Бродбент Тони : другие произведения.

Призраки в дыму

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Призраки в дыму/ Тони Бродбент
  
  
  
  НО СНАЧАЛА, ПАРУ СЛОВ Из ВАШЕГО "КОРОЛЯ ЛИРА"
  
  После окончания войны мир обещал стать совсем другим. Но сейчас, почти три года спустя, мы все еще ждали, когда осядет пыль и рассеется. Временами, между завесами насыщенного сажей тумана, казалось, что Лондон был одной огромной пустошью. Повсюду были места взрывов. Темные зубчатые провалы длиной в дюжину домов на улицах, в остальном нетронутых, или исчезли целые улицы и кварталы, а одинокие здания остались тут и там, как смятые, почерневшие окурки в пепельнице. И даже те ряды, которые все еще стояли, носили следы зажигательной бомбы и пожара.
  
  И когда так много вещей было сломано или разнесено вдребезги, никто толком не знал, с чего начать. Не лучше ли было начать с устранения всего беспорядка и неразберихи? Или лучше быть солдатом, построить то, что можно, на обломках и просто надеяться на лучшее?
  
  Большинство семей понесли какую-то трагическую утрату. Отец, сын, дядя, брат, которые однажды помахали “приветствием” у входной двери и ушли на войну, а затем не вернулись. Или сестра, бабушка, тетя, мать, которые наблюдали и ждали, а затем погибли в огне во время Блицкрига. И все они теперь исчезли навсегда, оставив зияющие дыры, которые никогда не смогут быть заполнены. Правда, нескольким счастливчикам удалось пройти через войну невредимыми, а некоторые очень хорошо из нее вышли. И не один или двое выстроились в очередь, чтобы преуспеть, каким бы путем ни пошла война. Не то чтобы вы могли различить их в толпе, заметьте, но они были там. Они всегда есть.
  
  Поскольку по-прежнему не было видно конца правительственным мерам жесткой экономии, почти у всех были пробелы более насущного, хотя и не менее удручающего характера, с которыми приходилось бороться. Пустые полки и корзины для покупок были правилом, чаще всего, чем нет. И поскольку официально выделенные пособия поднимались и опускались, как на качелях, большую часть недель люди часами стояли в очередях, никогда не зная, что они получат за свои проблемы. Все основные повседневные продукты питания выдавались по карточкам, вся одежда - по талонам, а поскольку мыло тоже выдавалось по нормам, люди чувствовали себя довольно паршиво. И учитывая, что это была еще одна особенно суровая зима, для большинства лондонцев это было жалкое старое время. Продолжающаяся нехватка топлива и электричества привела к тому, что даже яркие огни площади Пикадилли-Серкус навсегда остались темными. Без всякой мишуры, которую можно было бы найти где угодно, кроме кинотеатра, жизнь казалась вечно серой.
  
  Надо отдать им должное, лейбористское правительство Клемента Эттли все еще пыталось справиться с пятью гигантами нужды, болезней, убожества, невежества и праздности и медленно начинало выполнять свое обещание обеспечить каждому “комфорт и заботу, от колыбели до могилы.” И, несмотря на ожесточенное сопротивление консерваторов всех мастей, они продвинулись вперед и ввели Национальную службу здравоохранения, которая означала бесплатные очки и вставные челюсти для всех, кто в них нуждался, а также врача или больничную койку, когда вы были больны. Они обещали повышение государственных пенсий для пожилых и бедных; новое жилье для обитателей трущоб; и гарантированную занятость для мужчин, которые сражались на войне. Добавьте новый законопроект об образовании, чтобы дети могли дольше оставаться в школе и продолжить обучение в начальной школе или даже университете, если у них есть талант, и у вас появились задатки к чему-то совсем не похожему на то, что было раньше. Даже, возможно, новая и лучшая Британия.
  
  Однако, честно говоря, многие люди, включая меня, считали Лейбористскую партию полным сборищем придурков, когда они впервые начали национализировать все, что попадалось на глаза, и дела шли все хуже и хуже. И хотя многие в Британии считали Государство всеобщего благосостояния обещанным светом в пустыне, очень немногие увидели в нем первый отблеск всепоглощающего огня коммунизма. Средний и высший классы чувствовали себя неловко, находились в осаде и были обижены. Им социализм не обещал ничего, кроме конца Британии, которую они знали и любили; они были в ужасе от того, что власть перейдет не в те руки. Опасения стали еще более реальными, когда лидеры коммунистического профсоюза в лондонских доках неоднократно голосовали за то, чтобы объявить забастовку, что привело к сокращению импорта и экспорта. И так было, когда ночь сменяет день, призрак фашизма снова начал подниматься из пепла и привлекать людей под свое знамя “Британия прежде всего”.
  
  Стоит ли тогда удивляться, что сама идея “нового Иерусалима” породила такие ожесточенные разногласия на зеленой и приятной земле Англии? Или что на одно мрачное мгновение Британия замерла на перекрестке, словно зачарованная, и никто не знал, принесет ли завтрашний день славную социальную революцию или толпы, бродящие по улицам в поисках того, чтобы насадить головы на палки.
  
  “Вот это да”, я слышу, как ты говоришь. “Какое отношение вся эта политическая болтовня имеет к честному лондонскому вору-домушнику, когда он дома?” Ну, вы были бы удивлены, что люди попытаются украсть у вас, когда вы не смотрите, на самом деле вы бы удивились. Но я должен признать, что мне приходилось задавать себе один и тот же вопрос снова и снова во время этого каперса; со всеми его “кто есть кто” и “что есть что” и всеми его странными приходами и уходами. Говорю вам, нелегко быть пешкой в чьей-то игре, особенно когда часы тикают и тобой играют как повышенным рыцарем, который должен уложить старого призрака и спасти короля. И все это время ты до смерти беспокоишься об одном старом друге, который попал в смертельную беду, и ты борешься за то, чтобы помочь воплотить в жизнь мечту другого старого Китая.
  
  ЗВУКИ ВЫКЛЮЧЕНЫ
  
  Итак, я снова лежал на крышках, еще не глубокая ночь, но уже почти час ведьм, и холода во мне было уже достаточно, чтобы не чувствовать запаха трупа, и я едва дышал, весь поглощенный своим слушанием, просто ожидая, когда Лондон наконец погрузится в сон.
  
  Можно было сказать, что соловьи отгуляли ночь; с Площади не доносилось ни единого щебета, не говоря уже о песне. И единственным реальным шумом, который я слышал, была тихая поступь полицейского, двигавшегося со своей установленной скоростью две мили в час по направлению к Маунт-стрит. Час или около того назад пара счастливых пьяниц пела серенаду под бой полуночных курантов и неизбежный визг тормозов, когда черные такси сновали по верхней части Беркли-сквер обратно к клубам Вест-Энда в поисках другого “двойного тарифа".” И я полагаю, что если бы вы свалили все это в кучу, это не было бы достаточно громко, чтобы заставить чье-либо сердце учащенно биться, но каждый отдельный звук заставлял меня замирать, как кирпичные стены вокруг меня, и мои чувства погружались глубоко в пустоту, которая последовала за этим.
  
  И каждая тишина в течение этого первого долгого, медленного часа the creep казалась еще более пустой, чем предыдущая, и постепенно у меня возникло ощущение, что я оказался не в том месте не в то время.
  
  Обычно я бы прислушался к своему шестому чувству и тут же бросил этого подонка, но в ту ночь решение принимал не я, оно было принято за меня. Не то чтобы я притворялся кем-то иным, чем я есть на самом деле; взломщик и похититель драгоценностей, и один из самых лучших, если вам интересно. Просто на этот раз меня подтолкнул и вытолкнул на скользкие, покрытые сажей плитки Лондона хладнокровный мастер игры. И все это, как он так изящно выразился, “в защиту Королевства".” Хотя, зачем ему понадобилось, чтобы я снова оказался на крышах, так скоро, я не знаю, тем более, что он, должно быть, знал, что я не полностью оправился от последней авантюры, на которую он меня отправил. Только что это была частная больничная палата, и симпатичные медсестры, и виноградные гроздья, и открытки, в которых говорилось, чтобы я “поскорее выздоравливал”. В следующее мгновение, ка-бош, меня подняли с оживленной улицы Сохо и запихнули на заднее сиденье большого черного автомобиля, а затем обратно по другую сторону зазеркалья.
  
  Вдобавок ко всему, он даже не дал мне времени как следует спланировать подкрадывание, а я ненавидел спешную работу; это всегда был верный способ все испортить в спешке. Я услышал звук, и мои чувства снова улетели на крыши. Но, как и прежде, это было ничто. Так что я снова растворился в стенах и позволил Дыму обвиться вокруг меня, как мокрому армейскому одеялу, чтобы заглушить все мысли о раздражении. У подонка никогда не бывает взъерошенной шерсти, и даже ожидание - это работа в моем бизнесе.
  
  Полковник Уолсингем из “Я занимаю довольно высокое положение в военной разведке” и его подельник по преступлению в костюме Сэвил-роу Саймон Босанкет из какого-то совершенно особого подразделения Специального подразделения незаметно вторглись в мою жизнь годом ранее и сделали мне предложение такого рода, на которое всегда есть только один ответ. Они попросили меня сыграть крипа для King and Country, при этом совершенно ясно дав понять, что у меня вообще не было выбора в этом вопросе. И, родившись не вчера, я сделал то, о чем они просили, и чуть было не умер за их грехи. После чего я подумал, что в благодарность Уолсингем оставил бы меня и моих близких в покое, чтобы мы могли жить дальше. Но, о, дорогой мой, нет, он выскочил снова, в начищенном котелке, стрижке Джорджа Трампера и туго свернутом зонтике, с новостями о том, что у него снова появился неприятный маленький зуд и что он решил почесать его моими руками. “Я могу заверить тебя, Джетро, ” сказал он, “ что если бы это не было чрезвычайно важно для национальной безопасности, я бы не побеспокоил тебя снова, так скоро. Но сейчас, когда все мои ресурсы были серьезно скомпрометированы, мне нужно было обратиться к кому-то, кому я мог бы абсолютно доверять ”.
  
  Абсолютно доверять? Это немного богато, как мне показалось. Но я был тем, кого он назвал “одаренным нерегулярным”. Я обладал определенными навыками, которые, по его мнению, он и его отдел могли и должны были лучше использовать. И поскольку хитрый ублюдок также пошел и заставил меня подписать Закон о государственной тайне, я точно не мог пойти и пожаловаться на это. Не то чтобы мне кто-нибудь поверил. Иногда я сам с трудом мог в это поверить. И более того, поскольку я не значился ни в одном официальном списке, он мог бы отрицать все, что знал обо мне, если бы я когда-нибудь оказался в центре какой-нибудь действительно неприятной истории.
  
  Итак, я сидел там в его секретном кабинете, который был спрятан у всех на виду на Риджент-стрит, звуки Сохо все еще звенели у меня в ушах, он и Босанкет сидели по одну сторону большого стола в конференц-зале, я - по другую. “Так любезно с вашей стороны заглянуть”, - любезно сказал он, постукивая своей вересковой трубкой по папке с файлами желтовато-коричневого цвета. По букве J на красной карточке, прикрепленной к обложке, я понял, что это было “неофициальное” досье, которое Бозанке составил на меня. Одного вида окровавленной твари было достаточно, чтобы вызвать страх высоты. Если бы что-нибудь из того, что внутри, было передано Скотленд-Ярду или, что еще хуже, налоговому инспектору, меня бы увезли в кандалах, а мою сестру Джоани и ее старика Барри - на улицу. Очень скоро после этого они бы убили меня и моего единственного скупщика, Рэя Кармина — подробнее о нем позже — в какой-нибудь сырой глухой дыре, далеко-далеко от любого обращения к адвокату, и мы оба навсегда исчезли бы из Дыма.
  
  Как обычно, Уолсингем был весь в делах. “Это будет просто, Джетро”, - сказал он. “Сама простота для человека с твоими гнусными способностями. Владелец уедет на выходные, остановившись в загородном поместье друга. Его слуга обязательно будет сопровождать его, так что дом будет пуст. Ты можешь входить и выходить в мгновение ока ”. Ему было достаточно легко сказать; это не он собирался висеть на водосточной трубе на высоте пяти этажей. Он подвинул ко мне через стол листок бумаги. На нем был указан адрес. Затем Босанке наклонился, взял бумагу и поджег ее своим золотым прикуривайте и бросьте горящий пепел в одну из пепельниц. Уолсингем указал на меня своей трубкой. “Должно казаться, что это просто еще одна заурядная работа; никакой тонкости, никаких ухищрений; ничего такого, что могло бы вызвать трудные вопросы позже”. И я подумал, черт возьми, тогда я войду через заднее окно наверху, как любой другой уважающий себя мейфейрский вор-домушник. Я спросил его, считает ли он, что полосатая майка и маска были бы уместны, но он даже не потрудился ответить на это. “Пойми, Джетро, это должно быть сделано быстро и без суеты. Как я уже сказал, старина , это будет несложно.”Да, я услышал его в первый раз. Я только надеялась, что он имел в виду не мою шею.
  
  Это был симпатичный, респектабельного вида дом в георгианском стиле; возможно, не такой симпатичный, как некоторые другие в этой части Беркли-сквер, но в нем не было ничего такого, за что можно было бы слишком стыдиться. Это было определенно лучше, чем огромные, бесформенные офисные здания и автосалоны на дальней стороне. В задней части дома все еще горело несколько огней из ряда коттеджей, выходящих фасадами на Хей-Мьюз. Из верхних комнат соседнего дома, кроме одной, исходило слабое свечение. Свет пробивался из квартиры смотрителя в подвале восьмиэтажного офисного здания справа от меня. Но подо мной не было ничего, кроме темноты. Затем внезапно ночь изменилась, и поднялся занавес. И в мгновение ока я оказался за стеной зала и повис на черной шелковой веревке, готовый спуститься за сцену-слева, классические первые шаги для злодеев и низости.
  
  Я нащупал и сосчитал узлы, завязанные через каждые восемнадцать дюймов вдоль рабочего конца веревки, и последовал за ними вниз. Мне не пришлось далеко идти, всего лишь изгиб дымовой трубы, которая проходила под углом чуть ниже главного окна ванной комнаты на третьем этаже. И я на мгновение завис там, тень на фоне кирпичной стены. Прошлой ночью я изучал задние окна в большой немецкий бинокль Afrikakorps, так что я знал, что там нет железных решеток, с которыми мне пришлось бы иметь дело. Но поскольку люди такие недоверчивые, я принял это как должное, что место было заминировано, и пришел готовым включить сигнализацию. Единственная причина, по которой я спустился с крыши, а не поднялся снизу, заключалась в том, что я хотел приобрести дополнительную вещь, которую дала мне веревка. И с этим, обернутым вокруг моего левого плеча, я втиснулся на выступ и изучил створчатое окно. Я ощупал нижнюю сторону верхней оконной рамы, осторожно провел по ней плоским лезвием шпателя, но не почувствовал ничего необычного. И я как раз собирался нажать на задвижку, когда услышал голос моего старого отца: “Отмерь дважды, отрежь один раз”. И на вертеле я смочил маленький резиновый колпачок для всасывания и был рисуем дыру в оконном стекле карандашом с алмазным наконечником. Я засунул руку внутрь и пощупал внутри, мягкая маслянистая кожа моих черепах касалась лакокрасочного покрытия, но не было никаких явных бугорков или прыщей; все было гладким, как попка ребенка. Латунная защелка тоже была чистой, как свисток. Я сдвинул защелку и, слегка подтолкнув, оказался внутри, насквозь и опустился на черно-белую плитку в клетку в ванной комнате. Я закрыл окно, нащупал стеклянный круг, снял резиновую присоску, сунул ее в карман, повернулся и присел в темноте. Я поставил стакан на пол и отправил свои чувства в полет по квартире. Но не было ничего необычного.
  
  Затем из ниоткуда у меня в ушах засвистело, как в плохо настроенном радиоприемнике, на лбу выступили капельки пота, и я начал раскачиваться. И у меня возникло искушение, даже в темноте, посмотреть себе под ноги, чтобы убедиться, что я действительно стою на твердой земле. Это немного странно, подумал я. И по какой-то причине я нащупал свои часы, как слепой нащупывает руку, и почувствовал странное утешение, обнаружив, что мои часы все еще у меня на запястье. Затем я сильно задрожал. И уже в следующую секунду я лежал, скорчившись на полу в ванной, волосы у меня на затылке развевались, как тростинки на холодном норфолкском ветру. “Что за...”
  
  Забавно, как ты внезапно понимаешь, что у тебя что-то не так. Я снова вздрогнул. Это было все, что мне, черт возьми, было нужно, но пути назад не было; самый быстрый выход был вперед. Я покачал головой и подкрался к двери ванной. Я открыл ее и шагнул прямо в коридор, темный, как чулан. Тишина отозвалась эхом, насмехаясь надо мной, но, по крайней мере, свист в моих ушах прекратился. Я вытер лоб и потянулся за "glim". Тонкий луч света разрезал темноту, как нож мясника, и я проскользнул в щель и медленно пополз по верхнему коридору.
  
  Я повернул ручку первой двери, к которой подошел. Это была большая спальня со всей обычной мебелью и эффектами. Кровать, ночные столики, высокий шкаф, комод, письменный стол и стул, кожаное клубное кресло, приставной столик, стандартная лампа, книжные полки; Восточные ковры на полу, картины маслом на стенах; и все антикварное или очень дорогое. Я скользнул взглядом по крышкам письменного стола, тумбочек и книжного шкафа. Там были небольшие группы статуй и изваяний, бюсты и головы; из камня, металла и керамики; египетские, греческие, римские, такие вещи вы видите в Британском музее., я подошел к двери на дальней стороне; это была раздевалка. Я скользнул взглядом по крышке высокого шкафа и увидел металлический бюст высотой около восьми дюймов и кожаный поднос, полный наручных часов. И, как сорока, я подлетел, чтобы рассмотреть поближе. Там был Jaeger-Le Coutre Reverso хронограф Girard-Perregaux и хронограф Breguet; в золоте, розовом золоте и серебре; два с квадратными циферблатами, один круглый; все очень красивые, и каждый стоит по меньшей мере годовую зарплату рабочего. Что касается меня, то хорошие часы - это кошачья мята, поскольку в моей работе время, конечно, имеет первостепенное значение; так что через несколько секунд все три хронометра были в целости и сохранности у меня в сумке.
  
  Я выскользнул из комнаты и направился по коридору к следующей комнате. Я вытер лоб тыльной стороной рукава, открыл дверь и включил glim. Серебристые предметы мерцали и искрились, когда к ним прикасался луч света; массивные серебряные подсвечники; их были десятки; они стоили чертово состояние. Но не было никакого способа, которым я мог бы утащить ни одного на этом подонке. Я всегда мог бы вернуться в другой раз, при моем собственном освещении, сказал я себе.
  
  Я шагнул вперед и остановился как вкопанный. Кто-то отошел в дальний конец комнаты. Я выключил подсветку, сделал три шага вправо, вытащил свой нож коммандос из кожаных ножен, присел на корточки и прислушался, но слышал я только себя. Я присел, готовый к прыжку, отвел свет от своего тела и включил его. Мне потребовалось мгновение или два, чтобы осознать, что то, что я видел, было моим отражением в стене зеркал, передо мной и позади меня. Казалось, что я оказался в ловушке в туннеле со множеством выходов, но без конца. Это было очень дезориентирующе.
  
  “Давай, Джетро, возьми себя в руки”, - прошептал я. Я заставлял себя нервничать и не ошибся. Место было пустым; это было просто мое воображение, которого не было. Затем я услышал свой свист, и это чуть не остановило мое сердце намертво. Я никогда не насвистывал во время работы, никогда. Не тогда, когда подкрадываешься, это было бы все равно, что подать сигнал тревоги; и никогда в театре, где я иногда работал рабочим сцены. Свистеть где-либо на сцене было смертельной неудачей для кого бы то ни было; почти так же плохо, как упоминать название шотландской пьесы, а ты этого никогда не делал. Театр не был моей настоящей работой, вы понимаете, это был просто мой способ спрятаться у всех на виду, чтобы остальная лондонская криминальная братия подумала, что я потерял бутылку, и оставила меня в покое. Но, тем не менее, я свистнул придурку, а этого я никогда не делал. Я имею в виду, весь смысл того, что я был одет с головы до ног в черное и закутан в плащ тишины, заключался в том, чтобы помочь мне стать невидимым. Все это было очень странно.
  
  Я обвел взглядом комнату. Там были две стены, покрытые зеркалами, и две стены, закрытые тяжелыми черными портьерами. Это было похоже на примерочную в морге. Я втянул носом холод и спустился вниз, чтобы задвинуть верхний и нижний засовы входной двери, чтобы, если владелец дома или его верный слуга внезапно появятся на пороге, у меня было время убежать. Затем я обыскал остальную часть дома.
  
  Там было четыре этажа плюс подвал, все прекрасно обставлено и обставлено. И одно хорошо; они не задернули шторы на нижних этажах, и слабое свечение, исходящее от фонарных столбов снаружи, давало более чем достаточно света для работы, поэтому я положил проблеск в карман. И я стоял в дверном проеме большой гостиной на втором этаже, давая глазам привыкнуть. Дверь в дальнем конце комнаты вела в библиотеку, где, как заверил меня Уолсингем, я найду старый сейф Милнера. И действительно, он сидел там, в углу у окна, весь такой приземистый и черный, уродливый, просто ожидая, когда я подойду и поглажу его.
  
  В мире есть только два вида сейфов: красавицы и чудовища; и мне повезло, что я родился с даром определять характер сейфа, просто проведя кончиками пальцев по его передней части и вниз по бокам. И если вам кажется, что в это немного трудно поверить, мне тоже. Итак, давайте просто скажем, что, изучив их столько, сколько я изучил, мне легко представить, что происходит с замком, и я иногда даже “вижу”, что заперто внутри сейфа. Но в ту ночь, хотя эта уловка срабатывала тысячу раз до этого, я ни черта не почувствовал от этого старого Милнера, совсем ничего. И я стоял там, в полумраке, почесывая голову. Потом я вспомнил, что я даже не должен был вести себя как я, так что это, черт возьми, не имело значения. Я пошевелил и согнул пальцы внутри своих кожаных черепах, больше от нервов, чем по привычке, и уже собирался приступить, когда чихнул, чертовски сильно, чуть не снесло мне голову. “Черт возьми, - прохрипел я, - я буду рад, когда с меня хватит этого”.
  
  ВИДЕНИЯ
  
  Уолсингем был настолько непреклонен, что все это выглядело как обычный взлом сейфа, что у меня не было другого выбора, кроме как ввести гелигнит в уравнение. Босанке, всегда любящий мельчайшие детали, даже предположил, что желе и детонаторы добываются в каменоломнях в Мидлендсе или Уэльсе, куда лондонские злодеи всегда отправлялись за своим динамитом. И он пообещал, что в ночь операции все, что мне нужно, будет в багажнике полицейской машины без опознавательных знаков, припаркованной на Фарм-стрит, недалеко от Беркли-сквер. Было странно, что полицейский говорит тебе это в лицо. За то, что у вас нашли гелигнит, вам грозит от пяти до семи лет, без вопросов. Я был просто очень благодарен, что они не попросили меня украсть материал.
  
  Взламывать сейфы никогда не было по-настоящему моим занятием. Некоторые люди считали, что джелли дал им ключи от королевства, но я никогда этого не делал. В глубине души я всегда был альпинистом и пресмыкающимся; и в первую очередь, в последнюю очередь и всегда - хранителем ключей; никогда не нарушал правил безопасности. У меня, конечно, было несколько стычек с этой стороной бизнеса, и я знал, чем все закончится. Но однажды, очень рано, недалеко от Грейс Инн Роуд произошел эпизод, который едва не поставил крест на мне и моей карьере, даже не начавшись, и с тех пор я возненавидел взрывчатку. То же самое с пистолетами, револьверами и дробовиками; у людей есть очень неприятная тенденция погибать всякий раз, когда что-нибудь из этого начинает взрываться.
  
  Однако взлом сейфа был достаточно простым. По сути, это был вопрос заполнения замочной скважины гелигнитом и снятия передней части сейфа, хотя не слишком многим когда-либо удавалось сделать это должным образом. Большинство людей, как правило, употребляли слишком много желе, и успешный результат обычно был скорее результатом везения, чем здравого смысла. Итак, многие сейфы отправились на встречу со своими создателями, забрав с собой спрятанные сокровища. Но, как и во всем, всегда находились один или два художника, о чьем мастерстве ходили легенды, и до войны я брал уроки у лучшего из них, Эдди Чэпмена. Он вел тщательные записи о различном воздействии различных сортов и количеств гелигнита на сейф разных размеров и марок. И он придумал множество хитрых приемов, таких как подвешивание удобной пишущей машинки к ручке сейфа, чтобы, когда взрыв ослабит замок, дополнительный вес открывал дверцу сейфа до того, как внутри могло произойти слишком много повреждений. Он даже показал мне трюк с выдавливанием желе в “резиновую формочку”, заливанием ее водой, а затем завязыванием узлом, чтобы один конец можно было очень аккуратно просунуть внутрь замка, все это предохранял гелигнит от выпадения внутрь сейфа и превращения его в бесполезный предмет для человека или взломщика. Еще одна вещь, которую он сделал, это использовал кусочек жевательной резинки, чтобы удерживать желе и детонатор на месте, и когда следы жевательной резинки продолжали находить на взорванных сейфах, специально сформированный отряд полиции блестяще предположил, что американская банда gelignite вторглась в страну. Качество постельного белья зашло так далеко, что можно предположить, что это была работа ИРА, намеренно оставлявшая ложный след. Итак, мы часто посмеивались над этим лакомым кусочком, и я всегда использовал хорошо прожеванную жвачку в качестве кивка Эдди.
  
  Я закрепил детонатор на месте с помощью жевательной резинки и прикрепил два провода к катушке с электропроводкой, которую я отнес в соседнюю комнату. Я поискал вокруг удобную пишущую машинку, но не смог ее найти. Затем я вспомнил о маленьком металлическом бюсте на тумбочке в главной гардеробной и бросился обратно наверх. Я поднял его, вес был идеальным, и я нес его обратно через спальню, когда остановился как вкопанный. Пара темных гипнотических глаз следила за каждым моим движением. Я моргнул и понял, что луч моего фонаря остановился на лице фигуры на картине маслом на стене. Любопытство, иногда являющееся неудачной частью моей натуры, я подошел, чтобы рассмотреть поближе. Тогда я действительно начал воображать, что мне все мерещится, потому что в воздухе парил сам Адольф Гитлер. Я снова моргнул и увидел, что это портрет фюрера в натуральную величину; самое последнее, что вы ожидаете увидеть где-либо в Лондоне. И темные гипнотические глаза уставились на меня, и я уставился прямо на них в ответ. “И ты тоже можешь отвалить”, - сказал я, вытирая нос.
  
  Вернувшись в библиотеку, я присмотрелся к металлическому бюсту повнимательнее и, конечно, понял, кто это был тогда. “Я хотел сделать это годами”, - прошептал я, обмотал проволоку вокруг шеи Адольфа и повесил ее на ручку сейфа. Я поднял с пола восточный ковер и положил его сверху, чтобы приглушить дым, затем вспомнил о тяжелых черных портьерах на стенах наверху. И я снова помчался вверх по лестнице и обратно по коридору. Я потянула за бархатную портьеру, но она просто бесшумно скользнула по стене и не соскользнула с карниза. Я поводил лучом туда-сюда и был удивлен, увидев странные символы, нарисованные по всей стене. Это не было похоже ни на что, с чем я был знаком, больше похоже на фрагменты электрической схемы. Однако в центре всего этого был символ, очень похожий на свастику. Кровавый адский огонь. Гитлер и свастики в Мейфэре, через три года после войны, что все это значило? Я отступил назад, и мой проблеск осветил часть пола, и будь я проклят, если там тоже не были нарисованы десятки символов. Я повел пальцем света вокруг и увидел, что символы были в огромном круге, и что я стоял в середине этого. Я яростно чихнул и выругался. Я вытерла насморк тыльной стороной рукава и снова поспешила вниз.
  
  Я не мог допустить, чтобы оконные стекла выбило ветром, поэтому мне пришлось наугад задернуть шторы, и я бочком подошел к каждому окну, потихоньку спустился в мясную лавку на площадь, чтобы убедиться, что мимо никого нет, и одним плавным движением закрыл их. Затем я отступил обратно в гостиную, устроился на полу за большим кожаным "честерфилдом", вытащил из сумки девятивольтовую батарейку и, зажав ее в зубах, прикрепил первый провод детонатора. Я туго закрутил гайку, чтобы обеспечить хороший контакт, сделал глубокий вдох, наклонил голову, пробормотал что-то о том, что все это для Бога, короля и страны, и вставил на место второй контактный провод.
  
  Взрыв произвел мало шума; мое чихание было хуже; я затаил дыхание и прислушался, но никаких тревожных звуков не было. Я бросился в соседнюю комнату, зажимая рот рукой, чтобы не задохнуться от пыли, откинул ковер, нажал на кнопку glim и просто уставился. Сейф выглядел так, как будто на нем не было ни царапины. Я использовал недостаточно гелигнита. Черт возьми. Я должен был уделять больше внимания диаграммам Эдди. С тяжелым сердцем я переступил через ковры, наклонился и попытался повернуть ручку сейфа, на удачу. Дверь распахнулась. У меня получилось, идеально, прямо как сделал бы Эдди , и я стоял там, впитывая все это, мое настроение поднималось с каждой секундой. Там было достаточно темно-синих бархатных коробок и шикарных книг или гроссбухов в красных кожаных переплетах, чтобы понадобился слуга в ливрее, чтобы нести их все. Я начал с самой большой шкатулки для драгоценностей.
  
  Внутри была массивная золотая церемониальная цепочка, состоящая из пятилепестковых золотисто-красных роз с чередующимися золотыми узелками между ними. Прекрасная работа. Я позволил ему скользнуть, как дохлой змее, в карман на замшевой подкладке в моей черной холщовой сумке, но что-то зацепилось за моих кожаных черепах. На одном из золотых розовых звеньев висела крошечная, усыпанная драгоценными камнями фигурка. Я не мог разобрать, кому это предназначалось, так что я просто пошевелил пальцами и позволил ему упасть.
  
  Затем была огромная, усыпанная бриллиантами брошь в форме восьмиконечной звезды. И даже в темноте его блеск был почти завораживающим. Я нажал на кнопку glim и был ослеплен более чем сотней маленьких камней. В центре был красный крест из рубинов, окруженный бриллиантами, оправленными в белое золото, все это было окружено темно-синей эмалевой лентой с буквами, чеканенными по серебру. Такую штуку можно увидеть приколотой к красному шелковому поясу, когда какой-нибудь иностранный сановник в белом галстуке и фраке намеревается произвести впечатление на остальной мир или в качестве завершающего штриха к парадной форме фельдмаршала. Я положила прелестную вещицу в свою сумку и покачала головой в благодарном изумлении. Затем, едва осмеливаясь дышать, я атаковал остальные коробки и нашел еще две усыпанные бриллиантами звезды похожего дизайна, только намного менее броские. Во всяком случае, я упаковал их в пакет, а также два комплекта золотых полковых пуговиц, различные запонки с монограммами и золотые кольца-печатки. Однако я оставил коробки с медалями и ленточками кампании; я уже выиграл ту войну. Я также сохранила то, что приняла за модное колье в эдвардианском стиле, усыпанное бриллиантами и украшенное серебряной филигранью, на которой, без сомнения, были написаны слова вечной любви.
  
  Уолсингем сказал убрать все в сейф. Так что я пришел подготовленным, с дополнительной сумкой. И я потянулся к стопке красных книг и сунул две в одну сумку, а третью - в другую. Они были из тончайшей кожи, снабжены массивными латунными застежками и, должно быть, стоили кругленькую сумму; в Woolworths таких вещей не купишь, две за полкроны. Я поспешил обратно в гостиную и провел лучом по циферблату своих часов. Большая рука сказал, что пришло время уходить. И это был тот самый момент, когда я услышал, как кто-то громыхает входной дверью внизу. Я замер, тонкий, как карандаш, свет моего фонаря внезапно стал ослепительно ярким, как луч батареи прожекторов в Гайд-парке во время блица. Но опыт научил меня не двигаться и не вызывать изменения света или тени. Это разница между движениями, которые люди замечают, и никогда - чем-то осязаемым. Я просто молился, чтобы я не чихнул.
  
  Хотя, если бы кто-то услышал взрыв и позвонил в Центральный Вест-Энд, снаружи выстроилось бы с полдюжины "Рейлтонов", их двигатели все еще работали, входная дверь уже выбита, а маргаритки двенадцатого размера с грохотом поднимались бы по лестнице. Грохочущие звуки продолжались. Значит, это, должно быть, полицейский из патрульной службы проверял входные двери на той стороне Площади. Шум постепенно затих, и я медленно провел рукой по свету и стер его большим пальцем. Тогда, как бы это ни противоречило моим лучшим инстинктам, я решил дать копу десять минут, чтобы очистить территорию. И я просто плюхнулся на "Честерфилд" и стал ждать в темноте. Как я уже говорил ранее, это все часть работы.
  
  Я сидел там и крутил большими пальцами. И какое-то время это было нормально. Затем все вещи в сумках, казалось, впивались в меня во всех неправильных местах, и я полез внутрь, чтобы все переставить. И я не могу точно сказать, как, но внезапно одна из книг оказалась у меня в руках. Так вот, я не любопытен по натуре; ну, не больше, чем любой другой человек; но поскольку мне нужно было убить несколько минут, и я подписал Закон о государственной тайне, я подумал, что не помешает быстренько заглянуть. Открыть маленькую латунную застежку отмычкой было делом нескольких мгновений. И я думаю, что был немного удивлен, обнаружив, что это был фотоальбом , а не бухгалтерская книга или набор счетов компании. Или, не дай Бог, кодовая книга, или список шпионов, или что-то в этом роде; я уже по горло сыт этой чепухой, которой мне хватит на всю жизнь. Но я скажу вам вот что, просто так, я был чертовски поражен фотографиями, застрявшими внутри.
  
  Я помахал своим зеркалом взад и вперед над изображениями, как будто это была волшебная палочка, показывающая вещи из другого мира. И после этого я был другим человеком; я чувствовал себя нечистым, как будто заглянул в замочную скважину и оставался там достаточно долго, чтобы вокруг моего глазного яблока появилось черное пятно. Я знаю, что люди вытворяют всевозможные вещи, но, черт возьми. Когда я работал на больших пассажирских лайнерах до войны, я повидал немало в некоторых из самых печально известных портовых городов мира. На борту каждого корабля, на котором я когда-либо плавал, были мужчины, которые были больше похожи на женщин, чем многие женщины, если вы понимаете, к чему я клоню. Не то чтобы это было в моем вкусе, но среди утюгов всегда была хорошая сталь, а во время войны, когда каждый сражался за свою жизнь, это не казалось таким уж важным на самом деле. Помимо этого, в актерской профессии всегда были миллионы рыжих. И живи и давай жить другим, я говорю. Он принимает все виды и все прогулки. И что я думаю, так это то, что, будучи вынужденным слишком часто почти встречаться со своим создателем, я поддерживаю почти все, что происходит в жизни — в людях или политике, это не имеет значения — до тех пор, пока никто не пытается сделать что-либо из этого обязательным.
  
  До этого момента, я полагаю, я всегда думал, что есть пределы, но черно-белые фотографии с четкими краями в альбоме ясно показали, что это не так. И хотя многие люди были в оперных масках или плащах с капюшонами, было очень много людей, которые не были в них, и чьи лица вы могли ясно видеть. Лица высшего класса, в основном, с аристократическими профилями, плотно сжатыми верхними губами и отсутствующим подбородком в изобилии. Было также много старых дурней, которым следовало бы знать лучше, и мужчин, которые в плане физических упражнений делали не намного больше, чем боролись с телеграфом или The Times или выпить слишком много бокалов марочного портвейна. Но были люди, которые выглядели так, будто могли бы командовать кавалерийской бригадой или только что сошли с яхты или поля для поло. И женщины, которые были столь же гламурны, как любая голливудская кинозвезда, или столь же экзотичны, как самые длинноногие танцовщицы-фанатки, на которых когда-либо обращал внимание клуб Пигаль. Тогда меня осенило, что добрая пара лиц показалась мне знакомой. Не то чтобы я знал их лично или что-то в этом роде, просто лица, которые, я был уверен, видел на постельном белье или в кинохронике. Но вся их чертова куча так или иначе шла на это; и вытворяли что-то друг с другом, как женщины, так и мужчины; это было поучительно даже для меня.
  
  Я закрыла книгу, защелкнула застежку, засунула ее обратно в сумку и сидела там, размышляя о том, что я только что увидела. И, может быть, я откинулся назад на мгновение или два и закрыл глаза, я не знаю, но внезапно я заметил, что стало намного холоднее, почти заморозило, и мое дыхание выходило передо мной длинными струйками пара. Я вздрогнул и заставил себя подняться на ноги. Моя голова была похожа на бетонную глыбу, пот просто лил с меня ручьями, и на этом все закончилось, я был сыт по горло этим местом. Серебряные подсвечники, стены из зеркал; Адольф кровавый Гитлер и нацистские свастики; грязные фотографии дяди Тома Кобли и все такое. “К черту это для игры в солдатики”, - сказал я. И исчез.
  
  СПУСКАЮСЬ С ЧЕМ-ТО
  
  Я был на чужих часах в тот момент, когда вышел из окна ванной. И с учетом того, что Саймон Босанкет отвечал за планирование, я должен был поверить, что у него есть кто-то на соседней крыше, наблюдающий за задней частью дома в бинокль. Я также не мог не заметить, что у него есть кто-то на улице, кто будет следить за мной до маленькой часовни на Саут-Одли-стрит, где двое его людей ждали меня в черном Хамбер-бекасе. Но мне нужно было несколько минут побыть наедине с собой, прежде чем я снова вступлю в маленькую игру теней Уолсингема. Итак, я пошел другим маршрутом, чем планировал, и вышел с другого конца конюшни и направился прямо к маленькому темно-зеленому двухместному MG TC, который я оставил припаркованным на Чарльз-стрит накануне, когда был свободен от любопытных глаз.
  
  Это была экспортная модель с правосторонним приводом, полностью законная и оплаченная, но поскольку правительство снова отменило норму бензина, практически положив конец езде “для личного удовольствия”, я использовал MG только тогда, когда был замаскирован под канадского бизнесмена, открывающего офисы в Лондоне. Тогда, будучи представителем иностранной компании, я в полной мере пользовался пособием на бензин “только для деловых целей”. Это не делало меня таким же невидимым, как старый лондонский таксист, которым я иногда становился, но это было здорово для посещения демонстрационных залов или офисов безопасного производителя, и достаточно необычно, чтобы быть абсолютно правдоподобно. Я пытался изображать янки, но вскоре бросил это занятие; это единственное произношение, которое я никогда не мог сделать убедительно. Как канадцу, все, что мне нужно было сделать, это сгладить гласные, добавить немного шотландского акцента в такие слова, как “about” и “boat”, много улыбаться, и я был далеко и бежал. Я также оставил несколько пустых пачек из-под сигарет Parliament на пассажирском сиденье и сложенный номер Globe and Mail в боковом кармане, для сценического оформления.
  
  В любом случае, я мчался по горячим следам по темным, пустынным улицам Мейфэра, направляясь к MG, надеясь выгрузить бриллиантовые броши и всю остальную добычу, которая не входила в планы Уолсингема. Я знал, что меня будут обыскивать и чертовски дорого заплатят, если найдут у меня что-нибудь некошерное. Вдобавок ко всему всегда существовал риск быть остановленным моторизованным полицейским патрулем. Итак, согласно инструкциям Босанкета, я оставил большую часть своего набора для взлома в доме и оставил черную шелковую веревку свисать снаружи, но у меня все еще был мой маленький кожаный футляр с закрутками с алмазным наконечником и мой маленький стеклорез с алмазным наконечником. Я с самого начала сказал, что никогда не оставлю их позади.
  
  Я подошел к маленькому MG и скользнул внутрь. Я установил стальной ящик в пространстве между спинками сидений и вертикальным бензобаком и спрятал его под фальшполом. Возможно, это не то, что изначально имели в виду Morris Garages, но дополнительная функция, которая доставила мне массу удовольствия. И в мгновение ока, одним поворотом маленького ключа от бочонка, я поднял крышку. Я вытащил альбом с фотографиями, засунул сумку с драгоценностями в потайное отделение, сверху бросил нож коммандос Фэрберна-Сайкса и черную вязаную балаклаву и закрылся. Затем я втиснула фотоальбом в другую сумку, рядом с двумя другими, и застегнула ремни. У Уолсингема заболели бы глаза, глядя на эту кучку; но, хоть убей, я не мог понять, зачем они ему понадобились.
  
  Я достал плоскую твидовую кепку из отделения для перчаток, проверил зеркала и вышел. Я похлопал MG по багажнику. “Быстро в безопасное место”, - прошептал я. Умный слоган автомобильной компании мог бы быть одним из ползучих девизов моего отца, но я, я украл идеи у кого угодно. С другой стороны, поскольку у меня никто ничего не украл, я принял меры предосторожности и снял рычаг винта, когда парковал MG, так что я знал, что в ближайшее время он никуда быстро не поедет. Я моргнул. Капли дождя начали появляться по всему кузову MG s и по всему мне, не то чтобы вы могли отличить капли дождя от капель пота на моем лбу. Я посмотрел вверх и вниз по пустой улице. Несмотря на то, что мне оставалось преодолеть всего шесть кварталов до пункта сбора, то, как я себя чувствовал, и с той температурой, с которой я начинал бежать, с тем же успехом это могло быть шесть миль.
  
  Когда я срезал путь по Честерфилд-хилл, по-настоящему начало смеркаться, и я ускорил шаг, сворачивая на Саут-стрит, и к тому времени, когда я добрался до Саут-Одли-стрит, я уже почти бежал, что никогда не бывает лучшим способом остаться незамеченным. У часовни Гросвенор мигали и гасли боковые огни большого черного "Хамбера", я подошел к нему, открыл заднюю дверь и сел внутрь. Никто не сказал ни слова. Никто не обернулся, чтобы спросить, все ли со мной в порядке. Водитель просто повернул ключ в замке зажигания, включил фары и с ревом помчался по улице. Но это люди для тебя, если они думают, что поймали тебя за коротышку и кудряшки, они принимают тебя как должное.
  
  Мы въехали на Парк-лейн с визгом шин, от которого у меня еще больше заныли зубы, я откинулся на спинку стула, вытер лоб рукавом, выглянул в окно, в темноту, и почти закричал. Лицо, отраженное мной, было бледным, как выбеленная кость в лунном свете. Я громко чихнул, и внезапно из непроглядной тьмы появилась рука, протягивающая мне фляжку. “Вот. Мистер Босанкет сказал, что вы, возможно, захотите перекусить, как только мы вас заберем”. Это был крупный парень на переднем пассажирском сиденье. “Ты выглядишь так, как будто тебе это тоже может понадобиться, ты бледен, как окровавленная простыня”.
  
  Я кивнул и взял фляжку, и только тогда заметил, что он уже взял черную холщовую сумку в обмен. “Да, ” сказал я между глотками, “ Это была немного забавная старая ночь”.
  
  Мы завернули за угол Гайд-парка и направились к дороге, которая вела к Дворцу, и покинули Пикадилли, чтобы снова раствориться в ночи. Я не думал, что король спустится в халате, чтобы поблагодарить меня за совершение кражи со взломом для него и его королевства, поэтому я был почти уверен, что меня не везут в Букингемский дворец. И когда мы промчались мимо входа в торговый центр и статуи королевы Виктории и направились по Бердкейдж-Уок, я подумал, не на параде ли конной гвардии, задворках правительства, я должен был встретиться с Уолсингемом и Босанкетом. Но нет, мы с грохотом въехали на Парламентскую площадь. Я взглянул на здания парламента, которые были покрыты строительными лесами. Люфтваффе разбомбили Палату общин в пух и прах во время блица, и ее перестраивали, чтобы у депутатов парламента было подходящее место для сидения. В конце концов, мы выиграли войну, не так ли, и нужно было поддерживать видимость. Палата лордов, с другой стороны, почти не пострадала. Но тогда это так похоже на шишек, что они остались безнаказанными. Привилегия, я думаю, это называется.
  
  Мы повернули налево, вниз по направлению к Даунинг-стрит, и я тут же повернул в ту сторону, Уолсингем никогда не упускал шанса пробудить мой патриотический дух, и это был мой шестипенсовый тур по империи. И как по команде Биг Бен пробил час, и звуки гигантского колокола отразились от стен всех зданий и понеслись по Уайтхоллу. Я кивнул в знак уважения Кенотафу, когда мы проходили мимо. Сколько войн и скольких погибших мы поминали в граните и мраморе, сейчас? Я сбился со счета. И для чего? Бог? Король? Страна? Патриотизм? Упрямая гордость? Иногда было трудно понять.
  
  Я вытер нос тыльной стороной перчатки и выглянул в окно, просто уставившись на капли дождя, бегущие по стеклу. И вдруг мы неслись по площади Пикадилли, и тогда я понял, куда мы направляемся. Водителя занесло при остановке, бросив меня вперед, и я попытался не блевать на кожаные сиденья. Затем кто-то постучал в окно, дверь открылась, и мне сказали выходить, и я не говорю, что я поскользнулся или что-то в этом роде, но внезапно меня схватили мужчины в фетровых шляпах и плащах с поясом. И я обнаружил, что являюсь пронесло по тротуару к плоским пластам мокрого льда, которые лишь медленно превратились в зеркальные витрины шикарного магазина хрусталя и фарфора, предназначенного только для экспорта. Слева двойные двери из полированного дерева вели в небольшое, отделанное деревянными панелями фойе для предприятий, офисы которых располагались этажами выше. Сначала я подумал, что они собираются использовать мою голову как таран, и я начал сопротивляться. “Полегче, солнышко, похоже, с тобой что-то случилось”, - сказал один из парней, державших меня. Затем старый хрыч в униформе швейцара сунул свой нос: “С ним все в порядке? Тебе нужна какая-нибудь помощь?” Я хотел наорать на них всех, сказать, чтобы они все набивались, но я обнаружил, что у меня просто не было сил.
  
  Затем я оказался в лифте, все помогали мне встать прямо, и мы начали подниматься так же медленно, как голова судьи при вынесении приговора. Опять же, я пытался не блевать. Затем дверь за дверью открылись и закрылись, и от непрекращающегося стука пишущих машинок у меня, должно быть, закружилась голова, потому что все погрузилось во тьму. И когда я пришел в себя, меня вырвало на четвереньках в мужском туалете. Затем, после года или около того, когда я смотрел в никуда, мне снова помогли встать на ноги. Следующее, что я сделал, это сел на стул в пустой комнате и на стол передо мной лежала моя теперь уже сильно помятая твидовая плоская кепка, мой маленький серебряный стеклорез в форме карандаша и мой крошечный кожаный футляр, полный завитушек. Меня провели экспертный осмотр в лифте. Но, по крайней мере, теперь они знали, что при мне нет ничего неподобающего, вроде смертоносного ножа коммандос или набора брошей с бриллиантами в форме звезд. Я попытался улыбнуться своей хитрости, но вместо этого громко чихнул. Кто-то протянул мне стакан воды. “Грипп, что ли? Ты бедный ублюдок. Об этом много чего говорят ”. Затем дверь открылась, и вошли Уолсингем и Босанкет.
  
  “Принесите ему чашку горячего чая, кто-нибудь, и порошок Бичема тоже, если у нас есть. Если это не удастся, налейте ему рюмку бренди или еще чего-нибудь.”
  
  Я посмотрел в лицо полковнику Уолсингему; Стюарт Грейнджер в исполнении Джеймса Мейсона. Я наградил его, как мог, сардоническим взглядом, а затем вернулся к своей дрожи. “Это не займет много времени, Джетро”, - сказал он. Я услышал глухой удар и оглянулся. Босанке бросил мою черную сумку и три книги в красных кожаных переплетах на стол. Забавно, однако, что их обоих, казалось, больше интересовал пустой ранец, чем красные книги. Я заметил, что все книги были открыты, так как они были у меня в руках, и к тому же настоящим любителем. На маленьких латунных замочках были характерные царапины. Уолсингем посмотрел на меня. “Мне сказали, что это единственная сумка, которая была у тебя с собой на рандеву. У меня создалось впечатление, что ты планировал взять с собой второй пакет ”.
  
  Я кивнул. “Да, я сделал это, но из-за взрыва, пыли и всего остального, и из-за того, что я чувствовал себя неуверенно, я, должно быть, просто оставил это позади”.
  
  “Что у тебя было в другой сумке?” Это был Босанкет, хитрый ублюдок. Гладкий, как шелк, точно такой же, как его внешность.
  
  Я выдавил из себя чих, чтобы хоть как-то прикрыться. “Прошу прощения ... Этот чертов грипп приведет к смерти ... э-э, ничего, он опустел, как только я достал желе, проволоку и палочки. Должно быть, он все еще там ”. Я сделал вид, что собираюсь снова чихнуть, и, не колеблясь ни секунды, Уолсингем вытащил большой белый носовой платок и протянул его мне, что было очень благородно с его стороны, на самом деле. Потеря хорошего хлопчатобумажного носового платка была не поводом для чихания, поскольку все было по талонам.
  
  Я высморкался так, что у меня зазвенело в ушах. Уолсингем сказал: “Давайте начнем снова с самого начала, не так ли?” Так я и сделал, время от времени добровольно трубя в трубу, чтобы прочистить голову. Затем вмешался Босанкет, тыча и прощупывая, пытаясь выжать кровь из камня. “Расскажи нам еще раз, Джетро, о символах на стене”.
  
  И я попытался нарисовать то, что я видел, на листе бумаги, но это все еще выглядело как полная тарабарщина. “Ну, в центре была какая-то штука, похожая на свастику, но я ничего не мог разобрать в остальном”. Затем я снова рассказал им о металлическом бюсте и портрете Гитлера маслом в натуральную величину.
  
  “Вы совершенно уверены, что это был Адольф Гитлер, а не, скажем, Иосиф Сталин?”
  
  Я посмотрел на них обоих. “Я отличаю свой левый локоть от правого, если вы это имеете в виду, мистер Уолсингем? Нет, это определенно был Адольф ”.
  
  Затем я повторил все это еще раз. Я, конечно, не рассказала им ни о брошках с бриллиантами, ни о бархатном колье, ни о тяжелой золотой цепочке. Но я чувствовал себя таким уставшим, что несколько раз чуть не признался, что заглянул в одну из красных книг, но вовремя сдержался. Тем не менее, я знал, что если так будет продолжаться еще дольше, рано или поздно, я в конечном итоге упаду в тележку.
  
  Уолсингем строго посмотрел на меня, как полицейский, который подозревает, что ты потихоньку таскал вещи с тачки. “Значит, в сейфе были только эти три книги в красных кожаных переплетах?” Он постучал по столу перед каждым из них. “Вам не попадались другие файлы, бумаги или письма любого рода?”
  
  Я посмотрел ему прямо в глаза, всегда хорошо, когда правда на твоей стороне. “Нет, никаких писем или файлов”. Они казались действительно разочарованными ночной добычей, и тогда я задался вопросом, действительно ли они заглядывали в красные книги или нет. Но, возможно, фотографии не были для них чем-то необычным, просто обычными вещами, которыми занимались представители высшего класса на частных балах-маскарадах и загородных вечеринках выходного дня. Как я уже сказал, для этого нужны всевозможные; во всевозможных шкафах есть всевозможные скелеты. “Нет, только эти...”— Я чуть не сказал ”грязные фотографии" — "только эти дневники или бухгалтерские книги, или что бы это ни было”. Я снова сильно чихнул.
  
  “Благословляю вас”, - сказал Босанкет. “Спасибо”, - сказал я сквозь пальцы. Но он все равно попытался подсунуть один. “Почему ты потом пошел через Чарльз-стрит, Джетро, а не прямо к месту встречи?”
  
  Я чихнул. “Извините меня”, - сказал я. “Я... э-э... мне показалось, я видел кого-то на Фарм-стрит. И в это время ночи это мог быть кто угодно, даже местный бит-коппер. Итак, я прошел долгий путь в обход, чтобы перестраховаться, это ведь не преступление, не так ли?” Сказал я, очень громко высморкавшись. “Послушайте, не вините меня за то, что вы недовольны сегодняшним уловом, вы те, кто спланировал эту авантюру, вы знаете”. Я засунул носовой платок в карман. Независимо от правды, мне все еще не нравилось, что мне не доверяют. И если бы они не были осторожны, Королевство могло бы просто пойти и защитить себя в будущем.
  
  Они посмотрели друг на друга; затем Уолсингем прочистил горло. “Спасибо тебе за твою помощь, Джетро. Я уверен, что мне не нужно напоминать вам, что все связано Законом о государственной тайне и, следовательно, не может ни с кем обсуждаться. Это ясно понято?” Я кивнул. “В таком случае, - сказал он, - я попрошу кого-нибудь отвезти тебя домой”.
  
  Мне захотелось сказать Уолсингему, куда он мог бы поставить свой автомобиль. Но поскольку я чувствовал себя слабым, как дневной котенок, и совсем не походил на вора-домушника, и все, чего я хотел, это попасть домой и перекусить, я просто кротко кивнул.
  
  Позже, когда холодный ровный свет утра снова застал меня на заднем сиденье большого черного автомобиля, на этот раз мчащегося по Юстон-роуд, я вспомнил, что так часто говорила мне моя сестра Джоани. Она сказала, что пьяницей я был лучше, чем пациентом. Даже пьяный в стельку, я был таким милым и беззаботным, и меня никогда нельзя было остановить от того, чтобы петь во все горло. Но когда я был болен, я превратился в настоящего старого ничтожества, медведя с больной задницей, и после того, как я орал на весь мир и винил его во всех своих бедах, все, чего я когда-либо хотел, это заползти в какую-нибудь дыру и умереть.
  
  Как обычно, она была права.
  
  ПИЩА ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ
  
  От "Виктори" донесся запах жареной еды, и мой нос дернулся, как будто он не нюхал еду целый месяц по воскресеньям. Удобно, когда твоя сестра отвечает за твое любимое кафе, особенно когда оно находится на первом этаже от того места, где ты живешь. Джоани и ее старик Барри, у которого было собственное такси, жили в квартире над кафе, а я жил над ними, на верхнем этаже, в квартире с окнами, выходящими на крыши Лондона. Так получилось, что все здание принадлежало мне, но никто из любопытных придурков с Черч-стрит не знал об этом; все они думали, что у нас с Джоани просто очень понимающий домовладелец. Что ж, вы всегда должны делать что-то благотворительное из своих неправедно полученных доходов, и поскольку благотворительность начинается дома, это было первое место, которое я купил, когда у меня было достаточно средств.
  
  Я не говорю, что был в хорошей форме, но лихорадка, казалось, спала, и стук в голове был почти терпимым, а голод всегда очень хороший признак, если знаешь, что еды достаточно. Я перешагнул через пару пустых бутылок из-под виски на полу и попытался вспомнить, как они туда попали, после чего зашел в ванную и посмотрел в зеркало. Этот парень с затуманенными глазами, который выглядел как разогретая смерть, уставился на меня в ответ. Я моргнула и попыталась сфокусироваться на часах на подоконнике и увидела, что уже почти обеденное время. Черт возьми, я проспал допоздна. Но после той ночи, что у меня была, это было всего лишь понятно. Я быстро намылился английской солью, побрился, оделся и спустился по лестнице так тихо, как будто была ночь. Я открыла входную дверь, ожидая, что рынок будет в самом разгаре, но, кроме нескольких киосков, торгующих фруктами и овощами, и еще одного, торгующего женскими трусиками, там почти никого не было. Я покачал головой, взял курс налево и толкнул дверь в кафе. Звякнул маленький медный колокольчик на двери, и я натянул на лицо улыбку; всегда лучше всего делать, если вы намерены получать большую долю от всего происходящего.
  
  От запаха жареной пищи мой нос передернуло от чего-то протухшего, а желудок заурчал от нетерпения. “Доброе утро, Джоани; доброе утро всем. Кружку чая и завтрак, такой же обильный, как у короля Георга, пожалуйста.” Я не ожидал аплодисментов или чего-то подобного, но тишина, которая последовала за этим, разбудила бы мертвого. “У нас хорошая погода”. Я снова выглянул в окно, чтобы проверить, нет ли там чего-нибудь, кроме обычных серых облаков, например, красного неба. Затем я почувствовал, как Джоани взяла меня за руку и подтолкнула к столику, который она специально держала в задней части кафе.
  
  “Черт возьми, Джетро, как ты думаешь, на кого ты похож?”
  
  “И я тоже очень рад тебя видеть, Джоани. Я вижу, бизнес процветает”.
  
  Она повернулась и посмотрела на полупустые столики, затем снова на меня, в ее глазах уже собирались вопросы. “Джетро, ты выглядишь как что-то, что притащила кошка. У тебя опять неприятности?”
  
  “Я? Нет, я в порядке ”. Тогда начали накапливаться мои собственные вопросы. “Дела немного не в порядке для субботы, не так ли? Багги, должно быть, совсем выбит из колеи; ему повезет, если он продаст хотя бы одну банку порошка от насекомых. Он был внутри, не так ли?”
  
  Джоани бросила на меня взгляд. “Иисус, Джетро, чем ты занимался на этот раз?” Она покачала головой, поманила Мэвис за прилавок и, кивнув мне, поднесла сложенную чашечкой ладонь ко рту, и через несколько секунд Мэвис принесла дымящуюся кружку горячего чая. “Та, Мэйв”, - сказал я. Джоани просто кивнула и сказала: “Принеси ему что-нибудь "особенное" и скажи Полин, побольше кровяной колбасы, похоже, ему не помешал бы утюг”.
  
  “Все еще ищете кого-нибудь, э-э, на замену нашему Ви?” Я почти не мог выговорить название. Старушка Ви была поваром "Виктори’ в течение собачьих лет, но она умерла при плохих обстоятельствах. Не я был тем, кто сбил ее с ног и задавил автомобилем, но я все еще считал, что все это произошло из-за меня. Иногда с этим было трудно жить. Я уставилась на баночку со сладостями на прилавке. На лицевой стороне было приклеено изображение розы, вырезанной из пакетика с семенами, и она была наполовину заполнена медными и серебряными монетами и странной банкнотой в десять шиллингов; и все это для Рози, маленькой девочки Ви. Не то чтобы она действительно нуждалась в этом, но люди хотели помочь. Вскоре после того, как убили ее маму, я решил, что она ни в чем не будет нуждаться, пока я жив, и я попросил об одолжении, а Рози была далеко, в шикарной школе-интернате недалеко от побережья.
  
  Джоани наклонилась и нежно притянула мое лицо к себе. “Мы все еще скучаем по Ви, Джетро, но жизнь продолжается, да?” Она посмотрела на меня. “И послушай, я знаю, что ты не пытаешься быть смешной, любимая, но сегодня не суббота или воскресенье, это понедельник. Багги сегодня не работает на рынках, ты это знаешь ”.
  
  Ты мог бы сбить меня с ног чайной ложкой. В понедельник? Но выражение ее лица сказало мне, что она не шутила, и я потянулся за чаем и залпом осушил его. Я был не в себе два дня подряд. Черт бы меня побрал, но этот легкий приступ гриппа действительно вытер со мной пол. По крайней мере, это объясняло пустые бутылки из-под виски; должно быть, я принял старое лекарство: Виски с лимоном и коричневым сахаром в горячей воде, а затем еще много виски.
  
  “Ты должен был сообщить нам, что плохо себя чувствуешь, Джетро, я бы принесла немного супа. Барри сказал, что ему показалось, он слышал, как ты вошел. Но поскольку мы оба работали всю субботу и воскресенье и не видели тебя, мы решили, что ты снова уехал на одну из своих прогулок ”.
  
  “Нет, я был внутри, Джоани, только, должно быть, я погас, как свет. Лучше приготовь два завтрака, у меня впереди целых два дня, чтобы наверстать упущенное ”.
  
  После этого я обошел дом Багги, дернул за кнопку звонка и отошел, чтобы меня было видно из окна верхнего этажа. Я знал, что ему потребуется некоторое время, чтобы открыть дверь, потому что, поскольку был понедельник, он должен был жить в другом доме. Багги Билли — бесспорный король пороха от Черч-стрит до Петтикоут-лейн и Кингслендской пустоши — был дома по пятницам, субботам и воскресеньям. Однако каждый понедельник по четверг Багги превращался в совершенно другого парня; в кого-то, кто жил в доме на соседней улице. Поставьте двух персонажей бок о бок, и вам было бы трудно увидеть какое-либо сходство. Один из них, уличный торговец кокни с устрашающим голосом и репутацией, всегда одетый в длинное черное пальто с потертым меховым воротником, шелковый шарф в крапинку и шляпу-котелок. Другой, негромкий, ученый еврейский джентльмен с безупречным вкусом, известный тем, что часто посещал Читальный зал Британского музея и, как полагают, имел интересы в торговле алмазами. Некто Рэймонд Л. Кармин, эсквайр. Никто вокруг Эджвер-роуд и Лиссон-Гроув никогда не твиггил, они были одним и тем же человеком. И было не так уж много того, что вы могли бы наложить на них.
  
  Рэй также был моим скупщиком краденого, и об этом тоже мало кто знал. Я доверял ему, как никому другому; он был моим самым старым другом, и в некотором смысле после смерти моего отца он помог заполнить и этот пробел. Итак, по очевидным причинам, в то время как Багги и я были известны как закадычные друзья, Рэй и я старались никогда не появляться на публике вместе, то есть не маскируясь. Его соседи давно списывали мои еженедельные визиты на старую, засиженную мухами открытку, все еще выставленную в витрине местного газетного киоска: Увлеченный шахматист, надеющийся найти то же самое для продолжающейся шахматной партии. Оторванный клочок бумаги, нацарапанный со словами "Игра в процессе", был прикреплен к карточке почти со дня ее появления, так что никто другой так и не удосужился на нее отреагировать. Но, как сказал Рэй, всегда лучше позволить людям разобраться во всем самим; тогда у них гораздо больше шансов поверить им.
  
  Именно от Рэя я впервые получил идею жить двойной жизнью. Он называл это "прятаться на виду". И под его опытным руководством я научился оставаться незамеченным днем и ночью, и улучшил свое умение красться не по дням, а по часам. И вскоре я смог накопить достаточно, чтобы оплатить место в Колледже моряков в Саутгемптоне, а оттуда, наконец, осуществить свою мечту - вырваться из Дыма и выйти в море. Кто бы мог заподозрить молодого палубного офицера "Кунард" — меня, если вы еще не догадались, — в том, что он взломщик? По крайней мере, никто никогда не делал этого ни в одном из портов, в которые я заходил. И я сделал несколько лет все шло прекрасно, я воровал алмазы от Нью-Йорка до Гонконга, пока Адольф не вторгся в Польшу и его подводные лодки не торпедировали мои планы. Затем, пережив войну, я просто сказал всем в городе, что навсегда завязал с этим ползучим жаворонком и стал подрабатывать рабочим сцены в лондонских театрах и мюзик-холлах. Большинство людей списывают это на то, что я потерял самообладание. Было хорошо известно, что у меня из-под носа потопили пару кораблей конвоя, так что никто не думал, что я слабак или что-то в этом роде, просто что я потерял свою бутылку за то, что карабкался по крышам и балансировал на подоконниках. По правде говоря, вся эта работа на театральном летном поле с узлами, веревками, шкивами и гирями поддерживала меня в форме, а также мой взгляд на то, как подниматься и спускаться по стенам изобретательными способами. И, конечно, возможность наблюдать за лучшими актерами Англии вечер за вечером бесконечно помогала мне, когда мне нужно было притворяться кем-то другим.
  
  Я не видел, как двигались занавески, но он сам по себе немного летучий, наш Луч. Входная дверь слегка приоткрылась. “Тащи свою задницу сюда, быстро. Предполагается, что Багги Билли уехал заниматься бизнесом из дыма ”. Голос был низким, но рычание можно было безошибочно узнать. Я проскользнул внутрь, закрыл дверь и позволил своим глазам привыкнуть к темноте. Не было ни включенного чайника, ни ревущего радио, ни огня в камине у ворот; дом казался пустым и холодным, несмотря на то, что он был доверху набит безделушками и другими мелочами, которые излучают — извините меня. Багги Билли —годами собирал по рынкам. Это было как лавка старьевщика из Диккенса: все, начиная от чучел животных и медных охотничьих рожков, заканчивая облупившимися кувшинами для Тоби и стульями на пуговицах, нуждающимися в новой обивке. Я влюбился в это место с самого первого посещения и всегда думал о нем как о пещере Али-Бабы. Я все равно это сделал.
  
  Рэй исчез в гардеробе в задней спальне наверху, а я отодвинула в сторону изъеденную молью одежду и последовала за ним. Я задвинул панель в задней части шкафа на место, а затем проделал то же самое с оклеенным обоями экраном. Я задвинул большую металлическую дверь, запер ее, задвинул еще одну оклеенную обоями ширму, задвинул заднюю стенку второго шкафа на место и — осторожно отодвинув сшитые на заказ костюмы Рэя — вышел в другую комнату и другой мир. Я закрыл дверцу шкафа и спустился вниз. Я как раз достигла подножия лестницы, когда Рэй позвал из кухни. “Чашечку чая, не так ли? Итак, незнакомец, чему я обязан этим преждевременным, но не совсем неожиданным удовольствием?”
  
  “Привет, Рэй. Извините, что пришел пораньше, я попробовал "Собаку и кость", но там было занято. Только, я хотел спросить, не мог бы кто-нибудь из ваших парней сходить за моим драгом. Я бы пошел сам, но у меня такое странное чувство, и я бы предпочел держаться подальше от этого района ”.
  
  “Забавные чувства, которые часто остаются без внимания, предвещают трагедию”. Он перезвонил. “Иди посиди в гостиной, я принесу чай”.
  
  Я прошел сквозь. Повсюду были книги, на все темы, освещенные солнцем, все они были расставлены на полках, которые тянулись от пола до потолка. Это было чудесное место; уютное, но упорядоченное; красное кожаное кресло у камина, письменный стол розового дерева у одной стены, библиотечный стол красного дерева у окна, заваленный книгами. И все это прекрасно дополнялось парой прекрасных картин маслом и лучшими коврами, как он мне сказал, за пределами Турецкой миссии.
  
  “Итак, какая-нибудь помощь с одним из автомобилей, не так ли? Я только говорил твоей Джоани в субботу, как ... Черт возьми, Джетро, ты выглядишь так, словно прошел через отжим. Вот, возьми мою чашку, в ней тонны сахара.” Я залпом допила чай, и он исчез на кухне. “Хорошо”, - сказал он, когда вернулся. “Итак, ты совершил подлость на выходных, да?” Я кивнул. “И поскольку вы не поделились со мной, что вы готовили одно из них, я могу только предположить, что это была небольшая уловка для нашего друга, мистера У?” Я снова кивнул. “Что ж, по крайней мере, на этот раз этот ублюдок не подумал задержать меня в качестве выкупа за тебя.” Мы оба на мгновение задумались над этим. “Только у меня возникло ощущение, что что-то не так, судя по тому, как в последнее время вел себя его человек в Читальном зале. Он видел коммунистов и представителей пятой колонны, прячущихся за каждой рифленой колонной, и постоянно придирался ко мне ”.
  
  “Ты все еще передаешь Уолсингему обрывки сплетен, которые слышишь от всех этих иностранных эмигрантов, с которыми сталкиваешься в торговле алмазами?” Я спросил.
  
  Он кивнул. “Все, что угодно, что поможет засунуть блоху в ухо Джо Сталину, но никогда никаких имен, просто случайный сочный кусочек, который мистер У. может проглотить, когда ему заблагорассудится. Но если это убережет твою и мою шеи от петли налогового инспектора или нас обоих от того, чтобы оказаться в затруднительном положении, тогда все к лучшему ”.
  
  Я снова улыбнулся. “Все еще перехитряешь браконьера, а, Рэй?”
  
  Он посмотрел на меня, как бы говоря: "был ли какой-нибудь другой способ?" “Итак, скажи мне, солнышко, что нужно переместить: MG, твой фургон или твое такси?”
  
  Так я ему и сказал. И он вышел в коридор и сел на вентилятор, подозвал пару парней, которые работали на "Багги Билли”, и сказал, что ему нужна услуга. Было забавно слышать, как Рэй подражает скрипучему голосу Багги, но менять голос и манеру, чтобы соответствовать разным персонажам, которыми мы иногда становились в мире, стало второй натурой для нас обоих.
  
  “Хорошо, с этим разобрались; запасной рычаг несущего винта и все такое. Они припаркуют его у детской больницы Паддингтон-Грин через пару часов ”. Это было правильное решение; поскольку больница - это практически священная территория, MG можно было принять за автомобиль врача и оставить нетронутым всеми местными чайными листьями. Рэй посмотрел на часы. “Как насчет небольшой партии в шахматы, пока мы ждем? Тогда ты можешь рассказать мне о своей последней выходке ”. Я кивнул и попытался успокоиться, пока он совершал свою обычную церемонию бережного размещения пластинки на проигрывателе граммофона. Не то чтобы мне не нравилась классическая музыка, но была одна пьеса, которую он играл снова и снова, от которой у меня мурашки бежали по коже каждый раз, когда я ее слышал. “Слышу ли я звук чьего-то грядущего поражения”, - сказал он, приложив ладонь к уху и вытворяя бровями те штуки, которые Граучо Маркс всегда проделывал со своими.
  
  Он заложил руки за спину, затем вытянул их вперед, скрестив в запястьях, сжав кулаки. И, как обычно, в руке, которую я выбрал, была черная пешка. Мы расставили фигуры на доске, и я рассказал ему все о Беркли-сквер и комнате зеркал, символах, нарисованных на стенах и полу, картине маслом и бюсте Гитлера.
  
  “Какой номер Беркли-сквер?” - спросил он, бросив на меня странный взгляд. Так я ему и сказал. “Я подумал, может, ты ограбил "Мэггс Бразерс", антикварных книготорговцев. Я иногда покупаю у них; они хорошие люди. Дело в том, что это их заведение, как говорят, самый населенный привидениями дом в Лондоне ”.
  
  “Дома с привидениями в Мейфэре? Сдавайся”.
  
  “Воистину. Множество людей сошло с ума или умерло, увидев там призраков. Однажды пара матросов ворвалась внутрь и напала в одной из верхних комнат. В полицейском отчете говорилось, что один выбежал на улицу и сошел с ума, другой выпал из окна и напоролся на шипастые перила внизу. Еще подлить?”
  
  “Ты что, серьезно?” Сказал я, качая головой.
  
  “Как никогда, старина. Тогда, конечно, есть граф Калиостро, масон, оккультист и друг Антона Месмера, гипнотизера. Он жил в этом доме во время своего изгнания из Франции. Легенда гласит, что когда он был там, ему были видения, предсказывающие Французскую революцию и свержение французской монархии. Хотя, некоторые думают, что он на самом деле вообще не видел будущего, а просто помогал планировать его, будучи розенкрейцером и одним из основателей Иллюминатов, тайного общества, которое, как говорят, организовало Революцию из тени ”.
  
  “Звучит завораживающе, Рэй”, - сказал я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. “Но я же не занимался книготорговлей, не так ли? Я сделал дом выше по улице ”.
  
  Он покрутил виски в своем стакане. “Тем не менее, все это очень интригующе; особенно со всеми вашими разговорами о изображениях Гитлера и свастики, свечах и оккультных символах в кругах на полу”.
  
  Я не говорю, что не слушал, но эта часть о моряке, выпавшем из окна и напоровшемся на перила, снова вызвала у меня приступ тошноты. “Я не верю в призраков”, - сказал я, качая головой.
  
  “Это не призраки, я говорю о Джетро, ” тихо сказал он, “ это тайные общества и ковены черной магии; Лондон годами кишит ими, и любой дом или местность с темной историей ценятся превыше всех других как место тайных встреч”.
  
  КИШКИ ДЛЯ ПОДВЯЗОК
  
  Задняя гостиная Рэя была настолько безопасной гаванью, насколько мог надеяться любой бывший моряк, теплой и уютной, со стеклянным антикварным шкафом, полным бутылок, способных поднять настроение любому. Момент, когда он открыл дверцы из травленого стекла и налил нам обоим по бокалу Glenlivet, был верным признаком того, что мы собираемся приступить к делу. Еженедельное занятие, в котором он рассматривал все, что мне удалось приобрести в моих неустанных усилиях помочь перераспределить богатство высших классов. Наша собственная система социального обеспечения; мы с ним всегда были самыми достойными бедняками. Но была ли у меня какая-нибудь добыча, которую я мог бы отторгнуть , или нет, с годами эти вечера понедельника стали для меня такими же ценными, как любые драгоценности или жемчуг. “Итак, давайте поговорим о капусте и королях”, - говорил он, наливая воду в свой стакан для виски из свинцового хрусталя. Затем, когда его солод был хорошо вскрыт, я открывал свою сумку, и мы начинали. Сначала драгоценности, затем пара партий в шахматы.
  
  После того, как он закончил хихикать по поводу того, что поставил мне мат два раза подряд, Рэй посмотрел на часы и сказал: “Твоя машина уже должна быть за пределами больницы. Я сделаю несколько бутербродов с сыром, пока тебя не будет ”.
  
  Я одолжил шляпу и пальто, зашел в детскую больницу, сел в MG, проделал необходимые действия с помощью ключа от ствола, достал сумку, вышел и похлопал маленькую спортивную машину по капоту. “Веди себя хорошо, пока меня не будет”. Затем, вернувшись домой к Рэю, я расстегнула ремни сумки, и пока он подавал бутерброды с сыром, я выложила замшевые мешочки с драгоценностями в ряд. “Итак, Джетро, давай посмотрим, что кошки принесли на этот раз”, - сказал он. И я открыл первый мешочек и по очереди показал три наручных часы. Он кивнул, и я положил их обратно в сумку. Затем, как будто я держала большого белого кролика за уши, я вытащила самую большую из брошей в форме звезды, инкрустированную бриллиантами. “Та-ра”, - протрубил я.
  
  Руки Рэя начали дрожать, как только он коснулся этого. Они стали еще хуже, когда я достала две другие броши в форме звезд, бархатное колье и золотую цепочку. И я никогда раньше не видел, чтобы такое происходило, никогда. На одно ужасное мгновение я подумал, что он заболевает тем же, чем и я. Потом я подумал, нет, это, должно быть, та важная работа, о которой мы так часто говорили; работа, на которой ты мог бы уйти на пенсию, потому что ты никогда не смог бы снова ее выполнять, во всяком случае, пока жив. Я начал ухмыляться. Но выражение его лица говорило, что это тоже было не так. Он просто сорвал очки, даже не потрудившись дотянуться до своей лупы, что было еще одним первым; затем он медленно покачал головой и чуть не взорвался; еще одно первое для вечера понедельника.
  
  “Божьи Святые штаны, Джетро, со сковородки, в чертов огонь. В прошлом году было достаточно жарко, чтобы тебя отправили в Кровавую башню. Теперь ты стащил вещи, за которые тебе могут отрубить голову и насадить на пику у ворот предателей. Вы всего лишь украли чью-то эмблему ордена Подвязки; высший орден в стране, который вручается только самым могущественным дворянам или самой королевской семье. Черт возьми, Джетро, это все равно что украсть драгоценности короны. Они могли бы тебя повесить, нарисовать и четвертовать за это. По крайней мере, у Уолсингема будут наши кишки для подвязки, или он запрет нас навсегда и выбросит чертовы ключи ”.
  
  Я мог сказать, что он был расстроен. И пока я размышлял над этим и задавался вопросом, какое, черт возьми, отношение ко всему этому имели подвязки, он исчез среди своих книжных шкафов, бормоча. Я спокойно съел свой сэндвич. И через некоторое время он вернулся и положил открытую книгу на крышку стола. Затем он взял одну из звезд, инкрустированных бриллиантами, поместил ее рядом с почти идентичной иллюстрацией в книге и провел пальцем взад-вперед между ними. И как только он убедился, что этот маленький факт проник в мой толстый череп, он указал на каждую из остальных частей по очереди.
  
  “Как я и подозревал, Джетро, все это связано с Орденом Подвязки”. Он поправил очки и прочитал вслух. “Старейший и наиболее высокопоставленный британский рыцарский орден. Основан Эдуардом III — Черным принцем — в 1348 году. Святой покровитель ордена - Святой Георгий, покровитель Англии, от которого орден получил Красный Крест в качестве своего главного символа.” Он поднял тяжелую золотую цепь и указал на маленькую, усыпанную драгоценными камнями фигурку Святого Георгия, свисающую с одного из золотых звеньев в форме узла.
  
  Я посмотрел на него как на сумасшедшего. Если вся эта история с Подвязкой была связана со Святым Георгием, Англией и лояльными англичанами высшего класса, тогда что Гитлер все еще делал на снимке? Что-то не сходилось; не после той войны, что у нас была. Я потянулся за "Гленливетом", пока Рэй читал дальше. “Происхождение эмблемы ордена, темно-синей подвязки, неясно. Считается, однако, что это было вдохновлено инцидентом, который произошел, когда король танцевал с графиней Солсбери, которая, по слухам, занималась темными и тайными искусствами. Подвязка графини упала на пол, и король поднял ее и привязал к своей ноге; действие, которое шокировало наблюдавших придворных. Но король предостерег их, сказав: "Будьте спокойны’. Впоследствии эта фраза была принята в качестве девиза Ордена.”
  
  Я непонимающе посмотрел на него, а он посмотрел на меня поверх очков. “Это означает: "Зло тому, кто мыслит зло’. С тех пор это используется как простая защита от зла ”. Он поднял то, что я приняла за колье в эдвардианском стиле с бриллиантами, выложенными на бархате, и медленно провел пальцем по краю. “Смотри, бриллиантами написаны все слова на латыни: "Honi soit qui mal y pense.’Странно то, однако, что до сегодняшнего вечера я всегда думал, что это сказал Генрих VIII. Но история забавна в том смысле, что никогда не знаешь, что тебе известно, пока не проверишь это; и даже тогда не все согласны ”. Он закрыл книгу по геральдике и положил поверх нее украшенную бриллиантами Подвязку.
  
  “Ты же не предполагаешь, что король имеет ко всему этому какое-то отношение?” - Прошептала я, на самом деле не желая знать ответ.
  
  Он взял белого короля с шахматной доски. “Нет, я так не думаю, Джетро. В королевских шкафах могут быть спрятаны целые полки скелетов, но, честно говоря, я не могу представить, чтобы он или королева были сознательно замешаны в чем-то подобном. Это не подходит ”.
  
  Вот тогда я и рассказал Рэю о фотографиях. Ему также пришлось подписать Закон о государственной тайне, когда Уолсингем держал его под “надежной” охраной годом ранее; так в чем же был вред? Но ответ Рэя действительно поразил меня. Он швырнул шахматную фигуру на доску. “Звезда Подвязки под одной крышей с Гитлером и расклеенные повсюду свастики - это достаточно плохо. Но магические символы в круге, нарисованные на полу, и грязные фотографии лучших игроков Англии, которые набрасываются на него, как кролики, говорят о том, что происходит настоящая чертовщина.” Он отодвинул свой стул, подошел и раздул огонь; затем он повернулся, его лицо омрачилось. “Между двумя мировыми войнами произошел огромный всплеск интереса к оккультизму. Люди отчаянно пытались объяснить все смерти и хаос Первой войны, а странные времена приводят к странным товарищам по постели и еще более странным идеям, и многие люди увлеклись спиритизмом и другими эзотерическими учениями. Но многие обратились к черной магии и колдовству. Так что, я не думаю, что эти символы здесь просто для галочки ”.
  
  “Но что все это значит, Рэй?” Сказала я, откусывая кусочек от маринованной луковицы. “И в чем интерес Уолсингема? Преследование коммунистов и шпионов - это больше по его части ”. Я вытер пальцы о салфетку. “Я действительно не могу представить, как они надевают трусики из-за грязных картинок или ведьм в Мейфэре”.
  
  “Я тоже не могу, Джетро. Но есть только два способа, которыми я могу это сложить. Это либо дьявольщина, простая и неприметная, и в доме собирается шабаш, который практикует ритуалы сексуальной магии, и в этом случае скатертью им дорога. Или у владельца есть пристрастие к порнографии, и то, что вы видели, предназначено для его личного пользования. Также возможно, что он торгует этой дрянью. Книги, которые вы описываете: в кожаном переплете, с позолоченным обрезом, с мраморными обложками, - для богатого человека эквивалент простой коричневой обертки. И, как вы, должно быть, хорошо знаете из своих путешествий, в каждом городе мира существует ненасытный спрос на такого рода материалы ”. Он протянул руки; верный признак того, что наша сессия подошла к концу. “Но о чем мы оба забываем, так это о том, что вы сказали, что мистер У. совершенно не интересовался фотографиями. Так что настоящая загадка во всем этом, солнышко, заключается в том, чего на самом деле добивается MI5?”
  
  Я кивнул, но у меня не было никаких идей. И, как и в случае с большинством головоломок, я задавался вопросом, был ли ответ прямо передо мной, и я не мог его увидеть, глядя.
  
  Рэй снова потянулся и убрал все шахматные фигуры обратно в их деревянную коробку, а все фигуры из the creep положил в старую шляпную коробку Lock and Co., которую он держал под столом. “Тогда давай просто согласимся, Джетро, что все эти мелочи с подвязками просто исчезнут, пока мы не узнаем больше. Они достаточно горячие, чтобы разжечь огонь, поэтому я не хочу, чтобы они находились где-нибудь рядом с дымом ”.
  
  Когда я вернулся домой, Джоани все еще не спала, ожидая меня на лестнице перед дверью в квартиру ее и Барри. Она выглядела усталой, и на лице у нее было выражение, которое появлялось всякий раз, когда возникали проблемы личного характера.
  
  “Это твоя пара, Сет”, - тихо сказала она. “Мне звонила его жена, Дилис, спрашивала о тебе; она говорит, что он очень сильно пострадал. Он был избит бандой и находится в больнице. Она хочет знать, поедешь ли ты в Слау, чтобы повидаться с ним? Я сказал, что в последнее время ты и сам был не слишком хорош, но, зная тебя, ты бы приполз туда, если бы пришлось. Она оставила номер телефона для кого-то, кто примет сообщение ”.
  
  “Могу я воспользоваться телефоном?” Я сказал. Она кивнула и пошла внутрь, чтобы взять ключи от кафе, и с каждой минутой на сердце становилось все тяжелее, я спустился по лестнице в темноту внизу.
  
  НАВОДЯТ БЕСПОРЯДОК, КОТОРЫЙ ОНИ НАЗЫВАЮТ ГОРОДОМ
  
  Я выехал на Грейт-Уэст-роуд, миновал новый лондонский аэропорт на Хит-Роу и продолжил путь в Слау. У меня был опущен верх. Мне становится жарче, когда плохие вещи случаются с теми, кого я называю “семьей”, и мне нужно было почувствовать дуновение ветра. И не зная, куда может завести меня этот день, я должен был быть уверен и выпустить пар заранее. Как я узнал на войне, всегда лучше подходить к неизвестному с холодной головой и холодным сердцем. И как только я решил помочь Сету, я почти забыл Уолсингема и авантюру на Беркли-сквер и просто сосредоточился на управлении MG, получая удовольствие при плавном двойном снижении скорости, вверх и вниз, с помощью шестеренок. Я проехал через Слау, миновал перекресток, который вел к Итону и Виндзору, и выехал на Бат-роуд, не сводя глаз с паба "Три танса". Я повернул направо, к Фарнхэм-роуд, и вскоре оказался на железнодорожном мосту. Я остановился на обочине дороги. Мне нужна была сигарета и еще раз взглянуть на указания, которые мне дали. Я вышел из машины. Слева и справа тянулись обширные современные торговые площади города, фабрика за фабрикой, фабрика за фабрикой. Это было потрясающее зрелище.
  
  Я наблюдал, как пассажирский поезд мчался по рельсам на пути к Паддингтонскому вокзалу, и позволил дыму моей сигареты подняться в огромные белые клубы пара, которые окутали меня. И я стояла там, моргая от сажи, и думала о Сете. Он дважды спас мой бекон за то короткое время, что я его знал. В первый раз, когда он буквально столкнулся со мной за кулисами лондонского "Палладиума". Он был одним из начинающих исполнителей-любителей, пробовавшихся на одно из трибьют-шоу ENSA Armed Forces, и я работал там на первом этаже. Затем, по воле случая, не прошло и часа после этого, как мы снова столкнулись друг с другом в пабе за углом. Мы поболтали, выпили пару кружек пива, немного посмеялись, и я ушел, ожидая, что больше никогда его не увижу. Пять минут спустя, у служебного входа в "Палладиум", без малейших колебаний он ворвался в банду лондонских тяжеловесов, намеревавшихся порезать меня на завтрак. Несколько недель спустя, под Рождество, он спас меня от поджаривания до хрустящей корочки кучкой мерзких иностранных мошенников, которые пришли приготовить моего гуся. И это добавило к двум вещам в моей книге: он был “семьей” , и я был в большом долгу перед ним. И вот я был здесь, искал дом сестры его жены Дилис, прежде чем отправиться в больницу. Только на этот раз не я лежал полумертвый, это был Сет, и я приехал в Слау, чтобы выяснить, что произошло, и свести счеты.
  
  Это запах, который привлекает вас в первую очередь, смесь карболового мыла и вареной капусты. Я вошел в палату, Дилис шла впереди. Все кровати были выстроены вдоль стен, как будто ожидали осмотра, и сначала я не мог разглядеть, где он, из-за толпы посетителей, слоняющихся вокруг. Затем он был там, весь опертый, его единственный здоровый глаз был прикован к Дилис, другой был скрыт за белой повязкой, обернутой вокруг головы. Затем он повернулся, и я мог видеть, что он был удивлен, увидев меня. Он выглядел довольно скверно, и, возможно, все дело было в бинтах, но тот, кто его прикончил, действительно уехал в город. Он ухмыльнулся, но не смог скрыть гримасу, медленно протягивая мне для пожатия забинтованную руку, испачканную йодом.
  
  “Это еще одна отличная заварушка, в которую ты нас втянул”, - сказал я, скорчив гримасу. Это был не лучший Оливер Харди, но когда-либо хэм, Сет соскользнул прямо в патетически-озадаченный вид Стэна Лорела. Я видел, как ему было больно, когда он пытался указывать в обе стороны сразу, но я смеялся вместе с ним, и если бы на мне был галстук, я бы помахал им в знак приветствия. “Больно, только когда я смеюсь”, - прохрипел он. Я усмехнулся и положил пакет с фруктами, который принес с собой, на прикроватный столик. “Я слышал, ты снова пытался спасти мир”, - сказал я.
  
  Дилис рассказала мне в машине, слезы текли по ее лицу, что у Сета был проломлен череп, сломана рука, запястье, сломаны ребра и была опасность потерять глаз. Но что действительно ее беспокоило, так это то, что врачи думали, что могут быть другие внутренние повреждения; они просто пока не могли сказать. “Но он хороший человек, Джетро, почему те люди сделали это с ним?” - сказала она, вытирая глаза. “Это то, что я здесь, чтобы выяснить, Дилис”, - сказал я, сжимая ее плечо. “Потому что он такой хороший человек; я знаю по опыту, что он один из лучших”.
  
  Сет посмотрел на меня и улыбнулся усталой улыбкой: “Глупая я, сую свой нос не в свое дело. Мне тоже следует проверить свою голову, пока я здесь ”. Он попытался сесть, и мы оба осторожно протянули руки, чтобы попытаться помочь ему. “Хорошо, что ты пришел, мой старый приятель. Я полагаю, ты захочешь песню, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал я, подстраиваясь под шаг. “Я расскажу тебе анекдот. В конце концов, смех - лучшее лекарство. Так что просто держи бока наготове.” Я придвинул стул и сделал все, что мог, но я не Макс Миллер, и я мог видеть, как быстро он устал. Поэтому я сказал, что нам лучше уйти. И после того, как разгладил его одеяло и в миллионный раз переставил цветы у кровати, Дилис наклонилась и поцеловала его. И я отодвинул стул, чтобы оставить их наедине, и, точно рассчитав время, один из старших санитаров подошел к кровати. Он был высок для врача, и я просто надеялась, ради всех, что он не смотрел свысока на Сета и Дилис, или на меня. Иначе были бы проблемы.
  
  “Боюсь, только для ближайших родственников”, - сказал он. “Я собираюсь попросить вас уйти, пока я поговорю с пациентом”.
  
  “Мы как раз собирались уходить”, - сказал я, вставая. “Я его двоюродный брат, из Канады”. Он посмотрел на меня, на Сета и на Дилис, которая, быстро сообразив, что к чему, закивала головой как сумасшедшая. “Я хотел бы знать, могу ли я поговорить с тобой наедине”, - сказал я, отводя его в сторону. “Я хотел бы убедиться, что мой двоюродный брат получит самое лучшее внимание; отдельную палату; любые тесты или специалистов, которых вы сочтете необходимыми”. Тогда он впервые посмотрел на меня по-настоящему. Возможно, это был покрой моего пиджака или "Брайтлинг" на моем запястье, но я думаю, что это была скорее чековая книжка, которую я достал; банковский счет говорил о веществе. “Это в моем лондонском банке, если это приемлемо?”
  
