Даннет Дороти : другие произведения.

Разделенный код

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Разделенный код
  
   Дороти Даннетт
  
  
  1.
  
  Всем известны три скучных факта об эскимосах. Я расскажу тебе еще один. Всякий раз, когда я думаю об эскимосах, я думаю о бифокальных очках.
  
  То есть с прошлой зимы, когда я должен был быть в перерыве между работами и провел неделю, катаясь на лыжах по леднику в Канаде. Моя подруга по колледжу Шарлотта Медлейкотт пришла вместе со мной. У Чарли была работа в Нью-Йорке, и у нее были бойфренды, такие как Barclay-cards, в каждой стране с дешевой почтовой системой. Когда мы отправлялись на эту вечеринку в Виннипег, не менее шести из них попросили лететь с нами.
  
  У меня есть повод вспомнить, что одним из них был хоккейный гений по имени Донован, приобретенный у организации под названием Data-Mate. Он был крупным, длинноволосым и бодрящим, как будто его вымыли и облили из шланга ледяной жижей.
  
  Мы позаимствовали самолет, и Донован полетел на нем в Виннипег. Оказалось, что он только что сдал тест на получение лицензии пилота после пятого запроса. На мой взгляд, ему следовало спросить немного больше, прежде чем кто-то ответил. Мы приземлились в аэропорту в звенящей тишине, и он направился прямиком в туалет, неся три полных пакета для тошнотворного, и, могу вам сказать, не все они принадлежали ему.
  
  Виннипег расположен на плоской замерзшей прерии Бэнг в центре Канады, и даже городские магистрали были покрыты глубоким снегом. Неоновые вывески гласили "Десять", что означает градусы по Фаренгейту, и радио в такси также стремилось распространить хорошие новости. ‘Соберитесь, ребята", - продолжало повторять оно. ‘У нас низкий уровень на пятнадцать-двадцать ниже.’
  
  Мы подозревали. Я мог видеть измученное лицо Шарлотты над ее мехом, а все сопровождающие были одеты в енота, тибетского яка, скиммию, аляскинского лесного волка и натуральную неубранную нутрию. Мы прибыли в Дом правительства, а Помощник просто стоял там и плакал: ‘Боже мой, Уомблы’.
  
  Я мог сказать, что он был доволен. Раз в год штат Манитоба проводит художественную выставку канадских примитивов и с размахом отмечает открытие у генерал-губернатора. Сегодня был настоящий взрыв, и мы с Шарлоттой и шестью хаски были там, чтобы убедиться, что это не хныканье.
  
  Это тоже сработало. Шарлотта, в кусках Willie Woo и платье с разрезом до подмышек, доставляла радость пожилым гражданам, в промежутках указывая мне на всех самых богатых и неженатых американцев. Как оказалось, самый красивый мужчина в комнате был вовсе не американцем, а англичанином, как и мы. ‘Саймон Букер-Ридман", - сказала Шарлотта, проконсультировавшись. ‘Просто великолепно, я согласен с вами. Но замужем за деньгами, зовут Розамунд. В настоящее время она в Англии, занимается продюсированием.’
  
  ‘О?’ Я сказал.
  
  ‘Но я гарантирую, что все полностью организовано", - сказал Чарли. ‘Моя дорогая, даже у акушерки будет титул. Дом Букера-Ридмана находится в Нью-Йорке. Он управляет художественной галереей. Знойный Саймон, они называют его... Ты сука, раз тратишь столько денег на итальянский трикотаж. Как вы это делаете?’
  
  Она действительно не ожидала, что ей ответят. Что было так же хорошо, учитывая обстоятельства.
  
  После этого я некоторое время довольно усердно работал в городском совете и Законодательном органе, а затем разыскал нескольких экспонентов, которые рассказывали о квилтинге, керамике раку и работе с брызгами. Этнологи обожают Виннипег, который представляет собой социальную кашу из краснокожих индейцев, украинцев, эскимосов, японцев и всех, кто у вас есть, что вносит разнообразие, по крайней мере, в общение. Я продолжал видеть льняные волосы и богоподобный профиль Саймона Букера-Ридмана, но я потратил целый час, прежде чем записать для него треки. Однажды я сильно влюбилась в женатого мужчину, и до сих пор помню те муки. Я не собирался перегибать палку ради Саймона Букера-Ридмана, жена которого была в Англии продюсером.
  
  Он разговаривал с Шарлоттой, и поскольку он был женат на деньгах, меня нельзя было обвинить в браконьерстве. На самом деле, он повернул свою невероятную линию подбородка и сказал: ‘Вы Джоанна Эмерсон, своего рода племянница губернатора. Шарлотта сказала мне, что она остановилась у тебя.’
  
  ‘Ну, у моей тети в Торонто", - сказал я. Он был высоким и стройным, а его ресницы были потрясающими. ‘Мы пропустили шоу, прилетев поздно. Вы купили какие-нибудь примитивы?’
  
  Он открыл глаза. ‘Букер-Ридман более известен, чем я ожидал. Ты знаком с галереей, не так ли? На самом деле, шепотом, я прихожу в основном, чтобы купить несколько икон для сумасшедшего коллекционера. Но я отметил один или два полезных примитива. И записал вступительную речь. Вы допустили ошибку, пропустив это.’
  
  Несколько человек сказали мне, что я допустил ошибку, пропустив это. Это, по-видимому, вошло в историю как самая веселая вступительная речь в истории Виннипегской художественной галереи, которая привела бы меня в восторг, если бы я знал, открывал ее Боб Хоуп в прошлый раз или нет. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, когда голос позади меня произнес: ‘Веселишься, Саймон, дорогой? Он испортил свой отвратительный канал, так что я оставила его с девушкой леди Кэррингтон. Я хочу очень крепкого виски и немного сочувствия.’
  
  Розамунд Букер-Ридман не была продюсером в Англии. Она была здесь, производила, и продукт, без сомнения, был наверху, в корзине. Более того, она была леди из высшего общества, ростом по меньшей мере пять футов десять дюймов, худощавой и небрежной, с каштановыми волосами Нефертити, заправленными за уши с кольцами, и бусами, спускающимися ярусами до коленных чашечек. Она посмотрела прямо на Чарли и сказала: ‘Я видела тебя раньше, не так ли?’
  
  ‘Шарлотта Медлейкотт", - сказал Чарли Медлейкотт, мило улыбаясь.
  
  Если она думала, что это снимет ее с крючка, она ошибалась. ‘У меня есть. В посольстве. Ты заодно с Маллардами! ’ немного раздраженно сказала миссис Букер-Ридман. ‘Я не предполагаю, что по какой-то Божественной случайности ты свободен, не так ли?’
  
  С. Медлейкотт по профессии медсестра и привыкла к этому. ‘Мне ужасно жаль’, - сказала она. ‘Я все еще с Mallards: просто в отпуске. Но в любом случае поздравляю. Что у тебя есть?’
  
  ‘ Ублюдок, ’ устало сказала Розамунда. ‘Который не возьмет свою чертову бутылку, и не будет спать, и никому другому тоже не позволит. Он наверху. Я не думаю, что вы хотели бы взглянуть на него?’
  
  Мы могли слышать его таким, каким он был, каждый раз, когда разговор прекращался. Он звучал как пикколо, страдающий астмой.
  
  У Чарли, должен сказать, бывают свои моменты. Она сказала: ‘Конечно, я должна. Что ты ему даешь?’ и несколько минут спустя можно было видеть, как он поднимается по лестнице, сопровождаемый, как я заметил, двумя банкирами.
  
  Розамунд не пошла с ней. Семейная няня умерла, медсестра по уходу за ребенком ушла, и обе девочки, которых ей прислало агентство, ушли после первой недели четырехчасовых кормлений, которые достаточно скверны днем и, конечно же, портят ночь для всех целей, включая сон.
  
  ‘Я не знаю, как они это делают", - сказала Розамунд, имея в виду отсутствующую Шарлотту, вставляющую сигарету с ментолом в длинный серебряный мундштук. ‘Это свело бы меня с ума через месяц. Бедная леди Кэррингтон: кто-то разозлил ее эскимосов.’
  
  Все обернулись. Из уголка, обитого войлоком и вышитого крестиком, через равные промежутки времени доносились арпеджио эскимосского смеха, исходящие из бочкообразных грудей, чьи легкие могли напугать морского слона до заикания. Кто-то сказал: ‘Они не так уж сильно разбомблены, мэм. Я думаю, они с тем сумасшедшим чуваком, который открывал выставку.’
  
  Любой мужчина, который может рассмешить эскимоса, заслуживает того, чтобы его сберегли на мрачный год продаж. Я сказал: "Должно быть, Бюро этнологии наконец-то идет в ногу со временем. Давай пойдем и встретимся с ним.’
  
  ‘На самом деле, это не Бюро этнологии’, - сказал Саймон Букер-Ридман. ‘Они случайно заполучили кого-то получше. Ты бы хотела встретиться с ним, Джоанна? Я могу называть вас Джоанной?’ Он взял меня за руку.
  
  Официально это не было тем, ради чего я там был. Если и была какая-то часть челки, которую не нужно было оживлять, то это был сегмент в дальнем углу. Но мне было любопытно, и я подошел со Знойным Саймоном и подождал за всеми парками, пока мой эскорт расчищал путь чуваку, который открывал выставку. И затем я стоял очень тихо, без сомнения меняя цвет.
  
  Как зрелище само по себе, оно вряд ли взяло бы драйв-ины штурмом. Все, что я или кто-либо другой видел, был близорукий мужчина в вязаном галстуке и невзрачной спортивной куртке и брюках. Если бы вы присмотрелись немного внимательнее, то увидели, что у него было много черных волос и странные запонки. Его очки, если присмотреться еще внимательнее, были бифокальными.
  
  Мне не нужно было присматриваться. Я даже не слушала, как Знойный Саймон доверительно сообщил: ‘Имя Джонсон, Джоанна. Художник-портретист. Художник-портретист, на самом деле. Вы, наверное, слышали о нем.’
  
  Я не только слышал о нем, я встречался с ним. Когда мне было семнадцать. В компании моего отца.
  
  Он был другом моего отца. Возможно, он даже знает, кто был моим последним работодателем. Он собирался разрушить все пылающее предприятие.
  
  Друг моего отца Джонсон поставил свой напиток, сверкнув стаканами, и жалобно обратился ко мне. ‘Я все пыталась и пыталась уговорить своего дядю в Брайтоне связать мне что-нибудь подобное, но лицевая сторона никогда не получается совсем правильной. Ты не будешь помнить меня. Я был другом твоего отца, пока он не узнал о нас с твоей матерью.’
  
  Я тоже помнил дерзость; но на этот раз я был достаточно взрослым, чтобы ответить тем же.
  
  ‘Я знаю", - сказал я. ‘Я только что проверил корректуры ее мемуаров. Как дела?’
  
  ‘Ослеплен", - дружелюбно сказал он. Его брови, черные, как его волосы, были единственным ориентиром для выражения его лица, на самом деле, за всем этим стеклом. Он направил вспышку бифокальных очков на Саймона. ‘Мы встречались, когда она была школьницей. Я знаю ее родителей. Ты делаешь что-нибудь после?’
  
  "Ты приведешь Джонсона?" - обычно спрашивала моя мать моего отца. ‘О, хорошо’. И даже после того, как я поступил в колледж, она писала: ‘Джонсон заходил вчера. Он рисует герцогиню.
  
  ‘Делал что-нибудь после?’ Букер-Ридман повторял, в его голосе звучала покорность. ‘Вряд ли, старина. Это чертово отродье с нами. Розамунд собирается свести ее с ума.’
  
  ‘Принеси это!’ Джонсон сказал в основном. ‘Он не пьет, он не затевает драк, он не бегает за пышкой. Самый цивилизованный джентльмен в провинции. Сходите за Розамундой и корзинкой и попрощайтесь. Джоанна тоже придет.’
  
  Я остановил себя на грани вопроса ‘Как я могу?’. Немного. Что-то в наклоне стаканов подсказало мне, что он все знал о Шарлотте и шести хаски и о нашем приглашении остаться в Доме правительства до завтра. ‘Ты все устроил", - сказал я.
  
  ‘Я даю тебе отпуск до полуночи, милая", - сказал Джонсон. ‘Эскимосы устраивают вечеринку, и они не позволят мне прийти, если я не приведу двух самых симпатичных блондинок в зале. Действительно. Чарли будет совершенно счастлива остаться в Доме правительства, при условии, что вы оставите ей всех Хаски.’
  
  Я не думаю, что Саймон уловил это, или возмутился бы, если бы уловил. И это было правдой, конечно, в отношении Чарли. Широкоплечий джентльмен с длинными черными волосами и усами потянул меня за шелковистую итальянскую вязку, выглядевшую мокрой. ‘Один для секса", - сказал он. ‘Ты придешь на мою вечеринку?’
  
  Другой джентльмен с плоскими щеками, круглой стрижкой и улыбкой дернул другого за рукав. ‘Двое для секса. Ты идешь?’ он сказал.
  
  ‘Трое для секса?’ Я сказал. Меня подставил Джонсон. Я мог это чувствовать.
  
  ‘Нет", - радостно сказал Джонсон. ‘Три-Четыре-Шесть вернулись домой, в Лосиную челюсть. Но Один-два семь и один-Четыре восемь ждут прямо здесь, у вентиляционного отверстия.’
  
  Раздался взрыв неподдельного смеха. Это была их стандартная уловка. Столкнувшись с пятью сотнями народных художников под названием Ahlooloo, я полагаю, что единственным решением является выбор художников по номерам.
  
  Они ждали меня, пока я собирал свою лыжную куртку и ботинки и извинялся перед хозяином, хозяйкой и остальными. Затем я вышел из Дома правительства со своими четырьмя хозяевами-эскимосами, двумя антропологами, одним украинцем, тремя читателями книг (один из них в корзинке) и Джонсоном.
  
  Плюс, посоветовал он, компьютер.
  
  Мы поехали прямо на железнодорожную станцию, где подключили обогреватели двигателя автомобиля к ряду настенных розеток, рядом с полицейским в длинной, как тротуар, "буффало". Затем мы прошли через станцию, вышли в снег сзади, сошли с платформы и спустились по железнодорожным путям, которые также были покрыты снегом. Было двадцать пять градусов ниже нуля по Фаренгейту, девять часов вечера, темно и пустынно. Это был тот самый холод, который сначала ощущаешь как застывшую, потрескивающую корочку в носу, за которым следует искрящееся ощущение по всему лицу, как будто ступаешь в крепкий джин с тоником.
  
  Эскимосы к этому привыкли. Они шли гуськом, отпуская шутки об индейцах, которые украинцу тоже нравились: это была несомненная дань уважения тому, что, несмотря на все благонамеренное гостеприимство, все они были трезвы, как домоправительницы. Состояние Джонсона я не смог оценить, за исключением того, что я знал, что он хотел, чтобы я спросил, куда мы направляемся, а я не стал.
  
  То есть, с Джонсоном там, я знал, что не собираюсь раздувать торговлю белыми рабынями, и я против того, чтобы потворствовать богатым художникам-портретистам, носящим старые макинтоши и потрепанные жилеты, связанные их дядями в Брайтоне.
  
  Примерно в то время, когда я думал, что мы возвращаемся пешком к моей тете в Торонто, появилось много пара и длинная темная фигура, из которой торчали кабели и периодически собирались сосульки, которая была необычайно похожа на обычный пустой железнодорожный вагон CNR.
  
  Впереди Джонсон внезапно неясно поднялся в воздух; сначала это стало ясно с помощью скамеечки для ног, а затем поднялся по паре клубных ступенек к дверному проему. Там он повернулся и оглядел нас. ‘И отличный прием, ребята, от имени E2-46 и его друзей в машине вице-президента "Ленивой тройки". Увидимся позже.’
  
  Дело было не в том, что он уезжал: просто от жары в машине его очки запотели, как стекла в туалете, так что нам пришлось его раздевать: следы борьбы с одиннадцатью людьми и корзиной, которые одновременно снимали свои галоши и пальто от slushmold. Затем Розамунд исчезла, чтобы оставить корзину в соседней спальне, управляемой E1-48, в то время как Джонсон усадил нас всех, и стюард в белой куртке подошел за заказами на напитки. В изолированном железнодорожном вагоне на запасном пути зимней ночью в Виннипеге. С эскимосами. И Саймон Букер-Читатель. И, конечно, Джонсон.
  
  Один из ученых-этнологов, которые оба были профессорами, объяснил, что эскимосы жили на борту день или два, прежде чем их перевезли на следующую станцию, так сказать, по культурному маршруту для меньшинств, подвергшихся кратковременному изменению. Все они были в отличных отношениях со стюардом, у которого были их номера от Пэт, а также заказы на напитки. Без капюшонов из енотовой шерсти и новых, сшитых крестиком, парках они все равно были в два раза шире, чем кто-либо другой. Профессора, худые и бородатые, сидели, зажатые между ними, как клавиши пианино, но читатели Букера выбрали диван напротив с Джонсоном.
  
  Я назвал украинца, и оказалось, что у него много общения в чате, что было бонусом. Его звали Владимир, и он рисовал иконы и управлял прачечной самообслуживания в Ванкувере. Мы углубились в прачечную самообслуживания, из-за которой я мог слышать ученую дискуссию о скульптурах из Ангмагссалика, переходящую туда-сюда между Букером-Ридманом и профессорами, перемежающуюся шестигранной перепалкой о шансах Гамильтонских тигровых котов в Сером Кубке между Джонсоном, Розамунд и Числительной Четверкой, которые пили как из ведра и демонстрировали тенденцию дрыгать ногами в воздухе.
  
  Они дважды меняли настольную лампу, прежде чем подошел стюард, чтобы объявить, что ужин подан. Затем E1-27, споткнувшись по пути в столовую, ударился подбородком о край буфетного стола и пробежал прямо по ребрышкам и заливному из лосося, после чего, не смущаясь, угодил головой в вазу с цветами. E2-46, вызвавшийся вытереть его, обнаружил, что E1-27 боится щекотки, и они оба опустились, провисая и хихикая, на пол, где немного покатались. Мой украинец, со своей дружелюбной улыбкой, подошел и лег на них. Они все трое внезапно уснули.
  
  ‘ Мистер Джонсон? ’ рискнул спросить стюард.
  
  Джонсон, который отступил назад, чтобы осмотреть проход, вернулся в столовую и обратился к оскорбленным Букер-Ридманам. ‘Боюсь, что два других Nanooks тоже без сознания. Должны ли мы уложить их спать?’
  
  Я мог слышать, как сливки Бюро Канадской этнологии укладывают двух других, пыхтящих, спать. Я опустился на колени и обреченно обнял Владимира. К тому времени, как я уложил его на койку, Джонсон и Букер-Ридман убрали два других номера, а стюард перераспределил заливное. Мы все сели ужинать, Саймон, Джонсон, Розамунд, два профессора и я. Свет свечей пульсировал на фаршированных персиках и вишнях, на блюдах с ростбифом и кукурузными початками; на отпечатках пальцев на мохеровом костюме Саймона и на застывших от жира складках моего шелковистого трикотажа, который на ощупь был как противопожарный занавес. У одного из профессоров должен был быть синяк под глазом.
  
  Не то чтобы эскимосы сопротивлялись. На самом деле, они хотели лечь спать больше, чем кто-либо другой, но не обязательно одни. Ибо общеизвестно, что очень холодный воздух отрезвит вас, если вы сильно выпили, в то время как первый же глоток в помещении после этого отправит вас прямо на седьмом небе от счастья.
  
  По крайней мере, Джонсон сказал, что это хорошо известно. Он описал своего последнего клиента, который был китайским наркоманом, и того, кто был лошадью до этого; и того, кто должен был быть лошадью, но на самом деле снимался в вестернах с коалами в Сиднее.
  
  Это начало походить на вечеринку.
  
  В половине одиннадцатого, за кофе, Розамунд Букер-Ридман сказала: ‘О черт. Который час, Саймон?’
  
  ‘Одиннадцать", - сказал я. Это было не мое дело, но я зашел так далеко.
  
  Читатели книги посмотрели друг на друга. Он сказал: ‘Зачем его беспокоить? Он спит.’
  
  Один из профессоров сказал: ‘Они все спят. Тебе не обязательно идти, конечно?’ Розамунда, как я надеюсь, уже указал, была не только отборной, но и чересчур аппетитной.
  
  Саймон сказал: ‘Мы можем остаться ненадолго. Такое ощущение, что тебя выпустили из-под контроля.’
  
  "Это моя реплика", - сказала его жена. ‘Ты не торчала с ним четыре дня. У вас есть жена, мистер Джонсон?’
  
  ‘Нет", - сказал Джонсон. ‘Хотя мне больше нравится звучание E4-257, который вырезает из камня людей-птиц высотой в двадцать футов. Мы могли бы устроить друидическую голубятню в Рэнкин с ее моделями в двадцатифутовых ячейках.’
  
  Профессора тоже не были женаты и должны были проводить выходные со своими матерями, чиня водопровод и штопая свое нижнее белье. Спросил один из них. ‘Сколько лет отпрыску?’
  
  Розамунд Букер-Ридман была нетерпелива. ‘Видит бог, я сбился со счета. Придурок-врач моей матери перепутал дату, и это произошло на пятнадцать дней раньше срока. Я пропустил свадьбу Хартлиманнов.’
  
  Я вспомнил свадьбу Хартлиманнов. На свадьбе было двадцать два сопровождающих и ни одной групповой фотографии для публикации. Я сказал: ‘Тогда ему самое большее тридцать дней от роду’.
  
  Никто не похвалил меня за мою арифметику. Они все продолжали курить и пить. Одному из профессоров вспомнилась забавная история. Я встал посередине, когда они начали смеяться, вышел в коридор и спросил, где корзина. Стюард отвел меня в одноярусную комнату, пропахшую младенцем. Свет был выключен, а корзина валялась на полу. Я накрыл лампочку полотенцем, включил и хорошенько рассмотрел.
  
  Отпрыску Букера-Ридмана было около двадцати пяти дней от роду, и он был крепким восьмифунтовиком. Его ночнушка промокла насквозь, как и его шикарные простыни с цикламеном. Под одним ухом было пятно от свернувшегося молока.
  
  Он спал, но был голоден, его рот совершал сосательные движения, а лицо начало морщиться. Он не будет спать еще очень долго. В ходе обыска под матрасом была обнаружена коробка с салфетками и больше ничего. Я вернулся на вечеринку и сказал: ‘Джонсон, мне ужасно жаль отказываться от Номеров, но я должен вернуться’.
  
  Саймон Букер-Ридман встал. ‘О, почему? Ты хорошо себя чувствуешь? ’ спросил он. У него тоже был будуарный голос. Его оборудование было действительно незаслуженно великолепным. Я улыбнулся ему и сказал, что я вполне здоров, спасибо. Я все еще улыбалась, когда упала в его объятия, а он упал в объятия Джонсона, а Джонсон упал на профессоров, которые по-разному били Розамунд локтями и порвали ее бусы.
  
  Грохоча, скрежеща и скрипя, колеса кареты начали катиться под нами. Пульман задрожал. Грохот усилился и участился. Ряд огней вспыхнул за окнами.
  
  Мы переезжали.
  
  То есть в течение полутора часов это был одинокий отдельно стоящий автобус на запасном пути.
  
  Теперь мы были частью поезда, покидающего Виннипег.
  
  ‘Кто-то, - сурово сказал Джонсон, - наступил на мои очки’.
  
  Розамунд Букер-Ридман перестала кричать, взяла себя в руки и начала громко задавать вопросы, как и все остальные. Один из профессоров возился с занавесками. ‘Нет, нет", - сказал Джонсон с легким раздражением. ‘ По телефону. Если кто-нибудь проводит меня в гостиную, я позвоню водителю.
  
  Я думал, что это шутка, пока мы не вернулись в гостиную, но там это было на стене. Барометр, термометр, быстрый набор и телефон. Мы ехали со скоростью пятьдесят миль в час. Джонсон поднял трубку и сказал в нее: ‘Водитель?’
  
  Мы все стояли вокруг.
  
  ‘ Водитель? ’ снова спросил Джонсон. Остальных он подбросил трусцой, возможно, для того, чтобы предупредить телефонную станцию. Затем он обернулся с классическим выражением на его расфокусированном лице. ‘Линия отключена", - сказал он.
  
  Мой ответный возглас столкнулся с другим ответом, который мы, возможно, ожидали: вспышкой прерывистого плача. Розамунд Букер-Ридман выругалась и сделала обеспокоенный шаг в сторону прохода. Появившаяся там большая фигура E1-46 удобно обняла ее и сказала: "Ты тоже хочешь спать?" Я создан для секса’. На нем были кальсоны из ангорской шерсти.
  
  Джонсон, двигаясь как мистер Магу, сказал: ‘О, стюард, вы могли бы взять бурбон, пока он не опрокинулся’, и передал бутылку E1-46, который бросил Розамунд и удалился с выпивкой в свою спальню. Один из профессоров, со стороны камбуза, сказал: ‘Стюард потерял сознание. Помогите, кто-нибудь.’
  
  В любом случае, моя итальянская вязка была безнадежной, поэтому я помогла. Комнаты для персонала находятся в конце вагона. Мы подняли раненого стюарда на его койку, я промыл и залепил пластырем порез на его голове и начал укладывать его под одеяла. Через дверь я мог слышать продолжающийся вой с определенными вибрациями, указывающими на то, что плакальщика подняли и покачали.
  
  От тряски мокрого, голодного ребенка слишком много пользы. Я уложил стюарда и пошел обратно по коридору. Эскимос больше не появлялся. Четыре кавказских мозга экспедиции находились в гостиной, разливая виски и обсуждая ситуацию. Мать Букер-Ридман находилась в одноместной палате, и свет без абажура падал на перекатывающуюся голову ее сына. Она держала его, как кролика, под мышками, которые были, пожалуй, единственными оставшимися сухими местами, и он так сильно ревел, что его голова была алой под пушком. Она сказала: ‘Он грязный’.
  
  Это не нуждалось в упоминании. Кроме того, все, что у него было, рушилось, чем дольше она его подгоняла. Должно быть, для нее это тоже было напряжением: она сжимала его так, словно собиралась поочередно прицепить к карнизу. Я сказал: ‘По словам Джонсона, может пройти несколько часов, прежде чем мы остановимся на станции. Или, если мы едем экспрессом, на всю ночь.’ Я проследил за ее взглядом на пульсирующий родничок на макушке ее сына и наследника. ‘Когда он выпил свою последнюю бутылку?’
  
  ‘О Боже", - сказала Розамунд. Она положила ребенка обратно на мокрую простыню, после чего он стал темно-красным и заверещал, как кукурузный коростель. Из его ноздрей хлынули зеленые пузырьки. Его мать сказала: ‘Я подам на них в суд за это. Мы должны были вылететь обратно в Нью-Йорк утром. И ты прав. Что насчет Бенедикта? В последний раз его кормили в шесть.’
  
  Бенедикт. Ну что ж. Я спросил: ‘Что он принимает?’ и не был удивлен, когда она просто ответила: ‘Молоко’. Девушка из агентства оставила у себя молочную смесь и пару бутылочек, но они, конечно же, остались в отеле "Сорок Гарри" вместе с "Харрингтон скверс" и подгузниками. Я сказал: ‘Ну, есть молоко и горячая вода. Почему бы тебе не помыть его, пока я что-нибудь разогреваю?’
  
  Она уставилась на меня. Под ее красивыми глазами были мешки, там, где требования Бенедикта не давали ей спать ночь или две. Она сказала: ‘Ты шутишь? Я собираюсь извергнуть кровь так, как она есть. Позовите стюарда или кого-нибудь еще.’
  
  Я отнесся к этому как к разумному предложению и сказал: ‘Стюард без сознания. Я сделаю это, если вы не возражаете против беготни. Нам понадобится миска с теплой водой и мылом, а также связка чистых полотенец, если вы сможете их найти. И полиэтиленовый пакет, возможно, для запекания. Также неплохо было бы использовать пластиковый лист или скатерть.’
  
  Она нашла два, которые спасли кровать и то, что осталось от моего креативного трикотажа. Затем, пока она кипятила чайник, я поднял бедного кровавого клеща, раздел его и, сложив его подгузники, одежду и простыни в пакет для запекания, положил его к себе на колени и принялся намыливать и ополаскивать новой тряпкой для мытья посуды. После этого он вставил сложенную столовую салфетку между своими необработанными ножками и полотенце, свернутое трубочкой вокруг его дна.
  
  К тому времени, когда Розамунд вернулась, он уже вернулся в свою кроватку с другим полотенцем и пластиковой скатертью под ним, и парой одеял, обернутых вокруг его туловища. Он все еще кричал "голубое убийство", и запах не рассеялся, чтобы вы заметили, поэтому я предложил ей пройти к Саймону и выпить чего-нибудь покрепче, пока я готовлю молоко. Я подождал, пока она уйдет, а затем взял люльку с собой на камбуз. Я не мог помочь бедняге, но я мог с ним поговорить.
  
  На камбузе была огромная стальная плита, покрытая газовыми форсунками. До потолка там были стальные шкафы для горячей воды, а по стенам висели всевозможные инструменты. Там также был холодильник с молоком. Я нашла ситечко, чашку, ложку, мерный кувшин и пару кастрюль и ошпарила их все, прежде чем вскипятить пинту молока в одной кастрюле и полный кувшин питьевой воды в другой. Затем я добавила семь унций H20 в молоко, отцедила пять унций смеси в чашку и опустила ее в холодную воду, пока брала немного ваты из шкафчика в ванной и наматывала ее на дыхательный аппарат Бенедикта, признавая тот факт, что ему вскоре понадобится рот для других целей. Затем я приподнял его, сунул сложенную вдвое столовую салфетку под его незначительный подбородок и окунул один палец в молоко.
  
  Все было в порядке. Я сменила миску с холодной водой на миску с горячей, зачерпнула ложку молока и подержала перед ним.
  
  Он перестал кричать. ‘Давай, Бен", - сказал я. ‘Когда-нибудь тебе придется начинать с ложек. Это твой важный момент, брат.’
  
  Я положил в первую порцию, чтобы дать ему попробовать, но следующие пять или шесть он сам высосал с ложечки. Это было самое грубое, что я смогла найти, поскольку я не хотела, чтобы он начинал жизнь с легкой, изящной улыбки. Примерно после трех унций он начал морщиться от ощущения ложки и сосать, когда ее там не было. На четыре унции он объявил забастовку и просто плакал.
  
  Он плакал недолго, потому что его глаза уже закрывались от усталости из-за того, что он уже плакал, плюс еда, тепло и сухость. Я больше ничего не пробовала, а поставила чашку обратно в миску и завела с ним интеллектуальную одностороннюю беседу, слегка покачивая ее. Он заснул, и я положила его в люльку. Саймон Букер-Ридман ворвался в комнату и резко спросил: ‘Что случилось?’
  
  ‘Я перерезал ему горло", - сказал я мягко. ‘Я не выношу этого запаха’. Я сказал это мягко, потому что он был единственным, кто заметил тишину, хотя он воспринял причину этого совершенно спокойно, находясь под впечатлением, что ребенка заставили сесть и съесть гамбургер с сыром. Люлька вернувшись в спальню, я вернулся туда, где Джонсон играл в криббидж через полевой бинокль с одним из профессоров. Розамунд лежала на спине рядом с чистым бурбоном, а другой профессор читал. ‘Тем временем, вернемся к Оргии", - сказал Джонсон. Ты закончил с чайником? Если я смогу найти немного сахара, я собиралась приготовить нам всем пунш.’
  
  ‘Я не смог найти сахар", - сказал я. После просмотра этого подгузника я не очень усердно искал его. Я добавил: ‘Где-то в моем анораке есть пачка сахара из аэропорта, если ты сможешь ее найти. Чайник отключен. Почему так тихо?’
  
  ‘Бенедикт перестал реветь", - сказала Розамунда. Она не открывала глаза. Джонсон наклонился и выключил кассетный проигрыватель.
  
  Наступила тишина. "Здесьтихо", - сказал он. Единственным реальным звуком был храп эскимосов. Вторая порция бурбона Розамунд, на мгновение полная, стояла в благовоспитанной неподвижности, которая была больше, чем у остальных из нас. Мы, как один человек, переключились на быстрый набор.
  
  Он зарегистрировал ноль.
  
  Наши крики, когда мы отдергивали занавески, разбудили этническую группу.
  
  Наши дальнейшие крики, когда мы распахнули дверь вице-президентского кабинета, помогли бы распутать резьбу каджурахо.
  
  Мы остановились. Мы остановились на равнине, без каких-либо зданий в поле зрения, в полной темноте в разгар снежной бури. И остальная часть поезда, и локомотив, исчезли.
  
  
  
  ДВА
  
  От Джонсона, безглазого в Манитобе, у меня не было больших ожиданий. Об антропологах нельзя сказать, что они были набиты камнями до мозга костей; но они также не были способны справляться с тем, что вы могли бы назвать чрезвычайными ситуациями. Стюард все еще был без сознания. Букер-Ридманы, ни в государственной школе, ни в выпускном классе, никогда даже не встречали бойскаутов. Но можно было ожидать, что, оказавшись в одиночестве в воющих пустошах Канады, в пустынном железнодорожном вагоне с температурой по меньшей мере в двадцать пять градусов ниже, люди для этой работы будут эскимосами.
  
  Это не так. Даже после того, как мы вывели их на улицу, они просто топтались в снегу на железнодорожных путях. Отслеживая их по свету из окон, профессора сообщили, что квартет, далекий от охоты, рыбалки или возведения иглу, набрасывался друг на друга как снежный ком.
  
  Примерно в это время я надел ботинки и куртку с капюшоном и, достав свой личный украинский, отправился посмотреть, что может сделать наблюдение.
  
  У меня был фонарик, потому что я всегда ношу фонарик в кармане куртки. Мы шли по снегу на трассе, а над нами был ряд ярко освещенных окон автомобиля. Затем автобус подошел к концу, и мы оказались в темноте, глядя вниз на утоптанный снег, где какой-то человек или люди отцепили нас.
  
  Очевидно, какой-то человек или люди, которые могли сойти только с поезда, который нас тащил. Следы, уже наполовину скрытые снегом, вели вдоль рельсов и заканчивались в никуда, где ублюдок или ублюдки вернулись в поезд. Владимир, в котором работа прачечной самообслуживания вызвала подозрения, сказал: ‘Но почему поезд остановился в первую очередь? Нет станции.’
  
  Станции не было. Там не было даже вигвама. По обоюдному согласию мы прошли вдоль рельсов туда, где должна была находиться голова поезда, и ничего не увидели. Не было засады краснокожих индейцев, демонстрации охотников; лося, спящего на леске. ‘Он остановился, ’ сказал мой украинец, - потому что он был раньше времени?" Нет. Он недостаточно долго останавливался.’
  
  ‘Он остановился, ’ сказал я, ‘ по моему предположению, потому что кто-то дернул за шнур связи, а затем придумал какую-то историю, в то время как кто-то другой прервал соединение. Давайте вернемся.’
  
  ‘Христос, Спаситель мой", - сказал Владимир в очень почтительной манере. ‘Машина вице-президента уже уехала’.
  
  Этого не произошло, но свет погас, и, когда мы забрались внутрь, пахло мокрым эскимо, паникой и виски. Казалось, нас было намного больше, чем двенадцать человек, или одиннадцать, не считая стюарда. Произнес голос Розамунд. ‘Боже, ты замерз’, - пока она отбивалась от моего анорака. На ней была ее собственная шуба. В свете фонарика я увидел, что они все были. Конечно, с отключением связи у нас не было отопления.
  
  Или освещение, оно появилось. Или . . . ?
  
  Я сказал: ‘Мы можем разогреть плиту?’
  
  ‘Пунш!" - произнес голос Джонсона. Его голос звучал обиженно.
  
  ‘Не обращай внимания на пунш", - сказал Саймон Букер-Ридман. ‘Когда прибывает следующий чертов поезд?’
  
  ‘Надеюсь, нет, - сказал Джонсон, - до рассвета’.
  
  Наступила короткая, прерывистая тишина, прерванная знакомым кошачьим воем. Прошло сорок минут с тех пор, как Бенедикта Букер-Ридмана нерегулярно и неудовлетворительно кормили, и он намеревался подать жалобу. У него также, похоже, были либо колики, либо одышка. Вспомнив о его существовании, его мать сказала: ‘Боже мой, ребенок!’
  
  Сейчас был не тот момент, чтобы подвергать сомнению разумность вывода трехнедельного ребенка в минусовые условия в первую очередь. Я сказал: ‘В кранах все еще есть горячая вода и бутылки с горячей водой. Почему бы не завернуть их вокруг него вместе с несколькими дополнительными одеялами, а остальное положить в термос, чтобы разогревать ему корм? На сковороде достаточно, чтобы он был вполне доволен весь завтрашний день.’
  
  ‘Джоанна права", - сказал более спокойный из профессоров. ‘В конце концов, тренер может спать семь. Есть одеяла. Там есть еда. Там есть вода. Мы находимся на главной железнодорожной ветке. Жизни ничего не угрожает до тех пор, пока ночью не произойдет столкновения. Один из нас должен быть начеку, с фонариком.’
  
  ‘И в течение дня", - сказал Джонсон. ‘Карету покроет снегом. Особенно, если внутри не так много тепла.’
  
  Воцарилось мрачное европейское молчание, подчеркиваемое болтовней этнических элементов, которые проводили встречу с немецким профессором на противоположных скамьях. Вы могли отследить их только по звуку, так как Розамунда, в еще более глубоком унынии, ушла с моим фонариком собирать бутылки с горячей водой. Я сказал: "Разве мы не можем определить, где мы находимся с момента нашего путешествия? Где-то должно быть расписание.’
  
  Нигде не было расписания, и никто не смотрел на часы, когда мы начинали. Или когда мы остановились, если уж на то пошло. Станции тоже никто не запомнил. ‘Он проходит через Лосиную челюсть", - осторожно сказал канадский профессор.
  
  ‘В конце концов", - сказал Джонсон. ‘С другой стороны, северная линия также в конечном итоге идет до Принс-Руперта на Тихом океане. Я не думаю, что на любом из них есть быстрый трансфер.’
  
  ‘Чего я не могу понять, - сказал Букер-Ридман, - так это как это произошло. Ладно, они допустили ошибку в Виннипеге и посадили нас на промежуточный поезд. Но как нас здесь отцепили? Это было сделано намеренно.’
  
  ‘Кто-то, - сказал Джонсон, - хочет сыграть в корнер на "Эскимос". Сколько вы стоите, профессор, в деньгах выкупа?’
  
  Профессора не стоили и выеденного яйца, как и Владимир, или эскимосы, или, как он клялся, Джонсон. Но мы все знали, что бабушка, если понадобится, выделит лишний миллион на жизнь Розамунд Букер-Ридман. На этом обсуждение иссякло, особенно после того, как Джонсон убрал окна, и мы все сидели, глядя друг на друга в жутком синем свете от снега. Он тянулся без перерыва на мили, и мили, и мили.
  
  Раздался голос Розамунд Букер-Ридман: ‘Я не могу найти бутылки, но я наполнила термос. Саймон? Батарея почти села.’
  
  Должно быть, она все время держала фонарик включенным. Я сказал: ‘Я приду", - и ощупью пробрался в коридор как раз в тот момент, когда немецкий профессор говорил: ‘Это, конечно, может быть работой группы уклонистов. Или националисты. Или те, кто не одобряет смешанные расы . . . ’
  
  ‘Или лоскутное шитье", - серьезно сказал Джонсон. Он достал и раскурил старую трубку, которая осветила нижнюю сторону его ничем не примечательного носа, его волосы и брови, и больше ничего, что говорило бы о его телосложении или намерениях. Его христианское имя, я забыл сказать, тоже Джонсон, что приводит к определенной формальности, даже если вы были с ним так же дружны, как и мой отец.
  
  Я с трудом добрался до того места, где Розамунд действительно поставила мерцающий фонарик на кровать, выключил его и отдернул все занавески. Она уже нашла несколько одеял. Работая частично на ощупь, мне удалось найти бутылки с горячей водой, пока она поднимала и покачивала несчастного Бенедикта. Я ненадолго включила фонарик, пока наполняла их и заворачивала в полотенца, затем уложила вместе с одеялами в люльку. Я достала поддон с кормом из холодильника, куда я его засунула, налила в миску горячей воды и использовала ее, чтобы разогреть чашку смеси. Чашка не была ошпарена, но с этим ничего нельзя было поделать.
  
  Мать Букер-Ридман сидела в спальне со своим отпрыском, в значительной степени развернутым, и кричала себе в грудь. Я обернула их обоих свежим полотенцем, сунула Бенедикт обратно в сгиб ее руки и протянула ей чашку с кормом и лежащую в ней ложку. Она наклонила край чашки к поджатому рту ребенка, и половина корма потекла по его лицу, в то время как ложка прошла немного мимо его глаза. Они оба открыли рты и закричали от разочарования.
  
  Я забрал у нее Бенедикта, пока она ходила смывать молоко со своей юбки. В чашке оставалось всего две унции, и он был полон воздуха, как пена для ванны, но мы справились. Я посадил его к себе на плечо и рассеянно массировал его круглые плечи, когда случайно взглянул в окно.
  
  
  Было все еще темно, и шел снег, но равнина больше не была пуста.
  
  Вместо этого, подобно зубам снеговика, вдалеке появилась цепочка мельчайших черных точек, увеличивающаяся с каждой секундой. Точки, которые в полумраке могли представлять очень крупных людей на лыжах, находящихся очень далеко, или очень маленьких людей, довольно близко стоящих на лыжах, но которые, поскольку земля казалась плоской, вероятно, двигались слишком быстро, чтобы быть управляемыми человеком вообще. Я крикнул ‘Джонсон!’, и голос Джонсона миролюбиво произнес из гостиной: ‘Я вижу их’.
  
  Я слышал, как все говорили "Что?", и вагон задрожал, когда команда бросилась к окнам. Это был не тот момент, чтобы углубляться в вопрос о том, должен ли у Бенедикта быть сухой подгузник. Я посадил его, к его раздражению, среди одеял и бутылок и присоединился ко всем остальным в гостиной, которая провоняла алкоголем. Один из профессоров говорил: ‘Снегоходы! Слава Богу, они нашли нас!’ Пока он это говорил, один из снегоходов, которые представляют собой что-то вроде тобогганов с электроприводом, выпустил сноп красных искр, за которым последовала череда сообщений.
  
  Все эскимосы лежали на полу. Профессора и читатели Букера остались стоять, думая, возможно, что сани просто розовели. Я схватил Розамунду за колени и повалил ее. Джонсон тоже лег, опершись на локоть, в то время как его трубка мягко пульсировала в темноте. ‘Суть в том, ’ задумчиво сказал он, - кто нас нашел?" И кого из нас они нашли?’
  
  К тому времени мы все были в прострации, в основном на эскимосах. Украинец сказал: ‘Значит, это похищение?’ В его голосе звучала надежда. Никто не утруждает себя похищением владельца прачечной самообслуживания. С другой стороны, силовые сани Challenger стоят около восьмисот долларов за штуку, и это мог быть антисоветский капиталистический заговор, финансируемый крупным бизнесом. Канадский профессор, уткнувшийся носом в тюленью шкуру, заходился в приступах нервного чихания, в то время как другой, как я с удивлением заметил, достал револьвер.
  
  Я сказал: "Я полагаю, мы все получили бы несколько пенсов, но им было бы лучше попытаться похитить одного человека, чем двенадцать. Они всегда могут лишить остальных из нас наших наличных денег и наших часов.’
  
  Саймон Букер-Ридман встал и присел на корточки у окна. ‘Почему мы должны позволять им забирать кого-либо? Когда-нибудь придет поезд. А пока они там, на холоде.’
  
  "С оружием", - сказал Джонсон.
  
  ‘У меня есть пистолет", - сказал Профессор, размахивая им. ‘Ты же понимаешь, живя в Нью-Йорке, я никогда без этого не обходлюсь’. Я тоже встал на колени.
  
  На снегу было шесть мчащихся черных фигур, возможно, с двумя мужчинами на каждой. Я сказал: ‘Если они ворвутся в двери и окна одновременно, один револьвер мало что сможет сделать. Но камбуз обшит сталью и вентилируется.’
  
  Розамунда была уже на полпути к цели. У меня как раз хватило времени поднять люльку ее сына и протолкнуть ее в дверь, прежде чем она за ней закрылась. Я постучал по ней, и когда она открылась, нырнул за ящиком с ножами в нем. Выходя, я подталкивал людей и раздавал ножи.
  
  Два профессора и Владимир задернули занавески и занялись каждый по глазку: цветочные композиции были в руинах. Я сказал Джонсону: ‘Почему бы тебе не пойти на камбуз? Ты стоишь копейки, и ты это знаешь. ’Пять тысяч шлепков за портрет, так утверждал мой отец. Больше, для роялти. Я обнаружил, что предлагаю ему острие ножа, и поменял его местами. Раздался еще один залп выстрелов.
  
  ‘Вы правы", - внезапно сказал Джонсон. Он повернулся спиной к ножу и, на ощупь выбираясь из комнаты, направился в коридор.
  
  В следующий момент раздался хлопок и порыв холода леденящей силы. Через окно было видно, как самый известный английский художник-портретист выскакивает ногами вперед из дверного проема кареты в снег, близоруко собираясь начать наступление, размахивая вязаным жилетом и что-то крича.
  
  Снегоходы, которые развернулись веером полукругом, остановились, и Джонсон оказался в центре внимания маргаритки.
  
  Один из профессоров хрипло сказал: ‘У человечества есть надежда, пока один человек может это сделать’. Медленно спешившись, всадники на снегоходах двинулись вперед. Один из эскимосов разрыдался. Злоумышленники сомкнулись вокруг Джонсона. Произошел обмен предложениями.
  
  Затем злоумышленники, схватив Джонсона, возобновили свое целенаправленное шествие к железнодорожному вагону. Это было продолжение, которого всегда избегала Собственная газета мальчиков: где Герой, который сдается, становится Придурком, который оказывается заложником. Букер-Ридман отобрал пистолет у профессора, а я вывесил скатерть из окна. Затем мы все встали с поднятыми руками.
  
  Что заставило нас выглядеть довольно забавно, когда Джонсон забрался обратно в вагон, сопровождаемый вереницей здоровенных молодых людей, одетых в шкуры Тимбервулфа, енота, скиммии, тибетского яка и натуральной неубранной нутрии.
  
  Мы неподвижно стояли в свете их факелов. ‘Привет, цыпочка!’ - сказал Банк Канады и, наклонившись вперед, запечатлел восторженный поцелуй на моем лице. ‘Боже, у вас точно была вечеринка. Ладно, зажигайте свет, ребята. Прибыл новый талант!’
  
  Загорелся свет, сопровождаемый щелкающим звуком. Тепло потекло в комнату. Те, кто стоял на эскимосах, слезли с эскимосов. Я сказал, "Джонсон".
  
  Джонсон моргнул. ‘Я говорил тебе, - сказал он, - что у меня есть бесплатный пропуск до полуночи. Естественно, когда все ваши хаски отправились вас встречать и обнаружили, что тренер уехал, они поступили правильно. Двигатель будет готов через минуту.’
  
  - Что за огни? - спросил я. Я сказал. ‘Из-за жары?’
  
  ‘Джоанна", - печально сказал Джонсон. ‘Мои очки были разбиты. Если и было переключение, я, должно быть, пропустил его.’
  
  ‘Ты видел снегоходы", - сказал я. Это превратилось в приватный и озлобленный диалог. Позади нас раздался истерический смех. Я сказал: ‘Ты всю дорогу сеял страх. Вы создали панику. Ты провалился по всем предметам. Ты рисковал жизнью этого чертова отродья. Почему?’
  
  ‘Я этого не делал", - сказал он. ‘Честно. На самом деле, я открою вам секрет. Я парень, из-за которого поезд остановили. Телефон вообще не был неисправен. Я все время знал, что нас спасут.’
  
  ‘Этого не было", - повторил я. Через некоторое время я разжал зубы. ‘И кто вообще прицепил вагон к поезду? Снова Хаски?’
  
  ‘Нет", - сказал Джонсон. ‘Нет. На самом деле это загадка. Можно предположить, что это железнодорожная ошибка. Поступок Трех ленивых фей. Имеет ли это значение? Это свело нас вместе. Выпейте виски.’
  
  Он вложил один из них мне в руку, плавно долил в него воды и продолжил свой гостеприимный путь. Я полагаю, что это была натуральная неубранная нутрия, которая положила свою спортивную винтовку и издала первый вой. ‘Что, черт возьми, ты пьешь?’
  
  ‘Виски", - удивленно сказал Джонсон. ‘Мы пили всю ночь’.
  
  "Ну, - сказала натуральная неубранная нутрия, - ты видел, что пьешь?’
  
  Мы этого не делали. В наших бокалах, которые мы держали в руке, было что-то похожее на виски привлекательного соломенного цвета.
  
  Поднесенный к свету, он все еще выглядел как виски. За исключением того, что вокруг него резво носилась большая пачка вычурных серых инородных тел, наполненных намерением и, насколько я знаю, подмигивающих. Я сказал: ‘Морские обезьяны’.
  
  Я был в центре внимания. Все спросили: ‘Что?’
  
  Я сказал: ‘Это Морские Обезьяны’. Я был в ярости.
  
  Один из профессоров быстро вышел из комнаты.
  
  Я сказал Джонсону: ‘Этот сахар’.
  
  ‘В кармане твоей куртки", - сказал он. ‘Я понял. Я опрокинул его в воду. Ты помнишь. Тогда мы не смогли приготовить пунш, потому что у нас не было кипятка.’
  
  Я опустил руку в карман куртки и молча достал оттуда нетронутую упаковку сахара авиакомпании airline. Джонсон запустил руку в свой Mac и достал порванную пачку чего-то еще, которую он положил на стол между нами.
  
  Мгновенная жизнь, гласила надпись желтым и красным. Готовые к выведению морские обезьянки, с запасом специального корма для роста. Посмотрите, как они ВЫЛУПЛЯЮТСЯ ЖИВЫМИ. Когда они полностью вырастут, их можно будет разводить для получения еще более очаровательных питомцев.
  
  ‘Убийца", - холодно сказал я Джонсону.
  
  Другой профессор вышел из комнаты. Владимир сказал: ‘Что это? Обезьяны?’
  
  ‘Креветки в рассоле, - сказал я, - не нужно суетиться. Рыбы едят их без каких-либо побочных эффектов.’
  
  Пока вы не положите их в воду, яйца креветок в рассоле выглядят как пыль. Было бы вполне возможно, если бы ваши стаканы были разбиты, принять их за сахар. Если только ты не был Джонсоном.
  
  Саймон Букер-Ридман сказал: "Во имя всего святого, зачем ты носил это с собой?’ К счастью, он выглядел скорее развлеченным, чем возмущенным.
  
  Джонсон забрал мою куртку. ‘Вы были бы удивлены. Ты не возражаешь, не так ли, Джоанна?’ И, не дожидаясь, он вывалил мои вещи на стол. Сахар, который я сохранила из аэропорта. Открытка с изображением самолета и две мешалки для коктейлей. Миниатюрный перец и соль. Пачка фруктовых жевательных резинок, коробка с мексиканскими бобами внутри, трактор из спичечного коробка и три очень убогих надписи на крекерах.
  
  ‘У меня есть племянники", - сказал я. Саймон Букер-Ридман смотрел на меня очень странно.
  
  ‘У вас нет племянников", - четко сказал Джонсон. ‘Лично я собираюсь раскрыть твое прикрытие’.
  
  ‘Заткнись’, - сказал я. По удивленным взглядам на их лицах я понял, что от досады перекрасил галстук в пурпурный цвет.
  
  ‘Не дразни ее", - сказал Саймон, но в его голосе прозвучал вопрос.
  
  ‘ Я бы не посмел, ’ мягко сказал Джонсон. ‘Я только подумал, что вы хотели бы знать, что наша великолепная Джоанна - дипломированная выпускница с золотой медалью лучшего в мире колледжа медсестер детских садов. Как вы себе представляете, Бенедикт добился идеального обращения, которое он сделал, несмотря ни на что? Девушка - няня, обучавшаяся у Маргарет Бисфорд.’
  
  Я едва почувствовала, как Раккун и Скиммия устроились по бокам от меня. Медсестры любого рода значат для хаски только одно. Саймон Букер-Ридман спросил: "Вы няня?"
  
  Я и раньше слышал этот тон недоверия. Едва я закончил кивать, как он пулей вылетел из комнаты и начал открывать дверь камбуза. Вопросы Розамунд и крики Бенедикта стихли перед явной жестокостью голоса отца Бенедикта, объясняющего.
  
  Наступила тишина. Затем Букер-Ридманы вернулись, все трое, и уставились сверху вниз на меня и моих пушистых спутников. Розамунд сказала: ‘Мы заплатим вам любой гонорар, который вы назовете, чтобы вы вернулись и присмотрели за Бенедиктом’.
  
  Я согласился, после уговоров. В конце концов, именно за этим меня отправили в Канаду. Для оплаты моих оригинальных итальянских трикотажных изделий я не только медсестра Мэгги Би. У меня есть другая профессия.
  
  Я думал, никто не знал об этом. Я был неправ.
  
  Мы вернулись в Дом правительства в пять утра и были встречены губернатором и его женой, которые потащили меня на горячий кофе и семейное вскрытие в их личной гостиной. Я сидел в халате помощника из верблюжьей шерсти, вдыхая пар с полузакрытыми глазами, когда дверь открылась и вошел Джонсон, одетый в полосатую пижаму с винсиеттом и кимоно.
  
  Его волосы встали дыбом. и если у него были мешки под глазами, очки скрывали их. Он сказал: ‘Я был чертовски надоедливым, прости, красавица", - и поцеловал свою хозяйку, которая встала и ушла, сопровождаемая своим мужем, крысой. Джонсон сказал мне ‘Две минуты’ и, налив себе кружку кофе, сел.
  
  ‘Я засеку тебе время", - сказал я. Мои ресницы были подпилены наждачной бумагой, и мой нос в паре расширялся, как японский бумажный цветок в теплой воде. Даже для друга семьи я не собирался предлагать что-то большее.
  
  ‘Все в порядке. Послушайте, ’ сказал Джонсон. ‘Я помог организовать это, потому что я немного знаю о тебе. Твой отец - один из моих друзей. Таким был Майк Уиддесс, ваш последний работодатель, детские игрушки которого у вас в кармане. Я знаю, что Майк погиб в автокатастрофе, и именно поэтому ты сейчас без работы. Я знаю, как он на самом деле умер. И я знаю, чем вы с ним занимались вместе.’
  
  С некоторыми из своих друзей мой отец слишком дружелюбен.
  
  Я сказал: "Докажи это’.
  
  Очки блеснули: возможно, с одобрением, возможно, с раздражением. ‘Хорошо", - мягко сказал Джонсон. ‘Майк Уиддесс был адвокатом, который выполнял некоторую конфиденциальную работу на стороне правительства. Он обнаружил, что у тебя есть немного свободного времени и ты сообразительный, поэтому время от времени приглашал тебя помогать ему. Затем произошла автомобильная авария.’ Автомобильная авария, которая положила всему этому конец. Я справлялся с его ребенком, чтобы позволить миссис Уиддесс разобраться во всем после похорон, когда я получил известие, что авария не была случайной, а связана с работой Майка Уиддесса. И далее, что люди, которые подстроили аварию, кем бы они ни были, также тайно просматривали все секретные документы Майка.
  
  Они знали, что он сделал. И теперь они тоже знали, что я сделал.
  
  Это все, что Джонсон выяснил. Он также знал об альтернативах, которые мне предложил отдел Майка. Спрятаться или помочь им, ведя себя так, как будто ничего предосудительного не было замечено ни в аварии Майка, ни в его документах.
  
  Было заманчиво спрятаться. Но я хотел помочь вывести на чистую воду убийц Майкла; и, возможно, мне это удалось. Через неделю после его смерти некая миссис Уорр Бекенстафф подала заявление в Колледж по подготовке медсестер Маргарет Бисфорд для нянь с моей квалификацией. Моя квалификация вплоть до мельчайших деталей. И в то время, когда никто, кроме моих друзей и Отдела, не знал, что я остался без работы.
  
  Я отклонил предложение, когда оно дошло до меня. Я выполнял заказы и отклонял каждое предложение с первого раза. Этот не был обновлен. Но в то же время миссис Уорр Бекенстафф отказывала всем остальным няням, которых к ней присылали. Отказано даже после рождения внука, для которого была нужна няня. Внук - Бенедикт, сын ее единственного ребенка Розамунд Букер-Ридман.
  
  ‘Затем, ’ сказал Джонсон, ‘ Розамунд и ребенок вернулись в Нью-Йорк. В Департаменте думали, что они на что-то напали, но не хотели показаться слишком увлеченными. Они знали, что Саймон каждый год приезжает в Виннипег в Галерею. Итак, они отправили тебя в круиз по всей Канаде. Если Саймон приехал на север, это было наполовину совпадением. Если он приехал на север с ребенком, это было более чем наполовину совпадением. Если он приложил все усилия, чтобы привлечь тебя ради ребенка, это было слишком большое совпадение, чтобы его игнорировать. Который доводит историю до настоящего времени. Мой чертов кофе остыл.’
  
  Он выпил немного, и его необычные очки побелели. ‘И теперь тебе интересно, как я к этому пришел’.
  
  ‘Я знаю. Ты - моя защита, ’ сказал я саркастически. ‘Мой отец всегда так много болтает?’
  
  ‘Всегда", - вежливо ответил Джонсон. ‘Нет. На самом деле, никто не просил меня приходить. Я просто вмешиваюсь. Скорее, у меня была кость в зубах у убийц Майка.’
  
  Я предполагал, что мне придется сообщить об этом кому-нибудь. Я сказал: "Значит, вы согласны с Департаментом? Ты думаешь, у Букер-Ридманов есть какой-то скрытый мотив, чтобы забронировать меня? Но ты знаешь, я могла бы поклясться, что никто из них заранее не знал, что я няня. Особенно мать.’
  
  ‘Ты вела себя: почему она не должна была вести себя?’ Сказал Джонсон. ‘Или, возможно, Саймон был первопроходцем. Он очень хотел показать тебя в действии с Бенедиктом. Я не виню его. Я подумал, что этот сексуальный трикотаж поможет тебе в твоих шансах.’
  
  ‘Я рад, что ты заметил. Я думал, у тебя очки разбились, ’ сказал я.
  
  ‘Зрение, - сказал Джонсон, - было наименьшим из этого. Во всяком случае, никто не может заподозрить вас в горячем желании присоединиться к Букер-Ридманам. Департамент организовал это. Ты отказал бабушке Уорр Бекенстафф. Вы не только не рекламируете свою профессию, но и прилагаете некоторые усилия, чтобы скрыть это. Кто бы ни подключил автобус к этому поезду, он добился двух вещей. Они разоблачили тебя как няню и бросили Бенедикта в твои объятия, чтобы, когда была предложена работа, ты ее приняла. И это то, чего вы не обещали Департаменту, что сделаете. Я прав?’
  
  Он был прав. Я думал, что мое решение было принято. Если Саймон Букер-Ридман подстроил ту автокатастрофу, я не хотела присматривать за его ребенком. Если бы мне предложили эту работу, это было бы достаточно важно для Отдела. Они могли бы взять это оттуда.
  
  Так я и сказал в Департаменте. Но это, как сказал Джонсон, было до того, как Бенедикта бросили в мои объятия. Брошенный в мои объятия и надежно удерживаемый там, он пришел ко мне благодаря последующим действиям самого Джонсона; таким образом, помогая и подстрекательствуя тому, кто подключил тренера в первую очередь. Я сказал: "Ты хотел, чтобы я был на этой работе? Почему?’
  
  Его голос не изменился. Он не поставил свой кофе. Черт бы его побрал, он даже не моргнул. Он сказал: "Убийцы Майка хотят, чтобы ты работал. И убийцы Майка нужны мне даже больше, чем Департаменту.’
  
  ‘И что?’
  
  ‘Итак, у тебя новая работа в Нью-Йорке. Я тоже.’
  
  ‘Что делаю?’ - Подозрительно спросила я.
  
  ‘Рисую Бенедикта и его мать. Я забыл тебе сказать. Бабушка Уорр Бекенстафф пригласила меня в Англию. То есть, мы столкнулись друг с другом, и она ...
  
  ‘- Сделал тебе предложение, от которого ты не смог отказаться? Кстати, ’ осторожно спросил я, ‘ мы с тобой собираемся столкнуться друг с другом?
  
  На этот раз он поставил свою кофейную чашку, потрясенный. ‘Боже милостивый, нет", - сказал Джонсон. ‘Ты играешь в свою игру. Я играю в свой. Разные платы. Я действительно буду удивлен, если мы встретимся снова.’
  
  Джонсон пришел, как однажды написала моя мать. Я думала, что на этот раз мы становимся довольно близки, а потом он как бы растаял в моих руках.
  
  Как морские обезьяны.
  
  
  
  ТРИ
  
  Символом высшего статуса в Нью-Йорке является детская коляска Silver Cross, которую толкает няня Beaseford в униформе. Помимо этого, Rolls Royce - это мусор.
  
  На Манхэттене полно медсестер Мэгги Би. Вы можете узнать нас по нашим зеленым шляпам, пальто зеленого цвета и коричневым кожаным перчаткам поверх не покрытых лаком, аккуратно подстриженных ногтей. Нашими платьями цвета лаванды с бантами и поясами из уникально окрашенной ленты; нашими жесткими воротничками с заклепками и фартучками в складку с потрескиванием. В наших сумочках, наполненных чистыми салфетками, мелками и ложками с монограммой, завернутыми в носовые платки. По неуловимому запаху дезинфицирующего средства от пальцев до локтя и кислого молока вокруг наших левых лопаток. Кстати, если вы хотите разобраться, под каждой плотной юбкой есть подходящий комплект облегающих трусиков. Вы не можете сделать круг, сведя колени вместе, что, как говорит Чарли Медлейкотт, было падением многих нянь.
  
  Зеленое пальто и шляпа Чарли были первым, что я увидел, прилетев из Торонто. Следующим было облегченное лицо Розамунд Букер-Ридман, моей новой работодательницы, когда она протягивала мне корзину.
  
  Она сказала: "Я думала, что узнаю тебя снова. Слушай, я потеряю свой рейс, если не уеду сейчас. Это наш адрес на Бермудах. Вот и Бенедикт. Шарлотта покажет тебе, где находится дом, твою комнату и все остальное. Морозилка полна. Обратитесь за помощью, если хотите что-нибудь узнать. У тебя есть деньги?’
  
  ‘Нет", - сказал я. Я взял корзину. Лицо Шарлотты было ярко-красным.
  
  ‘О’. Розамунд достала свою сумочку и вытащила три пятидолларовые купюры, что было достаточно скромно, учитывая, что она платила мне двести долларов в неделю. Или бабушка была. Я сказал, принимая его: ‘И когда ты вернешься?’
  
  Она обернулась, выглядя нетерпеливой. На ее больших красивых глазах была шляпка-клош и бобровый воротник тридцатых годов, который ей очень шел. ‘О, примерно через неделю, я должен думать. Саймон пришлет вам телеграмму.’
  
  ‘Удачной поездки", - сказал я, но она уже ушла. Из красной Шарлотта превратилась в бледную от сочувствия под миской для пудинга. Я сказал: ‘Вычисти это. Я бы предпочел иметь это, чем из-за этого суетиться. Слушай, у тебя сейчас выходной?" - обращаясь к Чарли.
  
  ‘Нет. "Маллардз", - сказала Шарлотта, - "одолжили мне на утро. Какой гнилой ...’
  
  Я позволил ей выговориться во время поездки на такси. Мне не понравился мой прием, но я узнал его. Не все матери понимают идею о том, что дети - это люди. Или даже то, что люди есть люди, если уж на то пошло.
  
  Моим будущим домом был трехэтажный особняк из коричневого камня плюс подвал, в котором Знойный Саймон хранил излишки предметов из своей галереи на Мэдисон-авеню. Каждое окно было зарешечено; на входной двери было три замка, и вам приходилось обходить коврик в холле, иначе срабатывала сигнализация. Сам дом в последние годы не привлекал к себе внимания ни от кого, кроме личинок древоточцев, но это было нормально. Впервые за долгое время я начал чувствовать себя в безопасности.
  
  Поскольку у Бенедикта, которого вытащили из его корзины, оказалась температура 104, я был в безопасности в течение трех недель, поскольку я никогда не переступал порог. Некий доктор Джошуа Гиббингс за немыслимые деньги приезжал ежедневно, и бразильская прислуга ходила туда-сюда в аптеку с португальскими купюрами, хранившимися у нее за пазухой. Розамунд звонила с Бермуд три раза, но не возвращалась домой в течение десяти дней.
  
  Звонили другие люди, такие как Шарлотта и ее парень-Data-Mate Денни Донован. У меня состоялся единственный безобидный разговор по телефону с Джонсоном. Джонсон, работавший в Waldorf, рисовал магнатов, дочерей магнатов и иногда, по его словам, любовниц магнатов, чьи магнаты их не понимали. Он хотел знать, когда сможет нарисовать Розамунду и Бенедикта, и когда состоится мой первый выход. ‘Езжай с кем-нибудь другим, пока не привыкнешь к уличному движению", - сказал он. ‘Ты знаешь. Они едут справа.’
  
  ‘Отдельные платы", - сказал он. Я не знал, что делать с Джонсоном, поэтому я ничего не предпринял. Департамент сказал мне, что я буду защищен, но не сказал кем. Я поверил Джонсону, когда он сказал, что официально не имеет к этому никакого отношения. Он был публичной фигурой. Он организовал это поручение, потому что был хорошим другом Майка Уиддесса, а не моим. Розамунд вернулась домой, и я передал ей его сообщение.
  
  Я ответила на свой еженедельный телефонный звонок, тоже безобидный, от моей матери и пригласила Донована на целомудренную чашку чая на кухне, без ведома Чарли и с оскорбленного согласия Розамунд. Затем она решила приготовить на ужин колбасу в вине вместо холодной говядины, и Донован перестал завтракать из-за колеса специй. Мне было жаль, так как он был единственным гостем, которого я мог пригласить, который не мог заразить ничего, кроме хоккейной команды.
  
  Потом Бенедикт пришел в себя, и все началось по-настоящему. То есть у меня могла быть личная жизнь три вечера в неделю, а днем я могла бы присоединиться к лиге по избиению детских колясок вместе с остальными нянями.
  
  Я встретил Шарлотту Медлейкот в парке Карла Шурца всего два дня спустя.
  
  Британское посольство было плодовитым, у Чарли было трое детенышей Маллард на копытце, а один орал во все горло в детской коляске. Несмотря на это, она выглядела все той же прямоносой спортсменкой свободного класса, которая обошла парней в Торонто и Виннипеге, или на охотничьих балах, или на Мэгги Би в Англии, если уж на то пошло. Она завила волосы до ушей, а затем высунула язык из-под полей шляпы. Я подумала о том, чтобы снова отрастить волосы. ‘Ну?" - повторяла она.
  
  Я знал, о чем она спрашивала. У меня только что был мой первый свободный вечер между шестичасовым и десятичасовым кормлениями, и я провел его с мальчиком, которого обеспечивал Чарли.
  
  Были и более успешные вечера. Должно быть, я была единственной женщиной в Нью-Йорке, которая трижды засыпала, уткнувшись носом в грудку утки цвета персика, когда была на первом свидании в Trader Vic. Я сказал: ‘Он был милым, Чарли; и я встречаюсь с ним снова, когда у меня осталось всего четыре кормления в день и я только наполовину мертв’.
  
  Чарли вгляделся в дорогой кузов, который катился передо мной, с поднятым капотом и Бенедиктом, аккуратно дремлющим внутри. ‘ Как он? - спросил я.
  
  Ему было значительно больше семи недель, и он весил одиннадцать фунтов пять унций, и принимал в среднем по семь унций на бутылочку недавно загущенного корма, содержащего две капли адексолина, пять гран цитрата натрия и лактозу. Я ничего не сказал, и Шарлотта сказала: ‘Он заполняет. Слава Богу, ты избавился от одеял с петунией.’
  
  Некоторые матери тратят дородовые месяцы на покупку темно-синих костюмов buster, шоколадных ночных рубашек и модных черных наволочек. Я полностью за контраст, но большинство детей реже окрашены в персиковый цвет, чем в пятнистый оттенок между зеленым и желтым. Я сказал: ‘Тебе звонит девушка с розовой коляской’.
  
  Мы подошли, и Шарлотта произнесла свое стандартное и клеветническое вступление. Девочку с розовой коляской звали Банти Коул, и я слышал о ней. Помимо других интересных вещей, она и ее работодатели жили в роскошных квартирах рядом с моим особняком. Я совершенно отчетливо помню, как обращал внимание на ее лицо и одежду, чтобы, если наши пути снова пересекутся, я узнал ее.
  
  Когда мы с Шарлоттой стояли рядом, Банти Коул оказалась у нас на плечах. У нее был вздернутый носик, каштановые волосы, как у спагетти, и ресницы, наклеенные на веки, как средства от сквозняков. Кто-то нарядил ее в полосатый кофейный нейлон с элегантным габардиновым плащом цвета буйволовой кожи. К нему она надела модные ботинки на платформе с застежкой-молнией за двадцать гиней в тон модной детской коляске, которая сидела на колесиках, как пенни-фартинг. Попутный ветерок мог бы выбить любого ребенка из колеи, если бы не перевернул его: пчелка Мэгги не имела бы с ними ничего общего.
  
  Однако в мире полно медсестер из детских садов с полной квалификацией N.N.E.B. и медицинскими дипломами, которые не проходили обучение в Maggie Bee. Банти Коул, представленная, протянула маленькую руку с когтями. ‘Просто крестьянин из Ливерпуля, любовь моя. Я продолжаю говорить Чарли. Ты либо любишь детей, либо ненавидишь их, но это отличный способ избавиться от парней.’ Она повернулась к Шарлотте. ‘Ты уже знаешь, чем занимается Донован?’
  
  ‘Играет в хоккей на льду", - сказала Шарлотта.
  
  ‘В его свободное время. Конечно, ’ сказала Банти. ‘Это на его карточке Data-Mate. Вы хотите знать, чем он на самом деле занимается? Он растительный доктор.’
  
  Шарлотта села. ‘А что?’
  
  ‘Растительный доктор. Он тратит свое время на посещение врача по поводу комнатных растений.’
  
  Я на самом деле не верил в это, и Шарлотта тоже, но это стоило обсудить. Мы сидели там под голыми зимними деревьями на скамейках с примулой и обсуждали другие темы сплетен из детских садов по обе стороны Атлантики, пока Бенедикт спал, а четверо Чарли возились между качелями, желобом и рамкой для лазания.
  
  Там были еще две "Мэгги Би" и около двух дюжин разношерстных помощников по хозяйству и мам в джинсах, платках и куртках, а также странный папа на корточках. И там было по меньшей мере пятьдесят детей с ведрами, велосипедами, мячами и битами и целой эпидемией велосипедов с низкими педалями, на которых по всей оси были неряшливо нарисованы "Тристан", "Клаудия", "Гровер", "Мелисса" и "Санчес".
  
  Как я уже говорил, в Нью-Йорке было много английских нянь, и английские няни идут в английские семьи, если у них это получается. Я лениво наблюдал за велосипедом с надписью "Санчес’, пока его не присвоил трехлетний лесоруб в ушанке, манекене и резиновых сапогах. Банти сказала: "Я раздобыла всю грязь на Букер-Ридманов, когда была в Англии на Рождество. В округе сказали, что они либо наймут няню Мэгги Би, либо задушат ее. Вам лучше посмотреть, чем делится Уорр Бекенстафф. Держу пари, что бабушка платит тебе зарплату. Каким бывает Знойный Саймон, когда рядом нет Розамунд?’
  
  ‘Розамунд всегда рядом’. Я сказал.
  
  ‘Держу пари", - снова сказала Банти. ‘Но из него вышел бы прекрасный богатый вдовец. А что насчет человека с портретом, Джонсона? На его фотографиях он выглядит ужасно, но вы не управляете яхтой и Porsche за гроши. Когда он приедет, чтобы нарисовать ее?’
  
  Няни знают все. ‘У нее уже был сеанс", - сказал я.
  
  "В отеле "Уолдорф"". Лесоруб удерживал велосипед с педалями, несмотря на физическое насилие со стороны черноглазого ребенка в меховой шубе и аварийном шлеме. Ребенок в пенни-фартинге начал хныкать, и Банти покачала хитроумное приспособление одной ногой в ботинке. Я добавила, чтобы было понятнее: ‘Он богат, холост, ему тридцать восемь лет, и он друг моего отца’.
  
  ‘Они хуже всех", - весело сказала Банти. ‘Некоторые из них начинаются рано и никогда не заканчиваются. Даже Гровер принялся расстегивать мои пуговицы в субботу. Прямо как твой отец, я сказал ему.’
  
  ‘ Кстати, о Гроувере, ’ сказала Шарлотта. ‘Ты опять забыл вынуть его пустышку. Если папаша Айзенкопп увидит тебя, он откроет глаза, дорогуша.’
  
  Банти вскочила на ноги, тихо ругаясь, и, пошатываясь, побежала прочь среди педальных велосипедов, где она набросилась на дровосека и со стуком вынула из него вилку. Гровер издал вопль, который стал слышнее, когда его сняли с педального велосипеда с надписью "Санчес" и заменили на тот, что с надписью "Гровер". ‘ Айзенкоппы, ’ сказала Шарлотта, ‘ помешаны на гигиене. К счастью, Банти было все равно.’
  
  Мимо проехал служащий парка со значком leaf на левом плече, катая большую масленку с вениками на ней, и маленький мальчик, который ехал снаружи и разговаривал, положив кулаки на бортик. Кто-то упал с качелей, и его с воплями отнесли в фургон мистера Софти. Девочка с косичками проехала на роликовых коньках, едва не задев Гроувера и Банти.
  
  В коляске сестра Гроувера начала дальнейшую серию более настойчивых жалоб, закончившихся коротким визгом, который означает ‘булавка для подгузника’. Я была ближе всех, поэтому откинула меховое покрывало, одеяла из мериноса и простыню Viyella, обнажив Сьюки Айзенкопп, у которой все пальцы были просунуты в разные дырки в ее тонкой причудливой шали, а по всему лицу остались царапины от ногтей. У нее также были квадраты Терри и Харрингтон между голыми пятнистыми конечностями, и она была похожа на двуногую черепаху.
  
  Я сказал, поправляя ее: "Знают ли Айзенкоппы, что у них будут дочь-цыпленок и сын с загнутыми зубами от сосания пустышки?’
  
  Шарлотта опустила ребенка, которому вытирала нос, и подошла, чтобы помочь. ‘Я действительно сказала Банти переделать подгузники", - сказала она. ‘Шаль - это новое бедствие, как и царапины: ей придется надеть перчатки. Ты скажешь ей? Или мне следует?’
  
  По уважительной причине медсестры, не являющиеся сотрудниками Maggie Bee, не ценят, когда медсестры Maggie Bee рассказывают им о своих делах. Поэтому я был удивлен, и Шарлотта увидела это и усмехнулась. ‘Банти не возражает. Проблема Банти в том, что у нее трое серьезных бойфрендов, и она не может решить, для кого из них отказаться от таблеток или отложить все это на поездку обратно в Англию. Говорю тебе, она получает больше писем из Клуба дружбы, чем я. Но с ней все в порядке. Она любит детей, когда она помнит.’
  
  В этом заявлении не было ничего обнадеживающего. Адресная книга Шарлотты поддерживается с помощью примерно пятисот корреспондентов-мужчин в обоих полушариях.
  
  ‘Даже когда она помнит, ’ осторожно сказал я, ‘ разве это не жестоко по отношению к детям?’
  
  ‘Этого не будет, теперь ты у нее по соседству", - сказала Шарлотта, как оказалось, с точностью кнопки.
  
  Затем она сказала: ‘Джоанна?’
  
  В последний раз, когда я слышал ее подобный шепот, свет в инкубаторе отключился во время беременности. отделение. На этот раз она смотрела на детскую коляску Бенедикта.
  
  Он все еще был там, приторможенный у края деревянной скамейки, сияющий. Но капюшон был откинут назад, а крышка наполовину снята, вместо того, чтобы быть подогнутой, как я ее оставила. И, подобно яйцу крапивника в его гнезде, под ним не была спрятана голова Бена с пулей.
  
  Я добралась до коляски до следующего вздоха Шарлотты и разорвала мериносовую ткань. Детская коляска была пуста, если не считать одного вязаного ботинка. Бенедикт Букер-Ридман исчез.
  
