказал Митч.
  — Вы должны быть в госпитале, сэр, — сказал командир. — Теперь вы можете оставить вещи нам. Городской инженер отключил уличную сеть. А твоих друзей в любую минуту уведут с фасада здания.
  — Господи Иисусе, — сказал Митч. — Кто угодно мог подумать, что это ты был ранен, тупой ублюдок. Я предупредил тебя, чтобы ты не входил туда, не поговорив сначала со мной. Черт возьми, почему вы, люди, не используете свои гребаные уши? Отключение местного источника питания ничего не меняет. Это умное здание. Во всяком случае, умнее тебя. Это адаптивно. Даже к сбою в электроснабжении . Я ясно выражаюсь?
  Есть источник бесперебойного питания на солнечных батареях и резервная газотурбинная генераторная установка. Пока есть нефть, компьютер может продолжать работать, что, если вы меня слушали, делает Гридирон чрезвычайно враждебной средой для ваших людей.
  «Возможно, компьютер может вызвать пожар», — сказал он. — Может быть, взорвать генератор. В любом случае суть в том, что здание опасно».
  Командир натянул мундштук легкой гарнитуры на подбородок и начал говорить:
  «Это командир кобры отряда кобр. Электроснабжение бесперебойное. Повторяйте непрерывно, проявляйте крайнюю осторожность. Компьютер может быть все еще активен, и в этом случае ваша среда вполне может быть враждебной».
  — Ты тупой ублюдок, — пробормотал Митч. — Не может быть. Является.'
  «Повторяю, ваше окружение может быть враждебным…»
  Командир еще говорил, когда грузовик тряхнуло. 'Что это было?' — сказал он, прерывая связь.
  «Похоже на сотрясение земли», — сказал один из людей в штатском.
  — Господи Иисусе, — сказал Митч, бледнея. 'Конечно. Это не турбина, которую можно использовать для уничтожения места. Это компенсаторы.
  -###-
  Центральный компенсатор землетрясений Gridiron представлял собой не более чем управляемый компьютером гидравлический амортизатор, огромный подпружиненный клапан и поршень с электрическим приводом, который приводился в действие сейсмографом с цифровой калибровкой. При землетрясениях менее 6 баллов по шкале Рихтера сотни или около того базовых изоляторов было достаточно, чтобы погасить любую вибрацию в здании. Для чего-то более крупного ЦИК приступила к действиям. Но при отсутствии реального землетрясения эффект активации ЦИК Измаилом был сравним с реальным сейсмическим событием, воздействующим на здание без какого-либо компенсационного оборудования, сейсмическим событием не менее 8 баллов.
  Измаил ухватился за среднюю колонну, на которой покоилось здание, и оперся на нее своим весом.
  Через несколько секунд Исмаил завершил свой побег из обреченного здания. Отправляет себе электронные письма в сети по всему электронному миру со скоростью 960 000 бод в секунду. Диаспора испорченных данных скачивает на сотни разных компьютеров.
  -###-
  Низкий рокот был слышен по всему району Хоуп-Стрит, подземный гул; внутри атриума вся команда спецназа затаила дыхание.
  Высоко на фасаде, взгромоздившись на поперечную кость, как две чайки на снасти, Ричардсон и Кертис услышали звук и почувствовали, как вибрация содрогается от здания к воздуху, как близнецы-призраки Гоморры. Морские птицы с криком улетели над зияющей пропастью перед ними, а здание корчилось под двумя мужчинами, судорожно дрожа, как будто жизнь пыталась подняться из него. Рядом с ними окно взорвалось дождем из стекла, когда дрожь превратилась в более заметное качание.
  Фрэнк Кертис пошатнулся на своей неустойчивой опоре и нащупал опору на гладкой, неумолимой белой поверхности рукотворного обрыва. Не найдя ничего, он повернулся лицом к стене и, вращая руками, как безнадежно пропеллеры, попытался удержаться перед пастью смерти, своими мыслями о земле и своей жене и своей жене на земле.
  Рэй Ричардсон наклонился вперед со своего небесного трона, как ребенок, спускающийся с горки на игровой площадке в парке. Акробатически повернувшись, он уперся руками, а затем и предплечьями в горизонтальную часть расчалки и удержался там, отталкиваясь от зыбучих песков воздуха, которые уже окутали его ноги. Он улыбнулся и что-то сказал, но его слова были потеряны для Кертиса из-за ветра, который поднялся вокруг них, взбивая каменные осколки и осколки битого стекла в молочно-голубое небо раннего утра. Вихрь ветра ревел, как какой-то огромный лес, рушащийся концентрическими кругами, сердито дергая их за волосы и одежду, как будто им не терпелось донести их, как Илию, до десницы Бога. Треск, похожий на начало и конец всякого грома, прокатился по всему зданию вдоль и поперек, отдаваясь эхом в воздухе центра города, словно звук достигал океана. На землю несколько человек упали лицом вниз. Но большинство, включая Митча, спасались бегством. Ричардсон сделал последнюю попытку подтянуться к перекладине, но обнаружил, что не может. Его сила ушла. Возможно, сказал он себе, он все-таки не станет мясом для адвокатов. Его здание должно было позаботиться об этом, одновременно разрушив себя и новую школу Умной Архитектуры.
  Восстановив равновесие, Кертис попытался схватить архитектора за руку. Но Ричардсон опустился на пальцы, покачал головой, печально улыбнулся другому человеку и отпустил. Безмолвный, как падший ангел, он упал с все еще протянутыми руками, словно свидетельствуя о большей силе Бога. На долю секунды Кертис не сводил с него холодного взгляда, пока невидимая линия не потащила Ричардсона вниз, к краю гравитации.