  В любом случае, вскоре они не могли сделать достаточно для Сета. И меня сопроводили в приемную комиссию, где я выписал чек на достаточно большую сумму, чтобы они могли сказать: “Большое вам спасибо, сэр”. Затем я вернулся, попрощался с Сетом и сказал ему, что он переедет в отдельную палату. Он, конечно, запротестовал, и я сказал, что если для меня это было достаточно хорошо, то и ему следует попробовать, и сказал, что ему следует осмотреть голову, теперь это можно сделать наедине. Он засмеялся, и Дилис засмеялась и поцеловала его на прощание, а я показал ему поднятый большой палец и сказал, чтобы он поправлялся. Затем я отвез Дилис обратно в дом ее сестры Бетти. А после чая я пригласил мужа Бетти, Джона, выпить в пабе на Фарнхэм-роуд, где был избит Сет.
  
  Джон и группа его приятелей выбежали из паба "Джордж" и ворвались внутрь, и хотя им самим пришлось немного потрепаться, они спасли Сета от убийства или, по крайней мере, от пожизненного увечья. Он был приятным парнем; поляк; вьющиеся светлые волосы; голубые глаза, которые были намного старше его лица. Но Война сделала это с людьми. “Так что случилось, Джон?” Спросил я, глядя на него поверх края моего пивного бокала.
  
  По пути он выучил английский, но это ничуть не остановило его страсть; его слова лились потоком. “Проклятые свиньи. Двое из них зашли в паб и устроили беспорядки, они толкали людей, били стаканы, затем ушли, и Сет пошел за ними. Я вышел на улицу с несколькими приятелями с работы, и мы увидели, как трое или четверо других мужчин напали на Сета сзади с рукоятками кирки. Окровавленные свиньи попали ему в ноги и голову. Затем, когда Сет упал на землю, они начали пинать его ”.
  
  “Не торопись”, - сказал я. “Сделай глоток своего напитка. Я понимаю картину. И вы говорите, что все эти люди были из Лондона? Предлагать людям защиту от происходящих плохих вещей, не так ли?”
  
  Его глаза затуманились. “Какие-то мужчины зашли в овощную лавку, где работает Сет, и угрожали менеджеру. Сет ушел на перерыв, но он вернулся и увидел, как они бросают вещи на пол, и поэтому он выбросил их ”. Я улыбнулась, я ничего не могла с собой поделать, я видела Сета в действии, и я знала, что он бы вытер пол грязью. Я кивнул. Джон сделал глоток пива. “Той ночью они вернулись с коктейлем Молотова”, - тихо сказал он.
  
  “Они разбомбили это место?” Он кивнул, но у меня было странное чувство, что он что-то недоговаривает. “Что-нибудь еще, Джон?”
  
  Он сглотнул и снова очень медленно кивнул. “Сет сказал мне, что один из мужчин крикнул ему, что он его откуда-то знает”.
  
  Я обрел ледяное спокойствие. “Сет, случайно, не говорил, где он мог встречаться с этим человеком?”
  
  “Он сказал, что это было время, когда он отправился в Лондон со своей гитарой”.
  
  “В тот раз, когда он подошел к лондонскому "Палладиуму", не так ли, Джон?”
  
  “Да. Сет сказал, что мужчина кричал на него: ‘Ты, тощий ублюдок, ты покойник’. Но Сет не сказал Дилис или Бетти, только мне. Он сказал, что не стоит волновать дам ”.
  
  Беспокойство было правильным; оно заставило мои чертовы тревожные колокольчики зазвенеть, как хлопушки. Если один из мужчин, напавших на Сета, был членом банды, с которой мы с ним сцепились той ночью, на задворках "Палладиума", то велика вероятность, что Дарби Мессима где-то замешана. Мессима, самый страшный гангстер во всем Лондоне; настоящая мерзкая тварь; и тот, от кого я пытался держаться подальше с тех пор, как вышел из больницы, видя, что он был одной из причин, по которой я оказался там, в первую очередь. Тогда, по воле судьбы, не тридцать несколько секунд спустя в паб ввалилась пара хорошо одетых людей, которые, как я знал, работали на Мессиму. Я наблюдал за ними в зеркале за стойкой, но они не видели меня, они были слишком заняты тем, что выглядели крутыми. И как только они протолкались к частному бару в задней части зала, и уровень шума в общественном баре снова повысился, я тихо спросил: “Это те двое из тех мужчин, которых ты видел, Джон?” Он кивнул в свой бокал. Я моргнул и увидел свое отражение в зеркале. Я, казалось, снова сильно побледнел. Но даже тогда я знал, что не смогу разобраться во всем этом самостоятельно, мне нужна была помощь; это требовало борьбы с огнем огнем. Установив курс, я повернулся обратно к Джону. “Сету повезло, что у него такой отважный молодой шурин, как ты, Джон. Хочешь еще выпить, может быть, где-нибудь потише?”
  
  Когда я ехал обратно в Smoke, с поднятым верхом и сигаретой за компанию, я смотрел на лучи фар MG, разгоняющие темноту; но мои мысли были сосредоточены на Мессиме. У него был весь Вест-Энд и Мэйфейр в качестве поместья; этого было достаточно, чтобы заставить любого всю жизнь кататься в тесте; так какого черта делал Император Сохо, бездельничая в Слау?
  
  Затем, клянусь Богом, это было точно так же, как вы видите в тех фильмах о гангстерах-янки; я видел, как один газетный заголовок за другим приближаются ко мне, как будто спроецированные на ветровое стекло. “КОРОЛЬ СЛИЗИ В СОХО”. “ЛОНДОНСКИЕ БАНДЫ БОРЮТСЯ ЗА КОНТРОЛЬ Над ИМПЕРИЕЙ ПОРОКА”. “ГРЯЗЬ, СКРЫВАЮЩАЯСЯ За БЛЕСКОМ ЛОНДОНСКОГО ВЕСТ-ЭНДА”. У News of the World и The People и других воскресных изданий был отличный день с мистером Дарби Мессима, и то же самое сделали копы из Скотланд-Ярда. Так что у маленького мальтийского ублюдка не было иного выбора, кроме как опустить голову и спрятать задницу с глаз долой. Все, что падало на него вот так, было бы похоже на сдавливание бисквитного торта; весь джем в середине просто выдавился с боков. И это подсказало мне, что скользкий мерзавец Мессима просто распространился дальше по полю, пока все в Дыму не вернулось в норму. Он всегда был прагматиком.
  
  Я проехал по пустынной Слау-Хай-стрит, но все равно вынужден был остановиться у единственного в городе светофора. И когда гул выхлопных газов MG эхом отразился от затемненных витрин магазинов, мир внезапно окрасился в красный цвет. И я увидел себя, лежащего на больничной койке в Виндзоре, менее трех месяцев назад, только что восставшего из мертвых; на бинтах все еще виднелась засохшая кровь, ожоги едва начинали заживать. И Уолсингем, стоящий там и спокойно говорящий Босанкету, чтобы он подбрасывал истории об империи зла Мессимы в воскресные газеты и инструктировал Летучий отряд, чтобы продолжать преследовать его, пока он не получит сообщение не заключать сделок с иностранными злодеями. Но, в конце концов, к чему все это привело? Дергая за ниточки, чтобы добраться до Мессимы, Уолсингему удалось только сильно избить Сета и снова втянуть меня в это по шею. Но в том-то и беда с людьми, которые зарабатывают на жизнь тем, что дергают за ниточки, им никогда не приходится беспокоиться о последствиях своих действий, они никогда не те, кому приходится расхлебывать весь бардак впоследствии. Только кто-то вроде Уолсингема должен был знать, что ни одно деяние не обходится без последствий.
  
  Я уже придумал, как собираюсь отомстить Дарби Мессиме. Но внезапно мне пришло в голову, что кому-то давно пора отомстить полковнику чертову Уолсингему. Я пообещал себе, лежа на больничной койке, что сыграю на его барабане; я заберусь в его башню из слоновой кости и разрушу его личный мирок; посмотрим, как ему это понравится. Но ему бы это не понравилось, не так ли; он бы чертовски возненавидел это. Это нарушило бы все правила. Это был бы не крикет. В конце концов, дом англичанина должен быть его крепостью, не так ли? И вскоре я не мог думать ни о чем другом; это было как снова подхватить грипп. Я был переполнен этим, и моя голова почти пульсировала от того, что нужно было сделать. Во-первых, я должен был начать натравливать собаку на собаку. Затем я собирался пробраться в логово льва, ущипнуть его за нос и дернуть за окровавленный хвост. Красный свет сменился на зеленый, я отпустил сцепление и с ревом умчался в темноту. Я был Джетро, тем, кто исправлял ошибки. Джетро, мститель.
  
  ВПЕРЕДИ НА ВОЛОСОК
  
  На следующее утро я был на ногах и гулял с жаворонками. Я знал, что нужно было сделать, и мне не терпелось приступить к этому. Итак, первое, что я сделал, это прошелся по газетным киоскам и взял Mirror, Mail, News Chronicle и Express. Потом я сел за дальний столик в "Виктори", съел жаркое и прочитал постельные принадлежности от начала до конца, и к тому времени, как я закончил, я выпил столько чашек чая, что Джоани переключила меня на кофе. Она спросила, как Сет, в тот момент, когда я села. Затем она ушла, качая головой, вероятно, как по выражению моего лица, так и по поводу состояния, в котором я нашла Сета. Но тогда Джоани лучше, чем кто-либо, знала, как работает мой разум и что теперь, вероятно, произойдет.
  
  Позавтракав, я помчался обратно наверх, зашел в туалет, вымыл руки и почистил зубы. Затем, должным образом вооруженный тем, что, по сообщениям The lines, происходило в мире, я отправился в парикмахерскую на станции метро Edgware Road, чтобы хорошенько побриться. Это была всего лишь десятиминутная прогулка, но поскольку это был еще один холодный, серый, унылый лондонский день, я надел шляпу и пальто. И я откинулся на спинку стула с подрумяненным горячим полотенцем на лице, как раз в тот момент, когда ровно в десять вошел Джек Спот, как он делал каждое утро. Джек был хозяином поместья повсюду к северу от воды, в баре Сохо и Вест-Энде, и самое замечательное в Джеке было то, что он ненавидел Мессиму даже больше, чем я. Острый, как бритва, он знал, что это я лежал там, еще до того, как его постоянный парикмахер бросил на него косой взгляд или прошептал слово.
  
  “Доброе утро, Джетро, отличная пара туфель”, - сказал он очень весело. “Человека всегда можно отличить по обуви”.
  
  Он обменялся любезностями со всем персоналом, но даже я знал, что неразумно разговаривать, когда мужчина приставил открытую бритву к твоему горлу, был ли этот человек твоим парикмахером или другом. Джек наклонился ближе, так что только я могла слышать. “Если ты будешь настаивать на том, чтобы вмешиваться в мои утренние омовения, лучше бы это было тем, что я хочу услышать”. Я издал приглушенное ворчание уверенности. Затем, поболтав о футболе, лошадях, состоянии железных дорог после национализации и, конечно, о погоде — и после того, как наши с Джеком бакенбарды благополучно отправились на встречу со своим создателем, — я пошел с ним по Эджвер-роуд к отелю "Камберленд". Кофейня отеля была тем местом, где он устраивал суд каждое утро, но поскольку я уже выпил достаточно кофе, чтобы разбудить мертвых, я, как только смог, заказал нам закуски.
  
  “Это о Мессиме, Джек”.
  
  Джек вдохнул немного насыщенного сажей воздуха и улыбнулся. “Прекрасное дело, эти пьесы в "The People" этого парня по имени Дункан Вотсис. Вся эта чушь о рэкете полиции нравов Сохо и бандитских разборках доставила нашему другу Дарби Мессиме старую головную боль. И с Суини, бегающим вокруг, как слоны, готовые наступить ему на пятки, если он поставит хоть одну неверную ногу, он ходит по яичной скорлупе, так и есть. Что, вот-вот произойдет что-то новое, не так ли?” Он скользнул глазами в мою сторону; затем снова перевел их вперед. “Только я слышал, что у него были очень сомнительные отношения с некоторыми иностранцами в алмазном бизнесе, но, к счастью, все это, по-видимому, взорвалось ему в лицо. Но ведь дело не в этом, не так ли? Это случилось добрых несколько месяцев назад ”.
  
  Я покачал головой, как нервная лошадь. Казалось, что Спотси всегда знал больше, чем было полезно для меня, и чем скорее я выведу нас обоих на стартовую площадку, тем лучше. “Нет, Джек, это о том, что Мессима вытворяла из дыма. Его банда начала наживаться на бизнесе в городке к западу от Лондона, по другую сторону Хит-роу.”
  
  Спотси остановился как вкопанный. “Хит-Роу?” - спросил он, и в его голосе внезапно появились опасные нотки. “Он там не валяет дурака, не так ли?”
  
  Я не знал, что все это значит, но я не позволил этому сбить меня с толку. “Нет, Джек, дальше; город под названием Слау; крупная застройка земли в тридцатые годы; огромное торговое поместье с сотнями фабрик”.
  
  Он начал идти. “Значит, Солод снова начинает заниматься старым бизнесом по производству хлеба и масла, не так ли? Должно быть, ему действительно больно ”.
  
  “Правильно, Джек, обещаю всем защиту за определенную плату”. Я вошел в ритм. “Его банда прокладывает себе путь по магазинам, пабам, клубам, по всему. Они уже снялись в ”Собачьей дорожке" и паре кинотеатров ". Я сделал паузу. “Хотя, я думаю, на самом деле он положил глаз на фабрики”. Я старался, чтобы мой голос звучал ровно, и я взял себя в руки. “Наверное, просто ждет, чтобы устроить действительно грандиозный концерт; это больше в его стиле”. Я ждал, когда поднимется флаг.
  
  “Значит, там много больших зарплат, не так ли?” Тихо сказал Джек.
  
  Я наклонился. “Тысячи рабочих, Джек; зарплата выплачивается еженедельно и наличными, а по пятницам все банки и фургоны службы безопасности забиты ею”.
  
  Я понял, что мы отправляемся на скачки, по тому, как он почесал подбородок. Он снова перевел взгляд на меня. “Итак, что это даст тебе, Джетро? Ограбление с применением насилия или взламывание сейфов с платежными ведомостями - это не совсем по твоей части, не так ли?”
  
  Я кивнул и посмотрел ему прямо в глаза. “Я выхожу из игры, Джек, ты это знаешь. Мне нужна особая услуга, вот и все, но не для меня; хороший друг; кто-то, у кого я в большом долгу ”.
  
  Спотси улыбнулся понимающей улыбкой, которая говорила, что ему действительно хотелось бы верить, что я отказался от злодейства. Затем он остановился как вкопанный и пристально посмотрел на меня. “Ты в порядке, не так ли? Только сейчас, когда я смотрю на тебя при дневном свете, ты выглядишь немного осунувшимся. Ты ведь ничем не заболеешь, не так ли?”
  
  “Э, нет, Джек, у меня действительно был легкий приступ гриппа, как это бывает. Но сейчас мне намного лучше, старое горячее полотенце пошло мне на пользу ”.
  
  Он кивнул. “Да, хорошие парикмахеры, они. А что касается этой маленькой услуги, считай, что она оказана, в чем бы она ни заключалась ”. Он не добавил: “Только, помни сейчас, ты у меня в долгу”, но ему и не нужно было, я знал счет.
  
  “Спасибо, Джек”, - сказал я. Затем я рассказал ему о Сете, и о том, что у людей Мессимы все еще были карты Сета, помеченные на момент его выписки из больницы, и поэтому мне нужна была его помощь, чтобы немного восстановить баланс.
  
  Спотси и бровью не повел. “Если ты говоришь, что он твой старый фарфор, Джетро, для меня этого достаточно. Как я уже сказал, считайте, что это сделано ”. И мы пошли дальше в тишине; Джек кивал прохожим; мои акции по всему району дорожали с каждой минутой. Он принюхался. Я затаил дыхание. “Но ты действительно удивляешь меня, Джетро, ты не спросил о нашем Билли. Ни разу.”
  
  Билли Хилл был лондонским лицом с растущей репутацией, и если еще не главным злодеем, то он определенно был желанным гостем. “Э-э, как, э-э, дела у Билли Хилла, Джек?” Сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
  
  Он поднял бровь. “Наслаждается своей кашей, как хороший мальчик”.
  
  На этот раз я остановился как вкопанный на тротуаре, но Спотси просто продолжал идти. Я догнал, быстро. “Билли в тюрьме, Джек? Ты шутишь?” Он даже не потрудился покачать головой. “Черт возьми, я был вне пределов досягаемости”.
  
  Его глаза снова повернулись в мою сторону. “Я также слышал, что ты какое-то время отсутствовал. Праздник, что ли?”
  
  “Э-э, да, что-то вроде праздника-сюрприза”. Я подумал, что лучше сменить тему. “За что отправили Билли, Джек?”
  
  “Сдался по собственному желанию”. Он бросил на меня еще один косой взгляд. “Если подумать, в тот последний раз, когда ты был у нас в машине; они с Большим Томом только что вернулись после ограбления сейфа букмекеров в Манчестере на девять тысяч; к тому же, очень приятная работенка. В любом случае, Билли и я некоторое время говорили о совместной работе; мое планирование, его связи; доставляют Мессиме еще большую головную боль. Только, оказалось, что его все еще разыскивали за старую работу, которую он бросил. Итак, в связи с появлением нового отвратительного уголовного деяния, мы оба произвели арифметику , и это было просто. Если бы "коззерс" что-нибудь пощупали у него за воротником после первого января, это был бы определенный отрезок от трех до пяти, в дополнение к тому, что судья дал ему свежего. Итак, Билли сдался сразу после Рождества. С ремиссией за хорошее поведение он выйдет через год; он может готовить кашу, стоя на голове ”.
  
  “Умно со стороны Билли”, - сказал я, кивая. “Ты тоже умный, Джек. Вы с Билли, вместе, вы действительно могли бы почистить часы Мессимы, вы правильно засекаете время ”.
  
  Он медленно моргнул. “Мои мысли точь-в-точь, Джетро. Планирование, вот в чем сейчас суть, в планировании и терпении ”.
  
  На этот раз мы со Спотси были полностью согласны. “Еще раз спасибо, Джек. Мои наилучшие пожелания Билли, приходи в день посещений. Тогда я, э-э, увижу тебя”.
  
  “Нет, если я увижу тебя первым, ты этого не сделаешь”. У него была улыбка волка, смотрящего на заблудшую овцу. Я изо всех сил старался не дрожать. “Пока, Джетро”, - сказал он, посмеиваясь. “Веди себя хорошо, сейчас. Ожидайте звонка от Большого Тома ”.
  
  Томми Наткинс, “Большой Том”, прибыл в темно-синем салоне Jaguar Mark V с фирменными номерами. Я вошел. Он был совершенно новым и пах свежевыделенной кожей, полированным ореховым шпоном и свежим моторным маслом. Редкое удовольствие само по себе, поскольку большинство драгов предназначалось для экспорта. Оказалось, что "Ягуар" был демонстрационной моделью, одолженной на полпостоянства у благодарного владельца гаража, у жены которого украли все ее драгоценности. Но одного слова, сказанного шепотом на ухо Спотси за утренним кофе, было достаточно, чтобы обеспечить их немедленное и безопасное возвращение. Это называется "Смазывать колеса коммерции".
  
  Томми кивнул и, урча, повел "Ягуар" по Эджвер-роуд, прежде чем свернуть на Харроу-роуд и А40 в Оксфорд. Я знал, что он воображает себя водителем и ему доставит истинное удовольствие гонять "ягуар", поэтому никто из нас не произнес ни слова, и я провел время, глядя на быстро проносящуюся сельскую местность. Но когда мы добрались до Биконсфилда и он повернул налево, в сторону Слау, это было так, как будто он повернул выключатель на приборной панели, и пришло время приступить к делу. Но Томми всегда нравилось входить в новый город с севера; это было частью его теории, что успешные завоевания всегда приходят с этого направления.
  
  “Многовато для солода, не так ли, Джетро? Все, что находится к югу от воды или за пределами Шепердс-Буша, для него чужая страна ”.
  
  “Однако Мессима всегда говорит о создании империй, не так ли, Томми?” Я сказал. “И если ему удастся там окопаться, говорю вам, бедняги в Слау даже не поймут, что с ними случилось. Это будет ‘Я пришел, я увидел и я победил’, все снова ”.
  
  Томми кивнул. “Благожелательность, вот что им понадобится, немного искренней благожелательности. И мы знаем, кто им это даст, не так ли?” Он усмехнулся и бросил на меня взгляд. “ ‘Er...ты в порядке, Джетро? Только ты выглядишь так, будто у тебя что-то на уме ”.
  
  Я покачал головой. Смотрю все вперед и вперед. “Я? Нет, я в порядке, Томми. Просто эта история с Мессимой, вот и все ”.
  
  Он вернулся к своему вождению. “Не сую нос в чужие дела, старина, просто хочу убедиться, что между нами все чисто, тобой и мной”.
  
  “Ясно, как линия горизонта”, - сказал я. Затем начался проливной дождь.
  
  Томми включил дворники на ветровом стекле и разразился еще одним гортанным смешком; его палец в перчатке помахал пабу, мимо которого мы проезжали. Я взглянул на это. Он назывался "Веселый мясник". “Человек всегда должен получать удовольствие от своей работы, я говорю”, - сказал он, еще сильнее нажимая ногой на акселератор.
  
  Я кивнул и наблюдал, как пейзаж меняется от зеленых деревьев к красному кирпичу.
  
  Томми был моим старым приятелем со времен работы на пассажирских лайнерах и отличным парнем. Хотя это не имело бы большого значения, если бы мы когда-нибудь оказались по разные стороны баррикад в серьезном споре. Твердый, как гвозди, с кулаками, подобными заклепочным молоткам, он был свиреп в драке, и неудивительно, что он проложил себе путь к тому, чтобы стать одним из лучших помощников Джека Спота. Моя работа заключалась в том, чтобы помочь ему провести разведку местности и сообщить как можно больше местных подробностей, насколько я мог вспомнить. Итак, мы совершили поездку по Фарнхэм-роуд, и я показывал места, о которых мне говорили, где платят за охрану , и места, на которых не было и до сих пор сохранились следы ожогов. Я указал на паб "Джордж", где мафия Мессимы разбивала лагерь в часы работы, и бильярдный зал, который они использовали в качестве своей штаб-квартиры в остальное время. Затем мы совершили небольшую экскурсию по торговой территории, чтобы Томми мог получить полное представление о земле, и с учетом того, что произошло позже, он, должно быть, уже положил глаз на пустующую фабрику, но тогда он ничего не сказал. Мы поели яиц с жареной картошкой в кафе и дождались наступления темноты. Затем мы сели в "Ягуар" на боковой улочке напротив "Джорджа" и выкурили по очереди пачку "двадцатки". Я захватил с собой бинокль Afrikakorps, и, передавая его из рук в руки, нам удалось запомнить имена всех лиц Мессимы.
  
  “Вот и все, мы засекли их всех”, - сказал Томми. “Восемь в пабе, трое снова в бильярдной. Значит, те близнецы, которых ты видел, должно быть, разносчики пакетов, которые каждый вечер отвозят выручку обратно в ”Дым ".
  
  Я сосчитал на пальцах рук и ног. “Некоторым не повезло”, - сказал я.
  
  “Так и будет”, - тихо сказал Томми. “Особенно теперь, когда мы знаем, что тот большой уродец был одним из мафии, которая расправилась с твоим приятелем Сетом”.
  
  Я узнал уродливую рожу парня в тот момент, когда он появился в поле зрения. Его лицо выглядело немного более одутловатым, чем в ту ночь за "Палладиумом", но по тому, как он держался, было видно, что он все еще воображал себя человеком, с которым нужно считаться. Но то же самое сделали и все головорезы Мессимы, даже мускулистые братья-близнецы, которых я однажды окрестил Твидл-дам и Твидл-ди, одной очень темной ночью в Сохо. Впрочем, все это больше не имело значения, с того момента это было не в моей власти; что было дальше, решать Спотси. Зная Джека, я знал, что это будет спланировано и выполнено как военная операция, и что, как только это начнется, парни Мессимы не поймут, что их ударило, и это будет вполне уместно, на самом деле, поскольку именно это они сделали с Сетом. И я знаю, что говорят, что месть лучше подавать холодной. Но лично я считаю, что его всегда следует подавать при температуре тела и с помощью хорошо заточенного ножа.
  
  ЛОЖНЫЕ ФРОНТЫ
  
  Я оставил Мессиму и Слау в умелых руках Спотси и снова переключил свое внимание на Уолсингема. И я отправился на Запад и засел в его “секретном” офисе MI5, и стал одним из безликой массы на Риджент-стрит; ходил взад и вперед, взад и вперед, часами напролет, надеясь увидеть его. Он бы скоро увидел меня, если бы посмотрел, но я не волновался, было бы трудно не заметить кого-нибудь с полудюжиной шариков в форме сосисок, привязанных к его руке. Добавьте старую армейскую шинель и ряд медалей кампании, фуражку, замазанный нос, парик и очки, а также исправленную обувь стоило мне прихрамывать, и я становился просто еще одним бывшим солдатом, опустившимся до продажи спичек или канцелярских принадлежностей с лотка. Я видел, как некоторые попрошайки притворялись слепыми или симулировали потерю руки или ноги, но это был не я. Правда, мой голос тоже звучал не очень похоже на меня, “Баллунс. Довольно цветные мячи, для боба ”. Но, по крайней мере, певучий валлийский акцент был приятен моему слуху. И на второй день я с таким же успехом мог бы быть достопримечательностью Лондона, настолько я был невидим. И все же, даже после еще одного такого дня, Уолсингема или Босанкета по-прежнему не было видно. Я перешел к плану Б.
  
  Я знал, что Уолсингем и его отдел работали круглосуточно, так что не было и речи о том, чтобы я совершал полуночное подкрадывание. Итак, на следующее утро я позвонил в офис управляющего зданием, и несколько часов спустя я толкнул слишком знакомые двойные двери и ступил в отделанный деревянными панелями вестибюль, в который меня едва не внесли всего десять дней назад. Только теперь я был элегантно одетым канадским бизнесменом, который хотел открыть офисы в Лондоне. “Чем могу быть полезен, сэр?” - рявкнул Швейцар. Это был парень, которого я никогда раньше не видел. “Да”, - сказал я, выдержав паузу, достаточную, чтобы демонстрируйте хорошо отработанную непринужденность при общении с нижестоящими чинами, “мистер Джеффри Хардкасл, "Торонто Глобал Тимбер". У меня назначена встреча с управляющим зданием. Я немного рановато, но я надеюсь, что это не будет слишком большой проблемой ”. Мужчина отступил обратно за свою форму. “Очень хорошо, сэр, спасибо, сэр, если вы просто подождете минутку, сэр. Я позвоню в его офис ”. И как только он подтвердил, что меня ждут, он проводил меня к лифту. “Управляющий зданием все еще на совещании, сэр, но если вы хотите подняться на шестой этаж, он будет с вами, как только сможет”, - сказал он, отдавая честь. Я кивнул и снова был на своем пути в мир.
  
  Мой план состоял в том, чтобы прийти пораньше; сказать, что мне нужно в мужской туалет; затем без сопровождения подняться на четвертый этаж. Так было даже лучше; я просто уходил на два этажа раньше. Так я и сделал. И я сначала подумал, что ошибся этажом. Секретные офисы господ. Уолсингем и Босанкет, иначе Группа компаний Universal, растворились в воздухе, как шотландский туман. Исчезла не только вся мебель, но и все остальное: двери, стены, коридоры; целые ряды офисов. Большой конференц-зал с двустороннее зеркало исчезло, как и секретная комната по другую сторону от него. Ничто не указывало на то, что отдел Уолсингема когда-либо был здесь; кто-то даже убрал пятна от чая с пола. Исчезли без следа. Я поднялся по задней лестнице на пятый этаж и обнаружил, что команда маляров усердно работает, попивая чай. Я спустился обратно на третий этаж; затем на второй и на первый. Ничего, кроме компаний по импорту и экспорту, иностранных авиакомпаний и шикарного театрального агентства по управлению. Я поговорил с любым количеством администраторов, безрезультатно, затем вернулся на первый этаж, чтобы обнаружить управляющего зданием, серьезно беседующего с Швейцаром. Взгляд швейцара скользнул в мою сторону; и управляющий повернулся, его приветливая улыбка снова была на месте. Однако это быстро исчезло, когда я покачал головой и сказал, что здание не совсем то, что я искал. И прежде чем он успел что-либо сказать, я уже исчезла на Риджент-стрит.
  
  На следующий день я повел человека с воздушными шарами прогуляться по Уайтхоллу, чтобы попытаться увидеть там Уолсингема. Но не прошло и десяти минут, как молодой полицейский, только что поступивший на службу в Скотленд-Ярд, попросил показать мое разрешение уличного продавца и отправил меня собирать вещи. Что-то насчет того, что в радиусе мили от Вестминстерского дворца запрещено носить маскарадные костюмы или неофициальную униформу, если это не является государственным праздником или официальным государственным мероприятием. Я посмотрел на медали, которые купил на Портобелло-роуд, и бросил в него название соответствующего полка, но он не сдвинулся с места. “Я сражался на войне за таких людей, как ты”, - фыркнула я. “И какая бы это была война, дедушка?” он возразил. Я указал на всех школьников, толпящихся возле “матери всех парламентов”. “Тогда что насчет этих мундиров, констебль?” Он улыбнулся и указал мне головой в остроконечном шлеме, чтобы я выходил обратно в направлении Трафальгарской площади. “Ладно, Таффи, теперь ты можешь идти”. И, громко бормоча, я повернулся, чтобы уйти, и увидел Уолсингема на другой стороне улицы. Я запустил всеми своими шариками в маленького мальчика в школьном блейзере и кепке, и даже его мама была поражена, когда я даже не остановился, чтобы взять за них три пенса. “Вот, я говорю, ты, мистер. Тогда в чем подвох? ” крикнула она мне вслед, но я уже мчался вверх по улице так быстро, как только могли нести меня ноги разной длины. Но Уолсингем исчез.
  
  На следующий день я вернулся в Уайтхолл, только на этот раз под видом лондонского таксиста в комплекте со старым Austin Seven “гроулер”. Я ездил взад и вперед, мимо Министерства обороны, Министерства иностранных дел, Даунинг-стрит и всего остального. Затем я просто продолжал кружить круг за кругом, через арку Адмиралтейства, вдоль торгового центра, вниз по Хорсгардз-роуд, обратно через Парламент-сквер и снова вверх по Уайтхоллу. Я останавливался и ждал, когда мог, и не сводил глаз со здания, рядом с которым я в последний раз видел Уолсингема. И, несмотря на неоднократные полезные расспросы вечно нетерпеливых и, казалось бы, все более молодых копов всякий раз, когда я слишком долго парковался, мне удавалось продолжать наблюдение.
  
  Я уже почти завершил очередной круг, готовый сдаться и зайти в стоянку такси на другом конце Ламбетского моста, чтобы выпить чашечку чая с сырной булочкой, когда заметил Уолсингема и Босанкета, марширующих по параду конной гвардии. Я развернул “гроулер” и помчался за ними, обогнал их, остановился, сел и стал ждать, наблюдая за ними в зеркало. Они оба были в классическом штатском гвардейцев: темно-серые костюмы, итонские галстуки, шляпы-котелки и плотно свернутые зонтики. Они пересекли торговый центр в направлении вышли на террасу Карлтон-Хауса и в совершенном унисоне прошествовали вверх по каменным ступеням. Отправляюсь в один из их чертовых джентльменских клубов, сказал я себе, чувствуя себя таким же гордым, как Шерлок, великолепием своей дедукции. Я отпустил ручной тормоз и повернул на Кокспур-стрит, чтобы догнать их, когда они выезжали из Карлтон-Гарденс, и был припаркован на другой стороне Пэлл-Мэлл, когда они выехали. Я последовал за ними до Сент-Джеймс-стрит и увидел, как они вошли в один из клубов. Я не был уверен, который из них это был, поэтому я остановился на стоянке такси на противоположной стороне улицы, опустил флажок и выключил свет, достал газету и стал ждать.
  
  Через некоторое время у меня заурчало в животе, и все, о чем я мог думать, это о них двоих, набивающих морду в ресторане их клуба. К черту это для игры в солдатики, - сказал я, потянувшись за сигаретой, и, глубоко втянув дым в легкие, перебрал в уме все, что я собирался сделать с Уолсингемом, как только узнаю, где он живет. И я, должно быть, действительно погрузился в свои мысли, потому что, когда я поднял глаза, кто-то махал мне не слишком дружелюбно. Это был швейцар клуба, еще один надутый бывший сержант-майор в униформе комиссионера, сплошь отполированной, с блестящими пуговицами, фуражкой с козырьком и ленточками кампании. Я помахала в ответ, показывая, что я недоступна, и одними губами сказала, чтобы он поймал другое такси; довольно гордая собой, я воздержалась от того, чтобы подать ему знак "V". Но швейцар продолжал махать, и я продолжал махать в ответ. Затем внезапно Уолсингем оказался там, и швейцар повернулся к нему и что-то сказал, а затем очень целеустремленно направился в мою сторону.
  
  Он просунул голову в кабину и зарычал на меня через багажное отделение. “Слушай, ты, притворяющийся ублюдок, я не знаю, в чем заключается твоя чертова игра, но подгоняй это такси и свою задницу в два раза быстрее, или я засуну твой брассар прямо в твою дыру и прикажу продать эту старую кучу на металлолом на Уоррен-стрит. Понял?” И прежде чем я успел что-либо сказать, он повернулся обратно к Уолсингему и сказал тем голосом, которым нижние чины всегда пользовались, чтобы произвести впечатление на офицера: “Он не задержится больше минуты, сэр, небольшая проблема на старте, вот и все, но, похоже, теперь она устранена”.
  
  Я перекатился вперед и увидел, как Уолсингем сунул чаевые в руку швейцару, как будто оба мужчины не знали об обмене, а швейцар приподнял шляпу и бросил на меня взгляд, который говорил: Теперь у меня есть твой чертов номер, солнышко, так что смотри! Уолсингем сел в такси и назвал адрес, по которому хотел, чтобы его отвезли, а я старался не поднимать голову и не смотреть в зеркало, чтобы он меня не узнал. Тогда я подумал, что это глупо, даже я не смог бы узнать себя в этом наряде. И тут до меня дошло, я, кажется, разгадал это, он просил отвезти его не обратно в Уайтхолл, а куда-то в Южный Кенсингтон, который, возможно, даже оказался тем местом, где он жил. Я снова перевернул флажок вверх и вниз, чтобы завести счетчик, переключился на первую передачу, и мы отправились на гонки. Только на этот раз это он направлялся к прыжку в высоту, а не я.
  
  Я облетел угол Гайд-парка и вдоль Найтсбриджа и с трудом удержался от хихиканья; внезапно все пошло так хорошо. И я повел нас по Кенсингтон-роуд, мимо Кенсингтон-Гор и Альберт-холла, свернул на Пэлас-Гейт и повернул направо. Я не хотел переигрывать, поэтому не пытался болтать о погоде или еще о чем-нибудь, и он тоже. Затем он попросил меня остановиться. И я прокричал, что было на счетчике, но опустил голову, когда он протянул мне плату за проезд, и приподнял шляпу, когда он дал мне чаевые. “Та, шеф”, - сказал я, убедившись, что мои глаза хорошо скрыты козырьком кепки. Когда он отвернулся, я быстро разделался с мясником на кончике. Он был очень щедр. Но ведь внешность всегда была так обманчива, когда дело касалось Уолсингема.
  
  Он жил на одной из тех симпатичных террас, которые, кажется, всегда появляются из ниоткуда в окрестностях Южного Кенсингтона, но я все еще не была уверена, какой дом принадлежал ему. Я отпустил ручной тормоз и медленно тронулся с места, следя за ним в зеркало. И когда, наконец, я увидел, как он заходит, я быстро подъехал к обочине и вышел из такси. Я поспешил обратно, размахивая банкнотой в десять шиллингов в руке, как будто произошла какая-то путаница в оплате проезда, и поднялся по ступенькам к его входной двери. Затем, под прикрытием нажатия на дверной звонок, который я не нажимал, и, попробовав дверной молоток, которым я не стучал, быстро, как молния, я извлек оловянную заглушку для ключей и вставил ее в замочную скважину. Я резко повернул его, так что первый штифт в замке оставил след на банке. Я бы вырезал этот кусочек парой жестяных ножниц позже и вскоре вернулся бы, чтобы сделать остальные булавки. Затем, быстро пошарив у двери, у вентилятора и передних окон, чтобы проверить, нет ли каких-либо явных признаков охранной сигнализации, я откланялся, покачав головой, а также банкнотой в десять шиллингов для пущего эффекта. Теперь у меня есть его номер, и все тоже сделано в два взмаха кошачьего хвоста.
  
  Я неделю осматривал дом в различных обличьях, чтобы получить полный набор ключевых меток. Я был инспектором Совета лондонского графства, проверял расположение всего, от фонарных столбов до водостоков. Я нарисовал свой путь по окрестностям в аккуратных усиках карандашом, черном берете, вельветовой куртке и выцветшем шарфе художественной школы Slade. Это было неподходящее место для человека с воздушным шаром, так как, кроме всех нянь в униформе, катающих коляски в Кенсингтон-гарденс и обратно, вокруг было мало детей, если вообще были дети; вероятно, всех старших отправили в школу-интернат; но грабителей тоже не должно было быть видно или слышно. Каждому свое, я полагаю.
  
  Я выполнила упражнение “не та коробка из ”Хэрродс"", чтобы выполнить последнюю обработку ключа-призрака, который я сделала из жестяной заготовки, и испугалась до смерти, когда пожилая женщина, которая оказалась экономкой Уолсингема, неожиданно открыла дверь. Но она была милой шотландской леди, и я легко соскользнул в заросли Лоуленда, и вскоре мы были двумя шотландцами вместе в стране саксенахов. И, очень кстати, она просто случайно упомянула, что в ближайшие выходные она уедет домой, в Эдинбург, повидаться со своей сестрой. Я пожелал ей счастливого пути. И на следующий день, когда я был уверен, что она ушла за покупками, я был почтальоном с письмом специальной доставки, на котором нужно было расписаться, и ключом, который нужно было окончательно проверить в замке. И, быстро оформив документы, я был практически свободен от дома.
  
  Я заметил, сколько раз Уолсингем каждое утро уезжал в Уайтхолл и возвращался домой вечером. Но когда я увидел, как он рано вернулся домой в пятницу днем и вскоре после этого уехал на большом "Уолсли" с футляром для оружия и парой сумок выходного дня, а затем увидел, как его экономка отправилась на вокзал с чемоданом в руке, я понял, что у меня была возможность. И той ночью, около семи, я провел последнюю разведку, нашел все в порядке и поехал обратно в изолятор, чтобы сделать последние приготовления к "крипу".
  
  До сих пор из-за того, что Уолсингем дергал за ниточку, меня дважды чуть не убили, и все это едва не стоило Сету жизни, и все это без какой-либо мысли о последствиях. Так что мне давно пора было самому подергать за ниточки; давно пора Уолсингему начать немного страдать за свои действия. Он начал игру. Теперь была моя очередь сделать ход.
  
  Пешка четвертому королю.
  
  ПЕШКА КОРОЛЮ ЧЕТЫРЕ
  
  Около десяти часов я поехал обратно в Южный Кенсингтон на своем маленьком черном фургоне Austin; как и мое такси, он знавал лучшие дни, но это просто означало, что он еще больше сливался с остальным Лондоном. Я припарковался на соседней улице и в последний раз прошел мимо. На мне был котелок, пальто, шелковый шарф в крапинку, а в руках я держал портфель и свернутый зонтик. Меня слегка покачивало, как будто я заехал в местный ресторан после долгого дня в офисе и выпил слишком много. Опять же, все для того, чтобы слиться с толпой. Я добрался до Кенсингтон-роуд, сменил походку, затем вернулся к фургону. Я отпер дверь и сел внутрь, сменил котелок на фуражку доставщика и сгорбился на водительском сиденье. Я отхлебнул из термоса горячего кофе, который приготовила для меня Джоани, и уставился в никуда, струйки пара заставляли меня моргать, неоднократно. Лица мелькали в моем сознании; семья и друзья; живые и мертвые; Я фокусировался на Уолсингеме, пока изображение не свернулось и не вспыхнуло, как пленка, застрявшая в проекторе. Я снова моргнул. Поймал его. Я надел котелок, вышел и проскользнул обратно по темным пустым улицам; мимолетная тень на мгновение отбрасывалась на припаркованные машины, железные ограждения, кирпичные стены. И когда я приблизился к дому Уолсингема, я стал солидным и перенял его походку, и я поднялся по ступенькам к его входной двери, как будто это место принадлежало мне. Я вставил призрачный ключ в замок и одним движением запястья оказался внутри.
  
  Должен сказать, я ожидал немного большего от полковника, чертовски могущественного Уолсингема. Его охранная сигнализация не стоила и плевка; ребенок в мокрых подгузниках мог бы это сделать. Выключатель охраны находился на открытой панели за входной дверью; один щелчок, и все помещение было обнажено. Я включил свет в зале. Три телефона, черный, красный и зеленый, стояли на подставке. Я уставился на них. Возможно, в конце концов, полиция была вдвойне хитра и подключила сигнализацию по телефону к местному полицейскому участку, как это все чаще происходило в шикарных районах Лондона. Я поднял каждую трубку по очереди. Но не было слышно звука граммофона, бесконечно повторяющего свое сообщение о том, что в дом вломились, только жестяная тишина и глухой щелчок, прежде чем оператор с местной станции ответил.
  
  Я чувствовал, что дом ждет, застыв, как будто все еще не уверен в моей цели. “На что ты уставился?” Сказал я ближайшей аспидистре и занялся своими делами. Обычно я бы отправил в полет свое шестое чувство. “Уши летучей мыши”, как называл это мой отец. “Уши летучей мыши и кошачьи глаза; признаки прирожденного взломщика”. Но я подумал, зачем беспокоиться? Я видел, как Уолсингем уезжал на выходные. И как бы я ни был смертельно серьезен в отношении того, чтобы сделать the creep, это не было вопросом жизни или смерти. Я бросил зонт на подставку для зонтиков, поставил портфель на пол, снял котелок, пальто и шарф, но не снял своих черепашек. Я огляделся. Все двери в коридоре были закрыты; достаточно простая мера предосторожности против распространения огня, которую мы все научились делать во время Блицкрига, но это было так похоже на Уолсингема - продолжать это делать. Тогда я знал, что все остальное место будет в форме корабля в бристольском стиле, совсем как мой собственный барабан. Идеально, для того, что я имел в виду.
  
  Я на мягких ботинках прошла по коридору и через кухню к задней двери, которую я открыла, но больше по привычке, на самом деле, чем из-за какой-либо мысли о возможном выходе. Я выглянул в маленький сад, и даже в свете, льющемся из кухни, я мог видеть, что там все было аккуратно: цветы расставлены по порядку, кусты привязаны к палкам. Но как еще это могло быть? Я переставил несколько цветочных горшков, затем вернулся по коридору и, буквально пританцовывая, поднялся по лестнице на верхний этаж дома, а оттуда спустился вниз; передвинул стул сюда, вазу или украшение там; открываю ящик на полдюйма; оставляю дверцу шкафа приоткрытой. И, открыв все двери во все комнаты на всех верхних этажах, я проскользнул обратно вниз по лестнице, выбивая дробь на перилах, потому что я сделал это, не так ли? Я стучал в барабан Уолсингема. И если за это не стоило выпить, я не знал, за что. У него наверняка где-то было припрятано несколько бутылок и, возможно, пара коробок сигарет ручной работы.
  
  Сейчас может показаться, что я мало что делал. Я имею в виду, я даже вытер ноги, возвращаясь из сада, и я, конечно, не собирался ничего красть; ну, ничего, что вы могли бы унести в своих руках. Но я знал по опыту, простого факта, что я был там, было бы достаточно, чтобы холодное, спокойное, вышколенное поведение Уолсингема пошатнулось. Некоторых людей задевают только мелочи, а я показывал нос всему, что было ему дорого: его дому, его замку; его чувству порядка; его профессии. Ни одному шпиону не нравится, когда за ним шпионят; ни одному вору не нравится, когда у него воруют; уничтожьте чью-то страсть, и вы уничтожите все, что они считают важным в жизни. Это следствие того, кто мы есть.
  
  Я пошевелил пальцами внутри своих кожаных черепах и открыл последнюю закрытую дверь в доме. Я нащупал выключатель и вошел в гостиную с темно-красными стенами и книжными полками цвета эбенового дерева, черными кожаными диванами "честерфилдс" и креслами, усеянными красными шелковыми подушками и валиками, и стандартными лампами с красными шелковыми абажурами. На стене напротив висела прекрасно освещенная картина маслом, изображавшая поразительно выглядящую женщину, Маргарет Локвуд из the life. И я помню, как подумал; Она прекрасна, интересно, кто она, когда она дома? Затем я громко сказал пустой комнате: “Так, ты, придурок, где ты прячешь свою выпивку?”
  
  На мгновение воцарилась тишина — не дольше, чем дыхание между словами, — и голос, который не был моим, произнес очень тихо: “Бокал шерри, Джетро, что бы ты предпочел, сладкое или сухое?” Тикали часы; скрипела половица; уголь в незажженном камине оседал на решетку. “Или, учитывая время ночи, возможно, вы предпочли бы односолодовый?”
  
  Ошарашенный, я уставился на Уолсингема, неподвижно сидящего в кожаном кресле с высокой спинкой. Что, черт возьми, он там делал? Предполагалось, что он был где-то за городом, стрелял в маленьких пушистых животных или предметы, сделанные из перьев или глины, а не целился в меня из того, что выглядело как полностью взведенный, хорошо смазанный шестидюймовый револьвер Уэбли 455 калибра, “предназначенный для использования офицерами”. Я сделал шаг вперед, и дуло пистолета поднялось ровно настолько, чтобы оно оставалось направленным мне в сердце. Я остановился как вкопанный, а часы медленно тикали дальше, в неожиданно неизвестное будущее.
  
  “Это совсем не то, чего я ожидал от тебя, Джетро. И хотя я признаю, что несколько заинтригован, я немного сбит с толку тем, почему вы решили потратить на меня свою немалую энергию.” Он наклонился вперед, к свету, но все, что я мог видеть, это тусклый блеск вдоль ствола пистолета и уголка дула. “Итак, будь хорошим парнем и объяснись”, - сказал он спокойно и очень властно.
  
  “Я думаю, меня только что рокировали”, - сказал я, сглатывая.
  
  “Похоже на то”, - сказал он, не трогая ни себя, ни свой пистолет.
  
  “Это была всего лишь игра, мистер Уолсингем; я не хотел причинить вреда. Ты воспринял меня как должное, когда втянул в это дерьмо на Беркли-сквер, поэтому я хотел хоть раз дернуть тебя за ниточки; посмотреть, как тебе это понравится ”.
  
  “Ну, мне это не нравится”, - сказал он с опасными нотками в голосе.
  
  “Я не ожидал от тебя этого”, - сказал я. “Это было сделано со мной, однажды. Кто-то вламывается в ваше жилище; нарушает порядок вещей, забирает несколько личных мелочей, но в остальном оставляет все остальное нетронутым. Это оставляет после себя очень неприятное чувство, это говорит о том, что тебя могут достать в любое время, когда они захотят ”.
  
  “Я так понимаю, вы имеете в виду тот раз, когда фон Бентинк ограбил вас?” - сказал он. Я кивнул. “И все, что ты сделал, это передвинул несколько вещей?”
  
  Я снова кивнул. “Несколько ящиков выдвинуты, и все ваши дверцы остались приоткрытыми”.
  
  “Я не мог сказать, что ты делал”, - сказал он.
  
  “Эта штука заряжена?” Сказал я, указывая подбородком.
  
  Он едва заметно кивнул. “Конечно”.
  
  “Ты же на самом деле не думал о том, чтобы использовать это, не так ли?” Я спросил.
  
  “Я не знаю, Джетро, это скорее зависело от тебя”.
  
  “Ты же на самом деле не думаешь, что я пришел сюда, чтобы превзойти тебя, не так ли?”
  
  “Возможно, ты убедил себя, что у тебя было достаточно причин, чтобы попытаться. Или вы могли вломиться, чтобы украсть секретные документы или что-то в этом роде.” Часы пробили час. “У человека в моем положении появляется много врагов; я случайно наткнулся на тебя, другие могли бы сделать то же самое”.
  
  “Что, я работаю на кого-то другого?” Сказал я, чувствуя себя странно оскорбленным.
  
  “Ну, а ты?” - спросил он, как адвокат, настаивающий на своей правоте.
  
  “Нет, мистер Уолсингем, этого никогда бы не случилось. Я всегда работаю только на себя; даже то, что я сделал для тебя, было сделано только для того, чтобы уберечь меня и моих близких от тюрьмы или от улиц ”.
  
  “Другие вполне могли бы преуспеть в том, чтобы убедить тебя, Джетро”, - сказал он категорично. “В конце концов, я сделал. Что делает тебя таким уверенным в себе?”
  
  “У них не было бы вашего обаяния, мистер Уолсингем. И если только ты не оставил на всеобщее обозрение то красное досье, которое у тебя есть на меня, у меня нет причин попадаться на чей-либо радар. Даже в Сохо меня считают лицом прошлого”.
  
  Раздался звонок в парадную дверь, и я уставился на Уолсингема, как мангуст, должно быть, уставился на кобру. Я услышал, как повернулся ключ в замке, открылась и закрылась входная дверь, затем вошел Саймон Босанкет, в черном галстуке-бабочке и с таким же автоматом Walther PPK. И в довершение ко всему, судя по выражению его лица, он полностью ожидал найти меня там.
  
  “Добрый вечер, сэр”, - сказал он. Затем он кивнул в мою сторону. “Джетро”. Но он не предложил пожать руку.
  
  Направленное на меня оружие имеет забавный способ удерживать мое внимание, и все, что я мог сделать, это уставиться в точку посередине между двумя пистолетами. И мы все оставались неподвижны, как актеры, когда опускается занавес в конце первого акта.
  
  ПРОЩАЙ, мистер ЧИПС
  
  Я стоял, как вкопанный, ожидая отзывов критиков, понятия не имея, есть ли у меня какое-то будущее как у игрока или нет.
  
  Как обычно, Уолсингем не стеснялся в выражениях. “Все так, как ты и думал, Саймон; сплошная кровожадность”, - сказал он, его глаза ни на секунду не отрывались от моих. “Похоже, у Джетро проблемы с нашим рабочим соглашением. Он сказал мне, что хочет на этот раз подергать меня за ниточки ”. Тень улыбки заиграла на губах Босанкета, но я заметил, что его пистолет ни разу не дрогнул. “Будь добр, Саймон, быстро оглянись вокруг. Мы подождем”.
  
  Босанке вышел из комнаты, а Уолсингем продолжал целиться мне в сердце из револьвера. Я шевельнул рукой, но Уолсингем покачал головой. “Не шевелись, или я пристрелю тебя на месте”. И так я стоял там, в ошеломленной тишине, единственным звуком было тиканье часов. И как раз в тот момент, когда я подумал, что эта чертова штука заставит меня лезть на стену, Босанке проскользнул обратно в комнату, все еще сжимая пистолет в руке.
  
  “Докладывать особо не о чем, сэр. Открылось несколько дверей; сейф нетронутым, картина маслом перед ним, в том виде, в каком вы его оставили. В коридоре ничего не сложено, и вообще ничего в его портфеле.”
  
  Уолсингем одарил меня взглядом прямо из "Прощай, мистер Чипс". “Что нам с тобой делать, Джетро?”
  
  “Ну, для начала, мистер Уолсингем, ” сказал я, поводя плечами, как будто избавлялся от всего напряжения в них, “ вы могли бы налить мне виски, которое вы обещали мне минуту назад”. И он коротко кивнул, и я услышал, как он взводит курок своего револьвера, а Босанкет переводит курок на автоматический, и в мгновение ока я вытащил "Фэрберн-Сайкс" из кожаных ножен и швырнул его через комнату. На короткое мгновение воцарилась тишина, пока мы трое смотрели на рукоятку ножа, торчащую из одной из кроваво-красных подушек на черном кожаном диване chesterfield рядом с креслом Уолсингема.
  
  “Просто на случай, если вы подумали, что другого возможного финала не было, мистер Уолсингем, сэр. Но я соглашусь на ничью, если это вас устраивает?”
  
  Я знаю, это было чертовски дерзко с моей стороны, но я должен был показать им, а также самому себе, что, даже если я потерял самообладание, я не совсем потерял самообладание. И я не знаю, потрясло это Уолсингема или нет, потому что он просто уставился на рукоять ножа, затем снова на меня и сказал: “И, да, Джетро, я тоже был вполне способен застрелить тебя. Капельку Нокандо, для тебя?”
  
  “Да, пожалуйста”, - сказал я и посмотрел на Босанкета, и он посмотрел на меня, но теперь на его лице не было улыбки. Я кивнул и поднял руки вверх, а он подошел и похлопал меня по плечу, а затем очень демонстративно снял с предохранителя свой Walther PPK. Затем Уолсингем налил каждому из нас по щедрой порции скотча, и мой гамбит был почти разыгран, я сидел там со стаканом в руке, смакуя горячий солодовый виски с перечным привкусом, чувствуя себя странно непринужденно, возможно, впервые за несколько месяцев. И так же хорошо, на самом деле, что они оба затем по очереди сократили меня до нужного размера.
  
  Уолсингем вонзил нож первым. “Сначала нас насторожила ваша поддельная доставка посылки от Harrods”, - сказал он. И это действительно заставило меня вздрогнуть. Позаимствованный фургон Harrods — пятерка водителю за пользование во время ланча была постоянной ставкой — всегда был для меня выигрышем, и я всегда считал себя очень убедительным. Должно быть, я выглядел озадаченным. “Давайте просто скажем, ” сказал он категорично, “ что моя экономка, Мэй, очень осторожная женщина”.
  
  “Ты можешь сказать это еще раз”, - сказала я, напоминая себе в будущем держаться подальше от пожилых шотландских леди.
  
  “Мы держали вас под наблюдением с самого вашего первого появления в качестве почтальона”, - сказал он. И это действительно задело меня за живое, потому что теперь было слишком ясно, что мерзавцы ожидали меня почти с самого начала.
  
  Босанке повернул лезвие. “Артист в берете был очень убедителен, Джетро; как и твое нетрезвое выступление ранее сегодня вечером”.
  
  Черт возьми, я действительно играл для галерки. Я задавался вопросом, где он и его наблюдатели спрятались. Затем Уолсингем снова вмешался. “Мы могли бы поднять тебя с улицы, сколько угодно раз, Джетро. Но мы должны были быть абсолютно уверены, что вы действовали в одиночку, а не с третьей стороной или для нее ”. И я, должно быть, выглядел озадаченным, потому что он добавил: “Это случалось раньше, Джетро. При наличии правильных стимулов или давления очень многих людей настроили против их собственной страны ”.
  
  Тогда копейки, наконец, упали, и сама мысль о том, что я мог быть отмечен как перебежчик или предатель, бесконечно раздражала меня. “Значит, людей настроили против их собственных стран, не так ли, мистер Уолсингем? Что, как и вы, Секция "Двойной Икс" сделала с теми нацистскими шпионами во время войны? Захватили всю эту чертову кучу, а затем использовали их для отправки ложной информации?” И это заставило его замолчать; все по-прежнему было очень засекречено и “Совершенно секретно”, и он посмотрел на меня с очень строгим выражением лица. Хорошо; я бы попал домой. “Я хочу сказать; возможно, я был немного скользким в прошлом, но я никогда не был обманщиком”.
  
  “Откуда, черт возьми, ты знаешь о Комитете двадцати?” он залаял.
  
  “Это были только я и Эдди Чепмен, один придурок для другого”, - сказал я. “Он мой старый друг с давних времен, и нам обоим пришлось подписать Закон о государственной тайне, так что все это по-прежнему в семье”. Его не слишком позабавили я или мое объяснение, но вот так швырнуть ему в лицо один из его драгоценных секретов и мой маленький номер с метанием ножа означало, что я ступил на очень тонкий лед. Пришло время немного повернуть назад. “Я не пытаюсь вывести вас из себя, мистер Уолсингем, но вы говорите, что подозревали меня в грязных делах, после того, что я сделал для вас и Королевства; что ж, это чертовски оскорбительно”.
  
  Как ни странно, моя маленькая вспышка, казалось, успокоила его. Хотя, оглядываясь назад, впоследствии, тот простой факт, что он не застрелил меня на месте, должен был сказать мне, что у него уже было что-то другое на уме для меня. Он сжал переносицу. “Я не должен был ожидать меньшего от двух таких неисправимых негодяев, как ты и Чепмен, но уверяю тебя, Джетро, я смертельно серьезен. Мы живем в неспокойные и опасные времена; коридоры Вестминстера и Уайтхолла полны подозрений и интриг; всевозможные группировки готовы сделать все необходимое для достижения успеха. Мне было необходимо знать, были ли вы каким-либо образом скомпрометированы ”.
  
  Меня чуть было не привлекли в качестве соответчика в паре бракоразводных дел, но скомпрометировали, что он имел в виду под этим? Выпал второй пенни. “Ты имеешь в виду, меня обманули?” Он кивнул. Настала моя очередь покачать головой. “Учитывая количество крючков, которыми вы меня зацепили, мистер Уолсингем, здесь нет места ни для чьих ниточек. Поверьте мне, этого никогда не могло случиться ”.
  
  Он снова сжал переносицу, затем извинился и вышел из комнаты. И я сидел там в тишине и смотрел на картину маслом, изображающую красивую женщину с пурпурно-голубыми глазами. Я спросил Босанкета, кем была женщина на картине. Тень пробежала по его лицу. “Никогда не говори, что я говорил тебе, Джетро, но это портрет его покойной жены, написанный незадолго до войны. Она настояла на том, чтобы остаться в Лондоне и внести свою лепту в дело короля и страны, хотя могла бы легко пересидеть весь конфликт в безопасности. Она вызвалась быть водителем скорой помощи в Сент- Томас в больнице и был убит во время блицкрига ”.
  
  Я уставился на дно своего стакана. Я потерял маму и папу во время Блицкрига, и я знал, что раны никогда по-настоящему не заживали, ты просто восстанавливал дороги, как мог, и шел дальше.
  
  “Мама - это подходящее слово”, - тихо сказал я. И хотя у нас обоих были серьезные вопросы друг к другу, в тот момент я почувствовал себя ближе к Уолсингему, чем когда-либо считал возможным. Мы оба осиротели на войне; мы оба покрыты шрамами и отмечены навсегда. И, возможно, он заметил разницу во мне, когда вернулся в комнату, я не знаю, но в моем сознании это был уже другой мир. Но, должно быть, что-то в нем определенно изменилось, потому что он подошел ко мне и протянул нож в ножнах из черной кожи рукоятью вперед; и не обычный нож, к тому же. Это был полностью черный нож фирмы Fairbairn-Sykes, того же образца, что и мой нож, и примерно на дюйм короче, но не менее смертоносный.
  
  “Я хочу, чтобы ты оставил свой нож именно там, где он есть”, - сказал он. “Это послужит мне будильником; постоянным сигналом к пробуждению, чтобы я, черт возьми, не засыпал. Итак, я отдаю тебе свой в обмен.” Я посмотрел на свой старый нож, торчащий из красной подушки, затем на него, затем на Босанкета, который выглядел примерно таким же удивленным происходящим, как и я. “А что касается того, что произошло здесь сегодня вечером, ” сказал Уолсингем, “ этого никогда не было”. Он посмотрел на Босанкета, который кивнул, затем на меня, и я кивнул и прикоснулся ко лбу своим новым ножом коммандос. “Мне действительно нужно поговорить с тобой снова, Джетро, ” сказал он, “ и как можно скорее, но сейчас не время и не место. Саймон свяжется с вами, чтобы договориться о нашей следующей встрече. Но что касается сейчас, то спокойной ночи тебе, и, пожалуйста, просто проваливай ”. Он взял свой стакан виски с бокового столика и одним глотком осушил его. Затем он повернулся и вывел нас в коридор. “И если ты когда-нибудь попытаешься сделать что-нибудь подобное снова, Джетро, я выведу тебя из игры, и навсегда. Это ясно понято?”
  
  И с этими словами он закрыл дверь на весь эпизод. Однако было странно приятно, что Уолсингем вернулся к своему прежнему очаровательному облику; это говорило о том, что в мире, покрайней мере, что-то было в порядке.
  
  ЗНАЯ СЧЕТ
  
  Победа, ничья или проигранная игра - после неудач всегда наступает некоторый спад; минимумы уравновешивают взлеты, иногда неделями подряд. Но на этот раз было не так уж много шансов, что это произойдет, поскольку я был почти полон решимости выполнить другую работу для Уолсингема и познакомиться с ним, вероятно, скорее раньше, чем позже. И я сказал Босанкету, когда он провожал меня обратно к моему фургону, что мне понадобится неделя или две, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы куда-нибудь сбежать, и что, если он высунет голову раньше, я ее оторву. Ничего личного, сказал я, но если я хотел быть им хоть сколько-нибудь полезен, мне нужно привести себя в хоть какую-то форму. У него хватило такта усмехнуться, и он сказал, что неделя со следующего понедельника будет достаточно скоро.
  
  Я выбыл из игры всего три месяца назад или около того, но физическая сторона дела на Беркли-сквер оказалась намного сложнее, чем я ожидал. Моя хватка была слабой, а мышцы настолько размягчились, что болели так, словно это никого не касалось. Но более того, мне нужно было собраться с мыслями. Я слишком сильно чувствовал себя жертвой с тех пор, как вышел из больницы, и это значило просто напрашиваться на неприятности.
  
  Затем были все личные дела, которыми я должен был заняться. Мне пришлось заскочить в Слау, чтобы посмотреть, как хорошо поправляется Сет. Мне нужно было тихо поговорить с Томми Наткинсом, чтобы узнать последние новости о Спотси и Мессиме. Вдобавок ко всему, мне нужно было потратить некоторое время на то, чтобы пригладить перышки Джоани, поскольку они, как правило, немного взъерошивались, когда она знала, что у меня есть работа. Не то чтобы у нее были какие-то моральные претензии по этому поводу, просто она никогда не хотела слышать, что меня ограбили или что я упал с какой-то крыши где-то. Она бы выкопала меня и убила снова, если бы это когда-нибудь случилось. Так что ночная прогулка по городу с ней и Барри, когда я просто снова буду прежним глупым собой, вскоре все исправит. Добавьте ко всему этому, что я привел себя в порядок для нескольких вечеров с девушкой, и это было довольно трудоемко.
  
  В глубине души, однако, я знал, что мне нужно выяснить, осталась ли у меня еще бутылка для первоклассного ползания или нет. И единственный способ узнать, жива ли еще та часть тебя, когда ты болтаешься на водосточной трубе, на высоте шестидесяти футов в воздухе; это то, что всегда отличало взломщиков от трупов собак. Итак, я посетил несколько местных спортзалов, хотя никогда не посещал один и тот же два дня подряд, я не хотел давать повод для слишком большого количества досужих сплетен. И я потренировался с тяжелым мешком, немного попрыгал со скакалкой и занялся боксом с тенью, затем спокойно двинулся дальше.
  
  У меня не было тома для изучения Рэем, поэтому вечер понедельника был отдан шахматам, Гленливету и сортировке и полировке всего, что было у нас на уме. “Чем больше я размышлял об этом, Джетро”, - сказал Рэй, ставя меня под контроль, “тем больше я думаю, что вся эта атрибутика, связанная с Гитлером, является ключом к той работе на Беркли-сквер. Все это указывает на политику. И хоть убей, я не могу понять, как шабаш черной магии или книга с грязными фотографиями могут серьезно угрожать национальной безопасности, и это единственное, что когда-либо выводило МИ-5 из затруднительного положения. Так что будь осторожен.", я спросил его, как он узнал, что я собираюсь делать еще одна выходка Уолсингема. “Не будь глупцом, - сказал он, - конечно, ты такой. Вот почему я говорю вам остерегаться ”. Я сказал, что это звучит как что-то из ”Юлия Цезаря, и спросил, наступили ли “Мартовские иды” или уже закончились. Он одарил меня одним из своих взглядов. “Я думаю, тебе просто следует быть особенно осторожным, Джетро, вот и все”. И, конечно, я сразу понял, что он что-то знает, поэтому я бросил на него косой взгляд. И он сказал мне, что его коллега из библиотеки Британского музея, тот самый, который передавал Уолсингему обрывки эмигрантских сплетен, особенно настойчиво добивался слухов о чем-либо вообще, связанном с недавней коммунистической или фашистской деятельностью где-либо в Лондоне.
  
  “Я могу понять, что они преследуют коммунистов, Рэй”, - сказал я. “Они почти все управляют доками, и они также входят в большинство крупных профсоюзов. Но я не вижу, чтобы кто-то снова пытался насаждать фашизм, не после той войны, что у нас была. Хотя, этот Франко все еще этим занимается, в Испании, не так ли?”
  
  “Идеи умирают с трудом, Джетро. Вы можете попытаться уничтожить их, но они всегда появляются где-нибудь снова в новом обличье. Не все фашисты были убиты на войне или повешены в Нюрнберге; многие из них все еще на свободе. По рынкам ходят слухи, что шейха снова видели в Дыму, и, конечно, есть эта сомнительная мафия из Новой Британии. И если это пахнет рыбой, то это рыба ”. Он принюхался. “Уолсингем посылает вас в разведку за важными бумагами, и вы просто случайно натыкаетесь на парня, который боготворит Гитлера. Все это совпадение? Я так не думаю.Он помахал передо мной пустым стаканом. “Между прочим, ” сказал он, хихикая, “ это шах и мат”.
  
  На следующий день я зашел в парикмахерскую на станции метро Edgware Road и узнал все местные сплетни. Спотси был далеко на Севере, по делам, и не брился больше недели; и никто не видел шкуру или волосы Томми Наткинса почти вдвое дольше. Все согласились, что на фронте в Вест-Энде было тихо. Я повсюду раздавал чаевые, затем смотался на Паддингтонский вокзал и сел на поезд до Слау, а затем на такси от вокзала до местной больницы. Дилис, конечно, уже была там и выглядела намного лучше, чем в прошлый раз, когда я ее видела, что я списала на заметное улучшение, произошедшее с Сетом. Селезенка не была разорвана; почки работали нормально; все кости срослись; глаз тоже; и хорошей новостью было то, что они скоро отправят его домой. “Ты не должен тратить свои деньги, приходя ко мне”, - сказал Сет. “Это мои деньги, и я потрачу их так, как мне заблагорассудится, большое вам спасибо”, - сказал я. “Стретх, можно подумать, что у меня есть друзья, которые вылезают из ушей, слушая тебя”.
  
  Когда Дилис ушел наполнить свой кувшин водой, я достал из кармана конверт из коричневой бумаги и протянул ему. “Вот, Сет, это для того, чтобы вы с Дилис могли уехать куда-нибудь на несколько недель в отпуск. Может быть, навестишь свою сестру в Галифаксе. Я уверен, что вам не помешал бы перерыв после столь долгого пребывания здесь; желаю вам мира добра ”. Я бросил на него взгляд. И он вернул это мне. Но мы оба притворились, что не знаем счета. “Я не мог”, - сказал он. “Гертча, ты упрямый йоркширец”, - сказал я. “Отправляйся куда-нибудь в милое местечко и приведи себя в боевую форму, или я использую средство убеждения Галифакса на тебе”. И он рассмеялся. И я рассмеялся. Все это было безобидным подшучиванием между друзьями. Но мы
  
  оба знали, что я должен был выяснить, будут ли люди Мессимы ждать Сета, когда он высунет голову. Потому что, если бы они попытались покончить с ним снова, были шансы, что кто-то в конечном итоге погибнет. И это был совсем не тот результат, на который я рассчитывал.
  
  Мы попрощались, и я отвез Дилис домой на такси. Затем, бац, во время открытия, я нанес визит в The George. Не было никаких признаков юного Джона, мужа Бетти; вероятно, он был в поздней смене на бисквитной фабрике; но также не было никаких признаков чаепитий Мессимы. Я купил себе пинту пива и только начал завязывать разговор с барменом, как кто-то подошел и представился. Он стоял на почтительном расстоянии, чуть дальше длины разбитой бутылки, держась на расстоянии вытянутой руки.
  
  “Мое почтение мистеру Наткинсу, мистер Джетро”, - сказал парень. “Он сказал, что ты, возможно, зайдешь как-нибудь вечером. Все напитки должны были попасть в его список ”.
  
  “Я знаю твое лицо”, - сказал я. “Ты один из бухгалтеров Спотси из клуба на Сент-Бартольфс-Роу. Далеко от Ист-Энда?”
  
  Он поклонился. “Морис Голдринг”, - сказал он. “Я действительно получаю это удовольствие. И, как вы можете видеть, ” сказал он, взмахнув рукой, как метрдотель в шикарном ресторане отеля, “ благодаря проявленному мистером Спотом интересу все значительно успокоилось”. И это было правдой, нигде не было видно ни одного мускула; все выглядело обманчиво нормально; совсем как мистер Морис Голдринг. Как и многие мужчины небольшого роста, он был очень щеголеватым и носил темный костюм, начищенные до блеска ботинки и перстень с печаткой, как будто соответствовал прирожденной манере. Он был не выше пяти футов пяти дюймов ростом и чуть больше девяти стоунов, но можно было сказать, что он был очень уверен в своем месте на лестнице, но всегда нужно остерегаться маленьких, тихих игроков. Я поднял бровь.
  
  “Я сам нахожусь в Слау совсем ненадолго, мистер Джетро, просто для того, чтобы помочь хозяину оценить все возможности его заведения”.
  
  Я кивнул. Всем когда-то приходится платить, и Спотси в прошлом был мастером находить способы выйти вперед. Пиво разбавлено немного больше, чем обычно; размеры с точки зрения оптики не такие, какими кажутся; пенни здесь, шесть пенсов там, вскоре все подорожало. Добавьте к этому милую, респектабельную вывеску для спиртных напитков черного рынка, которые упали с грузовика по пути с севера, и Боб - ваш дядя. Я оглянулся на посетителей в баре saloon, они казались достаточно счастливыми, что их паб вернулся к какой-то нормальной жизни. Но тихое место, где можно выпить , поиграть в домино или дартс, время от времени подтягивать колени - это все, о чем когда-либо просили большинство людей.
  
  “Еще выпить, мистер Джетро?”
  
  “Мило со стороны Томми, но нет, спасибо”, - сказал я, допивая свою пинту.
  
  “Но в следующий раз, когда вы увидите его, мистер Голдринг, пожалуйста, скажите ему, что я был внутри.
  
  Он кивнул и настоял на том, чтобы вызвать мне такси. Я получил сообщение; чем меньше глаз следило за мной, тем лучше было, со всех сторон. И меня отвезли на станцию, и я сел на медленный поезд обратно в Паддингтон, в основном довольный тем, как все обернулось, но все еще погруженный в свои мысли большую часть пути.
  
  На следующий день я позвонил Сету и оставил сообщение, в котором говорилось, что, хотя погода на юге, судя по всему, обещает быть хорошей, несколько недель отпуска где-нибудь на Севере определенно пойдут ему на пользу. Это правда, в Слау все выглядело довольно стабильно, но вы научились никогда не считать цыплят, когда дело касалось Спотси или Мессимы; они оба имели тенденцию смотреть в будущее, вынашивая планы, включая планы мести или возмездия. И лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
  
  Позже на этой неделе Джоани, Барри и я посетили вечер в Metropolitan Music Hall, прямо за углом от the Victory. Макс Миллер возглавил законопроект и, как всегда, был настолько голубым, насколько позволяла канцелярия канцлера, и еще кое-что, если у вас с самого начала были грязные мысли, это было. Субботним вечером мы с Натали, одной из моих лучших подруг, посетили Café Royal и несколько ночных клубов и отлично провели время. И, наступило воскресенье, я почувствовал себя новым человеком во многих отношениях. В понедельник я сделал раннюю утреннюю тренировку в тренажерном зале в Килберне, заскочил в "Виктори" позавтракать и посмотреть постельное белье, затем побрился и посетил турецкие бани на Харроу-роуд. После этого я почувствовал себя по-настоящему хорошо, поэтому быстро прогулялся до Паддингтонского вокзала, купил в буфете чашку чая и потратил некоторое время, чтобы прийти в себя. Затем я вышел на Прейд-стрит и сразу же увидел Саймона Босанкета, который прятался за газетой на другой стороне дороги. На нем были фетровая шляпа и макинтош. И если бы на нем не было очень дорогих коричневых замшевых ботинок, даже слепой продавец газет на углу определил бы его как полицейского в штатском.
  
  Он не подал никаких признаков того, что заметил меня, но медленно пошел в направлении Эджвер-роуд, рассеянно похлопывая свернутой газетой по ноге. Это был его сигнал, что я должен следовать за ним. Я посмотрел в обе стороны, вверх и вниз по улице, покачал правым ухом между большим и указательным пальцами, затем перешел дорогу и последовал за ним по улице в направлении Сассекс Гарденс. На углу Стар-стрит поджидал черный Хамбер Бекас. Я остановился, чтобы прикурить сигарету, но, похоже, у меня возникли небольшие проблемы с моей Zippo, поэтому я несколько раз встряхнул ее, демонстрируя всему миру, что в ней, должно быть, закончилась жидкость для зажигалок. Затем, как будто впервые заметив автомобиль, я подошел, постучал в окно и спросил водителя, не могу ли я, возможно, одолжить спички. Это был водитель спецподразделения из каперса на Беркли-сквер. “Хорошо, Лоуренс Оливье”, - сказал он. “Залезай”. Так я и сделал. Всегда приятно знать, что люди ценят талант, когда видят его.
  
  НОВЫЕ ПРИКАЗЫ
  
  Босанкет и его водитель отвезли меня к большому уродливому зданию на берегу реки в Виктории. Мы вошли с задней стороны, и меня подняли на служебном лифте, подальше от глаз людей, достаточно важных, чтобы войти через большие парадные двери. Полагаю, это было довольно типично для правительственного учреждения: коридоры, выкрашенные в кислотно-зеленый цвет, тянулись во всех направлениях, и к третьему повороту я почти заблудился; в лабиринте Хэмптон-Корта ничего подобного не было.
  
  Они оставили меня в комнате со старым столом, пятью сильно потертыми деревянными стульями и фотографией короля в рамке. Я только сел, когда дверь распахнулась и ударилась спиной о стену с такой силой, что рамка для картины накренилась. Я вскочил на ноги как раз в тот момент, когда в дверной проем вкатили полностью нагруженную тележку с чаем.
  
  “Не нужно поддерживать таких, как я, дорогая, я никто не важный”. Крошечная седовласая старушка в передничке с цветочным узором остановила свою чайную тележку, позвякивая чашками, и посмотрела на меня поверх очков. “Хотя, ты должен быть. Его приятели заказывают чай с печеньем в это время дня; обычно это только VIP-персоны или главы отделов ”. Она налила чашку чая из чайника. “Один кусочек или два, дорогуша?”
  
  “Э-э, два куска, пожалуйста. Та, очень нравится”.
  
  “Вот вам, утята”, - сказала она, протягивая мне чашку. Она открыла большую квадратную жестянку и отсчитала на тарелку три бисквита для пищеварения. Я выпил чай, съел все печенье, кроме одного, и как раз подумал, что не отказался бы от еще одной чашечки, когда дверь снова распахнулась и вошел Уолсингем, неся чашку с блюдцем, балансирующим сверху. Он кивнул, сел, поставил чашку на блюдце и отхлебнул чаю. Затем он указал на последнее печенье для пищеварения, взял его и откусил, прежде чем я успел сказать ему, что оставляю это на потом. Затем вошел Симон Босанке, неся в одной руке чашку, а в другой - пачку картонных папок; одна была желтовато-коричневого цвета, с прикрепленной спереди красной карточкой, и две другие, синие, как утиное яйцо. Говорю вам, это было обычное чаепитие Безумного Шляпника.
  
  Уолсингем поднял бровь. “Мы получили сообщение о канадском полицейском, мистере Джеффри Хардкасле, который нанес визит на Риджент-стрит. Это, случайно, не ты?”
  
  “Мистер Хардкасл из "Торонто Глобал Тимбер"? Да, это был я ”.
  
  “Я подумал, что это могут быть Кузены, пытающиеся следить за нами”, - сказал он, глядя на меня поверх края своей чашки. “Хорошо, тогда это проясняет ситуацию”.
  
  “Ты не шутишь”, - сказал я, - “там не осталось ни кусочка мебели”.
  
  Уолсингем наклонился вперед, чтобы не пролить чай на брюки. “Я подумал, что было бы разумно все перенести”, - сказал он.
  
  “Военная разведка потерпела крах в мире, не так ли?” Сказал я, оглядывая тесную комнатку. “Итак, для кого я защищаю Королевство сейчас; для этих твоих кузенов или для Министерства жилищного строительства?”
  
  Босанке поперхнулся, когда его чай попал не в то отверстие, и когда он попытался откашляться, чтобы прийти в норму, Уолсингем посмотрел на меня и улыбнулся, но его глаза не дрогнули. “Это все еще мое маленькое шоу, Джетро. Давайте просто скажем, я считаю разумным время от времени подбирать палки, где-нибудь протиснуться, про время. Тогда люди склонны не обращать на нас внимания; предоставьте мне заниматься своими делами ”.
  
  Прячутся на виду, прямо у людей под носом. Это был типичный Уолсингем. Он оглянулся, чтобы убедиться, что Босанкет все еще в стране живых, и без тени иронии сказал: “Саймон сказал мне, что ты скоро будешь в боевой форме”. Я сидел там, гадая, продержится Босанке ночь или нет, но Уолсингем пригвоздил меня взглядом. “На этот раз я хотел услышать это от тебя самого”.
  
  Я кивнул, подошел и сильно хлопнул Босанкета по спине, пока он не перестал задыхаться. “Как я это вижу, мистер Уолсингем, чем скорее я разберусь с тем, что вы для меня задумали, тем скорее я смогу вернуться к своей собственной жизни”. Я слегка кашлянул. “Несмотря на то, что у вас есть на меня досье желтовато-коричневого цвета, разумеется”.
  
  “Вполне”, - сказал он. “Тогда давайте перейдем к делу, хорошо? Я хочу, чтобы вы проникли в лондонскую штаб-квартиру партии "Новый порядок Британии” и стащили для меня кое-что ", - сказал он так спокойно, как будто заказывал ужин за пять шиллингов в своем любимом ресторане в Сохо.
  
  Итак, вот оно, мое следующее задание, и, боже, мог ли он выбрать их, потому что, если это каким-либо образом связано с НОБОМ, учитывая все обстоятельства, я бы предпочел поехать на взведенной лошади на Банбери-Кросс, большое вам спасибо. НОБс были психами, фанатиками, пережитками довоенных времен, или, по крайней мере, теми, кого вы видели на улице, были. Политическим партиям было запрещено носить униформу военного образца, но НОБ промаршировали к линии и поставили свои начищенные до блеска ботинки прямо на нее. И одного вида их, шагающих по тротуару в своих черных фетровых шляпах, тренчах каменного цвета, накрахмаленных белых рубашках и черных галстуках с виндзорским узлом, было достаточно, чтобы у вас поджались пальцы на ногах. Они не вышли прямо и не сказали, что они фашисты, но это то, что сочилось из каждой поры.
  
  Итак, Рэй был прав; фашизм действительно сыграл свою роль. Забавно, как хорошо он иногда мог читать по чайным листьям. Я поднял глаза, и Уолсингем смерил меня оценивающим взглядом, даже когда отодвинул свою чашку. Как много он мог мне сказать, как много я мог воспринять? Он сложил пальцы домиком и запустил прямо в цель. “Партия "Новый порядок Британии" - это всего лишь новое лицо политического экстремизма. В тридцатые годы существовали такие группы, как Британский союз фашистов, Январский клуб, Белые рыцари Британии, Новые пионеры, Клуб правых ”. Я кивнул. Рэй упоминал многие из них, давным-давно, когда, хотя я в то время я не обратил на это особого внимания. Я подождал, пока Уолсингем похлопал себя по карманам в поисках кисета с табаком - маленький ритуал, который он всегда выполнял, приводя в порядок свои мысли. “В преддверии войны было широко распространено убеждение, что евреи несут ответственность за грядущий конфликт. И даже те люди, которые считали себя самыми патриотичными из англичан, видели в антисемитизме и пронацизме всего лишь две стороны одной медали. Итак, с началом военных действий они оказались перед серьезной дилеммой. Должны ли они выполнять свой долг и сражаться? Или они должны выступить против войны, которую они считали еврейско-большевистским заговором с целью подтолкнуть Британию к ненужной войне против Германии?”
  
  Уолсингем нашел свой кисет с табаком, но он сбил меня с толку на том, что все это было заговором. Это Босанке ввел меня в курс дела. “Поскольку многие из главных архитекторов большевизма были евреями, некоторые люди видели в нем прямое следствие сионизма и рассматривали две идеологии как один огромный заговор с целью свержения христианской цивилизации и завоевания мировой власти”.
  
  Уолсингем оторвался от пристального изучения трубки. “Самое милосердное мнение, которое можно иметь о членах этих экстремистских британских группировок, заключается в том, что они были лояльны, но жестоко заблуждались”.
  
  Босанке извлек листок бумаги из папки цвета утиного яйца синего цвета. “Первого марта 1940 года, через шесть месяцев после того, как Британия объявила войну Германии, сэр Освальд Мосли произнес речь на многолюдном обеде в ресторане Criterion, здесь, в Лондоне. В своей речи он сказал: "Настоящая причина, по которой британское правительство объявило войну Германии, заключается в том, что Британией управляют евреи, и они желают увидеть конец нынешнего немецкого правительства, чтобы они могли продолжить эксплуатацию немецкого народа’. Мосли громко аплодировали”.
  
  Уолсингем, наконец, вдохнул жизнь в свою трубку. “Мосли мало изменился. И теперь, без сомнения, побуждаемый к действию растущим политическим присутствием Ноба, он сформировал Британское профсоюзное движение ”. Он указал на меня черенком своей трубки. “Он открыл магазин в Далстоне и твердо намерен переехать на свою старую территорию в Хакни, Шордиче и Бетнал-Грин. Все это ступеньки к тому, чтобы он установил базу власти на двух выборах в местные органы власти ”.
  
  Он позволил этому утонуть. Я родился в Хакни, и хотя дом и улица, на которых я вырос, были разнесены вдребезги во время бомбардировки, и я, и моя сестра Джоани по-прежнему считали их своим домом. И вот теперь Мосли снова разжигал старую ненависть в Ист-Энде, и точно так же, как раньше, все в своих собственных целях. И, как Уолсингем, без сомнения, и предполагал, во мне тоже что-то начало шевелиться. Верно, многие жители Восточной части поддерживали Мосли до войны, и хотя сейчас большинство из них сказали бы, что они просто искали сильного человека, который вывел бы их из всех невзгод Великой депрессии, все равно это выглядело не слишком хорошо. Но дело было уже не только в том, чтобы похоронить старых призраков или размахивать флагом; проблема была у меня на пороге, и это была и моя борьба, если бы я захотел. Но, как всегда говорил Рэй, “Это не может поразить тебя, если ты еще не там”. И там был я, твердо выпятив подбородок.
  
  Как обычно, Босанке попал в точку с красноречивыми подробностями. “БЛАГОРОДНЫЕ и БЕЗДЕЛЬНИЧАЮЩИЕ стремятся оспаривать места в местных органах власти, отделение за отделением, и наращивать свое влияние с нуля. Они эффективно прячутся на виду за занавесками для голосования”.
  
  “Маскирующиеся под законность”, - тихо сказал Уолсингем.
  
  После этого в комнате воцарилась тишина, которую ничто не нарушало, даже звук того, как Уолсингем посасывает свою трубку. Мысль о том, что так много сражалось и погибло на войне только для того, чтобы снова найти тех же старых демонов живыми и здоровыми, оставила странный привкус во рту. Я посмотрел на свою пустую чашку и подумал, что, если я попробую погреметь ею, не спугнет ли это призрак фашизма, который, казалось, внезапно снова навис над всем. Уолсингем зажег еще одну спичку, и я двинулся к ней, как будто это был маяк на каком-то далеком мысе. “Мы считаем, что тот, кто стоит за Нобом, также финансирует Мосли, а также большинство других крайне правых групп. Единственный вывод, который мы можем сделать, это то, что кто-то предпринимает решительные и согласованные усилия, чтобы повлиять на баланс сил внутри страны. Это моя работа - выяснить, как и почему ”. Он уставился на меня своими глазами. “Нам сказали, что существует основной файл, в котором излагается вся взаимосвязанная структура всех экстремистских групп правого толка, начиная с 1930 года. В нем также перечислены все те лица, которые тайно финансировали группы ”.
  
  Черт возьми, даже я знал, что это будет политический динамит. Половина шишек в стране хотела бы оставить этих спящих собак лежать мертвыми и похороненными. Внезапная мысль поразила меня. “Не говори мне. Этот основной файл представляет собой книгу в красном кожаном переплете примерно такого-то размера, в комплекте с маленьким латунным замочком.”
  
  Уолсингем откинулся назад, сложил пальцы домиком и несколько раз постучал ими друг о друга. “Очень может быть, Джетро, мы просто не знаем”.
  
  Тогда я понял, почему он был так разочарован тремя красными книгами, которые я подготовил. Он охотился не за грязными фотографиями, а за так называемым основным файлом; ключом ко всему. “Итак, это то, что я должен искать на этот раз, мистер Уолсингем, какой-то файл?”
  
  Он кивнул. “Любой вид дневника или бухгалтерской книги, независимо от ее размера или цвета; особенно если в ней содержатся имена и адреса, даты, поля, столбцы цифр, а также любые досье, документы или письма, с которыми вы столкнетесь”.
  
  “Верно”, - сказал я. “Мне понадобится пара недель, чтобы осмотреть это место и организовать мероприятие. Затем еще неделя, по крайней мере, для...”
  
  Уолсингем покачал головой. “Нет, Джетро. За работу нужно браться гораздо раньше ”. И прежде чем я успел даже завыть в знак протеста, он повернулся и сказал: “Саймон, я думаю, тебе давно пора представить Джетро мистеру Дэниелу Крукшенку”. По забавным взглядам, которыми они обменялись, я понятия не имел, что у них для меня припасено. Но, говорю тебе, когда я узнал, ты мог сбить меня с ног пустой чайной чашкой.
  
  КЛЮЧИ От КОРОЛЕВСТВА
  
  У них было несколько сногсшибательно выглядящих девушек, работавших в засекреченном, сверхсекретном здании, куда Босанке отвел меня на следующий день. Итак, я сразу понял, что буду общаться плечом к плечу с важными персонами. Все девушки выглядели как дебютантки, а они обычно никуда не выпускают высококлассных молодых девушек в таких юбках, если рядом нет хороших перспектив для удачного замужества. Власть имущие в МИ-5, вероятно, думали, что "голубая кровь" гораздо надежнее, чем любые другие меры безопасности, которые они могли придумать. Кажется, в некоторых кругах это называется "селекционное разведение".
  
  Босанке назвал это место Регистратурой. И, возможно, так оно и было. В любом случае, он попросил меня прийти как канадского бизнесмена; я думаю, желая лично увидеть наряд, который ускользнул от его команды наблюдателей. В моем твидовом пиджаке от Harris, клетчатой рубашке от Tattersall, клубном галстуке и коричневых ботинках с перфорацией типа "броги" я выглядел как человек из Нового Света, пытающийся сойти за англичанина. Но военный полицейский, который изучал зеленую карточку безопасности, которую Босанкет изготовил для меня ночью, даже не взглянул на меня вторично. Он просто кивнул нам обоим, коротко ответив, что мой пропуск ограничен коридорами Fl, F2 и F4 на первом этаже и отделом K в подвале. И вот я оказался по ту сторону зазеркалья, в самом сердце военной разведки; хотя, хоть убей, я все еще понятия не имел, зачем я там оказался, если только Босанкет не хотел показать, как хорошо MI5 умеет хранить секреты.
  
  Я последовал за ним по еще более бесконечным коридорам, и как только мы показали наши пропуска во второй и третий раз все более косоглазым полицейским, Босанкет сильно толкнул бронированную дверь, и мы спустились по узкой бетонной лестнице. Внизу он толкнул другую дверь, и мы вышли в длинный широкий коридор с большими красными противопожарными дверями, расположенными с интервалом в сорок футов по обеим сторонам. Судя по приглушенным воплям и ударам, эхом разносящимся вверх и вниз по коридору, здесь можно было бы разместить тир для стрельбы из пистолета, спортивный зал, слесарную мастерскую, а также рабочую столовую и камеру пыток внизу , и все еще оставалось бы место для сумасшедшего дома.
  
  “Тогда что здесь внизу, подземелья?” Я громко прошептал.
  
  “Да, именно так мы называем нашу маленькую коллекцию специальных мастерских и складских помещений; в дальнем конце также есть стрельбище”.
  