  Двое детей Маллард, напуганные выражением лица Шарлотты, начали плакать. - Я никого не видела, - сказала Шарлотта.
  
  Я оглядывался по сторонам. ‘Вон там стоит детская коляска. Беги. Если его там нет, попробуйте Ист-Энд-авеню. Я выйду на берег реки.’ У Карла Шурца очень маленькая партия малышей. Если его не выкинули в туалете или в другой коляске, он был на улице в корзинке, сумке или машине, и в этом случае Букер-Ридманы его потеряли. Существовала также сеть дорожек между остальной частью парка и Ист-Ривер.
  
  Его не было в туалетах. Я оскорбил нескольких детей обоего пола, а затем помчался к выходу из Риверсайда, крича Банти, которая остановилась там с Гроувер. Она сказала, закрыв ладонью рот Гроувера: ‘Никто не выходил этим путем. Подождите. Кто-то это сделал. Дежурный.’ Она внезапно повернулась и попыталась схватить одного из детей, уставившихся на нас. ‘Ты прокатился на масленке. Куда он делся? Человек с кистями?’
  
  Быстрые вопросы не работают с детьми. Рот парня оставался открытым, но безмолвствовал. Банти не стала ждать. Она была быстрее меня. Оставив ошеломленного Гровера, она бросилась наутек через ворота, мимо игровых площадок и по дорожкам, где старики в пальто играли в шахматы на каменных скамейках.
  
  Дежурный был не более чем летящей тенью среди голых деревьев: должно быть, он увидел, как мы приближаемся. Но по его следу шли два разгневанных игрока в карты, выкрикивающих что-то в беспорядке из сломанных сигар и погнутых придворных карт, в то время как за ним, глухо визжа, лежала на боку бочка из-под масла.
  
  Внутри, среди пачек сигарет, бумажек от ирисок и попкорна, лежал Бенедикт, все еще набитый, как ручная граната, в своей дневной куртке, шляпе, пальто и двух шалях, и на трех квадратных дюймах обнаженного лица не было ни слез, ни эмоций. Я вытащил его, прижал щекой к щеке и держал, пока он не начал кусать меня за ухо, в то время как Банти, пыхтя подошвами на платформе, пересекал парк вслед за служащим.
  
  Через пять минут она вернулась с красным лицом, со стежком и мятой курткой-паркой, найденной на траве. Мужчина исчез. ‘Разве это не что-то другое?" - спросил старший из двух игроков в карты. стоит, прижав скатерть к жилету. ‘Судья назначил тебе опеку, у них нет на это права’. Он поднял валета червей в полном боевом обличье и ударил им задыхающегося Бенедикта под подбородок. ‘Держись своей мамочки, девочка. Ты собираешься вызвать полицию?’
  
  Я посмотрел на Банти. ‘Мы собираемся вызвать полицию?’
  
  Но нам не пришлось никому звонить, так как Чарли прибыл с полицией как раз в тот момент, когда мы вернулись к шести орущим детям, и с тех пор не было ничего, кроме вопросов. Они закончили с другими девушками первыми. Я сказал Банти: ‘Если речь идет о выражении благодарности, Знойному Саймону следовало бы наградить тебя за то, что ты гонялся за ублюдком’.
  
  ‘Чушь собачья", - согласилась Банти. ‘Я только хотел попросить его взять с собой Гроувера и Сьюки в следующий раз. Это наш дуплекс, расположенный поверх самого нового блока. Приходи выпить, когда освободишься в следующий раз. Завтра?’
  
  Мы это исправили. Затем она и Чарли ушли, а я повел пушистика из парка мимо доски объявлений, через которую Карл Шурц обращается к своим посетителям.
  
  В нем говорилось:
  
  НАСЛАЖДАЙТЕСЬ
  
  Запустить Прыгать, Скакать, Прыгать, Кататься Помет Скачок Смеяться, Хихикать, Покачиваться Пробежку Возня Качели Слайд Резвиться Подняться Велосипедов Стрейч Читать Отдохнуть, Впитать Игра Сон.
  
  
  Я воздержался от того, чтобы возвращаться и отмечать в KIDNAP. Кто читает доски объявлений?
  
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Мне не нужно было гадать, звонить ли Джонсону в день похищения: Розамунд сделала это за меня. За один присест он, казалось, произвел неплохое впечатление. Она подошла к телефону, как только полиция ушла от нас, и я тоже, по внутреннему номеру наверху.
  
  Голос Джонсона был сочувственным, но не пылал рвением. Его советом было позвонить Саймону и нанять телохранителя.
  
  Тон моего работодателя, с другой стороны, был полон жалости к себе. ‘Знаешь, твою маленькую Джоанну наняли присматривать за этим ребенком двадцать четыре часа в сутки. Как ты думаешь, она слишком молода, или зациклена на парнях, или что? Девушка Маллардс - нимфоманка.’
  
  Мне было интересно, потому что это было практически правдой. У Шарлотты действительно лучшие контакты дома и за рубежом из всех, кого я знаю. Я ждал, когда мне расскажут больше о себе, но вместо этого Розамунд спросила, не переедет ли Джонсон, чтобы закончить ее покраску. Она сказала, что чувствовала бы себя лучше, если бы в доме был мужчина.
  
  Джонсон сказал, что не может, и разве Саймон не должен быть дома завтра, и действительно, он очень настоятельно посоветовал нанять телохранителя на короткий срок. Некоторые люди хватали младенцев импульсивно. Это может никогда не повториться.
  
  Розамунд повесила трубку, и я тоже. Он раздражал меня почти так же, как и Розамунд.
  
  Бенедикт плакал всю ночь напролет, а к полудню довел себя до жара и так перепутал время сна и приема пищи, что выводить его на улицу не стоило. Я охладила его, нанесла немного лосьона и осмотрела его с чисто клиническим удовлетворением.
  
  Новая, темная щетина соединялась с двумя участками длинных шелковистых волос над его ушами, а подбородок выдавался вперед. Он больше не щурился. На прошлой неделе он впервые улыбнулся, но я не упомянула об этом. Традиция требует, чтобы первая улыбка всегда была для матери.
  
  Позже, готовясь взять отгул во второй половине дня, я почувствовал, что каким-то образом она не получит его сегодня. Я разложила кормления, письменные инструкции, свежую одежду, подгузники, запасные простыни и все остальное, что через четыре часа могло стать неотложной необходимостью, и, оставив Розамунд и ее отпрысков свирепо смотреть друг на друга, отправилась по соседству с многоквартирным домом класса люкс, в котором находились Банти Коул и двухуровневый дом Айзенкоппа.
  
  У работодателей Банти Коул было тридцать две комнаты в этом блоке и сад на крыше.
  
  Чтобы попасть туда, мне пришлось пройти мимо швейцара, переговорной трубки и телевизора с замкнутым контуром, и все это наполнило меня завистью. Затем я вышел из лифта в резиденции Айзенкоппа и практически потерял дар речи.
  
  Банти делила с дедушкой семьи весь верхний этаж двухуровневой квартиры. У Банти была спальня, ванная комната, гостиная с цветным телевизором и детская, в которой жила Сьюки. За ним находились ясли, шикарная комната для Гровера, прачечная и миниатюрная кухня. Мебель была такой же, как в Abitare, и вы устали поднимать ноги по ковру.
  
  Банти показала мне окрестности. В прачечной была автоматическая стиральная машина, сушилка для белья, гладильная доска и шкаф с подогревом, полный чистых подгузников. На кухне были плита, инфракрасный гриль, посудомоечная машина, раковина с устройством для удаления отходов, электрический миксер, мясорубка и подогреватель для бутылок, морозильная камера и холодильник.
  
  На полках стояли банки с детским питанием, картофелем быстрого приготовления, кленовым сиропом, хлопьями, яйцами, хлебом и жевательными витаминами в форме животных. В морозильной камере была стопка замороженных фруктовых соков, вафель, блинов, рыбных палочек и целых замороженных блюд, упакованных на подносах для телевизоров. В холодильнике были кубики льда, сливочное масло, пиво, газированная вода, 7-Up, кока-кола и несколько одиноких бутылок молока.
  
  Я сказал, когда смог говорить: ‘Ну, по крайней мере, они оставили тебе место для молока. У меня в холодильнике полно упаковок пива.’
  
  ‘Так сказала Шарлотта", - безмятежно ответила Банти. ‘Когда-то у меня была общая кухня, но у тебя действительно был беспорядок’.
  
  Другими словами, вся тяжелая работа была выполнена итальянской парой и прислугой на семейной кухне, представленной ниже. Отделанная вручную вуаль и кружевные оборки на кроватке Сьюки были свежими, как завтрашний день.
  
  Я сказал: ‘Прежде чем ты спросишь, у меня есть одна комната с Бенедиктом по соседству, и там выходит бразильская ежедневная газета’. Мне дали джин с апельсином. Я полагаю, что весь мир готовит джин с апельсином с добавлением детского сока с высоким содержанием витаминов, но не все также добавляют в него нарезанные персики и нектарины из ящика в углу. Я сказал: "Что, во имя всего святого, делает пришелец Айзенкопп? Доставлять собачьи сумки в Форт-Нокс?’
  
  ‘У него бизнес", - неопределенно сказала Банти. Сьюки, еще не распакованная после прогулки, задела пластиковых бабочек, закрепляющих капюшон ее коляски, и они закрутились. Ее глаза закатились, как шарики.
  
  Я сказал, следуя совету Шарлотты: ‘Честно говоря, ты заставишь ее прищуриться, если будешь вешать вещи так близко к ее лицу ... Кто был тем суперменом, который поцеловал тебя, когда мы поднимались наверх тогда?’
  
  ‘С усами?’ - спросила Банти, как будто толпа была подавляющей. ‘Хьюго Панадек, любовь моя: директор по дизайну отца Айзенкоппа. Половину времени он живет здесь. Вот для кого я держу водку.’
  
  Если это оставляло открытым вопрос о других одиннадцати бутылках спиртного, я не стал его обсуждать. Гроувер, без манекена, но все еще в шляпе лесоруба, пришел из яслей и сказал: ‘Хьюго был хорошим мальчиком, и Банти поцеловала его’. Он рассеянно изобразил несколько отрывистых покашливаний.
  
  У меня в кармане был билет на лондонский автобус. Я сказал: ‘Гровер. Посмотри, что у меня получилось.’ Он подошел. Сьюки, которой наскучили бабочки, издала серию визгов. Со вздохом Банти поставила свой джин с апельсином и, встав, вытащила малышку из постельного белья и опустила ее на пол, где она и лежала, надвинув шляпу на глаза. На ней был вышитый жакет для утренника и длинная ночная рубашка из тонкой шерсти с кружевами, слегка окрашенными в оранжевый цвет в области подгузника.
  
  Банти сказала: ‘Это лотерея, не так ли? Если ты ухаживаешь за истекающими кровью младенцами, ты слишком измотан для личной жизни; и если ты даешь им возможность говорить, они придираются к тебе. Гроувер, не делай этого.’
  
  Гроувер запустил лондонским автобусом в Сьюки, но промахнулся. Сьюки, тяжело дыша через шляпу, не обратила внимания. Я сказал: ‘Это сильный кашель, Гроувер. Подойди и открой свой рот для меня’, и когда он кончил, заглянула ему в горло и одновременно сняла с него шляпу. Его железы были слегка опухшими, но на горле, хотя и красном, не было пятен.
  
  ‘Это всего лишь небольшой кашель", - сказала Банти тоном, который означал: ‘Три часа у педиатра: чертовски маловероятно’. ‘Гроувер, иди и возьми свой новый мотодельтаплан’. Она налила еще джина и положила немного лишнего апельсина в чашку, плеснув из кувшина для воды. Она размешала это, а затем, подняв бесчувственную Сьюки, вытащила ее лицо из-под шляпы и покормила с ложечки. Гроувер подбежал, поднял автобус и снова швырнул его в Сьюки. Он промахнулся мимо нее, но чуть не опрокинул джин Банти.
  
  "Не делай этого, Гроувер", - снова автоматически сказала Банти. ‘Принесите свой новый мотодельтаплан и покажите медсестре Джоанне’.
  
  Согласно правилам колледжа, каждая медсестра ожидает, что ее будут называть медсестрой с добавлением христианина или фамилии, по желанию. Правила колледжа не соблюдаются родителями высокопоставленных лиц, на чьих вечеринках ко мне следует обращаться "Няня Букер-Ридман"; ни модными матерями, ни американками, для которых я была Джо. В свою очередь, я мог бы называть американцев, но не модных матерей, также по их христианским именам.
  
  Для Айзенкоппов, с которыми я еще не сталкивалась, я, очевидно, была медсестрой Джоанной, хотя они, безусловно, были американками, если не восходили прямо к "Мэйфлауэру". Который, поскольку они назывались Банти Банти, рассказал вам довольно много об Айзенкоппах.
  
  ‘Этот ужасный маленький панк", - безмятежно сказала Банти, имея в виду, по-видимому, отсутствующего Гроувера. ‘Прошлой ночью заходила в мою спальню пять раз, включая то, когда я пробовала эту зеленую маску для лица’. Она закончила наливать сок Сьюки и бросила ее обратно на "Уилтон", очевидно, не заметив следов торговли на полосатом кофейном нейлоне.
  
  Сьюки взвизгнула, и Гроувер, крутя педали своего велосипеда, въехал ей прямо в лицо, не сбавляя скорости.
  
  Я остановил это ногой. Банти сказала: ‘Гровер, будь осторожен!’ и продолжила рассказывать мне о зеленой маске для лица. Затем она встала и вышла, чтобы найти один, чтобы показать мне, и Гроувер, резко устроившись в седле, попятился и кончил еще раз, сильно, для Сьюки.
  
  На этот раз я остановил его не только ногой. Я снял его с трехколесного велосипеда и сказал: ‘Гровер. Если ты сделаешь это еще раз, я тебя отшлепаю.’
  
  Правило пятнадцатое из книги Мэгги Би твердо придерживается убеждения, что при воспитании детей нет необходимости в порке или шлепках, и действительно просит работодателей не просить ни одну медсестру Маргарет Бисфорд поднять руку в гневе.
  
  Первое, что делает медсестра Мэгги Би в любой британской семье, это спрашивает мать, не возражает ли она, если отпрыска время от времени будут гладить, и, если у матери есть хоть капля здравого смысла, она соглашается на это. В конце концов, им нужно пройти подготовку к государственной школе.
  
  Поэтому, когда Гроувер отреагировал на мою угрозу освященным временем способом, взобравшись на мотодельтаплан и вонзив его прямо в пульсирующий череп своей милой сестренки и почти переехав через него, я зафиксировал руль, стащил его с седла, перекинул через свое колено и нанес точный удар по брюкам.
  
  Я мог бы сесть в другой, но широкая ладонь схватила мою руку сзади и, сжимая ее, как тюбик зубной пасты, подняла меня со стула так быстро, что стул тут же опрокинулся, а мои колготки задрались. Гроувер, с криком соскользнувший с трибуны для наказаний, был пойман другой, заботливой рукой, а затем прижат, все еще вопя, к животу того, кто мог быть только его родителем мужского пола. Родитель мужского пола, обращаясь ко мне, сказал. ‘Ударь моего ребенка еще раз, и я тебе врежу’.
  
  Приезжий Айзенкопп, который управлял бизнесом, который оплачивал два верхних этажа роскошного пентхауса и содержал престарелого отца, жену, двоих детей, итальянскую пару и Банти на триста долларов в неделю плюс привилегию расстегивать пуговицы ее униформы, был невысоким, коренастым и здоровым, чисто выбритым, с густо вьющимися темными волосами и великолепными зубами, которые он обнажал. На нем также были накрахмаленный воротничок и галстук, а также кардиган из альпаки с кожаной отделкой.
  
  Он сказал: ‘Может ли ребенок подтолкнуть тебя обратно? Вы сделали это действительно хорошо, не так ли, кто бы вы ни были? Придираться к ребенку? Придираться к бедному беспомощному ребенку? Что ты там сделал с моей бедной маленькой Сьюки? Ударить ее в челюсть, если она не будет есть свои вафли?’
  
  Его взгляд переместился. "Ты принесла этот джин?" Где моя девочка? Ты принес тот джин?’ Его голос, и без того мощный, раздулся до ужасающих размеров. ‘Банти! Банти? Вы знаете, что здесь пьяный иностранец избивает моих детей?’
  
  На этом этапе я передаю его Банти. Она могла бы лечь на дно. Она могла бы притвориться, что ничего не слышит, или даже, в крайнем случае, выйти из дома. Как бы то ни было, она появилась, хотя и с опозданием, в дверях своего дома, с грязно-зеленой повязкой на лице.
  
  Гроувер, наслаждавшийся каждой секундой садизма, выглянул из-под кардигана своего отца и ушел в пароксизме нового изумления и ужаса. Сьюки, время от времени переводя дыхание, продолжила обязаловку, которой Бишоп мог бы гордиться. Мягкий голос, наполненный мягкой тревогой, донесся со стороны дверного проема, зовущий: ‘Мои малыши! Мои малыши! Что ты делаешь с моими малышами?’ и мать Айзенкопп, точная копия любой из миссис Роджер Вадимс, вплыла внутрь, перевернулась на трехколесном велосипеде и с визгом рухнула на свою дочь, ударив при этом сына кулаком.
  
  Джин разлетелся в стороны. Мистер Айзенкопп с криком ‘Беверли!’ прыгнул вперед и схватил свою белокурую и ослепительную жену. Банти, отряхивая грязь с лица, влетела и подмигнула Сьюки.
  
  Я поднял джин, плеснул пару крепких очищающих двойных на блестящее пятно, уже присутствовавшее на месте упокоения Сьюки, а затем поднял Гроувера, который стоял с закрытыми глазами, издавая короткие хриплые хрипы, с его порезанной лапы капала кровь на ковер.
  
  Прежде чем он понял, где находится, я сунула его руку под кран с холодной водой в ванной, и крики сменились откровенным плачем.
  
  ‘Гроувер - храбрый мальчик", - сказал я. ‘Смотри. У Джоанны есть большой белый носовой платок. Теперь, Гроувер, покажи Джоанне, где бинты Банти.’
  
  Бинты или пластыри: они всегда делают свое дело.
  
  ‘У тебя есть повязка?’ - спросил он. У него были темные волосы, как у его отца, и, возможно, даже у матери; потрескавшиеся губы и красные пятна на обеих щеках-луковицах.
  
  ‘Очень большая повязка", - сказал я. ‘Гроувер, покажи Джоанне бинты’.
  
  Они были в шкафчике в ванной, вместе с недопитой бутылочкой аспирина "Юниор", пластырями, ворсом, ватой, обелиском с разнообразной косметикой и таблетками Банти, все обновленное с точностью до минуты, что соответствовало анализу Шарлотты и было хорошей новостью для мексиканской индустрии батата.
  
  Айзенкоппы, возможно, были адом в вопросах гигиены, но они упустили отделение первой помощи. Или, может быть, это было загнано в угол мафией. Я вырезала немного ворса, болтающего, и сделала красивую повязку с ослиными ушами на ней. Гроувер, его лицо было залито наполовину высохшими слезами, сказал: "Теперь Джоанна, сделай Сьюки перевязку’.
  
  Судьба Сьюки несколько занимала мои мысли, не говоря уже о том факте, что если мамаша Айзенкопп сломала обе ноги, то всех троих бойфрендов Банти ждали трудные времена. Поскольку трое взрослых уже были на сцене, я чувствовал, что единственный положительный вклад, который я мог внести, - это не впутывать в это Гровера. Он издал сухой кашель, за которым последовал другой. ‘Гроувер хочет Банти", - внезапно сказал он.
  
  Я должен был бы больше беспокоиться, если бы он этого не сделал. Я сказал: ‘Банти сейчас помогает маме, потом она придет посмотреть на большую повязку Гроувера. Хочешь, я открою тебе секрет?’
  
  ‘Я тебе говорил?’ - спросил он. Он продолжил поэтапной серией хрипов.
  
  ‘Я покажу тебе кое-что, что хорошо помогает от твоего кашля. Где кухня?’
  
  Он не проявлял особого рвения, но снизошел до того, чтобы показать мне, и наблюдал, как я готовлю масляные шарики, обвалянные в сахаре. В середине он сказал, ‘Это главное блюдо’.
  
  Что бы он ни описывал, мне оказывали услугу. Я осмотрелся. Английские привычки Банти сразу заявили о себе: "Так оно и есть", - сказал я. ‘Некоторые люди называют это чайником’.
  
  - Вы называете это "верхним блюдом", - сказал Гроувер. ‘Опять?’
  
  Я дала ему еще один масляный шарик. ‘Гроувер может быть чайником", - сказал я. ‘Смотри’. Я положила одну руку ему на бедро, а другую вытянула под углом. ‘Ты чайник’.
  
  ‘Ты суперзвезда", - сказал Гроувер и хихикнул. Он тоже быстро учился. Через несколько минут он взял меня за руку, и мы вышли из номера, унося с собой тарелку с масляными шариками. В конце коридора он постучал в дверь и позвал: "Дедушка!’
  
  Это становилось похоже на фильм Фрэнка Капры, за исключением того, что мужчина в постели был не нежным, седовласым и насмешливым, а таким же невысоким, черноволосым и позитивным, как его могущественный сын. Рядом с кроватью стояла автоматическая инвалидная коляска с микрофоном, по которому разговариваешь.
  
  ‘И как раз вовремя", - сказал дедушка Айзенкопп. ‘Пришелец устраивает вечеринку, на которую я не приглашен?’
  
  ‘Гроувер поранил руку", - сказал я. ‘Кто-то споткнулся о свой мотодельтаплан. Мы принесли вам несколько масляных шариков.’
  
  ‘Я лучший, - радостно сказал Гроувер.
  
  ‘Я мог бы сказать тебе", - с готовностью откликнулся дедушка Гроувера. Он взял шарик масла, сжал его, а затем отправил в рот, вытирая руку о простыню. Гроувер поразил своим новообретенным отношением и провозгласил:
  
  
  Я маленький чайник, невысокий и толстый
  
  Вот моя ручка, вот мой носик
  
  Когда чайник закипит, услышь, как я кричу
  
  Возьми меня на руки и излей мне.’
  
  
  ‘Так и есть, ’ сказал дедушка. Он наклонился вперед, поднял Гроувера и, наливая ему, продолжил щекотать его под мышками, пока он лежал, визжа от радости на кровати. За спиной Гроувера он сказал: ‘Если что-то нужно сделать, я оставлю его сейчас’.
  
  Дедушка Айзенкопп не был дураком. Я кивнула и попятилась к двери: ‘Как тебя зовут?" - добавил он, все еще щекоча.
  
  Я сказал: ‘Джоанна Эмерсон. Я работаю в Booker-Readmans по соседству. Его стошнит от тебя после масла.’
  
  ‘Иди к черту", - дружелюбно сказал дедушка Айзенкопп. Я закрыл дверь и с неохотой вернулся в гостиную.
  
  Беверли Айзенкопп лежала на диване Банти, пока Банти, все еще зеленая, как принц-лягушонок, в нейлоновом костюме в кофейную полоску, массировала свою вывихнутую лодыжку, а Пришедший Айзенкопп держал обе ее руки, как будто это были деньги.
  
  Я огляделся в поисках Сьюки - на ковре, в детской коляске, внутри кресла: даже, если уж на то пошло, в корзине для мусора. Затем, предоставив живой картине самой позаботиться о себе, я проследила за ней до занавешенной кондитерской в детской, где она крепко спала, сняв шляпку и запустив пальцы в ту самую причудливую шаль, о которой мы с Шарлоттой уже сожалели.
  
  На этот раз я не собирался будить ее криками, чтобы разогнуть ее пальцы. В моей программе немедленного ухода было молчаливое отступление, прежде чем кто-нибудь из Айзенкоппов снова начнет кричать, или Гроуверу станет плохо. В качестве последнего жеста доброй воли к профессии я наклонился к мусору вокруг кроватки и, подобрав промокший подгузник и вонючий Харрингтон-сквер, отнес их в ванную, где стояло ведро для подгузников и туалет.
  
  Бережное искусство смывания подгузников из унитаза требует железного желудка и достаточно сильных пальцев, чтобы удерживать упомянутый подгузник в левой руке, удерживая правую для смывного устройства. Согласно книге, пара галлонов воды под давлением очистит подгузник и позволит вам вернуть его очищенным и с каплями в ведро для подгузников, готовым к стирке. У Мэгги Би ты платил за каждый подгузник, который терял на повороте, и если приходилось вызывать сантехника, то ты платил и за это.
  
  Я бы поддержал Банти, если бы она потеряла двух детей на повороте S, не говоря уже о лучших способностях Харрингтон. Я подержал квадратик в унитазе и спустил воду, и унитаз поднялся, наполнился до краев и остался наполненным, не показывая ни малейшего намека на уход. Квадрат освободился от своего бремени. Я убрала его в ведро и, найдя щетку для уборки, вернулась к лотку для нежелательного прессования и выемки.
  
  Это был не квадрат Харрингтона, а целый подгузник, предположительно, Гровера, который неохотно выплыл из ниши. Он принес с собой множество неаппетитных обломков, включая обертку от порошка от головной боли, несколько кусочков дерева и пару разных свитков цвета сепии, которые я после недолгих размышлений определил как части лопнувшего резинового болванчика.
  
  Чтобы не подвести Банти, я завернул останки манекена и спрятал их. Кусочки дерева и бумаги, которые я отложила в сторону, пока промокала подгузник. Всплыло еще больше дерева.
  
  В унитазе действительно осталось недостаточно воды для ополаскивания, и я не собирался смывать его во второй раз. Я выносил горшок Гровера, когда заметил, что большинство осколков были цветными. Я поставил горшок, выудил остатки дерева из туалета и разложил все кусочки рядом на виниле. Это были всего лишь фрагменты, но, как вы могли догадаться, собранные вместе, они могли бы составить целое из очень маленькой картины. Картина на дереве. Изображение глаз, носа, ступней, пальцев и чего-то, что могло быть также нимбом.
  
  Я вернулась, глубоко задумавшись, к горшку и подержала его под краном, мой разум все еще был сосредоточен на картинке. Очень старая картинка. Тот, который, как мне показалось, я видел раньше. Возможно, потому, что у Саймона Букера-Ридмана в его переполненном подвале хранилось несколько очень похожих файлов.
  
  Дело в том, что это была не картинка: это была иконка. И Саймон Букер-Ридман, по слухам, только что потерял иконку, старую.
  
  Этот, например?
  
  Тогда, должен ли я позвонить Банти?
  
  Мне не нужно было. Пока я держала его под краном, горшок Гровера запел. Банти открыла дверь. Я закрыл кран. Горшок, деловито позвякивая, завершил свое скромное выступление:
  
  ‘Полфунта риса за два пенни,
  
  Полфунта патоки. . . .
  
  Смешайте это и сделайте красиво,
  
  Хлоп! идет wea . . . sel.’
  
  ‘ Привет, ’ сказала Банти. ‘Вы нашли музыкальный горшок Гровера. Я говорю, ты достал подгузник из туалета.’
  
  ‘И другие вещи", - сказал я. ‘Что ты делаешь, вываливаешь содержимое карманов своего пальто в унитаз?’
  
  ‘Иногда", - просто ответила Банти. ‘Что все это значит, ради бога?’
  
  Я разложила кусочки негигиеничного дерева на какой-нибудь туалетной бумаге. ‘Кто-то испортил картинку. Гровер?’
  
  ‘Возможно", - сказала Банти с беглым сочувствием. ‘Чертов ребенок. Заверни это, и я спихну в мусоропровод. Или его отец прочтет ему лекцию о глупостях. Где он, в любом случае?’
  
  ‘Гроувер со своим дедушкой", - сказал я. Я отдал ей связку щепок. ‘Как тебе сцена с родителями?’
  
  Банти неопределенно сказала: ‘О, я все это объяснила’. Она смотрела, как я мою руки кусочком Chanel № 5, который сочетался с тальком в детской и, должно быть, утроил ауру Банти в парке, какими бы ни были его преимущества при появлении сыпи на подгузниках.
  
  ‘ Ты объяснил насчет джина с апельсином? - спросил я. Я сказал.
  
  ‘Без проблем", - сказала Банти. ‘Я сказал, что вы с Хьюго разделили легкое угощение. Хьюго поддержит нас обоих. Ты должен встретиться с ним когда-нибудь. Он практически живет здесь.’
  
  С трудом я вспомнил, что Хьюго Панадек был директором по дизайну Айзенкоппа и хорошим мальчиком, которого Банти поцеловала, по словам Гровера. Я сказал: ‘Послушай, пока ты и Беверли Айзенкопп в доме, этому мужчине нужно успокоительное, а не новые знакомства. Что он вообще разрабатывает, кроме уловок?’
  
  ‘Никогда о них не слышала", - сказала Банти, у которой не было никаких претензий. ‘Он дизайнер игрушек отца Айзенкоппа. Разве я не говорил тебе, что Comer производит игрушки?’
  
  ‘Нет", - сказал я. Я не видел в заведении игрушек, кроме пластиковых бабочек. ‘Вы хотите сказать, что на меня подадут в суд за преступное нападение со стороны разгневанного магната империи игрушек?’
  
  ‘Не говори глупостей", - спокойно сказала Банти. ‘Подойди и посмотри. Я сказал ему, что ты только что спас Сьюки жизнь. Гроувер всегда пытается сделать все как надо. Однажды он пытался отрезать ей голову консервным ножом. Вот где находятся игрушки.’
  
  Она повела меня обратно в детскую, которая представляла собой большую, чересчур теплую комнату с креслами, телевизором и безупречно чистой виниловой плиткой с рисунком в виде игровых досок. Половину одной стены занимала классная доска, а другую половину - доска для рисования, покрытая кусочками бумаги, нацарапанными Гроувером. Все остальное пространство на стене, кроме окон, было украшено цифрами, буквами, животными и фризами из Диснейленда. Банти нажала на кнопку, и "Леди и бродяга" отъехали в сторону, открывая похожий на пещеру шкаф, битком набитый плюшевыми мишками, пандами, слонами и собачками из светостойкого плюша с закрытыми носами и глазами.
  
  Стена Гровера разбита на части, чтобы показать полную электрическую железную дорогу, ферму, форт апачей и театр с куклами и декорациями. У него была одежда для переодевания, пластилин, самолетики, настольные игры и лобзики. В другом месте была пишущая машинка, проигрыватель, бумага, кисти, мелки, грифели и большие банки с краской.
  
  В последнем шкафу лежали игры для вечеринок, пакеты с воздушными шариками и маски. А также горилла в натуральную величину, угловато расположившаяся на полке, которая слезла вниз и энергично обняла Банти. ‘Хьюго!" - сердито сказала Банти. Волосы обезьяны, я думаю, зацепились за ее серьги.
  
  Я думал о Скиммии и других связанных с ней воспоминаниях, когда горилла оторвала голову и, повернувшись, тоже обняла меня без предупреждения. Его голова, торчащая из шеи гориллы, была лысой, с тяжелой челюстью, и у него были большие глаза с длинными ресницами, усы и универсальные брови, которые в настоящее время выглядели страдальчески.
  
  ‘Мисс Джоанна встревожена!" - сказал Хьюго Панадек. "И во мне покоится твоя репутация!" Красивая девушка, ты улыбнешься: или я скажу моему другу, что эту бутылку джина ты принесла и выпила сама.’
  
  ‘В двух стаканах?’ Я сказал.
  
  ‘Не говори глупостей, Хьюго", - сказала Банти. Она все еще была сердита. ‘Пришедший изменит свою форму’.
  
  ‘Дорогая Банти", - сказала горилла. ‘Любое изменение формы пришельца не может не быть к лучшему. Мисс Джоанна, что вы делаете с читателями Букера, которые такие корректные и никогда не развлекаются, если это не одобрено обществом?’
  
  ‘Я бы так не сказал", - сказал я; хотя я бы так и сказал. ‘В любом случае, в данный момент им не очень весело. Банти, я кое-что вспомнил. Мистер Букер-Ридман только что потерял свою самую ценную икону.’
  
  Никто не падал в обморок.
  
  ‘Его что?" - спросила Банти, просияв.
  
  ‘Икона, моя неграмотная красавица", - сказал Хьюго Панадек. ‘Его отсутствие только повредит карману красавчика Саймона и, возможно, его великолепному эго’. Он повернулся ко мне, расстегивая "гориллу". ‘Как печально для него. Я рад это слышать. Как это было принято?’
  
  ‘Это было не так", - сказал я. ‘Он оставил его в такси. Банти, та штука в туалете была иконой.”
  
  Выщипанные брови оставались изогнутыми под коричневым комом ее волос цвета вермишели. ‘Это было не так", - сказала Банти. ‘Это была картинка. Ты так сказал.’
  
  ‘ Пожалуйста? ’ попросил Хьюго. Банти извлекла фрагменты, и он изучил их. ‘Это значок’. Он с нежностью посмотрел на Банти. ‘Ты злая девчонка. Вы поместили икону мистера Букера-Ридмана в унитаз?’
  
  ‘Ты думаешь, это все?" - спросила Банти. Она невозмутимо посмотрела на влажную кучку на бумаге, а затем спокойно снова все это свернула и протянула мне. ‘Одному Богу известно, кто это взломал, но тебе лучше позволить Знойному Саймону взглянуть на это. Если это не его, тогда забудьте об этом.’
  
  Я открыла рот, чтобы возразить. Это может оказаться ценным. Он может принадлежать Айзенкоппам, родителям или дедушке. Затем я подумал о том, что это сделает с Grover, и изменил то, что собирался сказать. ‘Хорошо, я возьму это. Мне все равно нужно уходить. У меня скоро должен быть канал.’
  
  ‘ Послушай, Джо, ’ сказала Банти.
  
  ‘Ты голоден?" - спросил Хьюго Панадек.
  
  ‘Бенедикт Букер-Ридман голоден’, - сказал я. В прошлый раз, когда Розамунд создавала каналы, sod. cit. таблетки заблокировали все отверстия в сосках.
  
  ‘Послушай", - снова сказала Банти. ‘В пятницу у меня выходной’.
  
  ‘Я работаю", - сказал я.
  
  ‘Я знаю, что ты работаешь", - терпеливо сказала Банти. ‘ Но у миссис Айзенкопп вывихнута нога. Как она собирается справиться с Гровером?’
  
  Я оглядел стены. ‘Гроуверу нужно развлечение?’
  
  ‘Не будь задницей", - сказала Банти. ‘Гроувер разбежится и зарежет Сьюки. Я не полагаю... ’
  
  ‘... Я мог бы позволить ему убить Бенедикта вместо этого?" В присутствии Хьюго мне не хотелось говорить, что у Гроувера также были проблемы с личностью, ожоги от ветра и инфекция горла.
  
  ‘Только до пяти. Он бы не стал ревновать к Бену.’ Ливерпульское вожделение Банти было непреодолимым.
  
  Я открыла рот, когда в комнату вошел невысокий, сильный мужчина в кардигане, и я снова узнала отца Гроувера по нашей минутной жаркой стычке. Он сказал: "Я слышал, вы просите медсестру Джоанну присмотреть за Гроувером?’
  
  ‘Это не имеет значения", - сказал я. ‘Я не думаю, что могу спросить миссис Букер-Ридман в любом случае’.
  
  ‘Я спрошу", - громко сказал пришедший Айзенкопп. ‘Этим вечером’. Он протянул руку. ‘Медсестра Джоанна. Ты спас жизнь моему ребенку. Я совершил большую ошибку в отношении тебя, и я хочу, чтобы ты это знал. Это клочок бумаги, на котором написано, что я сожалею.’
  
  Это был чек на сто долларов. Я сказал: ‘Миссис Букер-Ридман весь вечер не будет дома", - глядя на это.
  
  ‘Если вы не примете это, ’ сказал пришедший Айзенкопп, - я буду знать, что оскорбил вас. Банти говорит, что вы сами стерилизуете все свои бутылочки.’
  
  Я догадался, что Банти покупала свои корма готовыми. Я осторожно сказал: ‘Мне просто так нравится. Одноразовые бутылочки абсолютно стерильны, мистер Айзенкопп. И я действительно не мог... ’ я протянул чек.
  
  Он проигнорировал это. ‘Миссис Айзенкопп, Банти и я хотели бы, чтобы вы помогли нам с Гроувером и Сьюки. В качестве одолжения. Естественно, мы не должны показывать себя неблагодарными.’
  
  Две работы - это все, что мне было нужно. ‘Мистер Айзенкопп", - сказал я. ‘Мне платят за то, чтобы я присматривала за одним ребенком двадцать четыре часа в сутки, пять с половиной дней в неделю. Я не мог взять Сьюки и быть справедливым к ним обоим. Я бы не возражал провести лишний час с Гровером в экстренной ситуации, но вам придется спросить миссис Букер-Ридман. И если он будет плохо себя вести, я не могу обещать, что не отшлепаю. Я не имею в виду бит. Я имею в виду удар, пару раз по нижней части.’
  
  Я посчитал, что это сняло меня с крючка. Он сунул чек обратно в мою руку и стоял, глядя на меня, скорее с разочарованием, чем с печалью. ‘Вы знаете, что у немцев самая серьезная проблема насилия со стороны взрослых и агрессии между детьми, потому что их детей постоянно избивают их родители?’
  
  Eisenkopp. Я спрашиваю тебя.
  
  Он разработал тезис. ‘Миссис Айзенкопп и я приняли решение давным-давно. Ни один врач никогда не введет свой грязный шприц в этот маленький цветок или ее брата. Вы верите в инъекции, сестра Джоанна?’
  
  Я уставилась на него, но он был серьезен. Я сказал: "Я верю, что детские болезни могут убивать. Мой отец отшлепал меня, когда я это заслужил.’
  
  Он пытался. Его губы вытянулись вместе, когда он сделал усилие. ‘Я хочу, чтобы вы пообещали, - сказал он, - что, если у вас будет повод сделать выговор Гроуверу, вы скажете миссис Айзенкопп или мне?’
  
  ‘Мистер Айзенкопп, ’ сказал я, ‘ Гроувер вам расскажет’.
  
  ‘Сестра Джоанна, - сказал Комер, - я действительно рад, что встретил вас’.
  
  ‘Я тоже", - сказал Хьюго Панадек. Внутри шкуры гориллы он был обнажен до пупка, и демаркационная граница тоже была не так уж очевидна. ‘Однажды, когда ты будешь свободен от дежурства, мы с тобой и Банти будем вместе пить водку и играть с моими шприцами. И если я буду плохим, ты можешь ударить меня.’
  
  Я сразу же ушел. Иногда я задаюсь вопросом, какая из двух моих сделок более рискованная.
  
  
  
  ПЯТЬ
  
  Саймон был в отъезде, а Розамунд как раз выходила, когда я вернулся в дом со своей добычей. Я вытряхнул содержимое кармана на столик в прихожей среди экземпляров "Авиапочты Таймс" и перетасовал иконку вместе.
  
  Розамунд спросила: "Что это?" Пахнет не очень приятно.’
  
  Бандо, которое она носила, привлекало внимание к ее большим открытым глазам и высоким скулам. У нее была такая тонкая, желтоватая кожа, которая легко краснеет. Он начал краснеть, когда я ответил ей. Он становился все краснее и краснее, а затем вернулся к тому, чтобы быть довольно бледным. Розамунд Букер-Ридман сказала: ‘Ты несешь абсолютную чушь. Конечно, это не та иконка, которую потерял мой муж. Любой может увидеть, что это какая-то дешевая репродукция. Отдай его мне. Ты всех нас заразишь тифом.’
  
  И, подняв весь мокрый сверток, она спустилась в подвал и, пока я наблюдал за ней, засунула все это в котел.
  
  Он горел, как дрова. Когда последний чип был израсходован, она захлопнула дверь и поднялась наверх, чтобы помыть руки. ‘Ну?’ - спросила она. "Не лучше ли тебе продолжить трансляцию?" Или Бенедикт утратил свое очарование теперь, когда ты познакомился с Айзенкоппами?’
  
  Я пожелал ей спокойной ночи и пожелал приятного вечера. Всеми правдами и неправдами, я мог видеть, Бенедикту придется улыбнуться своей матери.
  
  Я покормила его, и он плакал все время, пока я пыталась погладить. В половине девятого я сдался и снабдил его чистым подгузником и дополнительными пятью унциями, после чего он мгновенно уснул. Я включила детский будильник и снова спустилась вниз, чтобы погладить.
  
  Мне нравится быть одному. Снаружи виднелись разбросанные огни улицы, и ряды припаркованных машин, и темное пространство на месте парка Карла Шурца, и пылающее здание по соседству, в котором находился двухуровневый дом Айзенкоппа. Время от времени откуда-то издалека доносился вой сирен, или насмешливые голоса, или музыка транзистора. В самом доме было очень тихо; время от времени центральное отопление отзывалось скрипом на лестнице или половицах, или звуками стула с тростниковым дном, который я использовала, когда кормила Бенедикта.
  
  Мне еще нужно было вымыть пустую бутылочку и соску. Я вспомнил также, что содержимое моего кармана все еще лежало на столике в прихожей, откуда я вытащил сверток для Розамунд. Я закончила с аккуратной стопкой белых ночных рубашек Viyella, отглаженными пиджаками для утренника, кормушками. Я думала в основном о постели, когда убирала гладильную доску и пошла споласкивать бутылочку.
  
  Из детского будильника донесся плачущий голос Бенедикта.
  
  Я стоял, крайне удивленный. Теплый, накормленный, сухой и измученный, у ребенка не было причин просыпаться. В вое не было ни боли, ни испуга: Я узнал голос Бенедикта во всех его ограниченных регистрах. Что бы ни разбудило его, это было ворчание от скуки. Это не требовало срочного внимания и не собиралось получать его от меня. Он будет спать до того, как я поднимусь в спальню.
  
  Я позволила ему заняться этим, а сама закончила чистить бутылочку и соску и засунула их в стерилизатор. Бенедикт продолжал плакать. Я прибрался, а звук неотступно следовал за мной, как чайка, из комнаты в комнату. Это не остановилось.
  
  Через десять минут, дольше, чем я когда-либо оставляла скучающего ребенка, я поднялась наверх в спальню, которую делила с ним, и осторожно открыла дверь.
  
  Я люблю, чтобы дети привыкали к темноте, поэтому в комнате не было света. Плач, не усилившийся, но и не ослабевший, последовал за мной до моей собственной кровати, где я включила прикроватную лампу и повернулась, бормоча всякую чушь, к уголку Бенедикта.
  
  Он был пуст. На его месте был магнитофон, жалобно плачущий в детский будильник.
  
  Затем дверь с грохотом закрылась, и главная лампа зажглась, как прожектор.
  
  ‘Вы не торопились приходить", - сказал Джонсон.
  
  Он стоял, прислонившись к стене, в бесформенных вельветовых брюках, засунув руки в карманы. Его голос был обиженным.
  
  Я спросил: ‘Где Бенедикт?’ Я не знал, что это прозвучит в моем детском лае, пока не увидел, как глаза Джонсона бьются за бифокальными очками. Он выглядел огорченным.
  
  ‘Спит в своей корзинке по соседству. Я поместил его, ’ добродетельно сказал Джонсон, ‘ в защищенный от сквозняков угол с приоткрытой дверью на случай, если он проснется. Он наклонился и что-то сделал с магнитофоном, и плач прекратился. Он выпрямился. ‘И я вошел, скопировав ключ Розамунд, когда она пришла за своим портретом сидящей. На самом деле, вы никогда не должны доверять блокировкам.’
  
  ‘Или художники-портретисты", - сказал я. Я просматривал, очень быстро, все, что осталось лежать в моей комнате с момента создания первого портрета Розамунд. Я сказал: ‘А запись? Это было гениально.’
  
  ‘Спасибо тебе. Я подключил "жучок" к мохнатому шарику, который я отправил Бенедикту, - весело сказал Джонсон. ‘А затем попросила Розамунд принести его с собой к портрету сидящего. Монолог был потрясающим. Все ли медсестры общаются со своими младенцами в чате?’
  
  ‘Это компенсирует, - сказал я, - те моменты, когда мы держим рот на замке. Что там было насчет разных досок и разных игр? И теперь ты подслушиваешь, взламываешь и проникаешь. Почему произошли большие изменения в политике? Что еще ты сделал?’
  
  ‘Ну, я обыскал дом, пока ты гладила", - раздраженно сказал Джонсон. ‘И если бы мохнатый клубок был в комнате Розамунд. Возможно, я совершил убийство с помощью шантажа. Расскажи мне все о похищении в парке Карла Шурца.’ Я сел на свою кровать. ‘Подожди немного. Шантаж? Розамунда ни с кем не развлекается. Слишком занят благотворительными обедами.’
  
  ‘Я знаю, что Розамунд не шутит", - терпеливо сказал Джонсон. ‘Хотя я не могу сказать, что понимаю ваши рассуждения. Но Саймон такой. То есть, в те вечера, когда он говорит ей, что уехал по делам, он говорит людям из галереи, что он дома. Есть мохнатый комочек, который мог бы сказать нам, что это не так.’
  
  ‘Вот взъерошенная няня, которая может сказать вам, что он тоже не такой’, - сказал я. ‘Может, он просто чувствует себя подкаблучником. Может быть, кто-то рисует его портрет. Вы не нашли небольшую ценную статью под названием "Икона Лесново", когда рылись в доме своего клиента, не так ли?’
  
  Наступила пауза. ‘Что ж, продолжайте", - сказал Джонсон. ‘Парализованное молчание означает, что ты привлек мое внимание’.
  
  ‘Я задавался вопросом", - сказал я. ‘Потому что я только что выудил разбитую икону из туалета Банти Коул, и когда я принес ее сюда, Розамунд сожгла ее’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Джонсон. ‘Вы выиграли.’ И, сев, вежливо попросил: ‘Пожалуйста, расскажите мне все, что произошло в парке Карла Шурца, а затем все, что произошло в туалете Банти Коул’. Так я и сделал, не пропустив ни Комера, ни Беверли Айзенкопп, ни Сьюки и Гроувера, ни Дедушку, ни одетого в гориллу Хьюго Панадека.
  
  ‘Панадек? Что это за национальность?’ Спросил Джонсон.
  
  "Югославский", - сказал я. Утверждает, что является бывшим графом из длинной линии вампиров. Я хочу задать вам два вопроса. Департамент подставил меня, вы меня подставили, все подставили меня на этой работе, потому что они надеются, что ко мне обратятся убийцы Майка Уиддесса. Если я цель, то кто охотится за Бенедиктом?’
  
  ‘Совпадение", - сказал Джонсон. ‘У него богатая бабушка в Англии. Какой еще вопрос?’
  
  ‘Я спрашивал об этом раньше. Что ты делаешь на моей доске, если играешь в другую игру?’
  
  ‘Я приношу свои извинения, ’ сказал Джонсон, ‘ за вторжение. Но этого довольно сложно не делать, когда вы играете с одними и теми же фрагментами. Могу ли я получить доступ ко всей вашей великолепной внутренней информации о семье Букер-Ридман и их соседях? Все, что тебе нужно сделать, это поговорить с мячом, и я заберу его.’
  
  ‘Почему бы тебе не переехать?’ Я сказал. Я слышал раздражение в своем голосе. ‘Тебя спрашивала Розамунд’.
  
  ‘ А, ’ сказал Джонсон. "Но ведь не годится, чтобы я или кто-либо другой проявлял пристальный интерес к читателям "Букер", или к тебе, или к ребенку, не так ли?" Наша сильная сторона - это наше кажущееся невежество. Мы не знаем, был ли Майк убит. Мы не знаем, узнал ли кто-то о вашем хобби. Мы простые британцы, слабы в богглсогах. Кстати, что это было за барахло в холле?’
  
  Мне стало интересно, на каком этапе моей глажки он носился вверх-вниз по лестнице. Сказал я, выбирая самую спорную статью. ‘Это был манекен Гроувера’.
  
  ‘Я предоставляю Гроуверу презумпцию невиновности. И это?’ Сказал Джонсон, показывая три разорванных клочка бумаги.
  
  Я их не узнал. ‘Я опустошил свой карман", - сказал я. ‘Соедините их вместе, и я постараюсь запомнить, если это имеет значение’.
  
  ‘Это важно", - сказал он. Он практически лежал на полу, развалившись в кресле для кормления, которым я пользовалась. Он наклонился и разложил бумаги по порядку.
  
  Слова вверху говорили:
  
  ЗОЛОТАЯ АМЕРИКАНСКАЯ СТРАНА ЧУДЕС МИССИ
  
  
  Текст внизу приглашал его привести детей провести самый замечательный день в их жизни в Волшебном саду Мисси, билеты на весь день по восемь долларов включительно: попробуйте поездку на небе, Водное зрелище, Большое колесо, сафари-парк, прогулку на старинных автомобилях.
  
  Между ними была карта Страны Чудес, на которой была нарисована стрелка рядом с тем, что называлось "Великая перестрелка". Стрелка была размыта. ‘Хорошо", - сказал Джонсон.
  
  Я сказал: "Он мокрый, но я не помню, как выуживал его из туалета. Я никогда не видел этого раньше.’
  
  Джонсон снова наклонился вперед. На этот раз он перевернул три листка бумаги и снова соединил их вместе. Передо мной была пустая сторона уведомления с несколькими словами, напечатанными на машинке поперек нее. Они сказали, расстрелять его. Носите значок M.M.A. Не говорите копам, или вы никогда больше не увидите ребенка живым.
  
  ‘ Записка о похищении, ’ сказал Джонсон. ‘Теперь ты расскажешь мне, как он попал к тебе в карман. И если вы думаете то же, что и я, что это значок M.M.A. ’
  
  Я сказал: ‘Это мог бы быть Музей искусств Метрополитен. Жестяной значок, который они дают тебе вместо билета. Любой может их получить . , , Думаю, я хочу убедиться, что с Бенедиктом все в порядке", - и встал.
  
  ‘С ним все в порядке", - терпеливо сказал Джонсон. ‘Оставь свои материнские инстинкты при себе на мгновение и подумай. Откуда взялась записка о похищении?’
  
  ‘Попробуй угадать с трех раз", - сказал я. ‘Похититель или сообщник сунул его мне в карман, прежде чем совершить похищение. Похититель или сообщник сунул его в карман Банти до, во время или после того, как он совершил похищение. Или кто-то из многих обитателей семьи Айзенкопп, не исключая Сьюки, положил его мне в карман, чтобы побудить меня отправиться в Золотую американскую страну чудес Мисси и покончить с этим, не сказав копам. Извините за лексику в стиле Богарта.’
  
  ‘Я понимаю это", - сказал Джонсон. ‘Вы, конечно, подумали, что Розамунд могла положить его на столик в холле среди остальной ночной утвари Айзенкоппов. Если вы действительно не можете вспомнить, видели ли вы это раньше, я полагаю, мы могли бы с таким же успехом передать это полиции, и пусть они сами разбираются в перестрелке.’ Он собрал три части и, встав, опустился на колени рядом с магнитофоном и щелкнул им, открывая. На лестнице послышались шаги.
  
  Я вскочил на ноги.
  
  Джонсон с интересом спросил: ‘Это был бы Саймон?’
  
  Этого не было. Я уже знал его походку на лестнице: он всегда взбегал наверх, чтобы укрепить мышцы бедер. Я подал серию сигналов, которые Джонсон полностью проигнорировал. Повернув голову, он устремил взгляд, полный добродушного ожидания, на дверь. Она распахнулась, и в комнату влетел пришедший Айзенкопп. ‘Добрый вечер", - вежливо поздоровался Джонсон.
  
  Пришедший стоял, его ноздри открывались и закрывались. Он был все в том же кашемировом кардигане, полосатой рубашке и галстуке, которые были на нем, когда он предлагал мне чек за спасение Сьюки от Гроувера, или, возможно, цвета были другими. Его черные волосы все еще были густо намаслены, но прядь выбилась из-под его широкого, крючковатого лица, и, несмотря на то, что он не был очень высокого роста, это напоминало обо всем этом плавании, сквоше и крепких мышцах под его толстой талией. Он взбежал по лестнице, но не хрипел.
  
  Тем не менее, он сделал глубокий вдох, прежде чем сказал: ‘Вы не поверите, я ошибся номером? Мистер Букер-Ридман внизу?’
  
  ‘Они оба отключены", - сказал я. ‘Это моя комната, мистер Айзенкопп. А это мистер Джонсон, который рисует портрет ребенка.’
  
  ‘Боже", - сказал пришедший Айзенкопп. Он протянул широкую, сильную руку и сжал в ней руку Джонсона. ‘Полагаю, вы оба принимаете меня за какого-то идиота. Я обещал Саймону имя и адрес, и начисто забыл об этом до этого момента. Друг Беверли, который хотел голубое блюдо.’
  
  ‘Майолика?’ Сказал Джонсон.
  
  Черные глаза пришельца сузились так, как у меня была причина запомнить. ‘Нет. Имя Бетти Ледерер, ’ сказал Пришедший. ‘Ты бы ее не узнал. Так ты рисуешь Бенедикта?’
  
  ‘Ну, набрасываю его на этой стадии", - извиняющимся тоном сказал Джонсон. ‘ Я спросила миссис Букер-Ридман, могу ли я время от времени заходить. По секрету скажу, что Бенедикту с Джоанной лучше, чем в руках своей матери. Не хотите ли взглянуть?’
  
  Я никогда не вмешиваюсь, когда работает гений. Я оставался немым и наблюдал, как Джонсон взял портфель и сделал из него серию набросков Бенедикта красными карандашами.
  
  Ради бога, он, должно быть, сделал это, пока я гладила. Они были так похожи на него, что у меня на глаза навернулись слезы, и я отправилась на поиски бумажных салфеток, оставив нетронутую вмятину на моей девственной кровати, которую, я надеялась, заметил Комер. Я услышал, как его голос изменился у меня за спиной, когда он сказал: ‘Послушай. Это в стиле фанатов’. Он поднял глаза, когда я вернулся. ‘Где ребенок? Вы могли бы поместить их рядом и с трудом отличить, что от чего.’
  
  Я сказал: ‘Я приведу его сюда. Мы разместили его в соседней комнате, пока обсуждали следующий сеанс.’ Я снова встал, чтобы показать готовность. Затем я увидел, куда устремлены глаза нашего посетителя.
  
  ‘Ты пользуешься скотчем, когда рисуешь?’ Сказал пришедший. Он подошел, наклонился и положил большой палец на кнопку запуска магнитофона Джонсона. Я сделал выпад, чтобы остановить его. Локоть Джонсона ударил меня по ребрам, и я остановился, задыхаясь. Раздался жужжащий звук, и кассета начала неумолимо разматываться.
  
  Это была не запись, на которой Бенедикт плачет. Это был совершенно другой звук: что-то вроде регулярного удара плоти о плоть, похожий на шум, который вы слышите в пивном чане. Джонсон заменил кассету с криком на японскую утробную запись.
  
  ‘Это наводит на мысль, не так ли?" - сказал Джонсон. ‘Я едва могу есть и пить после прослушивания этого. С таким же успехом ты могла бы оставить его себе, Джоанна. Он мне все равно понадобится для следующего сеанса. У вас есть дети, мистер Айзенкопп?’
  
  ‘Два", - автоматически ответил Пришедший. ‘И их дедушка там, что почти равно трем. Я думаю, нам нужен шум завода по производству бурбона, работающего сверхурочно, чтобы усыпить его. В Нью-Йорке к тебе хорошо относятся?’
  
  ‘Не так уж плохо для межсезонья", - сказал Джонсон. ‘Обычно я бываю на Кубке Америки, но стараюсь держаться подальше от города’.
  
  Его пуловер был связан вручную, а очки - социальная катастрофа, но я видел, как взгляд Комера остановился на его часах и мокасинах от Gucci. Он сказал: "Я никогда раньше не встречал художника, который мог бы отличить один конец лодки от другого. Ты увлекаешься гонками, Джонсон?’
  
  ‘Я держу руку на пульсе", - сказал Джонсон. ‘Но я не каждый раз привожу с собой тележку . Обычно я могу найти кого-нибудь в Клубе, кто возьмет меня на работу. ’ Он встал и начал убирать рисунки.
  
  Пришедший сказал: ‘Вы знаете Говарда Бигелоу?’
  
  Говард Бигелоу был коммодором Старшего Американского яхт-клуба.
  
  ‘Я не видел его с августа", - сказал Джонсон. "А потом, собственно, не о чем было говорить: это была вечеринка с выпивкой в Британии, и я собирался в Балморал. Возможно, вы плаваете сами?’
  
  ‘Я хотел спросить, ’ сказал пришедший Айзенкопп, ‘ не хотели бы вы день или два подержать в руках румпель на эту Пасху. У меня есть небольшая лодка, да, на Кейп-Коде, и в это время мы переезжаем туда на неделю. Ничего серьезного, вы бы знали: сезон еще слишком ранний. Но немного безделья, пара вечеринок и немного рыбалки. Читатели "Букера" могут провести выходные с нами: если Розамунда там, вы могли бы взять свои кисти.’
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны", - сказал Джонсон. Он выглядел удивленным, и я заметил это с некоторым опасением, потому что если кто и не был удивлен, так это Джонсон.
  
  Он улыбнулся мне, а затем Комеру. ‘Я действительно пока не знаю, какими будут мои действия. Но, конечно, я буду помнить. Немного поплавать под парусом, немного порыбачить: восхитительно.’ Он снова ухмыльнулся, мягко двигаясь к двери. И немного рисования, я подумал. Сьюки и Гроувера, если кому-то это сойдет с рук.
  
  Пришедший сказал: ‘Тогда решено. Я позвоню тебе ближе к назначенному времени. Если вы заняты, сделайте это на выходные, но мы надеемся, что вы задержитесь у нас подольше. Для меня было честью’, - сказал пришедший Айзенкопп и пожал Джонсону руку.
  
  Он все еще думал о Джонсоне, когда я провожал его вниз по лестнице.
  
  ‘Я думаю, это настоящий английский джентльмен. Настоящий, ’ сказал он. ‘Мне действительно интересно, сколько он просит за свои фотографии’.
  
  ‘Около пятнадцати тысяч долларов, как мне сказали; но он просто рисует, когда ему этого хочется. Он в " Кто есть кто", - услужливо подсказал я. Если бы в игру были вовлечены Балморал и Британия, я мог бы также вмешаться в остальных. Я добавил: ‘Вы хотите оставить записку о миссис Ледерер?’
  
  ‘Записка?’ - спросил Пришедший.
  
  ‘Записка для мистера Букера-Ридмана", - подсказал я. Я наслаждался собой. ‘О синем блюде для ... ’
  
  ‘Ох. А, ’ сказал пришедший Айзенкопп. ‘Ты только что напомнил мне об этом. Я был так занят встречей с этим парнем-художником, что чуть не забыл. Да. Если я могу воспользоваться его столом, я напишу для него строчку.’
  
  Он так и сделал, спустился вниз и удалился, довольно медленно. Он все еще был в своих ковровых тапочках. Когда я вернулся наверх, я обнаружил, что Джонсон тоже ушел, а Бенедикт вернулся и спал в своем углу. Я запер свою дверь и лег спать.
  
  На следующее утро я показал Розамунде записку из Страны чудес, и она позвонила в полицию. Я также сказал ей, что разрешил Джонсону прийти, чтобы нарисовать Бенедикта, и о визите Комера.
  
  Саймон, это было ясно, не вернулся домой. Я последовал за Розамунд в кабинет, где она открыла конверт комера Айзенкоппа и прочитала его записку. Я сказал: ‘Миссис Букер-Ридман ... Когда приедет полиция, мне рассказать им о разбитой иконе?’
  
  Как правило, она не пользовалась большим количеством косметики, но в то утро она нанесла синие тени для век и белый осветлитель на веки. У нее были такие красивые глаза, большие и с тяжелыми веками, а ее волосы были достаточно густыми, чтобы виться по обе стороны от линии подбородка. Она курила английские сигареты, крепкие, через мундштук. Она сказала: ‘Если они упомянут об этом, конечно, ты должен сказать им. Если они не упоминают об этом, я думаю, вы должны посоветоваться со своей совестью. Но я предупреждаю тебя, это может означать реальные проблемы для Банти.’
  
  Я выглядел озадаченным. ‘ Ты сказал, что это была дешевая репродукция? Я рискнул.
  
  ‘Как ты думаешь, Айзенкоппы поняли бы разницу?’ Сказала Розамунда. ‘Я полагаю, они заплатили за него целое состояние, а девчонка позволила их чертовому отродью расколоть его. Она хотела спустить воду в туалете, и, насколько вы или я обеспокоены, именно это и произошло.’
  
  ‘Если только полиция не спросит", - повторила я, соглашаясь, как и подобает хорошей няне. Я подумал о морских обезьянах и задался вопросом, суждено ли моему прохождению по жизни навсегда остаться отмеченным шлейфом из засоренных туалетов, использованных сливных труб и музыкальных ночных горшков.
  
  Можно сказать, что если вы присматриваете за детьми, вы не можете ворчать.
  
  Полиция посетила место Большой перестрелки в "Золотой американской стране чудес" Мисси и сообщила, что продавец из киоска исчез утром в день попытки похищения Бенедикта. Продавец, грек по имени Алексей, с тех пор его не видел и ничего о нем не знал, кроме адреса в Бронксе, который оказался фальшивым. Полицейское управление, однако, обнаружило набор отпечатков пальцев в киоске, которые совпадали с отпечатками на тележке для мусора в парке Карла Шурца, доказывая, что помощник и похититель были одним и тем же человеком. Имя, под которым он скрывался, было Руди Клэппер.
  
  По общему согласию, ни Банти, ни я ничего не сказали полиции о сломанной иконке. Банти, допрошенная симпатичным детективом, была почти уверена, что карточка была у нее в кармане, когда она высыпала ее содержимое в туалет.
  
  На следующий день после полицейского расследования позвонила Шарлотта и сказала, что они все собираются отвезти детей в "Золотую американскую страну чудес" Мисси, чтобы посмотреть, что все это значит, и почему я не приехала ради всего этого.
  
  "Все", как оказалось, означало ее саму, Банти и Донована с потомством Айзенкоппа и Маллард, а также Джонсона, который предложил подвезти их.
  
  - В "Порше"? - спросил я. Я сказал. То есть я восхищаюсь спортивными автомобилями, но на этой прогулке будет пятеро взрослых и шестеро детей.
  
  ‘Нет. Очевидно, - сказал Чарли, - ему нужен "Мерседес-Бенц", чтобы перевозить его холсты. Что насчет этого? Завтра?’
  
  Завтра у меня был выходной. Я согласился. Я не мог понять, чья это была идея, за исключением того, что она, вероятно, началась с Банти и Шарлотты, а оттуда распространилась на Донована.
  
  Если Джонсон думал, что похищение Бенедикта не имеет никакого отношения к Майку Уиддессу, то его участие в этой поездке было чистым озорством. С другой стороны . . .
  
  Я думал о другой руке все утро.
  
  Я включил магнитофон для записи. Бенедикт съел две ложки овсяной каши и свою смесь и отправился спать под бульканье японских кишок, переваривающих их бамбуковую отбивную.
  
  Я написал домой маме: длинное, насыщенное новостями письмо, которое могло бы быть передано по всему побережью, не вызвав ничего, не говоря уже о подозрениях. Когда я писал это, я мысленным взором увидел пришедшего Айзенкоппа в его ковровых тапочках, уставившегося на Джонсона, когда он стоял в дверном проеме.
  
  Можно сказать, что он выглядел как громом пораженный. Так и должно было быть.
  
  Мы не задали ему очевидный вопрос. Если дом был заперт, а так оно и было, то как Пришелец попал внутрь в тот вечер?
  
  
  
  ШЕСТЬ
  
  Золотая американская страна чудес Мисси находится в часе езды к западу от Манхэттена для взрослых. Для детей, которых укачивает в машине, поездка занимает полтора или даже два часа.
  
  Арендованный Джонсоном Mercedes-Benz был размером с автобус и имел все: замки, защищающие от детей, автоматические окна и обязательные ремни безопасности, без которых приборная панель выделяла вас зеленым цветом, но двигатель не заводился. Он прибыл на "Браунстоун", где Денни Донован сидел, ухмыляясь, рядом с Джонсоном, что позволило мне забраться на заднее сиденье вместе с четырьмя младшими Маллардами, двумя младшими Айзенкоппами, Шарлоттой и Банти.
  
  Было предрешено, что Банти возьмет ребенка с собой на однодневную экскурсию на ярмарку развлечений: если бы она этого не сделала, это считалось бы выходным днем. Сьюки, в люльке с пристегнутыми капюшоном и фартуком, спала в темной, удовлетворительной темноте, и пусть она долго остается такой.
  
  Гровер, объевшийся булочек "Тутси Роллс", овсянки и консервированных абрикосов, был одет в рубашку и свитер от Sandpiper в тон, в то время как четверо утят, как и следовало ожидать, были полны чудачеств и украшены отметинами и искрами от кожи до анораков.
  
  Я спросил Донована, был ли он врачом по растениям, и он сказал, конечно, он думал, что все знают, и нужна ли мне какая-либо помощь.
  
  Шарлотта спросила Джонсона, что он ел на завтрак, и он сказал "Хэнки-Пэнки, вкусняшка" (маленький носовой платок украсит ваш день).
  
  Донован хлопнул его по спине, и "Мерседес" пронесся через три полосы и вернулся обратно, заставив самого молодого Малларда рыгнуть. Затем последовала первая из наших многочисленных остановок на обочине.
  
  Ничто не вышло из-под контроля, потому что мы с Шарлоттой были там, переходя к привычной рутине с салфетками, пакетами для лекарств, влажными губками, полотенцами и ячменным сахаром. Мы пели обычные песни и играли в обычные игры, а в перерывах, пока разбирались с четырьмя маленькими кряквами и Гровером, слушали завораживающий рассказ Банти о покрытых пластиком зубах Комера, ошейнике от блох чау-чау, собачьих ботинках пуделя и шинели Beverley's Wig'n Lift, шиньоне для подтяжки подбородков.
  
  Гигиена и последующий уход в доме Айзенкоппов, казалось, охватывали практически все, кроме Банти, от которой разило модными вещами Balenciaga, и на этот раз она надела туфли на платформе с однотонным габардиновым плащом. Донован был одет в кепку fairway со своим Alaskan Timberwolf, которая делала Чарли, сидящего позади него, похожим на газового инспектора.
  
  Она была единственной в форме Мэгги Би, поскольку я не был на дежурстве. Я думаю, ей это скорее понравилось, даже когда мы нырнули в Страну чудес среди флагов и огней, а служащие парковки собрались вместе, одетые как животные. Мы купили билет у одного, у которого под хоботом было написано " Обвисший мешковатый слоник". Джулия, младшая Маллард, разрыдалась. Мы все вышли из машины, и Шарлотта открыла свою сумку и начала раздавать маленькие синие значки.
  
  В ее сумке были партитуры. изготовлен из тонкой бледно-голубой жести с зажимом, и на них напечатаны буквы M.M.A. Я спросил: "В чем идея?", когда она начала прикалывать их к пальто и трикотажным изделиям. Джулия перестала плакать, и Гроувер получил два.
  
  ‘ Реконструкция, ’ коротко ответила Шарлотта. Она протянула одну Банти, которая расстегнула фартук на детской коляске Сьюки, чтобы проверить, дышит ли она, и застегивала его снова. ‘Помнишь записку о похищении, которую ты нашел в своем кармане? Стрелять и носить значок M.M.A.? И стрелка рядом с Великой перестрелкой?’
  
  ‘Смутно", - сказал я. Я был в ярости. Я знал, что они все знали об этом, но им не нужно было брать это на себя. Я сказал: ‘Я действительно не вижу смысла. Похищение провалилось. Действие по записке так и не было предпринято. Похититель не вернулся в киоск. Rudi Klapper. Человек, которого мы видели в парке Карла Шурца. Полиция сказала нам об этом. После того, как он попытался совершить рывок, он не вернулся к перестрелке.’
  
  ‘Тогда это ни к чему хорошему не приведет’, - весело сказала Банти. Она установила люльку Сьюки на колесики и опиралась на нее. ‘Но это также не может причинить никакого вреда. Давай же. Ты у своей тети. Боже, кто бы хотел хот-дог? Я умираю с голоду.’
  
  Джонсон запер машину, и мы тронулись в путь.
  
  Золотая американская страна чудес Мисси - это большой лесопарк, разбитый как место развлечений для детей всех возрастов, которым по мере необходимости помогают друзья, родители, а иногда и гаитянская прислуга, за семьдесят долларов в неделю, потому что за каждой гаитянской помощью стоит гаитянская леди, получающая определенный процент.
  
  Это не то место, где часто бывают английские няни с малышами. Это вызывает то чувство недозволенного возбуждения, которое испытываешь, паркуя детскую коляску возле Woolworth's, когда тебе нужно отправиться на оздоровительную прогулку по Коммон.
  
  Не то чтобы мы видели так уж много с самого начала. Швыряя долларовые купюры, нас втянуло через вход и понесло мимо киосков, эстрады, павильонов, большого колеса, американских горок, арены и ассортимента воздушных сетей от Bunty's sixth sense по продаже хот-догов, которые в Перигоре стоили бы целое состояние. Затем, наевшись колбасы чиполата с горчицей, мы вчетвером, подтолкнув Сьюки, приступили к проверке нашего пищеварения.
  
  Можно ожидать, что любитель хоккея на льду будет стремиться к скорости, но только когда я увидел Джонсона вверх ногами на великолепном аттракционе "Вращающаяся луна" или с приклеенными к лицу очками в удивительном центробежном блюдце, я вспомнил, что у яхтсменов тоже крепкие желудки. Банти также продолжила все. Бок о бок мы с Шарлоттой подталкивали Сьюки, несли Гроувера и вели четырех маленьких Крякв по поездам, в Домашний цирк, в кривые зеркала и обратно, в то время как машины смерти проносились над нами, полные аляскинского меха, африканской прически и очков.
  
  Никто из нас, я полагаю, на самом деле не возражал. Мне нравились четыре маленькие девочки Чарли, как и Гроуверу, у которого был красивый здоровый шрам на месте пореза на руке, но тот же кашель и начинающаяся перхоть. Он подошел, пока я нес Крякву, и сказал: ‘Тебе нужно отойти в сторону, Джона", имея в виду меня, и оставался крепко привязанным, пока Чарли не завладел Кряквой, а я не завладел транспортным средством Сьюки, после чего он попытался забраться внутрь, резко пнув Сьюки.
  
  Мне пришло в голову, что он мог бы. Я вытащила его, прежде чем его ноги коснулись одеял, и вместо этого взвалила его себе на плечи. ‘И вот, ’ сказал Чарли, ‘ они покидают дом и приземляются у психиатра. Что мы должны посоветовать Банти сделать?’
  
  ‘Застрелите одного или обоих родителей", - сказал я. Мы были на полпути между Кремлем и набережной Амстердама в Саду миниатюрных шедевров. Лысая голова, шевелясь, поднялась, как урожайная луна, из-за луковичных куполов Благовещенского собора, и владелец, осторожно ступая, пересек Красную площадь и остановился, глядя своими мягкими глазами с длинными ресницами прямо перед нами.
  
  Загруженный, с ямочками и неудобный, он принадлежал Хьюго Панадеку, директору по дизайну Comer Eisenkopp. У него были золотые кольца в обоих ушах и волчья улыбка под кустиками на губах. Действительно, он выглядел совсем по-другому без кожи гориллы. Он сказал: ‘Итак. Ты бы застрелил одного из родителей или обоих!’
  
  ‘За Хьюго!’ - завопил Гроувер. Я посадил его, и он бросился прямо с тропинки в Адриатическое море. Это дошло только до его лодыжек, и он был вне пределов слышимости, поэтому я оставил его.
  
  ‘Конечно", - сказал я Хьюго. Я старался говорить мягким тоном. "Разве ты не знаешь, что это мечта каждой квалифицированной медсестры - мир, полный хорошо воспитанных детей и без взрослых?" Ты знаешь Шарлотту Медлейкотт?’
  
  Один мягкий глаз повернулся к Чарли, который ухмылялся. ‘Ты снова был в Data-Mate", - обвиняющим тоном сказал Хьюго Панадек. ‘Каждый раз, когда она приходит к Айзенкоппам, это для того, чтобы сказать, что у нее сменилось еще восемь бойфрендов. Кто это на этот раз?’
  
  Я посмотрел вверх, во все стороны. ‘Вон там", - сказал я. ‘Внутри аляскинского лесного волка. На самом деле, на данный момент он у меня из вторых рук. Что заставляет холостяков надевать меховые костюмы в этом сезоне?’
  
  ‘Компания", - сказал Хьюго. ‘Иногда компания, увы, слишком холодна. Сестра Джоанна, чем вы занимаетесь по вечерам?’
  
  Я сказал: ‘Вынимайте холостяков из их меховых костюмов и расстегивайте их подгузники. Ты часто сюда приходишь?’ Гроувер пытался взобраться на горный хребет из папье-маше. Я спас его. В замке на вершине, в стиле Безумного Людвига, были освещены окна, а пластиковый дракон бесконечно бороздил заполненное водой кольцо рва.
  
  Выброшенная банановая палочка препятствовала его продвижению, и Хьюго, протянув руку, осторожно снял ее и осмотрел рабочие части. ‘Настоящий дракон, - сказал он, - десять футов в длину’.
  
  ‘И стреляйте", - сказал Гроувер.
  
  ‘И у него огонь во рту. Настоящий ров . . . ’
  
  ‘Это причудливое место", - сказал Гроувер. ‘Там Хьюго каприз’.
  
  ‘В его меховом костюме обезьяны?’ Я сказал. Я чувствовал, как моя вежливость ускользает.
  
  ‘В моей части света, ’ сказал Хьюго Панадек, - вам не нужен костюм, чтобы плавать. Прочитайте уведомление. Это настоящий замок. Крепость Калк, Югославия. Владелец, Хьюго Панадек.’
  
  Я бы не поверил Хьюго, но я вполне верил Гроуверу. Гроувер знал все о замке Хьюго, и, я полагаю, то же самое знала Банти, которая сейчас кружилась по наклонной платформе на руках Джонсона. Я сказал: ‘Что ж, поздравляю. Он, должно быть, знаменит, раз появился в "Золотой американской стране чудес" Мисси, пока. Обязательно ли было предоставлять чертежи?’
  
  ‘Это не проблема", - сказал Хьюго. ‘Я зарабатываю на жизнь дизайном’. Он махнул рукой. ‘Я создаю Страну чудес’.
  
  Чарли соскреб пару крякв с Акрополя. "Ты хочешь сказать, что ты Мисси?’Она встала, ее руки были полны детей, а кончики волос торчали по бокам, как крылья сумасшедшей бабочки, показывая ему тридцать два идеальных зуба в своем экстазе. ‘Ты - Мисси. Хьюго?’
  
  ‘Тебе нужны доказательства?’ Сказал Хьюго, его ресницы опустились. ‘Ну, у меня достаточно акций Missy, чтобы иметь возможность, скажем так, хорошо провести время с друзьями. Где Банти? Что вы все хотите увидеть?’
  
  Именно тогда я вспомнил о том времени и о том, для чего мы все должны были быть там. ‘Великая перестрелка", - сказал я. ‘Предполагается, что мы проводим реконструкцию похищения Бенедикта или, по крайней мере, того, что похититель планировал сделать впоследствии. Он работал заранее на Большой перестрелке.’
  
  ‘О, я все это помню", - сказал Хьюго. ‘Парк Карла Шурца. Приехала полиция, поджарила Банти и провела экскурсию по джонам. Это звучало как наихудшее организованное ограбление всех времен. Неудивительно, что Великая перестрелка привела к убыткам. Если вы простите мое любопытство, как вы думаете, что вы найдете такого, чего не нашли копы?’
  
  ‘Спроси Банти", - сказал Чарли. ‘Вот она идет. Банти, что мы надеемся найти такого, чего не смогли копы?’
  
  ‘Я верю, ’ слабо сказала Банти, ‘ в P.P.S. Святой Иисус, это была сука’. Она покачнулась, и Помощник по обработке данных, не говоря ни слова, подхватил ее под руку.
  
  ‘E.S.P.", - любезно сказал Джонсон. ‘Вы не должны заниматься этим, если у вас нет крепкого желудка. Спроси джентльмена с серьгами, где находится дамская комната.’
  
  ‘Джонсон, ’ сказал я, ‘ позволь мне представить дизайнера "Золотой американской страны чудес" Мисси. Его зовут Хьюго Панадек. Вон там его замок.’
  
  Джонсон повернулся. Дракон гудел над рвом. Он критически посмотрел на это. ‘Ты не можешь, - сказал он, - много развлекаться?’
  