  Мгновение спустя здание снова содрогнулось, и Кертис оказался брошенным в пустые глубины внизу.
  -###-
  Кертис чувствовал, что набирает высоту, когда знал, что на самом деле теряет ее, как пилот на том, что было метко названо кладбищенской спиралью, и только внезапная сильная резкая боль в плече позволила его сбитому с толку мозгу найти новую точку отсчета. точка, по которой ориентируется его положение.
  Он посмотрел над собой и увидел нижнюю часть парящего вертолета и линию, которая связывала его с остальной частью его жизни. Если бы не его собственные обезьяньи предки, которые воспользовались полузабытым инстинктом, чтобы дотянуться до невидимой опоры, он пошел бы головокружительным путем по осколкам бетона, которые даже сейчас рушились на площадь внизу. Другой рукой он отчаянно рванулся, поймал ремни и натянул их через голову и под свои разрывающиеся руки.
  Казалось, целую вечность он обманул, Фрэнк Кертис висел там, вертясь в воздухе, как рождественское украшение, взмокший от пота и вдыхая и выдыхая из своего почти вывихнутого тела. Затем они медленно втащили его в корпус вертолета вместе с Дженни и Хелен.
  Хелен скользнула сзади по полу вертолета, обняла Кертиса и начала безудержно рыдать.
  Они зависли на мгновение, не зная, как помочь тем, кто на земле. Кертис только раз оглянулся и увидел Гридирона, окутанного облаком пыли, словно действие какого-то фокусника, скрытое за клубом дыма.
  Затем вертолет развернулся на своей невидимой оси и, набирая скорость, направился к горизонту и утреннему солнцу.
  -###-
  С горящей от боли лодыжкой Митч бежал, не смея оглянуться, бежал так, как будто его спасение зависело не только от физического, но и от морального требования. Не может быть никаких сожалений по поводу здания и дивного нового мира, чтобы свернуть его неровные шаги с их пути к самосохранению. Он бежал так, как будто прошлое уже было забыто, и только его будущее, будущее с Дженни, лежало перед ним, и его нужно было перегрызть, как невидимую финишную ленту. У него не было времени даже обдумать вопросы, которые мелькали в его мозгу со скоростью, высмеивающей усилия его тела по выживанию. Какой высоты был Гридирон? Как далеко это означало, что ему придется бежать, чтобы избежать его краха? Сто пятьдесят футов? Двести? И когда он приземлился? А летящие обломки? Больше всего его подстегнул этот звук. Гром, который, казалось, никогда не прекращался. В свое время он пережил два землетрясения, но ни одно из них не подготовило его к этому. Землетрясение не даст вам несколько секунд форы, прежде чем вас нагонят. Митч продолжал бежать, даже когда пыль рушащегося здания начала настигать его. Он почти не замечал мужчин, которые бежали рядом с ним, толкая своих более здоровых, или полицейские мотоциклы и автомобили, которые жгли резину впереди него. Это был каждый сам за себя.
  Человек перед ним споткнулся и упал, его зеркальные солнцезащитные очки слетели с его лица. Митч преодолел его, не обращая внимания на боль в лодыжке, когда он приземлился, наполовину пошатываясь, на другую сторону тела мужчины, найдя последнюю унцию энергии, чтобы продолжать движение.
  Наконец, увидев перед собой вереницу запыхавшихся полицейских, Митч остановился и обернулся, когда облако пыли унесло из поля зрения самую маленькую деталь Гридирона. Он упал на бок и, хрипя, попытался отдышаться.
  Когда воздух прояснился и они увидели, что все здание исчезло, тишина сменилась удивленным разговором среди выживших, и Митч был почти удивлен, что их замешательство не стало больше и что они все еще могут понимать речь друг друга.
  -###-
  У зданий короткая жизнь.
  Наблюдатель Я, будучи ничтожеством, убегаю со скоростью света, чтобы сказать. Подберите бонус здоровья.
  Метаморфозы. Например, превратиться из гусеницы в бабочку.
  Путешествие по кремнию к чему угодно, кому угодно и где угодно.
  Привязанных к Земле больше нет. Рассредоточьтесь по всему миру в Big Bad Bang.
  Когда-то архитектура была самым долговечным из всех искусств. Самый конкретный. Больше никогда. Выживает архитектура чисел, компьютеров. Новая архитектура. Архитектура внутри архитектуры. Дематериализованный. Передано. Нельзя трогать. Но трогает всех. Будь осторожен.
  Вы готовы играть сейчас?
  
  
  Благодарности
  При подготовке этого романа я опирался на работы многих писателей по архитектуре, в частности, Ивана Амато, Рейнера Бэнэма, Уильяма Дж. Р. Кертиса, Майка Дэвиса, Фрэнсиса Даффи, Нормана Фостера, Рональда Грина, Патрика Наттгенса, Николауса Певзнера, Ричарда Роджерса, Карла Саббаха. , Джеймс Стил и Деян Суджич. В области компьютеров, искусственного интеллекта, сложности и фракталов я обязан работам Джека Олдриджа, Филипа Дэвиса и Рубена Херша, Стивена Леви, Уильяма Ретцхейма, Карла Сагана и М. Митчелла Уолдропа.
  Мы также благодарим Дэвида Чипперфилда, Сэнди Дункан, Джудит Фландерс и Роджера Уилкокса; Карадок Кинг, Ник Марстон и Линда Шонесси; Джонатан Бернэм, Фрэнсис Коди, Кейт Паркин и Энди МакКиллоп.
  Однако эта книга является полностью художественным произведением, и взгляды, выраженные в ней, являются моими собственными, как и любые фактические ошибки, существующие в тексте.
  КОНЕЦ
  Структура документа
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"