  Я поднял брови; налоги, которые я не заплатил, оплачивали все это. “Зачем этот грандиозный тур? Не то чтобы тебе нужно было производить на меня впечатление ”.
  
  Он повернулся ко мне с загадочной улыбкой. “Тем не менее, я думаю, что даже на тебя это могло бы произвести впечатление, Джетро”.
  
  Он остановился перед большой красной дверью с нанесенными по трафарету буквами K132 черного цвета и нажал маленькую кнопку на стене. Через минуту или две раздался звук открываемого замка, и я ступил в то, что может сойти за рай только для такого придурка, как я; за пределами бесхозного хранилища алмазов, то есть. Там были стены и стены с ключами; их было огромное множество; их были тысячи, все они висели рядами вдоль каждой стены. И если этого было недостаточно, там были длинные деревянные скамьи, вдоль которых стояли всевозможные сейфы, и деревянные рамы, демонстрирующие механизмы сейфов и дверных замков, как многие образцы в демонстрационном зале производителя. Мои глаза заболели за считанные секунды. Мастерская по изготовлению металла была бы уместна в Rolls-Royce, в Крю; она была такой безупречной. Я думал, что моя камера была довольно хорошей, но это была Шангри-ла. Я повернулась к Босанкету, только чтобы обнаружить, что смотрю в самые голубые глаза, которые я когда-либо видела у мужчины.
  
  Он был ростом шесть футов три дюйма, если не больше; ширококостный, но худощавый; и одет в черный костюм похоронного бюро. Его волосы тоже были черными и жесткими, как щетка трубочиста, сбившаяся с пути. Он десять лет служил на Босанкете и на мне, и я не мог сказать, из какого рода Вооруженных Сил он был, но по тому, как он двигался, он не просто полировал стулья своей задницей. Босанке представил нас друг другу. “Джетро, позволь мне представить тебе мистера Дэниела Крукшенка, или ‘Киса’, как он более известен, здесь, внизу”.
  
  Протянулась рука концертирующего пианиста, я взял ее и пожал, и я мог сказать, что был в присутствии величия; у вас не было таких тонких и сильных рук, без многолетней практики. Я попытался вспомнить имя, которое Босанке выбрал для удостоверения личности MI, которое, как он сказал, было моим на этот день. “Рад познакомиться с вами, мистер Киз... Я имею в виду... Мистер Крукшенк. Меня зовут Хичкок, Джеффри Хичкок”.
  
  “Мне очень приятно, мистер Хичкок”. Он продолжал смотреть прямо на меня, но обратился к Босанкету. “Один из новых парней Уолсингема, не так ли, Саймон? Тоже канадец, судя по его голосу? Интересно.”
  
  Интересным не было и половины этого. Было маловероятно, что я буду первым, кого Уолсингем отправит в Подземелья; но я все еще понятия не имел, что меня ждет; возможно, это было какое-то испытание. Я подумал, что мне лучше подыграть тому, что было написано в моей зеленой карточке безопасности. “Торонто. КККП.”
  
  “Ах-ха, Королевская канадская конная полиция?” Его пальцы перебирали клавиши. “Лучше покажите мне свой пропуск, чтобы мы могли обойтись без банальностей бумажной безопасности и приступить к настоящему делу”. Он взял мою карточку безопасности, взглянул на нее и вернул обратно. “Если W и наш хороший друг Саймон, присутствующий здесь, пошли на все неприятности, чтобы организовать для вас такую первоклассную подделку, кто я такой, чтобы подвергать сомнению их мотивы”. Он улыбнулся своей лучшей обольстительной улыбкой. “Добро пожаловать в мою скромную обитель, и, пожалуйста, зовите меня Дэном”.
  
  Босанке протянул ему официальный конверт, и “Кис” взял с ближайшего стола нож с длинным лезвием и ловко вскрыл его. Он достал единственный лист бумаги, мгновение изучал его; затем поднял глаза на меня. “Мотив теперь ясен. Итак, позвольте мне посмотреть, что я могу сделать, чтобы помочь полиции найти своего человека ”. Он достал из кармана коробок спичек и поджег бумагу, держа ее до последнего возможного момента, прежде чем, наконец, сбросить все еще горящий пепел в пепельницу. Он ткнул в останки кончиком карандаша, превращая их в пыль. “Старые привычки, как новые секреты, умри крепко”, - сказал он, улыбаясь, а затем извинился и подошел к шкафу, полному ящиков для картотек, какие вы видите в любой публичной библиотеке. Он потратил несколько минут на поиск и сверку с различными карточками, записал что-то в маленький блокнот, а затем подошел к ближайшей стене с ключами. Именно тогда я заметил огромную сетку, нарисованную на стене красным. Буквы от A до Z и от AA до ZZ располагались в алфавитном порядке сверху; цифры от 1 до 36 - сбоку. Следующая сетка была другого цвета; и так далее, вокруг трех стен. "Кис” пробежал глазами по двухбуквенные группировки, остановился и провел пальцем вниз по пронумерованному квадрату, в котором на крошечных крючках висели две клавиши. Он по очереди снял каждый ключ, убедился, что его идентификационный номер совпадает с его записями, а затем положил его в маленький пакет из коричневой бумаги. Он вернулся, оторвал верхнюю страницу своего блокнота, как врач, раздающий рецепт, и отдал его Босанкету. “Саймон, если ты будешь так добр оказать честь выдвижным ящиком, я подготовлю ключи. Мы скоро будем с вами ”. Затем он повернулся ко мне и сказал: “Если вы пройдете сюда, мистер Хичкок, я дам тебе первый урок в темном и таинственном искусстве замков и взлома замков”.
  
  Затем монета упала. По эту сторону зазеркалья все пошло наоборот, и законные цели оправдывали незаконные средства. Я сидел напротив “Keys”, пока он вставлял каждую клавишу по очереди в приспособление для копирования клавиш и делал мне новый набор. По крайней мере, я знал, как мне попасть в штаб-квартиру Нового порядка Британии. Я входил через парадную дверь.
  
  “Зовите меня Джетро”, - прокричал я, перекрывая визг металлического резака для ключей. “Скажи мне, Дэн, ты всегда делаешь копии? В качестве меры предосторожности, типа?”
  
  “Нет, старина, стандартная процедура только для определенных миссий. Твой код V.D” Он поднял свои кустистые черные брови, глядя на меня. “Не волнуйся, это не имеет отношения к какому-либо необходимому визиту к врачу по оспе”.
  
  “О, тогда что означает VD в моем случае?” Сказал я, почесываясь.
  
  “Означает ‘очень опасный’. Например, вероятность насилия вплоть до применения огнестрельного оружия”, - сказал он как ни в чем не бывало.
  
  “Очаровательно, это действительно наполняет меня уверенностью”, - сказал я.
  
  “По крайней мере, это не было зашифровано ED, Jethro, old bean”. Он сделал паузу, подобающую комику из мюзик-холла. “Означает ‘чрезвычайно опасный’. Например, вероятная гибель всех оперативников миссии.” Я не знаю, как выглядело мое лицо, но у него на лице была широкая ухмылка. “Мы просто не можем позволить себе потерять это”, - сказал он, показывая яркий, блестящий ключ. “Никогда не знаешь, когда нам снова может понадобиться использовать одну из этих маленьких прелестниц”.
  
  Да, я полагаю, что такие люди, как я, зарабатывали по десять центов за пенни.
  
  В любом случае, как только он перестал посмеиваться про себя и закончил вырезать и запиливать новые ключи, он повел меня к верстакам в дальнем конце комнаты, где были выставлены все сейфы и механизмы для ключей. Затем он продолжил демонстрировать, как атаковать различные виды замков. Он поднял замок, установленный на деревянной раме. “Несмотря на то, что Чабб здесь широко рекламируется как невкусный, с ним можно справиться, проявив лишь каплю терпения.” Он взял пару скручивалок из металлической коробки на верстаке и, даже не глядя на то, что он делал, приступил к чистке замка Чабба. “Все тонкости которого, я надеюсь, - сказал он, - я теперь сделал очевидными”. Он взглянул на меня, чтобы увидеть, обращаю ли я внимание, только на этот раз это я пытался скрыть широкую ухмылку. Он бросил на меня странный взгляд, затем посмотрел через мое плечо. “Ах, Саймон, как хорошо, что ты присоединился к нам. Вернемся, чтобы немного освежиться, не так ли?”
  
  Бозанке кивнул, поставил лоток для слайдов на ближайший стол и сел на табурет рядом со мной. Затем "Ключи” подобрали демонстрационный йельский механизм. “Это маленькая красавица, с которой вы сталкиваетесь чаще всего”, - сказал он, а затем описал, как серия штифтов была установлена в разных положениях внутри ствола замка. Он нарисовал на доске большую диаграмму и показал, как при надавливании на йельский ключ поднимаются штифты и ключ поворачивается в бочке. Его объяснение было простым и лаконичным, и это сделало скрытую внутреннюю работу замка ясной как день. Было радостно слушать его. Он взял косточку с крючком на одном конце и крошечную плоскую металлическую торсионку, вставил обе закрутки в замочную скважину и начал поглаживать внутреннюю часть замка ровными, ритмичными движениями. “Ты просто нажимаешь на первую булавку, - сказал он, - пока она не поднимется на ступеньку выше, тогда ты знаешь, что у тебя получилось”. Его руки сгибались и растягивались, как у концертирующего пианиста, напрягаясь и расслабляясь по мере того, как нажималась каждая булавка по очереди. “Затем ты просто продолжаешь давить, пока не расставишь все эти маленькие прелести по местам.” Он повернул крошечный торсионный стержень, и дверь открылась. “И ты внутри”. Он лучезарно улыбнулся нам. “Что вы делаете потом, конечно, это ваше личное дело”. Мы все смеялись над этим, особенно я.
  
  Он перешел к другому сейфу. “Вот этот - настоящий педераст. Это бирма; используется в основном для сейфов с алмазами; и, безусловно, это самая сложная вещь, с которой вы когда-либо сталкивались, если не считать необходимости взорвать сейф с помощью гелигнита ”. Он указал на механизм замка. “Видите ли, в этой модели штифты проходят через замок горизонтально, а не вертикально, что делает невозможным вскрытие обычным способом”.
  
  Что ж, это было как красная тряпка для быка. И я решил, что настало время показать свое истинное лицо. “Могу я попробовать?” Я сказал.
  
  “Действительно, старый фрукт, считай, что скамейка твоя”. Он махнул своей длинной костлявой рукой на целую витрину с Чаббсом и Йелсом, но я - это я, я подошел прямо к Бирме и закрыл ее. Затем я быстро выбрала четыре разных закрутки с его подноса, и точно так же, как я научилась делать в китайских кварталах по всему миру, я держала их как палочки для еды, осторожно вставила в замочную скважину и принялась ковырять. Потребовалось около пяти минут, чтобы сдвинуть в сторону каждый горизонтальный стакан, и, по правде говоря, мне очень помогло то, что прямо передо мной был еще один разобранный механизм Burmah, но я в конце концов это сделал. Чего я, однако, не заметил, так это того, что “Ключи” извлекли секундомер из воздуха и засекли время для меня.
  
  “Это было поистине впечатляющее представление, Джетро, старина. Можно мне?”
  
  Он передал Босанкету секундомер, подошел к Бирме и в точности скопировал то, что я сделал; только он сделал это, одновременно объясняя вслух, чего именно я достиг. Когда он закончил, он повернулся к Босанкету и сказал: “Время, Саймон, будь добр?” И Босанке щелкнул секундомером, посмотрел на него, протянул его и показал нам. Смертельная жара. “Ключи” не могли перестать сиять. Он прошелся взад-вперед, взмахивая руками, как гигантская галка, готовая взлететь; очевидно, он был доволен не меньше Панча. “Саймон, - сказал он, - спасибо тебе за то, что ты привел этот образец ловкости, этого Рахманинова из the tumblers. Самое лучшее, что ты когда-либо приносил мне, абсолютное лучшее; четыре отмычки сразу; красиво, просто красиво. Если бы я не видел этого своими глазами, я бы никогда не попытался это сделать ”.
  
  Тогда была моя очередь разинуть рот. “Ты впервые используешь четыре? Дэн, ты шутишь?” Он просиял: “Так я научился играть на пианино, старая любовь. Я слышу что-то один раз, и у меня это навсегда; то же самое со взломом замков; Я наблюдал за твоими руками; самая прекрасная демонстрация работы пальцами, которую я когда-либо видел, просто замечательная ”. Он посмотрел на меня, его голубые глаза были яркими, как сапфиры на витрине магазина Asprey's, и протянул вертушку, которой он пользовался для замков. “Пожалуйста, окажи мне честь и прими это, Джетро, я знаю, что это пойдет в очень хороший дом”. Он лучезарно улыбнулся Босанкету. “Бесценно, старина, чертовски бесценно”. Затем он снова повернулся ко мне. “Просто помни, старина, всегда носи с собой пропуск КККП, поскольку технически ты нарушаешь закон всякий раз, когда у тебя при себе инструмент для взлома замков, и мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь подумал, что ты обычный взломщик, не так ли?”
  
  Я пытался удержаться от смеха, как гиена с икотой, но вместо этого начал задыхаться, и тогда Босанкет начал хлопать меня вверх-вниз по спине. По какой-то причине на его лице была широкая ухмылка.
  
  ПРОСТО ДЕСЕРТЫ
  
  Кто сказал, что апрель - самый жестокий месяц? Ну, это было; это был самый влажный апрель за сто лет. И если это не останавливало его в одну минуту, это угрожало в следующую. Это был настоящий глушитель для спиртного. Но, как и всем остальным, мне просто приходилось обходить любые лужи, в которые я попадал, и комкать их. Я продолжала тренироваться в местных тренажерных залах, посещала турецкие бани, ходила на массаж, и за очень короткое время даже я заметила разницу во мне; как и девушки из "Виктори", если судить по их свисту и свистящим выкрикам. Я мог видеть, что Джоани боролась со своими эмоциями; она была очень рада, что я больше похож на старого Джетро, но она также была очень обеспокоена тем, какие старые трюки я мог снова выкинуть.
  
  Я взял старого таксиста, чтобы поближе взглянуть на штаб-квартиру NOB, к северу от Кэмден-Тауна. Это был большой, отдельно стоящий дом в псевдогеоргианском стиле, расположенный в стороне от дороги и спрятанный за высокой кирпичной стеной, с закрытыми входами, ведущими в посыпанный гравием двор перед домом и из него. Я ненавидел гравий; ты мог разбудить мертвого, ползая по этому материалу. Но я уже знал об этой маленькой проблеме из слайд-шоу, которое устроили “Ключи”; фотографии дома, спереди и сзади; оригинальные поэтажные планы; что-то в этом роде. Вслед за этим он проанализировал возможные меры безопасности Ноба, а также плюсы и минусы сейфа, который был у них в главном офисе. И не так уж плохо на самом деле, учитывая, что это было все, что мне обычно приходилось узнавать самому.
  
  Тогда встал вопрос о том, чтобы выбросить все это из головы и дать настояться, как чаю в заварочном чайнике. За эти годы я понял, что идеи будут изливаться наружу, если вы дадите им только половину шанса собраться вместе. Итак, поскольку перемены были так же хороши, как и отдых, я отправился на Запад. И я просунул голову в несколько дверей сцены, узнал о начале новых концертов и дал понять, что я открыт для работы; всегда следил за тем, чтобы бросить несколько пачек сигарет, тут и там, в качестве “спасибо”. Рыбаки называют это “панировкой в воде”, но это здравый смысл; ты всегда должен раздать, прежде чем вернешься. И правда была в том, что мне нужно было провести кое-какие исследования. Я уже несколько месяцев не выступал, и мне приходилось держать руку на пульсе в качестве рабочего сцены, иначе люди могли начать думать, что я вернулся к своим старым привычкам. И это никогда бы не подошло.
  
  Почти у каждого в Сохо был любимый бар или кафе, в которое они заходили каждый день в одно и то же время, зная, что люди могут найти их там, если захотят. И как только стало известно, что ты не занимаешься рэпом и не работаешь на полицию, все стали довольно дружелюбны. Итак, как только я обошел все театры, я заходил туда-сюда, прячась от дождя, чтобы сказать “привет”. Это никогда не было потрачено впустую; это было все равно что поднять мокрый палец, чтобы уловить направление ветра; и не раз это помогало мне ориентироваться на скрытых отмелях и невидимых рифах Сохо., Но даже моя улыбка начинает немного тускнеть спустя некоторое время, когда начался дождь, я стукнул себя по голове и проскользнул в Moroni's, чтобы купить Evening Standard, и я бросаю быстрый взгляд на картинки в иностранных журналах. Затем я заскочил по соседству в кондитерскую "Валери", чтобы выпить чашечку кофе с выпечкой и быстро ознакомиться с ассортиментом постельного белья. Три чашки спустя дождь прекратился, и я снова оказался на Олд-Комптон-стрит. Я поправил шляпу, вгляделся в меркнущий свет, медленно завернул за угол на Дин-стрит и быстро зашагал в направлении Оксфорд-стрит. Я только что завернул за угол на Сохо-сквер, когда краем глаза увидел, как кто-то вышел из тени дверного проема и проскользнул за мной. Большой парень приставил что-то похожее на пистолет к моей пояснице. “Том Микс?” Сказал я, поднимая руки.
  
  “Нет, Джимми Кэгни”, - прорычал голос.
  
  Я держал руки высоко поднятыми. “Который из них, Белая горячка или Янки Дудл Дэнди?”
  
  “Сдавайся”, - сказал голос. “Я не танцую ни для кого”.
  
  “Это то, что все говорят, пока кто-нибудь не возьмет их за коротышки и кудряшки или им не заплатят так много, что им уже все равно”.
  
  “Привет, Джетро”, - сказал голос с глубоким смешком.
  
  “Привет, Томми”, - сказал я. “Я все думал, когда же я с тобой столкнусь”.
  
  “Надеюсь, ты голоден?” он сказал. “Я знаю одно маленькое местечко”.
  
  Мы пересекли Оксфорд-стрит, поднялись на Рэтбоун-плейс, и Томми посвятил меня в события в Слау. “Все улажено”, - сказал он. “Мессима, должно быть, все еще чешет в затылке, гадая, что, черт возьми, произошло. Но ты знал это; Мо Голдринг сказал, что ты ударился головой в ”Джордже ". Он остановился, чтобы сложить руки чашечкой и прикурить сигарету. “Но для тебя это Спотси; он все спланировал с самого начала. Сначала он отдает дань уважения местной фирме и заключает сделку. Тогда все выглядит как обычное дело; как будто местные жители просто защищали свою территорию, а мы были наемными работниками. И поскольку никто не мог сказать, что это была война между конкурирующими лондонскими фирмами, не было никакой "Тяжелой мафии" Скотленд-Ярда, несущейся с холмов. Спотси получает свою долю прибыли на постоянной основе, плюс он хорошо зарекомендовал себя в местной фирме, плюс он должен как-нибудь попросить о большой услуге. Чертовски умно”. Томми щелчком отправил окурок в канаву. “Я не знаю, в чем заключалась твоя сделка со Спотси, Джетро, но он хотел, чтобы все было сделано быстро и аккуратно”. Я кивнул и попытался выглядеть удовлетворенным, но я знал, что Джек ведет бухгалтерию и что однажды мне придется заплатить, и дорого. Я поднял воротник, чтобы защититься от внезапного озноба. Томми предложил мне сигарету, но я покачал головой. Затем он покачал головой. “Быстрая вспышка стрелков, несколько хороших ударов от Фуллертонов, и команда Мессимы рассыпалась, как карточный домик, вся до единого”.
  
  Иисус и Христос. Если бы Спотси привлек братьев Фуллертон, бичи Бетнал Грин, это, должно быть, закончилось бы очень плохо. Люди обделывались не из-за их размера, на самом деле они были не такими уж большими, а из-за плоского, мертвого взгляда, который появлялся у них в глазах, когда все это вот-вот должно было взорваться. Тогда единственным способом остановить их было застрелить. Но я знал, что Спотси никогда не прибегал к полумерам; для него единственным способом борьбы с огнем была паяльная лампа или огнемет. И я рассчитывал на это, потому что, в конце концов, все свелось к тому, кто падет по счету, головорезы Мессимы или Сет? Не я был тем, кто начал это; просто мне выпало помочь довести это до конца.
  
  Табличка на двери ресторана гласила "ЗАКРЫТО", но Томми никогда не придерживался правил, когда его внимание было приковано к результату; он постучал в стеклянную дверь. Сначала я подумал, что это, должно быть, бизнес, который платит деньги за защиту Спотси, но, судя по тому теплому приему, который ему оказали, это было совсем не так, и я не спрашивал, а Томми ничего не сказал, кроме того факта, что он оказал владельцу услугу. Нас провели к угловому столику, подальше от окна, и мы заказали спагетти. Владелец, маленький худощавый парень, с улыбкой почти такой же широкой, как у него, настоял, чтобы мы немного насладились тем, чем он был спасительный, особенный, и налил нам немного красного вина из бутылки, завернутой в собственную соломенную корзинку. Мы оба пристрастились к вину, когда работали на пассажирских лайнерах, до войны. Ничего особенного, но мы оба могли отличить хорошее от плохого. “Неплохо”, - сказал Томми, причмокивая губами. “Нет, совсем неплохо”, - сказал я, потянувшись за хлебом. И любой, кто заглянул бы внутрь, подумал бы, что мы двое старых приятелей, марширующих по дорожке воспоминаний, не заботясь ни о чем на свете. Говорю вам, внешность может быть такой обманчивой.
  
  Они подали спагетти с густым томатным соусом.
  
  “Насколько это было плохо?” Спросила я, вертя вилкой в спагетти, пытаясь разглядеть, что это за кроваво-красный соус, что это такое.
  
  “Хорошая здесь жратва, не так ли?” - сказал он с набитым ртом.
  
  Я кивнул и сказал, что они сотворили чертово чудо, учитывая, что все остальные рестораны в Сохо были заняты жалобами на то, что нигде нет оливкового масла, чеснока или сыра пармезан, которые можно было бы заказать за деньги. Томми просто похлопал себя по носу и продолжил чавкать едой.
  
  Он, наконец, вынырнул, чтобы глотнуть воздуха. “Не так уж плохо”, - сказал он, вонзая нож в спагетти, - “учитывая, сколько костей обычно ломается, когда Фуллертоны начинают орудовать своими выкрашенными в красный цвет ломами”. Он отхлебнул из своего бокала вина. “Тем не менее, никто не был побежден, если ты это имеешь в виду?”
  
  Я сидел там, глядя через его плечо на темноту снаружи, и удивлялся ненадежности жизни. Я тоже задавался вопросом, кто мог быть там, за кулисами, ожидая меня с ломом в руках. “Они бы не поняли, что их поразило”, - сказал я почти с тоской.
  
  “Выяснил, достаточно скоро”, - сказал он, салютуя своим бокалом. Хозяин поспешил к нам, налил нам еще красного вина, затем убрал тарелки и вернулся, чтобы вытереть стол. Он немного поболтал с Томми и спросил, не хотим ли мы рисового пудинга, затем исчез.
  
  “Значит, это все, что там было, тогда?” Я спросил, очень тихо.
  
  “Более или менее”, - сказал он.
  
  Я поднял брови. Он провел языком по зубам.
  
  “Мы отвели их на пустую фабрику и заставили всех сидеть с голыми задницами на бетоне. И я сказал им, чтобы они не приставали к Старому Биллу или к кому бы то ни было по поводу того, что произошло, или они закончат как свиное пойло; выбор был за ними. Затем мы загнали старую армейскую машину скорой помощи через грузовые люки, погрузили их и высадили возле больницы Слау. Один из Фуллертонов даже засунул по хрустящей белой пятерке в каждый из верхних карманов, чтобы показать, что он не держит на них зла. Говорю вам, в доме не было ни одного сухого глаза”.
  
  Итак, все закончилось тем, что банду Мессимы увезли, как мусор, на корпоративной мусорной тележке. Я вытащил банкноту в десять шиллингов, чтобы оплатить ужин, но Томми и слышать об этом не хотел. Затем, когда он попытался заплатить, владелец заведения и слышать об этом не хотел. Томми кивнул, но когда парень вернулся на кухню, он сунул под блюдце банкноту в десять шиллингов в качестве чаевых.
  
  “Ты хотел мне еще что-нибудь сказать, Томми?” Я сказал. “Только я почувствовал, что там может что-то быть”.
  
  Он медленно провел языком по зубам. “Возможно, было бы неплохо, если бы ты исчез на несколько недель”. Он повернулся и посмотрел в окно; он повернулся обратно, его голос звучал ровно. “Или даже несколько месяцев. С глаз долой - и из сердца вон”.
  
  Он почесал подбородок. “Послушай, я говорю тебе это только потому, Джетро, что я у тебя в долгу. И, зная тебя, как знаю тебя я, если бы тебя когда-нибудь отправили наверх надолго, ты, вероятно, пошел бы и побил себя, просто чтобы избавиться от своих страданий. И я не хочу, чтобы это было на моей совести ”. Он покрутил остатки вина в своем бокале. “Spotty готовят большой проект, действительно большой; такого раньше не делали, никогда”.
  
  Черт возьми, подумал я. Томми давал мне точно такой же совет, который я недавно дала Сету. “Отвали от всего этого, ненадолго, для пользы твоего здоровья”. Я просто надеялась, что у Сета больше здравого смысла, чем у меня. Я посмотрел на Томми и кивнул. Я знал, что это еще не все.
  
  “Благодаря тому, что готовит Spottsy, в ближайшее время ожидается действительно большой результат. Это также действительно большой риск. Там будут стрелки; торговцы GBH; и тот, кто возьмет верх, должен быть первоклассным ”. Он допил вино и медленно провел языком по губам. “Дело в том, Джетро, что для этого также требуется первоклассный крипер и ключник. И после этих прошлых событий в Слау, совершенно очевидно, что это будете вы, кого хочет Спотси ”. Он поставил свой пустой бокал на стол и бросил на меня плоский, мертвый взгляд, который, казалось, вытеснил весь свет из ресторана. “Не то чтобы ты должен был больше подкрадываться, Джетро. Но если до этого когда-нибудь доходило, и ты был в команде, и это было дерзко, и мы все держали свои яйца на кону, и ты сдерживался, чтобы не подставиться, и ты шел и все портил. Тогда даже я бы отметил твои карты. И я бы пришел искать тебя с пистолетом в одной руке и лопатой в другой ”.
  
  ЗАГОВОР
  
  Что там говорят на Петтикоут-лейн? “Если вы хотите услышать смех Бога, стройте планы”. Говорит тебе, будь очень осторожен с тем, кого слушаешь.
  
  На следующее утро, совершенно неожиданно, я получил сообщение с Ипподрома с вопросом, могу ли я заменить их на ранних и поздних вечерних выступлениях Starlight Roof. И хотя мне предстояло кое-что сделать для Уолсингема следующим вечером, я подумал, что не помешает прокатиться на нескольких бемолях, отжаться в нескольких подходах; проверить свои гироскопы; убедиться, что старые мышцы работают должным образом. Итак, я воспользовался телефоном в "Виктори" и перезвонил, сказал, что заскочу к ним в обеденный перерыв. Я думаю, я просто хотел сделать что-то для себя; каким бы маленьким, каким бы безумным. Забавно, это.
  
  Я сел в метро до Лестер-сквер и вышел на Чаринг-Кросс-роуд. У меня были мысли о быстром свидании в "Шефтсбери", но потом я передумал, быстро рванул к выходу на сцену и наступил прямо в лужу. И, стоя там, как обезумевший аист, тряся мокрой ногой в воздухе, я был почти отправлен в полет, когда дверь сцены распахнулась. Я посмотрел на этого бородатого, длинноволосого молодого парня, стоявшего там со сломанной спинкой стула в руке, а он посмотрел на меня; и мы оба расхохотались.
  
  “Привет, Джетро, мы сейчас балансируем, не так ли?”
  
  “Нет, Майк, это мое впечатление об одноногом футболисте. Что это у тебя на лице, дохлая крыса?”
  
  Он издал безумный смешок и затащил меня внутрь. “Это мой новый смелый образ”, - сказал он, поглаживая бороду и взъерошивая свою лохматую стрижку до невозможных высот “Нравится? Моя жена думает, что так я выгляжу намного старше ”.
  
  “Это делает тебя похожим на анархиста, бросающего бомбы”, - сказал я. “Ты все еще уносишь их прочь своей рутиной со сломанной спинкой стула?”
  
  Он рассмеялся. “Безумие, не так ли? Но, слава Богу, зрители, кажется, все еще упиваются этим ”.
  
  “Так они и должны, Майк, так они и должны. Чего бы они вам ни заплатили, этого недостаточно; действие абсолютно оригинальное ”.
  
  Он ухмыльнулся от уха до уха и помахал моей рукой вверх-вниз. “Я ведь не должен тебе денег, не так ли? Но спасибо, Джетро, очень мило с твоей стороны так сказать. Пришли помочь за кулисами, не так ли?” Он посмотрел на меня на мгновение, и маниакальная ухмылка исчезла с его лица так внезапно, как будто он сорвал маску смеха и заменил ее маской печали. И, возможно, это было просто из-за освещения в том коридоре за сценой, но мне показалось, что он смотрел на меня так странно, как иногда смотрел Рэй. “Джетро, ” тихо сказал он, “ не пойми это неправильно, но будь осторожен. У меня странное чувство, что ты в какой-то смертельной опасности ”.
  
  И я стоял там, одна нога все еще была мокрой, другая сухой, как будто застрял между двумя мирами; и звуки Лондона стихали так быстро, что у меня просто закружилась голова. “Господи, Майк, что, черт возьми, заставило тебя сказать это?”
  
  “Назовите это шестым чувством; мой папа, моя мама, мой брат и я, мы все в той или иной степени обладаем им. У меня это то, что они называют ясновидением; я вижу грядущие события мысленным взором ”. По выражению моего лица он понял, что задел меня за живое, и по выражению его лица я понял, что он не шутил. “Не хотел тебя напугать”, - сказал он. “Но чувство опасности настолько сильно, что оно просто вырвалось наружу”. Он нежно сжал мою руку. “Береги себя, вот и все”.
  
  Я не так хорошо знал Майка Бентина, я познакомился с ним только в сентябре прошлого года, когда он только начинал в Starlight Roof, а я замещал его за сценой. И я посмотрел на него, на этого худощавого молодого парня, который только начинал преуспевать как комик, и я был тронут, что он хотел помочь мне, рабочему сцены, с которым он когда-то немного посмеялся, потому что он почувствовал, что я направляюсь в какую-то беду. “Спасибо, Майк”, - сказал я. “У меня самого есть что-то вроде шестого чувства, и я понял, что слушать стоит. Сломаешь ногу, а?”
  
  “Сломать ножку стула, ты имеешь в виду”, - сказал он, смеясь. “Ты в безопасности”.
  
  Сначала я подумал, что Майк Бентин просто уловил надвигающуюся неприятность, но вскоре стало очевидно, что он почувствовал и что-то еще.
  
  Я провел вторую половину дня, просматривая записи о декорациях с командой fly; ознакомился с тем, что нужно нажимать и тянуть, когда и где. Я выскочил перекусить, отработал свою двойную смену, и мне заплатили наличными на руки. После этого я вместе с толпой направился к цирку, намереваясь заглянуть в маленький греческий ресторанчик за отелем Regent Palace. Я только что перешел дорогу к островку уличного движения в конце Шафтсбери-авеню, когда мимо пронесся большой черный автомобиль, его колеса разбрызгивали воду. “Большое спасибо, ты, тупой ублюдок”, - крикнул я, и мотор машины с визгом остановился. “Это все, что мне, черт возьми, нужно”, - пробормотал я. Затем из ниоткуда появились два крупных джентльмена, схватили меня за локти и повели к автомобилю, а затем отступили, что было слегка обнадеживающим признаком. Заднее стекло опустилось, и, поскольку праздное любопытство временами является неудачной чертой моей натуры, я наклонился вперед, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть.
  
  Это был Джек Спот. “Это бизнес, Джетро”, - прорычал он. “Залезай”.
  
  “Это действительно необходимо, Джек?” Я сказал. “Только уже немного поздно, и я был—
  
  “Просто будь хорошим парнем и садись; не будем заниматься ерундой”, - сказал он с достаточным раздражением, чтобы заставить меня подумать, что я заставил его ждать.
  
  “Тогда ладно, Джек”, - сказал я. И кто-то открыл заднюю дверь, и я сел внутрь. Джек кивнул, и это было последнее, что я видела его некоторое время, потому что кто-то наклонился и завязал мне глаза шарфом. Тем не менее, они не связали мне руки, что было еще одним хорошим знаком. И я попытался поболтать о разных вещах: футболе, погоде, ценах на рыбу, как дела у Билли Хилла, вообще обо всем, что приходило мне в голову, но Спотси сказал: “Просто заткнись, парень”. Так я и сделал. Но это не помешало мне задуматься. Если Спотси был так осторожен, готовясь к своей следующей работе, то, возможно, Томми был прав, это действительно было большое дело. Я был впечатлен. Большинство заданий попадали в руки Скотленд-Ярда задолго до того, как команда покидала свое убежище, чтобы совершить ограбление или захватить грузовик с зарплатой. Было поистине трогательно, как часто Старый Билл подстерегал неосторожного вора в засаде. В этом месте было так много травы и нарков, что этого было достаточно, чтобы вам захотелось идти прямо.
  
  Путешествие длилось около пятнадцати минут. Затем мне помогли выбраться из машины, провели по тротуару, поднялись по нескольким ступенькам, прошли через парадную дверь и дальше по длинному коридору. И по звукам, отдающимся эхом, я предположил, что это должно было быть что-то вроде зала или места встречи. Меня повели по другому коридору. Мы повернули налево, прошли немного, затем остановились, и открылась дверь. Я почувствовал запах сигарного дыма; услышал приглушенный гул голосов; и Джека, говорящего: “Добрый вечер, джентльмены”. Затем они усадили меня и сняли повязку с глаз. Свет ударил меня, как мокрая рыба в лицо, и я моргнул несколько раз, и медленно начал снова видеть вещи правильно.
  
  Я сидел в конце длинного, до блеска отполированного стола из красного дерева. Там было около дюжины мужчин; фраммеры, “четверо на двоих”, евреи; самому старшему около семидесяти, самый молодой, может быть, на несколько лет старше меня. Шляпы-хомбурги, маленькие круглые шапочки, бороды, длинные вьющиеся локоны, весь бизнес; некоторые из них в черном, как будто они пришли прямо из какой-нибудь синагоги, некоторые в мятых деловых костюмах, как будто они пришли прямо из Хаттон Гарден. Полупустые бокалы и пепельницы, наполненные сигарным пеплом, подсказали мне, что я пришел не первым. И Я смотрел на них, а они смотрели на меня; верхний свет сиял на их очках, как бледные луны, отраженные в стольких лужицах темноты. Все они, просто смотрели, молча осматривая меня, оценивая, как товар. Только я не чувствовал себя очень широким. Я оглядел сидящих за столом, не уверенный, кивать мне или улыбаться. Затем я подошел к парню в конце, ближайшему ко мне. И он сидел там, бесстрастно глядя на меня в ответ, и я начал кашлять так, словно боялся за свою жизнь. Это был Рэй; черный костюм с галстуком, цепочка для часов, жилет, маленькая круглая ермолка; Рэй, медленно кивающий головой вверх и вниз, как и все остальные; Рэй, без малейшего проблеска тепла или узнавания в его глазах.
  
  Кто-то протянул мне стакан воды. “Прости”, - пролепетала я. “Должно быть, от сигарного дыма”. Я не знаю; было поздно, я отыграл два концерта на Ипподроме; но я был не так быстр, как обычно. И я сделал все возможное, чтобы скрыть свое удивление, и просто надеялся, что никто не кривил душой. Дело было в том, что там, в реальном мире, я не должен был отличать Рэя Кармина от Эдди Кантора. Парень, с которым я, как было известно, дружил, был крикливым уличным торговцем по имени Багги Билли, а не респектабельным еврейским ученым и джентльменом по имени Раймонд Леопольд Кармин, эсквайр.
  
  Кто-то кашлянул, послышался шорох шерстяной ткани, и я посмотрел на мужчину, сидящего на другом конце стола. Я ожидал увидеть раввина, но он выглядел как банкир: шестидесятилетний, ухоженный, хорошо одетый, с безумно умными глазами. Однако он выглядел уставшим, как будто у него был долгий день. Я знала, что он чувствовал.
  
  “Спасибо вам, мистер Джетро, за то, что согласились встретиться с нами в столь поздний час. Но мы столкнулись с кризисом ”. Можно было сказать, что он был человеком, привыкшим, чтобы его слушали, в его голосе не было ненужного драматизма; факты говорили сами за себя. “Мы долго и упорно обсуждали, как следует поступить, но, придя к согласию, почувствовали, что должны действовать немедленно, и обратились за помощью к нашему хорошему другу мистеру Джейкобу Комеру”. Я повернул голову. Он махнул рукой на Спотси. Но тогда бы он это сделал, Джейкоб Комер - настоящее имя Джека. Только тогда я заметил, что Спотси не получил места за столом, что было интересно; это говорило о том, что что бы это ни было, это было даже не в его лиге.
  
  Председатель удостоил Джека кивком. “Мистер Пришелец предположил, что вы лучше всего подходите для этой работы.” Он развел руками и улыбнулся. “За эту помощь, конечно, вы получили бы нашу полную благодарность”. Он обвел взглядом сидящих за столом, и один за другим каждый мужчина кивнул в знак согласия. И это было все. Если бы я согласился сделать все, что они от меня хотели, рукопожатие скрепило бы сделку и соответствующее вознаграждение было бы выплачено в соответствующее время. Mazel und broche. Он снова улыбнулся. “Я знаю, что вы, мистер Джетро, не принадлежите к нашей вере, но те, кому мы доверяем, сказали нам, что вы ‘лучшей воды’ — человек, с которым мы можем вести дела”.
  
  Прекраснейшая вода. Это была старая поговорка из ювелирного мира; она использовалась для описания камня высшего цвета и была прекрасным комплиментом. Я изо всех сил старался не смотреть в сторону Рэя. “Спасибо”, - сказал я, все еще прикидывая ракурсы.
  
  “Меня зовут Джозеф Зарецки”, - сказал он. “Я глава этой небольшой группы бизнес-лидеров из еврейской общины. И извините меня, пожалуйста, если я не представлю каждого по имени. Достаточно сказать, что среди нашего вида нас называют Кабал” Я кивнул, как будто это что-то значило для меня, но это не так. “С момента окончания войны, - продолжал он, - нас больше всего беспокоит продолжающийся рост определенных экстремистских политических групп. Сэр Освальд Мосли вернулся из добровольного изгнания и сформировал Британское профсоюзное движение. И это, конечно, вызывает у нас серьезную озабоченность. Однако недавно мы узнали такие вещи, которые заставляют нас сейчас поверить, что партия ”Новый порядок Британии" представляет еще большую угрозу." Он сделал паузу, как будто пересекая какую-то воображаемую черту. “Поэтому мы должны найти способы ограничить рост этой партии и, если необходимо, свернуть ее.”
  
  Я вздрогнула, зная наверняка, что он собирается попросить меня сделать чертовски невозможное. Он сделал. Он наклонился вперед, как это делают люди, когда собираются рассказать вам секрет. “Мы узнали о некоем документе, который раскрывает внутреннюю работу NOB, в котором перечислены имена его членов и подробно описаны те люди, которые оказали значительную финансовую поддержку партии”. Он снова сделал паузу, на этот раз для пущего эффекта. “Мистер Джетро, мы искренне желаем, чтобы вы приобрели этот предмет для нас. Ибо жизненно важно, чтобы мы знали, "кто есть кто тайно" в этой "новой" Британии, поскольку только тогда мы сможем должным образом защитить наши семьи, наше сообщество и самих себя ”.
  
  Господи, это было все? Я попыталась вспомнить, какие заповеди он только что просил меня нарушить. Не то чтобы я был против того, чтобы регулярно разбивать по крайней мере половину из них; но что действительно портило ситуацию, так это то, что они хотели того же, чего добивался Уолсингем. И я был, как говорится, в некотором затруднении. Никогда не бывает легко служить двум хозяевам. “Э-э, вы говорите, Новый порядок в Британии? Да, я понимаю, почему вы были бы очень осторожны с этими людьми. И я действительно хотел бы помочь вам, мистер Зарецки, честно, я бы помог, но я не могу обещать—” Но он даже не дал мне закончить.
  
  Он хлопнул ладонью по столу. “Мистер Джетро. Мы обращаемся к вам, как бы от всей нашей души. Мы не можем исправить ужасное зло, совершенное в концентрационных лагерях, где были убиты миллионы и миллионы, поколение за поколением наших отцов, матерей, сыновей, дочерей, братьев и сестер ”. Его глаза впились глубоко в мои. “Но мы должны сделать больше, чем произнести за них кадиш. Мы должны гарантировать, что тому, что произошло в Германии, никогда не будет позволено повториться; ни здесь, в этой Великобритании, ни где-либо еще ”.
  
  И я сидел там, ошеломленный, не в себе. Я имею в виду, я ведь тоже выжил, не так ли? Я смотрел на лица вокруг стола, на самом деле не видя никого из них, и боролся с собой. Меня подставил Спотси, который сказал мне, что это дело Кабалы было тем, как я должен был отплатить ему за то, что он сделал для меня в Слау. Это называется “Око за око”. У меня в голове не укладывалось то, что Рэй был членом Cabal. Не было ничего, чего бы я никогда не сделал для него, но все равно, от него ни слова об этом. Вдобавок ко всему, я понятия не имел, как мне справиться с Уолсингемом. Я оглядел лица; все совершенно неподвижны, никто не дышит, даже я. Можно было услышать, как упала булавка. “Черт возьми”, - сказал я себе. Но ничего другого не оставалось. Мне просто пришлось бы обдумывать это по ходу дела, как я всегда делал, когда у меня не было плана. “Э-э, что я хотел сказать, мистер Зарецки, для меня будет честью помочь вам всем, чем смогу”.
  
  Бормотание за столом и хрюканье Спотси где-то позади меня подсказали мне, что я сказал правильные вещи.
  
  ЗАСТАВЛЯЯ БОГА СМЕЯТЬСЯ
  
  Они снова надели повязку на глаза, но Спотси был в таком хорошем настроении, что настоял на том, чтобы дать мне глотнуть виски из своей фляжки, чтобы не замерзнуть. Сам он не принимал участие, он считал, что спиртные напитки помешали его голове работать, но он сказал, что в любом случае не чувствует холода, поскольку мое предложение помочь Кабалу согрело до глубины души его сердце. Затем он хихикал про себя, как икающий пес, до конца путешествия.
  
  “Теперь будь осторожен”, - сказал он, когда они высадили меня в конце Черч-стрит. Я кивнул, натянул воротник до ушей и пошел вверх по улице. Даже в три часа ночи нужно было поддерживать видимость; никому не следовало думать, что Джек каким-то образом убедил меня вернуться с пенсии. Мне даже думать так не пристало, особенно учитывая, что Спотси ни словом не обмолвился о том, что хочет видеть меня в своей тщательно подобранной команде. Не то чтобы я жаловался, я хотел, чтобы меня оставили в покое. Тем не менее, все это было немного странно, и я мог списать это только на то, что Томми взялся не за тот конец палки.
  
  Черч-стрит в это время ночи примерно такая же гостеприимная, как потрескавшаяся мраморная плита, пахнущая вчерашней рыбой, и это ничуть не улучшило моего настроения. И я прошел мимо двери в свою квартиру и направился прямо к дому Рэя. Его появление из ниоткуда, вот так, в той синагоге, было настоящим потрясением, и я был очень расстроен, что он не предупредил меня. Он, больше, чем кто-либо, знал, как сильно я ненавидел, когда меня к чему-либо принуждали. И он ни разу не упомянул при мне Кабал. Я был с ним в Англо-палестинском клубе на Грейт-Уиндмилл-стрит сколько угодно раз — разумеется, переодетый, — но всегда ради еды, а не политики. Так что небольшая беседа определенно была на повестке дня. И поскольку до того, как ему пришлось переодеваться в Багги Билли, оставалось всего пару часов, я знал, что он продержится до утра и не потрудится лечь спать. Итак, я стоял в тени через дорогу от его дома и ждал.
  
  Кто бы ни сказал, что нельзя дважды вляпаться в одно и то же дерьмо, он никогда не был на моем месте. Не то чтобы я имел какое-либо право голоса в этом вопросе, но я попал в ту самую ситуацию, которая, как я говорил Уолсингему, никогда не могла произойти. Я стал слугой двух хозяев; один - МИ-5, другой - Кабал. Не то чтобы я собирался кого-то обманывать, но я чертовски уверен, что не мог рассчитывать на то, что Уолсингем увидит это таким образом. Я покачал головой. Дни, когда мне приходилось отвечать только перед самим собой, казались давно прошедшими. Затем большой старый "Даймлер", мурлыкая, появился из темноты и вытеснил мои мысли со сцены. Я видел, как Рэй вышел и направился прямо к своей входной двери. Я подождал, пока не исчезнут задние фонари, затем скользнул через дорогу, как быстро исчезающая тень. Дверь была на защелке. Я впускаю себя.
  
  “Держу пари, ты ожидаешь чашечку чая, ты, вороватый ублюдок”, - крикнул Рэй из кухни. “Ты, наверное, думаешь, что тоже заслуживаешь этого”.
  
  “После того выступления, сегодня вечером”, - сказал я, пробираясь на кухню, “я подумал, что немного односолодового виски было бы более кстати”.
  
  Он склонил голову набок и понюхал воздух, но продолжил заваривать чай. “Ты будешь пить чай и смешивать его”, - сказал он. “Нет времени на сложные вещи, Багги Билли должен появиться на рынке к половине шестого, иначе возникнут вопросы в парламенте, не говоря уже о кафе ”Виктори". Он обернулся, в одной руке чайник, в другой бутылка молока. “Ты сегодня сделал доброе дело, Джетро, но я бы хотел, чтобы Моисей, они выбрали не тебя”.
  
  “Ну, ты должен признать, Рэй, ” сказал я, “ это было чертовски странно”.
  
  Он кивнул, а затем немедленно начал выпускать ветер из моих парусов. “Это было. Это было. И я вполне могу понять ваше раздражение”, - сказал он. “Ты заслуживаешь объяснения, Джетро, заслуживаешь. Итак, давайте сделаем это семейным совещанием, а? То, о чем нам нужно поговорить, лучше подавать за кухонным столом. В любом случае, здесь будет теплее”. Я сел. Он налил чай, затем молоко; затем он сел и пододвинул сахарницу ко мне. “Ты можешь положить свой собственный чертов сахар”. Я кивнул и начал насыпать ложки сахара в свой чай; Я был членом семьи.
  
  Он зажег сигарету, подвинул пачку и коробок спичек к центру стола и подождал, пока я закончу помешивать. “Я не подставлял тебя, Джетро. У тебя своя жизнь, а у меня своя; то, что ты делаешь, всегда было твоим личным делом.” Он положил руки плашмя на стол. “Ты всегда знал, что у меня были другие жизни”. Я кивнул. “Ну, этот появился на свет примерно в то время, когда ты впервые появился у моего прилавка в качестве дерзкого молодого чокнутого, так что это было не твое собачье дело. И как бы мы ни были близки друг другу, я полностью ожидал, что так и останется ”. Я снова кивнул; это было разумно. “Но, видя, что ты сейчас втянут в это, Джетро, у тебя есть право знать, с кем и с чем ты имеешь дело”. Я смотрела на него и ждала. Он ущипнул себя за переносицу; затем раскрылся. “Заговор существовал в той или иной форме еще до начала века; в Нью-Йорке, Амстердаме, Париже, Лондоне; и до войны в Берлине, Вене, Варшаве, Праге. Это секрет, потому что ты узнаешь об этом только тогда, когда тебя приглашают помочь. Нет ни значков, ни правил, ни званий, ни регалий, ни секретных паролей; Заговор просто состоит из мужчин, которые из-за своего положения в обществе признают, что они обязаны делать все, что наилучшим образом служит общему еврейскому делу ”.
  
  Все это было очень хорошо. Я был так же очарован историей, как и любой другой человек, но то, что вся тяжесть этого свалилась тебе на голову с большой высоты, подозрительно смахивало на шантаж. Но, как мне предстояло обнаружить, историю практически невозможно вывести из-под контроля, будь то ваша собственная или всех остальных. Я играла ложкой в сахарнице; все еще очень недовольна всем этим делом. “Тогда эти люди из Кабалы, должно быть, имеют большой вес, судя по тому эффекту, который они произвели на Спотси”.
  
  Рэй кивнул. “Они делают. Заговор достигает многих, многих уровней”. Я поднял брови. Он провел языком по зубам. “Давайте просто скажем, что Кабал может лечь с собаками и встать, не подцепив блох”. Затем он поднял брови, глядя на меня, и я кивнул, и он налил нам обоим еще по чашке. “Меня пригласили присоединиться к Cabal еще тогда, когда Мосли и его Британский союз фашистов впервые начали поднимать руки в приветствии. Тогда я впервые столкнулся с молодым Джеком Спотом, или Джейкобом Комером, как его тогда звали, и, хотя он был настоящим оторванцем, у него хватило смелости и кулаков поддержать это. Итак, мы заставили его и еще нескольких еврейских парней построить баррикады и остановить Мосли и его банду, когда они попытались пройти маршем через Ист-Энд. Затем, опасаясь полномасштабных беспорядков, вмешались власти и потребовали, чтобы Мосли развернулся и вывел своих фашистов в черных рубашках в другое место ”.
  
  Это был поворот к книгам. У меня были свои подозрения, но это был первый раз, когда Рэй подтвердил, что он был одним из людей, стоящих за событиями на Кейбл-стрит. “Так ты помог Джеку Споту стать Джеком Спотом?”
  
  “Нет, он уже был хорошо известным лицом Ист-Энда. Но он был идеальной фигурой во главе и отвлекал внимание от Кабал. Даже сейчас, спустя годы, все еще находятся люди, которые говорят, что битвы на Кейбл-стрит никогда не было, и его на самом деле там никогда не было. Но это говорит вам о том, как работает Заговор. Лучший способ замести свои следы - это посеять инакомыслие у себя за спиной; люди потом спорят об этом и никогда не утруждают себя дальнейшими поисками ”. Он сделал глоток чая, который, должно быть, остыл, но он, казалось, не заметил. “Мосли был интернирован в мае 1940 года на время войны. И все же, несмотря на это, у него все еще было достаточно друзей, дергающих за ниточки в высших кругах, чтобы обеспечить ему и его жене Диане — этой женщине из Книги Рекордов Гиннесса — приятную, легкую войну. Им двоим даже разрешили жить вместе в тюрьме Холлоуэй, в то время как все их последователи оставались в изоляторах. Это говорит вам, что каким бы ни было преступление, все равно существует один закон для богатых и могущественных, и один закон для остальных. Вот почему Cabal делает все возможное, чтобы выровнять баланс ”.
  
  Он отодвинул свой стул, подошел к плите и начал передвигать кастрюли и сковородки. “В Англии всегда считалось, что еврей не может поступать правильно, а король не может поступать неправильно. Даже если еврей родился и вырос здесь, практически невозможно избавиться от тысячи мелких оскорблений, бросаемых в его адрес каждый день, которые напоминают ему, что он все еще человек без дома или страны ”. Он со стуком поставил чайник на стол, отчего я и крышка подпрыгнули. “Ты знаешь, как сильно я люблю эту страну, Джетро, но если я выйду в лохмотьях, от меня отмахнутся с презрением как от "грязного еврея"."Если я надену хороший костюм и переступлю порог ресторана Мэйфейр, вскоре пойдут слухи об "этих кричащих евреях". Он потер руками лоб и щеки, как актер, стирающий густой сценический грим, и уставился на меня, его лицо потемнело. Затем, словно по какому-то фокусу фокусника, его голос начал меняться от утонченных интонаций Рэя Кармина до резкого хрипа Багги Билли. И вскоре он уже кричал. “Только потому, что я веду себя и звучу больше как чертов лондонец, чем большинство лондонцев, мне многое сходит с рук, черт возьми. Чертов котелок, пятнистый галстук-бабочка, пальто с бархатным воротником; чертовы жуки, ползающие вверх и вниз по моей кровоточащей руке; это все, что когда-либо видят паршивые педерасты. На рынках по-прежнему только хлеб и зрелища ”. Он откашлял немного мокроты. “Но, по крайней мере, эти подонки насмехаются над тобой в лицо, и ты можешь дать столько, сколько получишь”. Он прочистил горло, сплюнул в раковину и открыл кран. “Кровавые сигареты приведут меня к смерти. Может быть, мне стоит просто покончить с Багги Билли, со всем тем хорошим, что я сделал; пусть эти жукеры там все расцарапают себя до смерти. Эти паршивые ублюдки не заслуживают меня или моего порошка от насекомых ”.
  
  “Не нужно снимать поводок с крыши”, - сказал я. “Без Багги Билли, который протянул бы нам руку помощи; помог вытащить нас из дерьма; как ты думаешь, сколько из нас, детей-тупиков, оказались бы в Борстале или еще хуже?”
  
  Он повернулся и наполнил чайник свежей водой из-под крана. “Да, это так”, - внезапно сказал он, сама картина разумности. “И я действительно помог тебе и тем другим чертовым бездельникам стать лучше, не так ли; просто чтобы вы все не оказались в богадельне или тюрьме. Можно сказать, мое доброе дело. Но они говорят, что то, что вращается, возвращается, не так ли?” Он моргнул, как сова, чиркнул спичкой и снова зажег газ под чайником. “Еще чашечку?”
  
  “Да, та, Рэй”, - сказал я. “Съешь угощение”. Я покачал головой; это было то же самое, что когда он работал с рыночной толпой. Он мог ухватиться за любую враждебность, которая обрушивалась на него, собрать ее и отвести в сторону, как матадор в красном плаще. Я давно знал, что он в гневе ругался на самые странные вещи, и иногда это приводило меня в ужас, и поначалу это чертовски смущало меня, потому что потом он казался таким очень спокойным по этому поводу. Мне потребовались годы, чтобы понять, что он делал это только с определенной целью и мог включать или выключать это, как выключатель света.
  
  Рэй разобрался с чайником, а я взял сигарету. И как только он налил чай, я рассказал ему о том, как Уолсингем подговорил меня ограбить штаб-квартиру НОБА и что он преследовал точно такую же цель, как Кабал, список главных членов партии ноба. “Стелется”, - сказал он. “Это бросило тебя в тартарары, не так ли?” Он почесал подбородок и посмотрел на потолок, как будто ища ответ. “И если только НОБ не был вдвойне хорош в ведении записей, кое-кто будет очень разочарован”.
  
  “Который из них?” Я сказал. “Наш мистер Уолсингем или ваш мистер Зарецкий?”
  
  Он бросил на меня косой взгляд. “Лучше двенадцать хороших друзей, чем один плохой враг”. И я ответил ему косым взглядом и напомнил ему, что Уолсингем все еще держал нас обоих за коротышки и кудряшки, или он забыл. “Конечно, нет”, - сказал он. “Все, что я предлагаю, это использовать вашу камеру и немного воображения. Фотографирование материала не займет много времени; проявку пленки можно будет сделать позже. Это информация, которая нужна Кабале, а не сам список ”.
  
  “Проблема в том, - сказал я, - что после этого я должен встретиться с людьми Босанкета и передать все, что я нашел. Но, ладно, допустим на мгновение, мне удалось от них ускользнуть. Если бы у меня была камера, полностью установленная на подставке, и гирьки, готовые удерживать страницы, я полагаю, я мог бы сделать это еще до того, как они поймут, что по мне скучали ”.
  
  “Ты был бы удивлен, узнав, что ты можешь сделать, когда настроишься на это”, - сказал он, высморкавшись. “Кстати, Джетро, спасибо, что помог”.
  
  “Не стоит благодарности, Рэй”, - сказал я. “Не между тобой и мной. Отдельные жизни, может быть, но секреты - никогда.” Я улыбнулся.
  
  Рэй положил носовой платок обратно в карман и снова почесал подбородок. “Что ж, поскольку мы так открыто говорим обо всем, небольшое слово для мудрых. Ты был не единственным, с кем Кабал разговаривал сегодня вечером ”. Я поднял бровь. “Нет”, - сказал он, качая головой. “Не еще один крипер, а ‘43’”.
  
  “43-й”?" Сказал я, качая головой. “Что это такое, когда это дома? Это звучит как что-то из ”Тридцати девяти шагов".
  
  “С таким же успехом это могло бы быть. ‘43’ - это сорок три еврейских парня, все британского происхождения, которые сражались на войне в качестве десантников или коммандос; и все они поклялись сделать все необходимое, чтобы сохранить мечту о новом Иерусалиме живой. И они не говорят о новом британском государстве всеобщего благосостояния; они видят Палестину в качестве новой еврейской родины. Они тоже настроены серьезно. Так что, ради Бога, смотрите под ноги ”.
  
  “Что там говорят на Петтикоут-лейн?” Я сказал.
  
  “Порошок от насекомых Багги Билли - ваш лучший выбор для уничтожения насекомых”, - сказал он с невозмутимым видом. Затем он поднялся по лестнице, чтобы вернуться через гардероб в другой дом, чтобы переодеться в Короля порошка от насекомых.
  
  И тогда я рассмеялся; я не знаю насчет Бога.
  
  ПЕРЕОДЕВАНИЕ В РОЛЬ
  
  Я проспал допоздна, позавтракал в обеденное время и в перерывах между бесконечными чашками чая читал постельные принадлежности, чтобы отвлечься. Большинство газет согласились с тем, что война между арабами и евреями была неизбежна, теперь, когда британский мандат в Палестине истекал в последние недели; общее мнение было таково, что арабы одержат победу, опустив руки. Одна или две газеты, однако, не были так уверены, что вооруженный конфликт когда-либо приведет к явному победителю. И я вспомнил лица Cabal и покачал головой. У "Полотен" были схожие мысли о двух командах, выходящих в финал Кубка Англии; большинство говорило, что "Манчестер Юнайтед" уверенно обыграет "Блэкпул", но опять же один или двое полагали, что Стэнли Мэтьюз, волшебник на фланге "Блэкпула", обеспечит близкую игру. Страну начала охватывать олимпийская лихорадка, и ходило множество историй о том, как Лондон приводился в порядок в процессе подготовки. Но даже при том, что люди возлагали большие надежды на то, что Великобритания даст остальному миру шанс заработать свои деньги, мало кто ожидал, что мы привезем домой золото. Мы бы так и поступили, если бы за кражу со взломом давали медали, сказал я себе.
  
  Было много событий на церемонии, проходившей на Гросвенор-сквер в ближайший понедельник, когда Элеонора Рузвельт должна была открыть памятник своему покойному мужу, Франклину Делано Рузвельту, в память обо всем, что президент США сделал для Великобритании во время войны. Статуя была полностью профинансирована за один день пожертвованиями в размере от шести пенсов до пяти шиллингов от людей со всей страны. Ожидалось присутствие Черчилля и Эдди, как и короля и королевы, но тогда мы все знали, что никогда бы не выжили без “могучего потока помощи”, который мы получили из Америки.
  
  Я оставил чаевые под блюдцем и был уже у двери, когда заметил, что за прилавком работает новое лицо. Черт возьми, подумал я про себя, должно быть, я действительно был в своем собственном маленьком мире, и я помахал всем девушкам “cheerio”, подчеркнув, что улыбаюсь новенькой. Я повернул влево и пронесся по Эджвер-роуд до дальнего конца Черч-стрит, затем снова повернул влево, мимо Детской больницы и вниз по Паддингтон-Грин, прежде чем взять курс на турецкие бани на Харроу-роуд. А потом, чувствуя себя распаренным и чистым, как только что выстиранная одежда, я спрятался в телефонной будке у входа в фойе и набрал номер, который дал мне Босанкет. Голос на другом конце провода сказал мне взять зонтик, так как, похоже, собирался дождь, что означало, что работа началась. По какой-то причине мне вдруг сильно захотелось есть, поэтому я купил сырный рулет в ближайшем кафе, и, хотя он был немного черствым, я с удовольствием съел его, направляясь к своему изолятору недалеко от Норт-Уорф-роуд.
  
  Снаружи это выглядело как маленькая, заброшенная механическая мастерская, выцветшие надписи WOLVERTON'S TOOL И DIE-CASTING на воротах и потрепанная вывеска "ПРОДАЕТСЯ Или СДАЕТСЯ В АРЕНДУ" на стене, придававшая смысл лжи. В приемной было полно мусора, пахло плесенью и кошачьей мочой, но внутри все было совсем по-другому, если вы знали потайной ход внутрь. И когда я вошла внутрь, я подумала о Сете, последнем человеке, которому я позволила бы посетить мое святилище. Джоани сказала мне во время ланча, что получила милое разговорчивое письмо от Дилис, в котором говорилось, что Сета наконец-то выписали из больницы, и что они отправляются в Йоркшир, а затем в Северный Уэльс, чтобы погостить у родственников. Она передавала свою любовь и благодарила нас обоих за все, что мы для них сделали. За это Джоани похлопала меня по плечу. Тем не менее, я был просто рад, что Сет последовал моему совету. Но ведь у него всегда было больше здравого смысла, чем у меня.
  
  Я не хотел рисковать, чтобы меня поймали из-за формальности. Итак, я полностью осмотрел свой маленький фургон Austin; масло, вода и шины заправлены; передние и задние фонари в порядке; диск с коммерческой лицензией в актуальном состоянии; бензин надлежащего цвета в баке. Дело в том, что, хотя бензин красного цвета, предназначенный только для сельскохозяйственных нужд, был намного дешевле на черном рынке, пришлось бы чертовски дорого заплатить, если бы власти когда-нибудь остановили тебя и выяснили, что ты не кто-то по имени фермер Браун. Следующее, что я сделал, это загрузил пленку в "Лейку", которую я купил на руки и ноги в переулке добычи, или на Катлер-стрит, если дать ей правильное название. Я установил камеру в изготовленную мной копировальную подставку, ввинтил кабель для спуска затвора и включил два комплекта осветительных приборов, прикрепленных по обе стороны рабочего стола. Я утяжелил углы большой книги, посмотрел в видоискатель, отрегулировал фокусировку и приклеил полоски бумажной ленты в качестве направляющих для позиционирования.
  
  Затем, как послушный помощник режиссера-постановщика, я разложил свой набор для пресмыкающихся на рабочем столе: коричневые кожаные черепахи, glim, набор отмычек с бриллиантовыми наконечниками, нож Фэрберна-Сайкса, маленький питеркейн, “друг пресмыкающегося”. И как бы мне не нравилась эта идея, у меня не было выбора, кроме как взять с собой немного желе и все сопутствующие принадлежности: 9-вольтовую батарейку, детонатор, кусок провода, пачку жевательной резинки и “резинового Джонни”. Я сложил все в черную холщовую сумку, а затем обратил свое внимание на шкаф с реквизитом. Я достала черную фетровую шляпу и тренч от Burberry каменного цвета. Затем появилась белая рубашка с эполетами и карманами с клапанами, простой черный галстук, черный шерстяной свитер с V-образным вырезом и черные саржевые брюки — все стандартное для полиции, и все куплено в очень услужливом магазине излишков возле вокзала Юстон. Я надеваю пару тяжелых черных кожаных ботинок с двойным рантом. И это было все. С галстуком, завязанным в полный виндзорский узел, и фетровой шляпой, надвинутой на глаза, я выглядел как полностью оплаченный член NOB. Это не было униформой в строгом смысле этого слова; подобную одежду можно было найти в гардеробе большинства мужчин, но как наряд она имела безошибочно авторитарный внешний вид и идеально подходила для любого начинающего фашиста.
  
  Я посмотрел на себя в зеркало в полный рост и сделал неуверенный жест приветствия, как Чарли Чаплин в "Великом диктаторе", и попытался не упасть со смеху. Затем я добавил завершающий штрих: тщательно отполированный кожаный футляр для карт цвета седла; ремешок, который носят по диагонали поперек груди, как армейский офицерский ремень Сэма Брауна, - образ, который очень любят старшие офицеры нобилитета и опять же прямиком из армейского магазина излишков.
  
  Днем или ночью униформа делает своего владельца невидимым, потому что, пока униформа соответствует окружающей обстановке, все выглядит как обычно. И я решил использовать старую рутину "прятаться на виду" в форме, в тот конкретный вечер пятницы, потому что штаб-квартира NOB была бы практически пуста. По словам Уолсингема, все старшие офицеры НОБА и большинство рядовых членов будут присутствовать на митинге, который продлится выходные на территории большого особняка, недалеко от Бедфорда, в добрых пятидесяти милях к северу от Лондона. Сам митинг, являющийся лишь одним из многих правых собраний, запланированных на апрель. Кульминацией всего этого станет то, что НОБ, БАМ и все остальные объединят свои силы для грандиозного первомайского митинга и шествия по Далстону в лондонском Ист-Энде.
  
  И как там говорят, пока мышей нет, кошка может играть в дурацкие игры? Однако на всякий случай я ехал с ограниченной скоростью, подавал все необходимые сигналы руками и был даже более осторожен, чем когда вел такси, но все равно добрался до Камден-Хай-стрит за приличное время. У станции метро я свернул направо, проехал милю или около того, а затем припарковался возле ряда магазинов, напротив линии железнодорожных арок. Постоянный шум товарных поездов, курсирующих взад-вперед, делал излишним любой посторонний шум, поэтому он обеспечивал идеальное прикрытие. Я ждал в темноте, радуясь, что дождь прекратился, и когда ночь, наконец, снова опустилась, я покинул темную анонимность своего маленького фургона, перекинул обе сумки через плечо и вышел вперед как один из нового британского ордена потенциальных суперменов.
  
  Я не столько маршировал, сколько шел целенаправленно, как будто мне предстояло заняться серьезным делом и я не потерплю никакого вмешательства. Опять же, все для того, чтобы слиться с толпой. И я подошел к выходным воротам большого дома в георгианском стиле, который был штаб-квартирой Ноба. Я мог видеть сквозь деревья, что на верхних этажах все еще горел свет. Однако это меня не остановило. Мне сказали, что они всегда горели, как символический маяк для верных партии. Я подергал за висячий замок, как будто проверяя его надежность, но на самом деле просто чтобы убедиться, что NOB все еще использует свой навесной замок стандартного образца . Затем, когда я шел по улице к входным воротам, я взял отмычку и крошечный торсионный стержень, которые я приколол за штормовым клапаном плаща, и держал их так, как будто у меня был необходимый ключ. Зажав второй висячий замок между большим и указательным пальцами левой руки, я вставил торсионную планку в нижнюю часть отверстия для ключа и удерживал ее по часовой стрелке, нажимая безымянным и мизинцем. Я вставил отмычку, провел по скрытым внутренностям висячего замка, и подпружиненная скоба открылась, и я оказался внутри, а калитка и висячий замок снова закрылись, прежде чем вы успели сказать “бу” гусиному шагу. Я постоял мгновение и вдохнул ночной воздух. Затем, когда каждый шаг моих тяжелых кожаных ботинок по гравию звучал громко, как барабанная дробь, я подошел к большой входной двери с портиком с такой же беспечностью, как у солдата, направляющегося на трибунал.
  
  Я мог видеть сквозь вентилятор, что внутри горел свет в коридоре. В дополнение к бледному свечению из верхних комнат, это отбрасывало желтое пятно света на посыпанный гравием передний двор, который казался таким же ярким, как ряд прожекторов. Несмотря на это, я задержался у входной двери, возможно, на секунду или две дольше, чем было необходимо. Меня остановил не вид большой коробки сигнализации высоко на стене здания, у меня просто было странное чувство, что за мной наблюдают из тени. И тогда я понял, что достиг точки, которая наступает при каждом приступе паники, точки невозврата.
  
  Я открыл входную дверь первым ключом, который мне сделали ”Ключи", и вошел в маленький вестибюль, затем закрыл и снова запер дверь. В ночи не прозвучало ни одного тревожного звонка, что было хорошим знаком. “Ключи” сказали мне, что выключатели системы сигнализации были замаскированы под ряд выключателей освещения на панели на правой стене. Всего было шестнадцать переключателей с латунными куполами; четыре поперек и четыре вниз; верхний левый переключатель находился под другим углом по отношению к остальным. Главное было знать, что центральные четыре выключателя контролируют сигнализацию всего дома; и это была достаточно простая головоломка, но все же очень хитрый маленький барьер для неосторожного вора. “Ключи” продемонстрировали это для меня в своей мастерской; начиная с нижней части, вы последовательно нажимали все четыре против часовой стрелки, чтобы “выключить”.
  
  Щелчок. Щелчок. Щелчок. Щелчок.
  
  И снова в ночи не прозвучало ни одного тревожного звонка. Еще один хороший знак. Я вставил второй ключ в замок внутренней двери, медленно повернул его, еще медленнее открыл дверь, и вот я уже внутри штаб-квартиры НОБА. И по-прежнему никаких звонков. Но что-то не давало мне покоя, и потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было. Свет беспокоил меня; я скучал по тому, что меня не окружал успокаивающий покров тьмы. Я стряхнул с себя это чувство, вернулся в маленький вестибюль, задвинул тяжелые засовы вверху и внизу входной двери, а затем проделал то же самое с засовами на внутренней двери. Теперь, если бы кто-нибудь постучал, им понадобилось бы нечто большее, чем ключ, чтобы войти, и у меня было бы больше времени, чтобы выскользнуть через заднюю дверь.
  
  Я повернулся и посмотрел внутрь дома. Если бы меня остановил или бросил вызов смотритель или кто-либо еще, я бы сначала попытался блефовать по-своему. После этого оставалось только гадать. Но чтобы помочь взвесить шансы в мою пользу и дать любому претенденту передышку, я достал из кармана черную повязку с изображением символа партии и надел ее. На нем был изображен Красный Крест Святого Георгия на круглом белом поле с инициалами N.O.B. выделены синим цветом на красном горизонтальном рычаге. На красном вертикальном рычаге также была корона из золотой проволоки, обозначающая мое звание майора. Ибо, как известно офицерскому классу на протяжении веков, чушь вполне может сбить с толку мозги, но высокий ранг превосходит рядовых в любой день недели.
  
  ХЛЕБ И САРДИНЫ
  
  В помещении пахло как в спортзале, и выглядело оно как нечто среднее между офисом местного совета и школой для своенравных мальчиков. Я отправил все шесть чувств в полет по зданию, но воздух, казалось, уже успокоился из-за моего вторжения. Я не собирался тратить время на то, чтобы проверять это место по-настоящему, поскольку затея была скорее попыткой крушения, чем ползания, и благодаря “Ключам” и его поэтажным планам у меня в голове был четкий план дома. Итак, поскольку время поджимало, я бросился наверх и направился к двойным дверям, ведущим в главный коридор первого этажа, и, проигнорировав табличку с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ЧАСТНОГО И ОФИЦИАЛЬНОГО ПЕРСОНАЛА", я протиснулся и направился к третьей двери справа, административному офису.
  
  Это выглядело как обычный офис, со столами, стульями, лампами, пишущими машинками и картотечными шкафами. Сейф стоял в углу. В другом был крошечный кухонный шкафчик, выкрашенный в зеленый и кремовый цвета, газовая плита, маленькая раковина и жестяной поднос с чайными кружками, перевернутыми вверх дном для просушки. Можно было сказать, что эти люди очень серьезно относились к своим перерывам на чай. Все это выглядело таким обычным, пока вы не увидели, что было на стенах. Но дело было не столько в флагах; черные свастики обвились вокруг Красного Креста Св. "Джордж" или "зазубренная серебряная молния, рассекающая пополам" красный круг в центре Юнион Джека; это были плакаты. Все они были очень близки к истине и показывали самые ужасные изображения уродливых, пускающих слюни евреев с большим носом, делающих с девицами с льняными волосами такие вещи, которые вы бы никогда не хотели, чтобы увидела ваша святая старая мама. Все это было очень мерзко. Затем я заметил плакат с изображением двух мужчин, висящих на дереве. Я узнал эту фотографию. Двумя годами ранее это было на первой полосе Daily Express, а также на множестве других постельных принадлежностей. Вверху было написано "ПОМНИТЕ СЕРЖАНТОВ МАРТИНА И ПЕЙСА"; внизу СИОНИСТЫ УБИВАЮТ БРИТАНСКИХ СОЛДАТ. И я почувствовал, как мое сердце упало. Иногда трудно видеть обе стороны.
  
  Еврейский терроризм свирепствовал в Палестине после окончания войны; "Хагана", "Иргун", "Банда Штерна“ - все были замешаны в этом; каждая из них была незаконной политической группой, борющейся за право евреев существовать на их ”Земле обетованной". И как она пыталась делать с тех пор, как получила Мандат вскоре после Первой войны, Великобритания была в центре всего этого, пытаясь сохранить своего рода баланс между арабами и евреями. Самое страшное злодеяние произошло в 1946 году, когда боевики Иргун взорвали отель King David в Иерусалиме, резиденция британской администрации в Палестине, убито более девяноста человек. За это деяние трое членов Иргун были приговорены британским судом к повешению. Затем Иргун пригрозил, что, если приговоры не будут смягчены, британские солдаты будут похищены и повешены в отместку. Сионисты были должным образом повешены, как и два британских сержанта, под их телами были заложены фугасы, чтобы взорвать любого сослуживца, который пошел бы их убивать. Когда люди услышали об этом, по всей Англии прошли антисемитские демонстрации, а в Палестине некоторые британские солдаты взяли закон в свои руки и избивали или убивали первых евреев, с которыми сталкивались. Я не знаю, сколько человек погибло в конце, но это был не очень приятный эпизод, с какой стороны на это ни посмотри. И вот я был по обе стороны баррикад. Я был британцем. Я служил на войне. Но с таким же успехом я мог бы быть евреем, это было неотъемлемой частью меня и моего мира в Ист-Энде с тех пор, как я был ниппером.
  
  Я моргнул. Я не знаю, как долго я там стоял. Но я знал, даже не глядя на часы, что давно пора было двигаться дальше, черт возьми. Я подошел к сейфу, стоящему в углу, и уставился на него. Это была Бирма с ужасными горизонтальными выступами. Это было бы. Я открыл подобный сейф перед “Ключами” в рекордно короткие сроки. Но я сделал это, поставив сейф на скамейку, а не на пол, а это означало, что, как бы хорошо я ни владел старыми китайскими палочками для еды, это заняло бы намного больше времени, если бы я попытался сделать это сейчас. (Это разница между балансированием на подушечках ног, когда руки, запястья и все тело совершенно свободны, в отличие от лежания плашмя на животе и опоры на локти.) Это было слишком тяжело, чтобы поднять самому, так что у меня не было выбора, кроме как взорвать эту чертову штуку. Приняв это решение, я сняла сумку с желе и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Я смотрел, и смотрел, и снова смотрел. Я чувствовал себя мультяшным котом, который всегда гоняется за этой чертовой мультяшной мышью. Я, черт возьми, не мог в это поверить, и во второй раз почти за столько же минут мое сердце упало. Только на этот раз это было похоже на то, что происходит, когда вы едете по горбатому мосту в автомобиле. Они подошли и заклеили замочную скважину изолентой электрика, что означало, что то, что находилось внутри, могло иметь какое-то значение, но вряд ли было тем, что я искал.
  
  Блицкриг изменил представления многих людей об истинной разрушительной силе огня; картотечные шкафы не выдержали сильного жара, но доброе несколько сейфов уцелели со своим содержимым в целости, пусть и немного с просушенной стороны. Поэтому многие фирмы использовали сейф просто в качестве противопожарной меры предосторожности, а в офисах, куда люди приходили и уходили в любое время и к которым требовался постоянный доступ, они оставляли его незапертым или прикрепляли комбинацию снаружи, чтобы все видели. Я повернул ручку, не надеясь на многое, теперь эта затея практически провалилась, и открыл дверцу сейфа. Так получилось, что там была бухгалтерская книга, но в ней были шиллинги и пенсы, а не тысячи фунтов, и она выглядела как еженедельные подсчеты или кассовый журнал на чай. Был также настольный ежедневник, в который, помимо прочего, записывалось имя дежурного офицера на каждый уик-энд, и я открыла 16 апреля и обнаружила, что он все еще пуст. В другой книге перечислялось все, что можно было найти в стационарном шкафу, так что я проверил. Там была пара новеньких шариковых ручек Biro, которые я сунул в свою сумку, и стопка бланков заявлений о вступлении в партию, к которым я не притронулся. Там была коробка, полная старых копий Action. Но не было ни гроссбуха, ни дневника, ни папки, ни книги красного цвета; или чего-либо еще, если уж на то пошло, что напоминало сверхсекретный главный список того, кто есть кто, и кто давал Партии мешки с деньгами.
  
  Я встал и огляделся, задаваясь вопросом, читал ли какой-нибудь умный ублюдок своего Конан Дойла и додумался ли до того, чтобы спрятать мастер-файл на самом видном месте; естественно, он был покрыт пылью, но быстрый взгляд вокруг доказал, что я ошибался. Тем не менее, я обнаружил довольно много романов Хэнка Янсена среди экземпляров "Протоколов сионских мудрецов", "Майн Кампф", "Неоконченной победы" и Альтернативы, так что я знал, что имею дело с тем, что в некоторых кругах книготорговцев может сойти за интеллигенцию.
  
  Я отодвинула свою фетровую шляпу и посмотрела на часы. Время или нет, я должен был проверить все остальные комнаты вдоль коридора. Только один кабинет был заперт, первый справа, когда вы входили через двойные двери. Кроме того, это была единственная дверь с блестящей новинкой Yale. Я начал работать с маленьким торсионным стержнем и отмычкой, и я знал еще до того, как вошел внутрь, что это совершенно другой котелок с рыбой; запах полироли для мебели был таким же, как в доме на Беркли-сквер. Я задернула шторы и включила свет. Очевидно, это был кабинет VIP-персоны; там на полу был ковер, на стульях - кожа, на стенах - картины маслом. На столе был впечатляющий набор ручек и блокнот для промокания в кожаном переплете; два телефона, один черный, другой красный; и над всем этим возвышался маленький бюст Адольфа Гитлера, покрытый черной эмалью; близнец того, которым я утяжелял ручку сейфа на Беркли-сквер. Я покачал головой. Неужели от него было никуда не деться? И тогда я заметил, что картина маслом, изображающая женщину, сидящую верхом на лошади, отбрасывает очень неровную тень на стену. И прежде чем вы успели спеть: “У Гитлера только один мяч ... ” Я отодвинул раму.
  
  У настенного сейфа была панель из матовой стали, кодовый замок с тройным набором из нержавеющей стали, ручка из нержавеющей стали с изображением рычащего льва и, в качестве завершающего штриха к образу непробиваемой прочности, отсутствие замочной скважины. Это была вещь настоящей красоты, даже если это все, чем она была, и как бы впечатляюще она ни выглядела в демонстрационном зале производителя и в каталоге, сейчас это представляло для меня не больше трудностей, чем банка из-под сардин. И я полез в сумку за своим “другом крипера”.
  
  Печальная правда в том, что большинство сейфов таковыми не являются, несмотря на то, что говорится в брошюре производителя; настенные сейфы - самое худшее для игрока и самое лучшее для таких, как я. Большинство настенных сейфов устанавливаются в стены низкооплачиваемыми рабочими, чья первая работа заключается в том, чтобы пробить большую дыру в том месте, где будет находиться сейф. Иногда они натыкаются на несущую стену из кирпича, но чаще всего за обоями нет ничего, кроме штукатурки и токарного станка. И как только все шероховатые края сглажены, они вставляют в отверстие стальную раму, поднимают сейф и вставляют его в раму. Они как можно лучше уплотняют края, завершают впечатляюще выглядящим стальным обрамлением, вручают набор ключей и кодовую комбинацию, напечатанную на карточке, и удаляются восвояси.
  
  Теперь то, что создал человек, человек может ... что ж, вы уловили идею. Ибо, как скажет вам любой знающий свое дело крипер, закрыть угол невозможно. И "друг крипера” был создан специально для того, чтобы использовать такую слабость. Это было похоже на один из тех деревянных грибов, которыми женщины обычно заштопывали дыры в носках своих мужей, только больше. Но для целей ползания черенок представлял собой стамеску из закаленной стали толщиной в три четверти дюйма, к которой была прикреплена тщательно отполированная деревянная головка в форме гриба. (Мой, изготовленный на заказ для меня Джоном Клэгом и его сыном Нилом в Бирмингеме; очень уважаемый семейный бизнес, который более ста лет снабжал всех лучших злодеев качественными инструментами.)
  
  Настоящая прелесть этого заключалась в том, что вам не нужен был молоток. Вы просто сильно ударяли по нему ладонью, что означало, что вы могли работать быстро и в относительной тишине. Потребовалось всего пару ударов, чтобы лезвие стамески прошло по металлическому выступу. Затем, поработав с каждым углом по очереди, вы отодвинули переднюю часть сейфа от стены, как будто вы снимаете крышку с банки из-под какао концом ложки, и просто выдвинули все это и поставили на поверхность. Маленький грязный секрет, который поверг бы владельца сейфа в шок, заключался в том, что металл с обратной стороны сейфа всегда был толщиной с бумагу. Все, что было нужно, - это еще один быстрый удар стамеской по одному из углов сзади; еще один поворот запястья; и вы могли сматывать металлический лист, как будто открывали банку сардин. Божья чистая правда. После чего, как говорится, кругом были хлебы и рыба.
  
  Я засунул руку в заднюю стенку сейфа и попытался не задохнуться от пыли, все еще витавшей в воздухе. Но там не было ни книги, ни гроссбуха; ничего; что было очень странно, поскольку у меня было совершенно определенное ощущение, что внутри было что-то особенное, а я не часто ошибался в такого рода вещах. Я снова пошарил вокруг, проявляя особую осторожность, чтобы не зацепить рукав моего плаща за зазубренные металлические края. Затем я наклонил металлическую коробку, и что-то упало на тыльную сторону моей ладони. Я убрал руку, нажал на кнопку glim и заглянул внутрь. Поначалу было трудно что-либо разглядеть, но ленточки-завязки выдали это. Это было портфолио художника, в ярко-синем цвете, на вид невероятных размеров, но слишком большое, чтобы протащить его через щель в задней стенке сейфа. Следующие пять минут я потратил на сглаживание острых краев и увеличение отверстия. Я попытался сообразить, что могло быть внутри: может быть, пачка редких почтовых марок или, возможно, свидетельство о праве собственности на южноафриканский золотой или алмазный рудник. У меня даже была безумная идея, что с учетом того, как прошел этот ужас, это окажется оригинальной акварелью, подписанной самим старым Адольфом. Но когда я развязал бантики и заглянул внутрь портфеля, там было около пары дюжин писем, написанных от руки, все подписанные кем-то с инициалами “EP”, кем бы, черт возьми, это ни было, когда он был дома.
  
  Я засунул письма обратно в портфель и убрал все это в свой кожаный футляр для карт. Я должен был кое-что вернуть Уолсингему, иначе он был бы раздражен и, вероятно, в конечном итоге обвинил бы меня в очередной неудаче. Я посмотрел на свои наручные часы. “Черт возьми”, - сказал я, отряхивая белую гипсовую пыль с передней части моего макинтоша. “Ну вот, опять, я должен был уйти несколько часов назад”. Я поднял глаза и увидел маленькую черную головку Гитлера, хмуро смотрящую на меня из-за одного из телефонов. “Я думал, что сказал тебе отвалить”, - сказал я. Затем мой взгляд остановился на красном телефоне, и я не совсем понимаю почему, но я наклонился и поднял его. И я был очень рад, что сделал это, иначе в ту ночь погибло бы больше людей, и я мог бы стать одним из них, потому что на другом конце линии я услышал хриплый голос, повторяющий снова и снова: “Внимание! Внимание! В штаб-квартире НОБ, Инкерман-роуд, Кентиш-Таун, в настоящее время совершается кража со взломом.”
  
  И это подсказало мне, что где-то в доме был граммофон, настроенный на воспроизведение записанного сообщения по открытой телефонной линии. Все, что требовалось, это чтобы какая-нибудь ничего не подозревающая душа открыла или закрыла определенную дверь, чтобы замкнуть электрическую цепь, и Боб, твой дядя, был на пути в полицейское управление. Я был уверен, что “Кис” был бы очень заинтересован в добавлении этого маленького кусочка в его досье безопасности о Новом порядке Британии, если бы мне когда-нибудь удалось выбраться оттуда целым и невредимым, это было. Поскольку именно в этот момент я услышал тихий хруст автомобильных шин по гравию снаружи. Подлые ублюдки, должно быть, выключили фары, проезжая по улице, и осторожно, потихоньку открыли большие железные ворота. Но, говорю вам, гравийная подъездная дорожка всегда вызывает отвращение, когда требуется полная тишина.
  
  Слава Богу.
  
  СОЛЯНЫЕ СТОЛБЫ
  
  Я бежал обратно по коридору, прежде чем автомобиль снаружи остановился. Я слышал только шорох шин по гравию, так что, по моим подсчетам, это означало, что водитель и трое или четверо пассажиров; самое большее, пятеро мужчин. Это, должно быть, была тяжелая бригада НОБА; они были полны решимости держать меня и все это дело в тайне, что меня вполне устраивало. И когда я лихорадочно вытаскивала вещи из своей сумки и начала собирать их в административном кабинете, я мысленно пробежалась по остальной части дома.
  
  На первом этаже был большой сборочный цех, несколько небольших офисов, комната с печатным станком и кухня. На первом этаже, где я находился, находились основные офисы, комната для совещаний и офицерская столовая. На втором этаже была небольшая казарменная комната с раскладными кроватями, общая комната, различные складские помещения и, сверх того, чердак; все это было одной огромной крысоловкой. И как только люди снаружи понимали, что через парадные двери войти невозможно, они оставляли по человеку спереди и сзади, а сами входили через черный ход. Затем двое мужчин обыскивали место, а третий человек прикрывал их. Ну, это то, что они бы сделали, если бы у них была хоть какая-то военная подготовка. Я просто молился, чтобы они не были любителями, которые волей-неволей бросились бы в атаку.
  
  Мне не было смысла подниматься на крышу, так как рядом не было здания, в которое можно было бы убежать. Если бы я попытался спуститься по любой из водосточных труб, кто-нибудь поджидал бы внизу, чтобы врезать мне по одной. Из окон нельзя было выбраться по той же причине. Итак, первое, что я должен был сделать, это немного уравнять шансы, что означало план Б. И, приняв это решение, я внезапно почувствовал то старое черно-магическое ощущение замедления времени и его развевания вокруг меня, как плаща, и я двигался с определенной целью и потоком, из-за которого каждая секунда казалась минутой.
  
  Я взял металлическую корзину для мусора, вытряхнул ее содержимое в коридор, затем вернулся в офис, поставил корзину на стол и засунул в нее лондонский телефонный справочник. Я подошел к тому месту, где хранились принадлежности для чая, снял крышку с бочки для печенья, налил немного желе между бисквитами, засунул внутрь желе детонатор и прикрепил два конца гибкой проволоки к двум ее зубцам. Я положил коробку из-под печенья в мусорное ведро, затем достал из шкафа несколько коробок с чертежными булавками и скрепками и высыпал все это в мусорное ведро. Я схватил другой телефонный справочник и втиснул его между дверью и косяком так, чтобы остался зазор, затем взял стул с высокой спинкой и поставил его под углом к двери, под дверной ручкой, так что он балансировал на двух задних ножках. Я взял со шкафа жестяной чайный поднос, полный кружек, перенес его к стулу и уравновесил так, чтобы он образовывал треугольник с сиденьем и спинкой стула, а поверх кружек для пущего эффекта поставил пару пустых молочных бутылок. Я поставил корзину для макулатуры под стул и подсоединил провод детонатора к двери и вышел в коридор. Я положил промокательную бумагу поверх мусорного ведра и положил на нее два оставшихся телефонных справочника. Теперь я охватил весь Лондон. Но, как говорится, в количестве всегда есть безопасность.
  
  Я медленно выбрался в коридор, через щель между дверью и косяком, и, протянув электрический провод вдоль плинтуса, направился обратно к комендатуре. Я знал, что до того, как добрался туда, мне не хватит длины гроба, и в конце концов у меня едва осталось три или четыре дюйма, чтобы просунуть их под дверь. Я приклеил провод к полу в комнате с помощью какой-то жевательной резинки, затем вернулся в коридор и, используя рукоятку своего пистолета "Фэрберн-Сайкс", дотянулся и разбил все лампочки на всем пути назад, прямо за административным кабинетом. Затем я вернулся к двойным входным дверям и вставил авторучку в арматуру обоих механизмов возврата дверей. Я обернулся, чтобы посмотреть. Лампы в дальнем конце освещали макулатуру, которую я разбросал по полу возле офиса, ровно настолько, чтобы бросалась в глаза. Но там, где я стоял, была полная тень. Это не было похоже на театральное освещение; Мне просто оставалось надеяться, что заливающий лестничный колодец свет не выдаст характерный след провода, когда двери в коридор будут открыты.
  