  ‘Я понял", - сказал Хьюго. ‘Ты новый помощник Чарли по обработке данных. Боже, этот компьютер - полный отстой.’
  
  Они дружелюбно смотрели друг на друга. Не меняя тона, Хьюго добавил: ‘Рад познакомиться с тобой. Я слышал, Розамунда вне себя от восторга из-за картины маслом. Для чего нужны трущобы?’
  
  ‘Похоже, это бенефис для Музея искусств Метрополитен. Я не жалуюсь’, - сказал Джонсон. ‘Мы действительно закончили, если не считать наблюдения за работой P.P.S. Банти’.
  
  Хьюго Панадек ухмыльнулся. Сверкающие зубы, ресницы, ямочки на щеках - все подтверждало первое магнетическое воздействие, которое он произвел в квартире Банти. Он оглядел детей и развел руками. ‘Великая перестрелка", - сказал он. ‘А затем стейк с картошкой фри и мороженое по кругу. Мороженое с помадкой. Мороженое с кленовым орехом. Сливочное мороженое Брики. Шоколадный орех, ананас, мята и шоколадная стружка . . . ’
  
  Все девочки Маллард визжали от радости, и я увидел в глазах Чарли отражение моей собственной простой юношеской жадности. Именно Банти сказал: ‘Ты не возражаешь? Мой желудок все еще сжимается вокруг миндалин’, - и вслед за Хьюго направился к кабинке для стрельбы.
  
  Не имея сыновей, мой отец научил меня стрелять. Я поймал своего первого фазана в двенадцать лет и расстался с кровавыми видами спорта в пятнадцать, но я всегда питал слабость к ярмаркам развлечений. Можно сказать, что я стрелял по всему миру, от стрельбы по мишеням с коэффициентом "фунт за две пули" в России до "летающих монстров" в Париже и "активированных комедийных всплывающих окон" в Тиволи. Отведи меня к мадам Тюссо, и там я буду в веселом салоне, сбивать самолеты на аэродроме.
  
  В Великой перестрелке не было ничего из этого детского. Четыре орудия были направлены на четыре вырезанных городских пейзажа Среднего Запада, на фоне которых бесконечной лентой появлялись и исчезали угонщики скота. У тебя есть секунда, чтобы выстрелить и перезарядить. Шесть из шести rustlers получили бесплатный повтор. Три бесплатных повтора, и если ваша загрузочная рукоятка не сломалась, вы получите шерстистого медведя, которого сможете забрать обратно к маме. Был еще один поворот. Если вы стреляли в угонщика и промахивались, он стрелял в вас в ответ. С треском и маленькой красной лампочкой. Я не шучу над тобой.
  
  Чарли попробовала первой, и это, во всяком случае, потрясло ее. При первой же очереди поддельного ответного огня она откинулась на спинку коляски и разбудила Сьюки, которая начала кричать, соревнуясь с продавцом, крупным греком с черными вьющимися волосами, который раздраженно объяснял, что все взрывы были абсолютно безвредны. Но нервы Чарли иссякли, и она сделала еще пять выстрелов, не нанеся ни единого удара; хотя на самом деле они в нее тоже не попали.
  
  Помощник по обработке данных, небрежно подойдя, убил всех угонщиков, получил бесплатную перезарядку, убил их снова, а затем стал слишком самоуверенным и пропустил того, кто увернулся от створок бара.
  
  Джонсон сделал снимок и превратил его в хэш.
  
  У меня было несправедливое преимущество, потому что я стоял там и наблюдал за последовательностями. Я поймал того, кто был на крыше тюрьмы, того, кто проник через откидные створки, того, кто через окно отеля, и того, кто выпрыгнул из бочки с водой. Я подождал и поймал того, кто выглядывал из двери конюшни. Последний выпрыгнул из фургона Wells Fargo, и я попал ему прямо в сердце. Хьюго пылко поцеловал меня, и Гроувер сказал: "На этот раз ты стреляешь из пистолетов’. Я протянул винтовку Банти, которая вернула ее обратно.
  
  ‘Не злись, у тебя есть свободный шанс. Продолжайте. Черт возьми, мы стреляли в полицейских только в Ливерпуле.’
  
  Все они сказали "продолжай", поэтому я сделал это снова.
  
  На этот раз Донован, Хьюго и Гроувер все поцеловали меня, в то время как владелец ларька выхватил пистолет и сломал его, как будто он планировал никогда больше им не пользоваться. Затем он передал мне моего медведя.
  
  Он был не таким массивным, как Панадек в своем костюме гориллы, но был довольно близок к промаху. Я мог бы понять, почему сборы могли бы быть низкими, если бы им приходилось передавать эти вещи слишком часто. Судорога в моей левой руке объяснила, почему они не слишком рисковали.
  
  Малларды, Сьюки и Гроувер замолчали, пока шесть пар глаз с надеждой переводили взгляд с моего лица на лицо громилы и обратно. Гроувер сказал: ‘Люди погибли. Джона умертвил их.’
  
  ‘Они были просто притворяющимися мужчинами", - сказал я и опустился на колени. ‘Все должны немного подержать мишку Джоанны. Гровер, сначала подержи его.’
  
  Он был таким же большим, как Гровер. Он поставил его на ноги в грязи, схватил за кольцо на груди и, выжидающе глядя на нас, потянул за него.
  
  ‘ Меня зовут, ’ произнес густой, вкрадчивый голос рядом с Гроувером, ‘ старый добрый Брюнет с Коричневым Брюшком, твой любимый Медведь. Погладь своего любимого медведя. Поцелуй своего любимого медведя. Возьми своего любимого медведя домой, чтобы он лег с тобой в постель. И запомните. Только любовь может сравниться с молоком, детка.’
  
  Наступила напряженная тишина. Гроувер выглядел самодовольным. Чарли и Банти оба выглядели подавленными, по разным причинам. Донован, Джонсон и Хьюго переглянулись, после чего Джонсон повернулся к греку и нарушил молчание, сказав: ‘Я хочу купить всех ваших медведей. Что ты возьмешь за них?’
  
  Ибо, конечно, именно так отсутствующий Руди Клэппер намеревался организовать выкуп за Бенедикта. Убедившись, что правильный говорящий медведь и парень со значком М.М.А. собрались вместе.
  
  Я сказал: ‘Тогда почему полиция об этом не подумала?’
  
  ‘С ними не было Гровера", - сказал Джонсон. Он все еще смотрел на Алексея Грека.
  
  ‘Продажи нет", - сказал Алексей. ‘Мне нужны эти медведи, чтобы управлять стойлом. Они перестали их производить.’
  
  ‘О'кей", - согласился Джонсон. Он достал бумажник и бросил на стойку двадцать долларов. ‘Мы не будем их забирать. Это просто за то, что позволили нам подергать за все их ниточки для разговоров.’
  
  ‘Ты что, чудак?" - спросил Алексей. ‘Что хорошего сделают эти медведи с оборванными нитями? Вы, коты, отваливаете. Вы нарушаете мою частную жизнь.’
  
  В тишине Джонсон слизнул еще одну десятидолларовую купюру. Алексей оставил это в покое. Он сказал: "Закон гласит, что ты побеждаешь медведей стрельбой. Ты побеждаешь их, стреляя, и закон на твоей стороне. Ты попытаешься заставить меня продать их, и я посажу патрульного тебе на шею, и я серьезно, чувак.’
  
  На том прилавке было двадцать четыре медведя. Я их считал.
  
  "Нет смысла спорить", - сказал Хьюго. ‘Мы вызываем полицию. Это их бизнес.’
  
  Это было, конечно. Но тем временем детишки Маллард набросились на Гроувера, а Сьюки вопила, требуя еды. Я сказал: "Предположим, вы все отведете детей покормиться, а мы с Донованом будем снимать, пока вы не закончите?" Это стоит попробовать. Полиция задержит нас навсегда.’
  
  ‘Ты собираешься стрелять?’ - спросил Алексей. Он выглядел взволнованным.
  
  ‘ Две винтовки, брат, ’ сказал Донован.
  
  ‘Три", - сказал Хьюго. ‘Вы, две мамы, идите кормить семью, пока папа отправляется на охоту. Там есть карточка с надписью "гость администрации".’
  
  Шарлотта взяла его, и они с Банти отчалили вместе с детьми.
  
  - Три винтовки? - спросил я. осторожно сказал Алексей.
  
  ‘Четыре", - стоически сказал Джонсон. Он взял купюру из кучи и перекинул ее через стойку. ‘Ты не передумаешь?’
  
  Алексей покачал головой, и, вероятно, он был прав. В любом случае, таким образом он не мог проиграть.
  
  Хотя с тех пор моя спина, левая рука и локти уже никогда не были такими, как прежде, у меня остались прекрасные воспоминания о том соревновании.
  
  Мы расположились бок о бок, Донован и я, и начали снимать. То же самое сделал Джонсон. После череды неудач, которые угрожали подорвать его очки, Джонсон с сожалением выбыл, в то время как Донован и я, время от времени выигрывая черными, начали медленно выигрывать медведей.
  
  Хьюго Панадек наблюдал за ходом двух раундов, затем снял свою длинную кожаную тунику, обнажив рубашку из шелкового джерси с рукавами-баллонами поверх брюк из габардина в термоусадочной упаковке. Он подобрал пистолет, наклонился, прицелился и убил восемнадцать угонщиков, останавливаясь только для перезарядки в размытом пятне между трупами.
  
  Он получил медведя, потянул за шнур и оставил его болтать, пока заряжал и делал новый залп. ‘Меня зовут, ’ начал медведь, ‘ милый старый Брюзга Бруин. Погладь своего любимого медведя. Поцелуй. . . ’
  
  ‘Господи", - сказал Донован. ‘Ты тренируешься под руководством Джона Уэйна?’
  
  Поблескивая лысиной, Хьюго надул капюшон прикладом и с размаху расправился с пятым и шестым. ‘Дома, - сказал он, - мы стреляем серн на горных вершинах. Это для детей.’
  
  Через полчаса после этого момента рядом с ним было десять "Коричневобелли Брюинз". У меня было четыре, а у Донована пять, и вокруг нас была самая большая толпа в Парке, за которой виднелись встревоженные лица всех остальных владельцев прилавков. Джонсон проделал отличную работу, потянув за ниточки в своего рода каноническом эффекте. Все они говорили одно и то же: это была лучшая массовая реклама любви и молока со времен Клеопатры.
  
  Однако он не служил какой-либо другой цели. Стало казаться удручающе очевидным, что мы вчетвером перехитрили самих себя. Перестрелка, без сомнения, была местом встречи. Но каким бы ни был план, "Коричневобелли Брюинз" не могли сыграть в нем никакой роли.
  
  Моя сломанная правая рука согласилась. Пружина в моей винтовке заслуживала того, чтобы войти в шиньон Wig'n Lite миссис Айзенкопп. В конце следующего раунда я предложил отойти, заблокировать, приклад и ствол.
  
  Я все еще стрелял, когда Хьюго забрал своего следующего медведя. Я видел, как Алексей потянулся, чтобы поднять один, и услышал, как Джонсон подошел и остановил его. ‘Нет. Не тот. На этот раз не на полке.’
  
  Я выставил скотокрада в окне отеля. Алексей сказал: ‘Что?’
  
  Джонсон сказал: "А как насчет медведя вон там, на земле?" Давайте возьмем этого парня следующим.’
  
  Я проткнул марионетку через откидные створки.
  
  Донован сделал свой последний выстрел и вместе с Хьюго перегнулся через стойку. Он сказал: ‘Я не видел никаких медведей на этом чертовом ... ’
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Мой взгляд проследил за их взглядом вниз, к полу, вместо того, чтобы наблюдать за моей целью.
  
  Алексей, наклонившись, поднял с земли медведя. На груди у него был значок. Я выстрелил и промахнулся по парню в бочке с водой.
  
  Алексей выпрямился, держа медведя обеими руками, как посылку. С грохотом и вспышкой маленький железный парень в бочке с водой выстрелил в ответ на красный свет и промахнулся по мне.
  
  Тем не менее, он заполучил Алексея. Алексей взревел.
  
  Мы все посмотрели на него. Вся его рука была в крови, и еще больше крови было на мишке, которого он уронил на прилавок в вихре гарантированно стерилизованного капока. Алексей был всего лишь окрылен. Но Коричневобрюхий Громила больше ничего не хотел говорить, потому что лезвие было чисто просверлено сквозь коричневое брюхо.
  
  Мы преподали этим ворам урок. Убийца из бутыли с водой исчез. Но следующий мелкий жестяной хулиган получил три пули в живот и ушел со сцены, согнувшись, как шпилька для волос, в то время как Хьюго умудрился дважды ударить хэтчетмена Wells Fargo. Затем он сказал: ‘Ради всего святого, что мы делаем!", бросил винтовку на землю и бросился туда, где Джонсон уже пробирался сквозь рассеивающуюся толпу, к отдаленной фигуре мужчины, чьи черные вьющиеся волосы я уже однажды видел подобным образом отступающим, сразу после того, как он выбросил Бенедикта в мусорное ведро.
  
  Вырезы из дымящихся банок были невиновны. Это был Руди Клэппер из парка Карла Шурца, который застрелил Алексея, а также застрелил единственного медведя, которого спрятали по случайному обычаю. Отложите вместе со значком M.M.A. в мех, чтобы подождать, пока другой значок M.M.A. заберет его. Потому что внутри, конечно же, было записано сообщение о похищении.
  
  Я подобрал обломки "медведя" и бросился наутек вслед за Джонсоном.
  
  Я потерял его. Я не мог видеть Донована. Появилась красная деревянная коляска с надписью "Страна чудес Мисси" и тремя знакомыми головами, втиснутыми в нее. Я совершила летящий прыжок и приземлилась на колени Доновану как раз в тот момент, когда он на максимальной скорости помчался через Парк, а лысая голова Хьюго склонилась над рулем. Я сказал: ‘Это был Руди Клэппер. Где он?’ Одно колесо пробежало вверх по корню дерева и снова вниз.
  
  Донован сказал: ‘Не уберешь ли ты своего кровавого медведя из ... Спасибо. Он запрыгнул на Трансконтинентальный поезд приключений.’
  
  ‘Что?’ Я сказал.
  
  ‘Он пересек пруд на поезде до стоянки. Мы должны действовать быстро, если хотим поймать его, ’ сказал Джонсон. "Господи, смотри...’
  
  Он не потрудился закончить. Позади нас двадцатифутовая связка воздушных шаров поднялась в воздух над богохульствующим лежащим человеком с воздушными шарами. Киоск с мороженым и кренделями качнулся, и раздался небольшой хруст, когда мы перелетели через низкие перила. Пахло рыбой, раздавался визг и плеск. Хьюго резко повернул налево, пропустив две блестящие серые фигуры, неуклюже вылезающие из бассейна и ухмыляющиеся.
  
  Опускающееся резиновое кольцо прикрепило к мачте наш флаг Мисси, провонявший дельфином. Донован открыл глаза и закрыл их снова, когда приблизилась вереница старинных автомобилей, полных детей. Хьюго крутанул руль, и багги врезался в сад с овцами, ангорскими кроликами и ламами, которые плюнули, прежде чем умчаться.
  
  Хьюго мчался между деревьями в истерических выпадах. Мы вышли на открытое место, и там впереди была парковка, на которой стоял "Мерседес" Джонсона. А далеко за ним, недалеко от входа, медленно выезжает низкий серый "Додж" с открытой передней дверцей, и к нему мчится Руди Клэппер. Мы вывалились рядом с "Мерсом". Джонсон сказал: ‘Джоанна, пойдем со мной. Вы двое, поднимайтесь в небо и смотрите.’
  
  Он уже открыл двери. Он бросил медведя внутрь и включил зажигание. Я нырнул за ним. Я захлопнул дверь.
  
  Руди Клэппер запрыгнул в "Додж".
  
  Джонсон снова включил зажигание.
  
  Руди Клэппер хлопнул своей дверью. "Додж" набрал обороты и начал быстро двигаться.
  
  Джонсон снова включил зажигание. Приборная панель светилась зеленым в его очках. Не говоря ни слова, он схватил и пристегнул ремень безопасности.
  
  "Додж", набирая скорость, устремился к воротам парка.
  
  Джонсон снова попробовал включить зажигание, а затем, держа руки на руле, повернулся и посмотрел на меня.
  
  Я сказал: "Я думаю, вам нужно пристегнуть медведя ремнем безопасности’.
  
  С бесконечной осторожностью друг моего отца Джонсон наклонился и, оторвав оба конца ремня, закрепил их вокруг обвисшего мехового брюшка коричневобрюхого брюнета. Затем с такой же осторожностью он включил зажигание.
  
  С ревом двигатель заработал. Шины взвизгнули, когда машина рванулась вперед. Они снова взвизгнули, когда машина с толчком остановилась у ног Обвисшего Мешковатого Слона, мирно стоявшего посреди дороги и требовавшего наш штраф за парковку.
  
  Я кричал из окна, в то время как Джонсон дергался назад и вбок, чтобы обойти препятствие. Обвисший Бэгги задумчиво отошел в сторону и, опершись локтем на окно, начал произносить длинное, приглушенное заявление на бруклинском диалекте.
  
  Джонсон снова дал задний ход, чуть не прихватив с собой резиновый багажник, и на этот раз развернулся и поехал по дороге к шоссе.
  
  Не было никаких признаков "Доджа", а мимо проезжали пятнадцать контейнеровозов. Мы вышли в хвост последнему и, петляя с полосы на полосу, промчались пять или шесть миль, прежде чем полиция штата остановила нас окончательно. Объяснение Джонсона, когда плюшевый мишка burst был аккуратно пристегнут ремнями к сиденью pullman рядом с ним, было чудом вежливой выдержки перед лицом хриплого недоверия.
  
  Мы поехали под конвоем обратно в Американскую страну чудес Мисси и услышали много криков, доносящихся с небесного аттракциона. Расследование показало, что Хьюго и Донован находились в фуникулерах в течение двадцати минут, составляя маршрут движения "Доджа", для чего Хьюго отключил электричество.
  
  Мы представили его полиции как дизайнера "Золотой американской страны чудес" Мисси, и полиция внезапно заинтересовалась. Мы все отправились в офис Хьюго, предварительно отправив сообщение Банти и Шарлотте, и посетили Великую перестрелку и Алексея в комнате первой помощи. Все медведи исчезли с земли возле стойла, где мы их оставили. Полицейский штата, который задавал больше всего вопросов, сказал: "И вы думаете, что это был медведь, которого вы должны были победить, если похищение действительно имело место?’
  
  Я сказал: "Полагаю, да. Или, по крайней мере, Клэппер так думал.’
  
  ‘Тогда, - сказал полицейский с безупречной дедукцией, - послание внутри, должно быть, содержало что-то, что, по его мнению, могло его выдать?’
  
  ‘Кто может сказать?’ Сказал Джонсон. Его очки выглядели проникновенно.
  
  ‘Ну, я могу", - сказал Хьюго Панадек. ‘Если вы дадите мне время с одним-двумя инструментами. Он разбил шпиндель, но остальное в основном в порядке, я бы не удивился.’
  
  Мы сделали наши заявления, пока Хьюго работал, а затем прибыли Банти и Шарлотта с шестью детьми и тремя новыми парнями, а обслуживающий персонал Мисси прислал стопку гамбургеров.
  
  Я был на четвертом, когда Хьюго сказал: ‘Ну. Я думаю, это сработает", - и привел что-то в движение.
  
  Изнутри последнего Медведя с Коричневым животом заговорил новый голос: гортанный голос, совершенно непохожий на голос Медведя-Влюбленного, которого мы все знали и от которого устали.
  
  Голос сказал: ‘Мистер и миссис Букер-Ридман, у меня ваш сын. Он заперт в коробке, без еды и питья и с достаточным количеством воздуха, чтобы продержаться до завтрашней полуночи.
  
  "Завтра в восемь часов вечера вы подойдете к дереву, ближайшему к этому ларьку, и оставите рядом с ним бумажный пакет, в котором четыре миллиона долларов старыми купюрами. Если вы сообщите в полицию, никто не заберет деньги, и коробка вашего сына никогда не будет найдена. Он умрет с голоду и задохнется, мистер и миссис Букер-Ридман, если меня арестуют, или если я хотя бы заподозрю, что вы устроили мне ловушку.
  
  ‘Так что несите деньги. Делай, как тебе говорят. И ты получишь своего сына обратно. Он очень расстроен, миссис Букер-Ридман, ему очень холодно и он очень голоден. И он собирается оставаться таким до тех пор, пока за него не заплатят. Помни - никакой полиции".
  
  Кто-то, я не знаю кто, на мгновение положил руку на мой усыпанный крошками свитер. Патрульный сказал: ‘Ну, это странно. Почему он должен высовывать свою задницу, чтобы уничтожить это сообщение? Это нам ни о чем не говорит!’
  
  ‘Так и есть", - сказал я. ‘Акцент. Это говорит нам, что акцент русский. И это относится к мужчине в машине. Человек, у которого был готовый "Додж" на парковке. Мне показалось, что я узнал его, но я не был уверен. Теперь я уверен.’
  
  ‘Я тоже, ’ сказал Джонсон, - я хотел спросить, видели ли вы его. Человеком, ожидавшим Руди, был Владимир, украинец из прачечной самообслуживания из Виннипега.’
  
  
  
  СЕМЬ
  
  Что бы они ни сделали с Букер-Ридманами, требования о похищении привели меня в замешательство.
  
  Приехав домой из Золотой американской страны чудес Мисси, я ничем и никем не интересовался, кроме как проверить, в порядке ли Бен. Я, пошатываясь, со скрипом поднималась по лестнице, как комбайн для уборки черной смородины, и едва заметила, что Саймон и Розамунд были заняты предварительными приступами великолепной размолвки. Слова ‘Твой жалкий фриц’ всплывали на поверхность несколько раз, и после того, как я убедился, что мой сопляк благополучно уснул, я скинул свои вещи, пошел и хорошенько послушал.
  
  Если я думал, что это будет из-за моего звонка из офиса Хьюго об угрозе их сыну, я ошибся в своих расчетах. Они обсуждали приглашение Комера Айзенкоппа провести Пасху с ними на Кейп-Коде.
  
  Саймон не видел ничего плохого в том, чтобы пойти, и Розамунд подумала, что он выжил из ума, связывая себя обязательствами перед этими людьми. Саймон сказал, что именно такие жалкие фрицы поддерживали жизнь ее матери, а Розамунд сказала, что если Комер и Беверли Айзенкопп думали, что получат приглашение на гала-концерт в Венеции, они будут чертовски разочарованы. На что Саймон ответил, что приглашения на гала-концерты "Уорр Бекенстафф" - это дело "Уорр Бекенстафф", и с каких это пор ее мать обращала хоть малейшее внимание на то, что говорила или делала ее дорогая дочь, за исключением того, что делала все возможное, чтобы удержать ее от брака с кем-то меньшим, чем герцог, пока ей не пришлось вляпаться в свинью.
  
  ‘ Хорошо сказано, ’ с горечью сказала Розамунд. ‘Мне, черт возьми, чуть не пришлось сделать это самому. И теперь посмотрите, что происходит. Какой-то хулиган похищает ее внука, и бабушкино состояние пропадает даром.’
  
  ‘ Она не заплатит, дорогая, ’ сказал Саймон. ‘Ты в полной безопасности. В следующий раз они убьют мальчика, и ты сможешь взять Джоанну своим секретарем по социальным вопросам. Но смогут ли они повеселиться на ярмарке детского церебрального паралича на Лонг-Айленде без тебя?’
  
  ‘Не сбивай с толку. Это творит чудеса с твоим имиджем, Саймон, прости за выражение, - сказала Розамунд. ‘С другой стороны, помогать обездоленным никогда не было твоим коньком, не так ли? Если бы кто-то испортил твою внешность завтра, что бы ты сделала? Чтобы вы сделали? Ты когда-нибудь думал об этом?’
  
  ‘Ты имеешь в виду, что разлюбил бы меня?’ Сказал Саймон и рассмеялся. ‘Честное слово, я не могу представить, что бы я сделал, дорогая. Или да, я могу. Я думаю, мне пришлось бы бежать к бабушке за помощью.’
  
  Наступило короткое молчание. Затем Розамунд голосом, полным ярости, сказала, растягивая слова: ‘Конечно, ты должен поступать так, как тебе нравится. Не забудьте объяснить, пока вы об этом, как икона из Лесново оказалась разбитой в болоте Айзенкоппов.’
  
  ‘Что?" - спросил Саймон.
  
  ‘Ты такая быстрая, дорогая", - сказала Розамунд. ‘Джоанна - образец совершенства нашла это, вместе с Банти Коул и Бог знает кем еще. Джоанна принесла это сюда, потому что они думали, что это может быть потерянная икона.’
  
  "И?" - спросил Саймон. Его голос ослаб.
  
  ‘И я сказал, что это не так, и сжег его. Это была гнилая копия, даже для тебя. Я не буду задавать очевидный вопрос.’
  
  ‘Вы могли бы также. Вы получите очевидный ответ’, - сказал Саймон Букер-Ридман. ‘Я понятия не имею, как он туда попал. Вероятно, один из детей.’
  
  ‘ Бенедикт? ’ язвительно спросила Розамунда.
  
  Это не могло быть телепатией. Но как только Розамунда упомянула его имя, Бенедикт проснулся и, обнаружив, что он мокрый, несчастный и голодный, без промедления сообщил об этом через детский будильник. Дверь гостиной открылась, и вышла Розамунд.
  
  Я был на три шага назад, на последней ступеньке лестницы, когда она увидела меня. Я сказал: ‘Я позабочусь об этом, миссис Букер-Ридман. Я как раз спускался, чтобы сказать тебе, что я в деле.’
  
  Розамунд стояла совершенно неподвижно. Под ее удлиненным лицом и вьющимися волосами все было выдержано в строгом стиле: кардиган, шелковая блузка в полоску цвета омбре, облегающая юбка и хорошие туфли. Она сказала: ‘Я бы предпочла, чтобы ты пришла ко мне, как только поступишь, Джоанна. Человеку нравится знать, сколько людей находится в его доме в любой момент.’ ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Я просто хотел убедиться, что с Бенедиктом все в порядке’.
  
  ‘Я уверена, что не знаю, как мы справляемся без тебя", - сказала Розамунд. ‘Но, похоже, он выжил. Нам позвонили из полиции. Благодаря мистеру Панадеку, они нашли машины для побега.’
  
  Плач усилился. У меня была одна нога на верхней ступеньке, но я опустил ее. ‘Машины? Во множественном числе?’ Я сказал. Бдение Хьюго с Донованом во время небесной прогулки окупилось.
  
  ‘Додж" и еще одна машина с каким-то причудливым костюмом слона внутри. Они предположили, что третья машина ждала, чтобы забрать троих мужчин. Полиция считает, что это была еще одна попытка похищения, которая не удалась, поскольку вы не взяли Бенедикта с собой.’
  
  ‘Сводить Бенедикта на ярмарку развлечений? Они, должно быть, сумасшедшие, ’ сказал я. ‘Но при этом экономичный. Они могли бы использовать сообщение bear дважды.’
  
  ‘Сьюки была похищена", - указала Розамунд. Не было никаких признаков Саймона. Если ей и было интересно, что я слышал об их разговоре, это не отразилось на ее манере поведения, которая была холодно-не приветливой, как обычно. Она сказала: ‘Полиция посоветовала нам нанять телохранителя, и это нам, вероятно, придется сделать. Тем временем Бенедикт не должен выходить на улицу. Ты понимаешь?’
  
  Я понял. Я не должен был сплетничать в парках с другими заинтересованными элементами сети. И бабушкины деньги следовало сохранить настолько хорошо, насколько это было возможно, для более благих целей, чем платить шантажистам Бенедикта. Я побежал наверх и подобрал Бенедикта, который плакал настоящими, блестящими слезами. Затем он увидел, что это я, и изобразил улыбку без подбородка, а я сказал: ‘Бенедикт Букер-Ридман, вы олицетворяете неприятную, черную работу с необщительными часами, и я не собираюсь подсаживаться на чьего-то еще невоздержанного ублюдка’.
  
  Он лежал у меня на коленях у умывальника, его голова была повернута, чтобы следить за всеми моими движениями, и улыбался, и ворковал, как голубь. Это несправедливо. Это мой последний отпрыск. Я собираюсь оставить профессию. Я собираюсь превратиться в старую незамужнюю леди, которая держит отставных ломовых лошадей.
  
  На следующий день Саймон назначил Бенедикту своего личного силача. Это оказался Денни Донован, что было не слишком удивительно, поскольку он знал, что работа продвигается, я полагаю, раньше большинства людей. Ему выделили комнату на чердаке, и он перебрался туда из своей берлоги со спальным мешком, влагомером, экспонометром, каким-то инсектицидом, старым армейским револьвером и банкой "жидкого банана". Я помню, как думал, что не стал бы нанимать его. Но он был здоровенным, и готовым, и дешевым, и, без сомнения, ожидалось, что он отвлечет мои мысли от всего, что не касалось бизнеса.
  
  Конечно, он был откровением в области обработки растений. По его словам, он специализировался на инжире с листьями скрипки и теперь был полностью квалифицирован, чтобы совершать звонки на дом, включая лечение и операцию. Он мог бы организовывать дискуссионные группы для проблемных растений и открывать клиники и продавать пластинки для их выращивания. Он копил на лампу sunray для больного пятнистого крупнолистного барвинка. Это было так увлекательно, что я был весьма удивлен, когда он упомянул Страну чудес и заметил, что одну из машин для побега отследили на частной парковке, принадлежащей Мэдисон Сквер Гарден.
  
  По его словам, он был украден накануне, причем из района, практически недоступного для общественности. Что создавало впечатление, что Руди Клэппер, или человек, которого я знал как Владимира, или неизвестный в костюме слона, или даже все трое, возможно, имели связи в шоу-бизнесе, выходящие за рамки Золотой американской страны чудес Мисси.
  
  Мне показалось слабоумным угонять машину со своей собственной автостоянки вместо общественной. Но, с другой стороны, если бы не наблюдение Хьюго и Донована в небе, машины для побега, вероятно, никогда бы не были найдены.
  
  ‘Не говори мне", - сказал я. ‘Должен состояться парад сотрудников Мэдисон-сквер-Гарден, одетых в обвисшие костюмы слоников и толкающих мусорные баки’.
  
  ‘Неа", - сказал мой король хоккея, продолжая выполнять свою текущую задачу, которая заключалась в установке незаконных стеллажей. ‘Они считают, что кто-то все еще надеется выманить Бенедикта из дома, и что когда-нибудь тебе пришлют пару билетов на детское шоу. Между тем, fuzz делают вид, что они ничего об этом не знают.’
  
  ‘Подожди минутку", - сказал я. "Денни, Бенедикту девять недель от роду".
  
  ‘Хорошо", - сказал Донован. ‘Дело не только в боксе в саду. Они используют другие вещи.’
  
  ‘Нет?’ Я сказал. ‘Он не вылезает из коляски, если только это не стриптиз-шоу’.
  
  Донован задумался. ‘Ну, если я не знаю, чего хочет ребенок в этом возрасте, я думаю, они тоже не знают. Эй, ты знаешь, что миссис Букер-Ридман занята, у Лиззи зеленая муха?’
  
  Я пропустил это мимо ушей. Насколько я был обеспокоен, это было просто восстановление природного баланса. Но два дня спустя я вспомнил об этом разговоре, когда в "Бразил дейли" пришла заметка от Айзенкоппов.
  
  Это было для меня, от дедушки Айзенкоппа. В нем он сказал, что они с Гровером подумали, что мне хотелось бы испытать что-нибудь из замечательных американских впечатлений. Поэтому в приложении были четыре билета на предстоящий чемпионат мира по родео в Окмалджи в Мэдисон Сквер Гарден, и он надеялся, что я воспользуюсь ими, чтобы взять с собой детей или своих друзей в выходной вечер. Искренне ваш, Элайджа Айзенкопп.
  
  ‘Вот ты где’, - сказал я Доновану. Состояние Айзенкоппов не имеет ничего общего с их империей игрушек. Он основан на похищении людей. Прусская ветвь мафии. Дедушка Айзенкопп прикован к постели только потому, что получил низкий порез саблей на крестинах. Он мог это спланировать. Он знал, как и когда я собирался с Банти в Золотую американскую страну чудес Мисси.’
  
  ‘Если он это сделал, он также знал, что ты останешься без ребенка", - заметил мой растительный врач.
  
  Он не был глуп, этот парень. Во всяком случае, не совсем глупый. Он позвонил в полицию, а затем позвонил Шарлотте, которая сообщила миссис Маллард новость о том, что через две ночи ей придется присматривать за своими четырьмя детьми и Бенедиктом Букер-Ридманом в течение всего вечера.
  
  Никто не сказал ей причину. По совету полиции мы с Букер-Ридманами собирались на чемпионат мира по родео в Окмалджи с люлькой Бенедикта и пустышкой внутри.
  
  Я слышал о более оригинальных и даже более разумных предложениях. но я был далек от возражений против любого устройства, которое могло бы привести к поимке нашего друга-слона, или Клэппера, или Владимира. Или, по крайней мере, техасский ковбой без седла для Шарлотты.
  
  Я подумал, что после его бурного участия в The Wonderland, позвонит ли мне Джонсон в ближайшие пару дней, хотя бы для того, чтобы сказать, что он рад нашему знакомству. Он этого не сделал. Бойфренд Шарлотты знал кое-кого, кто был на званом ужине, который он давал в Нью-Йоркском яхт-клубе, а чей-то работодатель вернулся домой под кайфом с другого мероприятия в Гарвардском клубе, где Джонсон был главным гостем. У него был по крайней мере один сеанс от Розамунд и два других, о которых я знал от светских львиц Филадельфии. Он играл в недотрогу. Итак, я пошел на Родео, руководствуясь единственным советом, который мне удосужились дать в Департаменте: соглашаться на все.
  
  Вокруг большого бран-ринга в Мэдисон-сквер-Гарден девятнадцать тысяч огороженных мест, и первым, кого я увидел у барьера, был дедушка Айзенкопп в своем звуковом инвалидном кресле. Он махал рукой. Восемнадцатилетняя рыжеволосая девушка в индийской повязке на лбу и с косами, сидящая на ручке его кресла, тоже помахала, хихикая, и половина стадиона помахала в ответ, надеясь, что ее вырез сдвинется на полдюйма вправо. Розамунд сказала: ‘Боже мой’.
  
  Саймон сказал: "Я думаю, тебе следует посочувствовать, дорогая. Представьте, что вы живете в том же доме, что и Комер, и у вас нет ничего, кроме бэкномеров Rogue, Dude и Nugget, которые поддерживают вас на плаву.’ Он опустил манжеты рубашки под блейзером Dunhill hopsack и откинулся на спинку своего оранжевого сиденья. Розамунд также была одета для вананчи в трикотажный принт с галстуком-носовым платком на волосах и постоянно задевала локтем люльку.
  
  В конце концов, я перенес его на другую сторону от себя, рядом с проходом. где его можно было бы легче атаковать. Денни Донован, который пришел немного позже с Шарлоттой, перегнулся через ступеньки ложи и победно заворковал, глядя на завернутую фарфоровую куклу, прежде чем устроиться по другую сторону прохода. Шарлотка в марле с оазисно-зелеными тенями для век заглянула под капюшон и вздрогнула еще более реалистично. ‘Мне жаль говорить тебе, Джо, но его нужно поменять. Хочешь, я это сделаю?’
  
  Окруженный ненавистью окружающих зрителей, я сказал: "Вы не заметите этого, когда придет стадо’.
  
  Позади нас стояли два детектива. Я предположил, что могут быть и другие, наблюдающие. Я задавался вопросом, был ли кто-нибудь из людей Департамента поблизости. Во всех недавних потрясениях я никогда не сталкивался ни с одним. И сегодня вечером я хотел поддержки, потому что не знал, чего ожидать. Ничто не шло в соответствии с ожиданиями. Никто на меня не нападал. Никто и пальцем меня не тронул, даже в "Американской стране чудес Мисси", где в скором времени появятся три признанных злодея. Угрожали только Бенедикту, в выражениях, которые я не мог забыть: мистер и миссис Букер-Ридман, у меня ваш сын. Он заперт в коробке, без еды и питья. . .
  
  Я сказал Саймону в такси, держа на коленях фарфоровую куклу в коробке: "Что, если это трюк? Что, если это заговор, чтобы убрать Бенедикта с дороги, пока Донован и остальные из нас сидят как дураки на родео?’
  
  ‘В самом деле, Джоанна", - сказала Розамунд. ‘Полиция действительно подумала об этом. Они оставят мужчину в штатском с миссис Маллард. Очевидно, нам нужно, чтобы Донован был здесь, чтобы убедить людей, что мы привезем ребенка.’
  
  Очевидно. Внизу, впереди, Дедушка Айзенкопп снова повернулся, взмахивая стетсоном, который он нахлобучил на голову, ухмыляясь. Его черный парик, немного сдвинувшись, съехал на лоб, но широкая тонкогубая усмешка осталась неизменной. Шарлотта, склонившись над своим помощником по обработке данных, сказала: ‘В молодости он участвовал в родео в Коровьем дворце. Вы бы в это поверили? Банти сказала мне.’
  
  ‘Боже. Отсюда и Зайчики на пряжках, ’ заинтересованно сказал Донован. К Покахонтас присоединились две девушки в шляпах с загнутыми полями, остроносых сапогах из кожи ящерицы и розовых слипонах. Поклонницы родео обычно околачивались за кулисами, ожидая самых красивых наездников на быках. Никто не мог назвать дедушку Айзенкоппа симпатичным, но кого это волновало, с такими финансовыми ресурсами? Я задавался вопросом, что социально чувствительный посетитель и его великолепная Беверли думали о провинциальном прошлом дедушки. Если верить Хьюго, мозговой штурм, который отвлек его от активной жизни, дошел до его родственников как одно из незначительных благословений Провидения.
  
  Я также понял, почему никому не разрешили привести Гровера.
  
  Под нами оркестр заиграл, огни потускнели, и Грандиозный парад хлынул в ослепительный колодец ринга. Там было много девушек-ковбоев в шляпах с перьями, бахромой и блестками, и довольно много симпатичных ковбоев и индейцев, и несколько клоунов. Краснокожий индеец пел. Я почувствовал, как моя уверенность падает, когда я смотрел на этих клоунов. Обвисшие мешковатые слоны и клоуны: у них есть одна общая черта. Вы не можете их распознать.
  
  Затем Парад прогрохотал по красным деревянным загонам, и началось родео.
  
  Родео похоже на цирк, в котором каждый второй номер - это открытое соревнование за деньги. В тот вечер на шести соревнованиях было разыграно в общей сложности восемьдесят пять тысяч долларов, и даже Розамунд и Саймон, излучающие хорошо воспитанную и слегка наигранную скуку, начали слегка приподниматься, когда пятитысячедолларовые брыкающиеся жеребцы вылетели со своими тявкающими однорукими гонщиками из Техаса, Флориды, Оклахомы, Невада, Мичигана, Вашингтона и еще более дикой коровьей страны, такой как Бронкс, Нью-Йорк.
  
  Каждый всадник должен оставаться на лошади в течение восьми секунд и при каждом прыжке упираться пятками в шею лошади, вот почему это выглядит и звучит как осьминог, выбивающий ковер во время урагана. На полпути я вспомнила, что нужно повернуть и погладить одеяло с оборками на люльке, сознавая, что Бенедикт, если бы он присутствовал, к этому времени недвусмысленным образом усилил бы воспринимаемый шум в децибелах. К счастью, столпотворение было таким, что невозможно было сказать, что это не так. Человек по имени Клинт получил семьдесят пять марок и выиграл десять тысяч долларов. Мы аплодировали ему. На нас никто не нападал.
  
  Начались мексиканские трюки на веревке и соревнования по подтягиванию икр, которые показали, как трудно сбивать что-либо ногой в каждом углу. Саймон смеялся все это время, а Розамунд дважды улыбнулась. Я похлопал по одеялам.
  
  Ковбой пел песни Хилл-Билли под гитару, а Донован ревел припевы. Розамунд посмотрела на часы, и один из детективов наклонился вперед и сказал: ‘Мне кажется, ваш ребенок плачет, мэм’.
  
  Это была чертова шарада. Я наклонился вперед и похлопал его достаточно сильно, чтобы треснули его фарфоровые ягодицы. Последний бронко взбрыкнул, и был объявлен победитель: Чак Лоос из Текумсека, девять тысяч долларов. Клоуны, девушки-ковбои и пикаперы высыпали на поле, пока играла группа, и голоса продавцов пива и кока-колы пронзали шум зрителей. Внизу Дедуля Айзенкопп демонстрировал свое инвалидное кресло "Кроликам с пряжками", приказывая ему бегать направо и налево по проходу, время от времени ухмыляясь и махая рукой в нашем общем направлении. Пронзительный визг позади меня оказался призывом к кокаину шестилетней чернокожей девочки в гофрированном лифе, цветных бантиках и пучке на маке.
  
  Продавец в оранжевой рубашке с доской с палочками из сахарной ваты высотой до плеча прошел мимо инвалидного кресла и начал подниматься по лестнице к нам.
  
  Донован встал и начал покупать пиво для себя и Шарлотты. Продавец сахарной ваты, оказавшийся на ступеньку выше нас, снял намазку с розовой палочки и протянул ее шестилетнему ребенку, который хотел кока-колы. Большая блестящая палочка сахарной пудры, размахиваемая в знак протеста, прилипла последовательно к волосам первого детектива и пальто второго, которые оба повернулись, щелкнув. Сахарная вата, дрогнув, выскользнула из рук продавца и нырнула носом прямо под крышку люльки Бена.
  
  Удивленный и обиженный продавец обратился к обоим детективам. ‘Эй, ты собираешься за это платить? Кто теперь на это купится? Ты покупаешь это для ребенка? У ребенка все равно это есть, чувак, не так ли?’
  
  Он этого не сделал, потому что я схватила флешку в тот момент, когда она упала на покрывало, и протягивала ее мне. Но пока он говорил, продавец просунул толстый палец под крышку люльки и дернул. Капюшон откинулся, открывая безмолвный кокон фарфоровой куклы в шляпе, неподвижно укрытой одеялами.
  
  ‘Разве это не собака?" - спросил продавец. "Он человек, этот ребенок?"
  
  Ты кладешь ему на колени большой кусок конфеты, а он просто продолжает спать?’
  
  ‘Ты сажаешь Джейн Фонду ему на колени, и он тоже просто продолжает спать", - сказал я. ‘В два месяца у него нет никакой дискриминации. Оттолкнись, ладно? Я не хочу, чтобы его будили.’ Женщина в белом с блестками начала петь вместе с группой. Крики Эй, сядь, виллия! и оттолкнитесь! присоединились к приглашению двух детективов и воплям шестилетнего охотника за кокаином. Донован обернулся, держа в каждой руке по банке пива. Я поднял крышку люльки.
  
  ‘О'кей", - сказал продавец. ‘О паршивый К. Я понял. Тебе не нужна эта чертова палка. Бедняк всегда платит. Ты берешь это и ’закрываешь свой рот’. И, сунув сахарную вату в безвольную черную ручку ребенка, он заковылял вниз по ступенькам со своим подносом.
  
  Два детектива посмотрели друг на друга. Донован медленно сел и попросил Шарлотту убрать одну из банок пива. Саймон сказал: ‘Послушай’.
  
  Розамунд достала из сумочки темные очки и надела их. ‘Что?’ - спросила она.
  
  “Он надел кепку задом наперед’, - сказал Саймон.
  
  ‘ Ну? ’ спросила Розамунда. Один из детективов встал.
  
  Сказал Саймон. ‘Никто из них не носит свою кепку задом наперед. Мгновение назад у него была вершина впереди. Джоанна, что он видел?’
  
  У меня не было сомнений. Я сказал: "Он увидел все, что можно было увидеть: я думаю, это было преднамеренно. В этом случае . . .’
  
  ‘Это был сигнал", - сказал второй детектив и выскочил в коридор как раз в тот момент, когда продавец, находившийся ниже нас, оглянулся через плечо. Сопрано заиграло заряженную си-бемоль. Донован, также выскочивший в коридор, крикнул ‘Остановите этого человека’ и начал спускаться по ступенькам вслед за человеком в штатском. Дедушка Айзенкопп, развернувшись, быстро отдал приказ своему креслу и сел, загораживая левый проход вдоль барьера. Правый проход, прежде чем продавец смог повернуться, был перекрыт более расторопным детективом. Продавец швырнул свой поднос в лицо тому, кто медлил, и вскарабкался на барьер.
  
  Оба детектива попытались схватить его, но Донован оказался еще проворнее. Он достал из кармана пистолет, прицелился и выстрелил. Во вспышке оранжевого цвета продавец упал, выкатившись на арену, и на мгновение пропал из виду в толпе клоунов, лошадей и девушек-ковбоев. Шарлотта пискнула, и то же самое сделали три или четыре других человека - не больше, - которые видели его. Лицо врача хоккейного завода было вишневым прямоугольником удовольствия. ‘О боже, я поймал его", - сказал он и дернул за рукав одного из детективов. ‘Ты это видел? Я достал его’
  
  ‘Поймал кого? Что это? ’ рявкнул лейтенант, отрывая взгляд от толпы на ринге.
  
  ‘Это пистолет для стрельбы дротиками. Стреляет дротиками с наконечниками. Они приводят к потере сознания за тридцать секунд. Очистите кольцо, ’ радостно сказал Донован. ‘Очистите кольцо. Этот ублюдок будет лежать раздутый в куче коровьего дерьма. Все, что вам нужно сделать, это поднять его и зарядить.’
  
  Саймон присоединился к остальным из нас, вглядываясь в ринг, чтобы мельком увидеть ярко-оранжевую тунику. ‘Чем?" - спросил он. ‘Носит свою торговую кепку задом наперед?’
  
  Донован пристально посмотрел на него в ответ, его румяное лицо побледнело. ‘Ну... " - сказал он.
  
  ‘ Вы понимаете, ’ сказал первый детектив, его жесткий взгляд все еще был устремлен на арену, ‘ что, если этот кот выдвинет обвинения, мы можем упрятать вас за решетку за неспровоцированное нападение с применением оружия?
  
  ‘ Что? ’ спросил Донован.
  
  ‘Так что вам остается надеяться, - сказал второй детектив, ‘ что он замешан во что-то действительно крупное, вроде переработки шариков героина на фабрике по производству жевательной резинки. Как скоро, по-твоему, эта штука их вырубит?’
  
  ‘ Тридцать секунд, ’ сказал Донован. Он сказал это гораздо более тихим голосом.
  
  ‘Все в порядке", - сказал первый детектив. ‘Где он? У него не было времени пересечь кольцо, и вот оно, почти чистое. Ни один продавец сахарной ваты не обманулся в цене на эти отруби. Посмотри на это.’
  
  Такого не было. Индейцы ушли, и ковбои, и клоуны. Не осталось ничего, кроме диктора и девушки-наездницы в синем атласе с хлыстом во рту, ожидающей скачки на бочонках. Донован сказал: ‘Я ударил его. Говорю тебе, я ударил его. Он, должно быть, где-то поблизости.’
  
  Детективы обменялись взглядами. ‘Мы посмотрим", - сказал один из них. ‘Послушай, чувак. Предполагая, что ты его ударишь, и предполагая, что эта дурацкая штука сработает, сколько времени пройдет, пока он очнется?’
  
  ‘ Десять минут, ’ сказал Донован. ‘Я приду и помогу тебе. Он будет лгать. . .’
  
  В дискуссию вмешался голос дедушки Айзенкоппа, разговаривающего со своим инвалидным креслом. ‘Слушайте, мальчики", - сказал дедушка Айзенкопп. ‘Я смогу опознать ублюдка. Вы все возвращаетесь домой. Я не против остаться.’
  
  ‘Все в порядке, мистер Айзенкопп", - сказал я. ‘Нам лучше остаться. Ребенок дома, ты знаешь. Это просто кукла в корзинке. Это была своего рода приманка.’
  
  ‘Ты не говоришь", - сказал дедушка Айзенкопп. Последовало множество шиканий, которые он проигнорировал. Букер-Ридманы, к своему удивлению, вернулись на свои места.
  
  Старик поднял на меня глаза. ‘Что заставило их подумать, что ребенка похитят на родео? Чертовски дурацкое место, чтобы брать с собой пищалку.’
  
  ‘Это была всего лишь теория", - сказал я. И у меня были билеты, которые вы прислали, так что мы подумали, что согласимся с этим. Полиция должна быть вам благодарна. Ты пошел на риск, заблокировав проход.’
  
  ‘Конечно, я сделал", - сказал дедушка Айзенкопп. ‘И что они делают? Черт возьми, они позволили парню перелезть через барьер. Ты должен был сказать мне, что должно было произойти. Меня чертовски раздражает, когда ко мне относятся как к га-га. Я мог бы привязать веревку к стулу и заарканил его. ’ Он обернулся и тихо выругался в ответ на шквал жалоб, поднявшийся у него за спиной.
  
  Я сказал: ‘Мне лучше пойти на свое место. Увидимся позже.’
  
  Когда я забрался наверх, я обнаружил, что кто-то засунул люльку под сиденье, а Шарлотта была там на своем месте. Она взяла мою руку под свою и сжала ее, и постепенно я начал понимать, на что смотрю. Одна за другой двенадцать девушек-ковбоек в стетсонах и облегающих костюмах выскочили на ринг, чтобы пройти трассу из листьев клевера вокруг трех бочек.
  
  Это было прямо на улице дедушки, вот на этой.
  
  Это было впечатляюще. Копыта застучали. Отруби полетели. Девушки поскакали галопом и накренились, развернувшись, как яхта вокруг бочки, с поводьями, далеко раскинутыми в одной руке. Позади меня кто-то сказал ‘Извините’, похлопав меня по плечу.
  
  Я повернулась, чтобы встретиться с возмущенными глазами дамы с темно-каштановыми волосами, похожими на осиное гнездо, и серьгами. Она сказала: ‘Вы извините меня, но я должна сказать вам, что укладывать любого маленького ребенка на этот пол противоречит принципам общепринятой гигиены’.
  
  Позади меня все ахнули, когда лошадь пнула бочку. Рядом со мной, ее темные очки смотрели прямо перед собой, Розамунд игнорировала визит. Голове на моем плече я сказал: ‘Все в порядке. Кроватка пуста. Но спасибо вам’. Гонщик пришел в себя и удачно съехал: раздались аплодисменты, и платиновая блондинка с косичкой стояла, ожидая, когда спустят флаг.
  
  Леди позади меня сказала: ‘Извините меня. Я должен сказать тебе, что я видел, как ты разговаривал со своей маленькой девочкой.’
  
  ‘Маленький мальчик", - сказал я автоматически и взял себя в руки. ‘Это ... На самом деле, не волнуйся. Его здесь нет; он дома.’ Глаза с подушечками, озадаченные и обиженные, уставились в ответ на мою улыбку. Наездница с косичками вынесла свою лошадь на ринг, обдав шоколадным торфом, и я заметил, что у них не было времени снова зафиксировать бочки на месте после предыдущего наездника. Один из них находился в нескольких дюймах сбоку от своего заглубленного маркера.
  
  Как раз в этот момент ближайший судья увидел это и остановил гонку. Платиновая косичка выглядела разъяренной, и не без оснований. В следующий раз, когда флаг был спущен, она вылетела, как снаряд из пушки.
  
  На самом деле она была так зла, что чуть не разбила первый бочонок. Лошадь заскользила по кругу, не имея ничего лишнего, встала на ноги и в панике бросилась к следующему барабану.
  
  Это был тот, который судья только что исправил, и он должен был быть четко отцентрирован, но не был. Он был в четырех дюймах от цели, и когда лошадь завалилась набок, он продвинулся еще на четыре дюйма, прямо в мощное плечо лошади.
  
  Раздался ужасающий шум, состоящий из хлопка и воя. Как в замедленном кадре старикашки, жующего попкорн, лошадь и бочка взобрались друг на друга, поколебались, а затем лениво расстались. Лошадь скользнула вбок, грива развевалась, и сбросила своего всадника, прежде чем погрузиться в торф, катаясь и лягаясь. Девушка упала лицом в вялую коричневую плесень. Барабан, двигаясь словно на ледяном катке, исполнил несколько пьяных парабол. Затем она приняла вертикальное положение, поднялась на три дюйма и, ступая в грязно-белых кроссовках, поплыла, ковыляя, прочь, как Королева Вили.
  
  Мы все сидели, открыв рты, и наблюдали за этим. Это был дедушка Айзенкопп, там, внизу, в своем кресле, который визжал людям рядом с ним: ‘Ну, продолжайте! Завязывай с этим! Получите криттур! Где твоя связующая нить? Уложите его, парни! Брось его! Поставьте на нем клеймо!’
  
  Розамунд сказала: ‘У него будет еще один инсульт", но она сняла очки, чтобы лучше видеть. У обоих пикаперов в руках были веревки. Барабан, двигаясь по диагоналям, с лязгом врезался в один желтый барьер, остановился, чтобы перезарядиться, и, приподняв свои жестяные юбки, продолжил движение по торфу под нарастающий аккомпанемент хлопков, свиста и смеха. Затем веревка пролетела по воздуху, и белая петля опустилась, затянулась и потянула.
  
  На долю секунды ствол бешено рванулся назад. Он опрокинулся. Он отскочил назад, дернулся, как бычок. Он поднялся в воздух, оставив после себя свое содержимое: продавца сахарной ваты оранжевого цвета.
  
  Дротик Донована сделал все, о чем он говорил. Это уронило продавца на ринге, у которого хватило сил только на то, чтобы проползти под бочкой. И это снова разбудило его через десять минут. К нему вернулось достаточно здравого смысла, чтобы также распознать выход.
  
  В загонах ждали лошади, а на ферме - крупный рогатый скот, но торговец сахарной ватой прошел сквозь них, как пойманный на крючок марлин. Один из судей потрусил следом. Пикаперы не стали утруждать себя, а все остальные слишком много смеялись, чтобы думать о том, чтобы последовать за ними.
  
  Кроме Шарлотты и меня. Сломя голову сбежав по ступенькам, мы не нашли ни Донована, ни детективов.
  
  Что мы действительно видели, так это дедушку Айзенкоппа, уносящегося в своем кресле к дверному проему. Он состоял из двух листьев и был помечен как ‘Это не аккредитованный выход’. Он пронесся каскадом, как будто переворачивал карточную колоду, а Шарлотта, я и читатели "Букер" неистовствовали после. Где-то справа раздался рев таурианского вызова, визг и вспышка отступающего оранжевого. Дедушка крикнул своему креслу, и мы все, переставив ноги, побежали.
  
  Дедушка выстрелил на улицу, первым из всех нас.
  
  Первый по плоти, то есть, но не по духу. Донован добрался туда раньше него со своим жидким бананом. Следующим на тротуаре был дедушка Айзенкопп. Он выскочил, размахивая своим "стетсоном", и резко повернул направо, чтобы остановиться, блокируя выход.
  
  Он продолжал поворачиваться. Он сверкнул перед нами, как старомодный шиллинг, в пятне вращающегося хрома, и почти сразу к нему присоединились два детектива и продавец сахарной ваты, который вышел на одной ноге, выполнил три арабески и проскользнул мимо на его плече, оказавшись у обуви Саймона, сшитой вручную. Саймон встал, с отвращением отряхивая свой рюкзак, а затем неожиданно упал на него. Рядом со мной Розамунд издала резкий смешок.
  
  ‘Извините", - произнес голос. Обвиняющее лицо с рюшами просунулось между нами, его серьги качнулись. Под большой каштановой головой и глазами-мешочками было тонкое тело в брюках со множеством брошей. В тонких, закованных в браслеты руках висела, бережно сохраненная, люлька Бенедикта.
  
  ‘Я не могу поверить, ’ сказал хранитель здоровья и гигиены, ‘ что вы добровольно отказались бы от этого маленького ребенка. Я не вызывал полицию штата. Я желаю вам воспользоваться этим вторым шансом. Отдайте себя в руки вашего сотрудника службы социального обеспечения. Вы никогда не пожалеете об этом.’
  
  В этот момент она добралась до жидкого банана, и мы все смотрели, как она вращалась и летала вместе с люлькой.
  
  Я подхватил ее, когда она падала, и сел сам в тот самый момент, когда раскладушка опустилась на землю вверх дном.
  
  Раздался звенящий грохот, как будто на чаепитии уронили поднос. Щека, прикрепленная к голубому глазному яблоку без век и с длинными ресницами, поспешила мимо и остановилась у желоба. Со стоном леди в серьгах закрыла глаза и легла, ее губы слащаво что-то бормотали.
  
  Консервная банка в руках, доверительно сообщил Денни Донован, более десяти футов руин, в Розамунде. ‘Ну, что ты знаешь? Дротики сработали, и банка сработала, и знаете что? Держу пари, что из-за этого нового спрея красная паутинка на вашей бегонии тоже лежит холодной.’
  
  ‘Денни", - сказал я. ‘Скажи мне правду. Есть дураки, которые играют в хоккей против тебя?’
  
  Он ухмыльнулся мне, и Шарлотте, и повторяющемуся виду дедушки Айзенкоппа спереди. Фрейд о растительном мире. Телохранитель с наибольшим количеством тел, по состоянию на этот вечер.
  
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  Разговор с продавцом сахарной ваты не составил труда. Жаль, что ему нечего было сказать важного. Кто-то заплатил тому, кто заплатил тому, кто заплатил ему, чтобы узнать, был ли живой ребенок в люльке Бенедикта, и перевернуть его крышку, если там не было. Конец эпизода.
  
  За те шесть часов, что Бенедикт провел у Маллардов, он впервые рассмеялся над незнакомцем. Это обычное дело.
  
  Прошла напряженная неделя. От Джонсона не было никаких известий. Саймон ушел по необъяснимому делу.
  
  Торговля растениями оставалась оживленной, и единственный раз, когда я завладел безраздельным вниманием Денни Донована, это были послеобеденные прогулки с коляской в Центральном парке, когда он шел рядом со мной в мешковатой куртке для гольфа, с банановой банкой в одном кармане и дротиком в другом, разглядывая всех. Поскольку мы, естественно, больше не могли проводить наши свободные вечера вместе, Шарлотта забрала его и давала ему уроки верховой езды.
  
  Его также пригласили провести вечер с дедушкой Айзенкоппом, которому он понравился. Он отправился туда прямо с урока верховой езды и вернулся обкуренный пластиковой аспидистрой: у дедушки Айзенкоппа было чувство юмора.
  
  Розамунд посетила три заседания комитета для различных благотворительных организаций, а остальное время провела, запершись в подсобном помещении, за шитьем платья для гала-концерта Warr Beckenstaff в Венеции.
  
  Свои собственные свободные вечера я проводил в англоязычном союзе: я был в настроении перестраховаться. Прошло семь недель с тех пор, как по совету Департамента я присоединился к Букер-Ридманам, потому что казалось, что кто-то очень сильно хотел, чтобы я сделал именно это. В течение семи недель я вела жизнь, наполненную событиями, только благодаря постоянным нападкам на моего бедного малыша Бенедикта.
  
  Мне пришло в голову, что меня выбрали присматривать за моим бедным малышом Бенедиктом из-за моей некомпетентности. За исключением того, что меня выбрала родная бабушка ребенка.
  
  Далее мне пришло в голову, что все в Отделе были не в себе, и смерть Майка Уиддесса, из-за которой была закрыта моя последняя работа, на самом деле была несчастным случаем. В таком случае я угодил просто в стандартную ситуацию похищения, которая могла случиться с любым ребенком, имеющим богатых родственников.
  
  Банти, с которой я неожиданно столкнулся, выходя из ЕС, не сомневалась. ‘Послушай, даки: поспрашивай вокруг и найди себе другую работу. Я бы не осталась с этим парнем, даже если бы ты мне заплатил. В один прекрасный день у тебя в фартуке появится дырка от пули.’
  
  ‘Что, с Донованом там?’ Я сказал. ‘Ты хочешь вытащить меня только для того, чтобы переехать к охраннику. Я могу сказать вам, что это не обрезка. Я уже дважды пересекал телевизионную камеру в нижнем белье.’
  
  ‘Ты любишь этого парня, вот и все, не так ли?" - спросила Банти. ‘Я предупреждаю тебя. Ты все еще будешь там три поколения спустя, штопая их носки и готовя булочки для чая Розамунд во Вдовьем доме. Эти подлые ублюдки могли позволить тебе приехать на Кейп-Код.’
  
  У меня была идея, что Розамунд выиграет именно этот бой. Я сказал: ‘Нет. Я так понимаю, оба читателя Booker проводят Пасху во Флориде. Я останусь в Нью-Йорке с ребенком и Донованом.’
  
  Источники обучения Банти были единственными предметами, о которых она когда-либо умалчивала, но в одном отношении она была экспертом. Она знала свои права.
  
  ‘Мягкотелый, не так ли", - сказала Банти. ‘Предполагается, что у тебя должно быть сорок восемь часов свободного времени каждый месяц, не так ли? Когда-нибудь получал это?’
  
  Я этого не делал. Я бы тоже не стал, когда они вернулись. И Саймон, и Розамунд немедленно вылетали на семейный гала-концерт в Венецию. Ни у кого не в долгу и, следовательно, без семьи Айзенкопп. Я сказал: "Я бы хотел, чтобы кто-нибудь рассказал мне, что происходит в Венеции. Дело не в том, что я хочу пойти туда, просто чтобы узнать, почему все остальные хотят этого. Банти вздохнула. ‘Что значит быть уверенным в своей занятости. Когда ты проходишь через мельницу, как и все мы, дорогая, ты учишься читать переписку своего босса. Это вечеринка Ингмар, вот уже пятьдесят лет, как она занимается раскрашиванием лиц.’
  
  Я подумал о Букер-Ридманах, чей совокупный состав, даже считая Бенедикта, был минимальным, и Беверли Айзенкопп, которая могла бы поддержать китобойную индустрию в одиночку и, вероятно, поддерживала. Косметический ассортимент Ingmar, возможно, не самый продаваемый в мире, но он, безусловно, самый эксклюзивный и самый дорогой. Я сказал: "Я должен был подумать, что миссис Айзенкопп оценит бесплатное приглашение, напечатанное губной помадой в двадцать четыре карата’.
  
  Банти остановилась под уличным фонарем, рядом с открытым красным купе, удивительно похожим на тот, на котором время от времени ездил Комер. ‘О, перестань", - сказала она. ‘Нувориш; в торговле; без титула? Вечеринка Warr Beckenstaff предназначена исключительно для тех и подобных им. Я удивлен, что они вообще приглашают Саймона и Розамунд. Я полагаю, она сама шьет себе платье?’ Она села в купе.
  
  Я сказал, пробуя это на вкус: ‘Миссис Уорр Бекенстафф - мать Розамунды... ’
  
  ‘ Миссис Уорр-Бекенстафф - это Ингмар, ’ терпеливо объяснила Банти. ‘Грязь на лице. Косметика. Розамунда была наследницей состояния Ингмара, пока не решила выйти замуж за Саймона, и теперь ребенок унаследует. Если он выживет. Ты войдешь? ’ жалобно спросила Банти. ‘Предполагается, что у меня не должно быть этой чертовой машины, и я точно не хочу, чтобы кто-нибудь из друзей Комера видел меня в ней’.
  
  Я вошел. Встречи с Банти всегда вызывали удивление по-своему.
  
  На следующий день Джонсон приехал на "Мерседесе" со своим футляром для картин, переносным мольбертом и большим холстом, на котором, незаконченный, появился совершенно прекрасный портрет Розамунд Букер-Ридман, баюкающей верхнюю половину очаровательного спящего Бенедикта.
  
  Никто не сказал мне, что он придет. Я только что сосредоточенно потратил два часа на то, чтобы искупать Бенедикта, дать ему Фарекс и бутылочку, и готовил корм, пока он мирно спал под прицелом камеры с замкнутым контуром. Я не хотел, чтобы меня прерывали, и я не собирался будить Бенедикта ни для кого.
  
  Я сказала так, решительно подавляя любые другие эмоции, которые я могла бы испытать при его неожиданном появлении.
  
  В свою очередь, он успокаивал. ‘Честно говоря, это не имеет значения. Моя вина. Когда у него будет следующая бутылка?’
  
  Он съел его в 12.30, потому что теперь пропустил раннее кормление. Не было вины Джонсона в том, что процедура теперь изменилась. Я сказал: ‘Я могу забрать его позже, если ты хочешь нарисовать миссис Букер-Ридман в "меантине". Вы можете обернуть вокруг него крестильную одежду. Он все равно не стал бы вникать в это.’
  
  ‘Я хотел сказать тебе перестать его кормить", - сказал Джонсон. Над очками его черные волосы были гладкими, как у некрасивого лабрадора. Он выглядел более чем немного так, как выглядел мой Напарник по Обработке Данных Донован после вечера с дедушкой Айзенкоппом.
  
  Розамунда улыбнулась. Естественно, в целом она была довольна тем, что ее портрет не был обременен Бенедиктом. Я, конечно, собирался быть обязанным подержать Бенедикта для покраски позже тем утром.
  
  Который - до меня запоздало дошло - был именно тем, что задумал Джонсон. Два часа спустя он закончил с Розамунд, и я заняла ее место, неся Бенедикта, в течение тридцати минут безупречного уединения с другом моего отца Джонсоном.
  
  Он работал, пока мы разговаривали, не сводя глаз с лица Бенедикта. Я никогда раньше не видел художника, рисующего. Если бы я вообще думал, я ожидал чего-то статичного, вроде чтения с листа из музыки. Вместо этого он прогуливался взад и вперед с палитрой и кистями в руках. Казалось, он проводил больше времени, прислонившись к стене и болтая, чем нанося краску на картину. Я прервал себя, подробно описывая родео, чтобы сказать: ‘Вы рисуете действительно по памяти, не так ли?’
  
  ‘Тип кратковременной памяти, да. Мне нравится широкий эффект. Методов столько же, сколько художников", - сказал Джонсон. Он также был необычайно аккуратен. Для человека, чья одежда была в беспорядке, он справился с тюбиками, маслом, скипидаром, липкими кистями, тряпками и палитрой, не пролив ни капли и не размазав различные потертые и / или антикварные поверхности гостиной Саймона Букера-Ридмана, а также не оставив следов на себе. Я сказал: "У вас, должно быть, была чертовски хорошая медсестра’.
  
  ‘У меня были те кормушки с пакетами внутри", - сказал Джонсон. ‘Если я ронял крошку, бронированный кулак взлетал и ударял меня по одной. Следовательно, вы не знаете, кто из девятнадцати тысяч человек на родео следил за сигналом продавца сахарной ваты? Я думаю, маловероятно, что это был Руди, который пытался совершить первоначальный рывок в парке, которого вы могли бы увидеть и узнать снова. Также вряд ли это будет Владимир из Виннипега, который помог ему сбежать из Страны Чудес, по той же причине. Человек внутри Обвисшего мешковатого слона, который задержал нас в Стране Чудес, вероятно, лучший выбор, если предположить, что эти трое - лучшая команда против Бенедикта. И мы не знаем, как он выглядит. Это их сильная сторона.’
  
  Моя рука онемела. Я посмотрела вниз и обнаружила, что глаза Бенедикта открыты. Я улыбнулась, и он улыбнулся, и я убрала руку. Он снова закрыл глаза. Я сказал: ‘Билеты на родео достались от дедушки Айзенкоппа. Он получает их каждый год. Нет причин думать, что он замешан. Но если его там нет, как кто-то узнал, что мы будем там?’
  
  ‘Сеть няни’, - сказал Джонсон. ‘Банти. Шарлотка. Дедушкина пряжка-зайчики, если хотите. Тем же способом, с помощью которого стало известно, что мы все отправляемся в Американскую страну чудес Мисси. Отличная сплетня между сотрудниками. Альтернатива еще более странная.’
  
  Это была альтернатива, которая меня беспокоила. Я сказал: ‘Я думал об этом. Все это могло быть фальшивкой. Полицию можно было заставить устроить эту глупую ловушку, которая ни к чему не привела. Кто в здравом уме стал бы пытаться похитить ребенка среди всех этих свидетелей? Но зачем идти на такие неприятности? Если им нужен Бенедикт, ’ сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же ровно, как и его, ‘ почему они не застрелят меня и Донована и не заберут его?
  
  ‘Потому что он слишком молод", - сказал Джонсон. ‘Теперь они это знают. Если они хотят сохранить ему жизнь, им нужна ты, Джоанна, а также ребенок.’
  
  Я сглотнул. Я сказал: "Тогда ..." - Он отступил назад, со щеткой в руке, и перевел взгляд с лица Бенедикта на мое. Он не улыбался. Он сказал: ‘Тогда бессмыслица в Американской стране чудес и бессмыслица на Родео не имели никакого значения вообще, кроме как в качестве тщательной подготовки. Они должны были пугать. Они должны были напугать тебя и родителей Бенедикта. Особенно родители Бенедикта. Чтобы, когда произойдет настоящая кража, они не сообщили в полицию.’
  
  Бенедикт пошевелился. Его рот совершал движения, связанные с приемом пищи, и он снова открыл глаза. Его рука. высвободилась, неопределенно пошевелилась, и я взяла ее и повернула его голову к своей руке теплой ладонью. Затем я сказал: ‘Букер-Ридманы уходят. Во Флориду, а затем в Венецию . . . Прошу прощения. Я забыл не перемещать его.’
  
  ‘Это не имеет значения. Я почти закончил, ’ сказал Джонсон. ‘В каком-то смысле мне повезло, что мы с Розамунд зашли так далеко. Я сам был удивлен, когда она сказала, что они уезжают на Пасху. Я надеялся закончить дело на Кейп-Коде.’
  
  Бенедикт поседел, но на этот раз я не обратил на него внимания. Я спросил: ‘Ты собираешься на Кейп-Код?’
  
  ‘Я думал, ты знаешь?’ Сказал Джонсон. Его черные брови над очками удивленно изогнулись. Меня пригласил пришедший Айзенкопп. Немного плаваю, немного бездельничаю. Ты помнишь. Ты можешь отпустить его сейчас, он не успокоится. Подойди и посмотри, если хочешь.’
  
  Он подметал краску мастихином, как будто ничего не произошло. Я сказал, моя рука под Бенедиктом: ‘Ты собираешься в Кейп-Код на Пасху?" Оставляешь меня здесь одну?’ Я встал.
  
  ‘С Донованом", - укоризненно сказал Джонсон. Я сам использовал тот же тон для Банти. Но это было по-другому.
  
  Он завернул свои вырезки в тряпку, окунул и вытер кисти; вытер палитру. Я обошел вокруг и встал над ним, а затем, поскольку он не вытянулся по стойке смирно, взглянул на холст.
  
  Там было сходство с Бенедиктом, с пятьюдесятью дюймами темного пуха, волдырями от сосания, ямочкой на подбородке и линией через широкую, впалую переносицу. Я сказал: "О, черт возьми", - и перевернул живого, мокрого, вонючего, ворчащего Бенедикта так, что мои глаза уперлись в его круглый лоб и щеку, что очень плохо, поскольку они просто смывают с тебя косметику, тем самым увеличивая состояние Уорра Бекенстаффа. Это, однако, утешает сторонника.
  
  Джонсон сказал после паузы: ‘Все в порядке. У меня восемнадцать бессонных ночей подряд, которые говорят о том, что с Бенедиктом ничего не случится. В противном случае, конечно, мне могли бы не заплатить за портрет. А, вот и вы, - сказал Джонсон, когда Розамунд Букер-Ридман без предисловий распахнула дверь. ‘Подойди и посмотри. Мы только что закончили.’
  
  Я забрала ребенка, переодела и покормила его.
  
  На следующий день, в воскресенье, Донован поехал кататься верхом с Шарлоттой, упал с лошади и вернулся с правой рукой в гипсе.
  
  Несмотря на яркую демонстрацию с банкой жидкого банана у него подмышкой, Букер-Ридманы не были впечатлены и сообщили ему, с крайним раздражением со стороны Розамунд, что они не готовы доверить жизнь своего сына калеке. Он был в детской, рассказывал мне об этом и просил позаботиться о тяжелом случае скручивания листьев, когда позвонил комер Айзенкопп.
  
  Он узнал от Банти, которая узнала от девушки миссис Маллард, что у нас неприятности. Почему медсестра Джоанна не привезла этого милого маленького ребенка, чтобы он остался с ними на Кейп-Код на Пасху? Это было бы здорово для Банти, и дети могли бы играть все вместе.
  
  Играйте вместе, я прошу вас. Вы могли бы вложить ручную гранату в руку Бенедикта, и он бы даже не знал, что у него что-то есть. И все совместные игры, которые делал Гроувер, это управлял трехколесными велосипедами на своей сестре. Это было бы здорово для Банти. Она хотела все время отдыхать, а кто-то другой - я - взять на себя все хлопоты. И отлично подходит для тех, кто хотел - кто так сильно хотел - посетить гала-концерт Warr Beckenstaff.
  
  Но когда Розамунд позвонила мне, чтобы рассказать об этом, я не стал возражать - совсем наоборот. В других отношениях это была самая многообещающая новость, которую мне предлагали с февраля.
  
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  Кейп-Код - это полуостров, по форме напоминающий ступню шута. Он расположен на восточном побережье Соединенных Штатов чуть ниже Бостона и вдается своим тонким изогнутым мысом на семьдесят миль в Атлантический океан. На его подъеме находится залив под названием Уобаш-Бей, на одном из мысов которого расположена летняя резиденция Айзенкоппов. За день до Страстной пятницы мы с Беном прилетели туда в сопровождении Банти Коул и всей семьи Айзенкопп, за исключением Дедушки, который, как я понял, должен был провести выходные в клубе Playboy.
  
  Я подумал, что мы должны лететь на восточном шаттле в Логан. Мы этого не сделали. Мы прилетели на личном гидросамолете Комера Айзенкоппа, совершили идеальную посадку в заливе Уобаш и, пыхтя, добрались до пристани, где нас ждала садовая коляска, чтобы избавить нас от долгой и трудной прогулки до дома. Две основные машины прибыли накануне вечером, привезя слугу и итальянскую пару. Детская коляска Бенедикта ждала во внутреннем дворике в саду, а его кроватка и багаж уже были в детской, когда я добралась туда. Он должен был поделиться им со Сьюки.
  
  У меня была вторая двуспальная кровать в комнате Банти. Я отправил Бена укладываться в кроватку, а затем прошел внутрь, открыл французские окна Банти и вышел на балкон.
  
  Дом Айзенкоппа был построен архитектором в традициях голливудской гасиенды: весь из белого мрамора, кованого железа и герани в горшках. Подо мной была мощеная терраса, окаймленная перилами, увитыми лианами, с подсветкой и цветочными кадками, а также белыми и красными столами и стульями для завтрака или навесами для загара. Под террасой располагался огороженный стеной сад, а за ним - лужайки, которые, казалось, простирались до пляжа. Вы могли видеть только верхушки перевернутых лодок и что-то похожее на скоростной катер. По обе стороны, за обнесенным стеной садом, виднелись конюшни и теннисные корты. Я подумал, есть ли там лошади, и подумал, что жаль, что Донована не было здесь, чтобы сломать ему вторую руку.
  
  За пляжем простиралась ровная апрельская синева залива Уобаш, по которому уже вышло в плавание несколько небольших лодок. А за ним - изгибающаяся линия подошвы мыса Код-шута, исчезающая на севере. В воздухе пахло мягким, соленым и свежим, с легким привкусом жареной утки и апельсина. Итальянский голос сказал: ‘Вам не нужно распаковывать вещи, мисс. Мы делаем это. Мисс Банти просит передать, что обед будет через полчаса, а в холодильнике есть бренди и водка.’
  
  Здесь тоже. Я стоял, держа в руках водку и размышляя, в легкой дымке благополучия, где был Хьюго Панадек, когда дверь открылась во второй раз и смуглая, лысая фигура с серьгами в ушах вошла и остановилась, прищелкивая языком.
  
  ‘Ну, дорогая", - сказал Хьюго Панадек. Он подошел, достал водку, тепло поцеловал меня, поставил водку на место и растянулся во весь рост на кровати Банти. Через мгновение он протянул руку и, сняв с туалетного столика трусики Банти, обильно сбрызнул свою обнаженную грудь и снова лег на спину, глубоко дыша. Его глаза закрылись: ‘На самом деле, дорогая, ’ сказал он, ‘ я не собираюсь похищать твоего бедного младенца от Уорра Бекенстаффа. Разве это не я, Хьюго, перестрелял для тебя всех твоих медведей?’
  
  ‘Ну и что?’ Сказал я, садясь на подоконник. У него были короткие центральноевропейские ноги в расклешенных вельветовых брюках и полосатой шелковой рубашке Charvet, расстегнутой до талии, а также набор цепочек и медальонов. Лысая голова, конечно, была нелепой, но кожа, хотя и желтоватая, была гладкой, и у него было туловище того же размера и формы, что и бочонок для родео. Я добавил: ‘Это ничего не доказывает, не так ли? Возможно, вы по уши в долгах и страдаете от полного блокирования изобретения игрушек, что грозит отдать вас в руки ваших кредиторов. Я не заметил, чтобы ты что-то изобретал в последнее время.’
  
  ‘Бессердечный!’ - с удовлетворением произнес Хьюго Панадек. ‘Но у меня есть, дорогая. Спросите любого желающего.’ Он поднял палец, не открывая глаз, и нажал белую кнопку в изголовье кровати. Раздался осторожный скрип, стон, жужжание, и матрас под ним начал вибрировать. Его медали со звоном начали стучать друг о друга. ‘Их называют мальчиками-массажистами", - сказал я. ‘Они разбросаны по всей Франции. Попробуйте еще раз.’
  
  ‘Дорогая", - сказал Хьюго Панадек. ‘Мне не было необходимости изобретать мальчика-массажиста. В этом я вас уверяю. Я просто сбрасываю с себя груз вашего неодобрения. Я также откладываю время, когда мне придется спуститься на обед и стать свидетелем уничтожающего аппетит зрелища, когда Новичок перед каждым приемом пищи проплывает тридцать две длины бассейна. Ты знаешь, что в гостиной есть бассейн?’
  
  ‘Я задавался вопросом, где это было", - сказал я.
  
  ‘Одна часть воды на три тысячи частей дезинфицирующего средства. Единственная известная смесь, которая убивает как микробы, так и антитела, ’ сказал Хьюго. ‘Затем есть кабинет здоровья с гребным тренажером, электронной брыкающейся лошадкой, электрическим верблюдом и массажной кушеткой Traxatou с вакуумным отсосом. Вы должны восхищаться пришедшим. Он упорствует.’
  
  ‘На что? Его вес?’ Я сказал. Это было захватывающе.
  
  ‘Это тоже. Крупное контрнаступление в общей битве против варикозного расширения вен, тромбоза, диабета, кариеса зубов, атеросклероза, пептической язвы и аппендицита’, - сказал Хьюго. ‘Ожирение где-то присутствует, но это больше относится к области Беверли. Ей бы так не понравилось, если бы вы узнали, что ей тридцать пять лет. Лично я, ’ сказал Хьюго, ‘ предпочитаю европейских женщин. Каждый цивилизованный человек должен проводить в Европе не менее трети года. Даже в Англии. У меня было несколько очень интересных заказов в Англии.’
  
  Я ответил так, как он просил, но на самом деле я думал о Беверли. Это делало ее на два года старше Комер, когда я определил, что ей всего двадцать пять. Не то чтобы у меня была возможность провести углубленное исследование в тех двух случаях, когда я встретил ее: однажды, когда падал плашмя на Сьюки, и сегодня, когда мы с Коумером сидели в шезлонгах гидросамолета, подальше от срыгивающих детей и их персонала в хвосте. Норковый жакет, что же еще, поверх брючного костюма из красновато-коричневой замши и полосатой желтой рубашки: волнистые светлые волосы, похожие на атлас, и профиль "Барбарелла" с восемью различными оттенками кремового оттенка, а ноздри смазаны маслом. И это, я могу вам сказать, трюк, который может использовать только один нос из десяти тысяч, чтобы в итоге выглядеть как Дьюи Сукарно, а не как повариха Белла. ‘Ей не о чем беспокоиться", - сказал я.
  
  ‘А", - сказал Хьюго. ‘Но она перфекционистка. Как вы думаете, у нее было бы двое детей, если бы Комер в конце концов не настоял?’
  
  Что-то привлекло его внимание, и, что привело его в ярость, он замолчал. Приподнявшись на локте, он осмотрел ряд аэрозольных баллончиков на туалетном столике Банти. ‘Знаешь, ты мог бы убить женщину, заставляя ее одеваться в темноте. Спрей для освежения ног, спрей для макияжа, спрей для туалетной воды, спрей от мух, спрей для волос, дезодорант - все это оскорбляет озоновый слой и для чего?’
  
  ‘Вкладываю деньги в карманы изобретателей, когда они их носят", - сказал я. Меня осенила мысль. ‘Ей делали пластику носа?’
  
  ‘ Беверли? ’ лениво переспросил Хьюго. Он снова лег. ‘Беверли, дорогая, у нас все забрали. Подбородки, грудь, веки, бедра, все. Она до сих пор не пробовала Бухарест, но вы можете быть уверены, что, как только закончится гала-концерт Warr Beckenstaff, она отправится на капитальный ремонт в Radoslav. Банти сказала мне, что забронировала номер месяц назад.’
  
  Каждый, кто работал в доме богатой женщины, слышал о клинике "Радослав" в Дубровнике. Косметическая хирургия в Югославии попала в новости с тех пор, как первый врач с коротко подстриженным носом подумал о рекламе комбинированного предложения на десятидневный отпуск и был сбит с ног наплывом уродливых туристов. ‘Не говори мне", - сказал я. - Это клиника Мисси в Радославе? - спросил я.
  
  ‘Все науки должны быть выложены у моей двери? Я не имел к этому никакого отношения’, - сказал Хьюго Панадек. ‘Просто, в первый раз, когда Беверли откликнулась на объявление и пошла одна. Возможно, чтобы сбежать от своего свекра, который заслуживал инсульта, но еще не перенес его. Нас познакомила моя подруга. Так я познакомился с Комером. Я обязан своим состоянием Югославской национальной службе здравоохранения. Теперь ты мне кое-что скажи. Почему дочь профессора сэра Бернарда Эмерсона оказывает черные услуги таким панкам, как Саймон и Розамунд?’
  
  Теперь я знала, почему Айзенкоппы называли меня медсестрой Джоанной. Действительно, было удивительно, что, в отличие от Хьюго, они не пытались накачать меня раньше. Я сказал: "Отцу Шарлотты на самом деле живется лучше, чем моему. Но, вы знаете, мы большие дорогие девушки с большими, дорогими вкусами. Мы должны зарабатывать на жизнь.’
  
  ‘Но таким образом?" - спросил Хьюго. ‘С прыгающими бобами в карманах и полным ртом булавок для подгузников? Ты плаваешь. Ты стреляешь. Реестр Тиффани Бриджес, я подозреваю, не является вашей непосредственной целью. Разве ни одна другая карьера не оправдала себя? Вы дотошны: точны, как инженер, ученый. Неужели вы никогда не хотели заняться таким призванием?’
  
  Проницательный мистер Панадек. Я ухмыльнулся и сказал: ‘Вы проводите межкультурное социологическое исследование или предлагаете мне работу? Мне не нужно менять свою работу. Я и так социальный инженер. И я действительно очень стараюсь. Я обещаю вам, не пренебрегать своим потенциалом.’
  
  ‘По словам мистера Донована, ’ сказал Хьюго, ‘ недостаточно сложный. В чем привлекательность детей других людей?’
  
  ‘Очень мало", - сказал я. ‘Но это растет на тебе. Некоторые люди терпеть не могут даже собственных детей. Отсюда и рынок. Можно сказать, что панки дарят своим детям панковское детство, которое приводит к следующему поколению панков.’
  
  ‘И каждая медсестра Маргарет Бисфорд посвятила себя тому, чтобы разорвать эту цепочку?’
  
  У него были дерзкие брови. ‘Не было бы много пользы, если бы мы были,’ сказал я. ‘Вы не можете бороться с наследственностью. Поддерживайте их здоровье, учите их хорошим манерам и дайте детям и их родителям отдохнуть друг от друга. Имея в виду, что плохой родитель в любой день лучше, чем плохая сиделка. Как ты думаешь, это приглашение на обед?’
  
  Хьюго опустил свои аккуратные ступни на пол. ‘Так и есть. И я обедаю на берегу залива с принцессой. Я ожидаю, поскольку она наша местная знаменитость, что наш коллега-брюнет мистер Джонсон остановится у нее. Пришедший сказал мне, что он приедет сюда в следующий раз, и, более того, был приглашен в среду на гала-концерт Warr Beckenstaff. Каково это - быть простым, недальновидным и популярным.’
  
  Он соскользнул после того, как я сделал достаточно легкомысленный ответ. Беседа с Хьюго Панадеком имела некоторые общие аспекты с дельтапланеризмом. После этого я позволил себе остановиться на недостатках Джонсона. Его интерес к Майку Уиддессу, как мне показалось, был таким же непредсказуемым, как и его интерес к Бенедикту. И теперь он собирался в Венецию.
  
  Дело было не в том, что я стала зависеть от него. Но было трудно оглядеться вокруг и не найти ни доски, ни игрока.
  
  Он приехал погостить два дня спустя, и его сразу же затянуло в водоворот рутины Айзенкоппа, которая начиналась с плавания, верховой езды или игры в теннис или сквош перед завтраком и продолжалась несколькими раундами спортивных соревнований, кульминацией которых стал бассейн Comer длиной в тридцать два метра. Некоторые из его гостей залезли в воду и плавали с ним. Остальные сидели и пили мартини. Бассейн чистил пул-жук по имени Перси, который бегал на конце кабеля и съел все сухие листья и попкорн. Иногда он пытался съесть пришельца.
  
  После обеда все спали, и перед началом вечерней попойки либо дома, либо в одном из соседних особняков должно было состояться плавание под парусом, гонка или рыбная ловля.
  
  После ужина были игры. И Комер, и Беверли брали уроки игры в нарды.
  
  Мы с Банти ужинали в нашей комнате с детьми. Пока остальных не было дома, Банти показала мне остальную часть дома. Люкс Беверли был отделан из тафты цвета морской волны, с зеркальным потолком и кроватями с оборками на молнии: Раздельные кровати на мгновение для фырканья или размолвки.Автоматические выключатели раздвинули шторы, включили свет, телевизор и радио и включили проигрыватель. Банти нажала кнопку, и за грудой подушек зазвучал сочный голос.‘Расслабься. Вы собираетесь похудеть. Вы не сможете переедать. Иногда вы не сможете доесть еду. . . ’
  
  Я некоторое время зачарованно слушал, а затем Банти выключила его и направилась к выходу, прихватив из-под кровати коробку ореховых шариков Bissinger, прежде чем, по ее словам, это досталось собакам. Было две собаки, и каждая из них получала по три таблетки Пантерика и четыре таблетки витамина Е в день и свою собственную зубную пасту Doggy Dent со вкусом говядины. Гроуверу тоже понравился вкус, и он ел его до тех пор, пока Банти не нашла все это раздавленным в кармане его волшебной зубной подушки и не выбросила.
  
  Я испекла ему тесто, и он отжал грязно-серый цветок и рыбу, и Мафия разрешила нам поставить их в духовку. Мы быстро съели их к чаю, чума в каждом глотке, прежде чем кто-нибудь смог нас увидеть. Затем я сварила крашеные яйца, и мы спустили их в мусоропровод, что еще, что, по крайней мере, отвлекло внимание Гроувера (и Банти) от шоколада, который приходил каждой почтой со счетов коллег Комера по бизнесу.
  
  Не то чтобы не было недостатка в средствах, с помощью которых сообщество Уобаш могло снимать своих особенных маленьких принцев и принцесс так, как и когда это казалось желательным. Там были фильмы для детей, и игровые группы, и куклы, и Панч, и Джуди, и мюзиклы. Вы могли бы научить своих Малышей плавать, играть в теннис, говорить по-французски, ездить верхом, играть на музыкальном инструменте, танцевать, ловить рыбу и играть в простые карточные игры. Предоставленный Банти, Гроувер провел бы в игровой группе все те моменты бодрствования, которые он еще не проводил в своем высоком стульчике, кроватке или манеже.
  
  Я отпросилась у него через день и выгнала его, когда закончила с Беном, на берег, или на качели, или на парашют. У нас было ведро с морскими звездами и тачка для гальки. Я научил его еще восьми детским песенкам и начал большое пасхальное панно с изображением кроликов из ваты и деревьев из гофрированной бумаги.
  
  Джонсон приехал погостить, пока я работал над ним, и избежал целого дня верховой езды, посвятив себя оснащению "кроликов" большеглазыми, улыбающимися и льстивыми портретами всего ближайшего окружения Гровера, включая Сьюки и Бенедикта. Гроувер наблюдал, рассеянно складывая кирпичики, совершенно очарованный и не подозревающий, что с исключительной ловкостью рук Джонсон одновременно рисовал его.
  
  Эскиз тоже был довольно блестящим. После того, как Гроувер вернулся в свою песчаную яму, я сказал: "Гость, для которого открыты все двери. Принцессу ты тоже нарисовал?’ Он выглядел не более модно, но немного меньше походил на lush от quilting bee. Его также не тронул сарказм. ‘Вот как я это делаю", - сказал он. ‘Швейцарское качество по ценам Гонконга. Вы видели компьютеризированный бар Comer? Благодаря ему три "Девственницы Мэри" оказались у меня в кармане, а пачка миндаля Sun Giant "Взрослый ореховый орешек" попала в автоматическую чистку обуви. Это было похоже на плохой день в Black Rock."Он приклеил немного черной ваты к верхней губе, посмотрел на себя в зеркало в детской, а затем снял ее ’. . . . Но я скажу, что война с желанием закончена. Больше никаких леденящих кровь инцидентов?’
  
  ‘Пока нет", - сказал я. ‘Но Банти хочет денег за опасность’. Она была в соседней комнате, не совсем в пределах слышимости, пытаясь выманить у Гровера полфунта риса за два пенни.
  
  ‘Ерунда", - рассеянно сказал Джонсон. ‘Дом подключен к сети, а в саду полно овчарок. Здесь тебе будет лучше, чем в Нью-Йорке, где Донован превращает тебя в сад с бутылками. Это было самое близкое к крысам и тыквам зрелище, которое я когда-либо видел за пределами Золушки.’
  
  ‘Но через десять дней ты собираешься в Венецию?’ Я сделал его заостренным. Я не осмеливаюсь прибегнуть к чему-либо менее двусмысленному. "Бесплатный номер в "Гритти", и ты расписываешь менеджера?"
  
  Его очки блеснули. ‘Вы забываете", - сказал Джонсон. ‘Я уже обработал свой отрывок по заказу бабушки Бенедикта Ингмар. Мой костюм полностью исправлен: слишком захватывающий. Затем, после вечеринки, я, возможно, отправлюсь на Мальту.’
  
  ‘Чтобы нарисовать Мейбл?’ Я сказал. Меня это не позабавило. Я тоже не знал, что это была костюмированная вечеринка.
  
  ‘Чтобы забрать Долли.Она зимовала в Слиме, ’ сказал Джонсон.
  
  Его яхта. Я совсем забыл. Тот, который он иногда привозил через Атлантику; и рисовал на нем, и жил на борту, и время от времени использовал как средство отхода. Я сказал: ‘А как насчет портрета Бенедикта?" Он будет выглядеть немного странно в воротничке, галстуке и крестильном халате.’
  
  Группа любителей верховой езды вернулась. Зазвучали цимбалы. Пришло время для купания в небольшом бассейне с гидромассажем. Джонсон сказал: ‘Вы позволяете мне беспокоиться об этом и обо всем остальном. Просто постарайся быть вежливым со странствующими художниками и делать все, что тебе говорят. Таким образом, вас не уволят.’
  
  Но я сделал.
  
  В Пасхальный понедельник была девятая годовщина свадьбы Айзенкоппов, и в доме было полно флористов, электриков, поставщиков провизии и шестифутовых чанов, полных колотого льда. Доктор Гиббингс приехал утром, чтобы проверить вакцинацию Бенедикта и сделать по одной Сьюки и Гроверу. Это стало триумфом дипломатии Мэгги Би над армией предрассудков Айзенкоппа. Я только позже узнал, что - все, что угодно, ради спокойной жизни - Банти согласилась сделать прививку своим подопечным, но на самом деле не упомянула об этом своим работодателям.
  
  Пока доктор Гиббингс был там, я попросил его также осмотреть горло Гроувера. Он посоветовал поиграть в выжидание вместо своих миндалин, и его без труда уговорили остаться на вечеринку.
  
  На вечеринке присутствовало двести гостей, и ее главной особенностью была неоновая вывеска-сюрприз от миссис Айзенкопп мистеру Айзенкоппу с надписью "ПРИХОДИТЕ, я ЛЮБЛЮ ВАС". Музыкальное общество Уобаш-Бей представило подборку замечательных американских песен о любви in harmony после фуршета.
  
  Единственный разговор, который был в пределах нашей слышимости, пока мы с Банти сидели вне поля зрения наверху лестницы, был о смертельных свойствах вишни мараскино. Насколько я помню, разгорелся спор по поводу фруктового салата в чистом виде, во время которого Банти разрыдалась.
  
  На следующее утро Гроувер провел день на природе, бросая строительные кирпичи, подмигивания и обрывки бумаги из спальни своей матери в бассейн, закончив тем, что выплеснул все содержимое своей бутылки с пеной для ванны Giant Little Folks. Когда Комер вышел на свои тридцать две длины, вода выглядела как поток сточных вод завода по производству газировки, а жук из бассейна дергался и хрипел, как ручная взбивалка.
  
  Сцена, которая последовала, имеет значение только постольку, поскольку она закончилась тем, что раздутый от ярости Комер повалил Перси на ковер от стены до стены и открыл его переполненный рот-ловушку, из которой вывалился поток маленьких игрушек, окурков, взрослых орехов, грязных салфеток, мятой бумаги и отвергнутых вишен мараскино. Это было то, что я, возможно, ожидал найти в туалете Банти, например, если бы вечеринка проходила там.
  
  Были и другие параллели. Один из клочков бумаги, развернувшийся в небрежной руке Джонсона, оказался фрагментом письма, сильно изжеванным и смытым пеной для купания, на котором, тем не менее, было совершенно отчетливо написано: ‘Тогда жди меня, дорогая, во вторник’.
  
  ‘Ну, он порвал письмо Гвенни", - быстро сказала Беверли. ‘Ты плохой, очень плохой мальчик, Гроувер’.
  
  Я увидел, как рука пришедшего Айзенкоппа, дрожа, поднялась до уровня талии, а затем, к разочарованию, снова опустилась. Он опустился на колени. ‘Son. То, что ты сделал сегодня, сделало твоих маму и папу очень несчастными. Ты рад, что сделал свою маму несчастной, Гроувер?’
  
  ‘Да", - сказал Гроувер.
  
  Банти разгладила нейлон в кофейную полоску и, тоже опустившись на колени, положила руку на лоб Гроувера. ‘О, дорогой", - сказала она. ‘У нас небольшая температура, не так ли? Мистер Айзенкопп, вы должны позволить мне увести его, чтобы он приляг. Все это стало для меня шоком, бедняжка. Миссис Айзенкопп, вы знаете, что у вас очень чувствительный сын.’
  
  Она укоризненно посмотрела на Беверли, которая уже сменила выражение лица и говорила, положив руку на обнаженное плечо Угловатого: ‘Он не это имел в виду, я знаю. Пасха всегда расстраивает его, дорогая. Почему бы нам вместо этого просто не пойти в сауну?’
  
  Они ушли на пенсию. Гроувер трижды шлепнул Банти по ладони, расплакался, получил половинку итальянского пасхального яйца и его вырвало в песочнице. Его родители, чистые, розовые и восстановившие спокойствие, опустились на колени по обе стороны его кровати и пообещали утром взять его покататься на папиной яхте.
  
  Или это сделал пришедший. Беверли никогда не садилась на эту штуку, это было общеизвестно, поскольку, красочно выражаясь, у нее начинал болеть живот, если она ходила по мокрой траве. И по договоренности, у Банти был выходной.
  
  Я помню, как сказал, пытаясь остановить поток примирения: ‘Мистер Айзенкопп ... С ним должен быть кто-то на случай, если он сорвется. И я присматриваю за Беном и Сьюки.’ Гроувер разразился слезами. Беверли подняла глаза. Ее нос в профиль был благородным и тонким, как кормушка для колибри, и если бы там были какие-нибудь складки. Я не мог их видеть. Ее кожа была безупречна. Она сказала: ‘Он такой чувствительный. Сестра Джоанна, вы пойдете с Гроувером. Нет проблем. Я останусь дома и присмотрю за малышами.’
  
  Даже памятуя о серийной страшилке Банти о том, как именно миссис Айзенкопп присматривала за малышами по выходным, я поддался искушению. Затем здравый смысл взял верх, и я сказал: ‘Это было бы просто великолепно, но я обещал, что останусь с Беном. Его родители так расстроены этими отвратительными похищениями.’
  
  Это была неправильная строка для выбора. Огромные глаза открылись, и Беверли сказала: "Но, милая, ты видела меры безопасности?" Как раз в эту минуту территорию патрулируют двое мужчин, и, конечно, я буду не один: Паоло и его жена там, на кухне. Завтра ты отправляешься в путь и хорошо проводишь время.’
  
  Решающий момент был достигнут с одобрительным голосом Джонсона. ‘Да. Почему бы тебе этого не сделать? ’ сказал он.
  
  Если он был убежден, что ни Беверли, ни итальянская пара не хотели похищать Бенедикта, то с моей стороны все было в порядке. Я хотел увидеть яхту и снова отправиться в плавание. Мой отец когда-то участвовал в гонках. Я согласился.
  
  Третья неделя апреля - слишком рано для пляжа Сквибнокет, но мягкая солнечная погода вывела на следующее утро немало прогулочных лодок, и Комер собрал свою команду вместе со мной и Гровером на террасе. Команда состояла, как оказалось, из одного или двух соседей-биржевиков и их вежливых сыновей. Затем Джонсон спустился вниз в заляпанном желтом нейлоновом костюме kagool и тут же привел в ярость обоих Айзенкоппов, расстегнув и сняв со вкусом подобранный спасательный жилет Little Mermaid, в который Гроувера одел его отец.
  
  ‘Сожгите это", - сказал Джонсон.
  
  ‘Это носят мои дети", - сказал кто-то. ‘Эй, с ними все в порядке. Они всплывают.’
  
  ‘Конечно, они плавают", - сказал Джонсон. ‘Самое интересное - выяснить, всплывали они лицевой стороной вверх или лицевой стороной вниз’. Мы поднялись на борт лодки: красивого вспомогательного шлюпа австралийской постройки, который одобрил бы мой отец.
  
  Гроувер возражал против своего оранжевого пробкового спасателя, его упряжи и поводка для бега, против звука поднимаемого якоря и шума, который издавал двигатель при запуске. Затем они подняли парус, и двигатель заработал, и он увидел, что дом со Сьюки в нем остается позади, а впереди другие пляжи, сады и жилые дома: и Джонсон попросил его достать замороженного осьминога из ящика со льдом. И он перестал плакать.
  
  Я не скажу, что там было много работы. Комер держал румпель и отдавал приказы, и лодка была так полна загорелых, крепких матросов выходного дня, что на каждой палубе было по три человека, а лебедки раскалились добела. Мы с Гровером пошли и сели на носовой палубе, наблюдая, как Джонсон ловит удочки, и помахали всем знакомым людям на их причалах, в садах или на лужайках.
  
  Уобаш-Бей - частное сообщество, а прибрежная недвижимость дорогая и большая: любой участник Третьего крестового похода сразу почувствовал бы себя как дома. И поскольку к этому времени утро уже клонилось к концу, многие внутренние дворики и террасы были заняты соседями, которые пили перед обедом "стингерс" в компании. Я заметил по меньшей мере дюжину гостей Айзенкоппов прошлой ночью возле трех разных домов.
  
  Мы дрейфовали дальше, довольно близко к берегу, и проходили мимо последнего дома в бухте, прежде чем выйти в пролив в направлении Чаппи, когда кто-то на берегу окликнул нас.
  
  Среди трикотажа, обтягивающих джинсов и комбинезонов не составило труда определить одну лысую и непостоянную голову. Это был Хьюго Панадек, в желтом пончо с бахромой и ботинках, размахивающий бокалом в руке.
  
  То, что он услышал, невозможно было передать словами, хотя мы могли видеть, как он поставил свой бокал, обнял хозяйку и направился, зовя, к пустынному причалу. Я сказал Джонсону: "Ты знаешь, что он выполняет всю автоматизацию мистера Айзенкоппа?" Термочувствительные средства защиты от взлома, сидячие кровати, садовые разбрызгиватели, пылеулавливание и влажность, роботы-официанты для закусок и игроки в сквош, магнитные дверные замки, подвижные перегородки. Гараж откроется, если вы подойдете к нему с ключом в кармане. И сейф не откроется, если вы не положите перчатки в холодильник, прежде чем прикасаться к нему. Он называет твое имя.’
  
  Джонсон продолжил чинить приманку. ‘Похоже, что так. Я предполагаю, что он хочет, чтобы его подвезли до дома, и умирает от желания рассказать хорошую шутку, которую он только что услышал о Комере.’
  
  ‘Подъем будет долгим", - сказал я. ‘Мы еще не начали рыбалку’.
  
  ‘Мы еще даже не начали пить", - сказал Джонсон. ‘Мое другое предположение заключается в том, что он заметил, что на борту есть девушка, и кто она такая. Он тебе нужен или нет?’
  
  ‘Если ты имеешь в виду на борту, у меня нет твердых взглядов в любом случае", - сказал я. ‘При условии, что он принесет свои охлажденные перчатки... Очки выглядели помятыми. ‘Что еще? Вы только что послали мне, не так ли? ’ сказал Джонсон и исчез на корме. Гроувер положил в рот немного наживки. ‘Один для Гроувера", - сказал он. ‘Чего хотел Хоссо?’
  
  Я посчитал, что без крючка приманка не может нанести непоправимого вреда. ‘Он пошел за Хьюго", - сказал я. ‘Смотрите, ветер теперь дует в сторону Гровера, и лодка остановилась. Это для того, чтобы позволить мистеру Джонсону сесть в шлюпку.’
  
  Он тоже сделал это без всякой суеты и также без какой-либо компании: факт, объясняемый безошибочным звоном и всплеском напитков, подаваемых в салуне Комера.
  
  Я пошел узнать, есть ли какой-нибудь сок для Гровера, и даже не увидел столкновения.
  
  Только что была узкая полоска голубой воды залива с лодкой Джонсона и разными маленькими суденышками на ней, и Хьюго ждал, подбоченившись под пончо.
  
  В следующий момент раздался крик, грохот и оглушительный рев мощного двигателя скоростного катера.
  
  Я бросился вверх по трапу: остальные прыгнули к поручням или иллюминаторам.
  
  Там, где была лодка Джонсона, были перевернутые обломки шлюпки: мешанина изогнутого и пружинистого дерева с досками, тряпьем и мусором, болтающимися в кильватерной струе белого океанского гонщика. От Джонсона не осталось и следа. ‘О Великий Христос", - сказал Комер и, схватив штурвал, опустил его.
  
  Кто-то сказал: ‘У тебя всего восемь футов, и ты мелеешь’. Пришедший сказал: ‘Я знаю. Джейк, возьми Клема и отвяжи катер. Марти, спасательные пояса. Готов к закреплению. Кто плавает лучше всех? Стюарт?’
  
  Не парься. К тому времени я уже была в лифчике и трусиках-бикини, а Гроувер кричал рядом со мной. ‘Нет. Хочу, ’ сказал я; и когда она повернула, чтобы встать на якорь, я нырнул.
  
  Было очень холодно. Кто плавает лучше всех? Пришелец, можно подумать, с его тридцатью двумя кровавыми отрезками ежедневно. Но он управлял яхтой. Конечно. Я покачал головой в воздухе, провел линию по обломкам и снова опустил голову, вращая руками, как корабельными пропеллерами. Есть две вещи, которые я могу делать, помимо работы, за которую мне платят. Один из них - плавание. Другой, как это бывает, плывет под парусом.
  
  Я подумал, что скоростной катер с местной верфи должен был бы остановиться. Итак, это был незнакомец. Несчастный случай? Диверсия? Попытка похитителей избавиться от Джонсона? Вряд ли. Даже в "Золотой стране чудес" Джонсон едва ли произвел впечатление самого опасного союзника Бенедикта. И в любом случае, никто не мог знать, что Джонсон в этот момент будет один на лодке в заливе Уобаш.
  
  Кроме, конечно, Хьюго.
  
  Я был уже близко, но впереди в воде не было никакого движения.
  
  Позади я услышал всплеск, когда спускали скоростной катер яхты. Я услышал крик Хьюго и понял, что он тоже плывет к перевернутой лодке с противоположной стороны. Я не мог двигаться быстрее.
  
  Он был под воздействием в течение четырех минут.
  
  Если бы его выбросило на пути киля, он мог бы разорваться надвое. Не очень красиво. Это намного отвратительнее, чем то, что вы видели в родильном доме.
  
  Голос моей матери: Джонсон идет ко мне. Он рисует герцогиню.
  
  Рисование - это все, чем он занимался на самом деле. И играйте в шутки с эскимосами и детским будильником. И стреляйте плохо. И забудь пристегнуть брюшного Брюнета ремнем.
  
  Я добрался до обломков. Я устал, и мое дыхание все равно прерывалось от рыданий. Сверху ничего не было, поэтому я нырнул.
  
  Под корпусом лодки был воздух и что-то твердое, заключенное в скользкий нейлон. ‘Я помню, как ты получил золотую медаль за это’, - с признательностью сказал Джонсон. ‘Верните меня на катер. У меня сотрясение мозга.’
  
  Я издал какой-то безумный звук. Прежде чем я откусила кусочек, он ухмыльнулся, закрыл глаза в полумраке и соскользнул со своего насеста в воду. Я висел там, тупо наблюдая, как он тонет. Его волосы взметнулись вверх, черные на зеленом фоне, и его желтый нейлон раздулся, а его рука, белая и безвольная, пару раз раздраженно дернулась и снова стала белой и безвольной. Для начала. Я отпустил лодку и сломя голову бросился за ним, пока он не утонул.
  
  Я встретил Хьюго на полпути с одеждой Джонсона в руках, уже поднимая его в воздух. Рвотные позывы и удушье, которые он делал, когда добрался туда, носили отпечаток истинной подлинности и не вызвали у меня сочувствия. Когда мы затаскивали его в скоростной катер, было решено, что он получил удар по голове и находится в состоянии сотрясения мозга. Как медсестре, мне поручили очищать его легкие от воды, и, могу вам сказать, мне это тоже понравилось.
  
  Пока я бил, катер вернулся на яхту, к встревоженному Посетителю и его вытянувшему шею сыну.
  
  Я удивлялся, как за последние несколько минут я мог забыть Гроувера. Потом он увидел Джонсона и снова начал причитать.
  
  Мне не нужно было никого убеждать отправить Джонсона обратно на запуск: это было очевидное решение. Также было очевидно, что мы с Хьюго, замерзшие и промокшие, должны пойти с ним, и что Гроувер тоже мог бы пойти с нами и устроить истерику мне, а не своему отцу без лодки.
  
  Беспокойство о здоровье его любимого международного художника-портретиста уже уступило место вспышке ярости, направленной против невидимого и неизвестного хулигана на катере. Биржевые маклеры поднялись обратно на борт яхты. Я слышал, как они все пили крепкие напитки, когда Хьюго сел за руль катера, а я сел позади него в просторном свитере, позаимствованном у Гроувера, наши ноги были на неподвижном торсе Джонсона. Мы начали с зачистки, чтобы подобрать грустную, плавающую Офелию из "Безумного пончо" Хьюго, и через пять минут прибыли к Айзенкоппам. Вы могли слышать крики младенцев с причала. К счастью, Джонсон пришел в себя достаточно, чтобы протопать ногами по саду, обняв каждого из нас за шею. Я оставила Хьюго тащить его в спальню и, волоча за собой Гроувера, направилась в детскую. Сьюки и Бенедикт, без завтрака и вонючие, кричали каждый на своей койке: в остальном наш номер был пуст.
  
  Гостиная была пуста, как, в буквальном смысле, и бассейн.
  
  Ни во внутреннем дворике, ни в саду, ни в оздоровительном кабинете, карточном зале, столовой, зале для завтраков или сауне никого не было. Мне удалось передать Гроуверу, который звал ее, что Банти все еще свободна на весь день. Затем он захотел свою мать.
  
  На кухне я обнаружил Мафию, которая завтракала при плотно закрытой двери. Нет, они не слышали никаких звуков из детской. Синьора пришла, когда ей понадобилась разогретая еда для младенцев. Синьора не зашла так далеко. Возможно, синьора все еще спала.
  
  Действительно, дверь в обтянутую розовым шелком спальню была закрыта. Странная тишина напомнила мне, что на мне все еще был свитер cableknit 44 размера и почти ничего больше, поэтому я быстро объяснила про Джонсона и добавила немного о горячем супе, бренди и бутылках с горячей водой, которые, как я могла видеть, только что поставили лазанью на стол. Затем я умчался с Гроувером в спальню Беверли.
  
  Дверь была закрыта, и когда я постучал, никто не ответил.
  
  Я нажал еще раз. Гроувер сказал: ‘Ты здесь, мама?" Признаешься Гроверу?’ Вид мафии успокоил его.
  
  Я уже почти отвернулся, когда услышал говорящий голос. Когда я прижал ухо к двери, я мог только разобрать, что он говорил. Расслабьтесь. Вы собираетесь похудеть. Вы не сможете переедать. Иногда вы не сможете доесть еду . . .
  
  Это сработало. После всех этих пасхальных яиц быстрый сеанс силовой терапии с ее сауной для лица Lady Schick, аппаратом bio rhythm, энзимной очисткой и даже, возможно, оральным вормером был именно тем, что любой мог бы предсказать. Я сказал: ‘Мама не слышит, Гроувер: у нее играет рекорд по весу’.
  
  ‘ Откройте дверь, ’ сказал Гроувер. ‘Он заблокирован. Мы увидим ее позже, ’ сказал я.
  
  ‘Ключ", - сказал Гроувер. В обеих руках он держал что-то, в чем я узнала новую светлую сумочку из крокодиловой кожи Беверли.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Время обеда, Гровер. Пойдем пообедаем. Хотите сэндвичи с курицей?’ Отдаленные хриплые вопли с двух кроватей усилились.
  
  ‘Ключ", - невозмутимо сказал Гроувер. Он подошел к двери спальни своей матери, все еще держа в руках ее сумочку. И с щелчком и скрежетом дверь спальни открылась.
  
  Как я уже сказал, я был там раньше. Розовая тафта, которую я ожидала увидеть, и белая с золотом покраска, и яркий зеркальный потолок. Я ожидал увидеть панель переключателей и успокаивающий голос из проигрывателя, уверяющий Беверли, что ее стошнит от пирожных с кремом. Но, дико озираясь по сторонам, я никак не мог найти мать Гроувера. На кровати с датской выпечкой? Вверх ногами на Porta-Yoga с головной болью? В джакузи на двоих с мочалкой?
  
  Где бы она ни была, она имела право на частную жизнь. Это была не ее вина, что комбинация Гроувера и ее магнитных замков позволила нам войти.
  
  Я положил руку на голову Гроувера и уже развернул его, чтобы он вышел из комнаты, когда увидел ее. Не перед моими глазами, а отражается в розовых зеркалах, установленных на потолке.
  
  Угол был слишком высок для Гровера. Но я увидел ее, и она увидела меня до того, как я плотно закрыл дверь и оставил ее.
  
  В джакузи на двоих с Саймоном Букером-Ридманом.
  
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  Позже в тот же вечер меня уволили.
  
  То есть, с Гровером, Сьюки, Бенедиктом и Джонсоном, за которыми нужно было присматривать, день прошел в упорядоченном безумии, и единственными другими людьми, которых я видел, были Комер, пришедший справиться о здоровье инвалида, и Хьюго, который проникся симпатией к Джонсону и нарядил его, пока он все еще был официально в полубессознательном состоянии, в зеленое стеганое кимоно с медным браслетом от ревматизма.
  
  Почти сразу после этого, блестяще поправившись, Джонсон заметил, что у него есть свой собственный халат, но Хьюго настоял на своем и деловито отправился на кухню искать желе из телячьих ножек. Джонсон сказал: ‘Ну?’
  
  На его носу снова поблескивали бифокальные очки или их заменители. Я сказал: ‘Я подам на вас в суд. Я клянусь в этом. На полную форму медсестры и мои больничные счета, если я заболею плевритом.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Джонсон. ‘Я задавался вопросом, почему Беверли хотела убрать нас с дороги. Ты выяснил?’
  
  Должен признать, я разинул рот, прежде чем вспомнил, как я был зол. Я вспомнил кое-что еще. Я сказал: ‘Боже милостивый. Какой сегодня день?’
  
  ‘Вторник", - сказал Джонсон. Он выглядел, сидя в кафтане Хьюго, еще раз как пышка от пчелы-стегальщицы. Он добавил: ‘С кем она была? Саймон Букер-Читатель?’
  
  ‘Да", - сказал я. Я не добавил, где.
  
  ‘Я так и думал", - сказал Джонсон. ‘Помнишь, как однажды вечером ворвался Комер? Он думал, что тогда они были вместе. Он, несомненно, каким-то образом снабдил себя ключом. Но он все еще не совсем уверен, мне кажется . . .
  
  Я спросил: ‘Почему тебя сбили?" Это был несчастный случай?’
  
  ‘Я не уверен", - сказал Джонсон. ‘Возможно, кому-то надоело видеть, как я увиваюсь за Бенедиктом, за исключением того, что я довольно тщательно воздерживаюсь от увивания за Бенедиктом. Или, возможно, это вообще не имело никакого отношения к Бенедикту. Возможно, кому-то нужен был предлог, чтобы отправить Комера или его друзей обратно в дом, чтобы узнать именно то, что обнаружили вы. За исключением того, что если это было так, то им не повезло. Ни ты, ни я не собираемся предавать огласке визит Саймона ... Что они тебе сказали?’
  
  ‘Пока ничего", - подумал я. ‘Интересно, знает ли Розамунда. Так вот почему она была так расстроена ...
  
  ‘ ... когда ты рассказал ей о разбитой иконе в туалете Банти? Да, конечно. Если это была копия, которую Саймон надеялся выдать за настоящую, и если она сама сломалась во время визита Саймона в дом Айзенкоппов, то это объясняет и то, почему Саймону пришлось притвориться, что он ее потерял, и то, почему Розамунд была в такой ярости. Мы не знаем, почему он был сломан, но мы можем строить догадки. Возможно, Саймон сказал Беверли, что собирается обмануть ее любимого Посетителя, а также наставить ему рога, а Беверли не подумала, что это смешно, и уничтожила копию. Я могу себе представить, что имущество много значит для этой хорошо сложенной леди. Но зачем класть кусочки в туалет Банти?’
  
  ‘В выходной у Банти", - сказал я. ‘Беверли не повезло, что Банти вернулась и сразу же смяла подгузник после этого ... Где ты остановилась в Венеции?’
  
  ‘В роскоши", - удовлетворенно сказал Джонсон. Он был хуже, чем Хьюго. Корпорация ‘Уорр Бекенстафф" зафрахтовала круизный лайнер для вечеринки. Мы летим в Венецию, чтобы сесть на нее. Хьюго собирается вывести нас всех из себя.’
  
  Хьюго вошел, пока он говорил, неся вазу с лилиями арум, которую он с размаху поставил у кровати Джонсона. Появилась тележка для приготовления на пару. Салфетки были развернуты. Хьюго склонился над цветами и, выбрав стебель, подарил мне ветку лилий.
  
  "Мы остаемся, дорогая, на борту Глицеры, и не говори мне, что ты о ней не знаешь. Она зафрахтована для каждой экстравагантной вечеринки на плаву. Вы найдете ее половину лета у берегов Монте-Карло, а остальное время - в Эгейском море. Клуб развлечений для морских миллионеров. Очень жаль, Джоанна, что тебя не будет с нами.’
  
  ‘С Бенедиктом, Сьюки и Гровером?’ Я сказал.
  
  ‘Я должен создать робота-няню, чтобы присматривать за ними. Кстати, ты знаешь, дорогая, что твой работодатель прибыл? По крайней мере, один из читателей книги вернулся из Флориды. Розамунд остается, чтобы посетить последний благотворительный фэш-трэш в Палм-Бич, а Саймон прилетел, чтобы убедить моего дорогого гостя разрешить тебе остаться здесь на следующей неделе. Тебе это понравится?’
  
  ‘Нет ничего лучше. Когда прибыл мистер Букер-Ридман?’ Я спросил. Я избегал сверкающего стекла Джонсона.
  
  ‘Всего пять минут назад. В такси из Логана. Тебе нравится суп, который я готовлю? ’ обратился Хьюго к Джонсону.
  
  ‘На вкус, ’ сказал Джонсон, ‘ как будто в нем варили твое пончо. В любом случае, зачем ты втянул меня в эту передрягу? Любой мог бы перевезти тебя через реку на веслах.’
  
  ‘А", - сказал Хьюго. ‘Но я собирался отправить вас в залив, а сам переплыть на лодке, чтобы провести утро под парусом с медсестрой Джоанной. Как бы то ни было, у нас обоих получилось лучше. Ты хоть представляешь, дорогая, как ты выглядела? От Нантакета до Ньюпорта мальчики гуляли со своими биноклями. Ноги! Талия! Что скрывал от нас фартук-нагрудник! Этот . . .’
  
  ‘Дети, ’ сказал я, - будут вопить, требуя чая. Прошу прощения.’
  
  На самом деле, дети спали, а Саймон Букер-Ридман ждал в пустой детской.
  
  Он все еще выглядел как Аполлон, но с кислотным оттенком под загаром; и он позвякивал монетами в одном кармане. Он сказал: "Пожалуйста, сядьте. Надеюсь, вы не будете возражать, если я на минутку закрою дверь.’
  
  Это звучало как момент, на который Шарлотта всегда надеялась, но я знал, что это не так. Я покачала головой и села на стул за столом, пока он выбирал игрушку на полке. Раздался звенящий взрыв механической музыки, и он положил трубку, как ужаленный. Он сказал: ‘Я не готов много говорить о том, что произошло. Я уверен, вы чувствуете, что это в любом случае не ваше дело. Но вы должны понимать, что это делает всю ситуацию совершенно невозможной для миссис Айзенкопп, а также для меня, как бы много мы ни знали ... Я уверен ... мы можем рассчитывать на ваше благоразумие. В конце концов, ты один из нас. Я это прекрасно понимаю.’
  
  Я сказал: "Вы имеете в виду, вы думаете, что, поскольку мой отец рыцарь и профессор, я не расскажу мистеру Айзенкоппу, что происходит под его крышей?’
  
  Я пожалел после того, как сказал это. У него было образование, у него была непринужденность в общении, у него был стиль. Но, несмотря на всю его внешность, он не обладал мозгами Комера Айзенкоппа или его отца. Однако у него была интуиция, и она вытащила его из этого. Он сказал: ‘Я совершенно уверен, ради Гроувера, Сьюки и Бенедикта, что ты ему не скажешь. Но я не ожидаю, что вы останетесь здесь или в Нью-Йорке, зная, что произошло, даже если это произошло всего один раз и, естественно, больше никогда не повторится. Тебе нравится Бенедикт?’
  
  ‘Он подойдет", - сказал я. ‘Теперь он не доставит тебе особых хлопот, если ты сможешь поддерживать его в обычном режиме’.
  
  ‘Да’. Он наклонился, чтобы поднять пожарную машину, и выпрямился, его лицо слегка покраснело. ‘Ну, я не должен ожидать, что вы будете работать с обычным уведомлением: я полагаю, вы хотели бы уехать к концу недели. Мы сами отведем ребенка на вечеринку Ингмара. Это означало бы, что вы состряпаете какую-нибудь историю об отзыве в Лондон или вам предложат гламурный пост . , , Я должен оставить это вам. Но, принимая во внимание расстройство, и отсутствие уведомления, и вашу осмотрительность, и ... конечно ... вашу заботу о Бенедикте, я хотел бы, чтобы вы приняли это от ... от нас обоих.’
  
  Ни одной из твоих сотен долларов за сохранение Сьюки. Это был чек на десять тысяч долларов. Подписан, разумеется, Беверли Айзенкопп.
  
  Я сказал ему, чтобы он оплатил это вместо месячной зарплаты, и вернул ему деньги. Он попытался возразить, но был прерван сладким звоном цимбал. Я не возражал против принятия моего увольнения: Департамент был недвусмыслен. Соглашайтесь со всем.
  
  Я пошел туда, куда меня вели. Но в то же время я признал, что одна из теорий Джонсона была правильной. Кто-то организовал сегодняшнюю утреннюю коллизию с учетом именно этой проблемы.
  
  Он ошибся только в одном. Он сказал, что это не имеет никакого отношения к Бенедикту.
  
  Но, конечно, так и было. Это привело к моему увольнению. И теперь, без меня, без Донована, Бенедикт собирался на вечеринку миссис Уорр Бекенстафф в Европе, один со своими родителями. И, конечно же, с Комером и Беверли Айзенкопп и их директором по дизайну Хьюго Панадеком.
  
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  За последние три дня моего пребывания в Уобаш-Бей я ни разу не оставался наедине с Беверли Айзенкопп, хотя иногда замечал, что она наблюдает за мной с явным испугом в глазах. Я тоже не так уж много видел о Гровере.
  
  Джонсону я рассказал о своем собеседовании и увольнении. На долгие комментарии не было времени. Я понял, что он считал, что я был прав, согласившись, и что это могло бы успокоить их умы, если бы я принял десять тысяч долларов. Затем я увидел, как блеснули очки, и понял, что он был не совсем серьезен. Саймон ушел, не оставшись на ночь.
  
  На обратном пути в Нью-Йорк я сказал Банти, что ухожу из "Букер-Ридманс" из-за телеграммы, в которой сообщалось, что моя тетя Лили в Торонто заболела. Я отправил телеграмму самому себе и знал, что половина домочадцев ее видела. Айзенкоппы, отец и мать, проявляли небрежное сочувствие, но не чрезмерную озабоченность. Лицо Беверли прояснилось, как будто по нему прошелся снегоочиститель, а мысли Комера были заняты другими вещами.
  
  Только когда мы почти приземлились, он повернулся и окликнул меня. ‘Скажи ... Значит, ты не останешься в Уобаше с Бенедиктом?’
  
  ‘Нет, мистер Айзенкопп. Я думаю, миссис Букер-Ридман повезет ребенка в Венецию.’
  
  ‘Что ж, это решает дело’. Он был доволен, по какой-то причине. Он повернулся к своей жене. ‘Привет, Беверли, детка. Нам не нужно оставлять тебя одну на все эти дни после вечеринки. Банти может привезти детей прямо в Венецию и прилететь в Дубровник. Они могут приходить и навещать вас. Поднимем тебе настроение, пока о твоей милой маленькой попке заботятся.’
  
  Он ухмыльнулся, и, судя по тому, как она подскочила, я подумал, что он, вероятно, ущипнул ее. Но тревога тоже имела к этому какое-то отношение, и, возможно, даже настоящий испуг. Я задавался вопросом, сколько времени она провела бы в одиночестве в клинике "Радослав". И я вспомнил замечание Джонсона. Когда тем вечером пришелец Айзенкопп ворвался в мою комнату в Нью-Йорке, он вполне мог поверить, что его жена и Саймон были там вместе. Я задавался вопросом, как много он на самом деле знал.
  
  Банти обвила руками мои плечи и прижала меня к себе. ‘Ты это слышал! О, Джо, любимая. Мне чертовски грустно из-за тети, но йиппи! Я еду в Венецию!’
  
  Я не стал ей напоминать: со Сьюки и Гровером. Казалось, жалко его портить.
  
  Я не знал, пока не вернулся в Нью-Йорк, что Розамунд еще не вернулась из Флориды. Когда я приехала с Бенедиктом и багажом, Саймон был в галерее, а дом был пуст, но раскладная кроватка, которую я заказала перед нашим отъездом, прибыла, и я развернула ее и поставила в детскую вместе с матрасом, новыми простынями и одеялами, а затем села и хандрила, пока Бенедикт не отозвал меня, выразив желание выпить чаю.
  
  В тот прием пищи он впервые без суеты съел ложку яичного пюре. После, когда я уложила его в новую кроватку, он задергал обеими ножками от возбуждения, а после этого немного полежал, воркуя и переплетая пальцы. В нем было шестнадцать фунтов, и глаза у него были серо-голубые, и он бы рассмеялся, если бы вы были достаточно остроумны, чтобы просто покачать ему головой. Я потратила пару минут утром и вечером, расчесывая его пушистую голову детской щеточкой, чтобы поощрить пробор, которого я никогда не увижу.
  
  Я снова сильно сморкался, когда позвонил Донован, чтобы спросить о швейцарском сырном заводе с white fly, и мне пришлось сказать ему, что все его листья опали. Он зашел на час, просто чтобы посмотреть на это, и я был рад его компании. Я тоже думаю, что, поскольку с его руки сняли гипс, у него была надежда вернуться в строй, но Саймону, застав его там, нечего было сказать, и я мог понять почему.
  
  Через несколько дней они с ребенком будут за границей, и если Бенедикту понадобится какая-либо защита, предположительно, миссис Уорр Бекенстафф была той леди, которая это устроит. И в любом случае, по причинам, противоположным Комеру, у Саймона не было желания иметь дружелюбного соседа-телохранителя в районе, в котором должна была находиться миссис Беверли Айзенкопп.
  
  Розамунд вернулась в мой последний день, когда Банти попросила Айзенкоппов разрешить ей устроить для меня небольшую вечеринку в ее комнатах. Родители Айзенкопп отсутствовали, но Шарлотта была там, и полдюжины других девочек Мэгги Би, и Донован, и еще три мальчика, и двое из первых хаски, которые прилетели из Торонто.
  
  На самом деле, большая часть таланта принадлежала Шарлотте. Однажды я спросил Банти, заводит ли она друзей по переписке, как наш Чарли, и она сказала, что нет, большая часть ее почты приходила через ответы на объявления о найме няни. Я полагаю, что это входит в привычку, какой бы удобной ни была ваша текущая публикация. Больше всего ей понравились объявления, к которым Пчелка Мэгги советовала не прикасаться шестом, такие как Каспер, Аманда и Доминик и все собаки хотят молодую, жизнерадостную няню на место мамы. Должен обладать чувством юмора и водительскими правами. Такого рода, возможно, мне следовало бы внимательно изучить.
  
  Тот факт, что она положила глаз на свои следующие несколько постов, не помешал Банти в полной мере использовать нынешний в моих интересах. У нас был ужин "шведский стол" с вином и крепкими напитками из ее неиссякаемых запасов, а также несколько танцев под ее четырехместный стереопроигрыватель. По их собственной просьбе приехали Хьюго и Дедушка Айзенкопп и присоединились к ним, а немного позже Хьюго позвонил Саймону и пригласил его к себе.
  
  То ли из-за нечистой совести, то ли нет, но мой покойный работодатель изо всех сил старался быть общительным, увлекаясь танцами и еще больше спиртными напитками, подстрекаемый Хьюго. К тому времени, когда его жена Розамунд приехала в свой пустой дом, нашла нацарапанную записку и обошла его, чтобы позвонить в дверь двухуровневой квартиры Айзенкоппов, Саймон несколько раз перецеловал всех девушек в комнате и пытался заставить Шарлотту измерить ему температуру, пока они танцевали; и с таким профилем, который у него был, он не встречал особого сопротивления в этом.
  
  Затем дверь открылась, и, как традиционная фигура рока, Розамунд встала в дверном проеме.
  
  Дедушка Айзенкопп приказал своей инвалидной коляске повернуть направо и подъехать к ней, что она и сделала, занося свой аккуратный черный парик как раз под лацканы ее пальто в стиле Фишер. ‘Что ж, мэм, вы пришли по адресу. Это не были бы проводы без матери Бенедикта. Подойди и скажи Джоанне, как нам всем грустно, что она уезжает.’
  
  - Начинаем! - сказала Розамунд Букер-Ридман. И тогда, когда Саймон повернулся, я поняла, что он не сказал ей.
  
  Я быстро продвигался вперед. ‘Боюсь, это правда. Это мой последний день, и мне неприятно говорить тебе об этом. Но моя тетя в Торонто действительно больна, и им понадобится кто-то, чтобы ухаживать за ней. Я сказал, что приеду на этих выходных. Боюсь, это будет долгое дело, а больше никого нет.’
  
  ‘ Есть, ’ сказала Розамунда, ‘ твоя троюродная сестра в Виннипеге. Разве нет?’
  
  Саймон одернул рубашку и, шагнув вперед, прочистил горло. Я сказал: ‘Она не может путешествовать, и они не могут покинуть Дом правительства. Боюсь, что выхода нет. Поверьте мне, я бы воспользовался им, если бы был. Я буду скучать по Бенедикту больше, чем могу тебе выразить. Мне так жаль. Но по крайней мере через три месяца. . .’
  
  Она не слушала. Она спросила Саймона: ‘Когда это произошло?’
  
  ‘Когда я был в Уобаше. Во вторник, ’ сказал он.
  
  ‘И ты не подумал о том, чтобы сказать мне?’ Она повернулась ко мне. ‘Это уведомление не за месяц’.
  
  Запись закончилась, и разговор тоже перешел в смущенное молчание. Шарлотта, собрав ближайшую группу гостей, подвела их к столику с напитками и завела оживленную беседу. Донован наклонился ближе, прислушиваясь. Я сказал: ‘Я был нужен к выходным. Мистер Букер-Ридман действительно сказал, что все будет в порядке.’ Я не понимал, почему я должен был играть в игру Саймона за него.
  
  ‘Мистер Букер-Читатель’. Розамунд сказала: ‘Это не имеет никакого отношения к воспитанию Бенедикта, ни в моральном, ни в денежном смысле. Тебя наняли я и моя мать. Если вы хотите уйти, вы должны изложить свои аргументы именно нам. Я еще не слышал ни одного.’
  
  ‘ Послушай, Розамунд, ’ сказал Саймон. Он вспотел, и его губы, язык и дыхание сбились друг с друга. ‘Послушай, Розамунд. Девушка привела безупречно обоснованный довод, и я согласился правильно. Не могу вернуться к этому сейчас.’
  
  ‘Если ты совершил самоубийство, то это несчастье Джоанны. У вас не было полномочий на это. Вы пришли к нам, Джоанна, при том понимании, что уведомление за месяц с обеих сторон было обязательным. Также было четкое понимание того, что ваша занятость продлится намного дольше трех месяцев. Почему в таком случае мы должны вас освобождать?’
  
  Я посмотрел на Саймона. Я начинал, очень слабо, получать удовольствие от самого себя. ‘Моя тетя", - сказал я.
  
  Розамунда оглядела меня, и я была рада, что в этот раз на мне было нечто большее, чем нижнее белье от бикини. ‘Твоя тетя в Торонто, я думаю, ты сказал. Она не может позволить себе помощь?’
  
  ‘Она не может его получить", - сказал я.
  
  ‘Какая помощь ей требуется?’ Сказала Розамунда. ‘Уход за больными? Уборщицы-женщины? Домработница?’
  
  ‘Это... Ей нужна домработница и небольшой регулярный уход со стороны кого-то сильного и желающего", - сказал я. Я сохранил невозмутимое выражение лица. Моя тетя Лили - юрист и делит большой, хорошо управляемый дом со своим братом, который является министром кабинета министров в отставке. Шарлотта открыла рот, а затем снова закрыла его.
  
  Розамунд спросила: ‘Вы абсолютно уверены, что без вас такая помощь не была бы оказана?’
  
  Она была проницательной леди. Я сказал: ‘Так сказали ее врачи по телефону. Но, конечно... ’
  
  ‘Конечно, у вас было только их слово для этого. И что может быть проще, с их точки зрения, чем позвонить племяннице и попросить ее бросить все и приехать на север. Я приветствую, ’ мрачно сказала Розамунд, ‘ ваше чувство семейного долга, но я действительно думаю, что все это самопожертвование излишне. Если вы действительно беспокоитесь о благополучии Бенедикта -’
  
  ‘О, так и есть", - сказал я. Я не осмеливалась взглянуть на Саймона.
  
  ‘Тогда я позвоню своему адвокату. Завтра ты полетишь с ним на север, уладишь все это дело, устроишь свою тетю и вернешься сюда в понедельник. У вас есть какие-либо возражения?’
  
  На этот раз я посмотрел на Саймона. Он выглядел тревожно протрезвевшим. Он сказал: ‘В Нью-Йорке должны быть другие медсестры. Мы не можем запугивать, усыплять бедную девочку, Розамунд. В любом случае, Айзенкоппы везут своих детей в Европу. Нехорошо оставлять Бен'Дикта в Нью-Йорке. Возьмем его с собой.’
  
  ‘ На бал? ’ саркастически переспросила Розамунд. Она взяла сухой мартини, который Банти молча протянула ей. "Или на борту "Глицеры"? Я уверен, что трехмесячным малышам будет оказан самостоятельный прием.’
  
  Сарказм сработал. Он выпрямился, взял свой язык под контроль и, оглядевшись, предпринял явное усилие, чтобы наконец поместить эту невозможную сцену в какие-то общепринятые рамки. ‘Как скучно для всех. Мы портим вечеринку бедной Джоанны всей этой ерундой. Выпьем, мистер Айзенкопп.’
  
  ‘Вряд ли", - язвительно сказала Розамунд. ‘Суть в том, если ты помнишь, есть ли у Джоанны повод для вечеринки. Надеюсь, ты собирался предложить, где в Венеции могла бы состояться наша счастливая семейная вечеринка без няни?’
  
  ‘Не в Венеции. В Дабро ... Дубровнике, ’ сказал Саймон. Он сел и остался там, глядя на нее снизу вверх. ‘Менеджер твоей матери телеграфировал сегодня. На " Glycera" в Венеции нет места. Вместо этого они устраивают гала-концерт в Дубровнике. И Джонсон Джонсон говорит, почему бы нам не остановиться на его кетчупе. Ты ее знаешь. Тележка.Он приказывает привезти ее сюда с Мальты.’
  
  Наступила потрескивающая тишина. Затем Хьюго прокукарекал, как петух. "Ты имеешь в виду, что эта милая косметичка, твоя мама, собирается устроить вечеринку на Glycera в Дубровнике?’
  
  ‘Конечно", - сказал Донован. Под прямоугольным розовым лицом у него в петлице была примула. ‘Ты там живешь’.
  
  ‘Я югославка. Я, ’ сказал Хьюго, ‘ буду вашим переводчиком. И Джоанна останется, и приедет в Дубровник со своим маленьким Беном, и будет жить на борту Долли, где никто не сможет похитить его, возможно, с помощью - почему бы не с Донованом, который может выращивать виноград на такелаже: виноград на крыше кареты и мускатные орехи, заполняющие люки? Мы пройдемся по ним осенью. Первоклассный круиз! Entre Deux Meres!Долли виньобель Разве одна мысль об этом не опьяняет?’
  
  Читатели-букеры, стоявшие лицом друг к другу, не обратили на это никакого внимания. Розамунд сказала: ‘Моя мать довольна Джоанной и хочет с ней познакомиться. О том, чтобы девушка уволилась, не может быть и речи.’
  
  ‘Предположим", - раздался хриплый, веселый голос дедушки Айзенкоппа из инвалидной коляски. ‘Предположим, ты расскажешь об этом девушке. Joanna. Ты хочешь поехать в Дубровник и остаться на этой яхте с ребенком?’
  
  Соглашайся на все. Я сказал: ‘Я бы не хотел ничего лучшего. Но ...’
  
  ‘ Никаких "но", - сказала Розамунд. ‘Завтра ты вылетаешь в Торонто и все устраиваешь. Если возникнут какие-либо проблемы, позвоните мне. Либо моя мать, либо ее деловые партнеры все устроят. Это понятно?’
  
  Это было. Я повернулся к Саймону. На мгновение я увидел чистое, безумное разочарование, наложенное на что-то другое, гораздо более угрожающее. Затем это исчезло, и он покорно поднял брови, глядя на меня. ‘Ты слышал. Ты все исправляешь и возвращаешься к ребенку, - сказал он. ‘Помня, что у вас была дополнительная месячная зарплата и вечеринка ... мистер Айзенкопп? Эта посылка для пришедшего. Могу я оставить его у вас?’
  
  К счастью, для моего эго, все забыли обо мне и моей незаслуженной зарплате и уставились на то, что он держал в руках.
  
  Это была плоская квадратная упаковка в плотной коричневой бумаге: она была у него с собой, когда он приехал. Дедушка Айзенкопп, взяв его, нетерпеливо развернул. ‘Другая иконка? Новый, чтобы заменить пропавшую штуку из Лесново?’
  
  Глядя на интерес на лице Хьюго, я вспомнил о количестве византийских картин в югославских церквях. Конечно, он все знал об этом. Он сказал: ‘Что вы можете продать ему взамен Lesnovo?’
  
  ‘Подожди и увидишь", - сказал Саймон. Он улыбался. ‘Конечно, это не совсем так хорошо. Ничего не могло быть. Но я думаю, ему это понравится.’
  
  Большие, влажные глаза Хьюго и глаза дедушки Айзенкоппа встретились. Старик ухмыльнулся. ‘Должен ли я открыть это?’
  
  Проигрыватель снова тихо заработал, и три или четыре пары, целуясь, танцевали в конце зала, Шарлотта и Донован с ними. Розамунд допила свой напиток и, не дожидаясь приглашения, налила себе, нахмурив брови, еще. Саймон встал, засунув руки в карманы, и сказал: ‘Это зависит от тебя. Откройте его, если вы думаете, что кто-то не будет возражать.’
  
  ‘Он не будет возражать", - сказал отец Комера и, порывшись в своих маленьких ручках с тупыми пальцами, сорвал упаковку и сел, освещая картину.
  
  Мы все пересели в инвалидное кресло, чтобы посмотреть.
  
  Никто ничего не сказал. Затем Хьюго сказал: "Но это и икона Лесново’.
  
  За столом Розамунда обернулась, расплескав свой бокал. Рядом со стулом Саймон стал цвета самобледнеющего сельдерея, а Хьюго, наклонившись вперед, насвистывал сквозь зубы. - Сказал дедушка Айзенкопп, растягивая слова. ‘Ну, если это не превзойдет все! Саймон, ты хитрый криттур! Ты вернул Лесново. И вот как вы планировали удивить Пришедшего. И боже! Будет ли он удивлен!’
  
  Он был не единственным. Я был по-своему поражен громом, стоя позади него. Даже Банти, пораженная звуком наших восклицаний, подошла и встала рядом со мной с бокалом в руке, чтобы взглянуть на картину.
  
  Я увидел, как ее брови поднялись прямо к распутанному шерстяному клубку ее волос. Я даже был готов вонзиться в ребра, когда его принесли.
  
  ‘Ты только посмотри на это?" - сказала Банти шепотом, от которого чуть не вылетели стекла. ‘ Это чертово изображение фотографии, которую ты взял из ...
  
  Затем она замолчала, задыхаясь, потому что я наступил ей на носок.
  
  Тем не менее, она была права. Картина, которую Саймон продавал Комеру, явно не была той картиной, которую, как он думал, он продавал Комеру. Вместо этого это был идеальный близнец, в своей старой потрескавшейся красоте, иконы, засунутой в унитаз, от которой Розамунд поспешила избавиться.
  
  Это было даже лучше. Это была нелегальная копия. Это, ни у кого не могло быть сомнений, был оригинал.
  
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  На следующий день я улетел в Торонто. Тетя Лили была удивлена, увидев меня, и еще больше удивилась, узнав, что я приехала, чтобы нанять ей пожилую сиделку-домработницу.
  
  Она позвонила моему дяде Тому, чтобы он пришел домой пораньше на ланч, а затем слушала, сидя среди документов на своем столе, пока я рассказывал ей суть дилеммы Саймона. ‘Ты хочешь сказать, что мне придется бросить занятия Годзюкай каратэ?’ - жалобно спросила она, когда я закончил. ‘Черт возьми, мы должны были приступить к выколачиванию глаз в четверг’.
  
  Я успокоил ее. Букер-Ридманы никогда бы не проверили ее состояние. Я убедил Розамунд, что исправлю это, даже не прибегая к помощи ее адвоката, хотя мне следовало довериться тете Лили, достаточно подготовленной, чтобы обмануть кого угодно. И Шарлотту я отвел в сторону и убедил, что Саймон заплатил мне за уход из соображений личной целесообразности.
  
  С точки зрения няни, это имело только одно значение: он положил глаз на девушку на вакансию. Я покинул Шарлотту, погруженный в восторженные размышления.
  
  Затем дядя Том вернулся домой, к крайнему раздражению моей тети, в компании, которую он разместил в своем кабинете, прежде чем подняться наверх, чтобы поприветствовать меня.
  
  На самом деле, он вообще со мной почти не поздоровался. Он сказал: ‘Привет. Спасибо, что позвонила, Лили; но я знал, что она приедет, раньше тебя. Милая, кое-кто ждет в моей комнате, чтобы увидеть тебя.’
  
  Это было адресовано мне, и по тому, как он это сказал, я понял, что это был не Хаски, или один из участников вечеринки в Виннипеге, или кто-либо другой, действительно, кто был связан с более светлой стороной этого нашего паломничества по жизненному циклу. Я посмотрела на тетю Лили, выражение лица которой сказало мне, что она тоже не знает, а затем молча вышла из комнаты и побежала вниз к трем тысячам книг, слегка прикрепленных к обоям, которые Том называет своим кабинетом. Я открыл дверь. Был полдень, светило солнце, но дверь открылась в темноте. Шторы были задернуты. Я мог только видеть человека, который собрал их вместе: высокий мужчина в бесформенном пальто и темных очках, который пересек комнату, пока я наблюдал, снял пальто и, наклонившись, включил настольную лампу. Затем, подняв руку, он снял скрывающие его темные очки.
  
  ‘Прости, дорогая", - сказал он. ‘Закрой дверь и заходи. У нас не так много времени, и нам есть о чем поговорить.’
  
  Это был мой отец.
  
  В семье моего отца все большие. Том и Лили высокие и жилистые, и, как у моего отца, их мышцы и кости проступают, как плетеные корзины, когда они устают.
  
  Мой отец был уставшим, с тем захватывающим сочетанием трупного окоченения и несварения желудка, которое возникает после долгих, стесненных перелетов на реактивном самолете, экономящих время. Он крепко обнял меня за плечи и поцеловал так, как делал всегда, а потом мы сели по разные стороны стола дяди Тома.
  
  Я скрестил лодыжки, сложил руки на коленях и сказал: ‘Вы только что прилетели из Лондона?" Чтобы увидеть меня?’
  
  ‘Чтобы увидеть тебя", - сказал он. ‘Я возвращаюсь сегодня вечером. На самом деле, я никогда не был. Я знаю все, что с тобой случилось. Не очень весело, несмотря на всю низкую комедийность.’
  
  ‘Со мной такого не случалось”, - сказал я. ‘Это случилось с ребенком, за которым я присматривал. У твоего друга Джонсона есть теория, что все попытки похищения были чистым совпадением.’
  
  ‘Моему другу Джонсону, - сказал мой отец с некоторой резкостью, - вообще никто не звонил, чтобы начать этот портрет, и ему требуется слишком чертовски много времени, чтобы закончить его". Кто-то постучал в дверь, и он повысил голос. ‘Кто это?’
  
  ‘Твой друг Джонсон", - миролюбиво сказал Джонсон, входя. Он выглядел так же, как и всегда.
  
  Я сказал: ‘Я оставил тебя в Нью-Йорке’.
  
  ‘Я прилетел тем же самолетом, что и ты", - сказал Джонсон. ‘Я была хозяйкой с бело-голубым поясом и завитушками. Сэр?’
  
  ‘А ты был чертовски надоедлив, ’ раздраженно сказал мой отец, обращаясь к самому известному в мире художнику-портретисту международного уровня. ‘Садись. Я еще ничего ей не сказал.’
  
  Джонсон сел и, получив разрешение, принялся набивать трубку. Верхняя часть его головы ничего не выдавала. Мой отец сказал: ‘Ты была хорошей девочкой, Джоанна, и это действительно несправедливо - продолжать, не дав тебе понять, что тебя ждет. Потому что все, что происходило на сегодняшний день, было просто пластиковым макетом того, что должно начаться сейчас. И на этот раз, если вы хотите продолжить, вам придется сыграть нечто большее, чем пассивную роль.’
  
  Я играл пассивную роль. Я задавался вопросом, какой крупный руководитель в Отделе Майка скормил моему отцу эту историю и побудил его встретиться со мной, вместо того чтобы противостоять мне лично. Я пропустил это мимо ушей.
  
  У Джонсона не было никаких проблем с тем, чтобы раскурить свою трубку. Облака песка начали перемещаться в свете лампы. Мой отец сказал: "Вам сказали, что смерть Майка Уиддесса не была несчастным случаем, как казалось. Вам также сказали, что всплыла ваша доля в его работе, и поэтому может быть предпринята попытка использовать вас.
  
  Это было сделано для того, чтобы насторожить вас и объяснить, почему Департамент хотел, чтобы вы согласились на эту работу у Букер-Ридманов. От вас скрывали две части информации. Одним из них был тот факт, что Майк Уиддесс, когда он умер, только что закончил кодирование некоторых сверхсекретных списков, известных под дурацким названием "Фолио солодового молока". У него дома не было никаких документов, связанных с этим. Не было причин полагать, что его убийцы знали об этом. До этой недели, когда было обнаружено, что списки фолиантов были сфотографированы.’
  
  ‘Это не было в самоуничтожающемся контейнере с кислотой с тремя тройными замками?’ Я сказал опрометчиво.
  
  ‘Это было не так", - сказал мой отец. ‘Потому что это было полностью в коде. Ваш код, который, как всем нам известно, практически невозможно взломать.’ Последовало почтительное молчание, вызванное со стороны Джонсона, возможно, скорее скукой.
  
  У меня был причудливый математический склад ума еще в школе. Поскольку я хотела быть медсестрой, я, возможно, никогда бы не нашла этому применения, если бы мой отец не предложил Майка Уиддесса. Майк Уиддесс работал на разведку. И мои особенности, даже до того, как они были обучены, были именно теми, которые необходимы для создания кода.
  
  Это не та работа, которая должна занимать много времени. Большая часть тяжелой работы выполняется компьютерами. Применение кода - это дело кого-то другого. Я разрабатываю его и предоставляю ключ. Мне дают чужой код, и я разбиваю его и снова предоставляю ключ. Когда я занимаюсь программированием и нянчусь с одним и тем же работодателем, жизнь становится еще проще.
  
  Пока вашего работодателя не убьют и не обыщут его документы. Включая документы, в которых говорится, что его убийцы, что ты. Джоанна Эмерсон, может разблокировать любой код, который им случайно попадется на глаза.
  
  ‘Понятно’, - сказал я после паузы. ‘О, я действительно понимаю. Вот почему на меня до сих пор не напали? Я был им не нужен, пока у них не было этих конкретных документов. И теперь, когда они у них, они попытаются заставить меня расшифровать их?’
  
  ‘Это часть всего", - сказал мой отец.
  
  Я посмотрел на Джонсона. ‘И тогда ты был прав. Попытки похитить ребенка не имели ничего общего со мной или моим кодированием? Это было обычное ограбление, совершенное кем-то, кто охотился за банковским счетом бабушки?’
  
  Два полумесяца уставились на меня сквозь серое облако дыма, но он не ответил. Это был мой отец, который сказал: "Джонсон знал, что это не было совпадением. Он должен был что-то сказать, чтобы удовлетворить тебя. Я говорил тебе, что ты не знаешь всего. Вы не спросили, например, как убийца Майка Уиддесса узнал о зашифрованном Фолианте.’
  
  Я ничего не спрашивал, потому что все еще яростно усваивал тот факт, что Джонсон знал об этом больше, чем я. Когда я набрался некоторого апломба, я резко сказал: "Убийца знал, что Майк работает на Департамент. У того же человека могла быть и другая информация. Он мог быть двойным агентом.’ ‘Он не был", - сказал мой отец. На момент его убийства только Майк и еще один человек знали об этой группе бумаг. Если кто-то еще узнал, это было потому, что Майк был вынужден рассказать ему. Есть способы.’
  
  Конечно, есть способы. И автомобильная авария - такой же хороший способ, как и любой другой для их маскировки. Мой отец продолжал: "Все, что Майк знал ценного, сейчас проверяется его людьми, чтобы предотвратить любое злоупотребление. Это называется запирать дверь конюшни. Его убийца ушел, однако, с тремя вещами, которые имели значение. Информация о вас. Описание набора документов, который я назвал "Фолио о солодовом молоке". И имя шефа "Уиддесс", в доме которого хранились бумаги.’
  
  ‘Не говори мне", - сказал я тепло. ‘Я мог бы отдать это под воздействием наркотиков, или принуждения, или доброты, или чего-то еще. Полагаю, я тоже не осмелюсь спросить, что было в Фолианте?’
  
  Мой отец привык иметь дело со студенческим сарказмом. Засунув руки в карманы, он откинулся назад и посмотрел на меня. ‘Это, действительно, были причины, по которым вам не сказали", - спокойно сказал он. ‘Теперь необходимо, чтобы вы подвергались тем же рискам, что и другие в этой области, и вы имеете право знать.
  
  ‘Имя, которое Уиддесс дал своему убийце, было моим. Фолио "Солодовое молоко" содержит в алфавитном порядке имена и адреса всех британских агентов, работающих на международном уровне со мной или под моим началом. Один из которых, как вы, возможно, догадались, тот извращенный джентльмен справа от вас.’
  
  В школе я должен был быть ослеплен. Еще до того, как я начал работать с Майклом Уиддессом, я осознал, что уравновешенные и статусные люди могут время от времени рассчитывать на то, что их страна обратится к ним за помощью или советом в этой области. Я знал, что мой отец иногда был таким.
  
  То, что он или кто-либо, кого я ценил, решил сделать это всей своей работой, теперь наполняло меня только страхом и каким-то тупым недоумением. Жизнь в Департаменте не была веселой или галантной для Виддесс. Просто скучный, кропотливый и убогий. И он работал - как и я - на моего отца.
  
  С Джонсоном там, я не мог сказать ‘Почему?’ С моим отцом там.
  
  Я не мог сказать Джонсону то, что хотел. Я выглядел, без сомнения, довольно идиотски. Мне пришло в голову задуматься, стал ли мой отец крутым стрелком до или после того, как он занял кафедру. Я небрежно спросил Джонсона: ‘Насколько ты хороший стрелок?’ И он покачал головой за дымовой завесой. Но он не ответил.
  
  Мой отец сказал. ‘Когда-нибудь ты захочешь задавать вопросы. Именно сейчас мы должны поторопиться. Потому что ты видишь, как моя дочь, насколько ты важная заложница. Вы можете расшифровать список агентов и предоставить ключ ко всем существующим правительственным кодам. И тебя можно использовать как палку против меня.
  
  ‘Мы предполагаем, что именно поэтому ребенку так часто угрожали. Никто не удивится, когда его наконец похитят, и вы, его медсестра, будете похищены, поскольку это происходит вместе с ним. Пользователи, читающие Букер, получат обычное требование о выкупе. Они могут сохранить это в тайне от полиции. Конечно, на этот раз в договоренностях не будет ничего поверхностного или публичного. Это похищение будет спланировано так, чтобы добиться успеха, и настолько далеко от сложной полицейской системы, насколько похитители смогут справиться.’
  
  ‘Италия, например’, - сказал я. ‘Или нет. Теперь концерт перенесен в Дубровник. Но почему ребенок? Теперь, когда у них есть фотографии Фолио, почему бы им не пойти дальше и просто не схватить меня?’
  
  ‘Чтобы мне было проще", - сказал мой отец. ‘Разве ты не видишь? Если мою дочь открыто похитят, немедленно потребуется вмешательство правительства. Даже если бы я захотел провести переговоры в частном порядке, мне никогда не разрешили бы этого. Но кто в правительстве должен знать, когда похищают ребенка Букер-Ридман, что целью являюсь я, а не родители Букер-Ридман? Что все время, пока ребенок находится в плену, и ведутся переговоры о выкупе за его освобождение, я веду тайные переговоры также об освобождении моей дочери? Какими бы секретами я ни решил торговать, моя репутация, если я буду осторожен, не пострадает. И твои похитители имеют надо мной власть на будущее.’ Он не смог прочитать выражение моего лица и добавил: ‘Мне жаль, Джоанна’.
  
  Я сказал: ‘Извинись перед Бенедиктом. Я так понимаю, что меня просят позволить себя похитить?’
  