  Я проскользнул обратно в кабинет коменданта, запер дверь, обошел перевернутый настенный сейф, выдернул вилку настольной лампы из розетки и обрезал гибкий провод с обоих концов. Я накрутил один комплект оголенных проводов на концы провода детонатора, снял с пола жевательную резинку и использовал ее для изоляции соединений. Я протянул провод по ковру, сел на пол и подсоединил оголенный провод к одной из клемм аккумулятора. Затем я надвинул шляпу и сосредоточил все свое внимание на затемненном коридоре по другую сторону двери.
  
  Мне нужно было прислушаться к двум звуковым сигналам, которые в отсутствие красных или зеленых мигающих огоньков были так же хороши, как и любая другая режиссура, которую я когда-либо получал, работая за кулисами в любом театре, и я попытался успокоить свой разум, успокоить дыхание и подготовиться к предстоящей драме. На то, чтобы все установить, у меня ушло не более четырех-пяти минут, и этого оказалось более чем достаточно, как оказалось, поскольку прошло добрых пару минут, прежде чем я услышал, как пластиковые салфетки треснули и разлетелись на куски. “Занавес поднять”, - прошептал я. Все, что теперь оставалось делать актерам второго плана, это следовать своим ролям в пьесе.
  
  Я затаил дыхание, готовый прикоснуться к оставшемуся оголенному проводу ко второй клемме аккумулятора. И моя рука едва не дернулась, когда я увидел и услышал, как кто-то медленно поворачивает дверную ручку и толкает дверь в комендатуру. Но тот факт, что она была заперта, казалось, удовлетворил тех, кто был снаружи, и я услышал, как они — или вообразил, что услышал, — пробирались дальше по коридору. Я мысленно отсчитывала шаги, мои уши теперь были полностью настороже, чтобы услышать звон перевернутого подноса с посудой и характерный грохот пустых молочных бутылок. Тем не менее, грохот удивил меня, когда я, наконец, услышал это, но я думаю, что моя рука подсоединила провод к клемме, и контакт замкнулся еще до того, как я смог сказать: “Бум!”
  
  Я услышал глухой стук тел, отброшенных к стене коридора, хотя, вероятно, это была просто вылетевшая дверь офиса. И я вскочил на ноги, дверь в комендатуру открылась еще до того, как пыль успела осесть, дверь открылась, и дверь в кабинет коменданта открылась. Я посмотрел в конец коридора на два тела в изодранных макинтошах, которые лежали под обрывками бумаги и тем, что когда-то было дверью. Послышался слабый стон, что, я полагаю, было хорошим знаком, но когда я повернулся и открыл двойные входные двери, я услышал голос, эхом доносящийся с нижнего этажа.
  
  “Эштон? Лоусон? Я спрашиваю, мужчины, с вами все в порядке?”
  
  Мужчина использовал фамилии, что говорило о том, что он должен был быть офицером группы, в противном случае, как и подобает среди равных, он использовал бы имена. Он позвал снова. “Эштон? Лоусон?” И, судя по звуку, он тоже поднимался по лестнице. Затем парень, дежуривший снаружи на подъездной дорожке, начал колотить во входную дверь, но чамми на лестнице проигнорировал его и просто продолжал приближаться. “Эштон? Лоусон? Ты здесь?” Я покачал головой; хорошего офицера всегда трудно найти. “Эштон?” Я бросился обратно в комендатуру в поисках чего-нибудь тяжелого, что я мог бы использовать в качестве средства убеждения Галифакса.
  
  “Лоусон?” Мужчина подбирался все ближе и ближе.
  
  Я ждал, что он снова позовет. И когда я решил, что он где-то наверху лестницы, я натянул свою фетровую шляпу на глаза и, кашляя и отплевываясь, как паинька, ворвался через входные двери; правая рука прижата к груди, левая направлена назад, откуда я пришел. Должно быть, я выглядел весьма впечатляюще и совсем не так, как ожидал увидеть офицер НОБА. Я был покрыт штукатурной пылью из-за того, что ранее возился со стенным сейфом, но я все еще выглядел до мозга костей как сослуживец, как он мог видеть по золотой заводной головке на моей повязке и кожаному футляру для карт. Это остановило его на секунду или две; что было даже к лучшему, на самом деле, поскольку только тогда я увидел, что у него в руке пистолет "Люгер". Но он все еще воспринимал все это, все еще реагировал на форму и все еще не совсем был уверен, что есть что. Но я знал, что это долго не продлится, поэтому быстро, как вспышка, я достал своего кролика из шляпы. И когда я, спотыкаясь, спускался по лестнице, я держал перед собой покрытый черной эмалью бюст Адольфа Гитлера.
  
  “Слава Богу, ты здесь”, - хрипло прокричал я Джеймсу Мейсону в "Лайф". “Эштону и Лоусону все еще нужна помощь, но я должен спасти Фюрера”. И я знаю, это звучит банально, но это как отмычка, сделанная из жести, ей нужно сработать только один раз. И он кивнул и поспешил вверх по лестнице, и я был почти на одном уровне с ним, когда он моргнул, и иллюзия исчезла. И я не знаю, что это было; возможно, это было что-то такое простое, как то, что у меня была повязка не на той руке, или тот факт, что я не отдал честь, но он развернулся, чтобы ударить меня левой рукой и навести свой пистолет. Но я уже проделывал то же самое движение, и я перекинул металлический бюст через его колено и продолжал до тех пор, пока не ударил его прямо под подбородок с достаточной силой, чтобы сбить с него шляпу. У него погас свет, и он рухнул, как тонна кирпичей, но когда я упал на него, его палец дернулся на спусковом крючке, "Люгер" выстрелил, и пуля прошла у меня под мышкой, задела край картотеки и попала в стену. И когда я выпрямился, голова Гитлера скатилась по лестнице и оказалась у моих ног. Я не знаю, кто из нас выглядел хуже, поэтому я дал ему изрядного пинка. С меня было довольно герра Гитлера, спасибо. Но звук металлического бюста, скатывающегося с лестницы, заставил меня понять, что парень снаружи перестал барабанить в переднюю дверь, что означало, что он и его приятель, вероятно, скоро войдут через черный ход.
  
  Я сбежал по лестнице и направился прямо к входной двери, и я отодвинул засовы внутренней двери, прежде чем услышал крики. Но теперь меня было просто невозможно остановить, и я прошел, и дверь с грохотом захлопнулась за мной, когда первая очередь из дробовика ударила с другой стороны. Я отодвинул засовы на внешней входной двери, распахнул ее, рывком закрыл и побежал к воротам, надеясь, что жукеры не догадались снова их запереть. Но затем что-то размером с дерево встало на моем пути. Он был здоровенным мужланом, ростом шесть футов четыре дюйма, по меньшей мере, и его фетровая шляпа добавляла к этому еще несколько дюймов. Черт возьми, но я становился слишком стар для этого; Я должен был быть чертовым домушником, а не коммандос в ночном рейде на Дьепп.
  
  Я заметил, что он держал свой дробовик поперек тела и не целился прямо в меня. Только тогда я понял, что форма офицера НОБА все еще работала в мою пользу, потому что, как по команде, он сказал: “Вы сказали, что я не должен был покидать свой пост, сэр, но я услышал ...” Я притворился, что споткнулся, чтобы он не мог рассмотреть мое лицо поближе, и сделал все возможное, чтобы это выглядело так, будто я запутался в ремне моего футляра для карт. Он начал двигаться, в его голове наконец сформировались вопросы, и он начал размахивать дробовиком, но я уже откинулся назад и раскачивал футляр для карт на кожаном ремешке, как молоток бросок; мой футляр летит быстрее, чем дуга его стволов. И я думаю, он был весьма удивлен, когда твердый уголок кожаного футляра для карт ударил его по виску, чуть не выбив глаз. Хотя, честно говоря, это, вероятно, были свинцовые грузики, которые я установил вдоль нижней части корпуса, которые действительно сработали. Он громко ахнул, сделал что-то вроде пируэта и упал кучей, но инерция удара сбила и меня с ног, и я тяжело приземлился на плечо и лежал там на гравии, оглушенный и видящий звезды. Я перекатился и поднялся на ноги, отбросил дробовик ногой и нанес еще несколько метких ударов по голове парня, чтобы убедиться, что он остался лежать. Что могло привести к моей гибели как офицера, потому что чей-то голос прокричал: “Веселимся, да?” И я обернулся ; не всегда это хорошо в таких обстоятельствах; и увидел другого дворянина-охранника, целящегося в меня из двуствольного дробовика.
  
  “Боже, помоги мне”, - казалось подходящей молитвой, хотя я не знаю, удалось ли мне произнести больше, чем первое слово, когда я нырнул к земле. Взрыв разорвал занавес ночи в клочья, и я, честно говоря, подумал, что с меня хватит. Странно, однако, что переживает ваш разум, когда он думает, что видит яркую вспышку белого пламени, поднимающегося к нему. Мой разум уже обдумывал, что я скажу Богу, когда встречу его; задавался вопросом, на что будет похожа смерть; будет ли она долгой и затяжной или просто щелкнет, как выключаемый свет. Клетки моего потрясенного мозга также заметил, что стреляли только из одного ствола, а не из двух; что было странно, учитывая, что кто-то предположительно собирался убить. Я начал чувствовать укусы, которые были предвестником того, что меня разорвут на куски дымящейся плоти. Забавно было то, что они не казались и вполовину такими ужасными, какими их рисовало мое воображение, но, тем не менее, они были чертовски болезненными. Возможно, сработал кожаный футляр для карт или даже Burberry, поскольку тренчи в свое время повидали немало обстрелов. Или, может быть, Бог услышал мою молитву. Я понятия не имел, что отразило что, но что-то помогло удержать смерть на расстоянии. И, как говорится, мало кто сомневается в Боге, когда в них стреляют.
  
  И тут до меня дошло, что ствол дробовика, должно быть, был заряжен каменной солью, а не свинцовой дробью; старый трюк егерей. Соль жалила, как жук, но если не попадать полностью в лицо, когда она, вероятно, ослепила бы вас на всю жизнь, она вас не убивала; поскольку даже сторож не хотел быть повешенным или провести остаток своей жизни за решеткой по обвинению в убийстве. Как бы то ни было, большая часть взрыва пришлась на мою спину и плечи, и я очень рад сказать, что, несмотря на громкие стоны, я все еще был цел. Я перекатился по гравию, мелкие острые камешки жгли мое лицо почти так же сильно, как каменная соль, но я вскоре приподнялся на локтях и встал на четвереньки. Именно тогда я услышал безошибочный хруст сапог, шагающих в мою сторону. Я начал отползать, направляясь к деревьям и кустам, окаймлявшим гравийную подъездную дорожку, но что-то длинное и твердое вонзилось мне между ног, и когда я споткнулся и упал, мне пришлось перевернуться на спину, иначе одна из моих ног была бы сломана у лодыжки, прямо тогда и там.
  
  Я всмотрелся в темную фигуру, нависшую надо мной. “Не твоя удачная ночь, не так ли, солнышко?” дворянин-охранник усмехнулся, отвесив мне пару увесистых пинков. “Мне наплевать, будь ты гребаный коммунист или гребаный еврей, вы, отбросы, все просто пустая трата гребаного пространства”. Он отступил назад, поднял пистолет в шутливом приветствии и преувеличенно изобразил щелчок курка на заряженном стволе. “Итак, тебе давно пора произнести свои гребаные молитвы.” Он опустил дробовик по дуге к моей голове, но так же внезапно отклонился назад, его палец дернулся на спусковом крючке, посылая заряд соли прямо в воздух. И когда он изогнулся и упал на землю, я заметил маленькую серебряную стрелу, торчащую из его плеча. Я знал, что это было; у меня был набор из них еще в тюрьме в Паддингтоне; стальной дротик, выпущенный из модифицированного полуавтоматического пистолета Кольт, известного всем коммандос как Фанатик.
  
  Я вознес хвалу Богу сорок три раза за то время, пока мое сердце билось дважды, и поспешно вскочил на ноги. Только по какой-то причине на этот раз приближающийся хруст гравия под чьей-то ногой не заставил меня пожелать внезапного облачения в мантию-невидимку или безопасного расстояния примерно в сотню миль. Я вглядывался в темноту.
  
  “Шалом”, - тихо произнес голос из тени, когда фигура в черном склонилась над все еще корчащимся телом охранника.
  
  “Ты можешь сказать это еще раз, мой друг, кем бы ты ни был”, - сказал я, мой голос охрип от облегчения после внезапной расправы с охранником ноба, который собирался выдать мне пропуск в страну слепых.
  
  Затем второй голос, где-то справа от меня, сказал: “Шалом”.
  
  “Шалом”, - сказал я. “И долгой жизни вам обоим”. Затем я убрался оттуда ко всем чертям.
  
  ПРОГУЛКА По ПАРКУ
  
  “Я подумал, что мы могли бы немного поболтать”, - сказал Уолсингем, когда мы шли через Грин-парк. Он говорил тихо, но в его голосе было что-то такое, что говорило о том, что он держит в руках очень большую палку, поэтому я сразу понял, что случилось что-то плохое, и собрался с духом для прыжка в высоту.
  
  Сообщение было передано по телефону в "Виктори" незадолго до восьми утра, и, поскольку я появился только после девяти, мне действительно пришлось надевать коньки. Universal Theatre Co. срочно искала рабочих сцены, и постановщик поинтересовался, заинтересован ли я в интервью; место и время, их офис рядом со станцией метро "Грин Парк", ровно в одиннадцать часов. Слова “режиссер-постановщик” означали “совершить набег на ваш шкаф с реквизитом”, поэтому я надел темно-синюю двубортную шляпу в меловую полоску, шляпу с короткими полями и перекинул пальто через руку, поскольку Burberry выглядел немного потрепанным. Еще на мне были очки в роговой оправе и усы, достойные страхового агента. Даже я не узнал себя.
  
  Я заметил Босанкета, когда переходил Пикадилли от станции метро, но он отмахнулся от меня, как будто подзывал такси. Затем появился Уолсингем в котелке и британской “утеплительнице”, с туго свернутым зонтиком Swaine & Adeney под мышкой, и без малейшего признака узнавания промаршировал в направлении Грин-парка. Я окинул взглядом Пикадилли, определил каждого на тротуаре по походке и одежде, пошевелил правым ухом, затем повернулся и пошел за ним.
  
  Я вошел через ворота и, как делал всегда, кивнул на парковую скамейку справа, сразу за оградой. Солдат и его девушка сидели на оригинальной скамейке, флиртуя всю ночь напролет, когда на них упала первая бомба, упавшая в Грин-парке. И я знаю, что они, по крайней мере, ушли вместе, но все равно, какой путь предстоит пройти. Совет Лондонского графства заменил скамейку, но на ней не было мемориальной доски или чего-то еще, и я знаю, что на войне погибло много людей, но некоторых, похоже, невозможно забыть из-за обстоятельств. Кивок в знак памяти был самым меньшим, что я мог сделать.
  
  Я догнал Уолсингема примерно на расстоянии крикетного поля в парк, но он даже не повернул головы; он просто попытался сломать мне ногу. “Саймон позаботится о том, чтобы за нами никто не следил. Это немного мелодраматично, но необходимая предосторожность, учитывая обстоятельства ”. Я кивнул, задаваясь вопросом, имели ли эти обстоятельства какое-либо отношение к событиям предыдущей ночи. “Кстати, доброе утро”, - сказал он. “И спасибо, что пришли так быстро, но сегодня утром из Специального отдела пришло сообщение о взрыве, который произошел прошлой ночью в штаб-квартире NOB . На данный момент это списывают на протечку в газовой магистрали, но есть признаки того, что несколько человек получили ранения, один или двое довольно серьезно. Конечно, будет официальное расследование, якобы предпринятое Национальным управлением по газоснабжению, но я хотел спросить, не потрудитесь ли вы прокомментировать. ”
  
  Я шел прямо в ногу. “Прибыла машина с охранниками НОБА, размахивающими дробовиками, из-за телефонной системы сигнализации, о которой никто ничего не знал. Поэтому я использовала немного желе, чтобы немного отвлечь внимание. И я, возможно, расшиб несколько голов, убегая впоследствии, но ничего слишком радикального ”.
  
  Уолсингем искоса взглянул на меня. “Проверка газовых магистралей даст нашим людям широкие возможности установить ряд подслушивающих устройств; так что все получилось довольно хорошо. Единственный минус, который я вижу, это то, что NOB теперь будет находиться в режиме круглосуточной готовности к любым дальнейшим вторжениям ”.
  
  Прежде чем мой мозг смог осознать, что в ближайшее время может произойти третий взлом с моим именем, написанным повсюду, он спросил меня, могу ли я повторить точную последовательность событий предыдущей ночи. Итак, я рассказал ему все, вплоть до того, как я размозжил голову парню на лестнице бюстом Гитлера и моей битве с Голиафом. Я не счел разумным упоминать, что парень был сбит с ног стальным болтом, а не камешком, поэтому я также убрал людей из 43-го из истории.
  
  Уолсингем спросил меня, почему я не договорился о встрече с командой наблюдателей Босанкета, и я сказал ему чистую правду; что я заметил автомобиль, следовавший за мной, вскоре после того, как я покинул Кэмден-Таун. “Возможно, за мной следили люди Саймона, но по горячим следам могли быть и члены NOB. Я не мог рисковать, поэтому я ускользнул от них, пока не был уверен, что за мной больше не следят. Затем я нашел телефонную будку и позвонил на станцию обмена.”
  
  Он кивнул. “Автомобиль был не из наших, Джетро”, - сказал он. Затем он прекратил обсуждение проблемы, что было обнадеживающим, потому что так получилось, что я сделал небольшой крюк к своей камере в Паддингтон Бейсин, прежде чем позвонить. По моим расчетам, если кто-то потрудился запереть эти письма в сейф, я должен был хотя бы взять на себя труд скопировать их, поскольку никогда не знаешь, насколько ценными они могут оказаться. Затем, даже без малейшего разбега, Уолсингем медленно запустил в меня мячом. “Письма в портфеле, вы случайно на них не смотрели?”
  
  Только что отбив одного из них за границы, я решил перестраховаться и отбил мяч прямо за калитку. “Да, я взглянул на них, мистер Уолсингем, но большинство из них, похоже, были на немецком”
  
  “Значит, эти письма совсем ничего для тебя не значили?” - тихо спросил он.
  
  Я покачал головой. “Почерк был довольно плохим, но одно или два письма на английском казались достаточно безобидными; просто дружеская беседа, на самом деле”.
  
  Он чуть повернул голову. “Больше ничего?”
  
  “Ну,” сказал я, пытаясь удержаться от почесывания подбородка, “кроме того, что все письма были датированы каким-то временем незадолго до войны или на ранних стадиях ее, и все были подписаны инициалами Е.П., нет”.
  
  Уолсингем провел зонтиком взад-вперед по дорожке и приколол к земле кусок мусора. “Так получилось, Джетро, что эти письма и подобные им предметы были тем, что я надеялся, что ты найдешь в доме на Беркли-сквер. Видите ли, это не совсем немыслимо, что в чужих руках эти письма могут подтолкнуть Королевство к беспорядкам, даже анархии ”.
  
  Я остановился как вкопанный. “Я не понимаю, как несколько букв могли бы это сделать”.
  
  Он обернулся, его голубые глаза были жесткими и холодными. “К сожалению, они являются самой сутью вопроса. Все эти болтливые письма, как вы их называете, были адресованы посредникам между автором и Адольфом Гитлером. Главный нацистский экономический советник; посол Германии в Лондоне; высокопоставленный нацистский генерал; все они довольно странные друзья по переписке для британского ЕГУ, вы не находите?”
  
  “Я все еще не понимаю”, - сказал я. “Я знаю из прошлогоднего дела с украденным правительственным справочником, что EHU расшифровывается как ‘чрезвычайно высокопоставленный’ и находится намного выше уровня VIP. Но хорошо известно, что многие аристократы поддерживали нацистов до войны. Я имею в виду, сэр Освальд Мосли женился в квартире Геббельса в Берлине, с самим Гитлером в качестве одного из гостей, так что же во всем этом такого особенного?”
  
  На этот раз Уолсингем остановился как вкопанный, хотя сделал это с точностью, которой мог бы гордиться любой сержант-майор на плацу. “Как бы Мосли ни стремился к более высокому посту, ” сказал он очень тихо, “ он никогда не сидел на троне Англии”.
  
  Я проследил за его взглядом и обнаружил, что смотрю на Букингемский дворец, все еще пытаясь понять, к чему он клонит. Мгновение назад я прогуливался по парку весенним днем; в следующее мгновение я снова оказался по другую сторону зазеркалья, и казалось, что сам Лондон накренился. Я накинул пальто и беспечно огляделся. Босанке прятался на виду в сотне ярдов позади, с камерой и биноклем через плечо, с путеводителем в руке. Он ни на секунду не обманул меня, но я все еще думал о том, чтобы попросить быстрого мясника в его книге, я чувствовал себя немного потерянным.
  
  Словно прочитав мои мысли, Уолсингем повернулся и сказал: “Ты вполне можешь чувствовать себя немного потерянным, Джетро, но, пожалуйста, будь терпелив. По причинам, которые я надеюсь прояснить, события вынуждают меня рассказать вам историю, связанную с действиями, граничащими с изменой, человека, который когда-то был королем Англии ”. И с этой потрясающей вступительной речью, достойной Шекспира, мы прошли через Торговый центр в Сент-Джеймс-парк, и с каждым шагом у меня было такое чувство, как будто я собираюсь принять участие в какой-то современной постановке "Ричарда III".
  
  Уолсингем замедлил шаг до не совсем медленного марша и бросил на меня взгляд. “Все, что я собираюсь тебе рассказать, Джетро, подпадает под действие Закона о государственной тайне. Это понятно?” Я кивнул, осознавая, что в воздухе становится все холоднее. “Инициалы Э.П. означают "Эдвард, принц". Так герцог Виндзорский, бывший Эдуард VIII, подписывал свои письма, когда был принцем Уэльским и наследником престола. Вскоре после своего отречения он снова стал использовать эти два инициала в качестве подписи ”. Черт возьми, герцог Виндзорский. Я не отрывал глаз от земли и снова задумался , каково это, должно быть, быть на месте Уолсингема. Он прочистил горло и продолжил свой рассказ. “Фашистские симпатии Эдварда были очевидны задолго до войны. В течение года пребывания на посту короля он неоднократно выступал против политики правительства в отношении Гитлера, выступал против любого ответа на милитаризацию Германией Рейнской области и встал на сторону Муссолини во время его вторжения в Эфиопию. И к началу 1936 года МИ-6 стало ясно, что в Берлин передавались государственные секреты, которые могли исходить только от Эдварда ”.
  
  Он позволил мне переварить эту небольшую информацию, а сам украдкой взглянул на Босанкета, но по выражению его лица я мог сказать, что худшее еще впереди. Я кивнул ему, чтобы он продолжал. “История для общественного потребления заключалась в том, что Эдвард отказался от трона, чтобы жениться на женщине, которую любил, американке Уоллис Симпсон, и что как дважды разведенная и простолюдинка она была неприемлема для британской аристократии. Однако это не совсем так, члены правительства ЕГУ были очень обеспокоены тем, что они двое слишком много вмешиваются в политику и что Эдуард использует свою популярность и влияние как король для поиска путей заключения мирного соглашения с Гитлером ”. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его взгляд был пустым и безжалостным. “Как вы думаете, почему еще Мосли внезапно начал называть Британский союз фашистов Партией короля?” Я кивнул. Этим были полны постельные принадлежности, но вся идея исчезла быстрее, чем спивак в темном переулке, как только брат Эдварда, Берти, занял трон как Георг VI.
  
  Уолсингем обернулся; глаза устремлены вперед. “Даже после отречения были и другие неосторожности. Пара часто останавливалась во французском замке, принадлежавшем известному стороннику нацистов. Там они поженились; высокопоставленные нацистские чиновники были там постоянными гостями. Затем молодожены даже приняли личное приглашение Гитлера совершить турне по Германии и встретились с ним в его горном убежище в Берхтесгадене. В следующем году Виндзоры хотели посетить Англию, но просьба была отклонена, поскольку присутствие герцога было сочтено не отвечающим общественным интересам. Правительство опасалось, что он все еще может попытаться бросить вызов трону и помочь создать в стране условия, которые могут привести к публичным демонстрациям или беспорядкам. Все это было вполне возможно, поскольку в то время в вооруженных силах насчитывалось почти пятьдесят тысяч человек, и Мосли во всех своих выступлениях фокусировал внимание на бывшем короле. И хотя все они заявляли о своей верности короне, из этого не обязательно следовало, что они были верны королю Георгу VI ”.
  
  Он позволил всему этому осмыслиться на минуту. Забавно, насколько я был шокирован мыслью о встрече бывшего короля Англии с Адольфом Гитлером, но вот это было сейчас, мировая война и более десяти лет спустя, а ни на одном из постельных принадлежностей по-прежнему не было ни единого слова об этом. Это само по себе кое-что говорило о силе знающих людей, но шок, который я испытал, был ничем по сравнению с тем, что Уолсингем бросил в меня следующим; от этого окровавленные мячи отлетели от ворот, и я вместе с ними.
  
  “Затем следует довольно неприятный вопрос о деятельности герцога в начале войны. Ему присвоили звание генерал-майора; он был назначен в британскую военную миссию во Франции и как таковой был посвящен во все военные планы союзников ”. Он сделал паузу. “После окончания войны появились свидетельства, свидетельствующие о том, что утечка разведданных, ведущая непосредственно к герцогу Виндзорскому, сыграла значительную роль в том, что Гитлер приказал своим генералам изменить давние планы сражений. Конечный результат которого, как сейчас считается, привел к слишком быстрому краху Линии Мажино , французской армии и привел к падению Франции ”.
  
  Я стояла там, пытаясь осмыслить то, что он сказал; что Эдвард каким-то образом лично предал Францию. И я попытался вспомнить, где я был, когда услышал о капитуляции Франции; какой конвой, какой корабль; но я не мог вспомнить, что это было, я был в таком штопоре. С какой стати экс-королю делать подобные вещи? Я знаю, что он продолжал говорить о том, что еще одна война неуместна и что британская аристократия уже потеряла слишком много своих молодых людей в Первой мировой войне, но в то, что он пытался добиться своего путем предательства такого масштаба, не верилось. Неудивительно, что члены королевской семьи не хотели, чтобы герцог снова ступил на британскую землю. Но Уолсингем не закончил.
  
  “Затем, летом 1940 года, когда немецкие войска двинулись на Париж, герцог фактически оставил свой пост и бежал из Франции в Мадрид. И, находясь там, за ним и герцогиней постоянно ухаживали офицеры немецкой секретной службы, которые убеждали их быть готовыми к вступлению герцога на английский престол в Великобритании, где вскоре будут доминировать нацисты. В конце концов, Черчиллю пришлось пригрозить герцогу Виндзорскому военным трибуналом, прежде чем он согласился покинуть Испанию ”.
  
  Мне больше не нужно было слушать. Я знал, что герцог стал губернатором Багамских островов во время войны, но теперь было совершенно ясно, что это делалось для того, чтобы держать его как можно дальше от линии фронта. Что было к лучшему; я думаю, я бы застрелил его сам, если бы знал, что он сделал. И я стоял там под деревьями, моргая, как сова, внезапно оказавшаяся на ярком дневном свете. Но Уолсингема теперь было не остановить.
  
  “В последние месяцы войны королевская семья инициировала секретную военную миссию в Германию; единственной целью которой было найти и восстановить все файлы, касающиеся герцога и герцогини, хранящиеся в архивах Министерства иностранных дел Германии. С тех пор пропало большое количество этих документов. И с учетом нынешних настроений в Британии в отношении продолжающихся мер жесткой экономии правительства и его программы национализации, вполне разумно представить, какие катастрофические последствия для общественности может иметь раскрытие таких материалов. Это не только серьезно смутило бы короля и королеву, правительство опасается, что это также может привести к призывам к отмене самой монархии. И если бы это произошло, это создало бы социальный и политический вакуум, последствия которого ни они, ни лидеры оппозиционного правительства Его Величества не желают рассматривать ”.
  
  Так вот оно что. Они не хотели, чтобы расстроилась тележка с яблоками, потому что, если станет известно, что “бывший и будущий король” вступил в сговор с самим фюрером, остальные члены королевской семьи вполне могут пострадать от Шалтая-Болтая. Тогда вся королевская конница и вся королевская рать не смогли собрать короля или королеву обратно. Никогда.
  
  Я почесал подбородок. Уолсингем никогда ничего не делал без причины. Он и раньше пытался завернуть меня во флаг, но даже в самом безумном настроении я ни разу не подумала, что меня пригласят заглянуть за сам Королевский штандарт. Вот тогда до меня дошло, что большая часть того, чему мы хлопаем и подбадриваем, становимся по стойке смирно и отдаем честь, и думаем о Соединенном Королевстве, - все это срежиссировано. Вся помпезность, обстоятельства и церемонии напоминают огни, декорации и раскрашенные балетки, которые вы видите в театральной постановке, только в гораздо большем масштабе, но все это предназначено для того, чтобы делать почти то же самое, захватывать сердце, разум и глаза. И вот теперь меня снова попросили помочь передвинуть декорации, чтобы вся эта чертова куча не рухнула. Неудивительно, что члены королевской семьи хотели держать все в тайне.
  
  УТКА
  
  Идея о том, что члены королевской семьи посылают людей в Германию, чтобы наложить лапы на то, что они считали своей частной собственностью, меня не удивила. Как скажет вам любой исследователь преступности в дыму, члены королевской семьи были предметом обсуждения в братстве трахающихся с тех пор, как исчезли драгоценности герцогини Виндзорской из Эднам Лодж, в Саннингдейле, когда кризис с отречением был в самом разгаре. И хотя в то время многие языки крутились в мою сторону, поскольку я был одним из двух или трех перспективных лиц, которых сочли достойными этой затеи, я не имел к этому никакого отношения; это были немцы кроме моего на работе в ту ночь. И не хочу разглашать слишком много, но если вы когда-нибудь хотели узнать правду о добыче; ходили слухи, что среди них был рубин размером с утиное яйцо; я бы посоветовал вам заскочить во Дворец и спросить, нет ли у них каких-нибудь идей относительно местонахождения драгоценностей. Именованным tealeafs годами это сходило с рук; иногда они грабили целые страны; так что повторное приобретение набора украшений, который когда-то принадлежал королеве Виктории, было сущим пустяком.
  
  Мы подошли к озеру, моему любимому уголку Сент-Джеймс-парка, и были примерно на полпути через старый железный подвесной мост, когда Уолсингем снова остановился как вкопанный. Примерно год назад они осушили озеро в поисках неразорвавшейся бомбы, которая, как считалось, находилась слишком близко к Букингемскому дворцу для комфорта, но теперь это казалось сущей ерундой по сравнению с тем, что Уолсингем только что сбросил на меня. Он посмотрел в сторону маленького острова, где под ивами собрались утки. “По совести говоря, Джетро, я не мог просить тебя снова подвергаться опасности, не зная, что в полной мере поставлено на карту”. Тот ивы зашевелились. Я тоже. Я кивнул ему, чтобы он продолжал. “Письма, отправленные герцогом Виндзорским его друзьям-нацистам, впервые начали всплывать в прошлом году. Дворец настаивал, что все они были подделками, пока мы не доказали, что письма содержали информацию, которая могла исходить только от герцога. Затем они признали, что из частных королевских архивов пропало несколько файлов о Виндзорах, но были непреклонны в том, что секретные службы не предпринимают дальнейших действий ”. Невысказанный вопрос повис в воздухе. Он взглянул на меня. “Дерзкое ограбление во дворце подошло фон Бентинку как нельзя лучше и имело все признаки советской операции, и я никак не мог это игнорировать. Итак, поскольку фон Бентинк базировался в болгарском посольстве, я установил за зданием наблюдение. А потом ты вломился в это место и привлек мое внимание ”.
  
  “Назад, в халкион-глины, когда я был всего лишь скромным домушником и похитителем драгоценностей?” Сказал я, возможно, слишком задумчиво.
  
  “Я хотел, чтобы фон Бентинка поймали с поличным и посадили на некоторое время под лед, чтобы посмотреть, что предпримут Советы, но поскольку он попал в неприятную ситуацию в том инциденте с вами на прошлое Рождество, это скорее положило этому конец”.
  
  “Этот ублюдок связал меня, как индюшку, и замучил до смерти”, - сказал я. “Он заслужил смерть”.
  
  “Возможно, он так и сделал”, - сказал Уолсингем. Он повернулся и посмотрел в направлении Букингемского дворца. “Но в день Нового года, когда вы все еще выздоравливали в больнице, молодой помощник дворецкого из дворцового персонала был найден плавающим в Темзе, недалеко от моста Ватерлоо. В жестянке из-под табака, найденной среди его личных вещей, находилось одно из пропавших виндзорских писем и членский билет Коммунистической партии Великобритании. Время, возможно, было выбрано случайно, но, на мой вкус, все было слишком аккуратно ”.
  
  Я почесал подбородок. “Итак, что ты хочешь сказать? Что младший дворецкий на самом деле не был Красным и что он на самом деле не воровал в дворцовых архивах?”
  
  “Нет”, - сказал он, постукивая зонтиком по дорожке. “Это то, что человек должен думать”. Он сделал паузу, и это было все, что я мог сделать, чтобы не наклониться вперед. “Премьер-министр недавно ввел законодательство, устанавливающее новые, более строгие процедуры проверки людей, добивающихся допуска к секретным материалам; это означает, что коммунисты, так же как и фашисты, теперь отстранены от работы, которая считается ‘жизненно важной для безопасности государства’. Настоящая цель, однако, состоит в том, чтобы отсеять тайных сочувствующих и ‘попутчиков’ любой идеологии ”. Он снова сделал паузу. “Эти случаи, которые считаются особо деликатными, передаются в мой отдел для более строгой проверки. Во время одной из таких проверок безопасности одна из моих команд случайно наткнулась на тайник с пропавшими виндзорскими документами в лондонской квартире очень высокопоставленного государственного служащего. Все предметы были доставлены, сфотографированы и возвращены. Мы прослушивали телефон этого человека, посадили команду наблюдателей ему на хвост и начали проверять его почту. В его досье говорится, что он заигрывал с коммунизмом во время учебы в Кембридже, но вскоре разочаровался в нем. После Кембриджа он не был связан ни с чем более экстремальным, чем местный Ротари-клуб. Однако, поскольку до этого момента единственные люди, у которых были обнаружены пропавшие материалы Виндзора, имели связи с Коммунистической партией, мы могли только предположить, что он тоже имел.”
  
  “Черт возьми”, - сказал я, разглядывая одну из уток на озере. “Эти красные пятна проникают повсюду. Что произошло потом?”
  
  “Ничего, какое-то время. В течение следующих нескольких недель наш VIP-менеджер ни разу не отклонился от своего обычного распорядка. Затем, в скором времени, произошла серия, казалось бы, случайных встреч между ним и другими, которые привели нас, в должное время, к дому на Беркли-сквер ”.
  
  “Так вот как ты узнал, что я найду все эти книги в красной кожаной обложке в сейфе?” Я сказал, услужливо. Он покачал головой.
  
  “Я не знал, что они существуют, Джетро. Я просто пытался определить источник пропавших виндзорских писем ”.
  
  “Что ж, если вы не возражаете, если я спрошу, в чей дом вы заставили меня ворваться? Кто это живет на Беркли-сквер?”
  
  “Лорд Белфолд, городской банкир”, - сказал он. “Или как он предпочитает, чтобы его называли, с момента его недавнего возведения в ранг пэра, лорд Эрнест Сент-Джон Белфолд, первый барон Белфолд из Брэя”.
  
  “Приятно знать, что я все еще ворую у самых богатых и изысканных людей Англии”, - сказал я со всей иронией, на которую был способен. “Но почему вы доверяете все это мне, мистер Уолсингем?”
  
  “По той же причине, по которой мне было нужно, чтобы ты ограбил дом Белфолда. Кроме тебя и Саймона, во всей Англии не более горстки людей, которым я могу доверять в настоящее время. Уайтхолл и Вестминстер кишат тайными сторонниками; коммунистами; фашистами; просионистами; проарабами. С моей стороны было бы глупостью думать, что в МИ-5 не проникли. Вот почему я перевел отдел с Риджент-стрит, и теперь он находится в подвешенном состоянии ”.
  
  “Я действительно задавался вопросом”, - сказал я, чувствуя себя в некоторой неопределенности.
  
  Он поддакнул мне, слегка приподняв бровь. “Нужно быть очень осторожным, Джетро. Возьмем, к примеру, ограбление на Беркли-сквер. Ни в Центральный Вест-Энд, ни в Скотланд-Ярд не поступало официального полицейского отчета. Тем не менее, в течение нескольких дней был поток запросов от членов парламента и государственных служащих всех мастей к заместителю секретаря Министерства внутренних дел, ответственному за MI5. И все вдруг чрезвычайно заинтересовались кражами со взломом на крупные суммы в Лондоне или правительственным мониторингом политических групп. И слишком большая активность, чтобы это не было согласованным усилием ”.
  
  Кто-то должен был быть очень важным, чтобы дергать за столько ниточек. Он даже вывел Уолсингема из себя, и это было впервые. Я посмотрел, не вижу ли я Саймона Босанкета, туриста и шпиона на свободе, и увидел, что он кружит по дальней стороне озера. Я подумал, что он немного перестарался, бросая крошки уткам, но разве не это Уолсингем делал со мной? Я посмотрел поверх деревьев на купола и шпили Уайтхолла. Если бы я не знал, что это Лондон, это мог быть город в какой-нибудь далекой стране; это определенно начало казаться таковым. “Тогда какая связь между этими красными книгами и виндзорскими письмами?” Я спросил.
  
  “Вся аристократическая элита называет книги и письма "ключами к Королевству". Очевидно, есть и другие ключи ”.
  
  Красной книги, в которую я заглянул, было достаточно, чтобы у меня заслезились глаза, но я не мог подать виду. “Так что же делает те книги, которые я взял из дома Белфолда, такими важными? Что именно у них внутри?”
  
  “Порнография самого худшего сорта”, - сказал он как ни в чем не бывало.
  
  “Очаровательно”, - сказал я. “Так, это то, ради чего я рисковал жизнью и конечностями?”
  
  Он покачал головой. “Я понятия не имел о существовании фотографий или книг, пока ты не положил их нам на колени, Джетро. Воистину.”
  
  “Но я не понимаю, как такое количество грязных фотографий может быть ключом к какому-либо королевству, - сказал я, - если только это не был Сохо Дарби Мессимы”.
  
  “Рычаги власти принимают разные формы, Джетро, и фотографии показывают многих важных персон страны в далеко не идеальном свете. Пэры королевства, члены парламента, правительственные чиновники, городские бизнесмены, даже один или два судьи, как я понимаю. Довольно странная компания, чтобы возродить клуб ”Адский огонь", не так ли?"
  
  Я кивнул. Каждый школьник слышал рассказы о печально известном клубе "Адское пламя", где сэр Фрэнсис Дэшвуд и его дружки переоделись монахами и вытворяли всевозможные пакости в своем загородном поместье: оргии, колдовство, пытки, убийства; они натворили много чего. Только все это произошло двести лет назад. “Но зачем все эти фотографии?”
  
  “Шантаж”, - сказал он тоном, который говорил, что он не строит догадок. “Видите ли, мы были не единственными, кто держал государственного служащего под наблюдением. Во всех трех красных книгах представлены графические черно-белые изображения его с различными женщинами и, в одном или двух случаях, с другими мужчинами. Достаточно сказать, что нет снимков его прекрасной жены. Итак, я немного поболтал с ним обо всем этом, и, как я и подозревал, фотографии были о том, как НОБ убедил его шпионить для них в Уайтхолле. Хотя, я думаю, во многих отношениях он был очень рад, что его разоблачили . Казалось, ему не терпелось рассказать мне все о ‘Ключах от Королевства’ и той роли, которую виндзорские письма играют в схеме вещей; он даже подтвердил, что Белфолд был их источником. В общем, он был настолько полезен, что я подумал, что лучше оставить его на месте и использовать как двойного агента; как нашего человека внутри ”.
  
  “Как ты делал с Комитетом двадцати во время войны?” Он кивнул. “Итак, что наш человек внутри может сказать о событиях?”
  
  “Боюсь, немного, он был найден мертвым в своей квартире в Челси этим утром, с пулевым отверстием в правом виске и предсмертной запиской в пишущей машинке, в которой говорилось, что он не мог смириться с разоблачением коммунистического шпиона”.
  
  Я бросила на него взгляд. “Ты шутишь”, - сказал я.
  
  Уолсингем несколько раз ударил по дорожке своим зонтиком. “Беспокоит то, что он был левшой; это я случайно заметил, когда он подписывал свои показания; и хотя это не совсем доказательство нечестной игры, это скорее наводит на мысль, что он был убит”. Он бросил на меня взгляд. “По всей вероятности, в ответ на события прошлой ночи в штаб-квартире НОБА”.
  
  “Вот теперь ты действительно шутишь”, - сказал я.
  
  “Молю Бога, чтобы я был таким, Джетро”, - тихо сказал он.
  
  “Так ты хочешь сказать, что на самом деле он не был красным с секретной картой?”
  
  Он покачал головой. “Опять же, это то, что мы должны думать”.
  
  “Я не понимаю”, - сказал я. И я этого не сделал.
  
  “Я скорее подозреваю, что NOB и другие экстремистские группы правого толка разыгрывают события, чтобы создать впечатление, что существует вдохновленный коммунистами заговор с целью свержения монархии. Письма герцога Виндзорского нацистам - всего лишь средство для достижения ими этой цели ”.
  
  “Но это не имеет смысла. Зачем НОБУ использовать собственные письма герцога, чтобы дискредитировать его; он такой убежденный сторонник фашизма?”
  
  “Ты всегда должен помнить, что нужно смотреть на картину в целом, Джетро. Их единственная цель - дискредитировать социализм, обратить вспять любые попытки национализации и очень решительно направить страну вправо. Они хотят спровоцировать кризис, который приведет к вотуму недоверия лейбористскому правительству, а широкая публикация писем герцога существенно подорвала бы общественное доверие к порядку и институтам в целом и к монархии, в частности. Затем они использовали бы призрак растущей коммунистической угрозы как они призывают к сплочению и ссылаются на новые инициативы по проверке в качестве прецедента, требуя, чтобы профсоюзы очистили себя от всего марксистского и коммунистического влияния. Они прекрасно знают, что это привело бы к новым забастовкам докеров; остановило бы фабрики; лишило людей работы; возможно, даже вызвало бы всеобщую забастовку. Но они сделают все, что в их силах, чтобы спровоцировать экономический кризис, даже если это означает манипулирование фондовым рынком, чтобы вызвать значительное падение цен и обвал фунта стерлингов. Все, что угодно, что дало бы повод для общенационального призыва к НОБ и другим экстремистским правым группам объединиться в партию нового короля. И если бы они тогда не пришли к власти, они, по крайней мере, взяли бы под свой контроль Консервативную партию ”.
  
  “Значит, это действительно большой двойной блеф? НОБ бросает отравленные лакомые кусочки во все похожие на коммунистические раковины уши, которые они могут найти. Все идет по кругу, пока Коммунистическая партия не сможет собрать все воедино; затем, когда они предадут это огласке, их обвинят в попытке свергнуть монархию ”.
  
  “Вот именно”, - сказал он, тыча пальцем в землю. - "Призраки в дыму".
  
  “Так вот откуда берутся все грязные фотографии; НОБ использует их, чтобы шантажировать ключевых людей и гарантировать поддержку партии своего короля?”
  
  Он кивнул. “НОБ, по сути, планирует устроить политический переворот”.
  
  Я уставилась на него, мой рот открывался и закрывался, как у тонущей рыбы. “Переворот?” Я сказал. “Но это Великобритания, а не какая-то третьесортная страна, откуда привозят бананы. Я не понимаю, как им это могло сойти с рук ”.
  
  Он пригладил усы. “Они могли. И в стране в ее нынешнем состоянии, Джетро, боюсь, все слишком легко ”.
  
  Я содрогнулся. Рэй однажды сказал мне, что где бы ни находилась власть в Соединенном Королевстве, она определенно не была в Палате общин, она была где-то в треугольнике, образованном Сити, Уайтхоллом и Палатой лордов. Я сказал ему, что, по моим подсчетам, это располагалось совсем рядом с Иглой Клеопатры на набережной. Рэй даже не засмеялся, он просто сказал, что я полностью упустил суть, как обычно, черт возьми.
  
  Уолсингем помахал зонтиком в сторону остального Лондона. “Судьба страны зависит от того, кто заручится поддержкой элиты страны или кто, по крайней мере, сможет гарантировать их невмешательство. Тот, кто принимает ключевые решения, фактически владеет ключами от Королевства ”.
  
  Мир не просто накренился; он перевернулся с ног на голову. Я ухватился за названия. “Как вы думаете, герцог Виндзорский или сэр Освальд Мосли стоят за всем этим?”
  
  “Нет. Даже учитывая его жалкое прошлое, я не думаю, что герцог все еще был бы таким чертовым дураком, чтобы быть вовлеченным. Но Мосли все еще жаждет власти и появится на любой платформе, которая могла бы подтвердить его видения ”.
  
  “Ну, а как насчет Белфолда? Почему бы тебе просто не запереть его и всех его друзей? Я имею в виду, учитывая все, что ты сказал, они все предатели ”.
  
  “Если бы я только мог, Джетро. Вы называете их предателями, но они, без сомнения, считают себя патриотами и использовали бы все свое значительное влияние, а также все доспехи Закона, чтобы защитить свою позицию. Дело в том, что у МИ-5 нет никаких полномочий на арест, и даже если у Специального отдела есть, они не могут пойти и арестовать половину страны. Но у меня есть некоторое представление о том, как я мог бы привлечь Белфолда и его друзей к книге ”.
  
  Я сглотнул. “Да, но если он такой могущественный и с хорошими связями, я не вижу, какую роль я могу сыграть во всем этом. Я всего лишь скромный лондонский вор-домушник и любитель менять обстановку, или ты забыл?”
  
  “Нет, Джетро, я не забыл. Я также не забыл свои предыдущие попытки принудить тебя, но, как я уже сказал, больше я никому не могу доверять. И, как ты так умело демонстрировал в прошлом, ты на высоте, когда сражаешься, защищая семью или друга, или дело, в которое ты действительно веришь ”.
  
  Я кивнул. Что ж, это было правдой. Это единственное, за что когда-либо стоило бороться. Он одарил меня улыбкой. По крайней мере, я думаю, что это была улыбка.
  
  “Если ты придешь и поможешь мне защитить Королевство, Джетро, и миссия окажется успешной, даю тебе слово, я уничтожу досье, которое у меня есть на тебя, и оставлю тебя свободным заниматься своими делами”.
  
  Удивительно, но он не добавил, был ли я все еще жив после этого, что было обнадеживающим знаком. Забавно было то, что я верил, что он выполнит свое обещание. Итак, я прямо сказал ему, что у него была сделка. Затем, как будто они вдвоем спланировали это с точностью до минуты, Саймон Босанке появился в конце моста, у дорожки для птичьих клеток, и подошел к нам, как это делают туристы, когда спрашивают что-то у местных. Он помахал своим путеводителем по парку и сказал, что не видел, чтобы кто-нибудь следовал за нами. Затем Уолсингем вступил в игру и повернулся ко мне, как будто спрашивал меня о чем-то, но на самом деле он сказал: “Саймон собирается использовать свои связи в обществе, чтобы пригласить тебя на выходные в загородный дом, где скоро соберутся представители знати и другие. И, пока ты там, если ты, возможно, сможешь найти время, чтобы оторваться от всех обычных событий, я хочу, чтобы ты ограбил это место вслепую для меня ”.
  
  Я моргнул, посмотрел на озеро и увидел что-то плавающее в воде. Я надеялся, что это была не мертвая утка или другое мертвое тело, так как это было бы действительно плохим знаком. Это оказалось просто еще одним куском выброшенного мусора. Однако я не стал указывать на это Уолсингему; у него было достаточно забот, чтобы продолжать. Тогда я тоже так подумал, потому что он начал плеваться, а затем пошел дождь, и вскоре он начал падать, и, по моим подсчетам, между нами троими был только один зонт.
  
  На ГОЛОВУ ВЫШЕ, На ГОЛОВУ НИЖЕ
  
  Не только члены королевской семьи не хотели, чтобы тележка с яблоками была опрокинута; Уолсингем тоже не хотел, чтобы лодку раскачивало. Нужно было видеть, как государственный корабль плывет дальше, спокойный, безмятежный и невозмутимый. В конце концов, это была Великобритания. И, как и в случае с практикой остановки на послеобеденный чай, даже если шла война, существовали правила, маскирующиеся под тонкости, которые необходимо было соблюдать. Таким образом, не было бы массовых арестов своенравной элиты страны; не было бы армии, стоящей у дверей парламента; не было бы комиссара полиции, зачитывающего Акт о беспорядках на Трафальгарской площади; все должно было выглядеть как обычно. Но я знал, сколько труда, слез и пота ушло на создание даже самых обычных декораций для гостиной, прежде чем они смогли сойти за настоящие на сцене.
  
  Основываясь на всем, что он узнал от своего “человека изнутри”, до того, как бедняга пошел и сам себя накрыл, Уолсингем теперь был почти уверен, что большинство или все Ключи от Королевства будут найдены в определенном поместье в Бедфордшире. Место называлось Вашфилд-холл и было домом некоей семьи из высшего общества, которая долгое время была известна своими увлечениями политикой. Под этим, объяснил Уолсингем, он имел в виду сотни лет закулисного дергания за ниточки; не просто их участие в политическом брожении, которое разгорелось между двумя мировыми войнами. Лорд Белфолд был гостем в The Hall в ту ночь, когда я ограбил его заведение на Беркли-сквер, а рядовые члены нобилитета собрались на его территории в те выходные, когда я ограбил их штаб-квартиру.
  
  Как и в случае с любым крипом высшего класса, фактическое время проведения каперса определила дата предстоящего шикарного мероприятия. В данном случае, специальный первомайский банкет проводится в честь не кого иного, как сэра Освальда Мосли. Ожидалось, что на мероприятии будет присутствовать вся крайне правая элита, и если бы Босанкет мог достаточно сильно повлиять на общество, я бы тоже. Но вместо того, чтобы расхаживать в смокинге, моей задачей было найти все Ключи от Королевства, которые были в помещении; красные книги, синие фотографии, документы, относящиеся к Виндзорам; и унести их с собой. После чего, чтобы кража со взломом не выглядела политически мотивированной, я должен был забрать все драгоценности, которые попались мне на глаза.
  
  Не смейтесь, но суть плана заключалась в том, чтобы я выдавал себя за человека воспитанного и образованного, с достаточным богатством и связями, чтобы заинтересовать Ноба. Но, как заметил Уолсингем со своим обычным апломбом, мне вполне могло бы сойти с рук это на час или около того, но чтобы иметь хоть какой-то реальный шанс провернуть такой обман в течение всего уик-энда, мне, возможно, следует подумать о том, чтобы отшлифовать свое “джентльменское поведение”. И, я имею в виду, исходящие от него — Итон, Баллиол, гвардейцы и белые — кто я такой, чтобы спорить? Даже я прочитал достаточно Бьюкена и Саппера, чтобы понять, что вам нужен маскировочный костюм джентльмена, чтобы вступить в неджентльменский мир грязных трюков.
  
  Именно Саймону Босанкету пришла в голову идея, что я должен сыграть канадца, отпрыска богатой семьи шотландского происхождения, владеющей обширными лесозаготовительными и шахтными угодьями. “Ваш успех в качестве канадского бизнесмена подал нам идею”, - сказал он. “Тебе будет намного легче оставаться в роли”. Итак, пока Уолсингем использовал все доступные ему ресурсы, чтобы создать для меня подходящую историю для обложки, Саймону было поручено присматривать за кроем моего кливера, моей одежды и обуви. И на следующее утро понедельника он отвез меня сначала на Сэвил-роу, затем поехали на Джермин-стрит, где он вкратце представил меня своему портному, сапожникам, изготовителю рубашек и людям, у которых он покупал свои шляпы. Я был, как он объяснил, дальним родственником, и этого, казалось, было достаточно, чтобы открыть все двери и очистить все записи на прием. У меня не хватило духу сказать ему, что у меня уже есть несколько необходимых предметов в защищенных от моли шкафах для реквизита в изоляторе, но я получил хорошее представление о тонкостях гардероба джентльмена высшего класса. Однако, помимо шляп и рубашек, это был скорее вопрос времени, чем дело вкуса. Оказалось, что с некоторыми вещами просто нельзя торопиться, даже имея необходимое количество купонов на одежду и пачку государственных наличных. Тогда я, наконец, сказал ему, что у меня есть один или два собственных ресурса, и все, что ему нужно сделать, это дать мне список того, что я должен был упаковать на выходные, и я позабочусь об этом сам. Он поднял бровь, но протянул мне желтый конверт, набитый использованными пятерками и полудюжиной купонов на одежду.
  
  “Деньги из фонда департамента по нерегулярной деятельности”, - сказал он. “Учитывая, что поставлено на карту, полковник Уолсингем считает, что нельзя экономить на расходах; все должно быть на сто процентов пукка. Ни один из серийных номеров не может быть прослежен до какого-либо банка или счета ”.
  
  Я кивнул. Что еще я мог сделать? Если бы правительство платило за постановку первоклассной постановки, я был бы полным дураком, если бы не подыграл и не извлек из этого несколько приятных ниточек. Я спросила Саймона, могу ли я одолжить те же два элегантно потрепанных кожаных чемодана, которые он одолжил мне в поездке в посольство; на них были наклеены багажные ярлыки лучших отелей мира и океанских лайнеров. Я знал большинство из них по работе с Cunard-White Star Line и подумал, что они добавят приятных штрихов. “Нет проблем”, - сказал он. Я мог бы получить их, как только другой из “одаренных нерегулярных” Уолсингема закончит подгонять к ним новые накладные днища.
  
  “Не говори мне”, - сказал я. “Достаточно большой для пары красных книг размером с бухгалтерскую книгу?” Он улыбнулся заговорщической улыбкой. Я покачал головой. “Это может быть рискованно. Как только вещи пропадут, самое первое, что сделают наши хозяева, это обыщут багаж каждого, так что вам понадобится план Б. ” Я предложил, чтобы с его автомобилем поступили так же, как с его чемоданами. Я сказал ему, что оборудовал секретные отделения во всех своих моторах и сделаю то же самое для него, если он предоставит соответствующим образом оборудованную мастерскую в гараже, примерно двенадцать квадратных футов восьмидюймовой стальной плиты, кислородно-ацетиленовый баллон и горелку. Опять же, я не подал виду, что у меня было все необходимое в моей камере в Паддингтон Бейсин. Возможно, мы начинаем одеваться одинаково, но я не знала его достаточно близко, чтобы посвящать его во все.
  
  Затем он настоял на том, чтобы отвести меня в маленькое уединенное заведение на Саквилл-стрит, где каждый из нас съел по пирогу со свининой, кусочку сыра чеддер, палочке сельдерея и бокалу сухого белого вина. Затем мы пожали друг другу руки, и я откланялся и отправился в Сохо. Если я собирался сделать все возможное, чтобы помочь защитить Королевство, у меня уже были все подходящие ботинки, но на Сэвил-Роу или без Сэвил-Роу, мне нужен был лучший портной, которого можно купить за деньги.
  
  Солли был братом Морри Темплтона, гением, который создал моих черепашек. Перчатки, обувь, все из кожи, Морри был художником, и в крайнем случае даже глава мастерской в Лоббсе — сапожники для членов королевской семьи и американских кинозвезд — позвали бы его. Но Сол был в своей собственной лиге. Он был тайной рукой, стоявшей за многими лучшими именами на Сэвил-Роу, и даже самые привередливые закройщики, работавшие там, с восхищением и уважением поднимали портновские ножницы, если он когда-нибудь заходил к ним. И если в Лондоне когда-либо существовал ‘мастер-портной’, то это был Сол. Рэй познакомил нас, когда я впервые начал устраивать показы, где моя одежда должна была говорить беззвучно. Ибо, как скажет вам любой джентльмен или мошенник, нет ничего лучше для открытия правильных дверей, чем правильная одежда. Тогда у Сола были для меня козыри; я надеялся, что он сделает это снова.
  
  У братьев были смежные мастерские на Бродвик-стрит, в конце Бервик-стрит. Поднявшись на два лестничных пролета с улицы, мы обнаружили три небольшие комнаты, которые служили одновременно приемной, кабинетом и примерочной, а в задней части и на следующем этаже располагался целый лабиринт мастерских. В воздухе всегда чувствовался сильный привкус пара и паленого полотна, но запах лавандового лака и свежих цветов с рынка всегда делал его очень приятным. Для меня лучшей частью любого визита было то, когда Сол приглашал меня в свое святилище на бокал шерри. Две целые стены были увешаны полками с рулонами ткани. Драгоценности короны, как назвал их Сол. И ходили слухи; точно так же, как король поступил со своими сокровищами во время войны; что Сол все тщательно упаковал и хранил где-то на Севере. Сол указал мне на стул. “Всегда рад видеть друга мистера Кармина”. Он поднял свой бокал в знак приветствия. “Итак, чем я могу быть полезен, возможно, хорошим костюмом?” Я кивнул и дал ему список того, что мне нужно и к какому сроку. Он покачал головой из стороны в сторону в медленном недоумении. “Кто я, ремесленник или повар? Если хочешь приготовить что-нибудь поесть, попробуй Goody's ”.
  
  Я рассмеялся. Старейший кошерный ресторан в Англии находился чуть дальше по улице, и я знал, что у него там любимый столик. “Лучше хороший друг, чем просто друг”, - сказал я, улыбаясь, вытащил конверт и отсчитал двадцать белых пятифунтовых банкнот и больше необходимого количества купонов на одежду. “Немного сверху за твои хлопоты”. Тридцать гиней были обычной расценкой за костюм на Сэвил-роу, но это было совсем не то, что Сол и его сотрудники получали за свою работу.
  
  Он просиял. “Для тебя выражение - это удовольствие”. Затем он достал из жилетного кармана рулетку, позвал своего помощника и принялся за работу, проверяя, не потерял ли я где-нибудь или не прибавил ли каких дюймов. Затем мои измерения были занесены в черную книгу размером примерно с настольную бухгалтерскую книгу. Забавно, я не мог не заметить ее сходства с Красными книгами; так много зависит от цвета, так много интимных деталей скрыто под обложками.
  
  Я проскользнул в "Морони", чтобы выпить "Ивнинг Стандард" в полдень, зашел по соседству в кондитерскую "Валери" на чашечку кофе, затем побрел в направлении Шафтсбери-авеню. Я знаю, говорят, что перемены так же хороши, как и отдых, но я обнаружил, что действительно скучал по театрам. Вся эта мелочность и злобные выпады в спину за кулисами казались таким детским подшучиванием, учитывая то, что я слышал, что происходило за кулисами Уайтхолла и Дворца. Я направился к цирку и остановился возле "Лирик".
  
  Поскольку был понедельник, все, кроме кассовых сборов, было закрыто. Итак, я уставился на фотографии текущей постановки, которые они вывесили снаружи. Еще одна драма в гостиной, в главной роли... У меня пересохло во рту, а ноги подкосились. Вот она: фарфоровая, темноволосая английская красавица, которая могла бы быть сестрой Вивьен Ли; улыбается миру, так мило, ртом, которым можно было бы жарить конские каштаны. Но некоторые картинки могут быть такими обманчивыми, потому что я знал, что это такое на самом деле, самый жестокий рот во всей театральной стране Лондона. В прошлом году я работал за кулисами в "Его Величество", еще одна пьеса Теренса Раттигана, и влюбился в то, как исполнительница главной роли сыграла главную героиню. Мне говорили, что она немного кокетничает, но леди, которую она играла, была такой милой, такой нежной и в то же время такой соблазнительной, что она завораживала. И когда несколько раз во время репетиций она останавливалась, хлопала на меня глазами и говорила, какой я очаровательный, я падал, как тонна кирпичей. Но все это было всего лишь притворством; просто еще одним воспроизведением роли, которую она играла. И когда немного позже я подошел к ней с цветами в руке на вечеринке актеров, на которую меня пригласил один из молодых актеров, она сразила меня наповал. “Уходи, жалкий человек, я никогда не братаюсь с наемной прислугой”. Затем она рассмеялась своим звонким смехом и опрокинула свой бокал вина и на меня, и на цветы.
  
  Ну, быстро, как вспышка, я начала срывать и есть лепестки со стеблей и говорить всем, кто слушал, что, по-моему, букет был довольно хорош. Я видел, как Чарли Чаплин делал почти то же самое в любом из своих фильмов, и если когда-либо способ подняться с пола и стоил того, чтобы его украсть, то это был. В любом случае, мое замечание заставило моего молодого друга-актера расхохотаться, как икающую гиену, и инцидент вскоре был забыт. Но, должно быть, это застряло у меня в памяти. И многое из этого, я полагаю, можно было бы списать на шикарный вид Янк, актриса, придала большое значение тому, чтобы накинуть на себя одежду до конца вечера. Настоящий обольститель и жизнерадостный дамский угодник, который сверкал своими идеальными белыми зубами при малейшем взмахе шляпы или носового платка и громко смеялся над любым сказанным кем-либо, хотя бы отдаленно важным. По-видимому, он был кем-то вроде дипломата, флэш-ублюдок. И я мог бы с радостью расквасить ему лицо; он был таким самодовольным во всем. Тогда вы знаете, как это бывает, это похоже на слово, которого вы никогда раньше не слышали, и как только вы осознаете это, вам кажется, что вы слышите его повсюду. После той первой ночи я не мог оборачивайтесь в Вест-Энде или Сохо, когда его там нет; переходите улицу; выходите из театра, ресторана или бара отеля; заходите в какой-нибудь шикарный торговый пассаж или магазин. И каждый раз, если не с ней, то с каким-нибудь аппетитным кусочком пышки на руке. Может быть, он обманывал актрису, я не знаю, но если это и было так, то он отлично проводил время, занимаясь этим, и не то чтобы я ревновала или что-то в этом роде, но всему есть пределы. “Что, черт возьми, у него есть такого, чего нет у меня?” Я помню, как сказал себе. “Чертовы янки; слишком сексуальны, им слишком много платят, и они все еще здесь”.
  
  Я усмехнулся всем фотографиям “актрисы”, которые украшали стены кассы, а затем отвел глаза. Но кого я обманывал? Ибо, как тебе хорошо известно, красота провоцирует воров даже больше, чем золото. Я зажег сигарету, глубоко затянулся, затем выбросил окровавленную штуковину в канаву; она была кислой, и я вместе с ней. Засунув руки глубоко в карманы, я спустился к станции метро Piccadilly Circus и сел на первый поезд линии Бейкерлоо, возвращающийся домой на Эджвер-роуд.
  
  ДЫМ И ЗЕРКАЛА
  
  Дождя никогда не бывает, но он льет, и было справедливо сбросить его, когда я вышел на Эджвер-роуд. И я поплелся вверх по улице, по лужам, и к тому времени, как я добрался до Черч-стрит, я чувствовал, что могу убить чашку чая. Время закрытия было не за горами, когда я толкнул дверь и зазвонил латунный колокольчик в кафе Victory. Но девушка за прилавком, новая, которая сменила Ви на прежней работе, подняла глаза и улыбнулась самой широкой улыбкой, которую я видела за весь день, и это сотворило чудо, разогнав нависшую надо мной тучу.
  
  Она была крупной девочкой, во всех отношениях, но приятной на вид, со светлыми волосами, розовыми щеками и ямочками. Я мог понять, почему Джоани наняла ее. Ви оставила большую дыру, которую нужно было заполнить, и эта девушка не могла быть более непохожей. Но там, где у Ви был рот, как у торговки рыбой, эта просто хихикнула. Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем один из “Парней-джеков” на рынке доведет ее до слез. Я сделал мысленную заметку распространить слух, что вышибу дух из первого, кто поступил с ней неправильно.
  
  “Пожалуйста, чашечку чая, любимая. Кстати, меня зовут Джетро”.
  
  “Я знаю, - сказала она, - я видела тебя в прошлую субботу утром. Здесь четыре сообщения. Миссис Мак, уборщица, заходила, и все ваши рубашки и жилеты были выглажены. Звонил твой друг Сет, сказал, что с ним все в порядке. Джентльмен, с которым ты играешь в шахматы, позвонил и сказал, что вместо этого он будет в V и A. И мистер и миссис Мы отключили просмотр фотографий. А вот и твой чай.”
  
  “Спасибо”, - сказал я, немного озадаченный. “Тогда как тебя зовут?”
  
  “Мэри”, - сказала она. “Я двоюродный брат Полин со стороны ее отца; мой папа - брат ее отца. Полин замолвила за меня словечко перед миссис Черт возьми.”
  
  Полин была в "Виктори" со дня его открытия, и она не терпела ничьей чепухи, которая, как я теперь мог видеть, была в нашей семье. Тогда я знал, что остерегаться придется парням на рынке, а не малышке Мэри. Я бы все же уточнил; некоторые мужчины никогда не могут устоять перед вызовом, когда дело касается женщин. Жалко, на самом деле.
  
  Паб Victoria & Albert находился не так уж далеко от Черч-стрит, но поскольку он был частью железнодорожного вокзала Мэрилебон, сюда никогда не заходило слишком много местных жителей. Люди использовали это больше для быстрого, перед поездом домой. Как и сказал Рэй, мы выбрали самый большой из двух баров, со всеми его темными панелями, причудливыми обоями, огромными золотыми зеркалами и мраморными каминами, V & A больше походил на читальный зал джентльменского клуба, чем на станционный бар и буфет. Поэтому мы всегда одевались соответственно, как будто проводили время перед поездкой в 7:20 или 8:10 домой к леди-жене. На мне была та же шляпа в темно-синюю меловую полоску, что и на встрече с Уолсингемом; Рэй прибыл в шляпе-хомбурге, хорошем сером костюме и плаще. Он совсем не был похож на Багги Билли, что было даже к лучшему; иначе они бы его вышвырнули.
  
  “Странно, что я столкнулся с вами, мистер Кармин”, - сказал я. “Пожалуйста, позвольте мне внести их”. И я вернулся с "Колокольчиками" и полпинты индийского светлого эля.
  
  Он посмотрел на двойную дозу, а затем уставился на IPA. “Я вижу, правительство все еще смягчает это”. Он сделал глоток виски, проследил за ним взглядом охотника и бросил на меня косой взгляд. “Ладно, солнышко, что случилось? Ты добрался до того главного списка, или как?”
  
  Я покачал головой и перевел его со взлома в пятницу вечером на мою встречу с Уолсингемом в субботу утром в парке Сент-Джеймс. Я рассказал ему о многочисленных предательствах герцога Виндзорского; о том, как правительство и члены Королевской семьи все это скрывали; и как пропавшие письма герцога могли сорвать крышку со всего. Я коснулся тайной проверки государственных служащих и того, что привело Уолсингема к лорду Белфорду и дому на Беркли-сквер, и того, как коммунисты, похоже, были замешаны в смертях младшего дворецкого из Дворца и высокопоставленного государственного служащего. Он остановил меня, чтобы сделать еще один заход, что было верным признаком того, что он задумался. Затем, вооружившись еще одним пивом и чейзером, я рассказал ему о Ключах от Королевства и о том, как НОБ собирался попытаться спровоцировать кризис в стране, а затем использовать грязные фотографии, чтобы шантажом заставить важных персон поддержать их переворот. Я допил то, что осталось в моем виски. “Говорю тебе, Рэй, меня чертовски поражает, насколько я все еще могу быть поражен. Я чувствую себя чертовым школьником. Я имею в виду, все начинается с оргий и шантажа, затем быстро заканчивается предательством и убийством, и, хоть убей, я не могу понять, почему герцог Виндзорский сделал то, что он сделал. В это невозможно поверить”.
  
  Рэй потер подбородок. “Знаешь, Джетро, люди страдают от жесткой экономии не только снаружи”, - тихо сказал он. “Как ты думаешь, почему людям нравится ходить в кино или восхищаться кинозвездами? Или почему они любят читать пикантные романы или детективные истории? Люди отчаянно хотят, чтобы их воображение пощекотали, а эмоции воспламенили, и для большинства это все, что нужно. Но некоторые пойдут на все, чтобы достичь удовлетворения. И никогда больше, теперь мы все пережили войну. Вы соблазняете людей, у которых есть средства, тем, что, по их мнению, им категорически запрещено, например, этими оргиями, и они не только пойдут на горшок, но и быстро ослепнут к любым последствиям ”.
  
  “Неудивительно, что говорят, что невежество - это блаженство”, - пробормотал я в свой стакан.
  
  “Не в этом случае, это не так, Джетро, потому что вся история с герцогом Виндзорским указывает на то, что это что-то совсем другое; что-то, из-за чего список его предательств кажется почти неизбежным.” Его голос понизился, я наклонилась к нему. “И если я прав, Джетро, тогда ты говоришь о людях, которые действительно управляют этой страной. И если вы собираетесь выступить против них, то да поможет вам Бог ”.
  
  Я посмотрел на него, сумасшедший. “Ты говоришь о том треугольнике власти, о котором ты мне однажды рассказывал; Сити, Уайтхолл и Палата лордов; тот, который, как я сказал, должен быть расположен где-то рядом с Иглой Клеопатры?”
  
  “Тот самый”, - сказал он. “С тех пор, как эти двадцать пять баронов заставили короля Джона подписать Великую Хартию вольностей, еще в 1215 году, власть всегда была в руках тех же немногих титулованных семей, которые владели подавляющим большинством земель. Сегодня это мало изменилось по сравнению с тем, когда это была феодальная система ”.
  
  Ну вот, опять, сказал я себе, опять история. Я покачал своим пустым стаканом из-под виски, добавил еще два стакана и еще две полпинты IPA. “Ладно, Рэй, ” сказал я, “ но я все еще не понимаю, как вся эта чушь с нобом и фашизмом может проистекать из того, что кучка баронов удерживала всю землю со времен Робин Гуда и его веселых людей”, - сказал я, качая головой.
  
  “Я знаю, что ты не понимаешь”, - сказал он, взглянув на меня, пока доливал воду в свой виски. “Последнее, что я когда-либо узнаю, это золотая рыбка в воде; это золотая рыбка в воде”. Он поднял свой бокал в знак приветствия. “Ты подвержен всему этому, мой старый петух. Ты не можешь этого увидеть, потому что смотришь. Приветствия”.
  
  “Очаровательно”, - сказал я, взбалтывая виски в своем стакане. “Но ты просто не можешь списать всю нашу историю на везение с одеялом, конечно?”
  
  “Я могу и я делаю, Джетро. Просто взгляните на общество, которое развилось в Англии. Это было исправлено, чтобы люди, которые всегда имели, продолжали хранить это для себя и своих потомков. Никогда и ничему не позволено угрожать или отнимать у аристократии продолжающееся владение самой землей; это сама суть их жизни. Это краеугольный камень того, что вы считаете демократией, и, между прочим, почему высшие классы с такой страстью ненавидят саму идею коммунизма и почему столь многие из них были слишком готовы принять идеалы фашизма. С Эдуардом VIII на троне они верили, что пройдут через все это, сохранив все или большую часть своего имущества в целости и сохранности. На самом деле это никогда не имело ничего общего с идеологией или политикой; это то, что гарантирует продолжение существования семей, составляющих ядро британского общества. Это консерватизм и прагматизм, а не фашизм или коммунизм, или любой другой вид "изма", которому они надеются оказать поддержку, и ничего больше ”.
  
  Я зажег сигарету, сделал долгую, медленную затяжку и выпустил дым длинной голубой струйкой. Я наблюдал, как дым поднимается в воздух, и увидел его отражение в одном из огромных зеркал на стене. Я закашлялся и потянулся за преследователем. “Включи революцию”, - пробормотал я в свое пиво, осушая его.
  
  Рэй тоскливо вздохнул. “Послушай, я люблю Англию. Я выбрал Великобританию, Соединенное Королевство, или как вы хотите это называть, в качестве своего дома. Я один из тысяч людей, которые приехали сюда, чтобы спастись от преследований, в поисках лучшей жизни. И пока я не собираюсь бросать вызов принятому порядку вещей и поддерживать мир, никто никогда не беспокоит меня, я свободен заниматься своими делами. Для большинства людей такой свободы достаточно, учитывая альтернативы. То, что я знаю правду об этом, не значит, что я повсюду беспокоюсь об этом. Божьих Святых штанов, Джетро, тысячи и кое-что, с чего я мог бы начать революцию, если бы захотел. Но я этого не делаю. Для меня достаточно знать это. Я заглядываю за занавес и вижу то, чего не видят другие; вот почему я изучаю историю и изучаю Тайны. Где-то там есть люди, которые кое-что знают, но они не говорят тебе. Но я могу, и я делаю. Мой жизненный квест - совать свой нос не в свое дело, пока я не найду правду о чем-то, а затем тихо вытаскивать это обратно ”. Он сделал паузу. “Я рассказал тебе о Заговоре, Джетро, потому что Заговорщиков попросили твоей помощи. Но что, если я скажу вам, что существует тайный совет, который управляет судьбой этих островов; совет, избранный исключительно из потомков тех самых двадцати пяти баронов Великой Хартии вольностей; герцога такого-то, графа того-то, маркиза такого-то. Ее члены прячутся за теми самыми флагами и вымпелами, эмблемами и гербами, которым отдают честь все остальные, и также прячутся за всеми законами страны, поскольку большинство из них основано на законах владения. Потому что, если ты идешь против них, то даже я боюсь за тебя. Они были хозяевами своей ‘земли обетованной" более семисот лет. У них была большая практика защищать это и умирать за это тоже, если придется ”. Он прочистил горло. “И убивать за это, если необходимо”.
  
  “Тайный совет, который держит всю страну в ежовых рукавицах?” Я сказал. “И никто ничего об этом не знает? Я должен выпить какао”.
  
  “Но это все, лишь очень немногие люди когда-либо узнают об этом. Тайный совет облачен в саму ткань английской истории и поэтому становится невидимым. Но это всегда было там, на заднем плане, и даже те, кто номинально отвечает за страну, чувствуют, за что их дергают, и задаются вопросом, кто же это все дергает ”.
  
  Я, честно говоря, не осмеливался спросить его, откуда он все это узнал. И я сидел там, уставившись в пространство. “Что это они говорят, о том, что одержимость составляет девять десятых закона?” Сказала я, мой голос затих.
  
  “Да, ну, это на девять десятых твоя история, Джетро, это точно”.
  
  “Чек-блядь,мат-и-матч, с самого начала”, - сказал я, чувствуя злость и расстройство, но из-за чего или кого, я не мог точно сказать.
  
  “Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы вникать во все это”, - сказал он. “Жизнь и так слишком коротка. Выпейте. Позволь мне угостить тебя ужином в том маленьком французском ресторанчике, за Селфриджес. Только у меня такое чувство, что тебе понадобится хороший глоток, чтобы пережить то, что тебя ждет впереди ”.
  
  “Очень любезно с вашей стороны”, - сказал я, допивая свой виски. Затем, когда мы надевали шляпы и пальто, он повернулся и сказал: “Слово мудрецу, солнышко, учитывая план мистера У., ты должна выдавать себя за своего рода джентльмена. Просто помните, что английская аристократия, не имеющая собственной реальности, использует "стиль" и все сопутствующие ему мелкие детали, чтобы разрушить стиль всех остальных. Поэтому всегда веди себя так, как будто тебе ни черта от них не нужно, даже их одобрения; тогда они будут уважать тебя еще больше ”.
  
  “Да, профессор Хиггинс”, - сказал я.
  
  Он бросил на меня косой взгляд. “Хорошо, Джордж Бернард Шоу, но это ты играешь в "Пигмалионе", а не я. И еще, пока мы этим занимаемся, мне позвонили, чтобы я приготовился к встрече Cabal позже этим вечером, вот почему сделанные на заказ свисток и флейта ”. Он провел кончиками пальцев по лацкану пиджака. “Но даже более того, мой старый фарфор, мне сказали, что ты обязательно появишься”.
  
  Конечно, это было для меня новостью, но тогда разве не все?
  
  Такси высадило Рэя у его дома, а меня возле изолятора. Я переоделся в твидовый пиджак и фланелевые брюки и пошел домой пешком, полностью ожидая столкнуться с большим черным автомобилем Спотси где-нибудь по пути. Они ждали меня на Эджвер-роуд. Тогда все было почти так же, как и раньше; та же черная повязка на глазах; та же прокуренная комната, та же секретная синагога Ист-Энда; тот же мистер Джозеф Зарецки и Кабал.
  
  Я сказал им, что не нашел ничего, даже отдаленно напоминающего основной список экстремистских групп правого толка, что было правдой, и я очень сожалею, что не смог сделать больше. И мистер Зарецки кивнул. Затем он полностью сразил меня наповал. Он сказал, что Кабал узнал, что существует не только копия основного списка, но и копии всех документов, которые, как считается, содержат информацию такой важности, что они, как говорили, являются ключами к власти и влиянию Ноба. И поскольку эти специальные ключи или их копии рано или поздно должны были всплыть, не буду ли я так добр продолжить попытки сохранить один из них для Кабал.
  
  Я просто сидел там с ошеломленной улыбкой на лице. И все, о чем я мог думать, это как, черт возьми, он узнал так много о Красных книгах или о том, что они упоминались как Ключи от Королевства. И я задавался вопросом, знал ли Уолсингем вообще о существовании дубликатов всего. Итак, я кивнул и сказал, что сделаю все, что в моих силах. Что еще я мог сделать? Затем, все еще погруженный в свои мысли, я потянулся за сигаретой, щелкнул кнопкой Zippo и сделал долгую, медленную затяжку. И через некоторое время Спотси снова отвез меня домой. На этот раз он предложил мне глоток односолодового виски; моя награда за то, что я снова дал правильный ответ. Я больше ничего не помню. Я уверен, что, должно быть, по меньшей мере дюжину раз засыпал с этой их чертовой повязкой на глазах.
  
  ТРУДНЫЕ ПОСТУПКИ, ЗА КОТОРЫМИ НУЖНО СЛЕДИТЬ
  
  Если вдуматься, жизнь - это всего лишь один длинный парад лиц, мелькающих перед тобой, и в зависимости от того, с чем ты встречаешься, хороший у тебя день или плохой. Тот четверг был и хорошим, и плохим одновременно, и, казалось, будет продолжаться вечно. Но за неделю, полную долгих дней, я тогда едва ли обратил на это внимание.
  
  После той второй встречи с Cabal все пошло как по маслу. Следующие пару дней я потратил на установку потайного отделения в автомобиле Босанкета; что-то под названием Bristol 400, красивая ручная работа с большим мощным шестицилиндровым двигателем. Он сказал мне, что машина основана на немецкой модели BMW довоенных времен, но все инструменты и конструкции были присвоены британской компанией в рамках военных репараций, и сейчас они собирают их на аэродроме в Бристоле. Это был симпатичный автомобиль с двигателем, длинноносый и гладкий, и создавалось впечатление, что если его когда-нибудь разогнать до максимальной скорости, он взлетит и полетит. Все, что требовалось, - это пара пушек, установленных вдоль капота, и вы были бы далеко. В любом случае, когда я закончил работу, Саймон Босанкет был очень доволен и был как ребенок с новой игрушкой, когда я дал ему ключ от потайного отделения, расположенного между багажником и задними сиденьями.
  
  Четверг застал меня снова в Вест-Энде, по дороге к Солу на мою первую примерку. Я был хорошо одет, но ничего слишком броского; я еще не вошел в роль, хотя усы, которые я начал отращивать, были вполне приличными. Я сел на автобус до Марбл-Арч, пересел на другой, чтобы ехать по Оксфорд-стрит, затем передумал и вышел в начале Бонд-стрит. Это было приятное утро, не было никаких признаков дождя, на улице были симпатичные девушки, и, поскольку у меня было время, я решил прогуляться. Итак, я направился к Берлингтонской галерее и по пути полюбовался несколькими картинами в витринах нескольких художественных галерей и оценил камни покрупнее, выставленные в Asprey's и других ювелирных магазинах. Я пересек улицу и неторопливо прошел через Пассаж, стараясь не бежать и не свистеть, чтобы не попасться на глаза или уши одетым в форму бидлам на дежурстве. Затем я направился по Пикадилли в направлении Саквилл-стрит, чтобы подняться по ряду до Риджент-стрит, а затем перейти улицу в Сохо.
  
  Я свернул на Сэвил-роу и замер. Шикарный парень-янки “актрисы” как раз расплачивался с такси, прежде чем отправиться в одно из многочисленных ателье The Row по пошиву одежды. Я отвела взгляд, как будто мне в глаз попал кусочек сажи, и ждала, когда он уйдет. Ублюдок флэш выглядел так, словно сошел с одной из тех реклам джина, которые вы всегда видите в журнале Life. Было удивительно, как по-английски всегда выглядели некоторые янки; всегда такие уравновешенные и отполированные. Он честно заставил меня захотеть сплюнуть, но я сдержался. И я почти дошел до конца ряда, уставившись невидящим взглядом на бесконечный парад портновских манекенов во всех витринах, когда мимо проехал полицейский Рейлтон и остановился как вкопанный, взвизгнув шинами. Очевидно, мой костюм в тот день был не на высоте. Я стоял как вкопанный. Мне нечего было скрывать, на меня не было ничего компрометирующего, и я понятия не имел, почему мне собирались прощупать воротник. Другое дело, что там был крупный мужчина, дышавший мне в затылок, который выглядел точь-в-точь как детектив в штатском. И он, должно быть, шел за мной пешком, на некотором расстоянии, потому что на нем были шляпа и пальто. Затем он удивил меня во второй раз, потому что обошел меня, открыл заднюю дверь "Рейлтона", снял шляпу и помахал ею перед собой, безмолвно приглашая меня сесть. "Очень забавно", - подумал я, но все равно затянулся.
  
  И там, почти занимая все заднее сиденье, сидел старший инспектор Роберт Брано из летучего отряда Скотланд-Ярда. Я скорее почувствовал, чем увидел, почему он сам не вышел, чтобы схватить меня за шиворот; он как раз доедал огромный бутерброд с колбасой. Брауно издал хрюкающий звук, и детектив-сержант скользнул вперед, а полицейский водитель включил первую передачу и ускорился, выезжая на проезжую часть. Я просто зачарованно смотрела на то, что ел Брауно: томатный соус и жареный лук придавали блюду вид мякоти; это на несколько недель отвратило меня от мяса. И я сидел там, неподвижный, как мышь в мышеловке; пытаясь игнорировать липкие, влажные звуки, которые он издавал, когда он чавкал тем, что очень легко могло быть останками того, кого он только что допрашивал.
  
  Было очень мало людей, которые гарантированно могли бы испоганить лондонское криминальное братство. Мессима был одним; Джек Спот и Билли Хилл - двумя другими; во дворе была пара полицейских, таких как Боб Фабиан и Джон дю Роуз. Все крутые люди, на вершине своей профессии и с репутацией, которая предшествовала им в каждом пабе, клубе, болтовне или полицейском участке в Дыму, и единственное, что вы заметили о них всех, это то, что ни одному из них никогда не приходилось повышать голос. Но по сравнению с Брауно многие из них, даже Билли Хилл, казались надутыми ветром сиренами. Ужасного звука, который он издавал, скрежеща зубами, было достаточно, чтобы произвести впечатление на большинство людей. Так что я остался спотыкаться. Тихий язык помогал держать голову на плечах, когда дело касалось его.
  
  “Я думал, это ты, тряпка на ногах; расхаживаешь взад-вперед, как король Дик. Мы не спускаем с тебя глаз еще с Бонд-стрит. Это ты все подстроил, подонок? Ну, даже не думай об этом, ты, мерзавец-вспышка, или я съем твои кишки на завтрак, ужин и чай ”.
  
  Это было ужасно, его голос был не громче звука бритвы, которую затачивают на ремешке, и мне пришлось наклониться, чтобы услышать его. И когда он дочиста облизал пальцы, я просто уставился на него, загипнотизированный. Примерно через сто лет из моего горла вырвались звуки, которые могли быть словами. “Я просто прогуливался, прежде чем зайти через несколько сценических дверей, чтобы посмотреть, не подхватить ли какую-нибудь работу, мистер Брано. Вот и все”.
  
  “Не делай этого со мной, умная задница. Может, я и был далеко на Севере эти последние несколько месяцев, но я не гребаный псих. Или слепые. И мне определенно не понравилось, что ты разглядываешь все эти ювелирные магазины. Это вызвало у меня гребаную изжогу. Так что, считай, тебе чертовски повезло, Ярд говорит, что за тобой все еще числится гребаная красная карточка, и тебя следует оставить в покое. Но я знаю, что ты что-то задумал, и я не имею в виду, что ты меняешь декорации в каком-то убогом театре, ни. Твою задницу нужно запереть на двадцать лет. Так что предупреждаю тебя. А теперь просто отвали от всего этого ”.
  
  Он снова хмыкнул, и водитель въехал на тротуар. Позади нас раздался визг шин, и такси сердито просигналило, но никто в Рейлтоне не обратил на это внимания. Детектив-сержант вышел, открыл мою дверь и выпустил меня, и, не говоря ни слова, скользнул на сиденье, которое я только что освободил. Затем "Рейлтон" с ревом влился в поток машин. Весь эпизод не мог занять больше пары минут. И я огляделся вокруг, чувствуя головокружение, наверное, от недостатка еды. Тогда я рассмеялся. Отчасти от облегчения, но в основном потому, что они высадили меня менее чем в двадцати ярдах от мастерской Сола. И это выглядело так, как будто вот-вот должен был начаться дождь.
  
  Я не сказал об этом Солу. Ему не нравились копы в штатском; они слишком сильно напоминали ему тайных полицейских в России. И он спокойно продолжил работу, проверяя, достаточно ли я изменился за неделю, чтобы вывести его схему стрижки за рамки true. Но даже для первой примерки все выглядело и сидело прекрасно, и если бы не все портновские нитки, холст и конский волос, я бы сняла каждую деталь тут же; все это выглядело так естественно на мне. “Магия, как всегда, Сол, ты чертово чудо”.
  
  “Хорошо, что вы цените хорошую работу; это означает, что это не пустая трата времени и хорошей ткани. Может быть, хочешь второй бокал шерри?”
  
  Выйдя из Sol's, я обнаружил, что Сохо пахнет чистотой, какой только бывает после душа, и заскочил в кондитерскую Valerie, чтобы выпить чашечку кофе и съесть кусочек торта. В последнее время я был в достаточном количестве, чтобы заслужить проблеск узнавания со стороны официантки, и я только что сделал заказ, когда вошли два лица и сели у окна. В последний раз я видел их в ту первую ночь в "Джордже", в Слау; Твидл-дам и Твидл-ди; лучшие бэгмены Дарби Мессимы, что означало, что они несли деньги, угрозы или возмездие - все, что требовалось. По Сохо ходили слухи, что они использовали бы дубинку или бритву, не раздумывая , и чопперы или стрелялки, если бы пришлось. Я подумал, что, возможно, они следили за мной, но они, казалось, не обращали на меня никакого внимания, и поскольку они не просили одолжить сахар, или полизать их ботинки, или что-то в этом роде, я спокойно продолжил просматривать свой "Evening Standard", дневной выпуск.
  
  На первой странице было написано, что из-за огромного общественного спроса Дэнни Кей возвращается в лондонский "Палладиум". И я вспомнил, как видел его выступление там, во время его первого визита в Англию, примерно два месяца назад. Я только что начал чувствовать себя более похожим на себя прежнего, после стольких лет, проведенных в больнице, и я подумал, что это будет отличный вечер для меня и моей подруги Натали. Дэнни Кей был сенсационным и заставил всех есть у него из рук своим выступлением в новом стиле. Он был блестящим певцом, танцором, мимиком и комиком, и его безумные выходки могли заставить вас в одну минуту хвататься за бока, а в следующую плакать навзрыд, наблюдать за ним было потрясающе. Он создал все остальные номера; танцующие лошади, вихревые роликовые конькобежцы, комик старых времен; выглядят очень усталыми и старомодными. В какой-то момент он сел у рампы на краю сцены, попросил сигарету и просто поболтал с аудиторией, сделав "Палладиум" таким же уютным, как ночной клуб. И мы все просто сидели там, зачарованные. Никто никогда не видел ничего подобного.
  
  У меня была еще одна причина вспомнить тот субботний вечер в "Палладиуме". Над Лондоном опустился отвратительный густой туман, и как только я отвез Натали обратно в ее квартиру, она настояла, чтобы я остался с ней, а не заблудился, не подхватил свою смерть или что-то в этом роде. Я был бы полным идиотом, если бы стал с этим спорить. Итак, я оставался там до утра понедельника, а затем заскочил обратно в Сохо на поздний завтрак. Сразу после этого Босанке подошел ко мне на Олд-Комптон-стрит и спросил, не возражаю ли я, ужасно, немного прокатиться. И я закончил утро, сидя в офисе высоко над Риджент-стрит, по другую сторону стола от Уолсингема.
  