  Мой отец сказал: ‘У нас нет другого способа найти убийц Майка. У них есть фолиант или его фотокопия. У вас есть ключ для его расшифровки. Они никогда не успокоятся, что бы ни случилось, пока не заполучат тебя. У нас есть преимущество неожиданности. Они думают, что мы ничего не знаем. Позвольте им забрать вас.’
  
  ‘Ты имеешь в виду, ’ сказал я саркастически, ‘ что я должен организовать пронесение их мимо Донована?’
  
  Я продолжил из-за тишины. ‘Или я наивен?’
  
  Мой отец повернул голову. ‘Никогда не бывает наивным. Скажи "глупо", - добродушно сказал Джонсон. ‘Донован - один из моих. Ваша подлинная резервная копия, заменяющая данные, которые, как думала Шарлотта, она получит.’
  
  ‘Возможно, вы, ’ холодно сказал я, ‘ лишили ее шансов. Предположим, что настоящий Донован был пожилым миллионером без иждивенцев?’ Я подумал обо всех этих сердечных хоккейных объятиях и покраснел еще жарче.
  
  ‘Если ему приходится использовать Data-Mate, - мягко сказал Джонсон, - то он должен страдать от недостатков, которые даже я не могу себе представить. Как бы то ни было, я склонен полагать, что Шарлотта все сделала правильно. Забудь о Шарлотте.’
  
  Я сделал это, стиснув зубы. Я сказал: ‘Хорошо. Ты мне скажи. Что должно произойти?’
  
  Наступила пауза. Затем Джонсон ответил мне. ‘Чтобы внести ясность: мы думаем, похищение будет произведено в течение трех дней, пока ребенок будет находиться в Югославии. Мы пока не знаем, кто их руководители, но мы готовы относиться враждебно к любому члену вашего ближайшего окружения, входящему в югославскую партию. Чтобы поддержать наши с трудом завоеванные выступления, я останусь с гостями Warr Beckenstaff на Glycera. Мы садимся на борт в среду, ложимся спать во время завтрака в четверг и вылетаем обратно с вами в пятницу. Со среды по пятницу вы будете на Долли с ребенком и Донованом. На борту будет мой шкипер и приветственный хор из двадцати неприметных сотрудников по всей югославской береговой линии.
  
  ‘В течение этих трех дней мы должны позволить им схватить тебя. Мы должны позволить им показать вам их копию книги "Солодовое молоко". Мы должны выяснить, кто они такие и кто ими управляет. В чужой стране установить полное наблюдение непросто. Но вы и ребенок оба будете в безопасности, поскольку мы можем вас обеспечить.’
  
  Мои руки были холодными. Мы готовы относиться враждебно к любому члену вашего ближайшего окружения. , , Я сказал: ‘Уго Панадек принадлежит Югославии’.
  
  ‘И по этой причине, ’ дружелюбно сказал Джонсон, - вероятно, является наименее вероятным кандидатом. Он также починил ленту с Владимиром Браунбелли, хотя с таким же успехом мог ее уничтожить. И получил от тебя увольнение, которое чуть не сорвало весь злодейский заговор. Я представляю. С помощью, конечно, Саймона и Беверли.’
  
  Мне было трудно поверить, что Саймон и Беверли были невинными вечеринками только потому, что их нашли в ванне-джакузи. Если бы вы начали вырабатывать мотивацию, я бы вообще не поехал на Кейп-Код, если бы лошади Шарлотты не сбросили Донована. И если бы я не поехал на Кейп-Код, Айзенкоппов никогда бы не пригласили в Дубровник. Также, конечно, был тот факт, что без Розамунд я тоже не должен был ехать в Дубровник. Я подумал кое о чем другом. "У вас, должно быть, есть какие-то подозрения. Что насчет Комера и его ключа к книге "Букер-Ридманс"?’
  
  Джонсон сказал: "Он использовал один, принадлежащий Беверли. Донован нашел это в ее комнате.’
  
  Донован, как я заметил, навещал Банти. Очевидно, что жизнь специального агента - это не только Лиззи и торнс. Язвительно сказал: ‘Если вы проникали в их дома, то, по-видимому, вы обнаружили что-то, что стоит знать’.
  
  Я уловил тень улыбки моего отца. Он сказал: ‘Мы немного поработали над телефонными звонками. Приезжий Айзенкопп звонил в Италию, но у него повсюду деловые интересы. То же самое относится к Панадеку, который недавно совершил ряд звонков в Европу: Любек, а также Югославию. Единственное, что следует отметить, несколько озадачило нас. Старый мистер Айзенкопп подарил Доновану растение.’
  
  После родео. Я вспомнил. ‘Оно было отравлено?’ Я рискнул. Надеюсь.
  
  Я бы не удивился, если бы мой отец кивнул. Вместо этого он просто сказал: ‘Это прослушивалось. Все, что говорилось в комнате Донована, должно было быть куда-то передано. Любой в семье Айзенкоппов мог починить это растение с помощью микрофона. Или кто-нибудь из читателей Букера, если уж на то пошло. Некоторое время мы беспокоились, что кто-то заметил Донована. Теперь мы думаем, что это была просто попытка спланировать передвижения Бенедикта. Донован усердно снабжал его противоречивой информацией. И он проверяет вашу комнату каждый день с предупреждением об ошибке.’
  
  Должен признать, я расслабился. Я сказал: ‘У меня есть любимая теория. Злодейка - сама миссис Уорр Бекенстафф, охотящаяся за всем, что содержится в Фолианте. Сама, или с Саймоном, или с Розамунд. Они могли бы спокойно шантажировать себя неделями, пока пытались бы на досуге выкачать информацию из вас, или из меня, или из Департамента. И, конечно, они были бы уверены, что с Бенедиктом ничего не случилось.’
  
  Что бы ни произошло между двумя мужчинами, это не был шепот благоговейного согласия. Джонсон сказал: ‘Да, это возможно. Кто-то приложил немало усилий, чтобы нанять вас в семью Букер-Ридман, но это могла быть не Розамунд или ее мать. Владимир собрал вас вместе в Виннипеге. Другой родитель или няня могли бы порекомендовать вас Ингмару. Любой из ваших коллег, зная, что вы находитесь где-то в Канаде, мог бы посоветовать Букер-Ридманам посетить ту вечеринку в Виннипеге. Например, Шарлотка.’
  
  Его трубка погасла. Он придвинул к себе пепельницу и постучал по ней. ‘У меня есть интересная мысль. На Кейп-Коде не было попытки похищения. Шарлотта, дедушка Айзенкопп и Розамунд Букер-Ридман не были на Кейп-Коде, единственные из всех, кого мы упомянули.’
  
  ‘Это, - сказал я, - нелепо. С таким же успехом ты мог бы сказать, что это не Шарлотта организовала запуск из-за тебя. Возможно, похищения и не было, но, насколько я помню, было чертовски близко к убийству.’
  
  ‘Ты имеешь в виду, ’ сказал мой отец, - эпизод с участием Панадека и шлюпки?" Мы рассматривали это, но решили, что это безвредно. Если бы Панадек хотел смерти Джонсона, он был бы мертв, а не спасен.’
  
  Я сказал: ‘Значит, никто не знает, кто вы такой?’ Джонсону.
  
  Он перекатился на одно бедро, сосредоточенно выискивая табак. ‘Это, - сказал он, - общее представление. Они думают, что ты ничего не знаешь. Тем не менее, они обязаны следить за любыми очевидными бульдогами. Исключая, хочется надеяться, тупоголовых лайми, которые не могут пристегнуть ремни безопасности. С другой стороны... ’ Он прервал то, что собирался сказать. Он нашел табак.
  
  ‘С другой стороны, ’ сказал мой отец, ‘ этот идиот-маляр - наш барометр. Он жив. И вот как мы узнаем, что они не расшифровали фолиант солодового молока. Что-нибудь еще?’
  
  Я снова сложил руки вместе. ‘Значок. Значок Лесново: что насчет этого? Саймон отправлял копии Комеру, и, похоже, и его жена, и Беверли знают; но пока ни один из них не раскололся на него.’
  
  Мой отец посмотрел на Джонсона, и Джонсон передал это для меня. Это было похоже на кровавый мизинец и задорность. Он сказал: ‘Если вы помните, ваш знакомый из прачечной Владимир был художником-иконописцем, а также одним из трех мужчин, за которыми вы гнались в Стране чудес. Бедный Саймон не очень-то похож на заговорщика. Умный человек, играющий по очень высоким ставкам, никогда бы не связался с Беверли или с сомнительной торговлей поддельными иконами; но из-за всего этого он мог бы создать разумный инструмент. Я подумал, не шантажирует ли его Владимир.’
  
  ‘И что?’ Я сказал. Я знал, что мой отец наблюдал за моим лицом.
  
  ‘Итак, я сам скопировал иконку Lesnovo. Восемнадцать двойных ночных походов в тот подвал ни за что, как оказалось. Я положил подлинную икону в посылку, которую Саймон отнес Айзенкоппам, и повесил свою собственную копию на ее место в подвале. Это было первое, на что Саймон, конечно, пошел посмотреть, когда вернулся к себе домой. Естественно, он подумал, что художник, который делал копии, обманул его, и позвонил ему. Я надеялся, что это будет Владимир, но это был не он.’
  
  ‘Итак, вы не продвинулись дальше", - сказал я. ‘Владимир все еще мог шантажировать его.’
  
  ‘Итак, я не продвинулся дальше", - согласился он. ‘За исключением того, что у меня есть пара имен для полиции Нью-Йорка, когда все это закончится, а Айзенкоппы получат икону, за которую они заплатили. Робин Гуд из коробки с красками. Он неожиданно встал, оставив трубку там, где она была, и, подойдя к концу стола, встал, уперев руки по обе стороны от своего стула, рассматривая моего отца. На его локтях были потертые кожаные квадратики, а его кавалерийские брюки из саржи, слегка раздвинутые в стороны, несомненно, были сбиты на коленях.
  
  ‘Все в порядке. Не будь нетерпеливым, ’ сказал мой отец. ‘У меня был твой план, и я его одобряю. Теперь, когда ты перестал курить эту чертову штуку, на самом деле, мы могли бы с таким же успехом успокоиться и заняться этим. Буфет с напитками позади тебя, и если это ржаное, я его не хочу.’
  
  Я подумал об эскимосах и открыл рот, следует сказать, чтобы прокомментировать любой план, разработанный Johnson Johnson. Затем, хотя он и не смотрел на меня, я снова закрыл его.
  
  Эпизод с эскимосами прочно поставил меня туда, где Департамент хотел, чтобы я был: в семью Букер-Ридманс. И он выгнал для проверки всех тех, кто мог быть заинтересован в Бенедикте и во мне: таких как, например, Владимир. За непрерывным шоу на полу стоял джентльмен, который не сутулился и никогда им не был, даже когда мне было семнадцать.
  
  Обсуждение заняло всего десять минут, и у нас с Джонсоном было, возможно, еще три вместе после того, как мой отец ушел, и до того, как он также выскользнул через заднюю дверь, чтобы вернуться в Нью-Йорк. Я сказал: ‘Я должен был догадаться. Я имею в виду, о тебе.’
  
  ‘Я знаю. Это раздражает, не так ли?" - сказал Джонсон. ‘Например, я не нашел решения вчерашнего кроссворда. Ты, вероятно, не осознаешь этого, но оба твоих родителя потратили довольно много времени и энергии на то, чтобы уберечь тебя от более грязных дел.’
  
  Тогда и мать тоже. Я сказал: ‘Что привело тебя к этому? Или вы всегда были в деле с самого начала, а портреты появились позже?’
  
  Он остановился по пути к двери и выглядел так, как будто мог продолжать дрейфовать в любую секунду, хотя трубка в его руке была снова зажжена. Он сказал: ‘О, картина была первой. Остальное - через военно-морскую разведку: популярный способ вербовки легализованных мошенников. Они ожидают, что вы свяжете всех своих жертв рифовыми узлами . , , Вся эта схема выглядит достаточно нервирующей? Мне жаль, что другого способа нет. Но они не похитят тебя без ребенка, или ребенка без тебя. Мы должны позволить им иметь совпадающий набор или ничего.’
  
  ‘Что ж, давайте сформулируем это так", - сказал я. ‘Если бы это был кто-то другой, я бы сказал "нет". Увижу ли я тебя снова до Югославии?’
  
  ‘Нет, если только что-нибудь не пойдет не так. Я, конечно, буду в самолете и хотел бы иметь удовольствие показать вам Долли.Ленни Миллиган, который за этим присматривает, очень хороший джентльмен.’
  
  Говоря это, он сунул трубку в рот и направился к двери, но, подойдя к ней, обернулся, все еще держа руку на ручке. ‘Joanna?’
  
  ‘Что?’ Я сказал.
  
  Он смотрел на меня через верхние половинки бифокальных очков. ‘Если дело дойдет до перестрелки, Бенедикт - это мое дело. Береги себя и оставь ребенка мне. Это не то, что я сказал твоему отцу, что сделаю, но таким образом, он будет жить, даже если ты этого не сделаешь. Проверить?’
  
  Никакой сутулости, и чертов психолог в придачу. Я действительно сказал ‘Проверить’ через мгновение, но к тому времени он уже ушел.
  
  Я провел день очень, очень уединенно, у дантиста.
  
  Три дня спустя мы с Банти вылетели в Дубровник на чартерном самолете Warr Beckenstaff, по щиколотку утопая в орхидеях и Боллинджере. Поскольку с нами было трое детей, оба были необходимы.
  
  Вместе с нами прилетели все гости Ингмара, которые еще не были в Европе. Среди них были оба автора книг, Айзенкоппы, Хьюго Панадек и Джошуа Гиббингс, семейный врач. И, конечно, Джонсон и Донован, с его рукой на перевязи. Я не знал, кто повторно нанял Донована, но я сильно подозревал Розамунд.
  
  Я был рад его видеть. если не удается его отобразить. Каким бы хорошо организованным вы ни были, общеизвестно, что восемь часов на воздухе с ребенком могут изгнать из вашей головы все мысли, за исключением, возможно, публичного самоубийства. Койка Бенедикта раскачивалась под потолком в виде окорока, и не было ни одного члена экипажа или пассажира, который не заехал бы ему под подбородок, проходя мимо. Когда он отключился после трех часов плача, это, вероятно, было потому, что он был пьян пуншем.
  
  Сьюки, которая также была прикована к потолку в своей модели Lolo Boochie Soft Camel, чувствовала себя намного лучше, поскольку предпочитала носить шляпу на лице, что создавало вязаный пейзаж, не способствующий хихиканью. Время от времени Банти очищала рисунок ватными палочками в области носа. У Сьюки, у которой резались зубки, были проблемы с обеих сторон и она занимала Банти, в то время как я унаследовала проблему с Гровером, который мог сидеть на горшке, музыкальном или ином, до тех пор, пока не наступит царствие небесное, и все равно у него возникала чрезвычайная ситуация, как только подносы с обедом оказывались у нас.
  
  Вокруг меня, скрывая убийцу, была югославская партия, к которой, по словам Джонсона, следует относиться как к враждебной. Без сомнения. Я был занят. И избегая, если это необходимо знать, ярких, очищенных взглядов Донована. Наших предстоящих трех дней вместе на Dolly я ждал с некоторым сомнением.
  
  Если бы не Банти и двое ее детей, все остальные пассажиры самолета жили бы на борту Glycera Ингмара.Банти, с недавно уложенными волосами, отправилась в приморский отель в тридцати милях к югу от Дубровника со Сьюки и Гровером и полным конвертом адресов от Шарлотты. Я не мог представить, чтобы Банти добиралась до Загреба или Сараево, но в окрестностях Дубровника / Герцег-Нови была пара парней, которых она отметила двумя звездочками и вопросительным знаком. Одного звали Иисус Криштоф, а другого Лазарь Догик. Мне предложили выбрать, но указали, что я буду чертовски хорошо замурован на Долли. С Донованом.
  
  То, что сделала Банти, очевидно, не слишком взвалило на ее счастливых работодателей. С тех пор, как их гостеприимство по отношению к малышке и мне заставило Уорр Бекенстаффс неохотно принять приглашение, они лгали о производстве альф, похожих на печенье с предсказаниями. Банти сказала, что они напечатали четыреста специальных карточек, озаглавленных как от M / S Glycera, и выяснили, как пишутся Омар, Айра, Мерл и Бьянка. Она думала, что они уже могли справиться с Сэмми, Питером, Грейс, Кэри, Aga, Бедфордами и Джеки О. Или были готовы рискнуть этим.
  
  Я надеялся, что ее список был точным.У любителей глицеры, как правило, короткий сезон, как у цветной капусты. Я также с интересом вспомнил, что, по словам Хьюго, Беверли Айзенкопп забронировала себе койко-место в клинике "Радослав" за четыре недели до того, как Ингмар пригласил ее. Очевидно, она была так уверена в том, что добьется этого.
  
  Жаль, что я не мог спросить ее, как. Это был не первый раз, когда я видел Беверли с тех пор, как вернулся из Торонто, принеся радостную новость о том, что я нашел сиделку-домработницу для моей больной тети Лили. Банти едва ушла в свой выходной, как ее работодатель прислал мне сообщение. Могу ли я привести Бена, чтобы он провел день с Гровером и Сьюки, которые скучали по мне.
  
  Учитывая, что их мать была готова заплатить десять тысяч долларов, чтобы организовать мое постоянное отсутствие, меня можно было бы простить за то, что я воспринял это кисло. Но я принял некоторые обычные меры предосторожности и пошел. Донован, насколько я помню, вызвался постоять за дверью.
  
  Гостиная директора Айзенкопп длиной в сорок футов, и, кроме Гроувера и Сьюки, в ней находилась только сама миссис Айзенкопп, выглядевшая подростком и уязвимой в джинсах Levis и рубашке лесоруба, с густыми светлыми волосами, спадающими до лопаток, и пахнущая ужином из баранины от Сьюки.
  
  Она сказала: ‘Я хотела поговорить с тобой", и в конце концов так и сделала, когда мы оба заперлись в ванной, поскольку это было единственное место в пределах слышимости, где мы могли обсудить тему супружеской измены с какой-либо гарантией конфиденциальности.
  
  Вступительный гамбит, произнесенный с ее невероятными опущенными ресницами в ее изысканном профиле, заключался в том, что она якобы нашла это довольно странной сценой: кто-то с хорошим домом, двумя прекрасными детьми и замечательным мужем, таким как мистер Айзенкопп, даже думает о свидании с другим мужчиной. Разработка, которая была немного запутанной, имела, как я наконец понял, какое-то отношение к мистеру и миссис Ричард Бертон. Вывод был предсказуем.
  
  ‘Такое случается с девушкой раз в сто лет, и ты не можешь сказать "нет", - сказала Беверли Айзенкопп, немного повышая голос, чтобы перекричать шум выбиваемой Гроувером двери. ‘Я люблю своего мужа, медсестру Джоанну, но Саймон Букер-Ридман - мой принц. Мы были созданы друг для друга.’
  
  Они, безусловно, очень хорошо вписались в ванну-джакузи. Я сказал: ‘Ты не думаешь о разводе?’
  
  Она положила крышку на сиденье унитаза и села на него. ‘Я сделала что-нибудь, черт возьми, кроме как подумала?’ - сказала она раздраженно. ‘Конечно, все, о чем я прошу, - это золотое будущее с Саймоном, но чего это будет стоить? Два прекрасных дома разрушены, душевного спокойствия моего мужа больше нет, психическое здоровье троих маленьких детей подорвано навсегда. Я бы не поступил так со своими детьми, Джоанна.’
  
  Я восприняла это как хороший знак, что я стала Джоанной, и сказала: ‘В любом случае, это не мое дело, миссис Айзенкопп. Вы можете быть совершенно уверены, что никто из вашей семьи или друзей не узнает об этом через меня.’
  
  Она подняла ресницы, и на них были прекрасные слезы. ‘Ты это серьезно?" - спросила она. ‘Ты действительно это имеешь в виду? Но ты едва знаешь меня. Это ради тех милых детей?’
  
  К звуку шагов Гроувера и хриплому от ярости голосу Гроувера добавился скрежет дверной ручки, яростно поворачиваемой снаружи. Я сказал: ‘Ну, у них, конечно, есть Банти. Но, конечно, для обоих детей очень важно, чтобы вы были рядом как можно чаще. Гроувер делает все это, потому что хочет, чтобы ты любила его, ты же знаешь.’
  
  Ее глаза были яркими, прозрачного орехового цвета, с белками, прозрачными, как вареные яйца. Она сказала: "Тогда, если Комер задаст тебе вопрос, который угрожает нашему браку, могу ли я рассчитывать на то, что ты, Джоанна, будешь настоящим другом?’
  
  Я задавался вопросом, сколько файлов о ее романе с Саймоном Букером-Ридманом уже занято в британской разведке, и пытался выглядеть доброжелательным, но непреклонным. ‘Нас учили, миссис Айзенкопп, никогда не вмешиваться в личные дела семьи. Если задают неудобные вопросы, правило состоит в том, чтобы ответить, что мы ничего об этом не знаем.’
  
  Беверли Айзенкопп встала и схватила салфетку, смахнув в пустую ванну душ с пластиковыми фигурками Джеймса Бонда от Банти. ‘Но этого недостаточно’, - раздраженно сказала она.
  
  ‘Мне жаль. Я действительно пытался уйти. Вам не кажется, что если мистер Айзенкопп узнает от кого-нибудь, то это будет от миссис Букер-Ридман?’
  
  Ее лицо расслабилось. Если бы дискуссия была менее напряженной, я думаю, она могла бы даже рассмеяться. ‘Нет", - сказала она. ‘О, нет. В этом нет никакой опасности.’
  
  Дверная ручка упала внутрь, на ковер. Она сказала, ее голос по-прежнему звучал мелодично: ‘Гроувер! Что ты делаешь? Ты плохой мальчик, оставь мамину ручку в покое!’
  
  Он тоже это сделал. Мы могли слышать его крики, удаляющиеся в игровую комнату, и серию грохотов, таких как бросание кирпичей в телевизор.
  
  Я отколола булавку от своего нагрудника и принялась за дверь, пока миссис Айзенкопп упрашивала ее открыть. Батос. Говорю вам, моя личная жизнь и моя карьера, несомненно, как смерть, были спроектированы водопроводчиком.
  
  Мы прибыли в Илипи, немного южнее Дубровника, незадолго до обеда.
  
  Глядя из самолета, можно было видеть, как Магистраль, Адриатическое шоссе, пролегает вдоль западного побережья Югославии по зеленой полосе между горами и морем. А на берегу моря, напротив итальянской пятки, стоял этот древний город-крепость Дубровник.
  
  С самолета он выглядел довольно хорошо сохранившимся, учитывая. Балканы так часто переходили из рук в руки, что превратились в кладезь названий, религий и языков. На севере Югославии живут австро-венгры, а на юге - негры, происходящие от рабов берберийских корсаров. Оккупированное во время последней мировой войны немцами место освободилось в результате страшных потрясений, осложненных тем фактом, что там действовали два противостоящих движения Сопротивления. Партизаны под руководством маршала Тито закончили тем, что правили страной, но мужчины некоторых регионов, таких как хорваты, никогда по-настоящему не принимали исход.
  
  Так сказал мне Джонсон на своем брифинге. Страна была коммунистической, но ее сочетание государственного и частного предпринимательства отличалось от российского. Он все еще был беден и уязвим к рецессии и торговым барьерам, но ему помогла новая туристическая индустрия. Для туристической индустрии им нужны были Адриатические магистрали, Беверли Айзенкопп и такие места, как Дубровник.
  
  Его портовый город лежал к северу. Заходя на посадку, мы увидели белые окаймленные бока Glycera, которые лежали у причала под похожими на конфетти флагами ее флагштока.
  
  В аэропорту нас всех ждали машины с сопровождающими Уорра Бекенстаффа в розовых шелковых розетках и с макияжем. Айзенкоппы отправились первыми, по настоянию Комера, чтобы поселить своих маленьких принца и принцессу с Банти в Герцег-Нови.
  
  Следующей приехала наша машина, чтобы отвезти нас с ребенком на яхту Джонсона Долли. С нами, чтобы не отставать в добросовестном родительстве, приехали Букер-Ридманс и сам Джонсон, чтобы проследить за тем, чтобы ребенок благополучно поднялся на борт, прежде чем отправиться на Глицеру.
  
  Все шло по плану. Мне кажется, я слышал, когда мы отъезжали, грохот какого-то объявления позади, сделанного по громкой связи аэропорта. Но я не обратил внимания.
  
  Я помню, как мы ехали по побережью в сторону гавани, потому что Бенедикт спал, и я тоже смог расслабиться, возможно, в последний раз. Во-первых, машина была взята напрокат, и управлял ею не сотрудник корпорации "Уорр Бекенстафф", а маленький человечек по имени Ленни Миллиган, который присматривал за Тележкой и привез ее сюда с Мальты. И за пределами его элегантной военно-морской формы и загорелой шеи я впервые и, возможно, единственный раз вблизи взглянул на Югославию.
  
  Это было более драматично, чем я ожидал: высокие сиреневые горы, одетые зеленью почти до вершины, и полные, по их словам, как венецианских крепостей, так и домов weekendica. Побережье демонстрировало те же противоречия: розовые и белые оштукатуренные здания и каменные, с дверными кольцами, резными перемычками и пилястрами по бокам.
  
  Шоссе было международным. Там были зеленые и желтые бутылочки Jugopetrol, закусочные, автокемпинги и стриптиз-шоу с надписью "Топ-дразнилки" на обочине. Мы разделили маршрут с Peugeots, Skodas и Opels, Fiats и Volkswagens, Zastavas и Trunus с толстой ворсистой обивкой. Там также было стадо белых коз и ослов с корзинами зелени и мужчина, ведущий лошадь с деревянным седлом. Грузовик Tam, полный валенсийских апельсинов, проезжал мимо цитрусовой рощи.
  
  Треть этих людей были фермерами. Повсюду были апельсиновые и лимонные деревья, виноградные лозы, только что выпустившие свои новые листья, и бледные стволы фиговых деревьев с плодами, маленькими и твердыми, как зеленые лампочки. Цветы были повсюду, на клумбах, в парках и на балконах: флоксы, тюльпаны, бегонии и низкие толстые, похожие на паутину суккуленты; герани, ирисы и кусты маленьких розовых роз. Глициния и мимоза, а также пальмы с великолепными побегами ярко-оранжевых фиников. Мы прошли мимо витрины с горшечными растениями, и я увидела, как губы Донована беззвучно шевелятся.
  
  Конечно, лето было жарким. Сегодня было совсем тихо, и небо затянуто тучами, хотя мы проходили мимо мужчин, которые работали в полях раздетыми по пояс: высокие смуглокожие мужчины с легкой походкой, как и у девушек. Одетые, они носили в стране средиземноморскую униформу, которую вы повсюду видите на пожилых людях: длинные или короткие черные хлопчатобумажные юбки, платок на голове, черный берет, который носят с выцветшими синими джинсами. Старики с плохими зубами и густыми немытыми седыми волосами, каждый в шляпе с полями, лихо надвинутой на один прищуренный глаз. Они играли в карты в переулках, которые мы проходили, на маленьких столиках, заставленных стаканами и кофейными чашками. Это напомнило мне о тех других мужчинах, игравших в карты в парке Карла Шурца в Америке.
  
  Это напомнило мне обо всем. Как двадцать незнакомцев рассчитывали вписаться в такую сельскую местность, как эта? Как вам удавалось гулять по холмам в вашей хорошей британской одежде, избегать собак и кошек, доставать из-под куртки умные рации; объяснять, как пользоваться вашим биноклем?
  
  С другой стороны, Майк Уиддесс сделал это. То же самое могли бы сделать и другие люди, если бы были достаточно настойчивы. Если им управляет, конечно, мой отец.
  
  Затем я увидел, что Донован наблюдает за мной, и ни о чем не думал остаток путешествия.
  
  Яхта Джонсона Джонсона, Долли, стояла вместе с шестью другими в Орсане, яхт-клубе на противоположной стороне бассейна от того места, где была пришвартована Глицера, и я услышал, как у Саймона перехватило дыхание, когда он увидел ее. Я думал, что знаю, чего ожидать, но дело было не в элегантной отвесности пятидесяти шести футов белого верха; не в сшитой на заказ палубе из тикового дерева со сверкающей медью; не в бледных парящих столбах мачт. Изящный, упорядоченный и неявно рабочий. Я должен был сверить свои предположения с уже имеющимся у меня опытом рисования Джонсона. Денни Донован, с полными руками детского багажа руками, сказал: ‘Вау!!!’ Розамунд последовала за Джонсоном в кабину пилотов и, оглядевшись, спросила: "Почему тележка?"Это прекрасная лодка.’
  
  Ее тон был критическим, но он улыбнулся ей.
  
  ‘Паршивое название, я согласен. На самом деле это салфетка, - сказал он. ‘ Когда-то принадлежал производителю модных бумажных изделий. Дверь, ведущая на корму, распахнулась под его пальцами, открывая взору двухместную каюту, ярко и безупречно обставленную. ‘ Предположим, ты зайдешь сюда, пока Ленни и Донован будут разбирать багаж для Джоанны и ребенка, а Донован разберется со своими вещами. Я отвел Джоанне носовую каюту с Ленни по одну сторону от нее на кормовой койке и Донованом по другую, рядом с камбузом. Я покажу вам через минуту. Там есть место, чтобы привязать корзину Бена, и там до них никто не сможет добраться.’
  
  ‘Твоя спальня?’ - спросил Саймон, с любопытством оглядываясь по сторонам. Я поставила раскладушку Бена на одну из кроватей и села рядом с ним. Розамунда погрузилась с другой стороны. Мальчик спал, его новые ресницы торчали, как щетина.
  
  ‘Это хозяйская спальня’, - сказал Джонсон. ‘Ванная отключена. Детали, как вы видите. Место для влажных холстов здесь. При необходимости я могу добраться до кабины за одну секунду, и там есть пластиковая крышка кабины, которую я использую, когда рисую. Все циферблаты, которые вы видите через дверь, являются обычными вещами - радар, эхолот и еще много чего. И радиотелефон, чтобы вы могли говорить с Глицера.Я надеюсь, ты выпьешь со мной здесь, а потом, как только ты почувствуешь себя счастливой из-за ребенка, мы сможем оттолкнуться от причала к твоей матери. Вы сказали, что миссис Уорр Бекенстафф хотела видеть Джоанну?’
  
  Это было мягко сказано. Команда поступила по трансатлантическому телефону в ночь перед тем, как мы покинули Нью-Йорк. Она хотела видеть меня и своего внука. Я сказал, что она с удовольствием могла бы увидеть меня, но не своего внука в конце долгого дня авиаперелета. Был трехсторонний спор, который с помощью дистанционного управления я выиграл. Здоровье Бенедикта было на первом месте, так было решено. В конце концов.
  
  Теперь Розамунд сказала: ‘Нас попросили взять Джоанну на борт на полчаса. Можем ли мы оставить малышку здесь, с вами, пока она не вернется?’ В салоне было чисто. Джонсон перешел из кабины вниз в нее и подождал, пока мы все разместимся после, взяв Бена с собой. Из бара прямо за его спиной донесся приятный звенящий звук, когда Ленни расставлял напитки. ‘Вы можете оставить его с Ленни и Донованом", - сказал Джонсон. ‘Он будет в полной безопасности. Они уберут Долли с причала, как только мы отчалим, и тогда никто не сможет подняться на борт без предупреждения. У нас есть детская коляска и катер; мы отправим катер за Джоанной, когда она будет готова.’
  
  Позади нас Ленни кашлянул, и Джонсон обернулся. Его лицо за очками было таким невыразительным, как будто он действительно не знал точно, что Ленни собирался сказать. - Проблема? - спросил Джонсон. ‘
  
  У Ленни был акцент кокни, и его уши торчали. Он сменил свой синий пиджак на белую куртку стюарда, безупречно выстиранную. Он сказал: ‘Прошу прощения, сэр. "Мститель" выведен из строя. Временно. Они чинят ее в ремонтной мастерской.’
  
  Ни один из моих работодателей не проявил никакого интереса. Донован, проходя через дверь вперед, сказал: ‘Тогда вы не можете покинуть берег, не так ли, сэр?’
  
  Сэр был новым явлением, возможно, благодаря владельцу такой очевидной части оборотного капитала. Джонсон сказал: ‘У нас есть шлюпка. Если уж на то пошло, Ленни может привести яхту, чтобы забрать Джоанну. После этого мы все равно собирались переехать в гавань Дубровника.’
  
  ‘ Почему? ’ спросила Розамунда. В руке у нее был стакан, и выглядела она так, словно ей это было необходимо, учитывая смену часовых поясов и предстоящий отъезд Ингмара.
  
  ‘Вид лучше’, - миролюбиво сказал Джонсон. Кроме того, он менее доступен. Дубровник - обнесенный стеной город, закрытый для движения, если только вы случайно не хотите пожениться. Единственный выход - через ворота или вверх на фуникулере: все это легко закрыть, если возникнут проблемы. Приходите и посмотрите, где будет спать ребенок. Джоанна, тебе лучше сказать Ленни, что делать, если он проснется.’
  
  В конце концов, им пришлось подождать меня, потому что там нельзя просто так сойти с корабля с ребенком. Но я быстро и в правильном порядке позаботилась о самом необходимом, оставив корм в холодильнике, а средства для купания, переодевания и кормления все еще в полиэтиленовых упаковках, где они были под рукой и не могли расплескаться, если Долли поплывет. Говорят, что багажа у ребенка примерно столько же, сколько у двух взрослых, и это чистая правда.
  
  Люлька Бенедикта стояла на ковре в передней каюте, каждая ручка была прикреплена к переборке. Он все еще спал, когда я вернулась после быстрого мытья. Я сняла фартук, причесалась, застегнула пальто и вышла, оставив его. Как я догадался по смеху, они были на второй заправке и не скучали по мне. Я последовал за всеми на причал, и Джонсон сел за руль машины. Оглядываясь назад, я мог видеть, что Донован уже стоял наготове, чтобы бросить якорь у береговой линии, и что тонкое облачко дыма поднималось за кормой от выхлопа Долли.
  
  Дети не просыпаются на лодках. Я видел пятилетнего ребенка, который спал мертвым сном, а якорная цепь ревела в футе от него. Из-за шума машины и гавани я даже не мог расслышать звук двигателя Долли, не говоря уже о криках Бенедикта, если таковые были. Должно быть, это Донован заметил мое морщинистое лицо в заднем окне и выпрямился, чтобы показать мне поднятый большой палец. Это не означало, что Бен не ревел; только то, что он хотел подбодрить меня. И он сделал. Я собирался встретиться с миссис Уорр Бекенстафф на Глицере , но меня это волновало гораздо меньше, чем Розамунд.
  
  Судно Glycera, зафрахтованное корпорацией Warr Beckenstaff в лице матери Розамунд в честь пятидесятилетия ее косметического бизнеса, было немецким судном: принадлежало Германии и имело немецкий экипаж.
  
  Возможно, не самый желанный гость в югославской гавани, находящейся на расстоянии плевка от гитлеровской подземной тюрьмы и камеры пыток на другой стороне Дубровника. Но, возможно, подходит тем американским гостям, которые, в отличие от Айзенкоппов, не забыли свои этнические корни. И по любым стандартам, 6000-тонный мобильный отель, питание, встречи и общая роскошь которого вряд ли можно сравнить, не говоря уже о том, чтобы улучшить.
  
  Розовый и серебристый были фирменными цветами Ingmar, и Glycera использовала их со всем шиком, который дорогая пиар-фирма с неограниченным бюджетом могла потребовать от своих любимых декораторов. Куда бы вы ни посмотрели, флаги, ленты и тенты напоминали вам, чьим гостем вы были, а аромат гвоздик и роз боролся с обычным доковым запахом смолы, субпродуктов, дизельного топлива и трюмной воды.
  
  Капитан ждал наверху трапа дочь миссис Уорр Бекенстафф и поцеловал ей руку, щелкнув каблуками Саймону и Джонсону. Няню он проигнорировал, что дало мне время рассмотреть стеганый атлас, густую листву, розовые и серебряные гирлянды и решетку от Louis Quinze, за которой прятались сотрудники Ingmar вместо казначея. Мне также понравилось наблюдать, как стюарды восхищались Саймоном, когда он прогуливался мимо в своем коричневом бархатном костюме, с тщательно причесанными платиновыми волосами и классическим профилем, подчеркнутым высоким воротником в цветочек его вуалевой рубашки стоимостью двадцать гиней. Саймон, за которого Розамунд так сильно хотела выйти замуж, что вынудила свою мать первой забеременеть. ‘Что мне делать, если ты разлюбишь меня?" - повторил он, смеясь, Розамунде во время скандала, который я подслушала несколько недель назад. ‘Тогда мне пришлось бы бежать к бабушке за помощью, не так ли?’
  
  И Розамунда заткнулась.
  
  Я смог изучить сцену, поскольку старший стюард сразу же увел Букер-Ридманс и Джонсона к их хозяйке, а я остался сидеть прямо в глубоком кресле с пуговицами в Эмпфангс-Галле, наблюдая, как их чемоданы увозят в их каюты.
  
  Другого багажа не было: последние гости, должно быть, прилетели из аэропорта и, вероятно, даже сейчас отсыпались после смены часовых поясов в своих каютах. По моим подсчетам, за последние двадцать четыре часа нас покормили восемь раз, и никто, казалось бы, не пропустит обед. С верхней палубы доносился шум музыки, смех и отдаленное позвякивание тарелок, свидетельствующее о том, что европейские гости, уже хорошо освоившиеся, наслаждались блюдами местной кухни. Группы людей из кают-компании время от времени поднимались наверх, чтобы присоединиться к ним, или пересекали ковер, чтобы узнать о обналичивании чеков или телефонных звонках.
  
  Никто из них не взглянул на меня, хотя, как и стюарды, я забавлялся, оценивая их одежду и идентифицируя их. Айзенкоппы были недалеки в своих догадках. Мужчины и женщины, они были заслугой Ингмар, и у меня был шанс угадать, кто из них умолял прийти и кому она заплатила за это. Это тоже не было неосведомленным предположением. Частные медсестры и детские няньки знают о личной жизни праздных богачей больше, чем любой из когда-либо рожденных авторов сплетен. Вот почему половина из них никогда не рвется замуж, не больше, чем толпы в Brands Hatch хотят поменяться местами с водителями.
  
  Снаружи я мог слышать много приглушенной активности: голоса, перекликающиеся на немецком, лязг механизмов и топот ног, но внутри все оставалось теплым, ароматным и спокойным. Кто-то пришел и обрызгал цветы водой, а кто-то еще ходил повсюду, пуская в ход десятилитровый флакон нового аромата Ingmar в розово-серебристом аэрозоле. Я закрыл глаза, и мужчина в белом пиджаке сказал: ‘Фрейлейн Эмерсон? Не будете ли вы так любезны следовать за мной, пожалуйста?’
  
  Он поднял меня на два пролета по покрытой ковром лестнице в просторную галерею шлюпочной палубы. В самый большой номер, конечно, на Glycera; поскольку фрахтователем была миссис Уорр Бекенстафф. Единственный человек за много месяцев, который использовал мое второе имя, и к тому же разумно, поскольку она платила за меня. Поскольку она пыталась нанять меня с самого начала, еще до того, как кто-либо узнал, что я свободен, через неделю после смерти Майка Уиддесса.
  
  Затем стюард провел меня по длинному коридору, мимо огнетушителей и емкостей с питьевой водой, и остановился у двойной двери, обитой розовым бархатом. Голос, который ответил на его стук, был высоким, повелительным и полностью английским.
  
  ‘Впусти девушку!" - сказала бабушка Уорр Бекенстафф; и в своей шляпе для пудинга, форменном пальто, коричневых перчатках и низких начищенных ботинках я перевела дыхание и твердо пошла вперед.
  
  Ясный, холодный голос заговорил снова, прежде чем я вообще увидела кого-либо в комнате: за цветами, подушками, диванами, потолком и стенами из розового и серого бархата.
  
  ‘Скажи мне, девочка", - произнес голос. ‘Этот необыкновенный мужчина Джонсон Джонсон: вы с ним спите вместе?’
  
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  В любом случае ей, должно быть, было семьдесят пять, что, если оглянуться вокруг, не такой уж большой возраст, я полагаю, для женщины, и можно было бы ожидать, что у нее все подтянуто, что только можно подтянуть; и у нее было. Но у нее также были самообладание, драйв и умение одеваться женщины, которая вышла замуж за мелкого фармацевта-эмигранта и превратила его в мировую косметическую индустрию с центрами в Лондоне, Нью-Йорке и Париже.
  
  У сбитой с толку Уорр Бекенстафф случился нервный срыв, и вскоре после десятого баланса она умерла; и после этого ничто не могло ее остановить. И теперь она стояла там в своем розовом шелковом платье из джерси и разглядывала меня, богатую леди, которая выбрала школы, колледжи и высшие учебные заведения, которые сделали Розамунд такой, какая она есть, и выглядела так, словно устроила такой же беспорядок с моим Бенедиктом.
  
  Высокая, как ее дочь, Ингмар Уорр Бекенстафф была тонкой, как паук, хрупкость ее запястий и плеч подчеркивалась весом металла, который она носила, инкрустированного драгоценными камнями. Ее глаза были глазами Розамунд: большими, запавшими и с тяжелыми веками; и если подбородок у нее был слишком четким, то скулы были хорошими, а у рта все еще оставались очертания, которые можно было подкрасить. Волосы, гладкий начес серебристо-серого цвета, заканчивались чуть ниже ушей и асимметрично зачесывались назад в виде крыла, которое как раз закрывало ее левый глаз. Мельком, с другой стороны улицы, она увидела бы, что Донован преследует ее.
  
  Должно быть, я улыбнулся при этой мысли, потому что она сказала: ‘Ты разочаровываешь меня. Почему не отвечаешь? Я думал, у тебя есть характер", - и сел.
  
  ‘Мне жаль. Я пытался вспомнить, ’ сказал я. ‘Это все, что ты хотел знать?’
  
  ‘Как это чопорно", - сказала она. У нее был мундштук из золота и черного оникса в тон ее ожерелью, и она выбирала розовую с серебром завитушку, чтобы вкрутить в него. Она подняла глаза. ‘Сядь, девочка. Вряд ли я буду шокирован или уволю вас за безнравственность. Мне сказали, что вы были преданной и мужественной медсестрой для моего внука, и я надеюсь, вы чувствуете, что ваши услуги получают должное признание. Я желаю вам продолжать вашу превосходную заботу о нем. Я также хотел бы, в обмен, получить некоторую информацию. Мой зять спит со всеми подряд, и мне это не нравится.’
  
  Я села, держа спину прямо, скрестив лодыжки и положив руки в перчатках на колени. ‘Не со мной, миссис Уорр Бекенстафф", - вежливо сказал я.
  
  ‘Я думаю, что это, вероятно, правда", - раздраженно сказала она. ‘Продолжайте. Тогда с кем?’
  
  Я сказал: ‘У меня есть работа на полный рабочий день с Бенедиктом. На самом деле не так много возможностей изучить, что еще происходит в домашнем хозяйстве. В любом случае, это не мое дело.’
  
  ‘Значит, это женщина Айзенкопп. Я так и боялась, - сказала миссис Уорр Бекенстафф. Я задавался вопросом, как я мог это выдать, и пришел к выводу, что она была единственной пышкой, которая жила так близко, что я не мог не заметить. Или же она уже знала, и это был просто ход в игре. Игра власти, в которую, конечно же, она играла со мной.
  
  Я сказал: ‘Я не могу давать никаких комментариев. Мне жаль. Вы бы доверили моей осторожности в чем-нибудь еще, если бы я это сделал?’
  
  Я не бросился вперед, чтобы зажечь ее сигарету, и, надо отдать ей справедливость, она, похоже, этого не ожидала. Она положила зажигалку и посмотрела на меня сквозь розовый ароматизированный дым. ‘Это зависит от того, что еще ты знаешь. Например, у вас нет вопросов о Бенедикте?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘У меня его нет’. Свадьбы с применением огнестрельного оружия - не мое дело. Или наоборот, как в данном конкретном случае.
  
  ‘Вы не задавались вопросом.’ сказала миссис Уорр Бекенстафф, ее чистый голос совершенно не изменился, ‘как, при отце с цветом кожи Саймона, ребенок, кажется, становится таким темным? Или о других аспектах его внешности? Конечно, у вас есть. И я ожидаю, что вы, не будучи необразованным или ущербным, сможете высказать мне разумное мнение, когда я об этом попрошу. Кого тебе напоминает этот мой внук?’
  
  Поскольку это был Бен, я ничего не сказал даже Джонсону. Но теперь, конечно, с этим действительно ничего не поделаешь.
  
  ‘Хьюго Панадек", - сказал я. ‘Директор по дизайну Айзенкоппов’.
  
  Ни пинк свэгс, ни глава корпорации "Уорр Бекенстафф" не упали на землю. ‘Точно", - нетерпеливо сказала бабушка Бенедикта. ‘Парень из Букер-Ридман, конечно, должен быть абсолютно бесплоден, хотя моя дочь, как очевидно, без ума от него. Я не могу представить, что в противном случае она могла бы обратиться к лысому сербу.’
  
  "Мне придется бежать к бабушке за помощью", - насмешливо сказал Саймон своей разгневанной жене. Он не боялся этой леди: с чего бы ему бояться? Розамунде стоило только нагрубить Саймону, и он выложил бы всю историю: что он не был отцом Бенедикта и что наследник состояния Уорра Бекенстаффа был сыном лысого иностранца.
  
  И Хьюго ... Именно Хьюго назвал обоих родителей Бенедикта, скривив губы, панками. Хьюго, который не выказал удивления по поводу необычной истории с иконами и который организовал несчастный случай с Джонсоном на Кейп-Коде, вполне мог бы рассуждать так, чтобы разоблачить связь Саймона с Беверли. Можно было бы предположить Хьюго, в чьей Стране чудес был нанят Руди Клэппер, продавец киосков со стрельбой, который напугал Букер-Ридманов в их первом похищении; но который вряд ли мог быть заинтересован в похищении собственного сына; тем более, что он, как и Саймон, обладал властью шантажировать корпорацию "Уорр Бекенстафф" правдой о ее наследнике. Я сказал, однако, на всякий случай: ‘Если это мистер Панадек, будет ли он, как вы думаете, подходить к Бенедикту?’
  
  Большие глаза с веками продолжали смотреть на меня сквозь дым. ‘За деньги?’ - сказало легкое дыхание, вырывающееся сквозь жемчужные коронки на зубах и серебристо-розовый рот. ‘Если бы в этом мире был хоть один человек, который мог бы заставить меня заплатить то, что я не собираюсь платить, я бы сейчас не говорил с вами обо всех этих вопросах. Мистер Панадек слишком мудрый джентльмен, чтобы пытаться шантажировать. Я уверен, что он не проявляет никакого интереса к ребенку. Хотя это было бы жаль, но из-за того, что станет известно о происхождении Бенедикта, не будет нанесено непоправимого ущерба. Мое завещание гарантирует, что в случае смерти Бенедикта моя дочь унаследует не более самого минимального. С другой стороны, если у Бенедикта есть способности, я буду вполне доволен, если он возглавит бизнес, когда достигнет совершеннолетия. Я предусмотрел и это тоже. В то же время, моя главная забота - сохранить ребенка от его родителей. Если понадобится, я сделаю это, полностью передав его в ваши руки. Вот почему тебя выбрали.’
  
  Это казалось таким же хорошим шансом, как и любой другой. Я сказал: "Мне сказали, что вы спрашивали обо мне еще до того, как я освободился от своей последней работы. Могу я спросить, кто меня рекомендовал?’
  
  ‘Вы можете, но, боюсь, я не могу вам потакать", - сказал Ингмар. ‘Вас была дюжина. и мой секретарь навел справки, которые привели к окончательному выбору. Я полагаю, у нас было мнение другой няни и нескольких работодателей. Действительно, в вашем случае принцесса на Кейп-Коде была одной из них.’
  
  Я никогда не работал на принцессу. Но Хьюго знал ее. Он там обедал. Я сказал: "Я думаю, Бенедикт умный. Его стоит воспитывать.’
  
  ‘Несмотря на тот факт, - сказала его бабушка, - что, если его похитят, он может стоить мне целого состояния?’
  
  Я сказал: "Он в безопасности настолько, насколько это возможно. Яхта очень защищена, и мистер Джонсон принял все меры предосторожности.’
  
  ‘Я полагаю, что у него есть", - сказал Ингмар. Она медленно повернула ноги и, сняв мундштук, достала и затушила сигарету. Затем, положив руку с красными ногтями на колено, она спросила: ‘Ты всегда так сидишь?" ДА. Твое обучение, я полагаю. Что ж, я должен сказать вам, что я был очарован вашим мистером Джонсоном, когда впервые встретился с ним, и с тех пор он производит на меня впечатление при каждой встрече. Розамунд говорит мне, что картина довольно удивительная. Следовательно, он не стоит за этими покушениями на Бенедикта, и вы, как я теперь вижу, не в сговоре с ним. Я рад, что меня успокоили.’
  
  У меня отвисла челюсть. Я уставился на нее, а затем, вопреки себе, почувствовал, как мое лицо расплывается в улыбке. ‘Вы подумали ... Конечно, вы вполне могли представить себе такую вещь’. ‘Проекция возможностей, ’ сказал Ингмар Уорр Бекенстафф, - это структура, на которой основаны и процветают крупные предприятия. Тебе лучше вернуться к своей подопечной. Я договорился, что начиная с прошлого месяца ваша зарплата будет увеличена на треть. Я также оставил инструкции о том, что всю имеющуюся у вас косметику следует выбросить и заменить на косметику фирмы, в которой вы работаете. Никакие оправдания не приемлемы: существует серия средств против аллергии. Что это?’
  
  Она разговаривала с кем-то позади меня. Я повернул голову и увидел покрытое пятнами лицо пиарщика Ингмара. Он сказал: ‘Мадам... " - и зазвонил телефон.
  
  ‘Ответь на это", - сказал Ингмар Уорр Бекенстафф, обращаясь ко мне.
  
  Я ответила на него, протискиваясь между розовыми диванами и вокруг серебряных корзин с розами и пионами. Он лежал на столе у больших окон шлюпочной палубы, и когда я взял его и сказал: ‘Привет? Каюта миссис Уорр Бекенстафф’, мой взгляд остановился на вуалевых занавесках, палубе и гавани за ними. И на воде.
  
  Что было странно.
  
  Голос произнес: ‘Это капитан. Могу я поговорить с миссис Уорр Бекенстафф, если вы не возражаете?’
  
  Я прикрыл трубку рукой и сказал: ‘Это капитан. Миссис Уорр Бекенстафф, мы отплываем.’
  
  ‘Итак, я вижу", - сказал Ингмар. ‘Дай мне телефон’. Дверь за специалистом по связям с общественностью закрылась, и она что-то коротко сказала в трубку по-немецки. Она положила трубку, и я положил телефон на стол. ‘Ты не понимаешь по-немецки", - сказала она. За обитой розовым лаком дверью едва слышался корабельный гудок, делающий громкое объявление. Я подумал обо всех спящих, которых это разбудит, и обо всех людях, таких как Айзенкоппы, которые провели день в отеле и, вернувшись на набережную, обнаружили, что Глицеры нет.
  
  Я сказал: ‘Нет. Я не понимаю по-немецки. Почему мы плывем?’
  
  ‘Чтобы разорвать нашу связь с землей", - сказала Ингмар Уорр Бекенстафф, усаживаясь за свой стол и придвигая к себе ручку и бумагу. ‘Вам лучше уйти и пришлите сюда моего секретаря.
  
  К счастью, пресса и фотографы на борту и, конечно же, все европейские гости, которые присоединились к нам в Венеции.’
  
  Она писала. ‘Миссис Уорр Бекенстафф, ’ сказал я, ‘ я должен вернуться к ребенку. Почему мы плывем?’
  
  Она наполовину подняла глаза. ‘Ах, ребенок’, - сказала она. ‘Я надеюсь, он был вакцинирован?’
  
  Из-под моей целомудренной сиреневой униформы, как у краба из панциря, вывалился низ моего живота. ‘О небеса’, - сказал я. ‘Это не оспа?’
  
  ‘Ах, наконец-то страсть", - сказала она, твердо записывая. ‘Да: сегодня поздно утром Белград объявил о вспышке оспы. Как они полагают, ограничен регионом Дубровника, но для безопасности мы покинем морской путь. Никто не поднимается на борт, кроме как в экстренных случаях, и если он или она не были вакцинированы. Никому, покидающему судно в опасную зону, не будет разрешено подняться на борт во второй раз. Как мне сказали, новость дошла до аэропорта сразу после прибытия нашего самолета, и многие, если не все пассажиры, ждут там, чтобы сесть на следующий регулярный рейс домой. Вы не слышали объявления?’
  
  ‘Мы уехали на машине, раньше остальных. Миссис Уорр Бекенстафф...'
  
  Она с треском отложила ручку. ‘Я в курсе вашей проблемы. Это незначительно. Мы сделаем временную остановку в Плоче, чтобы позволить запуску вернуть вас к тележке. Я не вижу никаких трудностей при условии, что Долли останется в море, а все находящиеся на борту будут вакцинированы. Мне кажется, вы будете в большей безопасности, чем раньше. Милиция оцепила район.’
  
  Тогда я не смог достаточно быстро подняться на палубу. Джонсон свесился с левого борта, его волосы спутались с очками, наблюдая за шумным приближением катера, полного багажа и людей. Среди них были черные и светлые головные уборы и кашемировые спортивные повседневные костюмы Комера и Беверли Айзенкопп.
  
  В отличие от лиц окружающих нас, на лице Джонсона не было написано ни волнения, ни ужаса. Он внимательно выслушал все, что я рассказал ему о моем визите к Ингмару, и в конце сказал только: ‘Она права. Я мог бы обойтись без бродящей повсюду Глицерины, но в некотором смысле кордон облегчает нашу работу. Это почти неизбежно вынудит другую сторону изменить план, а это всегда оставляет место для ошибок. Другое дело - опасность для здоровья. Ты волнуешься?’
  
  Внизу катер достиг подножия трапа, и там появились капитан и старший помощник. Никто не поднимался на борт.
  
  Я сказал: ‘Бен защищен, и со мной все в порядке. Что насчет тебя и Ленни?’
  
  ‘Я - постоянно действующая химическая фабрика", - сказал Джонсон. ‘И я знаю, что с Донованом все в порядке, и с его невидимыми товарищами тоже. Это легкая вспышка. Я полагаю, что вакцинированные могут ходить где угодно, пока у них есть соответствующие документы. И это то, что упомянутая другая сторона сочтет неудобным. Я только надеюсь, что после этого бедняги не решатся отказаться от похищения.’
  
  ‘Конечно, нет", - сказал я. Причиняющий боль.
  
  Крики внизу стали громче. Вытянув шею, мы могли видеть, как ветер треплет взъерошенные волосы Комера, и слышать отчаянный акцент Беверли. Я сказал: ‘Пришелец принципиально против вакцинации’.
  
  ‘Ну разве это не сука?’ - сочувственно сказал Джонсон. ‘Тогда он пропустит гала-концерт Уорра Бекенстаффа. Как ты думаешь, что они сделали с Банти и двумя Айзенкиндерами?’
  
  ‘Отправил их в Герцег-Нови", - сказал я. Я очень старался, чтобы смех не звучал в моем голосе. Видишь ли, Банти привита. И когда мы были на Кейп-Коде, она попросила доктора Гиббингса заняться детьми, не сказав никому.’
  
  Это было к лучшему, что она сделала. Машине, очевидно, разрешили проехать к морю, и Айзенкоппам пришлось вернуться в охваченный чумой Дубровник, чтобы увидеть, как " Глицера" величественно выходит из гавани. Неудивительно, что в них не было букв. Я сказал: ‘Я должен вернуться к Бенедикту. Я мог бы принять этот запуск. Но я не хочу, чтобы Айзенкоппы были на Долли.’
  
  "Я не думаю, что вы получите их на Долли", спокойно сказал Джонсон. ‘Если хочешь, я пойду с тобой, чтобы разубедить их. Но если я знаю Комера, он первым же самолетом вернется к здоровью, гигиене и здравомыслию и заставит Беверли и детей лететь вместе с ним.’
  
  Но он этого не сделал. К тому времени, когда мы с Джонсоном поднялись на борт, в нем не было никого, кроме отвергнутых Айзенкоппов и нескольких молчаливых представителей корпорации "Уорр Бекенстафф". Читатели Booker, если бы к ним обратились, явно не пришли на помощь. Как и сама Ингмар, хотя доктор Гиббингс, выглядевший обиженным, при нашем появлении развернулся на каблуках и ушел от начала прохода. Пришедший сказал, его голос охрип от декламации: ‘Я рад видеть двух здравомыслящих людей. Ты собираешься вывезти парня из этой проклятой богом страны.’
  
  Двигатель катера заработал, и Джонсон сел, и я тоже. Беверли сказал: "Они, черт возьми, собираются вывезти ребенка из страны; Бенедикт привит; правильно?’ - обращаясь ко мне.
  
  Я кивнул. "Я остаюсь с ним на Долли.Это всего лишь легкая вспышка, мистер Айзенкопп, и органы здравоохранения не рекомендовали туристам уезжать. Я уверен, что детям будет хорошо в Херцег-Нови.’
  
  ‘Кучка дураков", - сказал пришедший Айзенкопп. ‘Какая-то дерьмовая кучка болванов в автобусном турне в Страну Мекки, разве ты этого не знаешь? И они возвращаются с чумой. Адская мать досталась моим детям. Она оставила их там с девушкой, которая напичкала их кишки коровьим дерьмом. Недотепа. Я ее арестую. Я бы вышвырнул ее вон, но их мама здесь - о, нет. Герцег-Нови не заражен. Черт возьми, Дубровник не был заражен вчера. Сегодня вроде как нет, ошибки прямо там, в твоем животе, плечом к плечу и делают рывок по кругу. Ты знаешь, что она хочет сделать?’
  
  Веревка вошла внутрь, и мы начали отходить от Глицеры.Единство исчезло с проспекта Айзенкоппа. Комер ткнул большим пальцем в сторону своей жены. ‘Она хочет накачаться коровьим дерьмом и пойти на вечеринку’.
  
  Я и сам об этом догадывался. Мне также было интересно, сколько она заплатила авансом за свой праздничный курс пластической хирургии. На этот раз Джонсон сказал: "Я думаю, было довольно хорошо доказано, что вакцинация спасает жизни, мистер Айзенкопп. Но если тебе это не нравится, почему бы не оставить свою жену с нами? Мы проследим, чтобы у нее была царапина, и я отведу ее обратно в Glycera. Тогда позже она и дети смогут хорошо отдохнуть. Что ж, возможно, тебе даже захочется вернуться через несколько дней и присоединиться к ним.’ Он был крысой. Я почувствовал, как Беверли напряглась от перспективы околдовать своего мужа, сплошь черные глаза и кожа из розового эластопласта. Пришедший сказал: ‘Мне нужно заняться бизнесом. Я не могу напрячь мозги, как некоторые парни в игровой сцене. Бев? Ты слышал, что он сказал.’
  
  ‘Я хочу сделать прививку", - сказала Беверли. Ее великолепное лицо покрылось пятнами от слез и гнева, а пряди волос выбились из-под банданы. Ее маленькие, красивые руки были сжаты так сильно, что ее кольца скрежетали друг о друга.
  
  Пришедший сказал: "Я полагаю, ты хочешь извлечь из этого костюма то, что стоит твоих денег. И косметичку. Вы знаете, что в каждом салоне есть подарочная коробка из белой кожи с продуктами Ingmar в хрустальных бутылочках с серебряными крышками, обшитых розовым плюшем? Мужчины тоже кое-что получают. Под воздействием гормонов, я полагаю. Ты будешь выглядеть очень хорошо, милая, местами.’
  
  Мы прибыли на пристань. ‘Вы не джентльмен, пришелец Айзенкопп", - сказала его жена низким, страстным голосом. ‘Мистер Джонсон, я благодарю вас за ваше предложение. Прощай, пришелец.’
  
  Она выпрыгнула на берег. На мгновение пришедший Айзенкопп выглядел озадаченным. Затем, не говоря ни слова, он зашагал к пирсу и направился к такси, не дожидаясь своих чемоданов. Моряки начали вытаскивать их, и они стояли рядом с нами в двух одинаковых комплектах: его и ее, в кожаных переплетах из гобелена. Такси, в котором находился Комер, неторопливо пересекло улицу, поглотило одну стопку и исчезло по дороге в аэропорт. Прощаний не было.
  
  Джонсон отвернулся от моря, где Долли, отдаленно раскачивающаяся, показала присутствие Ленни с биноклем в кокпите и Донована, лежащего раздетым по пояс на крыше кабины. Они оба лениво помахали рукой. Над водой не раздавалось криков.
  
  Ее владелец ухмыльнулся своему новому компаньону. ‘Милая, ’ сказал Джонсон, который тоже не был джентльменом, ‘ ты бы выглядела действительно хорошо в чем угодно. Давай найдем коровьего доктора.’
  
  Джонсон припарковался за северной стеной. С шоссе сверху Дубровник выглядит как игрушечный город, упакованный в спичечный коробок, с откушенным концом для гавани. Из двух более длинных сторон одна построена на морских скалах, а другая пересекает горловину полуострова в тени лесистой горы Срдж. Городские ворота, некогда окруженные рвами и разводными мостами, находятся по обе стороны от спичечного коробка; а Плаца, широкая главная улица, которая тянется от одних ворот к другим, утоплена, как дно лодки, так что все длинные улицы по обе стороны от нее наклоняются или резко спускаются к ней. Стены высотой семьдесят два фута и толщиной в некоторых местах восемнадцать футов. Дубровник, старое название Рагуза, был богатым городом-государством в течение четырехсот лет, торгуя, как Венеция, с Востоком. Ему нужно было многое защитить.
  
  Ему все еще нужно было многое защитить, и врагом на этот раз были не корсары. Двадцать три тысячи других людей, кроме Беверли Айзенкопп, хотели сделать прививку, причем быстро, и было ясно задолго до того, как Джонсон въехал на автостоянку "Пут Иза Града", что если Беверли когда-нибудь и украсит празднование годовщины Ингмара этим вечером, ей понадобится личная благосклонность Святого Блеза, если не считать обнаружения надежного, но коррумпированного сотрудника югославской национализированной службы здравоохранения.
  
  Для меня это ясно, то есть. Беверли уже вспомнила то, о чем забыл я, а Джонсон не должен был знать. Когда Джонсон вышла из машины, она сказала: ‘Теперь посмотри на этот вид. Почему бы тебе не взобраться на стену, Джей Джей, и не устроить себе приятную прогулку, пока мы с сестрой Джоанной пойдем и разберемся с этим маленьким дельцем? Там внизу есть действительно красивая статуя, вы не можете ее пропустить; мы могли бы встретиться с вами там через полчаса?’
  
  Сказал Джонсон. ‘ Полчаса? Вы уверены?’ Повсюду были очереди.
  
  ‘Я уверена", - сказала Беверли. Измученное выражение исчезло с ее лица, и она сбросила парик с подъемом с плеч ради Джонсона. ‘В любом случае, сестра Джоанна может прийти и сказать вам, если я задержусь’.
  
  Я телеграфировал Джонсону, я должен вернуться к ребенку, и он ответил, сверкнув очками: Не упустите шанс узнать, куда она направляется.Несмотря на все это, я сказал вслух: ‘Ленни справится?’
  
  ‘Конечно, он может", - спокойно сказал Джонсон. ‘Первый признак маразма, когда ты думаешь, что ты незаменим. Бегите отсюда, вы оба.’
  
  И вот мы побежали. Через современные ворота, вниз по ступенькам и площадкам ближайшей извилистой улицы и прямо по улице Приека к высокому, полуразрушенному зданию семнадцатого века с широкой, красивой дверью и латунной табличкой. Клиника Радослава, естественно. Где Беверли должна была пройти пластическую операцию через три дня, и все медики знали ее.
  
  Она сказала, позвонив в звонок: ‘Осмелюсь предположить, Банти рассказала тебе об этом месте. Я думаю, что к этому времени между вами осталось не так уж много такого, чего бы вы не знали о моей личной жизни. Возможно, это покажется вам странным, но вы были бы удивлены, увидев, как многим крупным английским именам исправляют их имидж. И все эти японские веки. Хочешь зайти?’
  
  Ничто, на самом деле, не удержало бы меня.
  
  Внутри был черно-белый пол, фонтан и дверной проем, ведущий во внутренний дворик с бассейном, пальмами и глицинией, а также несколькими лимонными деревьями в маленьких кадках. Была также очередь, протянувшаяся три раза по коридору, а затем исчезнувшая из виду на лестнице, из женщин в черных юбках и платках и мужчин в тонких темных костюмах и черных беретах, их рубашки без воротников открывали вырезы девственно белого нижнего белья. Они, несомненно, были там не для того, чтобы задирать подбородки.
  
  Медсестра в белых парусиновых ботинках и синем комбинезоне вышла из кабинета, и произошел резкий обмен репликами, в середине которого Беверли развернулась и, оттолкнув крокодила-пациента, начала подниматься по лестнице. Медсестра посмотрела ей вслед, не пытаясь последовать за ней, вздохнула, а затем, взяв наполовину выкуренную сигарету, перевела свои большие темные глаза на меня. Один из ее рукавов был заклеен, чтобы показать новую вакцину. ‘Не говори мне", - сказал я. ‘Вы отменили программу косметической хирургии?’
  
  Ее английский был совершенно адекватен. ‘Разве это не разумно?" - спросила она. ‘Риск заражения. И все, все наши врачи будут нужны в течение многих дней всем этим бедным людям. Мы снова откроемся. Твой друг вернется.’
  
  ‘Леди - мой работодатель", - сказал я, тоже со вздохом, но тоже улыбаясь. ‘Я тоже медсестра. Я присматриваю за двумя детьми этой леди.’
  
  Ну, я делал это, при случае. И это принесло мне место в офисе и чашку густого кофе по-турецки. В то время как моя хозяйка постоянно говорила ‘Молим?’, пуская сигарету в трубку, а Беверли не успела встать в очередь на вакцинацию.
  
  Полчаса спустя я осмотрела клинику, изучила, с подавленной истерикой, подписанные фотографии с благодарностями в частной гостиной врачей и обнаружила Беверли Айзенкопп, примерно двести пятнадцатую в двойной очереди ожидающих вакцинации, и рыдающую от ярости. Равенство, казалось, означало равенство; и если бы они потеряли этот бизнес по ремонту Айзенкоппа на всю оставшуюся жизнь, они все равно не были готовы оказать ей услугу.
  
  Я собирался выйти, чтобы сообщить Джонсону, когда этот молодой врач в белом халате остановил меня. Высокий и смуглый, как и большинство горожан, с веселыми карими глазами, сильно опущенными веками, и тонким носом с приплюснутыми высокими скулами. Он сказал, не вынимая сигарету: "Медсестра сказала мне, что вы няня миссис Айзенкопп, так что, возможно, вы Банти?’
  
  Кто бы мог подумать? Я произнес свое самое откровенное выражение. ‘Что ж, она была почти права. Мой работодатель - друг миссис Айзенкопп, и я очень хорошо знаю Банти. Но меня зовут Джоанна Эмерсон. Почему? Ты знаешь Банти?’
  
  Я знал ответ как раз перед тем, как он его озвучил. ‘О, отличная сделка", - сказал он. ‘Но только по имени, потому что я так много слышал о ней и о тебе. Это у тебя есть тетя в Канаде, не так ли? Для того, чтобы вы поняли . . .
  
  ‘Не говори мне", - сказал я. - Ты Хесус Криштоф? - спросил я.
  
  Парень Шарлотты. Как это случилось, он не был. Он был другим.
  
  ‘Лазарь Догик", - сказал он. Его веки приподнялись от ликования, а также от облаков серого дыма из его сигареты с фильтром. ‘У нас сложные имена. Шарлотте очень весело с моим. Как она; с ней все в порядке? Она не с тобой?’
  
  Я объяснил. Я далее объяснил о миссис Айзенкопп. Он знал все о ее отмененной операции, но не о ее настоятельном желании пройти вакцинацию. Через две минуты равенство приобрело небольшой размах, и американскую леди вытолкнула из очереди другая медсестра в зашнурованных ботинках без носков и каблуков.
  
  Я последовал. Нас провели в опрятную комнату с чистым паркетным полом, где у кресла уже стояла тележка. Пока Лазар Догик вводил вакцину, я ждал снаружи и пытался угадать из диалога, где он ее проколол.
  
  Где бы это ни было, это сделало день доктора Догика незабываемым: когда он в конце концов вытащил свежую сигарету, вокруг нее были ямочки. Сама Беверли была довольно прыщавой, а из-под парика с подтяжкой выбилась морщинка и приземлилась между ее изогнутых бровей. В то же время нельзя было сказать, что она была опечалена ни из-за оспы, ни из-за Угла. Оказалось, что у доктора Догика был день рождения, и Беверли пригласила его выпить с нами и Джонсоном. Мы все отправились на поиски площади, статуи и Джонсона.
  
  Я помню, как в тот момент почувствовал себя на мгновение свободным. Я доверил Ленни Бена. Я поверил Джонсону, когда он сказал, что нам с ребенком ничто не угрожало, когда мы были порознь. Я, без сомнения, должен был бы провести ценное исследование своих спутников, но мои спутники прекрасно ладили друг с другом и были здесь раньше и собирались быть здесь снова, а я нет.
  
  Судьба, или Департамент, или Джонсон привели меня в этот средневековый город-государство без пробок, и я хотел проверить. Чтобы плыть вместе с другими по его главной улице, вымощенной блестящим белым мрамором, похожим на паркет. Чтобы поднять глаза на красивые каменные здания с их красными панельными крышами и рядами зеленых ставен в виде ласточкиных хвостов. Задержаться перед каждой аркой магазина knee, дверью, окном и прилавком в одном, которые за триста лет превратили каждую сторону улицы в ряд таинственных пещер.
  
  Слишком быстро мы достигли площади в конце, окруженной дворцами в стиле Ренессанса и готики со сводчатыми крышами и с отдельно стоящей колонной, в нише которой стоит настоящая статуя длинноволосого рыцаря с мечом и щитом.
  
  Джонсон не был за щитом и не сидел на ступеньках с другой стороны колонны, если только его не раздавили пятьсот с лишним человек, которые стояли там вместо этого спиной к нам. Беверли спросила: ‘Что происходит? Они проводят розыгрыш?’, когда она, как и все мы, пробиралась по ковру из голубей.
  
  Парень Шарлотты сказал: ‘Нет, они смотрят свадьбы. Вы видите перед собой Муниципальный дворец. Вот. Рядом с колокольней и небольшим фонтаном. И кто-то машет вам, возможно, ваш друг, из Градской кафаны? Городское кафе? Там, на террасе?’
  
  Это был Джонсон. Но я смотрел не на Джонсона. Под белыми перилами городского кафе, забрызгав капоты, радиаторы, окна и ботинки цветами и зеленью, были припаркованы пять оскверняющих автомобилей. Пока мы смотрели, сдержанное карканье позади нас разогнало сначала голубей, а затем толпу, чтобы пропустить шестую машину, которая также остановилась перед Дворцом.
  
  Из машины вышла девушка в длинном грубом белом платье и короткой вуали, за ней последовали трое мужчин в хороших костюмах с гвоздиками в петлицах и еще одна девушка в длинном фиолетовом платье. Они исчезли внутри здания, и водитель поставил свою машину задним ходом в ряд с остальными.
  
  ‘Я же говорил вам", - сказал Джонсон, когда мы присоединились к нему за его столом. ‘Это единственное, для чего они разрешают использовать автомобили внутри города. Они выйдут через двадцать минут. Вы встретили кого-нибудь, кого знали?’ Доктор Догик задержался, чтобы поговорить с одним из водителей.
  
  ‘Парень Шарлотты", - сказал я. ‘Он собирается присоединиться к нам. Он сделал прививку миссис Айзенкопп, и сегодня его день рождения, так что мы ему кое-что должны, если вы не возражаете.’
  
  ‘Возможно, мне следует пойти и привести его", - сказал Джонсон; и исчез, как Чеширский кот, в то время как его голос все еще перемещал звуковые волны. Я взял карту вин. Как ни странно, он был написан латиницей, а не кириллицей, и я читал под "Зестока Пика" или "Крепкие напитки" и зависал между "Джин Джилби" и "Дж. Уокер" в 15 динари, когда вернулись Джонсон и Лазар, и заказы на сливовицу разлетелись, как голуби.
  
  К сливовому бренди в пять часов дня нужно относиться с осторожностью. Я отнесся к этому с осторожностью, что дало мне возможность увидеть слегка выпившую Беверли со стороны ринга, разыгрывающую роль обожаемой маленькой девочки перед Джонсоном и Лазаром, которые не теряли времени даром, чтобы поболтать с ней. Раскаты серебристого смеха приветствовали каждое замечание Джонсона с каменным лицом, которые все еще были без особых усилий плодотворными, независимо от того, насколько высоко он поднимался. С другой стороны, было очарование Лазара, наложенное на весь чистый балканский стиль, который, очевидно, поместил его в список рассылки Шарлотты.
  
  В перерывах между наблюдениями за тем, как Муниципальный дворец извергает супружеские пары, как штрафные квитанции за неправильную парковку, я наблюдал, как красивый смуглый доктор опрокидывает четыре отдельных стакана сливовицы без видимых изменений в улыбке или мачо, и задавался вопросом, сколько времени потребуется Беверли мистера Айзенкоппа, чтобы вспомнить, что все оживление, которое она растрачивает на завсегдатаев Городского кафе, было бы лучше использовать исключительно на Джонсона и других красивых или влиятельных людей на борту Glycera. Или доктору Догику, который, казалось, знал весь женский Дубровник, перестать улыбаться и махать руками и вспомнить вечеринку по случаю дня рождения, на которую он потратил немного энергии, бесплодно приглашая нас по отдельности.
  
  Я задавался вопросом, что за голова у Джонсона на сливовый бренди. Трезвый, я наблюдал, как заходящее солнце вспыхивает на ребристых панельных крышах высоко над нашими головами и освещает крылья стрижей, когда они выныривают из темноты древнего Платеа Комунис и с писком кружатся над розовыми соснами горы Срдж. Теперь ставни были подняты, и во всех арочных окнах замерцал свет, а мгновение спустя по главной улице заструились огоньки, когда жители Дубровника вышли подышать вечерним воздухом. Поднялся небольшой ветерок, Беверли поежилась и повернулась, чтобы натянуть свой зеленый кашемировый жакет, с помощью с каждой стороны. Затем, улыбаясь, она поднялась.
  
  Она вспомнила. Беверли Айзенкопп приложила немало усилий, чтобы получить это желанное приглашение на борт "Глицеры", и теперь она не собиралась отступать.
  
  Мы все вместе вышли из кафе. Еще три человека среди колясок, две из которых были восхитительно красивыми девушками, помахали доктору Догику, и он, улыбаясь, помахал в ответ. Он был популярным парнем. Я заметила, что его свитер с воротником-поло был куплен в Италии, а в толстое золотое кольцо на мизинце был вставлен приличный бриллиант. Он ласково сказал Беверли: "Тебе нужна помощь, чтобы найти дорогу к твоей машине?" Я иду с тобой.’
  
  Я наблюдал, как он взял ее за руку. Я все еще смотрела, когда он подмигнул мне.
  
  Я не подмигнул в ответ, но ухмыльнулся. Преодоление импульса взглянуть на Джонсона чуть не убило меня, и тогда, и когда мы начали подниматься по крутой улице к северной стене, и рука Лазара, покидая Беверли, коснулась толстой перевернутой складки на моем верном зеленом тренче от Мэгги Би.
  
  Меня это развлекло. Бойфренды Шарлотты всегда проявляли инициативу, и ни один кавалер из Средней Европы не собирался оскорблять более состоятельную и важную из двух возможных пар, соглашаясь на обе сразу. Ничто из этого, однако, не остановило доктора Догика от попыток получить свой торт и съесть его. Кроме того, стервозно нужно было помнить, что в клинике "Радослав" с точностью до дня знали, сколько лет Беверли. Я продолжала неуклонно подниматься и надеялась, также стервозно, что Джонсон заметил.
  
  Становилось темно. Полоска неба над головой между высокими покосившимися домами была чернильно-голубой, а редкие фонари отбрасывали странные неровные тени на облупленные стены, дверные проемы и балконы. Блестящая латунная табличка с надписью advokat, а другая на английском языке указывала на диско-бар с Disc jokey.Пахло кошками, сигаретами с фильтром Dijamant и готовкой. Позади нас, на площади, последний из свадебных автомобилей, сигналя и украшенный размахивающими руками, пронесся вдоль площади, вытесняя прогуливающихся граждан.
  