  Забавно, не правда ли, как твоя жизнь ходит по кругу, и в некоторые дни ты видишь это очень ясно, а в другие - нет. И я допил свой кофе, положил под блюдце кусочек от загара и вышел на Олд-Комптон-стрит, готовый покорить мир. И я как раз остановился, чтобы посмотреть на витрины магазина Danny's, the outfitters, через дорогу, когда услышал, как такси с визгом затормозило у Уилерса. Я повернулась и быстро разделалась, и тут открылась пассажирская дверь, и раздался звонкий смех, а также пара туфель на высоких каблуках и бесконечных ног. Я как раз собирался всерьез обратить на это внимание, когда услышал мужской голос, спрашивающий таксиста: “Что на счетчике, мой хороший?” И моя кровь похолодела, как вчерашний кофе, и я опустил поля своей шляпы и пристально уставился на витрину магазина. Это была актриса, которая пренебрежительно обошлась со мной и своим занозой в заднице, янки-бойфрендом, снова; они оба, без сомнения, зашли пропустить по бокалу вина и тарелке устриц перед ее утренним представлением в театре "Лирик", за углом. Вид этих двоих, вот так, без конца выводил меня из себя, и я подумал, что стоит пустить это на самотек. И я промаршировал по Шафтсбери-авеню к площади Пикадилли, а затем сел на линию Бейкерлу и вернулся домой на Эджвер-роуд. Хотя, скажу я вам, иногда кажется, что я застрял навсегда, хожу круг за кругом по Кольцевой линии.
  
  БОГ В ЗАДНИЦАХ
  
  Я рассказал Джоани и Бабсу столько правды, сколько осмелился, затем тихо пустил слух по Черч-стрит, что я исчезаю на севере на несколько недель, чтобы помочь одному старому фарфоровому изделию, которого я знал по лодкам. Рэй попросил меня выписать стопку открыток с сообщениями типа “Хотел бы я, чтобы ты был здесь” и “Ужасная погода; ужасная еда; напоминает мне о доме”, которые он бы отправил для меня из таких мест, как Скарборо и Харрогит. “Всегда лучше давать людям что-нибудь пожевать, ” сказал он, “ тогда они проглотят все, что угодно, но только будь осторожен. И Уолсингем или нет Уолсингем, убедитесь, что вас не уронили в тележку ”. И я кивнул и сказал ему, чтобы он держал шахматную доску наготове. Затем я откланялся и направился к камере предварительного заключения. Я переоделся в подходящую одежду и проскользнул на Паддингтонский вокзал. Я забрал два чемодана, которые оставил ранее в камере хранения, взял такси до вокзала Виктория и стал ждать прибытия морского поезда. Затем я присоединился к толпе и взял такси до Вест-Энда.
  
  Я снял номер в отеле "Мэйфейр" под именем Джеффри Ханнея, заплатил за месяц вперед, используя счет в канадском банке, открытый для меня Уолсингемом. Я рассыпался в благодарностях за то, что отель сохранил все телеграммы и телексы, которые приходили для меня из Канады, а затем еще более рассыпался в чаевых для персонала. И к следующему утру я был на пути к тому, чтобы стать одним из любимых гостей "Мэйфейра". После завтрака я зашел в "Трумперс" на Керзон-стрит, чтобы подстричься и побриться, а затем вернулся в отель. Я остановил свой выбор на темно-синем костюме, который сшил для меня Сол, и даже если я сам так говорю, я выглядел на миллион долларов. И, надев начищенные до совершенства туфли ручной работы и щеголяя галстуком, который выбрал для меня Уолсингем, я попросил швейцара из Мэйфейра вызвать такси, чтобы отвезти меня в Будлс. Таксист странно посмотрел на меня; это было всего в двух кварталах ходьбы от отеля. Итак, я сказал ему идти по Пикадилли, вниз по Хеймаркет и обратно, через Пэлл-Мэлл и Сент-Джеймс-стрит, и ему не нужно беспокоиться о том, чтобы срезать путь по Дьюк-стрит, мимо "Фортнума". И он кивнул, приподнял свою кепку, и без дальнейших церемоний мы ускорились. Я не был вспышкой; пройдя долгий путь, я получил время, чтобы войти в образ.
  
  Я узнал швейцара, хотя ему было бы трудно принять меня за старого таксиста, которому он когда-то угрожал физической расправой. Он открыл дверцу такси со словами “Доброе утро, сэр”, я вышел и заплатил за проезд, чувствуя, как швейцар оценивающим взглядом оценивает меня, а также размер чаевых, которые я дал таксисту. Я обернулся и взглянул на кремовые колонны и окно в форме арки; это, безусловно, было симпатичное здание, если остановиться и посмотреть на него. “Обедаю с полковником Уолсингемом”, - сказал я беззаботно. “Конечно, сэр”, - сказал он. “Добро пожаловать в Будлс, сэр. Портье в холле позаботится о вас ”. Затем он распахнул входную дверь в один из самых эксклюзивных джентльменских клубов во всем Сент-Джеймсе. Портье в холле поприветствовал меня, сказал, что меня ждут, и сразу же проводил в бар.
  
  Я огляделся; все это было очень впечатляюще, мир вдали от шума и суеты остальной части Лондона. А потом появился Уолсингем, выглядевший так же безупречно, как всегда, как будто он сошел с картин Понта, и, как всегда профессионал, он плавно перешел к текущему делу. “Ах, Джеффри, - сказал он, - как хорошо, что ты пришел. В Лондоне, должно быть, немного теплее, чем в Торонто, в это время года.” Он повернулся к портье и сказал: “Спасибо, Дэви”, а затем обратился ко мне: “Выпить для тебя?” И с этими словами я был запущен, или, лучше сказать, приглашен на ланч в лондонский клуб.
  
  Правило таково, что никто никогда не говорит о делах. Итак, мне не нужно было снова и снова говорить о древесине, или добыче полезных ископаемых, или о чем-то подобном, но одно-два слова, оброненных здесь и там, позволили бы любому значимому человеку узнать меня к тому времени, как мы добрались до кофе и бренди. “Еда, конечно, ужасная”, - весело сказал Уолсингем, - “даже хуже, чем в "Брук" через дорогу, но с рационом или без, я думаю, шеф-повар мог бы приготовить что-нибудь вкусное. И в клубе действительно подают очень приличный кларет, так что еще не все потеряно ”.
  
  Но я был там не из-за еды или вина; я был там, чтобы взглянуть на манеры тех, кто, как мне казалось, лучше, и чтобы меня увидели один или два подходящих человека. Под этим Уолсингем подразумевал определенных членов клуба, которые слишком сильно отклонились вправо и чьи пути я мог бы позже пересечь. Другой вопрос, конечно, заключался в том, разоблачат ли меня как отъявленного мошенника, и я спросил Уолсингема, выдаст ли это игру, если меня увидят в его компании. “Нет”, - тихо сказал он. “Люди думают, что я из военного министерства, а не из Министерства внутренних дел, и поэтому ни у кого нет причин связывать меня с MI5. А что касается Саймона, то, хотя хорошо известно, что он из Скотленд-Ярда, люди предполагают, из-за его титула, что его просто готовят на руководящий административный пост ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что у нашего мистера Босанкета есть титул?” Сказал я, удивленный.
  
  Он кивнул. “Наследственное баронетство”.
  
  “Ну, он никогда не пытался этим командовать и ни разу не упоминал об этом”, - сказал я.
  
  “Он бы тоже не стал”, - сказал он. “Он надевает мантию сэра Саймона Босанкета, барта, только тогда, когда это обеспечивает ему некоторую анонимность; в основном на тех светских мероприятиях, когда люди склонны смотреть не дальше, чем на его прилив”.
  
  “Черт возьми, настоящий Алый первоцвет”, - сказал я, качая головой.
  
  “Это одна из причин, по которой я завербовал его, Джеффри. Но следите за акцентом; именно тогда он был немного шатким ”. Он прочистил горло, и словно по волшебству на серебряном подносе появились напитки. Он кивнул и подождал, пока официант отойдет. “А что касается подтверждения вашей добросовестности, я уверен, что покрой вашего костюма и полоска вашего галстука уже были отмечены”. Он поднял свой бокал.
  
  Я потрогал шелковую материю. “Но почему шотландская легкая пехота?”
  
  “Это подходит под твое прикрытие. Учитывая потери, понесенные на войне, полковой галстук дает гораздо больше возможностей для маневра, чем школьный или клубный галстук ”. Он посмотрел через мое плечо. “Я попросил пару друзей присоединиться к нам; уверен, они вам понравятся. Возьмите понемногу от каждого, и у вас будет именно тот оттенок беззаботности, которого требует ваша новая личность ”.
  
  “Кто идет, - спросил я, - Кэри Грант и Эррол Флинн?”
  
  “Привет, Билл”, - сказал голос, который я сразу узнал, “Надеюсь, я не опоздал. Я так ненавижу заставлять ждать хороший солод”. И я поднял глаза, и ты мог бы сбить меня с ног пером.
  
  “Дэвид, я хотел бы познакомить тебя с Джеффри ...”
  
  “Ханней”, - сказал я, вставая и протягивая руку, - “Джеффри Ханней. Приятно познакомиться с вами, мистер Нивен. Я ваш большой поклонник. Узник Зенды, Командир Легкой бригады, Рассветный патруль, Розыгрыши призов и, конечно же, Вопрос жизни и смерти ”. Было забавно вот так выкладывать все его фотографии; это была почти история моей собственной жизни; но я мог сказать, что он был доволен, что я не держался в стороне или как будто был выше такого рода вещей. Он сел.
  
  “Как вы добры, спасибо. Некоторые из пожилых участников все еще не могут смириться с тем, что в клубе есть киноактер; они думают, что это нарушает естественный порядок вещей. Пожалуйста, зови меня, Дэвид. Любой друг Билла - это замаскированный друг ”. Он усмехнулся и дотронулся до своего галстука с узором, который говорил о Нью-Йорке или Голливуде. “Ты канадец, не так ли? Только я не могу не заметить, что ты носишь цвета моего старого полка.”
  
  Уолсингем сцепил пальцы домиком. “Я предложил ему надеть это, Дэвид. Мистер Ханней собирается сыграть для меня роль призрака, и я подумал, что галстук будет полезным штрихом”.
  
  Нивен поднял брови. “Что-то случилось, не так ли, Билл?”
  
  Уолсингем медленно моргнул. “Небольшая уловка, немного притворства, но все это ради достойного дела, Дэвид, могу тебя заверить”.
  
  “Вполне”, - сказал Нивен, дергая себя за мочку уха. Затем он повернулся и ухмыльнулся мне. “Что ж, мистер Джеффри Ханней, будучи шотландцем, которого неизменно принимают за англичанина, я бы сказал, что канадский шотландец вполне подходит для шотландской легкой пехоты. Итак, приступайте к делу, и с моими благословениями ”. Появился официант со стаканом односолодового виски, Нивен взял его и одобрительно понюхал. Затем он смутился и поправил галстук. “Боже, Билл, это снова будоражит кровь, не так ли? Чем именно я могу помочь?”
  
  “Ты уже такой, Дэвид, просто ведешь себя, как обычно, очаровательно. Я надеюсь, что часть лоска передастся Джеффри здесь ”.
  
  “Лесть от тебя, Билл, это верный признак надвигающейся опасности”. Он повернулся ко мне. “Я только что заскочил на "Королеву Марию ", чтобы переснять несколько сцен для красавчика принца Чарли, для Корды. Я и в нем выгляжу настоящим чертовым Чарли; светлый парик, который они заставили меня надеть, просто ужасен. Так что, Джеффри Ханней, если ты вообще что-нибудь возьмешь у меня, я бы посоветовал тебе держаться подальше от ношения парика или килта; это сразу же определит тебя как мошенника ”. Мы все усмехнулись, но он подошел неприятно близко к правде, и я задалась вопросом, был ли у меня вообще какой-либо шанс провернуть обман. Он снова потянул себя за мочку уха. “Хотя, если я правильно помню, Билл, разве Алый Первоцвет не был членом здесь, и вся его банда тоже? Уолсингем кивнул, и Нивен повернул голову, как будто пораженный какой-то мыслью. “Как ни странно, Сэм Голдвин хочет, чтобы я сыграл Первоцвета в ремейке, когда вернусь”. Он демонстративно оглядел комнату, а затем повернулся ко мне. “Если подумать, Джеффри, возможно, парик все-таки необходим. Лучше я оставлю это тебе. Хотя, лично я должен сказать, что сам терпеть не могу кровавые костюмированные драмы ”.
  
  Я кивнул. Я точно знал, что он имел в виду. Но мы все снова захихикали, веселая компания заговорщиков, и я стал как губка и попытался впитать в себя как можно больше непринужденного обаяния Дэвида Нивена, даже в то время как все остальные зрители в баре усердно игнорировали нас. Уолсингем дал мне небольшую заготовку, чтобы я спросила у стюарда; такого рода позерство можно было ожидать от человека из Нового Света. Я должен был поинтересоваться качеством мяса и настоять, чтобы они не подсовывали нам конину или что-нибудь еще. А затем добавляю, вполголоса, что если бы мне пришлось платить по ценам черного рынка, чтобы обеспечить лучшие куски к столу, я бы проследил, чтобы его и шеф-повара должным образом вознаградили, впоследствии. Конечно, это было сделано не для того, чтобы говорить о таких вещах, и вообще не мое дело обсуждать законопроект; это было между клубом и Уолсингемом. И стюард соответственно искоса посмотрел на меня, затем на Уолсингема, который как раз случайно был поглощен разговором с Дэвидом Найвеном, поэтому он вежливо кивнул, даже если немного натянуто, и откланялся. Уолсингем знал, что скоро разойдется слух, что в Канаде я был тем, кто сошел за джентльмена; кем-то достаточно богатым, чтобы требовать лучшего и нарушать правила. Я знаю, что это мелочи, но, как объяснил Уолсингем, “Из маленьких желудей вырастают большие дубы”. И я ответил: “Я надеюсь на это, возможно, мне придется спрятаться в его ветвях, прежде чем все это закончится”. И когда мой маленький спектакль со стюардом был разыгран, я почувствовал, что кто-то приближается, даже когда я увидел, как Уолсингем оглянулся через мое плечо.
  
  “Привет, Иэн, ты, конечно, знаешь Дэвида. Могу я представить вас...”
  
  Он улыбнулся Дэвиду Нивену, но он уже оценил мой галстук, покрой моего костюма, рубашки и прически, а также мой золотой Rolex, золотой портсигар и зажигалку, золотое кольцо с печаткой и запонки. “Ханней, Джеффри Ханней”, - сказал я, протягивая руку. “Как поживаете?”
  
  “Флеминг, Ян Флеминг”, - сказал он, его голос был таким же твердым, как и рукопожатие.
  
  “Выпьешь, Иэн?”
  
  “Да, спасибо тебе, Билл. Но я всегда пью только одно перед обедом, и это очень большой и очень холодный мартини с водкой; взбалтывать, не перемешивать ”.
  
  Затем мы перешли в столовую на втором этаже и так начался веселый обед, с рассказом старых историй и подшучиванием со всех сторон. Я думаю, что мне почти удалось постоять за себя, но за всю свою жизнь я не слышал более забавного рассказчика, чем Дэвид Нивен, и никто лучше не способен произнести остроумную или уклончивую реплику, чем Ян Флеминг. И все это время Уолсингем спокойно руководил происходящим, как мастер манежа, которым он и был; а я, я чувствовал себя так же комфортно, как если бы был на "Дьюк оф Йорк", поднимая локоть с группой старых приятелей. И не успел я опомниться, как пришло время кофе и ликеров.
  
  Дэвид Нивен отказался от обоих, сказав, что обед был восхитительным, но, к сожалению, ему нужно было идти на встречу на Сохо-сквер. Он взглянул на меня с застенчивым выражением на лице, снова дернул себя за мочку уха и заставил меня пообещать под страхом смерти никогда не ходить и не видеть Прекрасного принца Чарли. И я сказал, что дикие лошади не затащили бы меня туда, и мы пожали друг другу руки. “Удачи, Джеффри Ханней”, - сказал он. “Вверх по горной легкой пехоте”. Затем он попрощался с двумя другими и ушел.
  
  “Хороший человек”, - сказал Уолсингем, глядя ему вслед. “Не позволяйте его непринужденным манерам одурачить вас ни на минуту, у него была чрезвычайно интересная война”. Они с Флемингом обменялись взглядами, и на самую короткую долю секунды я почувствовал себя настоящим аутсайдером, но это прошло так же быстро, и, когда Уолсингем повернулся к буфетчику, Флеминг, извинившись, вышел. И я откинулся на спинку стула и воспользовался моментом, чтобы поразмышлять о человеке, которым был Ян Флеминг.
  
  Он был старше меня и по-своему красив, в том смысле, что мог выделиться в толпе так же легко, как и раствориться в ней. У него была та непринужденная уверенность, которая говорила о частном доходе и образовании в государственной школе. Но он также щеголял галстуком-бабочкой в голубую крапинку, эбонитовым мундштуком для сигарет, портсигаром из оружейного металла и черной окислившейся зажигалкой, которая говорила о том, что ему наплевать на чье-либо представление о том, что прилично. По ходу обеда стало довольно очевидно, что он был кем-то, кто следовал своим вкусам и развлечениям; и в этом, я полагаю, мы были очень похожи. Большую часть времени на его лице был слабый намек на улыбку, которую можно было бы легко прочитать как надменную, если бы она также не выглядела такой знающей, и я мог видеть, как его сардоническую усмешку и злой юмор можно было легко принять за высокомерие и цинизм. Однако меня это не беспокоило, я просто воспринял это как его способ проверить людей и выложился так хорошо, как у меня получилось; что, казалось, прошло хорошо. И еще, казалось, что он всегда был окутан дымом, как эсминец на службе в конвоях, и я выкуривал ему по тридцать или сорок сигарет в день, и тоже не дешевых, а турецких и ручной работы. И я полагаю, что это действительно подвело его итог; он был таким же беспокойным, как синий дым, пойманный на мгновение в луче прожектора, прежде чем он рассеялся и исчез из поля зрения. Однако, чего он не мог скрыть, так это своей жажды азарта, и я мог понять, почему он нравился Уолсингему; Флеминг мог бы быть самим Уолсингемом десятью или пятнадцатью годами ранее.
  
  “Я надеюсь, что обед был тебе полезен, Джеффри”, - сказал Уолсингем.
  
  “Более чем полезно”, - сказал я. “И не только для того, чтобы перенять манеры или забавные истории. Это показало мне, что большая часть шпионажа - это просто игра роли. Иметь правильное отношение; быть уверенным, даже когда сталкиваешься с кем-то, кто думает, что знает лучше. И тогда кажется, что ты можешь нарушить почти любое правило, пока ты показываешь, что знаешь, что нарушаешь его, но тебе на это наплевать; тогда кажется, что тебе может сойти с рук почти все, возможно, даже убийство. Это совсем как Ист-Энд ”.
  
  Уолсингем одарил меня взглядом, в котором не было ничего от Рэя Кармина. Затем Ян Флеминг снова плюхнулся в свое кресло, и момент был упущен. “Замечательный обед; восхитительная компания, спасибо тебе, Билл”, - сказал он.
  
  “С удовольствием, Иэн. Только, я хотел спросить, не могли бы вы помочь моему молодому канадскому другу, здесь, в искусстве игры в нарды и других разнообразных навыках. Видите ли, он собирается пойти играть в Red Indians, для меня, и я уверен, что все, что вы можете передать, неизмеримо способствовало бы его успеху ”.
  
  Флеминг прищурился, глядя на Уолсингема, затем на меня. “Итак, игра начинается, не так ли, Билл? Я часто задавался вопросом, как я мог бы вернуть свой долг тебе.” Его лицо расплылось в дьявольской ухмылке. “С удовольствием, джентльмены. Я немедленно беру отпуск и говорю, что выполняю особое задание ”. Это было так, как будто кто-то только что выпустил пса войны. “Это будет чертовски захватывающее зрелище, это точно, чем кровавое издательство. Когда мы начинаем?”
  
  ТРЕНИРУЙСЯ УСЕРДНО, СРАЖАЙСЯ ЛЕГКО
  
  Ян Флеминг не был лопухом; я был на десять лет старше его, если не больше. Итак, не он вытащил меня на ковер для дзюдо, а крепкий орешек, бывший сержант морской пехоты, ныне работающий инструктором по физкультуре в престижном спортивном клубе на Ричмонд-уэй. “Мистер Картер покажет вам несколько базовых приемов, мистер Ханней, - сказал Флеминг, - и мы посмотрим, что у нас будет дальше”. Это было возвращением к фамилиям, так что я сразу понял, что они не шутили, и я снова задался вопросом, почему Уолсингем счел необходимым, чтобы меня пропустили через звонок. Единственный ответ, который я смог придумать, это то, что он хотел убедиться, что у меня все в порядке с головой. Я только надеялся, что мистеру Картеру было приказано не калечить меня.
  
  Но я был полон решимости пройти через это. В конце концов, почему бы и нет? Я бы с таким же успехом украл навык, как и идею. И в этом это ничем не отличалось от подкрадывания или театра, репетиция была работой, представление - наслаждением. Мистер Картер выразился более прямолинейно. “Тренируйся усердно, дерись легко”, - сказал он, поднимая меня с пола в сотый раз. “На мой взгляд, в вашей атаке, мистер Ханней, сэр, все еще слишком много баловства. Поэтому, пожалуйста, постарайтесь и помните, чтобы все было просто. Голени, пах, живот, горло; это всегда билет. Если ваш нападающий крупнее вас; тогда сражайтесь в обороне, чтобы утомить ублюдка, прежде чем переходить к выведению из строя или к убийству. Если он контр-панчер, тогда твоя единственная цель - вернуть ублюдку то, что он дает тебе, до тех пор, пока ты снова не сможешь двигаться, чтобы вывести из строя или убить ”.
  
  Для некоторых война никогда не закончится; для меня было достаточно уложить кого-то на достаточно долгий срок, чтобы у меня было время уйти, но я не думал, что сейчас подходящее время для споров о тонкостях. Мы начали с рук, кулаков и ступней, затем перешли к оружию. “А теперь просто попробуйте проткнуть меня своим ножом, если хотите, пожалуйста, мистер Ханней, сэр”. Итак, я попробовал, и он отобрал его у меня, как будто я был ребенком с мороженым "корнет". “Перекрестный блок, мистер Ханней. Используй двуручный перекрестный блок. Держите оба больших пальца открытыми и накладывающимися друг на друга. Перехватите руку нападающего как можно ближе к кисти. Хорошо. Продолжайте держать его за предплечье, разверните свое тело в сторону и быстро опустите его руку вниз, чтобы вывести его из равновесия. Затем врежь ублюдку локтем в лицо. Хорошо. Вот и все. А еще лучше, как только ты проведешь перекрестный блок, просто сильно ударь ублюдка коленом по яйцам ”.
  
  Когда дело дошло до метания ножа и попадания в цель острием или рукоятью, даже мистер Картер был впечатлен тем, на что я способен. Но он не дал мне времени позлорадствовать; он провел нас прямо в крытый тир. Он запер за нами дверь, открыл оружейный сейф и вручил Флемингу и мне по револьверу каждому, а также несколько затычек для ушей. “Самое время вам смыть немного ржавчины, мистер Флеминг, сэр. А вы, мистер Ханней, сэр, давайте посмотрим, что вы можете сделать с кольтом .Револьвер 38-го калибра.” Я поднял руку, прицелился и попал в бумажную мишень тремя выстрелами из шести. “Это чертовски ужасно, мистер Привет, сэр”, - сказал мистер Картер, откатывая мишень назад. “Знаешь, это не ярмарочная площадка; единственный приз здесь - это то, что ты не умрешь раньше времени. Теперь попробуйте еще раз, сэр, и забудьте всю ту чушь, которой учат офицеров в армии, просто делайте это инстинктивно ”. Он дал мне еще шесть пуль, и я перезарядил. “Так, встав на цыпочки, поднимите пистолет на уровень пояса и, делая шаг вперед, направьте. Держи локоть втянутым; левую руку вытяни для равновесия, если понадобится; теперь крепко сжимай и стреляй дважды.” Он заставил меня повторить это дважды; и четыре раза я попал в цель, а два раза срезал край бумаги. “Этот ублюдок, вероятно, ранен, если не мертв, но мне нужно, чтобы вы сгруппировались плотнее, мистер Ханней, сэр. А теперь, пожалуйста, вы, мистер Флеминг.”
  
  Он вручил Яну Флемингу шесть патронов, наблюдал, как он опытной рукой открывает и заряжает пистолет, затем кивнул и отступил назад. “Быстрый огонь, если вам угодно, сэр”. Флеминг присел, поднял пистолет и сделал два выстрела, три раза, в быстрой последовательности. У него получилось намного лучше, чем у меня, он поразил цель всеми шестью ударами; первые три во внешнем кольце, но последние три удара были нанесены четко сгруппированными слева от центра среднего кольца. Мистер Картер, однако, не был удовлетворен. “На мой взгляд, вы слишком много стульев полировали своей задницей, сэр. Это ужасно, вот что. Раньше ты мог, по крайней мере, побороться за мои деньги в лагере X.” Затем он зарядил свой кольт 38-го калибра и произвел три “двойных выстрела” примерно за столько же секунд.
  
  С того места, где мы стояли, мишень выглядела так, будто к ней никто не прикасался, но по тому, как мистер Картер почти буднично наматывал мишень на спину, можно было понять, что он разорвал центральное кольцо. “Все, что сводится к практике, джентльмены; это, и чтобы ваше оружие не заклинило о вас. Вот почему я всегда рекомендую револьвер автоматическому пистолету; но если у вас нет выбора, тогда остановите свой выбор на 9-миллиметровом Браунинге Hi-power, как этот ”. И с этим мы приступили к измельчению большего количества бумажных мишеней.
  
  Энтузиазм Яна Флеминга оказался неистощимым, и несколько дней быстро превратились в целую неделю. Он был таким же приверженцем деталей, как и Уолсингем; каждая крошечная деталь, по его словам, была важной нитью, вплетенной в узор легенды; и я не стал с ним спорить по этому поводу, но это заставило меня задуматься, в какой войне он участвовал. И мои вечера оказались такими же насыщенными, как и мои дни, поскольку каждый вечер, поужинав в другом ресторане, он пытался усовершенствовать мое мастерство игры. Я думал, что изучение тонкостей игры в нарды будет походить на прогулку в парке. Но он показал, что это было самое кровавое поле боя, какое только можно себе представить; неумелые и неосторожные были так несчастны на своей стороне доски, как будто заблудились в каком-нибудь темном переулке в Сохо. “Атакуй, всегда атакуй”, - сказал он. “Помимо того, что это лучшая защита, это всегда лучший способ расстроить игру противника. Потряси их изо всех сил; удвоь усилия, перегруппируйся; затем прояви волю.” Он потянулся за своим портсигаром из оружейного металла. “На сегодня этого достаточно”.
  
  Я поиграл с кубиком удвоения и случайно взглянул на дату в маленьком окошке на моих часах Rolex, когда она начала приближаться к завтрашнему дню. “Сегодня был День Святого Георгия”, - сказал я. “Забавно, не правда ли, он святой покровитель Англии, и в нем нет ни капли английской крови”.
  
  Флеминг странно посмотрел на меня. “Выпей еще бокал Тэттингера. Тогда давайте выпьем за Святого Георгия и успех вашей предстоящей миссии ”.
  
  “Спасибо за все, что ты сделал, Йен”, - сказал я, улыбаясь. “Воистину. Но если мы поднимем тост за кого-нибудь сегодня вечером, давайте выпьем за старину Билла Шекспира; двадцать третье апреля - это и его день рождения, ты знаешь.”
  
  Он сузил глаза. “Знаешь, Джеффри Ханней, ты чертовски забавный для канадца”.
  
  “Забавно, что ты это говоришь, Йен”, - сказал я. “Это именно то, что полковник Уолсингем всегда говорит обо мне”.
  
  “Ты чертовски забавный тип, Джетро”, - сказал Уолсингем. “И, да, так получилось, что мы пытаемся найти для тебя красивую женщину”.
  
  Я сидел в большом кожаном кресле, потягивая херес из большого бокала, в большой гостиной милого маленького дома, который принадлежал Саймону Босанкету, в милом маленьком сквере, обсаженном деревьями, недалеко от Кингз-роуд, Челси, в конце Слоун-сквер. Уолсингем уже был там, когда я приехал на такси; они вдвоем обсуждали оценку меня Яном Флемингом. Они оба казались довольными, что я прошел все свои тесты, но они не показали мне отчет. И я сидел там, тихо потягивая, пока они вдвоем обсуждали какого-то офицера Рен, который, как оказалось, был на дежурстве в Гонконге, и одна из секретарш в регистратуре, которая, по-видимому, только что вышла замуж. Потом они вдвоем ходили туда-сюда, роняя женские имена, как мячики для пинг-понга в неудачной игре в настольный теннис, а я остался сидеть там, почти забытый. Только когда до меня наконец дошло, что это все из-за того, что Босанкет пригласил меня на коктейль-вечеринку к какому-то шикарному издателю, и что они подумали, что шикарная юбка на моей руке заставит Джеффри Ханнея выглядеть еще более убедительно, я заговорила. “Э, извините меня, вы двое, но я думаю, что знаю кое-кого, кто идеально подходит для этого.” Две пары глаз повернулись ко мне и моргнули в унисон. “Ее зовут Натали, ” сказал я, “ и она очень стильная и очень умная”.
  
  Уолсингем бросил на меня непонимающий взгляд. “Ей можно доверять?”
  
  “Я бы доверил ей свою жизнь”, - сказал я. “Мы с ней очень близки. Я бы просто сказал ей, что затеваю авантюру, и до тех пор, пока она была со мной, закон не нарушался, она была бы в игре ”.
  
  “Это крайне необычно”, - сказал Уолсингем, ничем не выдавая себя.
  
  “Тогда просто думай о ней как о ‘одаренной нерегулярно’, как и я?” Я сказал.
  
  “Она живет в Лондоне?” Спросил Босанке, прищурив глаза.
  
  “Да, ” сказал я, “ она работает манекенщицей в большинстве лучших домов одежды Вест-Энда; она также моделирует меха и дорогие платья для Harrods”.
  
  Но Босанке все еще выглядел обеспокоенным. “Могла ли она изменить свою внешность настолько, чтобы впоследствии ее никто не узнал?" Только, поскольку она гражданское лицо, я бы не хотел, чтобы она подвергалась опасности ”.
  
  “Хорошо, что вы об этом подумали”, - сказал я, ни на секунду не упуская из виду, что у них не было такого беспокойства обо мне. “Но поверь мне, я был бы самым последним человеком, который подвергнет Натали опасности. И если, как ты говоришь, это всего лишь вечеринка с коктейлями, с ней все будет в порядке. Она может раскрасить свое лицо не хуже любой актрисы, ее акцент может резать стекло, и она свободно говорит по-французски ”. И они посмотрели друг на друга, затем снова на меня, а затем оба кивнули, и, к лучшему или к худшему, Натали получила роль в "каперсе".
  
  Пару слов о Натали. Как и у всех манекенщиц на самом верху мастерства, ее работой было подражать женщинам из высшего общества и делать это с большим стилем, чем кто-либо из них мог когда-либо изобразить. Поэтому, задрав нос и подбородок, она изображала высокомерное презрение и изображала аристократию на фотографиях в модных журналах, в выставочных залах на Грейт-Титчфилд-стрит и на подиуме в Harrods. Она тоже выглядела настоящей до мельчайших деталей. Она была высокой и гибкой, с волосами цвета воронова крыла. У нее были сверкающие голубые глаза и цвет лица, по сравнению с которым персики и сливки казались сгущенным молоком. Ее длинных-предлинных ног, обтянутых нейлоновыми чулками, было достаточно, чтобы заставить викария всерьез усомниться в своем призвании. И, как большинство мужчин, я хотел ее с самого первого момента, когда увидел ее. Но она казалась такой холодной и отчужденной, такой сдержанной и недосягаемой, что я подумал, что у меня нет ни единого шанса на спасение. Итак, я выжидал своего часа, ждал у "Хэрродс" несколько вечеров подряд, и когда наконец увидел ее, я приподнял шляпу и преподнес ей букет красных роз. Я сказал ей, какой, на мой взгляд, она была очень красивой, и спросил, не согласится ли она присоединиться ко мне за коктейлями. И она посмотрела на меня из-под своих прекрасных длинных ресниц и, к моему восторгу, согласилась встретиться со мной в пятницу вечером.
  
  Что делало ее такой особенной, так это то, что в отличие от одежды, которую она моделировала, ее никогда нельзя было купить или принадлежать. Она была очень самостоятельной женщиной, и ее неизменное очарование заключалось в том, что однажды она могла бы даровать вам свои благословения, но в свое время и по-своему. И со временем она благословила меня, но в то время я также осознал, что никогда не смогу дать ей то, чего она действительно хотела в жизни, а именно какой-то титул и всю ту безопасность, которая, как она думала, прилагалась к нему. Это не обязательно был английский титул, она не была таким уж снобом; все, что имело значение, это то, что однажды дарованное название никогда не могло быть у нее отнято. Итак, до тех пор, пока я не потерял ее навсегда из-за какого-то лорда такого-то или графа такого-то, я делал все возможное, чтобы обращаться с ней как с леди, и наедине я называл ее “принцесса”.
  
  На нашем втором свидании, в "Савое", она отставила шампанское и посмотрела на меня, ее глаза сверкали. “Мне давно пора сказать тебе правду”, - сказала она. И, может быть, наступает момент, когда ты понимаешь, что хочешь стать ближе к кому-то, и начинаешь с того, что разрушаешь свои собственные стены. В любом случае, мы оба сбросили маски в одно и то же время.
  
  “Нет, позволь мне пойти первым”, - сказал я. “Родом я из Хакни”.
  
  “Я тоже из Ист-Энда”, - сказала она, ее акцент аристократа был совершенно безупречен. “Вообще-то, из Бермондси”. И я до сих пор помню ее смех, который, как и ее голос, был похож на звон маленьких серебристых колокольчиков.
  
  Коктейльная вечеринка в большом доме на Рассел-сквер, недалеко от Британского музея, оказалась шикарным мероприятием по случаю публикации толстой новой книги какого-то выдающегося историка, который был последним любимцем высших классов и мелкопоместного дворянства. Единственное, что я мог сказать из всех стопок его книг, выставленных на всеобщее обозрение, было то, что он украл все свои названия у Шекспира. Но, полагаю, я не мог держать на него зла за это.
  
  Мы рассмотрели опасения Саймона Босанкета по поводу того, что Натали могут узнать. У нее было бледное лицо и рыжий парик до плеч, еще одно творение Вилли Кларксона от киностудии Гейнсборо, который когда-то носила не менее красивая Маргарет Локвуд. В том, что носила Натали, с длинным черным коктейльным платьем с открытыми плечами и потрясающим ожерельем из драгоценных камней, предоставленным вашим покорным слугой, это была скорее Джильда, чем Злая леди, и она была почти такой же незаметной, как сгоревший дотла особняк темной ночью. Но, как сказал Босанкет, вся цель миссии заключалась в том, чтобы быть замеченным.
  
  Со своей стороны, мне пришлось намекнуть на то, как хорошо семья Ханней справилась с тех пор, как покинула старую родину, в то же время яростно выражая свою обеспокоенность по поводу того, что Британия катится ко всем чертям. “С этим нужно что-то делать, и как можно скорее, иначе не останется ничего, кроме легендарной истории, не имеющей отношения к современному миру”, - разглагольствовал я. Дело не в том, что я должен был предложить выписать чек, прямо здесь и тогда, чтобы помочь Королевству удержаться на плаву, я просто должен был выглядеть чересчур самоуверенным, богатым, молодым канадцем, желающим, чтобы его по-королевски обобрали. Саймон Босанкет тоже был там, его титул теперь очень актуален, чтобы познакомить нас и помочь держать в узде всех, кто слишком любопытен. Однако, как он и предполагал, я наловчился на всем канадском. Я не думал, что кто-нибудь спросит меня, как далеко Виннипег от Монреаля, но я все равно посмотрел его; третий город Канады, столица Манитобы, расстояние в тысячу четыреста двадцать шесть миль; и все остальное. Но будь я проклят, если собирался сказать; “Я прав, сэр?” в конце этого. Я имею в виду, что я был готов зайти так далеко, как Джеффри Ханней.
  
  Но разговор не мог быть более убийственно скучным, и это было все, что я мог сделать, чтобы перестать зевать людям в лицо. Однако Натали оказалась блестящим сообщником в преступлении, и ее звонкий смех с лихвой пополнил мой запас острот, любезно предоставленный господами. Нивен и Флеминг. И, честно говоря, я думал, что у меня неплохо получается, канадский акцент и все такое. Но затем, из всех людей, “актриса” ворвалась в комнату со своим заносчивым парнем на буксире. За ней тоже следовал еще один парень; только, в отличие от ее обычного любимого янки, этот был в форме. Забавно, что иногда заставляет тебя взглянуть еще раз, и в конце концов я просто списываю это на нового парня с копной рыжих волос. Затем я увидел, как “актриса” покраснела, когда поняла, что ее обошли, и она смерила Натали убийственным взглядом. Затем полосни меня, но когда она увидела, что это не сработало, она начала бросать на меня восхищенные взгляды, не то чтобы она знала, что это был действительно я, заметьте; я, которого она когда-то так жестоко отвергла. Женщины могут быть такими противоречивыми.
  
  В комнате воцарилась тишина, когда историк встал на полированный деревянный ящик и начал благодарить своих издателей и состоятельных доброжелателей. И я стоял там, французские духи Натали затуманивали мои мысли. Затем, вопреки себе, я обнаружил, что меня затягивает в шелковисто-звонкую паутину, которую плетет лысеющий оксфордский профессор в очках и сером костюме. Это был самый сладкоречивый образец ура-патриотизма, который я когда-либо слышал, и прошло совсем немного времени, прежде чем он даже заставил меня подпевать “Иерусалиму”. Все, что он говорил, перекликалось с мифами и легендами ушедшей Британии и божественностью “этого острова со скипетром".”Даже ужасы двух мировых войн он рассматривал как знаки необходимой жертвы Англии за грехи мира и еще одно доказательство бремени, которое стране было суждено нести из-за ее священного предназначения. Судьба, которую нужно было сохранить и защищать тем, кого сама Земля выбрала как достойных этой задачи. Затем он обвел взглядом комнату, и в тишине можно было ощутить, как все почувствовали, насколько они все были достойны.
  
  Однако для моих ушей все это казалось милой сказкой на ночь для взрослых; со всеми хорошими вещами, умноженными, и всеми темными ужасами, превращенными в ничто. Это была не столько насмешка над прошлыми жертвами, сколько переделка их в качестве платы за какую-то новую и пока неустановленную цель. Зал наполнился волнами аплодисментов, и я моргнул, просыпаясь. Нам с Натали пора было уходить.
  
  По мнению Саймона Босанкета, лучшего времени, чтобы меня заметили и запомнили, не было. “Веди себя так, как будто ты пренебрегаешь всем этим”, - сказал он мне, очень похожий на Рэя. “Тогда они будут еще больше заинтригованы тобой”. Так вот что я сделал. Я громко фыркнул, и достаточно громко, чтобы меня услышали, я сказал: “Как всегда, те, кто могут, делают; те, кто не могут, учат”. Затем я взял Натали за руку и ушел. И, судя по выражениям на лицах людей, это произвело желаемый эффект. Но такова жизнь, не так ли? Мужчины, женщины, актеры, политики, даже викарии и интеллектуалы, никому не нравится видеть, как люди отвергают их и их заветные идеалы, не так ли?
  
  В "Тридцати девяти шагах" говорится, что секрет игры роли в том, чтобы вжиться в нее, и что ты никогда не смог бы продолжать в том же духе, если бы тебе действительно не удалось убедить себя, что ты был этой ролью. И я сделал это. Я был Джеффри Ханнеем. Но даже мне к тому времени все это надоело, и страна катится ко всем чертям или нет, я пообещал угостить Натали ужином в кафе "Ройял" за то, что она такая замечательная. За день до этого я даже заскочил и положил пятерку на ладонь метрдотелю, чтобы нам был гарантирован хороший столик. Некоторые вещи ты никогда не оставляешь на волю случая.
  
  ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ И ВЕСЕЛЫЕ ВСТРЕЧИ
  
  Забавная вещь в притворстве кем-то другим - это то, как часто вы пересекаетесь с самим собой настоящим. Это всегда очень тревожно. Возьмем ту ночь, после книжной вечеринки. Я стоял там, расплачиваясь с таксистом, Натали уже прошла половину тротуара, когда случайно взглянул на двухэтажный автобус, едущий по Риджент-стрит. И уставился на меня из окна на нижней палубе парень, которого я знал по летному этажу в "Палладиуме". Я поняла, что тогда он смотрел прямо мимо меня, на Натали; так что ладно. Но когда я повернулся , я заметил, что кто-то оборачивается, чтобы еще раз взглянуть на меня. Это был Майкл Бентин, направлявшийся на Ипподром. Надвигалась темнота, но я не мог рисковать. Поэтому я ссутулила плечи, втянула живот и крикнула: “Держись, милая. Я не хочу пропустить твое появление”, - и зашагал за Натали, как я надеялся, в манере человека, который думал, что ему принадлежит половина Канады. И краем глаза я увидел, как Майк покачал головой и направился к
  
  Площадь Пикадилли. И, едва не попав впросак, я рискнул заглянуть в сверкающий интерьер Café Royal.
  
  Фунтовая банкнота перешла из рук в руки, и метрдотель, почти мурлыкая, проводил нас к нашему столику. Официанты появились словно из ниоткуда, чтобы пододвинуть наши стулья, перед нами разложили меню, и появился винный стюард с бутылкой шампанского. Я посмотрел на Натали, а она на меня, и я отогнал все мысли о том, что происходит втроем. “Ты выглядишь очень мило, сегодня вечером, принцесса”, - сказал я. “Рыжие волосы тебе идут; они пробуждают в тебе огонь.” Она одарила меня взглядом, который чуть не растопил лед в ведерке для льда, затем улыбнулась и потянулась за своей сумочкой, что, как я знал, было сигналом, что она собирается извиниться и посетить дамскую туалетную комнату. Я стоял и наблюдал, как она передвигается между столиками, словно на колесиках, снова восхитился ею и сел. И любой, кто смотрел на меня, мог подумать, что я держу мир на волоске, и в некоторых отношениях так и было, но я все еще был на грани.
  
  Все, что для этого нужно, - это первая щекотка у тебя на затылке. Я постучал пальцами вверх и вниз по столу. “Ты сведешь себя с ума, если будешь продолжать в том же духе”, - сказал я себе. Потом я подумал о Натали в том очень длинном, очень обтягивающем черном платье, и я подумал, что у меня как раз есть время быстренько пописать; успеть туда, вернуться, пока она этого не сделала. Итак, я заглянул в туалет для джентльменов; сделал свое дело; и я только что взял полотенце для рук, когда наружная дверь с грохотом захлопнулась. Я не смотрел вверх. Я просто продолжил вытирать руки и начал завязывать конец полотенца узлом на случай, если там был нож. Затем я услышал шаги, приближающиеся к писсуарам. На мгновение воцарилась гулкая тишина, за которой последовал звук чьей-то мочи, а затем долгий вздох.
  
  “Наполеон, вероятно, проиграл битву при Ватерлоо, потому что не мог пописать; он чуть не отравился; в конце концов, это убило его”.
  
  “Здравствуйте, мистер Мессима”, - сказал я, глядя в зеркало.
  
  “Привет, Джеффро”, - сказал он, застегивая ширинку. “Давно не виделись”. Император Сохо занял позицию у самого дальнего от меня умывальника и медленно расстегнул пуговицы на рукавах своего пиджака. Как и Наполеон, он никогда не путешествовал в одиночку, поэтому я знал, что снаружи должны были стоять на страже как минимум двое его головорезов, чтобы держать других посетителей на расстоянии. Я также знал, что они ворвутся и оглушат меня при первом же звуке. Итак, пока Мессима тянулась за мылом, я продолжал вытирать руки и медленно развязал узел на полотенце. Он открыл краны, затем посмотрел на меня в зеркало. “Сначала не узнал тебя. Должен сказать, ты выглядишь очень изящно и отшлифованно ”.
  
  “Спасибо”, - сказала я, аккуратно складывая полотенце пополам.
  
  “Должно быть, сколько, четыре, пять месяцев, по крайней мере?” - сказал он. “Боже, но как летит время. Однако я слышал, что ты был в отъезде. Хорошо провели время, не так ли? Конечно, ты это сделал, я имею в виду, посмотри на себя; и посмотри на эту твою Натали. Какая симпатичная девушка, и такая классная, с рыжими волосами; прямо Рита Хейворт ”. Он позволил этому впитаться, пока намыливал и мыл руки. Насколько я мог видеть, в воде не было крови, так что это был хороший знак. “Значит, с тобой, очевидно, все в порядке, Джеффро? Только я хотел пригласить тебя на небольшую беседу, видя, что твое имя все еще всплывает время от времени. Его лоб сморщился в хмурой гримасе. “Если подумать, то это произошло как раз перед прошлым Рождеством, когда из посольства на Белгравия-уэй пропали драгоценности очень высокого класса”. Он смыл мыло с рук и медленно стряхнул излишки воды в таз, словно изображая фокусника. “Забавно, что, зная, как ты клялся мне, ты бросил игру навсегда”. Он потянулся за свежим полотенцем, но оставил кран открытым. “Но как бы то ни было, вам следует знать, что, когда пришел некий иностранный джентльмен, предлагавший большие деньги за имена Лучшие лондонские криперы, я поместил вас в кадр вместе с Эдди Чепменом и Доном Мачином.” Он очень брезгливо вытер руки. “Впрочем, ничего личного, Джеффро, просто бизнес”. Он скомкал полотенце и бросил его в корзину для использованных полотенец. “Тогда забавная вещь. Эти мерзкие ублюдки из Особого отдела устроили мне выговор по поводу того, что нельзя общаться с иностранцами. Я говорю вам, то, что они действительно слышат. Но тогда ты не мог иметь к этому никакого отношения, не так ли? Я имею в виду, что ты далеко и все такое. И, конечно, ты знаешь, что если ты когда-нибудь попытаешься меня зашить, я бы для начала отрезал тебе оба больших пальца ”. Он пошевелил большими пальцами для выразительности, затем наклонился и закрыл кран. “Так скажи мне, в память о старых добрых временах, ты снова начал подкрадываться? И будь честен, Джеффро, или я прикажу тем двоим снаружи окунать тебя в мочу, пока ты не начнешь полоскать горло дерьмом ”.
  
  Ну, я больше не был крипером в классическом смысле, не так ли? Итак, я сказал правду, всегда лучший способ. “Нет, мистер Мессима. Крадущийся, как я и знал, ушел прямо в окно. Я теперь другой человек, честно. В эти дни я просто помогаю перемещать фрагменты декораций, но поскольку мне удалось немного отложить, прежде чем я ушел из игры, я все еще могу позволить себе случайную ночную прогулку с девушкой. Вот и все, на самом деле ”.
  
  Он кивнул, как священник, выслушивающий исповедь; верный признак того, что я сказал достаточно. Но, как всегда говорил Рэй, “Дайте людям что-нибудь пожевать, и они в конечном итоге не укусят вас за задницу”.
  
  “Достаточно справедливо”, - сказала Мессима. Затем он пристально посмотрел на меня. “Все еще заказываете костюмы у старого Солли Темплтона? Он тоже очень хорошо выполняет свою работу. Я должен пойти и увидеть его сам, в следующий раз. Я говорю вам, что эти чванливые мерзавцы дальше по ряду достаточно счастливы, чтобы взять мои деньги, но я уверен, что они обманывают меня, не делая ничего лучшего ”. Он застегнул пуговицы на манжетах и почистил лацканы кончиками пальцев. “Я рад, что мы нашли время для этой небольшой беседы. Ты смотри, как тебе идти”.
  
  И в мгновение ока он исчез. Но так всегда было с Мессимой. Ты никогда не знал, где и когда он нападет на тебя в следующий раз. Или переживешь ли ты это, когда он выживет. И я стоял там, под звуки спускаемой воды в писсуарах на заднем плане, и плескал холодной водой себе на лицо. Я медленно вышла в коридор, увидела свое отражение в одном из огромных позолоченных зеркал и сразу же снова почувствовала этот зуд.
  
  Я пытался сделать хорошее лицо для Натали; насладиться едой, позволить шампанскому взбодрить меня; но она знала меня слишком хорошо и могла сказать, что я был на взводе, и в конце концов я рассказал ей о моей стычке с Мессимой. Но она только покачала головой. “Ты играешь роль с Мессимой, ты делаешь то же самое с Джеком Спотом и Билли Хиллом, и они делают то же самое с тобой; это бесконечная игра в кошки-мышки, и так будет всегда. Но эта работа, в которую ты вовлечен сейчас, в чем-то отличается ”. Остроглазая девушка из Бермондси посмотрела на меня из-под своей маски красоты. “Я не хочу знать, во что ты ввязался, дорогой, или почему, я просто хочу, чтобы ты был очень, очень осторожен”.
  
  “Ты мудр не по годам”, - сказал я.
  
  “Все женщины такие”, - сказала она, потянувшись за своей сумочкой. На этот раз это был сигнал для нас уходить. Я встал, чтобы отодвинуть ее стул, качая головой официанту, который вертелся рядом, чтобы сделать то же самое. Она посмотрела на меня. “Ты знаешь, я бы сделала для тебя что угодно”, - сказала она.
  
  “Что-нибудь?” Я сказал, внезапно став Богартом, ее Бэколлу.
  
  Она улыбнулась и растопила еще немного льда. “Что угодно, но выйти за тебя замуж, Джетро, дорогой, ты это знаешь”, - сладко сказала она. “Но если это тебя хоть немного утешит, я верю, что ради тебя я бы задумался об убийстве, если бы пришлось”.
  
  “Будем надеяться, что тебе никогда не придется этого делать, принцесса”, - сказал я.
  
  Я попросил швейцара вызвать такси и старался не смотреть вверх и вниз по Риджент-стрит слишком много раз. Неоновые огни вокруг площади Пикадилли все еще были выключены благодаря мерам жесткой экономии правительства, но мои нервы были на пределе, я мог бы сам осветить половину Лондона. Впрочем, так бывает всегда, когда я чувствую на себе чей-то взгляд; при дневном свете или в самой темной тени, это всегда одно и то же зудящее чувство.
  
  Мы не разговаривали в такси, но Натали время от времени сжимала мою руку и делала все возможное, чтобы я оставался на земле. Затем таксист свернул со Стрэнда в сторону "Савоя", вниз по единственной улице во всем Лондоне, где автомобили едут по правой стороне, а не по левой. Только той ночью это заставило меня почувствовать, что я навсегда застрял в мире по ту сторону зазеркалья и что я вообще ничего не мог с этим поделать.
  
  Я расплатился с таксистом, и мы направились в Американский бар, чтобы пропустить по стаканчику на ночь. Натали сняла плащ и элегантно повесила его на кожаное кресло, а затем, все еще держа свою сумочку, она протянула руку, нежно коснулась моей руки и прошептала мне на ухо. Я посмотрел на нее, и она посмотрела на меня, и я кивнул, и она вышла обратно через дверь. Я смотрел, как она уходит, как и каждый мужчина в этом месте. Затем я повернулся, подозвал официанта и заказал двойной бренди с содовой. Я потягивал свой напиток, курил сигарету и постоянно изображал, что смотрю на свою наручные часы, как у человека, которому не терпится запустить крылатую колесницу времени. И ровно через десять минут я подобрал плащ Натали и неторопливо направился к двери, оставив недопитый бренди. Лица, провожавшие меня взглядом, были полны зависти к моей грядущей удаче, и я не мог винить их за то, что они так думали. Но я не направился к лифтам или лестнице. Вместо этого я прошла по коридору и осторожно постучала в дверь дамской уборной. Пожилая дама, открывшая дверь, выглядела как намного старшая сестра Джесси Мэтьюз, но на самом деле она была одной из легиона тетушек Натали.
  
  “Привет, Долли”, — сказал я - теперь Джетро, а не Ханней — ”Вот плащ Натали и немного за твои хлопоты. Спасибо, любимая”. Она подтолкнула ко мне пачку пятерок обратно, но я мягко накрыл их ее ладонью. “Нет, давай, угости меня в свой следующий выходной”. Она улыбнулась одними глазами и, не сказав ни слова, исчезла обратно в Дамской комнате ; ее владениях. Мисс Долли Дойл, одна из последних лондонских радостей, леди, которая когда-то украшала все лучшие сцены мюзик-холлов своим пением и танцами. И, глядя на нее, даже в ее возрасте, можно было сказать, что привлекательная внешность была в семье. Умники тоже это сделали. Потому что Натали к тому времени уже ушла; ее лицо было вымыто, платье сменилось, парик Вилли Кларксона спрятан в коробку; и она в головном платке, старом пальто и туфлях на плоской подошве; вышла через служебный вход отеля.
  
  Я вернулся по коридору и проскользнул в одну из телефонных будок. Я набрал номер и подождал, опустил монетки в щель, сказал полдюжины слов, затем вернулся в фойе. Я шел, опустив голову, чтобы не попасться на любопытные взгляды, толкнул вращающуюся дверь и попросил швейцара в цилиндре вызвать мне такси, чтобы отвезти в "Ритц". Это было единственное, в чем Уолсингем и Саймон Босанкет были непреклонны; если у меня вообще есть хоть капля здравого смысла, за мной следили, нам с Натали нужно было немедленно разделиться и идти разными путями.
  
  Но это забавная особенность зуда; если они не проходят, как только вы их почесали, это обычно означает что-то гораздо более серьезное.
  
  ТРЕТИЙ АКТ
  
  Я уставился в окно такси и позволил Лондону проскользнуть мимо в вихре кружащихся теней и разрозненных мыслей. В первый раз, когда вы чувствуете щекотку на затылке, вы это замечаете; во второй раз вы уже ждете третьего; и к тому времени вы знаете, что кто-то положил на вас глаз. И все, что вы можете сделать, это ждать, пока все, что должно произойти, произойдет.
  
  Я заплатил таксисту и помахал швейцару "Ритца". “Спасибо, нет. Просто решил прогуляться перед сном.” Он приподнял шляпу, сказал: “Добрый вечер, сэр”, и вернулся к поискам приближающихся такси на горизонте. Я шел в сторону Грин-парка, слыша шаги Уолсингема, эхом отдающиеся рядом со мной, слишком хорошо понимая, что прошел полный круг и все еще был далек от финального акта. Я посмотрел вверх и вниз по Пикадилли и покачал ухом; чтобы напомнить себе, что нужно действительно сосредоточиться на том, что я вижу. (Я перенял эту привычку у Рэя, и забавно было то, что чем больше ты это делал, тем больше это срабатывало.) Там была пара такси; двухэтажный автобус, направлявшийся к Гайд-парк-Корнер; несколько легковых автомобилей, один или два фургона; дюжина или около того транспортных средств, припаркованных вдоль тротуара; вдвое меньше, опять же, на Стрэттон-стрит; но ничего зловещего. И как только я был уверен, что засек все, я перешел на другую сторону.
  
  "Мэйфейр" находился в дальнем конце Стрэттон-стрит, и единственным признаком жизни между мной и моим отелем было такси, ожидавшее меня у "Кок д'Ор" слева от меня. Раздался короткий взрыв смеха, когда пара вышла из ресторана, затем такси уехало в ночь, рычание его двигателя было почти сверхъестественно громким. Эхо затихло, и я вышел на опустевшую улицу, все еще чувствуя сильный зуд. Я только что пересек Мейфейр-плейс, примерно на полпути к отелю, когда из ниоткуда появилась темная фигура и приставила пистолет к моей спине. “Руки полностью подняты и будьте осторожны, мне бы не хотелось проделывать еще одну дырку в пуговицах на вашем модном пиджаке”. Это был кровавый рывок. Совсем не то, чего я ожидал. Я медленно поднимаю руки в воздух. “Просто продолжай в том же духе, аккуратно и спокойно, сейчас”, - сказала тень, сильно упирая свой пистолет мне в спину.
  
  И довольно непрофессионально с его стороны, на самом деле. Не могу сказать, что сейчас я даже думал об этом, я просто отреагировал в соответствии с инструкциями мистера Картера и развернулся влево, занося левую руку вперед, вниз и вверх, захватывая руку парня с пистолетом в свою. И я замахнулся тыльной стороной правой руки, чтобы вдавить его гребаную челюсть ему в голову, когда услышал, как Саймон Босанкет сказал: “В этом нет необходимости, Джеффри. Отойдите назад”. Но было слишком поздно, все, что я мог сделать, это широко размахнуться, и мы с нападавшим в итоге выглядели как пара пьяниц, танцующих на улице. “Я наставил на тебя пистолет, мистер Рассел, ” сказал Саймон. “Итак, будьте так добры, бросьте свое оружие”.
  
  “Черт возьми, я сделаю это”, - прорычал мой партнер по танцам. Поэтому я откинул голову назад и сильно ударил его по лицу. Затем он отпустил руку, и его пистолет упал на тротуар, как и его шляпа.
  
  Босанке держал револьвер направленным на мужчину и пинком отправил упавший пистолет в канаву. “Сейчас, сейчас, Джеймс. Веди себя прилично”.
  
  “Веди себя прилично?” он возмущенно зашипел. “Этот паршивый сукин сын чуть не сломал мне нос. Направь на него свой пистолет; он - паршивое яблоко ”.
  
  Тогда я понял, кто это был; это были рыжие волосы, которые привлекли мое внимание.
  
  “Рассел, старина, не мог ошибиться сильнее”, - сказал Саймон так небрежно, как будто он болтал с кем-то в пабе, а не противостоял им под дулом пистолета. “Джеймс Рассел, позвольте мне представить вам Джеффри Ханнея, моего двоюродного брата из Канады, в настоящее время помогающего секретной службе Его Величества в вопросах, касающихся обороны Королевства”.
  
  “Черта с два, он такой”, - сказал американец, качая головой. “Он не чертов призрак. Но он что-то замышляет, я знаю, что это так.” Он сердито посмотрел на меня, отступил назад и наклонился, чтобы поднять свою шляпу. И Босанкет, с пистолетом в руке, повторял каждое его движение, наклонился и подобрал упавший автоматический "Кольт" из канавы. Затем, когда я стоял там, выглядя как выжатый лимон, он подарил его, сначала ручкой, безумному американцу.
  
  “Вы что, с ума посходили?” - заорал я. “Этот ублюдок-янки только что пытался убить меня”.
  
  “Если бы он хотел убить тебя, Джеффри, ты был бы мертв”, - спокойно сказал он. “Итак, я бы держал пари, что бесстрашный мистер Рассел, присутствующий здесь, просто хотел немного поболтать с вами.” Он огляделся. “Мой клуб неподалеку, давайте все пойдем выпьем, хорошо?”
  
  Так мы и сделали. Босанке, помешанный на прыжках американец, и я.
  
  Однако я сыграл свою роль, и, по подсчетам Уолсингема, одной вылазки на вражескую территорию было более чем достаточно для начала. Если бы меня увидели слишком нетерпеливым или слишком доступным, меня могли бы использовать в качестве жертвенной фигуры, а этого, по его словам, никогда бы не случилось. Так что теперь им с Босанкетом предстояло сделать все необходимые ходы, чтобы продвинуть меня дальше по шахматной доске.
  
  И, как и планировал Уолсингем, в течение следующих нескольких дней другая сторона послала своих епископов и рыцарей, чтобы осторожно навести справки о Дж. Ханнее, эсквайре. в отеле "Мэйфейр" и в будках. Уолсингем позже сказал мне, что один или два участника даже обратились к нему напрямую, что он счел очень дурным тоном, но, учитывая ситуацию, он пропустил это мимо ушей. “Ханней? Едва знаю его”, - сказал он им. “На самом деле, пригласила его на ланч только в качестве одолжения. Он больше друг Дэвида Нивена. История в том, что отец Ханнея встретил молодого Нивена в далеких тридцатых, когда он работал на нью-йоркскую фирму, импортирующую спиртное из Канады.” Это была достаточно причудливая история, но, похоже, все прошло достаточно гладко. А поскольку Дэвид Нивен благополучно вернулся в Голливуд, вряд ли кто-то мог просто случайно столкнуться с ним, чтобы проверить факты. Похожая история была и с Саймоном Босанкетом. Кто-то в его клубе, который также был на вечеринке издательства, небрежно спросил о: “Тот канадский парень с парализатором на руке; Ханней или что-то в этом роде; древесина и полезные ископаемые, не так ли? Я слышал, твой двоюродный брат?” И он отреагировал очень похоже на Уолсингема. “Дальний родственник; привез рекомендательные письма; впервые встретились месяц или около того назад; однако, ужасно милый парень. Тоже щедро, но в Канаде появилось много новых денег ”. И вот оно, их встроенное отрицание, если позже возникнут какие-либо неудобные вопросы. Я говорю вам, со всеми их мыслями наперед, я думаю, любой из них мог бы дать Рэю шанс побороться за свои деньги, если бы они когда-нибудь сели за серьезную партию в шахматы.
  
  Много позже мне сказали, что запросы были сделаны даже в Совете по торговле и Канадской торговой комиссии. Уолсингем однажды проговорился, что у него в кармане был один или два высокопоставленных государственных служащего, но я все еще удивляюсь, как он добился успеха в Canada House.
  
  И вот я снова был в гостиной Саймона Босанкета, со мной, сидящим на потертом кожаном "честерфилде" цвета ириски, с бокалом шерри в руке, спокойно ожидающим, когда мне скажут, каким будет следующий ход, а Уолсингем молча стоял у окна, глядя вниз на площадь. “Несмотря на вашу стычку с Расселом”, - бросил он через плечо, - “ваш мистер Ханней, похоже, неплохо справился”.
  
  “Да”, - сказал я. “Я не могу сказать, что мы с Янки действительно поладили, если сработались”.
  
  Он повернулся и одарил меня одним из своих взглядов, а затем продолжил смотреть в окно. “Тем не менее, он наш союзник, Джетро”.
  
  “Ну, я не уверен, что он это знает. Он совсем не был дружелюбен, когда Саймон повел нас в клуб ”Входи и выходи", - сказала я.
  
  Он бросил на меня еще один взгляд. “Он ОСС. Северная Африка и Ближний Восток во время войны; затем Берлин и Вена; теперь здесь, в Лондоне. Так что я думаю, что то, что ты вот так его разоружил, должно быть, порядком взъерошило ему перья ”.
  
  Я удивился, почему Уолсингем устроил мне экскурсию за десять центов, поэтому я вложил свои собственные шесть пенсов. “OSS? Что, это похоже на SOE, и на группу Twenty, и на всю ту чушь, в которой был замешан Эдди Чэпмен?”
  
  Он позволил сетчатому занавесу упасть на место и повернулся ко мне лицом. “Конечно, все это по-прежнему контролируется OSA, но да, Управление стратегической службы США было создано по образцу нашего руководителя специальных операций. Так уж получилось, что твой новый приятель Ян Флеминг приложил немало усилий к его созданию ”.
  
  “Тогда, держу пари, он мог бы рассказать несколько историй”, - сказал я.
  
  “Не из школы, он не может. Но если кто-нибудь когда-нибудь и найдет способ обойти Закон о государственной тайне, то это, скорее всего, будет Йен ”.
  
  “Да, я мог видеть, как он прибегает к плащу и кинжалу, как утка к воде”, - сказал я. И, поскольку мы были такими дружелюбными, я снова спросил о янки в целом и мистере Джеймсе Расселе в частности.
  
  Уолсингем налил два очень светлых, очень сухих хереса. Он взял один, а затем сел. “Победа лейбористской партии на прошлых выборах застала американцев врасплох, и они полны решимости не ошибиться на следующих. Так что теперь они следят за всеми британскими политическими группами как за само собой разумеющимся ”.
  
  “Тогда какова роль Рассела во всем этом?” Я спросил.
  
  “Как я понимаю, миссия мистера Рассела заключается в том, чтобы пристально следить за деятельностью наиболее экстремистских политических групп Великобритании”.
  
  “Какое это имеет отношение ко мне как ко мне или ко мне как к Джеффри Ханнею? Единственная группа, членом которой я являюсь, - это Национальная ассоциация театральных и кинематографических работников. Так зачем приставлять пистолет мне к спине?”
  
  “Американцы склонны довольно негативно относиться ко всем, кто слишком глубоко вмешивается в политику другой страны, если, конечно, это не происходит по их прямому запросу. И, похоже, один из их собственных людей дает им какой-то повод для беспокойства. Рассел сказал Саймону, что он принял тебя за кого-то, кто следил за человеком, за которым он наблюдает.”
  
  “Ну, это глупо, вот что. Если только мистер Рассел не завсегдатай рынка на Черч-стрит или не подрабатывал за сценой в театрах Вест-Энда, наши пути ни за что на свете не могли бы пересечься. И единственный раз, когда я недавно был рядом с Гросвенор-сквер, это чтобы посмотреть на статую Рузвельта ”.
  
  “Нет, это действительно кажется довольно невероятным. Саймон тоже так думает. Рассел, должно быть, ошибается. В конце концов, это был всего лишь твой второй выход в роли Ханнея. Однако, одна мысль, учитывая нынешнее внимание Рассела, весьма вероятно, что именно он следил за вами в ту ночь, когда вы вломились в НОБ-Хаус. Но, опять же, даже я не могу понять, как он мог связать этот эпизод с тобой в роли Джеффри Ханнея. Но какова бы ни была его причина, он был достаточно заинтригован твоим маленьким выступлением на издательской вечеринке, чтобы захотеть поговорить с тобой. В любом случае, с тех пор я очень ясно дал это понять нашим дорогим родственникам в США. Посольство, что, хотя я вполне понимаю их потребность собирать разведданные о политике Великобритании, для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы мы попытались не наступать друг на друга в достижении наших соответствующих целей. Так что, пожалуйста, помни, Джетро, что если и когда ваши пути снова пересекутся, мистера Рассела следует считать другом, а не врагом ”.
  
  “Тогда я только надеюсь, что кто-то ввел нашего мистера Рассела в курс дела”, - сказал я. “Никто не знает, что могло бы случиться, если бы он попытался кончить еще раз”.
  
  “Все, о чем я прошу, Джетро, это чтобы ты сыграл свою роль”. Я кивнул в знак согласия. “И еще кое-что”, - сказал он, потягивая свой шерри. “Я взял на себя смелость организовать для вашей подруги поездку в Париж. Я подумал, что будет лучше, если она ненадолго уедет из Лондона. Она путешествует в качестве дипломатического курьера, но она будет останавливаться у людей, возможно, немного более подходящих для ее конкретной работы ”.
  
  Я уставился на него, внезапно снова оказавшись между двумя мирами; неужели он держал Натали в заложницах? Однажды он проделал это с Рэем, чтобы держать меня на привязи, но с тех пор много воды утекло с моста в Сент-Джеймс-парке. Нет, это был умный ход, со всех сторон безопаснее. “Спасибо”, - сказал я.
  
  “Это была идея Саймона”, - сказал он. “Его отец вложил деньги во французский дом моды перед войной, и, как я слышал, дела у него идут неплохо. Она должна наслаждаться своим пребыванием ”.
  
  Это был Уолсингем, снова играющий в шахматы; защищающий свои фигуры.
  
  Затем представитель Специального подразделения пэра Берка плавной походкой вернулся в комнату. Он подошел к буфету, постоял мгновение, затем повернулся со стаканом шерри в одной руке и кремовым конвертом в другой. И я полагаю, вы могли бы сказать, что именно тогда действительно начался третий и последний акт каперса. Он сделал глоток Tio Pepe, посмаковал его, а затем, как будто в этом не было ничего особо важного, протянул мне конверт. Но прежде чем я успел даже открыть его, он ухмыльнулся Уолсингему, затем мне. “Я так понимаю, Ханней, старина”, сказал он, поднимая свой бокал, “что тебя пригласили на выходные за город”.
  
  РЫЦАРЬ КОРОЛЮ ЧЕТЫРЕ
  
  Длинная извилистая дорога всегда была хорошо спланированным способом для дома произвести впечатление на гостей самим собой и своей обстановкой; подобно вступительной сцене в пьесе, она подготавливает почву для всего остального, что последует.
  
  Это был не дворец Бленхейм, но у него были приятные классические линии, и хотя два крыла и конюшня были пристроены к дому позже, можно сказать, что поколения Вашфилдов сделали все возможное, чтобы сохранить все в должных пропорциях и характере. В отличие от их политики, где семья не только имела долгую историю впадения в крайности, но, что более показательно, имела столь же долгую историю выживания в них. Саймон Босанкет подарил мне версию the Vashfield dynasty в горшочках по дороге в the Hall, но только когда он упомянул, что они всегда считали себя “создателями королей”, до меня дошло, о чем идет речь. “Что, как Уорик-Делатель королей в исторических пьесах Шекспира; Генрих IV или что-то в этом роде?” Я сказал.
  
  “Нет. Гораздо больше, Ричард III, и всеми правдами и неправдами”, - сказал он, не улыбаясь. “Цель всегда оправдывает средства; пожертвование членом семьи или другом, если потребуется, для достижения своих целей или искупления своих грехов”.
  
  “Похоже, они просто очаровательная компания”, - сказала я, но он меня не слышал, он смотрел куда-то вдаль, уже прочитав половину цитаты из чего-то.
  
  “Как часто вид означает совершать дурные поступки, делать поступки дурными”.
  
  “Это из "Ричарда III”?" Я спросил.
  
  “Нет, - сказал он, - король Джон. Я посмотрел это ”.
  
  Я повернулся к нему. “Рэй Кармин всегда говорит мне: ‘Почитай своего Шекспира, там все есть. Все это случалось раньше и будет происходить снова”.
  
  “Он умный человек”, - сказал Саймон, не отрывая глаз от дороги.
  
  “Ты можешь сказать это снова”, - сказала я, глядя в окно машины, на бесконечные живые изгороди, мелькающие мимо. “Для начала, он ведь не здесь, в машине, с двумя нами, психами, не так ли?”
  
  Саймон рассчитал время приезда из Лондона в ту пятницу, так что мы прибудем в Вашфилд-холл задолго до того, как стемнеет. Я изучал планы дома во время сеанса в мастерских подземелья ”Киз", но я хотел увидеть это во плоти, прежде чем переступить порог этого места. Там была команда лакеев в форме, все мускулистые парни, чтобы позаботиться о наших сумках по прибытии. И я вышел из машины, зевнул и сказал, что мне нужно размять ноги, и, согласно инструкциям Саймона, я попросил, чтобы они оставили мои чемоданы в моей комнате и что им не нужно беспокоиться о том, чтобы хранить их после распаковки. Затем, прежде чем кто-либо успел возразить, я побрел по территории. Земля была влажной, апрель обрушил свой последний ливень примерно час назад, облака были серыми и пасмурными. В остальном это была картина благородного спокойствия, а если не Констебля, то акварель Тернера. Это могло произойти в любое время за последние двести лет, если бы не шикарные автомобили и лимузины, выстроившиеся в ряд вдоль подъездной аллеи и вкруговую на территории, прилегающей к конюшенному двору. И каждый тянется предположительно туда по делу, важному для государства или коммерции. Это больше походило на состав участников британской гонки на 1000 миль в Бруклендсе. Хотя, когда я возвращался к дому, шоферам, казалось, было труднее всего с "Бристолем" Босанкета; где он был в иерархии; выше или ниже "Даймлера"; наравне с "Алвисом" или "Бентли"? Жизнь могла бы быть такой паршивой, если бы никто не знал твоего настоящего места.
  
  К тому времени, когда меня проводили в мою комнату, все мои сумки были распакованы, и все аккуратно разложено по ящикам или развешано в шкафах. Это было так же хорошо, как обслуживание в кают-компании на борту Queen Mary. И как хороший способ узнать все обо мне, от имени моего производителя рубашек, до того, какую книгу я взял с собой, чтобы почитать себе перед сном. Босанке, хитрый, как всегда, зная, что историк из издательской компании тоже будет гостем, снабдил меня экземплярами самых известных работ профессора: Твое внутреннее величие, Этот другой Эдем, Торжествующее море и самое последнее, Ничто не заставит нас сожалеть. Я просмотрел их все, оценив очень мало, но аккуратно оставил на месте листочки бумаги, которые Босанке использовал, чтобы отметить наиболее пурпурные места; особенно мне понравился его маленький штрих - использование аккуратно вырванных кусочков телеграммы от All Canada Timber Consortium. Что касается меня, то я также захватил с собой книгу под названием "Птицы Британских островов" и пару биноклей, не моих полевых биноклей Afrikakorps, а поменьше, которые я купил за бесценок на Портобелло-роуд. Для обложки у Босанкета, специального агента и подрабатывающего шпиона, было два потрепанных тома Агаты Кристи; источник, я уверен, всех его лучших идей.
  
  Я оделся к ужину, бегло оглядел себя в зеркале гардероба; еще раз восхитился мастерством Солли Темплтона с режущими ножницами; быстро перевоплотился в сэра Томаса Бичема, дирижирующего Королевским филармоническим оркестром; затем спустился в гостиную выпить перед ужином. Помещение было лишь немного больше бара в Метрополитен мюзик холл, по слухам, самого большого во всем Лондоне, но обставлено было гораздо лучше; на полу не было ни единого окурка или пятнышка опилок. Но, как и в "Метрополитен", сцену можно было увидеть из любой точки зала, под чем я подразумеваю открытое пространство с восточным ковром насыщенных тонов, где я должен был делать свои следующие ходы в великой игре.
  
  Я был представлен всем как дальний родственник Босанкета, недавно прибывший из Канады. Как Джетро, вор-домушник, я обычно наблюдал бы со стороны, оценивал все украшения и ставил метки на те, которые мне понравились; и я делал все это, не задумываясь. Но я был там, чтобы пообщаться и повторить роль, которую я играл на издательской вечеринке, роль чрезмерно богатого, чрезмерно самоуверенного мистера Джеффри Ханнея. Но, как говорится, пчела всегда попадает на мед. И, как мухи вокруг денежного ящика, разные гости подходили, чтобы вовлечь меня в беседу; открытие гамбит - это всегда какая-нибудь вариация “Очень холодно, Канада; и очень большая, как я слышал”. Так что мне не пришлось слишком усердствовать, чтобы зарекомендовать себя как одного из самых способных сыновей Канады, но затем, как гром среди ясного неба, два джентльмена с глазами-буравчиками внезапно задали мне подробные вопросы, касающиеся состояния канадской горнодобывающей промышленности и лесозаготовительного бизнеса. Я заявил о полном незнании первого; “Боюсь, это не моя часть семьи”, - беспечно объяснил я, прежде чем процитировать цифры по экспорту древесины, которые Босанкет раздобыл в Министерстве торговли. Тем не менее, это, казалось, удовлетворило их. Но я часто обнаруживал, как в жизни, так и в маскировке, что признанное невежество добавляет правдоподобия любой ситуации.
  
  Я уверен, что я не должен был чувствовать, что меня проверяют, но именно это и происходило. Но, опять же, благодаря господам. Нивен и Флеминг Я никогда не терялся в остроумных комментариях или отступлениях в сторону. И, несмотря на то, что моя беседа была насыщена всеми необходимыми политическими мнениями, которые Бозанке вбил мне в голову, мне удалось пронзить коммунизм, социализм, лейбористское правительство Клемента Эттли, Национальную службу здравоохранения, Черный рынок, евреев и почти все остальное, что местные жители считали неправильным в этом мире. Включая, для верности, мое продолжающееся смятение по поводу отречения, а также потери Индии и империи. Но, как однажды сказал Бард, лучше остроумный дурак, чем глупое остроумие. И к концу этого единственное, чего они не знали о Джеффри Ханнее и его мире, это бил ли он своих собак, своих лошадей или своих женщин.
  
  Затем, как раз когда у меня заканчивалась затяжка, если не порох, кто должен был вплыть в комнату, сверкая глазами и размахивая оружием, как не “актриса”, “мадам разбивательница сердец” собственной персоной, разукрашенная в пух и прах, а затем и еще кое-что. Она выглядела абсолютно сногсшибательно. Затем меня осенила мысль. Она видела меня в образе Ханнея на издательской вечеринке, но что, если сейчас, вблизи, она узнала меня, как меня? И что еще хуже, как всегда, ее сопровождал чересчур самодовольный мистер Трент Тайлер, напыщенный ответ Америки “джентльмену” Джеку Бьюкенену. Если этого было недостаточно, чтобы выбить ветер из моих парусов, то снова с ними двумя был друг Босанкета по УСС Джеймс Рассел, блистательный в парадной форме командующего ВМС США. И это было немного неожиданно. Я пытался поймать взгляд Босанкета, но он, как всегда Алый Первоцвет, находился в другом конце комнаты, изображая сэра Перси Блейкни. Он был очень хорош в роли придурка, который получил должность помощника помощника Скотленд-Ярда по связям с министерством внутренних дел только потому, что отец старого школьного приятеля вступился за него. Было очевидно, что никто там не имел ни малейшего представления о том, кем он был на самом деле или о его связи с Уолсингемом; для них он был просто Саймоном. “Все это очень мило, но у меня даже нет полицейского свистка”, - я слышал, как он говорил одной пожилой даме, которая все еще жаловалась на кражу со взломом, которой она подверглась около двадцати лет назад. “Можно подумать, они хотя бы выдали парню его собственный комплект наручников”, - сказал он. Я хотел наклониться и сказать старой крысе, чтобы она эмигрировала в Канаду; у конной полиции там всегда есть свой человек; но я этого не сделал.
  
  Я взял еще один джин с тоником с предложенного серебряного подноса; затем кто-то, врезавшийся в меня, чуть не выбил стакан у меня из рук. Я обернулся и увидел Джеймса Рассела, который рассыпался в извинениях, как это делают американцы, когда хотят произвести на вас впечатление своими манерами. Он понизил голос: “Я здесь как гость, прибывший в последнюю минуту; мы с вами никогда не встречались”, - сказал он с очень резким, почти британским акцентом. Затем с резким, коротким взрывом смеха, как будто он только что ответил мне остротой на остроту, он ушел. Я кивнула и усмехнулась, как будто нашла его невообразимо очаровательным. Маловероятно, что это когда-нибудь случится, подумал я.
  
  Я обернулся и увидел “актрису”, расхаживающую, хлопающую ресницами и купающуюся в поклонении легиона своих поклонников; очень самодовольный Трент Тайлер расхаживал рядом с ней, как павлин. “К черту все это для игры в солдатики”, - сказал я себе и вышел, остановившись с бутылкой хереса "Фино" в одной руке и джином с тоником в другой. Это уловка, которую я использовал много раз, на всевозможных светских мероприятиях; она тоже приносит удовольствие. Как официант, вы ищете пару, заказавшую напитки; как гость, вы ищете человека, который попросил вас “подержать их бокал мгновение".”Если кто-то натыкается на тебя с занятыми руками, это то, что они реагируют на это, а не на то, что ты находишься там, где тебе не следует быть.
  
  Я выскользнула в коридор и изогнула брови в выражении невинного удивления, которое является единственно правильным выражением лица, когда ты суешь нос в незнакомый дом, полный незнакомых людей. Я завернул за первый угол и оказался в длинном, обшитом дубовыми панелями коридоре, который, если мне не изменяет память, вел в библиотеку и бильярдную, а за ними - в семейное крыло. Я совершил свою прогулку “Должен сказать, это очень интересная картина, или ваза, или доспехи”, которая означала, что время от времени нужно останавливаться и смотреть на что-то, но опять же, только для того, чтобы оставаться в образе. И я остановился, чтобы посмотреть на еще один портрет еще одного предка Вашфилдов, но в этом было что-то, что поразило меня немного по-другому. Это была современная картина, но выполненная таким образом, чтобы передать внешний вид и ощущения прошлого. Джентльмен, о котором шла речь, был в белом галстуке и фраке; высокий, эффектный и очень жизнерадостный; но на нем также были темно-синий пояс и Звезда Подвязки, которые, я знала, я видела раньше; и в последний раз на письменном столе в гостиной Рэя. И это было еще не все; вы могли ясно видеть, что у парня почти отсутствовал безымянный палец на левой руке. Художник выделил кольцо на крошечном обрубке пальца. Я наклонился, чтобы поближе рассмотреть герб, выгравированный на центральном камне, и услышал приглушенные голоса. Я повернул голову и увидел, как часть деревянных панелей начала открываться внутрь.
  
  Я быстро отошел в сторону и встал в тени доспехов, ожидая, когда начнется мое представление “Мне ужасно жаль, но, кажется, я сбился с пути”. Но парень, который появился как будто из стены, даже не потрудился обернуться, чтобы закрыть за собой дверь из дубовых панелей, он просто пошел по коридору в сторону семейного крыла. И пока я стоял там, все еще разинув рот, потайная дверь медленно и бесшумно закрылась на своих скрытых петлях. Я моргнул. Брюки в полоску, приталенный черный пиджак, жесткий белый воротничок; человек, который мог проходить сквозь стены, был государственным служащим, банкиром или дворецким. Я был уверен, что он дворецкий. Я снова услышал, как люди перешептываются. Итак, я быстро обошел мясницкую лавку вокруг себя, чтобы разобраться со скрытой панелью, а затем вернулся к коктейльной вечеринке, резкий. Старые особняки славились своими тайниками, потайными ходами и подсобными помещениями, и мне стало интересно, куда ведет тот, на который я только что наткнулся. Скорее всего, она вела в библиотеку; но куда еще? Но куда бы это ни привело, это было прямо на моей улице.
  
  Ужин был простым, потребовалось всего три вилки и три ножа, плюс ложки разных размеров; полная столовая посуда из серебра, без сомнения, все еще полировалась для следующего вечернего банкета. Поскольку была пятница, основным блюдом была рыба, но поскольку также подавали суп из бычьих хвостов и заливную утку, это, вероятно, было скорее традицией, чем религиозным обрядом. Они также подавали не китовое мясо и не снек, и очень показательно, что тема нормирования питания ни разу не поднималась ни в одном из разговоров, которые я слышал. Итак, было очевидно, что у "Вашфилдов" был хороший канал сбыта на черном рынке.
  
  По одну сторону от меня сидела женщина с лошадиным лицом, которая, однажды определив, что я не езжу верхом на охоту и что я вдобавок канадец, больше за весь ужин со мной не разговаривала. Но меня это вполне устраивало, так как справа от меня сидела очень симпатичная молодая девушка, которая, казалось, была такой же незнакомкой в этом месте, как и я. Она сказала мне, что ее зовут Дженнифер Мэннинг. И что она закончила школу и подумывала о том, чтобы закончить с работой секретаря директора в крупном рекламном агентстве в Лондоне, и была в Вашфилд-холле, потому что она действительно хотела осуществить свою мечту и стать актрисой. Особенно теперь, когда она также договорилась о прослушивании в Академии драматического искусства Уэббера Дугласа в Лондоне, в июле этого года, надеюсь, тогда начнется сентябрьский семестр. И я кивнул, как будто все это имело смысл. И она засмеялась и сказала, нет, нет, нет, кто-то, с кем она познакомилась на приеме в агентстве, пригласил ее на выходные, чтобы она могла познакомиться с одной известной актрисой и, возможно, попробовать себя в роли в специальной театральной постановке. “Как тебе повезло”, - сказал я, хотя пенни и близко не собирался падать. “Ты первый по-настоящему приятный человек, с которым я поговорила за весь вечер”, - весело сказала она. “Кажется, все остальные по какой-то причине избегают меня”. “О, в самом деле, - говорю я, - где же тогда этот добрый джентльмен, который пригласил вас?” С дальнего конца стола раздался громкий смех. “Это он”, - радостно сказала она, “дорогой Трент”. Я смотрел на нее во всей ее восхитительной красоте, на ее персиково-сливочный цвет лица и ее прекрасные длинные — как я однажды слышал от солдата, по описанию, — волосы цвета клубники. Но не мне было говорить ей, что я думаю о мистере Тренте чертовом Тайлере, и она покраснела под моим неумолимым взглядом. “Вы, случайно, не пришли на театральный маскарад в воскресенье вечером, мистер Ханней?” - спросила она.
  
  “Нет. Боюсь, меня не пригласили, ” сказал я. “В любом случае, я возвращаюсь в город в воскресенье днем. Но я уверен, что ты будешь великолепен в любой роли, которую тебе предложат сыграть ”.
  
  И она улыбнулась грустной улыбкой и сказала мне, что ее отец был категорически против того, чтобы она стала актрисой. Но она была уверена, что если бы ей дали хотя бы половину шанса показать, на что она способна, он бы смягчился, и что до тех пор она берет девичью фамилию своей матери в качестве сценического псевдонима. И, увидев страсть в ее глазах, я сказал, что не сомневаюсь в этом. “Вы так добры, мистер Ханней”, - сказала она. “Пожалуйста, расскажи мне все о Канаде”.
  
  Поэтому я сказал: “Зовите меня Джеффри”. И я сказал ей, что мне тоже нравится театр, а вместо этого мы поболтали о том, что показывают в Вест-Энде. Она, казалось, не замечала случайных взглядов, которые бросали на нее люди за столом, но я замечал. И впервые с момента прибытия в Вашфилд Холл я не чувствовал, что центр внимания был направлен только на меня.
  
  Но я упустил значение всего этого. И, оглядываясь назад, я могу только думать, что у меня было слишком много других забот. Для начала, как только все улеглись спать, я должен был осмотреть это место, готовясь к жуткой следующей ночи, и как можно лучше ознакомиться с темными входами и выходами Вашфилд-холла. И все, на чем я мог по-настоящему сосредоточиться, перед моим мысленным взором была картинка определенной секции дубовых панелей в коридоре за пределами библиотеки.
  
  ВИЖУ КРАСНОЕ
  
  Во всех колонках светской хроники говорилось, что лорд Вашфилд удачно женился, имея в виду значительное состояние, которое принесла в семью его жена-американка, близкая подруга Нэнси Кунард и леди Астор. Это, безусловно, объясняло количество слуг. Жизнь под лестницей после войны в основном пошла по пути дронта, но они могли позволить себе целую армию горничных и лакеев. Одна странная вещь, однако, за исключением старшего персонала и шеф-повара, который был лягушкой, большинство мужчин, казалось, больше подходили для Обслуживания, чем для жизни в услужении; они казались неуклюжими, даже неуклюжими; без лоска. И я задавался вопросом, почему Вашфилд мирился с ними; он казался таким приверженцем всего остального; показывает вам, каким слепым я иногда могу быть.
  
  Завтрак был подан в зале для завтраков, где все блюда были разложены на длинных трапезных столах и поддерживались в тепле на горячих плитах, и как только я решила, что все должны обслуживать себя сами, я сделала то же самое с нескрываемым удовольствием. Было почти так же вкусно, как субботним утром в кафе Victory, но не совсем, не было кровяной колбасы или жареного хлеба; забавно, как вы все еще можете пропустить некоторые блюда, даже в разгар изобилия. После этого все были предоставлены сами себе до ужина; для тех, кто был склонен, были верховая езда, стрельба, лужайка теннис; для тех, кто любил более неторопливые занятия, были прогулки, чтение или сплетни. Моя книга о британских птицах и бинокль были выставлены на всеобщее обозрение, поскольку роль серьезного любителя-орнитолога была для меня единственным способом побыть одному и прогуляться по территории без сопровождения. Несмотря на это, у меня было отчетливое ощущение, что за мной все время наблюдали, поэтому я играл свою роль и время от времени останавливался, чтобы посмотреть на отдаленные деревья и живые изгороди. В дальнем конце поместья шло много перестрелок, и единственным оазисом тишины, казалось, была прекрасная стеклянная оранжерея прямо из садов Кью, которая была пристроена к концу семейного крыла во времена Эдуарда. Я как раз собирался подойти и посмотреть поближе, когда из ниоткуда появилась пара других гостей, чтобы настоять, чтобы я пришел и попробовал свои силы в стрельбе. У меня возникло ощущение, что меня снова проверяют, поэтому я нацепил улыбку на лицо и присоединился к людям, толпящимся вокруг съемочной площадки, встал и стал ждать своей очереди.
  
  Впервые я увидел одну из катапульт, подбрасывающих в воздух маленькие глиняные диски, установленных на кормовой палубе "Куин Мэри", когда наблюдал, как не кто иной, как Дуглас Фэрбенкс-младший и Чарли Чаплин, пытались испытать свою удачу. Фэрбенкс, как и следовало ожидать, оказался довольно хорошим кадром, но Чаплин - в гораздо меньшей степени, и даже при том, что он пытался отнестись ко всему этому легкомысленно, можно было сказать, что он был прав по этому поводу. Но, я полагаю, даже гений не может быть хорош во всем.
  
  Установка Вашфилда, однако, была совершенно другого порядка. Он назвал это своей маленькой съемкой-ловушкой, но огромная площадь, которую он отдал под нее, опровергла это. Один из помощников его светлости оглядел меня с ног до головы и выбрал пистолет из дюжины или около того двуствольных дробовиков, аккуратно уложенных в специальный деревянный футляр для переноски размером с небольшой багажник для парохода. Он вскрыл его, чтобы показать, что он не заряжен, и захлопнул. Я кивнул, взял ружье, почувствовал его вес и балансировку, затем повернулся в сторону открытого поля и взвалил его на плечо. Я с силой упер приклад в щеку и, двигаясь по дуге слева направо, прицелился вдоль ствола. “Бах, бах”, - сказал я. Я обернулся, кивнул, раскрыл пистолет и перекинул его через руку. Мой помощник протянул мне два патрона из своей наплечной сумки, я взял их и зажал между пальцами, как две толстые сигары. Затем я наблюдал, слушал и учился.
  