  Все это было непримиримо чуждым и заставляло вспомнить о том, что я слышал о Югославии во время войны. Как в одном маленьком городке каждый профессионал, каждый врач и учитель были схвачены и казнены в отместку за немецких офицеров, убитых Сопротивлением. Как после войны были обнаружены девять пожилых женщин, живущих в одиночестве в одной горной деревне, где все остальные либо погибли, сражаясь, либо были схвачены и расстреляны. Когда мы поднялись выше, я смог разглядеть неоновую вывеску Labirint, ночного клуба, построенного, по их словам, на месте камеры пыток гестапо военного времени.
  
  Я сказал Лазару: ‘Разве ты не видишь призраков, когда идешь туда танцевать?’
  
  Улица была достаточно широкой - как раз - для трех человек. Он просунул руку, которая не держала Беверли, мне под мышку. ‘Почему мы должны? Вы видите призраков в Дублинском замке? Мы - это собрание представителей разных рас в Югославии, с разными языками, разными религиями, разными обычаями.’
  
  ‘Тогда, я полагаю, вам повезло, - сказал Джонсон сзади, - что такой человек, как президент Тито, смог так долго удерживать вас всех вместе. Что произойдет, когда он уйдет?’
  
  Все еще держа меня за руку, Лазар, улыбаясь, повернул голову через плечо. ‘Спросите политиков. Они контролируют нас. Я всего лишь врач. Вот ворота, а вон и автостоянка. Видишь ли, Излаз означает выход.’
  
  На вывеске, к сожалению, было написано ИЭЛАЭ. Лазар сказал: "У вас нет сербохорват?’ И когда мы все покачали головами: ‘Ах, но вы очень хорошо справитесь. Большинство говорит по-английски. А теперь я должен покинуть тебя. До свидания, моя дорогая миссис Айзенкопп. До свидания, мистер Джонсон. Возможно ли, Джоанна, прежде чем ты уйдешь, я мог бы передать тебе сообщение для Шарлотты?’
  
  Сообщение, произнесенное вполголоса с улыбкой, когда остальные садились в машину, было, как можно было догадаться, настоятельным приглашением на вечеринку по случаю дня рождения Лазаря Догика. ‘Остальные будут на глицере, не так ли? Тогда вы свободны.’
  
  ‘Ты не представляешь, как это заманчиво", - сказал я. ‘Но я присматриваю за ребенком на яхте мистера Джонсона, и мы даже не будем пришвартованы в гавани. Они боятся похищения, и нам придется провести ночь где-нибудь на якоре. Мне так жаль.’
  
  ‘Так сказал мистер Джонсон. Но это не проблема. Есть лодки. По словам мистера Джонсона, на борту есть двое мужчин, которые сегодня днем присматривают за ребенком. Почему ты не можешь оставить ребенка с ними на этот вечер?’
  
  Он похлопал меня по плечу. ‘Это решено. Я приду за тобой.’
  
  ‘Это еще не решено", - сказал я. Позади нас Беверли наклонилась и нажала на автомобильный гудок Джонсона. ‘Послушай, мне нужно идти. Желаю вам замечательной вечеринки. Я скажу Шарлотте, что встретил тебя.’
  
  Он продолжал ухмыляться. ‘Я приду", - сказал он. Он все еще махал, когда мы отъезжали.
  
  Ленни Миллиган подвел тележку с мотором к причалу, чтобы забрать нас всех и отвезти туда, где Glycera, вся украшенная гирляндами цветных огней, лежала, освещенная прожекторами, в океане, как у Селфриджа.
  
  Бен, аккуратно уложенный в люльку, нежно спал, и так продолжалось, по словам Донована, уже четыре часа. В конце концов, это было то, на что я рассчитывал, но тем не менее я был доволен. Я оставил его еще на несколько минут, пока доставал апельсиновый сок и говяжий суп, а следующую бутылку поставил разогреваться и выяснил, как работает кухонная плита Johnson's. Я расстелил полиэтиленовые простыни и распаковал детские принадлежности, в то время как шаги наверху, голоса и стук сбрасываемых веревок сменились ревом двигателя и движением, которое говорило о том, что теперь мы на пути к Глицере.
  
  Лицо Беверли нуждалось в исправлении. Она направилась прямо к головам и больше ко мне не приближалась. Донован просунул голову в дверь и сказал: ‘Боже мой, вы должны понюхать сливовый бренди. Где вы все были?’, а затем удалился, когда я ухмыльнулся, но не прекратил работу. Я пошел поднимать Бенедикта, когда двигатель заглох, и мы, судя по звукам, подъехали к Глицере.
  
  На этот раз они пустили Беверли на борт: я услышал ее голос на трапе круизного лайнера, сопровождаемый грохотом поднимающегося ее багажа. Дверь открылась, и Джонсон сказал: ‘Все в порядке, Джоанна?’
  
  Поскольку все мое внимание было приковано к Бену, я сказал: ‘Да, с ним все в порядке. Ты сейчас свободен, не так ли?’ - не подумав. Меня поразило, что он выглядел довольно трезвым для того количества Zestoka Pica, которое он выпил. Глаза Бенедикта все еще были закрыты, но его губы начали входить и выходить. Я просунула руки немного глубже под него, готовая нажать.
  
  Джонсон сказал: "Я не знаю, о чем, черт возьми, думал твой отец’.
  
  Это помогло преодолеть смену часовых поясов. Мои руки все еще были под ребенком, я резко обратила внимание на Джонсона. ‘Мне жаль. Я тупой. Не волнуйтесь. Я помню, зачем мы здесь. Могу ли я еще что-нибудь сделать?’
  
  Снаружи мы могли слышать зовущие голоса. Джонсон сказал: ‘Нет. Мы все это обсуждали. Не доверяйте врачу.’
  
  ‘Лазарь Догик? Он пытался заманить меня на берег, ’ сказал я. ‘Я думал, ты сказал, что пока мы с Беном были разделены ... ?’
  
  ‘Я знаю. Но все равно не доверяй ему. Удачи, ’ сказал Джонсон.
  
  Даже после того, как он произнес это, он не двигался мгновение, хотя голос Ленни теперь присоединился к другим, выкрикивающим его имя. Я снова сказал: ‘Не волнуйся. Я делаю это ради своего собственного отца.’
  
  Это прозвучало невежливо, но он понял, вероятно, потому, что одарил меня одной из своих менее стеклянных улыбок, прежде чем уйти и сесть на Глицеру.Это был сам Бен, извивающийся в моих руках, который вернул мои мысли к ребенку.
  
  У меня снова защипало в носу, но это была смена часовых поясов, а также другие эмоции. Включая, если хотите знать, обычный террор.
  
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  За ужином мы с Донованом пересмотрели наши отношения. Моя вторая профессия, казалось, очаровала его.
  
  ‘Любишь разгадывать кроссворды?’ услужливо подсказал он. ‘Держу пари, ты точно разгадал кроссворд’.
  
  Все, что он, казалось, знал о программировании, это то, что вам нужна книга Чарльза Диккенса и умение считать до двадцати шести. Я не спрашивал его, как он попал на разведывательную работу. Я спросил его, играл ли он когда-нибудь в хоккей на льду в своей жизни, и он сказал "да", дважды; но это был отличный способ произвести впечатление на цыпочек. Он был большим поклонником Джонсона.
  
  Glycera с Джонсоном на борту отплыла раньше нас. Все время, пока я кормил и обустраивал Бенедикта, Донован постоянно давал мне комментарии о продвижении Glycera, когда она покинула свою якорную стоянку в проливе Дакса и, бросив лоцмана, повернула на юг, отражаясь в неспокойной вечерней воде, чтобы начать свое неспешное плавание по более спокойным морям Которской Котловины.
  
  Круиз, в который ей никогда бы не пришлось отправиться, с удобной стоянкой у причала в Грузе или в Венеции. Слушая, как дождь барабанит по палубе, пока Бен играет со своей бутылкой, теребит меня за рукав и позволяет соску снова выскочить из-под липкой розовой дуги его улыбки, я позволила себе едко надеяться, что все Красивые Люди были хорошими моряками.
  
  Беверли не была. Беверли, которая добилась своего, сбросила углы и теперь находилась на борту того же корабля, что и ее золотой Улисс, Знойный Саймон. И который проявил такое же презрение к Розамунде, как и Саймон, муж Розамунд. И не было трудно догадаться, почему. Беверли тоже должна знать, что Саймон не был отцом ребенка Розамунд, лежащего здесь, у меня на коленях.
  
  А настоящий отец, Хьюго? Он тоже был на борту; чувствовал себя более непринужденно, чем кто-либо там, потому что это была его страна. Распространялось ли его отношение искушенного стороннего наблюдателя на ребенка, и был ли прав Ингмар, полагая, что он не заинтересован в признании отцовства; в том, чтобы вложить долю в активы корпорации "Уорр Бекенстафф"? Или сама Ингмар все еще была не очень хорошим подозреваемым? Именно благодаря ее организации это празднование состоялось сегодня вечером за пределами Югославии, вместо Венеции.
  
  И был ли доктор Гиббингс не более чем врачом, которому Уорр Бекенстафф платил за то, чтобы он заботился о своих сотрудниках, и, в частности, о Букер-Ридманах? Если бы не он, Сьюки и Гроувер никогда бы не смогли спокойно доехать до своего отеля в Херцег-Нови, взяв с собой свою медсестру Банти. И присутствие няни может оказаться весьма важным для планов похищения очень маленького ребенка, особенно если нас с Беном разлучат. Нельзя было сбрасывать со счетов даже Банти или Шарлотту, за исключением того, что Шарлотта, конечно, вернулась в Нью-Йорк.
  
  "На этот раз, ’ сказал Джонсон, - вы не увидите ни Руди, ни Владимира, ни кого-либо из тех, кого мы уже знаем. На этот раз другая команда не собирается опускать руки. И по тому же принципу, они не должны указывать, когда они появляются, что вы их ожидали. Таким образом, нет люльки, набитой кормами и подгузниками. Joanna. Ни одно из устройств Бена не будет прослушиваться: они будут следить за этим. Твои собственные вещи снова что-то значат. Вам расскажут об этом.’
  
  Мне говорили об этом. Я прочитал все заметки, которые он дал мне о Югославии. Еще до того, как Бен был накормлен этим вечером, Ленни Миллиган показал мне каждый дюйм тележки. включая шкафчик для парусов, двигатель и все оборудование в кокпите для управления кораблем. Она была прекрасной девушкой. Карты побережья Югославии уже были разложены в салоне вместе с открытым томом Med. Пилот, и он быстро провел меня через оба. Я верю, да помогут мне небеса, я даже спросил его, что это за Бора, которая упоминалась на каждой второй странице. ‘Для обеспечения безопасности на Бору, кабели должны быть доставлены на берег’.
  
  В деловом кокни-тоне шкипера "Джонсона" появились нотки настоящего чувства. ‘Это джокер в колоде. Если вы летний моряк, вы не попали туда, потому что нет такой разницы между низким давлением здесь, в Адриатике, и зонами высокого давления там, на северо-востоке, за горами. Повсюду в Югославии, я не обязан вам говорить. Бора - это ветер, мисс. Он дует зимой и весной, и это вызвано тем, что холодный воздух с возвышенностей стекает в море через горные перевалы. Предупреждения нет, а когда оно приходит, оно приходит, как прорыв проклятой плотины, сметая все на своем пути на юг и запад. Вот почему на дорогах с утесами есть носки от ветра.
  
  ‘Если вы в море, и вам когда-нибудь покажется, что Бора на подходе, заходите в гавань и пришвартуйтесь. Если там нет гавани, проберитесь под сушей на северном берегу и выбросьте тросы . . . Я собираюсь приготовить вам и мистеру Доновану ужин прямо сейчас. Есть ли еще что-нибудь, о чем ты хочешь меня спросить?’
  
  Больше не было ничего, что имело бы значение. Вскоре после этого мы тронулись в путь, следуя по маршруту Glycera как раз до рейда к востоку от Дубровника, где мы должны были бросить якорь. Я помню, как был слегка раздражен, садясь за стол, чтобы найти Донована, погруженного в комикс о Микки Маусе, со стопкой других комиксов рядом с ним. Только когда я увидел несколько потрепанных экземпляров Политики рядом с ними, пенни упал. Я сказал: ‘Эй, ты говоришь по-сербскохорватски?’
  
  Я скажу одну вещь для Денни Донована: ничто, за исключением, возможно, тяжелого случая листового трипса, никогда его не беспокоило. Он поднял глаза от своего комикса. ‘Конечно, знаю. Ты тоже.’
  
  Он подвинул стопку, и я взял Дональда Дака и, как оказалось, Тарзана. Он был совершенно прав. Я мог бы говорить на сербохорватском. Так же мог бы поступить и Гровер. ‘Ааааа!’ Я медленно читаю вслух.‘Бум-Бум! Черт возьми! Привет и "Супер лдея!"
  
  ‘Есть один сложный. Крокидилилллллл’ - сказал я Доновану. ‘О'Кей, объясни насчет газет’.
  
  ‘Я не обязан. Ленни просто собирается выбросить их за борт, ’ раздраженно сказал Донован. ‘Хочу, чтобы вы знали, за этой невинной кучей бумаг скрывается двухнедельное умопомрачительное обучение сербохорватскому языку. Приказ мистера Джонсона. Все время, пока ты был на берегу, мы с Ленни надрывали задницы.’
  
  ‘Супер идея", - сказал я, но я был впечатлен. ‘А как насчет Джонсона? Он тоже этому учится?’
  
  ‘Я его не спрашивал", - сказал Донован. ‘Это отличный язык для принесения присяги. Предполагается, что венгерский будет еще лучше, но я чертовски уверен, что не собираюсь потеть, чтобы доказать это. Садись и выпей немного никсико-пива. Пиво при этом неплохое.’
  
  Я заметил, что его рука доставляла ему на удивление мало хлопот. Я не стал за этим следить. Я действительно добрался до того, что сказал. ‘Денни. Ты помнишь, что было у меня в карманах в Виннипеге?’ и вижу, как он выглядит удивленным, как и Джонсон. Затем капитан Джонсона принес кофе и сказал: ‘Не хочу прерывать, но я просто собираюсь включить микрофоны. Просто чтобы напомнить вам. Промах. Все, что вы скажете с этого момента, будет услышано нашими собственными друзьями на берегу. И всегда есть риск, что кто-то подхватит его, что не предназначено.’
  
  Все по плану. Но теперь это было реально, это было не так просто. Я помню, как на мгновение потерял дар речи, пока Донован не начал нести какую-то чушь.
  
  Мы покончили с едой, которой я не отдал должное. Через три четверти часа на "Луке Груз" Долли прибыла на свою новую стоянку, и Донован поднялся, чтобы помочь Ленни, пока я убирал посуду на камбуз и мыл ее. Затем я поднялся на боковую палубу и огляделся.
  
  Было темно и шел дождь, с порывистыми дождями, приносимыми слабым и нерегулярным ветром; но все огни Дубровника находились по левому борту, в то время как впереди побережье тянулось на восток и юг чередой скоплений огней, очерчивающих новые курорты с их отелями, ночными клубами и ресторанами.
  
  Вверху возвышались темные холмы, по которым то появлялся, то исчезал луч автомобильных фар с Адриатического шоссе, прорезавшего их, и звездная сеть тут и там показывала, где находятся деревни. Глядя на Дубровник внизу, плавающий на своих мягких, освещенных прожекторами стенах, изящный, как M / S Glycera в естественной стихии своего водного пути, вы могли бы снова увидеть богатый город-государство, полный дворцов, через которые когда-то текли все богатства Востока: гавань, в которой были построены и оборудованы тридцать пять кораблей Испанской армады для плавания против Англии. Красивый и чужой город.
  
  На юге были только темнота и ветер. Glycera, двигаясь со скоростью двадцать узлов, направлялась к Которскому заливу менее чем в двух часах пути : защищенным водам, где все дорогие и избалованные гости Ingmar Warr Beckenstaff могли поужинать, потанцевать и послушать кабаре, могли напиться, влюбиться и переспать друг с другом, могли заключать сделки и играть в азартные игры, заводить и терять интересные социальные контакты, лицо и состояние. Мог бы организовать, при этом, чтобы другие люди удерживали маленького ребенка с целью выкупа, чтобы скрыть тот факт, что моего отца собирались шантажировать. И что меня собирались заставить расшифровать для каких -то ублюдков-убийц сфотографированный документ с нелепым названием "Фолио солодового молока".
  
  Денни Донован сказал: ‘У них есть отличные финиковые пальмы. Однажды я вырастил финиковую пальму в горшке для растений. Знаешь, что самое милое в финиковых пальмах?’
  
  ‘Мальчикам нужны девочки", - сказал я. ‘Это отличная идея, и я уверен, что она прижилась. Где второй якорь?’
  
  ‘Вот, мисс", - сказал Ленни Миллиган. ‘Все в порядке для спокойной ночи. В буфете есть виски, сэр, и если я вам понадоблюсь, я буду в кабине пилота или на корме.’ Запах цветов апельсина проник в лодку и снова вышел, когда мы спускались вниз, за ним последовал еще один дождь, и весь такелаж затрясся. Кивнув, Долли начала новый вираж вокруг своего якоря.
  
  Бен спал. Я снова сел в комфортабельном салоне Джонсона и наблюдал, как Донован тянется за колодой карт и бутылками виски. ‘ Или, ’ сказал он, поворачиваясь, ‘ ты могла бы предпочесть марочное шампанское. Как ты думаешь, что они сейчас делают на Глицере?’
  
  ‘О", - сказал я. ‘Выбираю, бренчу, хлопаю и притопываю’. И охотятся за своими таблетками от морской болезни, если они следят за барометром.’ ‘Я не боюсь говорить, когда я ревную", - спокойно сказал Донован. Он протянул мне большую порцию виски и начал раздавать карты. ‘Я тебе говорю. Я был бы не прочь проснуться завтра утром с похмелья и парой запонок Schlumberger. Ты знаешь, кто выступает в кабаре?’
  
  ‘Я не думаю, что это Moofy Puppets", - сказал я. ‘С кем бы ты хотел сидеть рядом, если бы не играл со мной в джин-рамми?’
  
  ‘Любая баба на этом судне со средним незаработанным годовым доходом более трехсот тысяч долларов, которая не умеет играть в джин-рамми", - сказал Донован оскорбленным голосом. ‘Черт возьми, на сколько очков, я сказал, мы играем?’
  
  ‘У меня здесь все записано", - сказал я. ‘Ты должен мне пять долларов. Моя сделка.’
  
  Я выдоил из него семнадцать долларов пятьдесят, когда послышался сигнал специального радара Джонсона, изменивший тон, и дверь кабины открылась, показав руку Миллигана с натертым жидкостью блокнотом для сообщений. Надпись гласила: ‘Катер приближается к нам из гавани’. Я сказал Доновану: ‘Как насчет еще одной порции виски?’
  
  Значит, у него был предлог подняться на ноги и выглянуть в иллюминатор. Мгновение спустя ему не понадобилось оправдание, потому что звук нескольких голосов, окликающих Тележку, донесся совершенно отчетливо сквозь гул, гнусавость и плеск ветра и воды. Донован сказал: "Кто-нибудь знает двенадцать мальчиков и девочек в большом желтом катере из Дубровника?" Они все идут этим путем и орут, что вот-вот лопнут. Joanna?’
  
  Я подошел и встал рядом с ним. Дождь прекратился, и ветер немного усилился. Там, снаружи, все выглядело намного холоднее. Собственный свет катера и отблеск от тележки осветили далекие лица, и белая полоса воды на носу устремилась в темноту. ‘Подожди минутку. Это врач, с которым я познакомился в клинике "Радослав". Лазарь Догик, ’ сказал я. ‘Боже милостивый. Он попросил меня пойти на его вечеринку по случаю дня рождения. Похоже, что он пришел, чтобы забрать меня.’
  
  Это был Лазарь Догик: больше не в белом пиджаке, в котором он делал укол Беверли Айзенкопп, и не в водолазке, в которой он пил сливовый бренди в Городском кафе с Джонсоном и остальными из нас. Вместо этого он выглядел чрезвычайно красивым, чтобы не сказать романтичным, в свободной белой тунике с поясом, вышитым воротником и манжетами и огромными рукавами, раздувающимися от ветра, каждый из которых был обернут вокруг визжащей девушки в фартуке с хихиканьем. Вода, поднятая ветром, заставляла катер наклоняться и содрогаться, и остальные его друзья, втиснутые сзади, тоже визжали. Когда я выходил на палубу, Донован следовал за мной, я слышал, как Ленни кричал им, чтобы они сбросили газ.
  
  У его голоса, подхваченного ветром, не было шансов достичь их, и в любом случае я сильно сомневался, что там был человек, достаточно трезвый, чтобы подчиниться. Катер, ревя двигателем, продолжал лететь прямо на нас, в то время как Донован сигналил своими длинными руками, а Ленни Миллиган, с покорностью долгим годам работы в субботних якорных стоянках, бежал и переворачивал крылья, а я стоял у поручней и яростно, снова и снова, использовал универсальный крест-накрест и взмах рук, означающий, что никаких проблем: пропускай.
  
  Они все правильно поняли меня. Я мог слышать стоны над водой: печаль, переходящая в сопротивление, переходящая в убеждение: и все это без малейшего замедления скорости. Я думал, они собираются протаранить нас в корму; но в последний момент кто-то протрезвел, или у кого-то сдали нервы. За кормой раздался резкий удар, за которым последовало изменение в тоне двигателя катера. Затем катер проскочил мимо нашего левого борта, ударил по крыльям Ленни, направился к выходу, а затем беспорядочно рванулся назад, чтобы быть встреченным концами двух багров и лицом Ленни Миллигана из красного дерева.
  
  Венгерский, возможно, лучший язык для приведения к присяге, но шкипер Джонсона предпринял смелую попытку использовать английский. Столкнувшись с двумя разгневанными мужчинами и демонстрацией безошибочного насилия, крики на вечеринке по случаю дня рождения стихли. Двигатель заглох до мурлыканья, и катер закачался на холостом ходу как раз в пределах досягаемости огней Долли, в то время как доктор Догик, осторожно высвободившись из объятий каждой из девушек, взобрался на платформу и обратился к нам.
  
  ‘Мисс Джоанна! Мы приглашаем вас и ваших друзей на День моего святого. Вы находитесь в Югославии, и мы считаем невежливым отказываться. За любой ущерб прекрасному кораблю мистера Джонсона, конечно, мы заплатим.’ Затем он испортил весь эффект, разразившись хихиканьем: позади него раздался хор замечаний и взрыв смеха, и лодка накренилась, бросив его на несколько нетерпеливых кругов. Ленни сказал: ‘Они собираются отменить этот чертов запуск. Посмотри на это.’
  
  На что он смотрел, так это на два широких пятна облупившейся краски и помятое дерево на носу скоростного катера по правому борту, где она ударилась о тележку. У меня как раз было время задуматься, насколько серьезными были повреждения и какой вред понесла тележка, когда катер еще сильнее раскачался под воплями, хихиканьем толпы и падением, должно быть, попавшей воды.
  
  Или это могла быть утечка. Во всяком случае, этого было достаточно, чтобы заставить одного из именинников закричать, свесившись за борт, что катер затоплен и тонет. И чтобы остальные участники вечеринки по случаю дня рождения собрались посмотреть и, наклонив лодку, с плеском и визгом унесли двоих из их числа в темную Адриатику.
  
  Вы могли бы услышать крики на этот раз в Сплите. Человек за бортом. Нет ничего более срочного; нет большего приоритета; нет чрезвычайной ситуации, за исключением только пожара, более привлекательного в своем требовании быстрых действий.
  
  Не доверяйте врачу.
  
  Возможно, нет, но не могла же вся эта компания пьяных юнцов быть его сообщниками.
  
  Не доверяйте врачу.
  
  Ленни и Донован бросали спасательные пояса. Запуск был исправлен. Если бы они не теряли головы, пловцов подобрали бы через пять минут. Никто не просил разрешения подняться на борт. Итак, в чем был смысл упражнения?
  
  Никто не смотрел на меня. Тихо отступив, я сел на крышу кареты. Рядом со мной, перевернутая, стояла старая шлюпка Джонсона, дающая укрытие и тень. Подтянув ноги, я лег плашмя на крышу, а затем очень тихо скользнул вперед, так что большая часть гребной лодки оказалась между мной и всеми остальными. Слева от меня было темное открытое море и сияющая боковая палуба Долли, освещенная незанавешенными окнами салона. И пока я смотрел, по ближайшему освещенному желтым квадрату скользнула сначала одна темная тень, затем вторая.
  
  У нас были посетители. Действительно, не доверяйте врачу. Мы не должны бояться запуска. Запуск был просто отвлекающим маневром. В то время как все наше внимание было приковано к левому борту, по правому борту появилась аккуратная веревочная лестница и крепления, к которым был прикреплен, тихо плавающий внизу, маленький и мощный скоростной катер, в котором, как можно было судить, как раз хватало места для четырех мужчин, девушки и младенца.
  
  Второй якорь был именно там, куда его поместил Ленни, но, казалось, было жалко кого-то излишне тревожить, а веревочная лестница была удачно установлена вне поля зрения из окон. Я снял обувь, спустился по ней в катер и с некоторым сожалением открыл морской кран. Затем я подошел и развязал его художник. После этого, держась подальше от окон, я надел обувь и вернулся к своим коллегам.
  
  Двух пловцов выловили, и возник короткий спор о том, могут ли они подняться на борт, чтобы обсохнуть. Примечательно, что, когда Ленни отказался, не было предпринято никаких усилий, чтобы довести дело до конца. Я помню, как возражал ему ради приличия и потому, что внезапно показалось смешным, что нельзя привести двух промокших и дрожащих людей в тепло и уют Долли.
  
  Но это разрушило бы план. И от успеха плана зависело гораздо больше, чем комфорт двух чрезмерно веселых тусовщиков. Я достал блокнот Ленни для сообщений и написал в нем ‘Посетители ниже. Потопил их лодку’; показал это обоим мужчинам, а затем уничтожил.
  
  В промежутках мы все продолжали звать и жестикулировать. Катер приблизился в последний раз и забросил на борт наши спасательные пояса, снова ударившись при этом о корму. Затем, как провинившийся ребенок, она убежала на крики ‘Опроститесь!’, и мы могли видеть блеск возвращающейся бутылки. Не успели они пройти и половины пути к гавани, как все запели. Песня для Евровидения, которую я видел, называлась "Look Woot You Dun", если быть точным.
  
  Донован сказал: ‘Снова начинается дождь. Кто хочет выпить напоследок? Давай, Ленни: ты его заслуживаешь. Вы можете осмотреть повреждения позже.’
  
  ‘Хорошо, сэр, спасибо вам, сэр. Я бы не сказал "нет", - сказал Ленни.
  
  ‘Хотя сразу после этого мне нужно будет пройтись с лампой. Она не принимает воду, но у нее была пара неприятных шунтов. Можно подумать, они никогда раньше не плавали в чертовой лодке, прошу прощения.’
  
  ‘Они были крепкими, ’ сказал я. Я первым спустился в кабину пилотов. Он был пуст. ‘И я не могу избавиться от чувства, что это все моя вина. Что, черт возьми, скажет Джонсон?’
  
  Я открыл дверь салуна и спустился по ступенькам. Он тоже был пуст.
  
  ‘Я не могу себе представить", - сказал Ленни. ‘Но раньше у нас бывало и похуже. Она не красивая леди только для вида, это Куколка. Она может принять удары, если придется.’ Он закрыл дверь от ветра и дождя и вошел, снимая кепку, в то время как Донован открыл дверь бара Джонсона и начал доставать стаканы. Карты "Джин рамми" лежали на столе там, где мы их оставили, вместе с моим выигрышем.
  
  Владельцы скоростного катера были почти так же хорошо подготовлены, как и мы. Два из них, должно быть, были в главной каюте, а два - в переднем проходе между комнатой Донована и камбузом. Донован только что убрал виски, когда обе двери в салун тихо открылись.
  
  В каждой из них в рамке были двое мужчин в масках со взведенными курками.
  
  Я закричал. В носовой каюте Бенедикт внезапно завыл. Один из двух мужчин между его дверью и моей начал говорить на искаженном английском, как будто заучивал наизусть. ‘Подними руки вверх и стой спокойно. Мы забираем ребенка для получения выкупа. Девушка приходит также, чтобы ухаживать за ним. Мы не желаем никакого вреда, только денег.’ Его маска, как и у других, была всего лишь черным нейлоновым чулком, под которым ничего нельзя было разглядеть по его сжатым и искаженным чертам.
  
  ‘Что это? Как, черт возьми, ты попал на борт? ’ громко спросил Донован и, не останавливаясь, потянулся к карману своей куртки.
  
  Они не стреляли в него. Главарь просто взмахнул пистолетом и отсек ему голову сбоку; и, несмотря на его красивые густые волосы, которые, должно быть, немного смягчили удар, Донован, пошатываясь, врезался в мачту и с грохотом рухнул на пол салона, где кто-то, стоя на коленях, начал связывать ему руки и ноги с большим профессионализмом. ‘Кто-нибудь еще, - сказал лидер, - хочет что-нибудь попробовать?’
  
  ‘Ребенок слишком мал", - сказал я. ‘Вы не получите свои деньги. Я не могу присматривать за таким маленьким ребенком вдали от всего, к чему он привык. Ты не можешь ожидать от меня этого.’
  
  Мне никто не ответил. Один из двух мужчин из каюты приставил пистолет к спине Ленни, а другой готовился также связать его. Все они были крупными мужчинами, одинаково одетыми в темные свитера и брюки, толстые куртки и кроссовки. От них пахло чем-то чужим, и они не напомнили мне никого из мужчин, которых мы встречали до сих пор в игре kidnap: я подумал, что можно с уверенностью предположить, что все они были местными. За исключением, возможно, лидера, единственного, кто заговорил, чей английский был хорошим, хотя и высокопарным.
  
  Я снова сказал: ‘Вы не можете забрать его. Он слишком молод. Он этого не вынесет.’
  
  Маска переместилась на некоторое изменение выражения. ‘Почему, - сказал лидер, - мы ждали, когда он вырастет. Соберите. Возьмите всю еду и бутылки, какие у вас есть. Trifun поможет вам. Ребенок не умрет с голоду. Если только никто не заплатит за него.’
  
  Я собрал вещи. Трифан помог мне, стоя в маске у двери и поигрывая своим револьвером. Я все еще был там, когда волна низких, сердитых голосов на палубе сообщила, что кто-то с недоверием воспринял рассказ об исчезнувшем скоростном катере.
  
  Мгновение спустя в каюту вошел лидер. ‘Ты. Где обычно находится скоростной катер на этой яхте?’
  
  Мои руки дрожали, и я не потрудился скрыть это. Я сказал: "Думаю, где-то на верфи. С ним было что-то не так.’
  
  ‘Значит, есть подвесной мотор?" - спросила маска.
  
  Я снова оторвался от своих упаковок. ‘Я не знаю. Спросите мистера Миллигана.’
  
  Он ушел, не ответив, и когда я вскоре справился со своими делами, я понял причину. И шкипера Джонсона, и Донована подняли с пола, и теперь оба, по-видимому, спали на противоположных скамьях. На столе между ними лежал шприц.
  
  Я бросил дела и спросил: ‘Что ты с ними сделал?’
  
  В каюте позади меня Бенедикт, снова проснувшийся, начал плакать. Маска наклонилась, прислушиваясь. Раздраженный голос за ним сказал: ‘Они будут спать двенадцать часов, вот и все’.
  
  Где-то на палубе чей-то голос крикнул: ‘Зорзи?’ и добавил несколько слов на сербохорватском, которые Донован, будь он в сознании, без сомнения, с легкостью перевел бы.
  
  Лидером, как оказалось, был Зорзи. Он прокричал что-то в ответ, а затем снова повернулся ко мне. ‘Отведите ребенка в большую каюту. Миховил будет с тобой, со своим пистолетом. Мы отплываем.’
  
  Маска мне ничего не сказала. - Где? - спросил я. Я сказал. И когда он не ответил: ‘Но ребенок ...’
  
  Он прервал меня. ‘Ребенок - это ничто. Ты это знаешь.’
  
  Он отвернулся, оставив меня стоять. Ребенок - это ничто. Наконец-то, после всех этих неоднозначных недель, подтвердилось то, что сказали в Департаменте, и мой отец, и Джонсон. Ребенок - это ничто. Это за тобой, Джоанна, они охотятся.
  
  Все, что планировал Джонсон, должно было сбыться. Без лодки они оказались в ловушке на яхте. Чтобы попасть куда-либо, они должны использовать Долли, заметную Долли со всеми ее хитрыми микрофонами. За исключением того, что эти четверо мужчин не очень походили на моряков. И если они не были, они должны быть, по крайней мере, так же обеспокоены, как и я. Для Ленни и Донована, которые, возможно, плавали на Долли, были по глупости выведены из строя.
  
  Миховил был третьим похитителем в маске и одним из очевидных землепроходцев. Пока остальные трое ходили взад-вперед над нашими головами, Миховил сидел с пистолетом у меня за спиной в хозяйской спальне. Он не проявил никакого интереса, когда я взяла Бена на руки, чтобы выпить апельсинового сока, и никакого облегчения, когда плач прекратился, я наконец снова уложила его в люльку. Я тоже ничего не сказал, потому что слушал. Но, несмотря на искушение, никто не пытался отправить запрос на запуск через R / T.
  
  Радиотелефонные звонки можно было отследить. Вместо катера Зорзи и его друзьям предстояло доставить пятьдесят четыре тонны снаряженного багром кеча к месту назначения и вернуться до рассвета. И должно быть не менее десяти часов, может быть, позже.
  
  Ужин на глицере подошел к концу, но вечерняя программа едва началась. Я подумал, если мы плывем на юг, как скоро мы начнем натыкаться на бутылки из-под шампанского. У меня появилась другая мысль, и я повернулся к моему неразговорчивому другу с пистолетом. ‘Я только что вспомнил. Нас сильно задело другое судно. Если твой друг Зорзи собирается отплыть, он должен проверить повреждения.’
  
  Единственным ответом, который я получил, был взмах пистолета и пара буркнутых слов на сербохорватском. Миховил не говорил по-английски. Затем лодка внезапно загудела под звук двигателя, за которым почти сразу последовал скрежет сматываемого якорного троса. Я подумал обо всех приемниках, настроенных вдоль побережья, через которые доносились наши голоса, и я посмотрел вниз на спящее лицо Бенедикта, и я подумал о моем отце. Затем я увидел огни побережья, покачивающиеся за иллюминатором, и понял, что мы движемся на юг, вслед за Glycera, над коротким, крутым морем с усиливающимся ветром над нашим портовым кварталом. Мы внезапно бросили, и Миховил сглотнул. Я повысил голос и крикнул: ‘Зорзи!’
  
  Он появился сразу, гротескное приплюснутое лицо застряло в дверном проеме. Я сказал: ‘Твоему другу здесь будет плохо. И мне тоже нужно выпороть ребенка, если это будет грубо. Мне действительно обязательно приставлять пистолет к спине? Вас четверо. И, конечно, я не могу причинить большого вреда, теперь, когда мы плывем.’
  
  Я закончил в кокпите, а Бен снова был надежно привязан в нашей собственной передней каюте. Также Петар, четвертый человек, был отправлен на поиски повреждений с ручным фонариком. Он вернулся с новостями о каком-то расколе поверхности и немногом другом. Судя по его виду, он был не в состоянии провести тщательный осмотр, даже если бы было приличное освещение, но Зорзи направил луч фонарика в трюм, и было совершенно ясно, что пока у нас все в порядке. Шум ветра в снастях подскочил еще на тон или два, понизился и снова повысился, и с проклятием Зорзи сменил руки на румпеле и, пока я наблюдал за ним, снял свою маску. Затем, наклонившись вперед, он включил индикатор диаграммы и пододвинул таблицу к себе.
  
  Его лицо, несмотря на щетину, выглядело плотным, с темной текстурой крестьянина, но имело черты, которые намекали на городскую выразительность. Образованный человек, возможно, профессионал, с поверхностным опытом городского жителя в области прогулочных судов. Он мог бы успешно доставить катер к месту посадки, но вместо этого он плыл по Адриатике с Дотти, держась подальше от берега, чтобы избежать курортов с их ярким, оживленным освещением.
  
  Завывал ветер. Я сказал: "Полагаю, я все равно собираюсь встретиться с вашим шефом, куда бы мы ни направлялись. Тебе разрешено сказать мне, кто он?’
  
  В тот раз он тоже не ответил. Я сказал себе, что это лучше, чем чрезмерное дружелюбие, еще одна вещь, которой я боялся. Мне было трудно убедить себя.
  
  На палубу ударили капли дождя, а затем, как ведро холодной воды, налетел внезапный резкий ветер, который прорезал мою зеленую английскую саржу и отбросил Долли на правый борт, так что я головой вперед врезался в Зорзи.
  
  Судя по нетерпеливой жестокости, с которой он оттолкнул меня со своего пути, я мог бы быть полкой, полной книг. Он ругался, его кулаки судорожно сжались на штурвале, а глаза поднялись к оснастке. Это был мощный шквал, который так резко задел наши голые столбы. И с северо-востока, как и остальные. Я сказал: ‘Зорзи. Вы знаете, что делать в Боре?’
  
  Как и прежде, он ничего не ответил. Но по его лицу я понял, что он этого не сделал.
  
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Гром начался в одиннадцать.
  
  Поскольку в правилах колледжа Маргарет Бисфорд ничего не говорится о ношении формы при уходе за похищенным ребенком или детьми вашего работодателя, я переоделась в брюки, кроссовки и свитер, а сверху накинула толстую стеганую куртку. Миховил, который занимал койку Донована с тазом, не интересовался моими действиями. Затем, вернувшись в кабину с Зорзи, Петаром и Трифаном, я услышал сквозь шум больших двигателей Mercedes-Benz взрыв звука, который, казалось, исходил с неба повсюду вокруг нас. Мгновение спустя раздался еще один громкий треск, а затем вершины слева от нас дважды обозначились внезапным голубым мерцанием, которое могло быть сильным взрывом, но, как я подумал, более вероятно, было молнией. Раскатистый звон, а затем еще один доказал мою правоту. Гром. Еще один из первых признаков Бора.
  
  К тому времени я точно знал, где мы находимся, хотя еще не знал, куда направляемся. Я хорошо усвоил свой урок из книг, которыми снабдил меня Джонсон. Я наблюдал, как уменьшилась Крысиная Порпорела на южном молу Дубровника и открылся свет волнореза от Млини в заливе Жупски на юге, а рядом с ним - Стребено. Затем деревня Плат и огни, обозначающие отмели и гавань в Цавтате. Течение здесь было сильно северо-западным, и возникающий в результате этого толчок против усиливающихся порывов северного ветра стал камнем преткновения в несчастьях Миховила. Петар, как я догадался по его лицу, начинал испытывать такое же беспокойство. Зорзи за рулем и Трифун, его лейтенант, казались пока совершенно незатронутыми. К этому времени все они сняли свои чулочные маски, и три других лица, совершенно непримечательных, были такими же незнакомыми и неочевидными, как у Зорзи.
  
  Сначала мы услышали гром к югу от Цавтата. и пока мы неуклонно продвигались на юг в темноте, я сидел, не отрывая глаз от земли, наблюдая за каждой вспышкой молнии. Таким образом, я увидел церковь в аэропорту, а затем огни самолета к югу от Рат-Велики-Пац и долгое время спустя, далеко впереди, полуостров Молунат с его огнями.
  
  За ним, пока еще невидимый, находился Остри Рат, западная точка входа в Которский залив. Если бы мы выехали из Дубровника в десять, то добрались бы до него где-то около часа ночи. Если, то есть сказать. мои похитители намеревались уплыть так далеко на юг.
  
  С другой стороны, чем дальше на юг, тем безопаснее они будут. Все указывало на то, что Джонсон был прав. Первоначальный план не включал ничего большего, чем отвезти нас с Беном на какой-нибудь тихий участок берега недалеко от Дубровника, откуда машина быстро довезла бы нас по извилистым горным перевалам до какой-нибудь неприметной лачуги. Со всеми дикими горами Черногории на выбор, спрятать нас было бы просто.
  
  Но дороги были перекрыты из-за оспы. Куда бы они ни переехали, их останавливали, разглядывали, допрашивали и приказывали сдать документы. Теперь их единственной надеждой было совершить путешествие по морю и высадиться как можно ближе к новому месту, которое они выбрали, чтобы спрятать нас. И к тому времени, когда им нужно было съезжать, чрезвычайная ситуация вполне могла закончиться.
  
  Время от времени Зорзи или другие обменивались несколькими словами, но я ничего не говорил и пока не выдавал, что знаю, где мы находимся. Они были резкими и враждебными. Я не хотел, чтобы меня накачали наркотиками, заставили замолчать или завязали глаза, прежде чем у меня появится шанс произнести вслух название места, где мы остановимся, чтобы все эти скрытые микрофоны могли его услышать. Вскоре после этого Бен снова проснулся, раздраженный тем, что проспал, и без бутылки. Зорзи разрешил мне спуститься вниз и разогреть корм для ребенка.
  
  На этот раз Трифан пришел со своим пистолетом и наблюдал за мной, а потом немного поиграл своей ногой с моей. Я смирился с этим. Я собирался быть в его власти неопределенное время, и только дурак мог вызвать его негодование. Учитывая, что Зорзи был выше, он вряд ли пошел бы дальше.
  
  На самом деле это помогло, потому что Бен, недовольный своим новым окружением и моим бегущим кругом, превратил подачу в марафон, при этом движение яхты увеличивалось с каждой минутой. В конце концов, это был Трифан, который поспешно встал и, распахнув дверь, сел и охранял меня со скамейки в кабине пилота.
  
  С Беном, приносящим ветер на моем плече, я наблюдал за огнями через иллюминатор. Остри Рат, и мы сворачивали на восток и север. Мы направлялись в Боко-Которскую Бухту.
  
  Которский залив, протяженностью двадцать морских миль из конца в конец, состоит из трех замкнутых бассейнов, соединенных узкими проливами, причем весь он расположен среди гор. На вершине хребта лежит снег, а у подножия у воды растут пальмы, финики, виноградные лозы и все виды субтропической листвы.
  
  Лучшие пейзажи фьордов за пределами Норвегии. Глубоководный залив, который мог бы безопасно вместить весь большой средиземноморский флот. Идеальное место для военно-морской академии Петра Великого. Изрезанный блуждающий берег, где все еще сохранились разрушающиеся реликвии Рима и Венеции; мозаичные полы, колонны, дворцы. И, прежде всего, высокие горы, между которыми струится холодный зимний воздух с восточных плато, двигаясь все быстрее и быстрее, пока, обрушиваясь в воду, он не задевает маленькие лодки, которые по неразумию или по их собственным веским причинам не убежали, чтобы пришвартоваться в гавани.
  
  И я не осмеливался предположить, что мы должны войти в гавань, или повернуть в сторону, или предпринять какие-либо действия, которые могли бы поставить под угрозу безопасную высадку моего похитителя в темноте в выбранном им месте встречи. Потому что для целей моего отца похищение должно было пройти беспрепятственно.
  
  Единственное, я хотел бы, чтобы Ленни Миллиган и Донован были в сознании, чтобы помочь и посоветовать. Более того, я подозревал, что мои похитители тоже этого хотели.
  
  Они, очевидно, пришли к выводу, что я не опасен. Заново привязав люльку Бена к единственной койке в моей каюте, я не вызвала протеста, когда прошла на камбуз, вымыла подстилку Бена и убрала ее. В соседней кабине теперь храпел Миховил; и пустая бутылка, лежащая рядом с ним, объясняла, почему хлопали двери бара. На полу салона также были книги и подушки, и Донован, который все еще спал, подвинулся ближе к краю своей койки.
  
  Я быстро закончил свои дела на камбузе, а затем, двигаясь как мог с нарастающим темпом, начал укладывать снаряжение, закрывать и обшаривать все шкафы и ящики. Я оставил Миховила в покое, но нашел в кубрике немного веревки, чтобы привязать двух накачанных мужчин к их скамейкам. Затем я проверил люки и иллюминаторы и, наконец, нашел и вытащил все спасательные жилеты и ремни безопасности, которые смог найти, а также пару корабельных курток из подвесного шкафчика.
  
  К тому времени вся кабина вздымалась, и я был измучен тем, что меня колотили, и устал, и напуган. Наверху, в кабине, двое мужчин с Зорзи, казалось, вели какой-то спор: он закончился тем, что голос Зорзи резко заговорил на сербохорватском: так резко, что другие голоса смолкли. Он пнул дверь, и она распахнулась, обнажив его ноги в длинных резиновых сапогах, когда он сидел, положив оба кулака на руль. Порыв холодного воздуха ворвался в салон, и его свежесть привела меня в замешательство.
  
  Потребовалось время, чтобы определить причину. Воздух под палубами на Долли пахнул по-другому.
  
  Было два часа ночи, и я только что перелетел Атлантику и пережил долгий, утомительный и трудный день, иначе, конечно, я бы поставил диагноз раньше, чем это сделал Зорзи, наклонившись из кабины и принюхиваясь. Как бы то ни было, его повышенный голос мне ничего не сказал. Мне пришлось сделать долгий вдох, как и ему, а затем еще один. Тогда не было никаких сомнений вообще. Отчетливый и усиливающийся аромат дизельного топлива, пропитывающий весь воздух и уверенно поднимающийся из трюмов.
  
  Я сказал: ‘У нас утечка", - в ту же секунду, когда Зорзи, не отрывая взгляда от приборной панели, выдал череду несомненных непристойностей. Последовала громкая речь двух других, прерванная другим резким приказом. Появилось морщинистое лицо Петара, и они отодвинулись, когда он опустился на колени в кабине, в процессе снятия крышки с двигателя.
  
  Зорзи повернул руль. Разворачиваясь по ветру, яхта просела и накренилась. На полу Петар закашлялся, а затем поднялся и бросился к поручню с подветренной стороны. Затем Долли развернулась, ее качнуло, и Зорзи заглушил двигатель и, взяв большой фонарик Джонсона, направил его туда, где Трифан стоял на коленях вместо Петара, открывая сначала двигатель, а затем топливные баки.
  
  Затем он начал заменять люки и половицы, и я спросил: "Ну?", положив руку на ступеньки.
  
  Зорзи удостоил меня взглядом. ‘Труба палубы была сломана в месте соединения, и, возможно, сам резервуар также. В трюмах много чего есть. Бак почти пуст.’
  
  Я сказал: "Я не понимаю, как вы можете пройти через Которскую Бухту под парусом в такую погоду. Куда ты направляешься?’
  
  Теперь не было смысла хранить тайну. Петара все еще рвало за борт, а лицо Трифана, зажатого в углублении кокпита в вони масла, было потным и пастообразным. Зорзи сказал: ‘Вы с ребенком должны провести ночь на Госпа-од-шкрпьела, острове недалеко от Пераста. Вот.’
  
  Он бросил таблицу на стол и указал, и я тоже сглотнула. Самая внутренняя впадина Бока-Которска имеет форму бабочки на булавке, булавкой которой являются впадающие в нее сужения. А в центре бассейна находится отмель с островами-близнецами Святой Джордж и Госпа-од-шкрпьела. У каждого была церковь, я, кажется, помнил. И каждый, в остальном, был необитаем.
  
  Я, вероятно, знал больше, чем кто-либо из них, о сужениях, которые вели к этому бассейну. Они были названы Tjesnac Verige, в честь цепи, которая, как гласит легенда, когда-то тянулась через них. Легенда, вероятно, верна: в самом узком месте ширина канала составляет всего полтора кабельтовых. И по нему нужно пройти более мили, всю дорогу глядя прямо на северо-восток.
  
  Я сказал Зорзи то, что сказал бы любой, имеющий опыт плавания под парусом. Под парусом это не могло быть сделано. И все же у него не было реальной альтернативы. С использованием двигателя мы могли бы пройти через пролив и прибыть на остров между тремя и четырьмя часами утра, имея в запасе час до того, как станет достаточно светло, чтобы яхту заметили поблизости.
  
  Задолго до выхода из пролива запасы топлива должны были иссякнуть; и мы должны были находиться на подветренном берегу под парусами со всеми признаками надвигающегося сильного шторма. Найти укрытие и переждать шторм было разумным решением. Но оставалось недостаточно ночи, чтобы сделать это. Я сказал: ‘Вы рискуете своими жизнями и выкупом’.
  
  Он поднял карту, наблюдая за мной. ‘Я вижу, у тебя нет морской болезни’.
  
  Я сказал: ‘Раньше я плавал со своим отцом’.
  
  ‘В Средиземном море?’
  
  ‘Мы держали небольшую лодку на Мальте’. Это было правдой. И это объяснило, как я распознал Бока Которска. По крайней мере, я так надеялся.
  
  Зорзи сказал: ‘Как вы видите, мои люди не моряки. Ты умеешь ходить под парусом?’
  
  Я сказал: "Я знаю достаточно, чтобы сказать вам, что вы не пройдете через сужения’.
  
  ‘Я не спрашивал твоего мнения", - сказал он. ‘Я покажу тебе, куда мы должны идти, а ты расскажешь им, как поднять паруса. После того, как приготовите немного еды. Ты можешь накормить мужчин или готовишь только кашу для младенцев?’
  
  ‘Я умею ходить под парусом, - сказал я, - или я умею готовить. Я налью немного супа в кастрюлю, а ты можешь приказать одному из своих блюющих друзей спуститься вниз и посмотреть на это. В то же время он может попытаться отрезвить другого вашего друга. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить.’
  
  Жесткие темные глаза уставились на меня. ‘Я не рекомендую, - сказал Зорзи, - чтобы вы разговаривали с моими людьми, как с детьми. Они могут забыть себя. . . И что вы предлагаете делать?’
  
  ‘Посмотри, есть ли штормовые паруса", - сказал я. ‘Поднимите морской якорь, если он есть. Закройте люки брезентом. Наденьте спасательный жилет и ремни безопасности и проследите, чтобы вы сделали то же самое.’
  
  ‘Значит, теперь вы заботитесь о нашем здоровье?" - сказал он.
  
  ‘Только потому, что я не могу самостоятельно управлять кораблем и следить за парусами", - парировал я. Пока я говорил, он включил двигатель и снова повернул Долли на прежний курс. Волны были большими, но он знал достаточно, чтобы плыть в них. Я преследовал это. ‘Нам следует оставить немного топлива на крайний случай. Сколько у нас есть?’
  
  Его зубы на мгновение блеснули под грубым, распухшим носом. ‘Индикатор показывает, что он пуст. Если вы хотите сэкономить топливо, я рекомендую вам поднять паруса, не тратя больше времени. Trifun разогреет суп. Петар поищет штормовой парус. ’ Он схватился за карту, когда палуба накренилась, а затем выровнялась перед очередным шквалом. Мы все кричали.
  
  Надевая спасательный жилет, я посмотрел вниз, на яркий, аккуратный, дорогой интерьер Долли, где незадолго до этого мы с Донованом сидели с виски в руках, мирно играя в джин-рамми. Где до этого Джонсон развлекал читателей "Букера". Где задолго до этого Джонсон жил сам, со своей собственной выбранной компанией в другие дни, в других водах. Под страхом и усталостью я ощущал что-то вроде тупой ярости из-за того, что именно я должен был запачкать " Долли" незнакомцами и принести на ее борт ничего, кроме насилия и низкого мастерства морехода.
  
  Даже Трифан был напуган. Я поднялся на палубу и накричал на него, и это заставило меня чувствовать себя лучше, пока у себя под ногами я не услышал вопль проснувшегося Бенедикта и не вспомнил.
  
  Я не знаю, почему я хотела быть медсестрой. Я больше не хочу быть медсестрой.
  
  Я уже говорил, что Долли была красива, и это сразу бросалось в глаза как по ее профилю, так и по ее бытовым удобствам. Она была прекрасна и в другом смысле, ближайшей параллелью которому была отлаженная упорядоченность аранжировок живописи Джонсона Джонсона.
  
  В белой холщовой сумке с четкой маркировкой лежали штормовой кливер и трайсель, а рядом с ними отличный дрог. Трайсель уже был пригнут к своему собственному багору из соснового дерева с закрепленными на нем брезентами; он был окрашен в мягкий венецианский красный цвет и был сварен с добавлением льняного семени и пчелиного воска, чтобы сохранить эластичность и легкость во время дождя. Штормовой кливер, к которому были подогнуты готовые полотнища, был одет таким же образом с проволочным пролетом, прикрепленным к головной перекладине, чтобы предотвратить провисание между головной частью паруса и опорным блоком. Я вывел их на палубу и с помощью Трифана с лампой рядом со мной начал отдавать приказы.
  
  С Миховилом, лежащим без чувств внизу, и Зорзи за рулем, удерживающим яхту в дрейфе лицом к ветру и морю, нас было только трое; а Петар не знал английского. В темноте, при ветре и сильной качке яхты, стоявшей на холостом ходу, мне пришлось вытащить парус из сумки, не позволяя ему поймать ветер, и прикрепить блоки козырька и горловины фала к стропам на гафеле трайселя, готовые к подъему.
  
  Люфт паруса такого типа предназначен для удержания и подъема на мачту путем вшивания через определенные промежутки времени браслетов из ясеневых шариков, которые нужно закреплять вокруг мачты один за другим по мере подъема. Листы двойные, и работают через два блока в конце. Оттуда они переходят к единому блоку, который крепится к основным листовым болтам.
  
  Trifun не знал, что такое болт основного листа или где его искать. Петару, обхватившему руками штангу, пришлось выслушать окрик Зорзи, прежде чем он опустился на колени на наклонную палубу и стал возиться с рычагами управления. Если бы грот был поднят, а не аккуратно закреплен вокруг стрелы, мы бы никогда этого не сделали. Кливер, который я наклонил над собой.
  
  Я убрал оба паруса и вернулся в кокпит, объясняя это Трифану, когда Зорзи снова запустил двигатель, одновременно поворачивая штурвал, чтобы направить нос Долли через вздымающуюся черную гладь первого из трех котловин Которски.
  
  Сквозь грохот и плеск волн, сквозь завывающий рев ветра донесся только кашляющий звук, быстро стихающий. Зорзи попробовал еще раз, а затем в третий. Ответа нет. Вода, возможно, в выхлопе. Больше похоже на то, что топливо было готово. В любом случае, работа над движком была завершена. Сократите наши потери.
  
  Я посмотрел на карту и компас. ‘Поверните колесико и держите иглу там. Вот видишь. Если ветер останется устойчивым, мы сможем пересечь бассейн и пройти первую серию перекатов без лавирования. Как насчет опасностей? Какие глубины у вас есть?’
  
  ‘Прочти это!’ - сказал он и подтолкнул Пилота ко мне, сердито крича двум другим, перекрикивая ветер, когда он поворачивал штурвал. Я прочитал его, лежа рядом со мной при свете фонарика Трифана, пока я одевался в брезент и ждал момента, чтобы сбросить подветренный раннер. Затем наши носовые части были направлены через первую из трех впадин, ветер дул на левый борт, и мы двигались все быстрее и быстрее. Я успокоился и начал объяснять, медленно и четко, для чего нужны веревки и что с ними нужно делать. Затем я заставил их всех надеть спасательные жилеты и ремни безопасности и сел за штурвал, привязав свою собственную веревку к перекладине, в то время как Зорзи спустился вниз, чтобы тоже переодеться.
  
  По ту сторону залива, потемневший от набегающих волн, раскинулся сверкающий букет огней, которым был Херцег-Нови. В хороший бинокль я мог бы разглядеть отель, где Банти крепко спала вместе с Гроувером и Сьюки. Автомобильная фара осветила извилистую дорогу, которая огибала все три водных пути, и огни с улицы или пристани, где находились деревни. Рыбацкие лодки, которые вы могли бы ожидать, с фонарем на носу, совершенно отсутствовали. Те, кто зарабатывал на жизнь морем, знали, когда море было наиболее опасным.
  
  Когда Зорзи вернулся, я сказал: "Было бы лучше, если бы штурвал был у меня. Вы согласны?’
  
  Я думал, возможно, что гордость остановит его, но он согласился. Задолго до того, как я смогу войти в гавань, они могут убрать меня. И моя жизнь, как и их, была в опасности. Я взял румпель вместо штурвала, чтобы я мог сидеть, положив ноги на скамейку в кокпите, и видеть все вокруг меня. У меня это было всего на пять минут. Затем линии в темноте забелели, и я понял, что приближается первый шквал Боры.
  
  Как будто плотину прорвало, сказал Ленни; и это было именно так. Все огни потемнели, и раздался рев, который заглушил мой голос, кричащий на Петара. Я видел, как он втягивал бегунов. Затем, придерживая его одной рукой, я повернул тележку в Бору.
  
  Судно было наполовину развернуто, когда налетел ветер, отбросив его назад, как карточку, когда его нос начал взбираться на первую волну. За грохотом ударов я мог слышать стон перенапряженной древесины. Мгновение она балансировала там, содрогаясь. Затем нос корабля опустился, масса пенящейся черной воды подалась назад под его килем, и я расплатился, ослабил простыни, крикнул Трифану и напряг зрение, когда вода закружилась вокруг кокпита, побежала по моей шее и заструилась с моих промокших волос, чтобы увидеть, где появится следующий.
  
  Был еще один, и еще через мгновение или около того после этого. Я брал каждого из них за плечо, и Долли каждый раз выпрямлялась, когда струя воды попадала внутрь с наветренной стороны. Я подсчитал, что последним был порыв ветра от 40 до 50 узлов. Затем он умер, хотя моря, которые он поднял, все еще прибывали, средней крутизны.
  
  Один подобный опыт в поездке, и вы бы сказали, что вам повезло; ракушки были сбиты; и история выиграла бы от рассказывания. Но мы были более чем в часе езды от острова, нам предстояло пройти еще одну впадину и следующий ряд перекатов, а Бора только начиналась.
  
  Я поручил Trifun и Petar откачивать нефть и морскую воду. Я сказал Зорзи, что мне нужно знать, как дела у ребенка. Также состояние двух моих друзей. Он выслушал, затем без комментариев исчез внизу.
  
  С его точки зрения, Бенедикт должен был выжить. Он также не хотел причинения Ленни и Доновану какого-либо ущерба, который привлек бы внимание полиции. Я сомневался, что мои плетения выдержат еще один такой бросок. Из всех нас, если не считать затопления или опрокидывания, Бен, вероятно, был в большей безопасности, но я хотел быть уверенным в этом. Через некоторое время Зорзи вернулся и что-то проворчал, что было единственным утешением, которое я получил. Я так понял, что Миховил все еще был без сознания.
  
  Из-за страха и морской болезни Петар также становился все менее ценным активом. После того, как Трифан некоторое время качал в одиночку, к нему присоединился Зорзи, и после нескольких слов между ними, Трифан спустился вниз, и я услышал, как на камбузе гремят кастрюли. Кто-то предложил суп, казалось, это было очень давно. Вам что-то понадобилось в плохую ночь или ваша работоспособность упала из-за холода и вашего настроения.
  
  Я захлопываю дверь в салон ногой. Абсолютная темнота была обязательной. Опасность шквалов на Боре заключалась в их внезапности. В следующий раз, когда ветер будет сильнее, волна будет выше. И если бы я не увидел его вовремя, мы бы развернули, заполнили и перевернули. У меня был прочный погодный шлем, и я держал его обеими руками, упершись ногами в противоположный шкафчик, и не сводил воспаленных глаз с бушующей тьмы на севере.
  
  Мы сделали одиннадцать узлов, при неравномерных порывах ветра, во втором бассейне, и Трифан положил руку на штурвал, пока я пил свою кружку горячего супа. Я думаю, его удивило, насколько это было тяжело. Возможно, он думал, что не обязательно быть сильным, чтобы справиться с семифунтовыми младенцами. Так думает большинство людей, которые не поднимали беременную мать или одиннадцатилетнего или тринадцатилетнего ребенка, страдающего спазмами. Отчасти это умение. Это также развивает довольно сильные мышцы.
  
  Покончив с супом, я снова взялся за штурвал. Я объяснил еще раз, так просто, как только мог, о нагрузках на паруса и такелаж, а также о различных способах ослабления нагрузки на судно: встречать волны так, чтобы они причиняли наименьший вред, использовать паруса, чтобы уступить ей дорогу, чтобы она отвечала за управление.
  
  Элементарное морское дело, включая даже урок лавирования. Боны, слава Богу, были на своих костылях и пристегнуты. Летящий снаряд во время шторма может убить больше, чем просто наземников. Вот почему был поднят трайсель: маленький, прочный и с ослабленной опорой, чтобы обеспечить достаточную мощность, не вызывая сильного ветра, который мог бы перевернуть яхту. Судя по тому, как ответил рулевой, я подумал, что с другой командой я мог бы рискнуть клочком парусины на бизань-мачте, но об этом не могло быть и речи. Нам следовало бы поступить так, как мы поступали.
  
  Теперь у нас был номер с видом на море, что было смешанным благословением, потому что могли появиться волны. Ветер также был сильнее. Я подвел к этому Долли , и она ответила как настоящая леди, скользя по брыкающейся, бурлящей силе моря с левым поручнем, разбрасывающим брызги из воды. Рядом со мной Зорзи закинул ноги на скамью с подветренной стороны кокпита, а Трифан лежал, съежившись, на той же скамье, спиной к переборке салона. Я мог слышать, как Петара рвет внизу.
  
  Через залив виднелись огни военно-морской верфи в Тивате. Если бы в этот момент появился военно-морской фрегат, плывущий рядом, он, возможно, смог бы поднять нас на лебедке: шестерых мужчин, девушку и младенца; и посадить на борт матроса, чтобы он благополучно доставил Долли в гавань. Но в бассейне не было ни одного фрегата, который помог бы мне, и даже если бы я пренебрег людьми и пушками, добрался до радиотелефона и вызвал их, мы должны были пересечь бассейн и войти в нэрроуз прежде, чем к нам смогла бы добраться помощь.
  
  И я должен был быть мертв или выведен из строя, и когда лодка затонула, никто не спас бы Бена от утопления. Затем Зорзи сказал, "Белый тюлень", и на нас обрушился второй шквал.
  
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Я ожидал, что после очистки трюмов смогу рассчитывать на гораздо более быстрое разворачивание против ветра. Было легко позволить штурвалу тянуть мои руки вниз, но, хотя нос судна качнулся влево, это было нерегулярное движение, которое утратило свой драйв, когда нас ударил ветер.
  
  Он пробил мачты, паруса, такелаж и забрал весь воздух, которым я дышал. Я мог видеть Трифана в темноте, одной рукой он держался за крышу салона, а другой тянулся к простыням. Затем была первая волна, немного слишком сильная на траверсе, с разбивающимися брызгами, лавиной обрушивающимися на кокпит.
  
  Долли поднялась, поколебалась, а затем соскользнула вниз по желобу: расплатилась, когда я потянул штурвал на себя, а затем развернулась, когда я облегчил ее, готовую подняться на следующий. Мое зрение продолжало затуманиваться из-за воды, попадающей на лицо и ресницы, и я потрясла головой, пытаясь прояснить ее.
  
  Безопасность всех нас зависела от моего ночного видения. О том, как оценить форму и близость каждой волны, чтобы я мог представить Долли склон, по которому она могла бы подняться, несмотря на силу ветра. Этот шквал достигал пятидесяти узлов, а волны были от пятнадцати до двадцати футов, от низины до вершины. Я видел яхту, откинутую назад порывом ветра в неподходящий момент. В тот раз волна обрушилась на ее мачту и перевернула судно.
  
  Для нас следующая волна была менее пугающей, хотя вода с шумом обрушивалась на каждую из боковых палуб и водопадами лилась через шпигаты, когда нас уносило прочь, и мы снова потеряли рулевое управление. Волна после этого была менее крутой, и я не поднимал ее, но мы набрали больше воды, и в следующий раз я подвел ее ближе к ветру. Сквозь оглушительный шум я слышал хлопанье и поскрипывание стоячего такелажа над моей головой, и пожалел, что не знаю лодку и как далеко я могу ее оттолкнуть. Мы накренились в другую впадину, и раздался сокрушительный грохот, на этот раз под палубой и рядом со мной.
  
  Я подумал, что это столик в салуне, но времени разбираться не было: под нашими ногами взад и вперед плескалась зеленая вода. Я крикнул ‘Качай!’ Зорзи и увидел, как он положил на него руки. Трифан все еще отвечал за простыни с подветренной стороны. Петар так и не появился.
  
  Шквал продолжался десять минут, и к концу мои руки совсем онемели, а мышцы спины и плеч натянулись до боли и горели. Но когда я вытер глаза и сориентировался, я обнаружил, что мы почти поравнялись со светом в Биеле. Мы проехали через весь бассейн. Между нами и островом, который был нашей целью, лежал только Веридж, в миле с четвертью от Нарроуза.
  
  Я действительно задавался вопросом, пока у нас был морской простор, делать ли что-нибудь с бизанью. Или попробовать обратное: взять Trifun со мной вперед и попробовать передать кливер, чтобы мы лучше балансировали только с помощью trysail. Что заставило меня отказаться от любого из этих действий, так это интервал, который у нас был до сих пор между шквалами. Теперь мы были у устья пролива Нарроуз. Даже в самую темную часть ночи я мог видеть белую воду внутри. Сжатые в этой длинной, ограниченной горловине, крутые волны будут давить и перемешиваться, не образуя никакого рисунка; и нам придется лавировать, чтобы добиться какого-либо прогресса. Мы оказались бы лицом к лицу с зубами ветра.
  
  В этой перспективе было достаточно ужасов. Но если на нас обрушится шквал, я понятия не имел, смогу ли я вытащить нас из него.
  
  Лучше уйти сейчас, не раздумывая.
  
  Я передал Трифану румпель и, цепляясь за поручни, сделал один быстрый бросок над лодкой с моим фонариком. Затем я открыл дверь салона и направил луч внутрь.
  
  Пол в удобном месте для сидения Джонсона был завален обломками дерева и раскатившейся фарфоровой посудой: у одного из шкафов оторвалась дверца, а стол, как я и думал, вырвался с корнем и лежал наполовину поперек ног Донована. Он и Ленни все еще были без сознания, привязанные к своим скамейкам. У Ленни была длинная кровоточащая царапина за ухом, вызванная, вероятно, осколками стекла. Не было никаких признаков Петара или Миховила, но не было и следов воды на элегантном ковре. Казалось, у нас ничего не вышло.
  
  Я закрывал дверь, когда ветер стих настолько, что я услышал из носовой каюты тонкий, испуганный плач ребенка.
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я закрыл дверь салуна перед носом Зорзи, поскольку, услышав это, он тоже перестал качать и сделал движение вперед. Я сказал: ‘Он напуган, а не ранен. Ты нужен мне здесь.’
  
  Он остался. Думаю, в тот момент он мне не понравился больше, чем когда-либо до этого момента. Ему было наплевать на Бенедикта, и он показал это. Он всего лишь хотел защитить свои инвестиции.
  
  В инструкциях по плаванию на Tjesnac Verige говорилось, что дно было илистым, и на расстоянии около пятидесяти ярдов с обеих сторон не было никаких опасностей. Что бы я ни сделал, это было бы рискованно. Но если бы мы попали в шквал, толчок вправо или влево мог бы выбросить нас на берег и разбить. Мы должны были плыть посередине, и поскольку ветер дул прямо в нос, нам пришлось делать это короткими зигзагами, лавируя.
  
  Я снова провел свой класс из двух человек через процедуры, хрипло крича, когда открылись огни Неджаля и Опатово, по одному с каждой стороны канала. Затем я произнес волшебные слова "Готово", и медленно опустил штурвал, а когда паруса затрепетали, натянул простыни и ослабил ход. С другой стороны, Трифун сделал обратное, а Зорзи наблюдал за ним. Я вышвырнул его со стула и занял его место, мои ноги уперлись в то место, где я сидел, когда Долли перевернулась и накренилась. Трифун, который тоже этого не ожидал, споткнулся на новом склоне и едва удержался, чтобы не врезаться в подветренный шкафчик с эффектным треском. Они, сжав кулаки, заняли свои новые позиции и ругались друг на друга, когда попадались друг другу на пути. Зорзи закурил сигарету, пока был внизу, и она свисала с его губ, кончик светился красным в ветреной темноте. Ветер сдул дым мне в лицо, и от него пахло, каким бы отвратительным он ни был, землей и комфортом.
  
  Здесь также пахло виски. У него был быстрый личный опыт, у нашего лидера, в те несколько минут ниже; но он не предпринял никаких усилий, чтобы позволить нам поделиться им. Возможно, это больше для сохранения лица. И лидер, который не может признать, что он напуган, - это не тот человек, на которого я бы предпочел положиться.
  
  Некоторое время спустя я снова сказал о готовности, и на этот раз они были умнее, занимая свои новые позиции, но сама лодка на долю секунды задержалась в центре ветра. Затем она подошла, и мы остановились на новой тактике, но я чувствовал, как пот стекает под моей промокшей майкой.
  
  При плавании на малом буксире в бурном море всегда существует опасность того, что ваша лодка будет болтаться на стойках, указывая направление по ветру, не переходя ни на один галс, ни на другой, и, таким образом, полностью отдастся на милость погоды. И с ее плохо сбалансированным парусом Долли поручили гораздо более сложную задачу, чем она заслуживала.
  
  Шлем дернулся, и я расправил плечи и потянул за него, наблюдая и размышляя. Движение было пугающим; я мог видеть бледность на лицах двух мужчин в плавающем голубом свете компаса: мое собственное, вероятно, было еще белее. Я не пришел ни к какому выводу, когда мы достигли конца короткого отрезка, который я позволил себе, и, ожидая частичного ослабления ветра, который мог бы помочь, я снова крикнул, чтобы разворачивались.
  
  Возможно, я должен был увидеть приближающиеся бурные волны, но я этого не сделал, в основном потому, что они не образовывали регулярного рисунка, а приближались просто как масса вздымающейся черной воды. Они сбили Долли с курса как раз в тот момент, когда она раскачивалась, и на этот раз случилось то, чего я боялся. Вместо того, чтобы повернуть, она продолжала смотреть вперед, ее киль трескался, когда волны ударяли в нее.
  
  Есть трюк, и я им воспользовался. Если бы она не смогла прийти в себя с помощью своих луков, ей пришлось бы повернуть в другую сторону. Я обхватил штурвал обеими руками и вместо того, чтобы ослабить его, поднял вверх. Я ослабил трайсель, когда судно развернулось, и продолжал поворачивать, пока его корма не повернулась к ветру, а трайсель и кливер не захлопали, не задрожали и не забились. Затем она округлилась, и они заполнились, и мы перешли на новый курс благодаря колебаниям, которые она терпела только потому, что была леди, которой она была. Я вздохнул с облегчением, а затем резкий взрыв сверху заставил меня задержать дыхание. Когда я думал о бакштагах и мачте, прошло мгновение, прежде чем я понял, что это было. Блок фала кливера поддался, освободив вершину алого треугольника, чтобы присесть и перекинуться через носовую палубу.
  
  Если бы я был там, пытаясь поставить парус, меня бы смыло за борт. Как бы то ни было, он бился на несколько мгновений дольше, а затем, когда защелкивающиеся кандалы поддались, полностью освободился от простыней. Какое-то время он развевался, как носовой платок, но при таком напряжении даже самый сильный изгиб должен порваться. Последнее, что я видел о штормовом кливере, было, когда он, раскачиваясь, влетел в белое-черное на черном, которое было берегом. Мы были под одним трайсейлом, и это было к лучшему. Затем Трифан крикнул "Господин!", и я посмотрел, но было слишком поздно.
  
  Ветер и море объединились, и первая волна была высотой двадцать пять футов и почти накрыла нас, когда я это увидел. Мы прошли через край, как в штопор, парус швырял воду взад и вперед, и сплошная масса зеленого моря обрушивалась на крышу салона и боковую палубу и заливала кокпит во всю глотку.
  
  Зорзи и Трифун оба были сброшены со своих мест на пол кабины. Мне повезло больше, я держался за румпель. Я ничего не видел и не слышал, кроме воды, заливающей мою голову и плечи, но я чувствовал, как лодка соскальзывает во впадину, а ее нос вздымается, дрожит и шатается, разворачиваясь к следующей волне и ветру.
  
  Из румпеля текла вода, но я ухватился за него и потянул весь вес корабля на себя, когда появилась следующая волна, которая становилась все больше. Луки начали отвечать. Я кричал Трифану, чтобы он убрал простыни, когда ветер, обгоняя волну, толкнул " Дотти", как ладонью, и держал ее, содрогаясь, пока возвышающаяся над нами тварь росла и приближалась.
  
  Нас ударило в четверть правого борта, так что левый поручень ушел под воду, и двое мужчин, скорчившихся на полу кокпита, получили первый перелив, кашляя и задыхаясь, с подветренной стороны. Поскольку я был более подвержен воздействию непогоды, на этот раз вода подхватила меня с такой силой, перед которой вообще ничто не могло устоять. Меня оторвало от моего сиденья и швырнуло вверх и наружу по почти вертикальной кабине. Если бы я приземлился на палубу, поручни или крышу каюты, сила удара раздробила бы мне ребра и, скорее всего, позвоночник, но насилие было даже более сильного порядка. Это полностью выбросило меня с лодки в море.
  
  Казалось разумным предположить, что это был конец. У Зорзи и Трифана не было причин помогать мне. Прибыль больше не имела значения, только выживание. Затем моя голова показалась над водой, и я обнаружил, что я все еще пристегнут к своим ремням безопасности, и что мои ремни безопасности все еще прикреплены к спинке, и что носовой поручень лодки был прямо у меня под носом. На фоне которого кусок дерева, который я сжимал обеими руками, был сломанным рулем.
  
  Трифун уже с трудом добрался до насоса, а Зорзи набирал воду, когда я забрался на борт и сел за штурвал, помогая яхте разворачиваться по ветру, пока она медленно поднимала свою мачту к небу. Они взглянули на меня, а затем снова отвернулись, вот и все.
  
  Я ждал, что мачта треснет от напряжения, но этого не произошло, хотя порывы ветра толкали и раскачивали ее, а море швыряло киль то в одну, то в другую сторону. На нас не обрушилась и другая волна подобного измерения, хотя с минуты на минуту я ожидал этого. Не имея возможности на лодке, я ничего не мог сделать, чтобы противостоять этому. И единственной причиной, по которой я мог видеть его отсутствие, была линия берега для серфинга и ее конфигурации. Где-то здесь должны быть перекрестные течения и вихри, которые деформировали обычный рисунок. Были подняты две волны, которые чуть не опрокинули нас. Но больше их не было.
  
  Постепенно мы осознали это. Когда вода спала и судно стало легче, оно снова начало слушаться руля, и мне пришлось пойти на следующий риск: развернуться, прежде чем прибрежные скалы могли пробить нас. И укладываться на простыни, оставаться и плыть, напряжение, на которое не было особой надежды, что они справятся.
  
  На этот раз мне пришлось кричать, прежде чем мужчины услышали меня или даже посмотрели сами, чтобы увидеть, насколько близко мы сейчас были к берегу. Они хотели лечь на яхте и быть доставленными в безопасное место. Я тоже так сделал. Но в жизни нет такой вещи, как лечь и положиться на чью-то добрую волю или силу, чтобы вытащить тебя из ямы. Я ворчал на них, пока они не вернулись на свои посты, вода все еще плескалась у наших лодыжек и выливалась через шпигаты, когда Долли пробиралась сквозь бушующее море. Затем я наполнил парус и обошел вокруг, пока она бежала, и на этот раз она развернулась и приземлилась честно на противоположном борту, трайсейл снова наполнился. Такелаж выдержал, и мачта, и драгоценный штормсель с его двойными листами. Трифун сказал что-то на сербохорватском, и через мгновение Зорзи бросил мне это по-английски: ‘Ветер стихает’.
  
  Шквал прекратился. Море оставалось, с чем приходилось считаться даже после того, как оба мужчины снова по очереди откачивали и тюковали. Вскоре после этого нам пришлось повторить, и снова, и снова. Но с каждым разом это становилось проще и более автоматичным; люди знали, что им нужно делать, штурвал был легче. Это было так же хорошо. Теперь у меня не осталось сил звонить, какой бы ни была чрезвычайная ситуация.
  
  Мы отплыли из устья реки Веридж в четыре часа утра в четверг.
  
  Волны, мешавшие гонке, стали легче, когда мы повернули на север, над широкой лагуной, которая простиралась слева и справа от нас. Впереди, у булавки между крыльями бабочки, лежат два черных пятна, более плотные, чем остальные. Остров Святой Джорджии и остров Госпа-од-шкрпьела, на которых мы с Бенедиктом должны были высадиться.
  