  Раунд ловушки состоит из двадцати пяти выстрелов; по пять с каждого из пяти различных постов или станций. Затем глиняные мишени или “птицы” катапультируются в воздух под разными углами из скрытого помещения-ловушки, расположенного примерно в шестнадцати ярдах перед тем местом, где стоит стрелок-ловушка. В первые дни, как мне сказали, все сводилось к тому, чтобы прятать голубей под цилиндрами и выпускать их одного за другим на расстрел. Но Англия есть Англия, и вскоре это превратилось в спорт с правилами, так что люди могли до смерти надоесть вам подробностями о том, насколько лучше вас они это делают.
  
  В конце концов, я подошел к этому примерно так же, как к метанию ножа. Я сделал глубокий вдох, расслабился и держал оба глаза открытыми. Я крикнул “Тяни”, проследил глазами за “птицей”, быстро провел мимо нее пистолетом, и “бах”, она разлетелась вдребезги, прежде чем я понял, что нажал на спусковой крючок. Я не так уж плохо стрелял; но я не был лучшим стрелком там; ни на милю. Это была жеребьевка между Саймоном Босанкетом, из всех людей, и лордом Вашфилдом, коротышкой фингером и всеми остальными, и я охотно присоединился к хору и одобрительным кивкам по поводу их мастерства стрельбы. Кто-то протянул мне горячий кофе из термоса. “Очень хорошие, не так ли? Я не могу сказать, поскольку между ними много общего, я сам ”, - сказал он. Но поскольку он был ниже меня ростом и в твидовой кепке, надвинутой на глаза, я не мог разглядеть, кто это был. “Да, очень вкусно”, - сказал я, благодарно кивая. Он взглянул на меня. “Ханна, не так ли? Ты и сам неплохо справился, учитывая, что это был твой первый раз.” “Спасибо”, - сказала я, потягивая горячий кофе. Но его голос и манера говорить заставили меня задуматься; у меня возникло странное ощущение, что я где-то встречал его раньше, и не только за завтраком. “У американского парня, кажется, тоже все неплохо, не так ли?” - сказал он таким тоном, словно откусывал от каждого слова и пережевывал его. Это был звук выстрела из дробовика, который вернул все это снова. Это был тот офицер, которому я размозжил голову на лестнице в штаб-квартире NOB. У него все еще была отметина на левой стороне лица, но он, казалось, не узнал меня. Я кивнул и посмотрел на Джеймса Рассела, исполняющего роль Буффало Билла. “Да, настоящий Буффало Билл Коди”, - сказал я, возвращая ему чашку. “Интересно, где он оставил свою лошадь”.
  
  К счастью, Саймон Босанкет появился у моего локтя и избавил меня от необходимости вести еще какую-либо светскую беседу. “Отличное представление, Джеффри”, - сказал он, хлопнув меня по плечу. “Я знаю, что "птицы" и близко не приближаются по размеру к карибу или лосю, но ты хорошо справился”. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он, должно быть, говорит о том, во что люди стреляли ради развлечения в Канаде. Я просто уставился на него. “Не хочешь быстро прогуляться до дома? “ спросил он достаточно громко, чтобы его услышали. “Очевидно, для меня пришла телеграмма”.
  
  Но, конечно, это было; это была еще одна маленькая часть его плана, вступающая в действие. Телеграмма из Скотланд-Ярда потребовала бы его присутствия там ровно в 9:00 утра в воскресенье и привела бы вескую причину для его отъезда ни свет ни заря. Это также означало, что Красные книги и все остальное, что мне удалось заполучить в ту ночь, будут уже на пути в Лондон, прежде чем Вашфилды и их гости проснутся и обнаружат, что их утренняя рутина разлетелась вдребезги.
  
  Когда мы были вне пределов слышимости участников стрельбы, я повернулся и сказал: “Какого черта этот янки, Рассел, делает здесь, Саймон? Теперь командующий флотом, не так ли? Засранец флэш; кто-то должен был сказать ему, что Портсмутская верфь находится на южном побережье, а не в пятидесяти милях к северу от Лондона, посреди английской сельской местности. В чем его игра? Он такой чертовски дружелюбный со всеми, это пугает ”.
  
  Он посмотрел на меня прищуренными глазами, как карточный игрок, вынужденный раскрыть свою следующую карту. “Рассел должен сыграть свою роль до конца, Джетро. Все считают, что он когда-то был помощником Джозефа Кеннеди, когда Кеннеди был послом США здесь. Учитывая, что Кеннеди поддерживал нацистов, чтобы выиграть войну, это дает Расселу безупречные полномочия ”.
  
  “И все это очень впечатляет, я уверен”, - сказал я. “Просто до тех пор, пока ты также уверен, что этот скользкий ублюдок не хочет нас надуть”.
  
  В его голосе появилась некоторая раздражительность, что было немного необычно для него. “Черт возьми, Джетро, как, черт возьми, мне убедить тебя, что миссия Рассела здесь никоим образом не противоречит нашей?" Американцы дали нам слово, и если этого достаточно для меня, то должно быть достаточно и для вас ”.
  
  Я выстрелил в ответ. “Послушай, Саймон, возможно, так это работает в твоем мире, но в моем это не выдерживает критики. Там, откуда я родом, громче всего говорят действия. И любой, кто когда-либо наставлял на меня пистолет или нож, помечается как дважды два, пока не доказано обратное. Так что, несмотря на то, что можете сказать вы или Янки, я по-прежнему не доверяю этому персонажу Расселу больше, чем я мог бы его бросить ”.
  
  Саймон остановился как вкопанный, покачал головой, явно раздраженный, и повернулся ко мне лицом. Я заметил, что, хотя у него все еще хватало присутствия духа, чтобы всем присутствующим казалось, будто мы с ним обмениваемся шуткой, но тон его голоса говорил о том, что он был смертельно серьезен. “Послушай, Джетро, просто оставайся сосредоточенным на своей миссии, а не на Расселле. Даже я здесь, вынужденный играть роль дурака по самую рукоятку, чтобы я мог обеспечить вам поддержку и прикрытие, но поверьте мне, я бы мгновенно изменил свои действия, если бы кто-то или что-то угрожало миссии или нам. Итак, это абсолютно ясно?”
  
  Это был достаточно разумный ответ. И внезапные вспышки случаются даже между лучшими друзьями. Давление, оказываемое на него, чтобы он сыграл щеголя “сэра Перси Блейкни”, а на меня - канадца “ура” Ханнея, должно быть, действовало на нас обоих. “Ладно, Саймон, придержи своих лошадей, не нужно нахлестывать”, - сказал я. “Просто, когда у тебя возникает зуд на работе, ты должен поцарапать ее, чтобы понять, что это значит, или пострадать от каких-либо последствий. Например, чем занимается Вашфилд, на дальней стороне площадки для стрельбы в ловушки, рядом с лесом?”
  
  Он посмотрел в сторону леса, затем снова на меня. “Интересно, что ты спросил, Джетро”, - сказал он, теперь все раздражение ушло из его голоса. “Он почти закончил обустройство большого ‘спортивного глиняного поля", которое более точно имитирует реальные полевые условия и полет живой дичи: рябчиков, фазанов, зайцев, кроликов; практически чего угодно; всевозможные глиняные мишени можно подставлять и бросать под любым мыслимым углом, по всем видам местности. У него, по-видимому, целые взводы наземного персонала работали над этим месяцами. Я подслушал, как Вашфилд рассказывал Расселу, что аналогичные стрельбища собираются по всей Англии ”.
  
  Что там говорят о дереве, падающем в лесу беззвучно, если рядом нет никого, кто мог бы услышать его падение? Ну, для меня это было как удар по голове хорошо обструганным куском два на четыре. “Божьи Святые штаны, Саймон. Удивительно, как часто я не могу разглядеть дерево, потому что иногда смотрю на него ”. Я уставилась на него, подняв брови. “Разве ты не видишь?”
  
  Он бросил на меня еще один прищуренный взгляд. “Что теперь?” - спросил он.
  
  “Примерь это на размер”, - сказал я. “Я считаю, что вся эта болтовня о ‘спортивных глинах’ идеально подходит для подготовки частной армии прямо у всех под носом. Для начала, это объяснило бы, почему в этом месте постоянно так много накачанных слуг и помощников. Раньше я не мог понять, почему вокруг него было так много парней. Но если, как вы сейчас говорите, Вашфилд и его банда строят эти специальные стрельбища по всей стране; что ж, подумайте об этом. У них будут группы полностью обученных людей, стратегически расположенных по всей Англии, все вооруженные и готовые, и готовые сделать все, к чему они их призовут ”.
  
  Он бросил на меня очень странный взгляд, кивнул головой в сторону дома, и мы некоторое время шли молча, затем он снова кивнул, чтобы я продолжал. И к тому времени деревья падали вокруг меня как сумасшедшие. “И еще кое-что, Саймон, они не дураки, что ты здесь. Даже если они действительно думают, что вы довольно низко стоите на тотемном столбе Скотленд-Ярда, пригласить вас сюда - все равно самое последнее, что кто-либо сделал бы, если бы у них были секреты, которые нужно скрывать; это действительно очень умно с их стороны. Эта молодая Дженнифер Мэннинг, я и все остальные люди здесь впервые; даже янки, Трент Тайлер, насколько я знаю; мы предоставляем им все прикрытия, которые им нужны, чтобы прятаться у всех на виду. Но ваше присутствие здесь позволяет им заявить о разумных сомнениях, если когда-либо возникнут какие-либо обвинения в заговоре. Они играют с тобой так же ловко, как ты играешь с ними. Вот почему они превзошли себя, чтобы быть такими любезными с вами. Позволить мне прийти сюда - это только часть этого; они хотят быть уверенными, что ты останешься милым. Ты - важная часть их алиби ”.
  
  Он снова остановился на полушаге, повернулся ко мне и еще раз хлопнул меня по плечу. “Чертовски хорошее шоу, Джетро. Полковник Уолсингем сказал, что ты справишься с этим, если не будешь слишком увлечен своей собственной ролью Ханнея. Это похоже на великолепную игру в шахматы, не так ли? Они двигаются, мы встречаем движение; они делают еще одно движение, и так далее ”.
  
  Игра в шахматы? Я должен выпить какао. По крайней мере, на шахматной доске вы всегда могли распознать каждую фигуру такой, какая она есть; вы знали, как она движется. Белые фигуры всегда были белыми, черные - всегда черными; красные - всегда красными, если они изначально были такого цвета. Но по эту сторону зазеркалья черное может быть белым; или пешку можно принять за коня. И черные шляпы или чернорубашечники, как сказал Уолсингем, люди считали себя патриотами. Предатель или герой, двойной агент или шпион, все зависело от того, как вы на это смотрели. Тогда я, прищурившись, посмотрел на него. “Что ж, я могу только надеяться, Саймон, что финал игры не окажется игрой насмерть”.
  
  “Никогда не говори ”умри", - сказал он, снова поворачиваясь лицом к Вашфилд Холлу.
  
  ДА. Мой старый отец сказал это, по-видимому, в день своей смерти, и люди всегда говорили, как я похож на него. “Вперед и выше”, - сказал я. И Саймон кивнул и продолжил обход к передней части дома, а я свернула за угол, чтобы в последний раз взглянуть, прежде чем погаснет свет. Я остался в роли, хотя бы для того, чтобы удовлетворить двух работников поместья, которые держали нас на прицеле с тех пор, как мы покинули съемочную площадку. Поэтому я время от времени останавливался, прижимая бинокль к глазам, и двигался взад-вперед, круг за кругом, как будто хотел запечатлеть полет какой-то неуловимой крошечной птички, и вскоре я увидел все, что мне нужно было увидеть. Я не планировал позже карабкаться вверх или вниз по каким-либо водосточным трубам, но если потребуется быстрый выход через окно, я хотел хорошо наметить все возможные пути отхода.
  
  Я пошел дальше, мимо западного крыла и оранжереи, и проходил через конюшенный двор, когда в одном из конюшенных корпусов началась суматоха. Я услышал, как лошадь заржала как сумасшедшая, и я побежал посмотреть, не нужна ли кому-нибудь помощь. Не то чтобы я разбирался в лошадях; я предпочитаю мотоциклы, но Джеффри Ханней из дикой природы Канады - это совсем другая история. Итак, я ворвался в открытые двери конюшни и столкнулся лицом к лицу с передней частью большого черного жеребца, стоящего на задних ногах, и задней частью всадницы, держащей каретный кнут. Это выглядело как что-то из циркового номера. Но женщина не нахлестывала лошадь; это было больше похоже на то, что она размахивала руками, как дирижер. Затем она отступила назад, и лошадь мягко опустила передние ноги на землю, а женщина подошла и потрепала ее по морде и подула в ноздри, и она обхватила руками ее массивную голову и погладила ее по чубу и ушам. Лошадь снова заржала, и, возможно, я тоже, и женщина обернулась, и, конечно же, это была “актриса” собственной персоной, исполняющая еще одно особенное женское представление.
  
  Ее бриджи для верховой езды были настолько облегающими, что на один головокружительный момент я подумал, что на ней вообще ничего нет, кроме черного вельветового жакета, накрахмаленной белой рубашки и черных кожаных сапог для верховой езды. Затем она пошевелилась, и я услышал шорох материала о материал; не совсем шелк о шелк, но все тот же обещанный шепот земных наслаждений, жаждущих освобождения от рабства.
  
  “Ты знаешь, кто я?” - спросила надменная леди на своем высоком коне.
  
  “Понятия не имею”, - сказал я, изображая неведение, с нужным оттенком безразличия. “Скучающая, но послушная жена одного из других гостей?”
  
  Она запрокинула свою восхитительную шею в порыве звонкого смеха, точно так же, как я видел это тысячу раз на сцене. И она делала это так хорошо; достаточно долго, чтобы любой поклонник мог полюбоваться выпуклостью ее грудей, красивой лебединой шеей и приоткрытыми, о, такими манящими губами. Но, как я уже сказал, у нее было много практики, вплоть до того, что она начала осознавать, что вы на нее смотрите, за чем последовали опущенный подбородок, хриплый голос и медленное, застенчивое взмахивание длинными и такими сочными ресницами.
  
  “Я буду звать тебя просто Розалинд”, - сказал я; это были самые первые слова, слетевшие с моих губ. Ну, со всеми этими переодеваниями и тем, что ты не был тем, кем ты был на самом деле, это только казалось уместным. И я знаю, это звучит забавно, учитывая все остальное происходящее, но я не мог заставить себя называть ее настоящим именем; это было связано со мной и моим прошлым; не Джеффри Ханней. “И ты можешь называть меня Орландо или Тачстоун; или как тебе нравится”, - сказал я.
  
  “Мне это очень нравится”, - сказала она, быстро вступая в игру. “И ты, действительно, не знаешь, кто я?” - спросила она, все еще заигрывая со всей этой идеей, ее голос был одновременно и умоляющим, и жестоким.
  
  “Нет, кто ты на самом деле?” Я сказал.
  
  “Я есть... Я - все женщины Шекспира, Шеридана и Шоу ”, - сказала она, снова кокетливо откидывая голову назад. Я хотел добавить, что она также была доброй парочкой соблазнительных дам Теренса Раттигана, но я не дурак, я вовремя остановил себя, и мы обменялись взглядами, которые делают мужчины и женщины, которые предполагают, что желания, которые еще не исполнены, очень скоро вполне могут исполниться. И мы могли бы заготавливать сено прямо здесь и сейчас, на полу конюшни, если бы не здоровенный парень в форме лакея, который зашел во двор конюшни и начал выкрикивать ее имя. И конь снова заржал , и момент был упущен навсегда.
  
  НОВЫЕ МИРЫ, СТАРЫЕ ИМПЕРИИ
  
  Это было официально, с ожидаемыми полными регалиями: все медали, ордена, знаки отличия, пояса; и диадемы тоже, где уместно. Это была такая грандиозная демонстрация привилегий и положения, какую можно увидеть на государственном банкете. И почти с той же целью: подтвердить всем, что здесь присутствовали те, кто не только имел право править, но и был обязан это делать. Это было нечто среднее между "Узником Зенды" и митингом в Нюрнберге.
  
  Почетный гость, сэр Освальд Мосли — Том для своих друзей - и его окружение прибыли с большого первомайского митинга и парада в Ист-Энде и сразу же поднялись наверх, чтобы переодеться. Первой появилась его жена Диана, леди Мосли, в сопровождении двух накачанных сторонников Мосли, которые считали себя очень лихими; но все взгляды были устремлены прямо на леди Диану. Она была легендарной красавицей, и если бы взгляды могли убивать, “актриса” совершила бы убийство прямо тогда и там. То, что у нее было в темной знойной брюнетке, у Дианы Мосли было в ледяной блондинке, но в социальном плане там не было никакого реального соревнования. Леди Диана пользовалась титулом и состоянием до того, как ушла от мужа, чтобы выйти замуж за сэра Освальда Мосли. Даже в красоте есть своя аристократия. Не то чтобы у меня было много времени, чтобы разглядеть ее. Еще до того, как я сделала свой первый глоток шампанского, двое слуг отрезали меня от остальной стаи; их шепот так же эффективно выводил меня из комнаты, как пара бордер-колли, наступающих мне на пятки. “Лорд Вашфилд спрашивает, не уделите ли вы ему несколько минут в библиотеке, сэр?” - сказал один. “Пожалуйста, следуйте за мной, сэр”. сказал другой; ни один из них не ждал ответа. Поэтому, конечно, я расправил плечи и последовал за ними. Все это казалось достаточно неформальным, но, войдя в библиотеку, я увидел по тому, как расположились мужчины в дыму, что они могли бы разжечь круговой огонь одним движением самодельной сигареты. “Входи, дорогой мальчик. Не задержу тебя надолго. Просто хотел поздороваться, представиться сам и еще несколько человек.” Он был похож на Джорджа Сандерса; те же манеры, все; и когда он жестикулировал другим своим гостям, я изо всех сил старался не пялиться на обрубок пальца на его левой руке. “Лорд Уорли, лорд Огилви-Джордан-Стюарт, лорд Хаммондон, лорд Белфолд, сэр Освальд Мосли”.
  
  Я кивнул каждому из них по очереди, но остановился на поклоне. Затем я просто уставился на двух мужчин, чьи тени, казалось, омрачали каждый мой шаг в течение нескольких месяцев, никто не двигался, никто не говорил ни слова.
  
  “Ты хорошо справился, если это был твой первый раз в ловушках”.
  
  Я повернулся к лорду Вашфилду, благодарный за отвлечение. “Я думаю, это был скорее вопрос удачи новичка, ваша светлость”, - сказал я.
  
  “Бокал шерри?” сказал он, поворачиваясь к изящному графину из свинцового хрусталя, чтобы налить мне шхуну размером с чайный клипер.
  
  “Я слышал, семья родом из Шотландии”, - сказал один из других мужчин. Я думаю, это был лорд Огилви - что-то-что-то.
  
  Если он не мог сказать, то мой акцент определенно проскальзывал. “Гленко, милорд”, - сказал я с заметной резкостью, тихо радуясь, что не оступился и не сказал "Гленливет" по ошибке. “Три брата, все эмигрировали в Канаду около 1876 года; один из них мой прадед. Чтобы мы не забыли, всех мальчиков в семье отправили обратно в школу в Шотландии; они ходили в Феттс, как и мой отец ”. Босанке изрядно попотел над деталями; ровно столько прошлого, чтобы заложить основу для правдоподобной истории; ровно столько, чтобы перенести историю в настоящее, и не более.
  
  “Понимаешь, твоя семья в тимбере?” - произнес голос, граничащий с покровительственным. Я обернулась; почему-то не удивилась, увидев, что говорил лорд Белфолд. Он был похож на Клода Рейнса, только полностью облысел.
  
  “А также добыча полезных ископаемых”, - услужливо подсказал я. Но ему было все равно; никому из них не было дела; они были там, чтобы оценить характер моей политики, мой стиль изложения и то, может ли имя моей семьи придать вес их делу.
  
  “Нигде не смог найти объявление о вашей компании”, - протянул он, растягивая слова.
  
  “Полностью принадлежит семье”, - протянула я в ответ. Я улыбнулся и поставил свой стакан, достал золотой портсигар и медленно постучал сигаретой ручной работы вверх и вниз по его внешней стороне. “Можно мне прикурить?” Я сказал, легкомысленно, человек среди себе подобных, если не совсем среди равных.
  
  “Знали лорда Твидсмьюра, не так ли?” - спросил лорд Уорли.
  
  “Нет, мой господин, но многие из семьи видели. У Канады не было лучшего генерал-губернатора. Хороший человек и, конечно, такой великолепный автор”, - сказал я, еще раз поблагодарив голову Босанкета за подробности. Он знал, что фамилия Ханней всплывет в какой-то момент; как могло не всплыть? “Семья считает, что это здорово, что они, возможно, послужили источником для героя в "Тридцати девяти шагах " и других книгах, написанных Бьюкеном. Хотя один или двое были несколько ошарашены, когда Хичкок снял Ханнея в своем фильме горным инженером из Канады, а не из Южной Африки, как в романе. Мой дядя Дики все еще пытается смириться с этим ”. Я позволил себе усмехнуться. “Хотя, он обычно этого не делает, когда присутствуют дамы”.
  
  “Я просто хотел сказать, что встретил Бакена, когда его позвали в бар”, - сказал Уорли, теперь совершенно равнодушный к родословной Ханнея.
  
  Вашфилд прочистил горло. “Слышал, ты высказал несколько интересных мнений, Ханней. И хотел спросить, не хотите ли вы поделиться некоторыми из них. ” Он сделал жест левой рукой, оставляя в воздухе шлейф сигаретного дыма. “Мы всего лишь несколько друзей, которые разделяют общую озабоченность по поводу ослабленного состояния страны и слишком быстрого снижения культурного и коммерческого влияния Великобритании за рубежом. Друзья, которые разделяют убеждение, что для успеха обществу необходимо смотреть на вещи более дальновидно, как в отношении прошлой славы, так и в отношении того, как наилучшим образом справиться с нынешней неопределенностью ”.
  
  Я открыл рот и прыгнул в воду обеими ногами. “Если, милорд, вы имеете в виду, верю ли я, что единственный правильный способ использовать будущее - это держаться за лучшее из прошлого, поскольку только тогда мы можем быть уверены в процветающем и стабильном настоящем?" И что те немногие люди, способные создать такой дивный новый мир, имеют моральный долг сделать это, и любыми необходимыми средствами. Тогда я понимаю.” Я действительно не знал, о чем я болтал; я взял это с прицелом, прикладом и стволом из "Ничто не заставит нас сожалеть".
  
  “Но я так понял, что работа профессора Тайбарна совсем не в вашем вкусе”, - сказал лорд Белфолд с притворным замешательством.
  
  “Только то, что это не распространяется достаточно далеко, сэр”, - сказал я. “В моей книге история предназначена для создания, а не для сбора пыли в университетах и библиотеках”. И это вызвало одобрительные кивки у всех вокруг, даже у Белфолда. Мосли наклонился, чтобы зажечь мою сигарету, от чего у меня по коже побежали мурашки, но я заставил себя улыбнуться. И все они стояли там, в отблесках огня, излучая непринужденную властность и беспечную мощь, клуб настолько эксклюзивный, что его не существовало, пока они не признали, что у него есть смысл. И я держался за свою сигарету, как за веревку, и ждал, удалось ли мне поймать еще одну связку птиц. Хотя, это был не столько вопрос о том, исключат меня из клуба или нет; это было больше, выведут ли меня в лес и застрелят.
  
  “Что ж, Том, ” сказал Вашфилд, - будем надеяться, что где-то там есть и другие, вроде молодого Ханнея, вот здесь. Потому что, если, как вы говорили ранее, сегодняшний митинг в Лондоне указывает на растущую волну народной поддержки, то это действительно говорит о том, что политическая волна вполне может повернуться в нашу пользу ”.
  
  На банкете присутствовало, должно быть, человек сто. “Очень величественно; очень довоенно”, - я подслушал, как произнесла одна леди, украшенная драгоценностями. Это тоже было. Я огляделся вокруг, и это правда, что говорят, богатые другие. Они не выглядели такими потрепанными; не было видно ни одного изможденного или измученного лица. И все они были одеты так, как были, в черные галстуки и элегантные новые платья, было очевидно, что они жили в другом мире, чем все остальные. Не для них неумолимая серость лишений и нормирования.
  
  Напитки были поданы в гостиной и столовой, а также в прихожей, и мне стало интересно, где они собираются всех нас рассадить. Итак, я прошел в столовую и увидел, что стеклянные двери в дальнем конце были открыты, и все было расставлено в пространстве за ней, в том, что на планах дома было определено как большая галерея. Но в какой-то момент его превратили в бальный зал, с высокими французскими дверями с двух сторон, выходящими в узкие коридоры. Деревянные панели были выкрашены в кремовый цвет, а стены - в бледно-зеленый. Детали были выделены золотом. И там были колонны от пола до потолка, окрашенные в такой глубокий, почти черный, зеленый цвет, что при ближайшем рассмотрении оказывались тяжелыми бархатными портьерами, перевязанными сзади золотисто-шелковыми веревками с кисточками. Это могло быть съемочной площадкой; это выглядело так величественно; и если бы кто-то, объявляющий себя императором Наполеоном Бонапартом, вошел в этот момент, я, например, нисколько бы не удивился.
  
  Я почувствовал, как кто-то взял меня под руку, и я понял, что вечер вернулся в прежнее русло, когда мисс Дж. Мэннинг спросила меня, не буду ли я так любезен сопроводить ее на ужин. “Большая честь”, - сказал я. И после быстрой перетасовки карточек с местами, такой высокомерный К.Д. Дж. Рассел, USN, сел рядом с нахальной лошадницей, достопочтенной. Мы с леди такой-то и такой-то сидели рядом с Дженнифер, и, как говорится, я отправился на скачки. У нее кружилась голова от пьес Шекспира, которые она разучивала для будущих прослушиваний. Итак, я подыграл ей и восхитился ее радостью, и произнес те немногие стихи Барда, которые смог вспомнить, и большую часть ужина мы были в нашем собственном маленьком мире.
  
  Затем голосом, достаточно громким для костера на Черч-стрит в неспешную субботу, тамада призвал всех к тишине во время выступления Мосли. “Милорды, леди и джентльмены, пожалуйста, прошу вас помолчать в память о сэре Освальде Мосли”. Раздался короткий шепот, когда Мосли поднялся на ноги, затем выжидательная тишина. Он был парией для большей части английского общества, когда-то он был его золотым мальчиком и потенциальным спасителем, но по его манере поведения можно было сказать, что он чувствовал, что он и его идеи все еще более чем достойны аудитории; уверенность в себе была совершенно неизменной. Лицо было более полным, волосы не такими гладкими или черными, как когда-то, но это был безошибочно Мосли: темные, пронзительные, похожие на пуговки глаза; раздутые ноздри и военные усы, оттеняющие слишком тонкогубую улыбку; высокомерный наклон подбородка. В первые дни его окрестили “шейхом”, но как только он отказался от политики парламента ради политики улицы, его последователи прозвали его “Лисом”. Преамбулы не было. Нет, приятно видеть вас всех снова. Он просто опустил глаза, прочистил горло и начал свою речь, и говорил минут двадцать или больше без записей.
  
  “Наше нынешнее правительство виновно в великом предательстве, и однажды оно предстанет перед судом истории и будет окончательно осуждено. В современной Британии не хватает смысла и приверженности, но я говорю вам, что это неправда, что все великие дела, за которые мы так доблестно боролись в тридцатые годы, были потеряны для истории. Остались великие и отважные дела, и хотя строительство Европы - лишь одно из них, оно, возможно, самое великое из тех, что были до нас. И какая слава тогда”. Он больше всего напоминал великовозрастного Ромео, играющего Гамлета. Он принял позу молодого человека и попытался вызвать всю страстную интенсивность юности, но тяжелые челюсти и утолщенная шея и талия лишили его какой-либо реальной драмы. Даже резкие взмахи его головы и острые уколы вытянутой руки казались странно тяжеловесными и неуместными.
  
  “Упадок британской мощи; потеря империи из-за ненужной войны против Германии; тот факт, что тогдашнее руководство Великобритании колебалось в отношении объединения с Европой, которое одно могло бы сделать Британию независимой от таких держав, как Америка и Советский Союз. Это история, которую мы не можем изменить. Но мечта о нашем некогда обещанном будущем не потеряна; она все еще в пределах нашей досягаемости, если только мы решим действовать сейчас.” Он выпятил подбородок, прижал кулак к груди. “Разве вы не слышите постоянный барабанный бой прогресса? Как ты можешь не? Ибо это внутри каждого из нас, в сердце, которое построило Империю, подобной которой мир никогда не видел. И я говорю вам, что пришло время вам снова прислушаться к своему мужественному британскому сердцу. Ибо в Новой Европе было бы не только общее правительство для народа, у которого общая более чем двухтысячелетняя история, но и общий рынок с Новой Британией в его сердце. Новая Британия, откуда мы смотрели бы на Новую империю, которая является Африкой ”.
  
  Он вытянул руку, как боксер, как бы подтягивая толпу ближе. “Да, Африка станет новой империей Европы. Да, Африка. Эта обширная земля обеспечит Европу всеми необходимыми минералами и сырьем, а при надлежащем земледелии - большей частью продовольствия. Здесь достаточно места, чтобы вместить всех безработных Европы. И вскоре у европейцев был бы самый высокий уровень жизни в мире. И успех Европы при просвещенной системе доброжелательного, но должным образом информированного руководства был бы замечен всеми, и поэтому его нельзя было отрицать. Тогда, друзья мои, коммунизм рухнул бы. Ибо как могло быть иначе?”
  
  Его зрение прояснилось; теперь летят слюни; он ткнул кулаком в воздух, как бы для того, чтобы вбить немного здравого смысла в тех, кто не мог осознать то, что он мог так ясно видеть. “И, словно предвестник этого успеха, этот майский день стал великолепным благодаря растущей волне поддержки, которую я наблюдал на улицах Лондона, и сегодня вечером снова здесь; поддержка, которая исходит от самых ярких сынов Британии, самых ярких сынов ее Доминионов. И я говорю вам, что этот великолепный прилив будет продолжать нарастать, пока не вернет осажденный государственный корабль Британии обратно на курс, которому ему всегда было суждено следовать ”.
  
  Хитрый старый ублюдок указал прямо на меня во время рассказа о самых ярких сынах Доминионов. Итак, я сбился с темы, но он продолжал и продолжал о “Европе как нации, Африке как империи”. Снова и снова доказывая, что Великобритании было необходимо двигаться к союзу с Европой. Он пообещал, что это будет дивный новый мир, и Британское профсоюзное движение, несомненно, могло бы привести всех нас туда, к нашей истинной судьбе и законному будущему. Все, что нам нужно было сделать, это прислушаться к нашим отважным британским сердцам. “И пусть Бог спасет короля”, - сказал он. Затем он сел.
  
  Я не знаю, были ли разговоры о новой Европе именно такими, как ожидали люди, поскольку после этого раздались лишь вежливые аплодисменты. Лорд Белфолд послушно поднялся на ноги и поблагодарил Мосли за очень сложную и поучительную речь, а затем, как мне показалось, был чрезмерно расточителен в своих похвалах и восхищении ‘истинно благородным патриотизмом’ лорда и леди Вашфилд. Я подумал, не было ли это намеренным оскорблением, поскольку, хотя Мосли неоднократно трубил о значении своего собственного британского профсоюзного движения в своей речи, он практически не упомянул о "Новом порядке Британии" Белфолда или даже о важность объединения правых. Я заметил, что Белфолд и Мосли даже избегали смотреть друг на друга, что было интересно, поскольку наводило на мысль, что между ними что-то не сходится. Конечно, это могло быть просто моим воображением, и я подумал спросить Саймона, заметил ли он что-нибудь неладное. Затем тамада призвал всех присутствующих наполнить бокалы, чтобы он мог возглавить тост лордов, леди и почетных гостей за короля, и я обнаружил, что стою с бокалом в руке, погруженный в свои мысли и на самом деле совсем не там. Показывает вам, каким глупым я иногда могу быть, потому что я совершенно не заметил взгляда мисс Дженнифер Мэннинг, и, учитывая то, что также выяснилось позже, похоже, что она была не единственной в комнате, кто бросил на меня второй взгляд.
  
  Говорю вам, дождя никогда не бывает, но он льет.
  
  ПЕРЕПУТАТЬ
  
  Правило таково: герцоги идут первыми, затем маркизы перед графами, виконты перед баронами, а жемчуг перед свиньями. Итак, конечно, я снова оказался в багажном вагоне, замыкая тыл. Но когда я заметил, как все их светлости тихо удаляются в направлении библиотеки ... К черту этикет, я извинился перед мисс Дженнифер Мэннинг и направился прямиком к сэру Саймону Босанкету, баронету, слегка покачиваясь на ходу.
  
  Я догнал его в бильярдной, он уже подбирал шары для игры. “Мне жизненно необходимо исчезнуть на полчаса или около того, Саймон. Так что придумай для меня оправдание; скажи, что у меня кружится голова или что-то в этом роде, и мне нужно подышать свежим воздухом ”. Он быстро оделся, и его лицо внезапно превратилось в маску вежливой озабоченности, он похлопал меня по руке и пожелал мне всего хорошего. Затем с моим собственным непроницаемым лицом я повернулся и направился к двери. Но, как я узнал от Рэя, если ты когда-нибудь хочешь, чтобы люди не заметили твоего отсутствия, дай им повод забыть тебя, и любой, кто, кажется, не может удержать свой напиток, будет вытеснен из памяти людей быстрее, чем дурацкая шутка.
  
  Впрочем, я не переигрывал, я просто вел себя так, как будто пытался казаться обычным трезвым человеком, и слишком медленно продвигался по коридору, время от времени останавливаясь, чтобы держаться за стенные панели. Я делал почти то же самое, когда обыскивал все вокруг в поисках потайной двери глубокой ночью. Но то, как я это видел, если дворецкий мог определить это из ночи в ночь, я должен был бы сделать это без особых проблем. Это заняло у меня почти двадцать нервных минут, но в конце концов я нашел ключ к этому; вы толкали определенную деревянную панель внутрь, одновременно нажимая на нижний скошенный край соседней панели. Звучит сложно, я знаю, но как только вы освоитесь, вы сможете делать это во сне.
  
  Риск заключался в том, что проход мог оказаться не пустым, но слабонервная леди никогда не уступит с полным карманом. И вот, бросив последний взгляд вверх и вниз по коридору, я покончил с деревянными панелями; сосчитал: раз, два и на счет три, сделал пируэт внутри. Впервые войдя, я обнаружил два больших деревянных диска, размером и толщиной с банки из-под крема для обуви, высоко на стене; толкнул верхний, открылась потайная дверца; толкнул нижний, и она закрылась. Поэтому я закрылся и стоял в тишине, позволяя своим глазам привыкнуть к темноте. Я был один. Я кивнул госпоже Удаче в знак благодарности, затем стряхнул Ханнея и стал Джетро.
  
  Проход был достаточно широк, чтобы пропустить мужчину в шляпе кавалера и со шпагой. И, касаясь руками обеих стен, я медленно продвигался сквозь темноту, нащупывая первое из двух небольших углублений, которые находились по обе стороны от каминной решетки. Высоко в стене каждой ниши было вырезано несколько крошечных отверстий в форме ромба, специально созданных для наблюдения. И самое первое, что я сделал, когда Вашфилд пригласил меня в библиотеку, это попытался обнаружить те же самые секретные отверстия для шпионов, с другой стороны. Впрочем, это было очевидно, как только вы знали, куда смотреть; они были незаметно спрятаны за узорами решетки на богато украшенных резных деревянных панелях, которые окружали как каминную полку, так и камин. Я прижалась ухом к стене, и по суматохе, происходящей в библиотеке, стало ясно, что я вошла в самый разгар жаркого спора и что страсти все еще кипят, несмотря на попытки лорда Вашфилда унять их. “Джентльмены, джентльмены, пожалуйста, мы должны согласиться не соглашаться. Для нас поссориться между собой сейчас было бы величайшей глупостью ”.
  
  “Величайшей глупостью, лорд Вашфилд, было бы для нас продолжать осуществление непристойного плана Белфолда, несмотря на его шелковые заверения в обратном. Как будто недавние события в штаб-квартире NOB не были достаточным предупреждением, произошел инцидент в его доме на Беркли-сквер, который привел к потере нескольких ключей. И поскольку у нас есть достоверные сведения о том, что кто-то в МИ-5 готовит операцию против нас, крайне важно, чтобы мы проявляли максимальную осторожность, особенно сейчас, когда так много находится в пределах нашей досягаемости. Мы должны уничтожить все улики, которые могут быть использованы против нас ”.
  
  “Что, уничтожить Ключи, самим? Ты с ума сошел, Мосли?”
  
  “Они нам больше не нужны, Белфолд. Неужели ты не понимаешь, что там происходит? Ты настолько слеп? Люди говорят”.
  
  “Но только для тебя, Мосли, не так ли?” - фыркнул Белфолд.
  
  Снова вмешался Вашфилд. “Джентльмены, пожалуйста. Наше единство - наша сила. Но ты высказал несколько убедительных замечаний, Том, я согласен с тобой. Запланированные дела и дела, совершенные втайне, - это одно; но доказательства, которые дают им подтверждение, - это совсем другое ”. Он издал короткий смешок, как будто пытаясь разрядить ситуацию. “В конце концов, разве не одно-единственное письмо с ее согласием на восстание лишило королеву Марию Шотландскую головы? Ключи уже многого достигли для нас, открыв путь вперед, возможно, сейчас самое подходящее время для их уничтожения; для безопасности всего, что нам дорого ”.
  
  Тогда заговорил Белфолд, теперь весь в медоточивой рассудительности.
  
  “Кража этих ключей была неудачной, Том, я согласен с тобой, но не имеет реального значения; все фотографии были перепечатаны. Главный файл никогда не подвергался опасности; как вы можете видеть, он в безопасности, там, на столе перед вами. Даже потеря нескольких виндзорских писем несущественна; нацистских документов о деятельности герцога, рассредоточенных по всему Королевству, более чем достаточно, чтобы даже эти тупицы из Коммунистической партии Великобритании смогли собрать все воедино, причем десять раз. Едва ли мне нужно напоминать вам, что это обман, который стал возможным только благодаря тому, что у нас есть необходимые средства для шантажа. Как еще, по-вашему, мы могли заполучить копию собственного основного списка CPGB?”
  
  “Как обычно, Белфолд, ты упускаешь суть”, - парировал Мосли. “Если МИ-5 когда-нибудь получит в свои руки ключи, это осудит нас всех. И я, например, не намерен проводить еще одну ночь в удовольствие Его Величества. Тюрьма - это настоящий ад, в чем вы, без сомнения, скоро убедитесь. Что касается меня, мой долг ясен ”.
  
  Послышался звук потасовки. Затем Вашфилд сказал недоверчивым голосом: “Ты действительно наставишь на меня пистолет, Том?”
  
  “Чтобы спасти будущее, да”, - сказал Мосли стальным голосом. “А теперь отойдите все назад”. Это было похоже на что-то из Джона Бакена. Черт возьми. Я думал, он просто все это выдумал. Я услышал звуки рвущейся бумаги, и мое воображение разыгралось. Потом я почувствовал запах дыма. Я прижался лицом к стене, отчаянно пытаясь разглядеть, что делает Мосли.
  
  “Какого черта ты делаешь, Мозли? Ты что, лишился чувств?”
  
  “Нет, если уж на то пошло, я пришел к ним. Я ненавижу тебя и твои грязные книжонки о шантаже, Белфолд. Какие бы ранние успехи они нам ни принесли, теперь я вижу, что они могут привести только к катастрофе. Вы не сможете победить, оттолкнув так много важных людей; вы должны завоевать сердца, а также умы, если вы хотите построить что-то, что будет длиться вечно. Если бы только у вас хватило терпения дождаться, пока эта поддержка возрастет, это дало бы нам парламент, страну, империю, все. Если бы у вас только были глаза, чтобы увидеть, что вокруг сотни, тысячи людей, таких, как этот молодой Ханней, с настоящей жаждой перемен и надлежащего лидерства ”.
  
  “Опять же, до тех пор, пока ими руководишь ты, не так ли, Мосли?” протянул Белфолд. “Ты все разрушаешь, проклятый, самодовольный дурак”.
  
  “Я не настолько глуп, чтобы хотеть оставаться в одной комнате или кругах с тобой, Белфолд. Ты, кем это сейчас кажется, не остановишься ни перед чем, даже перед убийством, чтобы увидеть, что твои злые планы увенчаются успехом. Вы презренны, вы позорите наше дело. Я больше не потерплю тебя ”.
  
  “Том, Том, я умоляю тебя передумать”. Снова Вашфилд. Затем я услышал, как рвутся новые страницы. “Том, пожалуйста. Если вы уничтожите главный файл, вы нанесете очень большой ущерб делу ”.
  
  “Слишком поздно, Вашфилд. Я должен исполнять свой долг и следовать своей судьбе”.
  
  “О, черт возьми, Мосли”, - прорычал Белфолд. “Ты не преуспел со своими проклятыми чернорубашечниками. Что заставляет вас думать, что вы можете завоевать людей сейчас своей пустой риторикой об объединенной Европе? Ты дурак, план Маршалла означает, что американцы будут там мертвой хваткой в течение многих лет ”.
  
  “Тем больше причин для великого британского народа действовать сейчас”, - прокричал Мосли. Я услышал звук кочерги, которой скребли взад-вперед по каминной решетке. “Ну вот, с тобой покончено”. Он бросил кочергу и выбежал из библиотеки. “Будь ты проклят, Белфолд, будь ты проклят ко всем чертям”.
  
  Наступила мертвая тишина. Затем Вашфилд тихо сказал: “Джентльмены, я хотел бы знать, не будете ли вы так любезны предложить сэру Освальду Мосли всяческую помощь, когда он готовится к отъезду. Пожалуйста, проследите, чтобы он не слишком расстроил кого-либо из других гостей, особенно кого-либо из новых людей, присутствующих на завтрашнем вечернем маскараде. Мы с лордом Белфолдом вскоре присоединимся к вам”.
  
  Послышались приглушенные ответы, когда трое лордов послушно вышли из комнаты, а я остался стоять в проходе, вращаясь; и не только из-за запаха горящей бумаги, но и потому, что казалось, будто вся эта кровавая авантюра только что развеялась в дыму. Затем я услышал, как Вашфилд сказал: “Ну, барон, что вы теперь думаете о нашем "вчерашнем человеке”?"
  
  “Лучше и быть не могло, номер два. Твоя идея взывать к его тщеславию была восхитительна. Митинг в Лондоне, банкет этим вечером, эпизод здесь, в библиотеке, неизмеримо повысят его эго. Он ничему не позволит встать у него на пути, теперь, когда он уверен, что уничтожил главный файл. Ты блестяще все организовал. Мы у вас в долгу ”.
  
  “Мне было приятно обслуживать, номер один”, - сказал Вашфилд. “Мосли был похож на голодную собаку, которая не видит ничего, кроме костей, разложенных перед ней”.
  
  “Действительно повезло, что Мосли такой предсказуемый, номер два. Но теперь мы должны убедиться, что другой ботинок падает с достаточной силой. Поэтому прекратите все действия NOB и оставьте игровое поле свободным для Мосли и БОМЖА. Позвоните нашим друзьям с Флит-стрит и убедитесь, что Мосли попал на все первые полосы. Затем организуйте демонстрации поддержки, когда и где бы он ни выступал. Несут транспаранты, призывающие к созданию Партии нового короля и к ликвидации всех коммунистических групп. Наводните Лондон брошюрами, которые черпают из Сионские протоколы и это предостерегают от тайного предательства евреев. Крайне важно, чтобы мы сделали все, что в наших силах, чтобы выманить коммунистов и заставить их использовать Виндзорские письма, чтобы попытаться дискредитировать монархию. И когда они это сделают, мы будем раздувать пламя беспокойства, пока не окажется, что это сами коммунисты угрожают балансу сил. Тогда мы вызовем антикоммунистическую реакцию, подобной которой еще никто не видел ”.
  
  “Номер один, это ты гениален”, - прошептал Вашфилд.
  
  “Спасибо тебе. Номер два, но бывают и такие моменты, когда даже мы должны прислушиваться к глупцам. Поэтому, что касается опасений Мосли относительно MI5, пожалуйста, убедитесь, что для оставшихся ключей сделаны все необходимые приготовления ”.
  
  “Возможно, номер один, нам следует обратиться к нашему американскому другу?”
  
  “Да, номер два, сейчас было бы идеальное время использовать его”.
  
  Номер один? Номер два? Белфолд говорит Вашфилду, что делать? Позвать нашего американского друга? Мир переворачивался с ног на голову. И если я правильно расслышал, мистер Джеймс Рассел очень ловко поставил себя прямо в кадр, а нас - вне игры. И я выскользнул из своего укрытия и направился в сторону бильярдной, задаваясь вопросом, были ли мы с Босанке полностью обмануты или нет.
  
  ЛОШАДЬ, ЛОШАДЬ
  
  Я не знаю ни о каком бизнесе с “обратной реакцией”, с чем я не мог смириться, так это с тем, что мастер-файл превратился в дым всего за несколько часов до того, как я должен был приступить к the creep, и я задавался вопросом, отменит ли Саймон Босанкет всю эту затею. Я нашел его совсем одного в бильярдной, готовящимся к удару. Он поднял взгляд от покрытого зеленым сукном стола. “Слух об уходе Мосли распространился как лесной пожар”, - сказал он, загоняя красный шар в угловую лузу. “Итак, все разошлись выпить по стаканчику на ночь и в последний раз посплетничать перед сном”.
  
  Я рассказал ему о событиях в библиотеке, и он почти не понял того, что Мосли сжег одну из важнейших Красных книг. Он был так же озадачен, как и я, бизнесом “Номер один, номер два” и тем, что Мосли стал искрой в пороховнице. Но он сразу же отверг все мои мысли о причастности Рассела. “Коллега полковника Уолсингема в посольстве США заверил нас, что участие Рассела было исключительно вопросом внутренней безопасности”.
  
  “Больше похоже на то, что они водят за нос”, - сказал я, все еще не убежденный.
  
  “В любом случае, у нас нет выбора, кроме как продолжать”, - сказал он. “И, учитывая сегодняшние события, я думаю, будет разумно, если мы покажемся в гостиной и пойдем выпьем по стаканчику на ночь; возможно, мы услышим что-нибудь еще”.
  
  Но мы этого не сделали. Разговор, который там шел, был приглушенным, и большинство других гостей к тому времени, когда мы приехали, уже закончили вечер. Итак, я потягивал бренди и наблюдал, как твердолобые все больше и больше пьянеют, прежде чем они тоже отправились спать. Прошлой ночью было достаточно скверно, больше похоже на французский фарс, чем на что-либо другое, со всеми этими скрипящими половицами и открывающимися и закрывающимися дверями спален, которые продолжались целых полчаса после того, как все предположительно легли спать. Мне пришлось подождать еще целый час, прежде чем я отважился отправиться на поиски секретного прохода, и я не представлял, чем сегодняшний вечер будет отличаться.
  
  Кажется, было принято для тех гостей, которые решили поиграть, менять спальни. И я упоминаю об этом только потому, что я прошел долгий путь вокруг своей комнаты и просто случайно оказался в коридоре, который проходил мимо спальни мисс Дженнифер Мэннинг, и конверт выскользнул из-под ее двери и остановился прямо передо мной. И любознательность, часто являющаяся неудачной частью моей натуры, я взял ее и прочитал.
  
  Ты знаешь, что маска ночи на моем лице.
  
  Иначе девичий румянец окрасил бы мои щеки
  
  За то, что ты слышал, как я говорил сегодня ночью.
  
  Подписи не было, только Для чего ты?внизу. И моей первой ошибкой было то, что я не сразу ушел, потому что потом я услышал, как поворачивается ключ в замке, и увидел, как открывается ее дверь. Моя вторая ошибка заключалась в том, что я думал, что у меня есть время; моя третья, что даже прежде, чем я сам осознал это, я стоял в спальне Дженни, а она прислонилась спиной к теперь закрытой двери, прижав бледную руку ко лбу. “Что ты за человек, что так скрыт ночью, что так пренебрегаешь моим советом?”
  
  Я должен был подумать. “Э, в твоих глазах таится больше опасности, чем в двадцати их мечах”, - тихо сказал я, довольный, что смог вспомнить немного из того, что предшествует любимой фразе. “У меня есть ночные плащи, чтобы спрятаться от их взгляда”. Затем я огляделся и понял, что Дженни, возможно, больше хотелось послушать Барда, чем лечь в постель. Ибо на полу, среди моря писчей бумаги, лежали ее дневник, экземпляр Сонетов Шекспира, большая иллюстрированная книга его пьес и сильно подчеркнутый текст "Ромео и Джульетты" в мягкой обложке. И внезапно стало слишком ясно, насколько все это было по-настоящему невинно; она просто хотела продолжить с того места, на котором мы остановились ранее. Я подбодрил ее, и это было моей наградой, приватным выступлением. Но вот что забавно в поощрении кого-то: если человек затем вступает на курс, который вы помогли ему проложить, следствием этого является то, что вы становитесь частично ответственным за результат. По крайней мере, так обстоит дело со мной. И вот я оказался там, внезапно почувствовав себя очень защищенным по отношению к ней, как старший брат, и мы просто сидели, скрестив ноги, на танцпол, она декламирует реплики, а я слушаю и тихо аплодирую. Время медленно текло, потом я сказал, что мне пора идти, обнял ее и сказал, что ей следует хорошенько выспаться, так как завтра у нее важное прослушивание. “Сломай ногу”, - сказал я. “Срази их наповал”. И она встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку, затем она моргнула, и я исчез. Это было самое странное начало приключения, которое у меня когда-либо было; но, скажу я вам, это было лучше, чем лежать на плитках в холодном, мокром, унылом лондонском тумане в треуголке.
  
  Выйдя в затемненный коридор, я прикрыл ладонью светящиеся стрелки своих часов; еще не было четверти второго. Более чем достаточно времени, чтобы подготовиться и отправиться в путь к двум, и закончить к четырем, самое позднее к пяти, и вернуться до пения петухов. И я двинулся, как дрейфующий дым, обратно к своей комнате. Обгоревший и почерневший кусочек спички, который я оставил зажатым между дверью и косяком, все еще был на месте, и я отпер дверь, толкнул ее и обнаружил, что моя комната залита красным светом. И что это они говорят: “каждый раз, когда закрывается дверь, открывается другая дверь?”
  
  Она набросила красные шарфы на абажуры и лежала на животе, листая мою книгу о британских птицах, обнаженная, если не считать крошечных золотистых кожаных туфелек на ногах. Не было нужды ни в какой приглашающей улыбке или манящем скрюченном пальце, ибо даже в покое она была подобна Саломее, танцующей свои завуалированные обещания неземных наслаждений. Линия, которая тянулась от каждой изящно вывернутой лодыжки вверх по изгибу ее икр и бедер, заставила бы Рубенса или Рембрандта просить палочку угля. Ее ноги были достойны чуда из длинных стихотворений, но она увенчала их самой великолепной задницей, которую я когда-либо видел у женщины. Форма была захватывающей; как на одной из этих греческих статуй, которые вы видите в Британском музее; изгибы настолько пропорциональны, что вы боитесь прикоснуться к ним, чтобы ваша рука не испортила их великолепие. И, чувствуя, что твержу, я пересек комнату так же тихо, как всегда, когда крался за бриллиантами, наклонился и медленно убрал руку с ее колен, до самой задницы. Вы могли бы целый день катать стеклянные шарики по обе стороны от него, и ни один из них не откатился бы от истины. Я наклонился и расцеловал в обе щеки, а она вздохнула и томно задвигалась, вдавила бедра в кровать и медленно перевернулась на спину.
  
  “Где ты был, непослушный мальчишка? Я ждал целую вечность”.
  
  “Э-э, я вышел на улицу, чтобы покурить и прочистить голову”, - сказал я. “Я не мог уснуть. Я не мог, э-э, выкинуть тебя из головы. Я был околдован и надеялся, что смогу найти твою комнату и...и все же ты был здесь, все это время ”. На самом деле это был просто поток болтовни; первые слова, которые пришли мне в голову, но это, казалось, успокоило ее. И она двигала своим телом так, как это делают женщины, что говорит "Пожалуйста". И я стоял там и смотрел на нее в красном свете лампы и восхищался. Потому что она побрилась сама, или это сделала ее горничная. Так выглядели грязные фотографии после того, как ретушер добился своего. Но видеть это там, во всей его абсолютной наготе, такой, какой она была в детстве, было странно, захватывающе. Это так же сильно дразнило обещанием, что ты был не только первым мужчиной, который когда-либо видел ее обнаженной; ты также был первым мужчиной, с которым она когда-либо ходила.
  
  Я опустился на колени у кровати и начал поклоняться у алтаря жизни. Я поцеловал ее живот, а затем медленно скользнул губами вниз, пока мой язык не нашел первую нежную складку кожи. И она пошевелилась, и ее ноги немного раздвинулись, и я не смог сдержаться, я зарычал; ее мускусный аромат был таким же опьяняющим, как самый дымный шотландский солод. Затем она снова передвинула ноги, закрывая путь, и отвела мою голову в сторону. И когда я поднял глаза, она провела кончиками пальцев обеих рук по своей коже, прослеживая линию от живота до самой шеи. И я последовал за ней, как будто ведомый серебряным шнуром, и сел верхом на нее, и укрыл ее, как плащом, и начал целовать и исследовать ее лицо и тело своими губами и кончиками пальцев. Но как раз в тот момент, когда я вошел в ритм, из моего горла вырвался стон удовольствия, она вывернулась из-под меня и мягко, но твердо толкнула меня на спину.
  
  Она встала на колени, перекинула ногу через меня и откинулась на мой живот; мой член застрял между ее ягодицами сзади, как велосипедное колесо, застрявшее в прутьях забора. Затем она медленно продвигалась вперед и назад, и я подумал, ну вот и все. Но она продолжала ерзать, взад и вперед, на коленях, пока не оказалась верхом на моих коленях, а мой член не вытянулся по стойке смирно и не отдал ей честь несколько раз, как растерянный рядовой на параде. И она наклонилась вперед, взяла меня за руку и погладила фамильные драгоценности, как будто она гладила бриллиантовое ожерелье от Тиффани. Я мог бы привыкнуть к этому, подумал я. Я застонал, когда она стянула кожицу и начала лизать шлем языком, затем она облизала губы, открыла рот в форме О и приняла меня внутрь; длинная темная завеса ее волос окутывала завесой все это слишком волшебное действо. “О-о-о”, - начал было я, но она внезапно соскользнула с ее губ и языка к зубам и сильно укусила меня, укусив в зародыше. Шок, довольно болезненный, но не совсем неприятный; что само по себе было немного странно.
  
  “Нет, пока нет, моя красавица. Не сейчас, ” сказала она низким голосом, как будто успокаивала лошадь. Затем, когда я начал расслабляться, она сильно хлопнула меня по бедрам и встряхнула своим телом, как будто хотела пробудить ощущения в другом месте. И я сглотнул и загипнотизированно уставился на ее груди, а она скользнула вперед и обеими руками ввела меня в себя так умело, как любого жеребца, поставленного на дыбу. Затем она села и начала сжимать меня своими бедрами. И я подумал, что мне давно пора вернуться в игру. Я имею в виду; честно, так честно; но это должна была быть моя игра; доставлять удовольствие, чтобы его получать. И я начал приподниматься на локтях.
  
  “Нет, ложись на спину”, - сказала она властным голосом. “Позволь мне”.
  
  Сначала я не был уверен, как далеко она намеревалась зайти. Но я подумал, просто смирись с этим. И вот я лег на спину и отправился на прогулку, и сначала она каталась по загону, ощущая зверя между ног; ощущая его возможности; и я говорю это только потому, что даже я начал подозревать, что это все, чем я был для нее. Она перешла с шага на рысь; вверх-вниз, вверх-вниз; ее великолепная задница шлепала по моим бедрам; ее тело было идеально выпрямлено; ее шея была высокой и гордой. Затем она пустила нас легким галопом, сжала бедра и начали поднимать меня, и мы пустились в полный галоп; вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз. Ее дыхание было хриплым звуком, который исходил из задней части ее горла; мое, глубокое хрюканье, исходящее Бог знает откуда. Все дальше и дальше она приближалась к первому прыжку, и мы поднимались и преодолевали его, и неустрашимая она направилась прямо ко второму, к воротам с двойным засовом; и она собрала нас, и мы поднимались и преодолевали снова. Затем мужчина и наездница изо всех сил готовились к прыжку в воду, и она визжала от восторга на идеальном круге без ошибок, без соскоков и без отказов.
  
  Я обмяк от всех усилий, но она осталась в седле, по всему ее телу блестела тонкая струйка пота. Она наклонилась вперед, ее волосы коснулись моей груди, и я ждал поцелуя, но она просто прикусила мою нижнюю губу зубами и укусила до крови. “Теперь ты получил надлежащую кровь”, - сказала она насмешливым голосом, внезапно лишившимся всякого очарования. И после этого мне больше ничего не хотелось, и я оттолкнул ее. “Сука”, - сказал я. И она громко фыркнула и попятилась назад, а я грубо вывалился, и, даже не взглянув больше, она соскользнула с кровати одним легким, плавным движением и влезла в свои кожаные тапочки и шелковый халат. Она повернулась, легендарная кокетка, объявляющая перерыв, но она не стала дожидаться аплодисментов, она просто тряхнула гривой волос и издала звук ржания. “Хорошая лошадка”, - сказала она. Затем она подошла к шкафу, открыла дверцу, вошла внутрь и исчезла.
  
  Я снова прокрутил в уме этот последний фрагмент. Значит, это была обычная процедура с потайной дверцей в шкафу, не так ли? По крайней мере, это объясняло, почему спичка все еще была застряла в дверном косяке. Я почувствовал холодную влагу на животе, соскользнул с кровати, подошел к умывальнику и вытерся полотенцем для рук. Я повернулся и посмотрел на смятые простыни. Это было очень приятно во многих отношениях, но не было ощущения теплого восторга, охватившего меня; ничего; я просто чувствовал себя как бы опустошенным. Не то чтобы каждый раз выигрывал, но я всегда должен любить женщину, с которой я; пусть даже совсем чуть-чуть. Затем внезапно меня осенило, и это было такое новое ощущение, что я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу. Меня использовали, в чистом виде. На самом деле для нее не имело значения, кем я был, я был просто новой лошадью, которая привлекла ее внимание, когда нас всех провели по выставочному рингу с бокалами шампанского в руках. Или, может быть, ее даже довели до этого; чтобы еще больше втянуть Ханнея; и это была печальная мысль. Я фыркнул, повернулся и посмотрел на свое лицо в овальном зеркале на стене. “Не одна из твоих лучших ночей, мой старый петух”, - сказал я. И человек в зеркале кивнул головой в знак согласия. Но я не мог стоять без дела, как лошадь, почувствовавшая, что ей не хватает корма, у меня была работа. И я налила холодной воды в миску и плеснула себе на лицо. Затем я начал собирать свою чертову одежду и готовиться к ползанию.
  
  ДЫРЫ В НОЧИ
  
  У меня был черный, матовый хлопковый мешок для обуви с отверстиями, вырезанными в соответствующих местах, для использования в качестве балаклавы. В гардеробе на самом видном месте висела короткая черная куртка для игроков в гольф на молнии на одной вешалке и пара черных саржевых брюк на другой. Мой черный свитер с круглым вырезом и черепахи из черной кожи лежали в комоде вместе с другой моей одеждой. В сумке для игр у меня была пара черных плимсолей, спортивный ремень, футболка для регби, которую я выкрасила в черный цвет, и маленькая черная холщовая сумка, набитая разными носками. Мои закрутки были спрятаны среди ножниц, пинцетов, пилочки для ногтей и безопасной бритвы в моем туалетном наборе; а на ложном дне одного из чемоданов были свернуты черная шелковая веревка и складной крюк для захвата. Вишенкой, однако, была трость для ходьбы, которая раскручивалась на две части; верхняя часть которой стала очень полезным петеркейном. А Боб - твой дядя; я был готов заняться этим делом.
  
  Я открыл окно; наполовину повернул ключ в двери; затем шагнул в гардероб. Я отодвинула заднюю панель, которую мадам так любезно не закрыла ранее, и легонько толкнула дверцу шкафа с ее стороны. Она лежала на спине и храпела. Я вошел в будуар спящей красавицы, открыл окно ее спальни, затем приоткрыл дверь ее спальни на волосок и просунул крошечные кусочки войлока в отверстия в запорной пластине, чтобы защелка и засов не могли защелкнуться. Затем я выскользнул в коридор, закрыл за собой дверь и прижался к стене, чтобы дать глазам привыкнуть.
  
  Небольшие декоративные настенные бра в каждом конце коридора давали ровно столько света, чтобы гости не натыкались на мебель, переходя из одной спальни в другую. Но на мой вкус все еще было слишком ярко, и я меняла форму, переходя из тени в тень, направляясь к главной лестнице. Примерно на полпути я услышал шарканье обуви по ковру, поэтому я отодвинулся к длинному узкому столу и сжался в комочек.
  
  Фигура появилась из-за угла, так беззаботно, как будто он прогуливался в парке. Это был Трент Тайлер, в смокинге и рубашке с открытым воротом. Он смотрел прямо на меня, но поскольку я был бесформенной тенью среди других теней, он не обратил на меня внимания. Он зашел в свою комнату, оставив дверь приоткрытой, и свет изнутри лился в коридор. Я замер как вкопанный, услышал тихие звуки передвигаемых мелких предметов, затем внезапно щелкнул выключатель, и дверь открылась в еще более густую темноту, и Тайлер снова появился и пошел обратно по этому коридору. Я последовал за ним и выглянул из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть тень, движущуюся вслед за ним. Это был Рассел. Я наблюдал, как они оба исчезли. Быстро, как вспышка, я оказался в комнате Тайлера. Я повернул ключ в замке, включил подсветку, натянул коврик на подножие двери и включил свет. Я подобрал его наручные часы — очень красивые золотые Breguet - его золотые запонки и золотое кольцо с печаткой, затем я порылся в его бумажнике из телячьей кожи и вытащил из брюк все его деньги.
  
  Я оглядел комнату, и мой взгляд сразу же привлек элегантный саквояж из черной кожи размером с большую сумку Gladstone, стоящий на стуле у окна. На нем красовалась ярко-красная багажная бирка Cunard, из тех, что выдавались только пассажирам первого класса на Queen Mary. На полу, рядом со стулом, был второй саквояж, идентичный этому, вплоть до этикетки Cunard. Похоже, он, как и я, предпочитал держать свои сумки под рукой. Я изучил оба кожаных бейджа с именами, но на них не было написано никаких имен, только впечатляющего вида золотая печать с изображением лысоголового орла, сжимающего колосья пшеницы и пучок стрел. Я заглянул внутрь первого чемодана. Он был пуст. Итак, я взял другую, и нижняя часть выпала из нее на пол. Потайное отделение было полностью обшито красной кожей, в нем было вырезано прямоугольное пространство размером примерно двенадцать на девять и глубиной два дюйма; точно такого же размера, как одна из Красных книг.
  
  Я снова взял первый чемодан и раздвинул защелки в разные стороны, провел кончиками пальцев по дну чемодана и по всем швам, но никакого результата. Погруженный в свои мысли, я постукивал пальцами вверх и вниз по трем знаменитым красным воронкам Queen Mary's, изображенным на багажной этикетке, и случайно наткнулся на декоративную шпильку сбоку от металлического замка сумки. Я нажал на нее, и она сдвинулась, но больше ничего не произошло. Затем по какой-то причине я вспомнил, что должен был сделать две вещи одновременно, когда открывал дверь в секретный проход. Итак, когда я нажимал на кнопку, я сдвинул одну из защелок на верхней части корпуса. Раздался щелчок, и фальшивое дно выпало, та же подкладка из красной кожи, все. Я снова собрал все это вместе и положил обратно на стул. Затем я обыскал каждый ящик в комнате, заглянул под кровать, на шкаф, внутри шкафа, везде, но ничего не нашел.
  
  Я выключил свет, ногой вернул коврик на место и стоял в темноте, прислушиваясь. Я моргнул, и мне показалось, что я вижу негатив, бледные тени на черном, и внезапно все стало ясно как день. Трент Тайлер не был дураком, за которого я всегда его принимала; он и Джеймс Рассел должны были быть командой из двух человек, выполняющей свои собственные задания; само отражение Саймона и меня. Должно быть, так оно и было. Один человек внутри; другой прикрывает; двое из них, возможно, даже время от времени меняются ролями. И все это сделано у всех на виду. Это , безусловно, объяснило бы появление Рассела на издательской вечеринке и его присутствие в Вашфилд-холле. Вот почему он пытался проводить меня. Он думал, что я внештатный агент, и он не хотел, чтобы я испортил его подачу. Даже тогда он отступил, только когда узнал, что я работаю на Уолсингема. Но, судя по всему, это все еще не помешало янки осуществить свои планы по изъятию красных книг для себя. “Внутреннее дело?” Я должен выпить какао. Что там говорят о чести среди воров? Я уставился в темноту, как будто видя два саквояжа из черной кожи в новом свете. Конечно, они были пусты; именно так хитрые подонки планировали вытащить книги, как только они попадут к ним в руки. Они вдвоем проделывали старый трюк с безопасностью контрабандистов, такой же, как и мы. Вот и все, что мы сделали, чтобы быть на одной стороне. Я вышел из комнаты Тайлера и направился к главной лестнице, и как только я почувствовал, что все чисто, я поспешил, как черный паук, вниз на первый этаж. И, перемещаясь из глубокой тени в глубокую тень, я проскользнул через холл в коридор, который вел вниз, к библиотеке.
  
  Искать одну или две книги среди сотен и сот пыльных томов, имея только фонарик-карандаш, было бы хуже, чем искать иголку в стоге сена. Но когда Вашфилд вызвал меня в библиотеку, я тщательно запомнила, на каких полках стояли книги с корешками в красной коже. Я знаю, это было не совсем научно, но это было начало. Я включил проблеск, и, поверите ли, самое первое, что я увидел, была Красная книга на одном из боковых столиков, рядом с камином. Я открыл его в мгновение ока, но внутри не было ничего, кроме толстого свертка вырванных страниц.", который Мосли сжег. Итак, я слегка потыкал утюжком для обжига, и прямо в задней части решетки, среди золы, я нашел с полдюжины или около того обгоревших листов бумаги с почерневшими краями. Я достал их и стряхнул пепел. Напечатанные на машинке буквы и цифры выглядели немного смазанными, но я бережно держал драгоценные страницы, как будто это были свитки из какого-то древнего монастыря, осмотрелся и нашел экземпляр "Лошади и гончих и засунул их в журнал, а всю партию засунул в свою сумку. Затем я обошел комнату по кварталам, просматривая все книги на столах, а также те, что на полках, но снова ничего не нашел. Я покачал головой, нажал на кнопку glim и направился к двери.
  
  Я бесшумно прошел по коридору, мимо бильярдной, вниз, к семейному крылу. И я думал, что все налаживается, когда увидел, что снаружи кабинета лорда Вашфилда установлена сигнализация, но она даже не была включена. Это была уютная маленькая комната, размером почти со всю мою квартиру, и, судя по ее виду, именно в ней Вашфилд обычно заканчивал свои вечера. Круглый стол из красного дерева у двери был завален всеми обычными атрибутами богатых людей; маленькими аксессуарами, которые подают негромкие сигналы другим добрым людям: золото часы, тяжелое золотое кольцо с фамильным гербом, золотая зажигалка, золотой портсигар, золотые запонки. Но это был пах; кольцо, украшенное красным драгоценным камнем; это привлекло мое внимание. Вероятно, это была яшма, и гравировка была сделана так, что, подобно золотой печатке, она рельефно воспроизводила свой рисунок при вдавливании в воск. Это было то же кольцо, что и на картине маслом, на которой был изображен осьминог или паук. Я положил его в свою сумку, затем порылся на книжных полках, в шкафах и ящиках стола, но ничего существенного не нашел. По привычке я заглянул за картину над камином и обнаружил настенный сейф. “Тоже чертовски вовремя”, - сказал я себе. И я повернул ручку, и эта чертова штуковина открылась, так что, конечно, она была пуста. Что происходило? В заведении было чище, чем в воскресной раздевалке для новичков. Я покачал головой. Возможно, именно это имел в виду Белфолд, когда отдавал приказы Вашфилду сделать все необходимые приготовления. Или, что еще хуже, может быть, господа. Тайлер и Рассел уже наполовину все просмотрели. Это было очень неприятно. И ничего другого не оставалось, кроме как перейти к плану Б: покупайте бриллиантовые украшения, диадемы, кольца и прочее; поднимите шум; затем просто расслабьтесь и посмотрите, что получилось. Я выскользнула из кабинета и направилась в спальню Вашфилдов.
  
  К тому времени, как я проверила все спальни из моего списка, я пропустила два свидания, и даже тогда я едва успела на третье. Это был один из немногих случаев, когда я слышал, как Саймон Босанкет ругался матом. Но это было понятно, так как я совершенно удивил его, когда вышел из тени, менее чем в трех футах от того места, где он стоял. Я подняла свою балаклаву и слабо улыбнулась ему. “Где, черт возьми, ты был, Джетро?” - хрипло прошептал он. “Я ужасно волновался”. Он, должно быть, тоже, потому что он назвал меня моим настоящим именем и даже не осознал этого.
  
  Поверх парадной рубашки на нем был халат, а в руке он держал незажженную сигарету, предположительно в поисках спичек; старая уловка, но от этого не менее эффективная. Я протянула ему сумку, полную каких-то очень вкусных безделушек, и покачала головой. “Никаких виндзорских писем и никаких красных книг”, - сказал я. “Мне удалось извлечь с полдюжины или около того фрагментов страниц из камина. Одно можно сказать наверняка, Янки определенно что-то задумали, и Рассел и Трент Тайлер участвуют в этом вместе ”. Он покачал головой. “Я знаю, что ты сказал, Саймон”, - сказал я. “Но я видел их за этим занятием. Так что просто смотри под ноги, когда везешь все это барахло обратно в "Бристоль", и если столкнешься с ними, не доверяй никому из них ни на йоту. У тебя есть ключ от бочки?” Он кивнул и собирался что-то сказать, когда мы услышали шум. Я быстро отсалютовал ему и отступил в темноту, и последнее, что я видел, это как он исчезал за французскими дверями, которые вели на заднюю террасу.
  
  Я развернулся и отплыл к двум моим последним портам захода. Я имею в виду, я не мог оставить лорда Белфолда и “актрису” в стороне, не так ли? Итак, я направился к главной лестнице и почти достиг нижней ступеньки, когда из дверного проема на другой стороне главного холла вышел лакей. Были шансы, что он увидит меня, если я останусь на месте, поэтому я растворилась обратно в темноте у подножия лестницы и молилась, чтобы его не позвали наверх. Затем произошло нечто очень странное. Коммандер Джеймс Рассел, USN, появился из ниоткуда и направился прямо к лакею. “Ну и дела, так хорошо наконец-то найти кого-то”, - громко прошептал он, его акцент внезапно стал намного шире, чем я когда-либо слышала раньше. “Это твое маленькое старое заведение такое большое, что парень не может не немного заблудиться. Напоминает мне ваш замечательный лабиринт Хэмптон-Корт. И, извините, не могли бы вы дать мне стакан молока? Вот только у меня чертовски сложная работа - ложиться спать.” Я не знаю, кто был больше ошарашен всем этим, лакей или я, но когда они вдвоем направились в сторону кладовой дворецкого, Джеймс Рассел все еще что-то беззаботно шептал, я поспешил обратно вверх по лестнице, как будто меня подхватил сильный ветер. Но, как говорится, любой портвейн или друг в шторм.
  
  Затем боги Петтикоут-Лейн снова рассмеялись. Белфолд оказался единственным человеком во всем доме, у которого был наполовину повернутый ключ в двери его спальни, так что у меня не было выбора, кроме как войти через его окно. Я проскользнул обратно в спальню спящей красавицы, снял крошечные квадратики войлока с выступающей пластины и выбрался через ее окно. Я медленно продвигался по узкому карнизу, пока не добрался до главной дымовой трубы, взобрался на крышу, а затем с помощью веревки спустился к окну Белфолда. Я балансировал на выступе, делал подвох, затем вился в его комнате, как дым, подхваченный сквозняком. И еще одна забавная вещь: в его кровати даже не спали. Я почесал подбородок. Затем я услышал звуки, доносящиеся из шкафа. Дверь была приоткрыта; поэтому я наклонился, насколько осмелился, и услышал мужской голос, шепчущий в соседней комнате, и второй мужской голос, шепчущий в ответ, и они тоже шептались не об уиппетах или бегущих голубях. И так очень, очень осторожно я потихоньку выбралась из шкафа. Я быстро обыскал спальню Белфолда, но снова не было ни виндзорских писем, ни красных книг, ни сейфа, ничего. Итак, я очистил комнату от всех ее джентльменских безделушек. Прихватываю еще один очень красивый золотой брегет с римскими цифрами, а также большое кольцо с печаткой из золота и яшмы, идентичное тому, которое я взяла из комнаты Вашфилда; то, с осьминогом, или пауком, или что бы это ни было, выгравированное на красном камне. Они оба, вероятно, члены какого-то ужасно эксклюзивного клуба, сказал я себе. Я пожал плечами и беззвучно вышел из окна.
  
  ОТВЛЕКАЮЩИЙ МАНЕВР
  
  Шум нарастал и нарастал; сначала щелчок и клацанье, гудение и хлопок; затем что-то похожее на раскат грома, как когда поезд метро вырывается из туннеля тьмы на свет. Затем бесконечный скрежет металла о металл, как будто сонм разгневанных духов подзывал меня все ближе к краю. И я чуть не выпрыгнул из своей пижамы, когда кто-то начал яростно стучать в дверь моей спальни, вскоре после шести. Но у меня была долгая ночь, и мир, который существует где-то между сном и бодрствованием, может быть очень странным местом. “Войдите”, - крикнул я. “Она не заперта.” Я включил прикроватную лампу, чтобы увидеть главного дворецкого лорда Вашфилда в дверном проеме. “В чем дело?” Сказал я, протирая глаза.
  
  “Извините, что беспокою вас, мистер Ханней, ” сказал он, “ но вас случайно не ограбили ночью?”
  
  “Чего лишили?” Я сказал, все невинно. “Нет, я так не думаю. Я уверен, что я бы что-нибудь услышал. Я посмотрю.” Я встал с кровати и начал двигать то одно, то другое, затем остановился как вкопанный. “Боже милостивый, кажется, я упускаю несколько вещей... мои золотые часы, мой портсигар, золотая зажигалка.” Я схватил свой кожаный бумажник и открыл его, чтобы показать, что в нем нет пятифунтовых банкнот. Я поднял глаза, теперь уже довольно возмущенный. “Я говорю, что происходит?”
  
  “Похоже, ночью в дом наведалась банда похитителей драгоценностей, сэр”, - сказал он очень спокойно.
  
  “Ограбили?” - Воскликнул я с правильным оттенком недоверия.
  
  “Боюсь, что так, сэр”, - сказал он. “Вы не возражаете, если кто-нибудь из моих сотрудников взглянет на окно, чтобы убедиться, что оно каким-либо образом взломано?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал я. Он повернулся и кивнул, и вошел мускулистого вида слуга с факелом. “Боюсь, я спал с открытым окном”, - сказал я. “Это холодный ночной воздух, он напоминает мне о доме”. Спокойный мальчик, сказал я себе, не нужно переусердствовать. Я надел халат и встал, зевая, по-видимому, очарованный тем, как Чамми изучает оконную раму в поисках признаков проникновения. Краем глаза я заметил, как старший дворецкий быстро заглянул внутрь шкафа. Все вешалки для одежды по-прежнему были сдвинуты в сторону, а потайная панель по-прежнему оставалась незапертой. Но он, должно быть, уже знал это, учитывая шум, который мне приснился ранее, вероятно, это он пытался разбудить спящую красавицу по соседству. В любом случае, если это помогло подтвердить его подозрения о том, кто с кем спал прошлой ночью, это не могло навредить. Хотя то, как ему удалось сохранить невозмутимое выражение лица по поводу всего этого, поражает меня. Я полагаю, все зависит от надлежащей подготовки.
  
  Я умылся, побрился, побрызгался одеколоном Geo. F. Trumper's "Экстракт лайма" и лосьоном после бритья, чтобы шокировать себя, затем спустился к завтраку и был потрясен, увидев Саймона Босанкета, разговаривающего с одним из лакеев в коридоре. Он должен был быть на полпути к Лондону. “Ах, Джеффри”, - сказал он, поднимая глаза, - “немного опаздываю из-за этого отвратительного дела со взломом. Пришлось сообщить по телефону главному суперинтенданту полиции округа. Я думаю, он испытал некоторое облегчение, однако, от того, что мне пришлось вернуться во Двор; они не любят, когда мы суем нос не в свое дело, если нас не приглашают войти. Должен броситься. О, да, я попросил коммандера Рассела подбросить вас обратно в город.”
  
  Я посмотрел на него так, как будто он сошел с ума. “Что ты сделал, Саймон?”
  
  Он бросил на меня взгляд, который говорил: “Не спорь со мной по этому поводу”. Затем он улыбнулся и сказал: “Говорит, что отвезет тебя обратно в отель, как раз к чаю”.
  
  “Как это спортивно с его стороны”, - сказала я, все больше чувствуя себя персонажем плохого фарса в гостиной. Я вопросительно поднял бровь.
  
  Он повернулся и отпустил лакея, затем шагнул вперед, чтобы пожать мне руку. “Доверяй Расселу, как доверяла бы мне”, - прошептал он.
  
  “Ты, должно быть, шутишь”, - прошептала я в ответ. “Мы вернулись с пустыми руками, и все из-за него, вероятно”.
  
  Он пристально посмотрел на меня. “Не каждая операция является безоговорочным успехом в нашей игре, Джеффри, и даже ничья может считаться победой. Как я уже сказал, никогда не говори ”умри". Затем, произнеся чересчур жизнерадостное “Приветствую”, он повернулся и зашагал по коридору, а затем через открытую дверь вышел к ожидавшей его машине.
  
  “Счастливого пути, старина”, - крикнул я ему вслед, внезапно очень устав от всего этого. И я прошел в зал для завтраков, чувствуя себя так, словно только что сошел со сцены за кулисы. Неудача никогда не идет мне на пользу. Но, когда я стоял за фуршетным столом, я заметил, что привлекаю к себе больше, чем несколько странных взглядов. Я посмотрел вниз, чтобы проверить, расстегнута ли моя ширинка. Этого не было. Итак, я пожал плечами, поднял крышку на сервировочном блюде, а затем поджег его. Я был пищей для сплетен этим утром. Должно быть, распространился слух, что “актриса” дала мне свою печать одобрения. Забавно, учитывая, что она также обеспечила мне идеальное алиби. Однако это дурной ветер, который никому не приносит пользы.
  
  Я наколол вилкой несколько кусочков копченой рыбы на тарелку и уже нес ее к столу, когда случайно выглянул из окна на передний двор. Старший дворецкий разговаривал с Саймоном и показывал назад, на дом. “Ну вот и все”, - сказал я себе и приготовился бросить еду и броситься ему на помощь. Затем я увидел двух лакеев, выносящих различные предметы багажа в "Бристоль". Багажник был открыт; сумки и чемоданы уложены внутрь; затем все выполнили тот неуклюжий военный двухступенчатый танец, который случается, когда любая церемония, какой бы тривиальной она ни была, прерывается или дополняется. Затем лихая фигура Трента Тайлера направилась к машине; он выглядел еще более надутым, чем обычно. Он пожал руку Саймону, повернулся и что-то сказал главному дворецкому, который кивнул и указал на багажник. Лакеи шагнули вперед, распахнули двери машины, Саймон и Трент Тайлер сели внутрь, и мгновение спустя "Бристоль" с ревом умчался, его колеса вздымали небольшие облака гравия. Это выглядело точно так же, как взлетающий истребитель. Я стоял и смотрел, как он летит по подъездной дорожке, пока не скрылся из виду. “Тогда все, - сказал я себе, “ со всем покончено, если не считать криков”.
  
  Говорят, что любая посадка, от которой вы можете уйти, является хорошей посадкой. Это справедливо и для каперсов, но самые худшие времена - это конец неудачи. И, несмотря на все планы и интриги, все, что мне действительно удалось раздобыть, - это несколько обгоревших страниц из одной из красных книг; на этот раз украденные мной драгоценности не в счет. Я смотрел в окно на зеленую и приятную землю Англии, затерянный в мире, который казался мне примерно таким же реальным, как те, что вы видите в фильмах Фреда Астера или братьев Маркс. Инсценированный мир, наполненный людьми, у которых я бы с радостью что-то украл, но в другое время старался бы избегать. И вдруг мне не терпелось снять маску мистера Джеффри кровавого Ханнея. Я чувствовал себя так, словно меня заперли в позолоченной клетке, и я не мог дождаться, когда выберусь и вернусь в Дым. Там я мог видеть вещи более четко. Королевские письма? Красные книги? Секретные списки? С таким же успехом я мог бы гоняться за призраками. Я вздрогнул и начал потирать заднюю часть шеи, затем скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то встал рядом со мной. Это был командир Джеймс Рассел из "Мне наплевать".
  
  “Мистер Тайлер уходит пораньше, чтобы не привлекать посольство США”. Он сделал паузу, затем добавил: “Хотя, маловероятно, что местная полиция когда-либо побеспокоила бы его, учитывая, что на него распространяется дипломатический иммунитет. Живое доказательство того, что даже плохие яблоки иногда покрываются конфетами ”.
  
  “Покрытые ириской, ты имеешь в виду; здесь их называют ирисными яблоками”, - сказала я достаточно резко, чтобы сказать, что я не в настроении для любезностей. “Так почему ты не пошла с ним?” Сказал я, не поворачивая головы.
  
  “Я остаюсь, чтобы показать флаг, чтобы британцы могли видеть, что это не американский способ сорваться с места и убежать. Затем у меня возьмет интервью замечательный британский ‘Бобби’. И затем, поскольку маскарады и любительские спектакли совсем не по моей части, не то чтобы я хотел быть приглашенным, я собираюсь отвезти вас обратно в Лондон. Но, что касается сейчас, я собираюсь попытаться сделать все возможное, чтобы насладиться английским завтраком ”.
  
  Если таково было его представление о юморе, я предпочитал, чтобы он был сдержанным, по крайней мере, я знал, где я был тогда; и, как будто по общему согласию, мы сели за разные столики. И точно так же, на самом деле, как я чуть не уронил вилку. Это смотрело мне прямо в лицо, только я не мог этого разглядеть, потому что смотрел. Если бы я не испытывал такой сильной неприязни к Расселу и не сбрасывал со счетов Тайлера с такой готовностью, я, возможно, увидел бы это раньше. Забавно, не правда ли, то, что продолжает просеивать разум, даже когда вы продолжаете думать о других вещах. Именно упоминание Расселом “дипломатической неприкосновенности” заставило всю обувь, наконец, с оглушительным стуком вернуться домой. Это был багаж. И я почти пропустил это.
  
  Я попыталась представить все предметы, которые я видела, когда их выносили в "Саймонс Бристоль", проклиная себя за то, что не подумала пошевелить ухом. Затем, как в фокусе объектива камеры, я увидел три одинаковых чемодана Тайлера из коричневой кожи, его коричневый портфель, коричневые туфли, коричневые перчатки, затем два саквояжа, которые я видел в его комнате, заметьте, не из коричневой седельной кожи, а черного цвета. И не так уж много, само по себе, я знаю, но несоответствие просто не вязалось с Тайлером или с его суетливой щепетильностью, и внезапно я просто понял, что он не привез с собой черные чемоданы из Лондона, и что они были не его или из посольства. Должно быть, Вашфилд или Белфолд дали ему Красные книги, чтобы он спрятал их на дне сумок в то самое утро; хотя, где они их спрятали, одному Богу известно; вероятно, в другой потайной норе священника. Что может быть лучше, чем позволить полицейскому из Скотланд-Ярда прогнать их; и баронету, не меньше? Кто бы стал досматривать сумки с дипломатическими бирками, направляющиеся в посольство США? Никто, вот кто.
  
  Это было так, как будто кто-то щелкнул выключателем в the limes; я снова почувствовал себя озаренным и внимательным ко всему вокруг меня. То, что раньше было шумом, теперь стало жизненно важными обрывками разговора. Я был как драматург, слушающий болтовню зрителей премьеры, когда они возвращались из баров на финальный акт. Сначала я думал, что все это место все еще будет трепетать из-за кражи со взломом, но это было не так. Мосли и его речь на самом деле вообще не упоминались. И даже перспектива быть допрошенным полицией рассматривалась как не более чем незначительное неудобство. Это было очень странно.
  
  Зашел лорд Вашфилд, чтобы сказать, что нам всем следует развлечься, пока мы ждем прибытия полиции, и что он надеется, что все это было не слишком скучно. Затем он отправился стрелять в ловушки с Белфолдом и остальными своими дружками. Рассел, как я заметил, тоже пошел с нами. Итак, некоторые люди отправились кататься верхом, другие просто сбежались в гостиную поиграть в нарды или бридж. Я? Я пошел и взял свой бинокль и книгу о птицах из своей комнаты. Его, конечно, снова обыскали. Тем не менее, удивительно, что может рассказать вам слабый привкус талька или волос, прилипший к дверце или выдвижному ящику. На моих чемоданах повсюду были отпечатки пальцев, но было ясно, что ни один из них не был принужден выдать свои скрытые секреты.
  
  Говоря об этом, я спустился вниз и спросил, могу ли я позвонить в Лондон, и мне показали небольшую нишу сразу за главным коридором, в начале коридора, ведущего в кладовую дворецкого. Вероятно, это был телефон, которым Саймон пользовался ранее, но, на мой вкус, он был слишком общедоступным. Вдобавок ко всему, мне пришлось пройти через местный обмен, поэтому, спросив номер у оператора, я знал, что должен следить за своими буквами "п" и "к". И я прошел через всю обычную чушь о том, что это был неправильный номер, пока женщина на секретном коммутаторе МИ-5, наконец, не согласилась ответить на звонок. Затем я притворился, что это экономка Саймона, и назвал ее Мэй; прекрасно зная, что на самом деле так звали шотландскую экономку Уолсингема.
  
  “Привет, Мэй”, - сказал я. “Это я, Джеффри Ханней. Я забыл сказать Саймону перед его уходом, что, кажется, я знаю, где ключи дяди Билла. Я почти уверен, что он бросил их в доме Командира. Скажи ему, чтобы он собрал какую-нибудь помощь и поехал за ними. Да, это послание. Скажи Саймону, что я заскочу за напитками, как только вернусь. Спасибо тебе, Мэй. T.T.F.N. ” Это было прямо у меня в голове, и я знаю, что ”Ta-ta for now" было немного натянуто для ”Трента Тайлера", но это было все, о чем я мог думать в то время. По крайней мере, я надеялся, что сообщение предупредило их о том, что игра все еще продолжается. Покончив с этим, я вышел через парадную дверь с биноклем и книгой о птицах в руках и зашагал по гравийному двору перед домом. Я увидел вереницу полицейских машин, подъезжающих к подъездной дорожке. Длинная рука закона. Я подумал, не пойти ли мне и не сказать ли им, что это сделал дворецкий.
  
  Я обошел территорию и заметил, что конюшни и двор со всеми автомобилями были полны активности. То же самое было в садах и по направлению к стрельбищам и лесам. Мне показалось, что все искали доказательства незаконного проникновения, прежде чем полиция переступила через все. И только я добрался до главного здания, как на террасу вышла Дженнифер Мэннинг, сияющая. “Доброе утро, мистер Ханней”, - сказала она. “Могу я сопровождать вас на прогулке?”
  
  “Доброе утро, мисс Мэннинг”, - сказал я. “Это было бы для меня удовольствием. Должен сказать, ты выглядишь довольно лучезарно ”.
  
  “Люди говорили то же самое за завтраком”, - сказала она, улыбаясь. “Я только что сказал им, как я был взволнован своим дебютом этим вечером. И все они сказали, что с большим интересом ждут моего выступления ”.
  
  “Ты будешь великолепна, Дженни, правда, будешь”, - сказал я.
  
  “Я надеялась провести несколько минут с мисс Фелисити Ларсен”, - сказала она, неосознанно задела меня за живое, произнеся имя актрисы. “Но, по-видимому, она так расстроена потерей всех своих любимых украшений, что даже не подумает спуститься”.
  
  Я улыбнулся. “Она, вероятно, безумно разучивает свои реплики для сегодняшнего вечера, ” сказал я, “ так что ты и твое исполнение не полностью затмили ее”.
  
  “О, Джеффри, ты такой милый”, - сказала она, касаясь моей руки.
  
  Затем, по воле судьбы и местной полиции, один из лакеев вызвал меня в дом на собеседование. Дженнифер шла со мной рука об руку, и это был почти последний раз, когда я видел ее, такую сияющую, такую красивую, такую полную весенних радостей. “Я уезжаю в Лондон, сразу после этого”, - сказал я. “Тогда, боюсь, я должен вернуться домой, в Канаду. Было чудесно познакомиться с тобой, Дженни. Я не забуду тебя и обязательно буду высматривать твое имя в огнях. Желаю удачи, сегодня вечером. Сломай ногу”.
  
  “Расставание - это такая сладкая печаль”, - тихо сказала она. “Прощай, Джеффри”. Затем, слегка взмахнув рукой, она исчезла.
  
  Я смотрел ей вслед, прекрасно зная, что однажды она встретит Ромео, достойного ее. И я повернулся и пошел обратно в дом, и направился по коридору в комнату ожидания, которая была передана полиции для проведения их допросов. Я дал свой адрес детективу-инспектору как “Отель Мэйфейр, Лондон, W.L.”. и сказал ему, что мой канадский паспорт находится в сейфе отеля и что я был бы счастлив предъявить его в полицейском участке Сэвил-Роу завтра. Я протянул ему визитную карточку Всеканадского лесозаготовительного консорциума; очень шикарное изображение на карточке хорошего качества, которую Уолсингем распечатал для меня. И все прошло очень хорошо. На самом деле, инспектор лично извинился за причиненные мне неудобства. “Боюсь, в последнее время произошла волна ограблений загородных домов, сэр. Лондонские банды, кажется, становятся смелее с каждой минутой. Я очень надеюсь, что это не заставило вас составить неблагоприятное мнение о нашей стране, сэр ”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал я, думая: "Если бы ты только знал половину этого, приятель.
  
  Что заставило меня покраснеть, так это то, что съемочная группа так запоздало вернулась в дом, что Джеймс Рассел оказался чуть ли не последним, у кого брали интервью. И большую часть дня меня заставляли играть в нарды со всевозможными отвратительными людьми. В итоге я выиграл пятерку, но даже в этом случае прошло почти пять часов, прежде чем черный Ford V8 Pilot Рассела был доставлен во двор. Я не могу быть более точным, мои часы предположительно были украдены, и это вызвало бы несколько очень каверзных вопросов, если бы они внезапно появились у меня на запястье. Как бы то ни было, это лежало в одном из моих чемоданов в багажнике "Форда", вместе с остальным моим снаряжением, безделушками Белфолд и любимыми украшениями актрисы. В любом случае, как только Рассел наконец появился, мы быстро уложили вещи, а затем умчались по подъездной дорожке в быстро угасающий свет.
  
  Но чем дальше мы отъезжали от Вашфилд-Холла, тем больше мне казалось, что с моих глаз спала еще одна пара шор, и все тоненькие голоса, внезапно прозвучавшие в моей голове, кричали мне, что я был слеп, как летучая мышь, и туп, как бык. И поэтому я попытался собрать все оставшиеся кусочки вместе. Любительские спектакли. Дженни Мэннинг. Маскарад. Мужчины и женщины в оперных масках. На первый взгляд все это казалось достаточно невинным: небольшое развлечение в конце длинных выходных, завершающий штрих к круглосуточному общению; но все равно это не давало мне покоя.
  
  Иногда, однако, недостающая часть головоломки заключается в недостаточном расстоянии от нее; у вас есть все части головоломки, вот только вы не можете разглядеть изображение леса из-за деревьев странной формы. Затем, ни с того ни с сего, как будто последний рычажок в замке выдвигается в линию, и дверь распахивается, и вы видите все с новой точки зрения. И правда заключалась в том, что из-за постоянного напряжения быть Ханнеем и всегда следить за акцентом не меньше, чем за тем, что я говорю, у меня были глаза и уши только для моих собственных проблем. Для начала, все зависело от того, что я справлюсь с ползучестью, не будучи сбитым с ног. В поисках секретного прохода были все взлеты и падения, но не Красные книги. Затем был тот небольшой эпизод с верховой ездой с сами-знаете-кем. А затем эйфория от того, что я точно знал, где спрятаны Красные книги, и был смертельно доволен тем, что мне снова удалось вытаскивать каштаны Уолсингема из огня. Так что, само собой разумеется, что я не был в здравом уме.
  
  Но как только все это, так сказать, осталось позади, то, что осталось, стало ясно как день, и тогда я точно знал, что должен вернуться в Вашфилд-холл и сделать это чертовски быстро. Имейте в виду, все это собралось воедино менее чем за десятую часть того времени, которое мне потребовалось, чтобы рассказать вам; но вот как быстро иногда меняется мир.
  
  НОВЫЕ РУБЕЖИ
  
  “Сегодня воскресенье, ” сказала я, заметив вдали церковный шпиль. “В каком округе мы находимся?” Я на мгновение задумался. “Нет, мы в порядке. Оно не высохло”. Я уставился в окно на сгущающуюся темноту. “И, судя по всему, время открытия уже вышло”. Рассел бросил на меня странный взгляд. “Хочешь чего-нибудь выпить?” Я сказал. “Через минуту здесь будет паб”. Он кивнул, но не отвел глаз от дороги, и через несколько минут мы подъехали к окраине деревни и манящему сиянию вывески паба. Мы остановились снаружи. “Выглядит достаточно дружелюбно”, - сказал я, открывая выкрашенную в красный цвет дверь. Все завсегдатаи общественного бара притворились, что не заметили, что на них напали иностранцы, и я притворился, что не заметил, что они заметили, и когда я увидел, что бар в салуне пуст, я повел нас туда. Бармен вышел из общественного бара, его глаза сузились, когда он разместил нашу одежду на голову выше. Тем не менее, он относился к нам с той же вежливостью, что и к любому другому. “Добрый вечер, джентльмены”, - сказал он. “Что я могу для тебя сделать?”
  
  Я повернулся к Расселу. “Виски, Джонни Уокер”, - сказал он тихим американским голосом. “Сделайте два двойных, пожалуйста, и возьмите один себе, хозяин”, - сказал я на сносном канадском. Я протянул одну из пятерок, которые взял из бумажника Тайлера. Хозяин раздал нам напитки, поставил их на стойку вместе с сифоном для содовой, затем повернулся к перевернутой бутылке виски в банке с оптикой и налил себе двойную порцию. “Благодарю вас, джентльмены”, - сказал он. “И добро пожаловать. Я буду заглядывать время от времени ”.
  
  Мы заняли столик у камина. “За наших соседей на севере”, - сказал Рассел, поднимая свой бокал. Мне потребовалось мгновение или два, чтобы понять, что он произносил тост за Канаду. “За наших соседей на юге”, - ответил я, добавив “и за наших британских кузенов”, для пущей убедительности. Он кивнул. “Да, за британцев”, - сказал он без намека на оскорбление. Он допил свой виски неразбавленным. “Вы были здесь во время войны, не так ли?” - спросил он.
  
  Я сделал паузу в середине ужина. Проблема с легендами, как назвал их Уолсингем, заключалась в том, что вы никогда не знали, где вы останавливаетесь и начинается миф. “Доминион Канада внес свою справедливую долю и даже больше”, - сказал я приветливо. “Мы были в этом с самого первого дня, ты знаешь. Но, как вы спрашиваете, да, я был здесь и там ”.
  
  Но он упорствовал. “С твоим семейным прошлым ты мог бы легко выпутаться из этого; получил бы где-нибудь тепленькую должность”.
  
  Я посмотрел ему прямо в глаза. “Как и ты, я полагаю?”
  
  “Достаточно справедливо”, - сказал он, улыбаясь. “Просто поддерживаю разговор.
  
  Я опасался его с тех пор, как он ткнул мне пистолетом в спину, и, несмотря на то, что Саймон Босанкет неоднократно показывал ему “большой палец вверх”, у меня все еще были серьезные сомнения. За исключением эпизода на лестнице и за завтраком, он оставался холодным и отчужденным в Вашфилд-холле, и не было никакой возможности узнать, разыгрывал ли он себя тогда или сейчас. И хотя он немного оттаял в машине, я подумал, что нам лучше держаться на расстоянии. Однако дело было в том, что мне нужна была его помощь или, точнее, мне нужен был его автомобиль. И если бы он не собирался играть в мяч, как говорят в Америке, тогда мне пришлось бы прибегнуть к плану Б, который означал, что мне пришлось бы вывести его из строя бутылкой, кирпичом, битой или голыми руками. “А как насчет тебя? Ты пришел с Айком, не так ли?” Я сказал.
  
  Его серые глаза на мгновение прикрылись, как будто он читал мои мысли, затем они открылись, и он тоже. “Я был майором армейской авиации”, - сказал он. “И, как и вы, как только мы вошли, я был здесь с первого дня, и был здесь столько же, сколько был там”.
  
  “Листовка?” Сказал я, глядя на него поверх края своего бокала.
  
  “В некотором роде”, - сказал он, потягивая свой "Джонни Уокер". “Значит, ваша семья занимается добычей полезных ископаемых, а также лесозаготовками?”
  
  Я тоже сделал глоток виски и попытался вспомнить кое-что из того, что Бозанкет вдалбливал в меня. “Да, поскольку Канада так богата полезными ископаемыми и древесиной, там было достаточно места для всех ветвей семьи”, - сказал я. “Древесина, бокситы, медь, цинк; все жизненно важно для военных действий”.
  
  “Мой отец был горным инженером”, - сказал он, глядя в огонь. “Я тоже был таким, прежде чем все это началось”.
  
  “Неужели?” Я сказал. “На мой вкус, вокруг слишком много взрывчатки. По крайней мере, когда они срубают дерево, у кого-то хватает вежливости крикнуть: ‘Древесина!’ Ты похож на своего отца, не так ли?”
  
  Он посмотрел на меня, я думаю, немного удивленный, обнаружив, что говорит о своем отце с относительно незнакомым человеком; но вы всегда должны быть осторожны, если вы действительно гордитесь своей семьей; другие люди никогда не смогут видеть их такими, как вы. “Да”, - тихо сказал он. “Он был моим героем; совершенно бесстрашный как на земле, так и под землей; всегда человек своего слова, независимо от того, имеет ли дело с другом или врагом. Он был застрелен бандитами, когда возглавлял проект по добыче полезных ископаемых в Перу ”.
  
  “Застрелены бандитами? И в Перу тоже? Черт возьми, ” сказал я, мой канадский опасно соскальзывал на кокни. “Э-э, позвольте мне вставить их снова”.
  
  “Нет”, - сказал он, намеренно поднимаясь на ноги. “Это мой крик”.
  
  Забавно, я отметила его как еще одного Трента Тайлера: сноб-янки, изображающий британца. Я натыкался на них целыми лодками, когда работал на "Куин Мэри", и они были прямо у меня перед носом. Я имею в виду, когда я спросил, могу ли я называть его Джимом, в тот первый вечер, с Саймоном Босанкетом, в клубе “In and Out”, "Нет", - ответил он, став совсем безобразным по этому поводу, - “Это Джеймс, если тебе все равно”. Я моргнул; посмотрел на него, стоящего у стойки бара; у него был шик Эррола Флинна, но пряжка Спенсера Трейси; энергичный вид сочетался со спокойной уверенностью. Рост пятьфутов одиннадцать дюймов; рост тринадцать стоунов; худощавый, но мускулистый. Горный инженер, майор ВВС армии США, агент УСС, исполняющий обязанности командующего ВВС США; он не был простым чужаком в чужой стране, это уж точно. Но где он начинал и заканчивал, и кем он был на самом деле? И было ли Джеймс Рассел вообще его настоящим именем? И потом, конечно, как может кто-то с рыжими волосами быть таким сдержанным и контролируемым?
  
  Когда он вернулся с напитками, я спросил его, как звали его отца. “Бранч”, - сказал он, не колеблясь. Я поднял свой стакан. “Тогда выпьем за Бранча и Гарольда, моего родного отца”, - сказал я. “Да благословит их Бог”.
  
  Черт возьми, я помню, как подумал, что теперь будет еще сложнее ударить его бутылкой. Это намного проще, когда ты видишь в человеке, которого тебе нужно треснуть по голове, врага и ничего больше. Но потребности должны, когда дьявол управляет. Я допил остатки своего виски. “Думаю, мне нужно подышать свежим воздухом, ” сказал я, “ размять ноги, прежде чем мы поедем дальше”.
  
  Я первым вышел в темноту и пригнулся, чтобы найти пустую пивную бутылку, которую я видел лежащей на земле, когда мы прибыли. Это старый трюк, если в пабе намечается драка; быстро выйди на улицу и сначала дай глазам привыкнуть к темноте, затем повернись и ударь парня, окруженного светом, когда он выходит из дверей паба. Проблема была в том, что они, вероятно, знали тот же трюк в барах Небраски, или откуда бы он там ни был, поскольку он был прямо за мной, практически наступая на мою тень. С пистолетом в руке он сказал: “Теперь, Джеффри, веди себя прилично”. И он тоже это имел в виду.
  
  “Ничего личного, - сказал я, - но мне нужна твоя машина, и я не был уверен, что ты позволишь мне ее взять”. Он посмотрел на меня, его серые глаза были пустыми и опасными. “Послушайте, ” сказал я, - у меня такое чувство, что в Вашфилд-холле происходит что-то плохое, театральный маскарад или что-то в этом роде, только все это не сходится, и во все это втянута невинная девушка, так что я должен вернуться”.
  
  Он кивнул, и его пистолет быстро исчез обратно в карман. “Моей единственной причиной остаться было посмотреть, не проговорился ли кто-нибудь еще что-нибудь о Тренте Тайлере. Мы подозреваем, что он занимается политической деятельностью, не соответствующей его дипломатическому статусу здесь или способствующей ему, но мы понятия не имеем, в какой степени или с какой целью. И единственное, в чем, казалось, все были согласны, так это в том, что, несмотря на множество новых лиц, посетивших мероприятие этим вечером, друга Тайлера будет очень не хватать. Итак, маскарад или не маскарад, на этот раз, мистер Ханней, у нас с вами одинаковый зуд. И что я тебе говорю, так это то, что я иду с тобой ”.
  
  “Но я думал, ты и он были приятелями; в одной команде”, - сказал я.
  
  “Ничто не может быть дальше от истины”, - сказал он категорично. “Это просто тот случай, когда нужно держать своих друзей поближе; а врагов - еще ближе”.
  
  “Но почему вы просто не арестовали его?” Я сказал.
  
  “Этого ты никогда не сделаешь, пока не увидишь всю игру”, - сказал он.
  
  Черт возьми, подумал я, его уже не остановить, когда он начинает действовать. “Отлично”, - сказал я. “Впрочем, только один вопрос: у тебя в чемодане есть какие-нибудь толстые шерстяные носки?”
  
  Когда мы ехали в Ford V8 Pilot сквозь ночь к Вашфилд-Холлу, из-за моих указаний мы несколько раз сбивались с пути, но в конце концов находили дорогу. В какой-то момент Рассел повернулся ко мне и сказал: “У меня раньше вроде как сложилось впечатление, что ты очень хорошо знал местность. Как ты узнал, что паб будет именно там?”
  
  “Потому что за следующим подъемом всегда есть один”, - сказал я. “Если деревня достаточно велика, чтобы иметь церковь, то на главной улице обязательно должно быть три или четыре паба; то же самое по всей стране”.
  
  Он смотрел на меня, как мне показалось, слишком долго для человека, едущего ночью по незнакомым дорогам. Затем он кивнул и повернулся лицом к дороге впереди, свечение приборной панели очерчивало его профиль. “Нет, не Эррол Флинн, ” сказал я себе, “ скорее Джон Бэрримор”.
  
  “Одна вещь”, - сказал я. “В моей книге "Джеймс" - это совсем не то имя, которое можно выкрикивать в драке. Ты не возражаешь, если вместо этого я буду называть тебя "Рэд"?”
  
  Он усмехнулся. “Рыжий’ было прозвищем моего отца. Это тоже мое”.
  
  “Правильно, ‘Рыжий’ Рассел”, - сказал я. “Я рад, что мы с этим разобрались. Давайте пойдем и накинем на себя лассо на нескольких бандитов, хорошо?”
  
  ТЕМНОТА В НОЧИ
  
  Вашфилд Холл выглядел как театральная декорация, которая умерла. Даже крошечный кусочек луны почти исчез из поля зрения. Тут и там виднелось подозрение на свечение, как будто в какой-то верхней комнате без присмотра оставили одну свечу, но это была не более чем игра света. Весь дом был просто еще большей темнотой ночью. И если бы не тот факт, что шикарных автомобилей было достаточно, чтобы заполнить выставочные залы Джека Барклая в десять раз больше, и все они выстроились во внутреннем дворе за конюшенным корпусом, любой здравомыслящий человек мог бы сделать вывод, что дом все еще закрыт на зиму.
  
  “Рэд ” съехал на Ford с дороги на твердую почву и остановился за кустами, так что автомобиль был скрыт из виду. Он открыл багажник — он называл его "сундук" - и достал большой ручной фонарик. Я разобрался со своими двумя чемоданами и достал необходимое снаряжение: куртку для гольфа, водолазку, две сумки для обуви, которые можно использовать как балаклавы, пару толстых шерстяных носков, которые можно надеть поверх обуви, когда мы приступим к серьезному делу взлома. Проникновение. Я сказал “Рэду”, что прочитал в романе, что это то, что делали профессиональные взломщики, чтобы заглушить звук своих шагов. Он одарил меня еще одним своим взглядом, полез в свой чемодан и вытащил пару темно-серых носков из аргайла. Они идеально подходили к его автоматическому пистолету. Он надел темно-коричневую кожаную летную куртку и показал пару черных кроссовок. Я покачал головой и засунул галстук в карман. “Нет, не снимай свои тяжелые ботинки, в драке они лучше”, - сказал я. “Установить наблюдение”. Мы оба повертели в руках наши наручные часы. “Готово”, - сказал я. “Черепахи?” Он странно посмотрел на меня. “Получил своих черепах?” Я спросил снова, затем осознал свою ошибку. “Название производителя перчаток из Манитобы. Я имел в виду перчатки.” Он кивнул. “Хорошо”, - сказал я, натягивая на голову балаклаву-мешочек дляобуви. “Возьми это”, - сказал я, протягивая ему один, и, не говоря ни слова, он надел его, и оба наших лица исчезли в ночи; и мы вместе с ними.
  
  У меня были с собой Фэрберн-Сайкс, кусок шелковой веревки, обернутый вокруг талии, мои закрутки, фонарик-карандаш и трость с петеркейновым концом. У “Рыжего” были фонарик и пистолет. Сначала мы держались поближе к деревьям и шли гуськом. Затем мы разошлись по открытому полю, пока не добрались до благоустроенной внешней территории и ухоженных газонов, которые подступали к Залу. Я остановился рядом с линией кустов рододендрона, растянулся во весь рост на траве и просто смотрел на дом; мой подбородок покоился на руках, локти были вытянуты на земле, как пара перегородок. Обычно это занимает несколько минут, но когда вы используете свое ночное зрение, есть большая разница между перемещением и когда вы просто терпеливо ждете, когда ночь выдаст свои секреты. Это также хороший способ успокоиться, если вы прошли большое расстояние или совершили долгий подъем. “Рыжий” присоединился ко мне и принял позу. “Шесть человек, патрулируют по двое”, - прошептал я. “Светлые макинтоши, фетровые шляпы, ремни от Сэма Брауна”.
  
  “Где?” “ Красный, - прошептал он.
  
  Я поднял два пальца и указал в сторону конюшни. Затем я поднял четыре пальца и помахал ими в направлении восточного крыла. Он кивнул. “Следуйте за мной”, - сказал я. И он сделал.
  
  Потребовалось десять минут медленного-медленного, быстро-быстрого, медленного передвижения между кустами и декоративными изгородями, чтобы расположиться, затем еще пять минут, чтобы дождаться, когда первая группа охранников пройдет мимо по своему кругу вокруг дома. У одного из них был дробовик. Я отсчитал целую минуту, затем последовал за ними на другую сторону восточного крыла. На углу здания, чуть в стороне от дорожки, было что-то похожее на чугунную телефонную распределительную коробку, точно такую, какую вы видите на улице; короче, чем столбовая будка, но квадратная, и со сторонами из плит. Жужжащий шум это излучаемый сказал мне, что это, должно быть, какой-то высоковольтный трансформатор. Мы укрылись за ним, и я случайно взглянул и увидел, как двое охранников исчезли за углом, где восточное крыло примыкало к главному зданию. “Рыжий” похлопал меня по руке и указал на французские двери. Но я покачал головой и указал на дальний конец здания; я хотел зайти с противоположного конца от того, где находилась сцена. Я взлетел, как смазанная молния, по траве, а “Рэд” неотступно следовал за мной по пятам. Когда мы добрались до каменных плит, я знаком остановил нас и сразу приступил к своей программе бесшумного шага; одна нога вниз, одна нога вверх; как Чарли Чаплин на роликовых коньках, только в замедленной съемке. “Рэд” в точности скопировал меня, и прежде чем ты успел сказать “Как поживает твой отец”, мы пересекли террасу и, поднявшись по каменным ступеням, притаились у высоких французских дверей, которые открывались в вестибюль за пределами банкетного зала.
  
  Я приложил ладони к глазам и заглянул внутрь через стеклянную дверь. Это была кромешная тьма. Я разобрался с завитушками, просунул руку внутрь и коснулся черноты, которая оказалась длинным бархатным занавесом, повешенным поперек входа. Я сверкнул ножом, заглянул в щель, затем повернулся и кивнул, и “Рыжий” присоединился ко мне в крошечном пространстве между занавеской и дверью. Я указал на свои ботинки, вытащил шерстяные носки из кармана и натянул их. “Красный” сделал то же самое. Я нащупал край занавески, отвел ее в сторону, и мы выскользнули в вестибюль. Я называю это так, но на самом деле это был чуть больше, чем узкий проход между столовой и залом, который позволил отодвинуть обе входные двери, образовав короткий соединяющий коридор, как это было сделано для банкета Мосли. Теперь оба комплекта двойных дверей были закрыты и задернуты шторами.
  
  Я остановился и приложил ладонь к уху. Изнутри зала доносился странный шум, похожий на звук сирены, повторяющийся снова и снова. Я медленно приоткрыл дверь в коридор, который тянулся по левой стороне зала, бросил быстрый взгляд, затем отступил и покачал головой. Я указал на “Красный”, затем снова на французские двери и сделал жест двумя руками вниз, который говорил: “Подожди там”. Он кивнул и исчез обратно за занавеской. Я переместился в дальний конец вестибюля, пригнувшись, когда проходил мимо главных дверей в холл, затем медленно приоткрыл дверь в дальний коридор и заглянул внутрь, и так же быстро высунул голову обратно. В обоих коридорах было то же самое, только стоячие места, где находилось около дюжины человек, и все пристально вглядывались в то, что происходило внутри зала. Я повернулся и проскользнул обратно через вестибюль, только на этот раз я быстро заглянул внутрь через главные двери. И бинго, я нашел способ проникнуть внутрь.
  
  Я подъехал к тому месту, где прятался “Рыжий”, и его пистолет ткнулся мне в нос от усердия. Но он только скривил рот в знак извинения, а затем, прилипший как клей, он последовал за мной обратно к входным дверям. Я еще раз заглянул внутрь, приоткрыл одну из дверей на волосок и проскользнул внутрь, поманив “Рэда” следовать за собой. Я осторожно закрыл за нами дверь, и мы стояли там, в темноте, и пытались успокоить дыхание. Тогда было очень ясно, что звук сирены исходил от десятков и дюжин людей, которые пели одно и то же слово в унисон, снова и снова. Однако мы ничего не могли разглядеть, так как в трех или четырех футах перед нашими лицами висел тяжелый занавес, точно такой же, какие вы видите у выходов из театров и кинотеатров, чтобы никакой внешний свет не отвлекал актеров на сцене или чтобы призрачный свет не падал на экран. Я шагнул вперед, сверкнул Фейрберном-Сайксом и прорезал две щели в занавесе, и “Рэд” заглянул в одно отверстие, а я - в другое.
  
  Это была достаточно простая декорация для полупрофессиональных постановок. Все стены от пола до потолка были задрапированы темными бархатными портьерами, поэтому взгляд сразу же привлекал огромный кроваво-красный баннер, висевший в дальнем конце зала. В центре знамени был большой белый круг, содержащий черную свастику, переплетенную вокруг Красного Креста Святого Георгия. В каждом углу зала огромные “звери” выбрасывали столбы белого света, которые, казалось, поддерживали саму крышу и заливали все помещение жутким рассеянным светом , который был почти лишен теней. Это было похоже на то, что придумали Гиммлер или Геббельс. И вы могли бы поспорить с кожевником на шесть пенсов, что тот, кто делал освещение, в то или иное время работал на одной из киностудий. По крайней мере, теперь я знал, зачем им понадобился высоковольтный трансформатор снаружи.
  
  Платформа, на которой накануне вечером у них был главный банкетный стол, была приподнята и расширена посередине, образуя фартук площадью около двадцати квадратных футов. И единственным реквизитом на пустой сцене был большой круглый стол, на котором стояло нечто похожее на большой деревянный ящик шириной пять или шесть футов, выкрашенный в черный цвет и задрапированный черным бархатом. Что касается всех людей в зале, то все, казалось, были одеты в черные сутаны с капюшонами, и на первый взгляд это можно было принять за собрание монахов, разучивающих григорианские песнопения. Но чем больше я слушал, тем больше я осознавал постоянный барабанный бой за шумом. Хотя это звучало не слишком свято.
  
  Я посмотрел на “Рыжего” Рассела, но, казалось, он был так же, как и я, потрясен тем, что он видел. Бьюсь об заклад, это впервые для OSS, сказал я себе. Затем звук труб вернул меня к сцене по другую сторону занавеса. И, заглядывая в крошечную щель, я чувствовал себя точно так же, как в детстве, когда, очень медленно поворачивая ручку, я приковывал взгляд к мерцающим изображениям внутри автоматов “Что видел дворецкий” в игровых залах penny arcades.
  
  В КАДРЕ
  
  Три фигуры в кроваво-красных плащах с капюшонами появились, словно из ниоткуда, и медленно прошли по сцене, и по покачиванию их бедер можно было сказать, что все они женщины. Двое снаружи остановились, а тот, что посередине, шагнул вперед, как невеста, бросающая своих подружек невесты. Подойдя к столу, она достала длинный серебряный кинжал из рукавов своего красного плаща и указала им на задрапированную бархатом шкатулку. Снова зазвучало пение, и она обошла вокруг стола против часовой стрелки, ее кинжал всегда был направлен на коробку. Круг завершился, заревели трубы, и прожектор выхватил четвертую фигуру в красном плаще с капюшоном, стоящую справа от сцены, только на этот раз это был парень. Он что-то сказал женщине с кинжалом, и она медленно отступила назад через сцену и опустилась на колени у его ног, как будто в знак покаяния, и подняла кинжал над головой, а человек в капюшоне взял его и поднял высоко, и толпа немедленно прекратила скандирование. Говорю вам, это было так же хорошо, как и все, что вы могли видеть в Palladium: длинноногие девушки, красочные костюмы, движения в идеальном такте с барабанами. Я не мог понять, как они могли превзойти это. Но они это сделали.
  
  Глубокий голос прогремел и эхом разнесся по залу. “Я Парацельс, Сен-Жермен и Калиостро”, - провозглашал он. “Я Альбертус Магнус. Я гипнотизирую. Я - это все. Я - это Он. Я Патриарх и принц. Я Великий магистр и Командующий Храмом. Я Магистр, Ипциксимус и Великий Зверь. Я есть то, что я есть. Клянешься ли ты мне в верности?”
  
  Все зрители ревели, что они будут.
  
  “Тогда поклянись в своей верности”, - приказал тот, что в капюшоне.
  
  “Магистр, магистр”, - кричали они снова и снова, пока их не призвали к тишине. “Пусть будет так”, - сказал он. “Тогда пусть начнется наша священная церемония.” Барабаны зазвучали снова, и человек в капюшоне коснулся макушки коленопреклоненной женщины кончиком кинжала, как будто посвящая ее в рыцари или что-то в этом роде. Он указал на каждую грудь, коснулся ее обоих плеч, затем поцеловал кинжал и откинул капюшон. Маска козла закрывала большую часть его лица. Затем трубы зазвучали снова, и женщина в красном встала, повернулась и откинула капюшон, чтобы показать, что на ней была маска кошки.
  
  Черт возьми, подумал я, это Арлекин и Пьеро; что дальше, Кот в сапогах? Но нет. Женщина-кошка медленно подошла к самому краю сцены и встала там, раскинув руки в форме креста, затем в такт барабану она снова скрестила руки на груди, снова их разогнула и сняла свою мантию. И вот она стояла, обнаженная, если не считать маски, черного шелкового шнурка вокруг талии и черных туфель на высоком каблуке. Публика подалась вперед, но я знал, кто это, мне не нужно было видеть ее лицо, я знал линии ее тела так хорошо, как если бы они были любимым стихотворением. Но сейчас, на мой взгляд, это больше всего напоминало шоу, которое вы могли бы увидеть в театре "Уиндмилл", только без комиксов. Или более яркая версия кабаре, которые время от времени устраивались в некоторых очень, очень частных клубах, разбросанных по окраинам Мэйфэра.
  
  И как только все насмотрелись, женщина-Кошка, верховная жрица желания, повернулась и медленно пошла обратно за сцену к круглому столу. И когда она это сделала, две ее служанки медленно спустились со сцены, протянули руку под столом и потянули за рычаг или что-то в этом роде, и круглый стол и его ящик странной формы начали наклоняться вперед. “Что теперь?” Сказал я себе. “Распиливать женщину пополам?” Но поскольку все это продолжало наклоняться, двое помощников убрали покрывало из черного бархата, и мои слова чуть не разорвали мне горло на куски. Ящик представлял собой пятигранный гроб, обтянутый шелком, а внутри него лежала, распластавшись, обнаженная женщина; ее руки и ноги были связаны красной веревкой. И когда зрители двинулись влево и вправо, как волны на черном море, чтобы лучше рассмотреть, я сделал то же самое.
  
  Сначала я не мог ясно разглядеть, так как на пути стояла женщина-кошка. Но затем, когда ее служанки запели: “Да будут благословенны уста твои, что произнесут тайные имена”, она наклонилась вперед и поцеловала девушку в гробу прямо в губы, а затем наклонилась, чтобы поцеловать ее грудь. “Да будут благословенны твои груди, сформированные в красоте и силе”, - пели служанки. Затем женщина-Кошка наклонилась еще ниже, и мое сердце почти замерло в груди. Я узнал рыжевато-светлые волосы. Дженни Мэннинг была привязана, совершенно голая, как сломанная бабочка, приколотая к доске, и, судя по ее виду, ее хорошенько накачали наркотиками. Мои наихудшие опасения оправдались, и все, они перешли черту. Так это была та роль, на которую Трент, блядь, Тайлер пригласил Дженни сыграть, не так ли? Ему собирался понадобиться собственный ящик, когда он попал в мои руки, скользкий понс. А что касается мисс Фелисити Ларсен; той, чье имя я месяцами не мог произнести; я бы обрушил на нее железо при первом же удобном случае. Я ткнул “Рыжего” в плечо, чтобы привлечь его внимание, и сказал ему, чего я от него хочу. Я отдал ему петеркан и забрал его блеск, но по выражению его лица я мог сказать, что он знал, что я был очень близок к тому, чтобы сорваться. “Следи за подвесками, Джеффри”, - прошептал он. “Сохраняйте равновесие, или мы проиграли, даже не начав”.
  
  Я чуть было не сказал ему, куда он может засунуть свои чертовы подвесы, но не стал, потому что знал, что он прав; я должен был держаться ровного киля, иначе мы все пошли ко дну. Но в этом-то и проблема, когда кто-то наносит ущерб семье или другу, я, как правило, немного разгорячаюсь, прежде чем становлюсь хладнокровным. Я кивнул. “Хорошо, я посмотрю, чтобы карданы были красными”, - сказал я сквозь стиснутые зубы. “Только если ты, черт возьми, пошевелишься и сделаешь то, о чем я просил”. И он скривил рот и исчез, не сказав больше ни слова.
  
  Теперь, на часах, я снова выглянул через щель в занавеске, и мне потребовались все силы, чтобы стоять там, а не выбежать и не сойти с ума. Фелисити Ларсен указывала на аудиторию, и черное море расступилось, уступив место очень высокой фигуре в капюшоне, одетой во все черное. Мужчина поднялся на сцену и опустился на одно колено перед Ларсен с кошачьим лицом, а она просто стояла там, широко раскинув руки, наслаждаясь каждой минутой этого. Снова зазвучали трубы, и человек в черном встал, а затем раскинул руки, как пару крыльев, скрывая ее из виду. Затем он опустил руки и повернулся лицом к публике, а мадам Ларсен тихо отошла в направлении человека в маске козла. Но, как, несомненно, и было задумано, все головы теперь были прикованы к человеку в черном, и он откинул капюшон, обнажив маску лисы. По крайней мере, я думаю, что это была лиса, возможно, это была собака. И он стоял там, уперев руки в бедра, его плащ был распахнут и отведен от тела, так что каждый мог полюбоваться ремнем Сэма Брауна из черной кожи на его мускулистом обнаженном торсе, его облегающими черными бриджами для верховой езды и его начищенными до блеска черными сапогами для верховой езды. Затем мне пришлось посмотреть еще раз, потому что оказалось, что к передней части его брюк была приколота сырая индюшачья нога.
  
  Затем прогремел голос человека в маске козла: “Рогатый теперь стоит перед тобой”. И он был прав, потому что тогда я понял, что индюшачья нога на самом деле была петухом, вставшим и готовящимся прокукарекать. Затем, позади него, я увидел, как Дженни начала бороться со своими пут. Но все, что я мог делать, это стоять там, за занавесом, мои руки разжимались и разжимались в бессильной ярости; молясь, чтобы само время растворилось, чтобы я мог вырваться в их мир.
  
  “Пройдешь ли ты теперь сквозь завесу и врата тьмы и света?” - раздался голос за козлиной маской. И парень в черном ответил: “Да”, - и расправил свой плащ, как пару крыльев, только на этот раз он расстегнул его и позволил ему упасть на пол. А затем то же самое сделали и все остальные. “Я - свет, а ты - тьма”, - пели все женщины. “Я - тьма, а ты - свет”, - хором ответили мужчины. И когда женщины развернулись лицом к мужчинам, я увидел, что они тоже были обнажены, если не считать оперных масок, черных шелковых шнуров вокруг талии и черных туфель на высоком каблуке. И когда мужчины повернулись, они стали зеркальным отражением мужчины в черном, на них были начищенные черные сапоги для верховой езды и черные бриджи для верховой езды с разрезом спереди, так что член и яйца каждого мужчины были полностью обрамлены, но свободны. “Теперь ничто не должно встать между нами”, - хором произнесли мужчины и женщины, а затем все они начали расставаться с партнерами. Это был бал-маскарад для развратных. Оживали порнографические фотографии, которые я видел в "Красной книге". И, может быть, это было из-за того, что мои чувства были настолько обострены, и я был на пределе, но именно тогда я услышал щелчки спусковых механизмов фотоаппарата и жужжание двигателей кинокамеры.
  
  Я уставился на часы, желая, чтобы время двигалось еще быстрее. И я сбросил плащ Ханнея и стал Джетро, мстителем. И я вытащил "Фэрберн-Сайкс" из ножен, взялся за тяжелый факел и отсчитал последние секунды. И когда я поднес нож к занавеске, я осмелился еще раз взглянуть в щель и увидел, как мужчина в черном с огромным членом повернулся к Дженни, которая теперь безумно корчилась в своем гробу. И это был тот самый момент, когда все потемнело, и женщины перестали стонать от удовольствия и начали кричать во все горло.
  
  Через МОЕ ПЛЕЧО ПРОХОДИТ ОДНА ЗАБОТА
  
  “Красный" оказался таким же надежным, как название бренда. Он взломал замок на трансформаторной будке и повернул главный выключатель питания, удар в точку. В одно мгновение я прорезал дыру в занавесе, выскочил наружу и побежал; луч фонарика вырывался прямо передо мной. Я распрямлял руки и расталкивал людей плечами, как сторонник продвижения вперед, намеревающийся сделать попытку. “С дороги, с гребаной дороги”, - заорал я в дикие и испуганные глаза. Затем я прыгнул на сцену. Я ударил коленом мистера Бига по яйцам, локтем под подбородок, отправив его в нокаут в середине следующей недели. Я толкнул Фелисити Ларсен на пол, и она растянулась на одной из своих служанок. Я провел рукоятью ножа по лицу Человека-козла, сбивая его маску набок, и на самую короткую долю секунды в свете факела увидел испуганное лицо лорда Эрнеста Сент-Джона Белфолда, первого барона из “кому есть дело”. Значит, он был тайным церемониймейстером, был он, мерзкая маленькая свинья. Я подумал, был ли его товарищ по играм, Вашфилд, с ним в холле вместе с другими из библиотеки. Черт, но я был зол.
  
  Я развернулся и разрезал шелковые веревки, связывающие запястья и лодыжки Дженни, вложил нож обратно в ножны и поднял ее на плечо лифтом пожарного, прихватив при этом сброшенную со сцены красную мантию. Затем с быстрой вспышкой блеска я вышел из-за кулис направо и спустился по задней лестнице туда, где, как я надеялся, “Рэд” ждал у дверей заднего входа с пистолетом в руке, готовый отговорить любого от следования. И вот тогда лучи факелов начали пронзать и прощупывать темный интерьер зала, когда благородные стражники бросились туда, чтобы разобраться. “Рыжий” вырисовывался в луче от glim, качая головой и направляя меня к боковому коридору. “Идите в ту сторону, я последую за вами”, - вот и все, что он сказал. Затем он трижды выстрелил в потолок, и, конечно, это заставило женщин кричать еще сильнее.
  
  Я распахнул двери в коридор и воспользовался моментом, чтобы перенести вес Дженни на свое плечо, и если бы не это, я бы, вероятно, споткнулся о тела, штативы и прочее барахло, усеявшее пол. Они расставили операторов вдоль коридора, и все они снимали через съемные стеклянные панели во французских дверях и откидные отверстия в драпировках на стенах. Но, похоже, “Рэд” был занят все то время, которое потребовалось мне, чтобы освободить Дженни. И тогда он промчался мимо меня с окровавленным питеркейном в руках, а я последовал за ним и попытался осветить ему путь вперед, как оператор-наводчик в липах. Из машины выскочил охранник ноба и ударил “Красного” дубинкой. Но он блокировал удар своей рукой, вывернул деревянную дубинку из захвата парня и ткнул его петеркейном в лицо, и парень упал и корчился на полу, когда я, спотыкаясь, проходил мимо. Затем, когда я дико размахивал фонариком, а “Рэд” размахивал петеркейном или прикладом своего пистолета по всему, что двигалось, мы пробились до конца коридора и вышли в вестибюль, обнаружив, что он пуст.
  
  Я снял Дженни со своих плеч, прислонил ее к стене и сделал все возможное, чтобы укрыть ее красным плащом. Она все еще была в отключке, и я как раз готовил ее, чтобы снова взвалить себе на плечо, когда из коридора выскочил парень в макинтоше. В руке у него была дубинка, а рука была отведена назад, готовая нанести удар, и он пошел прямо на меня. И внезапно я снова оказался на ковре с мистером Картером, видя все это в замедленной съемке. “Первое правило, когда дело доходит до защиты от оружия, - сказал он мне, - избегать его любой ценой.”Затем он добавил: “Однако благоразумно научиться с ними обращаться”. Поэтому я попытался сохранить равновесие, шагнул вперед и вперед, выбросил левую руку вверх и вперед в блокирующем движении, и дубинка пролетела мимо моей головы и опустилась ниже плеча. И я накрыл своей левой рукой его руку с оружием и поймал ее в свою, точно так же, как я сделал, когда “Рыжий” приставил свой пистолет к моей спине. Я оттолкнулся левой, ударил парня тыльной стороной правой руки в подбородок, а затем ударил коленом по яйцам. Затем "Красный” прикончил парня петеркейном.
  
  Я обернулся и увидел, как Дженни медленно сползает по стене. “Держись, любимая”, - сказал я. И когда я потянулся к ней, я увидел, что “Рыжий” сжимает свое запястье. Я как раз собирался что-то сказать, когда шум изнутри стал громче, и лучи факелов блеснули на стеклянных панелях главных дверей в зал. “Я думаю, нам пора уходить”, - сказал “Рэд”, отдергивая занавеску над французскими дверями, которые вели наружу. И в мгновение ока мы выскочили на улицу и побежали через террасу к задней части главного здания.
  
  “Почему мы идем этим путем?” Я закричал. Позади нас раздался выстрел из дробовика и сердитый хор криков и лай собак. “Ладно, тогда чья, черт возьми, это была идея?” Я ахнул. “Рыжий” оглянулся через плечо, сделал два “двойных выстрела” поверх голов наших преследователей и посмотрел на меня. “Войдите через те французские двери, слева”, - крикнул я. И он бросился к дверям и открыл их со скоростью и мастерством, которые впечатлили даже меня. И в мгновение ока я оказался внутри и насквозь, неся Дженни по разбитому стеклу и сломанному дереву в прихожую, которая отделяла гостиную от столовой. “Вниз по этому коридору в сторону библиотеки, быстро”.
  
  В той части дома было лучше освещено, но звуки погони теперь эхом отдавались повсюду вокруг нас. И, конечно, именно в этот момент Дженни Мэннинг пришла в себя и начала вырываться и кричать. Я быстро шлепнул ее по заднице. “Если ты не заткнешься, дорогая Джульетта, твой Ромео не доживет даже до третьего акта”. И я знаю, это может показаться немного неубедительным, но я должен был сказать что-то, что дало бы ей понять, что это я перекинул ее через его плечо. “Джеффри?” она плакала. “Никто иной, Дженни, любимая, а теперь заткнись, мы здесь в немного затруднительной ситуации”.
  
  Я все еще держал факел в одной руке. “Вот, ‘Рыжий’, возьми это в руки и подержи ее, ладно?” Он посмотрел на меня так, как будто на этот раз я действительно сошел с ума, но, как всегда, экономно выражаясь, он просто оглядел коридор, сунул пистолет в карман и кивнул. Я повернулся лицом к стене, нажал на соответствующие места в двух деревянных панелях, и дверь в потайной ход распахнулась. Выражение его лица было бесценным. “Просто еще один из множества маленьких секретов Англии”, - сказал я. И мы вошли.
  
  Я нажал кнопку на стене, которая закрыла дверь, и мгновение спустя мы услышали, как мимо по коридору пробегают мужчины. Я повернулся к Дженни. “Ты можешь идти, любимая?” В свете факелов наши лица казались такими зловещими, я не думаю, что сначала она действительно поверила, что это я. “Джеффри?” она сказала. “Да, это я”, - сказал я. “Я никогда не пропускаю премьеру, если это в моих силах. Ты можешь идти?” Она кивнула, все еще пытаясь разобраться во всем этом. “Хорошая девочка. Дай милому мистеру Расселу, вот, другую руку и следуй за мной ”. Затем, как ослепленные солдаты в траншее, мы, спотыкаясь, двинулись по узкому коридору. “Это выходит с другого конца семейного крыла”, - прошептала я. “Однако мы не можем оставаться здесь, это дало бы им слишком много времени, чтобы собраться”. Затем я услышал тихое поскуливание и обернулся. Дженнифер Мэннинг сильно хромала.
  
  “У нее судорога в ногах”, - сказал “Рэд”.
  
  “Кажется, я вывихнула лодыжку”, - сказала она, чуть не плача.
  
  “Это не твоя вина, Дженни, любимая”, - сказал я. “Обними меня за шею, и я понесу тебя. ‘Рыжая", подсади ее ко мне на спину, хорошо?”
  
  “Немного сложно. Я думаю, запястье исчезло”, - вот и все, что он сказал.
  
  Я посмотрела на него, мой разум внезапно заработал как сумасшедший. “Я планировал взять одну из легковых машин со двора. Но мне нужно было, чтобы ты отбивался от любой охраны, пока я подключу эту чертову штуку.”
  
  “Я все еще могу стрелять другой рукой”, - решительно сказал он.
  
  “Что? Отбивайтесь от них со всех сторон; и все они с дробовиками; и все это, удерживая Дженни? Это был бы последний бой Кастера, все сначала. Нет, пришло время для плана Б.” Он уставился на меня. “Не могли бы вы отнести ее, как подобает пожарному, обратно к пилоту?” Он кивнул. “И водить одной рукой?” Он снова кивнул. “Тогда ладно”, - сказал я. “Давайте выбираться отсюда”. Я попросил Дженни обвить руками мою шею, и мы зашаркали по узкому проходу, пока не зашли в тупик. “Подожди, пока я посмотрю”, - сказал я. Я нащупал кнопку на стене, нажал ее, раздался щелчок, и дверь открылась внутрь. Я медленно продвинулся вперед и посмотрел налево и направо. Коридор был пуст. Но я ожидал, что это будет. В комнате не было мебели, и я определила ее как задний коридор для прислуги в ту ночь, когда впервые отправилась на разведку. Я махнул остальным, чтобы они шли вперед, занялся дверью и только снова наклонился, чтобы Дженни могла обнять меня за шею, как из тени выступил охранник в макинтоше. В руках у него был дробовик. “Господи”, - сказал я, когда “Рыжий” потянулся за своим пистолетом. Но охранник только покачал головой и поднес палец к губам. “Шалом”, сказал он и поманил нас следовать за собой. И этого было достаточно для меня. Я повернулся к “Рэду” и сказал: “Он кошерный”, и мы последовали за нашим новым другом по заднему коридору, пока он не пересек другой. Он указал нам идти налево. “Оранжерея в дальнем конце”, - сказал он. Затем он кивнул и исчез тем же путем, которым мы пришли. Я еще раз кивнул госпоже Удаче в знак благодарности.
  
  “Что, черт возьми, все это значит?” - спросил “Рыжий”, засовывая пистолет за пояс и доставая из кармана еще одну обойму с патронами.
  
  “Я уже сталкивался с такими парнями, как он”, - сказал я. “Члены еврейской бригады под названием ‘43’. Должно быть, они каким-то образом проникли в Ноба.”
  
  “Тогда хорошо, что это были они, поскольку мой пистолет был пуст”, - сказал он.
  
  Мы оба переваривали этот маленький кусочек, пока шли в оранжерею: оранжерейный сад, полный экзотических цветов и пальм, ротанговых кресел, кушеток и шелковых подушек, чтобы люди могли коротать свои дни в тихом созерцании. Для меня, однако, это были темные джунгли, полные засад. Я не мог использовать glim; из-за множества окон это было бы все равно, что зажечь маяк. И забавно, что это запечатлевается у вас в памяти: но для меня запах всех этих тропических растений просто сделал опасность вокруг нас еще более сказочной и смертельной.
  
  Я всмотрелся сквозь стеклянные двери в конце оранжереи, в темноту, затем повернулся к “Реду”. “Если мы будем держаться вместе, ‘Рэд’, они наверняка достанут нас всех троих. Итак, я собираюсь попробовать немного потанцевать с ними, пока вы двое уходите ”. Он уставился на меня, не мигая. “Просто скажи Саймону”, - сказал я. “Я думаю, Трент Тайлер завладел одной или двумя Красными книгами, возможно, даже основным файлом NOB. Скажи ему, что два саквояжа Тайлера из черной кожи - это сейфы контрабандистов, и пусть он отодвинет левую защелку, когда нажимает на крошечную круглую кнопку прямо над изображением труб ”Королевы Марии"; он поймет."
  
  Не было ни пародийного героизма, ни речей, настаивающих на том, чтобы именно он остался; так всегда поступают шикарные актеры в фильмах. Вопросов тоже не было, просто взгляд и кивок. Я протянул ему "глим", а он мне свой пистолет и обойму с патронами. “Вот и все”, - сказал он.
  
  “Тогда мне лучше сосчитать все семь”, - сказал я, вынимая старую обойму и вставляя новую. Я передернул затвор, чтобы зарядить патрон в патронник, и поставил на предохранитель. Затем я тихо открыл двери и выглянул в темноту. “Все чисто”, - сказал я. “Увидимся на Пикадилли”.
  
  Он скривил губы в подобии улыбки, затем исчез в ночи с Дженни Мэннинг, перекинутой через его плечо. И последнее, что я видел его, он только что пересек дорожку и срезал по диагонали через территорию.
  
  НЕСУЩИЙ ВОЙНУ
  
  “Кто не смеет пошевелиться днем, должен идти ночью”. Моя единственная цитата из короля Джона. У меня был “Фэрберн-Сайкс” в ножнах и пистолет "Рэда" в руке, но я знал, что кольт 45-го калибра больше предназначен для отвлечения внимания, чем для убийства. Даже на том этапе игры я на самом деле не хотел никого превзойти, по крайней мере, не намеренно. Мне просто нужно было дать “Рэду” достаточно времени, чтобы отнести Дженни к пилоту Ford и убраться в безопасное место. Я подсчитал. На лифте пожарного на такое расстояние Дженни не смогла бы пройти большую часть пути пешком; им понадобилось бы добрых полчаса, может быть, больше. Третий акт должен был получиться длинным.
  
  “Боже, помоги мне”, - сказал я себе и вспомнил, как Рэй однажды сказал мне: “Молись, как будто все зависит от Бога; но действуй, как будто все зависит от тебя”. Да будет так. Я должен был держать всех подальше от главной дороги, убедившись, что у них полно дел в другом месте. И я направился к конюшням, но не в поисках лошади, а палки длиной с кнут. Я осмотрелся при свете моего фонарика-карандаша, нашел то, что мне было нужно, и направился во двор, где были припаркованы все автомобили. Я заметил большой Riley RMA, открыл водительскую дверь, перегнулся через сиденье, сунул свой сунул руку под приборную панель у рулевой колонки, ухватился за провода и потянул. Я отделил два, которые хотел, срезал покрытие и скрутил их вместе. Автомобильный гудок, раздавшийся в ночи, заставил меня подпрыгнуть, не знаю, как кого-либо другого, и с моими собственными нервами, похожими на оборванные провода, я начал отсчитывать секунды. Я выскользнул из "Райли" и помчался вдоль рядов автомобилей, пока не заметил совершенно новый седан Jaguar Mark V. “Отлично подойдет”, - сказал я себе. Я зажал фонарик-карандаш между зубами и отвинтил крышку бензобака. Я вытащил галстук, который был у меня в кармане, надеясь, что Дэвид Нивен и горная легкая пехота простят меня, и просунул узкий конец внутрь бензобака. Я вытащил его, просунул широкий конец внутрь, позволил узкому концу упасть на землю, щелкнул зажигалкой и поджег ее. Я выхватил фонарик-карандаш изо рта, натянул на лицо балаклаву-мешочек для обуви и растворился в ночи быстрее, чем думал.
  
  Мой коктейль Молотова на колесиках взорвался со звуком и яростью, которые заставили даже меня обернуться и смотреть с благоговением. Должно быть, в том Ягуаре был полный бак бензина. Я наблюдал, как пламя распространяется подобно лесному пожару, но я знал, что это были отражения на всех ветровых стеклах. Затем я услышал резкий треск бьющегося от жара стекла и увидел в отблесках огня черный столб дыма, вздымающийся и сердито закручивающийся в ночное небо. И за всем этим - скорбный вой автомобильного клаксона и нарастающий шум криков, словно возвещающий Второе пришествие.
  
  Я направился к ха-ха. Не то чтобы я знал, что это такое, до приезда в Вашфилд Холл, но говорят, что путешествия расширяют кругозор. А ха-ха - это незаметная канава, которая не позволяет скоту пасти шикарный газон, простирающийся от террасы позади всех лучших загородных домов. Красноносый майор указал мне на это накануне — не то чтобы с того места, где я стоял, было что—то видно - и я очень рад, что он это сделал, потому что "ха-ха" проложил идеальную траекторию в темноте ночи. Хи-хи. Я бежал по дну канавы; главное здание скрылось из виду, словно по фокусу фокусника; и прикидывал расстояния в уме. Я резко остановился, вскарабкался на ха-ха и заглянул за край. Лай собак казался слишком близким, но это был всего лишь звук, эхом разносящийся по коридору. В главном доме и семейном крыле горел свет, но восточное крыло выглядело темным и неприступным, как тюрьма. Это было последнее место, где кому-либо пришло бы в голову искать меня.
  
  Я заметила створчатые окна высоко по обе стороны банкетного зала, когда впервые обошла это место. Но поскольку внутри все они были скрыты бархатными драпировками от пола до потолка, я забыл о них. Я побежал через лужайку на мощеную террасу, на ходу стаскивая с ботинок остатки шерстяных носков. Это был двухэтажный подъем на крышу коридора, и поскольку я не мог рассчитывать на то, что черепица окажется достаточно прочной, чтобы удержать меня, я растянулся во весь рост и пополз по ней на животе. Затем, сильно упершись ногами во внешнюю стену, я приступил к созданию первого окна. Я воткнул лезвие ножа Fairbairn-Sykes в деревянную раму, нажал на защелку, затем выдвинул удерживающие скобы, так что окно уперлось во внутренний подоконник. На другой стороне было темнее ночи; настолько черным, насколько вообще может быть черно-зеленый бархат; и я взял нож и разрезал его, как вы разрезали бы плоть, и заглянул через щель вниз, в бальный зал.
  
  Большие прожекторы все еще были выключены, но в задней части сцены горело несколько ламп, и бледный свет проникал внутрь через главные двери. На заднем плане снова и снова повторялся резкий, скрипучий звук, но в остальном место было мертвым. Я расширил отверстие и просунул голову. До пола было тридцать футов, а выкрашенный в черный цвет корпус громкоговорителя Tannoy находился на расстоянии вытянутой руки справа от меня. Я глубже врезался в бархатный занавес и протолкнул все свое тело сквозь него, и, крепко держась за снаружи, за оконной рамой, я балансировал на карнизе, потянулся и отцепил коробку динамика и чуть не уронил эту чертову штуковину, настолько она была тяжелой. Но мне удалось изменить захват, я притянул его к себе и поставил на подоконник лицом наружу. Затем, очень плотно прижимаясь к стене, я осторожно прошел по черепичной крыше, вошел через другое окно и проделал то же самое со второй акустической коробкой Tannoy. Я выступал с третьим выступлением, немного дальше. Затем я сел на выступ, лицом внутрь, и посмотрел вниз на полированный деревянный пол зала. Прыгать было слишком высоко, и негде было закрепить шелковую веревку, так что у меня не было другого выбора, кроме как сделать Фэрбенкс.
  
  Я вытащил "Фэрберн-Сайкс", сделал более глубокий разрез в бархате, затем повернулся и просунул все свое тело через отверстие. Я ухватился за выступ, спустился вниз и на мгновение завис там. Затем я протянул руку так далеко, как только мог, и снова разрезал бархат. Я вложил нож в ножны, согнул пальцы свободной руки; помолился, чтобы швы Морри Темплтона выдержали; сделал глубокий вдох, отпустил и ухватился за оба края разорванной занавески. Теперь вся эта чертова штуковина должна была оторваться от своих удерживающих колец, или она разлетелась бы до пола; в любом случае, я рассчитывал, что этого будет достаточно, чтобы предотвратить падение.
  
  Бархат разорвался, словно по сигналу, и я перекатился, ударившись о землю, и поднялся на корточки. На голове у меня все еще была балаклава, так что я был всего лишь темной фигурой на темном фоне на случай, если кто-нибудь ворвется посмотреть, из-за чего весь переполох. Но единственными звуками был отдаленный собачий лай. Я посмотрел на свои наручные часы. Прошло всего десять минут с тех пор, как “Рыжий” унес Дженни в ночь. Я сделал глубокий вдох и с ножом в руке пополз по полу к сцене.
  
  Человек, ответственный за звуковые эффекты, обычно находится рядом с режиссером, и даже любительские постановки в деревенских залах стараются следовать традиции. Эта партия расположилась на противоположной стороне -подсказке. Это был всего лишь проигрыватель на столе, но стопка пластинок, которая у них была, была бы уместна на BBC. Надпись на пластинке, которая все крутилась и крутилась на проигрывателе, гласила: Empire Film Studios. Библиотека звуковых эффектов. Военные трубы и литавры: нарастающее крещендо. Не удаляйте. “Дайте мне Гленна Миллера в любой день”, - сказал я, убирая игольчатый наконечник с внутренней канавки пластинки. Я быстро разобрался с тем, что еще у них было, и не потребовалось много времени, чтобы найти что-то более подходящее для воскресной ночи в аду. Густав Хольст: Планеты. (Избранное из.) Я вытащил пластинку из картонной упаковки и заменил ее на ту, что стояла на проигрывателе. “Марс, несущий войну” была одним из самых любимых музыкальных произведений Рэя, хотя он практически навсегда запретил мне слушать ее, играя ее почти каждый понедельник вечером, чтобы напомнить мне о моем грядущем поражении в шахматах. Я повернул регулятор громкости на максимум, приставил иглу к краю пластинки, повернулся и взял ее на цыпочки. И когда “Марс” ворвался в ночь со звуком и яростью надвигающейся войны, я уже исчез через ближайший выход, и к тому времени, когда латунная секция достигла своего первого оглушительного уровня, я бежал как сумасшедший к лесу.
  
  Наступает затишье, которое наступает сразу после того, как звучат тарелки и литавры, и все вместе с грохотом удаляются на целую минуту или около того, и в этот момент я обернулся и дважды выстрелил в воздух. Это на некоторое время остановило лай собак, но вскоре они снова завелись, еще громче, чем раньше.
  
  Я подошел к развилке тропинки, случайно заметил быструю вспышку света и быстро оглянулся через плечо, а затем пожалел об этом, потому что сначала не был уверен, что вижу. Огни двигались с большой скоростью по обе стороны дома, примерно в десяти футах от земли, и они быстро приближались в моем направлении. Я моргнул, натянул подшлемник и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Тогда я точно знал, что это было. Всадники на лошадях; с фонарями на седлах; и с Бог знает чем в руках: дробовиками, саблями, пиками, копьями, протыкающими свиней. Это может быть что угодно, с таким количеством. Затем все точки света, казалось, собрались вместе и остановились, кружась и кружась, и у меня кровь застыла в жилах. Они собирались спустить собак.
  
  Но у меня не было выбора, кроме как увлечь их за собой; они все еще могли очень легко пересечь след “Рэда” и Дженни. Итак, я повернулся и выстрелил еще дважды в воздух как раз перед тем, как далекие трубы, барабаны и тарелки в последний раз ударили вместе. Затем я развернулся и побежал, спасая свою жизнь. Я был Джетро-лисом, Джетро-оленем, Джетро, на которого охотились. Конечно, я должен был догадаться, что они используют своих чертовых лошадей, но я был слишком увлечен созданием хаоса из воздуха. У меня все еще было три патрона в кольте, более чем достаточно для озорства, но суровая правда заключалась в том, что они превосходили меня численностью пятьдесят к одному и у них были дробовики, и я уперся пятками и бежал, и бежал, и бежал. Сейчас мое единственное внимание сосредоточено на темном лесу впереди и протекающем через него ручье, чтобы я мог сбить собак со следа; моя единственная надежда, что я не споткнулся и не сломал ногу или мозги, врезавшись в дерево.
  
  Один из ‘Тридцати девяти шагов’ Джона Бакана гласил, что если вы когда-нибудь окажетесь на клочке земли, окруженном со всех сторон, и есть только один возможный шанс спастись, вы должны оставаться на клочке земли и позволить своим врагам обыскать его, но не найти вас. Только я еще не был окружен, не так ли? У меня все еще был целый лес, в котором я мог затеряться. На бегу я включал и выключал фонарик-карандаш, чтобы не сбиться с пути, и пытался вспомнить, что Саймон говорил о планировке новых стрельбищ в Вашфилде. Должен был быть легкий путь через все это, но это была единственная часть поместья, по которой у меня не было возможности пройти, так что я бежал вслепую.
  
  Затем ночь огласил голос Белфолда, усиленный мегафоном: “Я хочу, чтобы их взяли живыми. Используйте соль, а не дробь. Это приказ.” И я подумал: “Хорошо. Они все еще думают, что преследуют всех нас троих ”. Затем из ниоткуда передо мной появились две большие темные фигуры размером с кирпичный дерьмовый дом на сваях, и два мощных луча факела ударили в меня светом, полностью ослепив. И я развернулся и побежал, волей-неволей, обратно тем путем, которым пришел, и врезался прямо в стену, покрытую чем-то похожим на кокосовую стружку. Затем черный блестящий ботинок пнул меня в лицо, и приклад дробовика обрушился на мою макушку. И когда скрежет граммофонной иглы, застрявшей в канавке, звучал снова и снова, где-то далеко, я упал в темную грязную лужу, пахнущую теплой конской мочой.
  
  НЕ СОВСЕМ НА ДОЛЖНОМ УРОВНЕ
  
  Резкий запах ударил мне прямо в нос и вышел через уши, и моя голова закружилась, как у дохлой рыбы, я закашлялся, захрипел, и мои веки затрепетали, открываясь. Я моргал и моргал, но ни черта не мог разглядеть, а потом понял, что у меня завязаны глаза. “Ну вот, опять”, - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Я попытался пошевелить руками, но не смог. Я был привязан по рукам и ногам к стулу, и к тому же сломанному. Или, по крайней мере, он был сломан внизу, так как большая часть того места, на котором вы сидите, отсутствовала. Я начал дрожать. Я мог чувствовать холод на своих руках и ногах, на своей груди, спине и заднице, а затем до меня дошло, что я совершенно, черт возьми, голый и привязанный к гребаному стулу. Это не было хорошим знаком. И внезапно мне показалось, что вся моя жизнь была заезженной пластинкой, иголкой, застрявшей в царапине, бесконечно повторяющейся.
  
  Я слышал кошачье мяуканье, но не знал, настоящее это или нет. Затем он снова мяукнул, и я не знаю почему, но застрял в темноте, которую я не мог изменить, от этого у меня кровь застыла в жилах. Затем кто-то сорвал повязку с глаз, и я заморгал от яркого света и крикнул: “Что за игру ты затеял? Во что ты играешь?” Но все, что я слышал, были удаляющиеся шаги и звук открывающейся и закрывающейся двери где-то позади меня. “Эй, тряпичные уши, я с тобой разговариваю”, - заорал я. “Тогда в чем твоя игра?” Но была только тишина. Я еще немного покричал, затем остановился, сбитый с толку тем, почему я должен оказаться среди леса канделябров. Это было очень жутко; в какую бы сторону я ни посмотрел, сотни огоньков свечей превращались в тысячи точек мерцающего света, исчезающих в бесконечности. И посреди всего этого было что-то розовое и в пятнах. Я, весь сжавшийся, как раздавленная сосиска; я, такой же голый, как в тот день, когда меня с воем вытащили в этот мир. Я посмотрел на себя сверху вниз. Я был сплошным месивом синяков, и единственное, что я мог видеть хорошего, это то, что я не был связан электрическим жгутом. Там говорилось, что кем бы они ни были, они не планировали казнить меня на электрическом стуле в ближайшее время, что было огромным облегчением; я уже натерпелся этой чепухи на несколько жизней вперед.
  
  Но теперь я точно знал, где нахожусь. Я снова был в той зеркальной комнате в доме барона Белфолда на Беркли-сквер. Только на этот раз я был привязан к стулу в середине круга, нарисованного на полу. “Господи”, - прохрипел я. “Я кровавая жертва в ритуале черной магии”. Тогда я чуть не потерял свою бутылку, что я имею в виду, я чуть не описался. Но я сдержался, просто. Я невидящим взглядом уставился на свечи, затем заставил себя сосредоточиться. Мое отражение, казалось, продолжалось вечно. И я думаю, что, должно быть, вздохнул или что-то в этом роде, потому что я услышал свистящий звук, похожий на эхо, и я посмотрел на правый борт, и на несколько мгновений мне действительно показалось, что я что-то вижу. Две белые фигуры танцевали вверх и вниз на фоне длинных штор из черного бархата. Это выглядело так, как будто маленькая белая птичка бешено порхала взад-вперед, пытаясь держаться подальше от когтей большой белой кошки. Потом я увидел, что это была вовсе не птица, а пучок перьев, прикрепленных к концу веревки. Затем что-то начало щекотать мою задницу и яйца, и это потрясло меня так сильно, как будто кто-то ударил меня недавно отточенным ножом. Я резко опустил голову и увидел черную линию, неоднократно прочерчивающую себя по полу. Это был кнут кучера; сделанный для того, чтобы щекотать уши ведущей лошади в карете, запряженной четверкой; добрых пять-шесть футов в длину, прежде чем трос тронулся, и гибкий, как удочка, в умелых руках. Но зачем кому-то понадобилось приклеивать перья на его конец?
  
  Я снова услышал мяуканье, поднял глаза и увидел кошку, целенаправленно идущую по полу ко мне. Это было большое белое пушистое пятно кошки с усыпанным бриллиантами ошейником, который, казалось, улавливал мерцающий свет свечей и заставлял гореть ее голову и шею. Затем внезапно показалось, что там были сотни пылающих существ, целая армия кошек, одно большое белое пятно, идущее прямо на меня, и по какой-то причине, которую я не мог понять, я покрылся капельками пота, когда все кошки исчезли под моим стулом. Я почувствовал, как что-то щекочет меня. Затем что-то поцарапало меня. И на краткий миг мне показалось, что вообще ничего не произошло; затем внезапно, это было так, как будто меня хлестнул девятихвостый кот, и я превратился в одну большую открытую рану, мокрую от крови и пота. И я кричал и визжал синим, кровавое убийство. Кот снова и снова смахивал перья и терзал мою задницу, мои яйца и моего бедного, бедного Вилли. Это было хуже, чем когда обезумевшая толпа расправлялась с бритвами. И я рвался, и вопил, и ругался, и визжал, но стул был прикреплен к полу, и я был прикреплен к стулу, и был на пути к тому, чтобы быть прикрепленным навсегда. И я ничего не мог с этим поделать, мои кишки превратились в воду, и я обмочил весь пол.
  
  Я услышал фырканье и свист хлыста, и перья разлетелись, как и кошки, дым от свечей колыхался на их пути. И я моргал, и моргал, и услышал звон колокольчика, и дверь открылась, и я позвал на помощь. Но из ниоткуда появилась рука и зажала мне нос и рот мокрой тряпкой, и я беззвучно закричал, когда хлороформ затуманил мои чувства. Затем все почернело.
  
  И в темноте тот же самый старый ужасный сон стоял на якоре, ожидая меня. Вечные огни наверху, ледяные воды, вечно бурлящие внизу; темнота, освещаемая только вспышками снежинок и оранжевым сиянием горящих предметов; и плоть, и сталь, и танкерная нефть - все это единое пламя, освещающее путь в Ад. И, как всегда, я чувствовал, как горький, едкий дым выдавливает последний живой воздух из моих обожженных легких. Затем в нос мне снова ударил приторно-сладкий запах, но мне было все равно, я просто набрал полные легкие воздуха, радуясь, что не лежу среди мертвых. Но Белфолд прервал мои размышления. “Довольно неспортивно с твоей стороны писать на мою породистую персидскую кошку, старина; действительно, очень неприлично с твоей стороны; ужасно вульгарно. Я бы подумал, что вы, по крайней мере, мистер Ханней, с вашим прекрасным воспитанием смогли бы продержаться еще немного.”
  
  Я резко повернул голову. Белфолд сидел в черном кресле, весь одетый в черное и почти невидимый на фоне черных бархатных занавесок. Все, что я мог видеть, это его лысую голову и его бледные руки, поглаживающие кошку у него на коленях. Но все, на что я обратил внимание, это на отвратительную красную сыпь на его лице, там, куда я ударил его рукоятью своего ножа. Я моргнула и посмотрела в две пары глаз, уставившихся на меня, как будто я была не более чем кучей кошачьего мяса. И Белфолд продолжал нежно поглаживать кошку, а кошка продолжала удовлетворенно мурлыкать, и все выглядело таким спокойным и беззаботным, что я начал неудержимо дрожать. Затем перья взметнулись в воздух, кошка повернула голову, ее пушистое белое тело соскользнуло на пол, и я снова покрылся потом. Я заорал: “Что, блядь, за игру ты затеял, Белфолд?”
  
  Я мало что помню после этого. Все, что я знаю, это то, что есть боль, и есть страдание. Ногти женщины царапают твое лицо, бритва tearaway рассекает твою щеку до кости; ты знаешь, что можешь оправиться от этого; возможно, отмеченный, и, возможно, на всю жизнь, но ты знаешь, что в конечном итоге ты исцелишься. Но когда кто-то начинает с фамильных драгоценностей, что ж, ты можешь очень быстро оказаться последним в своем роду, и я полагаю, что именно мысль об этом пугает мужчину больше всего. Я не знаю, что они сделали со мной после тех первых нескольких случаев, когда мне разрезали задницу на ленточки и я терял сознание; возможно, кто-то из слуг Белфолда обмазал меня гермолином или вколол морфий, я не знаю. Все, что я помню, это темноту, разорванную на части приторно-сладким запахом, ударившим мне в нос, и то, как меня самого тошнило.
  
  Я покачал головой, чувствуя первые признаки отчаяния, а затем замер. Вокруг меня стояли люди в униформе, похожие на судью, присяжных и палача, и я снова начал дрожать. Тогда я раскрутил его, все это было сделано зеркалами и было не более чем сценическим трюком фокусника. Хотя настоящий фокус заключался в том, что фигуры вовсе не были людьми, все они были изображениями Гитлера, Александра Македонского, Юлия Цезаря, Джорджа Вашингтона и Наполеона маслом в натуральную величину. Некоторые из них я не мог определить; один изображал человека времен Французской революции, другой - человека в красной мантии кардинал, даже один из мужчин в елизаветинской одежде. Всего, должно быть, было около дюжины картин. Я уставился на последний, зная, что видел его раньше. На фигуре была шляпа со страусовым пером, длинная темно-синяя бархатная мантия, тяжелая золотая цепь и кроваво-красный пояс. На левой стороне груди у него была большая восьмиконечная бриллиантовая звезда, и он стоял, выставив одну ногу вперед, чтобы показать голубую подвязку, застегнутую вокруг его ноги. И тут до меня дошло, фигура была одета в мантию ордена Подвязки, и самое смешное, я понял, что знаю парня на фотографии. Я смотрел, смотрел и чуть не ахнул вслух. Это была Колокольня. Я посмотрел на другие картины и увидел, что на всех них был изображен Бельфольд, даже на одной герр Гитлер. Это был Белфолд в коричневой куртке и черных брюках Гитлера, нарукавной повязке со свастикой и железным крестом; точно такая же поза, такая же стрижка; источник света на картине искусно отбрасывал тень под его носом, чтобы напоминать усы фюрера бутылочной щеточкой; это был он в жизни. Затем голос Белфолда, скучающий, вялый и приправленный культурой, прервал мои лихорадочные размышления, и, словно по сигналу, ужасная боль снова ворвалась в мои чувства, и я превратился в корчащуюся массу лохмотьев.
  
  “Вы предстаете перед своими обвинителями, мистер Ханней, как мошенник и самозванец. Итак, вы можете начать с того, что расскажете нам, кто вы на самом деле ”.
  
  “Отвали”, - прохрипел я сквозь краснеющую пелену боли.
  
  “Я думаю, это только подтверждает наши подозрения”, - спокойно сказал он.
  
  Я вздрогнул еще до того, как услышал звук кнута. Затем я вздрогнул по-настоящему, когда кожаная плеть глубоко врезалась в мои голени, а трепещущие белые перья высмеяли мою жалкую попытку бравады.
  
  “Давай попробуем еще раз, хорошо? Для начала, ты не джентльмен, и ты, конечно, не отпрыск богатой семьи, канадской или какой-либо другой. Ты чертов кокни”. Он снова щелкнул кнутом, и я ничего не мог сделать, кроме как вздрогнуть. “Но, как говорится, ‘Кровь всегда прольется’. Или, по крайней мере, твои будут, прежде чем я закончу с тобой, мой утомительный друг, в этом ты можешь быть уверен.” Он снова ударил меня. “Это не какая-нибудь приключенческая история Бьюкена, в которой злодей наконец разгромлен, а герой завоевывает девушку. В реальной жизни такого не бывает.” Тогда он начал сильно и быстро задевать меня своими вопросами. “Так на кого же ты работаешь? МИ-5? Особый отдел? Коммунистическая партия? Кто послал тебя и как много они знают? Где книги с фотографиями в красных кожаных переплетах? Это ты украл их, не так ли, и эмблему Ордена Подвязки тоже? Ты, который вломился в НОБ-Хаус и который ограбил и осквернил Вашфилд-Мэнор? Ты, мерзкая свинья, на кого ты работаешь?” И чтобы помочь мне сконцентрироваться, он снова начал хлестать меня, еще сильнее.
  
  Ну, я имею в виду, с чего начать? Как ты отговариваешься от всего этого? Так что в перерывах между тем, как я задыхался, я попробовал еще немного бравады. “Вам это с рук не сойдет, барон. Они раскусили тебя и были таковыми все это время. Возможно, они даже последовали за тобой сюда. И зная их, они, без сомнения, уже обчистили ‘Номер два", и "Три", и "Четыре", и всю остальную вашу банду и бегут вверх по лестнице, пока мы разговариваем. Итак, ты по-настоящему облажался, Белфолд, что бы ты со мной ни делал ”. Конечно, я знал, что этого ни за что на свете не могло случиться. И Белфолд знал это, и он хлестнул меня по лицу, чтобы я понял, что с моей дерзостью мириться нельзя. Через некоторое время он остановился, отложил хлыст и щелкнул зажигалкой, и даже сквозь кровь в носу я почувствовал запах турецкого табака и трехзвездочного бренди.
  
  Белфолд откинулся на спинку стула, затянулся сигаретой и выпустил в комнату две идеальные струйки дыма. Казалось, кошку это нисколько не беспокоило, но мои глаза просто не могли перестать слезиться. Его безразличие задело меня так же сильно, как и все остальное, что он сделал, потому что оно говорило о том, что свинья никуда не спешит и собирается насладиться каждым моментом моей пытки, и я снова покрылся бисеринками пота при мысли о нем и его гребаной кошке. Говорю вам, раскованное воображение иногда может быть чертовски неприятным. И вот тогда мне показалось, что я слышу звуки вдали. И я подумал, что мне еще терять, конечно, не свое достоинство, и я начал орать изо всех сил, и я продолжал орать, несмотря на то, что Белфолд бил меня плетью снова и снова. Затем я услышал, как распахнулась дверь, и он тоже, и он остановился на середине удара, как дирижер в Альберт-холле, который подошел к концу особенно напряженного движения. Должно быть, это был его слуга, потому что он повернулся и раздраженно сказал: “Я же говорил тебе, Мазерс, ни при каких обстоятельствах меня нельзя беспокоить”.
  
  Но Мазерс не ответил. Затем раздался звук тяжелого удара, как будто на пол упало тело или что-то еще. Затем это стало действительно странным, потому что сквозь звук моего воя — возможно, я только хныкал, я не могу вспомнить — я услышал скрежет зубов и подумал, что этого не может быть. Должно быть, меня действительно столкнули с моего троллейбуса, чтобы я начал воображать это, но некоторые звуки похожи на глубокие шрамы, и однажды услышав, ты никогда их не забудешь. Затем этот безошибочно узнаваемый голос прорычал: “Опустите кнут, пожалуйста, сэр, или я буду вынужден стрелять”.
  
  Я попытался повернуть голову, но усилие было слишком большим, и моя голова упала на грудь. И я думаю, что, должно быть, я на какое-то время потерял самообладание, и, вероятно, из-за неверия, потому что даже в моих самых смелых мечтах на Божьей зеленой Земле не было никакой возможности, что меня когда-либо спасет от чего-либо старший инспектор Роберт Брано из Скотленд-Ярда. Но воспитание Белфолда не подвело его; он даже не встал. “Как ты посмел ворваться сюда вот так? Кто ты, черт возьми, такой? И чем ты занимаешься?”
  
  “Старший детектив-инспектор Роберт Брауно, сэр, из летучего отряда Скотленд-Ярда. И если ты лорд Эрнест Сент-Джон Белфолд, первый барон Белфолд из Брея, то ты - мое дело.”
  
  Белфолд медленно поднялся на ноги, все еще король в своем собственном замке. “Я, действительно, он, офицер. У вас есть ордер на вход в это помещение?”
  
  “Действительно, я понимаю, сэр. И не только это, но у меня также есть ордер на ваш арест. Так что, пожалуйста, опустите хлыст, ваша светлость. ” Он помахал пистолетом в руке. “Или, как я, кажется, уже сказал, я могу быть вынужден застрелить вас, сэр”.
  
  “Позвольте мне предупредить вас, офицер, я знаю комиссара лично”.
  
  “Я тоже, сэр. Итак, я повторяю еще раз, пожалуйста, положите хлыст на пол ”.
  
  Когда Брауно не отступил, Белфолд стал подобен шелку. “Но, конечно, это не может касаться Скотленд-Ярда, старший инспектор. Мы просто играли в игру, мой друг и я. Я уверен, что в своей работе вы либо слышали о подобных практиках, либо сталкивались с ними. Это может шокировать невинных, но есть те, кому это нравится. По сути, это совершенно безвредно ”.
  
  “Я понимаю, сэр. Мясо одного человека - это чашка чая для другого, не так ли, сэр?” Я услышал, как Брано подошел к тому месту, где я сидел, и почувствовал руку в перчатке у себя под подбородком. Я вгляделся в лицо Брано. Он на мгновение посмотрел на меня, затем на пол под моим стулом, и я услышал, как он сказал: “Иисус Христос”, затем я услышал этот ужасный скрежещущий звук, когда он осторожно опустил мою голову обратно на грудь. “Я могу заверить вас, что ваши мелкие происшествия здесь не имеют никакого отношения к тому, почему я здесь, чтобы арестовать вас, ваша светлость.
  
  “Тогда, скажите на милость, по каким обвинениям?” Теперь голос Белфолда был полон презрения. Если быть пойманным с поличным над моим обнаженным и окровавленным телом не было проблемой, то, каковы бы ни были обвинения, он знал всех нужных людей и, как обычно, все можно было спокойно замять под ковер.
  
  “Ордер на ваш арест, сэр, выдан в связи с кражей определенных предметов регалий, относящихся к ордену Подвязки, которые когда-то были вручены лорду Чарльзу Генри Хьюго Вашфилду покойным королем Георгом V.”
  
  “Но, конечно,” громко запротестовал Белфолд, “произошла какая-то ошибка; фигуры были одолжены мне лордом Вашфилдом, он ...” Он поднял руку, как бы указывая на свою картину в одеянии рыцаря Подвязки, затем остановился, медленно осознавая. “О, я понимаю. Я тот, от кого нужно отказаться, не так ли, офицер? Тот, кто предназначен для жертвоприношения?”
  
  “Я уверен, что не понимаю, что вы имеете в виду, сэр. А теперь брось кнут”.
  
  Я услышал, как кнут со звоном упал на пол. Брауно одобрительно хмыкнул, подошел и отбросил хлыст ногой. Затем, переложив пистолет из правой руки в левую, без всякого предупреждения он бросился вперед и ткнул Белфолда в кадык, и внезапно Белфолд закашлялся и забулькал, как человек, удивленный, обнаружив, что у него в горле застряла кучка куриных костей. И когда все его тело обвисло, Брауно развернулся, наклонился и сильно ударил его; сначала по почкам, затем высоко по бедру, свалив его с ног. Брауно отступил назад, и Белфолд упал на пол, издавая очень грубые звуки. “Мне ужасно жаль, сэр, вы споткнулись? Пожалуйста, позвольте мне помочь вам подняться. ” И его голос был полон беспокойства, когда он снова шагнул вперед и сильно пнул Белфолда сбоку по голове. Он наклонился, скрежеща зубами как сумасшедший, и оттянул веко. “Или, возможно, вы предпочли бы просто лежать там, сэр, пока не прибудет надлежащая помощь”.
  
  Именно тогда я услышал голос Уолсингема снаружи, в коридоре, и тогда я понял, что я действительно спасен. Брауно окликнул его: “Сюда, сэр. Судя по его виду, твой бедняга в ужасном состоянии, а лорд Белфолд без сознания. Должно быть, он поскользнулся на крови на полу и ударился головой. Если вы спросите меня, это чертовски удивительно, что он не покончил с собой, сэр.”
  
  Уолсингем подошел к моему креслу, и я услышал, как другой прошептал: “Иисус Христос”. Но к тому времени я был так потрясен своим неожиданным воскрешением — я имею в виду, спасением, — что с радостью рухнул головой в долину тьмы, которую некоторые называют сном. Хотя, это правда, для всех остальных в комнате, вероятно, это выглядело так, как будто я только что потерял сознание.
  
  КОНЕЦ ИГРЫ
  
  Я потерял еще одну неделю своей жизни, не помня об этом ничего, кроме бесконечной череды снов, где я тонул в крови, а море всегда было в огне, и горящие тела моряков были обглоданы когтями белых кошек размером с тигра. Это был достаточный кошмар, чтобы оставить шрам на душе, и даже сейчас я бы отдал оба больших пальца, чтобы забыть. Но с каждым днем я подплывал все ближе к поверхности, а затем одним ясным утром пришел в себя, плавая на спине, и через некоторое время понял, что лежу на кровати. Я попытался пошевелиться, но не смог, мои руки и ноги были связаны, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что я вернулся в комнату зеркал и пытка вот-вот начнется снова, и я закричал об освобождении. Затем я услышал шорох рядом с моей подушкой, и передо мной возникло видение в накрахмаленном белом, и мне приснилось, что она улыбнулась мне сверху вниз и коснулась моего лба прохладной тканью, пахнущей лавандой, и я улыбнулся в ответ и снова погрузился в усталый сон.
  
  В следующий раз, когда я поднял глаза, я увидел, что кто-то нарисовал горы и долины на температурном графике над моей кроватью, и я подошел, чувствуя головокружение. Я попытался сглотнуть, но мое горло ощущалось как дно клетки попугая, грубое море наждачной бумаги, расколотых семян и засохшего дерьма. И я сказал: “Пожалуйста, дорогой Боже, дай мне немного воды”. Затем я снова услышал шуршащий звук, и передо мной возникло другое прекрасное видение, и она поднесла чашку с водой к моим губам, и я помолился, чтобы она была действительно реальной, и когда она осторожно опустила мою голову обратно на подушку, я прошептал: “Спасибо, сестра”.
  
  “С возвращением”, - тихо сказала она.
  
  “Сколько человек из конвоя добрались домой?” - Спросила я, собравшись с духом.
  
  “Пришли все ваши корабли”, - сказала она, положив руку на мой пульс.
  
  “Это замечательно”, - сказал я, - “действительно замечательно”.
  
  Она улыбнулась. “Я схожу за доктором, он хотел, чтобы ему сообщили, как только ты придешь в сознание”, - сказала она. Потом она ушла от меня.
  
  У меня кружилась голова, но, кроме запястий и лодыжек, я почти ничего не чувствовал, кроме щетины на лице; это было так, как будто я был завернут в вату с головы до ног. Я приподнял голову с подушки, но все, что я мог видеть, был белый шатер, который выглядел тревожно, как гроб. “Черт возьми, ” прохрипел я, “ скоро ожидается погребение в море, не так ли?”
  
  “Нет, мистер Ханней, ожидается полное выздоровление. Если ты просто будешь терпелив и сыграешь свою роль ”.
  
  Тогда я чуть не сорвался; человек, игравший доктора, был копией Роберта Доната: голос, шотландский акцент, непринужденная улыбка, усы карандашом, все. Он, конечно, не понял шутки, но я понял и сказал ему, что сыграю любую роль, которую он захочет, при условии, что все мои важные роли окажутся в рабочем состоянии.
  
  “Ваши травмы были серьезными, и вы потеряли значительное количество крови, мистер Ханней, но вашей жизни ничего не угрожает. И ни одна из ваших, скажем так, обычных функций не будет каким-либо образом постоянно нарушена ”.
  
  Удивительно, как быстро ваш мозг проясняется, когда врач начинает говорить с вами о вопросах вашей жизни и смерти. Я уставилась на него, облегчение затопило меня вдоль и поперек. “Как долго?” Я сказал.
  
  “Столько, сколько потребуется”, - сказал он. “Но через неделю или две должно наступить заметное улучшение. До тех пор я намерен держать вас в узде, чтобы вы не расцарапали себя на куски. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы притупить боль. И я назначил тебе курс пенициллина ”.
  
  Мои брови приподнялись при этих словах. “Пенициллин? Черт возьми, это, должно быть, серьезно ”.
  
  “Над вашим телом очень жестоко надругались, мистер Ханней. Крайне важно, чтобы мы делали все возможное, чтобы не допустить заражения. Разорванным тканям требуется время, чтобы их должным образом срастили, но, если повезет, на ваших гениталиях, заднице или лице не останется постоянных рубцов ”.
  
  Я скучал по тому, что у меня на всю жизнь остались шрамы от усов. Это была чертова удача, гораздо труднее прятаться у всех на виду с отвратительными большими шрамами по всем щекам. “Э-э, если это не слишком большой вопрос, док, где конкретно я нахожусь?”
  
  Он улыбнулся. “Св. Больница Мэри, Паддингтон, ” сказал он, махнув рукой в направлении запачканного сажей окна, когда нацарапывал подпись в моей карте. “Мы здесь довольно хорошо известны своими порезанными и колотыми ранами”.
  
  Я услышал звук далекого свистка поезда и почти потерял его снова, зная, как близко я был к Черч-стрит и дому. И я откинул голову назад на подушку и вспыхнул как искра. Удивительно, однако, что ты можешь наверстать упущенное, когда спишь. Для начала, я не думал, что оказался в Сент-Мэри случайно. Несмотря на то, что именно там Александр Флеминг впервые открыл пенициллин, я не мог представить, чтобы они просто заглядывали к нему в лабораторию, чтобы спросить, нет ли у него лишних полстаканчика. Нет. Зная, насколько редким был пенициллин уже тогда, почти через три года после Дня Победы, Уолсингем, должно быть, вытащил несколько серьезных моментов, чтобы у меня были все шансы на полное выздоровление. Прошло не так много времени с тех пор, как на черных рынках Европы чудо-препарат-антибиотик ценился на вес бриллиантов. Знание того, что я был напичкан невероятными вещами, сказало мне, что я ценен как будущий свидетель или что-то в этомроде. Не то чтобы я верил, что что-либо из этого когда-либо выйдет на открытый суд. Не тогда, когда вы рассматривали вовлеченных людей. Самой идеи о том, что аристократия подтасовывает политический процесс таким образом, чтобы извратить парламентскую демократию, было достаточно, чтобы вывести орды неуправляемых толп на улицы. Так что, как ни крути, состоится тайный суд, при закрытых дверях, за очень плотно закрытыми дверями, но ничто из того, что произошло, никогда не достигнет ушей общественности, не говоря уже о первых полосах.
  
  Это также, вероятно, объясняло, почему Уолсингем выставил вооруженную охрану у моей больничной палаты. Даже на таком позднем этапе игры он, должно быть, знал, что он не единственный, кто способен потянуть за несколько ниточек. Так что было приятно узнать, что он больше не подвергал ненужному риску меня или мою кожу. Но это дало мне много пищи для размышлений, когда я пытался собрать все воедино в течение последующих недель выздоровления. Я имею в виду, я должен был разобраться для себя, почему мне было позволено жить, а мистеру Ханнею - нет.
  
  Но хватит разговоров о суденышках и иголках; как получилось, что меня спасли? Как обычно, Саймон Босанке рассказал все подробности позже, после того, как меня выписали из больницы, но поскольку многое из того, что он мне рассказал, подходит к этому месту, я расскажу вам сейчас. В тот момент, когда Саймон вернулся в Лондон, Уолсингем изучил несколько обгоревших страниц, которые я спасла из камина в библиотеке, но объявил, что их недостаточно для его нужд. Затем они получили мое телефонное сообщение из Вашфилд-холла; о том, что ключи дяди Билла были обронены в доме коммандера и что они должны вызвать какую-нибудь помощь, чтобы сходить за ними. И они сложили два и два вместе и получили только половину результата, и пришли к выводу, что коммандер Дж. Рассел теперь владеет Красными книгами и везет их на Гросвенор-сквер. Итак, Уолсингем немедленно связался со своим контактом в посольстве США. Но никто еще не додумался добавить Трента Тайлера к уравнению. Было некоторое беспокойство, когда я снова не сообщил. И они думали о худшем, когда начальник местного отделения УСС перезвонил, вскоре после одиннадцати, с новостями о том, что “Красный” звонил из деревенской телефонной будки, чтобы сказать, что он возвращается в Лондон и нуждается в медицинской помощи для себя и своего пассажира.
  
  Итак, к тому времени, когда “Рэд”, наконец, прибыл на Гросвенор-сквер № 1, около полуночи, Уолсингем и Босанкет ждали в кабинете начальника участка в задней части здания. Уолсингем, по-видимому, был глубоко шокирован тем, что с “Рэдом” был не я, а Дженнифер Мэннинг, дочь моего близкого друга и очень влиятельного члена парламента. “Боже мой, Саймон”, - сказал он, едва способный сдерживать себя, “ради всего святого, я крестный отец этой девочки”. Итак, они увезли Дженни в частную больницу. И затем, пока санитар морской пехоты перевязывал “Рыжему” запястье , он рассказал им о ночных событиях: взрыве и выстрелах, которые он слышал, когда совершал побег; и моих подозрениях относительно того, что Трент Тайлер был тайным курьером Красных книг.
  
  “Что такого важного в этих красных книгах?” - Спросил “Рыжий”.
  