  За ними нужно было охотиться, потому что взгляд привлекло нечто далеко за ними, также лежащее на воде в северо-восточном бассейне, примерно там, где стоял город Рисан. Плавающий дворец света, длинный, низкий и сверкающий, с цветными лампами, раскачивающимися и все еще мерцающими в геометрическом куполе над ним. Glycera в укрытии, ее иллюминаторы и окна пылают, ее прекрасные люди все еще празднуют пятидесятилетие косметической империи Warr Beckenstaff.
  
  Я сказал Зорзи: ‘Теперь ты можешь управлять ею", - и оставил штурвал так, что, постояв мгновение, ему пришлось быстро двигаться, чтобы выровнять его. Поворачиваясь к ступенькам салуна, я задавалась вопросом, потащит ли он меня обратно, но он этого не сделал. Если он и Трифан не смогли справиться с ней сейчас, они были еще большими дураками, чем я о них думал.
  
  Внизу ковер был мокрым, а дверь в туалет была сломана, показывая Петара, зажатого внутри, с закрытыми глазами и прерывистым дыханием. Стол сдвинулся с ног Донована, и он лежал, как делал все это время, тихо дыша. Ленни тоже казался совершенно невредимым. Они были, как предполагалось, счастливчиками.
  
  Я не стал задерживаться, чтобы осмотреть кого-либо из них, только смотрел, пробираясь через обломки так быстро, как только позволяла качка лодки.
  
  Миховил лежал на полу рядом с койкой Донована среди блестящих крошек от бутылки виски. Он был болен: не самое приятное зрелище. Но он был жив. Затем я открыл дверь передней каюты, за которой вообще не было слышно ни звука.
  
  Поскольку я все разобрал и убрал, ничего не упало. И поскольку люлька Бенедикта была закреплена за обе ручки, она неподвижно стояла на полу, куда я ее поставила. А внутри, лежа наполовину сбоку, наполовину снизу, но все еще завернутый в свое стеганое пальто с аккуратным меховым спальным мешком, спал Бенедикт, его тонкая кожа покрылась слезами. На его щеке, утолщаясь там, где она немного кровоточила, была длинная царапина и красный синяк там, где его обо что-то ударили, возможно, о стенку шкафчика. Но это было все. Его дыхание, почти неслышное, было таким, каким и должно быть.
  
  Я задавался вопросом, когда он был ранен, и надеялся, что это было недавно, во время шквала в нэрроуз. Это был первый раз с тех пор, как я пришла заботиться о нем, когда он был ранен или напуган, и никто не мог его утешить. Для меня было бы утешением разбудить и поднять его, но это было бы эгоистично. Он был лучшим там, где он был.
  
  Я наблюдал за ним довольно долго, а затем, двигаясь медленно, снова собрал вещи, которые должны были понадобиться нам, ему и мне, для нашего пребывания на острове, каким бы долгим оно ни было. Я тоже сделал, что мог, чтобы Ленни и Доновану было немного комфортнее. Двух других мужчин я оставил в покое. Через некоторое время я услышал, как меня зовут, и вышел, чтобы найти остров совсем рядом. На самом деле на нем не было ничего, кроме церкви. Я мог разглядеть лишь скопление крыш, и купол, и звонницу. Мужчина, стоявший на набережной, размахивал фонарем и кричал. Через мгновение он положил его и поймал веревку, которую Трифан бросил ему: Я помог им затащить тележку лебедкой, подвесил тендеры и натянул брезент. Затем Зорзи и Трифун сошли на берег и знаком велели мне подождать в кокпите.
  
  Должно быть, я закрыл глаза, потому что следующее, что я помнил, это то, что мои чемоданы были у моих ног, а снизу появился Трифан с люлькой Бенедикта в руках. Мужчина с причала, с моим фонариком в руке, обходил палубу Долли, осматривая ее: пока я смотрел, он наклонился и проверил крепление. Кто-то, кто наконец-то разбирался в лодках. Кто-то, конечно, кто собирался отплыть на Долли подальше от Которского залива и вернуться на менее заметную якорную стоянку. И, казалось, Петар и Миховил все еще на борту.
  
  Бен просыпался на холодном воздухе. Я забрал люльку у Трифана и оставил его переносить чемоданы на берег. Вновь прибывший тоже оставил Долли и последовал за ней. Вместо того, чтобы идти к церкви, они оба направились туда, где стоял Зорзи, на дальней стороне набережной. Я шел позади, улыбаясь Бенедикту. Затем я добрался до них и посмотрел вверх.
  
  У подножия ступеней причала стоял моторный катер. ‘Мы уходим", - сказал Зорзи.
  
  Сквозь тусклую, набухшую линзу усталости я уставилась на него. ‘ Мы должны были остаться на острове? Меньше чем через час станет светло. Где бы он ни приземлился, он столкнется с полицией и дорожными заграждениями. Покидать остров, безусловно, было безумием.
  
  И катастрофа, с моей точки зрения. Это был остров, название которого было произнесено прошлой ночью на благо всех этих невидимых наблюдателей. Теперь, вдали от микрофонов тележки, наше укрытие должно было быть изменено.
  
  Они подтолкнули меня, когда я замешкался, и я взял люльку и спустился на катер.
  
  Поездка до берега была короткой. Мои колени подогнулись, когда я ступил на гальку, и я поставил люльку и сел на камень, пока катер отталкивался, а затем новоприбывший включил двигатель, чтобы отвезти ее обратно к Тележке.Трифан подобрал чемоданы, я встал и поднялся по пляжу между ними обоими на поляну в кустарнике, нависающем над дорогой.
  
  На стоянке с выключенными фарами стояла машина скорой помощи. Конечно, единственное транспортное средство, которое могло ехать куда угодно вообще без вопросов.
  
  Меня посадили на заднее сиденье. Я не мог видеть, кто был водителем, но слышал звук резкого голоса, который рявкал на сербохорватском на Зорзи. Судя по тону Зорзи, он был примирительным. Я был рад, что кто-то его разжевал. но помимо чрезмерной заботы о том, что. Бен начал шмыгать носом. Я поговорил с ним, и когда он пришел в себя, вытащил его и хорошенько осмотрел, пока я укачивал его и разговаривал.
  
  С ним все было в порядке. Но плачущий матч был не за горами в будущем. Я не могла разогреть ему бутылку, но у меня было немного апельсинового сока, приготовленного для такого случая. Я достала его из сумки и показала ему, а затем вставила соску между его деснами. Каково это, когда все твои проблемы решаются едой. Я мог вспомнить, как был голоден. В тот самый момент мой желудок почувствовал, что больше никогда не захочет есть.
  
  Двери скорой помощи открылись, и Зорзи с Трифуном забрались внутрь, что-то неся. Зорзи сказал: ‘Американцы любят использовать жучки. Скажите мне, где они находятся.’
  
  Думать, отвечать, сохранять бдительность было почти невозможно. За щетиной своей бороды Зорзи выглядел так же плохо, как я себя чувствовал, и был зол. Это была не его идея. Я сказал: ‘Нет. Нам не нужны жучки с телохранителем.’
  
  Это даже не вызвало насмешки. Он просто подписался на Trifun, и Trifun выступил вперед с предупреждением об ошибке.
  
  Бенедикт был возмущен тем, что его разлучили с бутылкой, и любой проезжающий по той дороге услышал бы это. Никто не прошел. Они ничего не нашли при Бенедикте, ничего в сумках или моей одежде, вплоть до обуви. Я позволил им держать меня за руки и не сопротивлялся. Дверь машины скорой помощи была заперта, а на водительском сиденье находился третий мужчина. Мне некуда было бежать. И я все равно не должен был никуда бежать.
  
  Джонсон сказал мне, что предупреждение об ошибке приведет к сбою, и это произошло. Они обнаружили мою небольшую, дорогостоящую стоматологическую операцию и держали мои челюсти открытыми своими грязными руками, пока ковырялись в моих зубах.
  
  Ошибка была в корончатом зубе, но она была посажена достаточно прочно, чтобы не вылезла, пока я жевал, и к тому времени, когда они вытащили ее, у меня в голове звенело от боли. И моя челюсть не сильно улучшилась, когда Зорзи ударил по ней. ‘Ну?’ - сказал он. ‘Ошибка в тебе: нет ошибки в ребенке?’
  
  Я не знал, что им было известно. Мне пришлось притвориться, что я не знал, что им что-то известно. Я сказал: ‘Мой отец нервничает’.
  
  ‘Что?" - спросил Зорзи.
  
  Я попробовал еще раз. ‘Когда я уезжаю за границу, мой отец хочет, чтобы я был в безопасности’.
  
  Они посмотрели на меня. Затем с матовой панели спереди донесся стук. Водитель заговорил, и Зорзи, оставив меня, открыл дверь и выбрался из машины скорой помощи. Он забрал ошибку с собой.
  
  Он вернулся через пять минут и улыбался. "Твой зуб", - сказал он. ‘Он отправляется в путешествие’.
  
  Черт.
  
  Скорая помощь завелась.
  
  Дорога вдоль побережья до Котора впечатляет. Когда небо побледнело, я прерывисто видела его над головой Бенедикта, когда он сосал, его глаза были устремлены на мои, и он втягивал воздух, который он проглотил, с ароматом апельсина, а затем лежал, улыбаясь и показывая руками, как будто семафорил, повторяя свой репертуар звуков после каждого моего предложения. У меня сложилось впечатление о деревнях с красными крышами, и финиковых пальмах, и виноградных лозах, и пурпурных деревьях иуды, и цветущем апельсине, и верандах и балконах, покрытых гонимыми ветром лианами и геранью. Нижние холмы были зелеными и желтыми от кустарника и дрока, с хромово-серыми шрамами скал между ними, и кипарисами, торчащими тут и там, как руны среди кустарника. Выше, когда освещение усилилось, горы выглядели такими же искусственными, как пики из папье-маше: дикими, зазубренными и вздымающимися, со снегом на вершине.
  
  Когда кого-то похищают, следует уделять наибольшее внимание маршруту, по которому он идет. Когда кто-то отвечает за ребенка, он никогда ... никогда ... никогда не должен позволять себе засыпать.
  
  Бенедикт спал, и я спала, обхватив его руками. Однажды я проснулся, а мы все еще ехали вдоль берега напротив окруженного стеной города со старинными бледно-желтыми зданиями, разбросанными по всему противоположному склону. Мне пришло в голову, что это может быть Котор.
  
  В следующий раз, когда я проснулся, мы ехали по той же стороне, что и город, и смотрели на него сверху.
  
  В тот раз мои глаза оставались открытыми из-за дороги, которая с моей стороны круто спускалась с горы. Пока я смотрела, машина скорой помощи повернула направо, чуть не выбросив меня с сиденья. Это было почти так же, как снова оказаться на борту корабля, чтобы напомнить мне о боли в спине, руках и плечах и заставить даже вес Бенедикта казаться невыносимым. Я уложил его, все еще спящего, обратно в кроватку и поставил ноги по обе стороны от нее. и держался, как, я видел, делали Зорзи и Трифун.
  
  Мы взбирались на гору двадцатью пятью зигзагами, двигатель скорой помощи надрывно воет, а пропасть внизу с каждым поворотом становится все меньше и отдаленнее. На краю одного изгиба я увидел ветрозащитный носок. Тогда это было правдой. Я не верил в это.
  
  Через некоторое время я перестал смотреть даже на это, потому что моя голова стала слишком тяжелой, чтобы ее держать. Я думаю, что остальные спали в то время раньше меня. Даже когда крен в конце концов прекратился и колеса выехали на длинную ровную поверхность и некоторое время ехали без отклонений, мне потребовалось усилие, чтобы открыть глаза, повернуться и выглянуть в окно.
  
  Я не поверил тому, что увидел. но если бы мой мозг работал, я бы знал, что это вполне реально, даже если это была одна из возможностей, которую Джонсон с самого начала исключил во внесудебном порядке.
  
  Машина скорой помощи стояла на широкой гравийной дорожке, обсаженной кустарником. Впереди простиралась полоса голубой воды, кульминацией которой было то, что казалось подъемным мостом. А на другом конце разводного моста, освещенный розовым светом зари на его лестницах, арках, зубчатых стенах и башнях-перечницах, находился замок Безумного Людвига из "Золотой американской страны чудес" Мисси. Крепость Калк с ее рвом, которая была причудливым местом.
  
  По словам Гровера, владелец Хьюго Панадек имел обыкновение капризничать.
  
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  После этого шесть с половиной часов выпали из моей жизни.
  
  Заснул ли я или отключился, я никогда не узнаю - вероятно, и то, и другое. У меня есть смутное воспоминание о том, как меня трясли и кричали на меня.
  
  Как бы то ни было, последнее воспоминание, которое у меня осталось о том путешествии, - это смотреть из окна машины скорой помощи на замок Хьюго Панадека. И следующим моим пробуждением было пробуждение в постели в нижнем белье в затемненной комнате, предположительно в том же замке, с моими светящимися часами, показывающими половину первого дня того же дня.
  
  Мне было больно. Везде, где мои кости касались кровати, и везде, где они этого не делали, у меня болели, но особенно на челюсти и внутри моего изуродованного рта. Я поискал и включил прикроватный светильник.
  
  В замешательстве я думал найти небритую физиономию Зорзи с красными глазами по одну сторону кровати, а Трифана - по другую. Затем я вспомнил. Зорзи решил прокатить мой зуб. Ему было бы приятно узнать, скольких людей, кроме Донована, он обманул бы.
  
  Трифана здесь тоже не было. Здесь никого не было. Даже Бенедикт.
  
  Я осмотрелся.
  
  Я был в большой комнате с низким потолком, полной мерцающего ворсистого ковра и мебели de Sede, Albrizzi и Sacco, которую любой холостяк-миллионер захотел бы для своего любовного гнездышка.
  
  Ничто в этом не напоминало мне о Тележке.Кровать представляла собой двухсотгаллоновую кровать Love Sleep, установленную на низком бархатном возвышении, с консолью переключателей, сильно напоминающей Вурлитцеровский "Back to School Clearance" для фортепиано и органов. Я нажал пару кнопок, и панели начали разъезжаться с обеих сторон, открывая библиотеку телевизионных и музыкальных кассет, стопку старых копий Forum, банку обогащенного ночного концентрата и трехлитровую бутылку Joy.
  
  Контраст, я полагаю, должен был быть истеричным. Мне это не понравилось. Я был раздражен, зол и встревожен.
  
  Я тоже был голоден. Другой обмен принес мне радио, запас Туйнала, бенни, кислоты, косяков и различных резиновых изделий, пару очень откровенных книжек с картинками и телефон, который, как оказалось, был отключен. Следующий принес набор хрусталя и посуды и миниатюрный холодильник с дюжиной дорогих бутылок вина и банкой малоссольской икры в нем. Там была ложка, но не было ни консервного ножа, ни штопора. Черная метка, Хьюго Панадек.
  
  Я думал, что заслуживаю, а также нуждаюсь в восстановительном. Я встал, чтобы посмотреть, будут ли мои ноги работать, и найти ванную, и поискать штопор.
  
  Из двух дверей одна была заперта, а другая вела в ванную, на спинке стула висела атласная накидка с рисунком марибу, рядом с полкой с мужской косметикой Piz Buin. Я разделся и принял что-то вроде завораживающего теплого душа, отрекшись от своих проблем, как я обнаружил, слишком легко. Затем я надел банное полотенце и открыл несколько шкафчиков.
  
  Там был пятидесятифутовый шланг и ремкомплект для водяной кровати, но не было видно штопора. Я вернулся в спальню и открыл еще несколько дверей. У всех любовниц Хьюго был неправильный размер, но я нашла белые французские трусики с кружевными оборками, которые мне очень понравились, и клетчатую юбку с длинным кардиганом-рубашкой. Я насухо вытерла волосы, расчесала их и села, глядя на свое отражение в зеркале.
  
  Я выглядел ужасно. Мои глаза расширились, как у новорожденного, а лицо осунулось, превратившись в костяное ограждение. Я был голоден, одинок и заперт в апартаментах в замке на вершине горы без какой-либо помощи, о которой я знал, где-либо вообще в пределах досягаемости.
  
  Но, как оказалось, до сих пор ко мне никто не приставал. У меня было, если бы я захотел разбить бутылки и открыть жестянку зубами, немного еды и питья на некоторое время. В конце концов, я все еще был одним звеном в цепочке между моим отцом и "Фолио о солодовом молоке", даже если остальная часть цепочки развалилась. Я мог бы справиться.
  
  Но Бенедикта здесь не было, а Бенедикт был бы намного голоднее, чем я. Бенедикт к настоящему времени пропустил бы целых два канала, и не важно, кто с ним сейчас, путешествие, незнакомцы, обращение с ним скрутили бы его нервную систему, как вязаный крючок. Люди не понимают, насколько маленький желудок у маленького ребенка, или что происходит, если часами обходиться без еды. И через некоторое время крики начинают действовать кому угодно на нервы.
  
  Контролировать свою собственную нервную систему в то время тоже было не так уж сложно. Газированные напитки - не лучшее лекарство от бурной ночи на море, но там была одна бутылка шампанского, и альтернативы не было. Я забрался обратно на кровать, нажал кнопку холодильника, достал шампанское и открыл его. Затем со стаканом в руке я вставил кассету в гнездо телевизора и сел пить, думать и смотреть. Телевизор послушно развернулся в ногах кровати и объявил о себе повторением поражения "Миннесотских викингов" от "Майами Долфинс".
  
  Я даже не стал ждать, чтобы посмотреть, играют ли они на суше или на воде. Я выключил его и нажал единственную кнопку, которую до сих пор не пытался использовать.
  
  Какое-то мгновение ничего не происходило, хотя я был готов ко всему: особенно к тарелке с беконом и яйцами на подносе, стакану апельсинового сока и баночке английского нарезанного джема. Я осушил свой стакан и поднял бутылку, чтобы налить еще. Затем я заметил, что вся противоположная стена находилась в процессе изменения.
  
  Я не знаю, чего я ожидал. Пещера; ряд людей с автоматами; куча мышей и костей летучих мышей из третичного века. Кто-то сказал мне, что на Балканах обитает двенадцать различных видов летучих мышей.
  
  Все было совсем наоборот. За кажущейся стеной была еще одна, и в нее были встроены десять телевизионных экранов, установленных рядами, со счетчиком ручек прямо под ними. Все они были пустыми.
  
  Довольно долго я сидел, глядя на них. Затем я встал с кровати и, взяв бутылку и стакан, подошел к стойке. Там я придвинул стул и сел.
  
  На одном конце был набор утопленных клавиш пишущей машинки с парой переключателей рядом с ними. Рядом с этим была штука, похожая на микрофон. А справа находились девять пар переключателей, половина из которых была помечена как " изображение", а половина - как " звук". На английском языке.
  
  Мне действительно нечего было терять. Я нажал первую пару и стал ждать.
  
  Если должен был быть звук, он не сработал. Но у меня с моей фотографией все в порядке. На одном из экранов появилось большое черно-белое изображение того, что, по-видимому, было декорацией к "Узнику Zэнда". Я мог видеть выложенный плитами пол, и каменную лестницу, ведущую на крышу, и стену, увешанную отрубленными головами различных представителей посттретичной фауны. Не было ни актеров, ни диалога. Я нажал следующую пару кнопок.
  
  Еще одна комната, полная книг, столов, мягких кресел и монументального камина, отделанного мрамором. Библиотека, в той же пьесе. Я нажал кнопки 3A и B и получил пустой банкетный зал; 4A и B получили спальню, заваленную пыльными простынями.
  
  Листы для пыли? В телевизионном спектакле?
  
  Но, конечно, это была не телевизионная драма. То, что я видел через видеокамеры, был замок Хьюго Панадека с тремя его общественными комнатами и, как оказалось, пятью спальнями, поскольку он лежал пустым вокруг меня. Без звука и даже смотрителей, если только где-то не было кухонного крыла, закрытого от камер.
  
  Или он был пустым? Из десяти экранов только восемь показывали изображения. Один оставался пустым, независимо от того, как часто я нажимал на его кнопки. Другой стоял сам по себе, на уровне моих глаз, когда я сидел за стойкой, и у него вообще не было соответствующих переключателей.
  
  Затем я вспомнил о паре слева от консоли. Один сказал говорить, а другой сказал передавать. Я включил их оба.
  
  Раздался щелчок. Экран передо мной засветился. Затем справа набежала строчка зеленого компьютерного шрифта. Оно продолжало работать, заполняя экран, а я сидел там, забыв о своем шампанском, и читал его. В нем говорилось:
  
  
  Вы находитесь под замком Калк. У Хорватской освободительной армии есть определенные требования к вашему отцу. Вы не покинете этот замок, пока эти требования не будут выполнены. Сейчас вы запишете для нас сообщение для вашего отца. Ты понимаешь? Обратитесь к микрофону.
  
  
  Я взял микрофон, и он задрожал у меня в руке. Я сказал: ‘Я не понимаю, что ты имеешь в виду. У моего отца нет денег. Миссис Уорр Бекенстафф заплатит за ребенка. Где ребенок? Он мог умереть без еды.’
  
  Это было похоже на космический кукольный фильм. Мой хриплый голос затих, и машина выдала свой аккуратный ярко-зеленый ответ. Твой отец - глава британского разведывательного управления. Нам нужны деньги, но еще больше нам нужно оружие. Твой отец может снабдить нас оружием. Ты попросишь его о них.
  
  Я сидел, уставившись на экран. Затем я взял микрофон. ‘Мой отец не может прислать вам оружие! Как он вообще мог это сделать?’
  
  Это его забота, сказал экран. Он отправит их, если захочет увидеть тебя живым. Вы прочтете сообщение, если хотите остаться в живых.
  
  ‘Я не буду", - сказал я прямо. ‘Я бы предпочел умереть, чем видеть, как разоряется мой отец’.
  
  Это звучало нормально. Я ждал, чувствуя тошноту, чтобы посмотреть, как они собираются меня убедить.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Экран оставался пустым. Но из динамика позади донеслись, громко, настойчиво и ужасающе, пронзительные крики обиженного ребенка.
  
  Это был Бенедикт. Не Бенедикт из безобидной ленты Джонсона, а Бенедикт сейчас, реагирующий так, как я никогда не слышал, чтобы он реагировал на обращение, с которым он никогда раньше не сталкивался. Я обнаружил, что сам кричу: ‘Что ты делаешь? Прекрати это! Остановите это!’ и в бешенстве трясу микрофоном, как будто собираюсь его задушить. Крики продолжались, а затем перешли в короткие, задыхающиеся вскрики. Жестокое обращение прекратилось, но крики потрясения продолжались. Я сказал: ‘Глупо причинять ему боль. Его убьет совсем немного. Ты должен дать ему что-нибудь поесть, если хочешь денег. Ты сказал, что тебе тоже нужны деньги.’
  
  Раздался щелчок. На фоне громкого плача Бенедикта зеленые слова встали на свое место. Нам нужно оружие. Ребенок ничего не ел. Ребенок не получит еды, если вы не отправите это сообщение. Мы будем продолжать причинять боль ребенку, пока вы этого не сделаете. У вас есть одна минута, чтобы принять решение.
  
  Плач продолжался и продолжался. Его голос был хриплым, он так много плакал. Задолго до истечения минуты я сказал в микрофон: ‘Передайте мне сообщение. Я отправлю его.’
  
  Они запускали его на экране и повторяли каждый раз, когда я совершал ошибку. Малейшее изменение интонации означало обратный ход. Это было довольно стандартное требование, обращаться к моему отцу по имени и говорить, что в настоящее время со мной хорошо обращаются, но что я должен быть убит, если мой отец расскажет полиции или кому-либо еще из властей. Они указали все оружие и боеприпасы, которые они хотели. Некоторые из них казались очень продвинутыми: казалось, они знали, о чем говорили.
  
  С другой стороны, они, похоже, не понимали всей сложности того, о чем спрашивали. Груз должен был быть доставлен на определенную взлетно-посадочную полосу в определенное время через три дня, и мой отец должен был телеграфировать о своем согласии в определенной форме.
  
  В сообщении не упоминалось имя Хьюго, а просто говорилось, что меня удерживает Армия освобождения Хорватии и что, помогая им, мой отец будет служить делу справедливости и свободы без какого-либо ущерба для своей собственной страны. В сообщении говорилось, что не было причин, по которым его действия когда-либо должны были стать известны его правительству. Я должен был вернуться, свободным и здоровым, рядом с ним, и его работа могла продолжаться без перерыва. Свободная Югославия не желала ничего, кроме добра своему соседу Великобритании.
  
  На это ушел час, и они прекратили плач, пока это продолжалось. В конце я сидел, опустошенный чувствами, мои глаза остановились на восьми освещенных экранах вверху, в то время как зеленые буквы тикали и суетились внизу. Одна из комнат теперь была занята. Мужчина в одежде дворецкого склонился над камином в библиотеке, в котором теперь горел огонь. И свет камина осветил то, чего я раньше не видел: длинный стол, покрытый белой скатертью и уставленный стеклянной посудой и бутылками. Мое внимание привлекло движение на другом экране. Женщина в комбинезоне была в одной из спален, снимая простыни. Пока я смотрел, она начала заправлять постель. Я сказал в микрофон: ‘Могу я забрать Бенедикта сейчас?’ Мой голос был очень ровным.
  
  Зеленые буквы исчезли, и на их месте не появилось ни одной. Я сидел и ждал, когда мне вручат мою награду. В одной из других спален теперь горел камин. Я задавалась вопросом, знали ли слуги, что происходит, или любовное гнездышко Хьюго было совершенно отдельным. Под замком Калк, гласил экран.
  
  Он все еще был пустым. Я немного откинулся назад, расслабляя ноющие мышцы, и впервые за долгое время увидел видеозапись банкетного зала. В этой комнате также был пожар в камине высотой до потолка, но это было еще не все. Круглый стол из розового дерева был накрыт для трапезы, с серебром, цветами и свечами. Я насчитал семь обложек.
  
  Для Хьюго и всех его помощников? Конечно, нет, если только весь персонал не был также сообщниками. Я не мог представить, чтобы Руди из "стойла снайперов" действительно устраивал баронский банкет.
  
  Тишина сводила с ума. Я снова взял микрофон и сказал: "Я сделал то, о чем вы меня просили. Я хочу покормить ребенка. И, как оказалось, я тоже голоден.’
  
  На экране появилось сообщение: "Есть еще одна задача, которую мы требуем от вас.
  
  Это показывает, насколько я устал, что на мгновение я не мог представить, что это может быть. Затем я вспомнил.
  
  Фолиант с солодовым молоком. Сфотографированные списки, которые ни в коем случае не должны быть расшифрованы. Что, если бы они остались в руках врага, означало, что моя жизнь никогда не была бы свободна от опасности. Список агентов в алфавитном порядке с указанием под Js человека в бифокальных очках, который был здесь, в Югославии, под прицелом их пушек.
  
  Я, конечно, запротестовал в микрофон, но меня не нужно было долго уговаривать, чтобы встать и подойти к бюро или взять с него картонную папку, как было велено. Я вытащил толстый скрепленный документ, который в нем содержался, и вернулся с ним к консоли.
  
  На экране было написано, что Вы наберете на прилагаемой клавиатуре формулу кодирования, используемую для этого документа. Затем вы будете декодировать его построчно, передавая на клавиатуре, как вы это делаете.
  
  Я сказал: ’Я не умею печатать’.
  
  На экране появилась надпись. Вы узнаете. Ваши ошибки могут отслеживаться. Здесь есть один дубликат, и он у меня.
  
  Что было неудачей. Раз уж это так. Я не мог сейчас кормить его тарабарщиной. На самом деле, поскольку я не собирался расшифровывать, я вообще ничего не мог сделать, кроме отказа, что я и сделал.
  
  Ссылка была создана. Сообщение с требованием выкупа отправилось бы моему отцу. Сколько бы времени им ни потребовалось, чтобы выбить территорию, кольцо наблюдателей Джонсона в конечном итоге сомкнулось бы вокруг Хьюго, хотя бы путем устранения одного за другим всех остальных. И, наконец, через три дня будет еще один шанс, когда будет произведена ложная передача оружия, захватить часть армии и выследить Хьюго и его заговорщиков. Мы так легкомысленно отнеслись к замку, потому что он никогда не прилагал усилий, чтобы скрыть это. Мы сделали то, на что он рассчитывал, и все обернулось к его выгоде - даже оспа.
  
  Я сидел неподвижно после моего отказа, наблюдая за другими экранами, ожидая, что они будут угрожать или уговаривать меня согласиться. Конечно, они не сделали ни того, ни другого. Вместо слов со съемочной площадки доносились крики Бенедикта. Снова и снова, снова и снова.
  
  Я знаю все разумные аргументы. Жизнь, здоровье и вменяемость одного трехмесячного младенца сомнительного происхождения против жизней всех мужчин в этом списке, плюс подрыв всей международной шпионской системы со всем ущербом, который она может нанести.
  
  И личные аргументы. Моя жизнь была в безопасности до тех пор, пока список не был закодирован. В тот момент, когда я дал им код, я был просто чем-то, чем можно было бы обменять, если бы это было удобно, и обойтись без него, если бы так получилось, что это было не так. Запись моего голоса была на пути к моему отцу. Для этого я им тоже был не нужен. И с их точки зрения, мой отец вряд ли стал бы поднимать шум, если бы в конце концов я пропал без вести. Он позволил шантажировать себя, не так ли, заставив поставлять оружие в другую страну?
  
  Я ходил круг за кругом по спальне и ванной. Я бросал вещи. Я лежал на кровати, натянув одеяла до ушей. Крики боли перешли в хныканье, а затем сменились громкими, рычащими воплями ребенка в полном отчаянии: сердитого, испуганного и голодного.
  
  И там тоже пришлось столкнуться с реальностью. Самое твердое сердце может смягчиться из-за малыша, который не знал ничего, кроме любви и доверия, снова и снова зовущего родителей, которые, по его мнению, бросили его.
  
  Трехмесячный ребенок не знает ничего, кроме того, что у него есть потребности, и о них нужно сообщать, требуя. Он сердито плачет, с красным лицом и мокрый, из носа течет. Беспокойство и испуг означают испачканные подгузники. Грязный, невыносимый беспорядок, делающий воздух в закрытом помещении непригодным для дыхания.
  
  Возьмите малыша на руки, и вы сразу же почувствуете, как его можно успокоить.
  
  Возьмите кричащего трехмесячного ребенка, и вы получите извивающийся комок мокрой, неприятной, концентрированной эссенции негодования, оказывающий примерно такой же эффект на самолюбие самаритянина, как хорошо организованный пинок по коренным зубам.
  
  Чтобы смириться с этим, вам нужно знать правду о детях и быть готовым, несмотря на все это, свалить все в кучу. Или вам нужно быть по натуре ангельским. Не в привычках Хьюго Панадека, каким я его знал.
  
  Я думаю, что я застрял на полчаса, а затем сел и начал набирать формулу кодирования. Если это предательство человечества, то мне жаль. Вина во мне: не в Мэгги Би; не в моих родителях.
  
  Они оставили плач включенным даже тогда, даже когда я приступил к фактической расшифровке документов.
  
  Однажды я остановился и сказал в микрофон: "Это то, чего ты хочешь?’ И машина напечатала под фамилией адрес в Мельбурне, всего два слова, Продолжайте.В следующий раз, когда я спросил, он не ответил.
  
  Я прошел треть пути, когда "Нет". На видеоизображении коридора я заметила изменения, и я остановилась и посмотрела вверх. Мужчина, дворецкий, которого я видел раньше, пересекал этаж к дверному проему. Звук уловил шум его шагов, затем другие шаги за пределами поля зрения камеры. Послышалось смешение голосов. Затем в поле зрения камеры появился второй мужчина. Он говорил: "Мы доказали вам, что в Югославии может дуть ветер. Давайте теперь докажем, что, несмотря на это, наши сердца теплые и гостеприимные. Камера, когда он повернулся, запечатлела тяжелый подбородок, лысую голову, модные усы Хьюго Панадека, живописного, как всегда, в черном бархатном костюме с высоким воротником на пуговицах. Это объясняло, почему зеленые буквы в последнее время так неохотно отвечали на мои вопросы.
  
  Затем я увидел, как в зал входят гости, к которым были обращены его насмешливые слова. Ингмар Уорр Бекенстафф с зачесанными набок серебристыми волосами избавилась от шиншилл, открыв новое платье ручной работы Bakst pink с рубинами, на этот раз на хрупких косточках рук. С ней был доктор Гиббингс; а позади нее, с красивыми глазами, подведенными черным и опущенными, шла ее дочь Розамунда Букер-Ридман, высокая и худощавая, в кремовой шифоновой блузке и кардигане, заправленных булавками поверх кремовой юбки из жоржета, и туфлях на ремешках.
  
  Напротив, третья женщина, Беверли Айзенкопп, выглядела хорошенькой, как марципан, со своими золотистыми волосами и алым платьем с одним плечом, которое вызвало бы удивление у нескольких жителей Таскалузы. Позади нее, далеко позади, в шелковом костюме и рубашке из крепдешина в цветочек, шел артистичный зять Ингмара Знойный Саймон. И с ним, в морском блейзере с хохолком и трубой, уродующей безнадежно обвисшие его серые фланелевые сумки, пришел человек, чье имя было среди следующей дюжины расшифрованных в моем длинном списке. Джонсон Джонсон, с причесанными черными волосами и в своих дурацких бифокальных очках, бесхитростно поблескивающих вокруг.
  
  Их было семеро. "Семь достоинств бамбуковой рощи", отлитые из M / S Glycera, когда она выгружала своих веселящихся пассажиров, и приглашенные Хьюго, как оказалось, заполнить сервировку заведения за ужином и остаться на ночь, прежде чем отправиться в аэропорт на следующее утро. Семеро гостей, приглашенных с невероятной смелостью и щегольством, даже для Хьюго, для освещения его действий. Обложка, фокусом которой было присутствие над моей головой родителей Бенедикта Букера-Ридмана, его бабушки и его похитителя, в то время как внизу голос Бенедикта все кричал и кричал, так что я уныло пытался заставить себя продолжить расшифровку, медленно набирая строку за строкой, при этом мое внимание никогда не отрывалось от того, что происходило на восьми квадратных экранах наблюдения надо мной.
  
  Доктор Гиббингс бывал здесь раньше. Он поднялся наверх, в спальню за ширмой № 8, в то время как Хьюго проводил Ингмара и Розамунду в комнаты № 6 и 4, а Джонсон последовал за ними. На седьмом экране я видел, как он входит в спальню и аккуратно ставит свой чемодан на костыль. Затем мое внимание привлекли голоса на первом экране, в холле, где Саймона остановила жена Комера Беверли. Он сказал: ‘Не будь дураком. Не сейчас.’
  
  Она никогда не выглядела прекраснее. Даже на маленьком экране я мог видеть тонкий, вздернутый носик, бесхитростные глаза, идеальные косточки с легким слоем прозрачного геля, подчеркивающим щеки и ноздри. Она сказала: ‘Ты продолжал говорить это на лодке. Саймон, Пришелец ушел домой. Я свободен. Мы оба свободны. Розамунда слишком занята, заискивая перед Ингмаром, чтобы замечать, что с тобой происходит.’
  
  Она начала обнимать его, когда он выплюнул "Будь осторожен", и мимо прошла горничная, улыбаясь. Он повернулся к лестнице. Беверли сказала: ‘Меня не волнуют деньги’, и Саймон резко обернулся.
  
  ‘Я знаю", - сказал он. "Какого черта, по-твоему, я женился на Розамунде?" Окей: итак, мы время от времени развлекаемся. Я не возражаю. Это никому не вредит. Но Розамунда знает, а Комер подозревает, и если мы не будем осторожны, Ингмару расскажут, и тогда жир полетит в огонь, не так ли?’
  
  Он повернулся, взял ее за руку и, положив ладонь ей под подбородок, посмотрел в эти потрясающие голубые глаза, в которых совсем не было любви или даже желания. ‘Развода не будет. Вбейте это себе в голову. Я не собираюсь покидать Уорр Бекенстафс, и ты не собираешься покидать Комер. Попробуй изменить это, Беверли, и ты пожалеешь об этом. Подыгрывайте, и могут появиться другие участники, такие как Glycera. Ты мне нравишься. Ты хорош в постели, а иногда и вне ее. Но это все. Понимаешь меня?’
  
  Он не стал ждать, чтобы услышать, поняла ли она, а повернулся и побежал вверх по лестнице. Мгновение спустя я увидел, как он входит в спальню Розамунд. Никто не произнес ни слова. Я ввел еще три имени и адреса. Голос, перекрывающий плач, сказал: ‘Ты уверен? Я, конечно, не хочу порицать ваше знание икон. Но ты уверен?’
  
  Ингмар в своей комнате разговаривает с доктором Гиббингсом. И доктор Гиббингс отвечает. ‘Это была подлинная икона. История Букера-Ридмана заключалась в том, что он потерял его, и он был восстановлен. Это было настолько маловероятно, что я воспользовался шансом посетить Айзенкоппов с другом, который знает об этих вещах. Это был Лесново. В чем бы вы ни хотели обвинить Саймона, это не может быть мошенничеством в этом отношении.’
  
  Она сказала: ‘Это очень удивительно’. Она сидела прямо, как я видел ее в ее каюте на Глицере. Какими бы тяжелыми или дикими ни были предыдущие двадцать четыре часа, на ее иссушенных, великолепно накрашенных чертах не было и следа этого. Она продолжила: ‘Как вы знаете, я бы предпочла, чтобы для развода были основания, в идеале уголовного характера’.
  
  Доктор Гиббингс сел. Он сказал: ‘Розамунда, как вы также знаете, все еще очень любит своего мужа. Возможно, теперь он будет вести себя лучше. Он слаб. Оказавшись в трудном положении, он может легко выболтать правду о Бенедикте.’
  
  Голос Бенедикта, измученный, захныкал и оборвался в тишине, а затем с икающим всхлипом снова начал плакать. Я забыл ... да помогут мне небеса, до этого момента я забывал, что он сын Хьюго Панадека.
  
  Ингмар Уорр Бекенстафф сказал: ‘Есть один способ решить проблему. Панадек был бы не прочь жениться на Розамунде.’
  
  Я смотрел, не печатая.
  
  Гиббингс сказал: ‘Он, конечно, человек со многими делами, и можно было бы заключить, что он богат, судя по этому замку. Но была бы Розамунда счастлива? Можно представить, что, если бы это было совпадение, они остались бы вместе во время зачатия ребенка. Прости меня.’
  
  Она на досуге вставляла сигарету в мундштук: "В этом нет необходимости. Хьюго - дизайнер. Он идет туда, где есть богатые люди, которые нанимают его на работу. Иногда в корпорацию "Уорр Бекенстафф", иногда в другие богатые европейские компании. Я договорился, что они должны встретиться; я не был удивлен, когда они расстались. Все, о чем я беспокоился, это о том, чтобы у Розамунд появился наследник и чтобы у нее открылись глаза на кого-то другого, кроме Букера-Ридмана. У нее был сын. К сожалению, ей не удалось найти лекарство от своего увлечения.’
  
  Доктор Гиббингс уставился на прямую цифру. Он сказал: "Я думал, Розамунд забеременела назло тебе. Заставить ее выйти замуж вопреки твоим желаниям?’
  
  Это было то, что сказал мне Ингмар. Ингмар сказала мне, теперь я знал, именно то, во что она хотела, чтобы я поверил.
  
  Долгое время Ингмар Уорр Бекенстафф смотрел на него. Затем одним из своих изящных, сдержанных жестов она наклонилась вперед и стряхнула пепел с сигареты в камин. ‘Германн", - сказала она. ‘Когда вы основали империю, это ваш долг, после определенного возраста, найти и подготовить наследного принца для ваших преемников. Вокруг меня много компетентных людей, но ни одного моей крови. У меня была только дочь, дилетантка, которая не любила бизнес. Существуют различные проверенные временем способы заставить женщину размножаться. Я выбрал самый быстрый.’
  
  Доктор Гиббингс сказал: "Ингмар, ты можешь умереть еще до того, как этот ребенок начнет ходить’.
  
  ‘Я знаю это", - сказала она. ‘Но пока он жив, мои люди - включая тебя, Германн - знают, что однажды будет проведен отчет. Тем временем я забираю его с собой в Англию с Розамунд. Где яхта художника? Тележка?
  
  ‘У порта Дубровника", - сказал Гиббингс. ‘Ты возьмешь с собой также девушку и телохранителя?’
  
  ‘Оба. Телохранитель - дурак, но девушка хорошая, ’ сказал Ингмар. ‘Я хочу, чтобы они были готовы к путешествию завтра. Попросите мистера Джонсона позвонить и подготовить их. Я так понимаю, до них можно добраться с помощью телефонного сообщения?’
  
  ‘ Да, по радиотелефону.’ Доктор Гиббингс колебался. Миссис Уорр Бекенстафф спокойно курила, наблюдая за ним, а затем сказала: "Но вы считаете, что запрос должен исходить от меня. Да?’
  
  Гиббингс улыбнулся. ‘На вид он не впечатляет, но...’
  
  ‘Больше ничего не говори’. Она взяла свой телефон. И на экране выше, спустя мгновение, Джонсон пересек свою комнату и взял свою. Он говорил в микрофон, когда открылась его дверь и вошел Хьюго.
  
  Он еще не знал, кто такой Джонсон, но боль пронзила мой живот. Скоро он узнает: как только у него будет время спуститься ниже и прочитать длинный список, который я расшифровывал. Увидеть, как Джонсон входит в замок, должно было стать лучшим дарованным Богом событием дня.
  
  Вместо этого это было хуже всего. Он был здесь не для того, чтобы спасти меня или ребенка. Он понятия не имел, что мы были здесь. Если его люди вообще выследили Тележку, они последовали за ней не дальше Госпа од шкрпьела. Если бы они уловили мой радиосигнал, они были бы уведены далеко от крепости Калк.
  
  Джонсон был обученным агентом. Он не был бы беспечен в компании, которую он поддерживал. Но к вечеру он также не узнал бы, что находится в цитадели врага и что его частная миссия больше не является частной.
  
  Теперь, положив руку на телефон, он говорил Хьюго: "Я должен попытаться передать сообщение Долли для миссис Уорр Бекенстафф. Как твой сербохорват?’
  
  ‘Имею в виду", - сказал Хьюго. ‘Но я сделаю все, что в моих силах’. Он говорил в трубку. Наступила пауза. Затем он заговорил снова и повернулся к Джонсону. ‘Долли не отвечает. Она находится на якорной стоянке к востоку от Дубровника?’
  
  Джонсон вынул трубку изо рта. ‘Да", - сказал он. ‘У нее был приказ отправиться туда и не двигаться. Мой человек Миллиган постоянно на борту. И, конечно, Донован, с Джоанной и ребенком.’
  
  Хьюго сказал: "Начальник порта говорит, что ее нет на якорной стоянке. Подождите. Я попрошу их проверить.’ Он заговорил снова. Когда он в конце концов повернулся обратно, его рука была на телефоне.
  
  ‘Вашей яхты нет ни на этой якорной стоянке, ни в бассейне в Грузе. Вы уверены, что ваш человек не уехал бы, не сообщив об этом?’
  
  ‘Совершенно уверен", - сказал Джонсон. Он отложил трубку. "Спроси его, когда Долли в последний раз видели на якорной стоянке’.
  
  ‘Он сказал мне. Ее видели около девяти, ’ сказал Хьюго. Девять прошлой ночью, перед началом Бора. Затем, как вы знаете, был сильный дождь и ветер. Только утром было замечено, что она ушла с рейда. Я попросил их обыскать побережье. Возможно, она вытащила свой якорь. Ветер был сильный.’ ‘Даже если бы она это сделала, Ленни сообщил бы", - сказал Джонсон. ‘Если только она не потерпела крушение’.
  
  ‘У тебя хватает смелости так говорить", - сказал Хьюго. ‘Или это лучше, чем другая возможность? Что ее облапошили?’
  
  Джонсон снова взялся за свою трубку. ‘С двумя здоровыми мужчинами на борту? Нет. Это морская проблема, если это вообще что-то, и об этом не стоит думать. Смотрите. Попросите их выполнить поиск. Попросите их позвонить, как только они что-нибудь услышат. В то же время я не думаю, что было бы полезно расстраивать здешнюю семью до того, как станет известно больше. Вы согласны, что мы просто скажем миссис Уорр Бекенстафф, что мы не можем пока поднять тележку? Она может подумать, что это неисправность в телефонах.’
  
  Я услышал, как Хьюго согласился и закончил свой телефонный разговор, и они еще немного обсудили это. Уходя, Хьюго сказал: ‘Мне не стоит беспокоиться. Они, вероятно, улизнули за бухту, где происходит действие. Кровати будут забиты рядовыми моряками: вы знаете, что такое медсестры и короли хоккея.’
  
  ‘Могу ли я предположить, ’ сказал Джонсон, ‘ что Джоанна дала тебе от ворот поворот?’
  
  Хьюго рассмеялся. ‘Брат, ты мог бы. Мисс пучок любви, говорю тебе, она не такая. Тем не менее, я не желаю ей вреда, как и вашей яхте. Они позвонят, если будут новости. Это может быть, например, сбой радиосвязи.’
  
  Джонсон некоторое время сидел и курил, когда Хьюго ушел; затем он поднял трубку и поговорил с Ингмаром. Пока он говорил, я видел, как его очки блуждают по комнате, и молился, чтобы он заметил камеру, но он этого не сделал. В конце концов он положил трубку и продолжил распаковку. Я оставил звук, но выключил изображение.
  
  Новость о неисправности радиоприемника у Долли обошла все спальни, не вызвав особой тревоги или даже интереса, насколько я мог заметить. Когда они начали меняться, я переключил все экраны только на звук и продолжил декодирование. Кто-то сделал насмешливое замечание о Долли и ее владельце: я понял, что Джонсон был среди гостей на Глицере, которые большую часть путешествия провели в своих каютах. Беверли была другой. Никто вообще не упоминал о ребенке.
  
  Я закончил расшифровывать последнюю строку фолианта "Солодовое молоко" и медленно напечатал ее на прилавке передо мной. Затем я взял микрофон и заговорил. ‘Пожалуйста, можно мне взять ребенка?’
  
  Я был готов к долгому ожиданию, но ответ пришел быстро. Заберите его.
  
  Не было необходимости указывать, где. Увеличившаяся громкость плача сказала мне, что он был рядом. Я вскочил, попятился назад и увидел его.
  
  Запертая дверь в той же комнате открылась. За ним, переходя к форме, находилась кухня Poggenpohl. А на полу кухни, в квадрате Харрингтона между ног и в аккуратно сложенном вокруг него чистом подгузнике, лежал Бенедикт. Моя детская сумка стояла рядом с ним.
  
  Кричащий, с белым лицом, ослепленный яростью и голодом, он греб обеими резиновыми руками и орал в потолок. Забрать его было утешением только для меня. Он сосал и рвал мою щеку, останавливаясь только для того, чтобы возмутиться ее недостатками, и мне пришлось таскать его взад-вперед, доставая молоко: уложить его снова было бы садизмом.
  
  Он был полон воздуха от плача, рыгал и задыхался у моего плеча, когда я двигался. Синяк на его щеке теперь потемнел, и у него было еще три таких на руках и ноге. Вода в кране закипела. Я наполнил кувшин и поставил в него бутылку, пока доставал остальные вещи из своего чемодана.
  
  Я вырезал новую соску с маленьким отверстием. Это должно было быть достаточно хитроумно, без необходимости набивать его бедный пустой желудок. Он знал соску в лицо, а также бутылочку, и в горячке чуть не вывернулся у меня из-под локтя. Как только молоко стало чуть теплым, я достал его и сунул кормушку ему под подбородок, а соску - в его жующий рот, похожий на кроличий.
  
  Он тоже наблюдал за мной, его глаза были большими, запавшими и сверкающими. На его лбу появились морщины.
  
  У меня, я полагаю, тоже. Я обнаружил, что снова плачу.
  
  К черту детей.
  
  Он кричал каждый раз, когда я доставал бутылку, чтобы подбодрить его, кроме самого конца. Затем он отпустил сосок, и его круглые глаза утратили всю свою суровость, а мягкие губы с волдырями от сосания начали медленно и дружелюбно растягиваться в улыбку. Я улыбнулся в ответ. К черту детей. Я полагаю. Я начал думать.
  
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  С этого момента мне потребовался всего час, чтобы сделать все, что мне было нужно, включая раздобывание холодной макрели в желе и порохового зеленого чая для себя. Затем я подошел к пульту, взял микрофон и сказал: ‘Ребенок болен. Тебе нужно как-то вызвать врача. быстро.’
  
  Ответа не было. Я сказал: "Привет! Привет!’ - несколько раз я повысил голос, а затем повторил это. Звуки с пустых видеоэкранов надо мной сказали мне, что группа спустилась из своих комнат и собралась в библиотеке. Я вспомнил о бокалах и понадеялся, вспомнив вечеринку у Комера, что никому не подали мараскино. Я включил видение и наблюдал за ними, пока ждал ответа. Хьюго был там. Через некоторое время дверь открылась, он извинился и подошел поговорить с дворецким. Он не вернулся.
  
  Я снова сказал в микрофон: ‘Кто-нибудь меня слышит? Ребенок болен. Ему нужен врач. Ты должен каким-то образом вызвать для него врача. Ты меня слышишь? Ты меня слышишь?’
  
  Раздался щелчок, и экран осветился. Затем, когда я прикусила губу, наблюдая, по прямоугольнику побежали отрывистые зеленые буквы. Они сказали, приведи ребенка. И фолиант.
  
  Бенедикт снова спал в своей люльке. Ему нужно было много поспать, чтобы наверстать упущенное. Я взялась за ручки и отнесла его на кухню, поскольку именно там я его и нашла. Я держал фолиант в другой руке.
  
  Там, где раньше была стена из шкафов, теперь была низкая дверь. Не останавливаясь, я наклонился и прошелся по нему.
  
  Голос на сербохорватском произнес ‘Уджите’.В тусклом свете я увидел человека, которого я никогда раньше в жизни не видел, который взял Фолиант. Когда я проходила мимо, он протянул руку и погладил рукав моего кардигана. Позади меня дверь на кухню со щелчком закрылась. Что бы ни ждало меня впереди, я был предан делу. Таким же был и Бенедикт.
  
  Вскоре стало очевидно, что мы стремились создать сеть подземных коридоров, хорошо освещенных, а через некоторое время выложенных плиткой и покрашенных, чтобы они больше походили на подземную больницу, чем на дань уважения комплексу бункеров разных средневековых панадеков. Иногда там была дверь. При первом таком мой дружелюбный кондуктор еще раз погладил мой кардиган, ухмыльнулся и отстал, а второй голос сказал "Уджите", но с гораздо меньшим дружелюбием. В вертикальном положении, с похмелья, он выглядел не намного лучше, чем распростертый на койке в каюте Донована. Это был Миховил, новый Фолиант, который теперь был у него в руках. Я шел слишком медленно для него, и когда ему хотелось, он подталкивал меня вперед. Он провел меня и через следующую дверь, которая открывалась не в коридор, а в угол огромной и темной комнаты.
  
  Похоже, это был какой-то склад. Смутно по обе стороны от меня, когда мы пересекали его, я мог видеть стеллажи и полки, заставленные предметами различных размеров. Затем один из немногих огней над нами, раскачивающийся на сквозняке, осветил что-то, что могло быть только пулеметом.
  
  Миховил увидел это в тот же момент и, схватив его, развернул жерло, чтобы направить его прямо на меня. Я почувствовал, как натянулась кожа на костяшках пальцев, и заставил себя расслабиться. Затем Миховил нажал на спусковой крючок, и пистолет выплюнул пламя в воздух, и раздался грохочущий, дрожащий звук, который превратил в бессмыслицу импульс броситься плашмя, потому что на таком расстоянии я был мертв.
  
  Я не был, потому что это был только звук и только свет. Ни одна пуля не пробила мое тело насквозь и не пробила стенку люльки. Единственным звуком, теперь, был хриплый смех Миховила.
  
  Это был игрушечный пистолет. Все, что было на полках - танки Scorpion, полевые радиостанции, Hawker Harriers и патрульные катера, полевые орудия, "Спитфайры" и ручные гранаты, - тоже были моделями. Потому что Хьюго Панадек, конечно же, был дизайнером игрушек.
  
  Это было не место и не время для подачи официального протеста руководству. Не было никакого управления - во всяком случае, в пределах видимости. Я отвернулся от Миховила и продолжил идти, даже когда другая фигура, хихикая, вышла из-за другой стойки, и мне пришлось быстро отступить в сторону, поскольку что-то извивалось, шипело и отбрасывало свет на пол прямо к моим ногам.
  
  Фейерверк, чем бы он ни был, исчез во взрыве израсходованного кордита, а второй мужчина взял меня за локоть, все еще посмеиваясь, и положил свои лопатообразные пальцы мне под подбородок, говоря: ‘Привет, детка"; и попытался повернуть мой рот, чтобы поцеловать его. Третий мужчина впереди позвал: ‘Привет, Руди. Он ждет’, - и он отпустил меня и пошел дальше, все еще держа меня за локоть. Это был Руди Клэппер, мужчина, которого я видел мельком всего дважды, один раз в парке Карла Шурца в форме служителя, а другой раз убегал от киоски со стрельбой в "Золотой американской стране чудес" Мисси. Мужчина впереди, нетерпеливо ожидающий в дверном проеме, был Владимир, украинец из Виннипега. И с ним был Зорзи, югославский лидер квартета на тележке.
  
  Они не вступали со мной в беседу: просто подталкивали меня и отпускали, по моему мнению, довольно непристойные замечания друг другу на сербохорватском, перемежаемые пьяной отрыжкой. Они тоже нуждались в возрождении. Затем впереди раздался резкий голос на сербохорватском, и мои сопровождающие послушно расступились, позволяя мне войти в последнюю дверь, неся Бенедикта.
  
  И это, наконец, было внутреннее святилище: объединенная мастерская и офис первоклассного дизайнера, который использовал свои таланты - некоторые из них - для проектирования и исполнения механических игрушек.
  
  Частично это был инженерный цех со всем этим, включающим токарные станки и литейное оборудование, тиски, верстаки и наборы ручных инструментов и принадлежностей для станков. Здесь пахло как в мастерской: горячим маслом, металлической пылью и древесной стружкой, льняным маслом, скипидаром и бочками с краской, смолой и клеем.
  
  Только в дальнем углу, где стояли картотечные шкафы, письменный стол и пишущие машинки, был простой ковер и мягкое кресло, а также немного роскоши, которой Хьюго Панадек считал необходимым окружать себя. От кресла поднималась спираль сигаретного дыма, но никто не дал себе труда подняться с него или подойти ко мне, чтобы поприветствовать.
  
  На чертежной доске рядом с мягким креслом лежала скрепленная фотокопия фолианта "Солодовое молоко", идентичная той, с которой я работал. И рядом с ним стопка разрозненных бумаг: распечатка расшифрованного материала, который я передал.
  
  Человек, которому я их передал, сидел в мягком кресле, положив одну руку с сигаретой поверх бумаг. Это был весь он, выставленный на всеобщее обозрение. Он не вскочил на ноги, когда Зорзи вышел вперед, положил мой распечатанный фолиант и объявил обо мне. Вместо этого сигарета сделала замедляющее движение, и я действительно не знаю, винила ли я его.
  
  У него была лучшая первая роль, чем у Джоанны Эмерсон. Перед ним и лицом ко мне был блок из десяти видеоэкранов, дублирующий набор в моей спальне.
  
  Я тоже немного подождал, а затем, найдя табуретку, подошел и сел на нее, поставив тихую люльку у моих ног. Затем, от нечего делать, я тоже посмотрел на экраны.
  
  В некоторых спальнях были горничные, убиравшие и заправлявшие кровати, и кто-то убирал стаканы в библиотеке: но всех гостей можно было увидеть в банкетном зале, теперь ярко освещенном богемской люстрой и подсвечниками в форме ветвей. Пока я наблюдал, посетители не спеша заняли свои места за столом: три красивые женщины и четверо мужчин совершенно разных возрастов и культур.
  
  Четверо мужчин. Джонсон. Саймон и доктор Гиббингс. И их лысый ведущий, Хьюго Панадек.
  
  Я поднялся со своего стула. Я оставила люльку и медленно пошла вперед. Я почти добрался до кресла, когда дверь далеко позади распахнулась и голос прокричал через комнату на сербохорватском.
  
  Я не знал, что там говорилось, но это звучало как приятная весть. Зорзи, развернувшись, громко рассмеялся и прокричал ответ: позади я мог слышать, как остальные взволнованно разговаривают.
  
  Человек в кресле издал победный крик. Поднеся сигарету ко рту, он вскочил на ноги и, обвив рукой шею Зорзи, шагнул вперед, чтобы также обнять ведущего новостей.
  
  Я застыл там, где был, с открытыми глазами и выражением, которое могло быть не чем иным, как чертовски жалким.
  
  Моим похитителем был не Хьюго Панадек. Хьюго Панадек был там, в банкетном зале, устраивал совершенно безобидную вечеринку для шести совершенно безобидных гостей, совершив типичный спонтанный жест, который, должно быть, до смерти напугал Хорватскую освободительную армию, которая с такой готовностью переместилась в его подвал.
  
  Человек, по приказу которого меня привезли сюда; который узнал секреты Уиддесс и планировал шантажировать моего отца; который использовал Бенедикта, чтобы заставить меня расшифровать фолиант с солодовым молоком; который теперь, возбужденно расхаживая взад и вперед, перебрасывался словами со своими коллегами и персоналом, иногда по-английски, иногда по-сербохорватски, был моим дорогим старым другом, прикованным к постели, дедушкой Айзенкоппом. Том Микс из звуковой инвалидной коляски.
  
  Но никто не дурак. Я сделала один шаг к столу, когда он обернулся, сунул руку под пальто и помахал мне пистолетом, который вытащил из него. ‘Расслабься, Джоанна, милая”, - сказал он. "Ты же не думаешь, что мы зашли так далеко, чтобы у нас под носом сожгли бумаги?" Детка, это опасно. Ты сядешь, и никто не причинит тебе вреда.’
  
  Я сел. Он выглядел так же, с его черным париком, мощным телосложением и широкой тонкогубой улыбкой. Eisenkopp. Я полагаю, когда Югославия была частью Австро-Венгерской империи, названия могли перепутаться. С его ногами не было ничего плохого.
  
  Он сказал: ‘Мы только что получили хорошие новости. Твой старик любит тебя, Джоанна. Он только что телеграфировал ответ. Он пришлет оружие.’
  
  Я сказал: "Он не мог!" И затем, когда он просто ухмыльнулся мне, я сказал то, что было у меня на уме. ‘Что во всем этом для тебя? Ты американец. Бизнес пришельца, должно быть, стоит целое состояние.’
  
  Дедушка Айзенкопп уронил сигарету, раздавил ее и начал прикуривать другую. ‘Конечно, Комер построил бизнес, и он зарабатывал на этом всем. Ты же не думаешь, что он доверил бы старому провинциалу бизнес-империю? Утверждал, что все это пошло на зайчиков с пряжками. Черт возьми, я был бы не в себе, если бы у меня не случился тот удар, и ему пришлось уступить мне кровать в углу.’
  
  ‘У тебя был инсульт?’ Сказал я, и он ухмыльнулся. ‘Что ты думаешь? У меня был телефон и пожарная лестница. Это меня ничуть не остановило. Американское отделение армии и я, половину времени мы проводили наши собрания прямо в этой спальне, и ’Пришедший никогда не знал’.
  
  Я сказал: ‘Комер не был заинтересован в свободе для сербохорватов?’ И он тревожно сплюнул.
  
  Пришедший - безупречно чистый, честный, любящий деньги американец. Приходящий со своей скулящей зашитой маленькой шлюшкой хочет всю мишуру и будет ползать в грязи перед такими людьми, как сучки Уорр Бекенстафф, чтобы получить это. Пришедший не хочет знать ни о тебе, ни обо мне, ни о Югославии. Он ненавидит Югославию. Поговори с Комером о том, откуда пришли его предки, и ты окажешься на заднице, как собака-блоха.’
  
  ‘Ну, это код здоровья", - сказал я. ‘Что меня поражает, так это то, почему Комеру позволили выжить. Подумайте, что вы могли бы сделать со всем бизнесом Айзенкоппа.’
  
  Вокруг меня были ухмыляющиеся лица. Все они знали историю и гордились ею. Дедуля сказал: ‘Я говорил тебе, что у меня есть телефоны, не так ли? И лучший совет, и, надо сказать, немного природного таланта. Когда Комер возвращается в Нью-Йорк, его ждет пара маленьких сюрпризов. Красиво и просто на протяжении многих лет активы Comer странным образом таяли. Ну разве это не странно? Конечно, если бы я остался в Штатах, я был бы за решеткой. Ему бы это понравилось, он бы пришел.
  
  ‘Но я не собираюсь возвращаться. Я остаюсь здесь, где мое место. И когда старик уйдет, я буду прямо там, ведя свою нацию к свободе.’
  
  - А замок? - спросил я. Я сказал. ‘Как ты узнал об этих комнатах под замком?’
  
  Руди Клэппер сидел на верстаке, вертя свой собственный револьвер на одном пальце, снова и снова. ‘Ты был в Стране чудес в тот день", - сказал он. ‘Этот Панадек с большой головой. у него была игрушка в виде замка, сделанная по чертежу. Мы хорошо посмотрели и сделали пару снимков. На всякий случай.’
  
  Они были умны и гордились этим. Они дважды меняли свои планы: один раз из-за оспы, а другой раз из-за того, что монахини, управляющие Госпа од шкрпьела, как оказалось, планировали остаться там.
  
  Подвал замка был третьим выбором, и лучшим. Был доступ с территории, которая проходила под рвом. Они могли приходить и уходить, а смотрители ни о чем не догадывались. Прибытие самого Панадека и его группы было шоком, но через некоторое время все они увидели всю прелесть этого. Единственная опасность заключалась в том, что самому Панадеку могло взбрести в голову открыть мастерские. И они защитились от этого, уничтожив все устройства, кроме одного, которые открывали главные двери.
  
  Я видел это. Он был в кармане Айзенкоппа. Где у меня не было надежды добраться до него.
  
  ‘Это была одна опасность", - легко говорил Дедуля. ‘Другой, несомненно, был чертовски неожиданным. Этот чувак-маляр? Ты знал об этом?’
  
  Я сказал: "Только то, что он был другом семьи. Я думаю, мой отец, должно быть, попросил его присмотреть за мной.’
  
  Черные глаза, изучающие меня, были совершенно добродушны. ‘Ты делаешь", - сказал дедушка Айзенкопп. ‘И этот маячок, который ты позволил им закрепить у тебя во рту : это тоже была просто мера предосторожности?’
  
  ‘Я эксперт по программированию’, - сказал я. ‘ И большой риск для безопасности. Чего ты боишься? Вы избавились от ошибки. Если вы наблюдали за Джонсоном с тех пор, как он приехал, должно быть довольно очевидно, что он понятия не имеет, где я, или даже Долли, если уж на то пошло. Это так же хорошо. Я полагаю, ты знаешь, что навлекла бы на свою шею, если бы прикоснулась к нему?’
  
  ‘О да", - рассеянно сказал дедушка Айзенкопп. Он смотрел на экраны. ‘Я думаю, с ним просто должен произойти небольшой несчастный случай. Скажем, на обратном пути в Дубровник . . . Посмотри на это. Разве это не газ? Я бы очень хотел, чтобы кто-нибудь подарил мне один из этих видеосетей на Рождество. Это твой парень, Донован, идет сюда, верно? Приятель, которого Зорзи раскрутил и оставил на борту Долли?’ Это был Донован, его когда-то гладкий лоб был сильно изборожден морщинами, длинная соломенная шевелюра развевалась по всему лицу; поверх снаряжения, в котором он был, когда я видел его в последний раз, была стеганая куртка, привязанная к скамейке на тележке. В одной из его рук был конверт.
  
  Увлеченный вопреки самому себе, я смотрел вместе с остальными. Я видел, как Донован вошел в банкетный зал. Слышал, как он подошел к миссис Уорр Бекенстафф и, протягивая конверт, сказал: "Я не знаю, как вам сказать. Мы сделали все, что могли, мэм. Но прошлой ночью четверо мужчин поднялись на борт тележки, связали нас двоих и сбежали с медсестрой и вашим внуком. Мы проснулись сегодня днем и освободились этим вечером. Я только что вернулся прямо с яхты.’
  
  Хьюго спросил: ‘Вы были в полиции?’ и Донован, подняв голову, ответил: ‘Нет, сэр. Эта записка, адресованная миссис Уорр Бекенстафф, была оставлена в салоне, и я принес ее прямо сюда. Это будет записка с требованием. Это ее внук. Ей решать, что она хочет сделать.’ Он сказал снова, больным голосом: ‘Мне смертельно жаль, мэм’.
  
  ‘Я тоже", - сказал Ингмар Уорр Бекенстафф. Поверх платья Bakst с кисточками вся косметика на ее элегантных чертах внезапно предстала, как обои. Она сказала: ‘Ты услышишь от меня об этом позже. Опишите мужчин. Где находилась яхта в то время? На каком транспортном средстве был вывезен ребенок?’
  
  Ее ногти изогнулись над буквой, как щитки для ногтей мандарина. Она еще не взглянула на него. Розамунда, после первого тихого вдоха, поднялась и встала рядом с матерью, ее рука побелела на спинке стула. Она сказала: ‘Не обращай на это внимания. Откройте письмо. Откройте его.’
  
  Я посмотрел на Саймона, поскольку никто другой этого не сделал. Он улыбался. И тогда я увидел, что Хьюго тоже наблюдает за ним.
  
  Донован начал, насколько мог, отвечать на ее вопросы. Ингмар выслушал его без комментариев, а затем, взяв серебряный нож, разрезал письмо с требованием выкупа от края до края и вытащил содержимое.
  
  Требование было на четыре миллиона долларов: то же самое требование, которое должен был предъявить Брюнет с Коричневым брюхом, с теми же угрозами. Ингмар должен был снять номер в указанном отеле недалеко от Дубровника. На следующий день ей туда позвонят. На оплату будет три дня, поскольку ей нужно было переправить деньги контрабандой в Югославию.
  
  Я слушал голоса Гиббингса и перемежающиеся восклицаниями Розамунд, за которыми следовали более тихие голоса Хьюго и Джонсона. Беверли ничего не сказала, и Саймон тоже. Они поговорили между собой около пяти минут, а затем Ингмар подняла руку, и все замолчали.
  
  Она сказала: ‘Мы не сообщаем в полицию. Мы платим выкуп.’
  
  Хьюго Панадек смотрел на нее. ‘У меня здесь есть деньги. Я мог бы помочь тебе, ’ сказал он.
  
  Взгляд, которым она одарила его, был злобным, как взгляд лебедя, чьему гнезду угрожают. ‘Мистер Панадек", - сказала она. ‘Корпорация Уорр Бекенстафф" - это семейный бизнес. Если вы не являетесь членом семьи или состоите в браке с семьей, нет никакой ее части, на долю которой вы могли бы претендовать.’
  
  Хьюго сказал: "Что мне сделать, чтобы стать членом семьи? Жениться на вас или на вашей дочери?’
  
  Пошевелилась не Розамунд, а доктор Гиббингс, который вскочил, опрокинув свой стул. На мгновение показалось, что он собирается ударить кулаком в вопрошающее лицо Хьюго с мягкими глазами. Затем он тяжело произнес: ‘У тебя был свой шанс. Держись от этого подальше", - и, выйдя из-за стола, встал, засунув руки в карманы.
  
  - Меня тошнит, - сказала Беверли.’ Круг начал медленно распадаться. Голос у моего локтя произнес: ‘Так что там с умирающим ребенком? Тебе нужен был предлог, чтобы пройти и увидеть все самой, Джоанна, милая? И это все?’
  
  Кто-то изготовил пиво, и его приспешники кричали и поливали мастерскую пивом, но дедушка Айзенкопп все еще был на высоте. Я мог бы этого ожидать. Я сказал: ‘Он болен. Я хотел, чтобы ты увидела его.’
  
  Кто-то принес дедушке сигару, он зажег ее и лениво выпустил дым мне в лицо. Он сказал: ‘Мы ничего не можем для него сделать. Врача у него не будет. Если старая леди заплатит быстро, он выйдет через три дня, и удачи ему. Если три дня - это слишком много, тогда это шторы. Скоро мы будем управлять страной. Никто на всей земле не собирается обвинять меня в чем-либо и заставлять это держаться. И до тех пор, детка, никто не сможет меня найти.’
  
  ‘Он умрет", - сказал я. ‘Без помощи сегодня он умрет. Тебе все равно?’
  
  ‘Конечно, мне не все равно", - сказал отец Пришедшего. ‘Я забочусь о людях. Я забочусь о нациях, а не об одном избалованном маленьком ублюдке, который еще не знает, свинья он или лошадь. О чем ты заботишься? Нянчить детей, пока тебе не исполнится девяносто, потому что твой отец в тюрьме?’
  
  ‘Я не против кормить детей грудью", - сказала я. ‘В любом случае, я был вакцинирован’.
  
  Наступило короткое молчание.
  
  ‘Придешь еще?" - спросил дедушка Айзенкопп.
  
  Я не ответил. Я подошел к тому месту, где оставил Бенедикта, и поднял его люльку с верстака. Я снял крышку и полиэтиленовый лист, который я расстелил под крышкой. Я развернул одеяла, а затем полотенца. Когда холодный воздух коснулся его тела, Бенедикт заерзал и захныкал во сне. Слабо, потому что он на самом деле не проснулся, и он был очень уставшим.
  
  Бенедикт сверхчувствителен к чрезмерному нагреванию. Долгие часы плача сделали его лицо белым, если бы не черные синяки, которые выделялись на его щеке, руках и бедре. Вся остальная часть его кожи была усеяна сердитым красным дроздом.
  
  Дедушка Айзенкопп уставился на него сверху вниз. Он сказал: ‘У детей корь’.
  
  Я придал своему голосу саркастичность. ‘Я полагаю, тебе виднее’.
  
  Владимир оторвал взгляд от своего пива. "У этого ребенка корь?" У меня его еще не было.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказал я. ‘Это не корь’.
  
  Айзенкопп уставился на меня. ‘Теперь смотри’, - сказал он. ‘Этим детям делают прививки. Гроувер и Сьюки сделали прививку. Как получилось, что этот ребенок заболел?’
  
  Я уложила Бена на бок. Никто там не собирался его сдавать. Я сказал: "Гроувер и Сьюки были вакцинированы случайно, вопреки желанию вашего сына. Ты знаешь, почему Комера здесь нет? Он не был привит. Ему нужно было идти домой. У Букер-Ридманов были те же теории. У меня иммунитет, а у Бенедикта нет.’ Я повысил голос. "Все ли вы, мужчины, вакцинированы?" Если нет, то вам лучше поостеречься. Вы уже час находитесь в одной комнате с больным оспой.’
  
  Металлические голоса с экранов над нашими головами были тогда единственным звуком в тишине. Тогда Айзенкопп сказал: ‘Докажи это. Ты кажешься мне очень жизнерадостной для девки, которая утверждает, что любит ухаживать за детьми. Если этот не получит помощи, он умрет, верно?’
  
  ‘Это тот же принцип, что и у тебя", - сказал я. ‘Ты заставил нас всех страдать, нравилось нам это или нет, за то, во что ты веришь. Это единственное оружие, с которым ты не можешь бороться. Возможно, Бенедикту придется оплатить счет. Но у него будет хорошая месть.’
  
  Голос Руди спросил ‘Оспа?’
  
  Я уставилась на него. ‘Подойди и посмотри. Я не шучу. Подойди и посмотри. Как вы думаете, что это такое, в разгар эпидемии оспы? Может быть, ты получишь свои деньги, а может быть, и оружие. Но они не принесут тебе много пользы, не так ли?’
  
  Они оставили меня наедине с Бенедиктом, пока они разговаривали. Я укрыла его, прежде чем сыпь успела исчезнуть: также потому, что не хотела, чтобы мой бедный доблестный Бен простудился.
  
  Не было никаких сомнений в том, каким будет результат. Голоса американского отделения Хорватской освободительной армии, спорящие между собой, становились все громче и напористее, пока, наконец, группа не разделилась. Двое из них начали собирать пустые коробки и укладывать в них вещи. Я задавался вопросом, как Дедушке удалось убедить их семерых держаться подальше от моей кровати и моей кухни, в то время как он руководил записью и расшифровкой. Вероятно, пообещав им все, что они могли пожелать, пока они ждали оружия и денег.
  
  Это была одна из причин, почему я делал то, что я делал. Это, и чтобы вытащить либо меня, либо похитителей из замка, пока установлены барьеры от оспы, а люди Джонсона следят за дорогами. И ради здоровья Джонсона. Чтобы спасти Бенедикта, я преподнес личность Джонсона на блюдечке его врагам. Меньшее, что я мог сейчас сделать, это попытаться вывести его врагов из их крепости. Единственная загвоздка в том, что Элайджа Айзенкопп владел фолиантом солодового молока. Пока я наблюдал, он взял фотокопию и расшифрованную распечатку со своего стола и сунул их, сложенные, в конверт из манильской бумаги , который он аккуратно положил в карман для браконьеров на внутренней стороне своей водонепроницаемой куртки. Затем, достав зажигалку, он поднял единственный оставшийся отпечаток фотографии, который я использовал, и поджег его. Я спросил: ‘Что ты собираешься делать?’
  
  Горящая бумага осветила щетинистые брови, тяжелые складки между носом и ртом и резкий, небритый подбородок. ‘Клянусь Христом, я знаю, что мне следует делать", - сказал Элайджа Айзенкопп. ‘А это значит бросить эту бумагу прямо вон в ту кучу хлама и позволить тебе сгореть. Это то, что они делали давным-давно, не так ли? Выжгли крыс, и чумы больше не было. Мне следовало бы сжечь тебя, детка, за то, что ты только что сделала; за исключением того, что нам не нужна никакая тревога, пока мы не будем в пути.’
  
  Я спросил: ‘Куда ты идешь?" Дороги по-прежнему перекрыты.’
  
  ‘Хорошо, они заблокированы. Но у нас все еще есть скорая помощь, - сказал дедуля, - И у нас есть друзья, не думай, что у нас их нет. Тамошняя старушка не собирается рассказывать правду, и твой папа собирается ей подыграть: он уже это сказал. Все, что нам нужно сделать, это отсиживаться, пока мы не услышим, что оружие доставлено и пожилая леди не придет с выкупом. И затем, конечно, мы собираемся выставить на аукцион это маленькое дитя.’ Он похлопал по карману, где лежал Фолиант.
  
  Я сказал: ‘А как насчет меня?’
  
  ‘Ты собираешься отказаться от своей работы, не так ли?" - сказал дедушка Айзенкопп. ‘Тебе нужно присматривать за больным ребенком’.
  
  Я сказал: ‘Ты оставляешь меня здесь?’
  
  ‘Что ты думаешь?" - спросил Дедуля. ‘Я ничего не имею против тебя - сильно. Если все идет по плану и мы получаем то, что хотим, тогда кто-нибудь звонит твоему приятелю Хьюго, и они могут начать ’ломать двери’.
  
  Я сказал: "Но что, если что-то пойдет не так? Они могут отправить все, что вы просили, и что-то может пойти не так с вашей стороны.. Что произойдет, если вы заболеете или не сможете приехать за покупками? Ты же не оставишь меня здесь одну с этим ребенком?’
  
  ‘У тебя есть воздух", - сказал дедушка Айзенкопп. ‘В тебе есть теплота. У тебя там прямо икра и шампанское, черт возьми. На твоем месте, детка, я бы просто пошел и накурился. По-другому ты не сможешь насладиться этой вечеринкой.’
  
  Затем Владимир сказал: ‘Чем дольше она находится в этой комнате... ’
  
  И дедушка сказал: ‘О'Кей, вот и все, Джоанна. Убирайся к черту через эту дверь и забери с собой ребенка. ’ И когда я не двинулся с места немедленно, он достал револьвер. ‘Ты меня слышишь?’
  
  Я вышел; и автоматическая дверь скользнула, закрываясь за мной. Дверь, которая, как и все остальные, открывалась только при приближении к главному устройству Хьюго в кармане дедушки Айзенкоппа.
  
  Я получил то, что хотел. Я был наедине с Бенедиктом, погребенным под крепостью Калк, и моя жизнь не зависела ни от чего более существенного, чем прихоть Элайджи Айзенкоппа.
  