  “В этом и заключается история”, - ответил Уолсингем и быстро нарисовал, как Красные книги — "Ключи от Королевства” — могут быть использованы для подрыва всего политического процесса в Соединенном Королевстве. И вот тогда воздушный шар взлетел. И янки точно не будут слоняться без дела, как только решат начать действовать. Забавно было то, что они думали, что Трент Тайлер продавал секреты, а не приобретал их. Но это не имело большого значения. Неофициальная шпионская деятельность с участием союзников была плохой дипломатией. Итак, одного из федеральных судей, который служил в посольстве, вытащили из постели , чтобы подписать необходимые бумаги. Затем “Рыжий” повел группу очень решительных людей нанести ночной визит некоему Тренту Тайлеру, старшему шифровальномуаналитику и универсальному дамскому угоднику, и его увели на допрос. Затем, в сопровождении Уолсингема и Босанкета в качестве неофициальных наблюдателей, “Красные” обыскали квартиру Тайлера, где они должным образом обнаружили, в спальне, два черных чемодана, открытых и наполовину заполненных одеждой. Саймон взял один, высыпал содержимое на кровать, захлопнул пакет и провел пальцами по Queen Mary багажная бирка. Он заметил декоративную шпильку сбоку от металлической запорной планки сумки и, сдвинув в сторону ближайшую защелку, нажал на нее. Затем он приподнял верхнюю часть чемодана, чтобы показать Красную книгу, спрятанную в “сейфе контрабандиста” на подкладке из красной кожи внутри основания. Как Уолсингем сдерживал себя, я никогда не узнаю. Саймон сказал, что он просто кивнул и сказал: “И еще один, Саймон, будь добр”. И у Тайлера не только было две Красные книги, у него были две Красные книги, два оригинальных Ключа. Легендарный мастер-файл, в котором рассказывалось, кто есть кто и что есть что; плюс второй мастер-файл, в котором подробно описывалось, как, когда и где. И это было, когда начальник резидентуры УСС поднял посла с постели.
  
  Посол США быстро уловил неудобные политические аспекты ситуации. Он согласился с просьбой Уолсингема о том, чтобы “Красные книги" и Трент Тайлер были освобождены из-под стражи в Великобритании, чтобы Секретная служба Его Величества могла приступить к отправке "Защиты королевства”, но он настоял, чтобы Тайлер сначала был допрошен сотрудниками службы безопасности посольства. Уолсингем, который, вероятно, ел дипломатов на завтрак, немедленно согласился, но попросил посла предоставить ему полчаса, чтобы он мог представить дополнительные доказательства, которые значительно помогли бы им в их допросе. И вот, пока посол удалялся, чтобы завершить свои утренние омовения, Уолсингем исчез в холодной лондонской ночи, а по его возвращении все вновь собрались в комнате в глубине посольства. Затем под наблюдением Уолсингема и Босанкета через двустороннее зеркало “Ред” взял интервью у Трента Тайлера в присутствии посла и пары вооруженных морских пехотинцев.
  
  Сначала Тайлер все отрицал. Это был его первый и единственный раз в качестве гостя в Вашфилд-холле. Он встречался с Белфолдом, но всего один раз. Его связи не были политическими, просто социальными. Затем “Рэд” показал Тайлеру целую стопку фотографий с камер наблюдения, на которых он входит в дом Белфолда на Беркли-сквер, проходит через ворота в штаб-квартире NOB и наносит многочисленные визиты в Вашфилд-холл. Затем он открыл медный замочок книги с фотографиями в красной кожаной обложке, которую Уолсингем так заботливо извлек Бог знает откуда, и позволил ему на досуге просмотреть различные снимки, на которых он сам проделывает всевозможные трюки с самыми разными людьми. После чего любое оставшееся сопротивление, которое могло быть у Трента Тайлера или посла, просто растворилось.
  
  Тайлер возложил вину прямо на хорошенькие ножки мисс Фелисити Ларсен. По его словам, он был опьянен ею. Именно она ввела его во внутренний круг группы; после чего он просто был захвачен и поэтому делал все, что от него просили; и все, просто чтобы доставить ей удовольствие. Он объяснил, что ему передали Красные книги на хранение, поскольку им будет гарантирован тот же иммунитет, которым он пользовался как американский дипломат. “Интересное, хотя и несколько наивное предположение”, - сказал Уолсингем со своей стороны зеркала. “Не то чтобы я верил ни единому слову из всего остального. И посол США, похоже, тоже, потому что прямо там и тогда он отозвал дипломатический иммунитет Трента Тайлера и дал разрешение на его передачу британским властям. Саймон сказал, это выглядело как восковая картина в музее мадам Тюссо, никто в комнате, казалось, не мог пошевелиться. Затем Трент Тайлер чуть ли не упал на колени и со слезами на глазах обратился к послу, умоляя его передумать, но самый высокопоставленный дипломат посольства просто отвернулся, и двое морских пехотинцев США вывели Тайлера из комнаты.
  
  Затем события становятся немного отрывочными. Кажется, Трент Тайлер провернул самый старый трюк в книге. Он спросил, может ли он сначала посетить туалет, а затем каким-то образом ускользнул от своего сопровождения и побежал по пустым коридорам и вверх по пяти или шести лестничным пролетам к крошечному ряду офисов, расположенных на крыше посольства. И я вижу, как это, должно быть, произошло: морские пехотинцы бросились в погоню, но еще не достали оружие, оба верили, что не было никакого возможного пути к отступлению. Но, конечно, у мистера Тайлера всегда была такая театральная натура. И после того, как он распахнул одно из маленьких окон, выбрался наружу и, балансируя на узком карнизе, возможно, он действительно воспользовался коротким моментом, чтобы взглянуть на крыши Лондона, своего приемного дома. Но простой факт заключается в том, что он прыгнул и напоролся на железные перила внизу; я уверен, что для него все это было такой же неожиданностью, как и для двух морских пехотинцев. И даже сейчас я не могу решить, было ли это мужеством или трусостью. Это адский путь для любого, тем не менее, особенно учитывая, что то, что он сделал, и близко не было преступлением, за которое полагается виселица. Я имею в виду, это не было так, как если бы мы были на войне или что-то в этом роде.
  
  ОЧИЩАЕМ ИГРОВОЕ ПОЛЕ
  
  Обнаружение двух ключевых красных книг привело в движение все остальные колеса. Теперь появились реальные доказательства заговора, вмешательства в официальный политический процесс и широкомасштабного шантажа, и, имея все это в руках, Босанкет приступил к получению необходимых ордеров на обыск и арест, а на рассвете детективы Специального отдела и Летучего отряда совершили налет на Вашфилд-холл, штаб-квартиру NOB в Северном Лондоне и офисы BUM в Ист-Энде, и файлы, фотографии, негативы и пленки были изъяты, а множество людей взято под стражу. Но, конечно, от меня нигде не было и следа.
  
  В понедельник во время обеда Скотланд-Ярд получил анонимное сообщение о том, что канадский бизнесмен по имени Джеффри Ханней был похищен и доставлен в дом на Беркли-сквер. Название вызвало красную карточку с надписью "Немедленно связаться. A.C.’ нацарапано на нем. Помощник комиссара немедленно перешел к своему старому школьному приятелю Уолсингему, и я не бросаю тень или что-то в этом роде, но почему Беркли-сквер была самым последним местом, где кто-либо думал искать, было выше моего понимания. Но я полагаю, что любой может не замечать чертовски очевидного, даже такой блестящий мастер шпионажа, как Уолсингем, или умный полицейский, как Босанкет. Саймон позже утверждал, что лондонская резиденция Белфолда была следующей в списке выданных ордеров. Просто никто не предполагал, что Белфолд окажется настолько глуп, чтобы вернуться туда, так что это было отнесено к “зачистке” части операции. И хотя я до сих пор не могу с уверенностью сказать, кто сделал этот крайне важный звонок во Двор, достаточно сказать, что каждую Пасху я зажигаю семь свечей и сорок три раза говорю “спасибо” за то, что меня не обошли стороной. Но, как однажды сказал Рэй, “Лучше двенадцать хороших друзей, чем один враг”.
  
  Несколько слов о старшем инспекторе Роберте Брауно. Я всегда подозревал, что он был домашним питбультерьером Уолсингема, хотя только Бог и Уолсингем знали, что у него было на старшего инспектора, что делало его таким сговорчивым. Но кто может лучше вышибать двери, чем упрямый Брауно; коммандос заняты другим. В любом случае, тот телефонный звонок в обеденный перерыв заставил парней из Скотленд-Ярда приступить к работе как раз вовремя, чтобы успеть на ивнинг пост. Рейлтоны были оставлены припаркованными на Хилл-стрит. Затем молодой полицейский в форме почтальона завернул на велосипеде за угол к дому Белфолда со специальным посылка с доставкой, и как только парень твердо уперся ногой в дверь, Брауно привел мускулы половины команды по регби, чтобы справиться с ситуацией. Они ворвались в дом, поднялись по лестнице, и день был спасен, а вместе с ним и я. Позже я узнал, что, когда Уолсингем услышал, что кто-то, соответствующий описанию Ханнея, наверху в плохом состоянии, он сломал четвертую стену и поднялся сам. Хотя он и настаивал, чтобы Саймон Босанкет оставался вне поля зрения на заднем сиденье полицейской машины без опознавательных знаков, чтобы Белфолд или кто-либо другой не увидел “Алого первоцвета” в его истинном обличье.
  
  Так чего же надеялся достичь НОБ, и кто такой Белфолд на самом деле, и что с Вашфилдом и всеми остальными? Саймон сказал мне, что внутренний совет, с большинством из которых я познакомился в библиотеке Вашфилд-холла, называли себя Звеньями; каждый человек был частью цепочки людей, которые все поклялись связывать и сковывать законное лейбористское правительство до тех пор, пока оно не перестанет функционировать. Он сказал, что понятия не имеет, к чему весь этот бизнес “Номер один, номер два”. Итак, я сказал, что это очень похоже на Торговый флот. Я напомнил ему, что поступил на службу четвертым офицером, а закончил — из—за войны - номером один, первым офицером. Так что то же самое могло быть и с Ссылками: люди уходили или умирали при исполнении своих обязанностей, а затем их место занимали другие. “Номер один мертв, да здравствует номер один”. Он бросил на меня довольно забавный взгляд, когда я сказал это, но он пропустил это мимо ушей, и я тоже.
  
  При свете дня, я думаю, что всех поразили масштабы операции и количество важных персон, оказавшихся в паутине обмана и предательства The Links. Кажется, ничто не выходило за рамки дозволенного; никакая дружба, клуб или старый школьный галстук не считались священными; их цели оправдывали любые средства; они безжалостно эксплуатировали любую слабость или тщеславие. Однако оказалось, что ни в чем из этого не было настоящей черной магии. Все фокусы-покусы и нацистская символика были личным вкладом Белфолда в происходящее, все это было просто добавлено для дополнительного эффекта, по крайней мере, так он утверждал. И независимо от того, изображал ли он себя кардиналом Ришелье, Наполеоном Бонапартом, Гитлером или черным магом, все это было просто отвратительной маленькой пьесой в пьесе. Немного театра, чтобы поднять всем настроение и заставить их пошалить, и заставить их действовать как кроликов. Что касается бедняжки Дженни Мэннинг, она была просто вкусным маленьким кусочком, поданным, чтобы утолить пресыщенный аппетит перед основным приемом пищи.
  
  Я спросил Рэя, почему Ссылки продолжали фотографировать важных персон в компрометирующих ситуациях. Я бы подумал, что у них было более чем достаточно для целей любого шантажа. “Это всегда одно и то же”, - сказал он. “Те, кто у власти, никогда не прекращают делать то, что было средством для их приобретения этой власти, особенно если они также видят в этом средство для сохранения своей власти. А в политике сила шантажа в том, что никогда не приходится его использовать; вот почему они всегда продолжают его накапливать. То же самое и с военной мощью; как только достигнута маскировка легитимности , вся сила заключается в ее демонстрации, а не в том, что ее заставляют использовать. Дипломатия канонерок, так это когда-то называлось. И как только весь процесс запущен, те, кто у власти, не смеют сдаваться, иначе это будет воспринято как слабость. Это случилось с Гитлером, Муссолини, Франко; то же самое со Сталиным. Будь то закулисный шантаж или визит тайной полиции, у них никогда не бывает слишком много компромата, если они полны решимости вести грязную борьбу ”.
  
  В последующие недели Уолсингем взял интервью почти у всех, кто был обнаружен в Красных книгах. И я уверен, что он спокойно заверил каждого из них, что теперь все в надежных руках. Возможно, он даже пообещал, что оскорбительные негативы и пленка будут уничтожены “на благо короля и страны”; хотя держу пари, он никогда не называл какой-либо определенной даты относительно того, когда это может произойти. Но, похоже, людям не терпелось оставить прошлое позади, и они клялись на холмах и в долинах, что в будущем будут придерживаться прямой линии. И, как Уолсингем, без сомнения, намеревался с самого начала, общественная и частная поддержка NOB и всех других более крайне правых групп испарилась, как утренняя роса в солнечный день. Я должен признать, однако, с тех пор, как на протяжении многих лет, всякий раз, когда какой-нибудь инцидент включал внезапную отставку какого-нибудь высокопоставленного государственного служащего или министра правительства, или какой-нибудь большой шум в городе, мы с Рэем оба задавались вопросом, не Уолсингем ли дергал за ниточки. Но это никогда не было более чем досужими домыслами с нашей стороны.
  
  Уолсингем также имел небольшую беседу с сэром Освальдом Мосли, по-видимому, в результате которой Мосли публично разорвал все связи с партией "Новый порядок Британии". Эти двое также пришли к своего рода джентльменскому соглашению. Мосли — и БОМЖУ — было бы позволено продолжать следовать своему видению вовлечения Британии в единый европейский общий рынок, и МИ-5, конечно, использовала бы все способы проникновения в группу. “Они просто согласились играть в игру”, - так выразился Саймон. Хотя он добавил, что любой, у кого есть хоть половина мозгов, вряд ли отнесется к идеям Мосли слишком серьезно. “Возможно, через пятьдесят или сто лет, но не сейчас”.
  
  Что касается остального, то здесь немного пасмурно. Я почти уверен, что Уолсингем, должно быть, брал интервью у лорда Белфолда, хотя это была единственная тема, о которой Саймон всегда говорил немного туманно; и, возможно, нарочно. Все, что я знаю, это то, что, пока я был занят восстановлением, в лондонской "Таймс" появился некролог, в котором говорилось, что лорд Эрнест Сент-Джон Белфолд, первый барон Белфолд из Брэя, выдающийся банкир и филантроп, скончался от единственного огнестрельного ранения в своем доме в Мейфэре. Далее говорилось, что всего за несколько дней до прискорбного инцидента Белфолд передал свой дом и имущество в доверительное управление, чтобы обеспечить постоянный доход многим благотворительным организациям, которые он поддерживал на протяжении своей выдающейся карьеры. Это не слишком походило на человека, который так стремился пытать меня до полусмерти. И, может быть, я прочитал слишком много детективных историй, но единственный способ, которым я могу это сложить, это то, что Белфолду был предоставлен простой выбор: публичный позор; его титула лишили; его состояния конфисковали; длительный тюремный срок; или план Б. Кто знает, что на самом деле движет или мотивирует таких мужчин, но, по-видимому, он решил последовать примеру американца Трента Тайлера и поступить должным образом, как это было освященной веками заповедью любого джентльмена, который слишком далеко отошел от норм общества. Авторучка и несколько листов почтовой бумаги с заголовками наготове на столе, а затем оставлены наедине в комнате со старым служебным револьвером, патронами и непреклонной верхней губой. Хотя в его случае, возможно, там был вооруженный стрелок, готовый застрелить его, если он снова появится в дверях с пистолетом в руке. Как бы то ни было, я признаю, что иногда у меня возникают странные мысли о Саймоне Босанкете, когда я представляю, как он выходит из комнаты Белфолда после того, как раздается звук выстрела. И я не знаю, почему я должна так о нем думать, но я так думаю.
  
  Конечно, лорд Вашфилд все отрицал и утверждал, что он был в полном неведении о том, что на самом деле происходило в восточном крыле Вашфилд-холла. Он утверждал, что просто сдал свой банкетный зал в аренду старому другу, который сформировал собственную любительскую группу театральных актеров. Даже вид всех принадлежностей для съемок деятельности группы его мало волновал или вообще не волновал; в конце концов, он был всего лишь простым деревенским сквайром со страстью к охоте, постреливанию и рыбной ловле. И в конце концов его имя осталось совершенно незапятнанным, даже когда в обеих палатах были подняты вопросы относительно слухов о незаконной деятельности целого выводка экстремистских политических групп. Оглядываясь назад, я полагаю, что это не сильно отличается от того, как решался весь вопрос о слухах о связях герцога Виндзорского с нацистами. Никаких официальных комментариев так и не последовало; проблему просто проигнорировали и оставили тихо увядать на корню.
  
  Оставляю две тележки с яблоками загрунтованными и готовыми к перекраске.
  
  Они постепенно сняли меня с морфия, врачи стали посещать меня реже, и мне постепенно становилось лучше. Но я все же случайно заметил, что там было два комплекта медицинских карт: одна для мистера Дж. Ханнея, другая для мистера Х. Одна поднялась, другая опустилась, и бедному Ханнею, похоже, было очень плохо. И когда начался сепсис, даже я испугался за его жизнь. И он направился в одну сторону к двери и дальше по коридору, а меня толкнули на каталке в другой конец, на другой этаж. Несколько дней спустя Симон Босанке вручил мне полоску газетной бумаги. “Это некролог Джеффри Ханнея из Toronto Globe and Mail. Вторая, более короткая вырезка взята из The Times.” Это было далеко не так грандиозно, как некролог лорду Эрнесту Сент-Джону Белфолду, первому барону Белфолду из Брея. Фотографии не было; всего несколько строк, говорящих о том, что Джеффри Ханней однажды прошел этот путь и доиграл в игру жизни до конца. Но тогда пешка никогда не заслуживает такого же внимания, как конь, не так ли?
  
  Надо отдать “Рыжему” Расселу должное, когда он прочитал о кончине Ханнея, он позвонил Саймону, чтобы выразить соболезнования. У него сложилось впечатление, что я иду на поправку, и он был потрясен, прочитав, что я скончался от ран, полученных в результате встречи с бешеной собакой, что, честно говоря, звучало намного лучше, чем моя смерть от нападения белой персидской кошки. Затем, для приличия, Уолсингем и Босанкет, а также “Рэд” и Дженни Мэннинг посетили небольшую частную поминальную службу по Джеффри Ханнею в маленькой часовне на Саут-Одли-стрит, недалеко от границы с США. Посольство. Мне сказали, что отель "Мэйфейр" тоже прислал цветы.
  
  Тем не менее, я чувствовал себя странно опечаленным смертью другого меня, и в безумной попытке подбодрить меня Саймон сказал мне, что недавно обедал с Яном Флемингом у Скотта. Йен тоже спрашивал обо мне, или, скорее, о человеке, которого звали Ханней. И когда Саймон рассказал ему обо всех кровавых подробностях ужасных пыток, которым я подвергся, и о том, что по соображениям целесообразности я должен был официально скончаться от упомянутых ужасных ран, Флеминг поднял бокал в мою честь, а затем перешел прямо к обсуждению терпимости людей к боли; вопрос, который сильно беспокоил его во время войны, когда он был засылал британских агентов в оккупированную нацистами Европу. Он сказал, что это даже затронуло его идею о том, что однажды он напишет роман о новой породе послевоенных британских шпионов. “Знаешь, Саймон”, - сказал он. “Было бы намного хуже, если бы злодей использовал что-то вроде ковровой колотушки для яичек Ханнея. Это раздавило бы его яйца в лепешку, как два жареных яйца; в десять раз отвратительнее и намного кровавее. Тем не менее, психология отнимать у мужчины его мужественность и использовать для этого чертову кошечку предполагает, что злодей обладал удивительно извращенным умом ”.
  
  “Вот и все”, - закричал я, когда услышал это. “Мне надоело играть в кровавых краснокожих индейцев в защиту Королевства, я хочу убраться отсюда, сейчас же”.
  
  “Но именно поэтому я здесь”, - сказал Саймон, моя маленькая вспышка гнева стекала с него, как вода с утиной спины. “Сегодня утром тебя освобождают, и я подумал, что тебе это могло бы пригодиться”. Он указал на два элегантно потрепанных чемодана, стоящих у двери. “Как ближайший родственник Джеффри Ханнея, Рассел подарил их мне. Но что касается меня, Джетро, я бы хотел, чтобы они были у тебя; ты более чем заслужил их. Хотя, возможно, они покажутся вам немного тяжелее, чем когда вы упаковывали их в последний раз.” Он кивнул мне и подмигнул, достойный Дональда Вулфита, и даже мне пришлось рассмеяться. “Тогда я подумал, что не помешало бы где-нибудь пообедать”, - сказал он, протягивая мне мой халат.
  
  Я посмотрела на него, затем на чемоданы; возможно, это моя неофициальная награда за все, через что я прошла. “Если ты говоришь то, что я думаю, - сказала я, прищурившись, “ то обед определенно за мой счет. Итак, давайте перейдем к Уилерсу, я хочу немного переписать историю ”.
  
  Колеса внутри колес. Фальшивые днища и сейфы контрабандистов, набитые драгоценностями. Кружева для леди, письма для шпиона. Я почувствовал себя таким, каким был раньше, больше, чем за последние месяцы.
  
  АНГЛИЯ ЗАСТАВИЛА МЕНЯ
  
  Первое, что я заметил, вернувшись по мою сторону зеркала, было то, что в поместье было мало обычных лиц, если вообще были какие-либо. От Кингс-Кросс до Лэдброк-Гроув и Уайт-Сити, по всему Паддингтону, Эджвер-роуд и Лиссон-Гроув, казалось, что все главные злодеи отправились в отпуск. Или, может быть, прошел слух, что Ярд прилагает все усилия, чтобы очистить свои книги от серьезных преступлений; как иногда случалось. Конечно, ничего необычного, но это указывало на то, что что-то носится по ветру.
  
  Рэй был рад видеть, что я все еще цел. И Джоани была рада, что я вернулся после моего пребывания "на Севере", как она это называла. Но это продолжалось ровно меньше недели, и вскоре меня обвинили в том, что я, как обычно, путаюсь у всех под ногами. И, всегда помня о том, чтобы оставаться скрытым на виду, я начал издавать звуки, которые говорили о том, что я оглядываюсь в поисках небольшой театральной работы. Итак, когда позвонили из Universal Theatre Co. и спросили, не могу ли я заменить ее на один день, опять же, она и бровью не повела, хотя я сделал это.
  
  Как и прежде, я встретил Уолсингема возле отеля Ritz. Сначала я подумал, что он просто зашел за угол от Будлса, но пакет в его руках наводил на мысль, что он пришел от Хэтчардса, книготорговца, дальше по Пикадилли. Мы снова направились в Грин-парк, и я понял, что это, должно быть, одна из его любимых прогулок. Я слегка кивнул направо, когда входил в ворота, затем посмотрел вперед, прибавил шагу.
  
  “Мы направляемся к воротам королевы Анны”, - сказал он в качестве объяснения. “Там есть кое-что, что я хочу, чтобы ты увидел. Саймон должен все подготовить к тому времени, как мы прибудем ”. Затем, не сбавляя шага, он повернулся ко мне с выражением искренней озабоченности на лице: “Как ты себя чувствуешь, Джетро? Надеюсь, вы на пути к полному выздоровлению?”
  
  “Да, кажется, все работает, рад сообщить”.
  
  “Хорошо, хорошо. Значит, других проблем нет?”
  
  Я на мгновение задумался и сказал: “Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, мистер Уолсингем, есть кое-что, о чем я задумался”. Он кивнул мне, чтобы я продолжал. “При всем уважении, мне кажется, что с учетом того, что ты тот, кто ты есть — Итон, Оксфорд, Гвардейцы и все такое — и Саймон Босанкет во многом такой же, тебе было бы так легко позволить спящим собакам лгать. В конце концов, за всем этим стояла ваша судьба”.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на меня во второй раз. “Под моей участью”, - сказал он, - “я так понимаю, вы имеете в виду высшие классы?” Я кивнул. Он на мгновение замолчал, затем, все еще глядя прямо перед собой, сказал: “Хотя я признаю, что извлек выгоду из привилегированного происхождения, Джетро, я очень сильно верю в идею демократии; альтернативы которой, честно говоря, ужасают меня”. Он указал своим туго свернутым зонтиком через парк в сторону Букингемского дворца. “Нам потребовалось пятьсот лет после Великой Хартии вольностей, чтобы достичь чего-то похожего на настоящую демократию в этой стране, и во многих отношениях это был очень неуправляемый и неопрятный процесс, но я считаю, что мы должны сделать все возможное, чтобы придерживаться выбранного курса.” Он снова повернулся ко мне. И, к лучшему или к худшему, очень многие из ‘моей группы’, как вы нас называете, сражались и умерли в двух мировых войнах, чтобы защитить саму идею этого, и если бы потребовалось, уверяю вас, они сделали бы это снова, без колебаний. Я верю в эту страну и в то, что она символизирует, Джетро, а не в определенный класс людей ”.
  
  Я на мгновение задумался об этом; он не защищал и не извинялся за свой класс. Против чего он боролся, так это против группы людей, которые пытались незаконно захватить бразды правления. Не имело значения, что они были из его собственного вида, что подтолкнуло его к действию, так это то, что они не играли по принятым правилам игры.
  
  Однако мне пришлось поднажать. “Но если ‘your lot’ так упорно боролись и от многого отказались, не следует ли из этого, что все те люди, которые поддерживали НОБА и БОМЖА, просто повернулись бы и сказали, что они заслужили свободу кричать обо всем, против чего они выступали?”
  
  “Нет”, - решительно сказал он. “Это анархия. Свобода начинается с принятия ограничений, компромиссов, а затем с принятия ответственности за то, что за этим следует. Свобода дает вам возможность отстаивать свои интересы только в том случае, если вы также признаете, что обязаны слышать и учитывать интересы других ”.
  
  “Для общего блага? Ради всеобщего блага?” Я сказал. Он кивнул. “Звучит совсем как коммунизм, если хотите знать мое мнение”, - сказал я.
  
  “Вы забыли самый важный элемент”, - сказал он. “Дебаты, сама основа парламентской демократии; две партии, разделенные на длину меча; две стороны в каждом споре; больше, если учесть различия между передними и задними скамьями. Даже взлеты и падения любой партии, находящейся у власти, всегда являются напоминанием о том, что "никогда ничего лишнего" - это сама суть симметрии и баланса. Это, безусловно, лучше для всех сторон, чем диктатор или единственная партия, стоящая на вершине кучи, убивающая или уничтожающая всех, кто выступает против них или кто однажды может это сделать ”.
  
  “Свобода делать все, что тебе нравится, в рамках закона? Это все?”
  
  Он повернулся и улыбнулся. “Как однажды сказал Уинстон, Джетро, ‘Демократия вполне может быть самой худшей формой правления, за исключением всех других форм, которые время от времени испытывались по всему миру”.
  
  Я улыбнулся в ответ. “Он также сказал: ‘Демократия - это не шлюха, которую может подцепить на улице человек с автоматом ”Томпсон"".
  
  “Тогда давайте просто согласимся согласиться, не так ли?” - сказал он, кивая.
  
  “Я так и сделал, когда ты в первый раз пригласил меня прогуляться с тобой по парку”, - сказал я. И с этими словами мы пересекли торговый центр и направились в Сент-Джеймс-парк.
  
  Похоже, Уолсингем недавно прославился на весь мир. Он занял часть красивого четырехэтажного дома в георгианском стиле — не считая чердака и подвала — на Куинз-Эннс-Гейт. Они все еще перетаскивали картотечные шкафы и мебель, когда мы добрались туда. Он остановился прямо перед входной дверью, повернулся и сказал: “Кстати, спасибо вам за то, что вы сделали для Дженнифер Мэннинг”. Затем он прошел вперед, и мы прошли мимо всех коробок в коридоре в большую комнату в задней части дома. Там уже было несколько столов, заваленных папками и бумагами.
  
  Симон Босанке поднял глаза с нескрываемым удовольствием. “Ах, кузен Ханней, ” сказал он, “ снова восстал из мертвых; и так скоро”. Он усмехнулся собственному остроумию; затем повернулся к Уолсингему. “Это здесь, сэр”, - сказал он. И повел в соседнюю комнату, пустую, если не считать письменного стола красного дерева, трех стульев из гнутого дерева, ни один из которых не подходил по цвету, и приземистой машины из серого металла, стоящей у дальней стены, которая выглядела как сейф с полным ртом зубов. Уолсингем передвинул пару картонных коробок с документами на столе, положил свой пакет и зонтик, повернулся и кивнул, и Саймон подошел , закрыл дверь и запер ее.
  
  “Как ты можешь видеть, Джетро, мы переезжаем в новые офисы, и поэтому есть один или два предмета, для которых у меня больше нет места”. Я оглядела почти пустую комнату, затем снова посмотрела на него. Он облокотился на стол и повернулся к Саймону, который открыл одну из картотечных коробок и достал папку светло-коричневого цвета с красной карточкой, прикрепленной к лицевой стороне.
  
  Я уставился на него так, как будто он собирался взорваться. “Я?” Я сказал.
  
  “Ты”, - сказал Саймон, вытаскивая вторую папку, а затем третью. И это было до того, как он взялся за вторую коробку.
  
  “Черт возьми, я и не подозревал, что в нем так много от меня. Так что ты хочешь, чтобы я сделал для тебя сейчас?” Сказал я, мое настроение быстро падало.
  
  “Ничего, кроме наблюдения”, - сказал он. “Это разновидность машины для приготовления конфетти; она идеально подходит для уничтожения как печатных, так и машинописных материалов”.
  
  И пока Саймон Босанкет вытаскивал страницу за страницей из папок и аккуратно складывал их на столе, Уолсингем посмотрел на меня и сказал: “Прямо или косвенно, Джетро, я дважды был ответственен за то, что тебя пытали и чуть не убили. И я несколько опасаюсь испытывать твою удачу в третий раз ”. Я прикусил язык. “Я также дал тебе слово, что в случае успеха уничтожу все файлы, которые у нас были на тебя, и не буду вовлекать тебя в какие-либо будущие планы относительно защиты Королевства”. Я прикусил еще сильнее и молился, чтобы не пролилась кровь. “Тогда возникает неприятный вопрос о пропавших драгоценностях и других предметах, изъятых из Вашфилд-холла”. Я попробовал что-то теплое и соленое и проглотил это. “И хотя я понимаю, что полиция округа Бедфордшир все еще расследует инцидент, я не склонен дальше вовлекать этот департамент в дело, которое так явно выходит за рамки его компетенции. Особенно сейчас, когда Саймон, похоже, совершенно нехарактерно для себя потерял упомянутые предметы ”.
  
  Я наблюдал, как Саймон Босанкет невинно загружал страницу за страницей из моего досье в жерло машины для приготовления конфетти. Это звучало так, словно печатный станок вышел из строя, но на самом деле я этого не слышал; слова Уолсингема все еще звенели у меня в ушах. Он действительно придерживался своего слова. Мне собирались позволить вернуться в зазеркалье; вернуться в нормальный мир. Я стоял там, наблюдая, как крошечные кусочки бумаги вылетают с другой стороны машины в контейнер для сбора; завороженный, наблюдал, как маленькие кусочки танцуют в воздухе, как только что вылупившиеся мотыльки. Полагаю, в глубине души я знал, что где-то должны быть другие копии моих файлов, но, тем не менее, я оценил этот жест. Затем, в довершение всего, Уолсингем полез в свой портфель и вытащил мой "Фэрберн-Сайкс"; Я имею в виду, его старый "Фэрберн-Сайкс", нож коммандос размером в три четверти, который он дал мне, когда я вломился в его дом. Он протянул его мне рукоятью вперед. “Твой, я думаю. Белфолд держал его на столе в своем кабинете; без сомнения, предназначался как нож для вскрытия писем. Я уверен, ты сможешь найти этому лучшее применение ”.
  
  Я вытащил нож из кожаных ножен; его края были недавно заточены. Я уставился на это. Клинком был я; острый и обоюдоострый; и смертельный только в борьбе за свою жизнь, свою семью или любого, кого я называл другом. Я убираю себя прочь. “Спасибо”, - сказал я. Он протянул мне небольшую посылку от Хэтчардса. Я смотрел на это, как сумасшедший, не зная, что с этим делать, а затем мои пальцы подумали за меня и развязали узлы и оберточную бумагу. Это был экземпляр книги Джона Бьюкена "Тридцать девять шагов" в красном кожаном переплете. Я открыл его на титульной странице. Уолсингем написал, Настоящему Ханнею и подписал его простой W. Я не знал, что сказать, поэтому я кивнул и снова очень сильно прикусил свой уже сильно воспаленный язык.
  
  Что я понял об Уолсингеме, так это то, что он был законченным прагматиком, который практиковал терпеливую сборку из тех деталей, которые были у него под рукой, и изготовление любыми необходимыми средствами тех, которых у него не было. Босанке и Брауно были двумя его самыми полезными инструментами, но в остальном он обращался к “одаренным иррегулярным”, таким как я. Все это было очень по-английски, в некотором смысле, как конструирование "корабля в бутылке” из спичек или модели локомотива из кусочков металлолома. Но всеми правдами и неправдами, честными средствами или нечестно, он заставил бы все работать по его шаблону, или он бы их сломал разобрать на части и начать все сначала. И это, я полагаю, сделало его таким грозным врагом. Он был верен своим взглядам, и хотя я не всегда соглашался с ним или его методами и иногда по-настоящему проклинал его, я научился уважать его. Он страстно любил Великобританию и все, что она собой представляла, как и Рэй Кармин и Саймон Босанкет, и, как я все больше начинал понимать, я тоже. Не ура-патриотическая, бьющая по ушам, пышная, пронизанная классовыми разногласиями Англия, а нечто гораздо более глубокое. И, возможно, тот профессор истории был прав, это было связано с землей, ее историей и ее народом; только это должны были быть все ее жители, а не только немногие привилегированные. В конце концов, предки почти всех происходили откуда-то еще, не так ли, даже аристократии. И я никогда раньше не думал об этом в таких терминах. Я никогда даже не спрашивал себя, что значит быть англичанином. Я всегда думал о себе только как о лондонце, кокни. Но я полагаю, что ни один человек не является островом, и ни один город тоже.
  
  ВОРОВСКОЙ РЯД
  
  Конечно, на этом история должна была закончиться; злодеи разгромлены; главный злодей с бородой в своем логове; тележка с яблоками все еще стоит; государственный корабль прекрасно держится на плаву; но этого не произошло. Но жизнь никогда не бывает такой опрятной, как изображают в романах и фильмах, не так ли? И если жизнь чему-то тебя и учит, так это тому, что у всего, что ты делаешь, всегда есть множество невидимых последствий; хороших или плохих, не имеет значения. И это вызывает жалость, потому что во многих отношениях то, что произошло дальше, стало началом множества плохих вещей, которые продолжались годами впоследствии, хотя никто из участников не имел ни малейшего в то время были подозрения. Все было готово к тому, чтобы стать по-настоящему грандиозным; нечто такое, чего никогда раньше не предпринималось и о чем люди будут говорить долгие годы: великое ограбление аэропорта. Не то чтобы я хотел быть частью этого, заметьте, но у меня не было выбора. Это была расплата за то, что Джек Спот сделал для меня — и Сета — в Слау. Расплата - это другое слово, обозначающее необходимость столкнуться с последствиями своих действий; ваша история, готовая откусить вам зад при первой же возможности.
  
  Я не видел и не слышал, как рядом со мной подъехал большой черный автомобиль, но потом у меня был поднятый воротник, на мне была шляпа, и я собирался зайти в телефонную будку. Все, что я имел в виду, был голос Натали, но все, что я услышал, было: “Залезай, парень”. И тогда я понял, что снова, так сказать, я был на месте.
  
  “Ты снова был в отпуске, не так ли, Джетро? По какой-то причине, похоже, сейчас самое время для этого ”. Он усмехнулся, его ухмылка была чем-то средним между улыбкой любознательного кокер-спаниеля и голодного волка. “И ни одной открытки, чтобы сказать: "Ты хотел, чтобы я был там". Этого достаточно, чтобы заставить человека думать, что ты забыл, кто твои настоящие друзья ”.
  
  Я почувствовал облегчение, что в моторе были только Спотси и Томми Наткинс. “Никогда не случится, Джек. Семья и друзья - это краеугольные камни жизни ”.
  
  “Очень поэтично, Джетро”, - сказал он, постукивая пальцем по подбородку. “Я должен помнить это”. Он кивнул в глаза Томми в зеркале заднего вида, и большой черный автомобиль плавно влился в поток машин. “Итак”, - сказал он, протягивая свою серебряную фляжку, - “Вы когда-нибудь сталкивались с какой-нибудь из этих совершенно особенных книг в красной кожаной обложке во время ваших путешествий?”
  
  “Э, нет, Джек”, - сказала я, быстро зашнуровывая свои туфли для чечетки. “Правда в том, что я не имел ни малейшего представления, где искать, а поскольку ни у кого не было внутреннего поколения, у меня не было никаких шансов, как бы сильно я ни хотел помочь”.
  
  Я должен был быть честным. Я не хотел оказаться на том же крючке, что и раньше. Но, к моему облегчению, Спотси просто выпятил нижнюю губу и медленно кивнул головой в знак согласия. “Верно, очень верно”, - сказал он.
  
  “Почему, этот мистер Зарецкий спрашивал обо мне?” Я спросил.
  
  “Нет, так получилось, что он не упоминал, он вообще не упоминал тебя. В данный момент у каждого на уме более важные вещи ”.
  
  Я кивнул. “Все помогают с рождением Израиля?” Я сказал, услужливо.
  
  Он повернулся и непонимающе посмотрел на меня. “Да”, - сказал он. Затем он отвернулся и просто уставился в окно, но я не думаю, что он видел движение на Хай-Холберн. Примерно через милю, его голова все еще была отвернута, он тихо сказал: “Я создаю действительно большое предприятие и собираю отличную команду. Итак, мне нужно призвать самых лучших ”.
  
  Я ожидал этого почти три месяца, с тех пор, как Томми впервые дал мне the whisper, но все равно было немного шокирующе узнать, что это, наконец, открыто. Но я отрепетировал свои реплики, и все, что мне нужно было сделать, это не врезаться ни в какую мебель. “Я в деле”, - просто сказал я.
  
  Не было необходимости снова благодарить его за то, что он сделал для меня в Слау; он просто попросил об одолжении. Правила были просты. С этого момента, на все время операции, Спотси был моим начальником. Или, в его отсутствие, Томми был. Несмотря на это, оставалось сыграть еще одну сцену, и я сказал Спотси, что пройду через все это только при одном условии. Единственные люди, которые когда-либо знали, что он выбрал меня в качестве своего ключевого исполнителя, были он сам и Томми Наткинс, и что я появлялся переодетым только во время репетиций и на самой постановке, иначе ничего не получалось. Я не клеветал ни на кого из его команды, сказал я. Просто, какими бы хорошими они ни были, с вступлением в силу нового уголовного закона на любого можно было оказать давление, чтобы он стал наркоманом. “Я не хочу оказаться внутри, Джек, только потому, что кто-то подставил меня, чтобы спасти свою шкуру”.
  
  От смешка Спотси у меня волосы встали дыбом. “Не волнуйся, Джетро, все в команде будут играть по моим правилам. Если кто-то окажется внутри, о его семье позаботятся, каким бы ни был результат. Но если кто-нибудь заденет нас до, во время или после операции, то да поможет ему Бог, потому что он ходячий мертвец. Так что, поверьте мне, ничего плохого не случится. Я планировал это месяцами. Я лично отобрал всех. И каждая крошечная деталь была продумана долго и упорно ”.
  
  Когда дело доходило до того, чтобы лишить людей их денег, Спотси был ни чем иным, как привередой, и после войны он очень хорошо зарабатывал на своем игорном клубе на Сент-Бартольфс-роу и своей доле ставок на поле на полудюжине различных ипподромов. Также ходили слухи о том, что Спотси и Сэмми Грек, еще один известный злодей из Северного Лондона, вместе совершили несколько очень прибыльных угонов грузовиков. Я знал, что Спотси всегда передвигал фигуры на доске, чтобы расстроить планы Мессимы на будущее, но мне было интересно, почему он сейчас так одержим идеей устроить большую игру, особенно с Билли Хилл все еще внутри. Но когда я сидел там, в задней части мотора, и он рассказал мне, что у него на уме, даже я понял приманку. Это была идеальная мишень для дальновидного злодея, который планировал захватить весь Лондон к северу от реки. Новый аэропорт на Хит-Роу все еще находился в стадии строительства, и хотя недавно было завершено строительство огромного здания терминала, таможенные операции все еще продолжались в ветхом скоплении хижин Ниссена и старых складов на северном периметре, недалеко от Бат-роуд. И так уж случилось, что Сэмми Грек узнал от своего друга, работавшего в аэропорту, что ценные грузы стоимостью не менее 250 000 фунтов стерлингов, включая алмазы, почти каждый день недели хранились на ночь в главном таможенном ангаре. Но настоящий кайф заключался в том, что время от времени они также получали поставки на миллион фунтов стерлингов в золотых слитках. И это, конечно, было той самой причиной, по которой Спотцы держали таможенные посты аэропорта под наблюдением, просто наблюдали и ждали, каждый божий день на протяжении более трех месяцев. Ему даже присылали громоздкие посылки из Ирландии, а затем двое его парней с кошерными правами на вождение грузовиков зашли и забрали их, что позволило им по-настоящему внимательно осмотреть таможенную зону как внутри, так и снаружи.
  
  Затем Spotty отправили каждого из нас на официальную экскурсию для посетителей аэропорта, чтобы поближе познакомиться с окрестностями. После чего он заставил нас передвигать игрушечные машинки и водить солдатиков по большому листу фанеры, на котором был нарисован план аэропорта и всех окружающих его служебных дорог. Там даже были маленькие картонные модели таможенных ангаров; настолько детализированными они были. Затем он заставил нас повторять план снова и снова, пока все не запомнили наизусть свои входы и выходы и какие партии они играли. А потом он заставил нас сделать это по-настоящему на заброшенном аэродроме далеко в устье реки. И, в конце концов, это был просто вопрос ожидания, пока не поступит сообщение о том, что ожидается поставка золотых слитков. Затем внутренний человек грека Сэмми начал бы всю эту авантюру, убедившись, что в кофейник, доставляемый каждую ночь и утро в главное таможенное управление, чтобы охранники не спали, было хорошо и по-настоящему подсыпано столько снотворного, что его хватило бы на то, чтобы усыпить стадо слонов.
  
  В любом случае, когда дошло до дела, я щеголял усиками карандашом и сильным ирландским акцентом, который, хотя временами опасно колебался между Белфастом и Дублином, был принят всеми и без комментариев; и очень вероятно, потому, что Ирландия и гелигнит сочетаются, как рыба с жареной картошкой. Однако я принял дополнительные меры предосторожности и всегда надевал нейлоновый чулок на лицо, что, должно быть, тоже пошло на пользу, потому что к концу репетиций все в команде были в нем.
  
  Сначала Натали разозлила меня за то, что я попросил одолжить пару ее старых чулок, учитывая, как трудно их было достать. Хотя, это вполне могло быть потому, что она думала, что я собираюсь отдать их другой женщине или что-то в этом роде. Но когда я сказал ей, что они нужны мне, чтобы уберечься от неприятностей в одном деле, она просто кивнула и дала мне два чулка с лестницами внутри, черный и коричневый, и больше не задавала вопросов. Итак, я надевала коричневое на репетиции и черное на самой работе, и когда все закончилось, зная, что это был один из модных чулок Натали, которые я натянула на лицо, каким-то образом это сделало ситуацию намного более терпимой. И, оглядываясь назад, сейчас, я бы сказал, что это была единственная приятная часть всей этой кровавой авантюры.
  
  Но помимо тех нескольких условий, которые я поставил Спотси в тот раз на заднем сиденье его автомобиля, ничего из этого никогда не было моим решением. Я снова был всего лишь пешкой в игре. И в этом, на самом деле, не было никакой разницы, Спотси или Уолсингем делали ходы или дергали за ниточки. И все, что я когда-либо делал для кого-либо из них, вы могли бы списать на то, что я пытался защитить свою семью, друга или самого себя. Но потом, как учила меня моя старая мама, если когда-нибудь ты не мог из чего-то выбраться, ты засовывал руку в банку из-под маринадов по самый локоть и хватался за маринад. Ты сделал то, что должен был сделать, надеялся, что в конце всего этого останешься целым и невредимым; затем ты двинулся дальше.
  
  ГОЛУБАЯ ЛУНА, РАЗБОЙНИЧЬЯ ЛУНА
  
  Ровно за тридцать минут до полуночи субботней ночью, в конце июля, полицейская машина свернула на окружную дорогу аэропорта Хит-Роу и умчалась на запад. “Как раз вовремя”, - сказал Томми, глядя в бинокль ночного видения. “Мы начинаем”. Мы все ждали на стоянке, в четверти мили назад. Я был с Томми в большом черном Wolseley, похожем на те, которыми пользуются сотрудники службы безопасности аэропортов и дорожные патрули полиции. Тяжелая бригада и легкая бригада были позади нас; в двух фургонах Austin Freeway. Мы отправляемся в колонне. Все были одеты в комбинезоны цвета буйволовой кожи; кожаные черепахи; и у меня в кармане был наготове дамский чулок. У Томми был большой ручной фонарик для подачи сигналов. У всех четырех тяжеловесов были длинные свинцовые трубки для того, чтобы колотить любого, кто этого заслуживал. У меня был набор ручек, фонарик-карандаш и сумка с различными принадлежностями. У меня также были кошачьи глаза, шестое чувство и любая из моих девяти жизней, которые у меня еще были. Мы свернули с дороги по периметру вниз, к таможенному ограждению. “Мне это не нравится, Томми”, - сказал я, уставившись на два тусклых пятна света, которые не давали таможенным будкам полностью исчезнуть в темноте. “Это кажется сомнительным, если вы спросите меня”.
  
  “Ну, я не спрашиваю тебя, Джетро, я говорю тебе, работа началась. Золотые слитки находятся там сегодня вечером, а завтра их не будет. Так что заткнись. ” Он посмотрел на часы. “Ты на дежурстве, уходи”. Я вышел из "Уолсли", подошел и починил висячий замок на воротах ограждения безопасности. Я распахнул ворота, чтобы "Уолсли" и два фургона могли въехать, снова закрыл их и заменил собственным замком, чтобы они выглядели кошерно, когда мимо пройдет следующий полицейский патруль. Затем, когда фургоны задним ходом подъехали к дверям погрузки, чтобы скрыться из виду, я проскользнул вдоль стены главного таможенного склада к одноэтажному административному зданию, мысленно отсчитывая секунды.
  
  Горел свет над входом и внутри офиса, но мне просто пришлось довериться планированию Spottsy, и я на полной скорости врезался в верхний засов Йельского университета. Я вставил обе закрутки, погладил тумблеры и поставил их все на одну линию, сильно повернул торсионный стержень и убрал ригель. Затем я приступил ко второму йельскому шлюзу и только успел повернуть торсион и отодвинуть засов, как из-за угла появился Томми с тяжелой толпой. Я толкнул дверь и отступил в сторону. Первыми вошли двое самых крупных тяжеловесов , затем Томми, за ним третий тяжеловес со стремянкой и четвертый тяжеловес с сумкой инструментов. Бросив быстрый взгляд влево и вправо и прищурившись на ночное небо, чтобы убедиться, что я не вижу разбойничью луну, я натянул свою черную чулочную маску и последовал за ними.
  
  Это выглядело как финальная сцена из "Гамлета", только без мечей. Бутылка барбитуратов, которую доверенный человек Сэмми Грека подсыпал в кофейник, безусловно, сделала свое дело не хуже любой отравленной чашки. Все трое таможенников в форме растянулись на полу, ожидая подсчета. Затем я поднял глаза и, несмотря на все тренировки, почувствовал настоящий ужас, увидев стену из стальных прутьев, которая тянулась от одной стороны административного офиса до другой; это был мой ужас перед тюремным помещением охраны, оживший.
  
  Мы все посмотрели на Томми. Он кивнул. И пока двое громил отодвигали всю мебель в сторону, двое других принялись связывать потерявших сознание таможенников и оттаскивать их в угол; каждый охранник получил лишнюю дубинку по голове, прежде чем его лишили ключей. Нам сказали, что стальная дверь в зону повышенной безопасности была заперта. Проблема была в том, что выключатель охраны, насколько мы знали, мог быть спрятан где угодно в офисе, даже в туалетах, а поскольку на его поиски не было времени, включить сигнализацию было моей работой. Итак, я поискал две медные контактные пластины, которые, как я знал, должны были быть расположены где-то между дверью со стальными прутьями и окружающей ее рамой. И, к счастью, они были расположены; один в двери, другой в косяке; прямо над верхней петлей двери, а не вдоль верха, что означало бы, что мы поднимаемся к потолку. Я отмахнулся от тяжеловесов стремянкой, молотком и зубилом и указал на один из столов, и двое других тяжеловесов в считанные секунды прижали его к стальным прутьям. Я вскочил и провел пальцами от контактных пластин к соседней горизонтальной перекладина, которая жестко удерживала вертикальные стальные прутья на месте до самой стены. Я просунул руку между стойками и нащупал металлическую трубопроводную трубу, которая была приварена точечной сваркой вдоль верхней части перекладины. Я потянулся назад, и один из тяжеловесов вложил мне в руку ножовку. Я перепилил трубопровод наполовину, выставил пилу, и она была отброшена, а мне вручили джемми. Я просунул головку джемми, насколько мог, под трубопроводную трубу и тянул рычагом вверх, пока щель в ней не открылась достаточно широко, чтобы я мог дотянуться парой плоскогубцев с загнутыми носами и вытащить два провода сигнализации. Я раздел их догола, защелкнул на них зажимы из кожи аллигатора, затем обрезал каждый провод чуть дальше того места, где я прикрепил зажимы, повернул голову и кивнул.
  
  Томми посмотрел на свои часы и кивнул. Один из тяжеловесов приоткрыл наружную дверь и подал сигнал в ночь. Затем мне по очереди вручили три комплекта ключей. Мне нужно было найти, какие ключи подходят к верхнему, нижнему и среднему замкам на внутренней двери безопасности. Два верхних замка, никаких проблем. Однако ни один ключ ни на одном из брелоков не открывал третий, что было странно. Итак, я воспользовался своими закрутками и выбрал эту чертову штуку. Однако, где-то на задворках моего сознания, я полагаю, я, должно быть, размышлял, было ли совершенно естественным для любого, кто должен был быть мертв для мира, сдаваться с ворчанием, когда его били по голове. Но поскольку моя часть должна была быть выполнена максимум за три минуты, я оставался сосредоточенным. Покончив с этим, я толкнул бронированную дверь, просунул под нее клин и отступил назад. Томми первым проник в зону повышенной безопасности, за ним быстро последовали члены тяжелой бригады. Затем я вернулся и встал у наружной двери, навострив уши.
  
  Раздался стук в дверь, я открыл ее, и легкая бригада вкатила свои тележки, как команда носильщиков в "Савое". Первые две тележки были загружены тяжелыми холщовыми мешками, мотками веревки и рабочими лампами. К третьей тележке был привязан мусорный бак, полный болторезов, кирки и кувалд. Четвертый был заряжен старым ящиком из-под боеприпасов, содержащим гелигнит, детонаторы, гибкую проволоку и девятивольтовую батарею. Спотси предусмотрел все возможные варианты. Я сделал им знак придержать лошадей, подошел и вгляделся в тусклый свет таможенного сарая, ожидая следующего сигнала Томми. Две вспышки, включаются-выключаются, включаются-выключаются. Затем мерцание вспыхнуло снова и осталось гореть, чтобы показать, где Томми и команда ждали. Я кивнул тележникам, и они вошли, их шаги были такими же бойкими, как у танцевальной команды. Значит, моя работа заключалась в том, чтобы ждать следующего сигнала Томми. Две вспышки означали либо “подойди и еще немного поработай со своими твирлами”, либо “желе нужно разлить”. Четыре вспышки означали: “иди, открой загрузочные люки и смотри в оба”.
  
  Я следил за продвижением легкой бригады, когда они исчезали в направлении "блика Томми", и пытался представить в уме план склада. Если информация Спотси была верна, золотые слитки на миллион фунтов стерлингов хранились примерно в тридцати ярдах вниз по левой стороне. Миллион фунтов; этого было достаточно, чтобы перехватило дыхание. И я знаю, теперь, я, должно быть, вообразил звук скрежещущих зубов. Потому что, когда все было сказано и сделано, старший инспектор Брауно никогда не числился в команде летучих детективов и полицейских в форме, которые внезапно появились из теней, воя и крича, как орда Пушистиков, жаждущих крови. Но что-то во мне, должно быть, что-то услышало и отреагировало быстрее, чем мысль, потому что, в то время как все остальные в этом месте, казалось, бросились в направлении луча потухшего фонарика Томми, я уже исчез обратно в административном кабинете.
  
  Я оставил дверь безопасности приоткрытой, так как это все еще могло быть выходом для кого-то из команды. Но я поднял свою сумку и разбил две голые лампочки, свисающие с потолка, и проскользнул в туалеты слева от входной двери. И прежде чем вы успели сказать: “Гудини сейчас исчезнет”, я стащил маску-чулок и выскользнул из комбинезона, достал из сумки кепку с козырьком, надел ее на голову и запихнул все, что смог, в один из резервуаров для воды. И я как раз собирался уходить, когда услышал, как фургон со скрежетом затормозил снаружи. Затем наружная дверь таможенного поста распахнулась с оглушительным грохотом, за которым, судя по звуку ботинок по бетону, должно быть, прошла целая команда полицейских в форме по регби. Затем раздался еще один мощный взрыв. И я сделал три глубоких вдоха, приоткрыл дверь туалета и выглянул наружу. Бронированная дверь была захлопнута, и, если судить по звукам, все, кто находился в помещении таможни, были заняты тем, что выбивали свет из всего, что двигалось. И какими бы ни были мои чувства по поводу ситуации, я больше ничего не мог сделать, кроме как покинуть сцену слева и сделать это чертовски быстро.
  
  Снаружи стоял полицейский фургон, его двигатель все еще работал, и у меня возникло искушение запрыгнуть в него и уехать. Но потом я заметил, что внешние ворота в ограждении по периметру все еще были заперты на мой висячий замок, что говорило о том, что вторая партия копов, должно быть, ждала нас с дальней стороны Таможенного склада. И это было доказательством, прямо тогда и там, что мы были подстроены с самого начала. Я поднял глаза и увидел быстро приближающийся свет фар, и даже в темноте я мог различить квадратные очертания флотилии черных Мариа на фоне уличных фонарей, протянувшихся вдоль Бат-роуд в двух-трех сотнях ярдов от нас. Затем две фары оторвались и ускорились перед конвоем, и это означало только одно: там были два полицейских мотоциклиста, сопровождавших колонну. Черт возьми, это было все, что мне, черт возьми, было нужно.
  
  Я прошествовал к воротам, быстро кивнул небесам, чтобы поблагодарить Гарри Гудини, единственного истинного виновника этой уловки, затем глубоко вздохнул и подождал, пока двое охранников и первый тюремный фургон не поравнялись со мной. Затем в ярком свете их фар, когда серебряные пуговицы на моей синей форме из саржи заблестели, как кошачьи глаза, я открыл висячий замок и отодвинул ворота, позволяя им въехать, поправляя при этом фуражку полицейского водителя с козырьком. Черные фургоны пронеслись мимо и затормозили возле главного таможенного склада. Водители вышли, кто-то крикнул: “Хорошая работа”, и один из мотоциклистов слез со своего велосипеда и направился ко мне. В этот самый момент раздался еще один мощный хлопок, и погрузочные двери таможенного склада распахнулись, и оттуда вылетело около полудюжины тел, что вполне естественно привлекло всеобщее внимание. Это было похоже на сцену из "Кистоун Копс", только с настоящими дубинками, и пощады не было ни дано, ни получено. Томми и, по крайней мере, два других члена команды разбежались в разные стороны, за каждым из них гналась толпа копов. Тогда, когда я некоторое время я, казалось бы, возился с замком на воротах, когда заметил одинокую фигуру, выскользнувшую из тени и закатившуюся под один из полицейских фургонов. Он больше не появлялся с другой стороны, что говорило о том, что, кто бы это ни был, он собирался попытаться сделать “подвеску” и держаться за днище фургона в надежде высадиться на первом же светофоре на Бат-роуд. Я пожелал ему удачи. Затем я выскользнул за ограждение по периметру и начал быстро приседать в направлении нового главного здания терминала, примерно в миле от нас. Как гласит старая ползучая поговорка, “Лучшее место, чтобы спрятаться, - это там, где никто никогда не ожидает тебя найти”.
  
  ОТСТУПАЮЩИЕ НА СЕВЕР
  
  Боги Петтикоут-Лейн начали смеяться, прежде чем я прошел десять ярдов. После выезда с бетонных площадок, дорог или взлетно-посадочных полос Хит-Роу представлял собой просто сотни акров пастбищ, полных выбоин и луж, а неровная и грязная земля делала движение очень трудным, очень быстрым, и я был вынужден вернуться на более твердую почву возле проволочного заграждения. Но поскольку вся территория была также усеяна выброшенными строительными материалами, мне приходилось быть особенно осторожным, иначе я мог споткнуться, поскользнуться и вывихнуть лодыжку или что-то в этом роде. Я почти достиг самого южного угла ограждения по периметру, когда какой-то ублюдок где-то начал включать все огни по бокам таможенных ангаров. И я сильно ударился о землю примерно в то же время, когда кто-то врезался в проволочное заграждение примерно в дюжине ярдов от того места, где я лежал. К счастью, я затерялся в тени, отбрасываемой штабелем бочек из-под нефти, и пока я лежал неподвижно, меня нельзя было разглядеть, но я мог видеть, что парень, который карабкался, спасая свою жизнь, был Томми Наткинс. Он был на удивление проворен для такого здоровяка, и он вскарабкался по одной из стальных опор забора высотой в десять футов, как крыса по водосточной трубе. Я слышал, как он пыхтит и кряхтит, как товарный поезд на крутом склоне, и я прошептал: “Вот и все. Томми, выше, еще выше и еще раз”. Затем я увидел колючую проволоку, натянутую вдоль забора безопасности, и понял, что он в беде. Я поднялся с земли, чтобы подойти и помочь, но краем глаза заметил группу копов, бегущих вдоль стены таможенного сарая, что означало, что Томми будет у них на прицеле секунд через пятнадцать, максимум двадцать.
  
  Я услышал звук разрыва и глухой удар, когда Томми тяжело рухнул на землю. Он лежал там мгновение, запыхавшийся и оглушенный, но Томми, будучи чертовым Томми, не остался лежать до конца, а, шатаясь, поднялся на ноги и заковылял прочь, хрипя, как сломанный аккордеон. Проблема была в том, что на пересеченной местности он скоро увяз бы, а из-за шума, который он производил, его бы немедленно заметили, что привело бы к тому, что мы оба оказались бы в беде. У меня не было времени свистеть или выкрикивать предупреждения, так как в том состоянии, в котором был Томми, он, вероятно, просто поворачивал и поворачивал, слишком измученный, чтобы понять, что есть что или какой путь есть какой. Поэтому я наклонился, схватил кирпич и, пригнувшись, бросил его в него и попал ему прямо по затылку. И он рухнул, как деревянная кегля, в тот самый момент, когда все полицейские выскочили из-за угла таможенного склада.
  
  Я растянулся во весь рост в грязи и молился, чтобы Томми не застонал и не пошевелился. Скачущие копы были слишком заряжены, чтобы не захотеть продолжить преследование своей пропавшей добычи. И вот, после нескольких беглых взглядов через проволочное заграждение, когда пара мухобойщиков присела на корточки, чтобы высмотреть какие-нибудь темные силуэты, движущиеся на фоне ночного неба, они бросились за другую сторону главного таможенного склада, как гончие за лисой. Я подождал минуту, затем подполз к Томми и перекатывал его снова и снова, пока не свалил в неглубокую канаву. Я снял чулочную маску, чтобы он мог дышать свободнее. Затем я натянул на дыру пару деревянных досок и оторванный кусок брезента; лег в грязь, попытался заглушить барабанную дробь военной татуировки в моей голове, затем попытался видеть через уши. Это казалось очень, очень далеким от мира Вашфилд Холла.
  
  Звуки погони то стихали, то нарастали и, наконец, стихли. Затем я услышал, как двери полицейских машин и Black Marias захлопнулись, как врата рока. Я тяжело сглотнул и вытер грязь со своих наручных часов; они только что пробили два часа. Я подождал еще полчаса, а затем потратил около миллиона лет, пытаясь вытащить Томми из ямы и посадить себе на спину, как пожарный. Затем я, пошатываясь, побрел прочь, в направлении Бат-роуд.
  
  Моей практикой, когда я совершал какие-либо действия, всегда было оставлять транспортное средство поблизости. Итак, я припарковал старый фургон "Остин" на боковой дороге по другую сторону Бат-роуд, рядом с линией домов. И я подождал, пока не исчезли признаки каких-либо фар, приближающихся с обеих сторон, а затем, выглядя как гигантский еж, у которого выдался неудачный день, я поспешил через дорогу. Мне пришлось удвоить усилия Томми, чтобы затащить его в заднюю часть фургона, затем я забрался рядом с ним и закрыл двери. Только когда я услышал его стоны, я понял, что он, должно быть, сильно ранен. Я забрался на водительское сиденье, плюнул на старый носовой платок и смыл с лица столько грязи, сколько смог, затем поехал в сторону Слау, Фарнхэм-роуд и дома Сета и Дилис.
  
  Я бросал маленькие камешки в окно спальни. Свет не загорелся, но внезапно Сет оказался у входной двери с рукояткой кирки в руке. Он был в ботинках, но все еще в пижаме. Я приложил палец к губам и кивнул через плечо. Он кивнул, накинул пальто, затем подошел и помог вытащить Томми из фургона, и только когда мы вошли внутрь, он включил свет и позвал Дилис, которая появилась в своем халате. “Привет, Джетро”, - сказала она. “Я поставлю чайник. Ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы чашка чая.Я посмотрел на Томми; он выглядел так, как будто ему хватило бы недели в постели с медсестрой и трех недель на море.
  
  Даже без всей этой спекшейся грязи и засохшей крови было совершенно ясно, что у Томми сломана рука, сломанные ребра и сильно вывихнутая лодыжка. И я знаю, что Сет и Дилис знали, что что-то случилось, когда я отклонила предложение Сета пойти вызвать скорую. Они были чертовски уверены в этом, когда увидели форму из синей саржи под разорванным комбинезоном Томми. Они выбрали не мою жизнь, но они держали свои мысли при себе; друг был в нужде, это все, что имело значение. Вопросов больше не было, просто нужно было сделать работу. Сет установил керосиновую плиту в ванной, и мы поставили Томми в ванну и вымыли его, как могли, и, пока я наводила порядок и быстро принимала ванну, Сет занялся перевязкой и наложением деревянной шины на руку Томми. Затем он раздобыл для меня чистую одежду, и мы вдвоем поехали к сестре Дилис.
  
  Мы стучали в дверной молоток, пока не появился Джон, и, опять же, он просто застрял внутри, не задавая вопросов. И после того, как мы извинились перед Бетти за то, что побеспокоили их в такую рань, мы втроем поехали через торговую зону на бисквитную фабрику, где работал Джон. Ночная смена все еще была в самом разгаре, когда мы добрались туда. Но после разговора с одним из бригадиров, просьбы об одолжении и вручения пятерки Джон договорился, чтобы Томми взяли пассажиром в ночной грузовик, который должен был доставить груз печенья на склад в Манчестере. У Томми там, наверху, были семья и друзья, а также железное алиби, подтверждающее, что его не было нигде поблизости от Лондона во время попытки ограбления.
  
  Покончив с этим, мы поехали обратно к Сету, чтобы забрать Томми, и нашли его завернутым в одеяла, греющимся у огня, оживляющим себя большим стаканом "Джонни Уокера" и чайником чая Дилис. Итак, мы все выпили по чашке виски, чтобы согреться, вместе с тарелкой сэндвичей с ветчиной, которые приготовила Дилис. Пока нас не было, Дилис, благослови ее господь, также почистила обувь Томми, почистила щеткой и губкой его одежду. Добавьте к этому просторную пару комбинезонов, которые Джон позаимствовал у приятеля на фабрике, а также шарф и плоскую кепку, одолженные ему Сетом, и Большой Том стал выглядеть хотя бы наполовину прилично. Затем, когда мы уже собирались уходить, Дилис вручила Томми банку "Оксо", полную сэндвичей на дорогу домой, а Сет дал ему то, что осталось от полбутылки виски, чтобы согреться.
  
  “Спасибо вам, двое прекрасных людей, за всю вашу помощь. Я этого не забуду”, - сказал Томми, целуя Дилис в щеку и пожимая Сету руку.
  
  “Будь осторожен”, - сказал Сет.
  
  Затем я откланялся, поблагодарил его и Дилис за все, что они сделали, и пообещал, что скоро свяжусь с ними. “И ты будешь в безопасности, и все такое”, - сказал Сет.
  
  “Мне чертовски нужно”, - сказал я. Затем я затолкал Томми в фургон, помахал на прощание и, усадив Джона на заднее сиденье, поехал обратно на бисквитную фабрику, где водитель грузовика ждал нас, покуривая сигарету.
  
  “Тогда ладно”, - сказал он. “Давай уйдем. Северная трасса А1 может стать настоящим провалом, если вы оставите это слишком поздно ”.
  
  “Спасибо, Джон”, - сказал Томми, пожимая Джону руку. “Я твой должник.
  
  “Нет”, - сказал Джон. “Ты пришел, чтобы помочь мистеру Джетро, помочь нашему Сету. Итак, я благодарю вас ”. Затем он застенчиво улыбнулся, пожал мне руку и ушел на фабрику, чтобы заступить на свою смену.
  
  “Хорошие люди”, - сказал Томми. “В отличие от того ублюдка, который рано свел себя в могилу, подставив нас”.
  
  “Да”, - сказал я. “Дело в том, что, несмотря на мою подозрительную натуру, я не могу представить, чтобы это был кто-то из команды; на столе было слишком много всего”.
  
  “Тогда попомни мои слова, Джетро, это кто-то еще более близкий”, - коротко сказал он. Я кивнул, помог ему забраться в такси и захлопнул дверь. Он посмотрел на меня сверху вниз. “Это еще один мой долг перед тобой”.
  
  “Нет, Томми”, - сказал я. “Как сказал юный Джон, мы никому ничего не должны. Ты бы сделал то же самое, будь я на твоем месте ”.
  
  “Возможно”, - сказал он, улыбаясь усталой улыбкой. “Возможно, нет. Это будет зависеть от того, насколько сильно мне пришлось бы ударить тебя, чтобы заставить тебя делать то, что тебе говорят ”. Он потер шишку на затылке, где я огрел его кирпичом. Он посмотрел на меня и поднял свою сломанную руку в приветствии.
  
  Я поднял руку в ответ. Он кивнул. Я кивнул. Затем водитель отпустил сцепление, и задние огни грузовика исчезли в сгущающейся ночи. Что касается меня, я медленно ехал обратно в Лондон через Биконсфилд, все время думая о более ранних временах, когда мы с Томми пришли, как завоеватели, с Севера.
  
  КРАСНОЕ НЕБО НОЧЬЮ
  
  Мир продолжал вращаться. Лето подходило к концу. И в сентябре того года Сет, Дилис, Натали и я принарядились и отправились на Запад, на Ипподром, чтобы увидеть Майкла Бентина в Starlight в последний вечер его показа. Сет хохотал во все горло, на что было приятно смотреть. “Никогда не видел ничего подобного”, - сказал он. Точно такая же реакция у меня была, когда я впервые увидел выступление Майка, годом ранее, когда все остальные участники в афише были звездами с радио и несколькими американцами, о которых никто никогда не слышал; не то, что вы бы назвали великим шоу. Затем вышел этот тощий на вид парень и загипнотизировал толпу, просто Майк, не державший в руках ничего, кроме сломанной спинки стула. Спинка стула, сначала одно, потом другое, в постоянном размытии, все это время он болтал как ненормальный; оживший мультяшный персонаж; это было великолепно. И хотя сломанных стульев мне хватило бы на несколько жизней, учитывая, что я вытерпел от рук Белфолда, пять минут после того, как я снова увидел безумные выходки Майка, и даже это ужасное воспоминание исчезло, и мне позволили посмеяться над собой из очень темного угла.
  
  Мне позвонили из the Globe, чтобы заменить на нескольких генеральных репетициях, из-за того, что один из парней из летной команды выбыл из строя с сильно вывихнутым запястьем. Итак, я спустился по Шафтсбери-авеню и был на летном этаже, работая, когда чуть не свалился задницей через грудь на сцену. Это была Фелисити Ларсен, большая, как жизнь, и свободная, как птица, готовящаяся к еще одной роли. Это было самое последнее место, где я ожидал ее увидеть, но, полагаю, если модные тележки с яблоками можно было оставить стоять вертикально, то чью-то любимую спящую собаку можно было оставить лежать. И, учитывая то, что я узнал о том, как работают такие вещи, вполне вероятно, что какой-то ЕГУ где-то решил, что если такую любимую звезду сцены и экрана обвинят в таких грязных поступках, то возникшая дурная слава мало послужит общественному благу. Но, как всегда, красота определенного рода переписывает почти все правила. Кажется, это называется "Чрезмерное влияние".
  
  В любом случае, весь остаток дня все, что я мог слышать, был этот голос, такой вкрадчивый и жестокий, эхом доносящийся до меня снизу, и я, как всегда, жаждущий наказания, просто случайно оказался снаружи, когда она уходила из театра. Затем, когда она ждала на тротуаре, пока водитель такси откроет ей дверь, мне пришлось потереть глаза, чтобы убедиться, что мне ничего не мерещится. В руках у нее был большой саквояж из черной кожи, идентичный тем, что были подарены Тренту Тайлеру. И, конечно же, это означало еще одного придурка, tout de suite. Только тогда я обнаружил, что она постоянно носила саквояж с собой и просила свою горничную подержать его в те периоды, когда она была на сцене.
  
  Я отбросил все мысли о том, чтобы пролезть в окно ее спальни, когда увидел, что она оставила весь свет в своем пентхаусе включенным, всю ночь, каждую ночь. Слишком сложно; один хороший взгляд на меня при таких обстоятельствах, и она могла бы подумать, что Ханней восстал из мертвых. Итак, я перешел к плану Б и дождался официальной премьеры спектакля, когда все актеры и актрисы, а также все, кто находится перед залом и за кулисами, максимально напряжены. Мне обошлось в десятку то, что другой парень из команды Fly получил серьезное растяжение запястья в утро открытия. И вот я был там, во время ланча, в пабе за углом от театра, когда туда заходит старший воспитатель. “Привет, Джеффро”, - говорит он. “Я собирался позвонить тебе. Не могли бы вы помочь нам, снова, как сейчас?” “Для тебя - все, что угодно”, - говорю я. И остаток дня я был занят тем, что заново изучал основы пьесы.
  
  Во время перерыва на чай я быстренько заглянул в разделочную книжку и увидел, что могу заняться делом сразу после первого антракта и завершить каперсу минут за двадцать до третьего акта. Как и многие пьесы Теренса Раттигана, это была драма в гостиной, и мадам была на сцене на протяжении большей части. Но вишенкой на вершине стало то, что в одном из наборов требовался большой книжный шкаф, и это идеально соответствовало моим планам. Я знала по прошлому году, что, будучи звездой, которой она была, Фелисити Ларсен всегда требовала, чтобы ей в гримерку в антракте доставляли свежий кофе, даже если с ее о-таких жестоких губ слетало всего несколько глотков. Я также знал из кулуарных сплетен, что после этого ее горничная всегда все убирала. Я просто надеялся, что не переборщил с барбитуратами, которые ранее высыпал в кофейник, и что на этот раз план сработал.
  
  В третьем акте я извинился и ушел с первого этажа, сказав, что мне нужно сбегать в туалет. Я достал книгу с полки для реквизита и направился в гримерную “Звезды № 1”. И поскольку горничная мадам храпела, как паинька, открыть сейф контрабандиста в чемодане и поменять реквизитную книгу на Красную книгу было делом нескольких минут. Я вылил остаток кофе в унитаз и вышел, захватив с собой охапку белья, чтобы прикрыть свой приз. Я сунула Красную книгу в книжный шкаф для реквизита и поспешила обратно на летающий этаж, бормоча извинения за то, что съела плохой кусок конина, и без дальнейших церемоний я приступил к смене сцены. Затем той ночью, как только в театре стало темно, я забрал "Красную книгу" и помчался в свою камеру в Паддингтон Бейсин, где сфотографировал содержимое книг. Я распечатал набор отпечатков, вложил их в красную картонную папку, а на следующей неделе попросил Рэя Кармина передать их, очень кружным путем, в руки мистера Зарецки, в синагоге на улице Форнье. К тому времени, конечно, у меня были не только эти негативы, но и те, что я сделал с виндзорскими письмами из штаб-квартиры НОБА, все заперто в очень, очень безопасном месте, далеко-далеко от Дыма. Я не сумасшедший.
  
  Как всегда, Рэй был моим путеводным светом и Полярной звездой на протяжении большей части операции. И, конечно, его совет на раннем этапе помог мне не терять голову. Итак, в первый же вечер понедельника, после того как я привел себя в порядок, я навестил его с бутылкой Glenlivet, выпавшей из кузова грузовика, и двумя элегантно потрепанными чемоданами, полными украшений и безделушек, которые я приобрел в Вашфилд-холле. Каким бы идеальным скупщиком он ни был, он избавлялся от всего проверенным временем способом, очень медленно и очень, очень осторожно. Мы отложили два кольца, оправленных в красную яшму; те, с осьминогом на них была выгравирована надпись; у Рэя была одна, у меня была другая. “Никогда не знаешь, они могут пригодиться”, - сказал он. Но что касается золотой цепи ордена Подвязки, которая принадлежала Вашфилду и о которой так мечтал Белфолд, Рэй предложил просто переплавить ее, хихикая в своей манере: “Это единственный подходящий конец, который я могу придумать”. И я смеялся, пока не увидел, как он роется в своей коллекции пластинок в поисках "Марса" Густава Холста, чтобы привести меня в надлежащее расположение духа перед моим неизбежным поражением в нашей предстоящей партии в шахматы. Я умолял его быть милосердным и вместо этого он надел Сатурн, Приносящий Старость и Мудрость. “Я все равно буду водить вокруг тебя круги”, - сказал он, ухмыляясь, как бандит.
  
  Я отдал Красную книгу Уолсингему, поскольку это было правильным поступком. Во всяком случае, у него был оригинал, но не его точная копия. Итак, я снова стал старым таксистом и ждал возле Будлса, выслеживая его так же, как и раньше; дьявол во мне хотел увидеть выражение его лица, когда “Джетро” выскочит из-за очков старого таксиста. И мне приятно сказать, что ему пришлось сделать двойной дубль, хотя я знаю, что он никогда бы в этом не признался. Конечно, это могло быть просто знакомство с еще одной Красной книгой.
  
  “У меня была догадка, и я действовал в соответствии с ней”, - сказал я ему в качестве объяснения. “Фелисити Ларсен всегда была так близка с Трентом Тайлером и всеми остальными, поэтому, когда я увидел, что у нее точно такой же саквояж из черной кожи, и то, как она себя вела, я просто должен был пойти посмотреть ”.
  
  “Я очень рад, что вы это сделали”, - сказал Уолсингем. “Мои люди полностью пропустили это. Должно быть, ее горничная спрятала это для нее. Удивительно, как легко можно упустить очевидное ”. Он похлопал по Красной книге, которая теперь в безопасности у него, затем указал в направлении Будлса. “Не зайдете ли вы на бокал шерри или, может быть, даже односолодового?”
  
  “Э, нет, спасибо”, - сказал я. “Это было бы не то же самое, если бы я был одет так, как я есть. Мне лучше продолжить. Куда едем, шеф?”
  
  Что касается последствий проваленной работы на Хит-Роу: шестеро из тщательно отобранной команды Спотси были пойманы; только Томми Наткинсу, мне и еще двоим удалось спастись. Однако никто ни в чем не признался, и никто не травил Спотси. А судья, чей парик почти развевался на ветру, отлично провел день, изображая возмущенного защитника общественной морали. Он сказал, что рейд такого масштаба глубоко потряс общество. “Вы были готовы к насилию, и вы его получили”, - сказал он. “Ваши действия были направлены на то, чтобы пошатнуть самые основы доверия, на которых была построена эта страна, и нанести ущерб усилиям страны по восстановлению себя заново после прискорбного пожара последних лет”. Предложения, которые он затем вынес, были специально подобраны для заголовков. Пятеро из банды получили восемь, девять, десять, одиннадцать и двенадцать лет каторги соответственно, доказав, по крайней мере, что судья умел считать до двенадцати. Самому младшему дали пять лет; судья, без сомнения, смилостивился из-за детского личика парня.
  
  Однако настоящей загвоздкой во всем этом было то, что золотые слитки стоимостью в миллион фунтов даже не прибыли на Хит-Роу. Не из-за отсутствия планирования у Спотси или предусмотрительности у Летучего отряда, а из-за сильного тумана по ту сторону Ла-Манша. Итак, самолет, предназначенный для доставки золота, прибыл только на следующий день. Невероятно, но факт.
  
  Тем не менее, вопрос на миллион фунтов все еще оставался. Кто нас предал? Это была хорошая фирма, все респектабельные лица, но кто-то, где-то, прошептал кому-то на ухо. Полиция так и не смогла доказать, что Спотси был организатором рейда, несмотря на их подозрения. (Очень похоже на то, что произошло с лордом Вашфилдом, теперь я начинаю думать об этом.) Но со временем все бизнесы, к которым, как было известно, приложил руку Спотси, оказались под сильным нажимом парней в синем, и, в конце концов, даже его игорный клуб на Сент-Ботолфз-Роу был вынужден закрыться. Он сопротивлялся, но иногда проигранная битва формирует будущее неисчислимыми способами и намного лучше, чем кто-либо может себе представить в то время. Старые друзья стали новыми врагами. Старые враги находили все новые способы стать еще большей угрозой.
  
  Вечный закон непреднамеренных последствий, как назвал это Рэй.
  
  Кстати, об этом, пройдя через всю болтовню о проведении Олимпийских игр в Лондоне, мы в итоге получили только три золотые медали за наши старания; две за греблю, одну за яхтинг; но тогда, учитывая, что мы участвуем в гонках на островах, чего вы ожидали? (Янки ушли с тридцатью восемью золотыми медалями, если хотите знать.) Затем, после всего, что я сделал для Клемента Эттли и его лейбористского правительства, хотя, заметьте, он знал меня не понаслышке, они снова подняли цены на сигареты и разбавили пиво. Тем не менее, в конце мая хлеб действительно перестал поступать в рацион. И вот наступил октябрь — всеобщее представление об идеальном месяце для катания — людям разрешили несколько жалких пинт бензина для частного вождения. Это было немного, но это было начало.
  
  В другом месте, чтобы чем-то заняться, русские блокировали Берлин. И чтобы люди там не все умерли с голоду, янки и нам, британцам, приходилось ежедневно перебрасывать по воздуху сотни и тысячи тонн продовольствия; один грузовой самолет приземлялся каждые две минуты, так говорилось на постельном белье. Тем временем арабы и евреи все еще сражались друг с другом; различные соглашения о прекращении огня, перемирия и даже перемирие были разорваны в клочья. Соединенные Штаты и Советский Союз признали новое государство Израиль почти сразу после того, как евреи в Палестине провозгласили свою независимость, еще в мае, но по каким-то причинам Британия все еще не сделала этого, когда декабрь подходил к концу. Я полагаю, что это просто игра, которая продолжается, когда страны играют в шахматы фигурами в натуральную величину на доске размером с мир.
  
  Затем, в качестве завершающего штриха, когда, наконец, казалось, что пыль над Лондоном снова оседает, я получил открытку из Америки: фотография нью-йоркского небоскреба, Рокфеллеровского центра; великолепное здание, как будто из другого мира.
  
  Там не было ни имени, ни инициалов, но оно было написано красными чернилами. Следи за подвесками, Джеффри; посмотри всю игру, вот и все, что там говорилось. Хотя, по правде говоря, Джеффри был зачеркнут, а над ним тем же почерком было написано Джетро. Я задавался вопросом, как этот ублюдок нашел меня. Потом я вспомнил, что он действительно был чертовым секретным агентом. Так что, конечно, у него были способы все выяснить. Я потянулся за чаем и уставился на открытку; она заняла бы почетное место на каминной полке наверху.
  
  И вот я там, в "Виктори", после утреннего чтения постельного белья; открытка прислонена к бутылке из-под соуса. Это был один из тех редких моментов, когда я был один и сидел не на своем обычном месте в задней части кафе, а у окна спереди. То есть один, если не считать новой девушки, Мэри. И я говорю вам, что она так стремилась угодить, что мне нужно было только поставить свою чашку, и она убирала ее за считанные секунды, наполняла и возвращала обратно дымящимся горячим. “Та, любимая”, - сказал я, в сотый раз. Затем, в тот последний раз, по какой-то причине я добавил: “Это великолепная жизнь, если ты не будешь слабеть”, и она просияла и сказала, что это то, что всегда говорила ей ее бабушка. И тогда меня осенило, что тот, во что ты веришь; за что ты держишься; это все, чем ты на самом деле являешься, и единственное, что у тебя есть, чтобы вести тебя по жизни. И если мы потом куда-нибудь пойдем, я полагаю, это все, что мы тоже возьмем с собой. И это справедливо, я полагаю.
  
  Я потянулся за сахарницей и замер, совершенно неподвижный, пораженный тем, как солнечный свет, отражающийся в витрине магазина через дорогу, может заставить даже Черч-стрит казаться веселой, что само по себе обещало приятную лондонскую ночь и сухие крыши. И теперь я тоже свободен, как птица. Больше не висящие ни на чьих ниточках. Больше нет, смутное отражение в чужом зеркале. И вот я был там, мои мысли, чувства и фантазии застыли в воздухе, мой палец как будто указывал в какое-то неизвестное будущее, осознавая, что были времена, когда жизнь действительно была приятной такой, какой она была. И в этот самый момент зазвонил телефон, и я подпрыгнул на милю, а Мэри подняла трубку и осторожно поднесла ее к уху, как будто она могла ее укусить, она послушала и несколько раз кивнула. Затем она забавно кашлянула и пафосным голосом, который ей был не свойственен, сказала: “К вам на вентилятор пришел джентльмен, мистер Джетро. Он не называет своего имени, но говорит, что ему ужасно важно поговорить с тобой ”.
  
  ЛОНДОНСКИЙ ЛЕКСИКОН
  
  Избитый:
  
  
  запертые в камере
  
  Клюв:
  
  
  магистрат
  
  Пчелы и мед:
  
  
  рифмованный сленг = деньги
  
  Согнутый:
  
  
  криво
  
  Олух:
  
  
  идиот, или хуже (Беркли Хант)
  
  Черт:
  
  
  ограбление с применением насилия
  
  Блиц:
  
  
  блиц. Период нацистских бомбардировок Лондона во время Второй мировой войны
  
  Удар:
  
  
  взрыв сейфа взрывчаткой
  
  Воздуходувка:
  
  
  телефон
  
  Боб - твой дядя:
  
  
  теперь все будет хорошо
  
  Пугало:
  
  
  полицейский
  
  Кости:
  
  
  что-то вроде отмычки
  
  Бутылка:
  
  
  (бутылка и стакан) задница; иметь мужество совершить поступок
  
  Брассар:
  
  
  водительские права таксистов, которые носят на рукаве; или диск
  
  Мясная лавка:
  
  
  смотреть (мясницкий крюк)
  
  Тростник:
  
  
  джемми; короткий ломик
  
  Случай:
  
  
  для осмотра помещений перед кражей со взломом
  
  Китай:
  
  
  близкий друг; приятель (старинная фарфоровая тарелка)
  
  Чив:
  
  
  нож или бритва для разрезания, а не для колющих
  
  Альпинист:
  
  
  обычно относится к акту ограбления с помощью кошки; вор-домушник
  
  Часы, засекаемые:
  
  
  чтобы взглянуть-увидеть
  
  Какао:
  
  
  рифма. сл. “так и скажи”
  
  Ошейник:
  
  
  традиция. полицейский арестовывает преступника, взяв его за воротник. т.е. “пощупайте чей-нибудь воротник”
  
  Медь:
  
  
  полицейский
  
  Уютный:
  
  
  полицейский
  
  Треск:
  
  
  чтобы открыть сейф
  
  Ползучий:
  
  
  кот бурлар
  
  Изворачиваться:
  
  
  чего-нибудь легко достичь
  
  Собака и кость:
  
  
  телефон
  
  Тащи:
  
  
  автомобиль, чтобы затянуться сигаретой
  
  Барабан:
  
  
  дом или квартира
  
  Лицо:
  
  
  мошенник с некоторой репутацией
  
  Забор:
  
  
  получатель и/или торговец краденым имуществом
  
  Пять:
  
  
  пять фунтов; 5 фунтов стерлингов
  
  Фруммер:
  
  
  Ортодоксальный еврей
  
  ББХ:
  
  
  серьезные телесные повреждения
  
  Немцы:
  
  
  (Немецкие группы) руки
  
  Джинджер:
  
  
  (Имбирное пиво) странный
  
  Мерцающий:
  
  
  факел
  
  Грандиозный:
  
  
  тысяча фунтов стерлингов
  
  Трава:
  
  
  информатор, чтобы информировать
  
  Пах:
  
  
  кольцо с драгоценными камнями
  
  Хозяин:
  
  
  главарь банды или старший полицейский
  
  Полдюйма:
  
  
  ущипнуть, украсть
  
  Как-твой-отец:
  
  
  чушь; вздор
  
  Железо:
  
  
  рифма. сл. = железное копыто = педик, гомосексуалист
  
  Желе:
  
  
  гелигнит
  
  Джек:
  
  
  “на моем Джеке Джонсе” = один
  
  Король Лир:
  
  
  рифма. сл. = уши
  
  Кип:
  
  
  спи
  
  Постельное белье:
  
  
  рис. сл. = льняные занавески = газеты
  
  Поместье:
  
  
  территория конкретного полицейского или преступника
  
  Надзиратель:
  
  
  телохранитель, устранитель неполадок
  
  Нэнси:
  
  
  гомосексуал
  
  Нарк:
  
  
  информатор
  
  Нарвался:
  
  
  быть очень раздраженным
  
  Кивни:
  
  
  “страна кивков”; быть спящим
  
  Нет:
  
  
  Еда
  
  Старина Билл:
  
  
  полиция (имеется в виду сэр Уильям Пил, основатель первой лондонской столичной полиции)
  
  Питер Кейн:
  
  
  маленький ломик
  
  Петемиан:
  
  
  разрушитель безопасности
  
  Понсе:
  
  
  сутенер
  
  Овсянка:
  
  
  время, проведенное в тюрьме
  
  Quid:
  
  
  один фунт стерлингов; 1 фунт стерлингов
  
  Отрывок-рэп:
  
  
  обращаться к кому-либо за деньгами; занимать деньги
  
  Саркастично:
  
  
  саркастический
  
  Придурок:
  
  
  грабитель или взломщик сейфов
  
  Шафти:
  
  
  чтобы бросить быстрый взгляд
  
  Скелет:
  
  
  разновидность отмычки
  
  Скиньте:
  
  
  без денег
  
  Дым:
  
  
  Лондон (“the Smoke”)
  
  Морда:
  
  
  информатор; или табак
  
  Спив:
  
  
  (бэк-сленг=VIP-персоны; “очень важные персоны”) Уличная торговля на черном рынке
  
  Стоп:
  
  
  чтобы совершить побег; бегство
  
  Шаги:
  
  
  пара брюк
  
  Stumm:
  
  
  безмолвный
  
  Глотает:
  
  
  примите ситуацию без протеста
  
  Суини:
  
  
  рифма. сл. Суини Тодд = Летучий отряд
  
  Чайный лист:
  
  
  рифмованный вор
  
  Команда:
  
  
  банда людей, которые регулярно работают вместе
  
  Отрыв:
  
  
  мелкий преступник, известный своей безрассудностью и жестокостью
  
  Десять шиллингов:
  
  
  десять шиллингов
  
  Тод:
  
  
  сами по себе; в одиночестве (Тод Слоун)
  
  Том, дурачество:
  
  
  украшения
  
  Дурачество:
  
  
  Ювелирные изделия
  
  Наверх:
  
  
  убивать
  
  Проблемы и раздоры:
  
  
  жена
  
  Горлицы, черепахи:
  
  
  рис. сл. = перчатки
  
  Кружатся:
  
  
  ключ, отмычка
  
  Злодей:
  
  
  изгиб какого-то стоящего
  
  Вырезать и играть на флейте:
  
  
  рис. сл. = мужской костюм
  
  Широкий:
  
  
  “широкий парень”; по-уличному
  
  КАРТА ЛОНДОНА ДЖЕТРО
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"