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  В некоторых ситуациях предусмотрены собственные бонусные стимулы. Я, не теряя времени, либо закричал, либо начал рисовать календари на стенах. Я поставила люльку Бенедикта в ближайшем месте, где не будет сквозняков, вероятно, с одобрения выпускницы Мэгги Би, а затем понеслась по всей цепочке складов и переходов, как сумасшедшее существо, включая свет.
  
  Затем, как только у меня в голове сложилась картина всей области, я вернулся к Бенедикту, сел на пол и задумался.
  
  Пункт выдачи, как сказал дедушка, находился под рвом. Это, несомненно, было связано с офисом и мастерской, которые я только что покинул. Оттуда череда переходов и складских помещений тянулась более или менее прямой линией к личным апартаментам Хьюго, где я проснулся.
  
  Но выход под рвом наверняка был не единственным. Это было творение Хьюго: место, где он хранил свои секретные прототипы и своих любовниц, и, насколько я знал, управлял самой прибыльной частью своего дизайнерского бизнеса, чеканя деньги, неизвестные коммунистической стране его отцов.
  
  Я не мог представить Хьюго, убегающего в мокрые кусты каждый раз, когда ему хотелось потрахаться на водяной кровати со своей подругой. Там должен был быть выход наверх, в замок. И это должно было быть в проходе или через одну из внешних стен складов.
  
  Я взглянул, чтобы убедиться, что Бенедикт все еще мирно спит, а затем я начал методично искать.
  
  Текстура стен была первым, что бросилось мне в глаза при хорошем освещении. На складах встроенные стеллажи покрывали большую часть кирпичной кладки. Остальная часть пространства на стене была исключительно хорошо отделана. Часть его была выложена плиткой; некоторые из них были раскрашены в яркие кубистические узоры, странно устаревшие. Оба имели преимущество в сокрытии любых трещин, где предположительно мог существовать выход.
  
  Остальная часть была окрашена в однородный бисквитный цвет, местами подпорченный меловыми пятнами, как будто глазурь не смогла впитаться в основу. Я отметил это, потому что это не соответствовало остальному мастерству Хьюго. Также потому, что это напомнило мне о чем-то, я не мог вспомнить, о чем.
  
  После того, как я обнаружил второй участок в коридоре, я вспомнил. Это было похоже не на что иное, как на страницу из детской волшебной книжки для рисования. Тот, при котором листы кажутся пустыми, пока их не затереть мягким карандашом.
  
  Это была глупая идея. В любом случае, у меня не было мягкого карандаша. С другой стороны, там, на полке под лампой, была пачка угольных палочек, толстых, плотных и черных.
  
  Чувствуя себя полной дурой, я открыла упаковку и вытащила палочку. Держа его как стеклоочиститель вместо карандаша, я размазал его вверх и вниз по безупречно чистой стене Хьюго. Затем я отступил назад.
  
  Там, где раньше был древесный уголь, стена была окрашена в два оттенка: один темно-серый, другой почти белый. А в центре, четкая, как оптическая карта, стояла изящная заглавная буква E.
  
  Я потратил время, просто пялясь на него, в то время как дымка угля окутала меня. Затем, прыгнув вперед, я всерьез атаковал отрывок.
  
  Пять секунд спустя, когда руки, лицо и стена были одинаково загружены, я получил это. Обработанный участок был маленьким, чуть ниже уровня глаз; и состоял из длинной заостренной стрелки с единственным словом KEY.
  
  Стрелка указывала на потолок. Потолок, как я впервые заметил, был сделан из такого же материала. Я нашел ящик, встал на него и нацарапал у себя над головой мелким толченым углем. Там ничего нет. Мне пришлось дважды перекладывать ящик, прежде чем я нашел его. Следующая стрелка снова гласила "КЛЮЧ" и указывала вниз, на этот раз, из дверного проема.
  
  Особая разновидность остроумия Хьюго. Я не винил его, я был слишком взволнован. Я вбежал в дверь и дико огляделся по сторонам.
  
  Следующий набор стрелок огибал один из складов и заканчивался в коридоре с глухой стеной, с которой мой уголь ничего не мог поделать. Я потратил на это пять бесплодных минут, прежде чем текстура предложила альтернативу.
  
  Книги с магическими каракулями были не единственной вещью в своем роде. Были также книги по волшебной живописи. Вместо карандаша вам пришлось промазать страницу водой.
  
  Без щетки; без воды. Но, подождите - губка в моей ванной. Я бегал туда и обратно по коридорам и нацарапывал на стенах, когда я шел для пущей убедительности. Если и были еще какие-то волшебные рисунки, я их не уловил. Но я вернулся на базу и атаковал пустую стену своей губкой для ванной.
  
  На этот раз слова были выделены красным цветом, а вокруг них были нарисованы феи Энид Блайтон. КЛАВИША и стрелка, указывающая назад, тем путем, которым я пришел.
  
  Я сказала в воздух, медленно и злобно: ‘Хьюго, дорогой. Это не игра на вечеринке для одной из твоих никчемных любовниц. Это для той, кто заперта в вашем чертовом лабиринте и пытается найти выход. Ты перестанешь играть в игры?"
  
  Что было глупо, конечно. Развлечение, придуманное Хьюго, было придумано задолго до того, как кто-либо из нас с ним познакомился; и он не мог слышать меня, хотя я мог слышать его. Я мог слышать все их голоса, доносящиеся с удаленных экранов в моей спальне, тявкающие в пустом воздухе. Я стиснул зубы и начал пятиться, по пути стирая стены.
  
  Стрелы прошли по всему складу и вышли в следующую пару коридоров и над другим потолком. Затем они остановились, и ни губка, ни уголь не отвечали. Я вернулся к последней стрелке и уставился на нее. В нем было что-то другое. В хвостовой части был вставлен номер. № 1, говорилось в нем.
  
  Я вернулся и проверил. Ни у кого из остальных не было номеров. Даже комнаты не были пронумерованы. Единственные места в сети метро, где я видел цифры, были на стойках.
  
  Я посмотрел на ближайшую стойку. Там было написано № 36.
  
  Стойки были в каком-то беспорядке. Мне пришлось вернуться в первую комнату, где все еще спал Бенедикт, чтобы найти номер 2.
  
  Соедините точки. Соедините цифры в правильном числовом порядке, и вы получите другую картинку. По крайней мере, так происходит в детских книжках.
  
  Может, я и сумасшедший, но попробовать стоило. Найдя стойку № 1, я взобрался наверх и посмотрел на номер, и особенно на шарообразный штифт, с помощью которого номер крепился к корпусу. Я нажал на нее, и ничего не произошло. Я потянул за нее, и она приподнялась под моими пальцами: не более чем на восьмую дюйма, со щелчком, который я никогда бы не услышал, если бы не прислушивался к нему.
  
  Хьюго, ты осел. Золотая американская страна чудес Мисси во плоти. Но это должно было вытащить меня. Если бы я только мог поддерживать детское воображение Хьюго Панадека, это сделало бы нас свободными, Бенедикта и меня.
  
  Я не стал утруждать себя перетаскиванием ящика к номеру 2. Я ухватился за номер, мои пальцы сорвали булавку и вытащили ее со второй попытки. Затем на третий, который находился на другой стороне комнаты. Ибо, как я уже сказал, цифры были не в порядке. Это, в конце концов, было бы слишком просто.
  
  Всего, должно быть, было около восьмидесяти стоек, но мне не пришлось делать их все, что к лучшему, поскольку кончики моих пальцев были окаймлены до среднего сустава. Стойка № 36 была последней со штырем с шаровой головкой. Все остальные были прочно прикручены к месту и не толкали, не тянули и не показывали мне языки. Я в недоумении огляделся по сторонам. Затем я посмотрел еще раз.
  
  Я соединил все точки и, как и во всех лучших играх, получил свой приз.
  
  Там, где раньше была гладкая кафельная стена, теперь в коридоре зияла большая дыра неправильной формы. И внутри отверстия, как ни странно, замигал красный огонек.
  
  Я медленно продвигался вперед. Свет исходил от неоновой вывески, прикрепленной проводом к противоположной стене маленькой камеры без дверей, размером с клетку в зоопарке. Потолок, как и стены, был выложен гладкой плиткой, а пол был из цельного бетона. В одном углу стоял большой холщовый мешок, завязанный у горловины бечевкой. Табличка гласила довольно просто: Добро пожаловать.
  
  Я осторожно шагнул в дыру. Ничего не произошло. Я осмотрел стены и потолок. Я не мог видеть никакого отверстия, кроме дыры, через которую я вошел, которая, казалось, была изрыта, как сыр Грюйер, по неровным краям. Я осторожно прикоснулась к холщовой сумке, и когда никто не выскочил и не схватил меня за запястье, я начала открывать ее.
  
  Он был полон больших плоских металлических фигур, чьи неустойчивые профили были снабжены колышками для криббиджа. Они были окрашены в однородный бисквитный цвет и больше всего походили на фрагменты какой-то огромной головоломки.
  
  Они были сегментами огромной головоломки. И колышки на краях деталей были точно подходящего размера, чтобы поместиться в гнезда по толщине входного отверстия.
  
  Меня пригласили заполнить пробел. Но вопрос заключался в том, замуровать ли себя снаружи или внутри.
  
  Это был знак, мигающий то включаясь, то выключаясь, который определил меня. Если меня и принимали радушно, то, по-видимому, как гостя, а не постороннего. И я не боялся того, что мог придумать Хьюго. Если я вообще колебался, то это потому, что на этот раз я не видел видимого выхода из камеры; ни нагрева, ни впуска воздуха. Я мог бы, если бы был кто-то гораздо более злобно настроенный, чем Хьюго, войти в ту герметичную коробку, которой угрожали похитители Бенедикта. Но Хьюго был не из таких.
  
  Тем не менее, на этот раз я пошел за Бенедиктом и, протащив его через дыру, поставил его раскладушку на пол прямо внутри нее. Без меня он нигде не смог бы выжить в одиночку. Что бы ни должно было случиться, с таким же успехом это могло случиться с нами обоими.
  
  Затем я высыпал содержимое пакета на пол и, опустившись на колени, начал разбирать пазл.
  
  На фрагментах или где-либо еще не было рисунка, так что это было не особенно быстро. Скорее, это результат кропотливых усилий, подкрепленных годами практики с детьми. Сначала я нашел биты, которые вставлялись в боковую часть отверстия, а затем искал и начал находить их соседей по краям. Отверстие начало уменьшаться, как при уменьшении диафрагмы камеры. Света снаружи также становилось меньше, как и притока свежего воздуха. Внутри все, что у нас было, - это вспыхивающий и гаснущий свет вывески; который окрашивал Бенедикта в алый цвет, а также мои руки, где они еще не были покрыты сажей.
  
  У последней детали не было выступов снаружи, но, подобно замковому камню арки, она оставалась запертой посередине из-за натяжения.
  
  Я тоже. Мы были замурованы. Это еще предстоит выяснить, с какой целью.
  
  Бенедикт спал. Я отступила назад, отбросив ногой пустой пакет в сторону, и стала ждать, обшаривая взглядом стены и потолок. Красный индикатор, единственный источник света в камере, внезапно погас.
  
  Бенедикт шмыгнул носом. Я сказал: ‘Все в порядке, мой Бен. Джоанна выключила свет.’ В темноте я не мог разглядеть, открылись ли его глаза. Он снова всхлипнул, а затем захныкал, и я нащупал его кроватку и, опустившись на колени, дотронулся до него и заговорил. Через некоторое время, когда он привык к этому, я поднял его, завернутого в одеяло, и подержал на руках. Я не знаю, что я говорил. Я подумал: ‘Я даю этому еще одну минуту, а затем разблокирую головоломку’.
  
  Я подождал еще минуту, затем протянул руку и, нащупывая свой путь, оторвал центральную часть головоломки.
  
  Это не получилось бы.
  
  Я попробовал другие, с трудом, потому что Бен хотел освободить свои руки, и как только он их освободил, продолжал бить меня либо головой, либо кулаками. Темнота, казалось, не пугала его.
  
  Теперь это напугало меня. Каким-то образом вставка последнего фрагмента зафиксировала всю стену в нужном положении. Таким образом, мы не могли выйти таким образом. Добро пожаловать, гласил знак. Дурацкая шутка. Добро пожаловать в дыру в стене.
  
  Но табличка уже погасла. Случайно или намеренно? Разговаривая с Бенедиктом, я повернулся и с особой осторожностью поднял руку туда, где раньше было неоновое освещение.
  
  Он все еще был там, сейчас остывает. Я провел пальцами по всему тексту, выделяя курсивные буквы. Где-то болтался провод: этого было достаточно, чтобы уложить нас обоих, поджаренных, на пол клетки.
  
  Клетка. Это слово вызвало другой ход мыслей. Почему я подумал об этом как о клетке в зоопарке? Там были другие клетки. Например, лифт.
  
  Лифту не понадобилась бы другая дверь. Для вызова лифта требовалась всего лишь кнопка. И кнопка могла быть только там, за вывеской, где, ослепленный светом, я бы ее не увидел.
  
  Это было. Небольшая круглая форма, которая вдавливалась, когда я нажимал на нее. Раздался скулящий звук, и низ моего живота, уже опустившийся до колен, пробуравил себе путь к лодыжкам. Я держался за стену одной рукой, а Бенедикт - другой и ждал.
  
  Нытье прекратилось. Был толчок, скрежет, нечестивый грохот, а затем ослепляющий поток света, воздуха, цвета, движения и звука.
  
  Головоломка, резко развернувшись наружу, открыла огромный, обшитый панелями зал, полный голов животных, мало чем отличающийся от декораций к "Узнику Зенды".И стоящие в центре зала, уставившиеся на меня, семь хорошо знакомых лиц: три женских и четыре, к счастью, мужских.
  
  ‘Так, так", - сказал Джонсон. ‘Все это, а также ниггерские менестрели’.
  
  Не думаю, что без Хьюго кто-либо из них, кроме Джонсона, поверил бы всему, что я сказал, ни о подземных комнатах, ни о дедушке Айзенкоппе. При виде ребенка красивое лицо Розамунд сильно покраснело, и она подбежала ко мне. Когда я передал его ей в объятия, она сомкнула свои руки вокруг него, как когти, смяв весь кремовый шифон с защипами и заставив его издать короткий крик удивления и негодования. Как я уже говорил ранее, вам придется смириться с тем фактом, что дети никогда не становятся милыми по сигналу: совсем наоборот.
  
  Ингмар спросил: "С ним все в порядке?’ высоким голосом и, подойдя, развернул его одной когтистой рукой. На самом деле вы не могли разглядеть синяки на нем из-за угля, но по тому, как он ревел, не было никаких сомнений, что он был в хорошем рабочем состоянии.
  
  Затем Беверли сказала ‘Саймон!’ и упала в обморок. Поскольку Саймон ни к кому не приближалась, доктор Гиббингс выставила ее. Он перенес ее на диван, а затем, вернувшись, пошел взглянуть на ребенка.
  
  Я сказал: ‘Не хочу вас утомлять, но пока мы все здесь стоим, эта толпа расходится. Хьюго, они в твоей мастерской. Я не думаю, что вы сможете заблокировать дверь со стороны рва?’
  
  Я никогда не видел, чтобы Хьюго Панадек выглядел таким оживленным. Его загорелая голова блестела, глаза сияли, усы разошлись в стороны в самой блаженной из улыбок. ‘Джоанна!’ - сказал он. ‘Ты знаешь, что ты первая ... самая первая из всех моих глупых любовниц, которая нашла выход из этой спальни?’
  
  ‘Да. Ну, я еще не твоя глупая любовница, ’ едко сказала я. Я знал, что выгляжу как урод. ‘Ты можешь ...?’
  
  ‘ У меня есть, - мечтательно сказал Хьюго. ‘Пока мы разговаривали. Здесь, в холле, есть выключатель. Он запирает выход из рва с одной стороны, а дверь из мастерской - с другой. Переопределение выключателя, который он украл. С другой стороны ...’
  
  Внезапно снаружи раздался звук выстрела.
  
  ‘С другой стороны, некоторые из них, возможно, уже выбрались", - сказал Джонсон. ‘Где у тебя оружейная комната?’
  
  Хьюго выдвинул ящик стола и, достав револьвер, бросил его Джонсону. ‘Будь моим гостем, умоляю тебя. Герман, ты знаешь, где находятся винтовки. Букер-Ридман, ты стреляешь?’
  
  Снаружи прогремел еще один выстрел. Саймон не ответил. Галстук на крепдешиновой рубашке в цветочек был немного растрепан. Он внезапно заговорил со мной. ‘Он калека, старик Айзенкопп. Калека вернулся в Нью-Йорк. Я думаю, ты нас разыгрываешь. Не так ли?’
  
  Вошел Гиббингс, его руки были полны оружия и боеприпасов. ‘Не верьте мне", - сказал я. Я шел, пока загружался. ‘Просто подожди, пока не увидишь лицо Пришедшего. Он спустил все деньги Айзенкоппа. У них не будет ни цента.’
  
  ‘ Что?! ’ воскликнула Беверли. Она села на своем диване, затем встала. ‘Ты говоришь о дедушке?’
  
  ‘Неважно", - коротко сказал Хьюго. ‘Давай. Беверли, сходи за дворецким. Скажите ему, чтобы он позвонил в милицию.’
  
  ‘ Я боюсь... ’ начал Донован.
  
  Мы все посмотрели на него, и он покраснел.
  
  ‘Миссис Уорр Бекенстафф, мне жаль. Но, боюсь, я уже вызвал полицию. До того, как я пришел сюда. Они сфотографировали записку с требованием выкупа и запечатали ее. Я полагаю, что увольнение принадлежит им. Предполагалось, что они последуют за мной сюда, а затем за тобой.’
  
  ‘А если бы мой внук умер?" - спросил Ингмар Уорр Бекенстафф. ‘Он бы все равно умер без Джоанны", - коротко сказал Джонсон. ‘Хьюго, где твой чертов выключатель света, или ты выключаешь его своим носом?’
  
  Секунду спустя мы оказались в темноте, двери были открыты, и те из нас, кто умел стрелять, спешили по подъемному мосту, чтобы присоединиться к бойне.
  
  Позже мы узнали, что только четверо из так называемой Армии сбежали до того, как выход из рва был перекрыт. Среди них был Элайджа Айзенкопп. К тому времени, как мы вышли, один из четырех был пойман, и спорадическая стрельба со всех сторон показала нам, примерно, следы остальных.
  
  Хьюго запечатлел одного из оставшихся, сделав эффектный выстрел в темноте, в результате которого погиб человек с ранением в бедро, который только что прицелился, как оказалось, в Джонсона. Тогда Хьюго только что не был застрелен сам, прежде чем Донован связался с капитаном, отвечающим за это, и объяснил ему, как мы ему помогаем.
  
  Реакцией капитана, совершенно правильной, было приказать нам всем немедленно отчаливать; но единственным, кто ему подчинился, был Саймон. Затем Хьюго нашел другой набор переключателей, чтобы нажать, и все освещение замка загорелось, так же как и огни на территории; и внезапно появился Зорзи с двумя солдатами, держащими его за руки, а за ним человек, мягко ступающий по дорожке к деревьям, где мерцала машина скорой помощи.
  
  Это мог быть только Элайджа Айзенкопп. Я видел, как Джонсон поднял свой револьвер, а затем опустил его. У него не было диапазона. Гиббингс выстрелил и промахнулся. Повсюду вокруг нас люди топтались и ругались: рявкнула еще одна винтовка. В ответ бегущий впереди человек развернулся и безрассудно выстрелил в темноту.
  
  Последний из его выстрелов совпал с грохотом другой винтовки со стороны подъемного моста.
  
  Каким бы хорошим ни был последний снимок Хьюго, этот был еще лучше. Это летело в правильном темпе, по правильной траектории, прямо на бегущую фигуру и сбило ее с ног, пронзив сердце. И стрелком, чей торжествующий визг исказил ее горькое, залитое слезами лицо, была Беверли Айзенкопп.
  
  Мы все подошли к мертвецу. Рядом со мной Хьюго сказал: ‘Я даже не знал, что она умеет стрелять", - изумленным голосом. Джонсон был по другую сторону от меня. Не было никакой возможности для уединения. Я сказал ему небрежно: ‘Фолиант у него во внутреннем кармане’.
  
  Волосы Джонсона упали на его очки. Он коротко сказал: ‘Скажи Хьюго. Хьюго, твой действующий дверной переключатель в кармане Айзенкоппа.’
  
  ‘Он может оставить это себе", - сказал Хьюго. Это был Гиббингс, который опустился на колени и перевернул тело дедушки, так что его парик упал, обнажив редкие седеющие волосы. Капитан выслушал то, что он должен был сказать, и послал за носилками из машины скорой помощи. Затем он потерял интерес к этому конкретному телу и зашагал прочь, когда Джонсон опустился на колени и ловко извлек содержимое внутреннего кармана Айзенкоппа. Мгновение он смотрел на конверт из плотной бумаги в своей руке, а затем поднял брови, глядя на меня.
  
  Я кивнул. И наблюдал, как все шестеренки в моем животе заработали на полную катушку, когда фолиант "Молочный солод" с переводом, в свою очередь, был помещен в его собственный пиджак человеком, в чьи обязанности входило его защищать.
  
  Я сказал: ‘Ну что ж. Еще один невеселый день подходит к концу, ’ и Джонсон укоризненно сказал: ‘Тебе следует завести хобби’, - и, поднявшись, повел нас обратно в замок, а остальные окружили нас.
  
  Во время последовавшей долгой беседы с полицией не было необходимости упоминать о Фолианте или моем отце. Преступление, каким бы ужасным оно ни было, было простым. Похищение и удержание с целью получения выкупа американского ребенка, с целью сбора денег для самозваной Хорватской освободительной армии.
  
  Простое преступление с политическим подтекстом, с которым милиция разберется сама, как только иностранцы отбудут, довольные тем, что правосудие свершилось.
  
  И иностранцы пожелали улететь. Донован уже уехал, его контакты с полицией завершились ранее. Ингмар, чье раскрашенное скелетообразное лицо выделялось на фоне кричащего шелка платья, не теряя времени, отдавала распоряжения: упаковать одежду Розамунды и ее собственную; принести чемодан для ребенка и мой из подземной спальни. Машина, которая их привезла, отвезет нас в аэропорт. Первый самолет, который прилетит, доставит нас в Англию.
  
  Саймон сказал: ‘Я не могу прийти, мама. Вы должны увидеть. У меня дела в Нью-Йорке.’
  
  Нестареющие нарисованные глаза оглядели его с ног до головы, от золотистой головы до ног в дорогих ботинках. ‘Вас не спрашивали", - сказала миссис Уорр Бекенстафф. ‘Действительно, я не знал, что у вас есть цена билета’.
  
  Он стоял перед камином в библиотеке, на этот раз не заботясь о том, что думают остальные из нас. ‘Я не должен был этого делать", - сказал он. ‘Они все еще мои жена и сын. Я могу подать на вас в суд за отчуждение.’
  
  ‘Он не твой сын", - сказала Розамунд. Рядом с ней доктор Гиббингс сделала протестующее движение, а затем остановилась. Откуда-то совсем рядом я мог слышать плач, который Бенедикт выпускал на весь мир, когда хотел бутылку. Розамунд сказала: ‘Хьюго. Когда я получу развод, ты выйдешь за меня замуж?’
  
  Его бархатный костюм был испачкан травой и грязью, и у него, как и у всех нас, были круги под большими влажными глазами, но его улыбка была такой же очаровательной, как всегда. Он обратил его на Розамунду, а затем с любовью обратил на ее мать. На самом деле, именно Ингмару он дал свой ответ. ‘Мои глубокие сожаления, моя дорогая", - сказал он. ‘Вы видите перед собой сбой в вашем биржевом цикле. Вы должны мне поверить. Я бы охотно передал тебе полный состав правления и председателя, но я действительно не могу переварить твою Розамунд.’ Бархатный голос понизился на тон, а улыбка стала еще более озорной. "Почему ты не выкинешь ее и не удочеришь Джоанну?" Она бы родила тебе внука через год и присматривала за ним. Посмотри на нее. Она вся на взводе, потому что ты снова позволил соплячке плакать. Неужели ты никогда не научишься, дорогая Розамунд?’
  
  Я вышел из этого, пошел и нашел Бенедикта. Повар Хьюго разогрел для меня молоко, пока я мыл и одевал его, а затем умылся сам и достал из чемодана пропитанную солью одежду. Он почти допил свою бутылку, когда на кухню вошла Розамунд и сказала: "Ты, наверное, больше не хочешь оставаться с нами’.
  
  Я сказал. ‘На самом деле дело не в этом. Ему нужен кто-то свой, кто заботился бы о нем. Даже если бы я пришел, я не должен оставаться навсегда. Никто бы не стал.’
  
  ‘Я знаю", - сказала она. После паузы она сказала: ‘На самом деле я не люблю детей’.
  
  Я сказал: ‘К сожалению, это единственный известный нам способ взросления. Почему бы тебе не пройти курс по уходу за ребенком? Если бы вы собирались остаться в Китае, вы, вероятно, попытались бы выучить язык. И если твоя мать собирается завещать ему все свои деньги, ты будешь зависеть от него в старости, не так ли?’
  
  Я забыл, пока не увидел, как расширились ее глаза, что это было то, что я узнал из видеоэкранов. Затем она резко сказала: ‘Как может существо четырехмесячной давности вызывать такую преданность? Ты тоже будешь ненавидеть его, когда он станет мужчиной?’
  
  Я спросил: ‘Кто присматривал за тобой, когда ты был маленьким?’
  
  ‘ Пятьдесят человек, ’ сказала Розамунд.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Вот твой ответ’.
  
  Вскоре после этого приехала полиция, чтобы предложить место в их машине обратно в Дубровник. Беверли забрала его. Я думал, что разрыв был не за горами, но она приняла хрупкое, светское прощание Букер-Ридманс так, как будто их отношения существовали, неизменные, как это было, когда она поднялась на борт Глицеры. Как будто не было никакой пропасти между ней и Комером. Как будто семейное богатство все еще оставалось нетронутым в ее распоряжении; как будто она не стреляла в отца Комера. Перед уходом она спросила Саймона, что он собирается делать, и он уставился на нее и отвернулся, не ответив. Я смотрел, как она идет к машине.
  
  Ингмар сказал мне: "Я слышал, ты хочешь покинуть Бенедикт’.
  
  Он снова был в своей люльке, в объятиях Розамунд. Он не спал и был раздражен тем, что его руки оказались в ловушке. Наконец он разжал кулак и сунул его, дуя, в рот. Когда я посмотрел на него, он увидел мое лицо и ухмыльнулся, ведя дриблинг.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘У нас с миссис Букер-Ридман был разговор об этом’.
  
  ‘Без сомнения, у тебя есть на то свои причины", - сказал Ингмар. Шиншилла, накинутая на плечи, придавала ее лицу серый, омертвевший вид.
  
  Она обвела всех нас ресницами, а затем вышла к машине. Они все вошли, Ингмар, доктор Гиббингс, Розамунда и ребенок.
  
  Я наблюдал, как люлька исчезает внутри, раскачиваясь. Бенедикту бы это не понравилось. Я приготовила еще три ленты и положила их в пакет вместе с нацарапанной запиской. Я не знал, был ли я прав. Правильно для Бенедикта, я хотел сказать. Я знал, что для меня в этом не было ничего правильного.
  
  Затем дверь машины открылась, и Розамунд вышла. Это было не для того, чтобы позвонить мне, или даже чудесным образом сунуть теперь визжащего ребенка в мои руки. Он заключался в том, чтобы повернуться лицом к подъемному мосту и резко сказать: ‘Саймон?’
  
  Мы стояли в дверях, Хьюго, Джонсон и я; а Саймон свернул в сторону, в коридор.
  
  Я оглянулся назад. Он поднял голову. На его лице были все те выражения, которые я узнала: негодование, гнев и расчет.
  
  Подсчет выигран. Он сказал: ‘Что ж. Кажется, меня подвозят. Большое вам спасибо.’ И, пожав друг другу руки, прошли по подъемному мосту.
  
  Он сел в машину. Двигатель взревел, и через мгновение машина медленно тронулась с места.
  
  Сказал Джонсон. ‘Ну, по крайней мере, они будут уютными. Кажется, вся нелепая машина Ленни в нашем распоряжении. Почему бы тебе не закрыть магазин и не пойти с нами, Хьюго? Долли в Херцег-Нови, и там есть место, если ты захочешь.’
  
  ‘Брат", - сказал Хьюго. ‘Вы можете уйти, смеясь, но у меня здесь полный дом истеричных слуг, которых нужно успокоить. Не говоря уже о беспорядке в подвале. Вы должны извинить меня. Джоанна, ты узнаешь без длинных речей, что я считаю, что ты имеешь право на пенсию по гражданскому списку. Ты выйдешь за меня замуж?’
  
  Я сказал: ‘Сбой в чьем-то биржевом цикле?" Нет, я не выйду за тебя замуж. Но я был бы рад, если бы вы не обратили внимания на отсутствие бутылки Moet и Chandon. Если ты наткнешься на какое-нибудь нижнее белье в отделе с сердечками и цветами, оно мое. На самом деле, на нем есть мое имя и адрес.’
  
  Говорю тебе, обязательный, в "Пчелке Мэгги". Джонсон сказал: ‘Все в порядке. Я собрал все твои вещи, когда поднял дела. Очистил компьютеры; привел все в порядок. Зачем нужен пятидесятифутовый шланг для водяной кровати?’
  
  ‘Соединяется со рвом", - сказал Хьюго. Казалось, он задумался. ‘Послушай. Ты хочешь сказать, что на тележке есть койка?
  
  ‘ Если Джоанна оставила на борту что-нибудь, кроме спичек, ’ сказал Джонсон. ‘Да, конечно. Хочешь прийти?’
  
  ‘Я думаю, ’ сказал Хьюго, ‘ я так и сделаю. Две минуты, чтобы поговорить с подчиненными. Ты можешь меня подождать?’
  
  Я был доволен. Я сел в машину рядом с Джонсоном и сказал: ‘Просто подумай. Я мог бы купить балканский замок, если вы попросите, с любовным гнездышком внутри.’
  
  ‘Удобно и для того, чтобы поднять подбородок", - сказал Джонсон. Он выглядел, к сожалению, невозмутимым. Затем Хьюго сел на заднее сиденье, и Джонсон завел двигатель.
  
  Позади нас все еще горел прожектор. Сквозь деревья замок снова выглядел как модель из Золотой американской страны чудес: странный, чужой и драматичный, со рвом и подъемным мостом, а в окнах все еще горел свет. Я спрашивал о драконе. Был один, но он был отключен для ремонта. Хьюго сказал: ‘Я сказал этим ублюдкам выключить свет. Им не нужно оплачивать чертовы счета за электричество.’
  
  Мгновение спустя все лампы действительно погасли, за исключением двух или трех на первом этаже. Света было как раз достаточно, чтобы увидеть, что машина скорой помощи выехала из своего укрытия. И полицейские машины, и ополченцы, раненые, мертвые и заключенные. И всех остальных пятерых, кто пересек море, чтобы отпраздновать пятьдесят лет выпуска косметики, закупоривающей поры, на борту Glycera.
  
  Я спросил: "Это была хорошая вечеринка?" Глицерин?" и Хьюго сказал: ‘Сводящий с ума, моя дорогая. Подумайте о Законе об уличных преступлениях, оснащенном стабилизаторами.’
  
  Я подумал, что могу поспать, а затем поворот в сторону напомнил мне, что нам нужно пройти двадцать пять знаменитых крутых поворотов, прорезанных в горном массиве здесь, над Котором. Фары, шарившие в темноте, осветили край дороги, а за ним - обрыв в никуда. Я спросил: ‘Насколько ты проснулся?’ у Джонсона.
  
  Он не ответил.
  
  Необычный. Свет от приборной панели, отраженный в обоих маскирующих линзах, вообще ничего не говорил, кроме того, что он был сосредоточен на дороге. Что было достаточным ответом. Я предполагал, само по себе. Следующий поворот он сделал довольно быстро.
  
  Я был рад, что Хьюго был с нами, и мне также было жаль. Я многое хотел спросить. Там тоже было много такого, чему я хотел порадоваться. Когда Хьюго был там, я не могла говорить о своем отце. И я хотел поговорить. Я не хотел думать о Бенедикте.
  
  Следующий поворот отбросил меня прямо на руку Джонсона. Я закончил, как только смог, и услышал из графических проклятий позади, что Хьюго тоже был выведен из равновесия. Он сказал: ‘Друг: мы проводим соревнования по слалому зимой. Ты не возражаешь? Мои молекулы легко разъединяются.’
  
  Джонсон спросил: ‘Все ли эти изгибы одинаковой ширины?’
  
  ‘Нет", - сказал Хьюго. От тона Джонсона его собственный тон совершенно изменился. ‘Некоторые из них шире других. Почему? Твое рулевое управление? Или твои тормоза?’
  
  ‘Тормоза", - сказал Джонсон. Это было все, потому что, его запястья поворачивали руль, он вел нас за следующий поворот. Второй или третий из знаменитых, печально известных двадцати пяти серпантинов дороги-изгибов Ловчена.
  
  И я понял, почему тормоза не работали.Я думаю, с ним просто должен произойти небольшой несчастный случай.Дедушка Айзенкопп сказал. И после того, как я вышел из комнаты, кого-то послали, чтобы организовать именно это.
  
  Ветер барабанил по стенам машины, и шины исторгали с дороги протяжный теноровый рев, а фары, ослепительно отражаясь от асфальта, снова развернулись и осветили участки холма, выхваченные из темноты: зеленый куст, его черная тень, отброшенная на скалу; валун, ограненный как бриллиант; петля серой текстуры, извилистая спина. В некоторых частях холмов были шакалы. . .
  
  Машина начала поворачивать в другой рукав петли, как Тележка, возвращающаяся за своим вибратором. Но на крутой дороге, с утесом, уходящим прямо в черноту под нами. Затем Хьюго сказал: ‘Итак. Теперь у вас достаточно ширины. ’ И Джонсон полностью заблокировал руль, по-научному, в гоночном заносе, который отбросил машину назад на колесах вниз и задним ходом в гору, набирая пространство, но теряя инерцию, в то время как мощный двигатель ревел и цеплялся, чтобы перетащить мертвый вес развернутого автомобиля на другую половину сглаженного U-образного поворота, который заставил бы его снова подниматься, тем путем, которым мы приехали. U-образный поворот, который не мог не привести нас к краю дороги, где ветер дул, волновался и хлестал в ярком свете фар.
  
  Я не думал тогда, что Джонсон сам знал, получится у него это или нет. Я могла видеть влажную текстуру его кожи, яркую, как крепдешин, под беспорядком его волос, и вену, внезапно выделившуюся от усилия. Затем Хьюго наклонился сзади и, положив свои сильные руки с длинными пальцами на руки Джонсона, добавил силы, чтобы повернуть руль.
  
  Был момент, когда я почувствовал, что заднее колесо дрогнуло и погрузилось в мягкий, крошащийся край пропасти. Был момент, когда машина не полностью развернулась, и внезапно налетевший ветер подхватил высокую конструкцию и раскачал ее сначала вперед, а затем назад, как если бы это была детская деревянная лошадка или, возможно, колыбель. Затем, все еще держа руки на руле, Хьюго перенес вес своего тела в сторону, и я наклонился, прижавшись плечом к плечу Джонсона и перенеся свой вес на его сторону, чтобы сохранить точку опоры внутрь, на горную сторону дороги.
  
  Затем шины сцепились, и звук двигателя несколько утратил свою пронзительность, и машина начала отъезжать от обочины и подниматься в гору обратно к замку и безопасности.
  
  Это было, когда Хьюго, все еще склонившийся над рулем, убрал одну руку и засунул ее под пальто Джонсона.
  
  Я увидел, как рука Джонсона оторвалась от руля, хватая. Один из кулаков Хьюго отбросил его в сторону. Другой освободился от пальто Джонсона, волоча за собой длинный конверт из манильской бумаги, содержащий фолиант "Солодовое молоко".
  
  Обе руки Джонсона оторвались от руля, когда он бросился за бумагами. Машина раскачивалась, а затем, со скрежетом земли, начала скользить назад. Дверь Хьюго с грохотом распахнулась и затряслась там, волоча свой край по земле. И сам Хьюго, уже наполовину высунувшийся, наклонился и дал нам, в качестве своего последнего прощального благословения, полный оборот руля, чтобы мы развернулись и полетели прямо с края утеса.
  
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  Мне некуда было прыгать. Я был на краю пропасти. Но у Джонсона может быть шанс. Я не помню, чтобы я даже потрудился крикнуть. Я просто уперся в него обеими руками и толкнул.
  
  ‘Не дави’, - укоризненно сказал Джонсон. ‘Не теряй голову. Ведите себя осмотрительно. И, если сомневаетесь, нажимайте на тормоза.’
  
  Машина стояла на месте.
  
  ‘Что?’ Я сказал. Любое другое из дюжины вопросительных местоимений подошло бы также.
  
  ‘Подожди", - дружелюбно сказал мой друг Джонсон. "Мы немного приблизились к метеозондам’. И, прибавив газу, он включил самую низкую передачу и начал осторожно выводить машину на середину дороги.
  
  Фары, освещая круг, осветили темную фигуру и бледные черты лица, уставившиеся на нас. Хьюго. Я задавался вопросом, было ли все это иллюзией; и машина на самом деле прыгала и кувыркалась вниз по склону скалы. Что-то блеснуло в одной из его рук.
  
  "На вашем месте, ’ сказал Джонсон, ‘ я бы приляг. Предполагается, что Донован ждет его, но у него, вероятно, есть револьвер.’ И пока он говорил, в темноте вспыхнуло пламя и раздался хлопок, за которым последовал толчок из-под машины.
  
  ‘Черт. Я думал, что он это сделает ", - сказал Джонсон. ‘Ну что ж. Здесь мы отправляемся в кусты.’ Он заехал на одной спущенной шине на обочину дороги и нажал на тормоза, которые работали идеально. Затем он повернулся, одновременно роясь в кармане. Появился револьвер, он быстро проверил его и поднял глаза. ‘Nimble Fingers Inc. Я думаю, у него есть еще пять пуль. Хочешь рискнуть?’
  
  ‘Если ты имеешь в виду, ’ сказал я, выходя, ‘ хочу ли я снова избежать роли заложника, тогда ответ - да ... Ты знаешь, он сбежал. У вас нет ни малейшей надежды поймать его.’
  
  ‘Ерунда", - сказал Джонсон. ‘Я же говорил тебе. Донован выслеживает его. Кроме того, он смертельно хочет избавиться от меня. Пока ты не огласил эту новость там, у него и в мыслях не было, что я тоже знал о Фолианте.’
  
  Проревел. Я отнесся к нему с презрением, которого он заслуживал.
  
  Поразмыслив, я буду более честен и скажу, что едва ли заметил это. Воспоминание поразило меня, и по какой-то причине меня охватило веселье. Я сказал: ‘О, черт возьми, я забыл. Я чертовски сожалею о Долли.’
  
  Он ушел. Я отошел в сторону, ища. ‘И, черт возьми, так и должно быть", - непринужденно произнес его голос прямо передо мной. ‘В такую погоду она сделала бы тринадцать узлов под голыми шестами. И вот ты был там, прыгал, поднимал паруса, как перекладыватель бумаг одной рукой. Это сразу же вывело меня из сна.’
  
  Раздался треск и вой. Я сказал: "Заткнись!", А затем замолчал, когда мимо пролетела еще одна пуля. Я сменил позицию и обнаружил, что снова нахожусь рядом с Джонсоном. Несмотря на все, что я сказал, "Что ты имеешь в виду ... " и замолчал, когда еще одна пуля попала в камень перед нами.
  
  Заговорил второй пистолет, впереди справа, и ему снова ответил первый. ‘Донован. Остался один, ’ сказал Джонсон.
  
  Я спросил: "Что ты имеешь в виду, это нарушило твой сон?" и услышал, как он непринужденно рассмеялся.
  
  Он сказал: ‘Нам действительно нужно остановиться и продолжить работу. Но да, когда Глицера сбросила своего пилота, она сбросила и меня. Ужасно сожалею и все такое. Действительно. Но я был рядом, на прибрежной дороге, все время, пока ты плыл на Долли.
  
  С этими словами он исчез. Шлак. Недотепа. Отбиваясь от камней и множества ломающихся кустов, я следовал за ними, как мог, и вскоре у меня все равно не хватало дыхания, чтобы разговаривать, что, вероятно, и было идеей. По крайней мере, я заметил, он всегда держался в пределах досягаемости. Как я поняла, он не собирался рисковать и спасать меня во второй раз за этот вечер.
  
  Если подумать, то не потому, что он спас меня в первый раз. Хьюго сам сделал это, оставив подсказки в детской, которым лучше всего могла бы следовать только детская няня. Потому что, надо думать, он хотел освободить меня, а маленькую партию дедушки разоблачить. Потому что каким-то образом Хьюго Панадек все это время знал об Армии освобождения Хорватии и вполне желал, чтобы они выполняли всю грязную работу и получали все пинки, в то время как он в конце концов уходил с "Фолио солодового молока". Возможно ли, что он вообще позаботился о том, чтобы дедушка знал о подвале замка Калк? Возможно ли было это даже без оспы и визита монахинь - или это тоже выдумка? - первые два тайника, которые выбрал Дедуля, всегда были бы выведены из строя каким-то образом Хьюго?
  
  И все же... и все же Хьюго не собирался ехать в машине с Джонсоном прямо сейчас. Я вряд ли мог ошибиться на этот счет. Он был вполне доволен тем, что отпустил нас, зная, что Джонсон носил Фолиант в своей куртке. Затем в последнюю минуту он передумал. Почему?
  
  Когда мы завернули за угол, впереди раздалась стрельба и что-то еще. Отблеск сквозь эту длинную аллею деревьев освещенного окна, одиноко сияющего над водой. Мы снова были в пределах досягаемости замка. Я сказал: ‘О Боже, если ты позволишь ему вернуться туда, ты никогда его не поймаешь’.
  
  ‘Я скорее думаю, ’ сказал Джонсон, вставая, ‘ что мы позволили ему вернуться туда. Донован?’
  
  Смешанный запах грязи и лосьона после бритья возвестил о появлении моего телохранителя, который сказал: ‘Привет, детка!’ и поцеловал меня, обняв одной рукой за плечи.
  
  ‘ Донован? ’ сдержанно переспросил Джонсон.
  
  ‘Боюсь, вы правы, сэр", - бодро сказал Донован. ‘Вон там есть еще один подземный вход. Он открыт, если вы хотите последовать за ним.’
  
  ‘Я скорее думаю, что нет", - сказал Джонсон. ‘Все ли внутри?’
  
  ‘Я развернут, сэр. Он не может попасть в сам замок или выйти через другой выход из рва. Как только он вошел туда, он оказался в ловушке в подвале. Это просто тот случай, когда нужно уморить его голодом. Или что-то еще.’
  
  ‘Мне нравится все, что угодно", - задумчиво сказал Джонсон.
  
  Я сказал категорично: "Ты знал, что это произойдет? Вы просто хотели убрать официальную полицию с дороги?’
  
  ‘Проверка", - сказал Донован. ‘Вы знаете, что люди мистера Джонсона были у нас по всему заливу? Видите ли, там был этот драйвер.’
  
  ‘Я думаю, мы сохраним сагу", - сказал Джонсон. ‘Денни, ты мог бы пойти и убедиться, что эта сторона туннеля достаточно безопасна. Я встречу тебя у входа в ров.’
  
  Донован ушел. Я спросил: ‘Какой драйвер?’ Мы шли по дороге к замку.
  
  Джонсон сказал: ‘Парень, который водил свадебное такси, помнишь? Ваш милый доктор Догик из клиники "Радослав" подошел и поговорил с ним. Сказать ему, на самом деле, чтобы он больше не стоял в стороне, потому что ребенка не было с тобой. Я говорил вам, что движение там разрешено только свадебным автомобилям. Это был бы удар за ударом.’
  
  ‘И что?’ Я сказал. Кто-то появился и заговорил с Джонсоном по-английски, а когда он ответил, снова исчез.
  
  Джонсон сказал: "Итак, я велел следить за ним, вот и все, и он привел нас сюда. Это позволило нам предупредить полицию еще до того, как записка о похищении дала Доновану оправдание, и позволило мне собрать своих людей. Все это, конечно, было частью основного земельного участка, организованного старшим мистером Айзенкоппом. К тому времени мы уже вышли на него, благодаря тебе и Беверли.’
  
  "Беверли?’ Я сказал.
  
  Он остановился, чтобы осмотреться. Он вернулся. ‘Ну, да. Пока Гроувер запирал вас обоих в ванной, Донован воспользовался шансом проскользнуть и проскользнуть через дверь дедушки. Инвалидное кресло было на месте, но дедушки не было. Также мы обнаружили источник ошибки на заводе пластмасс Донована. Это было небрежно; но, конечно, дедушка понятия не имел, кто такой Донован. Он просто хотел получить информацию о передвижениях Бенедикта. Но это, в свою очередь, с вашей помощью снова привело нас к Хьюго.’
  
  ‘Я все это время очень помогал", - сказал я. Я чувствовал себя обиженным.
  
  "У тебя есть’. Он устроился так, чтобы идти рядом со мной, руки в карманах. ‘Начнем с того, что Донован наткнулся на "жучок" в комнате дедушки. Что вызвало, как вы можете себе представить, всевозможные вопросы. Затем, когда мы начали проверять теорию, скармливая растению Грэмпса обрывки чепухи, мы были встревожены и рады обнаружить, что не только Грэмпс, но и Хьюго действовали на основе ложной информации. Затем мы проверили телефонные звонки Хьюго. Один из них был направлен в Лебек, порт приписки Глицеры. Каким-то образом, конечно, ему пришлось перенести место проведения гала-концерта Warr Beckenstaff из Венеции в Дубровник, и он это сделал. И потом, там был твой прыгающий боб.’
  
  "Для малыша-вдовы", - сказал я. ‘Я действительно удивлялся, если ни ты, ни Денни не упоминали об этом, как Хьюго узнал, что это была такая штука, которую я носил в карманах. Я полагаю, это развлекло Владимира, и он включил это в рассказ, когда рассказывал Дедушке историю об эскимосах ... Ты мог бы мне сказать.’
  
  ‘Я мог бы. Но ты бы больше не позволила Хьюго целовать себя. ’ сказал Джонсон. ‘В любом случае, все это было довольно деликатно. Ополченцы вели себя очень хорошо и не задавали никаких неудобных вопросов. Но эту часть операции, естественно, я хотел оставить в наших собственных руках.’
  
  ‘Зачем Хьюго нужен Фолиант?’ Я сказал.
  
  Джонсон улыбнулся в темноте. ‘Потому что, как мне кажется, он находится в чьем-то еще списке правительственных агентов. Или, возможно, он талантливый фрилансер. Дикий, как лиса. Но, знаете, чертовски забавно.’
  
  Я согласился, но не собирался этого говорить. Я сказал: ‘Почему тогда он не захотел приехать на машине? Он знал, что Фолиант у тебя.’
  
  Мы достигли входа в туннель во рву. ‘Я должен сказать, ’ сказал Джонсон, ‘ что в тот момент я скорее сочувствовал ему. Он знал, что Фолиант у меня. Он знал, что я знал, что он знал, что Фолиант у меня. И он был волен доказать свою совершенную невиновность, помогая, подстрекательствуя и поощряя меня уехать с указанным Фолиантом без разрешения или препятствий со стороны Хьюго. Любые подозрения, которые у нас могли бы возникнуть, были бы полностью обезоружены.’
  
  "Но он не обращал на это внимания", - сказал я. ‘Он не мог надеяться получить его от тебя обратно после этого. Он не знал, что дедуля баловался с тормозами.
  
  Я поймал себя на мысли. ‘Никто не дурачился с тормозами", - терпеливо сказал Джонсон. ‘Я должен был как-то заставить его раскрыть свои карты, не так ли? И причина, по которой он позволил Фолио уйти, была совершенно проста. Он думал, что у него есть копия. Устройство, на которое вы передали закодированные списки, имеет память. Он думал, что ему нужно только вернуться в комнату и сделать себе распечатку. Но тогда. . . ‘
  
  ‘Вы сказали, что стерли данные с компьютеров’. Сказал я, вспоминая. ‘Я глупо подумал, что ты имел в виду, что безопасно отключил их. Итак, он понял, что распечатки не было, и ему пришлось бы выкрасть у вас оригинал. И он отлично справился с переворотом ”.
  
  ‘Что ж, мы поймали его в ловушку", - мягко сказал Джонсон. Казалось, он был удивлен моей горячностью. Он мог бы сказать больше, но кто-то другой подошел и заговорил с ним, а чуть дальше появился человек с винтовкой и подобострастно провел нас через дверь. Я огляделся и сразу почувствовал тошноту. Это был офис и мастерская, где я стоял, с Бенедиктом у моих ног, лицом к тому мягкому креслу, от которого поднималась спираль дыма.
  
  Теперь в кресле никого не было. В комнате царил беспорядок, мужчины разбрасывали мусор и переворачивали ящики, торопясь выйти, а другие мужчины рылись в них в поисках. Теперь там, похоже, были только люди Джонсона. Один из них сказал: ‘Мы обнаружили его, сэр. Он в большой кладовой. Без боеприпасов, насколько мы можем судить. Ты хочешь бросить ему вызов сам?’
  
  ‘Я думаю, - сказал Джонсон, - что после всех этих хлопот мы с Джоанной должны немного повеселиться ... Что это, черт возьми, такое?’
  
  Стрельба, гулким эхом отозвавшаяся в одной из подземных комнат, затихла вдали, сменившись топотом бегущих ног и мужскими голосами. Нас остановил у двери мужчина с окровавленным лицом, который, задыхаясь, докладывал: ‘Похоже, у него появилось новое оружие, сэр. Мы не можем видеть, что это, потому что он выключил все огни.’
  
  Джонсон сказал: ‘Вы посылали кого-нибудь еще?’ и когда мужчина покачал головой, он сказал: ‘Ну, не надо. Я знаю клиента, а вы нет. Джоанна, оставайся позади. Ты, возьми несколько дуговых ламп и кабель. Установите их все в отрывке, но не включайте, пока я вам не скажу. Мне может понадобиться резервный огонь, но ни в коем случае не следуйте за мной на склад. Этот человек - исключительный стрелок. Он может оставаться там и уничтожать нас всех до скончания веков, если мы ему позволим.’
  
  Я сказал: ‘Он должен когда-нибудь выйти, или умрет с голоду’.
  
  Он сказал: ‘Я знаю. Но Панадек - гражданин Югославии, а мы находимся в Югославии. Я хочу, чтобы это было закончено сегодня вечером. Так и будет. Он не хочет расставаться с жизнью больше, чем я.’
  
  Я не знаю, почему я нашел это таким обнадеживающим. Или я это делаю, но причины у меня личные. Я подошел с остальными к дверному проему большого склада и увидел через открытую дверь, как темнота превратила его в место с затененными стеллажами, скамейками, полками и столами. Затем была красная вспышка и грохот, и боец позади меня яростно оттащил меня от порога, где свет из коридора выдал меня.
  
  Мгновение спустя свет в обоих соседних проходах погас, и я услышал, как мужчины рядом со мной зашаркали, блокируя дверь в темноте. Затем Джонсон сказал: ‘Хорошо. Пропустите меня’, - и они расстались.
  
  Мы ждали. Вскоре в глубине склада раздался тихий голос Джонсона. ‘У меня есть пистолет и двадцать человек. Тебя все равно заберут.’
  
  Тишина. Затем: ‘Без сомнения", - произнес наглый голос Хьюго Панадека. ‘Но мы могли бы также немного развлечься, не так ли, тем временем? Это была чертовски хорошая шутка, мой британский друг. Это стоит чертовски больших затрат.’
  
  Лай пистолета Джонсона заглушил последние слова, но не остановил их. Я услышал звон рикошета, а затем шипящий звук, как у дикобраза на надувной подушке. Без дальнейшего предупреждения дюжина струй розового света поднялась с пола склада и заколебалась там, освещая все игрушки на стеллажах; освещая темные разбитые светильники на крыше; освещая фигуру Джонсона, распластанную у ряда стеллажей.
  
  Я не видел Хьюго, но я увидел искру из его пистолета, и услышал хлопок, и увидел, как голова Джонсона дернулась, прежде чем розовые огоньки погасли, как будто их придавили табакеркой. В тишине раздался небольшой стук, за которым последовал звон разбитого стекла.
  
  Я ждал, вцепившись руками в дверной косяк, звука падения Джонсона. Вместо этого, через мгновение, он мягко заговорил. ‘Ты ублюдок", - сказал он. ‘Но я скажу, что ты можешь стрелять’. И тогда я понял, конечно, что Хьюго просто снял свои бифокальные очки.
  
  У меня был пистолет. У меня также было идеальное зрение. Я двинулся, прежде чем кто-либо смог меня остановить, через дверь на склад. Затем я остановился, потому что ничего не мог разглядеть.
  
  Тем не менее, я мог что-то слышать. Грохочущий шум, пробирающийся по прямой линии вдоль отдаленного пути между стеллажами, судя по звуку. Шум, который уменьшился, а затем странным образом стал громче, как будто, обогнув стеллажи, он теперь пересекал следующий ряд. Звук, все еще на некотором удалении, поравнялся со мной, прошел мимо меня и снова уменьшился вправо. Мгновение спустя я услышал, как он возвращается, немного громче и ближе. На этот раз, когда он выровнялся, он заколебался, поднялся, снова заколебался, а затем возобновил движение влево.
  
  Никто не пошевелился. Объект, чем бы он ни был, начал возвращаться. На этот раз он снова был ближе: примерно в двух рядах стеллажей от того места, где я стоял. И на этот раз, когда он выровнялся, он замедлился и почти остановился.
  
  Тишина была такой призрачной, что я подпрыгнул от испуга, когда с потолка внезапно раздался раскатистый голос. На этот раз он прозвучал из громкоговорителя и был передан туда, безошибочно, Хьюго. Он сказал: ‘Как это очень странно. Вас здесь двое? Я мог бы поклясться, что Джонсон был на железнодорожных путях . , , Я хочу представить тебя Фреду. Фред - одно из моих любимых изобретений. Ты помнишь ошибку с бассейном на Кейп-Коде, Джонсон? Фред работает таким же образом. с сенсорной панелью на носу. Если в этой комнате есть кто-то из людей, Фред найдет его. Не так ли, мой питомец?’
  
  То ли подстегнутый голосом своего хозяина, то ли нет, Фред возобновил движение и теперь двигался вправо. Я задавался вопросом, где находился микрофон, в который говорил Хьюго. Это не только скрывало его местоположение, но и эффективно скрывало любые шаги. С другой стороны, это позволило Джонсону также двигаться. Я подумал, был ли он у железнодорожного полотна, и подумал, что я мог бы также переместиться туда сам, прежде чем обнаружил Фреда, свернувшегося калачиком у моих ног, с Хьюго, без сомнения, позади него, если не верхом на хауде.
  
  Затем мне пришло в голову, что как только я освобожусь от стоек, чувствительный Фред просто покатит прямо ко мне. Игра заключалась в том, чтобы дождаться, пока он пройдет половину пути, а затем броситься в противоположный конец моего ряда, и как можно дальше пробраться через склад. Надеясь не столкнуться по дороге с Хьюго или даже Джонсоном, без его очков и с его револьвером.
  
  Я так и не сделал этого, потому что, как только Фред добрался до конца ряда и начал спускаться по соседнему с моим, раздался звон и гул, и я увидел, что кто-то все равно был на железнодорожной платформе, потому что поезда начали ходить. И очень красиво они выглядели в темноте, когда мимо мелькали окна их вагонов, горели огни на станциях и сигналы. В поле зрения появился эшелон с войсками, за которым следовал ракетоносец. Поезд исчез, но перевозчик остановился, немного пошумел, а затем, не мудрствуя лукаво, выпустил ракету.
  
  Я полагаю, это был небольшой фейерверк. Он взорвался в воздухе, разбрасывая повсюду искры и черные тени. Джонсон, который привел его в действие, предусмотрительно скрылся из виду. Но там, прямо в поле моего зрения, был Хьюго Панадек в конце моего ряда стеллажей, с темной тенью у его ног, которая, должно быть, была Фредом. И я, конечно, был столь же прост для Хьюго Панадека.
  
  Он без угрызений совести выстрелил прямо в меня, и с того места, где я лежал на полу, я выстрелил в ответ. То, что ни один из нас не попал в другого, произошло из-за того, что он споткнулся о кабель Фреда, и что в любом случае, я выстрелил во Фреда. Я тоже ударил его. Я надеялся, что он поднимется в облаке пламени, чтобы, по крайней мере, я мог видеть, где был Джонсон, но он просто скорбно дрожал и испускал много неприятного дыма.
  
  Голос с потолка сказал: ‘Убирайся, Джоанна. Панадек, я думаю, этого достаточно. Через мгновение я попрошу их включить свет. Прежде чем ты сможешь перестрелять их всех, они доберутся до тебя. Брось свой пистолет на землю.’
  
  Итак, Джонсон нашел микрофон, что было безрассудством, потому что Хьюго, конечно, знал, где он находится. Вместо того, чтобы бросить револьвер, он побежал. Я слышала удаляющиеся шаги и знала, что он пересекает комнату. Я надеялся, что у Джонсона хватило ума действовать быстро. До меня дошло, что теперь я фактически остановил его стрельбу. Он никогда не узнает, когда увидит или услышит что-нибудь, кто это может быть - Хьюго или я.
  
  Я с беспокойством задавался вопросом, насколько плохо у него было зрение. Это была, с горечью сказал я себе, чертовски глупая сделка для человека в бифокальных очках.
  
  Я полагаю, что мысли Джонсона текли в том же направлении. Во всяком случае, его голос раздался снова, на этот раз без микрофона, и откуда-то справа от меня. Он просто сказал: ‘Свет’, и по всей стене слева от нас ослепительно вспыхнули белые грани мощных ламп.
  
  Никто их не расстреливал. Никто не побежал. Никто не пошевелился. То, что огни действительно высветили с беспощадной четкостью, было закрывающимся черным квадратом на стене у железной дороги. Это, конечно, должна быть дверь, через которую Хьюго вошел. И с помощью которого он надеялся уйти - и мог бы уйти, если бы часовой на другом конце был менее бдителен.
  
  Джонсон добрался до двери как раз в тот момент, когда она закрывалась, и распахнул ее. Дверь захлопнулась бы за ним, если бы я не поймал ее и не последовал за ним. Если у него не хватило ума понять, когда нужно сдаться, тогда я предположил, что застрял со своей ролью его собаки-поводыря.
  
  Я последовала за ним в теплую темноту. Позади меня тяжелая дверь закрылась с серией тихих щелчков. Затем, в белом обжигающем пламени, зажегся свет, чтобы показать мне, где я нахожусь.
  
  Не так, как я думал, в отрывке. Но в коробке: маленькая пустая комната, стены, потолок и пол которой были сделаны из листов яркого, сверкающего металла.
  
  Передо мной был Джонсон. И не более чем в десяти футах от него, с пистолетом на полу, стоял Хьюго Панадек.
  
  Он улыбался. ‘Если бы вы считали, ’ сказал он, - вы бы знали, что там пусто. Могу ли я намекнуть, что это было немного нечестно, призывать так много приспешников? Я предпочитаю один к одному ... или один к двум: это не имеет большого значения. Надеюсь, ты можешь меня видеть?’
  
  Джонсон, казалось, сосредоточился под своими нахмуренными черными бровями. ‘Ты либо отстраненный лысый мужчина, либо подставка для пальцев. За дверью у вас за спиной находится вооруженный эксперт по боевым действиям, и еще один - в конце поля у входа. Было бы неплохо, если бы ты просто отбросил пистолет со своего пути и подошел ко мне, медленно, с поднятыми руками, как в фильмах.’
  
  ‘Но для меня это было бы не так приятно", - сказал Хьюго Панадек. ‘Или так весело. Я знаю, ты не хочешь отводить от меня глаз - ты можешь видеть меня, не так ли? - но вы могли бы попросить Джоанну посмотреть на потолок. Это самая последняя игрушка, Джонсон; и выключатель, который срабатывает, также заблокировал обе двери. Я не могу выбраться, но и ты тоже. И когда они все-таки приедут за нами, я очень сомневаюсь, что кому-то из вас это будет интересно.’
  
  Прежде чем он закончил говорить, я уставился вверх. Ловушка в потолке открылась. Я был готов, я полагаю, к чему-то впечатляющему. Жерло пулемета. Сопло для подачи газа. Брызги негашеной извести или кислоты.
  
  Я совсем забыл об уникальном темпераменте Хьюго Панадека.
  
  Вместо этого в потолке появился огромный серебристый шар. На мгновение он завис там, в рамке своего люка. Затем медленно, выплачиваемый на прочной железной цепи, он спустился. Сильно, чтобы это напомнило мне веса, используемые для сноса домов. Я размышлял о невидимой потолочной балке, на которой он держался, когда он остановился, возможно, в шести дюймах, не больше, от пола; и мертво повис в центре.
  
  С низким грохотом люк наверху закрылся сам по себе, оставив только отверстие для шаровой цепи. Мы посмотрели на него и на Хьюго, который наблюдал за нами. Затем я увидел, как Джонсон сделал небольшое движение по мячу.
  
  Он приложил палец к губам в знак всеобщего призыва к тишине. Его невооруженный взгляд был прикован к моему. Их выражение я не смог интерпретировать. Я озадаченно покачал головой и посмотрел на Хьюго.
  
  Комната была очень маленькой. Он отступил к стене за своей спиной и прислонился к ней, слегка скрестив руки. Он выглядел вполне непринужденным, а также выжидающим. Мяч висел, не двигаясь, между нами тремя. Издалека, в тишине, я мог слышать звук приглушенного удара. Он остановился, и чей-то голос прокричал: ‘Мистер Джонсон! Сэр! Вы нас слышите?’
  
  Джонсон не ответил. Я посмотрел на Хьюго. Он все еще улыбался. Когда я снова посмотрел на Джонсона, он покачал головой и снова подал сигнал к тишине. Затем он развел руками и начал говорить на немом языке.
  
  Прошло много времени с тех пор, как я им пользовался - кажется, в школе. Я запомнил гласные, которые даются легко, но не слишком много согласных. Он несколько раз передавал мне одни и те же буквы, прежде чем я понял, что он пытался сказать. Не говорите.А затем он указал на мяч.
  
  Тогда я понял, что он имел в виду, и мне стало интересно, был ли он прав. Если он и был, то это снова был Фред. За исключением того, что Хьюго был в комнате с нами, и поэтому мяч должен был действовать на основе, к которой Хьюго мог бы сделать себя невосприимчивым. Например, сохраняя молчание.
  
  Я кивнул Джонсону, давая понять, что понял, и он улыбнулся и, откинувшись назад, скрестил руки, как это делал Хьюго. Мы все еще могли слышать голоса вдалеке, сначала с одной стороны двери, а затем за другой дверью, в коридоре, который вел к полю. Пока люди Джонсона говорили, я понял, что они даже не знали о существовании промежутка между двумя дверями, в котором, возможно, могли закрыться три человека. Они видели, как Хьюго выбежал через дверь со склада, и видели, как она закрылась за Джонсоном и мной. Теперь он отказывался открываться, и когда они шли по туннелю с конца поля, проход казался пустым. Я слышал, как охранник на другом конце провода отдаленно протестовал, что его никто не пропускал.
  
  Затем я услышал приглушенный голос Донована, сказавший: "Ладно, давайте уничтожим богомила. Мастерская переполнена нитро. Продолжай, ты. Оторви свою задницу и сходи за этим.’
  
  Сидящий напротив меня Хьюго широко и бело улыбнулся из-под усов. Улыбка полного удовольствия, несмотря на то, что сейчас ему было не лучше, чем нам.
  
  Потому что люди Джонсона собирались прикрепить взрывчатку к двери за нашими спинами. И их нужно было остановить. Потому что между взрывом и шаром это убило бы нас.
  
  Я немного опередил Джонсона в этом. Как только он перевел дыхание, я открыла рот и закричала "Остановись!"
  
  Мяч повис, мрачный и безмолвный, между нами. Когда до него донесся первый шипящий звук, он зашевелился. Зашевелился, задрожал, покачнулся, а затем, отполированный и огромный, повернулся ко мне.
  
  На нем было мое изображение, тупоголовое и раздутое. Он продвинулся дальше, чем я мог увернуться: слишком большой, чтобы надеяться проскользнуть под ним.
  
  Из-за мяча раздался голос Джонсона, четкий, но негромкий, ‘Повторите’.
  
  Прежде чем слово было произнесено наполовину, сияющая штука остановила свое продвижение. Он остановился, затрясся, а затем медленно начал отступать. Фигура с булавочной головкой уменьшилась. Воздух и пространство пришли на свое место. Я завороженно наблюдал, как мяч набирает скорость. Он был в пути, мчался к Джонсону, когда до меня дошло, что он сказал. Я крикнул "Стой!"
  
  Мяч ответил. Это было сверхъестественно. Это было все равно, что звать собаку. Перед лицом Джонсона он стабилизировался, содрогнувшись, а затем начал обратный взмах в мою сторону. Голоса снаружи отдаленно восклицали. Кто-то спросил: "Что это?", а кто-то другой ответил: ‘Там кто-то есть’.
  
  Шар приблизился: я снова столкнулся лицом к лицу со своим изображением. Джонсон сказал быстро и громко: ”Джонсон, Джоанна... "
  
  Я ждал столько, сколько осмеливался. - И Панадек, - добавил я. Мяч качнулся в мою сторону.
  
  Джонсон сказал, ‘Не взрывайся!!’ и мяч снова повернулся.
  
  Голос Донована прокричал: ‘Понял’. Изолированный стенами, звуки снаружи, казалось, делали шар совершенно непроницаемым. Сдавленный голос продолжил: ‘Что случилось? Можете ли вы рассказать нам?’
  
  На пять слогов? Это было все, чем мы могли рискнуть, и даже из-за этого качели были длиннее, чем было удобно. Я посмотрел на мяч и крикнул, "Снос" . , , Когда мяч покинул его, Джонсон улыбнулся. Затем, как раз перед тем, как это дошло до меня, он сказал: " ... мяч".
  
  Это было похоже на кровавый Скрэббл. Я подождал, выбирая и отбрасывая, и пришел к ‘Чувствительному’.Мяч качнулся в мою сторону.
  
  "На звук", сказал Джонсон; и когда мяч приближался, сделал быстрое рисующее движение рукой по стене позади себя.
  
  Я думал, что понял, что он имел в виду, но я не хотел все упускать, я сказал, ‘Попробуй ... ’
  
  И когда мяч перешел ко мне, Джонсон добил его ... Вырезать стену’
  
  Мяч отступил. Я стоял там, обмякший от облегчения и изнеможения, и на самом деле наблюдал, как брови Джонсона поползли вверх, прежде чем я пришел в себя.
  
  Сообщение получено, снова отправлено. За исключением того, что это не было окончено. Мы должны были продолжать разговаривать.
  
  Не было времени придумывать слова. Я просто взвизгнул, и мяч остановился и вернулся ко мне. В нужный момент Джонсон вежливо сказал "Спасибо" и снова ухмыльнулся. Мяч повернулся к нему.
  
  "Что теперь?’ Я сказал. Мяч повернулся.
  
  "Стихи?" сказал он. Мяч покинул меня. Что-то ударилось о стену позади нас. Я обнаружил, что тоже улыбаюсь. Стих, конечно, с его регулярными ритмами и непринужденной подачей слов. Мне было интересно, какие стихи он знал. Я сказал, ”Инси... "
  
  Господи. Винси... - сказал он. Я был прав. Это знали все.
  
  "Паук," - сказал я многозначительно.
  
  "Восхождение... "
  
  "Вверх по... "
  
  "Носик".
  
  Мяч качнулся как по маслу. Паук продолжил свою сагу. Когда у меня было время подумать, я мог слышать стук молотка между словами, а затем высокий звук дрели. В его мастерской Хьюго были все инструменты, которые могли кому-либо понадобиться. У меня даже был момент, между словами, чтобы взглянуть на Хьюго.
  
  Неподвижно прислонившись к стене, он действительно ничем не отличался от всех других случаев, когда я был в его забавной, разносторонней компании. В костюме гориллы в квартире Айзенкоппов; стрельба по угонщикам в "Золотой американской стране чудес" Мисси: плавание, чтобы спасти Джонсона на Кейп-Коде в маленьком подвиге, который так успешно разоблачил Беверли. Приглашаю Саймона на вечеринку, которая восстановила меня в качестве участника югославской экспедиции. Восстанавливал пленку Коричневого Живота, потому что для него не имело значения, опознали Владимира или нет, потому что Владимир был человеком Дедушки, как и все мужчины в Стране Чудес ... Для Хьюго все это время был одиноким человеком, шакалом, падальщиком.
  
  Он выглядел так же, за исключением того, что в улыбке под усами была смиренность и, возможно, даже тень восхищения. Он, конечно, не мог говорить. Ему не нужно было.
  
  Насколько я помню, мы связались с гондольерами к тому времени, когда кислородно-ацетиленовый резак наконец начал проводить линию через стену. Оказалось, что у Джонсона был умеренно мелодичный тенор, а я сам в школьные годы был одним из королей Баратарии. Я отчетливо помню, что было непросто вставить некоторые строки, но мы справились: "Отвечая, мы ..." "Скажем, как ..." "Один инди ..." "Физическое лицо. Когда я... ’ ‘Обнаружу, что я ..." "Король, в моем...’ ‘Королевстве я ...’ ‘Прошу вас всех. Я... ’‘... опасаюсь, что ты ох ...’‘пойдешь, к па ...’ ‘Вилионам и ...’ ‘Дворцам, но ты ...’ ’Обнаружишь, что я повторно...‘ 'Ускорил, Твои повторные’‘... заблуждения публики ...’
  
  Нам не нужно было идти дальше. Как раз в этот момент часть стены отвалилась. Это привлекло мяч на звук. И, будучи хорошо обученным, я быстро крикнул, чтобы вызвать его обратно.
  
  Я думаю, Донован, должно быть, думал, что Хьюго, ясно видимый через брешь, пытал нас. Каким, я полагаю, он и был. В любом случае, он бросился через отверстие и выстрелил.
  
  Пуля попала Панадеку в плечо, и он закричал. И мяч развернулся и полетел к нему.
  
  Было бы поэтической справедливостью отпустить это, но с меня было достаточно поэзии для одной ночи. Похоже, у Джонсона тоже так было. Мы закричали "Стоп!" в один и тот же момент, а затем, чувствуя себя глупо, поочередно, пока кто-то не нашел выключатель, и шар медленно поднялся к потолку, и обе двери открылись.
  
  Хьюго все еще прислонялся к стене, его рука сжимала плечо, и кровь стекала между его длинными пальцами. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Тебе следовало быть дизайнером игрушек, а мне - няней’. Затем он пошарил в своей куртке и, вытащив коричневый конверт из манильской бумаги, бросил его нам. "Если он содержит страницу из Политики, я не хочу этого знать’.
  
  "Это содержит страницу из Политики", - сказал Джонсон.
  
  Они заменили лопнувшую шину на Mercedes-Benz. Джонсон спускался с горы очень осторожно. Мы почти ничего не говорили, потому что нас обоих выпороли. Действительно, руки Джонсона, когда он снял их с руля, дрожали. И я боролся, как это случилось, со своей совестью.
  
  Затем, вместо того, чтобы ехать в порт, где находилась Долли, Джонсон остановился у отеля Mimosa в Херцег-Нови.
  
  Снаружи, под апельсиновыми деревьями, стоял сине-белый полицейский фургон. Я грубо сказал: "О, черт возьми", - и сидел там с глазами, полными слез.
  
  Джонсон взглянул на меня, а затем снова отвел взгляд. Он сказал: "Были некоторые вещи, которые ни Хьюго, ни Айзенкопп не смогли бы сделать. Разработка Warr Beckenstaff для вас. Значки M.M.A., которые идентифицировали вечеринку в Стране чудес. Порванная записка в твоем кармане. Знакомство Лазаря с Шарлоттой. То, как Панадек узнал обо всей схеме Дедушки, с самого начала ... Но я не знал, что ты знал.’
  
  ‘Я этого не делал", - сказал я. ‘Нет, пока я не увидел этот бесполезный подгузник в фартуке вокруг ног Бенедикта в подвале. Он уже несколько недель носит подгузник kite.’
  
  Банти вышла между двумя полицейскими, когда мы проходили через двери. Она тоже выглядела точно так же, с завитыми волосами, торчащими вокруг сережек. На ней были ботинки на высоком каблуке, и если она была бледной, макияж скрывал это. Она просто выглядела раздраженной. На самом деле, она притворилась, что не заметила меня, когда они проходили мимо. Я задавался вопросом, где дедушка подобрал ее и как получилось, что они объединили усилия.
  
  Она была трудным случаем; за себя и за деньги: судьба хорватов ничего не значила бы для Банти. Было ли это, например, через сеть няни, что она узнала, что Майк Уиддесс работал на MI5, что позволило ей позже продать информацию дедушке? Я еще не знал, работала ли она одна или с партнерами. Или если бы ее команда или дедушка инсценировали ту автокатастрофу, в которой погиб Майк Уиддесс. Возможно, мы должны быть удивлены, просматривая ее досье, чтобы обнаружить, как часто она работала в домашнем хозяйстве, где ребенку угрожали похищением.
  
  Следовало предположить, что она подыгрывала и Дедушке, и Панадеку и другими способами. Panadek просто для того, чтобы сделать это к чертовой матери. Я полагаю, он дарил ей подарки. Он, конечно, перерыл ее комнаты и почту, и когда он узнал, что она задумала, ему оставалось только установить микрофоны и ждать призовых денег. Или, скорее, Фолиант.
  
  Панадек, о котором она думала просто как о простаке, с которым можно лечь в постель, все это время был слишком умен для Банти.
  
  Джонсон разговаривал с кем-то на сербохорватском. Он повернулся ко мне и сказал: ‘Их комната на втором этаже’. Я не думал, что он помнил. Затем я увидел, что снова смотрю на свое отражение в его лице. Я спросил: ‘Откуда взялись очки?’
  
  ‘Я держу запасной комплект в машине", - сказал Джонсон. ‘Разве ты не заметил?’
  
  Я этого не делал. Действительно, если бы вы спросили, я мог бы поклясться, что он проделал по крайней мере половину пути по этим извилистым серпантинам вообще без очков. Потом я забыл об этом, потому что мы подошли к двери, и Джонсон остановился и сказал: ‘Вы заходите’.
  
  Это был плач Сьюки, который раздался в ушах, как только я повернул ручку. Гроувер не плакал, хотя его лицо было все опухшим от прошлых излишеств, и на подбородке были зеленые дорожки, и он обмочился насквозь в своем модном костюме-двойке из гобелена от Дэниела Хехтера. Он пытался покормить Сьюки, обхватив рукой ее запрокинутую голову и заливая чашку воды в ее беззубый рот. Где бы ни была Банти, ее не было рядом с ними в течение многих часов.
  
  Потом я вошел, и Гроувер огляделся. Его лицо, так похожее на лицо комера Айзенкоппа, было белым, вызывающим и испуганным. Потом он узнал меня и сказал: ‘Ты не причинял вреда Сьюки’.
  
  ‘Я знаю, что это не так", - сказал я. ‘Теперь у Сьюки будет хороший ужин, и у Гроувера тоже’.
  
  Я был на середине фразы, когда Беверли ворвалась в дверной проем рядом со мной. Должно быть, они послали за ней. Ее красное платье было испачкано, а аккуратно уложенные светлые волосы растрепаны. То, что у нее было, она собиралась использовать наилучшим образом. Денег на клинику "Радослав" больше нет. Во всяком случае, не как жена Комера.
  
  Затем она подбежала к кровати и, опустившись на колени, обняла Гроувера и Сьюки, плача так, что оба ребенка начали кричать одновременно. Но это был правильный вид крика: открытый, сердечный и злой, без паники в нем. Я попятился к двери, вышел и столкнулся с Джонсоном.
  
  ‘Я знаю. Чертовы дети, ’ сказал он и дал мне свой носовой платок. Затем мы поехали в Долли.
  
  На следующий день я улетел домой, к своему отцу.
  
  Я когда-либо влюблялась только в одного мужчину, и он был женат. Потом его жена умерла, и когда мы встретились в следующий раз, у него были бифокальные очки, яхта и он был ходячей химической фабрикой.
  
  Тем временем у меня были дети от других девочек.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"